Дэвис Линдси : другие произведения.

Дэвис Линдси cборник 2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
New Дэвис Л. Немезида 733k "Роман" История [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Кладбище Гесперид 704k "Роман" История [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Враги дома 686k "Роман" История [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Смертельные выборы 682k "Роман" История [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Путь чести 702k "Роман" История [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Александрия 702k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Двое для львов 786k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Время отправления 816k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Три руки в фонтане 696k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Железная рука Марса 684k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Обвинители 691k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Сатурналии 688k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Слишком много девственниц 722k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Миф о Юпитере 689k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Ода банкиру 741k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Последний акт в Пальмире 835k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Дэвис Л. Тело в бане 744k "Роман" Детектив, Приключения
  
  
  
  
  
  НЕМЕЗИДА
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  
  
  ГЛАВНЫЕ ПЕРСОНАЖИ
  
  
  Марк Дидий Фалько - человек со смешанной судьбой и искатель истины
  
  Елена Юстина - его настоящая любовь, которую он искал и завоевал
  
  Семья Фалько низкопробна, но не так плоха, как кажется:
  
  Джунилла Тацита грозная жена прискорбного Гемина
  
  Сестра Майи Фавонии Фалько, лучшая из всех
  
  Сердце Флавии Альбии разбито, и она готова разбивать головы
  
  Секретарь Катутиса Фалько, разочарованный человек
  
  Семья Хелены высокого класса, но не так хороша, как кажется:
  
  Aulus Camillus Aelianus держится в тени
  
  Квинт Камилл Юстинус продолжает свою карьеру благодаря:
  
  Клаудия Руфма, его жена и финансовый покровитель
  
  Лентулл - несчастный случай, ожидающий своего часа
  
  
  Соратники Фалько в Риме
  
  Луций Петроний Лонг, честный дознаватель "вигилес" (низкооплачиваемый)
  
  Луций Петроний Прямой, его брат, чувствует себя не в своей тарелке
  
  Неро - их демон, еще один пропал без вести
  
  Заместитель Тиберия Фускулуса Петра по командованию
  
  Сергиус, их хлыст (всегда подбадривающий)
  
  Клузиус - коварный конкурент-аукционист (низкие мотивы)
  
  Гай - сомнительный ученик (большие надежды)
  
  Горния - носильщик с закрытыми губами (без комментариев)
  
  Септимус Парво, семейный юрист (абсолютно без комментариев)
  
  Талия - акробатка, из которой трудно выпутаться
  
  Филадельфия и Давос, ее любовники, держатся подальше от сцены
  
  Минас из Каристоса, юрист, на подъеме
  
  Хосидия Мелайн - невеста (в марке?)
  
  
  Тоже в Риме
  
  Тиберий Клавдий Лаэта ловкий бюрократ с высокими устремлениями
  
  Момус - грубый одитор с низкими привычками
  
  Тиберий Клавдий Анакрит - главный шпион, высокооплачиваемый человек
  
  Мелитанцы - его агенты (сомнительные связи)
  
  Перелла - наемный убийца, которая хочет новую работу (своего босса).
  
  Гераклид-организатор вечеринок к звездам
  
  Нимфидия - его вороватый шеф-повар
  
  Скорпус - певец, шпионящий за шпионами (идиот)
  
  Алис - гадалка, которая винит маму (мудрую женщину).
  
  Аррий Персик - донжуан, сексуально озабоченный и с завышенным бюджетом.
  
  Курьер , недавно женившийся и недавно умерший .
  
  Маменькин сынок Волуций, численная жертва
  
  
  In Latium
  
  Януария, официантка в "Сатрикуме", специалист на все руки.
  
  Ливия Примилла и Юлий Модестус, подавшие жалобу с большим осуждением
  
  Секст Силан, их племянник, в Ланувии, в подавленном настроении
  
  Мейсер, их верный надзиратель, пропал без вести
  
  Сирус, их беглый раб, смертельно избит
  
  Мясник в Ланувиуме, очень неосторожный кредитор
  
  Ужасные соседи Клавдии из Ада:
  
  Родители Аристокла и Касты - холодные, вспыльчивые (умерли)
  
  Клавдий Нобилис настолько печально известен, что ‘отправился навестить свою бабушку’
  
  Близнецы Пий и Виртус, ‘работающие вдали от дома’
  
  Пробус ‘отстаивает фамилию’
  
  Феликс ‘потерян’
  
  Угнетенные жены Плотии и Бирты
  
  Деметрия, сбежавшая жена Клавдия Нобилиса (низкое уважение)
  
  Костус - ее новый парень (напрашивается на неприятности)
  
  Вексус, ее отец (предвидя худшее)
  
  Тамирис нанимает Нобилиса и Костуса (чрезмерно самоуверенный)
  
  Сильвий - офицер Городской когорты, работающий под прикрытием.
  
  
  Плюс полный актерский состав второго плана:
  
  Питон Джейсон, собаки, пропавшие без вести, рабы (не являющиеся лицами), личные
  
  косметологи, безличные судьи
  
  
  И с ее участием:
  
  Ублюдки из Преторианской гвардии!
  
  
  РИМ И ЛАЦИУМ: ЛЕТО 77 года н.э.
  
  
  
  Я
  
  
  Я нахожу удивительным, что больше людей не убивают дома за ужином. В моей работе мы считаем, что убийства, скорее всего, происходят среди близких знакомых. Кто-то, наконец, сорвется после многих лет доведения себя до слепой ярости теми самыми людьми, которые лучше всех знают, как довести их до безумия. В кои-то веки будет просто невыносимо наблюдать, как кто-то другой ест последний кунжутный блинчик, который, конечно же, был схвачен с торжествующим смехом, который должен был раздражать. Таким образом, жертва истекает кровью, а мед все еще стекает по ее подбородку — хотя это случается реже, чем вы могли бы ожидать.
  
  Почему больше кухонных ножей не воткнуто между толстых плеч ужасных дядей, от которых беременеют рабыни? Или та пронырливая сестрица, которая бесстыдно захватывает самую желанную спальню, из которой виден уголок Храма Божественного Клавдия и почти нет трещин в стенах? Или неотесанный сын, который бесконтрольно пукает, сколько бы раз ему ни говорили. .
  
  Даже если люди не закалывают и не душат своих, можно было бы ожидать, что больше людей выбегут на улицы и выместят свое разочарование на первом встречном. Возможно, так оно и есть. Возможно, даже случайное убийство незнакомцев, которое "бдительные" называют "преступлением без мотивации", иногда имеет понятную бытовую причину.
  
  Это так легко могло случиться с нами.
  
  
  Я вырос в большой семье, втиснутой в пару маленьких кислых комнат. По всей нашей квартире кишели другие компании, слишком шумные, чересчур буйные и слишком тесно прижатые друг к другу. Возможно, нас спасло от трагедии то, что мой отец ушел из дома — его единственное спасение от ситуации, которую он считал отвратительной, и событие, которое, по крайней мере, спасло нас от бремени новых детей. Позже мой брат ушел в армию; в конце концов я понял смысл этого и сделал то же самое. Мои сестры уехали, чтобы преследовать беспечных мужчин, которых они силой заставляли выходить замуж. Моя мать, воспитавшая семерых детей, осталась одна, но продолжала оказывать сильное влияние на всех нас. Даже мой отец, вернувшись в Рим, относился к маме с настороженным уважением.
  
  Как она постоянно напоминала нам, матери никогда не могут уйти на пенсию. Итак, когда у моей жены начались роды с нашим третьим ребенком, пришла мама, чтобы командовать всеми, несмотря на то, что она становилась хрупкой и у нее были проблемы со зрением. Собственная мама Хелены тоже примчалась в наш дом, благородная Джулия Хуста засучила рукава, чтобы вмешаться в своей благородной манере. Мы наняли вполне приличную акушерку.
  
  Сначала матери сражались за доминирование. В конце концов, когда они обе стали очень нужны, все это прекратилось.
  
  
  Мой новорожденный сын умер в день своего рождения. Мы сразу почувствовали, что живем в уникальной для нас трагедии. Полагаю, так всегда кажется.
  
  Роды были легкими, короткие, как у нашей второй дочери. Фавонии потребовалась неделя, чтобы начать существовать, но потом она расцвела. Я думал, что произойдет то же самое. Но когда этот ребенок появился на свет, он уже угасал. Он так и не ответил нам; он ускользнул в течение нескольких часов.
  
  Акушерка сказала, что мать должна держать мертвого ребенка; после этого ей и Джулии Хуста пришлось побороться, чтобы заставить Хелену снова отдать тело. Хелена впала в глубокий шок. Женщины прибрались, как обычно. Елена Юстина оставалась в спальне, отказываясь от комфорта, игнорируя еду, отказываясь видеться со своими дочерьми, даже отдалившись от меня. Моя сестра Майя сказала, что этот день будет черным в календаре Хелены до конца ее жизни; Майя знала, что значит потерять ребенка. Сначала я не могла поверить, что Хелена когда-нибудь оправится от этого. Мне казалось, что мы, возможно, никогда не достигнем той точки, когда горе охватывало ее только по годовщинам. Она застыла в тот момент, когда ей сказали, что ее мальчик мертв.
  
  Все действия были возложены на меня. В этом не было юридической необходимости, но я назвал его: Марк Дидий Юстиниан. На моем месте многие отцы не стали бы утруждать себя. Его рождение не было зарегистрировано; у него не было гражданской идентичности. Возможно, я ошибался. Мне просто нужно было решить, что делать. Его мать выжила, но на данный момент я был один, пытаясь сохранить семью, пытаясь выбрать подходящие формальности. Все стало еще сложнее после того, как я узнал, что еще произошло в тот день.
  
  Крошечный спеленутый комочек был помещен в комнату, которой мы редко пользовались. Что мне оставалось делать дальше? Новорожденный не должен подвергаться похоронным обрядам; он был слишком мал для полной кремации. Похороны взрослых должны проводиться за городом; семьи, которые могут себе это позволить, строят мавзолей рядом с большой дорогой для своих забальзамированных тел или урн для кремации. Это никогда не было для нас;
  
  прах плебея Дидия некоторое время хранился в шкафу, а затем таинственным образом пропал.
  
  Моя мать рассказала, что она всегда брала своих мертворожденных детей на ферму в Кампанье, где она выросла, но я не мог оставить свою обезумевшую семью. Отец Елены, сенатор, предложил мне нишу в полуразрушенном колумбарии Камилли на Аппиевой улице, печально сказав: ‘Это будет очень маленькая урна!’ Я думал об этом, но был слишком горд. Мы живем в патриархальном обществе; он был моим сыном. Мне плевать на формальные правила, но утилизация была моей обязанностью.
  
  Какие-то люди закапывают новорожденных младенцев под плитой в новом здании; свободных не было, и я решил сделать из нашего ребенка жертвоприношение по обету. Я не раздражаю богов; я также не поощряю их. Мы жили в старом городском доме у подножия Авентина, с запасным выходом, но почти без земли. Если бы я выкопал крошечную могилку среди шалфея и розмарина, существовала ужасающая вероятность, что играющие дети или повара, копающие ямы для захоронения рыбных костей, однажды случайно наткнулись бы на ребрышки маленького Маркуса.
  
  Я поднялся на нашу террасу на крыше и остался наедине со своей проблемой.
  
  Ответ пришел ко мне как раз перед тем, как наступила скованность. Я бы отнесла свой печальный сверток в дом моего отца. Мы сами когда-то жили там, на холме Яникулан за Тибром; на самом деле, я был тем идиотом, который первым купил это неудобное место. С тех пор я поменялся местами со своим отцом, но это место по-прежнему казалось мне моим домом. Хотя папа был негодяем, на его вилле было место для упокоения ребенка, где, когда Хелена будет готова к этому, мы могли бы установить памятный камень.
  
  Я на мгновение задумался, почему мой отец до сих пор не пришел с соболезнованиями. Обычно, когда люди хотели побыть наедине, он был первым, кто приходил. Он чувствовал запах трагедии, как свежеприготовленный хлеб. Он был обречен войти с тем ключом от дома, который никогда бы мне не вернул, а потом разозлить нас своей бесчувственностью. Мысль о том, что папа произносит банальности, чтобы вывести Хелену из состояния грусти, была ужасной. Он, вероятно, попытался бы напоить меня. Вино должно было однажды сыграть важную роль в моем выздоровлении, но я хотел выбрать, как, когда и где применять лекарство. Дозу наливал мой лучший друг Петрониус Лонг. Единственной причиной, по которой я до сих пор не разыскал его, была деликатность, потому что он тоже потерял маленьких детей. Кроме того, сначала мне нужно было кое-что сделать.
  
  Моя мать гостила у нас дома. Она будет продолжать делать это до тех пор, пока будет верить, что в ней нуждаются. Возможно, это займет больше времени, чем мы действительно хотели, но мама сделает то, что сочтет нужным.
  
  Хелена — не хотела участвовать в похоронах. Она отвернулась, плача, когда я рассказал ей, что собираюсь сделать. Я надеялся, что она одобрит это. Я надеялась
  
  она знала, что справиться с этим - единственный способ, которым я мог попытаться помочь ей. Альбия, наша приемная дочь-подросток, намеревалась сопровождать меня, но в конце концов даже она была слишком расстроена. Мама могла бы совершить паломничество, но я с благодарностью оставила ее присматривать за маленькой Джулией и Фавонией. Я бы не стала просить ее увидеться с папой, от которого она была жестоко отчуждена в течение тридцати лет. Если бы я попросил, она, возможно, заставила бы себя прийти и поддержать меня, но у меня было достаточно забот, чтобы пережить их без этого беспокойства.
  
  Итак, я пошел один. И поэтому я был один, когда покоренные рабы в доме моего отца сообщили мне следующую плохую новость. В тот же день, когда я потерял своего сына, я потерял и своего отца.
  
  
  II
  
  
  Когда я свернул с неофициальной дороги на неровную проезжую часть Папы, мне показалось, что все в порядке. Из новой бани не шел дым. Поблизости никого не было видно; садовники явно решили, что ближе к вечеру им пора складывать инструменты. Сады, спроектированные Хеленой, когда мы жили здесь, выглядели в хорошем состоянии. Поскольку папа был аукционистом, скульптура была изысканной. Я подумал, что папа, должно быть, в Риме, на своем складе или в офисе в Септа Джулия; в противном случае теплым летним вечером я ожидал бы услышать тихое жужжание и позвякивание винных принадлежностей, когда он развлекал коллег или соседей, развалившись на скамейках, которые постоянно стояли под старыми соснами.
  
  Я приехала в закрытых носилках. Мертвый младенец лежал в корзинке на противоположном сиденье. Я временно оставила его там. Носильщики спустили меня по коротким ступенькам крыльца. Я постучал кулаком в большие двойные двери, чтобы объявить о своем присутствии, и сразу же вошел в дом.
  
  Меня встретила необычная сцена. Все домашние рабы и вольноотпущенники стояли в атриуме, как будто ждали меня.
  
  Я был поражен. Еще больше я был поражен размерами мрачной толпы, заполнившей коридор. Носильщики подносов, наполнители подушек, экстракторы ушной серы, пылесборники. Я никогда не представлял, сколько персонала держал папа. Мой отец пропал с места происшествия. Мое сердце забилось неровно.
  
  На мне была черная туника вместо моих обычных тонов. Все еще погруженная в ужас смерти ребенка, я, должно быть, выглядела мрачной. Рабы, казалось, были готовы к этому и, как ни странно, почувствовали облегчение, увидев меня. ‘Марк Дидий— ты слышал!’
  
  ‘Я ничего не слышал".
  
  Они прочистили горло. ‘Наш дорогой учитель скончался’.
  
  
  Я был ошеломлен этой сумасшедшей фразой ‘дорогой мастер’. Большинство людей знали Папу как ‘этого ублюдка Фавония’ или даже ‘Гемина — пусть он сгниет в Аду с лысой вороной, постоянно поедающей его печень’. Очевидно, птица начнет клевать раньше, чем ожидалось.
  
  Вся компания подчинялась мне с новообретенным смирением. Если они и чувствовали себя неловко, делая это, то это было ничто по сравнению с тем, что чувствовал я. Они стояли, пытаясь скрыть беспокойство, характерное для рабов только что умершего гражданина, и ждали, что с ними сделают.
  
  Вряд ли это могла быть моя проблема, поэтому я не стал им помогать. Мы с отцом были в плохих отношениях после того, как он ушел от мамы; наше примирение в последние годы было нерегулярным. У него не было никаких прав на меня, и я не нес за него никакой ответственности. Должен быть назначен кто-то другой, чтобы разобраться с его имуществом. Кто-то другой сохранил бы или продал рабов.
  
  Мне пришлось бы сказать семье, что он ушел. Это вызвало бы всевозможные дурные предчувствия.
  
  
  Этот год становился плохим.
  
  Официально это был год консулов Веспасиана Августа и Тита Цезаря (Веспасиан, наш престарелый, сварливый, вызывающий всеобщее восхищение император, находился в своем восьмом консульстве, а его энергичный старший сын и наследник - в шестом). Позже к власти пришли консулы-суффекты, что было способом разделить рабочую нагрузку и почести. Суффектами в тот год были Домициан Цезарь (младший сын, которого гораздо меньше любили) и неизвестный сенатор по имени Гней Юлий Агрикола — ничем не примечательный человек; несколько лет спустя он стал губернатором Британии. Больше ничего не говори. Он был слишком незначителен для цивилизованной провинции, поэтому Сенат обманул его, притворившись, что Британия - это вызов, где им нужен человек, которому они могли бы доверять. .
  
  Я игнорирую гражданский календарь. Тем не менее, есть годы, которые ты помнишь.
  
  Долг начал давить на меня. Смерть вносит хаос в образ жизни выживших. В течение многих лет я был вынужден играть роль главы семьи, поскольку мой отец отрекся, а мой единственный брат был мертв. Папа сбежал со своей рыжей, когда мне было около семи — даже тридцать лет назад. Моя мать больше никогда с ним не разговаривала, и большинство из нас были преданы маме. Даже после того, как он робко вернулся в Рим, называя себя Гемином для вялой маскировки, папа годами держался особняком от семьи. Совсем недавно он действительно навязывался, когда это было ему удобно. Он был снобом из-за моих связей с сенаторской семьей, так что мне приходилось видеть большую часть его. Недавно моя сестра Майя завладела его счетами в аукционном доме, один из моих племянников осваивал это дело, а другая сестра управляла баром, которым владел он.
  
  Как только твиттер-рабы сделали свое объявление, я предвидел большие перемены.
  
  
  ‘Кто расскажет мне, что произошло?’
  
  Первым заговорил разливщик вина, не такой красивый, как он думал, который хотел привлечь к себе внимание: ‘Марк Дидий, твой любимый отец был найден мертвым сегодня рано утром’.
  
  Он был мертв весь день, а я не знала. Я боролась с рождением и смертью ребенка, и все это время это тоже происходило.
  
  ‘Это было естественно?’
  
  ‘Что еще это могло быть, сэр?’ Я мог бы придумать несколько ответов.
  
  Нема, личная рабыня Папы, которая была мне известна, подошла, чтобы рассказать мне подробности. Вчера мой отец пришел домой с работы в "Септа Джулия" в обычное время, поужинал и лег спать, для него рано. Нема слышала, как он передвигался этим утром, очевидно, во время омовения, затем раздался внезапный громкий удар. Нема вбежала, а папа лежал мертвый на полу.
  
  Поскольку было известно, что я всю свою трудовую жизнь подвергал сомнению подобные заявления, Нема и другие выглядели обеспокоенными. Я подозревал, что они обсуждали, как убедить меня в правдивости этой истории. Они сказали, что раб, обладающий некоторыми медицинскими познаниями, диагностировал сердечный приступ.
  
  ‘Мы не посылали за доктором. Ты же знаешь Гемина. Он бы возненавидел такую цену, когда было бы очевидно, что ничего нельзя сделать ...’
  
  Я знал. Папа мог быть глупо щедрым, но, как большинство мужчин, у которых накопилось много денег, он чаще был скуповат. В любом случае, диагноз был обоснованным. Его образ жизни был тяжелым; он выглядел усталым; мы все недавно вернулись из напряженной поездки в Египет.
  
  Тем не менее, любые сомнения навлекли бы подозрения на рабов. Юридически их положение было опасным. Если бы смерть их хозяина была расценена как неестественная, все они могли быть преданы смерти. Они были напуганы — особенно боялись меня. Я информатор. Я проверяю кредитоспособность и даю рекомендации о характере. Я доставляю повестки в суд, действую от имени разочарованных бенефициаров, защищаю обвиняемых в гражданских исках. В ходе этой работы я часто натыкаюсь на трупы, не все из которых тихо скончались от старости дома. Поэтому я склонен искать проблемы. Ревность, жадность и похоть имеют дурную привычку заставлять людей преждевременно ложиться на носилки. Клиенты могут нанять меня для расследования подозрительной смерти любовника или делового партнера.
  
  Иногда оказывается, что мой клиент на самом деле убил покойного и нанял меня в качестве прикрытия, что, по крайней мере, аккуратно.
  
  ‘Принести завещание?’ - спросил Квириний, основной работой которого было задерживать кредиторов сладкими напитками и выпечкой во внутреннем дворике, пока папа убегал через черный ход.
  
  ‘Прибереги это для наследника’.
  
  ‘Возвращайся через мгновение!’
  
  Дорогие боги.
  
  Я? Наследник моего отца? С другой стороны, кто еще там был? Какого друга или близкого родственника, кроме меня, мог иметь папа? Он знал половину Рима, но кто считался с ним настолько, чтобы сделать это? Если бы он умер без завещания, это в любом случае стало бы моей ролью. Я всегда представлял, что он умрет без завещания, если уж на то пошло.
  
  Дурные предчувствия уступили место ужасу. Казалось, папа собирался возложить на меня ответственность за распутывание сложного крысиного гнезда в его деловых делах. Мне пришлось бы познакомиться с его сомнительной личной жизнью. Названный наследник не наследует имущество автоматически (хотя он имеет право по крайней мере на четверть); его долг - стать продолжением покойного, чтить его богов, жертвовать на его благотворительность, сохранять имущество, выплачивать долги (частая причина отказаться от роли душеприказчика, поверьте мне). Он договаривается о конкретных завещаниях и тактично защищает людей, которых лишили наследства. Он делит добычу в соответствии с инструкциями.
  
  Мне пришлось бы делать все это. Это было типично для моего отца. Я не знаю, почему я чувствовал себя таким неподготовленным.
  
  
  Очевидно, завещание было трудно найти. В этом не было ничего подозрительного; Папа ненавидел документацию. Ему нравилось держать все расплывчатым. Если ему требовались письменные доказательства, он пытался потерять свиток среди кучи беспорядка.
  
  Рабы продолжали пялиться. Я откашлялся и уставился на мозаичный пол. Когда мне наскучило считать мозаичные плитки, мне пришлось посмотреть на них.
  
  Они были разношерстной компанией. Разных национальностей и профессий. Некоторые работали на Папу десятилетиями, других я не смог узнать. Маловероятно, что он попал к кому-либо из них обычным путем. Не для моего отца поездка на рынок рабов, когда ему нужен был конкретный работник, с вежливым торгом, а затем обычная покупка. В его мире многие деловые долги оплачивались натурой. Некоторые душеприказчики находят антикварные вазы большой ценности, которые были выплачены вместо гонораров. Но поскольку мой отец все равно занимался антикварными вазами, он принимал другие товары. Он приобрел удивительно колоритную внешность .семья таким образом. Иногда это удавалось хорошо; у него был замечательный игрок на флейте, хотя у него самого был оловянный слух. Но большая часть персонала выглядела невпечатляюще. Обанкротившиеся. Двое работников кухни были слепы; это могло быть забавно. У садовника была только одна рука. Я заметил несколько отсутствующих выражений лиц, не говоря уже об обычных слезящихся глазах, свежих ранах и зловещей сыпи.
  
  Пока мы продолжали ждать, они набрались смелости обратиться ко мне с петицией. Очень немногие из этих напуганных домочадцев уже были вольноотпущенниками; Папа давал щедрые обещания, но так и не удосужился оформить официальные документы о вольном освобождении. Это было типично; он сумел добиться от своих сотрудников достойной службы, но предпочитал, чтобы они зависели от него. Я быстро узнал, что у многих из этих беспокойных душ были семьи, хотя рабам не разрешается вступать в брак. Они настаивали на том, чтобы я даровал им свободу, а также то же самое для разных жен и детей. Некоторые из них принадлежали папе , так что их судьбы можно было бы распутать и упорядочить, если бы я захотел. Но другие принадлежали соседям, так что получился беспорядок. Другим владельцам не понравилось бы, что я пытаюсь придумать сказочные решения для их служанок и сапожников.
  
  Еще одним беспокойством рабов было то, где они все окажутся в конце концов. Они поняли, что виллу, возможно, вскоре придется продать. Возможно, их ждет рынок рабов и очень неопределенное будущее.
  
  
  Пока мы стояли в замешательстве, неожиданно одна из женщин спросила: ‘Хотели бы вы увидеть его сейчас?’
  
  Я чуть не сказал, должен ли я? но это было бы нечестием.
  
  Не будь таким, мой мальчик. Разве это слишком - проявлять уважение к своему бедному старому отцу? ..
  
  
  Комнату охранял вольноотпущенник. От двери до меня донесся аромат кассии и мирры, традиционных погребальных благовоний, самых дорогих. Кто разрешил это? Я помедлил на пороге, затем вошел.
  
  Я видел много трупов. Это была работа. Это был долг. Я предпочитал другой вид.
  
  Не нужно задаваться вопросом об идентичности. На довольно изящном ложе в этой полутемной комнате рядом с тихим коридором лежал мой покойный родитель: Марк Дидий Фавоний, также известный как Гемин, потомок длинной линии сомнительных авентинских плебеев и почитаемый среди дельцов, мошенников и аферистов Септы Юлия. Его омыли и помазали, одели в расшитую тунику и тогу; возложили венок; почтительные руки закрыли ему глаза, а на шею надели нелепую цветочную гирлянду. Его кольцо с гематитовой печаткой, другое золотое кольцо с головой императора и ключ от его банковской ячейки в Септе лежали на маленьком бронзовом блюде, подчеркивая, что атрибуты его жизни больше не нужны. Лежа на спине, так аккуратно разложенный на двух матрасах, этот болтливый общительный человек, теперь постоянно молчащий, казался похудевшим, но по сути таким же, каким я видел его на прошлой неделе у нас дома. Растрепанные седые кудри предупреждали о том, какими будут мои собственные через десять лет. Его солидный живот свидетельствовал о том, что он всю жизнь наслаждался едой и вел дела за бокалами вина. Тем не менее, он был невысоким, широкоплечим мужчиной, привыкшим передвигать тяжелую мебель и мраморные артефакты. Его волосатые руки и ноги были мускулистыми. В Риме он часто ходил пешком, хотя мог позволить себе носилки.
  
  Этот неподвижный труп не был моим отцом. Исчезли черты, которые его отличали: яркие, коварные глаза; хриплые, сложные шутки; бесконечная страсть к барменшам; способность делать деньги из ничего; те вспышки щедрости, которые всегда приводили к мольбам об ответных услугах и привязанности. Ушла навсегда - так моя мать называла его хриплую ухмылку. Никто не мог с большей уверенностью заключить сделку. Никто не получал такого глубокого удовольствия от продажи. Я ненавидела его присутствие в своей жизни, но теперь вдруг не могла представить себе жизни без него.
  
  
  Я попятился из комнаты, чувствуя тошноту.
  
  В вестибюле взволнованный Квириний сказал мне: ‘Я думал, что знаю, где хранится его завещание, но я обыскал все вокруг и не смог его найти".
  
  ‘Пропал без вести?’ По профессиональной привычке, в моих устах это прозвучало зловеще; не то чтобы меня это волновало.
  
  Он получил отсрочку. К моему удивлению, к нам присоединились вновь прибывшие; люди приехали из города на похороны. Ошеломленный, я узнал, что ранее сегодня были отправлены посыльные к семье и коллегам моего отца по бизнесу. Мой выводок, должно быть, пересекся с ними.
  
  Слух, должно быть, облетел весь Рим. Отец состоял в похоронном клубе аукционистов; в основном он ходил за вином. Хотя он не оплачивал свою подписку последние шесть месяцев, другие участники, казалось, не держали на него зла (ну, это был папа). Похоронщики были вызваны. Командовал спокойный сановник.
  
  Горния, пожилая продавщица со склада антиквариата, была одной из первых пришедших. ‘Я принесла алтарь, который мы пинали ногами, юный Маркус. Довольно симпатичная этрусская статуэтка с крылатой фигурой. .’Преимущество профессии. Они всегда могли возложить руки на алтарь. У них был доступ ко многим вещам, и я как раз подумал, что Горния могла бы помочь мне выбрать урну для праха, когда один из сотрудников похоронного клуба достал предмет из алебастра, который, очевидно, соответствовал инструкциям моего отца. (Какие инструкции?) Мужчина незаметно вручил его мне, проигнорировав мое бормотание по поводу оплаты. У меня было чувство, что я попал в замкнутый мир, где сегодня мне все будет легко. Долги придут позже. Вероятно, не маленькие. От меня, конечно, ожидали, что я им заплачу, но я был слишком благоразумен, чтобы расстраиваться, думая об этом до того, как придется.
  
  Собралась замечательная толпа. Мужчины, которых я никогда раньше не видел, утверждали, что они коллеги десятилетней давности. Выдавливая слезы, которые могли быть почти искренними, незнакомые люди сжимали мою руку, как старые знакомые дядюшки, и рассказывали мне, какая это была неожиданная трагедия. Они обещали мне помощь с неопределенными потребностями. Один или двое даже многозначительно подмигнули. Я понятия не имел, что они имели в виду.
  
  Семья тоже прибыла. В темных платьях и с покрытыми вуалью головами мои сестры — Аллия, Галла, Джуния — протиснулись вперед, таща за собой моих кошмарных зятьев и Мико, вдовца Викторины. Я расценил это как глубокое лицемерие. Появился даже Петрониус Лонг, приведя с собой мою младшую сестру Майю, которая, по крайней мере, имела какое-то право находиться здесь, потому что работала с папой. Это Майя сунула мне набор таблеток.
  
  ‘Тебе понадобится воля’.
  
  ‘Итак, я потрясен этим известием. Он хранил его в офисе?’ Я просто поддерживал разговор. Я засунул эту штуку за пояс.
  
  ‘Это была его последняя версия!’ Майя усмехнулась. ‘На прошлой неделе нужно было внести какие-то срочные изменения, поэтому он принес ее в Септу. Ему действительно нравилось с ней возиться’.
  
  ‘Знаешь, что там написано?’
  
  ‘Мизери бы этого не сказала’.
  
  ‘Ты что, не смотрела?’
  
  ‘Не шокируй — это за семью печатями!’
  
  Не было времени удивляться сдержанности Майи (если это было правдой), произошло еще одно чудо. Маленькая фигурка, закутанная в чернейшее черное покрывало, проворно спрыгнула с нанятого осла (дешевле, чем кресло-переноска) с видом человека, ожидающего почтения. Она его получила. Толпа сразу же расступилась перед ней, и, по-видимому, ее присутствие не удивило. Если раньше день казался нереальным, то теперь он превратился в безумие. Мне не нужно было заглядывать под вуаль. Моя мать возвращала себе свои права.
  
  К счастью, никто не мог видеть выражения ее лица. Я знал, что она не бросится безутешно на носилки и не станет рвать на себе волосы. Она с хихиканьем отправляла Папу в Подземный мир, радуясь, что он ушел первым. Она была здесь, чтобы убедиться, что отступник действительно отправился в Стикс. Самодовольные слова, которые я слышал сквозь эту завесу весь день, были: ‘Я никогда не люблю злорадствовать!’
  
  Я торжественно поприветствовала маму и проследила, чтобы две мои сестры вели ее за руки, проинструктировав следить за тем, чтобы она всегда хорошо видела происходящее и не прихватывала из дома серебряные подносы или старинные греческие вазы. Я знал, как сын должен обращаться со своей овдовевшей матерью. Я консультировал достаточно клиентов по этому вопросу.
  
  Процессия выстроилась в линию, словно какая-то рептилия, медленно пробуждающаяся на солнце. В оцепенении я обнаружил, что меня везут впереди длинной похоронной процессии. Мы прошли небольшое расстояние до участка сада, который папа, должно быть, уже выбрал в качестве места своего упокоения. Я понял, что он все спланировал. Я был очарован, обнаружив в нем эту нездоровую жилку. Его труп несли на носилках, на двуспальном матрасе, с подголовником из слоновой кости. Я был одним из восьми носильщиков, вместе с Петронием и другими зятьями — Веронцием, криворуким дорожным подрядчиком; Мико, худшим штукатуром в Риме; Лоллием, постоянно изменяющий лодочник; Гай Бебиус, самый скучный таможенник в этой далеко не веселой профессии. Цифры были составлены Горнией и парнем по имени Клузиус, каким-то ведущим светилом аукционизма, вероятно, тем, кто надеялся прибрать к рукам большую часть бизнеса моего отца в ближайшие несколько недель. По традиции, даже днем горели факелы. Были валторнисты и флейтисты. Любопытно, что все они умели играть. К моему облегчению, там не было нанятых плакальщиц и, слава Плутону, никаких пантомимистов, притворяющихся папой.
  
  Похоронщики, должно быть, привезли оборудование и, никем не замеченные, уже соорудили погребальный костер. Он был высотой в три уровня. Вскоре холм наполнился похоронными запахами: не только мирры и кассии, но и ладана и корицы. Сегодня никто в Риме не смог бы купить праздничные гирлянды; у нас были все цветы. Высоко на Яникулане легкий ветерок помог разгораться пламени после того, как я воткнул первый факел. Мы стояли вокруг, как и положено, часами, ожидая, когда труп будет съеден, в то время как люди, лишенные рассудка, вспоминали о Папе. Те, кто был добрее, просто молча наблюдали. Много позже мне пришлось утопить пепел в вине — всего лишь посредственного урожая; из уважения к папе я приберег для питья его лучшее вино. Хотя я все еще не был уверен, какая часть организации лежит на мне, я пригласил всех на праздник через девять дней, после установленного срока официального траура. Это побудило их уехать. Это был хороший шаг назад в Рим, и они поняли, что я не предлагаю ночлег.
  
  
  Они знали, что у меня особые проблемы. Все они видели, как как раз перед тем, как похоронщики открыли глаза моему отцу на носилках, чтобы он мог видеть дорогу к парому Харона, я взобрался наверх и положил ему на грудь тело моего однодневного сына.
  
  Итак, одним долгим, странным июльским вечером на залитых солнцем склонах холма Яникулан мы отдали дань уважения Марку Дидию Фавониусу. Ни ему, ни крошечному Марку Дидию Юстиниану не пришлось бы в одиночку противостоять тьме. Куда бы они ни направлялись, они отправлялись туда вместе, с моим крошечным сыном, навечно заключенным в сильные руки своего дедушки.
  
  
  III
  
  
  Я пролил немного слез. Люди ожидают этого. Иногда на похоронах негодяя это кажется легче, чем когда вы чествуете человека, который действительно заслужил скорбь.
  
  Перед их отъездом началась давка. Родственники, деловые партнеры, друзья, так называемые приятельницы и даже незнакомые люди - все предпринимали тонкие или явные попытки выяснить, получат ли они наследство. Моя мать осталась в стороне от этого. Они с папой никогда не объявляли о разводе, поэтому она была убеждена, что у нее есть права. Она ждала, когда мои сестры заберут ее обратно в Рим, но они стояли в очереди, чтобы подойти и поговорить со мной, проявляя привязанность, которая выбивала меня из колеи. Я не мог вспомнить, когда в последний раз Аллия, Галла или Джуния испытывали потребность поцеловать меня в щеку. Один за другим их беспомощные мужья сжимали мою руку в сильном молчаливом единении. Только Гай Бебий сразу же проявил беспокойство: ‘Что будет с "Флорой", Марк?’ Он имел в виду бар "Авентин", которым моя сестра Джуния управляла для нашего отца.
  
  ‘Просто дай мне несколько дней, Гай—’
  
  ‘Что ж, я полагаю, Джуния может продолжать управлять заведением, как обычно".
  
  ‘Это было бы полезно’. Я стиснул зубы. ‘Надеюсь, это не тяжелая работа. Аполлониус - отличный официант. Или, если Джуния действительно не может смириться с этим, почему бы ей просто не закрыть ставни, пока мы не разберемся, что к чему?’
  
  ‘О, Джуния не даст волю своему горю!’
  
  Юния стояла в нехарактерном для себя молчании, вынужденная ситуацией попросить мужа высказаться за нее: он - как истинный римский патриарх, а она - как безутешная дочь, потерявшая родных. Да, ложь и обман начались.
  
  Я поймал взгляд Майи и снова задумался, не заглянула ли она тайком в завещание. Я мог бы распечатать таблички. По традиции, завещание оглашается публично сразу после похорон.
  
  Материал для игры в солдатики. Я хотел осмотреть и оценить этот сомнительный документ, когда буду в безопасности один. Он остался у меня на поясе. Каждый раз, когда я наклонялся на несколько дюймов, толстые таблетки впивались мне в ребра, напоминая об этом. Каждый раз, когда кто-то выуживал информацию, я притворялся, что слишком подавлен горем, чтобы думать об этом.
  
  "Прекрати это!" - пробормотал Петроний Лонг, он изображал, что поддерживает меня. ‘Некоторые из нас знают, что ты бы стал торговцем свиными отбивными в Галикарнасе, если бы мог избежать роли сына своего отца’.
  
  ‘Нет смысла. Он бы просто появился", - мрачно ответил я. ‘Предлагал мне дешевую цену за кости - и ожидал, что я оставлю костный мозг в качестве одолжения’.
  
  Петро и Майя оставались до последнего, помогая выпроводить остальных, затем отдавая приказы рабам. ‘Поддерживайте в доме нормальную работу. Содержите его в чистоте и безопасности’.
  
  ‘Позже на этой неделе вы получите инструкции относительно поминального пира, а затем вам скажут, где каждый из вас будет работать после этого ...’
  
  Я наблюдал за ними, они двигались теперь как давно сложившаяся пара, хотя формально они прожили вместе всего один или два года. Они встретились после того, как Майя вышла замуж и стала матерью, статус, который она уважала с большим усердием, чем заслуживал ее покойный муж. У каждого теперь были дети от первых браков, и все они в данный момент находились снаружи, в портике, тихо занимаясь своими делами. В течение всего дня Петронилла, Клоэлия, Мариус, Рея и Анкус вели себя волшебным образом, в отличие от сопляков, которых тащили за собой другие мои сестры. Они показали бы мою собственную пару, если бы я их привел. Мои дочери были милыми, но неуправляемыми. Хелена сказала, что они получили это от меня.
  
  Петроний, высокий и дюжий, не был одет в официальную траурную одежду, а просто набросил сверхтемный плащ поверх потрепанного коричневого снаряжения, которое он обычно носил. Я догадался, что по возвращении в Рим он должен был заступить на ночную смену в патрульную службу "виджилес". Я еще раз поблагодарил его за то, что он пришел; он только пожал плечами. ‘ У нас действительно загадочное дело, Фалько. Я был бы рад вашему совету ...
  
  Моя сестра положила руку ему на плечо. ‘Люциус, не сейчас’. Майя, с ее темными кудрями и характерными быстрыми движениями, выглядела странно и непривычно в черном; обычно она носила очень яркие цвета. Ее лицо было бледным, но она вела себя по-деловому.
  
  Я бы обняла ее, но теперь, когда дом опустел, Майя вырвалась и бросилась на диван. ‘Ты предвидела, к чему это приведет, сестренка?’
  
  ‘Не совсем, хотя папа жаловался на плохое самочувствие. Твоя поездка в Египет выбила его из колеи’.
  
  ‘Не моя идея. Я забанил его. Я знал, что он будет представлять угрозу, и так оно и было’.
  
  ‘О, я понимаю. Послушай, - сказала Майя, - я не буду докучать тебе подробностями, но мы с Горнией быстро просмотрели дневник. Мы продолжим все запланированные аукционы, но не будем принимать никаких новых заказов. Вам придется многое уладить, что бы ни случилось с бизнесом. ’
  
  ‘О, Юпитер! Выяснение отношений — какой кошмар. . Почему я?’ Мне наконец удалось высказать это вслух.
  
  Петроний выглядел удивленным. ‘Ты его сын. Он много думал о тебе’.
  
  ‘Нет, он считал Маркуса самодовольным педантом", - не согласилась моя сестра небрежным тоном. Она сыпала оскорблениями, как будто едва замечала, что делает это, хотя ее колкости, как правило, были уместны и всегда преднамеренны. ‘Тем не менее, Маркус всегда хорошо справляется. И помимо того, что отец вел себя как ублюдок при каждом удобном случае, он был традиционалистом.’
  
  ‘Может быть, все отцы ублюдки", - прокомментировал я. Мне нравится быть справедливым. ‘Он знал, что я о нем думаю. Я говорил ему это достаточно часто’.
  
  ‘Ну, он знал, что ты честен!’ - сказала Майя, слегка рассмеявшись. Она верила в меня. Я никогда не был уверен, как именно она относилась к папе. Мы были двумя младшими в нашей семье, давними союзниками в борьбе против остальных; она была моей любимицей и питала ко мне большую привязанность. Она работала с моим отцом, потому что он платил ей, в то время, когда она была в отчаянном финансовом положении. Недавно овдовев — это было около трех лет назад - она ценила то, что в тот трудный период была в семейном бизнесе. Ей нужна была безопасность. Папа, надо отдать ему справедливость, предложил ее. Он был против вмешательства женщины, но он позволял ей делать многое из того, что она хотела в качестве его офис-менеджера. Он признал, насколько хороша она в организации. Ему также нравилось, когда кто-то из своих был посвящен в его секреты, а не в наемного работника или рабыню. Именно поэтому он позволил Джунии тоже управлять "Каупоной Флоры", хотя ее поведение расстраивало половину клиентов. И, я полагаю, именно поэтому он заполучил меня своим завещанием.
  
  Я вытащила его. Я нервно держала перевязанные и запечатанные таблетки обеими руками, не делая попыток развязать завязки. ‘Так расскажи мне об этом, Майя’. Майя только фыркнула. ‘Он переписал это на прошлой неделе? Почему это было?’
  
  ‘Одна из его причуд. Он послал за адвокатом сразу после того, как эта театральщица Талия пришла повидаться с ним в Септу’.
  
  "Талия?’ Это было неожиданно.
  
  ‘Я полагаю, ты знаешь это существо? Она носит самые короткие юбки в Империи’.
  
  ‘И наводяще резвится с дикими зверями’.
  
  ‘Кто это? Должен ли я ее знать?’ Сидя на краешке дивана Майи, скрестив длинные ноги и заложив руки за голову, Петрониус демонстрировал свою склонность к сплетням. Майя пнула его, и он помассировал ей босые подошвы ее уставших ног; казалось, ни один из них на самом деле не осознавал, что делает это.
  
  Я пожал плечами. ‘Разве мы с Хеленой не упоминали о ней? Она менеджер цирка и театра. Руководит актерами и музыкантами — довольно успешно. Ее специальность - выступления экзотических животных. Я действительно имею в виду экзотику! От ее непристойного танца с питоном у тебя заслезились бы глаза. ’
  
  В глазах Петро появился блеск. ‘Хотел бы я на это посмотреть! Но Маркус, мальчик мой, я думал, ты бросил своих модных подружек!’
  
  ‘О, у меня есть; честно, легат! Нет, нет; она друг семьи. Талия хорошая девушка, хотя я ненавижу ее надоедливую змеюку Джейсона. Я мог бы обойтись и без ее поездки в Александрию с моим проклятым отцом. Она приехала покупать львов. Папа выпросил бесплатную поездку на ее корабле. Я думаю, что это была их первая встреча, и я не могу представить, что у них могли быть какие-то совместные дела в Риме. ’
  
  ‘О, они были близки!’ Майя фыркнула. ‘Они бросились в чулан, закрыв дверь, и оттуда донеслось какое-то жуткое хихиканье. Я не брала на камбузе поднос с миндальными конфетами ’. Она выглядела чопорной. ‘Когда они вышли, Талия казалась чрезвычайно довольной результатом, а наш отец прямо—таки светился - отвратительно, как он делал, когда какая-то грудастая пятнадцатилетняя барменша угощала его бесплатной выпивкой’.
  
  Петрониус поморщился. У меня был просто печальный вид. ‘Талия - светская женщина, Майя, со своими деньгами; она не могла воровать. То, что ей нравится в мужчинах, насколько они ей вообще нравятся, чисто физическое. . Что сказал Геминус?’
  
  ‘Ничего. Я видела, что его распирало от желания сделать какое -то громкое заявление, - ответила Майя, - но женщина Талия сердито посмотрела на него, и на этот раз он придержал язык. Однако, как только она ушла, адвокат был заказан. На следующий день Гемин сцепился с ним. Он не смог удержаться, чтобы не показать, что играет с его волей. Поскольку он умирал от желания рассказать мне подробности, я отказался проявлять какое-либо любопытство.’
  
  Как и Майя, я ненавидела, когда мной манипулировали, заставляя испытывать хоть какой-то интерес. Я была измотана. Я решила поужинать здесь, переночевать на вилле, затем рано встать, чтобы поехать домой к Хелене. Я бросил завещание на низкий столик. ‘Оно сохранится’.
  
  ‘Держу пари, это займет целый год работы и вдвое больше хлопот", - предупредил Петроний.
  
  ‘Что ж, я уделю этому должное внимание завтра. Время, должно быть, совпадение, Майя. Я не могу представить, что визит Талии был связан’.
  
  Затем Майя воскликнула: ‘О, Маркус. Ты можешь быть таким невинным!’
  
  
  После того, как Майя и Петроний ушли, рабы нашли мне что-нибудь поесть и где-нибудь переночевать. Мне пришлось помешать им поместить меня в комнату моего отца. Предполагать, что его законная личность, было достаточно плохо. Я подвела черту под его кроватью.
  
  Еда оживила меня. Папа всегда хорошо ел. Отличный игрок на флейте тоже тихонько свистел для меня. Я был готов разозлиться, но это довольно расслабляло. Он, казалось, удивился, когда я поздравил его с арпеджио. Казалось, что он болтался поблизости на случай, если мне понадобятся другие услуги — не то, чтобы мой отец это одобрил. Я уволил музыканта без всякой злобы. Кто знает, из какой распутной семьи он происходил?
  
  Затем, конечно, я сделал то, что сделали бы вы или кто-либо другой: я открыл скрижали.
  
  
  IV
  
  
  В тот момент моя жизнь изменилась навсегда.
  
  Завещание моего отца было довольно коротким и на удивление простым. Там не было никаких возмутительных положений. Это было обычное семейное завещание.
  
  -Я, Марк Дидий Фавоний, составил завещание и назначаю своих сыновей моими наследниками.
  
  Итак, юридически это было правильно, но сильно устарело. Несмотря на все разговоры о правках, это было написано задолго до его смерти — двадцать лет назад, если быть точным. Это было вскоре после того, как мой отец вернулся в Рим из Капуи, куда он первоначально бежал со своей девушкой, когда покинул дом, и когда он снова устроился здесь аукционистом, торгуя под новым именем Geminus. У Флоры, моей подруги, никогда не было детей. В то время ‘мои сыновья’ означало моего брата и меня. Фест позже умер в Иудее. Очевидно, что Па, который был близок с ним, никогда не мог смириться с тем, что выписал его.
  
  Обычные семь свидетелей подписали. Они должны были снова присутствовать при вскрытии завещания, но с этим в Ад. Некоторые имена были смутно знакомы, деловые контакты, мужчины возраста моего отца. Я знал, что за прошедший период умерло по меньшей мере двое. На похороны пришла пара.
  
  Как и было принято, в табличке были указаны некоторые люди, которые могли претендовать на наследство, но конкретно лишили их права наследования как основных наследников: папа решил отказаться от равного отношения, которое закон предоставил бы его четырем оставшимся в живых дочерям, если бы, скажем, он умер без завещания. Я могла понять, почему он никогда не ставил моих сестер в известность о том, что это произойдет. Их реакция была бы жестокой. Ублюдок, должно быть, с удовольствием представлял себе мое смущение, когда мне пришлось сообщить новость.
  
  Он не оставил никаких инструкций о том, чтобы освободить кого-либо из рабов. Они тоже были бы разочарованы, хотя исполнители могут быть гибкими. Они должны были это знать, поэтому продолжали бы опрашивать меня. Я бы не торопился с принятием решений.
  
  Далее шел список конкретных аннуитетов, подлежащих выплате: довольно высокая цифра для матери, что удивило и порадовало меня. Для моих сестер были меньшие суммы, так что они не были проигнорированы полностью. Обычно предполагалось, что замужние дочери получали свою долю семейной добычи в качестве приданого. (Какое приданое? Я слышал, как они все визжали.) Ничего не было сделано для Марины, которая спустя много времени после составления завещания стала любовницей моего брата и матерью ребенка, отцом которого предположительно был Фест. Огромная сумма была выделена Флоре, любовнице папы на протяжении двух десятилетий, хотя с тех пор, как она умерла, это больше не имело значения. Я бы промолчал об этом; не было смысла расстраивать Маму. После этого остальное досталось указанным наследникам: ‘моим сыновьям’. Итак, после смерти Феста все остальное, чем владел мой отец, перейдет ко мне.
  
  
  Я был серьезно шокирован. Это было совершенно неожиданно. Если только я не обнаружил огромных долгов — а я считал, что папа был слишком хитер для этого, — то он завещал мне значительную сумму.
  
  Я пытался сохранять спокойствие, но я был человеком. Я начал подсчитывать в уме. У моего отца никогда не было много земли — не земли в традиционном римском понимании холмистых полей, которые могли вспахиваться, выпасаться и за которыми ухаживали батальоны сельских рабочих, не земли, которая формально учитывала социальный статус. Но это был великолепный дом в великолепном месте, и у него была другая, еще большая вилла на побережье ниже Остии. Я обнаружил его дом в Остии только в прошлом году, так что, возможно, есть и другие объекты, которые он держал в секрете. Два дома, о которых я знал, были хорошо укомплектованы персоналом, а рабы, обученные домашнему хозяйству, были ценны сами по себе. Прежде всего, эти дома были дорого обставлены — до отказа набиты замечательными товарами. Я знал, что папа хранил средства с мгновенным доступом в сундуке, привинченном к стене в "Септа Джулия", и у него было больше денег в банке Форума; его денежный поток рос и падал в зависимости от взлетов и падений самозанятости, во многом так же, как и у меня. Однако на протяжении всей его жизни его реальные инвестиции следовали за его реальными интересами: искусством и антиквариатом.
  
  Я огляделась. Это была всего лишь спальня для случайных посетителей. Она была обставлена скромно, по сравнению с комнатами, которые использовал сам папа. Тем не менее, кровать, на которой я лежал, имела замысловатую бронзовую фурнитуру, хорошо обитый матрас, поддерживаемый приличными ремнями, яркое шерстяное покрывало и подушки с кисточками. В комнате стоял тяжелый складной стул, похожий на судейский. На одной из стен на ковровой дорожке с позолоченными навершиями висел старый восточный ковер. На полке из серого мрамора с прожилками и полированными краями из оникса стоял ряд старинных южноитальянских ваз, которые можно было продать за сумму, достаточно большую, чтобы прокормить семью в течение года.
  
  Это была одна неважная комната. Умножьте это на все остальные комнаты по крайней мере в двух больших домах, плюс все запасы, которые были забиты на различных складах, и сокровища, которые в настоящее время выставлены в офисе папы в Септе. . У меня начало кружиться голова.
  
  Я столкнулся с полным переворотом. Ничто в моей жизни никогда не могло быть таким, как я ожидал: ни моя жизнь, ни жизни моей жены и моих детей. Если бы это завещание было подлинным, и оно было последней версией, и если бы мой брат Фестус действительно умер в пустыне (что было неоспоримо, потому что я разговаривал с людьми, которые видели, как это произошло), тогда я смог бы жить без тревог до конца своих дней. Я мог бы дать своим дочерям достаточно щедрое приданое, чтобы обеспечить им консулов, если бы они хотели видеть в мужьях идиотов. Я мог бы перестать быть информатором. Мне никогда больше не нужно работать. Я мог бы потратить свою жизнь на то, чтобы быть благотворителем отдаленных храмов и играть роль покровителя слабоумных поэтов.
  
  Мой отец не просто назначил меня своим законным представителем. Он оставил мне огромное состояние.
  
  
  V
  
  
  На следующее утро после похорон я вернулся домой с первыми лучами солнца. Поспав всего несколько часов, я чувствовал себя опустошенным. В моем доме по-прежнему было тихо. Я забралась на диван в свободной комнате, не желая беспокоить Хелену. Прошел всего лишь день с момента ее родов и потери. Но к тому времени ей рассказали о моем отце, поэтому она была начеку. Точно так же, как она всегда слышала о моем возвращении с ночных дежурств, Хелена проснулась и нашла меня. Я почувствовала, как она накрыла меня одеялом, потом тоже скользнула под него. Она все еще переживала из-за ребенка, но теперь больше всего ей хотелось утешить меня. Наша любовь была сильна. Дополнительные неприятности снова сблизили нас. Какое-то время мы лежали бок о бок, держась за руки. Слишком рано собака, принюхиваясь, нашла нас, и мы начали медленно возвращаться к нормальной жизни.
  
  Когда я сказал Хелене, что она удачно вышла замуж, чем думала, и, возможно, вот-вот получит колоссальные деньги на одежду, она вздохнула. ‘Он никогда не упоминал о своих намерениях, но я всегда подозревала это. Когда ты злился на него, я думаю, Гемин втайне наслаждался, зная, что однажды он подарит тебе все это. Поскольку ты реалист, ты примешь его щедрость. . Он любил тебя, Маркус. Он очень гордился тобой.’
  
  ‘Это уже слишком’.
  
  ‘Чепуха’.
  
  ‘Я могу сказать "нет" этому".
  
  ‘Законно’.
  
  ‘Я мог бы’.
  
  ‘Ты этого не сделаешь. Просто скажи "да", а потом отдай это, если потом почувствуешь то же самое’.
  
  ‘Это разрушит мою жизнь’.
  
  ‘Твоя жизнь в твоих собственных руках, как это было всегда. Ты не изменишься, - сказала Хелена. ‘Тебе нужно работать. Это то, что вам нравится: решать головоломки, за которые никто другой не возьмется, и исправлять ошибки общества. Не становись праздным человеком; ты сойдешь с ума - и ты сведешь с ума всех нас.’
  
  Я притворился, что думаю, что она просто ищет причины, чтобы выставлять меня из дома каждое утро, как и раньше. Но она знала, что я признаю ее правоту.
  
  
  В течение девяти дней траура мы с Еленой говорили всем, что "в стиле божественного императора Августа и его несравненной жены Ливии" нас не будут видеть на публике. Банальности всегда срабатывают. Никто не думал, что мы рассматривали Августа и Ливию как двуличных, двурушничающих, помешанных на власти манипуляторов.
  
  После девяти дней мы оба могли снова встретиться с людьми. Елена Юстина была рядом со мной на празднике, когда я вернулся в Яникулан.
  
  Я знал, на что будет похоже поминальное застолье. Я думал, что день не преподнесет сюрпризов. Даже больше прихлебателей сумело подняться на холм, чем боролось там за кремацию. Бесплатная еда, бесплатная выпивка и возможность услышать или передать сплетни собрали дураков в стаи. Каким-то образом объявились родственники, о которых мы забыли. Братья матери, Фабий и Юний, которых редко видели вместе из-за их яростной вражды, оба приехали аж из Кампаньи; по крайней мере, они привезли в подарок корнеплоды, в отличие от других беспечных гостей. Если у них и были скрытые мотивы, они были слишком глупы, чтобы сказать об этом. Я думал, Фабий и Юний просто признали конец эпохи, которую теперь помнили только они и Ма.
  
  Я приказал своим более надежным племянникам — неугомонному Гаю, толстому Корнелию, рассудительному Мариусу — пройти среди толпы, бормоча, что долгов гораздо больше, чем предполагалось, и что я могу отказаться быть наследником. . Это удерживало некоторых хватателей от открытого попрошайничества.
  
  Мы с Хеленой вместе позаботились о том, чтобы организовать банкет. Весело готовили, с людьми проблем не было. Когда долгий ужин подходил к концу, я наблюдал, как высокая и статная Елена Юстина проходит среди гостей с моим секретарем Катутисом за плечом. Он был новеньким. Я приобрел опытного египетского писца как раз в нужный момент. Он был в восторге от того, что в семье были смертные случаи; это давало ему больше работы, чем я находил для него обычно. Пока Хелена выуживала имена людей, Катутис деловито записывал их всех ровным греческим шрифтом на случай, если мне понадобится узнать позже. Я нервничал из-за того, что некоторые сомнительные деловые договоренности папы могли вскочить и укусить. Хелена также указала на нескольких женщин, которые выглядели как барменши в свободное от работы время, щеголяя своими лучшими нарядами и, по-видимому, не подозревая, что женщинам в трауре следует снять украшения. Эти надутые дамы могли быть просто добросердечными старыми подругами моего светского папочки; возможно, они обожали его как милого мошенника, оставлявшего хорошие чаевые возле своего пустого стакана из-под вина. Или у них могли быть более глубокие мотивы. Хелена собирала их данные вместе с подробностями обо всех этих стариках, которые не чувствовали необходимости объяснять, кто они такие, поскольку они называли меня Молодым Маркусом и постукивали по своим красным носам луковицей, как будто у нас были общие огромные секреты.
  
  Пока мы занимались своими обязанностями, Елена пробормотала: "Я уже говорила, что мы надеемся на упоминание в светской колонке Daily Gazette : На банкете в его элегантной вилле в Яникулане, посвященном жизни всеми уважаемого человека на Форуме Марка Дидия Фавония, были замечены следующие известные личности. . Теперь наблюдайте, как потенциальные известные люди спешат помочь Катутису правильно написать их имена. ’
  
  ‘Я не хочу, чтобы папа попал в новости’.
  
  ‘Нет, дорогая. Зачем предупреждать налоговые органы?’ Голос Хелены был слабым, но к ней вернулось чувство юмора. Налог на наследство составляет пять процентов, он вносится в военный фонд Казначейства. Я должен был очень понравиться армии.
  
  Я использовал свой траурный период с традиционной целью начать инвентаризацию наследия. Для большинства людей девяти дней достаточно, чтобы выполнить эту формальность; я едва переступил черту.
  
  Предположительно, без связи с внешним миром, я работал кочегаром в бане среди многочисленных пожитков папы. Я отложил наименее желательные вещи для продажи, чтобы заплатить налог. Я также договорился с Gornia, что мы выставим на аукцион некоторые товары, которые либо не удастся продать, либо продадут за разочаровывающую сумму; это показало бы придирчивым чиновникам, что мои оценки запасов были безупречно скромными. Гражданин обязан платить налоги, но может принять любые законные меры, чтобы минимизировать ущерб. Я все об этом знал. Я был составителем переписи населения Веспасиана. Я исследовал все варианты финансового мошенничества и уклонения от уплаты налогов — и теперь планировал использовать свой опыт. Па ожидал бы этого.
  
  У меня была интересная беседа с чиновником казначейства о том, должен ли я, если я продаю товары на аукционе, платить аукционный налог в размере одного процента сверх пяти процентов за наследство; вы можете догадаться о его ответе.
  
  ‘Талия здесь; ты видел ее, Маркус?’
  
  ‘Я мельком увидел ее’. Она пряталась в дальнем конце стола, выглядя более собранной и респектабельной, чем обычно. ‘Мило с ее стороны держаться в стороне и не беспокоить нас’. На самом деле, ее скромное поведение вызвало беспокойство.
  
  ‘Мне нужно поговорить!’ Объявила Хелена, заставив меня странно насторожиться.
  
  
  Проходя мимо гостей, Хелена узнала оставшихся в живых свидетелей завещания отца: четверых из тех трясущихся стариков, которые бесконечно сжимали мою руку. Я позаботился о том, чтобы каждому из них налили напиток из специальной амфоры фалернского вина, которое, вероятно, сократило их жизнь на несколько месяцев; оно текло, как жирное оливковое масло, и было опасно крепким. Их присутствие позволило мне официально зачитать завещание. Я притворился, что содержание стало для меня новостью; никого это не обмануло. Воцарилось сдержанное молчание. Мои сестры узнали о своей судьбе, не устраивая публичных сцен, но изобразили на лицах дурное предчувствие . Мама была слишком скрыта, чтобы кто-то мог увидеть ее реакцию. Весь день она казалась спокойной, как будто потеря старого дьявола, наконец, выбила из нее весь дух.
  
  Вскоре после этого люди начали уходить. Хелена сказала мне, что это потому, что меня считали скупердяем. ‘Все шепчутся, что все было бы совсем по-другому — они имеют в виду больше денег для них, - если бы Фестус выжил’.
  
  Меня это устраивало. Но многие просто ушли, потому что еда и питье были на исходе. Их было предостаточно. Часть денег осела в карманах людей. Каждый, кто приносил свою салфетку, забирал ее с собой с собой.
  
  ‘Клянусь, там были несколько “скорбящих друзей”, которые специально пришли с маленькими корзинками", - пожаловалась я Майе. Потом я заметила ее корзинку.
  
  ‘Маркус, дорогой, я член семьи. Любой оставшийся пирог с яйцом и анчоусами - мой!’ Она слегка отступила. ‘Ты же не хочешь отходов, не так ли?’
  
  
  Хелена опознала адвоката моего отца. Как только мы освободились от прощания в портике, она привела его ко мне в дом.
  
  Он был на удивление молод, лет двадцати пяти или около того. Он представился как Септимус Парво. Его акцент был приличным, хотя и не кричаще аристократическим; он звучал так, как будто он научился говорить у учителя ораторского искусства после плебейского воспитания. Его одежда была опрятной, манеры вежливыми. Он сказал мне, что избегал громких судебных дел в Базилике Джулии, вместо этого работая семейным адвокатом на задворках.
  
  ‘Тогда я буду держать твое имя при себе. Я сам информатор. Возможно, у нас получится наладить бизнес’. Скрытое удивление на лице Парво напомнило мне, что большинство людей ожидали, что теперь я уйду на пенсию. Для меня было еще слишком рано быть уверенным, хотя я подумал, что Хелена, вероятно, права; работа всегда будет требовать моего внимания. ‘Ты слишком молод, чтобы составить завещание моего отца, Парво, если, конечно, дата верна?’
  
  ‘Нет, это сделал мой собственный покойный отец. Мы много лет работали с Дидием Гемином — мы всегда называли его так. Или ты предпочитаешь говорить Фавоний, Фалько?’
  
  ‘Честно говоря, я только что назвал его неисправимой свиньей’.
  
  Молодой человек сохранил нейтральное выражение лица. Ему удалось не оглядывать салон, в котором мы находились: стены были серыми, потому что папа никогда не платил художникам по оформлению фресок, но комната была украшена потрясающей коллекцией мебели. Учитывая, сколько всего я только что унаследовал, Парво, возможно, удивился моему отношению.
  
  К нам присоединилась Хелена. Она ввела Талию. Это был первый раз, когда я видел, чтобы артист цирка нервничал. Обычно она была столь же наглой, сколь и статной, даже когда не была закутана в своего питона.
  
  ‘ Парво, это Талия. Вы знакомы?
  
  Она была высокой, эффектной женщиной с мускулистыми бедрами, похожими на причальные дощечки, которые невозможно было не заметить из-за плаща с бахромой, едва прикрывавшего ее подтянутое тело, крошечной юбки и туго зашнурованных цирковых ботинок. Столкнувшись с этим видением, Парво судорожно наклонил голову, как будто мог сказать, что Талия ела таких мужчин, как он, в качестве закуски перед обедом. ‘Нет, но я много слышал о тебе, Талия’. Всегда хитрая, Талия ничего не ответила на эту громкую фразу. ‘Мы собираемся обсудить завещание", - пробормотал Парво, признавая, что Талия должна участвовать в разговоре, хотя и не сразу объяснил почему.
  
  Женщины уселись в удобные полукруглые кресла, чтобы заполнить время, разложив подушки. Талия странно скромным жестом сложила плащ так, чтобы он только прикрывал ее ноги. Я взглянул на Хелену, затем подождал. Она бросила на меня взгляд типа "не говори ничего импульсивного", подавленный взгляд, который сильные духом жены наследуют от своих матерей. Знаешь, на внешний вид всегда следует обращать внимание, хотя коварная Судьба каким-то образом заставляет тебя по глупости игнорировать его.
  
  Парво, должно быть, юрист на сдельной основе, ему не платят по часам. Он перевел разговор в другое русло: ‘Фалько, когда мы только что разговаривали, я уловил вопрос?’
  
  ‘Только то, что я был удивлен датой составления завещания. Насколько я понимаю, папа часто вносил изменения — и разве это не включало одно на прошлой неделе?’
  
  ‘Да, я принес это для тебя", - спокойно ответил Парво. ‘Это дополнение. Твой отец действительно часто вносил изменения, но он всегда оставлял в покое само завещание’.
  
  ‘Ваш гонорар за дополнение намного дешевле, чем за новое завещание?’ Сухо предположил я.
  
  Парво улыбнулся, признавая то, что Папа назвал соотношением цены и качества, а другие могли бы заклеймить как подлость. ‘Помимо этого, дополнение часто является более гибким способом подачи инструкций’.
  
  Я собрался с духом. ‘Итак, какие полезные гибкие распоряжения остались у старого нищего?’
  
  Без комментариев Парво передал мне свиток, чернила на котором были такими свежими и черными, что почти все еще пахли сажей. Я прочел его. Я поднял брови и передал его Хелене, которая тоже прочла. Мы оба посмотрели на адвоката.
  
  "Марк Дидий Фалько, настоящим твой отец обращается к тебе с торжественной просьбой, которая называется фидеикомиссия. Это добросовестное начинание ’. Грязное неправильное название. Добросовестность здесь ни при чем. ‘Это касается любого ребенка Марка Дидия Гемина, иначе Фавония, который родился у него после даты этого дополнения, включая ребенка, родившегося посмертно. Вы обязаны обращаться с любым ребенком, которого, как вам известно, ваш отец намеревался признать вашей сестрой или братом, в соответствии с условиями завещания ’. Парво знал, какие инструкции он мне давал. Новому ребенку женского пола должно быть предоставлено то же самое, что и моим сестрам. Ребенок мужского пола уменьшит мое наследство вдвое. ‘Я оставлю тебя с этим, Фалько. Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, вообще что угодно, я дал твоей жене свой адрес. Рад познакомиться с тобой, Елена Юстина, и с тобой тоже, Талия’.
  
  Будучи опытным семейным адвокатом, он выпустил стрелу и сразу же скрылся.
  
  
  Мы с Хеленой повернулись к нашей старой подруге Талии. Хелена молча оперлась подбородком на сцепленные руки. Мне оставалось спросить: ‘Насколько я понимаю, Талия, ты беременна?’
  
  Она печально посмотрела на меня. ‘Правильно пойман, Фалько’.
  
  Талия выглядела хорошо сохранившейся. На другой стороне арены она могла бы сойти за гибкую девушку, но вблизи я дал бы ей под сорок. Любезные римские манеры не позволили мне предположить, что она слишком стара для этого. Возможно, она и сама так думала, свободно предаваясь любовным играм. То, что имела место сексуальная распущенность спортивного характера, не вызывало сомнений. Талия говорила о своей жажде удовольствий так же последовательно, как называла жалкими храбрых мужчин, с которыми она спала.
  
  ‘Это было бы во время вашей поездки в Египет?’
  
  ‘Я удивлялся, почему меня все время так подташнивало в Александрии’.
  
  ‘Гемин верил, что он несет ответственность?’
  
  ‘О, его не нужно было уговаривать. Милая уточка была в восторге", - похвасталась Талия. "Должно быть, это случилось на яхте, когда мы отправлялись в Египет. Мы немного обнялись, чтобы защититься от морского бриза. ’
  
  ‘Я несколько удивлен результатами!’
  
  Талия ухмыльнулась. К ней возвращалась уверенность в себе. ‘Не могу сказать, что я счастлива быть матерью в моем возрасте, но когда я рассказала ему эту новость, твой дорогой отец был просто в восторге. Он был так горд, узнав, что его баллиста все еще стреляет ракетами. ’
  
  Я верил в это. Папа — тщеславный, глупый и нелепый — охотно взял бы вину на себя.
  
  ‘Ты сказала моему отцу, что ждешь ребенка, он признал, что это его ответственность, и если бы он не умер, то признал бы ребенка?’
  
  ‘Это верно, Фалько", - кротко сказала Талия.
  
  ‘Что говорит Давос?’
  
  ‘Он тут ни при чем’. Теоретически, Давос был давно потерянной любовью Талии. Мы с Хеленой были свидетелями их воссоединения в Сирии. Это казалось трогательным событием — примерно на три месяца. Насколько я знал, сейчас он руководит летним театральным туром по южной Италии. Никаких шансов приколоть этого ребенка к Давосу. "Девушка с Андроса" и ее приятель "Девушка из Перинтоса" обеспечили бы ему надежное алиби.
  
  ‘А ты говорил об этом Филадельфиону?’
  
  ‘Зачем мне это делать?’
  
  Талия бросила на меня тяжелый вызывающий взгляд. Она придерживалась своей истории, хотя и понимала, что я считаю гораздо более вероятным, что ее ребенок был зачат женоподобным смотрителем зоопарка, которого мы знали в Александрии. Он был крепко женат - и, более того, имел постоянную официальную любовницу. Ничто из этого не помешало ему неофициально обсудить цены на львят со своей старой закадычной подругой Талией во влажном уединении ее походной палатки.
  
  ‘Ты права’. Мне удалось не выглядеть сердитой. ‘У Филадельфии было достаточно детенышей, которых нужно было выращивать вручную’.
  
  Я редко молюсь богам, но в этом случае мне показалось допустимым обратиться с мольбой к Юноне Люцине, несущей свет беременным женщинам, о том, чтобы Талия не ожидала появления близнецов или тройняшек мужского пола, что еще больше уменьшило бы мое наследие. Внезапно я понял, как этот древний мифический царь относился к незваным гостям Ромулу и Рему. Я понял, почему он отправил этих угрожающих близнецов прямо в Тибр в корзине; если бы я это сделал, я бы позаботился о том, чтобы поблизости не было волчиц, доступных для вскармливания.
  
  ‘Итак, Маркус, мой дорогой", - вкрадчиво произнесла Талия. ‘Это счастье, что мы так хорошо знаем друг друга — теперь, когда я собираюсь подарить тебе сестренку или братика! И, насколько я понимаю, драгоценная малышка получит немного денег от твоего любимого отца?’
  
  ‘Пусть сначала родится!’ Я ответил ей, возможно, слишком жестоко.
  
  
  VI
  
  
  Ты лицемер — я видела твое лицо!’ Елена обвинила меня. Она разгладила юбки, раздраженно позвякивая браслетами. ‘Марк Дидий Фалько’ — Это был тонкий намек. Хелена использовала формальности, как трезубец рыбака. Я был хорошо вооружен копьем. ‘Может быть, ты стал скрягой из-за состояния, которого никогда не ожидал, и прошло всего девять дней с тех пор, как ты услышал об этом?’
  
  ‘Человеческая природа. Темная сторона жадности’. Я осторожно выдавил из себя улыбку. ‘Что я действительно ненавижу, так это то, что беременность Талии выдают за нашу проблему. Па был пронизан тщеславием и одурманен выпивкой, если не мог понять, что она его обманывает. Быть обманутым другом отвратительно. ’
  
  Хелена покачала головой. ‘Что, если она права? Ни один ребенок никогда не сможет по-настоящему узнать своего отца, и ни один отец не узнает своего ребенка. Если не существует какого-то способа проверить кровь в наших жилах, нам всем остается полагаться на слово наших матерей — и большинству из нас от этого ничуть не хуже. ’
  
  ‘Мир полон злых матерей, которые понятия не имеют, кому принадлежат их дети. Настанет день, когда какой-нибудь научный исследователь узнает, как доказать отцовство. Может быть, эта седовласая лисица Филадельфия сделает это. ’
  
  ‘Учитывая, что Филадельфия может быть настоящим родителем, это было бы приятной иронией. Но у неопределенности есть преимущества’, - настаивала Хелена. ‘Кроме того, ты не можешь винить Талию, обратившуюся к Гемину за помощью —’
  
  ‘Она очень успешный предприниматель. Какая помощь ей может понадобиться?’
  
  ‘Она не может танцевать с питоном во время беременности!’
  
  ‘Я бы не стал сбрасывать это со счетов. Скромность не в ее репертуаре’. Даже обычная акробатика Талии была отвратительной. ‘Если она выйдет из строя на некоторое время, ее труппа продолжит работать. У нее будут средства’.
  
  ‘Но, Маркус, она хотела спланировать будущее ребенка. Она не знала, что твой отец умрет", - настаивала Хелена. ‘Никто этого не ожидал’.
  
  ‘Я согласна, она не могла намереваться остепениться с ним - она слишком независима’. Я содрогнулась при мысли о Талии как о мачехе. ‘Тем не менее, она заставила его кое-что пообещать. Очевидно, он сказал ей, что изменит свое завещание. И она была рада, что он это сделал! ’
  
  ‘Как ты и сказал, она очень хорошая деловая женщина’.
  
  Рыча, я отправился в Септу Джулия, где я похоронил свой гнев в монументальной задаче изучения дел моего отца.
  
  
  Это был день, когда появился краулер Клавиус. Он настойчиво спрашивал, собираюсь ли я продолжать бизнес папы, или Клувиус и его дружки-аукционисты могут перекачать работу, которая могла бы принадлежать нам? ‘Люди обращаются в Гильдию за советом. Мы предполагаем, что ты не хочешь, чтобы тебя беспокоили, Марк Дидий...’
  
  Я принял решение на месте. ‘Как обычно!’ Сокрушенно огрызнулся я. ‘Я сам помогу’. У меня были свободные мощности. Летом в информировании было тихо. Люди слишком сексуальны, чтобы беспокоиться о том, что профессиональные охотники за приданым женятся на их дочерях. Конечно, им следует волноваться, потому что долгими душными июльскими и августовскими ночами эти смелые девушки, скорее всего, впустят любовников в окно. .
  
  ‘Тогда не стесняйтесь спрашивать совета у любого из нас", - раздраженно предложил Клувий.
  
  Это решило дело. С этого момента я стал совместным аукционистом-информатором. Я бы освободил одного или двух лучших рабов из. Затем папина семья готовит их в качестве помощников-вольноотпущенников, нескольких в аукционном доме, парочку в работе с моими клиентами. Может получиться удобное пересечение. Помощники на аукционе могли разыскивать людей, столкнувшихся с трудностями того типа, с которыми я справлялся в качестве информатора. И традиционно для обеих торгов было работать из Септы Джулия.
  
  Странно, как ты можешь годами беспокоиться о своей карьере и ничего с этим не делать — а потом мгновенно изменить ее без малейших угрызений совести. Это было похоже на то, что я снова влюбился. На меня снизошла уверенность. Пути назад не было.
  
  ‘Да, Клавиус, я возвращаюсь в свой старый офис. Это поможет мне следить за конкурентами!’ Возможно, я выгляжу наивным, но если бы Клавиус знал, что "офис", о котором я говорил, был тем местом, где я когда-то работал с Главным шпионом, выслеживающим неплательщиков переписи, он мог бы видеть во мне более серьезного соперника. Мы с Анакритом преуспели. Даже Веспасиан, олицетворение скупости, был тронут желанием вознаградить нас за социальное возвышение. У меня были навыки; у меня тоже были связи. Я задумчиво потерла свое золотое кольцо, но Клавиус все еще не понимал его.
  
  Он уходил. Благодарю вас, боги!
  
  Он бросил еще один невинно звучащий вопрос с порога, чтобы застать меня врасплох. Я не видел этого слабого трюка с тех пор, как Нерон назначил консулом свою скаковую лошадь: ‘Полагаю, из этого контракта с амфитеатром ничего не вышло? Хитроумно, прижимая к стенке Казну; осмелюсь сказать, что это провалилось... ’
  
  Я ничего об этом не знал. Я постучал себя по носу, подразумевая какую-то деликатную и секретную сделку. Как только Клувий ушел, я прыгнул в заднюю часть склада и быстро набросился на Горнию.
  
  
  Привратник застонал. ‘О, он, должно быть, насчет статуй’.
  
  Не те новости, которые я хотел услышать. В последний раз, когда мы с папой занимались скульптурой — нашей единственной совместной операцией — мы сильно простудились. Мне было невыносимо вспоминать. Папа утверждал, что усвоил урок. Может быть, и у меня тоже. Или, может быть, он, по крайней мере, никогда не мог устоять перед вызовом. . ‘Если эта пиявка Клавиус проявляет любопытство, могу ли я почуять хорошую прибыль?’
  
  ‘ О, просто позволь Клувию описаться. Горния, тощий старик, за плечами которого было около шестидесяти лет работы на папу, был таким же захватывающим, как та каша, которую наши предки называли национальным блюдом. Я имею в виду, до того, как они открыли для себя лучшие вкусы устриц и дорогого тюрбо. ‘Тебе не стоит беспокоиться о нем, Марк Дидий’.
  
  Я задавался вопросом, могу ли я доверять Горнии. Его отношение было аспектом бизнеса, который я еще не решил. Даже при том, что он остался верен Папе, он, возможно, не был так предан мне.
  
  Статуи? Амфитеатр? Горния, это тот огромный кусок незаконченной каменной кладки, который наш любимый император сбрасывает на южной стороне Форума? Там, где было гигантское озеро Нерона? Там, где им нужно так много облицовки из травертина, им пришлось открыть новый мраморный карьер?’
  
  ‘В этом-то и прелесть. Скоро их покроют статуями", - сказала Горния с беззаботным видом. ‘Я думаю, им нужны тысячи жукеров’.
  
  "Тысячи?"
  
  ‘Ну, там будет три яруса по восемьдесят арок, по крайней мере, два яруса со скульптурами в каждой арке’. Казалось, он хорошо осведомлен о планах строительства.
  
  ‘ Значит, “тысячи” на самом деле означают сто шестьдесят? Двести сорок, если они займутся верхним ярусом?’
  
  ‘Здоровенные ребята! Плюс странный герой, управляющий квадригой с полной упряжкой огненных коней, чтобы запихивать их через входы’.
  
  Я тяжело опустился на каменную скамью. Дурное предчувствие накрыло меня, как старое вонючее одеяло, но я откинулась назад с беззаботным видом. ‘ Шепни мне, какое отношение к этому имеет мой обожаемый папочка?
  
  ‘Ну. . ты его знаешь!’
  
  ‘Да, боюсь, что так’.
  
  ‘ Он пробовал что угодно.
  
  ‘ Расскажи мне самое худшее.
  
  ‘Старый дурак выстроился в очередь за несколькими старыми каменными плитками для экстерьера’.
  
  Я уже узнал, что Горния избегал обсуждения проблем. Он справлялся с Папой, избегая неловких разговоров. Когда он все-таки прокомментировал, это было криво, сухо и обставлено так же витиевато, как столовая банкира, с опасной преуменьшенностью. ‘Сколько булочек с косточками, - мягко спросил я, - это “несколько”?’
  
  ‘Не уверен, что знаю’.
  
  ‘Держу пари. У моей сестры есть фигурки?’
  
  ‘О, он не хотел впутывать Майю’.
  
  ‘Почему бы и нет? Сомнительный контракт?’ С Папой вообще отсутствие контракта было более обычным делом. У меня была другая мысль. ‘Была ли эта сделка неофициальной?’
  
  ‘Наши книги?’
  
  ‘Нет, казначейские книги. Не говорите, что это коррупционная сделка?’
  
  Горния посмотрела неодобрительно. ‘Он всегда говорил, что ты педант, Марк Дидий!’
  
  ‘Я не связываюсь с правительством; вот почему я все еще жив. Папа опоздал с заказом или что-то в этом роде?’ Я вспомнил, что на его складе в Риме была значительная нехватка статуй, когда я осматривал склад.
  
  ‘Он прислал образцы. Мы соскребли мох с подержанных. Чиновники были довольны ’.
  
  ‘Так в чем же проблема?’
  
  Горния смутилась. ‘Кто упоминал о проблеме?"
  
  ‘Ты сделала это, Горния, не признавшись во всем. В чем дело? Мы просрочили доставку или уже закончили?’
  
  ‘Это наш выбор. Они платят поштучно, когда и как. Они просто счастливы получить достаточное количество подходящих фигурок. Любой, кто может соответствовать спецификациям, в деле. Спецификация, ’ быстро добавила Горния, ‘ проста; есть правило роста, вот и все.
  
  ‘Это будет для визуального единообразия’. Я говорил как дизайнер интерьера. ‘Держу пари, что удивительно сложно найти готовые изделия, подходящие к аркам. . У нас есть запас?’
  
  ‘Старик, по-моему, собрал пару шариков в том местечке на побережье’.
  
  ‘Быть более конкретным?’
  
  ‘О... может быть, сотня", - сказала Горния.
  
  "Сотня?’ Мой голос был слабым. "Это массовая закупка маньяком".
  
  ‘Ты действительно спрашивал. Не беспокойся об этом, я тебе сказал’.
  
  ‘Я расслаблен’. Я волновался. "Итак, Горния, извини, но почему бы нам просто не передать эту огромную партию и не забрать наши гонорары?" Я не хочу застрять с избытком забытых героев и опальных генералов.’
  
  Все, кто мог купить такое барахло, отправились на свои летние виллы в Неаполисе. Там многие будут смотреть на ужасные статуи, которые мой отец продавал им в предыдущих случаях, и думать, никогда больше.
  
  ‘Все получится", - заверила меня Горния. ‘Геминус сказал немного повременить. ’ Он выглядел смущенным. ‘Мы должны заплатить за них’.
  
  Теперь я понял это. Это не было ни неожиданным, ни непреодолимым: ‘Дневной свет! Нет готовых средств?’
  
  Странно. Как я хорошо знал, средств было предостаточно. На самом деле я искал средства, чтобы возместить налог на наследство.
  
  ‘У нас был залог. Мы просто не могли передать его поставщикам. Я пошел. Я сам отправился туда с наличными. Геминус всегда посылал меня, потому что я выгляжу такой заурядной, - ласково сказала мне Горния. ‘Никто никогда не грабил меня на дороге. Но я не смогла их найти ’.
  
  ‘Его поставщики?’
  
  ‘Они исчезли’. Горния с облегчением выдавила из себя это. ‘Немного в новинку, не так ли?’
  
  Мой отец попадал во многие переделки. Иногда появлялись долги, но в конце концов он их покрывал. Его денежный поток лишь временно прерывался. Он был хорош в том, что делал.
  
  Редко кто в Риме, и уж тем более Гемин, пытался расплатиться с кредитором, но потерпел неудачу. Я привык к другой системе: те, у кого были претензии, выдвигались бегом. Их счета были безупречны. Они принесли свои собственные сейфы, чтобы забрать наличные. Я закашлялся. Они были счастливы. Конец истории.
  
  Я решил, что мне лучше самому взглянуть на эти статуэтки. Затем я поищу поставщиков. Я был информатором; я должен был суметь их выследить.
  
  Я знал много веских причин, по которым люди, задолжавшие деньги, исчезают. Но когда люди, которым задолжали оплату, исчезают, это tends.to происходит потому, что они либо состарились и запутались, либо тихо умерли. Если Ливия Примилла и Юлий Модестус (таковы были их имена) скончались, чувство товарищества заставило меня захотеть помочь бедному наследнику, в чем бы он ни нуждался, чтобы вернуть этот долг.
  
  Я просто хотел быть хорошим гражданином. Но именно тогда ситуация постепенно начала переходить от прямолинейности к тому типу темных расследований, к которым я привык.
  
  
  VII
  
  
  Модест и Примилла жили в Антиуме, почти в тридцати милях отсюда. Я боялся объявить Елене, что отправляюсь в путешествие. Смерть ребенка все еще грызла меня. Было неподходящее время покидать дом. Однако какой-то бог был на моей стороне. Какое-то божество на Олимпе, у которого было свободное время, решило, что Фалько нужна помощь.
  
  Я вошла в свой дом осторожным шагом. Осторожно повернув ключ, я осторожно открыла дверь, радуясь, что никто не был привратником. У меня была классическая осанка провинившегося ублюдка, который прокрался внутрь в надежде остаться незамеченным. Был девятый час вечера, период, когда занятые мужчины возвращаются, только что приняв ванну и готовые к хорошему ужину. В домах по всему Риму такие мужчины собирались устроить скандал с уставшими женами, бездельниками-сыновьями или непотребными дочерьми.
  
  Вспомнив о шестисотлетнем праве римлянина вести себя грубо, я расправил плечи. В этом доме папа прожил двадцать лет, но он совсем не походил на яникуланский простор. Нашему таунхаусу, прижатому к Авентинской скале на берегу Тибра, не хватало глубины, чтобы создать классический атриум с открытой крышей и видом на сады-перистили. Здесь мы жили вертикально. Мне было легко с этим, потому что я вырос в высоких многоквартирных домах, где бедняки гноятся. Мы жили в основном наверху, потому что иногда туда затопляло реку. В простых комнатах рядом с коридорами на первом этаже в этот час было уютно и тихо. Я прошел через пустой вестибюль и поднялся наверх.
  
  Альбия, моя приемная дочь, бросилась ко мне. Она пыталась не наступить на подол голубого платья, которое, по ее мнению, ей особенно шло. Ее темные волосы выглядели более причудливо уложенными, чем обычно, хотя и с перекошенным наклоном, как будто она сама в спешке заколола их. Она взволнованно воскликнула: "Авл вернулся домой, в Рим!’
  
  Что ж, это могло быть хорошо. Или нет. Он был многообещающим парнем. Тем не менее, она была слишком рада его приезду. Нужно было что-то делать. Хелена была не готова к этому; это было бы моей проблемой.
  
  Авл Камилл Элиан был братом Елены, старшим из двоих. Хотя ни один из них не был катастрофой, как столпы общества, эта пара пошатнулась. Когда-то Авл ненавидел меня за то, что я был доносчиком, но позже пришел к здравому смыслу. Он взрослел; мне нравилось думать, что он пользуется моим покровительством. Как и его брат Квинт, он иногда работал со мной, когда я чувствовал себя достаточно сильным для углубленного обучения безмозглых. В последнее время Авл был в отъезде, изучал юриспруденцию, сначала в Афинах, затем в Александрии. Это могло бы либо сделать его более полезным для меня, либо дать ему отдельную новую карьеру.
  
  Я знал, что у Альбии с ним завязалась дружба. Как отец, ожидавший худшего, я был рад, что Авл проводит время за границей, поскольку он был сыном сенатора, а Альбия - подкидышем из Британии с мрачной историей; у них не было места для романтических отношений, а о чем-либо другом и помыслить было немыслимо. Во время наших недавних семейных поездок в Грецию и Египет я заметил, что Хелена пыталась держать их порознь, но безуспешно. Альбия не видела в этом проблемы. Авл был в некотором роде одиночкой и не торопился жениться, поэтому ему нравилось, что с Альбией можно было посмеяться. Он должен был знать, что дальше этого дело не пойдет. Они были друзьями. Это пройдет. Это должно было пройти.
  
  "Авл здесь?"
  
  ‘Иди и посмотри на него!’ - С сияющими глазами моя невинная воспитанница бросилась впереди меня в салон, где мы принимали посетителей.
  
  
  Я сразу почувствовал напряженную атмосферу.
  
  Хелена сидела в плетеном кресле, ее ноги были аккуратно сложены на скамеечке для ног. Она выглядела бледной и усталой. Наши маленькие дочери, Джулия и Фавония, прислонились к ее коленям. Эти негодяи были подавлены с тех пор, как мы потеряли ребенка. Даже в четыре и два года у них было хорошее предчувствие беды. Теперь отец был дома, но на этот раз они не набросились на меня с воплями. Их темные глаза обратились ко мне с открытым любопытством детей, осознавших кризис; мои умные малыши внимательно наблюдали за тем, что сейчас произойдет.
  
  ‘Aulus!’ Альбия вскрикнула от радости слишком быстро. Он улыбнулся, но это была застенчивая улыбка. Он был плохим актером. Подруга Альбии вернулась домой с неопределенно затравленным видом.
  
  Альбия напряглась. Она была очень умной. Я подошел и взял ее за руку, как любой любящий отец в компании. Но Альбия не была похожа на дочерей других людей. Она пришла с шумных улиц Лондиниума, сурового, отдаленного города. Ее римская утонченность была плащом, который она быстро сбрасывала, как только кто-нибудь ее расстраивал.
  
  Сидящему на диване Авлу было на пару лет меньше тридцати, с копной темных волос, атлетически сложенного телосложения. Прямо рядом с ним — когда были другие свободные места, более удобные — примостилась молчаливая молодая женщина. Если в зале и были проблемы, то это была она. Я крепко держал Альбию.
  
  Молодая женщина иностранной внешности носила многослойную дорогую одежду из темного шелкового льна. Ее золотые ожерелья и серьги были довольно официальными для необъявленного визита к друзьям. Авл, должно быть, привез ее из Афин, но если она была гречанкой, то не несла подарков.
  
  ‘Маркус!’ Семейные посиделки были сильной стороной Елены Юстины; она могла направлять вспыльчивых родственников, как театральный продюсер, ставящий в строй нескоординированный хор. ‘ И Альбия, моя дорогая, вот тебе сюрприз. Поверх голов наших детей ее темные глаза посылали мне сложные послания. Казалось, что она не торопится, но начала с несчастным видом: "Авл вернулся в Италию, чтобы остепениться. Он думает, что узнал достаточно; он хочет использовать свои знания ’. Это, а также его талант всех расстраивать, я учел.
  
  ‘Так кто твой новый друг?’ Я спросил его напрямик.
  
  Он откашлялся. ‘ Это Хосидия. Он безнадежно посмотрел на Альбию.
  
  ‘ Привет, Хосидия. Я не дискриминирую. Я использую тот же резкий тон для подвыпивших официанток, демонстрирующих свою грудь, жестокосердных женщин, которые зарезали своих матерей, и афинских дам, которые смотрят на меня свысока, как будто думают, что я рабыня, которая чистит серебро. Эта Хосидия, похоже, дорого обошлась нам в столовых приборах — в сочетании с ореховыми лакомствами в медовой глазури и маленьким, но изысканным подносом с напитками. (Благодаря безупречному вкусу моего отца, наше лучшее обслуживание было небольшим, но не имеющим себе равных.) Если бы она находилась под следствием, я бы включил ее в список подозреваемых. Мне очень не понравилось, как она оценивала мое винное ситечко с рисунком пирса.
  
  ‘ Марк Дидий Фалько, ’ официально представил меня Авл. В его голосе звучала неуверенность в том, как отреагирует Хосидия. Я думал, что он не мог знать ее хорошо; даже близко недостаточно хорошо, если бы я правильно оценил эту ситуацию.
  
  Елена хотела, чтобы Авл признался во всем, но поскольку он сдерживался, она вежливо сказала: ‘Хосидия - дочь наставника моего брата Марка. Ты ведь помнишь знаменитого профессора Минаса из Каристоса, не так ли?
  
  Юпитер, помоги нам! Я поднял бровь, что Хосидия могла бы принять за восхищение интеллектом своего папы, если бы захотела. В присутствии его дочери я воздержался от высказывания: ‘Этот отвратительный пьяница, которого никогда не бывает в классе, пытается убить своих учеников своими ужасными вечеринками на всю ночь?’
  
  Минас из Каристоса был приличным судебным обвинителем, когда мог стоять прямо, хотя это случалось редко. Я знал, что Децим Камилл, мой тесть, был потрясен бесстыдными гонорарами, которые взимал Минас.
  
  Возможно, это объясняло отзыв сына, Камилл-старший решил остановить утечку наличных. Он не мог делать ставку на дочь наставника.
  
  Хелена выглядела взволнованной. ‘Маркус, ты бы поверил, что мой младший брат взял и женился?’
  
  ‘Нет!’ Можете назвать меня циником, но я слишком кисло во все это верил.
  
  Авл был бы легкой добычей. Он считал себя проницательным, но это только подвергало его большей опасности.
  
  Я все это видел. Альбия, однако, была захвачена врасплох. После одного дикого взгляда она вырвала свою руку из моей и выбежала из комнаты.
  
  Никто не прокомментировал выбег Альбии. Я думал, что Авл прыгнул, но он остался на месте.
  
  Елена мрачно продолжила: ‘Свадьба состоялась в спешке, потому что Авл возвращался домой. Минас в восторге — ’
  
  Должно быть, это подстроил Минас. Какой бы большой котлетой ни был Минас из богом забытого Каристоса в Афинах, слава Греции миновала. Рим был единственным местом для любого амбициозного профессионала. Выдача замуж своей мрачной дочери за сына римского сенатора, должно быть, была в мыслях беспринципного преподавателя права с того момента, как он схватил своего нового ученика, только что сошедшего с корабля, и пообещал сделать из него магистра юриспруденции.
  
  Демонстрируя молодоженам, как хороший муж возвращается домой, какие бы потрясения его ни ожидали, я степенно пересек комнату, затем наклонился и поцеловал мою дорогую жену в щеку. В стиле хорошего римского брака она была компаньонкой, которая делилась моими самыми сокровенными секретами, поэтому, чтобы продемонстрировать нашу личную привязанность Авлу и его невесте, я прошептал любовное приветствие на аккуратное ушко Елене. Мне удалось не прикусить ее мочку, хотя я обдумывал это, что, возможно, отразилось на моем лице.
  
  ‘Похоже, Альбия хочет уехать из города", - пробормотал я. "Я мог бы исчезнуть на папину виллу маритима на несколько дней. Назовем это делами исполнителя. Может, мне забрать ее, чтобы немного передохнуть?’
  
  Хелена поцеловала меня в ответ официально, как матрона, которая знает, что отец семейства замышляет недоброе. ‘Давай поговорим позже, дорогой’.
  
  В стиле хорошего римского брака я воспринял это как решенный вопрос.
  
  
  VIII
  
  
  Ближе к вечеру, чтобы избежать истерик, от которых в моем доме дребезжали ставни, я вышел навестить Петрония Лонга. Он был на дежурстве с вигилесом во вспомогательном патрульном пункте Четвертой Когорты. Это была спокойная, мужская обстановка, где только ворчание жестоко избиваемых преступников когда-либо нарушало спокойствие. Июль и август всегда были тихими. Представители общественности использовали меньше масляных ламп и костров для приготовления пищи, поэтому они поджигали меньше своих многоквартирных домов. Ночи для бдений стали утомительными. Патрулирование может быть прекращено. В ожидании чрезвычайных ситуаций пожарным нравилось сидеть на своем прогулочном дворике и рассказывать друг другу нравоучительные басни. Ну, это был один из способов описать это. Они были бывшими рабами, грубыми людьми.
  
  Петрониус сидел в стороне в маленьком кабинете, разбираясь со своим последним нераскрытым делом. Пить в этих помещениях было запрещено, но он дал мне отхлебнуть из мензурки, которая стояла у него под столом. Он снова спрятал это на случай, если заглянет "трибюн", затем мы обменялись сплетнями.
  
  ‘Хелена вне себя от злости на своего брата, а наша девочка в отчаянии’.
  
  ‘Сколько Альбии лет? Семнадцать? — Юпитер Гремящий, неужели так давно мы с тобой были в Британии во время Восстания?’ Тогда она, должно быть, потеряла своих родителей. ‘Элиан прикасался к ней?’ Мы были отцами. У нас были на то веские причины. Мы вместе служили в армии, потом были грязными ублюдками в городе. Мы знали, что происходит.
  
  ‘Альбия обязана это отрицать’. Я не спрашивал ее. Зачем проливать слезы? Действительно, зачем давать вашей дочери повод обрушиваться на вас с оскорблениями? ‘Он часто отсутствовал, и это хорошо", - мрачно продолжил я. ‘Мы сталкивались с ним пару раз ‘, когда путешествовали, но, насколько я знаю, они просто писали друг другу.’
  
  "О, письма!" мрачно усмехнулся Петро. У него не было моих литературных пристрастий. ‘Родственные души, а? Фалько, друг мой, ты по уши в ослином дерьме. ’ Он снова протянул мне свою мензурку, хотя это была безрадостная панацея. ‘Какая из себя его новая жена? Красавица?’
  
  ‘Транжира’.
  
  - И дочь греческого прокурора?
  
  ‘Виновна, пока не доказана невиновность. Мы встретились с ее отцом в Афинах. Как выпивоха, Бахус рядом с ним выглядит сдержанным’.
  
  ‘Юпитер и Марс!’ Петроний Лонг считал всех юристов вредителями. Адвокаты с такой легкостью развалили уголовные дела, которые он собрал; он проигнорировал тот факт, что этот подвиг был достижим, потому что ’виджилес" определяли доказательство как просто человека, чье лицо им не понравилось, который шел по улице, где они случайно оказались. ‘Как сенатор и его жена воспринимают это?’
  
  Я сухо рассмеялся. ‘Учитывая, что все трое их детей теперь без разрешения обзавелись супругом - иностранцем или плебеем, Елена говорит, что Децим и Джулия спокойны. Они должны быть осторожны, высказывая свое мнение, потому что не только невеста-эллинка живет в их доме с захваченным Авлом, но и ее предприимчивый, ищущий влияния, сильно пьющий афинянин-отец тоже приехал в Рим. Конечно, он бы подошел. Ниша среди правящего класса с доступом к винному погребу? Его единственная цель - уладить брак. ’
  
  ‘Ублюдок!’
  
  Я разделил проклятие Петро, а затем отложил свои проблемы в сторону и позволил ему рассказать мне о своих. Он был поставлен в тупик необычным случаем: семья, отправившаяся в свой мавзолей на похороны, обнаружила, что кто-то вломился внутрь и выбросил неизвестное тело. Нечестная игра среди гробниц была обычным делом. Некоторые люди просто выбросили бы труп на съедение воронам, но эта семья была достаточно разумна, чтобы заметить тревожащие элементы. Это было тело ухоженного мужчины зрелого возраста, а не обычной молодой жертвы изнасилования или ограбления, и он лежал в странной ритуальной позе.
  
  ‘Насилие. Кому-то это действительно нравилось’. Петроний был очень опытен. Он знал, когда причиной смерти была неожиданная пьяная ярость, а когда у нее был извращенный запах.
  
  ‘Вы думаете, будут другие жертвы?’
  
  ‘Боюсь этого, Фалько’. Он постоянно сталкивался с жестокостью, но так и не привык к отсутствию человечности у людей.
  
  Я сказал ему, что если кто-то и может раскрыть это дело, то это он, и я не шутил. Затем я пошел домой, чтобы быть готовым на следующее утро рано отправиться в поездку на виллу моего отца.
  
  ‘Это будущее?’ Петрониус пошутил. ‘Ты сваливаешь в свой экстравагантный загородный дом, в то время как я застрял здесь с отвратительным серийным убийцей?’
  
  Я ухмыльнулся и сказал ему, чтобы он привык к этому. Он должен знать, что я бы не изменился.
  
  
  Мы с Альбией спустились к морю по Виа Лаурентина. У всех лучших людей есть виллы к северу от того места, где эта дорога выходит на побережье, поворачивая в сторону Остии. У моего отца был дом немного южнее. Он говорил, что ему нравится уединение. На то были причины. В основном они были коммерческими, связанными с его упорством избегать уплаты налога на импорт.
  
  Папа оставил мне носилки и носильщиков, но я забыла, что они у меня есть. Автоматически я наняла повозку, запряженную ослом, что дало мне повод сосредоточиться на вождении. Альбия сидела рядом со мной, выпрямившись во весь рост. На протяжении всего своего детства она была падальщицей как ради еды, так и ради любви; у нее все еще были тонкие, как палки, руки, а когда она была несчастна, то выглядела изможденной. Сегодня никаких причудливых локонов; она распустила волосы, хотя Хелена прибежала с костяной расческой и привела ее в порядок перед поездкой. Несмотря на то, что на шоссе светило яркое солнце, девушка куталась в шаль, заставляя себя страдать.
  
  Мы проехали двадцать миль в молчании, затем Альбия больше не могла так себя вести. Ее распирало от желания обвинить меня в жестокости. ‘Почему я должна тащиться за тобой? Я вынужден работать в вашем бизнесе, как какой-то ужасный раб?’
  
  ‘Нет, теперь у меня есть отряд благодарных рабов и вольноотпущенников за это. Может, они и пафлагонские трусы, но в отличие от тебя, Флавия Альбия, они кроткие’.
  
  ‘Я надеюсь, что все они обманывают тебя’.
  
  Я был злодеем. Ничего нового. ‘Обязан. Так что не унывай, ладно?’
  
  Мы ехали еще некоторое время.
  
  ‘Я бы хотел оторвать ему голову’. Элиан заслужил все, что получил, но я был в долгу перед сенатором и Джулией Юстой сохранить его хорошо подстриженную прическу. Итак, я просто сказал, что нам с Хеленой было неприятно видеть Альбию такой несчастной; мы подумали, что она, возможно, оценит шанс избежать встречи с Авлом. ‘Да", - задумчиво согласилась Альбия. "Тогда я оторву ему голову - когда он решит, что это сошло ему с рук’.
  
  
  Хелена Юстина приютила нашу британскую беспризорницу, потому что она была такой энергичной, так измученной горем и одиночеством, и так несправедливо обошлась с ней судьба. Найденная младенцем в руинах Лондиниума, никто не знал и никогда не узнает, была ли Альбия британкой или какой-то половинкой маленькой булочки, возможно, отпрыском мертвого торговца, рожденного местной женщиной. Она даже могла быть полностью римлянкой, хотя это было маловероятно. Когда мы предложили удочерить ее, мы вытянули свидетельство о гражданстве у британского губернатора, который был мне обязан. Теперь мы дали Альбии образование, средства к существованию, безопасность и дружбу, хотя большего было мало. В условиях римского снобизма ей предстояла тяжелая борьба. Теперь я принадлежала к среднему классу, с одобрения императора, но поскольку у меня было плебейское происхождение, даже моим собственным дочерям понадобилось бы нечто большее, чем уроки ораторского искусства, если бы их приняли. Я жил с дочерью сенатора, но это был выбор Хелены. Это было законно, но эксцентрично.
  
  ‘Надеюсь, Авл не давал тебе никаких обещаний’. Я осторожно затронула эту тему, все еще недостаточно храбрая, чтобы сказать, что надеюсь, что он не спал с ней.
  
  ‘Конечно, он не стал бы; я варвар!’ Яростно огрызнулась Альбия. Затем ее голос понизился. ‘Я была просто глупой’.
  
  ‘Ну, сейчас это, должно быть, кажется невозможным, но однажды ты забудешь его’.
  
  "Я никогда этого не сделаю!’ Парировала Альбия. Ее любовь и ненависть были одинаково сильны. У меня было мрачное предчувствие, что она права; она никогда не оправится. После знакомства с уличной жизнью в Лондиниуме Альбия знала, как оставаться в безопасности на этом уровне, но она доверяла Элиану. Теперь он был членом семьи, ее семьи. Она потеряла бдительность.
  
  ‘Может, и хорошо, что мы едем в Антиум, иначе я бы сам оторвал ему голову’.
  
  ‘Ты бы никогда этого не сделал", - горько усмехнулась Альбия.
  
  ‘Поскольку он на самом деле женат, я мало что могу поделать в сложившейся ситуации, и ты это знаешь’.
  
  ‘Если бы он не был женат, ты бы что-нибудь сделала?’
  
  Я не дал ей ответа. Авлу давно пора было жениться. Я думал, что его выбор был катастрофой, но я бы серьезно воспротивился любому предложению Альбии — ради них обоих.
  
  ‘Ты говоришь об исправлении несправедливости, но никогда этого не делаешь", - проворчала она.
  
  "Примирение — есть прекрасное латинское слово… Надеюсь, вам никогда не придется видеть, как я вонзаю меч кому-то под ребра’. Это было известно. Но я считал, что возмездие должно соответствовать степени тяжести преступления. ‘Элиан был легкомысленным и нелояльным. Молодые люди такие. Молодые женщины могут быть такими же плохими — или даже хуже.’
  
  ‘О, я не жду, что кто-нибудь заступится за меня!’ Альбия снова была на грани слез. Мое сердце болело за нее. ‘Вы оба мужчины. Он твой друг, твой родственник, твой помощник. Ты будешь рядом с ним — ’
  
  ‘Он был и твоим другом тоже’. Я нервничал, что Авлу могла прийти в голову сумасшедшая идея, что они могли бы остаться друзьями. Он был таким невинным. ‘Я бы сказал, цени свое прошлое, но двигайся дальше и забудь его. Сделай это для себя’.
  
  Бедняжка Альбия была далеко не готова двигаться дальше. Она отвернулась, но я слышал, как она плакала всю оставшуюся часть нашего пути на виллу.
  
  
  IX
  
  
  Тишина. На прибрежной вилле папы никогда не было летней светской жизни, потому что он редко бывал дома; в тот единственный раз, когда я был здесь раньше, я понял, что активность была нечастой. Отсутствие владельца было типичным для виллы на побережье. Для обеспечения безопасности он оставил больше, чем штат прислуги, хотя они жили в отдельном крыле от главного дома. Они оставались начеку, потому что он мог появиться в любой момент — это зависело от того, какие корабли из Испании или с Востока согласились тихо выгрузить произведения искусства в море, чтобы избавить его от уплаты пошлины. Затем они с Горнией вышли на лодке на морские пути. Я не собирался повторять этот процесс. Имейте в виду, я бы оставил лодку себе.
  
  Я напомнил рабам, кто я такой, и объяснил ситуацию. Они напустили на себя удрученный вид из-за смерти моего отца, хотя и не чувствовали себя обязанными проливать настоящие слезы. Это было примерно то же самое, что я чувствовал сам, поэтому я не жаловался.
  
  Естественно, они предположили, что Альбия была какой-то пустышкой, которую я хотел соблазнить за спиной своей жены. Так всегда думают рабы. Такое мужское поведение большинство видит от своих хозяев. Утомленный вождением, я отреагировал вспыльчиво.
  
  Я чувствовал себя старым. Однажды, оказавшись под опекой восхитительной молодой девушки, я бы поддался искушению. Я все еще помнил те счастливые дни, но амбивалентность была пороком, который я утратил. Я был женат. Альбия была моей семьей. Я смотрел на нее как на сварливого подростка, которого я должен был оберегать, несмотря на ее склонность к бунту, в то время как она видела во мне отвратительного, пожилого человека, пережившего это, как и любой отец.
  
  Разочарованные скандалом рабы, которые казались достаточно добродушными, когда привыкли к ситуации, приготовили нам барбекю на пляже. Рыба на гриле, только что выловленная из моря и приготовленная копчением в оливковом масле, может исправить большинство огорчений. Альбия пыталась продолжить вражду. Но она слегка улыбнулась, когда я указал на то, что она наслаждается тем, что ей ничего не нравится. По крайней мере, она поела. Одиночество не повлияло на ее аппетит.
  
  
  На следующий день я осмотрел дом. Он был еще больше и роскошнее, чем я помнил, и битком набит сокровищами. Альбия ходила за мной по пятам с разинутым ртом, бормоча: "Это твое?"
  
  ‘Это мое. Или только половина, если у Талии выскочит росток с мужскими гениталиями’.
  
  ‘Ты мог бы его кастрировать’. Новое суровое настроение Альбии породило интригующие юридические вопросы.
  
  На этой вилле, защищенной от солнца и штормов соснами, папа хранил свою любимую коллекцию, предметы, которые ему действительно нравились. Мне они тоже понравились. Мне скоро придется вернуться с длительным визитом; нужно было так много всего каталогизировать. Мне нужно было привезти Хелену, показать ей великолепное место, богатый антиквариат и мебель. Возможно, это стало бы нашим постоянным летним пристанищем. Если бы ей не нравилось это место, что я считал маловероятным, там было бы так много всего, что можно было бы продать, мне пришлось бы тщательно планировать наши аукционы, чтобы не затопить рынок.
  
  ‘Планируешь ли ты освободить кого-нибудь из верных рабов во имя твоего дорогого отца, Марка Дидия?’ Обычный вопрос.
  
  Как всегда, я ответил уклончивым вздохом. Я мог бы перечислить процент на имя Папы. Я бы сделал это, если бы мог. Я хотел сначала оценить их. То, что с ними случилось, не имело никакого отношения к тому, насколько хорошо каждый из них служил моему отцу в течение его жизни; это зависело от того, сколько налога на свободу мне пришлось бы заплатить, если бы я освободил их, или от того, какую цену они могли бы получить на рынке рабов. Все, у кого была специальная подготовка или красивые лица, подвергались большей опасности быть либо рабами, либо проданными. Я уже тогда мыслил как магнат. Если бы у них была высокая рыночная стоимость, я был бы менее склонен их выпускать.
  
  
  Монументальные статуи для контракта на строительство амфитеатра были выстроены рядами в лесу. Вблизи они выглядели оборванцами: анонимные известные люди в триумфальных позах, с дубинками и нагрудниками; у некоторых были обветренные лица и драпировки, как будто они уже украшали общественные места. Я подумал, не украли ли их с постаментов; однако у некоторых постаменты были с собой.
  
  Одна партия оказалась новой. Они были вырезаны по одной модели, но с разными руками или шлемами. Я не был удивлен. Работающие скульпторы регулярно предоставляют базовую фигуру в старомодной тоге, а затем позволяют вам заказать настоящую голову вашего дедушки по сниженной цене. Так почему бы не клонировать высокопоставленных лиц для амфитеатра?
  
  Я пересчитал их. Сто одиннадцать. Юпитер! Папа загнал рынок в угол. Доверься ему. Амфитеатр Флавиев был бы практически: статуями, любезно предоставленными Гемином. Неудивительно, что этот подонок Клавиус хотел, чтобы я отошел в сторону и позволил ему поработать мускулами.
  
  Я дал указания, чтобы статуи доставили в Рим, используя любую транспортную систему, которую внедрил Гемин. ‘И я хочу увидеть, как прибудут сто одиннадцать. Сто двенадцать докажут мне, что ты действительно добросовестен ’. Управляющий не заметил моего юмора. Глупо; если бы он не заметил моих шуток, то мог бы оказаться на невольничьем рынке.
  
  ‘Я могла бы остаться здесь, чтобы присматривать", - вызвалась Альбия.
  
  "Нет, спасибо". Я не давал ей шанса сбежать. ‘Девочка, если хочешь сбежать, сначала уточни у меня логистику. Для осуществимого побега вам нужен план, бюджет, подробные дорожные карты, крепкая трость, подходящая обувь и хорошая шляпа. ’
  
  ‘С тобой неинтересно, Марк Дидий’. Альбия открыто признала, что я хорошо ее понимаю. ‘Я хочу вернуться в Британию’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тетя Хелены, Элия, разрешила бы мне остаться с ними —’
  
  ‘Я сказал "нет", Альбия".
  
  
  Переходим к следующему этапу нашего путешествия.
  
  Мы могли бы спуститься в Антиум по прибрежной дороге, прямой, но плохой, сплошь унылые дюны и песчаные мухи, или мы могли бы отправиться морем. Для этого нам пришлось бы плыть до Остии, почти десять миль в неправильном направлении, затем несчастья крупного торгового порта, за которыми последовала бы ужасная морская болезнь для меня. Я решил продолжить путь на телеге, на юг по Виа Северьяна, примерно пятнадцать миль. Это заняло всего день, хотя он был долгим и жарким. Затем мы остановились в посредственной гостинице. Из окна открывался вид на море, изобилующее вкусными животными, но блюдом дня были яйца недельной давности. Даже мой омлет оказался жестким.
  
  На следующее утро мы попытались найти продавцов статуэток. Горния была права. Их дом был заперт, и там никого не было. На наш стук не ответил даже сторож. Альбия попыталась забраться внутрь с балкона, но помещение было плотно закрыто ставнями.
  
  Я навел стандартные справки. Примилла и Модестус держались особняком, как это часто делают преуспевающие люди среднего звена. У них был солидный дом на берегу моря, никаких явных финансовых проблем, никаких отвратительных слухов о том, почему они сбежали. Никто из соседей не видел их месяцами и не знал, куда они подевались. Правда, соседи уклонялись от моих вопросов, хотя в этом городе издавна собирались знаменитости империи; люди были сдержанны.
  
  Когда-то Анций был столицей вольсков, которые долгое время в далеком прошлом воевали с Римом. Когда город стал нашим, он находился достаточно далеко от Рима, чтобы состоятельные люди, желая избежать беспорядков и кредиторов, предпочитали использовать его как убежище. Роскошные виллы выстроились вдоль берега. Цицерону принадлежал гранд-плейс. У отвратительно богатого Мецената был дом. Старинной императорской семье Юлиев-Клавдиев особенно нравилось это место. Именно в Анции Август получил официальное признание как Отец своей Страны. Здесь родились Калигула и Нерон; Нерон основал колонию ветеранов и создал новую гавань.
  
  Новые флавианцы должны были вскоре прибыть в эту часть побережья. Земельные агенты, должно быть, составляли списки подходящих домов для подающих надежды цезарей, чьи карманные деньги были получены от военных трофеев.
  
  Это было превосходное место для коммерческих дилеров. Город имел слегка пыльный несезонный вид, но его можно было легко оживить. Судя по репутации, прекрасные прибрежные виллы были украшены эксклюзивными произведениями искусства и дорогими современными репродукциями. В большинстве огромных домов все еще жили люди, у которых были средства на ремонт дома и сада. Было удивительно, что пара уважаемых арт-дилеров покинула место с таким потенциалом.
  
  Храм Удачи был большим общественным памятником. Я обратился туда за информацией. После безрезультатного визита Горнии некий Секст Силан, племянник Примиллы, оставил сообщение, в котором просил всех, кто интересуется, обращаться к нему. Мне пришлось вымогательски заплатить священникам, чтобы они рассказали; было бы дружелюбнее, если бы племянник просто написал мелом записку на запертой входной двери своего дяди.
  
  Плохая новость заключалась в том, что Силан жил в Ланувиуме. Чтобы добраться туда, нам пришлось ехать по безымянной дороге через знаменитую нездоровой местностью северную окраину Понтийской равнины. У Понтийских болот зловещая репутация. Тем не менее, летом они должны были пересыхать, а Ланувий находился на отроге Аппиевой дороги, которая вела прямо в Рим.
  
  
  X
  
  
  Ланувий был чрезвычайно древним городом на вершине холма в Лациуме, на Альбанских холмах, лежащим чуть южнее Аппиевой дороги. В городе доминировало множество храмов, особенно богато украшенный храм Юноны Соспес, которому принадлежала большая часть земли между здешними местами и побережьем. Проезжая через нее, мы знали, что почва необычайно плодородна, хотя местность была очень малонаселенной. Большую часть пути мы не видели никого, кроме нескольких бледнолицых рабов. Судя по состоянию дороги, транспортные средства были необычными, и рабочие смотрели на нас так, как будто никогда не видели путешественников. Ну, они смотрели, пока Альбия не уставилась на них. Затем они нервно отвернулись.
  
  ‘С холмов стекает много рек; они несут вниз богатый аллювиальный ил’. Я бы взял на себя роль Хелены, если бы она была с нами. Только потому, что у Альбии было разбито сердце, ей не обязательно быть невежественной. ‘Итак, на Понтийской равнине одни из лучших земель в Италии для выпаса животных и выращивания сельскохозяйственных культур, но вы не увидите много людей. Уровень грунтовых вод очень высок, а песчаные дюны на побережье задерживают наводнения, поэтому большую часть года, особенно к югу отсюда, это чумное место. Тучи кусачих насекомых делают болота практически непригодными для жизни — старайтесь как можно лучше укрыться; они переносят ужасные болезни ’. Мы находились к северу от настоящих болот, что меня устраивало. Предпринимались попытки осушить их. Все попытки провалились.
  
  Высокая цитадель в Ланувиуме, должно быть, была более здоровой. С ее акрополя открывался прекрасный вид на равнину и далекий океан. Как и большинство мест с прекрасными видами, это место было сильно колонизировано братством владельцев вилл. Для удовлетворения их потребностей в обслуживании собственности процветали небольшие ремесленные предприятия. Силанус был специалистом по терракоте.
  
  На тротуаре перед его домом сидела шеренга веснушчатых ребятишек. Когда подъехала наша тележка, все они забрались внутрь. Я попытался заключить сделку, что они присмотрят за снаряжением, под этим я подразумевал, что они не должны были пинать осла или снимать колеса. Я надеялся, что они были слишком малы, чтобы сдвинуть с места сундук с деньгами. Изображая крайнюю застенчивость, никто из них не произнес ни слова. Когда я вошел в мастерскую, Альбия остановилась в дверях, сурово наблюдая за кусачками. В ее нынешнем настроении она была пугающей; это сработало бы.
  
  Дети, должно быть, унаследовали свои веснушки от матери. Она так и не появилась; вскоре я понял, что она мертва — вероятно, истощена и умерла при родах, судя по опасному количеству потомства, которое она оставила после себя.
  
  Силан был коренастым рябым парнем с легкой раздражительностью ремесленников, вызванной беспокойством, связанным с единоличной торговлей. В качестве жеста к индивидуальности он носил браслет на верхней части левой руки, который притворялся золотым. Его туника была тусклой и рваной, но он был в рабочей одежде, так что это мне ни о чем не говорило. Ассортимент в его магазине был хорошим: хорошо сделанные причудливые акротерии в греческом стиле для украшения крыши, несколько горгулий, обычные стеллажи с черепицей и настенные дымоходы, плюс обычные декоративные товары для дома, кадки для растений и балконные лотки. Все это было красиво. Я бы купил у него.
  
  Он производил впечатление человека, который хотел быть дружелюбным, но сдерживался. Я смягчил его, в основном рассказав, сколько наличных я привез для его дяди и тети. Он попал в неловкую ситуацию. Его родственники таинственным образом исчезли. У них не было детей. Как единственный племянник, он чувствовал себя обязанным взять на себя ответственность, хотя даже не знал, живы ли Примилла и Модестус. В отличие от меня, он чувствовал, что у него нет законного положения наследника, поэтому не был волен вести переговоры.
  
  Я посочувствовал. ‘Так что же случилось? Я работаю в этой области; может быть, я смогу дать вам совет’. Силан был не из тех, кто доверяет информаторам или даже знает, что мы сделали. Силан, что случилось? Я видел их дом в Антиуме; он совершенно заброшен. У твоих дяди и тети, должно быть, были слуги, но они тоже дематериализовались. Ты привел сюда рабов?’
  
  Понимание его практических трудностей, должно быть, завоевало его доверие. Силан вздохнул. ‘Они сбежали. Я не начинал охоту на беглецов. Отпусти их, если они могут устроить свою жизнь’. Этот человек не был ни жадным, ни мстительным. Порядочный человек. Не то чтобы я часто с ним сталкивался. Я старался не считать это подозрительным.
  
  Он казался расстроенным из-за пропавших тети и дяди, обеспокоенным ситуацией, совершенно подавленным. ‘Мне сказали, что сначала ушел мой дядя, а потом тетя отправилась его искать. У нее хватило ума приказать одному из своих рабов прийти и сказать мне, если она тоже исчезнет.’
  
  ‘Так куда же отправились Примилла и Модестус?’
  
  ‘Тебе лучше этого не знать, Фалько’.
  
  Я был взволнован. ‘Испытай меня’.
  
  ‘Они отправились посмотреть на Клавдий’. Силан говорил так, как будто я должен был знать, что это значит. Когда я просто поднял брови, он вернулся к началу рассказа. ‘Дядя и тетя владели собственностью, сельскохозяйственными угодьями. Изначально они зарабатывали таким образом деньги, но вы знаете, как это бывает. Никто не остается на равнине, потому что они скоро заболевают. Любой заболевший вскоре умирает. Только рабов можно убедить остаться там для ведения сельского хозяйства. Люди, которые могут позволить себе переехать, делают это. Они поднимаются на холмы или отправляются на побережье. Итак, около двадцати лет назад Модестус стал арт—дилером в Антиуме, хотя они всегда сохраняли свою землю.’
  
  ‘Мой отец вел с ними дела, как я тебе говорил; Гемин знал их долгое время… Так что же случилось?’
  
  Разгорелся пограничный спор. Я знал об этом — склоки продолжаются годами. Известно, что с некоторыми из их соседей трудно иметь дело. Несколько месяцев назад скот забрел на дядину землю и причинил большой ущерб. Модест любит отстаивать свои права — он отправился выяснять отношения. Он так и не вернулся. Тетя Примилла сама отважная женщина; она отправилась на его поиски. С тех пор ее тоже никто не видел. ’
  
  ‘Эти соседи - те самые Клавдии, о которых вы упоминали? .. Итак, вы сообщили об этом? Обратились к властям?’
  
  ‘Я сделал все, что мог. Прошло много времени, прежде чем я что-либо услышал. Как только я узнал, что мои родители пропали, мне пришлось нанять кого-то, кто присмотрел бы за моими делами, прежде чем я смог отправиться в Антиум. Мне удалось заинтересовать местного судью. Отряд отправился на расследование. Они ничего не нашли. Все Клавдии отрицали, что когда-либо видели моих родственников. Так что ничего не поделаешь. ’
  
  ‘Это звучит слабо!’
  
  ‘Ну что ж. . это бесплодные земли, Фалько. Чужаки туда не ходят’.
  
  ‘Что — расстроил перепончатоногих болотных эльфов, и они утопили тебя?’ Я был поражен. ‘Создание проблем - это домашняя понтийская традиция, и все должны с этим мириться?’
  
  Пока я бредил, Силанус выглядел обиженным. ‘Дело в том, Фалько, что я прекрасно знаю, что произошло. Мои тетя и дядя расстроили не тех людей и заплатили за это. Никто не может найти никаких их следов. Никто из местных ничего не видел. Доказательств нет. Так что я не собираюсь заниматься клаудиями и быть вынужденным исчезнуть самому, не так ли? Так что да, именно так хулиганам все сходит с рук - но нет, я не оставлю своих детей сиротами.’
  
  Я спросил, не хочет ли он нанять меня для расследования. Он сказал "нет". Отчасти это принесло облегчение. Мне не хотелось работать в деревне. Особенно на Понтийских болотах. Это самоубийство.
  
  Мне бы это не подошло, но я понимал, почему Секст Силан оставлял тайну в покое. Он был практичен. Сколько раз я советовал клиентам избрать такой разумный путь (и сколько из них игнорировали меня)?
  
  Что касается денег, которые задолжал Па, мы договорились, что я передам их и закрою счет. Силан хранил наличные в Храме Юноны Соспес, пока не прошло достаточно времени, чтобы он почувствовал, что может получить их сам. Реально, это произойдет скоро. Один взгляд на всех детей, которых он воспитывал, сказал это. И я не винил его.
  
  
  Он вышел, чтобы забрать деньги. Выгнав своих веснушчатых младенцев из тележки, он подтвердил, что является отцом-одиночкой; у него шестеро детей младше четырнадцати.
  
  Я купил кучу его прекрасных терракотовых изделий. Это позволило бы оплатить несколько счетов за еду для него, и в любом случае мне это понравилось. Альбия помогла мне выбрать.
  
  Когда Силанус отмахнулся от нас, он спросил с отчаянием, которое я почти мог простить: ‘Ваша дочь кажется очень милой молодой леди — у нее есть муж, Фалько?’
  
  ‘Проваливай!’ Мы с Альбией взревели в унисон.
  
  Неудачное время, Силан.
  
  
  XI
  
  
  Это странное исчезновение двух респектабельных арт-дилеров продолжало преследовать меня. Вождение позволяет тебе поразмышлять. Тем не менее, у меня были свои заботы. Если Силан хотел отказаться от надежды, это было удручающе, но это его личное дело. Я продолжил свой путь, избавившись от наличных и освободившись для продажи статуй. Любопытный эпизод закончился. Или так оно и было? Мне следовало знать лучше.
  
  
  Виа Аппиа - легендарная магистраль, построенная четыреста лет назад Аппием Клавдием. Она тянется через Понтийские болота, прямая, как дротик, на протяжении пятидесяти миль между Римом и Таррациной. Это включает в себя дамбы, пересекающие болота, но северная часть широка, хорошо вымощена и, если ваш осел сможет собраться с силами, приятно быстра. Я нанял приличное рабочее животное; она не укусила ни его, ни его в канаве, хотя и не напрягалась. Мы степенно проехали по проселочной дороге и выехали на знаменитое шоссе как раз перед тем, как оно взобралось на Альбанские холмы, минуя озера Неми и Альбанус.
  
  Читаю дружескую лекцию Альбии (которая почти не реагировала) Я должен был признать, что Аппий, великий строитель, который также построил первый римский акведук, был выше среднего для патриция. Как свободнорожденный городской мальчик, я находил некоторые из его принципов сомнительными — разрешение сыновьям освобожденных рабов входить в Сенат и распространение права голоса на сельских жителей, у которых не было земли. Тем не менее, Аппий Клавдий также опубликовал закон, не позволив священникам хранить его в тайне. Это сделало его покровителем осведомителей.
  
  Мы проехали на север десять миль. Нам оставалось пройти еще две или три мили, и мы достигли гробниц среди каменных сосен, которые обрамляют подъезд к Двенадцатому округу Рима. Ясным и обжигающим днем эти иногда уединенные окрестности располагали к приятному путешествию. Мы попали в тень. Я был весел; я чувствовал запах дома, а ослица могла понюхать свое стойло. Альбия только жалобно шмыгала носом, но вскоре я смог передать ее Хелене.
  
  Затем мы наткнулись на вигилов. Поскольку за Двенадцатой присматривает Четвертая когорта, это была часть людей Петро.
  
  За пределами города дисциплина испарилась. Некоторые, естественно, прилегли под соснами вздремнуть. Однако другие проявили себя довольно хорошо. Они сказали мне, что занимаются делом, о котором мне рассказывал Петроний: труп, брошенный в мавзолей. Петру было недостаточно одного ритуального выкладывания. Вооруженные ломами и любовью к насилию, его солдаты взламывали мавзолеи и заглядывали внутрь в поисках других тел, которых там не должно было быть. В полуразрушенном придорожном некрополе многие гробницы были настолько древними, что никто не знал, кто их построил. Их было легко найти, как только стражники соскребли спящих бродяг со старых истертых ступенек у входа. Другие, даже самые старые, все еще использовались семьями; благодаря хорошему питанию и мужественности нашего народа некоторые римские кланы имели длинные родословные.
  
  Один капризный владелец, должно быть, предусмотрел, что он должен присутствовать; я видел Тиберия Фускулуса, доверенного лица Петро, скрывавшего свое нетерпение, пока несчастный тофф бесконечно возился с висячим замком. Я остановил тележку. и когда Фускулус снова был свободен, он подошел поближе. Он был тучным, разгоряченным и краснолицым. Альбия дала ему попить воды. ‘Возьми все. Кого это волнует?’ Она расточала свою щедрость с напускным фатализмом, как будто ей самой было все равно, умрет ли она от жажды.
  
  Избегая агрессии Альбии, как мудрый человек, Фускулус сказал мне, что больше трупов найдено не было. ‘Ну, много, - пошутил Фускулус, - но ни один из них мы не связываем с этим делом’.
  
  ‘Петроний скоро оттащит тебя от этого?’
  
  ‘Пока нет, Фалько. Упрямый попрошайка убежден, что мы нашли ритуального убийцу’.
  
  ‘Тогда Петроний Лонг должен пересидеть до следующего новолуния, или в месяце наступит “ро”, или красная туника вернется домой из прачечной — что бы там ни сработало, странный триггер скажет этому убийце, что ему пора пролить еще крови’.
  
  ‘Обычно, ’ согласился Фускулус, ‘ босс был бы рад залечь на дно. Особенно летом, когда он любит пораньше вернуться домой к твоей уважаемой сестре и вздремнуть на их прекрасной солнечной террасе’.
  
  Меня это позабавило. У Петро была своя эксцентричная сторона; ему никогда не нравилось, когда кто-то знал о его привычках, и он даже не сказал своим людям, что живет с Майей. Они все, конечно, знали. ‘Что изменилось?’ Спросил я.
  
  ‘Запечатанные уста. Государственная тайна’.
  
  ‘Очень по-взрослому! И ты собираешься поделиться этим?’
  
  ‘Ни в коем случае, черт возьми, нет, Фалько. Это настолько sub rosa, что одно твое слово, и я был бы поджарен на вертеле с пучком орегано, засунутым в задницу’.
  
  Альбия прервала его, устав от мальчишеских разговоров. - Я полагаю, Тиберий Фускулус, это означает, что дядя Луций не поделился с тобой своим мнением по этому поводу?
  
  Он смотрел на нее почти так же задумчиво, как Силан, прежде чем спросить, замужем ли она. ‘Яркая девочка. Нет, дядя Люциус — прижимистый ублюдок — не раскрыл своих могущественных мыслей. ’
  
  Я ухмыльнулся. ‘Тогда мне придется спросить его самого’.
  
  ‘Сделай это ты, Фалько’. Фускулус снова занялся поисками гробниц. Я пришпорил осла. Когда тележка дернулась и тронулась с места, Фускулус беззлобно крикнул нам вслед: ‘Главная подсказка в том, что мы нашли багаж!’
  
  Интересно.
  
  
  Это было так интересно, что я умирал от желания спросить об этом Петрониуса. Сначала я вернул повозку на арендованную конюшню, отвез Альбию домой и устроил хорошую демонстрацию того, что я в безопасности и вернулся к своей семье. Примерно через полчаса я выскочил навестить Петро. Хелена заметила, как я уходил. Я подмигнул и пообещал поделиться любыми сплетнями, как только вернусь. Она вздохнула, но не вмешалась.
  
  Петроний, как ни странно, примерял свою тогу. Это редкое зрелище вызвало у меня смешок — пока я не узнал почему. Уже смеркалось, так что на душных улицах стало немного прохладнее; впрочем, этого было недостаточно, чтобы взвалить на плечи килограммы тяжелой белой шерсти. Казалось, что выбора нет: Петро должен был заменить своего трибуна, Краснуху. Старший офицер Четвертой Когорты был вызван на конференцию высокого статуса на Палатине.
  
  Обычно Петрония тоже брали с собой, чтобы он шептал поправки всякий раз, когда Краснуха ошибалась в информации — искажение фактов было прерогативой любого ленивого трибуна. Поскольку был июль, Краснухи не было. Поскольку он не потрудился сообщить префекту Вигилеса, что взял отпуск, если Петро хотел, он мог подсыпать краснуху в навоз мула. Однако он был бы дураком, если бы сделал это.
  
  ‘ Фалько, ты знаешь, что я думаю о Краснухе ...
  
  Я заверил его, что думаю так же. Маркус Краснуха был чрезмерно раскрученным, сверхамбициозным, ненадежным, эгоистичным ничтожеством. Тем не менее, я думал, что он был лучшим, кого могла получить когорта. ‘Введи меня в курс дела, Петро’.
  
  "На краснухе?"
  
  ‘Приступаю к делу, идиот’.
  
  ‘Мы нашли спрятанный рюкзак, который, должно быть, принадлежал жертве убийства. Возможно, он заметил, что за ним следят, и спрятал свои вещи непосредственно перед тем, как его схватили’.
  
  ‘Какая связь с дворцом?’
  
  ‘У него был проект петиции императору’.
  
  ‘О чем?"
  
  Петрониус поморщился. ‘Ужасные стоны. Жалуется на местную преступность. Этому общественному позору было позволено тлеть слишком долго; власти нашего региона просто не хотят решать эту проблему. . Император должен проявить инициативу и отказаться терпеть неприятности, причиняемые преступниками, которые хвастаются, что у них особая защита. . Конечно, никто никогда не будет слушать. Тем не менее, я довел дело до конца — дал бедняге последний шанс на аудиенцию. Я думал, что это меньшее, что я мог сделать. ’
  
  ‘Ты знаешь, кто он?’
  
  ‘Я сказал, что это черновик, придурок! Никто не подписывает свое имя на частном черновике’.
  
  ‘Глупая я! Значит, это не помогло?’
  
  ‘Я бы сохранил это, если бы это было полезно. Очевидно, я должен был сообщить жукам-свиткистам, что писателя обнаружили разорванным от промежности до пищевода, с оторванными руками’.
  
  Подробности были новыми. Я скривился. ‘Плутон! Это привлекло бы внимание к твоему отчету’.
  
  ‘Похоже на то. Что на меня нашло? Теперь какой-то придурок хочет брифинга’.
  
  ‘Прикрывай ему спину", - сказал я. ‘Ты справишься с этим. Ты знаешь свое дело. И ты бывал там раньше’. Петроний присутствовал во Дворце вместе со мной. Однажды у нас была политическая дискуссия с императором и целой фалангой приспешников. Веспасиан оценил нас по достоинству. Тем не менее, в тот раз мы вытянули из него комиссионные. ‘Кто отправил повестку?’
  
  ‘Какой-то хряк по имени Лаэта’.
  
  Я резко остановился. ‘Claudius Laeta? Я пойду с тобой.’
  
  ‘Не вмешивайся в это. Мне не нужна нянька, Фалько’.
  
  От Лаэты одни неприятности. Он умеет казаться сговорчивым. Затем он достанет твои яйца, завернет их в старый вязаный носок, обмотает им вокруг головы и собьет тебя с ног твоим собственным волшебным механизмом. ’
  
  ‘Для поэта свободного времени твои образы воняют", - мрачно высказался мой старый друг. Но он, должно быть, нервничал из-за встречи, потому что позволил мне присоединиться.
  
  В отличие от него, я не ходил на гейт. Лаэта был главой главного секретариата. Этот человек посылал меня со столькими сомнительными миссиями, что я не проявил к нему никакого уважения. Единственной хорошей вещью в Лаэте были его постоянные попытки обмануть Анакрита, главного шпиона. Я наблюдал со стороны и пытался натравить их друг на друга.
  
  
  Мы с Петрониусом неторопливо вышли из дома патруля. Я наслаждался своим возвращением. Я запрокинул голову и вдохнул последнее тепло теплого городского дня. Я слышал низкий гул голосов семей и групп друзей, которые ели, болтали, собирались, чтобы насладиться этими тихими часами дня, прежде чем они вернутся к своим обычным привычкам прелюбодействовать с женами друг друга и обманывать друг друга в бизнесе или игре в кости. Вереницы визжащих девочек-гирлянд расходились по домам; теперь никто не стал бы покупать цветы к обеду. Звуки флейт и барабанщика соперничали со звоном посуды из переулка, очевидно, из задней двери нескольких баров. Ароматы жареной пищи, обжаренной в масле и приправленной тимьяном и розмарином, витали чуть выше уровня улицы.
  
  Я скучал по Риму. Петроний с усмешкой заметил, что меня не было всего три дня, в течение которых я должен был быть счастлив, поскольку на вилле папы у меня было столько новых дорогих вещей, что их можно было пересчитать. Всегда великодушный, Петро не держал зла на мою удачу. Возможно, как и я, он еще не воспринимал это всерьез.
  
  При спуске с Авентина, чтобы пересечь Палатин, у нас был выбор: обогнуть Большой цирк со стороны стартовых ворот или спуститься вниз мимо апсиды. Ипподром был абсолютно у нас на пути. Даже если бы Петро мог использовать влияние, чтобы проникнуть внутрь и срезать прямо поперек, в этом не было смысла, потому что тогда перед нами был бы вертикальный выступ Палатина. Поскольку мы оба выросли на Авентине, мы привыкли к этому неудобству. Иногда мы сворачивали в одну сторону, иногда в другую. Любой объезд был долгим и разочаровывающим. Поскольку это была его сегодняшняя встреча, я предоставил ему выбирать; он выбрал стартовые ворота, затем осторожно прошел через Форум Боариум. Здесь воняло сырой кровью и бойней, но мы смогли беспрепятственно добраться до Палатина обычными заходами. Петрониус был не в настроении проскользнуть через заднюю дверь и заблудиться в зловещем лабиринте коридоров.
  
  Он представился преторианской гвардии, сумев не нагрубить этим хвастунам. Если бы я отстаивал свои права перед Стражниками, когда они угрожали помыкать нами, Петроний пожал бы плечами и бросил меня. Я покорно последовал примеру своего друга.
  
  
  В тот момент ни один из нас понятия не имел, но мы начинали приключение, которое будет таким же трудным и опасным, как все, что мы когда-либо предпринимали. И ее связь с пфальцскими владыками была бы гораздо большим, чем простая бюрократия.
  
  
  XII
  
  
  В высоких сводчатых коридорах старого дворца царила обычная вечерняя тишина. В это время мне нравилось приходить сюда. Толпы бормочущих петиционеров сдались и разошлись по домам, оставив после себя остаточные запахи чесночной колбасы и пота. Люди были повсюду, но дневное напряжение спало. Ночная смена была эффективной, но невыносимой. Они откладывали все важные или неудобные дела на дневную смену.
  
  Мимо нас прошли рабы, расставляя масляные лампы. При нашем бережливом императоре никогда не хватало света. Рабы овладели искусством намекать, что у них слишком много работы, чтобы прерваться и сказать нам, находится ли кабинет, который мы ищем, по правому или левому коридору, не говоря уже о том, чтобы признаться, находится ли императорская семья в резиденции или все уехали на какую-нибудь летнюю виллу. .
  
  Системы здесь остались прежними с тех пор, как Тиберий организовал эту часть Палатина. Императорская ливрея изменилась, и стало меньше открытого блуда; в остальном мало что изменилось. Императоры приходили и уходили, в то время как бюрократия продолжала разрастаться, как плесень. Веспасиан и Тит жили в отталкивающе богатом Золотом доме Нерона на другой стороне Форума, в то время как элитные секретариаты сохранили свои старые офисы в этом историческом комплексе. Чем громче название, тем величественнее офис. У Лаэты были апартаменты. Дверные ручки были позолочены, а тихий раб постоянно мыл мраморный пол снаружи. Вероятно, она была там, чтобы подслушивать посетителей до поступления.
  
  ‘ От этого места всегда несет подозрительностью, ’ пробормотал Петро, не сводя глаз с мойщика. Один раз она подняла глаза, и он машинально улыбнулся ей. Как и любой здоровый римский мужчина, он практиковался во флирте.
  
  Я согласился. ‘Сказать, что все они строят козни, все равно что сказать, что слизни едят салат’.
  
  Лаэта работал допоздна. Как бюрократ, он искренне верил, что его жизненно важная работа требует большего, чем обычный рабочий день, даже от такого эксперта, как он. Он заставил нас ждать. Это должно было произвести на нас впечатление, что он нашел для нас время. Мы с Петрониусом сидели, ссутулившись, на скамейках в коридоре под высоким элегантным потолком и громко отмечали, что быть таким неорганизованным в его ранге жалко. Мы позаботились о том, чтобы билетер услышал. Оживление жизни подчиненных - уловка, на которую стоит потратить время.
  
  Майя и Хелена сказали, что мы так и не повзрослели. Мы могли бы быть зрелыми, хотя пинаясь от скуки, мы раскрыли в себе худшее.
  
  
  Наконец позвали Петрониуса, и я последовал за ним. Когда он увидел меня на мраморном пороге своего дома, Лаэта выглядел раздраженным. Это был работник среднего звена средних лет с проницательным взглядом. Его так и распирало от желания спросить, что я здесь делаю; он задавался вопросом, не проинструктировал ли его кто—нибудь по политическому вопросу - или, что еще хуже, он был проинструктирован, но забыл об этом? Он чувствовал себя обязанным кивнуть в знак приветствия, но проявлял некоторое беспокойство.
  
  Мы прошлись по коврику — приятной цельной мозаике - и начали нашу следующую ролевую игру. Это потребовало экстравагантного уважения со стороны Петрония, в то время как я смотрел так, словно льстить высокопоставленному чиновнику мне никогда не приходило в голову. Петро заявил, что для него большая честь познакомиться с таким важным человеком, о котором (по его словам) он много слышал, и все это впечатляет. Лаэта постаралась не покраснеть. Все должны были подлизываться к нему, но он не был уверен, как отнестись к этому с нашей стороны. Ну, я сказал, что он был проницателен.
  
  Тиберий Клавдий Лаэта был восходящей кометой, опытной, но в нем все еще чувствовалось десятилетие или два попустительства. Его имя указывало на то, что он был рабом в императорском доме, освобожденным при предыдущем императоре; судя по его возрасту, это будет Клавдий. Императорский дом произвел на свет множество высокопоставленных бюрократов, включая моего пугала Анакрита, который очень быстро и, для меня, совершенно необъяснимо добился должности главного шпиона; он был из тех легких отбросов, которые всплывают. Анакрит был моложе Лаэты и был освобожден Нероном — вряд ли это рекомендация, чтобы заставить этого маньяка с закатывающимися глазами хорошо думать о тебе.
  
  ‘Вы подали петицию человека, капитан стражи’. Подготовленный к встрече, он помахал ею перед нами.
  
  ‘Найдено в багаже жертвы убийства", - подтвердил Петро. ‘Я расценил это как последние слова мертвеца. Доставка показалась мне достойной’.
  
  ‘Да, ты объяснил —’ Лаэта резко отложила табличку, надеясь прервать кровавые описания трупа. Я потянулся, чтобы посмотреть, что там написано. Лаэта был слишком утончен, чтобы выхватить табличку обратно, но ревниво наблюдал за происходящим, как мужчина, провожающий свою возлюбленную в международное путешествие.
  
  Жалоба соответствовала описанию Петра. Почерк был приличный, язык государственной службы - греческий. Если автор не был профессиональным писцом, он, несомненно, имел общую канцелярскую подготовку. Один аспект удивил меня: фамильярный тон. ‘Писал ли этот человек раньше?’
  
  - Один из наших постоянных клиентов. ’ Голос Лаэты звучал устало.
  
  ‘ Классический потерпевший гражданин?
  
  - Скажем так, подробно! Свободные римские граждане имеют право обращаться с петицией к императору. Это не означало, что Веспасиан лично читал каждый свиток. Он думал, что сделал. То же самое сделали и те, кто сделал написание петиций своим хобби. По правде говоря, чиновники, такие как Лаэта, подвергали цензуре безумный бред одержимых, одновременно проверяя, нет ли безумных угроз в адрес личности императора и простодушных благодетелей, предлагающих религиозные советы.
  
  ‘Значит, это немного опасно?’ Спросил Петроний более мягко, чем я.
  
  Лаэта был слишком профессионален, чтобы оскорблять представителя общественности. Его долг требовал от него быть справедливым, защищать высокий принцип равного доступа к Императору. ‘С одной стороны, — он поставил локти на стол и повернул назад левую руку, как будто держал рыночную гирю, - у него есть право на предвыборную кампанию. А с другой стороны, — он взвесил гипотетический вес другой рукой, - ресурсы ограничены, поэтому мы просто не можем исследовать каждую предполагаемую проблему.’
  
  Воспринятое сказало многое. Неудивительно, что Лаэта выглядел расслабленным. Он понимал , что может игнорировать такие вещи.
  
  ‘Этот парень всегда подавал одну и ту же жалобу?’ Спросил я.
  
  ‘Обычно. Его беспокоили вопросы закона и порядка. Он был взволнован большим племенем мелких преступников, которые, по его мнению, должны быть уничтожены. Дело в том, ’ спокойно проинформировала нас Лаэта, ‘ что по всей Империи существуют группы, которые вызывают предубеждение своих соседей, возможно, потому, что они кажутся беспомощными или немного другими. Они живут грубо, они отвергают подходы общества. Люди подозревают их в воровстве, в заманивании женщин, оскорблении священников, снижении стоимости имущества и наличии непристойных привычек. Пьянство и наложение проклятий на скот - постоянная тема жалоб. ’
  
  ‘Жить по соседству с бездельниками может быть настоящей проблемой", - поправил его Петрониус. Ему не нравились социальные маргиналы. Он не верил, что таблички с проклятиями могут сделать коров бесплодными, но он считал, что, когда люди начинают официально жаловаться, кражи и нападения, против которых они протестовали, вероятно, реальны. Для него вежливые замечания Лаэты были официальным оправданием бездействия.
  
  Там, где мы выросли, злиться на плохое поведение соседей казалось бы безумной тратой времени. На Авентине было слишком много людей с непристойными привычками, чтобы писать петиции по этому поводу. Все пили, чтобы унять боль существования. Никто не изнурял себя, пытаясь придерживаться этических норм. Даже вступление в армию, когда нам было по восемнадцать, было таким знаком уважения к истеблишменту, что сделало нас с Петро объектами грубых насмешек.
  
  ‘Конечно, мы серьезно относимся ко всем подобным сообщениям", - заверила нас Лаэта. Скажите это человеку, который написал, подумал я.
  
  ‘Ты спешишь искоренить злодеев?’ Я поддразнил его. ‘Их ужасные лачуги перевернуты машинами военного образца, их грязное имущество выброшено, а бездельников-воришек заставляют заниматься обычной грязной работой?’
  
  Лаэта нахмурилась. ‘Мы просим окружного судью провести расследование’.
  
  "И если ваш корреспондент напишет снова — когда он напишет, поскольку отказывается сдаваться, — вы просто отправите еще один мягкий запрос тому же судье, который подвел всех в первый раз?’
  
  ‘Распределил ответственность, Фалько’. Лаэта пропустила мои насмешки мимо ушей, как речную воду из баклана.
  
  ‘Ну, ее вряд ли можно назвать коррумпированной, но я бы определил ее как неумелую и самодовольную’.
  
  ‘Всегда сам"], - улыбнулась Лаэта. ‘Я действительно восхищаюсь этим, Фалько. . Иногда эти жалобы утихают", - сказал он Петрониусу, как будто обращаясь к разумному человеку в нашей паре. ‘Намного лучше, если ситуация решается мирным путем и на местном уровне. Тем не менее, если возникнет вспышка, с которой местные власти не смогут справиться, с ней будут бороться — решать агрессивно’.
  
  ‘Это связано не только с плохими соседями", - оценил Петроний. Он был мрачен. ‘Теперь умер человек. Его пытали, убили, а его тело предали земле богохульным способом. Похоже, он направлялся в Рим, чтобы лично обратиться к императору. Это, на мой взгляд, возлагает на Рим моральный долг разобраться в том, что произошло, и рассмотреть жалобы жертвы. ’
  
  ‘Вполне’. Лаэта тоже стал более сдержанным. Он сложил руки на поверхности своего блестящего мраморного стола. Упоминание о моральных обязанностях всегда бросает тень на бюрократов. Он откровенно признал, что от него последовали извинения: ‘Теперь кажется, что ходатайства этого человека были оправданы’.
  
  
  Мы подошли к сути встречи. Клавдий Лаэта приподнялся со своего похожего на трон кресла, чтобы освободиться от своей тоги. Согласно дворцовому кодексу, это означало, что все, что будет сказано дальше, должно оставаться конфиденциальным. Петроний Лонг нетерпеливо сбросил свою официальную мантию. Мы с ним придвинулись ближе к Лаэте. Мы трое были одни в огромной комнате, но все мы понизили голоса.
  
  ‘С чем мы имеем дело?’ Петрониус, ставший экспертом, был немногословен, спокоен и внушителен.
  
  ‘Семейство неудачников называется Клавдии. Что-нибудь значит?’ Я услышал это название совсем недавно, поэтому навострил уши, хотя Петроний покачал головой и спросил: ‘Они в Риме?’
  
  ‘Возможно, они нацелились на переезд в город", - ответила Лаэта. "Пока что мы в безопасности’.
  
  ‘Ваш писатель называл имена?’
  
  ‘Часто. В основном он ругал жестокого расточителя по имени Клавдий Нобилис’.
  
  ‘ Кто-нибудь с ним разговаривал?
  
  ‘Я полагаю, что он часто становится объектом расспросов. Однако. .’ Петроний взглянул в мою сторону, пока мы ждали. ‘Это немного деликатно’.
  
  ‘Почему?’ Я спросил прямо.
  
  ‘Эти люди - вольноотпущенники", - сказала Лаэта. ‘Не просто чьи—то вольноотпущенники - они изначально происходили из императорской семьи’.
  
  Петроний некоторое время обдумывал это, затем уточнил: ‘Фамилия нынешнего императора - Флавий. Значит, не familia Веспасиана?’
  
  ‘И да, и нет’. Зад Лаэты, должно быть, создан специально для того, чтобы сидеть на заборе.
  
  Я правильно понял проблему. ‘Все имперские владения перешли к нам, когда Веспасиан занял трон. Не только официальные здания и особняки, но и все обширное портфолио дворцов, вилл и ферм Юлиев-Клавдиев - вместе с, предположительно, их батальонами рабов. Вольноотпущенники Клавдия могли бы перенести свое уважение на Флавиев — если бы они думали, что для них это что-то значит. Как это обычно бывает при связях с империей. ’
  
  ‘Флавианы, в свою очередь, должно быть, были счастливы получить полномочия покровителя - или нет, в данном случае!’ - пошутил Петро.
  
  У Клавдия Лаэты было холодное поведение, когда мы насмехались. ‘Большинство вольноотпущенников старого императорского дома перешли на сторону нового’.
  
  ‘И именно поэтому ты здесь!’ Сказала я ему со злой улыбкой.
  
  Он прервал меня. ‘Мы признаем унаследованную проблему. Кто-то пытался избавиться от нее в прошлом — безуспешно. Рабы должны быть освобождены в награду за хорошую службу’ — именно об этом мне постоянно напоминала группа моего отца. ‘Очевидно, что от этого клана избавились, потому что они были вечными вредителями’. Лаэта фыркнула. Рабы и бывшие рабы пронизаны снобизмом. ‘Никто из них никогда не занимал полезной должности или не обучался какой-либо специальности. Когда их освободили, никто не нашел достойной работы или не попытался открыть бизнес. Их имперское прошлое делает их высокомерными; считается — как ими самими, так и другими — что это дает им защиту от закона. ’
  
  ‘Конечно, неправильно?’ Спросил я.
  
  ‘Они эксплуатируют веру, и люди их боятся’.
  
  Мы с Петрониусом обменялись еще одним взглядом. ‘Значит, это будет выглядеть плохо, - предположил он, - если против них будут предприняты действия по твоему приказу, Лаэта, но ты не найдешь никаких доказательств и не сможешь выдвинуть никаких обвинений?’
  
  ‘Действительно’.
  
  ‘Итак, каков план? Я полагаю, вы пригласили меня сюда, потому что он есть?’
  
  Лаэта подвела итог: ‘Местные инициативы терпят неудачу. На самом деле, снова и снова. Я хочу прислать экспертов из Рима. Посмотрите на это свежим взглядом. Нам нужен изощренный подход, подкрепленный энергичными действиями.’
  
  Очевидно, обычный план. Тот, который обычно терпит неудачу.
  
  ‘Ты хочешь, чтобы их выселили?’ Изменение в глубине его глаз сказало мне — и Лаэте, если Лаэта была наблюдательной, — что Петроний Лонг подумал, что это нарывается на неприятности.
  
  "Только в том случае, - настаивала Лаэта, - если обвинения верны. Если эти люди причиняют очень серьезные неприятности’.
  
  “Убийство можно было бы определить как "очень серьезное”?’
  
  ‘Да, убийство оправдало бы вмешательство Рима. Несомненно, не одно убийство’.
  
  ‘Какие действия были предприняты на данный момент?’
  
  ‘Ваш покойник был объявлен пропавшим без вести, как я понимаю, родственниками. Региональные силы действительно посетили клаудиев, поскольку они были замешаны ...’
  
  ‘И регионалы облажались!’ Петроний был откровенен, но Лаэта выглядел невозмутимым. Что ж, он начинал жизнь рабом. Он слышал грубости на многих языках. Как чиновник в Риме, он также разделял насмешку Петра над регионами.
  
  ‘Возможно, у них было недостаточно опыта. . Они ничего не нашли. Это означает, что любое новое расследование должно проводиться с особой деликатностью. Было бы плохо, если бы имперские вольноотпущенники — которыми являются Клавдии, и это никогда не следует забывать — пришли обвинять императора в домогательствах. ’
  
  Я спросил: ‘Они привлекли адвоката?’
  
  ‘Пока нет’. Лаэта явно предполагала, что они это сделают. "Социальные угрозы" хорошо разбираются в поиске юридических команд для своей защиты, и связь с империей была привлекательной; это гарантировало, что краткое сообщение привлечет внимание.
  
  ‘Могут ли они себе это позволить?’
  
  ‘Всегда найдутся юристы, Петроний, для которых борьба с правительством - это вызов’.
  
  "Бесплатно? Это действительно было бы славой демократии", - усмехнулся я.
  
  ‘Это была бы огромная заноза в заднице!’ Очередь Лаэты быть грубой.
  
  ‘Так ты хочешь, чтобы в дело были вовлечены вигилы?" Петроний Лонг разрывался между желанием заняться интригующим делом и отвращением к выполнению приказов.
  
  Лаэта согнул пальцы. Он подытожил позицию в тщательно продуманной форме: ‘Преторианцы выглядели бы деспотичными. Армия никогда не используется против римских граждан в Италии. Да, кажется правильным использовать бдительных. И поскольку у тебя есть предварительные знания, Петроний Лонг, ты должен возглавить миссию. ’
  
  ‘Уезжаешь из Рима?’
  
  ‘Направляюсь в Лациум’.
  
  ‘Моему трибуну понадобится досье’.
  
  ‘Ваш трибун будет утешен всеми необходимыми инструкциями’.
  
  ‘Это Марк Краснуха", - предупредил Петроний, едва сдерживая улыбку.
  
  ‘Ах, чудесная Краснуха!’ Лаэта встретила его. ‘Тогда я использую свою самую впечатляющую печать, когда буду писать ему’.
  
  ‘Лучше увеличь его бюджет", - посоветовал я. ‘Чтобы помочь ему успокоиться’.
  
  Лаэта зазвенела от смеха. ‘О, Фалько, всему есть предел!’
  
  
  Предвидя долгое лето вдали от семьи, Петроний стал сварливым. Он не мог отказать, когда приказывали из Дворца. Если бы это была его собственная идея, он бы подавился ею; приказы от жука-свитка приветствовались гораздо меньше. Он постучал по табличке мертвеца тяжелым указательным пальцем. ‘Так у автора петиции есть имя, Лаэта?’ Клавдий Лаэта демонстративно перебирал другие документы для проверки.
  
  Я наклонился к нему и услужливо предложил: ‘Его зовут Юлий Модестус — я прав?’ Когда Лаэта подтвердила это, я не удивился.
  
  
  XIII
  
  
  Петрониус бросил на меня мрачный взгляд. Он думал, что я все это время знал. На самом деле, я только сейчас окончательно убедился в совпадениях.
  
  Лаэте я коротко бросил: ‘Мы с Луцием Петронием уже работаем над этим. Мы работали вместе; я только что вернулся с разведки’. Теперь настала очередь Лаэты выглядеть раздраженным; он думал, что я выпрашиваю плату. Он тоже был прав. ‘Если вы отправляете в штаб оценщиков, имеет смысл включить меня. Я сделаю это по своим обычным расценкам.’
  
  ‘Ты стоишь слишком дорого, Фалько’.
  
  ‘Вы не можете позволить себе отрывать "рабсилу" от Четвертой Когорты. Мы с Петронием давно работаем в команде; он не справится с этим в одиночку — и если Веспасиан хочет дистанцироваться от этих вольноотпущенников, он знает, что я его человек. ’
  
  К моему удивлению, Лаэта неохотно кивнул. Вероятно, он думал, что если что-то пойдет не так, то теперь ему придется винить кого-то другого.
  
  ‘Это больше, чем просто раздражение соседей", - сказал Петроний, нетерпеливый к нашим переговорам. ‘Смерть в гробнице не была единичной, случайностью вспышки гнева; Модеста преследовали всю дорогу до Рима. Он был изуродован — убийца вернулся в тело за новыми увечьями после смерти. ’
  
  Я увидел, как Лаэта облизнул пересохшие губы. ‘Мне нужно продемонстрировать, что мы имеем дело не с одним случайным убийством’. Он все еще беспокоился о бюрократии.
  
  Жена Модеста тоже пропала, скорее всего, тоже мертва. Даже тела нет, - сказал Петро. ‘ Убийца, возможно, хранил ее труп для...
  
  ‘Я вижу!’ Лаэта, должно быть, брезглива.
  
  ‘Угощения в кладовой", - безжалостно объяснил Петро. Лаэта закрыл глаза. Петро мрачно нахмурился, мысленно размышляя об обстоятельствах.
  
  ‘Вероятны и другие убийства, произошедшие на протяжении многих лет, Лаэта", - вмешался я. ‘Петроний считает, что этот убийца будет наносить удары снова, пока его не схватят и не остановят’.
  
  ‘А, одна из них!’ Лаэта притворилась экспертом по криминалистике. "Никто никогда не предполагал, что клавдии настолько плохи’.
  
  ‘Когда таких убийц разоблачают, люди всегда удивляются", - заметил я. ‘Он держался особняком, но никогда не казался жестоким. Никто из нас понятия не имел — вот как убийцам-рецидивистам все сходит с рук. Только оглядываясь назад, все это кажется чертовски очевидным. ’
  
  Предполагалось, что у меня репутация озорника, но именно Петро спросил: ‘Ты сама прошла через императорский двор, Лаэта. Ты когда-нибудь сталкивалась с этими обитателями глуши? Вы вместе были рабами?’
  
  Клавдий Лаэта поборол дрожь. ‘Нет, ни в коем случае. Хотя это маленький мир. Я уверен, вы могли бы найти дворцовый персонал, который встречался с ними в прошлом. . Но во время их пребывания в императорской семье они были всего лишь низкопробными сельскими рабами. Говорят, что первоначально они работали на вилле, любимой императором Августом в Антиуме. Нерон снес ее — как типично для этого человека - и перестроил с размахом, который, по его мнению, был более гламурным. Вероятно, в то время клавдии считались излишними. Вы знаете, есть разница между грубыми сельскими рабами, анонимно работающими на полях в качестве пастухов, косарей, землепашцев или сборщиков урожая, и теми из нас, кому посчастливилось пройти подготовку для выполнения обязанностей, приближенных к императорам. ’
  
  ‘Понятно!’ Петрониус мог быть ублюдком. ‘Значит, они были полевыми рабочими. .’ Он продолжал настаивать. ‘Ваши пути никогда не пересекались?’
  
  ‘Нет’. Лаэта оставался вежливым, но холодным. ‘Ты мог бы спросить Момуса", - небрежно добавил он мне. Ему удалось намекнуть, что у меня не было сомнений в выборе личных контактов.
  
  Момус начинал жизнь как ужасный надсмотрщик за рабами. Поскольку ему не хватало ни интеллекта, ни морали, его назначили в отдел дворцового аудита; по его словам, в его должностные обязанности входила проверка шпионов. Интерпретировав это как приказ сократить численность персонала, Момус попытался заставить Анакрита упасть в очень глубокий колодец или выплыть с высокого парапета. Я хорошо ладил с Момусом. Лаэта, которая была более привередливой, считала его серьезной болезнью, но, возможно, полезной.
  
  ‘Он грязный, хотя и знает раба роста. Я намерен поболтать!’ Радостно заверил я Лаэту. Теперь Лаэта задавался вопросом, знает ли Момус какие-нибудь секреты о нем и расскажет ли Момус мне? ‘В этом деле потребуется тщательная разведка, Лаэта. Я полагаю, для тебя это удачный ход - получить работу у Анакрита?’
  
  ‘Так печально за него’. Клавдий Лаэта просиял, обескураживающее зрелище. ‘Я слышал, император отправил дорогого Анакрита с миссией в Истрию — оскорбительно прямолинейной и скучно дипломатической. Здесь он мог бы заслужить похвалу, спасая императора от связи с угрозой со стороны Клавдиев — Анакрит будет в ярости!’
  
  Лаэта улыбалась. Мы с Петрониусом Лонгом тоже улыбались. Работа была отвратительной. Но мы все были объединены узами счастья, что у нас был шанс вырвать кредит у Главного Шпиона.
  
  
  Перед нашим отъездом Лаэта нашел в себе силы сказать мне, немного неловко: ‘Мне было так жаль слышать о твоем отце и твоем ребенке, Фалько’.
  
  Он оставил это слишком поздно в разговоре. Это не прозвучало искренне. Я отмахнулся от его соболезнований.
  
  
  XIV
  
  
  Уходя, мы с Петрониусом обошли вонючую клетушку, которую обычно занимал Момус; его нигде не было видно. Я не стал наводить справки. Момус был ужасен; я предпочитал не знать о его досуге. Его комната, должно быть, с самого начала была убогой, но он позволил ей стать еще более убогой; во дворце, полном рабов с ведрами и губками, ему не нужно было терпеть это. Даже Петроний, который видел худшее в мире в своей работе для вигилов, поднял бровь, увидев это прогорклое помещение.
  
  На противоположной стороне длинного коридора находился кабинет Анакрита. Теперь, когда мы знали, что его нет, я открыл дверь и пригласил Петро войти. Они встречались пару раз, и у Петро был личный интерес. Анакритес, у которого вошло в привычку ошиваться рядом с моей семьей, одно время проникся симпатией к Майе. Майя видела его насквозь; чувствуя, что он опасен, она отказалась от любых отношений, которые у них были. Его ответом было послать людей, которые разгромили ее дом, напугав Майю и ее четверых маленьких детей. Даже сейчас Анакрит не могла понять, что этот порочный поступок только доказал, что она была права, бросив его.
  
  Я бы отплатил ему тем же. Он думал, что ему это сошло с рук. Он все еще крутился вокруг моей матери, как будто она его усыновила, и приветствовал меня как старого, любящего коллегу. Он научится.
  
  Хорошим результатом стало то, что Майя вскоре после этого встретилась с Петро. Он знал ее историю. Он тоже не забыл. Как и я, он был полон решимости однажды разобраться с Анакритом, однажды в нужный момент.
  
  
  Комната шпиона была тесной, но, по крайней мере, чистой. В ней стоял почти медицинский запах; я всегда это замечал, хотя никогда точно не определял источник. Должно быть, у кого-то из его сотрудников был эндемик верукки, или же изо дня в день терпение шпиона вызвало у кого-то мигрень.
  
  Мы подошли и искоса посмотрели на вещи на его столе, намеренно незаметно перекладывая ручки и стилусы, чтобы побеспокоить его, когда он вернется. Все было продумано педантично; он должен был заметить изменения.
  
  Секретных табличек не было; Анакрит был упорно скрытен. Петроний с тоской посмотрел на несколько запертых шкафов, но мы были не в настроении взламывать замки. Обычно, как бы поздно это ни было, к нашему пугалу приходил покрытый перхотью клерк или один из его ужасных агентов, хандрящих вместе с ним. Как только его отправили за границу, они, должно быть, все бросились бежать. В комнате было странно тихо. Раздор и двуличие, которые исходили от нее, были приостановлены.
  
  Мы огляделись по сторонам, затем Петрониус слегка покачал головой, ошеломленный. Я передернул плечами, как будто хотел стряхнуть с себя тот самый воздух, которым дышал шпион. Мы ушли, не сказав ни слова.
  
  
  К тому времени, когда мы вышли из беспорядочно разбросанных старых зданий, ночь вступила в свои права. Рим, все еще кипящий остатками дневной жары, стал таким же мрачным, как и прежде. Семьи и рабочие вернулись в свои дома. По улицам теперь неслись потоки повозок с доставкой, каждый переулок звенел от стука разбитых деревянных колес и кровожадных ругательств грубых водителей. Бродячие собаки спасали свою жизнь, спасаясь от большегрузных фургонов, которые были настолько нагружены, что не могли ни свернуть, ни остановиться в спешке. Даже грабители, появлявшиеся в сумерках, держали свои ноги в сандалиях подальше от тротуара. Мы почувствовали их присутствие, когда они крались по улицам, где они удобно задули все лампы. Никто из них нас не беспокоил. Мы выглядели слишком способными.
  
  Я видел, как Петроний вдыхал теплый воздух, пытаясь определить, означают ли различные клубы дыма из бань и кухонь пожарную службу во время бдений. Он был в полном профессиональном режиме, готовый к любым неприятностям.
  
  Мы с ним быстро составили несколько планов, пока прогуливались по извилистой дорожке у подножия Капитолия, возвращаясь к нашим собственным убежищам. Затем он вернулся в дом патруля на Авентине. Я смотрела ему вслед, тем знакомым быстрым, размашистым шагом. Я тихо продолжила путь по мраморной набережной к своему дому.
  
  
  XV
  
  
  ‘Маркус’, дорогой, тебе должно быть стыдно! Почему ты никогда не рассказывал нам о похоронах?’
  
  Давайте называть Марину моей невесткой, хотя это всегда было титулом для удобства. Она и мой брат-легионер, Фестус, никогда не жили вместе, хотя придурковатый клецка утверждал, что у них все было бы хорошо, если бы не его бестактность, из-за которой его убили. Она все еще считала, что наш негодяй остепенился бы по возвращении — концепция, над которой он хохотал, насколько я более точно помню. Предложения о женитьбе всегда заставляли Феста съесть очень большой пирог с телятиной и запить его таким количеством напитка, что он падал без сознания на прилавок caupona.
  
  Тем не менее, он любил детей. Как только Марина родила ребенка, которого мы все согласились признать отцом от Феста, ей понадобился кто-то, кто мог бы за нее постоять. Семья Дидиусов сочувствовала ее бедственному положению. Мы понимали нужду. Мы также восхищались эффективным попрошайничеством. Маленькая Марсия была милым ребенком (возможно, именно этот фактор должен был заставить нас думать, что она не наша), поэтому мы субсидировали Марину ради ее дочери. Я говорю ‘мы’. Другие всегда оставляли мелкие детали за мной. Под деталями я подразумеваю фактическую раздачу наличных.
  
  Смерть моего отца неизбежно заставила Марину, волочащую за собой Марсию, отдать дань уважения (ее слова). Она обратила свои большие красивые глаза на наследие.
  
  ‘С Марсией проблем не будет. Я принес ей пакет с ланчем. Я заберу ее, когда выполню несколько поручений ...’
  
  Марина была потрясающим экземпляром, хотя и заурядным. Она так часто оборачивалась, что понятия не имела, что женщина может пройти мимо эшафота, винного бара, рыбного ларька или когорты солдат без свиста и громких приглашений разделить кувшины с грязными товарищами. Казалось, что еда, которую она без всякой необходимости принесла для своей дочери, на самом деле была частью рациона рабочих сардин. Женщины ненавидели ее. Хелена и даже юная Альбия встретили ее прибытие горестными вздохами. Хотя они надеялись, что она быстро уедет, я молился, чтобы она не подсчитала, сколько денег у меня попросить. Конечно, она так и сделала.
  
  Ты даже ни разу не пригласил Марсию на свою вечеринку на Сатурналиях. В наши дни все нас игнорируют. Кто бы мог подумать, что Феста так быстро забудут? Марсия целую вечность не видела своего дедушку, и теперь у нее больше никогда не будет такой возможности —’ (Причитания хорошо подготовленной дочери Марины.) "Гемин так любил ее; это такая трагедия! И я виню тебя, Маркус’.
  
  Поскольку ребенок слушал, я воздержалась от объяснения, что Гемин потерял счет своим внукам и что мою племянницу могли привезти навестить папу в Септу в любой день. При соответствующей подсказке он вспомнил бы о Фестусе и раздал горячие блины. Учитывая его пристрастие к многообещающей женщине, Марина, вероятно, ушла бы с каким-нибудь украшением. Дело в том, что она была слишком занята, ведя свою жизнь, полную игр и удовольствий, — пока не услышала, что папы больше нет и как много он оставил после себя.
  
  Марина бросила Марсию нам, "чтобы она поиграла со своими маленькими кузенами’. Марсия была быстрорастущей десятилетней худышкой, так что у нее и моих гораздо младших дочерей не было ничего общего, но Марсия часами старательно завязывала ленты для волос, а мои дочери были послушными маленькими куколками.
  
  Подстрекаемая матерью, Марсия принялась очаровывать меня в своем собственном стиле. ‘Дядя Маркус, просто отдай нам деньги’.
  
  Какие деньги?’
  
  ‘Большой мешок наличных, чтобы нам было не так грустно из-за смерти дедушки’.
  
  ‘Как это работает?’
  
  ‘Мама счастлива, поэтому я счастлив — и ты тоже будешь счастлив. Ты же не хочешь, чтобы мы захламляли твой шикарный холл каждое утро’.
  
  ‘Это произойдет?’
  
  "Да, Маркус, дорогой... " Марсия бесценно подражала своей экспансивной мамочке. ‘Пока ты не сдашься, я буду оставаться здесь, чтобы поработать над тобой’.
  
  Я сказал, что собираю вещи для деловой поездки в Лациум.
  
  Моя племянница обратила на меня испепеляющие огромные карие глаза. То, чего ей не хватало в необычайной красоте своей матери — а она была близка к тому, чтобы унаследовать большую ее часть, — она восполнила характером. Если персонаж был сомнительным, это только доказывало, что ее действительно породил Дидий. В три года ее было всего несколько, в десять она уже была невероятно яркой и энергичной.
  
  Марсия предположила, что, если я буду занят, мне следует просто сообщить ей пароль от моего банковского ящика на Форуме, после чего она снимет сумму, которую сочтет подходящей. Нотоклептес, мой банкир, вероятно, был бы так удивлен, что отдал бы все.
  
  Я сказал, что Марсия, должно быть, шутит, и мы оба разразились хихиканьем.
  
  
  Два дня спустя Марсия, преданная любительница посплетничать, рассказала мне, что брат Петро был в доме Майи.
  
  ‘Должно быть, Петрониус послал за ним. Тетя Майя вне себя’.
  
  ‘Никто даже не знал, что у Люциуса был брат!’ Елена воскликнула. Мы сидели за ланчем, налегая на наш собственный козий сыр, оливки и лепешки, плюс еще сардин; скаффолдер Марины, должно быть, очень любит ее, хотя у него была утомительная диета.
  
  ‘У Люциуса есть брат’. Я вытерла салфеткой жирный подбородок. ‘Ректус. Он живет в деревне; Петро это презирает’.
  
  ‘Его брат всегда не в себе", - сообщила нам Марсия. Информация прилипла к ней, как грязь к стене. ‘У него болотная лихорадка. Сначала она чуть не убила его, теперь она продолжает возвращаться. Но Луций Петроний отказался от официального гида, которого тебе предложил человек во Дворце, и попросил вместо этого своего брата. Он доверяет ему. В любом случае, он привел Нерона. ’
  
  "Пятно!’ Мы с Еленой быстро поправили ее. Неро был быком с сомнительно распутным характером. Петроний, его неудачливый брат и несколько придурковатых кузенов совместно владели им. Называть зверя именем императора, память о котором была проклята, можно было расценить как оскорбление. Однажды меня арестовали за это в Геркулануме — хотя настоящей причиной было то, что Спот пытался изнасиловать осла. Высокомерный житель Геркуланума, его владелец, не увидел смешной стороны.
  
  ‘Если это тот самый бык, то он сексуальный маньяк. Я его не поведу!’
  
  ‘Зачем тебе проводник?’ Хелена прервала меня, быстро уловив любую деталь, которую я пытался скрыть. Она обратила внимание на тот факт, что, когда я впервые обсуждал миссию Лаэты, я подразумевал, что мы с Петро просто возвращаемся в Антиум. Она уставилась на меня обвиняющим взглядом. Я вел себя непринужденно. Это никогда не срабатывает.
  
  - Им нужен проводник, ’ вмешалась Марсия, прежде чем я успел ее остановить, ‘ чтобы показать им дорогу по Понтийским болотам. Именно там они должны найти убийц, если эти люди уйдут в подполье и будут думать, что никто никогда не осмелится отправиться за ними туда, поскольку там так ужасно нездорово. ’
  
  ‘Спасибо, Марсия", - холодно ответила я. Она одарила меня своей умненькой девчоночьей улыбкой. Я бы отшучивалась от нее, но отказалась опускаться до ее уровня.
  
  Хелена Юстина, моя спутница по работе и родственная душа по жизни, теперь разглядывала меня так, словно я был одним из самых отвратительных насекомых из обсуждаемых зловонных болот. ‘О отец моих детей—’ - Она поправила серьгу в ухе, выразительный знак препинания. ‘Это те Понтийские болота, которые имеют такую репутацию места болезней и смерти?’
  
  Я снова вытер подбородок, как будто в первый раз пропустил мазок. Я аккуратно положила салфетку на сервировочный столик рядом с миской с едой; поправила ложку, разложила разжеванные оливковые косточки более эстетичным образом, а затем больше не могла тянуть время. ‘Возможно, нам не придется туда идти’.
  
  ‘Но если ты это сделаешь, Фалько?’ Хелена обычно называла меня "Фалько", когда я ее невыразимо подводил — и был настолько неосторожен, что она узнала.
  
  Я провел свое исследование. Последние пару дней я провел в библиотеках — не то, чего люди обычно ожидают от информаторов, но, если нет веской причины общаться с официантками и форумчанами, я предпочитаю пользоваться авторитетными источниками. Свитки угнетали меня. ‘Хорошо, - защебетала я, ‘ что мы отправляемся летом, когда большая часть низменного живописного Старого Лациума высыхает’.
  
  К сожалению, Хелена тоже была начитанна. ‘Маркус, современная теория заключается в том, что сезонное высыхание почвы только улучшило условия летнего размножения мух!’
  
  ‘Олимп, это то, что они говорят?’ Я был искренне мрачен.
  
  Ряд серебряных браслетов звякнул на левой руке Хелены. ‘Мухи отвратительны. Даже в лесах их тучи поднимаются на каждом шагу. Понтийские болота настолько опасны, что там никто не будет жить. Что это за пословица — разбогатеешь за год, но умрешь через шесть месяцев?’
  
  Иногда мне нравилось иметь партнера, который снабжал меня информацией. В другие моменты я понимал мужчин, которые женились на девушках, у которых не было времени на споры, поскольку они посвящали себя спортсменам и актерам. ‘Я не останусь здесь ни на год, ни даже на шесть месяцев’.
  
  ‘Шесть часов будут слишком долгими, если тебя укусит не та муха’.
  
  ‘Либо мы сможем повесить убийства на нашего человека, либо отправимся прямиком домой. В любом случае, ’ слабо возразил я, ‘ как сказала Марсия, за логистику отвечает Петроний Лонг. Он приводит с собой лучшего из возможных опекунов — своего собственного брата. ’
  
  Моя племянница Марсия фыркнула, что напомнило мне о моей матери в ее самых пренебрежительных проявлениях. ‘Все думают, что Петрониус Прямой исчез, как пинта протухших креветок’.
  
  
  Гораздо позже, тем же вечером, когда в доме воцарилась тишина, мы с Хеленой Юстиной как следует обсудили мое путешествие в моем маленьком личном кабинете. Я сидел в старом плетеном кресле, которое держал там нарочно, чтобы она могла опереться локтями на подлокотники и рассказывать мне, какая я свинья. В другой раз собака запрыгивала на него. Сегодня вечером Хелена ущипнула мой диван для чтения, так что я был прикован к стулу, а собака запрыгнула мне на колени.
  
  Хелена сбросила туфли и украшения, вытащила декоративные заколки из своих прекрасных волос и массировала голову длинными пальцами, как будто от стягивания шиньона у нее болела кожа головы. Но настоящей головной болью был я.
  
  ‘Послушай, фрукт. Действуют старые правила. Если ты попросишь меня не делать этого, я не пойду’.
  
  Хелена думала об этом примерно на два удара сердца, что на самом деле было дольше обычного. ‘Правило таково, что мы путешествуем вместе, Маркус’.
  
  Теперь я застрял, как она и предполагала. Если бы я сказал, что было бы безответственно и несправедливо по отношению к нашим детям, если бы оба родителя рисковали жизнью на болотах, это просто подчеркнуло, насколько глупо было идти туда даже одному из нас.
  
  Хелена не стала дожидаться, пока я разревусь. ‘Я не могу прийти. Джулия и Фавония нуждаются во мне, чтобы я их успокоил". Они сильно разыгрались после того, как мы потеряли ребенка. Вероятно, я тоже была нужна им здесь. Как правило, Хелена не тратила времени даром, указывая на это.
  
  ‘Мне жаль, что так скоро всплыло важное дело. Ну, может быть, мне жаль, что оно вообще всплыло’.
  
  ‘Маркус, я знаю, что тебе всегда нужно будет работать’.
  
  ‘Я мог бы стать антикваром на полный рабочий день, постоянным аукционистом. Ты хочешь, чтобы я это сделал?’
  
  Хелена сделала нетерпеливый жест левой рукой; свет лампы упал на серебро кольца, которое я когда-то подарил ей. Мы не обсуждали вопрос о моем будущем, но теперь мы с ним разобрались. ‘Я думаю, у тебя это хорошо получится, - сказала мне Хелена, - но тебе бы не хотелось заниматься этим постоянно. Тебе нравится быть информатором — это была одна из первых черт, которые поразили меня в тебе. И ты очень хорош. Так что будь честен. Тебе и Луцию Петронию предложили разгадать тайну, и, как обычно, ты не можешь устоять. ’
  
  ‘ Это из-за моей связи с Модестусом. Очевидно, новая карьера не спасет меня от загадок!’
  
  ‘Значит, твой аргумент в том, что ты что-то должен Модестусу? Не прибыль. Я знаю, что принесли статуи’.
  
  ‘Ты проверил!’
  
  ‘Я многое проверяю", - сказала Хелена, чтобы обеспокоить меня. Я счастливо улыбнулся. У меня было от нее мало секретов. Она слишком часто меня разоблачала.
  
  Когда статуи были переданы в проект амфитеатра, их скромная цена была лучшей, о чем Гемин мог договориться. Веспасиан никогда не тратил деньги впустую. ‘Папа всегда осуждал внезапные щедрые вознаграждения", - сказал я. ‘Он считал, что важно регулярное накопление небольших сумм, а не заминка, которая может на мгновение взволновать вас, но больше никогда не повторится’.
  
  Хелена улыбнулась. Она странно любила моего отца, как и он всегда любил ее. ‘Он был прав, хотя, я думаю, у него тоже были свои острые ощущения. То, что доставляло удовольствие твоему отцу, могло быть прекрасным артефактом’ — Часто в виде желающей женщины, хотя я воздержался от этого комментария. ‘Но для него любая деловая утонченность была восхитительной. Ты унаследовал это, Маркус. Ты получаешь такой же стимул от своей работы. Итак, вы хотите получить удовлетворение от объяснения того, что случилось с этим мужчиной и его женой, особенно когда никто другой не может это разгадать. Тогда, поскольку никто другой не возьмет их на себя, вы с Луцием рассматриваете этих Клавдиев как свой вызов.’
  
  Хелена поняла, но объяснять было не в этом. ‘Ты не хочешь, чтобы я уходила’.
  
  ‘Дело не в этом, Маркус. Я хочу, чтобы ты вернулся!"
  
  Хелена сделала вдох, но не с отчаянием, скорее с раздражением. Это было не больше, чем если бы я вышла на улицу в своей новой тунике, когда на улицах было грязно. Она отпустила меня на болота, как только я пообещал позаботиться. Обещания в этой ситуации не стоили того, чтобы их давать, хотя ради нее я растянул дело.
  
  
  На следующее утро Хелена и Майя посетили аптеку. Большая корзина травяных мазей от мух отправилась бы с нами на задание. Если бы мы были разумными людьми, мы бы ими воспользовались.
  
  Если бы мы с Петро не были благоразумны, наши женщины узнали бы. Поэтому мы вежливо поблагодарили их за заботу и согласились принять меры предосторожности против смерти. ‘Вы берете мечи, не так ли? В чем разница?’
  
  Я любил Хелену Юстину. Я хотел прожить с ней много лет. Но думала ли она, что Геркулес намазал себя серой и пеннироялом, когда отправлялся на свои двенадцать подвигов?. На самом деле все было еще хуже. Нас с Петрониусом снабдили пучками крапивы, чтобы развесить их по всей повозке, запряженной волами, а также многочисленными коробочками из мыльного камня с отваром, в котором на основе оливкового масла смешивались не только пеннироял, но и полынь, рута, шалфей, пижма, мирт и мята. Некоторые отдельные ингредиенты были привлекательно ароматными, но их сочетание вызывало неприятный запах.
  
  ‘Если хочешь, я воспользуюсь этим", - сказал я Петро.
  
  Он сказал, что все будет стоить того, чтобы нас не укусили. Он показал мне, что для укусов наши решительные женщины прислали еще одну коробку. Их бальзам от укусов сандалового дерева и лаванды пахнул бы от нас, как от пары памфиловских мастеров танцев. Мы были суровыми людьми, но это действительно пугало нас.
  
  
  XVI
  
  
  Мы сделали крюк, чтобы навестить Секста Силана. Нам нужно было сообщить трагическую новость о смерти его дяди. Петроний объяснил бы обстоятельства. Моя роль заключалась бы в том, чтобы незаметно наблюдать за этим разговором, оценивая реакцию племянника. Он получил финансовую выгоду от смерти. Некоторые следователи повесили бы убийство прямо на него. Когда мотив дает вам быстрый способ раскрыть дело, кому нужны факты?
  
  Силан подошел к дверям лавки, увидел нашу кавалькаду, узнал меня и ожидал худшего. Петроний Лонг всегда выглядел так, словно у него была мрачная цель. Его поведение и мрачное лицо выдали причину нашего визита. Численность нашей группы также указывала на то, что Модестус и его судьба наконец стали предметом официальной озабоченности.
  
  У нас была повозка, запряженная волами, в которой находились некоторые из нас и наш багаж. На ветхих мулах сидела пара людей Петро, все, что он мог безопасно выпросить у дежурных: Ауктус выглядел слишком хрупким, чтобы тушить пожары, но он был в когорте много лет, и все его принимали; он ехал верхом на Василиске, скелетообразном животном с загнутым ухом и дурным запахом изо рта. У Амплиата не хватало глаза, и он ехал на пестром муле со сбитыми коленями по кличке Корекс, который постоянно убегал. Хотя виджилы - бывшие рабы, большинство из них были не такими отталкивающими; это были единственные двое мужчин, которые вызвались добровольно отправиться в пункт нашего назначения.
  
  Петроний оставил Фускулуса за главного, хотя мы жалели, что с нами не было этого надежного парня. Кто-то должен был выполнять жизненно важную работу Марка Краснухи; по крайней мере, так считала Краснуха.
  
  У брата Петро, управляющего повозкой, был похожий расслабленный стиль вождения, он свободно держал поводья в одной руке и позволял волу идти своим ходом. В остальном между ними было мало сходства. Возможно, по соседству жил резвый продавец люпина незадолго до рождения Ректуса, хотя я не рискнул пошутить. Ректус был старше, ниже ростом, с приплюснутой фигурой и сутулой осанкой, нелюдимый парень, которого, казалось, трудно было полюбить. Они очень мало общались друг с другом в течение многих лет. Я был уверен, что Петро однажды сказал мне, что его брат был немного мастером на все руки, хотя он и не подавал виду. Возможно, возраст или болотная лихорадка замедлили его. Когда кто-нибудь спрашивал Ректуса о лихорадке (что мы делали часто, потому что все мы были в оцепенении), он только хмыкал; если его подталкивали дальше, он издавал сардонический смешок и отворачивался. Я решил не обсуждать его с Петрониусом. Пусть он сам прокомментирует, если захочет.
  
  Завершал наш отряд брат Елены, Юстинус. Я работал с ним в Риме, а также брал его с собой на миссии в труднодоступной местности. Я знал, что на него можно положиться. Хелена умоляла меня не подвергать его опасности, но он уже не был мальчиком; это был его выбор. Он стремился избежать дурной атмосферы дома, вызванной новой женой его брата и назойливым тестем. В эту поездку Юстин взял с собой своего сумасшедшего денщика Лентулла. Самый глупый и неуклюжий бывший легионер в Империи, Лентулл был беззаветно предан Квинту. Он сильно хромал на одну ногу и, вероятно, попытался бы приручить понтийских мух в качестве домашних животных.
  
  Я планировал, что если мы столкнемся с враждебностью со стороны местных сановников, возмущенных вмешательством империи, то Камилла Юстина, сына сенатора в элегантной дорожной одежде и с акцентом верхнего корня, можно будет выдвинуть вперед, чтобы очаровать их.
  
  Впервые мы столкнулись с официозом в Lanuvium. Я был прав: от нас отмахнулись. Если есть что-то, что я ненавижу в поездках за пределы Рима, так это магистратов из маленьких городков, которые думают, что они чего-то стоят. У мелких шишек, управлявших Ланувиумом, было настолько мало чувства меры, что они называли свой городской совет Сенатом, а магистрата - Диктатором. Так в древние времена называли лидера с неограниченными полномочиями, призванного спасти нацию в чрезвычайной ситуации. При упоминании о Клавдиях диктатор Ланувия быстро взял на себя другие чрезвычайные полномочия: заявив, что эта проблема находится вне его юрисдикции. Он любезно предложил нам попробовать вместо этого Antium.
  
  У него на ботинках был коровий навоз, и я не был уверен, что он умеет читать, — и все же он умудрился отклонить просьбу Лаэты о гражданской помощи так быстро, словно прихлопывал ос на блюдце с соусом.
  
  ‘ Я начинаю это понимать, - раздраженно заметил Петрониус, когда мы уходили.
  
  ‘ Ты хочешь сказать, ’ предположил Юстинус, - что чувствуешь себя так, словно ступаешь в яму с навозом?
  
  ‘ И беспомощно падаешь!
  
  Следующие полчаса мы уныло вышивали это с такими деталями, как падение в навоз в твоем лучшем плаще и с девушкой, за которой тебе нравилось наблюдать.
  
  
  Наш объезд Ланувиума был отчасти пустой тратой времени, но мы действительно увидели Силана. Петроний задал ему несколько вопросов, которые подтвердили, что тело, найденное в гробнице, принадлежало его дяде: мужчине лет шестидесяти, почти лысому, худощавого телосложения; обычно носил печатку из лазурита, которая не была найдена. Я видел, как Петро думал, что убийца, возможно, сохранил его в качестве трофея и что, если мы когда-нибудь поймаем его, кольцо может стать хорошей уликой. Ее племянник сказал, что Ливия Примилла была примерно на пятнадцать лет моложе; отличалась крепким здоровьем, голубыми глазами, седеющими волосами, красиво держалась, носила хорошую одежду и украшения. К сожалению, несмотря на то, что они занимались статуями и должны были быть знакомы с художественным сообществом, пара никогда не заказывала собственных портретов.
  
  Силан показал нам, как добраться до фермы его дяди и тети. Это было недалеко от Сатрикума, рядом с землей, обрабатываемой вольноотпущенниками Клавдия: "Если то, что делают Клавдии, можно назвать земледелием".
  
  У них был скот: Силан сказал, что у его дяди была долгая история плохих отношений с ними, но самые последние безобразные инциденты начались, когда Клавдии позволили стаду молодых бычков сломать забор. У Модеста был надзиратель, который пошел требовать компенсацию за ущерб, но был жестоко избит.
  
  Силан подтвердил, что у Модеста было хобби - писать гневные письма. Он пожаловался непосредственно несносному Клавдию. Он также приставал к городскому совету в Антиуме; эти умники, возможно, потеряли терпение из-за его требований. После того, как он и Примилла исчезли, а Силан обратился за помощью, магистрату пришлось провести расследование, но его люди, возможно, не приложили к этому особых усилий.
  
  ‘Некоторые клавдии - просто бездельники; они приходят в город и устраивают дебоши— мелкие кражи из домов и предприятий, оскорбления, пишут свои имена на стенах, пьют вино, а затем устраивают беспорядки после наступления темноты. . Ты знаешь.’
  
  ‘Повседневная жизнь там, откуда мы родом", - сказал Петрониус, хотя и дал понять, что сочувствует.
  
  В это время мы были в помещении; Силан вышел наружу, чтобы посмотреть, что делают его дети. Лентулл, сам большой ребенок, разговаривал с ними; он велел им кормить травой быка. ‘У одного или двух Клавдий более жестокая репутация. Людям не нравится иметь с ними ничего общего’.
  
  ‘Конкретные имена?’ - спросил Петро.
  
  Силан покачал головой. ‘Когда Модест ругался, у меня были свои проблемы. Это всегда звучало как преувеличение. В любом случае, казалось, я мало что мог сделать ...’
  
  ‘ Упоминался человек по имени Нобилис.
  
  ‘Для меня ничего не значит’. Силан замолчал. Теперь он винил себя за то, что не проявил больше интереса раньше.
  
  Я тихо сказал: ‘Ты был прав на днях. Зачем делать себя еще одной жертвой? Твоя совесть чиста. Предоставь это профессионалам’.
  
  Я наблюдал, как Петроний молча оценивал племянника как измученного семьянина элементарной честности. Вертя в своих больших руках кусок терракоты, Петро спросил: ‘Раб принес тебе известие об исчезновении твоей тети — могу я поговорить с ним?’
  
  ‘Syrus. У меня его нет, - сказал Силан. ‘Был человек, которому я был должен денег. Я отдал раба, чтобы расплатиться с долгом’.
  
  Он заплатил мяснику. Вот как это бывает. Сирус, возможно, добросовестно выполнил инструкции Примулы, которые привели его в однодневное путешествие, и результат его информации обеспечил бы Силану и его детям финансовую безопасность. Но невезучий Сирус был рабом. Его наградой за усердие был обмен на полугодовой запас мясных субпродуктов.
  
  
  Казалось, наш разговор закончился. Но, провожая нас на улицу, Силанус неловко произнес: ‘Я должен спросить — вы ожидаете найти тетю Примиллу?’
  
  Я позволяю Петрониусу ответить. ‘Мы сделаем все, что в наших силах. Ты понимаешь, что мы уже подозреваем, что произошло. Я пока не могу ответить на вопрос, остались ли от нее какие-либо следы. Мне жаль’.
  
  Силан смирился с этим. Но у него было еще одно беспокойство. Мы рассказали ему, как умер Модест. ‘Пострадала ли она. . от таких же травм?’
  
  Петроний Лонг схватил его за плечи. ‘Не думай об этом. Сейчас она не будет страдать. Мой совет: постарайся жить как можно более нормально, пока мы не отчитаемся. Что бы ни случилось с Ливией Примиллой, это давно позади. ’
  
  Он не стал бы поддельно подбадривать и не смог бы предложить утешение.
  
  Мы привезли с собой из Рима то, что осталось от покойного Юлия Модеста. В таких обстоятельствах вигилы использовали ручного гробовщика, чтобы кремировать тело, прежде чем оно было возвращено семье. Все, что получил Силан, - это простую урну с прахом.
  
  Петрониус подразумевал, что кремация была проведена, когда они думали, что мертвеца никогда не смогут опознать. Но я видел лицо племянника. Он осознал заботу о нем: предотвратить любую возможность того, что он или его дети увидят разложившийся, избитый, изуродованный и замученный труп.
  
  
  XVII
  
  
  Мясник в Ланувиуме был типичным. Он был сложен как нездоровый боксер, с тесаком за поясом. Ряд мясных обрезков висел вдоль фасада его лавки, как раз там, где его ужасная голова могла биться о них весь день. На его тунике была кровь. Оно выглядело и пахло так, словно ему была неделя от роду, так что если бы вы съели его мясо, то упали бы в обморок. Но если бы мы все избегали продуктов отвратительных мясных лавок, то остались бы на диете из листьев салата, а Империя была бы наводнена мускулистыми варварами.
  
  У него больше не было раба Сируса. Мы застонали, думая, что это начало бесконечной цепочки выплат мелких долгов. В Риме так бы и было. Мясник подсластил бы содержателя борделя, который затем передал товар, чтобы купить мешок сена. .
  
  Сложный бартер еще не прибыл в Ланувиум. Они были просто беспечны. ‘Syrus? Он был у меня всего два дня. Он сбежал. ’
  
  ‘Не такое уж большое списание долга!’ Петрониус ухмыльнулся. ‘На твоем месте я бы в следующий раз воспользовался старым соглашением “переспи-со-мной-сестрой"’. Городское остроумие действительно хорошо сочетается в сельской местности. Мясник бросил на него взгляд, который вызвал у меня брезгливость. Все еще погруженный в свою шутку, Петро, казалось, проигнорировал ледяные взгляды, но продолжил в формальном режиме бдения: ‘Вы сообщили, что ваш раб в бегах, сэр?’ ‘Сэр’ было сатирическим, если бы вы знали Петро.
  
  ‘Какой в этом смысл?’
  
  ‘Он может объявиться’.
  
  ‘Этот ни на что не годный человек давно ушел в прошлое’.
  
  ‘Ну, мы действительно хотели бы, чтобы списки беглецов были составлены должным образом; помимо того, что это полезно, если мы поймаем их замешанными в уголовном преступлении, это помогает удержать следующего от попытки совершить это, если он знает, что будет в списке охотников за головами. . Как ты думаешь, куда направляется этот Сирус? Вернулся бы он домой, в Антиум? ’
  
  Мясник был полон бахвальства и уверенности. ‘О, его прогнали туда же, куда и всех остальных — прямо на Виа Аппиа, запрыгнуть на заднюю тележку с вином и исчезнуть в Риме. Они думают, что улицы вымощены золотом. Может быть, так оно и есть. Думаю, однажды я пойду туда сам! ’
  
  Петроний Лонг остался неустрашимым. ‘Лучше дайте мне его описание, и я пришлю от вашего имени протокол на случай, если его поймают. Вы можете вернуть его, сэр. Римские стражники искусны в обнаружении беглецов из деревни. .’Он подразумевал, что приезжие земледельцы выделяются в нашем утонченном городе. Это было неправдой. Неудачник, сбежавший с фермы, мало чем отличался от неудачника, сбежавшего из городского дома — ну, один раз горожанин свернул свою нарядную форму и засунул ее под куст. ‘Позвольте мне записать несколько деталей. Рост?’
  
  ‘Посредственный’.
  
  ‘Вес?’
  
  ‘Посредственный’.
  
  ‘Отличительные знаки?’
  
  ‘Ничего не видно". Мясник ухмыльнулся. ‘У меня не было времени осмотреть его грубые куски!’
  
  ‘Обучен каким-нибудь необычным обязанностям?’
  
  ‘Обычный катер’.
  
  ‘Я полагаю, ’ сделал вывод Петроний, ‘ на нем была грубо сшитая туника из домотканой ткани и поношенные деревенские башмаки? Что ж, спасибо вам за вашу проницательность, сэр. Это дает нам несколько очень полезных моментов для продолжения. ’
  
  Петро был добродушным юмористом. Мясник не мог решить, насмехаются над ним или хвалят.
  
  
  XVIII
  
  
  Мы могли бы остаться на ночь в Ланувиуме, но мы все согласились, что другое место — где угодно еще — могло бы подойти нам больше. Я вспомнил, что примерно на полпути к Антиуму есть деревушка; она поможет нам завтра продолжить путь, поэтому мы направились туда. Это было очень древнее поселение, место, которое заставило нас почувствовать, что мы забрели в Старый Лациум, когда он был Новым. Они утверждали, что в нем девяносто жителей; должно быть, они считали по своим козам. Я все ожидал встретить древнего героя Энея, бредущего по низменному болоту, колонизировать которое боги послали его, все еще в набедренной повязке, в которой он бежал из Трои.
  
  Там было скопление бедных домов, собравшихся вместе для компании, потому что это было недалеко от перекрестка; примерно в миле дальше мост пересекал реку. Там от узкой дороги отходила изрытая колея. Ректус сказал, что трасса ведет на юг, проходя недалеко от Сатрикума, так что мы могли бы немедленно отправиться туда, но мы все равно планировали попробовать в Антиуме, чтобы узнать об официальных попытках найти Модеста и Примиллу. Мы ожидали только презрения от другого судьи. Но зачем отказываться от проверенной системы только потому, что она не работает?
  
  Мужчина и его жена придумали простую еду для путешественников. Если и были места для ночлега, мы предпочитали не выяснять. Мы ели, пили, рассказывали истории, а затем разбивали лагерь. На следующий день мужчина пошел проверить свою смоковницу, но его жена приготовила нам простой завтрак. Затем мы продолжили.
  
  В Антиуме наши сомнения оказались беспочвенными. Магистрат не собирался быть ни в малейшей степени бесполезным; мы даже не смогли встретиться с этим человеком. Его дом был заперт, а сам он отсутствовал.
  
  ‘Итак...’ - задумчиво произнес Петрониус Лонг. ‘Если вы живете в живописном старом городе на побережье, с наступлением лета вам все равно приходится уезжать в отпуск?’
  
  ‘Этот увалень со смоковницы заглянул сюда и предупредил его о твоем приближении", - злорадствовал его брат. Это было первое мнение, которое он высказал добровольно. Остальные из нас смотрели на Петрония Прямого и старательно хранили молчание, поскольку запоздало оценили его как сумасшедшего фантаста.
  
  
  Мы поспрашивали вокруг. Это была забава. Половина людей отказалась с нами разговаривать, остальные сказали, что ничего не знают.
  
  После этих бесплодных вылазок мы все-таки переехали в Сатрикум. Это был еще один очень древний городок, расположенный на низменности, прямо на краю Понтийских болот. На протяжении веков вокруг этого отдаленного перекрестка сталкивались культуры. Воинственные вольски сражались за это архаичное место; вероятно, они все еще жили здесь. Нам не только казалось, что мы можем столкнуться с группой раскосых, улыбающихся предков этрусков, но и царила атмосфера конца цивилизации, вызванная близостью маленького городка к ужасным водно-болотным угодьям.
  
  Плотно застроенное поселение занималось своими делами. На холме стоял храм Матер Матуты: матери утра, Эос, Авроры — предвестницы с розовыми пальцами, которая открывает врата рая, чтобы солнце могло выходить каждый день. Мы поднялись на акрополь, как добрые туристы, и увидели древнюю богиню, высеченную из изъеденного камня, восседающую на троне и оплакивающую своего сына Мемнона, убитого в Трое Ахиллесом, чей труп лежал у нее на коленях.
  
  Она также была богиней добычи продовольствия и игроманкой, которая была проклята ревнивой Венерой за привычку заводить много любовников (проклятие, о котором большинство молодых девушек горячо молятся). Матерь Матута в Сатрикуме выглядела немного обветшалой для влюбленных, но сегодня она сделала свое дело, открыв ворота Гелиосу. Небо было ясным, голубым, и ярко светило солнце.
  
  ‘Это понтийский обман", - мрачно сообщил нам Петроний Прямой. ‘Великолепная погода, цветущая растительность — смерть за каждым кустом’. Как спутник в путешествии, этот человек вызывал смех целую минуту.
  
  Мы вернулись в наш пансион, нуждаясь в выпивке.
  
  
  Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти гостиницу, в которой могли разместиться семеро из нас. Сатрикум, возможно, и был перекрестком, но большинство людей, которые шли этим путем, должно быть, направлялись куда-то еще. Он мало привлекал посетителей. Главной достопримечательностью был старый храм; вряд ли это было уникальное святилище. Матер Матута когда-то процветала по всей материковой Италии. У нее был храм в Риме, прямо рядом с рынком крупного рогатого скота Forum и так близко от моего дома, что воспоминание об этом заставило меня затосковать по дому.
  
  Возможно, мать, оплакивающая своего погибшего сына, была зрелищем, к которому я еще не был готов. На меня навалилась тяжесть. Я погрузился в свои мысли.
  
  Большинство из нас весь вечер крутились во дворе гостиницы.
  
  Ауктус и Амплиат, два вигиля, сидели снаружи на скамейке у обочины дороги. Хотя они были бывшими рабами, в этой поездке мы были равны, и остальные из нас искренне хотели включить их в свой состав; они упрямо оставались в стороне. Между тем, поскольку Юстинус был сыном сенатора, он имел право по рождению поболтать с девушкой, которая обслуживала нас. Он, однако, не был уверен, что Лентулл, который только недавно присоединился к его семье, доложит своей жене Клавдии обо всем, что он вытворяет. Мы с Петро держали наших жен под контролем, по крайней мере, мы убедили себя в этом; хотя флирт с персоналом бара шел вразрез с нашей благородной натурой, мы делали все необходимое с официанткой, как делали последние двадцать лет.
  
  Мы ковырялись в ее мозгах. Что, по-вашему, я имел в виду, легат?
  
  Поскольку это была самая большая придорожная забегаловка в округе — казалось, единственная приемлемая гостиница, — именно здесь отряд, пришедший искать Модеста и Примиллу, также сделал передышку. Сначала официантка не хотела много говорить. Всадники из Антиума считались для нее местными; мы были иностранцами. Под любопытным взглядом своего старшего брата Петрониус принялся убеждать ее, как сильно он ненавидит сплетни и восхищается скромной официанткой, но насколько больше ему нравится гражданственная молодая женщина, которая так красиво разливает вино, рассказывая обо всем. (Все, что она знала, легат; не сходи с ума.) Ему потребовалось около десяти минут, прежде чем она подсела к нам и стала выкладывать информацию так быстро, как только он мог задавать вопросы. Ректус, Юстинус и Лентулл были впечатлены. Я видел, как Петро достигал этой точки в два раза быстрее, но в те дни он был молод и носил армейскую форму.
  
  Ее звали Януария. На вид ей было пятнадцать, возможно, двадцать, и тяжелая работа убьет ее раньше, чем пройдет еще десять лет. Она поставила в стойло нашего быка, приготовила нам ужин, объяснила карту вин (что не потребовало никаких усилий), придвинула ближе к столу тяжелые скамьи, наполнила кувшины из бочки и обслужила нас, включая несколько обходов к двум сторожам снаружи. Никто из нас не просил, но было понятно, что, если мы захотим, она тоже ляжет в постель с нами; со всеми семью, если необходимо, на любой предложенной нами основе ротации. Вероятно, это будет стоить не дороже яйца всмятку.
  
  Януария любезно сообщила нам, что около двух месяцев назад здесь появился отряд. Городской судья, который надеялся как можно скорее отправиться домой, прибыл верхом на лошади во главе добровольцев, которые надеялись хотя бы на драку. После сытного обеда они отправились на болота, чтобы заняться Клавдиями. Следуя укоренившейся традиции, все эти мерзкие коротышки клялись вслепую, что никогда не видели Модестуса или Примиллу после инцидента со сломанным забором. Они обеспечивали алиби друг другу, как это обычно бывает в больших семьях.
  
  ‘Тогда больше нечего было делать. Подозрение пало в основном на Пробуса и Нобилиса’.
  
  ‘Нобилис и Проб? Благородный и Достопочтенный?’ Я с трудом мог поверить в иронию этих имен.
  
  Простая девушка не поняла, к чему я клоню. ‘Эти двое самые известные — и их больше всего боятся. Они часто общаются. Но у Пробуса теперь свой бизнес — он покупает и продает сбрую; в основном подержанную ’. Вероятно, это означало краденую, хотя она этого и не предлагала. ‘Нобилис работал на Тамириса, поставщика зерна в Антиум, хотя Проб клялся ополчению, что его брат исчез. Значит, он ничего не мог сделать, не так ли?’
  
  ‘Где далеко?’ - спросил Петроний. ‘Кампания? Рим? За морем?’
  
  ‘Нет, куда-нибудь по-настоящему за границу’. Девушка ничего не знала о других регионах Италии, не говоря уже о заморских провинциях. Наша славная империя мало что значила для нее. Она даже никогда не бывала в Антиуме, который находился всего в семи милях отсюда.
  
  ‘Когда он ушел?’
  
  ‘Мы не видели его в Сатрикуме месяцами, но в этом нет ничего необычного. Клавдии приходят и уходят’.
  
  ‘Вы думаете, он сбежал, потому что знал, что его будут искать?’
  
  ‘Он никогда раньше не был напуган’.
  
  Я толкнул Петрониуса вдоль скамьи и протиснулся внутрь. Это потребовало усилий. Он был крупнее меня и сопротивлялся, как упрямый старый боров. ‘Итак, превосходная юная леди с прекрасными глазами..." Януария захихикала так, как будто ни один мужчина никогда раньше не заводил с ней болтовню. Очевидно, здесь останавливались немногие из Рима. ‘Что ты знаешь об этих негодяях, Клавдиях? Их много?’
  
  ‘Много. Они живут немного сурово, за исключением нескольких девушек, которые сбежали, вышли замуж и обзавелись семьями ’.
  
  ‘Кстати, меня зовут Фалько’. Я одарил ее своей лучшей улыбкой, той, что с ямочками на щеках, которую назвали соблазнительной.
  
  К сожалению, Януария потеряла свой шанс со мной. За ней присматривал домовладелец на случай, если она урвала пять минут для себя. Мы так и не выяснили, был ли он ее мужем или отцом, или даже ее владельцем, если она была рабыней. В здешних краях правила были вольными. Все три ситуации могли применяться одновременно. В Риме мы предлагаем широкий спектр светских развлечений; на загородных свалках они, как правило, связаны с колдовством и кровосмешением.
  
  Мужчина был ковыляющим, любознательным неряхой в фартуке из мешков с едой. Когда он появился, девушка вскочила на ноги и скрылась в помещении. Она знала, что он вышел, чтобы остановить ее сплетни. Возможно, он избил ее, если она дала слабину. В стране люди, которые, возможно, сами по себе добры к своим ценным животным, относятся к управлению персоналом так же сурово, как к кровавому спорту на арене.
  
  
  Мы так и не узнали его имени. Мы никогда не хотели быть настолько дружелюбными.
  
  Ему просто нравилось вести все разговоры самому. У них была система. Этот бездельник болтал с клиентами; Джануария делала все остальное.
  
  ‘ О да, прекрасные сэры! Я могу рассказать тебе все о клавдиях!
  
  Он сказал, что помнит, как они прибыли сюда. Тогда он был ребенком. Они были освобождены во времена императора Гая, то есть сорок лет назад. Освободившись с сельских ферм Антонии, матери императора Клавдия, они прибыли близ Сатрикума и завладели несколькими заболоченными полями, которые, как они утверждали, были отданы им. Ни один имперский земельный агент никогда не задавался этим вопросом, хотя это могло быть потому, что промокшие поля, о которых шла речь, были мусором. Клавдии поразили округ, как нашествие крыс. С тех пор все портативное должно было храниться под замком, в том числе, по словам домовладельца, все женщины моложе прабабушек.
  
  Отца звали Аристокл. Он был холодным, странным человеком, который, безусловно, бил своих детей; люди считали, что он бил и свою жену, хотя некоторые говорили, что на самом деле он ее боялся. Другие утверждали, что оба родителя действовали вместе как ужасная команда; однажды мать ударила трехлетнего ребенка так сильно, что он лишился уха. Этот матриарх, женщина, известная как Каста, родила около двадцати отпрысков, к которым она не проявляла особого интереса, хотя все они странно почитали ее. Дети были дикими, и их обычно не любили. Мальчики прославились своим необузданным нравом. У них были плохие отношения со своими подругами, когда им удавалось найти таковую. Их сестры, не знавшие других мужчин, имели тенденцию разрушать любую надежду на новую жизнь, выбирая застенчивых, вороватых жен-битников, похожих на их собственных родственников. Всю семью регулярно подозревали в кражах со взломом и поджогах, хотя требовался смелый человек, чтобы обвинить их. Критика в адрес одного из них рассматривалась как нападение на них всех. Это привело бы все племя в город для возмездия.
  
  ‘Разве не ходят слухи, что у них есть имперская защита?’ Спросил я.
  
  ‘О, они это делают. Все об этом знают’.
  
  ‘Как это работает?’
  
  ‘Мы просто все знаем. У Клавдиев есть силы в Риме, которые присматривают за ними. Вот почему никто официально не пытается убрать их. Вот почему большинство из нас держится от них подальше ’.
  
  ‘Они доставили отряду из Анция какие-нибудь неприятности?’ Спросил Петроний.
  
  ‘О нет, парень. Сопротивление доказало бы, что они замышляли что-то недоброе, не так ли? Это их уловка. Когда войска спускаются туда, в их лагерь, они ведут себя кротко, как ягнята. Они делают вид, что все жалобы на них выдуманы из местной злобы. Они притворяются полезными. Они распахивают свои двери, чтобы позволить обыскать их дома. ’
  
  ‘Но никаких доказательств не найдено?’
  
  ‘Они очень умны’.
  
  Петрониус подпер подбородок руками. Он думал о хулиганах, которые гноятся в обществе, воспринимаются как угроза жизни, в то время как они годами терроризируют сообщества. Ему приходилось сталкиваться с подобными ситуациями в Риме. Там были грязные переулки, по которым никто не ходил. Даже вигилы отваживались приходить туда только группами, и сначала они громко свистели, давая понять, что приближаются. Они не хотели никого застать врасплох. Они дали особо буйным хорошее время, чтобы уйти.
  
  
  Хозяин решил, что сказал достаточно, хотя и дал нам указания на завтра. Ректус, наш предполагаемый гид, смотрел на это свысока; информация была из разряда ‘сначала сверните за город, а потом просто продолжайте ехать прямо’. Это всегда приводит вас к крутым поворотам и развилкам дорог без вывесок. ‘Вы не можете пропустить это", - покладисто сказал трактирщик. Наши сердца упали.
  
  Мы рано легли спать. Мой ужин отяжелел у меня в желудке, и даже после того, как он соизволил проглотить, у меня болело под ложечкой. Не мог же я быть единственным. Мы все знали, что нам предстоит посетить один из самых опасных районов на земле.
  
  
  
  XIX
  
  
  Первым делом на следующее утро мы с Петрониусом раздали всем инсектицидные мази, которые Хелена и Майя заставили нас принести. На фоне множества шуток по поводу вони и того, как мы с Петро, должно быть, боимся наших женщин, на открытую кожу было нанесено удивительное количество средства. Петроний Прямой назвал нас букетиком хрупких цветочков, но даже двое вигилей окунулись в горшки и намазали лбы.
  
  Никто из нас особо не заморачивался с завтраком, кроме Ректуса. Поскольку он уже переболел болотной лихорадкой, его ничто не беспокоило. Мы были напряжены, но он был спокоен. Он сразу же наелся, запряг вола Неро, затем, не говоря ни слова, закинул свой рюкзак на телегу и тронулся в путь. К счастью, остальные из нас были готовы ехать. Этого человека нельзя было назвать угрюмым; он просто никогда не утруждал себя общением. Его отвращение к разговорам было религиозным. Пребывание в компании своего брата, казалось, делало Петро таким же мрачным. Я не пытался разубедить его в этом; я сам был мрачен.
  
  На побережье, к западу от нас, были города; на Аппиевой дороге, к востоку, были остановки. Между ними, как только Сатрикум остался позади, впереди был огромный пустой квартал. У нас было ощущение, что море находится где-то по правую руку от нас, менее чем в десяти милях, хотя мы так и не смогли его разглядеть. Когда Аппий Клавдий проложил свой великий путь на юг от Рима, он только усугубил проблемы этого низменного внутреннего района, его мощные дамбы препятствовали залеганию грунтовых вод. Там были колеи, по которым вол мог просто тащить свою повозку, хотя на узких участках нам приходилось спешиваться и вручную управлять повозкой. Все эти трассы имели вид заросших, пустынных переулков, которые могли завести вас на многие мили в никуда, а затем исчезнуть без предупреждения.
  
  Повсюду царила дикая красота. Ярко светило солнце, его воздействие смягчал прибрежный бриз. Морские и болотные птицы кричали не переставая. Тучи бабочек беспокойно порхали в поисках ароматной мяты и орегано. Сверчки прыгали впереди нас. Как мы и ожидали, здесь было множество насекомых. Везде, где мы останавливались передохнуть, тучами роились черные жучки и крошечные, похожие на мошек мухи, а также тревожные ярко-красные твари, которые выглядели так, словно уже пообедали кровью. Я подумал, что там тоже должны быть змеи.
  
  Мы пересекали обширные участки кустарниковой растительности. Мы видели небольшие поля, засеянные зерновыми или быстрорастущими культурами, чтобы воспользоваться коротким летним периодом, когда земля хотя бы частично высыхала. Все, что росло, росло с поразительной энергией; почва была хорошо увлажнена и обогащена илом из всех рек и притоков, которые стекали с гор Лепини. Мы никогда не видели, чтобы кто-нибудь ухаживал за полями.
  
  Там, где раньше выпасали траву, чтобы приглушить листву, земля была покрыта маки - маленькими, очень жесткими кустарниками, некоторые из которых были широколиственными, хотя больше было злобных, колючих. Если вы отойдете слишком далеко от трассы, то, скорее всего, внезапно окажетесь по щиколотку в болотной воде. Ее засасывание было бы зловещим. Как только вам удастся благополучно вытащить ногу, ваше сердце будет бешено колотиться.
  
  Там, где не было попыток заняться сельским хозяйством, росла более крупная растительность. Там росли дикие оливы и инжир, которые могли бы быть обнадеживающими в качестве одомашненных деревьев, хотя, оставленные природе, они превратились в огромных свирепых монстров, образовав непроходимые заросли. Ректус нарушил свое молчание, чтобы радостно сказать, что леса будут становиться еще гуще, чем дальше мы пройдем по болоту.
  
  Иногда вдалеке мы замечали крупный рогатый скот, как правило, там, где уровни оставались затопленными. Они, вероятно, принадлежали кому-то, но их не было видно. Мы не рисковали приближаться к ним. Топчущие края темных соляных озер и застойных лужиц, где разлагалась опавшая растительность, эти звери в своем уединенном месте вызывали у меня мрачную дрожь. Однажды в Германии у меня была встреча с диким зубром; я взглянул на Камилла Юстина и понял, что он тоже помнит наше чудом спасшееся бегство от этого огромного бычьего отродья.
  
  Предположительно, угроза здесь исходила от человека. Понтийские болота имели зловещую репутацию места, где скрывались разбойники с большой дороги. Они, должно быть, разбойники, способные вынести укусы, покалывание, гниение ног и сошедшие с ума от изоляции. Мы собирали представление о том, чего ожидать, если мы когда-нибудь найдем людей, у которых пришли взять интервью.
  
  
  Мы знали, что Клавдии намеренно жили достаточно далеко от жилья, чтобы затруднять визиты. Мы были здоровыми людьми, экипированными для этого, но к полудню чувствовали себя измотанными. Мы тоже были подавлены, думая, что, возможно, никогда не отыщем своих жертв. Ректус заверил нас, что мы не заблудились. Это зависело от того, насколько мы верили в него.
  
  ‘Хотела бы я быть одной из этих цапель и могла бы просто взмахнуть крыльями и улететь отсюда. Бьюсь об заклад, это место, где ты мог бы бродить бесконечными кругами! ’ пробормотал Лентулл, когда мы остановились передохнуть. Сейчас ему, должно быть, двадцать пять, но он болтал как безмозглый ребенок. Мы с Юстинусом знали его с тех пор, как он был новобранцем в армии, обладал пылким воображением и умением попадать в неприятности. Мы напомнили ему, что в прошлый раз благополучно вернули его к цивилизации; он выглядел неубедительным.
  
  ‘Оставайся на трассе", - предупредил Юстинус своего ясноглазого бэтмена. ‘Если ты застрянешь в глубокой воронке, я не буду тебя вытаскивать, на случай, если это вытащит на поверхность пучеглазого спрайта’. Итак, кто использовал слишком много воображения?
  
  У всех нас были мурашки по коже. На нас снизошли долгие периоды тишины. Бодрящий эффект свежего воздуха превратился в солнечную глазурь и ожог кожи. Глаза были сухими. У нас начался зуд, но когда мы шлепали по воображаемым насекомым, их там никогда не было.
  
  Что-то в диких местах пробуждает страдание. Меня начали одолевать горести и чувство вины, которые, как я думал, я оставил позади в Риме. Теперь, когда я справился с бесконечными задачами, связанными с поместьем папы, мой мозг нашел место для самоисцеления - что он и делал настолько злобно, насколько это было возможно, заново переживая моменты страданий. Снова и снова я переживала тот долгий день родов Елены и то, как мы потеряли нашего маленького сына; снова и снова мне снилось, что я вернулась на виллу моего отца, в то время как толпа его рабов сообщила мне, что он ушел.
  
  Избегая остальных, я развалился в тележке, размышляя о жизни и смерти. В основном о смерти.
  
  
  Когда было слишком поздно возвращаться в Сатрикум в тот же день, и хотя мы все старались не поднимать неприятную тему о необходимости разбить лагерь на ночь на этой размокшей земле, мы кое на что наткнулись.
  
  Мы ехали по периодически поднимающейся тропинке через кустарник высотой по плечо. Редкие просеки неровно расширялись. Кто-то должен был пользоваться этим маршрутом. В одном месте они действительно установили плетеные барьеры там, где трасса утонула, хотя барьеры тогда тоже были наполовину погружены. Совершенно неожиданно мы вышли на большее пространство. Наклонная куча мусора выросла из земли среди грибовидного беспорядка, который определенно был человеческого происхождения. Она выглядела заброшенной. Это было похоже на разносимый ветром мусор, который громоздится у кустов в лесу. Однако это не так. Кто-то тщательно собирал этот мусор в течение длительного периода. В центре беспорядка стояла покосившаяся лачуга, которая, казалось, была крытой и в которой жили.
  
  ‘Вот оно, ребята!’ - провозгласил Ректус, как будто он сознательно привел нас к этому.
  
  ‘О, мне это не нравится!’ - промурлыкал Лентулл, как человек, слушающий историю о привидениях у зимнего костра.
  
  
  Мы стояли и смотрели. Бык Неро опустил голову и зарылся носом в пучки тростниковой травы. Он маниакально помахивал хвостом, так как его донимали мухи. Мы были слишком уставшими и подавленными, чтобы немедленно атаковать лачугу. Если бы блуждающий огонек появился в клубах тумана и крикнул "Бу!", мы бы послушно поджали хвост.
  
  Один конец здания выглядел раздавленным и низко осел, как будто его вот-вот поглотит болото. Это был навес, прислониться к которому было не на что. Время от времени на протяжении разных десятилетий предпринимались попытки залатать прогнившие детали. В качестве трофеев были прикреплены предметы скобяной продукции, которые, возможно, были украдены с чужих портиков или украдены из стоящих транспортных средств в базарный день: черепичный наконечник в виде Медузы, металлический молоток, покрытый собственной зеленью, половинка гигантской каменной мукомольной машины пекаря. Вокруг хижины были груды старых строительных материалов, большие контейнеры из-под еды, из которых сочились прогорклые отходы, колеса от телег, сломанные части брони и неполные рыболовные снасти. Там был стол, стонущий под грудой деталей машин — ржавых обломков шкивов, кранов и плугов — уродливых металлических конструкций, назначение которых было давно забыто и которые никогда не будут идентифицированы и использованы повторно. Все это выглядело убого. Большинство шатающихся отвергли бы это.
  
  Между тем, что, должно быть, было дверью и заколоченным окном, был припаркован ряд тяжелых копий. Они были более грубыми, чем армейские, грубыми предметами, созданными для устрашения. Ни у кого в Риме не могло быть такого отвратительного арсенала, выставленного против его дома; у порядочных людей был просто фонарь, который они забывали зажигать почти каждый вечер, и плитка с надписью "пещерный канем ", чтобы служить дешевым сторожевым псом. Оружие в городе было запрещено. В деревне было дозволено все. Здесь, в дикой природе, охотничий повод позволяет любому мелкому персонажу, который хочет выглядеть значимо, украсить свой дом этим слишком очевидным снаряжением. Это не означало, что он мог использовать его должным образом, хотя даже любитель, владеющий одним из этих злобных зверей, был бы способен причинить вред.
  
  Петроний Лонг залез в повозку, запряженную волами, и спокойно пристегнул свой меч.
  
  
  Я бы последовал его примеру, но как раз в этот момент в полуразрушенном жилище появился человек. Над тремя покосившимися деревянными ступеньками входа с прогнившими протекторами была двустворчатая дверь конюшни. Без предупреждения он выглянул наверх; Возможно, он услышал наше приближение. Очевидно, теперь он увидел нас.
  
  Мы с Петрониусом сразу же шагнули вперед, чтобы поговорить с ним. Дикий лай возвестил о том, что за нижней частью двери скрывается злобная собака, отчаянно пытающаяся напасть на нас. На мужчине была грязная туника без рукавов, недельной давности борода и хмурый вид. Здесь нет никаких шансов на цивилизованные отношения между путешественником и хозяином: он не собирался приглашать нас на выпечку в псевдомраморном перистиле. Когда Петро сказал, что мы приехали из Рима — родословная, которая, должно быть, была очевидна, — не говоря ни слова, грубый хозяин дома распахнул нижнюю дверь так, что мощный, оборванный мастиф сбежал вниз по ступенькам в клочьях бешеной пены и совершенно слепой ярости.
  
  Юстин и Лентулл бросились вперед. Как всегда в критических ситуациях, Лентулл не знал страха; он действовал раньше, чем думал, а потом падал в обморок от ужаса. Так он чуть не лишился ноги. Теперь он схватил свирепую рычащую собаку обеими руками за шею, когда та прыгнула на нас. Он держался, намереваясь спасти своего любимого хозяина. Человек из хижины вприпрыжку побежал за собакой и слабо потянулся к ней; скорее по счастливой случайности, чем по здравому смыслу, он накинул цепь на ее тяжелую шею и защелкнул висячий замок. ‘Хороший мальчик, Фангс! Он просто дружелюбен", - пробормотал он в манере всех тусклых владельцев. У него не было ни малейшего представления о возможностях и силе своей собаки, ни надежды контролировать ее. Ему повезет, если однажды его не найдут, растерзанного до смерти его собственным животным.
  
  Мы отошли в сторону. Клыкастый берсерк теперь напрягался, пытаясь оттащить свою цепь от большого дерева, к которому был прикреплен другой ее конец. Он так сильно хотел убить нас, что, казалось, мог бы задушить себя. Мы бы без колебаний позволили ему это. Потерпев неудачу, он начал бросаться на дерево.
  
  ‘ Извини, я забыла, что он там был. Мы видим не так уж много людей, и он становится возбудимым. Тише, мальчик!
  
  Собаку никак нельзя было заставить замолчать, пока хозяин не запустил в нее половинкой старой амфоры. Она промахнулась. Увесистый глиняный кувшин вполне мог проломить собаке череп. Фангс, похоже, знал об этом трюке с винным кувшином. Он немедленно пригнулся и прокрался к основанию дерева, где просто сидел, скучая и поскуливая.
  
  Мы все стояли на поляне и проходили вступительные формальности.
  
  ‘Я Пробус, один из клавдиев", - сказал человек из хижины. ‘Я полагаю, вы слышали о нас’. Он скрестил руки на груди и уставился на них, не проявляя открытой враждебности, но гордясь их дурной славой.
  
  ‘Один из братьев?’ - спросил Петроний, не отрицая, что нам рассказывали об этих людях.
  
  ‘Это я и есть’.
  
  ‘Вы представитель семьи?’
  
  ‘Может быть’.
  
  ‘Кто-нибудь из остальных живет где-нибудь поблизости?’
  
  ‘Несколько’
  
  ‘Назови мне несколько имен?’ Петро казался довольно терпеливым, хотя мне показалось, что он хотел врезать этому болотному слизняку по горлу. В Риме он прижал бы ублюдка к стене; проблема здесь заключалась в отсутствии стен. Никто не хотел приближаться к дереву, к которому был прикован Фангс. Если сильно прижать подозреваемого к хижине, то, скорее всего, все обломки перевернутся.
  
  ‘Имена?’ Пробус медленно взглянул на Петро, затем вытер нос о то место, где был бы его рукав, если бы у него были рукава. Его рука была достаточно волосатой и мускулистой. Он сутулился, как слабак, но, держу пари, дрался грязно. ‘Имена, а?’ Он был среднего роста, хорошо сложен, но неряшливо, с поясом, спущенным до уровня паха, и небольшим брюшком, нависающим над ним. "Все здесь знают, кто мы такие’.
  
  ‘Я родом из Рима", - снова сказал ему Петроний мягким тоном. ‘Спасибо. Я хотел бы услышать некоторые подробности’.
  
  ‘Я очень занят", - похвастался Пробус. ‘Нет времени рисовать генеалогическое древо’.
  
  ‘И, как я понимаю, вас здесь много’. Голос Петрониуса звучал по-прежнему дружелюбно. Я ждал, что он взорвется. Туча мошек начала кружиться перед моим лицом, и я раздраженно отмахнулась от них. ‘Слышал ли я о двадцати братьях и сестрах?’
  
  ‘Юстус был старшим", — Пробус считал на своих грязных пальцах. У него было глупое лицо, когда он изображал умных ублюдков. Я почувствовал, что мое отношение ожесточилось. Это могла быть свинья, которая замучила человека за то, что он протестовал против незаконного проникновения, избила его, отрезала конечности и оставила гнить. Только боги знали, что потом сделали с пропавшей женой. Вероятно, это произошло недалеко отсюда.
  
  ‘Продолжай", - слишком вежливо подбодрил его Петро.
  
  ‘Юстус умер в прошлом году — по вашим словам, он, вероятно, умер от нечистой совести. Затем две девочки, я, Феликс - Феликс, счастливый и удачливый, — и еще умненький маленький засранец; ну, естественно, мы потеряли его рано. . другая сестра, близнецы Виртус и Пий, и Эра, затем тройняшки, которые все умерли при рождении, Провиденция, Нобилис — вы, люди, обычно вините его, каждый раз, когда яблоко падает с дерева и владелец визжит, эти Клавдии украли его! —
  
  С меня было достаточно. Пробус продолжил свой длинный список, но его хитрое, поддразнивающее отношение было выше моих сил. Каждое имя злило меня все больше. ‘Давай прекратим валять дурака!’ Петроний схватил меня за руку, но я стряхнул его. ‘Проб, ты знаешь, зачем мы пришли. Было найдено тело; оно было некрасивым. Перестань лгать и признайся, что Модестус и его жена пришли сюда жаловаться.’
  
  Я шагнул вперед. Бандит отступил назад в притворной тревоге. ‘О, они пришли!’ - с удовольствием сообщил он мне. Его черные зубы обнажились в ликующей ухмылке. ‘И сейчас их здесь нет, сколько бы вас, самоуверенных римлян, ни рыскало в поисках их!’
  
  Это было все, что он сказал, потому что я ударил его. Я ударил его низко и сильно, затем, когда он согнулся пополам, я ударил снова. Если бы я был с ним наедине, я бы продолжал еще полчаса. Я почувствовал столько агрессии, что сам испугался.
  
  "Фалько!"
  
  Петро и еще кто-то оттащили меня. ‘Не заставляй меня жалеть, что я позволил тебе прийти", - тихо пробормотал Луций Петроний, глядя мне в глаза.
  
  Я вырвался и, спотыкаясь, поплелся прочь от него. Затем я оставил его разбираться с этим. Я неуклюже побрел в лес один.
  
  
  XX
  
  
  Я шел через лес по прямой. Нет смысла заблудиться. Когда я набрел на тропинку, я воткнул в землю палку вертикально, чтобы показать, куда повернуть на обратном пути. У меня не было плана. Я не следовал правилу о том, что иногда в запутанном расследовании удар вслепую может привести вас к разгадке. Я просто был переутомлен.
  
  
  Я успокоился к тому времени, когда наткнулся еще на нескольких болотных обитателей.
  
  Я наткнулся на похожий кемпинг, такой же бедный, как и предыдущий, такой же неопрятный, такой же необразованный. Однако у него были живописные преимущества. Во-первых, он выходил окнами на поля. Это были неплохие поля, как подсказывало мне мое деревенское прошлое, хотя их пограничные заборы были в плохом состоянии.
  
  Три ужасных лачуги, расположенные неровным треугольником, образовывали что-то вроде убогой деревушки, о которой не пишут в туристических путеводителях. Что отличало их от логова Пробуса, так это то, что в каждом стояла снаружи пара потрепанных стульев для любования видом или для того, чтобы легче было выкрикивать оскорбления в небо. В каждом была веревка для стирки. Ни один человек, который создает себе репутацию опасного вредителя на длительный срок, не станет разбираться в своих слабостях. Итак, в поле зрения оказалась пара женщин из рода Клавдий, одна медленно развешивала безвольную одежду, другая сидела в удрученной позе на ступеньках того, что, вероятно, было ее домом. Ее запуганное поведение говорило о том, что ей не разрешили пользоваться стульями. На соседнем клочке земли несколько взъерошенных детей пинали ведро; я насчитал четверых, хотя, судя по грохоту, могли быть и другие.
  
  У девушки с бельем было худощавое тело четырнадцатилетнего ребенка и лицо человека на два-три десятка лет старше. В ее глазах таилась боль. Это останется там навсегда. Она видела вещи, которые никогда не забудет, но никогда не собиралась ими делиться. Ее серое платье было коротким, бесформенным, изношенным, представляло собой серый кусок тряпки, который выглядел старше, чем она была на самом деле. Тем не менее, она носила нитку грубых каменных бус и даже браслет, который мог бы сойти за золотой для девяностолетнего близорукого ростовщика. Какой-то мужчина, который хотел показать, что ей есть за что быть благодарной, подарил ей их. Она должна была отбросить их назад и освободиться от него.
  
  Удивительно, но женщины не обиделись на то, что я вышел из подлеска. Это не означало, что они будут полезны.
  
  ‘Меня зовут Фалько. Я ищу Нобилиса’. Казалось, это неудивительно. "Кажется, я свернул не туда. Ты...?’
  
  ‘Плотия", - сказала та, что с бельем. ‘Тебе нужен Нобилис?’ Она кивнула на хижину в центре. У меня создалось впечатление, что она пуста. ‘Ушла’.
  
  ‘Пляжный отдых в Байе?’
  
  ‘Уехал навестить свою бабушку’.
  
  ‘Это шутка? Я слышал, он крепкий орешек’. Плотия просто уставился на него.
  
  Я подошел ближе. После инцидента с Клыками я огляделся по сторонам, на случай, если там были другие сторожевые собаки. Прочитав мои мысли, Плотия сказал: ‘У нас никогда не бывает животных’. Ее взгляд дрогнул; она мрачно заявила: "Ну, это ненадолго’.
  
  Я сглотнул. Петрониус как-то сказал мне, что патологические убийцы, как правило, начинают свои кутежи еще в детстве. Найдите мужчину, который убирает проституток с улиц в качестве личного призвания, и у него, вероятно, будет набор аккуратных баночек с его детской коллекцией расчлененных крыс. Я предположил, что всем мальчикам интересны мертвые животные. Петро сказал, что большинство из них просто вытаскивают их из канавы; мы не заманиваем их в ловушку специально и не разбираем на части. Большинство из нас не потрошат собственных питомцев.
  
  ‘Какая у вас связь с Клаудиями?’ Я спросил женщин.
  
  ‘Я женат на Виртусе’. Это все еще был ответ Плотии. ‘Бирта принадлежит Пию’. Принадлежит - термин, который привел бы в восторг наших предков; моя Елена презрела бы его. [Примечание для писца: удалите это ‘мое’. Я не хочу, чтобы мои яйца были маринованными.]
  
  Прежде чем я успел спросить, Плотия добавила: ‘Обоих здесь нет. Пий и Виртус работают в Риме.’
  
  Это была новость. Петроний был бы уверен, что это не очень хорошие новости.
  
  ‘Я из Рима’. Я играл по-дружески. ‘Чем там занимаются ваши люди?’
  
  Плотия только пожала плечами. Теоретически римская жена может быть ближайшим наперсником своего мужа, но не в наших краях. Я предположила, что брак у Клавдиев был односторонним договором. Если я хоть немного разбираюсь в женах, им приходилось терпеть нецензурную брань, побои и принудительный секс. Затем они рожали бесконечное количество детей, которых тоже избивали и трахали. Все они научатся не высовываться, по плохому настроению тщательно оценивать, что можно безопасно сказать или сделать, и никогда не задавать вопросов. Им наверняка было приказано не разговаривать с незнакомцами.
  
  Многие рабы знали об этом существовании. Возможно, именно так люди Клавдия научились навязывать себя более слабым душам.
  
  ‘У Нобили есть жена?’ Спросил я.
  
  ‘Она ушла’. При упоминании о побеге Плотия выглядела ревнивой. Даже Бирта оживилась. Со своего места она слушала все. ‘Он так и не оправился’.
  
  
  ‘Держу пари, что там был адский скандал’. Плотия коротко рассмеялась. ‘И все же она сбежала от него?’ Ни одна из женщин не отреагировала на то, как я это сформулировал. ‘Куда она делась?’
  
  ‘Понятия не имею’. Это означало "запрещено рассказывать". ‘Нобилис знает. Я думаю, Антиум. Она познакомилась с кем-то другим, поэтому Нобилис остановил это — ’
  
  ‘В самом деле! Как?’
  
  ‘Обычным способом!’ Плотия презрительно сказала: "Я слышала, что впоследствии девушка нашла убежище у своего отца’.
  
  "Как зовут ее отца — и ее зовут?’
  
  Плотия и Бирта переглянулись. Эта информация, должно быть, в списке запрещенных. Тем не менее, Плотия сказала мне, что отцом был пекарь по имени Вексус. Жену звали Деметрия.
  
  ‘Теперь Нобилис смирился с ее уходом?’
  
  ‘Да, если “принять” означает постоянно повторять, что однажды он получит девушку’.
  
  Я вздохнул. ‘Когда они расстались?’
  
  ‘Три года назад’. И это все еще раздражало мужа? Деметрия должна быть храброй душой, чтобы освободиться от этого контроля. Или она была так сильно раздавлена, что все было лучше, чем жизнь с Нобилисом?
  
  ‘Если это его дом, могу я осмотреть его?’
  
  ‘Ему это не понравится", - категорично сказала Плотия. Странно, но тогда она не стала возражать. Возможно, это было частью плана Клавдиана - казаться услужливым всякий раз, когда они сталкивались лицом к лицу. Я воспользовался своим шансом и подошел к двери. Она была не заперта — почти насмешливое приглашение к поискам. Даже в тот момент, когда я вошел в дом, в котором жил Нобилис, у меня по спине пробежали мурашки.
  
  
  Я подумал, не искал ли здесь отряд из Антиума. Должно быть, это принесло им не больше пользы, чем мне. Дом вольноотпущенника был забит вещами с маниакальной аккуратностью. Коллекция мусора выглядела так, как будто Нобилис разложил его рядами только и ждали, чтобы расстроить исследователей, не сумев предоставить улик.
  
  Плотия подошла к двери позади меня. Она оглядывалась по сторонам, как будто тоже никогда раньше не заходила внутрь. ‘Он хранит все. У него есть вещи, которым несколько десятилетий’.
  
  Это было правдой, но если Нобилис убил Модеста, он не оставил себе ляпис-лазурное кольцо-печатку продавца статуэток. Не было ни прядей волос жертв, ни тщательно сохраненных коробок с нижним бельем разных девушек. Я не нашел старых календарей с пометками, обозначающими дни убийств. Никакого окровавленного оружия. Никаких веревок с обрезанными концами, которые можно было бы использовать для перевязки шей мертвецов.
  
  Я был информатором достаточно долго, чтобы ожидать разочарования.
  
  
  Я искал, пока мне не надоело, затем вернулся на улицу.
  
  ‘Нашла что-нибудь?’ - позвала Плотия, которая теперь сидела на корточках рядом со своей невесткой, подставив лицо лучам раннего вечернего солнца.
  
  ‘Нет. Есть ли у Нобилиса еще где-нибудь, где он тусуется? Какое-нибудь специальное помещение, где он играет в одиночестве в мальчишеские игры?’
  
  Обе женщины просто одарили меня странными взглядами.
  
  Для меня это место было лачугой, но, возможно, у него была вспомогательная лачуга, какое-то еще более секретное убежище, где Нобилис совершал свои худшие поступки. Если так, то либо он скрывал это от своих родственников, либо они прикидывались дурочками. ‘И последнее: кто—нибудь из вас видел ссору с соседом по имени Модестус?’ И Плотия, и Бирта слишком быстро покачали головами. ‘Вы понимаете, кого я имею в виду?’ Я настаивал. ‘Он исчез после того, как здесь произошла перестрелка, потом его жена приехала его искать, а теперь и она пропала’. Когда женщины продолжали недоумевать, я сказал мрачным голосом: "Модестус мертв. Убит — в поездке, чтобы подать петицию императору. Это никуда не денется, так что ты можешь также сказать мне. Ты все еще отрицаешь, что видел аргумент?’
  
  ‘Пробус и Нобилис поговорили со стариком’. Бирта впервые обрела дар речи. У нее был обычный деревенский акцент, а ее поведение было на грани агрессии. ‘Ситуация накалилась — Модестус был идиотом и напористым. Наши парни ничего ему не сделали. Он просто ушел ’.
  
  ‘Ты уверен в этом?’ Не знаю, зачем я потрудился спросить. Я включил в вопрос Плотию; теперь она хранила молчание. Она отвернулась, и я понял, что она не собирается мне помогать. ‘Нобилис и Проб были теми, с кем спорил Модест?’
  
  ‘Они никогда не прикасались к нему", - повторила бледная, худая женщина, как будто это было религиозное пение, и если бы она сказала хоть слово неправильно, какое-то жертвоприношение было бы аннулировано.
  
  ‘Это верно? Тогда я ухожу’.
  
  ‘Мы скажем мальчикам, что ты пришел!’ Плотия высмеяла мои напрасные усилия.
  
  ‘Не делай этого, пожалуйста. Если нужно что-то делать, я бы предпочел сделать это сам’.
  
  Затем мы с Плотией обменялись коротким взглядом. Возможно, я установил связь по крайней мере с одной из этих унылых, изолированных женщин — некую связь, которая могла бы помочь нашему расследованию позже.
  
  Скорее всего, она просто считала меня идиотом.
  
  
  XXI
  
  
  Я встретил своих товарищей, когда возвращался через лес. ‘В следующий раз, когда захочешь поиграть в хорошего / плохого офицера, - мягко упрекнул меня Петро, ‘ давай договоримся об этом заранее, хорошо? Ты знаешь, я ненавижу всегда быть милым парнем. Когда моя очередь вставлять палки в колеса?’
  
  Я спросил, добилось ли чего-нибудь то, что он был ласков с Пробом; он проворчал: ‘Угадай!’
  
  ‘Тогда я хотел бы ударить его посильнее’.
  
  ‘Да, если бы это помогло тому, что тебя гложет!’ Он знал, что это такое. Петрониус был верным, любящим семьянином. Он знал, что у меня было горе, с которым я еще не справилась, и я чувствовала вину за то, что ушла из дома.
  
  Он хлопнул меня по плечу, затем мы пошли бок о бок. Остальные настороженно наблюдали за нами, позволяя Петро играть роль медсестры. Я пересказала то, что сказали мне женщины, не то чтобы это продвинуло нас вперед.
  
  
  Остальные проводили зачистку, обыскивая лес широкими кругами в поисках тел. Мы вернулись по тропинке, миновав три хижины. Юстинус остался там, чтобы обыскать дома двух женщин вместе с Ауктом, одним из вигилей. Остальные двинулись вперед.
  
  В поисках хорошего места для лагеря поскольку у нас не было никаких шансов вернуться в Сатрикум той ночью, мы направлялись туда, где, как нам казалось, была более открытая местность. Юстинус и Ауктус догнали нас, также проведя бесплодные поиски в лачугах. Мы продолжали двигаться вдоль пограничного забора, удаляясь от того места, где жили Клавдии. Мы нашли место, где забор был сломан и восстановлен; на дальней стороне было установлено объявление, предупреждающее о вторжении от имени Юлия Модеста. Несмотря на ее яростный полулегальный язык, пройдя совсем немного дальше, мы наткнулись на еще одно нарушение границы. Стадо дикого вида крупного рогатого скота, которое, вероятно, принадлежало Клодиям, стояло на земле Модеста, с любопытством разглядывая нас.
  
  Никто ничего не сказал, но мы продолжали идти, вместо того чтобы разбивать лагерь слишком близко к говядине с большими рогами.
  
  У нас была палатка, но земля была слишком влажной и рыхлой, чтобы за нее можно было ухватиться, поэтому мы просто повесили тент сбоку от тележки Неро. Когда сгустились сумерки, я достала мазь, которую дала Хелена. На этот раз не было никакого ворчания. Поскольку насекомые не давали нам покоя, мы все окунули пальцы в горшок и намазали его. Все одернули манжеты туник и затянули шейные платки.
  
  Мы разожгли костер, который, возможно, отпугнул часть диких животных, хотя их все еще было много. Мы поужинали почти молча, даже не обсуждая наши планы на завтра, потому что у нас их не было. Любая возможность заснуть была уничтожена сотнями квакающих лягушек. Затем появился и крупный рогатый скот, который плескался, пыхтел и кашлял, издавая громкие звуки, как обычно в темноте. Время от времени вигилы вскакивали, чтобы отогнать зверей. Постанывая, мы ворочались всю ночь в перерывах между приступами жалкого почесывания.
  
  С первыми лучами солнца люди двигались натянуто. Были совершены основные омовения. Лентулл, застенчивый человек, ушел один. Вскоре испуганный крик оповестил нас: скот "Клавдий" нашел его в середине пописывания. Хотя он и родился в деревне, ему было не сравниться с этими нервными быками и телками с безумными глазами, которые скакали вокруг, пытаясь загнать его к забору. Его больная нога помешала ему сбежать достаточно быстро.
  
  ‘Типичный Лентулл!’ - пробормотал Юстин, когда мы все отправились его спасать. Это заняло некоторое время. Нам пришлось отогнать скот на дальнюю сторону пограничного забора, затем мы перелезли через него и оставили их в безопасном месте вне досягаемости. Позади нас они хрипло мычали от разочарования.
  
  Когда мы вернулись в лагерь, то обнаружили катастрофу. Мы сразу увидели, что пропал наш бык.
  
  ‘Он был на свободе?’
  
  ‘Он не был!’ Ректус быстро снял с себя вину. ‘Я запряг его в повозку’.
  
  Повозка все еще была там, вместе с кое-чем из нашего снаряжения, хотя и была разбросана повсюду. Два мула виджилес, которых почти невозможно было поймать, стояли под деревом, наблюдая за происходящим.
  
  ‘Как незнакомцы могли уговорить Нерона пойти с ними?’
  
  ‘Ведро корма заставило бы его убраться восвояси безропотно’.
  
  Мы искали вокруг, следуя по глубоким, наполненным водой следам копыт, но след терялся в маки. Теперь мы застряли: в милях отовсюду, в опасном болоте, населенном преступниками всех мастей, зная, что кто-то, должно быть, наблюдал за нами - и они украли нашего быка.
  
  
  XXII
  
  
  Мы продолжали поиски, пока это было возможно. Прошло еще несколько дней, но теперь, когда мы шли пешком и несли все наше снаряжение, мы пали духом. У нас все еще были наши мулы, хотя после того, как мы потеряли Неро, у Корекса и Василиска появилось странное выражение в глазах, как будто они жалели, что не сбежали; Корекс все равно никогда не был групповым игроком. Нам пришлось бросить тележку, что стало еще одной дорогостоящей потерей для братьев Петрониус. Наша задача стала казаться бессмысленной. Не было обнаружено ничего, что имело бы какое-либо отношение к месту преступления. Искать трупы в этой промокшей, колючей, пустой местности было безнадежно. Болота были бесконечными, ужасными, зловещими. Без определенного зацепки мы могли изнурять себя до тех пор, пока мухи и болезни не прикончат нас, но ничего не добились. Подавленные до предела, мы провели голосование и согласились сдаться. Мы сделали все, что могли. Мы сделали больше, чем кто-либо другой когда-либо удосуживался сделать.
  
  Обратный путь занял много времени, и первый этап, когда мы возвращались в Сатрикум, вызвал у нас больше всего боли на сердце. Когда, все еще таща наши рюкзаки, мы проходили мимо лачуги, где жил Клавдий Проб, он открыто хихикнул. Он обвинил в краже быков бандитов, которые, как предполагалось, колонизировали болота. Любопытно, что мы никогда не видели никаких признаков таких бандитов. Я предполагал, что клавдии уничтожили всех соперников в этих краях много лет назад. Большинство бандитов - трусы, которые избегают серьезной конфронтации.
  
  Когда мы добрались до хорошей дороги и рухнули в обморок у гостиницы "Сатрикум", хозяин выразил большое удивление, увидев нас. Однако ему не терпелось нанять нам дополнительных верховых животных, и очень кстати у него было несколько свободных ослов; двое вигилей отправились с ним осмотреть их. Петроний сидел с каменным лицом и свирепым взглядом, как будто теперь он думал, что хозяин гостиницы виноват в нашей потере Нерона.
  
  Брат Елены Юстинус зашел в дом, чтобы поговорить с официанткой Януарией; ни у Петро, ни у меня не хватило духу. Он вернулся с задумчивым видом. ‘Она говорила об иностранцах — я полагаю, это те, кого они не считают местными. Некоторые иностранцы, которые идут дорогой через болота, не возвращаются; ну, не этим путем ’.
  
  ‘Это потому, что у них украли транспорт!’ Петро зарычал.
  
  Мы с Квинтусом обменялись взглядами. Если девушка заставила его поверить в то, что она сказала, было важным, я доверял ему.
  
  Петроний продолжал сопротивляться. ‘Ты направляешься на юг, потому что ты идешь на юг. Когда ты доберешься туда, ты там и хочешь быть. Так что оставайся там. На юге ’.
  
  ‘Логично’, - съязвил я. ‘Для простаков!’ Я сам был раздражен.
  
  Он продолжал разглагольствовать. ‘Из этого следует, что эти жалкие обитатели гостиниц на севере больше тебя не увидят. Они тоже больше не увидят меня , когда я вернусь в Рим’. Петро отхлебнул вина из своего бокала, сплюнул, с отвращением отставил кубок, затем вышел, крикнув нам всем, чтобы мы убирались. С него было достаточно сельской местности. Он собирался домой.
  
  
  Петроний Длинный и Петроний Прямой свели нас всех с ума, крича друг на друга о стоимости украденного у них вола и брошенной телеги. По крайней мере, это закончилось, когда Ректус попрощался на Аппиевой дороге. Он вернулся на свою ферму в горах Лепини. ‘Он был и моим кровавым быком!’ - крикнул Луций Петроний вслед уходящему брату.
  
  Я знал, почему он был в такой ярости. Кража разоблачила его. Он ожидал еще одной взбучки от кузенов, которым принадлежали доли в Nero. Они не могли не предположить, что офицер римских вигилей должен уметь держаться за свое тягловое животное, особенно когда застрял посреди заболоченных земель, известных преступной деятельностью. ‘Мой чокнутый брат отвечал за него — я должен был знать, что будет дальше!’
  
  
  Меня спокойно встретили дома. Хелена понюхала меня, чтобы убедиться, что я пользовался мазью от насекомых. Всегда заботливый муж, я позаботился о том, чтобы втереть еще немного перед тем, как повернуть ключ в двери. Сама Хелена все еще была подавлена. Когда-то мы бы сразу бросились вместе в постель, но из-за недавней смерти ребенка этого не произошло.
  
  Я бродил вокруг, проверяя дом. Казалось, все было под контролем. Хелена вела хорошее домашнее хозяйство, и она выросла в доме сенатора, полном прислуги. Здесь испытывали рабов из дома папы по нескольку за раз. Мне никогда не удавалось купить хороших рабов, потому что процесс казался мне очень неудобным, но эти, казалось, знали, чего от них ожидают.
  
  ‘Просто скажи мне, кого ты хочешь оставить", - сказал я ей, обсуждая рабов, чтобы избежать более болезненных тем. Несмотря на усталость, я рассмеялся. ‘Не могу поверить, что я это сказал!’
  
  ‘Все, что тебе нужно решить, - сухо ответила Хелена, - это собираешься ли ты продолжать свою прежнюю скромную жизнь, или мне теперь следует планировать домашнюю экстравагантность и показное общение? Нам нужно больше стиля. Я сменил керамические мензурки на столе для завтрака — Гай нашел на складе несколько вопиющих позолоченных кубков, которые, я думаю, сойдут за утренние стаканчики для воды, хотя они не подойдут, когда мы принимаем консулов и международных торговых магнатов. ’
  
  ‘О, я оставляю все это тебе, фрукт. Не экономь; просто закажи новое от самого модного дизайнера’.
  
  Хелена продолжила шутку. ‘Я так рада, что ты это сказал. Я нашла человека, который делает самое замечательное художественное стекло. Я думаю, Маркус, важно, чтобы наши девочки росли, зная о лучших вещах в жизни, даже если они быстро все испортят...’
  
  Мы устали играть в игры. Я плюхнулся на диван, а Хелена опустилась на колени, чтобы помочь мне снять ботинки. Она была просто одета по-домашнему, в длинную белую тунику, с заплетенными в косу волосами, просто уложенными по кругу и закрепленными длинной костяной булавкой. Мое настоящее богатство заключалось в любви в ее глазах. Я знал это.
  
  
  Альбия все еще хандрила; она перестала швырять в стену флаконы с духами, хотя и стала надолго исчезать из дома. Возможно, она пошла прогуляться вдоль реки, плывя по течению, как водяная фея, обиженная каким-то бессердечным богом. Когда она вернулась домой, Хелена заподозрила, что она пишет отрывки трагической поэзии. ‘Я виню себя, Марк; я дал ей образование. Должно ли это быть наследием Империи: ставить варваров в невыгодное социальное положение — и в то же время давать им повод для жалоб?’
  
  ‘Еще какие-нибудь визиты Элиана, чтобы обострить ситуацию?’ ‘Нет, он занят. Отец решил, что теперь, когда Авл и Квинт женаты, самое время выдвинуть их в Сенат ’. Это было все, что мне было нужно: предвыборная агитация. Хелена тоже поморщилась. ‘Я упоминал, что это было бы неудобно для вас, как раз когда вы связаны с наследием и нуждаетесь в их помощи в вашей работе по делу. Но папа дает им последний шанс стать респектабельными — он надеется уговорить Минаса из Каристоса внести финансовый вклад. ’
  
  Я усмехнулся. ‘Я думаю, мы знаем Минаса лучше!’ ‘Да, он так же полезен Авлу как зять, как и как профессор. Я полагаю, до тебя дошло, - осторожно пробормотала Хелена, - что ты теперь в очереди на то, чтобы тебя вымогали деньги, Маркус.
  
  ‘Что? Все всегда думали, что я хочу, чтобы твой отец заплатил мои долги. Может быть, сенатор теперь надеется обчистить меня?’
  
  ‘Я думаю, он может попытаться поговорить с тобой", - призналась Хелена, улыбаясь.
  
  Спасибо тебе, Гемин. Теперь я был плебеем по происхождению, выскочкой из среднего класса, которому приходилось играть роль банкира перед своими аристократическими родственниками. ‘Это вызовет семейный кризис, если я скажу "проваливай"?"
  
  ‘Не от меня", - сказала Хелена. ‘Ни один из моих нелепых братьев не годится для управления бобовым полем, не говоря уже об Империи’.
  
  ‘Тогда они попадут в Сенат. Возможно, мне следует вложить деньги, а затем потребовать от них политических услуг? Если у кучки бывших рабов, живущих на frogspawn, могут быть друзья в высших кругах, то почему не у меня? ’
  
  ‘Тебе ни от кого не нужны одолжения, Маркус’.
  
  
  Несколько дней я не поднимал головы. Жизнь на Авентине текла своим чередом, хотя его трибун вернулся, так что у Петрония Лонга было слишком много работы в участке. Взбодренный морским воздухом Позитанума, Краснуха начала свирепствовать, потому что Петро постоянно заглядывал в Forum Boarium, рынок крупного рогатого скота на берегу реки, чтобы внимательно осмотреть всех поступающих животных. ‘На случай, если появится Неро’.
  
  ‘Нерон давно умер", - огрызнулся я, за что получил полный рот ругани. Прекрасно. Я сказал своевольному Петронию, что у меня полно дел в "Септе Юлия". Итак, я погрузился в свой собственный бизнес. Мы не отдалились друг от друга, просто у нас была одна из тех ссор, которые сохраняют свежесть хорошей дружбы.
  
  Без моего сдерживающего присутствия Петрониус Лонг написал мелом ‘пропавший’ плакат на Форуме. Это придало Неро характерные черты: он реагирует на удар, левша, когда запряжен в пару, серовато-коричневого цвета, четыре лапы, хвост, косоглазие на левый глаз. Петро даже нарисовал фотографию. На мой взгляд, его изображение вечной линии дриблинга Неро было особенно чувствительным. Я видел, как двое служащих зернохранилища чуть не описались от хохота над произведением искусства, но они отнеслись к этому более серьезно, когда увидели, какой размер вознаграждения предлагает мой упрямый друг.
  
  Ему подарили много паршивых животных угонщики скота, которые только что "нашли" бродячих быков, но никогда его собственных.
  
  
  В тот день, когда я увидел плакат, я был на Форуме, чтобы встретиться со своим банкиром, угрюмым бухгалтером Нотоклептесом. Его пальцы умели обращаться со счетами, как никто другой. Он хотел нанять мне банковскую ячейку побольше (за что была бы большая плата), в то время как мне нужно было объяснить, что мое внезапное приобретение крупных сумм не было связано с незаконными мошенничествами с выдачей денег взаймы или обманом старых вдов в твиттере. Нотоклептес быстро убедился, что я законный; прекрасно разбираясь в римской терминологии, он перестал называть меня ‘Фалько, ты бессовестный банкрот" и теперь шмыгал носом: "Марк Дидий, мой дорогой уважаемый клиент’. Он утверждал, что всегда знал, что у меня все получится, хотя я и не помнил этого астрологического прогноза в те долгие мрачные дни, когда я выпрашивал кредит. Мне все еще нужно было привыкнуть к своему новому положению. Признаюсь, я был удивлен, когда Нотоклептес усадил меня за маленький столик на бронзовых ножках и послал паренька купить мне заварное печенье. Оно было сырым, с недостаточным количеством мускатного ореха, но я увидел, что мое финансовое положение, должно быть, официально изменилось. Еще раз спасибо, папа!
  
  
  Смягченный яичным кремом, хотя и с легким расстройством желудка, я поднялся на Авентин, чтобы навестить свою мать. Ее не было дома, она наводила порядок в мире. Поэтому я позвонила в дом неподалеку, где сейчас жили Петро и Майя. Она сказала, что он спит. Затем она уложила меня на кушетку на их солнечной террасе и навязала мне блюдо с соленым миндалем. Я начинал понимать, почему богатые люди были также и полными людьми.
  
  ‘Луций вернулся домой из Лация в отвратительном настроении, и дело не только в потере этого нелепого быка. Я виню тебя, Марк!’ Майя терпела меня больше, чем другие мои сестры, но она следовала моде. Первая жена Петро, Аррия Сильвия, всегда считала, что я оказываю плохое влияние. И это при том, что, по моему мнению, наши худшие приключения всегда были его идеей.
  
  ‘Я никогда ничего не делал!’ Почему в разговорах с родственниками я всегда веду себя как капризный пятилетний ребенок?
  
  ‘Я полагаю, что все подонки на болотах говорили то же самое! Люциус помалкивает, но я могу сказать, что ты ничего не добился. Тебе придется взбодриться", - проинструктировала меня Майя. Она была порядочной, когда не была резкой, вспыльчивой, осуждающей и неразумной. Это была ее хорошая сторона; ее дикая сторона была пугающей. ‘Продвигай это дело, ладно?’
  
  ‘Это его дело’.
  
  ‘Ты несешь за него ответственность’.
  
  ‘Нет, ему тридцать шесть лет, и он офицер на жалованье. Кроме того, я даже не несла за него ответственности, когда мы были молодыми солдатами, пьянствующими по всей Британии, в то время как племена бесчинствовали вокруг нас ’.
  
  ‘Я не могу жить с ним в таком состоянии", - настаивала Майя. ‘Предполагается, что ты следователь, так что перестань бездельничать и займись расследованием’.
  
  Я пообещала, что так и сделаю, но укатила домой. Хелена была немного более участливой — хотя бы потому, что чувствовала, что ее роль заключалась в том, чтобы всегда казаться более рациональной, чем мои родственницы. Совать нос не в свое дело с ее безупречным спокойствием было, по словам Елены, в благородной традиции Корнелии, матери Гракхов, героини каждой мудрой матроны.
  
  ‘Надеюсь, дорогая, ты не собираешься отправить меня гулять по тротуару с блохой в ухе?’
  
  ‘Конечно, нет’. Хелена сделала паузу. "Хотя я очень удивлен, Марк, что ты не предпринял попыток найти тех Клавдиев, которые работают в Риме, или узнать, куда отправился Клавдий Нобилис!’
  
  
  Я понял, когда меня победили. Я выполз из дома, как слизняк, которому наполовину проткнули лопату.
  
  У меня не было намерения, чтобы мной командовали. Папа, который точно знал, как прожить достойную мужскую жизнь, завещал мне одну вещь, более ценную, чем ее балансовая стоимость: теперь я владел его убежищем. Как можно более беспечно я отправился в "Септа Джулия".
  
  Теперь я был настолько преуспевающим, что у меня даже было два убежища. Я все еще платил за аренду каморки, которую мы с Анакритом однажды наняли, когда мы работали над налоговыми вопросами. Я испытывал привязанность к месту, которое принесло мне средний ранг. Теперь я использовал его для оформления документов по наследству, так что он был набит свитками и жалобными просьбами налоговых клерков дать мне время расплатиться. Мне не нужно было больше времени, но сегодня Нотхоклептес убедил меня в необходимости откладывать счета, чтобы он мог инвестировать капитал в краткосрочные надежные перспективы. "Чем больше у тебя есть, тем больше ты можешь заработать, юный Фалько. Ты, конечно, понимаешь это? Я, конечно, понимал, что чем больше у меня будет денег, тем больше мой банкир сможет снять с себя. ‘Только обездоленные платят быстро, опасаясь, что у них потом не останется денег’.
  
  Я сказал Нотоклептесу, что мне придется привыкнуть к этому принципу, но я быстро учусь.
  
  Я сидел в своем закутке и думал, пока мной не овладела скука. Затем я прогулялся по верхней галерее Септы, наслаждаясь бурной жизнью, происходящей на этом уровне и ниже, как это делал папа. Я мог понять, почему он любил это место. Скучно не было ни минуты, поскольку толстые ювелиры и параноики-ювелиры расхаживали с важным видом, пытаясь обмануть потенциальных покупателей, в то время как карманники ходили за покупателями по пятам, а охранники рассеянно размышляли, стоит ли браться за карманников. Раздавались постоянные крики продавцов еды, которые бродили по зданию с гигантскими подносами или отягощенными гирляндами из кувшинов с напитками. Ароматы жареного мяса и пирожков с салом соперничали с запахом чеснока и помадки. Время от времени какой-нибудь известный человек — или ничтожество, считавшее себя таковым, — протискивался сквозь толпу в сопровождении надменных рабов в ливреях, волочащихся за потными секретаршами и размахивающими веерами. Презрительные местные жители отказывались, чтобы ими помыкали, что приводило к громким ссорам.
  
  Я наслаждался, наблюдая за буйством галереи, затем перешагнул через бродягу и вошел в офис. Там бездельничал мой племянник Гай, второй по старшинству после Галлы. Он оглядел меня с ног до головы. ‘Ты же не хочешь тратить здесь свое время, дядя Маркус. Почему бы тебе не давать мне пару тысяч в неделю, и я буду управлять заведением вместо тебя?’
  
  Он был на неопределенном этапе своего позднего подросткового возраста, достаточно взрослый, чтобы приносить пользу, но недостаточно взрослый, чтобы доверять. Он выглядел как татуированный варвар, хотя и с инфицированными язвами там, где должна была быть кровь. В глубине души он был милым; иногда мы использовали его в качестве няньки.
  
  ‘Спасибо за любезное предложение, Гай. Мне не нужна помощь. Мы просто выставляем старые потрескавшиеся горшки на всеобщее обозрение у двери, и идиоты спешат выложить за них огромные суммы’.
  
  Гай опустился на каменный трон, свой любимый шезлонг, где он развалился, как властелин. Он пил папину бутыль красного кампаньянского, которую, предположительно, хранили для празднования крупных выигрышей на аукционе или для того, чтобы заглушить боль потерь. Он указал мне на веселую чашку, посоветовав выпить сейчас, потому что завтра я умру; когда я налил малышу, Гай серьезным тоном предупредил меня: ‘Ты хочешь выпить много воды, дядя Марк. Вероятно, это слишком сильно для тебя.’
  
  ‘У тебя все аккуратно?’
  
  ‘Но я привык к этому", - улыбнулся Гай. Его щека с медной шеей досталась прямиком от моего брата-луше Феста из Папы и длинной линии предыдущих Дидиев. Я не пытался возражать. Как и Луцию Петронию, мне было тридцать шесть, и я понял, что спорить бесполезно.
  
  Мы поговорили, с удивительным чувством со стороны Гая, об аукционе, проведенном в мое отсутствие. ‘Дела снова идут в гору, без вопросов. Поначалу люди держались в стороне, думая, что без дедушки все будет по-прежнему, но клиенты возвращаются. ’
  
  ‘Они узнают, что ты готов к этому. Один или двое, возможно, даже слышали обо мне хорошие вещи’.
  
  ‘Не рассчитывай на это, дядя Маркус! И снова нам не удалось сдвинуть с места двуручную урну с изображением сражающихся кентавров, но она существует уже больше года; иллюстрация дерьмовая, и людям эта тема наскучила. В следующий раз я собираюсь организовать фальшивых участников торгов. Посмотрим, сможем ли мы вызвать некоторый интерес. ’
  
  ‘Геминус на самом деле не хотел продавать этот горшок", - сказал я. "Он так долго держался, что он ему понравился’.
  
  Юный Гай покачал головой, как греческий мудрец. ‘В этом деле нет места сантиментам!’ Затем, к моему удивлению, он застенчиво спросил, справляемся ли мы с Хеленой с ребенком, и похвалил меня за организацию похорон и поминального ужина отца.
  
  Покончив с делами, я подозвал проходившего мимо разносчика, купил Гаю лепешку с начинкой из нута и оставил его наедине с собой.
  
  Я неспешно направился обратно к центру города, миновав Театр Бальба и Портик Октавии, как будто не имел четкого представления, куда иду. Однако я принял решение. Я повернул в сторону от реки, затем поднялся на Палатин по Викторианскому склону. Я добрался до входа, сказав стражникам, что мне нужно увидеть Клавдия Лаэту. Но я собирался повидаться с Момусом.
  
  
  XXIII
  
  
  Фалько! Ты криворукий, двурушничающий, напыщенный закулисный ублюдок — кажется, прошел век с тех пор, как я видел твою уродливую задницу!’ Момус представлял собой утонченный элемент Палатина.
  
  Он растянулся на скамейке, как большой куст актинии, который позволил себе распуститься. Даже его головной убор был низкосортным. Рядом с ним лежала пачка орехов, но он был слишком вялым, чтобы макать их и жевать. ‘Торпор’ был бы его прозвищем, если бы он был достаточно утончен, чтобы захотеть получить право на три имени.
  
  Думая об имперских вольноотпущенниках, поскольку я был занят этим делом, я спросил его, какую фамилию он использовал. Момус широко пожал плечами, удивленный, что кто-то задал этот вопрос. Он был настолько неформален, что никогда не утруждал себя определением своего имени.
  
  ‘Кто был на троне, когда ты получил свою шапку свободы?’
  
  ‘Какой-то бесполезный извращенец’.
  
  ‘Звучит как Нерон’.
  
  ‘Вероятно, Божественный Клавдий’. В устах Мома слово "Божественный’ прозвучало как непристойность, каковым в случае со старым придурком Клавдием оно традиционно и было.
  
  Я прислонилась к стене, как можно дальше от запаха его тела, не выходя в коридор. Сесть было негде. Большинство людей, приходивших посмотреть на Момуса, были рабами, с которыми он жестоко обращался. Он не предлагал им табуретку для избиений и педерастии. Возможно, он был настолько низок, насколько это возможно для дворцового чиновника, но он был на один уровень выше их, поэтому он занял традиционное место у власти, в то время как они съеживались в любом отчаянном положении, которое он для них выбирал, и ждали наказания.
  
  ‘Так ты был современником отвратительной кучки имперских вольноотпущенников по имени Клавдии? Большинство из них живут в Понтийских болотах, хотя мне говорили, что у них есть связи с Римом’.
  
  Момус долго тер свои затуманенные глаза, затем, к удивлению, сказал "нет".
  
  Я тихо сказал: "Я думал, ты знаменит тем, что знаешь всю семью?’
  
  Он скривился. Он не собирался помогать мне. Это было необычно. Обычно наша ненависть к Анакриту и недоверие к Лаэте делали нас союзниками.
  
  ‘Кто-то их знает", - сказал я. "Кто-то , по слухам, их защищает’.
  
  ‘Не я, Фалько’.
  
  ‘Нет, я никогда не рассматривал тебя как покровителя!’ Даже простое общение с Момусом всегда заставляло меня чувствовать, что я подвел свои собственные моральные стандарты. Может, я и доносчик, но они у меня есть.
  
  Момус рассмеялся, но лед в его восприятии моей шутки не был сломан.
  
  ‘Половина городов Лациума чертовски боятся наступить на их мерзкие ножки’, - сказал я ему. ‘И ты утверждаешь, что не знаешь их? У меня нет выбора, старый дружище, но предположить, что ты, должно быть, чертовски боишься этого кого -то, кто за ними присматривает.’
  
  Момус не пошевелил ни единым мускулом.
  
  
  Я медленно надула щеки, как будто впечатленная масштабом проблемы. Это было легко. Я искренне восхищалась. Момусу нравилось быть откровенным. Его молчание не было частью его обычного времяпрепровождения с актинией. Если бы у него были щупальца, он бы перестал ими размахивать, как только я упомянул клавдий. Момусу стоило больших усилий не показать никакой реакции, но его покрытая грязью кожа приобрела дополнительный блеск. Я мог бы вытереть его жирное, потное лицо, а затем смазать тряпкой ось колеса.
  
  В конце концов он прорычал: ‘Не связывайся с этим, Фалько. Ты слишком молод и мил’.
  
  Он был ироничен, но в предупреждении прозвучала нотка реальной озабоченности. Я поблагодарил его за совет и отправился к Лаэте.
  
  
  Я знал, что он будет там. Во-первых, ему нравилось притворяться, что его работа ужасна, а во—вторых, он действительно был самым важным скроллером в имперских бюро. В это летнее время можно было поспорить, что все трое его хозяев, Веспасиан и оба его сына, отдыхали на какой-нибудь семейной вилле, возможно, на Сабинских холмах, откуда они родом. Когда это произошло, Клавдий Лаэта остался на Палатине, чтобы беспрепятственно управлять Империей. Мало кто когда-либо замечал это - власть временно находилась в его руках.
  
  В качестве неофициального жеста в связи с тем, что это было в нерабочее время, у Laeta был певец, исполняющий эпод. Музыкант сильно акцентировал внимание на триместрах ямба и диметрах в длинной, медленной, мрачной пьесе, в которой использовался стиль, который поклонники называют аффектированным архаизмом. Это была музыка, под которую ты никогда не смог бы танцевать, и она не убаюкала бы тебя, не подняла бы настроение и не побудила бы женщину с прекрасными чертами лица переспать с тобой. Лаэта приложил палец ко лбу, показывая подсознательный восторг. Я удивлялся, почему мужчины, которые слушают подобные пытки, всегда считают себя такими превосходящими.
  
  Панихида по Дориану стихла. Лаэта сделала почти незаметный жест, и певец ушел. То, что он пошел добровольно, спасло его от того, что я выволок его на улицу и привязал за украшенные кисточками браслеты к быстро движущейся тележке.
  
  ‘Я рад, что ты заглянул, Фалько’. Всегда плохое начало.
  
  Затем Лаэта сказала мне, что Анакритес вернулся с задания, которое Император отпустил ему, чтобы погубить. Вместо того, чтобы ждать дальнейших приказов, Главный Шпион взял на себя расследование дела Модестуса. ‘Я проинформировал Маркуса Краснуху, что он может прекратить расследование", - сказал Лаэта, едва оторвав взгляд от своего стола, заваленного документами.
  
  ‘Это воняет!’
  
  ‘Дело решенное, Фалько’.
  
  ‘Ты думаешь, Анакрит подходит для этого?’ Спросил я.
  
  ‘Конечно, нет’. В этот момент Лаэта поднял голову и встретился со мной взглядом. Его глаза были ясными, циничными и вряд ли поддавались протестам. ‘Считай, что тебе повезло, Фалько. Расскажи своему другу из vigiles тоже. Это дело может сильно заплесневеть, прежде чем закончится. Если шпион думает, что хочет получить эту работу, это типичная для него ошибка — но пусть он идет напролом и проваливает ее. Мы все можем наблюдать, как Анакрит размазывает мерзкие черные чернила кальмара по одной из тех туник цвета ячменя, которые он настаивает носить.’
  
  Лаэта всегда носила белое. Классический. Дорогой и аристократичный. Подразумевалось, что он неподкупен, хотя я всегда предполагал, что он действительно очень коррумпирован.
  
  
  Я понизил голос. ‘Что происходит, Лаэта?’
  
  Он отложил ручку и оперся подбородком на руки. ‘Ничего, Фалько’.
  
  Я сложил руки на груди. ‘Я могу распознать официальную ложь. Ты можешь сказать мне правду. Я пользуюсь доверием императора. Я думал, мы с тобой действуем по одному и тому же приказу’.
  
  ‘Я уверен, что так оно и есть". Клавдий Лаэта одарил меня взглядом, который используют некоторые бюрократы. Он не отрицал сокрытия и, казалось, предполагал, что я знаю все, что он делает. Я чувствовал, что вижу отвращение к любой игре, в которую играл Анакрит.
  
  ‘Я думал, это конфиденциальное расследование. Как Анакрит вообще узнал об этом?’
  
  ‘Твой закадычный друг Петрониус подал заявку на замену вола и телеги. Аудитор прошел по коридору и упомянул об этом шпиону’.
  
  ‘О нет! Интересно, сколько это стоило? Я вижу, что Казначейство будет придираться, но судьи вполне способны сократить расходы, не привлекая Анакритов. К нему это не имеет никакого отношения.’
  
  Лаэта в кои-то веки позволил себе нагрубить другому чиновнику: ‘Вы же знаете, как он работает. Большую часть своего времени он шпионит за своими коллегами, а не за врагами государства’.
  
  ‘Должен ли я бросить ему вызов по этому поводу?’ Спросил я.
  
  ‘Я не советую’.
  
  ‘Почему?’
  
  Глаза Лаэты были проницательными и странно сочувствующими. ‘Возьми бычка у друга. Анакрит всегда опасен. Если он действительно чувствует, что хочет этой работы, отойди’.
  
  ‘Это не в моем стиле’.
  
  Лаэта откинулся назад, положив ладони на край стола. ‘Я знаю, что это не так, Фалько. Вот почему я беру на себя труд, из уважения к вашим качествам, сказать: просто отпустите этого человека. ’
  
  Я поблагодарил его за заботу, хотя и не понимал ее. Затем я покинул его кабинет, гадая, что именно главный шпион мог найти интересного в кучке воинственных болотных лягушек, убивающих соседа в ссоре из-за пограничного забора.
  
  Моим стилем было, как, возможно, поняла Лаэта, пройти прямо по коридору в кабинет Анакрита, намереваясь спросить его.
  
  
  Он снова отсутствовал.
  
  На этот раз там были двое из его людей, они ели сложенные лепешки. Я видел их раньше. Я решил, что они братья, и без всякой логической причины назвал их мелитянами. Анакритис поручил этим идиотам следить за моим домом в декабре прошлого года. Я временно присматривал за государственным заключенным, и он, в своем собственном утомительном стиле, попытался вмешаться. Вот так, на самом деле. Если бы он думал, что меня заметили во Дворце, он никогда бы не оставил меня в покое.
  
  Легмены заняли его комнату, как будто это была их база, где им разрешалось поужинать перед отправкой на следующее задание. Один из них на самом деле сидел в кресле, которое обычно использовал Анакрит. Даже шпионам нужно есть. Это включало несчастных, нанятых Анакритом. Любая излишняя фамильярность была его проблемой.
  
  Когда я заглянул, пара слегка выпрямилась; они изменили свои внешне нездешние черты лица, чтобы казаться услужливыми, хотя ни один из них не потрудился спросить, чего я хочу. Они предпринимали смутные попытки скрыть свои овощные обороты, пока не увидели, что мне на это наплевать.
  
  ‘Он вышел?’
  
  Они кивнули. Один приподнял свой хлеб на два дюйма в знак согласия. Я не спрашивал, куда он пошел, так что им не нужно было мне говорить. Они знали, кто я такой. Я задавался вопросом, догадались ли они, почему я хотел поговорить с Анакритом.
  
  Он был навязчиво скрытным, слишком замкнутым, чтобы стать хорошим командиром. Его люди, вероятно, понятия не имели, что он задумал. в этом-то и заключалась его проблема: половину времени он сам не понимал, что делает.
  
  
  XXIV
  
  
  По какой-то причине, когда я покидал Дворец, ночь казалась мне полной угроз и несчастий. У Рима была своя изнанка. Сегодня вечером я, казалось, лучше осознал это. Я услышал кошачий вой и недовольные крики, как вблизи, так и вдалеке; казалось, повсюду стоял неприятный запах, как будто, пока я был во Дворце, произошла какая-то крупная авария с канализацией. Тьма окутала нижние районы, создавая скопления угрозы там, где должны были быть улицы. Памятники, стоявшие среди нескольких фонарей, выглядели холодными и отталкивающими, а не знакомыми.
  
  Однако в моем доме царил покой. Дети были в кроватях, возможно, даже спали. Альбия была в своей комнате, замышляя заговор против Элиана. Свет лампы был мягким, на боковом столике стояли еда и питье, сонная Нукс при моем появлении постучала хвостом, а затем сразу же вернулась к храпу в своих счастливых собачьих снах.
  
  Я сидел боком на диване для чтения с бокалом вина в руке, даже еще не пригубив. Хелена свернулась калачиком рядом со мной. От нее исходил сладкий аромат ванны, и теперь она была одета в старое удобное красное платье, без украшений, с распущенными волосами. Для удобства она прикрыла босые ноги легким пледом, пошевелив пальцами ног. Я искал признаки того, что ее горе по поводу ребенка уменьшается; она позволила мне внимательно посмотреть на нее, хотя и поджав губы, как будто могла вспылить, если я задам неправильный вопрос. Но потом она взяла меня за руку; она оценивала мое возвращение к нормальной жизни точно так же, как я оценивал ее. Я тоже скрыл свои чувства, когда потер большим пальцем серебряное кольцо на ее безымянном пальце.
  
  Как только мы оба расслабились, я рассказал ей о том, как нас толкали туда-сюда во Дворце. Делиться новостями было нашей привычкой, всегда было. Я передал то, что сказали Лаэта и Момус, а Хелена сначала слушала. Когда у меня закончились подробности и я медленно потягивал вино, она заговорила.
  
  Анакрит присвоил себе эту должность, потому что он ревнует, постоянно ревнует к тебе - и к твоей дружбе с Петронием. Он думает, что у тебя жизнь лучше, чем у него. Он боится, что ты можешь оттеснить его в сторону и добиться благосклонности императора. Он хочет того, что у тебя есть. ’
  
  ‘Я этого не вижу’. Я поставил кубок; Хелена протянула руку и задумчиво отхлебнула, прежде чем поставить кубок на место. Я слегка улыбнулся, но продолжил говорить. Милая, у него есть статус; насколько я слышал, у него тоже есть деньги. Юпитер знает, как он туда попал, но он лучший человек в разведке. Даже тот раз, когда он выбыл из строя из-за ранения в голову, казалось, никак не повлиял на его положение. У него обеспеченная карьера, он получает зарплату и пенсию, очень близок к Веспасиану и Титу, в то время как я невезучий фрилансер.’
  
  ‘Он завидует твоей свободе", - не согласилась Хелена. ‘Возможно, именно поэтому он пытается саботировать твои дела. Он осознает твой талант, ему не нравится, что ты можешь принимать работу или отказываться от нее. Больше всего, Маркус, он хочет, чтобы ты стал его другом. Ему нравилось работать с тобой над переписью — ’Он сводил меня с ума этим. ‘Но он как рассерженный младший брат, прыгающий вверх-вниз, чтобы привлечь твое внимание’. У нее было два младших брата. ‘Он уже делал это раньше с тобой и Петро. Итак, относись к нему как к надоедливому брату; просто не обращай на это внимания.’
  
  Я выбрал сравнение. ‘Я не хочу, чтобы у мерзкой маленькой угрозы был припадок и она разбила мои игрушки!’
  
  ‘Ну, Маркус, держи свои игрушки на верхней полке’.
  
  
  Было поздно. Мы устали, не вымотались, но еще не были готовы ложиться спать. В семейном хозяйстве это был редкий момент тишины. Мы держались за руки, наслаждаясь ситуацией, восстанавливая наше крепкое партнерство после периода расстройств и разлуки. Хелена погладила меня по щеке свободной рукой; я наклонился и нежно поцеловал ее запястье. Мы были мужчиной и его женой, дома наедине, наслаждаясь присутствием друг друга. Ничего по-настоящему интимного не происходило — или пока не происходило, — но последнее, чего мы хотели, это прерывания. Так вот, конечно, тогда и появился этот ублюдок.
  
  Я имею в виду Анакрита.
  
  
  Я смутно осознавал шум внизу — не срочный, нам незачем было вмешиваться. Затем раб, которого я не помнил, постучал и вошел. Вот что значит быть богатым: совершенно незнакомые люди жили в моем доме, знали, кто я такой, смиренно обращались ко мне как к своему хозяину.
  
  ‘Сэр, вы примете посетителя?’
  
  Посетитель, должно быть, подозревал, каким будет мой ответ. Он последовал за парнем и грубо втолкнул его внутрь. ‘Я приношу извинения за столь поздний звонок — я только что услышал о твоем отце, Маркусе. Я пришел немедленно!’
  
  Елена пробормотала ‘Спасибо’ молодому рабу, чтобы он знал, что мы видели, что это не его вина. Он ускользнул. Мы с ней оставались на позиции ровно столько, чтобы кто-нибудь менее грубый, чем шпион, увидел, что он вторгся. Он, вероятно, пришел из офиса; он даже огляделся, как будто надеялся найти поднос с лакомствами. Отказ от гостя шел вразрез с нашими представлениями о гостеприимстве, но, как стоики, мы отказались предложить ему угощение.
  
  Я встал, открыто вздыхая. Ошибка, потому что это позволило Анакриту подойти вплотную, схватив мои руки в своих. Мне хотелось отдернуть лапы, обхватить ими его красиво подстриженную шею и задушить его; но мы стояли на красивом тряпичном коврике, и мне не хотелось осквернять его его трупом.
  
  - Ах, Маркус, я так сочувствую твоей потере! Он отпустил меня и повернулся к Хелене, которая оставалась на диване вне пределов его досягаемости. ‘ Как поживает этот бедняга? - спросил я. Его голос был полон сочувствия.
  
  Хелена мрачно вздохнула. ‘ Он справляется. Деньги помогают.’
  
  Анакриту потребовалась секунда, чтобы до него дошло. ‘Вы двое! Вы шутите абсолютно обо всем’.
  
  ‘Кладбищенский юмор", - заверил я его, возвращаясь на свое место рядом с Хеленой. ‘Гримаса в зубах Судьбы, чтобы скрыть наше отчаяние. Хотя, как говорит моя умная жена, Гемин оставил мне ошеломляющее наследие ’. Держу пари, Анакрит позаботился об этом, прежде чем прийти. ‘Помимо неудобств, связанных с оформлением завещания, рытье в его сундуках действительно успокаивает горе’.
  
  Анакритес сел напротив, хотя мы его и не приглашали. Он наклонился вперед, упершись локтями в колени. Он все еще обращался ко мне с невыносимой серьезностью, которой люди поливают скорбящих, как сладким соусом. ‘Боюсь, я никогда по-настоящему не знал твоего отца’.
  
  ‘Он держался подальше от таких людей, как ты’. Это не всегда было правдой. Однажды папе показалось, что Анакрит слишком близко обнюхивает мою мать, как жиголо, — идея настолько невероятная, что в то время мы все в это верили. Мой разгневанный отец, приняв это на свой счет, примчался во Дворец и набросился на шпиона. Я был там и стал свидетелем безумного размахивания кулаками. Анакрит, казалось, забыл. Возможно, тяжелая рана на голове, полученная несколько лет назад, оправдала выборочную потерю памяти. Однако это не оправдывало ничего из того, что он сделал еще.
  
  ‘А как поживает твоя дорогая мама?’ Какое-то время он жил у мамы. Хотя она была такой проницательной во многих вещах, она считала его замечательным. Он, в свою очередь, говорил о ней с благоговением. Он знал, что меня от этого тошнит.
  
  ‘Юнилла Тацита стойко переносит свою потерю", - серьезно вмешалась Елена. Анакрит посмотрел на нее, благодарный за то, что столкнулся с обычной банальностью. ‘Она злорадствует только днем; по утрам она говорит, что слишком занята по дому, чтобы дразнить его призрак’.
  
  Я мягко улыбнулся смущению шпиона.
  
  На нем была туника цвета умбры - его представление о сложном камуфляже. Его кожа выглядела странно пухлой и гладкой; должно быть, он вернулся из бань. С такими намасленными волосами и прямой осанкой его можно было бы назвать привлекательным; ну, для женщины ночи, у которой есть свободное время и счета, которые нужно оплатить. Я сомневалась, что хоть одна порядочная женщина когда-либо смотрела на него, не то чтобы я видела, чтобы он искал женского общества с тех пор, как Майя бросила его. Я была убеждена, что у него нет друзей.
  
  Он представлял собой странную смесь компетентности и некомпетентности. Несомненно, умный, он был способным оратором; я слышал, как он оправдывался, как любой клерк, прикрывающий свои неудачи. Ему не было необходимости терпеть крошечный офис и низкопробных агентов; у него была высокая общественная должность, прикрепленная к преторианцам; он мог бы собрать приличный бюджет, если бы приложил усилия.
  
  Его следующей попыткой было сказать Елене: "Я слышал, твой брат вернулся из Афин - и женился! Разве это не было неожиданно?’
  
  Это было типично. Лаэта сказала, что Анакритес вернулся в Рим всего три дня назад, но он уже узнал личные факты о моей семье и обо мне. Он прижался слишком близко. Если бы я пожаловался, это прозвучало бы как паранойя, но я знал, что Хелена поняла, почему я его ненавидел.
  
  ‘Кто тебе это сказал?’ Она резко села.
  
  ‘О, это моя работа - знать все", - похвастался Анакрит, многозначительно улыбнувшись ей.
  
  ‘Ты наверняка должен следить только за врагами императора?’ Елена нанесла ответный удар.
  
  ‘Елена Юстина, ты была беременна!’ Анакрит воскликнул, широко раскрыв глаза, как будто его только что осенило. ‘Произошло ли счастливое событие?’
  
  ‘Наш ребенок умер’. Держу пари, этот ублюдок тоже это знал.
  
  ‘О, мои дорогие! Еще раз, мне очень жаль. . Это был мальчик?’
  
  Хелена заметно напряглась. ‘Какое это имеет значение? Любой здоровый ребенок был бы нам приятен; любой потерянный ребенок - наша трагедия’.
  
  ‘Такое расточительство—’
  
  ‘Не расстраивайся из-за наших личных проблем", - холодно сказала Хелена. Он зашел слишком далеко. ‘Я полагаю, - съязвила она, - человек в вашем положении не знает, что значит иметь семью? Вы, должно быть, всегда выглядели интеллигентно. Когда какая-то неизвестная рабыня родила тебя, тебя сразу же забрали, как только это было замечено, для обучения в бездушной школе стилуса?’
  
  Анакрит делал вид, что мы все лучшие друзья; в противном случае, как мне показалось, в выражении его лица могла быть настоящая злоба. ‘Как ты говоришь, они могли заметить потенциал. Я действительно с юных лет получал государственное образование, - ответил он тихим голосом. Хелена отказывалась показывать стыд. ‘Я знал алфавит в три года, Хелена — и по латыни, и по греческому’.
  
  Хотя Хелена и не сказала об этом, она уже научила нашу Джулию обоим алфавитам, а также написанию своего имени линейками. Однако, возможно, она немного расслабилась. Во-первых, Хелене всегда нравились спарринги. ‘И чему еще они тебя научили?’
  
  ‘Уверенность в себе и настойчивость’.
  
  ‘Этого достаточно для той работы, которой ты сейчас занимаешься?’
  
  ‘Это долгий путь’.
  
  ‘У тебя есть совесть, Анакрит?’
  
  ‘А Фалько знает?’ возразил он.
  
  ‘О да", - сурово ответила Елена Юстина. ‘Он каждый день выходит с этим из дома, вместе со своими ботинками и записной книжкой. Вот почему, ’ сказала она, пристально глядя на него, ‘ Маркус был так заинтересован в работе над делом Юлия Модеста.’
  
  ‘Modestus?’ Недоумение Анакрита казалось искренним.
  
  ‘Обязательный письмописец", - вставил я. ‘Торговец из Антиума. Найден мертвым стоуном в гробнице — с отрезанными руками и совершенными отвратительными обрядами — после ссоры с какими-то болотными куликами, известными как Клавдии.’
  
  Мне показалось, что Анакрит дернулся. ‘О, ты был замешан в этом?’ Это было неискренне; он знал это и выглядел хитрым. ‘Я забрал кейс у Лаэты. Ему не следовало вмешиваться. На самом деле, я рад, что увидел тебя сегодня вечером, Фалько. Мне нужен отзыв о передаче. Скажем, завтра в середине утра в моем офисе? Приведи своего друга-вигилеса. ’
  
  Итак, он не только украл наше дело у нас с Петро, этот отъявленный ублюдок хотел поковыряться в наших мозгах, чтобы помочь ему раскрыть его.
  
  - Петроний Лонг работает в ночную смену, ’ коротко сказал я. ‘ По утрам ему нужно спать. Ты можешь пригласить нас в начале вечера, Анакрит, или пойти просить милостыню.’
  
  Это дало бы нам двоим время сначала установить связь.
  
  ‘Как пожелаешь", - ответил шпион; ему удалось разглядеть, что я был угрюмым и неразумным, в то время как он был воплощением мягкости и терпимости.
  
  Я сгорал от разочарования, но как раз в этот момент дверь комнаты с грохотом распахнулась, и в комнату влетела Альбия. ‘Я слышала, что у нас посетитель. О!’ Должно быть, она надеялась на Элиана.
  
  ‘Это Тиберий Клавдий Анакрит, начальник разведки императора", - сказала ей Елена, используя излишнюю формальность, чтобы разозлить его. ‘Вы встречались с ним на Сатурналиях’.
  
  ‘О да’. Друг ее родителей: Альбия потеряла интерес.
  
  ‘Почему, Фалько?" - воскликнул тогда шпион. ‘Твоя приемная дочь превращается в прекрасную молодую леди!’ Это была своего рода неопределенная угроза, которую он начал бросать в мой адрес. Если бы я когда-нибудь поймал его на том, что он говорит Альбии "доброе утро" без присмотра, я бы обвязал его птичьими нитками и заплатил за то, чтобы его приготовили в пекарской печи. Методом медленного запекания.
  
  ‘Флавия Альбия вела замкнутый образ жизни и чрезвычайно застенчива’. Хелена всегда поддерживала девочку, хотя иногда мягко поддразнивала ее. ‘Но теперь она со дня на день станет изящным украшением женственности’.
  
  ‘Что ж, — вкрадчиво ответил Анакрит, — ты должен взять с собой Флавию Альбию - о, как глупо; я не упомянул об этом - нам так много нужно наверстать упущенное!" Я абсолютно настаиваю, чтобы вы пришли ко мне домой на ужин. Официальное приглашение будет здесь, как только я смогу договориться. ’
  
  Я не стал утруждать себя отказом. Но у понтийского царя Митридата была правильная идея: я смог бы питаться в доме шпиона только в том случае, если бы сначала три месяца принимал противоядия от всех известных ядов.
  
  ‘Я подумал, что мог бы наброситься на троянскую свинью", - признался Анакрит Альбии, как будто они были близкими друзьями в течение многих лет. Он был мужчиной с плохими социальными навыками, пытавшимся казаться важным перед молодой девушкой, на которую, как он думал, будет легко произвести впечатление; она, конечно, уставилась на него как на сумасшедшего. Затем она убежала, хлопнув за собой дверью с такой силой, что панцири на нашей крыше, должно быть, были в опасности.
  
  
  Как только Анакрит ушел, Альбия появилась снова. ‘Что такое троянская свинья?’
  
  Елена тушила лампы, пока мы шли спать. ‘Выставочная кулинария. Ее можно подать только напоказ. По принципу троянского коня, она перевозит секретный груз. Свинью готовят целиком, а затем внезапно разрезают прямо за столом, так что содержимое разлетается повсюду; гостям кажется, что их заваливают сырыми внутренностями. Внутренности обычно представляют собой сосиски. ’
  
  Альбия задумалась. ‘Звучит заманчиво. Нам лучше пойти на это!’
  
  Я застонал.
  
  
  XXV
  
  
  Следующим вечером мы с Петронием вошли во Дворец бок о бок. Мы шли молча, размеренно, оба внешне бесстрастные. Анакрит уже разыгрывал с нами эту шутку. Тогда это не сработало — доверьтесь ему, он повторит тот же маневр.
  
  Когда мы приблизились к его офису, один из пары, которую я назвал братьями Мелитан, вышел. Когда мужчина поравнялся с нами, мы освободили ему место, чтобы он мог пройти мимо нас. После этого мы оба остановились, развернулись на каблуках и уставились ему вслед. Он умудрялся смотреть вперед до самого конца коридора, но не мог не оглянуться из-за угла. Мы с Петро просто стояли и смотрели на него. Он скрылся из виду, тревожно наклонив голову.
  
  Мы вошли в комнату Анакрита без стука. Когда Петроний открыл дверь, он громко сказал: "Стандарты стали хуже, чем когда-либо. Он выглядит слишком иностранцем, чтобы шнырять, как крыса, так близко к императору — если бы у меня были полномочия палатина, я бы заставил его подтвердить гражданство - или он оказался бы в ошейнике. ’
  
  ‘Кто твой коротышка?’ Спросил я Анакрита. Он развалился в своей обычной позе, положив сапоги — довольно хорошую пару красновато—коричневых ботинок из телячьей кожи - на стол. Он резко выпрямился, опрокинув чернильницу, в то время как его клерк хихикнул.
  
  ‘Один из моих людей— ’ Петроний захохотал, услышав это, в то время как я поморщился, изображая жалость. Анакрит вытирал чернила, совершенно взволнованный. ‘Спасибо, Филерос!’ Это был намек клерку, пухлому делийскому рабу с избыточным весом, удалиться, чтобы шпион мог поговорить с нами конфиденциально.
  
  Я притворилась, что приняла это за приказ принести прохладительные напитки. ‘У меня миндальный пирог, Петрониус любит пирожные с изюмом. Без корицы’.
  
  Петро причмокнул губами. ‘Я готов к этому! Я просто буду с ним мульсум, не слишком сильно подогретый, с двойным медом. Фалько берет вино и воду, которые подаются в двух мензурках, если они к ним подбегают.’
  
  ‘Придержи пряность’. Я направил Филероса своей дорогой, как будто остальным из нас нужно было идти дальше. Клерк ушел, и Петроний демонстративно закрыл дверь.
  
  Это была маленькая комната, и теперь нас было трое. Мы с Петро заняли ее место. Он был крупным персонажем, с мощными бедрами и плечами; Анакрит начал чувствовать себя стесненным. Если он смотрел прямо на одного из нас, другой уходил из поля зрения, вероятно, делая грубые жесты руками. Я схватил табурет клерка, не слишком аккуратно отодвинув всю его работу в сторону.
  
  Затем мы сидели неподвижно, сцепив руки, как десятилетние девочки, ожидающие рассказа. ‘ Ты первая! ’ приказал Петрониус.
  
  
  Анакрит был побежден. Он отказался от любых попыток следовать своим собственным планам. Мы все должны были быть коллегами; он не мог заставить нас играть с ним откровенно.
  
  ‘Я прочитал свитки..." — начал он. Мы с Петро переглянулись, скорчив гримасы, как будто только маньяк когда-либо читал материалы дела, не говоря уже о том, чтобы полагаться на них. ‘Теперь мне нужно, чтобы вы подытожили свои выводы’.
  
  "Находки!" сказал мне Петроний. ‘Это новая сложная концепция’.
  
  Анакритес почти умолял нас успокоиться.
  
  Внезапно мы стали полностью профессионалами. Мы заранее договорились, что не дадим ему повода сказать, что мы были несговорчивы. Я кратко изложил, что узнал об исчезновении Модестуса из-за его деловой сделки с моим отцом. Я не упомянул его племянника Силана. Почему я должен это делать? Он не был ни жертвой, ни подозреваемым.
  
  Петро описал обнаружение трупа и его идентификацию по письму, которое было при Модестусе. Он говорил четким голосом, используя лексику вигилеса. Он рассказал о нашем визите к Клавдиям; о том, как мы беседовали с Пробом; обыскали окрестности; ничего не нашли.
  
  ‘Что ты планировал делать дальше?" - спросил Анакрит.
  
  ‘Поскольку следующий ход полностью за тобой, что ты об этом думаешь?’ - раздраженно огрызнулся Петро.
  
  Анакритес проигнорировал вопрос. ‘У вас есть еще какие-нибудь зацепки?’
  
  Петроний пожал плечами. ‘Нет. Мы должны сидеть сложа руки и ждать, пока не обнаружится еще один труп’.
  
  Анакрит придал лицу мрачное выражение, которое мы послушно воспроизвели.
  
  ‘Послушай, теперь ты можешь предоставить все это мне. Я справлюсь’. Время покажет, было ли это правильно. Он закрыл собрание. ‘Надеюсь, вы, двое стойких, не думаете, что я забрал у вас дело’. Мы старались не выглядеть обиженными.
  
  ‘О, у меня полно дел, чтобы гоняться за похитителями туник в банях", - усмехнулся Петроний.
  
  ‘Ну, это не совсем на том уровне...’
  
  ‘Разве нет?’
  
  Затем Анакрит прибегнул к уловке, которую он опробовал на мне прошлой ночью: он упомянул о своих планах устроить званый ужин, пригласив также Петрония. ‘Я так чудесно провела время, когда Фалько и Хелена развлекали меня на Сатурналиях " — "Сатурналии, может быть, и подходящее время для улаживания вражды, но, поверьте мне, меня вынудили к этому отвратительному соглашению. ‘Такая великолепная семейная атмосфера. . Ты ужинал с ними у них дома, Луций Петроний?’ Конечно, он был! Он был моим лучшим другом, жил с моей лучшей сестрой. ‘Я чувствую, что пришло время мне разослать несколько ответных приглашений ...’
  
  Ранее уклончивый, Петрониус Лонг выпрямился. Он посмотрел шпиону прямо в его странные глаза, которые были почти двухцветными, один бегающий серый, другой более карий - и ни одному из них нельзя было доверять. Он встал, положил оба кулака на стол шпиона и наклонился через него, полный угрозы. ‘Я живу с Майей Фавонией", - веско заявил мой приятель. ‘Я знаю, что ты с ней сделал. Так что нет, спасибо!’
  
  Он вышел.
  
  ‘О боже! Я надеялся сгладить любые неприятности, Фалько!’ Анакрит был ужасен, когда скулил.
  
  ‘Невозможно", - сказал я ему с усмешкой, затем последовал за Петро из комнаты.
  
  Снаружи Филерос нервно слонялся с таким огромным подносом кондитерских изделий, что его вытянутые руки едва могли его удержать. Петроний заботился о бедных, поскольку у него так часто были причины арестовывать их. Он убедился, что все это было оплачено из мелких денег шпиона, а не из собственного кармана потрепанного клерка. Поэтому мы собрали столько пирожных, сколько смогли унести, и унесли их с собой.
  
  Мы, конечно, отдали их бродяге. Даже если бы в них не было аконита, мы бы подавились, если бы съели что-нибудь, предоставленное Анакритом.
  
  
  Не было ни малейшего шанса, что мы позволим Анакриту вести наше дело. Ранее в тот же день мы с Петрониусом договорились о той же системе, что и в прошлый раз, когда он пытался вмешаться. Мы будем действовать как обычно. Мы просто будем держаться подальше от поля зрения шпиона. Как только мы раскроем дело, мы доложим Лаэте.
  
  По словам Петра, его поддерживала Краснуха. Я не настаивал на деталях.
  
  Хотя мы намекнули Анакриту, что зашли в тупик, у нас было много идей. Петроний объявил всем когортам о розыске беглого раба по имени Сирус, который работал на Модеста и Примулу, а затем был передан мяснику их племянником. Люди Петро посетили другие когорты, чтобы проверить всех найденных бродячих рабов. Было и другое предупреждение: о пропавшей женщине, Ливии Примилле, или, что более вероятно, о ее теле.
  
  Было слишком рискованно иметь официальные ордера на арест Нобилиса или любого другого Клавдия; Анакрит мог услышать об этом. Тем не менее, были предприняты усилия, чтобы разыскать пару, которая, как предполагалось, работала в Риме, используя сарафанное радио среди вигилей. Кроме того, для Нобилиса была организована портовая вахта через Таможенную службу и внешнюю станцию вигилес в Остии. Тем временем Петроний поручил своему клерку просмотреть официальные списки нежелательных лиц в поисках членов семьи, занесенных в римский список. Если бы двое по имени Пий и Виртус стали астрологами или присоединились к странному религиозному культу, это могло бы их выдать.
  
  Краснуха не позволила бы Петронию снова покинуть Рим, поэтому я собирался вернуться в Анций: я бы искал бывшую жену Клавдия Нобилиса, надеясь услышать о жизни внутри понтийских вольноотпущенников.
  
  
  Во-первых, у меня было задание недалеко от дома. Когда я вернулся, Хелена встретила меня у двери.
  
  ‘Марк, ты должен что-то сделать, и это должно произойти сейчас, пока Петрониус в участке. Твоя сестра прислала сообщение; похоже, она расстроена — ’
  
  ‘ Что случилось? - спросил я.
  
  ‘Майе нужно тебя увидеть. Она не хочет, чтобы Люциусу говорили, потому что он будет слишком зол. У Майи был нежеланный гость. Анакрит пошел к ней.’
  
  Не обращай внимания на Луция Петрония. Я сам был чертовски зол.
  
  
  XXVI
  
  
  У моей сестры Майи Фавонии было больше замков на дверях, чем у большинства людей. Она так и не оправилась после того, как однажды, пару лет назад, пришла домой и обнаружила, что все в ее доме разрушено, а на месте дверного молотка прибита детская кукла. Анакрит не оставил визитной карточки. Но он преследовал ее по соседству после того, как она рассталась с ним; она знала, кто предупредил ее.
  
  Я выселил ее в ту же ночь. Я взял ее с собой в поездку в Британию, и к тому времени, когда она вернулась, они с Петрониусом Лонгом были любовниками; ее дети, яркая компания, демократическим путем избрали этого дружелюбного бродягу своим отчимом. Майя сняла новую квартиру, поближе к дому мамы. Петро переехал к ней. Дети прихорашивались. Все утряслось. Несмотря на это, Майя установила поворотный замок и набор больших засовов, и она никогда не открывала дверь после наступления темноты, если не знала, кто находится снаружи. Она была бесстрашной, счастливой и общительной. Ужас оставил свои следы. Майя никогда не смирится с тем, что натворил шпион.
  
  Мы с Петрониусом вместе дали клятву. Однажды мы совершим возмездие.
  
  
  Они жили, как и большинство городских жителей, в скромной квартире. Этажом выше, общий колодец во дворе, небольшой набор комнат, которые они могли обустроить по своему усмотрению. Петро, который умел обращаться с молотком, привел это место в порядок. У Майи всегда был свой повседневный шарм, и, учитывая ее работу для папы в Saepta, она обставила ее с помощью dash. Центром дома нашей матери была кухня и стол, на котором всегда резали лук; нам с Хеленой нравилось отдыхать наедине в комнате, где мы вместе читали. В сердце любого дома, где жила Майя , был балкон. Там она держала корыто с растениями, которые могли выдержать ветры и небрежное обращение, плюс потрепанные шезлонги с грудами хорошо примятых подушек, между которыми стоял бронзовый треножник, на котором она постоянно подавала орехи и пирог с изюмом.
  
  Я задавался вопросом, был ли Анакритес допущен в это святилище инсайдеров на этот раз. Он знал, как все устроено. Ущерб, нанесенный бывшей любимой солнечной террасе Майи, когда он разгромил ее жилище, был особенно отвратительным.
  
  
  Хелена пришла со мной сегодня вечером. Майя поприветствовала ее, фыркнув. ‘О, он привел женщину, чтобы выведать все секреты, не так ли? Ты думаешь, я смягчусь от девичьей болтовни?’
  
  Хелена непринужденно рассмеялась. ‘Я посижу с детьми’. Мы мельком видели их, делающих уроки в подавленном молчании: четверо детей Майи, которым было от шести до тринадцати, плюс Петронилла, девочка Петро, которая теперь жила здесь большую часть времени, потому что у ее матери появился новый парень. Петронилла назвала последнее завоевание Сильвии ‘куском заплесневелого теста’. Ей было одиннадцать, и она уже была язвительной. До сих пор Петро по-прежнему был ее героем, хотя и ожидал, что папина дочурка со дня на день начнет пренебрежительно относиться к нему.
  
  Тень омрачила лицо Майи. ‘Да’, - настойчиво сказала она. ‘Да, Елена. Сделай это’. Итак, дети знали, что Анакрит был здесь, и они нуждались в утешении.
  
  Меня проводили на балкон. Майя закрыла за нами раздвижные двери. Мы сели рядом, в наших обычных позах.
  
  ‘Верно. У тебя было посещение. Расскажи мне’.
  
  Теперь, когда мы были наедине, я мог видеть, как сильно Майя была потрясена. ‘Я не знаю, чего он хотел. Почему сейчас, Маркус?’
  
  "Чего, сказал он, он хотел?’
  
  ‘Объяснять - не в его стиле, брат’.
  
  Я откинулся на спину и медленно вздохнул. Вокруг нас были звуки домашнего квартала с наступлением темноты. Здесь, на Авентине, всегда было ощущение, что ты находишься высоко над городом и немного в стороне от центра. Время от времени издалека доносились звуки уличного движения и труб. Ближе к нам с позолоченных крыш очень старых храмов ухали совы. Там были все обычные запахи жареной рыбы и жареного чеснока, шум сердитых женщин, ругающих подвыпивших мужчин, усталые вопли больных или несчастных детей. Но это был наш холм, холм, на котором мы с Майей выросли. Это было место предсказаний, богов листвы и освобождения рабов. Это было место, где когда-то жил Какус, отвратительный пещерный человек, и где ассоциация поэтов бродила, распевая глупые оды. Для нас вкусы этого блюда неуловимо отличались от любого другого региона Рима.
  
  ‘Лучше начни с самого начала", - сказал я Майе тихим голосом.
  
  ‘Он приходил сегодня утром’.
  
  - Если я хочу оценить, что на самом деле задумал этот ублюдок, - тихо сказал я, - тогда начни прямо с самого начала.
  
  Майя молчала. Я пристально посмотрел на нее. Обычно ты думаешь о своей сестре такой, какой она была в восемнадцать. Сегодня вечером, при мерцании керамической лампы, на ней был запечатлен каждый год. Мне было тридцать шесть; Майя была на два года моложе. Она пережила изнурительный брак, рождение детей, смерть одной дочери, жестокое вдовство и последовавшие за ним финансовые трудности, затем пару безумных интрижек. Их было по крайней мере двое; Я был ее братом, откуда мне было знать? Ее худшей ошибкой было то, что она впустила Анакрита в свой дом.
  
  ‘Вы так и не сказали нам, было ли это серьезно?’
  
  ‘Не для меня’. В кои-то веки Майя была настолько растеряна, что открылась. ‘Знаешь, я встретила его после того, как он был ранен, и ты отвезла его к маме восстанавливать силы’. Майя была из тех дочерей, которые всегда заглядывали в мамин дом, чтобы разделить капусту — присматривать за старым тираном. ‘После смерти Фамии однажды появился Анакритес. Он относился ко мне с уважением — это была перемена после того, как Фамия все эти годы использовала меня в качестве скребка для ботинок ...’
  
  ‘ Он тебе нравился?
  
  ‘Почему бы и нет? Он был хорошо одет, хорошо говорил, занимал официальное положение—’
  
  ‘Он рассказывал тебе о своей работе?’
  
  ‘Он рассказал мне, что это было. Он никогда не обсуждал детали… Я была готова’, - призналась Майя. ‘Готова к интрижке’.
  
  Я не смог удержаться от следующего вопроса. Будь честен, легат, ты бы тоже хотел знать: ‘Хороший любовник?’ Майя просто уставилась на меня. Я откашлялся и изобразил ответственность. ‘Ты с самого начала ясно давал понять, что не хочешь ничего постоянного?’
  
  ‘Сначала это могло произойти где угодно’. Я сдержала дрожь. ‘Но вскоре я почувствовала, что он прижимается слишком близко. В нем что-то было", - размышляла Майя. ‘Что-то просто не так’.
  
  ‘Он подонок. Ты это почувствовал’.
  
  ‘Полагаю, что да’.
  
  ‘Инстинкт’.
  
  ‘Теперь я определенно вижу в нем подонка’.
  
  ‘Я не понимаю. Я никогда не понимал, почему у тебя было с ним что-то общее, Майя’.
  
  ‘Я же говорил тебе. Он хорошо подходит, когда хочет. У мужчины была ужасная травма головы, так что я подумал, что все странности были из-за повреждения’.
  
  ‘Что ж, я хотел бы быть справедливым - только я знал Анакритиса задолго до того, как ему проломили череп какие-то продажные испанские нефтепромышленники. Он был зловещим с самого начала. Я всегда думал, - сказал я Майе, ‘ что рана на голове только сделала его характер более заметным. Он змея. Ненадежный, противный, ядовитый ’.
  
  Майя ничего не сказала. Я не настаивал. Я никогда не хотел заставлять ее признать, что ее одурачили.
  
  ‘У нас не было ничего общего", - сказала она подавленным голосом. ‘Как только я сказала ему, что у нас нет будущего, я почувствовала такое облегчение, что все закончилось" — Это правда. Женщины не сентиментальны. Я вспомнил, как она сразу же начала флиртовать с Петрониусом, который оказался под рукой. ‘Анакрит не поверил, что между нами все кончено - тогда он стал мстительным. Остальное ты знаешь, Марк. Не заставляй меня повторять это.’
  
  ‘Нет, нет", - успокоил я ее. Он слонялся поблизости, угрюмо преследуя ее, до того рокового дня, когда разрушил ее дом. Я видел, как напрягается моя сестра, пытаясь избежать этих воспоминаний. ‘Просто скажи мне, что произошло сегодня, Майя?’
  
  ‘По какой-то причине я открыла дверь — не знаю почему. Он не постучал. Вот он — стоит в коридоре, прямо снаружи. Я была совершенно шокирована. Как долго он был там? Он вошел внутрь прежде, чем я отдышался. ’
  
  ‘Что потом?’
  
  ‘Он продолжал притворяться, что все нормально. Это был просто дружеский визит’.
  
  ‘Он был неприятным?’
  
  ‘Нет. Маркус, я не видел его и не разговаривал с ним с тех пор, как отдал ему приказ о походе’.
  
  ‘ Тебе было страшно?
  
  ‘ Я боялась, что Люциус вернется домой. Разразился бы ужасный скандал. Как бы то ни было, я притворился, что он там, спит в закрытом помещении, и прогнал шпиона прочь. Ты знаешь Анакрита — я думал, он, вероятно, понял, что я лгу. ’
  
  ‘Так что же он сказал?’
  
  ‘Это было самое смешное’. Майя нахмурилась. ‘Он пытался вести светскую беседу — не то чтобы он знал, как это делается. Его разговор - ноль. Это была одна из причин, по которой я не могла продолжать с ним. После Famia мне нужен был человек, который откликнулся бы, если бы я поговорила с ним".
  
  Я рассмеялся. ‘О, ты слышишь шутки Луция Петрония?’
  
  ‘У него есть своя скрытая сторона, не у всех вас!’ - усмехнулась Майя. "Я как раз собирался упомянуть об этом инциденте, когда Анакрит сам затронул эту тему. Извинилась. По его словам, это была “административная ошибка”. Затем он сослался на свою травму, сказал, что не может толком вспомнить. Он пытался заставить меня пожалеть его, рассказывая, как он устал, как ему приходилось скрывать это, чтобы не потерять работу, как он потерял годы своей жизни из-за того, что его избили дубинкой. . В любом случае — и это то, что я хотела тебе сказать, Маркус — Анакрита, похоже, больше всего интересовало то дело, которое он забрал у тебя, - сказала Майя. ‘ Бородавчатая дыня продолжал выпытывать у меня именно то, что вы с Люциусом выяснили.
  
  ‘ И ты сказал...?
  
  ‘Мне нечего было ему сказать. Ты же знаешь Люциуса’.
  
  Петроний никогда не верил в то, что можно обсуждать свою работу со своими женщинами. Вместо этого Анакриту следовало обратиться к Елене - она все знала; не то чтобы она могла подорвать мое доверие. Конечно, он был слишком напуган ею, чтобы попытаться это сделать.
  
  Анакрит зря расстроил мою сестру. Меня он тоже разозлил — и если Петро узнает об этом, он будет в ярости.
  
  Мы с Майей согласились, что Петрониусу лучше ничего не говорить.
  
  
  XXVII
  
  
  Поскольку Петроний застрял в Риме, наказанный своим трибуном, я совершил еще одну поездку на побережье.
  
  На этот раз Хелена поехала со мной. Я повел ее посмотреть папину виллу на море. Я также взял с собой Нукс, поскольку в моем доме полностью правила собака. К счастью, продираться сквозь сосновый лес и мчаться по пляжу ей вполне подходило. Nux была готова позволить нам сохранить это замечательное место.
  
  Хелена тоже одобрила это предложение, поэтому мы провели несколько дней, обсуждая, как устроить все так, чтобы это устраивало нас, превратив дом в семейный дом на берегу моря, а не в убежище бизнесмена. Пока мы работали, некоторые рабы сообщили о человеке, бродившем по лесу. Он был им незнаком, но, судя по их описанию, я подумал, что это был один из агентов Анакрита.
  
  Мы знали женщину, которая жила со жрицами в храме в Ардее. В большом волнении Елена уехала, чтобы навестить ее. Я остался на вилле; я сделал так, чтобы меня заметили, перенося мебель и произведения искусства в хозяйственные постройки, затем провел время, бездельничая на кушетке на берегу, пока собака приносила мне плавник. Таинственные наблюдения прекратились. Я надеялся, что агент вернулся в Рим, чтобы сообщить, что я был на побережье по бытовым причинам.
  
  Для Анакрита было бы типично тратить время и ресурсы. Он должен был преследовать Клавдий. Вместо этого он был одержим Петро и мной. Он хорошо знал нас; он знал, что мы попытаемся втянуть его в это дело. Но это было двояко. Мы тоже понимали его.
  
  
  По возвращении Елены мы отправились в Антиум. Мы наслаждались отдыхом от детей, и нам действительно нравилось бывать вне дома, расспрашивая. Она была права: я никогда не должен прекращать эту работу — и когда это было возможно, я всегда должен был позволять ей присоединиться.
  
  Елена была очарована Антиумом с его убогим, устаревшим величием. Как это всегда бывает, в театре не было ничего, что мы хотели бы увидеть, хотя старые афиши с досадой сообщали нам, что за неделю до этого Давос, наш старый знакомый, который был любовником Талии, представлял здесь пьесу. Я бы действительно хотел получить возможность пообщаться с Давосом!
  
  Исследуя местность более успешно, чем я успел сделать с Альбией, нам с Хеленой удалось найти приличные местные бани, а затем несколько рыбных ресторанов. Мы задержались за изысканным ужином на свежем воздухе с великолепным видом на море с высокого обрыва, на котором стоял Антиум. Это всегда был час, когда нам нравилось собираться вместе, чтобы расслабиться, подвести итоги дня и подтвердить наше партнерство. Сегодня вечером, когда мы были только вдвоем, это было как в старые добрые времена — то неуловимое состояние, к которому женатым людям следует стремиться чаще.
  
  Когда мы допили остатки вина, я взял ее за руку и сказал: ‘Все будет хорошо’.
  
  ‘В чем дело, Маркус?’
  
  ‘Нет, не это’.
  
  Хелена знала, что я имел в виду.
  
  Мы еще немного насладились вечером, затем я пошел оплатить счет и спросить владельца ресторана, где он купил свой хлеб. Его пекарем был не Вексус, отец Деметрии; тем не менее, этот человек подсказал мне, с чего начать поиски на следующий день.
  
  
  Я пошел один, оставив Хелену водить Нукс по форуму.
  
  Мне пришлось немного поплутать по узким улочкам. Вексус работал на окраине города, с одной маленькой печью и даже без собственного точильного камня. Это был грубый, депрессивный квартал с пыльными улицами, где полуголодные собаки лежали на порогах, как трупы. В более благоустроенных районах были магазины получше, с лучшей клиентурой. Этот человек, невысокий, коренастый парень с уродливым лицом, пек для бедняков густой темный ржаной хлеб. Он выглядел так, словно последние тридцать лет был несчастен. Я начал понимать, как его дочь, выросшая здесь без будущего, могла остановиться на одном из клаудиев. Тем не менее, казалось, что в доме, из которого она родом, в принципе нет ничего плохого. Если только у нее не было только одного глаза посередине лба, но она не привлекала мужчин своей новизной, у Клавдия Нобилиса не было причин предполагать, что она была в таком отчаянии, что он мог плохо с ней обращаться.
  
  Я купил булочку, чтобы начать разговор; это никогда не срабатывает. Как только я сказал, что хочу, Вексус перестал помогать. Он с самого начала не был переполнен заботой о клиентах. Я представился и, возможно, пытался продать ему набор греческих энциклопедий в серебряной упаковке на десять свитков. Подержанные.
  
  ‘Проваливай’.
  
  ‘Я хочу помочь твоей дочери’.
  
  ‘Оставь мою дочь в покое. Ее здесь нет, и у нее было достаточно проблем’.
  
  ‘Могу я увидеть ее?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Я не виню тебя, но мое расследование не причинит ей вреда. Может быть, я смогу избавить ее от клавдий’.
  
  ‘Хотел бы я на это посмотреть!’ Вексус подразумевал, что я был не готов к этому.
  
  ‘Ты хотя бы расскажешь мне о Нобилисе?’
  
  ‘Не лезь не в свое дело’.
  
  Я бы хотел, но эти бездельники на болоте стали делом Императора. Я застрял на расследовании. Итак, дай угадаю: твоя девушка вышла замуж за Нобилиса, когда была слишком молода, чтобы понимать, что делает — без сомнения, вопреки твоему совету? Все пошло наперекосяк. Он избил ее. ’ Я подумал, не был ли отец тоже жестоким. Он выглядел сильным, но сдержанным. Тем не менее, известно, что мужчины от сапожников до консула скрывали свою домашнюю жестокость. ‘У них были дети?’
  
  ‘Нет, слава Юпитеру!’
  
  ‘Итак, Деметрия решила уйти, но Нобилис не позволил ей уйти. Она вернулась домой; ему это не понравилось. Она нашла кого-то другого, и он положил этому конец. . Верно?’
  
  ‘Нечего сказать’.
  
  ‘Она все еще со своим новым мужчиной?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Нобилис включил "пугало"?"
  
  ‘Наполовину убил его’.
  
  ‘Перед ней?’
  
  ‘В этом-то и был смысл, Фалько!’
  
  ‘Значит, новый человек сдался?’
  
  ‘Он избавился от нее", - с горечью согласился ее отец.
  
  Ужасная мысль поразила меня. ‘Не хочешь же ты сказать, что она вернулась к Нобилису?’
  
  Вексус сжал губы в тонкую линию. ‘К счастью, я положил этому конец’.
  
  ‘Но она была так напугана, что стало возможным сделать то, о чем говорил Нобилис?’
  
  ‘Нет’, - сказал пекарь с сильным ударением. "Она была так напугана, что это было невозможно ’.
  
  Это было все, что он мне сказал. Я оставил детали для Деметрии, чтобы она связалась со мной, если захочет. Никаких шансов. Я услышал, как табличка с моим именем упала в мусорное ведро, прежде чем вернуться на улицу.
  
  Я расспрашивал о Деметрии всех по соседству. Я не встретил ничего, кроме враждебности. Атмосфера казалась опасной. Я ушел до того, как могли начаться беспорядки.
  
  
  XXVII
  
  
  у меня была еще одна зацепка: официантка в "Сатрикуме" рассказала нам с Петронием, что Клавдий Нобилис работал на торговца зерном по имени Тамирис. Он жил за городом. Я взял Нукса и Хелену и поехал к нему домой, к разбросанным сараям и мастерским у прибрежной дороги, ведущей на юг.
  
  Тамирис был широким, приземистым, типичным сельским жителем лет шестидесяти, одетым в обычную грубую тунику и потрепанную шляпу, которую он не снял, хотя, когда мы приехали, был обеденный перерыв. Он и его люди собрались на скамейках мирной группой. Они овладели искусством сводить свой рабочий день ко времени вылета. Кто-то ел, кто-то строгал. Мы непринужденно поболтали. Нукс спрыгнула с нашей тележки и подошла посидеть с ними. Она правильно догадалась, что они будут гладить ее и кормить лакомствами.
  
  Никто не проявлял к нам никакого любопытства. Если бы мы хотели купить зерно, нам пришлось бы подождать. Мужчины остались на своих местах и продолжали наслаждаться отдыхом; Тамирис осталась на месте и поговорила с нами. Елене разрешили сесть на одну из скамеек, которую сначала парень охотно очистил от соломы тыльной стороной довольно чистой руки.
  
  Я объяснил, чего хочу. Тамирис отвечал медленно и вдумчиво, как будто уже отвечал на эти вопросы раньше. Я спросил его; он сказал, что в последнее время с ним постоянно советуются по поводу Клавдия Нобилиса. В течение многих лет этот человек работал в этой рабочей бригаде незамеченным, но теперь местные власти определенно положили на него глаз. Это могло бы быть неловко, если бы он уже не ушел куда-нибудь.
  
  ‘Ты знаешь, куда он ушел?’
  
  ‘Он сказал что-то о семье. Зная, на что они похожи, я держал свой нос подальше от этого’.
  
  ‘Так кто еще спрашивал о нем?’
  
  ‘Люди из Антиума. Человек из Рима’.
  
  ‘Предполагается, что я человек из Рима — кто был другим ублюдком?’
  
  ‘Кто-то вроде тебя!’ Торговцу зерном понравилась шутка. Я выспросил у него подробности и пришел к выводу, что его посетил один из гонцов Анакрита.
  
  Пока я размышлял над этим, Хелена любезно сменила тему: ‘Каким было ваше впечатление о Нобилисе, когда он работал на вас?’
  
  Тамирис подвел итог, как работодатель, который все замечает: ‘Он выполнил работу, хотя и не напрягался’.
  
  ‘Он вписался? Он был одним из парней?’ Я спросил.
  
  ‘И да, и нет. Он никогда много не говорил. Если бы мы все вот так сидели без дела, он был бы с нами. Если бы мы вечером пошли вместе выпить, он бы увязался за нами. Но он всегда старался держаться на некотором расстоянии от группы.’
  
  ‘Он не показался тебе странным?’ Затем Хелена задумалась.
  
  ‘У него были свои навязчивые идеи. Он любил говорить об оружии. Он коллекционировал копья и ножи — отвратительно большие. Он казался слишком заинтересованным, если вы меня понимаете ’.
  
  Я кивнул. ‘Проблемы?’
  
  ‘Он мне ничего не давал’.
  
  ‘Но он пришел с определенной репутацией?’
  
  ‘Этого я не отрицаю. Люди говорили, что в детстве его обвиняли в воровстве, и я слышал, что много лет назад одна женщина сказала, что он ее изнасиловал ’. Тамирис казался равнодушным. В масштабах преступности в стране изнасилование, как правило, стоит в одном ряду с криками "бу" в адрес цыплят.
  
  ‘Так почему же, по-твоему, он уехал?’ - спросила Хелена. ‘Мы слышали, что он “собирался навестить свою бабушку”, что бы это ни значило. В чем тайна?’
  
  ‘Классическое оправдание’. Тамирис рассмеялась. Это был тот раздражающий смех, который предполагает, что кто-то знает намного больше тебя и намерен очень долго это раскрывать. ‘Когда люди хотят отдохнуть’.
  
  Хелена спросила: ‘Так что с ним случилось? Он был расстроен? У него была ссора?’
  
  ‘Лучше спроси Костуса’. Услышав свое имя, кукурузник на другой скамейке обернулся. ‘Нобилис!’ - позвал своего босса в объяснение.
  
  ‘О, он!’ - пренебрежительно воскликнул молодой человек; затем он просто вернулся к строганию.
  
  Я поднял брови. Тамирис понизил голос. ‘У меня была интрижка". Я показал, что все еще не понял. ‘Костус’. Голос понизился еще больше. "С Деметрией!"
  
  Я оставил Хелену вытягивать у дилера все, что она еще могла, и направился к Костусу. Он был симпатичным парнем, который выглядел не слишком умно — на самом деле, если бы он переехал к жене жестокого Нобилиса, он не мог бы им быть. ‘Ты храбрый!’
  
  ‘Глупо", - признал он.
  
  ‘Я ищу твои боевые раны’. Я не заметил недавних синяков, хотя его нос и одно ухо выглядели раздавленными. Не говоря ни слова, он задрал нижний край своей туники, обнажив ужасный, довольно новый ножевой шрам, идущий от бедра до пупка. Рана зажила, но он, должно быть, долгое время был прикован к постели и находился в какой-то опасности. Я присвистнул сквозь зубы. "Очень храбрый — и неудивительно, что ты кажешься подавленным.’ Женщины Клавдия сказали мне, что прошло три года с тех пор, как Деметрия покинула Нобилис. Должно быть, она уже знала Костуса по его работе с ее мужем; были ли они любовниками раньше, или этот молодой человек стал утешающим плечом только после того, как она ушла? ‘Нобилис перестал здесь работать, потому что его жена ушла от него к вам?’
  
  Костус покачал головой. ‘Она просто бросила его. Тогда он развалился на куски. Он не мог этого принять’.
  
  ‘Вы потом взяли ее на себя?’ Пара его коллег теперь спокойно наблюдали за нами. ‘Вы знаете, где она сейчас?’
  
  ‘Нет’.
  
  Держу пари, что так оно и было.
  
  Костус солгал мне, а его товарищи бесстрастно наблюдали за тем, как он это делал. Все они были замешаны в сокрытии. Но я видел, что его обед состоял из множества блюд, которые были завернуты для него в очень чистую салфетку. Пакет был куплен не у продавца продуктов питания. Если бы Костус не жил со своей любящей старой матерью, у него была бы другая женская компания. На мой взгляд, он был простофилей, но женщина могла бы счесть его симпатичным.
  
  Я печально хлопнул его по спине. Как и в случае с пекарем, я написал свое имя и другие данные на обороте старой купюры, которую достал из кармана и положил на деревянный стол. ‘Лучше уходи. Сегодня вечером мы возвращаемся в Рим. Возможно, остановимся в Сатрикуме, чтобы полюбоваться пейзажем . .’
  
  
  Мы с Хеленой поблагодарили всех за помощь, затем ушли. Мы пошли по дороге, которая вела через болота, остановившись на ночь в гостинице в Сатрикуме, как я уже упоминал.
  
  Мы сняли комнату и не торопились обустраиваться. Легче сказать, чем сделать; здешние комнаты могли бы быть сносными для людей, выполняющих сложные задания, где каждому нужно было показать другим, какой он крутой. Как муж и жена, мы должны были бы очень крепко обниматься, чтобы не завести клопов. Мы продержали это в комнате как можно дольше, а затем отправились на поиски еды.
  
  Я спрятал улыбку, когда Елена сказала Януарии: "Я слышала, ты подружилась с Камиллом Юстином!’
  
  ‘Он немного ничего!" - восхищенно согласилась официантка.
  
  ‘Мой брат’.
  
  Януария была озадачена, но ненадолго. ‘Он женат?’
  
  ‘О да. У него двое маленьких мальчиков’.
  
  Девушка хихикнула. ‘Держу пари, его жена проклинает его!’
  
  Как это верно.
  
  
  Мы поели, потом сели за пустые миски, сожалея об этом. Наступила ночь. Мы почти сдались, когда боги улыбнулись. Нукс предупреждающе зарычала в глубине своего горла. Костус с прямым носом и бицепсами из магазина кукурузных запасов появился бочком из ниоткуда. После робких переговоров, обещаний конфиденциальности и небольшого поощрения в виде монет он скользнул обратно в темноту, затем появился снова, ведя за руку женщину, которую, как мы знали, звали Деметрия.
  
  Дочь пекаря оказалась смелее, чем я ожидал. Вероятно, это означало, что ее отношения с Нобилисом были бурными. Иногда это срабатывает именно так. У Деметрии был отвратительный вызывающий вид, вероятно, вызванный не ее прошлым. Она появилась с этим из яйца; ее агрессивность была симптомом социальной неумелости. Если бы она когда-нибудь ходила в школу, в чем я сомневался, она была бы неловкой на задней скамейке.
  
  Ей было за двадцать, с некрасивым лицом, вздернутым носом, распущенными волосами и слабым кисловатым запахом, как будто кто-то пролил на нее молоко несколько дней назад. На ней было тускло-коричневое платье с закатанным рукавом и с манжетой. Это не было данью моде. Она была слишком ленива, чтобы заметить это. Ее поясом служила веревка, которая могла бы использоваться как воловий недоуздок. На ней не было украшений. Я предположил, что она никогда не работала, поэтому у нее самой не было денег, а мужчины, которых она выбирала, никогда не были щедрыми.
  
  Конечно, все это было пустой тратой времени. Деметрия призналась, что все еще жила с Костусом, довольно хорошо скрываясь. Сегодня вечером он потащил ее с собой на встречу с нами, надеясь, что это принесет деньги. Возможно, у нее и хватило бы духу убежать от Нобилиса, но в целом инстинкты Деметрии подсказывали делать то, что ей сказали.
  
  Она не хотела говорить о своем браке с Нобилисом. Она не обвиняла его ни в насилии по отношению к ней, ни в избиении ее возлюбленного. Какое бы давление ни оказывал на нее Клавдий Нобилис, требуя хранить молчание, оно все еще оставалось в силе.
  
  Она понятия не имела, чем сейчас занимается Нобилис и куда он делся; у нее не было контактов с семьей, хотя, когда я сказал, что разговаривал с двумя другими женщинами, она спросила о Плотии и Бирте. Она поклялась, что ничего не знала о том, что произошло с Модестусом и Примиллой, и поскольку она тогда не жила с Нобилисом, это казалось разумным. Когда я спросил, были ли у нее когда-либо основания подозревать, что в комплексе исчезают посетители, она отрицала это.
  
  ‘Так зачем же ты пришел, чтобы найти меня?’ Раздраженно спросила я.
  
  Именно тогда она прямо сказала, что Костус хотел, чтобы она вымогала деньги. Я едва ли мог жаловаться. Как хихикала впоследствии Хелена, предлагать факты за денежное вознаграждение было тем, что я делал как информатор.
  
  Я ответил, что, когда я делал это предложение, факты действительно существовали.
  
  
  Был один исход. Я спросил Костуса, был ли он там, когда появился человек из Рима, о котором упоминал Тамирис. По словам Костуса, это было за пару дней до этого. Описание странных глаз, смазанных жиром волос и приятной речи, которое он дал, звучало подозрительно знакомо; это мог быть почти сам Анакрит.
  
  ‘Ты слышал, что было сказано?’
  
  ‘Он увел Тамирис за пределы слышимости’.
  
  ‘ Значит, ты понятия не имеешь, чего он хотел?
  
  ‘О да!’ Костус, казалось, был удивлен, что кто-то мог подумать, что его работодатель будет хранить тайну горожанина. ‘Он приказал боссу, чтобы, если кто-нибудь придет и спросит о Нобилисе или других Клавдиях, он ничего не говорил".
  
  ‘Он усилил этот приказ?’
  
  Костус горько рассмеялся. ‘Одно или два предложения. На случай, если мы забыли. Например, он закрыл бы бизнес, распял Тамириса, продал свою жену в бордель, отправил бы нас в рабство на галеры и первым делом отрезал бы нам кишки. Ты думаешь, он сможет это сделать?’
  
  ‘О да. Это обычная тактика, используемая преторианской гвардией’.
  
  
  XXIX
  
  
  По дороге домой мы с Хеленой обсудили сложившуюся ситуацию. История Костуса подтвердила все слухи о том, что у Клавдий есть защита. Тот, кто заботился об их интересах, должно быть, обладал властью, если они использовали разведывательную сеть для выполнения своей грязной работы. Анакрит не посмел угрожать нам с Петро; даже он был не настолько глуп. Но у него не было никаких угрызений совести по поводу запугивания представителей общественности. Он предполагал, что мы никогда этого не узнаем. Для нас это свидетельствовало о скрытых мотивах. Он бы знал, что если бы мы хоть раз заинтриговались, то вцепились бы в него, как крысоловы.
  
  Он оступился. Я, например, теперь не успокоюсь, пока не раскрою его истинный интерес — и Петрониус был таким же. Я был готов ворваться в кабинет шпиона и пригрозить ему теми же наказаниями, которые он предлагал Тамирис, особенно частью о кастрации. У Майи, должно быть, есть старые ветеринарные инструменты, которыми пользовался ее покойный муж, когда ухаживал за лошадьми, запряженными зелеными в колесницы; она с радостью одолжила бы мне его дробилку для орехов.
  
  Хелена убеждала меня вести себя умно. ‘Не предупреждай его, Маркус. Давай вести себя как обычно, притворимся, что его агента не заметили. Я предлагаю, когда мы вернемся домой, посмотреть, пригласил ли он нас на ужин, как угрожал. Если да, то нам следует пойти к нему домой и понюхать воздух, прежде чем набрасываться на него напрямую. ’
  
  ‘Я бы предпочел понюхать задницу телки после недельного поноса’.
  
  ‘Твоя риторика так изысканна!.. Прислушайся к хорошему совету своей жены’. Елена предостерегающе погрозила пальцем: ‘Выясни, чей это наладчик Анакрит. Кто хочет, чтобы он защищал интересы этих болотных людей?’
  
  ‘Ты права, как всегда’. Пришло время перейти к сути. ‘Должно быть, все это связано с тем, что эти Клавдии имеют императорское происхождение", - сказал я Елене. ‘Я почувствовал, что Лаэта и Момус знают, что происходит. Какое-то старое влияние вернулось. . Я не верю, что это Император.’ У Веспасиана было несколько близких друзей; в его кабинете личных советников были такие люди, как собственный отец Елены, которые знали его много лет, задолго до того, как он стал значимым. Его никогда не считали человеком, защищающим фаворитов.
  
  "И Тит тоже", - решила Елена. Они с Титом смотрели друг на друга с восхищением — большим восхищением, чем мне хотелось. И все же это означало, что Тит Цезарь прекрасно разбирался в женщинах. Как и его отец, он был в основном натуралом.
  
  Елена все еще отмечала кандидатов: ‘Домициан более сомнителен’. У меня была вражда с Домицианом. Он меня не пугал, но если он был в этом замешан, лучше было знать. ‘Из великих и могущественных во Дворце, ’ заключила Елена, ‘ был бы только Клавдий Лаэта. Он не пригласил бы вас с Петро расследовать дело Модестуса, если бы его интересы заключались в сокрытии информации.’
  
  ‘Отдай должное этому человеку — он знает, что мы слишком хороши!’ Я ухмыльнулся ей.
  
  ‘Лаэта не идет на глупый риск", - хладнокровно поправила она меня. У Хелены было замечательное чувство юмора, хотя она и не слишком терпела перепалку глупых попрошаек. ‘Он не играет с ножами ради дешевых острых ощущений. Он видит свою роль в защите администрации, чтобы Империя могла работать гладко’.
  
  ‘Итак, что ты думаешь?’
  
  ‘Это мог быть какой-нибудь консул или экс-консул, который никогда не пересекался с нами на пути".
  
  ‘Большинство из них!’ - Мы держались в стороне от общей политики.
  
  ‘ Я могу спросить своего отца. Не то чтобы он был склонен общаться с головорезами с сильными руками. Его друзья в Курии доброжелательны. Мужчины, которые читают Платона за обедом, филантропы, которые считают, что комиссия должна заняться проблемами здравоохранения среди городской бедноты. ’
  
  Я сказал, что клавдии представляют угрозу здоровью в Лациуме.
  
  Хелена все еще обдумывала аргумент. В то время как я уклонялся, если было слишком много альтернатив, она любила быть обстоятельной, без слабых тем типа "решим это позже"; она проработала каждый пункт. Она бы сказала, что я типичный мужчина; я же считал ее в высшей степени необычной женщиной.
  
  "Мы должны подумать, Маркус, не только о том, кто этот влиятельный человек, но и о том, почему он поддерживает вольноотпущенников. Прошло много времени с тех пор, как могущественные люди Рима связывались с преступными группировками. ’
  
  ‘Такие люди, как Клодий и его террористы? Он обеспечил себя жестокими силовиками; все их боялись, и вместе с его очень патрицианским именем это давало ему огромную власть. . Сейчас в городе ничего подобного не происходит.’
  
  ‘Это не может быть связано с тем, что Клавдии предлагают своему защитнику", - сказала Хелена. ‘Он может быть амбициозным, но он должен быть в состоянии управлять своей карьерой без их помощи. Так зачем же он беспокоится? Какую власть они имеют над ним?’
  
  Она была права, и я согласился: ‘Чего он боится? Кучки второсортных бывших рабов, живущих на болоте, за много миль от цивилизации, торгующих металлоломом и избивающих своих жен?" Я не вижу, как они могут влиять на кого-либо, кто имеет серьезный вес в Риме. А у него должен быть вес. Нужен настоящий человек, чтобы заставить Анакрита прыгнуть. ’
  
  ‘Могло ли быть проще?’ Предположила Елена. ‘Могли ли они находиться под защитой самого Анакрита?’
  
  Мы оба рассмеялись и согласились, что это совершенно маловероятно.
  
  
  Вернувшись в Рим, выяснилось, что посетитель, угрожавший Тамирису, не мог быть Анакритом. Человек, отправившийся в Анций, должно быть, был агентом. Петроний подтвердил, что шпион был в Риме. Вигилы видели его.
  
  События развивались. Пока нас с Хеленой не было, Седьмую Когорту вызвали в некрополь на Триумфальной улице. Это захоронение находилось за рекой, к северу от города, в отличие от того места, где был обнаружен Модестус. Прохожие предупредили смотрителя о чем-то похожем на неглубокую могилу, вырытую без разрешения недалеко от дороги. В ней лежал свежий изуродованный труп.
  
  
  ХХХ
  
  
  Джулия и Фавония тихо играли на полу со своими глиняными зверушками. Как только мы вошли, они вспомнили, что были брошены нами, их бессердечными родителями. Они вскочили, покраснели и убежали, громко крича, по их лицам текли настоящие слезы. Это была классическая афера.
  
  Елена Юстина вопросительно посмотрела на меня. ‘Может, двух будет достаточно?’
  
  ‘Согласен!’
  
  Альбия тоже отказалась приветствовать наше возвращение и удалилась, как обиженная собака. Это навело Нукс на ту же мысль, хотя она была в поездке с нами.
  
  
  Сообщение от Петрония о новом убийстве было неотразимым. Я сменил тунику и сапоги, затем умылся. Я подумал о том, чтобы причесаться, но остановился на продуваемом всеми ветрами виде. Возвращение в Рим достаточно меня разожгло; быть аккуратным - это было бы слишком волнующе. Иногда мне нужно было вспомнить, как я жил в Фаунтейн-Корт и был грубым негодяем.
  
  В середине утра я вышла из дома с ножом в ботинке и достаточным количеством денег в кошельке, чтобы покрыть непредвиденные расходы. Мой разум был ясен, а походка бодра. Тем не менее, у меня было слабое раздражающее чувство мужчины, которому нужно вернуться в привычное окружение. Супружеская измена и автомобильные аварии могли произойти без моего ведома. Возможно, я пропустил решающий момент поимки того балконного вора с улицы Армилустриум. Старина Люпус мог бы отправиться в свой давно обещанный круиз по Средиземному морю - насколько я знал, взяв с собой ту пухленькую официантку из "Венерианского гребешка" вместо своей несчастной жены, той, с косичками, которая вечно выпрашивала у Брута в рыбном ларьке. Как только я доберусь до Майи, она посвятит меня в эти основы, но сначала мой путь лежал в участок Четвертой Когорты.
  
  Петроний закончил ночную смену и ушел домой. Фускулус был там и рассказал мне эту историю.
  
  ‘Тот же способ, что и раньше?’
  
  ‘Очевидно. Тело найдено в некрополе — хотя на этот раз не в гробнице. Есть отличие от мест в Аппии и Латине, где вы найдете фамилии патрициев и чертовски большие мавзолеи. Виа Триумфалис - большое кладбище со смешанной клиентурой, от рабов среднего ранга. Ее захоронения неоднозначны: все, от старых скелетов, выскакивающих из неглубоких могил, до серых каменных урн с красивыми заостренными крышками или наполовину разбитой амфоры, лежащей на боку для хранения праха умершего. ’
  
  ‘Примерно нашего уровня!’ Сказал я, ухмыляясь.
  
  ‘Не такая причудливая, как та надпись, которую твой папа сделал для себя, Фалько! Нет, это мой мемориал, который, возможно, никогда не будет продан, с фасадом в тысячу футов; это не красивый этрусский погребальный алтарь с милыми крылышками на нем.’
  
  Я еще не был готов к шуткам. Я мог бы высмеять потерю папы, но мысли о моем крошечном сыне требовали уважения. "Фускулус" — это большое кладбище с множеством непонятных могил. Почему этот труп привлек внимание?’
  
  "Вы знаете, некоторым сумасшедшим убийцам хочется крикнуть: Посмотрите на меня; я сделал то, что хотел, и вам меня не поймать! Петроний считает, что мертвеца специально положили рядом с дорогой, чтобы кто-нибудь заметил.’
  
  ‘Вы видели тело?’
  
  ‘Это действительно было моей привилегией’.
  
  ‘Модестус был средних лет. Кто-то похожий?’
  
  ‘Нет, этот молод. Хрупкого телосложения — его легко одолеть’.
  
  ‘Как он был отправлен в путь?’
  
  ‘Очевидно, ритуал. Лицом вниз, руки раскинуты в стороны, как у распятого раба. Ну, когда я говорю "в полный рост", Фалько, то есть исключая обе его руки, которые, будучи отрубленными, были очень аккуратно расположены по обе стороны от его головы. Та же планировка, что и у Модеста. И, как Модест, когда Седьмой перевернул его, они обнаружили, что он распилен от пищевода до половых органов.’
  
  ‘Какие-нибудь другие увечья?’
  
  ‘Этого было достаточно!’
  
  ‘Такая же мстительная, как убийство Модестуса?’
  
  Фускулус высказал эту мысль. ‘Может быть, и нет. Его избили, но, вероятно, во время первоначальных попыток подчинить его’.
  
  ‘Значит, помимо того факта, что он потерял надежды на жизнь, вы могли бы сказать, что он не страдал?’
  
  ‘Так красиво сказано! Его одежда была на месте. Туфли, шейный платок — и блестящее новое обручальное кольцо все еще на его оторванной руке. Имейте в виду, я не думаю, что кто—то попытался бы продать то, что осталось от его туники, на блошином рынке - только не после того, как его вспороли. ’
  
  ‘Оставленное кольцо — значит, кража не является мотивом?’
  
  ‘При нем нет денег, так что, возможно. Его ослик пропал, но кто угодно мог стащить его с обочины, если убийца оставил его’.
  
  ‘И мы знаем, кто он такой?’
  
  ‘На самом деле так и есть!’ Фускулус оставил меня ждать. Был конец ночи, и вскоре он потерял интерес к поддразниваниям. ‘... Возчик сообщил о пропаже своего курьера. Молодой парень. Только что женился, поэтому невеста начала прыгать, как только он не явился на ужин. Она впервые попробовала пирожки с морепродуктами — теперь он никогда не узнает, насколько они были ужасны. . Его послали с посылкой — Седьмой не нашел посылку, но она была в его корзине для ослов. Этот заботливый гражданин, его хозяин, сообщил о его исчезновении, потому что думал, что парень просто сбежал с товаром. ’
  
  ‘Значит, этот посыльный направлялся из Рима, а не заезжал в город? И не со стороны Понтийских болот?’
  
  ‘Нет. Итак, Седьмые предполагали, что это один и тот же убийца, из-за метода, но те, кто наверху, говорят иначе ’.
  
  ‘Не Клавдии? Таков вердикт Анакрита?’ Я был зол. ‘Тиберий, мой мальчик, это слишком очевидно указывает нам в другом направлении!’
  
  ‘Забавная штука", - пробормотал Фускулус. ‘Именно так решил Петроний Лонг’. Он притворился, что выглядит впечатленным тем, что мы двое смогли так быстро прийти к одному и тому же предложению. ‘Имей в виду, ему всегда нравится быть помешанным на теориях. Если семь человек скажут, что это сделал продавец капусты, могущественный Лонгус арестует пекаря. Он тоже будет прав. Умный ублюдок ’.
  
  Продолжая свой путь, я подошел к двери и резко обернулся с неожиданным последним вопросом. На самом деле, это был трюк, предназначенный для подозреваемых, но Тиберий Фускулус был единственным человеком в "бдениях", который ценил театральное мастерство. "Вы не обратили внимания на подражателя?’
  
  ‘Ах, Фалько, всегда есть такое наслаждение, чтобы вызвать замешательство!’
  
  
  Когда я пришла, Петро уже ложился спать, но остался посплетничать. Мы вышли на балкон. Он закрыл складную дверь. Так он все делал. Сквозь щели я видел, как Майя машет нам пальцами и высовывает язык. Мама бы тайком послушала. Хелена бы снова распахнула дверь и принесла для себя табуретку.
  
  Он рассказал мне дальнейшие подробности. Седьмая когорта, по мнению Петро, все полоумные, оказалась первой на месте происшествия. Виа Триумфалис, которая выходит из города с северо-восточной стороны, была ударом Седьмого; их юрисдикция распространялась на Девятый и Четырнадцатый округа, включая любое место захоронения сразу за границей. Они проконсультировались с Четвертой Когортой. Они знали, что у Петрония был случай Модеста, хотя и не знали об осложнениях с Анакритом. Трибун Четвертого хотел быть преторианской гвардией, а "шпионы" были преторианским подразделением, так что, поскольку это имело отношение к его собственной должности, Краснуха придерживался правил. Он уведомил Анакритеса о новом связанном деле так быстро, что горячая восковая печать обожгла пальцы шпиона. Анакритес позволил Седьмому продолжить рутинное расследование. Либо им не хватало запятнанности связью со мной и Петрониусом, либо он просто думал, что они слишком глупы, чтобы встать у него на пути.
  
  ‘Такие, какие они есть", - сказал Петро.
  
  ‘Ты устал’.
  
  ‘Я прав’.
  
  ‘Конечно. Итак, что вы думаете? Фускулус говорит, что новая официальная точка зрения заключается в том, что смерть Триумфалиса указывает на случайные убийства на любой дороге вблизи Рима. Это должно сказать нам, что смерть Модестуса была просто несчастным случаем путешественника. ’
  
  ‘Да, очевидно, это светлая истина’.
  
  ‘Убийство Модеста по пути в Рим не имеет никакого отношения к Клавдиям, а является чистым совпадением?’
  
  ‘Не той дорогой, не в то время’. Петро сделал паузу, когда Майя вышла с блюдом фаршированных виноградных листьев, проверяя, не слишком ли нам весело без нее.
  
  ‘Ему нужен отдых, Маркус’.
  
  ‘Мы почти закончили’.
  
  ‘Я знаю тебя; ты даже не начал’.
  
  ‘Тогда отвали и давай продолжим’. Тон Петро был ласковым. Моя сестра смирилась с этим.
  
  Я пожевала виноградный лист. Домашнее блюдо. Начинка из пшеничных зерен и кедровых орехов в слегка терпкой заправке. Мята. Вкусно, но я осталась мрачной. ‘Разливай, солнышко’.
  
  Петро взял кусочек между большим и указательным пальцами, но во время разговора просто помахал им. ‘Маркус, вот мой личный список аномалий. Во-первых, почему убийцы Модестуса отрезали ему руки? Я все еще думаю о мести: эти руки неоднократно писали гневные письма с жалобами на Клавдиев. Кто-то, должно быть, слышал о Цицероне, убитом за то, что он злословил Марка Антония. Руки Цицерона, которыми он писал свои полемические выступления, были отрезаны и прикреплены к шипам по обе стороны от головы на трибуне, где он произносил свои речи. ’
  
  ‘Одной рукой’.
  
  ‘Педант’.
  
  ‘Аллюзия кажется слишком литературной’.
  
  ‘Нет, это не так. Все знают, что случилось с Цицероном. Даже я знаю!’ - похвастался Петро. Он ходил в школу, но в то время как моими взрослыми увлечениями были выпивка и чтение, его хобби было пить и пить еще больше. ‘Кроме того, как ты думаешь, что Нобилис и Пробус делают весь день в своих жалких лачугах? Они садятся за изученный свиток, чтобы усовершенствовать свой разум, не так ли? ’
  
  ‘Покажи мне доказательства! Но я собираюсь отомстить за руки просителя. Следующая аномалия?’
  
  ‘Я попросил нашего врача, Скифакса, взглянуть на останки, прежде чем мы кремировали Модеста. Скифакс думал, что он, вероятно, был еще жив, когда ему удалили руки. Нобилис мог знать о смерти Цицерона; он предполагал, что Модест оценит его судьбу. ’
  
  ‘Между тем, мальчик-курьер никогда не писал писем ядовитой ручкой’.
  
  ‘Нет, он не умел ни читать, ни писать’. Поверь, что Петро задал этот вопрос. ‘Возможно, его тело было вытянуто, как у Модеста, но его вспоротый живот отличается. Скифакс, как правило, осторожен в криминалистике, но он считает, что убийца Модестус вскрывал труп после смерти. Я имею в виду, он, вероятно, вернулся и сделал это несколько дней спустя. ’
  
  Я съежился. ‘За что это было?’
  
  ‘Кто знает почему? Возможно, укрепляет свою власть’. Петро жевал свою закуску, думая об извращении и хмурясь. "В любом случае, "курьер" был вскрыт в тот же день, когда он умер. Мы можем быть уверены, потому что он отправился в путь днем и был найден на следующий день с первыми лучами солнца. Он был практически теплым. ’
  
  ‘Убийство звучит поспешно — это нетипично для рецидивистов’. Судя по тому, как Петрониус излагал свое повествование, должно быть по крайней мере еще одно несоответствие. ‘Что еще?’
  
  ‘Кто бы ни убил Модестуса, судя по обломкам, оставленным поблизости, я подозреваю, что там был не один человек. И они оставались на месте преступления несколько дней. Я имею в виду, после убийства. Возможно, кто-то вернулся, чтобы вскрыть Модестуса, но я говорю, ублюдки никуда не делись. ’
  
  ‘Юпитер! Это происходит?’
  
  ‘С извращенцами. Конечно, люди, придерживающиеся других теорий, будут утверждать, что вокруг гробниц на Аппиа много приезжих, сквоттеров и отдыхающих в кемпингах, так как же мы можем это определить?’
  
  ‘И как ты можешь?’
  
  ‘Помимо вскрытия филе, мы нашли сиденья, которые были вынесены из гробницы; выброшенные амфоры; очевидные следы пищи. Там было человеческое дерьмо, и оно было подходящего урожая ’.
  
  Я поморщился. ‘Твоя работа очаровательна’.
  
  ‘Моя работа - сделать все правильно и не позволить ублюдкам одурачить меня’.
  
  ‘Если убийцы Модестуса хотели вот так поиграть с мальчиком курьера, все, что им нужно было сделать, это убрать его с дороги с глаз долой. Вместо этого они поместили его прямо у придорожной канавы, где его должны были немедленно заметить. ’
  
  ‘Забавно!’ - заметил Петро. ‘Все это воняет, хотя глупый шпион может на это клюнуть’.
  
  Ему действительно нужен был отдых, и пока он размышлял, Петроний Лонг уснул. Я не стал его беспокоить. Я сидел там, позволив ему похрапывать на другой кушетке, а сам продолжал думать.
  
  Однажды выглянула Майя. Она принесла мне немного подогретого медового мульсума, молча накручивая мои пальцы на мензурку, а затем взъерошивая мои кудри. После этих сестринских проявлений внимания она оставила нас наедине с этим.
  
  
  XXXI
  
  
  Пришло время внимательнее присмотреться к Анакриту. Хелена была права насчет того, как мы могли бы это сделать. Сопровождать моих женщин на званый вечер в его старинный палатинский особняк было бы не моим выбором, но его приглашение поступило, а Рим - город цивилизованной кухни. Подобные светские вечера способствуют коммерции и коррупции всех видов. Я хотел сблизиться с ним достаточно, чтобы понять, почему он хочет быть рядом со мной.
  
  В моем спортзале для членов клуба "Главк", расположенном за Храмом Кастора и Поллукса, я принял ванну и отдал себя в надежные руки подлого парикмахера. Сначала Главк устроил мне жестокую тренировку с оружием, за которой последовал сеанс с его самым жестоким массажистом. Когда Главк спросил, означают ли все эти приготовления, что я отправляюсь на очередную опасную миссию за границу, я сказал ему, куда направляюсь в тот вечер. Его совет состоял в том, чтобы следить за работой моих ног, следить за тем, что мне дают есть, но прежде всего следить за моей спиной. Он встречался с Анакритом. Когда шпион подал заявку на постоянное посещение тренажерного зала, Главк обнаружил, что у него настолько переизбыток подписчиков, что он мог включить Анакрита только в список ожидания самых конкурентоспособных. . Анакрит все еще был там.
  
  "Скажи "нет", когда он передаст тебе грибы", - намекнул Главк. Древнеримский намек на яд. ‘Еще лучше, вот идея. Ты получил много рабов от своего старика, когда он умер, не так ли? Возьми одного с собой в качестве дегустатора. Будь благоразумен, Фалько. Вам здесь платят до конца года — вы же не хотите потратить впустую часть своей подписки. ’
  
  ‘Я отношусь к своим рабам как к семье", - возразил я с праведным видом.
  
  ‘Тем больше причин прикончить нескольких!’ - ответил Главк. Никто не узнает, что у него была красивая жена, в которой он души не чаял, и сын-спортсмен, который был его гордостью и радостью.
  
  
  По словам Хелены, женщине было сложнее одеться, когда она хотела выглядеть так, будто у нее не было никаких проблем, чем когда она пыталась выказать огромное уважение какому-нибудь возможному покровителю, чтобы продвинуть своего мужа (в моем случае это было неприменимо) или произвести впечатление на мужчину, которого она подозревала в страстной супружеской неверности (я надеялся, что у Хелены это неприменимо — хотя, если таково было ее намерение, я мало что мог с этим поделать; она была слишком изворотлива). Я лежал на кровати, наблюдая за происходящим, обнаженный и надеясь, что аромат крокусовых масел массажиста испарится. Его слизь была бесполезна для привлечения женщин. Елена Юстина только сморщила нос с легким любопытством, как будто я вернулся домой без руки, и она подсознательно задавалась вопросом, что же во мне изменилось. Час, который мы могли бы заполнить занятиями любовью, ушел на примерку платьев, поиск поясков и копание в ее шкатулке с драгоценностями. Наполовину закончив наносить краску на лицо, она бросилась присматривать за Альбией, которая решила, что, поскольку родители никуда ее не брали, она будет краситься со всем блеском, который у нее был, пока есть такая возможность.
  
  ‘Мы должны выглядеть так, будто знаем, что это не просто чай из бурачника и маринованное яйцо", - услышала я, как Хелена сказала ей. Двери двух комнат были оставлены открытыми, чтобы облегчить крики, поскольку было обнаружено, что на единственное подходящее платье в сундуке пролился мед, а застежки на каждом выбранном ожерелье сломались под лихорадочными пальцами. ‘Но мы недостаточно высокого мнения об Анакрите, чтобы проявить себя с лучшей стороны’.
  
  ‘И почему мы его ненавидим?’ Спросила Альбия со своим брезгливым любопытством. Она вела себя так, как будто все, что делалось в Риме, было невероятным безумием для любого, кто родился в провинции.
  
  ‘Никакой ненависти. Мы относимся к нему осторожно", - упрекнула ее Хелена. ‘Мы находим его ревность к Фалько немного нездоровой’.
  
  ‘О, то есть он пытался распластать Фалько на скале для птиц-падальщиков в Набатее?’
  
  ‘Вполне. Попытка устроить казнь на расстоянии была неприемлема по этикету’.
  
  ‘Итак, шпион попытается убить Фалько на коротком расстоянии этим вечером?’ Альбия казалась слишком заинтересованной.
  
  ‘Нет, дорогая. Анакрит слишком умен, чтобы пытаться что-либо предпринять, когда мы с тобой находимся там. Я бы выколол ему глаза, пока ты будешь искать адвоката’.
  
  Это обнадеживало. Я выпрямилась и выбрала тунику, которую хотела надеть.
  
  ‘О Маркус! Ты не попадешь в эту катастрофу. Надень свой красновато-коричневый костюм’.
  
  ‘Слишком умен’.
  
  Я всегда ненавидел красновато-коричневый цвет, который делал меня похожим на прыщавого конюшего какого-нибудь претора. Естественно, именно это заставили меня надеть мои стилисты.
  
  
  В заведении Анакрита, которое он, должно быть, приобрел на свои доходы от Переписи населения, сторожевого пса-убийцу ополоснули ароматизированной водой и велели лаять тише. Это было бы бонусом для богатых соседей, которые обычно были слишком напуганы, чтобы жаловаться. Огромные ворота были смазаны маслом, чтобы их можно было открыть достаточно широко; Старые папины носилки с шестью носильщиками проплыли мимо нас. Носильщик в лучшей форме пропустил нас и передал под опеку ливрейных приветствующих рабов.
  
  Они были ловкими. Настолько ловкими, что Хелена предположила, что Анакрит нанял профессиональных организаторов вечеринок. В его доме было полно лузитанцев в одинаковых белоснежных туниках. Там были гирлянды тематических цветов. Юная леди-фасилитатор в туфлях на платформе и с лентой на груди из искусственного меха выбрала для нас подарки для маленьких гостей из бижутерии (я достала кубик, который выпал только на троих). У задней двери "шпиона", должно быть, стоит вереница тележек с продуктами сторонних поставщиков — бронзовыми ведерками с изысканными морепродуктами от специализированных поставщиков, слегка потертым столовым бельем и их собственными сковородками. Для Анакрита этот вечер явно значил гораздо больше, чем приятный ужин в кругу друзей.
  
  Я весело ущипнул Альбию. ‘Предположим, что троянская свинья включена!’
  
  Встречающие отобрали у нас верхнюю одежду и обувь. Шум у двери возвестил о новых посетителях. Поскольку один из голосов принадлежал Камиллусу Элиану, возможно, звучавший немного устало, это не предвещало ничего хорошего. Едва мы добрались до атриума, Альбия уже выглядела угрюмой. Затем я услышал отвратительный баритон Минаса из Каристоса. Должно быть, он подкрепил свою решимость коктейлями перед началом вечеринки.
  
  Мы с Хеленой прошаркали мимо бассейна атриум, таща Альбию за собой. Крошечные лампы, похожие на светлячков, которые дизайнеры считают изысканными, порхали вокруг бассейна, многие из них уже погасли. Пока новоприбывшие облачались в обеденные сандалии, мы пробрались сквозь полумрак и наткнулись на нашего хозяина, который полулежал на диване для чтения, как человек, пытающийся успокоить свои нервы.
  
  Он вскочил, одетый в одну из своих облегающих туник (великие боги, у тщеславного дурака, должно быть, есть дротики, чтобы выглядеть подтянутым). Меня очень расстроило, что у него был коричневый оттенок, довольно близкий к моему. Я почти ожидала, что у него на шее будет шнурок, но он ограничился подобранными золотыми манжетами на предплечьях. Он тренировался. У него было достаточно мускулов, чтобы хвастаться ими, хотя его руки были странно гладкими, как будто он выщипывал волоски по отдельности.
  
  ‘Ты пригласил моего брата!’ Елена рявкнула на него. Анакрит одним движением превратил ее из миротворца в подстрекательницу. Даже он выглядел пораженным.
  
  ‘Дорогая Елена Юстина’ — О, сегодня вечером это были официальные имена! "Поскольку у Луция Петрония и Майи Фавонии, к сожалению, были другие обязательства, я пригласила обоих твоих братьев’. Он произнес это так, как будто делал ей одолжение, как будто благородные Камилли были неспособны сами организовать семейную вечеринку. На самом деле это означало, что он знал только нас. Я был прав: у него не было друзей. ‘Я надеялся, что ты одобришь", - заныл он.
  
  К счастью, группа завязала.
  
  У него было три лиры и легкий ручной барабанщик. Они аккомпанировали небольшой труппе довольно хороших акробатов в почти новых костюмах, за которыми следовала девушка, которая пела короткие критские пастушьи песни после долгих объяснений мужчины в мохнатой накидке из козьей шкуры. Не обращая на это внимания, мы весело помахали Юстину и его жене Клавдии, менее радостно - Элиану, его новой жене Хосидии и его пошатывающемуся тестю. ‘Критский язык был лучшим, что я смог раздобыть за короткий срок, чтобы похвалить греков", - прошептал Анакрит, направляясь приветствовать камиллийцев. Как ведущий, он казался встревоженным, что было для него новой и сюрреалистичной стороной.
  
  Мы наблюдали, как Анакрит задавался вопросом, может ли он — или должен - поцеловать Клавдию и Хосидию, или должен ли он - или мог бы - обнять братьев Елены. (Он не обнял меня. Я бы хотел посмотреть, как он попытается.) Минас, бородатый, энергичный профессор права, набросился на Анакрита, которого он никогда не видел, так, словно они гребли одним веслом на галере по меньшей мере двадцать лет. Хосидия отшатнулась от Элиана, который чуть не шагнул обратно в бассейн атриума. Клаудия была слишком высокой, чтобы шпион мог ее поцеловать, и она просто быстро пожала ему руку; подол ее платья стал жертвой укуса светлячка зажглись, но Хосидия предусмотрительно погасила искры. Авл и Квинт Камилл, как один, держались на расстоянии вытянутой руки от Анакрита. Я заметила, что они обе были в новых тяжелых мелово-белых тогах, готовые к предвыборной агитации. Они представили своих женщин, которые затем собрались вместе с моими двумя, чтобы все могли полюбоваться нарядами друг друга. Клаудия, у которой было теплое сердце, очень тепло поприветствовала Альбию. Хосидия стояла с надменным видом. Насколько я мог судить, это было ее естественное выражение лица.
  
  ‘Вы бы хотели, чтобы мы говорили по-гречески?’ Услужливо спросил Анакрит на беглом административном греческом.
  
  ‘Естественно, я говорю по-латыни", - ответила Хосидия, хотя сказала это по-гречески. Это ничего не решило; поэтому мы отправились на двуязычный вечер — возможный, но дистанцирующий.
  
  Две бледные, плоскогрудые девушки в длинной белой униформе принесли подносы с закусками. Закуски были маленькими, но вкусными; не было никаких явных признаков того, что их съели домашние рабы. Молодые парни с волосами, уложенными в дурацкие кончики, принесли первые напитки в ярко украшенных стаканчиках, которые, вероятно, поставляли поставщики провизии. Минас, которого не нужно было подбадривать, громко зааплодировал. Затем гостьи потребовали, чтобы Анакрит провел им экскурсию по своему дому. Выглядя обеспокоенным, он позволил увести себя; у него было выражение лица человека, который знает, что оставил кучу грязных набедренных повязок на полу своей спальни и не закрыл шкаф, в котором хранились его лампы с крылатыми фаллосами.
  
  После этого Минас, Камилли и я остались стоять на площади, каждый держал по рачьему хвосту и спрашивал друг друга, что, во имя Аида, мы здесь делали.
  
  Юстинус напомнил мне, что мы знали из предыдущего визита, что Анакрит хранил непристойные статуи в потайной комнате. Минас просиял, надеясь увидеть их наедине. ‘Это должна быть хорошая ночь, Фалько!’ - прогремел он. Я увидел, как Авл, имевший отличное представление о способности Минаса пить, натянуто улыбнулся. ‘Я с таким нетерпением жду этого!’ Минас доверительно наклонился ко мне, окутанный отвратительной аурой обеденного вина и чеснока. ‘Я думаю, этот человек, должно быть, имеет очень большое влияние? Он знаком с важными людьми? Возможно, с императором? Анакрит может оказать нам услугу? ’
  
  Я серьезно кивнул. ‘Тиберий Клавдий Анакрит был бы горд узнать, что ты веришь в это, Минас’.
  
  
  XXXII
  
  
  Нас позвали обедать. Старая столовая была закрытой и немного уютной. Наемные работники украсили ее три сколоченных из камня дивана покрывалами из какой-то блестящей ткани цвета гранатового сока. Они, должно быть, неправильно оценили, каким холостяком был Анакрит. Одинокая роза, подвешенная к центру потолка, символизировала традиционное заявление о том, что все, что мы скажем, останется конфиденциальным.
  
  ‘Конечно, ’ пропищала Альбия с невинно распахнутыми глазами, ‘ только идиотка стала бы упоминать о каких-либо секретах в доме шпиона?’
  
  "Теперь я вспомнил твою дочь!" - воскликнул Минас, хлопая меня по плечам с такой силой, что я чуть не потерял равновесие (я подумал, что он только сейчас вспомнил обо мне ). ‘Эта шалунья слишком проницательна!’
  
  ‘О, в наши дни интрига - единственная игра в городе, Минас’. Благодаря мешковатости красновато-коричневой туники хорошее извивание помогло мне выскользнуть из хватки грека. ‘Анакрит любит, когда люди приходят сюда и совершают предательство. Он испытывает трепет, думая, что они его гости, поэтому он не может их арестовать ’.
  
  Анакрит выглядел сбитым с толку.
  
  
  За ужином нас, естественно, было девять человек. Нарушить условности было бы слишком смело для нашего хозяина. Должно быть, он много думал о своем размещении, но когда остальные из нас прибыли в триклиний, Елена меняла людей, чтобы избежать неловких ситуаций: убедилась, что я смогу поджарить Анакрита; отвела Альбию и Элиана друг от друга; не навязывала напыщенный Минас никому из застенчивых. .
  
  Минас думал, что должен взять верх, но это был Рим, а он был иностранцем; у него не было шансов. ‘Оба брата Камиллы баллотируются в Сенат", — сказал Анакрит, пытаясь провести их по выбранным им местам. Они разговаривали о скачках и не заметили его.
  
  ‘За них проголосуют", - отрезала их сестра.
  
  ‘ О, спасибо вам! ’ без особого энтузиазма отозвались они хором. Она просто хватала каждого из них и пихала туда, куда хотела. Потенциальным правителям империи этот дуэт подчинялся, как слабаки. Альбия хихикала над этим, пока ее не оттеснили на край нижнего дивана. ‘Прерогатива молодой девушки", - успокоила ее Хелена. ‘У вас есть легкий выход в туалет, и вы можете дотянуться до подносов с едой за считанные секунды’.
  
  Минас все еще проявлял слишком большой интерес к тому, какое место было почетным. - Думаю, то, что в правом углу среднего дивана. .?’ Подстрекаемый каким-то туристическим справочником по римскому этикету, он целился своим большим животом в том направлении.
  
  Хелена проводила меня туда. Она подтолкнула Минаса к другому концу. ‘Лучший вид на сад и скульптуры открывался, если мы были на улице " — Из-за недостатков дома Анакриты мы оказались в неряшливом коридоре. ‘Маркус - единственный человек, который занимал значительный государственный пост, Минас; он был прокуратором Священных гусей Юноны’. Если бы я был главным и руководил стаей птиц, это свидетельствовало бы о низком статусе этого ужина.
  
  Минас надулся. Я ухмыльнулся и, чтобы отвлечь его, объяснил: "Это печальная история, Минас. Недальновидность правительства. Я с позором потерял работу в результате очередного сокращения казначейства ’. Я всегда задавался вопросом, имел ли к этому какое-то отношение Анакритес. Гуси Юноны и Священные Цыплята Авгуров были убиты горем, потеряв меня. На самом деле, их преданность трогательна. Я регулярно хожу в Капитолий, чтобы посмотреть на клаксов в память о старых добрых временах; я никогда не потеряю чувства ответственности. ’
  
  ‘Ты дурачишься?’ Минас был прав только наполовину.
  
  ‘Забудьте об условностях. Я думаю, что лучшие места — в центре диванов", - Все еще пытаясь рассадить всех, Хелена усадила Анакритиса между мной и Минасом. Элиан должен был сесть на край левой кушетки, разговаривая через угол с Минасом, а Хосидия - позади него; Юстинус сидел напротив Хосидии, Клаудия - над ним, рядом со мной в другом верхнем углу. Альбия была ниже Юстина. Он был хорошим парнем и поговорил бы с ней; она, вероятно, надеялась расстроить Элиана, подружившись с его братом. В дальнем конце левого дивана Хелена застряла с Хосидией. Хорошие манеры поставили бы Хелену рядом со мной, но она понизила себя в звании, чтобы поместить шпиона в зону моего досягаемости. По крайней мере, я мог бы подмигнуть ей через всю комнату.
  
  
  Во время закусок наш хозяин вел беседу - настолько, насколько это было в его силах, когда подвыпивший Минас прерывал его. Мы видели его в действии; как стороннего наблюдателя симпозиумов, никто не мог прикоснуться к нему, даже в изматывающей афинской тусовке.
  
  Вино было более чем хорошим; Анакрит бегло обсуждал его. Возможно, он сам ходил на курсы по буферизации вина. Во всяком случае, к закускам он подал вкусный мульсум, не слишком сладкий, а затем очень вкусную слепую капусту. Одно из лучших вин в Империи, которое, должно быть, стоило целую пачку. Он также познакомил нас с незнакомым сортом, который он только что приобрел, от Pucinum; ему до смерти хотелось, чтобы мы спросили, где находится Pucinum, чтобы он мог похвастаться, но никто не потрудился. ‘ Что ты об этом думаешь, Фалько? Императрица Ливия всегда пила пуцинские вина, приписывая их целебным свойствам свою долгую жизнь.’
  
  ‘Очень приятно, хотя фраза “лечебные свойства” немного отталкивает меня!’
  
  - Ну, это позволило ей дожить до восьмидесяти трех лет, пережив своих современников...
  
  ‘Я думал, это потому, что она отравила их всех ...’
  
  Я попросил отдельный стакан воды и выпил вино небольшими глотками. Анакрит знал меня достаточно хорошо, чтобы видеть, как я это делаю раньше. У меня было странное ощущение, что сегодня вечером он хотел хоть раз расслабиться — и все же сейчас он разрывался на случай, если расслабленность даст мне какое-то преимущество.
  
  Пока он продолжал рассуждать о урожаях вин, я поболтал с другой моей соседкой, Клаудией Руфиной. Все трое братьев и сестер Камиллов были высокого роста, но Юстин женился на женщине достаточно высокого роста, чтобы смотреть ему в глаза; теперь Клавдия считала это необходимым, поскольку он мог быть негодяем, нервным персонажем, за которым требовалось постоянное наблюдение. На обеденном диване, созданном для наших коренастых предков-республиканцев, у нее возникли проблемы с тем, чтобы подогнать себя под себя. Но как только она устроилась, Клаудия посплетничала со мной о текущей ситуации в доме сенатора. ‘Ситуация напряженная, Маркус’.
  
  Минас опустошил винный погреб Камиллуса примерно за пять дней. Любезный сенатор отказался пополнить запасы, и Минас рассердился. Тогда Камиллу старшему пришла в голову идея, что Элиан и его невеста должны жить по соседству; ему принадлежал соседний дом, где когда-то жил его брат. Было решено, что Минас должен остаться с этой парой. Джулия Хуста сказала, что ему так приятно часто видеться со своей дочерью, прежде чем он вернется в Грецию … Я не думаю, что профессор собирается возвращаться, Маркус!’
  
  ‘Нет; он полон решимости стать большой шишкой в Риме’.
  
  ‘Я бы подумала, - сказала Клаудия, которая была девушкой с добрым сердцем, - что молодоженам следовало бы побыть немного наедине с собой, тем более что у них, похоже, еще не было возможности узнать друг друга получше’. В этом была ирония судьбы. Клавдия и Квинтус, вероятно, сохранили бы свой брак (у нее было отличное состояние на оливковом масле, что сильно поощряло его), но они были экспертами по неудачам в общении.
  
  ‘Ты предполагаешь, моя дорогая, что кто-то из них хочет фамильярности’.
  
  ‘Ты циник!’
  
  ‘Я выжил. И все же мы должны надеяться. . Как поживают голубки?’
  
  Клаудия понизила голос. "У них разные спальни!"
  
  ‘Как модно! Хотя и не очень весело’.
  
  ‘У них никогда не будет детей’. Клавдия и Квинтус очень быстро произвели на свет двух маленьких сыновей; она предполагала, что все хотят одного и того же. Дома мы шутили, что Квинт может сделать свою жену беременной, просто пнув ее ботинком под кровать.
  
  Для нас с Хеленой дети по-прежнему были болезненной темой. Чтобы Клаудия не рассказывала о чудесах их новорожденного сына, я вернулась к Анакриту. Заставив Авла выдержать бой с Минасом, я привлек внимание нашего ведущего. ‘Итак! Расскажи нам все о большой секретной миссии. Куда ты ходил? Как долго ты оставался? Сколько варваров пытались задушить тебя? Скажи мне, по крайней мере, кто-то пытался. И что ты вообще делал за границей, действуя в качестве посыльного императора? ’
  
  ‘Ты просто ревнуешь", - застенчиво ответил Анакрит.
  
  ‘Орешки! Теперь я не возражаю, если ты в шутку сделаешь вид, что это государственная тайна, — просто при условии, что ты во всем признаешься’.
  
  ‘Ничего особенного’. Теперь все слушали, так что Анакриту пришлось ответить. ‘Кажется, когда его любовница Антония Каэнис была жива, Веспасиану удалось выяснить для нее, что ее предки были выходцами из Истрии". Минас снова выглядел озадаченным, поэтому Анакрит объяснил, что наш приветливый старый император большую часть своей жизни прожил с влиятельной вольноотпущенницей, которая заняла место жены. Сенаторам запрещено жениться на вольноотпущенницах. Очевидно, Каэнис не знала своего происхождения, и я полагаю, это ее беспокоило. Как только Веспасиан пришел к власти, у него был доступ к записям. Кто-то наконец-то нашел ответы. ’
  
  ‘Это романтическая история", - сказала Клаудия.
  
  ‘Это была настоящая любовь’. Хелена рассказала о том, что Каэнис удалось посетить ее родину по ностальгическим причинам перед смертью. ‘Я встретила ее; она мне чрезвычайно понравилась. Ты знал ее, Анакрит?’
  
  ‘Конечно, я знал, кто она такая", - сказал он в своей обычной осторожной манере. Судя по тому, что я видел на нескольких встречах, пока она была жива, у Антонии Каэнис хватило ума не заискивать перед шпионом.
  
  ‘Интересно, было ли у вас схожее прошлое?’ Настаивала Хелена. Шпион, не очень ловко управлявшийся с ложкой, сосредоточился на том, чтобы гонять кусочек лангустина по тарелке с едой. Я восхищался многими прекрасными качествами моей возлюбленной, не в последнюю очередь ее способностью обнажать серебряную тарелку с самыми сочными морепродуктами, делая вид, что увлечен беседой. Хелена обслужила себя на троих за центральным столом, пока он возился. Если бы мы сидели вместе, она, возможно, передала бы мне один из них. ‘Итак, в чем заключались твои обязанности в Истрии, Анакрит?" Никто другой, наверное, не заметил, но Хелена заметила, как я улыбался ей через всю комнату .
  
  ‘Всего лишь церемония. Фалько был бы нетерпелив к этому. .’Я оперся на локоть и строго посмотрел на него. Анакрит был слишком хорош, чтобы показать, что это причиняет ему неудобство. ‘Веспасиан пожертвовал различные общественные здания в честь Каэниса. Амфитеатр в Поле, например, нуждался в реставрации — ’
  
  "Он заплатил за это?’
  
  ‘Он любил ее, Марк", - с упреком сказала Елена. ‘Продолжай, Анакрит’.
  
  ‘Меня послали представлять его на инаугурации. Итак, Фалько, в этом не было ничего зловещего!’
  
  Я посмеялся над этой слабой попыткой выставить меня параноиком. ‘Мой дорогой друг, каждый раз, когда у вас появляется возможность перерезать гражданские ленточки в захудалом иностранном городке, вы это делаете. Я удивлен, что вас смогли пощадить для таких дел.’
  
  Он слегка покраснел. "Пола - крупный город, Colonia Pietas Iulia Пола Pollentia Herculanea. Мне полагался отпуск. Для меня было честью поехать. Мне это тоже подходило, ’ проговорился он.
  
  ‘Да?’ Я сразу понял.
  
  ‘ У меня там есть связи.
  
  ‘ Связи? Я похлопал его по плечу. ‘ Мы можем узнавать личные секреты?
  
  Анакрит пошевелился. ‘ Вдоль побережья очень красиво.
  
  По словам моего дяди Фульвия, в скалистых бухтах полно пиратов. Он следил за их передвижениями для флота ", - сказал я шпиону, пытаясь заставить его думать, что эта тайная работа велась для какого-то таинственного высшего агентства. Фульвий сейчас был в Египте, иначе я бы никогда не упомянул об этом. Никакая роза, подвешенная к потолку, не была достаточной защитой; если бы Фульвий все еще был задействован в качестве "военного зернового фактора" (нелепый миф, потому что ни один зерновой фактор никогда не бывает тем, кем кажется), он бы не поблагодарил меня за интересные анакриты. ‘Так в чем же заключалась настоящая ничья, Анакрит?’
  
  ‘О,… возможность заполучить немного пуцинового вина!’ Этот человек был неутомимо скользким.
  
  К его очевидному облегчению, официанты убрали со столов для закусок и принесли основное блюдо. Пока все это организовывалось, акробаты ушли на перерыв, и к нашему удовольствию присоединился профессиональный певец. Должно быть, он в моде; я узнал этого колядника из офиса Лаэты. Я сразу же подумал, не подручный ли он Лаэты, наблюдающий за игрой анакритов. Эта мысль радовала меня до тех пор, пока не были расставлены новые миски с едой.
  
  Пора заняться делом. (Что угодно, лишь бы не слушать этого певца.) "Итак, Анакрит, как у тебя продвигаются дела с убийством Модеста?’
  
  ‘Не спрашивай, Фалько!’
  
  Я только что это сделал. Теперь послушай, счастливый хозяин, я твой почетный гость. Пока я растягиваюсь на локте здесь, в лучшем месте, на месте консула, ты можешь выполнить любой мой каприз — так что признавайся! Какова ситуация?’
  
  ‘Произошла еще одна смерть’. У шпиона был такой честный взгляд широко раскрытых глаз, что мне захотелось отломить кусочки от своей булочки и набить его, как шарик тригона. ‘Это имеет сходство с убийством Модестуса...’
  
  ‘Но?’
  
  ‘Либо это какая-то печальная имитация — многие люди знали, что случилось с Модестусом; возможно, виджилес слишком много наговорил публично — ’О да, вини их, ублюдок! ‘Или я думаю, что это уловка Фалько, ложно подразумевающего, что убийца работает из Рима. Конечно, меня не так-то легко одурачить. За Модестусом следили во время его путешествия; он был преднамеренной мишенью. Это было другое. ’
  
  ‘Интересно!’ Я был потрясен. Действительно ли Анакрит был таким проницательным? Я почти задался вопросом, был ли у него нарк в патрульном доме вигилеса, который подслушивал разговор Петрониуса и меня.
  
  Зная о моем удивлении, он изобразил притворное смирение. ‘Что скажешь, Фалько? Я хотел бы услышать твою профессиональную оценку’.
  
  ‘О, ты, кажется, в курсе событий’.
  
  ‘Спасибо. Вы знали о втором убийстве? Вы обсуждали это с Петрониусом?’ Он действительно хотел знать, продолжаем ли мы следить за его делом.
  
  ‘Да, мы слышали об этом’.
  
  ‘И каков был его вердикт?’
  
  ‘Мы думаем, что сумасшедший убийца-подражатель зарезал бедного курьера… Итак, вы все еще ищете тех клавдий?’
  
  ‘Конечно’. Это были правильные слова. Он был ловок, как мокрая крыса, скользящая по водостоку. Тем не менее, я никогда не ожидал, что Анакрит окажется абсолютно некомпетентным, не говоря уже о том, чтобы казаться коррумпированным. Он был слишком хорош, чтобы показать, на что он способен.
  
  Он отвернулся, поправляя шелковую подушку гранатового цвета, чтобы снова иметь возможность поговорить с Минасом. ‘Мы не хотим говорить об убийстве за ужином, Фалько’.
  
  Можно было сказать, что он редко принимал гостей. Он понятия не имел, что гости не только не брезгливы, но и жаждут услышать о горе.
  
  
  Когда подали основное блюдо, он перестарался. В этом не было необходимости. Его официанты были первоклассными; мы были бы польщены всем, что они приготовили. Пары жареных блюд, простого ассорти с отличной рыбой, овощного меланжа с одним или двумя необычными ингредиентами было бы вполне достаточно. Но он должен был произвести чрезмерное впечатление. Хотя он похвалил нас с Хеленой за теплую атмосферу нашего собрания на Сатурналии в декабре прошлого года, Анакритес не смог проанализировать ее: хорошая еда, свежие ингредиенты, не пережаренные, несколько тщательно подобранных трав и специй, все подается в непринужденной обстановке, когда все вкушают.
  
  Вместо этого у нас были старые устрицы по-лукулловски — ‘Извини, Фалько; я знаю, что ты был в Британии, но я не смог достать рутупские!’ После языков фламинго и омаров в двойных соусах наступил нелепый кульминационный момент. Альбия пискнула и села на своем диване в счастливом ожидании: мажордом звякнул амфорой, призывая к вниманию, запасные официанты выжидающе отошли в сторону, арфисты акробатов (которые, должно быть, закончили свой перерыв на выпивку) отбивали драматические арпеджио, сопровождая барабанную дробь. Пара вспотевших официантов притащили троянского борова. Несмотря на молодость, это было крупное животное, представленное на тележке с вертикально стоящими ногами, покрытое шерстью и клыками. Судя по глазури на ее щеках и восхитительному запаху, большую часть дня она жарилась на медленном огне. Вокруг ее рысаков уютно устроилась искусственная трава, полная кроликов из теста. Его венчала позолоченная лавровая корона, прикрепленная проволокой между блестящими ушами поросенка.
  
  Подошел мастер по разделке мяса, возможно, сам шеф-повар, размахивая ужасным мясным ножом. Я бы не стал доверять ему темной ночью за захудалым баром posca. Его клинок блеснул в свете лампы. Одним мощным взмахом он вспорол кабану брюхо. Блестящие внутренности вывалились к нам, как сырые кишки. Как и сказала Хелена, это были сосиски. Пока мы все еще верили, что это горячие внутренности, он запустил очередь из скорострельных патронов во все наши миски с едой. Раздались крики. Кто-то коротко хлопнул в ладоши. Минасу потребовалось мгновение, чтобы понять, что происходит, затем он взорвался от восторга. "Превосходно, превосходно!’ Он был так взволнован, что ему пришлось подозвать официанта, чтобы тот наполнил его кубок вином. Гул благодарных голосов поздравил Анакрита, в то время как мы с Хеленой терпеливо наблюдали.
  
  Это был шок — хотя и не в том случае, если бы вы знали, что за этим последует. Проблема со старым трюком с троянскими свиньями в том, что он срабатывает только один раз. Я был измучен? Я постарался выглядеть взволнованным - ну, слегка, — хотя даже Клаудия забыла о своей природной щедрости и пробормотала мне: ‘Эти луканские сосиски выглядят очень недожаренными! Я не думаю, что буду их есть.’
  
  Потрескивание было хорошим, хотя и полным щетины.
  
  
  XXXIII
  
  
  Некоторое время, пока все жевали жесткую свинину, а затем незаметно ковырялись в зубах, я заметил, что Альбия ускользнула из-за стола. Ее отсутствие осталось незамеченным другими. Когда основное блюдо закончилось, люди вели себя неформально. Один за другим они выходили на естественный перерыв, а по возвращении пользовались возможностью походить и пообщаться с разными гостями. Юстинус теперь был рядом со своим братом. Елена оставила Хосидию и пересекла комнату, чтобы поболтать с Клавдией.
  
  Мне наскучила хорошо одетая спина Анакрита, когда он слушал Минаса. К счастью, мрачный певец появился снова; он перенял привычку критских пастухов объяснять все многословно — очень часто, конечно, оплакивая молодых моряков, заманиваемых на верную гибель зловещими морскими нимфами или невестами, умершими в день своей свадьбы. Когда он объявил: "Следующая песня будет очень грустной’, я пошел искать туалет.
  
  Я исследовал дом бессистемно, но я уже бывал в нем раньше и видел все, что хотел, из планировки, декора и холодных условий проживания. Я нашел кухню, где поставщики провизии были заняты мытьем мисок — по крайней мере, большинство из них; я прошел мимо парочки, бродившей бочком, вероятно, пощипывая причудливые вещицы Анакриты.
  
  Услуги, как я и ожидал, находились рядом с кухней — функционально, но со слабым запахом невымытой посуды, который можно ожидать в мужском заведении. (Я был хорошо обучен; в незнакомом доме долг мужчины доложить своей жене, на что похожи удобства.) Выходя, я почему-то свернул не туда.
  
  Я оказался в помещениях для прислуги, серии некрашеных маленьких комнат, которые служили обычным целям. Там были мешки с луком, ведра и веники. Даже шпион должен терпеть домашнее хозяйство — хотя, держу пари, Анакритес подвергнул своего продавца лука устному тесту на безопасность. Это объяснило бы, почему ему продавали заплесневелые, проросшие луковицы.
  
  Я заметил фигуру впереди себя, скользящую по проходу. Он не слышал, как я спрашивал дорогу, но он оставил дверь открытой, и я услышал голоса. В одной из комнат двое помощников Анакрита сидели с доской для рисования. Я был удивлен; я ожидал, что он будет разделять работу и дом. Напротив, мелитанцы, как я их называл, создавали впечатление, что это обычное пристанище. В их комнате стоял кислый запах, который намекал на длительное использование.
  
  Дуэт не играл, просто разговаривал. Возможно, они спорили о том, чья очередь убирать поднос с едой (там была большая куча использованной посуды, готовой вернуться на кухню). Они едва потрудились отреагировать на мое появление.
  
  ‘Я сбился с пути’.
  
  Ни один из них не произнес ни слова. Один из них махнул рукой. Я вышел из комнаты, указал в указанном им направлении и удалился. Однако после того, как я ушел, их голоса резко смолкли.
  
  Может, они и не мелитяне, но они определенно были братьями. У них были одинаковые выражения лиц, одинаковый дресс-код (грязные туники; сапоги с открытыми голенищами), одинаковые движения и акцент (я заметил, что они говорили на латыни). Прежде всего, то, как они вели себя вместе, было похоже на то, какими были мы с Фестусом раньше: смесь размолвок и терпимости, присущей только братьям.
  
  
  Вернувшись на знакомую землю, любопытство привлекло меня к перистилю с колоннадами, формально расположенному вокруг статуй трех нимф в половину роста. Именно здесь действительно должна была располагаться столовая. Я задавался вопросом, существует ли на самом деле лучший триклиний, чем тот, который нам назначил Анакрит.
  
  Я искал Альбию. Конечно же, она была там, на низкой стене, смотрела во двор. Она просто сидела, поэтому я остановился. Альбия вышла отдохнуть от наблюдения за тем, как Элиан вежливо обращается со своей женой. Было бы лучше, если бы она могла справиться со своей душевной болью наедине.
  
  Кто-то еще прервал ее размышления: Анакрит прогуливался по колоннаде напротив. Пересекая угол сада, он направился прямо к Альбии. Он сел на стену рядом с ней, не так близко, чтобы заставить ее нервничать, хотя достаточно близко, чтобы обеспокоить меня.
  
  ‘Вот ты где!’ - сказал он легко, как будто по ней скучали, возможно, не в компании, а по нему. Чтобы укрепить свою позицию заботливого хозяина, он добавил: ‘Я рад, что увидел, как ты прячешься здесь. Елена Юстина рассказала мне все о твоем несчастье’.
  
  ‘Серьезно!’ Он бы отказался от своей работы с Альбией. Он хорошо сыграл свою роль, больше ничего не сказав, пока она не спросила в своей обычной прямолинейной манере: "Что ты делаешь вдали от своих гостей?’
  
  Анакрит потер кончиками двух пальцев правый висок. ‘Иногда меня беспокоит суматоха’.
  
  ‘О да", - ответила Альбия, бесчувственный подросток. ‘Я слышала, тебе проломили голову’.
  
  Ему удалось придать голосу печальное выражение. ‘Я мало что помню об этом’.
  
  ‘Влияет ли это на вашу работу?’
  
  ‘Не часто. Эффекты случайны. Дни могут быть хорошими или плохими. Это очень расстраивает ’.
  
  ‘И что же происходит?’
  
  ‘Думаю, я частично утратил способность к концентрации’. Прошло, должно быть, три года с тех пор, как он был ранен в голову; у него было время научиться справляться.
  
  ‘Это неловко. Ты можешь потерять работу. Тебе обязательно скрывать это от всех?’
  
  ‘Вау!’ Несмотря на безжалостную атаку Альбии, Анакритес пошутил: ‘Я шпион. Предполагается, что я задаю сложные вопросы’.
  
  ‘Тогда спроси кого-нибудь!’
  
  Анакрит откинул голову назад, прислонившись к колонне. Он наслаждался тишиной, отдыхал. ‘Тебе нравится мой маленький сад?’
  
  По всему дому были расставлены масляные лампы, хотя здесь их не было, вероятно, чтобы не привлекать насекомых. В последних лучах вечернего солнца были видны только очертания вьющихся растений и топиарий, хотя чувствовались приятные ароматы и слабый плеск от какого-то неофициального водоема. Возможно, гротескный мальчик, льющий воду из вазы. Я не рассматривал Анакрита как человека с двумя голубками на раковине морского гребешка.
  
  ‘Это неплохо’.
  
  ‘За ним ухаживают профессиональные садоводы. Они утверждают, что им нужно навещать его каждый день, чтобы поддерживать порядок. Это стоит целое состояние ’.
  
  ‘Ты богат?’
  
  ‘Конечно, нет; я работаю на правительство’.
  
  ‘Шпионы не занимаются садоводством?’
  
  ‘Понятия не имею, как это сделать’.
  
  ‘Фалько умеет копать и подрезать’.
  
  ‘В отличие от твоего отца, у меня никогда не было деревенского происхождения. Кстати, ты называешь Фалько своим отцом?’
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Я не был уверен, что за договоренность была у Фалько и Хелены насчет тебя’. Анакритес явно намекал, что есть что-то необычное, что он может использовать против нас.
  
  ‘У меня есть удостоверение гражданина!’ Альбия отвесила ему пощечину.
  
  Анакритес ухватился за это: ‘Это было после выступления перед Арбитражной комиссией?’
  
  ‘В чужой провинции в этом нет необходимости", - усмехнулась Альбия. ‘Губернатор обладает полной юрисдикцией. Фронтин одобрил это. Дидий Фалько и Елена Юстина удочерили меня’.
  
  ‘Так официально?’ Так необходимо, когда такие люди, как он, хотят нас заполучить.
  
  ‘Ну, вот и ты, Анакрит. Ты не все знаешь о Фалько!’
  
  Хотя я и ухмыльнулся тому, как она напала на него, я оставался абсолютно неподвижным. Я стоял в тени, за огромным переплетением листвы, опирающимся на какой-то обелиск. Глаза Анакрита блуждали то в одну, то в другую сторону. Мне показалось, он подозревал, что я где-то наблюдаю и подслушиваю.
  
  ‘ Ты говоришь так, словно думаешь, что я преследую Фалько! Мы с ним коллеги, Альбия. Мы много раз работали вместе. В год переписи мы очень усердно работали в идеальном партнерстве; император поздравил нас. Я вспоминаю это как счастливый опыт. Я испытываю очень теплые чувства к Марку Дидию. ’
  
  ‘О, он тоже тебя любит!’ Альбия сменила тему. ‘Расскажи мне об Антонии Каэнис и Истрии. Почему ее так волновало, откуда она родом? Надеялась ли она найти своих предков?’
  
  ‘Этого я не знаю. Возможно, так оно и было. У всех нас есть стремление раскрыть свое прошлое, не так ли?’ Вопрос Анакрита был неуместен с его стороны.
  
  ‘Я думаю, что важно то, кем мы являемся сейчас’.
  
  ‘Похоже, это говорит Хелена Юстина’.
  
  ‘Она говорит здраво’.
  
  ‘О да, я тоже безмерно восхищаюсь ею’.
  
  ‘Ты ревнуешь Фалько к тому, что у него есть Хелена?’
  
  ‘Конечно, нет. Это было бы неуместно’.
  
  ‘Почему ты не женат?’
  
  ‘Казалось, никогда не находил времени’.
  
  ‘Тебе не нравятся женщины? Ты предпочитаешь мужчин?’
  
  ‘Мне нравятся женщины. Моя работа, как правило, подразумевает, что я многое держу при себе’.
  
  ‘Значит, у тебя было мало друзей? Или их вообще не было? Ты тоже был рабом — как Каэнис. Ты знаешь о своей собственной семье?’
  
  ‘У меня есть кое-какая идея’.
  
  ‘Правда? Ты когда-нибудь встречался с ними?"
  
  ‘Мое самое раннее воспоминание связано с пребыванием среди дворцовых писцов’.
  
  ‘Так тебя, должно быть, забрали у родителей совсем юной? Это было тяжело?’
  
  ‘Я никогда не знал ничего другого. Там, где я оказался, мы все были одинаковыми. Мне нравились мои тренировки. Это казалось нормальным ’.
  
  ‘Итак, — мне всегда хочется спросить людей об этом, — разве вы не хотите попытаться найти своих родственников? Если кто-то и может это сделать, то только шпион ’.
  
  "Я полагаю, вы задаете этот вопрос, потому что вы чувствуете непреодолимую потребность найти своих людей?’
  
  ‘О, я никогда не узнаю, кому я изначально принадлежал. Я принимаю это. Я осиротел во время британского восстания. Мне хотелось бы думать, что я таинственная британская принцесса — это было бы так романтично, не так ли? Но у меня не рыжие волосы, и бедняки, с которыми я выросла, твердо верили, что я дочь римского торговца. Я полагаю, что были обстоятельства, которые подсказали это, когда они нашли меня. Из-за ужасных событий и неразберихи это все, что я когда-либо знал. Я реалист. Неопределенность никогда не может быть устранена, поэтому некоторые пути в обществе для меня закрыты.’
  
  ‘Так вот почему ты несчастлива, Альбия?’
  
  ‘Нет, это потому, что мужчины - лживые свиньи, которые используют людей для удобства, а потом заботятся о своих собственных интересах’.
  
  ‘ Камилл Элианус?
  
  ‘О, не только он!’
  
  ‘ Печально слышать, как молодая девушка говорит с такой горечью.
  
  ‘ И кто же теперь ведет себя романтично?
  
  ‘ Я полагаю, ты злишься из-за того, что Элиан предал твои надежды и женился на Хосидии. . Что такое Хосидия? У нее что, только одно имя?
  
  Ее семья знает ее как Мелин, но “Хосидия Мелин” — римское имя— а затем греческое - звучало бы как освобожденная рабыня. Она, конечно, не рабыня. Некоторые люди презирают профессоров, но само собой разумеется, что они не стали бы профессорами, если бы были бедны. У Минаса, должно быть, была зажиточная семья, если он поехал в Афины изучать юриспруденцию. И все же “Мелин” не подошло бы, не среди сенаторов. Возможно, Веспасиану и сошла с рук его любовница, но он необычный персонаж. Камиллы должны выглядеть респектабельно. ’
  
  ‘Я очень впечатлен, Альбия. Как ты все это раскопала?’
  
  ‘Это мой секрет. Я наблюдал за Фалько. Я мог бы делать его работу. Я мог бы делать твою’.
  
  ‘Я был бы рад заполучить вас, но, к сожалению, мы не используем женщин в разведывательной службе’.
  
  ‘Да, это так. Я слышал о Перелле, танцовщице. В Британии много говорили о Перелле. Вы дали ей задание устранить коррумпированного чиновника’.
  
  "О, правда?’
  
  ‘Анакрит, не блефуй’.
  
  ‘Я, конечно, знаю Переллу. Она превосходная танцовщица’.
  
  ‘Она перерезала горло мужчине. Чтобы избавиться от него и предотвратить публичный скандал. Все знали, что ты послал ее ’.
  
  ‘ Я от всего сердца опровергаю этот слух! Какое оскорбление честности нашего любимого императора и высоких моральных устоев его штаба. Пожалуйста, не распространяйте эту историю, или я буду вынужден наложить запрет на рот. . В любом случае, вы слишком милая, чтобы хотеть заниматься подобной работой. ’
  
  - Я бы не хотел делать это, но я хотел бы знать, как. Навыки дают вам уверенность и силу.’
  
  ‘ Я бы сказал, что вы вполне уверены в себе, юная леди. И тебе лучше держаться подальше от власти!
  
  ‘Портит спорт’.
  
  ‘Вот ты сидишь, опрятный, задумчивый и скромный. Я уверен, что именно таким тебя воспитывают твои приемные родители. Фалько и Хелена были бы шокированы, услышав, как вы со мной разговаривали. ’
  
  ‘Сожалею, может быть, но не удивлена’. Она была права только наполовину; я был поражен тем, как она приняла шпиона.
  
  "Что ж, я потрясен, Альбия’.
  
  ‘Тогда тебя легко шокировать. Почему? Ты выполняешь грязную работу. Ты шпион и сотрудничаешь с преторианской гвардией. Это означает несправедливые аресты, пытки, запугивание. Ничто из того, что я сказал, не было таким уж возмутительным, просто честно. Жизнь сделала меня жестокой. Тяжелее, чем среднюю римлянку ранга моего нового отца или какую-нибудь избалованную девушку, воспитанную в высших кругах. Я даже жестче, чем дочери бедных ремесленников, которым приходится работать в семейном бизнесе, но которые вольны коротать свои дни за болтовней, пока на них не заявит права какой-нибудь тупой муж. Я пришла с улицы. Я уверен, что вы покопались и узнали это обо мне. ’
  
  ‘С какой стати мне вообще расследовать твое дело, моя дорогая?’
  
  ‘Это то, что ты делаешь. Оказывать давление на Дидиуса Фалько’.
  
  ‘Это миф - и клевета’.
  
  Тогда лучше наймите информатора, чтобы он представил ваше дело в суде… Так вы говорите, что вы выше ревности? Почему же тогда, Анакрит, ты совершаешь глупости вроде кражи дела, над которым Фалько и Петрониус так усердно работали? Они вцепились в это зубами и вполне способны. ’
  
  Анакрит вскочил в порыве гнева. ‘Олимп! Если расследование Модеста так много для них значит, эта нелепая парочка может забрать его обратно. Не было ничего скрытого; это просто кажется подходящим случаем для моей собственной организации! Обычное перераспределение рабочей нагрузки, как только я стал доступен для руководства. ’
  
  ‘Значит, ужасные Клавдии не имеют над тобой какой-то власти?’
  
  ‘Кто это думает? Не будь смешным!’ Шпионка расхаживала по двору. Альбия, моя упрямая, дорогая воспитанница, осталась там, где была. Вкратце, Анакрит приложил обе руки ко лбу, как будто снова испытывая душевное беспокойство. ‘Фалько только что спросил меня, как продвигается дело. Он был удовлетворен моим ответом’.
  
  ‘Я в этом сомневаюсь’.
  
  Анакрит остановился. ‘Это Фалько тебя подговорил?’
  
  Чушь собачья. У него бы пена пошла изо рта, если бы он понял, что ты разговариваешь со мной. Что — здесь, в темноте, вдали от компании, молодая девушка, которая только начала ходить на вечеринки для взрослых, и мужчина, пользующийся общественным авторитетом, ее хозяин, возможно, лет на тридцать старше ее?’
  
  ‘Совершенно верно!’ Голос Анакрита звучал отрывисто. Он официально протянул руку. ‘Мне понравилась наша беседа, но я должен вернуть тебя к нашим гостям. Пойдем!’
  
  Настала очередь Альбии встать, взмахнув юбками, чтобы привести их в порядок. Она держалась вне досягаемости. ‘Я вернусь сама, спасибо. Если бы мы вернулись вместе после столь долгого отсутствия в "диванчиках", мои родители наверняка подумали бы, что ты делал ужасные предложения. ’
  
  ‘Твой отец принимает свои собственные безумные решения относительно меня, хотя я бы не хотел, чтобы Хелена Юстина предположила, что я питаю грешные мысли’.
  
  ‘Ты не понимаешь?’
  
  ‘Я этого не делаю’.
  
  ‘Ты имеешь в виду, потому что слишком уважаешь Фалько?’
  
  ‘Нет, Альбия", - ответил Анакрит, возвращаясь к своей коварной невозмутимости. ‘Потому что я уважаю тебя’.
  
  Это был идеальный ответ — если он был честным. Альбия должна быть польщена, впечатлена и очарована. Этот гладкий ответ только доказал то, о чем я всегда думал: Анакритис смертельно опасен.
  
  Уводя ее, он оглянулся, и его светлые глаза снова скользнули по колоннадам. Он колебался, больше не уверенный, что я там прячусь. Зная меня, он просто подумал, что это вероятно.
  
  Альбия заставляла его прыгать. Но многое из того, что он говорил, должно быть, было направлено против меня.
  
  
  XXXIV
  
  
  Я пропустил Анакрита и Альбию вперед. Высокая, стройная фигура отделилась от другого угла сада. Женщина тихо позвала: ‘Маркус! Это ты?’
  
  ‘Елена!’ Мы встретились у одной из колоннад. Моя рука нашла ее руку. "Так как долго ты там пряталась? Ты все это слышал?’
  
  ‘Большую часть этого’.
  
  ‘Я не подговаривал ее на это — так же как и ты?’
  
  Я почувствовал, как Хелена напряглась. ‘Я бы никогда не подверг ее такой опасности! Я пришел, чтобы найти ее’.
  
  ‘Ты действительно рассказал Анакритес о ее увлечении Авлом?’
  
  ‘Конечно, нет. Анакритес лгала, и я позабочусь о том, чтобы она это знала. Во-первых, что бы ни произошло между ней и моим братом — или что бы Альбия ни думала в то время, - она действительно не говорила об этом. Кроме того, отдайте мне должное: я больше предан ей. Маркус, она всего лишь девушка. Он пугает меня. ’
  
  ‘Я был впечатлен тем, как она справилась с этим’.
  
  ‘Это небезопасно для нее’.
  
  ‘Мы должны позаботиться о том, чтобы она никогда не попала на его орбиту’.
  
  ‘Слишком поздно! Он знает о ней", - угрюмо сказала мне Хелена. ‘Он знает, что может навредить тебе — нам — через нее. И я боюсь, что она тоже пострадает в процессе.’
  
  Когда мы зашли за по-настоящему темный угол, я притянул ее к себе, чтобы поцеловать и отвлечь от страхов. На Хелену это не подействовало, хотя меня подбодрило.
  
  Временно.
  
  
  Мы столкнулись с Авлом и Квинтом, которые хихикали в коридоре. Они признались, что улизнули, чтобы Квинт мог показать своему брату шкаф с непристойными статуями. ‘Как вы, обезьяны, туда попали?’
  
  ‘Мы спросили себя, что бы ты сделал, Марк, и взломали замок’. Юстинус говорил так, как будто специально захватил с собой лом. ‘Шпион может винить своих модных поставщиков провизии. Они ползают повсюду ’. Мне показалось, что Лаэта платила им за наблюдение.
  
  ‘А коллекция ”произведений искусства" была отвратительной?’ Спросила Хелена. Парни заверили ее, что они были шокированы. Однако Юстинус подсчитал, что экспонатов было меньше, чем когда он останавливался здесь прошлой зимой; Анакрит, возможно, был встревожен тем, что другие люди знали о его грязной галерее, поэтому он продал самые зловещие экспонаты. Шпион должен избегать скандала. Кроме того, как я узнал из бизнеса папы, он бы сорвал куш с любого частного коллекционера порнографии.
  
  Мы вернулись в столовую веселой четверкой, так что Анакрит мог подумать, что мы все это время были вместе. Я еще не решил, рассказывать ли Альбии о том, что мы подслушивали. Теперь она смотрела на болтовню акробатов, как будто собиралась убежать и присоединиться к ним.
  
  Клаудия выглядела усталой после того, как ее оставили одну разбираться с Хосидией. Мне показалось, что Хосидия просветлела, когда увидела, как Юстинус откинулся на спинку дивана напротив нее. Могли ли его непринужденные манеры и приятная внешность привлечь еще одну молодую женщину, которая на самом деле принадлежала его более суровому брату? Клавдия когда-то была помолвлена с Авлом, но она бросила его — о чем, вероятно, догадалась ее новая невестка. . Но Хосидии понадобится немного смелости, чтобы пофлиртовать с Квинтом. В случае угрозы некогда застенчивая Клаудия Руфина боролась за свои права с испаноязычной бравурностью. На самом деле, то, что она была старшей невестой в семье Камилл, казалось, придало ей уверенности в себе. Она понравилась нам с Хеленой; она была крепче, чем казалась.
  
  Эй-хо-хо, я убедил себя, что семья Камилл вот-вот разыграет греческую трагедию. .
  
  Вечер Анакрита начинал портиться. Десерт был наименее впечатляющим блюдом, которое он приготовил. Он состоял из подрумяненных фруктов и тусклой выпечки. Я посчитал, что Анакритес зашел так далеко в оценке поставщика провизии, затем подвел черту под всеми дополнительными услугами. У него была склонность к экономии. Когда я работал с ним, именно я всегда ходил за медовыми пирожными, чтобы нарушить монотонность.
  
  Пока мы возились с виноградом, снова появился Минас. Он прогудел, что видел, как один из поваров украл фотографию. Анакритес теперь казался слишком подавленным, чтобы иметь с этим дело. Я мотнул головой в сторону братьев Камилл. Он был хозяином, которого следовало избегать, но мы были гостями с хорошими манерами. Ребятам не нужно было больше объяснять. Мы трое, сопровождаемые удрученным шпионом, отправились на кухню, чтобы разобраться.
  
  Мы обнаружили, что нанятые поставщики провизии собирают вещи. Под молчаливым наблюдением Анакрита Авл, Квинт и я выстроили в ряд лузитанских рабочих, толкали их, обыскивали, оскорбляли, затем проверили их оборудование. Они не были слишком жадными — всего одна или две маленькие, но хорошие картины, которые шпион мог не заметить неделями, раскрашенная миниатюра, сорванная с гвоздя в стенной панели (именно это Минас видел, как они брали), затем жалкий набор безделушек и столовых приборов. Две женщины-официантки были самыми злостными нарушителями; у каждой из них были изящные ридикюли, которые складывались пополам как сумки для пожитков.
  
  Одним из очень подозрительных предметов был драгоценный камень, который Квинт нашел завернутым в использованную салфетку в корзине для белья. ‘Это твое?’ он с некоторым удивлением спросил Анакрита. Сначала шпион покачал головой; вряд ли это было в его вкусе.
  
  Внезапно он передумал. ‘О, должно быть, его оставила подружка. Отдай его мне, будь добр— ’
  
  ‘Что это за девушка?’ Элиан подшутил над ним.
  
  ‘О, ты знаешь ...’
  
  ‘О-о! У Анакрита была домашняя массажистка!’
  
  ‘Отправлен за особыми услугами!’ Юстинус присоединился.
  
  ‘Ты грязный пес!’ Сказал я. ‘Я надеюсь, что она зарегистрирована в vigiles и вы проверили ее учетные данные. Это может быть серьезным нарушением безопасности -
  
  Анакритес выглядел смущенным. Он был настолько скромен в своих привычках, предполагая, что они у него были, что, когда его дразнили, он краснел и чувствовал себя неловко. Он протянул руку за драгоценным камнем, но Квинтус отодвинулся, продолжая внимательно его разглядывать. Авл остановил шпиона, хлопнул его по спине, развернул к себе и похлопал по щекам, как будто он был юношей, которого, как мы все думали, "сделала мужчиной" популярная куртизанка в роскошном борделе. Если бы это была та женщина, которую он вызвал сюда, он бы здорово заплатил за вызов на дом.
  
  Мы прочли поставщикам провизии жесткую лекцию. Они вели себя бесстыдно, но мы были пьяны, поэтому продолжали заниматься этим с педантичным удовольствием. Над ними навис Минас и пригрозил привлечь их к ответственности, но это была не та серьезная юридическая работа, которая привлекла бы к нему внимание; он снова отошел в сторону, чтобы поискать еще хорошего вина для шпиона.
  
  Минасу следовало остаться: как только он отправил поставщиков провизии восвояси, Анакрит принес небольшую бутыль изысканного фалернского вина "Фаустус", чтобы поблагодарить нас. Мы вчетвером потягивали его вместе на кухне, хотя в обществе это был напряженный момент. Это никогда не было вечеринкой, которая затягивалась бы до рассвета, поэтому я откинула своего карапуза, за которым последовали две Камиллы. Нас сопровождали матери маленьких детей, девушка, новобрачная — все это было хорошим предлогом для того, чтобы разойтись. Большинство из нас тоже чувствовали усталость. Ужин дался с трудом. Минас хотел было задержаться, но когда мы вернулись в триклиний, его убедили отправиться домой вместе с камиллами.
  
  Мы все поблагодарили Анакрита, который, честно говоря, выглядел опустошенным. Он слабо возразил, что нам еще слишком рано уходить, а затем чересчур горячо поблагодарил нас за то, что мы пришли. Когда он вел нас к нашему транспорту, который уже материализовался у его крыльца, он сказал, что провел замечательный вечер. По сравнению с его обычными одинокими ночами, это, вероятно, было так.
  
  ‘Я надеюсь, мы кое-что уладили, Фалько’.
  
  Я сохранял нейтральное выражение лица, наблюдая, как Елена целует на прощание Квинта Камилла, несомненно, своего любимца из братьев, поскольку он был моим.
  
  
  Авл подошел ко мне. На мгновение он пожал мне руки. Это была маловероятная формальность, особенно учитывая, что я был холоден с ним из-за Альбии. Я встретилась с ним взглядом по-настоящему, впервые с момента известия о его внезапной женитьбе; удивительно, но он подмигнул. Что-то маленькое и холодное перешло в мою руку из его руки.
  
  Я сжал ее пальцами. В темноте покачивающихся носилок, возвращающихся домой, я разжал хватку, но не мог сказать, что мне дали.
  
  В нашем собственном доме масляные лампы в знакомом коридоре приветствовали наше позднее возвращение. Я посмотрела еще раз. На моей раскрытой ладони лежала особая камея, которую мы извлекли из-под грязного белья. Братья Камиллы, должно быть, быстро поднялись и ушли, ловко, как форумные карманники.
  
  ‘О, мне это нравится!’ - воскликнула Хелена.
  
  Он был овальной формы и походил на подвеску из ожерелья; сверху у него была петелька из гранулированного золота, хотя цепочка отсутствовала. Качество изготовления было прекрасным, дизайн аристократичным, огранка двухцветного агата весьма примечательной. Хотя действительно дорогая шлюха могла позволить себе такую вещь, качество было серьезным. Это, должно быть, насторожило Квинта, когда он взял его в руки. Он не был известен как знаток — или не был им до женитьбы; Клавдия приехала со своими собственными коробками, битком набитыми ожерельями, так зачем ему учиться? И все же Квинт вращался в обществе; он видел множество изготовленных на заказ драгоценных камней, висевших на хрупких шеях и тощих мочках богатых женщин из высшего общества.
  
  Я точно понял, почему Квинт и Авл подобрали его. Эта безделушка требовала расследования.
  
  
  XXXV
  
  
  Анакрит был печальным случаем. Никто другой не пришел бы перед завтраком, чтобы спросить, понравился ли вчерашним гостям его ужин. В любом случае, это было его оправданием.
  
  ‘Я потерял это украшение’. Он уже отправился к воротам Капены, чтобы узнать о камеи. Два Камилли отрицали все, что знали, поэтому он пришел ко мне. Анакрит все еще делал вид, что эта потеря может осложнить жизнь владельцу предмета, хотя и не хотел вдаваться в подробности о том, какая именно шлюха это должна была быть.
  
  ‘Как ее зовут, твою птицу с дорогим оперением?’
  
  ‘Тебе не нужно знать...’
  
  Он оказался перед дилеммой, привлекая внимание к этой статье, хотя явно хотел, чтобы мы ничего о ней не знали.
  
  Я был полон решимости расследовать историю этой камеи. Поэтому я солгал и сказал, что у меня его нет. ‘ Я совсем об этом забыл. Может быть, эти ваши ловкие официанты увидели, как кто-то уронил его, и подняли во второй раз. . ’ Нет; он сказал, что заходил к ним, чтобы спросить. Юпитер! Должно быть, он был занят. ‘ И все-таки, кто они были? - Спросил я. ‘ Вам пришлось бы запереть фамильное серебро, если бы вы их наняли, но тот повар был замечательным.
  
  На мгновение Анакрит просиял от моей похвалы. ‘ Организатора зовут Гераклид, знак Собачьей Звезды у Келимонтских ворот. Лаэта соединила меня с ними.’
  
  ‘Laeta?’ Я мягко улыбнулся. ‘Ты рисковал, не так ли?’
  
  ‘Я проверил их документы. Они организуют императорские банкеты, Маркус’. Голос Анакрита звучал натянуто. ‘Последние трапезы гладиаторов перед боем’. Буфеты для захудалых театральных импресарио, которые пытаются соблазнить молодых актрис. Все это на виду у публики. У владельца слишком доброе имя, чтобы рисковать потерять его — Кроме того, кражи были совершены приспешниками, простой оппортунизм. И я был защищен. У меня была своя охрана — ’
  
  ‘Я видел гостей в твоем доме!’
  
  ‘Кого ты видел?’ Спросил Анакрит.
  
  ‘Ваши агенты-замедлители, играющие в настольные игры в закоулке за коридором. .’Какое-то мерцание нарушило его тщательно выработанный, пристальный взгляд. Если я правильно понял эту наполовину скрытую реакцию, мелитанцам предстояли неприятные полчаса, когда он увидел их в следующий раз. Он мог быть мстительным. Если они еще не знали этого, то собирались узнать. "Я имел в виду, было ли предложение Лаэты безопасным для тебя, дорогой мальчик?’ Я пристально посмотрел на него и медленно покачал головой. ‘Учитывая его общеизвестное желание подмигнуть вам и отстранить от должности?’
  
  Глаза шпиона расширились.
  
  ‘Нет, он не стал бы!’ Я закричал. ‘Я веду себя нелепо. Лаэта - человек чести, он выше заговоров. Забудь, что я говорил’. Хотя Анакритис железно контролировал мышцы своего лица, я видел, что теперь он понял, что Лаэта, возможно, неправильно обошлась с ним.
  
  Он быстро сменил тактику. Оглядывая салон, где я была вынуждена развлекать его, он отметил изобилие новых бронзовых статуэток, полированных расширяющихся треножников для жаровен, причудливых ламп, подвешенных к разветвленным канделябрам. ‘Какие прекрасные вещи, Фалько! Ты очень преуспеваешь с тех пор, как умер твой отец. Интересно, это влияет на твое будущее?’
  
  ‘Неужели я перестану доносить?’ Я весело рассмеялся. ‘Никаких шансов. Ты никогда от меня не избавишься’.
  
  Анакрит ухмыльнулся. Вся вчерашняя приветливость испарилась вместе с похмельем, и он перешел в атаку: ‘Я бы сказал, что ваше новое богатство превышает должную пропорцию. Когда человек получает от Фортуны больше, чем должен, появляется крылатая Немезида и исправляет баланс. ’
  
  ‘Немезида - милая. Мы с ней старые друзья. . Почему бы тебе не сказать прямо, что, по-твоему, я этого не заслуживаю?’
  
  Не мне судить. Ты меня не беспокоишь, Фалько. По сравнению с тобой я огнеупорный
  
  Последнее слово должно было остаться за ним. Я мог бы допустить это, потому что это так много значило для него, но мы были в моем доме, поэтому я отбил мяч. ‘Твоя уверенность звучит опасно близко к высокомерию! Ты только что сказал это, Анакрит: самонадеянность оскорбляет богов’.
  
  Он ушел. Я отправился завтракать более легким шагом.
  
  Мы с Хеленой развлекались за булочками, обсуждая причины, по которым Анакрит мог так волноваться из-за драгоценности. В конце концов, у него теперь были деньги. Если какая-нибудь ночная бабочка жаловалась, что потеряла часть своего ожерелья во время их шалостей, он мог позволить себе купить ей новое, чтобы она заткнулась.
  
  Некоторые пререкания бессмысленны и вскоре забываются. Мы с Анакритом часто обменивались оскорблениями; мы хотели, чтобы они были резкими, и мы имели в виду каждое слово, хотя оно никогда не застревало надолго. Но столкновение, которое произошло у нас тем утром, коварно осталось со мной. Я продолжал верить, что камео была важной персоной, и я хотел знать, почему Анакрит запаниковал.
  
  
  XXXVI
  
  
  Компанией Heracleides управлял один человек, который жил над конюшней. Это была большая конюшня. Наверху, в своей элегантной квартире, он, конечно, не ступал по сену. Пол его персонального чердака был выложен досками, отполированными до блеска; каждое утро команда рабов должна была кататься на коньках с тряпками на ногах. Вместо яслей там были роскошные мягкие кушетки с эффектными расклешенными ножками, похожими на цельные слоновые бивни. Он предпочитал слоновую кость — всегда снобистская сторона флэша. А расклешенные штанины очень нравятся артистам сцены (я думала, как папа).
  
  Гераклеид управлял своим снаряжением из ряда конюшенных фургонов, в которых находилось оборудование для приготовления пищи и сервировки. Где этот персонал скрывался днем, было не сразу понятно. Я уже знал, что Гераклид верил в дистанционное наблюдение. Он льстил клиентам обещаниями индивидуального внимания, но оставался в стороне от их знаменательной ночи. По его словам, его высококвалифицированный персонал работал с ним десятилетиями; их было безопасно оставлять одних, и в его присутствии не было необходимости. На мероприятии он даже не поставил бы фиалку в вазу. Я догадался, что его интересовал только подсчет прибыли.
  
  Он был моложе, чем я ожидала, и оказался избалованным экземпляром — слишком много времени проводил в банях, вероятно, в банях, где предлагали пресные пирожные с шафраном и эротический массаж. Подол его туники был окаймлен бахромой; узкая золотая лента обрамляла загорелый лоб. Вы знаете этот тип: самоуверенная неискренность. Небезопасно покупать каменную устрицу, не говоря уже об ужине из трех блюд с угощением и цветами.
  
  Пытаясь произвести на меня впечатление, он демонстрировал свою деловую этику: любовь к мелким деталям, конкурентоспособным ценам и длинному списку очень известных клиентов. Меня не обманули. Я сразу понял его. Он был рискованным человеком.
  
  
  Я взяла стул с расклешенными ножками, у которого, само собой разумеется, спинка была под неправильным углом для среднего положения позвоночника. Одна из причудливых ножек тоже болталась.
  
  Я упомянул Гераклидесу, что, к сожалению, персонал, о котором он так высоко отзывался, был вовлечен в инцидент прошлой ночью. Оперативники, которые предположительно работали с ним в течение многих лет, сразу же стали временными работниками, которые, должно быть, пришли к нему с ложными рекомендациями, плохими людьми, которых, по его словам, он больше никогда не будет использовать. Я попросил о встрече с ними. Едва ли к моему удивлению, это было невозможно. Я спокойно заявил, что вернусь с бдениями в тот вечер, и если человека, которого я искал, там не окажется, у Гераклида будут проблемы.
  
  Я объяснил проблему: ‘У тебя сегодня вечером мероприятие, не так ли? Повезло, что ты не курируешь лично, иначе был бы вынужден отменить. Похоже, тебе придется застрять здесь, отвечая на пятьсот вопросов о статусе твоих мальчиков и девочек-помощников, пока не взойдет луна. Кто-нибудь из них в форме? Прошлые аресты за кражу красивых маникюрных коробочек клиентов? Ваши женщины когда-нибудь были в списках проституток the vigiles? В сфере услуг это было неизбежно. Официантки были там, чтобы переспать. А как насчет тебя, Гераклид — каков твой гражданский статус? Ты ответил на вызов о переписи? Есть какие-нибудь импортные произведения искусства, за которые вы никогда не платили портовую пошлину? Откуда взялась вся эта очаровательная слоновая кость — может быть, африканская? ’
  
  Он пытался играть жестко. ‘Чего ты хочешь, Фалько?’
  
  ‘Я хочу, чтобы кто-нибудь из ваших сотрудников подобрал прекрасную подвеску с камеей в доме шпиона. Если они поговорят со мной сегодня, я могу обещать, что больше не вернусь’.
  
  ‘Лучше бы я никогда не брался за это дело
  
  ‘Думайте об этом как о структурированном обучении. Теперь продемонстрируйте мне свой управленческий опыт: будьте добры, приведите моего свидетеля ’.
  
  Ему понравился жаргон. Он исчез, чтобы спросить группу, кто из них виновен. Он не заставил себя долго ждать. Его приспешники, должно быть, свернулись калачиком в стойлах внизу.
  
  ‘Это мой шеф-повар. Он недоступен. Я отправил его на курсы разделки мяса. Извините, у вас было напрасное путешествие’.
  
  Прошлой ночью он с размахом зарубил троянского борова. Ему не нужна дополнительная подготовка. Ты лжешь. Давай совершим небольшое путешествие вниз, хорошо?’
  
  Мы совершили путешествие. Я шел в своем любимом темпе, уверенно, но целеустремленно. Гераклид спотыкался более рывками. Это было потому, что я держал его сзади за тунику, так что ему приходилось ходить на цыпочках. Мулы-тягловики задумчиво наблюдали, как мы вместе появились в конюшне.
  
  ‘Позвони своему шеф-повару
  
  ‘Его здесь нет, Фалько’.
  
  ‘Позови его!’
  
  ‘Нимфидии...’
  
  ‘Слишком тихо’. Я с трудом подкрепил просьбу. Гераклид выкрикнул имя Нимфидии с гораздо большей настойчивостью, и повар выполз из-за бочки. Я знал, что это был тот человек, который вчера украл миниатюрную картину. Учитывая его опыт обращения с ножами, я держался на расстоянии.
  
  
  Я отпустил организатора вечеринки, брезгливо отряхнув пальцы. Гераклид упал головой в грязную солому, хотя, конечно, я его не толкал. Я поравнялся с шеф-поваром. Без своего большого резчика по дереву его бравада рухнула.
  
  Я быстро выяснил факты. Да, Нимфидиас украл камею. Он нашел ее в одной из маленьких комнат дальше по коридору, где я заблудился ранее вечером. В комнате стояла узкая кровать, запасная мужская одежда и сумка для багажа. Драгоценный камень был в сумке, аккуратно завернутый в ткань. Все остальное там выглядело по-мужски.
  
  Я описал мелитанцев. Шеф-повар знал, кого я имею в виду. В какой-то момент они оба зашли на кухню, чтобы попросить поесть. Нимфидиас сказал, что это была наглость — этого не было в партийном контракте, и они тоже потребовали двойные порции, — но он приготовил немного еды в свободную минуту, которую лично отнес в их каюту как предлог осмотреться. Они были в той комнате, где я видел их сидящими, а не в той, где он нашел камею.
  
  Время от времени начинало казаться, что в доме шпиона спят агенты всех мастей. Должно быть, у него что-то вроде общежития для бегунов.
  
  ‘Ты видел кого-нибудь еще, кроме тех двоих, которые были голодны?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Никого, кто останавливался в одноместном номере, где вы нашли драгоценность?’
  
  ‘Нет’.
  
  Я не поверил в это. ‘Там был кто—то еще - я сам его видел’.
  
  ‘Гости вечеринки пришли в туалет. Музыканты тоже. Этот певец слонялся без дела, как запасная деталь — мы часто сталкиваемся с ним на вечеринках’.
  
  - Его зовут Скорпус, ’ вставил Гераклид, пытаясь казаться услужливым. ‘ Всегда интересуется, сколько денег у хозяев, с кем спят их жены и так далее. Очень настойчива. Все это неправильно; в нашем бизнесе нужно быть осмотрительным. Эти клиенты имеют высокий статус; они ожидают полной конфиденциальности. ’
  
  ‘Так непрофессионально", - посочувствовал я. ‘К тому же он ужасно поет. Чей он нарк? Кто ему платит?’
  
  ‘Тебе придется спросить его’. Гераклид выглядел ревнивым, как будто думал, что Скорпус может получить за информацию больше, чем он сам.
  
  "И на кого ты шпионишь?’
  
  ‘Без комментариев’.
  
  ‘О, он! Я уже встречала этого застенчивого мальчика “без комментариев” раньше! Есть способы сделать его менее застенчивым — и они не из приятных’.
  
  Я переключил свое внимание на шеф-повара. Он сказал, что домашняя прислуга шпиона весь вечер держалась особняком, раздраженная тем, что были наняты посторонние. Очевидно, это было обычным делом. Когда Гераклид руководил делами, он велел своим подчиненным следить за тем, чтобы домашние рабы не разбавляли напитки и не портили блюда. Анакрит одевал своих рабов в зеленое (какое болезненное; он бы так и сделал!); когда они действительно бродили по округе, их было легко узнать.
  
  ‘Итак, ’ спросил я Нимфидию, ‘ судя по его положению и внешнему виду, что ты подумала, когда нашла этот драгоценный камень?’
  
  Он фыркнул. ‘Я подумал, что тот, у кого она была, должно быть, не имел на нее прав. Она была спрятана слишком тщательно. Остальные его вещи выглядели совсем не шикарно. Драгоценный камень не мог принадлежать ему. Так что я могу с таким же успехом снять это с него, не так ли? Именно так, ’ заныл он с новой агрессией в голосе, ‘ ты сняла это с меня.
  
  ‘Разница в том, - спокойно ответил я, ‘ что я передам его вигилам, чтобы они могли выяснить, кому он на самом деле принадлежит’.
  
  Стоявший рядом со мной Гераклид рассмеялся. ‘Анакриту это не понравится!’
  
  Он был прав. Но Анакрит никогда не узнает, пока у нас с Петронием не появится веская причина рассказать ему.
  
  
  Перед уходом я отвел Гераклида подальше от слуг. ‘Последний вопрос. Кому так хочется знать, что происходит в доме Анакрита?’
  
  ‘Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Фалько’.
  
  Свиные яйца. Предполагается, что Анакрит — главный шпион, но прошлой ночью сюда проникло больше наблюдателей, чем обманутых отцов и умных рабов в греческом фарсе. Что, если я пропущу мимо тебя имя Клавдия Лаэты?’
  
  ‘Никогда о нем не слышал’.
  
  Ты меня утомляешь. Анакрит, может, и простодушен, но я могу распознать лазутчиков. Признай это; ты делаешь то же самое, что и Скорпус. Вам платят за то, чтобы вы рыскали по домам, вероятно, по ночам. . Неосторожности случаются на вечеринках. Люди слишком много пьют, происходят неудачные попытки облапошивания, вы подслушиваете разговоры о синдикате нелегальных ставок, кто-то говорит, что Домициана Цезаря нужно хорошенько отшлепать, кто-то еще знает о мерзкой привычке претора — ’
  
  Гераклид вытаращил глаза. ‘Что за привычка?’
  
  Я пустил слух. Что ж, вероятно, это было правдой. Обоснованное предположение. . Мы можем заключить сделку. Ты расскажешь мне о Лаэте, и я позабочусь о том, чтобы ты больше не слышал о том, что твои сотрудники прошлой ночью воровали?’
  
  Честно говоря, ничем не могу тебе помочь. Оставь это в покое, Фалько — у нас хорошая ракетка, и она безвредна. Хозяева могут себе это позволить. И мы сами не храним эти вещи.’
  
  ‘Что это за шумиха?’
  
  Гераклид сразу же пожалел о своей оплошности. Вскоре он поник и признался. ‘Мы поднимаем несколько красивых вещей, которые выглядят так, словно могут иметь сентиментальную ценность. Мы передаем их нашему директору. Несколько дней спустя он идет к дому. Он говорит им, что слышал от своих знакомых о какой-то собственности, которая принадлежит им. Он думает, что может все это вернуть, и вернет в качестве особой услуги. Конечно, за это нужно заплатить премию. . Ты знаешь.’Я все правильно понял.
  
  ‘Так кто же это?’ Это не могла быть Лаэта. Он был более классным. Его средством был шантаж, а не вымогательство семейных реликвий.
  
  ‘Кое-кто, с кем я не готов связываться, Фалько’. Ну, афера была почти несущественной. Иногда я занимался аферами с заложниками недвижимости, но в данный момент меня интересовали вещи посерьезнее.
  
  Гераклеид, казалось, был искренне напуган. Сначала я шутил, а потом закончил: ‘Это решает дело. Мне придется предположить, что ты работаешь на Момуса!’
  
  Затем организатор вечеринки вздрогнул. ‘Да, но он пугает меня! Ради всего святого, не говори этому грязному ублюдку, что я рассказал тебе, Фалько’.
  
  Момус, а также Лаэта? — Теперь это действительно усложнялось.
  
  
  XXXVII
  
  
  Мне удалось выудить у организатора вечеринки инструкции по поиску певца-факела. Мне потребовался час, чтобы найти его дом и определить, на каком чердаке он гноится. Скорпус крепко спал на своей кровати. В этом прелесть свидетелей, которые работают допоздна. Как правило, их можно найти.
  
  Я оценил его, прежде чем разбудить. Он был коренастым, хотя и не спортивным. У него было красное лицо, седые усы, русые волосы сильно редеют. Он был похож на налогового юриста. Вероятно, он играл за них.
  
  Он спал в сомнительной набедренной повязке; я набросил на него одеяло. Он проснулся. Он думал, что мне нужны его деньги или его тело, что он и сделал; потом он увидел, что я держу его лиру, и запаниковал. Не было необходимости даже угрожать ему. Это был такой хороший инструмент, что даже мне было бы больно, если бы мне пришлось его разбить. Он говорил. В большой тревоге он попытался встать, но я толкнул его обратно ничком, используя одну ногу. Я сделал это мягко. Я не хотел, чтобы этот эстетичный тип рухнул от беспокойства.
  
  ‘Меня зовут Фалько. Дидиус Фалько. Я полагаю, ты это знаешь. А ты Скорпус, отвратительный высоколобый певец скорбных панихид— ’
  
  ‘Я играю в уважаемом режиме Дориана!’
  
  ‘То, что я сказал. Минорные тональности и меланхолия. Если вашим слушателям не будет грустно, когда вы начнете, к тому времени, как вы остановитесь, бедные идиоты будут склонны к самоубийству ’.
  
  ‘Это жестоко’.
  
  ‘Нравится жизнь. . Просто лежи и сотрудничай. Это не повредит. Ну, не так сильно, как отказываться, поверь мне. . Мы можем сэкономить время, потому что я знаю счет. Всякий раз, когда в дорогом частном доме устраивается сборище с едой и развлечениями, половина артистов-специалистов собирает и продает информацию. Вы, безусловно, это делаете. Я хочу знать вашего казначея и все, что вы видели интересного прошлой ночью в доме Главного шпиона. ’
  
  Он оскорбительно зевнул. ‘И это все!’
  
  ‘Этого достаточно. Давайте начнем с Клавдия Лаэты. Он заплатил тебе за сбор компромата на Анакрита — или я неправильно понял: когда ты играешь за великого Лаэта во Дворце, кто-то другой дает тебе откаты, чтобы наблюдать за ним? ’
  
  ‘И то, и другое’.
  
  ‘Ах, Аид!’ Я рассеянно дернул струну лиры, словно проверяя, как далеко я смогу ее натянуть, прежде чем она лопнет. Я умею играть на лире. Я использую это для маскировки. Я знаю, что происходит, когда рвется веревка, и мне действительно не хотелось, чтобы мне в глаз на высокой скорости летели хлесткие внутренности животного. Скорпус мог видеть только угрозу своему драгоценному инструменту.
  
  ‘Пожалуйста, не причиняйте никакого вреда!’
  
  ‘Кто шпионит за Лаэтой? Момус? Анакритес?’
  
  ‘И то, и другое — все думают, что я работаю на них. На самом деле я фрилансер ’.
  
  ‘Фрилансер, то есть ты возьмешь чьи угодно деньги? И ты тоже будешь гадить на кого угодно?’ Я усмехнулся. Это не произвело никакого эффекта. Он был бесстыдным. Что ж, я понял это из того, что он наговорил беспомощным слушателям. ‘Ты можешь сделать лучше этого, Скорпус’.
  
  ‘Чего ты добиваешься?’ Он сдался. Его не интересовала тонкая практика сопротивления. Я был почти разочарован.
  
  ‘Я хочу знать, что ты видел’.
  
  ‘Полагаю, почти то же, что и ты", - вызывающе парировал он.
  
  ‘Я был гостем. Я не мог свободно осмотреться, и в любом случае я был в этом доме раньше. Я знаю, что у него коллекция порнографических произведений искусства, так что не пытайся выдать это за новость ’.
  
  ‘ Неужели?’
  
  ‘Он продал много этого. Должно быть, кто-то предупредил его, что он под наблюдением’.
  
  ‘Я не могу представить, кто мог о чем-то предупредить этого человека’.
  
  ‘Тогда у тебя больше вкуса, чем я предполагал! Что ты сказал Лаэте?’
  
  ‘Я обязан хранить тайну’.
  
  ‘Позволь мне отвязать тебя’. Я осмотрел рукоятки его инструмента, одновременно раздвигая элегантные хомуты, прижимая их к поперечной стойке. .
  
  ‘О, отстань, Фалько! Мне нечего было сказать Лаэте, кроме списка тех, кто присутствовал. Должен сказать, грек с большой бородой был ужасен’.
  
  ‘Этот грек - магистр юриспруденции. Он может подать на тебя в три разных суда за оскорбление его. Он может даже выиграть ’.
  
  ‘Он должен был быть трезвым!’ Певец сопротивлялся изо всех сил. Я должен был прекратить это; он начинал мне нравиться.
  
  ‘Я знаю, что поставщики провизии воровали с целью получения выкупа. Вы, должно быть, видели их за этим на других вечеринках. Я также знаю, кто им платит. Момус. Ты же не хочешь связываться с этим ублюдком.’
  
  ‘У него хорошие деньги, если ты в отчаянии’.
  
  ‘Так ты тоже работаешь на Момуса?’
  
  ‘Нет, если я могу что-то с этим поделать. Иногда здешний домовладелец очень требователен...’
  
  Я огляделся. Место было голым и непривлекательным. Не таким убогим, как комнаты, в которых я сам останавливался, но неподходящим для придворного музыканта. Он бы не хотел, чтобы Лаэта заметила блошиных укусов. ‘Какова бы ни была арендная плата, он завышает! Ты можешь позволить себе лучшее’.
  
  ‘Кого это волнует? Меня здесь никогда не бывает".
  
  ‘Имей хоть немного самоуважения, чувак!’ Я превращался в его мудрую старую сиделку. ‘На что ты тратишь свои гонорары?’
  
  ‘Коплю на круиз в Грецию, который бывает раз в жизни". Это понятно.
  
  ‘Сделал это в прошлом году — это еще не все, на что способен. Тем не менее, закажите это и отправляйтесь прямо сейчас. Вы можете умереть от пренебрежения к себе, и все ваши усилия будут потрачены впустую. Итак, на кого работали the tumblers и группа?’
  
  ‘Никто особенный’.
  
  ‘Что? Мы говорим о критских пастухах в мохнатых шкурах!’
  
  ‘Критский мой зад! Акробаты прибыли на прошлой неделе из Бруттия, а все остальные прибыли прямо по Тибру из Цирка Нерона’.
  
  ‘Ты меня поражаешь! И у них нет побочных возможностей для зарабатывания денег?’
  
  ‘Я этого не говорил. Я полагаю, - с отвращением сказал Скорпус, - что страммеры известны тем, что продавали истории о неблагоразумных поступках для страницы грязных скандалов в Daily Gazette.
  
  Я поморщился. ‘Это низко!’
  
  ‘Я согласен, хотя и верю, что можно заработать деньги’.
  
  ‘К счастью, камиллы — кстати, с которыми я в родстве, так что следите за этим — являются образцами скучной морали. Что касается Анакрита, то доносить на него было бы безумием: вы могли бы провести свой следующий музыкальный вечер с преторианскими гвардейцами, получив ордер на арест, подписанный Титом Цезарем, прежде чем они потащат вас на очень короткую прогулку навстречу смерти. ’
  
  Я взял в руки его лиру, размышляя о том, что музыканты, которых он презирал как бренчунов, тоже играли на семиструнных лирах - их инструменты, вероятно, стоили намного дешевле, чем этот прекрасный экземпляр из орехового дерева, инкрустированный жемчугом. Певец искоса взглянул на меня. "Так что ты там делал, Фалько?’
  
  ‘О, все, что у меня было, - это несварение желудка и больная голова’.
  
  Решив, что это сделало нас друзьями, Скорпус снова попытался встать. Я сердито оттолкнул его. ‘О, заканчивай с этим! Чего ты хочешь, Фалько?’
  
  ‘Кого ты видел? В задней комнате прятались два агента — с ними был кто-то еще?’
  
  У него было достаточно времени между выступлениями для тщательной разведки. Он знал о мелитанцах. Но Скорпус утверждал, и это казалось убедительным, что он больше никого не видел; он не знал, кто занимал ту другую комнату, где повар-воришка нашел камею.
  
  Я сдался и пошел домой обедать.
  
  
  Певец солгал мне. В то время я этого не знал, но когда узнал позже, то не испытал особого удивления.
  
  
  XXXVIII
  
  
  После обеда я был нужен моей секретарше, чтобы заняться делами; в домах высшего класса могло быть наоборот, но не с Катутисом. Он сказал мне, что я должен был ему сказать. Я подчинился. И все же мне повезло, что я провел с ним час. Теперь, когда стало известно, что у меня есть секретарь, другие люди постоянно одалживали его. Предполагалось, что Катутис разберет мои дела и начнет собирать мои мемуары, но он проводил целые дни, выписывая рецепты супов, проклятия и списки белья.
  
  Затем Хелена захотела обсудить домашние дела, что означало более кроткое подчинение. Моим дочерям тогда срочно понадобилось показать мне рисунки и попросить новые туфли, похожие на те, что подарили их балующие родители их подруге через три дома от нас. Даже собака стояла у входной двери с поводком в зубах.
  
  Только Альбия пыталась избегать любых дел со мной, но я все равно ее убрал. Это научило бы ее говорить Анакритис, что она может выполнять работу информатора.
  
  Я нес камею Петрониусу. К тому времени, как мы добрались до квартиры Майи, был уже почти вечер, и мы поймали его только перед тем, как он ушел на службу.
  
  ‘Подожди. Я хочу показать тебе это вне помещений "вигилес".’
  
  Он получил сообщение.
  
  
  Под наблюдением Альбии мы осмотрели драгоценный камень. Он был вырезан из сардоникса, более красной разновидности оникса. ‘Он похож на агат, твердый камень с слоями Альбии’.
  
  ‘Больше образования!’
  
  ‘Слушай и учись, девочка’.
  
  Петроний держал драгоценный камень в своей могучей лапе, пытаясь понять, что происходит на рисунке. Это была двухслойная огранка с низким рельефом. Красиво выполненная окантовка из оникса была белой и красно-коричневой. Нижняя половина рисунка изображала мрачную группу захваченных в плен варваров. На верхнем фризе, собранные вокруг закрученных рогов изобилия, второстепенные божества возлагали триумфальные короны на благородные брови обнаженных по грудь знатных особ. Орел, вероятно, представляющий Юпитера, пытался проникнуть внутрь. "Императорская семья Клавдиев", - предположил Петроний. "У них всегда такой опрятный, очень гладко выбритый вид. На самом деле все они были ненадежными лилипутами’.
  
  Альбия хихикнула.
  
  ‘Он преувеличивает, Альбия. Луций Петроний, будучи сам великим халком, любит выставлять любого, кто изящен, уродливым. Однако это настолько особенное украшение, что, возможно, оно даже принадлежало Августу или кому-то из этой семьи, либо было заказано ими, либо подарено подхалимом.’
  
  Брови Петро взлетели вверх. ‘Это так вкусно?’
  
  ‘Поверьте мне, я антиквар. Без провенанса трудно быть уверенным, но я бы сказал, что это может быть работа Диоскурида. Если и не его собственная работа, то уж точно из его мастерской.’
  
  ‘Какой Дио?’
  
  Любимый резак для камеи ‘Августа’. Ну, посмотрите на работу! Тот, кто вырезал это, был гениален. ’
  
  Петрониус наклонился к Альбии и прорычал: "Ты заметила, что Фалько в последнее время говорит как прожженный аукционист?’
  
  ‘Да, дома мы все чувствуем, что живем с продавцом поддельных винных банок’.
  
  ‘Убирайся!’ Я ухмыльнулся. ‘Кто бы ни был владельцем этого — я не имею в виду какого-то таинственного жильца в доме шпиона — он знал ему цену. Покупатель, которым, возможно, была женщина, поскольку это было ожерелье, имел деньги и знания, чтобы купить настоящее качество. ’
  
  ‘Кто-то есть на примете?’ - спросил Петро.
  
  ‘Я надеюсь, мы сможем связать это с женой Модеста, Ливией Примиллой. Судя по расплывчатости племянника, когда я спросил о каких-либо отличительных украшениях, которые она носила, я не думаю, что он узнал бы их, но он сказал, что на ней были хорошие вещи. ’
  
  Петрониус оживился. ‘Если это была она, и если на ней было это, когда она исчезла, есть шанс, что мы сможем это идентифицировать’.
  
  Он рассказал нам, что Пятая когорта подобрала беглого раба, живущего в сельской местности недалеко от Порта-Метровия, которого звали Сирус. В ту ночь они отвели его к Четвертому, чтобы расспросить, не тот ли это Сир, которого Секст Силанус отдал мяснику — тот самый, который отмахнулся от Примиллы, когда она пошла посмотреть на Клавдий.
  
  ‘Разве Пятые не могли попросить его сами?’
  
  ‘Они могли бы попытаться", - сказал Петро. ‘Но раб боится говорить, а все знают, что Сергиус лучший в своем деле’.
  
  Сергий был палачом Четвертой Когорты.
  
  
  В этот момент я бы оставил Альбию дома у Майи; почувствовав, что от нее отмахиваются, она настояла на том, чтобы пойти с нами в участок.
  
  Сергий ждал прибытия Петрония, прежде чем начать. Он спрятал Сируса в маленькой камере, как кто-то маринует отборный кусок мяса в течение нескольких часов перед приготовлением на гриле.
  
  ‘Ты мог бы просто спросить этого человека", - предложила Альбия. Это могла быть Хелена.
  
  ‘Это еще не половина веселья", - сказал Сергиус. ‘Кроме того, показания раба будут иметь значение, только если он будет кричать, пока я буду его избивать. Теория в том, что боль сделает его честным’.
  
  ‘Это работает на практике, Сергиус?’
  
  ‘Время от времени’.
  
  ‘Как ты можешь определить, правда то, что он говорит, или нет?’
  
  ‘Ты не можешь. Но и ты не можешь сказать, когда допрашиваешь свободного гражданина. Большинство из них лгут. Это применимо независимо от того, скрывают ли они что—то реальное - или просто ведут себя как педерасты из принципа. ’
  
  Я думал, Альбия, возможно, была расстроена поведением хлыста, но молодые девушки жестоки. Она спокойно слушала, складывая детали в свою странную маленькую головку. ‘Если это тот самый раб, что с ним будет?’
  
  ‘Его хорошенько выпорют за то, что он причинил нам неприятности, а затем вернут тому, кто им владеет’.
  
  ‘Нет выбора?’
  
  ‘Конечно, нет. Он их собственность’.
  
  ‘Не-личность?’
  
  ‘Это определение’.
  
  Альбия приняла это как еще один факт, свидетельствующий о жестокости римлян, предполагая, что именно эта идея была причиной ее расспросов. Иногда она была нечитабельна.
  
  Альбия повернула ко мне свое бледное личико. ‘Как ты думаешь, то, что они происходили из грубой, суровой среды, с ними плохо обращались в их поколении рабов, объясняет, почему эти клавдии стали такими, какие они есть?"
  
  Возможно. Но некоторые группы, некоторые семьи беспомощны по своей природе. Люди несут свои дефекты характера с рождения, независимо от их происхождения. Вы находите верных, добросердечных, трудолюбивых вольноотпущенников, с которыми приятно жить. Затем вы находите дворян, которые порочны, лживы и с которыми невыносимо находиться рядом. ’
  
  Альбия улыбнулась. ‘Хелена сказала бы: “Я виню их матерей!”‘
  
  Петроний похлопал ее по плечу. ‘Возможно, в этом есть доля правды’.
  
  ‘Итак, как эта теория объясняет шпиона Анакрита?’
  
  Мы с Петро оба рассмеялись. Я сказал это: ‘Он просто бедный грустный мальчик, у которого никогда не было матери!’
  
  Альбия долго смотрела на меня. Она не сказала, поскольку видела, что я только что вспомнил об этом, что до того, как Хелена подобрала ее на улицах Лондиниума, она сама не боролась ни с одним из родителей.
  
  Петрониус, отец девочек, распознал ее настроение. ‘Фалько прав. Большинство людей, похоже, рождаются с заложенным характером. Итак, тебе, Флавия Альбия, суждено быть порядочной, милой и верной.’
  
  ‘Не надо меня опекать!’ Конечно, будучи Луцием Петронием, он очаровал ее.
  
  
  Мы оставили это там. Сергиусу со своим длинным кнутом не терпелось начать.
  
  Он дошел до того, что убедился, что перепуганный парень, которого привел к нам Пятый, действительно был рабом Ливии Примиллы. Когда она отправилась навестить Клавдия, она дала ему указания подождать три дня, а затем, если она не вернется домой, пойти и сказать своему племяннику. Сирус, который выглядел так, словно приехал из внутренних пустынь Африки, смог описать сцену: Примилла верхом на осле, в дорожной шляпе с круглыми полями. Рабыня была бедна в одежде, но думала, что ее наряд был темно-красного цвета, с палантином с длинной бахромой, который также был красного или малинового цвета. Петроний показал ему камею из сардоникса, но тот не узнал ее.
  
  Появилась одна новая информация. Требовательно спросил Петроний: как могли ее подчиненные, несмотря на свой долг заботиться о своей госпоже, отпустить Примиллу одну на встречу с Клавдиями — особенно после того, как Модестус уже пропал? Сирус сказал, что Примилла намеревалась встретиться кое с кем: с надзирателем, который присматривал за собственностью и который первым обнаружил сломанные заборы, человеком по имени Мейсер. Это было развитие событий. Этот человек ранее не фигурировал в исчезновениях. Должно быть, он один из сбежавших семейных рабов.
  
  В этот момент нам помешали. Громкий стук в мощные ворота участка возвестил о нежелательных посетителях. Ворота распахнулись. Внутрь ворвалась небольшая группа крупных мужчин в доспехах. Плюмажи танцевали на их сверкающих шлемах. Насилие сковало воздух.
  
  Три уровня военных когорт поддерживали закон и порядок в городе; ни закон, ни порядок не имели особого отношения к вражде между ними всеми. Преторианская гвардия презирала Городские Когорты, и они оба ненавидели бдительных. Но преторианцы защищали императора, и теперь ими командовал Тит Цезарь; всякий раз, когда эти дерзкие хулиганы выходили из своего лагеря и появлялись на публике, о соперничестве не могло быть и речи.
  
  Они ворвались на тренировочный двор, как вода в плотине после протечки. Остановить их было невозможно. Петрониус и не пытался. Каким-то образом Анакрит узнал, что раб у нас; он послал Стражников схватить Сируса. Они ясно дали понять, что было бы глупо запрашивать ордер.
  
  ‘Забирайте неблагодарного ублюдка; он мне не нужен. Наш бюджет слишком скуден, чтобы кормить беглецов". Что ж, Сирус был рабом. Никто не собирался поднимать из этого проблему. ‘Я слышал, что Пятый нашел его", - услужливо сообщил Петроний начальнику стражи. ‘Мой план состоял в том, чтобы проверить факты и отправить его во Дворец с запиской. Ты оказываешь мне услугу. Он весь твой. ’
  
  ‘О, это он!’ - прорычал командир Стражи. ‘Предупреждаю — не вмешивайтесь!’
  
  ‘Ты говоришь от имени Анакрита?’
  
  ‘Не твое дело, от имени кого я говорю — отойди, солдат!’
  
  Я не мог поверить, что шпион был настолько груб — и это шло вразрез с тщательным притворством товарищества, которое он демонстрировал на званом обеде. Но это был он, после ранения в голову. Он был в высшей степени непредсказуем. Капризные смены настроения подрывали его рассудительность. Единственное, что нужно шпиону, — это самосохранение, а это требует самопознания.
  
  Элитные головорезы Императора вытащили Сайруса из камеры для допросов, пока мы стояли вокруг, как пудинги. Ужас охватил его, так что ноги подкосились; Охранники практически несли его. Его глаза побелели, и он обосрался. Это не имело никакого отношения к Серджиусу, который, несмотря на наши подшучивания над Альбией, едва прикоснулся к нему. Петроний не готовил свидетельские показания; он хотел ответов, ответов, которым мог доверять. Вместо этого, когда преторианцы утащили раба, бедняга знал свою судьбу. Он был бы мертв в канаве в течение часа. Мы начинали подозревать, что Анакрит либо уже знал ответы, либо ему было все равно.
  
  Петроний выругался. Он знал, что никто никогда больше не увидит этого раба. По крайней мере, у нас осталась камея. Петро достал его из ведра с мутной водой, куда он быстро уронил, когда ворвались Охранники.
  
  Что касается того, что они отдали нам приказ отступить, то это было откровенное запугивание. Ничего нового для преторианцев; не так уж и ново для шпиона — но глупо. На самом деле настолько глупа, что мы с Петронием подумали, не потерял ли Анакрит свою хватку.
  
  
  XXXIX
  
  
  ‘Вы, двое великих людей, потеряли себя!’ Альбия была откровенной девушкой; это могло привести к неприятностям. "Почему бы тебе не задать главный вопрос: если камея действительно принадлежала Примилле и если ее забрал убийца — как она попала к Анакриту?"
  
  Я холодно заметил, что провел все утро среди отбросов артистического общества, пытаясь выяснить это. ‘Любой другой, Петрониус и я, пошли бы к нему домой, пригвоздили бы его к стене мясным шампуром и потребовали объяснений. Но со шпионом нельзя так обращаться. Он утверждает, что это принадлежит какой-то женщине, которая была у него в доме. ’
  
  Петроний фыркнул. ‘Должно быть, она в отчаянии’.
  
  ‘К сожалению, таковы многие", - прокомментировала Альбия. ‘Вот так вам, мужчинам, все сходит с рук’.
  
  ‘Хелена многому ее учит!" - сказал Петро.
  
  Особенно сарказм. Всегда возможно, что у шпиона действительно есть девушка.’
  
  Альбия проигнорировала это. ‘Драгоценный камень был найден шеф-поваром, спрятан в багаже, который, как мы думаем, принадлежит мелитанским братьям. Если они мелитанцы. Или даже братья. Кто это сказал? Никто. Это всего лишь фантазия, которую Фалько придумал на прошлых Сатурналиях, когда выпил слишком много вина с горячей водой. Я помню, как они вдвоем наблюдали за нашим домом, и единственное, что мы могли сказать, это то, что они были идиотами. ’
  
  ‘Тебе следовало бы быть в школе, юная леди", - наставлял ее Петрониус. ‘А не слоняться по дому виджилов, вызывая расстройство’.
  
  ‘Я вношу разумные предложения. И, кстати, Хелена занимается со мной на дому’.
  
  ‘О, забери ее домой, Фалько’.
  
  ‘Я не могу. Мы с тобой должны поговорить об этой камео — ’
  
  ‘Тогда пошли ее. Альбия, проваливай!’ Петро понизил голос, обращаясь ко мне. ‘Я мог бы назначить человека для ее сопровождения— ’
  
  ‘Мне не нужен телохранитель!’ - огрызнулась Альбия. ‘Я пойду одна
  
  Она ушла.
  
  Петроний Лонг уставился на меня. ‘Ты позволяешь ей гулять по улицам одной?’
  
  ‘Ничто другое не имеет смысла. Ты позволяешь Петронилле гулять без сопровождения, не так ли?’
  
  ‘Петронилла - ребенок. Гораздо безопаснее. Твоя девочка достигла брачного возраста’. Он имел в виду, что ее можно уложить в постель.
  
  Мы оставили это.
  
  
  "Она права", - проворчал я. ‘Нам нужно выяснить, как камея попала к мелитанцам’.
  
  ‘Вы, конечно, имеете в виду идиотских агентов неизвестного происхождения?’
  
  Ублюдок! Я уверен, что они выглядят как братья. Послушай, если есть невинное объяснение тому, что у них это есть, это избавит нас от попыток связать это с понтийскими убийствами. Возможно, Анакрит действительно трахает женщин. Спрашивать у него больше подробностей будет пустой тратой сил, но мы могли бы найти его агентов неизвестного происхождения и задать им вопросы. Ему это не понравится, но к тому времени, как он узнает, дело будет сделано. Разве вы не можете отправить войска на их поиски? ’
  
  Петрониус застонал. ‘Я бы с удовольствием. У меня нет людей, Фалько. Если Анакрит держит их рядом с собой дома или в своем офисе, это запретные зоны. Я не могу послать войска во Дворец, и я не получу официального выговора за то, что следил за частным домом этой свиньи, особенно за делом, которое мне велели прекратить, ’ резонно заключил Петро.
  
  ‘Прошлой ночью он предположил, что они были его телохранителями’.
  
  ‘Тогда вся эта идея определенно провалена
  
  ‘Ты не сказал мне, что он включен’.
  
  ‘Я думаю об этом’.
  
  В конце концов, Петро не стал напрягать свой мозг. Один из моих племянников появился в участке и принес сообщение. Его написал Катутис. Его почерк был таким аккуратным, что мне всегда было трудно расшифровать буквы.
  
  ‘В чем именно заключается смысл работы твоей секретарши, Фалько?’
  
  ‘О, он идет своим путем. Это делает его счастливым’.
  
  Петро поручил своему клерку расшифровать. Альбия заметила одного из Мелитанцев-прихлебателей. Анакрит снова наблюдал за моим домом.
  
  ‘Ублюдок! Он слишком упростил нам задачу—’
  
  Петроний схватил меня за руку. ‘Теперь держись, Марк; нам нужно все спланировать должным образом — ’
  
  Я кивнул. В следующую минуту мы с ним дрались в дверях, смеясь, как десятилетние дети, и каждый из нас пытался пройти первым, когда мы выбежали на Авентин, чтобы сбежать по ближайшим ступенькам на набережную. Мы знали, что, сражаясь с мелитянином, мы сражаемся с Анакритом. Ничто из того, что произошло дальше, не было должным образом рассмотрено. Но, оглядываясь назад, справедливо будет сказать, что мы с Петрониусом все равно сделали бы это.
  
  
  ХL
  
  
  Мы разделились и приблизились с двух сторон. Было еще светло. Дневная жара немного спала, но голубое небо все еще парило над мраморным берегом Тибра и невысокими холмами напротив. Неистовый гул городской жизни немного утратил свою настойчивость, поскольку бизнес замедлился, а отдельные люди задумались о посещении бань. Те бани, которые уже открылись, просто разрешили бы вход в свои внешние портики. Кочегары были заняты тем, что выпускали дым, готовясь к официальному входу в раздевалки, когда прозвенел звонок. Было много стука и криков, которые разносились дальше по воде, когда последние лодки доставляли товары в Торговый центр из Остии, заставляя усталых грузчиков чертыхаться, когда им хотелось сложить инструменты и отправиться в винные лавки.
  
  Наблюдение могло быть непростым делом. В моем доме не было боковых или задних подходов. Фронт открывался прямо через Тибр, над трущобами Транстиберины, в сторону старой Наумахии, где Август устраивал имитацию морских сражений. Никто здесь не держал топиарии в терракотовых горшках, за которыми можно было спрятаться, потому что если бы мы делали это ночью, пьяницы просто перекатывали их через дорогу и сталкивали в реку. Иногда там стояли повозки, но поскольку Набережная была главной магистралью и торговой артерией, уличные эдилы передвинули их, чтобы избежать заторов. Все, что мог сделать наблюдатель , это слоняться по дороге, жуя булочку, надеясь, что я не появлюсь лично и не замечу его. В прошлый раз, когда двое так называемых мелитанцев наблюдали за нами, вся семья махала им, когда мы приходили и уходили. Даже собака однажды подбежала, чтобы помахать хвостом и поздороваться.
  
  Альбия была права. Он был там. Один из них, сам по себе. Мне было интересно, где его брат. Возможно, два агента сменяли друг друга — или, если Анакритис был полностью одержим нами, другой мог находиться за пределами квартиры Петро и Майи. Мы должны были это выяснить. Моя сестра впала бы в истерику, если бы подумала, что шпион следит за ней.
  
  
  То, что мы сделали дальше, было совершенно незапланированным. Мы с Петрониусом уже однажды попадали в подобную мрачную ситуацию, в Британии. С офицером, который предал наш легион, нужно было разобраться. Справедливость восторжествовала. Возможно, это пробудило в нас вкус к жестокой мести. Я, например, надеялся, что мы больше никогда не окажемся в подобной ситуации, но когда мы оказались здесь, на Набережной, с агентом шпиона, ни я, ни Петро не раздумывали дважды.
  
  Мужчина увидел, что я приближаюсь, когда я подошел прямо к нему. Он обдумывал возможность сопротивления, когда Петро сзади похлопал его по плечу. Мы были уже слишком близко, чтобы он мог убежать или драться. Итак, он был у нас. Мы просто взяли его под стражу.
  
  В то время мы предполагали, что он думал, что Анакрит спасет его. Возможно, он действительно так думал. Возможно, мы так и думали. Возможно, он ожидал, что мы просто поспорим о слежке, в худшем случае нанесем несколько ударов, а затем прикажем ему прекратить меня преследовать. Возможно, это даже было то, что мы изначально планировали.
  
  Мы обыскали его. Неудивительно, что при нем было четыре ножа разного размера плюс короткий кусок веревки, который годился только для удушения. Мы заставили его стоять на дороге, пока снимали с него этот арсенал, не утруждая себя вежливостью, хотя, поскольку это было общественное место, мы не были особенно жестокими. Он слегка хмыкнул. Мы с Петро нащупывали путь к принятию решения.
  
  Как только мы обеспечили ему безопасность, мы отвели его в мой дом. Он этого не ожидал. Честно говоря, мы тоже; казалось, это естественным образом вытекало из процесса поиска. Таким образом, мы очень быстро увели его с улицы и скрылись из виду — и мы избавили Петрониуса от потенциальной неловкости, связанной с заключением в тюрьму одного из людей шпиона в полицейском участке. Как только мы вошли внутрь и входная дверь закрылась, все стало очень серьезным.
  
  Мы поместили его в комнату на первом этаже. Это была одна из самых сырых комнат, которые я приберегал для летнего хранения. В августе у него не разовьется астма или загнивание ступней. Стены и дверь были толстыми. Я указал, что никто не услышит, как он зовет на помощь. Тогда мы все равно заткнули ему рот кляпом. К этому времени черные последствия нарастали. Для него теперь не могло быть счастливого конца. Для нас тоже пути назад не было.
  
  Мы работали спокойно. Он переносил это со смирением. Это была бы работа не для карателя "вигилеса" Сергиуса и его кнута с металлическими зазубринами; мы бы отнеслись к этому по-своему. Агент был невпечатляющим экземпляром, но вскоре стало ясно, что он профессионал. Мы связали ему руки за спиной, связали лодыжки вместе, затем подняли его, как длинный сверток, и осторожно привязали веревкой к тяжелой скамье лицом вверх. Мы перевернули скамейку так, что он повис вверх ногами, затем оставили его обдумывать свое положение, а сами пошли перекусить и предупредили всех моих домочадцев, что вход в комнату запрещен. Альбия, вероятно, бросилась бы прямо туда, но она была на одной из своих долгих одиноких прогулок.
  
  Хелена была встревожена, хотя мы пытались избежать ее беспокойства. Она могла сказать, что мы с Петро начинали чувствовать себя уязвленными. Мы не сожалели о нашем пленении, но мы загнали себя в мрачную глубокую яму. Елена выпрямилась и сказала: ‘Я живу здесь с очень маленькими детьми. Я хочу знать, что ты собираешься сделать с этим человеком’.
  
  ‘Задавай ему вопросы’. Задавай ему вопросы определенным образом, так, чтобы в конечном итоге были получены ответы.
  
  ‘А если он откажется отвечать?’
  
  ‘Мы будем импровизировать’.
  
  ‘Сколько времени это должно занять?’
  
  ‘Возможно, через несколько дней, любимая’.
  
  ‘Дни! Ты собираешься причинить ему боль, не так ли?’
  
  ‘Нет. В этом нет смысла’.
  
  ‘Должен ли я обеспечивать его едой и питьем?’
  
  ‘В этом нет необходимости’.
  
  ‘Я бы хотел, чтобы ты имел в виду, что он не пробудет здесь так долго’.
  
  ‘Нет. Мы не это имели в виду’.
  
  ‘Ты не можешь уморить его голодом’. Мы могли бы. С таким человеком нам пришлось бы. И это было только начало.
  
  ‘Ну, может быть, тарелку восхитительного супа с ароматным ароматом", - с улыбкой предложил Петрониус. ‘Через два-три дня. ’ Стоять в комнате и мучить.
  
  ‘А как же туалетные принадлежности?’ Сердито спросила Хелена.
  
  ‘Хорошая мысль! Ведро и большая губка были бы великолепны, пожалуйста’. Мы убирались по ходу дела. У нас с Петро были дети; мы могли гигиенично ухаживать за заключенным. Известно, что режим нищеты срабатывает, но Хелена была права: это был наш дом.
  
  
  Наши первые беседы с ним были цивилизованными.
  
  ‘Тебя послал Анакрит — согласился? Как давно ты его знаешь?’
  
  ‘Не могу сказать’.
  
  ‘Я могу проверить платежную ведомость. У меня есть контакты’.
  
  ‘Пару лет’.
  
  ‘Кто тот другой парень, которого я вижу с тобой? Я думаю, твой брат’.
  
  ‘Могло быть’.
  
  ‘ Где он? - спросил я.
  
  ‘Отправился навестить свою жену’.
  
  ‘ Где это? - спросил я.
  
  ‘Где он живет’.
  
  ‘Не шутите с нами. Вы двое похожи как близнецы’.
  
  ‘А вы двое выглядите как придурки’.
  
  ‘Я не буду обращать на это внимания, но не дави на нас. У тебя есть имя?’
  
  ‘Не могу тебе сказать’.
  
  ‘ Ты с Мелиты? - спросил я.
  
  ‘Где?’
  
  ‘Маленький остров’. У мамы когда-то жил мелитянин. Если подумать, то вблизи этот человек казался недостаточно смуглым, волосатым или коренастым. Его было трудно узнать — не с Востока, но и не с такого далекого севера, как Галлия или Британия.
  
  ‘Не оскорбляй меня. Я из Лация", - заявил он.
  
  ‘Ты на это не похож’.
  
  ‘Откуда тебе знать?’ Поколение назад, по материнской линии, я сам был из Лация. У него был правильный акцент: латинский, хотя и провинциальный. Это был почти первый раз, когда я услышал его речь. Три четверти Рима звучали точно так же.
  
  ‘В какой части Лация?’
  
  ‘Не могу тебе сказать’.
  
  ‘Может быть где угодно, от Тибура до Таррацины. Lanuvium? Praeneste? Антиум? Да ладно, в чем вред? Будь конкретен ’
  
  Тишина.
  
  "По крайней мере, он никогда не говорит: узнай сам!’ Вмешался Петроний. ‘Он поступает мудро. Это приводит только к сильному удару’.
  
  ‘Не в нашем стиле’.
  
  ‘Нет, мы нежные маленькие купидончики’.
  
  ‘Пока’. Думаю, мы знали, что находимся на пороге того, чтобы удивить самих себя.
  
  ‘Ты ему не нравишься, Фалько. Возможно, он прав. Позволь мне поговорить с ним. Я полагаю, он хочет иметь дело с профессионалом’.
  
  ‘Только не бей его. Ты осквернишь мой дом’.
  
  ‘Кому нужно прикасаться к нему? Он будет разумным. Не так ли, солнышко? Скажи нам свое имя сейчас.’
  
  ‘Узнай сам
  
  О боже. Что ж, Петроний Лонг предупредил его.
  
  Вскоре после этого мы расстались с ним. Пришло время ужина. Для нас.
  
  
  XLI
  
  
  Мы продолжили. По одному, затем в тандеме. Длинные паузы. Короткие паузы. Для агента существование сосредоточилось на событиях в этой маленькой комнате. Когда мы с Петрониусом ненадолго оставили дверь открытой, так что он услышал вдалеке детский плач или грохот кастрюль, это, должно быть, показалось ему чем-то потусторонним.
  
  ‘ Как тебя зовут? - спросил я.
  
  ‘Не могу тебе сказать’.
  
  Ты имеешь в виду - не будет. Почему Анакрит приказал тебе следить за моим домом?’
  
  ‘Только он знает’.
  
  Тогда, возможно, нам придется спросить его. Во всех отношениях намного проще, если мы сможем помешать ему узнать, что тебя так легко засекли и поймали. . Нет, я ошибаюсь. Он, должно быть, уже понял. Как ты думаешь, как скоро он тебя хватился? Не могло пройти много времени. Интересно, где он? Что он собирается с тобой делать? Можно подумать, преторианские гвардейцы ворвутся сюда, чтобы забрать тебя обратно для него. ‘Он отказался от тебя? Возможно, он в отъезде — мог ли он отправиться в Понтийские болота, работая над делом Модеста? Ищет Клавдий — вы слышали о них? ’
  
  ‘Не могу тебе сказать’.
  
  Петроний Лонг внезапно подкинул камею в воздух. ‘Это было у тебя?’
  
  ‘Никогда раньше этого не видел’.
  
  ‘ Ты или твой брат?
  
  ‘Лучше спроси у него".
  
  ‘Теперь я в депрессии, Фалько — представь, что мне придется разговаривать с двумя из них!’
  
  ‘Меня устраивает. По одному на каждого. Ты мог бы отвести своего в участок, задать ему настоящую трепку, использовать свои инструменты. Я мог бы оставить одного здесь, чтобы поиграть с ним’.
  
  Твои заговорили бы первыми. Ты изматываешь людей своей замечательной добротой. Злодеи сдаются, плача. Они хотят жестокости, к которой привыкли. Они это понимают. То, что ты их прекрасный благодетель, просто сбивает людей с толку, Фалько. ’
  
  ‘Нет, я думаю, люди уважают человечность. В конце концов, мы могли бы вырвать ему ногти и раздавить яйца. Что он взамен получает? Умеренный язык и приятные манеры. Посмотри на этого — он восхищается сдержанностью, не так ли? — О, не бей его снова; он и без этого нам все расскажет… Я все еще думаю, что он и тот, другой, близнецы. Знаешь, Близнецы могут общаться посредством мысли. Держу пари, что его брат вспотел. Напомни, как тебя зовут?’
  
  ‘Не могу тебе сказать’.
  
  ‘Как зовут твоего брата?’
  
  ‘Не могу тебе сказать’.
  
  ‘Откуда взялась эта камея?’
  
  Долгое молчание.
  
  
  XLII
  
  
  Однажды мне показалось, что он плакал, когда мы оставили его одного. Когда я вернулся, его глаза были тусклыми, как будто за долгий промежуток одиночества он вспомнил старую боль. Но его сопротивление усилилось. Кто-то потратил годы на подготовку этого человека. Мы не могли его тронуть. Он выдержит все, не ослабев и не рухнув. Он будет терпеливо ждать, даже сдерживая признаки враждебности, пока мы не сдадимся.
  
  Мы устали от игры. Он перестал отказываться рассказывать нам о чем-либо. Он вообще перестал с нами разговаривать.
  
  ‘Я собираюсь вылить на него ведро холодной воды’.
  
  ‘Нет, не делай этого. Это мой дом, Петро. Я не хочу, чтобы повсюду была вода. Ты иди и перекуси. Сегодня утром с рынка привезли по-настоящему вкусный козий сыр, крепкий и соленый. И я приготовила фляжку албанского вина; поверьте, вам действительно нужно его попробовать. Оставь меня здесь с нашим другом.’
  
  Петроний вышел из комнаты.
  
  
  ‘Итак, вот мы и здесь, в уюте и уединении. Как насчет того, чтобы ты рассказал мне, кто ты и что делаешь для Анакритеса?’
  
  Ответа нет.
  
  Я выплеснула на него ведро холодной воды.
  
  
  XLIII
  
  
  Развитие событий. Хелена Юстина пребывала в задумчивости с тех пор, как мы впервые привели мужчину в дом. Теперь она собралась с духом, подождала, пока все остальные займутся своими делами, а затем спустилась посмотреть, что происходит.
  
  
  В то время у нас была скамейка, стоящая должным образом. Он смотрел в потолок, или так бы и было, если бы не казалось, что он спит. Мы с Петрониусом стояли в стороне, скрестив руки на груди, обдумывая наш следующий ход. В этот тихий момент Хелена, должно быть, была удивлена обычной атмосферой. Возможно, она почувствовала облегчение от отсутствия насилия. Затем она поняла, что это было более зловеще, чем казалось.
  
  Мы с Петронием приветливо поприветствовали ее. Внешне нормальные, мы могли бы быть двумя мужчинами в мастерской, которые были заняты большим плотницким проектом; она могла бы быть хозяйкой дома, которая просто следит за тем, чтобы два простых лага не пили крапивное пиво, сваренное в бидоне, или не читали порнографические свитки. Наши рукава были высоко закатаны. Наш настрой был деловым; хотя мы были истощены днями сосредоточенных, безуспешных усилий, мы чувствовали усталость.
  
  Мужчина на скамейке, казалось, осознал, что Хелена вошла в комнату. Его веки дрогнули, хотя глаза оставались закрытыми. Она стояла там: более изможденная с тех пор, как потеряла ребенка, высокая, уверенная, хотя и настороженная, одетая в развевающееся летнее белое платье, развевая легкий серебристо-голубой палантин, прохладная, как освежающий шербет, охлажденный в погребе богача. Он мог бы почувствовать запах ее цитрусовых духов. Он должен услышать позвякивание ее браслетов и чистый голос.
  
  Наблюдательная и умная, она впитывала происходящее. Я наблюдал, как она ищет признаки того, чем мы занимались, и в то же время боится того, что она может узнать. Смотреть было не на что. Все выглядело чистым и опрятным. Она сосредоточилась на мужчине. Она видела его истощение, как голод, жажда, изоляция и страх приближали его к галлюцинации, несмотря на его свирепую волю к сопротивлению. Теперь он должен был бороться, чтобы остановить блуждание своего разума.
  
  Елена поняла, как наша задача удручила Петрония и меня тоже, как наша власть над беспомощным человеком вскоре осквернит нас. Большинство мужчин были бы развращены с того момента, как пленника схватили и связали, его беспомощность освобождала их от моральных ограничений. Даже нам пришлось бороться, чтобы не быть большинством мужчин.
  
  ‘Это слишком жестоко. Я хочу, чтобы ты прекратила’. Слова были твердыми, но голос Хелены дрожал.
  
  ‘Мы не можем, любимая. Речь идет о долгосрочном наказании за травлю плохих соседей. Речь идет об убийстве и официальном сокрытии убийства. Похоже, он в этом замешан. Если его действиям есть невинное объяснение, ему нужно только сказать нам. ’
  
  ‘Вы тоже ведете себя как хулиганы’.
  
  ‘Обязательно’.
  
  ‘Он близок к обмороку’.
  
  ‘Мы можем сказать, что ему приходилось переносить и худшее’.
  
  ‘Тогда тебе его не сломить", - сказала Хелена.
  
  Мы сами начинали бояться этого. Мы узнали, что он был готов к испытанию. Он довел себя до состояния пассивности. У него, должно быть, плохое прошлое. Его прошлый опыт едва проявлялся физически; не было никаких старых отметин или шрамов. Мы не могли определить, из чего состояла его предыдущая жизнь, хотя могли сказать, что он познал унижения и лишения. Когда мы угрожали, он тоже знал об этой ситуации. Во многих отношениях он был совершенно обычным человеком, заметным лицом в любой толпе. Он был похож на нас и в то же время непохож на нас.
  
  
  Хелена пришла с подготовленной речью. Мы с Петро остановились и выслушали ее.
  
  ‘Я согласился на то, что вы делали, только потому, что Анакрит очень опасен. Я в ужасе от того, что вы сделали с этим человеком. Вы играли с ним, дразнили его, пытали его. Вы уничтожили его личность. Это бесчеловечно. Это продолжается несколько дней, он никогда не знает, что произойдет в конце — Марк, Луций, можете ли вы объяснить мне, в чем разница между вашим жестоким обращением с этим человеком и тем, как убийцы Юлия Модеста похитили его и надругались над ним?’
  
  ‘Мы не применяли к нему ножи", - мрачно сказал Петро. Желание продолжать оказывать давление на агента взяло верх над ним: ‘Ну — пока нет’. Он указал на отвратительную коллекцию, которую мы забрали у нашего похищенного. ‘Это его. Предположим, он носил их с собой, чтобы использовать’.
  
  Это была инстинктивная реакция, а не реальный ответ. Я знал Хелену, любил ее, уважал ее достаточно, чтобы найти лучший ответ: ‘Разница есть. У нас есть законная цель — общее благо. В отличие от убийц, нам это не нравится. И в отличие от их жертв, этот человек может легко остановить происходящее. Все, что ему нужно сделать, это ответить нам. ’
  
  
  Хелена все еще стояла с непокорным видом.
  
  ‘У него есть выбор", - поддержал меня Петроний.
  
  ‘Он выглядит полумертвым, Люциус’.
  
  ‘Это делает его наполовину живым. Ему намного лучше, чем трупу".
  
  Хелена покачала головой. ‘Я не одобряю. Я не хочу, чтобы он умер здесь, в моем доме. Кроме того, ты сильно рискуешь. Конечно, Анакрит может ворваться и спасти его в любую минуту? ’
  
  Человек на скамейке открыл глаза; теперь он наблюдал за нами. Оживило ли его упоминание об Анакрите? Или пылкая речь Елены пробудила надежды, о которых он и не подозревал?
  
  Хелена заметила перемену. Она придвинулась ближе, разглядывая его. На его светлокожем, теперь покрытом густой щетиной лице виднелась легкая россыпь печеночных пятен или веснушек. Его нос был вздернут; глаза были бледными, выцветшего орехового цвета. Он мог быть, как он нам сказал, из Италии, хотя выглядел иначе, чем настоящие темноглазые средиземноморцы.
  
  Гораздо более низким голосом Елена обратилась непосредственно к нему. ‘Анакрит не придет за тобой, не так ли? По какой-то причине он бросил тебя’.
  
  Мужчина снова закрыл глаза. Он очень слабо покачал головой в знак смирения.
  
  Хелена сделала глубокий вдох. ‘Тогда послушай. Все, что они действительно хотят знать, это откуда взялась эта камея’.
  
  Наконец он заговорил. Он что-то сказал ей, почти неслышно.
  
  Она снова отодвинулась и посмотрела на нас. ‘Он говорит, что это было найдено в подлеске, на болотах’. Хелена подошла к двери. ‘Теперь вы двое, я хочу, чтобы он убрался отсюда, пожалуйста’.
  
  Она воздержалась от слов: Это было легко, не так ли?
  
  Мы воздержались от указания на то, что он мог лгать; скорее всего, так оно и было.
  
  
  Когда она ушла, Петроний спросил его тихим, полным сожаления тоном: "Я полагаю, если мы отвезем тебя на болота, ты не укажешь место, где, по твоим словам, была найдена эта камея?" Или расскажите нам подробнее о контексте?’
  
  Человек на скамейке на этот раз улыбнулся, как будто позволил себе насладиться нашим пониманием; он печально покачал головой. Он лежал совершенно неподвижно. Казалось, он верил, что приближается конец. Это выглядело так, как будто он решил, что теперь надежды нет, никогда ее и не было.
  
  Он заговорил с нами, впервые за два дня. Он прохрипел: ‘Вы собираетесь убить меня?’
  
  ‘Нет’.
  
  У нас были свои стандарты.
  
  
  XLIV
  
  
  В следующий раз, когда я вышел из комнаты, я был потрясен, обнаружив, что коридор забит багажом. Робкие рабы продолжали выносить сундуки через парадные двери, четко осознавая, что мне не сказали, что происходит. Я закусила губу и не стала их спрашивать.
  
  Я нашел Хелену. Она неподвижно сидела в салоне, словно ожидая, что я допрошу ее так же грубо, как мы имели дело с агентом. Вместо этого я просто печально смотрел на нее.
  
  ‘Я не могу оставаться здесь, Маркус. Я не могу иметь своих детей в этом доме’. Ее голос был тихим. Она едва сдерживала гнев.
  
  Обычные мысли пронеслись у меня в голове — что она ведет себя неразумно (хотя я знал, что она терпела происходящее дольше, чем я мог ожидать) и что это была какая-то чрезмерная реакция на горе, которое она все еще испытывала после смерти ребенка; у меня хватило ума не говорить этого.
  
  Я устало сел напротив. Я обхватил голову руками. ‘Расскажи мне самое худшее’.
  
  ‘Я отослал девочек, и теперь, когда я поговорил с тобой, я присоединюсь к ним’.
  
  ‘Куда? Надолго?’
  
  ‘А тебе какое дело?’
  
  Подобные вспышки против меня были настолько редки, что это потрясло меня. Между нами прошел ужасный момент, когда я сдерживал желание ответить таким же гневом. Возможно, к счастью, я слишком устал. Затем, возможно, из-за того, что я был так измотан, Хелена смогла увидеть во мне уязвимость и немного смягчиться.
  
  ‘Мне не все равно", - сказал я. Через мгновение я выдавил из себя вопрос: ‘Ты бросаешь меня?’
  
  Ее подбородок вздернулся. ‘Ты все тот же мужчина?’
  
  Правда была в том, что я больше не знал. ‘Я надеюсь на это".
  
  Елена позволила мне помучиться, но недолго. Уставившись в пол, она сказала: ‘Мы поедем на виллу твоего отца на Яникулане’.
  
  Она начала подниматься. Я подошел к ней; взяв ее руки в свои, я заставил ее посмотреть на меня. ‘Когда я закончу, я приду и заберу вас всех’.
  
  Хелена высвободила свои руки.
  
  ‘Хелена, я люблю тебя’.
  
  ‘Я тоже любила тебя, Маркус’.
  
  Тогда я мягко рассмеялся над ней. ‘Ты все еще любишь, милая’.
  
  ‘Орешки!’ - рявкнула она, выходя из комнаты. Но оскорбление, которое она использовала, было моим обычным, так что я знал, что не потерял ее.
  
  
  Я должен был довести это до конца.
  
  Мы с Петрониусом сказали этому человеку, что не будем его убивать. Однако мы никогда не сможем вернуть его обратно. Захват одного из агентов шпиона был необратим. Итак, то, что случилось с ним дальше, повлекло бы за собой еще больший террор, жестокое обращение и — вероятно, скоро, хотя и недостаточно скоро для него — его смерть, даже если бы это произошло не от наших рук.
  
  Мы с Петро обсудили решение. Мы отказались от наших попыток добыть информацию и приняли окончательные меры. Я придумал, как это сделать, чтобы возврата не было.
  
  Я вышел из дома, впервые за несколько дней. Я пошел навестить Момуса. Момус за кругленькую сумму все устроил для меня. Я не сказал, кого мы хотели убрать так незаметно и почему; с его острым пониманием грязной ситуации Момус знал, что лучше не спрашивать о деталях. Когда он выписывал список дел, он просто спросил: ‘Вы скажете мне его настоящее имя или мне назвать ему новое?’
  
  Мы все еще не знали, кто он такой. Он был таким упрямым, что постоянно отказывался говорить нам. ‘Анонимность была бы идеальной’.
  
  ‘Я сделаю из него Маркуса!’ Усмехнулся Момус, всегда любивший пошутить в плохом вкусе.
  
  Я был поражен тем, как легко заставить кого-то исчезнуть. Человека Анакрита той ночью заберут из моего дома. Надзиратель, работавший на городского префекта, теперь ожидал дополнительного тела; когда мы доставим мелитанина, он будет внедрен в группу заключенных, которые направлялись на каторжные работы в шахтах. Это наказание должно было стать смертным приговором, альтернативой распятию на кресте или растерзанию зверями на арене. Протестовать было бы бессмысленно. Осужденные преступники всегда утверждали, что являются жертвами ошибок. Никто не стал бы слушать. Никто в Риме никогда больше не увидит его. Закованный в железный ошейник в банде рабов в отдаленной части какой-то заморской провинции, раздетый и уморенный голодом, он будет работать до тех пор, пока это не убьет его.
  
  Мы рассказали ему. Когда-то я работал рабом на свинцовой шахте, поэтому знал все ужасы.
  
  Мы дали ему последний шанс. А он по-прежнему ничего не говорил.
  
  
  LXV
  
  
  Вскоре после того, как я вернулся домой один после удаления агента, в дом пришел Анакрит.
  
  Я принял ванну и поел. Я посвятил время тому, чтобы убедиться, что все следы недавних событий были удалены. Я был в своем кабинете, читая свиток приветливого Горация, чтобы очистить свой запятнанный мозг. Было поздно. Я скучал по своей семье.
  
  Раб объявил, что шпион находится внизу. Увижу ли я его? Сейчас все работало именно так; я, вероятно, привыкну к этому. Хелена, должно быть, напрягла персонал, научив их не пропускать посетителей мимо себя. Это дало преуспевающему домовладельцу несколько минут, чтобы подготовиться — гораздо лучше, чем в те дни, когда какой-нибудь незваный гость заходил прямо в мою убогую квартиру, видел, чем именно я занимался (и с кем), а затем заставлял меня слушать его историю, независимо от того, волновало меня это или нет.
  
  Я остановился, удивляясь своевременности действий шпиона — знал ли он, что мы освободили нашего пленника? Затем я вышел в домашних тапочках поприветствовать его.
  
  У него не было преторианцев. Другого "мелитянина" с ним тоже не было. Он привел с собой пару низкопробных людей, хотя, когда я пригласил его подняться, он оставил их внизу, в вестибюле. Не желая рисковать, я приставил к ним рабов следить за ними. Я знал его, когда у него были в распоряжении только легионер с огромными ногами и карлик; позже он нанял профессионального информатора, хотя тот был убит при исполнении. Иногда с ним работала женщина. Эта сегодняшняя пара — на класс выше базовой, бывшие солдаты, как я догадался, хотя и жалкие; в мирной провинции их отправили бы рубить торф под валом, или на войне они были бы расходным материалом, простым кормом для копий.
  
  - Я зашел пожелать тебе удачи, Фалько, на Празднике Деревенских Виналий, ’ блефовал Анакрит. Я редко чтил праздники, будь то мистические или сельскохозяйственные; по моему опыту, он тоже этого не делал. Я сидел с ним в нашем бюро переписи населения, тщетно надеясь, что он уйдет пораньше, чтобы поесть сардин на Играх рыбаков в Транстиберине или засвидетельствовать свое почтение Непобедимому Геркулесу.
  
  "Спасибо, как вежливо", - я воздержался от того, чтобы принести бутыль из горного хрусталя rotgut nouveau.
  
  Анакрит предпочитал осторожную трезвость во время работы — он так отличался от нас с Петронием, забывая о заботах при каждой возможности и живя на пределе. Он не делал попыток выпросить праздничную выпивку. Примечательно, что, как это тоже было его тенденцией, он сразу же потерял самообладание. Несмотря на то, что, вероятно, потратил часы, оттачивая оправдание, он прямо заявил: ‘Я потерял агента’.
  
  ‘Беспечный. Мне-то какое дело?’
  
  ‘ В последний раз его видели возле вашего дома. Ты ведь не будешь возражать, если я осмотрюсь здесь, Фалько?
  
  Вряд ли это дружеский жест — и это после того, как мы все так весело провели время за вашим жарким из боровов! Тем не менее, угощайтесь. Осмелюсь сказать, возражать нет смысла. Если вы обнаружите, что он поселился на моей собственности, я потребую компенсацию за его содержание. ’
  
  Этот краткий стеб был прерван вновь прибывшими. На мгновение я подумал, что шпион все-таки привел Охрану. Кто-то по-военному стукнул молотком в парадную дверь, хотя затем в замке сердито заскрежетал ключ: Альбия. Она снова бродила одна. Я знал, что Елена не смогла найти ее, когда остальные ушли в Яникулан; я должен был отправить девушку дальше. Она выглядела недовольной, и, что любопытно, ее сопровождал Лентулл.
  
  ‘Спасибо, тюремщик, теперь ты можешь идти!’ - сердито приказала она ему. Она прошествовала через вестибюль. Будь у меня выбор, я бы приказал Лентуллу подождать, чтобы он мог все объяснить так, чтобы шпион не слышал. Альбия отвернулась от лестницы и яростно махала ему, чтобы он убирался.
  
  Лентулл встал по стойке смирно и объявил: ‘Камилл Юстинус попросил меня вернуть твою юную леди, Фалько. Он видел, как она пялилась на него возле нашего дома — в последнее время у нее появилась такая привычка. ’
  
  ‘О, Альбия!’ Я боялся, что мне придется играть деспотичного отца.
  
  ‘Смотреть - это не преступление", - прорычала она.
  
  ‘Ты приставала к сенатору", - не согласилась я, слишком хорошо сознавая, что Анакритес подслушивает. ‘Насколько я тебя знаю, девочка, ты изо всех сил стараешься, чтобы твой взгляд расстраивал. Лентулл, пожалуйста, извинись перед сенатором. Поблагодари Юстина за его любезное вмешательство и заверь их, что все это больше не повторится. ’
  
  ‘Просто гречанка была напугана", - сказал Лентулл. "Трибюн" сказала, что нам лучше сегодня же отвезти твою девчушку домой и поговорить с тобой об этом’. Он просиял, глядя на Альбию, демонстрируя свое восхищение. ‘Она немного особенная, не так ли?’
  
  ‘Полтора", - проворчал я. ‘Анакрит, не мог бы ты просто извинить меня на минутку, пока я разберусь с наградой для Лентулла—’
  
  Анакритес отмахнулся от меня, поскольку тогда он смог подойти к Альбии. Я слышал, как этот ублюдок предложил, что если ей когда-нибудь понадобится убежище от семейных неурядиц, она знает, где находится его дом. . Этот вечер превратился в катастрофу.
  
  За спиной шпиона я быстро передал Лентуллу камею, прижав ее к его ладони так, как ее дал мне Авл. Будучи Лентуллом, он нуждался в действительно сильном подмигивании, чтобы понять суть. ‘Помнишь, как мы спрятали трибуну в моей старой квартире? Сможешь ли ты найти его снова — над прачечной "Орел" на той маленькой улочке? Не мог бы ты, возможно, сделать крюк туда по пути домой? ’ Я пробормотал — где в моей старой ночлежке есть тайник, и Лентулл пообещал спрятать драгоценный камень.
  
  Альбия оторвалась от Анакрита и ворвалась ко мне, думая, что я говорю о ней. Она почувствовала, что я договариваюсь с Лентуллом. ‘Я возьму Нукс на прогулку, если мне разрешат выйти?’
  
  ‘Ты только что вышел - но ты не пленник. Просто прекрати преследовать Камиллуса Элиана — и держись подальше от других мужчин тоже’. Я имел в виду шпиона. Лентулл был слишком похож на клоуна, чтобы его можно было сосчитать.
  
  
  Я вернулся к Анакриту и его запланированному обыску моего дома. ‘Кого ты ищешь?’ Лучше спросить, чем признаться, что я знал. ‘У твоего заблудшего ягненка есть имя?’
  
  - Государственная тайна, ’ пробормотал Анакрит, делая вид, что обращает все в шутку.
  
  ‘О, это один из твоих драгоценных телохранителей, не так ли?’ Это было похоже на попытку выжать сухую губку, которую три недели сушили на солнце на стенке гавани. Он неохотно кивнул, поэтому я добавила: ‘Разве их не двое? Где другой? Разве он не знает, чем занимался его брат?’
  
  Анакрит бросил на меня подозрительный взгляд. ‘Откуда ты знаешь, что они братья?’
  
  ‘Они похожи на братьев — и в каком-то мимолетном разговоре они сказали мне, идиот. Я не трачу свое время, пытаясь выяснить грязные подробности о твоем бесполезном персонале’.
  
  Затем Анакритес принялся заглядывать во все наши комнаты наверху, в то время как я неторопливо шел рядом с ним, чтобы убедиться, что он не увидел ничего слишком уединенного. Я посоветовала ему заглянуть под кровати, если знала, что там есть ночные горшки; я пожалела, что мы не поставили быстродействующие крысоловки прямо в шкафы. Игрушечный ослик упал со ступеньки и чуть не сбил шпиона с ног, но кровати были аккуратно застелены, ставни закрыты, лампы заправлены. У нас был персонал; порядок просачивался в мою домашнюю жизнь, как протекающая канализация. Никто из рабов не был обнаружен роющимся в бумагах или сундуках с деньгами, никто не трахал друг друга в комнатах для гостей или не играл сам с собой в одиночестве в шкафах для белья. Что-то в Анакрите заставило их всех броситься в укрытие, хотя я, их обнадеживающий хозяин, сопровождал его, все еще зажав под локтем наполовину прочитанный свиток Горация и с выражением болезненной терпимости к его проклятому вторжению.
  
  Мы заглянули в каждую комнату, затем вышли на террасу на крыше. ‘Если он здесь, я сброшу его’. К этому моменту я был резок. ‘Это зашло уже достаточно далеко. Что происходит?’
  
  ‘Я же говорил тебе — мой агент пропал; я должен найти его. Во-первых, у него есть семья; если что-то случилось, они захотят знать ’.
  
  ‘Женат?’ Я почувствовал странную потребность узнать. Я разделил три решающих дня в жизни этого человека. Его достойное существование подошло к концу в моем доме. Мы с Петрониусом были его последними цивилизованными контактами. Вспомнив яростное сравнение Хелены, я задался вопросом, развили ли убийцы-психопаты это извращенное чувство взаимоотношений со своими жертвами.
  
  ‘Да, у него есть жена — по крайней мере, я так думаю’.
  
  ‘Родители живы?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘И у него есть брат, который выглядит как близнец’.
  
  ‘Они не идентичны’
  
  ‘О, значит, ты что-то знаешь о них, Анакрит?’
  
  ‘Я забочусь о своих мужчинах. Отдайте мне должное за то, что я профессионал’.
  
  ‘Безупречный работодатель! Возможно, он стал жертвой уличного грабителя или его сбила повозка и увезла в лечебницу. Попробуйте посетить Храм Эскулапа. Возможно, он сбежал, потому что не мог выносить свою рабочую обстановку - или не мог выносить своего начальника. ’
  
  ‘Он бы не убежал от меня", - сказал Анакрит со странным выражением лица.
  
  Мы вернулись вниз. Добравшись до нижнего зала, Анакрит решил обыскать комнаты на первом этаже. ‘Мы ими не пользуемся’, - сказал я. ‘Слишком сыро’.
  
  Он настаивал. Он выглядел готовым к драке со мной, но я не стал возражать.
  
  Заглянув в комнату, где мы держали нашего пленника, Анакрит слегка фыркнул. От пропавшего человека не осталось и следа, хотя, подобно ищейке, шпион, казалось, терзался сомнениями. Если бы я верил в сверхъестественные силы, я бы подумал, что он улавливает ауру души, находящейся в муках. Комната была пуста, если не считать хорошо вычищенной скамейки у одной из стен. Пол и стены выглядели безупречно чистыми.
  
  Воздух был чистым, в нем чувствовался лишь слабый запах пчелиного воска там, где доски совсем недавно полировали.
  
  - Я использовал это как камеру предварительного заключения, ’ мягко сказал я Анакриту. ‘ Для рабов моего покойного отца— - Упоминание о моей тяжелой утрате заставило ублюдка выглядеть смиренным. Мне — захотелось пнуть его. ‘ Пока я прикидывал, какие из них предназначены для невольничьего рынка. И если в вашей роли вмешивающегося государственного аудитора вы намерены спросить — да, я заплатил четырехпроцентный налог с каждого проданного мной автомобиля.’
  
  ‘Я и не думал подразумевать иное, Марк’. Каждый раз, когда Анакрит называл меня Марком, это просто напоминало мне, насколько невозможно было бы когда-либо называть его ‘Тиберием’.
  
  
  В конце концов он ушел. Я задавался вопросом, вернется ли непредсказуемая свинья для новой попытки. Анакрит часто выполнял работу, а потом полчаса спустя вспоминал о трех вещах, которые он упустил.
  
  Его ‘поиск’ был всего лишь поверхностным. Он мог быть неумелым, но мог быть и более тщательным, когда у него было настроение. Сегодня вечером он просто случайно обошел мой дом. Я даже подумал, не откладывал ли он свой визит до сих пор, потому что все это время знал, где находится агент, и на самом деле хотел убрать его из своей платежной ведомости. В конце концов, он знал, что я всегда замечаю слежку и буду противодействовать этому. Он только что заявил, что является обеспокоенным начальником. Когда мелитянин пропал, ему не должно было потребоваться три дня, чтобы начать действовать.
  
  К счастью, в глубине души Анакрит был настолько одержим идеей перехитрить меня, что, как только мы вступили в ментальную перепалку, он больше ничего не замечал. Казалось, он не замечал, что, пока я обходила его, мое сердце учащенно билось. Когда Альбия ушла с Лентуллом и позвала Нукса на прогулку, сумасбродная дворняжка нетерпеливо помчалась вниз по лестнице. Наша собака несла свою последнюю игрушку. Это был короткий кусок веревки; ей нравилось драться за него с людьми, она вцеплялась в него как бешеная, трясла им из стороны в сторону и рычала от возбуждения. Нукс предложил бы поиграть в перетягивание каната с Анакритом, прояви он хоть малейший интерес. Вместо этого, бешено виляя хвостом, она умчалась вслед за Альбией.
  
  Насколько я мог судить, шпион не заметил, что новая игрушка моей собаки когда-то была веревкой для удушения его агента.
  
  
  XLVI
  
  
  Анакрит не осмелился лично обыскать квартиру Майи, хотя и послал двух своих бывших солдат. Они были очень вежливы, особенно когда обнаружили, что внутри были только Мариус (тринадцати лет) и Анкус (десяти). Должно быть, их предупредили о появлении термаганта и, возможно, большого сердитого офицера службы охраны, поэтому, обнаружив ученого мальчика и его очень застенчивого младшего брата, они застали их врасплох. Мой старший племянник хотел стать преподавателем риторики; поэтому Мариус попрактиковался в юридическом диспуте с ними (права римского домохозяина), в то время как они быстро осмотрелись, ничего не нашли и сбежали.
  
  Петрониус услышал об этом позже. Он был бы в ярости, но к тому времени взорвалось что-то большое. Что-то настолько большое, что, поскольку в квартире не было причинено никакого вреда, он оставил проблему в покое. Однако он заметил это. Он добавил это к длинному списку злодеяний, за которые Анакрит однажды заплатит.
  
  
  Я направлялся на виллу Елены, когда получил интригующее приглашение. Я должен был встретиться с Петрониусом в баре под названием "Леопард", который мы никогда не посещали. Он предложил мне привести моих помощников Камилла. Загадочная записка в его сообщении предупреждала нас Играть по правилам Isca. Только я знал, что это значит: речь шла о секретном военном суде, в котором мы однажды принимали участие. Итак, это была встреча высокой важности, которую следовало скрыть от властей. Ничто из того, что было сказано сегодня в "Леопарде", впоследствии никогда не будет признано. Никто не мог нарушить веру. И для меня это был тонкий признак того, что кто-то со статусом — Анакрит? — вот-вот должна была быть официально объявлена в розыск.
  
  Элиан и Юстинус были взволнованы и охотно пришли ко мне домой. У нас был краткий момент напряжения, когда Альбия спустилась в холл, пока мы собирались. Я подслушал, как Элиан умолял ее: ‘Ты хотя бы поговоришь со мной?’
  
  На что Альбия холодно ответила: ‘Нет!’ Она выбежала из дома, бросив на меня непристойный взгляд за мой контакт с Авлом. По крайней мере, я знал, что на этот раз она не спешит к воротам Капены, чтобы преследовать его.
  
  ‘Ты идиот!’ — сказал Квинт своему брату, который не стал этого отрицать.
  
  
  Когда мы пришли в бар, Петрониус уже был там. С ним был мужчина. Заведение было большим. Они находились в задней комнате, которую им удалось сохранить для себя. Вероятно, из-за этого деньги перешли из рук в руки.
  
  Последовало краткое представление. ‘ Это Сильвиус. Он сам расскажет вам, чем занимается, — насколько сможет сказать.
  
  Шашечная доска и фишки были отведены в нашу комнату для нашего прикрытия; мы казались нелегальным игорным консорциумом. Пока заказывали напитки, я оценивал Сильвиуса. Он был худощавым, презрительным, способным. Возможно, чуть за пятьдесят. Наполовину выбритая седая голова. Не хватало одного пальца. Бывал в домах — в хороших отношениях с домовладельцами, возможно, даже в лучших отношениях с их женами. Мне бы не хотелось, чтобы он оставался в моем доме. Это не означало, что я не мог с ним работать — отнюдь.
  
  ‘О чем ты думаешь, Фалько?’ Спросил Петро с мягкой улыбкой, которая означала, что он знал.
  
  ‘Сильвиус - один из нас’.
  
  ‘Польщен", - сказал Сильвиус. У него был приятный баритон, который в свое время заказывал множество бутылок. Он проводил долгие ночи в прокуренных барах за разговорами. Либо он был поэтом-лириком, спекулятивным продавцом кастрюль, либо торговал информацией.
  
  Принесли напитки. Гарниры подали одновременно в глиняных тарелках. Официанту больше не нужно было нас беспокоить.
  
  Я видел, как Сильвиус разглядывал двух юных Камиллий. Петро, должно быть, рассказал ему обо всех нас. Они оставили свои нетронутые тоги в магазине одежды и были одеты профессионально: нейтральные туники, исправные ремни, стоптанные ботинки, никаких блестящих металлических пряжек или бирок на шнурках. Ни тот, ни другой не увлекались драгоценностями, хотя у Авла было довольно широкое новое золотое обручальное кольцо; Квинт своего не надел, но я подумал, что оно было на нем, когда он сопровождал свою жену на вечеринку шпиона. Вы могли бы просто взять этих двоих в переулке в Субуре, не вызвав толпы карманников, хотя им все еще нужно было научиться проходить по улицам совершенно незамеченными. По крайней мере, сейчас они выглядели так, как будто могли предвидеть надвигающиеся неприятности. Когда им перевалило за двадцать, каждый выглядел так, как будто он мог пригодиться, когда беда настигнет его. Их волосы были слишком длинными, а подбородки слишком гладко выбритыми, но если мы скоро начнем действовать, я знал, что им понравится приводить себя в более неряшливый вид.
  
  ‘Они подойдут; они в форме", - сказал я вполголоса. Сильвиус услышал это без комментариев. Обе Камиллы заметили обмен репликами. Ни одна из них не вспылила. Они научились принимать то, как вы продвигаетесь к признанию в новых профессиональных отношениях. Когда работа была опасной, каждый мужчина должен был выносить собственные суждения о людях, с которыми ему придется иметь дело. Авл откинулся на спинку скамьи и, в свою очередь, внимательно осмотрел Сильвия.
  
  Мы тихо подняли тост, затем снова поставили наши бокалы, когда Петрониус приготовился говорить.
  
  ‘Это из-за нашего дела с Модестусом?’ Побывав с нами на болотах, Квинт был слишком увлечен и вмешался. Я приложил палец к губам. Добродушный Квинтус пожал плечами в знак извинения.
  
  Петро начал медленно. "Марк Краснуха, мой трибун, представил мне Сильвия, но официально Краснуха никогда не встречался с Сильвием — и я тоже. Официально мы передали дело в надежные руки честных преторианцев вместе с их интеллектуальным товарищем, шпионом Анакритом. У него плохой интерфейс с организацией. Мы все позволяем Анакритису играть одному. ’
  
  Авл спросил, стараясь говорить ровно: ‘Кто такие “мы все”? Вигилы, преторианцы и кто там еще из людей Сильвия?’
  
  Петро издал сатирический рык. ‘Вот как работает сотрудничество, ребята’. Он перешел к лекции, которую я слышал от него раньше: ‘Преторианская гвардия обеспечивает безопасность императора — отсюда связь с разведывательным подразделением. Тит Цезарь командует ими, чтобы держать их под контролем — хотя кто будет контролировать Тита? В наши дни они тратят много времени на арест людей, лица которых Титу не нравятся. Расстроите Анакрита, и это можем быть мы. Городской префект - сити-менеджер Рима. В обязанности входит расследование крупных преступлений — обратите на это внимание. Затем начинаются бдения. Обязанности: вынюхивать пожары, задерживать уличных воров, ловить беглых рабов. Когда мы ловим мелких преступников, мы наказываем их на месте - в противном случае мы передаем их городскому префекту, который официально предъявляет им обвинения. Итак, еще одно замечание, Элианус: у нас хорошие линии связи с урбанами. Очень хорошие. ’
  
  Я оперся на локоть и указал указательным пальцем на Сильвия. Сильвий кивнул. Он принадлежал к городским когортам.
  
  Камиллы наблюдали за этим обменом мнениями. Юстин многозначительно спросил: ‘Стражники и урбаны живут в одном лагере. Разве они не естественные союзники?’
  
  ‘Возможно, ты так и думаешь", - признал Сильвиус. ‘Хотя и ненадолго. Не раз ваши зоркие глаза замечали, как преторианцы ведут себя как боги, глядя на горожан свысока, как на своих бедных родственников, и в то же время думая, что вигилы - жалкие бывшие рабы, которыми командуют бывшие офицеры. ’ Петроний выплюнул оливковую косточку. ‘Пожалейте жалкого горожанина, который купился на миф о том, что легко перейти из одной секции в другую, просто благодаря таланту и заслугам", - продолжил Сильвий с жалобой. Я задавался вопросом, не это ли он пытался сделать, но потерпел неудачу. "Я подозреваю, что ни один офицер бдительности даже не стал бы тратить свое время на то, что это может случиться’. Ах. Скажите это Марку Краснухе, чьей мечтой было подняться на белоснежных крыльях и надеть форму преторианца.
  
  ‘Значит, ты работаешь в Риме", - надавил Авл на Сильвия.
  
  ‘Лично я - нет".
  
  Мы все подняли брови — за исключением Петрониуса, который спокойно допивал свой напиток и ждал объяснений Сильвиуса.
  
  ‘ Преторианцы, ’ сказал Сильвий с лукавым удовлетворением, ‘ должны остаться с императором. Городские когорты могут свободно передвигаться. Наша сфера деятельности охватывает крупные преступления — не только в городе, но и в радиусе ста миль. Потому что, видите ли, любая ужасная преступная деятельность в этом районе может повлиять на священную столицу. ’
  
  ‘Теперь это имеет смысл", - сказал Элианус. Даже находясь в трясущихся руках Минаса из Каристоса, он получил достаточно юридической подготовки, чтобы заботиться о юрисдикциях. ‘Например, дело Модестуса досталось бы вам?’
  
  ‘Да, но этого хочет Анакрит’.
  
  ‘И что?’
  
  ‘ В Антиуме есть магистрат ...
  
  Юстинус рассмеялся. ‘Человек-невидимка!’
  
  Настала очередь Сильвиуса приподнять бровь.
  
  ‘Когда Модестус и Примилла исчезли, на расследование был отправлен отряд из Антиума. До того, как Анакрит вмешался и остановил нашу деятельность, Фалько, Петроний и я пытались связаться с магистратом, но он отказался встретиться с нами. ’
  
  ‘Вы предполагали, что Анций потерял всякий интерес?’ - предположил Сильвий. ‘Нет, в этом человеке есть нечто большее, мальчики. Когда он ничего не нашел в сырых болотах, это правда, что он пошел домой и, казалось, не поднимал головы. Вы можете подумать, что он просто проводит свою жизнь, наслаждаясь морским бризом в Антиуме, но у этого пляжного бродяги с тогейтского пляжа есть чувство долга — из-за гражданской прямоты он мог бы быть одним из наших чистоплотных, здравомыслящих, хлебающих кашу предков. Бюрократия его также не пугает. Удивительно, но он продолжал копать. Он просмотрел записи. Затем, в один прекрасный день, он развлекал городского префекта — нашего любимого командира, который, следует признать, отправился в Антиум за официальные деньги, чтобы подыскать виллу по сниженной цене, чтобы успокоить свою сварливую жену. За изысканным обедом мужчины обменялись прилежными словами. Не стесняйтесь восхищаться.’
  
  Авл наклонился, зачерпывая морепродукты с блюда. ‘Что они нашли?’ Он не был любителем причудливых рассказов. Минас, вероятно, думал, что Авл не был прирожденным юристом, но его простая грубоватость меня удовлетворила.
  
  ‘Мировой судья отслеживает сообщения о пропавших людях, людях, которые исчезли в основном во время поездок, поэтому вряд ли это вызвало настоящий общественный резонанс. Был подготовлен список. В сельскую местность были отправлены лакеи, некоторые с длинными зондами. И они обнаружили, - сказал Сильвиус, наслаждаясь холодом, который он обдавал нас, ‘ две пары тел.
  
  Авл бросил пережеванную головку креветки в пустое блюдце. ‘Пока’.
  
  
  Сильвиус посмотрел на меня с едва заметным сарказмом. ‘Он все понимает!’
  
  Спасибо. Я спас его от разорения: армия и дипломатия — он был медлительным слизняком, пока я не взялся за его обучение. . Пока Авл слегка кипел, я надавил на Сильвия: ‘Ты работаешь за пределами Рима — значит, когда большой жук из Анция разговаривал с городским комендантом, тебе поручили это дело?’
  
  ‘Совершенно верно. “Офицер связи”. Держу местных в курсе событий, позволяя им верить, что они контролируют ситуацию".
  
  ‘Вы сами видели тела?’
  
  Он слегка пошевелился на своей скамейке, потревоженный воспоминаниями. "Да, один участок все еще был на месте. Это были старые кости. Ничего, что можно было бы идентифицировать. Одна пара гораздо более поздних захоронений, чем другая. Неглубокие могилы, по одной траншее на каждое тело, каждая пара из пары лежала близко друг к другу — не более чем в десяти футах друг от друга, — но две пары находились на расстоянии полумили друг от друга. Чтобы найти что-то еще, придется пройти много дорог. Местные жители все еще ищут. И мы держали это в секрете. ’
  
  ‘Люди скоро узнают’.
  
  К сожалению, они это сделают, Фалько. Поэтому нам нужно движение. Меня послали в Рим, чтобы разобраться с этим — только чтобы узнать, что дело Модеста передали шпиону. Мне противно. Это работа не для Анакрита. Мы, горожане, не уступим ему и преторианцам. Итак, наш префект поговорил с префектом Вигилеса. Теперь меня послали пообщаться с вами, мальчики, — очень, очень тихо. Крайне важно, чтобы преторианцы ничего не знали, пока им не придется — и пока мы не сможем произвести аресты, клавдии тоже не должны.’
  
  Мы все вдохнули или засвистели сквозь зубы.
  
  Петрониус отодвинул свой стакан. ‘Я хотел бы услышать больше об обстоятельствах этих других смертей. Как, когда, где, кто?’
  
  ‘Могилы находятся в нескольких милях от Антиума. Самые старые, просто скелеты, могут датироваться десятилетиями. Остальным, возможно, лет пять. Как кто-то может сказать? Для совещания пригласили могильщика из некрополя, но он не смог сказать ничего более конкретного. Из-за их состояния невозможно сказать, что с ними сделали, хотя на костях могут быть следы порезов. Мы не можем прикрепить имена — никаких зацепок к личности, хотя, используя список пропавших без вести, мы можем строить догадки. ’
  
  ‘ Как они были положены в могилы? - Спросил я.
  
  ‘Руки вытянуты во весь рост — как у Модестуса и того курьера’.
  
  ‘ Какие-нибудь руки были удалены? Это был Петро.
  
  ‘Нет. У одного трупа отсутствовала рука, но могила была потревожена, вероятно, животными. У одного была оторвана нога - возможно, он выгнал ее и получил особое наказание’.
  
  ‘ Какая-нибудь одежда или другие предметы?
  
  ‘ Ничего полезного. В основном тряпки. Ни денег, ни ценных вещей. Кстати, все это выглядело аккуратно. Маркус Краснуха сказал мне, что похороны курьера показались ему поспешными?
  
  ‘Мы непредвзято относимся к курьеру", - сказал я Сильвиусу. ‘Даже Анакрит считает, что это может быть отвлекающим маневром, согласно тому, что он мне сказал. . Возможно, это он все это время пытался отвлечь внимание от понтийских связей, чтобы защитить Клавдиев.’
  
  ‘С чего бы ему хотеть присматривать за этими ублюдками?’
  
  ‘Кто знает? Вы встречались с ним? Вы знаете, какой он?’
  
  Сильвиус презрительно сплюнул.
  
  
  После небольшой паузы Петро продолжил придираться. ‘Ваши четыре тела дали какие-нибудь намеки на убийцу? Например, их было больше одного?" Оставались ли они после этого на сцене, чтобы совершить дальнейшее осквернение?’
  
  Теперь Сильвиус принялся за закуски, ничуть не смущенный обсуждаемой темой. ‘Места были слишком старыми. Я бы даже не сказал наверняка, что смерти произошли там, где мы нашли могилы. Двое были в уединенном месте. Это глубокое ущелье, место с реальным ощущением зла. Мы ненавидели находиться там. ’
  
  ‘Овраг?’
  
  ‘Водный канал, размытый рекой во время паводка. Летом сухой’.
  
  Петро оттолкнулся от стола, уперев руки в бока. ‘Итак, вот в чем вопрос: что заставляет вас решать, что ваши очень старые трупы, обнаруженные недалеко от Анция, связаны с семьей Клавдия, которая живет — насколько мы можем назвать то, чем они занимаются, жизнью — далеко за болотами’.
  
  Сильвиус сделал паузу. Ему нравилось раздувать ситуацию. Мы все ждали.
  
  ‘Петроний Лонг, вот для чего мне нужна твоя помощь. Есть свидетель’.
  
  "Что?"
  
  Мы надеемся, что где-то в Риме. Десять лет назад молодой человек упал в уличном баре недалеко от Антиума. Он был в истерике и утверждал, что двое негодяев увели его с дороги и чуть не убили. Один человек, который казался дружелюбным и услужливым, заманил его, а затем внезапно набросился на него и отвел к сообщнику, чрезвычайно зловещего вида. Очевидно, он планировал совершить ужасные действия. Намеченная жертва каким-то образом вырвалась из их лап.’
  
  Сам Сильвиус вздрогнул, в то время как остальные из нас заерзали на своих местах и отреагировали по-разному.
  
  В то время никто не обратил на это особого внимания. Если и было какое-то расследование, то оно быстро сошло на нет. Теперь все местные жители думают, что это была пара Клавдий — Нобилис и один из его братьев. Их не допрашивали и не приводили к жертве для опознания. Они должны считать, что им это сошло с рук. Но мы знаем, что молодой человек был родом из Рима, что, конечно, не помогло бы ему привлечь внимание в Лациуме. Считается, что он вернулся домой после перенесенных испытаний. Итак, настоятельно рекомендую Капитана Стражи с интересными друзьями... — Сильвиус поднял свой стакан в сторону Камиллы и меня. ‘Тебя просят помочь мне найти его’.
  
  
  XLVII
  
  
  Все, что они знали, это то, что молодого человека, которому чудом удалось спастись, звали Волузиус. Считалось, что он учитель. У Сильвиуса не было подробностей о его адресе в Риме. Петро уже обращался в гильдию учителей. Напыщенный чиновник, возможно, обнаруживший, что Луций Петроний презирает формальное образование, сказал, что спросит своих членов, но это, вероятно, займет время.
  
  Петроний проклял его за кусок потрохов — но ему удалось придержать это мнение до тех пор, пока он не останется один. Возможно, гильдмастер подошел бы хорошо. Неправильно. Ему не потребовалось времени, чтобы "проконсультироваться со своими членами’ — другими словами, он не потрудился. Он сказал, что в его текущем списке нет члена с таким именем, и никто никогда не слышал о Волузиусе. Он заявил, что парень, должно быть, был самозванцем. Петроний спросил, зачем кому-то опускаться до того, чтобы обманным путем заявлять, что они зарабатывают на жизнь избиением школьников? Мастер гильдии предложил продемонстрировать свою технику с большой палкой. Петро ушел, не поспешно, но и не задерживаясь.
  
  Когорты "вигилес" ведут списки определенных нежелательных профессий (моей, например), хотя учителя из них исключены. Выдавать себя за учителя, как и предполагал учитель, должно было быть незаконно, но для этого тоже не было списков: вероятно, из-за того, что зарплата была такой низкой, мошенничество было на самом деле таким маловероятным.
  
  Краснуха по-прежнему отказывалась позволить Петронию покинуть Рим. Итак, к тому времени, когда наша встреча закончилась, я вызвался отправиться в другую поездку в Антиум, чтобы повторно опросить людей в баре, где десять лет назад появился сбежавший Волуций, взывающий о помощи. Если бы бар все еще был там, в чем Петрониус сомневался, кто-нибудь наверняка вспомнил бы истеричного юношу, упавшего на стойку с криками, что его похитили и напугали до полусмерти. Даже в сельской местности это, должно быть, более необычно, чем телята, которых переезжают телеги с сеном.
  
  
  Бар был там. Его продали новому владельцу, который ничего не знал об инциденте. Его клиентура изменилась. Они тоже ничего не знали.
  
  По крайней мере, так мне сказали эти ублюдки.
  
  Я спокойно заметил, что если они оставят этих убийц на свободе, то однажды один из них может превратиться в труп в неглубокой могиле.
  
  ‘Никогда!’ - заверил меня угонщик овец с выпученными глазами. ‘Все мы знаем, что лучше не принимать приглашение Клавдия Пия прогуляться по болотистой тропинке и посмотреть коллекцию копий его брата’.
  
  ‘Кто упомянул Клавдия Пия?’ Спросил я ровным тоном.
  
  Он быстро все переосмыслил. ‘Это сделала ты!’ - рявкнул он. ‘Разве нет?’
  
  Все они согласились, что это сделал я, несмотря на то, что было очевидно, что я этого не делал. Итак, вопреки ожиданиям, я выяснил, кто заманивал жертв — хотя этот слабый разговор не будет считаться доказательством.
  
  ‘Кто-нибудь недавно видел здесь Пия?’
  
  Конечно, нет.
  
  ‘Итак, расскажи мне о “просмотре коллекции копий”. Откуда ты знаешь, что это была приманка?’
  
  ‘Это то, что сказал учитель’.
  
  ‘Я думал, ты ничего не знаешь об учителе?’
  
  ‘О нет, но все здешние люди так считают’.
  
  ‘Что-нибудь еще знают люди в округе? Например, копья какого брата были выставлены на продажу?’
  
  ‘О Благородный, должен быть. У Пробуса есть кое-что, но это ничто по сравнению’.
  
  ‘Нобилиса видели в последнее время?’
  
  Нет. Они сказали, что любой, кто увидит Клавдия Нобилиса, быстро отвернется.
  
  ‘Так чего же именно ты боишься?’
  
  Они посмотрели на меня как на сумасшедшего, если я должен был спрашивать.
  
  
  Я был готов сдаться. Этот бар мог показаться безопасным убежищем молодому человеку, спасающемуся от двух убийц, но как место для питья он был смертельно опасен. Если бы это было лучшее место, где я жил, чтобы купить выпивку, я бы эмигрировал в Херсонес Таврический, умер в изгнании, как Овидий на задворках запределья, и все равно думал, что у меня было все самое лучшее.
  
  Собираясь уходить, я оглядела унылое место, затем предприняла последнюю попытку: ‘Я просто не могу понять, что вообще мог делать учитель из Рима на этой дороге. Никто из них не зарабатывает достаточно на летнюю виллу на побережье. Я не думаю, что “местные жители” знают, зачем он приехал, не так ли? ’
  
  ‘Он приезжал в Антиум, чтобы пройти собеседование по поводу работы в отпуске’.
  
  ‘Это правда!’
  
  К моему изумлению, оказалось, что в тех краях хорошо известно, какой именно богатый владелец виллы пригласил его. Невероятно, но у богача все еще была та же вилла.
  
  
  Я никогда не встречался с потенциальным работодателем, но в этом не было необходимости. Он был из тех, кто, столкнувшись с потенциальным нанимателем, попавшим в беду, настаивал на том, чтобы записать все подробности опыта этого человека; предположительно, на случай, если Волузиус попытается подать в суд на компенсацию. Расшифровка все еще существовала. Мне ее показали. Они не позволили мне вынести ее за пределы помещения, но писец сел и переписал для меня заявление десятилетней давности.
  
  Волуций описал встречу с человеком, которого все теперь считали Клавдием Пием, который завел друзей и заманил его с дороги, чтобы встретиться с его братом. Несмотря на отсутствие интереса к оружию, наивный молодой учитель согласился сопровождать Пия. Они зашли дальше, чем он ожидал, по чрезвычайно труднодоступным тропам, и он уже забеспокоился, когда они встретили обещанного брата. Этот человек был зловещим. Они встретили его на поляне, как будто он ждал. Это заставило Волуция понять, что его намеренно преследовали. Он знал, что его привели сюда по злым причинам.
  
  Волуций совершил ужасную ошибку. Хотя он чувствовал, что его вот-вот убьют, ему удалось не показать, что он осознает опасность. Возможно, из-за того, что их было двое и они думали, что смогут легко контролировать его, братья были неосторожны. Волуций вырвался и сумел убежать. Дрожа от страха, он часами прятался в чаще, подслушивая разговор о том, чтобы позвать собаку, чтобы она выследила его. Как только он подумал, что мужчины находятся вне пределов слышимости, он бросился бежать, пока не добрался до дороги и не нашел бар. Владелец бара в то время отвез его в безопасное место на виллу, куда он изначально направлялся.
  
  Владелец виллы пользовался влиянием. Был проведен обыск, хотя никого не нашли. Никто тогда не установил связь с Клаудиями. Волуций дал описание двух мужчин, но оно было слишком расплывчатым. Если он и слышал имена, то не смог их вспомнить. Он впал в шок, слишком нервничал, чтобы быть полезным в качестве свидетеля. Некоторые люди даже усомнились в его рассказе. На нем не было ни царапины. Никто не видел его с незнакомцами. Его страх мог быть вызван не травмой, а ранее существовавшей психической проблемой, которая заставляла его воображать разные вещи. Расспросы прекратились.
  
  ‘И он получил работу?’ Я спросил раба, с которым разговаривал.
  
  ‘Об этом не может быть и речи. Он был невнятной развалиной. Человеку в таком состоянии нельзя было позволять давать уроки респектабельным мальчикам. Он даже никогда их не встречал ’.
  
  ‘Что с ним случилось?’
  
  ‘Он вернулся в Рим’.
  
  ‘Был ли он в состоянии путешествовать? После такого испытания не запаниковал ли он от такой перспективы?’
  
  ‘Мы продержали его здесь несколько дней. Ему разрешили написать письмо, и его мать приехала за ним’.
  
  ‘ У тебя случайно нет ее адреса?
  
  ‘Боюсь, что нет, Фалько’.
  
  ‘Значит, мы его потеряли
  
  ‘Зачем тебе нужно его найти? Все это здесь’.
  
  И это бесценно, спасибо. Но теперь мы верим, что эти двое мужчин действительно существовали, и есть идея, кто они такие. Волузиус, как единственный известный выживший, возможно, сможет их опознать. ’
  
  ‘Держу пари, он все равно запаниковал бы, даже спустя столько лет’.
  
  ‘Возможно. Мы должны надеяться, что, увидев их под стражей, он успокоится. . Скажите мне, какой смысл был предлагать ему работу здесь? Разве у мальчиков из богатой семьи нет собственного репетитора? Неужели они были настолько тупы, что нуждались в дополнительной зубрежке во время летних каникул?’
  
  ‘Извините меня! Совсем наоборот. Сыновья моего хозяина получили всестороннее образование, в котором они оба преуспели. Это было сделано для того, чтобы дать им специальные уроки, потому что они были такими одаренными и требовательными к умственному развитию". Я предполагал, что это должно было занять их, помешать им лапать горничных и поджигать дом. ‘У Волуция были побочные знания в алгебре’.
  
  Теперь мы к чему-то приближались. Бдительные не следят за несчастными, полуголодными душами, которые учат сорванцов алфавиту под навесами на углу улицы, если только не поступает очень большое количество сообщений о сексуальном насилии; или, что еще лучше, жалоб на шум. Но в Риме игра с числами несет в себе темный оттенок магии. Поэтому, подобно проституткам, христианам и доносчикам, математики классифицируются бдительными как социально нежелательные. Их данные занесены в списки.
  
  
  XLVIII
  
  
  Перед отъездом из Антиума у меня было еще одно задание. Я отправился в мастерскую, которая когда-то принадлежала знаменитому резчику камеи Диоскуриду. Его давно не было в живых, но ателье все еще существовало, где высококлассные мастера изготавливали всевозможные камеи, не только из драгоценных камней и кораллов, доставленных из залива Неаполис, но и удивительные изделия, вырезанные из двухцветного слоистого стекла. Я купил маленькую вазу для Хелены, изысканного дизайна, в белых и темно-синих тонах, которую я мог бы либо сохранить к ее дню рождения в октябре, либо передать сейчас, чтобы завоевать ее доверие, если она все еще держится со мной на расстоянии.
  
  Помня, что я владелец аукционного дома, я даже навел справки о оптовых закупках, но высокомерные продавцы насмехались над этим; они хотели только иметь дело напрямую с клиентами и забирать всю прибыль. Я знал, что папа заключил бы какую-нибудь сделку. Я не был своим отцом; я отказался стать его призраком.
  
  Однако эксклюзивность помогла. Когда я спросил о драгоценном камне, найденном в доме Анакритис, мне сказали, что у них будут записи о том, кто его изготовил, кто купил и когда. Я описал его. Они выразили восхищение моей красноречивой деталью. Они послали меня куда-нибудь пообедать. Когда я вернулся, мне передали небольшой кусочек пергамента, который, как они настаивали, ‘был конфиденциальным. Камея была изготовлена давным-давно для императора, который умер до того, как она была закончена; до самого недавнего времени она оставалась в мастерской в ожидании подходящего покупателя.
  
  К сожалению, конечным покупателем был не Модест и не его жена Ливия Примилла, а человек в Риме по имени Аррий Персик, у которого, судя по цене, которую он заплатил, должно быть, была куча слитков. Это не было записано, хотя мне с гордостью прошептали. Камень покинул мастерскую всего несколько недель назад. Это тоже исключало Модестуса и Примиллу. Это также не оставляло очевидной связи с Анакритами. Если только Персикус не исчез таинственным образом в прошлом месяце, заявление агента Петро и меня о том, что камея была найдена "в подлеске на болотах", стало подозрительным.
  
  Вполне возможно, что Персика прикончили на обратном пути в Рим с его новой дорогой бижутерией. Петрониус должен был бы проверить, не заявляли ли о его исчезновении.
  
  ‘Он коллекционирует драгоценные предметы, или вы знаете, для кого он это купил?’
  
  ‘Конфиденциально, Фалько’.
  
  ‘ Ты имеешь в виду подружку?
  
  ‘Скорее, мы так и думали’.
  
  ‘Я уверен, ты это чуешь по запаху… Он женат?’
  
  ‘Предположительно. В тот день он купил вторую вещь — намного дешевле’.
  
  Какой печальной может быть жизнь.
  
  
  Я вернулся в Рим, проехал прямо через него и направился к Яникулану. Общение с моей любимой женой Хеленой Юстиной теперь было насущной проблемой.
  
  Я оставила свой багаж на крыльце. Времена изменились: я знала, что люди отнесут его вместо меня. Я слышала, как мои малыши возятся в саду, а Нюкс лает. Инстинкт потянул меня по тропинке прочь от них. Я нашел Хелену сидящей на скамейке, которая была установлена недалеко от того места, где мы проводили похороны моего отца. Там стоял новый мемориал с надписью "Папе" и печальной последней строкой, в которой было названо имя нашего потерянного маленького сына. Также Марк Дидий Юстиниан, возлюбленный своих родителей: да будет земля пухом ему. Я не мог ни о чем спросить Хелену по этому поводу; мне пришлось устраивать все самому. Я даже не видел его с тех пор, как каменщик установил его.
  
  Поведение Хелены наводило на мысль, что она приходила сюда регулярно. Она не плакала, хотя мне показалось, что я заметил слезы на ее щеках. Если ей удавалось скорбеть, это было улучшением по сравнению с ее предыдущим натянутым отказом признать то, что произошло.
  
  Встретившись с ней взглядом, я молча сел рядом с ней, затем мы вместе посмотрели на мемориал. Через некоторое время Хелена по собственной воле положила свою руку на мою.
  
  
  До дня рождения Хелены оставалось несколько недель, но когда мы вернулись домой, я все равно подарил ей синюю стеклянную вазу. Она того стоила. Я сказал ей это; она сказала мне, что я гончая, но она все еще любит меня. ‘Я был бы так же рад твоему возвращению и без подарка’. Человек с моей работой должен быть циничным, но я ей поверил.
  
  ‘Просто до тех пор, пока ты не расценишь это как взятку". Это будет наше единственное упоминание о том, что мы с Петро держим этого человека в нашем доме.
  
  ‘Даже ты не можешь позволить себе тот размер взятки, который тебе был бы нужен’. ‘О, я знаю. По крайней мере, в отличие от жены Аррия Персика, ты знаешь, что я не покупала большего подарка какой-нибудь тайной любовнице.’
  
  ‘Нет, дорогая. Потратить даже такую сумму денег, должно быть, было достаточным потрясением’.
  
  ‘Я привыкну это делать. Для тебя’.
  
  ‘Что ж", - любезно сказала Елена. "Тебе лучше пойти и рассказать Петронию Лонгу о том, что ты узнал’.
  
  ‘Ты даешь мне пропуск из казармы! — Но не сегодня, ханикейк. Я остаюсь с тобой’.
  
  ‘Не переусердствуй, Фалько, или я подумаю, что тебе есть что скрывать’. Хелена Юстина снова была почти самой собой.
  
  Я действительно слишком устал от путешествия, чтобы искать Петро, но отправил ему сообщение с новостями о том, что Волуций математик, а Аррий Персик купил камею. Он будет следить за этими наводками. Я предложил нам встретиться за завтраком у Флоры на следующий день. Я снова погрузился в домашнюю жизнь — погладил детей, пощекотал собаку, поиграл с Альбией в мысленное перетягивание каната из-за пустяков, искупался, поужинал, поспал.
  
  ‘В любом случае, ’ потребовала Альбия, - что ты сделал с тем обрывком веревки, который забрал у Накса? Мы потратили часы на его поиски, пока тебя не было’.
  
  ‘Я сжег это. Тебе не нужно знать почему — как и собаке’.
  
  ‘Это была пустая трата времени. Ей нравилась ее веревка для перетягивания’.
  
  Нукс была негодяйкой, но мне нравилось думать, что даже у нее были стандарты. Возможно, ей не понравилась бы веревка, если бы она знала, что это такое. Кроме того, поскольку Анакрит постоянно наваливался на нас, как надоедливый дядюшка, игрушкой собаки пришлось пожертвовать.
  
  Пока я была в Антиуме, он даже приходил на виллу, сказала Хелена. Она сказала ему, что я поехала в Пренесте за клиентом. Она утверждала, что это была очень привлекательная вдова, для которой я оказал неописуемые личные услуги; Анакрит выразил ей сочувствие в явном потрясении и скорби.
  
  "Он сказал, это новая сторона Фалько. Поэтому я огрызнулся: Ты не очень хороший шпион, если так думаешь! Не расслабляйся, - предупредила меня Хелена. ‘Этот человек не глуп. Он не поверил ни единому слову. Маркус, он будет гадать, куда ты на самом деле подевался’.
  
  На следующее утро Хелена договорилась о том, чтобы привезти семью обратно в наш дом. У меня сложилось впечатление, что она была вполне готова сделать это, даже если бы я не приехал за ними. Я покинул виллу раньше. Даже здесь, наверху, я тщательно проверил, что за мной нет слежки. Шпион был мужчиной. но сейчас я внизу; возможно, он перестанет преследовать меня.
  
  
  "Каупона Флоры" была захудалым заведением в принадлежащей моей семье части Авентина, которым управляла моя сестра Джуния. К счастью, она еще не приехала, так как ее утро было занято нуждами ее сына, который был глубоко глухим. Джуния оказалась изобретательной, преданной матерью, которая часами уговаривала его наладить элементарное общение. У нее уже было достаточно практики общения со своим в высшей степени скучным мужем, так что, возможно, ее терпение по отношению к маленькому Маркусу было не таким уж удивительным.
  
  В ее отсутствие официант Аполлоний приготовил то, что работники, занимавшиеся ранним ремеслом каупоны, вынуждены были терпеть в качестве еды для поддержания сил: черствый хлеб и слабую поску, напиток с уксусом, который подают рабам и солдатам. Никто из тех, кто надеялся на дружеский завтрак на свежем воздухе, никогда бы сюда не пришел. Однако у такса было одно преимущество: он был вкуснее и безопаснее того, что подавали на обед у Флоры.
  
  Когда-то Аполлоний преподавал геометрию в начальной школе; он учил Майю и меня. Было бы замечательным совпадением, если бы он знал жертву Волусия — совпадение, которое можно найти только в греческих приключенческих историях. В реальной жизни такого никогда не бывает. ‘Не могу сказать, что слышал о нем, Фалько’.
  
  Пока я ждал появления Петро, я мрачно размышлял, мог ли раненый молодой учитель, полумертвый от страха в Антиуме, также оставить свою работу и стать официантом. Если это так, то в этом городе с сотнями тысяч уличных баров мы бы никогда его не нашли.
  
  
  По тому, как непринужденно Петро подошел ко мне, я мог сказать, что он добился прогресса. По его словам, во время ночной смены новые факты, которые я привез из Антиума, превратились в отличные зацепки.
  
  Мы сказали Аполлонию пойти в заднюю комнату и оставаться там, читая длинный свиток Сократа.
  
  ‘А что, если придут клиенты?’
  
  ‘Мы подадим их тебе’.
  
  ‘Ты не можешь этого сделать!’
  
  ‘ Это заведение принадлежит моей сестре. Неправильно. Теперь заведение принадлежало мне; Джуния просто управляла им за меня. Ужасающая мысль.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что отправишь моих клиентов паковать чемоданы!’
  
  ‘Расслабься. Мы тебе позвоним’.
  
  Один или двое опоздавших попытались что-то купить. Мы сказали им, что мы инспекторы гигиены и вынуждены закрыть бар. Затем мы действительно отправили их собирать вещи.
  
  
  XLIX
  
  
  Даже после своей смены Петроний был жизнерадостен. ‘Давай начнем с покупателя драгоценных камней. Маркус, мой мальчик, ты хорошо поработал’.
  
  ‘Persicus?’
  
  ‘Persicus! Он ничего не значил для меня, но Фускулус узнал это имя.’
  
  ‘Фускулус - парень’.
  
  ‘Он искрометен. Боюсь, слишком хорош. Из-за краснухи его, вероятно, переведут в другую когорту для ”карьерного роста"".
  
  ‘Откуда он знает о Персике? Мы, конечно, не знали о нем раньше?’
  
  ‘Мы могли бы быть такими. Он так и не появился в заявлении, но пока Седьмая когорта официально рассказывала Краснухе и мне об убитом курьере, пара солдат ждала снаружи; поговорив с Фускулусом, они сообщили дополнительные детали. Их письменные отчеты скудны, как ночная рубашка шлюхи. Я подозреваю, что их клерк даже не умеет писать — один из полоумных кузенов их центурионов, который получил эту работу в качестве одолжения. .’Он успокоился, когда я ухмыльнулся. ‘Но их руководитель расследования задавал правильные вопросы. Возчик был вынужден сообщить детали посылки курьера, на случай, если это имело отношение к делу — или если Седьмой вообще нашел ее. ’
  
  ‘ Неужели?’
  
  ‘Не заставляй меня плакать! Возчик сказал, что посылка была набивкой для подушек, отправленной клиентом в его загородное поместье’.
  
  ‘Клиентом был Аррий Персикус?’
  
  ‘Правильно. Это хорошая часть. Он жив и здоров и никогда не упоминал о потере какой-либо сказочной камеи ’.
  
  Я расхохотался. ‘На случай, если его жена узнает, что у него есть девушка! Разве набивка подушек не должна идти другим путем?" Шерсть, перья, солома — все это привозят из деревни в Рим.’
  
  ‘Именно’. Петро попытался выковырять у него из зубов крошки черствого хлеба, который мы грызли. Крошки решительно прилипли. Джуния, должно быть, велела Аполлонию намазать его клеем из коровьих пяток в качестве какой-то новой моды для гурманов. ‘Важная посылка поначалу не показалась значительной — что было хитрой уловкой. Седьмые думали, что они могут забыть о ней. Итак, давайте подумаем: зачем отправлять груз дешевой начинки через дорогого курьера? ’
  
  ‘Очевидно: внутри было спрятано что-то ценное’.
  
  ‘Еще бы’.
  
  Некоторое время мы сидели молча, размышляя.
  
  В любом случае, не будем слишком торопиться. Фускулус пошел потихоньку расспросить возницу об этом. Мы все еще должны притворяться, что не вмешиваемся в дело Анакрита. Если камея была в посылке курьера, то это зацепка, но нам с вами нужно долго и упорно думать о последствиях...’
  
  
  ‘Я сейчас начну слишком много думать, если ты меня не отвлечешь. Так что насчет учителя с числовым рядом?’
  
  Петроний воспрянул духом. ‘Нашел его. Легко. Список математиков один из самых коротких: спасибо, Юпитер. Волуций, возможно, умер восемь лет назад. Во всяком случае, он исчез из наших записей, чего трудно добиться, когда у нас есть негодяй в нашем зачеркнутом свитке. ’
  
  Я застонал. ‘Тупик?’
  
  ‘Не совсем’. Петрониус отказался от завтрака Флоры и бросил остатки своего хлеба голубю на улице. Тот оскорбленный улетел. Он понюхал уксусную поску, а затем выплеснул и ее в канаву. ‘Он жил со своей матерью у скалы Субуранус, недалеко от Портика Ливии. Я под кайфом, а старым дамам не хватает бодрости духа, чтобы держать глаза открытыми. Я иду домой спать, но ты, как бездельник, у которого свободного времени нет, возможно, захочешь с ней поболтать. ’
  
  Я сказал, что всегда готов выполнить работу, которую благородный Люциус счел непосильной для себя. И хотя он мог болтать только с хорошенькими девушками двадцати лет, я была более разносторонней и могла очаровать даже женщин постарше.
  
  Петрониус позволил мне отделаться этим, потому что его распирал еще один факт. ‘Пока я раскладывал старые документы по комнате, мой взгляд кое на что упал’. Спокойный по натуре, сейчас он казался взволнованным: ‘Я нашел одного из клавдий!’
  
  ‘ Говори, оракул!
  
  ‘Я уверен, что это он. Два года назад в качестве заинтересованного лица появился Клавдий Виртус, недавно прибывший в Рим из Лация’.
  
  ‘ Что он натворил? Примкнул к сомнительной религии?’
  
  ‘ Зависит от того, как ты относишь культы к категории, Маркус. Мы записали, что он интересуется астрологией.’
  
  ‘ Созерцаешь звезды?
  
  ‘ Люди-предсказывают- зло. Я ненавижу это. Жить ужасно, если заранее не знать, что тебе преподнесет Судьба.’
  
  ‘Согласно Анакриту, когда он недавно набросился на меня, когда Судьба дает тебе что-то стоящее, если ты осмеливаешься наслаждаться своей удачей, прилетит безжалостная Немезида, чтобы отнять это’.
  
  ‘ Он покушается на твое наследие?
  
  ‘ Ты догадался. Виртус все еще живет в том же месте?’
  
  ‘Кто знает? Мы не всегда обновляем наши записи, если только какое-нибудь имя не всплывает в новом правонарушении’.
  
  Я сказал, что в дополнение к матери Волусия я хотел бы навестить Виртус, но Петроний не назвал адрес. Он встретится со мной за ланчем после нескольких часов отдыха, а потом мы сможем пойти вместе. Я обещал пригласить кого-нибудь из Камилли, или обоих, составить нам компанию. Обед мог быть у меня дома; ресторан "Флора" утратил свою традицию.
  
  ‘Мы должны идти вооруженными. Эти ублюдки собирают копья. Урбаны носят мечи и ножи — почему бы нам не попросить Сильвиуса о поддержке?’
  
  Петроний Лонг был человеком бдительным, и он никогда не изменится. Несмотря на предполагаемую совместную операцию с Сильвиусом, выражение его лица стало неопределенным. ‘Давай сначала мы с тобой просто проведем тихую разведку’. Он был так же увлечен сотрудничеством между когортами, как пятнадцатилетний мальчик, думающий о чистоте.
  
  ‘Отлично. Мы подкрадемся на цыпочках, как воры-домушники… Я мог бы постучать в дверь и узнать гороскоп, но я не хочу, чтобы Виртус заглядывал в мое будущее и видел, когда его и его вонючего братца Нобилиса арестуют. ’
  
  ‘Не волнуйся’. Луций Петроний не верил в ясновидение. ‘Он даже не сможет предвидеть, что ему подадут на обед’.
  
  ‘Верно. Кстати, какой у тебя знак зодиака? Ты под Девой, не так ли?’
  
  ‘Верь в это, Маркус, если это доставляет удовольствие твоему детскому уму’.
  
  
  L
  
  
  Я послал гонца сказать Авлу и Квинту, чтобы они пришли на обед.
  
  Тем временем я отправился один, чтобы найти последний известный адрес учителя.
  
  Это была мрачная миссия. Я нашел квартиру в путанице узких переулков по дороге к Эсквилинским воротам; в помещении, как и положено, находилась пожилая овдовевшая мать. Я предположил, что она потеряла мужа молодой. Возможно, это было наследство; арендуемая квартира, в которой она жила — где воспитывала своего единственного сына Волусия, — была тесной, но почти терпимой. Она была из тех гордецов, для которых бедность должна быть вечным позором. Она экономила, чтобы дать своему мальчику образование, вкладывая все свои надежды в его очевидный потенциал. Хотя он и стал учителем, из-за своего опыта в Антиуме за ним последовало только разочарование. Теперь она была полуслепой, но брала туники для починки, чтобы не умереть с голоду.
  
  Волуций был мертв. Его мать сказала, что он так и не оправился от испуга в тот день в Лациуме. Это так сильно повлияло на него, что он больше не мог преподавать. Он потерял работу в местной школе, затем не смог найти другую работу. Он хандрил как неудачник, стал психически неуравновешенным и покончил с собой — бросился в реку сразу после второй годовщины похищения.
  
  ‘Он говорил о том, что произошло?’
  
  ‘Он никогда не смог бы этого вынести’.
  
  ‘После этого вы отправились туда, чтобы забрать его домой. Он был в плохом состоянии?’
  
  ‘Ужасно. Он знал, что мы должны были пройти мимо места, где он встретил тех людей. Он замер при воспоминании. Он так сильно дрожал, когда мы попытались отправиться домой, что людям на вилле пришлось дать ему снотворное и отправить нас на тележке. Как только я отвез его домой, он проснулся в знакомой обстановке и просто разрыдался. Он продолжал говорить мне, что ему жаль — как будто в случившемся была какая-то его вина. ’
  
  ‘Я надеялся, что, если мне удастся найти его, он сможет описать людей, которые его похитили’.
  
  Мать покачала головой. "Мразь!"
  
  Такая горячность в устах цивилизованной женщины была некрасивой. Длительное воздействие на нее было дополнительным следствием убийств. Эта мать потеряла не только своего единственного сына, слишком юного, но и все свои собственные надежды. То, что случилось с Волузиусом, не выходило у нее из головы ежедневно. Теперь она жила одна, страдая от артрита, впадая в страх и отчаяние. Не осталось никого, кто мог бы позаботиться о ней. Вскоре ей понадобится уход, и я видел, что она это знала.
  
  Когда я сказал, что теперь мы, кажется, знаем, кто были похитители, она просто отмахнулась от меня. Было слишком поздно спасать ее сына, поэтому было слишком поздно для нее.
  
  В гневе я повторил свою клятву, что на этот раз мы добьемся справедливости как для Волусия, так и для его матери.
  
  
  LI
  
  
  Мир в доме. Какая замечательная мысль. Если бы только она была у меня. Камиллы уже прибыли — все, что угодно, лишь бы подальше от Минаса Каристосского и их жен. Нукс гонялась по дому, громко лая. Рабы преследовали ее, не подозревая, что это только усиливает возбуждение собаки. Обычно Альбия вмешалась бы, чтобы разобраться с этим, но она накричала на Хелену из-за того, что я пригласила Авла. Джулия и Фавония подхватили идею пожаловаться и рыдали изо всех сил. Как только я появился, рабы тоже начали плакать; я не мог понять, в чем дело. Возможно, это были те, кого я намеревался продать. Я еще не сказал им, но список существовал. Они могли подкупить Катутиса, чтобы тот раскрыл его. Катутис держался вне поля зрения, и это решило дело.
  
  
  Обед. Очень приятный. Довольно напряженный, но именно для этого и существует обед дома.
  
  
  Альбии нет. Хелена отправила ее с поручением к моей матери. Мама скоро расскажет мне о девочке.
  
  Собаки не было. Измученная Нукс уснула в своей корзинке.
  
  Детей нет. Я приказал им убираться из комнаты, когда Фавония швырнула миску с едой на пол, а Джулия захихикала.
  
  Никаких рабов. Я еще не был готов относиться к толпе беспомощных незнакомцев как к большой семье, с большим количеством домашних привилегий, чем я позволял своим собственным родственникам. Я бы приютил их, накормил, выражал благодарность и привязанность в умеренных масштабах — но не более. Нема, бывший раб папы, прокомментировал, что он был очень удивлен моим отношением.
  
  
  ‘Мы могли бы встретиться в баре", - предложил Квинтус.
  
  - Ты хочешь сказать, ’ потребовала ответа его сестра голосом, подобным океанскому прибою, срывающему ракушки со скал, ‘ что мой дом в плохом состоянии?
  
  ‘Нет, Хелена’.
  
  
  Собрание было созвано. Катутис появился с кучей блокнотов и выражением надежды на лице; он был расстроен, когда я сказал ему не занимать минут. ‘Зачем еще, Марк Дидий, человеку проводить собрание, как не для того, чтобы записать его выводы?’
  
  ‘Это конфиденциально’.
  
  ‘Тогда хорошая практика записи - писать “Конфиденциально” в начале свитка’.
  
  "Итак, в следующий раз, когда Анакрит совершит набег на мой дом, он увидит это и отступит, блея: О, мне нельзя на это смотреть! На самом деле это определенный способ заставить его схватить это.’
  
  Катутис ускользнул, бормоча что-то, как злобный священник.
  
  Большое, успокаивающее присутствие Петрония Лонга успокоило тех из нас, кто остался. Елена, чья трапеза была прервана различными возгласами, все еще жевала лепешку. Яростно намазывая нутовую пасту на хлеб, она выглядела как женщина, которая знает, что у нее скоро начнется изжога. ‘О, не жди, пока я закончу!’ - отчитала она Петрониуса под тремоло взволнованных браслетов.
  
  Петро умно продолжил. ‘Есть новости. Они хорошие, хотя и вызовут вопросы. Поскольку Фускулус доказал связь с Арриусом Персиком, я позволил ему вызвать возницу и колотить его, пока он не запищит — ’
  
  ‘Ты ничего не можешь сделать без ненужного насилия?’ Не лучшая идея напоминать Хелене о нашем обращении с агентом.
  
  Петрониусу хватило такта выглядеть виноватым. ‘Теперь возчик признает, что его расточительный клиент действительно отправлял тайный любовный знак — и не в первый раз. Это была обычная договоренность. Она счастливая маленькая девчонка. Вот почему возчик запаниковал, когда его курьер исчез — он подумал, что молодожену стало плохо теперь, когда у него есть жена, которую нужно содержать, поэтому он украл драгоценный камень. Позже возчик умолчал об этом в ошибочной попытке защитить своего клиента. ’
  
  ‘Возчик знал, что это за спрятанный подарок?’ Спросила Хелена.
  
  ‘Камея на цепочке. Персик хвастался ему этим’.
  
  ‘Цепочка - это новость", - сказал я. ‘Ее не нашли. Интересно, кто наложил на это свои липкие руки? ... Нужно ли нам брать интервью у Персика?’
  
  ‘Не на данном этапе. Если мы хотим дать показания префекту позже, Фускулус может пойти и напугать его до смерти’.
  
  Тогда вернемся к основам. Камея прибыла из Антиума, Персик посылает ее своей любовнице. Драгоценный камень находится в какой-то неубедительной упаковке, в свертке, в корзинке. Молодой жених отправляется в путь верхом на осле, без сомнения, весело насвистывая мелодию и думая о страстном сексе. Что же тогда произошло в некрополе?’ Я отметил возможные варианты: "Лучше подумай: украл ли камень курьер?’
  
  ‘Нет", - сказал Квинт. ‘Он не стал бы совершать самоубийство и засовывать себя в неглубокую могилу’.
  
  ‘Значит, его ограбил кто-то, кто знал, что у него с собой? Может быть, возчик сам это подстроил?’
  
  ‘Если так, то он поступил глупо, заявив о пропаже своего курьера’. Снова Квинт. ‘И зачем ему убивать своего человека?’
  
  ‘Что касается кого-то еще, знающего, - сказал Петроний, - то Фускул слышал, что они всегда были очень осторожны, когда им нужно было перевезти ценные вещи’.
  
  ‘Модели надлежащей практики?’
  
  ‘Фускулус сказал, что возчик клянется, что парень был испытан и ему доверяли. На него можно положиться, чтобы не привлекать внимания.’
  
  Авл, который был подавлен с тех пор, как у Альбии случилась истерика, достаточно оправился, чтобы добавить свои мысли: ‘Итак, молодой человек просто классически оказался не в том месте в неподходящий момент? Было ли его убийство случайным — хотя потом нападавшие нашли нашу изысканную камею в его корзине для ослов и подумали, что это их счастливый день? ’
  
  ‘Кажется, это верно", - согласился я. "То, что тебя выбрал бродячий убийца, было случайностью’.
  
  ‘Кто-то, кто выглядел безобидно, остановил его", - сказал Петро. "Простите, как пройти в Клузиум? — У меня сломался карманный магнит ... Полагаю, на этот раз хранитель не сказал: Хотите взглянуть на прекрасную коллекцию копий моего брата?" — но мы никогда этого не узнаем.’
  
  Хелена успокоилась. Она разложила тарелки по стопкам. ‘А теперь перестань ходить на цыпочках вокруг большого вопроса’. Мы, мужчины, сидели тихо, наши спины были немного прямее, лица серьезнее. ‘Как камея попала в руки кого-то в доме Анакрита?’
  
  Петроний осушил свой кубок с водой. ‘Насколько известно Седьмой Когорте, осел и его корзина исчезли. Предположим, позже, когда Анакрит и его люди вели расследование, они обнаружили блуждающего осла?’
  
  ‘Неправильно", - сказал я. ‘Он позволил Седьмому продолжать рутинные расспросы. В отличие от вас и Четвертого, у него нет претензий к Седьмому. В любом случае, если бы в кои-то веки он действительно нашел доказательства, он бы ими похвастался. ’
  
  Хелена тоже усмехнулась: ‘Даже если его люди на законных основаниях обнаружили посылку, почему камея оказалась спрятанной в их багаже?’
  
  ‘Неужели его агенты обманывают Анакрита — крадут улики, чтобы продать?’ Обычно невозмутимый, Авл при этой мысли повеселел.
  
  ‘Было известно", - мрачно подтвердил Петро. Я знал, что эта проблема была эндемичной среди "виджилес". Пожары в домах давали особый простор для кражи у жертв. - Но Анакрит знал о камне, не так ли, Фалько?
  
  ‘Вообще-то, нет’. Я мысленно вернулся к сцене, когда мы с Камилли задерживали поставщиков провизии за кражу, а Анакрит наблюдал за нами. ‘Когда он увидел камею, он сначала отрицал, что знает об этом. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это должно быть. Я прав, ребята?’
  
  Обе Камиллы кивнули. Авл сказал: "Он выглядел раздраженным, но решил защитить агентов. Быстро соображая, он придумал эту безвольную историю о женщине’.
  
  ‘Он стал очень нервным", - добавил Квинт.
  
  ‘Да, достаточно нервная, чтобы ты подумал, что камея была важной, и засунул ее в карман!’
  
  ‘О, шалунья!’ - сказал Петро, ухмыляясь.
  
  Хелена нахмурилась. ‘Зачем Анакриту защищать своих людей, если они коррумпированы? Разве он не был бы в ярости от того, что они украли улики и поставили под угрозу его шансы раскрыть дело?’
  
  Петрониус несколько раз стукнул сжатым кулаком по столу. Ритм был размеренным, смысл мрачным. ‘У вас может быть теория о блуждающем осле, хотя я думаю, что это чушь собачья. Попробуйте вот что: во время убийства курьера один из его убийц забрал камею. Это был трофей. Это было спрятано, чтобы позлорадствовать, как трофеи убийц. ’
  
  Я согласился: ‘И он никогда не расставался с убийцей. Он забрал его домой и спрятал у себя в комнате. Когда Анакрит увидел, что нашли поставщики провизии, ему потребовалось мгновение, но он понял, что это значит. Почему? Потому что он уже знал, что в его доме был убийца. Разберитесь с остальным, ребята — ’
  
  Камиллы сразу же установили связь. Юстин сказал: ‘Так называемые Мелитаны - это два Клавдия, которые работают в Риме. Их зовут Пий и Виртус’.
  
  
  Елена откинулась назад, поскольку все это имело смысл. ‘Сам Анакрит защищает Клавдиев - и не только с тех пор, как умер Модест. Он активно покровительствовал им гораздо дольше ’.
  
  Я кивнул. ‘Я тугодум. Как только он проговорился, что его агенты - близнецы, это должно было насторожить. Слишком много совпадений’.
  
  ‘Это хорошо. Это был еще один элемент очень простого сокрытия, ’ сказал Авл. ‘Однако, как только ты узнаешь, уловка становится очевидной. Я не знаю, как он мог думать, что ему это еще долго будет сходить с рук. ’
  
  ‘Высокомерие. Он считает себя неприкасаемым’. Петро заявил о главном финале: "Двое клавдиев-убийц на самом деле выходят убивать из дома шпиона. Сам Анакрит предоставил близнецам базу в Риме, предоставив им местоположение. Он знает — но все равно позволяет им выйти сухими из воды. Так в чем же заключается его игра, Фалько?’
  
  Сбитый с толку глупостью шпиона, я покачал головой. ‘Он сумасшедший. Я полагаю, он изо всех сил пытается сдержать их. В выходной день он , возможно, даже по глупости приказал им найти труп к северу от Тибра, чтобы отвлечь внимание от убийства Модеста на другой стороне Рима. ’
  
  Елена соображала быстро. ‘Анакрит не мог изначально знать, кем были эти люди. Должно быть, он нанял их работать на себя — мы думаем, это было пару лет назад ", — вот что Пий или Виртус, кого бы мы ни держали в плену, сказали нам с Петро, хотя я не стал напоминать ей об обстоятельствах. ‘Он узнал позже. Тогда его, возможно, привлек намек на опасность, исходящую от них. Ты же знаешь, какой он; он никогда бы не признал, что совершил ошибку, наняв их ’.
  
  Я согласился. ‘Когда он узнает правду, он просто убедит себя, что выбрал идеальных сотрудников. Он подумает, что красочный фон делает их как раз подходящими для “особого характера” его работы’.
  
  Юстинус расхохотался. ‘Значит, быть извращенным убийцей приравнивается к “особым навыкам разведки”, не так ли?’
  
  Элианус когда-то был объектом вербовки; он знал торговую скороговорку шпиона: ‘Анакрит утверждает, что шпионаж немного выходит за рамки законности. Это захватывающе. Он считает себя хитрым и опасным. Он злорадствует, что ему может сойти с рук использование наемных убийц “на благо государства” — что ж, подумайте о Перелле. ’
  
  Я подумал, что это хороший диагноз: ‘Он говорил себе, что может контролировать их. Но когда он вернулся из Истрии и обнаружил, что убийство Модеста привлекло внимание к Клавдиям, столкнувшись с тем, что они вышли из-под контроля, он попытался взять ситуацию под личный контроль. ’
  
  ‘Маркус, боюсь, из-за твоего участия ему стало только хуже", - печально сказала мне Хелена.
  
  ‘Слишком верно. Он не только должен похоронить проблему до того, как клавдии будут разоблачены, он должен отвлечь меня.’
  
  Юстинус надул щеки. ‘ И знаешь, у нас нет ни малейшего шанса раскрыть его позицию. Он всего лишь обвинит нас во вмешательстве в какую-то тайную операцию, ставящую под угрозу Империю.’
  
  ‘Мы наелись", - сказал Элиан. Он был молод. Он легко сдался.
  
  Я был старше. Я знал, как устроен мир. Я начинал думать, что у него была правильная идея.
  
  
  Петроний мрачно рассмеялся. ‘Что ж, с одним из близнецов разобрались. Либо Пий, либо Виртус были удалены из общества, а мы даже не поняли, кем он был’.
  
  Сама я бы никогда больше не упомянула об этом. Хелена нахмурилась. Камилли почувствовала неловкость и не спросила, что имел в виду Петро.
  
  Конечно, это объясняло, почему Пий или Виртус никогда бы не назвали нам его имя - и почему Анакрит также замалчивал личность своих людей. Это также объясняло, почему агент — ребенок холодного, властного отца и далекой, пренебрежительной матери, выросший с братьями—садистами - сумел противостоять нашему допросу.
  
  И это объясняло наличие у него ножей. Я старался не смотреть на Хелену Юстину, когда мы оба поняли, что я привел извращенного убийцу прямо в наш дом. Меня затошнило, когда я вспомнил, что мы держали его здесь, в том же здании, что и мою жену и детей.
  
  Петроний, возможно, уловил, о чем думали мы с Хеленой. Он понизил голос. ‘Итак, Марк Дидий, мой старый товарищ по палатке, который вызвался противостоять Анакриту?’
  
  ‘Не мы — пока нет", - ответил я.
  
  Всегда осторожный, Петро тоже кивнул.
  
  
  LII
  
  
  Клавдий Виртус жил в Транстиберине. Петроний нашел адрес в списках вигилей. Это был Четырнадцатый округ, пеший переход через Тибр, район, к которому я всегда относился с недоверием. Он имел долгую историю как пристанище иммигрантов и аутсайдеров, что создало ему репутацию убежища для низкопробных дельцов. Официально являясь частью Рима на протяжении нескольких поколений, он сохранял привкус инопланетянина. Его промозглый воздух был пропитан темными оттенками тмина и руты; его темные узкие улочки были наполнены резкими иностранными голосами, а люди в экзотических плащах держали странных птиц в клетках на своих подоконниках. Здешние телеги регулярно пытались игнорировать комендантский час. "Виджилес", чей полицейский участок находился недалеко от Виа Аурелия, редко давали о себе знать, даже для того, чтобы устранить незначительные дорожные помехи. Эта область была присоединена к Риму, но ее удерживало от полноценного участия нечто большее, чем желто-серая петля Тибра. Транссиб всегда оставался отдельным.
  
  Когда я шел с Петро, Авлом и Квинтом, я все еще вспоминал ту ночь в доме шпиона. ‘Я видел кое-кого еще. Только мельком. Я думаю, что он был с двумя агентами. Мог ли это быть Нобилис? Никто из опрошенных нами, похоже, его не заметил, хотя шеф-повар сказал, что Пий и Виртус попросили двойные порции к своему обеду — это могло быть прикрытием для их брата. Я, конечно, видел достаточно использованной посуды для троих.’
  
  ‘Описание?’
  
  ‘Ничего хорошего. Он был слишком далеко и в мрачном коридоре. К тому времени уже стемнело, а Анакрит плохо обращается с лампами’.
  
  ‘Как ты думаешь, Фалько, кто это был?’
  
  ‘Я не знаю, но не будем забывать о нем. По словам шеф-повара заведения, третий мужчина был с камеей’.
  
  
  Virtus арендовала помещение над рядом полуразрушенных магазинов. Оно находилось в том же здании, что и бар, который мы выбрали, когда приехали, прямо над нами. Если бы он был там, он мог бы выпрыгнуть в окно и приземлиться прямо на Квинта. Но вероятность того, что он ушел и не вернется, была пятьдесят на пятьдесят.
  
  Бармен, который знал его, сказал, что Виртус не жил там полный рабочий день в течение шести месяцев. Он содержал заведение включенным и возвращался, чтобы проверить свои вещи раз в неделю. Однако не только в последнее время.
  
  ‘Звучит так, как будто он живет с девушкой? Платит за квартиру, потому что думает, что она его выгонит. Или, может быть, он хочет бросить ее?’
  
  ‘Насколько я знаю, нет. Я полагаю, он женат’. Это не исключало версию о девушке Петро. ‘Работаю в Риме, чтобы заработать немного денег, но он возвращается домой’.
  
  ‘Где должен быть “дом"?"
  
  ‘Понятия не имею, извини’. Мы знали: Понтийские болота. Жену звали Плотия. Я даже встречался с ней. Петрониус обыскал деревенскую хижину, где Виртус оставил ее. Похоже, туда вернулось не так уж много наличных.
  
  ‘Куда еще он мог пойти?’
  
  ‘Он упомянул о брате’.
  
  ‘Pius?’
  
  Бармен покачал головой. ‘Ничего не значит, извините’. Он очень извинялся. По словам Петро, когда мы поднимались наверх, мужчина в фартуке должен был извиняться за свою паршивую выпивку.
  
  
  Петрониус толкнул плечом дверь. Ему было все равно, узнает ли обитатель, что мы за ним охотимся. Арендодатель мог потребовать компенсацию; судя по состоянию его здания, он не пришел бы в себя, чтобы заметить ущерб.
  
  Это была однокомнатная квартира, интерьер которой соответствовал убогому ведению домашнего хозяйства, которое мы признали фирменным знаком Claudius. Мухи жили здесь в качестве субарендаторов; они парили в летаргическом полете насекомых, насытившихся неприятной гнилью совсем рядом. Запах в комнате был знакомым: нечистый, землистый запах, который я вспомнил по дому шпиона, по тем убогим комнатам-коридорам, где жили Клавдии.
  
  Там не было места для четырех здоровых взрослых людей. Я вызвался поискать вместе с Юстином. Петрониус неохотно согласился подождать внизу в баре с Элианом.
  
  ‘Это простой обыск комнаты, Люциус. Позволь мне справиться с этим. Отвали; ты хуже Анакрита!’
  
  ‘Я не хочу, чтобы ты все испортил’.
  
  ‘Спасибо, друг. В любое время, когда мы с Квинтусом сможем трахнуть тебя в ответ, считай, что мы будем доступны’.
  
  "Материал", который Virtus пришлось проверить, был минимальным. Кроме основной мебели хозяина — продавленной кровати, покосившегося табурета, старого тощего мешка на полу вместо коврика — мы нашли только грязный миску из-под еды, пустые бурдюки из-под вина и поношенную набедренную повязку, которую Авл поднял на ручке лысой метлы из коридора, а затем с отвращением бросил.
  
  Мы не нашли трофеев от убийств. Однако, спрятанные за неизбежной незакрепленной стеновой панелью, были еще ножи. Они были больше и отвратительнее, чем те, которые мы забрали у агента.
  
  После того, как мы с Квинтом снова спустились вниз, Петроний настоял на том, чтобы подняться наверх и перепроверить.
  
  ‘Юпитер, он привередливый!’
  
  ‘Не хочет совершить ошибку, когда за ней будут наблюдать городские когорты’.
  
  ‘Не доверяет тебе, Фалько!’
  
  Я задал еще несколько вопросов бармену. На этот раз он изменил свою историю; теперь он вспомнил, что встречался с братом арендатора. Появилась его жена, интересовавшаяся нами. Он был невысоким и худощавого телосложения; она была еще ниже и огромной. Она тоже встречалась с братом. Влюбленная пара вступила в горячий супружеский спор; бармен утверждал, что брат был неряхой, что жена упрямо оспаривала. ‘Держался прилично. Хорошие темы. Причесала его волосы. Они продолжали спорить, пока это не прозвучало почти так, как будто они видели двух разных братьев. Учитывая численность Клавдия, это было возможно.
  
  ‘ Он тебе понравился? ’ спросил Авл, скорчив гримасу, которую использовал для обаяния.
  
  "Вряд ли — у него были странные глаза’.
  
  Именно жена знала настоящую причину, по которой Виртус приходил так регулярно. ‘Он один из постоянных клиентов Элис. Он приходит каждый четверг’.
  
  "Элис - местная проститутка?’
  
  ‘Только не она! Гадалка. Прямо за углом. Она немного колдует, когда люди хотят за это заплатить. В четверг у нее назначены сеансы. Виртус всегда ходил.’
  
  
  Поскольку Петрониус не мог оторваться от комнаты наверху, я оставил Камиллу ждать его. Я прошел мимо овощного ларька, травяной лавки и бисквитного бара, завернул за угол к фонтану, который был таким сухим, что его камень потрескался на солнце, и припарковался в облупленном дверном проеме, чтобы осмотреть гадалку. Место, где, как мне сказали, жила Элис, было анонимным. Эти женщины работают по сарафанному радио, обычно хриплый шепот передается в окрестностях недобросовестных храмов. Любой, у кого достаточно шестого чувства, чтобы найти составительницу гороскопов, не нуждается в ее услугах.
  
  Немного подождав, я подошел и постучал. К двери подошел кудрявый багаж и впустил меня. Она была средних лет и полновата, одетая в необычные слои одежды, поверх которых были венки из сухих цветов со смешными торчащими из них перьями. Я ожидал, что в любую минуту оттуда выпадет дохлая мышь. Преобладающим цветом в ее гардеробе был алый. Удивительно, сколько шарфов, поясов и нижних туник ей удалось приобрести этого далеко не модного оттенка.
  
  Она двигалась шаркающей походкой и медленно передвигалась. Только в ее глазах был тот хитрый, добрый блеск, который можно найти у людей, чье существование зависит от дружбы с людьми без индивидуальности, рассчитывающими на то, что уязвимые люди могут расстаться со своими сбережениями и у них не будет родственников, которые могли бы задать вопросы.
  
  ‘Меня зовут Фалько’.
  
  ‘Чего ты хочешь, Фалько?’
  
  ‘ Значит, ты можешь сказать, что это не любовное зелье и не проклятие?
  
  ‘Я могу сказать, кто ты, сынок! Ты не обманешь меня, заставив составить спасательный круг для императора. Я практикую свои древние искусства полностью в рамках закона, сынок. Я плачу взносы бдительным, чтобы они оставили меня в покое. И я не употребляю яды. Кто тебя послал?’
  
  Я тихонько вздохнула. ‘Не хочу тебя обманывать, бабушка! Я работаю на правительство; мне нужна информация’.
  
  ‘Сколько ты заплатишь?’
  
  ‘Текущая скорость’.
  
  ‘ Что это? - спросил я.
  
  Я заглянул в свой кошелек и показал ей несколько монет. Она фыркнула. Я удвоил сумму. Она попросила тройную; мы остановились на двух с половиной.
  
  Она заковыляла в угол, чтобы заварить себе немного крапивного чая, прежде чем мы начнем. Я огляделась вокруг, пораженная тем, что одна пожилая женщина могла собрать столько салфеток и куколок для кукурузы, столько ужасных старых занавесок, так много амулетов со злыми глазами, иероглифами или звездами. Воздух был густым от пыли, каждая поверхность была заставлена эксцентричными предметами, высокие окна были занавешены. Бьюсь об заклад, каждая суеверная пожилая женщина в радиусе двух миль приходила сюда на свои особые четверги. Бьюсь об заклад, половина из них оставила ей что-нибудь в своем завещании.
  
  Ничего, что явно отдавало бы колдовством, не было видно. Высушенные когти и пузырьки с жабьей кровью, должно быть, спрятаны за заплесневелыми полосами занавеса.
  
  В конце концов она уселась за стол со своей чашкой чая, и я узнал, что Клавдиус Виртус был завсегдатаем сеансов. ‘Он интересовался Темной стороной. Всегда полон вопросов — я не знаю, откуда он почерпнул свои теории. Из его собственного странного мозга, если хотите знать мое мнение. ’
  
  ‘Ты собираешься рассказать мне, что ты делаешь на своих собраниях?’
  
  ‘Мы пытаемся связаться с духами умерших. У меня есть дар вызывать их из Подземного мира’.
  
  ‘Правда? А Виртус спрашивал о ком-нибудь конкретном?’
  
  ‘Обычно он наблюдал за остальными. Однажды он попытался поговорить со своей матерью’.
  
  ‘Она ответила?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘С чего бы это?’
  
  Внезапно Элис стала доверительной: ‘У меня мурашки по коже, Фалько. Не знаю почему. Я просто почувствовала, что не хочу быть в центре этого разговора’.
  
  ‘Значит, ты хоть что-то контролируешь?’ Спросил я с улыбкой.
  
  Провидица потягивала свой крапивный чай с манерами леди.
  
  
  Она сказала мне, что Виртус еще несколько недель назад не пропускал ни одной встречи. Его мать — Каста - умерла за пару лет до этого, сказал он Элис; он утверждал, что был близок с ней и сказал, что вся семья обожала эту женщину.
  
  ‘По моей информации, она была порочной", - сказал я. ‘У нее было двадцать детей, и считалось, что она очень холодно относилась ко всем им’.
  
  ‘Это твой ответ", - спокойно ответила Элис. ‘Это объясняет Виртуса. Он говорит себе, что она была замечательной; он хочет в это верить, не так ли? В его бедном сознании его мама - дорогая, которая любила его. Сейчас он скучает по ней, потому что хочет, чтобы она была кем-то, по кому ему следует скучать. Если бы ты сказал ему то, что только что сказал мне о его матери, он бы яростно отрицал это — и, вероятно, набросился на тебя.’Я поверил в это.
  
  Элис выведала у него, что его отец умер раньше матери и что у него были другие родственники, некоторые в Риме. ‘Больше одного?’
  
  ‘У меня сложилось такое впечатление. Он говорил о “мальчиках”.’
  
  ‘ У меня тоже есть сестры.
  
  Элис пожала плечами. Она знала о близнеце, считала, что он живет неподалеку, но никогда его не видела. Плотия, жена, никогда не упоминалась. Когда я заметил, что не удивлен, Элис скривилась и кивнула, как будто поняла, что я имел в виду. Конечно, я презирал эту женщину и ее тайные делишки — и все же в своей старомодной, хмурой манере она хорошо разбиралась в людях; она должна была разбираться.
  
  ‘Вы думали, что он способен на большое насилие?’
  
  ‘ Разве не все мужчины такие?
  
  Виртус перестал приходить на собрания без предупреждения. Я воспринял это как доказательство того, что он был тем агентом, которого мы отправили на тяжелую смерть в шахты.
  
  Элис поставила свою чашку с чаем. Она сидела неподвижно, как будто прислушиваясь. ‘Я не чувствую, что мы потеряли его, Фалько. Он все еще среди тех, кто бродит по земле в теле’.
  
  Я сказал, что уверен, что она знает об этом больше меня, затем попрощался так вежливо, как только может скептик.
  
  Этот разговор заставил меня почувствовать себя ближе к Виртусу, чем за все то время, что мы с Петрониусом провели с ним.
  
  
  LIII
  
  
  Мы, мужчины, провели короткое совещание по делу, пока шли обратно к реке. Мы предпочли бы остаться в баре, но это означало, что услужливый бармен и его любознательная жена выслушали бы нас. Как бы то ни было, Петро ненавидел их напиток.
  
  Мы согласились, что нам бесполезно бороться с Анакритом. Однако пришло время выяснить, проявят ли интерес какие-либо высшие инстанции. Камилл старший был в дружеских отношениях с императором; возможно, сенатор заговорит на эту тему в следующий раз, когда будет беседовать с Веспасианом. Это было бы сложно: настолько сложно, что я воздерживался от этого, пока мы не собрали более убедительных доказательств, хотя и проинструктировал Авла и Квинта рассказать их отцу о том, во что мы верим. Мы убедили самих себя, но это было не то же самое, что доказательство.
  
  Титус мог быть открыт для любого подхода, хотя его репутация варьировалась от добросердечного и приветливого до развратного и жестокого. Как командующий преторианцами, он был и командиром Анакрита; это может отразиться на нас. Если нам не удастся убедить его, что шпион скомпрометирован, мы можем вызвать яростную реакцию со стороны Анакрита — и все впустую. Даже если бы Тит поверил нам, это могло бы выглядеть так, будто он недооценил своего человека. Никто не хотел видеть Тита Цезаря врагом. Его званые ужины были веселее— чем у шпиона, но он пользовался властью над жизнью или смертью людей, которые его расстраивали.
  
  Я сказал, что поговорю еще раз с Лаэтой и Момусом. Все остальные сочли это отличной идеей. Они отправились в бар рядом с Театром Марцелла, который, по мнению Петро, действительно стоило посетить, пока они махали мне рукой, провожая во Дворец.
  
  
  Я предпочел сначала увидеть Лаэту. Он не прогнал меня. Его метод состоял в том, чтобы приветствовать вас с интересом, серьезно выслушать — затем, если ваша история была нежелательной с политической точки зрения, он без колебаний подвел вас. Неудивительно, что он подвел меня.
  
  ‘Это слишком тонко. С тем, что у тебя есть, Фалько, я не вижу, чтобы это к чему-то привело. Анакрит просто скажет, что совершил ошибку, наняв этих людей, и поблагодарит вас за то, что указали ему на это. ’
  
  ‘Тогда он достанется мне за это’.
  
  ‘Конечно. Чего ты ожидал, учитывая его прошлое?’
  
  ‘Что это значит?’ Я поднял бровь. ‘Насколько я знаю, его прошлое такое же, как у вас. Имперский раб, который творил добро — в его случае, по непостижимым причинам. ’
  
  ‘Он умен", - коротко сказала Лаэта.
  
  ‘Я знал подметальщиков тротуаров, которые могли думать, говорить и распределять собачье дерьмо по системе, когда они его собирали, — но такие люди не попадают на руководящие должности’.
  
  ‘Анакрит всегда славился своим интеллектом, хотя он был более физически развит, чем большинство секретарей, что соответствовало его призванию. Он обладал гибкостью; он мог подчиниться политическому ветру — что, когда мы с ним поднимались по списку сотрудников, было просто необходимо! ’
  
  ‘Он приспосабливался к причудам императоров, будь то сумасшедший, полубезумный, пьяница или просто некомпетентный?’
  
  ‘Все еще этим занимаешься. Титус о нем хорошего мнения’.
  
  ‘Но ты этого не делаешь. У тебя дома за ним шпионит певица", - вставил я.
  
  Лаэта отмахнулась от этого. ‘Тот же человек, который наблюдает за мной из-за Анакрита! Подозрение - это игра, в которую мы все играем. Тем не менее, Марк Дидий, если ты найдешь подлинные доказательства коррупции, я уверен, что смогу убедить старика действовать в соответствии с этим. ’
  
  ‘Что ж, спасибо! Скажи мне, что ты имел в виду, говоря о прошлом шпиона", - настаивал я.
  
  Лаэта с любовью покачал мне головой, но затем то, что он сказал, стало поучительным: ‘Многие из нас чувствуют, что он никогда не вписывался в коллектив. Вы сравнили его со мной — но моя бабушка была фавориткой императрицы Ливии; у меня есть уважаемые братья и кузены в секретариате. Анакрит поднимался по служебной лестнице сам, всегда был одиночкой. Это дало ему преимущество, отточило его амбиции, но он никогда не избавляется от своей изоляции. ’
  
  ‘Для меня он недостаточно изолирован; он восстает против меня и моей семьи’.
  
  Лаэта тихо рассмеялась. ‘Интересно, почему?’ Естественно, он не стал продолжать. ‘Итак, Фалько, осмелюсь спросить: ты и твои дружки все еще расследуете убийства на Понтайн-Марш?’
  
  Я посмотрел на него прямо. ‘Как мы можем, когда нашими последними инструкциями было прекратить дело? Инструкции, Клавдий Лаэта, которые ты нам дал!’
  
  Он снова рассмеялся. Я улыбнулась вместе с ним из вежливости. Но как только я ушла, я перестала улыбаться.
  
  
  Я был уверен, что у Момуса никогда не было бабушки-рабыни, которой было бы уютно со старой императрицей. Должно быть, он вылез из яйца где-то в струйке горячей слизи. Какие-нибудь ужасные братья и сестры нежились в зоопарках богачей или их головы висели на стенах в качестве охотничьих трофеев.
  
  Момус с нетерпением отреагировал на новость о причастности шпиона к грязным преступлениям, пока я не возжелал вместо этого размеренной вдумчивости Лаэты. Момус даже пообещал помочь, хотя и согласился, что трудно представить, что он может сделать.
  
  ‘Момус, я все еще не думаю, что клавдии появились и получили работу у шпиона случайно. Ты когда-нибудь расскажешь мне, что тебе о них известно?’
  
  ‘Фалько, если бы я знал, как они им управляют, я бы сам им управлял
  
  ‘Вы признаете, что приставили людей следить за ним?’
  
  ‘Конечно, нет", - солгал он.
  
  Я ушел, с грустью размышляя о том, что Момус всегда был бесполезен.
  
  
  Была еще одна возможность.
  
  Анакритес иногда использовал внештатного сотрудника для выполнения особых заданий, женщину. Мы с Хеленой сталкивались с ней несколько раз, и хотя я испытывал к ней профессиональное уважение, мы относились к ней настороженно. Она убивала ради Анакрита, убивала по заказу. Она гордилась прекрасным исполнением, будь то смерть или танцы. Танец был ее прикрытием. Как и все ее убийства, это было чисто, продумано до мелочей, безукоризненно, и от этого захватывало дух. Ее талант давал ей доступ к людям, которых Анакритес хотела убрать; отвлеченные ее блеском, они были в ее власти. Как правило, не было никакой связи между ее танцами и обнаружением шокирующего трупа. Ее звали Перелла. Она использовала нож с тонким лезвием, чтобы перерезать горло своим жертвам. Зная ее метод, я никогда не позволял ей стоять у меня за спиной.
  
  Впервые я встретил Переллу, еще до того, как осознал ее значимость, у нее дома. Хотя прошло несколько лет, мне удалось снова найти это место: маленькую квартирку недалеко от Эсквилина, недорогую, но сносную. Она впустила меня, почти не удивившись моему появлению. Мне дали миску с орехами и стакан ячменной воды, посоветовали взять хороший стул и скамеечку для ног. Это было похоже на визит к двоюродной бабушке, которая выглядела скромно, но вспоминала о временах, когда она манипулировала тремя любовниками одновременно — и, по слухам, до сих пор это делает, передавая их жене пекаря, когда та устает.
  
  Что заставило меня вспомнить о Перелле, так это моя встреча с мистической Элис. Перелла тоже была зрелого возраста и телосложения; на самом деле ей было больше лет, чем было бы любезно упомянуть. Опытная дива оставалась гибкой. У нее тоже была сила; не так давно я видел, как она так сильно ударила мужчину ногой в зад, что лишила его возможности произвести на свет детей.
  
  ‘Дидиус Фалько! Всякий раз, когда я вижу тебя, я испытываю тревогу’.
  
  ‘Очень любезно, Перелла. И я тоже отношусь к тебе очень серьезно. Все еще работаешь?’
  
  ‘ В отставке — как правило. Это понятно. Ее волосы, которые никогда не были стильными, когда-то считались светлыми; она позволяла седине пробиваться сквозь кособокий шиньон. Кожа на ее шее огрубела. Но ее самообладание не изменилось. ‘Ты сам?’
  
  ‘ У меня был шанс — я разбогател. Я решил, что работа у меня в крови.’
  
  ‘Над чем ты работаешь?’ Перелла ела фисташки так, словно все, что имело значение, - это раскалывать скорлупу. Она ответила на вопрос как на обычную беседу, но я никогда не забывал, что она агент. Хорошую.
  
  Я подождал некоторое время, прежде чем ответить. Перелла отложила орешки. Мы пристально посмотрели друг на друга. Я тихо сказал: ‘Как обычно, моя роль сложна. Я не могу доверять своим принципам — насколько они у меня есть, учитывая, что дело, которое я расследовал в отношении племянника убитого человека, затем было схвачено Анакритесом. ’
  
  Перелла сложила руки на своей полной талии, как будто собиралась спросить, откуда у меня такая стильная сумочка на запястье. ‘Мой капризный работодатель!’
  
  ‘Все еще?’
  
  ‘Ах да. Ты имеешь в виду болотных жуков, я полагаю? Он отправил меня туда, если тебе интересно’. Должно быть, я выглядел удивленным. ‘Я умею прихлопывать мух, Фалько’.
  
  ‘И какую муху, - спросил я с нажимом, - он хотел, чтобы ты прихлопнул?’
  
  ‘Злобный трус по имени Нобилис’. Хотя Перелла работал на Анакритеса, ему так и не удалось купить ее лояльность. Скорее всего, она потворствовала мне, коллеге-профессионалу. ‘Нобилис, должно быть, услышал о моем приезде и сбежал за границу’.
  
  Я не мог винить его. ‘Так вот почему он исчез! Как он узнал, что ты придешь за ним?’
  
  ‘Интересно!’ - усмехнулась Перелла. Она подразумевала, что Анакрит проговорился.
  
  ‘Ты знаешь, куда он пошел?’
  
  ‘Пуцинум’. Где я недавно слышал это название? ‘Сбежал и скрывался со своей бабушкой’, - насмешливо сказала Перелла. ‘Вот откуда они берутся, эти животные. Я мог бы пойти туда и легко разделаться с ним.’
  
  ‘У Анакрита закончились деньги на твой проезд?’
  
  ‘Гораздо более интригующе! Анакрит сам шел этим путем’.
  
  ‘Ага! Значит, Пуцинум находится в Истрии!’ Я присвистнул сквозь нижние зубы, чтобы дать себе время подумать. ‘Я вспомнил — он покупал там вино по дороге. . Анакрит покончил с этим делом? Покончил ли он с Нобилисом сам? ’
  
  Перелла странно посмотрела на меня. ‘Ну, так же, как и ты, я отстранен от дела. Но, так же, как и ты, я никогда его не отпускал. Он этого не сделал. Согласно моим источникам, Нобилис вернулся. Его видели в Риме. Анакрит, должно быть, помиловал его. ’
  
  ‘Или он просто все испортил’.
  
  ‘Это не так", - тихо сказала Перелла. ‘Клавдий Нобилис вернулся домой на том же корабле, что и шпион. Они были вместе, крепкие, как клещи’.
  
  ‘Анакрит вернул его? Но не в ножных кандалах — я не видел, чтобы объявлялся суд!’
  
  ‘Сюрприз! Можно подумать, - с отвращением сказал мне Перелла, ‘ что если бы он хотел смерти Нобилиса, как он мне сказал, то мог бы найти возможность пнуть его ботинком в поясницу и вышвырнуть ублюдка за борт. Анакритес достаточно удобен — и я слышал, ты все об этом знаешь! ’
  
  ‘ Что?’
  
  ‘Маленькая птичка щебетала “Лепсис Магна”?’
  
  ‘Эта птичка должна летать абсолютно везде! Я сверну ей шею за то, что она чирикает". Анакрит сражался гладиатором при Лепсисе. Это было незаконно для всех, кроме рабов. Граждане, сражавшиеся на арене, стали не-личностями. Новость об этом сделала бы Анакрита социальным изгоем; он потерял бы свою работу, свой рейтинг, свою репутацию, все. Я мягко улыбнулся. "Ты хорошо информирован. Это правда; он пролил кровь на песок. Но я могу использовать эту информацию, Перелла. Я был там’.
  
  ‘Я не буду вмешиваться, хотя и хочу получить его работу’.
  
  "Ты хочешь получить его работу?"
  
  ‘Почему бы и нет?’ Действительно! Преторианцы никогда бы не приняли ее, но Перелла была такой же проницательной, опытной и безжалостной, как и нынешний президент. На мой взгляд, более умной. У нее был талант. Только древние традиции держать женщин у очага мешали ее квалификации. Ни на одной надгробной плите еще не было написано: "Она вела хозяйство и занималась шерстью" — и перерезала несколько глоток из соображений безопасности. . ‘ Ты мог бы уничтожить Анакрита, Фалько, и, по-видимому, он это знает. Можешь ли ты когда-нибудь чувствовать себя в безопасности?’
  
  ‘У меня есть защита: другие свидетели. Если он прикоснется ко мне, они расскажут. Значит, это он живет в страхе. Я приберегаю информацию для самого приятного момента’.
  
  Танцовщица мирно взялась за свой ячменный отвар. Она по-прежнему говорила как доброжелательная тетушка, дающая мне совет по поводу карьеры: ‘Не жди слишком долго, моя дорогая’.
  
  
  ЛИВ
  
  
  Я нашел свою команду не такой подвыпившей, как я опасался, а просто ненадежной. Я сказал, что приятно общаться со счастливыми людьми. Петрониусу пришлось поработать или, по крайней мере, вздремнуть в участке. Камиллы, будучи людьми праздными, покатили вместе со мной. Они достигли стадии привязчивости, когда я был их лучшим другом. Волочась за ними, как водоросли за веслом, я поднялся по Авентину к дому мамы, намереваясь забрать Альбию.
  
  Она ушла, по словам моей матери, домой. ‘Здесь был Анакрит — он зашел, чтобы убедиться, что со мной все в порядке", - хрипло призналась она Элиану и Юстину. ‘Он знает, что мои собственные не дают мне покоя. Когда однажды утром меня найдут мертвым в моем кресле, тревогу поднимет Анакрит’.
  
  Я проклял эту клевету и сел на скамейку. Камиллы сделали то же самое, быстро вписавшись, как люди в доме матери. Они явно думали: "какая милая маленькая старушка". Она сидела там, крошечная и ужасная, позволяя им поверить в это. Ее черные глаза-бусинки мудро смотрели на них. ‘Надеюсь, мой никчемный сын не заставил вас пить’.
  
  ‘Они пили; я был где-то в другом месте, работал", - запротестовал я. ‘Теперь мне придется отвести их в баню, пригласить домой поужинать и протрезветь для их доверчивых жен’.
  
  ‘Я не ожидаю, что здесь замешано доверие!’ - предположила ма. Сыновья сенаторов выглядели хитрыми. Запоздалые сомнения по поводу милой маленькой старушки просочились в их затуманенные мозги.
  
  Затем Ма описала вызывающую отвращение сцену в ее доме, произошедшую ранее между Анакритом и Альбией. ‘Он сказал: “Я всегда восхищался Джуниллой Тацитой; тебе следует приходить к ней, когда у тебя проблемы, дорогуша”.’ Он не мог назвать Альбию ‘дорогушей’; это слово использовала мама, чтобы по-настоящему не воспринимать эту постороннюю женщину как внучку. Альбия видела мамины оговорки; она поднялась сюда только тогда, когда ее послала Хелена. "Мы все мило поболтали, а потом, когда твоя Альбия была готова уходить, он так любезно предложил проводить ее домой. Прекрасные манеры", - настаивала мама, обращаясь к Камилли.
  
  Торжественным голосом юриста Авл сказал: ‘О характере мужчины можно судить по тому, как он обращается с молодыми женщинами’. Он думал, что это ирония: "Большая ошибка, Авл".
  
  ‘Это ты разбил ее бедное сердечко, не так ли?’ - спросила ма со своей язвительной усмешкой. "Ну, уж ты-то должен знать все о характере!’
  
  Я решил, что пришло время уходить.
  
  
  Альбия была дома в безопасности. Анакрит оставил ее на пороге, просто передав привет Елене; вероятно, он знал, что это только усилит ее беспокойство — и мой гнев. Альбия не поняла, из-за чего поднялся шум.
  
  Она ужинала с нами, несмотря на присутствие Авла. Ничто не отвлекало Альбию от еды. Итак, она подслушала, как мы рассказывали о наших успехах. Хелена подвела итог: ‘С Виртусом разобрались; давайте не будем вспоминать как. Он сказал, что Пий отправился домой, в Понтийские болота. Перелла считает, что Нобилис вернулся в Рим, хотя у вас нет никаких зацепок, если только это не его Маркус видел в доме шпиона. Теперь, когда мы знаем, что “мелитяне” - его братья, это кажется вероятным. Ты не войдешь туда во второй раз, чтобы посмотреть. Отношения с Анакритом ухудшаются, и он вряд ли снова пригласит нас всех на ужин...
  
  С криками боли мы с ее братьями умоляли простить его, если он это сделал.
  
  ‘Я могла бы пойти к нему домой!’ - пискнула Альбия. ‘Он очень мил со мной! Он говорит, что я могу пойти в любое время’.
  
  ‘Держись от него подальше", - отрезала Хелена. ‘Имей уважение к себе, Альбия’.
  
  ‘Не слушай, когда он говорит, что ты особенная!’ Я сказал сокрушительно: "Говорить, что он никогда не встречал никого, похожего на тебя, - это очень старая фраза, милая. Когда мужчина — любой мужчина, — у которого есть коллекция непристойного искусства, приглашает молодую девушку в гости, на то есть только одна причина. Это не имеет ничего общего с культурой. ’
  
  ‘Это из опыта, Фалько?’ Неискренне спросила Альбия. ‘Как ты познакомился с Хеленой Юстиной?’ - пробормотал наш маленький нарушитель спокойствия.
  
  ‘Я работала на ее отца. Он нанял меня. Я встретил ее. Она тоже наняла меня. Я никогда не приглашал ее в свою ужасную хижину ’. Хелена оказалась там по собственной воле. Именно так я узнал достаточно о сильных духом девушках, чтобы бояться за Альбию.
  
  Это было, когда ты жил в Фаунтейн-Корт? Я видел это! Я ходил туда с Лентуллом, пряча ту камею. Так вот откуда ты знаешь, как работает художественное приглашение, Фалько? Ты заманивал девушек к себе на чердак, притворяясь, что твой отец - аукционист, чтобы показать им диковинки, а потом, когда они поднимались по всем этим лестницам и обнаруживали, что там ничего нет, было слишком поздно, и они слишком устали, чтобы спорить?’
  
  ‘Конечно, нет", - спокойно перебила Хелена. ‘Маркус был таким невинным в те дни, я должна была показать ему, для чего нужны девушки’.
  
  Альбия разразилась хихиканьем. Было приятно видеть ее улыбку.
  
  Я долил всем воды в кружки, пока пытался подтвердить миф о респектабельном прошлом.
  
  
  Мы решили, что пришло время преследовать Клавдия Пия. Если предположить, что его брат рассказал нам с Петро правду, то Пий навещал свою жену, эту хрупкую душу Бирту. Это означало еще одну поездку в болота, хотя, по крайней мере, это позволило бы мне отправиться в Антиум и связаться с Сильвием из Городских Когорт. Петроний посоветовался с Краснухой, который по-прежнему отказывался отпускать его из Рима даже для работы с Сильвиусом. Так что Юстинус, с его опытом нашей первой поездки, выиграл голосование, чтобы поехать со мной.
  
  На следующий день на рассвете я собрал вещи и собирался сесть на мула возле своего дома, когда Хелена выбежала за мной. Она с тревогой сказала мне, что Альбии нет в ее комнате. Наш разговор накануне привел к нежелательным результатам. Девушка оставила записку — по крайней мере, она была настолько благоразумна — сообщив, что идет в дом Анакрита "осмотреться" . Если она ушла вчера вечером, значит, он оставил ее на ночь.
  
  ‘Не волнуйся", - успокоила меня Хелена, хотя ее голос был напряженным. ‘Ты слезай — я как-нибудь приведу ее обратно’. Я хотел остаться, но у меня за спиной было пятеро рабов, которые грызли удила, и я договорился с Юстином отбыть с первыми лучами солнца. ‘Предоставь это мне, Маркус. Не волнуйся. Береги себя, любовь моя’.
  
  ‘Всегда. Ты тоже. Милая, я люблю тебя’.
  
  ‘Я тоже тебя люблю. Возвращайся скорее домой’.
  
  Когда я ехал по Риму в разреженном воздухе очень раннего утра, направляясь встретить Юстина у ворот Капены, я думал об этих словах. Сколько людей использовали их в качестве талисмана, но никогда больше не видели свою драгоценную любовь? Мне стало интересно, произнесла ли Ливия Примилла, пожилая жена Юлия Модеста, эти слова, когда ее муж ехал, чтобы бросить вызов Клавдиям. Если я не вернусь из этого путешествия, Елена Юстина тоже придет за мной. Я должен был сказать ей не делать этого, по крайней мере, без армии. Но это означало бы насаждать предположение, что мы с ее братом можем быть в серьезной опасности.
  
  У ворот Капены появился Элиан, чтобы помахать нам рукой. Он слегка ревновал, хотя как ассистент ему всегда нравилось, когда его оставляли за главного. Я упомянул о том, что случилось с Альбией. Авл, это не твое дело. Очевидно, тебе неловко, но не мог бы ты уточнить у Хелены, все ли в порядке? Не передашь ли ты ей, что у меня возникла мысль, когда я проходил через Форум: если она пойдет на встречу со шпионом, забери мою мать. ’
  
  ‘Послушает ли он твою мать?’
  
  ‘Посредничество! Елена должна знать — в кризисных ситуациях с врагом это прекрасная римская традиция - посылать пожилую женщину в длинной черной вуали и читать очень строгие нотации ’.
  
  Юстин предложил оставить Лентулла, который мог бы сообщить нам новости позже.
  
  Итак, Юстин и я, взяв горстку рабов в качестве прикрытия, снова отправились в Лаций. Через тридцать миль, как можно ближе подобравшись незаметно, мы разбили лагерь на ночь, не показываясь ни на одной гостинице, где хозяева могли заранее предупредить о нашем присутствии. Мы запланировали традиционный рейд на рассвете.
  
  
  С первыми лучами солнца, обещавшими неприятно жаркий день в конце августа, мы добрались до конца трассы. Мы знали, что здесь трое братьев Клавдиусов жили, когда им было удобно, в бедности и грязи, с двумя тощими, покорными женами и бесчисленным количеством диких детей. Мы уже миновали лачугу, где истлел их брат Пробус; мы не увидели ни его, ни его свирепого пса Клыка.
  
  В лесах было душно. Зловонный пар поднимался от истощенных озер, поскольку болота высыхали в течение лета. Должно быть, недавно прошел дождь; повсюду стоял промозглый, неприятный запах. Тучи мух поднялись из зарослей полусгнившего подлеска, хищными черными завесами кружась перед нашими лицами, когда мы их потревожили. Насекомые были хуже, чем мы помнили, идти было труднее, изоляция - тоскливее.
  
  Мы подъехали как можно тише. Мы все спешились. Обнажив мечи, Юстинус и я направились прямо к лачуге, где жили Пий и его жена, в то время как наши рабы проверяли заднюю часть дома. Мы стучали в дверь, но ответа не было. Хижина, принадлежавшая Нобилису, выглядела такой же заброшенной, как и раньше. Пока мы продолжали стучать, в дверях третьей хижины появился мужчина. Позади него раздался женский голос.
  
  ‘Что это за шум?’ - крикнул он. Это был другой "мелитянин". Я узнал его, и он узнал меня — хотя он не мог знать, насколько знакомым он показался. Анакритес сказал, что близнецы не были идентичны; возможно, этот был на полразряда выше, на несколько фунтов тяжелее, но в этом не было ничего особенного.
  
  ‘Claudius Pius?’ Если это так, то он оказался не на том пороге и рычал через плечо не на ту женщину. Имейте в виду, меня не удивило, что один из клавдиев трахает жену своего брата.
  
  Он агрессивно повернулся. ‘Нет. Я Виртус’.
  
  Я поверил ему. Мы их перепутали. Я должен был догадаться. Любой, кто когда-либо видел театральный фарс, ожидал, что из дверного проема выскочит не тот, кто нужно. Вот что получается с близнецами.
  
  
  LV
  
  
  Он мог лгать. Выдавать себя за другого, чтобы дурачить людей, - игра всей жизни для близнецов. Когда я учился в школе, масти славились этим; их любящая мать помогала им, всегда одевая их в одинаковые туники, а их волосы были завиты в одинаковые нелепые пучки. Они целыми днями мучили нашего учителя, а позже, как поговаривали, поменялись подружками. Беспорядки продолжались бы вечно, если бы Люциуса Мастуса не переехала повозка каменщика. Его брат Гай после этого уже никогда не был прежним. Вся радость покинула его.
  
  У Виртуса были такое же телосложение, кожа, веснушки, светлые глаза и вздернутый нос, как у человека, которого мы с Петро захватили в плен. Я чувствовал себя неловко из-за этого, хотя и не верил, что телепатия близнецов могла рассказать ему, через что прошел его брат. Полагаю, у меня была нечистая совесть.
  
  После ворчания, доносившегося из дома, Бирта бочком появилась в поле зрения рядом с ним. Переодеваясь, она повязала шарф вокруг шеи. Возможно, это было сделано для того, чтобы скрыть любовные укусы, если она называла их отношения любовью. Это был какой-то насыщенный красный цвет, приличный материал. Я предположил, что Виртус, должно быть, привез это ей из Рима в подарок.
  
  Она поручилась, что он Виртус, а не Пий. Я сказал, что он должен поехать с нами. Он неохотно подчинился. Его жена не спешила собирать ему дорожную сумку. Перед отъездом мы обыскали его дом, но ничего не нашли, даже оружия. Если он действительно был Виртусом, то оставил свой арсенал в квартире на Транстиберине, так что теперь он находится в полицейском участке Четвертой Когорты. Женщина осталась со своими детьми.
  
  Мы спросили о его брате Пробусе. Виртус сказал, что пришли люди и арестовали его — предположительно, Сильвий и Городские когорты. ‘Почему они не схватили тебя одновременно?’
  
  ‘Я слышал, как они приближались’.
  
  Мы взяли его с собой в Анций, где присоединились к Сильвиусу. Сильвиус подтвердил, что Пробус находится под стражей. Пробус, казалось, ломал ряды и обличал Нобилиса, хотя было слишком рано говорить, достаточно ли он дистанцируется, чтобы предоставить нам доказательства. Когда Сильвиус захотел допросить Виртуса, с меня было достаточно общения с другим близнецом, поэтому я без возражений отдал ему пленника. Мы с Юстином сидели. Я настоял на этом.
  
  
  За два дня напряженных допросов Виртус сказал мало полезного. Теперь его позиция заключалась в том, что он никогда не имел никакого отношения ни к одному из жестоких поступков своих братьев - и, как он хорошо знал, у нас не было ничего, что могло бы связать его с убийствами.
  
  ‘Никто из нас никогда не знал, что задумал Нобилис’. Это избитое клише. "То, что ты говоришь о нем и Пии, ужасно. Слава богам, наш отец никогда об этом не узнает’.
  
  ‘Аристокл не был моралистом! Посмотрите на отвратительный сброд, который породили он и Каста. Крепкие семейные узы, не так ли?’ - вкрадчиво спросил Сильвий,
  
  ‘О, я вижу твою игру! Я отрекаюсь от своего брата. Я отвергаю Нобилиса. Если он и Пий совершили это, я отделяю их от нашей семьи. Они позорят нас. Они очерняют фамилию.’
  
  "Какая фамилия? Не заставляй меня блевать’.
  
  Виртус просто уставился на Сильвиуса. Он не был тупицей. Никто из них таким не был. Именно так те из них, кто совершил преступления, заметали свои следы на протяжении стольких десятилетий.
  
  ‘Мы добьемся правды", - усмехнулся Сильвий. ‘Пробус здесь, под стражей, ты это знаешь. Твой Пробус, похоже, парень с совестью. Пробус начал рассказывать нам много полезных вещей — и все о своих братьях-извращенцах. ’
  
  ‘Пробус такой же плохой, как и они", - усмехнулся Виртус.
  
  
  Когда Сильвиусу понадобился перерыв, мне дали волю. ‘Расскажи мне о своей связи с Анакритом, Виртус’.
  
  ‘Нечего сказать’.
  
  ‘Когда ты узнал о нем?’
  
  ‘Около двух лет назад. Мы поехали в Рим и попросили у него работу. Он подумал, что мы могли бы ему пригодиться, так что все было улажено. Я знаю, когда это было, потому что наша мать только что умерла ’.
  
  ‘Каста? Ее смерть как-то связана с тем, что ты собирался встретиться с Анакритом?’
  
  ‘И да, и нет. Когда мы потеряли ее, мы почувствовали себя брошенными на произвол судьбы’.
  
  ‘Ах вы, бедные маленькие сиротки!’
  
  ‘Имей сердце, Фалько!’ Юстинус вмешался, ухмыляясь. Сильвий тоже коротко рассмеялся. У него были плохие зубы, их осталось совсем немного.
  
  Я вспомнил кое-что, что кто-то рассказал нам о Касте. Неожиданно я подошел, схватил пленника за волосы, затем повернул его голову, чтобы продемонстрировать, что у него не хватает части уха. ‘Это твоя мать сделала это с тобой?’ Я закричал.
  
  ‘Я это заслужил", - немедленно ответил Виртус, не моргнув глазом.
  
  Тогда нам пришлось остановиться, потому что поступили новости об обнаружении новых тел.
  
  
  Юстинус и я отправились с Сильвиусом осмотреть это место. По дороге Сильвий признался, что урбаны последние несколько дней использовали Клавдия Проба, чтобы тот помог им определить места, где его брат Нобилис мог зарыть трупы. ‘Мы считаем, что Пробус сам замешан в похищениях, хотя и не как руководитель’.
  
  ‘Как тебе удалось заставить его заговорить?’
  
  ‘Мы должны были обеспечить иммунитет. Как это работает, Пробус предлагает места, которые нравились Нобилису, — тайные логова, которые у него были, у него самого или с Пием’.
  
  ‘Пий был тем, кто заманивал жертвы; он приводил их к Нобилису?’
  
  ‘Похоже на то. Эти места труднодоступны, поэтому Пробус берет нас с собой и указывает, где искать’.
  
  ‘Он слишком много знает об этом, чтобы быть невиновным’.
  
  ‘Он признает это. Он говорит, что был молод, и его принуждали его братья. Он утверждает, что был слишком напуган и перестал присоединяться ’.
  
  Я ненавидел, когда ему давали иммунитет. Иногда приходится идти на компромисс, но если Пробус был напрямую причастен к смертям, иммунитет был неправильным. Сильвиус просто пожал плечами. ‘Когда ты увидишь местность, ты поймешь. У нас нет другого способа найти тела. Мои старшие совещались. Это того стоит - прояснить старые исчезновения. ’
  
  
  Сильвий был совершенно прав насчет ужасной местности. Первым местом, куда мы отправились, был лес в нескольких милях от Анция. Густой покров тонкоствольных душистых сосен вперемежку с низкорослыми пробковыми дубами заполнял эту густо поросшую лесом местность. На уровне земли густой кустарник препятствовал передвижению. Нобилис, должно быть, воспользовался узкой тропинкой. Чуть более широкий проход был разрушен урбанами. Следуя за проводником, мы с трудом добрались по ней до лощины. Мы шли молча. Когда мы добрались до места действия, потрясенная тишина продолжалась, нарушаемая только шорохами и стуком лопат, поскольку на этом отвратительном месте медленно шла работа.
  
  Тела были выкопаны и уложены на примятый подлесок. Их было восемь или девять, разного возраста; их плохое состояние не позволяло точно подсчитать. Большинство из них теперь были собраны в надлежащем порядке, но кости одного или двух можно было только безнадежно перемешать в мешке. Солдаты подняли большинство останков с мест их упокоения и сложили их в ряд — за исключением одного. Одно тело лежало отдельно, и они к нему не прикасались. Одно было новым.
  
  Мужчины отступили. Сильвий, Юстинус и я пошли посмотреть. Пока рабочие ждали, наблюдая за нами, мы обследовали останки, притворяясь экспертами.
  
  Большинство найденных тел были найдены в ритуальной позе, лицом вниз и с вытянутыми руками — знак убийц Модестуса. Отрубленных рук больше не было. Петроний, должно быть, был прав, что это было особое наказание для автора письма за обращение к императору.
  
  Мы все видели мертвых мужчин. Мертвых женщин тоже. Мы видели, как истязали плоть, а с костями обращались неуважительно. Даже Юстинус, самый молодой здесь, должно быть, уже знает, как быстро сводит желудок в присутствии неестественной смерти. Этот запах. Насмешливая ухмылка черепов. Шок от того, как человеческие скелеты могут держаться вместе, даже когда полностью лишены мяса и органов. Еще больший шок, когда давно мертвые кости внезапно разваливаются.
  
  То, что лежало здесь, в каком-то смысле больше не было человеком; и все же эти тела все еще были частью более широкого племени, к которому мы принадлежали. Большинство умерло много лет назад. Многих никогда не опознают. Но они взывали к нам как к семье. Они наложили ответственность. Я не мог быть единственным, кто молча обещал им правосудие.
  
  
  Самым новым трупом была женщина.
  
  ‘Как долго?’
  
  ‘Самое большее, два дня’.
  
  Ее убийца, должно быть, бежал из леса почти одновременно с приближением первых солдат. Возможно, его потревожил шум, с которым они продирались сквозь заросли. Возможно, он даже заметил их мельком сквозь деревья.
  
  Она лежала сама по себе, не с другими. Те, кто нашел ее, чувствовали, что она другая — все еще достаточно близка к жизни, чтобы считаться личностью, а не просто безымянными "останками’. Действительно, можно было бы узнать ее лицо, если бы убийца не сильно избил ее. Она страдала; большие участки ее кожи были обесцвечены синяками. Кто-то предположил, что большая часть побоев была нанесена после смерти; мы предпочитали так думать. Либо ее туловище распухло из-за того, что произошло внутри во время насилия, либо она была беременна. В отличие от других тел, которые были положены лицом вниз в выскобленные могилы, это тело осталось непогребенным и смотрело в небо. Оно не было вскрыто. Он еще не закончил с ее трупом.
  
  На ее шее все еще висела золотая цепочка, которая, должно быть, была средством, с помощью которого Нобилису удалось снова подобраться к ней. Дорогая грануляция выглядела как петля для подвешивания на камеи Диоскурида. Я мог видеть крепление. Я заставил себя наклониться над телом, отцепить его и снять цепь. Она впилась в плоть, но я потянул за нее так осторожно, как только мог.
  
  ‘Я знаю, кто это’.
  
  Я узнал ее платье. Я вспомнил это жалкое тряпье, когда ее привели навестить нас с Хеленой в гостинице Сатрикума. Это была Деметрия, полоумная дочь угрюмого пекаря Вексуса, послушная любовница глупого продавца зерна Костуса — и бывшая жена Клавдия Нобилиса, злобного вольноотпущенника, который так упорно отказывался освободить ее из своих владений, что в конце концов пришел за ней и убил.
  
  
  LVI
  
  
  Слух об ужасных находках в лесу неизбежно распространился. Тела выносили на тележках с препятствиями; мы оставили небольшую группу мужчин продолжать поиски. Когда мы вернулись на дорогу, там собралась толпа. Несколько человек, которые, должно быть, потеряли друзей или родственников в прошлом, бросились вперед, когда кортеж вышел из леса, и их пришлось сдерживать войскам. Также там, хотя и держась особняком, была группа женщин, как мне сказали, из семьи Клавдий: три сестры плюс невестки, Плотия и Бирта.
  
  Они не разговаривали с нами, а мы с ними. Они смотрели с пустыми лицами, как мы убирали мертвых. Мне казалось, что они никогда не заговорят, никогда не поделятся своими знаниями о преступлениях, никогда даже не будут защищаться. Другие держались от них подальше; кто мог поверить, что эти женщины действительно невиновны в преступлениях, совершенных их мужчинами? Как они могли на самом деле ничего не знать? Они были бы подвергнуты остракизму. Они и их дети стали бы еще большими жертвами. Мрачный цикл повторился бы. Дети выросли бы озлобленными и изолированными. Уже никто из них не знал ничего, кроме пренебрежения и насилия. Кто из потомков Аристокла и Касты мог бы когда-нибудь избежать клейма этой мрачной семьи? Начать новую жизнь было бы слишком тяжело; научиться новому поведению невозможно.
  
  Я знал, что Плотия и Бирта были дружны с Деметрией, но ее труп был хорошо прикрыт; мы держали ее личность в секрете, пока не сообщили ее семье. Мы с Сильвиусом сделали это. Сначала мы разыскали ее отца, Вексуса. Из того, что он нам рассказал, мы были частично готовы, когда посетили коттедж, где Деметрия жила с Костусом. Костуса забрала к себе его мать два дня назад. Наши новости не удивили бы его; он, должно быть, считает свою возлюбленную уже мертвой. Два дня назад он пришел домой с работы и обнаружил, что Деметрия исчезла. Их дом был разгромлен. Все жалкие остатки мебели, которые у них были, были разбиты. Овощи и зерно были разбросаны по дороге снаружи. Глиняная посуда, сковородки, метлы, фонари и несколько личных вещей были растоптаны, разломаны на куски, разбиты вдребезги, бесцельно осквернены тихие средства домашней жизни. А на входной двери мы нашли грубый символ: к ее голове длинным гвоздем была прикреплена кукла.
  
  Дрожь пробежала по мне. Я узнал это дикое колдовство.
  
  Теперь я знала, кто пришел и разрушил драгоценный дом моей дорогой сестры на Авентине два года назад. Анакрит, должно быть, послал кого-то из братьев Клавдий, чтобы напугать Майю и ее детей; среди его посланников были развратные Нобили.
  
  
  LVII
  
  
  Несмотря на долгие летние дни, было почти темно, когда мы в тот вечер легли спать в нашей гостинице. Сильвий все еще не закончил; он пошел докладывать магистрату.
  
  Находки в лесу были только началом. Теперь начнется кропотливая работа над несколькими фрагментами материала из могил, которые могли бы дать подсказки, с попытками определить физические данные человеческих останков — рост, вес тела, пол - если это будет возможно. Только так можно было бы идентифицировать хотя бы часть костей, закрыть дела о пропаже людей и освободить обезумевших выживших.
  
  Из одного сравнительно недавнего трупа, на котором были опознаны сапоги местного сапожника, мы узнали, что войска обнаружили Мацера; он был надсмотрщиком, работавшим на Модеста и Примиллу, — человеком, которого избили, когда он протестовал перед Клавдиями по поводу сломанного пограничного забора, и который сопровождал Примиллу, когда она пошла к ним, чтобы оспорить информацию о своем пропавшем муже. Мы знали, что не нашли Ливию Примиллу. Теперь я могу сказать, что ничего о ней так и не было обнаружено. Ее племянник мог только догадываться о том, что должно было произойти.
  
  Я был готов лечь спать, хотя в голове у меня гудело от пережитого за сегодняшний день. Я не хотел спать. Мы с Юстином сидели, не пили и не разговаривали. Мы остановились недалеко от пляжа; большинство мест в Антиуме окаймляли побережье, так что не только виллы богачей, но даже обычные дома и деловые помещения имели хороший вид. Звезды и тонкая луна взошли над неподвижным Тирренским морем. Красота этого зрелища одновременно успокаивала и слегка тревожила. Мы с моим юным шурином, вместе пережившие мрачные приключения, хранили молчание. Наш ужасный опыт сегодня избавил от необходимости общаться.
  
  
  Внезапно мы услышали знакомые голоса. Одним из них был Лентулл. Писклявый голос этого придурка разорвал ночь криками обычного недоумения, когда он пытался найти нас. Юстинус печально улыбнулся мне в слабом свете уличной лампы; он привстал и позвал меня. Мой секретарь Катутис ворвался на сцену вместе с Лентуллом. Они взволнованно присоединились к нам. Нужно было доставить еду и питье. Поднялась небольшая суматоха, вскоре утихшая, когда голодные путешественники поели.
  
  Пока Юстинус приводил себя в порядок, я спросил: ‘Альбию нашли?’
  
  ‘О, с ней все в порядке!’ Заверил меня Лентулл, жадно вгрызаясь в хлеб.
  
  Катутис залез под свою длинную тунику, чтобы достать письмо от Елены. ‘Она написала его сама!’ Он был раздражен таким нарушением этикета. Я чувствовал себя не в своей тарелке, потому что письма между мной и Хеленой были редкими. Мы редко расставались надолго.
  
  Я отложил запечатанный документ в сторону, взяв лампу, чтобы почитать в уединении.
  
  
  Хелена написала мне, чтобы рассказать живую историю.
  
  В течение нескольких дней по возвращении в Рим большая активность вращалась вокруг моей приемной дочери. Теперь Хелена знала, что Альбия явилась в дом шпиона, уверенная, что сможет выяснить для нас, укрывает ли он Клавдия Нобилиса. Все началось хорошо. Сначала Анакрит делал вид, что у него с Альбией были какие-то особые отношения. Как только она проникла внутрь, то воспользовалась извечным предлогом, что ей нужно в туалет; затем она поспешно исследовала коридор подсобных помещений, где я видел Пия и Виртуса, игравших в шашки. Она нашла комнату с третьей кроватью. Багаж все еще был там. К сожалению, так же было и с обитателем. Альбия столкнулась лицом к лицу с Нобилисом. Она поняла, что это, должно быть, он, по тому, как зловеще он повернулся к ней; Альбия была в ужасе.
  
  К счастью для нее, появился Анакрит. Она подумала, действительно ли он наблюдал за ее успехами. Он отправил Альбию обратно в основную часть дома. Будучи ею, она не подчинилась и медлила. Она слышала, как Анакрит ссорился с этим человеком. Он крикнул, что теперь, когда Альбия увидела Нобилиса, он должен уйти; единственный безопасный путь - вернуться домой в Антиум. Анакрит сказал, что разберется с девушкой.
  
  Альбия не стала ждать, чтобы понять, что это значит. Она приказала маленькому мальчику-рабу сказать своему хозяину, что она будет искать убежища в Доме Дев-весталок — единственном месте в Риме, по ее словам, куда не мог проникнуть даже Главный Шпион. Затем, хотя дом шпиона всегда был под надежной охраной, наша уличная Альбия нашла выход.
  
  Теперь ей предстояло решить, где спрятаться в целях безопасности. О возвращении домой той ночью не могло быть и речи; Анакрит последует за ней. Хелена не сказала мне в письме, где находится Альбия, хотя и сказала, что знает. Ее мать, подруга вышедшей на пенсию весталки, получила любопытную внутреннюю информацию. Шпион появился в Доме Весталок на Форуме, окруженный толпой преторианских гвардейцев. Идиот попытался проникнуть в это священное место, куда вход мужчинам был закрыт. Он оскорбил весталок, этих почитаемых женщин, чье святилище было неприкосновенно с основания Рима шесть столетий назад (и как раз тогда, когда, смеялась Елена, они расположились на ночь с горячим мульсумом и макающими бисквитами). Когда они язвительно отрицали какие-либо сведения об Альбии, Анакрит отказался им верить. Было ужасно думать, как жестоко весталки расправились с ним в ответ. Только он мог сразиться с группой порочных профессиональных девственниц, которые шестьсот лет обучались тому, как превращать мужчин в клочья. Он с позором отступил.
  
  Все это произошло до того, как мы с Хеленой поняли, что Альбия пропала. На следующий день — очень скоро после моего отъезда в Лациум — Анакрит появился в нашем доме один, притворяясь, что беспокоится о ней. Конечно, ее там тоже не было. Хелена указала ему на дверь.
  
  Он попытался зайти в дом моей матери. Это была еще одна серьезная ошибка, и в результате он потерял ее прежде непоколебимую доброжелательность. Мама дремала в своем кресле — любой здравомыслящий человек снова вышел бы на цыпочках. Он разбудил ее. Он был так возбужден, что мама поняла, что он не желал Альбии ничего хорошего. Несмотря на свою преданность этому червю, чью жизнь она спасла, Ма собралась с духом; возможно, она была равнодушна к появлению Альбии в семье, но в критических ситуациях Ма всегда защищала своих внуков. В ярости она приказала Анакриту убираться, пригрозив опрокинуть луковую запеканку на его гладкую голову. Даже он должен был увидеть, что их уютным отношениям пришел конец.
  
  Затем Анакрит убедил себя, что Альбия, должно быть, побежала к отцу Елены, чтобы попросить сенатора заступиться за императора. Это была худшая ошибка шпиона. Ее там не было — никогда не было, — но мой обаятельный тесть пришел в ярость, когда Анакрит заставил его провести обыск в доме. Камилл Вер потребовал свои носилки и немедленно приказал унести себя, чтобы пожаловаться Веспасиану.
  
  Не удовлетворившись прыжком в этот чан с дымящимся навозом, Анакрит ворвался в соседний дом, где теперь жил Элиан со своей женой и профессором. Минас из Каристоса был в восторге от такого безобразия. С бокалом вина в одной руке и булочкой хлеба в другой он примчался после позднего завтрака, чтобы громко заявить о правах гражданина на жизнь без помех. Ранее мы не знали, что он был демократом-популистом, вспыльчивым в этом вопросе. Даже с омлетом в кудрявой бороде он был хорош. Он выскочил на улицу, увидев, что у него появился отличный шанс продемонстрировать свой профессиональный опыт всем состоятельным жителям этого прекрасного патрицианского квартала. Перед быстро растущей толпой Минас уже процитировал Солона, Перикла, Фрасибула, победителя Тридцати тиранов, Аристотеля, конечно, и нескольких крайне малоизвестных греческих юристов, когда появились эдилы, чтобы расследовать уличные беспорядки. Эдилы ничего не предприняли; они были настолько впечатлены его блестящей эрудицией и интересными замечаниями, которые он высказывал, что принесли ему полбочки, чтобы он встал на нее.
  
  Анакрит не нашел Альбию. Официально ее местонахождение оставалось неизвестным.
  
  Пока я с усталым изумлением читал дальше, Лентулл подкрался ко мне в своей обычной доверительной манере. Он застенчиво рыгнул. - Фалько, я знаю, куда могла пойти твоя девушка...
  
  Я поднял палец. ‘Прекрати! Не говори этого! Даже не думай об этом, Лентулл, на случай, если Анакрит сможет прочесть твои мысли ’. На самом деле, даже самый коварный шпион не смог бы распутать этот клубок шерсти, но Лентулл послушно сел рядом со мной на скамью, полный радости от того, что мы делимся этим Большим Секретом.
  
  Пока он старательно хранил молчание, я прочел остальную часть письма Хелены. Это было личное. Тебе не нужно знать.
  
  После этого я сложил документ и засунул его под тунику. Мы все еще немного посидели, прислушиваясь к шепоту темного океана, каждый размышлял о смерти и жизни, любви и отвращении, о долгих годах трагедии, которая привела нас сюда, и надежде, что наконец-то мы положим этому конец.
  
  Поднялся слабый ветерок, и утро было не за горами, когда мы пожелали друг другу спокойной ночи и на несколько коротких часов все разошлись по своим кроватям.
  
  
  LVIII
  
  
  За последние несколько дней произошло много событий. Я рассказал Сильвиусу, что мы теперь можем сделать о Нобилисе и его передвижениях. Анакрит приказал ему покинуть Рим; Нобилис, должно быть, подчинился, почти в то же время, когда мы с Юстином уехали. Мы легко могли столкнуться с ним по дороге сюда.
  
  Его убийство Деметрии подтвердило его прибытие. Должно быть, он делал это, пока мы были на болотах, арестовывая Виртуса. Мы знали, что Нобилис, должно быть, совершил нападение на свою бывшую жену в одиночку, потому что и Пий, и Проб находились под стражей. Войска кишат повсюду, и он, вероятно, был зажат в районе Антиума. Мы организовали поиск.
  
  Если он отправится в Понтийские болота, у нас не будет никакой надежды. Дикие трясины простирались почти на тридцать миль между Антием и Таррациной и имели от десяти до пятнадцати миль в поперечнике. Этот огромный прямоугольник местности было невозможно контролировать. Нобилис хорошо знал болота, бродил там с детства, прожил там всю свою взрослую жизнь. Он мог ускользать от нас вечно.
  
  Теперь было необходимо быстро поймать Нобилиса. Мы должны были надеяться, что активность во время поисков в лесу помешала ему ускользнуть. Передвижения войск могли заманить его в ловушку недалеко от самого Антиума или вынудить уйти на запад. Мы обыскали город — безуспешно. Среди красивых прибрежных вилл было организовано вежливое "от дома к дому". Конечно, мы столкнулись с сопротивлением их богатых владельцев, которые предпочли бы мириться с развратным убийцей в своей среде, чем позволить военным проверять их собственность. На каждом огромном участке имелось бесчисленное количество хозяйственных построек, любая из которых могла быть тайником. Мы с Юстином потратили полдня, пытаясь договориться с богатыми и уединенными; Сильвий считал нас респектабельными (сын сенатора и владелец собственного аукционного дома), поэтому он поручил нам привлечь на свою сторону землевладельческие классы. По большей части, они смотрели на это по-другому, хотя только один натравил на нас собак.
  
  Мы провели дневное совещание. Сильвиус убедил себя, что, как только Нобилис узнает, что мы нашли тела в лесу, он не просто притаится, но и попытается покинуть этот район. Доступные дороги вели либо на север вдоль побережья, по Виа Севериана в направлении Ардеи, Лавиниума и, в конечном счете, Остии, либо по главной дороге, огибавшей северный край болот. Это привело бы его на Аппиеву дорогу по дороге в Рим. Мог ли он все еще в Риме обратиться за защитой к Анакриту? Даже если нет, Нобилис может легко исчезнуть в городских переулках, как это сделали многие преступники. Остия, если бы это был его выбор, предоставила бы ему доступ к кораблям, направляющимся куда угодно.
  
  Мы отстранили всех от поисков недвижимости. Оказалось, это был правильный выбор. Пока мы все еще сидели за упаковками с обедом, согласовывая наши дальнейшие действия, Лентулл подошел ко мне и Юстину. Он спросил, не хотим ли мы узнать что-нибудь забавное о телеге, запряженной волами, которая только что проехала мимо. Водитель был похож на любого из местных, которые слонялись поблизости. ‘Он выглядел нормально — для фермера, если это тот, кем он является", - сказал Лентулл. Лентулл изначально был с фермы. ‘И знаешь что — у него был бык, точь-в-точь как у Нерона!’
  
  "Попал!’ Мы с Квинтом зарычали на него, вскакивая на ноги.
  
  
  Мы все вскочили в седла; у нас была смесь мулов и ослов. Проверив оружие, мы бросились в погоню. Если бы это был просто какой-нибудь неумелый угонщик быков, мы выглядели бы глупо, но мы знали, где был украден Неро, поэтому никто из нас в это не верил.
  
  Местность была слегка холмистой; когда он свернул на грунтовую дорогу, мы были достаточно близко, чтобы увидеть, как он съезжает с шоссе. Повозка, запряженная волами, может развить большую скорость, взрослый бык — меньшую, а Неро всегда был тружеником. Тем не менее, мы проехали две мили, прежде чем догнали его. Да, это был бык Петро, но к тому времени брошенный. безошибочно узнать этот кусок говядины серовато-коричневого цвета, с его жалобным мычанием и постоянным потоком слюны. Его даже впрягли в нашу собственную повозку, ту самую, которую нам пришлось оставить на болотах после того, как забрали быка. Времени на шутки о правах на утилизацию не было, но Петрониус и его краснолицый брат были бы в восторге.
  
  Нобилис покинул повозку и ушел пешком. Я заставил Лентулла остаться с волом. Его больная нога помешала бы ему, и эти две простые души могли бы присматривать друг за другом, пока остальные из нас, суровые люди, выслеживают нашего убийцу. Мы оставались на спине мула как можно дольше, но вскоре, как и ему, нам пришлось убраться восвояси. Он исчез в глубоком ущелье, и у нас не было другого выбора, кроме как последовать за ним.
  
  ‘ Я знаю это место, ’ сказал Сильвиус. ‘ Именно там мы впервые обнаружили тела!
  
  
  Италия - географически странная страна, такая длинная и узкая, со своим могучим хребтом, вездесущими Апеннинами. Они были там, вдалеке, низкие серые хребты вдали, но видимые за волнистой равниной на переднем плане. Даже летом над этими холмами поднимаются высокие облака. Вы можете увидеть их, приближаясь к Риму. После штормов и зимой с Апеннин льют дожди. Захваченная вода образует Понтийские болота. Здесь, недалеко от Антиума, грунтовые воды залегали очень близко к поверхности, но вместо того, чтобы образовывать болота, реки образовали феноменальные каналы через аллювий, по которым они всасывали излишки в море. Столетие за столетием это происходило, создавая странные пещеры, глубокие сезонные овраги и невероятные овраги. Вы бы не узнали, что они там были. Сверху местность казалась невыразительной. Наличие этих оврагов затрудняло ведение сельского хозяйства, поэтому недалеко от Антиума была почти дикая местность. В этом ужасном месте Клавдий Нобилис спустился в одно из глубоких ущелий. Ничего другого не оставалось: доверив свои души богам — тем из нас, кто верил в богов, — мы последовали за ним. Те немногие, кто до этого не верил в божество, возможно, быстро извинились за сомнения и, в конце концов, попросили божественной защиты.
  
  Почему это всегда происходит со мной? В ходе моей работы я побывал на дне нескольких ужасных ям. Это был еще один ужасный опыт. Нобилис забрался в трещину в земле, которая местами достигала пятидесяти футов в глубину, хотя никогда не превышала шести футов в поперечнике. Стенки поднимались перпендикулярно. Вскоре мы почувствовали себя совершенно отрезанными от мира; мы боялись, что нам никогда не удастся вернуться. Ни в одном месте, где я когда-либо был, не было такого ощущения угрозы. Это было похоже на одно из подступов к Аиду.
  
  Он продолжал идти. Казалось, прошли часы, пока мы медленно тащились за ним. Форма ущелья напомнила мне вырубленные в скале коридоры с прямыми сторонами, которые я видел в Набатее, места настолько узкие, что человек, страдающий клаустрофобией, испугался бы повернуть назад. В разгар лета здесь было сухо. Один из наших людей, знавший местность, сказал нам, что во время дождей в таком ущелье бушующая вода доходила до пояса. Летом его сырое дно питало крепкие корни неподатливого подлеска. Идти было почти невозможно. Повсюду квакали ярко-зеленые лягушки; нас мучили мухи. Пот лился с нас градом, пока мы пробивались вперед. Топчась, царапаясь и разрываемые свирепыми кустарниками, мы быстро выдыхались.
  
  Это место едва не победило нас. Мы были не первыми, кто пришел сюда. Поколения преступников, должно быть, использовали эту ненавистную расщелину. Они использовали ее, чтобы спрятать себя, свою добычу, свое оружие. Они оставили после себя грязный мусор. Тела, должно быть, тоже были брошены здесь. Их никогда не найдут. Подлесок скроет их, наводнения унесут их прочь.
  
  Впереди нас убийца тоже боролся. Он знал старое ущелье, но не нашел более легкого пути через него, чем мы. Если тропинки когда-либо существовали, жесткая листва восстановила их. Ее колючая поросль была непроницаемой. Атмосфера, жара, запах истощали нас. Находясь в группе, мы почти не теряли присутствия духа и сокращали разрыв между нами и нашей добычей. Нобилис был один. Теперь он был сам по себе навсегда, и он знал это.
  
  В конце концов, он не мог идти дальше. Не имея выхода, он повернулся к нам. Мы не видели, как он приближался, но внезапно услышали его, когда с протяжным, диким воплем он выскочил из укрытия. Едва успев среагировать, мы придвинулись ближе, выставив мечи для защиты. На мгновение показалось, что он действительно намеревался прорваться мимо нас. Ущелье было слишком узким, заросли - слишком густыми. Его звериный вой поражения, отчаяния и ярости продолжался. Мы приготовились.
  
  Нобилис бросился прямо на нас. Итак, этот человек, убивший так много людей своим собственным примитивным оружием, использовал нас и наши поднятые мечи, чтобы покончить с собой.
  
  
  ЛИКС
  
  
  Как только мы вытащили наши клинки и труп упал на землю, мы замерли в шоке. Сильвиус пришел в себя первым и перевернул его. Мы собрались вокруг, чтобы осмотреть останки. Нам пришлось однажды увидеть человека, которого мы знали как убийцу.
  
  Он выглядел моложе Пробуса и близнецов. Сходство было. Мы могли видеть, что он принадлежал к Клодиям. Он был крупнее, неопрятнее, тяжеловеснее. Несмотря на то, что он был мертв, он лежал, уставившись в небо так, что мы вздрогнули. Камилл Юстинус, человек утонченный, быстро наклонился и закрыл глаза большим и указательным пальцами.
  
  Как раз перед тем, как сделать это, Квинт поднял на меня глаза. "Жена того бармена в Транстиберине, возможно, видела Нобилиса. Она сказала, что у него были необычные глаза’. Он говорил в той же небрежной манере, которую Хелена использовала бы в компании, подбрасывая мне пищу для размышлений, для обсуждения позже. Я ничего не сказал, но посмотрел — и сделал те же выводы.
  
  Мы оставили тело там. Мы были измотаны. Перетаскивание его обратно в ущелье прикончило бы нас. Если его братья и сестры хотели собрать Нобили для захоронения, пусть собирают.
  
  
  ‘Лично я предпочитаю обращаться в суд, ’ сказал Сильвий, вернувшись в Антиум. ‘Быстрый показательный суд и кровавая казнь. Средство устрашения для других. Групповое самоубийство никогда не работает одинаково.’
  
  Поскольку Урбан был в мстительном настроении, он дал понять, что Клавдий Проб останется под стражей.
  
  ‘Что случилось с его пунктом о выходе?’
  
  Ах, Фалько, я только что вспомнил! Я не уполномочен предлагать это. Иммунитет от судебного преследования принадлежит императору, а он, как я понимаю, никогда не вмешивается в уголовные дела. . Так что спасибо за помощь, Пробус, но не повезло!’
  
  Выживший близнец, Виртус, тоже потенциально был в беде. Несмотря на то, что Юстинус настаивал на том, чтобы держаться в стороне от деятельности своих братьев, он кое-что вспомнил: ‘Когда мы подобрали его у их хижины на болотах, я заметил, что его жена Бирта была одета в качественный шарф из темно-красного материала. Сильвий, если ты когда-нибудь найдешь кого-нибудь из беглых рабов, принадлежавших Модесту и Примилле, ты должен показать им этот шарф. На Примилле было что-то похожее, когда она уходила из дома. ’
  
  Кусочек за кусочком мы связывали клаудиев с их жертвами. У нас также была необычная цепочка, которую Нобилис, должно быть, подарил Деметрии; я был уверен, что она принадлежала камеи, взятой у римского курьера на Виа Триумфалис. Петро отправит камею для сравнения; Сильвий отнесет ее в мастерскую Диоскуридов для абсолютного подтверждения.
  
  Мы спросили и Пробуса, и Виртуса об их связи с Anacrites. Оба поставили нас в тупик. На мой взгляд, теперь, когда Нобилис был мертв, они боялись, что на них ляжет все бремя ответственности в качестве общественных козлов отпущения, но они верили, что шпион освободит их. Я думал, что они ошибались. ‘Нет, теперь он дистанцируется. Я его знаю. Он пожертвует Клаудиями, чтобы спасти свою карьеру’.
  
  ‘Я думал, они могли бы надавить на него?’ - спросил Сильвиус.
  
  ‘ Мы все еще не знаем, что именно, хотя у нас с Юстиниусом есть теория, которую мы намерены проверить. Я предлагаю вам обработать Пробуса и Виртуса здесь, в Антиуме. Сделай это быстро, Сильвиус. Но, если можешь, пожалуйста, дай мне пару дней, прежде чем отправишь в Рим весточку о Нобилисе.
  
  ‘ Какой у нас план, Фалько? Я вижу, он у тебя есть.’
  
  ‘ Позволь мне оставить это при себе. Сильвиус, тебе лучше этого не знать.’
  
  
  Сильвий и Урбаны остались в Лациуме, чтобы провести суд над выжившими. Я и мои товарищи отправились домой. Лентулл привез Нерона и повозку, запряженную волами, для Петрония, что означало обычное невыносимо медленное продвижение. Нам потребовался день, чтобы добраться до Бовиллы. На следующее утро мы с Юстином оставили Лентулла ехать без нас, а сами поехали дальше по Аппиевой дороге.
  
  Мы прошли через некрополь, где был найден труп Модеста. После этого были Аппиевы ворота, затем длинный прямой путь через садовые пригороды, пока мы не уперлись в темную тень двух протекающих акведуков у Капенских ворот. Я извинился и оставил Квинтуса, чтобы передать привет его родителям и жене. Мы договорились, что он и его брат придут ко мне домой на следующий день, на итоговую встречу.
  
  Я двинулся дальше, достиг южной оконечности Большого цирка, где повернул налево. Поскольку у меня был мул для выполнения тяжелой работы, я погнал его вверх по склону. Он безропотно понес меня на вершину Авентина с его высокомерными древними храмами на высоких утесах, вокруг которых толпился оживленный плебс этого места, где я родился.
  
  После жизни на побережье я почувствовал, что на меня напал оживленный шум. На одном этом холме из семи было сосредоточено больше магазинов и мастерских, чем во всем Антиуме. Толпа была шумной — пели, кричали, свистели и улюлюкали. Темп был быстрым. Тон был грубым. Я глубоко вздохнул, улыбаясь от радости, что снова дома. В этом вдохе я ощутил странный привкус чеснока, опилок, свежей рыбы, сырого мяса, мраморной пыли, новой веревки, старых банок и, из темных дверных проемов неухоженных многоквартирных домов, вонь неубранных сточных вод в невероятных количествах. Моего мула толкнули, оскорбили, облаяли и прокляли. Две курицы подлетели к нашим лицам, когда мы прокладывали путь между девушками с гирляндами и водоносами, нырнули в сторону, когда грабитель спрыгнул с пожарного крыльца со своим лязгающим пожитком, свернули с узкой дороги на едва проходимую. В конце этого переулка находился замаскированный вход в мрачный переулок под названием Фаунтейн Корт.
  
  Приступ ностальгии пронзил меня, как вчерашняя непереваренная курица по-фронтински. Улица была ненамного шире оврага, где Нобилис покончил с собой. Солнечная сторона была тенистой, а теневая сторона - мрачной. Отвратительный запах поднялся и заколебался вокруг, как злой джинн, возле похоронного бюро, в то время как ожесточенная драка из-за счета выплеснулась на тротуар у парикмахерской. Называть это тротуаром было нелепо. Клиент, который угрожал убить Аппиуса, парикмахера, поскользнулся на расплавленной грязи. Назвать это грязью, когда она просачивалась сквозь дыры в ремешках его сандалий, было оптимистично. Я проехал мимо , не глядя в глаза, хотя мои симпатии были на стороне парикмахера. Любой, кто настолько глуп, чтобы покровительствовать постригающемуся, у которого была печальная прическа, как у Аппия, должен ожидать, что его обдерут. Даже квадранс было слишком дорого заплатить.
  
  Я неуклюже спешился у прачечной "Орел" и привязал мула среди мокрых хлопающих простыней в том, что сошло за колоннаду. С любопытством появилась Ления, прачка: знакомая фигура, всклокоченные рыжие волосы, кашель пьяницы, шатающаяся на высоких пробковых каблуках, неуверенная после дневного похода. Она многозначительно подмигнула. Она знала, зачем я здесь. Я помахал ей рукой, что сошло за любезность, и, пока она фыркала легкими оскорблениями, я направился вверх по истертым каменным ступеням. Мое правило гласило: три пролета, затем нужно передохнуть; еще два, затем сделать вторую паузу; последний пролет совершайте бегом, прежде чем упадете среди мокриц и чего похуже, которые усеивали ваш путь.
  
  На дверном косяке моей старой квартиры все еще красовалась плитка с надписью моего имени для клиентов. Старый гвоздь, аккуратно согнутый около десяти лет назад, все еще был спрятан в горшке на лестничной площадке; в качестве запасного подъемника он все еще годился. Я положил гвоздь на место, очень осторожно толкнул дверь на случай, если кто-нибудь набросится на меня; я вошел, чувствуя странный стук сердца.
  
  Она выглядела пустой. Там было две комнаты. В первой стоял маленький деревянный столик, частично изъеденный, словно окаменевший; два табурета разной высоты, у одного не хватало ножки; кухонная скамейка; полка, на которой когда-то стояли кастрюли и миски, но теперь без всякой всячины. Во второй комнате была просто узкая кровать, аккуратно застеленная.
  
  Я крикнул, что это я. Я услышал, как голуби порхают по крыше.
  
  Из главной комнаты была откидная дверь на крошечный балкон. Я дернул дверь с помощью специального приспособления, которое было необходимо, чтобы сдвинуть ее с места. Затем я вышел через проем на старый, неуместно гламурный вид на Рим, теперь залитый теплым послеполуденным солнцем. На мгновение я погрузился в эту знакомую сцену - от северного Авентина до Ватиканского холма за рекой.
  
  Альбия грелась на маленькой каменной скамейке. Приехав из Британии, она обожала солнце. Домовладелец Смарактус так плохо обслуживал здание, что в один прекрасный день весь балкон обвалился, забрав скамейку и всех, кто на ней сидел. Пока она держалась. Это продолжалось в течение шести или семи лет, что я жил здесь, ввиду чего было проще продолжать слепо верить, чем пытаться заставить невыносимого Смарактуса провести ремонт. Те строители, которых он использовал, только смертельно ослабили бы ее.
  
  Моя приемная дочь была одета в старое синее платье, заплетена в тугие косички, на шее простое ожерелье из бисера. Она сидела, сцепив пальцы, притворяясь счастливой, спокойной и бесстрашной. Не было никаких шансов, что она боялась меня. Я был ее отцом, просто шуткой. Но она должна была знать свое положение. Кто-то другой напугал ее.
  
  ‘Я так и думала, что найду тебя здесь’. Она ничего не ответила. ‘Тебе лучше остаться, пока у меня не появится шанс уладить все с Анакритом. С тобой все в порядке, Альбия? У тебя есть деньги на еду?’
  
  ‘Леня дал мне взаймы’.
  
  ‘Надеюсь, вы установили хорошую процентную ставку!’
  
  ‘Пришла Хелена. Она рассчиталась’.
  
  ‘Хорошо, я буду присылать тебе пособие, пока ты не сможешь безопасно вернуться домой’.
  
  ‘Я не приду", - внезапно и искренне сообщила мне Альбия. ‘Я должна кое-что сказать, Марк Дидий. Я люблю вас всех, но это не может быть моим домом’.
  
  Я хотел поспорить, но я слишком устал. В любом случае, я понял. Я испытывал глубокую печаль по ней. ‘Значит, мы подвели тебя, милая’.
  
  ‘Нет’. Альбия говорила мягко. ‘Давай не будем ссориться по-семейному, как другие надоедливые люди’.
  
  ‘Почему бы и нет? Ссоры - это то, для чего существуют семьи. Теперь у тебя есть семья, ты это знаешь. Боюсь, ты застрял. Постарайся не отдаляться от нас, как я отдалялся от своего отца.’
  
  ‘ Ты сожалеешь об этом?
  
  Я резко ухмыльнулся, даже громко рассмеялся. ‘ Ни на мгновение — и он тоже, старый грозный!. . Ты уже рассказал Хелене о своей грандиозной идее? Начинаешь действовать в одиночку?’
  
  ‘ Она была расстроена.
  
  ‘ Она была бы такой!
  
  Альбия повернулась ко мне, ее лицо было бледным, серо-голубые глаза потемнели от паники, несмотря на ее напускную браваду. ‘Ты дал мне шанс; я благодарна. Я хочу остаться в Риме. Но я собираюсь устроить себе жизнь, подходящую и устойчивую. Не говори мне, что я не могу попытаться. ’
  
  Тихонько пыхтя, я вжался в скамейку рядом с ней. Альбия подошла, ворча из принципа. ‘Итак, давайте послушаем об этом?’
  
  Не уверенная в моей реакции, она призналась: "У меня не может быть той жизни, которую ты надеялся мне дать. Усыновление работает только наполовину. Я остаюсь провинциалом, если не сказать варваром. Кто-то, кто нас ненавидит, может узнать, откуда я родом. В этом городе злобные слухи могут навредить тебе и Хелене.’
  
  ‘Анакрит?’
  
  ‘Он намерен это сделать’. Альбия говорила тихо; вся уверенность в себе покинула ее.
  
  Я удивлялся, как ему удалось так сильно сокрушить ее дух. ‘А что насчет тебя? Он что-нибудь примерял?’
  
  ‘Нет’. Альбия была непроницаема. Она решила ничего мне не говорить. Если бы Анакрит соблазнил или изнасиловал ее, она избавила бы меня от раскаленного гнева; она также защитила бы Елену от боли осознания. Но даже тот факт, что Анакрит заманил ее в опасность, давал мне мотивы преследовать его.
  
  ‘Ты уверен?’ Бессмысленный вопрос.
  
  ‘Он не был прежним. Он изменился — или, по крайней мере, перестал скрывать, какой он на самом деле. Ты была права насчет него: он выглядел развратно. Я сразу же решила, что должна сбежать. Потом я нашел Клавдия Нобилиса.’
  
  "Он дотрагивался до тебя?’
  
  ‘Нет. Он хотел. Но ворвался Анакрит и сказал: “Оставь ее мне”. Альбия вздрогнула, выглядя старше своих лет. ‘Отвратительный человек!’
  
  ‘Тебе не кажется, что мы все одинаковые?’ Я поддразнил ее, намекая на ее мнение о Камилле Элиане.
  
  К моему удивлению, Альбия мило улыбнулась и ответила: ‘Не совсем все вы!’
  
  
  ‘Итак, Флавия Альбия, ты покидаешь дом. Что ты планируешь?’
  
  ‘Жить здесь. Делай то, что ты делал’.
  
  ‘Правильно’.
  
  ‘Никаких возражений?’
  
  ‘Нет смысла. Так ты хочешь быть информатором? Что ж, это может сработать’. Я прислонил голову к шероховатой поверхности стены, вспоминая тот опыт. Часть меня завидовала, хотя я и скрывал это. ‘Начни с малого. Работай для женщин. Не соглашайся ни на какую подвернувшуюся работу — снискай славу придирчивого, тогда люди будут польщены, если ты возьмешь их на себя. Это тяжелая жизнь, депрессивная и опасная. Награды невелики, вы никогда не сможете расслабиться, и даже когда вы добьетесь успеха, ваши жалкие клиенты-обманщики не поблагодарят вас. ’
  
  ‘Я могу это сделать", - настаивала Альбия. ‘У меня правильное отношение - правильная горечь. И я сочувствую отчаявшимся людям. Я была сиротой, брошенной, меня морили голодом, пренебрегали, били, даже в лапах жестокого сутенера. Сюрпризов не будет ", - заключила она.
  
  ‘Я вижу, ты убедила себя! Тебя ничто не пугает, даже когда должно’. Романтик во мне хотел верить в нее. ‘Ты слишком молода. Тебе еще слишком многому предстоит научиться, ’ предупредил я, когда отец во мне взял верх.
  
  ‘Меня втянули в это прежде, чем я была готова, так что это не идеально", - холодно ответила Альбия. Она провела здесь несколько дней, придумывая ответы, чтобы помешать мне. Затем, поскольку учение Елены Юстины произвело впечатление, она скромно добавила: ‘Но ты будешь учить меня, отец’.
  
  У меня перехватило горло. ‘Ты впервые так меня назвал!’
  
  ‘Не перевозбуждайся", - как ни в чем не бывало ответила Флавия Альбиа. ‘Ты должен заслужить это, если хочешь, чтобы это было навсегда’.
  
  ‘Это моя девочка!’ Гордо воскликнул я.
  
  
  Я встал, разминая затекшую спину. Мне нужно было увидеть Главка в спортзале, вернуться в форму. Прежде чем покинуть квартиру, я внесла несколько изменений в старые розы в горшках, отщипнув сухую древесину с тонких ветвей. ‘Профессиональный вопрос, Альбия: когда ты столкнулась с Нобилисом, ты обратила внимание на его глаза?’
  
  Она нетерпеливо вскочила. ‘Да! Я хотела тебе сказать —’
  
  ‘Сохрани это. Приходи завтра домой. Это будет хорошим упражнением в передвижении по Риму неузнанным’.
  
  ‘Зачем?’
  
  ‘Семейная конференция. Нам нужно поговорить об Анакритах’.
  
  
  LX
  
  
  Я проснулся поздно. Я был один, половина кровати Хелены давно остыла. Я слышал, как дом гудит от движения и случайных звуков, все занимались своими делами без меня, как они, должно быть, делали, пока меня не было, как они поступили бы, если бы я продолжал дремать. Я был хозяином, но расходным материалом. Однако влажное сопение под дверью от Нукса, терпеливо ожидавшего снаружи, подсказало мне, что собака знала о моем возвращении домой прошлой ночью.
  
  Я впустил ее, быстро поздоровался (она была вежливой собакой), затем позволил ей запрыгнуть на кровать, что и было ее настоящей целью. Усатый ужас не допускался на кровати или кушетки; это не имело никакого значения. Накс свернулся калачиком и заснул. Я умылся, расчесал свои кудри, облачился в любимую тунику. Я был плохо выбрит, голоден, затекший от путешествия и подавленный. У меня не было никакой работы, о которой я знал, и мне пришлось бы искать клиентов. Во многих отношениях я мог бы вернуться к той жизни, которую когда-то вел в Фаунтейн-Корт. Я снова почувствовал себя опечаленным и лишенным своей юности.
  
  Внизу рабы приветствовали меня с легким презрением. Меня ждал вкусный завтрак и мои бдительные помощники. Вошла моя жена и поцеловала меня. В дверях появились мои дети, убедились, что это я, и убежали обратно к своим играм. Служанка буфета наполнила хлебницу теплыми булочками, как только я взяла порцию, полила мед горячей водой для меня, нарезала ломтиками копченую ветчину. Салфетка, лежащая у меня на коленях, была из тонкого льна. Я пил из гладкого самийского стакана. Когда я снова пришел ополоснуть руки, мне сразу же предложили ароматизированную воду в серебряной чаше.
  
  Я забыл, что я богат. Хелена увидела мою реакцию; я заметил ее веселье. ‘Юпитер!’
  
  ‘Ты привыкнешь к этому", - сказала она, улыбаясь.
  
  
  Мой новый статус принес ответственность. Клиенты выстроились в очередь, бесстыдно ожидая услуг.
  
  Я быстро разобрался с Мариной, естественно, потребовав денег, а затем проигнорировал сообщение от моей сестры Джунии о том, что "каупона" нуждается в ремонте. Хелена сказала, что у аукционного дома есть вопросы, не срочные; я смогу ответить на них, когда приеду в Септу. Затем возникла другая, гораздо более серьезная, семейная проблема. Швейцар (похоже, теперь мне требовался именно он) ввел Талию.
  
  Она была явно беременна и слегка пыхтела. Это не убедило ее надеть менее откровенную одежду. Две Камиллы, ожидая, когда я освобожусь для нашей запланированной встречи, обменялись испуганными взглядами. Одетая в несколько лоскутков марли и длинные нитки полудрагоценных бус, Талия похлопала по шишке, которая должна была быть отпрыском папы. ‘Осталось недолго, Маркус!’
  
  - Как ты себя чувствуешь?
  
  ‘Ужасно! Питон знает; он не в себе, бедный Джейсон’.
  
  ‘Все еще танцуешь?’
  
  ‘Все еще танцуешь! Ты надеешься, что напряжение приведет к выкидышу?’
  
  ‘Это было бы безответственно’.
  
  ‘Боги! Деньги сделали тебя таким ханжой! — Теперь послушай, мне нужно с тобой поговорить’.
  
  ‘Ну, давай побыстрее. Я собираюсь начать деловую встречу’.
  
  ‘Чушь собачья", - ответила Талия. ‘На карту поставлена жизнь маленького ребенка. Нас подвели, Фалько, этого бедного ребенка и меня. Я повздорил с этой коварной акулой Септимусом Парво — совершенно бесполезным адвокатом твоего коварного отца. ’
  
  ‘Он казался компетентным’. Раздражение Талии теперь подбадривало меня.
  
  ‘Можно и так сказать. Он говорит мне, что изучил ситуацию глубже и завещание прогнило. Оно не выдерживает критики. Моего бедного малыша обманули - а он еще даже не родился! ’
  
  ‘Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Талия’.
  
  ‘Согласно Парво, - произнесла она с большим отвращением, ‘ если наследство передается младенцу посмертно, ребенок должен родиться в законном браке’. Талия была высокой женщиной величественного телосложения; когда она яростно набросилась на меня, я почувствовал некоторую тревогу. ‘Геминус сказал, что Парво во всем разберется за меня. Я знаю, что здесь произошло. Это скрипка. Ты ублюдок, Фалько, — ты, должно быть, подговорил его на это!
  
  Не в первый раз с тех пор, как умер мой отец, моей первой мыслью было возложить пшеничные лепешки на алтарь божества и воскликнуть: Спасибо тебе за мою удачу!
  
  
  Авлус наклонился вперед, его лицо стало серьезным. ‘Парво совершенно прав, если вы не возражаете, что я так говорю’.
  
  ‘Мой брат Элиан", - услужливо подсказала Хелена Талии. ‘Он получил юридическое образование’.
  
  ‘Тогда я ему не доверяю!’ Талия усмехнулась. Авл воспринял это спокойно.
  
  ‘ Боюсь, в этом не может быть никаких сомнений, Талия. Каким замечательным парнем оказался Авл. ‘Дидий Фавоний оставался женатым на своей многолетней жене, матери его законных детей’. Елена, возможно, обсуждала все это с Авлом. Он оказался лучшим ученым, чем мы ожидали, но только после предварительного предупреждения. Должно быть, он специально изучал закон. ‘Все присутствовавшие на похоронах Гемина видели, как Джунилла Тацита заняла свое место вдовы. Она была признана таковой всеми друзьями, семьей и коллегами по бизнесу, которые знали ее покойного мужа. Более того, - неумолимо продолжал Авл , ‘ чтобы стать наследником, ребенок должен быть упомянут в самом завещании. Я не думаю, что дополнение будет иметь значение.’
  
  ‘Все так, как может быть!’ Талия могла быть пугающе твердой. ‘Я здесь, чтобы договориться. Все должно быть устроено должным образом’.
  
  Я нервно сглотнула.
  
  Вот в чем дело, Марк Дидий. Когда этот ребенок родится, за ним нужно будет присматривать. Не жди, что я это сделаю. Я не могу взять ребенка с собой в турне с цирком! Мои животные были бы опасно ревнивы, это не гигиенично, а у меня нет возможности. ’
  
  ‘ Это очень печально, ’ перебила Хелена. ‘ Дети доставляют столько удовольствия и могут быть утешением, Талия.
  
  ‘Он будет мешать!’ Талия ответила так же откровенно, как когда обсуждала свою сексуальную жизнь. Затем она выбросила меня на помойку. ‘Тебе придется воспитывать его, Фалько’.
  
  ‘ Что?’
  
  Я думал об этом. Это то, чего хотел Гемин. Ты знаешь, что это так. Он сказал тебе в том дополнении: ты должен был видеть в моем ребенке свою собственную сестру или брата. С фидеикомиссией не поспоришь". Она была спокойна. Она была собранна. Прежде чем я успел разразиться оправданиями, Талия нанесла смертельный удар: ‘Маркус, дорогой, будет лучше всего, если, как только он родится, ты заберешь его у меня и усыновишь’.
  
  
  Я закрыл глаза, пока это осмысливал. Я ожидал, что проблемы придут с деньгами. Я знал, что некоторые из них будут сложными, многие сокрушительными. Каким бы циничным я ни был, ничто подобного масштаба не приходило мне в голову. Однако выхода не было. Папа меня окончательно подставил.
  
  Я сказала, что должна посоветоваться с Хеленой. ‘Это верно", - спокойно согласилась Талия. ‘Тогда милая малышка сможет расти с вами двумя и стать частью вашей прекрасной семьи’.
  
  Эти быстрые карие глаза Хелены сказали мне, что она все предвидела, так же как и я.
  
  Так у меня появился "брат’, который почти наверняка не был моим братом, но которого я должен был усыновить и терпеть как своего сына. Я бы охотно поделился с ним деньгами, но теперь я должен был дать ему еще и достойный шанс в жизни — совсем другое дело. Это могло пойти не так. Мы с Хеленой с самого начала предполагали, что маленький Марк Дидий Александр Постум (так назвала бы его мать, бедняга ноддл) никогда не сможет быть благодарным. Мы бы предложили ему дом, образование, моральное руководство и привязанность. Бессмысленно. Бездушная трата усилий. Его было бы трудно воспитать, и его было бы невозможно утешить за произвольную судьбу, которая была ему выпала. Он был бы обречен кипеть от ревности и негодования. И я бы даже не стал его винить.
  
  Еще раз спасибо тебе, Гемин.
  
  
  LXI
  
  
  Вокруг нас возились рабы, но мы отмахнулись от них. Катутис даже не пытался спорить; он учился.
  
  Мы сидели в салоне. Хелена переставила вещи, пока я был в Лациуме. Мы полулежали на кушетках с бронзовой фурнитурой. Под нашими локтями лежали подушки мягких оттенков синего и аквамаринового. Стены, недавно покрашенные в прошлом году, были выдержаны в респектабельных медовых и грязновато-белых тонах, простые панели с тонкими завитками и элегантными канделябрами, периодически украшенные сдержанными миниатюрными рисунками птиц, выполненными слабыми мазками кисти. Это была цивилизованная, хотя и непритязательная обстановка. Обладая собственным уверенным вкусом, Хелена уменьшила масштаб по сравнению с тем временем, когда здесь жил мой отец, использовав меньше великолепия, чем тогда, когда у него это место ломилось от антиквариата. В салоне царила тишина для мрачной дискуссии, которую мы собирались провести.
  
  Вскоре к нам присоединились другие: сначала Альбия, затем Петрониус и Майя. Я подумывал включить маму, но моя привычка хранить от нее секреты была слишком велика. Хелена встала, чтобы закрыть двойные двери для уединения. Прежде чем вернуться на свое место, она на мгновение замерла: высокая, в белом с цветными лентами и неформальных украшениях, просто домашняя хозяйка, как всегда находящаяся на грани домашнего домогательства, всегда настороже на случай, если ее позовут из-за подгоревшего мяса на кухне или синяков в детской. . Сегодня этого не произошло бы. Были приняты соответствующие меры. Вот она, женщина, которую я любил, взяла на себя более широкую роль римской жены и матери: направляла свою семью к важным решениям и исправлению невыносимых ошибок.
  
  Я слабо улыбнулся ей. Она поняла, о чем я думал. Я сделал хороший выбор.
  
  Хелена сказала: ‘Это будет семейная конференция — во всех смыслах, потому что мы все члены семьи, а семьи - это то, о чем нам нужно говорить. Ничто из того, что должно быть сказано сегодня в этом зале, не может быть упомянуто за его пределами кому бы то ни было. ’
  
  - Sub rosa, - сказал Авл.
  
  - Правила Isca, - кивнул Петро.
  
  "Наши правила", - поправила его моя вечно язвительная сестра Майя.
  
  
  Официальное семейное собрание - символ чрезвычайной ситуации в римском обществе. Это случается редко, потому что случается только после того, как были испробованы внешние меры, которые не увенчались успехом. Запасной вариант, когда общественные системы рушатся, он используется как по совершенно частным причинам, так и для организации вызова политической тирании. Это последняя встреча перед убийствами, казнями, изгнанием или позором. Здесь строгие старомодные мужья призывают жен к ответу за супружескую измену, а затем подвергают унизительным наказаниям при поощрении неприятных тетушек. Это место, где замышляется необходимая узурпация власти. Где совершается самоубийство или убийство чести после изнасилования или другого нарушения.
  
  Семеро из нас, моих самых близких и дорогих, собрались на наш семейный совет, чтобы полностью раскрыть связь между Клавдиями и Анакритами. Затем мы решали, что с этим делать.
  
  
  Сначала Квинт сообщил о событиях в Лациуме. Я наблюдал за ним, высоким, все еще мальчишеским с виду, но все более твердым в манерах. У него были прямые, немного колючие волосы отца, осанка матери и приятная внешность. Он был более хрупкого телосложения, чем его брат, хотя Авл похудел со времени женитьбы: предположительно, стресс.
  
  Квинт был краток, его тон был почти приятным. Он мог бы оценивать рутинную логистику для коменданта форта в пограничной провинции, когда закончил: ‘У нас так и не было возможности допросить Клавдия Нобилиса. Все остальное о нем можно только предполагать — за исключением одной вещи: его глаз. После его смерти мы с Маркусом заметили, что они были странными. У Нобилиса были светлые глаза, глаза, которые не были ни того, ни другого цвета. Наполовину серая, наполовину коричневая. Чрезвычайно необычная.’
  
  Я услышал, как у Майи перехватило дыхание, когда она установила связь. Альбия сцепляла руки на коленях.
  
  ‘Ни у близнецов, ни у Пробуса не было такого отклонения", - продолжил Квинт, бросив быстрый взгляд на Майю. ‘Мы с Марком проверили выживших. Но все мы знаем еще одного человека, чьи глаза кажутся двухцветными из-за некоторых уловок света: Анакрита. ’
  
  
  Елена подхватила историю, переняв повествование от своего брата так же плавно, как передается священный факел в панафинийской эстафете. ‘Это многое объясняет. Давайте вернемся к двум рабам в императорском поместье во времена ранней империи: Аристоклу и Касте. Конечно, они не могли жениться, пока были в рабстве, но давайте предположим, что тогда они встретились, подобрались и даже, возможно, начали заводить детей. Их освободили, некоторые говорят, чтобы избавиться от них, потому что они были такими трудными. У них было много потомства. Некоторые умерли. Некоторые из девушек отделились, по крайней мере частично, и вышли замуж. Старшим был Юстус, который умер не так давно, возможно, из-за нечистой совести. Нобилис был одним из самых молодых, возможно, его больше вытесняли; ему приходилось больше бороться за внимание, возможно, даже за одежду, пространство и еду. ’
  
  Моя очередь. ‘Одного из мальчиков звали Феликс. Его брат Пробус усмехнулся: Феликс, веселый и удачливый — и к тому же умный маленький засранец; ну, естественно, мы потеряли его рано. . Как они “потеряли” его? Теперь мы знаем. Когда ему было три года, его интеллект был официально замечен, и его забрали из семьи. В Риме ему произвольно присвоили новое имя. Такое случается с рабами. Итак, человек, которого мы знаем как Тиберия Клавдия Анакрита, начал жизнь как Клавдий Феликс. Возможно, он не всегда помнил, откуда пришел, но теперь он определенно знает. ’
  
  В тот момент именно Майя, от которой можно было ожидать самой суровой реакции, замолвила за него словечко. ‘Представьте, каково было бы такому маленькому ребенку быть насильно увезенным от людей, которых он считал своими’. Покачав головой, она продолжила тихим голосом: ‘Аристокл и Каста, возможно, были отчужденными, даже жестокими, как родители, но, осмелюсь сказать, они кричали, когда им пришлось от него отказаться. Из того, что мы знаем, они были собственниками; он был их собственностью. ’
  
  ‘Каста, возможно, пыталась удержать его физически", - согласилась Хелена. "Я знаю, что сделала бы это. Представьте себе сцены — истерически плачущий ребенок, вырванный из рук матери жестокими надзирателями. Затем, когда крики Касты зазвенели в его маленьких ушах, его увезли за много миль отсюда, никто не сказал ему, зачем и куда он идет. Возможно, он чувствовал, что это наказание за какую-то неизвестную шалость. Среди Клавдиев было много наказаний — он знал эту концепцию. Брошенный во Дворце, он просыпается в холодной спальне. Другие дети там были чужими. Возможно, все они были старше, возможно, издевались над ним. ’
  
  ‘Он говорит, что его последующее детство казалось ему нормальным", - сказал я. ‘Но так ли это было на самом деле? Он научился выживать, но травма и страх сформировали его’.
  
  Петрониус слушал с отвращением. Теперь он вытянул свои длинные ноги и выглядел слишком громоздким для дивана. ‘Меня больше заинтриговало то, где он находится сегодня. Как вы думаете, в зрелом возрасте он осознавал, кто были его родственники? ’
  
  ‘Я сомневаюсь в этом", - сказал я.
  
  Петро ухмыльнулся. ‘Мы могли бы спросить его’.
  
  ‘Ты мог бы. Я бы не стал. Он бы только лгал. На самом деле, пока он может, он должен. Он не может занимать высокий имперский пост как известный родственник кровожадных преступников’.
  
  ‘Итак, мы подбираемся к сути дела, Фалько. Что случилось с их воссоединением?’
  
  ‘Два года назад или около того, ’ напомнила нам Хелена, ‘ умерла мать, Каста’.
  
  
  Некоторое время мы все молчали, гадая, каково это было для большой разросшейся семьи, которой Каста правила со смесью жестокости и безразличия. Аристокл ушел до нее. Смерть Касты разрушила их равновесие, сказал мне Виртус.
  
  Авл наклонился вперед. ‘Держу пари, там были очень пышные похороны. Сплошные стенания, лицемерные речи. Все виды сентиментальной скорби. И, предположительно, примерно тогда кому-то пришло в голову связаться со своим давно потерянным братом Феликсом. ’
  
  ‘Анакрит пошел на похороны", - заявила Майя. Она смотрела себе под ноги. Майя сидела боком, рядом с Петронием. Ее ступни были маленькими, аккуратно прижатыми друг к другу, в стильных туфлях из бычьей кожи. Майя смотрела на них так, словно недоумевала, откуда взялась эта декоративная обувь.
  
  ‘Напрашивается вопрос, ’ задумчиво произнесла Хелена, ‘ как его братья и сестры нашли его?’
  
  И снова у Майи неожиданно появились ответы. ‘Он сказал мне однажды. У него было письмо от его матери, когда она поняла, что умирает. В конце концов, то, куда его увезли ребенком, не было секретом. Каста, должно быть, следила за его продвижением, либо из привязанности, либо из чувства собственничества, о котором мы упоминали. Анакрит откликнулся на ее призыв, но когда он добрался туда, было уже слишком поздно. Я никогда не знал, что похороны были в Лациуме; он умолчал о своем народе, живущем в Понтийских болотах. Это было сразу после того, как я встретил его, он рассказал мне об этом в качестве гамбита для разговора. ’
  
  ‘Он был расстроен?’ - спросила Альбия.
  
  ‘Он казался таким’.
  
  ‘Возможно, он притворялся’.
  
  ‘Для этого не было никаких причин’.
  
  ‘Тем не менее, это он. Вопреки логике’
  
  
  ‘Его чувства не должны нас волновать", - сказал я. ‘Похороны стали его падением. Как только они узнали, кто он такой, его братья вцепились в него, как паразиты. Они считали Анакрита своим золотым кувшином. Поначалу это выглядело невинно. Близнецы попросили работу. Как он мог отказать? Он нанял их; возможно, он приветствовал их — агентов, которых, как он чувствовал, мог контролировать, агентов, которые были бы лояльны ему. ’
  
  Петроний покачал головой. ‘Близнецы прибывают в Рим. Анакрит быстро понимает свою ошибку: он никогда не избавится от них. Они начинают ныть об условиях на болотах. Их происхождение - позор, их присутствие в Риме - позор. Они угрожают амбициям шпиона. ’
  
  ‘Он хочет уйти?’ - спросил Квинт. ‘Но они отказываются идти’.
  
  ‘Непредсказуемость Анакрита возрастает из-за ранения в голову’, - сказала Хелена. ‘Он становится уязвимым на работе, когда его положению угрожают Лаэта и даже Момус. В какой-то ужасный момент он узнает, какие преступления совершили Нобилис и другие. К тому времени он уже не сможет сбежать. ’
  
  ‘И вот мы подходим к убийству Модестуса’. Я засунул большие пальцы рук за пояс и взял на себя ответственность за последний аргумент. ‘Все пошло не так со спором о заборе. До этого момента я бы сказал, что Нобилис, вероятно, совершил все свои убийства в окрестностях Антиума — по телам, найденным Сильвиусом. Нобилис и различные братья годами похищали людей, обычно путешественников, часто семейные пары. Эти дела были скрыты, но он потерял их вместе с Модестусом. В кои-то веки Нобилис оставил след, отправив Модеста в Рим. Нобилис — предположительно, вместе с Пием или Виртусом — убили Модеста на Аппиевой дороге. Они провели несколько дней на месте преступления, оскверняя тело, затем Нобилис отправилась домой. Примилла пришла искать своего мужа, поэтому он убил и ее вместе с ее надзирателем Масером. Это означало, что ее племянник предупредил власти, и прибыл отряд, чтобы расправиться с Клавдиями. С тех пор мы можем предположить, что на Анакрита было оказано давление, чтобы защитить их. Вполне возможно, что это произошло, когда один из них рассказал ему об убийствах. Это сделало его более неуверенным в себе и опасным. Важно отметить, что он унаследовал те же манипулятивные черты, что и остальные из них — ситуацию, которую они, возможно, не предвидели. Он отвернулся от них. ’
  
  ‘Возможно, он был потрясен их преступлениями", - сказала Хелена, всегда справедливая.
  
  ‘Он, конечно, был в ярости из-за того, что это угрожало ему лично! Переллу послали за Нобилисом, но Нобилис сбежал. Анакрит попытался убрать Нобилиса со сцены, увезя его в Истрию. Чья это была идея, мы никогда не узнаем. Возможно, они действительно нашли свою бабушку. Так или иначе, Нобилис отказался играть; он не хотел оставаться в изгнании. По идиотизму он поплыл обратно с Анакритом, который тогда, должно быть, был настолько близок к истерии, насколько это вообще возможно. ’
  
  ‘Только не он!’ Альбия усмехнулась. ‘Он считает себя непобедимым. В его глазах всем происходящим манипулирует он. Он считает себя гением. Когда я был в его доме, он сказал: “Фалько не может прикоснуться ко мне; я наматываю на него кольца”. Он был пьян, но говорил серьезно. ’
  
  Взглянув на Петрония, я медленно произнес: "Возможно, на самом деле он был умнее, чем мы думаем. То, чего добился Анакрит, возможно, было не совсем грубым. То, как он ухватился за дело Модеста и предупредил Петрониуса и меня, кажется просто глупым. Некоторые из его действий — обыски в домах, раздражение весталок — кажутся еще хуже. ’
  
  ‘Ну, так и было!’
  
  ‘Возможно, и нет, Петро’.
  
  ‘О, дерьмо Титана!’ Внезапно Петроний понял, куда я направляюсь. Он устал после вчерашней ночной смены с вигилами. Осознание этого утопило его в отвращении к самому себе и разочаровании. ‘Он не может быть таким умным!’
  
  ‘Люциус, мой старый друг, боюсь, что так оно и есть’.
  
  "Он играл с нами?’
  
  ‘Пощекотала нас, как тусклую форель в горном ручье’.
  
  
  Пока Петро ругался и пытался притвориться, что ничего не произошло, Елена Юстина взяла верх вместо меня, чтобы объяснить неприятную правду. ‘Перед Анакритом стояла дилемма. Клавдии угрожали раскрыть его прошлое, если он не защитит их. Он должен был заставить их думать, что он присматривает за ними, в то время как все это время его напряженный мозг, интеллект, который даже Лаэта хвалит, отчаянно искал способы устранить их. Ему пришлось иметь дело с каждым по очереди — и так, чтобы остальные этого не заметили. Он нашел идеальное решение. Маркус и Люциус, он использовал вас двоих. ’
  
  С глубоким вздохом я признал это. ‘Он забрал наше дело, зная, что мы откажемся сдаваться. Существовала определенная схема. Раньше мы продолжали вести дела тайно. Мы ненавидели его. Он использовал наше собственное упрямство против нас самих.’
  
  Петро поделился признанием: "Он организовал убийство этого курьера либо близнецами, либо Нобилисом, чтобы они подумали, что он умело отвлекает от них внимание в деле Модестуса — ’
  
  ‘Когда я спросил, он даже признал, что идея с диверсией воняла", - сказал я. ‘Он убедился, что мы раскусили ее. Он хотел , чтобы мы придерживались Клаудиев.’
  
  Петроний застонал. ‘Затем он начал отбирать их - используя нас. Мы сделали за него грязную работу; он выглядел невиновным перед своими братьями. Он намеренно послал к нам Пия. Он отправил Виртуса на болота, поэтому не смог помочь своему близнецу. Мы услужливо взяли Пия — ’
  
  ‘Мы попались на это, как автоматы’.
  
  ‘Так чья же это была идея, Фалько?’
  
  ‘Будь справедлив — к нам обоим", - указал я. Петроний в знак согласия пожал плечами. ‘Шпион избегал искать Пия, пока не решил, что мы, должно быть, прикончили его. Даже Пий понял, что его бросили.
  
  Он сдался. Он видел, что Анакрит никогда не спасет его, потому что Анакрит спланировал это. ’
  
  ‘Пий мог бы сказать нам", - сказал Петро.
  
  ‘Если бы он объяснил, что происходит, это было бы равносильно признанию в своей причастности к убийствам. Впоследствии Анакритес, вероятно, сказал Виртусу держаться “подальше” от болот, поэтому он так и не понял, что его близнец пропал. Мы знаем, что затем он приказал Нобилису бежать в укрытие — как раз тогда, когда мы с Квинтом направлялись в Лациум и могли столкнуться с ним. ’
  
  Петроний выругался. ‘Держу пари, он все это время знал, что мы работаем с Сильвиусом и Урбанами. Юпитер, ты не думаешь, что Сильвиус какой-то его закадычный друг?’
  
  ‘Нет. Я думаю, Сильвий натурал. Сосредоточься на Анакрите", - проинструктировал я.
  
  ‘Он дернул нас за ниточку. Мы сделали все, что он хотел. На самом деле это комплимент", - решил Петрониус с мрачным весельем. ‘Маркус, злодей невероятной двуличности, доверил нам свои планы. Мы должны гордиться, что он так сильно верит в нас!’
  
  "Я горжусь работой. Мы вывели из строя четырех преступников, после того как они десятилетиями охотились на сообщество. Это то, что мы делаем со своей жизнью, Люциус, и это похвально. ’
  
  Квинт и Авл Камилл слушали с напряженными выражениямилиц. Я встал. Я несколько раз прошелся по комнате, прежде чем рассказать им. Для нас с Петрониусом работа еще не закончена. Я хотел, чтобы вы двое все это услышали. Теперь я хочу, чтобы вы ушли и оставили нас с этим. Сохраните ваши знания об этих фактах, как хранители истины. Мне нужно, чтобы вы знали, на случай, если остальное пойдет не так. ’
  
  - Остальное? - быстро спросил Квинт.
  
  ‘Не делай этого!’ - пробормотал Авл. ‘Преследовать его слишком опасно. Оставь это, Фалько. Мой отец пытался, но Тит вступился за шпиона. Во Дворце считают, что он хорош в своей работе. Принято официальное решение: Анакрит слишком ценен, чтобы его убирать. ’
  
  ‘Я ожидал этого. Отсюда и этот совет’.
  
  Я оглядел комнату: Елена; ее братья; моя сестра; наша приемная дочь; Петрониус; я. Тесный, замкнутый круг, все мы так или иначе затронуты прошлыми действиями шпиона, всем угрожают его планы на будущее.
  
  ‘Хелена?’
  
  Хелена посмотрела на Альбию, затем на Майю. ‘Что мы все думаем?’
  
  ‘Оставь его — и будет только хуже", - мрачно пророчествовала Майя.
  
  ‘Он утверждал, что может делать все, что захочет", - добавила Альбия. ‘Я утверждала, что он подотчетен императору, но он сказал мне, что императоры приходят и уходят. Он остается. Он отвечает только перед историей.’
  
  ‘Высокомерие!’ Елена парировала, как будто лично обвиняла Анакрита. ‘Эгоцентричное возвеличивание - оскорбление богов. Что боги будут с этим делать?’ - спросила она затем. Ее темно-карие глаза неизбежно искали мои.
  
  ‘Пошли Немезиду разобраться с ним", - ответил я.
  
  
  LXII
  
  
  Было два этапа: поиск и действие. Возможно, я заранее намекал своим близким, что будет еще один элемент: зрелое рассмотрение. Но мы с Петрониусом обошлись без этого.
  
  
  Наше разделение труда было простым. Мы оба разведали выбранное место для преступления, убедились, что там нас никто не побеспокоит, обследовали пути отхода. Мы определили место свалки. Мы знали, что это сработает; я уже использовал это однажды. Петро принес мечи и лом для люка. Я должен был найти шпиона.
  
  Было важно, чтобы никто не заметил, что я смотрю. Это исключало возможность постучать в дверь дома Анакрита, притворяясь, что продаю горячие сосиски; его сотрудники знали, кто я такой. Еще хуже было бы показаться на Палатине, расспросить клерка в офисе Филероса о деталях своего местонахождения, позволить Момусу со слезящимися глазами заметить меня, связаться с этой змеей Лаэтой. Все они могли бы позже догадаться о моей роли; я мог бы жить с подозрениями. Но я не должен оставлять никаких следов процесса. Не было смысла проводить такого рода операцию, если в результате оставались новые свидетели, которые могли оказать новое давление. Мы хотели чистого воздуха и спокойной жизни, без дальнейших домогательств.
  
  Я провел большую часть дня, проверяя известные места. Это было удручающе. У Анакрита был отвратительный вкус в закусочных. Я наблюдал за домом ма около часа, но она развлекала Аристагора, своего девяностолетнего кумира. Анакрит, должно быть, у себя в кабинете, работает свой обычный день. Приезжаешь, работаешь, строишь козни, злорадствуешь, уходишь мыться и ужинать.
  
  В восьмом часу я отправился туда, где никогда раньше не был, хотя и слышал об этом, еще в те дни, когда мы с Анакритом вместе работали над Переписью населения. Тогда он сказал мне, что это его любимое блюдо, и я сохранил информацию в пустой ячейке мозга, чтобы однажды использовать ее. Это была дорогая частная баня в южной части Цирка, на короткой солнечной улочке рядом с Храмом Солнца и Луны.
  
  Меня никто не знал. Гардеробщик подтвердил, что Анакрит был там. Я сказал, что я не при исполнении служебных обязанностей инвестиционный консультант, и шпион согласился встретиться со мной по поводу покупки фабрики по производству ошейников для собак в Вифинии. Безумие всегда окупается. Они сразу же впустили меня.
  
  Моя добыча в тот момент не занималась своим стригилом в парилке; он ушел дальше и уединялся в комнате с занавесями, испытывая — хотя, конечно, не наслаждаясь — внимание команды специалистов по личной гигиене. Я мог бы подождать, пока он появится, но не ждать было намного веселее.
  
  У них была система безопасности, предназначенная для отпугивания любопытных: они просто приказывали любому убираться прочь, если тот нечувствительно заметил крики. Вышибалой была пухленькая карлица в короткой обтягивающей белой тунике, которая одновременно выполняла обязанности маникюрши. Она предложила мне привести в порядок кутикулу за полцены, но я без сожаления отказался.
  
  ‘Нет времени, драгоценная. Я просто разрываюсь от желания увидеть здесь моего дорогого старого друга — не волнуйся, он всегда позволяет мне приходить и смотреть. У нас нет секретов!’
  
  Что ж, до сегодняшнего дня у него был этот шанс.
  
  
  Я откинула в сторону провисший кусок изъеденной молью фиолетовой ткани, которая давала клиентам воображаемое уединение. Я бы не поставил себя в такое положение без дубовой двери, пятистворчатых бочкообразных замков, вооруженной охраны и служебной собаки.
  
  Там было несколько кушеток, одна из которых была занята. Я нашел его, и он, должно быть, проклинал меня. Что ж, так бы и было, если бы он не стиснул зубы в страшной агонии.
  
  Четверо или пятеро практикующих сосредоточенно хмурились, занимаясь выбранными частями тела шпиона. В этот момент он лежал на животе, расставив ноги и повернувшись ко мне ступнями. Я всегда понимал, что он должен делать депиляцию рук и ног. Теперь я знал, что под туникой у него были какие-то отвратительные модные штуки. Когда я ворвался, на нем ничего не было. Он был обнажен, если не считать легкого покрытия всего тела очень высококачественным миндальным маслом.
  
  Средства для удаления шерсти соскребли покрывало с его торса и лишили листвы мех на ягодицах. Теперь они подвергали его самой болезненной части своих дорогостоящих обязанностей. Анакритес купился на все это. Специалисты сделали ему то, что в лушных кругах известно как спина, мешок и трещина. По крайней мере, мне так сказали. Вы бы никогда не застали меня с этим.
  
  Он, вероятно, умирал, желая, чтобы агония прекратилась, но когда я вошел в комнату, те, кто его обслуживал, не остановились. Вероятно, им было приказано продолжать, пока клиент может это выносить.
  
  ‘ Это Фалько. Нет— не двигайся ни на дюйм! Я весело запел гимн. ‘ Это слишком хорошо, чтобы пропустить! Я провел много часов, придумывая изобретательные способы помучить тебя, но, Тиберий Клавдий Анакрит, я никогда не думал о горячей смоле, вылитой на твои обнаженные гениталии!
  
  Тот, кто действительно додумался до этого и убедил его это сделать, заслуживал быть награжденным сияющей диадемой.
  
  
  Анакрит издал слабый крик обиды. Я заверил его, что он может не торопиться, тщательно обработать кожу горячей смолой и убедиться, что каждый непослушный волосок был выдернут пинцетом. Я сказала, что мне невыносимо смотреть, но я подожду его снаружи, наслаждаясь медовым пирогом с глазурью от одного из странствующих разносчиков еды в бане. ‘Мне нужно срочно тебя увидеть. Если вы все еще занимаетесь делом Модестуса, то это касается Нобилиса. ’
  
  
  Вскоре после этого он вышел из игры, притворившись, что ничего не произошло. Возможно, смущение затуманило его рассудок с этого момента.
  
  Я держал в руках упаковку медовых кексов, которые, как я решил, придадут уверенности. Я объявил, что Нобилис избежал поимки в Лациуме (именно поэтому я попросил Сильвия отложить свой отчет). По моим словам, Нобилис вернулся в Рим, где его заметили ясноглазые вигилесы. Петроний Лонг знал, где он находится, и охранял это место; поскольку это было дело шпиона, я пришел за ним. ‘Он прячется. Место выглядит мрачным, но мы с Петрониусом с тобой. У нас нет времени ждать подкрепления; у него в распоряжении сотня путей к отступлению. ’
  
  Анакрит спросил: ‘Откуда мне знать, что ты не лжешь, Фалько?’
  
  ‘Ты этого не сделаешь", — коротко ответил я - старый двойной блеф, который никогда не подводит, если твой оппонент тщеславен. Взять на себя смелость поверить мне было смелым исполнительным решением.
  
  Он согласился прийти. В банях с ним не было телохранителей, так что мы были вдвоем. Я сказал, что Петро велел нам поторопиться, потому что он был один на страже. Итак, мы быстро прошли по Риму, совсем недалеко. Пока мы шагали бок о бок, а Анакрит пытался забыть, что у него болят половые органы (но я был рад видеть, что ходил с большим трудом), я позволил себе провести сравнение.
  
  Хотя моя собственная семья была ветхой и беспомощной компанией, для Анакрита Дидии должны быть в тысячу раз лучше и счастливее, чем его: теплые, энергичные, жизнерадостные и, несмотря на свое сумасшествие, заботящиеся друг о друге. Я начинал понимать, почему Хелена всегда думала, что Анакритес жаждет быть мной — жаждал этого, но при этом чувствовал такую ревность, что хотел уничтожить то, что у меня было.
  
  Это было важно для понимания его: контраст между моей авентинской семьей и его родственниками, живущими на болотах. Его окружение стало отчужденным и мрачным, все мелкие преступники, некоторые продажные. Мои могли выглядеть безнадежными и раздражающими, но в основном у них были добрые сердца. Очевидно, это было благодаря маме. Ее жизнь была полна борьбы, но она всегда проявляла решительный интерес к своему потомству; слишком большой, как нам казалось, хотя это приносило результаты. Анакрит, рожденный в беде и оторванный от своих корней, оказался аморальным и лишенным друзей. Мне была дана твердая этика, и я мог найти общий язык с большинством людей. Он легко мог пойти по пути своих братьев—убийц - возможно, уже пошел. Я никогда не смог бы. Один из нас неизбежно был злодеем, другой, возможно, героем.
  
  
  Мы с Петронием выбрали переплетение улиц недалеко от Форума. Оно созрело для реконструкции каким-нибудь щедрым императором. Возможно, к тому времени, когда мы станем совсем стариками, так оно и будет.
  
  Мы встретили Петрония Лонга в конце узкого переулка под названием Nap Lane. Он нес снаряжение, хорошо завернутое. Меня поразило, что этот переулок был городской версией того ущелья близ Анция. Ранее известная нам обоим, она была шириной с голый фургон; груженая телега могла потерять свой груз, ударившись о стены. По обе стороны возвышались крутые, заколоченные фасады заброшенных зданий. Они сделали улицу, которая была забита засохшей грязью и усеяна облепленным мухами мусором, почти такой темной, что ничего не было видно внизу. Отсутствующие предприниматели владели здесь или арендовали обветшалые склады, которые либо пустовали, либо были наполовину заполнены крадеными товарами. Тайные беглецы иногда укрывались в этих оцепленных, гниющих помещениях; большинство из них были слишком напуганы и предпочитали умирать с голоду и подвергаться ограблению в тени мостов, где кто-нибудь мог, по крайней мере, найти их трупы.
  
  Везде было тихо. В Риме было время обеда. Это был погожий день в начале сентября, между календами и Нонами, все еще во время школьных каникул; не фестиваль; перед Римскими играми; не черный день в календаре. На самом деле в этом дне вообще не было абсолютно ничего примечательного.
  
  Никто не видел, как трое мужчин провели короткую дискуссию, после которой все они вошли в грязный переулок. Они были хорошо сложены и умелы, поэтому все они шли уверенно. Несколько мгновений спустя послышались звуки короткой потасовки, умело управляемой. За ней последовали глухие металлические звуки, как будто кто-то поднял и опустил большую крышку канализационного люка. Огромная канализация, Cloaca Maxima, проходила под изрытой колеями дорогой, отводя нечистоты и ливневые стоки в реку Тибр.
  
  Вскоре после этого два человека снова вышли из той аллеи. Выйдя в поздний вечерний свет, они шли неторопливо, чувствуя себя комфортно в непринужденной дружбе. Они выглядели как двое мужчин, небрежно поедающих выпечку и, возможно, разговаривающих о гонках. Двое мужчин, которые собирались покинуть улицы после дневных дел и направлялись домой к своим семьям.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Кладбище Гесперид
  
  
  Я
  
  
  Все знали, что во внутреннем дворе была похоронена мертвая буфетчица.
  
  Сад Гесперид был большой, но в остальном типичной забегаловкой на оживленном углу улицы, с двумя мраморными стойками, пятью отверстиями для контейнеров с едой, тремя полками с треснувшими мензурками, нечитаемым прайс-листом на облупившейся стене и выцветшим изображением обнаженных женщин. Мазня, казалось, была написана застенчивым художником, который никогда никого не видел обнаженным. Его обнаженные натуры выстроились в нервную шеренгу из трех человек, сгрудившись под узловатыми ветвями, с которых свисали тусклые плоды. Геракл приступил к своему увлекательному занятию под присмотром скучающей змеи, а не Ладона, который должен был быть грозным стоглавым никогда не спящим драконом. Без сомнения, нарисовать змею было проще. Легендарные Золотые яблоки были такими рябыми, что лично я не послал бы Геракла залезть за ними на дерево. Из-за всей этой грязи трудно сказать, было ли это просто плохим произведением искусства или краска теперь облупилась со стены.
  
  Без сомнения, когда бар был открыт для бизнеса, в нем были официанты, которые очень медленно обслуживали кого-либо, и симпатичные девушки, которые выполняли всю работу. Комната наверху использовалась для свиданий; вы могли прийти сами или нанять прислугу.
  
  Считалось, что его владелец, известный местный житель - этот ужасный тип - убил пропавшую женщину много лет назад, а затем спрятал ее тело во внутреннем дворе, где посетители могли посидеть снаружи под беседкой. Завсегдатаи говорили о трагедии как о чем-то прозаичном, добавляя зловещие подробности только тогда, когда хотели завязать разговор с новичками, которые могли бы угостить их выпивкой. Любой здравомыслящий человек думал, что это миф, но было странно, что в мифе действительно указывалось, что официантку звали Руфия.
  
  
  Примерно за шесть месяцев до того, как я впервые зашел в этот бар, умер старый хозяин. Новый решил внести улучшения. Он годами ждал ухода своего предшественника, поэтому был полон идей. Большинство из них были ужасны. Вместо этого фирма подрядчиков по ремонту убедила его, что ему нужно благоустроить внутренний двор; в конце концов, его бар был назван в честь самого знаменитого сада в мире. Что ему следует сделать, искренне заверили они его, так это улучшить сырое, непривлекательное место, создав восхитительный водоем, который соблазнил бы любителей выпить задержаться. Они сказали, что это легко сделать. Если бы он действительно хотел быть подлинным, он мог бы посадить яблоню …
  
  Он попался на это. Люди попались.
  
  Они пообещали ему хорошую цену за своевременную работу. С точки зрения их профессии, это означало, что они будут завышать цену, вечно откладывать и портить работу до тех пор, пока после нескольких недель отсутствия доступа для клиентов отчаявшийся владелец не останется с протекающим каналом в саду, где теперь не было места для столов. Дерево, если таковое когда-нибудь появится, умрет в первое же лето.
  
  Пока все нормально.
  
  Вскоре после того, как старый домовладелец выпил свой последний напиток на земле, умерла и владелица строительной компании. Я частный информатор, а она была моей клиенткой. Примерно пять месяцев спустя мужчина, с которым я только что поселилась, решил, что в возрасте почти сорока лет ему пора найти свою первую работу. Возможно, он опасался, что содержание меня в луканской колбасе обойдется недешево. Возможно, он даже заметил, что я, у которого действительно была работа информатора, так же опасался, что он, возможно, обчистит меня. Как бы там ни было, поскольку он знал наследницу моей бывшей клиентки, он купил ее пустой дом вместе с обветшалой строительной площадкой и разоряющейся строительной фирмой. Это казалось безумной идеей, хотя на самом деле у него были свои причины, потому что он был таким человеком. Кроме того, как указала моя семья, если он связался со мной, он должен быть храбрым.
  
  Когда Манлий Фаустус впервые приобрел этот бизнес, он обнаружил, что работа на Гесперидах все еще числится в бухгалтерских книгах. На тот момент это был единственный заказ, который был у его сотрудников. Каждые пару недель они ковыляли к бару с ручной тележкой, набитой некачественными материалами, оставались там на полдня, а затем снова исчезали. Клиент испытал отвращение, как и люди, которые так часто пытаются отремонтировать недвижимость. Он не понимал, что компания едва не закрылась из-за чьей-то смерти, а наследником стал сыровар, который не проявлял к ней никакого интереса; ему чрезвычайно повезло, что мой любимый человек был новым владельцем. Возможно, Фауст никогда раньше не работал, но в настоящее время он был мировым судьей. Он умел организовывать. Для начала он дал понять рабочим, что за ними будет присматривать он лично.
  
  Затем Фауст спустился вниз, чтобы повидаться с владельцем бара, который был поражен визитом тихого человека в чистой тунике, который вручил ему исправленные рисунки, а также обновленную смету и новое расписание. Более того, завершение строительства должно было состояться в конце августа, то есть в этом месяце.
  
  Возможно, он был менее взволнован, получив счет за проделанную до сих пор работу. Я помогал с этим разобраться; это было не идеально, потому что никто не вел записей. Но это показало, как все будет дальше. Владелец бара согласился, что его предупредили. Он не стал спорить по поводу оплаты. Он просто хотел иметь возможность снова открыться и продавать напитки.
  
  Фауст доказывал свою правоту. В глубине души я тоже успокоился. Я бы никогда сознательно не стал жить с тунеядцем - но это легкая ошибка. У меня было несколько клиентов, которым нужно было, чтобы я вырвал их из лап бездельников. Бездельники умеют выглядеть привлекательно и умеют цепляться.
  
  Но, как я и надеялась, мой новый мужчина нашел себе применение. Через месяц после того, как мы начали жить вместе, Фауст был чрезвычайно занят. Будучи магистратом, плебейским эдилом, он усердно работал; это продолжалось до тех пор, пока год его пребывания на этом посту не закончился в декабре. Он отличился тем, что почти каждый день появлялся в доме эдилов у Храма Цереры. Это было неслыханно. Когда я впервые встретил его, он прекрасно проводил время, переодеваясь в неряшливую одежду и выходя на улицы, чтобы лично ловить правонарушителей. В данный момент он также готовился к Римским играм, большому фестивалю в сентябре, организованному эдилами. Само патрулирование рынков, бань, баров и борделей могло быть необязательным (для этого у них был постоянный персонал), но запуск Игр - нет.
  
  Фауст также решил отремонтировать дом, который достался его строительной фирме, где мы собирались жить. Таким образом, у него было три работы. Несколько дней я его почти не видел.
  
  Мы были влюблены. Я все время хотела его видеть. Итак, однажды утром, когда он был в Саду Гесперид, я собрала маленькую корзинку с лакомствами и отнесла ему ланч. Да, он работал в баре, но тот был закрыт из-за работ. Кроме того, я убедила себя, что только я могу устроить своему мужчине настоящий пикник, собрав все так, как ему нравится; Фауст согласился с этим, весь в ласковых глазах и нежном шепоте. Мы были вместе недолго. Мы бы остепенились. Возможно, к следующей неделе мы бы перестали обращать друг на друга внимание.
  
  Однако, пока у меня все еще текли слюнки, мы с ним сидели бок о бок за одним из столиков бара, на салфетке были разложены яйца вкрутую и оливки. В перерывах между питьем из того же стакана я вытирала оливковое масло с его твердого подбородка, и он принимал мою заботу. Ему это нравилось. Ему было все равно, кто это знает, даже если его рабочие фыркали.
  
  Мы уделяли друг другу почти все наше внимание, но при этом были наблюдательными людьми. Мы оба выполняли работу, в которой требовалось острое зрение. Со стороны двух строителей было глупо надеяться, что они смогут незаметно выскользнуть со двора, чтобы мы не заметили, что среди выкопанных обломков, которые они уносили в корзине, подвешенной к шесту, торчали интересные предметы. Они нашли несколько костей.
  
  
  II
  
  
  “Стой на месте!” - приказал Фауст тихим голосом, но желая, чтобы ему повиновались. У него был навык. Он несколько раз пробовал это на мне, но теперь сдался. Никто не отдавал мне приказов.
  
  Его рабочие, ковыляя, остановились. Они остались там, все еще держа шест на плечах. Одним из них был молодой человек по имени Спарсус, которому другие всегда поручали самую тяжелую работу. Он мирился с этим, принимая это как свою роль в жизни. Другим был Серенус, кривоногий лаг с прищуром. Несмотря на невысокий рост, он сумел приспособить шест так, чтобы весь вес приходился на Спарсуса.
  
  Фауст доел сваренное вкрутую яйцо, которое он ел. Я слизнула заправку для салата с губ. В свободное от работы время мы оба встали и подошли. Фауст подал им знак поставить корзину с обломками и вытащить шест для переноски. Он крепко взялся за двойные ручки контейнера, затем высыпал все содержимое во внутренний двор, сильно встряхивая, так что при падении щебень разлетелся во все стороны. Он начал разбирать камни, старую черепицу и торцы кирпичей, которые были оставлены под поверхностью двора, когда предыдущие строители закончили какую-то работу. Он терпеливо перебирал кости, откладывая их в сторону. Я уже видел, как он раньше проводил поиск улик. Он был скрупулезен.
  
  К ним подошел надсмотрщик с невинным видом. Вероятно, он наблюдал, как Спарсус и Серенус пытались тайком унести добычу. Все они прекрасно знали, что там находится. Они знали, что должны были упомянуть об этом, а не пытаться спрятать кости в мусорном ведре. Им нравился предлог, чтобы постоять и поболтать, но если работу сейчас приостановят, им могут не заплатить.
  
  Фауст выпрямился. Он бросил на меня сардонический взгляд. “Они выглядят как люди. Кажется, мы нашли знаменитую Руфию”.
  
  “Ну, вы слишком заняты, чтобы заниматься расследованием. Лучше я возьмусь за это дело”, - ответил я со смирением и любопытством одновременно. Это опасная смесь, хорошо известная людям моей профессии.
  
  Мое сокровище ухмыльнулось. “Не жди, что я буду платить взносы!”
  
  “О, твоя жена не дает тебе денег на карманные расходы?”
  
  “Она тиран. Ничего мне не дает”.
  
  “Купи новое”, - посоветовал я ему.
  
  Теперь мы оба улыбались. Вопрос о нашей свадьбе отнимал у этого занятого человека еще больше времени и сил. Он хотел, чтобы у нас была официальная свадьба. Я сказала ему забыть об этом. Я был груб, хотя это ничего не дало; сам известный своим упрямством, я знал, каким он может быть, когда настроен решительно. Он все равно организовывал свадьбу. Неудивительно, что этот идиот так часто был измотан.
  
  Теперь ему предстояло разобраться с этим.
  
  
  III
  
  
  Тиберию Манлию Фаусту, моему новому бесстрашному любовнику, было тридцать семь, он был широкоплеч, хотя и не слишком грузен, сероглазый, проницательный и спокойный. Он хорошо стригся, когда не был в тунике, покрытой строительной пылью. Плебей, но из предков, которые сколотили себе состояние, ему никогда не приходилось продавать рыбу или молотить медь. До недавнего времени он жил на досуге у дяди, торговавшего складами, из сложных дел которого Фауст теперь пытался извлечь собственные деньги. Нам нужны были наличные, чтобы открыть наш новый бизнес. Мне еще предстояло выяснить, почему он хотел стать строительным подрядчиком - решение, которое он, казалось, принял совершенно самостоятельно, - или что убедило его, что он может это сделать. Но он был интересным человеком. Я подозревал, что он мог научиться чему угодно и добиться успеха во всем, что бы ни выбрал.
  
  Я был сложной личностью. Я вырос в Британии, сирота неизвестного происхождения. По римскому праву, как меня заверили юристы, подкидыши всегда считаются гражданами. Рим не допустит, чтобы хотя бы одному маленькому свободному человеку было отказано в его правах только потому, что их родители потеряли или бросили их. Мои родители, вероятно, погибли во время восстания Боудиккан. Никто не знал, кто они были.
  
  Свобода принадлежала мне, что имело решающее значение в Римской империи. Поскольку в детстве я добывал еду и уворачивался от жестоких ударов, это должно было приносить утешение. К сожалению, в то время я этого не знал. По моему опыту, подкидыш чувствует себя рабом.
  
  Изначально я был взращен грубыми продавцами капусты в центре Лондиниума (города, где “грубый” означает мрачный, а “низменный” - самое дно, хотя капуста крепкая), но почувствовал приближение проблем и сбежал. Конечно, меня подобрал владелец борделя. В самый последний момент меня заметили и вытащили с улицы Марк Дидий Фалько и Елена Юстина, он - грубый осведомитель среднего ранга, а она - очаровательная женщина сенаторского происхождения. Они привезли меня в Рим, город чудес.
  
  Итак, я видел некоторые из лучших и все самое худшее в жизни. Теперь я оказался в неловком положении, когда на мое признание другими людьми нельзя было положиться. Да, я был свободнорожденным, принят в средний ранг и воспитан дочерью сенатора, но у меня были глаза и характер падальщика, и даже ходили слухи, что я друид. Тот факт, что я, как и отец, работал частным информатором, делал меня еще более пугающим для снобов. Рим был переполнен снобами. Последние двенадцать лет, с тех пор как я проложил свой собственный путь в мире, я старался не высовываться и не привлекать к себе их внимания. Как информатор, я, вероятно, был в списке наблюдения vigiles, что никогда не помогает.
  
  Фауст наслаждался другой жизнью, будучи богатым мальчиком из большого города. Несколько лет назад он был ненадолго женат. Его бывшая жена, Лайя Грациана, презирала меня. Я ненавидел ее. Наши противоположные взгляды на то, чего заслуживал Фауст, никогда бы не сошлись. Она не могла понять моих добрых чувств к нему; она ревновала к его открытому влечению ко мне. В минуты неловкости я предложила ему, что, поскольку она остается на краю его круга общения, он должен пригласить отчужденную Лайю на нашу свадьбу, если она у нас будет. Это почти убедило его отказаться от этой идеи.
  
  Я тоже вышла замуж, когда была намного моложе, но овдовела, когда мой муж погиб в результате несчастного случая. Я никогда не ожидала встретить кого-то другого. Затем Фауст вплыл в мою жизнь.
  
  Еще одна замечательная концепция в римском праве заключается в том, что оно просто определяет брак как соглашение двух людей жить вместе. Итак, как только Фауст принес свой багаж в мою квартиру и остался со мной, я снова стала женой. Его жена. Это было правильно, он казался спокойным, но я все еще немного нервничала.
  
  Моя мать, Елена, никогда не испытывала потребности в свадебной церемонии. Я ожидала последовать ее примеру. Кому нужно шоу? По словам матери, это сэкономило деньги, которые лучше было бы потратить на хорошую еду и книги. В свое время, как и мы с Фаустом, Елена и Фалько едва могли позволить себе и то, и другое.
  
  Кроме того, мама сказала мне, что тебе следует избегать ужасных свадебных подарков. У нее был обреченный на провал первый брак, в котором ужасность подарков была пророческой. По ее словам, она отправила уведомление о разводе с тем же посыльным, который все еще разносил ее благодарности за отвратительные вазы.
  
  Женщина с совестью, Елена Юстина всегда пишет вежливые благодарственные записки, даже если ей не нравится подарок или если у нее уже есть три маникюрных набора. Конечно, у нее их три, потому что у нее три дочери; время от времени у нее, должно быть, было по крайней мере шесть комплектов, потому что Джулия, Фавония и я часто забывали, что мы подарили ей на предыдущий день рождения или Сатурналии. Она просто говорила: “О, это не имеет значения; это гораздо приятнее!” - как будто она имела в виду именно это. Как мать, она была прекрасным примером, на что часто указывал наш отец. Это была его идея о введении дисциплины. “Будьте как ваша мать, негодяи, или можете уходить из дома”.
  
  Я считала, что мне повезло, что меня удочерили Фалько и Хелена. Они дали мне безопасность, образование, комфорт и независимость. Юмор. Бунтарство. А еще верность. Фалько научил меня ремеслу, которым я зарабатывал на жизнь. Оба моих родителя поощряли мое безудержное любопытство.
  
  То, что я хорошо обученный информатор, позволило бы мне выяснить, что случилось с Руфией, пропавшей официанткой. Возможно, это не то, чего вы хотите для своей дочери, но спросите себя: почему бы и нет? Когда я начинал работать с Фаустусом, я думал вот о чем. Означает ли способность раскрыть тайну о кучке костей из-под внутреннего двора, что осведомитель не может быть надежным другом? Элегантным компаньоном? Полезный вклад в семейный бюджет? Милая дочь? Верная жена? Даже хорошая мать? Хотя этого, конечно, не было на моем горизонте, если продукция аптекарей выполняла свой долг.
  
  Прежде всего, задача информатора хороша; мы способствуем правосудию. Если кому-то когда-либо было небезразлично состояние Руфии, то теперь я надеялся найти их, дать объяснения и, возможно, утешение. Если бы кто-то причинил ей смертельный вред, я бы заставил его заплатить.
  
  
  Когда мы впервые увидели то, что, как мы предположили, было останками барменши, мы с Фаустусом закрыли нашу корзинку с обедом и обсудили, что делать дальше. Теперь мы были одни. Он велел рабочим прекратить то, чем они занимались; он отправил их обратно в "Авентин" на их обычную вечернюю работу - ремонт дома на Малой Лорел-стрит. Я не был сильно вовлечен в это, поэтому мне все еще было трудно принять это как “наш” дом. Фауст сказал, что я смогу решить, жить ли мне там, как только увижу его отремонтированным. Но я знал, что соглашусь. Тем временем мы жили в моей квартире - и, как большинство людей в Риме, проводили как можно больше времени вне дома.
  
  Здесь мы сидели на одной из грубых деревянных скамеек бара, которую вытащили из кучи припасов, чтобы можно было устроиться поудобнее и разделить наш обед. Наше сиденье было старым, изношенным, рассохшимся приспособлением. Возможно, домовладелец купит красивый новый комплект садовой мебели, когда его проект будет завершен, хотя я в этом сомневался. Геспериды никогда не были таким местом.
  
  Это был обычный бар. Большинство посетителей стояли на улице, вероятно, у главного прилавка, который был длиннее, чем обратный путь за углом. У них были обычные чаны с едой, которые никогда не мыли. Чтобы посидеть и выпить, вы входили через специально проделанный проем в выложенной сумасшедшим образом мраморной столешнице, зажатый внутренними столиками и зоной обслуживания, возможно, бросали взгляд на нечитаемый список напитков, нарисованный на стене рядом с полкой для мензурки, обменивались парой слов с тем, кто обслуживал, спускались по очень короткому коридору с темной лестницей, затем выходили в этот не очень просторный, так называемый сад.
  
  Оно было больше, чем вы могли ожидать. Решетка в деревенском стиле использовалась для разделения полу-частных столов. Я не заметил никаких следов вьющейся зелени, хотя на грубо обтесанных столбах решетки висели две пустые птичьи клетки. Одну часть затенял навес. В большом горшке стояло наполовину засохшее лавровое дерево с отсутствующим ободком. Мне еще предстояло выяснить, какие клиенты когда-либо использовали этот интерьер. В Риме мы обычно общаемся на улицах.
  
  Владелец бара никогда не упоминал об этой тайне, но наш мастер Ларций с ухмылкой пересказал нам слухи: “Предполагается, что в этом месте водятся привидения. Говорят, здесь много лет назад была похоронена какая-то убитая официантка.”
  
  Фауст холодно взглянул на него. Ему и рабочей силе придется нащупывать свой путь вместе, хотя, казалось, у них все получалось. Они поняли, что он не из мягкотелых. Он появлялся на месте, и разговор вскоре показывал им, что он полностью понимает, что они делают, и любой, кто не поладит с ним, может потерять работу.
  
  “Ты не боишься призраков, не так ли, Ларций?” Сухо спросил я. Ларций не потрудился ответить.
  
  “Мне трудно поверить, ” сказал Фауст, разыгрывая серьезного эдила, который не допускает сплетен, “ что пьяницы десятилетиями пили здесь, зная, что прямо у них под сандалиями труп”.
  
  “О ней почти никто не помнит”. Ларций, казалось, думал, что это оправдывает это. “Она просто всегда была ”той пропавшей барменшей"."
  
  Больше нет. Теперь мы нашли ее.
  
  Ей было бы выгодно , чтобы ее нашли мы .
  
  Итак, после того, как его люди ушли, мы с Фаустусом подумали, что мы могли бы сделать. Мы обсуждали, стоит ли все же сообщать хозяину дома, но решили пока помалкивать. Я бы начал осторожно расспрашивать о Руфии: кем она была, почему люди верили, что ее постиг печальный конец, когда это произошло, какие подозреваемые изначально попали под подозрение, каких новых мы могли бы выявить. Возможно, я удивлялся, почему в то время никто не поднял настоящего шума, но я знал. Люди терпеть не могут вмешиваться. Никто не напрашивается на неприятности. Завсегдатаи всегда неохотно поднимают шум , который может закончиться закрытием их любимого бара. Многие вещи можно оправдать “лояльностью”. Это жалко, но так думают люди.
  
  Перед отъездом в тот день мы в последний раз взглянули на кости. Из собранного вперемешку не получится полноценного скелета. Возможно, были найдены еще кости, если они не истлели полностью. Они определенно были старыми, хотя невозможно сказать, насколько старыми. Если бы не прошлые упоминания о Руфии, их можно было бы считать действительно древними, какими-то доисторическими предками, которые жили здесь еще до основания Рима. Если бы мы были набожными, их можно было бы собрать и перезахоронить в горшке на обычном кладбище, хотя, честно говоря, большинство людей выбросили бы их на ближайшую помойную кучу и быстро ушли.
  
  Фауст опустил навес, чтобы завернуть их. Он был жестким от чего-то, что вполне могло быть плесенью, но Руфия не жаловалась. Мы оставили там ее кости, хотя и тщательно заперли. Задние ворота, ведущие в узкий переулок, всегда оставались очень охраняемыми, чтобы никто не смог проникнуть внутрь с целью кражи инструментов или материалов. Фауст заблокировал проход во внутренний двор тяжелой старой дверью (на всех строительных площадках есть старые двери, которым нигде не место, не спрашивайте меня почему), завалив ее мешками и бревнами. К счастью, он нанял ночного сторожа, который, вероятно, слышал, что произошло сегодня, потому что мы нашли его в главном баре; он пришел рано.
  
  Это было даже к лучшему. У нас не было возможности сохранить открытие в тайне. На улице уже собралась небольшая толпа туристов.
  
  
  Фауст использовал свой авторитет эдила, чтобы приказать этим упырям разойтись. Они не были впечатлены, свободно игнорируя его, и существовала опасность, что к ним присоединятся другие. Он сделал лучшее из этого, объявив: “Я полагаю, вы слышали, что были найдены человеческие останки. Я в курсе слухов об исчезновении официантки несколько лет назад. Возможно, между этим нет никакой связи. Но любой, кто знает что-нибудь важное, должен прийти повидать кого-нибудь из нас ”. Он указал, что я включена в список, хотя теперь я его жена, поэтому он не стал утруждать себя представлением. Я тлел, как придаток, который позже доставит неприятности дома. “А теперь, пожалуйста, спокойно занимайся своими делами”.
  
  Если бы Геспериды были открыты для бизнеса, у него не было бы никаких шансов продвинуть людей дальше. Как бы то ни было, некоторые ушли, но многие просто переместились к "Медузе" или "Ромулусу" вдоль улицы, а затем уставились оттуда на противоположную сторону.
  
  Из-за общественного интереса мы вернулись и с помощью нашего сторожа снова открыли проход в помещении, чтобы мы могли безопасно унести кости с собой.
  
  После этого, поскольку слишком много людей уже знали, мы все-таки отправились сообщить хозяину дома.
  
  
  IV
  
  
  Педантичные люди, вероятно, зададутся вопросом, где происходили эти события. Чрезвычайно педантичные люди с фиксированными идеями повествования спросят, почему я не упомянул об этом раньше. Послушайте, вы пишете по-своему, легат. Я составлю свои заметки по делу именно так, как захочу.
  
  Итак! Сад Гесперид находился в Шестом районе города, Альта Семита, или Высокая пешеходная дорожка. Бар занимал угол на Викус Лонг, который является продолжением знаменитого Аргилетума, главной дороги к северу от наших прекрасных новых императорских форумов. Последнее сооружение, Форум Транзиториум Домициана, придаст ему некоторый блеск, когда будет закончено, но репутация Аргилетума всегда была сомнительной, особенно района под названием Субура. Предположительно, оно славилось книготорговцами и сапожниками, но в Субуре процветала торговля всех видов, и я действительно имею в виду все .
  
  Геспериды, Медуза и Ромул жили в грязном анклаве под названием Десять Торговцев. Там, конечно, были магазины, как и предполагал Decem Tabernae, но баров и закусочных было предостаточно, некоторые из них держались так тихо о борделе наверху, что казалось, будто там продают только вино и фаршированные капустные листья. Никто не был одурачен. В этом районе не было храмов богинь-девственниц.
  
  Сад Гесперид казался популярным, хотя и не таким оживленным, как его ближайшие соседи - оглушительные "Четыре пиявки", "хриплый солдатский покой" и совершенно ужасающая "Коричневая жаба", где бисексуальные проститутки открыто домогались домогательств с передних скамеек. Монастырь Десяти торговцев расположен на южной оконечности холма Виминал, самого маленького из Семи древних холмов Рима. Это унылый горный хребет, мимо которого в основном проезжают, с дорогами по обе стороны, ведущими людей в более интересные места.
  
  Домовладелец жил в Яблоневом переулке, в съемной квартире над гончарной мастерской, прямо за углом от своего бара. Он мог пойти домой пообедать. Судя по тому, что я предположил о "Гесперидах" и их ежедневном меню, он, вероятно, захотел бы этого. Его близость означала, что мы не могли рассчитывать на сохранение чего-либо в тайне; на самом деле, очень взволнованные соседи, должно быть, уже сбежались, чтобы рассказать о случившемся. К счастью для нас, его не было дома - мы встретили его, когда он возился со своим замком на обратном пути. С ним еще никто не разговаривал, что давало нам теоретическое преимущество внезапности.
  
  Я чувствовал, что если бы он вообще что-нибудь знал о Руфии, его удивление было бы незначительным. Наверняка он подозревал, что рабочие что-нибудь найдут? Поскольку скелет казался неполным, любопытный информатор не мог не задаться вопросом, действительно ли он пытался найти и изъять улики до начала каких-либо работ. Я спросил Фауста; он не знал о предыдущих раскопках, но он не отвечал за проект в начале. Я сказал ему, чтобы он расспросил своего бригадира. Он кротко пообещал сделать это.
  
  Домовладельцем был некто Публий Юлий Либералис, как мы знали из строительного контракта. Три имени, все латинские - свободный гражданин. Самый красивый и в чем-то типичный римлянин: невысокий мужчина с большой головой. У него были густые серебристые волосы, которые он разделял пробором посередине. Это никому не идет. На висках у него росли два серебряных рожка с соответствующими бачками. Он усилил эти четыре рожка, подкручивая их, когда нервничал. Я старался не отмахиваться от него как от плохого человека только потому, что у него была плохая прическа. Но это задало мне тон.
  
  На вид ему было от тридцати до сорока. Это имело значение, потому что, согласно моему впечатлению о масштабе времени, он был молод, когда Руфия исчезла. Возможно, даже слишком молод, чтобы ходить в бары, хотя в Субуре мальчики начинают рано. Пить - не единственное, к чему они рано приступают.
  
  Я случайно встретил его на месте, хотя он, похоже, ничего об этом не помнил. На этот раз Фауст представил меня должным образом, как будто только что в баре он мог заметить мой ледяной взгляд. “Флавия Альбиа - информатор, которая работает со мной, когда что-то требует специального расследования. Я рад сообщить, что мы собираемся пожениться, так что у меня будет еще больший доступ к ее опыту. В вашем баре возникла проблема. Нам нужно с вами поговорить ”.
  
  Либералис сначала предположил, что Фаусту нужно от него решение о чем-то, связанном с реконструкцией. Столкнувшись с неожиданной угрозой специального расследования, он разволновался, бормоча, что у него никогда не было посетителей, поэтому оставил свою квартиру в ужасном беспорядке. Я просто протянул руку и помог ему снять защелку, пока Фауст толкал дверь. Когда кто-то неохотно впускает осведомителя, это только усиливает нашу решимость войти. Был ли у него скрытый мотив?
  
  На самом деле, нет. Когда мы прорвались мимо дрожащего Либералиса и ворвались в его цитадель, там действительно был чудовищный беспорядок. Повсюду валялись ворохи одежды и старые винные бутыли, мусор неделями не выносили, сандалии валялись на подоконнике, кривобокие картины свисали с гнутых гвоздей, а если вы хотели сесть, вам приходилось искать табуретку, а затем сгружать охапки мусора. Что бы ты ни передвинул, это нужно было добавить к шатающимся кучам другого хлама. Он, вероятно, утверждал, что знает, где что находится, как это делают идиоты, но это было бы невозможно.
  
  “Молодец!” Воскликнул я, поскольку не было смысла притворяться, что не замечаю. “Я знал мальчиков-подростков, которые позавидовали бы тому, чего ты здесь достиг”.
  
  “Старая ведьма приходит и делает это с тех пор, как умерла моя мать, но она была не в себе ...” Я понял ее точку зрения. Это явно был не тот человек, чья мать учила его, что он должен прибраться до прихода уборщицы.
  
  У него не было жены. Пока это место оставалось его убежищем, его никогда не будет. На мой взгляд, у него был отчетливый вид маменькиного сынка, старомодного, невинного, возможно, эгоистичного, неловкого в компании. Как и многие люди, мечтающие управлять баром, он был плохо подготовлен для этого. Возможно, Геспериды пробыли там так долго, что будут существовать сами по себе, несмотря на него. Он хотел успеха и не был стеснен в средствах, как мы знали из проделанной им работы. Я предположил, что он мог себе это позволить, потому что у него не было никакой общественной жизни и других забот при его наличных.
  
  Поскольку прохладительных напитков не предвиделось, мы с Фаустусом уселись, дружелюбно подождали немного, пока нервы Либералиса успокоятся, а затем вошли в дом.
  
  “Рабочие нашли человеческий скелет или его части. Мне пришлось остановить их работу, чтобы мы могли провести расследование. К счастью, у Флавии Альбиа есть талант к этому, так что, если у меня не будет времени, она проведет кое-какие проверки. Люди упоминали исчезнувшую барменшу по имени Руфия?”
  
  Фауст начал, пока я наблюдал за тем, как Либералис воспринял новость. Он воспринял это как любой домохозяин, у которого есть проект: “Это задержит работу?”
  
  Фауст проигнорировал это, как будто ожидая, пока до нас дойдут наши новости и Либералис заговорит более пристойно. “История с буфетчицей знакома?” строго спросил он.
  
  Либералис стал более осторожным. “Возможно, до меня дошли слухи”.
  
  “Вы знаете, когда она предположительно исчезла?”
  
  “О, я не уверен. Много лет назад”.
  
  “Ты знал ее?”
  
  “Да”. Так что, судя по его возрасту, ее исчезновение могло произойти не так давно, как предполагали слухи.
  
  “И люди верят, что кто-то ее убил?”
  
  “Рискованность ее работы”.
  
  “Это не помешало тебе взяться за штангу?”
  
  “Вовсе нет”.
  
  “Ты думал, это просто слухи?”
  
  “Я не боюсь призраков”.
  
  Я наклонился вперед и мягко предложил: “Я думаю, вам следует рассказать нам больше о вашей связи с Гесперидами, Либералис. Вы ждали ухода вашего предшественника, чтобы занять его место? У меня сложилось впечатление, что вы планировали провести реконструкцию, как только получили помещение. Это верно?”
  
  “Мы были дальними родственниками. Он был старше. Ему больше некому было это оставить. Мы всегда знали, что однажды это достанется мне. Да, он владел этим местом долгое время, так что, вероятно, потерял интерес к переменам, в то время как я иногда думал о том, как получше управлять этим местом. Я часто там ужинал. Я бы огляделся вокруг и представил, что я мог бы с этим сделать; это естественно ”.
  
  “Никакой вражды?”
  
  “Я бы не хотела его расстраивать. Это были безобидные мечты, которые, я думаю, он даже не заметил. Я думаю, он был рад узнать, что его место останется в семье. Но мы редко говорили об этом.”
  
  “Как его звали?” Вмешался Фауст.
  
  “Фалес. Все всегда называли его ‘Старый Фалес”.
  
  Фалес - греческое имя. Так что хозяин бара, возможно, был греком. Или, что более вероятно, нет. Греки известны тем, что выезжают за границу, чтобы переселиться по экономическим соображениям, но я и представить себе не мог, что они приедут в печально известную часть Рима и купят грязный бар. Греки-иммигранты были либо рабами, ставшими секретарями очень высокого класса, либо финансистами в высококлассной торговле или банковском деле.
  
  “Фалес был хорошо известным местным персонажем?” - Спросил я, скрывая, как сильно я презираю таких типов.
  
  “О да”. Либералис выглядел немного ревнивым. “Все знали старого Фалеса. У него была отличная репутация”.
  
  “Что именно?” - спросил Фауст, стараясь говорить непринужденно.
  
  “О, ты знаешь”.
  
  Мы сидели тихо, подняв брови, подразумевая, что ничего не знаем. Правда всплыла бы, если бы я начал расспрашивать окружающих, но сначала было бы полезно узнать, как Либералис оценивал своего предшественника. Должно быть, они были противоположными типами.
  
  “Довольно колоритный домовладелец?” В конце концов, я намекнул, решив выудить больше.
  
  “Больше, чем в жизни”, - согласился Либералис с еще одним оттенком зависти. Я постарался не застонать.
  
  “Так что же это за история о его пропавшей официантке?”
  
  Либералис пожал плечами. Мы с Фаустусом снова подождали, пока он уточнит. Наконец он сдался, хотя и скупился на реальные факты: “Руфия была официанткой в "Гесперидах". Все, кто бывал там, знали ее. Однажды она внезапно исчезла без всякого предупреждения. Больше о ней ничего не было слышно. В то время владельцем был старый Фалес. Это все, что я знаю. ”
  
  “Значит, люди думали, что ее убил домовладелец?” Прямо спросила я.
  
  Либералис снова пожал плечами.
  
  “Необоснованные слухи или крупица правды?” Фауст пытался, но это все равно ни к чему его не привело. “Как давно это было? Ты сам знал Руфию?”
  
  “Я же говорил тебе, что все, кто покровительствовал Гесперидам, знали Руфию”.
  
  “Включая тебя? Ты был не слишком молод?”
  
  “Включая меня”.
  
  “Но вы бы не назвали ваши отношения с ней близкими?”
  
  “Совершенно верно. Она была барменшей. Она поставила мне ужин на стол; она не потрудилась поболтать. Она знала меня как члена семьи, но относилась ко мне как к клиенту, к тому же молодому в те дни ”.
  
  “Что за барменша?” Вставляю я.
  
  “Обычный вид”, - спокойно ответил Либералис.
  
  “Она оказывала полный спектр услуг?”
  
  “Она была официанткой”, - настаивал он, даже не моргнув.
  
  Мы все знали, что он имел в виду.
  
  
  V
  
  
  Переглянувшись, Фаустус и я прекратили интервью. Мы хотели узнать больше от других людей, прежде чем, при необходимости, давить на Либералиса сильнее. Пока что он лишь подтвердил смутные слухи, которые годами ходили вокруг Гесперид. Это могло быть все, что он знал. Это могло быть все, что кто-либо знал в наши дни. Но инстинктивно я чувствовал, что он сдерживается.
  
  Следующим, кого следовало бы допросить, если бы это было возможно, был бы предыдущий домовладелец, но старый Фалес, колоритный персонаж и главный подозреваемый, был, к сожалению, мертв. Я решил больше не расспрашивать о нем его преемника на данном этапе, поскольку Либералис мог испытывать слишком большую благодарность, чтобы быть честным, после того, как завещал свой желанный батончик. Я бы поспрашивал местных, и начал бы поскорее, пока не пошли глупые сплетни и людей не заманили “знанием”, что простое предположение - это факт. Та толпа, которая направлялась к "Ромулусу", теперь стояла бы там, решая судьбу Руфии. Крикуны, упершиеся локтями в стойку, рассказывали бы, как это было, на основании самых неубедительных доказательств. Я видел это слишком часто. Чем безумнее были их истории, тем больше остальные клялись, что лично видели, как все это происходило, - и вскоре они искренне поверили, что видели. Тогда я никогда не смог бы их поколебать.
  
  Перед тем, как мы ушли, Фауст напомнил Либералису, что он мировой судья. Помимо общей ответственности за порядок в окрестностях, на эдилов возлагалась особая ответственность за хорошее поведение в барах. Шестой округ не входил в его официальную юрисдикцию, хотя, конечно, Фаустус тесно сотрудничал с соответствующим коллегой. Были бы консультации. Коллега проявил бы интерес, хотя он мог бы оставить проблему Фаустусу. (Обязательно, подумал я.) Местные стражи тоже будут проинформированы. Фауст сам чувствовал себя обязанным рассказать им, хотя они , очевидно, все равно услышали бы о костях; он надеялся, что его присутствие на месте успокоит их и они оставят его разбираться с проблемой.
  
  Либералис воспринял это хорошо. Теперь он проявлял услужливость. Сегодня он начал выражать шок от ужасных находок. Он хотел, чтобы все было улажено как можно безболезненнее, и был бы готов сотрудничать, если бы кто-нибудь сказал ему, как это сделать. Он даже поблагодарил Фауста за то, что тот взял на себя ответственность.
  
  Еще больше либералов-дураков.
  
  На самом деле он, должно быть, думал, что большинство строителей спокойно сложат скелет и разбросают обломки в другом районе. Ему не повезло, что он нанялся в фирму, которая была захвачена на полпути магистратом - и это редкость, человеком, у которого были угрызения совести.
  
  
  После того, как мы покинули неопрятную квартиру, я рассказал Тиберию о своих предполагаемых расспросах. Ничто не помешало бы мне проявить интерес. Но если бы это было сделано должным образом, ему пришлось бы признать наличие логистической проблемы. Самому Тиберию уже было трудно посещать это место, даже нечасто. Для меня было бы хуже, потому что мне нужно было бы присутствовать каждый день. Наш дом на Авентине находился довольно далеко отсюда; вам нужно было спуститься с нашего холма, преодолеть огромную долину Большого цирка, обогнуть Форум, пробиться сквозь толпу и выйти на Аргилетум, прежде чем разбивать Vicus Longus. Возвращаться домой было еще хуже, потому что в конце приходилось тащиться за Авентином, когда он уже был измотан.
  
  “Дорогая, мне нужно будет постоянно навещать тебя. Поездки туда и обратно будут слишком утомительными”.
  
  Тиберий уступил по этому поводу. Мы снимали жилье; он тоже приезжал, что делало его намного привлекательнее. Я знал, что в "Гесперидах" есть жилье, которого я не видел, но эти комнаты могли быть только крошечными, и в настоящее время в них, похоже, жила безработная официантка бара. Кроме того, кому захочется спать в клубах бетонной пыли?
  
  Наш ночной сторож нашел себе более-менее приличное жилье для дневной ночевки. Оно находилось наверху от магазина фетровых изделий, так что на порядок лучше, чем жить над баром, хотя и прямо на оживленном перекрестке. Мы отнесли кости туда на хранение на ночь. Тиберий приказал Трифону переехать и переночевать в Гесперидах. Теперь, когда это место стало местом преступления, охранять его было вдвойне разумно.
  
  Если мой возлюбленный хочет как-то заработать на жизнь, мне, возможно, придется следить за его расходами. Я пока ничего не сказала, поскольку у меня не было желания быть замужней женщиной, которая придирается к семейному бизнесу - за исключением случаев, когда в этом была явная необходимость, и в этом случае я, конечно, не стала бы сдерживаться. Ведь именно поэтому Тиберий взял меня к себе за советом, которому я доверяю, не так ли?
  
  Я вообще не хотела официально выходить замуж, что стало еще одной причиной переезда сюда, подальше от свадебного фурора. Однако у упрямого Манлия Фауста были другие планы: “Мне придется иногда наведываться в офис эдилов по своим обязанностям”, - сказал он. “Не волнуйся, тогда я смогу посмотреть, как продвигаются свадебные планы”.
  
  Какая прелесть.
  
  Я ласково заверила его, что не собираюсь беспокоиться, поскольку сама не хочу никакого прогресса в реализации его ужасной идеи. Он оставался расслабленным. Я начинала понимать, как он обращался со мной, никогда не приходя в восторг, если я упиралась изо всех сил. Вероятно, это сработало бы.
  
  Он нашел помощников для своего проекта. Две смуглые служанки втерлись к нему в доверие, организаторы свадьбы, которые могли бы организовать союз Плутона и Прозерпины в Подземном мире, все стенающие и с опрокинутыми факелами: мои сестры, шестнадцати и четырнадцати лет. Тиберий пообещал им полную свободу действий, если они произведут огромный фурор, который расскажет всем на Авентине, что мы с ним поженились. Джулия и Фавония были в восторге. Они знали все, что должно было произойти, большая часть этого мифического происхождения. Они не имели ни малейшего представления о здравом смысле или цене.
  
  “Эта тайна не должна стать причиной задержки”, - нежно сказал мне Тиберий. “Нам просто нужно разгадать, что случилось с Руфией до дня нашей свадьбы”.
  
  “Наперегонки со временем, да? Мой любимый вид дел!” На меня часто оказывали давление в ходе расследований, но никогда не указывали крайний срок вступления в брак. Была назначена дата. Я игнорировала это. Наша церемония должна была состояться в последний день августа. До нее оставалось всего шесть дней.
  
  Я в любом случае хотела начать расследование быстро, потому что это лучший план, когда обнаруживают тело. Я отослала своего жениха забрать из нашей квартиры вещи, которые нам понадобятся, а сама сразу же приступила.
  
  “Принесите одежду, банные принадлежности, письменные принадлежности - и абсолютно все наши собственные простыни. Не беспокойтесь о еде. Я раздобуду что-нибудь во время своих расспросов. Пекарня - всегда хорошее место, чтобы начать расспрашивать о сплетнях.”
  
  “Ты великолепна!”
  
  Как я уже говорила, мы были вместе недолго. Довольно скоро он отбросил бы эту позу обожания. Я была человеком. Я не могла выдержать напряжения, связанного с этим.
  
  
  VI
  
  
  Ночной сторож сказал мне, где найти подходящие общественные помещения. Одним из правил моего отца для осведомителей было: всегда отправляйся на разведку с пустым мочевым пузырем. Нельзя прыгать в критический момент, а для женщины это еще хуже. Он, по крайней мере, мог бы заскочить в переулок и пописать на стену чьего-нибудь дома, как любой другой мужчина в городе.
  
  “Приемлемо” было определением Трифона, а не моим. Тем не менее, грубая уборная была хороша, если ступать осторожно, и она была удачно расположена для моей миссии, рядом с хорошо зарекомендовавшей себя хлебной лавкой прямо через дорогу.
  
  Эта пекарня не обещала ничего хорошего. Как и у большинства торговых помещений и мастерских, у нее был интерьер в одну комнату. Внутрь вы не заходили. Каждое утро владельцы закрывали ставни и раскладывали свою продукцию у входа; они подходили к витрине, чтобы обслужить покупателей, которые стояли снаружи на тротуаре. У этих пекарей был высокий прилавок, над которым склонились официанты, так что проверять хлеб приходилось на цыпочках.
  
  У хорошего пекаря есть свой собственный жернов, часто не один. Если в задней комнате не слышно, как кривобокий осел вращает большие жернова, значит, товар безнадежен. Тесто необходимо замешивать в помещении. Если муку привозят, то нередко и готовые буханки и булочки тоже. Как только продукты будут приобретены у посредника, вы можете быть уверены, что все, что вы купите, окажется несвежим.
  
  Здесь либо дремала ослица, либо у них не было точильного камня. Жаркий августовский день клонился к вечеру, так что мы все равно были в самом конце сегодняшней партии хлеба. Пока я ждал, я понял, что от помощниц не будет никакой пользы, потому что это были две молодые девушки, возможно, сестры. Они не могли работать здесь во времена Руфии. Иногда информатор должен быть готов сменить курс и отправиться за информацией в другое место, но меня клонило в сон из-за жары, поэтому я остался на месте.
  
  Официанты выглядели грубовато, что характерно для этой местности, хотя они оказались на удивление добродушными. передо мной стояла пожилая женщина, такая бедная, что умоляла их разрезать рулет пополам, чтобы она могла себе это позволить; одна девушка подмигнула, передавая целый белый рулет, по-видимому, совсем бесплатно. Я подозреваю, что это происходило каждый день. Я ворчливо подумала, что, в отличие от моих сестер по менейс, эта милая молодая пара с косичками никогда не стала бы заигрывать с мужчиной, организовывая для него свадьбу, несмотря на все протесты его беспомощной подруги …
  
  Теперь настала моя очередь. Я купила буханку, надеясь, что ее толстая, разделенная на сегменты корочка защитит от солнца, пока она лежит на дне корзины. Но нам понадобятся крепкие зубы. Раздача последнего на распродаже развеселила девушек, которые охотно болтали. Я был прав; до сегодняшнего дня они никогда не слышали о Руфии, но сегодня днем посетители сказали им, что в Гесперидах нашли ее кости. Я не видел смысла скрывать то, что я делал, поэтому я спросил: “Если бы ты на моем месте пытался выяснить, что произошло, к кому бы ты обратился в здешних краях; у кого лучше всего получается все знать?”
  
  Они подумали. У них состоялся заинтересованный разговор, в ходе которого прозвучало несколько имен. Никто не ждал, когда его обслужат, поэтому я просто позволил им прийти к заключению в свое время.
  
  “Нона. Ты должна увидеть Нону, мудрую женщину”.
  
  “Что ж, спасибо вам!”
  
  Они указали мне дорогу. “Удачи!”
  
  “Спасибо и за это”.
  
  “Мудрая женщина” - стандартный эвфемизм. У меня не возникло бы проблем с получением интервью, которое было бы частным. Женщина моего возраста всегда может перемолвиться парой слов за закрытыми дверями с местным специалистом по абортам.
  
  
  Да, она приняла меня наедине на своей кухне с одним котелком. Я поежился, не желая приглядываться к тому, что кипело в этом котелке на жаровне. Густая, вязкая подливка имела черный привкус, как будто была сделана из крови. Я не хотел знать, откуда она взялась.
  
  Нона была неопределенных лет и сутулилась. Худощавая, с заостренным носом, она обладала прямодушными манерами женщины уединенной профессии, привыкшей вести дела за свой счет, привыкшей навязывать свои условия. Деньги вперед и никаких трат времени. Что ж, я сам был таким.
  
  Ее взгляд был быстрым, она оценивала меня жестким взглядом. Я была рада, что не нуждаюсь в ее гинекологическом опыте. Я бы чувствовала себя в опасности, хотя, без сомнения, большинство женщин приступают к прерыванию беременности с чувством страха. Даже если вы не испытываете чувства вины и не испытываете никаких сомнений, процесс расстраивает, и вы знаете, что он будет опасным. К счастью, мне никогда не приходилось этого делать, хотя, конечно, я знал женщин, которые делали это. Я также знал о других людях, которых подозревали в том, что они делали это тайно. Иногда это клевета, но часто нет.
  
  “Я Флавия Альбия. Я не буду вводить вас в заблуждение относительно того, зачем я пришла”, - немедленно призналась я. “Если бы я жил в районе Хай-Футпат, мы с тобой были бы в одном списке наблюдения ”вигилес" - я практикую информирование".
  
  Нона была в восторге от этой редкой возможности посмотреть свысока на кого-то другого.
  
  Мне стало любопытно, как она стала такой, какой была, но она не рассказала ни о своем прошлом, ни о социальной службе, которую она оказывала. Мне стало интересно, сколько она берет. У нее не было выставленного на всеобщее обозрение прайс-листа, поскольку ее услуги должны были быть скрыты. Я предположил, что она оценивала каждого клиента по акценту, одежде и украшениям - или их отсутствию, - а затем просила столько, сколько, по ее мнению, могла из них вытянуть. Кто-то может заплакать, кто-то сбежать, но большинство заплатит.
  
  Я объяснил ситуацию в баре и то, что я пытался сделать. “Подрядчик - эдил, поэтому он не может игнорировать это. Я помогаю ему выяснить, что произошло. Что бы ни было скрыто в прошлом, все это должно быть открыто сейчас. Вы знаете Гесперид?”
  
  “О да!”
  
  Несмотря на молчаливое понимание того, что я знал о ее творчестве, мы не говорили об этом. Так что в тот момент я не делал никаких предположений, что Нона когда-либо ходила в бар по профессиональным причинам. Это было вполне вероятно. Для официанток беременность - обычная опасность. Обычно отец неизвестен. Неизменно девушка не может позволить себе завести ребенка, в то время как бармен уговаривает ее как можно быстрее избавиться от проблемы, чтобы вернуться к работе и спать с другими мужчинами.
  
  Если похотливые завсегдатаи замечают барменшу с шишкой, они шарахаются в сторону, думая, что могут взять вину на себя. Напуганы даже те, кто недавно в городе. Что ж, давайте посмотрим правде в глаза, путешественники подвергаются наибольшему риску; незнакомцев, только что сошедших с корабля, очень легко обвинить по ложному обвинению, каким бы смехотворным оно ни было, и держать в местной тюрьме до тех пор, пока они не заплатят за то, чтобы их выпустили на свободу.
  
  “Итак, Нона, ты помнишь Руфию?”
  
  “Руфию знали все. Назначена ли награда за информацию?”
  
  “Пока нет. В данный момент я действую исходя из общественного долга”.
  
  “Глупость!”
  
  “Ну, человек, которому принадлежит строительная фирма, Манлий Фаустус, мой друг. Это услуга для него ”.
  
  “Ты спишь с ним?”
  
  Она профессионально интересовалась моей личной жизнью. Я изобразил легкую улыбку, стараясь быть сдержанным. Когда у тебя был любовник всего несколько недель, воспоминания могут быть смущающе яркими. “Он хочет жениться на мне”.
  
  “Так он говорит!” - усмехнулась мудрая женщина. Ее первым принципом было то, что все мужчины, достигшие половой зрелости, - ублюдки. С этим нельзя ошибиться. “Ты, конечно, не веришь в старую ложь о браке? Они все используют это для достижения своих грязных желаний, и это приносит мне большую часть моих привычек”.
  
  “Я знаю. Многие мои клиенты, как и многие ваши, поддаются на ложные обещания и живут, полный сожалений. Но Фаустус надежен. Я же говорил тебе, что он эдил, и притом респектабельный.”
  
  “Ты знаешь свое дело!” - хихикнула Нона. Она имела в виду: Нет, не знаешь, ты дура, молодая женщина. Я не пытался спорить. Она никогда бы не поверила, что Джулия и Фавония в этот момент планировали наряды подружек невесты.
  
  Им не нужно было придумывать мой костюм. Я была бы в традиционной свадебной фате шафранового цвета, которая принадлежала моей тете Майе. Она сама сплела его в юности, когда работала у портного и выходила замуж за своего первого мужа. Покрывало уже благоговейно сняли с сундука, где оно хранилось, - только для того, чтобы показать, что после всех этих лет и нескольких заимствований оно было полно дырок от моли. Дырок было больше, чем тканых участков. Джулия и Фавония хотели попробовать сплести что-то новое, но у них не было времени учиться, даже если бы у них не были мозги бабочки. Просто мне повезло. Мне все равно сообщили, что мы используем чудовище-мотылька.
  
  “Что ж, тебе, возможно, удалось найти какого-нибудь мужчину, который присматривал бы за тобой”, - сказала Нона, как будто я привязалась к Фаустусу только ради денег, а не объединила усилия для общения. “Руфии пришлось работать. Для официантки из каупоны никогда не будет красивой свадьбы со священником, извлекающим предсказания из овечьей печени ”.
  
  “О, не надо! Я боюсь, что проклятые овцы разбредутся”.
  
  “Ну, вы находитесь в нужном месте. Найди себе достойную жертву. Костус запускает victimarium , профессиональный овец-despatchers, справа вдоль по улице. Он работает там уже много лет, охватывает большую часть Рима; у всех, кто знает партитуру, его ребята занимаются религиозными делами. Они прекрасные ребята и хорошо известны своим добрым отношением к животным. Запишитесь, когда будете уезжать отсюда, и тогда ваши заботы в этот знаменательный день закончатся ”. Судя по тому, как Нона рекламировала себя, она была похожа на верную тетушку Костуса. “Но Руфия знала этих парней только как клиентов, которых угощала выпивкой”, - осторожно предупредила она меня.
  
  “И другие вещи?” Я спросил, не купившись на это.
  
  Нона одарила меня своим суровым взглядом, прекрасным изделием из адамантина.
  
  Я все еще сопротивлялся притворству. “Осмелюсь предположить, что Руфия сделала то, чего ожидали от девушки из бара. Я не виню ее за это. Как ты сказал ранее, она должна была зарабатывать свои деньги наилучшим доступным ей способом ”. Единственный способ. Такова жизнь.
  
  Мы сидели на табуретках, почти колено к колену. Наверное, так женщины вели переговоры с Ноной, умоляя ее помочь с нежеланным ребенком. Я понизила голос. Вероятно, женщины поступали так же, когда доходили до того, что говорили, как далеко они зашли и почему так важно, чтобы им не пришлось вынашивать ребенка.
  
  “Вопрос в том, Нона, был ли когда-нибудь конфликт с домовладельцем по поводу того, что должна была сделать Руфия? Я могу представить различные сценарии. Она работала в баре, поэтому, конечно, предполагалось, что она также поднималась наверх с мужчинами. Возможно, ей это не нравилось, или через некоторое время это стало невыносимым. Она могла бы обзавестись собственным парнем, поэтому хотела остаться с ним. Возможно, старый Фалес навязывался ей. Возможно, мужчины, занимавшиеся прелюбодеянием, платили Фалесу, а он ничего не давал Руфии - или, по ее мнению, недостаточно. Возможно, все пошло по-другому: она брала деньги напрямую у клиентов, но Фалес подозревал, что она обманула его с нужным процентом. Возможно, из-за нее произошла драка. Возможно, кто-то поссорился с ней из-за чего-то другого.”
  
  “Ты задаешь много вопросов, Флавия Альбия”.
  
  “Вопросов не избежать. Так я делаю свою работу”.
  
  “Оставь это в покое. Прошлое мертво и похоронено. Не тревожь его”.
  
  “Слишком поздно. Сегодня группа рабочих раскопала прошлое. Если это Руфия, она вернулась, чтобы добиться справедливости ”.
  
  “Если она мертва, ей уже все равно”. Очевидно, Нона не верила в загробную жизнь - разумная позиция для специалиста по абортам. Она бы не хотела однажды пронестись по Подземному миру и встретиться с крошечными призраками зародышей, которые будут в ярости на нее за то, что ее преждевременно уничтожили.
  
  Как она добилась фатального угасания? Она была слишком недружелюбна, чтобы спросить.
  
  “Вы, кажется, стремитесь сохранить память о барменше”, - прокомментировал я. “Интересно, это потому, что Руфия была старой посетительницей?” Она пропустила это мимо ушей. “Брось, Нона, я знаю, что ты предлагаешь. Ты когда-нибудь помогала Руфии избежать нежелательной беременности?”
  
  “Я бы никогда этого не сделала”, - заверила меня мудрая женщина с каменным лицом. “Убийство ребенка в утробе матери противозаконно, как ты хорошо знаешь, моя девочка”.
  
  Аборты действительно незаконны, хотя к их профилактике относятся с трудом. Прерывание беременности у живого ребенка лишает его отца его прав. Мы должны защищать права мужчин. Тем временем бедная мать не может отказаться вынашивать ребенка, даже если его отец неизвестен или женат на ком-то другом, если он бьет ее, пропивает все их доходы, к сожалению, умирает у нее на руках, или ужасный вредитель просто свалил.
  
  Когда-то я мог бы убедить Нону быть более открытой, но увидел, что связь с магистратом работает против меня. Юнона, я стал частью истеблишмента. Люди перестали делиться секретами.
  
  Я должен извлечь из этого урок. В будущем я бы упомянул Манлия Фауста эдилом только в том случае, если бы это положительно помогло.
  
  “Значит, ты ничего не можешь мне сказать?”
  
  “Я не сплетничаю”.
  
  Должно быть, это полезный атрибут в ее профессии. К сожалению, моей это не помогло.
  
  
  После того, как я ушел от Ноны, я случайно проходил мимо виктимария Костус, о котором она упоминала, поэтому я зашел поговорить с владельцем. Это место напомнило мне похоронное бюро; здесь было выставлено очень мало такого, что могло бы расстроить людей открытым упоминанием о его профессии. Костус работал в обезболивающем офисе, где мог бы работать бухгалтер, а не забойщик скота. В отличие от Ноны, у него был легко доступный прайс-лист, как я обнаружил, когда признался, что могу нанять кого-нибудь.
  
  В нашей семье мы не должны позволять мужу моей тети Юнии, скорбному Гаю Бебию, когда-либо осуществить мечту своей жизни - стать священником. Когда-то он брал уроки жертвоприношения, но до сих пор не знает, как это делать. Джулия и Фавония по глупости подставили этого напыщенного дядюшку, полагая, что его легендарная боль в спине позволит ему функционировать, но теперь я решил их переубедить.
  
  Костус, опытный продавец в длинной тунике, пробормотал свою скороговорку. “Лучшее предложение - это полная тройка: ваш виктимарий, который мягко подводит выбранное животное, ваш попа, который оглушает его своим верным молотком, ваш культурариус, который аккуратно перерезает горло и вспарывает живот для осмотра органов.” Тройная плата, подумал я, без злопамятства". “Мы можем направить вас к достойному провидцу, который прочтет ваши внутренности. Мы рекомендуем Стаберия. Очень надежный. Просто напишите ему необходимые приметы, и он всегда выполнит свое поручение. Вы также можете купить у нас свою овцу, свинью или быка; прекрасные животные выращиваются на нашей собственной ферме. Просто предупредите заранее, если вам нужна какая-нибудь необычная птица или существо. Предупреждаю вас, в данный момент мы не можем достать фламинго ни за любовь, ни за деньги. ”
  
  “Что мне полагается иметь?”
  
  “Свинья наиболее популярна на свадьбах”.
  
  “Кто хочет следовать моде? Могу ли я превратиться в овцу?”
  
  “Ты невеста! У нас переизбыток баранины. Черная или белая?”
  
  “Это свадьба”.
  
  “Тогда было снежно”.
  
  “Я надеюсь, что "Снежинка" - это оттенок из вашей цветовой гаммы шерсти, а не кличка какого-то домашнего животного”.
  
  “О, вы неповторимы! Кто эта счастливая пара?”
  
  “Мой мужчина и я”.
  
  Костус отскочил назад, рассматривая меня с тем, что могло быть новым уважением - или, возможно, насмешкой. “Поздравляю! ”
  
  “Спасибо”. Я был поражен тем, как спокойно я это сказал. “Церемония состоится в доме моего отца на Мраморной набережной, ниже Авентина”.
  
  “Абсолютно не проблема. А теперь иди и посмотри на мальчиков”.
  
  “О, прелесть. Это можно выбрать самостоятельно?”
  
  Я думаю, он заподозрил своего нового клиента в излишнем легкомыслии.
  
  
  Олимп, его мальчики были пышногрудыми! День выдался жарким, но в любом случае экспертам по жертвоприношениям нравилось хвастаться. Они работали босиком и с обнаженной грудью, с широкими поясами, подпоясывающими длинные юбки с запахом - именно так они сидели на заднем дворе, ожидая потенциальных нанимателей. Чтобы зарезать быка, нужно очень крепкое телосложение и крепкие нервы. Они серьезно взялись за это дело. Они должны добиться своей потрясающей рельефности с помощью гимнастических упражнений, после чего их подтянутые торсы, руки и икры были смазаны маслом, чтобы продемонстрировать результаты. У всех них были ухоженные вьющиеся прически и ухоженный маникюр. Бьюсь об заклад, нетерпеливые девушки бесплатно подарили им маникюр. Мужчины теперь прихорашивались, как павлины, и блестели, как полированное розовое дерево. У вас дома не могло быть их статуй, это было бы слишком возбуждающе.
  
  “Мы учим их хорошо вести себя с публикой”, - заверил меня Костус. “Ваши гости сочтут их уважительными”.
  
  Может быть, гологрудые и не так встретили бы моих непочтительных гостей, но к тому времени было бы слишком поздно.
  
  Сохраняя хладнокровие, я сделал свой выбор. Дела шли в гору. Все мои родственницы женского пола, плюс те, кто принадлежал Фаусту, с которыми мне еще предстояло встретиться, оценили бы заботу, которую я потратил на то, чтобы заполучить достойную жертву, выполненную доверенными экспертами - с прекрасным мышечным тонусом.
  
  “Я с нетерпением жду встречи с вами в доме моего отца. Вместе со Снежком”, - проворковала я, благодарно улыбаясь Пассусу, Эрастусу и Виктору, моей избранной троице красавчиков. “Не обижайтесь, но вы выглядите как лучшие парни мира ...” Хотя они уже и не были парнями, они были далеки от обиды. “Итак, скажите мне что-нибудь, если можете. Кто-нибудь из вас когда-нибудь знал официантку, которая работала в Саду Гесперид, по имени Руфия?”
  
  Они все это сделали, включая Костуса.
  
  
  VII
  
  
  Они, казалось, были готовы поговорить. По крайней мере, таково было мое первое впечатление. Признаюсь, мне не хотелось питать сомнения по поводу таких красивых образцов мужественности. Невеста имеет право жаждать свободы, которую она теряет. Не так ли?
  
  Виктор сказал, что все они пили в Саду Гесперид, пили годами и до сих пор пьют в теории; как только он снова откроется для бизнеса, они вернутся. “Это хороший бар”.
  
  “Вы бы сказали, что у вас были какие-то особые отношения, или вы были просто обычными клиентами?”
  
  “Просто нормально”. Их профессия вызывала у них жажду. "Геспериды" были хороши и на обед, и на ужин, плюс вы могли при желании прокатиться на лошадях и колесницах.
  
  “И другие вещи?” Спросил я, пытаясь выглядеть прозаичным. Никто не вызвался ответить, поэтому я добавил: “Или вы все хорошие, чистоплотные мальчики?”
  
  Эраст сказал, что Пасс никогда не отличался хорошей или чистоплотной жизнью; все они захохотали. Очевидно, у него была репутация любителя пошалить, чему, возможно, завидовали другие.
  
  “О, да ладно, ты можешь рассказать мне. Я светская женщина, и в своей профессии я повидала все. Если ты поднимаешься наверх с официантками - или с официантами, если уж на то пошло, - это твое дело ”. Я не заметил никаких признаков того, что кто-то из них предпочитал мужской пол, хотя я был непредубежден. “Меня интересует только то, что вы можете рассказать мне об исчезнувшей Руфии”. По-прежнему никаких признаний, поэтому я сменил угол допроса. “По крайней мере, если вы все знали ее, можете ли вы описать ее для меня? Пока это только имя. Она была хорошенькой? Хорошей официанткой? Ее все любили?”
  
  Эраст оказал ей честь. “Она никогда не отличалась особой красотой, но она была хороша в своей работе. Она ладила со всеми. Она знала, как быть дружелюбной ”.
  
  “Может быть, она была слишком дружелюбна? Попадала в неприятные ситуации?”
  
  “Руфия могла сама о себе позаботиться”, - вмешался Костус. “Она была той, кто выгонял нарушителей спокойствия, если когда-либо требовалась сильная рука”.
  
  “Женщине пришлось разнимать драчунов? У них ведь есть мужской персонал, не так ли?”
  
  “Наталис и Нипий. Но никто не спорил с Руфией”.
  
  “Происходит то, что она говорит”, - поддержал Пассус своего хозяина. Эта легендарная официантка была настолько суровой, что он все еще использовал настоящее время. “Кроме того, если Руфия пыталась кого-то выгнать, а он отклонил ее приглашение уйти, все остальные в баре пришли бы и помогли ей”.
  
  “Хо-хо! Ее слово было законом?” Это было немного неожиданно. “Не похоже, чтобы кому-то было легко одолеть Руфию и прикончить ее - что, должно быть, и произошло, если во дворе лежат ее кости”.
  
  “Подавление всегда выполнимо, если к нему подходить правильно”, - не согласился Пассус. Я напомнил себе, что эти эксперты тратили свое время на то, чтобы убедить огромные особи крупного рогатого скота добровольно пойти на смерть. Очень важно, чтобы жертва не протестовала, иначе вам пришлось бы начинать все сначала.
  
  Было бы невежливо предполагать, что Руфию убили виктимарии. Они казались слишком добросердечными. (Я знаю! Это старое клише. Я бы никогда не принял это от свидетеля, но, конечно, моему собственному суждению можно было доверять...) Я на мгновение представила, как они вешают гирлянду на шею официантке, ведут ее к алтарю с нежным ободрением, а затем, Преклони перед нами колени, Руфия, не волнуйся, бьют ... оглушают ... свистят ... разрезают - собирают всю ее брызжущую кровь в специальные бронзовые чаши …
  
  Предположительно, нет. Что бы ни случилось с Руфией, скорее всего, это было внезапное, беспорядочное насилие, совершенное разъяренным знакомым или, возможно, незнакомцем. Незнакомца, вероятно, теперь невозможно было бы отследить. Завести знакомство было бы более легкой перспективой.
  
  “У Руфии был парень?” Они захихикали. Очевидно, нет. Вот и все для моего самого очевидного подозреваемого. “Вы находите это предположение забавным?” Я нажал.
  
  “Она была не совсем такого типа”, - утверждал Эраст.
  
  Пассус добавил: “Никто бы не осмелился”.
  
  “Быть вышибалой? Я так понимаю, что Руфия была силой природы. Она была сварливой?”
  
  “Нет, если ты будешь поступать по-ее”.
  
  “Вы подразумеваете, что люди обычно так и делали? Кто-нибудь затаил на нее обиду?”
  
  Без видимых консультаций все виктимарии покачали головами. Они были настроены позитивно. Слишком позитивно? Иногда вы просто улавливаете намек на заговор. Заметил ли я проблески?
  
  “Все уверены в этом? Что ж, если ты что-нибудь вспомнишь, пожалуйста, дай мне знать.
  
  Они снова кивнули друг другу, хорошие честные ребята. Все не смотрели друг на друга.
  
  Они просто были убеждены, что между ними не было обид? Что Руфия была по-настоящему милой девушкой с приятным характером, которая всем нравилась? Милая, но очень сильная девушка, которая могла (и будет) выгонять хамов и вообще заставлять людей выполнять приказы? Я видел таких барменш. Они наслаждаются своей властью. Бары - это то, что они собой представляют, и я их не виню.
  
  “Ты помнишь тот раз, когда она исчезла?” Последовали кивки, явно услужливые. “Об этом стало известно сразу? В ту же ночь или на следующее утро? Или люди только постепенно узнали, что она пропала?”
  
  Этот вопрос, казалось, озадачил их. “Я полагаю, это происходило постепенно”, - решил Костус.
  
  “В баре был другой персонал, так что Руфия, пропустившая свои смены, могла поначалу пройти мимо, не нарушив работу заведения?”
  
  “Официанты немного выругались!” Виктор ухмыльнулся.
  
  “В барах, как правило, сменяется персонал”, - размышляла я. “Персонал действительно приходит и уходит … Как быстро пошли мрачные слухи? Подозрение, что ее убили?”
  
  Они не могли мне рассказать. Истории о том, что ее убили и похоронили во внутреннем дворе, казалось, росли медленно, пока весь мир просто не узнал об этом.
  
  “Что сказал хозяин дома Фалес?”
  
  “Он хмыкнул и ничего не сказал. Таким он и был”.
  
  “Его подозревали с самого начала?” Опять же, предполагаемое участие арендодателя развивалось незаметно. Общественного резонанса не было, и никто не проводил расследование. Хотя люди догадывались, что Руфия убили и он виновен, никто не говорил об этом слишком громко. “Люди боялись Фалеса?”
  
  “Он был не из тех, кому можно было перечить, если только ты не хотел, чтобы тебе это запретили”.
  
  “О, замечательно! Никто не думал о Руфии, только о том, не подверглись ли риску их собственные напитки!” В этом было ужасное звучание правды. “В целом, был ли он жестоким?”
  
  “Не особенно”, - сказал Пассус, тот, кто, как предполагалось, вел грязный образ жизни.
  
  “Для владельца бара”, - усмехнулся Эраст, гораздо более спокойный персонаж. У него было родимое пятно на одной стороне лица, которое могло бы отпугнуть некоторых девушек. Когда он проводил жертвоприношение, ему приходилось маскировать лицо краской, чтобы выглядеть идеально.
  
  “Хммм … Могу ли я предположить, что Руфия не жила в этом помещении? Я знаю, что над баром есть комнаты ”.
  
  “Когда это место запущено, эти комнаты всегда используются”, - сказал Костус.
  
  “Для путешественников, чтобы они могли приклонить голову - или для целей, о которых я упоминал ранее?”
  
  “Для всех видов вещей”, - поклялся он, притворяясь, что все эти вещи были самыми невинными. Там собирался клуб шитья? Группа поэтов-пасторалей?
  
  Главное заключалось в том, что Руфия жила где-то в другом месте, что снижало вероятность того, что кто-нибудь пойдет проверить ее, если она не явится на дежурство. “Я полагаю, у нее была комната недалеко отсюда?”
  
  “Грязные конюшни Мула, я полагаю”.
  
  “Желанный район?” Я криво усмехнулся. Они поделились шуткой.
  
  “Очень эксклюзивно!” - усмехнулся Костус. Эраст сказал, что там жил его двоюродный брат, но он всегда там жил, так что ничего лучшего он не знал.
  
  Когда они рассказывали мне о Грязных конюшнях для мулов, я видел, что их немного забавляла мысль о том, что я пойду туда. Было ли это также опасно? Я задумался. Будет ли для меня риск, если я пойду туда?
  
  “Это могло бы объяснить то, что с ней случилось”, - сказал я. “Известно множество случаев, когда усталые сотрудники бара уходили в темноте, после того как их рабочее место наконец закрывалось перед рассветом, а затем их подстерегали по пути домой. Особенно женщин. Ограбление может быть характерным, если деньги легко достать, но извращенцам на самом деле нужен секс, секс с уязвимой одинокой жертвой. ”
  
  “Они бы заметили ее в баре?” - предположил Пассус, которому явно не понравилась эта мысль.
  
  “Либо только в ту ночь, Пассус, либо, возможно, они наблюдали в течение нескольких недель”, - сказал я ему. “Иногда они даже пытались приблизиться и получали отпор; чаще всего они никогда не разговаривали с жертвой, которая никогда их не замечала”.
  
  “Страшно!”
  
  “Так и есть. Из того, что вы говорите о Руфии, я бы ожидал, что она будет вести себя как уличная жительница, но на нее могли внезапно напасть в таком месте, где у нее не было шансов спастись, и никто не услышал крика о помощи. В любом случае, она устала после долгого вечера и потеряла бдительность.”
  
  В этом аргументе был изъян, о котором я не упомянул. Зачем убийце, напавшему на Руфию на улице, впоследствии возвращать ее тело Гесперидам? Она могла быть похоронена где угодно или просто ушла. Зачем так тесно связывать убийство с местом ее работы?
  
  Я был убежден, что какое бы несчастье ни постигло Руфию, оно, должно быть, произошло в баре. Либо она так и не ушла в ту ночь, либо вернулась сама. Но если только множество людей не были свидетелями ее смерти и с тех пор хранили строгое молчание, событие могло произойти только глубокой ночью, после того, как "Геспериды" опустели, а остальные сотрудники разошлись по домам.
  
  Это соответствовало бы драке с домовладельцем, как и предполагали слухи.
  
  
  VIII
  
  
  На данном этапе я больше не мог задавать вопросов. Мне нужна была зацепка. Когда я уходил, Костус и его сотрудники проводили меня до двери с подчеркнутой вежливостью. Я оглянулась и помахала рукой. Я знала, что мужчины остались там группой, чтобы наблюдать за мной на улице. Хотя мне хотелось бы думать, что это произошло потому, что они сочли мои вопросы уместными, а мою личность привлекательной, я подозревал, что у них был другой мотив. Мой визит показался им смутно неудовлетворительным. Они что-то знали. Я, со своей стороны, еще недостаточно понимал, чтобы искать его.
  
  Вероятно, пройдет еще некоторое время, прежде чем Фауст вернется. Авентин был не только в двух шагах отсюда, но и взвалил на себя слишком много работы: дела эдилов, свадебные планы, сбор багажа и посещение Малой Лавровой улицы, чтобы посмотреть, чем занимаются его рабочие. Я надеялся, что они больше не будут выкапывать человеческие останки, иначе я тоже мог перенапрячься.
  
  Конечно, найти кости было возможно в любом городе, особенно в Риме, который имел такую долгую историю. Правило, запрещающее хоронить трупы в черте города, соответствовало правилам общественной гигиены, но это всегда должно было приводить к тайному сокрытию тел. Это не обязательно было результатом мелкого правонарушения. Многие бедняки не могли позволить себе нишу в самом дешевом колумбарии, не говоря уже о могиле в некрополе. Даже для того, чтобы похоронить прах в старом разбитом горшке, им сначала пришлось бы заплатить за кремацию. Итак, при раскопках в любом месте Рима была большая вероятность найти кости, которых там быть не должно. Скелетов младенцев было предостаточно, хотя, если ребенок умирал в первые четыре дня жизни, разрешалось похоронить тело дома. Лучше было спрятать своего мертворожденного под собственным порогом, чем выбросить его печальный труп на мусорную кучу с риском нападения собак, крыс, ворон-падальщиков и ведьм, не говоря уже о молодежи, ищущей что-нибудь ужасное, чтобы пинать по улицам.
  
  Я решил, что нам с Фаустом лучше попытаться определить, действительно ли найденные нами кости принадлежали женщине, которая исчезла из памяти живущих. Мне не было смысла выяснять, что случилось с Руфией, если это была вовсе не она. Судя по всему, "Сад Гесперид" был баром со времен Республики, так что, учитывая, что обычно происходило в барах, в нем могла быть длинная череда печальных маленьких официанток, безвременно ушедших из жизни.
  
  Теперь я был в унынии. Почему я так легко втянулся? Почему я никогда не учился?
  
  
  Я попробовал небольшую баню, только напомнив себе, насколько отвратительными они могут быть. В вашем местном заведении вы перестаете видеть отбросы. Здесь плавающая грязь и масло плескались в бассейнах слишком явно, в то время как полы были скользкими от чужих отбросов. Посетители выглядели как люди, которые помочились в небольшие бассейны.
  
  Ладно, по внешнему виду не скажешь. Но все они выглядели как люди, которые просто напрашивались на оскорбление.
  
  Выйдя оттуда с мрачным видом, я исследовал еще несколько киосков и лавок в районе Десяти Торговцев, покупая провизию, которую отнес обратно в нашу арендованную комнату. Мешок с костями молча поприветствовал меня; я убрал его под кровать. Пока я ждал Фауста, я еще раз обратил внимание на это место.
  
  Комната находилась прямо над оживленным перекрестком. За обшарпанными ставнями я нашел балкон, на который можно было сделать один шаг, если действительно хотелось постоять на карнизе, как голубь. Балансируя там, я мог видеть людей, толпящихся в Vicus Longus, со всеми обычными дополнениями: запахами, которые я старался не идентифицировать, ревущими мулами, в то время как их погонщики орали до хрипоты, резкими женщинами, спорящими с охрипшими соседями, поющими за работой ремесленниками, стучащими молотками по меди, плотниками, скрежещущими по дереву теслами, от которых у меня сводило зубы. Кто-то соскребал в канаву огромный котел для приготовления пищи, а грустный ребенок плакал, требуя внимания, которого он никогда не получит. Девять диких собак в стае неистовствовали на дороге, устрашающе лая во все горло, затем прохожие закричали собакам вслед.
  
  К этому времени я опознал некоторые запахи и пожалел, что сделал это. Я собрался с духом, чтобы продолжить поиски, потому что хотел прочувствовать окрестности.
  
  Сюда приходили люди из всех слоев общества. Группы праздношатающихся слонялись без дела, ожидая, когда жизнь наладится, производя больше шума, чем казалось разумным, учитывая, что пока я наблюдал, группа городских когорт прошествовала в поисках людей, которых можно было бы побеспокоить. Несколько зрелых женщин, выглядевших вполне респектабельно, возвращались домой с корзинами для покупок. Этим женщинам понадобились бы места для религиозных обрядов, хотя храмов нигде не было видно. Больше всего на ладан походил едкий запах некоторых общественных рабов, которым дали чесночного супа. Возможно, это было сделано для того, чтобы они не замечали запаха навоза, который они убирали с дороги.
  
  По крайней мере, его подметали. Этим людям стоит попробовать пожить в Фонтанном дворе, которого никогда не было.
  
  Когда день закончился и начался вечер, начали появляться люди ночи. Работники сферы развлечений, персонал баров, музыканты, странные типы, которые продавали себя очень странными способами, все направлялись к своим рабочим местам - местам, где было шумно и оживленно до поздней ночи, и я уверен, что в этом районе их клиенты действительно задерживались. Вечер в баре помогал им общаться и даже вести бизнес; это избавляло от необходимости возвращаться домой, когда дома было ужасно. Это был не самый тихий уголок для жизни, вообще негде было жить, если у вас был какой-либо выбор. У многих людей его не было, поэтому эти несчастные души вместе со своими детьми, престарелыми родителями и животными могли бы выплескивать свое разочарование в любое время суток.
  
  Посмотрев вниз по улочке поменьше, пересекающей Викус, я увидел пару, прижавшуюся к грязной стене в одном переулке, в то время как в другом группа мужчин склонила головы друг к другу, как будто проверяла украденные товары. Они шли по переулкам только для того, чтобы их не затоптали. Им было все равно, кто за ними наблюдает. Их действия происходили у всех на виду, и даже тяжелые сапоги солдат Городской Когорты не смогли заставить их остановиться. Мне лучше не позволять моему возлюбленному подышать свежим воздухом на нашем узком балконе, иначе он столкнется с кризисом совести. У него было достаточно дел, и он не хотел наводить порядок на участке другого эдила.
  
  К счастью, когда он наконец прибыл, было темно, хотя, впуская его, я увидел, как он довольно задумчиво оглянулся через плечо. У него был раб Дромо, ворчавший под тяжестью багажа, который они привезли для нас. Я покормил их обоих, затем отнес Дромо к Гесперидам, где ему предстояло спать в любом месте, которое он сможет найти. Когда я вернулся в комнату, Фауст лежал на кровати, потухая.
  
  Я тихонько вытянулась рядом с ним. Он проснулся достаточно, чтобы что-то пробормотать. Легкий поцелуй в мой лоб от него послужил нам пожеланием спокойной ночи. Теперь мы были так близки, что нам уже не нужно было суетиться. Я потратила несколько мгновений, размышляя о том, какой жесткий матрас, а затем, прижавшись к нему сбоку, тоже попыталась заснуть.
  
  Бесполезно. Я провел еще много времени, прислушиваясь к шуму снаружи. В дополнение к раскованному гулу голосов в "Ромулусе" звучала живая музыка; в такие жаркие августовские ночи, как эта, на улицу выносили кастаньеты и тамбурины, где посетители присоединялись к ним, топая и хлопая в ладоши. Четыре пиявки соревновались с солирующей лирой, хорошо сыгранной, если вам нравятся громкие, плачущие струнные инструменты в руках безумного драматического певца. Тем временем настойчивый вредитель со свирелью обходил все бары, приставая к посетителям, пока они не платили ему, чтобы он шел дальше.
  
  По крайней мере, я получал представление об этом ночном районе, низкопробном шумном злачном месте, где, как говорили, была убита бедняжка Руфия.
  
  В конце концов Тиберий почувствовал сквозь дремоту, что я изо всех сил пытаюсь обрести покой. Он достаточно встрепенулся, чтобы прижать меня к себе одной рукой, но тут же снова отключился. Я лежала, положив голову ему на плечо, и думала об этом. В нем была страсть, когда его не загоняла в угол усталость. Даже сегодня ночью он хотел крепко обнять меня, как будто я могла сбежать от него, пока он был погружен в мечты. И вот мы были здесь, совершенно непринужденно вместе. Теперь я знала, что мы вместе на всю жизнь. Мне не нужен свадебный прорицатель, чтобы предсказать это, взглянув на печень мертвой овцы.
  
  Не то чтобы было больно, если бы он предсказал счастье нашим семьям. Они нам не поверили. Тиберий был прав: возможно, родственники поверили бы больше, если бы им рассказал незнакомец в грязной вуали на голове.
  
  Улыбаясь про себя нелепости того, что у меня есть муж, с которым я согласна, я наконец заснула.
  
  
  IX
  
  
  Уличная жизнь Десяти Торговцев вызывала у меня кошмары.
  
  Как правило, я старался не зацикливаться на несправедливости моего детства, когда я был сиротой во время восстания Боудиккан, жил среди равнодушных людей, а затем добывал себе пропитание в качестве мусорщика. Звуки, обрушившиеся на меня здесь, отбросили меня назад, на холодные немощеные улицы Лондиниума, где я когда-то посещал грязные забегаловки в поисках любой корочки хлеба, чтобы утолить голод, среди отбросов дегенеративных племен, преходящих торговцев, несчастных солдат и приезжих преступников.
  
  Я проснулась с сухостью во рту и учащенным сердцебиением. Если бы я попыталась снова заснуть сразу, плохой сон вернулся бы. Соскользнув с кровати, я вышла и встала на балконе.
  
  Улицы внизу были погружены во тьму. Шум стих, музыканты замолчали, но низкий гул ровных голосов подсказывал мне, что люди все еще здесь. Никто даже не пытался установить уличное освещение в таком районе, а там, где время от времени для посетителей бара имелась масляная лампа, она давала лишь крошечное пятно света, едва освещавшее стол или стойку, на которой она стояла. Когда мои глаза привыкли, я смог разглядеть официантов, все еще сновавших туда-сюда с подносами на плечах. Мне показалось, что я услышал резкий щелчок игровых фишек и крики реакции, когда были брошены кости. Я вглядывался в темные тени, воображая, что мельком вижу какого-нибудь беспризорника, съежившегося в переулке, как я уже однажды делал.
  
  “Что случилось?” Тиберий подумал, что меня потревожило что-то снаружи.
  
  “Дурной сон”.
  
  Я услышала мягкие шаги босых ног, почувствовала, как теплые руки обхватили меня сзади - успокаивающие, не контролирующие. “Будь проще”, - пробормотал он. Я прислонилась к нему спиной, принимая его ласку.
  
  “То, что происходит там, на этих улицах, когда-то было моим миром”.
  
  Он ничего не сказал. Это был Тиберий Манлий. Возможно, он слегка вздохнул.
  
  “Ты знал?” Я настаивал.
  
  “Это всегда было очевидно”. Он прикоснулся одним из моих указательных пальцев к шраму у себя на ладони, где однажды, еще до того, как я его хорошо узнал, я проткнул его рыбным шампуром. “Хорошо воспитанные юные леди из обычных семей так не поступают”.
  
  “Значит, ты хочешь от меня опасности и острых ощущений?”
  
  “Я просто хочу тебя. Я не думаю, что ты опасна, по крайней мере, для людей, которых ты любишь”. Через мгновение он добавил: “Твоя мать сказала мне, что я должен знать, что у тебя было очень безрадостное детство”.
  
  На мгновение я разозлился на Елену, прежде чем увидел, что она защищает меня. Она не хотела, чтобы Фауст позже узнал о моем опыте. Никакой надежды и никакой безопасности. Физические удары, эмоциональный голод, изнасилование содержательницей борделя … Все, что Тиберий знал от меня, это то, что впоследствии у меня был счастливый брак, хотя и трагически короткий.
  
  “Она не сообщила никаких подробностей”, - сказал он. И я сейчас тоже. Я не был готов рисковать. Возможно, я никогда не буду готов. Тем не менее, я пробормотал: “Елена Юстина предупреждала тебя по веским причинам. Что ты ей сказал?”
  
  “Я сказал ей, что скорблю о твоих страданиях, о чем всегда подозревал, но я люблю тебя такой, какая ты есть. Ты можешь сказать мне”, - тихо предложил он, все еще стоя у меня за спиной. Одна из мягких вещей, которые мы сказали, когда впервые признались в наших чувствах, заключалась в том, что мы могли сказать друг другу все, что угодно. В основном мы так и делали, хотя люди обманывают самих себя. Это всегда опасно. Даже лучшим из людей могло бы показаться, что с моим опытом невозможно смириться.
  
  “Не сейчас”. Тиберий думал, что сможет вынести все, но мне не хотелось испытывать его терпимость. “Я пытаюсь забыть”. Конечно, я никогда не смогу полностью. Ты создан своим прошлым.
  
  Может ли настоящее изменить тебя? Я повернулась, чтобы обнять его, наслаждаясь формой и ощущением этого тела, которое я училась узнавать, прижимаясь к его грудной клетке и животу. Мы оба были обнажены. До недавнего времени я спал в старой нижней рубахе; вероятно, он делал то же самое. Теперь, за исключением нескольких дней в месяц, это казалось ненужным.
  
  Мы нежно поцеловались, затем я вернулась к нему в постель. Мои плохие воспоминания витали рядом, но кошмар не собирался повторяться сегодня вечером.
  
  Тиберий крепко прижал меня к себе. “Пока я жив, Флавия Альбия, ты будешь в безопасности. Если у меня будет хоть какое-то влияние, ты будешь счастлива”.
  
  “Я знаю”. Я всегда была счастлива с ним, а когда ты счастлив, чувствуешь себя в безопасности.
  
  
  26 августа
  
  За семь дней до сентябрьских календ (VII кал. н.э. Сентябрь)
  
  За пять дней до свадьбы Тиберия Манлия Фауста и Флавии Альбии
  
  
  X
  
  
  Завтрак был нашим особенным временем. Это началось с того, что мы встречались как бы случайно и сидели вместе в каупоне моей тети. В "Звездочете" вам нужно было поговорить, чтобы перестать терять контроль над жизнью. Мы обнаружили, что разговаривать вместе было легко, хотя мы оба были сдержанны по натуре. Итак, мы подружились за гранитным хлебом Звездочета и жирным мясом. Я наблюдал, как Фауст мысленно оценивал, как официант, кем бы он ни был в тот день, положил нам наименьшее возможное количество оливок, которое он мог подать, без того, чтобы ему в голову не полетело глиняное блюдце . Эти миски для укусов маленькие, но имеют вес, как известно любому падальщику. В меня ими швырнули еще в Лондиниуме.
  
  После нескольких завтраков Звездочета я заметил, что Фауст на самом деле не проверял, что я ем, а проявлял интерес ко мне.
  
  Теперь, когда мы жили вместе, он, вероятно, вернулся бы к настоящему подсчету оливок. Он был эдилом. Следить за поведением было его любимым занятием. Я позволил ему продолжать в том же духе. Руководить официантами было лучше, чем воображать, что он может руководить мной.
  
  Сегодня при дневном свете мы смогли разглядеть остатки древнего рынка, который, должно быть, изначально дал название "Десять торговцев". Там были однокомнатные магазины, каждый со сводчатой крышей и комнатой наверху, как тот, где мы остановились. Ранним утром бары были закрыты - ну, здесь все еще можно было купить выпивку, и я не имею в виду воду, - в то время как магазины, которые мы не видели вчера днем, теперь открылись и показали свое присутствие. В основном сухие продукты и свежая зелень. Один из продавцов свитков, которыми, предположительно, славился Аргилетум. Кухонный нож, чтобы люди в барах могли покупать столовые ножи с костяными ручками, чтобы вонзать их в других людей, с которыми они спорили.
  
  Табличка гласила, что в одной из комнат наверху живет аптекарь, готовый принести мази от любых несмертельных ножевых ранений. Он утверждал, что также продает любовные зелья. Он рискнул, чтобы на него напал эдил, чтобы искоренить магию. Как и многие другие, продавец цеплялся за свое дело, продавая травы, которые помогали, и заклинания, которые не помогали, таблетки, от которых вы провалялись всю ночь, и порошки, которые якобы делали вас неотразимыми для окружающих, но могли убить.
  
  На Викус Лонгус мы нашли уличную закусочную, которую убирала усталая женщина, в то время как ее худощавая дочь раздавала проходящим работникам несколько булочек и сырных ломтиков. Вместо того, чтобы заставлять нас загромождать их прилавок, они поставили скамейку, на которой мы могли сидеть.
  
  Каждый из нас отчитался о вчерашних усилиях. Когда я выразил беспокойство по поводу того, что Тиберий переутомился, он успокоил меня. Он ничего не сказал о прогрессе в доме, хотя я понял, что он там побывал. Он сказал офису эдилов, что “отправляется на свою виллу на побережье”; очевидно, никто из магистратов не собирался работать в августовскую жару, хотя Манлий Фауст, должно быть, единственный в истории, кто был слишком беден, чтобы иметь дом для отдыха. Он спорил со своим дядей по поводу его права извлекать наличные из их семейных финансов. Он никогда бы не стал вытягивать деньги из дяди Туллия на предметы роскоши. Финансировать деловые сделки было достаточно сложно.
  
  Тем временем он оставил Джулии и Фавонии список приглашенных на свадьбу. Когда они прилагали все усилия к тому, что хотели сделать, мои младшие сестры могли быть дотошными. Катутис, секретарь отца, выписывала приглашения; между ними не было ни малейшего шанса, что какой-нибудь ужасный родственник останется в стороне. Со дня на день это событие будет занесено в календарь каждого. Я застрял.
  
  Я упоминала, что сама наняла виктимария и авгура. Мой жених выглядел раздраженным. Он мягко заметил, что, поскольку я отказался проявлять какой-либо интерес, он и его помощники уладили все детали; мы должны избегать дублирования, напыщенно провозгласил он, тренируясь в течение дня, когда он сможет громыхать как глава семьи. Практикуясь в том, как игнорировать это, я сказал, что Джулия и Фавония будут в восторге, когда увидят этих красавчиков.
  
  “Ты выходишь замуж за меня, помни. А не за какую-то ублюдочную шайку гологрудых погромщиков быков”, - прорычал Тиберий. Я мечтательно улыбнулась. “Что?” - потребовал он ответа.
  
  “Вспоминать тебя в постели!” Пробормотала я, поэтому он притворился, что не краснеет, при этом сладко гордясь собой. Мужчинами так легко управлять.
  
  Фауст ткнул меня локтем в ребра, прекрасно понимая мою тактику. “И что за ужасный сердцеед твой авгур?”
  
  “Не видел его. Предположительно, он высшего качества - все, что нам нужно сделать, это отправить записку заранее, и он предусмотрит все, о чем мы попросим”.
  
  “Разве он не может "предвидеть", чего мы хотим, не получая инструкций? Я хотел бы долгой жизни с любимой женой, которая никогда не дерзит ”.
  
  “Извините, сэр, я не могу проявить бесцеремонность. Это предзнаменование прекращено. Даже у богов есть ограничения”.
  
  Пока Тиберий жевал край своей мензурки, я пересказал то, что узнал вчера в ходе различных допросов, особенно от Костуса и его команды. “Я исключаю возможность того, что Руфия стала жертвой какого-то преследователя, который схватил ее по дороге домой в Грязные Мул-Мьюз. Я думаю, что ее, должно быть, убили в баре. Таким образом, у нас есть либо она была обиженной девушкой, избитой дегенератом-домовладельцем, заявляющим о правах работодателя, вероятно, в то время пьяной, или она была неряшливой девчонкой, которая поссорилась и, если вы верите в концепцию, "сама навлекла это на себя ".’Я еще не там - мне нужно поподробнее поспрашивать”.
  
  Тиберий согласился, что мы должны убедить кого-нибудь, разбирающегося в анатомии, осмотреть кости. Мы взяли их с собой, как какое-нибудь домашнее животное, которому нужно потренироваться. Он шел к местным вигилам, Третьей Когорте, чтобы сообщить о нашей находке, поэтому он хотел спросить, не может ли их врач или кто-то еще со знанием дела сделать за нас заключение.
  
  Мы оплатили счет за завтрак, что означало, что я оплатил его из-за дяди Туллия.
  
  Глядя на пожилую женщину, пока она пересчитывала монеты, я был уверен, что она прислушивалась к нашему разговору. Она ничего не сказала, но я знал, чем занималась эта коварная птичка, пока невинно вытирала свой прилавок.
  
  “Я полагаю, вы не являетесь посетителем Сада Гесперид?” Спросил я, мягко давая ей понять, что заметил, как она подслушивает. Теперь настала очередь дочери слушать. Она тоже ничего не сказала.
  
  Геспериды были вне поля зрения, хотя и очень близко. Мать покачала головой, зажимая рот. Она была трудолюбивой девчонкой, которая выглядела оскорбленной предположением, что она может опуститься до того, чтобы пропустить стаканчик в винном баре. “Там было найдено тело. Я полагаю, вы слышали об этом?” Она снова притворилась шокированной. Я не прислушиваюсь к обычным сплетням, Флавия Альбия! Классический. Она могла бы быть моей авентинской бабулей, ударившей меня кухонным полотенцем за дерзость.
  
  Я заметил, что она внимательно разглядывала наш мешок с костями.
  
  
  Мы с Фаустом отправились к Гесперидам.
  
  Сразу же на нас набросился Дромо с жалобами. Нельзя было ожидать, что он будет жить в месте, полном мертвых тел, он не сомкнул глаз, сторож был жесток с ним, и никто не дал ему позавтракать.
  
  “Пойдем со мной”, - спокойно сказал Фауст. “Я куплю тебе лепешку по дороге”.
  
  “Расскажи все своему доброму хозяину, Дромо!” Я внимательно прислушивался к стонам раба на случай, если он увидел что-нибудь полезное. В конце концов, он провел ночь на недавно обнаруженном месте преступления. Могло случиться все, что угодно. Я не объяснял ему этого, но преступники иногда возвращаются.
  
  “Я не нахожу своего хозяина добрым, Флавия Альбия”.
  
  “Да, это он. Веди себя хорошо, и, может быть, Манлий Фауст позволит тебе понести мешок с костями”.
  
  “Я не собираюсь прикасаться к мертвецу!”
  
  “Тогда тебе повезло, что это в корзине для мусора”, - рявкнул его хозяин, передавая останки; они отправились в путь, все еще препираясь в своей обычной манере. Я вышел во внутренний двор, который сторож Трифон открыл для меня перед тем, как улечься спать на тюфяке в баре. Оставшись один, я огляделся вокруг, рассматривая это место новыми глазами.
  
  Проект, который я счел нелепым, заключался в том, что на небольшой открытой площадке будет устроен один из тех каналов, которые люди создают в модных обеденных залах на открытом воздухе, по которым плавают лампы и маленькие тарелочки для еды, как правило, для того, чтобы они утонули вместе со своим содержимым. Напротив бара был создан причудливый грот, украшенный раковинами и небольшой мозаикой с изображением Океана, увитого блестящими стеклянными водорослями. Это обеспечил так называемый специалист; я знал, потому что Фаустус поссорился с ним из-за того, что тот был занят какой-то дизайнерской виллой и послал своего ученика. Ученика никогда толком не учили, хотя он был способным парнем, который учился на работе. Его локоны из морских водорослей на правой руке были намного лучше, чем на левой. Знающие посетители попросили бы столик у фигового дерева, на хорошей стороне Океана.
  
  Фиговое дерево было новым. Теоретически, они размножали его веером на стене внутреннего двора. Строители, должно быть, посадили его; никто не сказал им убирать корни. Через несколько лет чудовище достигнет сорока футов в высоту, поэтому, когда с верхних ветвей упадут твердые, незрелые плоды, сила тяжести заставит их с нокаутирующей силой отскакивать от голов пьющих. Или, что еще хуже, инжир попадал в их мензурки, расплескивая напитки.
  
  Это было бы, если бы дерево выжило. Саженец выглядел больным. В данный момент на территории не было воды. Рабочие залили бетоном колодец. Предполагалось, что они проведут подключение к водопроводу, чтобы обеспечить водоснабжение и включить кухню, но новому арендодателю только что сообщили об ужасающей стоимости. Он воспротивился. Фауст, унаследовавший весь этот безумный дизайн, обещал указать другие варианты, хотя теперь, когда колодец вышел из строя, их не было. Как любой опытный подрядчик, Фаустус просто ждал, когда клиент сдастся и заплатит, зная, что Либералис отчаянно хочет вернуть свой бар.
  
  Кости Руфии были найдены под противоположной от фигового дерева стеной. Насколько я мог судить, мужчины копали там только для того, чтобы закопать обертки от ланча и вонючий мешок - традиционный способ, которым строители избегают убирать мусор с площадки.
  
  
  Возвращаясь в коридор, который вел обратно в дом, я заметил узкую лестницу. Она, должно быть, вела в комнаты наверху, где клиенты получали “дополнительные услуги”. Она была крутой и темной, с грязными ступеньками и пыльными стенами. Подобрав юбки, я поднялась наверх, чтобы осмотреть окрестности. Три занавешенных дверных проема группировались вокруг верхней площадки, которая годилась только для горных козлов. Из-за отсутствия естественного освещения это было едва обсуждаемо. Я ударился головой о подвешенную фаллическую лампу. Это помогло бы ночью и дало ключ к пониманию того, что здесь происходит, хотя никто, кроме идиота, не наткнулся бы случайно. И все же идиоты ходят по барам.
  
  Отодвинув первую паучью занавеску, я обнаружил пустую кабинку с незастеленной односпальной кроватью. Неудивительно. Другой мебели там не было. Ни приветственного подноса (я шучу), ни даже ночного горшка. В качестве приюта наслаждения это было грубо, хотя и так, как я ожидал.
  
  “Пять звезд!” Я воскликнул вслух, саркастически присвоив мансио ранг, который вы видите на туристических картах высокого класса. Я не предполагал, что многие путешественники высокого класса когда-либо находили дорогу к Гесперидам, но незнакомцы в городе могут ошибаться. Ну, кто случайно не забредал в логово греха, когда просто искал тихий ужин из нута?
  
  Когда я повернулся, чтобы осмотреть две другие комнаты, я испытал шок, который чуть не заставил меня скатиться вниз по лестнице. Там кто-то был.
  
  “Аид!” Признаюсь, мне было страшно.
  
  Мужчина в однорукой тунике без пояса высунул голову из комнаты, чтобы посмотреть, кто я такой. Обитатель другой комнаты тоже отодвинул занавеску на двери; он был голый. У него была чрезвычайно волосатая грудь; я старался не смотреть ниже. Мне показалось, что я слышу голоса женщин на заднем плане, хотя из-за этих узких дверных проемов люди внутри комнат были скрыты. Судя по тому, как выглядели двое мужчин, любой, кого они заманили сюда, не мог быть привередливым.
  
  Хотя я и был поражен, мне удалось заговорить с ними: “Нипий и Наталис, я полагаю? Вы работаете здесь, когда бар открыт? Что ж, я Флавия Альбия, изучаю неприятные находки, которые рабочие выкопали вчера. Я предлагаю вам обоим немедленно одеться и спуститься вниз, чтобы помочь мне с расследованием! ”
  
  
  XI
  
  
  К тому времени, когда они спустились во внутренний двор, я уже сидел и выглядел невозмутимо. Сидеть на троне, пока другие стоят, - признак превосходства в Риме, хотя официанты никогда не придерживаются такого этикета. Официант может лежать на грязной земле, загоняя клин под шаткую ножку стола, но он все равно будет вести себя так, как будто вы выскочка-раб, необоснованно жалующийся, в то время как он царского происхождения. Вы можете вставать, садиться или прыгать, как икающий дельфин, но вы не добьетесь уважения. Все официанты в любом заведении занимают позицию власти. Юлий Цезарь, должно быть, терял самообладание каждый раз, когда ему хотелось выпить полбутылки домашнего красного вина, когда он ходил за покупками.
  
  Хорошо. Я допускаю, что старый напыщенный Цезарь, возможно, никогда бы не потянулся за луковицей - даже для того, чтобы получить несколько минут покоя от придирок Кальпурнии по поводу ее снов.
  
  Нипий и Наталис показали мне свои Что вы имеете в виду, ожидая более быстрого обслуживания? лица. Они так долго ждали за столиками, что это была их первая линия обороны.
  
  “Итак!” Я положил свой планшет на одно колено, стилус в руке, полностью собранный. “Кто из вас кто?”
  
  Они сказали мне об этом неохотно. При дневном свете я рассматривал два полузрелых сыра. Не совсем выдержанные в пещере, пока от их изысканного вкуса не начинает кружиться голова, но теоретически они были достаточно взрослыми, чтобы находиться здесь, когда Руфия была на зарплате. Обоим было лет по двадцать пять, а возможно, и больше, так что, по моим очень приблизительным данным, они были парнями на своем первом месте работы. Нипий был выше, со сросшимися бровями и гнойничками. Наталис был тяжелее, пятен у него было вдвое меньше, герой с мехом на груди; его жесткие черные волоски теперь выглядывали из горловины его мятой рабочей одежды. Это была его единственная туника, явно купленная, когда он был стройнее. Он не был рекламой закусок в баре.
  
  Они были в одинаковых зеленых туниках, похожих на униформу; Наталис перевязал подол своей неровной коричневой тесьмой. По крайней мере, он убедил какую-то подружку сделать это. Нипиус выражал свою индивидуальность с помощью веревочки на шее, с которой свисал большой камешек с дыркой в нем. Должно быть, у него дорогие вкусы. Наталис, вероятно, понял, что ожерелье зацепится за волосы на груди, поэтому вместо него надел медные браслеты. Они были у него так давно, что он не заметил зелени.
  
  Я решил, что не доверю ни одному из этих прохвостов подать напиток, который я просил, или вспомнить о своих бесплатных фисташках. И они не вернулись бы за орехами, даже после третьего напоминания. Но держу пари, они все равно потребовали бы чаевых. У них создалось впечатление, что они могут быть агрессивны по этому поводу.
  
  Я видел, что по поведению официантов они задавались вопросом, есть ли смысл пытаться флиртовать. Я обошелся с ними холодно. “Я делаю это для Манлия Фауста, подрядчика. Он мировой судья, занятой человек, и он мой жених. Я запишу твою историю, а потом посмотрим, что он хочет сделать с тобой ”. Не будет ничего плохого в предположении, что они могут попасть в беду. “Вы оба работаете в "Гесперидах", когда он открыт? Как давно ты здесь?”
  
  Они подтвердили, что начинали как парни. “Так ты знал барменшу по имени Руфия?” Они вынесли мне общий вердикт: Руфию знали все.
  
  “Какой она была?” Они выглядели расплывчато. Я попробовал задать конкретные вопросы, которые сработали лучше. Руфия была нормального роста и телосложения для официантки, без каких-либо особых примет. “Черные глаза? Карие глаза? Худая или с пышными формами? Воровала ли она оливки из мисок для лакомств у клиентов? Забрала бы она все чаевые? ” Это ни к чему меня не привело. Можно подумать, что, заказывая блюдо дня, я спросила, может ли шеф-повар не добавлять орегано. “Нипий и Наталис, либо вы совершенно ненаблюдательны, либо вы притворяетесь. Если бы она была клиентом, я бы ожидал, что вы скажете: "Мы видим так много, что не можем запомнить’, - но, Олимп, вы работали с этой женщиной!”
  
  Возможно, у них был пристыженный вид.
  
  “Ладно, вы безнадежная пара. Расскажите мне, что произошло, когда она исчезла. Ее обязанности, должно быть, легли на вас, поэтому, пожалуйста, не притворяйтесь, что вы ничего об этом не знали ”.
  
  Они уставились на меня. Я сверкнул глазами. Они решили, что им лучше что-нибудь сказать, иначе я могу стать сварливым. Мудрые мальчики. Они были из тех, кто никогда не смотрит в вашу сторону, когда вы подаете знак, требуя счет; тем не менее, когда кто-то, наконец, сердился, они соизволили заметить. (Вы же не верите, что сотрудники бара случайно не смотрят вам в глаза?) “Мы просто пришли однажды утром, а ее здесь уже не было”.
  
  “Что сказал хозяин дома?”
  
  “Только ‘этой сучки здесь нет” и что нам пришлось ее прикрывать".
  
  “Он всегда так ее описывал?”
  
  “Ничего необычного”.
  
  “Старый Фалес звучит неприятно!”
  
  “Он был обычным домовладельцем”. Каждый раз, когда Наталис заговаривала со мной, он выглядел все более увертливым.
  
  “Неужели?”
  
  “Да, он действительно считал себя особенным, хотя это было не так”, - ядовито сказал мне Нипиус, теребя свое ожерелье из камешков.
  
  “Расширяйся, Нипий”.
  
  “Фалес был хулиганом и занудой. Он торговал своей репутацией”.
  
  “Которое было?”
  
  “Быть замечательным персонажем”.
  
  “Я встречал некоторых из них!”
  
  “Он просто слонялся без дела, выпрашивая выпивку у посетителей”.
  
  “У него был ужасный смех!” Эта деталь от Наталис, той, что с браслетами, появилась неожиданно. “И то, над чем он смеялся, обычно было не смешно”.
  
  “Как он вел себя со своим персоналом?” Официанты медлили с ответом. “Хапуга?” Я догадался.
  
  “Это было гораздо больше, чем просто захват”, - проворчал Нипий. Я не был удивлен.
  
  “Только женщины?”
  
  “Он предпочитал женщин. Он никогда не был привередливым”. Оба сложили руки на груди в оборонительной позе, как будто Фалес лапал их в юности. Может быть, даже после того, как они выросли. Может быть, хуже, чем ощупью.
  
  “Это включало Руфию?”
  
  Они оба расхохотались. “Звучит так, будто ты ничего не знаешь о Руфии!”
  
  “Я бы так и сделал, если бы мне кто-нибудь сказал!” Огрызнулся я в ответ. Мне это начинало надоедать. “Предполагается, что Фалес убил ее и похоронил вон на том месте”. Я указал туда, где земля была потревожена; кирка, которой вчера пользовался Спарсус, все еще была прислонена к стене. Официанты отвели глаза, как будто боялись, что Руфия все еще разлагается в саду. “Вы двое ежедневно наступаете на бедную женщину. Меньшее, что ты можешь сейчас сделать, это помочь мне выяснить, что с ней на самом деле случилось, чтобы мы могли дать ее призраку немного покоя.”
  
  При этом они сказали, что ни один призрак Руфии никогда не будет спокойно лежать в Аиде. Она будет организовывать других духов в пределах дюйма их жизни, или того, что когда-то было их жизнями. Нипиус едко пошутил, что он удивлен отсутствием сообщений о протестах Преступного мира.
  
  “Теперь я начинаю представлять ее! Она тобой командовала, я так понимаю?” На самом деле я был на ее стороне. Эта пара мокасин была уже достаточно плоха; как бесцельные юнцы на своей первой работе, они, должно быть, были ужасны. “Вы работали здесь над ней прошлой ночью?” Кивает. “Помнишь что-нибудь необычное?” Качает головой. “Бар был полон?”
  
  “Оживленное”.
  
  “Все постоянные посетители?”
  
  “Да”, - сказала Наталис.
  
  И “Нет”, - возразил Нипий, прежде чем заметил, что Наталис делает ему знак замолчать. Я ждал. “У нас была группа продавцов”.
  
  “Иногда” Наталис преуменьшал это. Он ковырялся в своих прыщах, что могло быть его способом отвлечься от чего-то сложного. Я сомневалась, что он осознавал, что делает это.
  
  “Решили хорошо провести время?” Сухо спросил я, зная, каковы дилеры и распространители. Официанты застонали в подтверждение. “Они доставили какие-нибудь неприятности?” Нет. “Служила ли им Руфия?”
  
  “Да, Руфия присматривала за ними”.
  
  “Что это значит?” Я был резок. “Да ладно, я знаю, что происходит. Группа продавцов остановилась на выпивке, или у кого-нибудь из них были дополнительные блюда?”
  
  Все продавцы занимались сексом. Конечно, занимались. Они были продавцами.
  
  Когда я потребовал больше подробностей, Наталис и Нипиус признались, что это произошло в комнатах наверху. Они сказали, что не смогли указать позиции, затраченное время или были ли интересные пары или тройки. Я проигнорировал их сарказм.
  
  “Секс вдвоем или втроем никогда не бывает таким интересным, как надеются люди. Они должны быть слишком механическими. Для размещения тел требуется комиссариат ”. Нипий и Наталис удивленно подняли брови, удивленные моими познаниями. “Я много читаю!” И я слушаю разговоры других людей. “Ребята, я так понимаю, это было обычным делом? Сколько это стоило?”
  
  Они притворялись, что не знают о грязных деталях.
  
  “Перестаньте! Наверху я нашел вас двоих этим утром. Вы точно знаете, что там происходит. Вы всегда там спали?”
  
  Нет. Поскольку верхние помещения в данный момент не использовались в коммерческих целях, их заняли официанты. После своих ночных смен они большую часть утра проспали, за исключением тех случаев, когда приходили люди вроде меня, чтобы побеспокоить их.
  
  В какие смены? Я спросил, как они зарабатывали на жизнь, пока "Геспериды" ремонтировались. Они получили временную работу в "Четырех блюдечках". По их словам, Либералис все это знал, был совершенно счастлив, позволил им пока побираться в кроватях и вернул бы им прежнюю работу, когда он снова откроется.
  
  “Он кажется очень добрым хозяином!”
  
  Это могло быть правдой. Ну, он был новичком.
  
  Персонал бара приходит и уходит; иногда его даже отдают в аренду конкурирующим заведениям по особым случаям. Единственная причина, по которой на Сатурналиях вас обслуживает ваш обычный официант, - это то, что он хочет получить от вас праздничный бонус, чтобы убедиться, что он там, а не через две двери от вас. Считайте, что вам повезет, если он ответит вам взаимностью и подарит кувшин вина. Даже если он это сделает, не пейте его, просто используйте как средство для чистки сковород или, если необходимо, для подкрашивания соуса.
  
  “Так кого же я слышала сегодня с вами наверху?” Они утверждали, что никого. Я смерила их спокойным взглядом, хотя ответила легкомысленно. “Вы, должно быть, думаете, что я глухой или сумасшедший, ребята!”
  
  Мы не стали углубляться в этот вопрос.
  
  Как и в случае с виктимариями вчера днем, я почувствовал, что эти искатели приключений вели себя уклончиво. Эти свидетели были мужчинами. Я не скажу, что считаю мужчин ненадежными, но, возможно, я мог бы добиться большего от женщины, особенно от той, которая была в хороших отношениях с Руфией. Тот, кого прятали наверху, мог бы предоставить то, что я хотел. Как только мужчины покинут помещение, я вытащу с корнем их шлюшек.
  
  Тем временем во двор вошел Манлий Фауст. Должно быть, он где-то оставил Дромо, вероятно, присев на корточки на тротуаре снаружи, где рабы обычно ждали своих хозяев. Фауст сам нес корзину с костями. Он поставил ее на землю и стоял, ожидая, пока я закончу свое интервью.
  
  “Четыре листочка" нанимают тебя на обед? Лучше заскочи туда прямо сейчас и начинай накрывать на столы”.
  
  Идея красиво сервировать столовые приборы была здесь такой же чуждой, как и в большинстве районов Рима. Нипий и Наталис понятия не имели, о чем я им говорю, но, поскольку им не терпелось избежать моих расспросов, они с любопытством уставились на Фауста, а затем принялись за работу.
  
  Какое-то время он оставался на месте. Мы оба хотели убедиться, что официанты не слышат. “Бессмысленная трата времени ...” Я склонила голову набок, рассматривая его. “Эдил, я надеюсь, ты хочешь мне что-то сказать. Подбодри меня”, - сказал я. “Ни один из моих свидетелей не поделился никакой информацией”.
  
  “И не мое”, - мрачно ответил он.
  
  
  XII
  
  
  Тиберий подошел и присоединился ко мне с корзиной костей, которую он засунул под скамью. Я повернулась и поцеловала его в щеку, просто в знак приветствия. Он немного наклонился вбок, коротко потершись своей головой о мою.
  
  “Итак, как прошла судебно-медицинская экспертиза?”
  
  “На пределе возможностей для бдений”. Его голос звучал подавленно. “Третья когорта утверждает, что это бедные переутомленные рабы, у которых нет времени или возможностей для древних убийств, где главный подозреваемый все равно умер. Один из их недоделанных следователей заглянул туда, но только когда я начал капризничать. ”
  
  Я бы хотел увидеть это: Тиберий Манлий Фауст, магистрат и человек с совестью, объясняющий когорте, которая никогда раньше его не встречала, почему требования общественного порядка означают, что они должны делать то, что он хочет. “И что?” Спросил я сочувственно.
  
  “Похоже, это человеческие кости”.
  
  “Мы это знали”.
  
  “Вполне”. Его голос звучал раздраженно.
  
  Я рассказала ему об официантах. Фаустус сразу же захотел узнать, что за продавцы были в баре. Я поняла, что не подумала спросить, поэтому разозлилась на него. Кому нравится, когда его показывают?
  
  Сначала я предположил, что это проезжие торговцы, загулявшие гости, которых теперь невозможно будет выследить. Незнакомцы. Неуместны. Просто показательно, как функционировал Сад Гесперид, когда бар гудел. Но они были здесь в ту конкретную ночь, и Руфия “присматривала за ними”. Проклятия. Они имели значение.
  
  “Альбия, любовь моя, вряд ли это катастрофа”. Я выбрала такого разумного мужа. Черт возьми. Почему он не мог быть самодовольной свиньей, которую я могла бы пнуть? “Спроси официантов позже”.
  
  Не так-то просто, если бы эта пара заговорщицких свиней по пути в "Четыре пиявки" сошлись лбами и согласились хранить молчание. “Конечно, я буду, дорогая”.
  
  Послушай меня! Я уже была женой.
  
  Я предположил, что в следующий раз, когда кто-нибудь из нас отправится на Авентин, мы могли бы взять корзину, а затем доковылять до Четвертой Когорты, нашей местной, и посоветоваться с Мореллусом. Он тоже был свирепым ублюдком, но мы работали с ним. Фауст дал денег своей жене, пока Мореллус находился в длительном отпуске по болезни после нападения на дежурстве. Мореллус был у него в долгу. Несмотря на это, Фауст был сейчас слишком мрачен, чтобы приободриться.
  
  Я взяла его за руку. Он автоматически пожал мою в ответ. Но мы расслабились. На нас падали лучи позднего утреннего солнца, не заслоненные листвой или навесами; со временем нам пришлось бы переместиться в более затененное место, но до тех пор мы позволяем летаргии проникать в нас.
  
  Мы сидели на нашей скамейке в тишине, размышляя. Нет, я не имею в виду ласки. Мы были практичными исследователями, просто размышлявшими о том, что мы узнали или не узнали, и, следовательно, размышлявшими, где мы могли бы искать дальше.
  
  
  Внутренний двор вряд ли походил на место убийства; здесь было спокойно. Отсюда едва слышно было, как шумит Vicus Longus. Большинство людей, которые обычно здесь обедали или выпивали, вероятно, не замечали, насколько приглушенным был уличный гомон; у них были бы свои заботы, общество друзей, раздражение из-за недостатков обслуживания Нипиуса и Наталиса …
  
  Мы были так неподвижны и безмолвны, что можно было подумать, что здесь никого нет.
  
  Возня на лестнице заставила нас переглянуться. Кто-то спускался. “Теперь все тихо внизу; эта назойливая сучка, должно быть, смылась”.
  
  Тиберий удивленно приподнял бровь. Я улыбнулась в ответ. Мы перестали держаться за руки, но в остальном оставались неподвижны.
  
  В сад вошла пара безнадежных босоногих шлюх в высоких корсетах, они украдкой спускались по лестнице.
  
  “Привет, девочки!” Я весело поприветствовала их. Они подумывали, не сбежать ли им. “Спускайтесь, мои дорогие, не стесняйтесь”.
  
  Они спустились. С самого начала эти гесперидские сладкоежки нисколько не стеснялись.
  
  
  XIII
  
  
  “Я все гадал, когда вы соизволите показаться. Приходите и присоединяйтесь к нам. Теперь, когда вы готовы к общению, у меня есть несколько вопросов”.
  
  “О, дерьмовое дерьмо!” - заметила первая, в которой сразу же можно было узнать шлюху, счет в таверне которой стоил меньше, чем корм для ослов.
  
  “Ты сказала, что любопытная корова ушла!” - проворчала ее растрепанная подруга. Она была утонченной (как ей казалось); у нее был браслет в виде змеи с красными стеклянными глазами. Она носила его на лодыжке.
  
  “Не будь таким”, - ответил Фауст с легким упреком в голосе. “Флавия Альбия хочет знать только то, что тебе известно о Руфии. В чем вред - если только вы не были убийцами?”
  
  Это вызвало возмущенные опровержения. Фауст сделал успокаивающий жест, раскинув ладони. Я просто задумчиво смотрела на пару. Первая заметила мою невозмутимость. Она верила, что сможет одурачить мужчин, но понимала, что со мной будет сложнее.
  
  Мы установили, что их звали Артемизия и Орхивия и что они были не из Италии. Они сказали, что их родиной была Дардания.
  
  “Что это за дерьмовое место?” Спросил я, выбирая дарданское прилагательное в надежде, что мы сможем общаться. Она выглядела озадаченной.
  
  “Часть Мезии”, - сказал мне Фауст. Мезия - одна из восточных провинций, граничащая с варварской Дакией, где наш император в настоящее время воевал со свирепым царем, который отрубал головы римским чиновникам и весело вырезал наши армии. Этот царь, Децебал, предпринял несколько попыток расширить свою территорию до Мезии. Беспокойная смесь фракийцев, даков и иллирийцев, которая и в лучшие времена представляла собой любопытную кашицу, Мезия цеплялась за статус римской провинции окровавленными кончиками пальцев. Мы послали крепкие легионы и не очень известных губернаторов, людей, которых можно было пощадить, если бы им случилось быть обезглавленными.
  
  Очевидно, главным товаром, экспортируемым Мезией, были девушки из баров. Артемизия была невысокой, широколицей, неряшливой и неуклюжей. На ней была туника с напуском, которая подчеркивала ее большой бюст и крепкие ноги, а на макушке у нее была высокая спутанная копна черных волос. Ни одна банная прическа никогда не пыталась приручить ее. Орхивия была скуластой, с еще более растрепанными, темными волосами. В какой-то момент она попросила стилиста заняться этим, но результаты были безнадежными.
  
  Девушки в присущей им возвышенной манере говорили мне, что Рим дерьмовый, римские мужчины дерьмовые, а римские женщины дерьмовые еще больше. Я решил подождать, прежде чем спрашивать, что они думают о Руфии.
  
  Они не были рабами. Их заманили сюда профессиональные торговцы работниками секс-индустрии, которые пообещали им лучшую жизнь, чем все, что доступно молодым женщинам из бедной семьи (то есть всем им) в Мезии. Итак, по сравнению с рабами, они пришли сюда по собственной воле. Используя примерный и готовый бизнес-план, до этого они обучались своему ремеслу, обслуживая легионеров, которые защищали их родную провинцию от аннексии крикливыми головорезами. Эти благородные люди, у которых были деньги, чтобы расточать их в трущобах, скопившихся за пределами их фортов, говорили о Риме - городе, который, как я знал, многие солдаты в легионах никогда в жизни не видели. Тем не менее, они восхваляли его памятники, дворцы, театры - и его прекрасные возможности. Артемизия и Орхивия выслушали товарищей по команде, а затем присоединились к каравану мулов, отправляющемуся в Италию.
  
  Теперь они работали здесь, поднимая клиентов наверх. Они были не прочь рассказать нам. Они сказали, что кто-то должен это делать, хотя работа была отвратительной, старый домовладелец требовал ужасных услуг, а новый был дерьмовым ничтожеством, в то время как и тогда, и сейчас их заработки воняли. Не нужно спрашивать о чем.
  
  Фауст расспрашивал их об их надеждах на будущее. Они отреагировали на него лучше, чем я ожидал, сказав, что поедут домой, но они все еще были должны деньги на проезд человеку, который привез их сюда, беззубому погонщику в мохнатом плаще, который сказал им, что знал их родителей. Все, что он говорил, было дерьмом. Однако они боялись его и того, что он мог сделать с их семьями. Кроме того, в глубине души они все еще жаждали найти те золотые возможности, которые обещали легионеры, и они все еще верили, что они где-то существуют.
  
  Пока они отвечали Фаусту, я пытался прикинуть, сколько им лет. Они притворялись нимфами, но у них были лица ведьм. Это было обычным результатом бедности, не говоря уже о работе, которую они выполняли. Неправильное питание и деградация привели к тому, что у обоих была плохая кожа, тусклые глаза, синяки, оспины и блеклый, серый вид под воздействием ядовитых зелий, которыми они рисовали. Я мог видеть многое из этого; они умрут раньше своего времени. Но они были слишком молоды, чтобы знать Руфию.
  
  Они тоже были слишком молоды, чтобы умереть, хотя я признаю, что это не имело отношения к моему расследованию.
  
  Они подтвердили, что никогда не встречали пропавшую женщину. Однако они знали людей, которые это делали. Ну, во-первых, они трахнули Нипиуса и Наталис. От официантов, если ни от кого другого, они слышали слухи о судьбе своего незадачливого предшественника.
  
  “Была ли она дарданянкой или какой-либо другой иностранкой?”
  
  “Кто знает?” - сказала Артемизия.
  
  “Я люблю!” - похвасталась Орхивия. “Она была дерьмовой иллирийкой”.
  
  “Кто, черт возьми, тебе это сказал?” - презрительно спросил ее коллега.
  
  “Менендра”.
  
  “Что она знает?”
  
  “Она знала Руфию”.
  
  “Черт!”
  
  “ Могу ли я как-нибудь поговорить с этим Менендрой? - быстро вмешался я.
  
  Тень опустилась на Артемизию и Орхивию, как будто они пожалели, что упомянули ее.
  
  “Она где-то рядом”, - пробормотала Орхивия. “Время от времени”.
  
  “Что ж, если ты увидишь ее, не мог бы ты, пожалуйста, подтолкнуть ее в мою сторону?”
  
  Орхивия сказала, что, возможно, подойдет, хотя Артемизия выглядела так, как будто ей не нравилась мысль о том, что эта другая женщина может узнать, что они говорили со мной о Руфии.
  
  “Менендра - это еще одна страшная тварь, как Руфия?” Я спросил на всякий случай. Они рассмеялись. Они делали вид, что отвергают это предположение, хотя явно соглашались с ним.
  
  “Она также подает напитки в "Гесперидах”?"
  
  “Нет”.
  
  “Тогда где же?”
  
  “Ничего особенного”.
  
  “Так как же она зарабатывает на жизнь - при условии, что у нее нет любимого мужчины?” Сутенеры были у немногих официанток; в целом их обычаи прямо контролировались владельцами бара, которые не видели причин позволять другим работать мускулами.
  
  “Она поставляет слитки”, - сказала Артемизия.
  
  “Что поставляет?” - спросил Фауст, вмешиваясь. Он так обожал мельчайшие детали.
  
  Я сам люблю детали; я предпочитаю дорабатывать их по-своему. “Что поставляет?” Повторил я, ставя свою точку в вопросе.
  
  “Все, что им нужно”, - пренебрежительно ответила Орхивия.
  
  “Это мило и расплывчато”.
  
  Обе женщины пожали плечами, как будто моя настойчивость была необоснованной. То, что считалось выразительным в Дардании, ничего не значило в Риме. Мы с Фаустом уставились друг на друга.
  
  “Фрукты”, - бойко объяснила Артемизия. “Менендра - продавец фруктов”.
  
  Я был уверен, что это неприкрытая ложь дарданианцев.
  
  
  Ничего не добившись и надеясь, что смогу сам разыскать Менендру, я вернулся к Руфии. Женщины имели какое-либо представление о том, когда она исчезла? Удивительно, но они указали дату. Кто-то сказал им, что это произошло в первый год правления императора Тита. Тит правил всего два года, что было печально для него, но полезно здесь.
  
  Я пошутил с Фаустом: “Я помню, как его инаугурация плюс все торжества по случаю открытия Амфитеатра Флавиев привели к тому, что барам пришлось закупать много фруктов!”
  
  “Счастливый час”, - беззаботно ответил он. “Гранатовый дождь. Рог изобилия с каждым кубком вина. Вы двое можете вспомнить что-нибудь еще о том, как исчезла Руфия?”
  
  Артемизия и Орхивия напомнили ему, что их тогда не было в Риме; это было еще до того, как они покинули свою горную родину и отправились на север, чтобы продать свою ценную юную девственность Пятому Македонскому полку и другим прекрасным легионам в придунайских фортах.
  
  “Несмотря на мольбы твоих плачущих родственников?” Предположил Фауст, будучи злым, когда вернулся к выяснению их жизней.
  
  “О, они не смогли проводить нас достаточно быстро”.
  
  “Их сердца были разбиты, но они знали, что ни у кого из нас больше нечего продать; ради всеобщего блага нам пришлось пожертвовать нашими маленькими вишенками. Мы были молоды. Мы выглядели так, словно могли бы быть настоящими девственницами. ”
  
  “И сколько раз тебе удавалось сбывать эти драгоценные товары, прежде чем похотливые солдаты нападали?”
  
  “Около шести или семи”.
  
  Орхивия утверждала, что она все еще могла бы продать свою, если бы захотела, в хорошую зимнюю ночь, когда не горят лампы.
  
  Артемизия истерически рассмеялась над этим. Затем она задумчиво произнесла: “Один трубач купил мой дважды”.
  
  “Почему это было?” - спросил Фауст. “Потому что ему так понравилось в первый раз?” Для серьезного человека он мог отпускать очень забавные комментарии. Но только я понял шутку.
  
  Это были жестокие, ненадежные, грязные девушки-работницы-иностранки, и все же Тиберий и я рисковали пожалеть их. Они, с другой стороны, лгали, изворачивались и надували нас при каждой возможности. Я не видел возможности выжать что-то более полезное из Артемизии и Орхивии сегодня, поэтому я сказал, что они могут отправляться обслуживать столики в Four Limpets или где бы то ни было, где у них есть работа.
  
  “Коричневая жаба”.
  
  “Юнона! Тебе все равно, в какой дыре ты работаешь … Я полагаю, ты знаешь старую фразу ”не уезжай из города".
  
  Они выглядели озадаченными.
  
  
  Когда они уходили, их пути пересеклись с путями двух совершенно разных девушек. Как ни странно, обе пары кивнули, проходя мимо, каждая нисколько не обидевшись на другую.
  
  Артемизия и Орхивия неспешно удалились, а к нам присоединилась изящная пара молодых девушек, которые завизжали: “О, какое ужасное место!” Они были в восторге.
  
  Дарданийцы, оглядываясь через свои дерзко обнаженные плечи, крикнули в ответ, что "Геспериды" действительно дерьмовые. Дома меня бы за это обвинили: мои младшие сестры выучили новую крылатую фразу. “Просто так дерьмово!”
  
  Орхивия вернулась. “Если вы двое думаете, что будете здесь работать, даже не пытайтесь. Мы владеем франшизой!”
  
  Я чувствовал, как Тиберий трясется от смеха.
  
  
  XIV
  
  
  Джулии Хунилле Лейтане дали третье имя, потому что она родилась в Испании, где нашему отцу пришлось самому принимать роды и спасать нашу мать от близкой смерти, о чем он время от времени скучно напоминал нам. После всех этих ужасов ему позарез захотелось выпить местного вина Лаитана, и он назвал своего первенца в его честь.
  
  Сосия Фавония была рождена дома нашими двумя трезвыми бабушками, поэтому имела только два имени, но это ей подходило, потому что она придерживалась традиций; замкнутая, строгая девушка, она считала свою сестру легкомысленной, не в последнюю очередь из-за ее избытка имен. Ее назвали Сосией в честь давно умершей двоюродной сестры. Произошла какая-то трагедия, поэтому никто не использовал это имя. Не просите меня объяснять: какое-то давнее семейное дело.
  
  Джулии было шестнадцать, она была высокой и стройной, отчаянно сообразительной. Фавонии было четырнадцать, она была крепкой и грубоватой, с глубоким практическим умом. Я был достаточно взрослым, чтобы мы никогда не ссорились; большую часть их детства я жил в другом месте. Когда я приходила домой, они часто делали мне прическу или меняли одежду и украшения, как будто я была большой куклой в их коллекции игрушек. Я безумно любила их.
  
  Это были мои глупые, избалованные, невинные, милые юные сестры, которые были в восторге от того, что Фауст обвенчал их с нами. Никто раньше не доверял им ничего важного. Они организовали все лучше, чем я когда-либо смог бы, хотя и без учета моих пожеланий, готовности моего отца платить или хорошего вкуса моей матери в вопросах общения. Это было лучшее развлечение, которое у них когда-либо было, и теперь они довершили это, придя в дерьмовый бар, где надеялись увидеть мертвецов.
  
  “Как ты сюда попал?” Я придиралась. “Только не говори мне, что ты шел пешком, а не по Аргилетуму?”
  
  Они увидели, что у нас есть скамейка, и занялись поиском другой для себя. Вскоре строительная площадка стала похожа на место для пикника. Джулия взяла ответственность на себя. “Мы действительно гуляли. Боже мой, какая интересная улица. Парики и вставные челюсти!”
  
  Вдоль Аргилетума они прошли бы мимо цирюльников и работорговцев, мясников, торговцев льном, производителей железных изделий и поставщиков всевозможных продуктов питания. Зубы и парики, безусловно, были экзотикой, но, о милостивые боги, не такой яркой, как шлюхи, бродяги и люди, называвшие себя актерами и откровенно бисексуальные. Я надеялась, что девочки не вернутся домой к нашим обеспокоенным родителям, переполненные этим. Но я знала, что они вернутся.
  
  “Кто были те очаровательные женщины, которые только что ушли?” - спросила Фавония. “Что это за работа, от которой они нас отстранили?”
  
  “Проститутки. Вы не смогли бы этого сделать. У вас нет заявки, и вы обе слишком щепетильны ”.
  
  “Но это постоянная работа”, - предположил Фауст. Сегодня я действительно открыл для себя его провокационную сторону. “Они только что рассказывали нам, что их специальность - продавать свою девственность”.
  
  “О, это так мило! Сколько мы могли бы заработать на наших?” - задала Джулия, по-видимому, серьезный вопрос.
  
  Я зарычал. “Не хватит, чтобы купить тебе булавки для платья”.
  
  Девочки сели рядышком на свою скамейку (тщательно вытерли с нее пыль) и улыбнулись нам. Никто из них еще не осознавал, насколько они красивы, даже Фавония, которая была более наблюдательной; слава богу, зеркала были темными. У них были темные волосы, темные глаза, сандалии на ремешках, развевающиеся палантины, сложные пояса, которые они сами сделали из лент, и столько украшений, что я поняла, что они, должно быть, тайком вышли из дома, чтобы мама их не заметила. Повеяло особенным ароматом. По всему двору падали замертво мухи.
  
  “Кто привел тебя? Пожалуйста, не говори мне, что ты пришел без сопровождения”.
  
  “Нет, нет, не суетись, Альбия. У нас есть Катутис”.
  
  “Где он? ” Одними губами спросила Фавония, предвосхищая мое следующее требование. “Снаружи, разговаривает с Дромо”. Египетский секретарь отца и неуклюжий раб Фауста заключили неожиданный союз, пока Дромо охранял какие-то свитки, которые Фауст “позаимствовал” у своего дяди, а Катутис переписывал историю сделки по наследству Фауста.
  
  “Тиберий такой приятный человек”, - сказала Юлия, по-видимому, обращаясь ко мне, хотя комплимент предназначался ему. “Но ты заметил, что он хитроумно заставляет людей что-то делать для него? Он очень умен, Альбия!”
  
  “Богатый мальчик”, - ответил я. Фауст легко улыбнулся, его не смутила откровенность моей сестры. Или даже моя. “Итак, великолепные девушки, расскажите мне о моих ужасных свадебных планах”.
  
  “Предоставь это нам. Просто приди и позволь этому случиться”, - строго приказала Фавония. Я говорила тебе, что она практична.
  
  “Тебе это понравится, тебе понравится, тебе понравится!” Джулия отчаянно умоляла меня сделать это.
  
  Я фыркнул, что проявляю интерес и что я сам организовал предсказание. Как и Фауст, они вопили о дублировании. Я подробно описал жертвоприношения. Они отступили, широко раскрыв глаза. Они даже хотели, чтобы их взяли с собой в офис Костуса, чтобы прямо сейчас осмотреть небесных красавчиков . Я наложил на это вето.
  
  Вместо этого Фавония сбегала в Катутис и вернулась с набором табличек для заметок, из которых они с Джулией зачитывали вслух выбранные пункты. Я пыталась предложить, что, поскольку мне нужно исследовать кости во внутреннем дворе, нам следует отложить церемонию. Мои сестры радостно отшлепали меня. Они уже выбрали дату за меня. Они были организаторами свадьбы; я была просто невестой.
  
  Они напомнили мне об их ограниченных возможностях. Календы, ноны и Иды каждого месяца, плюс следующий за каждым день, были несчастливыми. Вмешивались различные внерелигиозные события. В августе на Авентине был большой праздник Дианы; также было празднование Консуса, бога плодородия, во время которого всем вьючным животным дали выходной, нарядили их красивыми гирляндами, а затем провели по тем самым улицам, которые понадобятся нам для нашей собственной процессии; среди прочего, в календаре был один из дней, когда вход в Подземный мир считался открытым. открыто, поэтому мы должны были избежать любой опасности появления призраков. Что еще более важно, в сентябре Фауст будет одним из официальных лиц, организующих Римские игры, что отнимет все его время и концентрацию. Джулия и Фавония указали мне на это, как будто я не справлялась со своими женскими обязанностями, не пытаясь избавить его от стресса.
  
  “Очевидно, я позабочусь о Тиберии, когда он вернется домой измотанный скачками и играми”.
  
  “Нет, ты должна быть рядом с ним на протяжении всех событий! Флавия Альбия, это пойдет на пользу его обществу, если он будет настоящим женатым мужчиной”. Быть выставленным напоказ на празднествах в качестве его домашней любимицы было ролью, от которой я мог бы уклониться. Слушая болтовню, Тиберий подмигнул при этой мысли. Он действительно знал, что его ждет со мной. Я, однако, раньше не задумывалась о том, насколько ужасно быть женой эдила.
  
  У меня было еще одно возможное оружие. “Я считаю, что вдова, которая по традиции выходит замуж вторично, должна выбрать государственный праздник, чтобы скрыть свой стыд из-за того, что вместо того, чтобы быть женщиной с одним мужчиной, она совершает социальную ошибку, вступая во второй брак”.
  
  “Ha! Даже не пытайся! ” усмехнулась Джулия.
  
  Фавония наклонился вперед. Она объяснила мне, словно слабоумной: “Цель твоей свадьбы, Альбия, дорогая, - публично продемонстрировать, что храбрый Тиберий Манлий Фауст посвящает себя тебе, нашей эксцентричной сестре, и что отныне он хочет, чтобы тебя приглашали к нему на званые ужины. Даже несмотря на то, что мы предупредили его, что ты будешь груб с его друзьями.”
  
  “Значит, он думает, что я умираю с голоду; это для того, чтобы достать мне побольше креветок?” Я фыркнула.
  
  Фавония закатила глаза, глядя на мою возлюбленную. “Мы предупреждали тебя. Она неисправима. Если ты хочешь отступить, сделай это сейчас, пока не стало слишком поздно и гости на свадьбе не разъехались ”.
  
  “Ах, но она именно та женщина, которая мне нужна!” Он нежно, но твердо взял меня за руку.
  
  Затем мои сестры посмотрели друг на друга, изображая Это просто о-о-о романтично! Это длилось несколько мгновений, прежде чем они потеряли интерес. Они знали меня с младенчества. В некотором смысле им казалось немыслимым, что у меня может быть личная жизнь, не говоря уже о мужчине, которого они привыкли воспринимать как очень старого (по их меркам), но, тем не менее, милого (даже по их меркам).
  
  Он отнесся к ним серьезно. Им это понравилось. На самом деле, они немного повзрослели, пока готовили для него эту свадьбу. Я знала, что наши родители были впечатлены.
  
  
  Сумасброды говорили об одном предмете так долго, как только могли. Теперь они перешли к тому, что на самом деле заманило их сюда с Авентина.
  
  “Можем ли мы увидеть кости?”
  
  Я нахмурился. Это ничего не меняло. “Прояви немного уважения, Джулия”.
  
  “Да. Мы знаем, что когда-то это был человек. Мы хотим, чтобы ее бедный дух успокоился. Но можем ли мы увидеть кости, не так ли? Это они там, в корзинке, которую Тиберий держит под своим сиденьем?”
  
  Прежде чем мы смогли их остановить, они пролетели через двор, вытащили корзину с мусором и, как компетентные землекопы, отнесли ее к своей скамейке. Справедливости ради, они осторожно открыли ее. Они могли бы разбросать это по всему двору, но по собственной воле потратили время на то, чтобы вытаскивать каждую кость или кусочек кости по отдельности. Они обращались с каждой из них с осторожным почтением.
  
  Джулия и Фавония разложили коллекцию на земле, в какой-то степени составив скелет. Работа отца информатором означала, что они приобрели странные знания, анатомия была всего лишь одним предметом, который однажды им придется скрывать от респектабельных мужей. Папа также научил их играть в кости. У Фавонии даже было свое собственное - она стащила набор поддельных, которые однажды появились на аукционе.
  
  Теперь они были поглощены, склонив головы друг к другу, изучением останков скелета.
  
  “Где ее череп?”
  
  Хорошее замечание. Эти легкомысленные существа могли заметить важные вещи. Череп, безусловно, должен был сохраниться в земле, если сохранились другие кости. Рабочие его не нашли.
  
  “Ее головы здесь нет. Так не пойдет! Нужно больше копать”, - заявила Фавония. Джулия всегда казалась лидером, но Фавония была прирожденным организатором. Затем именно она, моя вдумчивая младшая сестра, заметила кое-что еще, нечто решающее: “Смотри, это неправильно. Эти кости ног разного размера. Либо барменша была деформирована, либо кости принадлежат двум разным людям.”
  
  
  XV
  
  
  Я позволила Тиберию сказать моим разочарованным сестрам, что они не смогут пойти с нами на встречу с Мореллусом. Мы просили об одолжении, так что приходить в шумной толпе было бы плохой практикой. Нам нужно было бы польстить Мореллусу. “Альбии нужно будет сдерживаться. Сейчас не тот момент, чтобы указывать ему на его ошибки ”.
  
  Я взнуздала себя. “Будущий муж, ты меня отчитываешь?”
  
  “Никогда, моя дорогая!”
  
  “Как мудро с твоей стороны, эдил”.
  
  Я наблюдал, как Юлия и Фавония приняли то, что сказал Тиберий, так, как они никогда бы не поступили с большинством людей. Вместо этого, пока мы шли в сопровождении отряда, меня угощали списком гостей на свадьбе. Несмотря на то, что Тиберий был здесь, у меня был странный опыт, когда мои собственные сестры рассказывали мне о его семейных отношениях: “Во-первых, дядя Туллий. Он известный растлитель, поэтому, разговаривая с ним, мы всегда должны быть уверены, что нас там двое ”. Я увидел, как Тиберий поморщился, хотя и не стал оспаривать это описание.
  
  “Это если он придет. Возможно, он не придет, потому что Тиберий требует его прав собственности”.
  
  “Нет, все будет в порядке. Отец ушел, чтобы все уладить”.
  
  “Хотел бы я быть на том собрании!” Прокомментировал я, обходя лежащего нищего.
  
  “О нет. Нужна была дипломатия”.
  
  “Что ж, спасибо, Джулия!”
  
  “Отец рассказал маме обо всем, так что мы знаем, что произошло”. Это произошло не потому, что Елена Юстина доверилась им, но, по семейной традиции, девочки бесстыдно подслушивали за дверью.
  
  “Отец сказал, что он полностью понимает, почему дядя Туллий чувствует себя несчастным; он хотел, чтобы Туллий знал, что этот брак не имеет к нему никакого отношения. У Фалько были свои собственные опасения, и он надеялся, что Туллий не будет возражать, если он кратко их изложит. Флавия Альбия - его старшая дочь, и Фалько всегда надеялся, что любое новое партнерство отразит статус нашей семьи, поскольку он был доверенным лицом великих императоров Веспасиана и Тита; кроме того, у нас есть два дяди в Сенате, что, очевидно, важно ”.
  
  Я тихо поперхнулся.
  
  Затем дядя Туллий обвинил Фалько в том, что тот подтолкнул Тиберия к попытке вернуть свои деньги. Но Фалько сказал, что Тиберию самому пришла в голову эта идея: ”Ложь, коварный отец! Это предложил Фалько. “Если дело дойдет до суда, совет Фалько - быстро отступить. Но, конечно, Туллию не нужны советы ни от него, ни от кого-либо еще; он известный ловкий бизнесмен.”
  
  “И что же, - криво усмехнулся Тиберий, - ответил мой проницательный дядя Туллий?”
  
  “О, мы не знаем. Мы слышали только звуки, с которыми мать бросала подушку, потому что отец - негодяй. Затем отец бросил ее обратно, но промахнулся и разбил вазу. Я думаю, это был кантарос. Говорили разное. Я имею в виду о кантаросах. ”
  
  “Например, ‘Это прекрасная этрусская чаша для питья с двумя вертикальными ручками’?”
  
  “Нет, Альбия. Как в ‘Дидий Фалько, ты - испытание, с которым нужно жить’. ”
  
  “Затем мама пригласила дядю Туллия на ужин, и, ко всеобщему удивлению, он пришел. Она не пользовалась услугами нашего повара - она позаимствовала хорошего”.
  
  “Наш отец получил наше, Тиберий. Как обычно, безнадежен. Он просто не может покупать рабов”.
  
  “Елена Юстина собственноручно обернула салфетку вокруг дяди Туллия, похвалив его за прекрасную работу по воспитанию своего очаровательного племянника. Она пробормотала ему, что для обеих семей было бы лучше стиснуть зубы и проявить поддержку. Тиберий и Альбия оба были такими упрямыми, что она подумала, что это единственный выход - иначе была опасность, что вы сбежите и станете пляжными бродягами на греческом острове. ”
  
  “Мы даже не подумали об этом”, - изумился я.
  
  “Все еще мог бы!” - тихо предположил Тиберий.
  
  “Фалько сказал, что наша мать была мудрой и замечательной женщиной. Итак, он был готов снять свои возражения и оплатить церемонию в качестве жеста, даже если это его задушит, при условии, что дядя Туллий тоже найдет в себе силы не отступать.”
  
  “Который Туллий должен был?” Я спросил.
  
  “Конечно!” Джулия усмехнулась. “От наших нелепых родителей есть польза”.
  
  Мы добрались до Форума. Я собрал девочек поближе. Фавония возбужденно продолжала свою болтовню, не обращая внимания на свое благородное окружение и суетящуюся там убогую толпу, очень желавшую пощупать ее или стащить кошелек с ее пояса. Итак, дядя Туллий придет на свадьбу. Он может выглядеть великодушным, объявляя, что настал подходящий момент дать Тиберию больше полномочий в их семейном бизнесе. Это сделает всех счастливыми. Тиберий доберется до денег, так что сможет пойти и купить много вещей, особенно для твоего дома ”.
  
  “Мы можем помочь с выбором вещей для покупки”, - с надеждой сказала ему Джулия. Мягко отодвинув с нашего пути настойчивого продавца сосисок, Тиберий сумел казаться рассеянным; он овладел искусством выглядеть уклончивым. Как жена, я могла бы многое из этого увидеть. Я был готов к этому.
  
  “Теперь послушай, Альбия”, - приказала мне Фавония. “Вот другие новые родственники, которых мы ожидаем”. Она загибала их своими маленькими пальчиками. “Тетушка из Кере, пожилая и немощная, но если она сможет приехать, мы должны быть добры к ней, даже несмотря на то, что в последнее время она немного сварлива. У Тиберия есть сестра; ее зовут Фания Фаустина. Когда умерли их родители, они расстались. Тиберия забрал дядя Туллий в Рим, в то время как его сестру воспитывала тетя Валерия в Цере. Когда-то Тиберий был очень близок со своей сестрой, но она вышла замуж за человека, которого Тиберий терпеть не может; у них трое маленьких мальчиков, которых он долгое время не видел из-за ужасного мужа.”
  
  Юлия высказалась: “Нам придется решить, с кем они останутся. Тетя Валерия откажется быть в доме дяди Туллия’ потому что он такой плачевный. Он не ее брат, поэтому она не может ему приказывать. Мама говорит, что, возможно, им всем придется остановиться у нас ”. Я предполагал, что Хелена испытывала по этому поводу смешанные чувства.
  
  “Твоя мать была очень добра”, - сказал мне Тиберий.
  
  “А Фалько?”
  
  “Он просто ведет себя как Фалько”, - фыркнула Джулия. “Не волнуйся, мы держим его под контролем”.
  
  
  После дальнейшего обсуждения моих собственных родственников, главным образом тех, кого мы хотели исключить из списка гостей (хотя они все равно приедут), мы обогнули Большой цирк и оказались у подножия Авентина. Катутису и Дромо было поручено сопроводить моих сестер домой в целости и сохранности, в то время как Тиберий и я поднялись на холм к участковому вигилесу.
  
  Сначала мы остановились отдохнуть и попить воды в "Звездочете", каупоне моей тети. Там я попытался передать моему глухому кузену Юниллусу, дежурному официанту, что у меня свадьба, на которую он приглашен, но ему придется сообщить своему отцу, скорбному Гаю Бебию, что я назначил кого-то другого для проведения жертвоприношения и предсказания.
  
  Джуниллус, яркий, симпатичный семнадцатилетний парень, позволил мне долго бороться, прежде чем он внезапно и молча отреагировал. “Юпитер Тонанс! Бедняга будет унижен! Ты, черт возьми, можешь сама сказать ему об этом, Альбия. ”
  
  Дерзкий парень понимал больше, чем обычно показывал, и был блестящим актером.
  
  
  Мы перешли к вспомогательному размещению Четвертой Когорты. Тиберий плечом приоткрыл щель в тяжелых воротах, несмотря на попытки вигилей удержать публику от беспокойства.
  
  Несколько бывших солдат-рабов валялись во дворе среди частей противопожарного оборудования. Они свистели мне из принципа, несмотря на то, что я находился под защитой магистрата. Это было неудивительно. В первый раз, когда я приехала сюда, я была со своим отцом, но едва избежала группового изнасилования на куче циновок эспарто. Мы подбирали потерявшуюся собаку. Даже она выглядела слегка взъерошенной, как будто отбивалась от нежелательного внимания.
  
  В темном чулане посреди пыльной веранды жил Мореллус. После долгой ночной смены он мог бы пойти домой к своей семье, но, как обычно, он спал, аккуратно устроившись на табурете, прислонившись спиной к стене и положив ноги на стол. Каблуки его сапог сбрасывали дорожную пыль на свиток, в котором перечислялись аресты прошлой ночи. На этот раз негодяи не выкрикивали протесты в камерах. Пьяные или трезвые, они казались землевладельцами, которые не соблюдали правила пожарной безопасности и теперь покорно ждали, когда придут рабы от их банкиров с необходимыми взятками. Мореллус , должно быть, задержался допоздна, чтобы извлечь свою долю.
  
  Я постучал металлической ложкой по его помятой миске с едой. Как и все бывшие солдаты, он умел мгновенно просыпаться, быть настороже. Увидев нас, он не потрудился опустить ботинки.
  
  “Флавия Альбия! Говорят, ты сейчас трахаешься с тем эдилом, который увивался за тобой”.
  
  “Я здесь”, - указал эдил.
  
  “Я вижу тебя!” Мореллус не назвал его “сэр”.
  
  “Рад, что ты вернулся”, - мягко ответил Фауст.
  
  “Я благодарю тебя, эдил. Чертовски хорошо быть здесь, а не умирать в своей постели с четырьмя расстроенными кусачками, которые во все горло орут и разбрасывают овсянку”.
  
  После ожирения, вызванного жестоким отравлением, Мореллус превратился в тень самого себя. У него была выбритая голова, которую предпочитали все вигилии, и он был одет в стандартную красную тунику, стильно помятую, с приглушенными акцентами в виде пятен от подливки. Его пояс был широким, ботинки грубыми, ступни, видневшиеся сквозь порванные ремни, были покрыты волдырями, его манеры были свирепыми, его карьера застопорилась за последние десять лет. Во всем этом он был типичным человеком. Из различных военных или военизированных формирований Рима бдения были самого низкого ранга.
  
  “Иди сюда и хорошенько потискайся”, - заманил меня ужасный мужлан, по-прежнему игнорируя Фауста.
  
  “Никаких шансов, Мореллус. Разве ты не слышал? Я выхожу замуж”. Я бы все равно никогда и близко к нему не подошла. “Прояви немного уважения к моему жениху, ладно?”
  
  Спустив ноги на пол, Мореллус внезапно сел, издав обычный крик изумления. “Жених! Ты не говоришь! Когда свадьба?” Он хрипло рассмеялся. Тиберий - нет. “Для этого мне придется купить новую нарядную тунику!”
  
  “Кто сказал, что ты приглашен?”
  
  “Не волнуйся, я сам приглашу нас. Пуллия будет в восторге”. Его жена, Пуллия, была удивительно милой женщиной, хотя, должно быть, она была пьяна в тот день, когда согласилась разделить свою жизнь с Мореллусом. Я задавался вопросом, возьмут ли они с собой четырех маленьких любителей каши. Вероятно, придется. Это были дети, за которыми тетушки охотно не присмотрели бы. В любом случае, Пуллии нравилось, когда они всей семьей куда-нибудь ходили. Она надеялась, что это поднимет моральный дух, бедная оптимистичная женщина.
  
  Тиберий поставил корзину для мусора на стол - тяжелое дощатое сооружение, которым офицеры традиционно били по голове свидетелей, которых они допрашивали. Предполагалось, что разбитое лицо побуждает людей говорить правду.
  
  “Подарки? Что это, легат?”
  
  “Мы надеемся, что вы сможете рассказать нам. Мы думаем, что это могут быть кости мертвой официантки, но, как заметила умная сестра Альбии, если это правда, у нее были удивительно разные ноги.”
  
  “Как раз в моем вкусе. Я люблю женщин с физическими особенностями. Давай посмотрим на твои сочные ножки, милая!” Мореллус выпрямился, чтобы иметь возможность непристойно заглянуть в корзину. Пуллия на самом деле была симпатичной женщиной; в ней не было ничего плохого. Ну, за исключением ее суждений о мужчинах.
  
  Мореллус перевернул корзину, разбросав кости по всему столу, где, как я знал, он регулярно ел и пил. “О, они будут привлекательно смотреться в твоей кунсткамере, Манлий Фаустус. Я так понимаю, ты покажешь их посетителям, когда будешь общаться с очаровательной Альбией?”
  
  Фауст добродушно согласился с этим. “Так как же нам их обозначить?”
  
  Мореллус перекладывал кости на столе влево и вправо, сортируя их. Его движения были быстрыми и решительными. “Женское бедро, женские ребра, мужская бедренная кость, неопределенный костяшка позвоночника, вероятно, палец на ноге - может принадлежать кому угодно - женский таз, детородный возраст, выглядит так, как будто она вынашивала кого-то до срока, бедная несчастная корова ...” Он продолжал в том же духе, просматривая большую часть нашего груза, прежде чем быстро просмотреть последние несколько предметов. “Не могу сказать, не могу решить, не могу сказать, может быть собака, но наверняка домашняя птица”.
  
  “Ты молодец!” - прокомментировал Фауст.
  
  “Практикуйся. Скажу тебе одну вещь”.
  
  “Что?” Спросила я, поскольку он явно сделал паузу для пущей выразительности.
  
  “Эта, мужская бедренная кость, была распилена”.
  
  “Преднамеренное расчленение?” - спросил Фауст. Кивнув, Мореллус показал ему порез. “Таким образом, мы можем предположить, что по крайней мере одно из тел, возможно, не собака и не курица, погибло в результате нечестной игры?”
  
  “Ну”, - протянул Мореллус, будучи умным. “Назовете ли вы это нечестной игрой, зависит от того, была ли ваша жертва плохой официанткой. Если бы она часто вертела в руках счета из бара, я бы назвал это правосудием. ”
  
  
  XVI
  
  
  Сейчас была самая жаркая часть знойного летнего дня. Мы были на Авентине, далеко от места преступления, но соблазнительно близко от моей квартиры. Мы отправились туда. Предположительно, мы хотели рассмотреть варианты.
  
  Пока мы шли недалеко от участка, я размышлял, почему уличная жизнь в твоем родном районе всегда кажется более безопасной, даже если она не более полезна, чем в других местах. Здесь, должно быть, столько же убогих баров, сколько и в анклаве Десяти Торговцев. Прилавки с едой были такими же безвкусными, а еда такой же неаппетитной. Но там, где ты живешь, как правило, шлюхи не выкрикивают тебе приглашений. Знаешь, поэтому ты в основном уворачиваешься от карманников. Дикие собаки игнорируют твое появление. Каким-то образом вы просто чувствуете себя более уверенно, менее тревожно, больше дома, менее угнетены.
  
  Орлиное здание, Фонтейн-Корт, подходило к концу своей долгой жизни. Построенное в Республике в виде шестиэтажного жилого блока, его ветхая конструкция теперь скрипела при каждом дуновении ветерка, так что плесень и пыль поднимались из увеличивающихся щелей. К счастью, в августе бризы дули редко. Поскольку жаркое солнце выжигало минималистичные квартиры, остатки их скудной краски с каждым днем все больше отслаивались. Здание устояло на ногах только потому, что долгие годы сидело, как растение на своем подвое. Но один легкий толчок - и с этим было покончено. Если бы бог засмеялся на Олимпе, оно рухнуло бы.
  
  Арендаторов в последнее время стало меньше, поскольку мой отец, владелец Фаунтейн Корт, пытался подыскать им другое жилье. У него была совесть. Никто не был благодарен, но он продолжал, стремясь вытеснить их в другом месте, прежде чем окончательно продать сенатору, который снесет квартиры, чтобы построить свой собственный частный дом. Он был испанцем. Папа сказал ему, что это желанный район. По словам Фалько, Тринадцатый округ был переполнен удобствами.
  
  Это правда, что на Авентине много храмов. Иногда вы не можете зайти в местные бары из-за священников с сомнительной репутацией, занимающихся незаконными азартными играми со своими ужасными помощниками. Прыщавый служка проигрывает, из-за этого сходит с ума и отрезает ухо священнику фруктовым ножом. Если сплетникам повезет, впоследствии выясняется, что священник использовал заряженные кости … Есть о чем поговорить.
  
  Я допускаю, что сенатор мог бы быть очень уединенным на шумном, вонючем, шумном Авентинском холме. Никто никогда не пришел бы беспокоить его в его доме. Возможно, Ульпий Траянус был не таким уж глупым.
  
  Пока здание "Игл" все еще стояло, я занимал свою свободную от арендной платы нишу в одной из лучших квартир (где сравнительное “лучше” - опрометчивый термин). Я жила там во время моего первого брака и с тех пор; я также пользовалась кабинетом на верхнем этаже, который когда-то принадлежал Отцу. Мы оба испытывали ностальгические муки, когда навсегда покидали Фонтейн-Корт, но пришло время. Никто не хочет быть раздавленным обрушивающимися обломками.
  
  Отец заявил, что отклонит любые иски о компенсации от пострадавших жильцов, потому что он официально уведомил, что здание может рухнуть в любой день. Теперь они оставались на свой страх и риск. Два моих дяди-адвоката, Камилли, захихикали, сказав, что с нетерпением ждут возможности сразиться с этим человеком от имени арендаторов. В семье мы считали Авла и Квинта необузданными мальчишками, хотя были свидетельства того, что они умели выбирать выигрышные случаи.
  
  Когда мы с Тибериусом прибыли в тот день, привратника Родана нигде не было видно. Это избавило меня от необходимости спрашивать, нашел ли он еще другую работу, но это означало, что войти мог любой. Если повезет, грабители не будут действовать в полуденную жару. Действительно, некоторые из них жили наверху, поэтому они совершали свои кражи в другом месте, чтобы не раздражать собственных соседей. В противном случае, когда имущество полупустое, оно, как правило, дает понять, что там не так уж много стоящего для кражи. Здание Игл стояло на пороге, явно умирающее, но еще не настолько заброшенное, чтобы привлечь скваттеров или залитые лунным светом спасательные команды.
  
  
  Мы с Тиберием вошли в мою квартиру.
  
  В спальне я быстро рассортировала серьги, чтобы отнести в Виминал. Тиберий тихо последовал за мной. Я выпрямилась из-за приставного столика.
  
  “Хм. Варианты!” - заметил он, сдвигая брошь на моем платье в сторону, чтобы погладить мое обнаженное плечо.
  
  Мы чувствовали себя не в своей тарелке в нашей арендованной комнате, которая, как мы могли догадаться, была ареной многих чисто коммерческих связей. Нам не понравилась узкая кровать с продавленным, часто использованным матрасом, набитым шерстью. И вот теперь мы стояли рядом с нашей собственной прекрасной антикварной кроватью, днем, когда было еще слишком тепло, чтобы гулять на улице на какое-либо расстояние. Мы также испытывали тайный трепет оттого, что никто не знал, где мы находимся …
  
  Я сказал деловым тоном: “Очевидно, что мы должны делать дальше. Тиберий Манлий, ты должен созвать своих рабочих, где бы они ни дремали в полдень, заставить их принести все лопаты и кирки, которые у них есть во дворе, затем мы должны перекопать каждый фут внешнего пространства на кладбище Гесперид, чтобы посмотреть, кто еще там похоронен. ”
  
  “Я мог бы это сделать”. Тиберий уткнулся носом мне в шею.
  
  Наслаждаясь его вниманием, я смягчилась. “Или забрать их позже?”
  
  “Абсолютно. Флавия Альбия, я бы никогда не заставил мужчин выходить на улицу в невыносимую жару. Я забочусь об их благополучии. Я не хочу, чтобы они упали в обморок ”.
  
  “Значит, трупам бедных Гесперид придется еще немного полежать под землей?”
  
  “Задержка достойна порицания, но мы можем наверстать упущенное позже...”
  
  Его не волновало, что раскопки затягиваются. Когда мои булавки от платья рассыпались по коврику на полу, у превосходнейшего Тиберия Манлия на уме было только одно. Это не касалось поиска захороненных тел.
  
  
  XVII
  
  
  Ранним вечером мы вернулись в бар с битком набитым внутренним двором. Прохладные часы перед закатом были действительно лучшими для интенсивных раскопок. Мы с Тиберием вернулись, отдохнувшие, искупавшиеся, освеженные друг другом, затем пирожными и мульсумом, готовые к любому мрачному открытию, которое нас ожидало.
  
  Любопытные эксперты-самовыдвиженцы пришли посмотреть, как мы вскрываем землю. Когда рабочие приступили к раскопкам всего двора от внешней стены до внутренней части бара, появился первый Мореллус. Это не входило в его компетенцию; любознательная свинья заявила, что он здесь для того, чтобы помочь Тиберию и мне расшифровать любые улики. Какая доброта сердца!
  
  Офицеры из Третьей Когорты, те надоедливые люди, которые ранее отклонили просьбу о совете, вскоре тоже присоединились к нам. Это была их территория; подозревалось преступление; им нельзя было отказать. К счастью, они добрались до Мореллуса. Группа расположилась как сторонние наблюдатели, головы вместе, создавая мрачное, воинственное впечатление. Никто из них не предложил помочь с раскопками. Тиберий Манлий пристыдил их, когда разделся до нижней туники и встал рядом со своими людьми.
  
  Я поняла, почему он выглядел так уверенно, делая это. В тот день мы сблизились. Для начала я представлял, какой будет наша будущая жизнь, с ее приятным сочетанием работы и совместной жизни.
  
  Ранее дома я противопоставлял близость и самореализацию, которые мы разделяли в постели, платному, ограниченному по времени одностороннему сексу, который клиенты покупали в барах и борделях, подобных этому. Я уравновесил наше идеальное удовольствие с ремеслом, которому предавались другие люди: механическое действие с имитацией кульминации, риск нападения, безрадостность, чувство вины. И теперь должны были раскрыться самые печальные последствия деятельности этого конкретного бара.
  
  Когда Тиберий полностью погрузился в раскопки, я теперь знал, что он был рожден для строительного ремесла. На обратном пути сюда я спросил, как ему удалось так легко освоиться в этом деле. Он объяснил, что его дед со стороны отца был подрядчиком. Когда император Август хвастался, что нашел Рим построенным из кирпича и оставил его мраморным, Манлий Фауст-старший был тем, кто установил этот мрамор. Он работал над общественными памятниками, а позже построил дома за городом для других плебейских семей, которые преуспели и уходили из городской жизни. Его собственный сын переехал в деревню, став фермером и никогда не работая в семейном бизнесе.
  
  Дед продолжал жить до самой своей смерти. Я слышал, как Тиберий страстно говорил о мраморе, и теперь понял это; мальчиком он любил посещать строительные площадки со своим дедушкой, который был в восторге от того, что его единственный внук проявлял такой большой интерес. Тиберий наблюдал и впитывал все виды знаний.
  
  Брак его родителей был союзом по любви; их семьи познакомились, потому что один из его дедушек поставлял на склад дорогостоящий мрамор другого. Итак, когда Тиберий осиротел, казалось естественным, что его дядя по материнской линии, Туллий, к тому времени возглавлявший складскую империю, взял его к себе. Однажды Тиберий унаследует все. Это никогда не побуждало подозрительного Туллия близко подходить к нему. Так что теперь возникли трения и споры, вызванные тем, что Тиберий вернулся к бизнесу по линии своего отца. Я задавался вопросом, считал ли дядя Туллий управление складом занятием, требующим чистых рук, в то время как, возможно, он свысока относился к строительству.
  
  Ему было бы неприятно видеть своего племянника в этот момент, покрытого пылью, устраивающего траншеи, раскапывающего ужасные находки, орудующего увесистой киркой так, как будто он делал это всегда. Мы с дядей Туллием уже конфликтовали, поэтому я знал, что ему тоже не понравится видеть меня здесь, перечисляющим находки, наносящим их на карту внутреннего двора, которую я нарисовал, в команде с его мятежным племянником. Для Тиберия эта новая жизнь исполнила желание того, кого он особенно любил, и я могла видеть, что это имело для него большое значение. Его также волновало, что я сыграла в этом такую добровольную роль.
  
  Вот почему "Сад Гесперид" стал для нас важным событием. Это был обычный бар. Даже судьба пропавшей официантки была обыденной, достаточно обычной для женщины в том мире. Однако с помощью этого проекта Манлий Фауст начал восстанавливать утраченные семейные связи. Это сделало его счастливым. Я была счастлива за него и даже начала соглашаться на свадебную церемонию, которую он хотел; это публично ознаменовало бы этот поворотный момент в его жизни.
  
  Конечно, я все еще могла бы придираться к нему по поводу свадьбы. Но, будь то в римском перистиле или британской круглой хижине, придираться - это то, что делает жена. Хороший муж не обращал внимания на ссору, а может быть, даже наслаждался ею.
  
  Это заставило меня более остро задуматься о Руфии. Была ли она груба в какой-то домашней ссоре, от которой никто не отмахнулся? В то время как у меня была независимая свобода слова с терпимым человеком, была ли она жестоко избита до смерти за свою откровенность?
  
  
  Мы привезли корзину с оригинальными находками с Авентина. Ожидающие члены "бдений" достали кости Руфии, которые они передавали по кругу со своими обычными ужасными, неуместными шутками, хотя они были заменены высосанными зубами и тяжелым молчанием, когда рабочие делали новые ужасные находки. Солдаты всегда использовали кладбищенский юмор, чтобы сделать трагедию переносимой, но при этом они испытывали элементарное уважение к безвременно ушедшим. Они были неряшливыми, необученными, бессистемно работающими людьми, но это была не только их вина; у них тоже было недостаточно людей, плохо контролировались, их презирала общественность и они ежедневно подвергались всевозможным опасностям, как правило, без благодарности. Кто-то должен был провести расследование. Под напускной бравадой они действительно хотели надлежащего решения. Их методы могут быть грубыми, но, согласно их практике, они доведут дело до конца.
  
  Вскоре наши люди натворили столько, что заставили сокрушенно покачать головой.
  
  Прямо в центре двора мы нашли единственное захоронение, которое казалось очень старым, просто кучку раздробленных костей, а также грубый горшок и несколько каменных бусин непревзойденного цвета. Фауст постановил, что это захоронение никак не связано с остальными, скорее это какое-то древнее погребение, историю которого мы никогда не сможем узнать. Мореллус и Мацер, главный исследователь Третьего, переглянулись, сбившись в кучку, затем согласились. Но следующие находки были другими.
  
  По краю двора располагались удивительно аккуратные захоронения. Казалось, что все они датированы одной датой. Тела были уложены ровно. При них ничего не было найдено. “Раздеты”, - лаконично сказал Мореллус. “Сняты все стежки. Никаких бинтов. Никаких погребальных принадлежностей, которые помогли бы им спуститься в Ад”.
  
  “Не было даже монеты, чтобы заплатить перевозчику через Стикс”, - добавил Мейсер. Он был жилистым парнем с кривыми ногами и мрачным настроем. “Это расстроит воровскую гильдию речных лодочников!”
  
  Мореллус постановил: “Я думаю, мы можем предположить, что эти бедняги не были посажены в землю любящими сыновьями, благочестивыми женами или освобожденными рабами, почитающими своих добрых старых хозяев”.
  
  “Они все красиво посажены, ноги не согнуты, руки на коленях, головы не задраны”, - прокомментировал Мейсер. “Что касается меня, то мне нравится видеть немного заботы в незаконном захоронении”.
  
  “Так мы ищем землемера?” пошутил Мореллус, низко наклоняясь, чтобы рассмотреть ближайший скелет, рассматривая его так, словно использовал прямой край.
  
  “О, просто домовладелец, который хотел запомнить, где он не должен позволять своему садовнику сажать лаванду”.
  
  “У тебя богатое воображение, брат!”
  
  “Травы в саду бара всегда приветствуются! Приносит пчел. Пчела может ужалить твою подругу, поэтому ты можешь спуститься к ее тунике и облегчить ей боль”. Они посмотрели на Тиберия и меня.
  
  Игнорируя их непристойные выходки, я решил продемонстрировать профессионализм. “Сейчас я насчитал пятерых, плюс ту, которую мы считаем Руфией. Ее могила была сильно потревожена до того, как кто-либо понял, что это было, поэтому ее кости немного перемешаны. Но странная нога, которую мы откопали вчера, кажется, оторвалась от четвертой. Не могу сказать, чью собаку опознал Мореллус, и кто унес с собой в Аид ужин из курицы.”
  
  “Светлый бинт, твой писец”, - сказал Мацер Тиберию.
  
  “Будущая жена. Мы обещаны”. Опираясь на кирку, Тиберий отдыхал. “Я бы подарил ей железное обручальное кольцо, но вместо этого она попросила рабыню-прачку”. Это было неправдой. “Была вечеринка и все такое”. Ну, мы пошли ужинать в дом моих родителей. “Напилась со своим отцом, честно пообещала матери, что присмотрю за ней - или все было наоборот?… Да, она умная. Она поможет мне решить это за тебя, если у тебя нет возможностей.”
  
  “Старое преступление. Это сделал домовладелец. Он мертв. Нет смысла”, - ответил Мейсер. Это было откровенно. Все было так, как я и ожидал.
  
  “Было бы неплохо выяснить, кто они такие”, - предложил я. “У барменши не будет адвоката, но остальные могут быть статусными лицами, которых следует идентифицировать, если это возможно”.
  
  “Славный маленький рядок других официанток”, - не согласился Мейсер. “Жалко. Старина Фалес, должно быть, убивал одну каждую неделю. Его еженедельное угощение в базарный день: съешь еще одну.”
  
  Мореллус недовольно пошевелился. “Нет, номер четыре - мужчина. Могли быть и другие. ”Я задавался вопросом, выдвинул бы он это возражение, если бы не сообщил свой вердикт по мужчине Тиберию и мне в то утро. Промолчал бы он и позволил Мацеру закрыть дело? Списать все на извращенного домовладельца, ныне покойного? Никаких усилий не требуется?
  
  “Возможно, ублюдку тоже нравились официанты!” Мейсер звучал блефовато, но теперь явно был не так уверен. Я не упомянул, что Нипий и Наталис подтвердили, что Фалес напал на них; я думал, они рассказали бы мне о какой-либо истории исчезновения мальчиков-прислужников.
  
  Вместо этого Мейсер подробно остановился на том, что могло здесь произойти. “Все это было сделано в одно и то же время, если хотите знать мое мнение. Страшно подумать. Должно быть, это было какой-то ночью. Кровавая резня шести человек, затем бесконечные раскопки при свете факелов, пока они прятали останки.”
  
  “Старый Фалес не мог сделать это в одиночку. У него, должно быть, были помощники”, - сказал я. “Множество заговорщиков и агрессоров. Один человек никогда не смог бы убить стольких человек, не говоря уже о том, чтобы похоронить их всех - и так аккуратно, как вы указали. Это не была поспешная, хаотичная свалка. Должно быть, это заняло много времени, и все это было сделано до того, как бар открылся, как обычно, на следующее утро. ”
  
  “Неужели? Оно снова открылось, как обычно?”
  
  “Так говорят официанты”.
  
  Мацер резко расспросил меня об этом. Я рассказал ему, что узнал от Нипия и Наталиса об исчезновении Руфии. Я решил не упоминать двух дарданских проституток, не говоря уже о той третьей женщине, которую мне еще предстояло найти. Артемизии и Орхивии не было в Риме, когда произошло преступление, и какова бы ни была роль Менендры, я хотел расследовать это сам.
  
  Войска все равно знакомились с дарданцами. Артемизия и Орхивия присоединились к группе туристов, собравшихся снаружи на улице. Вскоре женщины предложили свои услуги вигилам, которые, по своему обычаю, не отвергли их.
  
  Пуристы могут подумать, что следователи и их свидетели должны оставаться раздельными. Третья и четвертая когорты не были ни одной из них чистой.
  
  
  XVIII
  
  
  Мореллус и Мацер делали вид, что они выше такого поведения, даже если в духе хороших отношений с сообществом им предлагались бесплатные трюки. Масер велел своим ребятам убираться восвояси, что, по их мнению, означало "идите добывать овес где-нибудь в другом месте", а не здесь, под носом у плебейского эдила. Масер, должно быть, решил, что говорить им, чтобы они вообще не братались, было бы пустой тратой времени.
  
  К удивлению такого циника, как я, стало ясно, что девушкам мечты Дардании не разрешат приводить клиентов в Геспериды, которые были местом преступления. Они громко поворчали, а затем просто отвели мужчин в “Ромул", "чтобы быстренько выпить”. Возможно, они даже выпили перед тем, как произошло что-то еще. Там было так много солдат, что они, должно быть, выстроились в очередь. Тем временем, несомненно, заказали бы бутылки. Любой хозяин позаботился бы об этом. Трагедией одного бара стал рост торговли другого.
  
  Оставшись позади, мы вчетвером стояли во вновь воцарившемся спокойствии во внутреннем дворе, глядя вниз на захоронения. Мореллус и Мацер благоволили Тиберию к своим профессиональным взглядам; мне разрешили послушать. Про себя я упирался, но терпел их отношение. Во-первых, позже нам может понадобиться их сотрудничество. Во-вторых, Мейсер всегда мог заявить, что это было его место преступления, опечатав его и сделав невозможной жизнь Фауста как подрядчика. Фаустус не скрывал своих целей: получить любые новые улики одним махом, вывезти скелеты сегодня вечером, затем вернуть себе место раскопок, чтобы он мог закончить ремонт и получить деньги. Я женился на настоящей плебейке.
  
  * * *
  
  Тела были похоронены по краю двора. Поверх них было уложено добрых два фута добычи; эти могилы не были неглубокими. Головы жертв упирались в пограничные стены; их ноги ступали на открытую землю. Трое располагались с одной стороны, Руфия и еще один - в дальнем конце, последний был сам по себе, напротив трех других. Он мог бы поместиться рядом с Руфией, но там были ворота на внешнюю аллею. Они, должно быть, существовали всегда, поэтому изрытая колеями тропинка представляла опасность обнаружения.
  
  “Вы можете сказать, что за драка здесь произошла?” Спросил я.
  
  “Понятия не имею”. Мейсер, страдалец по натуре, любил говорить "нет".
  
  Мореллус был немного более полезен. “У номера пятого небольшая вмятина в черепе, хотя и не настолько, чтобы убить его. У номера второго была сломана шея ”. Он показал нам.
  
  Не было никаких защитных порезов, и, за исключением одного возможного повреждения шеи, ни одна кость не была сломана перед смертью. Мы не нашли наконечников ножей или копий среди костей или оставленных позади, застрявших в них. Возможно, Руфию и задушили (очевидно, это был метод, который двое вигилей применили бы к женщине, которую хотели заставить замолчать навсегда), но без ее головы никто не мог сказать наверняка. Отравление, утопление, удушье - никто из них не проявится.
  
  Мы все еще не нашли череп для Руфии, хотя и искали внимательно. У всех остальных, которые, как мы согласились, выглядели как мужские скелеты, головы все еще были прикреплены к позвоночникам. Только у пятого номера, с его вмятиной, были какие-либо признаки ранения в голову. Единственной оторванной костью была голень со следами порезов.
  
  “Если бы это была его рука, вы бы подумали, - напыщенно заявил Мореллус, - что у него был нож, поэтому кто-то отрубил ему конечность, чтобы он не воспользовался ею”.
  
  - А не проще ли было просто схватить его и отобрать нож? - Спросил я. “ Разве мы не договорились, что в убийстве должно было быть замешано несколько человек?
  
  Мореллус плюнул, но это было только потому, что я была спорящей женщиной. Ему нравилось плеваться. Это был его способ выразить отталкивающую личность. “Ты никогда не видела по-настоящему жестокой драки, девочка”. Я хотел, но не стал спорить.
  
  “Что случилось с головой Руфии - и почему?” - спросил Фауст. “Мои люди тщательно копали. Если бы там был череп, мы бы его нашли”.
  
  “Нет, мужчины никогда его не пропускали”, - согласился Мейсер. “Бонса барменши здесь точно нет”.
  
  “Так почему же она другая?” Спросил я. “Если, по вашему вердикту, все эти люди умерли в одно и то же время?”
  
  “ Тот же самый инцидент. Должно быть.” Мореллус был категоричен, защищая свою теорию. “Посмотрите, как они все зарыты в землю - Руфия и мужчина рядом с ней расположены точно так же, как вон та троица. Все на той же глубине. Все расположены точно так же. Если уж на то пошло, все кости подверглись одинаковому воздействию.”
  
  “Зачем тогда кому-то понадобилось отнимать у нее голову?”
  
  “На случай, если тела выкопали слишком рано и ее узнали?” - предположил Мореллус.
  
  “Скорее всего, захвачено в качестве трофея”, - возразил Мейсер.
  
  Даже Мореллус принял страдальческое выражение лица, посчитав своего коллегу любителем. “Ну, сынок. Некоторые преступники действительно получают трофеи. Обычный убийца хочет, чтобы какое-нибудь украшение или прядь волос напоминали ему о пережитом. Эти вещи можно спрятать в подмышечной сумочке, но целая голова может стать для него проблемой. Ты не слишком хорошо выглядишь, когда идешь по улице с чьей-то головой подмышкой. Что ж, - пренебрежительно закончил он, - именно так поступают наши люди на Авентине. У ваших злодеев может быть другая система в Виминале. ”
  
  Люди, жившие на других Семи холмах, считали Авентин чужим; для Морелла, родившегося и выросшего там, наш остров был изысканным убежищем; другие холмы были чужими местами. Все его обитатели обладали невыразимыми чертами характера, и на их нерегулируемых улицах не было верховенства закона.
  
  “Мореллус, ты вечно смешная свинья”, - отчитал я его, подшучивая, как мы обычно делали. “Вы говорите так, как будто массовые убийцы - это профессиональная группа с традициями, обучением, ежегодными обедами гильдии. И, без сомнения, похоронный клуб. Как удобно, когда они устраивают смертельные драки в сомнительных барах!”
  
  “Что бы здесь ни произошло”, - Мейсер из Третьей группы продолжал беседовать со своим коллегой, как ему казалось, беспристрастно, что означало игнорирование меня, - “после того, как скандал закончился, когда все трое тихо лежали мертвыми, кто-то быстро собрался. Кто-то сбегал за лопатами. Возможно, поблизости велись строительные работы, чтобы они могли позаимствовать инструменты, но потом они, вероятно, положили их обратно, иначе позже было бы сообщено о крупной краже. Будут заданы вопросы. ” Я заметил, как Фауст тихо фыркнул, как будто, по его опыту, бдительные никогда не проявляли особого интереса к кражам строительных инструментов. “Пока трупы остывали, группа людей методично рыла могилы. Они опускали тела. Они убирали. Они выравнивали землю. Они переставили столы и сиденья, чтобы они выглядели как обычно. ”
  
  “Они вытерли столы и погладили собаку”, - добавил я насмешливо.
  
  “Держу пари, они распечатали амфору и чертовски здорово выпили!” - усмехнулся Мореллус.
  
  “Конечно, убийства могли быть спланированы”, - размышлял Фауст. “Какая-то старая ссора. Оружие и погребальные принадлежности, возможно, были собраны раньше”.
  
  “И все же никто не говорит о существовании подобной вражды”, - напомнила я ему. “Единственный слух гласит, что Руфию убил домовладелец. Звучит как домашняя ссора. Все слишком обычно. Пятеро мужчин, должно быть, тоже исчезли в ту же ночь, но когда всплывает этот слух, кто упоминает о них?”
  
  “Приезжие”, - тут же ответил Мореллус. “Никому нет дела”.
  
  Масер согласился. “Гроклы”. Так мой отец называл посетителей Рима, которые приезжали по делам или отдохнуть, глазели на достопримечательности, а у них крали дорожные сумки.
  
  “Легкая добыча”, - признал я. “Ты кричишь ‘Посмотри на это!’, затем забираешь их багаж, пока они покорно поворачивают головы. В качестве альтернативы вы заманиваете их в игру в кости или обираете в игре "Найди нимфу под чашей". Достаточно справедливо - но Мореллус, Мейсер, никому не нужно их убивать. ”
  
  “И официантка, которая их обслуживает”, - поддержал меня Фауст.
  
  “Так Руфия встала у нас на пути?” Я задумался. “Может быть, эти пятеро мужчин дали ей большие чаевые, поэтому они ей понравились, а потом она возразила, что на них напали, и сама получила удар дубинкой за свои старания?”
  
  “Ей отрубили голову за вмешательство?” Фауст задумался.
  
  “Женщина, вмешивающаяся в мужские дела”, - кисло согласился я. Я видел это несколько раз. “Она получила двойное наказание”.
  
  “Мы этого не знаем, дорогая … Итак, офицеры, ” медленно спросил Фауст, “ когда вы смотрите на эти кости, ничто не говорит вам о том, как были убиты жертвы?”
  
  Конечно, я спрашивал об этом с самого начала, но эти ублюдки Мацер и Мореллус отнеслись к нему более серьезно. Однако они дали ему понять, что, по их мнению, он был одержим. “Очень осторожное удушение не могло оставить никаких следов”, - сказал Мейсер, теперь разыгрывая глупого осла.
  
  “Или чрезвычайно аккуратное перерезание горла”, - добавил Мореллус. Эта пара с сомнительной репутацией к настоящему времени освоила работу в сплоченной команде. И то, и другое поодиночке было бы испытанием для любопытного эдила; вместе они представляли собой группу из двух человек. Их вердикт был признан экспертным, его бесполезность была окончательной. По их словам, никто не мог продвинуться в этом дальше.
  
  По опыту я чувствовал, что если мы поразмыслим над этим до наступления следующего дня, то могут прийти новые идеи.
  
  Все мы были уставшими, подавленными и понимали, что очень мало что могло подтолкнуть нас к тому, что здесь произошло на самом деле, не говоря уже о том, кого за это могли преследовать. Два офицера "виджилес" потеряли интерес. Они посмотрели друг на друга. Каждый слегка кивнул другому, следуя какому-то устоявшемуся личному коду. Мореллус, поскольку он знал нас, сделал это официально. Он объявил, что Фаустус и я - лучшие люди для расследования.
  
  “Дайте нам знать”.
  
  “Оставайтесь на связи”.
  
  Два бесполезных зверя ушли, почти взявшись за руки, направляясь присоединиться к своим людям, чтобы перекусить в "Ромулусе".
  
  Мы не сделали ни малейшего движения, чтобы последовать за ними.
  
  
  XIX
  
  
  Наконец-то мы могли бы обдумать это вместе наедине.
  
  Мы с Тиберием некоторое время молчали. Нам с ним никогда не нужно было постоянно разговаривать. Одна из первых вещей, которые я когда-либо слышал о нем, это то, что он был слушателем, человеком, который принимал решение, прежде чем произносить. Это редкость. Большинство высказывает опрометчивое мнение, прежде чем услышать все факты. Обычно они понимают это неправильно.
  
  Мы вместе прошлись по двору, разглядывая каждый скелет, пока заново оценивали эти тайные захоронения. Их расположение, глубину, последовательность. Странности. Оторванная нога. Пропавшая голова.
  
  “Все мужчины одного типа”, - наконец сказал Фауст. “Невысокого роста, коренастого телосложения”.
  
  Когда я наклонился, чтобы повнимательнее осмотреть четвертого с оторванной голенью, я заметил, что у другой его ноги, той, что все еще была прикреплена, заметно деформирована кость. “Посмотри сюда, Тиберий. При жизни этого человека произошел несчастный случай. Его оставшаяся нога была сильно раздавлена. У него был ужасный перелом, как будто на него упало что-то катастрофически тяжелое - жернов, огромный кусок каменной кладки - кости были сломаны, сложный перелом, который, вероятно, проник сквозь плоть. Должно быть, ему повезло, что он выжил. Но все наладилось задолго до его смерти. ”
  
  Тиберий пошел дальше: “У него была бы очень заметная, неуклюжая походка. Этот человек выделялся. Все бы его знали. Интересно … Альбия, если мы думаем, что голову Руфии забрали, чтобы предотвратить возможную идентификацию, не решил ли кто-нибудь удалить поврежденную ногу по той же причине?”
  
  “Они отрезали не ту!” Воскликнул я.
  
  Тиберий позволил себе усмехнуться, затем стал более серьезным. “Это можно понять. Мы говорим, что они были хорошо организованы, но убийство шести человек - это невообразимый ужас. Должно быть, к моменту похорон возникло огромное напряжение. Была допущена ошибка. Давайте посмотрим правде в глаза, даже хирурги, как известно, проводят неправильные ампутации. Кто-то осознал ошибку, но не смог смириться с тем, что ему отрубят вторую ногу, поэтому выругался, сдался и выбросил не ту ногу обратно в траншею за телом, надеясь на лучшее ... ”
  
  “Отвратительно”. Все еще сидя на корточках рядом с хромающим мужчиной, я обернулся, чтобы сравнить его следующего соседа. “У них тот же износ зубов. Та же диета”.
  
  Тиберий сразу понял мои рассуждения. “Того же происхождения?”
  
  “Вероятно, хотя в этом нет ничего исключительного. Привычки, конечно, те же. Хлеб с песком. Фрукты. Кислое вино, за которым следует кислая отрыжка”.
  
  “В твоих устах они кажутся милыми парнями!”
  
  “Которые все пили в барах”, - напомнил я ему с улыбкой.
  
  “Но ты не зайдешь так далеко, чтобы назвать их родную деревню?” Он дразнил меня.
  
  “Могло быть даже Римом. Я хочу сказать, что они все были вместе, вели одинаковый образ жизни. Бьюсь об заклад, в одном ремесле. И каким-то образом у них, должно быть, появился общий враг ”.
  
  “Но был ли это старый Фалес?” Теперь Тиберий нахмурился. “Сам ли Фалес с помощью своего посоха напал на этих пятерых мужчин? Если да, то почему?”
  
  “Неужели пятеро мужчин каким-то образом убили Руфию, и Фалес приказал расправиться с ней в наказание?”
  
  “Конечно, у нас нет причин полагать, что Руфия так много значила для него?” Я сделал пометку начать расспрашивать людей, что она действительно значила для хозяина заведения, в то время как Тиберий продолжал предлагать альтернативные варианты: “Или с этими парнями поругалась совершенно отдельная группа, в то время как Фалес либо держался в стороне, либо стоял в сторонке, умоляя все стороны прекратить драку в его баре?”
  
  Я мягко фыркнул. “Я не думаю, что он был таким уж хозяином. Но в его баре был хороший порядок. Мы знаем, что у него была деловая Руфия, которая предотвратила неприятности - она звучит так, как будто заставила бы его действовать, если бы начался хаос. ”
  
  “Ах, вот что за женщины!” - мягко пробормотал Тиберий, словно ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  Я бросил на него холодный взгляд. “Если он сам не организовывал нападение, то кем могли быть антагонисты - люди, которым Фалес боялся вмешиваться и которые были слишком напуганы, чтобы даже сообщить об их преступлении позже?”
  
  “Солдаты?” - предположил Тиберий.
  
  “Служения солдатам было бы не хватать. Побег из армии - одно из преступлений, к которому действительно относятся серьезно. Особенно если это произошло в Риме, который наводнен подразделениями, которые могли бы искать дезертиров ”.
  
  “Значит, жертвы занимались каким-то ремеслом, физическим, хотя и не очень тяжелым, судя по виду их костей? Фалес либо так боялся убийц, либо был так тесно связан с ними, что позволил им завалить свой двор трупами. Должно быть, он согласился на эти захоронения. Убийцы, должно быть, рассчитывали на то, что он сохранит могилы в тайне, особенно убедившись впоследствии, что никто ничего случайно не выкопал.”
  
  “Теперь, когда он мертв, убийцы потеряли свою охрану. Как ты думаешь, они знают, что он ушел?”
  
  Тиберий пожал плечами, сказав: “Если они где-то поблизости, они должны выяснить это сейчас. Они услышат, что у нас есть тела, поэтому власти будут искать виновных ”.
  
  Я фыркнул. “Если они услышат, что виджилы спустились сюда на разведку и потанцевали, чтобы выпить, они, возможно, не слишком встревожатся!”
  
  Тиберий ответил печальным взглядом. “Так они поймут, что вместо этого мы с тобой ведем расследование?”
  
  Я решил, что для нас будет безопаснее, если они не узнают о нашем послужном списке. “Дорогая, мне хотелось бы думать, что у меня репутация упорного дознавателя, а у тебя - дотошного судьи, но, к счастью, на Виминале никто из нас не известен. Здесь вы всего лишь строительный подрядчик, а я...
  
  “Искрометная жена подрядчика!”
  
  Ему нравилось говорить это. К счастью, я никогда не чувствовал себя ущемленным; он видел в нас равноправное партнерство. На самом деле, он считал меня незаменимым. Мы двое во всех отношениях могли бы совместно управлять нашим семейным бизнесом. Причина, по которой я любил Тиберия, заключалась в том, что он никогда не представлял себе ничего другого.
  
  
  Наш бригадир, Ларций, вышел во двор, спокойно ожидая, пока мы будем готовы принять его. Он отлучился и нашел местного гробовщика, чтобы тот забрал кости. Их было слишком много, и все это было слишком людно, чтобы мы могли просто запихнуть их куда-нибудь в большую яму. Кроме того, ни один эдил - ну, не этот эдил - не мог быть таким нечестивым.
  
  Тиберий распорядился, чтобы скелеты какое-то время хранились на случай, если наши расспросы потребуют дальнейшего осмотра. Кроме того, нам нравилось надеяться. Мы хотели верить, что сможем опознать погибших, что даст нам шанс разрешить их родственникам провести похороны.
  
  Прибыла тележка гробовщика. Одну за другой коллекцию подняли и увезли. Было уже так поздно, что мы проводили кости при свете лампы. И вот, наконец, внутренний двор Сада Гесперид погрузился во тьму, безлюдный и безлюдной.
  
  
  XX
  
  
  Мы с Тиберием отправились перекусить. По дороге вниз по улице мы прошли мимо вигилей, все еще собиравшихся в "Ромулусе". Мы к ним не присоединились.
  
  Я заметил, что они были достаточно тихими. Те, кто пил, либо опирались рукой на стойку бара по двое или по трое, откусывая от закусок и непринужденно разговаривая, либо сидели разбитыми группами за столиками. Двое вызвали чертежную доску.
  
  Другие посетители там и в подобных местах, мимо которых мы проходили, вели себя так же непринужденно. Никто не казался пьяным. Никто не шумел. Конечно, никто не дрался.
  
  Люди были здесь, потому что у большинства из них не было дома кухонных принадлежностей. По крайней мере, это сократило количество очагов возгорания в домах. Но людям нужно есть. Они заходят в уличные закусочные и либо засиживаются в компании, либо берут еду домой, и семья обвиняет их в том, что они забыли принести рыбный рассол. Такова повседневная жизнь в Риме.
  
  По какой-то причине я поймал себя на том, что думаю о доме - ой, Лондиниум. Насколько я помнил, социальное поведение было почти таким же, за исключением того, что британские бары были такими холодными, темными и мрачными, что все больше людей покупали еду навынос - о, смотрите, это экзотическая римская репа. Затем они поспешили домой, чтобы съесть эти сокровища, думая, что это цивилизованно. Кроме того, больше людей, чем здесь, готовили дома, как делали их предки, заваривая отвары из крапивы на крошечных очагах; даже с опытом они все еще были способны сжечь дотла свои ужасные хижины. В Лондиниуме всегда пахло влажным дымом. Это могла быть печь для бани. Это могло быть производство. Это могла гореть пекарня. Или это мог просто Унгуландиверикундиус разогревал свиные потроха.
  
  Большинство посетителей обычно ели в барах с мраморными стойками. Было достаточно тепло, чтобы стоять на улице, даже слишком тепло, чтобы этого не делать. Либо я ошибся насчет зловещего настроения прошлой ночью, когда выглянул из нашей комнаты, либо это был тихий вечер, либо просто было слишком рано для неприятностей. Иногда уличное насилие вспыхивает волнами, а затем без видимой причины затихает. Возможно, это было затишье.
  
  Теперь я начал думать о той ночи, когда исчезла Руфия и были убиты те люди. Это могло бы совпасть с большим праздником. В календаре их было много, как выяснили мои сестры, выбирая день моей свадьбы. Религиозный парад, гладиаторские игры, театр. О, ладно, все игнорируют драму. Так что скажите, что это была религия или арена, основные римские развлечения. Выпивка сильнее, празднества безудержнее. Но до сих пор никто не упоминал о празднике в связи с Руфией. Если бы буфетчица исчезла именно в такую ночь, это наверняка осталось бы в памяти? Артемизия и Орхивия сказали, что именно в этот год был освящен Амфитеатр, но игры, проводимые по этому случаю, продолжались более ста дней, что мне не очень помогло.
  
  Я говорил об этом с Тиберием, пока мы еще прогуливались, прежде чем мы нашли понравившуюся нам каупону. В незнакомой местности это всегда сложно. Мы никогда не заходили ни в одно заведение, где не было видно посетителей, ни в другое, где кипела жизнь. В этом заведении было несколько человек, но несколько свободных мест за столиками внутри. Оказалось, что заведует им женщина. У меня нет причин думать, что это было важно, хотя я нашел это приятным.
  
  Она была аккуратной и способной. Ее помощником был мальчик лет двенадцати, предположительно ее сын. Она подала приличное домашнее красное вино с кувшином холодной воды и медом, а затем предложила нам рагу из горячей чечевицы с сельдереем. Так что она даже соблюдала пищевые законы, запрещающие мясо. Тиберий Манлий похвалил ее за это, хотя и не сказал, что он магистрат.
  
  Он пробормотал мне, что заведение настолько хорошо управляется, что он и представить себе не мог, что эта каупона когда-либо могла стать убежищем для политических заговоров (дурацкая идея заключалась в том, что, подавая только бобовые, заговорщики против правительства перестанут собираться, чтобы поесть где-нибудь). Я улыбнулся, про себя подумав, что аккуратная госпожа и ее явно законопослушное жилище обеспечат идеальное прикрытие для подстрекательства к угрозам в адрес императора. Никто не заподозрит ее.
  
  Я ничего не сказала. Мне еще предстояло выяснить, одобрил бы мужчина, за которого я выходила замуж, если бы Домициана убили.
  
  Я перестал думать об этом. Даже мечтать об устранении нашего тирана было опасно. Я нервно оглядела других посетителей. У Домициана были шпионы, которые могли вынюхать ваши сокровенные мысли даже в облаке чечевичного пара.
  
  * * *
  
  Мы спокойно поужинали. Когда мы расплачивались, я спросил хозяйку, знает ли она что-нибудь о Гесперидах. Она утверждала, что нет. Может быть, это было слишком далеко по улице. Конечно, ей не хотелось сплетничать.
  
  Это было заведение другого рода. Наверху не было комнат для блуда. Женщина и ее сын, вероятно, жили там, но они держали свое личное пространство в секрете. Ее клиентами были местные пары, семьи, которые она знала годами, проезжие рабочие, которые пошли наперекор этой тенденции, желая позавтракать и поужинать где-нибудь в уютном и чистом месте.
  
  Мы вернулись в нашу арендованную комнату. Когда мы проходили мимо "Ромула", вигилы ушли. Теперь, когда стемнело, им нужно было записаться на смену и патрулировать улицы в поисках пожаров и нарушителей - или, по крайней мере, домовладельцев, которых они могли оштрафовать за то, что они не наполняли свои пожарные ведра до краев.
  
  Артемизия и Орхивия тоже ушли с "Ромула"; мы видели, как они разговаривали с другими мужчинами в "Четырех блюдечках". Они сидели со своими потенциальными клиентами, делая вид, что восхищенно прислушиваются к разговору. Долговязый мужчина лет пятидесяти на самом деле подавал еду и напитки, а Нипий и Наталис смутно маячили в помещении. В любом случае, я вспомнила, что в настоящее время номинальная работа женщин должна была быть в "Коричневой жабе".
  
  Их рабочие места казались странно изменчивыми. Это вряд ли соответствовало их официанткам. Люди всегда говорили о Руфии как о постоянной привязанности к Гесперидам. Была ли она особенно преданной официанткой, или старый Фалес крепко держал в руках свой персонал? В противном случае, Артемизия и Орхивия были специально шлюхами и освобождены от обязанности носить подносы?
  
  Пока дарданийцы были с клиентами, я не стала бы прерывать их расспросами. Я хотела оказаться в своей постели со своим любовником Тиберием, который сегодня уже предавался ухаживаниям совсем другого рода.
  
  
  27 августа
  
  За шесть дней до сентябрьских календ (VI кал. н.э. Сентябрь)
  
  За четыре дня до свадьбы Тиберия Манлия Фауста и Флавии Альбии
  
  
  XXI
  
  
  На следующее утро Тиберий первым делом отправил своих людей на ремонт в "Гесперидах"; позже он намеревался отправиться на Малую Лавровую улицу. Я пошутил, что у строителей всегда есть две работы на ходу, поэтому, когда вы захотите, они могут сказать, что заняты на другой.
  
  “О да, я весь день буду напиваться в баре!” - приветливо ответил Тиберий. Я никогда не видел его по-настоящему пьяным, хотя предполагалось, что ночь, когда он пошел куда-то с моим отцом, чтобы получить одобрение относительно нашего совместного будущего, была эпической.
  
  “Тогда ты не захочешь со мной обедать”. Должно быть, в моем голосе прозвучало разочарование. Было очевидно, что у него не будет времени вернуться; очевидно, ему нужно было обратиться к художнику по поводу оттенков для дверей. Для него тоже было поводом для сожаления о том, что мы не пообедали вместе. “Лучше бы это было для парадных дверей, не меньше!” Проворчал я.
  
  “Наше публичное лицо”, - признал он. “Жизненно важное”.
  
  “Выбирай кремовый и темно-красный”.
  
  “Да, это классический образ, и это то, к чему я стремился. Основа должна быть не слишком светлой, но теплой, с солнечными лучами, поля и детали подобраны для контраста. Но я должна правильно подобрать крем, и он должен быть правильного красного цвета.”
  
  Олимп. Следовало ли мне знать его подольше, прежде чем связывать себя с этим педантом? Его придирки свели бы меня с ума?
  
  Он мог видеть, о чем я думаю. Со злостью он больше ничего не сказал. Весь разговор мог быть просто поддразниванием. Он всегда держал меня в тонусе; мне никогда не было скучно. О, я любила этого человека.
  
  
  Я сам планировал навестить домовладельца Либералиса. Я хотел оспорить его по поводу нового количества погибших. Однако, прежде чем я смог отправиться в его неопрятный дом, он появился сам. “Я слышал новости. Как ужасно, как ужасно!” Мужчина так размахивал руками, что это вызвало мой интерес. Был ли он просто встревожен тем, что в его баре нашли другие трупы, или за этим было что-то еще?
  
  Он с тревогой оглядывал двор, как будто ожидал, что там все еще находится склеп. Возможно, он хотел напугать себя чем-то ужасным. Возможно, он не знал, что это может быть травмирующим, если вам приходится смотреть на жертв убийства в хорошо знакомом вам месте. Лучше бы этого не делать.
  
  Фауст, который в тот момент все еще был здесь, объяснил, что кости были увезены прошлой ночью, затем он вежливо предположил, что как владелец помещения Юлий Либералис должен нести ответственность за оплату их похорон. В устах эдила это звучало правдоподобно; Либералис выглядел испуганным. Я знал, что государственные средства, вероятно, будут найдены; Тиберий предпочел бы, чтобы Либералис оставил свои наличные для оплаты ремонта.
  
  Пока рабочие начали восстанавливать землю, я отвел Либералиса в "Ромул", чтобы поговорить с глазу на глаз о наших открытиях. Бар напротив был пуст. Утренняя смена, казалось, была удивлена появлением клиентов, но атмосфера была совершенно приятной. Они даже принесли нам блюдце с оливками. Лично я считаю, что четыре оливки на двоих - это скупость, но они восприняли это как жест дикого гостеприимства.
  
  В этот час "Ромул" казался тихой гаванью, где можно перекусить. Мать могла бы зайти туда попить воды с двумя малышами и никогда не догадаться, что выбрала место, которое по ночам служило борделем.
  
  
  “Publius Julius Liberalis!” Я одарила его долгим задумчивым взглядом. Он начал говорить, но я продолжила мрачным тоном, подразумевая, что у него проблемы. “Шесть трупов - пять мужчин и женщина - были найдены похороненными на вашей территории. Что вы можете сказать по этому поводу?”
  
  “Я ничего об этом не знаю! Это не имеет ко мне никакого отношения!”
  
  “Что ж, предупреждаю вас, возможно, вам придется доказывать свою невиновность очень высокопоставленному судье. Я уверен, вы слышали, что вигилы приехали посмотреть на место преступления. Они ушли посоветоваться со своим начальством, но ты знаешь, как они действуют. Они будут искать виноватого, и как владелец сейчас, ты подходишь под их профиль подозреваемого. ”
  
  Либералы демонстрировали смесь озадаченности и самообороны. Это может характеризовать искренне невиновных - или же так виновные пытаются блефовать. “Неужели я могу нести ответственность за то, что происходило до того, как я стал владельцем бара?” Возможно, это казалось ему здравым смыслом, но "виджилес" не славились логическим мышлением.
  
  Я улыбнулась, изображая больше сочувствия. Я была в Египте. Я могла бы проливать крокодиловы слезы. “Да, мне так жаль, что они грубые. Это делает жизнь невинных ужасной. Ты, конечно, знаешь, что они делают ...” Он понятия не имел. Я бы с удовольствием рассказал ему. “Они точно определяют кого-то, кто, по их словам, с большой вероятностью мог это сделать, затем избивают его до тех пор, пока он не сознается”.
  
  “Что, если он этого не делал?” - ахнул Либералис. “Значит, он не собирается признаваться, не так ли?”
  
  “О, это он! Знаешь, они используют палача”.
  
  Он не знал. Он был таким наивным, определенно маменькин сынок. Мне было интересно, какой была его мать. Иногда те, кто нянчится с детьми, такие же тупые, как и их отпрыски; в других случаях они остры как иголка. Это может быть особенно актуально, когда надвигается наследование. Матери не от мира сего единственных сыновей так часто знают, как прибрать к рукам наследие. “Ты это несерьезно!” - дрожащим голосом произнес он.
  
  “Боюсь, что так. Если кто-то говорит, что он невиновен, бдениям требуется больше времени, чтобы заставить его признаться. Его боль длится дольше. Им это нравится ”. Я снова улыбнулась, на самом деле я хихикнула. “Послушай меня! Я говорю так, как будто провел свою жизнь в полицейском участке … Ну, мой старый дядя много лет был начальником дознания. Я вырос с такими вещами. Я не хочу тебя шокировать, но это многому научило меня, Либералис. Луций Петроний - прекрасный человек в семейной ситуации, но, милостивые боги, я бы никогда не хотела встретиться с ним на работе! На самом деле, один из офицеров, пришедших посмотреть на ваш бар, его сменщик, Титус Мореллус. Определенно, соткан на том же ткацком станке. Он в четвертой Когорте, но из-за этого очень тесен с Третьей. Сейчас это многокогортная инициатива, учитывая количество трупов и серьезность дела ”.
  
  Да ладно тебе, Флавия Альбия. Это прекрасный способ описать пьянку с участием нескольких групп, поводом для которой вчера стали Третья и Четвертая. Я сомневался, что эти двое когда-нибудь вернутся. Это даже не было бы “закрытым делом”, потому что я знал, что ни одно из них даже не предполагало открытия файла.
  
  Либералис, казалось, гадил черепицей на крыше. Он вернулся к напыщенному утверждению: “Я разговариваю не с вами. Я буду говорить только с мировым судьей!”
  
  Я научился никогда не спорить с человеком, который пытался действовать через мою голову. Я тихо повел его обратно через дорогу, чтобы повидаться с эдилом.
  
  
  Манлий Фаустус еще не ушел. Он прислонился к дверному косяку, слушая, как я объясняю, насколько наш свидетель был деморализован. “Дорогая, он не верит, что я, как простая женщина, могу знать все входы и выходы; он будет доверять только твоему суждению”.
  
  “Справедливо!” - сказал Фауст взволнованному хозяину, ненадолго успокоив его, но вызвав у меня мгновенный трепет. Когда Либералис расслабился, Фауст снова повернулся ко мне. “Итак, о чем ты хочешь его спросить?”
  
  “О, вы просто действуете согласованно!” Либералис пожаловался.
  
  Улыбаясь, Фауст протянул руку; он на мгновение взял мою правую руку в свою, традиционная поза супружеских пар. “Мы говорим как одно целое, мой друг. Ну что, Флавия Альбия? Слово за вами.”
  
  “Мне нужен нейтральный собеседник!”
  
  “Конечно, хочешь, Либералис”. Фауст остался невозмутимым. К сожалению, он согласился с протестом домовладельца, хотя и не разрешил этого. Классическое римское правосудие. “Это бонус от того, что нас у тебя двое. Система сдержек и противовесов. Я рад присутствовать, если ты об этом попросишь. Вы получаете преимущество свидетеля, а позже, когда я буду обсуждать вас с моей мудрой молодой женой, у нас будет двоякая точка зрения при оценке ваших ответов. ”
  
  Он снова подал мне знак начинать. Либералис смирился.
  
  
  Я не злорадствовал; это никогда не помогает. Я оставался серьезным.
  
  “Когда мы брали у вас интервью ранее, Юлий Либералис, мы были внимательны. Вы оказались неудачливым владельцем помещения, где безвременную кончину встретила женщина. Она умерла задолго до того, как вы вступили во владение. У вас создалось впечатление, что в то время вы были слишком молоды, чтобы что-либо знать об этом, хотя, возможно, даже не были в баре в тот вечер. ”
  
  Я видел, как Либералис облизал сухие губы. Вслед за этим он нервно покрутил своими посеребренными волосами. Я не смотрел Фаусту в глаза. Это был мой допрос. Он стоял очень тихо и позволил мне идти дальше одному.
  
  “Теперь мы знаем, что там было много трупов. Если Руфия - одна из них, ее смерть, похоже, связана с убийством и сокрытием остальных. Итак, напрашивается вывод, что той ночью произошло ужасное событие. Произошла крупная драка, Либералис. Это не было частной ссорой между хозяином и сотрудником. Это был вовсе не бытовой инцидент. Это было спланировано. Это было бы громко, грубо и высокоорганизованно, и это могло быть совершено только с помощниками. В то время вы были практически семьей - вы сказали нам, что вы и Старый Фалес были родственниками.” Он сказал “отдаленно”, но также и то, что он был очевидным наследником давным-давно. “Я хочу знать сейчас, без дальнейших увиливаний, что вы можете сказать по этому поводу”.
  
  “Я не могу изменить свой ответ. Я не буду. Я ничего не знаю”.
  
  Я стал намного жестче. “Я думаю, ты был там”.
  
  “Только не я”.
  
  “Я полагаю, вы были в этом замешаны”. Он только собирался повторить свое отрицание, поэтому я перебил его: “Кто были те "продавцы", которые, как мне сказали, были в баре той ночью?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Пытались ли они продать Фалесу определенные товары или их присутствие было случайным? Они просто пришли сюда развлечься вечером?”
  
  “Я не знаю. Я не знаю, кто они были и чего хотели. В то время я не участвовал в управлении. Иногда я заходил выпить, потому что жил неподалеку, но старый Фалес все делал по-своему и держал все при себе. Как работал бар, меня никогда не касалось ”.
  
  “Что ж, если это правда, ты можешь помочь мне найти людей, которые обращали на себя внимание! Мне нужны имена. Кто были другие посетители в ту ночь?”
  
  “Я даже не помню, в какую ночь!”
  
  “Не лги. Это было важное событие для Гесперид. Даже если бы в те дни бар был притоном криминального насилия, этот поступок выделялся бы как экстраординарный. Любой, кто был близок к Фалесу - как вы признаете, вы были - знал бы все об этой драме. Погибло шесть человек. Затем шесть человек были раздеты и похоронены, очень эффективно. Кто-то с железными нервами разгреб шесть могил, затем на них были расставлены столы, так что все выглядело невинно. Для любого, кто там был, ночь должна быть незабываемой ”.
  
  Либералис покачал головой. Он был очень огорчен.
  
  “Ты знаешь, кто эти тела”.
  
  Еще одно покачивание головой. Он даже не мог заставить себя произнести эту ложь вслух.
  
  “Ты знаешь, кто их убил”.
  
  Это сотрясение было меньше и плотнее, едва заметное.
  
  “Ты знаешь почему”.
  
  На этот раз почти ничего. Он держался, но я видел, как его трясло. Я видел панику. Я видел страх. Ему было невыносимо вспоминать. Что бы здесь ни произошло, это был ужас, от которого он прятался годами. Он все еще боялся думать об этом.
  
  Теперь я был уверен: я был не единственным спящим в квартале Десяти Торговцев, которого мучили кошмары после того, как мы нашли Руфию.
  
  
  XXII
  
  
  Иногда вам приходится отступить и оставить их на время с их тревогами. Конечно, вы рискуете обнаружить их подвешенными к балке в сарае. Таким образом, они никогда не ответят на ваши вопросы.
  
  С тех пор, как мы оказались в городе, свободном от амбаров, я ожесточил свое сердце. Я отослал Юлиуса Либералиса, посоветовав ему подумать о своих обязанностях. Фауст сурово сказал, что спросит Масера, есть ли в Третьей Когорте свободная ячейка. В кои-то веки я проявил доброту. Притворившись, что заступаюсь за своего бесцеремонного жениха, я велела домовладельцу побыстрее отправляться домой. “Вы еще не арестованы. Приходите к нам, когда будете готовы поговорить”.
  
  Это доказывало, что он знал, что мы знали, что ему действительно есть что сказать.
  
  Он ушел.
  
  
  Все еще сохраняя свой суровый вид, Тиберий Манлий отправился на Авентин. С манерами особо напыщенного консула он всего лишь кивнул мне, не поцеловав. Я ему врезал, преувеличив жест. Если он не смягчится, его поставщику красок предстояла резкая встреча с принятием поспешных решений. Я побежал за ними и крикнул Дромо, чтобы убедиться, что у его хозяина есть что-нибудь перекусить, чтобы он расслабился, потому что я не хотел, чтобы мы закончили с миртл, когда устричная раковина была бы лучшим дополнением к блюдам с бычьей кровью. Раб посмотрел на меня так, как будто я был еще более сумасшедшим, чем обычно; Тиберий продолжал идти, но поднял руку в приветствии. Несмотря на то, что он стоял ко мне спиной, я знал, что он ухмыляется.
  
  Я стоял за прилавком "Гесперид", наблюдая, как они уходят, и испытывал сильное волнение. Однажды я отправила мужа на обычную утреннюю прогулку, а потом вернула его мертвым еще до обеда. Я бы никогда полностью не оправился.
  
  “Береги себя”, - прошептала я, хотя Тиберий не мог меня услышать. Это было заклинание для меня самой. Какой смысл предположительно быть друидом, если ты не можешь произносить магию, чтобы защитить тех, кто тебе дорог? Береги себя, любовь моя. Дромо, позаботься о нем. Вернись ко мне ...
  
  Какое-то время я оставался там, где был, размышляя. Жизнь непредсказуема. Трагедия может обрушиться неожиданно. Пять жен, если все жертвы были женатыми мужчинами, когда-то навсегда потеряли своих мужей в этом баре. Где-то пять женщин, должно быть, уже смирились с тем, что они вдовы.
  
  Я обернулся и посмотрел назад, на внутренний двор, который представлял себе раньше. Сейчас рабочие были там, восстанавливали сад; я смог мысленно стереть их, вернувшись в ту ночь десять лет назад.
  
  Ловушка, скорее всего, сработала в саду. Снаружи, на улице, рядом с мраморным прилавком, было бы слишком заметно и слишком рискованно - намеченные жертвы могли вырваться и убежать. Внутри заглушался бы любой шум, хотя крики и вопли, вероятно, были здесь обычным делом. Усмирить пятерых человек было бы непростой задачей, даже если бы нападающие могли рассчитывать на внезапность. Целью, должно быть, было быстро уничтожить их, прежде чем они успеют отреагировать. Кто бы ни планировал атаку, он хотел предотвратить начало настоящей драки. Это нанесло бы слишком большой ущерб, ущерб, который был бы очевиден для посетителей на следующий день - раны нападавших, поломки, которые необходимо было бы заменить, прежде чем бар смог бы работать.
  
  На следующее утро Сад Гесперид открылся как обычно, это было ясно из заявлений. Все выглядело прекрасно. Никто, ни один обычный представитель общественности, не понял, что там что-то произошло.
  
  Пятеро мужчин исчезли, но, похоже, никто так и не пришел их искать.
  
  Чужаки? Приехали из деревни или, что более вероятно, иностранцы. Мужчины, которые никогда раньше здесь не были? Или мужчины, которые бывали там раньше, но никто дома, где бы это ни находилось, не знал об их связях с районом Десяти Трейдеров в Риме, не говоря уже об их связи с этим конкретным баром.
  
  Было ли слишком далеко, чтобы идти на поиски, слишком дорого, чтобы совершить путешествие, был ли какой-либо шанс выяснить, что произошло, слишком неопределенным?
  
  С другой стороны, возможно, смерть этих людей послужила предупреждением. Никто не стал искать, потому что люди были слишком напуганы тем, что их постигнет та же участь.
  
  Это казалось маловероятным. Старый Фалес звучал как социальная угроза, но не особенно пугающе. Если бы я думал, что кто-то вроде него убил пятерых моих знакомых, я бы без колебаний отомстил.
  
  Не все были такими, как я. Можете сказать, что это было к лучшему.
  
  Ладно, если бы вы сами были миролюбивым, робким типом, вы могли бы, по крайней мере, сообщить о преступлении властям. Это был Рим, город древнего правосудия. Что ж, это был Рим, город бесконечных юридических споров. Вы могли нанять адвоката, который отсудил бы у Фалеса весь Ад. Если бы у вас были деньги, вы могли бы потребовать справедливости.
  
  В противном случае вам пришлось бы подать жалобу в "вигилес". Это было не совсем бессмысленно. Третья когорта была прогульщиками, но на случай внезапных исчезновений и предполагаемых убийств они могли бы, по крайней мере, подготовить свиток, чтобы их не застукали, если позже произойдет что-нибудь еще. Прикройте свои спины, сказал бы мой дядя Люциус. Напишите несколько заметок, чтобы у вас были заметки для ознакомления, заметки для представления, если и когда ваше дело снова поднимут назойливые люди.
  
  Мейсер, по-видимому, ничего не знал о прошлом преступлении, пока не приехал и не увидел тела. Возможно, теперь он вернулся в свой участок, чтобы просмотреть старые отчеты, хотя я не был уверен.
  
  Если пятеро мужчин могли позволить себе поехать сюда, то их сообщники дома, вероятно, тоже имели доступ к средствам, так что должны были иметь возможность последовать за ними. Я предположил, что сообщники не могли знать, куда идти.
  
  А что насчет женщины? Если это была Руфия, то она жила здесь. Когда начались неприятности, она мешала? Один из агрессоров случайно убил ее? Или кто-то намеренно наказал ее за то, что она была слишком дружелюбна с жертвами? Скорее всего, с одной конкретной жертвой? Это было жестоко, но это был далеко не первый случай, когда ревнивый мужчина набрасывался и убивал женщину на подобных основаниях. Если уж на то пошло, это был бы не первый раз, когда человек планировал это заранее.
  
  Почему у нее отняли голову и что с ней случилось потом?
  
  
  Я повернулся так, что снова оказался лицом к улице. Снаружи меня никто не заметил. Все знали, что бар закрыт, а я неподвижно стоял у столба, поддерживающего крышу. Ни у кого не было причин смотреть в эту сторону. Меня не заметили.
  
  Оттуда я мог видеть "Ромул", сейчас пустой, и Четыре Блюдца за ним. В the Limpets я узнал Нипиуса и Наталис, облокотившихся на стойку бара, они не подавали, но, по-видимому, сами завтракали поздно. За столиком на улице сидели Артемизия и Орхивия, хотя они, казалось, уже закончили есть. Артемизия, опираясь на локти, зевала, Орхивия откинулась назад. Другая женщина стояла на краю тротуара, разговаривая с ними. Она выглядела менее одутловатой, определенно старше.
  
  У меня сложилось впечатление, что они знали ее, хотя отношения были приглушенными. Они, казалось, слушали, как требовалось, но обращали мало внимания. Она заговорила с ними; они позволили ей говорить. Я не смог разобрать никакого ответа. Ну, я знал, что они были энергичной парой.
  
  Пока я наблюдал, пожилая женщина посмотрела через улицу. Я не был уверен, заметила ли она меня. Три мула, все нагруженные тяжелыми мешками с зерном, остановились между нами, в то время как их погонщики окликнули "Ромула"; то ли за доставкой, то ли за угощением, было неясно. Женщина прервала свой разговор и быстро зашагала в направлении подъема на холм, проходя мимо, похлопала мула по крупу. "Четыре пиявки" была достаточно далеко, и если бы я бросился за ней, она бы легко потеряла меня. Кроме того, на моем пути были звери. Я отпустил ее.
  
  По какой-то причине мне показалось, что я только что видел Менендру, женщину, о которой упоминали ранее дарданийцы, которая когда-то знала Руфию. Если так, то у этой Менендры не было желания разговаривать со мной.
  
  
  XXIII
  
  
  Общественный раб спускался по Аргилетуму, подметая. Когда я говорю, что он спускался по дороге, это было медленное продвижение, со многими остановками, чтобы постоять неподвижно и бессмысленно оглядеться по сторонам.
  
  Я намеревался кое-что разузнать. Не желая сообщать персоналу бара о своем намерении, я спросил раба, знает ли он Грязные конюшни Мула. Обычно с ним никто не разговаривал. Я вежливо удостоверился, что он понимает латынь, поскольку не всегда можно быть уверенным, что они могут говорить на нашем языке. Некоторые общественные рабы ухаживают за храмами или императорскими банями, поэтому они, как правило, приемлемого качества, но остальные - дешевая рабочая сила, выполняющая черную, грязную работу, которую не хотят выполнять даже бедняки; многие общественные рабы настолько плохи, насколько это возможно. Этот человек отправлялся каждый день один, так что кто-то должен ему доверять. И все же, куда бы он побежал? Кто бы заплатил ему что-нибудь за его старую сломанную метлу, если бы он ее украл?
  
  Он занервничал, опасаясь, что я намекну, будто ему следовало воспользоваться метлой в конюшне. Я успокоил его. Как только его паника отступила, он дал мне указания. Я поблагодарил его, пожертвовал медяк в его пенсионный фонд и отправился в путь. Его указания были неверными. У меня нет причин думать, что он сделал это нарочно, хотя мой отец, который ко всем относится с большим подозрением, был бы уверен.
  
  Как только я понял, я снова спросил проходящих местных жителей. Я рассудил, что Руфия жила довольно близко от своей работы, так что нужный мне переулок должен быть поблизости. Так и было. Ничего не было потеряно, за исключением нескольких минут беспокойства с моей стороны, потому что мне не нравится попадать неизвестно куда, не планируя там оказаться. В конце концов я нашел это место.
  
  Оно было не хуже Фонтанного двора, но я так привык к собственным ужасам, что едва замечал их. Здесь не так. Даже если бы в этот прискорбный тупик пригнали подметальщика дорог, один человек с метлой никогда бы многого не добился. Где-то поблизости должна быть конюшня. Я никогда не видел таких высоких куч мулиного навоза. Они выглядели старыми, но пахли свежестью. Мулы, создавшие эти отложения, вероятно, были полудикими и со злобным нравом. Их погонщики вполне могли быть одними и теми же.
  
  Я огляделся, чтобы убедиться, что знаю, где находится выход и насколько глубоки выбоины на пути к нему. Я не хотел оказаться застрявшим в этом пустынном переулке с погонщиком диких животных, не говоря уже о кучке других. Я знал, какими они будут. Беззубые, большие плети, развратные идеи. Если Руфии приходилось спускаться сюда каждую ночь в темноте, я знал, почему она стала агрессивной. Я почувствовал усталость и злость, просто представив, через что ей пришлось пройти.
  
  Возможно, поздно ночью, когда она вернется домой, все погонщики будут храпеть в конюшне. И, возможно, они действительно были добродушными, честными героями, которые прибежали бы на помощь любой женщине, попавшей в беду … Я бы не хотел проверять их реакцию на крики. Свиньи прибежали бы в полном порядке - каждый из них задрал бы тунику, радостно вопя, готовый присоединиться к групповому изнасилованию.
  
  В тот момент было очень тихо. Я был рад этому.
  
  
  Сначала я думал, что здесь никто не может жить. С обеих сторон надо мной нависали глухие черные стены. Постепенно я начал различать темные дверные проемы в грязных стенах, которые затеняли сырой немощеный переулок. Там тоже были арочные окна, их кирпичная кладка покрылась многовековым слоем грязи и голубиного гуано. Возможно, когда-то вдоль улицы стояли магазины, но их давно нет; я не слышал и звуков производства. Я поплотнее запахнула юбки, пытаясь избежать луж зловещей жидкости. Я пожалела, что на мне нет украшений. Я сняла свое ожерелье и положила его в сумку, где хранила свой блокнот.
  
  Меня поразило, что никто не знал, что я пришел сюда. Тиберий сказал бы, что я всегда должен сообщать ему, куда иду; он был бы прав. Я должен научиться это делать. Что ж, возможно, когда-нибудь, но я выживала сама в течение двенадцати лет, поэтому не видела необходимости в срочных переменах. Я не собиралась жить в кармане своего мужа, как его маленькая ручная мышка. Ему придется привыкнуть к этому.
  
  Если бы никто другой не знал, что я иду сюда, по крайней мере, никто с дурными намерениями не стал бы преследовать меня; никто не вышел бы вперед, чтобы подстеречь. Только люди, которые жили здесь, представляли какую-либо опасность.
  
  Казалось, их не существовало. Было чересчур тихо. Чтобы добраться до этого места, я прошел всего лишь по короткой боковой улочке, но шум на Викус Лонг был полностью приглушен стоящими между ними зданиями. Хотя в конюшне было грязно и гнетуще, я, как профессионал, понимал, что женщина, которая работает допоздна и хочет где-нибудь спокойно поспать днем, может счесть изоляцию полезной. Руфия могла бы не обращать внимания на его грязные аспекты, как и я в Фаунтейн-Корт. Нужен был храбрый знакомый, чтобы побеспокоить ее дома. Любые преследователи, которые следовали за ней без приглашения, могли сдаться в конце такого ужасного переулка. Учитывая время, прошедшее с момента исчезновения Руфии, я сам чуть не сдался. Какой смысл было надеяться, что кто-то здесь вспомнит ее?
  
  Я подпрыгнул: из дверного проема появилась тень. Совершенно неожиданно мимо меня прошла маленькая, страдающая артритом старушка с корзинкой в одной руке. Такое обычное явление, ее абсолютная нормальность поражала. Я собралась с духом, чтобы побежать за ней, крича: “Бабушка, остановись, пожалуйста!”
  
  Она огляделась, прищурилась на меня почти слепыми глазами, затем сказала, чтобы я проваливал. Если бы она могла убежать, она бы это сделала. Вместо этого она продолжала идти своим медленным, но уверенным шагом. Здесь была девяностолетняя бидди в туфлях на плоской подошве и рваном палантине, вышедшая за дыней и щепоткой порошка, чтобы унять свои боли. У нее не было намерения разговаривать с незнакомой молодой женщиной, не говоря уже о том, чтобы быть полезной.
  
  “Ты, должно быть, знал Руфию!”
  
  Единственным ответом было хмыкание . Она бы сказала это, если бы я спросил дорогу на Форум, сказал ей, что у нее появились деньги, или притворился, что ее домовладелец хочет увеличить арендную плату. Ее собственное давно потерянное дитя любви получило бы такой же гневный отпор. Ей удалось со скрипом свернуть в боковую улочку впереди меня и уйти своей дорогой.
  
  Общение с людьми вернуло мне уверенность. Я начал стучать в мрачные двери, хотя мои первые попытки не принесли ответа. В конце концов я вызвал домохозяйку, которая утверждала, что ничего не знает о барменше, и я поверил ей, но она предложила другую женщину, которая указала, где когда-то жила Руфия.
  
  “Ты знал ее?”
  
  “Не разговаривать”.
  
  Дальнейшие вопросы были явно нежелательны.
  
  Я пересек переулок, чуть не подвернув лодыжку в колее. На стук в дверь в конце концов вышел хрупкий сутулый мужчина, который сказал, что я должен поговорить с его женой. Он закрыл за мной дверь. Как раз в тот момент, когда я уже собирался сдаться и уйти, оно снова открылось; появилась она, выглядевшая испуганной.
  
  “Все в порядке, я не разносчица рыбы по домам, так что тебе не нужно притворяться, что тебе не нужны моллюски-бритвы”. Она выглядела озадаченной. Я обуздал свое остроумие. “Забудь об этом. Мне так жаль беспокоить тебя. Я следователь. Мне сказали, что здесь раньше жила Руфия ”.
  
  Я мог бы притвориться, что Руфия моя подруга, но я был слишком молод, чтобы это утверждение выглядело убедительно, и я слишком мало знал о ней. Все думают, что информаторы постоянно маскируются, но таким образом вы можете запутаться без всякой цели, в то же время препятствуя свидетелям. Поэтому я использую честный подход.
  
  Неожиданно женщина разогнулась. Я задавался вопросом, ждала ли она все эти годы, чтобы кто-нибудь, хоть кто-нибудь, проявил интерес. Но, возможно, нет, потому что она спросила: “Тебя послала Менендра?”
  
  Я был поражен. “Нет. Я никогда ее не встречал”.
  
  “Это мне не нравится”.
  
  “Есть какая-нибудь причина?” Спросила я, приходя в себя.
  
  “Нет. Тогда лучше войди”. Она впустила меня в дверь. Я увидел комнату сбоку, где, должно быть, она жила со своим мужем; я слышал, как он хрипит внутри. Узкая лестница вела наверх. “Ты можешь взглянуть, если нужно. Но я войду с тобой. Это неправильно. Там все ее вещи”.
  
  “Вы хранили ее вещи все это время?” Я был поражен. “Она была вашей квартиранткой?” Я спросил. Когда мы поднялись наверх, женщина подтвердила это, хотя у нее слишком перехватило дыхание, чтобы вдаваться в подробности. “И вы никогда не сдавали комнату заново? Правда?” Они явно были такими же бедными, как большинство людей в Риме. Если старик когда-либо и работал, то теперь это прошло. Она выглядела моложе, хотя и не слишком бодрой.
  
  “Мне это не нравилось. Я не тороплюсь заводить новых людей. Мы справляемся. И кто знает?”
  
  Кто знает, что? Я был поражен странностью происходящего, но мы достигли верхней площадки, и мне захотелось полностью сосредоточиться на том месте, где жила Руфия. За нами больше не было лестницы, хотя я видел снаружи, что в здании были другие этажи. У любого, кто жил выше, должен был быть другой вход. Я предположил, что когда в Грязных Мул-Мьюз было больше жизни, эта часть когда-то была отдельным магазином или мастерской с жилыми помещениями над ней.
  
  Облупленная дверь была не заперта. Хозяйка толкнула ее, затем впустила меня первой. Она проводила меня только до порога, внимательно наблюдая, но позволила мне беспрепятственно войти и осмотреться.
  
  Иногда в такой комнате может создаться впечатление, что ее обитатель, умерший человек, только что покинул ее этим утром. Не здесь. Не было ощущения ее присутствия.
  
  “Ты прикасался к чему-нибудь с тех пор, как исчезла Руфия?”
  
  “Нет, все то же самое”.
  
  Несмотря на заявление хозяйки квартиры, что я найду “все ее вещи”, их было немного.
  
  “Кто-нибудь еще когда-нибудь приходил и забирал вещи?”
  
  Она покачала головой. Я уставился на нее, не столько сомневаясь, сколько озадаченный. Она была, как я теперь правильно понял, измученной, увядшей душой, которая выглядела так, словно всю свою жизнь усердно трудилась, вероятно, для других людей. У нее были жидкие бесцветные волосы, неопрятно всклокоченные, коричневые печеночные пятна, костлявые руки, тощая шея, выглядывающая из свободного выреза грязной туники. Пока она стояла и смотрела на меня, она одернула свои длинные рукава и поправила ворот туники, стянув его плотнее, как будто ей было холодно.
  
  Я вернулся к осмотру комнаты. Конечно, она была маленькой. Как одинокая работающая женщина, я могла бы жить где-нибудь в подобном месте, если бы мне не посчастливилось иметь отца с многоквартирным домом, который он хотел заполнить. Иначе я тоже проводил бы свои дни в убогой каморке, которая была частью чужого дома, без кухонных принадлежностей, ведра для мытья и санитарных целей, маленького высокого окна, из которого я не мог ничего разглядеть, хотя в него заглядывал голубь, одной кровати, одного шкафа, табуретки, крючка за дверью и изъеденного молью тряпичного коврика на полу. Большинство из них, как я догадался, прилагалось к комнате.
  
  Так что же принадлежало Руфии? Перечень личных вещей можно составить в три строки. Конечно, барменша мало зарабатывала и мало чем владела. Но если предположить, что в день смерти Руфия ходила на работу в своей одежде, то вряд ли она оставила после себя какие-либо другие личные вещи. Ни запасной туники (ну, это может быть правильно при зарплате буфетчицы), ни аксессуаров, ни плаща на зиму.
  
  По крайней мере, у нее были миска для еды, мензурка, дешевые погнутые столовые приборы. Под кроватью валялась пара потрепанных тапочек без задника, у одного давно не было подошвы. У нее были маленькие ступни. Без другой одежды, которая помогла бы мне ориентироваться, я не мог представить ее остальную часть. На тряпичном коврике я заметил шпильку для волос. Это было удивительно мило. Вероятно, какая-то обычная кость, хотя она маскировалась под слоновую кость. Я поднял ее. Понюхал, не обнаружив никаких следов духов, которых не могло быть после стольких лет.
  
  “Расскажи мне о ней”. Я держала шпильку на ладони. “Руфия была девушкой, которая пользовалась косметикой?”
  
  “Разве не все они такие?”
  
  “Тогда где ее краски и пудра?” Ради всего святого, у каждого есть хотя бы баночка сливок. Руфии почти наверняка пришлось мыть миски и мензурки Гесперид, потому что я не мог представить, чтобы этим занимались Нипиус и Наталис; так что у нее должны были быть сухие, потрескавшиеся руки.
  
  “Я же сказал тебе, я ничего не брал!”
  
  “Я не обвинял тебя”.
  
  “Я полагаю, она хранила свои вещи в баре, где работала. Именно там она хотела бы хорошо выглядеть. Приятно для клиентов ”.
  
  Хм! “У нее когда-нибудь был парень?”
  
  “Я никогда не знал о таком”.
  
  “И она никогда не носила украшений?” У людей, которые носят, какими бы простыми они ни были, обычно есть несколько украшений, которыми они могут меняться.
  
  “Не смотри на меня! У нее был браслет, который она всегда носила. Я никогда его не брал”.
  
  Прекрасно.
  
  “Я просто подумал, - печально сказал я через некоторое время, - что это так мало для того, чтобы показать свою жизнь”.
  
  Женщина с нижнего этажа успокоилась; ей понравилось, что я проявил сочувствие. “Я взял ее подушку. Это было все, что я когда-либо приходил и забирал. Для старика внизу, когда у него проблемы со сном. Я мог бы вернуть его, если бы она когда-нибудь вернулась.”
  
  “Она никогда не вернется”. Я подумал, не сказать ли, что мы думали, что нашли тело Руфии, но запнулся, услышав следующее замечание женщины.
  
  “Нет. Это то, что сказал другой”.
  
  
  XXIV
  
  
  Она развернулась и снова направилась вниз по лестнице. Хотя наш разговор о Руфии должен был быть грустным, она, казалось, восприняла это как должное. Я бросил быстрый взгляд на комнату, прежде чем начать спускаться, но там не было ничего, что могло бы задержать меня дольше.
  
  “Кто это был?” Спросила я, как только мы снова достигли земли. “Этот другой?”
  
  “Эта Менендра. Я же говорил тебе, она мне не понравилась”.
  
  “Она приходила сюда, и недавно?”
  
  “Она пришла вчера”.
  
  “Вчера? Чего она хотела?”
  
  “Чтобы увидеть комнату, как ты. Только я просто показал ей с порога и не позволил ей войти внутрь. Мне никогда не нравилось ее отношение ”.
  
  “Ты уже знал ее? Мне сказали, что она была как-то связана с Руфией, я не знаю, что это было - друзья или они работали вместе?”
  
  “Они сработали. Вот и все. Я однажды встретил ее с Руфией. Для меня этого было достаточно, спасибо Юноне ”.
  
  У хозяйки были плотно сжаты губы, она неодобрительно относилась к другой женщине. Каким-то образом я знал, что она относилась ко мне более благосклонно. Если повезет, она заговорит со мной.
  
  “Я еще не встречался с Менендрой, хотя мне придется это сделать”. Я говорил открыто, на равных. “Я не уверен, чего ожидать. Вы можете сказать мне, какая она?”
  
  “Назойливая. Она тебе не понравится. Я могу сказать, что ты не из таких”. Это было бы новостью для моих друзей и семьи, которые все считали меня буйным извергом.
  
  “Она иностранка, как некоторые другие?”
  
  “Нечто. Говорит со странным акцентом. Не так ли, все они?”
  
  “Ты имеешь в виду официанток?”
  
  Она издала тяжелый смешок, наполненный смыслом. “И все остальное!”
  
  “Она проститутка?”
  
  Теперь мой информатор отказался от своих слов. “Не мне говорить!” Однако по ее голосу я понял, как она относилась к Менендре; думала ли она то же самое о Руфии, было неясно, хотя я думал, что нет.
  
  “Так почему же эта Менендра пришла именно сейчас? Почему ее заинтересовала комната Руфии?”
  
  Измученная хозяйка выпрямилась, превратившись в столп праведности. “Этого я не знаю. Я бы не хотел знать ее мотивы. Но вот что я могу сказать, юная леди. Эта Менендра приходила сюда утром. Я отвел ее и проводил, так быстро, как только мог. Той же ночью, и да, я имею в виду прошлую ночь, пришел кто-то еще и попытался вломиться к нам! ”
  
  Я был потрясен. Это была безобидная пара, у которой нечего было украсть. “Это ужасно. Что ты сделал?”
  
  “Наш сын был здесь”, - ответила она, наслаждаясь этим. “Им не повезло! Он заходит к нам почти каждый день. С ним были три его большие собаки - они неряшливые создания, но громко лают. Так что, кто бы это ни был, они прекратили попытки проникнуть в дверь и бросились врассыпную. ”
  
  “Кто-нибудь из вас видел их как следует?”
  
  “Нет, они перескочили через это слишком быстро. Наш парень побежал за ними по аллее, но это было бесполезно. Он вернется сегодня вечером”, - заверила она меня, видя, что я очень беспокоюсь за осажденную пару, особенно за хрупкого старика. “Он собирается принести материалы, чтобы сделать дверь более безопасной. Одна из собак останется здесь с нами; две другие плачут, если их нет в их собственной постели.”
  
  Рим был полон мозаик с надписью "Берегись собаки" и портретами свирепых псов в больших шипастых ошейниках. В немногих домах действительно была сторожевая собака, а если она у них и была, то была нежнее, чем на портрете. Конечно, у нас были обычные мужчины, которые хотели выглядеть крутыми, ведя за собой ужасных псов, с которыми они не могли должным образом справиться, а также семьи с горячо любимыми домашними животными, которые хотели приветствовать незнакомцев свирепым облизыванием.
  
  “Это хорошо. Все хорошо. Я очень рад, что у тебя есть кто-то, кто присматривает за тобой”. Я позволил женщине увидеть, что я напряженно думаю. “Как тебя зовут?”
  
  “Annina.”
  
  “Послушай, Аннина, если люди, которые пытались проникнуть сюда, имели какое-то отношение к визиту Менендры, они, должно быть, хотели что-то найти”.
  
  “Так мы и думали”. Эти люди были сообразительными. Она, ее муж и сын обсуждали это. Их выводы были такими же, как у меня. Взломщики и Менендра были связаны, и все они чего-то хотели. Что-то, что, как они думали, было у Руфии, что-то, до чего они хотели добраться раньше меня.
  
  “Кто-нибудь из вас поднимался наверх и искал?”
  
  “Мы знаем, что там ничего нет”.
  
  “Могу я взглянуть еще раз?”
  
  Она сразу кивнула, как будто надеялась, что я спрошу. Она позволила мне вернуться одному. На этот раз я усердно искал, прочесал комнату, как профессионал. Я обыскал все, ища тайники. Не просто под матрасом и за шкафом, но и в поисках незакрепленных досок, съемных кирпичей, углублений в штукатурке над наличниками. Я нашел тайные места, которые, возможно, использовала Руфия, когда жила там. Но все они были пусты.
  
  
  XXV
  
  
  Покидая Грязную Конюшню Мула, я вспомнил, что нужно быть начеку. Когда тебя преследуют странные открытия, слишком легко настолько отвлечься, что ты становишься жертвой злодеев. Мудрые осведомители ждут, чтобы начать свои размышления.
  
  Тем не менее, мне было интересно, что, по мнению людей, могла оставить после себя Руфия.
  
  Я осторожно возвращался к Викусу Долгому. Главная улица, которая когда-то казалась такой нездоровой, внезапно показалась знакомой, населенной и безопасной. Я глубоко вздохнул и расслабился, как будто чудом избежал испуга. Это было смешно. Ничего не случилось, только не со мной. Но у меня было достаточно опыта, чтобы знать, что возможно в малоизвестных местах.
  
  Я пошел туда, где мы с Тиберием наслаждались завтраком. Я сел за стол с прохладительными напитками, фруктовым соком и бесплатным миндальным печеньем. Из двоих, которые держали стойло, мать была сегодня одна, поэтому она присоединилась ко мне на солнечном свету. Мы обменялись именами. Ее звали Лепида, хорошее латинское обозначение, поэтому я спросил, давно ли она живет здесь.
  
  “Рожденные и воспитанные”.
  
  “Это кажется довольно необычным. Многие люди, с которыми я разговаривал, - приезжие”.
  
  “Слишком много рабов и чужеземцев”, - проворчала Лепида. Это была классическая жалоба: нежелательные представители низшего класса хлынули из-за рубежа, забирая всю работу.
  
  Я решила не упоминать Британию. У меня были каштановые волосы и, несмотря на серо-голубые глаза, во мне не было действительно инопланетных черт. Никаких торчащих пиктских ушей, никаких высоких скул восточных степей, никакого необычного оттенка кожи. Никто не мог сказать о моем происхождении, пока я сам им не сказал. Любой сообразительный житель Империи может вскоре перенять римские жесты и привычки, научиться говорить обычным языком, а затем слиться с толпой. Если уж на то пошло, то что меня выделяло, так это слишком благовоспитанный акцент в наши дни.
  
  Я выгнал голубей, так как они клевали слишком близко. Одна из автоматических черт, которую вы вскоре усваиваете, когда едите вне дома в Средиземноморье.
  
  Прижимая к груди мензурку, я сидел, глубоко задумавшись, позволяя проявиться своему изумлению. “Как дела?” - сочувственно спросила Лепида. Я скорчил гримасу. “Ты пытаешься выяснить, что произошло в том баре, не так ли?” - спросила она. Я согласился, намеренно предоставив ей самой проявлять инициативу. Я вспомнил, как вчера в присутствии своей дочери она сдерживалась.
  
  “Работать информатором, ” сказал я, когда она запнулась, “ не всегда легко”.
  
  “Из-за чего ты застрял?”
  
  “О, все в порядке!” Я потягивал свой напиток, рассеянно глядя через улицу. “Кто умер? Кто их убил? Почему? Пятеро мужчин и женщина исчезли из своей повседневной жизни, но, похоже, никто по ним не скучал. Я знаю нескольких человек, которые признаются, что были в Гесперидах той ночью, но все они помалкивают. Я чувствую страх - и это понятно. И теперь невинная пара, которые просто оказались домовладельцами Руфии, подверглись нападению в собственном доме ”.
  
  “Это ужасно!” - выдохнула Лепида, широко раскрыв глаза.
  
  “Это связано. Должно быть. Выкапывание этих печальных старых костей из бара начинает иметь последствия”.
  
  Некоторое время мы сидели в тишине. Я знал, когда не стоит давить.
  
  Улица была залита августовским солнцем. В полдень это была обычная с виду магистраль. Вокруг нас слышались звуки и запахи людей, обедающих дома, в квартирах. Матери уговаривают детей есть свой хлеб как следует. Мужчины, чья работа включала в себя поздние смены, пробуждаются ото сна, начиная давать о себе знать в мире, который последние несколько часов обходился без них; жены сопротивляются, когда они пытаются навязать им свой вес. Собаки встают и потягиваются своими длинными спинами. Собаки снова ложатся в уменьшающихся участках тени. Магазины закрываются на продолжительную сиесту.
  
  “Я никогда не знала эту Руфию”. Лепида открылась. “Я никогда с ней не разговаривала”.
  
  “И все же ты знал, кто она такая?”
  
  “Я видел ее. Если бы ты указал на нее, я мог бы назвать тебе ее имя. Я был тогда молод. Но я никогда не общался с женщинами такого сорта ”.
  
  “Официантки?”
  
  Она поджала губы и не ответила. Мы выпили наш сок.
  
  * * *
  
  Через некоторое время она внезапно сказала: “Здесь все не так, как раньше”. Она задумчиво помолчала. “Все стало очень непросто”.
  
  Хотя я и был удивлен, я просто сказал, что некоторые люди подумают, что вся Субура всегда была неспокойной местностью.
  
  “О, это было не так уж плохо”, - ответила Лепида, которая, по-видимому, никогда больше нигде не жила. Казалось, она не знала, что ее район исторически печально известен. “Все шло своим чередом, но это было ... о, я не знаю. В таком баре, как "Сад Гесперид", да, если мужчина хотел подняться наверх, у хозяина, вероятно, была дочь или кузина, которые согласились бы заплатить медяк. Но это было случайно, вы понимаете, что я имею в виду. Скорее услуга, чем бизнес. Теперь все это гораздо более ... профессионально ”.
  
  Я усвоил это. “Была ли Руфия чьей-то дочерью или кузиной?”
  
  “Да, я думаю, что она с самого начала была одним из таких типов”.
  
  “Она изменилась?”
  
  “О, я бы так и подумала!” Лепида воскликнула, хотя я не могла понять, почему она так взволнована. “Не так ли, Флавия Альбия?”
  
  “Вы хотите сказать, что она проработала здесь долгое время и приобрела некоторое уважение?” Я вспомнил, что мне говорили, что Руфия не была местной уроженкой. “Кто-то сказал мне, что она приехала из-за моря; упоминалась Иллирия”.
  
  “Я не знаю об этом”.
  
  “Так почему же, по-твоему, она изменилась?”
  
  “Может быть, она привыкла всем заправлять”.
  
  “В баре?”
  
  “Все, что нуждалось в сортировке”.
  
  Я начал сомневаться, что Лепида знает что-нибудь полезное. Этот разговор должен был направить мое расследование в дружеское русло, но ее попытка помочь была довольно расплывчатой.
  
  “Итак, Лепида, у тебя сложилось впечатление, что произошедшее в баре было связано с более грубыми элементами, которые пришли сюда?”
  
  “Я не знаю. Я просто говорю то, что думаю”.
  
  Нет, она не много говорила и, возможно, даже не думала. Но это свидетели.
  
  
  XXVI
  
  
  Иногда, когда вы ищете кого-то, они приходят искать вас. Как правило, это плохие новости.
  
  Я допил свой сок и дружески попрощался с Лепидой. Мы с Тиберием вернемся позавтракать в другой раз. Не имея четкого плана дальнейших действий, я побрел обратно в сторону Сада Гесперид. Я дошел до бара, но заколебался, потому что у меня не было причин заходить внутрь. Я слышал, как внутри тихо переговаривались наши рабочие, отбивая щепки лопатами. С того места, где я стоял, я не мог видеть ни их, ни они меня.
  
  “А вот и ты!”
  
  Ко мне обратился хриплый женский голос. Я знал, что она хотела меня. Вокруг больше никого не было. Это была Менендра. Как сказала Лепида, у нее, как и у многих в Риме, был сильный иностранный акцент. Раньше она избегала меня. Теперь, судя по ее позе, расставив ноги и скрестив руки на груди, она намеренно искала меня. Ее отношение не было дружелюбным.
  
  Позади нее стояли двое крупных мужчин. Они никогда напрямую не угрожали мне. Их присутствия было достаточно. Каждый понимает пару таких тяжеловесов.
  
  Я инстинктивно оглянулся на бар, но мы все знали, что к тому времени, когда я смогу привлечь к себе внимание, будет уже слишком поздно. Мне лучше сотрудничать.
  
  
  XXVII
  
  
  Я почувствовал такое же недоверие, как и тогда, когда увидел ее ранее с дарданийцами. На вид ей было около пятидесяти, с видом разгневанного матриарха, даже если на самом деле она не была матерью. Она была по меньшей мере такой же старой, как Лепида, и гораздо более несчастной душой.
  
  От нее исходила мощная аура, полная уверенности. Она выглядела как человек, который с легкостью утопит нежеланных котят. Она также могла бы утопить меня, если бы я случайно обидел ее и под рукой оказался бочонок.
  
  Время от времени на улице проходили люди, хотя никто не обращал на нас внимания. Это могло означать, что, узнав Менендру, они старались не смотреть в сторону.
  
  “Ты!” Ее голос был хриплым. Либо у нее вошло в привычку кричать на людей, либо она провела слишком много времени среди коптящего масла ночных ламп.
  
  “Я?” Скромно переспросил я, оттягивая время.
  
  “Да, ты! Дело магистрата”. Фауст улыбнулся бы этому. Я одарила ее своим взглядом "Я сама себе женщина". От моей попытки было столько же пользы, сколько от попытки вымыть собаку, которая вывалялась в навозе, не испачкавшись самому.
  
  Она подошла ближе. Я бы отступил назад, но уже уперся в стойку бара. Менендра была трещоткой с жестким лицом, которую нельзя было назвать привлекательной, хотя выглядела она так, словно это ее никогда не сдерживало. На ней было темно-зеленое платье с жестким поясом, но она позволила своему телу растянуться, так что ее живот свисал поверх него. Ожерелье, тяжело свисающее с ее сухой морщинистой шеи, должно быть, стоило немало, хотя, если у нее были деньги, она не тратила их на лосьоны для кожи. Она также носила большие металлические серьги экзотического этнического типа. Судя по всему, вместе с ее акцентом, откуда бы она ни была родом, это было далеко от Рима.
  
  Я никогда никого не презирал за это.
  
  “Ты хочешь поговорить со мной?”
  
  “Да, я согласна, если ты сможешь уделить мне минутку, дорогуша”. Я видела, как эта женщина заставляет себя говорить мягче. Она чего-то хотела, или она хотела заставить меня что-то сделать; с ее стороны было бы плохой политикой начинать слишком грубо. Мне было не менее неловко. Все в ней, включая притаившихся тяжеловесов, заставляло меня чувствовать себя слишком утонченной. Желание жеманиться и заправлять пряди волос было сильным, хотя я никогда не была любительницей покручивать волосы, спасибо тебе, Юнона.
  
  “Ну, я Флавия Альбия, как ты, кажется, знаешь. А ты...?”
  
  “Менендра”. Я не подал виду, что слышал это имя, но спросил, чем она занимается. Она проигнорировала это, поэтому я спросил, чего она хочет. “Всего лишь пару слов для мудрых, дорогуша”. Это обычный эвфемизм, когда кто-то предупреждает тебя отступить. Я прикинулся невинным. Она продолжала давить. “Ты же не хочешь навлечь на себя неприятности, не так ли?”
  
  Я отказывалась понимать ее. В такие моменты, как этот, мне нравится быть дочерью своей матери: образованной, состоятельной, хорошо воспитанной, добродушной … Ну, может быть, не добродушной. Я слегка поджал губы, но аккуратно сложил руки на талии и поднял брови, выглядя просто удивленным ее тоном. Затем я просто ждал. Я хотел посмотреть, как далеко она зайдет.
  
  Это была интересная ситуация. Менендра явно испытывала трудности, как будто обращалась ко мне на иностранном языке. Коды, которые она обычно использовала по отношению к людям, над которыми она издевалась - а я считала, что травля была ее средством - не работали. Она отчаянно пыталась заставить меня подчиниться; она не знала, как это сделать. У нее была репутация, но я, казалось, ее не боялся. Она видела, что открытое наступление было бы контрпродуктивным. Поскольку я была женщиной магистрата, что-либо более сильное, чем подхалимаж, было бы рискованно, потому что Фауст мог очень сильно обрушиться на нее.
  
  Я отказался помочь. Пусть она барахтается. Пусть она гадает, был ли я слишком туп, чтобы понять, что она имела в виду, или на самом деле смеялся над ней в рукав.
  
  “Теперь послушай, дорогуша. Ты просто скажи этому своему человеку, что бы ни случилось, это было давно, и для всех лучше не ворошить все это снова”.
  
  “Почему бы тебе не сказать ему?” Даже для самой себя я звучала высокомерно. “Конечно, он спросит, какое тебе дело? Ты был вовлечен? Что ты знаешь о людях, которых мы нашли мертвыми? Я сделал паузу на один удар. “Ты убил их?”
  
  Все еще контролируя свои манеры, Менендра бросила на меня укоризненный взгляд. “Теперь ты не хочешь обвинять людей в убийствах”.
  
  Я перестала быть милой внучкой сенатора. “Это то, чем я занимаюсь”.
  
  Она моргнула.
  
  Я улыбнулся с фальшивой любезностью. “Кажется, мы начали не с той ноги. Может, попробуем еще раз? Я официально расследую события, которые привели к захоронению шести тел во дворе этого бара. Манлий Фауст, плебейский эдил, хочет знать, кто они такие и кто поместил их туда. Очевидно, вы считаете, что нам не следует вмешиваться, но вы опоздали. Как только были найдены первые кости, замалчиванию дела пришел конец. Итак, прежде чем мы обсудим трупы, Менендра, почему бы тебе не рассказать мне о себе и своей связи с Гесперидами? Я слышал, что вы выступаете поставщиком местных баров. Упоминались фрукты.”
  
  “Фрукты? ” Теперь Менендра определенно подумала, что я издеваюсь.
  
  Если бы то, что она действительно поставляла, было мясом для торговли в комнатах наверху, “фрукты” могло бы быть остроумным словом для этого. Но Менендре не хватало моего чувства юмора. Я заметил, что после ее первой вспышки отвращения она не стала меня поправлять. Для меня это подтвердило, что то, чем она торговала, было сексуальным. “Я занимаюсь коммерцией, да, это верно. Я работаю со всеми соседними барами. Все они меня очень хорошо знают ”. Но для чего? Она не собиралась объяснять.
  
  “И они не связываются с тобой!” Стоило попробовать польстить. Но она снова полностью проигнорировала это. Это была жесткая, проницательная женщина, которая ожидала, что все будет под контролем.
  
  “Были ли вы в Саду Гесперид в ночь, когда погибли шесть человек?”
  
  “Я не была”. Менендра говорила с мерзкой ухмылкой, провоцируя меня попытаться доказать обратное. Я был уверен, что она соврет мне. Если бы я когда-нибудь увидел ее на месте преступления в тот вечер, кто-то другой должен был бы сказать мне. Сначала я должен был бы найти их, а затем убедить, что рисковать гневом Менендры безопасно.
  
  “Ты знал Руфию?”
  
  “Кто тебе это сказал?”
  
  “Я не могу вспомнить”, - солгал я. Мудрая информаторша защитила свои источники. В противном случае, если Менендра доберется до них со своими намеками на молчание, подкрепленными многозначительными взглядами ее тяжеловесов, эти источники быстро иссякнут. “Несколько человек”.
  
  “Да, я знал Руфию, знал ее очень хорошо. Что из этого?”
  
  “Ты веришь, что одно из тех тел, которые они выкопали, - это она?”
  
  “Ну, она исчезла, не так ли?”
  
  “Она сделала это совершенно неожиданно?”
  
  “Я это слышал”.
  
  “Прошлой ночью кто-то пытался ограбить ее старую комнату. Интересно, что они искали?”
  
  “О, что бы это могло быть?” - усмехнулась Менендра, даже не потрудившись отрицать свою причастность.
  
  “Руфия - не единственная загадка. Есть еще пять тел. В ту ночь, когда она исчезла, в баре была группа продавцов. Вы занимаетесь торговлей. Ты знаешь что-нибудь о них или о том, кем они были?”
  
  “Я никогда не слышал ни о каких продавцах”. Правда? Ничто из того, что она говорила, не было достоверным; она фактически щеголяла этим.
  
  “Руфия присматривала за ними”.
  
  “Похоже, ты все об этом знаешь, Флавия Альбия!”
  
  Я знал, черт возьми, все, и этот свидетель не помогал. Я понимал, что происходит. Ее целью было выяснить, как много я знал, но не просвещать меня дальше.
  
  Я снова стал жестче. “О, я думаю, ты единственная, кто знает, Менендра. Так что, если я и могу сам дать тихий совет, так это позволь мне выяснить это моими собственными цивилизованными методами. Не вынуждай меня вызывать людей с раскаленными железами и гирями.”
  
  “Ты меня не пугаешь!” Она наклонилась ко мне, полная угрозы. “Я сказала, оставь все это в покое!” Она намеревалась превратить меня в камень. Она повернулась к двум своим тяжеловесам, ее намерения были ясны.
  
  “Отзови их, Менендра”. Измеряя расстояние на глаз, я дал ей понять, что смогу добраться до нее раньше, чем ее люди доберутся до меня. Тогда я заговорил как уличный мальчишка, участвовавший во всех уличных драках: “Убирайся от них! Или я выколю тебе глаза голыми руками, прежде чем твои скоты успеют сделать хоть шаг ”.
  
  
  XXVIII
  
  
  Все изменилось.
  
  Я сделал шаг вперед, указывая указательным пальцем правой руки. “Отведи их назад!” Мой тон заставил ее поверить, что я выполню свою угрозу в ее глазах. Это почти заставило меня поверить в это тоже. Это все, что вам нужно.
  
  Теперь она увидела, что у меня тоже было непрощающее прошлое. Никто не перечил ей; никто не перечил мне.
  
  После секундного недоверия она сделала легкий сердитый жест своим людям; тяжеловесы медленно направились к "Медузе", оставив нас.
  
  Холодный пот стекал по моей шее и забирался под тунику, но я старался не показывать своего беспокойства. Я был не настолько глуп, чтобы думать, что перехитрил эту женщину. “Это хорошо. Теперь отвечай на мои вопросы, Менендра. Лучше говорить со мной, чем с официальными лицами. Это твой выбор, но ты не глупа. ”
  
  Она вздернула подбородок, хотя и не возражала.
  
  “Расскажи мне, как обстояли дела в те дни, когда Руфия исчезла. Фалес владел Гесперидами, Руфия там работала. А как насчет тебя? Обеспечивали ли вы свои ‘припасы’ в те дни?”
  
  “Только не я”.
  
  “Слишком молод? Ты еще не начинал?”
  
  “Впоследствии я открыла свой маленький бизнес”, - призналась она.
  
  Я оглядел ее с ног до головы. Судя по тому, как она одевалась, ее дело не могло быть таким уж незначительным; она была удобно одета. “Тогда все было более повседневным?” Именно это сказала мне женщина в киоске с закусками.
  
  “Полагаю, что да”.
  
  “Откуда ты родом, Менендра? Где ты родилась?”
  
  “Ликия”. В северо-восточном Средиземноморье. Страна пиратов. Больше там ничего нет.
  
  “Рабыня или свободная?”
  
  “Я не рабыня!”
  
  “Никогда там не были?”
  
  “Вымой рот”. Я видел, как она удивленно разглядывала меня. Многие люди предполагали, что у меня самого, должно быть, рабское происхождение. Это было возможно. Мне пришлось бы прожить остаток своей жизни, не зная. В моменты депрессии я чувствовала, что любому рабу повезло больше, чем мне; по крайней мере, они понимали свое место в мире. И все же сейчас я была счастливой невестой. Счастливой и удачливой. Счастливой, удачливой и свободной.
  
  “Хорошо. Значит, ты приехал в Рим по собственной воле, за добычей - это тогда ты встретил Руфию?” Она ответила мне коротким кивком. “Вы были друзьями?”
  
  “Она была добра ко мне. Взяла меня под свое крыло. Научила меня выживать здесь”.
  
  “О, значит, все девушки вместе? Я пытаюсь представить, как это было”.
  
  “Ты ошибаешься”. Менендра захихикала, предвидя мое замешательство, когда объясняла. “Совершенно неправильно. Руфию трудно было назвать девушкой. Ей, должно быть, было около пятидесяти. Могла бы быть и старше. Она проработала в "Гесперидах" несколько десятилетий. Она была старше самого Фалеса и выглядела так каждый день. Она была мне как бабушка. Так ты вообще не смотрела эту картину, не так ли, дорогуша?”
  
  Я скривился, открыто признавая, что недооценил все. Поверьте мне, я ругался.
  
  
  XXIX
  
  
  Наш разговор закончился. Я был слишком ошеломлен, чтобы продолжать его.
  
  Менендра развернулась на каблуках и пошла по главной дороге. Одним движением головы она привлекла двух тяжеловесов за собой. Если мне удастся взять у нее интервью еще раз, она будет злорадствовать, а я буду молотить руками. Единственным вариантом в следующий раз был официальный допрос. Она будет сопротивляться, и только если у нас будут прямые доказательства, на нее можно будет положиться. Я проиграл эту игру.
  
  Я чувствовал, что до сих пор вел себя глупо. Никто никогда не говорил мне, что Руфия молода; это было мое собственное глупое заблуждение. Теперь я знал, что мне нужно пройти через все заново. Я совершенно неправильно воспринял то событие, которое, должно быть, произошло здесь; я ничего в нем не понимал.
  
  Нигде в "Двенадцати столах" юридически не закреплено, что в городе Риме официанткой должна быть какая-нибудь симпатичная молодая девушка. Конечно, обычно так и есть, если только домовладелец не может приобрести другие настолько дешевле, что мирится с недостатком молодости или красоты. Некоторым домовладельцам приходится нанимать своих родственников, которым может быть от восьми до восьмидесяти лет и которые выглядят так же уродливо, как и их работодатели.
  
  Мне было бы все равно, сколько лет Руфии, за исключением того, что все мои предыдущие теории о ее судьбе внезапно стали маловероятными. Хищник, которого я представлял себе нападающим на барменшу, должен хотеть молодую плоть; такой сексуальный убийца вряд ли когда-либо преследует пожилую женщину. Даже если он достаточно храбр, чтобы взять ее, ее жесткая зрелость оскорбляет его мужественность. Извращенцы хотят, чтобы они были сочными. Им нужно урвать молодость, которая для них недостижима из-за их собственной странности; они жаждут наказать жизнерадостных женщин, которых они видели с другими мужчинами.
  
  Идея о том, что старый Фалес прикончил Руфию, также приобрела новый оборот. Если у нее и ее работодателя были какие-то отношения, они не могли быть такими, как я когда-то думал. Если они и поссорились, то это, должно быть, была ссора другого рода. Почему Руфия была убита вместе с пятью мужчинами, стало еще более неразрешимой загадкой.
  
  По крайней мере, истории о том, как она справлялась с любыми неприятностями в баре, теперь казались более естественными. Опытные женщины, как правило, знают, как утихомирить буйных мужчин. Я легко мог представить, как эта Руфия вышвыривает нарушителей спокойствия. Я видел, как они покорно уходят, как только она говорит "уходите". Завсегдатаи, которые знали ее, вероятно, даже не стали бы шуметь, пока она обслуживала. Она была здесь много лет. Этот бар работал так, как она указала.
  
  Стенания Нипия и Наталис по поводу ее властности теперь тоже имели больше смысла. И я мог понять, почему они казались такими удивленными, когда я предположил, что они поднялись с ней наверх. Менендра, возможно, был не единственным, кто видел Руфию старухой.
  
  
  Пока я приходил в себя от всего этого, Спарсус и Серенус, двое рабочих, появились из-за моей спины с одной из своих корзин с щебнем, которые они сбросили в канаву. Возможно, была подготовлена повозка, чтобы позже забрать мусор. Возможно, нет. Я был слишком занят, чтобы даже бросить на них укоризненный взгляд.
  
  Они спросили, все ли со мной в порядке. По привычке я сразу же ответил "да". Я двенадцать лет заботился о себе как информатор. Было бы трудно смириться с тем, что я становлюсь частью семейной группы, с персоналом, который мог бы проявить интерес, с людьми, которые могли бы захотеть защитить меня. Тем не менее, я последовал за ними обратно в бар и через него во внутренний двор, где сел, чувствуя себя в большей безопасности в их компании.
  
  Мужчины продолжили свою работу, укрепляя землю там, где были выкопаны тела, и прокладывая траншею для воды. Они, должно быть, могли понять, что я уделяю им лишь половину своего внимания. Мне действительно хотелось побыть в тишине, чтобы привести в порядок свои мысли.
  
  
  Вряд ли это был первый раз, когда подозреваемый пугал меня, но, признаюсь, я чувствовала себя Прометеем, у которого выклевали печень. Возможно, то, что я была невестой, выбивало меня из колеи. Гадес, Альбия. Мы даже не успели выйти на рассвете, чтобы срезать цветы для головных уборов жениха и невесты. Жгучая крапива, если бы была моя воля … Я был в отвратительном настроении.
  
  Я оглядел внутренний двор, еще раз мысленно представив его пьющими за столиками, затем попытался представить, как подверглись нападению посетители. Что ж, я предположил, что жертвы пришли как клиенты.
  
  Теперь, вместо того чтобы представлять молодую, приятную барменшу, шутящую с ними и, возможно, расстраивающую своего ревнивого хозяина, кажущегося чересчур дружелюбным, я изобразил женщину гораздо старше. Она была бы компетентной, но не кокетливой. Это заставило бы клиентов съежиться, а Фалеса насмехаться. Но я сомневался, что Руфия когда-либо болтала с мужчинами, обслуживая их. Итак, когда той ночью началось нападение, я подумал, что жертвы схватили ее в качестве щита или заложницы. Возможно, именно так она и была убита в схватке.
  
  Размышляя, я задался вопросом, была ли Руфия из тех барменш, которые без труда запоминали точную порцию заказанных напитков, или же она была расплывчатой барменшей. Если она была такой суровой, как предполагали люди, держу пари, никто не спорил, когда она опрокинула не ту бутыль. Как только она выходила в сад с тем, что, по ее мнению, нужно людям, только храбрый клиент отправлял ее обратно в дом за чем-то другим …
  
  Рабочие остановились пообедать. Огромные куски хлеба, сырой лук, фрукты. Фрукты … Они давно не завтракали, поэтому решили, что им нужен перерыв. Обычно они съедали их много. Я слышала, как Тиберий поливал их, хотя и мягко. В основном, если его не было со мной, он присоединялся. Была еще одна женственная задача; я должна была следить за его весом.
  
  Ларций, надсмотрщик, подошел и плюхнулся рядом со мной. Как и остальные, он спросил, все ли в порядке. Должно быть, я выглядела потрясенной.
  
  “У меня была неприятная стычка с женщиной, у которой мне нужно было взять интервью. Я к этому привык. Ничего не говори Фаусту. Я сам скажу ему об этом в свое время, но ему не о чем беспокоиться.
  
  “ Кто это был? ” с любопытством спросил Ларций.
  
  “ Ее зовут Менендра. Она продает кое-какие товары в здешних барах. Зрелые молодые шлюхи, я полагаю.
  
  Он кивнул. “Видел ее”.
  
  “О! Ты знаешь, в чем заключается ее игра?”
  
  К сожалению, он покачал головой. “ Только то, что она часто приходит и уходит. Как ты говоришь, во всех барах. Означало ли это, что рабочие испробовали их все?
  
  “ Она бывала здесь? - спросил я.
  
  “Ровно раз в неделю. Продолжает интересоваться, когда "Геспериды" снова откроются. Я говорю ей, что мы не знаем, и прогоняю ее снова ”.
  
  “Она становится агрессивной?”
  
  Он ухмыльнулся своей беззубой улыбкой. Люди, которые интересовались работами, не были для него чем-то новым; он был опытным провожатым. Соседи часто пытались выудить информацию у строителей, которые (я учился у Тиберия) либо полностью останавливались, либо, если чувствовали себя озорниками, придумывали безумную историю, чтобы вызвать ужас.
  
  Я сидел и размышлял.
  
  Спарсус и Серенус, которым легко приходили в голову нелепые истории, были погружены в глубокую дискуссию о том, с чем они, вероятно, столкнутся, если и когда подключатся к акведуку для водопровода. Они заговорили о канализации. Тот факт, что строители не делали большого различия между подачей пресной воды и удалением сточных вод, может объяснить, почему во многих домах сантехнические работы идут совершенно неправильно. Безусловно, подземный мир был источником острых ощущений для наших мужчин. Я слышал упоминания о гигантских крысах, выброшенных домашних крокодилах, призраках, выходящих из Подземного мира, и - их любимом пугале - больших пульсирующих сгустках.
  
  “Черви!” - позвал Ларций, надеясь, что эта деталь внесет реализм в разговор. “Большие клубки червей”. Бесполезно. Спарсус и Серенус не искали фактов, они хотели напугать самих себя до глупости. Обсуждение легендарных ужасных капель продолжалось. Они решили, что если им удастся найти одно из них, Ларций может оказаться тем храбрецом, который ткнет в него палкой, чтобы посмотреть, что произойдет. Он терпеливо согласился, что сделает это, если в этом когда-нибудь возникнет необходимость. Он работал с ними много лет. Он позволял им разгуливать.
  
  “Флавия Альбия рассказывала мне, что у нее была стычка с этим Менендрой”.
  
  “Кто это?”
  
  “Несчастная ведьма, которая приходит в себя”.
  
  “О, она!” - усмехнулся Спарсус.
  
  “Она одна”, - согласился Серенус. “Она видит, что мы еще далеко не закончили, но она всегда придирается”.
  
  Рабочие с легкостью приняли тот факт, что мир полон идиотов, от которых им приходится терпеливо отбиваться. Они обладали техническими знаниями, в то время как все остальные были раздражающими любителями. Люди любят пялиться на дыры в земле. Они думают, что знают все об устройстве дыр в земле и управлении ими. Работа в баре усугубляла ситуацию, потому что бестолковые прохожие могли запросто прислониться к мраморным стойкам, наклоняясь, чтобы задать вопросы, отнимающие время.
  
  “Так почему дата финиша так важна для Менендры?” Спросила я, не ожидая ответов. “Ты знаешь, чем она занимается?”
  
  “Продает им оливки?” догадался Серенус. По крайней мере, это была вариация на тему фруктов.
  
  “Вы когда-нибудь видели, чтобы она приносила в какой-нибудь бар запасенную амфору?”
  
  Серенус выглядел оскорбленным моей придирчивостью. Доказывать теорию доказательствами было для него в новинку. Если он продолжит работать на Фауста, ему придется поднапрячься.
  
  “Я могу спросить ее”, - вызвался Ларций. “В следующий раз, когда она вторгнется на сайт, ворча о том, когда мы вернем его Либералису, я скажу: ‘Для чего тебе нужно знать?’ Тогда она мне расскажет ”.
  
  Он был невинен.
  
  Я просто сказал ему, что буду благодарен, если он сможет узнать. Казалось, он гордился тем, что взял на себя эту задачу.
  
  День становился очень жарким. Мужчины сказали, что, как только они закончат обедать, им следует закрыть магазин и осторожно пройти на улицу Малого Лорела. Мне было интересно, что именно Тиберий приказал им там делать, но он покажет мне это в свое время.
  
  Я вышел из бара, пошел в нашу арендованную комнату и спокойно приляг.
  
  
  ХХХ
  
  
  Я сам пропустил обед. Неудача притупляет мой аппетит.
  
  В комнате я снял тунику, сбросил сандалии, затем, обливаясь потом, лег на тюфяк, который сошел за кровать. Полуденная жара угнетала меня. Сегодня в Риме было так влажно, что было трудно дышать. Я знал, что засну от полного изнеможения, но сначала я хотел расслабиться. Я бы очистил свой разум, чтобы позволить моему мнению об этом деле измениться естественным образом. Обдумывание - лучшее оружие информатора.
  
  Было ясно, что люди знали больше о том, что произошло в Саду Гесперид, чем первоначально казалось вероятным. И новый домовладелец, и Менендра скрывали информацию. Либералис, по крайней мере, могла присутствовать, когда мертвые встречали свою судьбу. Менендра знала о Руфии гораздо больше, чем хотела, чтобы я узнал.
  
  Поскольку Руфия была такой загадкой, я пересмотрел то, что знал о ее бывшей протеже. Артемизия и Орхивия знали Менендру, хотя этим утром в "Четырех пиявках" их отношение к ней выглядело враждебным. Если она знала, что они уже встречались со мной, я задавался вопросом, пыталась ли она убедить их надеть пугало для нее, а они отказались? Для этих двоих отказ от сотрудничества был их нормальной реакцией на что бы то ни было.
  
  Менендра была хитрой, уверенной в себе фигурой. Две девушки были энергичными, но моложе. Пыталась ли она контролировать их? Отвергли ли они ее? Возможно ли, что Менендра продавала барам организованный сексуальный талант, но иногда талант отвергал ее услуги? Дарданцы, с их юношеским опытом работы в дунайских фортах, не стали бы легко подчиняться матери из борделя. Не тогда, когда они считали, что смогут найти клиентов для себя.
  
  Другие могли бы согласиться с этим. Могла существовать система. Руфия когда-то занималась торговлей девушками и мальчиками в баре? После ее исчезновения Менендра взяла верх? Это могло бы объяснить, почему Менендра так интересовалась, когда "Геспериды" вновь откроются, вернув прибыльный бар на ее рынок. Лепида в киоске с закусками сказала, что предлагать дополнительные блюда покупателям стало очень профессионально. Должно быть, нужно заработать много денег.
  
  Я не предполагал, что бизнесу Менендры выставлялись счета или что она платила налоги со своей прибыли. До тех пор, пока она могла сказать, что сама не работает проституткой, ей никогда не нужно было регистрироваться в органах власти. Это могло означать, что она действовала вне их поля зрения; Руфия, должно быть, делала то же самое. Масер из Третьей Когорты знал, что происходит в барах его района, но, похоже, не знал, как это контролируется. Из того, что я знал о the vigiles, их представление о “знании местности” состояло в том, чтобы иметь возможность найти свой собственный участок.
  
  Руфия, которая поддерживала Менендру, когда та приехала в Рим из Ликии, возможно, научила ее этому делу. Использовала ли Руфия ее как ученицу, позволила ли Менендре стать доверенным помощником - только для того, чтобы ее убрали, потому что она стояла у Менендры на пути? Стояла ли Менендра за исчезновением Руфии?
  
  Менендра все еще была младшей, но это не было чем-то невозможным. Молодая женщина могла даже привязаться к Старому Фалесу и воспользоваться сексуальными услугами, чтобы убедить его избавиться от ее менее привлекательной соперницы. Сейчас Менендра была жесткой, но десять лет назад Фалес, возможно, принял бы от нее предложение свергнуть строптивую Руфию.
  
  Когда Менендра отправился обыскивать комнату Руфии, возможно, это было на случай, если Руфия оставила что-то компрометирующее. Дневник или письма, в которых говорилось, что Руфия нервничала из-за того, что Менендра пытался заменить ее? Казалось маловероятным.
  
  Обычно люди, которые проводят подобный обыск, ищут ценные вещи. Конечно, если бы Менендра думала, что Руфия оставила сокровища, она бы поискала их раньше - как только Руфия пропала. Почему именно сейчас? Из-за того, что мы с Тибериусом суем свой нос не в свое дело. Но попытки Менендры провести поиск были очень очевидными и в конечном счете провалились. То, что она управляла сетью сексуальных рабынь, еще не означало, что она была умна. Общение с уродливыми телохранителями не сделало ее умнее. Ее кража со взломом только привлекла внимание. По-настоящему проницательная женщина держалась бы подальше от посторонних глаз.
  
  
  Все это было одной теорией. Я уже потратил время на другие, и их могло быть еще больше. Но я начал чувствовать себя более довольным. Поиск новых вопросов всегда воодушевляет меня. Удовлетворенный тем, что у меня появилось новое направление расследования, я задремал.
  
  В удушающую летнюю жару я проспал гораздо дольше, чем намеревался. К тому времени, как я проснулся, температура остыла и стала более приятной. Звуки, доносившиеся с улицы снаружи, сменились с обеденного застоя на послеполуденное время открытия. В бане зазвонили колокола, возвещая, что вода горячая и двери открыты.
  
  После моего предыдущего неудачного опыта я решил не посещать баню, но разделся и вымылся с помощью тряпки и ведра воды. Я оделся, сменил обувь, затем вышел. Ненадолго забыв, что рабочие ушли на Авентин, я машинально направился к Гесперидам. На пороге я вспомнил, что сегодня днем здесь никого не было, но к тому времени я заметил, что проход из бара во внутренний двор был открыт и кто-то ударил чем-то тяжелым по углу стойки, помяв и расколов мраморные осколки. Старая дверь, с помощью которой мужчины охраняли проход, была отодвинута в сторону.
  
  Все звучало достаточно тихо, хотя вести расследование в одиночку было бы глупо. Это меня не остановило. Было слишком рано ожидать нашего ночного сторожа. Я сделал предварительную запись. Когда я вышел в сад, то увидел картину опустошения.
  
  В ужасе я громко выругался. Вся сегодняшняя работа была уничтожена. Должно быть, это было сделано с применением грубой силы, поскольку большинство инструментов рабочих унесли с собой на улицу Малого Лорела. Это не остановило незваных гостей. Аккуратные бортики траншеи, которая должна была образовать водоем, были вытоптаны, а затем засыпаны мусором. Опалубка, удерживающая залитую бетонную стену, была снята, поэтому еще не затвердевшая смесь застывала в безвозвратную массу. Я подошел посмотреть, вдруг удастся отодвинуть деревянную опалубку, но я ничего не мог сделать. Ворота в переулок были открыты; я закрыл их.
  
  Я переживал за Тиберия. Он потерял время на своей работе здесь, в то время как его люди тоже были бы расстроены, увидев эту бойню. Я бы села и разрыдалась, но в довершение всего вся старая барная мебель была разбросана и разбита.
  
  Послание было ясным. Это была не случайная шалость местных угроз. Это было грубо, преднамеренно и шокирующе. Но в конечном счете это казалось бессмысленным. Кто бы это ни сделал, он намеревался предупредить нас прекратить наше расследование. Все, чего они на самом деле добились, - это объявили, что вопросы стоит задавать. И теперь я верил, что исполнители старого преступления все еще находятся в этой местности.
  
  Некоторые преступники понятия не имеют, что все, что им нужно сделать, - это ничего не делать. Залечь на дно, и если улик никогда не было, то больше они не появятся.
  
  Начните отправлять сообщения, и мы будем знать, что заинтересованные стороны определенно есть.
  
  
  Я был зол и встревожен. Затем, как раз когда я пытался привести в порядок сломанные скамейки, появился кто-то еще, случайно добавив нам проблем.
  
  Это была пара, которая выглядела очень неуместно в этом районе. Они приехали на нанятых носилках, которые ждали, готовые к быстрому отъезду. Они не безнадежно воображали, что смогут купить выпивку; они пришли сюда с миссией. Она сказала мне, что ищет своего брата, Тиберия Манлия. О боже. Начали прибывать гости на нашей свадьбе.
  
  Для своего важного визита в город Фания Фаустина была одета в белое со скромными драгоценностями. Когда она была моложе, люди, должно быть, говорили ей, что у нее приятный характер, которым она до сих пор пользовалась, хотя с каждым днем теряла его все больше. В этом был заслуга ее мужа по имени Антистий. Он был в коричневой тунике, украшенной яркими аксессуарами. Никто никогда не назвал бы его милым.
  
  “Это грандиозный беспорядок!” Он высокомерно оглядел сцену. “Я не ожидал, что у Фауста есть какие-то идеи, но это намного хуже, чем я себе представлял!”
  
  Манлий Фауст был прав. Его шурин был отвратителен.
  
  Я отряхнула юбки. Запыленная и взволнованная, я вряд ли выглядела убедительной невестой для эдила, но я должна была представиться. Я наблюдала, как сестра моего жениха размышляла, должна ли она поцеловать меня, затем решила, что пока не стоит. Это вызвало облегчение с обеих сторон.
  
  Поскольку сесть было негде, мы неловко стояли вокруг. Мои новые родственники объяснили, что они прибыли в тот день с другими членами своей компании, которых оставили с дядей Туллием, хотя они надеялись, что Тиберий намеревался разместить их всех где-нибудь в другом месте, ввиду жесткой антипатии тети Валерии к его дяде. Благодаря моим сестрам я знала об этом. Я смогла выразить сочувствие, хотя и притворилась, что не уверена в альтернативных планах …
  
  Я знала, что моя мать надеялась, что этот наплыв незнакомцев произойдет не так скоро. Она пыталась убедить себя, что только строгая тетя, которая ненавидела Туллия, могла попросить остановиться в другом месте. Тетушки были поглощены нашим домашним хозяйством, какими бы они ни были, но я могла представить выражение лица моего отца, когда он оказывался перед Антистием.
  
  Эти деревенские жители не теряли времени даром. Как только они прибыли в Рим, в перерывах между страстными поисками Тиберия, им удалось приобрести за огромные деньги (как они мне сказали) множество билетов на концерт знаменитого музыканта на кифаре, легендарного Стертиния, на который теперь были приглашены все желающие в качестве вклада в свадебные торжества. Они подумали, что это прекрасный способ познакомиться с моей семьей. Моя мать вежливо согласилась бы, хотя, опять же, я боялся того, что сказал бы Фалько.
  
  Я слышал о популярном лиристе, но никто из моих знакомых не пошел бы его послушать. Я понятия не имел, как Тиберий отнесся бы к тому, что его без всякого предупреждения заставили присутствовать на публичном концерте современного музыканта в конце чрезвычайно долгого и физически напряженного дня. С разрушением бара его день стал намного хуже, чем он думал.
  
  “Мы пытались найти моего брата в его новом доме, где, как нас заверили, он был, но никто не ответил, когда мы звонили”, - раздраженно сказала его сестра.
  
  “Ну, это тебе не строители”. я пожал плечами.
  
  “Нам определенно сообщили, что он будет там”, - в сильном раздражении пожаловался ее муж. “Я не знаю, как долго мы стояли на улице и стучали в двери”.
  
  Не только Тиберий, но и вся его рабочая сила должна быть сейчас в доме. У меня внезапно возникло подозрение, что он незаметно заглянул через решетку, не смог вынести встречи с шурином и велел рабочим вести себя тихо, пока он прячется внутри … “Наши двери теперь красиво покрашены?” Спокойно спросил я. “Тиберий бесконечно хлопотал, выбирая цветовую гамму ...”
  
  “Вряд ли дело в этом”, - проворчал Антистий.
  
  До сих пор я не чувствовал себя как дома, но поймал себя на мысли, что надеюсь, что эти посетители не прикасались к нашим дверям, пока они были мокрыми, и не оставили на них отпечатков пальцев. Было бы отвратительно вспоминать Антистия каждый раз, когда я доставал ключ от двери.
  
  Тем не менее, я знал, что должен делать. Я улыбнулся, как будто это было всерьез, и сказал, как мы были бы взволнованы, если бы пошли на желанный концерт чрезвычайно известного исполнителя на кифаре. Я умею быть очаровательной. Меня научила моя мать. Если ты умеешь играть, это легко, по крайней мере, с людьми, которые тебя никогда раньше не встречали.
  
  К счастью, тогда мы все отвлеклись. Я недооценил Трифона, нашего ночного сторожа, когда предположил, что он не был на страже. Теперь он появился в поле зрения, хромая по улице, весь в крови. Игнорируя моих будущих родственников с тонким пониманием того, кто имеет значение, он сказал мне, что обнаружил злоумышленника, разрушающего работы, поэтому избил мужчину, а затем прогнал его.
  
  “Как он выглядел? Узнаешь ли ты его снова, Трифон?”
  
  “У него будет разбит нос. Держу пари, что так и будет”.
  
  “Хорошо. Приходите и приведите себя в порядок. Фаня Фаустина, пожалуйста, извините меня, я займусь этим неотложным делом в отсутствие вашего брата ...”
  
  Было бы приятно думать, что мои новые родственники были впечатлены компетентностью и хладнокровием невесты, которая присоединялась к их семье. Но они просто воспользовались этим предлогом, чтобы забраться в свои носилки, а затем приказать их носильщикам убираться восвояси.
  
  
  XXXI
  
  
  Общепризнано, что кифара - чрезвычайно требовательный инструмент. Для большинства людей это означает, что на ней трудно играть. Даже те, кто обожает мягкое поглаживание струн в руках опытного исполнителя, могут оказаться в ситуации, когда трудно выносить музыку. Я имею в виду, когда тебя тащат на концерт люди, которых ты не знаешь.
  
  По крайней мере, обещанная пара может сидеть вместе и незаметно держаться за руки. Если Тиберий начинал дремать, я мог сжать его лапу, чтобы он более или менее проснулся. Если бы моя голова упала ему на плечо, он мог бы поднять меня прямо.
  
  Началось все не так уж плохо, поскольку мы были заняты тем, что мешали всем остальным, пока занимали свои места. Первоначально к нам даже присоединился дядя Туллиус; его племянница и семья не преминули пригласить хозяина. Однако Туллий бросил испуганный взгляд на лестницу, по которой нам предстояло подниматься, а затем поспешил купить себе другой билет; он удобно устроился среди бизнесменов на их превосходных местах внизу, и больше мы его за весь вечер не видели. Все остальные почувствовали некоторое облегчение.
  
  Фаня Фаустина считала моих сестер прелестными. Ее муж тоже не сводил с них глаз. Джулия и Фавония делали вид, что ничего не заметили, хотя дома наедине было бы много хихиканья. На данный момент их беседа шепотом касалась только ужасных молодых людей в зале.
  
  Моя мать явно считала, что тетя Тиберия Валерия была разумной и даже вполовину не такой хитрой, какой ее рисовали. Закутанная в шаль и пропахшая мазью, Валерия знала, когда нужно сдержать свою желчь; она могла играть милую старушку, просто не верила, что это возможно. Ей удалось завоевать хорошее мнение моих родителей, так что завтра она сможет отправиться к ним домой. Она по глупости сказала, что может съесть только немного легкой каши на завтрак, на что мама весело ответила, что утро в нашем доме обычное дело. Тетя Валерия была приглашена на кухню и сварила себе кашу именно так, как ей нравилось.
  
  Мой отец громко заявил, что у них нет места ни для кого другого. Они так и сделали, но трое маленьких мальчиков были плаксами, а Фалько гордится своей нетерпимостью. Утверждалось, что родственники маленького мальчика со стороны жены очень хотели познакомиться с моим братом Постумом. Это было до того, как кто-то рассказал своим родителям, что его только что с позором отправили домой после набега на Цирк Гая и Нерона, когда он находился под опекой своей биологической матери, танцовщицы змей. Его визит резко оборвался, когда он оказался вовлечен в побег льва, пожар, случайную смерть, финансовые проблемы и несколько разводов. Он был одиноким ребенком, который любил приключения.
  
  Наша сторона провела шутливое сравнение между древним театром Марцелла, концертной площадкой и цирком, который Постум предположительно сжег дотла. Постум утверждал, что это был всего лишь небольшой пожар, и во всем виноват лев. Фаня Фаустина и Антистий выразили тревогу, в то время как мы все загадочно улыбнулись.
  
  Мой странный младший брат должен был возглавлять их драгоценных мальчиков в моей свадебной процессии. Они должны были нести горящие факелы - традиция, которая так легко могла пойти наперекосяк. Постум оценивал предложенную ему команду холодным непостижимым взглядом. Именно так он смотрел на всех, хотя антистии, казалось, были обеспокоены тем, что их невинных наследников отдают в руки маниакального тирана. Они упустили главное. Мой брат, которому было двенадцать, но у него были грандиозные идеи, считал, что свадьба была для его личной славы. Он намеревался пройти освещенную факелами прогулку гладко, чтобы хорошо подумать о себе. Если трое нытиков не соответствовали его стандартам, они выбывали из игры.
  
  Вмешался обладатель плектра, благодарю тебя, божественный Аполлон с золотыми волосами и прекрасными сандалиями.
  
  Музыка кифары была удивительно красивой и захватывающей, по крайней мере, так сказал комментатор, представивший репертуар. Многие зрители действительно были увлечены восторгом. Не наш удел. Большинство все еще бормотали вполголоса, не подозревая, что концерт начался.
  
  Я улыбнулась Тиберию. Он улыбнулся мне.
  
  Любуясь прекрасной архитектурой театра, пока дикторы сообщали нам, что нас угостят пронзительными фригийскими и скорбными гиподорийскими мелодиями, я погрузился в свои собственные грезы. Мои родственники успокоились, после того как другие зрители начали кудахтать с упреками.
  
  Мы были в одном из крупнейших театров мира, по крайней мере, так было до тех пор, пока император Веспасиан не создал амфитеатр Флавиев, чтобы затмить их все. Холодно отделанное травертином, оно обладало древним величием, с элегантными арками на каждом из трех классических ярусов с колоннами, а его верхний уровень украшали огромные мраморные театральные маски. Здание было оборудовано обычными пандусами и туннелями, которые позволяли зрителям быстро покидать театр, хотя, конечно, ожидалось, что человек останется на своем месте во время представления, иначе его сочтут варваром. Каменные сиденья оказались на удивление удобными, особенно если вы предусмотрительно захватили с собой подушку.
  
  Веспасиан восстановил сцену, которая была повреждена во время гражданской войны, приведшей его к власти. Сцена выходила окнами на реку; наши места находились далеко от нее. Мы были на самом верху, и именно поэтому нас, мужчин и женщин, могли усадить вместе, потому что антистии по неосторожности купили билеты на ярус для женщин и рабов. Для интимного музыкального вечера послушать тонкий инструмент - это было не очень хорошо. Мы так и не смогли увидеть умелые руки игрока, и, несмотря на в целом отличную акустику, мы не смогли услышать даже мужественный и волнующий режим Дориана, который, как предполагается, вдохновляет солдат, идущих в бой.
  
  Я так не думаю. Как может армия воспламениться от нежных переливов арфы одного человека? Неужели никто из музыковедов никогда не видел, не говоря уже о том, чтобы слышал, грохот марширующего легиона?
  
  Руки маэстро кифары скользили по семи струнам - или даже больше, чем по семи, когда он ловко менял инструменты, чтобы продемонстрировать, каким безупречным виртуозом он был. Я думал, что люблю музыку, но меня никогда не учили разбираться в ней. Хотя мой отец унаследовал от дедушки игру на флейте, у нас в доме редко были другие инструменты или пение. Мы имели дело с идеями, выраженными словами. Это могло быть достаточно красочно. Дедушкин игрок на свирели убежал, чувствуя себя недооцененным.
  
  Попытки расслышать слабые и далекие прекрасные импровизации дали мне достаточно времени для размышлений. Игнорируя своих родственников, как старых, так и новых, я понял, что вижу другой аспект Рима из уличной жизни вокруг Десяти Торговцев. Здесь у нас была монументальная имперская архитектура, изысканные развлечения, шумная семейная компания накануне свадьбы. Мы были сытыми, состоятельными людьми, наслаждающимися досугом, или, по крайней мере, наслаждающимися им теоретически. Наша молодежь была полна надежд и привилегий. О наших стариках заботились и приводили их к нам, даже тех, кто ясно давал понять, что предпочел бы находиться где-нибудь в другом месте, потягивая кашу.
  
  Стертиниуса встретили громкими аплодисментами, которые разбудили всех, кто задремал. В антракте тетя Валерия призналась, что у нее нет слуха; кроме того, трем маленьким мальчикам было скучно, поэтому они все разошлись по домам. Тиберию пришлось спуститься вниз и помочь найти им транспорт. К счастью, носилки действительно выстраиваются в очередь снаружи в середине концерта, потому что они знают, что всегда найдутся люди, которым уже достаточно. Даже сказочный Стертиний не мог понравиться всем.
  
  Те из нашей группы, кому не хватило предлога уйти, смогли разместиться на узких сиденьях верхнего яруса. Антистий пытался посидеть с моими сестрами, но отец ловко перехитрил его, заявив, что это редкая возможность для любящего старого папочки насладиться обществом своих девочек. Джулия и Фавония закатили глаза, но точно знали, что делает их бдительная родительница.
  
  Моя мать закрыла глаза и, казалось, обратила пристальное внимание на великолепную кифару. Она нежно обняла Постума, что помешало ему встать и уйти, как он любил делать. Я наблюдал, как Елена Юстина справилась со всей этой стрессовой ситуацией. Со смутной улыбкой мать позволила хаосу продолжаться, при условии, что не было кровопролития или истерии - или не слишком большой. Она была хорошей женой и матерью, но не поддавалась громогласным требованиям других; она незаметно отстранялась мысленно. Елена вела избранную ею жизнь. Я сделал пометку поступать так же.
  
  Мой отец видел, как я задумчиво наблюдаю за ней. По нашей привычке я подмигнул ему, прежде чем он успел войти первым и подмигнуть мне. Тиберий заметил это.
  
  Сказочный Стертиниус угостил нас долгим выступлением в чувственном гиполидийском стиле. Какой бы хорошей маленькой невестой я ни была, ради моих родственников со стороны мужа мне удавалось казаться очарованной.
  
  
  28 Августа
  
  За пять дней до сентябрьских календ (н.э. В кал. Сентябрь)
  
  За три дня до свадьбы Тиберия Манлия Фауста и Флавии Альбии
  
  
  XXXII
  
  
  Мы с Тибериусом сбежали с концерта, заявив, что нам нужно спешить обратно в Сад Гесперид. Я зашел на Авентин перед концертом, чтобы сообщить ему о нанесенном ущербе и забрать из своей квартиры вечерний наряд. Я бы сам увидел знаменитые свежевыкрашенные парадные двери, но крыльцо скрывал защитный кожух. Я также никогда не заглядывал внутрь дома; я не мог сосредоточиться на фресках. Позже я предупредила себя, что многие новоиспеченные жены испытывают сильный шок, обнаруживая вкус своего мужчины к искусству.
  
  В конце вечера, прежде чем наши родственники успели предложить после концерта выпить по стаканчику на ночь, чтобы познакомиться поближе, мы воспользовались предлогом “Чрезвычайная ситуация в Гесперидах”, а затем, неведомо для кого еще, сбежали по Авентину и остались на ночь в Фаунтейн Корт.
  
  “Я уже достаточно хорошо знаю своего шурина!” - проворчал Тиберий. Он понял, что я тоже сыт по горло Антистием. Наше согласие из-за таких идиотов напомнило мне о моих родителях. Они напускали на себя вежливый вид на публике, а позже смотрели, кто сможет придумать самые убийственные оскорбления. Я бы начала учить Тиберия играть в эту игру, но пока я притворялась милой женой, миротворцем в нашем доме.
  
  Возможно, Тиберия не удалось одурачить.
  
  
  На следующий день мы проснулись с первыми лучами солнца. Мы позавтракали в "Звездочете", нашем обычном пристанище, затем отправились в "Аргилетум", пока приличные владельцы магазинов все еще выливали воду из ведер, чтобы вымыть тротуар, и подметали свои фасады. Воздух был наполнен ароматами свежего хлеба и свежих цветов.
  
  Вчера, после того как я рассказал ему о повреждении, Тиберий был совершенно подавлен, хотя, как это было в его характере, он сдерживался, чтобы не взорваться, пока не увидел это. Он отправил сообщение из офиса эдилов, в котором просил Третью Когорту проявлять эту скользкую “особую бдительность”. Это должно было применяться как в баре, так и в Грязных конюшнях Мула, где были прогнаны грабители. Меры безопасности, о которых просил Тиберий, означали, что, конечно же, в Гесперидах несколько членов "вигилеса" всю ночь просидели снаружи. В их глазах они давали почувствовать свое присутствие, чтобы эдил был доволен. Если бы кто-нибудь был настолько глуп, чтобы попытаться еще раз вторгнуться в это помещение, он, вероятно, просто поздоровался бы.
  
  Когда мы приехали утром, их уже не было. Однако на тротуаре была нарисована чертежная доска, много крошек и пустая амфора в доказательство того, что прошлой ночью нас кто-то защищал. Чрезвычайно мерзкий голубь пожирал крошки. Мы уныло прогнали его.
  
  Тиберий нашел Трифона во внутреннем дворе с Сереном, которые сколачивали скамейки обратно. Их приоритетом было найти подходящие места, на которых можно было сидеть и стонать. Восстановление работ могло подождать, пока не прибудут остальные. На самом деле, я знал, что это подождет, пока они не прибудут, не мрачно осмотрятся вокруг, не обсудят случившееся в бесконечных, тяжеловесных деталях, а затем не отправятся покупать завтрак, чтобы отвлечь их от беды.
  
  Я наблюдал, как Тиберий справлялся с этим. Разграбление явно привело его в ярость, но он не стал тратить время на жалобы. Бледный (что могло быть последствием вечера, проведенного с родственниками), он оглядел место происшествия. Он прыгал по кучам мусора, забирался в то, что осталось от траншеи, тыкал, пинал разрушенный бетон, отбрасывал в сторону бревна. Затем он достал блокнот и спокойно начал составлять список того, что можно спасти, что необходимо восстановить, и порядка, в котором его люди должны все делать. Он был суровым, но практичным человеком, который просто начал ремонт. Прибыл Ларций. Тиберий вручил ему список. Десятник прочитал его, затем одобрительно кивнул.
  
  Синяки Трифона хорошо заживали. Мы сказали, что он был похож на раскрашенный греческий храм. Тиберий расспросил его о человеке, которого он нанял. Согласно Трифону, это был гигант с кожаными наручами, городской Геркулес. “Это уместно”, - сказал я, указывая на вывеску бара. Трифон тупо уставился на него.
  
  В тот момент у меня не было сомнений, что виновниками разрушения "Гесперид" были угрюмые телохранители Менендры. Это казалось логичным. Я бы хотел связать их с попыткой взлома в Mucky Mule Mews, но никто не видел этих грабителей вблизи. Тем не менее, обе атаки были настолько очевидны, что казались глупыми, так что, возможно, это само по себе указывало на связь.
  
  Логика может вас подвести. Когда мы с моей помощью приступили к уборке места раскопок, появился Мейсер с группой своих людей, тащивших тяжеловозов Менендры, чтобы Трифон мог их опознать. К моему удивлению, он сказал, что ни один из них не был похож на человека, которого он застал повреждающим работы. Кроме того, ни у того, ни у другого не было повреждений носа, которые он нанес.
  
  Мейсер решил, что, поскольку пара арестована, он все равно будет держать их под стражей. “Моему палачу сегодня больше нечего делать, так что он может попрактиковаться со своими гирями и цепями, может быть, немного потренироваться в покере. Должно быть что-то, в чем эти лаги сознаются. Посмотрим. ”
  
  Теперь, когда я присмотрелся повнимательнее, пленники были оба дородными и с ушами как у цветной капусты. Это могло быть потому, что у них в прошлом были драки, или же у них были драчливые жены, у которых были особенно увесистые сковородки.
  
  Когда они обмякли на руках своих похитителей, выглядело так, словно их уже размягчили несколькими ударами вигилеса по ребрам. Я подошел и спросил, что они делают для Менендры. У меня была неплохая идея, но хотелось бы знать, какое описание работы они дали публично. Один предпринял слабую попытку пробормотать “Кто?” Когда я указал, что видел их вчера всех вместе, другой просто сплюнул на землю. Он старался избегать меня. Тем не менее, один из стражей сильно встряхнул его. “Непослушный!”
  
  “Все в порядке”, - ответила я самым мягким тоном. “Некоторые люди не могут не быть варварами. Я думаю, они приехали в Рим, чтобы стать цивилизованными. Уроки этикета просто не работают”.
  
  “Как ты думаешь, откуда они родом?” Тиберий спросил Мацера.
  
  “В какой-нибудь выгребной яме на востоке. Я мог бы отправить их обратно купаться в их домашнем навозе, но, чтобы сэкономить, я бы предпочел выкатить их на съедение львам”.
  
  На арене преступников, которые слишком нервничали из-за больших кошек, действительно сажали на маленькие тележки на колесиках и толкали вперед. Это случилось с моим дядей. Это стало хорошей историей на Сатурналиях, при условии, что его дети не слушали.
  
  “Моя квота на посещение амфитеатра в этом месяце немного мала”, - продолжил Мейсер. “Мне бы не помешал более высокий показатель, чтобы произвести впечатление на мою трибуну. Я получу бесплатный билет, если отправлю к зверям достаточно подонков.”
  
  Возможно, он шутил, чтобы побеспокоить заключенных, но его слова звучали так, как будто он говорил серьезно. Я все еще думал, что эти люди были причастны к попытке взлома, хотя они были явно оправданы за разгром бара. Я сказал Мейсеру, чтобы пожилая пара и их сын из Mucky Mule Mews посмотрели на них.
  
  “Ты же не хочешь терять полезных свидетелей, Мейсер”. Конечно, ни они, ни их сын на самом деле не видели грабителей, но мы все блефовали. Стражам порядка я сказал: “Если вы скажете мне, что вы искали в той краже со взломом, я буду ходатайствовать о вашем освобождении”. Бесполезно. “Я вижу, ты слишком боишься Менендры и недостаточно меня!”
  
  “Они научатся!” - весело усмехнулся Тиберий.
  
  Он вернулся на свое место, и я последовал за ним. Не зная, что еще я мог бы сделать дальше в своем расследовании, я решил, что, по крайней мере, мое присутствие поднимет его моральный дух. К моему удивлению, он внезапно заключил меня в объятия. “Не волнуйся”, - убеждал он, как будто думал, что я боюсь, что жизнь с ним всегда будет включать грабежи и порчу имущества.
  
  Я помогал, где мог. Я могу нести ведро. Пока мы разбирались с беспорядком, на месте снова появился его шурин. До прихода Антистия у нас были хорошие успехи. Ларций нанял пару дополнительных тел, широкогрудых веселых рабочих, которые взялись за кирки так, словно разборка разрушенного бетона была их идеей пикника на пляже. Наши обычные люди расчистили остальную часть участка. Тиберий отправился со Спарсусом за материалами; когда я пошутил, что “собираюсь купить материалы” - старая добрая отговорка строителей, он приободрился настолько, что улыбнулся и замахнулся на меня шлепком. (Он промахнулся. Я предвидел , что это произойдет.) Затем, чтобы испортить нам день, мы посетили храм.
  
  Антистий снова намекнул, что произошедшее здесь было вызвано тем, что Тиберий каким-то образом не смог осуществлять контроль. Считая Тиберия дилетантом, свинья глумилась сегодня так же, как и вчера.
  
  Нам было тяжело с ним. Этим утром он проводил тетю Валерию в дом моих родителей, что позволило ему расстаться с женой и детьми. Фаня отвела мальчиков в императорский зверинец. Я не одобрял. В нашей семье моя мать выбирала экспедиции, но обычно отец сопровождал нас. Мы все были бы разочарованы, если бы он не смог поехать с нами; его останавливали только важные дела.
  
  У Антистия не было оправдания. Вот он впервые привел своих детей в город, но предпочел улизнуть, чтобы досаждать другим людям. Он начал излагать нам напыщенные теории о том, что рабочие должны или не должны делать; они бросали взгляды на Тиберия, который вымыл руки в ведре с водой, затем вывел Антистия из бара, чтобы они могли продолжить.
  
  Я предложил выпить по утрам в одном из открытых баров. Антистий выбрал Коричневую Жабу. Мы советовали этого не делать. Он проигнорировал нас. Это неприятное место было последним, которое мы с Тиберием выбрали бы, но Антистий отменил наше решение, несмотря на наш опыт местных жителей. Переглянувшись, мы сдались и позволили ему выбирать.
  
  “Вам двоим всегда нечего сказать в свое оправдание!” - прокомментировал он. Это стало еще более правдивым, когда он начал расспрашивать Тиберия о его финансовых разногласиях с дядей Туллием.
  
  Я старательно держался в стороне от этого. Я знал, как сильно нынешнее напряжение из-за денег расстраивало Тиберия. Это почти привело к полному отчуждению после двадцати лет гармоничной жизни. Познакомившись с Туллием Ицилием, я догадался, что он, должно быть, думает об Антистии. Он возненавидел бы незнакомца-идиота, проявляющего интерес к его тщательно охраняемым финансовым делам. Готовность, с которой он покинул нас на концерте прошлой ночью, была тому подтверждением. Он шел своим путем, и ему было все равно, кого он обидел.
  
  У "Коричневой жабы" были пыльные прилавки и неприятный запах. Два столика стояли на улице, что было строго запрещено законом. Мы взяли один. За другим сидела группа женщин, о роде занятий которых любой мог догадаться. У большинства из них боковые швы туник скреплялись едва тремя стежками. Я заметил браслеты в виде змей. Ни у кого не было мензурки спереди. Они были подружками не для того, чтобы поболтать; они ждали обычая.
  
  Пока мужчины обсуждали семейные дела, я сосредоточилась на заказе того, что сошло за закуски, у усталой официантки, которая не хотела начинать обслуживать так рано. В короткой тунике и босиком, с носом пуговкой и тонкими морщинками от летаргии. Я не мог предположить, что она владелица бара, хотя, если там и был хозяин, он никогда не показывался.
  
  “Я хотел бы знать, - прогремел Антистий, - есть ли у Туллия на руках деньги, которые по праву принадлежат моей жене?”
  
  Тиберий уже рассказывал мне, что он очень любил свою сестру, когда они росли. Он скучал по ней после того, как их приютили разные родственники. Ему было жаль, что она вышла замуж за человека, которого он терпеть не мог, и это мешало Тиберию навещать ее. “Дядя Туллий ничем из имущества Фании не управляет”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Фания хорошо обеспечена, как ты, должно быть, знаешь”.
  
  “Она была главной достопримечательностью, когда я женился на ней!” - хвастался Антистий. Не лучший способ произвести впечатление на ее брата. Тиберий предпочел бы, чтобы ее ценили как хорошую женщину и верную хозяйку. Она, безусловно, была преданной матерью; мало кто из нас мог бы любить этих несчастных сыновей.
  
  Было очевидно, что Тиберий не доверял Антистию. У пары, должно быть, было обычное приданое. Если бы Фаня унаследовала какое-либо другое семейное имущество, Тиберий мог бы позаботиться о том, чтобы ее муж никогда об этом не узнал. Когда умерли их дед и родители, наследие, возможно, хитроумно осталось даже не у Туллия, как подозревал Антистий, а под тихим присмотром ее любящего старшего брата Фани Фаустины. Если да, то интересно, знала ли она? Устроило бы ее, если бы что-то ее собственное было спрятано подальше?
  
  До определенного момента мне нравилось то, что я видел в ней, даже несмотря на то, что ее муж заразил ее своим самомнением. Если когда-нибудь у них возникнет кризис, она почувствует, что должна сохранить свой брак из-за трех мальчиков. Я бы никогда этого не сделал; я бы отправил Антистию уведомление о разводе, поощряя его воспользоваться своим отцовским правом на опеку над надоедливой троицей. Фаня пыталась оказать на своих мальчиков свое благотворное влияние. Это было бессмысленно. Они вырастут такими же, как Антистий.
  
  Официантка принесла то, что я заказал, поставив поднос на наш стол. Я поставил мензурки перед всеми, затем начал разливать напиток, который я просил, - поску, медовый винный уксус, настоянный на травах. Я сразу понял, что трав недостаточно.
  
  “Милостивые боги, это крестьянская еда! Армейский паек. Я бы предпочел вино!” Заявил Антистий. “Мы, мужчины, должны были сделать заказ. Твоя девушка понятия не имеет, Фауст”.
  
  “Ты можешь заказать все, что захочешь”, - спокойно ответил Тиберий. “Мне нужно работать сегодня днем. Альбия это знает”.
  
  Антистий вскочил и подошел к стойке, намереваясь найти что-нибудь, что ему больше подошло; он явно не пил много вина в римских барах. Если повезет, он действительно сможет заплатить за свой самогон. Пока он был вдали от нас, я прошаркала вдоль скамьи, поближе к Тиберию. Он коротко коснулся моей щеки указательным пальцем. Я похлопала его по бедру.
  
  Я заметил, что Антистий воспользовался тем, что поговорил с официанткой наедине. Он притворился, что спрашивает дорогу к помещениям; вероятно, он считал себя осторожным, но я был уверен, что он спросил, сколько будет стоить подняться с ней наверх. Ее ответ был достаточно громким, чтобы мы услышали. “Извините, у меня нет времени”.
  
  Я был заинтригован тем, что у нее действительно был выбор. Слишком легко предположить, что девушки из бара вынуждены обслуживать своих клиентов, нравится им это или нет.
  
  Когда Антистий вернулся к нам, я решила, что он действительно считает себя идеальным мужем. Он никогда бы не сделал этого в их родном районе, где Фаня могла услышать об этом. Но в Риме это ничего не значило. Это было одно из городских развлечений, которое мог испытать мужчина, точно так же, как его дети посещали экзотических животных императора, а у Фани был концерт кифары.
  
  Тиберий выглядел разъяренным и испытывающим отвращение. Я скорчил гримасу, чтобы сказать, что ему нет смысла что-либо говорить.
  
  Официантка отошла и заговорила с женщинами за другим столиком. Когда она принесла Антистию кувшин с вином, она наклонилась к нему и сказала: “Я могу свести тебя с одной из македонских девушек, если хочешь, господин”.
  
  Антистий едва потрудился изобразить смущение. Но поскольку Тиберий нахмурился из-за своей сестры, он отказался.
  
  Он был бесцеремонен. Официантка выглядела раздраженной. Она решила привлечь шлюх просто так. Вероятно, она требовала плату за поиск, если представляла клиентов. Но она потеряла это, а потом мы услышали, как они хрипло оскорбляли ее, когда она пришла и сообщила, что клиент струсил.
  
  
  XXXIII
  
  
  Тиберий осушил свой кубок поски и встал так быстро, что чуть не опрокинул скамью, на которой все еще сидел я. Я тоже поднялся, казалось, обретя больше самообладания. Хотя на этот раз я решила сыграть роль милостивой невесты, это было временно. Если шурин когда-нибудь снова приедет в Рим, он будет только за.
  
  Тиберий бросил на стол монеты, которых явно хватило только на то, что было у нас с ним. “Поскольку ты сам нашел дорогу сюда, я полагаю, ты можешь вернуться”. Он зашагал прочь.
  
  Я кивнул шурину, не утруждая себя тем, чтобы это выглядело искренне. “Мы увидимся на свадьбе”. Я имел в виду, что у него не было шансов на другое общение. Затем я тоже подошел к Гесперидам.
  
  Из любопытства я оглянулся, чтобы посмотреть, не изменил ли Антистий своего мнения о македонцах. Они все еще были там. Он ушел. Я был рад за Фаню Фаустину. Я бы не хотел, чтобы она обнаружила у себя загадочную плаксивую болезнь. Я бы не хотел видеть ее смущение, когда врач скажет ей, что это такое.
  
  Она регулярно писала своему брату с легкими жалобами на свою жизнь. Я предпочитала, чтобы мой новый муж не бесновался по нашему дому после того, как он услышал, какой болезнью заразилась его перепуганная сестра, и узнал, как она заразилась.
  
  В то же время я боялся того, что Тиберий сделает с моими более надоедливыми родственниками, когда встретит их, поэтому мне было приятно знать, что его отношения были такими же плохими.
  
  Конечно, многие полоумные жены думали: “это делает нас равными” - только для того, чтобы узнать, что ничего подобного не происходит. Тем не менее, он был справедливым человеком. Я часто говорила людям об этом.
  
  
  Вернувшись в бар, я сел в стороне от рабочих. Через некоторое время я вышел посмотреть, есть ли еще македонцы в "Коричневой жабе", а затем подошел к ним.
  
  Я думал, что одной теперь не хватает. Я мог догадаться почему. Теперь, когда я присмотрелся повнимательнее, что поразило меня в остальных, так это то, насколько все они были молоды, пара едва вышла из детского возраста. Карьера работающей девушки коротка. Они, как правило, рано начинают и преждевременно умирают. По крайней мере, я знала, что этих шлюх не могло быть здесь, когда произошли убийства на Гесперидах.
  
  Они были высокими, но тощими и выглядели полуголодными. То, что они были родом с родины Александра Македонского, не улучшило их жизненной удачи. Большинство из них были блондинами с хорошим телосложением, хотя никто не назвал бы их красавицами, потому что их манеры были такими неотесанными. Они не знали ничего лучшего.
  
  Они уставились на меня, как на что-то необычное. Я сказал, что хочу извиниться за то, что наш шурин ввел их в заблуждение. Он все равно был деревенским болваном. Они скривились, соглашаясь с последней частью. Я без приглашения сел с ними, что они и разрешили. Думаю, им было скучно. Любое отвлечение было приемлемо, пока следующая метка не появилась рядом и не отреагировала на их свист.
  
  Я сделал это прямолинейно. Я сказал, что угощу их всех ранним обедом, если они согласятся поговорить со мной. Я увидел поднятые брови (они превратили свои брови в крошечные угольные морщинки), но никто не возразил, когда я подозвал официантку. Я попросил вина и воды, сказав ей принести столько вкусной еды, сколько сможет раздобыть Коричневая Жаба. У меня было мало надежд, но оказалось, что внутри на жаровне булькает большая кастрюля мясного рагу, которое приходила чья-то бабушка и готовила каждый день для персонала. Официантка открыто выразила свое беспокойство по поводу того, что Фауст узнал об этом, поскольку он был мировым судьей. По всем барам ходили слухи, что, пока он постоянно рядом, им следует быть осторожными.
  
  Я сказал, что если он не знал, то не мог никого оштрафовать. Кроме того, сегодня расплачивалась его собственная невеста, и я рассказал ей историю “честного человека”. У нас был небольшой дополнительный разговор, потому что бабушка обычно ничего не давала шлюхам; они были посетителями, как уличные голуби. Я положил деньги на стол. В свободное время мечтательная официантка подала миски с дымящейся едой и корзинку с хлебом. Македонцы набросились на это угощение так, словно не ели как следует с тех пор, как отплыли из Фессалоники.
  
  Я тихонько вздохнула про себя. Думая как моя мать, я подумала, что если бы только они все вместе каждый день садились за приличную еду, то в процессе общения могли бы решить сотрудничать и улучшить свою жизнь.
  
  У меня тоже было вино, чтобы показать, что я не заносчивый. Сделав глоток, я оставил большую часть. Всему есть предел.
  
  Пока остальные ели, я разговаривал с ними и обсуждал их образ жизни. Их первоначальная настороженность исчезла. Я предположил, что был первым человеком, проявившим к ним какой-либо человеческий интерес с тех пор, как они приехали в Рим. Это произошло потому, что в конце один из них похвалил меня за то, что я не был замкнутым.
  
  
  К тому времени, как мы закончили, я знал, что их существование ужасно. То, что я узнал, было интригующим.
  
  В отличие от дарданцев, их поездка в Рим была далека от самомотивации. Все они были рабами. Большинство из них были проданы торговцам их собственными родственниками или людьми, которым родственники были должны деньги. Их увезли на Делос, грязный греческий остров, где тысячи рабынь даже в наши дни ежедневно выставляются на рынок, их купил римский торговец, который перевез их сюда, а затем продал сутенеру для использования в качестве проституток. Оно всегда было их конечным пунктом назначения. Никто никогда не предполагал, что они будут заниматься рукоделием или парикмахерским искусством. Никто не потрудился заманить их этим предлогом.
  
  Они жили в местном районе к югу от Десяти Трейдеров и действовали за его пределами. Он находился неподалеку, у начала холма Виминал. Насколько я мог судить, это была уменьшенная версия района больших публичных домов во Втором Регионе, Целианском, вокруг Амфитеатра и Большого рынка Нерона. Это был один из самых густонаселенных районов Рима; он был забит барами, киосками, парикмахерскими, дешевыми сувенирными лавками и казармами для солдат, временно командированных сюда. Таким образом, Второй регион был идеальным местом для колонизации владельцами борделей, поэтому здесь было мрачно. Недавно я работал на Целиане, но старался держаться на противоположной стороне холма.
  
  У этих девушек была здесь база, откуда их отправляли курсировать по близлежащим улицам. Их убогий родной район назывался "Белые цыплята".
  
  
  Македонцы также сказали мне, что, как я уже понял, существует два уровня проституции в тавернах. Отдельных официанток, которые имели настоящую работу по подаче напитков, можно было нанять для случайного ночлега. Это работало для них счастливо или несчастливо, в зависимости от места их работы. Но были и профессиональные шлюхи.
  
  Профессионалы жили в борделях разных размеров, некоторые из них располагались в обычных помещениях. Вполне респектабельные люди сдавали бы помещение в аренду на почасовой основе и не придавали бы этому значения. У проституток были сутенеры или у них были матери, которые не были материнскими в соответствии с высокими римскими идеалами и, по сути, вообще редко состояли с ними в родстве. Работа девочек была организована этими людьми, которые обращались с ними безжалостно. Они либо страдали долгие бездушные часы в каморках, либо их могли отправить бродить по улицам.
  
  Они были рабами. За ними постоянно наблюдали, их сутенеры часто избивали, с ними обращались жестоко, их плохо одевали, плохо кормили, им не давали облегчения от страданий. Большую часть заработанных ими денег немедленно забирали у них сутенеры или мамаши из борделей. Они работали до тех пор, пока их тусклые прелести не переставали привлекать клиентов, или пока они не умирали. Если бы им удалось остаться в живых, но от них не было никакой пользы, они были бы изгнаны, как множество ослабленных рабов, и все равно умерли бы на улице, или под мостом, или были бы избиты хамом. Даже больница Эскулапа на острове Тибр, которая обычно предоставляла убежище старым, умирающим рабам, как правило, отвергала проституток.
  
  “Ты никогда не заработаешь достаточно, чтобы купить свою свободу и отказаться от этой жизни?”
  
  Они уставились на меня так, словно я сошел с ума за то, что вообще предложил это.
  
  
  XXXIV
  
  
  Теперь, когда они разговаривали свободно, по моему настоянию они рассказали больше о том, как работают бордели, подобные тем, что в "Белых цыплятах". Некоторые из них напрямую принадлежали сутенеру или сводне, которые нанимали туда девочек на работу, а иногда и мальчиков. Другие принадлежали агентам по недвижимости, которые сдавали комнаты независимым работникам в качестве прямых субарендаторов. Когда мы обсуждали больше деталей, раздавались смешки по поводу того, какие мужчины платят за секс, что привело к появлению вариантов - например, прекрасные римские дамы, приезжающие инкогнито, чтобы потрахаться с жиголо. Последовал новый взрыв смеха, поскольку македонцы твердили о том, что такие женщины возвращаются за добавкой.
  
  Мы все усмехнулись при мысли о том, что римские отцы не знали, что их дети были зачаты в рагу, затем разговор перешел к риску того, что женщины-любительницы острых ощущений впоследствии могут попасть в беду; беременность означала, что их приключения станут достоянием общественности. Им пришлось бы избавиться от него. По крайней мере, состоятельные люди могли позволить себе быстрое решение, мы согласились.
  
  Одна из девушек, Чиа, в этот момент немного притихла.
  
  Я скорчил рожицу девушке с родинкой, сидевшей рядом со мной, которая ответила, прикрывшись рукой, что я был прав; Чиа могла ожидать ребенка. Она выглядела самой младшей. Я видел, что она очень встревожена. Она часто хмурилась, двигалась рывками, ковыряла кутикулу.
  
  Это будет ее первый раз. Для большинства женщин этого было достаточно. Но самой большой проблемой для Чиа было то, что вскоре это помешало бы ей работать. Сутенер бил ее и не давал денег на карманные расходы, так что она могла умереть с голоду. Даже если бы она выкарабкалась и сумела произвести на свет ребенка, держать его было негде, некому было бы присмотреть за ним. Бедняжка в любом случае стала бы рабыней, вероятно, ее забрал бы сутенер, как только ее можно было продать. Хозяева такого типа без колебаний разлучают матерей и младенцев - и они не продают младенцев-рабынь, чтобы их красиво научили читать и писать в качестве делопроизводителей или секретарей. Девочка или мальчик, она столкнулась с жестоким обращением.
  
  Никто из нас не говорил с Чиа о ее затруднительном положении. Это не сделало нас черствыми. Я уловил безмолвное понимание того, что сначала она должна быть уверена, что беременна, а потом уже посмотреть правде в глаза и решить, что она хочет делать. После этого, если ей понадобится помощь, она сможет попросить.
  
  
  Наконец, я выяснил причину, по которой обратился к ним. “Вы знаете, что в Саду Гесперид было найдено несколько тел. Одно из них - женское”.
  
  Они все кивнули. “Руфия”.
  
  История Руфии дошла даже до женщин, которые были слишком молоды, чтобы знать ее.
  
  “Должно быть, это было еще до вас, но слышали ли вы что-нибудь о ней? Я спрашиваю потому, что все называют Руфию барменшей, но я начинаю сомневаться. У меня определенно сложилось впечатление, что большинство людей благоговели перед ней, и она заставляла Гесперид работать по-своему. Я знаю, что есть женщины, которые организуют и контролируют других работающих девушек. У них, как правило, сильные характеры. Я пытаюсь выяснить, руководила ли она делами.”
  
  Македонцы слушали. Они задумались. Они сказали, что никогда не слышали о том, чтобы Руфия была такой официанткой, хотя, конечно, это было возможно.
  
  Затем я спросил: “Сейчас есть другая женщина, когда-то связанная с ней. Кто-нибудь из вас знает Менендру?”
  
  Та, что со странно расположенной родинкой на щеке, оживилась больше, чем я ожидал, и спросила: “Ты думаешь, она это делает?”
  
  “Организует девушек?”
  
  “Значит, ты думаешь, что она занимается рэкетом”.
  
  “Значит, я ошибаюсь?”
  
  Некоторые из них пожали плечами. Если Менендра и контролировал преступный мир, то в него не входили эти молодые женщины. У них был сутенер. Они признали это, указав на него. Он был худощавым денди с прилизанной прической, сидел возле "Ромула", элегантно закинув одно колено на другое, держа маленькую чашечку тремя пальцами и наслаждаясь отваром. Наблюдал за тем, что они делали.
  
  Я возненавидел его с первого взгляда, но он был их. Они мрачно приняли его. Осмелюсь предположить, что они знавали людей и похуже.
  
  У меня было холодное предчувствие, что позже этот паразит там побьет каждого из них, потому что они разговаривали со мной. Они рисковали этим. Возможно, он бы все равно побил их всех. Я хотел надеяться, что наш разговор был актом неповиновения с их стороны, но я не хотел, чтобы это причинило им вред.
  
  “Итак, откуда вы, девочки, знаете Менендру?”
  
  Они обменялись взглядами, которые я не смог истолковать. “Она живет в Белых курах”.
  
  “В борделе?”
  
  Они захихикали. В их мире любой дом мог использоваться для сексуальной коммерции, любая комната была потенциальным местом для торговли. Если в ней была кровать, это решало дело.
  
  Менендра арендовала собственное помещение над поварней. Они никогда не видели, чтобы она водила туда мужчин - или женщин, хихикнула та, что с растрепанными кудрями девочки-козочки. Но это мало что значило. Там было множество укромных уголков для свиданий. В чем они, казалось, были уверены, так это в том, что у Менендры не было других проституток, пользующихся ее собственным помещением.
  
  Я верила в это. Любой деловой женщине нужно свое личное место после работы. Поэтому Менендра сохранила комнату, которая была ее личным убежищем, точно так же, как у меня была моя квартира.
  
  Я спросил, где именно находится ее дом. Они назвали мне адрес. Я спросил, где живут они сами. Они были более скрытными. Я не давил на них.
  
  
  Подкрепившись прилично, девушки неохотно возобновляли работу. Пока мы сидели в "Коричневой жабе", по привычке один или двое предприняли беспорядочные попытки переманить мужчин с улицы, но они были нерешительны. Их сутенер ушел из "Ромула". Рассуждая между собой, они решили, что он ушел играть в кости. В тот вечер они были обязаны работать, но решили взять отгул сегодня днем, за его спиной.
  
  Мы подошли к концу нашей беседы. Я поблагодарил их, и тогда я сказал им, что приехал из Британии. Мы рассмеялись; это заставило их почувствовать, что они высокие и могущественные. Что ж, я к этому привык.
  
  На пороге расставания та, что с дикими кудрями, пристально посмотрела на меня. “То, о чем мы говорили, тебя, похоже, не удивило”.
  
  Другая поддержала ее. “Это из личного опыта?”
  
  Я слабо улыбнулся им. “Близко”. Я глубоко вздохнул. “Я сбежал. Но я знаю, каково это - быть четырнадцатилетним, голодным и никчемным в собственных глазах, а потом какой-то грязный грубиян подбирает тебя, называет себя твоим другом, обещает доброту - но проклятия и пинки - это все, что ты получаешь, пока он ухаживает за тобой. Вскоре ты становишься слишком напуганной, чтобы отказаться работать на него.”
  
  “И все время он говорит тебе, что это то, чего ты заслуживаешь”, - сказал тот, у кого была родинка.
  
  Я кивнул.
  
  “Так что же с тобой случилось, Альбия?” - спросил кудрявый твердым голосом.
  
  “Удача. Некоторые богатые люди увидели меня и подумали, что из меня получится дешевая сиделка для их детей ”. Лучше сказать так. “Я просто хочу сказать тебе - если я смог выбраться, ты тоже сможешь”.
  
  Македонские сексуальные рабыни знали, что для них это не так. Это был худший аспект жизни, который им навязали. У них не было абсолютно никакой надежды.
  
  Уходя, я рискнул спросить, не боятся ли они закончить так же, как Руфия. Я был удивлен, что они не выказали страха разделить ее судьбу. Любой из них был уязвим для избиений, все они ежедневно рисковали смертью. Предположительно, они должны были это исключить.
  
  
  Я оставил их и вернулся к Гесперидам. Рабочие все еще усердно работали под руководством Тиберия. Он замолчал, когда увидел, что я возвращаюсь.
  
  Я сел и рассказал ему кое-что из того, что узнал. Я сказал, что все чаще думаю, что этот бар, возможно, когда-то был центром проституции, в которой Руфия была сильно замешана.
  
  “Официально все бары являются борделями”, - ответил он.
  
  “Ну, в этом доме всего три комнаты наверху. Мне интересно, создала ли Руфия более обширную империю ”. Это соответствовало бы тому, что рассказали мне свидетели, что все по соседству знали ее.
  
  “Так кем же могли быть эти пятеро мертвецов? Клиентами? Кем-то, кто решил не платить?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Если клиент шлюхи отказывается отдать ее гонорар, ему следует ожидать бурной реакции - хотя убийство пятерых могло показаться экстремальным, а аккуратные, организованные похороны в "Гесперидах", несомненно, требовали заблаговременного планирования. Как общее правило в бизнесе, если кто-то не выполняет требования по счету, вы не убиваете его - вы хотите, чтобы он был жив, чтобы расплатиться. Имейте в виду, вероятно, было множество римских душеприказчиков, которых просили погасить долги за сексуальные услуги, оказанные покойным. Я полагаю, что любимые проститутки иногда даже передавались по наследству.
  
  “Если бы Фалес был содержателем борделя, разве это не было бы где-нибудь записано?” Я спросил Тиберия.
  
  “Содержание публичных домов не является незаконным. Проституция тоже. Если старик Фалес наживался на пороке, то до тех пор, пока он декларировал свои доходы при переписи населения и должным образом платил налоги, это было его единственной обязанностью. Интересы государства не моральные, а исключительно финансовые.”
  
  Я мягко рассмеялся. “Правительство не обращает внимания на источник, пока наличные поступают в Казну! Но я думал, что проститутки считаются негражданами, объявленными вне закона, наряду с актерами, гладиаторами и тому подобным?”
  
  “Только шлюхи. Их хозяева - нет. Совершенно ‘респектабельные’ люди зарабатывают на жизнь секс-торговлей. Вы были бы удивлены, узнав, сколько светских людей сколотили состояния на публичных домах ”. Я видел, что Тиберий думал так же, как и я, что это лицемерие. Он добавил: “Император Калигула также ввел прямой налог; каждая проститутка должна разово вносить в казну сумму, какую бы она ни взимала с мужчины. Когда он ввел эту меру, это была неслыханная мера, но ее быстро приняли, учитывая, насколько она прибыльна ”.
  
  Я продолжал придираться. “Я знаю, что у вас есть записи. Их хранят эдилы. Так кто же все-таки должен быть зарегистрирован?”
  
  “Любая женщина, действующая как проститутка”.
  
  И снова Тиберий заметил мое неодобрение: я подумал, что это типично, что так пристально следили только за женщинами. Это вдобавок к тому, что они были связаны с сутенерами и содержательницами борделей. Власть была у всех, кроме них. Между тем, те, кто организовал игру, избежали порицания. “Я хочу понять правила. Скажи мне?”
  
  Тиберий неловко поерзал. “Это не было моим любимым аспектом работы ...”
  
  “Хорошо, я тебя не обвиняю”.
  
  “Каждая проститутка должна зарегистрироваться у эдилов. Она должна представиться, назвать свое настоящее имя, возраст, место рождения и псевдоним, под которым она намерена практиковать. Если появляется девушка, которая выглядит молодой и респектабельной, мы пытаемся убедить ее изменить свое решение.”
  
  Я бросила на него взгляд. Ему удалось не скривиться. “Послушай, мы делаем все возможное! Ну, я всегда старалась … Если она непреклонна, - продолжил он, все еще выглядя смущенным, - мы обязаны выдать ей лицензию. Она сообщает нам, какую цену намерена назначить. Мы вносим ее имя в список ”.
  
  “Можно ли ее убрать, если она откажется от профессии?”
  
  “Нет. Никогда. Это навсегда”.
  
  “Значит, ни одна проститутка, даже если ее принудили к этому в очень юном возрасте другие люди, никогда не сможет раскаяться, восстановить свое доброе имя или быть прощенной обществом?”
  
  Тиберий мрачно согласился.
  
  
  Я знал, что лучше не винить его за это. Он действовал как инструмент государственной политики. Если бы он отказался от задания, это сделал бы кто-то другой. Я бы предпочел, чтобы он проверял законность рыночных весов, но если уж понадобился эдил, то лучше бы это был Манлий Фауст. Он был натуралом. У него было милосердное отношение.
  
  Бьюсь об заклад, всегда были разные магистраты, мужчины, которые прибегали к хитрости, когда регистрировали женщину. Их бесплатный образец. “Проверяли, соответствует ли ее цена соотношению цены и качества”. В конце концов, эти люди были обязаны защищать общественность от грабежей. Они утверждали, что должны протестировать товар. По сравнению с большинством, мой был на удивление невинным.
  
  Я обняла его, чтобы показать, что не считаю его порочным. Затем, не сообщая ему о своих планах, я оставил его у Гесперид, а сам отправился осмотреть район, о котором упоминали македонцы, где жили они с Менендрой. Судя по тому, что они сказали, я тоже вскоре почувствовал бы себя запачканным, просто побывав там.
  
  
  XXXV
  
  
  Некоторые люди знают Ad Gallinas Albas как причудливое название элегантной императорской виллы Ливии в Прима Порта. Предположительно, однажды парящий над головой орел уронил на колени императрице белую курицу с оливковым ростком в клюве. Не теряй, не нуждайся, поэтому великая дама сохранила и то, и другое, посадив оливковую рощу и держа птицеферму, с тем бонусом, что иногда они предвещали смерть императоров. Так полезно. Если у меня когда-нибудь будет свое оливковое дерево, я хочу, чтобы оно завяло, когда в Домициана будут вонзать кинжалы.
  
  Птицефабрика "Десять торговцев" может похвастаться тем же названием, но она настолько отличается, насколько это вообще возможно, от прекрасного загородного дома на Виа Фламиния, который когда-то принадлежал Ливии Августе. Забудьте о желанных жилых районах, которые существовали на Виминале дальше. Была ли Gallinae Albae когда-нибудь фермой? Если здесь когда-то и водились куры, то это, должно быть, были охрипшие, пораженные оспой птицы-несушки, которые несли яйца с мягкой скорлупой. Их глаза заплакали бы, легкие забились бы от вонючих загрязнений, вызванных болезнями грязи. Люди-птицы, которые сейчас жили на дне этой кислой долины, тощие существа, клюющие для клиентов, мало чем отличались.
  
  Не всех проституток привозили из-за границы. Не все были рабынями. Некоторые были свободнорожденными женщинами, заманенными сюда нуждой, уязвимыми душами в бедственном положении, которые были настолько отчаявшимися, что вынуждены были обратиться к пороку. Они исчезли из своей прежней жизни, оказавшись в полном рабстве у своих сводников.
  
  Чаще, чем вы, возможно, хотите поверить, люди, которые контролировали свои повседневные действия, были женщинами. Многие из этих женщин когда-то тоже были работающими девушками. Они были черствыми; они не испытывали жалости к новому поколению. Я полагаю, они были просто рады, что сами проложили себе путь в немного лучшее положение. К тому времени насилие было всем, что они знали. Когда извращение не навязывалось им, они навязывали его кому-то другому.
  
  Я начинал понимать, что это образ жизни Руфии, и Менендры тоже. Я решил, что эта пара - сильные игроки в этой грязной игре.
  
  
  Я пожалел, что пошел в "Белых цыплят" один. Это вызвало у меня ужасное чувство страха. Причина, по которой я знал все о том, что здесь происходило, была в тот, к счастью, короткий период, когда я сам был похищен владельцем борделя. Это продолжалось всего день, хотя это было худшим в моей жизни. В то время я была несчастным ребенком, который поверил его лжи о том, что он отведет меня в безопасное место. Но когда он яростно набросился на меня, это не было неожиданностью. Жизнь на улице научила меня тому, что происходит.
  
  Я бы сдалась и сделала все, что бы этот человек ни заставил меня сделать, потому что у меня не было другого выхода. Ни друзей, ни семьи, ни дома. В то время быть желанным для его грязных целей было лучше, чем не быть желанным вообще. Я мог бы притвориться перед самим собой, что его ложь была правдой. Я мог бы провести остаток своего существования на земле в таком ужасном состоянии.
  
  Но Фортуна одарила меня одним милостивым кивком. Дидий Фалько и Елена Юстина подарили мне лучшую жизнь. В конце этого месяца они увидят меня замужем за хорошим человеком, и я знала, что они оба будут лить слезы о моем счастье, осознавая свою роль в нем. Они наткнулись на несчастного ребенка и инстинктивно вытащили его оттуда. Они никогда не подчеркивали свою доброжелательность. Но в день моей свадьбы они гордились бы мной больше, чем большинство родителей.
  
  Я почувствовал беспокойство здесь, когда мне напомнили, от чего они меня спасли. Глубоко укоренившийся страх всегда таился в том, что мое спасение было иллюзией; безопасности могли лишиться. Приезд в этот район, вдобавок к моим признаниям македонцам, выбил меня из колеи. Что касается их, то теперь я жалел, что посвятил их в свою тайну. Я надеялся, что они никому не расскажут о том, что я сказал.
  
  Как только я начал поиски, я понял, что ни у кого в борделях "Белых цыплят" не было шанса вернуться к респектабельности. Обычные люди могли бы спуститься по Викус Лонг или Викус Патриций, длинным магистралям, которые тянулись по обе стороны Виминальского холма, и никогда не заметить, что здесь находится. Как только вы остановились, как только вы начали это видеть, местность стала ужасной.
  
  Там были целые многоквартирные дома, отданные под публичные дома, в каждом из которых сводница либо развалилась снаружи на деревянном табурете, либо просто была видна, когда пряталась внутри. Работающие женщины слонялись по улицам, открыто присматриваясь к потенциальным клиентам и раздавая приглашения. Мужчины задержались, едва различимые, были ли они потенциальными клиентами или жалкими сутенерами и силовиками, прикрепленными к борделям.
  
  Внезапно я увидел Чиа. Теперь она была одна, и я сразу же окликнул ее. Она приветствовала меня со слабой улыбкой на своем детском личике. Я подошла к ней и тихо сказала: “Я бы никому этого не пожелала, но на тот случай, если вам непременно нужен специалист по абортам, ту, что из Десяти Трейдеров, зовут Нона”. Я с трудом мог простить себя за то, что рассказал ей, но мне было жаль ее положения. “ Спроси в пекарне напротив общественных заведений, Чиа; девушки, разносящие хлеб, укажут тебе дорогу. Они называют ее мудрой женщиной.”
  
  “У тебя есть...”
  
  “Нет. Только не я. Я должен был поговорить с ней о своем расследовании.
  
  Чиа была совершенно откровенна: “Спасибо. Мне нужно кое-кого найти. В борделе работает одна особа, но она мне не нравится ”.
  
  Она спросила, что я делаю в "Белых цыплятах". Я сказал, что ищу свою сестру. Я должен был назвать причину; поиски беглянки имели смысл. Чиа была слишком незрелой, чтобы понять, что у меня был другой мотив. Казалось, она направлялась в свою комнату. Так же мило, как мои настоящие сестры, приглашающие подружку домой поесть миндальных пирожных, она предложила показать мне, где она живет.
  
  
  Это был настоящий бордель, вонявший такой грязью и ламповой копотью, что после того, как я уйду, его запах въедется в мои волосы, одежду и в самые поры кожи. Здание, занимавшее несколько этажей, полностью занятых работающими девушками, было разделено на множество похожих маленьких комнат без окон, поэтому повсюду стояли масляные лампы, некоторые из которых томно дымили даже днем.
  
  Заведение управлялось лучше, чем я ожидал. Менеджер по работе с клиентами на высоком табурете с планшетом для записей мог бы быть главным клерком в любом респектабельном бизнесе. У них была парикмахерша (которая выглядела так, словно, когда требовалось, обслуживала свою очередь на тюфяке) и мальчик с тазом для воды, чтобы клиенты могли потом помыться. Может быть, девочки могли бы воспользоваться его тазиком, хотя я почему-то думала, что нет. Его полотенце выглядело так, словно им все пользовались целыми днями, не стирая. Даже у самого мальчика был поношенный вид. Мужчины, конечно, могли бы трахнуть его, вероятно, без дополнительной оплаты.
  
  Чиа повела меня наверх, в свою каморку. По пути мы проходили мимо других комнат, некоторые из которых были закрыты, поскольку ими пользовались, некоторые открыты, чтобы посетители могли увидеть предлагаемые товары. Внутри были видны полуобнаженные женщины, большинство из которых выглядели далеко не эротично, скорее как школьницы, развалившиеся в своих спальнях. Я почти ожидал увидеть кукол и миниатюрные фермы на выставке, но я был реалистом; у этих молодых людей, вероятно, никогда не было игрушек в детстве. Все, что они знали сейчас, - это секс-игрушки.
  
  Гордящиеся своим домом шлюхи задрапировали дверные проемы занавесками, некоторые из которых были подвязаны сзади бечевками, пока они ждали клиента. Над дверью каждого была нарисована табличка, изображающая пару (ну, обычно это была пара), занятую в любой сексуальной позе, которую исполняла эта женщина. Это разнообразие заставило меня заморгать. На крючке в каждой комнате висела табличка с именем жильца и ценой, а затем надписью “занято”, когда она переворачивала табличку. Было время обеда, поэтому двери многих комнат были закрыты. Я услышал несколько криков удовольствия изнутри. Торговля здесь должна быть механическим, лаконичным бизнесом.
  
  Маленькая каморка Чиа была темной, убогой и такой же вонючей, как и все остальные. Полагаю, со временем женщины привыкли к этому печально известному запаху борделя. Внутри у нее была обычная односпальная кровать, покрытая потертым одеялом и украшенная безжизненной подушкой в полосатом чехле. Когда она была дома, комната освещалась одной глиняной масляной лампой. Чиа взяла его, чтобы зажечь от другого в темном коридоре.
  
  Тогда я увидела, что в отличие от моей комнаты или моих сестер, здесь не было завалено одеждой, обувью, шарфами, косметикой, шкатулками для драгоценностей, флаконами духов из розового стекла в форме птиц, коллекциями миниатюрных статуэток, музыкальными инструментами, на которых у кого-то когда-то было три урока, наборами свитков или вазами. В каморке Чиа вообще не было беспорядка. По крайней мере, это избавило ее от необходимости наводить порядок. Я не видел никаких свидетельств того, что в этом здании когда-либо проводились работы по дому. Грязь на полах и дверных рамах выглядела доисторической.
  
  “Так это и есть твое маленькое гнездышко, Чиа!”
  
  И снова она одарила меня той печальной, бледной улыбкой. У нее были темные волосы и мягкие глаза; клиенты, вероятно, считали ее хорошенькой, хотя она была просто молода. У тощей крошки были крошечные ручки и детские пальчики; на вид ей было не больше пятнадцати, несформировавшаяся и немного отсталая от жизни. Я думаю, она могла видеть, что разбила мне сердце.
  
  “Все в порядке”, - убеждала она, словно успокаивая меня. “Я привыкла к этому. Они дают мне еду и одежду. У меня есть работа. Другие девочки похожи на большую семью. ”
  
  Она говорила так, как будто считала себя счастливицей; ей просто нужно было придерживаться этого.
  
  Я сидел рядом с ней на кровати, стараясь не представлять, кто еще был там, и не замечать, какие следы они оставили после себя. Как может уважающий себя мужчина прийти в подобное место, не говоря уже о том, чтобы совершить то, что должно быть интимным актом среди такого общественного убожества? “У тебя хорошо получается, Чиа?”
  
  “О да”, - серьезно согласилась она. “Я молодо выгляжу. Многие мужчины просят об этом”.
  
  Такими темпами она скоро будет выглядеть старше. Тогда как бы она жила? “Так они хорошо к тебе относятся?”
  
  “Некоторые”.
  
  “А остальные?”
  
  Она скорчила гримасу, хотя казалась покорной. “Они хотят назвать меня непослушной девочкой и наказать меня”. Она заметила мой взгляд. “О, это всего лишь игра, Флавия Альбия. Закрой глаза и забудь об этом. Скоро все закончится”. Должно быть, так сказал ей сутенер.
  
  “Итак, ” мягко сказал я, “ я задаюсь вопросом о тебе. Я думаю, сможешь ли ты избежать того, чтобы тебя угнетали?" Вырастешь ли ты однажды в силу, с которой нужно считаться, как Руфия в ”Гесперидах"? Это была нелепая мысль. Она была так бледна, что я знал ответ.
  
  “Или Менендра?” Бросив на меня лукавый взгляд, Чиа поняла, в чем на самом деле заключался мой интерес.
  
  “Неуловимый ликиец? Помимо угроз всем подряд, мне все еще не ясно, чем занимается Менендра. По ее словам, она поставляет слитки, но очень расплывчато, чем она их снабжает.”
  
  Чиа, казалось, раздумывала. Теперь мы были друзьями, особыми закадычными друзьями на данный момент. Я не верил, что это продлится долго, но я мог бы этим воспользоваться. “Они не хотели тебе говорить”, - сказала она.
  
  Ах. Один из таких моментов. Информатор живет ради этого.
  
  “Твои македонские друзья? Что ты не хотела мне сказать, Чиа, дорогая?”
  
  “Менендра действительно ходит повсюду и продает всякую всячину в кулинарные лавки. Но я же говорила тебе.” Я озадаченно подняла брови. “Это та, о ком я говорила”. Чиа, казалось, удивилась, что я не смог этого понять. “Она ужасна. Она пугает меня. Вот почему я не хочу обращаться к ней за помощью. Это ее используют в этом месте для девочек ”, - она объяснила это мне по буквам, почти раздраженная моей тупостью. “Альбия - она избавляется от детей”.
  
  
  XXXVI
  
  
  Чиа была в розыске. К ее двери подошел крупный дубильщик. Он казался неуверенным в себе, вежливо спросив, занята ли она в данный момент или не могла бы она “заняться” им? Он был обычным, почти симпатичным, хотя от него и воняло его работой.
  
  Я ушел.
  
  
  Прежде чем я поблагодарил ее за нашу беседу и отпустил заниматься своим ремеслом с кожевником, девушка рассказала мне, как найти кулинарную лавку, где жила Менендра. Я нашел его достаточно легко, но когда я поднялся по лестнице сбоку от здания, ее дверь была крепко заперта. На крючке у нее была табличка с именем, похожая на те, что я видел в борделе, но когда я перевернул ее, обратная сторона была пустой, без надписи “занята”. Итак, люди приходили сюда, чтобы найти ее, но не для того, чтобы прелюбодействовать.
  
  Уходя, я купил пирог в оживленной кулинарной лавке. Он оказался на удивление вкусным, учитывая местность. Вот вам и Рим.
  
  Я медленно возвращался в Сад Гесперид, поедая на ходу. Я не мог не думать о том, каким чудесным удовольствием было бы для меня когда-то съесть теплый пирог на улице. Однажды, когда я был бездомным в унылом Лондиниуме.
  
  Сегодня погода была смешанной, с небольшими облаками, проносящимися в промежутках между радующими вспышками солнечного света. Температура была прохладнее, чем в начале недели, так что гулять было удобнее. И все же это был Золотой Город, с его климатом, так отличающимся от того, в котором я вырос: Рим, где можно было ходить с голыми руками, даже когда солнце скрывалось. Рим, где вся моя семья смеялась надо мной, потому что, если в декабре выглядывало солнце, я сбрасывал плащ, подставлял лицо теплу и начинал улыбаться …
  
  Тиберий, все еще находившийся в баре, застукал меня за тем, как я смахивала крошки от печенья с губ. Поскольку он выглядел завистливым, я подошел к Коричневой жабе, чтобы спросить, не могут ли они принести ему миску своего рагу. Поблизости никого не было. Люди могли проходить мимо и не подвергаться нападкам трансвеститов. Все клиенты, пришедшие на ланч, разошлись. Я зашел внутрь, ища вялую официантку. Ее там не было, но я нашел пожилую женщину, которая мыла миски с едой; должно быть, это та бабушка, которая готовила "ежедневный котел".
  
  “Где девушка?”
  
  “Приляг”. Я истолковал это в непристойном ключе. Возможно, я потратил слишком много времени на изучение баров.
  
  “У тебя осталось что-нибудь из мясного хот-пота? Мне нужно накормить голодного человека с дороги ”. Я не упомянул, что он был эдилом, который должен был соблюдать правило употребления только бобовых. Не зная, для кого я это хочу, она услужливо выскребла остатки из своего котла.
  
  Я ухмыльнулся. “Если вы похожи на мою старую бабушку с Авентина, вам приятно видеть чистое дно горшка”.
  
  Она действительно была похожа на мою старую бабушку. Сияя, она позволила мне провести пальцем по внутренней поверхности котла, убирая остатки подливки. Я подумал, что мне стоит попробовать, поскольку я не пробовал этот знаменитый бульон, когда македонцы мной обедали. В любом случае, у меня долгая история вылизывания кастрюль. Вся моя семья любила это делать; когда мы всей компанией собирались на кухне, могли возникнуть ссоры.
  
  Я поздравил ее со вкусом. Я был вежлив; к тому же, это действительно было вкусно. Мне нравилось помнить, что заведения общественного питания предназначены для того, чтобы в них можно было поесть.
  
  У нее была небольшая миска, спрятанная под крышкой, для себя, но ей не терпелось увидеть, как ее трудом наслаждается кто-то другой; она усадила меня на табурет, настаивая, чтобы я его взял. Несмотря на свой пирог, я съела и тушеное мясо. Невестам нужно питаться. Обе мои собственные бабушки сказали бы то же самое. В тот момент я испытывала ностальгию по ним.
  
  “Как тебя называют люди?”
  
  “Бабушка”.
  
  “Можно мне твой рецепт, бабушка? Моя тетя готовит каупону на Авентине; они действительно могли бы готовить такие восхитительные блюда, как это. Ты сделала мясо по-настоящему нежным!”
  
  Естественно, она притворилась, что просто бросила в него все, что было под рукой в тот день. Возможно, это и правда, но она знала, сколько нужно бросить и что еще подойдет к этому блюду. “Говядина высшего сорта. Я узнал это от виктимариев.”
  
  “Нет, правда? Ты имеешь в виду Костуса и компанию?”
  
  “Ты их знаешь?”
  
  “Они готовят предсказание к моей свадьбе”.
  
  “О, это будет чудесно для тебя. Просто скажи старому Стаберию, что ты хочешь, чтобы он пророчествовал ”. Мне удалось принять правильный мечтательный вид, как будто я действительно с нетерпением ждала церемонии. У бабушек свои стандарты. Они знают, что брак - это лотерея, но ожидают, что невеста будет полна радости в этот день. Позже у нее будет достаточно времени, чтобы признать, что она совершила ужасную ошибку.
  
  “Так как же получилось, что у красивых мальчиков-жертвенников есть мясная лавка?”
  
  Бабуля постучала себя по носу, но рассказала мне. “О, у них много маленьких побочных эффектов. Один из моих внуков в этой команде; я должна помешать ему рассказывать мне о тех ужасных вещах, которые происходят … Это не магазин. Вы должны прийти к задним воротам в нужный день ... ” Итак, если жертвоприношение пошло не так, если был зарезан крупный бык и остались объедки, если с их загородной фермы привезли животное, которое затем не понравилось непостоянному клиенту, Костус позволил любимым соседям втихаря купить отборные куски мяса.
  
  “Если боги не понюхают дыма от алтаря, они не поймут, что потеряли?” Я улыбнулся.
  
  “У богов все равно есть только потроха. Основное мясо раздается после того, как ублюдочные жрецы хорошенько поужинают!”
  
  “Моя бабушка на Авентине считала субпродукты лучшим мясом”.
  
  “Она была воспитана в бедности, если так думала!”
  
  “Да, она была такой”, - трезво согласился я.
  
  “Тем лучше для этого, девочка”.
  
  “У нее была тяжелая жизнь”.
  
  “Но она дожила до того, чтобы увидеть, как процветают ее внуки”.
  
  “Да”. Включая незваного гостя из Британии. Джунилла Тацита поначалу смотрела на меня с большим подозрением, опасаясь, что я оскорбил ее “настоящую” семью, но она смягчилась.
  
  Она тоже пришла бы и поплакала на этой свадьбе, которую я должен был устроить. Ей нравилось плакать по счастливому случаю. Я полагаю, это компенсировало все слезы, которые она мужественно сдерживала в трагические времена. Таких слез у нее было предостаточно.
  
  
  Я уставился на готовящую бабушку Коричневой Жабы. “Итак, скажи мне, старина: ты знал знаменитую Руфию?”
  
  Она разразилась громким смехом. “А кто этого не сделал?”
  
  Я рискнул. Я решил, что она честна и выскажет свое мнение. “Это неприятный вопрос, но я должен спросить: Руфия руководила преступной группировкой в том баре?”
  
  Именно в этот момент старуха забрала миску с тушеным мясом, предназначенную для Фауста. На мгновение я подумал, что она обиделась, и он лишился своего обеда, но она всего лишь хотела поставить его миску на жаровню, чтобы сохранить ее теплой. Это наводило на мысль, что нам предстоит долгая беседа. Отлично! (Фауст мог подождать.) Она пододвинула себе еще один табурет и присела на корточки, застонав, когда ее суставы запротестовали.
  
  “Итак! Вы хотите выяснить, что произошло в том месте. Эта пожилая дама была в курсе сплетен и делала это бесстыдно. К счастью, я никогда не видел особого смысла держать наше расследование в секрете. Преступление было давним, и полезно, чтобы соседи знали, что вы открыты для получения информации.
  
  Теперь моя спутница вела себя так, словно я была внучкой, за школьными заданиями которой нужно присматривать - кто-то менее снисходительный, чем ее бестолковые родители. “ Осмелюсь предположить, что другие люди давали вам от ворот поворот. Тебе следовало сначала прийти ко мне, Альбия.
  
  Я почувствовал прилив надежды. “ Шестеро убитых. Должно быть, это была ужасная ночь. Ты знаешь, из-за чего все это было?”
  
  “Я не знаю! Я держу свой нос подальше от подобных вещей.
  
  После этой вспышки святости она сделала паузу. Мне пришлось подтолкнуть ее к новому разговору: “Бабушка, например, что? Я не могу сказать, что это за бар "Геспериды", потому что он закрыт на работу. Новый арендодатель, возможно, хочет, чтобы это было респектабельно - или он думает, что хочет. Но была ли у него совсем другая история?”
  
  “Не хуже, чем в других местах”, - самодовольно заверила она меня. Мне удалось не оглядываться на "Коричневую жабу", где был паршивый персонал и мало посетителей, особенно ночью. Здесь было место для македонских шлюх, в то время как официантка, которая исчезла из поля зрения, могла сама сейчас “прилечь” наверху с платящим клиентом. Судя по тем, кого я видел свистящими снаружи, вялая официантка на самом деле могла быть мальчиком.
  
  Маловероятно; она была недостаточно хорошенькой.
  
  Моя наперсница устроилась рядом, чтобы поделиться своими знаниями. Вблизи она не была произведением искусства. Большая часть ее зубов выпала, волосы растрепались, и теперь она была вся в бородавках. На ней была старая туника, которая, возможно, принадлежала паре других людей до того, как она купила ее по выгодной цене на прилавке с переработанной одеждой.
  
  По ее словам, во времена Древнего Фалеса Геспериды притворялись вполне респектабельными людьми - “Если не присматриваться слишком пристально”.
  
  “Наверху есть комнаты”.
  
  “И они использовали их”.
  
  “ За обычную проституцию? Было ли это организовано?”
  
  “О нет”. Она была пренебрежительной. “Если мужчины хотели этого, они могли это получить - но не от проституток, работающих полный рабочий день. Помимо того, что в те дни было не так уж много грязных дел, у старого Фалеса не хватило смекалки организовать помоч в общественном туалете.”
  
  “Он тебе не понравился?”
  
  “Я никогда по-настоящему не знала его. Мой муж знал и называл его ленивым, болтливым и не заслуживающим доверия. Он возомнил себя счастливым хозяином дома, но Руфия была самой занятой в этом месте.”
  
  “Какие отношения были между ней и Фалесом?”
  
  “Она там работала. Он делал вид, что он большая шишка, в то время как позволял ей заниматься этим. Без Руфии это место обрушилось бы на стену ”.
  
  “Никакой интрижки?”
  
  “О нет. Не между ними. Я не думаю, что Руфия доверяла мужчинам. У нее никогда не было постоянного парня и никогда не было детей ”.
  
  “Она поднималась наверх с клиентами?”
  
  “Если бы ей пришлось. Я это не считаю”.
  
  Мне было интересно, делала ли бабушка когда-нибудь то же самое сама. Я не мог спросить. Она бы с негодованием отрицала это. В настоящее время она была бабушкой для многих и имела достойную репутацию, которую нужно поддерживать. Прошлое было формально уничтожено.
  
  “Обычные службы? Она занималась чем-нибудь еще, чем-нибудь, связанным с другими барами?”
  
  Моя свидетельница доверительно наклонилась вперед. У нее было сладкое дыхание’ как будто она сосала аптечные пастилки от какой-то болезни. “Другие дела? Не то, что ты имеешь в виду. То, что она сделала, было материнством для всех женщин ”.
  
  “Мать" означает "мадам из борделя”?
  
  “Нет, скорее ‘мать" как "mother"! Ты знаешь...”
  
  Я этого не делал.
  
  “Она присматривала за ними. Многие девушки, которым приходится выполнять эту работу, очень молоды и невежественны. Она научила их заботиться о себе. Поддерживать в них бодрость духа. Содержать себя в чистоте, насколько это возможно. Остерегайтесь друг друга, особенно если они знают, что вокруг есть какие-нибудь мерзкие типы мужчин. Как бороться с насилием. И, если им не везло и они попадались сами-знаете-на что, Руфия тихо отводила их куда-нибудь в укромное место и делала все необходимое ”. Я пристально посмотрела на нее. “Чтобы ребенок исчез. Ты знаешь!”
  
  “Да, я знаю”. Так это Руфия научила Менендру, которая теперь делала это для девочек из "Белых цыплят". “А как же Нона?”
  
  “Так ты знаешь Нону? С ней все в порядке, хотя я слышал, что она берет достаточно денег … Нона пришла позже. То же самое, конечно. Ну, она прогоняет детей; я не думаю, что она беспокоится о других вещах. Ей действительно наплевать на мужчин. Девушки ей тоже не очень нравятся. Она делает то, что делает, чтобы делать деньги на них и их страданиях. Именно это сделало Руфию здесь особенной. Ее настоящий материнский подход ”.
  
  “У нее не было семьи, ты сказал. Это потому, что она избавилась и от своей собственной?”
  
  “О нет, я так не думаю. Ну, вы же понимаете в таких вещах - я всегда думал, что она была одной из тех женщин, которые просто не могли забеременеть. У нее было много шансов. Быть барменшей - можете себе представить!”
  
  “Хотела ли она детей?”
  
  “Я подозреваю, что да. Она всегда очень мило разговаривала с моими малышами, если встречала нас на улице ”.
  
  “Значит, бабушка, вместо этого она присматривала за "веселыми девочками”?"
  
  “Совершенно верно. Это выявило ее заботливый характер. Она была жесткой женщиной во многих отношениях. Я думаю, если бы у нее был свой собственный, она могла бы быть совсем другой ”. Бабушка засмеялась, вспоминая. “Ну, тогда тебе нужно сохранять спокойствие, не так ли? Я говорю, что она была жесткой, но это было просто ее отношение. Она говорила жестко. Она не терпела глупостей. Но ты знал, где ты был с ней, и она никогда не была несправедливой. Люди любили ее за это ”.
  
  Я отставляю миску с едой. “Кто-то не смог оценить ее по достоинству. Она была убита на Гесперидах”.
  
  “Это была она?” У бабули был неопределенный взгляд водянистых глаз. Это был тот вид диссоциации, который использовал бы я сам. Я всего лишь бедное старое тело, которое не может ответить ни на что сложное … “Ну, я не знаю об этом, дорогая”.
  
  “Так ты тоже ничего не знаешь о пятерых мужчинах, чьи тела мы выкопали?” Она решительно покачала головой. Я попытался надавить на нее, хотя и знал, что это безнадежно. “Они могли быть продавцами - было высказано предположение. Я не знаю, что они пытались продать”.
  
  К моему удивлению, старая внезапно оживилась. “О, это, должно быть, продавцы облицовки”, - воскликнула она. “Гавиус и его команда. В те дни они всегда приходили в себя. Раньше они любили по вечерам выпивать в ”Гесперидах". "
  
  “О! Но это было в прошлом?”
  
  “Поссорился с Фалесом. Он был таким. Обижался на людей без причины, не важно, были ли они хорошими клиентами. Глупый человек ”.
  
  “Или они перестали приходить, потому что все они мертвы, бабушка”. Она вопросительно посмотрела на меня. “Если бы они поссорились, зашел бы Фалес так далеко, что приказал бы их убить?”
  
  Теперь она смотрела на меня так, словно я спятил. “Нет”, - объяснила она с жалостью. “Старый Фалес был трусом. Но никто из этих людей не умер. Что натолкнуло тебя на эту идею, Альбия? Они такие же живые, как ты или я, такие же, как всегда. Живые и достаточно приличные парни для коммивояжеров. Они живут в грязных загонах для мулов. Насколько я помню, Руфия снимала дешевую комнату над Гавием и его родителями, когда он жил с ними.”
  
  Я глубоко вздохнула. Затем, поскольку ей, казалось, больше нечего было мне сказать, я сняла с жаровни теплый горшочек и отнесла его через дорогу, чтобы накормить моего мужчину обедом.
  
  
  XXXVII
  
  
  “Альбия! Ты не торопилась”. Мой ненасытный жених говорил так резко, как будто мы уже были женаты. Неужели наше блаженство закончится так скоро?
  
  Мне показалось, что его стоит оживить; я поцеловала его. “Я прошу прощения, дорогой. Но я принесла священный бульон, приготовленный из контрабандной говядины, если ты не возражаешь украсть у богов ...”
  
  “Простите, божественные...” Тиберий схватил чашу с горячим отваром, уже доставая одной рукой из сумки свой складной набор посуды. Он поцеловал меня в ответ - значит, у нас была надежда, - затем прислонился к груде полных мешков, падая на. Хотя он был набожным человеком, его, казалось, ничуть не смутило, что он воспользовался быком, избежавшим жертвоприношения. Он также не обратил никакого внимания на Дромо, которого манящий аромат тушеного мяса привлек во двор и который выглядел полным надежды.
  
  Дромо был оттеснен Юлиусом Либералисом, домовладельцем с Гесперид, прибывшим в батэ. Я занял его место, чтобы Тиберий мог поесть без приставаний.
  
  “Liberalis! Ваш подрядчик занят. Вместо этого подойдите и поговорите со мной ”. Тиберий слушал, поэтому я повысил голос, чтобы он мог слышать и быть в курсе моих последних открытий. “Я узнал кое-какие грязные вещи о вашем драгоценном баре - не в последнюю очередь о том, что когда-то он был центром местных абортов”.
  
  “Чушь!” Либералис неубедительно вспылил. “Это помещение полностью открыто”.
  
  “Возможно, сейчас. Тебе решать, как ты решишь управлять своей гостиницей, не так ли, любезный владелец?” Играя честно, я допустил, что он может изменить характер бара к лучшему. “Однако тебе нужно взбодриться. С тех пор, как ушел из жизни Старый Фалес, Сад Гесперид уже попал под пристальное внимание вигилеса, а вы еще даже не начали.”
  
  “Это моя вина, что вы выкопали кучу старых тел?”
  
  Я почувствовал, как у меня задирается подбородок. “Тела, которые играют более загадочную роль, чем когда-либо. Теперь я знаю о продавцах, которые были в баре в ночь трагических событий. Это были местные жители, группа мужчин, которые до сих пор хорошо известны в Десятке Торговцев. Они просто перестали приходить, потому что Фалес поссорился с ними, а затем запретил им приходить. Мои источники считают, что ссора, скорее всего, была неспровоцированной.”
  
  У Либералиса хватило такта кивнуть. “Да, он был примерно таким”.
  
  “Тогда не подражай ему! Ты когда-нибудь слышал о Гавиусе?”
  
  “Я его знаю. Он продает мрамор в качестве облицовки барных стоек. Выступает посредником для всех крупных карьеров. Недавно он заново облицовал обе наши столешницы ”.
  
  В таком случае было неоправданно, что Либералис ранее утверждал, что ничего не знал о продавцах и их вечерних напитках. Я хотел знать, почему он солгал, затем побольше о продавцах, возможных свидетелях и их связи с баром. “Была ли эта работа выполнена после того, как вы пришли к власти, или Фалес все еще был жив?”
  
  “Нет, он ушел. Это было мое первое улучшение сразу после того, как ко мне перешел бар. Что из этого?”
  
  “Ну, начнем с того, что ты присутствовал в ночь исчезновения Руфии. Поэтому, когда я спросил, кто тогда был здесь, ты намеренно обвел меня вокруг пальца ”.
  
  “Хорошо, я подумал, что это могли быть они”.
  
  “Нет, ты знал! Теперь, если команда Гавиуса - это не наши пять похороненных скелетов, я спрашиваю тебя еще раз. Какая еще группа приходила в бар той ночью? Кто эти мертвецы?”
  
  Новый хозяин напустил на лицо невинное выражение, все еще притворяясь, что он сильно отличается от своего более развязного предшественника. “Извините, ничем не могу помочь”.
  
  “Может быть, Гавий расскажет нам”, - пробормотал Тиберий с набитым рагу ртом, пытаясь напугать Либералиса за меня.
  
  “Хорошая мысль, любимая”. Я подыграл. “Я зайду к нему следующим. Команда marble не помнит, чтобы пила или трахалась с барменшей десять лет назад; они, вероятно, делают это каждый вечер. Но крупная ссора с Фалесом должна была остаться в прошлом; они могут рассказать нам, кто тогда был здесь. Они могут даже сказать, что Юлий Либералис делал в тот вечер, поскольку его собственные воспоминания настолько расплывчаты.” Либералис беспокойно переминался с ноги на ногу.
  
  Поссорился ли Фалес с поставщиками мрамора намеренно, чтобы заставить их разойтись по домам до того, как начнутся настоящие неприятности? Он очистил бар, чтобы не оставить потенциальных свидетелей того, что он уже запланировал?
  
  “Итак, скажи мне, ” обратился я к Либералису, меняя тон, “ что привело тебя сюда сегодня с таким встревоженным видом?”
  
  Я надеялся, что он серьезно передумал. К сожалению, на это нет шансов. “Я пришел посмотреть на ущерб, нанесенный моему бару”, - проворчал он вместо этого.
  
  Я отказался сочувствовать. “Ну, ты пришел слишком поздно, чувак. Ты нанял хорошего подрядчика; оно уже убрано и восстановлено”.
  
  “Да, я вижу. Но Манлий Фауст прислал сообщение о том, на что это было похоже сегодня утром”.
  
  Манлий Фаустус остался на своих мешках, методично накладывая тушеное мясо ложкой.
  
  “Я сам это видел, полный беспорядок. Либералис, все, о чем вы заботились с самого начала, это задержит ли это работу ”. Раздраженный, я полностью перешел в атаку. “Конечно, настоящая проблема в том, что мы раскрыли серьезное преступление, преступники явно все еще на свободе, но ни у кого - особенно у вас - не хватает здравого смысла сказать нам, кто они. Вашему дому не был бы нанесен ущерб, если бы мы задержали этих людей. Я бы сказал, что вам пора сотрудничать! ”
  
  Либералис насторожился, но ничего не ответил.
  
  “Да ладно тебе! Ты уже признался, что в баре был Гавиус. Так кого еще ты видел той ночью?”
  
  Он покачал головой, как будто ответом было "никто". Я никогда в это не верил. Значит, он все еще упрямо лгал.
  
  Я набросился на него, чтобы взять себя в руки. Я был совершенно взбешен. Я упомянул, как мы однажды предположили, что в этом замешаны тяжеловесы Менендры, хотя наш очевидец не придал этому значения. Именно тогда Либералис, наконец, разразился совершенно новым осложнением: “Очевидец? Если кто-то видел, кто это сделал, скажите ему, чтобы он был осторожен! Я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал. Эти люди настроены серьезно. ”
  
  “Что за люди? Каким бизнесом они занимаются?”
  
  Он вздохнул. Он снова потянул себя за волосы, когда с несчастным видом признался: “Барный бизнес. Если я прав, Флавия Альбиа, это было направлено против меня ”.
  
  На этот раз он напугал меня. Даже Тиберий перестал есть. В то время как он, как добросовестный подрядчик, вероятно, начал думать, что, если вторжение на сайт произошло по вине заказчика, заказчику придется заплатить за ущерб, я строго спросил: “Что ты сделал, Либералис, чтобы заслужить такое наказание?”
  
  Он скривился, его обычная реакция на давление. Затем он, наконец, признался: “Я сказал им, что не вижу причин платить какие-либо деньги за охрану, пока бар закрыт на работу”.
  
  “Деньги на защиту? ”
  
  Краем глаза я увидел, как Тиберий передал миску своему рабу. Дромо пожаловался, что она пуста, затем начал слизывать подливку. Его хозяин подошел к нам, вытирая рот салфеткой и, полный официального интереса, требуя от Либералиса объяснений.
  
  Оказалось, что все местные бары платили банде за “охрану”, что, конечно же, означало взятки за то, чтобы они не беспокоили их заведения. В этом не было ничего удивительного; это преступление многовековой давности, которое власти никогда не искоренят, потому что владельцы баров всегда слишком напуганы, чтобы жаловаться.
  
  Тиберий ворчал себе под нос из-за снисходительного отношения хозяина. Когда его подтолкнули, Либералис сказал ему, что в кварталах Хай-Фуппат, включая Десять Торговцев, главными злодеями была банда Рабириуса. Тиберий взглянул на меня; мы сталкивались с ними во время предыдущего дела.
  
  “Мне просто придется расплатиться сейчас”.
  
  “Ты мог бы попробовать сообщить об этом!” Тиберий строго ответил.
  
  Либералис пожал плечами, как ни в чем не бывало. “Это всего лишь накладные расходы”.
  
  “Нет, это вымогательство”.
  
  “Я не хочу смотреть, как горит мой бар”.
  
  “Так они тебя запугивают? Кто это делает? Старший или младший Рабирий? Росций - имя янгблада”.
  
  “Не уверен. Они посылают агентов. Фалес довольно хорошо знал Рабирия”, - сказал Либералис. “Старые закадычные друзья, или притворялись ими. У меня никогда не было личного визита, просто пара приспешников, которые ходят по домам, как продавцы губок. Только они ничего не продают, и они очень угрожающие. Они подходят вплотную, но не улыбаются.”
  
  “Тактика акулы!” Эта ситуация разозлила Тиберия. “Предполагается, что Рабирий преуспевает в годах. Следующее поколение хочет вырвать у него контроль - мы ожидаем криминальную войну. Угрозы - это единственный способ, которым они оказывают на вас давление?”
  
  “Это все. Оставь это, легат”.
  
  “Они пробовали использовать трюк с принуждением своего человека к работе в вашем штате?”
  
  “Растение?” Очевидно, Либералис был более светским человеком, чем казался.
  
  “Вот что я имею в виду. Наблюдать за тобой, распоряжаться кассой, снимать сливки с прибыли, давать тебе понять, что они в курсе всего, что происходит в твоем заведении?”
  
  “Нет, это простая защита. Если я им заплачу, мы все будем в порядке. Так обстоят дела в торговле”.
  
  Идеи не давали мне покоя. “Так Фалес всегда платил?” Я задавался вопросом, могли ли пятеро погибших мужчин быть силовиками; сопротивлялся ли Фалес? Он был бы храбрым человеком, что не соответствовало тому, что я слышал. Но его наследник заверил меня, что старый Фалес щедро расплатился. У него никогда не было дурных предчувствий. “Мужчины Рабириуса обычно пьют здесь?”
  
  “О нет. У них есть свои собственные места, где они проводят время; они никогда не смешивают бизнес и досуг. Все, что они когда-либо берут у нас, - это быстрый бокал вина в знак гостеприимства ”.
  
  “Формально скрепляем сделку? Так цивилизованно!” Я усмехнулся.
  
  Либералис упустил главное. “Ну, мы всегда давали им наше лучшее качество, бутыль, которую мы прячем в шкафу, чтобы убедиться, что они уходят счастливыми … Ты должен объяснить ей, ” сердито сказал он Фаустусу, “ как устроен мир бизнеса!”
  
  “Я думаю, она знает”, - последовал тихий ответ.
  
  
  Либералис почувствовал давление; он сорвался с места. Через плечо он бросил последнюю колкость: “Тебе должно быть стыдно, Флавия Альбиа, покупать мясное блюдо в баре. Вы должны знать, что это противоречит императорским правилам питания! ”
  
  Я тоже это знал. Но иногда закон просто нелеп. Для меня, если указ кажется возмутительным, я выступаю против него.
  
  Конечно, если это указ Домициана, я делаю это незаметно. Я не дурак.
  
  
  XXXVIII
  
  
  Когда я отправился на поиски Гавия, я взял с собой Тиберия. Он специализировался на мраморе. Он хотел приехать и встретиться с поставщиком.
  
  Тиберий отнес чашу обратно бабушке в "Коричневую жабу". Он поблагодарил ее за горячий горшочек (заказав еще в другой раз) и последовал своей обычной процедуре - задал придирчивый вопрос; на этот раз он хотел знать, чьей бабушкой была старая бабуля. Польщенная и хихикающая, она сказала: “Ну что ж, все в районе Высоких Пешеходных Дорожек”. Он спросил, не знает ли она, где в наши дни может жить продавец фасций, и она ответила, что в Грязных Мул-Мьюз, о чем она мне уже рассказывала.
  
  Я отвел его в заваленный навозом переулок, где мы могли спросить у родителей этого человека, в каком доме Гавиус живет сейчас. Они позволили нам погладить собаку, которую Гавиус оставил с ними, слюнявое, счастливое создание, которое приветствовало нас как старых друзей, хотя мы были незнакомцами. Но она была крупной девочкой, и когда мы впервые прибыли, она издала звонкий лай. Это могло бы отпугнуть незваных гостей, если бы они были трусливыми. Родители указали нам дорогу на другой конец конюшни, но только для того, чтобы мы обнаружили, что Гавиуса нет дома. Если он работал, то мог быть где угодно; он мог даже посетить каменоломню в милях от Рима.
  
  Мы немного приуныли, потом услышали громкий лай двух других его собак в помещении. Значит, он в конце концов возвращался и не мог уйти далеко. Мы дошли до конца улицы, чтобы спастись от сильного запаха нагретого солнцем навоза, но решили подождать. Это был риск оказаться доносчиком; дело было не только в мятном чае и ореховом пироге. Однако Дромо заметил киоск, где продавались фруктовые тарталетки, и потащил нас туда. Пока мы наблюдали за его тщательным выбором, Гавиус вернулся домой, чтобы устроить своим собакам дневную прогулку. Мы узнали его потому, что продавец выкрикнул приветствие. Итак, он был популярен.
  
  Мы последовали за Гавиусом обратно в его дом, хотя и ненадолго.
  
  “Они так сильно лают, потому что услышали тебя и подумали, что ты - это я, пришедший их вытащить! Тебе придется потрусить вместе с нами. Девочки сойдут с ума, если я не заберу их прямо сейчас, теперь, когда они меня увидели.”
  
  Очевидно, эти собаки были важнее всего остального, но он позволил нам сопровождать их на прогулке. Я все еще переваривал свой обеденный пирог с тушеным мясом, но теперь был вынужден пройти пешком всю длину Виминала. Большая часть нашего путешествия проходила в гору. Нас заверили, что ничто другое не подойдет для Трех Граций (включая Евфросинию, которую Гавиус забрал у своих родителей, когда мы проходили мимо).
  
  “Я не могу оставить ее здесь; скоро она даст мне знать, что она думает по этому поводу”.
  
  Сначала мы потакали их владельцу и позволяли ему рассказывать о своих питомцах. Они родом из Пиренеев, поэтому были совершенно неуместны в Риме. Это были огромные собаки, охранявшие стада, с длинной, белой, весело линяющей шерстью, которая была самой густой в складках плоти на их могучих плечах; у всех троих на белой шерсти были большие темные пятна над головой и верхней частью туловища. Гавиус на самом деле сказал, что купил их щенками “у человека в баре”. Я не думал, что люди действительно так поступают. Но, конечно, переполненные барные стойки забиты хитрыми дилерами, продающими всевозможные вещи.
  
  По словам их владельца, Три Грации обладали самыми мягкими, спокойными натурами; они любили детей, обожали, когда к ним приходили гости, но были готовы яростно защищать свой дом и семью от незваных гостей. (Несмотря на наш опыт счастливого обливания слюнями в доме его родителей?) Они обожали ходить на прогулки, чтобы осмотреться, осмотреть окрестности и завести как можно больше друзей. Мы видели, как они даже пытались лизнуть ворона поттера сквозь прутья его клетки. Птица велела им убираться восвояси. Ну, это было грубее, чем это, но они все равно виляли своими длинными хвостами.
  
  Сам Гавиус был размером с собак, в которых души не чаял. В его случае это произошло из-за того, что он много часов просидел, облокотившись на барную стойку, пробуя миски для закусок и обсуждая требования к мрамору. Он не был женат, и, помимо ежедневных визитов к родителям, даже его общественная жизнь состояла из выпивки со своими коллегами, как он откровенно рассказал нам. Я бы никогда не догадался, что этот пузатый, толстолицый, добродушный парень был сыном изможденной, бесплотной, озабоченной пары, с которой я познакомился. Когда они были все вместе, он, должно быть, выглядел как огромная кукушка в гнезде луговых пипиц.
  
  После того, как мы изучили достаточно знаний о собаках, Тиберий начал обсуждение мрамора. В каждой каупоне, попине, термополиуме и мансио по всей Империи есть один или несколько прилавков, облицованных причудливой каменной брусчаткой. Это делает продуктовые лавки мгновенно узнаваемыми, а также привлекательными и простыми в уборке.
  
  Гавий был осведомлен. Он любил поболтать. Тиберий начал с упоминания о том, что прилавки в Саду Гесперид только что пострадали. “Какой-то идиот, похоже, нанес пару ударов молотком”. Гавиус в ужасе воскликнул при этих словах; он совсем недавно предоставил мрамор. Они обсуждали ремонт.
  
  Гавий быстро понял, что Тиберий обладает профессиональными знаниями, которые он уважал. “Ну, вы же знаете, как здесь обстоят дела, сэр, они хотят все задаром, с козлиными колокольчиками на голове. Мы предоставляем все, за что они готовы заплатить, и иногда я действительно выжимаю комиссионные с экзотики - Чиполлино, Брешиа. Но в здешних барах, как правило, преобладают лунные и пентелические тона, те же старые белые и серые тона, которые вы видите повсюду, что не является большой проблемой для меня и парней ”.
  
  “Вы в основном поставляете восстановленные фрагменты?”
  
  “Это законно!” Гавий запротестовал, как будто Тиберий предполагал, что его припасы были украдены.
  
  “Я знаю, я знаю. У отвоевателей даже есть гильдия в Риме. Я не критикую тебя, Гавий. Понятно - когда объект подлежит восстановлению, подрядчик имеет право на любые материалы, которые он вывозит, и которые ему разрешено продавать. У вас есть контакты в строительной сфере или в карьерах? ”
  
  “Я знаю всех. Это хороший бизнес”.
  
  “Как долго ты этим занимаешься?”
  
  “ Пятнадцать лет, запросто. Гавий думал, что Тиберий задал просто вежливый вопрос, но для меня он был полезен; поставщик мрамора определенно торговал еще со времен убийств Гесперид. “Мы получаем обрезки из карьеров, хотя в основном я подбираю подходящие куски после ремонта. Я часто покупаю по спецификации, оставляю кусочки на складе. Одним из источников для меня недавно был "Храм Флавиев" Домициана. Мило и близко. Абсолютно покрытый великолепным новым мрамором - вы его видели? Он был таким разборчивым, что у них было много отказов. Застройщик практически заплатил мне за то, чтобы я их забрал.
  
  “И этот его новый Форум находится всего в нескольких шагах от Аргилетума. Там есть хороший храм Минервы”.
  
  “Да, хотя на этом участке было очень мало отходов. Подрядчики были старыми приятелями, поэтому я подобрал все испорченные части, но вряд ли стоило брать тележку. Она приходит и уходит. Мы все еще переживаем тот великий пожар во времена правления Тита. Многие крупные общественные здания нуждались в реставрации, поэтому пришлось убрать старые материалы, и не все они пострадали от пожара. Они, как правило, рады, что мы очистили место или, по крайней мере, просмотрели пропуска. Мне не нравится извлекать выгоду из катастрофы, но вы ведь рискуете в жизни, не так ли? Если ты знаешь, когда прийти, значит, пришло время окунуться в удачу!”
  
  Тиберий взглянул на меня, слегка улыбнувшись, как будто я была одним из тех шансов, которыми он воспользовался.
  
  * * *
  
  Я все еще подумывал о том, чтобы стать призом в счастливом падении, но теперь я вмешался. “Я очень рад, что мы нашли тебя. Мы думали, что ты покойник, Гавиус!”
  
  “Как видите, это злонамеренный слух”. У поставщика мрамора было чувство юмора; он отшутился. Другим людям действительно неприятны ложные сообщения об их смерти. “Был ли мой некролог лестным?”
  
  “Да, я полагаю, что есть очень трогательная ода в твой адрес, написанная придворным поэтом … Я бы знал лучше - я встречался с твоими родителями, прекрасными людьми, но они никогда не упоминали твоего имени. Все это ошибка, поэтому я приношу извинения. Древняя бабушка, которая готовит для Коричневой жабы, разъяснила мне суть ”. Гавиус ухмыльнулся. Он знал, кого я имею в виду. “Только не говори мне, что она твоя бабушка, Гавиус?”
  
  Он подмигнул. “Моя и половина Верхней тропинки. Мать отца”.
  
  “Она никогда не говорила”.
  
  “Ей нравится водить людей за нос. Это, должно быть, моя бабушка, все верно. Она спросит меня, как выглядело твое лицо, когда я тебе рассказывал, а потом обмочится от смеха … Съешь ее горячий горшочек, если сможешь достать, но не верь ни единому ее слову.”
  
  Мне было бы довольно неудобно, если бы ее истории о Руфии были выдуманы. Но я так не думал.
  
  “Итак, Гавиус, я полагаю, ты слышал, что мы нашли тела. По крайней мере, это не ты и твоя команда высадили их в саду. Считается, что одна из них - буфетчица, но пятеро других выглядят мужчинами. Мы с Фаустусом намерены выяснить, кто они и что произошло. Нам нужны свидетели. Вас регулярно упоминали как одного из посетителей той ночи. Надеюсь, вы помните?”
  
  “О да”. Выражение лица Гавиуса стало мрачнее. “Фалес внезапно набросился на нас, и мы перестали там пить”.
  
  “Это было также в ту ночь, когда исчезла Руфия”.
  
  “Это была еще одна причина больше туда не ходить”.
  
  “Люди описывали ее как довольно суровую, но она тебе понравилась?”
  
  “Вроде того. Она была чертовски хорошей официанткой. Хотя там были и другие ”.
  
  “Если мои источники верны, Руфия также имела, скажем так, большое влияние в сообществе?” Гавиус выглядел озадаченным. “Проявлял материнский интерес ко всем девушкам из бара и профессиональным проституткам?”
  
  Он пожал плечами. Женские штучки. Не спрашивай его.
  
  Я знала, что в ту ночь у него был секс. Нипий и Наталис сказали, что все поставщики мрамора поднялись наверх. Предположительно, это было регулярно. Руфия “присматривала за ними”, хотя это могло означать, что она нашла свободную девушку, не обязательно, что она сама пошла с ними.
  
  Мне было интересно, приводили ли когда-нибудь их ночные прогулки к беременности, о которой Гавиус ничего не знал. Женщины, которые спали с продавцами, были не из тех, кто может назвать отцов своих детей. Потом, если бы что-то пошло не так, Руфия бы с этим разобралась; продавцам даже не сказали бы. Ну, разве что девушке позарез нужны были деньги, чтобы покрыть свои расходы, и она пришла ворковать за наличностью. Бьюсь об заклад, что с постоянными клиентами девушки предпочитали помалкивать, чтобы не мешать этим мужчинам заниматься бизнесом в будущем.
  
  Без сомнения, оплата абортов была еще одним аспектом барной жизни, который Джулиус Либералис назвал бы накладными расходами.
  
  Я не мог не думать о Чиа. Угроза рождения ребенка была для нее гораздо большей проблемой. Такова была уличная жизнь: мужчины - случайные люди, женщины - отчаявшиеся.
  
  
  Я задал Гавиусу важнейший вопрос: видел ли он и его команда другую группу пьяниц, пятерых человек, в "Гесперидах" в ту ночь, когда поссорился Старый Фалес? Но он сказал "нет", пока его команда была там; должно быть, они прибыли позже.
  
  
  XXXIX
  
  
  Собаки начали давать нам знать, что мы приближаемся к месту назначения. Главная дорога заканчивалась под несколькими акведуками. Когда мы все проходили через Сербские стены у Виминальских ворот, Три Грации были взволнованы больше, чем когда-либо. Они ненадолго отвлеклись, желая подпрыгнуть и лизнуть солдат, которые лениво наблюдали за толпой под арками. Один из солдат дал им булочку, так что, возможно, они встречали этих собак раньше. Аглая и Талия сидели, умоляя о добавке, в то время как Евфросиния поглощала бесплатный подарок. Судя по тому, как он обращался с ними, ероша шерсть на загривке, молодой солдат знал собак. Возможно, дома у него остались животные, по которым он скучал.
  
  Грации быстро потеряли интерес, стремясь двигаться дальше. Выйдя за ворота, Гавий свернул на большой плац преторианцев, который находится между старой городской стеной и устрашающим лагерем Стражи. Днем они редко упражнялись. В любом случае, их численность была невелика, поскольку многие были в Паннонии с императором.
  
  Гавий, Тиберий и я стояли в углу, переводя дух, пока собаки в экстазе носились вокруг. Мы наблюдали, как они развлекались сумасбродными играми. Время от времени одна или несколько особей галопом возвращались к нам, дико дыша, ища одобрения или палки, которую можно было бы бросить.
  
  
  Доносчик никогда не должен сдаваться, поэтому я продолжал допытываться о пяти мертвецах. “Гавиус, я знаю, что "Геспериды’ и, предположительно, другие бары являются мишенью для вымогательства со стороны так называемых банд ‘защиты". Ты когда-нибудь знал об этом?” Он покачал головой. К сожалению, любой разумный человек поступил бы так же. Кому нравится, когда гангстеры думают, что ты на них настучал? Кто хочет умереть сейчас, каким-нибудь очень неприятным способом? “Мне интересно, решил ли Старый Фалес, что с него хватит, и нанес им ответный удар?”
  
  Тиберий задал еще несколько вопросов: “Могло ли быть так, что какая-то другая организация пыталась нажиться на рэкете? Мошенники-конкуренты? Но Фалес остался верен, зная старого Рабирия, как кто-то утверждал?”
  
  “Я никогда не слышал ни о каких соперниках”, - заявил Гавий. “Но я видел, как Фалес и Рабирий виляли подбородком, как лучшие приятели. Однажды, когда я был там, они играли в солдатики. Это правда, что они играли в далеком прошлом. Я думаю, они вместе были мальчишками ”.
  
  “Ты знаешь Рабирия?” Спросил я.
  
  “Узнавать. Нелепый позер все время ходил вокруг, для пущего эффекта опираясь на трость, осматривая свою территорию. Особенно на Эсквилине, который был его настоящими владениями ”.
  
  “Он зверь?”
  
  “Время от времени он бил какого-нибудь раба или слугу по лицу своей тростью, чтобы люди знали, какой он жестокий. Однажды я видел, как он ударил женщину, сбил ее с ног, хотя он не стал бы делать этого в баре Фалеса. Если бы Руфия смотрела, она бы отрезала ему яички. Давненько его нигде не видел. Как ты и сказал, он, вероятно, состарился, и кто-то занял его место. ”
  
  Я фыркнул. “Мне нравится, как звучит Руфия. Я одобряю ее методы … Я полагаю, ты видел Рабириуса в действии, Гавиус, потому что ты работаешь со столькими барами? Доверяют ли вам домовладельцы? Или вы что-то подслушиваете? Он осторожно кивнул. “Хотя в "Гесперидах” вы никогда не видели никаких угроз или передачи денег?"
  
  “Такие люди всегда осторожны”, - ответил Гавиус. “Вы мельком видите их за стойкой, разговаривающих с хозяином, как будто они спрашивают, как поживает его брат в последнее время или что-то в этом роде, - затем они пожимают друг другу руки и уходят, а вы даже не замечаете”. Он увиливал, как Либералис ранее. Это описание опровергало его предыдущее заявление о том, что он ничего не смыслит в правоприменении. Я решил не оспаривать его. Было важнее заставить его говорить.
  
  “Формальные рукопожатия - приятный штрих для людей, склонных к насилию!” Тиберий прокомментировал это сухим тоном. “Может быть, мы могли бы спросить твоих коллег, знают ли они что-нибудь еще, тех, кто пьет с тобой?”
  
  “Я уверен, что все мальчики скажут то же самое, что и я, легат”.
  
  “Пожалуйста, не совещайся”, - убеждал я его. “Не подсказывай, что сказать. Пусть лучше они сами скажут правду”. Гавиус выглядел оскорбленным, но спорить не стал.
  
  “Я уверен, что Гавий и его парни натуралы, Альбия”. Тиберий играл свою роль ”честного человека"; я знал, что это была игра ради стратегии.
  
  Я замолчал, оценивая ситуацию. Десять лет назад Рабириус был злобным старым вождем клана - совсем не тем слабеющим призраком, которым он считался сейчас. Тогда он был сильным, внушающим страх, полностью контролирующим ситуацию, с повсюду разбросанными щупальцами. Он не только приходил осматривать свои владения, с улыбкой выставляя себя на всеобщее обозрение, нагло нанося внезапные удары, чтобы подкрепить свое послание; он также прислушивался к любому подрывному шепоту. Такие люди могут быть фанатично подозрительными. Они поддерживают свою власть постоянной бдительностью. Если бы Рабирий был высокородным, он мог бы стать императором-параноиком.
  
  Спасибо тебе, Юпитер, это не так. Гангстер, который был у нас у власти, был достаточно плох.
  
  В наши дни клановый переворот казался неизбежным. Некоторое время никто не видел Рабирия. Он, должно быть, слаб. Племянник по имени Росций начинал поигрывать мускулами в бизнесе; жесткий человек Рабирия, его темный закадычный друг Галло, стремился вытеснить молодого Росция. Начались ли махинации приспешников и родственников уже во время неприятностей с Гесперидами? Или это было слишком давно?
  
  Другая возможность заключалась в том, что чужаки пытались маневрировать против Рабириуса. Чужаки пытались убрать его с дороги, только чтобы обнаружить, что десять лет назад он все еще был способен расправляться с соперниками. Почему именно Геспериды? Удалось ли Рабириусу убедить своего знакомого детства Фалеса сотрудничать? Предоставить незаметное место для криминального отряда смерти, чтобы устраивать засады на людей? Было ли кладбище в саду свалкой тел после бандитской разборки?
  
  
  ХL
  
  
  Мы с Тиберием оставили Гавиуса в веселой компании его собак. Сначала Тиберий сказал, что хочет заехать в дежурную часть Третьей Когорты, которая находилась недалеко от Виминальских ворот. Мы так и сделали, но наш связной, Мацер, был не на дежурстве. Мы оставили сообщение с просьбой предоставить отчет о состоянии дел с вымогательствами в барах "Десять трейдеров". Он мог бы ответить, но я готов поспорить с Тибериусом, что Мацер удобно “не получит сообщение”.
  
  Мы вернулись другим путем, поднявшись на набережную, чтобы вдохнуть более прохладный воздух. Пока мы шли к Эсквилинским воротам, мы мало разговаривали, наслаждаясь тихой компанией друг друга. Казалось, прошло много времени с тех пор, как мы могли это сделать.
  
  Высокий берег древней Сербской стены когда-то был границей города. Теперь Рим расширился далеко за пределы старых укреплений, которые так и не были снесены, но стали местом развлечений для гуляющих людей, сбегающих влюбленных, популярных артистов, уличных театров и кукловодов. Даже в разгар рабочего дня здесь были бездельники и пособники, а также странный гарцующий сумасшедший. Время от времени один из сумасшедших размахивал ножом.
  
  В других частях города расширение приняло форму застроенных жилых кварталов, но здесь слева от нас находилось кладбище для бедных; у него была такая плохая репутация, что никто не захотел бы там жить. Таким образом, территория была преобразована в несколько больших садов. Ходили слухи, что ее пришлось засыпать новой почвой на глубину двадцати пяти футов, чтобы скрыть запах смерти.
  
  Названные в честь того, кто из миллионеров заказал их, эти роскошные прогулки были бесплатными для публики; что ж, именно поэтому богатые создавали экстравагантные городские пространства, следя за тем, чтобы их всегда рекламировали как людей со вкусом, деньгами и показной благотворительностью. Вы могли умереть, но ваши каменные сосны гарантировали, что ваше имя будет жить. Топиарий был лучшим памятником, чем могила. я серьезно: сады располагались внутри города на всеобщее обозрение, в то время как могилы должны были располагаться вдоль дорог снаружи.
  
  Эсквилинские сады были прекрасны, очень элегантно разбиты, полны прекрасных деревьев и насаждений и украшены статуями (как правило, украденными у побежденных народов). В некоторых были музеи с костями доисторических гигантов или павильоны для сценического искусства. Легендарный Стертиний, несомненно, сыграл на своей кифаре в стиле Гиподора для приглашенной публики в Зале Мецената. Все сады приносили свежий воздух и покой; они восстанавливали уставшую душу.
  
  Конечно, они также скрывали карманников и жуликов; это были места для грязных свиданий. Как правило, как представитель общественности, вы старались сосредоточиться на прекрасных видах и бодрящей атмосфере. Сегодня, когда я смотрел вниз с Набережной, я в очередной раз отметил контраст между цивилизованными высотами Рима и его вездесущими порочными глубинами. Похотливое и грубое вытесняло возвышенное, куда бы вы ни ступили. Бок о бок; нос к носу. Это был город колоссальных противоречий, которые римляне либо считали нормальными, либо даже принимали с безумной гордостью.
  
  Я, конечно, предпочел более прохладный вид. У меня был сдержанный северный темперамент. Ну, не так сильно в августе. В тот момент мне было слишком жарко и капризно.
  
  
  Мы спустились на уровень улицы у ворот Эсквилины. Пока шли, Тиберию пришла в голову идея. “Прямо здесь находится убежище Второй Когорты. Ты можешь прийти и посмотреть, дома ли Титиан? Я знаю, ты хочешь отдохнуть. ”
  
  “Я крутой”.
  
  “Ты устала”.
  
  “Я доносчик. Я могу продержаться. Имейте в виду, мне ненавистна мысль иметь дело с этим унылым клоуном. Из всех апатичных, сводящих с ума государственных служащих, которых я когда-либо встречал, Титиан берет овсяную лепешку.”
  
  “Да, я знал, что он был твоим любимцем”.
  
  Я понял, почему был предложен этот визит. Титиан был известным нам дознавателем "вигилеса"; его место работы включало сердце преступной империи Рабириуса.
  
  
  Его не было дома. Еще раз спасибо всему пантеону восхитительных богов!
  
  Вместо того, чтобы тратить время на визит в участок, я отправился на поиски некоего Ювентуса. В любом случае, он был лучшей партией. Я знал его и познакомил с Фаустусом. Предположительно, его имя было засекречено, чтобы сохранить его анонимность во время специального проекта по наблюдению за местными гангстерами.
  
  Согласно "Ювентусу", никто не должен был знать даже о его существовании, не говоря уже о его проекте. Я, например, знал об этом годами. Операция "Король бандитов" изначально была организована моим дядей, Луцием Петронием. У меня было лучшее представление о его целях и задачах, чем у "Ювентуса"; я слышал, как Петро бормотал об этом большую часть своей взрослой жизни. Мой дядя не одобрил бы, если бы этот идиот стал офицером связи в его легендарном плане.
  
  Ювентус сидел в комнате один (из-за своей особой миссии), ничего не делая. Никто за ним не наблюдал. Никто никогда толком не объяснял ему, что должен повлечь за собой его проект.
  
  Он начал с того, что сказал, что не может говорить о своей работе. Это, по крайней мере, защитило бы его от раскрытия своей некомпетентности. Но секретность проекта сделала его одиноким. Ему отчаянно хотелось с кем-нибудь поговорить.
  
  “Выкладывай, Ювентус!” Строго приказал я, наблюдая, как он слабеет.
  
  Тиберию никогда не нравилось доставлять кому-либо неприятности. “Вы можете спокойно посоветоваться со мной, я Манлий Фауст, плебейский эдил. Я слышал о вас во время дела Авиолы, поэтому я официально осведомлен о вашей миссии - я бы сказал, что принцип операции "Король бандитов" заключается в том, что вы должны общаться с эдилиатом. Однажды нам придется принимать решения, основываясь на вашем специализированном вкладе. ”
  
  “Специализированный” не был понятием, которое понимал "Ювентус". Он с подозрением относился и к “тенету", хотя точно знал, что “общение” и “решение” - это слова, которые дают ему фору. Во всех четырнадцати станциях было укоренившимся правилом, что бдительные посвящали бесконечное время и изобретательность уклонению от обоих. Со дня вступления в должность отвратительные товарищи учили "Ювентуса" тушить пожары, избивать воров, запугивать публику, ненавидеть своего трибуна, делать грубые жесты за спиной любого напыщенного осла в тоге, уважать девственниц-весталок, заводить разговоры с женщинами (весталки не считаются женщинами для этих целей, хотя вполне возможно, что все остальные так и делают) - и всегда избегать разговоров с официальными лицами вообще. Официальные решения привели только к дополнительной работе. У парней из "бдений" были дела поважнее, например, бездельничать, выглядеть неряшливо и ходить по барам.
  
  Поскольку "Ювентус" был специализирован, он посещал больше баров, чем остальные, и ходил сам по себе. Он мог бы назвать это работой. Целью было узнать, чем занимаются преступные группировки. Они, как правило, работали вне закусочных и борделей, поэтому "Ювентус" старательно ходил туда, чтобы осмотреться и перекусить за счет бюджета. Они увидели, что он приближается, - легко, потому что у него было скорбное выражение лица, не подходящее для таких мест, и он всегда носил ботинки, подвязанные бечевкой. Хотя он и убедил себя, что находится под надлежащим наблюдением, ему повезет, если он избежит подхватить неприятную болезнь или пристраститься к выпивке.
  
  По крайней мере, если кто и видел силовиков Рабириуса в действии, то это был он. Естественно, он сказал нам обратное. Он изучил раздел учебного пособия, касающийся бесполезности.
  
  Мы сыграли на его потребности в человеческом контакте. Когда он испугался, что мы можем снова оставить его одного в его комнате, он заявил, что все события десятилетней давности были задолго до его появления. Фауст притворился, что он так высоко ценит осведомленность "Ювентуса", что любая информация от него о тех далеких днях имеет высокую ценность. Я выходила замуж за подхалима: “Я знаю, ты очень дотошный”. На самом деле, всего через несколько мгновений он подумал, что "Ювентус" - потрепанный, опасно неквалифицированный легковес. Рабирии окружили бы этого болвана кольцами. К инициативе преступных группировок нужно было отнестись гораздо серьезнее. “Я подумал, не сделали ли вы это частью своей специальной миссии по исследованию прошлой истории?”
  
  Для "Ювентуса" казалось поразительной переменой то, что кто-то высоко ценил его. Он попытался строить догадки. По большей части это был блеф. Любой мог сказать, что он вообще не заглядывал в историю, но это его не остановило. Он считал, что виминальные бары сегодня подвергаются большему давлению, чем раньше. Галло, правая рука Рабирия, перешел из Эсквилина, распространив свое влияние на соседний холм. Он был столь же амбициозен, сколь и жесток. Строго говоря, наша область беспокойства входила в компетенцию Третьей Когорты; они должны быть в состоянии сообщить больше подробностей.
  
  Мы не признались, что Мейсер из Третьего был нашим первым выбором, хотя и упомянули, что он был нашим контактным лицом по убийствам на Гесперидах.
  
  "Ювентус" утверждал, что поддерживал связь с Масером, хотя я хотел услышать мнение Масера по этому поводу.
  
  "Ювентусу" больше нечего было нам сказать. Мы оставили его одного, он по-прежнему ничего не делал. Тиберий пытался убедить меня, что "Ювентус" теперь может провести полезное исследование.
  
  “Тиберий Манлий, ты такой всепрощающий человек!”
  
  “ Я женюсь на тебе, Флавия Альбиа. Я должен быть оптимистом ”.
  
  
  Прежде чем вернуться в Виминал, мы пересекли главную дорогу и зашли в Сады Паллады. Наша прогулка по набережной заставила нас тосковать по более спокойному времяпрепровождению вместе. Эти большие сады, разбитые миллионером-вольноотпущенником императора Клавдия, должны были служить вечным памятником человеку, которого Нерон в конце концов казнил. К концу Нерон казнил всех, кого мог, как за владение прекрасными поместьями, так и за предполагаемую нелояльность. Чем богаче они были, тем больше он мог нажиться. Кроме того, Паллас был доверенным лицом и, согласно сплетням, любовником Агриппины, властной матери Нерона. Да, он убил и ее тоже. Такая милая семья.
  
  Паллас был главным секретарем казначейства. Он был ошеломляюще богат. Хотя никогда не предполагалось, что он был виновен в нарушении приличий, даже без очевидных растрат он накопил состояние, достаточно большое, чтобы создать заметное пространство под открытым небом. Из-за этого его убили. Но прекрасные Сады Паллады все еще увековечивали память о бюрократе, который в противном случае был бы давно забыт.
  
  Мы с Тиберием прогуливались по западной части. Этот тайный побег ближе к вечеру помог нам избавиться от стресса. Мы сидели на каменной скамье в теплой тени, слегка улыбаясь, думая, что для этого и нужна жизнь. Свободное время, время делать все, что тебе нравится, или абсолютно ничего не делать, в одиночестве или в компании, которую ты ценишь: из всех предметов роскоши в Империи, возможно, это было самым большим. Справедливости ради надо сказать, что римляне соответственно ценили досуг.
  
  Я впитывал послеполуденный свет, опустошая свой разум.
  
  Это было время суток, когда в оживленных населенных пунктах атмосфера неуловимо менялась. Люди заканчивали свою сиесту. Бани готовились к открытию, поэтому запах древесного дыма усиливался по мере того, как топились печи. Военные смены сменились; вскоре бдительные должны были собраться, чтобы отправиться в патруль. Мужчины, нуждавшиеся в покровителях, приходили на Форум в поисках кого-нибудь, у кого они могли бы выпросить приглашение на ужин; состоятельные люди либо выставляли себя на всеобщее обозрение, чтобы паразиты могли втереться в доверие, либо прятались от них. Женщины, которые могли позволить себе вечерние развлечения, начали готовиться, отдавая себя в руки своих парикмахеров, маникюрш, украшательниц со своими флаконами и баночками с краской для лица. Заболевшие были в упадке. Работники устали. Животные лаяли, мычали, требовали пищи. Над нами, во все еще лазурном небе, с визгом проносились стрижи, гоняясь на высокой скорости за насекомыми. Другие носились над водными объектами в саду.
  
  Тиберий откинул голову назад, глаза были закрыты. Он не спал, потому что его большой палец медленно поглаживал тыльную сторону моей ладони, когда он держал ее. Тепло от скамейки согревало нас сквозь одежду, пока мы сидели.
  
  Там, в тишине Садов Паллады, мой мозг нашел свое собственное пространство для работы. Для меня соединились две нити информации.
  
  “Tiberius…” Он повернул голову, прислушиваясь. “Мореллус полагал, что один набор костей принадлежал рожавшей женщине: "женский таз, детородный возраст, выглядит так, как будто она    вынашивала кого-то до срока, бедная несчастная корова ..." Но другие люди говорили мне, что пропавшая буфетчица была далеко не молода и у нее никогда не было детей: "Я всегда думал, что она из тех женщин, которые просто не могут забеременеть ..." Если оба правы, - Тиберий открыл глаза; он понял, к чему я клоню, - то скелет, который мы нашли в Саду Гесперид, не может быть Руфией.”
  
  
  XLI
  
  
  Тиберий отреагировал типично. Он ничего не сказал. Его губы слегка сжались. Я заметил, что он едва заметно кивнул. Дважды.
  
  Некоторые люди продолжали бы болтать без умолку.
  
  “Теперь мне придется вернуться к началу, чтобы выяснить, кто эта обезглавленная мертвая девушка”.
  
  “Будешь”, - ответил тот, что помалкивал.
  
  По крайней мере, мне никогда не пришлось бы за завтраком вести бесконечные разговоры о том, стоит ли нам попробовать купить морковь лучшего качества у нового зеленщика, который может оказаться разочаровывающим, или остановиться на фасоли Люпиус, продавце овощей, которым мы всегда пользовались … Тиберий слушал, думал, кивал, предоставляя решать мне.
  
  Я могла бы так жить. Конечно, если бы новая морковь, которую я выбрала, оказалась второсортной, он бы так и сказал. Когда он высказывал свое мнение, он знал, как выразить свою точку зрения.
  
  “Я так зол на себя, что пропустил это”.
  
  “Это не твоя вина, любимая. Я тоже”, - заговорил светловолосый мужчина.
  
  Он оставил меня размышлять о том, как пересмотреть это дело.
  
  
  Еще в "Десяти трейдерах", прежде чем он отправился повидаться со своими рабочими, я наблюдал, как он тщательно изучал мрамор на барных стойках. Естественно, больше всего внимания он уделял Гесперидам. Две столешницы были выложены плиткой белого и серого цвета, которую, как мы теперь знали, поставил Гавиус. Он собирался прийти осмотреть их завтра, посмотреть, где углы были разбиты во время налета гангстеров.
  
  В помещении стены прилавков были оштукатурены, а затем просто выкрашены темно-красной краской. Это мог видеть только персонал. Чтобы привлечь внимание публики, Либералис потратил больше денег на отделку полихромными камнями, которые Тиберий назвал для меня Чиполлино с зеленоватыми прожилками, и нумидийскими, состоящими из ярких желтых пятен в фиолетовом сочетании.
  
  “Редкое?”
  
  “Нет, но вы должны осмотреться. Как только вы найдете источник, материал будет доступен - это при условии, что вы сможете переждать долгое время доставки ”.
  
  “И нашли деньги?”
  
  “И это тоже”.
  
  “Мне просто интересно, есть ли у Либералис больше денег, чем мы думаем”. Я никогда не ожидал, что этот запрос будет касаться наследства, но теперь все казалось возможным.
  
  “Человек с недавним наследством и без семьи, требующей от него роскоши, должен иметь возможность финансировать уродства Чиполлино”.
  
  “Верно. Имейте в виду” - я бы не позволил Либералису сорваться с крючка - “Интересно, сколько он унаследовал?”
  
  “Ты можешь это выяснить?”
  
  “Отслеживается по налогу на наследство”.
  
  “Если бы он заплатил”, - мрачно сказал Тиберий в стиле магистрата.
  
  Я усмехнулся. “А кто не занижает декларацию, эдил? Разве возможность схитрить с налогом на наследство не является одной из тех вещей, которые облегчают горе людей после чьей-то смерти?”
  
  Тиберий напустил на себя суровый вид. Должно быть, у него была хорошая идея, что мой отец финансировал нашу свадьбу именно из-за такой умной бухгалтерии.
  
  Осматривая другие бары, Тиберий обнаружил остатки лепных карнизов и даже старые пилястры, хотя в основном прилавки были сколочены из полированных плит. Среди обычного белого и серого лунного и пентелийского мрамора он с явным удивлением выделил брешию, алебастр и даже небольшой фрагмент черного асуанского гранита. "Покой солдата", грязная дыра, которая до сих пор в основном ускользала от нашего внимания, даже могла похвастаться тремя восстановленными панелями из порфира, обрамленными тройным ромбовидным узором на лицевой стороне. Тиберий предположил, что эти необычные детали, должно быть, установил специалист. Поскольку в остальном "Покой солдата" был таким неприветливым, fancy front не расширил свою клиентскую базу. Даже "Коричневая жаба" (которая была окрашена только в имитацию мрамора) пользовалась большей популярностью, хотя к трансвеститам приходили клиенты со своеобразными вкусами; привлекательность заведения была нетипичной.
  
  Мы стояли в "Медузе", обсуждая мрамор. У Тиберия был богатый багаж знаний, поэтому это продолжалось некоторое время. Мы не заказывали еду или питье; наш обед все еще был сытым. Такого рода разговоры, должно быть, большая редкость в барах "Десяти трейдеров": мужчина рассказывает женщине о своей давней страсти, без намека на то, что это приведет к сексу. Она слушала, но не для того, чтобы позже вытащить его кошелек, а потому, что ей нравилось слушать, как он говорит.
  
  Официанты занервничали. “Здесь нет правил, по которым ты можешь проверять, эдил!”
  
  Тиберий прервал то, что он говорил мне. Это его разозлило. “На какой размер штрафа ты рассчитываешь? Я вижу незаконные столы, загромождающие тротуар? Не говоря уже об опасности для вашего здоровья: уберите это пятно от соуса! Оно, должно быть, гноилось неделями, и люди засовывали в него локти. Не подавайте больше никому, пока я не увижу, что столешница безупречно чистая … И что ты прячешь от меня в том горячем блюде, которое готовишь за прилавком?”
  
  “Нут, честное слово”.
  
  Тиберий одарил его одним из своих долгих взглядов. “Я надеюсь, что это так”.
  
  Для меня блюдо пахло свининой, основным мясом, которое ели в Риме, но суровый Манлий Фаустус на самом деле не искал ссоры только из-за бобовых. Ну, не сегодня.
  
  Я знал его. Завтра он будет бродить мимо. Если бы его приказ убрать был проигнорирован, он ударил бы Медузу каждым указом из своей книги правил с пятью свитками. Продажа мяса вместо фасоли и нута была бы его первым обвинением. У Манлия Фауста, если люди прилагали усилия, он был снисходителен. Если они проявляли неуважение, он избивал их.
  
  Я внимательно следила за тем, как он работал. Жизненно важно знать, как мужчина реагирует на то, что ему отказывают, прежде чем выходить за него замуж.
  
  “Не надо на меня наезжать”, - проворчал официант, вяло прикладывая мокрую тряпку к грязному мрамору. “Если вы хотели блюдо с оливками, все, что вам нужно было сделать, это попросить”. Он сделал оскорбительно долгую паузу. “Сэр”.
  
  Я прислонился спиной к прилавку, делая вид, что проявляю большой интерес к ослу, доставляющему корзины с сухими продуктами в "Солдатский покой". Краем глаза я наблюдал за официальным противостоянием моего человека.
  
  Фаустус скрестил руки на груди, глядя на жалкие усилия по уборке. Под этим пристальным взглядом официант поник, сходил за ножом и, наконец, соскреб засохшее месиво. Он осторожно намазал его на ладонь, затем выбросил кусочки на улицу. “Так лучше, разве ты не видишь? Теперь смойте остатки уксусом, и тогда вы можете официально вернуться к своему делу. ”
  
  Я тихо улыбнулась про себя, делая дополнительные заметки в уме. Мне нужно было убедиться, что у нас есть очень чистоплотный кухонный раб. Иберийцы или паннонцы должны были гордиться своим домом больше всех.
  
  “ А теперь мне лучше ознакомиться с вашим ежедневным меню, ” сказал Фауст официанту.
  
  Поэтому для него изготовили доску с перечнем подношений Медузы. В соответствии с эдиктом Домициана, они якобы включали галльский фасолевый суп-флажолет и ячменный бульон для легионеров, в то время как даже салат утверждал, что в него были посыпаны тыквенные и льняные семечки. Горшочки на прилавке, в которых могли храниться эти семена, на самом деле были пусты. Я посмотрел.
  
  “Это доска, которую вы показываете нам во время проверки эдилами”, - прокомментировал Манлий Фауст, давая понять, что его нелегко одурачить. “ Интересно, что ты на самом деле готовишь?
  
  Официант выглядел невинно; он благоразумно хранил молчание.
  
  “Я пришлю кого-нибудь инкогнито, чтобы испытать тебя”.
  
  “Нет проблем, ваша честь. Мы знамениты на всех Высокогорных тропинках своими восхитительными запеканками”.
  
  “Не нужно переусердствовать!” Пожурил Фауст.
  
  Из того, что я слышал шепотом, когда бродил по окрестностям, Медуза на самом деле была знаменита тем, что предлагала секс с животными.
  
  Мне в голову пришла утомительная мысль: это было обычным делом? Собачья кость, найденная в Гесперидах, принадлежала какой-то бедной дворняжке, которую принудили к извращенным действиям ...? Успокойся, Альбия. Случаются захоронения в саду. Когда собаки умирают, их часто хоронят в домах, где они жили как любящие домашние животные. А что может быть приятнее для собаки провести вечность, чем легендарный Сад Гесперид? Змея, на которую можно полаять, и скучающие дочери Зевса, которые будут гладить тебя весь день напролет. Идеальный.
  
  Перестань отвлекаться, Флавия Альбия. Ты же не хочешь чувствовать себя обязанной расследовать подозрительные смерти собак.
  
  Я ограничился обычными вопросами: “Скажи мне, молодой человек”. Он был не так уж молод. Период, который я хотел исследовать, должен был относиться к его трудовой деятельности. “Ходили ли когда-нибудь слухи об исчезновении других женщин в окрестностях, таких как Руфия из "Гесперид"?”
  
  Он подумал об этом. “Не совсем”.
  
  “Нет?”
  
  “Я имею в виду, что не все говорят, что Фалес проломил им голову”.
  
  “Тогда какие-нибудь другие слухи? Меня особенно интересует период, примерно когда был открыт новый амфитеатр Флавиев. Вы должны помнить. Там целыми днями шли игры. Это было бы очень продуктивное время для баров ”.
  
  Официант оскалил неровные зубы, вспоминая для меня. “Мойщица посуды в "Четырех блюдечках" однажды сбежала с одноногим матросом. Больше ее никогда не видели. Большинство людей считали, что ее потеря существенно улучшила положение в округе. ”
  
  Я вздохнул про себя. “Это очень полезно”. Так говорят информаторы разочаровывающим свидетелям. На всякий случай, если это заставит их подумать о чем-то более полезном. Такое случается редко.
  
  Я заставил себя не пускаться в рассуждения о мертвеце, четвертом из пяти, чей скелет мы нашли с оторванной ногой. Он не был этим моряком. У нашего четвертого было две ноги, даже если одна пошла своим путем в драке, и конечность была брошена в могилу вместе с ним. Это был решающий момент. Большинство одноногих моряков не носят с собой ампутированные пальцы.
  
  Только не говори мне, что ты знал того, кто это сделал. Он, должно быть, был сумасшедшим.
  
  “Я не думаю, что вы достаточно взрослые, чтобы помнить группу, в которую входил мужчина с серьезной хромотой?”
  
  “Десять за динарий. Люди всегда попадают под телеги или попадают под жернова”.
  
  Я снова тихо поблагодарил его. Да, идентифицировать наши трупы было непросто.
  
  Не говоря уже о собаке.
  
  * * *
  
  Я чуть было не забыл спросить. “Еще один вопрос, если можно. У старого Фалеса когда-нибудь была собака?”
  
  “Пухлый”, - ответил официант, на этот раз даже не задумываясь. “Он всегда приходил сюда и садился на корточки на нашем тротуаре с приступом диареи. Гадес, я годами не вспоминал о Пухляке. Теперь я сам расстроен ... Он драматически содрогнулся. “Старине Фалесу чертовски нравилась эта волосатая тварь, но, поверь мне, это было ужасно ”.
  
  Я старался не обращать внимания на ухмыляющегося мне Тиберия. “Пухлый умер?”
  
  “Сейчас оно было бы старым, если бы не это! Оно проглотило каблук от ботинка, который кто-то бросил, чтобы поиграть с ним. Задохнулось насмерть. Фалес рыдал четыре дня ”.
  
  Я едва осмеливался продолжать. “Я не думаю, что вы знаете, что он сделал с останками Пухляка?”
  
  “О, все знали. Он сделал из этого большое дело. Похоронен в большой яме на задворках. Старый Фалес устроил очень пьяные похороны в саду, за которыми последовала неделя массового пьянства. Он собирался установить мемориальную доску, но так и не удосужился. Что ж, это дорого бы ему обошлось. Он не любил собаку - или кого-либо еще - настолько, чтобы открыть свой сундук с деньгами. Затем, как раз перед тем, как он оказал всем нам услугу и покончил с собой, напившись, он протрезвел и сразу же забыл о бедном старом Пухляке. Поговорим о собачьей жизни. ”
  
  “И это было примерно в то время, как, по-вашему, исчезла Руфия? В год Амфитеатра?”
  
  “Вероятно. Возможно, раньше. Недолго”.
  
  “Ты не можешь быть уверен?”
  
  “Нет. Я не отмечаю смерть чьей-то ужасной собаки в своем ежегодном календаре ”.
  
  “Прошу прощения!”
  
  “Принято”.
  
  “Почему старый Фалес забыл своего обожаемого питомца?” Внезапно вмешался Тиберий.
  
  “Подцепил новую маленькую подружку. Обожал ее еще больше. Не так ли? Никто не знал, что она в нем нашла. Она была такой милой … Геркулес, я хорошо ее помню! Интересно, что с ней стало?”
  
  “Как ее звали?” Спросила я, желая узнать это милое создание.
  
  Типичный мужчина, он не помнил красоту так хорошо, как утверждал. “Аид, не спрашивай меня. Это были кровавые годы. Они приходят и уходят. Как ты можешь ожидать, что я запомню имя одной маленькой шлюшки среди стольких на улице? Даже если она действительно была одной из самых красивых! ”
  
  С его точки зрения, это конец истории.
  
  Вздохнув, я повернулась к Тиберию. Он видел, что я подавлена; он говорил ободряюще. “Блестяще, Флавия Альбия. Пухленькая. Вы дали имя одному из наших тел.”
  
  “К сожалению, любовь моя, это то, о чем сейчас никто не заботится”. Я мягко проклинал свою удачу в манере моего отца: “Это могло случиться только со мной. У меня есть шесть тел с места преступления, но все, что я могу опознать, - это собака!”
  
  На его лице не дрогнуло ни тени, когда Тиберий невозмутимо сказал мне: “Не забудь, что мы также откопали куриную косточку”.
  
  “Естественно. Дорогуша, сейчас я работаю над тем, кем мог быть цыпленок”.
  
  “Хорошо иметь приоритеты”, - ответил он, улыбаясь. Затем внезапно у него вырвалось: “Осталось всего три дня!”
  
  Свадьба.
  
  
  XLII
  
  
  Куда дальше? День клонился к вечеру. Затем, когда мы вернулись в Сад Гесперид, мы увидели официантов, Нипиуса и Наталиса, уходящих на свою вечернюю смену, которая, как я помнил, должна была быть в "Четырех блюдечках".
  
  Тиберий, который счел их неприличной парой, с которой сейчас не хотел разговаривать, вошел впереди меня, направляясь к своему месту. Мне удалось поприветствовать Нипия и Наталис со смехом, как будто только что произошло что-то веселое. “Привет, вы двое. Я взволнован сообщить вам, что благодаря тщательной детективной работе я опознал один из трупов! ” Возможно, они выглядели настороженными; возможно, они просто удивлялись, почему я нахожу это таким забавным. “Вот тест вашей памяти: кто-нибудь из вас помнит Пухлого?”
  
  Как было бы здорово, если бы эта мертвая собака, которая казалась совершенно случайной, помогла мне разобраться в этом деле. Хороший мальчик! Отведай меня в Аиде ...
  
  Официанты побывали в банях или у парикмахера; от них разило маслом для волос. Оба мужчины были одеты в свои обычные зеленые туники, вероятно, не стиранные с тех пор, как я видел их в последний раз. Я и забыла, что от них веяло ненадежностью. И все же я не хотела нутовых лепешек без рыбного маринада и небольшого количества красного вина, только их мемуары.
  
  “Пухлый!” Они посмотрели друг на друга, затем совместно приняли позы преувеличенного потрясения. “Старина Пухлый?” - воскликнул Наталис, поправляя свой кулон из камешков. “Юпитер Гремящий, какое отношение ко всему этому имеет эта дворняжка?”
  
  “Я уверен, что некоторые из костей принадлежат ему”.
  
  “Ее”, - поправил меня Нипий, звякнув браслетами. “Она была девчушкой. О ней давно следовало забыть. Аид, Альбия, ты любишь быть скрупулезной. У тебя всегда есть привычка отыскивать каждого питомца, которого кто-либо когда-либо загребал под розовый куст?”
  
  “Я люблю собак … В любом случае, мне доставляет удовольствие наклеивать ярлыки с именами”. Я намекнул, что в ближайшем будущем могу добавить еще.
  
  “Пухленькая была ужасным существом. Она доставляла столько хлопот - кусалась, дралась, всегда была в течке. Вы когда-нибудь пробовали управлять баром, где у суки длинный список отчаянных посетителей, но ее хозяин хочет сохранить ее чистокровной, чтобы продавать неповоротливое потомство как чистокровные новинки? Мы не могли пошевелиться из-за дворняг, которых пытались прогнать, и тогда у Пухленькой было бы огромное количество щенков. Это было отвратительно. Все ее ненавидели, кроме Фалеса ”.
  
  “Однако, в конце концов, ты от нее избавился. Разве она не подавилась ботинком?”
  
  “Совершенно верно”.
  
  “Кто-то дал ей это поиграть?”
  
  “Родина. Боги, она была сонной бродяжкой”. Нипий назвал имя, прежде чем, по-видимому, передумал.
  
  “Девушка Фалеса”, - согласился я легким тоном, даже не сделав так, чтобы это прозвучало как вопрос. Поскольку они не поправили меня, это, должно быть, правильно. “Я все о ней слышал. Красота не сочетается с умом. Она была настоящей красавицей, не так ли? Все мужчины охотились за ней? Фалес не мог поверить своей удаче, и я полагаю, он простил бы ей все, что угодно? ”
  
  “О, он не простил ей потерю Паджи!” - усмехнулась Наталис. “Скандал из-за его драгоценной собаки продолжался и продолжался. Даже когда он притворился, что забыл об этом, он продолжал размышлять. ”
  
  Я случайно занял позицию в промежутке между стойками, чтобы официанты не могли уйти. Удерживая их там, я перестал притворяться, что смеюсь над этим. “То, что вы говорите, - это не то, что мне говорили. В другом месте говорится, что Пухлый умер случайно, у Фалеса было разбито сердце, он чуть не покончил с собой из-за пьянства - и перестал стонать только тогда, когда начал встречаться со своей новой девушкой.”
  
  Как правило, официанты решали, что важнее похвастаться собственной информацией, чем скрывать факты. “Тогда тебе сказали неправильно!” - Настаивала Наталис с некоторым презрением. “Ты разговаривал с теми безнадежными преступниками в "Ромулусе" или "Приюте солдата". Мы работали здесь, мы должны знать, что произошло ”.
  
  “Так и должно быть, ребята - я счастлив верить всему, что вы говорите”. Это было редкое обещание для свидетелей. Они были сумасшедшими, если поверили мне. “Значит, великолепная девушка по имени Родина работала здесь официанткой?”
  
  “О, она это сделала”.
  
  “Горячо любимое блюдо старого Фалеса?”
  
  “Большую часть ночей в его постели, задолго до того, как Пухляк ее заполучил. Он был одурманен. Она обвела его вокруг пальца ”.
  
  “Обычная история!” Я кивнул. “Она была молода?”
  
  “Молодая и дерзкая. Он не был ее первым завоеванием. И она не была его, если уж на то пошло”.
  
  “Значит, она случайно убила его собаку?”
  
  “Она действительно не любила эту собаку”, - страстно пробормотала Наталис. “Никто из нас не любил. Подойди слишком близко, и она бы тебя ни за что не укусила. Родина не стала бы приближаться к ней. Клиенты, которые сидели или стояли рядом с Пухленькой, никогда не получали от нее выпивки. Нам приходилось обслуживать их. Собака была большой, сильной; Родина ее боялась ”.
  
  “Ну, вот почему она пыталась отвлечь его ботинком”, - объяснил Нипий. “Она никогда не собиралась уничтожать это существо - по крайней мере, так она сказала позже, - хотя, когда оно начало ужасно давиться, она не предприняла никаких попыток помочь. Она, конечно, не сожалела, что оно умерло ”.
  
  “Нет, пока Фалес не сгорел в огне”.
  
  “Так он понял, что это ее вина?” Спросила я.
  
  “Не для начала. Она очень осторожно промолчала”.
  
  “Значит, он не винил ее?”
  
  “Нет, пока он не узнал!” - воскликнула Наталис. Нипий захихикал при воспоминании.
  
  “Она рассказала ему?”
  
  “ Она была туповатой, но не настолько. Должно быть, кто-то в баре настучал. Не мы, ” быстро заверил меня Нипиус.
  
  “Я не думаю, что это имеет значение, кто … И что тогда? Он был в ярости?
  
  “ Этна - это вулкан? - спросил я.
  
  Я почувствовала, как мои брови приподнялись. “ Фалес был так зол, что действительно мог убить ее?
  
  “Не он. Фалес всегда был сплошным болтуном и никуда не двигался. Он долго злился на нее, но, похоже, остыл.
  
  “Ты не думаешь, что это было искренне? Что заставило его успокоиться или казалось, что успокоился?
  
  “Должно быть, она обошла его стороной”.
  
  “ Знаешь, как она это сделала?
  
  Два официанта посмотрели на меня с жалостью. Мне многозначительно сообщили, что любой может догадаться.
  
  
  29 августа
  
  За четыре дня до сентябрьских календ (IV кал. н.э. Сентябрь)
  
  За два дня до свадьбы Тиберия Манлия Фауста и Флавии Альбии
  
  
  XLIII
  
  
  Им больше нечего было рассказать мне о мертвой собаке или давно пропавшей официантке, поэтому я отпустил их.
  
  В тот день я отказался от своего расследования. Я называю себя крутым, но не таким сильным, как хотелось бы; это пережиток моей юности. Мама поставила мне диагноз "рахит" у того же доброго старого доктора, который помог ей вылечить меня от чесотки. Главк, в спортзале, куда ходит отец, давал мне упражнения, которые я выполнял с подросткового возраста, но у меня мягкие кости.
  
  Тиберий почувствовал, что после долгой прогулки по Виминалу с Тремя Грациями даже ему этого было достаточно. Мы провели вместе непринужденный вечер. Мы были подавлены и намеренно не говорили об этом деле.
  
  Зона Десяти Трейдеров в ту ночь тоже казалась тихой. На улице было меньше людей, как это бывает без всякой видимой причины. Как раз в тот момент, когда вы думаете, что оценили то или иное место, люди меняют свои привычки. Может быть, на вечер, иногда навсегда. Это напоминает вам о том, что нужно сопротивляться предположениям.
  
  Исходя из этого, я бы пока осторожно избегал утверждать, что Фалес, который так долго считался предполагаемым убийцей своей официантки Руфии, на самом деле убил свою другую официантку, Родину. Это было заманчиво. Но почему все в момент убийства зациклились не на той женщине, а не на жертве, о которой идет речь?
  
  Исчезли ли две официантки одновременно? Было ли это возможно? Люди знали, что Руфия исчезла, но никто ничего не сказал о Родине. В чем разница? Любая из них могла бы просто перейти работать куда-нибудь еще. Официантка с привлекательной внешностью всегда может найти работу; официантке только с опытом, возможно, будет сложнее, но она должна добиться успеха. Если Фалес был таким ужасным, каким казался, и все равно злился на нее, Родина могла ускользнуть, никому не сказав. Возможно, все они догадывались почему, так что это не вызвало комментариев. Но почему другая, Руфия, королева бара, тоже пошла туда?
  
  Остановись, Альбия! Оставь это в покое. Очисти свой мозг.
  
  Мы вернулись в нашу комнату раньше, чем обычно. Даже бугристая кровать показалась нам привлекательной.
  
  Идеальная римская жена доброжелательна к своему мужу, не стесняется половых сношений. Возможно, я не самый безопасный выбор для Тиберия теперь, когда он захотел снова жениться, но я была бы ему хорошей женой. Что ж, как только закончится его свадьба, я буду такой. Между тем, когда серые глаза обратились ко мне с любовными намерениями, он был тем любовником, которого я хотела; было легко быть приветливой.
  
  Мы спали в объятиях друг друга, несмотря на то, что ночь была душной. Погода, должно быть, медленно приближалась к летней грозе, хотя пока она отказывалась разразиться. Мы проснулись жарким, липким утром. Мы встали рано, температура была уже некомфортной. Я надела самое легкое платье, которое у меня было с собой, плюс самые свободные сандалии; на мне не было украшений. Я надеялась, что мне не придется бегать по округе. Сегодня будет тяжелый день. Обещало быть жарко.
  
  
  Мы купили хлеб, который взяли с собой, чтобы поесть в "Гесперидах", так как Тиберий должен был встретиться там с Гавием. Ночной сторож сказал нам, что Гавиус приходил прошлой ночью один для предварительной проверки прилавков. “Лучше я скажу вам - он довольно быстро ускакал. Надеюсь, я его не расстроил”.
  
  “О? Что случилось, Трифон?”
  
  “С ним были две огромные собаки. Мы разговорились, и я рассказала ему, что вы нашли старого питомца хозяина и как он умер от удушья ”.
  
  Вчера Тиберий, должно быть, рассказал рабочим о Пухляке, пока я разговаривал с двумя официантами. Затем они посплетничали с Трифоном. Все наши люди были очарованы тайной скелетов; они наблюдали, как Тиберий и я приступили к ее разгадке. Бригадир, вероятно, держал пари на наш успех. Азартные игры на деньги были незаконны, но это никого никогда не останавливало.
  
  “Так в чем же была проблема, Трифон?”
  
  “Похоже, мертвая собака. Очевидно, та, которую они раскопали, была бабушкой домашних животных этого человека. Ему не понравилась история с ботинком, так что, возможно, так оно и было. Он определенно воспринял кое-что из того, что я сказал, немного болезненно. Сегодня он вернется с расплатой за разбитые прилавки. Может быть, ты сможешь его успокоить, ” с надеждой предположил Трифон, глядя на меня.
  
  Итак, это должно было стать моей работой. Я вышла замуж за владельца фирмы, а потом каждый раз, когда его рабочие кого-то расстраивали - Юнона, они были строителями; как часто это должно было происходить?- Я был бы эмиссаром, которого они послали. Я сделала еще одну мысленную заметку: нашу очень чистоплотную иберийскую кухарку нужно было научить печь сусловый пирог с медовой глазурью, поэтому у меня всегда были угощения для миротворчества.
  
  “Что ты имеешь в виду, говоря "он что-то сильно пережил’? Во что именно я вляпался, Трифон?”
  
  “Я не знаю. Он, казалось, был очень взволнован; он сказал, что хочет поговорить с тобой. Это не моя вина!”
  
  “Нет, я полагаю, что это не так. Гавиус очень любит собак; возможно, он хочет знать, чей ботинок убил Пухляка … Он мог бы прийти и найти меня вчера вечером, если бы хотел поговорить ”.
  
  “Он мрачно сказал, что хочет все обдумать. Уходя отсюда, он направился через дорогу к ”Коричневой жабе", чтобы выпить, хотя я видел, как он вскоре уходил ".
  
  Трифон юркнул спать. Он ушел с виноватым видом. Тиберий заранее поблагодарил меня за помощь с Гавиусом, сияя больше обычного. “Женское прикосновение!” - пробормотал он с легкой иронией.
  
  
  Пока мы ждали продавца мрамора, нас снова неожиданно посетили наши организаторы свадеб. Им и в голову не приходило помогать занятым людям, договариваясь о встрече.
  
  Джулия и Фавония прибыли в мамином кресле-переноске, а Катутис услужливо плелся позади. Крича, что им нужно обсудить что-то очень срочное в строжайшей тайне, они выскочили, схватили меня и потащили прочь от Тиберия. Мне сказали, что я могу угостить их напитками, пока мы разговариваем. “У нас нет денег”. Я мог бы и сам догадаться. Мне удалось провести их мимо "Коричневой жабы" и усадить возле "Медузы". Катутис очень благоразумно отправился на "Ромул" один.
  
  Они уставились на Коричневую жабу. Антистий описал наш визит. Предположительно, он опустил ту часть, где пытался купить ночлег у официантки, а вместо этого ему предложили "Македонский деликатес".
  
  “Как получилось, что ты разговаривал с шурином?”
  
  “Они пришли вчера вечером. Мама подумала, что должна накормить их ужином”. Я отметил, что она любезно не пригласила нас. “Нет, она сказала, что вам с Тиберием нужно побыть наедине”.
  
  “Мать всегда права”.
  
  “Это то, что она говорит”.
  
  Я призвала чаши с оливками и все, что можно было достать, что напоминало мятный чай.
  
  “Можно нам к нему немного меда из панциря улитки, если вас не затруднит, пожалуйста?”
  
  “И, возможно, можно мне выпить свой в стакане, а не в чашке?”
  
  Милостивые боги, эти двое были дочерьми осведомителя, который управлял аукционным домом, но они понятия не имели.
  
  Пока мы долго ждали приготовления этого возмутительного новшества (шеф-повар даже выскочил посмотреть на нас с кислым выражением лица), мои сестры обсуждали художественные достоинства вывески бара с нарисованной головой горгоны. Несмотря на заявленную срочность их миссии, они бесконечно обсуждали прическу Медузы в виде дикой змеи, которая напомнила им, что у всех нас должен быть специально нанятый косметолог, который будет модно прихорашиваться в день свадьбы. Хотя они и признавали, что я должен быть главенствующим, они умоляли быть с ней первыми. “Я знаю, что ты невеста, конечно, но это вряд ли стоит того, чтобы беспокоиться. Все, что она сделает для тебя, будет скрыто под шафрановой вуалью ...”
  
  “Скрытое и расплющенное. С мамой обязательно нужно что-то сделать; у нее так безнадежно с волосами, и она почетная матрона. Тогда женщина сможет тебе подойти. Альбия, дорогая, ты видишь?”
  
  Я видел. Мой день действительно принадлежал им.
  
  “Тиберий сочтет тебя великолепной; он будет так удивлен твоим появлением, что будет там, на небесах, прихлебывать амброзию на горе Олимп”.
  
  “Тиберий не чавкает. Я бы не вышла замуж за человека, который не умеет вкусно есть. Мама, должно быть, говорила тебе о важности этого. В противном случае, это быстрый путь к разводу, потому что твой муж такой раздражающий … Я согласилась на эту свадьбу. Тиберий знает, что я буду там ”.
  
  Они колебались. Моя уверенность была чужда этим бабочкам. Они хотели, чтобы все шло как надо, но при этом любили пугать себя бессмысленной паникой из-за того, что может пойти не так.
  
  Принесли угощение. Как обычно, они получили именно то, что просили, доставили без комментариев. Неудивительно, что им и в голову не приходило, что они слишком требовательны.
  
  “Итак, Тудлз и Флудлз, что у вас срочного?”
  
  На мгновение они выглядели озадаченными. “О, дорогие боги, Альбия, это абсолютно ужасно. Мы забыли о самом важном - нам нужно немедленно отправиться за покупками!”
  
  “Я не могу”.
  
  “Ты должен!”
  
  “Почему?”
  
  “Это могло быть такой катастрофой. Послушай, нам все еще нужно организовать подарки жениху и невесте!”
  
  Что?
  
  “Ты знаешь, что вы с Тиберием должны дарить подарки друг другу. Если ты этого не сделаешь, все будутнаказаны. Что ты получишь, Тиберий?”
  
  “Его лучший подарок в жизни: я”.
  
  “Не шути. Мы подумали об удивительной вещи, которую ты обязательно должен ему подарить: как насчет золотого крутящего момента?”
  
  Я вздохнул, но только про себя. За те пятнадцать лет, что я жил как один из дидиев, я привык к подаркам, которые, как мне казалось, связаны с племенем. Все британское, галльское, бельгийское или немецкое, или откуда угодно, где люди выглядели выпученными в своем этническом искусстве, показалось мне особенно подходящим. Иногда я говорил, что хочу забыть мистическую Британию, место моего трагического детства. Это ничего не меняло.
  
  Мои сестры уставились на меня с новой неуверенностью. Джулия проявила наибольшую чувствительность. “О нет! Ты же не думаешь, что Тиберий крутой мужчина?”
  
  “Я уверен. Он очень традиционен”.
  
  “У отца есть крутящий момент”.
  
  Я фыркнула. “Это был подарок от сумасшедшего короля. Фалько носит его? Нет, он повесил его на шею бюста императора Веспасиана в своем кабинете. Разве ты не помнишь, какая была суматоха из-за того, что ожерелье погнулось в процессе?”
  
  “Ну и что же вместо этого? Мы потратили века на обдумывание этой идеи. Она казалась такой идеальной ”.
  
  “Время, проведенное в раздумьях, никогда не пропадает даром, дорогие … Знаете ли вы, что Тиберий намерен мне подарить?”
  
  “Он утверждает, что это сюрприз. Держу пари, он ничего не организовывал”.
  
  “Он это сделает”. Я бы не стала тратить силы в надежде на серьги; его последним подарком мне была каменная скамья. Именно этого я и хотела в то время, а мы тогда даже не были любовниками. Имейте в виду, было совершенно очевидно, что так и будет.
  
  “Так что же для него? Альбия. Альбия, Альбия, выбери что-нибудь!”
  
  Это пришло ко мне само собой. Когда я недавно болела, пока он ухаживал за мной, он иногда читал, либо про себя, пока я спала, либо вслух, чтобы развлечь меня. Гораций ему нравился. Я вспомнил отрывки из Ювенала. Брат Цицерона о том, как завоевать голоса на выборах. Мы были недалеко от Аргилетума, предполагаемого дома многих продавцов свитков, где было бы удобно их приобрести. “Я подарю ему книгу”.
  
  Девушки были в восторге. “О, стихи о любви! Ты великолепен. Это такой хороший хрипун”.
  
  “Нет. Фавония, успокойся и послушай меня. Любовная поэзия либо о любви, которую с треском отвергли, либо о мертвом супруге, либо она слишком порнографична, чтобы Тиберий не мог показать людям, что он получил. И в целом это ужасно читать.”
  
  Они застонали. “И что дальше?”
  
  “Он хочет знать все. Я дам ему Плиний в естественной истории . Это направлено на то, чтобы содержать в себе все знания мира”.
  
  Последовала пауза. “Это энциклопедия”.
  
  “Дерьмовое дерьмо, Альбия. Разве оно не просто гигантское?”
  
  “Не клянись. Тридцать семь свитков, я полагаю. Он подумает, что это очень романтично, я обещаю тебе. Не говори ему ”.
  
  “О, Альбия!”
  
  “Не говори ему, Джулия!”
  
  
  Мои сестры были в ужасе от моей грандиозной идеи. Они хотели поспорить. Однако я отправила их собирать вещи. Через дорогу к Саду Гесперид появился мужчина. Судя по тому, как он измерял барные стойки, он, должно быть, работал с Гавиусом. Я сказал, что мне нужно идти.
  
  Я усадила своих сестер обратно в кресло, позволила им высунуться и поцеловать меня на прощание, затем серьезно поздоровалась с Катутисом, попросив его тайно организовать покупку энциклопедии. К этому времени Тиберий и наш бригадир Ларций были за пределами бара, беседуя с новоприбывшим.
  
  Его звали Аппий. Это был еще один здоровенный мужчина в пыльной одежде, один из коллег, присутствовавших в ту ночь, когда Старый Фалес поссорился с Гавием. Я насторожился. Это означало, что Аппий знал Руфию и ее развлекала Руфия. Он был здесь незадолго до того, как шестеро погибших встретили свою судьбу. Я сдерживался во время беседы о профессиональном строительстве, но я ждал. Аппий мог бы рассказать мне свою версию того, что произошло той ночью.
  
  Сегодня утром он должен был встретиться здесь с Гавиусом. Они должны были подтвердить, какой ремонт можно провести, а затем рассчитать расходы. Строго говоря, это была отдельная работа, выполнявшаяся непосредственно для Либералиса, но Тиберий курировал ее как часть основных работ.
  
  Я знал почему. Руководителям проекта не нравятся две отдельно нанятые бригады строителей на их участке, на случай конфликтов. Вполне справедливо. Информаторы точно так же относятся к другим людям, которые путаются у нас под ногами и крадут наши материалы. Моя подсказка - это не твоя подсказка, сынок. Отвали и подслушивай у кого-нибудь другого.
  
  Гавиус заранее сказал, что встретится с Аппиусом, чтобы перекусить. Он так и не появился. Аппиус продолжал бормотать, что это крайне необычно.
  
  Через некоторое время мы больше не могли игнорировать это. Когда Гавиус так и не появился, удивление сменилось недоумением, затем беспокойством. “Это просто на него не похоже. Гавиус никогда не подводит людей. Возможно, он задержался, но я начинаю думать, что что-то случилось ... ”
  
  В конце концов, я предложил нам прогуляться до Грязных Мул-Мьюз и поискать его.
  
  
  XLIV
  
  
  Гавиус был приятным человеком, у него были достойные родители. Я действительно не хотел, чтобы ему причинили вред. Но как только мы дошли до конца аллеи, мы все поняли.
  
  Женщины стояли на пороге своих домов. Небольшая группа низкорослых, широкоплечих, ужасных мужчин с кнутами, должно быть, погонщики мулов. Пара маленьких детей, одетых в лохмотья, сидели в овраге у несуществующего тротуара, наблюдая за взрослыми. Казалось, все чего-то ждали. Они стояли и смотрели. Они знали, что что-то не так. Никто не проявил инициативу. Я хотел бы сказать, что на Авентине этого никогда бы не случилось, но в районе Фаунтейн Корт было бы еще хуже; люди пожали бы плечами и быстро пошли своей дорогой.
  
  Слава богу, никого из его родителей не было видно.
  
  Мы подошли к его двери, где узнали, что привлекло внимание местных жителей. Внутри непрерывно выли две собаки, которые жили с ним. Двойной звук был таким настойчивым, таким скорбным, что волосы встали дыбом в ответ.
  
  Мы постучали. Это вызвало еще более неистовый шум со стороны собак в помещении. Случайные тяжелые удары свидетельствовали о том, что они бросались на дверь. В перерывах между лаем они теперь отчаянно скулили.
  
  Двое моих спутников-мужчин решили, кто должен пойти к родителям и попросить запасной подъемник для задвижки: я, конечно. Аппиус, должно быть, знал пожилую пару, но не вызвался добровольно. Я хотел, чтобы мы просто взломали дверь, но меня отговорили от этого. Я послушно отправился в путь, чтобы каким-то образом заполучить устройство, не упомянув, почему мы все решили, что это может быть необходимо. “Аглая и Талия лаяли всю ночь, беспокоя людей. Аппиус боится, что Гавиус заболел, возможно, слишком много перекусил в баре. Мы просто идем посмотреть, что беспокоит собак ...”
  
  Мы могли бы догадаться.
  
  
  Гавиус лежал внутри. Вокруг него бегали две его расстроенные собаки. Когда мы вошли, они отделились и бросились к нам, издавая неистовые звуки и натыкаясь друг на друга, но, к нашему облегчению, ни одна из них не была агрессивной. Мы пытались успокоить их, называя по имени. Они сразу же возобновили свой вой и возбужденную беготню вокруг своего хозяина.
  
  Он лежал на полу. Должно быть, он был там всю ночь. Я видел кровь. Не в большом количестве, но на его тунике и вокруг головы.
  
  Мне удалось схватить собак за ошейники и изо всех сил потянуть назад, чтобы удержать их. Я задавался вопросом, будут ли они защищать его от нас, но мы уже знали, что эти громадины настроены дружелюбно; они не пытались остановить нас, хотя лапы сильно скребли по половицам, когда Тиберий подошел. Мне было трудно держать их в узде; они были такими сильными. Аппий стоял рядом со мной, охваченный ужасом, но не помогал.
  
  Тиберий стоял на коленях рядом с Гавием, как ему показалось, довольно долго. Он ощупал шею мужчины в поисках жизненно важных показателей, проверил пульс на запястьях, пробормотал что-то невнятное, затем почтительно закрыл глаза. Он выпрямился.
  
  “Что случилось?”
  
  “Нанесен удар ножом в шею”. Это, должно быть, произошло быстро, иначе крови было бы больше. Что-то тонкое. Карманный нож для фруктов? Резак для тростниковых ручек? Клинок, который вы могли бы спрятать при себе, чтобы избежать закона. Я не видел никаких признаков этого оружия. Потом его забрали.
  
  “О, Гавиус, старый друг Гавиус!” Напевал Аппиус. Из-за потери он снова и снова качал головой; мы слышали безнадежные стоны протеста. Гавиус не должен был умереть.
  
  Тиберий поддержал его. “Аппий, я хочу, чтобы ты сбегал за врачом. Просто чтобы убедиться, но попроси его приехать побыстрее. Допустим, эдил попросит об этом - и, конечно, оплатит свой визит.”
  
  Я выпустил собак, не в силах больше сдерживать их. Они бросились обратно к Гавиусу, но теперь просто сидели рядом с ним, поскуливая или время от времени обнюхивая его тело. Я не мог видеть его лица, которое было отвернуто от меня.
  
  Аппий покинул нас. Казалось, он был рад заняться чем-то практическим. Мы с Тиберием стояли и медленно дышали, переваривая услышанное.
  
  Гавиус жил в маленькой съемной комнате, как и многие другие. Обстановка была простой. Я видел места и похуже, их было предостаточно. Он содержал свое жилище в относительной чистоте. Возможно, его мать приходила и убиралась; возможно, он был одним из тех мужчин, которые действительно ухаживают за своими гнездами. На виду были различные большие миски для кормления домашних животных; по сравнению с ними его собственная утварь была скудной. Повсюду стоял собачий запах; для меня он не был неприятным. Казалось, что официально у каждой из них было по одеялу в углу на полу, но кто-то из них, возможно, забирался на кровать каждую ночь, чтобы поспать с Гавиусом. Даже если бы он ворчал, он бы позволил это, на самом деле приветствуя их. В большинстве ночей он все равно был бы пьян.
  
  Его животные составляли ему компанию. Они были его детьми. У него было бы разбито сердце, если бы он оставил своих любимых вот так. У них тоже было бы разбито сердце, когда бы они поняли, что их учитель и лучший друг потерян для них.
  
  Постель была заправлена, прошлой ночью на ней не спали. Следы на столе свидетельствовали о том, что только один человек сидел там с кубком вина. Не было никаких признаков трапезы, хотя места было мало; неженатый мужчина стал бы ужинать вне дома. Мы знали, что Гавиус любил проводить вечера в барах со своими друзьями.
  
  Дверь и окно не пострадали, поэтому, кто бы ни приходил сюда, Гавиус впустил их. Конечно, сильный человек в собственном доме, с огромными собаками, чувствовал бы себя в безопасности. Или, возможно, он знал того, кто звонил. Это могло бы облегчить их поиск, когда я начал искать. Их? Я предполагал, что в этом мог быть замешан не один человек.
  
  Они, должно быть, постучали. Гавиус позволил им войти, или они протиснулись мимо него, хотя не было никаких признаков беспорядка. Понял ли Гавиус, зачем они пришли?
  
  Они не могли оставаться здесь долго. Без промедления или беспорядков они зарезали его до смерти. Они, должно быть, принесли нож или кинжал; позже они забрали его. Собаки не были сдерживающим фактором. Им не нужно было причинять вред собакам. Так знали ли они собак? Узнали ли их дружелюбные Грации?
  
  Оглядев комнату, я решил, что если кто-то и украл что-нибудь, то не очень много. Возможно, они взяли наличные. Даже если и украли, это не было основной причиной их визита.
  
  Они ушли, оставив собак внутри с телом, закрыв дверь. Я сомневался, что кто-то еще в Грязных Мул-Мьюз вламывался прошлой ночью. Если бы мы спросили соседей, все они сказали бы, что ничего не слышали. Только сегодня утром, когда безутешный вой Аглаи и Талии сообщил миру, что что-то определенно не так.
  
  
  XLV
  
  Аппий привел врача; Тиберий тихо заговорил с ним, когда они опустились на колени, чтобы осмотреть безжизненного человека. Тем временем мы с Аппиусом посадили собак на поводки на случай, если они убежат, затем отвели их в дом родителей. Там я как можно мягче объяснил, как Гавиус был найден убитым. До того, как горе овладело им по-настоящему, его мать и отец казались более ошеломленными, чем что-либо другое. Конечно, они утверждали, что он был лучшим из людей; никто не мог держать на него зла, не говоря уже о том, чтобы желать ему зла …
  
  Я слышал это раньше, достаточно часто, чтобы относиться к этому настороженно. Родители никогда не знают о своих детях столько, сколько им кажется. Предположительно, лучший из мужчин может оказаться аморальной свиньей. И кто-то не только желал Гавиусу реального вреда, но и позаботился о том, чтобы это произошло.
  
  То, что он был послушным сыном, осталось правдой. Вчера вечером он, как обычно, навестил своих престарелых родителей. Они говорили, что он был немного рассеян. Его мать думала, что он не может позаботиться о себе, хотя его отец сказал, что она всегда так думала. Его отец предположил, что у Гавиуса на уме были дела.
  
  “Беспокойство по работе?”
  
  “Нет, его бизнес шел нормально. Просто размышлял над своим последним проектом. Он любил свою работу. Он всегда был очень вовлечен в каждый новый контракт; он думал об этом день и ночь. Мы постоянно говорили ему, чтобы он немного расслабился и получал удовольствие, но работа была его жизнью. Он знал всех, и он всем нравился. Он создал фирму до тех пор, пока не стал единственным продавцом мрамора повсюду. И все впустую! Что теперь будет с вещами?”
  
  Это было бестактно, поскольку с нами был Аппий. Предположительно, он или кто-то другой, с кем мы еще не встречались, должен был взять верх.
  
  Была ли проблема в соперничестве? Я должен был бы судить, было ли то, что случилось с Гавиусом, вызвано напряженностью внутри команды. Пока мы ждали Гавиуса в баре, Аппиус уже сказал нам, что он правая рука, но, похоже, ему нравилась эта роль. Он подразумевал, что все прошло гладко. Они были в хороших отношениях. У меня не сложилось впечатления, что Аппий чувствовал неудовлетворенность, стремился к большему влиянию. Он казался естественным последователем и сторонником. Его реакция на обнаружение тела тоже выглядела искренней. Либо он был в настоящем шоке, либо, если знал об этом заранее, был хорошим актером.
  
  Родители внезапно потребовали показать тело их сына; мы их отговорили. Во-первых, я понял, что Тиберий и доктор все еще были там, без сомнения, обсуждая причину смерти.
  
  Аппий вышел и нашел сочувствующую соседку, которая посидела со стариками, которые оба стали выглядеть гораздо более хрупкими и растерянными. Мать застыла от горя; она почти не произносила ни слова. Отцу пришлось заговорить. “Это всегда тяжело. Когда они дети, вы знаете, что должны ожидать от них опасности … Когда они вырастают, вы предполагаете, что опасности для них позади. Ни один родитель не ожидает, что ему придется хоронить полностью взрослого сына.”
  
  Соседка усадила их и накрыла обоих ковриками, которые где-то нашла.
  
  
  Пришел Тиберий; мы вышли из конюшни. Аппий отвел нас на мраморный двор, где мы впервые встретились с другими мужчинами. Там были еще двое скрюченных, мускулистых особей, привыкших осторожно таскать тяжелые мраморные плиты. Тихие люди с сухим чувством юмора. Крупные мужчины, которые становились мягкими комочками, столкнувшись с неприятностями. Мужчины, чьи жены обычно справлялись со всем трудным.
  
  Тиберий рассказал, что произошло. Я наблюдал за реакцией мужчин. Они были ошеломлены, затем подавлены этим. Вместе с ними Аппий теперь расслабился и показал свое горе. Один парень сказал, что им нужно выпить, так что мы вполне могли оказаться в другом баре. Вместо этого сработала инерция. Они остались во дворе.
  
  Мы все уселись вокруг на груды камней. Это было похоже на уважение к Гавиусу, который любил свое ремесло и лично выбирал предметы, на которых мы сидели. Съемочная группа сказала, что его знания в области мрамора не имели себе равных, а его наслаждение материалами было удивительным. Трио тихо рассказывало о нем, их воспоминания были сосредоточены на том, каким по-настоящему порядочным он всегда был.
  
  Никто не ожидал потерять его. Никто не мог представить, какой теперь будет их повседневная жизнь, когда они будут справляться с огромной дырой, вызванной его внезапным отсутствием. Они беспокоились не о своих средствах к существованию. Работа могла продолжаться по-прежнему. Их тревожные дискуссии касались потери этого важного члена круга. Их давнего лидера. Их друга на всю жизнь. Как и Аппий, двое других сказали, что навестят родителей Гавия. Они были как семья.
  
  Они беспокоились о собаках-сиротах. Нельзя было ожидать, что пожилая пара справится со всеми тремя. Решение не было принято, но я мог видеть, что в конечном итоге эти коллеги по работе найдут решение. Что-то должно было быть сделано. Один из этих людей или кто-то из их знакомых предоставил бы Трем Грациям хорошие дома.
  
  Они интересовались похоронами. Они хотели установить мемориал. Коллекция была собрана немедленно, пока мы были там с ними. Даже тот, кого другие дразнили за то, что у него никогда не было денег, пообещал, что одолжит немного у своего брата в тот вечер. Это были крепко связанные люди. Они много лет работали в команде, а также общались друг с другом. Двое из них были женаты на сестрах. Если проводился фестиваль, они все вместе отправлялись на арену.
  
  То, что мы увидели в marble yard, отличалось от более свободного, подвижного, преходящего сообщества сотрудников бара. Эти рабочие часто знали друг друга, но они часто приходили и уходили; они не были связаны семьей или прошлой историей так же, как мраморная бригада. Я задавался вопросом, имеет ли это отношение к делу.
  
  Мы покинули двор вместе с Аппиусом; он направлялся в гильдию переработчиков камня. Гавиус был чиновником, а гильдия управляла похоронным клубом. Он дошел с нами до главной улицы, остановился у фонтана, чтобы напиться. Он пристально смотрел на нас. Что-то приближалось. “Что тебя беспокоит, Аппий?” Тихо спросил я.
  
  Во время нашей беседы в "Гесперидах" этим утром, пока мы ждали Гавиуса, Аппиус сказал нам, что они с Гавиусом встречались накануне вечером в каупоне. Аппиус думал, что это обычный ужин, чтобы составить план осмотра места. Только сейчас он задумался, сказал он, был ли Гавиус чем-то занят.
  
  Я взглянул на Тиберия. Он казался тихим, расстроенным обнаружением тела. Все еще размышлял о нем. Без всякой видимой причины в тот момент до меня дошло, что он не послал за вигилами. Как официальное лицо, он обычно делал это своим первым шагом.
  
  Я сидела на краю фонтана, опуская пальцы в воду по большому закругленному краю чаши. Моя туника вскоре промокла от брызг на теплом камне, но день был таким жарким, что она быстро высохнет, как только я отойду. Я уставился в фонтан, стараясь не встречаться с ним взглядом, и указал Аппию, что все хотели бы, чтобы я выяснил, кто убил его коллегу. Моей непосредственной задачей было выяснить, были ли у Гавиуса какие-либо ссоры.
  
  Я вел этот разговор без посторонней помощи. Тиберий стоял неподалеку, очевидно, погруженный в свои мысли.
  
  По словам Аппиуса, да, время от времени возникали дурные предчувствия, хотя в силу того, что на торговой территории обычно преобладали местные жители. Гавий видел всех, кто пытался продать мраморные изделия, будь то барам или кому-либо еще. Аппий довольно охотно рассказывал подробности. Несколько лет назад произошла стычка с несколькими нумидийцами, которые пытались заняться торговлей. Иностранцы должны были понимать, что они могут привозить свои материалы в Рим, но должны были воздерживаться от прямых продаж. Они должны были передавать свой импорт местным оптовикам по приемлемой цене, которая позволяла бы подрядчикам-резидентам получать собственную традиционную прибыль.
  
  Поскольку я все еще пытался опознать пятерых погибших на Гесперидах, меня заинтересовало это соревнование. Аппиус согласился, что это могло быть около десяти лет назад. Но нумидийцев было только двое. Во всяком случае, с тех пор Аппиус видел их пару раз в Торговом центре.
  
  Значит, не они.
  
  Другой, более незначительный вопрос, как сказал Гавиус, касался попыток некоего Аркадина сократить торговлю настоящим камнем в пользу более дешевого раскрашенного имитационного мрамора, который он создал. Аркадинус предпринял решительные усилия, чтобы убедить владельцев баров в том, что рисовать стало более модно, например, наносить искусственные садовые узоры на внутренние стены или даже снаружи в садах. Мы видели искусственный мрамор в "Коричневой жабе", так что, по крайней мере, один владелец клюнул на него.
  
  “Гавий провожал его. Аркадин собрал свои маленькие причудливые горшочки с красками и так и не вернулся ”.
  
  “Но он был группой из одного человека?” Я спросил.
  
  “Иногда у него был маленький мальчик, который смешивал его краски”.
  
  Тела, которые мы нашли в Саду Гесперид, определенно были не мужчиной и мальчиком. Это был отвлекающий маневр.
  
  “Как именно Гавиус справлялся с такими соперниками?”
  
  “Предупредил их или заморозил”.
  
  “Никакого насилия?”
  
  “Мы мирные люди. Кроме того, Гавиус мог заключить выгодную сделку с клиентами, и он знал, как войти первым. Новички никогда не могли пройти мимо нас”.
  
  Так были ли еще какие-нибудь недавние неприятности, о которых еще не упоминалось? Нет, сказал Аппиус; конкуренции не было много лет. Гавиус все тщательно продумал.
  
  “Тогда на него напали не из-за этого”, - сказал Тиберий мрачным голосом. Его внезапные слова заставили меня подпрыгнуть.
  
  “Он хотел видеть меня сегодня”, - вспомнил я. “Трифон сказал мне”. Я заметил, что Аппий внимательно слушает. Я объяснил, что у нашего сторожа была странная встреча. “Что-то расстроило Гавия. Трифон рассказал ему о собаке старого Фалеса, которую случайно убила служанка по имени Родина. Тебе что-нибудь из этого знакомо, Аппий? Когда вы видели его прошлой ночью, Гавиус упоминал о смерти сторожевого пса?”
  
  Теперь Аппий говорил медленно, как будто размышлял. “Он сказал, что Пухлого снова откопали”.
  
  “Всего несколько костей. И, возможно, барменша тоже - в ее случае, большая часть ее”. Я решил не упоминать ее отрубленную голову.
  
  Несмотря на это, Аппий побледнел. Он был довольно брезглив.
  
  Я извинился. “Прости, это было слишком ужасно”.
  
  На мгновение я подумал, что мы ни к чему не придем, но Аппиус внезапно признался, что знает, почему Гавиус был расстроен. “Он рассказал мне по секрету”.
  
  “Он мертв, Аппий”, - мягко убеждал я его. “И это может помочь найти его убийцу”.
  
  Аппиус капитулировал. Прошлой ночью Гавиус кое в чем признался. Хотя он этого и не знал, его команда знала это с самого начала: Гавиус питал слабость к прекрасной Родине. Они подружились, хотя официально она была девушкой хозяина. Гавиус думал, что Родина считает его особым другом, которому она может довериться за спиной старого Фалеса.
  
  Когда я говорил с ним о Руфии, я вспомнил, как Гавиус сказал: “У них там были и другие”; оглядываясь назад, теперь я знал, что ему нравился кто-то из другого персонала, он заглянул ему в глаза. “Он спал с ней?”
  
  “Все с ней спали”.
  
  Это был бизнес. По очевидным причинам, пока она спала с Фалесом, любая настоящая дружба с другим мужчиной должна была храниться в секрете.
  
  “Как вы все думаете, она видела в Гавиусе что-то особенное?”
  
  “Мы думали, что оно одностороннее”.
  
  “Это закончилось бы плачевно?”
  
  “Бедняга обманывал сам себя”.
  
  Несмотря на это, Родина доверилась ему. По словам Аппия, Гавий знал, что она становится все более несчастной со Старым Фалесом. Она говорила о том, чтобы уехать. Когда Родина перестала служить в "Гесперидах", Гавиус предположил, что она окончательно порвала с хозяином. Затем в течение десяти лет Гавиус смиренно предполагал, что она взяла верх и сбежала, не поставив его в известность. Ему было больно, что она ничего ему не сказала. Поскольку никто не должен был знать, что они друзья, не было никого, с кем он мог бы поговорить в то время о том, как он был расстроен. Он просто смирился с тем, что на самом деле он ей не нравился. Он был еще одной частью ее проблем в "Десяти торговцах", кем-то еще, от кого она должна избавиться. Так что его удачно бросили одновременно с Фалесом.
  
  Мужчины и женщины действительно вводят себя в заблуждение в отношениях. Когда одна из сторон не может больше притворяться, та, кто цепляется за это, испытывает шок.
  
  “Как ты думаешь, старый Фалес знал, что Родина с кем-то близка?” Спросил я. Могла ли ее дружба с Гавиусом стать причиной того, что с ней случилось? “Фалес ревновал? Он владел баром; я полагаю, он чувствовал, что ему принадлежит и персонал. Может ли это быть настоящей причиной, по которой он поссорился с Гавиусом и выгнал вашу команду из ”Гесперид"?"
  
  “Мы все в это верили”, - сказал Аппий. “Мы ничего не говорили Гавию. Он был скрытным. Ему бы не хотелось говорить об этом, тем более что он думал, что Родина и его бросила. Мы ухаживали за ним, делая вид, что ничего не замечаем, пока ему не стало лучше. До вчерашнего вечера никто больше не упоминал о ней. Я был сбит с толку, когда вчера всплыло ее имя ”.
  
  “И почему Гавий сказал, что хочет поговорить сейчас? Потому что Фалес обвинил Родину в убийстве собаки?”
  
  “О нет, он всегда это знал. Это была не собака; это ваш человек сказал ему, что Родина похоронена в саду. Видите ли, до тех пор мы все думали, что Фалес настолько увлечен, что у него не было причин что-либо с ней делать. Даже несмотря на смерть его собаки. Конечно, ” сказал Аппиус, “ Гавий есть Гавий, он был расстроен, что Пухляк подавился. Впрочем, он не винил Родину. Это не имело никакого значения для его чувств к ней, хотя он мог понять, почему Фалес поднял шум. Но прошлой ночью ваш человек сказал ему, что Родина мертва, и это заставило Гавиуса задуматься. ”
  
  “Ах!”
  
  “Она была очень хороша собой”. Аппиус сделал это заявление, затем присвистнул и обрисовал руками чувственную фигуру. “Не юная девушка, заметьте. Она жила с другими мужчинами. У нее даже была семья. И именно поэтому Гавиусу вчера стало любопытно.”
  
  “Скажи мне”.
  
  Одна из причин, по которой Гавиус считал, что Родина покинула Десять Торговцев по собственному желанию, заключалась в том, что у нее было двое маленьких детей. Она воспитывала их одна; вероятно, у них были разные отцы. Это никогда не было секретом; Фалес знал, Гавиус знал, все знали. Для удобства она держала их в более подходящем помещении в другом месте, не в баре. За ними присматривала няня, пока она работала. Когда Гавиус отправился туда в поисках ее, эта женщина из дома сказала, что дети пропали. Их внезапно собрали и увезли; смотритель был удивлен не меньше других. Она также не знала, куда они отправились.
  
  До сих пор Гавий всегда предполагал, что малышей подобрала сама Родина, когда она тайно сбежала. Но когда Трифон сказал, что ее тело похоронено в баре, он понял, что этого не может быть.
  
  Итак, кто забрал этих детей? И где они сейчас?
  
  
  XLVI
  
  
  Мы отпускаем Аппиуса в гильдию поставщиков мрамора.
  
  Пока мы с Тиберием шли, я думал о том, кто убил Родину и почему. И кто напал на Гавия? Это был один и тот же человек? Если так, то это не мог быть Старый Фалес. Если Фалес убил Родину, зачем кому-то еще понадобилось мешать Гавиусу говорить со мной об этом?
  
  Я не сомневался, что целью нападения было заставить его замолчать. Это означало, что тот, кто посетил его, знал о его плане поговорить со мной. Как убийца или убийцы узнали? Аппий сказал, что больше никто не присоединился к ним за ужином. Я бы спросил в "Коричневой жабе", где Трифон видел, как Гавий ходил выпить. В противном случае, у него была дискуссия с тем, кто приходил к нему в комнату, и это привело к тому, что они убили его.
  
  Это означало бы, что они обычно носили с собой нож. В Риме оружие было вне закона - хотя, как и везде, многие в районе Высоких Пешеходных дорожек игнорировали это. У меня самого был “фруктовый нож”. На случай, если мне понадобится нарезать яблоко, конечно, ваша честь.
  
  * * *
  
  Я начал обсуждать это с Тиберием, который так тихо шагал рядом со мной. “Большая проблема в том, кому сейчас выгодна смерть Гавия”.
  
  “Нет, остановись!” - воскликнул он. Я был наполовину готов к этому. Я заметил, что он был странно погружен в себя. Его шаг ускорился, как будто он выбрал новое место назначения. Выражение его лица стало более открытым в общении со мной.
  
  “Как дела, эдил?”
  
  “Я должна вернуться в конюшню. Я обещала, что вернусь поговорить с доктором, когда он закончит. Потом мне нужно кое-что объяснить родителям ...”
  
  “Доктор все еще будет там? Что ты от меня скрываешь? Ты осматривал тело - и не торопился, не думай, что я этого не заметил. Ты что-то видел? Подсказка?”
  
  “Можно и так сказать”. Тиберий взял меня за руку, пока мы шли, а затем объяснил. “Гавий был ранен в шею лезвием. Кровь потекла бы сразу. Возможно, он споткнулся, возможно, упал. В этот момент, я полагаю, собаки очень разволновались. Нападавший, возможно, почувствовал необходимость убежать от собак, прежде чем они набросятся на него. Из-за крови все выглядело бы так, как будто Гавиус уже мертв.”
  
  “Но...?” Я уже догадывался, к чему это приведет.
  
  “Рана была не артериальной; это было бы быстро смертельно. Оружие, должно быть, не попало в критическое место … Вот почему я так срочно послал за доктором. Я не хотел возлагать напрасных надежд на родителей - это было бы жестоко. Но доктор собирается с ним поработать...”
  
  “Ты хочешь сказать...”
  
  “Возможно, его можно оживить, вернуть, спасти. Он был еще теплым. Мне показалось, что я нащупал пульс. Когда я впервые посмотрел на него, Гавиус был еще жив ”.
  
  
  XLVII
  
  
  Я подобрала юбки, чтобы идти так же быстро, как Тиберий; мы поспешили обратно в Грязные конюшни для Мулов. Проходя мимо зевак, мы напустили на себя торжественный вид, как будто нам предстояло выполнить еще одну формальность, и вернулись в дом Гавиуса. Там врач сказал нам, что “мертвец” все еще дышал даже сейчас. Рана была перевязана. Проявив внимание, медик подумал, что Гавиуса можно спасти, хотя уверенности в этом не было. Мы взяли с него клятву хранить тайну, а затем расплатились с ним.
  
  План Тиберия состоял в том, чтобы быстро рассказать родителям, но никому другому. Во-первых, он не хотел, чтобы убийца вернулся, чтобы закончить работу. Он также чувствовал, что было бы полезно позволить любому нападавшему поверить, что атака удалась.
  
  Тиберий обнаружил, что здесь за зданиями есть узкий проход. Он пошел один, пока я сидел с пациентом. Я боялся подумать, на что был похож переулок за Грязными конюшнями для Мулов, но он позволял Тиберию пробираться незамеченным, чтобы найти мать и отца Гавия. По указанию доктора они тайно ухаживали за своим мальчиком. Они были преданной семьей, и он был физически силен. Если он поправится настолько, что сможет говорить, они пришлют нам сообщение.
  
  Мы назначили родителей сиделками, затем ушли; на этот раз мы действительно вернулись в Vicus Longus.
  
  
  Все еще было утро, хотя после такого эмоционального потрясения казалось, что прошло несколько часов. По обоюдному согласию мы отправились прямо в "Коричневую жабу". Один из мальчиков-девочек был снаружи с ручным зеркальцем, нанося еще больше египетской подводки для глаз в стиле мумии. Он-она заигрывал со мной, затем, когда это не удалось, попробовал Тиберия - еще большая ошибка.
  
  “Заткнись и покажи мне, пожалуйста, свою регистрацию”.
  
  “Что?”
  
  “Когда ты только занялся своей унизительной профессией, тебе следовало занести себя в список проституток. Я плебейский эдил, ты только что сделал мне предложение. Я никогда не трахаюсь с нелегалами. Я хочу ознакомиться с вашим сертификатом.”
  
  Прелестное создание вскочило и убежало, разразившись чередой проклятий.
  
  Я пристально посмотрела на своего жениха. “Если бы он был законным, рассматривался бы вариант секса?”
  
  “Просто поговорим”.
  
  Я оставил назойливого Манлия Фауста на скамейке снаружи, готового изводить представителей общественности; теперь, когда он стал доктринером, ему нужно было избавиться от этого в своей системе. Он был в чопорном настроении из-за того, что случилось с Гавиусом.
  
  Вялая официантка вышла из бара, чтобы предложить ему бесплатную выпивку. Должно быть, она подслушала, кто он такой. Тиберий попросил кувшин воды. Она была слишком вялой, чтобы даже выглядеть шокированной.
  
  Я прошла в дом, где, как я и ожидала, бабушка возилась с сегодняшним большим котлом горячего чая “staff”. “Ты слишком рано! Дай мне шанс, девочка”. Поскольку я знал, что она приходится бабушкой Гавию, план Тиберия по сохранению тайны ставил меня в затруднительное положение. Я откладывал рассказ.
  
  Я аккуратно уселась на табурет, стараясь не мешать ей. Я была на кухне у бабушки, когда она взбивала посуду; множество ударов слева научили меня не доставлять хлопот занятой женщине на работе.
  
  “Он снаружи”, - предупредил я ее.
  
  “Девушка присмотрит за ним”.
  
  “Не в его вкусе”.
  
  “О, я помню. Ты так думаешь! Помни, если ты сможешь пережить свадьбу, ты сможешь прожить всю жизнь … Когда сейчас важный день?”
  
  “Через два дня”. Мне удалось произнести это без дрожи.
  
  “Тогда лучше поторопиться”, - откровенно прокомментировала она. Она была настоящей бабушкой. “Если ты действительно собираешься разгадать, чьи это старые кости”.
  
  “Не ворчи, бабушка. Я не валяю дурака. Я решу это. И я узнаю, кто их туда положил. Слушай, я только имел в виду, давай представим, что та великолепная требуха, которую ты тушишь, - это какая-то разновидность бобовых, хорошо?”
  
  Бабушка бросила на меня сердитый взгляд. Она знала правила; она также знала, как их обойти, но сегодня она не собиралась сдаваться спокойно. “Теперь дай мне посмотреть. Бобовые - что бы это могло быть? Фасоль? Почковидная или широкая, как вам больше нравится? Черная, белая, зеленая, красная, в крапинку или полоску, как утиная задница? Я мог бы приготовить вам горох, нут, чечевицу, просо, ячмень, овес, вику или люпин? Нет, я никому не добавляю люпин. Это корм для ослов. Семена? Орехи? Грецкие орехи, кедровые орешки, миндаль...?”
  
  “Орешки. Хватит!” закричал я. “Черт возьми, ба. Это каталог оптового продавца”.
  
  Она фыркнула. Должно быть, есть особые уроки того, как быть оскорбленным, но торжествующим, уроки, которые ты можешь получить, когда тебе семьдесят пять и ты справляешься с этим.
  
  “Что это на самом деле?”
  
  “Что есть что?”
  
  Я знал эту игру. “Ты знаешь. Рубец?”
  
  “Печень”.
  
  “Пальчики оближешь”.
  
  “Всем нравится легкая еда. Я никогда не использую рецепты, я просто кладу во все лук и немного перловой крупы. Иногда я готовлю печень, иногда почки. Я люблю закрывать почки кондитерской крышкой. Мне не нравится готовить все виды субпродуктов. Вымя, желудки - можете оставить себе. Я чувствую себя странно, если мне приходится иметь дело с мозгами ”. После этой речи она продолжила быстро нарезать лук-шалот. У нее был старый, тяжелый, широкий нож с деревянной ручкой. К счастью, я знал, что Гавиус был ранен тонким клинком, иначе я бы задался вопросом, не было ли нападение на него семейным делом.
  
  “У меня текут слюнки. Я могу немного подождать. Печени просто нужно быстро обжарить на сковороде … Я не могу продолжать называть тебя бабулей. Как твое настоящее имя?”
  
  “Все зовут меня бабуля. Что делает тебя такой особенной, молодая женщина?” Я хотела продолжить разговор в том же духе, погрузиться в ностальгию. Из-за свадьбы я, должно быть, скучаю по своим собственным бабушкам. Возможно, она почувствовала мою печаль, потому что смягчилась, как это бывает у них. “Это Приска”.
  
  “Спасибо. Я ценю оказанную честь”.
  
  Я пристально посмотрел на нее. Она прекратила энергично рубить. Мы поняли друг друга. Она поняла, что я должен ей что-то сказать.
  
  “Приска, мне очень жаль, я должен сказать кое-что плохое”.
  
  Она осторожно положила нож, вытирая руки о юбки. Это были небольшие формальные приготовления, так что она была прилично готова. “Кто умер?” В ее возрасте было только одно печальное сообщение, которое серьезные люди принесли тебе.
  
  Неловко оттягивая момент, я медленно спросил: “Ты видел здесь Гавиуса прошлой ночью?”
  
  “Кто ушел за нашим Гавиусом? Значит, это он?” Она была расстроена, хотя, возможно, не совсем удивлена, подумал я. “Что случилось?”
  
  “Ты видела его, когда он подошел?” Она увидела его, когда он впервые понял, что Родина убита. Мне пришлось обращаться с ней как с важным свидетелем, выудить у нее ее историю, прежде чем она узнала, что с ним случилось.
  
  “Возможно, я был здесь, просто принимал лекарство от артрита. В этом нет ничего плохого”.
  
  “Немного согревающего напитка. Помогает тебе уснуть, несмотря на боль. В твоем возрасте ты заслуживаешь этого, Приска”. Меня должным образом проинструктировали о правах пожилых людей. “Итак, расскажи мне. Когда он пришел от Гесперид, такой расстроенный, он тебе что-нибудь сказал? Его старая бабушка? ”
  
  “Конечно. Сейчас он достаточно большой человек, но раньше я подтирала его маленькую розовую задницу. Он не может много от меня скрывать ”.
  
  “История о Родине, бывшей официантке? Той, к которой стремились все мужчины?”
  
  “Да. Я вытянул это из него”.
  
  “Расскажи мне точно, что он сказал, бабушка. Это важно. Он поговорил со своим приятелем, своей поддержкой в бизнесе, Аппиусом...”
  
  “Я знаю Аппия. Поторопись. Что случилось с моим Гавием?” Она не забыла мою угрозу сообщить плохие новости.
  
  “Ты угадала, бабушка. Мне жаль, что именно мне приходится говорить тебе ”.
  
  “Альбия, перестань издеваться надо мной”.
  
  Я послушно рассказала ей. “На него напали. Кто-то пришел к нему домой вчера вечером. Он впустил их. Они ударили его ножом в шею. Некоторое время назад мы нашли его лежащим на полу.”
  
  “Он мертв?”
  
  Это было бесполезно. Я должен был облегчить страдания Приски. Если родителям было достаточно тяжело терять детей при жизни, то каково это было для бабушки с дедушкой? Приска говорила о Гавиусе как о своем любимом. Поэтому я сказал ей, что он в большой опасности, но нам нужно притвориться, что он на самом деле мертв.
  
  “Мне придется пойти и повидать его”.
  
  “Нет, бабушка. Его родители присмотрят за ним. Это для его безопасности, пока они пытаются спасти его. Просто убедись, что все знают, что твое сердце разбито ”.
  
  Она молчала, сопротивляясь мне, потом вместо этого выпалила: “Эти собаки были с ним?”
  
  “Схожу с ума”.
  
  “У кого есть его собаки? Все, о чем он заботился бы, - это собаки”.
  
  “Все трое находятся у его родителей, по крайней мере временно. Я подозреваю, что Аппиус поможет что-нибудь уладить. Все мужчины опустошены … Я делаю все, что в моих силах, чтобы выяснить, кто напал на него. Итак, теперь не могли бы вы рассказать мне, пожалуйста, что сказал вам Гавиус.”
  
  Она взялась за это, будучи умелой рассказчицей. Это было идентично тому, что сказал Аппий, хотя и приправлено насмешками по поводу глупого увлечения ее внука Родиной. “Я совсем забыл о ней много лет назад, но когда он сказал это, я вспомнил. Я был о ней невысокого мнения. Кокетливая, пышногрудая малышка. Я могу сказать, что он действительно хотел ее - и после этого ни с кем не связывался. Я думал, нашему мальчику повезло там спастись. Хочешь знать о барменше? Если ты спросишь меня, та была заинтересована только в том, чтобы найти какого-нибудь мужчину, достаточно мягкого, чтобы его можно было обманом заставить воспитывать ее детей. Эта Родина. Знаете, она была из таких - мужчине достаточно было подмигнуть ей, и она забеременела. Конечно, это была не ее вина. Некоторые женщины просто не могут удержаться от зачатия.”
  
  “Она могла бы держаться особняком”.
  
  “О, она работала в баре, Альбия! Никакой надежды держать ноги скрещенными. Она бы потеряла работу ”.
  
  “По-видимому, она родила двух карапузов”.
  
  “И еще кое-что”.
  
  “Их было больше?”
  
  “Я уверен”.
  
  “Значит, она не была молода?”
  
  “Она начала быть молодой”.
  
  “Они все так делают. Будь справедлива - они должны, бабушка. Независимо от того, является ли это их собственным печальным выбором, или они рабы, и их загнали в это. Другие дети умерли естественной смертью или она избавилась от них? Руфия помогла ей разобраться в себе? ”
  
  “Я бы не знала. Я никогда не делала ничего подобного, и ни одна из моих дочерей тоже. Ну, ” сказала Приска, будучи реалисткой. “ Насколько они мне когда-либо говорили”.
  
  Я все еще думал о малышах барменши. “Если не Родина забрала двух детей той ночью, можете ли вы предложить кого-нибудь еще?”
  
  Приска пожала плечами. “Кто-то, кто хотел создать готовую семью? Должно быть, это был кто-то, кто знал, что Фалес или кто-то еще очистил эту Родину и похоронил ее. Затем, поскольку мы живем в жестоком мире, скорее всего, они думали, что смогут заработать немного денег, продавая отродий работорговцу. Я полагаю, что они были ужасными, ехидными крошками ”. Она подразумевала “не таких, как мои внуки”. Вероятно, это было правдой, поскольку ее потомки были бы пухленькими и довольными почками в форме для выпечки, сочащимися подливкой …
  
  “Я не думаю, что их жизнь была очень счастливой”, - сказал я. “Разве они не были очень маленькими? Но все же достаточно взрослыми, чтобы за ними присматривала няня. Если они все еще живы, то, должно быть, приближаются к взрослой жизни; они ничего не будут помнить о своей матери или ее истории.”
  
  “Значит, вы не можете рассчитывать найти их?” До этого момента я даже не собирался искать. Черт. Как информатор, я всегда брал на себя такого рода ответственность.
  
  “Только если я смогу узнать, кто их забрал. Это очень маленький шанс”. Почти не стоит беспокоиться, Альбия. Оставь это в покое!
  
  “Это не их вина, не та жизнь, в которой они родились. Если бы кто-нибудь знал, люди, я думаю, попытались бы что-нибудь для них сделать. Наш Гавиус присмотрел бы за ними, он был достаточно глуп. Уложила их спать на собачью подстилку. Добавила две миски в ряд...” Теперь она принюхивалась, раздраженно протирая глаза тыльной стороной запястья.
  
  “Я знаю. Твой внук хороший”.
  
  “Лучшая”. Она начала плакать по-настоящему. Из принципа она винила лук, но мне было позволено признать, что на самом деле вызвало ее слезы.
  
  
  Мне пришлось сидеть с ней, пока она горевала об опасности, в которой оказался ее внук. Она отказалась суетиться, поэтому я оставался там очень тихо.
  
  Меня поразило, что все не так просто, как кажется. Я мог бы легко отмахнуться от "Десяти торговцев" и "Белых цыплят" как от грязных анклавов порока: сплошное пьянство, проституция, вымогательство и работорговля, чуждые таким респектабельным людям, как я и Тиберий. И все же мы с ним оба делали вещи, о которых никогда не стали бы говорить на званых обедах.
  
  И здесь, несмотря на необработанность, все еще можно было обнаружить очаги нормальной семейной жизни. Некоторые люди обладали навыками, занимали постоянную работу в обществе в целом. Зайдя сюда, мимо куклы необычного пола с лиловато подведенными глазами, вы увидите обычную бабушку, готовящую тушеное мясо с использованием старинных крестьянских ингредиентов, посуды и методов. Комфортная еда, вкусная и желеобразная, всегда с перловой крупой, потому что таков был ее способ приготовления. Она видела порок, но каким-то образом держалась от него в стороне; в ее мире существовала семейная любовь и даже сострадание к сиротам из кокетливых флиббертиджиббетов.
  
  Я сам когда-то воспитывался в такой обстановке. Она могла быть суровой. Там не было роскоши. Но это питало жизнь, а там, где была жизнь, в конечном итоге могли появиться шансы.
  
  Возможно, подумал я, то, что произошло в Саду Гесперид, не имело никакого отношения к пьянству, проституции, вымогательству или работорговле. Эти события были лишь фоном. Речь шла о внутренних эмоциях, а не о торговле.
  
  Имейте в виду, если это так, то это было сделано и скрыто довольно профессионально.
  
  
  Я была на грани отъезда. Я больше не могла выносить огорчения этой любящей бабушки по поводу ее Гавиуса. Я хотел доверять ей, но, вероятно, мне не следовало говорить ей правду; смысл был в том, чтобы злодей или злодеи увидели, как все реагируют, как будто Гавиус действительно ушел. Тем не менее, слезы Приски были идеальны. Кроме того, Гавиус все еще может умереть у нас на руках.
  
  Как только я собрался уходить, его бабушка что-то выпалила: “Ты упомянул Руфию”.
  
  “Да?”
  
  “Я не думаю, что она помогла бы той, другой. Она ненавидела ее”.
  
  Я сделал паузу. “Что случилось? Ревнуешь к Фалесу, который ночует с Родиной? Моложе, красивее, пышногрудее и более успешен с мужчинами?”
  
  “Я не знаю насчет ревности. Но Руфия всегда считала, что Родина сулит неприятности. Она изо всех сил пыталась убедить старого Фалеса избавиться от нее. Глупо, на самом деле. Ты знаешь мужчин; это только помогло ему обратить на нее внимание.”
  
  “Я знаю. Если ты хочешь, чтобы мужчина что-то сделал, бабушка, просто скажи ему не делать этого”.
  
  “Я никогда не ходила к Гесперидам”, - сказала Приска. “У нас было мало денег, поэтому я готовила еду для них всех дома. Когда у нас была вылазка, мы обычно ходили в большой термополиум на скале Салютис, где разводят много рыбы и устраивают семейные вечеринки. Так что я не могу рассказать вам всего. Но ты кое-что слышишь. Там шла борьба за что-то, это несомненно. И Руфия всегда собиралась выйти победительницей ”.
  
  Итак, вам пришлось задуматься. Могла ли барменша, которую все всегда считали убитой, на самом деле стоять за другими убийствами?
  
  
  XLVIII
  
  
  Когда я вышел на улицу, кувшин с водой Тиберия был пуст. Он вопросительно посмотрел на меня, как будто меня долго не было, хотя он терпеливо ждал.
  
  Одновременно с моим появлением в "Коричневой жабе" появились люди и направились к только что покинутому мной помещению. Впереди была Менендра, за которой, как всегда, следовали двое ее людей. Должно быть, Мейсер их отпустил. Я полагаю, что на самом деле они ничего не сделали (ничего, о чем он знал). Трифон не опознал их, а Мейсер не хотел взваливать на себя бремя документирования ареста.
  
  Сегодня у тяжеловесов были перекинуты через плечо сумки; Менендра нес блокнот и стилус. Они странно напоминали группу аудиторов, спускающихся для проверки.
  
  “Подожди, Менендра! Старая кухарка в доме только что услышала, что ее внук убит. Она очень расстроена. Дай ей немного времени на восстановление ”. Присмотревшись, я заметил какое-то колебание в резких чертах лица женщины. “ Гавиус, ” тихо сказал я, давая Менендре понять, что проверяю ее реакцию. “Он живет в том же переулке, что и люди, которых ты пытался ограбить. Может быть, ты что-нибудь знаешь об этом?”
  
  “Почему я должна?” - Как обычно, она перешла в режим гнева. “Уйди с моего пути, Альбия”.
  
  Оставаясь на месте, я указал на письменные принадлежности. “Проводишь обследование вазы с фруктами?”
  
  Она уставилась на него. Должно быть, она забыла, что девушки из Дардании сказали мне, что она поставляет фруктовые деревья. Мы все знали, что это было изобретение. Убежденный, что все, что сейчас делала Менендра, когда-то было планом Руфии по самообогащению, я властно протянул руку, прося показать ее табличку.
  
  Тиберий встал со своей скамьи и поддержал меня. “Покажите нам свои записи, пожалуйста”.
  
  Все обернулось отвратительно. Я попытался забрать табличку. Менендра не позволила мне. Я схватился за нее. Мы боролись за обладание, дергая деревянные доски. Я кусал губу, а она проклинала меня.
  
  В то же время двое ее людей набросились на Тиберия. Они схватили его за руки, опрокинули навзничь на уличный стол и начали бить головой о доски. Казалось, они вот-вот раскроют ему череп.
  
  “Оставь его!” Я закричал. Я отпустил. Менендра пошатнулся. Тиберий, который был достаточно силен, сопротивлялся, хотя был в невыгодном положении два к одному и уже повержен. Черт возьми, я не была готова потерять своего жениха еще до того, как мы принесли в жертву овец. “Этот человек - эдил, посвященный Церере. Прикосновение к нему оскорбляет великую богиню. Остановись, или тебя повесят за это.”
  
  Это было правдой. У эдилов не было телохранителей, потому что они были неприкосновенны. Также правдой было то, что у Фауста было мало шансов. Нападавшим больше нечего было терять. “Что ты можешь сделать?” усмехнулся Менендра.
  
  “Пусть вас всех арестуют”. Мое настроение изменилось. Мой голос был опасно тих. Она услышала это и подала знак своим людям, которые неохотно отпустили свою жертву. Затем я крикнул Мейсеру, которого я только что видел приближающимся по улице с группой бдительных, вероятно, пришедших повидаться с нами.
  
  
  “Как раз вовремя!” - выдохнул Тиберий, выпрямляясь, в то время как солдаты хватали нападавших.
  
  Я повернулся к Менендре. “Вы думаете, что контролируете эту территорию, но видите, верховенство закона все еще в силе!”
  
  Тиберий поднял руку, показывая, что я должен быть спокоен. Без предупреждения Мацер и его люди обыскали троих задержанных. Они вынули сумки тяжеловесов, добавив табличку с записями Менендры к куче других, разбросанных по столу. Они нашли кошельки с небольшой суммой денег, затем отобрали у каждого мужчины смертоносно выглядящие ножи.
  
  Мацер был весел. “О радость. Я могу получить их за то, что они были вооружены”. Оружие было незаконным. Даже преторианские гвардейцы носили тоги и притворялись безобидными гражданскими лицами. Безжалостные ублюдки получили зловещее удовольствие от этой шутки.
  
  Тиберий внимательно осмотрел ножи. “Я не вижу крови, но этот...” Он взвесил стилет в одной руке. “Возможно, этим ударили Гавиуса, поставщика мрамора. Это было узкое лезвие”. Он объяснил Мацеру, как на Гавиуса напали, позволив этому прозвучать смертельно.
  
  Мейсер знал, что его подопечных попросили присмотреть за Грязными конюшнями после попытки ограбления родителей. Он мог бы чувствовать, что подвел эту семью, но как офицер "бдительности" он не испытывал чувства вины. Было так много неудач похуже, которые отягощали его напряженную совесть.
  
  Он довольно напыщенно объявил, что, поскольку эти люди были замешаны в убийстве, он снова доставит их в участок, Менендру тоже. Они протестовали - простая формальность. Он засмеялся и сказал им во время своего дежурства, что вы виновны, пока не будет доказана невиновность. На самом деле, традиционно вы были виновны, пока не “доказана” ваша вина. “Особенно если мне не нравится, как вы выглядите”.
  
  Поскольку я был там, Менендру тоже обыскал я. Я ничего не обнаружил, но Мейсер сказал: “Я найду камеру и для тебя. Ты выглядишь как шлюха, которая обязательно что-нибудь натворила ”. Римское правосудие. Оно восходит ко временам Ромула. Эти сабинянки были рады, что их похитили. На что они жаловались? У них ведь есть мужья, не так ли?
  
  В своей хорошей одежде и средних летах Менендра не очень походила на проститутку, хотя и была достаточно крепкой, чтобы когда-то ею быть. Пока она спорила, я рассматривал различные таблички с записями, разложенные на столе. Я подумал, что если бы она действительно взяла на себя весь спектр деятельности Руфии, в них были бы грязные подробности о женщинах, которые спали с клиентами в барах, возможно, даже имена клиентов и счета борделей. Договоренности с импортерами рабов и иностранными торговцами людьми. Заметки о том, какие жалкие клещи где работали, какой доход получали от блуда, часы работы, проценты, прайс-листы.
  
  Не совсем. Большой сюрприз. С ценами все было в порядке. Я нашел цены на следующее: ячмень, овес, гречиху, просо, горох, нут, дробленый горох, фасоль бесконечных сортов, льняное семя, кунжут, даже тыкву. Цены указаны по сезонам на орехи … Одна пачка банкнот содержала список закусочных. Там были денежные цифры, иногда с отметками о дне выплаты.
  
  Пораженный, я уставился на Менендру. Она вызывающе посмотрела в ответ. Я сказал: “Либо горчичное зерно’ и ‘бобы’ твои секретные коды для работников секс-бизнеса, и эти данные показывают, что ваша торговля является куда более приземленными-как ты имеешь дело с импульсами ?”
  
  Ей понравилось мое потрясение. “Это тебя зацепило! Я королева галантереи. Подумайте об этом ”. Теперь она была похожа на скрягу, пересчитывающего свое золото, пускающего слюни над каждой монетой, называющего большого аурея своими любимцами. Она положительно упивалась своей коммерческой властью. Отчасти ее радость заключалась в том, что никто, включая меня (особенно я), не понимал, что в этой специализированной области можно создать финансовую империю. “Сколько продуктовых магазинов и баров существует в Риме?”
  
  “О, я понял. Вы определили реальную рыночную нишу. Высокая коммерция связана с тремя вещами: вином, оливковым маслом и пшеницей. Но выходит императорский указ, гласящий ‘Не подавать мяса’, и тогда внезапно пища простых людей тоже становится жизненно важным товаром ”.
  
  “Этого было недостаточно; Руфия это видела. Она начала небольшой обход люпина. По-прежнему не хватает нужного продукта - или он недоступен, не в хороших количествах, не в достаточном разнообразии. Мы принимаем меры, чтобы владельцам баров не приходилось этого делать. Они любят нас за это ”. Ее взгляд был настолько неприятным, насколько она могла это сделать. “Это не противозаконно. Я помогаю наполнять желудки людей продуктами, которые император хочет, чтобы они съели. Ты не можешь прикоснуться ко мне ”.
  
  “Это верно”, - согласился я, не оспаривая ее утверждение. “Каждый раз, когда какой-нибудь голодный рабочий заказывает похлебку из зеленой чечевицы по дороге на работу, ты выступаешь в роли спасителя Рима. Я предложу наградить тебя медалью, хотя с этим, возможно, придется подождать, Менендра, пока мы не узнаем, приложила ли ты руку к нанесению удара Гавиусу.
  
  Стражники утащили Менендру и остальных мужчин. Мацер остался с нами. Он и Тиберий смотрели на меня со смесью изумления и насмешки.
  
  “Так вот оно что”. Тиберий был мягок в своей насмешке. “Сначала у вас в саду полно костей, но единственный труп, который вы можете опознать, - это собака хозяина”. Слушая, Мацер фыркнул. Тиберий ласково пробормотал: “А теперь, моя милая, ты исследуешь чечевицу!”
  
  
  XLIX
  
  
  Вероятно, я имел в виду не продуктовую войну; сама идея казалась нелепой. Однако я спокойно улыбнулся и сказал, что иногда самая незначительная вещь может вызвать бурю страстей. Мейсер, сторонник буквализма, похлопал по воротнику своей туники и ответил, что хотел бы, чтобы погода переменилась и разразился настоящий шторм, чтобы очистить воздух. Несмотря на свою жилистость, он чувствовал жар. Мы все слегка вспотели.
  
  Хрупкое создание с раскрашенным лицом придвигалось ближе к Коричневой Жабе, пытаясь вновь занять свое предложенное место. Для приватной беседы мы перешли в "Четыре Лимпета", который выглядел тихим. Там тоже были столики, незаконно загораживающие тротуар, где мы и сидели. То, что мы не хотели ничего заказывать, не имело значения, потому что за все время, пока мы сидели там, никто из персонала не вышел спросить. Совет директоров объявил, что законным блюдом дня является овсянка; я взял за правило проверять, какие злаки были предложены. С появлением эдила в этом районе повсюду появились заметные вывески, предлагающие совершенно безупречное меню. Это должно сотворить чудеса с бизнес-планом Менендры.
  
  Г-образный прилавок ’Лимпетс" был выполнен в трех оттенках серого. Теперь я тоже обратил на это внимание. На вывеске были изображены только три конические морские раковины, а не четыре, хотя их узловатые лучи были прекрасно прорисованы. Я видел корзинку для кошки или собаки, хотя они, должно быть, вышли погулять. В их прайс-листе были указаны не только вина, но и стоимость за сеанс орхивии или артемизии. Девственность была дополнительной. Какой-то шутник добавил ее другим мелом.
  
  Мейсер был здесь в ответ на наше сообщение о том, что нам нужен обзор вымогательства в the Ten Traders. Ему потребовался всего день, чтобы ответить. Похоже, он думал, что мы должны поблагодарить его за то, что он сделал это так срочно. Он отметил, что у него была другая работа; например, вчера был день рождения "трибьюн", который требовал празднования целый день. Их губернатор был печальным человеком, у которого не было семьи. Любой мог понять почему. Тем не менее, ребята сделали все возможное, чтобы компенсировать ему то, что он был таким непривлекательным. По крайней мере, они делали это, когда он покупал. “Это ты прислал мне ярко горящую лампу под названием "Ювентус"? Бормочет что-то о "связях" в "специальном проекте"? Совершенно чокнутый. Что за унылый клоун ”.
  
  “Должно быть, пришел по собственной воле”, - серьезно заверил его Тиберий. “Мы бы никогда так с тобой не поступили”. Так что Мейсер знал, что это наша вина. Казалось, он не держал на меня зла.
  
  От мыслей о "Ювентусе" Масеру захотелось пить. Он зашел в бар, где свистнул официанту, но ответа не получил. Это место было мертвым. Ничуть не смутившись, он выбрал мензурку, взял с полки кувшин с вином, понюхал его, налил себе большую порцию, вытер пальцем каплю с кувшина и слизнул ее, затем звякнул одной-двумя медяшками в блюдце. Когда он вернулся к нам, он немного посидел, потягивая свой напиток. Мы вежливо ждали.
  
  Его гангстерский обзор был коротким. На территорию Десяти Торговцев в настоящее время претендовал старый Рабириус, за которым следил его жесткий человек Галло. Молодой племянник Росция тоже положил глаз на окрестности, но пока ничего не предпринял. Масер согласился с тем, что Галло попытается надавить на Либералиса, даже несмотря на то, что его бар был закрыт на ремонт; однако он подумал, что банда вряд ли разрушила бы наш сайт. В их интересах было содержать места в приличном состоянии, чтобы зарабатывать больше денег. Рабирии нравилось, когда их улучшали. И что бы Либералис ни говорил нам о неуплате, он, вероятно, так и сделал или скоро сделает.
  
  Что касается нападения на Гавиуса, Мацер сомневался, что оно было совершено бандой Рабириуса. Все подписи были неверными. Ключевыми моментами были: во-первых, отвратительный Галло, без сомнения, убил бы и собак, плюс во-вторых, когда он намеревался заставить кого-то замолчать, он никогда бы не оставил свою жертву в живых. Если нам нужно было еще больше убедительности, то метод Галло заключался в избиении людей. Он хотел, чтобы результаты выглядели впечатляюще болезненными, вселяли ужас в окружающих. В любом случае, ему нравилось это делать.
  
  Некоторое время мы мрачно молчали.
  
  Я спросил, знает ли Мейсер что-нибудь о поставщиках пульпы. Он сказал, что нет, хотя это звучало очень интересно. Он мог бы этим заняться.
  
  Я мог бы сказать, что это значило.
  
  Ha!
  
  
  L
  
  
  “Не бери в голову”, - поддразнил Тиберий. “У тебя полно дел, пытающихся идентифицировать умершего цыпленка”.
  
  Он любезно подождал, пока Мейсер уйдет, прежде чем начать ругаться. Несмотря на это, я почувствовал, как у меня встают дыбом волосы. Если бы существовал какой-либо способ отследить покойную и не оплакиваемую птицу и ее бывшего владельца, или если бы в этом был какой-то смысл, я бы взялся за это, просто чтобы показать ему.
  
  
  Несмотря на то, что я знал лучше, я начал думать об этой куриной косточке.
  
  Следующим делом я спросил Тиберия, как зовут гробовщиков, которые забрали наши скелеты, и отправился один, чтобы еще раз взглянуть. Некоторые осведомители не стали бы утруждать себя. Мне нравится быть скрупулезным (когда я не могу придумать, чем еще заняться). Но не насмехайся. Я собирался доказать, что усердие окупается.
  
  
  LI
  
  
  Тиберий и его рабочие направлялись на Малую Лавровую улицу. Его позабавило, что я иду к гробовщику. “Ты эксперт! Я думаю, ключ к разгадке в том, кудахтала ли курица в дорийском или лидийском стиле ...” Покидая его, я поднял руку в универсальном жесте, означающем: иди, обхвати древко знаменосца, Умник!
  
  Я нашел похоронное бюро. Из-за жары у него не было профессии. Даже скорбящие оставались дома, пока их мертвецы синели и раздувались на носилках в атриуме. Я подумал, не произошли ли смерти на Гесперидах в жаркую погоду; это могло быть дополнительным фактором для быстрого захоронения жертв.
  
  В похоронной компании я стала приятным сюрпризом. Что ж, любой одинокой женщине - особенно живой - были рады, хотя парень и не настаивал. Мысленно я поблагодарила его. Мне было слишком жарко, чтобы отбиваться от грабберов. И все же я хотела, чтобы моя туника была менее тонкой и не прилипала ко мне в жару.
  
  Его звали Сильвинус. Он принадлежал к высшему слою общества Высших Пешеходов. У этого заведения не было большой клиентской базы, поскольку люди там были либо низкого происхождения, либо настолько знатны, что проводили все свое время во дворцах и виллах. Императоры Флавиев и члены их семей владели частными домами на Виминале, но, как правило, они умирали либо в своих многочисленных загородных поместьях, либо по пути в них. Диарея свела некоторых из них с ума, но, к сожалению, не Домициана.
  
  Несмотря на пустую книгу заказов, у Сильвина было полное надежды выражение лица и, учитывая природу его бизнеса, неуместно радужный взгляд на вещи. Я объяснил, кто я такой и что хочу осмотреть. Он пробормотал, как ему повезло, что он последовал приказу эдила и сохранил кости в ящике, тогда как мог бы разложить их вокруг костров для кремации других людей. Я хладнокровно ответил, что да, так оно и было.
  
  Он вытащил их все. Осознание того, что женский таз почти наверняка принадлежал кому-то, кого я теперь мог назвать, вызвало у меня странную дрожь. Я видел тела, но, должно быть, это был первый раз, когда я смотрел на голые кости и знал что-то об их владельце. Я прокомментировал это; гробовщик кивнул. Он сказал, что большинство тел, которые он получал, были ему незнакомы, и, честно говоря, он предпочитал именно так. Когда умерли его друзья, он попросил коллегу забальзамировать их.
  
  Он был более утонченным, чем распорядитель похорон, которого я недавно начал использовать для неопознанных трупов. В отличие от Фундануса с сомнительной репутацией, мало что в Сильвинусе наводило на мысль, что он играл с мертвецами ради тайного сексуального удовольствия. Это не сделало его полностью цивилизованным. “Хранение скелетов на некоторое время”, по просьбе Манлия Фауста, означало, что они были неуважительно сложены в большом сундуке, настолько разбитые и перемешанные, что их никогда нельзя было переназначить на декорации. “Итак, что вы будете делать, если найдут родственника? Если они захотят вернуть одно из тел?”
  
  “Задавайте уместные вопросы, чтобы отсеять описание, затем используйте мое умение, чтобы собрать вместе несколько костей, которые выглядят ближе всего”.
  
  “На самом деле, мы подумали, что все мужчины были похожи по телосложению. Возможно, они работали по одной профессии или происходили из одной деревни”.
  
  “Хочешь мое экспертное мнение?” предложил он, продолжая, хотел я этого или нет. “У одного из этих людей сохранилась носовая кость, что случается не всегда. Видишь...” Он весело рылся среди черепов, отбрасывая в сторону безносые. “У него, должно быть, была крючковатая морда; возможно, он был выходцем с востока. Возможно, даже из Северной Африки, но если это так, то с греческой оконечности Средиземноморья.”
  
  “Вы говорите о Египте?” Предположил я.
  
  “Этот нос выглядел бы очень уместно в бассейне Нила. Но это только предположение. У половины республиканского Сената был такой клюв, если верить статуям на Форуме”.
  
  “Если бы я сказал, что под Садом Гесперид похоронены пять сенаторов, это вызвало бы переполох. Циник мог бы пробормотать, что в таком случае неудивительно, что никто не замечал их пропажи последние десять лет. Но исчезающие сенаторы маловероятны … Могу сказать, что ты проявляешь необычайно большой интерес к особенностям, - похвалил я Сильвина.
  
  “Единственный способ общения мертвых. "Когда я был жив, я выглядел вот так. Пей и наслаждайся временем, потому что скоро ты превратишься в пепел”..."
  
  У самого Сильвина была лысая голова и выразительные уши. Возможно, они помогали ему уловить слабый вздох, если когда-нибудь по ошибке приносили труп. Это предотвратило бы тот кошмар, который присущ нервным людям, когда их беспомощно хоронят или сжигают заживо.
  
  “А теперь, Флавия Альбия, за работу! Что ты ищешь?”
  
  “Маленький хрупкий кусочек ребра. Один из сторожей сказал нам, что это куриная косточка”.
  
  “Ах, это!”
  
  “Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Я видел это”.
  
  “Надеюсь, ты его не выбросил?”
  
  “О нет”. Появилось ли тогда странное выражение лица? “ Ваш человек неправильно назвал это. ” Ну, это был Мореллус. “Определенно, это не домашняя птица, по моему скромному мнению, которое никогда не ошибается. Ты здесь потому, что подозреваешь это, Альбия?”
  
  “Я не знаю, что я подозреваю”, - честно ответила я. “Я чувствую себя неловко - чем больше я думаю об этом, тем больше мне хочется взглянуть на это еще раз”.
  
  “Ну, это понятно!” - уклончиво прокомментировал он.
  
  Сильвинус начал раскопки в своей коллекции костей, что заняло много времени, поскольку рассматриваемое ребро было таким маленьким. Сначала он следовал хорошо известному мужскому пути бессистемного разбрасывания вещей, вскоре потеряв след того, что он уже искал. В процессе были сломаны кости. В конце концов мне удалось подтолкнуть его к большей методичности. Когда он обыскал и отложил в сторону примерно четверть останков, он протянул руку и выбрал то, что нам было нужно.
  
  Я умудрилась не сказать, разве он не рад, что поступил по-моему? Я просто улыбнулась и поблагодарила его. Лучше пусть он будет милым. Мне все еще нужен был его опыт.
  
  Фрагмент был так же похож на куриную косточку, как и тогда, когда я впервые увидел его. Я напомнил Сильвинусу, что скелеты были найдены на заднем дворе бара, где десятилетиями могли валяться всевозможные остатки еды. “Кажется разумным, что это должна быть реликвия чьей-то Курицы Вардана”.
  
  “Сомневаюсь в этом. Покупатель может бросить маленькую косточку через плечо на землю, если он плохо воспитан. Собака, кошка или паразиты неизменно уберут ее”, - возразил Сильвинус. “Как вы думаете, сколько крыс живет в средней закусочной?”
  
  “Слишком много! И действительно, кости были зарыты глубоко. Я принимаю то, что ты говоришь. Так что же это?”
  
  “Вы откопали еще какие-нибудь остатки пищи?” Я был согласен с ним, но он продолжал настаивать на своем, явно гордясь своим мастерством. “Бары не могут позволить себе выбрасывать продукты в зону, где будут сидеть люди. Посетителей будут отпугивать ужасные запахи и падальщики, бегающие у них по ногам. Нет, нет, рестораны и бары вынесут свой мусор на ближайшую свалку снаружи. Пусть крысы разгуливают в конце улицы или, лучше, на чьей-нибудь другой улице. ”
  
  “Верно. Так это было какое-то поспешное жертвоприношение, похороненное вместе с мертвыми? Пока он читал мне лекцию, я держал на ладони крошечный кусочек кости. “Полагаю, теперь я наполовину готов к твоему вердикту, Сильвинус”, - намекнул я.
  
  Он принял удар. “Это была своего рода трагическая жертва. Душа была отдана богам … Это от ребенка, Флавии Альбиа.” Он сообщил новость мягко, так что я была готова. “На мой взгляд, это ребрышко от младенца”.
  
  У меня вырвался непреднамеренный вздох.
  
  Сообщив эту новость, гробовщик пустился в безудержные жуткие подробности: “Вероятно, это был нерожденный ребенок. Возможно, он лежал в тазу и отделился, когда рабочие копали”.
  
  “Это правда, что они были неосторожны с первым найденным телом. Возможно, женщину потревожили; многое в ней отсутствует”.
  
  Сильвина это не остановило бы. “С другой стороны, иногда при захоронениях газы тела изгоняют плод в могилу. Не спрашивай меня, откуда я об этом знаю.” Подчеркнуто, я не спрашивала, так что он все равно рассказал мне. “Если вы копаете яму для погребальной урны и натыкаетесь на старую могилу, то иногда можете обнаружить, что ребенок был вытеснен между бедер женщины. Я имею в виду, после того, как ее опустили в землю.”
  
  “Жив?” Я пересмотрел свое мнение: все гробовщики отвратительны. “Я имею в виду ребенка”.
  
  “Это ненадолго!” Если бы он увидел мое лицо, то проигнорировал мои сомнения. “Почти наверняка плод был бы мертв, когда его мать была бы предана земле. Однако существует точка зрения, что изгнание может произойти даже во время захоронения женского трупа. Это страшилка, которой режиссеры пугают своих учеников ”.
  
  Поскольку я не был его учеником, меня не нужно было пугать. Я проверил, уверен ли он в кости. “Значит, она от плода. Как только мы поняли, что раскапываем, мы проявили осторожность. Почему мы нашли только одно ребро?”
  
  “Сколько лет твоему захоронению?”
  
  “Десять лет”.
  
  “Никаких гробов?”
  
  “Голая земля”.
  
  “Это твой ответ. Затерянный со временем. Все остальные детские кости, должно быть, полностью разложились в почве”.
  
  “Даже маленький череп?” Я действительно не хотел, чтобы ребенку отрубили голову, как и его матери.
  
  “Голова была бы мягкой и бесформенной, помните. Так что да, она могла исчезнуть в земле. Я не знаю, почему это единственное ребро должно было выжить само по себе. Без причины. Просто совпадение.”
  
  
  Я почувствовала, что структура моего дела изменилась. Если скелет принадлежал Родине, она была беременна. Судя по размеру ребра ребенка, Сильвинус полагал, что у нее, должно быть, появились признаки, и, скорее всего, в последнем триместре беременности, так что все, кто ее видел, будут знать об этом. Это может быть очень важно. Все виды динамики могли измениться из-за того, что она ждала ребенка. Это могло быть просто: это была причина, по которой она хотела освободиться от Старого Фалеса. Возможно, именно поэтому он хотел избавиться от нее . Или это могло повлиять на других людей.
  
  Несколько подозреваемых в моем списке сомнительных актеров, возможно, почувствовали раздражение или угрозу со стороны потенциального ребенка. Иногда последствия зависят от того, кто отец ребенка, хотя в случае с официанткой бара она никак не могла знать. Имело ли это значение? Когда имя отца называет женщина, это может закрепиться, какими бы нелепыми ни были ее заявления. Она не смогла доказать, кто был ответственен, но и никто не смог доказать, что это был не тот мужчина, которого она назвала. Что может иметь значение в моем расследовании, так это то, кем она назвала его, и принял ли он это.
  
  Если бы Родина была умницей, она могла бы использовать свою беременность для манипуляций. Для нее этот ребенок мог бы показаться возможностью дать ее семье и ей самой лучшую жизнь. Судя по тому, что я слышал о ней, это было вполне возможно.
  
  
  LII
  
  
  Теперь я почувствовал, что в этом расследовании есть два аспекта. Возможно, они не связаны. Одним из них был бурный треугольник Фалес / Руфия / Родина. Я тоже думал о Гавии, но решил, что он был просто в стороне от главной трагедии.
  
  Другой загадкой были пятеро погибших мужчин. Их личности оставались такими же неизвестными, как и в тот день, когда мы обнаружили их скелеты. Они могли быть с востока, но это могло быть далеко от истины. Я не обнаружил никаких зацепок к их личностям и не мог сказать, почему кто-то методично удалил всех пятерых из земного существования.
  
  Со вторым вопросом придется подождать, пока я не найду что-нибудь, на что смогу клюнуть. Что касается первого, то мало-помалу, по мере того как я массировал потенциальных свидетелей, я стал узнавать действующих лиц. Это помогло предположить мотивы. Мотивы помогли мне понять, за что браться дальше.
  
  Я знал, что хочу исследовать: наследство. Когда я обсуждал это с Тиберием раньше, это не казалось обязательно значительным. Сколько денег было у Либералиса и какая часть из них досталась Фалесу? Я вспомнил, что говорил, что могу узнать по сумме налога, который он заплатил за свое наследство, на что Тиберий цинично расхохотался. Но был способ проверить более точно. Не обращай внимания на налог; мне нужна была воля Фалеса.
  
  Я был готов покинуть Сильвинус, но на всякий случай спросил: “Вы сказали, что большинство похорон проводится вокруг Высокой Тропы? Так ты случайно не отправил старого Фалеса к его богам? Хозяин Гесперид?”
  
  “Я это сделал”.
  
  “О! Ты можешь вспомнить, когда это было? Новый домовладелец сказал моему партнеру, что это произошло около шести месяцев назад - я хотел бы знать более точную дату, если возможно”. Я решил объяснить почему; Сильвинус был коллегой-профессионалом. “Я надеюсь разыскать его завещание - если они сдали копию в архив, как и должны были. Я думаю, что у него, должно быть, был такой, потому что он отдал бар Джулиусу Либералису.”
  
  “Он это сделал. Я слышал, как они это читали”.
  
  “О, чудесно!”
  
  Сильвин был очень полезным свидетелем, информированным и готовым поделиться информацией; он внес приятные изменения. “Они не стали утруждать себя ожиданием девяти дней официального траура”, - сказал он.
  
  “Либералис жаждал подтверждения, что бар принадлежит ему. Он сказал мне, что он был единственным очевидным наследником. Это могло бы объяснить спешку ”.
  
  “Если он был уверен, что получит это, почему он казался таким встревоженным?” - размышлял Сильвинус. “Такое ощущение, что он боялся, что могут быть соперничающие претенденты”.
  
  “Они были на похоронах?”
  
  “Нет. К тому времени, когда Либералиса назначили душеприказчиком и единственным наследником, он был последним человеком, стоявшим на ногах ”.
  
  “Он часто кажется нервным. Он долго ждал встречи в баре, так что, возможно, ему просто нужно было формальное подтверждение … Вас пригласили на оглашение завещания?”
  
  Сильвинус ухмыльнулся. “Не совсем ‘приглашенный’. После того, как мы сожгли Фалеса, они устроили посиделки в баре. Боюсь, я немного любопытен. Я позаботился о том, чтобы следовать за ними. ”
  
  “Хорошо отработано!” Я улыбнулся в ответ.
  
  “Конечно. Следить за погребальным костром - мучительная работа. Я чувствую, что люди хотят быть благодарными, если ты заботишься об их близких. Даже если они забудут спросить меня, я предполагаю, что они хотели спросить. ”
  
  “Вы могли бы избавить меня от отнимающей много времени поездки в Атриум Свободы”. Копии исполненных завещаний должны храниться в архиве на случай, если оригинал когда-либо будет утерян. Но люди могут хранить их в любом подходящем месте, например, в храмах. Раньше я попадался на удочку из-за того, что не знал, где искать. Иногда я не хочу спрашивать заинтересованные стороны.
  
  “Я могу рассказать тебе все!” Хвастовство Сильвина выглядело так, словно он задавался вопросом, чего мне это стоило. Мы так хорошо ладили, зачем все портить? У меня не было никакого желания узнавать, что его идея оплаты была чем-то иным, чем чеканка монет.
  
  “Тогда выкладывай!” Я настаивала, делая вид, что охвачена волнением, отметая все его идеи. “О, это так вкусно, Сильвинус!” Я звучала как Джулия и Фавония с новым хрипом. “Либералису дали планку. Что меня интересует, было ли ему что-то еще, что можно было передать? Я не знаю, были ли у него деньги для начала - или даже был ли Фалес финансово здоров, если уж на то пошло?”
  
  Сильвинус позволил себе проникнуться прекрасной радостью делиться знаниями. “У Юлиуса Либералиса осталось достаточно денег, чтобы оплатить пышные похороны, а потом для большей части соседей были приготовлены бесконечные подносы с фаршированными виноградными листьями”.
  
  “Фалес был очень популярен? Было много скорбящих?”
  
  “Он был, и там были”.
  
  “Что ж, осмелюсь предположить, что когда умирает владелец бара, даже люди, которые никогда не посещали его заведение, внезапно испытывают к нему огромную симпатию и хотят поднять бесплатный кубок вина … Это был ваш первый визит? Вы обычно там пили?”
  
  “Нет. Большая часть моей работы происходит ночью”. Похороны должны проходить после наступления темноты. “К тому времени, когда мы вернемся из некрополя, уберем оборудование и запрем все, что мне нужно, это моя кровать. Но я пошел на те поминки и был удивлен. Фалес владел большим поместьем. Неудивительно, что Либералис так стремился заполучить его. ”
  
  “От чего умер Фалес?” Вмешался я, внезапно заинтересовавшись. До сих пор никто в моем расследовании не упоминал об этом, но его гробовщик должен был знать.
  
  Сильвинусу нравилось рассказывать мне. “Возраст, выпивка, переедание, дрянной образ жизни. Вино, женщины и песни, или, как мы определяем это в торговле, естественные причины”.
  
  “Его время пришло?” Я был рад услышать, что по крайней мере одному человеку из Десяти Трейдеров удалось уйти из жизни при ничего не подозревающих обстоятельствах. “А скажи мне, Сильвинус, кроме самого бара и платы за хорошие похороны, он что-нибудь оставил? Он был очень богат?”
  
  И снова мой информатор получил огромное удовольствие от своего откровения: “Ты имеешь в виду, Флавия Альбиа, в дополнение к помещению и прибыли - плюс его доходы от азартных игр?”
  
  “Азартные игры? ” Это была новая сторона его характера. “Старый Фалес был азартным игроком? Успешно делал ставки?”
  
  Сильвинус покачал головой; я неправильно понял. “Я полагаю, что он время от времени делал ставки. Я говорю не об этом. Конечно, они держат это место в строжайшем секрете, но у Сада Гесперид всегда была тайная репутация - по крайней мере, так мне говорят люди - места для серьезных незаконных ставок. Люди приезжали на большие расстояния в особые ночи. Твердое ядро постоянных посетителей. Я полагаю, Фалес позволял это, всегда на том основании, что он получал долю. ”
  
  Я моргнула. “Дай угадаю. Законная торговля едой и напитками проходит перед прилавками; в комнатах наверху продолжается блуд, а тем временем устанавливаются доски для игры, и азартные игры проводятся в частном порядке во внутреннем дворике позади дома?” Сильвинус притворился, что такой человек, как он, который любит рано ложиться спать дома, никак не может знать. “Задерните занавеску в коридоре, и ее не будет видно с улицы”, - продолжил я. “Пребывание в саду дает им время бросить любые улики в ведро, если кто-нибудь свистнет, что приближается закон. Вигилы заходят туда только для того, чтобы застать их всех изящно ковыряющимися в вазочках с оливками.”
  
  “Это при условии, что закон не будет заключать пари, как все остальные, Флавия Альбиа”.
  
  “Конечно, им это нравится”. Вот почему вы никогда не увидите судебных дел на эту тему. Есть даже настольные игры, нацарапанные на ступенях базилики Юлии. Довольно часто это игра адвокатов, а дряхлые старые судьи наклоняются, чтобы посмотреть.
  
  Я вспомнил год открытия амфитеатра Флавиев, ту долгую городскую вечеринку с ее стодневными играми; это был также стодневный повод превратить весь Рим в гигантскую арену для ставок. Фалес, должно быть, извлекал прибыль с помощью мешка. Если и был когда-либо год, когда он преуспевал настолько, что вызывал зависть, то это был он. Единственным сюрпризом было то, что Старый Фалес выжил и сам не был похоронен глубоко за пограничной стеной.
  
  Это объясняло, почему голос Либералиса всегда звучал так встревоженно; должно быть, он боялся потерять состояние. Возможно, даже Руфия хотела получить долю в обмен на управление баром. Затем появилась плодородная Родина. Деньги объяснили, почему буфетчица, к которой все остальные стремились, из всех людей привязалась к Фалесу. Либералис, возможно, понял, что сам выглядит настолько безнадежно, что Фалес под давлением может легко изменить свое мнение о том, кто остался в баре.
  
  Либералис победил, но я считал, что десять лет назад он едва не проиграл. Пришло время присмотреться к нему повнимательнее.
  
  Новая информация подсказала мне причины, по которым официантка Руфия, работавшая долгое время, также могла испытывать дурные предчувствия: Фалес использовал ее деловитость только для того, чтобы предпочесть гораздо более красивую и молодую подружку. Неудивительно, что Руфия ненавидела пришельца. Если бы она думала, что пышногрудая Родина охотится за деньгами, она бы остановила ее и, возможно, даже заручилась поддержкой Либералиса как своего союзника. Между тем, если Родина была беременна ребенком, отцом которого, по ее утверждению, был Фалес, ее утверждение, хотя и нелепое, все же могло укрепить ее позиции. Возможно, он был одним из тех идиотов в расцвете сил, которые смирились бы с любой невероятной историей в обмен на собственного наследника.
  
  С другой стороны, Фалес мог бы возмутиться попыткам Родины манипулировать им. Он годами держался как холостяк. Почему вдруг сдался? Вместо того, чтобы приветствовать рождение ребенка, он тоже, возможно, решил избавиться от неудобств. Они с Руфией объединились?
  
  В любом случае, была беременная Родина. Она сказала Гавиусу, что хочет уйти, но он был ее единственным доверенным лицом; остальные считали, что они застряли с ней. У Руфии и Юлия Либералиса были веские причины навсегда убрать Родину. Возможно, она надоела даже Фалесу. Он определенно не был человеком, который хотел бы, чтобы трое малышей бегали по его бару. С Родиной нужно было разобраться, причем до того, как она родит.
  
  Так могли ли пятеро погибших мужчин быть игорным синдикатом? Или у Родины было пятеро здоровенных братьев, которые пришли в бар защищать ее интересы? Пятеро потенциальных защитников со старомодно торчащими носами, возможно, из одной из восточных провинций? Пятеро довольно тупых, которые позволили себя одолеть.
  
  Или эти пятеро мужчин были убиты по какой-то совершенно не связанной причине - и их убийство просто позволило Фалесу и Руфии расправиться с Родиной одновременно?
  
  Все больше и больше я чувствовал, что и Руфия, и Либералис, должно быть, знали о плане нападения на пятерых мужчин и были тесно вовлечены в него. Руфия исчезла той же ночью, но Юлий Либералис был жив и здоров и жил за углом от того, что теперь было его баром.
  
  
  LIII
  
  
  Я решил заняться этим немедленно. Не было времени обсуждать это с Тиберием; я был возбужден и готов. До того, как мы с ним встретились, я бы немедленно отправился туда один. Зачем ждать?
  
  Одной из причин было нападение на Гавиуса. Тот, кто так стремился заставить его замолчать, мог напасть и на меня. Я предположил, что они принимали участие в убийстве шести жертв десять лет назад. Хотя, возможно, не все они пережили прошедшее десятилетие, любой, кто пережил, был опасен. Если Либералис мог быть одним из них, мне следует подходить к нему осторожно.
  
  Раньше это был бы голос моего отца, мысленно уговаривающий меня быть более осторожной; теперь мой муж взял на себя воображаемый совет. В истинно римском стиле контроль надо мной перешел от одного мужчины-главы семьи к другому.
  
  И все же я должен взять кого-нибудь с собой. Я подумывал попросить Ларция освободить одного из рабочих. Затем я вспомнила, что все мужчины отправились сегодня с Тиберием на Малую Лавровую улицу, где предпринимались большие усилия по завершению строительства дома к свадьбе. Готова к моей семейной жизни? Juno Matronalis! Дом, возможно, и был готов, но я не был. Когда у меня появилось время подумать об этом, я начал сильно дрожать.
  
  Я слишком сильно презирал Либералиса, чтобы бояться его. Очевидно, он никогда не работал, просто сидел на заднице, ожидая смерти Фалеса. Теперь я знал всю его мотивацию, я оценил риски. Что бы он сделал, если бы Фалес нашел кого-то другого, кому мог бы оставить свое богатство? Могло ли быть так, что под своим жалобным беспокойством Либералис скрывал порочную жилку?
  
  Орешки. Сейчас не было видно ничего столь позитивного. Он любил собственность и, по-видимому, надеялся на большой доход, но я не мог представить, чтобы он когда-либо достигал многого. Да, казалось, ему не терпелось возглавить бар, но он совершенно не подходил для этого. Подобно Фалесу, он помыкал своими клиентами, просто надеясь, что они предложат ему стакан чего-нибудь сносного и назовут его бесшабашным персонажем. Но я сомневался, что его репутация когда-нибудь сравняется с репутацией Древнего Фалеса.
  
  Взял бы на себя ежедневное управление Гесперидами кто-нибудь более сильный, как это сделала Руфия? Конечно же, не Нипий и Наталис или их подруги-дарданианки. Если незаконные азартные игры продолжатся, я мог бы увидеть, что рабирии аннексируют их через Галло. Весь бар с аккуратной системой подачи воды, установленной my lovely, может стать достоянием гангстеров, еще одним в их черном портфолио. Либералис был бы таким козлом отпущения, что, бьюсь об заклад, рабирии вообще обошлись бы без него. Он владел этим. Ну и что? Это не остановило бы организованную преступную группировку.
  
  Эти мысли заставили меня замедлить шаг. Когда я вернулся в анклав с барами, по пути туда, где за углом жил Либералис, я замешкался. Я заметил людей, которые еще не видели меня.
  
  Их было четверо, все женщины. Поскольку они были женщинами, их местом сбора сплетен был не бар, а высокая стойка пекарни. Троих я узнал: Гран (Приска), Лепида из закусочной и Менендра. Мацер, должно быть, освободил Менендру из своей ужасной камеры. Здесь она была самой молодой в ковене зрелых. Четвертая женщина выглядела самой старшей, незнакомка, седовласая, сильно кривобокая, с трудом опирающаяся на две палки. Хотя я никогда не видел ее раньше, в этом районе она выглядела как дома.
  
  Как это часто бывает в здешних местах, моему приближению мешали вьючные животные. Присутствие Менендры подразумевало, что они были частью ее бизнеса. Когда я попытался обойти нагруженных ослов, группа рассеялась как бы естественным образом. Неизвестная женщина довольно проворно вскочила в кресло-переноску; ее увезли прежде, чем я успел ее как следует разглядеть. Лепида умчалась галопом, как будто ей нужно было бежать в переполненный закусочный киоск. Менендра тоже исчезла.
  
  Мне удалось заблокировать только бабушку. Она попыталась уклониться, но не смогла увернуться от меня, а затем уклонилась от моих вопросов, представив юных официанток как двух своих внучат. Лепида была одной из ее дочерей, поэтому Лепидина, дочь торговки закусками, была еще одной внучкой …
  
  Ее отношение изменилось. Она бросила на меня обвиняющий взгляд, как будто не хотела со мной разговаривать. Неудивительно, что это было из-за Гавиуса. Уловка Тиберия не сработала; люди узнали, что он все еще жив. Сам факт, что Гавий принадлежал к такой большой семье, привел к тому, что правда вышла наружу.
  
  Его бабушка, конечно, поехала навестить; значит, по ее словам, у нее были другие родственники. Она сделала громкое заявление, как будто оповещая всю округу. “Я думала, ты порядочная женщина, Флавия Альбиа! Никто из нас не знает, как ты мог совершить такую ужасную вещь. Семья увидит, как его положат на носилки. Когда я пришел, он был в постели, и его кормили бульоном с ложечки ”.
  
  Я полагаю, другие члены семьи считали жестоким притворяться, что Гавиус мертв. Должно быть, они подействовали на Приску так, что она погрузилась в размышления, а затем передумала - типичный семейный разбор, игнорирующий всякую логику. Теперь Тиберий и я были врагами. Она подняла руку и оттолкнула меня. “Не заискивай передо мной, моя девочка! Ты мерзкая, злобная тварь, и этот твой парень такой же мерзкий”.
  
  Я отпустил ее.
  
  
  Две девушки из пекарни с косичками уставились на меня с нескрываемым любопытством. Я попросила свою обычную буханку. Они молча обслужили меня. И снова оно было последним в продаже в тот день, шаткое, с обгоревшим сегментом.
  
  Я попытался смягчить ситуацию. “Мы всего лишь пытались защитить Гавиуса и, возможно, выманить нападавшего на открытое место”.
  
  Должно быть, им сказали не разговаривать со мной. Тем не менее, я заметил, что они продавали мне хлеб. Здесь торговля была всем.
  
  
  Мне не были бы рады в "Коричневой жабе", где старая Приска была королевой кухни. В данный момент у меня не было никаких шансов изменить ее отношение ко мне, поэтому я направился к киоску с закусками, надеясь увидеть Лепиду. Ее там не было. Возможно, она была с Приской, своей матерью. По крайней мере, Лепидина, из третьего поколения, была там, убирала стойло.
  
  Мы с ней еще не разговаривали. Когда ее мать была в палатке, она только подслушивала. Лепида, со своей стороны, по-настоящему открылась мне только в отсутствие Лепидины. Дочь была еще одной худощавой, трудолюбивой женщиной лет двадцати. Лицо у нее было приятное, манеры сдержанные, почти робкие.
  
  Я попросил холодный напиток. Я видел, что Лепидина раздумывает, не обслужить ли меня, но, как и в пекарне, коммерция или, по крайней мере, хорошие манеры победили. Как только она принесла мензурку, я все взвесил. Хотя она была взрослой, я решил, что она не замужем и все еще находится под каблуком у своей матери. Держу пари, они жили вместе. Бьюсь об заклад, мать считала его своим домом.
  
  Лепидина извивалась, но понятия не имела, как от меня отделаться. Я повторил то, что сказал девушкам из пекарни. “Я надеюсь, что твои мама и бабушка поверят, что мы хотели только добра. Это не сработало - ” И более того, меня поразило, что Гавий теперь снова в опасности. “Лепидина, помоги мне, если можешь. Я отчаянно беспокоюсь о том, что может случиться с Гавиусом, если новость о том, что он все еще жив, разлетится по всем Десяти Торговцам, и нападавшие услышат это.”
  
  “Мы никому не подадим виду”.
  
  “О, да ладно! Я только что видел, как четыре женщины весело помахивали подбородками, а две игристые девушки за прилавком с хлебом тоже брали все подряд. Я никого не виню, но это больше не секрет. Мы оба знаем, что к обеду сплетни разнесутся по Главной Тропе.”
  
  “Нет, это просто в семье”. Я знал, что это была довольно большая семья.
  
  “Что ж, я действительно надеюсь, что это удастся сохранить в тайне, хотя я бы сказал, что слишком много людей уже знают”. Я позволяю нотке негодования прокрасться в мой тон. “Менендра тебе не родственница, не так ли? Да ведь я даже не знаю четвертую старую ведьму, которая только что разговаривала с твоими мамой и бабушкой! Ты можешь сказать мне, кто она?”
  
  Лепидина покачала головой быстрым, нервным движением, оставаясь при этом с плотно сжатыми губами.
  
  “Это кто-то, о ком ты никогда не говоришь?” Мягко предположил я. “Кто-то, кого люди считают мертвым?”
  
  При этих словах она так испугалась, что поспешила за стойло, откуда с новой смелостью заявила, что мне следует уйти. Она задернула тяжелую кожаную занавеску и спряталась там.
  
  Их скамейка была снаружи. Я занял ее и остался там. Я кашлянул, чтобы дать ей знать.
  
  Возможно, сигнал был отправлен каким-то образом. Независимо от того, передала Лепидина сообщение или нет, через полчаса ее мать суетилась на улице. Она дернула занавеску, которая была поднята, хотя ее дочь оставалась вне поля зрения.
  
  “Флавия Альбия, я бы хотел вернуться на свое место, если ты не возражаешь!”
  
  Я поставила мензурку. “Лепида, послушай. Гавиус уже может говорить?” Лепида покачала головой. Он все еще был слишком тяжелым инвалидом. С сильно перевязанной раной на горле я предположил, что речь все равно может быть затруднена. “Очень важно, чтобы его отвезли в безопасное место. Туда, где никто не узнает. Я персона нон грата, поэтому я должен положиться на вас, чтобы убедить семью исправить это. Если вы хотите, я могу попытаться обратиться за помощью к виджилес. ”
  
  Лепида слегка разогнулась.
  
  “Если нет, Аппиус и его команда могут помочь”, - настаивал я. “Вы все должны понимать, что он все еще в опасности. За ним охотятся убийцы. Большая загадка в том, почему Гавиус вообще впустил нападавшего?” Лепида неопределенно посмотрела на вопрос. “Он знал их”, - сказал я ей. “Кто бы ни напал на него, и он, и его собаки знали их. Они подумают, что он может их опознать”.
  
  Теперь она выглядела не просто рассеянной, но и напуганной.
  
  Я предпринял последнюю попытку. “Только что, когда вы все были у пекарни, с вами кто-то был. Ее увезли в кресле - не взятом напрокат, оно выглядело уединенным”. У нас в семье было похожее, якобы для матери, хотя в настоящее время его чаще одалживали мои сестры. У нашего был тот же вид: когда-то элегантная краска, которая слегка потрепалась, двое носильщиков, которые реагировали на инструкции. Сегодняшняя пара была такой же. В отличие от коммерческих председателей, они не раздражали пожилого человека многословным притворством, что не узнают ни одного запрошенного места назначения. “У нее есть собственное средство передвижения. Она сказала ”Уходите", и они убежали ".
  
  Лепида притворилась, что понятия не имеет, кого я имею в виду.
  
  Я проигнорировал это действие. “Я могу догадаться, кто она. Однажды ты утверждал, что никогда ее не знал”.
  
  “О, правда? Во всяком случае, теперь я ее вспомнила”. Лепида была бесстыдна в своей предыдущей лжи.
  
  “Похоже на то. Я полагаю, кто-то связался с ней по поводу недавних событий в баре? Сказал ей, что выкапывают старые кости?”
  
  “Кто-то, должно быть, это сделал”. Лепиде пришлось признать это, но она поспешила добавить: “Она живет далеко. Я не знаю, где она остановилась в Риме”.
  
  “Кто-нибудь из твоих дружков узнает. Менендра, без сомнения. Отправь сообщение. Я хочу встретиться, и хочу как можно скорее. День близится, так что, скажем, завтра ”. Завтра у меня был бы последний шанс провести это расследование. Послезавтра я была бы невестой в своем новом доме, раздавая свадебные завтраки родственникам, которых я терпеть не могла. “Она может назвать время и место. Скажи ей, что она должна встретиться со мной, - сказал я. “Передай это от меня Руфии”.
  
  
  ЛИВ
  
  
  Прежде чем я сдался, я сделал последний звонок. Было слишком поздно бороться с Либералисом; я видел смысл. Он, как обычно, все отрицал. Сегодня я был не в лучшей форме. Возможно, лучший способ справиться с таким нервным человеком - это арестовать его. Если его посадить в камеру, чистый страх может заставить его заговорить. Мейсер мог бы это организовать.
  
  Вместо этого я пошел в Грязный Мул-Мьюз повидаться с Гавиусом. Его родители впустили меня, но он спал. Охраняемый тремя молчаливыми собаками, он лежал неподвижно, с очень затрудненным дыханием. Как мне сказали, началась инфекция; он был в бреду. Им удалось покормить его раз или два, как сказала его бабушка, но в основном он даже не брал воду. По-моему, он выглядел таким возбужденным, что я испугался за его жизнь.
  
  Хотя я отчаянно хотела задать ему вопросы, мы не стали его беспокоить. Оставив его отца наблюдать, я вышла в переулок вместе с его матерью Анниной. Она знала, что я предлагал перенести Гавиуса в более безопасное место, но он был слишком слаб. Увидев его, я согласился с этим. Вместо этого Аппиус и команда должны были прийти после работы, а затем составить расписание, чтобы защитить его. Я боялся, что он умрет, несмотря на них.
  
  “Я знаю, ты сделала все, что могла, Флавия Альбия”.
  
  “Мы просто хотим выяснить, кто это был, чтобы их можно было наказать и остановить”.
  
  “Я знаю, что хочешь”. Это было время вечера, когда в переулке было больше людей, чем обычно. Одна или две женщины помахали Аннине рукой и сочувственно улыбнулись.
  
  “Послушай, Аннина, прости, что придираюсь по этому поводу, но твой мальчик вообще что-нибудь сказал?”
  
  Она покачала головой. “Он не может вспомнить, что произошло. Мы осторожно спросили его. Он просто очень разволновался. Знаешь, все были такими хорошими. Все его родственники побывали здесь, чтобы посмотреть, как он. ”Сколько их было? Неудивительно, что мы не смогли сохранить его выживание в секрете. Мать поняла, о чем я подумал, потому что сказала: “Мне жаль. Это старик. Когда приходят люди, ему так нравится с ними болтать. Это ужасно, но это действительно странным образом вывело его из себя. Он впускает их, потому что они семья, и, ну, вы знаете, как это бывает ... ”
  
  Я заверил ее, что знаю.
  
  Мне нужно было отвлечь ее от болтовни о нарушении конфиденциальности. Я резко спросил: “Полагаю, вы сегодня ничего не видели о Руфии?” Хотя она никогда не признавалась, что знала о том, что Руфия жива, я вспомнил, как она говорила, когда я посетил старую комнату барменши. Так вот, Аннина отрицала, что в последнее время с ней общалась. Я перепроверил. “Учитывая весь интерес к тому, где она жила раньше, я подумал, не могла ли она сама еще раз осмотреть эту комнату?”
  
  “Нет. Нет, она не пришла”.
  
  “Но ты знал, что она в Риме?”
  
  “Ну, я услышала тихий шепот, когда выходила купить кое-что из провизии ...” Аннина выглядела успокоенной тем, что я знала.
  
  “Она тебе понравилась”, - предположил я. “Ты приберег для нее ее комнату на случай, если она вернется. Ты все это время знал, что она все еще жива?”
  
  Она поджала губы, затем признала: “Да”.
  
  “Все знали?”
  
  “О нет! Нет, они все думали, что она под внутренним двором”.
  
  “Это то, что Руфия хотела, чтобы они подумали?”
  
  “Полагаю, что да”.
  
  “И, предположительно, она пришла и забрала свои вещи той ночью? Все свои вещи? И, я полагаю, свои деньги?” Я угадал правильно, потому что Аннина молча кивнула.
  
  Я посмотрел на нее, возможно, с упреком. Затем она рассказала свою историю: “Она вбежала, сказав, что уезжает, но умоляла меня никому не говорить. Один из погонщиков мулов ждал снаружи с парой животных...
  
  “ Какой погонщик?
  
  “ Я был в помещении, но так и не увидел его. Она спустила вниз свой багаж и множество кожаных сумок, я был уверен, что мешков с деньгами. Затем она издала крик облегчения: ‘Все сделано, мы уходим! Спасибо за все. Помни, ты никогда меня не видел! ’ - и она бросилась прочь ”.
  
  “Куда она направлялась? Вы знаете, где она провела эти десять лет?
  
  “Нет”.
  
  Если бы Руфия хотела, чтобы люди считали ее мертвой, она, конечно, не оставила бы адреса для пересылки. “Кому-то должно было быть сказано, как с ней связаться”, - настаивал я. “ Вот она, вернулась спустя столько времени, и это не может быть совпадением. Она пришла из-за того, что мы обнаружили в баре. Кто-то прислал сообщение.”
  
  “ Может быть, Менендра? Руфия оставила ее заниматься своим маленьким бизнесом.
  
  “ Не может быть, чтобы она хотела прийти. Она выглядит старой. Очень немощный.
  
  “ Ну, сейчас она уже была бы там. Но возраст ее бы не остановил. Эта будет занята до тех пор, пока не упадет.
  
  Была бы она занята убийством людей? Я подумал, есть ли еще бары со скелетами во внутренних двориках. “Так почему ты думаешь, что она порхала при лунном свете?”
  
  “ Надоел Фалес? Хотели начать все сначала? Я не знаю, мы не говорили об этом. Она очень торопилась. Она только что сказала мне, что уезжает, и, пожалуйста, никогда никому не говори ”.
  
  “Чего ты не делал”.
  
  “Нет. Я умею хранить секреты. В любом случае, никто никогда не спрашивал ”.
  
  Я ободряюще улыбнулась, поворачиваясь, чтобы уйти. В этот момент Аннине пришла в голову мысль. Должно быть, она так сильно думала о состоянии своего сына, что забывала о вещах, даже о том, что имело значение. “Он думал, что это египтяне!”
  
  “Что?”
  
  “Gavius. Должно быть, он бредил. Я спросил: ‘Ты хочешь что-нибудь сказать Флавии Альбии, сынок?’ Он пробормотал в ответ: "Я видел, как они входили. Все они были египтянами ’. Он сразу же снова задремал, хотя выглядел более умиротворенным, как будто думал, что сказал что-то важное. Только это не имеет смысла, не так ли? ” Аннина задрожала.
  
  Может быть, и нет. Нет, если вы думали, что Гавиус говорил о том, когда на него напали в его доме. Но это имело смысл, если он действительно имел в виду ту ночь, когда в баре произошли те убийства.
  
  
  LV
  
  
  Когда я вышел и пошел обратно по аллее, проходя мимо родительского дома, я взглянул на старую комнату Руфии. Еще не стемнело, так что лампа не горела; я вообще не видел никаких признаков жизни. Имейте в виду, старухе, которую я мельком видел, боровшейся на двух палках, эти узкие ступеньки показались бы слишком тяжелыми. Время, когда она обслуживала клиентов в комнатах над барами, должно быть, давно прошло. Все, что ей удавалось сейчас, - это организовывать других, чтобы они это делали.
  
  Тиберий сказал, что не вернется этим вечером. Ему еще многое нужно было закончить в доме, и он собирался посетить кабинет эдилов ’ последнее дежурство перед свадьбой. Я купил немного холодной колбасы по-лукански и несколько маринованных огурцов для ужина наедине в нашей комнате. Я пошел совершить омовение, раздумывая, не прогуляться ли в великолепные новые бани Тита. Императорское сооружение, возможно, содержалось бы здесь в более гигиеничных условиях, чем местная яма. Но до Форума было почти столько же. День становился зловеще душным. Мне было бы только жарко и липко , если бы я шел обратно; кроме того, я был не в настроении для вечерних толп.
  
  Быстро отмывшись и поплескавшись в местных банях неподалеку, я переоделся в свою последнюю чистую тунику. Что ж, она была сносной, когда я вывернул ее наизнанку. Я поужинала в одиночестве, затем села расчесывать волосы насухо. Здесь, в одиночестве, меня поразило, насколько сильно я чувствовала тишину. В Фаунтейн-Корт я когда-то так привыкла к ней, что никогда не замечала. Теперь Тиберий жил там со мной, дружеское присутствие ощущалось, даже если он находился в другой комнате.
  
  Я скучала по этому мужчине. Да, пришло время для новой домашней рутины; нам обоим нужна была компания.
  
  Я наводила порядок в нашей тесной комнате, процесс не из долгих, когда кто-то постучал в дверь внизу. Был вечер, поздний вечер; облака набежали, хотя стояло лето. Возможно, осознание одиночества выбило меня из колеи. Возможно, на меня повлияло то, что случилось с Гавиусом. В любом случае, я не хотел спускаться и отвечать. Несколько мгновений я сидел парализованный, но оглушительные стуки продолжались. Это не был продавец пророчеств, ходящий от двери к двери по назначению. Все они были мошенниками, но если никто не отвечал на их стук, большинство могли предсказать, что внутри никого нет.
  
  Это могло быть связано с расследованием. Я заставил себя спуститься по лестнице и окликнуть, чтобы спросить, кто это был.
  
  “Мореллус! Прекрати трахаться с этим эдилом, хорошенько стряхни с него пыль и пришли мужчину ко мне!”
  
  Чувствуя себя более дрожащей, чем я ожидала, я открылась. “Извини. Ты неожиданный. Я занервничала ”.
  
  “Успокойся, это не насильник, всего лишь твой милый дядюшка Титус. Я проделал долгий путь с Авентина”, - пожаловался Мореллус. “В моем состоянии. Ты знаешь, что я все еще выполняю "легкие обязанности ", и даже это только для того, чтобы мне неохотно платили несколько медяков ”. Когда на него напали в апреле, он был близок к смерти. Ему все еще было слишком рано возвращаться к работе, но я предположил, что его трибун хотел помочь. У правительства суровые правила относительно отпуска по болезни. Солдаты либо в госпитале своего форта, либо на параде. У вигилов не было госпиталя; они выздоравливали самостоятельно или умирали, но для расчета заработной платы они считались солдатами.
  
  “Прекрати стонать. Вот и ты, выйди насладиться приятной вечерней прогулкой, вместо того чтобы подпаливать волосы, бросаясь в горящие здания. Вам не нужно бороться с преступниками с неприятным запахом изо рта, которые советуют вам набить себя тыквой и скормить ослу. Вы можете общаться с утонченными людьми вроде меня ”.
  
  “Где этот человек?”
  
  “Не здесь”.
  
  “Аид со всеми его призраками! Почему ты не сказал мне, что его не будет дома?”
  
  “Возможно, мы не знали, что ты придешь?”
  
  “Мне нужно его увидеть. Хочу кое-что сказать”.
  
  Я был спокоен. “Вместо этого расскажи мне, Мореллус”.
  
  “Я не скажу ни одной чертовой женщине”.
  
  “Я не чертова женщина, я информатор - чертовски хороший. Скажи мне. Тогда, если я думаю, что Тиберий Манлий хочет знать, я могу передать это дальше, улучшив твою грамматику и сделав речь более элегантной. ”
  
  “Ораторское искусство! Держу пари, ему это нравится”. Будучи Мореллусом, он произнес это как продвинутую сексуальную позицию. “Дай мне выпить, Альбия, я прошел весь этот путь, я кое-что заслужил”.
  
  “Я собираюсь стать замужней женщиной. Я не могу ходить в бары, чтобы покупать выпивку незнакомым мужчинам ...” Я положил конец высокомерному подшучиванию и честно признался: “Мореллус, я абсолютно сыт по горло отвратительными заведениями с напитками. Давай прогуляемся и найдем другое место, где можно посидеть. И это также предотвратит то, что нас подслушают.”
  
  
  Пока мы прогуливались по улицам, заполненным ранними гуляками, незанятыми рабочими и их семьями, я посвятил его в свои открытия. Игрок на свирели, который раздражал бары, прошел мимо нас по пути, чтобы причинить мучения. Мимо проходил осел с мешком фасоли.
  
  “Манлий Фауст раскопал все это?” Восхищенно спросил Мореллус.
  
  “Нет, свинья, это сделал я”.
  
  “Ты - сокровище! И в высшей степени...”
  
  “Не говори этого”.
  
  “Разговаривать с тобой было гораздо веселее до того, как ты стала невестой”.
  
  “Не для меня”, - прямо ответил я. “Прекрати, Титус, солнышко. Держу пари, твоя Пуллия с нетерпением ждет моей свадьбы. Ты же не хочешь, чтобы я испортил ей праздник, упомянув ту умную женщину с улицы Платанов, с которой ты сцепился.”
  
  Мореллус не выглядел пристыженным. “Не я”.
  
  “Тебя видели! Полная распущенность”.
  
  “Кто тебе это сказал?”
  
  “У меня есть свои шпионы”. Его видели Тиберий и я. “Говорят, ты не потрудился трахнуть ее; ты просто лег на спину и позволил знатной даме делать всю работу”.
  
  “Люди говорят такую ложь”, - скромно возразил Мореллус. “Ты хочешь услышать, что я узнал, или нет?”
  
  Мы решили примоститься на каменной скамье возле чьего-то дома. Я почувствовала себя ожившей после ванны и ужина, но Мореллусу позарез нужно было присесть. Я действительно раскаялся; я пошел в бар и принес ему стакан мульсума. Пока я это делал, он зажег пару ламп, которые кто-то задул, приказав всем вечерним бездельникам убираться восвояси. В той части Викус Лонг рыскали двое карманников. “Бегите рысью и грабьте где-нибудь в другом месте!” - крикнул Мореллус. Они сразу поняли, что он из вигилей. Без возражений они сделали, как им было сказано.
  
  Привратник агрессивно высунул голову из дома, скамейкой которого мы пользовались. Мореллус с улыбкой кивнул ему, поскольку мы имели полное право находиться там. Привратник пожал плечами и вернулся внутрь.
  
  “Смотри, чтобы сверху не опорожнили горшки”, - сказал я. “Итак, что ты можешь сообщить, грязный ищейка Четвертой когорты?”
  
  Конечно, ему пришлось выкручиваться. “Я знаю, что ты думаешь, Флавия Альбиа! Я мог бы рассказать это Мейсеру на днях. Вы не верите, что мы когда-либо что-то изучаем, или открываем материалы дела, или ведем записи.”
  
  Я кивнул. Так я и думал. Зачем притворяться?
  
  “Ну, ты ошибаешься”. Он ткнул в меня пальцем. “И вот почему. Я расскажу тебе, а потом с удовольствием выслушаю твои извинения”.
  
  “Тогда лучше веди себя хорошо. Говори, Мореллус!”
  
  Он раздраженно отхлебнул свой мульсум. Он причмокнул губами, вытер подбородок, отпил еще, оглядел улицу. Я сложил руки на груди, терпеливо ожидая. Я бы не спрашивал снова. Если бы его информация имела какую-то ценность, он не прошел бы весь этот путь от Авентина только для того, чтобы вернуться домой, никого этим не взволновав.
  
  “Те пятеро мужчин. Ты сказал, что они были продавцами”.
  
  “Так мне сказали. Теперь это старые новости. Предполагаемые продавцы были поставщиками мрамора, которые, похоже, ничего не подозревают о телах. Благодаря тому, что они все еще живы ”.
  
  Шутка была проиграна. Мореллус ничего не понял. “Ты сказала о продавцах, поэтому я исходил из этого, женщина”.
  
  “Они могли быть такими”, - согласился я. “Мраморные парни были исключены, так что эти трупы могли быть кем угодно”.
  
  “Ты сказал коммивояжеры. Иностранные коммивояжеры”.
  
  “Хорошо”. Теперь я был с ним спокоен. “Иностранный" - это не точно, хотя это кажется возможным. К чему ты клонишь?”
  
  “Ты сказал...”
  
  “Я знаю, что я сказал. Ну и что?”
  
  “И я подумал, где собираются продавцы? Особенно иностранные педерасты? Что бы они ни продавали?” Я позволил ему не торопиться. Любой, у кого есть хорошая история, должен иметь возможность оценить свой момент. “Они все поднимаются вверх по реке в Торговый центр”.
  
  Я кивнул.
  
  “Подумай об этом, женщина”.
  
  Я снова кивнул, все еще не понимая, почему это так важно.
  
  Торговый центр, иначе называемый Портикус Эмилиус, расположен на берегу Тибра, ниже Авентина, рядом с Мраморной набережной. Это огромное скопление складов для разгрузки и хранения импортных товаров. Здесь шумно, хаотично, полно дилеров и мошенников, портовых рабочих и оптовиков, плюс бесконечные груды товаров со всего мира, в основном высокого ассортимента, всевозможных отчаянно ценных товаров и материалов. Да, продавцы пошли бы туда. Без вопросов.
  
  “Итак, вот что я решил”, - сказал Мореллус. “Те пятеро мужчин, никто здесь не знал, кто они такие, никто на Высокой Тропе никогда не хватался за них. Масер никогда не сможет вам ничего рассказать о них. Если они жили неподалеку отсюда, домовладелец просто подумал, что они свалили, не заплатив. Он украл их багаж в качестве компенсации и ничего не сказал. Обычная практика. Но вот тебе выигрышные кости, Альбия. Если бы кто-то, связанный с этими мертвецами, захотел узнать, что с ними случилось, он не пришел бы сюда спрашивать. Они начинали с того единственного места, которое, как они знали, должны были посетить любые продавцы. Если они писали из-за границы, они связывались с группой, которая контролирует это место. Итак, ” сказал он со зловещим акцентом, “ отчет о пропавших людях не был бы отправлен куда-либо поблизости от кровавого Мейсера и вульгарного Третьего. Торговый центр - это наш удар. Он придет к нам, придет к Четвертому ”.
  
  Я напомнил ему, что прошло десять лет. Он сказал, ну и что? Я рассмеялся.
  
  Мореллус обдумал полученную информацию. “Вот теперь твоя несправедливость по поводу наших методов работы подведет тебя, молодая женщина”. Он осушил свой стакан долгим, медленным глотком.
  
  Наш разговор протекал в обычном для нас русле: смесь ужасного и полезного. Каждый из нас считал другого социальной угрозой, но мы отдавали должное друг другу за надежную работу.
  
  Я сказал, что извинился.
  
  “Принято”.
  
  “Четвертая когорта всегда профессиональна и прекрасна. Так что теперь расскажи мне ”.
  
  “Вот что я думаю. Предположим, ” сказал Мореллус, доверительно наклоняясь ко мне, - что у продавцов в Торговом центре, торгующих чем-либо высококачественным, найдутся люди, которые поднимут шумиху в Аду, если не вернутся домой. Они могли бы быть настолько состоятельными, что стали бы авторитетными людьми в своем собственном обществе. Их люди могли бы даже, если бы у них было достаточно настойчивости, убедить высокопоставленных лиц в своей провинции официально вмешаться. Даже губернатор провинции, если его подкупить, мог бы написать в Рим с вопросами об их таинственном исчезновении. Губернаторы любят помешивать своими большими палочками. ”
  
  “Согласен. По крайней мере, если его взятка была достаточно большой … Тогда бдительным или даже городским когортам, избави нас боги, наверняка было бы поручено провести расследование. Но, Мореллус, это было еще десять лет назад.”
  
  “Ну и что? Ты говоришь не о неблагодарных урбанах или тех психах из Третьего, а о нас, славных Четвертых. Наш участок. Наш интерес. Наше расследование. И в связи с губернаторским запросом, мне пришло в голову, что там должен быть свиток, касающийся этого. Я искал его, - гордо произнес он.
  
  “Ты, большая толстая милашка!” Я был искренне впечатлен. “Так ты нашла это?”
  
  “Я заглянул, - заявил Мореллус, - в специальное место, которое мы храним для старых свитков, которые могут понадобиться во избежание наглости в последующие годы”.
  
  “Где это?”
  
  “На полке в кабинете клерка, в самом конце, со всеми этими ужасными пауками, за гигантской мензуркой, которую мы держим на случай посещения ”Трибюн"".
  
  “А он знает?”
  
  “Нет, если он может этому помешать. Но когда он это сделает, мы можем подарить ему его собственную чашу, не так ли? Он любит нас за это. Он не должен знать, что доктор подмешивает в него слабительное с большой дозой, когда у парней запор.”
  
  “Им нужно есть больше бобов”.
  
  “Слишком сильно пердит. Вы когда-нибудь были в полицейском участке в окружении массового метеоризма?”
  
  Я должным образом вздрогнул, но позволил ему увидеть мое нетерпение. “Так что давай, свинья. Ты нашел или нет свиток со старыми записями о пропавших людях?”
  
  Мореллус посмотрел на меня почти печально, подумав, что я сомневался. Он сунул руку под тунику и вытащил свиток, который протянул мне. Было не так жарко, как могло бы быть.
  
  “Конечно, я это сделал, Флавия Альбиа. Десять лет назад нас ужасно преследовали из-за пяти пропавших мужчин. Они были иностранцами. Были приняты соответствующие меры. Иными словами, наш дежурный дознаватель отправился на склады и задал вопросы - умные, умело сформулированные. Следов не было, мы их так и не нашли. Наш вердикт был таков: с ними могло случиться все, что угодно; скорее всего, они упали с лодки домой и все утонули. Но в течение двенадцати месяцев нашего человека продолжали спрашивать о дальнейших событиях, которых, естественно, не было. Вы можете видеть, где он очень терпеливо ставил свои инициалы на своем свитке каждый раз, когда его спрашивали. И он убрал ее на нашу специальную полку за мензуркой "Трибюн", так что вот она, чтобы вы могли прочесть ”.
  
  Я держал его так, словно оно было хрупким, каким оно действительно стало за столько времени. “Так кто же были те люди, которых должен был искать Четвертый?”
  
  Мореллус так наслаждался своим драматическим открытием, что, казалось, вот-вот уронит мензурку с мульсумом. “Я называю тебе их имена, крошка: Юлий Птолемаис был их лидером; нам сказали, что он очень сильно хромал. Остальными были Пилад, Гермоген, Исидориан и Сезарион. Все египтяне. Из Александрии. ”
  
  “И кто были эти люди?”
  
  “Они были специализированными экспортерами египетской чечевицы очень высокого качества”.
  
  
  LVI
  
  
  Я записал имена пропавших людей в свой блокнот. Я развернул свиток и прочитал его. Губернатор провинции действительно задавал вопросы Риму от имени просителей. Были проведены тщательные проверки; вежливые ответы были отправлены в Александрию. Следов нет. Было выражено сожаление. Инициалами, обозначающими любое действие, всегда были: LPL . Это был предшественник Морелла: Луций Петроний Лонг, мой дядя, ныне на пенсии. Он, должно быть, ненавидел пустую трату времени, но он был бы эффективен.
  
  Я купила Мореллусу еще одну чашку мульсума и выпила одну сама. Он был сладким на вкус. Прогресс в деле, которое казалось невозможным, облегчил мое сердце. Мы посмеялись над тем, что, в конце концов, я обнаружил, что расследую войны за поставки чечевицы. “ Только ты, Флавия Альбия!
  
  “Только я!” Я нашла в себе силы благодарно улыбнуться ему. “ Спасибо тебе, Титус Мореллус. Ты достойный друг. На моей свадьбе у тебя будут двойные ячменные лепешки.
  
  “Ячмень!” Мы оба беспомощно захихикали при упоминании зерна.
  
  Мореллус, похожий на ребенка, больше шутил о метеоризме. Имея четверых маленьких детей, он был очень хорош в звуковых эффектах. Я поднял лицо к вечернему небу, по которому неслись быстрые облака, наслаждаясь неожиданным прорывом.
  
  Пообещав держать его в курсе, я попрощался с взволнованным начальником дознания, прежде чем вернуться в арендованную комнату. Завтра будет важный день. В конце концов, я должен был бросить работу, законченную или нет, затем перенестись в дом моих родителей, где я должен был переночевать - при условии, что нервничающая невеста вообще сможет заснуть, - перед моей свадьбой.
  
  По крайней мере, этой ночью я пытался уснуть. После короткого сеанса размышлений о чечевичном аспекте я погас, как перегоревшая лампа. Вскоре, когда уличный шум все еще был громким, я вздрогнула и проснулась. Кто-то поднимался наверх, в мою комнату.
  
  Конечно, на меня могли напасть, как на Гавиуса, но инстинкт привел меня к двери. Все еще в тумане, я не схватил оружия. На этот раз я был менее встревожен, отчасти потому, что предыдущим посетителем был всего лишь Мореллус, но главным образом потому, что даже сквозь сон шаги казались знакомыми. Заботливый пришелец нес маленькую глиняную лампу, чтобы легче было сразу узнать его. Интересно, с какой барной стойки он это украл?
  
  “Tiberius! Я думал, ты не вернешься сегодня вечером?”
  
  “Скучал по тебе!”
  
  Он побежал наверх, заключив меня в объятия. Прижавшись ко мне на несколько мгновений, чтобы убедиться, что я все еще существую, он задул лампу. Мы легли в постель, чтобы выспаться. Лежа в темноте, я подводил итог своим находкам. Затем настала его очередь. Он сказал мне, что теперь дом пригоден для жилья. “Надеюсь, тебе здесь понравится”.
  
  “Тебе здесь нравится?”
  
  “Я верю”.
  
  “Тогда и я тоже. У нас одинаковые вкусы. У нас одинаковые привычки, именно это делает дом уютным. Я помню Малую Лорел-стрит только как заброшенную развалину, но если ты думаешь, что это нам подходит, я счастлив, любимая. ”
  
  Тиберий удовлетворенно пробормотал. Как раз перед тем, как мы заснули, он счел своим долгом сообщить о ходе свадебных торжеств; я должным образом выслушал. “Все готово к завтрашней выпечке. Заказан модный повар, в высшей степени эксклюзивный. Имя гения.”
  
  Я испускаю громкий стон. “Гений! О чем кто-нибудь думает? Я знаю его. Он ужасен. Гений был одной из крупнейших катастроф моего отца, связанных с покупкой рабов. Каждый раз, когда мы слышим о том, что он устраивает какой-нибудь шикарный банкет, мы все впадаем в истерику. Его слава - сплошное надувательство. Гений совершенно не умеет готовить ”.
  
  Как только я перестал разглагольствовать, Тиберий успокоил меня. “Не волнуйтесь, в наши дни он стал слишком знаменит, чтобы готовить что-либо самому, поэтому приходит с целой командой элегантных, компетентных помощников повара, которые выполняют всю работу. Мои организаторы свадеб уверяют меня, что Genius боготворит Фалько как человека, который дал ему старт, и обожает его так сильно, что он с благодарностью приготовит превосходное свадебное угощение - и все это по себестоимости ”.
  
  “Моя свадьба обойдется дешево!”
  
  “Я так не думаю. Мне говорят, что о Гении теперь ходят легенды из-за его неслыханных экзотических ингредиентов”.
  
  “О, только не страусиные языки! Это так устарело...” Я вздохнул и сдался. “Я просто надеюсь, что он знает, что самая лучшая, самая желанная чечевица в Империи производится в Египте”.
  
  Посмеиваясь, Тиберий прижался ко мне. Мы спали.
  
  
  
  30 августа
  
  За три дня до сентябрьских календ (III кал. н.э. Сентябрь)
  
  За день до свадьбы Тиберия Манлия Фауста и Флавии Альбии
  
  
  
  LVII
  
  
  На следующее утро мы с Тиберием встали рано. Мы пошли перекусить в закусочную. Лепиды там не было, но ее дочь явно ждала, чтобы передать мне сообщение. Она говорила почти сердито. “Моя мать просила передать тебе это. Та женщина, о которой ты спрашивал, уехала из города”.
  
  Я в это не верил.
  
  
  Тиберий направлялся к Гесперидам. Это был последний рабочий день. Они планировали подключиться к акведуку, засыпать канал и проверить его на наличие утечек, после чего он должен был передать готовый слиток его владельцу во второй половине дня, прежде чем тот прекратит работу и уедет на свадьбу. Его последним наставлением было, чтобы я не допрашивал Юлия Либералиса в одиночку.
  
  Перед тем, как уйти, он поддразнил меня: “Мы никогда не упоминали тот факт, что Золотые яблоки Гесперид были свадебным подарком богине Гере”.
  
  “Яблоко раздора стало причиной Троянской войны”, - мягко парировал я. “Разве эту золотую безделушку не принес на свадьбу Пелея и Фетиды незваный гость? Кого твои планировщики не включили в список приглашенных, дорогая, и пришлют ли они нам какие-нибудь фрукты?”
  
  Тиберий остановился. Он оглянулся на меня. Одновременно мы хором воскликнули: “Лайя Грациана! ” Его бывшая жена.
  
  Я сказал сладким голосом, что оставляю на его усмотрение, следует ли поспешно расспросить зловещую Лайю. Тиберий поморщился и, подойдя к бару, пробормотал, что ему нужно выпить.
  
  
  Некоторое время я сидел один, тихо делая заметки. Для меня это тоже был конец проекта. У меня был последний день, чтобы раскрыть это дело. Появились новые зацепки, но по-прежнему оставалось слишком много вопросов без ответов. Чтобы привести себя в порядок, я составил список:
  
  • Где была Руфия? Зачем идти? Зачем притворяться мертвой?
  
  • Есть ли среди тел Родина? Почему нет головы? Где она?
  
  • Являются ли эти трупы египтянами? Кто хотел их убить? Почему?
  
  • Кто осуществил убийства? Кто их заказал?
  
  • Кто вырыл могилы?
  
  • Зачем отрезать ногу?
  
  • Где дети Родины?
  
  • Кто повредил строительную площадку? Почему?
  
  • Почему Менендра обыскивала комнату Руфии? Что она искала?
  
  • Кто пытался ограбить Аннину и ее мужа? Почему?
  
  • Кто напал на Гавиуса? Это было для того, чтобы заставить его замолчать?
  
  • Чему еще Гавиус стал свидетелем после того, как египтяне зашли в бар?
  
  • Это из-за секса? Вымогательства? Азартных игр? Или из-за чечевицы?
  
  • Какую роль Фалес сыграл в убийстве? Присутствовал ли Либералис? Была ли Руфия?
  
  Молодец, Флавия Альбиа, опытный следователь! Даже для тебя это тот список, который нужно закончить в день сдачи экзамена.
  
  
  Когда я складывал свои записи в сумку на поясе, появился Мацер из Третьей Когорты. Я подозвал его, сказав, что у меня есть новости. “Кстати, я видел, что ты освободил Менендру”.
  
  “Я отпустил и ее людей. Против них ничего не имею. У них есть алиби на время ограбления конюшни и поножовщины. Ваш сторож утверждает, что это были не те, кого он застал разбирающими бар, так что на этом все и закончилось.”
  
  “Были ли алиби фальшивыми или правдоподобными?”
  
  “Флавия Альбиа, у меня нет времени проверять алиби. Люди дают мне одно, я соглашаюсь с ним ... Правдоподобно, подумал я. Эти мускулистые парни - просто два милых парня, которые продают ячмень ”.
  
  “Не очень славные парни, но кто они такие?” Я рассказал Масеру, как Мореллус установил личности пятерых мертвецов. Я постарался, чтобы это прозвучало как должное, чтобы избежать ревности, но Мейсер смирился с тем, что его отодвинули на второй план. Это должно происходить часто. Он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из египтян попадал в неприятности возле Высокой Тропы; сейчас в его списке наблюдения не было никого особенного.
  
  Он как раз направлялся в бар, чтобы встретиться с Тиберием, который попросил его сообщить о незаконных азартных играх. Я тоже пошел.
  
  “Значит, это твой следующий фантастический мотив для убийств!” - пошутил он, хотя и понимал, что рэкет при размещении ставок может многое объяснить. Он дал Тиберию вполне разумный обзор.
  
  Азартные игры на наличные были незаконны. Большинство сотрудников правоохранительных органов терпимо относились к ним в небольших масштабах, пока это не приводило к неприятностям. Большинство владельцев баров были способны уладить любые ссоры, возникавшие из-за игральных костей или доски для игры в кости. У виджилов были другие дела. Большое беспокойство вызывали организованные синдикаты, возглавляемые гангстерами. Время от времени начальство отдавало приказы о репрессиях. Иногда это даже срабатывало - временно.
  
  Тиберий сказал ему, что я узнал, что Старый Фалес получал огромную прибыль от азартных игр. Мацер не удивился. Как только Либералис снова откроет бар, он будет присматривать.
  
  Упоминание Либералиса побудило меня сказать, что он был одним из моих подозреваемых в убийстве. Поскольку в то утро у него была назначена встреча с Тиберием, чтобы записаться на доступ к акведуку, мы с Масером болтались поблизости, пока он не пришел. Как только с формальностями было покончено, Тиберий отвел чиновника водного совета выпить в знак вежливой благодарности, в то время как Мацер и я задержали Либералиса для интервью. Мы вывели его на улицу, где все облокотились на прилавки, которые Аппиус и мраморная команда только что отремонтировали.
  
  
  “Вот как обстоят дела, сэр”. Мейсер начал вступительную часть, превратив ее в официальную церемонию бдения, полную фальшивого уважения. “Сейчас я возвращаюсь в свой участок, и если ты выберешь трудный вариант, ты пойдешь со мной. Вы будете находиться в моей камере до тех пор, пока голые стены и ужасные звуки, издаваемые другими подозреваемыми под пытками, не сведут вас с ума. Тогда вы обнаружите, что готовы рассказать о ночи, когда произошло шесть смертей. Поверь мне, ты действительно это сделаешь. Мягкий вариант - ты можешь постоять здесь, в приятном солнечном свете, и рассказать мне, что ты знаешь. Известно, что вы присутствовали при этом, - спокойно объявил Мейсер. “У нас есть свидетель”.
  
  Он это выдумал. Любой, кто знаком с допросом, спросил бы его: “Кто это?” Когда вопроса не последовало, Мейсер незаметно подмигнул мне. Либералис был любителем, а Мейсер вышел победителем.
  
  “Кто-то ждал в "Ромулусе”, чтобы проводить одного из обслуживающего персонала до дома в целости и сохранности", - вышила я. Я думал о Гавиусе и Родине, хотя, конечно, ей не нужно было провожать домой; она спала со Старым Фалесом. “ Либералис, тебя видели.
  
  “Это твой последний шанс”, - торжественно пообещал Мейсер. “Так что признайся”.
  
  “Если нет, ” надавил я на несчастного свидетеля, “ вашему шикарному новому бару придется снова открыться без вас”.
  
  Это была его мечта. Вместо того, чтобы пропустить хоть один день в своем любимом баре, Либералис предпочел ослабеть. “Это сделали другие люди. Я не принимал участия в том, что произошло”.
  
  “Давай”. Я сразу набросилась на него. “Нам нужны люди, совершившие убийства. Помоги себе, помогая нам”. У меня была последняя приманка: “Мы знаем, что Руфия выжила. Она здесь, в Риме. Ее арестуют по подозрению в причастности к убийству. Больше никого, кто знает правду, в живых не осталось. Из всего, что я слышал, она умна. Поэтому, когда мы будем допрашивать ее, она обязана защитить себя, заявив, что вы все сделали сами. Вы хотите, чтобы это произошло? ”
  
  Это сработало.
  
  “Да, я был там”, - наконец признался Либералис. “Но только потом”. От закоренелого преступника это было бы ложью; от него, вероятно, нет.
  
  Облокотившись на барную стойку, он уставился на выбоину, завороженный воспоминаниями. Мы с Мейсером ослабили давление. В свое время он все это выплеснул.
  
  “Я вернулся. Я вернулся после обычного закрытия, потому что у меня была идея, что в ту ночь там играли в азартные игры. Фалес обычно проводил мероприятия по специальному приглашению после закрытия. Это был год открытия Амфитеатра. Мы получали прибыль от бесконечных игр. Он просматривал программу следующего дня, затем принимал ставки. Вы не могли делать это на арене, не открыто ”.
  
  “Итак, ты пришел сделать ставку. Что ты нашел?” Я подтолкнула его локтем, когда он замолчал.
  
  “Я никогда не оправлюсь от этого. Я был так напуган, что описался. Это было самое ужасное, отвратительное зрелище”.
  
  “Расскажи нам все, что ты видел”. Я говорил тихо, но был тверд. Мейсер слушал. Типичный непринужденный следователь, наконец-то он решил проявить подлинные навыки - на данный момент терпение.
  
  Либералис заставил себя продолжить. “Было поздно. Я был один. Моя мать подумала, что я лег спать; я выскользнул из дома без ее ведома. Никого не было в Викус Лонг, никого не было здесь на нашей улице. Я вошла прямо в дом, совершенно невинная. Я думала, что там назначена встреча, как я вам и говорила. Я мог видеть огни во внутреннем дворе, который казался обычным. Но там было слишком тихо. Никто не подавал напитки. Мне следовало вернуться домой. Но я этого не сделал, я тупо продолжал идти. Я прошел по коридору в сад.”
  
  “Кто там был?”
  
  “Только Фалес. Он был совсем один”. Либералис сделал паузу. Он выглядел травмированным. “Кроме тел. Я никогда не видел ничего подобного. Мертвецы лежат в ряд, все близко друг к другу, под нашей беседкой.”
  
  “Как они были убиты?” спросил Мейсер.
  
  “Перерезанные глотки”.
  
  “Много крови?”
  
  “Достаточно, чтобы меня затошнило”.
  
  “Пятеро мужчин и одна женщина”, - подсказал я. “Она была Родиной?”
  
  Либералис кивнул. Он нервно облизал губы, что было у него обычно. Нервно теребил пальцами свои серебристые пряди. “У нее не было ...” Он не мог этого произнести.
  
  “Головы нет”. Я был клиническим. “Ее голова лежала там?”
  
  Он заставил себя вспомнить сцену. “Нет. Нет, там не было головы. Только остальная часть ее тела. Отвратительно ”. Он выглядел так, словно его сейчас стошнит.
  
  Кто-то уже забрал ее голову? Странно. “Вы точно знали, кто она такая?”
  
  “Родина. Она была беременна. В любом случае, Фалес сказал: ‘Это бедная корова Родина. Она больше не побеспокоит меня ’. Я знал, что она придиралась к нему; она хотела будущего. Ему не нравилось, когда кто-то связывал его; он хотел избавиться от нее. ”
  
  Масер наклонился вбок, уставившись на волосатые икры Либералиса под его туникой. Виджилис сказал как ни в чем не бывало: “Ну, посмотри на это! Я действительно верю, что бедный напуганный ублюдок так расстроен, что снова обмазался травой! ” Либералис скорчился. Мацер подбодрил его продолжить разговор: “Публий Юлий Либералис, ты, жалкий человек, неужели у одного из мертвецов была отрезана нога?”
  
  “Нет. О, не заставляй меня вспоминать это!” У него была истерика. В любой момент мы могли потерять его.
  
  “Уверен?”
  
  “Они лежали ногами ко мне. Я бы увидел!” Таким образом, обезглавливание и ампутация ноги были отдельными инцидентами.
  
  Я вдохнул и выдохнул, демонстрируя стойкость. “Успокойся. Освободи себя, и тебе, возможно, станет лучше. Ты решил сотрудничать, помни. Так что же произошло дальше?”
  
  “Фалес только что закончил снимать с них всю одежду. Он встал, огляделся и увидел меня. Я не мог поверить в его отношение. Он отнесся к происходящему так, как будто в этом не было ничего экстраординарного. Казалось, он думал, что мне следовало этого ожидать. Он сказал мне, что ждал землекопов, которые должны были прийти копать могилы. Я мог бы помочь, если бы захотел. Я отказался. Поэтому он сказал: ‘Тогда проваливай домой и ложись спать’. И я сделал ”.
  
  “Так просто! Это могло произойти в любой вечер в любом баре … Кто были эти землекопы?” спросил Мейсер.
  
  “Я не знаю. Их отправлял какой-то человек”.
  
  “Какой человек?”
  
  “Никогда не говорил. Я не думаю, что старый Фалес знал копателей, но этот человек посылал их. Фалес назвал это своим вкладом ”.
  
  “Зачем?”
  
  “Фалес никогда не рассказывал мне”.
  
  “А ты разве не спрашивал?”
  
  “Слишком рискованно знать. Я не хотел сам оказаться мертвым под беседкой”.
  
  “Фалес не мог убить шестерых человек в одиночку. Значит, кто-то другой, кого вы никогда не видели, должен был помочь ему?” Я задумался. “Кто-то, кто потом уложил тела в плотный ряд, подальше от могильщиков - но настоящие убийцы покинули место преступления до вашего прихода? Значит, копателей посылал другой человек?”
  
  “Звучит заманчиво”.
  
  “Вы совершенно уверены, что никого не видели на улице, когда приближались?”
  
  “Нет. Тогда большинство баров были темными. Возможно, я слышал, как люди заходили в "Коричневую жабу”, но он никогда не закрывается ".
  
  “Что случилось с кучей одежды?” Мейсер фыркнул. У виджилов свои заботы. В каком-то смысле они правы; в то время эта одежда была бы ключом к установлению личности жертв. До сих пор была бы, если бы она существовала.
  
  Либералис побледнел при этом воспоминании.
  
  “Шесть окровавленных туник и повязка на груди беременной девушки!” Мейсер усмехнулся. “Они, должно быть, были пропитаны кровью?”
  
  “Мы вымыли их. В общественном фонтане. Повесили сушиться на решетку на ночь”.
  
  “Ты шутишь надо мной? Почему бы не выбросить их или не уничтожить?”
  
  Либералис кротко признался: “На следующее утро меня заставили избавиться от улик. Фалес велел мне пойти в Амбар Агриппины. Я отнесла одежду в различные секонд-хенды и продала ее там.”
  
  “Юпитер! Что ты сделал с деньгами?”
  
  “Я должен был отдать это Фалесу”.
  
  “Тогда ты говоришь как настоящая маленькая рабыня! Ты всегда прыгала, что бы ни говорил этот ублюдок?” Ответа нет. “Это все, что ты знаешь о преступлении?”
  
  “Да”.
  
  “Неужели? Разве Фалес не объяснил тебе, что здесь произошло?”
  
  “Нет. Я никогда не спрашивал. Я не хотел знать. Годами мне снились кошмары, когда я видел эти тела. Они до сих пор снятся”.
  
  “И когда вы пришли сюда в следующий раз, ” сказал я жестко, - всех тел уже не было? О них вообще ничего не говорилось?”
  
  Либералис покачал головой.
  
  “Никогда?” - спросил Мейсер.
  
  “Никогда. Фалес никогда не говорил об этом”. Он сделал паузу. “Я даже не знал, что их положили здесь. Я предполагал, что их забрали и похоронили, чтобы они никогда не были связаны с нами. Я бы никогда не смог закончить работу … Я был в ужасе, когда рабочие начали находить кости ”.
  
  Мы все вздохнули.
  
  “А как насчет другой официантки? Руфии?” Спросил я.
  
  “Я никогда больше не видел ее после той ночи”.
  
  “Ее здесь не было, когда ты вошел?”
  
  “Нет”.
  
  “Она все еще жива. Ты знал об этом?”
  
  “Не всегда”. Он покачал головой. “Я узнал об этом из бумаг Фалеса после его смерти”. Видя, насколько он был травмирован, я предположил, что это Либералис запаниковал, когда наши рабочие обнаружили скелеты, так что именно он отправил сообщение, чтобы предупредить Руфию. Заметив его истерику, возможно, она решила, что ей лучше вернуться и понаблюдать.
  
  “Что Фалес рассказал тебе о ее исчезновении?”
  
  “Только то, что он сказал всем. ‘Эта сука ушла’. Он никогда не объяснял этого ”. Это соответствовало тому, что Нипий и Наталис рассказали мне о Фалесе в самом начале моих поисков.
  
  “И ты никогда ни в чем из этого не сомневался?” Мейсер придирался к нему, демонстрируя изумление. “Ты никогда никому не рассказывал о том, что видел? Я озадачен, чувак. Почему бы и нет? Почему бы и нет?”
  
  Ответ был настолько банальным, что казался вполне правдивым: “Я никогда не хотел раздражать старого Фалеса”, - признался Либералис. “Однажды он собирался оставить мне бар, но мог передумать. Я молчал, чтобы он позволил мне забрать бар. ”
  
  “За это была большая сумма денег?” Предположил я.
  
  “Это было с чем-то”.
  
  “Прибыль от азартных игр?”
  
  “Могло быть. Я не имел чести знать о финансах ”. Такова была его история: он был молодым человеком, вынужденным держаться подальше от деловых отношений. Он сидел в углу, мечтая о том дне, когда все это придет к нему, но на самом деле не имел ни малейшего представления ни о чем.
  
  Это не могло быть правдой. Никто, стремящийся к наследию, не имеет столь расплывчатого представления о том, что оно из себя представляет. Люди обязательно выясняют.
  
  “Но ты всегда знал, что у тебя есть наличные? Мне интересно, Юлий Либералис, могли ли твои надежды на богатство на самом деле толкнуть тебя на убийство?”
  
  Впервые, единственный раз, он постоял за себя. “В таком случае, - сказал мне Либералис, - если бы я кого-нибудь убил, разве это не был бы Фалес?”
  
  Он был прав. Я кивнул в знак согласия.
  
  “Я был удивлен, когда завещание было вскрыто”, - заявил он с невинным видом. “Сумма денег была для меня совершенно новой. Я знал только о баре. Это был бар, к которому я всегда стремился; я мечтал стать владельцем бара. Это все, чего я когда-либо хотел: Сад Гесперид ”.
  
  
  LVIII
  
  
  После того, как Масер спросил, все ли это, он сказал, что Либералиса заберут для дачи показаний. Поскольку он был соучастником убийства, его будут держать под стражей. Последовали яростные протесты, на которые офицер спокойно ответил: “Я не верю, что обещал вам увольнение. Какой свидетель слышал, как я это говорил?”
  
  “А как насчет ‘мягкого варианта’?”
  
  “С вигилами нет мягкого выбора. Серьезная записка о вас будет отправлена префекту. Только он может решить, обращаться ли вам в суд. Если тебе повезет, он выпустит тебя под стражу - учитывая, что ты такой респектабельный владелец недвижимости и бизнесмен! ” усмехнулся Мейсер.
  
  Я опустил глаза, не принимая никакого участия. Я хотел, чтобы Либералиса где-нибудь заперли. Было много глупостей, которые он мог натворить после того, как нарушил свое десятилетнее молчание. Теперь, когда он раскололся, он быстро разваливался на куски.
  
  Я полагал, что моей последней надеждой на решение этой проблемы было сообщить всему району, что он был арестован. Я бы предположил, что он рассказал нам больше, чем на самом деле. Подразумевалось, что дальнейшие аресты были неизбежны. Приведите в замешательство всех остальных, причастных к преступлению.
  
  Конечно, это никогда не срабатывает. Каждый предыдущий контакт удостоверялся, что они невидимы. Менендра за весь день так и не появилась, равно как и ее сопровождающие, которые, предположительно, скрывались, где бы она ни была. Возможно, они рыскали по другому району со своим обширным списком нута, булгара, пшеничной муки, кунжута и чечевицы.
  
  Закусочная теперь была заперта. Я не мог больше оспаривать рассказ Лепиды о том, что Руфия уехала из города. Но я не получил ни слова о моей долгожданной встрече с пожилой барменшей. Этого никогда не должно было случиться.
  
  В "Коричневой жабе" двое мальчиков и девочек бездельничали снаружи, выщипывая себе брови и другие, гораздо более интимные места. Когда я вздрогнула и попыталась не смотреть, они сказали мне, что никто не видел там бабушку в тот день. На обед у персонала были объедки - “Листья салата!” - хотя на завтра им обещали бульон из баранины, поскольку один из многочисленных внуков Приски совершал жертвоприношение на свадьбе.
  
  “Может ли это быть моя свадьба? Это ее внук Костус? Костус, который управляет виктимариумом?”
  
  “Нет, это его человек, Эраст. Его, как обычно, избили в баре. Мы делаем ему припарку для лица, чтобы он выглядел привлекательно ”.
  
  Это было ужасно. Мой культрариус посинел от синяков, что должно было означать неуважение к богам, и эти назойливые трансвеститы съели бы мою овцу, Снежок!
  
  Я пошел пожаловаться Костусу, но его дом был закрыт ставнями, и его нигде не было видно. Мальчик, гонявший мяч на улице, сказал, что Костус пошел вырывать зуб; парни были рядом, чтобы удержать его. Я постарался не приглядываться слишком пристально; бесформенный футбольный мяч парня оказался раздутым овечьим пузырем. Без сомнения, частью другого жертвоприношения.
  
  
  В рассеянном настроении я побрел обратно к Гесперидам. Тиберий и его люди отчаянно пытались заставить работать водный объект. Я сидел и наблюдал. Сначала вода не появилась. Краснолицый Спарсус выполнял традиционные сантехнические приемы: он громко стучал молотком по трубам. Когда остальные закричали “Вперед!”, он бросил свои инструменты и отказался делать что-либо еще.
  
  Ларций и Тиберий опустились на колени, склонив головы друг к другу, принимая командование, как люди с большим опытом, люди, собирающиеся сделать что-то гораздо более техническое. Тиберий ударил по трубе.
  
  “Это ничего не изменит”.
  
  “Заткнись, Спарсус”.
  
  “Ой!” Мой любимый неправильно нацелил молоток; он ударил себя по большому пальцу. “Ой, ой!” Когда он отшатнулся, занеся молоток, он тоже ударился лбом.
  
  Ларций взял инструмент; он нанес искусный удар, от которого хлынула вода. “Юпитер, поверни запорный кран, Серенус!” Вода быстро заполнила канал. Вскоре оно было переполнено. “Отрегулируй это, отрегулируй это! В другую сторону, идиот! ”
  
  Они выключили поток. Все сели, тяжело дыша. Все улыбались с милой смесью застенчивости и триумфа, которые приобретают рабочие, едва превратив неудачу в успех. Спарсус приложил грязную тряпку ко лбу Тиберия, где из большого пореза теперь брызгала кровь. Он также посасывал кровавый волдырь на разбитом большом пальце. Я сказала: “Все молодцы”, направляясь к нему на помощь. Теперь у меня был бы жених, похожий на умирающего гладиатора.
  
  “Нам следовало установить запорный клапан, шеф”.
  
  “Клиент в тюрьме. Пусть он сам разбирается с этим в другой раз”.
  
  “Он перезвонит нам”.
  
  “Мы будем слишком заняты, чтобы прийти”.
  
  “Обещаешь?”
  
  “Абсолютное обещание!” Тиберий привалился ко мне, когда я надавил на его порезанный лоб. “Мы приберемся, вернем ему его чертов бар - или запрем, если его здесь нет, - и уберемся навсегда сегодня вечером”.
  
  Остальные закончили передышку, поэтому они вскочили и начали пускать маленькие тарелочки по каналу. Большинство из них затонуло. Я утверждал, что всегда говорил, что это произойдет. Серенус сбил Спарсуса с ног, и тот упал в воду, забрызгав всех. Мы все были рады освежиться, потому что день становился душным.
  
  Когда они снова поселились, то начали наводить порядок и убирать мусор. Все их инструменты и пригодные материалы были сложены на ручные тележки, чтобы отвезти их во двор Авентина. Все лишнее было вывезено с площадки и свалено на проселочной дороге. В тот вечер должен был подъехать транспорт, чтобы забрать это; он был заказан и, возможно, даже появится. Строители проводили бесконечную уборку. Ларция расставила потрепанную деревянную мебель, как дотошная хозяйка. Точно по центру каждого стола стояла масляная лампа. Борющуюся смоковницу тщательно поливали. С мозаики Океаниуса смыли всю пыль, и в итоге она засияла.
  
  Вот и все. Мы с Тиберием провожали мужчин. Мы увидим их завтра, всех в праздничных одеждах. “С большой жаждой!” Мы вдвоем медленно направились в арендованную комнату, чтобы собрать вещи. Дромо, который тосковал по привычной рутине, так стремился домой, что сложил все на свою ручную тележку и сразу же ушел; мы слышали, как он жаловался на вес. Тиберий напомнил мальчику, что завтра он сможет наесться тортом, приготовленным потрясающим элитным шеф-поваром Genius.
  
  “Он умеет готовить?”
  
  “Нет”.
  
  Когда он ушел, мы с будущим мужем улеглись на эту ужасную кровать, намереваясь подождать, пока температура на улице остынет. Мы оба были поглощены своими мыслями, слишком много думая о предприятии длиною в жизнь, к которому нам предстояло приступить завтра. У каждого из нас за плечами по браку, и после десятилетия ожидания, когда можно было рискнуть повторить, ни один из них не мог позволить, чтобы что-то пошло не так. Не было необходимости говорить об этом. В любом случае, мы были слишком подавлены.
  
  Мы заснули. Когда проснулись, был уже вечер. Люди ждали нас к ужину; к тому времени, как мы доберемся до Авентина, он, вероятно, закончится. Никто из тех, кто знал нас, не был бы сильно удивлен. Любое расследование делало нас ненадежными хронометристами; им еще предстояло услышать, как это расследование провалилось под землю, невыносимо незавершенное.
  
  Мы прибрали комнату, заперли ее и вернули ключ хозяйке. Мы прошли мимо Менендры и пары ее ослов, нагруженных мешками с зерном. Они доставляли еду в "Четыре пиявки", возле которых развалилась группа македонских проституток, подшучивающих над игроком на тамбурине в отсутствие клиентов.
  
  
  Расставаясь с Десятью Трейдерами в последний раз, мы проходили мимо бара. В течение того дня его каким-то образом подготовили к работе, так что он уже был открыт и функционировал.
  
  Так же, как и тогда, когда я начинал этот аккаунт, Сад Гесперид был большой, но в остальном типичной забегаловкой на оживленном углу улицы, с двумя мраморными стойками, пятью отверстиями для банок с едой, тремя полками с треснувшими мензурками, нечитаемым прайс-листом на облупившейся стене и выцветшей картиной обнаженных женщин, безуспешно охраняющих яблоню. В этом баре были официанты, которые очень медленно обслуживали кого-либо, и симпатичные девушки, которые выполняли всю работу. Комната наверху использовалась для свиданий; вы могли прийти сами или нанять персонал.
  
  Мало что изменилось. В саду за домом были выкопаны и опознаны только тела. Постоянные посетители, без сомнения, продолжат рассказывать о старой трагедии незнакомцам, которые могут купить выпивку. Бьюсь об заклад, они все еще утверждали, что одно тело, обнаруженное там, принадлежало барменше по имени Руфия.
  
  Мы не могли видеть, был ли новый хозяин освобожден Мейсером и находился ли внутри, приступая к выбранной им роли местного персонажа. Мы заметили гангстера Галло. Оба официанта, Нипий и Наталис, почтительно пожали ему руку, как будто он был важным человеком. Он принимал их приветствия как лорд, проходя через щель в прилавках по пути в дом. Возможно, он намеревался выпить чего-нибудь во внутреннем дворике, под навесом у воды, любуясь перекошенной мозаикой с изображением морского бога . Ему, вероятно, было бы наплевать на убитую официантку, которая когда-то была похоронена там, где он сидел, или на ее пятерых давно умерших компаньонок.
  
  В странно подавленном настроении мы с Тиберием отправились вместе в наш долгий путь домой. Мы прогуливались по Викус Лонг мимо Белых цыплят, не обращая внимания на бордели; мы заходили в Аргилетум, глазея на знаменитых продавцов свитков Субуры, сапожников, изготовителей вставных челюстей и париков, хотя и не останавливались, чтобы посмотреть. Мы избегали Транзиториума Форума, который все еще частично был строительной площадкой, но бочком проходили мимо Форумов Августа и Цезаря, выходя на главный Форум рядом с рострой. В северной части Капитолия мы заходили на мясной рынок, зажимая носы. Оттуда быстрый переход к Тройничным воротам, вдоль их элегантного портика на мраморной набережной, прежде чем мы остановились недалеко от торгового центра Emporium, расположенного ниже скалы Авентина, в городском доме моих родителей.
  
  Тиберий оставил бы меня, переехав к своему дяде.
  
  В тот вечер я должна была посвятить свой медальон домашним богам моего отца (у меня никогда не было медальона; у Фалько никогда не было Ларов). Я должна была убрать свои детские вещи. Поскольку мне было уже четырнадцать, когда они взяли меня к себе, детских шалостей тоже никогда не случалось.
  
  В маленькой спальне на верхнем этаже, которая была у меня в юности, где я когда-то писала стихи о любви и возмущалась несправедливостью мира, я проведу эту последнюю ночь перед свадьбой. По традиции мне следовало мечтать о дне, который должен был последовать.
  
  Я, будучи безупречным профессионалом, просто проклинал и размышлял о том, что не раскрыл свое дело.
  
  
  31 августа
  
  За день до сентябрьских календ (гордый Кал. Сентябрь.)
  
  День свадьбы Тиберия Манлия Фауста и Флавии Альбии
  
  
  ЛИКС
  
  
  Дождь!
  
  Кто-нибудь думает о свадьбах и представляет себе дождь? Впервые я услышал это посреди ночи, когда сильный шторм расколол небеса на части. Дождь лил так сильно, что весь дом гудел от напора воды, несущейся по наружному водостоку. Это было похоже на какой-то бессмысленный двигатель в мастерской Герона Александрийского, великого изобретателя механических диковинок. Должно быть, дождь заливает улицы, мощным потоком охлаждая воздух, разбудив даже меня, невесту, которая - давайте будем откровенны - выпила в тот вечер со своей матерью слишком много крошечных глотков чего-то крепкого . Если бы это не прекратилось, я бы выходила замуж в грозу.
  
  Это может обернуться катастрофой. Мне было с чем справиться, и я снова лег спать.
  
  
  Перед рассветом меня снова разбудили. Торопливые шаги и шепот возвестили о появлении подружек невесты, желающих вытащить меня на мое первое задание. Невеста должна встать в темноте, чтобы нарвать цветов в саду своих родителей. Их она (не я, пожалуйста!) должна была вплести в гирлянду, чтобы закрепить на своей особой прическе и придерживать фату. Гирлянды также должны быть предоставлены жениху и всем маленьким цветочницам, которые захотят принять участие (меня предупредили, что многие из них, в основном трехлетние, все известны тем, что болеют от волнения). Также должен был быть букет символических трав: любовь, честь, радость, верность, преданность, долгая жизнь, плодородие и чистота. Несколько мощных букетов гарниса! Отличный рецепт для брака.
  
  Поскольку в родительском доме не было сада, меня выпихнули одну на террасу на крыше, где обычные горшки с розами были специально дополнены новыми контейнерами с травами.
  
  “Мы не сделали ей шесть локонов!”
  
  “Она промокнет там насквозь. Мы приведем в порядок волосы, когда впустим ее обратно”.
  
  Дождь все еще лил не переставая, так что мне пришлось выйти с ножницами и тащиться без посторонней помощи. На террасе завывал шторм, вода доходила до сандалий. Остальные просто столпились в дверях на крышу, призывая меня поторопиться, потому что их заливал дождь. Я поспешно собрала скользкие пригоршни того, что могло быть розмарином, майораном, шалфеем, лавандой и миртом - или любых старых веточек, поскольку я, городская девушка, была предоставлена этой работе в темноте.
  
  К счастью, обычай гласит, что невесту следует принять ванну, чтобы отвести сглаз и придать ей приятный запах. Я могла бы жить со сглазом, на который смотрела как на сестру по духу, но сейчас мне казалось, что искупаться в ароматной теплой воде срочно необходимо. Моя мать, сестры, старая тетя мужа плюс любопытные рабыни наблюдали за мной, сплетничая.
  
  Нанятый косметолог подоспел вовремя. При том размере гонорара, который она взимала, эту женщину не мог остановить проливной дождь. Она справилась со мной быстро, поскольку мои потребности были стандартными: шесть заплетенных прядей, уложенных гребнем наподобие наконечника копья, уложенных так, словно я была Девственной весталкой, искусно перевязанных лентами и заколотых на макушке. Эта часть была болезненной. Им пришлось оставаться на месте весь день. Булавки были длинными и воткнуты очень крепко. Женщины, которым следовало бы знать лучше, сказали мне, что за традицию нужно страдать. Мой ответ был едким.
  
  орнатрикс очень понравились маленькие усики, обвивающиеся вокруг лица. Я поссорилась с ней из-за этого, так что она раздраженно ушла ухаживать за моими нетерпеливо ожидающими сестрами и тетей Валерией, у которых у всех были замысловатые придворные локоны - дурацкий головной убор спереди из множества крошечных заколок на каркасе.
  
  Тем временем моя мать одела меня, которая незаметно сделала себе прическу. Во-первых, длинную белую тунику, предположительно гладко сотканную на старомодном вертикальном ткацком станке и без подшивки. Чесалась, конечно. Затем легендарная вуаль огненного цвета тети Майи с поникшей гирляндой, прикрепленной к ней. Из отверстий от моли на ткани выпадала пыль, похожая на перхоть. Туника доходила до земли, поэтому, когда Хелена присела, чтобы надеть мои туфли цвета шафрана, мне без конца давали указания держать ее и не споткнуться. “Перестань горбиться; встань прямо. Тебе уже нет четырнадцати”. Наконец, шерстяной пояс, завязанный моей матерью Геркулесовым узлом. Только мой муж мог развязать его. Хелена завязала узел правильно; ей это было не нужно, но отец нарисовал схему.
  
  Шафрановая вуаль должна была стать символом подчинения твоему мужу. Мы все расхохотались.
  
  Мне было приказано не носить украшений. Единственным исключением должно было быть мое обручальное кольцо. Поскольку у моего нового мужа никогда не было обручального кольца, я носила старое обручальное кольцо, которое использовала в качестве информатора, чтобы выглядеть респектабельной вдовой (мы с Лентуллом никогда не отмечали наш брак). Я отказалась переживать целый напряженный день, оставшись без поддержки глиттера.
  
  
  Они сунули мне в руки мой мокрый букет. Меня отвели вниз, где мои сестры часами украшали вход восточными коврами со склада антиквариата, ветками деревьев, плющом и прядями шерсти. Мальчик-раб ловил насекомых, которые выползали из плюща. Джулия и Фавония оба были артистами. Можно было сказать, что это либо дом сумасшедшего, либо здесь устраивали свадьбу.
  
  Прибыл Тиберий. В одежде и с короткой стрижкой он действительно выглядел как мужчина, за которого стоит выйти замуж. Довольно напряженный, но после ночи, проведенной в попытках выжить свою семью, у него, вероятно, было похмелье. Он пришел один; все остальные решили, что могут пропустить предсказание и последуют за ним позже. Я отдала ему его гирлянду, которую он нервно надел. Мы обменялись взглядом наедине. Его тетя Валерия появилась из нашей кухни со своей миской каши.
  
  Мы должны были получить одобрение богов, а знамения, подтверждающие божественную благосклонность, должны быть сделаны до восхода солнца. Какой идиот это придумал? Это не всегда делается, но у меня были традиционные планировщики.
  
  И вот произошло досадное столкновение. Никто не сказал моему дяде, пожилому мастеру помпезности Гаю Бебию, что он не сможет провести жертвоприношение. “Какая легкомысленность!” - пробормотала тетя Валерия, с удовольствием придираясь. “Бедняга даже привел свою свинью”. У маленького существа был странный взгляд.
  
  Гай Бебий все равно решил провести жертвоприношение. Его жена, чопорная сестра отца Юния и их сын Юниллус последовали за ним, чтобы присматривать, поэтому им пришлось наблюдать, как он накинул покрывало на свою лысую голову и двинулся на свое животное, подняв нож, пытаясь остановить падение покрывала. Его свинья взглянула на него и рванулась на свободу как раз в тот момент, когда прибыли другие гости; они ворвались через парадную дверь в промокших насквозь плащах, позволив обезумевшему поросенку выскочить наружу.
  
  В следующее мгновение Гай Бебий уже бежал за беглецом по Мраморной набережной, размахивая неиспользованным жертвенным тесаком и плача от отчаяния. Даже если бы он поймал свою свинью, теперь она была бы осквернена своим нежеланием. Ему пришлось бы начинать все сначала с другим животным. Мясной рынок еще не был открыт.
  
  Юния притворилась, что Гай Бебий не был ее мужем. Милый Юниллус поколебался, затем послушно выбежал в бурю и погнался по дороге за своим отцом.
  
  Все остальные стояли в зале и старались не упоминать вслух, что сбежавшая свинья была плохим предзнаменованием. К счастью, появился мой профессиональный виктимарий, нежно ведущий Снежинку, овцу, которую я заказал. В венке и золотых лентах она очень послушно позволила ввести себя внутрь, а затем мило заблеяла. Они принесли свой собственный переносной алтарь, на котором отправили ее к богам.
  
  Мы с Тиберием проскользнули в боковую комнату перед нашим официальным входом. Фавония просунула голову в комнату. “О, дерьмовое дерьмо, Альбия! Ты великолепная сестра - они такие-о-о великолепные!”
  
  Три великолепных эксперта, босоногие, в длинных килтах, обернутых широкими поясами, и сверкая своими божественными грудными мышцами, безукоризненно выполняли свои обязанности. Я заглянул, чтобы убедиться в соотношении цены и качества, в то время как Тиберий высокомерно разглядывал полку с греческими вазами.
  
  Все они выглядели идеально. Пассус, мой красивый виктимарий, нежно вел овцу, бормоча, чтобы она была счастлива. Виктор, мой мускулистый папа, выхватил свой молоток и оглушил ее. Эраст, мой культурарий, ввязался в драку, как я помнил, рассказывали мне трансвеститы-Коричневые жабы, но ущерб, должно быть, был умело замаскирован и не бросался в глаза. Он перерезал Снежке горло одним сильным ударом, наслаждаясь своей работой; он ловко собрал кровь в специальную бронзовую чашу, чтобы ни одна капля не попала на мозаику зала, затем вскрыл желудок для осмотра.
  
  Старик, похожий на бродягу, пришел вместе со скрягами. Я видел, как люди думали, что клоун Фалько снова проявляет добросердечие, приглашая нищих поужинать на свадьбе своей дочери . Однако это был авгур. Стаберий был старым пройдохой, от которого пахло. Он пристально вгляделся в овечьи удила, затем дрожащим голосом произнес: “Боги одобряют этот союз. Я вижу счастье в доме и брачном ложе!”
  
  Тиберий подошел ко мне сзади, отвел в сторону, высунул голову: “И никакой наглости!” Старик нервно добавил требуемое пророчество. Наше официальное появление сопровождалось вежливыми хлопками.
  
  Джулия Джунилла была распорядительницей церемоний и зачитывала по списку. “Мы призываем богов присутствовать: Януса для порогов, открытий и закрытий, Юнону Пронубу для супружества, Юпитера, бога-отца, Теллуса, мать-землю, и Гименея Гименея, бога брака”. Моя мама пошутила: "О боже, мы не купили достаточно еды для стольких людей". “Теперь нашу невесту передаст матрона, которая была замужем всего один раз, и ее муж все еще жив”.
  
  “Там будут подходящие слова совета”, - добавила Фавония обманчиво иронично.
  
  Елена подошла ко мне. Внезапно ее брат, мой дядя Камилл Юстинус, громко закричал: “Ты игнорируешь правила, сестренка!” Ну, это была мама. “Остановите свадьбу! Елена Юстина была замужем дважды! Неужели никто не помнит - до Фалько у нее был тот придурок, который строил заговоры.”
  
  Мать сердито посмотрела на Юстина, но отступила назад. Кто-то прошипел: “Не упоминай о заговорах!” Слишком поздно. Все, кто не знал, теперь спрашивали.
  
  В нашей семье нет недостатка в независимых женщинах. Клаудия Руфина отбивалась от всех желающих, добровольно предлагая себя в качестве замены. Она была женой Юстина, хотя их брак был непрочным; Клавдия любила свадьбы, на которых, как правило, запиралась в комнате и обильно плакала, в то время как дядя Квинт шепотом умолял за дверью. “Я женщина-одиночка”, - заявила она. “Мы, иностранные невесты, должны держаться вместе, Альбия!”
  
  Затем Клавдия Руфина выдала меня с таким отработанным щегольством, что я подумал, не сговорились ли она с моим дядей. Она схватила нас и соединила наши правые руки, которые авгур связал шерстью. Вот откуда я знаю, как пахнет Стаберий. По крайней мере, Клавдия источала тонкий аромат чего-то, без сомнения, подарка после какой-то яростной ссоры с Юстином.
  
  Юлия объявила: “Тиберий Манлий и Флавия Альбия решили дать свои обещания древним способом молчания”. Это было новостью для нас, но сработало для моих родителей, поэтому я смотрела в его серые глаза, давая определенные тайные обещания, в то время как он смотрел в ответ, казавшись более серьезным, хотя я знала, как к этому отнестись.
  
  Затем Тиберий твердо сказал: “Клянусь Юпитером, Юноной и всеми богами, я, Тиберий Манлий Фауст, заявляю, что я добровольно согласен взять эту женщину в жены”.
  
  Я притворилась, что передумала, прежде чем спокойно согласилась: “Клянусь Юпитером, Юноной и всеми богами и богинями, я, Флавия Альбия, клянусь, что охотно даю согласие взять этого мужчину в мужья”.
  
  Мы обменялись кольцами. Мы поцеловались. Моя мать, Клавдия и подружки невесты поцеловали меня. И его. Я оттащила их от него.
  
  Мы не смогли избежать болтовни. Стаберий достал набор весов с небольшим весом на одной сковороде; Тиберий клал монеты на другую сковороду, пока не наклонил весы. Я сказала, что надеюсь, это должно было показать, что он будет справедливым мужем. Мой отец подарил ему одну медную монету в качестве символического приданого. Как и многие отцы в тот момент, Фалько пришел в огромный восторг от дешевой синглетной монеты, как будто нам лучше не надеяться на что-то большее. Проинструктированный Джулией, папа, тем не менее, дал мне еще одну монету, чтобы я держал ее в руке, вторую - в кошельке, а третью положил в мой правый ботинок, убедившись, что он меня пощекочет. Я заметил, что это было похоже на то, что он обычно дарил нам, своим дочерям, если мы собирались на вечернюю вечеринку - довольно скромная плата за возвращение домой.
  
  Пошутив, что на этот раз мне лучше не возвращаться домой, Фалько затем сделал подношение на алтаре перед некоторыми домашними богами, положив рядом образец игрушки. Я никогда раньше не видел этой игрушки; я заметил, что маленький племянник начал плакать. Мать театрально достала веретено и прялку, которые вручила мне (символы домашней жизни - хотя и не в доме Матери или моем). Опять же, позаимствовано. То же самое относится и к домашним богам с несколько сомнительной репутацией. Этот Лар и его разномастные Пенаты, танцующие со своими рогами изобилия, выглядели так, словно подверглись жестокому ограблению.
  
  Слова совета Клаудии были такими: “Твое приданое принадлежит тебе, не позволяй ему "распоряжаться" им; когда появятся дети, всегда настаивай, чтобы он был дома каждый день, когда они купаются; будь центром спокойствия в домашнем вихре”.
  
  Кто-то спросил, какие мудрые слова будут произнесены в адрес жениха, поэтому мой папа приказал Тиберию обращаться со мной хорошо, иначе ему снесут голову. Это была первая официальная свадьба дочери Фалько; он был очень взволнован.
  
  
  Затем последовал ужин.
  
  Нас с Тиберием силой усадили на наши почетные места - два стула, покрытые одной овчиной; поскольку шкуры были вонючими, Юлия и Фавония приготовили шерстяной коврик. Прибывали все новые гости, привлеченные сквозь бурю обещанием банкета. Они подходили и приветствовали нас с подарками, некоторые даже не подержанные. На нашем генеалогическом древе было больше тетушек и дядюшек, чем я мог вместить, у некоторых было потомство, которого я никогда раньше не видел. Если ребенок плакал, толпы женщин наперебой укачивали его, чтобы он уснул.
  
  Прибыли сестра Тиберия с семьей, дядя Туллий вел себя хорошо; он решил отнестись к этому как к деловой встрече, где ему нужно было быть прагматичным и умным, чтобы заключить какую-то сложную сделку. Вскоре трое племянников нашли ветки от украшений, чтобы использовать их как копья, и бегали вокруг, выслеживая трехлетних цветочниц. После того, как маленькие девочки слишком долго кричали, им самим стало плохо, поэтому мальчиков отругали, что закончилось горькими слезами. По несвязанным причинам Фаня и Антистий не принимали в этом участия , хотя было слышно, как они сильно поссорились; затем они исчезли по отдельности, пока Фаня не появилась снова, рыдая перед Тиберием, что она отчаянно несчастна и хочет уйти от мужа. Женщины бросились оттаскивать ее в поисках утешения. Только тетя Майя приказала: “Если ты хочешь оставить его, просто продолжай в том же духе, женщина - не порти брату день!”
  
  Мужчины разумно обсудили друг с другом, как распорядиться едой и питьем, прежде чем слишком быстро начали пробовать амфоры. Маленькие цветочницы теперь бегали голышом, пока их одежда стиралась и сушилась. Тетя Валерия трижды объявляла, что идет прилечь, но это никого не заинтересовало.
  
  У меня произошла неожиданная встреча с Камиллом Элианом, другим братом матери. Много лет назад я была сильно влюблена в Авла, что закончилось разбитым сердцем; с тех пор мы редко разговаривали. Он и Хосидия Мелайн развелись, каждый из них женился на других людях, но сегодня он привел с собой именно Мелайн.
  
  Теперь я мог видеть, что Авл Камилл был трудным, свирепым, задумчивым человеком; жизнь с ним была бы катастрофой, не говоря уже о том, что, поскольку он был моим дядей, это было незаконно. Он вел себя как ублюдок по отношению к очень юной девушке, которая нуждалась в безопасности, но поскольку это была моя свадьба, я уступила. Каждая невеста хочет, чтобы ее участь постигла других женщин. “Авл Камилл, вы с Мелиной стали лучше и ближе, чем когда-либо прежде. Ее вмешивающийся отец мертв - ”Пьяный Минас из Каристоса не смог утопиться в пьяном виде, но упал с лестницы во время Сатурналий. Мы все решили, что он потерял равновесие, будучи впервые в жизни трезвым. “Почему бы вам с Мелин не пожениться еще раз?”
  
  Авл был одним из самых умных юристов, украшавших базилику, но об этом не подумал. Я оставил его размышлять. Мать гордилась бы мной.
  
  
  Еда, которая была восхитительна, продолжала прибывать. Мы должны были сделать так, чтобы этот пир длился весь день, чтобы свадебная процессия появилась после наступления темноты. Поскольку модный повар Genius не слишком напрягался на кухне, он вышел с важным видом, наблюдая, как все гости наслаждаются чудесными достижениями его младших поваров. Я подошел, чтобы поблагодарить его за опыт. Надзор - это тяжелая работа.
  
  “ Могу я задать тебе вопрос о еде, Гений?
  
  “Ты невеста, проси о чем угодно”.
  
  “ Египетская чечевица -лучшая в мире?
  
  “ Высоко ценится. Очень востребованный.”
  
  “И по высокой цене? Но, может быть, мало кто в Риме захочет раскошелиться? Могут ли поставщики чечевицы заработать на этом, или им нужно будет увеличить свой доход?”
  
  “Ты права, Флавия Альбиа. Чечевица высокого качества пользуется ограниченным спросом. Поставщикам необходимо диверсифицироваться. Либо перейти на другие бобовые, либо на какой-то совершенно другой бизнес”.
  
  “Спасибо тебе. Гений, ты и есть гений”.
  
  “Так мне часто говорят люди”, - скромно ответил он.
  
  Прежде чем снова сесть рядом с мужем, я осмотрела фуршетные столы. Некоторые праздничные блюда были приготовлены не благодаря изощренному мастерству модных гурманов, а были принесены гостями. Тетя Джуния угостила нас своими знаменитыми фрикадельками - несъедобными шариками, которым место в военном арсенале. Однако нетерпеливые люди, сражавшиеся за то, чтобы добраться до того, в чем, как мне показалось, я узнал один из крестьянских горячих горшков Приски, скребли котел получше. Там была такая очередь, подошел Гений и попросил рецепт.
  
  Катутис, секретарь отца, который был еще достаточно трезв, чтобы заглянуть в его список, сказал, что этот котел был доставлен мне в качестве свадебного подарка. Он достал записку из свертка, который старательно хранил, готовый выслушать мою благодарность.
  
  В записке пожелали нам долгих лет жизни и счастья. Когда я перевернул ее, там были интригующие новости. Гавиус мертв. Он открыл дверь, потому что это был его двоюродный брат. Я не могу этого допустить, но не должна говорить, кто. От убитой горем бабушки. PS Руфия встретится с вами в Храме Флавиев через час после полудня. Рассказал ей о свадьбе, но сегодня она уезжает домой.
  
  Что?
  
  Мне это было ни к чему. Очевидно, я не смог присутствовать на этой встрече. Руфия была на Виминале, а я - на Авентине. Все это очень хорошо - быть профессионалом, каким я всегда был, но это был единственный день в моей информативной жизни, когда работу пришлось прекратить. Я должна оставаться на своем ворсистом стуле рядом со своим обожающим новым мужем, улыбаясь …
  
  
  Нет. Я сделал это. Назначенное время давно прошло, но я рискнул. Я, Флавия Альбия, невеста, оставила сообщение, которое какое-то время никто не должен был обнаружить, а затем я отказалась от своей собственной свадьбы.
  
  
  LX
  
  
  Что заставило меня сделать это? Теперь я понял, что получал удовольствие. Был наедине с Тиберием. Видел близких мне людей, которые собрались ради нас. Я был в центре внимания, хотя и чувствовал себя странно изолированным от наших гостей.
  
  Непрерывно лил дождь. Скоро я промокну насквозь. Перед отъездом я сбросила свою шафрановую вуаль, сменила свадебные туфли на более прочную пару, даже сменила длинную белую тунику на более прочную. Я украла чей-то непромокаемый плащ. На нем был капюшон, как у кельтского бога, так что, вероятно, он принадлежал дяде Петро, который, как и Фалько, считал себя экспертом по всему северному. Я мельком видел его раньше с моим братом Постумом, когда они поддерживали огонь на алтаре: мужская работа.
  
  Покинув наш семейный дом, расположенный низко на Набережной, я поспешил, опустив голову, мимо монументальных зданий под Капитолием, затем вскоре обогнул фору, направляясь к Аргилетуму. Из-за погоды поблизости было мало людей. Улицы были судоходными, хотя на главном Форуме даже в его прекрасных этрусских водостоках было слишком много воды, так что мне приходилось перепрыгивать через большие лужи. Аргилетум и Викус Длинный вели вверх по склонам, где я боролся с текущими потоками даже на приподнятых тротуарах.
  
  Пока я шел, я мысленно пересматривал свой список вопросов. Подготовка - ключ к хорошей встрече.
  
  
  Храм Флавиев был построен Домицианом как мавзолей и усыпальница для его семьи. Ранее ничем не примечательный клан Флавиев нуждался в подтверждении. Однако теперь у них было два обожествленных императора, а также различные родственники-ничтожества, удостоенные божеств по приказу Домициана, плюс его племянница Юлия, которую, по слухам, он принуждал к половым актам с собой. Прах бедной Джулии был здесь вместе с урнами его отца, брата и маленького сына, которому посчастливилось умереть раньше своего параноидального отца. Если бы этот бес был жив, Домициан, вероятно, отвернулся бы от него.
  
  Погода была слишком отвратительной, чтобы любоваться этим местом так, как предполагалось. С облегчением заметив кресло для ожидания, что могло означать, что Руфия все еще здесь, я поспешил через большое квадратное ограждение и через арку к другому, в котором находился прекрасный грандиозный храм из белого пентелийского мрамора среди усеянных кипарисами деревьев. Оно было чрезвычайно высоким. Огромная статуя покойного императора Тита пыталась опровергнуть параноидальную ревность Домициана к нему. То же самое касается Веспасиана, чей дом когда-то занимал это место, рядом с домом его брата Сабина, в доме которого Домициан родился в задней спальне, когда Веспасиан был всего лишь бедным родственником. В конечном счете, целью Храма рода Флавиев было прославить место рождения самого Домициана.
  
  Все, о чем я заботился, это о том, чтобы ты могла войти внутрь и укрыться.
  
  Когда я был здесь, дождь внезапно прекратился. Спасибо тебе, Юпитер Плювий и благоприятные Бури!
  
  
  Там не было прислуги; должно быть, храмовые рабы прятались от бури. Я встряхнулся на пороге как раз в тот момент, когда Руфия собиралась уходить.
  
  “Ты опоздал!”
  
  “Сейчас я здесь! Будь благодарен. Я оставила свою свадьбу ради тебя ”. Когда я откинула капюшон позаимствованного плаща, шесть свернутых локонов, все еще завязанных в нелепый узел на макушке теперь уже потрепанными лентами, доказали это.
  
  “Вот почему я ждал. Тогда продолжай”.
  
  Ее поведение было таким же грубым, как я и ожидал, хотя она быстро успокоилась. Из всего, что я слышал, я не был удивлен, что Руфия испытывала невольное уважение, когда люди противостояли ей. Их было бы так мало. Она была пожилой, сильно искалеченной, ее тяжелое тело с трудом поддерживалось двумя палками. Ее лицо никогда не было красивым, а теперь выдавало все ее годы. Тонкие седые волосы были скреплены костяными заколками, похожими на ту, что я помнил по ее старой комнате; на ней был серебряный браслет, который, по словам Аннины, она надевала каждый день; у нее были маленькие ступни.
  
  Я не делал записей. Она бы никогда этого не потерпела. Не тратя времени на любезности, я начал с краткого изложения того, что хотел: что произошло той смертельной ночью в "Гесперидах", кто это сделал и почему? И почему исчезла сама Руфия, оставив мир верить, что ее убили?
  
  “Я расскажу тебе, что произошло, чтобы ты мог отвалить и перестать совать нос в чужие дела”.
  
  Так вот почему она согласилась поговорить со мной. Но я бы сам решил, останавливаться или нет. Я хотел найти убийц.
  
  Мы обе стояли в величественном склепе Мавзолея Флавиев, на нас смотрели огромные бюсты этой амбициозной семьи. Руфия прислонилась спиной к стене, чтобы не упасть. Я остался на противоположной стороне, зная, что она может использовать свои трости в качестве оружия. Если бы она набросилась, я был бы слишком мокрым и замерзшим и слишком поглощенным своим чувством вины из-за свадьбы, чтобы сопротивляться.
  
  “Руфия, я знаю, что шесть найденных трупов принадлежат Родине и нескольким египетским торговцам. Я также знаю, и у меня есть свидетель, подтверждающий это, что убийства организовал старый Фалес”.
  
  “Он не смог организовать соревнование по писанию”.
  
  “Но он мог делать ставки на это!” Огрызнулся я в ответ. “Так это сделал он?”
  
  “Вся вина за убийства лежит на нем”.
  
  “Я так и думал, что ты это скажешь. Что случилось? Расскажи мне о египтянах”.
  
  “Ты не знаешь, что это они”, - попыталась она.
  
  “Да, знаю. Они приехали из Александрии; они продавали чечевицу: Юлий Птолемаис, их предводитель, у которого была повреждена нога, затем Пилад, Исидориан, Гермоген и Сезарион.”
  
  Руфия усмехнулась. “Ты хорош! Это больше, чем я когда-либо знала”.
  
  “Из-за чего они погибли? Уж точно не из-за бобовых?”
  
  Пожилая женщина пожала плечами. “Отчасти. Я немного разводил люпин, продавал бобы и крупы во все бары. Я тренировал Менендру; она делает это и сейчас. В этом есть деньги. Старый Фалес так и не понял этого - он был слишком погружен в свои собственные мрачные заботы.”
  
  “Пыталась ли Птолемаида поселиться на вашем участке? Эти люди продавали очень дорогой продукт, рынок сбыта которого ограничен. Хотели ли они перейти на обычные товары для баров?”
  
  Мой спутник снова бросил на меня восхищенный взгляд. “Да, они думали об этом - и я был полон решимости остановить их. У меня все было хорошо. Я была богатой женщиной, обучала Менендру делать за меня всю работу. Неплохо для бывшей иллирийской рабыни! Эти угрозы могли возникнуть где угодно; я не хотел, чтобы они лишили меня ценного дохода. ”
  
  “Итак, вы решили уничтожить их, чтобы предотвратить вторжение?”
  
  “Нет, Фалес их уничтожил. Я невиновен”. Обычно это означает "виновен". “Ему угрожали больше, чем мне. На самом деле они пришли в бар не для того, чтобы продавать зерно. Они пришли сделать ставки. Это был год Амфитеатра. Те египтяне были на арене, пытались делать ставки на скачки, но им это было трудно. Они встретили нескольких местных жителей, которые сказали им, что мы хорошо провели ночи в "Гесперидах" без каких-либо официальных хлопот. Более высокие ставки, больше экшена, и все это в приятном месте с оживленной атмосферой ”. Я мог бы сказать, что Руфия гордилась предлагаемыми удобствами. “Это было только по приглашениям. Тебя нужно было познакомить с Фалесом. Он должен был быть уверен, что пришедшие люди безопасны - не только в том, что они не донесут властям, но и в том, что у них есть большие деньги на расходы. ”
  
  Я кивнул. Это была обычная история.
  
  “Люди не могли просто постучать и войти”. Руфия была одним из тех рассказчиков, которые продолжают подчеркивать свою точку зрения, даже если вы ее поняли.
  
  “Только по приглашениям. Я понимаю”.
  
  “Ты умная девушка!” - усмехнулась она. “Но ты так и не поняла, почему Фалес выступил против тех египтян, не так ли? Это было из-за азартных игр. На самом деле он не руководил им сам. Я уже говорил вам, он был слишком безнадежен; всем этим занимался человек, которого он знал, Рабирий. ”
  
  “Криминальный авторитет”.
  
  “О, вы усердно работали!”
  
  “Я знаю о Рабириусе и Галло и их крышевании рэкета. Значит, они тоже занимаются азартными играми? Неудивительно! Они убили египтян?”
  
  “Не настолько глуп. Рабирий был увлечен египтянами. Все, что Галло сделал, это отправил доверенных копателей за могилами ”.
  
  “И почему Фалес хотел смерти египтян?”
  
  “Потому что они заметили, какой у нас хороший маленький добытчик. Они подружились со старым Рабирием, этим дьяволом-мошенником, чтобы захватить синдикат. Фалеса бы вообще исключили. Но этот Галло в то время только утверждался, поэтому он предложил Фалесу другую идею. Они уберут египтян, перехитрив Рабирия, чтобы Галло мог начать строить свою базу власти. Он сам делал ракетки. Единственное, Фалес должен был подстроить эти смерти, чтобы Рабирий не узнал, что за этим стоит Галло. У него не хватило смелости вообще выгнать Рабирия, не тогда, поэтому он все еще хотел притворяться лояльным.”
  
  “Я понимаю”, - сказал я. “Рабирий весело обманывал своего старого друга. Галло появился за спиной своего вождя, объяснил, как Фалеса обманули, предложив помощь. Но Фалес должен был найти кого-то, кто совершил убийство; он должен был организовать инцидент и взять на себя все риски.”
  
  “Галло - умный оператор!” Руфия усмехнулась. “А Фалес был дураком. В конце концов, Галло практически ничего не сделал”.
  
  “Итак, кого Фалес поручил совершить это деяние?”
  
  “Этого я не знаю”. Должно быть, она лжет, но я догадывался, что она никогда не изменит своей истории. Эта женщина была такой жесткой, как все говорили. Она провела десять лет, избегая какого-либо возвращения к той ночи в "Гесперидах"; она не потеряет все сейчас, признавшись.
  
  “Хорошо, сменим тему. Как Фалес убедил своих убийц?”
  
  “Деньги, конечно”.
  
  “О, что еще! Я понимаю, почему египтяне, но почему Родина?”
  
  Руфия плюнула. “Эта глупая маленькая корова. Юнона, как я ее ненавидела. Девушки, которые строят свою жизнь на том, чтобы заигрывать с мужчинами … Так получилось, что она спала. Фалес никогда не был готов поделиться своими деньгами. Если бы он был готов, давайте посмотрим правде в глаза, я бы сам связал его. Конечно, я презирал его, но деньги подсластили бы это. ”
  
  “Ты заслужила свою долю”. Я показал, что понимаю ее ситуацию. “Ты годами управляла этим баром от его имени, потому что он был неспособен. Он никогда не отдавал тебе должное. Ты всегда была известна только как барменша.”
  
  Она неохотно согласилась. “И Родина никогда бы не стала чем-то другим, но глупая женщина никогда этого не видела. Давай продолжим. Итак, эти люди пришли к Гесперидам, думая, что это ночь азартных игр. Фалес сказал, что остальные еще не пришли, поэтому, пока они ждали начала, он напоил их, и мы использовали Родину, чтобы отвлечь их. Пришли мальчики...”
  
  “Эти мальчики, имен которых ты никогда не знал?”
  
  “То же самое”.
  
  “Ты их не узнал?”
  
  “О нет”. Неприкрытая ложь.
  
  “Как они убивали египтян?”
  
  “Перерезал им глотки. Ловко и быстро. Они расправились за двоих, прежде чем Родина, идиотка, начала визжать от вида крови. Остальные были невнятны и навеселе, но понимали, что происходит; один из них схватил ее. Она не могла быстро двигаться; она была комочком, когда была беременна. Он сломал ей шею, поэтому один из парней сломал ему свою, затем они в мгновение ока прикончили остальных. Очень профессионально. Мы уложили тела в ряд, готовясь к их захоронению. Вот и все.”
  
  “Не совсем. А как насчет тебя, Руфия? Твое исчезновение?”
  
  “Фалес не знал, но я уже планировал уехать. То, что произошло той ночью, что ж, я мог это вынести, у меня крепкий желудок, но для меня этого было достаточно. Я сказала ему, что сколотила такое милое маленькое гнездышко, что трачу его впустую. Я начинаю новую жизнь, и если он хочет избежать неприятностей, он согласится с моими планами. Он был очень удивлен. Ну, он не знал, что помимо моих чаевых и того, что я получил от раунда с люпином, я взял дополнительные деньги из его банковской ячейки - он узнает об этом позже. Я сказал, что никогда не вернусь, чтобы побеспокоить его, пока он сотрудничает. Он был таким слабым и жалким, что так и сделал. Будем справедливы, впоследствии он всегда соблюдал условия сделки ”.
  
  “Держу пари, это было твое предложение обезглавить Родину?”
  
  “Конечно. Чип, чоп! Таким образом, если тела когда-нибудь найдут, никто не поймет, что умер не я ”.
  
  “Зачем притворяться, что ты мертв?”
  
  “О, … Я просто не хотел никакой суеты после этого”.
  
  Она никогда бы не признала правду, но я подумал, что она, вероятно, принимала большее участие в смертях, чем утверждала. Ей нужно было бежать. Люди могли обвинить ее в убийстве. Если, несмотря на ее отрицание, она действительно знала, кто такие “мальчики”, они должны были знать ее. Я задался вопросом, действительно ли Руфия, а не Фалес, организовала убийц?
  
  “Я предложила им отрезать и искривленную ногу того человека по той же причине”, - продолжила она. “Просто на случай, если кто-нибудь придет искать египтян. И я сказал Фалесу, чтобы он снял с них одежду и избавился от них.”
  
  Я сказал ей, что они отрезали не ту ногу, на что она ответила, что это мужчины для тебя. Наверное, сам Фалес. Он всегда был идиотом. “Верно, Флавия Альбия, это все, чего ты хочешь?”
  
  У меня было еще несколько вопросов, и я начал задавать их ей. Промокший насквозь, я чувствовал себя замерзшим, хотя было ясно, что ее больные суставы больше не выдержат ее веса. Нам нужно было заканчивать. Юнона, я должен был вернуться к той свадьбе.
  
  Я обратился к недавним событиям: кто повредил строительную площадку и кто напал на Гавиуса - убил его, как теперь говорилось в сообщении его бабушки? Руфия утверждала, что ничего об этом не знает.
  
  Что случилось с головой Родины? Руфия забрала ее с собой. Никому не сказали, что она с ним сделала; вот почему Менендра, которая оставалась ее союзницей, отправилась искать ее старую комнату, на случай, если оно было спрятано там. “Так что же ты с ним сделала?”
  
  “Отправили это на ферму. Свиньи съели это. Мы не могли забрать все тела, их было слишком много, чтобы перевозить. Люди заметили бы. Тележку могли остановить для осмотра ”.
  
  “Кто-то пытался проникнуть внутрь. Это тоже была Менендра?”
  
  “Нет, двое ее мужчин были подозрительны. Она попросила кого-то другого сделать это, но они напортачили. После этого я вернулся и сказал, что ей не стоит беспокоиться ”.
  
  “Кто первым сказал тебе, что мы нашли кости, и заставил тебя вернуться? Это был Либералис?”
  
  Она снова сплюнула. “Еще один идиот!”
  
  “Этот бар привлекает их … Что случилось с детьми?”
  
  Руфия призналась, что взяла их к себе. “Они выросли прелестными. Мой мальчик - бухгалтер у неприлично богатых; девочка - музыкантша. Респектабельная - она не раздевается и не ходит с посетителями. Она могла бы выиграть приз на Играх в Неаполисе, если бы они все еще проводились ”. Они закончились после извержения Везувия. “Конечно, сейчас она в том возрасте-помешанная на мальчиках. Я подарила им хорошую жизнь, Флавия Альбия. Я все компенсировала”.
  
  “Ты был в Неаполе?” Я сделал вывод.
  
  Она согласилась, что поселилась там в скромном отеле; она составила список проституток очень высокого класса, которых богатые мужчины на дорогих виллах в Неаполитанском заливе могли заказать для своих пляжных вечеринок. Эксклюзивные девушки по вызову. “Чистоплотные. Ухоженное. Прекрасные манеры. Изысканное обслуживание.”
  
  “Я полагаю, у тебя это хорошо получается?”
  
  “Самые лучшие. Они любят меня. Я хорошо забочусь о них”.
  
  Да, это была та самая Руфия, о которой я слышал.
  
  
  Я подумывал о том, чтобы попытаться арестовать ее - одному мне было трудно. Она смотрела, как я взвешиваю варианты, насмехаясь над моей беспомощностью. “Я ничего не делал. Я никого не убивал. Все, что вы можете сказать против меня, это то, что я знал правду, но никогда не говорил о том, что видел. Я буду это отрицать. ”
  
  Я бы, тем не менее, передал эту историю вигилес, но она поймала меня своим последним выпадом: теперь она была хорошей матерью двум молодым людям, чьи жизни я разрушил бы, если бы они потеряли ее. Они были еще слишком молоды, чтобы достойно постоять за себя, и остались сиротами во власти грязного мира. Знала ли Руфия мою собственную историю? Это было возможно, если бы она разговаривала с македонцами. Я рассказал им о своем собственном ужасном детстве. Я не мог пожелать такой судьбы никому другому, никому, кому вместо этого можно было бы дать нормальную жизнь, какой была я.
  
  Я действительно думаю, что Руфия знала. Конечно, в конце она, должно быть, увидела это по моему лицу. В день моей свадьбы, когда мое сердце было полно благодарности Фалько и Хелене, которые дали мне второй шанс в жизни, невинные живые сироты Родины предъявили претензии, которые превзошли даже правосудие над мертвыми. Если бдительные или кто-либо еще выяснят, как Руфия была вовлечена, ей придется рискнуть. Я сам больше не стал бы предпринимать никаких действий против нее.
  
  Мы закончили. Я согласился, что это все, что я когда-либо узнаю.
  
  Мы вместе вышли через остроконечное крыльцо в десятистильном стиле, пересекли одну ограду и оказались во второй, где ее кресло-переноска теперь стояло рядом с другим. Бедный Тиберий, должно быть, прочел мое послание. Мой жених прислал транспорт, чтобы забрать меня обратно к нему.
  
  Мы расстались. Пока разбрызгивающие воду носильщики ругались и спешили домой по мокрым, пустынным улицам, в уединении кресла-переноски я дал волю давним печалям и заплакал.
  
  
  LXI
  
  
  У дома уже собирались люди. Все любят факельное шествие с непристойными шутками и песнями. Я был рад увидеть небольшую толпу, несмотря на погоду. Для нас шумиха на Авентине была единственным смыслом сегодняшнего дня. Было почти спокойно, но сильно затянуто тучами, и дальше вдоль Тибра гремел гром.
  
  Я ворвалась внутрь. Я сбежала наверх. Пока я вытиралась, как могла, и переодевалась в свадебное платье, пришел Тиберий. Он держал в руках кубок с вином. “Тиберий Манлий, дорогой, ты похож на отчаявшегося человека, от которого ушла жена”.
  
  “Во время свадьбы - позор!”
  
  “Я сожалею”. Я действительно сожалел.
  
  “Ну что ж, ты вернулась”. Серые глаза были спокойны. “Такой ли будет наша жизнь?”
  
  “Нет, если я смогу помочь" … В следующий раз ты можешь пойти со мной.”
  
  “Я ценю это … Что ж, я знала, за кого выхожу замуж. Когда я прочитала сообщение Приски, я увидела, что у тебя не было выбора. Я бы последовал за ними, но чувствовал, что хотя бы один из нас должен быть здесь ради наших гостей!” Упрек прозвучал приглушенно. “Иди сюда ”. Он поправил мою полузасохшую гирлянду, затем обнял меня и поцеловал, давая понять, как он рад меня видеть. “Так Руфия все рассказала?”
  
  “Да, за исключением того, что я не смог убедить ее признаться, кто совершил убийства. Забудь об этом”, - сказал я, держа лицо этого дорогого человека в своих ладонях и нежно улыбаясь ему. “Давайте спустимся вниз для нашей процессии”.
  
  “Готовы?”
  
  “Все твое, муж”.
  
  “Хм. Надеюсь, больше ничего не случится”, - довольно тепло ответил он.
  
  
  Некоторые гости так и не заметили моего отсутствия. Они съели столько еды и питья, сколько смогли унести. Чтобы еще больше развлечь их днем, мой отец нанял сказочного Стертиниуса.
  
  “Я не думаю, что нам нужно было слушать его дважды!” - взревел Антистий. Он завидовал тому, что моим родителям, по-видимому, без особых усилий, удалось добиться частного концерта этого востребованного виртуоза.
  
  Должно быть, у Фании Фаустины и Антистия когда-то была свадьба, похожая на нашу. Возможно, в то время они были так же полны надежд, но на этой неделе он, не задумываясь, попросил римскую официантку о платном сексе. На какой-то безумный момент я подумал, что ты никак не можешь знать наверняка . Какими бы уверенными друг в друге мы с Тиберием ни были в этот момент, случиться могло все, что угодно …
  
  У вас должна быть вера.
  
  “Альбиола!” - пробормотал Тиберий, как будто знал, о чем я думаю.
  
  Затем нас с ним подняли и поместили в отдельную комнату, где сказочный Стертиний импровизировал на своей кифаре специально для нас. Это придумала моя мать.
  
  На этот раз вблизи мы могли наблюдать за его руками, чувствовать его эмоции, слышать каждую тонкую ноту. Он играл так, словно это было для его собственного удовольствия, но при этом позволял нам соприкасаться с его мастерством. Музыка, казалось, пронизывала нас насквозь, увлекая в "рапсодию". Впервые за этот день у нас было время побыть вдвоем, посидеть в тишине, держась за руки. Наши души опустели, а затем наполнились любовью. Стертиниус наслаждался собственным талантом и мастерством. Иногда он почти высокомерно отбрасывал переливы нот, затем отступал в тщательные, искусные узоры. После этого он поворачивался к нам с полуулыбкой, намеренно исполняя нам серенаду, как новобрачным, под свою изысканную музыку.
  
  Когда он закончил, мы, ошеломленные, вышли на нашу процессию. Снова пошел дождь. Ну, конечно. Однако находчивые мужчины из моей семьи потратили несколько часов в тот день на изготовление большого навеса. Поддерживаемое четырьмя шестами, оно будет пронесено надо мной, чтобы защитить меня на пути к моему новому дому. Они с гордостью объяснили, что даже установили более высокие столбы спереди, чтобы вода, собираясь на крыше, стекала назад и безопасно стекала каскадом позади меня.
  
  Парадные двери открылись как раз в тот момент, когда начался сильный моросящий дождь. Снаружи собралось много друзей и коллег. Некоторые, как виктимарии, ушли раньше, но вернулись к процессии. Там были рабочие Тиберия, люди, которых я знал в Фонтейн-Корт, Родан, наш ужасный привратник в Игл-Билдинг, члены "виджилес".
  
  Теми, кто принимал участие в самой процессии, командовали мой отец и дядя Петро. Мой двоюродный брат Мариус, сын Майи, играл на флейте. Был исполнен брачный гимн, довольно неровно. Жених демонстративно вырвал меня из материнских объятий (этим сабинянкам за многое приходится отвечать).
  
  “Старайся сильнее, Альбия, ты недостаточно борешься!”
  
  “О, просто забери ее!” - воскликнула мама, толкая меня в его объятия. Я чувствовала себя как мешок с шерстью в споре пастухов.
  
  Меня привели под мой навес, в сухую гавань. Позади меня Джулия Джунилла Лейтана несла проклятую прялку и веретено. Мой брат Постум пытался обуздать непослушных племянников; по крайней мере, они бы нигде не подожгли, не в такой дождь. Двое маленьких мальчиков, которые ели что-то липкое, взяли меня за руки, в то время как один из них впереди размахивал факелом.
  
  “Надеюсь, боярышник?”
  
  “Нет, олеандр. Самое близкое, что мы смогли найти”.
  
  Тиберий отправился первым. Я почувствовал мгновенную острую боль, не желая расставаться с ним. Он раздавал толпе орехи, сладости и кунжутные лепешки, которые Дромо держал в мешке на своей ручной тележке. Позже я услышал, что Дромо припрятал как можно больше пирожных, которые потом припрятал.
  
  Я тоже пошел пешком, под радостные возгласы и дикий смех. Сначала шел быстро, потому что все хотели укрыться от дождя. Вскоре замедлил шаг, так как мне пришлось подниматься по крутой лестнице на вершину Авентина.
  
  По пути следования пели грубые песни, называемые фескеннинскими куплетами; они были бы намного грубее, если бы кто-нибудь знал эти слова. Слабо импровизируя, толпа также выкрикнула древний брачный клич, или, поскольку он “неясен”, они просто кричали. Поднявшись на холм, я послушно бросил монетку в качестве подношения богам перекрестка, если они когда-нибудь смогут найти ее в той огромной луже.
  
  Авентин очень крутой, особенно на склоне утеса. Вы просто попробуйте, надев очень длинную, насквозь промокшую юбку и новые шафрановые туфли, которые вы пытаетесь уберечь от луж. Поднявшись по лестнице Кассия, мы повернули мимо Храма царицы Юноны (приветствую, богиня супружества). Это привело нас в объезд по улице Армилустриума, пока мы не обогнули Храм Свободы с тыльной стороны и не оказались в Vicus Altus, по определению самой высокой точке холма. Мы вышли на Малую Лавровую улицу, ненадолго повернув налево, чтобы устроить шоу в Храме Цереры.
  
  Там собрались другие члены эдилата, чтобы подбодрить своего коллегу. У меня перехватило дыхание, хотя настроение мое оставалось приподнятым, когда я увидел Лайю Грациану, мою суровую предшественницу, стоящую на ступенях храма, где она руководила религиозным культом. “Помашите госпоже!” Мои маленькие слуги высунули языки. Я послала ей воздушный поцелуй; теперь мы все были девочками вместе - официально двумя женами Манлия Фауста.
  
  Когда мы разворачивались перед храмом, гром приближался к Риму, катясь вниз по реке, в то время как дождь хлестал все сильнее. Я храбро продолжал идти, пока старшие члены группы не потребовали передышки. У всех были приклеены волосы к голове, включая моих сестер и тетю Валерию, чьи заколки были распущены.
  
  Даже мой балдахин начал протекать. С нетерпением ожидая, пока вода стекала с трав моей гирлянды на шею, я болтала с рабочими, которые вызвались нести шесты для навеса. Я ухмыльнулся ночному сторожу. “ Ты выглядишь немного больным, Трифо. Слишком много лакомых кусочков?”
  
  “Я просто думаю о том, как чудом мне удалось спастись, когда сайт был взломан. Он мог перерезать мне горло”.
  
  Стряхивая воду с моей шафрановой вуали, я вернула себе концентрацию. “Кто мог?”
  
  “Вон тот в толпе. Один из тех, кто принес в жертву твоих овец. Этот Эраст”.
  
  Что ж, благодарю вас, боги.
  
  Я был там, с двумя моими карликовыми слугами, охранявшими меня, как тюремщики, все взгляды были устремлены на меня. Белая туника, пламенная вуаль, шафрановые туфли, ниспадающий головной убор. Наконец-то правда дошла до меня, но я застрял
  
  В ужасе я посмотрела на них. Они посмотрели на меня. Они больше не были идеальными: должно быть, в то утро Эраст воспользовался кожным зельем трансвеститов, чтобы скрыть свое родимое пятно, а также серьезные синяки и подбитый глаз; теперь дождь смыл его маскировку, позволив Трифону узнать его.
  
  Эраст регулярно пользовался ножами. У всех них были ножи. Им разрешалось брать их с собой повсюду. Они были экспертами по тихому убийству. Быстро и ловко … Так вот оно что. Это были “мальчики” Старого Фалеса или, что более вероятно, Руфии, которым было поручено убить египтян. Местные жители, тогда еще молодые, но готовые на все, открыты для денежных предложений за свои профессиональные навыки. Костус владел фермой -“Отправил ее на ферму. Свиньи съели его...” Он не пришел на свадьбу; понимал ли он, что игра окончена? Подался ли он в бега? Или был невиновен, но теперь понял, как его люди подрабатывали десять лет назад? Трое виктимариев перерезали горло Юлию Птоломею и его четверым коллегам, предположительно, также Родине.
  
  И Эраст, должно быть, убил Гавия. Эраст был одним из внуков Приски, двоюродным братом Гавия. Если бы Эраст постучал, Гавий впустил бы его, как члена семьи.
  
  
  Они увидели, что я понял. Они начали удаляться от нас. Украдкой, затем быстрее.
  
  Я ничего не могла поделать. Позже кому-то другому пришлось бы выслеживать их. Я бы не бросила своего жениха во второй раз. Он был терпимым, но мудрая жена знает, что не стоит слишком давить. Впереди меня снова появился Тиберий, возвращавшийся посмотреть, что задержало процессию. Я видела, как он уходил, самый счастливый участник, махал рукой, улыбался, бросал людям орешки и пирожные, показывая миру, что он мой гордый, радостный новоиспеченный муж. Он вопросительно смотрел на меня. Каким-то образом я стряхнула с себя цепляющегося ребенка и замахала руками, отчаянно указывая на жертвенников. Он понял. Он побежал к ним.
  
  Молния сверкнула над вершинами Авентина почти одновременно с раскатом грома. Затем небо взорвалось с самым громким ревом, который я когда-либо слышал. На нас хлынул дождь. Когда прямо над нашими головами разразилась настоящая буря, огромная вспышка осветила улицы на высотах.
  
  На углу Алтарного Викария трое виктимариев были застигнуты врасплох, беспомощные. Тиберий был очень близко к ним. Молния ударила в землю прямо там, где они находились. Я закрыл лицо руками, но тут же снова посмотрел и увидел четыре тела, лежащих на земле.
  
  
  LXII
  
  
  Когда мой первый муж погиб в результате несчастного случая, я была дома одна. По крайней мере, на твоей свадьбе вся твоя семья будет там, чтобы броситься и обнять тебя. “Не волнуйся, любимая. Отец и Петро уходят. Нет, Альбия, останься здесь ”. Бесполезно. Я бежала, бежала к нему.
  
  Мой отец поднял руку. Одно из распростертых тел пошевелилось. Тиберий был еще жив. Его подняли, поддержали и отправили обратно возглавлять процессию. Несмотря на их различия, его дядя Туллий был там, одной рукой обнимая его, практически таща за собой. Марий подбежал на помощь. Тиберий выглядел совершенно сбитым с толку, не понимающим, что происходит.
  
  Дядя Петро остановил меня. “Позже. Люди с парнем. Не смотри на это, не расстраивайся”. Преступники были уже мертвы. Петро проводил проверку, но его голова продолжала трястись. Позже отец сказал мне, что их ножи были раскалены; они умерли от ожогов.
  
  Я быстро поздравил своего дядю: “Ты можешь гордиться. Эти люди убили пропавших египтян, которых тебя просили разыскать в год Амфитеатра. В твоем свитке были указаны имена ”.
  
  Он был в восторге. “А теперь иди. Наслаждайся процессией. Ты хорошая девочка, старшая у Фалько, и твой парень совсем не плох. Он просто немного опален. Вы с ним заслуживаете достойной взбучки. Только ты мог устроить такую, чтобы трое человек превратились в дым ...” Согласен. Только я. Трое мертвы. Жениха поразила молния. Мы бы никогда этого не пережили.
  
  “Продолжай, девочка”.
  
  
  Итак, под своим навесом я снова отправился в свой новый дом.
  
  Когда мы добрались до Малой Лорел-стрит, я увидела, что наше крыльцо, когда-то опирающееся на строительные леса, было восстановлено и красиво выкрашено в кремовые и темно-красные тона, с замечательными панелями и решетчатой деревянной отделкой, красивыми колоннами из искусственного мрамора. Меня предупредили, что внутри все еще голая штукатурка, но элегантные парадные двери свидетельствовали о том образе жизни, который Тиберий предназначал для нас. Теперь я отчаянно хотела его увидеть.
  
  Двери распахнулись, чтобы поприветствовать меня. Ошеломленный и потрясенный, зажатый между своим дядей и моим кузеном, Тиберий с тревогой пытался поприветствовать меня. Я шикнула на него, обматывая изящные дверные косяки полосками шерсти, предполагаемым символом моей будущей домашней работы. Я быстро намазала дверь маслом и жиром - символами изобилия, поморщившись от беспорядка на новой краске. Петро и отец появились вовремя, чтобы осторожно внести меня внутрь, воспользовавшись лифтом для вигилей, в то время как Джулия и Фавония держали меня за ноги, чтобы я случайно не ударилась о дверной косяк; мы должны были избегать любых плохих предзнаменований, таких как соскальзывание ноги.
  
  В атриуме Тиберию помогли предложить мне огонь и воду, символы жизни, которую мы должны были прожить вместе. “Жаркие ссоры и слезы!” - иронично пробормотала гостья.
  
  Я вручила Тиберию еще одну монету в качестве эмблемы моего предполагаемого приданого. Я почти боялась дотронуться до него, чтобы он не хрустнул.
  
  Я положил третью монету в качестве подношения его Ларам, которые оказались кривыми монетами из дома моих родителей; должно быть, кто-то принес их сюда. Я попыталась разжечь очаг с помощью намокшего брачного факела; двоюродные братья мужского пола достали кремень, чтобы разжечь искру, а затем разожгли очаг для меня. Я бросил потухший факел среди гостей, которые сражались за него как за талисман на удачу, чтобы еще больше одурачить их.
  
  Мы обменялись подарками. Дядя Туллий заступился за Тиберия, сказав, что его подарком мне был наш новый дом, хотя он также подарил мне жемчужные серьги, с которыми я никогда не расстанусь. Я купил у него Плиний в естественной истории , но только один свиток.
  
  “Я должен объяснить, любимая. Этот первый свиток представляет собой огромное оглавление, из которого вы, к сожалению, узнаете, что книга, которая вам нужна больше всего, о драгоценных камнях и мраморе, является предпоследней. Мой план таков: я дарю тебе первую книгу сейчас, на нашей свадьбе, тогда каждый год в нашу годовщину ты будешь получать еще один свиток. Когда мы будем счастливы вместе тридцать семь лет, ваша коллекция будет полной. Ты можешь либо выбрать другую книгу, либо уйти от меня.”
  
  Тиберий улыбался, когда ему удалось прохрипеть: “Если мы разведемся, смогу ли я сохранить библиотеку?”
  
  “Поспорим, когда зайдем так далеко”.
  
  Однажды ему будет принадлежать вся энциклопедия. Я был уверен в этом.
  
  
  Наше испытание почти закончилось. Я прочитала молитву - “Небеса, помоги мне!” - и моя почетная матрона отвела меня в брачную комнату. Наша кровать, наша удобная кровать из Фаунтейн-Корта, будет ждать нас.
  
  Я позволил Клаудии Руфине дойти только до двери спальни, которую я очень плотно закрыл. Только тогда я смог позаботиться о моем раненом мальчике. Я уложила его в постель, стараясь не слишком сильно плакать над ним. Очень многим невестам приходится иметь дело с новыми мужьями, которые слишком пьяны, чтобы двигаться. Наполовину парализованный, Майн едва мог стонать, но он был невиновен. “Тиберий Манлий, ты любим богами. Юпитер Лучший и Величайший поразил тебя своей молнией, но все же позволил тебе жить.”
  
  Я сам развязал проклятый узел Геркулеса, но потом он всегда говорил, что это было только то, чего он ожидал от меня в любом случае.
  
  
  Мы тихо лежали вместе, слушая, как наши гости, промокшие и измученные, готовятся к отъезду. Завтра они все вернутся, и мы должны будем устроить ужин (Джулия и Фавония снова забронировали Genius); на следующие вечера - другие торжества. Свадьба - это не праздник. Но смысл был в том, чтобы сделать громкое публичное заявление, и наша свадьба превзошла все надежды. Жених - эдил , пораженный молнией , даже попадет в Daily Gazette .
  
  Я слышал, как слонялись последние гости. Слышались усталые женские голоса, когда они забирали маленьких детей. Мужские голоса звучали менее заметно. Я мельком видел, как отец и дядя Петро, склонив головы друг к другу, бросали своих женщин, в то время как женщины оплакивали их. Насколько я их знал, это было заранее спланировано, хотя я прочитал по губам классическое бормотание: “Пойдем в бар; мне нужно выпить!”
  
  Обход бара должен был быть благопристойным, потому что они приглашали моего младшего брата Постума и Мария, который был очень утонченным философом. Они исключили отвратительного Антистия, хотя в качестве жеста к новому единству был ненавязчиво приглашен дядя Туллий.
  
  Какой-нибудь хозяин хорошо бы устроился сегодня вечером. Вероятно, это был бы "Звездочет". Но куда бы они ни пошли, я знал, что это будет бар получше, чем "Сад Гесперид".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Враги дома
  
  
  РИМ, Эсквилинский холм: июнь 89 года н.э.
  
  
  1
  
  
  Еще до того, как я начал, я знал, что должен сказать "нет".
  
  Существуют правила для частных информаторов, берущихся за новое дело. Никогда не нанимайте клиентов, которые не могут вам заплатить. Никогда не оказывайте услуг друзьям. Не работайте с родственниками. Тщательно подумайте о юридической работе. Если вы, как и я, женщина, держитесь подальше от мужчин, которых находите привлекательными.
  
  Расследование Авиолы нарушало все эти правила, не в последнюю очередь потому, что у клиентов не было денег, и все же я взялся за это дело. Неужели я никогда не научусь?
  
  Одной теплой, звездной июньской ночью в Риме грабители проникли в квартиру на первом этаже на Эсквилинском холме. Было похищено большое количество изысканного домашнего столового серебра, которое, как предполагали люди, было главной целью. Пара средних лет, арендовавшая фешенебельный люкс, поженилась совсем недавно, что сделало произошедшее с ними еще более острым. После того, как грабители ушли, их тела были найдены на супружеской кровати со следами жестокой борьбы. Оба были задушены.
  
  Погибшая пара была достаточно богата, чтобы заслужить расследование, привилегия, которая обычно считалась слишком хорошей для бедных, хотя обычно она была доступна жертвам, у которых остались влиятельные друзья, как в данном случае. Расследование сначала было поручено офицеру вигилеса, Титиану из Второй когорты. Справедливости ради, Титиан был не более неумелым, чем большинство вигилесов. Он знал, что два плюс два равняется четырем — если только он случайно не был поглощен просмотром хорошего петушиного боя, когда он мог ненароком сказать "пять". Но у него был приличный послужной список по задержанию карманников на рынке Ливии. Около двух часов он даже думал, что попытка раскрыть двойное убийство была захватывающей. Затем наступила реальность.
  
  Титиан не смог идентифицировать вора или воров. Немного поспрашивая, он обратил свое внимание на домочадцев, заявив, что это, должно быть, работа изнутри. Его взгляд неизбежно упал на вольноотпущенников и рабов хозяев. Вольноотпущенники были зрелыми, красноречивыми и хорошо организованными; именно так им удалось обрести свободу и как теперь они одурачили Титиана. Рабы были более уязвимы: моложе и наивнее, или же старше и просто туповаты. Никто никогда не говорил, что кто-то из них угрожал своему хозяину и хозяйке, но для представителя закона в Риме любой преступник был лучше, чем никого, а в случае с рабами никаких реальных доказательств не требовалось. Их могли обвинить, подвергнуть пыткам, привлечь к ответственности и казнить с простой вероятностью. Титиан надел чистую тунику, чтобы хорошо выглядеть, затем пошел и объявил трибуну своей когорты, что у него есть ответ. Это сделали рабы.
  
  Рабы пронюхали о своем бедственном положении. Они знали пресловутый римский закон, когда глава семьи был убит дома. Инстинктивно власти отправились за женой, но это было бесполезно, если она тоже была мертва. Таким образом, если у мертвеца не было другого явного врага, его рабы попадали под подозрение. Виновны они или нет, их приговаривали к смерти. Всех их.
  
  Хорошая сторона такой систематической смертной казни, применяемой, конечно, публично, заключалась в том, что она помогала другим рабам, которых в Риме насчитывались сотни тысяч, вести себя более хорошо. Соотношение хозяев и рабов было очень небольшим, поэтому никто не хотел, чтобы у этого большого количества рабов возникла идея организовать восстание. В нашем городе было решено не одевать рабов каким-либо особым образом, потому что тогда они могли бы осознать силу своей собственной численности.
  
  Многие владельцы жили в постоянном страхе, что рабы обратятся против них. Вы не можете внушить верность угрюмому пленному иностранцу, и вы даже не можете гарантировать, что доброе обращение заслужит их благодарность. Поэтому в Риме казнь рабов, предавших своих хозяев, была чрезвычайно популярна. По крайней мере, так было среди рабовладельческих классов.
  
  Напуганные, и не без оснований, некоторые из обвиняемых рабов сбежали из элегантного эсквилинского дома и укрылись на некотором расстоянии в Храме Цереры. По традиции этот памятник на Авентинском холме стал убежищем для беженцев. Они могли просить убежища, быть в безопасности и даже надеяться на то, что их накормят.
  
  Теоретически власти поощряли знаменитую роль великого храма как средоточия свободы и защитника отчаявшихся. Однако никто не хочет заходить слишком далеко в своих прекрасных идеалах.
  
  На быстром, охваченном паникой собрании сразу после рассвета вопрос о том, как избавиться от беглецов, был передан магистрату, чьи обязанности давали ему тесные связи с храмом. Его звали Манлий Фауст, он был одним из плебейских эдилов того года, и я знал его. Мне нравились его методы. Он всегда оставался спокойным.
  
  Фауст, которому было поручено решить проблему, торжественно согласился с властями Храма Цереры в том, что важно предпринять правильные действия. Эта ситуация легко могла обернуться некрасиво. Они хотели избежать порицания. Общественность требовала решения, желательно кровавого. Daily Gazette уже запросила комментарий с цитатами и собиралась опубликовать эту историю в разделе "Скандал"; публикация вызвала бы зловещие сплетни на форуме. Невидимый глаз императора, вероятно, был прикован к Храму. Фаусту здесь подали довольно горячее блюдо.
  
  Пока этот исполненный долга человек пытался придумать что-нибудь новое, он зашел в бар под названием "Звездочет". Там, пока он размышлял о скудном выборе блюд на завтрак, он столкнулся со мной.
  
  
  2
  
  
  Я видел, как приближается эдил − всегда хорошая идея иметь дело с магистратами, которые могут налагать большие штрафы. Любой, кто держит рыночный прилавок, любой, у кого тротуар за пределами их помещений, любой, чья профессия жестко регламентирована (любая проститутка, например), ненавидит эдилов. Такие осведомители, как я, избегают их. Мои родственники, которые управляли "Звездочетом", не поблагодарили бы его за то, что он там питался, учитывая, что частью его работы было регулирование работы баров. Они тоже не поблагодарили бы меня. Они подумали бы, что он выбрал это место, потому что знал, что оно мое местное.
  
  Впервые я встретил Фаустуса несколько недель назад, когда мы вместе работали над расследованием и иногда сталкивались головами в этой самой каупоне. Я знал, что он ходит переодетым, но не сегодня. Это был солидный мужчина лет тридцати пяти, который твердой поступью шел по унылой улице. У него не было яркой свиты, и он полагался на свою тунику в пурпурную полоску, чтобы отпугивать смутьянов. Эдилам не давали телохранителей. Они были неприкосновенны, их защищали религиозные законы. Кроме того, он был явно крут; даже когда он был озабочен, Фауст выглядел так, словно изо всех сил старался. Это предполагало, что люди вообще замечали его; он был не из тех чиновников, которые поднимают много шума, куда бы ни пошли.
  
  Он не ожидал увидеть меня сидящей за столом. Он думал, что я со своей семьей на нашей вилле на побережье, хотя я недавно вернулась в Рим, потому что устала от солнца, песка и рыбалки. Прежде чем кто-нибудь задастся вопросом, я не стремилась к Фаустусу. Я могла быть вдовой без прикрас, но магистрат был не в моей лиге.
  
  ‘Флавия Альбия!’
  
  ‘Manlius Faustus.’
  
  Официальные термины. После того, как он заказал булочку с луканской колбасой, единственное предложение Stargazer в то утро (или в любое другое утро), он сел за мой столик, хотя сначала спросил разрешения.
  
  ‘Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?’
  
  ‘Всегда приятно’.
  
  ‘Рад тебя видеть’.
  
  ‘Ты тоже, эдил’.
  
  Разыгрываем комедию. Мы оба были неуверенны. В последнюю нашу встречу я делал неловкие авансы, которые Фауст благоразумно отверг. Несмотря на мою оплошность, эдил выразил надежду, что мы снова сможем работать вместе. Я подумал, что это вежливость. И все же он был здесь, в ужасном баре моей тети.
  
  Манлий Фауст отвечал за закон и порядок в округе — честную торговлю, чистые улицы, тихие бани и благопристойные бордели. Я знал, что в настоящее время он консультирует магистратов и в других округах, поскольку они расследуют серию случайных уличных убийств, которые происходили по всему Риму. Мы жили в смутные времена. Катастрофа на Везувии, произошедшая десять лет назад, но все еще живущая в памяти, потрясла людей. Теперь у нас был император-параноик, которому едва исполнилось сорок, но он все еще был достаточно молод, чтобы долгие годы наводить на нас ужас. Границы нашей империи регулярно подвергались нападениям варваров, поэтому постоянно велись тревожные военные разговоры. В городе также было полно озлобленных сатириков, объявленных вне закона философов и надутых поэтов, которым не удалось завоевать призы. В этом климате процветали все виды безумия.
  
  Что касается меня, я была частным детективом. Не указывайте, что это необычная работа для женщины; за двенадцать лет я слышала это достаточно часто. Меня нанимали клиенты, которым нужна была помощь, когда жизнь шла наперекосяк, а иногда и до того, как это случалось: родители, проверяющие золотоискателей, в которых влюбились их глупые дочери; мелкие торговцы, чьи конкуренты разворовывали бизнес; тяжущиеся стороны, ищущие свидетелей, которые могли бы поддержать их в суде; исполнители завещаний, которые опасались, что унаследуют большие долги. Многие мои расспросы приводили к разводу. Большинство клиентов были печальными людьми: либо безнадежными идиотами, которые сами стали причиной своего затруднительного положения, либо невинными людьми из лучших побуждений, ставшими мишенью мошенников.
  
  Фауст хмуро постучал пальцем по своей булочке, которая определенно была вчерашней. Он огляделся. "Звездочет" стоял на углу, с обычным расположением мраморных прилавков с причудливым рисунком под прямым углом, где во время ланча большие кастрюли с неаппетитными бульонами привлекли бы больше мух, чем покупателей. Внутри шаткая полка была прибита к стене слишком короткими гвоздями. На ней стояли мензурки разных размеров, готовые разбиться, когда крепления не выдержат. Выцветшая вывеска на одной из стен предлагала различные сорта вин с неразборчивыми пометками их цен. "Фалернский" постоянно значился в списке, хотя всегда был "распродан", если вы просили об этом. В основном бар посещали местные рабочие в поисках дешевой порции. Они стояли на улице, чтобы перекусить и выпить. Сидячие ужины были редкостью.
  
  Старый Аполлониус, называвший себя метрдотелем, облокотился на стойку и уставился в пространство. Позже приходили моя тетя или двоюродная сестра; тетя Джуния была резким человеком, которому никогда не следовало управлять баром, но ее сын Джуниллус сумел извлечь максимум пользы из этого унылого заведения.
  
  Бродячая собака пробралась сюда, чтобы все обнюхать; ей это не понравилось, и она быстро ушла. Второй столик в помещении был пуст, что было вполне нормально.
  
  Поддерживая разговор, я описал Фаустусу свою скуку от солнца и всего, что связано с морем. Он терпеливо выслушал, затем рассказал мне о двойном убийстве на Эсквилине и необходимости вывести беглых рабов из храма. Он никогда особо ничего не рассказывал, но я мог сказать, что он был подавлен.
  
  Он был крепким, на манер римских плебеев, хотя и выше многих и не кривоногим. Таким образом он давал понять, что считает себя приветливым, в то время как на самом деле оставался сдержанным. У него были серые глаза, что случается; у меня тоже были серые, хотя у него не было голубого оттенка, а были совершенно бледные, как туман, который поднимается с Тибра на рассвете. Его темные волосы еще не тронула седина, хотя создавалось впечатление, что это может произойти скоро. Когда он потрудился побриться и привести себя в порядок, он был красивым мужчиной. Сегодня он потрудился.
  
  Фауст наколол ломтик колбасы на кончик собственного перочинного ножа и осторожно попробовал его. Даже Звездочет мог нанести небольшой урон купленному луканианцу, поэтому он приободрился. Я протянула руку и отщипнула корнишон, который Аполлоний положил в качестве гарнира. Фауст позволил мне это сделать, но быстро отщипнул второй корнишон сам. Нам было легко вместе по какой-то причине, которую я никогда не утруждал себя анализом.
  
  Он начал жаловаться, что Эсквилин, где была убита пара Авиола, не был его участком. Когда группа новых эдилов начала свой год пребывания у власти, они разделили Рим, каждый из которых надеялся получить области, приносящие высокие доходы. Они не могли забрать доход домой (ну, не по закону), но государственная служба - это когда говорят: ‘Мой послужной список лучше твоего’. Каждый хотел выиграть конкурс на получение штрафов. Успех привлек бы голоса избирателей, если бы они когда-нибудь снова выставили свою кандидатуру на выборах, или, по крайней мере, они могли бы быть вознаграждены каким-нибудь младшим священством.
  
  Фаусту удалось заполучить под свою юрисдикцию Авентин, родину для нас обоих и оживленный улей правонарушителей. Эсквилин был одним из Семи других холмов, лежащих за Большим цирком и Форумом. Я плохо знал этот район, и Фауст, казалось, был невысокого мнения о нем.
  
  ‘Мне нужно выяснить, что на самом деле произошло в квартире той ночью, Альбия. Если рабов оправдают, они смогут вернуться домой. До тех пор мы останемся с ними’.
  
  ‘Вы даже застряли с ними, если они виновны — они попросили убежища’.
  
  ‘Разве я этого не знаю! Я должен доказать, что виновен кто-то другой’. Когда Фаустус откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня, я понял, к чему он клонит: ‘У меня нет времени; мне нужен агент’.
  
  ‘А как же "виджилес"?"
  
  Фауст кратко описал Титиана из Второй Когорты.
  
  ‘Что ж, я не могу вам помочь", - предупредил я, садясь первым. ‘Я приветствую новую работу, но не изматывающий поход туда каждый день’.
  
  Фаустус мило улыбнулся. Я был слишком опытен, чтобы купиться на это. ‘Я мог бы организовать какое-нибудь жилье поблизости", - предложил он. ‘А за помощь Храму Цереры ваш гонорар стоил бы того’. Я поддался искушению. После отпуска у меня не хватало работы. Храм мог позволить себе хорошо платить, поскольку получал прямую выгоду от всех штрафов, которые эдилы накладывали на людей. ‘Продолжай’, - убеждал он. ‘Это увлекательно, Альбиола. Ты знаешь, что хочешь этого ’. Меня всегда беспокоило, когда он использовал это уменьшительное имя, которое сам же и придумал.
  
  Я объяснил ему, почему ни один осведомитель не стал бы этого делать: невозможность выследить грабителей теперь, когда Титиан запутал след, трудности с тем, чтобы заставить рабов давать достоверные ответы, необходимость действовать быстро, риски любого расследования, проводимого на глазах у общественности …
  
  ‘ Ты именно та женщина, которая мне нужна. Сдержанный, проницательный и деловой, - польстил мне Фаустус.
  
  ‘ Будь ты проклят, Тиберий. Я не был чересчур фамильярен; работая инкогнито, он пользовался своим именем, каким и был, когда я впервые встретил его.
  
  ‘ Я рад, что вы согласились. Вам нужен письменный контракт?’
  
  ‘Думаю, что да", - холодно ответил я. ‘Позвольте мне набросать его; тогда я смогу указать драконовские условия’.
  
  Фаустус ухмыльнулся, заказывая еще завтрак. Он мог позволить себе быть веселым. Его проблемы закончились. Мои только начинались.
  
  По крайней мере, он сказал Аполлонию принести луканскую колбасу и для меня. ‘Приготовь ее с большими колимбадийскими оливками на гарнир и двойными корнишонами!’ Я зарычал, эксплуатируя своего нового работодателя, который согласился с этим со смиренным видом.
  
  Честно говоря, мне нравилось работать с ним. Он был интересным персонажем.
  
  Я уже планировал, с чего начать. Я сказал Фаустусу, что первое, за что Храм Цереры должен заплатить, - это за достойную юридическую консультацию. Я случайно знал двух юристов, которые были не более изворотливы, чем обычно, и которые за те деньги, которые платит религиозная организация, безусловно, оказали бы услугу.
  
  Мои дяди. Да, я знаю, что говорил о том, чтобы никогда не работать с родственниками, но братья Камилл всегда были настолько скудны, что приветствовали бы это.
  
  
  3
  
  
  Я отправил сообщение, чтобы предупредить их. Эдил предоставил мальчика на побегушках. Хотя Фаустус номинально был один, у любого делового человека есть сопровождающий, который следует за ним по пятам, а затем сидит на тротуаре снаружи, ожидая приказаний. Они сидят там на корточках, незамеченные среди других рабов, которые брыкаются, пока их хозяева прячутся в барах. Ночью вдоль некоторых улиц рядами стоят симпатичные маленькие мальчики, спящие на своих фонарях; днем тротуары забиты лакеями в ливреях, играющими в настольные игры в пыли. Большая численность заставляет их владельцев выглядеть шикарно. Фауста это искренне не волновало, но для удобства он взял с собой парня.
  
  Позже тем же утром я повел эдила на встречу с младшими братьями моей матери. Они заняли пару домов у ворот Капена, которые находятся в старой Сербской стене, сразу за концом Большого цирка. Мы с Фаустусом молча спустились с Авентина, но когда мы нырнули под промокшие арки печально известного своей дырявостью акведука Клавдия, пытаясь прикрыть головы, я проинструктировал его.
  
  ‘Это Авл Камилл Элиан, старший из двоих, и Квинт Камилл Юстин. Сначала мы зайдем к Юстину, а потом, вероятно, отправимся в дом Элиана. Фауст не спросил, почему я предпочел начать с Юстина. Это избавило меня от необходимости рассказывать ему. ‘Юстинус очень семейный человек; там, где он живет, никому не удается спокойно подумать. Дом его брата - противоположность, мертвый, как старая могила в некрополе. Он женат на своей третьей жене, но брак распадается. ’
  
  ‘Это печально", - обычным тоном заметил Фауст, ведя меня мимо нескольких нищих, которые прятались под акведуком. ‘Дети?’
  
  ‘К счастью, нет". Элиан, неуклюжий персонаж, вероятно, был бы деспотичным отцом. ‘Оба моих дяди работают в Сенате, хотя там были большие финансовые трудности. Я не знаю всех подробностей, за исключением того, что мой отец внес свой вклад.’
  
  ‘Щедрый’.
  
  ‘Он работал с обоими. Работает до сих пор. Ты знаешь, как устроены римские семьи’.
  
  Фаустус кивнул. Он сам жил с дядей; у них были общие деловые интересы и, возможно, другие грехи. ‘Камиллы теперь партнеры?’
  
  ‘Да, но иногда в острых отношениях’. Пара немного повзрослела, когда им перевалило за двадцать, и они стали хорошими судебными обвинителями, что является почти респектабельной карьерой. Но у них были разные темпераменты, и Юстин однажды сбежал с Клавдией Руфиной, бетийской наследницей, которая на самом деле приехала в Рим, чтобы выйти замуж за его брата. Годы спустя это все еще раздражало. Сейчас братьям было тридцать девять и сорок. Они были достаточно взрослыми, чтобы стать консулами, хотя для них этого никогда не случится. Им не хватало нужных политических друзей. Мой отец считал, что именно это делало их порядочными и симпатичными.
  
  ‘Они хорошие или просто твои дяди?’
  
  ‘Они хорошие’. Они действительно были хорошими. Он бросил на меня взгляд. ‘Честно, Фаустус’.
  
  ‘ И вы работаете с ними?
  
  ‘Иногда женское прикосновение идет на пользу делу’.
  
  Да, и иногда эти двое случайных парней были просто слишком ленивы, чтобы самим выполнять работу.
  
  Дом Камилла Юстина выглядел наполовину выкрашенным; я не мог припомнить, чтобы со времен моих бабушки и дедушки здесь проводился какой-либо ремонт. Нас принял престарелый Янус, который грубо забыл мое имя, хотя я уже сто раз проклинал его. Рассеянная экономка провела нас в салон, где сонный мальчик-слуга просто уставился на нас. Мы с Фаустусом обменялись взглядами; мы оба думали о рабах и их привычках сегодня.
  
  Клаудия, моя тетя, просунула свой внушительный нос в дверь, побряцала браслетами, оценила Фауста и исчезла. Она была ухожена и украшена драгоценностями (испанские деньги на оливковое масло), но расхаживала по дому с многострадальным видом матери шестерых детей, чей муж был более предан ее банковским ячейкам, чем ей самой.
  
  Мои дяди появились вместе. Вид у них был настороженный, как будто они сплетничали о том, как я познакомился с эдилом. Вместе с ними в комнату ввалилась толпа маленьких детей; Юстинус собрал своих отпрысков и снова выгнал их, широко раскинув руки, как фермер, загоняющий телок, но при этом он каким-то образом излучал солидность. Элиан выглядел так, словно у него несварение желудка, что было вполне объяснимо для человека, который только что поклялся, что его третий брак был абсолютно последним, и который размышлял о том, как ему придется вернуть еще одно приданое. Несмотря на то, что они уже потрачены.
  
  Я беззаботно представил их друг другу: "Авл Камилл Элианус: обучался в Афинах и Александрии, в прошлом был зятем выдающегося профессора права и легендарного любителя выпить в обществе Минаса из Каристоса’. Элиан нахмурился, но не потому, что ему было стыдно за то, что его учил этот великий греческий выпивоха с симпозиума, а из-за моего намека на его первую жену. Все мы когда-то считали Хосидию Мелайн незваной гостьей, но ее отец бесстыдно развел ее с Элианом, чтобы выдать замуж за кого-нибудь побогаче; оскорбительно, что это произошло всего через шесть месяцев после того, как Элиан женился на ней. Но этого было достаточно, чтобы Хосидия подружилась со своей соотечественницей-иностранкой, женой Квинта, и теперь она никогда не выходила из их дома. Это сильно раздражало Элиана.
  
  ‘Квинт Камилл Юстинус: обучался в Риме и в том, что он называет Университетом борьбы. По крайней мере, там дешевая плата ’. Милый дядя Квинт, тот, что помоложе, симпатичнее. Приветливый, талантливый, все его обожали, даже его обманутая жена. Вот так негодяю сходило с рук его негодяйство.
  
  ‘Тиберий Манлий Фаустус: плебейский эдил’. Фаустус кивнул и ничего не сказал, хотя я знал, что он не был застенчивым.
  
  Прямо за дверями бунтующие дети закончили свою игру с оглушительными воплями, когда один из них упал и притворился, что ушибся. Мы поспешно перебрались в дом Элиана через смежную дверь.
  
  Наше новое помещение было тихим и опрятным, с подметенными полами и современными фресками на стенах, но в нем всегда царила холодная, без запаха пустота. Если бы я жил там, я бы наполнил его щенками, кормил птиц в саду и нанял лириста. Тогда я бы выселила Элиану и завела роман с кочегаром.
  
  Давайте не будем обсуждать мою трагическую историю с Авлом Камиллом Элианом.
  
  Пока Фауст рассказывал об убийствах в Авиоле и бегстве рабов в храм, я поспешила на кухню, где приготовила отвар и то, что отец называет "никчемными приправами". В домах моих родственников мудрые люди сами готовят себе угощение. Только моя мать - заботливая хозяйка. В ресторане Aelianus m énage было все, если вы охотились за этим, не только финики и миниатюрная выпечка, но и идеально подходящий маленький поднос. Три упаковки свадебных подарков сделали Элиана обладателем множества одинаковых причудливых чаш. Его жены, как правило, бросали глиняную посуду и уносили его наличные деньги, насколько они имелись.
  
  Он мог бы открыть киоск с едой, но ему не хватало харизмы, чтобы быть успешным продавцом. Кроме того, для сенатора заниматься розничной торговлей было бы нарушением правил.
  
  Я вернулся на конференцию как раз в тот момент, когда Фауст закончил: ‘Итак, моей задачей будет установить, кто на самом деле совершил убийства, чтобы рабов можно было изгнать из храма, не оскорбляя богиню. Эсквилин не входит в мою юрисдикцию, но мне предоставили полную свободу действий. ’
  
  "О, ты хочешь сказать, что я нахожу для тебя убийц, а потом ты стираешь меня со сцены", - проворчал я, самоутверждаясь в разговоре.
  
  Фауст спокойно ответил: "Ты знаешь, что я отдаю тебе должное’.
  
  Мои дяди проницательно наблюдали за этим обменом репликами.
  
  Мы сидели, откинувшись на диванах, и разговаривали. Элиан проигнорировал закуски. Юстинус набросился на закуски своего брата так, словно не завтракал. Конечно, завтракал. В домах, полных детей, завтраки большую часть утра проходят хаотично.
  
  Он пробормотал с набитым печеньем ртом: "Мы должны помнить, что сказал Сенека: “Каждый раб - враг”. Большинство владельцев параноидальны, думая, что их слуги строят против них козни’.
  
  ‘Так часто бывает правдой!’ Элиан вышел в другую комнату и вернулся со своими мускулистыми руками, полными юридических свитков. Теперь он разбирался в документах с помощью листков папируса, которые, должно быть, вставил ранее, готовясь к этой встрече.
  
  Оба моих дяди-бездельника с удовольствием слушали инструктаж. Они подчеркнули, что до тех пор, пока я не увижу место и не опрошу вовлеченных лиц, все, что они могут нам сказать, - это общий закон.
  
  ‘Сегодня мы просто излагаем принципы. Я ненавижу эти дела", - пожаловался Юстинус. ‘Традиционным подходом было осуждение всех рабов, которые были в доме. В последнее время такой массовый отбор стал непопулярен, и я бы сказал, что к этому следует относиться либерально. Выделяйте виновных, но игнорируйте остальных. Если бы эта пара была богата, говорим ли мы о значительных цифрах?’
  
  ‘Нет’. Фауст покачал головой. ‘После свадьбы они планировали переехать на виллу, которой владел Валериус Авиола в Кампании. Почти все домочадцы были отправлены вперед. Произошла какая-то задержка, я не знаю из-за чего, так что пара ночевала в трущобах Рима со скелетообразным персоналом. ’
  
  Небольшой список подозреваемых был подсластителем, заставившим меня взяться за эту работу. Я бы не согласился, если бы для расследования были задействованы большие группы.
  
  Совет Элиана был практичным и целенаправленным: ‘Начните с того, что спросите конкретно, кто был в спальне. Присутствовал ли кто-нибудь из прислуги, когда ворвались воры? Если это так, то они непременно должны были защитить своего хозяина, невзирая на риск для себя. Назовите всех, кто не смог помочь, и всех, кто пытался защитить своего хозяина, но безуспешно. ’
  
  "Не забывая, - утверждал Юстинус, который никогда полностью не соглашался со своим братом, - о тех, кто мог оказать помощь в других местах, но кто не знал о готовящемся нападении’. Он сказал мне составить список домочадцев Авиолы и нарисовать план квартиры, указав местонахождение людей. Что ж, очевидно, я бы так и сделал. ‘Альбия, проверь, кто был в пределах слышимости. Была ли ночь? Все ли домашние легли спать? Были ли молодожены ...? Он скромно замолчал.
  
  ‘На это?’ Предположил я, выглядя услужливым.
  
  ‘Наслаждаюсь полноценным браком...’
  
  Большинство пар в Риме занимались любовью в присутствии половины домочадцев. Часто слуги находились прямо в комнате. ‘Если бы они боролись супружески, - поддразнила я, - любые крики о помощи можно было бы принять за радостные звуковые эффекты’.
  
  Фауст бросил на меня чопорный взгляд, но Юстинус просто продолжил. ‘Если они любили уединение и были наедине, важно, мог ли кто-нибудь из рабов поблизости услышать крики о помощи. Вы могли бы даже спросить, насколько громко могла кричать убитая пара? А как насчет рабов, которые были слабослышащими и имели оправдание? Вы понимаете, что я имею в виду. ’
  
  Должно быть, Элиан становится дальнозорким. Он откинулся назад и, прищурившись, уставился в свиток, пока излагал свои мысли: ‘Закон обычно толкуется как гласящий, что все рабы в доме обязаны были прибежать. Но означает ли “в доме” наличие в других комнатах или коридорах, или это включает в себя сад или территорию, или даже улицу снаружи, если крики могут доноситься так далеко? Подумайте об этом, когда будете договариваться о квартире. ’
  
  У меня было видение проведения слуховых экспериментов. Стоять в разных местах и кричать ‘Помогите!’, пока ассистент проверяет результаты по списку …
  
  ‘Ты говоришь так, как будто хотел бы передать эти вопросы в суд’. Фауст выглядел взволнованным. Должно быть, он надеялся, что Храму Цереры не придется платить за судебный процесс, просто чтобы удовлетворить профессиональное любопытство моих сумасшедших дядюшек. В случае с рабами власти, вероятно, думали, что суда не будет.
  
  ‘Хорошие адвокаты стараются избегать судебных разбирательств", - улыбаясь, ответил Юстинус.
  
  ‘Слишком дорого?’
  
  ‘Слишком склонны к неопределенным результатам’.
  
  ‘Вы не доверяете присяжным?’
  
  ‘Повидал слишком много’.
  
  ‘Вы сказали, пропало столовое серебро. А как насчет грабителей?’ - спросил Элиан, меняя тему.
  
  ‘Лица, представляющие интерес — очевидно, серьезный интерес", - сказал Фауст.
  
  ‘Но неизвестные лица? Эдил, не привлекай Флавию Альбию к их розыску’.
  
  Прежде чем я успел вспылить, Юстинус подчеркнул это. ‘Моя племянница особенная для нас, Фауст. Мы с братом заменяем родителей , когда это необходимо. ’
  
  ‘Чокнутые!’ Я взвизгнула. "Ни ты, ни твой брат не годитесь быть заместителями червяка!’Я понял, что эти идиоты, должно быть, рассказали мне об опасностях до того, как мы с Фаустусом прибыли. Мне пришлось увести их всех от этой темы. Ни один осведомитель не должен позволять кучке мужчин придираться к тому, как она проводит свои расследования. ‘Дядя Квинт, ты прекрасно знаешь, что Дидий Фалько назначил старого вифинского вольноотпущенника опекуном своих дочерей. Повернувшись к Фаустусу, я пошутила: "Мой отец придерживается традиционной точки зрения, что любая женщина, у которой нет отца или мужа, должна быть отдана на попечение развратного мошенника с его грязными глазами на ее деньги &# 8722; как будто мои сестры и я не можем растратить наше имущество на себя ’.
  
  ‘Я думал, Фалько выбрал Нотоклептеса, этого банкира-катастрофу, которого он использует", - ухмыльнулся Юстинус, счастливо отвлекшись. ‘Таким образом, наличные можно просто переназначить в бухгалтерской книге, и их даже не нужно будет физически перемещать’.
  
  ‘Он сказал мне, что нашел священника-дегенерата’. Даже Элиан играл в эту игру. ‘Тот, кому нравится притворяться Великим Понтификом и бить непослушных девочек розгами по заднице’.
  
  ‘Я полагаю, что Флавия Альбия может управлять системой guardian’. Фаустус потирал шрам на руке, в том месте, куда я однажды ударил его мясным шампуром; он ненавязчиво напоминал мне, как я однажды чрезмерно отреагировал на то, что он сказал. Не было необходимости объяснять это дядям.
  
  Элиан вернулся к своему первоначальному предостережению. ‘Дело в том, эдил, что мы не можем санкционировать отправку нашей дорогой племянницы к жестоким преступникам’.
  
  ‘Не проблема", - ответил Фауст, напрягаясь. ‘Я восхищаюсь работой Флавии Альбиа и был свидетелем ее личного мужества, но я намерен использовать другие средства для расследования кражи со взломом’.
  
  Он, наверное, только что в тот момент принял решение. Пока Камиллы не начали действовать, Манлий Фауст, быстро соображающий плебейский богач, видел во мне жесткого, подкованного на улице работника, которого он мог послать куда угодно. Он был бы прав. Я бы сделал все, что было необходимо. Теперь у меня отобрали половину расследования.
  
  Они согласились, что мне подойдет более утомительное задание - подробные интервью с членами семьи Авиола −. Я застонала от перспективы быть невнятными мойщиками горшков, уборщицами в храмах и уборщицами в одежде, но позволила мужчинам насладиться мыслью, что они могут вздремнуть в своих кабинетах, не обращая внимания на бюсты поэтов, в то время как я трачу таблички с записями на бытовые мелочи.
  
  В конце концов, они приписывали себе все, что я узнавала. Да, я долгое время была женщиной-информатором. Я знала все недостатки.
  
  ‘Это должно быть просто", - заверил меня дядя Квинтус. "Вспомни ответ из пословицы: это сделал виночерпий’.
  
  
  4
  
  
  Поженимся в июне. Май - месяц дурных предзнаменований, но как только он заканчивается, богиня Юнона благосклонно руководит парами, которые объединяются в период ее праздника, даруя им хорошие перспективы, включая плодовитость для тех, кто может выносить детей.
  
  Камилл Юстин и Клавдия Руфина поженились в мае, хотя это было в Северной Африке, где правят разные боги. После этого меня приняли в семью, но родственники, преследовавшие сбежавшую пару, все еще были шокированы тем, что во время поездки им пришлось наблюдать, как другой мой дядя был убит львом на арене. Даже в моей семье это считается необычным выходным днем. Все они были благодарны за свадебную вечеринку, которая отвлекла их от криков, несмотря на явные сомнения Клаудии по поводу замужества с Квинтом. Тем не менее, свадьбы должны быть традиционными и ничто не сравнится с наблюдением за молодой невестой, раздираемой огромными сомнениями, не так ли?
  
  Маркус Валериус Авиола и Муция Луцилия были зрелой парой, поэтому, по-видимому, знали, что делают. Они никогда не испытывали особого беспокойства, за исключением своих последних ужасных моментов. У них была совершенно обычная свадьба, по всем правилам, в июне. Они умерли на вторую ночь, проведенную вместе. Я приехал в их квартиру неделю спустя. Их похороны уже состоялись, и, к сожалению, в квартире было прибрано. Мне нравится осматривать место преступления, где еще на месте остались следы крови или скомканные простыни .
  
  Манлий Фауст сопровождал меня в Эсквилин, все еще намереваясь найти для меня жилье. Моей идеей была комната над баром: анонимная, местная, тихая днем, когда я хотел просмотреть свои записи, удобная для приема пищи, безопасная, полная людей ночью. У моего упрямого работодателя были другие идеи. Казалось, он думал, что я буду пить дешевое вино и подцеплять мужчин. Ну, это были традиционные мужские страхи римлян перед женщинами, а он знал меня не очень долго. Я заверил его, что предпочитаю быть трезвым, когда охочусь на человека.
  
  Затем он придумал жемчужину: я должен остановиться в гостевой комнате Авиоласа, в центре расследования. ‘Храму бесплатно сдавать? Какие скряги! О Фауст. Ты действительно думаешь, что с моей стороны разумно жить там, где было совершено жестокое убийство?’
  
  ‘Дромо будет спать на коврике у вашей двери каждую ночь’.
  
  ‘О, избавь меня от этого, эдил!’
  
  Дромо был рабом, которого Фауст повсюду брал с собой. Я знал, что дядя Фауста обычно покупал экземпляры получше, поэтому предположил, что этот псих оказался неудачником и его свалили на эдила, который казался странно послушным племянником.
  
  Мальчику было около шестнадцати, коренастый, угрюмый, и от него дурно пахло. В городе, где бань было так много, причем многие были бесплатными даже для рабов, Дромо, должно быть, играл в понг специально. Он, конечно, не перенял свою ужасную гигиену у своего хозяина. Я случайно узнал, что вблизи Фауст был милым и свежим. ‘Ты можешь использовать его как посыльного, Альбия. Кто-нибудь должен приносить мне ваши ежедневные заметки о действиях. ’
  
  ‘Кто сказал, что я посылаю тебе записки?’
  
  ‘Я верю’.
  
  В нашем предыдущем совместном деле нам обоим понравилось, как судья пытался играть роль строгого наблюдателя, а я отбивался от него. Теперь я пристально смотрела ему в глаза, пока, в конце концов, он не опустил голову, как покорный пес, позволив себе натянуто улыбнуться.
  
  Я сказала ему, что ему следует чаще улыбаться. ‘Это придает тебе довольно аппетитный вид’. Он попытался проигнорировать это, хотя был близок к тому, чтобы покраснеть. Этого человека было забавно дразнить, хотя я подозревал, что больше никто никогда этого не делал. Он много лет не был женат, и из того немногого, что я знал о дяде, с которым он жил, его единственной видимой семье, Туллий был не из таких.
  
  Конечно, он имел право получать отчеты о проделанной работе. Это была обычная часть моей службы. "Дейли", возможно, и настаивал на этом, но я не был глупцом; пока мы не поймали убийцу, я хотел, чтобы кто-то еще был в курсе моих передвижений. Фауст знал, что это не даст ему права надзора.
  
  Или, может быть, он думал, что это так. Он скоро узнает.
  
  Долгая прогулка от Авентина подтвердила, что Рим действительно построен на Семи холмах, и они крайне неудобны. Три из них, Квиринал, Виминал и Эсквилин, представляют собой крутые хребты, которые тянутся параллельно и доминируют над северной частью города, вставая у вас на пути всякий раз, когда вы пытаетесь передвигаться. Самый восточный - Эсквилин, который находится в основном за пределами древнего укрепления, так называемых Сербских стен; крепостной вал выходит на территорию, которая когда-то была нездоровой и изобиловала кладбищами, хотя теперь некоторые части были восстановлены и благоустроены. Люди, считающие себя довольно знатными, ютятся рядом с мастерскими с недобрососедскими профессиями и обездоленными.
  
  На городской стороне старой набережной скрывается Золотой дом Нерона, место для игр сумасшедших, которое когда-то занимало Форум и за его пределами. Внизу, у подножия Эсквилина, стоит храм Минервы Медики. Наверху находится рынок Ливии, названный в честь императрицы, которая также построила в этом регионе элегантный портик с фонтанами и огромной виноградной лозой, покрывавшей все стены. Рынок Ливии находится у Эсквилинских ворот, где главная дорога, проходящая под аркой, выходит из некогда неспокойного района под названием Субура.
  
  На этой дороге Clivus Suburanus, Фаустус и я нашли квартиру Авиолы. Нам потребовалось несколько попыток, чтобы спросить, где живет Авиола, поэтому он не был хорошо известен в округе. Фаустус разыгрывал все ненавязчиво, но когда я отчаялся от его подхода, я зашел в бар и упомянул об ограблении и смертях; все сплетничающие официанты бросились указывать на место преступления.
  
  Это был неброский дом с несколькими магазинами, выходящими на тротуар, между которыми лестницы вели на верхние этажи. Как это было принято в Риме, солидное здание было разделено внутри, а затем сдано в аренду как можно большим количеством прибыльных квартир. Лучший люкс занимал большую часть первого этажа, включая закрытый внутренний двор. Это помещение на несколько лет арендовал Валериус Авиола, как я догадался, дорого. Сюда он привез свою новую невесту после свадьбы. Здесь они умерли прежде, чем страсть или экономическое обоснование получили хоть какой-то шанс стать пресыщенными.
  
  Нашим первым контактом был управляющий домом, вольноотпущенник по имени Поликарп. Он выглядел так, словно его географическое происхождение было откуда-то с востока, щетина на подбородке доходила до скул, как будто он только что вернулся из пустыни. Несмотря на это, он неплохо говорил на латыни и впитал в себя все римские мифы о мужском превосходстве. Он проигнорировал меня, но был совершенно любезен, когда Фауст объяснил свой официальный интерес; вольноотпущенник с готовностью согласился, что я могу временно поселиться у него.
  
  Он показал Фаустусу комнату. Она находилась в удобном месте, чуть правее главного входа. Через плечо эдила я мог видеть, что здесь были причудливые фрески и геометрический мозаичный пол, но почти не было мебели. Только кровать со скамеечкой для ног рядом и пустой шкаф. Я не прошу цветочных гирлянд, но ночной горшок пришелся бы как нельзя кстати.
  
  ‘Наши гости - люди со статусом, которые, как правило, привносят в свой дом комфорт", - объяснил Поликарп, по-прежнему обращаясь ко всем замечаниям Фауста. ‘Должен ли я найти что-нибудь для леди ...?’
  
  ‘Не беспокойся", - отрезал я.
  
  Я не был готов брать интервью у вольноотпущенника, ну, по крайней мере, пока Фауст медлил. Я сказал, что первым делом увижусь с Поликарпом на следующее утро, чтобы обсудить, что именно произошло и кто был в квартире, когда произошло убийство. Я прогнал Фауста так быстро, как только смог, а затем приступил к ознакомлению с окружающей обстановкой.
  
  Еще до того, как Фаустус ушел, в их квартире царила необычайная тишина. Как только он ушел, в ней воцарилась гробовая тишина.
  
  Очень приятно.
  
  Я устроился на кровати, чтобы прочитать список рабов-беженцев, который дал мне Фауст. Чернила на папирусе. Красивые буквы. Только позже я понял, что, хотя он был родом из дома, битком набитого персоналом, и мог также обращаться к государственным секретарям в офисе эдилов, он написал это сам. Обаятельный. Мне действительно нравятся мужчины, которые уделяют внимание моим личным потребностям.
  
  Он перечислил тех, кто нашел убежище в Храме Цереры, по имени, возрасту, полу и роду занятий.
  
  Аметист, около 50 штук, общая работа по дому
  
  Дафнус, 18 лет, разносчик подносов/ сервировщик стола
  
  Федр, 24 года, носильщик мусора/ привратник
  
  Никострат, 28 лет, носильщик мусора/ привратник
  
  Хрисодор, около 40 лет, философ
  
  Меландер, 20 лет, писец
  
  Олимпе, 15 лет, музыкант
  
  Диомед, 47 лет, садовник
  
  Амаранта, 29 лет, прислужница Муции Луцилии
  
  Либикус, 36 лет, телесный раб/костюмер Валериуса Авиолы
  
  Виночерпия нет. Тем не менее, я предпочитаю другую пословицу. Это сделала девушка с флейтой.
  
  Мне было интересно, носила ли 15-летняя Олимпия цепи на лодыжках и у нее были распутные глаза? Мой отец считает, что кастаньеты всегда вызывают подозрение − но большинство римских мужчин приходят в восторг, когда говорят об иностранных артистках. Моя мать указывает, что необязательно иметь большую грудь, чтобы хорошо играть на лире; на самом деле наоборот. Слишком большая анатомия мешает.
  
  Поликарп появился снова, пока я все еще размышлял. Его явно влекло любопытство, хотя он сказал, что ему нужно объяснить, как готовить мне еду: там не было кухонного персонала, поэтому подносы для моего обеда и ужина приносили из термополиума. Я сказал ему, чтобы он не беспокоился об обеде, поскольку я никогда не мог быть уверен, где окажусь; например, однажды мне непременно придется отправиться в Храм Цереры, чтобы допросить беглых рабов. Поликарп сказал, что я могу поужинать у себя в комнате или в саду, если захочу.
  
  Почему нет персонала? Валериус Авиола отправил поваров и мойщиков посуды в Кампанию, готовых присматривать за ним на вилле для отдыха; он одолжил рабов у друга, пока они с невестой оставались в Риме — обычная услуга среди владельцев недвижимости. В ту ночь взятые напрокат рабы разошлись по домам, так что я мог предположить, что они не были причастны к убийствам, хотя они могли передать детали столового серебра ворам.
  
  ‘Ты точно видел, как уходили позаимствованные рабы?’
  
  ‘Я пересчитал их всех до единого. Нельзя быть слишком осторожным’.
  
  Вполне. Исходя из этого, я внимательно посмотрел на Поликарпа, позволив ему увидеть, как я это делаю. Он был обычным & #8722; считал себя особенным, но переоценивал. Рим был полон вольноотпущенников, некоторые из которых были по-настоящему талантливы. У других, как у этого, просто были большие идеи.
  
  Он пытался оценить меня. Фаустус представил меня как ‘профессионального следователя, который регулярно помогал ему’. Обычно я подчеркиваю свою независимость, но я смирился с этим. Мне нужна была обоснованность, право давать людям указания.
  
  То, что видел Поликарп, было почти тридцатилетней женщиной худощавого телосложения с непроницаемым выражением лица. Я мог бы сказать, что он судил обо всех исключительно по внешности. Очень многие люди совершают эту ошибку. Я смотрю дальше, вот почему я хороший информатор.
  
  Я была скромно одета, хотя и с цветными подолами на платье и палантине. Я носила обручальное кольцо и повседневные серьги. В рабочем режиме я пришла без ничего на поясе, где праздные матроны носят свои маникюрные наборы и ключи, но с аккуратной сумкой, перекинутой через плечо, в которой я хранила записную книжку, мелочь и очень острый нож. Темные волосы, просто завязанные в узел на затылке. Туфли на шнуровке, в которых я могла бы ходить. Деловой вид, но ничего такого, что привлекало бы внимание на улице.
  
  ‘Прислуги нет?’ - спросил вольноотпущенник. Он имел в виду женщин; в качестве компаньонки Дромо не в счет. Поликарп оценил меня как не совсем респектабельную − теоретически правильную. Я наблюдал, как он задавался вопросом, не было ли это приглашением к ощупыванию.
  
  ‘Тронь меня, и ты покойник!’ Тихо сказала я. Он погасил надежду без угрызений совести; он не доставил бы мне неприятностей, ну, наверное, не больших. Это был Рим. Он был мужчиной. Он должен был танцевать танец. ‘Давай покончим с одним вопросом, Поликарп. Где ты был, когда произошло нападение?’
  
  Он притворился оскорбленным вопросом (опять же из принципа), а затем уверенно заявил: ‘После ужина я отправился к себе домой’.
  
  ‘Это где?’
  
  ‘Маленькая квартирка наверху в этом здании’.
  
  ‘Возможно, мне понадобится осмотреть ваше жилье … Кто может поручиться, что вы уезжаете?’
  
  ‘Мои люди и все здесь’. Его алиби было необоснованным, поскольку все, кого он упомянул, были бы предвзятыми, и, более того, он мог бы их подкупить. Я воздержался от комментариев. Я бы вернулся к этой теме позже, если бы пришлось.
  
  ‘Будучи вольноотпущенником, ты все еще работал на своего прежнего хозяина?’
  
  ‘Авиола счел меня незаменимым. Я продолжал выполнять свои старые обязанности в качестве его управляющего’.
  
  ‘Как долго?’
  
  ‘Последние пять лет’.
  
  ‘Заплатили?’
  
  ‘Достаточно, чтобы жить. Я съехал; У меня есть комнаты, с женой и семьей. Я прихожу каждый день’.
  
  Теперь он имел право на отдельное жилое помещение. Он был гражданином, хотя и не мог баллотироваться на должность; однако все его потомки обладали полными гражданскими правами. Он умудрился не казаться слишком гордым этим, просто давая мне понять, что у него нормальная жизнь, он может приходить и уходить. Его собственный дом, его женщина, его свободнорожденное потомство.
  
  ‘Есть ли другие вольноотпущенники, связанные с этим домом?’
  
  ‘Да, но все уехали управлять загородными поместьями хозяина’.
  
  Время расследовать преступления. ‘Итак! Когда и как ты узнал о трагедии, Поликарпус?’
  
  ‘Я не знаю почему, просто в ту ночь у меня было странное чувство, поэтому я вернулся’.
  
  ‘Никто не позвал тебя?’
  
  ‘О, они бы так и сделали. Но на самом деле я вошел во время всей этой суматохи сразу после этого’.
  
  ‘Ушли ли воры?’
  
  ‘Никаких признаков их присутствия. Это я вызвал бдительных’. Поликарп хотел, чтобы я это знал. Поскольку подозрение так быстро пало на семью, он стремился казаться законопослушным.
  
  ‘Ты сам ходил за виджайлами?’
  
  ‘Я остался здесь, чтобы наблюдать, убедиться, что никто ни к чему не прикасался ...’ У него был подавленный вид человека, вспоминающего ужасы. Я считал это искренним, но сохранял непредвзятость. ‘Ушел раб’.
  
  Я спросил, кто именно, но он все еще казался слишком потрясенным, чтобы ответить. Я мог спросить их напрямую. Я указал на свой список. "У меня есть эти данные о рабах в храме. Сбежали ли все домочадцы? Остались ли кто-нибудь в квартире?’
  
  ‘Мила", - сказал Поликарп. ‘В то время была на большом сроке беременности. Слишком неповоротлива, чтобы бегать. Три дня назад она родила ребенка. В любом случае, она, похоже, думает, что ее состояние исключает ее из числа подозреваемых. ’
  
  ‘Думаю, я передам эту идею нашим юрисконсультам!’
  
  Поликарп уловил мой скептический тон. ‘Не защита?’
  
  ‘По римскому праву? Вероятно, нет", - цинично ответил я ему. ‘По римскому праву, вероятно, говорится, что плод должен был вырваться из утробы матери, чтобы защитить Авиолу и его жену, чьей собственностью он был … Какова ее роль здесь?’
  
  ‘О, она просто Мила. Работает с нами много лет. Она делает все, что нужно. Вы обязательно увидите, как она суетится вокруг. Не стесняйтесь просить ее о чем угодно ’.
  
  ‘Что, несмотря на то, что она только что родила?’
  
  ‘Я сразу же вернул ее к исполнению обязанностей. Она знает, чего от меня ожидают. Она была Верной — родилась в этом доме ’.
  
  ‘Таким, каким будет ее ребенок", - прокомментировал я. ‘Мальчик или девочка?’ Вольноотпущенник выглядел озадаченным. ‘Что это за ребенок, которого произвела на свет Майла?’ Он пожал плечами; он понятия не имел. ‘Разве тебе не нужно занести это в список новых владений?’
  
  "Работа писца", - обиженно упрекнул меня Поликарп. ‘Я веду домашнее хозяйство. Я никогда не прикасаюсь ни к чему секретарскому’.
  
  Меландер, 20 лет, писец, был в Храме Цереры.
  
  Управляющий, должно быть, увидел мое лицо, поэтому решил уточнить. ‘Я должен знать численность рабочей силы, да, и их возможности. Мы используем их молодыми, с лишним полотенцем или корзинкой, но я не хочу никаких помех, чтобы маленькие воблеры переворачивались через край. Так что меня не интересует младенец на руках, который, вероятно, все равно умрет в ближайшие несколько лет. Мне это ни к чему, пока он не научится прилично ходить. ’
  
  Я сказал, что это вполне понятно.
  
  Поликарпус не должен был знать, что когда-то я был маленьким ребенком в доме, где от меня ожидали, что я буду ходить за покупками для людей, которые рассматривали меня как товар. Я старался не испытывать к нему неприязни за этот разговор, хотя и не очень старался.
  
  
  5
  
  
  Когда день незаметно перешел в сумерки, юноша Дромо появился снова. Фаустус увел его, но, насвистывая, вернулся с ручной тележкой с высоким штабелем. Эдил, должно быть, чувствует себя виноватым за то, что в моей комнате пусто, поэтому его раб принес различные предметы, чтобы улучшить мой комфорт: письменные принадлежности; набор мисок, мензурок, ложек и совочков, все на подносе; две подушки и валик с вышитыми чехлами; пару ковриков на полу; маленький приставной столик на изогнутых ножках; три лампы с маслом для заливки и осветительный кремень (предусмотрительный человек); даже удобное легкое плетеное кресло. И дубинка.
  
  "Что?"
  
  ‘Это для меня, ’ запротестовал Дромо, хватая его, когда я попробовал его вес.
  
  ‘За то, что защищаешь меня?’
  
  Он хихикнул. ‘Нет! За то, что защищаю все это имущество моего хозяина. Бьюсь об заклад, я знаю, какие они здесь. Он просит, чтобы у него все отобрали. Не вздумай смотреть на эту ручную тележку; я должен забрать ее обратно. ’
  
  Я улыбнулся его предположению, что я буду таскать ручную тележку для личного пользования. Заметьте … ‘Ты сможешь забрать это завтра, когда я отправлю тебя к Фаустусу с отчетом’.
  
  ‘Ты думаешь, я это забуду!’
  
  Я знал, что так и будет. Дромо считал себя архетипичным умным рабом, но на самом деле он был гораздо менее умен.
  
  Он, ссутулившись, удалился в колоннаду перед моей комнатой, где начал устраивать себе гнездо, расстилая лучшие циновки, а затем расставляя вокруг них посуду на свой выбор с дубинкой в качестве фаллического украшения в центре. Я слонялась по дому, делая то, что, как я знала, он счел бы подходящей женской работой, например, раскладывая подушки. Вскоре мне это надоело.
  
  Я вышел и собирался начать изучать поэтажный план квартиры, когда кто-то принес мой ужин. Дромо выхватил его у официанта, заказывавшего еду на вынос (который был бы раздосадован, если бы потерял свои чаевые). Меня проводили обратно в мой номер. Дромо не понравилось, куда я поставила приставной столик, поэтому он передвинул его, со стуком поставил поднос, передвинул и мой стул, побрякал миской и ложкой, затем неохотно достал салфетку.
  
  Я подняла крышки и обнаружила два вида холодного батончика, один взбитый рулет, увядающий гарнир и несколько пятнистых фруктов.
  
  ‘Полагаю, мне придется довольствоваться твоими объедками", - сказал Дромо, сверля меня взглядом.
  
  ‘А что, если их нет?’ Мягко спросил я.
  
  ‘Лучше бы так и было, иначе я умру с голоду’.
  
  Боги, это была тяжелая работа. Я вспомнил, почему у меня самого не было рабов.
  
  Вскоре я отказался от своего невкусного ужина, поэтому взял то, что не хотел выбрасывать, и отправился на разведку.
  
  Квартира была несимметричной из-за планировки улицы снаружи. Первый ряд уличных магазинов означал, что через них проходил очень длинный входной коридор, за которым начиналось декоративное пространство, которое могло бы быть атриумом, за исключением того, что квартиры на верхних этажах не позволяли ему иметь открытую крышу. Там, где мог быть бассейн для сбора дождевой воды, стоял только мраморный стол: прямоугольный, с тяжелыми опорами по обоим концам, на нем ничего не было. Неинтересно. Я бы вышвырнул его и получил грубую статую.
  
  За крытым коридором, на который сверху открывался вид, находился открытый внутренний двор; если смотреть через него, то должен был открываться прекрасный вид, чтобы произвести впечатление на важных посетителей. В данном случае не впечатляет. Слишком маленькие и голые, без цветов, с потрепанными колоннадами, где дешевые колонны потрескались. Опять же, статуи помогли бы. Если они и существовали, то их увезли в Кампанию (сохранились низкие постаменты, так что это было вполне вероятно).
  
  Комната, выделенная мне и другим хорошим спальням для гостей, располагалась справа и слева от входной двери, окнами во внутренний двор. Их было три или четыре, все красивые.
  
  Слева находились летняя и зимняя столовые. Поскольку окна обеих были обращены в одну сторону, проводить различие было бессмысленно. У них были складные дверные полотна, которые можно было открывать для проветривания, и открывался вид на сад, если бы таковой имелся - я сделал мысленную заметку спросить "Диомеда, 47 лет, садовника", как именно он проводил свое время, поскольку он не мог ухаживать за растениями.
  
  На дальней стороне двора располагалась зона обслуживания, довольно хорошо замаскированная. Что более заметно, лучшей особенностью этого помещения был большой салон двойной высоты. Там я обнаружил разновидность домашней базилики, которая, как предполагается, дает людям со статусом место для проведения банкетов или полупубличных собраний — судебных слушаний, проводимых мелкими магистратами, или собраний местных органов власти, когда они созываются в частном доме большого человека. Внутри у него было два ряда колонн, разделяющих пространство на неф и боковые проходы, хотя, поскольку это было скромное здание, а не элитный дом, каким он хотел быть, высота потолков, даже в центре с куполом, была слишком низкой. Единственный свет проникал через высокие квадратные окна, поэтому внутри было так же мрачно, как в многоквартирных домах в Фаунтейн-Корт, где я жил. И я могу сказать вам, что Манлий Фаустус и его дядя были важными людьми в своей общине, но я был в их доме, который был больше этого, и все же они не потрудились завести коринфский ойкус, как, насколько я знал, называются такие салуны.
  
  Я начинал понимать резиденцию Aviola и ее владельцев. Обеспеченный & # 8722; или в хорошо скрытых долгах. Внешне амбициозный, но старающийся больше, чем позволяют средства. На самом деле, абсолютно типичная римская семья.
  
  Мне стало интересно, чем этот мужчина занимался в жизни. Затем я поинтересовался, сколько приданого принесла новая жена. Я должен был спросить.
  
  По обе стороны от дома находились лучшие спальни. Одна из них была совершенно пуста. В домах, где муж и жена хотели иметь собственные комнаты, они снимали по одной для каждого из них, разделенные своим дорогим салоном Corinthian saloon. В случае с молодоженами решения, возможно, еще не приняты. После свадьбы, пока желание было теплым, пара делила вторую спальню, ближайшую к углу внутреннего двора. Вольноотпущенник Поликарпус указал ее в разговоре со мной и Фаустусом. Он также упомянул, что место происшествия было прибрано, но поскольку я знал, что там произошло, я собрался с духом, прежде чем войти.
  
  Это была приятная комната. Хорошего размера. Фрески с цветочными гирляндами и мифологическими табличками на белом фоне. Черно-белая мозаика на полу со слегка перекошенными панелями, изображающими времена года. Кровать с высокими краями и спинкой у правой стены. Кто-то переделал кровать, взбив подушки, разгладив и туго подоткнув уголки нижней простыни и тщательно расправив цветастое покрывало, чтобы оно равномерно свисало.
  
  Там были шкафы и сундуки с одеждой. Длинная скамеечка для ног, вероятно, аккуратно переставленная после драки, стояла у открытой стороны кровати.
  
  Кровать была благородных размеров, не какая-нибудь убогая односпальная койка, но достаточно места для двух человек, чтобы спать или делать все, что они пожелают. Они не могли представить, что умрут в ней насильственной смертью вместе.
  
  Я прислонился к противоположной стене, отодвигаясь в сторону, чтобы не раздавить Персея, который мужественно приближался к монстру. Может, это и картина, но у сурового греческого героя было очень большое копье, и он не собирался задумываться о моей отдыхающей заднице.
  
  Хотя от преступления, которое произошло здесь, не осталось никаких следов, я попытался представить это, услышать внезапный натиск шума и неразберихи, почувствовать, как паника сменяется откровенным ужасом, представить мертвую пару такими, какими их обнаружили впоследствии, лежащими на той кровати.
  
  Они жались друг к другу? Отброшенные в сторону? Свернувшиеся калачиком внутриутробно? Мне было интересно, бодрствовали ли они, или проснулись, когда в их комнату вторглись, или их убили до того, как они поняли, что происходит? Поскольку предстояло расправиться с двумя, вполне вероятно, что один из них первым понял, что случилось с другим. Было ли темно? Были ли лампы? Преступники принесли свои собственные фонари? Насколько мне было известно, ни у Авиолы, ни у его жены не было времени предпринять какую-либо попытку к бегству. Ни одному из них не удалось вскочить с кровати. Их убийца или убийцы расправились бы с ближайшей жертвой, затем перегнулись бы через теплый труп, чтобы убить другую. Я предположил, что Муция Луцилия, более слабая жертва, была второй. Возможно, она в ужасе прижалась к спинке, услышав, как душат Валериуса Авиолу. Затем настала ее очередь. Она, бедняжка, знала бы, что сейчас произойдет.
  
  Когда я женился много лет назад, я намеренно выбрал брачную кровать, которая не была спроектирована с одной сплошной стороной, как спинка дивана. В противном случае одному из вас всегда приходится перелезать через другого человека. Гораздо удобнее предоставить обоим партнерам свободный выход на их собственной стороне кровати, гораздо удобнее во время супружеских размолвок. Кроме того, это избавляет вспыльчивую женщину от необходимости объяснять своему возлюбленному, что она не допускает его на сторону. Это станет для него большим шоком и неизбежно приведет к одной из тех размолвок, о которых я упоминал.
  
  Кроме того, когда кому-то кажется, что они слышали шум ночью, жена, которая остается в постели, не хочет, чтобы ее раздавили огромными ногами, в то время как ее нелепый муж настаивает на том, чтобы отправиться на расследование. Или снова, когда он с грохотом возвращается, ничего не найдя.
  
  Но что делать, когда подозрительный шум оказывается настоящей чрезвычайной ситуацией?
  
  Что, если вы не слышите незваных гостей до тех пор, пока они не ворвутся, не бросятся на вас и не затянут веревку у вас на горле?
  
  Грабители принесли с собой веревку? Это свидетельствует о преднамеренности. Как правило, удушение под влиянием момента производится ремнями или другими предметами одежды, всем, что есть под рукой, что можно схватить в ярости.
  
  Еще один вопрос на завтра.
  
  Пока я размышлял на месте убийства, стало совсем темно. Нигде не было зажжено ни одного фонаря. Я нашел дорогу обратно в свою комнату, перешагнул через Дромо, который храпел на своем коврике, и принес одну из своих ламп. Слава богам, я женщина, которая сама может высечь искру из кремня.
  
  Вся квартира казалась покинутой. Хотя рабыня Мила должна была быть здесь, я не видел ее и ни разу не слышал детского плача. Возможно, это было обычным делом в таком доме, как этот. Рабов проинструктировали бы держать своих младенцев подальше от посторонних глаз и соблюдать тишину. Действительно, в некоторых домах от самих рабов ожидали бы, что они будут оставаться невидимыми.
  
  Я пробирался по задним коридорам служебного помещения, где мог наткнуться на новоиспеченную мать. Но меня поразило, что, когда я передвигаюсь со своей единственной лампой, любой, кто натворит дел в неосвещенных помещениях, сможет отследить мой прогресс. Не было никаких признаков того, что за мной наблюдают, но я чувствовал себя неуютно. Я сдался и лег спать.
  
  Излишне говорить, что у гостевой кровати были высокие края и заколоченная сторона. Поскольку я спал один, я мог с этим смириться. Если бы кто-нибудь попытался вломиться, я бы услышал, как они приближаются. Чтобы убедиться, я пристегнул свой ремень к ручкам двойных дверей и поставил приставной столик прямо к ним.
  
  
  6
  
  
  Я начал просыпаться.
  
  По мозаичному полу скребли мебелью. Двери были взломаны внутрь.
  
  Я проспал дольше, чем думал; было достаточно дневного света, чтобы я понял это и одурманенно решил положить этому конец. Кровавый Дромо. Он просунул свою спутанную голову в щель между дверьми, не обращая внимания на любой риск для своего мозга. Не желая осквернять свой любимый нож, я бросила в него подушкой.
  
  ‘Могу я выйти позавтракать?’
  
  ‘На одно счастливое мгновение, Дромо, я подумал, что ты принесешь мне немного’.
  
  ‘Я посыльный, это не моя работа’.
  
  ‘Что обычно происходит с вашим завтраком?’
  
  ‘Конечно, я готовлю это на нашей кухне. Наш дом настоящий. Это если мне не придется тащиться за своим хозяином и получать от него черствую корочку в том ужасном месте, где он ошивается с тобой’.
  
  ‘Это Звездочет. И твой хозяин не ”слоняется без дела", он время от времени заглядывает по делам’.
  
  ‘Я думал, вы вдвоем целуетесь’.
  
  ‘Я не целуюсь с магистратами; у меня больше класса. И тебе следовало бы лучше знать эдила’. Я подумал, видел ли Дромо когда-нибудь, чтобы Фауст развлекался с женщинами. Я не могла себе этого представить, но мужчины, которые кажутся моральными, могут разочаровывать. На самом деле, по опыту я бы сказала, что обычно так и есть. ‘Тогда продолжай. Заходите в бар прямо напротив дома; не отходите далеко. ’
  
  "У меня совсем нет денег’.
  
  Какой нытик. Тем не менее, это была не его вина. Рабам нужно доверять в первую очередь; Я мог понять, почему Фауст избегал давать этому болтливому мальчишке какие-либо мелкие деньги. Я ответил мягко, хотя и не поблагодарил за это Вона. Я сказал Дромо, чтобы тот продолжал, а я приду, чтобы оплатить ему ежедневный счет.
  
  Фаустус мог заплатить. Я бы поел отдельно в более симпатичном баре дальше по улице, тогда Фаустус тоже мог бы заплатить за это.
  
  Обслуживание в Clivus Suburanus было медленным. Еда тоже была медленной, поскольку даже в заведении явно превосходного качества подавали очень черствый хлеб. Им повезло, что я вырос на безнадежных задворках Лондиниума. Я знавал гораздо худшее.
  
  К тому времени, как я вернулся в квартиру, вольноотпущенник Поликарпус притопывал ногой, с удовольствием глядя на меня сверху вниз, потому что я заставил его ждать.
  
  Что бы он ни думал, я знаю свою работу. Я стал впечатляюще деловым. Я провел его к паре кресел, которые уже выставил во внутреннем дворе. У меня были наготове чистые вощеные таблички. Я заранее спланировал свои вопросы. Я вытянул необходимую мне справочную информацию, не давая Поликарпу шанса возмутиться тем, что он должен хранить тайну.
  
  Валериусу Авиоле было чуть за сорок. Его деньги были получены от земли; он владел производительными загородными виллами, которые либо приносили арендную плату от арендаторов, либо он управлял ими сам и забирал всю прибыль. Муция Луцилия, новая жена-трофей, была на пятнадцать лет моложе; она унаследовала привлекательное состояние. Они были знакомы в обществе, знакомство, которое естественным образом переросло в удобный брак. У них были общие друзья, которые радовались за них.
  
  Я чуть было не спросила, были ли они раньше любовниками, но это показалось неуместным, и я выбрала другой вопрос. ‘Ты думал, они были бы счастливы?’
  
  ‘Да", - сказал Поликарп.
  
  Свадебная церемония состоялась там, где Муция жила на Квиринальском холме, затем Авиола привел свою невесту домой на их первую ночь. Следующим вечером здесь состоялся пир для друзей. Все закончилось в разумный час, потому что пара планировала отправиться в Кампанию рано утром следующего дня. Они отправились спать. Поликарп выпроводил позаимствованный кухонный персонал за пределы помещения, затем проверил, все ли в порядке, прежде чем отправиться домой. Рабы вели себя хорошо, сказал он мне, и не были склонны к бунтам; поэтому он предположил, что в доме все успокоится, когда он уедет.
  
  Незваные гости с грохотом проникли внутрь через парадные двери. Они застали врасплох и жестоко избили дежурного ночного портье, которым был Никострат (ныне в Храме Цереры); его обнаружил окровавленным и без сознания его коллега Федр (то же самое). Федр поднял тревогу. Сначала подумали, что пропала всего лишь серебряная витрина. Затем Амаранта, служанка Муции, вошла, чтобы разбудить свою госпожу и рассказать ей о случившемся. Она обнаружила тела.
  
  Украденное серебро, винный сервиз, было перечислено Поликарпом для меня по моей просьбе. Он продиктовал список, который я записала, удивляясь, что он неграмотный. Я ожидал, что он принесет письменную опись.
  
  Он описал четыре набора бокалов для питья с двойными ручками, по два к каждому набору, разных размеров; четыре узорчатых мензурки двух размеров; два подноса; восемь маленьких круглых подставок для напитков на козьих ножках’треногах; разные кувшины, два с откидными крышками; большое и маленькое ситечко с заостренными краями; два ковша; очень большая чаша для смешивания вина.
  
  Предметы собирались с течением времени, но все они отличались высоким качеством и прекрасным дизайном. Этот слиток стоял на витрине в летней столовой; он остался здесь, чтобы быть использованным на свадебном пиршестве, или его бы благополучно разделили на части и отправили на лето, запланированное молодоженами в Кампанию.
  
  ‘Были ли в доме какие-нибудь другие ценности?’
  
  ‘Не совсем. Все скульптуры и вазы были отправлены на виллу. В спальне нашей хозяйки были ее драгоценности. Их не забрали’.
  
  ‘Они хотя бы посмотрели на это?’
  
  ‘Нет, гроб казался нетронутым’.
  
  ‘Что ты с этим сделал?’
  
  ‘Отдано на хранение исполнителям’.
  
  ‘Мне нужно будет быть представленным им’.
  
  Казалось, грабители точно знали, что они ищут — серебро − и где оно должно быть. Они также могли пойти в спальню, чтобы найти драгоценности, но в панике отказались от этой идеи после убийств. ‘Итак, позвольте мне прояснить ситуацию", - сказал я, не отрываясь от блокнота. ‘Вы намеревались отправить столовое серебро на летнюю виллу после отъезда ваших хозяина и хозяйки? Сначала чашки и кувшины использовались на пиру, после чего, предположительно, все было вымыто на кухне … итак, Поликарп, почему это столовое серебро было заменено на полке, а не упаковано в готовом виде?’
  
  ‘Час был слишком поздний. Я чувствовал себя разбитым; мы все были измотаны после свадьбы ’. Поликарп говорил защищаясь, выглядя так, как будто он не привык, чтобы его действия подвергались сомнению. ‘Я забрал его с кухни, потому что прислуга была взята напрокат, а я не был готов им доверять. Тогда самое осторожное, что можно было сделать в это ночное время, - это тихо хранить его, как обычно. С первыми лучами солнца хозяин и хозяйка должны были отправиться на носилках к городским воротам и забрать там колесный транспорт. Я сам заезжал, чтобы упаковать последние вещи, затем мы заказывали тележку для поездки. ’
  
  В Риме, за некоторыми исключениями, движение тележек запрещено в дневное время, чтобы уменьшить заторы. То, что сказал Поликарп, звучало разумно.
  
  ‘Вы собирались в Кампанию?’
  
  ‘Э-э, нет. На вилле есть еще один управляющий. Лето было бы в моем распоряжении.’ Был ли в его словах проблеск чувства?
  
  - А рабы, которые остались здесь после свадьбы, должны были отправиться на юг?
  
  ‘Они рассчитывали уехать с последней тележкой с багажом’. Поликарп, казалось, колебался, хотя и продолжал. ‘Затем я должен был закрыть дом’.
  
  ‘А как насчет Майлы, которая была на грани продюсирования?’
  
  ‘Не она. Были приняты меры’.
  
  ‘Значит, летом дом был заперт. И если эти воры знали о серебре, они, возможно, поняли, что та ночь была их последним шансом завладеть им надолго?’
  
  Поликарпус вздохнул. ‘Предположительно … И прежде чем вы спросите, нет, я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из наших сотрудников разговаривал с посторонними о наших ценностях. Я также не видел никого подозрительного, наблюдающего за домом ’.
  
  ‘Виджилы задавали тебе эти вопросы?’ Это был их обычный подход. Как подход, он часто срабатывает, хотя, как знает любой исследователь vigiles, слабые стороны заключаются в том, что никто из персонала не признается Поликарпусу, что у них болтаются языки, а большинство профессиональных взломщиков ненавязчивы, когда расследуют заведение. ‘Виджайлам нравится верить, что предметы, подобные этому украденному серебру, могут появиться снова и помочь идентифицировать воров", - размышлял я. ‘Но я не очень надеюсь’.
  
  Управляющий продолжил: ‘Человек, который пришел провести расследование, Титиан, сказал, что коллекция, должно быть, была украдена по заказу. Он думал, что это было взято для кого-то, кто был здесь в качестве гостя, увидел это и ему понравилось. Но, конечно, смысл владения сокровищем в том, чтобы выставлять его напоказ? Этот предполагаемый гость никогда не смог бы им похвастаться, иначе люди узнали бы, что он его украл. Так зачем беспокоиться? ’
  
  Я согласился. ‘Судя по вашему описанию, этот материал также слишком необычен, чтобы выставляться на аукционе. Я знаю людей в этом бизнесе. Будут заданы вопросы ’.
  
  ‘Титиан заверил меня, что список будет разослан ювелирам и аукционистам’.
  
  ‘Я уверен, что он это сделает. К сожалению, Поликарп, есть вероятность, что предметы будут переплавлены по стоимости металла — и в этом случае это уже произошло’.
  
  ‘Это кажется ужасной тратой таких прекрасных вещей’.
  
  "У преступников ограниченный выбор. Иногда, - сказал я ему, - хорошо организованная профессиональная банда прячет свою добычу, а затем хранит ее столько, сколько нужно, пока не спадет накал страстей. Тогда они, возможно, в конце концов продадут его из-за его художественной ценности. Но даже если эти грабители используют такое долгосрочное планирование, здесь погибли люди. Убийство привлекает внимание. То, что было украдено, может остаться в памяти общественности. Продавать его будет слишком рискованно.’
  
  Упоминание о смертях было для меня сигналом двигаться дальше.
  
  После нападения Поликарпус зашел в спальню и увидел тела. Он подтвердил то, что я подозревал: Авиола лежал ближе всего к переднему краю кровати, а его жена - позади него. Муция была найдена рядом со своим мужем, одна рука ее была вытянута поперек его тела в защитной, протестующей позе, как будто новобрачная пыталась отбиться от нападавшего на нее жениха.
  
  ‘ Это не похоже на то, что убийцы стали жестокими из-за того, что хозяин и хозяйка вышли и побеспокоили их. Авиола и Муция все еще были в постели. Возможно, воры пошли посмотреть, что находится в спальне, затем их жертвы проснулись и попытались поднять тревогу … Мне сказали, что они были задушены. С чем?’
  
  ‘ Кусок веревки. Так что, должно быть, это было спланировано заранее.
  
  - А что случилось с веревкой потом?
  
  - Возможно, его забрал офицер "виджилс".
  
  ‘ Я спрошу его. Ты что-нибудь помнишь об этом, Поликарпус? Что это за веревка? Не очень густой, я полагаю. Толстая веревка слишком жесткая, чтобы обвивать ее вокруг шеи с достаточным усилием, чтобы убить кого-то.’
  
  Управляющий пожал плечами. Оценивать веревку было не для него. В ведении домашнего хозяйства было так много границ, что я был удивлен, что вообще что-то было сделано.
  
  Я попросил его показать мне планировку квартиры, не упомянув, что я уже ее осмотрел. Мы обошли ее. В основных комнатах сюрпризов не было. Теперь я увидел больше офисов. У них была кухня с двумя печами, плюс обычные кладовые. Я заглянул в уборную. Он был приличным, хотя его чистота не удовлетворила бы ни одну из моих бабушек, обеих женщин, которые предпочли бы целый час гулять по Риму с орущим малышом, чем позволить кому-либо из нас воспользоваться туалетом, из которого мы могли бы чем-нибудь подхватить.
  
  ‘Где ты берешь воду?’
  
  ‘В квартире был собственный колодец, но когда мой хозяин впервые заключил договор аренды, мы обнаружили, что вода слишком плохая, чтобы ею пользоваться. Мне приходится нанимать перевозчика, чтобы он ежедневно приносил свежие ведра ’. Поликарп указал на заброшенный колодец в углу двора. На уровне земли у него была деревянная обшивка, над которой была установлена каменная урна, чтобы люди не открывали ее.
  
  ‘Одна вещь, которую я замечаю, - задумчиво сказал я, - это то, что у вас мало очевидных удобств для ваших рабов’.
  
  ‘То, что мы предоставляем, - это нормально’. Поликарп, очевидно, презирал меня за то, что я не знал, как работают дома с персоналом. Он показал мне пару маленьких камер в служебном коридоре. Там спало множество рабов, уложенных слоями на поддоны в стенных нишах, почти так же, как посуда была сложена на полках в других местах встроенных шкафов. У этих рабов не было времени расслабиться на досуге, никаких личных вещей и абсолютно никакой личной жизни. Одна из таких камер была забита матрасами и циновками; их можно было постелить на пол где угодно. "Обычно дом полон людей, присматривающих за хозяином. Все они находят для себя место, где только могут — на кухне, в коридорах, в саду. Но они - семья хозяина, и мы делаем наше жилье универсальным, Флавия Альбиа. Когда у нас нет гостей, лучшие рабы могут спать с большим комфортом в неиспользуемых спальнях. ’
  
  "Что ж, возникает вопрос, Поликарп: кто-нибудь из гостей на пиру остался на ночь?’
  
  ‘Нет. Все они живут поблизости, и их забрали домой, как только закончился ужин".
  
  Итак, давайте вернемся к атаке. Мне нужны подробности о том, кто где находился в тот момент. Что вы знаете о том, где спали беглые рабы — если это именно то, что они делали −, когда в дом ворвались воры?’
  
  Все, что мог сказать Поликарп, это то, что Никострат, дежурный привратник, был у входной двери. Мы пошли посмотреть. Рядом с входным коридором была крошечная каморка, но Поликарп сказал, что ни одному из носильщиков она не понравилась, они сочли ее слишком душной и замкнутой; они, как правило, спали на коврике в коридоре. Именно там был найден раненый Никострат.
  
  В противном случае, по мнению Поликарпа, садовник Диомед обычно сидел, свернувшись калачиком, в саду или в одной из галерей вокруг него. Затем стюард вспомнил, что разрешал двум женщинам, личной служанке Муции и ее молодому музыканту, спать в одной из приличных комнат в передней части апартаментов. Он подозревал, что философ Хрисодор взял бы на себя смелость спать в другой комнате, вероятно, в той, которой я сейчас пользовался.
  
  "У вашего хозяина был ручной философ?’ Я сохранил нейтральное выражение лица.
  
  ‘Моя новая хозяйка любила изысканность", - сухо ответил управляющий. Это был первый намек на то, что между ним и домовладельцами могли быть трения, но это был только намек.
  
  ‘Стоик, циник или эпикурейец? К какой разновидности он относится?’
  
  ‘ Костлявый бездельник.
  
  ‘Понятно. Возможно, он сказал бы, что успешно культивирует спокойную внутреннюю жизнь’.
  
  ‘ Возможно, Флавия Альбиа. У меня такое чувство, что кто-то должен дать ему пинка под зад.
  
  Я заметил, что Поликарп позволил себе выразить что-то менее мягкое, чем обычно. Это навело меня на мысль, что мне, возможно, понравится встреча с Хрисодором. Это также стало ключом к изучению отношений между устоявшимся персоналом мастера и новыми людьми, привлеченными Муцией Луцилией. Когда я спросил, Поликарпус заверил меня, что они все прекрасно ладят друг с другом, но он был обязан это сказать.
  
  Мы подходили к концу моей встречи со стюардом, за исключением того, что я упомянул о своем недовольстве организацией питания. Я поручил ему купить еды для меня и Дромо, которую я буду готовить. Если бы он приготовил салат и мясо, не пришлось бы много работать. Он согласился, и мы вернулись на кухню, где он показал мне оборудование, посуду и столовые приборы.
  
  Поддерживался огонь для подачи горячей воды. Эта работа была у Майлы. Мы нашли ее там, когда она беспорядочно подбрасывала дрова в огонь. Она была первой из домашних рабынь, которых я встретил, и я не проникся к ней симпатией. Она была медлительной работягой с мечтательными манерами, которая смирилась с моим присутствием в ее владениях, получила инструкции присматривать за мной, но ничего не сказала.
  
  Новорожденный младенец тихо лежал в корзинке. Мне было любопытно спросить, кто его отец, но я приберег это для другого раза. Поликарп все еще был с нами, и, судя по тому, что я знал о вольноотпущенниках, обладающих властью в доме, он мог быть подходящим кандидатом.
  
  Стюард обошелся с Милой небрежно. У меня сложилось впечатление, что он оставил попытки навести дисциплину. Мила казалась одной из тех рабынь, которые жили в своем собственном мире и каким-то образом убедили всех остальных согласиться с этим. Очевидно, она делала необходимый минимум, чтобы избежать внимания или критики.
  
  Я не винил ее. Если бы я был рабом, я бы вел себя точно так же.
  
  
  7
  
  
  Я воспользовался тем, что стюард поверил, что наш разговор прошел хорошо. Вскоре я закончу свои первоначальные расспросы, во время которых я намеренно сохранял нейтральную позицию, оценивая место происшествия и знакомясь со свидетелями. Как только я начинал оказывать давление, Поликарп понимал, что ему не удалось завоевать расположение, но в данный момент я изображал благодарность.
  
  Я принес палантин и попросил его показать мне, где найти душеприказчиков Авиолы; по дороге туда мы могли бы посмотреть, что предлагают местные магазины и ларьки, и я бы указал, какие продукты мне нравятся.
  
  На улицах сразу становилось ясно, что здесь Поликарп зарекомендовал себя как человек со знанием дела. Все знали, кто он такой. Люди спешили поприветствовать его. Всякий раз, когда мы останавливались у зеленщика, продавца салями или фруктовщика, владелец бросал свои дела, чтобы позаботиться о нас лично. Если мы не останавливались, торговцы покидали свои прилавки и лавки и действительно следовали за нами на некотором расстоянии, предлагая Поликарпу выгодные предложения, угощения, просьбы и образцы своих товаров. Я потерял счет тому, сколько раз мне говорили, каким замечательным парнем был мой компаньон . Если бы он не был вольноотпущенником, он мог бы выступать в качестве местного трибуна и избивать всех желающих.
  
  Естественно, это было основано на милостях. Он, должно быть, постоянно выстраивал отношения вдоль Субуранического склона и поблизости, используя свою значимость как контролера внутреннего бюджета Авиолы; взамен он мог зависеть от этих поставщиков, заставляя себя хорошо выглядеть дома, чудесным образом предоставляя все, что хотел его хозяин, даже в короткие сроки. Вероятно, у него были столь же гладкие отношения со строительными подрядчиками и так далее.
  
  Я не видел, чтобы монеты переходили из рук в руки; все делалось бы по расчету, и кредиторам, без сомнения, пришлось бы умолять о выплате неделями просроченной задолженности классическим римским способом. Они, похоже, не слишком боялись, что после смерти мастера аккаунт может быть закрыт, хотя один или двое поинтересовались, что теперь будет. Поликарп утверждал, что не знает, подразумевая, что, если бы это было предоставлено ему, транзакции продолжались бы в обычном режиме.
  
  Я был убежден, что небольшие бонусы он получал регулярно. Я не критикую. Он был действительно хорошим управляющим. Хотел бы я, чтобы кто-то пользовался таким влиянием в моем доме - это другой вопрос.
  
  "Что это за дом такой, Альбия? ’ - возмущалась моя семья. Они думали, что я живу как бродяга.
  
  Главного исполнителя звали Секст Симплиций, и у него была квартира в квартале через три улицы от дома Авиолы. Нас впустил швейцар; затем мы увидели вежливого чиновника, очень похожего на Поликарпа. Он сказал нам, что его хозяин уехал по делам, и назначил мне встречу на следующий день. Поликарп, конечно, взял инициативу в нашем разговоре на себя, хотя в конце я вмешался и упомянул, что, когда вернусь, хотел бы ознакомиться с завещанием. Брови были подняты. Я сохранял спокойствие, просто давая понять двум стюардам, что ожидаю, что к моей просьбе отнесутся серьезно и передадут исполнителю.
  
  Я всегда мог обратиться к Манлию Фаусту, чтобы он помог мне ознакомиться с документом, хотя предпочел этого не делать. Кому хочется выглядеть некомпетентным?
  
  Если Авиола и Муция действительно были убиты незнакомцами, ознакомление с содержанием завещания должно было быть обычным делом, просто охватывающим все аспекты. С другой стороны, если рабы были замешаны, как утверждали виджилесы, все, что Авиола мог сказать об их избавлении, могло оказаться полезным. Чему он доверял и что ценил?
  
  Я хотел бы знать это до моего следующего шага, но Фаустус должен был срочно принять решение. Теперь я был готов отправиться на Авентин и навестить группу в санктуарии.
  
  Поликарп, похоже, считал одной из своих обязанностей присутствовать на этих собеседованиях. Вы догадались: я отказался. Я отвел его обратно в квартиру, где вместо этого забрал Дромо.
  
  ‘Почему я должен тащиться с тобой в такую даль? Ты можешь сам доложить Фаустусу’.
  
  ‘Еще немного перепалки. Дромо, и я скажу, что он свалил на меня бесполезного недоучку, которого нужно назначить уборщиком навоза’.
  
  ‘Могу я задать простой вопрос?’
  
  ‘Вопросы - это моя работа. И если ты не поторопишься, у меня не будет времени задать их в Храме’.
  
  Я сказал ему взять с собой дубинку на случай, если мы вернемся поздно. Это плохо кончилось. Дромо боялся оставаться в темноте.
  
  Я понял это так, что мой клиент Фаустус редко ходил на ночные вечеринки. Интригующе!
  
  У моих родителей было несколько рабов, большинство из которых были жалкими приобретениями с двумя левыми ногами и десятью степенями наглости, так что я знал, чего ожидать. Прогулка с Дромо была утомительной. Он тащился за мной, он стонал о том, как далеко это было, и мне приходилось постоянно останавливаться, чтобы убедиться, что он все еще там, позади меня.
  
  В конце концов мы сделали это. Вернувшись в свой родной район, я приободрился, и когда у стойки бара рядом с Circus Maximus мне подали тарелку нутового бульона, я покормил и Дромо, что, по крайней мере, заставило его временно перестать ныть.
  
  Храм Цереры находится на углу Авентина, недалеко от станции раздачи хлеба. (Обратите внимание. Церера - богиня зерна.) Ее дом - могучее святилище в древнегреческом стиле, внутри которого находятся три великолепные культовые статуи, финансируемые за счет штрафов, собранных эдилами. Будучи центром плебейской власти, этот большой храм посылает послание неповиновения аристократическим богам, которые живут на Капитолии. Его возглавляет важный римский священник Фламин Цериалис, но в нем также есть группа приверженцев женского пола.
  
  Главой культа была очень старая жрица, которую специально привезли в Рим из Неаполя из-за греческих связей Кампании. (Говорят, что ритуалы Цереры - греческие, хотя, в отличие от большинства римлян, я был в Греции и говорю, что это свинство.) Заигрывали со жрицей унылые заносчивые местные матроны, которые совершали добрые дела. Одна из этих неприятностей, связанных со святилищем, была моим пугалом. Просто мне повезло: я столкнулся с ней.
  
  Служитель уже сказал мне, что рабы сейчас находятся в офисе эдилов. Чтобы вывести их из религиозных зон, было устроено какое-то разрешение, без сомнения, разумным Манлием Фаустусом. Я направлялся в его офис, когда, слишком поздно, столкнулся с самой властной из женщин культа Цереры. Это была худенькая светловолосая мадам, которая всегда смотрела на меня так, словно я был чем-то вонючим, что она подцепила на свою дорогую сандалию. Эта женщина и ее брат унаследовали состояние, и если бы она могла ходить с плакатом, говорящим о том, каким превосходством это ее делает, она бы это сделала.
  
  ‘Laia Gratiana!’ В моем предыдущем случае эта Лайя вела себя совершенно несносно. Никто из нас этого не забыл. Однажды я был бы вынужден сбить ее с ног и наброситься на нее. Я мог бы сказать вам, что это было бы для ее же блага, но правда в том, что это было бы для моего личного удовольствия.
  
  ‘Что ты здесь делаешь?’
  
  Я спокойно объяснил свое дело.
  
  ‘Тогда тебе лучше покончить с этим’.
  
  ‘Что ж, спасибо за твое разрешение, Лайя. Я так и сделаю!’
  
  Я покинул храм, внутренне кипя, но стараясь не выглядеть разгневанным.
  
  ‘Кор", - восхищенно пробормотал Дромо. ‘Ты действительно задрал этой девчонке нос! Что ты с ней сделал?’
  
  ‘Понятия не имею’. Я прекрасно знал.
  
  ‘Держу пари, она ревнует тебя к тому, что ты так мила с моим хозяином’. Дромо разволновался, думая, что ему известен секрет. ‘Держу пари, ты не знаешь, кто она, Альбия?’
  
  "Я знаю , кем она была’ .
  
  Она была бывшей женой Фаустуса. Лайя Грациана ушла от него, потому что у него был роман (я не копался тайком; Фаустус сам рассказал мне). Это случилось десять лет назад, но озлобленная разведенка все еще таила обиду. Я предположил, что это было подсознательно, но она выглядела крайне раздраженной, обнаружив, что я помогаю Фаустусу. Ей было бы приятнее видеть, как он не справляется со своей задачей.
  
  Что ж, я принял решение. Если бы я имел к этому какое-то отношение, Манлий Фаустус не потерпел бы неудачу.
  
  
  8
  
  
  Офис эдилов находился недалеко от храма. Я бывал там раньше. Там хранились печальные воспоминания о человеке, с которым мне никогда не следовало связываться. (Давайте посмотрим правде в глаза, все мои плохие воспоминания касаются мужчин из этой категории.) К счастью, преступник там больше не работал. Я мог вернуться к этой сцене с безразличием.
  
  Я узнал, что Манлия Фауста не было дома, но ожидалось, что он вернется, как только закончит патрулировать улицы, чтобы следить за населением. Пожалейте общественность; он был ярым сторонником.
  
  Рабы бездельничали во дворе, выглядя расслабленными; это было типично для рабов. Они ничего не могли поделать со своим затруднительным положением; их жизни принадлежали другим людям и они сами решали свою судьбу. Угроза смерти перестала их беспокоить, по крайней мере, на какое-то время.
  
  Хотя эдилам не было предоставлено личной охраны, в их здании были сейфы, полные штрафов от многих нарушителей правил (ну, от тех, кого заметили), так что место было защищено. Его охранники временно присматривали за рабами Авиолы.
  
  ‘Сегодня утром мы потеряли одного’.
  
  ‘Неосторожный! Кто-то убежал?’
  
  ‘Умерли на нашей совести. Швейцар, которого избили. Он все еще в здании, если вы хотите взглянуть на него’.
  
  ‘Я тоже могу’.
  
  Никострат лежал мертвый на тюфяке, накрытый тканью, которая почти не заглушала зловоние от его гниющих ран. Я мало что смог узнать о нем по его трупу, за исключением того, что он был невысоким, смуглым и волосатым — и с ним жестоко обращались. Избиение было бессмысленным; зачем ворам останавливаться и так сильно избивать носильщика, когда пары метких ударов обычно достаточно, чтобы такой человек захныкал в углу? Или они не могли просто сунуть ему несколько монет, чтобы забыться на полчаса?
  
  Были ли эти грабители влюблены в насилие? И неужели избиение привратника раззадорило их, так что они продолжили нападать и на Авиолу, и на его невесту? Но это означало бы, что убийства были незапланированными.
  
  ‘Кто-то устроил здесь настоящий погром! Кто-нибудь пытался присмотреть за ним, когда он прибыл сюда?’ Охранник скривился. Мертвецу была сделана довольно аккуратная перевязка, и на одной из его ног была наложена шина. ‘Манлий Фауст позволил врачу осмотреть его?’
  
  ‘Но, конечно! Фаустус настаивает, чтобы мы относились ко всем им нежно. Мы хотим, чтобы они были в хорошем состоянии для зверей на арене, не так ли? Нет ничего веселого, если заключенные покорны и безвольны. ’
  
  Я не предполагал, что наличие человека, пригодного для охоты на львов’ было мотивом Фауста.
  
  ‘Кто-нибудь попросит доктора подойти и поговорить со мной? Дромо может принять сообщение, если вы дадите ему указания. Возможно, пациент что-то сказал, пока его лечили’.
  
  Дромо действительно ушел, но вернулся с горькими жалобами на то, что доктор был вспыльчивым греком, который ужасно обращался с ним. Меня это не удивило. Я сочувствовал доктору.
  
  Этот человек прислал мне устное сообщение, что у него есть дела поважнее, чем посещать мертвых. Однако, чтобы удовлетворить Манлия Фауста, был также письменный отчет. Врач описал травмы Никострата, включая сломанную ногу, дыру в черепе и различные травматические ранения, которые, по-видимому, были нанесены тупым плоским предметом, таким как доска. В ранах были деревянные щепки.
  
  По экспертному мнению доктора (его фраза), жестокость, примененная к Никострату, значительно отличалась от контролируемой силы, необходимой для удушения двух других жертв.
  
  В ответ на мой вопрос пациент прекратил борьбу после недели беспамятства, в течение которой он ничего не говорил о приступе.
  
  Спасибо тебе, Гиппократ.
  
  К тому времени, когда Дромо принес мне это, я опрашивал рабов одного за другим в комнате, которую Фауст использовал в качестве своего кабинета. Впоследствии тех, кого я видел, держали отдельно от тех, кого мне еще предстояло увидеть, чтобы они не могли совещаться.
  
  Некоторые владельцы приобретают рабов одного типа. Не этих. Девять выживших были разношерстной группой, разного роста, окраса и веса. Я полагал, что они тоже различались по уровню интеллекта, умений и готовности. У молодых людей были волосы до плеч, обычная практика, и все они были одеты в простые заплатанные туники нейтральных цветов. Они выглядели подтянутыми и опрятными, как продукты приличного дома. В разговоре никто из них особо не рассказывал мне об Авиоле или Мусии, хотя они хорошо отзывались об обоих.
  
  Прежде чем мы начали, я напомнил группе, что закон гласит, что рабы должны давать показания под пытками. Я бы не стал этого делать. ‘- Не на данном этапе’. Они поняли, что я имел в виду.
  
  Сначала я увидел Федра, другого привратника. Это был крепкий светловолосый молодой человек североевропейского происхождения, галл или германец. У него было открытое лицо и честные манеры, что обычно указывает на лживого свидетеля. По его словам, хотя мне сказали, что Никострат был ночным портье, все было наоборот. Федр должен был заступить на дежурство допоздна, но остался на кухне, чтобы сначала поужинать; именно когда он пошел сменить своего коллегу, он нашел Никострата и поднял тревогу.
  
  ‘Значит, вы были на кухне во время ограбления и убийств?’
  
  ‘Да, но я ничего не слышал".
  
  ‘Федр, я был на этой кухне. Я знаю планировку. Ты уверен, что никогда не слышал, как незваные гости врывались в дом и нападали на Никострата?’
  
  ‘Нет. Должно быть, они вырубили его с первого удара’.
  
  ‘Значит, они продолжали избивать его? Маловероятно! Вы не слышали, чтобы кто-нибудь проходил через двор?’
  
  ‘Должно быть, они на цыпочках прокрались между колоннами с противоположной стороны’.
  
  Я согласился, чтобы они пошли в столовую за серебром. ‘Ты бы побежал на помощь, если бы услышал шум?’
  
  ‘Конечно, я бы так и сделал! Разбирать неприятности - моя работа’.
  
  ‘Ты не боишься шума?’
  
  ‘Я бы сразу вмешался’.
  
  ‘Так что же сделало тебя глухим? С тобой был кто-нибудь еще?’ Светловолосый воинственно смутился, но сказал "нет". ‘Да ладно, Федр. Ты можешь придумать что-нибудь получше этого. Что занимало так много вашего внимания, что вы пропустили весь этот шум? Вы с кем-то играли?’
  
  У Федра не было ответа, или он не хотел его давать мне.
  
  Я спросил о работе с Никостратом. Очевидно, они едва знали друг друга, но хорошо ладили. Для дома было обычным иметь двух привратников, поскольку один не мог оставаться начеку ни днем, ни ночью. ("Настороже" ? В моей семье мы считаем, что привратники у дверей всегда вялые.) Федр проговорился, что он сам был пришельцем из дома Муции.
  
  ‘Правда? В браке часто происходит слияние сотрудников", - размышлял я. ‘Иногда они не соединяются, и это расстраивает’.
  
  ‘О, только не мы!’ - настаивал Федр с невинным видом. Возможно, молодые люди сблизились. Им обоим было за двадцать, Никострат чуть старше. Они могли бы пообщаться, поговорить о гладиаторах, обсудить женщин (поделились одной?). Женщина вполне могла бы объяснить, почему Федр не обратил внимания на шум той ночью.
  
  ‘Итак, вы были очень расстроены, когда обнаружили, что Никострат так ужасно ранен? Что вы чувствуете по поводу его сегодняшней смерти?’
  
  Затем его лицо изменилось, показав истинное огорчение.
  
  Я отпустил его.
  
  Кто следующий? Я выбрал садовника.
  
  Диомед был невысокого роста, бугристого телосложения, большеухий и почти лысый. Он с готовностью согласился, что его обязанности не были завышены налогами, хотя он утверждал, что мечтал о более широкой площади загородной виллы в Кампании. В римской квартире он был разнорабочим. Он дополнил водоноса, взяв дополнительные ведра из местного фонтана. Он прибивал гвозди и расчищал овраги. Он поднялся по лестнице, чтобы помыть ставни &# 8722; что, предположительно, означало, что он заглянул в окна и увидел содержимое комнаты. Он должен был знать о существовании серебра.
  
  Я сказал ему, что Поликарп сказал, что Диомед спит в саду. ‘Грабители прошли в столовую, затем в спальню. Так что вы тот человек, который, скорее всего, их видел. Что вы на это скажете?’
  
  Диомед бесстыдно сказал, что на пиру было вино, которым они с Аметистом угощались сами. Так что да, они лежали в углу перистиля, но он хвастался, что оба были полностью ‘пьяны’. Они бы не проснулись, если бы грабители растоптали их всех и оставили отпечатки ботинок на их головах.
  
  Я купился на эту историю. Он явно был неряшливым работником, но я обнаружил, что он свободен от лукавства.
  
  Как ты доверчива, Альбия! Ты должна знать, как это работает: ‘честный’ подозреваемый делает небольшое признание, чтобы скрыть большее.
  
  Следующим, очевидно, был Аметист. Более высокий и худощавый, он справлялся со своими годами лучше, чем Диомед. Возможно, это было из-за того, что в помещении ему было легче работать, хотя я заметил, что у него было больше шрамов от наказаний. По его словам, его жизнь была тяжелой. Он не только мыл мрамор и подметал мусор, он постоянно передвигал мебель, приносил и переносил ее, и его посылали с поручениями за пределы дома, обычно за тяжелыми товарами, которые, бедняжка, ему приходилось перевозить без посторонней помощи.
  
  Он подтвердил рассказ Диомеда. Эти двое были старыми закадычными друзьями, которые часто добирались до амфор, когда те стояли без присмотра возле столовых; было известно, что эта пара даже совершала набеги на магазины, если думали, что это сойдет им с рук. В ту ночь, о которой идет речь, в свободной и непринужденной атмосфере, которая последовала за свадьбой, этим неисправимым похитителям вина весело удалось довести себя до паралича. Аметист ничего не слышал. Его единственным воспоминанием было то, как он проснулся одурманенным и обнаружил, что все остальные в панике бегают вокруг, а хозяин мертв. Если бы они были трезвы, по его словам, они с Диомедом задали бы незваным гостям хорошую трепку.
  
  Я должен был бы спросить своих дядей об этом: какое наказание полагается этим рабам за кражу марочных вин - и освобождает ли их слепое опьянение пьяниц от обязанности защищать жизнь своего хозяина?
  
  Затем я послал за Дафнусом, чтобы узнать, знал ли он, как официант на пиру, о разграблении амфор. Неудивительно, что знал. Я подумал, есть ли у него самого выпивка.
  
  Этот высокий молодой человек был энергичным и умным, единственным, кто каким-то образом раздобыл украшение (дешевый амулет, висевший на ремешке) и обувь получше, чем обычная (вероятно, обноски его хозяина; они выглядели слишком большими для него). У него были намасленные волосы, и он источал честолюбие.
  
  Он был первым, кто оценил мою роль. ‘Ты тот, кто собирается нас вытащить?’
  
  Это зависит от твоей истории, Дафнус, и от того, верю ли я в нее. Даже если я это сделаю, мне нужно будет повесить смерть твоих хозяина и любовницы на кого-то другого, прежде чем ты получишь отсрочку. ’
  
  Он выглядел удрученным.
  
  Его работа состояла в том, чтобы разносить напитки семье и гостям и официально обслуживать стол; когда шеф-повар отсутствовал (шеф-повар был среди персонала, отправленного в Кампанию), Дафнус даже нарезал мясо, в чем он считал себя экспертом. Он, должно быть, занимался этим в помещении, когда двое других выпили половину амфоры, утверждал он.
  
  ‘Сообщили бы вы о них, если бы увидели, как они это делают?’
  
  ‘О да", - неубедительно заверил он меня.
  
  Он сказал мне, что хочет чего-то добиться, обрести свободу, начать небольшой бизнес. Если Поликарпу это удалось, то Дафнус считал, что это под силу любому.
  
  ‘Что вы думаете о Поликарпе?’
  
  ‘Законченный мошенник. Он пришел ниоткуда, у него нет ни способностей, ни навыков. Все это большой блеф. Он заставляет других людей бегать вокруг и вести бизнес, а затем присваивает все заслуги ’.
  
  ‘Разве не этого требует его работа?’
  
  ‘Достаточно справедливо’. Дафнус пожал плечами, как будто между ним и управляющим не было настоящей вражды, только зависть.
  
  ‘Но он хорошо ладил с твоим хозяином’.
  
  Мне показалось, что я заметил небольшую задержку, прежде чем Дафнус согласился, что Авиола хорошо относится к Поликарпу.
  
  Дафнус, по его словам, "надрывался" на пиру, поэтому заявил, что ничего не знал о краже со взломом, потому что потерял сознание от истощения в одной из камер для рабов при закрытой двери. Писец Меландер был с ним. Они проснулись только тогда, когда Федр забарабанил в дверь и закричал, что кто-то убил мастера.
  
  ‘Меландер - твой особенный друг?’
  
  ‘Он идиот. Но он мой брат’. Дафнус театрально вздрогнул, отпрыгнув назад с поднятыми руками. ‘О! Флавия Альбия, я надеюсь, ты не подумала, что мы с моим любимым братишкой там бездельничаем?’
  
  ‘Это новое слово для этого … Нет, ’ ответил я, улыбаясь. ‘Я бы назвал тебя дамским угодником’.
  
  ‘Да, но маловероятно! Нам не полагалось общаться с женщинами — и вообще, кто был доступен? Олимпия - ребенок; мне нравятся они, когда у них выросли бюсты. Майла была размером с зернохранилище, и я спрашиваю тебя! Я не был в таком отчаянии.’
  
  ‘Тогда, я так понимаю, вы не отец ребенка?’ Дафнус изобразил негодование и отвращение, поэтому я предположил: "Интересно, все ли в доме ездят на Миле на осле?’ Во многих домах есть такие, но Дафнус не стал бы комментировать, кто спал с Милой.
  
  Я указал, что из потенциальных побед парня-около-колоннады он не упомянул Амаранту, служанку Муции Луцилии. ‘Мило!’ - согласился он. ‘Достаточно взрослый, симпатичный, с дразнящими намеками на прошлый опыт — и, к сожалению, захваченный’.
  
  Я положил стилус на свой вощеный планшет для заметок. ‘Кем? ...’
  
  ‘Онисим’.
  
  В моем списке нет имени. ‘А он кто?’
  
  ‘Пришел из другого дома. Любимый управляющий Луцилии. Отправлен в Кампанию. Но он считает, что связан с мастером декоративных украшений’.
  
  ‘На что она отвечает?’
  
  ‘Ничего! Очень сдержанная женщина’.
  
  ‘И она тебе нравится?’
  
  ‘Амаранта нравится многим людям. Если вы хотите знать, кто ей нравится, вам придется спросить ее саму ’. Дафнус, бесстыдный игрок, признался: ‘Я выжидал удобного момента. Мне нравится играть в эту игру, но, думаю, в очереди передо мной были и другие люди. ’
  
  ‘Не хочешь сказать, какие люди?’
  
  Он покачал головой − затем нахальный парень окинул меня задумчивым, кокетливым взглядом, на который я ответила своим стандартным потерянным взглядом. Этот молодой человек готов был примерить это на себя с кем угодно, хотя легко сдавался. Для молодых людей он был типичным.
  
  ‘Итак, скажи мне, Дафнус: захотел бы ты защищать своего хозяина?’
  
  ‘Я, конечно, хотел бы. Спасти его было бы идеально для меня. Он показал бы, что благодарен. Я мог бы получить за это свободу и небольшую пенсию ’.
  
  ‘Хорошее замечание! А как насчет твоего брата Меландера?’
  
  ‘Он бы присоединился ко всему, что бы я ни сделал’.
  
  ‘Вы близки?’
  
  ‘Нет, но он немного медлителен, и я присматриваю за ним. Мой хозяин был готов продать его, но оставил мне в качестве одолжения’.
  
  Дафнус высоко ценил себя, хотя я мог бы поверить, что он был полезен Валериусу Авиоле, так что его доверие могло быть оправдано.
  
  ‘Будешь ли ты освобожден по воле твоего хозяина, Дафнус?’
  
  Его глаза расширились. ‘Никогда об этом не думал!’
  
  ‘Не волнуйся. Если тебя казнят за убийство человека, этого никогда не случится’.
  
  Когда Меландер ввалился внутрь, я увидел братское сходство наряду с различиями. У него было такое же удлиненное лицо, в основном нос, но в его темных глазах было гораздо меньше ума. Он сказал мне, что они близнецы, явно не идентичные. Они родились в семье; их мать к тому времени умерла. В моих записях был указан их разный возраст, но это было неверно; Меландер сказал, что им обоим по двадцать.
  
  Он был полной противоположностью своему жизнерадостному брату. Я задавался вопросом, морили ли его голодом в утробе матери, как, я полагаю, может случиться с близнецами, или он страдал от длительного процесса родов. Хотя Дафнус и не был идиотом в буквальном смысле, ему не хватало индивидуальности. Он сказал, что может писать, но только если ему скажут, что писать.
  
  Другие люди поражают меня. Я бы назначил этого человека разносчиком подносов и обучил бы его более сообразительного брата секретарской работе, а не наоборот.
  
  Возможно, Авиола не заботился о переписке и ведении записей. Не в стиле моей семьи. Некоторые из моих коллег по натуре литераторы, в то время как даже остальные строго контролируют свои счета, потому что они постоянно творчески подходят к своим налогам. Вы должны все делать правильно, когда исправляете свою декларацию. Не то чтобы я когда-нибудь стала бы. К счастью, как женщина, я не обязана.
  
  У Меландера создалось впечатление, что брат отрепетировал его. Оба близнеца продолжали клясться, что не обратили внимания на незваных гостей. Я выгнал писца.
  
  Надеясь освежить свое настроение, я велел позвать философа.
  
  Большая ошибка. Его принцип состоял в том, что жизнь - это дерьмо, в которое мы вляпались, а потом умираем. Я не мог сказать, к какой школе мысли он принадлежал, хотя она, должно быть, была мрачной.
  
  Он был куплен Муцией Луцилией по прихоти на рынке рабов два года назад, просто как модный аксессуар. Он описал ее как достаточно милую женщину, но она не предъявляла никаких интеллектуальных требований ни к нему, ни к самой себе. После того, как она похвасталась всем своим друзьям, что у нее есть философ, Хрисодора была просто вынуждена присматривать за ее очень старой, больной, вонючей комнатной собачкой по имени Пуфф.
  
  Он спал в кладовке.
  
  ‘Один?’
  
  ‘Я никогда не могу быть одна, дорогая. Мои обязанности непрестанны. Я делила пространство с Паффом’.
  
  ‘Потому что ты действительно любишь ее?’
  
  ‘Нет. Потому что никто другой не потерпит ее рядом с собой’.
  
  "Нет надежды, что она уснет на краю кровати своей обожаемой госпожи?’
  
  ‘Только не после того, как любовница вышла замуж. Авиола твердо решил действовать’.
  
  ‘Жаль. Она могла бы прикончить незваных гостей’.
  
  ‘Я сомневаюсь в этом. Если бы ворвались воры, Пафф убежал бы ’.
  
  ‘А вы бы сделали то же самое?’
  
  Он был достаточно философом, чтобы понимать, что это важный вопрос. Он вздохнул. ‘Я бы защитил жизнь, какой бы жалкой она ни была. Нужно быть цивилизованным — хотя одному богу известно, для чего.’
  
  ‘Чтобы избежать распятия или быть съеденным львом, Хрисодор … Должно быть, был шум. Собака не проснулась?’
  
  ‘Собака совершенно глуха’.
  
  ‘А ты?’
  
  ‘Я сплю тяжелым сном обреченного человечества. В пояснение: поскольку собака ужасно храпит, я уговорил знахаря дать мне снотворное. Он официально прописывает лекарство собаке, но и мне подсовывает зелье. ’
  
  ‘Этот доктор входит в штат?’
  
  ‘У Авиолы’.
  
  ‘Отправили в Кампанию?’
  
  Верно. К счастью, он оставил мне припасы. На пиру Пафф накормили неподходящими лакомствами, поэтому она пердела, как кочегарка. Это была ночь, когда я нуждался в снотворном просто для того, чтобы продолжать существовать. ’
  
  Я попытался изобразить жалость к нему, хотя я люблю собак. ‘Я не видел в квартире ни одной дворняжки. Что с ней случилось?’
  
  ‘Мне принесли Пуффа. Моим земным страданиям никогда не будет конца’.
  
  ‘Что будет с Паффом теперь, когда твоя хозяйка скончалась?’
  
  ‘Порочный слух гласит, что по завещанию Муции Луцилии я должен быть освобожден, но по закону обязан заботиться о собаке. Так что, поверь мне, Флавия Альбия, я не получил никакой выгоды от убийства своей хозяйки! Единственная радость, которую я получу от того, что меня выведут на арену, - это то, что я смогу скормить кровавый Пуфф дикому зверю на закуску. ’
  
  ‘Значит, ты можешь умереть счастливым?’
  
  ‘Счастье - это переоцененное понятие’.
  
  Я бы хотел оспорить это, но Хрисодорус казался слишком мрачным, чтобы наслаждаться теоретическими рассуждениями. Я принимаю, что их, возможно, переоценивают, хотя это лучшее развлечение, чем слушать, как тебе лгут люди.
  
  Ну, они были рабами. Вы знаете поговорку: я обвиняю хозяев.
  
  Я пошел и осмотрел Паффа. Она была из тех собак, которых можно увидеть в городах, где полно маленьких квартир: крошечное крысиное создание с хрупким костяком, которое, казалось, состояло из частей, склеенных из разных сортов, и ни одна из них не была красивой. Женская комнатная собачка — для женщины без здравого смысла.
  
  Я не гладил и не разговаривал с Пафф. Она была мне бесполезна. Собаки, как и женщины, не обладают дееспособностью и не могут выступать свидетелем в суде римского права.
  
  Чтобы сменить сценарий с мужской болтовни, я позвал Олимпу в качестве своей следующей собеседницы. Я слышал, как она поет, в низком, безошибочно лузитанском стиле. Казалось, что никто их не слушает.
  
  Она была напугана, крошечная и хорошенькая. Она выглядела на свой возраст, лет на пятнадцать, хотя бюст у нее был больше, чем предполагал Дафнус; она держалась слаженно. Ее главным инструментом была лира, хотя она сказала мне, что сносно играет на двойной флейте. Муция Луцилия однажды услышала, как она выступает в группе бродячих артистов, родственников Олимпии, и предложила купить ее. Раньше она не была рабыней, но была продана в рабство своей семьей. Такое случается. Когда-то я жил среди людей, которые планировали сделать это со мной.
  
  Олимпия убедила себя, что однажды ее родственники окажутся при деньгах и придут искать ее. Так что она была мрачнее, чем казалась, потому что я предполагал, что они никогда этого не сделают.
  
  ‘Не рассчитывай на это. У тебя есть востребованный навык, девочка. Используй его, чтобы чего-то добиться в своей жизни’.
  
  Как и Хрисодор, она была экзотическим приобретением, хотя, в отличие от него, ее хозяйка часто прибегала к своему мастерству. Олимпия играла и пела на пиру. Впоследствии она заявила, что устала. Она заперлась с Амарантой в одной из хороших спален. Она ничего не слышала, хотя если бы и слышала, то не знала бы, что делать.
  
  ‘Ты могла бы закричать, Олимпия. Позвать других людей на помощь’.
  
  ‘Но я никогда не знал, что мне это нужно’.
  
  Грабители, должно быть, прошли прямо мимо комнаты, где спали Олимпия и Амаранта; эта мысль привела ее в беспомощную дрожь. Олимпия была первой из обвиняемых рабынь, проявившей страх. Она плакала. Она бросилась через комнату и прижалась ко мне. Она умоляла меня помочь. Она боялась предстать перед судом (каким бы он ни был; я не разочаровывал ее) и той участи, которую грозил обвинительный приговор.
  
  Я успокаивал ее, когда Манлий Фаустус просунул голову в дверь. Он дал понять, что не будет меня беспокоить; я в ответ изобразил, что почти закончил. Это был долгий сеанс. Он, должно быть, видел, что я устал; он прислал кое-что из основных напитков.
  
  Что мне понравилось в этом эдиле, так это то, что, получив мое задание, он не пытался навязываться мне на собеседованиях, а предоставил мне продолжать в моем собственном стиле.
  
  Следующей я увидела Амаранту, опрятную, грустную девочку с множеством косичек и лент. Как и Олимпия, она осознавала угрожающую ситуацию, хотя и переносила ее со спокойной покорностью. Я бы не назвал ее красавицей, но у нее было достаточно живости, чтобы понравиться похотливым рабам-мужчинам. У нее были манеры очень умной служанки, и я полагал, что она умеет обращаться с мужчинами.
  
  Я назвал ее девушкой из-за ее статуса; на самом деле она была примерно моего возраста, и сказал, что ее хозяйка такая же. Она служила Муции Луцилии десять лет, помогая ей мыться, одеваться, укладывать волосы, надевать украшения. Это были близкие отношения. Она выщипывала брови Мусии, стригла ей ногти, покупала гигиенические салфетки во время месячных. Она узнала о своем настроении, о своих надеждах удачно выйти замуж, о своем раздражении из-за того, что поездку в Кампанию пришлось отложить.
  
  ‘Да, скажите мне: что вызвало эту задержку?’
  
  ‘Нам не сказали’. Она сделала небольшую паузу, и я задумался.
  
  В ту ночь она, должно быть, была последним человеком, кроме Авиолы, кто видел Муцию живой. Она помогла своей хозяйке раздеться. Она заперла драгоценности в шкатулку. Затем, как мне рассказала Олимпия, служанка удалилась в одну из хороших спален на дальней стороне двора в компании молодого музыканта. Они закрыли дверь, чего Олимпия не объяснила, хотя Амаранта признала, что это было сделано для того, чтобы удержать рабов-мужчин от проникновения внутрь.
  
  "У вас много неприятностей?’
  
  ‘Ничего такого, с чем я не мог бы справиться’. Я верил в это.
  
  Я спросил о ее надеждах на будущее; хотела ли она выйти замуж и завести семью?
  
  Амаранта уклончиво говорила о том, с кем она могла бы разделить свою жизнь, но с готовностью сказала, что у нее хорошие отношения с Муцией Луцилией, которая пообещала освободить ее, как только ей исполнится тридцать. Это было достаточно близко, чтобы она терпеливо ждала этого, но теперь Амаранта боялась, что смерть Муции означала, что вместо этого ее отправят на рынок рабов. Предполагая, что она избежит обвинения в убийстве.
  
  ‘Вы не знаете, что было в ее завещании?’
  
  ‘Нет. Каковы наши шансы, Флавия Альбиа?’
  
  ‘Слим", - честно сказал я. "Судья, скорее всего, скажет, что всем вам следовало броситься на помощь своим хозяину и хозяйке. Я проведу эксперименты, но любой прокурор заявит, что вы должны были слышать их крики’.
  
  Амаранта размышляла об этом. ‘Что, если они никогда не позовут на помощь? — Я не верю, что они это сделали’.
  
  ‘Нам нужно было бы объяснить, почему нет — хотя, не будучи неделикатными, возможно, они были настолько увлечены друг другом, что не сразу поняли, что в их комнату проникли незваные гости. Знаете ли вы — были ли они страстными? ’
  
  ‘Им это понравилось", - как ни в чем не бывало ответила Амаранта. Я ждал. ‘Судя по тому, что она мне рассказала, довольно много. На следующее утро после свадьбы она была счастливой женщиной и с нетерпением ждала продолжения.’
  
  ‘Они раньше спали вместе?’
  
  ‘Несколько сжатий и промахов. Не до конца. Так что это был всего лишь их второй поединок за правильную игру. И они не ожидали, что кто-то помешает. Нам всем сказали держаться подальше. ’
  
  ‘Я полагаю, они тоже закрыли двери в спальню - или им было все равно, кто их услышит?’
  
  ‘Моя хозяйка была скромной. Я закрывал перед ними двери. Если в комнате становилось слишком душно, их всегда можно было открыть позже’.
  
  Рабовладельцы едва вылезали из постели, чтобы пописать в горшок. Слуги укладывали их спать, где они обычно оставались до тех пор, пока слуги не поднимали их на следующее утро. ‘Ваш хозяин или хозяйка позвали бы кого-нибудь, если бы хотели, чтобы двери были открыты?’
  
  Амаранта кивнула прежде, чем поняла намек. ‘Libycus!’ Она весело втянула слугу хозяина в неприятности. ‘Предполагалось, что он должен был оставаться в пределах слышимости на случай, если ночью что-нибудь понадобится’.
  
  Я уволил ее и вызвал Либика.
  
  Его черная кожа говорила о том, что его назвали в честь страны происхождения, хотя он, должно быть, приехал сюда ребенком или родился здесь, потому что, как и все рабы Авиолы, был полностью латинизирован.
  
  Либикус был так же близок к своему хозяину, как Амаранта к своей госпоже, каждый день ловко выпроваживая Авиолу, предварительно выслушав душевные тревоги мужчины и промыв его телесные трещины. Он выбирал одежду. Он выступал в роли парикмахера. Он орудовал совком для ушной серы и зубочисткой и наносил мазь ворсом между ягодиц.
  
  Да, он должен был оставаться рядом, всегда на связи. Он, как никто другой, должен был быть в состоянии вмешаться, когда на Авиолу напали. Он не хотел говорить мне, почему он этого не сделал. В конце концов, я выжал это из него.
  
  ‘Меня там не было’.
  
  ‘Поблизости нет?’
  
  ‘Не в доме’.
  
  "Что? Тебе разрешено выходить из дома ночью?’
  
  ‘Нет’.
  
  Он опустил голову, пока я переваривал услышанное. Затем Либикус пробормотал свое признание: думая, что Авиоле вряд ли что-то понадобится, он отправился в один из магазинов на улице, где иногда встречался с друзьями. Это был его последний шанс пообщаться перед тем, как его увезли в Кампанию на неопределенный срок. Он и еще двое мужчин провели некоторое время, выпивая, болтая и играя в кости. Когда он вернулся, все было кончено.
  
  ‘ Это Никострат открыл тебе дверь, чтобы ты вышел?
  
  ‘Да, он выпустил меня, а потом он или Федр собирались впустить меня обратно’. Либик взмолился: "Я не думаю, что пребывание в другом месте избавит меня от этого?"
  
  ‘Ты знаешь ответ. Совсем наоборот, Либик. Ты бросил своего хозяина вопреки приказу’.
  
  Мне было жаль его. Но факт был в том, что у него было даже больше шансов быть осужденным, чем у других.
  
  
  9
  
  
  Когда я вышел во двор, с негнущимися конечностями и вытаращенными глазами, я заметил, что рабов заковали в кандалы и увели в дом, чтобы они не убежали ночью.
  
  Фауст разговаривал с Дромо. (Нет никаких шансов, что он сможет скрыться.) Я так устал, что потерял благоразумие и рявкнул: "У тебя серьезное заболевание носовых пазух, Манлий Фаустус, поэтому ты не замечаешь запахов? " Почему бы тебе иногда не посылать своего посыльного принять ванну?’
  
  Дромо выглядел хитрым. Фаустус шмыгнул носом и поморщился, затем тоже принял виноватый вид. ‘Насколько я знаю, Флавия Альбия, все наши домочадцы получают деньги на баню’. Он починил Дромо. ‘Что ты можешь сказать в свое оправдание, мальчик?’ Рабов называют "мальчиками", даже если им семьдесят лет. Я никогда раньше не слышал, чтобы Фауст делал это, но он хотел показать раздражение.
  
  Извиваясь, посланник признался, что ему регулярно давали необходимые квадраны . Я спросил, что он с этим делал. Дромо хныкал, что копил до тех пор, пока у него не наберется достаточно денег на торт.
  
  Фаустус выглядел сердитым, хотя, я думаю, он также пытался не рассмеяться. ‘Давайте не будем резкими", - вмешался я. ‘Пока ты работаешь на меня, Дромо, используй деньги должным образом, тогда каждый раз, когда ты будешь убираться, я сам буду покупать тебе торт’. В некоторых банях есть собственные кондитерские или, по крайней мере, разносчик со сладостями.
  
  Дромо понятия не имел, когда лучше промолчать. ‘Могу ли я выбрать сам?’
  
  Фаустус закатил глаза, но я согласился.
  
  Мы с Фаустусом сели за анализ улик.
  
  ‘Ты становишься мягкотелым", - сказал он, когда мы приводили себя в порядок, кивнув в сторону Дромо, который слонялся без дела поодаль.
  
  ‘Не такая мягкая, как ты, терпеть его. У меня есть брат и целая когорта двоюродных братьев и сестер. Я знаю парней ’. Иногда мужчины брали надо мной верх −. Я перетасовала свои блокноты, чтобы Фауст не прочитал эту мысль.
  
  Мой отчет занял много времени. На полпути появился один из общественных рабов эдилов, неся треножник и ужин, который Фауст, должно быть, заказал заранее. После столь долгих интервью я был бы рад смене обстановки, но если бы мы вышли поесть в общественное место, нас могли бы подслушать.
  
  Во дворе было достаточно приятно. Как часть офиса магистрата, он был выставлен на всеобщее обозрение; чтобы показать преимущества хорошо управляемого правительства при нашем добром и чудесном императоре, его сад содержался лучше, чем в апартаментах Авиолы. С едой, напитками и сочувствующим слушателем я расслабился. Для меня, родившегося в совершенно другом климате, одной из величайших радостей Рима было то, что можно посидеть с друзьями и семьей на свежем воздухе до позднего вечера.
  
  После того, как я доложил, я был рад посидеть тихо. Манлий Фауст был известен своей неразговорчивостью; казалось, он не спешил уходить домой, поэтому продолжал сидеть со мной. Раб, который подавал нам еду, пришел забрать пустые миски, принеся каждому из нас по бокалу вина и кувшин, чтобы разбавить его по вкусу.
  
  Фауст поднял свой кубок в благовоспитанном приветствии, на что я ответил.
  
  ‘Я полагаю, время все еще дорого, Тиберий?’
  
  ‘Потратьте столько времени, сколько вам нужно. Давайте сделаем все правильно’.
  
  Фаустус был способен противостоять властям. Это было хорошо, потому что сегодняшние интервью вызвали у меня некоторое беспокойство по поводу этого дела. ‘Пока не заказывайте билеты на арену львов, но, возможно, вам придется это сделать’.
  
  Фаустус повернулся ко мне, насторожившись. ‘Тебя что-то беспокоит, Альбия?’
  
  ‘Возможно’.
  
  ‘Обсудите это до конца’.
  
  ‘Ну ... интервью должны быть увлекательными. Вы склонны воспринимать первые ответы людей буквально; вы концентрируетесь на том, правдоподобны ли их истории … Честно говоря, я не привык разговаривать с рабами, за исключением нескольких, которых я хорошо знаю дома.’Мои родители были либеральными владельцами; их персонал был откровенен до безобразия. ‘Я уверен, что эти подозреваемые рассказали мне не всю историю. Но они рабы, а я чужой. Они обязаны что-то скрывать’.
  
  ‘Находясь под угрозой смерти, любой встревожился бы", - размышлял Фауст.
  
  ‘Они нуждаются во мне, чтобы помочь им — так зачем же быть такими осторожными?’ Я упомянул кое-что, что показалось мне особенно странным. ‘Начните с этого &# 8722; вы видели Никострата, умершего привратника? Я согласен с врачом: избиение, которому он подвергся, было чрезмерным. Я хотел бы показать вам, если вы еще не видели.’
  
  ‘Здесь их больше нет. Правила гласят, что любой мертвый раб должен быть удален в течение двух часов ’.
  
  ‘Из вашего офиса?’
  
  ‘Откуда угодно. Это должно исходить из предположения, что рабы осквернены своим состоянием, а не нормальные люди ’.
  
  ‘Ты так думаешь?’
  
  ‘Нет. Я верю, что рабство - это случайность судьбы. Все люди рождаются одинаковыми. Некоторые порабощены, остальным повезло … Что ты думаешь?’ Я ничего не ответил. Хотя нам было легко вместе, у меня не было намерения рассказывать ему, что однажды меня чуть не продали в рабство. Фауст не стал настаивать. ‘Я действительно видел Никострата, когда он был еще жив", - сказал он. ‘Я согласен; насилие, примененное к нему, нуждается в объяснении’.
  
  У меня была теория. ‘Никострат отпустил Либика из дома, чтобы пообщаться с друзьями’. Фауст слушал. ‘Говорят, что грабители ”вломились" — но правда ли это? На входных дверях нет никаких следов повреждений. Завтра я еще раз проверю, нет ли ремонта, но не ожидаю ничего увидеть. Фауст кивнул. ‘Поэтому я задаюсь вопросом, не впустил ли Никострат случайно воров, думая, что это возвращается Либик. Когда привратник увидел свою ошибку, он, вероятно, начал кричать — и вот почему они стали грубыми ’.
  
  ‘Звучит верно … Это твоя единственная тревога?’
  
  ‘Нет. Я уверен, что выжившие прячут больше, Тиберий. Я не могу сказать — пока — заговор ли это, или у каждого раба есть свой секрет’.
  
  ‘Я доверяю твоей интуиции", - ответил Фауст. ‘Найди время копнуть глубже’.
  
  ‘Если вы одобрите … Разве мы не возненавидим это, если вигилы правы и это сделали рабы?’
  
  Это оставило бы Фауста застрять с ними в санктуарии — хотя я предполагал, что если мы докажем, что они совершили убийство, власти храма займут жесткую позицию. ‘Вы наняли меня, чтобы доказать невиновность рабов. Но начинает казаться, что все они, должно быть, проигнорировали скандал — и это делает их виноватыми. ’
  
  
  10
  
  
  Я вернулся в "Эсквилин" в кресле-переноске. Фаустус оплатил проезд заранее. Расходы вперед? Для моего клиента это было цивилизованно.
  
  Он оставил себе Дромо, сказав, что пришлет его завтра с завтраком для Звездочета и другими припасами. Еда на вынос в "Звездочете" имела много недостатков, но уличная еда, которую я знал, все равно была лучше, чем то, что я до сих пор находил в окрестностях Субурануса.
  
  Прибыв в здание "Авиолы", носильщики ловко ретировались, оставив меня на улице. Теперь я оказался в затруднительном положении. Двери квартиры были закрыты и заперты. Один привратник был мертв, другой в санктуарии. Благодарю вас, боги!
  
  Стук в дверь не заставил девушку Милу впустить меня; я подозревал, что сонный комочек не откликнулся бы, даже если бы услышал меня. Аид, я рассуждал как хозяин: обвинял рабыню просто потому, что ей не хватало живости.
  
  Я попробовал этот трюк со шпилькой для волос, который никогда не срабатывает. Я попробовал свой нож для нарезки овощей. Я даже обошел квартал, ища обычное слабое место, черный ход. Безуспешно.
  
  Я сохранял спокойствие. Локаут легко мог произойти дома в Фаунтейн-Корт, где нелепый привратник Родан часто застегивался, исчезал и оставался глух даже к жильцам и законным посетителям.
  
  Был вечер, но не настолько поздний, чтобы я чувствовал беспокойство, хотя я был один и очень устал. По крайней мере, это помогло мне представить, как грабители должны были отреагировать на свое вторжение: узкий вход в квартиру через магазины на улице означал, что доступ могли обеспечить только эти двойные двери, и они были прочными. Они были спроектированы так, чтобы выглядеть устрашающе; замок был серьезным, и к нему требовался хороший ключ. Раздвижной глазок позволил бы привратнику наблюдать за посетителями, но, хотя он был деревянным (на некоторых дверях есть металлическая решетка), он был настолько мал, что разбивать его было бесполезно.
  
  Я бы так и сделала, если бы от этого был какой-то толк. Каждая девушка должна быть готова найти заблудившийся кирпич - и использовать его.
  
  Я знал, что управляющий живет где-то наверху. Однако, возможно, мне не придется стучаться в другие квартиры, чтобы найти его. Сейчас три магазина были закрыты, но в одном горел свет. Когда я подошел и окликнул, наступила пауза, затем двое мужчин североафриканской внешности приоткрыли ставни и осторожно выглянули наружу.
  
  Я предположил, что это дружки Либикуса. Когда я упомянул его, они впустили меня и вежливо усадили на чисто вымытый табурет. Они поняли, что у него большие неприятности. Я убедился, что они знают, что если бы он был невиновен, я мог бы помочь ему, так что было бы хорошо помочь мне.
  
  Они были кожевенниками. Не кожевенниками; запах готовящихся шкур запрещен в центральных районах города. Им поставляли кожу. Эти люди вырезали и собирали кошельки, пояса и другие модные товары, нанося на них узоры и создавая кисточки. У них был типичный рабочий кабинет, с помощью которого они также могли осуществлять продажи. Готовые товары висели повсюду на веревочках. Сзади лестница вела на мезонин, где они спали.
  
  Я не ожидал, что продолжу свои расспросы в такое позднее время, но вы принимаете то, что предлагает судьба. Итак, я узнал, что Секундус и Мирин, имея общее прошлое, подружились с Либиком в банях; зная, что это помещение пустует и подходит для их бизнеса, он дал наводку. С тех пор как они переехали, если Авиола его не хотел, Либикус заскакивал к ним. Они подтвердили его историю о посещении их магазина в ночь убийств.
  
  ‘Когда он покинул вас, это было только потому, что час был поздний — или вы услышали шум?’ Они сказали, что Либикус ушел, потому что нервничал, опасаясь, что его хозяин захочет его видеть. Измученные Секундус и Миринус погрузились в мертвый сон. По их словам, они ничего не знали о трагедии до следующего утра.
  
  Что ж, это было возможно.
  
  Мирин поднялся за Поликарпом для меня. Когда управляющий спустился и впустил меня в квартиру, он был безупречно почтителен, прошел вперед и расставил лампы. Я предложил ему снабдить меня ключом; он пообещал позаботиться об этом на следующий день.
  
  ‘Ты знаешь этих кожевенников?’
  
  ‘ Они кажутся парой хороших парней.
  
  Поликарп спросил, как я ладил с беглыми рабами. Я ограничился тем, что сказал: "мы провели полезные дискуссии’. Рабы были не единственными людьми, которые умели держать язык за зубами.
  
  Я был почти уверен, что Поликарпус считал себя способным вытянуть из меня больше, но он был достаточно профессионален, чтобы оставить эту тему. Может быть, он догадался, что если он этого не сделает, то я достаточно профессионален, чтобы ударить его. Кроме того, если бы он проявил слишком много любопытства, это могло бы выглядеть многозначительно.
  
  ‘ Поликарп, ты испытываешь большую преданность к беглым рабам?
  
  ‘Да, я чувствую ответственность за них, как их начальник. Мы все принадлежим к одному дому — тому, где я сам когда-то был рабом. Это имеет значение, Флавия Альбия’.
  
  Как вольноотпущенник Авиолы, он должен был чувствовать большую преданность своему хозяину, но так ли это было на самом деле? Если бы рабы попали в беду, как далеко зашел бы Поликарп, чтобы защитить их? Возникнет ли когда-нибудь ситуация, когда он встанет на их сторону против своего хозяина?
  
  Есть над чем поразмыслить по ходу расследования.
  
  После того, как я убедился, что Поликарп ушел, и перед тем, как лечь спать, я провел дополнительную проверку. Как я и думал: ни на входных дверях, ни на их причудливой раме повреждений не было.
  
  Не сходилось и кое-что еще: насколько я мог судить при слабом свете масляной лампы, пятен крови на полу в коридоре не было. Это была черно-белая мозаика с очень маленькими мозаичными элементами, аккуратно уложенными. Учитывая кровь, которую, должно быть, пролил Никострат, я ожидал бы увидеть несмываемые следы на затирке, даже если бы пол был тщательно вымыт. Я должен перепроверить завтра при свете. Возможно, Никострату удалось вырваться из рук нападавших и проникнуть в квартиру, но Федр определенно сказал мне, что нашел своего коллегу лежащим без сознания в коридоре у входа.
  
  Я не был уверен, хорошая это новость или плохая, но теперь я выявил первые несоответствия.
  
  
  11
  
  
  На следующее утро я был занят. К счастью, Фауст прислал Дромо довольно рано. Он казался подавленным и покладистым. Я подумал, не разозлился ли он.
  
  Позавтракав, я приступила к тщательному осмотру полов. Я чувствовала себя придирчивой домохозяйкой, ищущей повод кого-нибудь поколотить. Кто-то еще здесь, должно быть, не менее дотошен, потому что то, что я искал, оказалось очень трудно обнаружить. В конце концов я разглядел пятно в холле, где что-то, что могло быть кровью, было убрано настолько успешно, насколько это было возможно, хотя между крошечными кусочками мрамора остался потемневший раствор. Вернувшись в узкий входной коридор, я по-прежнему не обнаружил никаких следов.
  
  Дальнейшие исследования привели меня в кладовку, используемую для сбора мусора, где кто-то бросил окровавленный матрас из тех тонких комковатых матрасов, которыми пользовались рабы. Должно быть, это была кровать Никострата, куда его положили после нападения. Я дернул за нее, но отпрянул. Меня учили быть любознательным, но некоторые виды работы слишком отвратительны.
  
  Меня осенила мысль. Если привратник был так сильно ранен, то как же он добрался до Храма Цереры? Фауст мог бы мне в этом помочь. Сегодня вечером я напишу отчет, задам домашнее задание: Фауст должен спросить рабов, как они сбежали и добрались до Авентина (предположительно, пешком), а затем, в частности, как Никострату, находящемуся в полубессознательном состоянии, удалось пересечь с ними половину Рима? Возможно, они несли его на руках, но это был долгий путь.
  
  Учитывая, что Никострат был единственным подозреваемым, у которого было оправдание & # 8722; он был слишком физически ранен, чтобы помочь своим хозяину и любовнице — почему он хотел уйти?
  
  Большую часть утра я провел, усердно выполняя эксперименты, предложенные братьями Камилл. Я поставил Дромо в лучшей спальне, рядом с кроватью, на которой произошли убийства. Затем я обошел все места, где раб утверждал, что спал или был пьян во время нападения. Когда я был готов, я подал сигнал: ‘Теперь, Дромо!’ На что, если он обращал внимание, Дромо кричал в ответ: ‘Помогите! Помогите!’
  
  Каждый раз были слышны его крики. Конечно, Дромо уже слышал, как я звал его по имени в другом направлении … Тем не менее, хороший информатор перепроверяет.
  
  Я не воспроизвел действие алкоголя или снотворного, которые, по утверждению некоторых подозреваемых, они принимали, но адвокаты, которые могли защищать рабов (при условии, что рабам дают адвокатов, в чем я сомневался), вряд ли стали бы сомневаться в этом. Алкоголь или наркотики в любом случае ставят их в вину.
  
  Пока я выполнял это, вероятно, бессмысленное упражнение, я заметил, что кто-то смотрит вниз из маленького окна в одной из верхних квартир. Женщина высунула голову, удивленная криками. Я позвонил и установил контакт, затем, как только закончил проверку, поднялся по лестнице с внешней улицы и опросил этого соседа.
  
  Ее звали Фауна. Она была изможденного вида женщиной лет тридцати-сорока, женой продавца овощей на соседнем рынке Ливии. ‘Конечно, именно там он сейчас и находится — если только этот бродяга не ускользнул от них и не улизнул куда-нибудь’.
  
  Фауна была в мятой тунике и босиком, по крайней мере дома, с целой охапкой безвкусных браслетов, которые подразумевали, что ее муж приносил один для нее из чувства вины каждый раз, когда посещал бордель. Или, возможно, у него просто было мало денег и отвратительный вкус. Конечно, если он часто посещал бордели, он должен был видеть украшения получше даже на худших шлюхах?
  
  Я ненавижу этот аспект своей работы & # 8722; заглядывать в жизни других людей и злиться из-за этого. Мне никогда не удавалось приучить себя к тому, что если люди предпочитают быть глупыми, это их дело. Мне хотелось наорать на Фауну, чтобы она разобралась с ее ублюдочным мужем.
  
  Как только она впустила меня, я понял, что было мало шансов, что эта пара наверху видела что-нибудь внизу в ночь нападения. Они сняли тесную двухкомнатную квартиру, освещенную только маленькими высокими окнами, поэтому, когда Фауне услышала, как я экспериментирую, ей пришлось встать на табурет и вытянуть шею. Для жильцов на первом этаже это было хорошо, потому что означало, что их внутренний двор на самом деле не просматривался. Для меня это было разочарованием.
  
  Фауна сказала, что сам званый ужин прошел спокойно, но позже их беспокоил сильный шум, пока Лусиус, ее муж, не встал с постели, чтобы посмотреть. Первым выглянул Лусиус, затем Фауна столкнула его со стула и заняла очередь. В темноте они не могли толком разглядеть, что происходит.
  
  ‘Я мельком заметил фигуры, бегающие туда-сюда с лампами. Примерно в то время, когда мы заглянули внутрь, все так или иначе стихло’.
  
  ‘Может быть, именно тогда появился управляющий?’ Я задумался. ‘Поликарпус — он бы разобрался в этом хаосе … Ты знаешь его, Фауна?’
  
  ‘Они живут на этом этаже, но с другой стороны здания, над улицей. Я ее немного знаю’.
  
  ‘Его жена?’
  
  ‘Если она так себя называет. Он держал ее там взаперти много лет’.
  
  ‘А!’ Значит, Поликарпус не стал дожидаться освобождения, прежде чем завести собственное хозяйство. ‘Он говорит, что просто случайно вернулся в ту ночь и тогда обнаружил преступление’.
  
  Фауна пожала плечами. ‘Я не знаю. Пока я смотрела, люди все еще разговаривали, но очень тихими голосами. Мы вернулись в постель. Мы даже не поняли, что бдения были до следующего утра. Какой-то парень подошел узнать, не слышали ли мы чего. На самом деле он не хотел знать, на случай, если это означало, что он должен сделать что-то полезное. ’
  
  ‘Тогда не обращайте на него внимания, не могли бы вы описать мне беспорядки?’
  
  ‘Для начала крики. Позже удары и шунты. Когда это началось в первый раз, кто-то был по-настоящему зол ’.
  
  ‘Сколько голосов?’
  
  ‘Ну, должно быть, их было несколько. Говорят, пришла банда грабителей...’
  
  "Нет, нет; не говори мне, что, по твоему предположению, ты слышал. Мне нужно то, что ты действительно слышал ’. Она выглядела озадаченной моим отличием. ‘Хорошо. Позволь мне спросить кое-что еще, Фауна. Это важно. Ты когда-нибудь слышала, как Авиола или его жена звали на помощь?’
  
  ‘Ну, кто-то хотел, чтобы мир узнал, что он расстроен. Мужской голос, яростно ревущий. Это было то, что по-настоящему встревожило нас в первую очередь и заставило Лусиуса пойти посмотреть … Вечером после работы он устает как собака; требуется немало усилий, чтобы поднять его с постели. Скандалистом, должно быть, был Авиола, не так ли? ’
  
  ‘Вполне может быть ...’ Или кто угодно. ‘Вы не помните, чтобы слышали женщину?’
  
  "Нет". На этот раз она была уверена. ‘Нет, я никогда не слышала от нее ни звука. Знаешь, Альбия, мы не могли сказать, что в Аиде происходит; мы никогда не думали, что это так серьезно, как оказалось. Честно говоря, было так много хлопот, связанных со свадьбой, что мы с Лусиусом просто подумали, что это больше похоже на одно и то же. В последнее время они превратились в настоящую угрозу — постоянно что-то происходило. ’
  
  ‘Что это за штука?’
  
  ‘Люди развлекаются’.
  
  ‘Друг на друга?’
  
  ‘Верно’. Фауна задумалась над этим. ‘Всегда казалось, что кто-то что-то выкрикивает, а потом кто-то другой говорит им заткнуться’.
  
  ‘Не только персонал слишком громко гремит и перекрикивается? Некоторые не видят смысла тихо выполнять свою работу. Дома могут быть оживленными местами’.
  
  ‘Ha! Мой отец был кровельщиком. Никто не бьет кровельщиков и строителей лесов за крики … В последнее время было гораздо больше беспорядков, чем раньше. Мы знали, что все они уезжают на лето, и, могу вам сказать, с нетерпением ждали этого. Лусиус продолжает говорить, что пойдет жаловаться, но он слишком ленив, чтобы делать это. ’
  
  ‘ Наверное, сейчас нет особого смысла, ’ пробормотал я.
  
  ‘Нет, я полагаю, что нет. К нам переедет кто-нибудь новый. Я надеюсь, у нас будет тихая семья … Что будет с теми рабами?’
  
  Я покорно покачал головой.
  
  ‘Авиола, казалось, не мог взять себя в руки", - пожаловалась Фауна. ‘Однажды, судя по звукам, двое мужчин затеяли гончарную драку. Но он просто попросил их прекратить, очень мягко. Я виню его. Он должен был разобраться с ними должным образом ’. Действительно, долгом домохозяина было контролировать и предотвращать ссоры. "И все же", - хихикнула Фауна. ‘Когда вы выходите замуж, если вам дарят какие-либо подарки, люди, кажется, выбирают ужасные вещи &# 8722; потом вы застреваете с ними на годы, потому что вы не сможете расстроить ужасную тетушку вашего мужа’ если выбросите их. Возможно, Авиола был рад увидеть, что один или два его свадебных подарка разбиты.’
  
  ‘Держу пари, что так оно и было", - улыбнулся я в ответ. ‘ — Вспоминая кое-что из моих!’
  
  Но разыгрывая из себя сочувствующую жену и вдову, она не смогла выжать из себя ничего более полезного.
  
  
  12
  
  
  Это часто случается в расследовании: первая история, которую вы слышите, кажется простой, но вскоре в ней начинают проявляться трещины. Сначала история о том, что случилось с привратником, не складывалась. Теперь, несмотря на заверения Поликарпа, что среди рабочей силы все было гармонично, поступали противоречивые новости о беспорядках и гончарных боях. Вернувшись в квартиру, я порылся в мусорном баке, но не нашел разбитой посуды. Возможно, ее уже увезли на чаевые.
  
  Я должен был встретиться с душеприказчиком Авиолы, но у меня было время приготовить обед; перекусив, Дромо перестал бормотать. За ним было хуже ухаживать, чем за моим младшим братом.
  
  На кухне я обнаружил Милу, кормящую своего ребенка, поэтому не торопился и присмотрелся к ней поближе. Как и положено рабыне, она была довольно чистой и опрятной, с чертами лица, которые наводили на мысль, что она родом из восточной провинции, такой как Сирия или Иудея. Я видел очень красивых сирийских женщин, с широко посаженными глазами и прямыми носами, на которые они смотрели с властным осознанием собственной сногсшибательной внешности. У Майлы было более тяжелое лицо; еще через десять лет у нее будет округлый подбородок. Несмотря на это, у нее было властное выражение; без всякой видимой причины она казалась полной уверенности в себе.
  
  Поликарп купил для меня кое-что самое необходимое, буханку хлеба, а также скучные яйца вкрутую и листья салата, хотя среди продуктов, присланных Манлием Фаустусом, были сокровища: кувшин хорошего меда, кальмары в рассоле и еще одна каменная банка оливок высшего качества. Я приготовила теплый напиток из меда и винного уксуса, которые нашла на полке. Пока я помешивала его над огнем, я смогла заняться Майлой.
  
  Когда она закончила кормить и уложила ребенка в корзинку, я послушно посмотрела на сморщенное молочно-белое создание. Бедняжка была девочкой. Я сказала, какая она милая. Это не произвело впечатления на мать.
  
  ‘Итак, Мила, ты собираешься сказать мне, кто ее отец?’
  
  Мать сгорбилась при этом вопросе, выглядя так, как будто она не слышала или, что более вероятно, даже не знала ответа.
  
  "Это у тебя впервые?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Сколько их у тебя было?’
  
  ‘Некоторые’.
  
  ‘Что случилось с остальными?’
  
  ‘Ушли’.
  
  Я не мог сказать, означало ли это смерть, продажу или отправку в Кампанию. Все дети рабыни, конечно, тоже были бы рабынями. У Майлы не было никаких прав на своих детей.
  
  Я пытался расспросить ее о ночи убийства. Ей нечего было сказать — сюрприз! — помимо утверждения, что, когда все это началось, она пыталась заснуть в помещении для рабов. С ней никого не было. У нее был такой странный и отстраненный вид, что я подумал, не избегают ли ее другие.
  
  Она сказала, что слышала, как что-то происходило, но она едва могла двигаться из-за поздней стадии беременности. В любом случае, она утверждала, что была слишком напугана, чтобы выглянуть наружу.
  
  Я почувствовал, что настроен против нее. Мужчину может привлечь слабый намек на то, что она ничему не будет сопротивляться в сексуальном плане. Я был жестче. Если бы она дала мне информацию, я бы предположил, что она ненадежна. Я махнул на нее рукой.
  
  В назначенное время я выбежал из-за угла, чтобы встретиться с душеприказчиком Авиолы. Я позаботилась о том, чтобы выглядеть как независимый свободный гражданин: ожерелье из золотых нитей и серьги в виде цветочков, искусно нанесенный макияж и духи. Это было сделано для того, чтобы показать, что я респектабельна — или, выражаясь римскими терминами, что у моих партнеров есть деньги. Я всегда носила обручальное кольцо и представлялась вдовой. В традиционных обществах к вдовам относятся с уважением. Имейте в виду, я никогда не рассчитывал на это.
  
  Секст Симплиций был дома. Он увидел меня в своей личной библиотеке. Он казался настороженным, поэтому я особо подчеркивал свою связь с Манлием Фаустусом. Однако я должен был судить об этом осторожно. Я не хотел, чтобы Симплиций сбежал, чтобы разобраться с эдилом напрямую.
  
  Иногда то, что я женщина, работает мне на пользу. Некоторым мужчинам нравится общаться с женщиной &# 8722; до тех пор, пока они могут сказать себе, что встреча не вызовет желчи у их подозрительных жен (я имею в виду, что женам не обязательно знать об этом). Если у Симплиция и была таковая, он не приглашал ее на деловые переговоры. Фактически, на протяжении всего моего расследования я ни разу с ней не встречался.
  
  Я заметил пристальный взгляд, который заставил меня сесть достаточно далеко, чтобы предотвратить любые прикосновения. Будь у меня свободный выбор, я бы расплющил лапки молотком. Но когда мне нужна информация, я должен обходить эту проблему более вежливо.
  
  Этот человек, должно быть, примерно того же возраста, что и Авиола, который был его близким другом. Симплициус сказал мне, что есть еще один душеприказчик, тоже мой друг, который в настоящее время находится в своем загородном поместье. Это было прекрасно, если только этот человек не слишком беспокоился о разговоре со мной. У них не было ни возможности, ни времени посовещаться, и я хотел, чтобы он был откровенен.
  
  Как только мы сели, я внимательно посмотрел на него. Он был дородным мужчиной, который хорошо жил. Вероятно, так поступило все их окружение, потому что, когда он изготовил мемориальную доску с портретами Авиолы и Мусии, Авиола выглядел точно так же. У Авиолы и Симплиция были сильные римские лица с глубокими чертами зрелости и аурой прямоты, в стиле, который называют ‘республиканским’. Это означает, что субъект обладает старомодным вспыльчивым характером и ожидает, что кто-то другой последует за ним. Общество считает таких людей безобидными или даже порядочными и заслуживающими одобрения. Когда кого-то убивают, как Авиолу, общество приходит в ужас. "Если он, возможно, следующим буду я!’
  
  Такие хулиганы будут утверждать, что они просто честны & # 8722;, хотя они в равной степени гордятся своим жульничеством. Их жены никогда не высказываются вне очереди, но обычно тратят то, что им нравится, и крутятся вокруг этих мужчин. Мужчины знают это, жалуются на это своим закадычным друзьям, но принимают это как норму. У них, как правило, сильные матери, матери, которые остаются рядом, матери, которые устроили бы им ад, если бы они развелись.
  
  Вы можете подумать, что это было слишком много для официальной свадебной фотографии, но Симплициус был там, прямо передо мной, воплощая то, каким, должно быть, был Авиола.
  
  Да, до недавнего времени у Авиолы была мать; я спросил. Она оказывала сильное влияние? Да, оказывала.
  
  Муция Луцилия была изображена традиционным образом как мягкая, симпатичная фигура; поскольку моя семья занимается искусством, я знал, что лучше не доверять этой табличке. На нем у нее была вуаль на голове, одна рука лежала в руке ее новоиспеченного мужа, чтобы показать, что они женаты, и нежный, кроткий взгляд. Это может не означать, что женщина покорна в реальной жизни. Обычно все, что это говорит зрителю, это то, что ею действительно восхищаются за то, что она принесла хорошее приданое в свой брак.
  
  Согласно Сексту Симплицию, они были восхитительной парой. Я сдержанно улыбнулся. Когда тебе нужно копать, начинай медленно.
  
  Несмотря на мою просьбу через его управляющего, он не показал мне завещание. Однако он отвечал на все мои вопросы по этому поводу — по крайней мере, так я думал в то время.
  
  Это был бы общедоступный документ, поэтому я сдержал свое немедленное раздражение; в конце концов, я мог бы найти его, но у меня чесались руки отсканировать этот свиток самому, если бы он был в доме. Возможно, Секст Симплиций думал, что я не умею читать. У всех женщин, которых он знал, были секретарши. Моя приемная мать была очень грамотной и ожидала, что я буду такой же. Как только Хелена Юстина выучила алфавит (кажется, ей было около четырех лет), она быстро читала и писала все, что угодно для себя; именно этому она научила меня. У моего отца действительно был секретарь, но этот человек проводил время, жалуясь, что никто не дает ему достаточно работы. Концепция позволения писцу записывать ваш список покупок или декламировать вам стихотворение с интонацией, которую он выбрал, была неизвестна в нашем доме.
  
  Нынешнее завещание было составлено совсем недавно. Авиола составил новое, когда женился на Муции Лусилии.
  
  ‘Я размышлял над этим вопросом", - заявил Симплиций застенчиво и напыщенно. Каждый раз, когда он ерзал на своем стуле, в мою сторону доносились слабые мятные миазмы. Какой-то прилежный телохранитель делал ему приятное для публики. "Его домашние знали, что он редактирует документ, так что, возможно, имело место обсуждение его содержания. Я был в квартире, когда адвокат принес свиток на подпись; у нас был обычный сбор свидетелей. Все было завершено в частном порядке, за закрытыми дверями. ’
  
  Я сказал ему, какие рабы находятся под подозрением; Симплиций сказал, что никого, даже писца Меландера, не было в комнате для подписания завещания. ‘Были допущены только свидетели. Муция Луцилия присутствовала, хотя, конечно, она не принимала никакого участия. ’
  
  Мне удалось не зарычать на это. ‘Симплиций, похоже, что Авиола и Муция были убиты грабителями, но если рабы Авиолы напали на него, как предполагают вигилии, я должен подумать, не вызвало ли недовольство новое завещание. Об этом, как ты говоришь, будут разговоры. ’
  
  ‘Необоснованные слухи могут влиять на персонал", - согласился он.
  
  Я сказал: ‘Меня интересуют два аспекта. Были ли какие-либо крупные завещания, те, которые могли заставить кого-то желать смерти Авиолы, чтобы нажиться? Не волнуйтесь. Это то, что мы всегда должны учитывать, когда кто-то умирает при неблагоприятных обстоятельствах. Кроме того, что он может сказать о своих рабах? Кого, например, он намеревался освободить? ’
  
  "Или нет!’ - властно добавил Симплициус, обдав меня еще большим количеством ароматов лосьона. Я улыбнулась, как будто считала его чрезвычайно проницательным.
  
  Да, мне было стыдно использовать лесть. Но это, бесспорно, полезно.
  
  Валериус Авиола владел несколькими сотнями рабов, в основном сельского типа, работавших сельскохозяйственными рабочими в его поместьях. Он намеревался освободить сотню - максимум, что ему было позволено.
  
  В этот момент Секст Симплиций, наконец, попросил кого-нибудь принести свиток, и пока я сидел, мучимый его близостью, писец зачитал сотню имен. Юнона, мне пришлось выслушать каждого, хотя большинство из них не имели никакого отношения к делу, потому что они работали в загородных поместьях Авиолы. Я грыз кончик своего стилуса, стараясь, чтобы мои глаза не остекленели.
  
  Ни в одном из ста освобождений не были указаны причины. В общем заголовке кратко говорилось, что все эти рабы будут вознаграждены свободой ‘за их тяжелую работу и верность’. Из тех, кто был в моем списке, только Либикус и Дафнус должны были быть освобождены.
  
  ‘Очаровательно!’ Я проверил свой планшет для заметок. ‘Интересно, как Авиола сделал свой выбор? Аметист и Диомед - пара старых неудачников, и они не удивятся, если их исключат. Ливик - очевидный кандидат на свободу; он был личным камердинером, так что у них были близкие отношения. Однако Дафнус не такой. Он умен, целеустремлен, болезненно амбициозен и, возможно, привлек внимание Авиолы как человека, заслужившего шанс. Но ему всего восемнадцать, и он всего лишь разносчик подносов. Секст Симплиций, ты, должно быть, часто бывал в этом доме. Ты знаешь Дафнуса?’
  
  Симплициус расправил свои мощные плечи и принял хитрый вид. Вероятно, он даже не знал имен своих собственных разносчиков подносов. Дафнус был бы молчаливым гостем, ставящим перед собой напиток, заслуживающий меньшего внимания, чем сам напиток.
  
  Другим не понравится, что он перепрыгивает через очередь. Возьмем Никострата, привратника — ответственная должность &# 8722; ему было почти тридцать, так что, вполне возможно, он надеялся вскоре выйти на свободу. Он умер от полученных травм, так что ему не обязательно знать ...’
  
  Некоторые из достойных рабов Авиолы были освобождены при его жизни, когда получили на это право, в том числе управляющий. Поликарп и еще несколько человек были вознаграждены за прошлые заслуги незначительными завещаниями.
  
  ‘Поликарп!’ Симплиций с энтузиазмом узнал его имя. ‘Теперь, когда мой бедный друг скончался, он будет искать новую должность. Честно говоря, я уже присматривался к ситуации. Ходили слухи, что Муция Луцилия хотела выгнать его и назначить своим управляющим своего человека. Что ж, так или иначе, я надеюсь сам одолеть Поликарпа!’
  
  После смерти человека и, по-видимому, после женитьбы может возникнуть борьба за хороших сотрудников, хотя я встречал его собственного управляющего, который казался приятным и деловитым. Когда я спросил, что будет с этим человеком, Симплиций хладнокровно ответил, что этому парню придется смириться с тем, что его оттеснят в сторону и продадут. На самом деле он пошутил, что если его, Симплиция, потом найдут убитым, я буду знать, кто это сделал.
  
  Я ответил, что это было бы очень полезно.
  
  Я знал, что четверо рабов-беженцев (второй носильщик Федр, служанка Амаранта, музыкант Олимпий и философ Хрисодор), плюс по крайней мере один, отправленный в Кампанию (управляющий Онисим), принадлежали Муции Луцилии. Я спросил Симплиция, знает ли он что-нибудь о завещании Муции, поскольку римский закон неохотно позволял женщине самостоятельно распоряжаться своим имуществом. Он утверждал, что понятия не имеет, хотя я выпытал подробности о вольноотпущеннике, который был ее официальным опекуном до того, как она вышла замуж.
  
  Мы перешли к описанию завещаний Авиолы.
  
  Как мне сказали, в завещании в его нынешнем виде было указано множество подарков близким родственникам и старым друзьям. Были предусмотрены награды для двух душеприказчиков, выплаты, которые Симплиций скромно назвал ‘щедрыми’. В целом, однако, ни один человек не получил бы такой суммы за порку. Вольноотпущенникам и женщинам были предоставлены пенсии, но им было приказано продолжать служить семье различными не вызывающими споров способами. Пожертвования делались в храмы. Обычная привилегия предназначалась императору - взятка, чтобы отговорить его от новых захватов. Реакцию Домициана никогда нельзя было предугадать заранее, но Симплиций сказал мне, что ни у кого, даже у параноидального тирана, правившего Римом, не было реальной причины ускорить отправление Авиолы в Аид, чтобы получить наследство. Их наследие можно было бы только приветствовать, но оно не было огромным.
  
  Согласно праву жены, Муции Луцилии было оставлено денежное содержание. Мы с Симплициусом обсудили юридические проблемы, связанные как с этим завещанием, так и с ее приданым; он намеревался посоветоваться (я порекомендовал братьев Камилл). Сначала ему нужно было узнать, умерла ли Муция. Мне пришлось сказать ему, что, по моему мнению, она была убита после Авиолы. Поскольку в настоящее время это не могло быть доказано и, возможно, никогда не будет доказано, Симплициус хотел получить юридическое заключение, которое позволило бы ему действовать в качестве душеприказчика Авиолы на том основании, что они "умерли в одно и то же время", аннулировав завещания друг другу. Возможно, существовало такое правило.
  
  ‘Сказано ли в этом завещании, как должно быть передано завещание Авиолы Муции Лусилии, если ее больше нет в живых?’ Я спросил.
  
  ‘О да. Жены могут умирать рано ...’ Роды (Муция была достаточно молода), несчастный случай, болезнь … ‘Сумма будет пропорционально распределена между другими бенефициарами. Следовательно, все они получают больше, но поскольку их много, дополнение нельзя назвать значительным. ’
  
  Я предположил, что это будет зависеть от того, насколько вы были богаты с самого начала.
  
  "Интересно, Симплиций, что теперь происходит с рабами, которые не освобождены по завещанию?’
  
  ‘Сельские рабы являются неотъемлемой частью ферм, на которых они работают’.
  
  ‘А какие-нибудь другие?’
  
  ‘Должны быть ликвидированы’.
  
  Я был поражен его небрежным оборотом речи. ‘Что?’
  
  ‘Продаются за их денежную стоимость. Некоторые из них могут быть приняты бенефициарами за цену, установленную в соответствии с их наследством. Некоторые могут быть в состоянии купить себе свободу в соответствии с их оценочной стоимостью. В остальном, это рынок рабов для любых неудачников, специальный аукцион для лучших.’
  
  ‘Они бы знали об этом?"
  
  ‘Стандартная практика, моя дорогая’.
  
  Больше я ничего не хотел обсуждать. Разговор не завел меня дальше, кроме предположения, что никто из бенефициаров, скорее всего, не помогал Авиоле на его пути. Это проливает немного света на то, почему некоторые рабы могли затаить обиду, но ничего драматичного.
  
  Секст Симплиций проводил меня до двери. Он казался встревоженным. ‘Я должен предупредить тебя о опекуне Муции Луцилии … Этот человек может представлять угрозу — у него есть несколько безумных теорий. Не верьте всему, что он может сказать.’
  
  Мне нравятся дикие люди. Я поблагодарил Симплициуса за совет, а затем решил сделать the guardian своим следующим собеседником.
  
  
  13
  
  
  Гермес был шестидесятипятилетним семейным вольноотпущенником. У него была длинная узкая голова с ушами, похожими на ручки вазы. Это прозвучало со сжатым, несчастным выражением лица, хотя я помнил, что он недавно потерял свою покровительницу при печальных обстоятельствах.
  
  Женщинам должен быть назначен опекун, если у них нет мужа, отца или другого очевидного главы семьи. Некоторые женщины настолько находятся под контролем своих опекунов, что выходят за них замуж, другим удается одурачить своих так называемых защитников. Как я понял, когда взял Фауста на встречу со своими дядями, я бы никогда не захотел иметь такого; я не был готов к тому, чтобы кто-то подписывал мои контракты, выступал за меня юридически или инвестировал мой капитал. Муция Луцилия знала Гермеса с детства. Возможно, как и многие женщины, которых я бы назвал слабоумными, она просто смирилась с ситуацией — или вышла замуж, чтобы избежать ограничений, думая, что Авиола даст ей больше свободы?
  
  Возможно, все было по-дружески. Картина, которую дал мне Гермес, заключалась в том, что у него с Мусией были дружеские отношения и что он с легкой руки устраивал ее дела. Конечно, он нравился ей настолько, что она оставила его своим душеприказчиком, даже когда недавно переписала свое завещание (что она сделала в отношении своего брака, как Авиола); в то время она легко могла отказаться от Гермеса. Если бы она нервничала из-за того, что уволила его, она всегда могла бы сказать, что муж заставил ее измениться.
  
  "Ты бы назвал Муцию Луцилию женщиной, которая знала, что у нее на уме, Гермес?’
  
  ‘Очень даже’.
  
  Значит, не нервный тип. Я впервые услышал о сильной воле Мусии. ‘Она была властной?’
  
  ‘О нет. Никогда не было неприятностей. Муция Луцилия добивалась своего очень дипломатично … Но у нее были твердые мнения, и она быстро действовала, когда у нее было настроение’.
  
  ‘С Авиолой?’
  
  ‘С кем угодно. Но спорить было редкостью; это было просто не в ее стиле’.
  
  Я настаивал на уверенности; это было важно. ‘Никто не считал ее тираном? Ее все любили?’
  
  ‘Очень похоже", - снова сказал Гермес. Я бы оставил это, если бы он не добавил: ‘— большинством людей’.
  
  Я навострил уши. ‘Кому она не понравилась?’ Очевидно, Гермес не расслышал вопроса.
  
  Делая вид, что меняю тему, я задал, казалось бы, безобидный вопрос: ‘Возможно, это не имеет никакого отношения, но если бы их планы сработали лучше, двух жертв никогда бы не было в квартире, когда воры вломились ... Вы случайно не знаете, почему они не смогли уехать в Кампанию сразу после свадьбы?’ Вольноотпущенник откинулся на спинку стула и ничего не сказал. Его молчание призывало меня настаивать. ‘Гермес, они хотели уйти накануне. Что их остановило?’
  
  "Кого ты имеешь в виду", - сказал Гермес. Он поджал губы, затем отказался от ответа. ‘Валериус Авиола позволял кому-то пользоваться своей виллой. Гость не смог освободить дом по требованию — вот почему он отправил вперед так много рабов. Я полагаю, у них был приказ помочь с упаковкой гостя & # 8722; силой, если необходимо. Муция Луцилия не была готова делить с ними жилье.’
  
  ‘Ах!’ Значит, Мусия твердо стояла на своем — всего один день в браке. ‘Кто был этот нежеланный гость? И почему они были такими трудными?’
  
  "Относительно почему, я не могу комментировать", - чопорно ответил вольноотпущенник, показывая, что причина не в пользу прилипалы-пиявки. "Я, конечно, могу сказать вам, кто она такая’.
  
  Она ? Открытие, что Муция Луцилия отказалась делить виллу с другой женщиной, было интригующим. Неужели Валериус Авиола держал в секрете какую-то долгосрочную любовницу за городом? … Я догадался, что Гермес собирается раскрыть свою дикую теорию, которую Секст Симплиций не хотел, чтобы я слышал, на случай, если я в это поверю. Обычно у меня нет времени на безумные мысли других людей. Мне нравится придумывать для себя какие-нибудь безумные теории - а потом сбрасывать их со счетов.
  
  Гермес покраснел от настоящего гнева: ‘Она упиралась, отказываясь идти. Она была злобной, это было неприемлемо, моя хозяйка была непреклонна, и никто ее не винит. Флавия Альбия, домашние рабы не имели никакого отношения к тому, что произошло. Я могу точно сказать вам, кто хотел смерти Авиолы и моей дорогой юной хозяйки. Они помешали ей, и она не захотела этого принять. Ей нужна была вилла Авиолы, и чтобы заполучить ее, она организовала их убийство.’
  
  Это, должно быть, потрясающая вилла. ‘Но, Гермес, кто она?’
  
  ‘Самая ревнивая, манипулирующая, злая, интриганка, которую вы когда—либо встречали, - его жена!’
  
  
  14
  
  
  Диана Авентина!
  
  Это разнесло все в пух и прах. Все предыдущие теории пришлось пересмотреть.
  
  К сожалению, выяснилось, что Авиола не был двоеженцем. Ранее он был женат, но развелся.
  
  Гермес разразился гневом, заявив, что бывшая жена была интриганкой, которая поклялась Авиоле, что его повторный брак не сойдет ему с рук. С того момента, как об этом стало известно, она пыталась натравить его на его новую невесту. Она была известна своей мстительностью и не остановилась бы ни перед чем, даже перед убийством.
  
  Я преуменьшил все это. О предполагаемых злонамеренных интригах нужно было подумать позже, наедине. Несправедливый ущерб чьей-либо репутации в Риме обходится дорого, даже если вы правы, пороча их. Чем хуже человеку, тем больше вероятность, что он потребует компенсации, и тем выше его претензии. Я знал, что мои дяди-юристы посоветовали бы проявлять сдержанность.
  
  Я осторожно выяснил факты. Галла Симплиция в молодости вышла замуж за Валериуса Авиолу, и этот брак продлился достаточно долго, чтобы у них родилось трое детей. Они давно развелись, но продолжали общаться из-за этих детей. На момент развода они были маленькими, их воспитывала мать; она получала деньги на их содержание и слишком привыкла к такому доходу. У нее была собственная собственность, но особенно ей нравилась красивая и комфортабельная вилла Авиолы в Кампании, куда до сих пор ей разрешалось приезжать под предлогом, что она везет детей в дом отдыха их семьи.
  
  ‘Сколько им сейчас лет?’
  
  ‘Всем за двадцать’.
  
  ‘Значит, выплаты алиментов их матери все равно должны были прекратиться!’ Бьюсь об заклад, новая жена указала на это Авиоле.
  
  Гермес сказал, что никогда не было никаких сомнений в том, что, как теперь утверждала Галла Симплиция, Авиола подарил виллу ей. В их кругу было хорошо известно, что это его любимый дом. Он ездил туда каждое лето, и было естественно, что вскоре после их свадьбы он захотел взять новую жену. Гермес сказал мне (чего не сказал Секст Симплиций), что эта вилла была специально включена в завещание Авиолы Муции Луцилии в его новом завещании. Если он умрет, то намеревался, чтобы это досталось второй жене.
  
  Мне было интересно, что говорилось в его предыдущем завещании. Очевидно, Галла Симплиция добилась бы этого. Но, возможно, вилла была передана детям — и, вероятно, они приобретут ее сейчас.
  
  Я мог точно понять, почему Муция Луцилия отказалась делить это место с Галлой Симплицией. Я бы сделал то же самое. Муции нужно было взять инициативу в свои руки.
  
  Я догадывался, с какой неприязнью Муция, должно быть, относилась к сильно укоренившейся бывшей жене вместе с уже взрослыми детьми Авиолы. Любой мог догадаться, насколько сильно эти дети, должно быть, находились под влиянием своей матери.
  
  Но был и обратный поворот. Новый брак Авиолы после стольких лет легкого сосуществования дестабилизировал бы положение бывшей жены. Поскольку они развелись так давно, эта перемена, возможно, удивила ее, застала врасплох. Могла возникнуть экстремальная реакция, как и утверждал Гермес, — но было ли это вероятно?
  
  ‘Они с Авиолой сильно поссорились. Она пыталась запугивать его, используя своих детей’. Гермес снова покраснел от негодования, даже до своих оттопыренных ушей.
  
  ‘Какие дети?’ Избалованные сопляки, или я терял хватку.
  
  ‘Ужасно", - огрызнулся он в ответ. Как я и думал. ‘Рассчитывали обчистить своего отца на всю жизнь’.
  
  ‘Мальчики? Девочки?’
  
  ‘Бесполезный мальчик, две безвкусные девочки. Галла боялась, что их отец потеряет интерес, особенно если Муция Луцилия родит детей, которые могут заменить ее’.
  
  Обоснованный страх. Многие пожилые отцы предпочитают свеженьких младенцев от своего еще теплого второго брака более грубым и требовательным детям от проблемного первого союза. Трое детей Галлы были достаточно взрослыми, чтобы пережить свою безрадостную юность, которая может оставить постоянные неприятные ощущения; в любом случае, Авиола, возможно, никогда хорошо не знал своих детей. Младенцы лежат в своих колыбелях, пуская пузыри, как беспомощные малыши, которые не будут стоить никаких денег, или вызывать семейные ссоры, или когда-нибудь перестанут любить своего одурманенного папу … Тем временем решительные вторые жены прямо на сцене, постоянно подкрепляя претензии нового выводка.
  
  ‘Галла Симплиция - проницательная женщина?’
  
  ‘Жестоко", - прорычал Гермес.
  
  ‘Даже в этом случае желать смерти двум людям кажется экстраординарным, не говоря уже о том, чтобы сделать это таким ужасным образом. Ты уверен, что Галла пошла бы на это?’
  
  ‘Абсолютно!’ - заверил он меня.
  
  Без энтузиазма я размышлял вслух о том, что теперь мне придется отправиться в Кампанию, чтобы взять интервью у этой женщины. Гермес разразился резким смехом. По его словам, Галла Симплиция должна была услышать, что Авиола мертв, и немедленно сообщить об этом в Рим, чтобы предъявить права на поместье.
  
  ‘Сиди тихо, и ты скоро встретишь ее, которая ворвется, чтобы причинить неприятности!’
  
  Я едва мог дождаться.
  
  
  15
  
  
  Я вернулся в дом Секста Симплиция с гневными словами в мыслях, но его ‘не было дома’. Держу пари, он вышел нарочно, на случай, если я примчусь обратно, чтобы наорать на него за утаивание информации. С другой стороны, он был дома, но не со мной — прятался за дверью, пока я не уйду. Я надеялся, что у него начались судороги.
  
  Со мной разговаривал управляющий. С моей стороны было бы неправильно сообщать ему, что он может быть смещен Поликарпом, но он казался проницательным. Я подозревал, что он знал, что его работа под угрозой. Мне стало жаль его, и я подумал, может ли несчастный человек открыться.
  
  Я вздохнул с неподдельной усталостью. ‘О боже. Я хожу кругами из-за этой истории с Авиолой. Я только что узнал о его бывшей жене, Галле Симплиции, и мне позарез нужно расспросить твоего хозяина о более подробной информации. Ходят слухи, что она доставляет неприятности и направляется в Рим. ’ Управляющий Гратус слегка улыбнулся. ‘Мне нужна некоторая информация, Гратус, прежде чем мне придется столкнуться с ней … Тем не менее, я не буду задавать вам вопросы, на которые вы не должны отвечать ’. Конечно, я планировал сделать именно это.
  
  Гратус, стройный и довольно элегантный, развел руками в ироничном жесте. ‘Флавия Альбия, я не могу высказать свое мнение об этой леди ... И предупреждаю тебя, мой хозяин не станет разглашать секреты’.
  
  ‘Да? Они в дружеских отношениях? Я полагаю, когда она была замужем за Валериусом Авиолой, она принадлежала к тому же кругу и, возможно, до сих пор ...’ Я произнес это так, как будто размышлял сам с собой.
  
  ‘Она останется с нами", - пробормотал Гратус, как будто он тоже разговаривал вслух сам с собой. ‘Я уже застелил постель ...’ Затем он с удовольствием сказал мне: ‘Галла Симплиция и мой хозяин - двоюродные братья’.
  
  Я официально протянул ему руку и пожал ее. Это было признанием за оказанную помощь, в то же время указывало, что я не могу оскорбить его чем-то таким грубым, как взятка.
  
  Гратус определенно знал, что Поликарп собирается украсть его работу. Он все еще был рабом; он ничего не мог с этим поделать. Хотел бы я знать кого-нибудь, кому нужен хороший управляющий домом, и кому я мог бы его порекомендовать.
  
  У меня был напряженный день. Вернувшись в квартиру Авиолы, я почувствовал, что не в настроении готовить подробные заметки для Манлия Фауста, но Дромо выжидающе слонялся поблизости, желая выслушать мой отчет.
  
  Сначала я нашел свою фляжку с маслом и сходил в несколько близлежащих бань, приняв заодно Дромо. У меня как раз было время быстро умыться и поскрести в женский час, затем, когда прозвенел звонок, объявляющий время для мужчин, я ждал в колоннаде, нацарапывая краткие записки для эдила, пока посыльный мылся. Я обещала ему торт и была верна своему слову.
  
  Дромо все еще пахло — не только измельченными орехами и заварным кремом.
  
  ‘Сколько у тебя туник, Дромо?’
  
  ‘Один’.
  
  Я добавил постскриптум к своим заметкам: будь добр, снабди своего вонючего мальчика запасной одеждой! Пожалуйста, отнесись к этому как к срочному и убедись, что она была выстирана. Сделай это для меня, достойнейший Тиберий, чтобы я мог с ясным умом заняться бывшей женой-монстром. Это должно быть выгодно. Ты знаешь, что хочешь подробностей.
  
  Я понятия не имела, нравится ли Фаустусу сплетничать. Если нет, я могла бы научить его. Все, что вам нужно, это любопытство и чувство юмора. Они у него были.
  
  Дромо неторопливо удалился с моим отчетом, размазывая слюни по своему тесту и намазывая заварной крем на планшет для заметок.
  
  Я взяла с собой в квартиру слоеный финиковый ломтик. Почему все угощения должны быть у рабыни?
  
  По дороге я тоже купил горячий пирог. Это не очень хорошее питание, но кредо информаторов гласит, что требования нашей работы вынуждают нас питаться неподходящей уличной едой и большим количеством выпивки. Наша жизнь трудна. Некоторым действительно нравится страдать, поэтому они посещают концерты экспериментальной арфы или опасные политические чтения, но после целого дня серьезного расследования вы рискуете заснуть и потратить впустую стоимость билета.
  
  Я купил бутыль дешевого вина. Ты должен поддерживать имидж.
  
  Позже я был рад, что остался дома, иначе пропустил бы посетителя. Галла Симплиция примчалась в Рим, где в ту же минуту, как бросила свою дорожную шляпу в комнате для гостей своей кузины, она направилась прямо сюда, чтобы посмотреть на место преступления.
  
  Если убийство Авиолы и Муции было ее преступлением, как считала Гермес, то это глупо привлекло к ней внимание. Тем не менее, любая женщина, которая организует насильственное устранение своего бывшего мужа профессиональными грабителями, должна обладать некоторой дерзостью.
  
  Я догадался, кто она такая, хотя выглядела она совершенно обычной женщиной. Вот вам и злобные интриганки. Если бы у всех тех, кто строил заговор, были когти и волосы Медузы змеи, идентифицировать их было бы слишком легко.
  
  Я услышал голоса; я вышел из своей комнаты незамеченным. Я тихо стоял в колоннаде и наблюдал.
  
  Должно быть, Мила впустила ее. Теперь они были на противоположной стороне двора, спиной ко мне. Мила ждала, пока посетитель приведет себя в порядок и отправится в спальню, где была убита пара. По осунувшейся позе Майлы я прочитал, что она недовольна сложившейся ситуацией, но, конечно, она не возражала. Майла была слишком вялой. Со своей стороны, Галла Симплиция производила впечатление решительной властительницы, даже если смотреть на нее сзади.
  
  Некоторые женщины пренебрегают видом своей спины, но эта была дерзкой, подтянутой и с локонами. Ее прическа, должно быть, заняла полдня. Я подумал, не сделала ли она это специально, чтобы приехать в Рим за наследством.
  
  Мне пришло в голову, что если Мила долгое время жила в этом доме, то Галла Симплиция когда-то была ее любовницей, отдавала ей приказы - и, возможно, даже вызывала симпатию.
  
  Я шагнул вперед и встал между колоннами, так что, как только Галла появилась снова, она увидела меня. Мила немедленно снялась с места; это был первый раз, когда я видел, чтобы она шла, томно покачиваясь. Галла бросила раздраженный взгляд ей вслед (так что я не увидел никаких следов дружелюбия), затем направилась ко мне через двор, как будто она была здесь своей и собиралась отправить меня собирать вещи.
  
  Я вошел первым. ‘Извините! Могу я вам помочь?’ Я крикнул, подразумевая, кто впустил вас без разрешения и что вы, по-вашему, делаете? Меня зовут Флавия Альбия; я работаю на эдила Манлия Фауста. Это место преступления, если вы не в курсе. Мы не разрешаем отвратительные просмотры. Мне придется попросить вас уйти. ’
  
  Галла Симплиция достойно выдержала это. Она натянула палантин через голову, скромно уткнувшись лицом в материал, как будто искренне была в ужасе от отвратительных событий. Я видела, как она оценивающе смотрела на меня, когда выглядывала из окна. ‘Я не хотела никого обидеть. Я хотела посмотреть, где погиб мой муж’. Для человека, предположительно мстительного, ее голос был удивительно слабым. Высокий, благопристойно произнесенный, но тонкий голос: Я был против этого.
  
  Теперь, когда мы подошли ближе, я увидел, что у нее гладкое лицо и тонкие светлые волосы. Она слегка прищурилась, как будто была близорука. Гневные обвинения Гермеса подразумевали ведьму с жестким лицом, женщину, которая выглядела бы измученной тяжелой жизнью - или просто жестоким характером. Но Симплиция выглядела почти молодо для своего возраста.
  
  ‘ Женой Валерия Авиолы была Муция Луцилия, которая умерла вместе с ним, - сурово заметил я. ‘ Ты будешь Галлой Симплицией. Почему бы вам не сесть здесь, — я указала на стулья, которые расставила, когда брала интервью у Поликарпа. Мила, конечно, никогда их не убирала. ‘Ты можешь оправиться от любого эмоционального расстройства, пока я принесу свои письменные принадлежности. Раз уж ты здесь, давай пробежимся по нескольким вопросам, которые я должен тебе задать’.
  
  ‘Должен ли я взять кого-нибудь с собой?’ Я думал, у нее включена сигнализация.
  
  ‘Это не суд’. Я усадил ее на менее удобное сиденье. В итоге ей достался старый складной x-образный табурет; интересно, помнит ли она его со времен своего замужества. ‘Я хочу установить несколько фактов. Как женщина женщине", - фальшиво проворковал я. Если она действительно была вовлечена в грязную игру, последнее, чего она хотела, это интимного общения.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы собрать в моей комнате планшет для заметок и стилус, но когда я вернулся, Галла Симплиция уже снова была на ногах, собираясь сбежать. Она слишком долго колебалась. Я поднял брови, как будто отказ сотрудничать мог быть засчитан против нее. Она откинулась на спинку стула.
  
  Я сел в более удобное плетеное кресло. ‘Попросить Милу принести прохладительные напитки?’
  
  ‘Я так не думаю!’ Я заметил скрытую сухость в тоне Симплиции.
  
  ‘Ты прав; она на грани бесполезности. Меня поражает, почему люди держат таких девушек, но я полагаю, что когда они долгое время находятся в доме, их по умолчанию терпят’.
  
  Моя спутница ничего не сказала, хотя кончики ее губ сжались.
  
  При дальнейшем рассмотрении Галле Симплиции должно быть сорок, или она быстро приближается к этому. Она была из тех, о чем свидетельствует ее ношение босоножек с ремешками, которые просто не дотягивали до тех, что так любили девушки из "изи" под сводами Большого цирка. Она занималась трудоемким маникюром, уходом за лицом и волосами. Помимо слишком большого количества колец на пальцах, она носила сложное золотое ожерелье с подвеской из крупного индийского жемчуга, из тех, что женщины с голосами маленьких девочек могут вытянуть у слабовольных мужчин. Ей нравились хорошие вещи в жизни; она знала, где и как их получить. Она продолжала выжимать деньги из Авиолы и после того, как он развелся с ней, но его женитьба на Муции наконец положила бы этому конец.
  
  Галле бы это не понравилось.
  
  Я начал хладнокровно: ‘Вы с Валериусом Авиолой давно расстались, так что ты не хрупкая вдова, рядом с которой я должен осторожно ходить на цыпочках. Я понимаю, что случившееся стало для вас шоком, но я должен быть откровенным. Ситуация поставила Храм Цереры в затруднительное положение, поэтому они хотят получить быстрые ответы. ’
  
  ‘Храм? ...’ - дрожащим голосом спросила Галла, хотя я предположил, что ее кузина объяснила ей ситуацию.
  
  Я сам обсуждал рабов, ищущих убежища. ‘Они возьмут вину на себя и будут казнены за то, что не спасли своих хозяина и госпожу — это если только не будет показано, кто на самом деле их убил".
  
  ‘Как ты думаешь, ты сможешь это выяснить?’
  
  Я посмотрел Галле Симплиции в глаза. Говорила ли она, ты знаешь, что это была я? ‘Таково мое намерение’. Я немного помолчал, затем сказал: "Я был удивлен, когда мне сказали, что вы сами хотели убрать эту пару с дороги’.
  
  ‘Я отрицаю это!’ Конечно, она это сделала. ‘Мы были совершенно дружелюбны’. Конечно, они не были такими.
  
  ‘Ну, я ожидала, что ты будешь это отрицать", - ответила я, как будто этого было достаточно. Мудрая женщина поняла бы, что я даже не начинала.
  
  ‘Это ужасно говорить — и это ложь!’
  
  ‘Это могла быть дезинформация от людей с корыстными интересами ’ — Это звучало справедливо. Я не хотел, чтобы она могла утверждать, что я был предубежден против нее. Но, знаете ли, в наши дни информаторам придается большое значение. Наш император поощряет людей открыто выступать против своих сообщников. Пожалуйста, воспользуйтесь этой возможностью, чтобы все прояснить, хорошо? Раздаются обвинения в том, что вы боялись за будущее своих детей − так что давайте сначала поговорим о детях.’
  
  Мы составили генеалогическое древо. Валериусу, Валерии и Симплиции было двадцать пять, двадцать один и девятнадцать. Валериус все еще жил со своей матерью. Я мог себе представить, что это означало. Обе дочери были замужем, Валерия собиралась родить своего первенца; я задавался вопросом, не подтолкнула ли перспектива стать дедушкой Авиолу к повторному браку.
  
  ‘Он хотел доказать свою мужественность", - усмехнулась Галла по собственному почину. ‘Разве все они не таковы? Это так жалко’.
  
  ‘Ты думаешь, у него появилась бы вторая семья?’
  
  "У нее — ’Это была Муция Луцилия. ‘ - не было детей. Пока! Она бы не отказалась. Конечно, он был бы в восторге − тогда бы он умер у них на руках, когда они были еще беспомощными младенцами. Просто такой эгоист!’
  
  "У тебя мрачное представление о мужчинах’.
  
  ‘А ты нет?’ Требовательно спросила Галла, с горечью глядя на меня. Это правда, что я видела, как поступают худшие мужчины. Но я не чувствовала сестринства. Не то чтобы эта женщина хотела моей дружбы.
  
  Тем не менее, я притворился, что мы говорим свободно. ‘Итак, Галла Симплиция, вы по понятным причинам беспокоились о своих детях? Возможно, вы боялись, что они потеряют любовь своего отца?" Правильно ли, что вы сделали бы что угодно, чтобы защитить их положение? ’
  
  ‘Я мать, я защищаю свой выводок. Я сама их воспитала ...’
  
  ‘С финансовой помощью, конечно?’
  
  ‘Предоставленный самому себе, мой муж пожалел бы о каждом медяке. Это была постоянная битва за то, чтобы указать, что правильно. Мы препирались годами. Конечно, дети понятия не имеют, через что мне пришлось пройти; мне удалось уберечь их от того, чтобы они увидели эту распрю. ’
  
  ‘Разве их отец не любил их?’
  
  "О, да! ’ Галла сделал экстравагантный жест. "Но любовь не оплачивает жилье, одежду, образование, угощения, чтобы подарить им счастливое детство, не так ли?’
  
  Нет, если роскошь - это то, чего ты ожидаешь от жизни, подумал я. Если ты растешь ни с чем, то любовь − если ты когда—нибудь ее приобретешь - это огромная роскошь.
  
  ‘Вы действительно боялись, что Авиола выступит против них?’
  
  ‘Конечно, был! Этот страх был совершенно оправдан, поверьте мне. Это не значит, Флавия Альбиа, что я чувствовал побуждение посылать сюда убийц — даже если бы я знал, как можно найти таких людей. Такая женщина, как я … Или вы предполагаете, что я сам тайно приходил сюда и собственными руками забивал жертв до смерти?’
  
  Я стал жестче. ‘Я вижу, от тебя скрыли ужасные подробности, Симплиция. Избит был только привратник. Авиола и Муция были задушены’.
  
  Галла моргнула, затем приняла подавленный вид. ‘Ужасно. Будут ли они страдать? Это, ’ прошептала она с искренней жалостью, ‘ быстрая смерть?’
  
  ‘ Может быть. ’ Она, должно быть, знала, что я внимательно наблюдаю за ней. ‘ Они оба боролись. Поскольку сцена была описана, моя интерпретация такова, что Авиола был убит первым, что подразумевает, что он, возможно, был застигнут врасплох ... ’ Я сделал эффектную паузу. ‘ Муция Луцилия должна была видеть, как убивали Авиолу, поэтому она знала, что ее ждет. Должно быть, ее ужас был невыносим.’
  
  ‘Невыносимо", - коротко согласилась Галла.
  
  Она сказала это не так, словно радовалась мучениям своей соперницы — но кто бы это сделал? Даже если Галла Симплисия была замешана в этом деле, я считал ее слишком хорошей актрисой, чтобы выдавать себя.
  
  
  16
  
  
  Маминого сыночка притащили из Кампании в Рим вместе с мамой. Хотела ли она иметь возможность произвести его на свет как обиженного наследника, как ручного голубя из потной подмышки фокусника? Я договорилась с Галлой взять интервью у ее дорогого на следующее утро, но милостиво дала им время проснуться первыми после путешествия. Мамино сокровище было мастером долгого лежания.
  
  Взволнованный этим неожиданным поворотом дела, я сам поднялся рано.
  
  ‘Ты доставляешь мне много хлопот!’ - захныкал Дромо.
  
  ‘Как же так?’
  
  "Он снова заставил меня сходить в баню! Два раза в один и тот же день. Он сам притащил меня туда и нанял ужасного слугу, чтобы пытать меня ". Он, будучи Фаустом, тогда снабдил Дромо собственной старой туникой. Я видел Фауста в выцветшем одеянии, когда он действовал как человек с улицы, инкогнито. Это вызвало у меня странное чувство.
  
  Неугомонный раб продолжал размышлять о несправедливом обращении, которому подвергся этот жестокий хозяин. ‘Я не собираюсь ходить туда каждый день! … О, не заставляй меня делать это, Альбия’.
  
  ‘Возьми себя в руки, Дромо’.
  
  ‘Можно мне еще один пирог за то, что я его дважды помыла?’
  
  ‘Нет. Съешь это’.
  
  Я приготовила нам на завтрак рулеты, только что из местной пекарни, с начинкой из холодной нарезанной говядины; я сама сходила за ингредиентами. ‘Хочешь к ним маринованный корнишон?’
  
  ‘Они мне не нравятся’. Отказываясь от маринованных огурцов, Дромо был похож на большого пятилетнего ребенка.
  
  ‘Хорошо. Я могу съесть и то, и другое’.
  
  "Я мог бы попробовать один’. Пусть это будет трехлетний ребенок.
  
  ‘Слишком поздно, парень’.
  
  У меня еще оставалось свободное время перед беседой с сыном Авиолы и Галлы. Поскольку Поликарп не появился в то утро, я воспользовался случаем подняться наверх и выяснить, где он живет. Секундус и Миринус, североафриканские кожевенники, которые были друзьями Либика, открывали ставни в своей мастерской и указали мне на правую лестницу.
  
  Это был долгий подъем, почти на самый верх здания. В этом он был типичным для Рима и ничуть не хуже моего собственного офиса в Фаунтейн Корт. Каменные ступени вели прямо с улицы; они были чище, с большим количеством света, чем я привык видеть в своем доме. Я предположил, что их подметали и убирали домохозяйки, а не ленивая генеральная уборщица. Таким образом, не было потерянных игрушек, о которые можно было бы споткнуться, и почти никаких запахов. Что ж, я заметил некоторые запахи, хотя и не настолько сильные, чтобы захотелось задержать дыхание, пока я не достигну следующего уровня.
  
  Когда я подошел к двери, я услышал, как взволнованно залаяла собака. Когда я постучал, женщина окликнула меня, чтобы узнать, кто это; за этим последовали раздраженные приказы собаке. После некоторого периода скребания лапами внутри хлопнула дверь. Невысокая, запыхавшаяся женщина с сросшимися восточными бровями и темными родинками, хотя и не лишенная привлекательности, открыла. Она выглянула наружу, как будто боялась, что я буду уговаривать ее купить с лотка червивые губки. Я повторил, кто я такой. Она плохо расслышала, пытаясь контролировать собаку.
  
  ‘Я полагаю, тебе следует зайти. Его нет’.
  
  ‘Спасибо. Мне не нужно видеть самого Поликарпа; возможно, вы сможете мне помочь’.
  
  Она выглядела обеспокоенной этим. Неужели она не привыкла говорить за себя — или, скорее, за него? Многие бывшие рабы, которым всю свою жизнь приходилось подчиняться приказам, ведут себя очень строго со своими домочадцами, как только обзаводятся ими.
  
  Я даже подумал, не бил ли Поликарп свою жену, хотя я не видел ни синяков, ни того, что она была напугана.
  
  Насколько я мог видеть, в квартире было всего три комнаты. Она провела меня в их главную комнату. Меня не пригласили осмотреть остальные. Она только что представилась Грециной, когда собака снова залаяла. Она вышла, закрыв за собой дверь, и я услышал, как она велела кому-то выгулять это существо.
  
  ‘Ну вот, это должно принести нам немного покоя. Парень вывел его из игры’.
  
  Я никогда не видел этого пса, хотя мне бы хотелось. Он походил на свирепого сторожевого пса, но я подозревал, что он лаял из-за своего веса. Я тоже никогда не видел мальчика, предположительно их сына; Поликарп упоминал о детях. Меня не интересовал мальчик. С меня было достаточно нелепостей с Дромо.
  
  Дом был опрятным, без единого пятнышка, обставлен довольно скудно, как это обычно бывает с гражданами первого поколения. Там был один диван с жесткой обивкой, на краешке которого примостились мы с Грециной.
  
  Мы обменялись легкой болтовней о том, как долго они были там. Я был удивлен, узнав, что Грецина не происходила из семьи Авиола, как я ожидал. Я подумал, не была ли она барменшей, хотя, если так, она научилась скрывать это. Она повернулась спиной к грязным аспектам торговли прохладительными напитками. Чтобы обрести эту лучшую жизнь, ей пришлось переспать с Поликарпусом, но не с каждым потным похотливым Титусом, который, выпив, хотел затащить ее наверх для дешевого трэша.
  
  Каждый приставной столик в ее квартире был украшен салфеткой, а набор одинаковых стеклянных стаканчиков был выставлен на всеобщее обозрение, вероятно, никогда не использовавшихся.
  
  Сначала я спросил о ночи ограбления. Грецина подтвердила слова Поликарпа о том, что он по прихоти спустился вниз, а затем обнаружил ограбление. Если бы он втянул свою жену в эту историю, я бы не заметил никаких признаков сговора, хотя хороший управляющий знает, как правильно рассказать историю.
  
  Эта квартира была похожа по планировке на ту, которую арендовали Лусиус и Фауна на другой стороне, которую я уже посещал. В ней были те же маленькие высокие окна, пропускающие свет, но не предназначенные для того, чтобы смотреть наружу. По словам Грецины, в ту ночь здесь не было слышно никаких звуков со двора. Она опровергла жалобу Фауны на возросшие беспорядки вокруг свадьбы; тем не менее, если Грецина и Поликарпус искренне заявляли, что домочадцы Авиолы вели себя тихо, как мыши, это был всего лишь их долг.
  
  На самом деле мыши могут поднимать адский шум, стуча по зданию и грызя, как маньяки, посреди ночи. Мыши в Фаунтейн Корт были ужасно шумными, а также бесстрашными.
  
  В то время как свидетели, конечно, верны как сталь.
  
  Возможно.
  
  ‘Так ты хотела чего-нибудь еще, Флавия Альбия?’ Грецина казалась встревоженной и стремилась избавиться от меня.
  
  ‘Ну, причина, по которой я пришел, заключалась в том, чтобы спросить Поликарпа о его личном мнении о Галле Симплиции, разведенной жене Авиолы. Ты знакома с ней, Грецина?’
  
  ‘Нет, я видела ее только издалека’. Грецина колебалась, говорить ли о бывшей жене хозяина ее мужа & #8722; но она решила воспользоваться шансом. ‘Мой муж никогда не говорил о ней ничего хорошего, но, по крайней мере, она лучше, чем та, новая".
  
  ‘Что Поликарп имел против Муции Луцилии? Реорганизация домашнего хозяйства?’ Спросила я, разыгрывая невинность. Возможно, его главной проблемой было то, что Муция планировала отпустить его в пользу своего собственного управляющего Онисима.
  
  Грецина уступила. ‘Да, она хочет — хотела, чтобы вокруг нее были свои люди. Лично я не думаю, что ее можно винить’. Она пожала плечами. ‘Все должно было разрешиться само собой’.
  
  Я решил проверить свои идеи на ней. "Прав ли я, что управляющего Муции Онисима отправили в Кампанию на все лето, а твоего мужа оставили здесь?" Теперь, конечно, Онисим вернется с пустыми руками … Имейте в виду, разве ни один конфликт между стюардами не разрешился сам собой? Я слышал, что Поликарпу могут предложить место в другом месте?’
  
  ‘Что ж, ты держишь ухо востро!’ - восхищенно воскликнула Грецина.
  
  ‘Просто выполняю свою работу’. Я вставил вопрос о бывшей жене: ‘Я удивлен, что вы хорошо отозвались о бывшей. Я слышал, Галла Симплисия из тех женщин, которые прибегают к насилию? Если бы Авиола привел соперницу, разве она не сделала бы все возможное, чтобы убрать соперницу? ’
  
  ‘О чем ты спрашиваешь, Альбия?’ Грецина тянула время.
  
  ‘Зашел бы Галла так далеко, чтобы нанять убийц &# 8722;, как было предложено?’
  
  Грецина выглядела по-настоящему потрясенной. ‘Это было бы ужасно!’ Мне стало интересно. Должна ли жена Поликарпа испытывать благодарность к Сексту Симплицию за то, что он предложил Поликарпу новое место? Означало ли это, что она не могла рисковать очернять имя родственницы нового хозяина? ‘О, Альбия, как она могла это сделать? Как женщина могла найти людей, способных на такое?’
  
  ‘Ну, сама она, возможно, понятия не имеет — однако здесь есть кое-кто с отличными местными связями … Я должен спросить тебя: Грецина, Галла когда-нибудь пыталась заставить твоего мужа сделать что-то плохое?’
  
  ‘Он бы этого не сделал!’
  
  Возможно, Галла спросила его, но Поликарп не упомянул об этом своей жене. Я всегда предполагаю, что мужчины не рассказывают своим женам ничего, что эти жены могли бы не одобрить.
  
  Подумайте об этом. Если бы Галла Симплиция восстановила дружеские отношения с Поликарпом, убедив своего двоюродного брата предложить ему работу, то Поликарп, всезнающий посредник по сделкам, возможно, смог бы рассказать Галле, кто преступники из окружения Кливус Субуранус. Если он не знал с самого начала, люди, которых знал Поликарп, могли ему сказать.
  
  Я видел, как он действовал. Он мог бы придумать, как установить контакт. Искусный шепнуть нужное слово в нужное ухо, он мог устроить тайную встречу. Бьюсь об заклад, главный гангстер района либо знал, кто такой Поликарп, либо имел приятелей, готовых поручиться за него. После чего бизнесменам, в том числе и гангстерам, всегда рады на работе. Им потребовалось бы немного времени, чтобы провести тендер на выполнение работы, согласовать цену, потребовать задаток, запрограммировать работу, получить необходимый профиль жертвы и эскизный план квартиры, а затем совершить сделку.
  
  Поликарп мог бы устроить так, чтобы кто-нибудь открыл дверь. Возможно, временные рамки его поездки вниз ‘по наитию’ были совершенно неправильными, и он пришел с этой целью.
  
  Возможно, он сам отпер дверь.
  
  С другой стороны, возможно, Поликарп был именно таким, каким он себя изображал: честным, трудолюбивым, преданным слугой своего хозяина, который, возможно, все же устоял бы перед мольбами своей введенной в заблуждение новой жены. Авиола, возможно, никогда бы не заменил Поликарпа на Онисима, как того хотел Муция. Секст Симплиций мог ошибиться. Или Онисим может провалить работу в Кампании и упустить свой шанс.
  
  Даже если Авиола был готов бросить Поликарпуса, возможно, Поликарп слишком много помнил о Галле с прежних времен. Возможно, он не хотел работать на ее кузена.
  
  Даже если бы он это сделал, неужели у Поликарпа все же хватило здравого смысла не помогать Галле Симплиции в преступлении, за которое полагался смертный приговор?
  
  Идеи летали, как мухи на песке. Но я скрыл их от Грецины, у которой были свои заботы. Маленький ребенок начал капризничать в другой комнате, поэтому я ушел.
  
  
  17
  
  
  Я пошел на запланированное интервью с сыном Галлы.
  
  Марку Валерию Симплициану было двадцать пять лет - возраст, когда амбициозные молодые римляне могут занимать политические посты. Но эта пустая трата места не означала бы баллотироваться на должность. Единственное, над чем он усердно работал — очень усердно, — это избегал работы.
  
  Его мать считала его замечательным. Все остальные видели его насквозь, но это не задевало Валериуса, который сам с радостью верил в этот миф.
  
  Я подумала, что это крайне несправедливо, что боги наградили эту нин-нин-ниннингскую лапшу такими красивыми ресницами.
  
  У него были ресницы, как у некормленого призового теленка. Большинство женщин, которых я знала, пускали слюни от зависти. Одна или две пускали на него слюни из-за его украшений для глаз, хотя я сама испытывала отвращение. Мне нравятся эффективные мужчины.
  
  Остальные части тела Валериуса не заслуживают внимания. Я заметил лишь небольшое сходство с его матерью, приятной на вид женщиной, и у него не было общих черт лица с керамической табличкой его отца республиканского образца. Вот и все для искусства.
  
  У него был раздражающий голос. Его гнусавое подвывание было еще более мучительным, потому что он не мог произнести ‘р". Либо у него это не получалось из-за реального дефекта, либо он просто не утруждал себя правильной речью. Я подумал, что это притворство.
  
  Конечно, у меня не было предубеждения против него, что было бы непрофессионально. Он был свидетелем, возможно, подозреваемым. Поэтому я оставался совершенно нейтральным по отношению к праздному, ни на что не годному, раздражающему, избалованному отродью.
  
  "У тебя такой вид, будто я тебе не нравлюсь!’ Значит, он был не совсем идиотом.
  
  У нас было короткое, оживленное интервью. Я прямо спросил, хотел ли он убить своего отца; его, похоже, позабавило это предположение, и он все отрицал. Валерий Симплициан так сильно верил в себя, что не мог представить, как его отец когда-либо прикончит его −, а это означало, что у него действительно не было мотива. Его реплика была такой: ‘Старик мог быть надоедливым, но когда все было сказано и сделано, мы прекрасно ладили’.
  
  Другими словами, поскольку Авиола не мог противостоять такому идеальному наследнику, у наследника не было причин убивать своего отца. Не так ли?
  
  Вес был против него. Его тощим запястьям никогда не хватило бы постоянной силы, необходимой для того, чтобы кого-то задушить.
  
  Итак, я спросил о его матери и о том, как люди говорили, что она вынашивала убийственные мысли. На это Валериус ответил тем же томным, беззаботным тоном: ‘Ну, пожилая леди иногда уходит в свой собственный мир, но она и мухи не обидит. Она ужасно расстроена тем, что произошло &# 8722; и на самом деле вам не следует преследовать ее.’
  
  Я сказал, что сожалею, если его мать чувствует себя преследуемой. Все, чего все хотели, это узнать правду об этом ужасном преступлении. ‘Я тоже!’ - ответил чудо-мальчик, говоря очень искренне. Он напустил на себя серьезное выражение лица. Он наклонился ко мне и, казалось, подумал, что ловко увильнул от моих расспросов.
  
  В этот момент в комнату вошла его мать. Не было смысла препарировать сына, пока мама наблюдала.
  
  Поскольку душеприказчик, Симплициус, хранил молчание о бывшей жене и детях, когда я разговаривал с ним, он, конечно, ввел меня в заблуждение относительно завещания Авиолы. Теперь я узнал от Галлы Симплиции, что, когда Симплиций туманно говорил о ‘ряде завещаний близким родственникам и старым друзьям’, это включало признание его троих детей. Будучи изнеженным расточителем, Валериус в полной мере знал, чего ему причитается. (Они должны это сделать. Как еще они будут жить? Кроме того, охота за наследием - очень римское занятие.)
  
  Казалось, он не обратил внимания на последствия признания, что знал, что получит деньги после смерти отца, хотя по прищуренному выражению лица его матери я мог сказать, что она прекрасно понимала, что это делает его подозреваемым.
  
  Я откланялся.
  
  Я все еще непредвзято относился к Галле Симплиции. Мне нужны были доказательства. Если она что-то замышляла, то пусть думает, что сбежала, пока я копаю глубже.
  
  Я сомневался, что она сама убила эту пару. Удушение может быть женским методом, но не тогда, когда в нем участвуют более одного человека одновременно — ну, за исключением случаев, когда невменяемая мать убивает всех своих малолетних детей. Авиола и Муция вместе могли бы прогнать ее. Что еще более важно, у Галлы Симплиции не хватило физической силы, чтобы избить привратника Никострата. Должно быть, в нападении участвовал не один нападавший, и тот, кто это сделал, действительно знал, как нанести смертельный урон.
  
  Это предположительно указывало на грабителей, хотя могло и не указывать. Предполагалось, что я расследую дела рабов, и если они действительно были виновны, я должен начать задаваться вопросом, были ли вообще замешаны грабители в ту ночь. Или эта история была прикрытием?
  
  Я хотел добиться этого. Манлий Фауст настаивал, что в мои обязанности не входили контакты с преступниками. Это не остановило бы меня, если бы это было необходимо.
  
  Однако, пока есть альтернативы, я не глуп. Я еще не пробовал консультироваться с вигилами. Возможно, у них найдутся мудрые слова по этому делу (не стесняйтесь хохотать). Тогда, если я действительно решу действовать за спиной своего работодателя, по крайней мере, "виджилес" смогут сначала сказать мне, какие отвратительные местные гангстеры могли быть замешаны в этом. Но я предполагал, что они допросили обычных подозреваемых.
  
  Мне пришлось взять себя в руки, чтобы посетить Вторую Когорту. Для женщины даже разговор с вигилами означает испытание мужества и индивидуальности, особенно в незнакомом районе. Мне нужно было покончить с этим, пока у меня не сдали нервы.
  
  
  18
  
  
  ‘Я рад знать, что не потерял хватку!’
  
  Дядя Квинт, красивый и располагающий к себе один из моих дядей Камиллов, удивил меня, придя в квартиру Авиолы. Я просто выскользнула из дома, завернувшись в палантин, чтобы выглядеть как респектабельная матрона. Он заявил, что догадался, чем я буду заниматься. Я промолчала и сердито посмотрела на него.
  
  ‘Ты собираешься сцепиться с вигилами — тогда тебе захочется отправиться за грабителями, не отрицай этого, Альбия. Сегодня утром я проверил, как продвигается работа с твоим клиентом, и это очевидно. Манлий Фаустус идиот, если доверяет тебе выполнять приказы. ’
  
  ‘Он не идиот, но он не прав, и ты тоже, когда пытаешься связать меня’.
  
  Квинтус склонил голову набок. У него были довольно красивые карие глаза, которые он использовал - возможно, бессознательно, хотя я так и думал, - чтобы соблазнять женщин, которые лучше знали, как поддаться на его уловки. Не спрашивай меня, что это за уловки. Я предпочел не знать. ‘Так что там за история?’ спросил он.
  
  ‘Где?’
  
  ‘Коварная племянница, ты и эдил-плебей?’
  
  Никакой истории. Любопытный дядюшка, почему бы тебе не пробежаться в квартиру и не осмотреть место преступления, пока я сбегаю за луком? Есть рабыня по имени Мила, которая всю свою жизнь ждала, когда ты ее околдуешь. Оставь меня в покое и задай ей несколько вопросов.’
  
  ‘О, она будет делать дикие заявления?’
  
  ‘Ты, несомненно, продвинешься с ней дальше, чем это удалось мне’.
  
  ‘Она может подождать", - раздраженно решил Квинт. ‘Я спланирую нападение на обаятельную Милу, пока буду сопровождать тебя’.
  
  Я сдался. Честно говоря, я был рад. Должно быть, он пришел прямо из Курии, поэтому все еще был в тоге. Никогда не повредит взять с собой сенатора с его пурпурной лентой, когда вы входите в офисы вооруженных людей, которые презирают женщин. Кроме того, несмотря на свое высокомерное звание и мягкое поведение, мой дядя держал себя в форме; у него всегда была удобная поддержка.
  
  За ним также незаметно следовала пара телохранителей. Из-за этого дела я уделял им больше внимания, чем обычно. Они были его обычными потерянными овечками — бывшие легионеры, уволенные из армии по инвалидности, один с парализованной рукой, другой, который на самом деле не потерял глаз, но вполне мог бы это сделать, настолько он был близорук, — и у него действительно было оторвано ухо, вероятно, не в бою. Это было типично для дяди Квинта. Его карьера военного трибуна заставила его чувствовать ответственность перед пострадавшими солдатами Империи. Точно так же он жалел моего покойного мужа.
  
  Будут ли эти два отряда, между которыми нет целого набора конечностей, достаточной защитой сегодня? Квинтус, вероятно, искренне верил в них, но я бы избегал любого места, где на нас могли напасть.
  
  Меня не сопровождал Дромо. Он спал с широко открытым ртом, и я на цыпочках прокрался мимо него.
  
  Хорошая работа — пока я не столкнулся со своим дядей.
  
  Когда мы отправились гулять, я признала, что ‘обаятельная’ Мила была ленивым кормящим комочком, на которого дядя Квинтус не захотел бы тратить свои навыки.
  
  Я также признался, что собираюсь повидаться с Титианом. Мой дядя заявил, что Вторая когорта была ослиным навозом (я сказал ему, что это нормально для вигилей), и коррумпирована (что, как мы согласились, мы также ожидали), и даже более малочисленна, чем другие когорты — что в последнем пункте показало Квинта Камилла Юстина в его истинном свете. До того, как он появился, он провел полезное исследование.
  
  Конечно, он был хорош. Мой отец тренировал его.
  
  Резидентура Второй Когорты была построена ниже по шоссе от Эсквилинских ворот. Он был наиболее благоухающим местом между большим Паллантианским садом, созданным вольноотпущенником императора Клавдия, и еще более тщательно продуманными, заставленными статуями, украшенными акварелью садами Ламии и Майаны с беседками и портиками, а также прилегающими садами Мецената, в которых находился причудливый зрительный зал, где мой отец однажды по неосторожности устроил публичное чтение стихов. Этот район был мечтой продавца топиариев. Однобокие морские чудовища и однокрылые фениксы, украшенные лавром и самшитом, следили за каждым вашим движением. В июне вы не могли дышать из-за тополиного пуха. Виджилес были окружены элегантными местами для отдыха, которые, бьюсь об заклад, они даже не заметили. Что более важно для их работы пожарными, у них был легкий доступ к акведукам.
  
  В хороший день Титиан был бы свободен от дежурства. Я бы надавил на его нелояльных коллег, чтобы они высказали свое мнение о его непродуманном расследовании Авиолы, и они, возможно, пустили бы в ход компромат. Это был не самый удачный день. Вместо того, чтобы работать ночью, как любой добросовестный следователь, который ходит пешком с войсками, эта свинья любила отдыхать в дневную смену, занимаясь бумажной работой в одиночестве. Он был доступен в своем уютном уголке.
  
  Я мог понять, почему Вторая Когорта назначила Титиана своим дознавателем. Он никогда бы не влился ни в какое другое место. Среднестатистический пожарный сложен как каменный саркофаг, с короткими широкими ногами и без шеи: мужчина в широкой ткацкой тунике. Им нравится срывать с себя эти туники на публике, чтобы поразить зрителей своим телосложением.
  
  К сожалению для Титиана, у него были волосы неопределенного цвета, опухшие глаза и опустошенное выражение лица, в то время как его телосложение было далеко от фантастического. Он действительно носил тунику, которая была шире, чем длинная, но она свисала с него складками. Это было похоже на кожу страдающего ожирением пациента, которого врач морил голодом, чтобы сбросить двести фунтов, за неделю до того, как он упадет в обморок и умрет от недоедания. ("По крайней мере, он был здоров, когда скончался". "Что ж, спасибо вам, доктор!’)
  
  В отличие от обычных дознавателей, мы нашли Титиана прямо сидящим за своим столом. Очевидно, ему не показали, как ставить ботинки на стол, пока он счищает ушную серу. Что было не так с учебным пособием для Второй Когорты? Обнаружив, что он не рыгает над пакетом холодных закусок, дядя Квинтус выглядел разочарованным. Он всегда голоден и ожидал, что сможет отщипнуть кусочек.
  
  После представления Квинтус оставил меня наедине с этим; он вышел обратно на тренировочный двор, центр любой казармы вигилеса, где дежурные приводили в порядок снаряжение. Я знал, что он начнет задавать вопросы о противопожарном снаряжении, а затем, несмотря на то, что он расположил к себе солдат, относясь к ним как к людям, он будет выуживать любые факты, которые Титиан, возможно, предпочтет скрыть от нас.
  
  В офисе я начал с того, что спросил Титиана с печальными глазами о ночи ограбления. Обошлось без сюрпризов. Само по себе это было неудивительно.
  
  ‘Да, все сходится!’ Он, вероятно, подумал, что мое замечание было похвалой. ‘Единственное, что ты можешь мне сказать, Титиан, это то, чем убийцы душили жертв. Упоминалась веревка. Правильно ли, что вы забрали ее в качестве улики? ’
  
  На этот раз Титиан скорчился с несчастным видом. ‘На шее мертвой женщины была веревка. Этот стюард, Поли-вотсит, снял его с нее — акт уважения к мертвым. Я не сразу забрал его с места происшествия, так как был слишком занят, а позже он исчез. Выбросили, когда прибирались? Это было неважно.’
  
  ‘Возможно. Агрессивный юрист может назвать это небрежностью", - откровенно предупредил я его.
  
  Дерьмовые яйца. Позволь ему. Я этого не вижу. Какой смысл в какой-то мерзкой бечевке? Мы конфискуем ножи — честно говоря, мы сами находим им применение. Но у нас недостаточно места для хранения бесконечных ящиков с мусором только потому, что преступники использовали их как орудия убийства. Мы были бы загромождены ржавыми обрезками и сломанными досками со строительных площадок. Мы не можем этого сделать.’
  
  ‘Даже в тех случаях, когда вы еще не раскрыли, где это может оказаться подсказкой?’
  
  ‘О, признай это, Флавия Альбиа, — никто никогда не раскроет это дело!’
  
  Меня так и подмывало заявить, что я разберусь с этим, но я начинал соглашаться с ним. Я очень переживал из-за необходимости подать рапорт эдилу: ‘Он собирается спросить о грабителях, Титиан. Какую историю мы можем ему там рассказать?’ Слово "мы" было произнесено намеренно. Даже дознаватель "вигилеса", который остался в офисе, чтобы поиграть с бюрократией, или с чем там играл Титиан, избежал бы проверки своей работы магистратом.
  
  ‘Я не думаю, что там были грабители", - заявил Титиан, теперь его позиция была оборонительной. ‘Это бросается тебе в глаза, женщина: рабы убили своих хозяев, затем похитили серебро и сочинили историю о взломе дома, используя это как прикрытие’.
  
  ‘Тогда они вас не обманули … Тем не менее, я предполагаю, что у вас здесь есть злодеи, которые время от времени забираются в квартиры и забирают важное имущество?’
  
  ‘Много’.
  
  ‘Не могли бы вы предложить имена? Я люблю сообщать подробности. Тогда мой работодатель думает, что я был скрупулезен’. На самом деле, я люблю быть скрупулезным, поэтому любая информация, которую я сообщаю клиенту, верна.
  
  Титиан перечислил некоторых эсквилинских бездельников, каждый раз утверждая, что это мелкая сошка, не имеющая надежды, которая не притронется к серьезным слиткам, даже если наткнется на них, висящих на веревке для стирки, не говоря уже о том, что они станут намеренно выбирать дорогую посуду для питья. Никто здесь не хотел красть что-либо, что можно было бы опознать. По словам Титиана, это происходило потому, что хитрые вигилы приходили на зов, когда воры все еще завладевали товаром.
  
  По-моему, это были орешки.
  
  ‘Кто-то завладел серебряными винными ситечками с отверстиями и изящными подставками на козьих ножках!’ Титиан выглядел озадаченным тем, что я смогла перечислить украденные товары. Я почти ожидал, что он начнет записывать то, что я сказал; я был почти уверен, что сам он никогда не составлял список. ‘Так кто же этот большой осьминог на Эсквилинских скалах?’ Он пожал плечами. ‘Давай, Титиан, поделись своим опытом. У какого гангстера самая толстая папка с материалами дела в шкафу для свитков, но при этом он не был арестован &# 8722; или, если они когда-нибудь попадут к претору и далее в суд, почему-то никаких преследований не будет? Титиан оставался невозмутимым. ‘Кого боятся все остальные злодеи, Титиан? Кто осмеливается нагло убивать в процессе очередного преступления?’
  
  ‘Возможно, это рабирии’. Он ответил сразу, теперь я объяснил ему это по буквам. Он мог бы сказать мне об этом в первую очередь.
  
  ‘Итак, вы вызвали рабирийцев на допрос?’
  
  ‘Конечно, нет", - прорычал Титиан. ‘Они бы только отрицали это. Тогда их адвокаты пригласили бы моего трибуна выпить, и я внезапно потерял бы работу. Рабирии навещали мою старую мать и доводили ее до слез. Если они были особенно раздражены, они писали грязные сообщения о моих сексуальных привычках на стене форума. ’
  
  Я мягко улыбнулась ему. ‘Я понимаю. Но я ожидаю, что твоя мама позаботится о них ... Матери, как правило, бывают жесткими. Итак, ’ ворчал я, отказываясь сдаваться, ‘ Титиан, если я хочу перекинуться парой слов со смертоносными рабириями, где мне найти этих потрясающих мастеров-мошенников?
  
  Следующие несколько минут Титиан потратил на то, чтобы сказать мне, что я не в своем уме, с красочными подробностями того, что привело к его диагнозу. ‘Тебе так надоела жизнь, что ты хочешь, чтобы тебя нашли разорванным на куски на мусорной свалке?’ Дядя Квинтус просунул голову в дверь с заинтересованным видом.
  
  Как только офицер остыл в обществе сенаторов, Квинт сочувственно заговорил. ‘Очень мило с твоей стороны так заботиться о благополучии Флавии Альбии, Титиан … Скажите мне, если вы по здравомыслию не стали бы приближаться к этим ублюдкам, есть ли во Второй Когорте человек, который приближается? Кто-то, кто так разозлил вашу трибьюн, что бедняга был назначен вашим офицером по связям с организованной преступностью? Я знаю, что обычно назначают специалиста по надзору. ’
  
  ‘Это будет новая концепция для Второй Когорты!’ Я усмехнулся.
  
  Со своим чистым аристократическим акцентом Камилл Юстинус слегка упрекнул меня, затем подмазал Титиана, который оказался падок на обаяние, и вскоре мы оказались в кабинете дальше по портику казармы, где другой бездельник из "виджилеса" с затравленным выражением лица и в ботинках, стянутых бечевкой, сказал нам, что для нас слишком опасно знать его имя.
  
  Его звали Ювентус. Он нацарапал это имя на своей металлической жестянке. Даже не подмигнув, мой дядя тонко дал мне понять, что он тоже это видит.
  
  Аноним сжал зубы и подтвердил, что рабирии - главные местные профессионалы. Если случится что-то серьезное, они будут стоять за этим; ни одна другая банда не посмеет вторгнуться на их территорию.
  
  ‘Это семейная фирма, длинная линия происхождения от других профессиональных преступников — они, черт возьми, рождены для этого. Встроены в эсквилин. Они правят страхом. Им ничего не стоит избить кого-то до бесчувствия. Нашему парню выкололи глаз, когда он арестовал одного из их агентов за кражу кошельков — он не знал, что это был сообщник Рабириуса. Старик Рабириус сказал, что он должен знать об этом сам, хотя, справедливости ради, старый хрыч после этого сделал нам крупное пожертвование в фонд вдов и сирот. ’
  
  ‘Я думаю, твой парень был доволен этим", - сказал Юстинус, хитрая бестия. На самом деле полуослепший виджилис не получил бы никакой компенсации. О вдовах и сиротах тоже почти не заботились, ну, если только вдова не была хорошенькой. ‘Так стала бы эта банда совершать насильственные взломы домов?’
  
  ‘Мясо и питье для них. Они всегда знают, у кого есть антиквариат или позолоченные кубки, кто на прошлой неделе купил новую греческую статуэтку, кто подарил изумрудное ожерелье своей любовнице, которая небрежно запирает двери’.
  
  ‘Вы когда-нибудь раньше убивали домохозяина?’
  
  ‘Конечно, нет, легат. Зачем им это нужно? Любой, кто слышал о ювелире, которого ткнули в задницу раскаленным докрасна утюгом за то, что он пытался помешать им отобрать его восточный жемчуг, просто трясется в углу и позволяет им уйти со всем, что они хотят. Люди, которые думают, что вот-вот станут мишенью, обязательно идут ужинать в ресторан и держатся подальше до рассвета. ’
  
  ‘Разве они не пошли бы куда-нибудь поужинать и не положили бы свои ценности в надежное место?’ - спросил мой дядя.
  
  ‘Нет, если на тебя нацелились, лучше сдаться и сдать их. Я слышал об одном человеке, который действительно собрал для них все свои вещи с полезными ярлыками и оставил им осла, чтобы тот их нес. Включая водителя!’
  
  Юстинус тихо присвистнул. ‘И какую стратегию ты используешь, чтобы справиться с этой бандой?’
  
  ‘Стратегия?" - спросил "Ювентус".
  
  "Операция "Король бандитов". Каков ваш план действий?’
  
  Так называемый офицер специальной связи по-прежнему выглядел озадаченным.
  
  Я подумал о другом моем дяде, Луции Петроние из Четвертой когорты, который потратил десятилетия, пытаясь привлечь ненавистную банду Бальбина-Флориуса к ответственности; ему пришлось отказаться от них, измученному, когда он ушел в отставку. Но он знал, что такое план действий. Он упрашивал трибуну за трибуной выделить средства на подобные инициативы. Операция "Король бандитов", распространяющаяся по всему Риму, была впервые организована дядей Петро.
  
  К счастью для "Ювентуса", Камилл Юстинус умел скрывать свое неодобрение некомпетентности. Я сам притворился, что верю, что "Ювентус", должно быть, тщательно следит за бандой Рабириуса, поэтому я спросил, не может ли он посоветовать нам, как установить контакт.
  
  Он не был готов прийти и представить нас, но, следуя практике vigiles, обнародовал один минимальный факт: он дал нам название бара.
  
  
  19
  
  
  ‘Хм!’ - Квинт окинул взглядом место, куда нас послали. ‘Красивые лепные аканты на их притолоке, но давайте не будем обманываться листьями. Это тот вид термополиума, который ваш колоритный отец назвал бы "Зудящая задница". ’
  
  ‘Он никогда не бывает таким грубым’.
  
  ‘Ты так думаешь? Ты меня удивляешь!’
  
  Мы пришли сюда прямо из участка. В противном случае нас бы ждали. Титиан, "Ювентус" или кто-то другой из Второй Когорты неизбежно предупредил бы банду в качестве одолжения. Мы хотели сделать это на наших собственных условиях — поэтому нам нужно было попасть сюда первыми.
  
  Юстинус, возможно, и любимый брат моей матери, но Елена Юстина обрушилась бы на него с оскорбительной риторикой, если бы узнала, что он позволил мне отправиться на это задание. Ни он, ни я не упоминали об этом, но это заставляло нас обоих нервничать.
  
  "Галатея" (ее настоящее название) стояла на тихой боковой улочке. Вы, вероятно, думаете, что воры прячутся в опасном переулке, где царит зловещая атмосфера; на самом деле они такие же, как и все мы, и предпочитают пить в респектабельном баре с красивыми кадками лавра, которые на самом деле поливают. Название "Галатея" не означало, что владельцы были заинтересованы в мифах о оживающих статуях, это было оправданием для вывески с изображением обнаженной женщины.
  
  Она была довольно бледной и худощавой, но художник уделил особое внимание ее груди. Художники-вывески такие предсказуемые.
  
  Что отличало "Галатею" от крысиного гнезда, так это то, что она была достаточно большой, чтобы содержать внутренний двор, где вне поля зрения общественности и властей могли совершаться незаконные сделки. Мы с Юстином неторопливо подошли к одному из прилавков, как невинные туристы, только что сошедшие с парохода из Тарента. Это был явно не тот случай, поскольку на нем все еще была его тога. Он был скомкан и перекинут через руку, но любой мог разглядеть, что это такое, а по его тунике с широкой пурпурной полосой даже самый тупой официант должен был догадаться, что он сенатор.
  
  Оставив двух телохранителей на улице у стойки, мы с Квинтусом зашли внутрь и притворились, что изучаем настенную табличку со списком напитков. С выражениями восторга мы "открыли" для себя внутренний сад. Мы сели там за деревянный стол и провели время, пытаясь решить, что лучше - жареные анчоусы или палочки с оливками. Мы не производили много шума, ничего слишком очевидного.
  
  Несомненно, некоторые бары, которые служат штаб-квартирами банд, проявляют недружелюбие к случайным посетителям, но в Galatea они были более раскованными. Подошел официант и принял наш заказ, не моргнув глазом. Он даже порекомендовал анчоусы, хотя и не настаивал на этом. Мужчина за другим столиком дружелюбно кивнул нам в знак приветствия. Официант не торопился возвращаться - но ровно столько, сколько безнадежные официанты где бы то ни было. Он сплетничал с местным жителем за стойкой, а не отправлял сообщение, чтобы сообщить какому-нибудь главе клана в криминальном сообществе, что мы здесь.
  
  До сих пор, если бы нам не сказали, что это опасное место, мы бы ничего не поняли.
  
  ‘Должно быть, это его первый рабочий день", - сказал Юстинус другому мужчине, подмигивая вслед официанту. В остальном приятный посетитель обладал огромными бицепсами и сломанным носом. Но если он и был злодеем, то из тех, кому нужно было возвращаться к работе. Он изящно вытер подбородок салфеткой, потребовал расплаты, оставил медяки официанту, кивнул на прощание, как человек, которого мать научила хорошим манерам, и ушел.
  
  Теперь, кроме нас, здесь больше никого не было. Принесли наш заказ. Верные семейной политике в отношении закусок, мы решили, что можем подкрепиться, а не просто уйти с пустыми руками.
  
  Как только мы расслабились с нашими мисками и мензурками, появился человек, похожий на имперского клерка по накладным. Наполовину лысый, в чистой тунике, чуть не чванливый. Из тех, кто служит сорок лет на одном и том же посту, всегда на побегушках у начальства, но зная о своем возможном уходе, купит себе виллу. Виллу с сантехникой из чистого серебра.
  
  Он направился прямиком к другому столику в саду, явно знакомый с окружающей обстановкой. Через несколько секунд подошел официант, очистил доску от крошек, поставил хлебницу с новыми булочками и приготовил мензурку для маленькой бутылочки домашнего вина и кувшина с водой, которые он быстро принес, не требуя от клиента уточнять, что он хочет.
  
  Юстинус пнул меня по лодыжке под столом.
  
  Новый человек позаботился о том, чтобы он сидел так, чтобы видеть, кто еще вошел. Он даже передвинул тяжелую скамью. Кто передвигает скамью в таверне?
  
  Хотя он проигнорировал наши улыбки, затем окинул нас пристальным взглядом. Пока официант приносил тарелки с закусками (на несколько больше, чем мы получали), мужчина что-то пробормотал ему, и официант взглянул на нас. Он что-то сказал, возможно, защищаясь.
  
  Как бы сильно этот клиент ни был похож на мошенника, мошенничество с документами - это не то, чем он занимался.
  
  Продолжался обычный поздний обед. Было начало дня. У всех в баре поблизости теперь было свободное время: у тех, кому не нужно было работать, и у тех, чья работа заключалась в неторопливых переговорах. Грузоотправители, розничные посредники, консультанты по инвестициям, издатели эпических поэм — и беспощадные гангстеры.
  
  В какой-то момент, когда официант был один за стойкой, я встал и подошел к нему с миской в руках, как будто хотел налить еще. Я спросил о человеке, который на самом деле не был клерком. Официант дал ответ, которого я ожидал. "Ювентус" назвал его для нас. Это был Галло, доверенный агент "Рабирии", которого официант назвал "местными бизнесменами’. Казалось, его ничуть не смутил этот вопрос.
  
  Я оставил миску на стойке. Я подошел к "надежному бизнесмену", сел с противоположной стороны его стола и аккуратно сложил руки. Юстинус, сидя за нашим столом, проследил за мной взглядом, хотя продолжал спокойно есть и пить. Он был достаточно близко, чтобы слышать, что было сказано. То, как небрежно он отправил оливки в рот, показало, что он не увидел ничего необычного в том, что я подошел к незнакомцу, чтобы задать вопросы. Как отреагировал бы высокопоставленный гангстер, еще предстоит выяснить.
  
  ‘Пожалуйста, извините меня. Вы едите, и я не буду вмешиваться. Я полагаю, вас зовут Галло, и вы можете связать меня с рабириями ’. Я постарался говорить с большим уважением. Как и мой дядя, Галло продолжал есть, обеспокоенный не больше, чем если бы на стол села оса. Но одно неверное жужжание, и он прихлопнул бы меня. Казалось, что он не вооружен, но я никогда не полагаюсь на внешность.
  
  Я попробовала еще раз. ‘Меня зовут Флавия Альбия. Я помогаю эдилу в его расследовании недавних убийств Валериуса Авиолы и его жены на скале Субуранус’. При этих словах Галло изогнул брови. Было ли это комментарием к преступлению, пренебрежительной насмешкой над женщинами вообще или над женщинами, которые говорили, что работают с мировыми судьями, я не мог сказать.
  
  Он хотел знать, чего хочу я. Пока он не узнает, он не будет представлять угрозы. После этого мне нужно будет быть предельно осторожным.
  
  Были похищены слитки. Организация Rabirius высоко ценится за торговлю качественными товарами того типа, которые были изъяты из собственности Aviola. Имейте в виду, если незваные гости вторглись на вашу территорию и совершили несанкционированное вами ограбление, я полагаю, рабирии будут крайне недовольны этим. ’
  
  Галло пристально посмотрел на меня. Хотя черты его лица были такими непримечательными, у него были очень холодные глаза.
  
  Я сам не хотел бы вторгаться на территорию этой банды. Если бы кражу Авиолы совершила другая банда, и рабирии знали, на мостовой была бы кровь. Я почти желал, чтобы это было так, потому что отсутствие локальных боевых действий наводило на мысль, что рабирийцев больше никто не раздражал. Если они делали работу сами, было страшно вторгаться в их бар.
  
  Буду откровенна — если вы взяли серебро, я не могу это доказать. Как женщина, я в любом случае не могу возбуждать уголовное дело. Последствий не будет. Мой интерес выходит за рамки кражи. Я расследую убийства & # 8722; и я не верю, что рабирии были ответственны. Эти убийства были бессмысленными, привлекали внимание таким образом, что ваша хорошо управляемая организация должна сожалеть. ’
  
  Мне нечего было предложить, но я настаивал на этом настолько нагло, насколько это было возможно. ‘Конечно, рабирии хотят, чтобы это прояснилось? Для них, должно быть, оскорбительно, что такая глупость происходит в их округе’.
  
  Галло отрывал зубами кусок хлеба от буханки. Я не думаю, что он заострял свои резцы кузнечным напильником, но он бы сделал это, если бы подумал об этом.
  
  ‘Хорошо, просто скажи мне это", - уговаривал я. ‘В убийствах обвиняют рабов Авиолы. Возможно, никакого ограбления никогда не было, и рабы блефуют. Так посещали Авиолу в ту ночь профессионалы или нет?’
  
  Галло закончил жевать и ответил. ‘Уходи, маленькая девочка’.
  
  Вы можете мысленно это исправить. ‘Уходи’ не был выбранным им глаголом.
  
  
  20
  
  
  ‘Флавия Альбия, тебе это великолепно удалось!’
  
  Бывают моменты, когда я могу обойтись без компаньона со злобной ухмылкой. Я велел дяде Квинтусу убираться, употребив грубое слово, которое я только что узнал от Галло.
  
  Мы не стали задерживаться в "Галатее".
  
  
  21
  
  
  Мы с Квинтом Камиллом очень медленно возвращались в квартиру. Мы оба думали, оба не разговаривали.
  
  Дромо проснулся в панике по поводу того, куда я попал. Фауст, должно быть, действительно отдал ему строгий приказ охранять меня. Он свирепо посмотрел на двух телохранителей моего дяди, ревнуя ко всем, у кого есть обязанности, хотя сам он был возмущен тем, что его приставили ко мне. Телохранители тоже бродили вокруг Дромо, не менее подозрительные. Они были похожи на стаю собак, оценивающих друг друга при первой встрече, замышляющих атаку с обнаженными клыками. Но каждый из них положил глаз на нас с Квинтом, зная, что мы прихлопнем их, если возникнут проблемы.
  
  Мы оставили их на произвол судьбы и пошли посидеть во внутреннем дворе. Мы обсудили, что мы могли бы сделать дальше для выявления воров, если предположить, что они когда-либо существовали.
  
  Предложение Квинтуса было предсказуемым: ‘Нам придется повысить уровень взаимодействия с "виджилес". Титиан - легковес, и "Ювентус" об этом абсолютно не догадывается. Я предлагаю, чтобы мы с Манлием Фаустом провели быструю очную ставку с трибуном Второй Когорты. Я могу отправить сообщение прямо сейчас, чтобы сообщить ему, что мы приближаемся. Это дает ему время пораскинуть мозгами своим людям; это всего лишь вежливость. Трибун может сам решать, в зависимости от своего личного стиля руководства, приглашать ли этих идиотов присутствовать или присутствовать часть времени. ’
  
  “Вы предполагаете, что ”менеджмент" - это то, что практикует трибун вигилеса", - фыркнул я. ‘Итак— скажите мне, личный стиль Камилла-Фауста включает в себя приглашение меня на встречу?’
  
  Мой дядя погрозил пальцем. ‘Теперь ты знаешь, Альбия, милая, если бы это зависело от меня ... ’
  
  ‘Фауст одобряет меня’.
  
  ‘Это определенно мое впечатление! Но, - сказал Квинт Камилл, превращаясь в патерналистского римского ублюдка, как и все они, - мы должны исходить из того, что трибуна будет традиционной. Мы же не хотим настраивать его против себя, не так ли?’
  
  ‘Я не возражаю’.
  
  ‘Ах, Альбия, нам нужны ответы, а не моральные конфронтации’.
  
  ‘Мне нравится использовать конфронтацию, чтобы выбивать ответы’.
  
  Квинт оставался терпимым. ‘Судя по тому, что я видел в вашей работе, вы можете быть хитрыми. Вы стараетесь избегать огорчений. Геркулес, Альбия, давайте посмотрим правде в глаза — вы флиртуете!’
  
  Закусив губу, я ничего не ответила.
  
  Через мгновение Квинт лукаво добавил: ‘Так ты флиртуешь с эдилом?’
  
  ‘Ты продолжаешь играть на одной и той же старой лире, дядя’. Квинтус смеялся. У нас были хорошие отношения, и я был честен с ним. ‘Я флиртую, когда это необходимо, но я не флиртую с ним’.
  
  ‘Да, он кажется немного скованным. Ему не нравятся твои подшучивания?’
  
  ‘Я бы не знал’.
  
  Я все прекрасно знал. Фаустусу это понравилось.
  
  Квинт, обладавший проницательностью моей матери, своей старшей сестры, все еще смеялся. Про себя я подумал, как рад, что мне не придется вести этот разговор с Еленой Юстиной. Она умела вытягивать из людей такие вещи, о которых они даже не подозревали, что думают и чувствуют.
  
  Это сделало ее прекрасным партнером для моего отца. Когда я работал с братьями Камилл, а я делал это с перерывами, у нас были похожие отношения, но они всегда пытались взять расследование в свои руки. Мне было лучше одному.
  
  Я никогда не отчаивался найти кого-то еще, кто разделил бы мою работу так же сбалансированно, как мои родители вместе решали задачи, но я не ожидал, что это произойдет.
  
  Квинт позаимствовал снаряжение и быстро написал письма: одно Фаусту, которое забрал Дромо, и другое трибуну, которое передал один из телохранителей.
  
  Отметив, как здесь было тихо (по сравнению с его собственным оживленным домом, со всеми этими снующими повсюду детьми), мой дядя почувствовал себя как дома. Он вздремнул, заняв кровать в одной из хороших комнат. Я загорал в саду.
  
  Появился Поликарп, что-то бормоча о моем утреннем визите к его жене Грецине. Я почти ожидал, что он проверит. Управляющий был из тех, кому нужно было вмешиваться и быть ответственным. Теперь он хотел лично убедиться, что не было сказано ничего такого, что он сам скрыл бы.
  
  Обычные вопросы, Поликарп. Я просто хотел узнать, не мог бы ты дать мне какую-нибудь полезную информацию о Галле Симплиции. У вас, должно быть, было много дел с ней, пока они с Авиолой были женаты, возможно, даже после того, как они развелись. Я бы оценил ваше мнение. ’
  
  ‘Моя жена что-то сказала?’ спросил он, прищурившись. Юстин оставил свою тогу на втором стуле, поэтому управляющему пришлось остаться стоять; он был немного смущен и неловок. Отлично!
  
  ‘Ничего предосудительного’. Я предположил, что ему сказали, что в разговоре с Грециной я предположил, что Поликарп помогает Галле Симплиции.
  
  Я старался быть честным с самим собой. Испытывал ли я предубеждение? Хотел ли я думать, что он был замешан, потому что я был настроен против него? ‘Поликарп, мы не говорили о бывшей жене и детях твоего хозяина. Почему ты не упомянул о них?’
  
  ‘Ты не спрашивал’.
  
  ‘Мне никогда не говорили, что они существуют! Ты мог бы сказать. Итак, давай — поделись своим мнением’.
  
  Поликарп сделал уклончивое лицо, хотя то, что он сказал, было довольно ясно. ‘Она выглядит мягкой, но она жесткая’.
  
  ‘Почему они развелись?’
  
  ‘Она была сущим наказанием. Он находил, что всего этого слишком много. Судя по мелочам, которые он говорил, я думаю, что он испытал облегчение, снова став холостяком’.
  
  ‘Но не навсегда … Ему не хватало компаньонки в постели?’
  
  ‘Есть способы обойти это’.
  
  ‘Вы знаете, какие способы нашел Авиола? Предполагая, что он это сделал?’
  
  ‘Я не могу сказать’.
  
  Он должен был знать, но Поликарпус не сказал бы этого мне . Я предположил, что это обычная глупость мужчин, объединившихся.
  
  Я сменил тактику. ‘Как насчет предположения, что Галла Симплиция была настолько расстроена повторным браком Авиолы и возможностью того, что у него могут быть еще дети, что она организовала его убийство?’ Управляющий выглядел пораженным — или, по крайней мере, хорошо это продемонстрировал. ‘Вы в это верите?’
  
  ‘Нет", - сказал он.
  
  ‘Вы никогда не находили ее мстительной?’
  
  ‘Я никогда не считал ее жестокой. Или настолько глупой", - добавил он. Он переминался с ноги на ногу, хотя, казалось, говорил прямо. ‘Она любит разыгрывать невинность в официальных вопросах, деловых вопросах, но Галла Симплиция очень умна’.
  
  ‘Она привыкла подчинять Авиолу своей воле?’
  
  ‘Да & # 8722; и я подумал, - признался Поликарпус, - она считала, что сможет продолжать обходить его стороной даже после того, как он снова женится".
  
  Я сказал, что, встретив ее, я тоже подумал, что это весьма вероятно. Конечно, продолжение получения всего, чего она хотела, означало, что у Галлы Симплиции не было мотива убивать.
  
  Я расспросил Поликарпу о ее двоюродном брате, душеприказчике. ‘Это правда, что ты надеешься, что Секст Симплиций предложит тебе должность?’ Очевидно, предложение уже было сделано. Поликарп сказал, что, поскольку он все еще был так потрясен смертью своего старого хозяина, ему любезно дали время подумать. Это было не так великодушно по отношению к нынешнему управляющему, Гратусу, на стороне которого я оказался. ‘Заставляет ли вас ваш прошлый опыт общения с Галлой Симплицией опасаться работать на ее семью?’
  
  ‘Возможно!" - согласился управляющий "Авиолы" с кривой улыбкой, как бы говоря мне, что именно поэтому он попросил ввести мораторий. Он не желал говорить дальше. Я закончил разговор и отпустил его.
  
  Вскоре после этого пришло сообщение, что трибун найдет время для моего дяди и эдила. Очевидно, Квинт знал, как изящно написать просьбу об интервью. Признаю, я сам никогда не смог бы убедить трибуна встретиться со мной по собственной инициативе. У сенаторов есть несправедливые преимущества.
  
  У меня была идея пригласить моего дядю и Фауста присоединиться ко мне за ужином, чтобы рассказать о том, что они узнали. Квинт с радостью согласился и сказал, намекая, что обязательно приведет с собой эдила. Я хладнокровно ответил, что тогда он сам сможет убедиться, что между нами ничего нет.
  
  ‘Ах, какой позор!’
  
  Этот раздражающий так называемый юмор - вот почему я должен придерживаться своего правила: никогда не работать с родственниками.
  
  
  22
  
  
  Пока мой клиент и дядя занимались мужским бизнесом, счастливчики, у меня оставалось свободное время. Я взяла Dromo с корзинкой для покупок, купила и приготовила нам еду. Я могла это сделать. Я отказался рассматривать это задание как понижение в должности. Я люблю ужинать с друзьями, особенно погожим июньским вечером. Кто-то должен проверять свежесть моллюсков.
  
  Что мне нравится в Риме, так это то, что женщины ходят ужинать вместе со своими мужчинами. Первая жена Авла Камилла, Хосидия Мелин, приехавшая из Греции, ожидала, что ее оставят дома, и даже когда в ее собственном доме устраивалась вечеринка, она пыталась спрятаться. Она чувствовала себя неловко, когда мы поощряли ее присоединиться. Моя мать научила меня, что я никогда не должна мириться с тем, что меня оставили в стороне. Только мужчина, который хотел, чтобы я была рядом с ним как равная, заслуживал внимания. В моем собственном доме я всегда должна была быть хозяйкой.
  
  Это был не мой дом, но я отправил приглашение, так что оно считалось тем же самым.
  
  Когда они появились, дядя Квинтус приветствовал меня нежным поцелуем в щеку, поэтому Манлий Фаустус последовал его примеру, более застенчиво, поскольку он не был родственником; тем не менее, это было непринужденно.
  
  Я привела их в летнюю столовую Авиолы и Мусии. Там стояли три официальных дивана, большие трехместные с подушками, так что мы разлеглись и плюхнулись на каждый по одному. Я разложил еду и питье на центральном сервировочном столике. Это было непросто, но мы угощались сами, в отсутствие рабов. Дромо жаловался, что ему снова нужно в баню. Мила могла бы обслужить нас, но она весь день была невидимой. Я задавался вопросом, не это ли имели в виду люди, когда говорили: "О, она просто Мила’ — у нее был безупречный инстинкт, когда нужно держаться подальше?
  
  Должно быть, все мы помнили, что именно здесь проходил пир в ночь убийств. Комната была выдержана в нежно-зеленых и белых тонах цвета морской волны с изысканными панелями, изображающими садовые сцены, где нарисованный голубь время от времени резвился на зубчатом фонтане. Фрески выглядели новыми, как будто переделанными к свадьбе. Я подумал, не Муция ли Луцилия спровоцировала это — новая жена, начинающая оказывать свое влияние?
  
  На пустых полках буфета когда-то стоял украденный серебряный сервиз для вина. Нам приходилось есть и пить из керамики. Но керамика здесь была глянцевой, покрытой красной глазурью, из северной Италии, с элегантными изображениями зайцев и бегущих антилоп. В этом доме даже вещи, оставленные после того, как остальное было упаковано для Кампании, были более чем приличными.
  
  Я отодвинула деревянные двери, что сделало комнату просторной и придало ощущение простора. Вид на внутренний двор нуждается в улучшении; Муция еще не приступила к этому.
  
  Возможно, в праздничную ночь они брали напрокат кадки с топиариями и украшали помещение гирляндами. Там были бы огни. К моменту нападения, если показания свидетелей верны, лампы были потушены, скорее всего, сняты; я видел их, теперь они были обычным образом сложены в кладовке. Без сомнения, как только гости ушли, кто-то обошел дом и сэкономил ламповое масло. Таким было домашнее хозяйство Поликарпа. Это можно было сделать, пока убирали мусор и мыли столовые приборы на кухне.
  
  Пир закончился в разумное время, поэтому я предполагаю, что уборка происходила довольно быстро. На следующее утро хозяину и хозяйке предстояло рано встать, и им не терпелось лечь спать. Они бы хотели, чтобы вся домашняя суета исчезла, а в доме царила тишина.
  
  На нашем собственном маленьком пиршестве Манлий Фауст, Камилл Юстин и я хранили молчание. Мы все относились с должным уважением к еде и в любом случае были довольно погружены в себя, каждый, возможно, обдумывал события прошедшего дня.
  
  Когда настал момент поговорить, двое моих спутников похвалили мое гостеприимство. Всегда приятно, когда твои усилия отмечают. Я позволил им соревноваться друг с другом в хороших манерах. Ни один из них не был скользким льстецом. Они оба знали, что я не воспринимаю это всерьез.
  
  На работе иногда случались такие моменты общения, часто за едой. Это заставило меня понять, что, хотя я хорошо справляюсь в одиночку, мне бы хотелось, чтобы все было по-другому. Имейте в виду, только в правильных обстоятельствах. По словам моих младших сестер, у меня невероятно высокие стандарты.
  
  Юстинус и Фаустус по очереди рассказали о том, что они узнали от трибуна. Хотя он не добавил много нового, он приукрасил некоторые детали о банде и их влиянии. Вождем племени был ‘старый Рабириус’, мстительный дегенерат, которому перевалило за восемьдесят, чьи привычки были столь же грязными, сколь и жесткое отношение. Он родился в преступной среде; у него были связи со всеми традиционными семьями организованной преступности.
  
  Я взглянул на дядю Квинтуса. ‘ Да, ’ тихо подтвердил он. ‘Его генеалогическое древо неумолимо пересекается с генеалогическим древом покойного бесславного пугала Бальбинуса Пия − их матери были сестрами’.
  
  Бальбинус Пий был ведущим гангстером, которого после многих лет насильственной торговли людьми, воровства, секс-индустрии, незаконных азартных игр и запугивания выследили мой отец и дядя Петро. После его смерти, когда его преступная империя была разделена и передана добровольным сообщникам, большая часть унаследовала его зять, проклятый человек по имени Флориус. Много лет назад, далеко от Рима, я попал в лапы этого Флориуса. Я ненавидел его, и не без оснований. Даже мысль о нем или о ком-либо, связанном с ним, волновала меня.
  
  Юстин ничего не объяснил эдилу. Я никогда не говорил о прошлом, но Фауст был проницателен. Он уловил нюанс.
  
  Мой дядя, нахмурившись, пожевал яблоко и замолчал, вспоминая прошлые приключения. Манлий Фаустус с задумчивым видом продолжил рассказ.
  
  Как и в империи Бальбинуса, Рабирии содержали бары для бедных, а также занимались воровством и проституцией, большая часть которых происходила в этих барах. Прибыль часто получалась и от мелких краж & # 8722; уличной преступности, такой как кража кошельков, даже сбивание людей с ног и выхватывание у них мелочи. Их люди совершали набеги на бани. Женщины воровали в магазинах, перегибаясь через прилавки или пролезая в окна. Весь клан пользовался подвыпившими толпами на фестивалях на арене или религиозных процессиях, хотя в основном они возвращались домой на рынках. Рынки предоставляют всевозможные возможности.
  
  ‘Мелкие кражи накапливаются", - сказал Фаустус. ‘Они также часто взламывают дома. Они занимались всем этим на протяжении поколений и являются экспертами. Старый Рабириус получает долю от всего, что получают его сообщники, так что он очень богатая и влиятельная фигура. ’
  
  Рабирии редко совершали преступления в белых туниках, такие как мошенничество. В городе, полном шпионов и осведомителей, где император приветствовал стукачей, они держались подальше от глаз властей, никогда не передавая информацию, если это не служило их собственным целям. Они были скрытными. Они сами разбирались со своими ссорами, и делали это жестко. Они действовали в соответствии с жестким моральным кодексом, кодексом, основанным на терроре, используя как чрезвычайное психическое давление, так и физическую боль. Как и многие жестокие люди, они притворялись, что очень верят в семью, хотя это означало только их собственную; их кредо исключало любое уважение к семьям их многочисленных жертв.
  
  Если бы они действительно украли серебро Авиолы, это было бы задокументировано бухгалтерами, которые работали над их зарплатой, искусно скрывая свои процедуры и реальный доход. Излишне говорить, что доходы никогда не будут учитываться как подлежащие налогообложению, хотя в этом они вряд ли отличались от многих легальных предприятий в Риме. У рабирии также был доступ к мастерам по металлу, которые переплавляли незаконные товары, и к скупщикам краденого, которые возвращали товары в сомнительные торговые точки, когда это было более выгодно. Но если серебро здесь было украдено по заказу, это, похоже, не соответствовало их обычным методам.
  
  ‘Они работают на себя и избегают контактов с “респектабельными” людьми’.
  
  ‘Означает ли это, - спросил я Фауста, - что их не нанимают даже для убийств?’
  
  ‘Нет, они распространяют много насилия, но "Трибюн" подумала, что они вряд ли будут действовать как наемные убийцы".
  
  ‘И вообще, я полагаю, что даже они могут испытывать сентиментальность по поводу убийства молодой невесты!’
  
  Фауст улыбнулся мне. ‘Сомневаюсь, что рабирии когда-либо бывают сентиментальными’.
  
  Юстинус согласился. ‘Нет, и они сами совершают свои преступления. Это вопрос гордости - не выполнять грязную работу за других. Которую они считают черной. Они совершают много грабежей и убивают. Однако в основном они нападают на других членов своего сообщества в результате профессиональных или семейных обид. ’
  
  ‘Я предполагаю, что за это они избежали правосудия, - с горечью ответил я, - потому что власти просто считают, что одним злодеем меньше - это хорошая новость’.
  
  ‘Совершенно верно", - сказал Фауст. ‘Вражда - обычное дело. Возмездие быстро. Плохое предчувствие может накапливаться десятилетиями, хотя, если акт насилия или мести считается оправданным, все расценивают это как справедливое наказание и быстро забывают. ’
  
  "Итак, как мы и думали, - подытожил я, - учитывая их послужной список по взлому домов, банда Рабириуса могла совершить ограбление, которое предположительно имело место здесь − но даже в этом случае очень маловероятно, что они убили Валериуса Авиолу и его жену’.
  
  Оба мужчины кивнули.
  
  ‘И еще кое-что. Как насчет того, чтобы избить швейцара?’
  
  Фауст, казалось, был готов к моему вопросу. ‘Трибун чувствовал, что рабирии вполне способны на такое насилие, но они никогда бы не применили его без веской причины. Если только не было чего-то, чего мы не знаем, у них не было бы социального взаимодействия с Авиолой, а сам привратник, Никострат, был бы намного ниже их поля зрения. ’
  
  ‘Трибюн" упоминала каких-либо других злодеев, которые могли ограбить дом?’
  
  ‘Нет, в этом он поддержал Титиана. Даже если бы это была конкурирующая банда, рабирии уже наложили бы наказание & # 8722; причем очень публично, чтобы подтвердить свое превосходство.’
  
  Я проверил другой ракурс: ‘Могут ли они приютить индивидуалистов? Выскочки, которые хотят бросить вызов старику?’
  
  ‘Олимп, ты любишь освещать каждую осуществимую идею, Альбия!’ Фауст действительно выглядел впечатленным. ‘Это возможно. Нам сказали, что у него есть племянник, Росций, младший из большого выводка — воспитал любимца, а теперь испытывает свои силы. Он специализируется на кражах со взломом, а не на уличной преступности или содержании борделей. Так что да, - заключил Фауст, - этот племянник, возможно, меняет схему. Вигилы считают его грядущим человеком. Трибун пока не хочет браться за него. Его политика в настоящее время заключается в том, чтобы позволить Росцию баллотироваться, сохраняя при этом за ним наблюдение. Он не согласится ни на какую преждевременную конфронтацию. ’
  
  ‘Вы уважаете эту точку зрения?’ Спросил я.
  
  ‘Я должен. В своей роли я должен дружно сотрудничать с другими правоохранительными органами’.
  
  Юстинус наблюдал за нашей перепалкой.
  
  ‘Конечно. Так и должно быть". Я изящно снял свое возражение. Фауст выглядел слегка встревоженным той легкостью, с которой он привел меня в чувство. Юстинус подавил смешок.
  
  Мужчины, похоже, убедили себя в том, что не имеют отношения к организованной преступности. Однако кто-то завладел добычей, поэтому они убедили "трибюн Секунда" провести дополнительные расследования в местах, где может продаваться такое серебро, оказывая дополнительное давление на розничных торговцев. Хотя Фаустус притворился удовлетворенным тем, что Титиан и его команда искали потерянный винный сервиз в квартире, завтра он приведет своих людей для проведения нового незаметного обыска: обыска в этом доме, а также в прилегающих квартирах и магазинах, затем распространится на остальную часть улицы, если это удастся сделать тихо.
  
  ‘Я скажу своим людям, чтобы они не были деспотичными. Титиану никогда не нужно знать, что мы удвоили его работу. Домовладельцы не побегут к нему жаловаться’.
  
  ‘Это, конечно, не обычный способ проведения поквартирного обыска!’ Прокомментировал я.
  
  В этот момент дядя Квинтус потянулся и поднялся с дивана. Он попросил прощения; он хотел вернуться домой вовремя, чтобы увидеть, как его детей укладывают спать. Он был хорошим отцом, но даже если бы это было не так, Клаудия Руфина безжалостно извлекла определенную семейственность в качестве компенсации за его немного ненадежное прошлое.
  
  Фауст сказал, что хочет поговорить со мной об этом деле, поэтому я проводил Квинта до входной двери. Я попрощался и проводил его взглядом. У него была хорошая фигура: выше среднего роста, стройный и необычайно привлекательный, с все еще темными волосами, спадающими на лоб, и такими же непринужденными манерами.
  
  Двое его телохранителей подружились с кожевенниками. Квинт, естественно, подошел к тому месту, где все они сидели на табуретах у входа в мастерскую, и представился. Он пожал руки Секундусу и Миринусу - приятная любезность. Я ждал, и действительно, когда он отправился домой в сопровождении прихрамывающих телохранителей, у Квинта Камилла Юстина под мышкой была зажата коричневато-коричневая кожаная сумка на шнурке - прекрасный подарок, призванный успокоить его жену. Я ожидаю, что он заплатил за это - но не обычной ценой.
  
  Группа мужчин выходила из бара; в остальном улица была пуста. Было еще не поздно, стояла теплая июньская ночь. Рим в самом благодушном его проявлении.
  
  
  23
  
  
  Я вышла из длинного коридора и пересекла атриум. Майла, что было для нее нетипично, соизволила появиться; она гремела тарелками и убирала остатки еды в столовой. Эта суматоха выгнала Фауста. Он стоял во дворе, запрокинув голову, очевидно, наслаждаясь ночным воздухом.
  
  Я взяла легкий палантин и собиралась присоединиться к нему, когда кто-то начал барабанить во входную дверь. Я слышал, что это был Дромо, который кричал во весь голос, как будто думал, что его оставят снаружи на всю ночь. Я пошел.
  
  Как только я открыла дверь, раб неторопливо прошел мимо меня, как будто его ничто не потревожило, но затем он столкнулся со своим хозяином. Фауст последовал за мной; судя по его встревоженному виду, он, должно быть, вспомнил, как напали на привратника той ночью, когда, если история верна, Никострат по ошибке впустил в дом не тех людей.
  
  Неожиданно Фауст наказал своего раба. ‘Где, во имя Аида, ты был, Дромо? Простое мытье не должно занимать так много времени. В будущем возвращайся как можно скорее. Я не хочу, чтобы Флавии Альбиа пришлось открывать вам дверь, когда уже поздно и это может быть опасно!’
  
  Он редко говорил так резко. Дромо опустил голову, как ребенок, который неохотно разыгрывает извиняющегося, но при этом дуется.
  
  ‘Не смотри так", - приказал Фауст, стараясь говорить ровным голосом. ‘Ты был неправ, Дромо’.
  
  Выражение лица раба улучшилось, затем он ссутулился и улегся на свою циновку. Мы слышали, как он вполголоса жаловался какому-то воображаемому другу.
  
  Манлий Фаустус несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Мы заняли два места, которые все еще были на улице. Я выбрал x-образный стул, предоставив Фаустусу стул.
  
  ‘Я проводил Квинта в путь", - сказал я, поддерживая легкую беседу, пока Фауст устраивался. ‘Знаешь, он не оправдывался; он действительно участвует в ритуале перед сном. Ни он, ни Клаудия не строгие люди, и бывает нелегко уговаривать шестерых своевольных младенцев успокоиться. Но присутствие дяди Квинта успокаивает. К счастью, он нравится детям. ’
  
  Это вызвало интересную реакцию Фауста. ‘Я так понимаю, вы с ним в близких отношениях?’ Тон эдила был почти придирчивым, и это не было похмельем после ссоры с Дромо.
  
  Я оценивала его и была удивлена, обнаружив, что он оценивает меня. Иногда он мог казаться суровым. Иногда он давал понять, что считает меня легкомысленной.
  
  ‘Просто семья", - мягко ответила я, но он нахмурился.
  
  Откуда это взялось? Может, кто-то сплетничал? Это мог быть Тит Мореллус из Четвертой когорты вигилея на Авентине. Мореллус несколько раз официально преследовал меня за то, что я был доносчиком; теперь этот идиот считал себя экспертом по моей истории. Фауст знал его. Сказал ли Мореллус Фаустусу, что я когда-то питал слабость к одному из братьев Камилл?
  
  Я решил, что если эдил захочет узнать, что это было, ему придется спросить меня.
  
  Он предпочел этого не делать.
  
  Поэтому я не сказал ему, что это Авл позволил мне думать, что мы лучшие друзья, а потом разбил мне сердце. Я также не сказал, что мне было всего семнадцать, так что, конечно, я пережил это много лет назад.
  
  С тех пор я была замужем. Бедняга погиб в результате несчастного случая. Фауст, черт возьми, прекрасно знал, что я с нежностью отзывалась о своем муже.
  
  Если я был крут, он это заслужил. ‘Эдил, ты хотел пересмотреть дело?’
  
  ‘Ты задал мне задачу, помни’. Теперь он снова заговорил самим собой, с юмором изображая беспокойство по поводу своих приказов. "Я должен был спросить рабов, как им удалось спастись’.
  
  ‘Что они говорят?’ Я все еще был не в себе, хотя, думаю, он этого не заметил.
  
  Как только Титиан собрался обвинить их, они дождались темноты, а затем бросились наутек. Вы удивлялись, как Никострату это удалось; они посадили его в кресло-переноску, принадлежавшее Муции Луцилии. Остальные мужчины по очереди вставали на рельсы, чтобы как можно быстрее мчаться по улицам. ’
  
  ‘Почему они забрали его? Тяжесть его ран освобождала его от ответственности за то, что он не помог своему хозяину’.
  
  Федр, другой привратник, утверждает, что Никострат не хотел, чтобы его оставляли одного. Амаранта и Олимпия сказали мне, что они не понимали, насколько тяжелым было его состояние; они думали, что смогут позаботиться о нем. ’
  
  ‘И знаем ли мы, чья это была идея сбежать?’
  
  ‘Они были расплывчатыми. У меня такое чувство, что управляющий подговорил их на это ’. Так что Поликарп действительно был более лоялен к рабам, которыми он руководил, чем к своему хозяину. Интересно!
  
  ‘Или кто предложил построить Храм Цереры?’
  
  ‘Хрисодор. Философ’. В кои-то веки Манлий Фауст казался неуверенным в себе. ‘Это важно?’
  
  ‘Скорее всего, нет’.
  
  ‘Жаль, что я не настоял на своем’.
  
  Я сделал ему ободряющий жест. ‘Он, вероятно, уклонится от ответа … Должно быть, между этими рабами были интересные дискуссии — хотел бы я, чтобы мы увидели этот сценарий!’
  
  Поскольку я держал его в курсе своих ежедневных отчетов, нам больше нечего было обсуждать. Мой клиент, казалось, был доволен, что я делаю все возможное, повторяя, что я должен уделять ему столько времени, сколько мне нужно.
  
  Затем Фаустус рассказал мне о своей собственной работе. Я кое-что знал о его озабоченности городской эпидемией случайных убийц, поэтому он поделился последними разработками; он даже попросил совета. Это была деликатная тема, сугубо конфиденциальная. Я пришел в ярость, заметив, как Майла, направляясь из столовой на кухню, замедлила шаг и явно пыталась подслушать.
  
  Фауст тоже увидел ее. Он замолчал. Он был от природы сдержан, поэтому, когда он посвятил меня в свои тайны - справедливости ради надо сказать, что он всегда делал больше, чем я ожидал, - меня возмутило, что кто-то другой перебивает. Было ли это еще одной иллюстрацией того, что "О, это всего лишь Мила’? Она вела себя неопределенно, но при этом привычно подслушивала?
  
  Если так, то независимо от того, воспользовалась ли она услышанным или просто любопытствовала, я бы продал эту женщину и не мирился с этим. Бьюсь об заклад, Муция Луцилия разделяла мою антипатию.
  
  Прогуливаясь вдоль колоннады, покачивая бедрами, Мила делала Фаустусу очевидное сексуальное приглашение. С таким же успехом меня могло и не быть при этом.
  
  Манлий Фауст был редким человеком; ему не нравилось непрошеное внимание такого рода. Он даже взял свой стул и передвинул его так, чтобы оказаться спиной к колоннаде. Действие казалось автоматическим. Я не был уверен, что он осознал, что сделал это.
  
  Некоторое время мы с ним сидели молча, как это можно делать только с другом. Полагаю, именно тогда я всерьез признался себе, что, хотя он мне и не понравился при нашей первой встрече, сейчас Фауст нравится мне гораздо больше. О большем я и помыслить не мог. Лучше не повторять ошибку Майлы.
  
  Было поздно, ему явно пора было действовать. В отличие от моего дяди, который все равно жил ближе, он признался, что так устал после утомительного дня встреч, что ему не хотелось идти пешком. Чтобы добраться до своего дома, ему пришлось пройти весь путь вверх по Авентину и через холмы.
  
  Он никогда бы не попросил, но я упростил ему задачу: ‘С тобой нет телохранителей. Ты можешь потерять самообладание, если устанешь. Оставайся здесь. Возвращайтесь утром. Кто будет возражать?’
  
  Я сказал ему, где найти спальню. Именно ее Квинт реквизировал в тот день, хотя я этого не сказал. Фауст с благодарностью удалился. Я сидел снаружи, просто тихо пожелав ему спокойной ночи.
  
  Я пересел в более удобное кресло, все еще теплое от его присутствия. Я немного посидел во дворе, гадая, вернется ли Фауст. Он не вернулся. Это меня не удивило.
  
  Мой озорной дядя, возможно, специально оставил нас вместе &# 8722; такая пустая трата времени. И все же, Святая Венера. Насколько плохо было быть отвергнутым из - за того , что человек устал ?
  
  Я все еще был там, непреднамеренно погруженный в дремоту, когда меня разбудил очередной шум. Люди — на этот раз несколько — были на улице снаружи, стучали в дверь, привлекая внимание.
  
  Манлий Фаустус стрелял из своей комнаты. Он толкнул меня за спину, когда расстегивал решетку и осторожно выглядывал наружу. Когда он потребовал сообщить, кто устраивает такие беспорядки, мы услышали, что это рабы братьев Камилл. Их прислал Авл. У них были ужасные новости.
  
  В тот вечер, когда дядя Квинтус возвращался домой, он и его телохранители попали в засаду. Его людям удалось затащить его к себе домой, но Квинтус был ранен.
  
  О милостивые боги. Это снова был Никострат. Мое воображение наполнилось ужасным образом трупа привратника, покрытого кровью из множества ужасных ран, из-за которых он так и не пришел в сознание. Травмы, которые убили его.
  
  
  24
  
  
  ‘Он жив?’
  
  Рабы ничего не знали.
  
  Я понял, что произошло. Те люди, которых я видел ранее выходящими из бара напротив, были не невинными пьяницами, а преступниками. Наблюдали за домом. Ждали, когда кто-нибудь уйдет, с конкретными приказами искать сенатора. Рабирии послали их за нами. Люди следили за Юстином, пока он не достиг подходящего места, а затем жестоко расправились с ним.
  
  Это не было случайным действием. Это было предупреждение. Мы проявили слишком большой интерес.
  
  ‘Тиберий, я должен идти!’
  
  ‘Оставайся здесь, где ты в безопасности’.
  
  ‘Был ли Никострат в безопасности? Авиола и Муция Луцилия?’
  
  ‘Альбия, пожалуйста, делай, как я говорю’.
  
  ‘Не отдавайте мне приказов’.
  
  ‘Только совет’. Что ж, эдил, это всегда раздражает.
  
  К тому времени мы стояли на улице. Этот проклятый человек был так упрям со мной, что с таким же успехом мог быть членом моей семьи. Я пыталась вырваться, а он пытался загнать меня обратно в дом. Я хотела пнуть его, но на мне были только домашние тапочки. Кроме того, я бы никогда не прицелился как следует, поскольку в панике раздумывал, броситься ли мне сразу к дому Камиллуса или сначала броситься в дом за обувью, в которой я мог бы бегать.
  
  Люди выглядывали из окон и дверных проемов. Беспорядки привели к смерти жены Поликарпа.
  
  ‘Дромо, иди сюда. Со своей дубинкой, дурак!’ Фауст, наконец, согласился со мной. Я успокоился. Лучше бы он решил помочь мне, чем я бросился бежать один. Я знал по опыту, что из него получился хороший союзник.
  
  Поликарпа, должно быть, нет дома, но, взяв на себя ответственность за него, Грецина достала кресло-переноску. Должно быть, это кресло Муции, присланное Храмом Цереры после того, как рабы убежали. Его держали под замком, пока предпринимались попытки смыть кровь Никострата с сиденья. Как я заметил, не очень успешно.
  
  Жена управляющего также подарила нам фонарщика, неопытного паренька, который работал на нее, и свой собственный плащ — меня трясло, — в который Манлий Фаустус закутал меня, практичный человек, не обращая внимания на то, как я был зол на него. Он заметил, что я вот-вот расплачусь, и пробормотал: ‘Не нервничай. Это не твоя вина’.
  
  ‘Я не дрожу. Отпусти меня. Мне нужно идти’.
  
  ‘Я иду с вами. Садитесь — вперед, вперед!" Он кричал не мне, а рабам Камилла, которые должны были нести кресло, в котором я сидел.
  
  Слава богам, мы ехали под гору к воротам Капены. Ощущение было такое, будто мы пересекли половину Рима, тяжелое путешествие с такой скоростью, с какой они мчались, и я был так взвинчен, что вскоре почувствовал тошноту. Нам пришлось карабкаться из Четвертого района, миновать Пятый, пересечь Второй и попасть в Двенадцатый. По крайней мере, до Авентина было не так далеко.
  
  По меркам Рима, это был тихий вечер. На улицах можно было вести переговоры. Банда Рабириуса за одну ночь сделала все, что могла. На нас никто не напал.
  
  Когда мы приехали, мужчины внесли стул прямо в дом, и я выпал из него в атриуме, почти до того, как они остановились. Кто-то указал на комнату. Квинтус, раздетый, с багровыми отметинами, лежал на кушетке.
  
  Авл ухаживал за своим братом. Он отверг семейного врача, вольноотпущенника, которого они держали для уколов детей, который пытался использовать овечью шерсть для промывания ран, но ему было приказано уйти, опасаясь, что волокна убьют Квинта из-за инфекции. Доктор все еще что-то бормотал по этому поводу, в то время как Авл объяснял свои доводы сквозь стиснутые зубы, очевидно, не в первый раз.
  
  Авл воспользовался губкой. Должно быть, он уже потратил некоторое время на то, чтобы отмыть Квинта. На полу вокруг кушетки стояло несколько окровавленных мисок с водой. Несмотря на это, я не увидел ран от меча или ножа, только синяки и царапины, из которых сочилась темная кровь, но только на поверхности. Повреждения были обширными. Завтра он вряд ли сможет двигаться. Но у него будет благополучный завтрашний день.
  
  Авл вырубил Квинта сильной дозой макового сока, судя по мензурке, которую я понюхал, и по улыбке пациента, безмолвно принимавшего все происходящее. Квинтус знал, что там были люди. Он понятия не имел, кто мы такие и что с ним. Завтра наступит достаточно скоро — слишком скоро - чтобы справиться со своей болью.
  
  Шестеро совершенно молчаливых детей, взявшись за руки, выстроились в ряд с противоположной стороны дивана от того места, где сидел Авл. Дети здесь, как правило, были защищены, но не исключались, когда они хотели знать, что происходит в кризисной ситуации. Они были яркой, напористой компанией.
  
  Авл поднял голову и молча кивнул нам, поскольку в этот момент он зашивал порез на локте своего брата, какие бывают у людей, когда они сильно опираются на одну руку. Нужно было очень хорошо знать Авла, чтобы понять, как он нервничал. Несколько маленьких мальчиков, стоявших на страже рядом с отцом, критически наблюдали за каждым движением своего дяди. Когда он завязывал нитку, то надул щеки, внезапно покрывшись потом.
  
  ‘Он будет жить’. Теперь он был спокойнее, бинтовал в медленном ритме. ‘Сломанных костей нет, только натертая сыром кожа, в которой было полно дорожного песка. Я надеюсь, что его внутренние органы целы. Самое худшее - это синяки. Он уже это чувствует. ’
  
  ‘Оружие?’ пробормотал Фауст, стоя позади меня.
  
  ‘Нет. Кулаки. И сапоги. Но они, должно быть, были большими негодяями’.
  
  Мне стало интересно, что случилось с телохранителями. Я предположил, что их избили точно так же. Фауст пробормотал мне, что это выглядело иначе, чем нападение на Никострата. Это было плохо или хорошо?
  
  Я издавала успокаивающие звуки, чтобы успокоить детей. Они считали меня странной тетей, но то, что я из Британии, объясняло большую часть этого. Ряд темно-карих глаз уставился на меня с наигранной вежливостью, затем они снова сосредоточились на отце. Вошла их мать; Клаудия обняла меня, как будто утешение других людей помогло ей справиться. Пара младших детей жалобно заплакали, требуя ее внимания.
  
  ‘Тишина в рядах!’ - скомандовал Авл, не любивший молодежь.
  
  Хотя Клаудия Руфина часто казалась рассеянной, в чрезвычайных ситуациях она мрачно брала на себя смелость быть единственным человеком, который оставался сильным. Пока все остальные оплакивали разбитую вазу, Клаудия подметала осколки и переставляла другие предметы антиквариата вдоль полки, чтобы щель была менее заметна. В любом кризисе, пока дезорганизованные римляне красочно паниковали, появлялась Клавдия Руфина, ворча себе под нос, чтобы продемонстрировать практичную бетиканскую женственность в действии.
  
  Я был удивлен, что она позволила Авлу ухаживать за своим мужем. Однако Квинт был ее слабостью. Клаудия осталась с ним из любви; да, он был отцом ее детей, что ограничивало ее свободу уехать, но они были вместе в течение десяти лет, несмотря на множество личных огорчений. Это было свидетельством того, на что способны люди, когда принимают решение. Другими словами, это было похоже на многие браки.
  
  Я предположил, что Клавдии было невыносимо наблюдать за болезненными медицинскими процедурами, которым подвергали Квинта. Она бы пошла позаботиться о телохранителях.
  
  За ней сюда вернулась служанка с большим кувшином горячего мульсума и достаточным количеством крошек, чтобы угостить всех этим сладким, успокаивающим напитком, снимающим шок. Авлус определенно нуждался в этом; он одним движением опрокинул мензурку обратно. Горничная пришла сама, наливая еще. Это позволило нежной матери следить за тем, чтобы каждый ребенок целовал Квинта и шептал ему ласковые слова, прежде чем его унесли в постель. После этого Клавдия организовала Фауста и меня.
  
  ‘Альбия, я поселил тебя в комнате маленькой Элии. Если она проснется ночью, она может забраться к тебе в постель, чтобы утешиться, если ты не возражаешь. Ты всегда так хорошо ладила с детьми … Эдил, ты, естественно, должен остаться с нами. Тебе слишком поздно подниматься на Авентин, если только с тобой не было послано много стражников. Я хочу, чтобы все наши люди были под нашей крышей; вы поймете. Вам будет удобнее всего в комнате в доме моего шурина; я поговорил со своей невесткой, у которой все готово. ’
  
  Фауст открыл рот, затем затих перед лицом бетиканского вихря. Я втайне задавался вопросом, следила ли моя дорогая Клавдия, благородная женщина, за тем, чтобы между Фаустусом и мной не возникло никаких тайных прокрадываний по коридорам.
  
  "Твоя невестка все еще in situ! Авл все еще не разведен?’ Сухо спросил я. Мне скорее понравилась мысль о том, что его жене приходится оказывать гостеприимство моему другу - третьей жене, которая отказалась от Авла (и кто мог винить ее ...). И этому ворчуну Авлу не понравилось бы предлагать стаканчик на ночь и поболтать с парнем, о котором они, должно быть, все думают, что у него со мной роман … Человек такой сказочно сдержанный, что я мог бы положиться на то, что он не даст ни малейшего намека на то, правда ли это.
  
  Аид, Фаустус никогда даже не давали мне особых подсказок.
  
  Клавдия скорчила гримасу и неодобрительно зазвенела браслетами. ‘Бедная женщина все еще ждет, пока Авл примет меры. Я полагаю, он придет в себя в свое время. Они живут в одном доме, но ведут разные жизни.’
  
  ‘Разве они не были всегда? … А где, кстати, нелепый Авл?’ Я заметил, что его нет. Должно быть, он выскользнул из комнаты во время приема горячих напитков.
  
  ‘Ушел на службу. Он настоял на том, чтобы лично сопроводить заключенного’.
  
  ‘Какой пленник?’
  
  Именно тогда Фаустусу и мне сообщили, что, падая под градом ударов, дядя Квинтус крикнул своим телохранителям: ‘Не обращайте на меня внимания — просто возьмите одного из ублюдков живым!’
  
  Двое бывших солдат были преданы Камиллу Юстину, как и все его заблудшие овечки, вот что они поняли и сделали.
  
  Этот захват может быть жизненно важным. Кто бы ни заказал засаду, он допустил ошибку. Их можно отследить. "Виджилес" полностью допросит этого пленника, где "полностью" означало использование палача. Он назвал бы рабириев, если бы они были его хозяевами. Если бы его приказы исходили от подрастающего молодого Росция, легкие времена Росция закончились. Сам заключенный был все равно что мертв, хотя окровавленные останки его будут петь, как зяблики в клетке, прежде чем его казнят. Казнь была неизбежна. Он избил сенатора.
  
  Банда вынудила виджилов действовать. Ситуация может обостриться. В Сенате наверняка будут заданы вопросы об опасном состоянии города, если бандиты осмелятся напасть на одного из его благородных членов.
  
  Например, Авл Камилл Элиан был бы на ногах в Курии. Это был его младший брат; от него ожидали бы многого. Римлянин должен представлять свою семью, когда она подвергается оскорблению.
  
  Я представил, как Авл уже сочиняет речь о том, как Юстин невинно возвращается домой после цивилизованного ужина с овдовевшей племянницей (дочерью наездника) и со служащим магистратом … Такие подробности были бы восприняты как трогательные и значимые.
  
  Обычно Авла нужно было заводить с помощью трещотки, но его обучал Минас из Каристоса, выдающийся греческий практик. Как только благородный Элиан даст волю чувствам, он сможет провести аудиенцию. (Однажды Авл почти полчаса рассуждал о том, допустимо ли убирать обильное дерьмо, оставленное курицами авгуров на Капитолии & # 8722; которые, предположительно, гадили священным гуано & # 8722;, и почти никто не покидал зала заседаний. Весталка поскользнулась на птичьих экскрементах. Выступление моего дяди вызвало большой интерес, и некоторые люди даже не хихикнули.)
  
  Если бы рабириям действительно очень не повезло, наш император ухватился бы за идею моральной кампании по уничтожению преступного элемента в Риме.
  
  ‘Конечно, ’ объявила Клавдия, у которой были свои странные моменты, ‘ будут заданы еще вопросы и даже, возможно, предприняты полезные действия, если мой дорогой Квинтус умрет от этого’.
  
  Это не значит, что она надеялась, что он так и сделает. Клаудия Руфина просто хотела подчеркнуть, насколько глупо было со стороны кого бы то ни было нападать на сенатора.
  
  Рабы ждали, чтобы отвести Фауста и меня в наши отдельные покои. У него должны были быть чрезвычайно гладкие простыни и аккуратно выровненные подушки. Я бы лежал на раскладушке и проводил ночь, обнимая Элию, единственную дочь в доме, четырех лет от роду, любимицу своего отца (и разве эта милая маленькая озорница не знала об этом).
  
  Когда я оглянулся назад, Клаудия уже взяла на себя обязанности медсестры. Я видел, как она стояла рядом со своим мужем, терпеливая, храбрая, предоставляющая себя воле богов, не позволяющая себе плакать, потому что это никому не помогло бы.
  
  Дядя Квинтус лежал с закрытыми глазами. Он почти не проявлял признаков пребывания в нашем мире. Но я заметил, что он пошевелил правой рукой и накрыл ладонью руку Клаудии. Тогда она пролила слезы, хотя молча и не шевельнув ни единым мускулом, чтобы не потревожить его.
  
  
  25
  
  
  Клаудия явно была не права, беспокоясь. Той ночью я бы не пошел бродить по коридорам в поисках эдила.
  
  Я была свободной женщиной. Мне было двадцать девять лет, поэтому люди не были обязаны рассказывать моей матери о том, чем я занималась. Но в домах близких родственников ты никогда не бываешь по-настоящему независимой. Если бы меня увидели гоняющейся за мужчиной вокруг двух домов моих дядей в полночь, об этом узнали бы не только оба моих родителя (и мои сестры, и мой младший брат), но и эта история пересказывалась бы бесчисленному количеству других родственников каждые Сатурналии в течение следующих четырех десятилетий …
  
  Мне было двадцать девять, а это достаточно большой возраст, чтобы знать, когда следует следовать их правилам для спокойной жизни.
  
  
  26
  
  
  Ну, ладно, я действительно поехал. Но не сразу.
  
  Моей племяннице потребовалась целая вечность, чтобы заснуть. После того, что случилось той ночью, дому потребовались, казалось, часы, чтобы погрузиться в тишину. Даже тогда, честно говоря, я потратил больше времени, чем вы можете подумать, на то, чтобы решить, что поиски эдила - это то, чем я хотел заниматься, плюс еще больше, пока набирался смелости.
  
  Я пошла туда только потому, что боялась, что если он придет искать меня, то разбудит маленькую Элию.
  
  Он тоже решил, что нам следует поддерживать связь. Его выбор времени совпал и с моим. Мы встретились на полпути. Это правда, что мы обменялись взглядами, когда Клаудия отправила нас по комнатам, но предварительной договоренности не было. И уж точно мы не назначали свидания в спальне. Босые, с крошечными лампами в руках, мы с Манлием Фаустусом оказались лицом к лицу в колоннаде рядом с небольшим садом, как раз по эту сторону от перекрестка между двумя домами братьев Камилл. Ни один из нас не заметил присутствия другого. Никаких объяснений не требовалось. Он подвел меня к скамейке под каким-то причудливым плетением, где мы сели, сблизив головы, и перешептывались.
  
  Забудьте об интригах. Ради всего святого. Если раньше он был уставшим, то теперь это полностью прошло. Я сам был истощен напряжением. Мы не искали острых ощущений, как подростки на каникулах. Нам просто обоим нужно было поговорить о том, что произошло.
  
  ‘Что ты думаешь?’
  
  ‘Это было сделано, чтобы предостеречь нас, Тиберий’.
  
  ‘Это вытекает из наших расспросов о вигилах — и вы схватились с этим человеком, Галло’.
  
  ‘Если бы Галло обиделся в баре, то в итоге избили бы меня’.
  
  ‘И это мог быть я, если рабирии узнают, что Юстин и я вместе посетили трибуну ...’
  
  "У них обязательно должна быть эта информация. Казармы Вигилеса сливают информацию, как изношенные тыквенные горшки’.
  
  "Вопрос в том, Альбия, действовала ли банда потому, что они были виновны в краже и не хотели, чтобы мы об этом узнали?’
  
  ‘Или они просто хотят нас напугать?’
  
  ‘Чтобы избежать внимания? − Если это так, то они привлекли еще больше внимания’.
  
  ‘Да, но они думали, что контролируют ситуацию. Они не планировали арестовать человека’.
  
  ‘Верно. Теперь, если мы сможем доказать, что у него есть связь с ними, они в беде. Их лучшим выбором было вообще ничего не предпринимать ...’ Эдил звучал настойчиво. ‘Я беспокоюсь о завтрашнем дне, Альбия. Элиан договорился о визите к трибуну Четвертой когорты’. Поскольку на моего дядю напали почти на пороге его собственного дома, преступление попало под юрисдикцию наших местных органов бдения. ‘Он не смог увидеться с этим человеком сегодня вечером, но ему не терпится связаться с ним напрямую, первым делом. Он попросил меня быть там ’.
  
  ‘Ты видел Авла, когда он вернулся домой?’
  
  ‘Ненадолго’.
  
  Это был он; никогда не был великим собеседником. ‘Тиберий, почему ты так волнуешься? Ты можешь справиться с трибуном. В четвертом это Кассий Скавр. Ты знаешь его; он просто хулиган и слабоумный. Но он не будет запугивать тебя. ’
  
  На этот раз Фаустус весело кашлянул. ‘Я нахожу его пугающим, когда он пытается перестать выглядеть идиотом — такой ужасный актер … Нет, я действительно проклинаю поиски пропавшего серебра Авиолы. Если я здесь, поддерживая Элиануса, я не могу быть там, чтобы наблюдать. ’
  
  ‘Оставайся с ним. Я могу быть в Эсквилине вовремя. Позволь мне провести инструктаж по наблюдению’. Всегда полезная фраза. Государственные чиновники используют ‘краткое наблюдение’, чтобы подразумевать, что они будут наблюдать за деятельностью, но не будут вмешиваться. Это оставляет им свободу вмешиваться, как энергичным козлам отпущения.
  
  Фауст клюнул на это. Так я понял, что он вымотан. Иначе он раскусил бы мое невинно звучащее предложение.
  
  Где-то за открытым окном второго этажа в комнате над садом послышался шум, негромкий стук. Это может быть просто голубь, копошащийся в сточной канаве, или подслушивающий.
  
  В таком доме, как этот, повсюду были бы рабы. Некоторые из них могли быть здесь поблизости, в самой тени, спрятавшись за разбитым фонтаном или свернувшись калачиком на циновке под жасмином на решетке. Возможно, они спали, возможно, они слушали нас. Луны не было, и небо, должно быть, затянуто дымкой, потому что на открытой площади между черепичными крышами, окружавшими внутренний двор, можно было разглядеть лишь несколько слабых звезд.
  
  Квинт и Клавдия будут полагаться на лояльность рабов к ним и их ближайшим родственникам. На Фауста и меня, как на посетителей, это может не распространяться. Рабы были людьми. И мы жили в отравленном городе, где император-параноик вызывал часто смертельное недоверие.
  
  Осторожность взяла верх.
  
  Мы с Фаустусом встали, чтобы уйти. Я почувствовал легкое прикосновение руки эдила к пояснице, который вел меня к колоннаде. Он задул свою лампу, рискуя споткнуться о брошенные швабру и ведро, но это позволило ему незаметно проскользнуть обратно в комнату для гостей, предполагая, что он сможет вспомнить дорогу. Он прошептал "Спокойной ночи", и я сделала то же самое. В конце коридора я оглянулась, но было слишком темно, чтобы разглядеть его. Я понятия не имела, изучают ли меня эти серые глаза. Все, что он увидел бы, если бы посмотрел, - это тень и слабую точку света от моей крошечной масляной лампы.
  
  Дискуссия стоила того. Она принесла мне облегчение. Вернувшись в свою комнату, я мгновенно заснул.
  
  
  27
  
  
  Я встал очень рано, хотя уже успел соскучиться по Фаустусу и Элиану. Они отправились на встречу с Кассиусом Скавром с первыми лучами солнца. Вигилы выполняют большую часть своей работы ночью, наблюдая за огнем, поэтому лучшее время поймать кого-либо из них - в конце дежурства. Скавр редко выходил в пеший патруль, но он должен был быть в своем кабинете, когда люди возвращались на базу с пленными и отчетами. Он собрал в "человеческом мусоре" не только команду из своего штаба, но и парней с внешней станции на Авентине, которая была моей местной.
  
  Пока я рыскал по округе, тщетно пытаясь найти кого-нибудь, кто накормил бы меня завтраком, я представил себе сцену в полицейском участке этим утром. Среди обычной кучки беспечных домовладельцев, которые оставили жаровни гореть небезопасно и нуждались в напыщенной лекции об ответственности, Скавр был бы в восторге, обнаружив закоренелого преступника, пойманного с поличным. Это означало веселье. Возможно, ему не понравится репортаж из Daily Gazette об ограблении сенатора в Двенадцатом округе, но он был бы рад заполучить нашивку злодея из Второй когорты. Скавр мог раздражать Второго, удерживая его столько, сколько хотел, а затем, когда ему надоедало это простое развлечение, он мог отослать парня обратно к его противнику, оставив его коллегу принимать любые сложные решения и утомительно заполнять анкеты.
  
  Было время, прежде чем я понадобился в Эсквилине. Я решил, что должен это увидеть.
  
  Я не смогла найти Дромо. Никто из рабов Камилла не согласился проснуться и забрать меня, особенно после всех вчерашних волнений. К счастью, было достаточно рано, чтобы надеяться, что на улицах нет никого опасного. Не обращайте внимания на меры предосторожности, я мог бы двигаться быстрее самостоятельно.
  
  Сначала я зашел проведать дядю Квинтуса. Казалось, он дремлет, хотя маковый сок уже выветрился, поэтому слышались судорожные движения и стоны. Клаудия, должно быть, легла спать; она хотела бы отдохнуть, чтобы справиться с сегодняшним днем. Один из их сыновей прокрался вниз и лег, свернувшись калачиком, рядом с отцом.
  
  ‘Присматриваешь за ним?’ Ребенок — кажется, его звали Констанс - кивнул. Он боялся, что я отправлю его обратно в его собственную комнату, но я взъерошила ему волосы и ушла. На вид ему было лет семь, он был взволнован и заплакан. Дядя Квинтус не хотел бы, чтобы эту юную душу отправили одну в состоянии такой тревоги. ‘Хороший мальчик. Постарайся не волноваться, ему становится лучше. Мне нужно выйти. Ты скажешь своей матери, что я ходил повидаться с дядей Аулом?
  
  После очередного кивка Констанс внезапно сказал: ‘Этот парень ушел’.
  
  ‘ Кто? - спросил я. Конечно, не Дромо?
  
  ‘ Мальчик с лампой, который пришел с тобой. Он пошел домой навестить свою собаку.’
  
  ‘Верно. Я надеюсь, что он сможет найти дорогу сам ...’
  
  ‘Он мне не нравится’.
  
  Я остановился, направляясь к выходу. ‘ Держатель для фонаря? Почему бы и нет, Констанс? Он пожал плечами. ‘Он просто раб. Он тебе что-то сделал?" Покачивание головой.
  
  Мой племянник потерял интерес. Он обнял отца своей тонкой рукой и уткнулся лицом в бок Квинта. Я подошел и осторожно укрыл их обоих легким пледом, прежде чем ускользнуть.
  
  Я могу быть санитаром в комнате больного. Просто у меня тогда не было времени слоняться без дела.
  
  На улицах было тихо, если не считать владельцев прилавков, которые разворачивали свои навесы и раскладывали товары. В одном баре кто-то раздавал горячий бульон работникам рынка, но в большинстве заведений ставни все еще были закрыты. Время от времени я проходил мимо сонного общественного раба, подметающего печальные остатки вчерашних вечеринок, которые лучше не разглядывать пристально. Воздух был разреженным и холодным, как будто город еще не как следует раскрыл свои легкие. Над головой было безоблачно, хотя и размыто, в период ожидания, пока солнце не разогнало туман над рекой и не окрасило небо в жаркую летнюю синеву.
  
  Резидентура Четвертой Когорты стояла на низком уровне на меньшей из двух высот Авентина, рядом с Триариусом Клива. Солдаты в конце долгой смены должны были быть слишком уставшими, чтобы выкрикивать непристойные предложения в мой адрес, но молодцы эти ребята, они храбро справились с этим. Я смотрел прямо перед собой и продолжал идти. Свист не имел никакого отношения к тому, что я был без сопровождения. Дромо не помог бы.
  
  Четвертая когорта продержала заключенного под особым надзором всю ночь. К тому времени, когда я прибыл, он неизбежно заговорил. Я не спрашивал, что заставило его заговорить. Я достаточно долго жил среди следователей, чтобы быть уверенным, что предпочитаю ничего не знать. Я никогда его не видел и даже не знал его имени.
  
  Эдил и мой дядя сидели в кабинете трибуна, поджав губы, в то время как Скавр, бывший центурион с громким голосом и длинными зубами, хвастался тем, чего добились его люди в результате блестящего допроса. Как пробормотал мне Фаустус себе под нос, не было никакой гарантии, что все, что рассказал им их теперь забрызганный кровью пленник, было правдой. Я согласен, но вырывание конечностей из суставов и отрезание пальцев - это то, что заставляет "вигилес" чувствовать себя комфортно профессионалом. Скавр был заботливым командиром, которому нравилось думать, что его люди довольны своей работой.
  
  Довольно рано в ходе того, что бдительные застенчиво называли "обработкой", заключенный заявил, что, насколько ему известно, никто из банды Рабириуса (к которой, как он признался, он принадлежал) не вламывался в дом Авиолы. Никто из них не забрал серебро. Никто не убил домовладельцев. Это было все, что мы с Фаустом хотели знать, хотя у Авла и трибуна были вопросы посерьезнее.
  
  Этот человек согласился — мудро, учитывая обстоятельства его пленения &# 8722;, что он принимал участие в избиении Камилла Юстина, но он не назвал, кто отдавал ему приказы. Кто бы ни отправил его, он, должно быть, пострашнее вигилов. Кассий Скавр печально сказал: ‘Мои ребята могли бы оказать большее давление на — но этот жалкий комок только пошел бы и умер у нас на руках. Я не собираюсь терпеть благодетелей, спрашивающих, как получилось, что заключенный скончался под стражей еще до того, как претор узнал, что он у нас, когда я могу подождать, пока заживут части тела, которые мы поджарили, а затем красиво казнить его на угощение публике - не так ли?’
  
  Нет, ответили мы.
  
  Претор, занимавший второй после консула пост, был главным судебным приставом Рима. Его роль заключалась в допросе подозреваемых, которые, по мнению вигилов, должны были предстать перед судом. В делах об охране общественного порядка, помимо наложения установленных штрафов за основные проступки, это давало их жертвам возможность обжалования & # 8722; не то чтобы большинство преторов утруждали себя внимательным рассмотрением заявлений о невиновности. Что ж, не без сильных стимулов, о которых я не буду упоминать.
  
  Этот заключенный надеялся избежать встречи с претором. Он думал, что его спасут. Похоже, он был прав. Как раз в это время человек, с которым я разговаривал в "Галатее", Галло, нанес визит Четвертой Когорте, полный чванства и общавшийся с дорогой на вид юридической командой: парой блестящих юристов в тогах с модным ворсом. Они, должно быть, заработали кучу гонораров, чтобы заплатить за эти огромные кольца с печатками. Вся компания рыгала после того, что, должно быть, было хорошим завтраком.
  
  Галло был настолько прямолинеен, что мог бы только что прочитать трактат о республиканских ценностях. Что случилось с преступной изворотливостью? Прямая борозда, которую он пропахал здесь от Эсквилина, произвела бы впечатление на Ромула. Зачем валять дурака? Он приехал, чтобы забрать их человека. Когда Галло прибыл в казармы вигилеса, его целью было уйти с тем, что он хотел, плюс мешок с компенсацией. Его адвокаты произносили ужасную речь о ‘потере репутации’ и ‘психическом расстройстве’. Они еще даже не видели физических повреждений. Как только они это сделают, им придется заплатить вдвое больше за то, что они сверились со своим лексиконом возмущенных прилагательных.
  
  Элиан, Фаустус и я молча стояли в стороне, наблюдая, как Скавр справляется с этим. Сомнения, должно быть, терзали все наши умы. Я был уверен, что бесполезный неряха-трибун либо сдастся, чтобы избавить себя от лишних хлопот, либо на него повлияет выгода. Когда Галло спросил ‘Сколько?’, это, казалось, стало решающим фактором.
  
  Но Галло был близок к тому, чтобы попасться на хитрости. Рабирии не распространяли свою преступную деятельность на Авентин, поэтому они никогда не откупались от Кассия Скавра, трибуна Четвертого. В результате он мог притворяться великодушным, что было для тех из нас, кто его знал, отвратительным зрелищем.
  
  ‘Галло, когда я захочу, чтобы подсластитель попал в резервный фонд, я могу получить его от своих собственных презренных мошенников — если я им позволю. Вторым может нравиться, что вы все уютно устроились под одним одеялом, но Вторые - тупые ублюдки, и я не устраиваю шоу такого рода. Отвали, Галло! ’
  
  Таким образом Рим сохранял определенный контроль над хаосом, и ни одна группа злодеев не могла захватить весь город. Каждой преступной группировке пришлось бы откупаться не только от своей местной когорты, но и от шести других. Это было бы слишком дорого и не стоило бы таких хлопот.
  
  Модные адвокаты снова заговорили, отрабатывая свое содержание в присутствии Галло. Я не мог этого слушать. Я знал, что Скавр с радостью позволил бы им блеять весь день, а сам бы не вспотел. Камилл Элиан, сам будучи юристом, упрямо хотел спора, поэтому я подмигнул эдилу, чтобы тот остался с ним и убедился, что мой дядя не прибегнет к клевете или даже к нападкам на оппозицию. Авл был коренастым, более мускулистым, чем его брат, и то, что случилось с Квинтом, по-настоящему разозлило его.
  
  Я отправился на Эсквилин, чтобы понаблюдать за местными поисками.
  
  Манлий Фауст рассказал мне, какие приказы он намеревался отдать. Он выделил людей, столько, сколько смог собрать в спешке. Должно быть, прошлой ночью он разослал записки, чтобы организовать это. Жене Авла пришлось бы предоставить канцелярские принадлежности и посыльных; это обычная вежливость для гостя, которому необходимо связаться со своими коллегами, будь то друзья, тетушки со свекровью или незадачливые управляющие фермой. Должно быть, она испытала облегчение от того, что Манлий Фауст не был человеком, пишущим бесконечные письма, чтобы однажды опубликовать свою переписку. Представьте себе кошмар, когда Цицерон или этот безвкусный хвастун Плиний остаются.
  
  При обычном обыске в рамках закона и порядка двери распахиваются со сломанными защелками прежде, чем люди успевают подойти и открыть их. Много шума, разрушений и агрессии — предполагаемая помощь общественному порядку. Имущество разгромлено намеренно, позже обнаруживается, что другое имущество пропало. Женщин регулярно ощупывают; собак бьют под ребра; на испуганных детей орут до тех пор, пока они не начинают кричать во все горло. Время от времени мудрецы, или люди, которые таковыми себя считают, объясняют мне, почему такой подход считается эффективным. Однажды я сказал дяде Петро, что это чушь собачья. Он только ухмыльнулся.
  
  Некоторые из этих людей были из канцелярии эдилов, другие, похоже, были личным персоналом Фауста или, по крайней мере, его дяди. Все они были настолько осторожны, что им никогда не приходилось стряхивать протестующих домохозяек и самим никогда не впадать в нервную истерику. Все прошло гладко. Это было так похоже на Манлия Фауста.
  
  Жалоб не поступало. Также не было обнаружено украденных серебряных сосудов для напитков. Пару домовладельцев предупредили о других предметах, в основном о неиспользованных материалах, которые, очевидно, унесли со строительных площадок, плюс о пяти амфорах с вином неизвестного происхождения, которые были найдены спрятанными под сеном. Арестов произведено не было. Мы хотели, чтобы люди были на нашей стороне, и подчеркивали нашу готовность выслушать любого, кто мог стать свидетелем чего—то полезного - где ‘выслушать’ означало дать скромную плату за информацию.
  
  Ближе к концу стало ясно, что осталось осмотреть одно ужасное место. Все мужчины положили медяк в чашу, затем нарезали палочки и бросили жребий. Счастливый победитель зачистки должен был подняться с деревянного сиденья, а затем спуститься в яму, чтобы опорожнить кухонный туалет Авиолы.
  
  Никто в Риме не пользуется бытовыми уборными, если есть какая-то альтернатива. Они отвратительны. Мужчине дали ведро и совок, чтобы убрать содержимое; мы просеяли грязные продукты его труда. Я помогал. Я не отступаю. Я узнал больше, чем когда-либо хотел знать, о привычках в еде домочадцев, пока не испугался, что больше никогда не смогу готовить ужин сам. То, что мы приготовили, было обычным: кроме рыбных и мясных костей, овощной шелухи и ореховой скорлупы, ужасных остатков от кастрюль и мисок, дохлых крыс и человеческого пуха, которого хватило бы на целую армейскую когорту, были потерянные драгоценности, упавшие масляные лампы. по ночам остатки росписей, которые следовало бы убрать с места, странная обувь, сломанные стилусы, таблички, которые могли бы быть очаровательными любовными письмами или значительными списками имущества, но которые сейчас были слишком неразборчивы, чтобы быть подсказками для меня, и большая куча разбитых глиняных черепков, которые, должно быть, были конечным результатом ссор между рабами, о которых я слышал.
  
  Серебра не было. Тем не менее, это нельзя было назвать пустой тратой времени. В тот день мне больше нечего было делать. По крайней мере, мы покидали квартиру с безупречно чистым, свободно работающим домашним оборудованием.
  
  Манлий Фаустус прислал протокол, который его начальник принес мне подписать по завершении. Я смог подтвердить, что обыск был тщательным. Это, должно быть, блеф со стороны эдила. Я не мог решить, искренне ли он верил, что это сделает людей более прилежными, если я буду наблюдать за ними, или он думал, что отметка о работе на вощеной табличке вызовет у меня смех.
  
  
  28
  
  
  Неудача с поиском серебра повергла меня в уныние. Это должно было быть ключом к разгадке тайны. Хотя в каком-нибудь сомнительном магазинчике товаров для дома на задворках еще могло обнаружиться по нескольку штук за раз, чем дольше эти кубки оставались пропавшими, тем меньше у нас было шансов их найти, и мы упускали главную зацепку относительно того, кто вошел в квартиру и совершил убийства.
  
  Если банда Рабириуса так и не забрала награбленное, мне пришлось признать, что следователь "вигилеса" Титиан с самого начала был прав: это, должно быть, работа изнутри. Я ужасно хотел превзойти Титиана. Но предположим, что он был прав, а рабы виновны: что они сделали с украденными предметами? Те, кто бежал, наверняка не мчались по темным улицам к Храму Цереры с мешком, полным звенящих слитков.
  
  Что ж, это было просто возможно. Мы выглядели бы действительно глупо, если бы потерянное имущество все это время было спрятано там, на самом виду. Я бы попросил Фауста, когда он в следующий раз будет в Храме, перепроверить витрины с дарами богине. Люди откладывали сокровища, чтобы заслужить божественную милость (или, по крайней мере, льстивую благодарность священников).
  
  Нет, мне нет дела до священников. Мой отец учил меня не доверять им, независимо от того, являются ли они представителями общественности, занимающими должности для удовлетворения своих амбиций, или коварными профессионалами с грязной моралью и склонностью к связям за культовыми статуями.
  
  Да, какой-то священник, должно быть, сильно расстроил моего папу. Хотя Дидиус Фалько может выступить против представителей других профессий только потому, что у них бородавка или они одеты в зеленый горошек. На самом деле я согласен с ним по поводу зеленого.
  
  Хватит этой болтовни — еще одна вещь, которой научил меня мой отец. Предполагается, что ты должен болтать о пустяках, пока ответ на твою проблему не придет тебе в голову.
  
  Послушайте, даже блестящий информатор может верить в сумасшедшие порядки. Они были у отца. Они были у меня. Вы делаете свою работу по-своему паршиво, легат, и предоставляете нам решать наши дела своими силами.
  
  Я признаю, что здесь я достиг нижней точки: того момента в расследовании, когда разочарование и даже скука угрожают заставить вас отказаться от него. Мне пришлось напомнить себе, что меня наняли доложить Манлию Фаусту о том, что невиновность рабов в храме может быть доказана. Правда грозила заключаться в том, что я не мог этого доказать — а может быть, и они не были.
  
  Казалось невозможным утверждать, что кто-либо из рабов-беженцев, за исключением погибшего привратника Никострата, определенно не был причастен к удушению своих хозяина и хозяйки. Даже Никострат мог участвовать в заговоре с целью кражи серебра.
  
  Я продолжал возвращаться к нему. Даже допуская сценарий, в котором Авиола и Муция были убиты своими рабами по одной из обычных причин, по которым рабы восстают против хозяев, я не смог объяснить первое нападение той ночью. Как бы я ни смотрел на это, то, что случилось с Никостратом, было аномалией. Кто его убил? Кто избил его так жестоко, что он умер от полученных травм — и почему?
  
  Я предположил, что вполне возможно, что другие рабы составили заговор против Авиолы и Муции, но Никострат остался верен этой паре и отказался присоединиться к ним. Так что другие, возможно, отвернулись от него. Возможно, они унесли его с собой, потому что, если бы он пришел в сознание, он мог бы рассказать стражам, что сделали остальные? Но это не было гарантией, потому что он все равно мог рассказать властям храма.
  
  Если Авиолу и Муцию убили другие рабы, они не могли быть мягкосердечными. Почему в таком случае они не прикончили Никострата сразу?
  
  Еще один любопытный аспект: почему Либика, личного раба Авиолы, не было дома? Если он был участником заговора, какой смысл ему было находиться вне сцены, когда произошло убийство? Был ли он тоже против убийства Авиолы, которому он так тесно служил на протяжении стольких лет? Кто-то предложил ему пойти навестить своих друзей в магазине, чтобы убрать его с дороги?
  
  Предположим, Либикус отказался от мысли убить Авиолу, что почувствовала Амаранта, избавившись от Муции Луцилии? Конечно, мужчины-циники скажут вам, что женщины более кровожадны. Но она показалась мне вполне порядочной молодой женщиной.
  
  Вы можете подумать, что я обязан это сказать. Не я. Я готов поверить худшему о ком угодно. Я сужу по чувствам и инстинкту, драгоценным инструментам информатора. Интуиция подсказывала мне, что Амаранта надеется освободиться в ближайшем будущем, что не давало ей мотива для убийства. Отнюдь. Внезапная смерть ее хозяйки лишила ее всех надежд. Я и представить себе не мог, что эта сообразительная девушка с причудливыми косами и множеством жаждущих мужчин поставит под угрозу свои перспективы.
  
  Я вспомнил тот день, когда брал интервью у рабов. Когда я увидел их в офисе эдилов’ между ними не было никаких признаков напряженности. Несмотря на то, что теперь мне сказали, что в этом доме были беспорядки, маленькая группа тихо сидела вместе с потупленными глазами и беспокоилась о своей судьбе, но, насколько я мог судить, они были связаны, как единое целое. Некоторые — Амаранта, другой привратник Федр, философ Хрисодор, девушка-музыкант Олимпия — пришли из предыдущего дома Муции Луцилии; остальные долгое время служили у Авиолы. У некоторых были общие обязанности по дому или саду; другие выполняли более личные услуги. Некоторые — Аметист и Диомед - казалось, примирились с жизнью в рабстве; другие жаждали свободы и, возможно, были очень близки к ее получению. Если бы они не сказали мне, я бы не смог отличить.
  
  Означало ли это, что они действительно были связаны — через совместное участие в преступлении?
  
  Поразмыслив до тех пор, пока мой мозг не пришел в смятение, я покинул квартиру. У меня не было никакого желания оставаться там именно этой ночью, особенно после того, как я потерял Дромо. Вчерашнее насилие над Квинтом Камиллом заставило меня нервничать.
  
  Я нервно вышел на улицу. К моему облегчению, когда я осматривал улицу в поисках кого-нибудь из банды Рабириуса, я заметил бригадира, которого Фаустус послал на поиски. Он заканчивал перекусывать в баре со своими людьми, поэтому я попросил разрешения присоединиться к ним, когда они направлялись домой. Сопровождая меня туда, где жили братья Камилл, они вряд ли свернули с пути на Авентин.
  
  У ворот Капены я обнаружил, что дядя Квинтус до определенного момента бодрствовал. Он решил притупить свою боль большим кубком красного чианского вина. Это, по его словам, было более естественным и бодрящим болеутоляющим средством, чем лекарство, — и в любом случае Чиан был готов пить. Лежа на множестве подушек, в окружении своих отпрысков, которые рассказывали ему истории и играли в тихие игры между собой, от него странно пахло скипидарными бальзамами, когда я наклонилась, чтобы поцеловать его. В его словах не было особого смысла, хотя сам по себе он казался непринужденным.
  
  Я нашел Клаудию Руфину в салоне красоты с первой женой Авла, Хосидией Мелин. Эти две хорошо одетые женщины из древних цивилизованных провинций, Испании и Греции, считали меня диким варваром с тех пор, как я приехал из Британии. У Мелин была привычка в шутку называть меня друидом. Римляне пригласили, уговорили и принудили большинство богов Средиземноморья в свой город, без сомнения, чтобы прикрыться на случай, если олимпийский пантеон не будет по-настоящему высшим. Они ни в коем случае не приводили друидов. И не приведут.
  
  Элегантные сказали мне, что Авл ушел. Иногда он удивлял нас краткими вспышками социального маневрирования; сегодня он хотел вращаться среди своих сверстников, добиваясь поддержки речи, которую он намеревался произнести о гангстерах.
  
  ‘Надеюсь, от меня не ожидали, что я приглашу этого эдила на обед!’ Сказала Клаудия, на что Мелин покачала головой. В сговоре эти две жены сенаторов открыто избегали Фауста из-за его плебейского статуса, хотя он принадлежал к семье, которая была устоявшейся и богатой в течение многих лет, и сам занимал высокий пост. ‘Я знаю, что он твой клиент, Альбия...’
  
  ‘ И друг! - воскликнул я. - Рявкнула я, давая тете понять, что я думаю о ее плохих манерах по отношению к Фаустусу. Это заставило меня изменить свое намерение остаться здесь еще на одну ночь.
  
  Я попросил одолжить мне рабов для сопровождения. Я бы забрала кресло-переноску Муции, но Клаудия сообщила мне, что Поликарп уже забрал его. Он сказал ей, что это ценный актив, который ему нужно бережно хранить для исполнителей.
  
  ‘Я потрясен тем, что тебя посадили в машину с засохшей кровью на сиденье, Флавия Альбиа. Кто там был убит? Я был рад увидеть заднюю часть машины. Мои дети продолжали играть в нем … Твой собственный мальчик все еще здесь, если тебе нужен сопровождающий. ’
  
  Мне удалось найти Дромо, который остался у ворот Капены, потому что никто не поручал ему ничего другого. Я потащил его с собой на Авентин. Сначала мы отправились в кабинет эдилов, но Фауста там не было. Если Клавдия отказала ему в обеде, он, вероятно, нуждался в раннем ужине. Я знал, где он живет, но опасался навещать его дома.
  
  Вместо этого я отправился в Фаунтейн-корт. ‘ Кор, это настоящая помойка! - Сообщил мне Дромо, на случай, если я не заметил. Я велел ему переночевать внизу с привратником.
  
  Я укрылся в своей собственной квартире. Это действительно была помойка, но я чувствовал, что мне пора провести ночь в собственной постели. Меня не было дома пять дней; после этого любой женщине необходимо освежиться, сменив серьги.
  
  
  29
  
  
  Поскольку я был на Авентине, на следующее утро я отправился в контору эдилов рядом с Храмом Цереры. Сначала я зашел в храм, чтобы лично проверить, есть ли среди пожертвованных сокровищ серебро Авиолы. Не повезло.
  
  Я бы с удовольствием пообщался со своим клиентом и, возможно, позавтракал в дружеской обстановке, но Фаустус все еще отсутствовал. Возможно, он был на совещании, хотя на самом деле ни один мировой судья не работает каждый день. Смысл в том, чтобы занимать должность так, чтобы это попало в твою послужной список. Фауст казался более добросовестным, чем большинство эдилов, но никто не ожидал, что он будет пороть себя, выполняя общественные обязанности. Он был богатым мальчиком. Его дядя управлял семейным бизнесом, владел домом, в котором они жили, и позволял Фаустусу вытягивать деньги, как он хотел. Он никогда не служил в армии, так что это будет первый раз в его жизни (в тридцать шесть лет), когда к нему будут предъявляться какие-либо требования.
  
  Каким это, должно быть, было потрясением.
  
  Мне было горько.
  
  Я еще раз взглянул на беглых рабов, без особого сочувствия. Я предупредил их, что это может быть их последним шансом рассказать мне что-либо, что могло бы доказать их невиновность. Храм вряд ли позволил бы им долго оставаться в убежище, что бы там ни диктовала традиция. Отношение в Риме было таким, что кто-то должен был понести наказание за смерть своего хозяина и любовницы. Мне не удалось опознать никого другого, так что они по-прежнему оставались главными подозреваемыми.
  
  Большинство слушали без особой реакции. Один или двое выглядели настороженными, особенно Амаранта и девушка Олимпия, но у меня не было зацепок для дальнейших расспросов, и я был не в настроении слушать испуганные рыдания.
  
  ‘Итак, у нас заканчиваются варианты", - сказал Хрисодор, философ, которому пришлось присматривать за комнатной собачкой. Пуфф издал вялый лай. Хрисодорус злобно посмотрел на Паффа. ‘Плохая девочка! Альбия, все, о чем я прошу, это сделать это быстро. Я могу смириться с тем, что жизнь - это всего лишь прогулка к погребальному костру, но, пожалуйста, избавьте меня от крюков, веревок и открытого огня.’
  
  ‘Пытки, Хрисодор?’
  
  Хрисодорус объяснил свое уныние: в офис приходил специалист-подрядчик, желавший провести тендер на то, чтобы вытянуть информацию из рабов, если храм выгонит их. Услышав, как Хрисодор рассказал мне об этом, они еще больше взволновались. Дафнус, амбициозный разносчик подносов, посчитал, что, будь Манлий Фауст в тот день в офисе, он, возможно, согласился бы на уговоры подрядчика и сдал всех.
  
  Я заверил их, что Фаустус - безобидный слабак, который не верит, что причинение боли заставляет людей говорить правду.
  
  Это были догадки, хотя я видел его набожным, когда он организовывал религиозный фестиваль, и он сказал мне, что отказывается видеть рабов оскверненными своим положением. Я думал, что маловероятно, что он внезапно потеряет интерес и лишит меня комиссионных; во-первых, он должен был отвечать перед храмом. Тем не менее, я никогда полностью не доверял клиентам. На всякий случай, если мою работу вот-вот отменят, я спросил адрес подрядчика и отправился побеседовать с ним на упреждение.
  
  Его звали Фунданус. Его дом находился в долине, на ближайшей стороне Большого цирка, ниже Храма Меркурия. Его основным бизнесом был распорядитель похорон. Этот район был известен тем, что его часто посещали шлюхи. Ночные бабочки, возможно, обнаружили, что прелюбодействуя спиной к стене под его вывеской, они придавали своему уставшему ремеслу особый трепет. Я полагаю, что он похоронил прах многих из этих печальных женщин.
  
  Когда я добрался до его двора, где были расставлены повозки, носилки и надгробия, мимо меня поспешила разношерстная группа мужчин, одетых в одинаковые красные туники. Я уже видел эту форму на бегущих людях в Риме, хотя никогда не знал, что это значит. Иногда один из них звонил в колокольчик.
  
  Фунданус весело объяснил. ‘Мои люди, заносят тело — видите крюки для транспортировки? Звонок должен сообщить людям, что мы приближаемся. Они хотят поскорее убраться с дороги, чтобы не наткнуться на труп, зараженный рабством. Этим утром повесилась постельница на улице Циклоп.’
  
  ‘Когда раб умирает, труп должен быть убран через два часа?’ Фауст сказал мне это.
  
  ‘Только один час, если этот глупый ублюдок выкинет трюк с веревкой", - поправил Фунданус. ‘Ну, в данном случае скрученный лист, если быть строго точным. Мои ребята должны уложиться в срок, но мы его переносим. Люди такие легкомысленные. После обнаружения тела они валяют дурака, обсуждая случившееся — когда это очевидно - и все это время драгоценное время уходит. Я могу потерять лицензию, если не уложусь в установленный срок. ’
  
  ‘Почему она покончила с собой?’
  
  ‘Не мог больше терпеть от хозяина’.
  
  ‘Ты имеешь в виду секс?’
  
  ‘Гребаное утро, полдень и ночь’.
  
  ‘Он не был женат?’
  
  ‘Где ты был? Конечно, был. Жена сказала, что бинту приходилось мириться с этим, поскольку это делало его счастливым’. Предположительно, это спасло жену от необходимости самой терпеть извращенца. Подтверждая мое мрачное мнение об этой семье, Фунданус сказал: ‘Ему нравится бить жену так же сильно, как рабынь, если она переходит ему дорогу. Поэтому она позволяет ему делать все, что он хочет, при условии, что он делает это с кем-то другим. ’
  
  Он провел меня в каюту, где обычно усаживал скорбящих, когда они приходили договариваться. Мы сели на табуреты, не совсем соприкасаясь коленями. Он извинился за то, что не смог предложить мне мятный чай, но сказал, что мальчик-разносчик переоделся в одну из красных туник. Чувствуя себя разборчивой в этой обстановке, я заверила его, что все в порядке.
  
  У него было лицо, похожее на корнеплод в конце суровой зимы. Его человечность была такой же сморщенной. Этот человек, без сомнения, был плебеем. Это означало, что он происходил из того же корня, что и мой отец или Манлий Фауст. Их предки использовали свой ум для создания бизнеса — складов и проведения аукционов. Это были предприятия, где они могли держать свои руки в относительной чистоте, получая при этом грязную прибыль от верхушки, которая насмехалась над ними за то, что они занимаются торговлей, — все из которых, справедливости ради стоит сказать, сами были гнутыми, как выброшенный гвоздь.
  
  Фунданус застрял на самом грязном конце общества, в профессии, где все ненавидели то, что он делал. У него было чопорное отношение, и ему явно нравилось быть неуклюжим.
  
  Вполне возможно, что даже Фунданус считал свою работу нарывом на мировой заднице. Тем не менее, он мирился с этим, никогда не помышляя о переквалификации в какую-нибудь более приятную сферу — скажем, на пошивщика туник, поэта или кондитера. У этого человека был избыточный вес, недостаток мускулов или мозгов, и его превосходили все канализационные крысы, которые когда-либо высовывали нос из канализации.
  
  Я заметил, что его бородавки выглядели так, как будто были заражены гниением давно умершего тела. Я сказал себе не быть брезгливым, затем рассказал ему о своей связи с рабами Авиолы.
  
  Фунданус объяснил свой собственный интерес, человек, который любил высказаться. Да, он был распорядителем похорон, но у него была прибыльная побочная деятельность в виде наказания и казни рабов.
  
  ‘Это для частных клиентов?’ Я спросил.
  
  ‘Может быть. У кого-то есть раб, которого нужно содержать в порядке, любезно наказывать, мы можем предоставить необходимое’.
  
  ‘Что бы это могло быть?’
  
  ‘Столбы, цепи, веревки. И флоггеры тоже — мои оперативники могут работать крестом или вилами’. Мне не нужно было спрашивать; жертвы-рабы были либо прибиты гвоздями к деревянному кресту, либо повешены на очень древнем приспособлении, называемом вилкой. Затем их забивали до полусмерти по выбору их владельца - или фактически до тех пор, пока они не умирали. Они были собственностью. Владелец мог избавиться от своего раба; в наши дни их убийство не одобрялось, но теоретически это все еще могло произойти. ‘Мы выдвигаем одно обвинение, распространяется по всем направлениям - по четыре сестерция на каждого человека, будь то вилочник, флоггер или палач’.
  
  ‘Это справедливо’.
  
  ‘Я не бездельничаю", - самодовольно заявил Фунданус. ‘Конечно, по государственному контракту действуют другие расценки. Магистрат отдает приказы, мы поставляем кресты стандартно, плюс бесплатные гвозди, смолу, воск, свечи, все остальное, что требуется. Все оплачивается нашим авансом. Копия правил висит в помещении. ’ Он указал на это жестом.
  
  Я восхитился его сертификатом и сказал, что рад видеть, что общественная роль выполняется должным образом. ‘Это не та область, где можно мириться с разгильдяйством’.
  
  ‘Верно, юная леди!’ Не обращая внимания на мою сатиру, Фунданус решил разъяснить мне суть моего собственного поручения. ‘Я ожидаю, что это станет для вас новостью. Эти рабы, эта кучка нытиков, которые устраиваются на ночлег и питание за счет храма, должны были прийти на помощь своему хозяину. Что касается меня, я поддерживаю возложение вины на всех маленьких засранцев под одной крышей. Мы должны сражаться с врагом, как внутри, так и снаружи. ’
  
  ‘Разве они не могли быть верными слугами, которые ничего не могли сделать?’
  
  Фунданус бросил на меня жалостливый взгляд. ‘Я могу сказать, в каком доме вы выросли!’ Мои родители были бы горды услышать это, тем более что он явно имел в виду ‘среди опасных философов, которые считают, что все существа, рожденные на земле, имеют ценность’.
  
  ‘Я стараюсь видеть обе стороны", - пробормотала я, чувствуя влияние матери.
  
  ‘Именно это я и имел в виду!’
  
  ‘Мне жаль", - кротко извинился я, мысленно записывая проклятие на табличке против этого человека.
  
  ‘Позволь мне рассказать тебе несколько вещей о мире, моя девочка. Мы не можем позволить этим людям взять верх. Рабов приходится заставлять защищать своих хозяев под угрозой собственной смерти, если они этого не сделают. Они должны бежать, не думая о себе, что бы ни происходило & # 8722; включая удушение, истязание, падение со скалы или удар любой палкой, метательным снарядом, клинком или другим оружием. ’
  
  Должно быть, он видел этот список в каком-то указе. Я подумал, будет ли это оружие включать брандеры или военные катапульты. Я просто сказал: ‘Кажется исчерпывающим’.
  
  ‘О, это не идеально. Это не распространяется на отравление" & #8722; потому что аргумент звучит так: откуда им знать? Жалко! Или когда действие яда становится очевидным, становится слишком поздно, да и что они могли поделать? В случае самоубийства хозяина приговор применяется только в том случае, если рабы в это время находятся на месте и могут предотвратить попытку. ’
  
  ‘Понятно’.
  
  ‘Что, ’ спросил распорядитель похорон, понизив голос в знак уважения, ‘ случилось с жертвами при рассматриваемых трагических обстоятельствах?’
  
  ‘Задушен. Куском веревки’.
  
  Он кивнул с мрачным удовлетворением. ‘Это было бы прикрыто’.
  
  ‘Я знаю’.
  
  ‘Как я уже сказал. Твои ублюдочные клиенты должны были прийти на помощь’.
  
  Я не потрудился возразить ему, что моим клиентом был Фауст, а не рабы. ‘Они все говорят, что ничего не слышали. Никаких криков о помощи’.
  
  ‘Ослиный навоз. Я бы почистил ушную серу этим лживым соплякам зажженной свечой … С ними уже сделали что-нибудь полезное? Что пробовали?’
  
  ‘Просто интенсивный допрос’.
  
  ‘Ты смеешься!’
  
  Я признал, что настроен серьезно, но пообещал, что, когда придет время использовать надлежащие методы, он будет выбран оператором.
  
  ‘Ты можешь вставить словечко?’ Судя по тому, как он оценивал меня, ему было интересно, с кем я спала.
  
  Я заверил его, что у меня есть контакты, не называя имен. Прежде чем все стало сложнее, я извинился и ушел.
  
  Возвращаясь в "Эсквилин", я чувствовал себя деморализованным. Мировоззрение Фундануса было достаточно удручающим, но у меня был свой кризис. Ранее я хотел, чтобы мое поручение продолжалось, потому что ненавижу, когда мне мешают, и все еще надеялся докопаться до истины. Имея время обдумать ситуацию по дороге, я решил, что теперь сделал все возможное. Некоторые осведомители затягивали дело ради ежедневного гонорара, но я смирился с фактом, что мое расследование следует прекратить, даже если оно оказалось провальным.
  
  Я никогда не становлюсь сентиментальным по поводу дел. Если они безнадежны, всегда лучше признать это. Сэкономьте свое время и усилия; сохраняйте свою честность. Ваши клиенты могут быть даже настолько беспристрастны, что ценят честность.
  
  Ну, однажды у меня была одна, которая утверждала, что да. Она думала, что это означает, что ей сойдет с рук неуплата мне за выполненную работу. Вскоре я объяснил, что это было недоразумение, и тогда она решила, что я изменщица, которую ей никогда не следовало нанимать. Мне пришлось послать сборщика долгов. Она закашлялась, когда увидела Родана. Она даже не пыталась подкупить его обещанием своей телесной сдержанности, в которой она проявила и нравственность, и вкус. Такие редкие качества.
  
  Та же женщина даже пыталась нанять меня во второй раз. Она, казалось, удивилась, когда я отказался, хотя в тот момент я лежал в солярии, и она могла видеть, что я не занят.
  
  Это дело было закрыто. Фауст заплатит мне за то, что я сделал, и я приму плату.
  
  Возможно, он никогда больше не назначит меня, хотя, если бы он был справедливым человеком, он увидел бы, что у нас просто закончились доказательства. Такое может случиться. У меня все еще были сомнения в виновности рабов. Но теперь мы были бы вынуждены следовать закону и проклинать их, если и когда власти храма решат лишить их убежища.
  
  Затем кое-что произошло, как это иногда бывает. Все расследование пришлось возобновить, как раз когда я был на грани написания отчета, в котором говорилось бы Манлию Фаустусу, что мы должны закрыть его. Кто-то еще в семье Авиола умер.
  
  
  30
  
  
  Я продолжил путь обратно к Эсквилину, обдумывая, как бы формально объяснить Фаустусу свою позицию. Я подумал, что он, вероятно, примет это, причинив мне меньше головной боли, чем я сам из-за своего плохого настроения. Я не могу спокойно относиться к неудачам.
  
  Дромо увивался за мной, заглядывая в ларьки и магазины. Мне нужно было все время быть начеку, на случай, если я потеряю его. Фауст научил его одному маршруту на Авентин и обратно, но наш путь от "гробовщика" был новым, в то время как представление Дромо о римской карте было ограниченным. Если мы расстанемся, я не доверю ему самому найти дорогу в квартиру. Кроме того, он должен был охранять меня.
  
  Погода потеплела. Это была долгая прогулка по жаре. Мне следовало заплатить за стул, но я решил не угощать эдила изрядной суммой в тот момент, когда прекращал его дело. Если бы я это сделал, то, как только авианосцы отправились в путь, Дромо неизбежно остался бы позади. Как часто вы видели женщин, высовывающихся из кресел и беспомощно выкрикивающих имена рабов, кричащих до хрипоты, в то время как их трудное окружение притворяется, что не слышит?
  
  Мне нужен был Дромо; я собирался зайти в квартиру, чтобы забрать свои личные вещи и имущество Фаустуса, так что Дромо должен был перевезти все это на своей ручной тележке. Хотя я мог положиться на то, что Поликарп в конце концов вернет эти вещи, у него не было стимула действовать быстро, и было глупо предполагать, что все предметы появятся снова. Даже хороший управляющий не смог бы помешать посыльным выбирать для себя отборные лакомства.
  
  Как оказалось, просить Поликарпа организовать это было невозможно.
  
  Находясь на грани изнеможения от жары, мы прошли мимо рынка Ливии, но я туда не зашел. Если бы я выходил из квартиры, у меня больше не было необходимости в провизии. Я не мог противостоять ни толпе, ни лавочникам-казарменщикам. Нужно чувствовать себя уверенно, чтобы справиться с ситуацией на римском рынке. Я был слишком деморализован.
  
  Когда я добрался до той части Склона Субуранус, где жил Авиола, я осторожно огляделся из-под прикрытия дверного проема, сказав Дромо держаться поближе и не привлекать к себе внимания. Он знал, что случилось с Камиллом Юстином, поэтому был готов временно выполнять приказы. Но мозг бабочки не мог долго оставаться неподвижным.
  
  Я тщательно проверил, нет ли гангстеров, хотя и не выявил ни одного.
  
  Казалось, все занимались своими обычными делами. Это была просто улица. Пожилые женщины, бормочущие ругательства вслед молодым людям, которые ворвались к ним; молодые люди пялятся на молодых женщин так, как будто никогда раньше не видели ничего женского; одна девушка и ее мать отряхивали грязь с подолов своих юбок, случайно наступив в лужу в канаве. Наверху, в квартире, кто-то невидимый тащил из рук в руки бельевую веревку через улицу, развешивая мокрую одежду. Чистая туника упала в ту же лужу, сопровождаемая великолепно изобретательным потоком выкрикиваемых проклятий. Хлопнула дверь. Пара голубей с трудом оторвалась от подоконника, нерешительно описала круг и приземлилась распушенными комочками, чтобы продолжить свой полуденный сон.
  
  Одурманенного вида мальчик стоял возле кожевенного магазина, который был закрыт на обед. В паре футов от него сидела очень волосатая черная собака. У нее были блохи. Я мог судить об этом даже отсюда, по тому, как сосредоточенно он почесывался в своей длинной спутанной шерсти. Он был свободен, поэтому мог принадлежать кому угодно или никому другому, но продолжал смотреть на мальчика так, словно наполовину надеялся на лакомый кусочек, наполовину боялся пинка.
  
  ‘Косм", - сказал Дромо, поймав направление моего взгляда.
  
  ‘Кто он такой?’
  
  ‘ Их вчерашний разносчик фонарей. И Пантера.’
  
  ‘ Его собака? Констанс сказала мне, что мальчик пошел домой посмотреть на свою собаку.
  
  ‘Верно. Ты хорош в этом", - заявил Дромо с притворным восхищением. ‘Ты не думал о том, чтобы сделать игру в угадайку своей карьерой?’
  
  ‘Нет. Я слишком занят мыслями, когда же я смогу надрать тебе щеку?’
  
  Последнее, чего я хотел сегодня, - это совета по карьере.
  
  Возможно, пантера - это тот зверь, лай которого я слышала, когда звонила в квартиру Поликарпа. Его жена, Грецина, сказала, что ‘мальчик’ вывел собаку на прогулку, поэтому в тот момент я предположил, что она имела в виду их сына. Космусу, должно быть, около четырнадцати, намного старше ребенка, плач которого я слышал, когда был у него в гостях. "Грецина", должно быть, означало "мальчик" в другом смысле. Как вольноотпущенник, Поликарп имел право владеть рабами. Имейте в виду, тот, кто сам был рабом, должен знать, как лучше покупать. Одно дело, когда сын-подросток слоняется по улицам в поисках неприятностей, но раба следовало бы чем-то занять. Этот выглядел невосприимчивым к тренировкам.
  
  Грецина спустилась из их квартиры. Она что-то говорила Космусу, хотя я не мог расслышать, что именно. Он сгорбился и остался стоять у кожевенного магазина, выглядя вялым. Грецина немного подождала, затем направилась к одной из других торговых точек. Именно там Поликарп вчера открыл ставню, чтобы достать для меня кресло Муции.
  
  Ставень, очевидно, был не заперт, но теперь он отказывался двигаться свободно. Грецина изо всех сил потянула его, затем что—то сказала, как будто кто—то - предположительно Поликарп - был внутри. Это выглядело как обычный обмен репликами между женой и ее мужем. Возможно, он продолжает процесс чистки подушки сиденья, а она зовет его наверх пообедать.
  
  Я намеревался обменяться приветствиями, когда войду в квартиру. Когда я подошел ближе, Грецина заговорила снова, более нетерпеливо. Она казалась неуклюжей в физическом плане, но не смогла правильно распределить свой вес, поэтому не смогла дальше открывать тяжелую складную дверь. Я подошел вперед, чтобы помочь. Сдавшись, Грецина все равно протиснулась, что-то бормоча. Было тесно. Она была мясистой женщиной. У нее были бы синяки.
  
  Я добрался до ставня; я стоял на пороге, когда в полутемном помещении жена управляющего вскрикнула.
  
  
  31
  
  
  Крик был больше похож на удивление, чем на муку, но иногда ты узнаешь беду. С большим трудом я протиснулся в узкую щель, следуя за Грециной внутрь. Сквозь полумрак я увидел, почему ставню было так трудно открыть. Поликарп лежал на нем в частично согнутом положении, прижавшись плечами и верхней частью тела к внутренней стороне деревянной створки, придавливая ее своим весом.
  
  Я присоединился к его жене, когда она опустилась на колени рядом с ним. Он был теплым, хотя и безжизненным. Грецина учащенно дышала, но держала себя в руках, как верная жена и мать, отказываясь поддаваться истерии, пока можно было что-то предпринять.
  
  Шансов нет. Пульса нет. Дыхания нет. Жизни не осталось. Я ничего не сказал, но жена тоже знала.
  
  Вместе мы оторвали Поликарпа от ставни, чтобы я мог как следует ее открыть. Мы вытащили его наружу и положили на спину на улице. Я проверил еще раз, но это было бессмысленно. Свет и воздух не смогли оживить его или изменить мой вердикт.
  
  Я все равно послала за доктором. Вдова должна быть уверена. Грецина дала адрес, и я сказала Дромо ехать; я считала, что Косм ненадежен.
  
  Вернув плащ, который Грецина одолжила мне позавчера, я свернул его и подложил под голову управляющего. Было слишком рано прикрывать тело, пока его жена все еще неохотно признавала, что он мертв.
  
  Хотя в трупе можно было узнать Поликарпа, с тем же телосложением и щетиной на подбородке жителя пустыни, все жизнерадостное дружелюбие исчезло. Для меня это был уже не он.
  
  Мы с Грециной сидели бок о бок на тротуаре; я держал ее за руку. Она понравилась мне при первом знакомстве, и, без ее ведома, мы разделили этот тяжелый опыт. Однажды у меня тоже внезапно убили моего мужа посреди того, что казалось обычным, ярким и солнечным днем. Итак, пока мир занимался своими делами, не подозревая о ее трагедии, я слишком болезненно осознавал, через что проходит Грецина.
  
  Она промолчала. Некоторые люди сразу же впадают в ступор. Другие из нас сжимаются и погружаются в глубокие раздумья, планируя наперед, уже перестраиваясь, потому что нам нужно быть готовыми, нам нужно быть сильными.
  
  Она думала бы о своих детях — как сказать им об этом, как утешить их, как потом обеспечить их самостоятельно, какое бы трудное будущее ни ждало ее впереди. Раньше я так не волновалась, но, с другой стороны, когда мой муж внезапно умер, он оставил меня жить одну. Это тяжело, даже если ты называешь себя крутой. Насколько я знала, ее дети были еще маленькими, и поэтому у Грецины, по крайней мере, было с кем поговорить, поплакать, даже огрызнуться, когда все становилось слишком сложным. Дети вырастут. Они вырастут довольно хорошими, подумал я, судя по тому немногому, что я о ней видел. У нее была бы ее семья.
  
  Волосатый пес подошел и нежно лизнул Поликарпа. Его поведение было печальным и уважительным, как будто он понимал, что прощается. Вот почему я люблю собак.
  
  Он сел рядом с телом, в паре футов от нас с Грециной, разделяя наше бдение. Иногда ему нужно было почесать блоху, но он делал это незаметно. Казалось, он понимал нашу печаль и хотел стать частью сценария.
  
  Поведение собаки контрастировало с поведением раба Космуса, который слонялся без дела на новом месте возле лавки резчика. Он пялился на выставленный товар, как будто не видел, как мы вынесли тело его хозяина. Меня беспокоят молодые парни, которые пялятся на ножи — хотя многие из них делают это, некоторые так и не достигают стадии владения ими.
  
  Когда Дромо привел врача, тот сказал, что Поликарп умер от сердечной недостаточности. Мужчине нужно было показаться окулисту.
  
  Должно быть, это правда, что в какой-то момент сердце управляющего не выдержало. Он сказал мне, что был освобожден на пять лет, что делает его в возрасте от середины до конца тридцати, молодым для того, чтобы это произошло неожиданно. Не было никаких признаков того, что у него больное сердце, никаких предупреждений о том, что его тело может подвести его. Он никогда не жил глупо. И все же множество людей покидают мир в его возрасте или моложе.
  
  Стресс мог вызвать сердечный приступ. Если он и ссорился перед смертью, то не с Грециной; я сам видел, как она прибыла на место происшествия. Наблюдая, как она обнаружила тело, я испытал настоящий шок.
  
  Ее горе тоже было настоящим. ‘Почему?’ - спросила она сосредоточенно. Люди спрашивают об этом, и, как правило, вам нечего сказать в ответ.
  
  Я знал, что одна только сердечная недостаточность не убила стюарда. Врач не увидел ничего необычного, но я сразу заметил: на Поликарпа напали.
  
  Вероятно, все было быстро и просто. Не было ни синяков от самообороны, ни веревки на шее управляющего, ни ожогов от веревки. Но я мог видеть характерные следы пальцев.
  
  Я ответил на вопрос жены. Она имела право знать. ‘Посмотри на его горло, Грецина. Кто-то его задушил’.
  
  
  32
  
  
  Я решил привлечь бдительных. Я не сомневался, что смерть Поликарпа связана с убийствами его хозяина и любовницы. Если я не оповестил Вторую Когорту, это могло вызвать проблемы. Это было громкое дело.
  
  Я снова послал Дромо. Он не превратился с помощью магии в кого-то полезного; мы не пообедали, и в ближайшем будущем этого не произойдет. Скоро он начнет меня пилить. Чтобы предотвратить несчастье, я дал ему несколько медяков, приказав сначала зайти в участок с моим сообщением, а на обратном пути купить себе пирожное. Он с готовностью убежал.
  
  Покрытый крошками, он вернулся с Титианом. Даже виджилис, казалось, что-то жевал. Я застрял с ним; он, вероятно, снова не смог бы провести надлежащее расследование. Внутренне вздохнув, я отправила Дромо за гробовщиком, игнорируя его умоляющие взгляды о дополнительных деньгах.
  
  Титиан считал, что от меня одни неприятности. Тем не менее, он не исключил меня из своих мыслей, которые были такими же замкнутыми, как всегда. Он немедленно поклялся, что это было второе убийство, совершенное теми же лицами. Он почти не смотрел на труп и не обдумывал обстоятельства.
  
  Я спокойно указал, что первоначальная группа рабов определенно не совершала этого убийства, потому что они не только находились под охраной в офисе эдилов на Авентине, как Титиану было хорошо известно, но я действительно видел их в то утро и мог предоставить им всем алиби. Это подтвердило его горькую теорию о том, что я представляю угрозу, намеревающуюся разрушить его жизнь. Тем не менее, он успокоился и стал выполнять свою работу, в то время как я пытался совместить его усилия со своими.
  
  Поликарп, должно быть, был убит во время моего возвращения на Эсквилин. Я упоминал, что тело было теплым, когда я впервые прикоснулся к нему. Титиан одолжил у меня стилус и записал это на вощеной табличке, спросив, как пишется ‘температура’. Он сбился на середине слова, и ему пришлось переспрашивать дважды.
  
  По крайней мере, он обратил внимание на вопрос о времени смерти, хотя он хотел знать это только потому, что чем ближе наступала смерть к моменту обнаружения трупа, тем меньший период времени Титиану нужно было охватить в своих расследованиях. Я уже знала, что он минималист. Но не было никакой надежды, что он сдастся и оставит все мне.
  
  Он зашел в ближайший бар и спросил, не видел ли кто-нибудь, как убийца входил в магазин, пока Поликарп был внутри. Конечно, нет. Люди проводят свое время у барных стоек, глядя на улицу, но никто никогда по-настоящему не видит того, что происходит. Зевс мог спуститься под золотым дождем и изнасиловать ту толстуху за хлебным прилавком, у которой невестка сбежала с моряком, но божественное явление прошло бы незамеченным.
  
  Те же самые пьяницы теперь остались поглазеть на мертвое тело.
  
  Все остальные, кто шел по улице в решающий момент, давно ушли. Люди постоянно заходят в магазины и выходят из них, даже когда они пусты или закрыты. Это повседневная жизнь. Никто никогда не обращает на это внимания. Если бы произошла шумная перебранка, никто бы ее не услышал. Если бы они это сделали, то пошли бы дальше быстрее.
  
  Через некоторое время Секундус и Миринус неторопливо вернулись в свой магазин. Они обедали с престарелой матерью Секундуса; она могла за них поручиться. Титиан фыркнул; я видел, что он хотел бы повесить преступление на кожевников, потому что они были иностранцами. Они, должно быть, тоже это знали.
  
  Титиану приходилось обращаться с ними вежливо, особенно когда я наблюдал. Они столь же вежливо рассказали ему то немногое, что знали. Они видели, как Поликарп зашел в пустое помещение. Они обменялись приветствиями, пока он открывал ставню, но он все еще был там один, когда двое североафриканцев ушли. Он закрыл за собой ставни, за исключением промежутка примерно в фут, что показалось мне странным, потому что, что бы он ни хотел там сделать, в помещении наверняка было бы слишком темно.
  
  ‘Грецина, ты знала, зачем твой муж приехал сюда?’
  
  Что-то было с креслом-переноской, но Грецина не знала, что именно. Я подошел и посмотрел на него. Грязное сиденье, мягкий прямоугольник на деревянной раме, было снято. Если бы там было ведро с водой и губка, это наверняка дало бы ответ на вопрос, но не было чистящих средств.
  
  Кроме пятен крови, я не заметил ничего странного в подушке. Я распахнул половинку стула и заглянул внутрь. Под сиденьем был отсек. Он был пуст.
  
  Когда я вышел, Титиан заметил слоняющегося без дела Космуса и вспомнил его по инциденту с Авиолой. Очевидно, это был Косм Поликарпус, посланный той ночью в участок.
  
  ‘Иди сюда, ты!’
  
  Косм огляделся, как будто подумал, что Титиан имеет в виду кого-то другого, затем перебежал через дорогу. Он был крепким парнем, у которого только что выросли первые усы. Виджилис что-то пробормотал мне под нос, что, по крайней мере, означало, что теперь я был коллегой, на которого он мог поворчать.
  
  Титиан допрашивал раба с видом человека, который много раз тратил усилия на безнадежных. У него был нетерпеливый, запугивающий подход, который только вытягивал ответы, которых он явно ожидал. Косм был из тех рабов, которые бродили по окрестностям, но никогда ничего не слышали и не видели.
  
  Косм сказал, что в то утро Поликарпус послал его вниз отнести воду в квартиру, так что он был либо у фонтана (вне поля зрения дальше по улице), либо в помещении вне пределов слышимости в то время, когда кто-то, должно быть, навестил Поликарпуса в камере. Незадолго до того, как я приехала и увидела его у магазина кожгалантереи, Косм был в доме и разговаривал с Милой.
  
  Он был бесполезен как свидетель. Титиан мог только закатить глаза и отпустить Космуса.
  
  Я сказал ему: "Посмотри, хочет ли Грецина, чтобы ты что-нибудь сделал. Тогда оставайся с ней. Ей нужна поддержка’.
  
  Чтобы убедиться, я сам отвел его к Грецине, которая разговаривала с владельцем похоронного бюро. Она подтвердила историю о том, что Поликарп отправил Космуса за водой, как он делал каждый день.
  
  Мы с Титианом зашли в дом, чтобы допросить Милу. Она была на кухне, кормила грудью своего ребенка. Она убедилась, что Титиан все видит. Он был более терпим с ней, чем был бы я, возможно, потому, что его приковывало к себе кормление грудью. Типично.
  
  Я сказал Миле Поликарпус, что она мертва. Она отреагировала довольно агрессивно. ‘Надеюсь, вы не хотите сказать, что я имею к этому какое-то отношение!’
  
  ‘Ну, а ты?’ - невозмутимо спросил Титиан.
  
  ‘Как я мог, когда я весь день сижу здесь с малышом и со всей работой, которую мне приходится выполнять?’
  
  Мне удалось не фыркнуть.
  
  ‘Так это правда, что ты был здесь и разговаривал с этим недоделанным мальчишкой Космосом?’ Титиан настаивал.
  
  "С Космусом все в порядке’.
  
  ‘Он ведет себя как ведьмак, который не знает, кого он должен преследовать. Ответь на вопрос, Мила.’
  
  ‘Мы были здесь, я полагаю. Я не знаю. Я не знаю, когда это было, не так ли?’
  
  ‘Час назад или меньше", - сказал я, присоединяясь к разговору, надеясь ускорить агонию.
  
  ‘Ну, Косм зашел перекусить’.
  
  ‘Неужели его дома не кормят?’
  
  ‘Да, но он иногда навещает меня. Когда хочет поболтать’.
  
  ‘О чем вы болтаете?’
  
  ‘Все, что угодно’.
  
  ‘Например?’
  
  ‘Он говорит то, что хочет. Он грустный мальчик’.
  
  ‘Почему он грустит?’
  
  ‘Он не знает, как быть счастливым’.
  
  Это помешало разговору.
  
  Я начал готовить обед для себя, пригласив Титиана разделить со мной трапезу. Настоящий виджилис, он спросил, есть ли у меня что-нибудь выпить, и когда я сказал "нет", он пошел купить что-нибудь в баре. К тому времени, как он вернулся, неся две полные мензурки на каменном подносе навынос, я уже накрыла переносной столик с закусками во внутреннем дворе. Два стула все еще стояли там.
  
  Он извинился, если задержался. ‘В том заведении напротив подают канализационный ил. Мне пришлось спуститься в другое. Я встретил старого чудака, который хотел поговорить о Поликарпе. Ничего, относящегося к смерти, но старик продолжал жить. Очевидно, стюард был очень дружелюбен. ’
  
  ‘Его образ действий", - сказал я. ‘Он держался со всеми здесь. Я могу представить, что он великодушно поделился бы временем прослушивания с бормочущим дедушкой — хотя, когда ему надоело, держу пари, Поликарпус также знал, как идти своим путем, не вызывая обид. ’
  
  ‘Кажется, мне это никогда не удается", - признался Титиан. Он говорил с невинностью, которая напомнила мне моего покойного мужа.
  
  ‘Это умение’. Я позволил себе ответить в утешение, хотя думал, что это умение любой, кто присоединился к бдениям, должен был освоить к третьему дню. ‘Ты узнал что-нибудь от старика?’
  
  ‘Поликарпус жаловался на то, что Авиола намеревался передать свою работу кому-то другому’.
  
  ‘Недоброе отношение к своему хозяину?’
  
  ‘Ну, старик сказал, что Поликарп был не совсем доволен. Ты не можешь винить его’.
  
  ‘Поликарпус придумал для себя что-то еще, как только умер Авиола’. Сказал я. ‘У него была хорошая репутация. Он всегда собирался найти себе место’.
  
  Мы поели. Титиан выпил. Я просто пригубил. Я бы больше наслаждался вином в одиночестве, в тишине, после того как он уйдет. Я могла бы предаться меланхолическим воспоминаниям о Лентулле, моем муже. Я делала это время от времени, часто, когда дело оказывалось трудным. Нужно с кем-то поделиться. По крайней мере, мертвые не спорят с тобой по этому поводу.
  
  Не то чтобы Лентулл когда-либо сильно спорил со мной. Милый мальчик считал все, что я говорил, замечательным.
  
  Прошло десять лет с тех пор, как боги забрали его, хотя казалось, что прошло всего столько дней. Бедная Грецина еще не представляла, через что ей придется пройти.
  
  Когда Титиан расслабился от выпивки, любопытство взяло верх. Ему пришлось спросить меня о человеке, захваченном во время нападения на Камилла Юстина два дня назад. Конечно, он знал, что мой дядя перед этим побывал у своего трибуна. Я уловил намек на раздражение; Титиан, очевидно, думал, что Юстин и Фауст обошли его стороной. Как, конечно, и было.
  
  "Я надеюсь, ты не обижаешься на них", - сказал я, стремясь расположить его к себе откровенностью. По крайней мере, я смог заверить Титиана, что встреча только для мужчин, когда они увидели его трибуна, не имела ко мне никакого отношения.
  
  ‘Они стали заметными людьми, когда вмешались. Старый Рабирий наверняка слышал об этом. Ты должна быть рада, что тебя не опознали как их сообщницу, Альбия’.
  
  Я не сказал Титиану, что это я разговаривал с Галло. Титиан явно этого не знал. Он, конечно, не одобрил бы. Он не был таким упрямо "традиционным", как, скажем, тот директор похоронного бюро, Фунданус, которого я видел сегодня утром, но любой, кто работает с the vigiles, ненавидит, когда женщины участвуют в их играх.
  
  ‘Значит, вы считаете очевидным, что нападение на Камиллуса было подстроено этой бандой?’ Я притворился, что спрашиваю мнение эксперта.
  
  ‘Похоже на то". Титиан привел себя в порядок. Все могло бы быть проще, если бы он когда-нибудь потрудился нанести хороший лосьон на свои ужасные волосы. ‘Я слышал, что их приспешник Галло с важным видом заявился в Четвертую казарму, требуя освободить захваченного человека’.
  
  ‘Нет— правда?’ Проворковала я.
  
  ‘Галлон, должно быть, думал, что они обязаны были выдать его’. Титиан говорил так, как будто предполагал то же самое. ‘Очевидно, их трибун использует другой протокол. Он наотрез отказался’. Титиан присвистнул, то ли от изумления, то ли от восхищения, трудно было сказать.
  
  ‘Я поражен не меньше тебя, Титиан. Что сделал Галло?’
  
  ‘Очевидно, он бросил этого человека. Просто нахмурился, ушел и бросил его на произвол судьбы’.
  
  ‘Этот парень проболтался?’ Мне не нужно было спрашивать. Конечно, он проболтался. Четвертый может выполнять свою работу.
  
  ‘Я думаю, крики были ужасными", - непристойно сказал мне Титиан.
  
  ‘Что с ним будут делать? Как обычно?’
  
  ‘Правильно. Он никогда больше не появится на улицах. Он будет среди преступников с ярлыками “похититель туник” и “растлитель овец” в утреннем шоу на арене ’.
  
  Я продолжал играть свою роль, выглядя невинным. ‘Когда разделка происходит быстро и рутинно, в то время как никто в зале не обращает особого внимания на куски мяса, которые убивают? Как вы думаете, банда Рабириуса пойдет смотреть?’
  
  ‘Обязаны. Они проявят должное уважение к своим", - предположил Титиан. ‘После этого нам, возможно, придется иметь дело с каким-нибудь дерьмом. Может быть, мать этого парня начнет таить ужасную горечь из-за того, что Галло бросил его. Одна из их семейных ссор может разразиться. Кровь в парикмахерской. Какой-то высокопоставленный Рабириус за обедом съел тушеного лобстера, в то время как члены банды смотрят в другую сторону и надеются, что они не будут следующими.’
  
  ‘ На похоронах много интриг, ’ согласился я.
  
  ‘ Даже великий Галло может оказаться выброшенным в вонючий переулок с ножом между лопаток — за то, что бросил парня.
  
  ‘Все это очень красочно, Титиан’.
  
  Некоторое время мы сидели в тишине. Затем я указал, что &# 8722; думая о гангстерах — чтобы быть абсолютно тщательными, мы должны расследовать, был ли это рабирий, который сейчас задушил управляющего.
  
  ‘Мы’ - это Титиан и я. И ‘расследование’, требующее посещения банды.
  
  
  33
  
  
  Обед - замечательный механизм. Несколько ломтиков хлеба, несколько ломтиков ветчины, миска вишен. Запивая заурядным вином из бара, этого было достаточно, чтобы добиться расположения Титиана. Вероятно, помогало то, что он редко делился расследованиями с кем-либо. Возможно, у него был заместитель, которому он не доверял, или кучка домофонов низкого уровня, которые подчинялись его приказам, если он мог придумать, какие приказы отдать, но обычно он работал сам по себе. Теперь он верил, что я его друг. Если я предлагал пошутить, он должен был согласиться.
  
  Он слишком нервничал, чтобы лично обратиться к гранду Рабирию. Вместо этого мне удалось убедить его заняться молодым Росциусом. Титиану предстояло выяснить, где обитает племянник, что он и собирался сделать днем. Он вернулся в казарму, планируя подмазать Ювентуса, офицера по связям с бандитами. Титиан верил, что сможет прижать его, не вызывая подозрений. По его словам, "Ювентус" был не очень умен.
  
  Я сочувствовал ему за то, что ему приходилось иметь дело с идиотами на работе.
  
  Мы договорились встретиться рано утром следующего дня, когда Титиан сказал, что Росций будет на свободе и будет доступен, чтобы собрать деньги для старика. Остаток дня я провел, перепроверяя окрестности в поисках людей, которые могли видеть что-либо, связанное со смертью управляющего. Излишне говорить, что безуспешно. Хотя Поликарп подружился со всеми, никто не стал бы причинять себе неудобства, выступая в качестве свидетеля.
  
  Я написал отчет для Faustus. Сначала я изложил причины, по которым нам казалось, что дело умирает. После этого большая часть моих новостей касалась Поликарпа, но я упомянул, что Титиан согласился на дальнейшие контакты с бандой. Я не говорил, что иду с ним. Я отослал Дромо, а затем провел тихий вечер в одиночестве перед ранним сном.
  
  Я должен был догадаться, что Фауст догадается, что я задумал. Итак, на следующее утро кто же должен был ворваться в квартиру, как не мой клиент. Он был одет не в пурпурные нашивки своего эдила, а в уличную одежду, которую надевал для работы под прикрытием.
  
  Он не потрудился отчитать меня. Он вел себя так, как будто его присутствие было счастливым совпадением. Но он оставался там, пока не появился Титиан, а затем вышел вместе с нами. Я вел себя так, как будто был совершенно счастлив, что Манлий Фауст сделал это. На самом деле выбора не было.
  
  Титиан выглядел настороженным. Раздраженный, я видел, что он подумал, будто я намеренно послал за Фаустом, который, по его мнению, был запятнан посещением трибуна. Даже несмотря на то, что эдил был переодет небритым мужланом в поношенной коричневой тунике, Титиану он никогда не нравился. Это разрушило его и мои отношения как закадычных друзей, поставив под угрозу готовность Титиана быть откровенным. Что ж, спасибо тебе, эдил!
  
  Фауст, который многое замечал, не подал виду, что заметил что-либо из этого, но я знал, что он бы это сделал.
  
  Титиан сначала повел нас обратно в "Галатею". Сварливого Галло там не было; возможно, он пришел только за бесплатным обедом. Вместо этого, когда мы осматривали бар с противоположной стороны улицы, Титиан сказал, что видит Росция. Он смеялся и шутил с двумя другими мужчинами, членами банды, которых узнал наш гид. Мы согласились, что идеальным было бы загнать Росциуса в угол одного, когда с ним было бы легче работать. Поэтому мы остались снаружи и наблюдали.
  
  Когда я говорю ‘мы", мы с Титианом согласовали план, в то время как Фауст, в одном из своих интровертных настроений, просто слушал и не возражал. Я пытался восстановить доверие следователя, поэтому подружился с ним и проигнорировал эдила. Если Фауст чувствовал себя обделенным, то это была его вина за вмешательство. Мне не нужна была нянька, если я следил за подозреваемым с экспертом по бдительности. На мой взгляд, мне никогда не нужна была сиделка.
  
  Титиан указал на Росция. Ему было около двадцати пяти, он был коротконог, но красив так, что ему не перевалило за тридцать. Он считал себя замечательным зверем, носил тунику с разорванным воротом на одной руке, чтобы продемонстрировать свои хорошо смазанные грудные мышцы. Среди его курчавых волос на груди неизбежно примостился медальон из сомнительного металла со вставками из мерцающего красного стекла. Это украшение, вероятно, стоило целую пачку (при условии, что он купил его, а не украл); сделка, должно быть, чрезвычайно обрадовала какого-нибудь лживого ювелира-мошенника.
  
  Через некоторое время Росций покинул "Галатею" с одним из мужчин, с которым он разговаривал. Подчиненный был носильщиком сумок с рыбьим лицом. Мы разделились, чтобы следовать за ними, что, как предполагается, сделает вас менее заметными. Мы все играли в игру смены позиций, теперь я сзади, затем Фауст, пересекающий улицу с Титианом. Трагично. Это никого не обманывает.
  
  Гангстеры вели себя так же, как и все они. Они прогуливались, давая знать о своем присутствии. В паре мест наверняка были взяты деньги. Был проведен обмен шутками. Все это выглядело дружелюбно. Это злая сторона таких людей. Они приходят с улыбкой, но их положение по соседству полностью основано на угрозе.
  
  Росций выбрал яблоко во фруктовом киоске. Он ничего за это не заплатил. Продавец даже не попытался спросить его. Росций побрел дальше, жуя, затем выбросил большую часть яблока в канаву. Он просто наслаждался своей властью.
  
  У меня была его оценка. Эта знакомая смесь хамской уверенности в себе и укоренившихся плохих манер. По тому, как он шел — колени расставлены, руки раскинуты, как у плохого борца, — я мог понять, почему "виджилс" думали, что он метит высоко или был готов отделиться сам, если главари банд позволят ему. Бьюсь об заклад, когда он сидел в баре, то держал руку на коленях и постоянно теребил свои половые органы, не подозревая, что делает это.
  
  Мне было интересно, как он ладил с Галло. Галло выглядел так, словно работал здесь уже давно. Его поддержка могла бы сделать Росция лидером, но если бы он презирал молодого выскочку, Галло мог бы стать тем, кто помешает ему. Выбор наладчика мог зависеть от того, насколько талантлив Росций на самом деле. На мой взгляд, он выглядел не слишком умным. Не то чтобы глупость удерживала профессиональных преступников (как мрачно сказал бы мой отец), но и не мешает продвижению по службе в ордене бдений, выборам в Сенат, удачному браку, появлению на свет слишком большого количества детей или тому, чтобы быть любителем, который покупает "древнегреческую" статуэтку, а затем продает ее с пятидесятипроцентной прибылью, несмотря на новую этикетку из мастерской в Капуе, приклеенную к основанию …
  
  Я задавался вопросом, видел ли старый Рабириус в своем племяннике преимущество или обузу.
  
  Тогда я задумался, насколько здоров Рабириус. Что, если бы он скончался? Мог ли эсквилин столкнуться с борьбой за власть в преступном мире? Рассчитывал ли Галло, трудолюбивый наладчик, унаследовать бизнес, в который он, предположительно, внес большой вклад? Будет ли он достаточно силен, чтобы справиться с любым вызовом со стороны молодого Росция, или старик предложит свою семью, чтобы взять верх, и разочарует Галло?
  
  Титиан жестикулировал. Мы с Фаустом догнали его. ‘Они ушли в неизвестном направлении’.
  
  Это был бар, который думает, что это бордель, или бордель, который притворяется баром. От тротуара не осталось и следа. Изъеденный молью занавес скрывал интерьер. Они не потрудились о том, чтобы иметь тай-бэк. Что бы ни происходило в "Дилли-Дэлли", это происходило в потайных помещениях, где ночная уборщица всегда обходила углы, а одна и та же дохлая мышь окоченела на полке в течение трех недель.
  
  Мы припарковались снаружи. Спустя долгое время другой мужчина, рыбье лицо, вышел сам. Он насмешливо помахал Титиану рукой. Фаустус посмотрел на нас, затем самостоятельно направился к бару и зашел внутрь. Мгновение спустя он появился снова, качая головой. Росция там не было.
  
  
  34
  
  
  Титиан, возможно, был удивлен, что Фауст не попытался обвинить его. Эдил едва отреагировал; он просто спросил, что дальше?
  
  "Ювентус" предоставил Титиану подробную информацию об одном из последних мест. Он привел нас на улицу на хребте Чиспиан, одно из тех счастливых убежищ, вдоль которых повсюду расположены закусочные. В основном вы найдете это на приморских набережных, где владельцы ресторанов держат маленькие лодки и отправляются на рыбалку. Вы едите рыбу, если только вы не сумасшедший. В этот день улов будет разнообразным и, хотя и не таким свежим, как вам говорят, намного свежее любого другого блюда, нацарапанного на доске меню. Никогда, ни за что не выбирайте горячее с говядиной в рыбном ресторане на берегу гавани.
  
  Росциус мог выбрать для обеда любой бар; в "Ювентусе" сказали, что меню разнообразное. Мы сели ждать на полпути, в заведении, где были столики на улице. Манлий Фауст наказал вигилисов за то, что произошло ранее. Фауст решил, что теперь мы с ним будем близкими друзьями, а Титиан будет чувствовать себя обделенным, поэтому он сказал Титиану зайти внутрь и заказать напитки, не дав ему никаких денег.
  
  ‘Работающий секс втроем!’ - воскликнул мой клиент, когда виджилис с усталыми глазами побрел обратно. ‘Это напоминает мне о счастливых временах с тобой, со мной и Мореллусом, Флавия Альбия’. Фауст откинулся на спинку стула в расслабленной позе, заложив руки за голову. Это звучало дружелюбно, но Титиан выглядел недовольным, понимая, что баланс в нашем трио сместился.
  
  Росций слишком легко обманул Титиана, поэтому я вступил в союз с Фаустом. ‘Дорогой Тиберий, я в последнее время не видел Морелла. Он работает над расследованием - или над любовным романом?’
  
  ‘Игральные кости", - объявил Фауст с впечатляюще невозмутимым видом, поскольку он их изобрел. ‘В забегаловке под названием "Потная подмышка" проводится трехдневный чемпионат — вам бы понравилось; Я должен как-нибудь сводить вас туда " #8722; Мореллус в растерянности, потому что азартные игры на деньги запрещены; он думает, что я появлюсь и закрою заведение, тогда его обвинит весь округ. Конечно, этого никогда не случится; они заплатили обычным подсластителем, как только я им сказал. ’
  
  Я не мог удержаться от смеха. Фаустус хихикнул вместе со мной. Титиан знал, что мы с Фаустусом разыгрываем его.
  
  На самом деле Титус Мореллус, коллега Титиана из Четвертой Когорты, застрял дома, приходя в себя после почти смертельного нападения серийного убийцы. Мореллус был жалким персонажем, но он был храбрым. Я знал, что Фауст время от времени навещал больного, вероятно, принося корзины слив и игрушки для детей Мореллуса. Я мог бы даже представить, как он переводит деньги жене Морелла Пуллии; поддержать кого-то, кто пострадал на общественной службе, было бы естественной филантропией для Манлия Фауста, долгом хорошего гражданина. Вероятно, именно такое поведение принесло ему голоса избирателей, когда он был эдилом.
  
  ‘Где ваш официант?’ Спросил Фауст. Просьба Титиана об обслуживании не сработала. Это был один из тех баров. Кругом безумная суета, где незнакомые люди никогда не смогут выпить.
  
  Мы все еще ждали, когда появится какое-нибудь угощение, когда Титиан решил сдаться. Он заявил, что ему нужно вернуться в участок; вероятно, его смена заканчивалась. Он задержался, как будто думал, что Фаустус и я тоже должны прийти, но мы остались наблюдать, беззаботно помахав ему на прощание и неискренне пообещав сообщить ему, что произошло.
  
  ‘Не волнуйся", - лениво пробормотал Фауст. ‘Я могу присмотреть за Флавией Альбией’.
  
  Титиану оставалось только неторопливо удалиться, в то время как Фауст, довольно прищурившись, смотрел ему вслед. Когда эдил снова повернулся ко мне, я подумал, что он будет критиковать меня за то, что я заигрываю с кем-то другим, но он просто выглядел довольным, что мы избавились от этого человека.
  
  Фаустус сразу привлек внимание официанта. Титиан все еще был достаточно близко, чтобы увидеть, как легко эдил справился с этим.
  
  Мы двое расположились бок о бок на скамейке, оба смотрели на улицу, так что могли наблюдать за Росциусом в двух направлениях. Вокруг было оживленно. У меня был палантин, который я натянула на волосы; отчасти это был профессиональный прием, поэтому я выглядела иначе, чем когда следовала за Росциусом. Я редко прикрывался маской из скромности, но иногда мне нравился тонкий дополнительный уровень приватности.
  
  Фауст мог чувствовать настроение. ‘Чувствуешь себя подавленным?’
  
  ‘Поликарп’. Я пригубил свой напиток.
  
  Он кивнул, затем коснулся своим кубком моего и медленно отпил вина сам. Другие столики были слишком близко и переполнены, чтобы мы могли говорить о деле. Сначала мы говорили ни о чем. Должно быть, мы выглядели как мужчина и женщина, которые хорошо знали друг друга, которым было легко вместе, когда мы наслаждались маленькой бутылочкой домашнего вина (с большим количеством воды) под теплым солнечным светом.
  
  Иногда мы обменивались взглядами, подтверждая, что какой-то персонаж на улице, который выглядел как наш объект, - это не он. Как только я осознал, насколько сильно меня расстроило последнее убийство, мой разум прояснился, и я с большей радостью поделился нашей задачей. У нас были хорошие рабочие отношения, и Тиберий, казалось, был доволен тем, что находится здесь. ‘Могло быть и хуже", - прокомментировал он.
  
  Я тихо согласился: "Один из тех случаев, когда ты жалеешь, что это была не работа’.
  
  Он улыбнулся и снова поднял свою чашку в легком приветствии мне.
  
  Почти сразу я увидел, как он напрягся. Он слегка пошевелил указательным пальцем.
  
  ‘Он приближается! − Черт, мы снова потеряем его, он увидит нас ...’ Следовало предположить, что когда Росций заметил Титиана, следовавшего за ним ранее, он заметил и нас.
  
  Когда Тиберий кивнул в сторону улицы, я двинулась с места. Я развернулась перед ним, как девушка, которой наплевать на свою репутацию. Бесстыдным выпадом я подобрался вплотную и заслонил своего спутника от того места, где должен был находиться Росций. Тиберий нервно вздрогнул, затем продолжил представление, изображая подвыпившего оппортуниста, когда схватил меня. Палантин начал сползать с моих волос, но он заметил и поправил его. Его распластанная ладонь сильно прижималась к моей голове.
  
  Мы застыли в позе, так близко, что наше дыхание смешалось. Я смотрела, как его серые глаза следят за подозреваемым. Не было абсолютно никакой необходимости приукрашивать нашу шараду, но внезапно он наклонился и поцеловал меня.
  
  Когда он делал это, он наблюдал. Росций, должно быть, куда-то зашел, но Тиберий продолжил. Он неожиданно хорошо целовался. Мне понравилось его легкое замешательство, потому что он наслаждался этим больше, чем был готов … Классический мужской сюрприз.
  
  Когда он отпустил меня, в его взгляде мелькнуло мимолетное признание, которое он дал бы или которого я хотел; в конце концов, мы разыгрывали спектакль по работе. ‘Он в "треххвостом псе".
  
  ‘ Выглядит как помойка! Я откинулась на спинку сиденья, чувствуя тепло. Однако я мог бы вести себя учтиво. ‘ Теперь мы его знаем. Он купит выпивку, быстро выпьет ее залпом, половину оставит в стакане, затем пойдет отлить через заднюю дверь. Он свернет в переулок и неторопливо выйдет через один из других баров. ’
  
  ‘ Ты молодец.
  
  ‘Ты тоже!’ - Двусмысленно заметил я.
  
  Я наблюдал за столькими барами напротив, сколько мог. Тиберий некоторое время наблюдал за мной, затем тоже подключился к наблюдению.
  
  Я оглянулся на него. Он пристально изучал выход из "Победоносного солдата" и публичные прилавки "Луны и Звезд". Я возобновил свое тщательное наблюдение за Кораблем, Кастором и Поллуксом, Коровой и Пальцами Мертвеца.
  
  Росций появился из-за прилавков с едой в "Диане", обычном термополиуме, который, казалось, был полон каменщиков. С ним был кто-то, лысый мужчина, похожий на каппадокийца, возможно, тот подчиненный, которого мы ранее видели оставленным им на "Галатее". Они вместе спустились с холма Киспиан, а мы осторожно последовали за ними. Мы не стали утруждать себя техникой уклонения, а просто шагали так, чтобы оставаться на приличном расстоянии позади, где нас могли не заметить.
  
  Они добрались до скалы Субуранус у портика Ливии. Они оставались вместе на главной дороге до Эсквилинских ворот, где Росций помахал другому мужчине рукой. Он прошел один через арку и оказался в Садах Мецената.
  
  Фауст схватил меня за локоть, затем мы ускорили шаг и догнали его.
  
  
  35
  
  
  ‘Куда-то собрались? Не возражаете, если мы пойдем с вами?" Манлий Фауст, должно быть, выучил эту ужасную старую фразу, когда вызывал интересующих его лиц на допрос. Скольких лавочников, посягнувших на общественные тротуары, он арестовал с помощью этого клише &# 233;? Возможно, он впервые услышал, как Мореллус использует его.
  
  По крайней мере, знакомый сценарий заставил Росция почувствовать себя непринужденно. Однако он потерял уверенность, когда Фауст привел нас в аудиторию Мецената для нашей беседы.
  
  Мы гуляли по садам, эдил и я по обе стороны от юного преступника, пока не показалось это прекрасное место, и Фауст быстро подошел, чтобы перекинуться парой слов с куратором. Я видел, как передавали деньги. Потом нас впустили.
  
  ‘Я так и думал!’ - воскликнул Фауст, ухмыляясь мошеннику. ‘Хороший и большой. Здесь больше никого нет. Никто нас не подслушает’.
  
  Возможно, это не давало Росциусу никакого чувства безопасности.
  
  Я знал это здание. Сады Мецената были разбиты над древним кладбищем, восстановив территорию, которая в течение многих лет была известным нездоровым некрополем, полным могильных ям бедняков.
  
  Моя мама однажды прочитала мне стихотворение о ведьмах, обитающих в этом зловещем месте под одинокой луной, ужасающее произведение, где жестокие ведьмы убили маленького мальчика: Горация, в жутком виде; он сделал это ужасно. В то время я сам переживал мистический период, будучи подростком, влюбленным в сверхъестественное, не видя его истинной угрозы. Теперь я презирал ужасы. Забудьте о зараженных чумой могильниках с костями, торчащими из разбитых старых горшков. Все, чего я хотел, - это эти тихие и элегантные новые сады, которые, наконец, появились в результате захвата земли предпринимателями. Когда я впервые отправилась на прогулку по большому общественному пространству после того, как Хелена и Фалько привезли меня в Рим, я была поражена. В Лондиниуме не было ничего похожего ни на один из этих общественных садов.
  
  Хорошо. В Лондиниуме вообще нет ничего необычного.
  
  Некоторые создатели садов были вольноотпущенниками императорского двора, теми крупными игроками с денежными мешками вместо глаз, которые всегда знают, как привести себя в порядок с помощью великолепной собственности. Меценат был другим, он родился сказочно богатым этруском, другом Августа и великим покровителем искусств; он сделал свой сад особенно красивым, с библиотеками и павильонами. Это место стало его домом престарелых, обстановка которого была настолько элегантной, что император Тиберий некоторое время жил там.
  
  Чтобы попасть в аудиторию Мецената, как она называлась, мы спустились по длинному пандусу с полом в елочку. Монумент был построен существенно ниже уровня земли, возможно, как затонувший обеденный зал; когда включили воду, внутренний зал был охлажден каскадом, который ниспадал с одного конца, где глубокие беломраморные ступени окаймляли полукруглую апсиду. Хотя я никогда не была большой светской львицей, я побывала здесь на паре мероприятий. Основная часть зала может занимать обеденные диваны, но обычно здесь проводятся фуршетные вечера с драмой, музыкой или чтениями для хорошо одетых культурных снобов. Очень маленькие закуски разносят по кругу официанты из Галлии в одинаковой униформе с безучастными лицами. Музыка флейты, которую никто не слушает, перекрывает громкий гул претенциозной болтовни и бряцанье украшений. Цена билета заставляет вздрогнуть.
  
  Хотя изначально это было частное здание, аудиторию в наши дни можно было арендовать, и мой отец однажды опрометчиво провел там вечер с сенатором, которого он немного знал, который писал эпические стихи. Домициан даже ненадолго удостоил их совместного концерта, в те счастливые дни, когда он был всего лишь запасным наследником Веспасиана; тогда у него были большие мечты, но не было реальных ожиданий стать императором.
  
  Не просите критиковать творчество Фалько. Я любящая, преданная дочь.
  
  Сегодня мы были предоставлены самим себе, в довольно тщательно продуманной комнате для допросов. Пропорциональный интерьер был украшен большими стенными нишами, которые были красиво расписаны садовыми сценами и пейзажами, все изысканно выполнено в том милом римском стиле, где внутренние фрески имитируют живые растения, которые вы можете одновременно видеть снаружи. Один конец зала выходил на террасу с прекрасным видом на Альбанские холмы. К сожалению, как только Альба стала печально известным местом расположения виллы-цитадели нашего императора, никто не мог смотреть на восток без искаженного образа Домициана, размышляющего в своей крепости, планируя способы, которыми он мог бы сделать нашу жизнь невыносимой.
  
  Это было необычно изысканное место для интервью с гангстером, но никто из жестоких сообщников Росциуса не стал бы искать его здесь. Если бы он был в восторге от великолепной обстановки, это могло бы сработать в нашу пользу. Он огляделся, без сомнения, надеясь найти статуи, которые мог бы украсть, хотя это было строго концертное помещение, а не художественная галерея.
  
  Фауст, казалось, чувствовал себя как дома. Была ли у него неизвестная жизнь ценителя искусств?
  
  Для меня это приятное отличие от казарм и баров. Но это был бы не мой естественный выбор. Место было слишком оживленным, чтобы ощущалось его великолепное присутствие. Я предпочитаю нейтральный фон для допроса подозреваемых на гриле.
  
  ‘Я ничего не говорю!’ Начал Росций, как и следовало ожидать.
  
  Фауст указал, что мы еще ни о чем не просили. ‘Ты же не хочешь оказаться на неправильной стороне по отношению ко мне, Рабирий Росций. Я более безжалостен, чем ты можешь себе представить. Ты еще даже не знаешь, что значит “мстительный ублюдок”. ’
  
  Если это правда, то для меня это была незнакомая сторона Манлия Фауста. Я знал, что он может быть жестким, даже неприятным, когда кто-то его раздражает, но в остальном я видел в нем человека непоколебимых благородных добродетелей, включая сдержанность. Сдержанность в особенности. К сожалению.
  
  Росций велел Фаусту отчаливать.
  
  Фауст сказал Росцию, что не собирается этого делать.
  
  Я вмешалась как милая женщина-мелиоратор. ‘Росций, поверь мне, я не советую расстраивать этого эдила. По всему Викусу Армилустриуму есть владельцы прилавков, у которых начинается диарея, когда он выходит на прогулку, даже если их специальные порции контрафактной кукурузы были оставлены дома в тот день. Я хороший. Почему ты не разговариваешь со мной?’
  
  ‘О, не “хороший ублюдок, плохой ублюдок”! - фыркнул Росций, как опытный орешек.
  
  Я понятия не имею, что вы имеете в виду … Но я знаю, что тот, кто организовал нападение на сенатора три дня назад, опрокинул улей чрезвычайно разъяренных пчел. Возможно, об этом еще не объявлено в Daily Gazette, но раздаются резкие призывы к проведению расследования в Сенате с возможным вмешательством самого императора. Каждый на вашем месте может ожидать очень суровых репрессий. Инспекторам настоятельно рекомендуется взяться за все старые криминальные семьи. Будь мудр, парень! Любой, кто первым начнет сотрудничать с эдилом в расследовании, может избежать того, чтобы его дверь вышибли. ’
  
  ‘Не будь такой великодушной, Флавия Альбия", - присоединился Фаустус, стараясь, чтобы его голос звучал колюче. "Почему один гангстер должен избежать правосудия, когда у нас есть возможность арестовать их всех?" Я просто жду официального приказа, после чего нанесу шрам на свою нашивку. Каждый преступник на Авентине действительно почувствует это. Ни один подонок не останется непобежденным. ’
  
  ‘Я слышал, ’ серьезно сказал я, - у Рабирия Росция больше политических знаний, чем у некоторых’.
  
  ‘Ha! Как тебе это?’
  
  ‘Что ж, дорогой Тиберий, этот человек наверняка поймет, что мы с тобой полны решимости раскрыть дело Авиолы, так что для нас избиение сенатора - отдельный вопрос’. Никто из нас не упомянул Росцию, что избитый сенатор был моим дядей. Я догадался, что Росций еще не соединил все точки в наброске. Знал ли он, что Камилл Юстинус посетил Галло вместе со мной? Знал ли он вообще, что Юстин ходил на трибуну Второго вместе с Фаустом?
  
  ‘Если бы мы раскрыли дело Авиолы, Росций, твое имя можно было бы исключить из расследования по обвинению сенатора", - задумчиво ответил Фауст. Его слова звучали так, как будто он говорил серьезно.
  
  ‘Я полагаю, это принесло бы облегчение рабириям", - сказал я Росцию. ‘Они не захотят, чтобы эта комиссия внимательно изучила то, что случилось с Авиолой. Это очень резонансно, жертвы были состоятельными людьми, а обстоятельства - такое насилие, да еще вскоре после свадьбы - привлекли неподходящее общественное внимание. И это даже без учета бегства рабов в Храм Цереры. Для римлян религиозная связь делает этот вопрос гораздо более чувствительным. ’
  
  ‘И это грязно!’ - съязвил Фаустус с некоторым ликованием, как будто он наслаждался навозной жижей.
  
  Проявляя признаки тревоги, Росций внезапно пропищал: ‘Мы никогда не убивали Валериуса Авиолу. И его драгоценную невесту тоже’.
  
  Я воздержался от исправления его грамматики. Он был бы слишком занят, изучая, как обращаться с джемми, чтобы посещать приличную школу риторики.
  
  Фауст наклонился к нему, его голос звучал более разумно. ‘Это так? Ты не хочешь рассказать мне, что произошло на самом деле?’
  
  ‘Нет, черт возьми, не знаю!’ Росций вернулся к профессиональному девизу преступника: ‘Если бы у вас были какие-либо доказательства, вы бы не спрашивали’.
  
  "Улики? ’ - засмеялся Фауст.
  
  ‘О, Росций, ’ мягко предположил я, - ты забываешь, что это Манлий Фауст, печально известный плебейский судья − и мстительный ублюдок’.
  
  Росций стоял, скрестив руки на груди, в оборонительной позе, хотя его бравада иссякла. Я видел по его глазам, что он принимал неправильные решения почти каждый раз, когда разговор принимал новый оборот. Мы были правы, обратившись к младшему. Старый Рабириус, должно быть, все еще сам занимается делами банды при поддержке Галло. Он еще не слишком разоблачил Росция — недостаточно для того, чтобы молодой человек смог компетентно справиться с этим. Однажды он узнает лучше. Он будет тверд и продолжит все отрицать. Тогда бы он смеялся над нами.
  
  Теперь он находился под слишком большим давлением. У нас было еще несколько обменов репликами в том же духе, пока он не уступил. Он согласился обсудить ночь— когда были убиты Авиола и Мусия, хотя и предпринял последнюю слабую попытку отстоять свою позицию: ‘Почему вы вообще спрашиваете меня об этом? Это виктимизация, совершенно несправедливая. У вас нет ничего, что могло бы связать меня или моих мальчиков с этим. ’
  
  ‘Ты эксперт по ограблениям", - польстил ему Фаустус. ‘Говорят, что если произойдет крупное ограбление, ты единственный, кто способен на это. Итак, вы знали, что у Валериуса Авиолы был тайник с особым серебром?’
  
  ‘Собаки гадят в канаву? Бьюсь об заклад, я знал. Винный сервиз, много всего, все очень красиво. Держал его в своей столовой ’.
  
  ‘Летом или зимой?’ Спросил я, делая вид, что испытываю его.
  
  ‘Что?’
  
  ‘Летняя или зимняя столовая!’ Фауст произнес по буквам раздраженным тоном.
  
  ‘На полках или на витрине?’ Спросил я.
  
  - Если стол, то на трех ножках или на моноподе? ’ отчеканил Фауст.
  
  ‘Если монопод, мрамор или необычное дерево? Тогда цитрон или кедр?’
  
  Мы с Фаустусом наслаждались игрой в слова, в то время как Росций явно нервничал. От попыток следить за нашей болтовней у него перехватило дыхание. ‘Отстань! Ты сбиваешь меня с толку ...’
  
  ‘О, забудь о цитроне и кедре. Для меня камень всегда превосходит дерево’. Фауст продолжал бессвязно бормотать. ‘Дай мне эвбейский мрамор из луковой шелухи, чтобы в любой день оправлять серебро. Прекрасная зеленая основа, хорошие волнистые линии ...’
  
  ‘Перестань подшучивать", - упрекнул я. "Ты слышал, что он сказал — мы сбиваем его с толку. Росций, просто скажи мне, ты знал, что семья уезжает в Кампанию?’
  
  ‘Да, я это сделал’. Он с облегчением ответил на простой вопрос.
  
  ‘Итак, ты ходил в дом той ночью, чтобы забрать серебро, пока мог?’
  
  ‘Мы ушли’.
  
  ‘И ты взял это?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Почему бы и нет? Ты попал внутрь?
  
  ‘Конечно. Сладкий, как орех’.
  
  ‘Так почему бы не взять это добро?’
  
  ‘Там ничего не было. Ни кусочка этого. Мы нашли столовую в порядке, но полки там стояли пустые’.
  
  Росций выглядел неловким и несчастным. Рассказывая эту странную историю, он, казалось, не мог решить, смущен ли он неудачей или ведет себя вызывающе, потому что невиновен в воровстве. Фауст бросил на меня быстрый взгляд, затем перешел к допросу. ‘Что-то случилось?’ спросил он более тихим голосом, чем раньше. ‘Откажись от этого, почему бы и нет?’
  
  Росций кивнул, хотя по-прежнему не мог вымолвить ни слова.
  
  Фауст вернулся к началу. В своей работе эдила он, должно быть, привык допрашивать правонарушителей. Он был спокоен, вежлив, почти сочувствовал. ‘Итак, давайте начнем с проникновения в дом. Правильно ли, что вы ворвались мимо привратника?’
  
  Росций возмущенно взъярился. ‘Никаких шансов! Хорош я или нет?’
  
  ‘Конечно, вы лучшие. Так скажите мне ’.
  
  ‘Я провел нас внутрь. Мой обычный метод. Сделал это мягко и тихо. Проник через замок с помощью моей особой магии’.
  
  ‘Отмычка в замочной скважине’?
  
  ‘Не говорю. Коммерческая тайна. В любом случае, никто не знал, что мы были в их доме ’.
  
  Я напрягся, осознав, насколько неправильным был сценарий, над которым я работал раньше. Фауст никак не отреагировал.
  
  Росций внезапно воспрянул духом. Он не смог рассказать свою историю достаточно быстро: ‘Мы вошли, вокруг никого не было, мы нашли комнату, полки были пусты, мы начали поиски. Добравшись сюда, мы ушли не с пустыми руками. Непрофессионально! Ну, так я и думал, пока мы не узнали, что произошло. Я был тем, кто их обнаружил. Просто тихо открыла дверь спальни, не зная, что может быть внутри, с кем я могу столкнуться, если мне не повезет. Они были там вдвоем. Совершенно голые, они лежали в агонии и с ужасом смотрели на меня снизу вверх.’
  
  ‘Авиола и его жена?’ - настаивал Фауст. ‘Мертвы?’
  
  Росций кивнул.
  
  Будучи заранее уверенным в деталях, я вмешался: ‘Но разве вы уже не сталкивались с привратником? Nicostratus? Избитый до бесчувствия и лежащий в своей крови, в длинном коридоре от главного входа?’
  
  Росций моргнул. ‘Никогда его не видел. Никогда никого не видел’.
  
  "Что?"
  
  ‘Это настоящий сок’. Росций был полон решимости заставить нас поверить ему. Хотя он гордился своей твердостью, воспоминание о сцене у смертного одра тронуло его. ‘Я издал какой-то вопль, могу вам сказать’.
  
  ‘Хорошо’. Фауст знал, как дать понять, что верит в эту историю.
  
  ‘Летающие фаллосы, трибьюн, ваша честь, это было ужасно. Кто это сделал? Я вижу, вы смотрите на меня, но я и мальчики, мы ничего подобного не делаем. Зачем нам это? Мои мальчики тоже подошли и поглазели — они бы ни за что не поверили, если бы я не позволил им посмотреть, — а потом мы побежали, как бегуны, бегущие по стадиону. Вышли тем же путем, каким мы вошли. Здорово напились, могу вам сказать.’ Он потрясенно покачал головой, не веря своим ушам. ‘Должно быть, пара занималась этим и не слышала, как кто-то вошел в комнату. Что за выход. Старик сделал над собой усилие. Он наполовину свесился с кровати, частично оказался под ней. Это выглядело так, как будто она хотела спасти его, бросилась на него, пытаясь защитить — возможно, мешала ему, вставала у него на пути. Должно быть, она умоляла того, кто это сделал. Но они затянули веревку ей на горло и сделали то же самое с ней, бедной голой коровой. Боги Олимпа, это было действительно ужасно. ’
  
  
  36
  
  
  Мы все молчали.
  
  Когда мы только приехали сюда, услужливый куратор распахнул большие двери на террасу. Теперь мы медленно выходили наружу, как будто нуждаясь в свежем воздухе для наших легких. Прогулка по берегу дала нам время привыкнуть к этой новой истории. Никто из нас не смотрел на открывающийся вид.
  
  Фауст взглянул на меня, увидел, что я полон вопросов, затем сделал небольшой жест раскрытой ладонью, как оратор, уступающий место новому оратору.
  
  Начал я неуверенно. ‘Росций, я хочу внести ясность — то, как ты это рассказываешь, звучит так, как будто ты прибыл в заведомо пустой дом. Это правда?’
  
  Он кивнул. ‘За все время мы никого не видели, кроме двоих погибших’.
  
  ‘Предполагалось, что повсюду должны были быть рабы, отсыпающиеся после выпивки или просто нормально спящие ...?’
  
  Росций пожал плечами. ‘Ничем не могу вам помочь’.
  
  Я надавил на него, и он рассказал нам, что он и его спутники, которых было двое, по прибытии повернули налево и направились к столовым.
  
  ‘Вы заранее знали, куда идти?’
  
  ‘Очевидно. Я мог бы рассказать вам о планировке большинства больших домов — я был внутри многих из них ’.
  
  Я ничего не сказал. ‘Значит, когда вы поняли, что серебро оказалось не там, где вы ожидали?’
  
  Мы разделились, чтобы вести поиски по отдельности. Ребята продолжали идти в том же направлении, заглянули в другие комнаты на случай, если там есть еще какие-нибудь столовые. Я пересек двор один. Я подумал, что это могло быть на кухне. Похоже, у них была вечеринка, так что они могли это использовать. ’
  
  ‘Дружелюбные соседи-воры обычно не заходят на кухню?’
  
  Росций выглядел удивленным. ‘О да, мы часто перекусываем во время работы. На работе можно получить хороший скран. Но сначала я заскочил в хозяйскую спальню, и этого мне было достаточно. ’
  
  ‘И ты по-прежнему никого не видел? Предполагалось, что в одной спальне впереди спят женщины, другие - в помещениях для рабов сзади, двое пьяных паралитиков во дворе; эти двое должны были находиться прямо там, где искали ваши сообщники … Неужели никто из вас никого из них не видел?’
  
  ‘Извините. Ничем не могу вам помочь’.
  
  ‘Как вы узнали, что комната, в которую вы вошли, была главной спальней?’
  
  ‘Гирлянды висели вокруг дверей’.
  
  ‘Наверное, были там с первой брачной ночи ...’ - размышляла я.
  
  Фауст вмешался: ‘В доме было темно?’
  
  ‘Это нас не беспокоит’.
  
  ‘Нет, но было ли это?’
  
  ‘Мы любим, когда темно".
  
  ‘ Я в этом не сомневаюсь, но, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.
  
  ‘В основном. Мертвая пара, должно быть, трахалась при свете лампы, прежде чем их прервали. На прикроватном столике у них стояла маленькая глиняная лампа, все еще мерцающая ’.
  
  ‘Это все?’
  
  ‘ Возможно, в большом помещении рядом с тем местом, где я нашел тела, стояли канделябры. Я так и не попал туда.’
  
  Фаустус посоветовался со мной. Я сказал: ‘В "Коринфском озере", модном салуне. Его можно было бы нарядить, чтобы показать гостям в тот вечер. Но я не могу себе представить, почему он все еще горит, когда праздник закончился и гости разошлись. Если только кто-нибудь не забыл об этом, когда потушил все остальные лампы.’ Я подумал, что Росций, должно быть, ошибся, и, выслушав мои комментарии, он не стал настаивать.
  
  Теперь, когда Росций освободился от бремени, он быстро сплотился как гангстер. Пока мы с Фаустусом размышляли, он совершенствовал свой бессмысленный взгляд. Однажды это действительно запугало бы людей.
  
  Я спросил: ‘Ты или твои спутники прикасались к телам, Росций?’
  
  Предполагаемый крутой отскочил назад, скривившись от отвращения при этой мысли.
  
  ‘Успокойтесь! Я просто хотел узнать, не могли бы вы сказать мне, были ли эти трупы еще теплыми’.
  
  ‘Ты шутишь! Никто из нас и близко к ним не подходил".
  
  ‘Предположим, ты действительно встретил кого-то в одном из портиков, что бы ты сделал?’ - спросил Фауст.
  
  ‘Уложите их. Быстрый удар", - объяснил Росций, имитируя очень сильный удар по голове.
  
  ‘Не пускать в ход оружие? Скажем, что-нибудь вроде доски?’
  
  ‘Слишком грязно, трибун. Эдил", - поправил себя мошенник, желая казаться точным свидетелем.
  
  ‘Не в твоем стиле?’
  
  ‘Ни за что’.
  
  ‘И извините меня за вопрос — я должен рассказать обо всем — вы когда-нибудь берете с собой в экскурсии веревку?’
  
  ‘Я не имею никакого отношения к веревке, трибун. У меня и так достаточно забот, включая отмычки и сумки для переноски домой - при условии, что я из тех парней, у которых при работе есть такие вещи. ’
  
  ‘Что ж, с таким же успехом ты можешь признать, что это так", - напомнил ему Фаустус. ‘Ты признался, что пошел на эту кражу со взломом и что ты опытный взломщик’.
  
  ‘Я ничего не говорю!’ В голосе Росция звучала паника.
  
  ‘Вы сказали нам, что были в доме, где произошло два убийства граждан и третье - раба’.
  
  ‘Мне дали иммунитет!’ Глаза мошенника обратились ко мне, надеясь, что я поддержу это заявление.
  
  ‘Вам не давали никаких гарантий", - тяжело произнес Фаустус. ‘Единственное, на что вы можете положиться, так это на следующее: если я смогу идентифицировать настоящих убийц в результате ваших показаний, любая помощь будет принята во внимание. Вы добровольно предоставили информацию, которая будет больше свидетельствовать в вашу пользу, чем если бы она была добыта у вас любым другим способом. Сохраняйте спокойствие, доверьтесь правосудию, и если вам больше нечего нам сказать, вы можете идти. ’
  
  Росций повернулся ко мне. ‘Он классный парень!’ - признал он.
  
  ‘Сидит в ванне со снегом ради удовольствия", - ответил я. ‘Проваливай скорее, пока он дал тебе шанс’.
  
  Рабириус Росций бросился к входной двери в конце террасы. Мы слышали, как он поднимался по пандусу, покидая здание.
  
  В тишине мы с Фаустусом медленно вернулись внутрь через складные двери, ведущие в главный зал.
  
  Куратор появился, когда мы изумленно смотрели друг на друга, сбитые с толку услышанным. Этот хранитель, чумазый старик в длинной тунике, пошел и включил каскад. Это была уловка, чтобы получить деньги. Фауст без комментариев бросил ему монету, после чего мужчина снова ускользнул. После нескольких секунд икоты витрина нимфея ожила. Потоки воды, поначалу слегка солоноватые, переливались через ступеньки и исчезали через секретные каналы выхода.
  
  ‘Верим ли мы ему?’ Спросил Фауст, слегка нахмурившись от непрошеного развлечения. Я уже чувствовала себя прохладнее, стоя у текущей воды, хотя и подтянула юбки на случай брызг.
  
  ‘Я думаю, да. Это странная история для выдумывания. Росциусу не было необходимости признаваться, что он когда-либо был в доме, если только его история не правдива. О, и Тиберий, он казался по-настоящему потрясенным тем, что, по его словам, он видел. Я определенно принимаю его описание места преступления. Фауст кивнул в одном из своих молчаливых настроений. Ему нравилось впитывать информацию в своем собственном темпе.
  
  Более привыкший быстро оценивать ситуацию, я выдохнул воздух, затем отметил галочкой вопросы, которые пришли мне в голову:
  
  Где были рабы, пока грабители рылись в квартире?
  
  Если это были не грабители, то кто украл серебро, где они его спрятали, где оно сейчас?
  
  Если не грабители, то кто же убил Валериуса Авиолу и Муцию Луцилию?
  
  Почему Никострата не было на его посту в коридоре? Когда на Никострата напали, если не до кражи и убийств? Кто на него напал? Почему − и почему позже?
  
  Я проверил несколько возможных ответов, но слабо.
  
  Другой привратник, Федр, сказал мне, что он ужинает на кухне. Может быть, они все были там? У них была возможность поесть раньше, пока продолжался пир? Возможно, нет. Возможно, рабы не могли есть до окончания вечеринки … Хватит ли места на кухне для всех них? Я так не думаю. Там слишком много шкафов и кухонных принадлежностей. Их было десять, плюс сильно беременная Майла. Я думаю, Мила сказала мне, что во время нападения она спала в помещении для рабов, но, как и все их заявления, теперь это подвергается сомнению. ’
  
  ‘Нам нужно поразмыслить", - решил Фауст.
  
  ‘Говори за себя, эдил! Мне нужно немедленно взяться за это, иначе это сведет меня с ума’. Он слегка улыбнулся. Я поспешил продолжить: ‘Мне придется срочно провести повторное собеседование с этими лживыми попрошайками. Сегодня днем я просмотрю свои записи с их первых экзаменов, а затем поднимусь в офис для выяснения отношений. ’
  
  ‘Нужна моя помощь, когда ты будешь говорить с ними?’ - спросил Фауст, казалось, стремясь принять участие.
  
  ‘Нет, спасибо. Я взял первоначальные показания; я предпочитаю проводить последующие действия сам ’. Он был клиентом. Это было мое поручение.
  
  Он согласился предоставить это мне. Возможно, он выглядел расстроенным. Я не мог сказать, знал ли он, что я винил себя за то, что раньше верил в ложь. Он должен признать, что раньше у меня действительно было предчувствие неприятностей. Тогда я сказал ему, что чувствую, что рабы что-то скрывают; что-то было не так.
  
  Мы с эдилом ненадолго задержались в аудитории, каждый обдумывал последствия, хотя независимо и без дальнейшего обсуждения, в то время как тщательно подобранные струи прохладной воды элегантно разбрызгивались по красивому белому мрамору на заднем плане.
  
  
  37
  
  
  В конце концов мы вышли в Рим, полный ослепительного тепла и света. Мы подобрали Дромо, который остался пинать свои каблуки снаружи. Весь сегодняшний день он следовал за нами на расстоянии, едва замеченный своим хозяином или мной; это была нормальная жизнь раба. Фаустус свистнул ему пару раз, когда мы собирались сменить место проведения. Я надеялся, что Дромо не заметил того театрального момента между мной и Фаустусом в баре, но он не подал виду.
  
  Фаустус отправился в одиночестве в долгий обратный путь на Авентин. Я дошел пешком до квартиры Авиолы. Ближе к концу обеда на улицах было тихо. Солнце припекало, поэтому, хотя было недалеко, я шел медленно, держась теневой стороны. Дромо плелся позади меня, очевидно, слишком уставший, чтобы отвлекаться даже на кондитерские киоски. Когда я напился из фонтана, он напился. Когда я снова отправился в путь, он послушно поплелся следом. Я должен был доверять ему в том, что он будет остерегаться неприятностей, потому что я был слишком глубоко поглощен тем, что сказал Росций.
  
  В квартире я плюхнулась в кресло в своей комнате, опустив подбородок и обмахиваясь верхом туники. Это только растягивает горловину одежды. Это никогда не охлаждает. Мне нужно было прыгнуть обнаженной в ледяной фонтан, а потом выйти к высококлассной прислуге, обмахивающейся страусовыми перьями …
  
  Я собрал свои предыдущие планшеты note, хотя чувствовал себя слишком опустошенным, чтобы начинать с них. Мне не привыкать начинать все сначала, но это скучно. В кои-то веки Дромо сходил на кухню и принес мне поднос с обедом. Это было только потому, что он видел, что я не заинтересован в том, чтобы добывать свое; он знал, что, если у меня ничего не будет, у него ничего не будет. Я приняла поднос и не забыла поблагодарить его, на что он нашел в себе силы изобразить изумление.
  
  Придя в себя, я перечитал свои записи. Пока я просматривал старые интервью, меня потревожили голоса. Галла Симплиция и Секст Симплиций — бывшая жена Авиолы и его душеприказчик — слышали о Поликарпе. Она пришла с соболезнованиями по поводу смерти Грецины; он, без сомнения, сопровождал ее из любопытства. Я подумал, что мне лучше присутствовать, хотя для начала старался держаться подальше от посторонних глаз.
  
  Галла послала Милу за вдовой. Когда пришла Грецина, Галла обняла ее со всеми признаками привязанности. Теперь на Грецину снизошло горе. Бедная женщина жила в своем собственном, новом ужасном мире. На меня произвело впечатление то, как Галла Симплиция спокойно разговаривала с ней и утешала ее. Она задавала вопросы о том, как справляется Грецина и как она справится в будущем; она высказывала предложения по поводу похорон, предлагая помощь. В кои-то веки я увидел большую римскую семью, действующую должным образом: любовница (роль, которую Галла снова с готовностью взяла на себя), любезно присматривающая за женой одного из их вольноотпущенников.
  
  Я не мог винить ее. И это была та самая женщина, о которой говорили, что она хотела убить своего бывшего мужа и его невесту. В тот день Галла Симплисия непреднамеренно оказала мне некоторую услугу.
  
  Ее двоюродный брат разгуливал по двору как ни в чем не бывало. Я как бы случайно проскользнул вдоль портика и поздоровался с ним. Поскольку он потерял своего предполагаемого нового управляющего еще до того, как Поликарпус вступил в должность, я спросил, сохранит ли он теперь Гратуса, но когда люди однажды решают уволить сотрудника, они, как правило, доводят это до конца. Симплиций настаивал, что Гратуса все еще нужно ‘отпустить’ через рынок рабов.
  
  Мне пришло в голову, что у Гратуса, возможно, был мотив избавиться от своего соперника Поликарпа. Однако, поскольку Гратуса должны были отправить восвояси, что бы ни случилось, и он, вероятно, знал это, все, чего он добился бы, - это мести. Это может доставить радость озлобленным или возмущенным, но Гратус никогда не казался мне таким человеком. Именно из-за его взвешенного отношения я считал его хорошим управляющим.
  
  И все же, что я знал? Я позволил кучке домашних рабов одурачить меня сложной выдумкой, цель которой мне еще предстояло раскрыть.
  
  Мила околачивалась поблизости, проявляя слишком большой интерес к Симплициусу, как и к Фаустусу прошлым вечером. Затем Галла позвала его, и они ушли.
  
  Галла Симплиция игнорировала Милу. Казалось, она была полностью увлечена Грециной, что было достойной работой. Но впоследствии я задался вопросом, не нарочно ли она увела свою кузину.
  
  Я был готов уйти сам. Я сказал Дромо, что он может остаться и дать отдых своим уставшим ногам. Он мог взять выходной на один час (это предполагало, что он мог вычислить, сколько длится час). Затем он должен был посмотреть, может ли он сделать что-нибудь полезное для Грецины, и если нет, я предложил ему встретиться с ее рабом Космосом.
  
  ‘О нет! Я видел, как он слонялся по дому, как одурманенный бродяга. Он просто придурок ’.
  
  ‘Он выглядит почти таким же старым, как ты. Будьте мальчиками; побудьте с ним немного друзьями, ладно?’
  
  Дромо уставился на меня. ‘Это тебе за работу? Ты предлагаешь мне выжать из него джен?’
  
  ‘Я говорю, познакомься с ним немного, если сможешь’.
  
  ‘Обязательно ли мне быть шпионом?’ Я, должно быть, сумасшедший. Отправка Dromo была похожа на установку армейскими инженерами катапульты с шатающимся колесом на очень крутом склоне без балласта.
  
  ‘Просто посмотрим, что ты думаешь’. Я вспомнил, что младший сын моего дяди выступил против Космуса, когда тот был там. Почувствовал бы Дромо то же самое? Возможно, Косм вел бы себя по отношению к собрату-рабу иначе, чем он вел себя с привилегированными, аристократическими детьми.
  
  ‘Этот его пес, похоже, злобный!’ Пожаловался Дромо, хотя выглядел заинтересованным в том, о чем я его попросил. Ну, почти.
  
  Для разнообразия, вместо того чтобы спускаться к Целиану, я пошел северным маршрутом к Авентину — Кливус Субуранус, Кливус Пуллий, Кливус Орбиус, дошел до верхнего конца Форума, затем обогнул Палатин сзади со стороны реки, через мясной рынок до кукурузной лавки и поднялся на холм к Храму Цереры от Тройничных ворот. Должно быть, я начинаю скучать по дому. В итоге я оказался совсем рядом с городским домом моих родителей, хотя, поскольку они были далеко на побережье, я туда не заезжал. У меня не было желания навещать их домашних рабов. Мои любимые блюда были и любимыми блюдами Хелены, и они ушли вместе с семьей.
  
  Фауста не было в кабинете эдилов. Никто не видел его весь день. Я надеялся, что он не был раздосадован тем, что я отклонил его предложение помочь с собеседованиями. Скорее всего, он думал, что у меня появились идеи на его счет.
  
  Меня это устраивает.
  
  Девять выживших, как обычно, были в саду офиса: два старых приятеля по работе, Аметист и Диомед, разметили в пыли доску и играли в игру с камешками вместо фишек, за которыми рассеянно наблюдали амбициозный молодой Дафнус и его близнец, туповатый писец Меландер. В другой группе африканец Либикус разговаривал с женщинами, Амарантой и девочкой Олимпией. Федр, высокий германский носильщик носилок, сидел в одиночестве, ведя себя так, словно хотел, чтобы скульптор превратил его в Побежденного варвара. Хрисодорус тоже был сам по себе. Он лежал на спине на траве, закрыв глаза и сложив руки на груди, как будто ждал, когда закончатся жизненные муки. Ужасная маленькая собачка по имени Пуфф свернулась калачиком рядом с философом, не обращая внимания на его отвращение.
  
  Я подошел к ним и призвал к вниманию. Сначала я объявил, что Поликарп мертв. Наблюдая за как можно большим количеством людей, я рассказал им, как он был убит. Я услышал приглушенное бормотание и заметил несколько взглядов от одного к другому, но никакой существенной реакции. Немногие работники искренне сожалеют, когда их руководитель плохо кончает.
  
  Я упомянул, что это никак не повлияло на их положение. ‘Вы были здесь. На самом деле это произошло вчера утром, когда я видел вас всех, так что я даже сам могу поручиться за вас’. Один или двое все еще выглядели подавленными; в конце концов, им все еще предъявлялись обвинения в убийствах их хозяина и любовницы. Убийство Поликарпа, вольноотпущенника, вряд ли что-то изменило.
  
  Я тщательно продумал, как подойти к моей следующей задаче. Я сообщил им всей группой, что свидетель предоставил ‘новую информацию’. Затем с помощью общественных рабов, которые их охраняли, я опросил каждого раба индивидуально. Я сделал это так же, как и раньше, не позволив им потом вернуться к остальным. Когда ожидающая группа уменьшилась, у оставшихся появилась возможность обсудить между собой и, возможно, забеспокоиться о том, что мне могли сказать.
  
  С каждым из них я начал с сердитого заявления, что знаю, что они солгали. На Никострата не напали ворвавшиеся грабители, потому что грабители проникли незаметно и даже не заметили его. Валерий Авиола и Муция Луцилия были мертвы до нападения на Никострата. Грабители не нашли, не говоря уже о том, чтобы украсть, серебро.
  
  Каждый раб упрямо придерживался своей первоначальной истории. Они отказались объяснять несоответствия. По их словам, никто не имел ни малейшего представления, почему грабители заявили, что им не удалось встретиться с Никостратом, и они не могли сказать мне, кто забрал серебряный сервиз для вина, если это были не воры.
  
  Диомед, который, согласно легенде, лежал во дворе в пьяном угаре с Аметистом, утверждал, что грабители, должно быть, перешагнули через них. ‘Должно быть, ходили на цыпочках, как танцоры, очень легко!’ - съязвил он. Его дерзкий намек заключался в том, что Росций и его люди лгали о том, что они видели, или не видели.
  
  Только Амаранта и Олимпия вместе с молодым писцом Меландером, казалось, были напуганы тем, что это новое свидетельство ставит под сомнение их историю, хотя никто из них не изменил ее. Все остальные придерживались своего блефа.
  
  Дафнус, яркий подносчик, поиграл со своим амулетом и поинтересовался, почему этот мой свидетель не выступил раньше. Я сказал, что он не хотел вмешиваться, что, похоже, удовлетворило Дафнуса. Большинство людей думают, что дача показаний о преступлении отразится на них самих и вызовет слишком много проблем.
  
  Хрисодору оставалось бросить мне прямой вызов. ‘Итак, — предложил он, - у вас есть девять человек, которые говорят одно, и один человек предоставляет новые доказательства - и все же вы автоматически верите одиночке?" Численная вероятность против тебя, Флавия Альбиа. И кто же твой неожиданный свидетель? Должен ли я сделать вывод, что если он может говорить за грабителей, то он сам грабитель?’
  
  Я должен был признать, что так оно и было. ‘Интригующе, Хрисодор, ты один в этом разбираешься! Как приятно найти философа с подлинно пытливым умом, готового участвовать в дебатах. Кое-что можно сказать для интеллектуальной тренировки. ’
  
  ‘Ваш информатор - человек с таким замечательным характером, Флавия Альбиа!’
  
  ‘Сейчас ты говоришь как юрист, что не вызывает у меня симпатии к тебе. Пожалуйста, оставь свою иронию при себе. Я займусь риторикой, если таковая потребуется’.
  
  ‘Тогда позвольте мне говорить на более грубом арго — если этот человек признает, что грабители не брали серебро, разве не это обязан сказать преступник, особенно если он хочет помешать вам искать его добычу?’
  
  ‘Хорошее замечание, хотя я ему верю. Он, несомненно, был честен, когда видел тела. Сцена привела его в ужас. Его трясло, когда он говорил об этом. Так что я согласен, что он ушел с пустыми руками, в шоке. ’
  
  Я думал об этом. Я был уверен, что Росций и раньше принимал участие в насилии. Возможно, даже убийство не было для него чем-то новым, хотя, возможно, серьезный ущерб другим был нанесен главным образом силовиком Галло. Даже если Росций присутствовал во время драк, держу пари, что обычно он оставлял любую жертву позади, на улице или в баре, возможно, с большим количеством пролитой крови, но либо все еще живую и ползающую, либо просто брошенную без сознания: так и должно было случиться при уличном нападении на дядю Квинта.
  
  Росций мог дистанцироваться от этого. Что произвело на него впечатление в Авиоле и Муции, так это их нагота и искаженные агонией лица. Память об их мертвых лицах надолго останется в его памяти.
  
  Я даже не видел их, но его ужас затронул меня.
  
  Я сидел и писал отчет, чтобы оставить его здесь, в офисе, для Манлия Фауста.
  
  Пока я это делал, рабы, должно быть, провели срочное совещание. Я слышал повышенные голоса, которые волнами доходили до меня. Я писал медленнее, давая им время.
  
  Наконец в дверь постучал охранник и сказал, что меня хочет видеть делегация.
  
  
  38
  
  
  Их было трое: Амаранта, Либикус и Федр.
  
  Я не был удивлен, увидев Амаранту в роли заводилы. Она была полна надежд, и у нее были годы, которыми она могла бы наслаждаться, если бы вышла из этого невредимой, — и у нее были организаторские способности. Либикус, другой телесный раб, теперь стал для нее естественным партнером. Федр, который не сдвинулся с места в своей первоначальной истории, когда я снова поговорил с ним, был неожиданным.
  
  Из тех, кто не пришел, сильно пьющий садовник и человек любой работы — Диомед и Аметист - были обязаны держаться подальше от всего сложного. Олимпия была слишком молода; Амаранта, будучи по-матерински заботливой, могла бы даже посоветовать ей держаться подальше. Я ожидал увидеть Дафнуса, поэтому мне стало интересно, нет ли неизвестной прохлады между ним и Федром.
  
  Хрисодорус удивил меня своим отсутствием, учитывая, что он был единственным, кто заранее обратился ко мне по поводу новых улик. Тем не менее, хотя философы рассчитывают решать проблемы всего человечества, большинство из них одиночки, и многие неловки в социальном плане. Возможно, он расстроил остальных и был отвергнут как сопредседатель. Или он, возможно, ушел в гневе.
  
  Я все еще работал в кабинете, который использовал Фауст. Я остался там, где был, на кушетке для чтения. Они встали. Конечно, они встали. Использование мебели - признак превосходства в Риме. Все люди, обладающие властью, восседают своими пухлыми задницами на тронах и церемониальных табуретках. У хозяйки любого дома есть свое кресло. Даже информатор может откинуться назад, обращаясь к троице похотливых рабов. Единственной необычной вещью здесь было то, что я потрудился подумать об этом.
  
  Я ждал, когда они заговорят. Их пресс-секретарем была выбрана Амаранта. ‘Флавия Альбиа, мы были не совсем откровенны с тобой’.
  
  Я поднял брови. Информаторам всегда следует заботиться о том, чтобы их брови были выщипаны. Гораздо легче выражать благородный скептицизм, если у вас есть аккуратные дуги для поднятия бровей.
  
  Поскольку Амаранта неловко замолчала, я спросил: ‘Почему я не удивлен это слышать, Амаранта? Итак, какие секреты ты собираешься мне открыть?’
  
  ‘Мы думаем, что должны объяснить вам то, что рассказал вам грабитель’.
  
  ‘Действительно, я думаю то же самое. Ты должен ’.
  
  ‘Мы должны сказать, почему он никогда не видел никого из нас’.
  
  ‘Это верно. Ты знаешь’.
  
  ‘На самом деле мы все были там. В квартире’.
  
  ‘Да, должно быть, были’.
  
  ‘Мы ужинали’.
  
  ‘Все вместе?’
  
  ‘Да, Альбия’.
  
  ‘И где же проходил этот обед?’
  
  ‘В океане. Больше нигде не было места, чтобы давить’.
  
  Я свесил ноги, поворачиваясь, чтобы сесть, поставив ступни на пол. Это дало мне возможность видеть их прямо перед собой. Браслеты звякнули, когда я облокотилась на край дивана. Я задумчиво потянула за сережку, ослабляя крючок.
  
  Что касается оправданий, то это было неплохо. Они никак не могли знать (ибо я никому из них об этом не говорил), что Росций сказал Фаусту, что помнит свет лампы в Коринфском оке. Амаранта только что невольно подтвердила это.
  
  Я обсудил то, что они сейчас говорили, нарисовав портрет дома, который засыпал вместе с хозяином и хозяйкой только для того, чтобы снова проснуться, как только они заселялись; дома, который жил второй жизнью — жизнью, в которой правили рабы. Такое случается во многих домах, так что это правдоподобная история. Иногда это совершенно безвредно, потому что персоналу разрешена та или иная форма уединенного существования, и их ночное общение не вызывает беспокойства. Иногда происходят беспорядки. Это было не то, во что Амаранта хотела, чтобы я поверил.
  
  По ее словам, нанятый кухонный персонал уехал. Поликарп тоже отправился домой.
  
  ‘Он не ел с вами?’
  
  ‘Нет, никогда’. Это было бы его личное время отдыха, в его собственной квартире, с Грециной и их детьми. Его побег. Роскошь, доступная только вольноотпущеннику. ‘Нам вполне нравилось, что он живет где-то в другом месте", - призналась Амаранта. Я их не винила. Каждый вечер уход стюарда, должно быть, давал им час или около того чего-то близкого к свободе.
  
  ‘Кто готовил тебе еду?’ Я проскользнул внутрь.
  
  Амаранта, должно быть, соображала быстро — хотя и недостаточно быстро. ‘Мила’.
  
  Я громко рассмеялся. ‘О, перестань! Она не только выжимала еще одного ребенка, навязанного ей неизвестно кем, но и сама идея о том, что Майла накормит десять человек, смехотворна. Когда я там, я едва могу заставить ее принести мне чашку воды. ’
  
  Троица хранила молчание.
  
  Я отказался принять их версию. ‘Нет, Майла не могла приготовить твой ужин’.
  
  Вмешался Либикус. ‘Это была не приготовленная еда, а просто кусочки. Мы собрали несколько продуктов на кухне. Остатки. Мила наскребла для нас все необходимое для сервировки блюд, вот что имела в виду Амаранта.’
  
  ‘Ах, холодный коллаж, который можно смешивать и сочетать’ ... Мое любимое блюдо.
  
  ‘Хозяин никогда не возражал против того, чтобы его рабы ели нежелательную пищу", - подчеркнул Ливик с озабоченным видом.
  
  ‘Полагаю, Либикус, ’ сказал я ободряюще, ‘ именно поэтому ты лично вернулся домой после того, как вышел на улицу и повидался с двумя своими друзьями?’ Он с готовностью принял это предложение — и он притворялся, когда делал это. Мирин и Секундус сказали мне, что он боялся дольше оставаться снаружи, на случай, если его хозяину что-то понадобится.
  
  Я все еще думал о том, как группа рабов могла занять лучшее место в доме и веселиться там. По-видимому, как они это делали, в то время как ужасные события происходили прямо по соседству …
  
  ‘Мы не причиняли никакого вреда", - умоляюще заверила меня Амаранта. ‘То же самое происходило в нашем старом доме, до того, как Муция Луцилия вышла замуж. Она знала, что происходит. В нашем доме это устраивал Онисим, тогда он был с нами ’. Я знал, что управляющий Муции все еще был рабом. ‘Просто перекуси, Альбия. Люди должны есть.’
  
  ‘Так ты хочешь, чтобы я признал, что это ночное сборище было обычным делом?’ Я не собирался так легко сдаваться.
  
  ‘Ну, некоторые из нас пробыли в этой квартире всего два дня’.
  
  ‘Да, некоторые из вас приходили, когда Муция Луцилия была замужем … Значит, такого рода застолья после работы еще не были ритуалом для сиамских семей, но могли бы стать им? Вы ждете, пока ваши хозяин и хозяйка не уйдут спать. Затем где-нибудь собираете вещи. Ешьте, пейте тоже немного, если Аметист сможет освободить бутыль из домашних припасов. Я полагаю, вы могли бы разговаривать только очень тихо; ни смеха, ни музыки, ни шумных размолвок ’. Это совсем не похоже на ужин в большинстве римских семей! Передавая тарелки по кругу, вы практически молчите. Не позволять ложкам стучать по керамике. Убирайте вещи и мойте посуду после этого очень аккуратно, но обязательно делайте это сами, чтобы хозяйка не стала возражать утром. Затем вы все поползли спать, как будто у дома никогда не было второй жизни.’
  
  Я приукрашивал, потому что это ничего не меняло. Все это звучало так обычно - и все же, даже если это был зарождающийся ритуал, наверняка это никогда не происходило в ночь убийства пары, не тогда, когда они уже лежали мертвыми в своей постели.
  
  Росций был не единственным моим источником. Их описание не соответствовало тому, что мне рассказала другая свидетельница: Фауна, которая жила наверху. Она рассказала мне о суматохе, тревоге, кричащих голосах, людях, бегающих вокруг с лампами. В какой момент это произошло? Рабы не знали бы о Фауне и ее муже, стоявших на табуретках и смотревших вниз на внутренний двор.
  
  ‘ Итак, какова последовательность событий? - Спросил я, внезапно обращаясь к Федру.
  
  Он подпрыгнул, но сумел не выглядеть хитрым. ‘Мы поужинали, и именно тогда, должно быть, пришли грабители. Впоследствии мы обнаружили пропажу серебра и трупы. Когда мы вышли и пошли тихо прибираться, как ты и сказал.’
  
  Я оглядел его, не впечатленный. ‘По вашим словам, грабители так и не узнали, что вы все были в экусе, и к тому времени, как вы вышли, они были там и ушли?’
  
  ‘Должно быть, так и было сделано’.
  
  ‘Так что же случилось с серебром и кто убил Авиолу и Мусию?’
  
  ‘Грабители сделали и то, и другое. Забрали товары и убили нашего хозяина’.
  
  ‘Твое слово против их, Федр’.
  
  ‘Они преступники, а мы верные рабы хорошего хозяина’.
  
  Я позволил Федру думать, что проглотил это. ‘ Значит, когда они это отрицают, грабители лгут? Как сказал мне ранее Хрисодорус, “это то, что обязаны делать профессиональные преступники”? Все трое рабов энергично закивали. ‘Ну что ж. Ты был невидим в экусе, месте, где никто никогда не ожидал увидеть рабов, поэтому грабители упустили тебя. Должно быть , они подкрадывались так незаметно , что вы никогда не слышали их . Но, Федр, согласно твоей версии, есть один большой недостаток. Высокий светловолосый привратник понял, что я собираюсь сказать, еще когда я говорил; я увидел это в его глазах. ‘Что случилось с твоим коллегой Никостратом? Когда, ты говоришь, на него напали?’
  
  Сообразительная Амаранта плавно вступила в разговор. ‘Его не было с нами. Мы оставили для него немного еды. Федр собирался сменить его после того, как он закончит, а затем Никострат подойдет за своей миской. ’
  
  Либикус подхватил это: ‘Грабители избили его, когда вошли, именно так, как мы всегда говорили. Мы все думали, что он на дежурстве у входа, и если он и производил какой-нибудь шум, когда в дом забрались воры, мы так ничего и не услышали. ’
  
  ‘Точно так же, как вы никогда не слышали ни звука от Авиолы и Мусии - даже когда их убили прямо по соседству? Между вами и этим ужасным преступлением одна стена — мне придется проверить, насколько она прочная и звуконепроницаемая! … Ты все еще утверждаешь, Федр, что нашел Никострата лежащим в коридоре, значит, именно тогда ты обнаружил преступления и поднял тревогу?’
  
  ‘Это верно’. Нет; согласно тому, что Росций сказал Фаусту и мне, это было неправильно.
  
  Итак, Либикус, — я внезапно повернулся к телохранителю Авиолы, - ты, должно быть, вернулся домой до того, как напали воры? Никострат впустил тебя до того, как что-то случилось? Да?’
  
  У Либика на мгновение округлились глаза, но он кивнул.
  
  Я был немногословен. ‘Честно говоря, это не соответствует тому времени, которое я получил от двух ваших друзей. Предполагается, что вы проводили Авиолу до постели — помогли ему снять праздничный костюм и так далее, красиво высморкали его драгоценный носик − затем вышли. Секундус и Миринус сказали мне, что ты проводил с ними много времени, и было очень поздно, когда ты ушел. ’
  
  У него не было ответа, он только пробормотал, что я, должно быть, неправильно понял то, что сказали его друзья.
  
  Мы ходили кругами. Я не мог понять, чего эти рабы надеялись добиться здесь. Все, что они, казалось, хотели сказать, это то, что воры не знали о них, потому что они были заперты в оку. Это был просторный зал, и я мог смириться с тем, что их присутствие осталось незамеченным, если они вели себя очень тихо. Но им не удалось поколебать мою веру в то, что Росций рассказал нам с Фаустом.
  
  Рабы по-прежнему утверждали, что преступления совершали грабители. Чтобы это было правдой, Росций должен быть грабителем, убийцей и наглым лжецом. Он обычно отрицал вину своей банды, но я все равно чувствовал, что он сказал правду о той ночи.
  
  
  39
  
  
  Я вернулся в квартиру и обнаружил кусты кипарисов по обе стороны от входной двери и труп в атриуме: Поликарп. Хотя он жил наверху, душеприказчики Авиолы, должно быть, разрешили представить его здесь скорбящим. Он лежал на простых носилках на мраморном столе, что, по крайней мере, означало, что этот стол иногда выполнял какую-то функцию. Он был одет в простую белую тогу и поставлен ногами к двери.
  
  Стоял сильный запах благовоний, но я был рад узнать от Дромо, что похороны состоятся сегодня вечером. Согласно строгой традиции, это должно произойти на восьмой день после смерти, но традиция, как правило, игнорируется в разгар лета. Не начинайте жаловаться на упадок религиозных обрядов. Попробуйте прожить неделю с мертвым телом, лежащим в вашем доме, в середине июня в Риме.
  
  Мне нравится потенциал похорон. Я скучал по тому, как Авиола и его невеста отправились к богам, но когда кремировали их распорядителя, я убедился, что был именно там. Для осведомителя это может быть жизненно важно. В то время как людям приходится часами стоять и смотреть, как горит труп, что—то в коварном запахе масел — и в их скуке - способно развязать языки. Даже если они ничего не говорят, поведение людей может быть показательным.
  
  Я поднялся наверх и поговорил с Грециной, которая собиралась. Я помогла устроить ее фату, и поскольку кто-то должен был заплатить за похороны, я спросила, как у нее обстоят дела с деньгами; она сказала мне, что у семьи были припрятаны сбережения. Они с Поликарпом тщательно заботились о будущем. (Я заметил, что она говорила, что они вместе строили финансовые планы.) Они были многообещающей семьей, но помнили, как легко судьба может разрушить их самих и их детей. Однако было ясно, что вдова и дети не столкнутся с непосредственными трудностями после их потери.
  
  Что им действительно было нужно, так это социальная поддержка. Ее оказывала Галла Симплиция. Она даже предположила, что Грецина, возможно, хотела бы поработать на одну из своих дочерей. Я не упомянул, что Поликарп сказал мне, что дочери избалованы. Грецина была свободной женщиной и имела право уволиться, если обнаружила, что ей не нравится эта должность.
  
  Поскольку сегодняшнее мероприятие было частным, она также контролировала, кто придет на похороны ее мужа. Лично я бы предпочел, чтобы рабов привели из офиса эдилов. Я хотел понаблюдать за реакцией. Я предложил обратиться за помощью к Манлию Фаусту, который, несомненно, мог бы это устроить, если бы еще было время. Грецина отказалась, я думаю, потому, что они были так тесно связаны со смертью хозяина и любовницы Поликарпа. Она понимала, что их нельзя обвинить в причастности к убийству ее мужа, и все же она была явно предвзято настроена. Если бы, как я подозревал, Грецина начала жизнь, работая в баре, ее собственное происхождение считалось бы постыдным; интересно, что она предпочитала смотреть на рабов свысока. Каждому нужно кого-то презирать.
  
  Грецина, похоже, сама организовала большую часть похорон. Она была организованной. Мне стало интересно, научилась ли она этому у Поликарпа, или это всегда было в ее характере и ему это нравилось в ней.
  
  Мне удалось немного отдохнуть перед началом формальностей. Я мог бы сделать больше. Информаторы должны быть неутомимы, а работа непредсказуема. Иногда неделю нечем себя занять, а потом у тебя день, который, кажется, никогда не закончится. Этот должен был стать одним из таких.
  
  Грецина хотела провести церемонию с ‘хорошими людьми’, поэтому она пригласила Галлу Симплисию, а также двоюродную сестру Галлы и всех троих ее детей. Беременная Валерия не осталась до конца, но и она, и ее муж сочли правильным показать свои лица в начале. Мамин сын и младшая сестра все-таки остались. Они были приятны; даже он вел себя по отношению к вдове с хорошими манерами. Хотя Галла Симплиция жаловалась на трудности воспитания детей в одиночку, она, казалось, проделала хорошую работу.
  
  Грецину сопровождали ее собственные маленькие дети, которых было двое, застенчивый маленький мальчик и девочка, которая безостановочно хныкала, хотя кто мог ее винить? Оба были всего лишь младенцами; они никогда больше не увидят своего отца и, должно быть, в ужасе от перемен, которые разрушат их некогда налаженную жизнь. Прогулка до некрополя показалась им слишком долгой, а стояние в течение нескольких часов у гробницы утомило их еще больше.
  
  Когда мы выходили из дома, присутствовало большое количество соседей Поликарпа, людей из сферы торговли, которых он знал и с которыми имел дело по своей работе. Возможно, они не подходили под определение Грецины ‘хороших людей’, но все они говорили о ее муже с уважением. Я был там, в тени Дромо. У домочадцев Авиолы не было времени возвращаться из Кампании, поэтому нас приветствовала только Мила, которая присоединилась к уходящей процессии, возможно, без приглашения. Она шла сзади, рядом с рабом Грецины, Космом.
  
  Пока мы пробирались под прикрытием шума, производимого парой нанятых музыкантов, я воспользовался возможностью спросить Дромо, как ему удалось, когда я посоветовал ему подружиться с Cosmus.
  
  ‘Бесполезно. Он не захотел иметь со мной ничего общего. Он странный’.
  
  Я усмехнулся тому, что это можно сказать о многих людях.
  
  ‘Кто? Ты имеешь в виду меня?’ - спросил Дромо, поле его зрения, как всегда, было ограничено его собственным миром.
  
  ‘Нет, солнце не вращается вокруг тебя, Дромо. Я имел в виду, что в целом на свете много странных людей’.
  
  Я воздержался от слов о том, что дать отпор Дромо было бы разумно. Несмотря на это, Дромо искоса взглянул на меня, как будто теперь он мог догадаться, о чем я думаю.
  
  Когда он решил, что я смотрю в другую сторону, он обернулся и сделал Космусу грубый жест. Космус отдал все, что у него было. Мила нацелилась ударить Космуса; я бы сделал то же самое с Дромо, но он уклонился вне пределов досягаемости. Между этими мальчиками было около двух лет разницы, но в остальном я не видел большой разницы.
  
  Нет, это было неправильно. Я с интересом заметил, что мое отношение изменилось. Коварным образом, благодаря моим отношениям с Дромо, он стал ‘моим’. Оба молодых раба вели себя одинаково плохо, но я был более снисходителен к нему. Он даже не был моим.
  
  Должно быть, так возникла идея о том, что рабов следует считать частью семьи.
  
  Выбранный некрополь был ближайшим к Эсквилинским воротам, но поскольку граница города со временем сместилась, нам пришлось выйти, пересечь Пятый регион и выехать на Виа Пренестина. Когда носилки проезжали мимо участка Второй Когорты, Титиан и группа его людей с мрачным видом вышли и присоединились к нам. Все было четко срежиссировано. У них, должно быть, был сторож, наблюдавший за процессией. Бдительные любят ходить на похороны. Сегодня выходной. Титиан был не из тех, кто приходит сюда в надежде обнаружить что-то полезное.
  
  Я, конечно, постоянно искал подсказки. Однако я их никогда не замечал или не мог истолковать. По крайней мере, я знал, что пытался.
  
  Мы отправили Поликарпа в мирровой дымке к тем богам, которых он почитал. Возможно, у него вообще не было никаких богов, но у каждого есть боги, навязанные ему на похоронах. Это месть божеств за недостаток веры.
  
  Когда, наконец, пламя погасло, пепел собрал не кто иной, как Марк Валерий Симплициан. Поначалу я был удивлен, но понял, что так положено. Сын и наследник Авиолы с длинными ресницами занял должность главы семьи; это сделало его покровителем управляющего отца, и под зорким оком матери он выполнял необходимые формальные обязанности. Он сделал это с должной осторожностью. Он совершил жертвоприношение на переносном погребальном алтаре. Он произнес вежливую речь, возможно, написанную Секстом Симплицием для него, судя по волнению, с которым двоюродный брат слушал ее.
  
  Я думал, Сексту Симплицию не терпелось захватить власть. Но это был Рим. Двадцатипятилетний мужчина унаследовал отцовскую роль, даже если он был свиньей или идиотом. Валериус действительно рассказывал историю о Поликарпе, который носил его на плече, когда Валериус был ребенком, а Поликарп еще не был вольноотпущенником; это был трогательный анекдот, который молодой человек вспоминал с очевидной искренностью. Я начал испытывать больше чувств к этим людям как к давно сложившейся семье, семье, раздавленной трагедией убийства трех членов.
  
  Теоретически в группе было четверо участников, но я знал, что я здесь единственный, кто подумал о потрепанном швейцаре.
  
  В этом некрополе были величественные гробницы, хотя мы собрались у более простой могилы из кирпича и черепицы. Прах был помещен в урну в многоквартирном колумбарии, где останки Авиолы и его невесты уже стояли в укромном уголке, среди цветов, которые только наполовину увяли с тех пор, как их положили туда в качестве подношений. В какой-то момент я заметил, что Валерий Симплицианус стоял в одиночестве перед более крупной и дорогой урной с прахом своего отца; он поднял руки, тихо молясь. Если бы он был в Кампании со своей матерью, то, должно быть, пропустил похороны отца. Мне было приятно видеть, что даже изнеженный плейбой может почитать своего отца. Его мать тоже заметила это; Галла отвернулась, спрятав лицо в палантин, как будто даже она была удивлена и тронута до слез.
  
  Грецина объявила, что заказала большую надпись для Поликарпа. Она настояла на том, чтобы процитировать все, что там будет написано (в настоящее время она была у камнереза), и описать альтернативные формулировки, которые она рассмотрела. Она теряла контроль над своими эмоциями. Пока она трудилась, Галла Симплиция подошла и обняла ее, чтобы спасти ситуацию. Не в силах продолжать, вдова разразилась потоками слез. Мы с младшей дочерью Галлы отвлекли двух маленьких детей; они охотно пришли к нам, а потом просто в отчаянии цеплялись за наши юбки.
  
  Пока мы все ждали, я осматривал более широкую сцену. Тела нельзя хоронить в черте города, поэтому всегда ощущается контраст между трагической интимностью похорон и нормальной жизнью, которая продолжается поблизости. Виа Пренестина была оживленной дорогой. Как мы поняли, по шоссе проезжало много путешественников, кто пешком, кто верхом на мулах или ослах. Некоторые вытаращили глаза, но другие, казалось, совершенно не понимали, что мы делаем. Коммерческие повозки уже начали собираться, ожидая, когда их впустят в Рим, когда вечером отменят комендантский час для колесного транспорта. Время от времени водители спрыгивали вниз, чтобы размять ноги, и с любопытством смотрели на нас. Один даже справил нужду у всех на виду во время выступления.
  
  Некрополь был таким же разношерстным, как и всегда, с грандиозными памятниками семьям миллионеров, выстроившимися вдоль главной дороги, но среди них были и более скромные могилы. А поскольку людям нравилось жить в сельской местности, но для удобства как можно ближе к городу, к могилам примыкали обычные виллы, построенные так близко, что они были почти частью кладбища. Это были красивые, просторные дома, некоторые из которых, без сомнения, принадлежали имперским вольноотпущенникам или просто домам для людей, которые хотели приятной сельской обстановки с гарантированными тихими соседями.
  
  Я знал, что когда Сады Мецената только создавались, тела со старого кладбища были выкопаны и перезахоронены здесь. Эти давно умершие кости, разбитые на мелкие кусочки невнимательными рабочими, беспокоили бы меня, если бы я жил здесь. Но люди могут многое упустить из виду, чтобы заполучить желанную собственность.
  
  В конце концов, измученная Грецина перестала плакать. Ее заботливая покровительница освободила ее, вытерла, а затем пригласила всех нас на легкие закуски в квартиру.
  
  
  40
  
  
  К двум стульям во внутреннем дворике присоединились еще. Я начинал чувствовать себя одержимым вопросом, уберет ли кто-нибудь когда-нибудь что-нибудь из этих кресел снова. С уходом Поликарпа, кто был там, чтобы настаивать на этом?
  
  В комнате рядом с одним из портиков стояли столы с фуршетом. Это было неофициально; если бы Грецина следовала традиции (если бы могла себе это позволить), на девятый день был бы настоящий пир. Сегодня вечером люди сами брали свои тарелки, а официанты помогали им выбирать из больших блюд. Была подана легкая, ароматная еда, достаточно сытная для любого, кто проголодался после нескольких часов кремации (например, для меня), но не слишком тяжелая для скорбящих, которые эмоционально страдали. Когда ты горюешь, так легко заработать изжогу.
  
  Все это было организовано управляющим Секста Симплиция, компетентным Гратом. Казалось, никто не понимал иронии в том, что Поликарп был на грани потери своего положения из-за отсутствующего Онисима и вытеснения этого самого приятного Грата.
  
  Его присутствие в качестве руководителя, приводящего персонал из дома Симплициусов, заставило меня задуматься. Когда похороны были обслужены и он мог расслабиться, я подошел и тихо спросил: ‘Гратус, скажи мне: это твой посох Авиола и Муция позаимствовали для ужина в ночь своей смерти?’
  
  Он подтвердил это - и он был с ними в помещении точно так же, как был здесь сегодня. Несмотря на то, что Поликарпус был главным, Гратус никогда не позволял своим рабам уходить в другой дом без сопровождения. ‘На всякий случай’.
  
  Я отвел его в сторону, на другой портик. Никто не мог подслушать. В одной руке я держал миску и продолжал откусывать, поэтому казалось, что наш разговор был обычным. ‘Жаль, что я не спросил тебя раньше. Ты расскажешь мне что-нибудь, что помнишь о том вечере?’
  
  Гратус присматривал за своим персоналом, но, тем не менее, был любезен со мной. Он был выше и более утонченной внешности, чем Поликарп, с загорелым итальянским лицом: глубокие складки на щеках, брови, изогнутые буквой "v", и небольшая щель между передними зубами. Рабы были одеты в обычную простую ткань нейтральных цветов, но на нем была более изящная белая туника с узкой красной тесьмой через плечо.
  
  Он сказал мне, что это был обычный ранний ужин. Его хозяин Симплициус присутствовал вместе с другим человеком, которого Авиола выбрал в качестве душеприказчика.
  
  ‘Галлу бы не пригласили", - предположил я. ‘Даже когда пары разводятся на “дружеских условиях”, как они утверждают, это фальшивка. Это редкий случай второго брака, когда новая невеста играет роль хозяйки дома по отношению к своей предшественнице — ну, если только новая невеста не хочет позлорадствовать, что она уже ждет тройню и у нее есть действительно превосходные свадебные подарки, которыми можно похвастаться … Галла все равно была в Кампании, укрепляя свою власть над этой великолепной виллой. ’
  
  Я наблюдал за дочерью Галлы, Симплисией. Она была в доме и нашла коробку со старыми игрушками, которыми забавляла детей Грецины, стоя с ними на коленях, как дружелюбная тетушка. Я слышал, как она сказала, что теперь они могут поиграть со всеми игрушками и выбрать по одной, чтобы оставить себе. Это сработало волшебным образом. Каждый ребенок сразу схватил своего любимца, хотя мальчик выглядел так, словно рискнул попробовать за двоих.
  
  Гратус заметил мой взгляд. ‘Милая девушка. Лучшая в семье’.
  
  ‘ Близок с ее отцом? После того, как ее брат помолился у могилы, я видел, как эта женщина украдкой прикоснулась к урне, как будто она не могла этого вынести, но хотела показать Авиоле свою память.
  
  ‘ Больше, чем у двух других. Во время развода она была совсем крохой; казалось, он хотел помириться с ней и всегда немного благоволил к ней.’
  
  ‘Гратус, у меня сложилось впечатление, что дети Авиолы остались в Кампании со своей матерью. Их не пригласили на свадьбу отца?’
  
  ‘Я думаю, их пригласили, но с Галлой было трудно. Авиола хотел, чтобы она убралась с виллы, поэтому она наказала его, удержав его сына. Валериус не пришел. Авиола продолжал горько ворчать по этому поводу. Даже в день своей смерти он все еще был расстроен. Муция Лусилия пыталась выглядеть понимающей, но это заставляло ее нервничать. ’
  
  Я усмехнулся. ‘Если Галла действительно беспокоилась о том, что Авиола изменится по отношению к детям, это, безусловно, был плохой ход с ее стороны. А как же девочки?’
  
  Дочери, будучи замужними женщинами, находились в Риме. Они действительно пришли на свадебную церемонию, приведя своих мужей, а также присутствовали на пиршестве сразу после этого. Прощальная вечеринка на второй вечер была ужином для особых друзей.’
  
  ‘Друзья Авиолы? А как насчет Мусии?’
  
  "На самом деле у них было большинство общих друзей. Они оба были частью круга людей, которые знали друг друга и общались в течение длительного времени ’.
  
  ‘Я полагаю, Муция не приглашала своего собственного душеприказчика, вольноотпущенника Гермеса?’
  
  ‘О нет’.
  
  "Потому что он был вольноотпущенником?’ Я спросил. Гратус посмотрел на меня с невысказанным упреком, как будто с моей стороны было невоспитанно поднимать такой классовый вопрос. ‘Ну, Муция Луцилия, должно быть, была близка с ним", - настаивал я. ‘Чтобы поручить ему исполнение ее завещания’.
  
  ‘Она не ожидала, что умрет", - лаконично поправил ее Гратус.
  
  ‘Ты думаешь, она изменила бы это позже?’
  
  Он кивнул. Я ждала. ‘Флавия Альбия, здесь происходили события, я имею в виду планируемые действия, о которых никто не хотел говорить открыто’.
  
  ‘Знали ли вы о напряженности?’
  
  ‘Иногда’.
  
  ‘Скажи мне’.
  
  Что ж, даже отсутствие Галлы Симплиции, которая была сильным членом их группы, оставило пробел и заставило всех гостей задуматься о том, как все будет в будущем. Неужели Галлу никогда не пригласят сейчас? Разрушил ли брак их группу? Говоря о дружбе, - сказал Гратус, - вы должны знать, что Галла Симплиция на протяжении многих лет была близкой подругой Муции Луцилии. ’
  
  ‘Это, конечно, не то впечатление, которое она производит сейчас!’ Прокомментировал я.
  
  ‘Свадьба стала для нее шоком", - признался Гратус.
  
  ‘Именно поэтому она так плохо это восприняла? До такой степени, что люди обвинили ее в желании смерти Авиолы?’
  
  ‘С сообщением Галле Симплиции о браке обошлись плохо. Авиола и Муция стеснялись затрагивать эту тему, поэтому Галла узнала об этом случайно’.
  
  Я скорчила гримасу. "Полагаю, для Галлы то, что новости держались в секрете, усилило ее беспокойство и плохую реакцию?’
  
  ‘Я полагаю, что да", - ответил Гратус с давно выработанным навыком хорошего управляющего казаться ни к чему не обязывающим.
  
  ‘И вы хотите сказать, что в семье были и другие проблемы?’
  
  "У меня сложилось такое впечатление’.
  
  Вытягивать информацию из этого честного слуги было тяжелой работой, но, возможно, это был мой единственный шанс; я был полон решимости покопаться в его мозгах настолько, насколько смогу. ‘Итак, Гратус, что вызывало напряжение? И кто был в этом замешан?’ Он выглядел настороженным. Я взмолилась: ‘О, перестань! Это дело об убийстве. Секст Симплиций продает тебя, несмотря на твою безупречную службу и лояльность, так что тебе нечего терять — зачем медлить?’
  
  Я видел, как его преданность наконец угасла. Вспомнив о несправедливости своего положения, Гратус наконец преодолел свое нежелание и позволил рипу. ‘Ну, для начала, Поликарп был раздражен, потому что его хозяин отправился льстить своему сопернику Онисиму; он был далек и от меня, потому что уже ходили слухи, что мой хозяин присматривает за ним на мой пост. Возможно, он думал, что я не знаю, а если и знал, то боялся, как я буду с ним обращаться. Поэтому он шутил со мной. Тогда некоторые из рабов были на взводе по своим собственным причинам. ’
  
  ‘Рабы, которые теперь беглецы?’
  
  ‘Я все это заметил, - подтвердил Гратус, - потому что каждый раз, когда кто-нибудь из них, ворча, уходил в угол, у моих людей оставалось больше работы’.
  
  ‘О чем они там бормотали?’
  
  "О ..." Гратус еще не совсем утратил свою сдержанность, хотя и колебался недолго. ‘Дафнус был в правильном положении. Он положил глаз на Амаранту, и кто-то сказал ему, что у нее были нехорошие отношения с Онисимом. Очевидно, у них и раньше были плохие отношения и даже драки. Имущество было разграблено. Отчасти поэтому Онисима отослали так рано, после серьезной ссоры с хозяином и хозяйкой. Дафнус думал, что, если Амаранта поедет в Кампанию, между ней и Онисимом на свежем деревенском воздухе может произойти все, что угодно … Он придирался к ней, а она толкала его локтем.’
  
  ‘Это хорошо — что-нибудь еще, Гратус?’
  
  ‘Много! Двое носильщиков так и не поладили...’
  
  ‘Федр сказал мне, что они были лучшими друзьями!’ Воскликнул я.
  
  Тогда Федр солгал сквозь зубы. Они с Никостратом терпеть друг друга не могли. Они всю ночь обменивались оскорблениями. Я слышал, что Авиола хотел разделить их; он сказал, что продаст их обоих, если они не уладят свои разногласия. Я подозреваю, что Федр на самом деле развлекался с Амарантой — он здоровенный, симпатичный блондин, и, судя по небольшим знакам внимания между ними в ту ночь, я почти уверен, что ему повезло. ’ Амаранта была девушкой, которая держалась в стороне. У Онисима, Дафнуса, Федра и Грата было больше на эту тему: "Аметистус, ужасный старикашка, тоже не сводил глаз с Амаранты, хотя она его терпеть не может; в день свадьбы он загнал ее в угол в шкафу для швабр, и она поставила ему синяк под глазом’.
  
  ‘Со шваброй?’ Я смеялся.
  
  ‘Я думаю, что да", - серьезно ответил Гратус. "Вы можете подумать, что Аметист напускает на себя вид, но он был верной, домоседкой, поэтому считал, что это дает ему преимущество перед Дафном и Федром, которые пришли с невольничьего рынка’.
  
  ‘Несмотря на то, что он отвратителен, пока они оба моложе и презентабельнее, они должны выстраиваться за ним в очередь за благосклонностью Амаранты?’ Я хихикнула. ‘У вас дома происходит такая шумиха?’
  
  ‘Это не так", - холодно заявил Гратус. ‘Я позабочусь об этом!’ Он немного расслабился. "В моем доме считается, что управляющий получает первую добычу’. Я должен был воспринять это как шутку.
  
  ‘Продолжай — ты не неразборчив в связях!’
  
  ‘Нет, я слишком занят’.
  
  Я взял себя в руки. ‘Что еще?’
  
  Олимпия пыталась сбежать, но ее собственные люди вернули ее обратно, испугавшись, что их арестуют за укрывательство. Она должна была отыграть несколько раундов в столовой, но после пары фальшивых мелодий на флейте Муция Луцилия сделала ей выговор, так что она разрыдалась, швырнула свой инструмент в стену, а затем в слезах убежала. Даже комнатная собачка...’
  
  ‘Восхитительный Пуфф’?
  
  ‘Так мило! Во время вечеринки на Паффа напала другая собака, грубая из дома Поликарпа’.
  
  ‘Пантера’.
  
  ‘Кажется, ты хорошо знакома со здешними домашними животными, Альбия’.
  
  ‘Думаю, домашние животные нравятся мне больше, чем люди … Не говорите, что Пантера трахалась с Паффом или пыталась?’
  
  ‘Нет, он казался вспыльчивым, потому что Пафф над ним издевался’.
  
  ‘Ну, если Пафф подойдет и обнюхает его сзади слишком близко, Пантера предупреждающе зарычит, чего Пафф не услышит, потому что Пафф глух как камень ...’
  
  ‘Сигнал к воздушному бою’. Гратус устало вздохнул. ‘К счастью, я заметил пожарные ведра. Повсюду были лампы. Я не знаю, какой опасный дурак украсил это место. Если бы хозяина и хозяйку обнаружили в постели сгоревшими дотла, это было бы более вероятно, чем то, что произошло на самом деле — не хочу выражаться неуважительно … Как бы то ни было, я распахнул колодец во дворе, вылил ведро воды на дерущихся дворняжек, затем они уселись рядом, все перепачканные, и принялись слизывать лужи.’
  
  ‘Что Пантера делала здесь, внизу?"
  
  ‘Он был у того мальчика. Мальчик должен был помочь помыть посуду. Он был бесполезен ’.
  
  ‘Я мог бы догадаться. Почему Хрисодорус не присматривал за Паффом, как ему полагается?’
  
  ‘Он отклонился, когда начался воздушный бой’.
  
  ‘Хорошо. Кто-нибудь еще слишком пристально к кому-нибудь приглядывался?’
  
  ‘Нет, это все, что я заметил. Этого было вполне достаточно’.
  
  ‘Да, бедные вы мои!"
  
  Как только Гратус начал сниматься, он стал ценным игроком и получал удовольствие. Теперь он рассказал мне одну важную вещь: кроме Амаранты и Либика, у которых были интимные обязанности, которые никому другому не доверялись, несколько рабов, содержавшихся в Риме, считали, что их вот-вот отправят на невольничий рынок за их поведение в прошлом. Домашнее хозяйство должно было быть рационализировано, поскольку Авиола и Мусия объединили свой персонал. Смутьяны были за это. Пока никто не назвал тех, кто уйдет, что вызвало еще большую неопределенность и нервозность. Но было известно, что, когда на следующее утро прибыл транспорт в Кампанию, у Поликарпа был приказ оставить немного здесь и отправить на большую распродажу позже на этой неделе.
  
  ‘Он не упоминал мне об этом", - сказал я.
  
  ‘Ему не нравилось это делать", - ответил Гратус. ‘Поликарп был очень предан своим сотрудникам. Он никогда бы не выказал никакого раздражения по отношению к своему хозяину, но я знаю, что он думал, что это его работа - привести их в лучшую форму, и ему следовало дать шанс сделать это. ’
  
  ‘Вы согласны с этим?’
  
  ‘Да. Да, хочу’.
  
  ‘Итак, были ли неприязненные отношения между Поликарпом и его хозяином?’
  
  ‘Я бы не стал заходить так далеко’.
  
  ‘Но он был на стороне недовольных рабов?’
  
  ‘Это была его собственная вина, что они были недовольны. Он не должен был позволять им заранее узнать, что кто-то должен уйти", - сказал Гратус. "Они были нужны ему в тот вечер. Он думал, что поступает по-доброму и честно, предупреждая их. ’
  
  ‘Но не было никакого смысла поднимать их всех на ноги?"
  
  ‘Нет’. Гратус покачал головой. ‘Можете себе представить слухи. Те, кто считал себя в безопасности, злорадствовали, а другие были очень расстроены’.
  
  Поначалу мы не заметили, как за нами с Гратусом пристально наблюдала другая трудная рабыня. Мила вертелась рядом с нами, в своей обычной назойливой манере. Как только она увидела, что я смотрю на нее, она отодвинулась.
  
  К моему удивлению, затем она внезапно прошествовала через двор. Я никогда не видел, чтобы она двигалась с такой решимостью. Она направилась прямо туда, где Галла Симплиция, ее двоюродный брат и сын разговаривали в небольшой группе, прервав их таким грубым образом, что Гратус резко втянул воздух сквозь зубы. ‘Это неприемлемо!’
  
  Мила обратилась к Сексту Симплициусу. ‘Меня отправят на распродажу на следующей неделе?’ - громко спросила она.
  
  Симплициус выглядел взволнованным, но хладнокровно ответил: "Это произойдет раньше, чем на следующей неделе. Как душеприказчик Валериуса Авиолы, я могу сказать, что все рабы, которым их добрый хозяин не даровал свободу в своем завещании, будут отправлены на рынок, да, действительно. ’
  
  Мила покраснела. Ее следующей целью был сын Авиолы: ‘Ты знаешь, что это неправильно! Ты знаешь, что это было не то, чего хотел твой отец!’
  
  ‘Решение было принято", - быстро сказал Валериус, более уверенный, чем я когда-либо видел его.
  
  ‘Я заслуживаю лучшего, чем это!’
  
  "К тебе всегда хорошо относились’.
  
  ‘Мне давали обещания’.
  
  ‘Я думаю, что нет. Ты должен принять то, что должно быть’.
  
  ‘О, молодой господин, у вас доброе сердце — спасите меня!’
  
  ‘ Нет, ’ сказал Валериус. Не в силах выносить ее мольбы, он повернулся и пошел прочь.
  
  "У меня ребенок! Что с ребенком?’ причитала Мила.
  
  ‘Не беспокойся о своем потомстве!’ Галла Симплиция не позволила Миле последовать за сыном. Ее голос, обычно такой легкий по тембру, стал жестким: ‘В этом доме это нежелательно. Вы пойдете вместе, мать и ребенок − “Купите один, получите один бесплатно”.’
  
  Гратус, сидевший рядом со мной, сглотнул. Я тоже съежился. ‘Галла сегодня одержала надо мной верх, но это было жестокое поражение!’
  
  Гратус повернулся ко мне со странным выражением лица. ‘Тебе кто-нибудь рассказывал о ней?’
  
  ‘Galla Simplicia?’
  
  ‘Нет, рабыня’.
  
  Я повторил обычный комментарий, приведенный здесь: "О, она просто Мила!"
  
  На мгновение воцарилась тишина. Я пристально посмотрел на управляющего. Он выразительно поднял брови, затем также пожал плечами в присущей ему элегантной манере.
  
  ‘Я вижу, что есть какая-то история. Пожалуйста, расскажи мне?’
  
  ‘Я не могу ничего комментировать", - ответил Гратус.
  
  ‘О нет! Ты не можешь оставить это так, Гратус. Я знаю, как все устроено. Нет ничего, что выделяло бы этого раба как особенного, уж точно не усердие в работе. Однако к ней никогда не применяется обычное ведение домашнего хозяйства. Она сама подразумевает, что она неприкасаема. Она делает то, что ей нравится — обычно очень мало. Поликарп, хотя и хороший управляющий, привык спускать ей это с рук.’
  
  ‘И о чем это тебе говорит?’ Таинственно прошептал Гратус.
  
  ‘У нее был защитник. Тот, кто больше не может ее защищать’. Я долго смотрела на Гратуса, затем изложила ему теорию. ‘Попробуй вот что: был ли Поликарп отцом детей Милы?’
  
  
  41
  
  
  ‘О, раздень меня догола и выпорми на Римском форуме, Флавия Альбия! Откуда ты это взяла?’ Я клеветал на коллегу-стюарда, и Гратус рвался наставить меня на путь истинный. Любой бы подумал, что у стюардов есть гильдия (нелегальная, поскольку многие из них не были свободны). ‘У меня были причины не любить этого человека, но я знал его много лет, и Поликарпус никогда бы не взялся за это опасное дело’.
  
  ‘Этот человек был слишком сообразителен?’
  
  "У него были достойные жена и дети ...’
  
  ‘ Некоторых людей это никогда не останавливает, Гратус.
  
  ‘ Не в его случае. Он был верен — более или менее — и, надо отдать ему должное, у него был гораздо лучший вкус!’
  
  Я позволил медленной улыбке расползтись по моему лицу. ‘Ну что ж. Успокойся, мой друг. Я просто проверял. Это часть моей работы. Я сам видел отношение Поликарпа к Миле. Он выглядел раздраженным из-за нее и из-за того, что ему приходилось терпеть ее в своем хорошо управляемом заведении. В то время я мало думал об этом.’
  
  Гратус неохотно отошел от своего волнения. Он не стал бы унижать себя, спрашивая, кем, по моему мнению, на самом деле был любовник Майлы, хотя я верила, что он хотел, чтобы я знала.
  
  Я избавил его от страданий. ‘Если подумать, это очевидно. Она живет здесь уже много лет. Она родила нескольких детей. Никто никогда не интересуется, кто их отец. Симплиций смотрит на нее с отвращением. Галла и Валериус Младший порочны по отношению к ней. Валериус не слышит просьб Милы; он абсолютно хочет, чтобы она ушла. Любой, кроме самой Майлы, понял бы, что спрашивать его глупо. Могут ли быть какие—либо сомнения, Гратус. Майла считает себя особенной, потому что ее выделил единственный человек, которого больше никто не мог допросить? С ней спал Валериус Авиола.’
  
  ‘Флавия Альбия, я преклоняюсь перед твоей догадливостью!’ - ответил Гратус. Он делал вид, что ничего об этом не знал. Но это было только потому, что он был очень хорошим управляющим, а очень хорошие управляющие невосприимчивы к сплетням.
  
  
  42
  
  
  Увидев, что те, кто имел над ней власть, теперь все ополчились против нее, Мила потопала прочь, направляясь на кухню.
  
  Гратус покинул меня, ему нужно было быть среди своих подчиненных. Я немного подождал, собираясь с мыслями, затем последовал за Милой.
  
  Я бы с удовольствием загнал ее в угол в одиночку, но младшая дочь Галлы опередила меня − Симплиция, худощавая молодая женщина в приличных темных траурных одеждах. Дочь своей матери, у нее также было несколько золотых украшений и такой безупречный цвет лица, что я удивилась, где она делала макияж. Вероятно, ее раскрасила рабыня дома, поэтому я не потрудилась спросить.
  
  Когда я вошла, она только что пришла и обращалась к Миле. ‘Я услышала плач ребенка’.
  
  ‘Он следит за ней", - хрипло ответила Мила, кивая на молодого Космуса, который был с ней. "Так и должно быть". Он заглядывал в продовольственные магазины, как любой голодный мальчишка. В отличие от острых ножей в моей семье, у него и в мыслях не было останавливаться и принимать невинный вид при приближении взрослых.
  
  Симплиция была возмущена, хотя и не потому, что ребенка оставили плакать. Она указала на ребенка, который лежал уже не в корзинке, которую я видела раньше, а в старой деревянной колыбели. Несмотря на свой возраст, он был хорошо сделан, возможно, семейным плотником из поместья. ‘Я искала это!’ Симплиция возмущенно воскликнула. ‘Это было наше — оно было у всех нас, у моей сестры, брата и у меня. Теперь оно требуется для ребенка моей сестры. У вас нет на это прав; пожалуйста, немедленно заберите своего ребенка ’.
  
  Замужняя женщина, хотя и была еще молода, она говорила напористо и с явным раздражением, но Галла воспитала ее вежливо обращаться с рабами. Симплиция явно знала Милу и не угрожала наказанием.
  
  Свирепая, но молчаливая, Мила подняла девочку и вынесла ее из кухни.
  
  ‘ Ты можешь идти! ’ рявкнула Симплиция Космусу. Казалось, она тоже его знала. Судя по ее тону, она, возможно, боялась, что он откажется от ее указаний.
  
  Он неторопливо удалился, но это потому, что я резко добавил: ‘Проваливай, Косм!’
  
  Симплиция опустилась на табурет и на мгновение закрыла лицо руками, как будто всего этого было слишком много.
  
  Я сел рядом с ней. ‘Ты не возражаешь, если мы поговорим?’
  
  Симплиция подняла голову, рассеянно покачивая колыбель одной узкой ногой, возможно, бессознательно возвращая себе семейную реликвию. Я сказал, что то, о чем я хотел спросить, было деликатным, и я особенно надеялся пощадить ее мать. Это дало дочери повод говорить откровенно, если она в этом нуждалась.
  
  ‘ Не могли бы вы рассказать мне об отношениях вашего отца с Милой?
  
  Ее губы сжались, и она пристально посмотрела на горшок на очаге. ‘Она была там, она была доступна, он спал с ней’. Ее голос был напряженным; это явно раздражало. Я ждал. ‘В этом никогда ничего не было, кроме того, что он был хозяином, а она его рабыней’.
  
  Я тихо успокоил ее. ‘Это происходит повсюду’. Поскольку молодая женщина оставалась хмурой и молчаливой, я продолжил: ‘Я не оправдываю этого, но мужчины, которые владеют рабами, и женщины тоже, предполагают, что рабы существуют именно для этого. Условием рабства является использование в сексуальных целях. Хозяева имеют право это делать. Рабы не имеют права говорить "нет". ’
  
  Симплиция расслабилась, тяжело вздохнув. ‘Она смирилась с этим. Мой отец был главой семьи, и она считала, что это делает ее лучше остальных’.
  
  ‘Он спал только с Милой?’
  
  ‘Он был человеком привычек’.
  
  ‘Извините, если это причиняет боль, но это как-то повлияло на то, почему ваши родители развелись много лет назад?’
  
  ‘Вообще никаких. Моя мать этого бы не потерпела, но это не имеет значения, Флавия Альбиа. Это случилось позже’.
  
  Я кивнул. Я мог видеть ситуацию. Авиола любил легкость. Заведи распорядок дня, чтобы ему не приходилось думать об этом: отвечай на его корреспонденцию, ешь его ужин, занимайся сексом со своей обычной рабыней. Все как есть, потому что он был хозяином, и у него была рабыня, которая могла обеспечить его всем, что ему было нужно: предложить салфетку, вручить ему спелый фрукт, лечь на спину - или спереди, или встать, или преклонить перед ним колени. Он даже не потрудился выйти и купить кого-нибудь красивого или искусного в экзотических практиках. Он использовал домработницу.
  
  Более чем возможно, что его отец точно так же использовал мать Майлы.
  
  Итак, когда он хотел облегчения, Валериус Авиола вызвал Милу, трахнул ее, а затем уволил. Он бы не стал заводить разговор. Ему бы не понравилось, что она говорит нежности. Если она была капризна из-за месячных, он мог дать ей пощечину, если хотел. Когда она была слишком беременна, он мог пойти и заказать себе профессиональное обслуживание, а затем открыто пожаловаться на стоимость.
  
  Это заставляет задуматься, почему кто-то женится. Мужчине никогда не приходилось вспоминать о ее дне рождения или слушать, как она бесконечно препарирует то, что вчера сказал какой-то ее глупый друг.
  
  Чтобы пощадить Симплисию, я сам установил основные факты: Авиола и Галла были разведены много лет назад. После того, как они расстались, он начал спать с Милой. Это было обычным явлением, и она родила ему детей. Он официально не признал детей. Их продали в другое место, когда они были маленькими. Мила сказала, что родила "нескольких’, и теперь они ‘ушли’. Затем в один прекрасный день Авиола решил снова жениться. Это не имело никаких последствий для него, но должно было повлиять на нее. За ненадобностью она потеряла свое особое положение. Предполагалось, что она вернется к роли подносчицы и смотрительницы за горшками.
  
  Я решил не обижать Симплисию, пытаясь выяснить, что за человек был ее отец. Вряд ли это был худший сексуальный маньяк. Люди, которых он знал, отзывались о нем и Мусии как о приятной паре. Должно быть, он обладал некоторым обаянием. Муция хотела испытать все радости брака с ним.
  
  Я полагал, что его бывшая жена и дети знали, что происходит, но могли игнорировать это. Всякий раз, когда дети видели его, он, возможно, был сдержан. Но это было его право. Им тоже приходилось с этим мириться. С его точки зрения, это было вполне приемлемо, гораздо лучше, чем, скажем, прелюбодеяние с кем-то, кого они знали в обществе. Секс с рабыней не считался.
  
  Для Майлы это действительно имело значение, но кого это волновало?
  
  Новый брак вашего отца неизбежно означал перемены. Вы сказали, что ваша мать не допустила бы связи & # 8722; как и Муция Луцилия, я полагаю. Твоя мать и Мусия были подругами; я полагаю, что они были женщинами схожего склада ума. Мы можем сказать, что, когда твой отец женился, Мила больше не приносила пользы и представляла угрозу для его новой жены?’
  
  ‘Вот именно!’
  
  "Но Мила не смирилась бы со своим понижением в должности?’
  
  "С ней было очень трудно’. Это было бы проблемой, которую должна была решить жена. Она не могла допустить, чтобы раб подрывал ее положение. Рабыня, которая предъявляла требования или питала ожидания. Муция Луцилия, возможно, и скрывала свои планы по ремонту квартиры, но ради нее Миле пришлось пойти на это. Гермес, вольноотпущенник Муции, утверждал, что она всегда была дипломатична, но я сомневался.
  
  ‘Муция Луцилия видела, что происходило’. Интересно, Галла вообще предупредила ее об этом. Мусия была не кроткой молодой невестой, а женщиной, которая знала, что должна предотвратить неприятности. Она настояла на том, чтобы Милу продали? Я предполагаю, что твой отец согласился, но ему было трудно сказать об этом Миле? Я полагаю, он хотел, чтобы Поликарп сообщил плохие новости. ’
  
  ‘Нет’. Симплиция молчала. ‘Он сказал ей. Мой отец ясно дал понять Миле, что должно произойти’.
  
  Вы могли бы расценить это как достойную честность - или холодное отношение.
  
  ‘Поверила ли ему Мила?’
  
  ‘Не совсем. Эта женщина невозможна … Да, Флавия Альбиа, она была расстроена. Мы все это знали, и мы не порочны; мы понимали. Это была верна, давным-давно родившаяся у нашей рабыни; она никогда нигде больше не была и была в ужасе. Я не виню ее чувства, но она должна была видеть положение, свое собственное положение, моего отца, моей новой мачехи. Если бы она вела себя скромно, показала, что готова выполнять свои обязанности обычной горничной, возможно, было бы целесообразно оставить ее в одном из наших домов. Вместо этого она была груба, она была воинственна...’
  
  ‘И она носила еще одного ребенка", - сказал я. ‘Согласился ли ваш отец, как сказали бы некоторые, более чем разумно, что ничего не должно произойти до рождения этого ребенка?’
  
  ‘Он был порядочным человеком’. Его дочь подавила внезапный прилив слез.
  
  Она была порядочной девушкой — даже несмотря на то, что только что выгнала свою маленькую сводную сестру из семейной колыбели за то, что ей не повезло родиться у рабыни.
  
  
  43
  
  
  Изменение активности во дворе сигнализировало о том, что люди расходятся. Симплиция встала и направилась к своим родственникам. Она не попрощалась со мной, просто склонила голову и вышла. В каком-то смысле эта девятнадцатилетняя девчонка относилась ко мне с меньшим уважением, чем к рабыне своего отца.
  
  Это был знакомый опыт. Я могла быть свободной гражданкой, вдовой и на десять лет старше ее, но я работала. Для многих людей это низводило меня до уровня персонала бара и общественных артистов. Для таких девушек, как Симплиция, я был практически вне закона.
  
  Я тоже вернулся во двор. Большинство людей ушли, и последние отставшие исчезали. Гратус в мгновение ока все подмел, убрал и погрузил на мула. Его слуги вынесли корзины с едой и столовыми приборами. Он пришел и попрощался со мной.
  
  ‘Это было здесь — мне оставить их снаружи или поместить в помещении?’
  
  Он имел в виду два стула. Я сказал, что он может оставить их. Я потерял всякое чувство ответственности за эту квартиру и ее содержимое. ‘Ты очень наблюдателен, Гратус. Неблагодарные Симплиции тебя не заслуживают. Если я вспомню кого-нибудь из моих знакомых, кому нужен хороший управляющий, я замолвлю за тебя словечко. ’
  
  Я мог бы попробовать опереться на своих родителей; они коллекционировали беспризорников, хотя, вероятно, у них и так их было достаточно. Другой возможностью мог быть Манлий Фаустус, хотя его дядя, который вел их домашнее хозяйство, был немного неизвестной величиной. Во-первых, дядя Туллий купил Дромо.
  
  Я пожал руку управляющему и от имени Грецины поблагодарил его за внимание ко всему, что было сегодня.
  
  Последним, кто ушел, был Секст Симплиций. Он сказал мне, что хотел бы узнать, как только расследование будет завершено. Ему не терпелось закрыть квартиру, продать ее содержимое и расторгнуть договор аренды. Теперь, когда Поликарпа не было поблизости, это было более насущно, хотя Симплиций попросил Грецину временно присматривать. Она, должно быть, видела, как ее муж управляет делами. Я сделал мысленную заметку предложить ей стать консьержем в качестве способа заработка. Еще одно доброе дело для несчастных, которых я встретил в ходе расследования.
  
  ‘Я так понимаю, ’ сказал я ему, ‘ ты готов продать рабов?’
  
  ‘Любой, кто переживет ваше расследование и не будет казнен!’ Секст Симплиций согласился. ‘Не говоря уже о сами-знаете-ком’.
  
  Действительно, он не назвал Милу по имени, но я заметил, что она снова притаилась в колоннаде, и услышал его.
  
  Поскольку похороны проводятся ночью, было уже очень поздно. Дромо демонстративно ‘спал’ на своем коврике. Фальшивый храп ясно давал понять, что он не собирается сейчас докладывать Фаустусу — не то чтобы я отправил его одного в темноте.
  
  Несмотря на время, как только Симплициус ушел, я окликнул Милу. По моему тону она бы поняла, что нет смысла притворяться глухим. Поэтому она поднялась в своем собственном медленном темпе, грубо жалуясь: ‘Я собиралась спать!’
  
  ‘Через минуту я тоже", - парировал я, не позволяя ей увидеть, как она меня разозлила. ‘Это не может ждать. Я хочу серьезно поговорить с тобой’.
  
  Анализируя свои чувства к Миле, я не мог решить, сожалею ли я о ее бедственном положении или просто испытываю слишком сильное отвращение — не отвращение к тому, что она сделала с Авиолой, когда у нее не было выбора, а к тому отношению, которое она приняла в результате. Я заметил, как она с надеждой смотрела на других мужчин, которые могли бы взять ее на себя. Я презираю женщин, которые полностью полагаются на мужчин в своем существовании. Мне нравятся мужчины, я никогда не думаю иначе. Сегодня, казалось бы, несколько часов назад, я поцеловал одного из них с незабываемым удовольствием. Но женщина должна сохранять самоуважение, потому что, если она этого не сделает, мужчины слишком легко потеряют свое уважение к ней.
  
  У меня было несколько минут, чтобы обдумать мою новую информацию.
  
  ‘Я слышал о том, как здесь обстояли дела, Майла. Я знаю, что внешне этот дом выглядел хорошо, но там были всевозможные зависти и дурные предчувствия. То же самое происходит во многих домах Рима; некоторые гораздо хуже. Но здесь были убиты хозяин и его невеста. ’
  
  Я видел, как застыло лицо Майлы. Что касается лиц, то ее можно было бы принять, но все портило ее постоянное угрюмое выражение. Возможно, она приберегла для Авиолы выражение получше.
  
  Возможно, его не интересовало ее лицо.
  
  Если бы я хотела быть великодушной, я могла бы сказать, что, возможно, именно то, как он использовал ее на протяжении многих лет, объясняло ее бесцеремонное поведение. Возможно, она не всегда была так несчастна в мире.
  
  ‘Я заинтригован", - сказал я ей. ‘У всех тех рабов, которые ходили в Храм Цереры, у рабов, которых обвиняют в убийствах, было мало причин нападать на своего хозяина. В то время как тебя, Майла, умудрились отстранить от расследования, хотя у тебя был серьезный мотив. ’
  
  Мила по-прежнему ничего не говорила, хотя была достаточно красноречива, когда спорила с Симплициями. Она свирепо смотрела на меня, и я знал почему. Она ничего не могла со мной поделать. Она пожирала глазами мужчин, которые приходили сюда, предположительно надеясь заручиться их защитой тем ограниченным способом, который был в ее распоряжении. Я была женщиной. Я была врагом, над которым у нее не было власти.
  
  ‘Ты знаешь, что вскоре отправишься на рынок рабов. Ты уже была выставлена на продажу до смерти твоего хозяина. Возможно, это твой последний шанс, Мила. Если твой учитель заставил тебя поверить во что-то другое, сейчас самое время сказать мне. ’
  
  Когда она накричала на Валериуса-младшего, Милу распирало от обиды. Несмотря на то, что он был молодым человеком с ограниченным опытом, Валериус увидел надвигающуюся беду и немедленно ушел. Я бы выслушал ее недовольство, но, думаю, она знала, что я не отреагирую так, как она хотела.
  
  ‘Мне обещали свободу", - заявила Мила.
  
  ‘Он точно это сказал?’
  
  ‘Это было понято’.
  
  ‘Ах, эта сложная ситуация! Почти наверняка Авиола ее не понял … Надеюсь, ты не ожидала, что он выполнит невысказанные обещания, Мила?’ Она казалась достаточно глупой.
  
  ‘Да, была! Я собиралась стать вольноотпущенницей, и тогда он женился бы на мне. Он просто ждал подходящего момента ’.
  
  ‘О, Мила! И пока он ждал этого мифического момента, он, оказывается, женился на ком-то другом?’ Я не верил, что Валериус Авиола когда-либо давал Миле такое обещание или хотя бы намекал. Я слишком много знал о том, каких женщин он выбирал в жены; эта рабыня была не той, кого он хотел. Возможно, Мила подняла этот вопрос, а он уклонился от ответа. Возможно, он ответил прямо, но она не стала слушать. ‘Не будь смешным. После стольких лет, когда ты была удобством, почему он никогда раньше ничего не менял? Мила, ты обманывала саму себя. ’
  
  ‘Нет! Он сказал, что этот ребенок родится свободным’.
  
  ‘Он действительно так сказал, или это было просто то, чего ты хотела? Я думаю, ты убедила себя в том, чего он никогда не имел в виду. Если и так, то он опасно запоздал с формальностями ’.
  
  Ребенок следует положению своей матери; когда Мила рожала в рабстве, ее дочь тоже была рабыней. Многие люди относятся к этому правилу небрежно, но в будущем это чревато юридическими проблемами. Конечно, многие юристы неплохо зарабатывают на этом. Откровенно говоря, стукачи тоже.
  
  ‘Это жена остановила его", - утверждала Мила. ‘Жена думала, что избавилась от меня, но она ошибалась. Я бы никогда не ушла’.
  
  ‘Прости, Мила, я думаю, ты бы так и сделала, но в любом случае теперь тебя продадут".
  
  ‘Я не пойду!’
  
  Она была введена в заблуждение. Они намеревались продать ее, и они это сделают. Если она откажется подчиниться, будет применена сила. Ее вытащат, истеричную и кричащую. Изначально предполагалось, что это произойдет, как только Авиола и Муция благополучно отправятся в путь. Поликарп организовал бы ее выдворение из квартиры, а затем злобный рабовладелец на рынке научил бы ее реалиям с помощью узловатого кнута.
  
  ‘Сколько тебе лет, Мила?’
  
  По ее лицу я понял, что она сомневается, но она твердо ответила: ‘Почти тридцать’.
  
  Это был мой ровесник; мне оставалось прожить год. Рабы, которые вскоре получат право получить свободу или купить ее, находились на том же этапе жизни, что и я. Мне нравились те, кто был полон решимости достичь чего-то лучшего, используя свои таланты. Не этот.
  
  Все, что этой женщине пришлось показать за свою жизнь, - это вереницу детей, которых она никогда больше не увидит, и мужчину, которому, она действительно должна знать, было на нее наплевать. Возможно, Милу готовили к выполнению его приказов, когда она едва достигла половой зрелости; к настоящему времени она могла выносить десять беременностей только для того, чтобы быть брошенной с ребенком у груди.
  
  Я не мог позволить этому повлиять на меня. ‘Твоя история трагична, но я не могу оправдать тебя просто потому, что ты несчастлива. Мне нужно знать, нападала ли ты на своего хозяина, Майлу. У вас было больше всего причин наброситься и убить Авиолу — и его жену тоже ’. Особенно жену, если Муция спровоцировал план продажи Майлы.
  
  ‘Только не я!’ Мила ответила тусклым, но вызывающим голосом.
  
  ‘Послушайте! Вы должны понимать, что вы подозреваетесь в убийстве’. Я предупредил ее официально.
  
  ‘Мне все равно, что ты говоришь’.
  
  Я понял, почему вся семья считала, что лучший способ справиться с ней - это избавиться от нее. Рабыня должна быть услужливой. Необходимость втираться в доверие, даже если она считала, что у нее есть права, была проклятием рабства Майлы, но единственный способ выжить для нее - это принять это положение. По глупости, она продолжала сопротивляться. "У меня был полный срок. Я не могла двигаться. В любом случае, он был моей единственной надеждой на будущее, любой, кто думает, что я причинила ему боль, сумасшедший. Это было последнее, чего я хотела. Я хотел, чтобы его оставили в покое. Я был потерян, когда он умер. Что бы вы ни думали, он был нужен мне живым. ’
  
  В ее аргументации была определенная логика.
  
  
  44
  
  
  У меня был длинный тяжелый день: слежка за Росциусом, повторный опрос рабов, похороны Поликарпа и их последствия. Лучше было больше не давить на Милу. Мне нужно было выспаться. Она тоже выглядела подавленной. Возможно, ей даже пойдет на пользу потратить время на размышления о своем положении.
  
  Я предупредил ее, что мы еще не закончили. Оглядываясь назад, все, что я имел в виду, это то, что мы продолжим работу первым делом утром. Мое поведение не было угрожающим, по моим меркам. Ни один подозреваемый в убийстве не может рассчитывать на улыбки и кунжутные пирожные.
  
  Мила хмыкнула и ушла.
  
  Я упал в постель и, должно быть, сразу же заснул. Я спал долго и крепко. Когда я проснулся на следующее утро, везде было тихо, хотя часы моего организма показывали, что было не особенно поздно.
  
  Дромо отсутствовал. Я вышел один, чтобы принести свежего хлеба и еды на завтрак. Я чувствовал скованность, ту вялость, которую ненавижу, особенно когда передо мной важная работа. Это было утро, когда мне хотелось пойти к Звездочету не только за едой, но и посоветоваться с Манлием Фаустусом, если он случайно окажется рядом. Имейте в виду, в прошлый раз, когда я это делал, мне досталось это надоедливое поручение …
  
  Я взял чистую тунику и сумел уговорить управляющего местной баней впустить меня. Вода, конечно, была почти холодной из-за вчерашних остатков, и они не собирались снова топить печь до полудня.
  
  Что мне было нужно, так это подольше отмокнуть в горячей воде и попариться; это дало бы мне время решить, прежде чем я поговорю с Милой, действительно ли я считаю, что она замешана в каком-либо из убийств. У нее был веский мотив напасть на Авиолу и Муцию, хотя в то время она была на последних сроках беременности. Что касается Поликарпа, я предположил, что она, возможно, спорила с ним о плане продать ее, но я не знал ни о каких других претензиях. Стюардов обвиняют во всем, даже когда они всего лишь выполняют приказы своих хозяев. Поликарпус был точкой соприкосновения Авиолы с персоналом, когда возникал любой сложный вопрос. Вполне возможно, что Мила превратила его в ненавистную фигуру. Если и так, то я не видел никаких признаков этого.
  
  Я быстро привела себя в порядок, совершила элементарное омовение, без расслабления. Глубоко задуматься было невозможно. Я почти решила, что Майла не будет серьезным подозреваемым. Мне пришлось перепроверить ее, но ее вчерашние слова взвесили меня. В ее интересах было оставить Авиолу в живых.
  
  Продрогший, но чистый, я вышел из бани, которая представляла собой гиблое место с наполовину забитыми сливными трубами и скверными полотенцами. Даже притормозив, чтобы одернуть тунику там, где она прилипла к моему влажному телу, я быстро добрался до квартиры. Я остановился только, чтобы купить хлеба, к этому времени проголодавшись.
  
  Моей трапезе не суждено было состояться. Когда я приблизился к квартире, я увидел снаружи возбужденные фигуры. Инстинктивно я ускорил шаг.
  
  Фауна, женщина, с которой я познакомился в квартире наверху, взволнованно разговаривала с Миринусом. "Ты пропустил все самое интересное!" - воскликнула она, как только я подошел достаточно близко. Она упивалась этим, хотя кожевенник выглядел более мрачным.
  
  Они сказали мне, что в то утро приходила Грецина, проводя рутинную проверку, как это обычно делал Поликарп. После обмена несколькими словами с Миринусом и Секундусом, когда они открывали ставни, она вошла в квартиру. Некоторое время спустя двое мужчин услышали, как она яростно спорила с Милой. Большая часть шума была слышна через заднюю часть магазина. Они не слышали, как начался переполох, но когда они подбежали послушать, то поняли, что речь шла о скорой продаже Майлы. Грецина настаивала на том, что это должно было произойти, поэтому заменила Поликарпа на посту виновника гибели Милы.
  
  ‘Грецина совершила ошибку, сказав: “Не жди, что я буду такой же мягкой, как он”. Она набросилась на нее!’ Фауна чуть ли не подпрыгивала от возбуждения.
  
  ‘Что? Майла? Пошла за Грециной?’
  
  ‘Ты права — кто знал, что в ней столько энергии? Разве что между простынями ...’ - ехидно пробормотала Фауна. ‘Нет, Альбия, это было ужасно. Она побежала на кухню и принесла с очага большую кастрюлю горячей воды. Она вылила ее на Грецину. Ее крики были ужасны; именно тогда я прибежал вниз. ’ Фауна, должно быть, сидела на своем табурете и смотрела, пока происходил спор. Она поймала мой взгляд, затем виновато добавила: "Чтобы посмотреть, не могу ли я что-нибудь сделать".
  
  Миринус сказал, что Грецина выбежала из здания, сильно ошпаренная. За ней, испытывающей ужасные боли, ухаживали двое мужчин из магазина, и теперь другой сосед отвез ее в аптеку для лечения.
  
  ‘Так где же Мила?’
  
  "В том-то и дело!’ - воскликнула Фауна.
  
  ‘Она вырвалась наружу", - объяснил Миринус. ‘Она увидела меня и Секундуса — мы стояли здесь, не зная, что делать. Мы нервничали, приближаясь к ней". Было заметно, что никто не подумал послать за бдительными. Проблемы соседей так не решаются.
  
  ‘ Я почти никогда не видела ее на улице, ’ сказала Фауна. ‘ Я был здесь с бедняжкой Грециной, когда вышла Мила. Она вскрикнула, затем что-то крикнула и побежала по дороге.’
  
  ‘Что она кричала?’ У меня было плохое предчувствие.
  
  ‘Она сказала: “Скажи им, что я сделала это тогда! Скажи Альбии, что она может винить меня!” затем она помчалась вниз по склону как сумасшедшая.’
  
  ‘О, Джуно! Ребенок был у нее с собой?’
  
  ‘ В ее объятиях. Мирин знал, что это не предвещало ничего хорошего. ‘ Я сказал Секундусу бежать прямо за ней и попытаться поймать. Он более ловкий, чем я. Он забрал твоего парня, Дромо.’
  
  ‘Дромо? Где он отсиживался?’ Сердито спросил я. Миринус кивнул на бар напротив, где Дромо разрешалось завтракать. ‘Отлично. Не обращай на него внимания. Это плохие новости, Миринус. Ты думал, она что-то имела в виду?’
  
  ‘Я знаю, что она это сделала", - подтвердил Миринус. ‘Она закричала на нас, Альбия: “Я убил их всех! — а теперь я собираюсь покончить с собой!”
  
  Я задержался ровно настолько, чтобы проскользнуть в дом и натянуть обувь для ходьбы. Затем в сопровождении Мирина, человека с совестью, и Фауны, женщины с любопытством, я поспешил вниз по Субурановскому склону в том направлении, куда в последний раз видели Милу.
  
  Если кто-то заходил достаточно далеко этим путем, это приводило его к реке.
  
  
  45
  
  
  Это был долгий путь, если вы были в отчаянии или даже для таких заинтересованных сторон, как мы, спешащих, взволнованных, желающих предотвратить трагедию. Это была одна прямая дорога за другой, все время приходилось проталкиваться сквозь бредущие толпы, уворачиваться от препятствий на тротуарах, уступать дорогу солдатам, носильщикам мусора и продавцам горячих пирогов с огромными лотками. Кливус Субуранус, Кливус Пуллий, Кливус Орбий, толчок по верхушке Форума и поворот у Театра Марцелла ... тем же маршрутом, которым я следовал вчера, в гораздо более спокойном темпе, направляясь на повторное собеседование с беглецами.
  
  Если бы кто-то был в отчаянии и думал о самоубийстве, кто знает? С помутившимся умом это расстояние могло бы пролететь незаметно. Или это могла быть самая длинная прогулка в их жизни — что для Милы, несомненно, было во всех смыслах. При жизни она почти не выходила на улицу. В поисках смерти она пересекла большую часть Рима. Казалось, она знала, куда люди идут с определенной целью. Это был мост Эмилия, с которого так много людей обреченно бросились в коричневые воды Тибра.
  
  Мы опоздали.
  
  Когда мы приблизились, то смогли разглядеть тело. Лодочники или портовые рабочие, должно быть, вытащили ее, и теперь она лежала под праздничной аркой, воздвигнутой Августом. Вверху надпись, повествующая о том, как этот император самоотверженно восстанавливал этот древний мост; внизу - истекающий кровью труп негражданина. Никто не утруждает себя чтением таблички. Никто не утруждает себя трупом. Люди проходили мимо по пути на мясной рынок или на остров Тайбер, едва замечая происходящее. Там были Секундус и Дромо. Вряд ли кто-то еще остановился посмотреть. Это был просто мертвый раб.
  
  Я знал, что лучше не винить себя, хотя и проклинал свою неудачу прошлой ночью, увидев ее отчаяние. Я знал, что она сердита, ожесточена и, вероятно, напугана. Я не мог видеть ее отчаяния. Возможно, я не обратил на это внимания. Я должен был это сделать.
  
  Майла, должно быть, настолько привыкла демонстрировать бесстрастие, что могла скрывать свои чувства, даже когда ее просили объяснить их. Слава богу, я дал ей такую возможность. Возможно, это твой последний шанс ... Сейчас самое время сказать мне …
  
  Бесполезно.
  
  Секунд, который плакал от разочарования из-за своей неспособности остановить трагедию, подбежал к Мирину и, схватив друга за плечи, быстро заговорил на резком иностранном языке: пуническом. Я узнал это от Мифембалов, моих соседей по Фаунтейн-Корт. Миринус позволил ему говорить, но перевел мне обрывки. ‘Они догнали только здесь … Она была на парапете … Они не смогли помешать ей ...’
  
  Я подумала о ребенке. Неужели ребенка унесло течением, и спасатели этого не заметили? Потом я увидела: Дромо держал ее на руках. Он стоял с побелевшим лицом, потеряв дар речи, сжимая маленький сверток между растопыренными пальцами обеих рук. Казалось, он боялся уронить ее.
  
  ‘Он получил это", - сказал Секундус, переходя на латынь, когда заметил мой взгляд. ‘Он получил это от матери. Он спас ему жизнь’. Я сделал небольшой жест, предлагая забрать ее, на случай, если Дромо захочет смениться. Он пока не мог снять с себя ответственность.
  
  Затем ребенок расстроил его, начав плакать, этим сильным, бесконечным плачем новорожденного. Ей было меньше двух недель. У нее было так мало надежды выжить без матери, что большинство людей сказали бы, что было бы лучше, если бы ребенок тоже умер. Только не я. Я никогда не позволю себе роскошь осуждать брошенного ребенка. Когда-то я сам был одним из них.
  
  Дала ли ей имя ее мать? Это сделал бы кто-то другой. Даже если бы Мила выбрала какое-то имя, никто из нас этого не знал.
  
  Нам не пришлось долго ждать там. Власти приступили к действиям. Трагедии регулярно происходили на Эмилианском мосту. Меры по вывозу трупа были приняты быстро. Мы и не подозревали, что за ними послали, но люди в красных туниках, позвонив в колокольчик, подбежали, как отряд гномов в театре. Синхронно и решительно они оттащили тело, используя свои традиционные веревки и крюки. Это было то же самое, что выносить мертвых гладиаторов с арены. Это не должно быть проявлением уважения. Такие туши уносят, как мертвых животных. Я не мог смотреть. Пешеходы просто расступались, чтобы пропустить их, а затем продолжали идти по Мраморной набережной.
  
  Ну, этот человек, Фунданус, сказал мне: распорядитель похорон. Раб-самоубийца должен быть вывезен из города в течение одного часа. Вы должны предотвратить загрязнение окружающей среды контактом с теми, кто меньше похож на человека.
  
  По крайней мере, Майла будет избавлена от использования жестоких средств, чтобы заставить ее сказать так называемую правду. Как бы то ни было, она уже ‘призналась’. Я засомневался. Признание в преступлении под бременем невыносимого отчаяния имело примерно столько же силы, сколько признание под пыткой, не так ли? Это был своего рода крик боли — но не тот, которому я доверял. Тем не менее, теоретически, мое дело было раскрыто. Майла убила тех людей. Она так сказала.
  
  Она оставила мне несколько способов проверить ее заявление. Было ли это ее намерением? Я был уверен в одном; если Мила не убивала их сама, то она, черт возьми, прекрасно знала, кто это сделал.
  
  
  46
  
  
  Дромо присел на корточки на бордюр, все еще прижимая к себе ребенка. Я присел рядом с ним.
  
  "Ааа — она что-то натворила!"
  
  ‘Они действительно ... Передают ее мне, Дромо’.
  
  Теперь он не мог отдать ее достаточно быстро. Я посадила малышку к себе на колени, держа ее хрупкое тельце, осматривая ее. Она казалась такой удивленной, что перестала плакать. На ней была крошечная туника, которая, казалось, была сшита из половой тряпки, и волокнистый браслет, выглядевший как натянутая нить от другого предмета одежды.
  
  ‘О, малышка! Возможно, ты вырастешь красавицей, и будем надеяться, что так оно и будет, но в данный момент ты просто млечный пух и сопля — и далеко не красавица. Я твоя сестра по несчастью, и я говорю тебе, дорогая, именно здесь ты начинаешь жить самостоятельно. Хорошо то, что каждый прожитый вами день, каждое достижение, которого вы когда-либо добьетесь, будет лучше, чем абсолютное ничто, которым вы обладаете сегодня. ’
  
  Я увидел, что Дромо смотрит на меня с удивлением.
  
  ‘Ты хочешь знать, о чем я говорю, Дромо? Что ж, моя дорогая, это печальная история, но я расскажу тебе. Ты должна решить для себя, был ли у нее счастливый конец … Когда я сам был ребенком, в далекой Британии местные племена испытывали ужасную обиду, поэтому они подняли восстание. Они сжигали римские города и вырезали их жителей. Меня нашли совсем одного, ненамного больше этого ребенка, кричащего на пепелищах недостроенного городка под названием Лондиниум.’
  
  ‘Где были твои родители?’
  
  ‘Наверняка мертвы’.
  
  ‘Убит варварами? Они просто бросили тебя или бросили случайно?’
  
  ‘Те, кто находил меня, всегда говорили, что меня тщательно прятали’.
  
  ‘Что случилось с тобой потом?’
  
  ‘Люди приняли меня, потому что найти живого ребенка, когда все вокруг было разрушено и сожжено, казалось чудом’.
  
  ‘Как ты сюда попал?’
  
  ‘Первые люди в конце концов оказались никчемными. Однажды моей римской семьей стали лучшие, более щедрые люди’.
  
  ‘Так чьим ребенком ты был?’
  
  ‘Понятия не имею’.
  
  ‘Разве ты не хочешь знать?’
  
  ‘Я никогда этого не узнаю’.
  
  ‘Ты собираешься родить ее?’ Затем Дромо грубо потребовал ответа, указывая на ребенка Майлы. Я мог бы сказать, что он действительно думал, что я это сделаю. Полагаю, для него это казалось очевидным.
  
  ‘Я никогда не подбираю бездомных животных’.
  
  Даже щенка было бы слишком много для меня, а я люблю собак. Многие смотрели на меня умоляющими глазами, даже собаки с очевидным характером. Но я была реалисткой. Привязанная к ребенку, у меня не было шансов.
  
  Когда я был намного моложе, я мог бы забрать этого бедного карапуза домой, к маме, но теперь я понял, каким бременем это было бы для меня. Елена Юстина сделала бы это, если бы я умолял; она сделала бы это из любви ко мне. Это не означало, что было правильно просить ее.
  
  ‘Пойми, Дромо, ребенок не мой, чтобы я мог его усыновить. Она сирота, но она рабыня &# 8722;, что делает ее чьей-то собственностью. Забрать ее было бы кражей ’.
  
  Невинный мальчик действительно хотел верить, что спас ребенка для достойной жизни. ‘Если она стоит денег, они позаботятся о ней?’
  
  ‘Осмелюсь сказать’. Я уже слышал, как эту малышку обсуждали ее владельцы, поэтому у меня были сомнения. Она была дочерью Авиолы: посмертной и проклятой его законными наследниками.
  
  Мы с Секундусом, Миринусом и Фауной поднялись на ноги, готовясь к отъезду.
  
  ‘Я никогда не видел, чтобы кто-то умирал прямо у меня на глазах", - заявил Дромо. Он был бледен, ему нужно было поделиться своим потрясением.
  
  Я спокойно ответил ему. ‘Если ты хочешь поговорить об этом позже, мы можем это сделать. Вот мой совет, не размышляй. Прямо сейчас тебе лучше заняться делом. У меня есть для тебя небольшая работенка. Пока мы так близко, пожалуйста, поднимись на Авентин и расскажи Манлию Фаустусу, что произошло. Ты сможешь найти дорогу. Над рынком — не поскользнитесь в крови. Там вас ждут Тройничные врата, а затем прямо к Церере. ’
  
  ‘Ты должен все это записать, то, что ты хочешь ему сказать. Сообщения, которые я принимаю, записаны’.
  
  ‘Возьми себя в руки, Дромо. Ты можешь описать, что ты видел этим утром. Ты был там, а я нет’.
  
  Дромо оставался взволнованным. ‘Нет, ему нравится, что это написано тобой; он смеется над тем, как ты излагаешь вещи’.
  
  "Ну, во всем этом нет ничего смешного, так что ты можешь пойти и рассказать своему хозяину от моего имени’.
  
  Дромо все еще грыз себя. ‘Я видел, как он читал ваши таблички, весело посмеиваясь ...’
  
  ‘Не сегодня. Уходи, Дромо’. Мне нечего было жалеть для мальчика-раба; я хотел, чтобы Фауст увидел его страдания и взял верх. Фауст должен был утешить его. Мальчик принадлежал ему, так что он должен это сделать. Мне нужно было справиться со своей печалью.
  
  Я наблюдал, как Дромо отправился в путь, спотыкаясь от горя. Затем остальные из нас поплелись домой с осиротевшим ребенком.
  
  Позади нас по реке курсировали корабли, люди шли на рынок крупного рогатого скота, овощной и цветочный рынки, в Храм Фортуны и Храм Портунуса, в то время как жаркое июньское солнце палило прямо на мост, где мостовая уже высыхала.
  
  
  47
  
  
  Галла Симплиция, до которой слухи долетали, как почтовые голуби, ждала нас на пороге квартиры. Рядом стояло кресло-переноска с двумя тщательно подобранными носильщиками; рядом порхали две служанки, прислуживая друг другу. Она была при полном параде. Значимость Галлы, казалось, росла с каждым днем, по мере того как она возвращала себе положение значимой матроны.
  
  Она сказала, что пришла навестить Грецину после того, как ей сказали, что ее ошпарили. Из того, что Грецина рассказала мне о Галле, эта близость была новой, хотя и полезной для вдовы вольноотпущенника. Я рассматривал это как один из способов Галлы утвердить себя в семье, с которой она когда-то была разведена.
  
  Как только мы приехали, Грецина вернулась после лечения своих волдырей. Полная беспокойства, Галла отвела ее в квартиру на первом этаже вместе с ребенком Майлы, которого она забрала у меня как свою собственность. Фауна тоже бродила по дому. Любознательный сосед не собирался упускать ни одного момента.
  
  Я задержался на минутку, чтобы поговорить с Миринусом и Секундусом. У меня был момент, который я хотел обсудить с ними.
  
  ‘Правильно, мои мальчики! Вам нужно объясниться ...’
  
  Они с тяжелым сердцем плюхнулись на табуреты в своем магазине. Мужчины так легко сдаются из-за неудачного опыта. Я оставался на ногах, скрестив руки на груди, стремясь выбить из них знания, пока они были эмоционально подавлены. Как я сказал Дромо, это помогает оставаться занятым. Я не был опустошен так же, как они; после того, что случилось с Милой, я почувствовал себя ужасно деловым человеком.
  
  Не думай, что я это пропустил. Ранее сегодня, Миринус, ты проговорился о чем-то важном. Когда Грецина и Мила подрались сегодня утром в помещении, вы сказали, что слышали это из задней части вашего помещения. Значит, вы можете слышать какой-нибудь шум, который происходит в квартире Aviola?’
  
  Они выглядели пристыженными. Ранее они говорили, что это невозможно. Я сказал им, что если они ответят честно сейчас, то вряд ли будут последствия. Они, должно быть, слышали подобную ложь раньше, но они понимали, что выхода нет. ‘Либо я, либо вигилес — и вигилес не будут спрашивать тебя вежливо!’
  
  Они признались во всем. Их спальный карниз в мезонине находился в укромном уголке в задней части дома, куда они попали по короткой лестнице; через плохо сколоченную стену Секундус и Мирин могли слышать ссоры, потасовки, лай собак и музыку — любые громкие или резкие звуки. Их не беспокоили события повседневной жизни. Обычные звуки продолжались, как и весь фоновый гул Рима: крики, скрипы, колокола, лай, кукареканье, мычание, свист, смех, пение, стук молотков, трубы казарм, мистические заклинания и сексуальные стоны, под которые мы все жили ежедневно и по ночам. Но они обратили бы внимание на любое настоящее волнение внутри квартиры.
  
  ‘Мне говорили, что их было довольно много!’ Прокомментировал я. Мне стало кисло. Мне понравилась эта пара, и я сожалел, что они ввели меня в заблуждение ранее.
  
  В ночь званого ужина Авиолы и Муции, после ухода гостей, Секундус и Мирин сидели в своей лавке со своим другом Либиком. Он прощался. Он знал, что либо на следующий день отправится в Кампанию со своим хозяином, либо его продадут на невольничьем рынке.
  
  ‘Он думал, что это возможно?’ Двое кожевников кивнули. ‘Правда? Я думал, Либикус был со своим хозяином в течение многих лет, работал в тесном контакте с ним и пользовался таким доверием, что его должны освободить по завещанию Авиолы?’
  
  Секундус и Миринус сказали, что это правда, но на это нельзя было положиться. Ни один из личных сопровождающих не чувствовал себя в безопасности. Муция Луцилия боялась, что Амаранта настолько дерзка и привлекательна, что оставлять ее у себя опасно, на случай, если Авиола поддастся искушению. Он, в свою очередь, как признались две подруги с миловидно-застенчивыми выражениями лица, был не слишком горяч от присутствия в доме красивого чернокожего мужчины. Я предположил, что это из-за репутации североафриканцев за их сексуальную доблесть, о которой эти вежливые мужчины мне не упомянули, хотя, естественно, я слышал об этом. А кто не слышал?
  
  Ливик считал, что Муция и Авиола заключили сделку: ‘Я продам свою, если ты продашь свою’. Он подозревал, что они оба безжалостно избавятся от своих телесных рабов и купят новых, не представляющих угрозы. Предполагается, что рабы должны быть верны своим хозяевам; у хозяев нет моральных требований быть верными в ответ.
  
  Когда над ним нависла несправедливая угроза продажи, его друзья сказали, что Либикус был мрачен в тот вечер. Когда они все выпили, он погрузился в глубокую задумчивость. При отсутствии разговоров даже из магазина было прекрасно слышно, как в квартире раздаются ужасные крики. Кто бы это ни был, голос звучал безумно сердито.
  
  ‘Вышли из-под контроля?’
  
  ‘Кричит от злости на кого-то’.
  
  ‘Только один человек?’
  
  ‘Очевидно’.
  
  ‘Это была женщина?’
  
  Они не были уверены.
  
  ‘Вы слышали, как Майла сегодня ругалась — проведите сравнение, пожалуйста: это была она той ночью?’
  
  Секундус и Миринус думали, что нет. Они были более склонны думать, что голос был мужским.
  
  ‘Aviola?’
  
  Нет. У него был гораздо более сильный, глубокий голос. Это был не он.
  
  Что бы ни происходило, это предвещало неприятности. Либикус сразу же помчался домой. Он боялся, что его вот-вот разоблачат и накажут. Секундус и Миринус сделали то, что они обычно делали, когда в квартире происходила ссора. Решив, что это не хуже обычного, и предположив, что суматоха скоро уляжется, они отправились в бар, чтобы спокойно выпить.
  
  Позже той ночью они вернулись домой в тишине. Тогда Либикус не смог вернуться в их магазин, но на следующее утро он ворвался туда, очень расстроенный. Он рассказал им об убийствах, сказал, что вигилы задавали вопросы и что Титиан, очевидно, намеревался обвинить рабов. Все они знали, что это означало казнь. Он сказал двум своим друзьям, что он и другие решили, что им нужно бежать в храм в поисках убежища. Это была их единственная надежда воззвать к справедливости и заставить кого-нибудь выслушать.
  
  ‘И все они были невиновны?’
  
  ‘Это то, что он сказал’.
  
  Я на мгновение задумался. ‘Либикус сказал, были ли Авиола и Муция уже мертвы, когда он вернулся в квартиру?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Его точные слова?’
  
  "Он сказал, что вбежал в дом, и они были мертвы’.
  
  Итак, это дало новую картину: внезапно раздался взрыв тревожных криков от одного человека, который, по-видимому, был мужчиной, затем пара скончалась в следующие несколько мгновений. Скорость этого объяснила, почему они не смогли убежать, даже, возможно, объяснила, почему никто не отреагировал и не пришел им на помощь.
  
  ‘Если вы были на улице, направляясь в бар, видели ли вы, как Либикус зашел в дом?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Кто его впустил?’
  
  ‘Nicostratus.’
  
  ‘Ты видел его?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Кто-нибудь выходил?’
  
  ‘Нет", - сказал Секундус.
  
  ‘Тот мальчик", - сказал Мирин, прежде чем смог остановить себя. Оказалось, он имел в виду Космуса, которого потом послали за вигилами. Они подсчитали, что к тому времени выпили уже по третьей рюмке в баре.
  
  ‘Когда мы пили первое, мы увидели, как Поликарп спустился и вошел сам’.
  
  ‘В одиночку?’
  
  ‘Да’.
  
  Это подтвердило, что Поликарпа не было там, когда произошли убийства. Не то чтобы он нуждался в алиби, теперь он сам был мертв. Но это указывало на него.
  
  ‘Видели ли вы в какой-либо момент трех грабителей? Двигавшихся в любом направлении?’
  
  ‘Нет, никогда’.
  
  ‘Сколько напитков вы выпили в баре?’
  
  ‘Пять или шесть, потом хозяин бара перестал нас обслуживать и выгнал", - признался Секундус. "Мы выпили у себя дома раньше и, возможно, немного повеселились. Он назвал нас угрозой.’
  
  ‘Опять!’ - фыркнул Миринус.
  
  ‘Надеюсь, вы были не настолько пьяны, чтобы я не мог положиться на вас как на свидетелей ...’ Они мило улыбались и изображали невинность. Я старался держаться непринужденно. ‘Как быстро вы пьете?’
  
  Быстро, сказали они. С застенчивыми улыбками.
  
  Не очень робкие. Они были мужчинами. Они гордились этим.
  
  Я оставил его там. Вернувшись в квартиру Авиолы, я обнаружил, что обычные два места, оставленные во дворе, были соединены еще с двумя. Галла, Грецина и Фауна расположились группой, явно ожидая меня; они уговаривали меня присоединиться к ним. Все они подружились и выглядели настроенными на предстоящий день.
  
  Я видел, как кресло-переноска Галлы улетело вниз по улице, пока я разговаривал с кожевенниками. Я узнал, что в нем находились младенец и дети Грецины, за которыми сегодня должны были присмотреть в квартире двоюродной сестры Галлы. Она передавала ребенка кормилице, которую специально подобрала для ребенка своей дочери— ‘Немного предварительной практики для нее!’
  
  Когда Валерия родит и потребует кормилицу для своего собственного ребенка, малышке-рабыне найдут место, вероятно, в загородном поместье, где она сможет исчезнуть в безвестности. Сидя здесь, в городе, мы все предполагали, что в сельской местности полно великолепных большегрудых фермерш, которые могут щедро снабжать молоком оставшихся без матери, едва замечая, что у них появляется лишний рот. Если они не были заняты, то, вероятно, кормили грудью осиротевших козлят.
  
  Я предположил, что ‘поездка в деревню’ была способом, которым были удалены предыдущие отпрыски Майлы. Некоторые отцы не возражают против того, чтобы их внебрачные дети-рабыни скакали по дому; другие предпочитают избавиться от них. Авиола, должно быть, придерживался такой точки зрения — или же ее за него приняла его бесчувственная, неприветливая, ‘законная’ семья.
  
  Загородные фермы должны быть набиты от маслобойни до свинарника неудобными персонажами, которых выбросили с дороги в младенчестве. Неудивительно, что они растут, веря, что коварные горожане отняли у них блестящее наследство, поэтому они начинают сердито отрезать друг другу ноги косами и наезжать на соперников с грязными тележками для лука (загляните в любой юридический учебник, и вы найдете множество материалов по сельскому хозяйству).
  
  Мой покойный муж вырос на ферме и уверял меня, что это правдивая картина. У моего отца целая когорта необычных деревенских родственников, чья жизнь - это невероятная вражда одна за другой.
  
  Маленькие мальчик и девочка Грецины временно уехали со служанками Галлы, пока их мать оправлялась от испуга. Сама Грецина, казалось, пострадала не так сильно, как показалось на первый взгляд, хотя и была потрясена. Ее жизнестойкость была на исходе, потому что она уже горевала.
  
  Нападение могло быть гораздо хуже. Выплеснутая на нее вода не была опасно горячей. Мила была неохотной домашней хозяйкой и всегда позволяла огню погаснуть или кастрюлям перестать кипеть. Таким образом, большая часть повреждений кожи у Грецины, по-видимому, были поверхностными: отек и покраснение, а не глубокие волдыри. Аптекарь нанес успокаивающий лосьон; он сказал ей, чтобы она держала пораженный участок на воздухе, если это возможно, и отдыхала в течение трех дней. Ни одна мать грудных детей не может этого сделать, вот почему Галла Симплиция настояла, чтобы Грецину освободили от присмотра за детьми, по крайней мере, до конца сегодняшнего дня.
  
  Грецина была взволнована, потому что аптекарь снял с нее обручальное кольцо, опасаясь, что оно прилипнет. Она беспокоилась, не потеряет ли его. Добродушно кудахча, Фауна развязала ленту для волос, пропустила ее через драгоценный предмет и повесила на шею Грецине. Беспокойство больной улеглось настолько, что она могла спокойно сидеть с нами. Большую часть времени она почти не разговаривала. Я подумал, не дали ли ей лекарство, чтобы притупить боль. Но даже когда она, казалось, была готова заснуть, она слушала. Я подумал, что она чем-то обеспокоена.
  
  Мы все расслабились: четыре женщины из очень разных слоев общества, которых объединила череда трагедий. Никто из нас не хотел сидеть в атриуме и ткать. Никому из нас не хотелось приводить в порядок шкатулки с драгоценностями или писать запоздалые письма нашим тетушкам. Вместо этого Галла Симплиция сделала заявление, которое взбесило бы традиционных римских мужчин, хотя нам, всем бесстыдным женщинам, это было очень приятно:
  
  ‘Ну, девочки, я не знаю, как остальные себя чувствуют − но мне нужно выпить!’
  
  
  48
  
  
  Она начинала мне нравиться.
  
  Еще даже не наступило позднее утро, но каждая из нас могла видеть, в чем нуждаются другие бедняжки, поэтому самоотверженно вызвалась облегчить их беды. Триумф великодушного сестринства.
  
  Галла взяла на себя права хозяйки дома; она отправилась на поиски всего необходимого. Без Милы нам некому было бы прислуживать, но нас не поколебала эта печальная ирония. Фауна сидела с Грециной, пока я помогал Галле. Мы быстро собрали переносные столики, мензурки, кувшин для воды, специи, мед и лучшее вино, которое смогли найти. Галла знал, где находится погреб с хорошими продуктами и, что более важно, где Авиола спрятал ключ от него. В хранилище все еще были амфоры.
  
  Совершенно неожиданно мы, четыре женщины, каким—то образом подружились: сидели вместе без присмотра, обсуждали недавние кризисы, избавились от темных чувств и выпили - изысканно, но обдуманно.
  
  Большую часть времени я работаю одна, но концепция женского сборища мне знакома. Я могу постоять за себя, когда сплетни разносятся среди пьянящей смеси хихиканья и оскаленных клыков. У меня действительно есть две сестры и любимая мать, старшая сестра, которую, как мы говорим, нужно вывести из себя. Этого нетрудно достичь. Елену Юстину легко уговорить повеселиться за нас: она выглядит сдержанной, но это обманчиво, точно так же, как это было с бабушкой. Мама знает, как отмерить чашу чрезвычайно крепкого напитка, назвать это возлиянием, раздать его по кругу вместе с блюдом миндальных палочек и с удовольствием наблюдать, как он разливается по глоткам. В критической ситуации лучше не заморачиваться с миндальными палочками, а приготовить большой казан со свиной грудинкой и запечь в форме из гороха для замачивания.
  
  В какой-то момент тем утром я вспомнил "ведьм" Горация: Канидию и Сагану с волосами Медузы, которые объединились, чтобы объезжать кладбища, капая кровью в траншеи, разыскивая детей, чтобы убить ради их мозговых костей, и гремя собственными вставными челюстями. Чтобы отвлечься от этой нелепой фантазии, я схватил бутыль и налил нам всем еще по стакану.
  
  Это было такое хорошее вино, что мы не стали портить его медом и специями.
  
  ‘Это сделала она? Мне в затылок дышит эдил ...’ (Это могло бы быть мило, безумно подумала я). ‘Мне нужно выяснить правду сейчас’.
  
  ‘Она свихнулась!’ Это была Фауна, которая, находясь под воздействием тщательно выдержанного, но готового к употреблению цекубанского вина, не стеснялась в выражениях. ‘Это вкусно — оно должно быть белым или красным?’
  
  Я знал. У меня была семья, которая часами бредила классическими винами, хотя часто заодно потягивала какую-нибудь тухлятину, разлагающую печень, которую отказалась бы подавать даже самая невзрачная каупона. ‘Он поставляется белым, но его нужно хранить много лет, за это время он приобретает огненный цвет. Как видите, очень привлекательный. У меня никогда не было шанса стать экспертом, но я бы сказал, что это почти то, что нужно! ’
  
  Поскольку мы не принадлежали к литературному кружку, я оставил при себе восхитительное совпадение, что Кекубан был любимым напитком Горация. Возможно, его "страшные ведьмы" появились на свет после того, как он пригубил чашу. Или несколько.
  
  ‘Абсолютно готова выпить", - согласилась Галла, делая глоток, как будто это был религиозный долг. Очевидно, когда вино было новым, оно было свадебным подарком от ее свекра. Может быть, он читал стихи. Она призналась с тихим чувством удовлетворения, что делает Валериуса Авиолу из его заветного, припасенного сокровища, когда он думал, что, разводясь с ней, скрывает это от нее. Фауна восприняла это как вескую причину, чтобы иметь больше. Даже Грецина улыбнулась.
  
  ‘Так это сделала Мила?’ Я снова задумался.
  
  ‘Нет, Альбия. Она этого не делала’. Фауна, похоже, назначила себя судьей в нашем деле. Она вполне могла высказывать свое мнение, одновременно изливая его. Почти без колебаний. Ну, почти ничего не пролилось. ‘В ту ночь, когда пришли грабители, ей оставалось три дня до родов. Я знаю, что есть много людей, то есть мужчин, которые скажут, что беременные женщины могут стать дикими и неуправляемыми, но бедняжка Мила всегда распухала настолько, насколько это возможно, поэтому она была беспомощна. К тому времени, когда она могла бы занять позицию, чтобы задушить кого угодно ...’
  
  ‘ И это два человека, ’ напомнил я ей.
  
  ‘Да, и если бы произошла драка, из-за нее сбежались бы другие люди, а ее бы утащили’.
  
  ‘Ты права, моя дорогая’. Я подумала, что рассуждения Фауны были хороши, хотя и хотела, чтобы она немного успокоилась. Слушать ее было нелегко. Я был поглощен своими мыслями, пытаясь разобраться в себе. (Это было причиной, по которой я работал один; идеи других людей, как правило, были бессмысленной помехой.) ‘Я действительно сомневаюсь, что она напала на Авиолу и Мусию — даже если бы она знала, что они занимались любовью в постели, что и было ее ролью. Я также не могу представить, чтобы она взяла деревянную доску и ударила привратника.’
  
  ‘Я никогда не видела, чтобы ленивый слизняк что-нибудь подбирал", - усмехнулась Галла.
  
  ‘Вполне. Поликарпа, беднягу, исключить сложнее, потому что к тому времени она уже родила, так что была бы более активна физически. У нее также мог быть мотив, если она обвинила его в том, что он отправил ее на рынок рабов.’
  
  Грецина встрепенулась. ‘У него не было выбора; хозяин приказал ему’.
  
  ‘Это было причиной вашей сегодняшней размолвки с Милой?’ Спросил я, вовлекая ее в дискуссию, теперь, когда она, казалось, была готова.
  
  ‘Я знал, что с ней трудно, поэтому хотел избежать этой темы. Но она набросилась на меня, требуя ответов, потому что кто-то наконец убедил ее, что теперь ее собираются продать’.
  
  ‘Это был я прошлой ночью", - признался я. ‘Я начал разговор, который так и не закончил, чтобы проверить, была ли она вовлечена. Я думал, что даю ей достаточно свободы действий, чтобы оправдаться. Я сомневался, что она убийца. Но дом должен быть закрыт, а рабы уехали дальше, так что пришло время ей взглянуть правде в глаза.’
  
  ‘Я не думаю, что ты был недобрым. Мила никогда ни с чем не сталкивалась лицом к лицу", - заверила меня Галла Симплисия. Она вертела в руках мензурку, предаваясь воспоминаниям. ‘Мои дети обычно приходили ко мне домой после встречи со своим отцом и рассказывали мне все последние новости. Каждый раз, когда забирали одного из ее собственных детей, это была одна и та же старая история. Мила отказывалась верить, что это произойдет, даже несмотря на то, что ее предупреждали. Каждый раз, вплоть до последней минуты, она твердила, что мастер вмешается и остановит это, чего он никогда не делал, потому что каждый раз, когда он видел ее, Мила уже была слишком привязана к ним. ’
  
  ‘Он не был сумасшедшим; он мог видеть, что если ее отпрыск останется, она сделает его источником неприятностей в будущем’. Фауна, казалось, знала.
  
  ‘Авиола мог быть мягким дураком, ’ согласилась его бывшая жена. ‘Но у него всегда был обостренный инстинкт самосохранения. Он никогда не собирался быть ужаленным, тем более из-за рабского отродья. Тем не менее, она создавала их всякий раз, когда кого-то отсылали. Каждый раз грандиозная сцена. ’
  
  ‘И, без сомнения, каждому бедному ребенку приходилось терпеть крики и перетягивание каната ...’ Я вытянула ноги перед собой, пошевелив пальцами ног. Старый трюк информатора; он помогает вам думать & # 8722; по крайней мере, так мне говорят старые ненадежные информаторы. ‘Когда я разговаривал с Милой вчера вечером, она убедила себя, что у последнего ребенка может быть свободная жизнь. Она явно отчаянно нуждалась в свободе. Она исключила любую другую возможность ’.
  
  Галла кивнула. ‘ Раздутые идеи. Но этого никогда не случится. Авиола не был одним из тех нелепых бездетных мужчин, которые клюют на льстивую болтовню девушки, потому что глупый грубиян отчаянно нуждается в наследнике. У него была своя семья, благодаря мне. Это не остановило Милу. Однажды мой сын Валериус пришел ко мне в слезах, когда ему было около десяти лет, потому что Мила сказала ему, что один из ее отпрысков - его младший брат и будет жить с нами.’
  
  ‘ Вы поссорились из-за этого, не так ли? - Потребовала Фауна, сверкая глазами.
  
  ‘Один из многих’. Невнятный голос Галлы говорил о том, что она становится навеселе, хотя она сохраняла контроль, когда повторяла это в мрачных воспоминаниях. ‘Один из очень многих … Тем не менее, несмотря на все наши разногласия, я бы не пожелал смерти Авиоле, и уж точно не таким образом. Джуно, наша совместная жизнь была не такой уж плохой, и он отец моих детей. Они опустошены тем, как он умер.’
  
  ‘Мила не была виновна в убийстве’. Я не скажу, что вино делает меня воинственным, хотя я стал решительным. ‘Но я не могу оправдать других рабов. Хозяин и хозяйка дома были убиты, в то время как кучка из них ничего не предприняла — ни вмешаться, ни попытаться спасти своих хозяев. ’
  
  ‘Вот чего я не могу понять!’ - заявила Фауна, взмахнув рукой так, что зазвенели ее дешевые браслеты, имитирующие змеек Клеопатры со стеклянными глазами и подвески из искусственного серебра. ‘Это естественно - пойти и помочь. Наверняка кто-нибудь сделал бы это?’
  
  ‘Я подозреваю, что у меня просто не было времени отреагировать". Даже переполненный сладким и жгучим Цекубаном, я все равно мог попытаться быть справедливым. ‘Я только сейчас узнал, что с того момента, как начались крики, и до того, как супругов обнаружили мертвыми, прошел очень короткий период’.
  
  ‘Тогда справедливо!’ Фауне нравились быстрые суждения.
  
  ‘Я не согласен. Даже если они не могли предотвратить это, они должны были объединиться, чтобы впоследствии поймать убийцу ’. Галла умела быть вдумчивой. Возможно, это объясняло, почему люди ранее обвиняли ее в кровавых замыслах: они верили, что она разработала продуманный план устранения этой пары …
  
  Я подпрыгнул и беспокойно заерзал. ‘Итак, что же случилось потом с убийцей? Разве они не попытались бы сбежать? Но как? Никострат был у парадных дверей, а другого выхода нет. Я знаю, что Никострат был там, потому что он впустил Ливика обратно. Никто не видел, как он уходил. Поликарп спустился вниз, это было сразу после смертей, и его заметили. В квартире был фиксированный номер, меньше обычного. Это говорит мне о том, что все это время убийца был одним из этих рабов. ’
  
  ‘Что ж, это удручает!’ Галла была язвительной — и прагматичной. ‘Если бы мой дорогой бывший муж взял себя в руки, а не хитрил, если бы он вовремя отправил их всех на продажу, ни один из них не присутствовал бы здесь, чтобы расправиться с ним и Мусией!’
  
  - Я думала, она тебе не нравится, ’ пробормотала Фауна.
  
  ‘Знал ее много лет. Она была приятной женщиной ’.
  
  Я предположил: "Многие люди говорили мне, что твой покойный бывший был хорошим человеком’.
  
  "У него были свои хорошие стороны’.
  
  ‘Многие так делают’.
  
  ‘Если вы можете не замечать, как они всю ночь пукают в постели’. Фауна говорила с таким глубоким чувством, что мы могли сказать, что это было сделано по собственному опыту.
  
  Поскольку мы с Галлой старались сохранять невозмутимые лица, я сказал, что мне нет необходимости выяснять, пострадал ли Валериус Авиола от ночного ветра. Дело было, или казалось, что было, в том, что, оставаясь в квартире, укомплектованной недовольными рабами, он поставил себя в классическое положение "не в том месте, не в то время’. Это не оправдывало того, что один из них сделал с ним. Даже несмотря на то, что его политика уклонения от прямого сообщения своим рабам об их судьбах, возможно, и стала причиной трагедии, ни он, ни его невеста не заслуживали такой жестокой, пугающей смерти.
  
  И вообще, из-за чего рабы так разволновались?
  
  В Риме стоять голым на постаменте на рынке рабов могло быть ужасным опытом, но существовали и степени унижения. Привлекательная Амаранта и Олимпия, которых, несомненно, будут рекламировать как экзотическую девственницу, должны испытывать трепет, но остальные были воспитанными, ухоженными, здоровыми экземплярами, а Хрисодорус получил образование. Порядочный трейдер подчеркивал бы их качества. Он хорошо обращался бы с ними, заставлял их выглядеть умными и послушными, чтобы они понравились взыскательным покупателям, которым нужны полезные активы. Для большинства этих рабов вероятность оказаться в худшем доме была в равной степени уравновешена возможностью оказаться где-нибудь получше.
  
  ‘Нет ничего более неопределенного и опасного, чем жениться!’, как выразилась Галла. К тому моменту мы все были довольно глупы.
  
  Не так уж глупо с моей стороны задаваться вопросом: "Неужели убийца Авиолы и Муции затем убил Никострата? История гласит, что грабители напали на него первыми, когда они ворвались в дом. Это зависит от присутствия грабителей и от того, что они совершают убийства. Предположим следующее: предположим, что все было, как всегда говорил титианский вигилис, работой изнутри. Сначала были удушения. Затем произошло нападение на привратника доской. Возможно, убийца пытался уйти, а Никострат встал у него на пути — даже намеренно, поскольку никто никогда не предполагал, что он некомпетентен. Веревка была оставлена на шее Муции Луцилии, так что потребовалось другое оружие ’. Я придумал придирку. ‘Имейте в виду, в любой квартире, которая вчера использовалась для свадьбы, а сегодня была украшена для званого ужина, зачем валяться деревянной доске?’
  
  "О, некоторые дома очень неопрятны!’ - фыркнула Галла Симплиция, нетерпеливо пренебрегая этим домом, который перестал принадлежать ей.
  
  ‘Не при моем муже во главе!’ Поправила ее Грецина. Она говорила натянуто и сдержанно, как женщина, которая решительно выпивала даже больше, чем все мы. Я винил в этом боль от ее ожогов.
  
  Некоторое время мы все сидели молча, отдавая дань уважения покойному Поликарпу. Мы были пьяны, но, тем не менее, были способны на хорошие манеры.
  
  
  49
  
  
  Мы пережили период молчания. Теперь никто не пил. Мы загнали себя в тупик, по крайней мере временно.
  
  Мы, женщины, чувствовали себя совершенно непринужденно друг с другом. Последние двадцать лет мы могли ходить в одни и те же бани в одно и то же время. Все мы могли бы быть матерями или, что более вероятно, бабушками, наблюдающими за выступлением маленьких детей в деревенском маскараде, критикующими костюмы— сшитые другими женщинами, и отпускающими непристойные шуточки в адрес музыкантов. Этот ручной барабанщик в хорошей форме. Волосы слишком длинные, но взгляд злой. Он может отшлепать меня с ног до головы в любой день, когда захочет …
  
  Возможно, мы даже являемся членами того ужасного культа, которым преданные матроны руководили в Храме Цереры, где они суетились с ритуальными сосудами и демонстрировали публике фальшивые ‘греческие обряды’ на фестивалях … Лейя чертова Грациана. Она не вписалась бы в нашу компанию.
  
  Важно, что мы были женщинами, а не девочками; мы все выжили. Мы с Грециной были самыми молодыми, но уже женатыми и овдовевшими, обе были знакомы с работой. Галле и Фауне, возможно, и нравилось притворяться, но они обе были примерно на десять лет старше. У Фауны, например, была тяжелая жизнь.
  
  Из того, что я слышал, я думал, что Муция Луцилия легко заняла бы пятое место на нашем сборе.
  
  Я думал о мертвой женщине, когда мы сидели в этом голом внутреннем дворике, который она вряд ли начала называть ‘своим’. Ее фрески, украшающие летнюю столовую, подразумевали, что она могла бы улучшить и это пространство. Сначала разделайся с садовником-бездельником (прощай, Диомед; любой может понять, почему ты обречен на продажу!). Свяжи и полей перепачканного альпиниста. А еще лучше, поскольку это был всего лишь плющ, срежьте его, выкопайте корни и выбросьте. Поставьте несколько больших горшков с лилиями и олеандрами или, по крайней мере, с лавандой. Окружите двор живой изгородью из самшита. Заведите розы. Расположите фонтан и водные каналы. Поставьте настоящие постоянные скамейки, чтобы этот сад был похож на все другие замечательные места для отдыха в римских домах, где люди встречались, отдыхали, разговаривали, ели и наслаждались настоящей общественной жизнью.
  
  Изъеденные колонны можно было бы починить, затем, при необходимости, отшлифовать, возможно, покрасить под имитацию дерева или мрамора. Если бы ей удалось выманить у Авиолы достаточно денег или даже использовать свои собственные, на стене между комнатами тоже можно было бы нарисовать садовода: растения, птиц и бабочек, а среди них - театральные маски и музыкальные духовые инструменты.
  
  Это была женщина, вступающая в новую жизнь: новый муж, новый дом — и, если это облегчало жизнь, новый персонал. Впрочем, старые друзья. Она все еще ценила их и поужинала с группой из них перед отъездом из города. Тот последний совместный ужин был важен.
  
  Муция Луцилия не спешила с переменами ради самих перемен. Не вырывала все сразу, а вынашивала проект. Женщина в расцвете сил, все еще полная энергии и живых идей, она принесла что-то ценное своему новому мужу. Авиола, который был в разводе почти двадцать лет, обрел бы не только желание секса, но и общения. Возможно, до того, как они поженились, он был одинок. Я предположил, что она была одинока.
  
  Муция выбрала брак, насколько я мог судить. Никто не втягивал ее в это ради собственной социальной или политической выгоды. Возможно, это даже была ее идея. Было слишком легко предположить, что это предложил Валериус Авиола. Друзья могли бы сделать хитрые предложения, чтобы облегчить процесс, но Муции, возможно, даже это было не нужно. Она знала, что у нее на уме. Я мог представить, как она обсуждает эту тему с Авиолой. Без сомнения, деликатно, но все же, хотя они никогда раньше не были любовниками, дать ему почувствовать, что брак был бы полезен и комфортен для них обоих.
  
  Я немного знал о том, как она выглядела, по той табличке, которую показал мне Секст Симплиций, когда я впервые посетил его. Конечно, обложка была сильно стилизована, но, подумав об этом еще раз, у меня возникло некоторое представление о Муции как о теплом и живом существе. Какой она, должно быть, была до того, как ее нить была оборвана, не в положенный срок Судьбой, а каким-то испорченным человеком в несколько мгновений ярости.
  
  Размышляя, я должен был помнить, что расследую незаконную смерть реальных людей. У них были права и заслуги. Мое поручение возложило на меня обязанности по отношению к ним.
  
  Ужасные деяния, произошедшие здесь той ночью, заслуживают раскрытия. Юридические аспекты могли заинтриговать моих дядей, а практический результат в храме обеспокоил Фауста, но в основе всего этого лежала подлинная трагедия. Важно, чтобы я назвал того, кто ворвался в спальню Муции Луцилии, убил ее мужчину и накинул веревку ей на горло. Важно было также, что если люди должны были помочь ей, я тоже должен был их опознать.
  
  
  50
  
  
  Галла тоже думала о квартире. ‘Сюда переехал Авиола, когда мы развелись. Я никогда здесь не жила. Но когда дети навещали своего отца, это был счастливый дом’.
  
  ‘Ты продашь все?’ - спросила Грецина.
  
  ‘Не мне говорить. Мой двоюродный брат считает, что так будет проще всего при оформлении завещания. В любом случае, мой сын никогда не смог бы жить здесь, не сейчас. Никто из нас не вынесет этого места ’.
  
  Мы все это понимали.
  
  Фауна зашла в дом, чтобы навестить друга с утешением. Она взяла кувшин, но вернулась, сказав, что на кухне не осталось свежей воды. ‘Это вино нужно пить чистым!’
  
  ‘Шокирующе!’ - сказала Галла, по-видимому, нисколько не шокированная.
  
  Вздохнув, Грецина извинилась за то, что не принесли воду, что было постоянным источником раздражения. Майла никогда не беспокоилась, хотя все, что ей нужно было сделать, это упомянуть Поликарпу, что водонос снова нужен.
  
  Я спросил, что не так с колодцем. Когда я впервые приехал, Поликарп сказал мне, что он непригоден.
  
  ‘Там плохая вода", - сказала Фауна, позволяя Галле налить ей еще вина (Галла оправдывалась тем, что налила еще себе). ‘Семья, которая была здесь раньше, вся умерла от дизентерии. Их около пяти. Домовладелец продолжает говорить, что до этого все было хорошо, поэтому он отказывается заполнять его, но и никогда не утруждает себя уборкой. Так что вот оно стоит. ’
  
  Мы все уставились на нее. Да, она стояла там. Заколоченная на уровне земли, на досках стояла урна.
  
  Я сам заскочил в дом по обычным причинам. Выйдя, я направился к колодцу, ступая более раскачиваясь, чем обычно. Я осмотрелся и вернулся, чтобы сесть. Честно говоря, сидеть было облегчением.
  
  Я все еще могла говорить. Эти мудрые, терпимые женщины вежливо пропустили бы любое заплетение языка мимо ушей.
  
  Я попросил Фауну еще раз повторить со мной то, что, по ее утверждению, она слышала в ночь насилия. Фауна, примерно в то время, когда были убиты Авиола и Муция, один человек, вероятно, мужчина, закричал, затем наступила тишина. Мне интересно, как это согласуется с тем, что вы слышите все больше голосов и видите людей, бегающих туда-сюда с лампами. ’
  
  ‘Я рад, что ты спросила меня об этом, Альбия, дорогая!’
  
  ‘Почему так?’
  
  ‘С тех пор как ты пришел к нам, чтобы поговорить со мной, я несколько раз обсуждала это с моим красивым мужем’.
  
  ‘Не забывай, кое-кто из нас видел твоего мужа!’ Грецина усмехнулась. ‘Он возит тележку с овощами на рынок Ливии", - сообщила она Галле. ‘Он больше похож на морковку, чем морковки в его тележке’.
  
  "Длинные, желтые и скрученные!" Фауна была первой, кто согласился. ‘Не спрашивай, почему я это сделал. Слишком много лет назад, чтобы помнить. Тогда, должно быть, казалась, что была веская причина. В любом случае ... мы со всем разобрались, Альбия. Первый голос, который звучал очень тревожно, был тем, что выманило Лусия из постели. К тому времени, как он забрался на табурет и выглянул наружу, крики прекратились и больше ничего не происходило. Итак, увалень с ворчанием возвращается в постель, и, поскольку мы не спим, он хочет затеять какую-нибудь супружескую возню под одеялом. Это, должно быть, заняло некоторое время, хотя и не так долго, как старый Луций говорит себе, что может продолжать …’
  
  Галла, Грецина и я посмотрели друг на друга таким взглядом, который говорил о том, что мы точно знаем, о чем говорит Фауна, но слишком утонченны, чтобы показать это. Губы поджаты, брови приподняты.
  
  ‘ Значит, позже были еще звуки? - Спросил я.
  
  ‘О да. Движение пальцами ног и ногой, удары руками и ногами, крики, бегущие шаги, ругань, движущийся свет, паника, кто знает.’
  
  ‘В конце концов, это прекратилось?’
  
  Должно быть. Нам стало скучно подталкивать друг друга с табурета, чтобы выглянуть наружу. Лусиус сказал, что если они собираются вести постоянный образ жизни внизу, он потребует, чтобы Авиола купил нам второй табурет. А еще лучше лестницу. ’
  
  ‘Как долго, по-твоему, длилась тишина в промежутках между звуками, Фауна?’
  
  ‘Не могу тебе сказать. В тихой части мы снова заснули’.
  
  ‘А второй взрыв шума, как долго он продолжался?’
  
  ‘Казалось, прошла целая вечность, но, возможно, это было не так. Недостаточно долго, чтобы моя искривленная морковка вырвала свои корешки и спустилась вниз жаловаться’.
  
  Фауне больше нечего было сказать. Возможно, потому, что она говорила о своем муже, который подарил ей их, она начала переставлять набор безвкусных браслетов, которые были выстроены вдоль ее предплечья. Это был ритуал: крутить их и расставлять на расстоянии, пока эффект не пришелся ей по вкусу.
  
  Галла Симплиция наблюдала за мной. ‘Что у тебя на уме, Альбия?’
  
  Я подумал, что теперь я намного лучше понимаю, что, должно быть, произошло. Первые крики, громкие, взволнованные, закончились убийством. Воцарилось молчание, поскольку перепуганные рабы увидели, что случилось с их хозяином и госпожой, и пытались решить, что делать. Я предположил, что все они отправились в экус поговорить, возможно, потому, что там уже зажгли лампы. Они рассказали мне правду о том, как ужинали. Я смирился с тем, что большинство из них были там, когда Авиола и Мусия встречали свою судьбу.
  
  Согласно тому, что сказали Секундус и Миринус, к тому времени, когда рабы обсуждали, что делать, Поликарп был в квартире с ними. Как их руководитель, он, возможно, взял инициативу на себя. Я не хотел говорить это при Грецине, но ее покойный муж, должно быть, был причастен к поспешному сокрытию. Хотя рабы были особенно уязвимы, случившееся могло плохо отразиться и на нем.
  
  Теперь Грецина сидела с закрытыми глазами, слегка нахмурившись, так что ее темные брови сошлись еще ближе, чем обычно. Это выглядело так, как будто ей было больно. Была ли это физическая боль от ожога или душевная мука? Знала ли она сама до сих пор о том, что произошло? Рассказал ли Поликарп всю историю, когда вернулся в свою квартиру? Он рассказал ей или Грецина догадалась о чем-то?
  
  Почему Поликарп и рабы просто не привели бдительных и не подождали, пока свершится правосудие? Потому что рабы знают правила. Эти рабы были обречены на обвинение. К тому времени, когда Титиан на следующий день сказал своему трибуну, что, по его мнению, преступления здесь были делом рук внутренних, десять рабов были готовы бежать в Храм Цереры, как только он объявит их виновными - или, что еще лучше, до того, как он придет их арестовывать.
  
  Теперь я думал, что Поликарп, должно быть, был прямо там, помогая им сбежать. Когда его положение оказалось под угрозой, узы, связывающие его с хозяином, ослабли, но он все еще чувствовал близость к рабам, которыми руководил. Его положение, если бы Авиола решил нанять нового управляющего, мало чем отличалось от их положения с продажей.
  
  Мне было слишком рано обвинять Грецину в том, что мог бы сделать Поликарп. К счастью, или для меня не очень к счастью, в этот момент нас прервали. Как раз в тот момент, когда мы достигли самого беспокойного момента нашего утра, мы услышали стук. Фауна первой пришла в себя, поэтому она пошла посмотреть, кто это был, в то время как остальные из нас делали слабые движения, чтобы убрать со столов с напитками и привести себя в порядок.
  
  Фауна вернулась с извиняющимся видом, сопровождаемая двумя посетителями. Бросив на меня застенчивые взгляды, Галла и Грецина немедленно поднялись на ноги, Грецина покачнулась так, что чуть не упала, но Галла поймала ее, и они закачались в объятиях друг друга. Произошли подмигивания. Я не принимал в этом никакого участия, потому что был объектом насмешек моих товарищей.
  
  ‘ Парень Альбии!
  
  ‘Клиент’! Я поправил.
  
  По эту сторону атриума, по-отечески положив руку на плечо своего бледного раба Дромо, стоял эдил Манлий Фауст. И он, и Дромо выглядели пораженными сценой, которую они прервали.
  
  
  51
  
  
  В общем, я предпочитаю не сообщать своим клиентам о каких-либо необычных мерах, которые я вынужден принимать для выяснения фактов.
  
  К счастью, Тиберий Манлий Фауст уже считал меня диким и безответственным, варваром, которого невозможно спасти. У меня не было ни малейшего шанса пасть ниже в его оценке.
  
  Тем не менее, я пожалел, что вошел старый сероглазый.
  
  Эдил многозначительно объявил, что снаружи его ждет кресло для переноски.
  
  Галла подскочила к. Грецина внезапно стала очень плаксивой, поэтому Галла настояла, чтобы она пошла с ней домой, чтобы они могли поплакать вместе. Фауна торопливо попрощалась шепотом и умчалась прочь, как будто вспомнила о кастрюле, которая могла закипеть. Это оставило меня наедине с ситуацией.
  
  Мы могли бы быть группой разгулявшихся подростков, которые только что услышали, как чья-то мать неожиданно вернулась в дом.
  
  Орешки. Я была взрослой женщиной. Я могла делать то, что мне нравилось. Это было не так, как если бы мы подожгли коробку со свитками Энеиды Вергилия, чтобы поджарить луканскую колбасу.
  
  Я не пытался сказать ему об этом. Когда остальные ушли, Тиберий оглядел меня с ног до головы своим леденящим душу взглядом и сказал, что мне следует выспаться. Он приглашал Дромо куда-нибудь пообедать, а потом они возвращались, когда я "больше приходил в себя", под чем он подразумевал протрезвевшего. Он заставил меня отдать ключ от двери на случай, если я буду слишком в коматозном состоянии, чтобы впустить их обратно в квартиру.
  
  ‘Тебе нужно пить много воды’.
  
  ‘В доме все кончилось’.
  
  ‘ Тогда Дромо пойдет к фонтану и принесет еще. Дромо, возьми ведра с кухни. Лучше захвати еще один для Флавии Альбиа, на случай, если нам понадобится пополнение.
  
  ‘Только не я’.
  
  ‘Будем делать ставки?’ - прорычал Фаустус самым пренебрежительным тоном. ‘Только не вымещай на мне свое сердце, ладно?’
  
  Я утверждала, что мне и в голову не придет блевать на него, поскольку туника, в которую он был одет, наверняка была его любимой, сшитой его бабушкой собственными руками. (Он был в бело-фиолетовом одеянии своего эдила, поэтому я знал, что туника не старая. С другой стороны, она была дорогой и, должно быть, требовала дорогостоящей стирки.)
  
  Зверь фыркнул.
  
  Хотя у меня кружилась голова, я отказался от предложений помочь добраться до своей комнаты. Должно быть, у меня было преувеличенное достоинство, которое говорит людям, что ты на грани потери всей своей грации и элегантности, но я собрал в кулак достаточно силы воли, чтобы прокрасться в дом. Это, возможно, подтвердило эдилу, что я был пьян утром и в других случаях.
  
  Я слышал, как они уходили. Мне захотелось в отчаянии рухнуть на кровать. Однако это означало бы раздавить булку, которую я купил совсем недавно на завтрак, который я так и не съел. На черствых крошках больно лежать.
  
  Я знал, что делать. Я разорвала его на дольки и теперь ела батон. Все восемь штук. Я тщательно прожевал, чтобы уменьшить вероятность того, что Тиберий назвал меня чаком.
  
  Я должен был провести эксперимент. Я мог бы попросить эдила и Дромо помочь, но я не хотел выглядеть глупо, если мои подозрения окажутся неверными. Если я был прав, то хотел нанести как можно более сильный удар. Когда я имею дело с теориями, я следую правилу хорошего информатора: обдумайте их; проверьте на себе; будьте уверены в ответе; затем ослепите своего клиента.
  
  Экшен.
  
  Когда я вернулся во двор, я застонал. Был уже полдень, солнце стояло прямо над головой. Я прикрыл глаза от яростного яркого света в этом пустом пространстве. Я постоял немного, слегка покачиваясь.
  
  Заставив себя двигаться, я подошел к колодцу в углу. Он был забит несколькими широкими досками, прижатыми друг к другу. Кто-то проделал аккуратную работу. Я приподнял одну из крайних досок, которая была поменьше, стараясь не получить осколков, когда держался за конец, затем повернул ее, оттягивая от себя. Наверху, должно быть, все было вычищено. Нижнюю сторону никто не потрудился почистить. Там дерево было покрыто темными пятнами цвета ржавчины, которые, как я знал, должны были быть засохшей человеческой кровью.
  
  ‘Как я и думал! Молодец, Альбия’.
  
  Доски, должно быть, были подняты раньше. Я был уверен, что обшивка этого колодца была поднята, когда Манлий Фауст послал своих людей на поиски. Они заглянули внутрь. Я знал, что они ничего не нашли. Чрезвычайно аккуратное перекрывание для безопасности было их работой. Очень скоро после этого, если я не ошибаюсь, Поликарп, должно быть, ненадолго поднял некоторые доски для своих собственных целей.
  
  Даже если бы они заметили эти пятна, люди Фауста не обратили бы на них внимания на старом дереве. Им было приказано искать украденное серебро, а не орудие убийства, как это делал я. Я нашел это: это была доска, использованная при нападении на Никострата.
  
  Я еще не закончил осмотр. Затем я оттащил в сторону невыразительную каменную урну, которая всегда стояла на досках, чтобы предотвратить доступ. Это заняло у меня некоторое время. Я мог бы испортить себе спину. Поскольку мой отец управляет аукционным домом, мне рассказали, как избежать травм при перемещении очень тяжелых предметов. Лучший способ - привлечь к этому крупных мужчин. В остальном я был слишком пьян, чтобы помнить, как себя подать, и слишком стремился остановиться сейчас. Я уперся пятками, ухватился за верхнюю губу и в конце концов натянул эту штуку прямо на себя. Я быстро отпрыгнул назад, чтобы сберечь пальцы ног. Затем я описал большую дугу по земле. Это не был одобренный метод, и он повредил урну, но я старался работать быстро.
  
  Обливаясь потом, я на мгновение передохнул. Одну за другой я вытаскивал, отодвигал или обрезал оставшиеся доски. Они не были чрезмерно тяжелыми, хотя большие были неудобны для пьяницы, который не хотел пачкать свою тунику. В конце концов, я полностью открыл колодец. Я не скажу, что это не было работой для женщины, потому что мы делаем то, что должны делать, но опьянение не помогло. Тем не менее, я упрямо сдвинул все с места.
  
  Я опустился на колени на краю и заглянул вниз. Люди в моей семье боятся подземных ям, особенно колодцев. Я попробовал трюк, который делают все, осторожно бросив вниз маленький камешек. Было неглубоко. Вскоре из темной воды внизу донесся всплеск.
  
  Стенки были прямыми и гладкими. Если бы это был источник воды для регулярного использования, кто-нибудь соорудил бы верхнюю раму с заводной ручкой. Как бы там ни было, я увидел большой железный крюк в верхней части боковой стены. К крюку была прикреплена веревка, спускавшаяся прямо в воду.
  
  Мне пришлось лечь на землю, чтобы надежно ухватиться за веревку. Меня все еще шатало. Стоя, я легко мог упасть головой вперед. Веревки тяжелее, чем вы ожидаете, а эта была такой, словно держала свинцовое ведро. Вытягивать его было так трудно, что однажды я уронил его, но он все еще был надежно привязан к крюку, поэтому я начал снова, более осторожно держась за веревку. В конце концов мне удалось извлечь ведро вместе с его неожиданным содержимым. Оно было деревянным, но в нем лежал мешок, который и оказался тяжелым. Я вытащил промокшее ведро и мешок на землю и рухнул теплой кучей рядом с ними. По крайней мере, стекало много холодной воды, которой я мог размазать по лицу и шее, чтобы остыть.
  
  Жесткой мокрой бечевкой обвязал горловину мешка, затем также привязал мешок к ведру, чтобы он не выпал. Это стало испытанием для моих уставших пальцев. Но опять же, я не был побежден. Я достала содержимое банок, слила из них колодезную воду, затем принялась раскладывать их, как прилежная хозяйка.
  
  Когда Манлий Фаустус и мальчик вернулись во двор, я уже убрал остатки нашей попойки. Я сидел в одном из кресел, наполовину засыпая. Я открыл свои затуманенные глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как они разглядывают сверкающее пространство, которое я организовал, чтобы приветствовать их.
  
  Столешницы двух небольших переносных столиков, металл которых блестел, когда они высыхали на солнце, были покрыты кувшинами, чашками для питья, подставками, ситечками и даже ложками: отличительный набор декоративного столового серебра высокого качества. ‘Украденное’ серебро, которое Росций сказал, что не смог найти. Серебро, которое предположительно было причиной всего, что случилось с Валериусом Авиолой и его невестой, их привратником и, вероятно, управляющим тоже.
  
  
  52
  
  
  Эдил пересек двор, остановился и посмотрел в колодец. ‘Я видел, как ты кое-что делала, Флавия Альбия, но это превосходит все по глупости!’
  
  ‘Это сработало. Посмотри, что я нашел.’ Я взмахнул рукой над серебром. ‘Вот тебе и похвала моей блестящей проницательности’.
  
  Фауст вернулся и сел рядом со мной. ‘Прекрати!’ Я думал, он обращается ко мне, потом понял, что он увещевает самого себя. Он умоляюще повернулся ко мне. ‘Альбиола, ты пугаешь меня. Я мог бы вернуться и найти тебя утонувшей в том колодце’.
  
  ‘Ты любишь обвинять меня в плохом поведении!’
  
  ‘Тогда не делай этого’.
  
  Чтобы выглядеть разумно, я вкратце извинился. ‘Мне следовало подождать. И все же — поздравляю?’
  
  ‘Я мог бы зайти так далеко’. Его голос звучал мрачно, но это было лучше, чем его режим наказания.
  
  Дромо стоял у него за плечом, у него отвисла челюсть от красоты, которую я приготовила. Я подняла один из причудливых кубков, в который налила последнюю четверть дюйма прекрасного цекубанского вина Галлы. Должно быть, в чашке все еще оставалась колодезная вода; теперь она казалась менее вкусной. Тем не менее, я осушил его и сказал Фаустусу, насколько хорош был Слепец, хотя, к сожалению для него, он был готов.
  
  ‘Ты выпил достаточно за нас обоих’. Фауст был непроницаем. Он пошарил у себя на поясе и достал небольшой пакет. ‘Это для тебя’.
  
  ‘От кого?’
  
  ‘Твоя тетя, Клавдия Руфина, прислала колкое послание, в котором говорилось, что она очень удивлена, что ты не зашел узнать, как дела у Юстина’.
  
  ‘Кто-нибудь сказал бы мне, если бы он умер’. Фауст нахмурился. Он должен был знать, что я не был таким жестокосердным. ‘О, Клаудия была просто слишком подлой, чтобы посылать гонца в такую даль. Я проявлю милосердие и скажу, что, возможно, она думала, что гонцу будет легче найти офис эдилов ’.
  
  ‘Она сказала, что не знает, где ты работаешь’.
  
  ‘Чокнутые. Ей следовало спросить дядю Квинтуса’.
  
  ‘Верно’. Фауст немного придержал поводья. ‘Я отправил почтительную записку от имени нас обоих, утверждая, что ты был пойман и не смог добраться до Авентина. На случай, если ты хочешь знать, я получил известие, что твой дядя хорошо прогрессирует. ’
  
  ‘Хорошо’. Я тоже отступил: ‘Спасибо, что извинил меня’. Он, в свою очередь, сделал изящный жест. ‘Так что это за вещь, которую она прислала, эдил?’
  
  ‘Откуда мне знать?’ - раздраженно ответил он. ‘Оно адресовано вам. Мне сказали, что ваша тетя забрала его у одного из своих детей’.
  
  Я с ворчанием развернул бумагу, старую купюру. Внутри была одна из серебряных подставок из винного набора Aviola, маленькая круглая подставка с тремя маленькими фигурными ножками.
  
  ‘Что ж, это дополняет еще одну часть головоломки’. Когда Фаустус вопросительно посмотрел на меня, я объяснил. ‘Моя тетя упомянула, что ее дети продолжали играть в кресле-переноске, которое мне одолжили, когда Юстинус был ранен … Это говорит мне о том, что серебро оставалось спрятанным, потому что его передвигали ’.
  
  ‘В кресле’?
  
  ‘Под сиденьем. Когда я мчался к воротам Капены той ночью, я на самом деле сидел на этом хламе!’
  
  Фауст присвистнул. ‘В ночь убийства Авиолы серебро было спрятано в кресле?’
  
  Похоже на то. Стул либо уже хранился в пустом чулане, либо был поставлен туда той ночью. Когда Титиан и его люди прибыли на место преступления, они обыскали, но только квартиру. ’
  
  Фауст сжал зубы. "Они сказали бы, что, полагая, что серебро давно унесли воры, у них не было причин искать его в другом месте’.
  
  ‘Ленивые бездельники! Так что в камере он пролежал несколько дней, пока Грецина не предложила мне воспользоваться стулом. Думаю, она понятия не имела, что в нем спрятано. Когда она сказала Поликарпу, что одолжила мне стул, он, должно быть, был вне себя. Мне показалось странным, что занятой стюард лично отправился за стулом, да еще так быстро. Должно быть, он гадил кирпичами — извините, очень встревожен, — потому что вспомнил, что внутри было серебро. Предположительно, Поликарп подумал, что награбленное может быть обнаружено, и побежал за ним. Один из моих дорогих маленьких любознательных племянников играл в экипаже. Но маленький мальчик не сказал своей маме, когда она поймала его с подставкой, что он видел целую кучу других вещей под съемным сиденьем. ’
  
  ‘Ну, не надо на него доносить’.
  
  ‘Я не подбираю непослушных мальчишек, Тиберий’.
  
  ‘Это облегчение для всех нас!’
  
  ‘Почему, что ты сделал?’ Спросил Дромо у эдила, который ничего не ответил. Он просто сидел там, как сидел, с ничего не выражающим приятным лицом, как какой-нибудь рыбак на пристани, ожидающий поклевки на свою леску, зная, что в конце концов это произойдет.
  
  Я сказал: "Я уверен, что твой хозяин говорил гипотетически’.
  
  ‘Что?’
  
  ‘Шутка, Дромо!’ Я выпрямился и продолжил. ‘Кстати, это могла быть девочка. Моя маленькая милая племянница Элия находит то, чего ей делать не положено ...’
  
  ‘Некоторым девушкам нравится все", - уклончиво заметил Фаустус.
  
  Я фыркнул. ‘Поликарп вполне мог вернуть кресло слишком рано, потому что ты, сверхэффективный Тиберий Манлий, организовал здесь гораздо более тщательный обыск’.
  
  ‘Да, и вы подтвердили, что мои поиски были тщательными! Значит, серебро не было найдено потому, что? …’
  
  ‘Оно все еще находилось в доме моего дяди, пока продолжались поиски. Поликарп был на задании забрать его. Бьюсь об заклад, когда он принес стул обратно, он был в ужасе, услышав, что вы снова его искали. В день своей смерти он переносил серебро в колодец, в более безопасное место.’
  
  "Вы думаете, его убийца застал его за этим занятием?’
  
  ‘Это кажется вероятным. Интересно, не поссорились ли они из-за этого серебра? Единственное, что я могу сказать, ’ сказал я Фаустусу. ‘В ночь нападения Поликарп и другие организовали эффектную маскировку. В ней участвовали управляющий и рабы, замаскировавшие преступление под кражу со взломом’.
  
  Фауст поднял руку. ‘Они знали, что настоящие воры совершили покушение? Росций?’
  
  ‘Возможно, они знали, хотя я думаю, что это было экстраординарное совпадение. Авиола и Мусия были убиты — по какой причине и кем; мы пока не знаем. Рабы отправились в экус, чтобы решить, что делать. Возможно, они знали, что если останутся снаружи, во дворе, то такие люди, как Фауна и Лусий, соседи сверху, смогут услышать, что происходит. Пока они были в помещении, ворвался Росций. Он никогда не видел рабов, но, возможно, они видели его. Все они хранили молчание. Как только грабители сбежали, какой-нибудь сообразительный раб — или Поликарп - понял, что это их избавление. Они могли обвинить этих грабителей во всем, включая убийства.’
  
  ‘Так вот когда и почему рабы впервые спрятали серебро?’
  
  ‘Да, держу пари, это было на кухне. Росций никогда туда не заходил. Поликарп приказал своим людям вымыть винный сервиз после того, как все рабы, пришедшие с Гратом, разошлись по домам. Вероятно, все было перевернуто вверх дном и сушилось на сушильной доске.’
  
  Фауст некоторое время сидел тихо. ‘Это была хорошая попытка. Но сокрытие информации рабами только ухудшило ситуацию’.
  
  ‘Это будет твоей проблемой", - сочувственно сказал я ему. ‘Я покажу, что произошло; ты должен посоветовать властям в Храме Цереры, как реагировать. Мои дяди могут обеспечить законное руководство. ’
  
  ‘Спасибо, что втянули меня в это!’ Фаустус зарычал, но звучал снисходительно.
  
  ‘Ничего не изменилось с тех пор, как мы начали; это рабы стали причиной ваших проблем’.
  
  "У вас есть какие-нибудь предположения, кто совершил какое-либо из убийств?’
  
  "У меня есть несколько мыслей’.
  
  ‘Это была Мила?’
  
  ‘Я сомневаюсь в этом. Я хочу предпринять последнюю попытку заставить беглецов признаться. Одного контрольного показания было бы достаточно. Есть ли какой-нибудь шанс, что вы могли бы предложить амнистию, если я заставлю кого-нибудь спеть настоящую песню? ’
  
  Фаустус нахмурился. ‘Я не одобряю, но об этом говорили в официальных кругах’.
  
  ‘Это было бы в стиле нашего любимого императора", - напомнил я ему. ‘Покупка улик. Придание обвинениям привлекательности. Обеспечение результатов судебных процессов ...’
  
  ‘Так современно! Назначьте большую награду и освободите информатора’.
  
  ‘Это то, что я могу предложить?’
  
  ‘Полагаю, да’. Он вздохнул.
  
  ‘Хорошо. Я посмотрю, что я могу с ними сделать’.
  
  ‘Сделай это завтра утром. Тебе нужно быть трезвым’.
  
  Именно этого я и добивался. Я выглядел угрюмым.
  
  ‘Извините!’ - довольно неожиданно сказал Манлий Фауст.
  
  Он учился читать меня.
  
  Фаустус сидел, опершись подбородком на сжатый кулак. Глядя поверх костяшек пальцев, он перевел взгляд на Дромо, все еще стоявшего с нами незамеченным.
  
  ‘Садись, Дромо. Садись и присоединяйся к семье’.
  
  Дромо выглядел таким же пораженным, как и я. Но почему бы и нет? Рабы человека составляли его семью, его более широкое хозяйство. Вы можете задаться вопросом, почему Манлий Фауст решил распространить привилегию на идиота, но у скольких людей есть настоящие кровные родственники, которые являются идиотами или гораздо хуже?
  
  Дромо не искал включения и не ожидал его, но ему нужно было, чтобы его попросили только один раз. Он сел.
  
  Мы с Фаустусом оба наблюдали за ним. Мне показалось, что мальчик изменился. В нем произошла та неуловимая перемена, которая случается с подростками, отмечая их переход от детства к взрослой жизни. Однажды ты смотришь на них и видишь нового человека. Я взглянул на Фауста; мне показалось, он увидел то же, что и я.
  
  ‘Я полагаю, этот молодой человек совершил сегодня что-то храброе; он спас ребенка", - сказал мне Фаустус. ‘Я знаю, что он счел это событие огорчительным. Я привел его, чтобы узнать, сможете ли вы помочь ему прийти к соглашению ’. Дромо, должно быть, рассказал ему то, что я сказал, ту старую историю из Британии.
  
  ‘Почему она хотела взять ребенка с собой?’ У Дромо не было чувства времени. Когда он хотел что-то спросить, он выпаливал это прямо. Неопытность. Недостаток наблюдательности. Я сомневался, что он когда-нибудь исправится.
  
  Я отправил его к Фаустусу, потому что Фаустус должен был присматривать за ним. Почему я теперь был сбит с толку? Но и Фаустус, и Дромо ждали меня.
  
  Я вздохнул. ‘Дромо, насколько я понимаю, некоторые отчаявшиеся родители, которые подумывают о самоубийстве, чувствуют, что не могут оставить своих детей страдать ’. Я не сказала ему, что другие, особенно после горьких разводов, думают, что если я не могу их иметь, то и у него или у нее их тоже не будет … Я был замешан в подобных делах. Закон гласил, что ребенок принадлежит своему отцу; на практике многие младенцы уезжали со своими разведенными матерями — трое детей Авиолы (ну, его законные трое) были типичными. Время от времени пара не могла примириться ни с тем, ни с другим решением. Я пытался выступить посредником, хотя обычно одна сторона нанимала меня для поиска компромата, чтобы помешать их противнику получить опеку.
  
  ‘Узнает ли эта малышка, что сделала ее мать?’ - очень тихо спросил Дромо.
  
  Кто может сказать? К тому времени, когда она станет достаточно взрослой, чтобы понимать, окружающие ее люди, возможно, уже забудут. В любом случае, люди, с которыми она растет, могут не знать — я верю, что ее отправят к более счастливой жизни на сельской ферме. ’
  
  "Страна?" Дромо почувствовал отвращение. ‘Я думаю, что поступил неправильно’.
  
  ‘Нет, Дромо’.
  
  ‘Держу пари, ты винишь свою мать за то, что она бросила тебя".
  
  Я почувствовал, как во мне растет напряжение. ‘Возможно, время от времени я так и делал, но не больше’.
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Я пришел к пониманию, что мои родители, должно быть, любили меня. У меня не было выбора. Возможно, они знали, что их убьют. Если они пережили восстание, возможно, впоследствии отчаянно пытались найти меня … Я вырос крайне несчастным человеком, но не сейчас.’
  
  ‘Что тебя изменило?’
  
  ‘Кое-что, что я увидел много лет спустя’.
  
  ‘Что?’
  
  ‘Дромо, не лезь больше не в свое дело", - пробормотал Тиберий. На мой взгляд, ему давно пора было вмешаться.
  
  Дромо все еще смотрел на меня, ожидая ответов.
  
  Я снова вздохнул, затем снова сдался. ‘Дромо, ты слышал об огромном извержении вулкана в Кампании? Ты слышал о большом пожаре в Риме позже в том же году?’
  
  У него были. Все знали о Везувии, и, хотя в то время Дромо был младенцем, он был в Риме во время пожара, в безопасности на Авентине, который избежал ада. Поскольку я выпил, сегодня я потерял свою обычную сдержанность. Я рассказал Дромо, что произошло в нашей семье в тот год и как это изменило меня.
  
  У моего отца был любимый племянник Ларий, талантливый художник-фресковед, который работал в Стабиях на берегу Неаполитанского залива. Он жил там время от времени; несмотря на несколько диких эпизодов, у него были местная жена и семья. Когда произошло столь катастрофическое извержение Везувия, он был из тех зацикленных художников, которые попытались бы закончить свою стену, даже несмотря на то, что весь дом, где он рисовал, подвергся сильному разрушению. Как только мы услышали об извержении, мой отец отправился посмотреть, сможет ли он найти Лариуса, хотя ему так и не удалось этого сделать. Фалько провел там недели, в муках пытаясь раскопать двадцатифутовый слой грязи или пепла. Он так и не смог найти никаких следов. Мы решили, что вся маленькая семья, должно быть, попыталась сбежать слишком поздно; Лариус был убит вместе со многими другими людьми, большинство из которых так и не были найдены.
  
  Вскоре после этого сильный пожар в Риме уничтожил множество памятников, в том числе Saepta Julia, великолепную двухэтажную галерею, где у нас был семейный антикварный бизнес. Отец работал там вместе с другим племянником, Гаем, который всегда казался хитрым, мимолетным персонажем, хотя у оборванца было золотое сердце. Когда пожар охватил весь район, Гай стал героем; он отказался бежать и спасать себя, но остался, чтобы помогать другим людям. Крыша рухнула, когда он все еще был там. Пожарные так и не нашли его тело.
  
  Итак, мы потеряли обоих братьев, но это не означало, что всем было наплевать. Дромо, когда я увидел, как отчаянно мой отец пытался найти Лариуса, как он бесился из-за своей беспомощности, как долго он продолжал поиски, а затем, когда я увидел, как все были обезумевшими из-за потери Гая, я обрел немного веры. Я смог поверить, что когда я был потерянным ребенком, у меня была такая же степень любви. Я больше не ненавидел своих родителей за то, что они бросили меня; я перестал испытывать горечь. Я понял, что мне повезло, что я был спасен, и в конечном итоге меня спасли во второй раз замечательные люди, которые являются моей семьей в Риме. ’
  
  ‘Будет ли малышка Майлы думать, что ей повезло?’
  
  Милостивые боги, я сомневался в этом. ‘Я надеюсь на это, но кто знает?’
  
  Фауст, который молча выслушал мою историю, наклонился к своему мальчику. ‘Ты должен поблагодарить Флавию Альбию за то, что она рассказала тебе это … Дело в том, Дромо, что только Судьба может знать, что случится с любым из нас, включая того ребенка, которого ты спас. Ты не можешь сказать. Для тебя важно то, что, когда тебе пришлось выбирать, ты поступил так, как подсказывала тебе твоя совесть. Ты дал ребенку Майлы шанс. ’
  
  ‘Ты должен ответить перед самим собой, Дромо", - добавил я, поддерживая его хозяина. "Ты спас ее, потому что этого требовала твоя собственная человеческая доброта’.
  
  Теперь Дромо начал ерзать. Он выглядел смущенным из-за того, что сидел в кресле. Его глаза немного остекленели; он потерял интерес к разговору. Лично я был поражен, что ему удалось продержаться так долго.
  
  ‘Так вот оно что, не так ли?’ Он перевел взгляд с Фауста на меня, затем снова на своего учителя. ‘В той работе, которую вы выполняете, ты и Альбия. В ту ночь в этой квартире, когда были убиты эти люди, здешние рабы должны были попытаться помочь им. Потому что даже таким рабам, как мы, должна быть присуща человеческая доброта. А они этого не сделали, не так ли? Никто из них?’
  
  Да, сказал Фауст. Так оно и было.
  
  
  53
  
  
  Я не могу утверждать, что в тот день добился многого другого.
  
  Эдил уходил, чтобы вернуться на Авентин. Фауст стоял и смотрел на меня. ‘Мне следовало бы быть более почтительным. Я восхищаюсь твоим опытом − ’Спасибо, эдил; это то, что мне нравится в клиентах‘. − особенно с жуткого похмелья!’
  
  Я не добрался даже до настоящего начала похмелья, но его дразнящая похвала подействовала лучше, чем обычное римское лекарство из петрушки. Во-первых, предполагалось, что ты съешь петрушку перед тем, как начнешь пить, чего я не смог сделать. Я прочитал в энциклопедии, что на завтрак можно посыпать канарейку солью и обжарить ее во фритюре на оливковом масле — если вы хотите хрустящее блюдо с жирной начинкой. Вероятно, это сработало, потому что тебе пришлось так много прыгать, пока ты пытался поймать птичку …
  
  Я не мог решить, насколько серьезен Фауст, поэтому ответил натянуто. ‘Я уже некоторое время подбираюсь к ответам’.
  
  Возможно, так оно и было, хотя вы никогда не сидите сложа руки и не думаете: О, я приближаюсь к ответу здесь, используя свой замечательный опыт … Мне повезло. С другой стороны, контролировать свою удачу - часть профессионального инструментария информатора. Если бы мне не повезло, я бы вскоре исчез со сцены.
  
  ‘Кстати, кто были эти женщины?’ Спросил Фауст. ‘Твои подруги?’
  
  ‘Мои собутыльники? Свидетели и подозреваемые’.
  
  ‘Подозреваемые’?
  
  ‘Не на первом месте в списке. Небольшая совместная работа помогла мне исключить их ’.
  
  Фаусту удалось не хмыкнуть.
  
  Он ушел. Поскольку он был эдилом, я доверил ему забрать серебро с собой. По пути вниз по Субурановскому склону он вернет его Сексту Симплицию, чтобы тот вновь поселился в поместье Авиола. Дромо отправился с ним в качестве эскорта. Эдил может быть неприкосновенен, но было бы безумием надеяться, что он сможет пронести большой мешок, очевидно, набитый слитками, по людной улице и при этом не допустить, чтобы его вырвали из его священных рук нерелигиозные преступники. А потом они проломят ему череп за то, что он пошел на глупый риск.
  
  Как только Дромо вернулся, и я впустил его, я отправился спать. Очевидно, что с Манлием Фаустусом такого никогда бы не случилось. Будь я трезв, эта мысль даже не пришла бы мне в голову. Возможно.
  
  По какой-то причине, лежа без сна, я вспомнила бар, где мы целовались. Он просто разыгрывал спектакль. Так же хорошо. Если бы у меня был роман с магистратом, какие неприятности это вызвало бы! Я понятия не имела, как бы я когда-нибудь призналась своему отцу, чьи взгляды на элиту были твердыми и часто высказывались. И все же я верила, что Фауст не стал бы целоваться и рассказывать, и если есть что-то, чему любящие дочери учатся рано, так это как хранить секреты …
  
  Не имеет значения, Флавия Альбия.
  
  На следующий день я приготовился закончить свое дело.
  
  Рано вставать с постели. Умываться стоя, в холодной воде. Не было даже чуть теплой кастрюли, за которой Майла обычно ухаживала в своей беспорядочной манере. Дромо жаловался. Я объяснил ему, что теперь, когда ее нет, кто-то другой должен выполнять ее работу. Он мог бы ворошить угли и ставить кастрюли на подставки. Я, однако, не мог, потому что меня подташнивало, и за мной должны были присматривать те, чьим долгом было ухаживать за мной.
  
  ‘Ты имеешь в виду моего хозяина?’
  
  "Сумасшедшие кариатиды! − Ты, Дромо!’
  
  ‘Я так и думал!" - пробормотал он так, чтобы я услышал, хотя и как бы самому себе или воображаемому собеседнику, который разделял его мысли, когда он был несчастлив. “”Быть милым с Дромо" было недолгим занятием!’
  
  Я пригласил его позавтракать с собой в хороший бар. Я даже отдал ему большую часть своего, так как не чувствовал желания есть.
  
  У них на прилавке стояла канарейка в клетке. Я воздержался от заказа жареной птицы. Это наверняка было домашнее животное какого-нибудь ребенка. Кроме того, мысль о чем-либо в масле грозила тем, что эдил называл срывом.
  
  В наши дни я даже представить себе не мог, чтобы этот человек не проник ко мне. Пришло время для нового дела с новым клиентом.
  
  Отныне они будут уродливыми семидесятилетними стариками с карими глазами − и притом женщинами.
  
  Я отвез Дромо обратно в квартиру Авиолы, сказав ему, что мы погрузим все наши вещи на его ручную тележку и заберем все с собой.
  
  ‘Значит, ты раскрыла это дело, Альбия?’
  
  ‘Не совсем, но это все, на что я способен’.
  
  ‘Мой хозяин сказал, что ты должен закончить?’
  
  ‘Нет. Я сам устанавливаю для себя крайние сроки. Я должен знать, что реально ’.
  
  Я оставил его, чтобы начать собирать вещи, а сам пошел попрощаться с Грециной. При моем приближении к их квартире грубый пес поднял свой обычный шум, хотя, когда она впустила меня, он успокоился и отошел погрызть ножку стола.
  
  ‘Где Косм?’ Грецина приподняла бровь, спрашивая, почему я спросил. Я указал на собаку.
  
  ‘О, Пантера наша. На самом деле он принадлежал моему мужу. Поликарп кормил его; он приносил ненужные объедки с хозяйской кухни. Пантера знал, кого любить’.
  
  ‘ Я думал, он принадлежит Космусу. Судя по тому, что он сказал, Косм либо тоже так думал, либо притворялся. У многих рабов есть домашние животные. Те, с кем плохо обращаются, любят иметь что-то свое, чтобы победить. ‘ Если не считать лая, который положен сторожевой собаке, он кажется послушным.
  
  ‘Он хороший мальчик, не так ли, Пантера?" - спросила Грецина тем преувеличенным голосом, которым некоторые люди разговаривают со своими животными. Пантера завилял хвостом, хотя и сидел на нем. ‘Он прекрасно ладит с детьми’. Держу пари, он также подарил им замечательных блох.
  
  Я разрабатывал теорию. ‘Я заметил, что, когда Пантера на улице, вы не держите ее на поводке’.
  
  ‘Он возвращается рысцой, если его позовут. У него долгое время был старый шнурок ...’ Грецина остановилась, увидев, куда я клоню. Она была умной женщиной. Она посмотрела на меня со смесью удивления и ужаса. ‘О нет’.
  
  Не хватало настоящего чувства удивления. Вчера, пока мы пили и разговаривали во дворе, Грецина провела много времени, погрузившись в свой собственный мир. Должно быть, даже тогда у нее были сомнения. Размышления о потерянном лидерстве "Пантеры" подтвердили ее прежние опасения. Она наполовину ожидала, что я задам этот вопрос.
  
  Она не пыталась отвадить меня. Она подошла к задней части двери, где был прибит крючок. На нем лежали шляпа и матерчатая сумка для покупок, больше ничего. Раньше здесь хранился собачий поводок. Это был не намного больше куска рваной бечевки. У него нет ошейника; мы просто надели его ему на шею...’ Грецина сглотнула, и я почувствовал, как у меня пересохло во рту. ‘Они потеряли его’.
  
  ‘Они’?
  
  ‘Косм, мой муж ... один из них’.
  
  ‘ Какие?’
  
  ‘Я не знаю’. Я чувствовал, что она не хотела говорить, что это Поликарп избавился от свинца.
  
  Грецина села. Она аккуратно сложила руки на коленях, но дышала слишком часто. Это была женщина, недавно потерявшая мужа и вчера ошпаренная горячей водой. Одна из ее обнаженных рук была такой красной, что, должно быть, сильно болела. У нее были двое маленьких детей, о которых нужно было беспокоиться, а также ее собственное горе; Я слышал, как сын и дочь играли в соседней комнате. И теперь ей предстояло справиться с … чем?
  
  Я тоже сел. В тот момент было решено, придется ли мне в конечном итоге сказать ей ответ, или она скажет мне.
  
  ‘Одно время, Грецина, я задавалась вопросом, не были ли Авиола и Муция убиты Поликарпом’. При этих словах она тихонько пискнула от горя. ‘Нет", - сразу же заверил я ее. ‘Для вольноотпущенника поступить так с хозяином, который дал ему свободу, является отцеубийством — он убил человека, который дал ему жизнь, его вторую жизнь, его жизнь свободного человека. И наказание за отцеубийство в Риме столь же жестоко, как и само преступление.’
  
  Я не стал бы просвещать Грецину, если бы она не знала. Отцеубийцу зашивают в мешок со змеей, петушком, обезьяной и собакой, затем мешок выбрасывают в море. Не спрашивайте меня о символизме. Это Рим, повсюду.
  
  Знала Грецина о наказании или нет, я хотел, чтобы эта женщина почувствовала беспокойство. Мне нужно было надавить на нее, чтобы она сказала правду.
  
  ‘Твой муж просто защищал кого-то, не так ли?’ Я снова тихо спросил ее: ‘Грецина, где Косм?’ Ее глаза были широко раскрыты. Я догадался, что Поликарп возложил на нее какую-то обязанность хранить молчание. ‘Слишком поздно, Грецина. Фарс окончен. Теперь ты должна сказать правду’.
  
  ‘Косм сбежал. Он делает это время от времени; он приходит домой, когда голоден’.
  
  ‘Он несчастный мальчик’. Как однажды сказала мне Мила.
  
  ‘Он такой. Он всегда был таким, Альбия, хотя в последнее время он стал намного хуже. Во-первых, я никогда не хотела, чтобы он был здесь, как, должно быть, понимал Косм, но мой муж сжалился над ним, когда мальчик был младше. ’
  
  ‘Он происходил из семьи Авиола?’
  
  ‘Да. Я только что родила своего первого ребенка и нуждалась в помощи по дому. Cosmus собирались продать, и ему эта идея не понравилась. Поликарп очень сожалел о своем положении и, я думаю, увидел в парне что-то от себя. ’
  
  ‘Значит, Поликарпус купил его у Авиолы?’
  
  ‘Да. Он пришел к нам и был всего лишь помехой. Я больше не хочу, чтобы он был в этом доме’. Грецина поспешила продолжить: ‘Я попросила Галлу Симплицию помочь избавиться от него, потому что очень боюсь, что ему будет трудно из-за этого’.
  
  Она замолчала, поэтому я повторил проще: ‘Ты совершенно боишься его’.
  
  Она вела себя так, словно ничего не слышала. ‘Двоюродный брат Галлы Симплиции собирался забрать для меня Космуса и отправить на продажу. Я ничего не говорил об этом, но я думаю, что Косм, возможно, догадался о плане. ’
  
  ‘Кажется маловероятным, что на этот раз он вернется домой!’ Сухо ответила я. ‘И это хорошо, потому что вы не хотите, чтобы он был в вашем доме с маленькими детьми; вы сами, должно быть, чувствуете себя в безопасности. Я должен сообщить о нем как о беглеце, вы понимаете почему. Бдительные должны организовать срочные поиски. ’
  
  ‘Да. Да, я понимаю", - с несчастным видом согласилась Грецина. В ее глазах стояли слезы. Она была сильной женщиной, но чувствовала себя крайне встревоженной. Я не винил ее. Ее маленькое хозяйство развалилось на куски. Пока рабыню не нашли, ее также подстерегали серьезные опасности.
  
  Я вынес свой вердикт: ‘Я верю, что твой раб Косм убил Валерия Авиолу и Муцию Луцилию’. Грецина снова тихонько всхлипнула. Она знала, что это правда. ‘ Должно быть, он задушил их собачьим поводком, который исчез. Я знал, что Поликарп снял его с шеи Муции — "акт уважения к мертвым’, по словам Титиана. Поверьте, он неправильно истолкует. Именно ‘уважение’ позволило Поликарпу незаметно убрать это орудие убийства с места преступления, чтобы его не опознали. Позже он уничтожил его или вообще потерял.
  
  Когда рука Грецины поднеслась ко рту, чтобы подавить охвативший ее ужас, я должен был сказать: ‘Сейчас у меня нет времени спрашивать, но мне трудно понять, почему Поликарп выгораживал мальчика’.
  
  ‘Просто прояви доброту, Альбия!’
  
  ‘Ну, это отскочило. Когда мы с тобой оказались в той камере, ты, должно быть, сразу понял, что мальчик сделал с Поликарпом. Косм не проявил благодарности за защиту вашего мужа. Косм зашел в магазин на первом этаже и поссорился. Затем Косм убил вашего мужа, задушив своего доброго хозяина голыми руками. ’
  
  ‘Я знаю почему", - призналась Грецина. ‘У моего мужа было отличное чувство товарищества ко всем рабам в доме, но он знал, что теперь ему нужно перестать выгораживать Космуса. Он отказался держать его у себя после того, что мальчик сделал с хозяином и хозяйкой. Он сказал, что мы продадим Космуса. Поликарпу нужно было подумать обо мне и детях. Косм очень разозлился. Он поклялся, что сбежит навсегда. Он потребовал часть этого серебра, чтобы забрать с собой. ’
  
  ‘Должно быть, это была ссора в камере", - предположил я. ‘Поликарп уже спрятал серебро в другом месте. Возможно, он отказался сказать, где это было, и отказался что-либо передавать Космусу.’
  
  Мне бы хотелось задать еще несколько вопросов о том, как и почему, но Грецина была слишком расстроена. Сказав ей, чтобы она держала дверь на засове, я оставил ее с ее милыми маленькими детьми и блохастой собакой.
  
  У меня были другие дела.
  
  
  54
  
  
  Я почти бегом спустился на несколько лестничных пролетов.
  
  На улице я увидел Мирина, поэтому предупредил его, что если он или Секундус увидят Космуса, они должны подходить к нему с осторожностью. Мне пришлось объяснить почему. Миринус рассказал мне, что в какой-то момент Секундус научил Космуса борьбе, но тот бросил. Мальчик был сильным, но у него был неподходящий темперамент. Секундус сказал, что он не подходит для тренировок в боевых видах спорта, он стал слишком злым.
  
  Сильные и злые. Это подходило.
  
  Я нашел Дромо.
  
  ‘Я упаковал все вещи, как ты мне приказал. Все вещи моего хозяина, которые он вам одолжил, находятся на нашей ручной тележке, но ваши не поместятся.’Мой скромный багаж был достаточно аккуратно свернут, но лежал отдельно в атриуме, на карантине. Если бы комиссия была закончена, в глазах Дромо у меня перестали бы быть права.
  
  Либо мои тоже отправятся в корзину, Дромо, либо плохая новость в том, что тебе придется совершить две поездки. Сейчас это не имеет значения. Хорошая новость в том, что тебе не обязательно делать это сразу, потому что мне нужно, чтобы ты пошел со мной на "бдения". ’
  
  Дромо пнул тележку. ‘Ну, это пустая трата моего времени! Мне не нужно было всего этого делать’.
  
  Работа со мной не научила его ни малейшему пониманию логики.
  
  В полицейском участке Второй Когорты Титиан собирался уходить с дежурства. Я заставил его остаться, чтобы записать подробности, подчеркнув, что это был не просто беглый раб, а тот, кто совершил три убийства граждан. Титиан высунул голову на колоннаду и выкрикнул несколько приказов, хотя я почти не услышал ответа.
  
  ‘Кажется, вы прояснили дело Авиолы!’ Титиан ворчал, не пытаясь скрыть свою ревность. ‘Значит, теперь ты хочешь, чтобы я сделал самое утомительное - потратил время на то, чтобы поймать его’.
  
  Я сохранял спокойствие. ‘Если ты сможешь произвести арест, Титиан, добро пожаловать к славе. Вся эсквилинская община будет в восторге от того, что виджилес действовал с такой эффективностью. Кроме того, разве у вас нет особой компетенции выслеживать беглых рабов?’
  
  Титиан смягчился. ‘Это потому, что мы сталкиваемся со многими жукерами во время обхода. Второй финансирует весь бюджет Saturnalia drinks из вознаграждений, которые мы получаем за возвращение потерянных рабов их хозяевам. В прошлом году один симпатичный сирийский акробат из развлекательной труппы сенатора покрыл все наши укусы для нашего большого выступления. ’
  
  ‘Очень публичный человек. Вы тратите все свои привилегии на развлечения?’
  
  Официально любая благодарность должна быть направлена на экипировку. Мы можем обойтись и этим. Каждый раз, когда нам нужны новые противопожарные коврики, мы вытряхиваем из-под мостов нескольких бездомных шалунов, заставляем их визжать о том, кому они принадлежат, провожаем их домой и выставляем счет за вознаграждение нашим поисковикам. ’
  
  ‘Что ж, просто убедитесь, что поймали этого неистового мальчишку Космуса’.
  
  ‘Cosmus? Не тот ли это странный мальчик, с которым я разговаривал? — Черт возьми! ’ выругался Титиан. ‘Для протокола, почему он в ярости?’
  
  ‘Отвратительная личность … Я не уверен. У меня есть теория, но мне нужно ее проверить’.
  
  ‘Теории, да? Обычно мы ими не заморачиваемся’.
  
  ‘Это как новая поза в сексе, Титиан. Доставь себе удовольствие и попробуй это’.
  
  Пока он краснел, я спросил, сколько времени может потребоваться бдениям, чтобы завершить поиски пропавшего раба, но Титиан понятия не имел. По его словам, его команда была полностью растянута, потому что повсюду, от храма Минервы Медики до Виминальских ворот, было полно раненых и умирающих преступников, а их дикие жены и матери кричали о мести и доставали ножи, чтобы разделывать людей. Это было с тех самых пор, как я и мои дружки предприняли такие совершенно ненужные попытки вызвать ажиотаж в гангстерском сообществе.
  
  ‘Галло на костылях за то, что оставил этого человека в камере. Это кровавая баня!’
  
  ‘Тогда просто иди по своей улице, суровый человек’.
  
  Титиан уставился на меня так, словно подумал, что я иронизирую над ним. Он был медлительным, но, как и все остальные вокруг меня в этом деле, он учился.
  
  Провожая меня, он метнулся в боковую комнату и вышел оттуда с железным ошейником. ‘Это обезопасит его’.
  
  "Намного проще, если на каждом рабе, который склонен к блужданиям, будет приклепан собачий ошейник "Я-сбежал " с обратным адресом!" - Сказал я.
  
  Я больше ничего не мог поделать с поисками Космуса, поэтому проводил Дромо обратно через Эсквилинские ворота, чтобы забрать наши вещи в квартире.
  
  Там мы нашли Секста Симплиция, располневшего экзекутора, который топтался во дворе. Он принес мне награду за то, что я нашел потерянное серебро. Я сердечно поблагодарил его за этот неожиданный бонус, хотя, судя по весу кошелька, это была довольно маленькая награда.
  
  Пахнущему мятой лунатику следовало бы придумать что-нибудь получше, если он хочет, чтобы его следующая уловка увенчалась успехом. Он пригласил меня выпить стакан чая из огуречника в каком-то знакомом ему месте, которое, по его словам, находилось совсем рядом и имело чрезвычайно красивую беседку, увитую виноградом. Очевидно, это был один из тех моментов в конце дела, когда мужчина думает, что теперь он вас больше не увидит, и может рискнуть устроить сцену соблазнения.
  
  Почему они никогда не понимают, что мы, женщины, уже знакомы с рутиной ‘милое местечко поблизости’?
  
  Я отказался. В этом мне помог Дромо, который стоял рядом и свирепо смотрел на меня. Я буду скучать по нему.
  
  Итак, мы с Дромо попрощались с той трагической квартирой и уехали из Эсквилина. Я все еще не знал полностью, что там произошло, но к концу дня я бы узнал.
  
  У Дромо была ручная тележка, он постоянно жаловался, что она перегружает его. Я взвалил свой багаж одним неуклюжим свертком на плечо, никогда не жалуясь. Информатор должен путешествовать налегке, конечно, не имея с собой ничего большего, чем он может сделать сам; он может быть уверен, что никто не поможет. Мы очищаем общество от нежелательных лиц, но получаем мало благодарностей. Мелочь и ужасные заигрывания; никакой настоящей благодарности.
  
  Мы шли медленно, не по маршруту, который вел к Эмилиеву мосту с его вчерашними невзгодами, а спускаясь параллельно Сербским стенам, к открытой монументальной площадке между амфитеатром Флавиев и Храмом Божественного Клавдия. Это было недалеко от ворот Капены. Я зашел повидаться с дядей Квинтусом, что было одним из способов получить бесплатный обед.
  
  С ним все было в порядке. Мы поговорили о работе. Он сказал мне, что Авл отправил письменное решение в Храм Цереры. После тщательного исторического исследования Авл сообщил, что репутация храма как места убежища проистекает из его плебейского прошлого: он показывал нос высшему классу, предлагая убежище тем, кто был арестован патрицианскими магистратами. Итак, Авлус рекомендует занять жесткую позицию: во-первых, война за статус должна быть оставлена в прошлом, как жест нового мышления. Для моего упрямого брата было небольшим шоком стать поборником либерального мышления, но он может это сделать, если закроет глаза и ухватится за эту идею … Второе, поэтому рабы Авиолы должны быть арестованы Манлием Фаустусом, а затем переданы обычным властям.’
  
  ‘Чтобы их обвинили в том, что они не помогали своим хозяину и хозяйке?’
  
  ‘Я понимаю, что сейчас вы говорите, что только один раб виновен в убийстве’.
  
  "В другом доме, дядя Квинтус. Он также убил своего хозяина, вольноотпущенника. Когда Космуса поймают, он пойдет ко дну, без вопросов: казнь’.
  
  ‘А другие рабы, Альбия? Фауст поручил тебе оправдать их, но ты говоришь, что это невозможно сделать?’
  
  Я кивнул. ‘ Они, безусловно, виновны в заговоре. Я иду к окончательному расчету с ними, после которого, как я подозреваю, я действительно смогу доказать, что они виновны в чем-то худшем, чем невмешательство. Ты знаешь, что я не сентиментален, как и эдил. Если Авл решит, что рабы не имеют права на убежище, я предоставлю Фаусту очень веские причины арестовать их.
  
  ‘Ого! Тогда твой преданный эдил будет еще больше увлечен тобой’.
  
  ‘Я уже говорил тебе раньше: он не мой!’
  
  Я изобразил жест, будто перебираю струны на лютне. Это не помогло. Дядя Квинтус продолжал играть на арфе.
  
  Я откусил кусочек, но бездельничать не стал. Все еще ведя за собой уставшего Дромо, я обогнул южную сторону Палатина, увенчанную множеством мраморных дворцов на вершине холма. Мы с трудом миновали апсидальный конец Большого цирка, затем продолжили движение по равнине вдоль длинной западной стороны, пока не оказались ниже той части Авентина, где находился Храм Цереры. Мы медленно поднялись на холм, подъем был коротким, но крутым, затем мы перешли дорогу к кабинету эдилов рядом с приземистым храмом в старинном стиле с его широко расставленными толстыми колоннами и атмосферой греческого презрения.
  
  Когда мы завершили последнюю часть нашего путешествия, я почувствовал укол возвращения домой. Почему это должно быть? Здесь были те же пыльные многоквартирные дома и замкнутые частные особняки, что и на Эсквилине, те же переполненные киоски и бары, те же пестрые толпы на улицах. Но даже вкус и запах воздуха казались другими. Я обнаружил, что слегка кашляю, прежде чем мои легкие акклиматизировались. Все еще стоял июнь, поэтому розы, которые росли в закрытых садах, и лилии в прокаленных солнцем горшках на пороге, выбрасывали пыльцу с максимальной скоростью. Пекари, торговцы рыбой и зеленщицы раскладывали свои буханки, сардины и овощи по особым авентинным узорам. Уличные выкрики получили новое звучание. Когда авентинские собаки выбирали для лая крыс и подстилку, они издавали гав из более мелких легких. Работая на самом большом холме Рима, у авентинских мулов развился особый хрип. У некоторых людей это тоже было. Вы могли слышать это, когда они ругались, каждый раз, когда они принимали неверное решение, переходя дорогу, где было много навоза.
  
  Главная. Я был дома. Я понял, что, хотя это дело меня заинтриговало, мне не нравилось работать в чужом доме, вдали от моей базы, с незнакомцем по соседству. Я тосковал по собственной квартире, где были бы мои собственные вещи. Как бы сильно я ни высмеивал своих соплеменников, я страстно желал вернуться к ним. Я хотел в прачечную, где у них все еще были мои туника и простыня, в пекарню и баню, где я завоевал расположение клиентов, в кафе caupona, которым управляли мои родственники. Как только остальные вернутся с побережья, я хотел побыть среди своей семьи в нашем городском доме на берегу реки.
  
  Я не жалела, что работала на Манлия Фауста. Я бы сделала это снова, если бы он когда-нибудь попросил меня. Как женщина, я знала, что это вполне возможно. У него был ко мне зародыш интереса, который вернул бы его обратно. Даже в этом случае было бы лучше, если бы я мог каким-то образом представить этой комиссии удовлетворительный окончательный отчет.
  
  Я чувствовал себя подавленным, как будто потерял уверенность в себе.
  
  Я чувствовал себя по-настоящему мрачно, хотя предположил, что у меня адское похмелье после того цекубанского вина. Оно испортилось в процессе выдержки? Был ли великолепный вкус иллюзией? Даже у меня, казалось, заурчало в животе, чего не могло быть от того, что я только что съел с дядей. Клаудия содержала дом в хорошем состоянии. Она никогда не подавала скользкий салат и не маскировала запах протухшего мяса крепкими соусами. Вы не рискуете вызвать у шестерых маленьких детей синхронную диарею.
  
  Я предпочитал даже не думать об этом.
  
  Что ж, желчность могла оказаться полезной, когда мне приходилось допрашивать упрямых подозреваемых. Хотелось бы верить, что доброта срабатывает, но по опыту я знал, что крики на людей и раздраженные намеки на то, что вы собираетесь бросить их на съедение зверям, часто оказывают более быстрый эффект и позволяют получить больше деталей.
  
  Итак, в таком духе я в последний раз зашел посмотреть на рабов.
  
  
  55
  
  
  Фауста там не было. Он оставил мне крайне раздраженную записку ("если твое состояние когда-нибудь позволит тебе появиться" ).
  
  Я догадался, что он был расстроен тем, что я не пришел провести собеседование этим утром, как обещал. Но теперь я был здесь, принося ответы, для поиска которых он меня нанял: я опознал убийцу молодоженов. Что еще лучше, я нашел их пропавшую собственность, которая всегда имеет большее значение, чем просто жизнь. Его агент преуспел. Убийца был опознан и будет пойман. Тем временем я, безропотный наемник, тоже решил бы, что делать с этими надоедливыми рабами.
  
  Девять преступников — а я верил, что все они были преступниками — бездельничали в тени яблонь в саду, как будто у них не было никаких забот. Я бы положил этому конец.
  
  Я вытащил пятнадцатилетнюю Олимпию, легкую мишень.
  
  Я привела маленького пирожного в кабинет, находя некоторое утешение в его общении с Манлием Фаустусом. Я суетилась, как будто готовилась сама, переставляла мебель, раскладывала таблички с записями.
  
  ‘Расскажи мне о своей семье", - начал я непринужденно, делая вид, что готовлюсь.
  
  Олимпия предположила, что настоящее собеседование еще не началось. У нее никогда не было какой-либо постоянной работы; она не была знакома с тем, что какой-то начальник постоянно над ней издевается …
  
  Как она намекала ранее, она выросла в путешествующей группе лузитанских музыкантов, все они были одной большой семьей; как и большинство иберийских артистов, они использовали тамбурины и кастаньеты, а также другие традиционные инструменты, на которых они с остервенением играли, танцуя и поя, и иногда резали друг друга традиционными лузитанскими разделочными ножами. Муция Луцилия однажды видела их выступление; по одной из своих прихотей она попросила Олимпию, и ей ее продали.
  
  Олимпия убедила себя, что ее семья была шокирована деньгами; она наивно полагала, что они намеревались их вернуть.
  
  ‘Ты сбежал обратно к ним, не так ли?’
  
  ‘Да, но мои люди объяснили мне, что мы обязаны по рабочему контракту’.
  
  ‘Я должен разочаровать тебя, милая. Это был не контракт, а продажа в рабство. Твои люди тоже это знали. Поверь мне, они прекрасно понимали, что делали. Когда вы сбежали от Муции Луцилии и вернулись к ним, ваши родственники, должно быть, были в ужасе от того, что их обвинят в укрывательстве беглого раба, что является воровством. Для иностранцев в Риме это было бы серьезно. Неудивительно, что они вернули тебя в Муцию. На самом деле, ’ я сохранял мрачность в голосе, ‘ убегая, ты сама была воровкой, Олимпия. Закон гласит, что ты лишила свою хозяйку ее имущества — я имею в виду, тебя. Из всех людей, содержащихся здесь, ваше положение самое худшее. Возможно, я смогу вызволить остальных, но раба, который является известным вором, спасти практически невозможно. ’
  
  ‘Я просто хочу домой!’
  
  ‘Малышка, ты никогда этого не сделаешь. Сосредоточься на том, как остаться в живых’.
  
  Олимпия нервно дрожала, миниатюрная, хорошенькая лиролистка, которая была предана своей семьей и не могла смириться с тем, что мир был таким ужасным. Теперь она была по-щенячьи толстой и паникующей. Я знал мужчин, которые хотели бы обнять этот бедный трепещущий комочек, поцеловать ее покрепче и выпустить ее на свободу (ну, после того, как они добьются своего с ней). К сожалению для нее, вместо этого ее судьба была в моих руках.
  
  Я отложил в сторону свои заметки. Я выглядел дружелюбно — дружелюбно, как ласка, хотя не многие из них могли забрести на свет костра лузитанского отряда. ‘Давай поговорим, ладно, Олимпия? Посмотрим, что я могу сделать’.
  
  ‘Что ты хочешь знать, Альбия?’ - ответила она, полная благодарности. Я, возможно, почувствовал бы себя неловко из-за того, что обманул ее, если бы не чувствовал себя потрепанным.
  
  Я пожал плечами. Со мной было легко. Она приободрилась. Она не видела опасности. ‘Осталось немного", - сказал я ей. ‘Я точно знаю, что именно Косм творил те ужасные вещи той ночью в квартире’.
  
  Олимпия кивнула. Если бы я раньше понял, какой наивной она была, я, возможно, сэкономил бы кучу времени. Ты не допускаешь, чтобы кто-то еще был настолько глупым. И этот ребенок играл на флейте и лире, что требовало определенной уверенности …
  
  ‘Итак, что вы все подумали, - спросил я, - когда Косм начал кричать?’
  
  ‘Мы ужинали...’
  
  ‘Это было в той красивой комнате, в oecus?’
  
  ‘Да. Косм, должно быть, спустился вниз, как он часто делал, и пошел проведать Милу. Она была на кухне’.
  
  ‘Впустил ли его Никострат?’
  
  ‘Да, Никострат постоянно ссорился из-за этого с Поликарпом. Косм должен был оставаться в их квартире, за исключением тех случаев, когда он собирал воду, что он делал по утрам’.
  
  ‘Но он продолжал возвращаться?’
  
  ‘Он продолжал навещать Милу. И, конечно, она позволяла ему ’.
  
  ‘Это потому, что ...’ Я сама ответила на этот вопрос: "Мила была его матерью’.
  
  ‘Да", - выдохнула Олимпия в своей милой манере. ‘Я не хотела этого говорить, Флавия Альбиа. Я не была уверена, знаешь ли ты’.
  
  Я откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Для кабинета магистрата это было сделано пристойно. Когда у Манлия Фауста затуманивались глаза от подсчета штрафов за уборку улиц, он мог любоваться сложной кессонной крышей, выполненной мастером-декоратором в нескольких насыщенных тонах. Судя по ее летней столовой, Муции Лусилии хотелось бы увидеть альбом с образцами от дизайнера, хотя она, возможно, и не смогла бы себе его позволить.
  
  Косм был одним из детей Милы.
  
  Итак, Косм - мальчик Майлы, единственный из ее семьи, кого она когда-либо могла держать рядом с собой. Это было достигнуто благодаря тому, что Поликарп сжалился, когда Косм был выставлен на продажу. Добрый поступок сработал не слишком хорошо, не так ли? Косм продолжал спускаться вниз и околачиваться рядом со своей матерью. Ему не удалось остепениться с Поликарпом и Грециной. Всякий раз, когда он был несчастлив, он приходил к матери с хандрой. Позже, когда он услышал, что Милу собираются продать, я полагаю, Косм думал, что потеряет ее совсем … Это его очень расстроило? ’
  
  ‘Да, Альбия, он был таким", - торжественно сказала Олимпия. ‘Разве это не ужасно?’
  
  ‘Действительно. Мила, конечно, тоже страдала, пытаясь забыть о том, что с ней происходило после стольких лет жизни в одной семье, все усугубилось из-за ее беременности, все стало отчаянным из-за того, что ее хозяин теперь женился. Косм был расстроен, сердитый мальчик, который вот-вот потеряет единственного человека, с которым у него были хоть какие-то близкие отношения, возможно, вообще какие-либо отношения. ’
  
  ‘Никто не хотел иметь с ним ничего общего", - призналась Олимпия, заламывая свои маленькие, как у ребенка, ручки. ‘На самом деле ни он, ни Мила никому не нравились’.
  
  ‘ Позволь мне разобраться — значит, это последняя ночь в квартире. В последний раз любой желающий может обратиться к Авиоле и Муции с просьбой не продавать своих рабов, включая Милу.’
  
  ‘Она была абсолютно первой в списке претенденток", - сказала Олимпия, не мстительно, а просто с волнением, видя, как я все это излагаю.
  
  Косм внизу, в квартире, со своей матерью, они оба измучены и в истерике. Он врывается в главную спальню и начинает кричать. Ваши хозяин и хозяйка просыпаются и обнаруживают, что он умоляет их не продавать его мать. Возможно, из-за того, что он не имеет особого представления о жизни, он даже приказывает им не заставлять ее уходить. Я думаю, поначалу - потому что они знают Космуса — они просто пытались урезонить его. Вот почему никто не слышал, как они звали на помощь. Они никогда этого не делали. Они не ожидали того, что произошло дальше. Косм, возможно, уже сказал Миле, что намерен предпринять что-то радикальное, если они не передумают. Мила прячется в ужасе от того, что он на самом деле сделает, без сомнения, страшась этого, потому что Авиола нужен ей живым, чтобы защитить ее интересы. Космуса переполняет разочарование. В своем ужасном гневе он душит твоих хозяина и любовницу ... Что потом, Олимпия?’
  
  ‘Мы услышали его крики, поэтому вышли и увидели, как Косм в слезах вбежал на кухню. Мила тоже была там и дико рыдала. Они оба были в ужасном состоянии. Амаранта бросилась в спальню, как только увидела открытые двери. Так она обнаружила тела. ’
  
  Что ж, было приятно узнать, что мне правильно сообщили один прискорбный факт.
  
  ‘Амаранта находит их. Итак, теперь Косм и Мила оба на кухне &# 8722; плачут и цепляются друг за друга? Или его мать осудила то, что он сделал?’
  
  ‘Плачущий и цепляющийся", - печально подтвердила Олимпия. ‘Мила никогда не отчитывала его; она была единственным человеком, который никогда не кричал и не бил его … Потом они просто очень тихо общались’.
  
  ‘Поликарпус спустился из своего собственного дома. Почему он это сделал? Действительно ли это было просто чувство неловкости, или он скучал по Космусу дома, поэтому беспокоился о проблемном мальчике?’
  
  ‘Он был обеспокоен. Испугался того, что Косм собирался сделать’.
  
  Итак! Поликарп видит, что произошло; он знает, что это выглядит плохо для остальных из вас. Он берет на себя ответственность. Он собирает вас в экусе, чтобы решить, что можно сделать … Это были все, включая Никострата?’
  
  ‘Да’. Теперь Олимпия замкнулась в себе.
  
  ‘Мила и Косм?’
  
  ‘Нет. Мила выбежала из кухни в одну из наших комнат в дальнем коридоре; она прятала голову под подушкой. Космуса заставили остаться одного на кухне. Поликарп запер его. Поликарп сказал, что это для того, чтобы не мешать ему, пока мы решаем его будущее. ’
  
  ‘Когда его выпустили?’
  
  ‘После’.
  
  ‘После чего?’
  
  ‘После того, как мы услышали грабителей. Дафнус был на страже у двери экуса, на случай, если Косм сбежит или еще что-нибудь. Он увидел грабителей, поэтому заставил нас замолчать. Я был напуган; я думал, что эти люди войдут туда, где мы были ... но они ушли. Вскоре после этого Поликарп выпустил Космуса. Когда у нас был план. ’
  
  "У тебя был план, частью которого было проинформировать виджилов’, - сказал я. ‘Ты должен был рассказать им, конечно. Авиола и Мусия были слишком важны и хорошо известны, чтобы вы могли скрыть, что с ними случилось. Слишком много людей пропустили бы их и задавали вопросы. ’
  
  ‘Удивительно, как ты можешь все уладить!’ - воскликнула Олимпия; это была искренняя похвала.
  
  Долгая практика. Итак, Космуса послали к вигилам, чтобы сообщить им о совершенных им преступлениях. Это меня озадачивает. Почему он?’
  
  ‘Чтобы убрать его с дороги. Поликарп ему не доверял’.
  
  ‘Я бы сам не доверял двойному душителю! Но он не доверял ему в чем?’
  
  "Из-за того, что мы договаривались. Кроме того, Косм, как всегда, был вынужден бездельничать, так что у нас было время подготовиться ’.
  
  ‘Готов ли план, который ты разработала? Прячешь серебряный сервиз для вина, чтобы все выглядело так, как будто его украли? … И что еще, Олимпия?’
  
  Олимпия наконец-то прикинулась дурочкой. Даже эта слишком простая, до смешного невинная молодая девушка достигла той точки, когда поняла, что должна замолчать.
  
  Тогда я задал прямой вопрос: ‘Олимпия, что случилось с привратником Никостратом?’
  
  Она мне ничего не сказала.
  
  
  56
  
  
  Некоторые люди могут подумать, что Никострат не имеет значения. Он был рабом. Я никогда его не встречал. Но смерть этого человека всегда раздражала меня.
  
  Косм не убивал его. По иронии судьбы, в его случае Косму было предоставлено алиби. Его послали сообщить о своих преступлениях в vigiles, пока Никострат был еще жив. Никострат, должно быть, подвергся нападению в рамках ‘договоренностей’. Я задавался вопросом, было ли заходящее так далеко убийство случайным.
  
  Я проводил Олимпию до двери, позволяя остальным видеть, что я улыбаюсь и выгляжу довольным ею.
  
  ‘Я просто хочу быть счастливой и играть свою музыку!’ - пробормотала она, когда мы расставались.
  
  Я велел увести ее отдельно. Я вернулся в офис, пытаясь решить, кого из этой бесстыдной команды опросить следующим. Очевидно, что в рамках своего плана рабы дали обет молчания для взаимной защиты. Олимпа заговорила только потому, что думала, что я уже все знаю о Космусе. Как только я переходил на другие темы, даже она замолкала. Я не мог сдвинуть ее с места, какие бы обещания я ни давал. Быть "счастливым" никогда не было наградой, которую я мог кому-либо предложить.
  
  Я позвал Хрисодора, сардонического философа. Он притащил с собой собаку - кучку тощих костей на жалкой веревочке. Существо немедленно поискало коврик, на который можно было бы пописать. К счастью, пол был мозаичным.
  
  Наш разговор был коротким. Я рассказал Хрисодору то, что уже знал, а затем напрямую попросил о помощи. ‘Хрисодор, удача благоприятствует рекламе. Как насчет того, чтобы ты продал мне нужные мне факты в обмен на свою свободу? Манлий Фаустус мог бы даже подбросить тебе небольшой денежный стимул, чтобы начать новую жизнь. Разве это не своего рода силлогизм? — Мне нужна ваша информация; вам нужно спасти свою жизнь; следовательно, ваша информация спасет вашу жизнь. ’
  
  ‘Недействителен", - возразил Хрисодор. "Я не могу полагаться на то, что ты назначишь награду. Все люди нечестны. Некоторые доносчики - люди. Следовательно, некоторые доносчики нечестны’.
  
  ‘ Не все. Не я’.
  
  ‘ Это просто рекламный ход. Нарисуйте это на стене бара: “Флавия Альбиа, честная доносчица”. Затем подождите, пока публика нацарапает оскорбительные граффити.’
  
  ‘ Значит, никаких кубиков?
  
  ‘ Все ставки отменяются.
  
  ‘ Чего ты добиваешься, Хрисодор, храня молчание? Разве это не противоречит вашей жизни, проведенной в философии, которая, как предполагается, заключается в поиске счастья через хорошую жизнь?’
  
  ‘ Кто тебя этому научил? ’ рассмеялся Хрисодор в своей горькой манере.
  
  ‘ Много людей. Манлий Фауст однажды упомянул об этом, когда рассказывал мне о своем отношении к долгу. Долг, который вынудит его очень скоро арестовать всех вас.’
  
  ‘О, сказочный эдил!’ - усмехнулся Хрисодор. ‘Несомненно, придерживается сократовской точки зрения: “такие добродетели, как самообладание, мужество, справедливость, благочестие, мудрость и связанные с ними качества ума и души, имеют решающее значение, если человек хочет вести хорошую и счастливую жизнь” ...’На самом деле, я подумал, что он был совершенно прав насчет Фауста. ‘Здесь не упоминается о том, что они были прокляты рабством, их плохо кормили, избивали и им было отказано в свободе заниматься интеллектуальной жизнью. Это, конечно, не предполагает, что в конечном итоге придется отвечать за вонючий, сопящий испорченный комок чесотки, который выдает себя за собаку. ’
  
  Я согласился с тем, что Сократу не приходилось заботиться о Паффе.
  
  ‘Я понимаю твои трудности, Хрисодор. Ты сказал мне, что Пуффа даже послали к тебе сюда, в Храм Цереры, после того, как вы все бежали в поисках убежища. Я полагаю, Поликарпус отправил собаку к тебе? Хрисодор кивнул. Как умный человек, я видел, что он недоумевает, что заставило меня спросить. Он разобрался с этим. Для наглядности я указал на кусок неудачно выглядящей веревки, с помощью которой Хрисодорус водил за нос тощее крысоподобное существо. "Философ, комнатная собачка Муции Луцилии всегда ходила на поводке?" Или вы прячете на самом видном месте веревку, которой мальчик Косм душил своих жертв?’
  
  Затем Хрисодорус сделал классический жест, любимый как греческими ораторами, так и римскими гангстерами: пожатие открытой ладонью, безмолвно говорящее: ‘Ты меня достал!’
  
  
  57
  
  
  Когда Хрисодорус вышел из комнаты, два других человека решили мою дилемму о том, кого видеть следующим. Амаранта и Дафнус бочком вошли вместе. Они сказали, что хотят поговорить с Фаустусом, но поскольку его здесь не было, могу ли я действовать от его имени? Я сказала, что быть почетным эдилом, плебеем или кем-то еще, было интересной концепцией для женщины-фрилансера. Если бы они хотели испытать меня, я бы, конечно, дал им совет. Возможно, я мог бы заступиться.
  
  Я никоим образом не подразумевал, что эдил может оказать мне особые услуги. Я сомневался, что на него можно повлиять в профессиональном плане.
  
  Тем не менее, я взял его позолоченный табурет для офиса, табурет с тяжелыми изогнутыми ножками, который олицетворял его власть, ерзал на его фиолетовой подушке, пока не придал ей наилучшую форму для моего собственного зада. В следующий раз, когда он появится в офисе, начнет ли он рычать: ‘Кто сидел на моем курульном кресле?’ Или, может быть, один из общественных рабов, который убирался, взбил бы его подушку, прежде чем он заметил.
  
  Войдя, Амаранта и Дафнус оба оглянулись через плечо, как будто опасались, что их заметят другие. Я подозревал, что эти двое теперь объединились в партнерство, которое отличало их от остальных. Так оно и оказалось. Они сказали, что Манлий Фауст дал понять, что ему дали юридическую консультацию по арестам, хотя при определенных обстоятельствах он мог бы объявить амнистию. Они хотели потребовать ее, а затем сбежать вместе.
  
  ‘Будет ли эта отсрочка для всех?’ Спросила меня Амаранта. Я подозревал, что не все рабы были готовы признаться. Хрисодорус, например, отказался.
  
  ‘Я сомневаюсь в этом. Фауст должен продемонстрировать, что справедливость восторжествовала’.
  
  ‘Не могли бы мы вдвоем заключить сделку?’
  
  ‘Как прямолинейно! Что ты предлагаешь к столу? Мне не нужно говорить, что Косм убил Авиолу и Муцию. Он убил и Поликарпа. Вигилы ищут его, и как только они поймают его, они подвергнут его пыткам. Как только они возьмутся за него, поверь мне, Косм сознается. Он совершил убийства, но это оставляет остальных из вас виновными в неспособности помочь своим хозяевам. Манлий Фаустус, возможно, также захочет учесть, что, если бы вы все сказали правду, это могло бы спасти жизнь Поликарпу, третьему римскому гражданину, бессмысленно убитому. ’ Я понизил свой голос, который до этого был твердым и ровным. ‘Что вы имели против управляющего?’
  
  ‘Ничего", - сказал Дафнус. ‘Он был одним из нас’.
  
  ‘И я думаю, что он очень заботился обо всех вас … Он разработал ваш план действий?’
  
  Амаранта прервала меня. ‘Альбия, нам нечего сказать без обещания’. Это замечание укрепило меня в мысли, что она всегда была заводилой.
  
  Это были двое из девяти. Я был сыт по горло этим расследованием и искренне думал, что оно никуда больше не приведет, по крайней мере, из-за скудных улик. Они были нужны мне, чтобы прояснить ситуацию. Амаранта была умницей; она знала это.
  
  Я пристально посмотрела на нее. Она потратила много времени, тщательно заплетая волосы. Ее ловкие пальцы работали деловито, аккуратно даже без зеркала и посторонней помощи. Держу пари, она все продумала, пока делала это. Она создала свою собственную прическу. Она жила для себя.
  
  Я всерьез задумался о ее связях с Дафнусом. Ей было почти тридцать, ему - восемнадцать. Хотя он самоуверенно сказал мне, что страстно желает ее, он был слишком молод. У любви нет преград, но я была реалисткой. Что бы он ни думал о происходящем здесь, Амаранта знала другое. Если она позволила ему поверить, что ему повезло, то на то были расчетливые причины. Любая связь, которую они установили, находясь в убежище, будет длиться до тех пор, пока они не получат свободу, которую хотят, может быть, еще некоторое время. В конце концов, она бросит его. Я даже мог предвидеть, что Онисим, управляющий Муции, который все еще находился в Кампании, может появиться снова, и Амаранта предъявит на него права.
  
  ‘ Вы двое разработали детали сокрытия, признайтесь в этом. ’ я говорил кратко.
  
  ‘Разве это хуже для нас?’ - спросил Дафнус. ‘Если мы признаем что-то...’
  
  Я знал Рим. ‘В этом городе при нашем нынешнем императоре высоко ценится содействие успеху судебного преследования’. Я не говорил, что при Домициане это ценилось, даже если предлагаемые доказательства были выдуманы.
  
  ‘Ну, ты же это делаешь, не так ли, Альбия?’ Амаранта рискнула нанести мне удар сбоку. ‘Ты даешь информацию. Какая разница?’
  
  Нет. Вот почему моя профессия имеет очень плохую репутацию в некоторых кругах … Я пристально посмотрел на нее, показывая, что знаю это и не поддамся критике.
  
  Дафнус продолжал поглядывать на Амаранту. Он хотел сыграть роль сильного мужчины, но подтверждал вместе с ней все, что говорил. Она определенно была лидером. В их сегодняшнем партнерстве наблюдалась интересная напряженность.
  
  Дафнус был высоким, что придавало ему привлекательности, но с тех пор, как я впервые увидел его, такого дерзкого в своем амулете и подержанных ботинках, он утратил свой блеск. Прошло около двух недель с тех пор, как рабы искали убежища, с тех пор, как они фактически были пленниками. Бездельники, в частности Диомед и Аметист, восприняли это хорошо, поскольку они были праздными по натуре. Дафнус чувствовал беспокойство и, как я догадался, ему наскучило пленение.
  
  Амаранта, напротив, сохранила уверенность в себе. Она хотела выторговать условия, потому что, если она хочет выжить, она должна действовать решительно, действовать сейчас и выкручиваться изо всех сил из ужасной ситуации. Она была бы методична. При необходимости она была бы безжалостна.
  
  Дафнус думал, что Амаранта тоже защитит его, но он мог научиться и другому.
  
  Я обратился к ней. ‘Я пишу свой окончательный отчет. Я напишу его сейчас, во второй половине дня; затем я уйду отсюда и больше не буду играть никакой роли. Это ваш выбор. Если вы расскажете мне остальную часть истории, я обещаю, что порекомендую Манлию Фаустусу предоставить вам обоим иммунитет от судебного преследования, свободу и другие награды, которые он и Храм Цереры сочтут подходящими. ’
  
  Я не шутил. Фаустус дал мне полномочия предложить так много.
  
  ‘Нас трое", - взмолился Дафнус.
  
  ‘ Трое?’
  
  ‘Мой брат Меландер’.
  
  Я сказал, что приятно видеть семейную верность. Я далек от мысли разлучать близнецов в городе Рема и Ромула; Фауст устроил бы тройную амнистию.
  
  Да, я знаю о том, что Ремус был убит своим близнецом из ревности.
  
  Итак, они решили признаться мне. Дафнус начал рассказ под бдительным присмотром Амаранты. Я знал начало, от того, как Косм вторгся в спальню и взорвался, до того, как другие рабы узнали, что он натворил — "Слишком поздно, чтобы остановить его, что мы бы попытались ", — затем они с Поликарпом решили, что убийства Авиолы и Муции подвергают их всех риску.
  
  ‘Неужели никто из вас никогда не думал о том, чтобы сдать Космуса?’
  
  ‘Никто не винил Милу или Космуса", - сказала Амаранта. ‘Никто из нас особо не заботился ни о ком из них, но мы видели, что с Милой плохо обращались. У нее не хватило воображения, чтобы увидеть, что у нее хороший дом, и все могло быть намного хуже. Космусу тоже. Ему действительно повезло, что Поликарп взял его. Космус никогда не смотрел на это с такой точки зрения. Он просто вырос, ненавидя тот факт, что его отец, мастер, никогда не хотел иметь с ним ничего общего. Он всегда был одержим этим. ’
  
  ‘Он достиг возраста, когда можно задуматься", - вставил Дафнус. Он был достаточно молод, чтобы отчетливо помнить свой период полового созревания.
  
  ‘Милу использовали годами", - сказала Амаранта. ‘Конечно, предполагалось, что она должна была терпеть подобные вещи, но это не значит, что она ничего не чувствовала. Всякий раз, когда она злилась из-за этого, она изливала Космусу свое сердце, делая его еще более обиженным. ’
  
  ‘Они были очень близки?’ Спросила я, думая о том, как Мила пыталась взять на себя вину за действия Космуса, незадолго до того, как покончила с собой.
  
  Амаранта кивнула. ‘Он убедил себя, что убил Авиолу и Мусию, защищая свою мать, чтобы предотвратить ее продажу’.
  
  ‘Хорошо. Расскажите мне, пожалуйста, о грабителях’.
  
  Дафнус подхватил рассказ. Мимолетный визит Росция и его людей натолкнул Амаранту на мысль инсценировать ограбление. Кое-что из того, что соседская Фауна видела сверху — людей, бегающих с лампами и оживленно перешептывающихся, — произошло, когда рабы упаковывали винный набор; они спрятали его в сиденье стула, затем поспешно вынесли стул в неиспользуемый карцер. Они должны были действовать быстро, потому что знали, что вскоре им придется задействовать бдительных.
  
  Я старался говорить нейтрально. ‘После того, как вы решили использовать серебро, чтобы все выглядело как неудачное ограбление, было ли у кого-нибудь намерение сохранить ценности после этого?’
  
  Их взгляды метнулись друг к другу, но они оба отрицали это. Я мог представить, что бы произошло; если бы им это сошло с рук, они избежали каких-либо обвинений, то некоторое время спустя — вероятно, слишком рано, чтобы быть мудрым - фигура в плаще начала бы посещать ломбард, где никто никогда не задавал лишних вопросов, при каждом посещении забирая какой-нибудь новый плотно завернутый сверток ... один за другим чудесные предметы из винного набора были бы проданы. Рабы получат крошечную долю реальной стоимости предметов. Но, возможно, им это покажется большим.
  
  Дафнус сыграл свою роль в том, что произошло дальше. Это был инцидент, который всегда беспокоил меня. Дафнус предложил, как сделать так, чтобы фальшивое ограбление выглядело хорошо: они должны поставить Никострату синяк под глазом и притвориться, что захватчики напали на него. Никострат был готов к тому, чтобы его связали и заперли в шкафу для швабр, но это было недостаточно красочно. Он меньше всего хотел, чтобы его избивали, но Амаранта и Дафнус убедили его.
  
  ‘Кто его ударил?’ Мой голос звучал как можно нейтральнее.
  
  "В первый раз у меня получилось", - признался Дафнус. ‘Признаю, мне не хватало практики, поэтому мой удар не оставил следов. Однако Никострат уже был сыт этим по горло. Он сказал остановиться на этом, и нам остается только надеяться, что на следующий день у него пройдет несколько синяков. ’
  
  ‘Но?’
  
  ‘Федр внезапно подошел к нему сзади, неся доску из колодца. Он размахнулся ею и раскроил ему голову’.
  
  - Он никогда не собирался убивать его, ’ быстро вставила Амаранта.
  
  ‘Федр и Никострат никогда не ладили?’ Я проверил.
  
  ‘Нет, они были заклятыми врагами’. Она слегка порозовела.
  
  Из того, что Гратус рассказал мне после похорон Поликарпа, у Федра была связь с Амарантой. Я задавался вопросом, был ли Никострат другим человеком или хотел им быть? Это объяснило бы ссоры между носильщиками — и почему Федр так сильно ударил его. Если так, то этой дерзкой молодой женщине придется за многое ответить. Ей нравилось выглядеть опрятной и скромной, но она была необузданной сердцеедкой.
  
  ‘Я видел результаты избиения Никострата", - мрачно сказал я.
  
  ‘Федр сошел с ума", - сказал мне Дафнус подавленным голосом. ‘Ранее он выпил. Впоследствии он винил свое германское происхождение. По его словам, это превратило его в маньяка.’
  
  Я понял, почему Амаранта решила бросить Федруса. Она считала его слишком опасным партнером. Амаранта никогда бы не стала женщиной, которая объединилась с мужчиной, который избивал ее, а потом заявлял: "Он никогда не имел этого в виду и потом всегда сожалеет’. Она полетела прямо к Дафнусу.
  
  ‘Ты помогал?’ Я спросил Дафнуса. ‘Ты снова ударил его?’
  
  Он покачал головой. ‘ Нет, но Аметист и Диомед знали. Они тоже были не в себе. Никострат потерял сознание не сразу, и когда у него подогнулись колени, он закричал так громко, что они бросились вырубать его, чтобы остановить. Федр снова присоединился к нам с этой доской, пока мы пытались остановить его. Какой кошмар ...
  
  ‘Как долго продолжался этот кошмар?’
  
  ‘Недолго. Многое произошло очень быстро’.
  
  ‘Федр, казалось, искренне переживал смерть Никострата, когда я говорил с ним об этом’.
  
  ‘Он бы так и сделал", - возразила Амаранта. ‘Федр был так же потрясен, как и все мы, когда позже протрезвел. По его словам, он понятия не имеет, что на него нашло. Когда он увидел ущерб, он был безутешен. ’
  
  Всегда потом сожалею … Я был зол. ‘Безутешен? Он хорошо скрывал это при мне! Федр совершил жестокое нападение, в котором все вы были соучастниками. Какая бы ревность ни была причиной его вражды с Никостратом, нет оправдания ни ему, ни Аметисту и Диомеду − и нет оправдания остальным из вас. Скажи мне, когда ты привел Никострата сюда с собой, это было на случай, если он придет в сознание и начнет рассказывать небылицы? Ты надеялся убедить его молчать?’
  
  ‘Отчасти. Мы действительно думали, что сможем позаботиться о нем, загладить свою вину. Но − в этот момент Амаранта проявила видимую гордость за свою изобретательность − ‘мы принесли его в кресле, где мы спрятали столовое серебро. Чтобы никто его не нашел.’
  
  Амаранта была умной молодой женщиной. Она не считалась с этой назойливой поклонницей культа, моей пугалой Лайей Грацианой, убравшей ненужный стул из своего драгоценного святилища, отправив его обратно в квартиру, как только заметила его.
  
  такова была их история. Я сказал этой сомнительной паре, что, хотя это вызывает у меня отвращение, я сдержу свое обещание насчет эдила.
  
  Я не мог не с грустью подумать о том, что эти рабы потратили больше энергии и изобретательности на непостоянного товарища-раба, юношу, который им даже не нравился, чем на защиту своих хозяина и хозяйки или на проявление преданности им после их смерти. Лояльность Никострату тоже была шаткой. Отношения в семье Авиолы и Муции, двух, по общему мнению, порядочных молодоженов, были разрушительными. Под поверхностью счастливого дома бушевали разногласия, которые привели к фатальным результатам.
  
  Было ли то же самое по всему Риму? Мог ли кто-нибудь вроде Дромо однажды напасть на Фауста? Я думал, что нет. Но Валериус Авиола и Муция Луцилия, вероятно, тоже верили, что они в безопасности.
  
  
  58
  
  
  Окончание расследования часто приводило меня в уныние. Я склонен был раскрывать злобу, сексуальное предательство, нечестность или жадность; в этом деле были все они.
  
  Сегодня у меня было особенно тяжело на сердце. Я написал свой отчет для эдила. Это далось легко, как и письменная работа, если вы долго думали над ней. Я постарался сделать свое заявление кратким и основанным на фактах. У меня не хватило сил на большее. Кроме того, он мог быть не единственным человеком, читающим это. В конечном счете, это было адресовано администраторам Храма Цереры.
  
  Я официально расписался, затем нашел сургуч и запечатал отчет. Я надеялся, что Фауст узнал мою печать: потертую старую монету на кольце, на котором был изображен король британского племени с нечесаными дредами, выглядевший так, словно кто-то только что рассказал ему довольно грязную шутку. Воск был такого высокого качества, что у меня возникло искушение высвободить немного и забрать домой. Я передумал. После всего, что я пережил в трудной жизни, было бы бессмысленно быть пойманным за кражей канцелярских принадлежностей из кабинета эдила. Кроме того, если я отправлю запечатанные отчеты Фаусту, он может это узнать.
  
  Я хотел сказать, что если ему нужно обсудить детали, мы можем встретиться и поговорить. Лучше не надо. Он был мировым судьей. Я был информатором, которого он поощрял работой. Вот и все. Я сделал, как он просил, и он заплатит мне. Зная его, он отправил бы гонорар без напоминания.
  
  Я заранее знал, что случится с этими рабами. Храм согласился бы с юридическим решением, вынесенным камилли; власти отменили бы право на убежище без общественного обсуждения, как будто никто никогда не верил в существование такого права. Амаранта, Дафнус и Меландер, получив благоразумную отсрочку, исчезнут в обществе. Меня бы не удивило, если бы в конце концов Меландер справился лучше всех, поскольку он был спокоен и ничего не ожидал. Дафнус и Амаранта много думали о себе, но, вместе или порознь, я видел, что они плохо кончают.
  
  С другими рабами поступят в соответствии с их преступлениями. Я был уверен, что Титиан схватит мальчика Космуса, потому что даже Титиан не был полным профаном. Косм, раб, совершивший убийство, будет казнен. Мальчик должен был отправиться к зверям на арене, к своему последнему несчастью.
  
  Аметист и Диомед, те крепкие парни, которые помогли напасть на Никострата, могут быть отправлены в рудники в качестве наказания. Федр, высокий симпатичный блондин, вполне может оказаться на гладиаторских боях, где он, вероятно, станет сердцеедом. С его агрессивностью он даже может пережить достаточно боев, чтобы освободиться. Он убил раба, но кого это волновало? Только хозяина раба, и он тоже был мертв. У меня было мало надежд на философа; философов в Риме считали опасными подрывниками. Если бы Хрисодор был мудр, он заставил бы себя умереть — возможно, заморить себя голодом — прежде, чем к нему применили бы физическую жестокость, которой он так боялся. Libycus? Я подозревал, что из них всех Либикус может сбежать. Такие друзья, как Мирин и Секундус, помогли бы ему и спрятали. Он мог затеряться среди иностранцев в Транссибири, возможно, найти дорогу обратно в Африку. Или у него были навыки. Он мог бы найти нового хозяина, если бы все сделал правильно; предложить себя старому центуриону, человеку, разборчивому в своей персоне, но которому было бы наплевать на прошлое слуги.
  
  Мне хотелось верить, что они пощадят Олимпию, которая хотела только быть счастливой и заниматься музыкой. Но пятнадцатилетняя девственница предлагала слишком много развлечений для толпы в амфитеатре. И она была хорошенькой. У Олимпии, которая, вероятно, понятия не имела, что на самом деле означала та ночь в квартире, теперь не было никаких шансов.
  
  Что касается меня, то, когда мой клиент не пришел в тот день, я ушел.
  
  Мне была невыносима мысль о том, чтобы нести свой багаж. Дромо ушел домой, но я попросила отвезти сверток завтра в Фаунтейн Корт. Казалось, у меня не было сил.
  
  Уходя, я едва волочил свои усталые ноги по тротуару. Я редко чувствовал себя таким опустошенным духом и энергией. Казалось, все изменилось с тех пор, как я вернулся с Эсквилина и почувствовал себя как дома. Люди стучали в меня, а затем бормотали проклятия с ненужной враждебностью. Vicus Loretti Minor и Vicus Armilustrium, "мои улицы", были полны суровых лиц.
  
  Когда я, наконец, добрался до конца нашей аллеи и смог увидеть свое здание, я остановился и подумал, что никогда больше не пойду дальше. Что со мной было не так? Дело, которое обычно никогда не выбивало из меня всю энергию подобным образом. Я его раскрыл. Мой клиент был бы доволен мной и своими собственными перспективами, потому что Храм Цереры был бы доволен им. Я не оставлял сообщения со словами "увидимся как—нибудь за завтраком", потому что знал, что если завтра пойду в "Звездочет", там появится Манлий Фаустус. Он завтракал и, как любой порядочный горожанин, часто выходил за ним на улицу.
  
  Внезапно мне стало очень тревожно. Впереди замаячил Фонтейн-корт, достаточно мрачная перспектива, но все же это был мой дом. Я часто проклинал это ужасное место, но, возвращаясь в Игл-Билдинг, редко чувствовал себя таким разбитым, одиноким и расстроенным. Я заставил себя двигаться, добравшись до сырого входа, где привратник, Родан, должен был дремать на табурете. Его не было.
  
  Мне предстояло подняться в мою квартиру на второй этаж. Два пролета крутых каменных ступенек среди запахов мочи и старых фрикаделек, характерных для нашего многоквартирного дома, совершенно обескуражили меня.
  
  У меня была другая комната, немного ближе. Я была дочерью домовладельца, поэтому могла жить здесь, где захочу, без арендной платы. На втором этаже, в конце Мифической квартиры, у меня был потайной ход, о котором никто не знал. В моей работе это было полезно, потому что обеспечивало секретный доступ в мою настоящую квартиру.
  
  Моя голова раскалывалась, когда я с трудом поднимался на один этаж выше. Со мной происходило что-то странное. Жена Мифембала, темнокожая женщина с несколькими разноцветными детьми, в кои-то веки вышла из дома. Она не узнает, что я вернулся домой.
  
  Ей повезло, что она жила в квартире без канализации и у нее были такие маленькие дети, потому что среди ее скудных пожитков был крепкий ночной горшок. Я схватил его в коридоре, когда, шатаясь, проходил через унылую череду комнат, которые она занимала; я упал на свое место. Тяжелая дверь закрылась за мной сама по себе.
  
  Едва я оказался в своей комнате, как без предупреждения опозорил себя неконтролируемым извержением из каждой части меня, которая только могла вырваться наружу.
  
  После этого я был беспомощен. Я бы никогда не подумал, что человеческое тело может быть настолько измучено. После нескольких болезненных эпизодов мне удалось снять тунику. Потом я лежала на полу, свернувшись калачиком, и время от времени плакала, голая и отчаявшаяся, потерянная.
  
  Здесь у меня был большой старый диван, но я не мог до него дотянуться. Там была дверь, ведущая во внутренний двор, откуда я мог позвать на помощь, но добраться туда было невозможно.
  
  В момент просветления я понял, что стало причиной этого. Колодец. Колодец с отравленной водой. Я не был настолько глуп, чтобы пить из него, но я плеснул этой водой себе в разгоряченное лицо; я пил из серебряного кубка, который был в колодезной воде, а не мыл его, насколько я мог вспомнить. Нет, не стирал, потому что вчера в квартире закончилась чистая вода.
  
  Почти пару десятилетий болезнь, таившаяся в колодце, ждала новой жертвы. Возможно, произошла нездоровая утечка, скрытая потрескавшаяся канализация просачивалась в грунтовые воды. Потом появился я. Семья, которая была здесь раньше, вся умерла от дизентерии. Их было около пяти …
  
  Я не сомневался в том, что сейчас происходило. У меня было это, и я тоже умирал.
  
  Таково было наказание за отсутствие рабов. Какая ирония судьбы.
  
  Никто не знал, что я здесь. Никто не будет скучать по мне. Я подхватил катастрофическую вирулентную инфекцию. Один и не в состоянии двигаться, даже позвать на помощь, надежды не было. В каком-то смысле я был рад. Лежа в этой грязной комнате, испачкавшись сам и испытывая отвращение, я бы возненавидел любого, кого бы я знал, увидев меня. Я абсолютно ничего не мог с этим поделать. Я бы закончил как один из обитателей этого прокисшего здания, который умер незамеченным, только чтобы быть найденным недели спустя, смердящим, разлагающимся или мумифицированным.
  
  Я пролежал там весь вечер и ночь. Все это время мне продолжало быть плохо. Я достиг самого опасного состояния; я знал, что мои внутренние органы были настолько измучены болезнью, что кровоточили.
  
  Временами я слышал приглушенные звуки, исходящие от Мифембалов, но дверь в мою комнату была намеренно тяжелой. Они никогда сюда не заходили. Такова была наша сделка; я устроил так, чтобы она жила практически бесплатно; взамен эта комната в конце коридора оставалась закрытой, принадлежала мне, ее даже не признавали существующей. Мы были в приятных отношениях, если случайно встречались, но она плохо говорила по-латыни, хотя прожила в Риме много лет, а я не знал пунического. Мифембал был гипотетическим; возможно, он умер или вернулся за океан. Я никогда не видел, чтобы она развлекала других мужчин, но время от времени у нее рождались еще дети, каждый из которых отличался от своих братьев и сестер.
  
  Либо она не хватилась своего ночного горшка, либо подумала, что в дом забрались воры и украли его.
  
  Мне становилось все хуже. Осталось недолго. Я прошла через сильную лихорадку и озноб. Измученная спазмами и обезвоженная, вся моя внутренность была сплошной болью. Я то приходил в сознание, то терял его, просто ожидая конца.
  
  После долгого периода относительного затишья, которое я принял за ночное время, я почувствовал, что начинается новый день. Я знал, что еще один я не выдержу. Это будет день, когда я умру.
  
  Время шло.
  
  Прошло еще немного времени.
  
  Иногда слышались прерывистые звуки. Мне показалось, что я слышал мужской голос в квартире Мифембал. Мне даже приснилось, что я услышал тяжелые торопливые шаги кого-то наверху, в моих собственных комнатах. Злоумышленник? Когда-то я бы поднялся туда с оружием; теперь я не мог, да и не заботился об этом.
  
  Я ускользал от него. Хотя я был бойцом, здесь я больше ничего не мог сделать.
  
  А потом я услышал, как распахнулась дверь в эту комнату.
  
  Я всхлипнула от сильного облегчения. Из всех, кто мог бы это быть, это был Тиберий. Когда я посмотрела на него, почему-то его прибытие не стало неожиданностью.
  
  ‘Помогите мне’.
  
  Сероглазый мужчина уже склонился надо мной. Странно, но то, что он сказал, было: ‘Все в порядке. Теперь я здесь’.
  
  
  59
  
  
  Отдайте этому человеку все почести: я ни разу не видел, чтобы он дрогнул.
  
  Никто не захотел бы выполнять задания, которые Тиберий выполнял за меня. Вероятно, на земле больше не было никого, кому я бы доверил. Он делал все, что нужно. Он не суетился. Он работал быстро. Позвал женщину-Мифембала, чтобы она принесла ему теплой воды, которая, к счастью, у нее всегда была. Он мог попросить ее помочь, но я знаю, что он этого не сделал. Она осталась за дверью.
  
  ‘Я умираю, эдил’.
  
  ‘Посмотрим. Держись, держись за меня’.
  
  Он подставил меня. Вымыл меня. Использовал губку так нежно, как только мог, но тщательно, абсолютно везде.
  
  Когда с этим было покончено, он проводил меня к дивану для чтения. Это было просто место, где можно было поддержать меня, пока он снимал свою тунику. Нижняя туника тоже была снята, так что на один странный момент мы оба оказались совершенно голыми. Я поняла почему, когда он накинул на меня вторую одежду; она была из гораздо более мягкого материала и источала тепло его тела. Я дрожал от холода, и моя кожа с трудом переносила прикосновения. В любое время в наши дни, когда я хочу определить блаженство, я вспоминаю тот момент, когда меня окутывает мягкость, комфорт, человеческое тепло.
  
  От него я просто принимала все. Он взвалил меня на плечо, а затем понес наверх, в мою собственную квартиру. Его никогда не было там со мной. Родан, должно быть, показал ему сегодня и открыл ему дверь. Фауст, должно быть, искал меня, когда я так и не появился в "Звездочете". Кто знает, как он понял, что я, должно быть, в беде?
  
  Он уложил меня в постель. Согревал. Давал мне пить воду. Наблюдал весь день и всю ночь. С наступлением темноты мне становилось хуже; часами я бредил, успокоился только тогда, когда он охлаждал меня влажными тряпками. Он спал в кресле при свете лампы, когда чувствовал, что может рискнуть уснуть. На следующий день, пока я сам спал, он спустился вниз и убрал комнату или позаботился о том, чтобы это было сделано; возможно, он дал жене Мифембала денег. Он каким-то образом раздобыл бульон и, когда я проснулась, согрел его и влил в меня ложкой. Когда меня снова тошнило, он безропотно убирался.
  
  Я сказал ему уйти, жить своей собственной жизнью. Он остался, а я все еще колебался между жизнью и смертью. Он тащил, уговаривал меня, соблазнял вернуться к жизни.
  
  У него, должно быть, была помощь. Люди предоставляли вещи. Повар с тонким чутьем готовил те бульоны, которые появлялись каждый день. Стирка приходила и уходила. Мне показалось, что я слышал голоса Родана и Дромо у входной двери. Они так и не переступили порог. Никого не впускали в мои комнаты. Это было тонкое уважение к частной жизни, которую, как знал Тиберий, я тщательно охранял.
  
  Наконец я успокоился; я видел, как он расслабился.
  
  Тем не менее, он сам заботился обо мне.
  
  ‘Почему?’ Я спросил.
  
  ‘Дружба’.
  
  Теперь он был как гость, услужливый, добродушный. Он молча читал сам себе. Он читал мне вслух. Он напевал, убирая квартиру. Он вымыл посуду. Когда он был совершенно измотан, он спал на диване в моей гостиной.
  
  Мы никогда не говорили об этом деле. У него был мой отчет. Хотя меня тошнило, когда я его писал, я знал, что проделал хорошую работу.
  
  В конце концов, хотя я просила его не делать этого, он написал моей семье, чтобы рассказать им о случившемся. Я сказал: подождите, пока мне не станет лучше или я умру; не заставляйте их переживать из-за этого. Фаустус никогда не встречался с моей семьей, но он знал, кто они такие и насколько мы близки друг к другу. Он отправил письмо Квинту Камиллу для срочной пересылки, затем, когда было уже слишком поздно, чтобы я мог заставить его отозвать его, он рассказал мне, что сделал.
  
  Поэтому я не удивился, когда всего через день в квартиру пришла моя мать.
  
  Фауст читал, когда она вошла. Я видел, как он поднял глаза, услышав, что кто-то вошел. Я узнал ее шаги, так что мне не нужно было смотреть. Я продолжал смотреть на него.
  
  ‘ Вы, должно быть, Манлий Фаустус! Знакомый голос Елены Юстины сухо обратился к этому неизвестному мужчине в спальне ее дочери. Хотя его занятие (чтение вслух свитка о том, как победить на выборах) не было типичным для мужчин в женских спальнях, как мать, она сразу перешла в наступление: ‘Друг моей дочери, хотя по какой-то причине никто из нас с вами не встречался … Вы любовники?’
  
  ‘Пока нет’. Тиберий ответил без тени смущения. Затем он поднял глаза с неожиданной широкой улыбкой. ‘Я берегу ее для лучшего’.
  
  Когда я закрыла лицо простыней, мне кажется, это был первый раз, когда я увидела, что моя мать потеряла дар речи.
  
  После этого Тиберий, казалось, допустил, что моя мать все еще думает, что я принадлежу ей. Она намеревалась забрать меня и ухаживать за мной сама. Мне было двадцать девять лет, я овдовела, работала, была независимой - но когда я попала в беду, моя семья ожидала, что я вернусь домой. Будучи тактичной женщиной, Елена Юстина избегала говорить Фаусту: ‘чтобы за ней должным образом присматривали’.
  
  Он должен знать, что она думала. Хотя его собственная умерла двадцать лет назад, я надеялась, что он знал, как ведут себя матери.
  
  Он мог бы подойти. Теперь я немного узнал о его матери. Однажды, когда он ухаживал за мной, я спросил, как он стал таким компетентным. Он сказал, что у него есть младшая сестра; мать научила его помогать купать ребенка. Это было сделано для того, чтобы он не боялся детей, если они у него когда—нибудь будут, и не стеснялся девочек.
  
  Мы вместе улыбнулись этому. Никого, ни с одной из сторон, кто поделился тем, что Тиберий Манлий сделал для меня на той неделе, нельзя назвать застенчивым.
  
  Моя мать начала собирать для меня вещи, позвав носильщиков, которые принесли кресло, чтобы отнести меня в наш городской дом. Не успела я опомниться, как они внесли меня внутрь и разложили коврики. Фаустус удалился в другую комнату. Конечно, когда он сообщил моим людям, он должен был знать, что кто-то придет. Они бы предположили, что он хочет избавиться от бремени. Мне тоже следовало бы так думать, хотя у меня были сомнения.
  
  Наша странная интерлюдия закончилась. Мы были так близки, что расставаться с ним было болезненно. Я оказалась очень эмоциональной, возможно, потому, что все еще была такой слабой. Я привыкла полагаться на его ежедневное присутствие. Теперь я был бы среди своих людей так долго, как они смогли бы меня убедить, возможно, меня даже отвезли бы на побережье, когда я достаточно окрепну, для новых походов на солнце, песок и рыбалку, или, по крайней мере, на солнце, песке и лежании на коврике в пятнистой тени сосен. Тиберий был бы в Риме и жил бы своей собственной жизнью.
  
  Расследование, которое я проводил для него, казалось, уже давно в прошлом. Мы снова будем работать вместе, но в социальном и профессиональном плане есть пределы.
  
  Когда мы выходили из квартиры, моя мать поблагодарила Фауста, извинившись, как будто его навязали. Отмахнувшись от этого, он попросил держать его в курсе моих успехов, хотя это звучало формально. Служители отнесли кресло в Фаунтейн-корт, где они ждали Хелену, пока она разговаривала с Роданом. Всегда было приятно наблюдать, как седовласый бывший гладиатор превращается в слякоть из-за милой, но суровой женщины. Манлий Фаустус тоже с удивлением наблюдал за происходящим, стоя, засунув большие пальцы рук за пояс, на том, что сошло за мостовую.
  
  Хелена уже оценила его по достоинству. Позже я слышал, как она говорила моему отцу, что Манлий Фауст похож на человека, которого можно попросить позаботиться о твоей телеге с дровами в качестве краткого одолжения, а когда ты вернешься, он разгрузит для тебя все бревна и аккуратно сложит их.
  
  В глубине кресла я размышлял о том, что только что произошло между нами. Дело Авиолы нарисовало мне картину жизни со множеством рабов. В таких семьях хозяева никогда не бывают одни. Их рабы выполняют для них самые интимные задачи — физические, финансовые, сексуальные. Рабы находят для них оправдания и образуют защитный барьер. С одной стороны, они обеспечивают уединение, но их постоянное присутствие повсюду означает, что у их владельцев вообще нет уединения.
  
  Те несколько дней, которые я провела под присмотром Тиберия, были абсолютно личными. Он легко мог бы привлечь на помощь рабов, но я знаю, что он никогда не рассматривал это. Я бы никому, даже своей матери, не рассказала подробностей о том, как он ухаживал за мной; в будущем мы с ним могли бы даже не признаваться в этом между собой. Это было самое интимное вмешательство, которого я бы не потерпел ни от кого другого. Я приняла это от него из-за этого: Тиберий делал все не потому, что был обязан заботиться обо мне, как подобает рабыне, а потому, что хотел.
  
  Как только моя мать была готова, он подошел ближе и попрощался со мной. Из-за такой болезни я глупо расплакалась. Я не могла говорить.
  
  Когда кресло накренилось, когда носильщики подняли его, я оглянулся через занавески на окне. Он все еще стоял на проезжей части. Заметив, что я смотрю, он сделал внезапный жест излишества, разделяя мое сожаление. Он не пришел бы к нам домой, хотя мог бы прислать Дромо с расспросами. Я могла бы писать; ему нравились мои письма. Я бы вынудила его ответить.
  
  Я поняла, что, как ни странно, Тиберию нравилось заботиться обо мне. Мне даже показалось, что, когда меня уводили, он смотрел мне вслед с легкой грустью.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Смертельные выборы
  
  
  Июль 89 года н. э.
  
  
  1
  
  
  Никогда не проводите аукцион в июле. Кто тогда находится поблизости в Риме? Люди, которым удалось спастись, наверняка перебрались в сельские приюты в более прохладных районах Италии. Остальные находятся на смертном одре или остались здесь, чтобы избежать встречи с родственниками.
  
  Безнадежно. У всех кители прилипли к телу; пот стекает по их жирным шеям. Носильщики бросают вещи, а затем в гневе убегают. Продавцы колеблются, а покупатели отступают. Пропадают заявки. То же самое с платежами. Нападают дикие собаки и разбрасывают игроков. После этого кто-то указывает, что на Форуме никогда не размещалось никаких рекламных объявлений. Конкурирующие аукционисты не утруждают себя тем, чтобы позлорадствовать над вашими скудными сборами: сейчас чертовски жарко.
  
  Мой отец владеет аукционным домом, и в разгар лета он прячется на своей вилле у моря. Его сотрудники поддерживают семейный бизнес на плаву. Это всегда спокойный период.
  
  В год консулов Тита Аврелия Фульвия и Марка Азиния Атрантинуса ничего не изменилось, за исключением того, что перед одной июльской распродажей наши рабочие нашли труп.
  
  Я был в Риме. Я был на побережье, меня забрала туда моя мать – ‘спасла’, как она сказала, – во время болезни, которая чуть не убила меня. Она забрала меня из моей квартиры и увезла в семейный дом к югу от Остии. После трех недель людской суеты я страстно желал вернуться. Сначала мой друг нашел меня полумертвым и доблестно спас мне жизнь, поэтому я хотел отблагодарить его должным образом и верил, что теперь у меня достаточно сил для городской жизни.
  
  Возможно, вы думаете, что мы с этим другом были любовниками. Как бы вы ошибались.
  
  Это было однодневное путешествие на развалюхе по дороге из Остии в Рим. Это действительно истощило меня. Как только я переступил порог своей душной и тихой квартиры на Авентине, я понял, что слишком слаб. Я пролежал в постели два дня, к счастью, благодаря корзине с лакомствами от моей матери. Одинокая и заплаканная, я откинулась на подушки и принялась жевать все подряд. Я думала, что у меня нет аппетита, но когда-то я была голодающим беспризорным ребенком. Я ненавижу расточительство.
  
  Слишком быстро я доела последнюю тарелочку заливного салата. Теперь мне пришлось бы заботиться о себе самой – или с позором приползти обратно к родителям. На это нет шансов.
  
  Тем не менее, я люблю их. Они удочерили меня, когда я был покрытым вшами и отчаявшимся, трудным подростком, которому они были верны и ласковы, когда другие пугались. Они превратили потерянную душу из далекой Британии в вполне нормальную римскую дочь. Теперь мне было двадцать девять, и я была независимой вдовой, но я ныла и уговаривала вернуться с побережья, упираясь в это, как две мои младшие сестры, когда им нужны были новые сандалии.
  
  ‘Тогда иди. Мы будем заправлять твою постель!’ - насмехались родители. Так что теперь мне предстояло оправдать свое заявление о том, что я в хорошей форме.
  
  Я заставил себя натянуть тунику. Медленно спустился по наружной лестнице к балконному переходу. Эта полусгнившая конструкция, так называемая пожарная лестница, была недоступна для большинства жильцов. Она проходила по голому внутреннему двору, когда-то служившему прачечной, но ныне заброшенному. Я жил в Игл-билдинг, Фонтейн-Корт: одном из многих темных, скрипучих, вонючих многоквартирных домов, в которых несчастные, пораженные нищетой римляне – большинство из нас – терпят то, что считается пожизненным. Здание было полно неподходящих квартир и источало чрезвычайно странные запахи. С сожалением должен сказать, что оно принадлежало отцу. Это не добавило блеска его репутации, хотя, поскольку он был частным информатором, с самого начала она была низкой. Люди были поражены, что у него хватило денег владеть зданием, хотя гораздо меньше удивились, когда узнали, что он также был аукционистом, профессия, которая славится богатством.
  
  Я сам был информатором. Общественное мнение было еще более суровым по отношению ко мне, потому что респектабельная женщина должна весь день сидеть дома. Я должна была бы ткать за своим ткацким станком в милостивом атриуме, между избиением своей безобидной рабыни или сексом с носилкой, а не со своим мужем. Приготовьте это для игры в кости. ‘Ткацкий станок’ было ругательством среди моей матери, сестер и меня. У меня не было рабыни, а мой муж умер десять лет назад. Я работал. Не то чтобы мне хотелось этого в данный момент.
  
  Я спускался по крутой лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек за раз. В этом здании всегда стоило соблюдать осторожность на случай, если на тебя упадет часть его. Кому хочется сломанной спины и сухой гнили в волосах?
  
  Я проверял себя. Если я чувствовал слабость, у меня было убежище в одной комнате рядом с проходом на первом этаже, где я мог упасть на старый диван и восстановить силы. В противном случае я мог бы закричать до хрипоты, что могло бы вызвать швейцара здания, Родана. Получив четкие инструкции и немного мелочи, он пошел бы за помощью.
  
  Не понадобилось. Я добрался до дорожки. Я чувствовал себя лучше, чем ожидал. Заливной салат полон полезных свойств. Хелена Юстина, возможно, была недовольна моим побегом, но она знала, как внушить мне, что я все еще нуждаюсь в матери. Я был самым сумасшедшим из ее четверых упрямых детей, но она не позволила бы мне исчезнуть.
  
  Я оперся на то, что сошло за поручень, хотя и прилагал свой вес с осторожностью. Особенно неприятный лишайник подсказал мне, где гнилые кусочки. Прикоснись к нему, и твоя рука окажется покрытой серо-зеленой слизью. Что-то в его текстуре было даже хуже, чем у голубиного гуано, хотя его тоже было в избытке.
  
  В кои-то веки Родан оказался в поле зрения. Пожилой бывший гладиатор, израненный сбором арендной платы среди буйной бедноты, а не боями на арене, он был тяжелым куском сала, который стоял на крыльце и спорил (его реакция на любую просьбу). Он был с бегуном, которого я узнала по аукционному дому отца. Я наблюдала за ними.
  
  Посланники в Риме привыкли к стычкам. Этот человек, Кир, стоял молча, позволяя бессмысленной напористости Родана захлестнуть его. Если бы Сайрус приехал из Септы Джулия, где находился офис, он бы совершил здесь приятную прогулку с крутым подъемом на Авентин в конце. Он брал передышку на случай, если ему придется развернуться и отправиться обратно, миссия не выполнена. В отличие от уродливой бритой головы Родана и огромных пятен пота на его рваной тунике, Сайрус был опрятен. Ему было за сорок, у него были подстриженные волосы, обувь на шнуровке, белая туника, которая вытерлась на жаре, но не запачкалась. Он был худым, но не оттого, что голодал. Мой отец все еще помнил, что такое бедность, поэтому он был порядочным работодателем. Его сотрудников не раздавили постоянные избиения, в отличие от многих в нашем предположительно цивилизованном городе.
  
  Отец тоже нанял Родана, но Родану было уже ничем не помочь.
  
  Я крикнул. Родан немедленно юркнул обратно в свою вонючую каморку. Сайрус пересек двор и посмотрел на меня, стоя уровнем выше. У меня все еще кружилась голова, и я старался не раскачиваться.
  
  ‘Флавия Альбия! Мы слышали, что ты дома’. Он выглядел довольным, что нашел меня. ‘Я не думаю, что твой отец сам скоро уедет в город?’
  
  ‘Извини, Сайрус, сейчас июль. Фалько каждый день плавает на маленькой лодке, одной рукой держа удочку, а другой - тыквенную бутылку из-под вина’.
  
  ‘Какая-нибудь рыба клюет?’
  
  ‘Нет, ему просто нравится носить дурацкую шляпу и мечтать. Но время от времени он находит очень красивую статую, которую, как он утверждает, он нашел плывущей по течению … Он превращается в своего старика ’. Мой дедушка часто возвращался домой на веслах после дня, проведенного на воде, буксируя маленькую лодку, полную великолепных произведений греческого искусства, которые ‘упали с палубы корабля’. Такой хороший способ для аукциониста избежать налога на импорт. С широко раскрытыми глазами и бесстыдством, Геминус мог заставить эту историю звучать почти правдиво.
  
  Сотрудники аукциона знали, что отец дал мне полномочия действовать от его имени, поэтому я коротко извинился: ‘Сайрус, ты застрял со мной. Чем я могу помочь?’
  
  Посыльный пожал плечами. ‘О, нет ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, но старший портье подумал, что мы должны кому-нибудь рассказать. Они готовятся к распродаже "Каллиста". Один из парней поднял крышку большой коробки &# 8722; и в следующее мгновение он смотрит в глаза мертвому телу, свернувшемуся внутри калачиком.’
  
  Это оживило меня. Я сказал, что если Сайрус свистнет, чтобы принесли кресло для переноски, я немедленно приду.
  
  
  2
  
  
  Лучший способ выдержать путешествие на кресле - это закрыть глаза, крепко ухватиться за любую не слишком расколотую деталь и задуматься о смысле жизни. Обычно я избегаю философии, но мне нужно было отвлечься от тех, кто швыряется мной повсюду. Когда мы бежали трусцой вниз по скалистому Авентину с плохими дорогами и наклоном, похожим на гипотенузу, я боялся, что меня опрокинет.
  
  Что это? − женщина, которая упоминает гипотенузы? Что ж, когда Фалько и Хелена удочерили меня, они дали мне образование так свободно, как если бы это был еще один новый вид еды и питья. Я поглощала это, пока не узнала больше, чем большинство женщин, да и многие мужчины тоже. Я с удовольствием консультируюсь с энциклопедиями и могу делать свои собственные заметки; если я хочу покрасоваться, я могу набросать их по-гречески. Иногда даже с акцентом.
  
  Другое дело, что Аполлоний, метрдотель "Звездочета", нашей местной ядовитой забегаловки, когда-то преподавал геометрию. С тех пор как много лет назад его выгнали с преподавательской работы, он подавал большое количество фальшивого фалернского в баре моей тети, ожидая улучшения условий, чтобы он мог открыть новую начальную школу на улице. При нашем нынешнем императоре Домициане этого никогда бы не случилось. Люди не тратят деньги на образование своих детей, когда тиран может казнить их, как только они вырастут. Попробуйте обсудить Евклида с тюремщиком в камере смертников: тупица будет лупить вас до тех пор, пока вы с трудом доковыляете до львов.
  
  Итак, благодаря родителям и официанту размышления о треугольниках помогли мне спуститься на уровень и оказаться на Марсовом поле. В промежутке я молился, чтобы не выбежали дикие собаки и не заставили носильщиков уронить меня. Или начать убегать. Это хуже, чем быть уроненным.
  
  На самом деле меня благополучно доставили прямо в Септу, элегантную двухуровневую биржу с галереями, где мой отец, как и его отец до него, арендовал укрепленный склад для их лучшего антиквариата. Наверху они также арендовали офис, который был завален мусором, который они не могли продать, – партией ужасных вещей, которые им по глупости понравились.
  
  Меня поместили в один из тех грандиозных памятников, которыми выделяется Рим. Все еще новый, он сочетал вопиющую дороговизну с красотой и функциональностью – насколько кто-либо мог вспомнить, в чем предполагалось назначение этого здания. Раньше это была счетная палата для подсчета голосов на выборах, но императоры не могут рисковать демократией, поэтому в настоящее время настоящие выборы никогда не проводились. Вместо голосования местные мужчины приходили сюда, чтобы на них посмотреть и купить украшения для своих любовниц, в которых их можно было увидеть. Хотя Септа Юлия больше не была нужна для политических целей, она была щедро перестроена Домицианом после сильного пожара, охватившего этот район во времена правления его брата Тита.
  
  Тит продержался всего два года. Некоторые думали, что Домициан позаботился об этом. В моей семье мы хранили молчание, потому что оскорблять Домициана было самоубийством. Он называл себя богом, поэтому мы стали глубоко религиозными. Если повезет, либо настоящие боги, либо какой-нибудь разгневанный человеческий агент расправятся с нашим чудовищным правителем. Шарлатаны-гадалки, предсказывающие, когда Домициан умрет, были такими же обычными людьми, как торговцы чесноком. Иногда предсказатель был достаточно хорош, чтобы предвидеть его приближение, так что поторопился. Но в основном Домициан действительно казнил их &# 8722; вместе со множеством других людей, один или двое из которых действительно замышляли его убийство.
  
  Кто-нибудь сделал бы это дело. В воздухе чувствовался запах заговора.
  
  Сайрус привел меня в офис, где я плюхнулась на каменный трон, которым аукционный дом владел столько лет, что никто не решился бы его продать, даже если бы какой-нибудь идиот с комплексом монархии предложил наличные и свой транспорт. Трон был одним из многих предметов, спасенных из городского пожара моим кузеном Гаем, который, когда начался ад, методично провел инвентаризацию, а затем вернулся в Септу, чтобы помочь спасти жизни, потеряв свою собственную, когда рухнула огромная крыша из кедрового дерева. Я любил Гая. После того, как он так героически погиб, мне никогда не нравилось приезжать сюда.
  
  Сегодня мое беспокойство было недолгим. Как только я сел, главный привратник Горния сообщил мне, что труп действительно находится в Портике Помпея. Именно там должен был состояться аукцион Callistus. Я проходил мимо него по пути сюда.
  
  Еще одна вещь, в которой римляне преуспевают, - это заставлять вас тратить свое время. Это не в моем стиле. Я четкий. Я организованный. Я экономлю энергию – милостивые боги, особенно когда я все еще выздоравливаю после вирулентной дизентерии. Однако я знаю, что никогда не следует проявлять нетерпение, потому что это только усугубляет положение этих сводящих с ума людей.
  
  Мое кресло освободилось, поэтому я сказал, что им придется найти мне другое. Портик находился всего в нескольких минутах ходьбы за углом, вот почему Дидии выбрали его для аукционов, но я чувствовал себя разбитым. Персонал знал, что я был очень болен; это вызвало семейные неурядицы. Итак, Горния, у которого в эти дни сам был бумажный облик призрака подземного мира, сказал, что вызовет нашего погонщика Феликса со своим мулом Кикером; они отвезут меня к памятнику Помпею в тележке для доставки. Я согласился. Феликс никогда не питал теплых чувств ко мне, но он был хорошим водителем. Кикер был милым.
  
  Днем в Риме запрещен большинство видов колесного транспорта. Феликс держал в тележке доску и кучу грязных ведер, чтобы выглядеть строителем; у них есть разрешения.
  
  Феликс знал, что я хочу поторопиться, поэтому он бродил вокруг, как туристический гид. Вместо того, чтобы быстро завернуть за угол, он сделал большой крюк вокруг Пантеона и бань Агриппы. Обычные толпы людей продолжали вставать у него на пути, заставляя нас ползти. Наконец мы добрались до Театра Помпей, который находился совершенно не на том конце этого большого и оживленного комплекса, затем медленно покатили по одной его стороне, пока меня, наконец, не высадили у входа, примерно там, откуда я начал в Септе. Спасибо тебе, Феликс!
  
  Памятник Помпею также был восстановлен Домицианом после пожара. Каждый новый правитель должен реконструировать город по своему вкусу, нанося свое имя крупными надписями. Если он хочет выглядеть особо доброжелательным, он может тратить свои личные деньги на проекты или утверждать, что он это делает. Я полагаю, что есть чиновники Казначейства, которые знают истинную версию.
  
  В одном конце Портика располагался великолепный каменный театр, расположенный под высотным храмом Венеры Победительницы; за театром раскинулся огромный сад с аркадами, где толпы людей прогуливались в тени платанов, и, как известно, очень большой общественный туалет на том оскверненном месте, где был убит Юлий Цезарь, направлявшийся на заседание Сената. Для римского разума (ну, для зажатого разума императора Августа) место преступления было слишком ужасным, чтобы когда-либо снова использоваться в качестве курии. Брута и Кассия почтили память, насколько это было законно, в действительно прекрасном отхожем месте.
  
  Мой отец, республиканец до мозга костей, иногда бормотал, что люди должны помнить, что не только Брут и Кассий, но и шестьдесят других забытых антидиктаторов храбро закололи Цезаря. Нам пришлось заставить его замолчать. Любой шпион мог донести на него Домициану за обсуждение кинжалов.
  
  Посетители туалета могли любоваться большим сквером, окруженным прохладными колоннадами. С одной стороны находилась галерея греческих статуй, занавешенная знаменитыми портьерами из золотой парчи. Это было одно из немногих мест, где женщины могли побыть на публике в одиночестве. Поэтому мужчины могли спокойно пописать, а затем понаблюдать за женщинами, которые разглядывали обнаженные греческие статуи, и почерпнуть идеи. Неудивительно, что Портик Помпея пользовался популярностью.
  
  Римляне любили приходить и прогуливаться по аркадам. Помимо художественной галереи, здесь были магазины, которые можно было осмотреть. Открытые площадки использовались для общественных собраний, включая аукционы. Мой дед предпочитал Porticus для продажи; по его словам, это не имело никакого отношения к тому факту, что он был легендарным бабником. Отец, счастливый в браке мужчина, продолжил эту практику, потому что Портик был очень удобен для "Септы Джулии". Насколько я знал, у нас никогда раньше не обнаруживали трупов во время подготовки каталога.
  
  Я был рад увидеть, что контейнер стоит на открытом воздухе. Это был огромный прямоугольный бронированный сундук, какие богатые люди хранят дома для хранения своих ценностей. Хвастливый домохозяин ставит свой сейф в атриум, так что, как только он войдет, посетители будут сильно впечатлены.
  
  Члены нашего персонала бездельничали в тени среди какого-то топиария, некоторые из них ели булочки с начинкой. Потребовалось много времени, чтобы их отложить, но я заметил, что все они были доставлены из сундука. Они задрапировали его тяжелой тканью, подозрительно похожей на знаменитые золотые занавески из художественной галереи. Это было сделано для того, чтобы смягчить воздействие солнечного жара на разлагающееся содержимое, но в ту минуту, когда я пришел, они сняли крышку, чтобы показать коробку.
  
  Это была тяжелая штука с полосами и шипами, на четырех коренастых ножках. Локоны выглядели свирепо. Я задавался вопросом, зачем кому-то продавать это, если только они не банкроты, чего я не слышал о каллисти: они были известными бизнесменами. Затем я заметил, что на деревянных деталях были следы старого пожара.
  
  Персонал вежливо предложил показать мне труп. Хотя я и не жаловался на то, что они ели в отцовское время, я заметил, что они убрали свой обед. Я догадался, что здесь происходит. Что бы ни ждало меня внутри ящика, это было отвратительно; они заключали пари, что меня вырвет.
  
  Что ж, это предупредило меня. Я жестом приказал поднять крышку, собираясь с духом. Я заглянул внутрь, увидел все, что мне было нужно, почувствовал отвратительную вонь, затем отчаянно замахал руками. Носильщик захлопнул крышку. Он отскочил назад, давясь. Я подавила визг, но почти сумела сохранить достоинство. Тяжелый приступ дизентерии дает вам хорошую практику в самоконтроле.
  
  Персонал выглядел разочарованным.
  
  ‘Вы, должно быть, подпрыгнули, когда обнаружили это’. Все еще желая вырвать, я выпалил это беззастенчиво. В моей работе либо ты жесткий, либо ты пропащий.
  
  ‘Да, он немного созрел!’ Эти нахальные негодяи все еще надеялись, что меня стошнит или я потеряю сознание.
  
  ‘Примерно недельной давности", - предположил я. ‘В Риме в июле воняло бы даже забальзамированное тело … Как долго у вас стоит этот сомнительный саркофаг?’
  
  ‘Состоялись сегодня’.
  
  ‘Разве ты не заметил клевету? Тебе следовало отправить ее обратно’.
  
  ‘Мы привыкли к понгам. И на дне ничего не сочилось. Он слишком твердый’.
  
  ‘Часть веса, должно быть, у него внутри. Он не тощий’.
  
  Я заставила себя думать о нем.
  
  Мужчина со сложенной грудью выглядел по меньшей мере на пятьдесят. У него были все волосы, и он был чисто выбрит. Волосы были почти седыми, густыми и вьющимися; они выглядели спутанными, хотя, вероятно, это был неприятный результат гниения. Мой быстрый взгляд отметил, что он был крепкого телосложения, нормального роста, в сапогах и синей тунике. Я мог видеть веревки, туго обвязанные вокруг его груди, прижимающие руки к бокам. Несмотря на то, что черты его лица начали распадаться, сохранилось достаточно выражения, чтобы заставить меня заподозрить, что он, возможно, был жив и боролся за воздух, когда кто-то закрыл за ним крышку. Если бы это было так, он бы в конце концов задохнулся.
  
  Грязная мысль.
  
  ‘О чем мечтают каллисты? И разве вы не просите людей проверять товары, которые они выставляют на продажу?’
  
  ‘Никогда. Тогда все, что мы найдем, будет нашим!’
  
  ‘Одобряет ли это мой отец?’
  
  ‘Инструкции Фалько’.
  
  ‘О, неужели?
  
  Держу пари, они прибегали к этому трюку с тех пор, как мой дедушка был аукционистом. Возможно, эту практику начал Гемин, хотя с таким же успехом она могла быть продана за целую вечность до продажи недвижимости после того, как Ромул, основатель Рима, убил своего брата-близнеца Рема. Должно быть, в тот раз несколько забытых монет выпали из изъеденных молью старых волчьих шкур только для того, чтобы их подобрали носильщики аукциона с невинными лицами. Последовали столетия сбора ‘потерянных’ ценностей. Это было общепризнанным преимуществом. Но в торговле мы не очень стремились приобретать мертвые тела. Как я заметил персоналу, это снизило предпродажную оценку.
  
  ‘Может, и нет", - жизнерадостно возразил портье. ‘Мы можем увеличить стоимость, торгуя дурной славой’.
  
  ‘О, молодец! … Теперь смотри. Я знаю, что это будет неприятно, так что не ной, но мы должны выяснить, кто он такой и кто его там запер ’.
  
  Фалько сказал бы то же самое. Они знали, что он скажет. Сотрудники мрачно согласились с тем, что, хотя он удочерил меня с другого конца света, я была дочерью своего отца.
  
  Поскольку нечестная игра была настолько очевидна, я должен был провести расследование, а не просто позволить нашим носильщикам сбросить труп в Тибр после наступления темноты, чего они страстно желали. Если бы он знал об этом, отец был бы там, опознал мужчину и выяснил, кто его бросил. Я бы ему пока не сказал. Мне всегда нравилось обыгрывать Фалько в его собственной игре.
  
  Я разрешил вызвать гробовщика, чтобы забрать останки. Мы заплатили бы за это, а затем добавили бы комиссионные, когда выставляли счет Callisti, к нашей комиссии. Наши гонорары были настолько высоки, что они могли даже не заметить ничего лишнего. ‘ Как только он выложит чаевые, вымойте сундук и держите его закрытым во время распродажи. Допустим, у вас нет с собой ключа, но любой покупатель получит его по завершении покупки. ’
  
  ‘ Мы можем оставить его в офисе на всякий случай. “На всякий случай, если он потеряется во время просмотра”.’
  
  ‘ Удобно! У нас что, много ключей пропало при себе?’
  
  ‘ Раньше это было регулярно. Теперь мы их никогда не тушим.’
  
  ‘Хорошо. Скажите гробовщику, что мне нужно знать все, что он обнаружит на теле. Любой ключ к разгадке, кто это. Нарукавная сумочка, амулет, обручальное кольцо, печатка. Обратите внимание на забавные бородавки или родимые пятна … Он узнает рутину. Людей всегда находят сбитыми телегами или утонувшими в Тибре. ’
  
  ‘Вы хотите, чтобы какие-нибудь предметы были сохранены для вас?’
  
  ‘Полагаю, мне так будет лучше’.
  
  ‘Храбрая девочка!’
  
  К счастью, я была уже не девушкой, а крутым изюминкой, повидавшим жизнь.
  
  
  3
  
  
  Водитель доставки забрал свою тележку и свалил. Это было типично для Феликса.
  
  К счастью, старший привратник Горния был уже так стар, что мой отец снабдил его ослом для поездок домой и обратно. Несмотря на слабость, Горния по-прежнему настаивал на том, чтобы начинать работу на рассвете и не уходить до темноты. Я знал, что в его съемной комнате было так мрачно, что он предпочитал оставаться на работе. В течение дня другие часто пользовались ослом; держать его занятым было их идеей защиты животных. Так что он был здесь, в Портике, и я мог его одолжить. Сморщенный мальчик водил это существо по округе; он мог пойти со мной, подождать снаружи и убедиться, что никто не украл зверя и не испортил его, предложив морковку, пока я был в доме Каллиста.
  
  Преуспевающие люди, они жили на Целийском холме. На северной стороне возвышался массивный храм Клавдия, это был старый аристократический анклав недалеко от Форума и Большого цирка, где теперь толпились плебеи. Оживление, по мнению пришедших, или, если вы были аристократом старого образца, понижение тона.
  
  Каллисти захватили целый квартал на западном склоне, хотя они арендовали магазины, прачечные и бары со всех четырех сторон, оставив фактически только свой отдельный вход на улице. Снаружи дома я смутно заметил большое рекламное пространство, арендованное сторонниками какого-то кандидата на выборах, хотя я не потрудился разглядеть, чье имя было нарисовано. Я думал, Сенат проголосовал в январе, так что это были старые новости? Каллисты могли просто нанять стену, или они могли сами кого-то поддержать. Гребцы с Тибра любят Идиота ... Один из них, возможно, даже баллотировался. Возможно, наш аукцион потребуется для оплаты дорогостоящей кампании. Только богатые могут баллотироваться на пост президента.
  
  Когда-то это было красивое место, рядом со святилищем девственниц-весталок у источника Эгерия, Каменами, как его называют, и Храмом Чести и Добродетели, хотя в наши дни понятия чести и добродетели были сильно принижены. У священного источника Эгерии была построена ретрансляционная станция для поения лошадей, затем все святилище и роща были сданы в аренду еврейским предпринимателям, бывшим заключенным, для заготовки травы и дров. На Целиане цены на недвижимость упали с непомерных до почти разумных.
  
  Тем не менее, у большинства людей здесь было больше, чем несколько сестерциев. Каллисти процветали, потому что были твердолобыми коммерсантами, из тех, кто продал бы вам ваш собственный плащ, если бы вы позволили лакею взять его при вашем визите. Поскольку был июль, у меня не было плаща, и я свободно накинула палантин на голову, чтобы выглядеть скромно.
  
  Обычно я не прикрываюсь именем своего отца, когда работаю, но в данном случае я твердо сказала, что я дочь Дидиуса Фалько, приехавшая сюда по аукционным делам. Поскольку швейцар все еще выглядел неохотным, я добавил: ‘Я предпочитаю повидать кого-нибудь из членов семьи, но если это доставляет неудобства, моя жалоба очень серьезна. Вместо этого я могу обратиться к властям’.
  
  Это перестало быть неудобным.
  
  У них был ряд каменных скамеек перед входной дверью, где клиенты, надеющиеся на покровительство, могли каждое утро ждать раздаточного материала, позволяя миру увидеть, насколько важны каллисти. Однако мне не пришлось сидеть на солнце. Как только я намекнул, что могу заявить о проступке, меня затолкали в помещение.
  
  Я знал, что жильцами были отец, два сына и племянник. Это была такая семья, о женщинах которой вы никогда не слышали, хотя предположительно они существовали. Каллисти были мужественной компанией, ориентированной на бизнес. Тем не менее, я предполагал, что у них была почтенная пожилая мать, которая готовила вкусный суп собственными изуродованными артритом руками, и дочери, которых в двенадцать лет выдали замуж за тупых сыновей коллег.
  
  Меня неизбежно заставили ждать. Один из младших Каллисти был дома, но он был ‘на собрании’ - брил бороду, трахался с поваренком, лежал ниц с похмелья или даже изучал свиток глубокой греческой мысли, хотя в последнем я сомневался. Разные маловероятные люди занимаются самообразованием, но, вероятно, не эти. Их семейные деньги появились от управления флотом тяжелых барж на Тибре; одна ветвь построила суда, пригодные для плавания по реке. Увлечение гоночными колесницами поглощало большую часть их наличных, но оставалось еще много свободных денег; с ними было легко приходить и легко уходить. Все это мне рассказала Горния; наш аукционный дом не принимал продажу без финансовых проверок. Как информатор, мой папа специализировался на такого рода расследованиях для клиентов & # 8722; и на проверке самих своих клиентов, прежде чем принимать их, если только они не были привлекательными вдовами, и в этом случае он был известен своей доверчивостью. Я научилась у него доносительству, хотя и была более скептически настроена по отношению к вдовам, поскольку сама была одной из них.
  
  Меня затолкали в маленькую комнату ожидания с закрытыми дверями, но как только портье ушел, я прокрался обратно в коридор и огляделся. Я тоже прислушался. В доме царила атмосфера оживленности. Толстые стены поглощали шум с оживленных улиц снаружи. Все сотрудники внутри вели себя сдержанно. Мозаика для входа содержала банальное послание "Берегись собаки", но это был стандартный набор для пола, просто для галочки. Мозаики не лают.
  
  Я вернулся и стал ждать. Никто не принес мне прохладительных напитков. Я был торговцем. Я что-то хотел от них; я им был не нужен. Мне пришлось бы попросить хотя бы чашку воды. Они позволили бы мне их провести, но если я попрошу, это будет означать, что я рискующий.
  
  Когда он был готов, появился Каллистус Примус, один из сыновей. Ему было под тридцать, широкоплечий, уверенный в себе. Хорошо сидящая туника и тяжелые золотые кольца. Ничего страшного. Если бы он женился на моей лучшей подруге, я бы не перестала навещать ее. Но я могла бы навестить его, когда думала, что его не будет дома.
  
  Достаточно вежливый, он в свою очередь подвел итог моим действиям; я предположил, что он думал, что, отправив женщину с нами, наш аукционный дом был скрягой. Я была одета по-деловому, но с золотым ожерельем, чтобы показать, что я представляю руководство.
  
  Как только я рассказал ему о трупе, Каллист стал резче. Он отрицал все, что знал; в этом нет ничего удивительного. Хотя он удивленно поднял брови, услышав мою новость, его немедленной реакцией было отстранить себя и свою семью от какой-либо связи с этой смертью.
  
  Тем не менее, он рассказал мне о бронированном сундуке. После извержения Везувия его откопали с их погребенной виллы на склонах. Они благополучно спасли его содержимое - деньги и сокровища, – после чего поместили поврежденный контейнер на склад в Риме. Он простоял там нетронутым последние десять лет. Теперь они избавлялись от ненужных предметов. Недавно агент посетил склад, чтобы провести инвентаризацию, хотя мужчине не было необходимости открывать коробку, потому что было известно, что она пуста. Меня не пригласили на собеседование с этим агентом, и я счел преждевременным поднимать шумиху.
  
  Каллист повторил, что понятия не имеет, кем мог быть покойник или кто мог всадить ему пулю в грудь. Мы согласились, что это был кто-то, кто знал о существовании сундука, но это мало что нам сказало, потому что это могло быть несколько человек. Каллист подчеркнул вероятную причастность персонала склада, а не кого-либо, связанного с его семьей; я воздержался от комментариев.
  
  В любом случае, преступник, должно быть, думал, что сундук будет продолжать храниться там, пока тело будет разлагаться, пока идентификация не станет невозможной. Каллист настаивал, что убийца не мог быть близок к своей семье; в противном случае, кто бы это ни был, он услышал бы, как обсуждался аукцион. Как это принято в семьях, они каждый день спорили о распродаже за завтраком.
  
  Я спросил, не хочет ли Каллистус Примус взглянуть на труп, пока он у нас, но он отказался.
  
  Я не винил его. Я улыбнулся и сказал об этом.
  
  С любопытством он спросил, зачем я этим занимаюсь. Я объяснил, как мы с отцом взяли на себя ответственность за таинственных мертвецов. Кто-то должен был. ‘Возможно, вам нравится думать, что если ваша жена отравит ваши грибы, кто-нибудь раскроет ее преступление до того, как она получит наследство’. Выражение лица Каллиста Примуса изменилось. Итак, у него была жена. Я не обязательно предполагал, что она хотела его убить. ‘Работа нам подходит", - сухо продолжил я, все еще думая о его слабом подергивании лица. ‘Мы встречаемся с активными слоями общества и решаем головоломки. Мы надеемся утешить людей. Возможно, у владельца сейфа была обеспокоенная пожилая мать или маленькие дети, которые сейчас оплакивают своего пропавшего кормильца. ’
  
  ‘Ты, должно быть, сумасшедший", - не согласился Каллист. "Почему бы тебе просто не выбросить останки на помойку, как любому здравомыслящему человеку?’
  
  Я снова улыбнулся. ‘Мы еще можем это сделать’.
  
  Его вопрос, конечно, был хорошим: почему тот, кто спрятал этот труп, просто не спрятал его под кучей навоза на улице или не забросал камнями в реке?
  
  ответом может быть то, что убитый был кем-то, кого будут искать, возможно, о его исчезновении сообщат властям, в общественных местах будут развешаны объявления с просьбой о помощи. Если бы такой труп случайно нашли, его могли бы опознать. Возможно, это сделало бы его убийцу или убийц очевидными. Возможно, у него была с кем-то вражда. Четкий мотив. Так что оставить его гнить в ящике могло бы показаться безопаснее.
  
  Это была хорошая новость. Если труп можно было опознать, инцидентом стоило заняться. У меня был некоторый шанс разгадать тайну – и если бы я это сделал, благодарный соратник покойного мог бы даже заплатить за известие о его судьбе.
  
  Не начинайте строить из себя праведника. Я должен подумать о гонорарах. Быть информатором - это не акт общественной благотворительности. Никто не делает этого, чтобы заслужить одобрение своих богов. Это работа. Предполагается, что ты платишь за квартиру. Это дает хлеб на стол. Если вы достаточно хороши, на это даже можно купить все вино, которое вам нужно выпить, чтобы заставить вас забыть, какая ужасная работа - информировать.
  
  Вид этого тела в сундуке был тревожным воспоминанием.
  
  
  4
  
  
  Каллисти арендовали складское помещение в старом зернохранилище в паре улиц от Виа Тускулана; оно проходит по восточной стороне северного пика Целиана, не так далеко, как ворота Кверкулана с их прелестной маленькой дубовой рощицей. Люди выбирают такие места хранения, потому что зернохранилища специально построены так, чтобы быть надежными, сухими и сравнительно пожаробезопасными. У них толстые стены и прочные полы, укрепленные на кирпичных колоннах для проветривания, с определенной степенью защиты от паразитов – хотя любая умная крыса знает, что зернохранилища - это контейнеры для еды. Повезло, что коробка с трупом была такой прочной, несмотря на повреждения от пожара, иначе его бы покусали.
  
  Самые большие зернохранилища и магазины расположены вдоль реки, но Рим переполнен складами. Это здание принадлежало вольноотпущенникам и было небольшим, всего один внутренний двор, с единственным входом под скромным кирпичным фронтоном. Комнаты выходили во внутренний двор на трех уровнях, с пандусами вместо лестниц на верхние этажи для облегчения погрузки. У входа была небольшая сторожка, затем ряды других комнат, которые я мог видеть, все были перегорожены деревянными балками, запертыми на тяжелые висячие замки после того, как они были вставлены в прорези. Вы не могли протиснуть тележку через вход (мера безопасности), поэтому там были грузчики для ручного перемещения товаров. Они выглядели иностранцами. Я предположил, что это рабы.
  
  Каллист дал мне рекомендательное письмо. Это вызвало больше подозрений у охранников зернохранилища, чем если бы я просто появился и задавал вопросы. Во-первых, они не умели читать. Мне пришлось развязать завязки на табличке и зачитать содержимое. Если бы письмо действительно было рецептом супа из репы, они бы ничего не узнали.
  
  Это была пара сирийцев, которые знали только латынь, возможно, потому, что с ними мало кто когда-либо разговаривал. Я изобразил попытку перевода, прежде чем мы все сдались, и они помахали мне рукой, приглашая заходить. Быть на страже было так скучно, что они принесли ключи и вскоре с радостью водили меня по магазинам и показывали, какие ценные вещи у каждого припасены. Это было интересно. Коробки со слитками. Шкатулки с драгоценностями. Пожизненные рекорды. Слегка отвратительные картины.
  
  Зачем кому-то понадобились четыре одинаковые статуи Венеры с большим задом? Постарайтесь не быть непристойным при ответе. Направляйте предложения прокурору по поводу мошенничества с налогом на произведения искусства в Имперском казначействе. Не задерживайте дыхание в ожидании награды.
  
  Пока охранники были так любезны, к ним подбежал клерк, возвращавшийся с позднего завтрака или раннего ланча. Я почувствовал запах вина в его дыхании за четыре шага от меня. Должно быть, кто-то дал ему знать, что я был там, поэтому он вернулся, кувыркаясь, после своего дневного дежурства в баре. Он выглядел взволнованным. Это потому, что он знал, что произошла нечестная игра?
  
  Клерк был хохлатым, пузатым, с затуманенными глазами. Он прогнал охранников и сам проводил меня в комнату на первом этаже, где каллисти хранили свои ненужные вещи. После их недавней зачистки там было почти пусто, хотя все еще оставались различные ненужные предметы, которые, без сомнения, были отвергнуты Горнией как недостойные продажи. В основном, короткие весла. Ничего такого, что привлекло бы нас: мы специализируемся на репродукциях изделий из мрамора, в которых не хватает не так уж много деталей, или мебели, которую мы можем назвать высококлассной, даже если это излишне. Мы не работаем с огромными досками, покрытыми ракушками.
  
  Горния, должно быть, приняла пострадавший от пожара сундук, потому что когда-то он был действительно хорошего качества. Люди, посещающие аукционы, купят все, что угодно, если об этом правильно рассказать. Был период, когда нам нужно было скрывать от покупателей тот факт, что в результате извержения вулкана что-то появилось, но его печальные ассоциации недолго были сдерживающим фактором. ‘Везувиан’ теперь стал привлекательным, потому что люди думали, что это означает ‘владелец потерян; товар дешевеет’.
  
  Большое прямоугольное пятно в пыли на полу с различными потертостями указывало, где стоял большой сундук и как его вытаскивали. В пыли были следы ног, теперь ничего не значащие. Сотрудники нашего аукциона потоптались бы вокруг, не подозревая, что это компрометирующая улика. Если мертвеца схватили и связали здесь, сейчас невозможно было сказать наверняка. Я также не мог определить, сколько нападавших было с ним.
  
  Дверь в номер была защищена здоровенным висячим замком, ключ от которого клерк достал, когда впускал меня.
  
  ‘Где вы храните ключи от висячего замка?’
  
  В его маленьком кабинете у ворот, все развешано на крючках, на всем наклеены этикетки. Я спросил, что будет, если кто-нибудь неожиданно позвонит, желая получить доступ в свой магазин, пока его не будет на территории, как это явно случалось часто. Лживый болван клялся, что охранники прогоняли людей, но я уже знал лучше из их экскурсии для меня. Все, что вам было нужно, - это напускать на себя вид авторитета. Бьюсь об заклад, эти охранники позволили бы даже любому очаровательному человеку взять ключ для себя. Сторожка со всеми ключами была не заперта.
  
  Мы вернулись к воротам, где охранники делали вид, что заняты. Неделю назад я расспрашивал их о посетителях, но, насколько я мог судить через языковой барьер, они никого не запомнили. Казалось бессмысленным спрашивать подвыпившего клерка, но я послушно поднял бровь, и он неизбежно покачал головой. Я спросил, ведутся ли записи о том, когда были открыты складские помещения и кем. Конечно, нет.
  
  Раздраженный, я сказал клерку, что он должен пойти в похоронное бюро и посмотреть на тело, на случай, если он узнает этого человека. Он пытался увильнуть от этого, но я сказал, что если он откажется сотрудничать, я подам на него в суд за халатность. Даже заядлый пьяница мог понять, что то, что труп был брошен туда без его ведома, засчитывается против него.
  
  ‘Поезжайте сегодня", - сказал я, добавив жестоко: ‘Он в ужасном состоянии, поэтому мы не можем откладывать похороны. Посмотрите на него хорошенько, пока он еще больше не разложился’.
  
  Мне пришло в голову, что, поскольку в этом зернохранилище было так прохладно и просторно, я, возможно, недооценил, как долго Человек-сейф был мертв. В кладовой Каллиста было не так холодно, как в пещере или погребе, но внутри трехфутовых стен температура казалась ровной и низкой. Я прибыл в здание, обмахиваясь верхним краем туники, чтобы обмахнуться, но там с комфортом остыл. Эта атмосфера, возможно, сохраняла свежесть тела. Однако недостаточно долго, чтобы я мог быть далеко отсюда; не в Риме в июле. Считайте, что трупу десять дней, а не неделя.
  
  Я уже собирался уходить, чувствуя себя подавленным и уставшим.
  
  В тени входных ворот другие посетители грузили коробки со свитками на ручную тележку, которой управлял ворчащий раб. Сначала я узнал тележку, затем раба, затем его хозяина. Мастер был одет в официальную одежду, богатую белую тунику с широкими фиолетовыми полосками по краям. Это выделяет магистратов в любом месте, что, по-видимому, и было задумано.
  
  Его звали Манлий Фауст. Он был благородным другом, который спас мне жизнь, когда я был болен. Я был удивлен, обнаружив его здесь; он выглядел озадаченным, увидев меня.
  
  ‘О, нет!’ - проворчал раб по имени Дромо. ‘Теперь мной будут командовать двое из них!’
  
  ‘Заткнись, Дромо’.
  
  Я так и сказал. Фауст, всегда молчаливый тип, был слишком озабочен. Он раздраженно разглядывал меня - мужчину, который пожертвовал собой ради женщины, чье глупое поведение теперь ставило под угрозу его хорошую работу. Мне стало жарко и тошнотворно от этого пристального взгляда.
  
  
  5
  
  
  ‘Ты выглядишь так, будто готов упасть в обморок!’ Фауст опустил безжалостный взгляд Медузы. Он раздраженным жестом запустил пальцы в копну темных волос. Он видел меня в самом тяжелом состоянии, и теперь я стеснялась его. ‘Что случилось с выздоровлением? Пожалуйста, не говори мне, что ты работаешь, Альбия’.
  
  Несмотря на то, что мы находились в сырой тени большой сторожки у ворот, солнечный свет бил с улицы вовсю, заливая ее полуденным сиянием. Должно быть, он видел, что я нахожу это чересчур ярким.
  
  ‘Просто поручение для нашего семейного бизнеса", - увильнул я. ‘Мой отец все еще на побережье ...’
  
  ‘Что может быть такого важного? Посмотри на свое состояние. Тебе нужно сесть и отдохнуть ’. Он был заметно взволнован. ‘Я не могу сейчас остановиться. Я не смею оставить Дромо одного – его ограбят через несколько минут … Мне придется взять тебя с нами. Видя, что я собираюсь возразить, он перебил. ‘Мы проедем всего три улицы – это твой осел?’
  
  ‘Откуда ты можешь знать?’ Пробормотал я.
  
  ‘Тем, насколько они безнадежны’.
  
  Ослик Горнии стоял, опустив голову, очевидно, слишком измученный заботами, чтобы реветь. Он был смешанной окраски, с неровными коричневыми узорами, и известен нашим сотрудникам как Пятнистый. ‘Добросердечный Тиберий, мангбол действует. Я знаю, сколько он стоит в сене’. Я погладил длинные уши животного; оно доверчиво склонилось ко мне. Я пошатнулся, так как это чуть не опрокинуло меня.
  
  Фауст отстранил от меня Пэтчи. Он был от природы крепким плебеем; вероятно, занимался спортом, хотя никогда не казался невыносимо спортивным. Я бы назвал его сильным, но чувствительным - за исключением того, что слово "чувствительный" не подходит к хлестким упрекам, которые он часто бросал в мой адрес.
  
  Он шлепнул осла по крупу, вероятно, потому, что был слишком застегнут на все пуговицы, чтобы сделать это со мной. Он был встревожен. На самом деле ему было не все равно. Слишком много для его же блага, могли бы сказать другие люди.
  
  Пока мы с Фаустусом боролись за волю, мальчик с печальным животным Горнии показал язык Дромо, который так отвратительно отшатнулся, что я испугался, как бы у него не вылезли глаза. После этих формальностей парни, казалось, стали терпимо относиться друг к другу. Фауст тоже успокоился. Он повернулся к служащему зернохранилища. ‘Я надеюсь, мы можем рассчитывать на то, что вы поддержите Вибия Маринуса на пост эдила. Он устраивает небольшой прием для верных сторонников, так что приходите. Приводите своих друзей – ну, нескольких’. Фаустус приветливо ухмыльнулся, и наркоман ухмыльнулся в ответ, покоренный предложением бесплатной выпивки.
  
  Я мельком увидел, как Манлий Фаустус и его дядя вели себя с публикой, когда он сам баллотировался на этот пост в это же время в прошлом году. Это была его новая сторона. Я не был уверен, что мне это нравится.
  
  ‘Помните – отдайте свой голос Вибию!’
  
  Прежде чем я успела увернуться, Фауст положил свои теплые руки мне на талию и посадил на осла. Позволяя людям спасать вашу жизнь, вы делаете их очень свободными по отношению к вам.
  
  Он посадил меня в боковое седло. Седла, конечно, не было, только потертая ткань. У Фауста блеснули глаза, когда он понял, что я раздумываю, ехать ли верхом. Обычно я так и делаю, но, когда я встаю в позу, видны голые ноги. Манлий Фаустус действительно с удовольствием не одобрил бы это.
  
  Поскольку так было легче говорить, я остался на месте. Пэтчи отошел, и мы неторопливо пошли дальше, сопровождаемые мальчиком-ослом и Дромо.
  
  ‘Это зернохранилище - одно из зданий твоего дяди?’ Спросил я. Дядя Фауста Туллий владел торговыми складами.
  
  ‘Нет, но он хранит там свои старые счета, вместо того чтобы тратить наше собственное пространство. Моему дяде нравятся высококлассные арендаторы розничной торговли, которые щедро заплатят за достойную охрану. Это место дешевле − но просто помойка. Я забираю документы для Секста Вибия. ’
  
  ‘Что это такое?’
  
  ‘Ипотечные кредиты и договоры аренды, по которым его отец хочет получить наличные, чтобы щедро одарить потенциальных избирателей. Многие влиятельные сенаторы вот-вот будут избалованы – будем надеяться, что они будут благодарны ’.
  
  ‘А кто такой Вибий?’
  
  ‘Мой старый школьный друг, - объяснил он. ‘Я убедил его выставить свою кандидатуру эдила. Я советник его предвыборной кампании’.
  
  ‘Тяжелая работа?’
  
  ‘Мне, кажется, труднее, чем ему. Я чувствую себя раздавленной мухой, безумно жужжащей на полу ...’ На самом деле, Фаустус казался достаточно жизнерадостным. Мы работали вместе над парой расследований. Он обладал энергией и упорством; мне нравилось делиться с ним делом.
  
  Я знал этого человека всего три месяца, но когда он отобрал у мальчика поводья моего осла и сам повел его, я понял, что ему что-то нужно; вероятно, он хотел снова поработать со мной.
  
  Он отвел меня в апартаменты на склоне Скаури, недалеко от тех ворот в Сербских стенах, где стоит арка консулов Долабеллы и Силана. Его друг жил в скромных, хотя и элегантных комнатах на верхнем этаже с женой, с которой я не был знаком. Его пожилым родителям принадлежал первый этаж, первоначальный семейный дом, из которого велась кампания в поддержку Вибия. Помимо дополнительного пространства, работать внизу было удобнее. Они постоянно приходили и уходили. Дом был очень удачно расположен для ведения бизнеса на Форуме; в зависимости от того, в какую сторону вы повернете, вы могли легко спуститься по любой из долин вокруг Целиана. Было очевидно, почему аристократы, а теперь и другие люди с деньгами, должны хотеть жить поблизости.
  
  У Вибиев были деньги, судя по их мебели – например, большому круглому столу с изысканной фигурной облицовкой, столу, стоимости которого хватило бы на пожизненные счета для более бедных семей. Обученный моим отцом, я рассчитывал, что в нужный день за него можно будет получить хорошую цену на аукционе.
  
  Фауст представил своего друга: Секст Вибий Маринус. Он был примерно того же возраста, похудевший, с растрепанными волосами. У него были нервные манеры, в то время как Фауст был настороже и спокоен.
  
  Странно, как ты можешь отказывать друзьям своих друзей. Фауст предполагал, что я буду любить Вибия так же, как и он, и буду в таком же восторге от их кампании. Мне Вибиус казался гораздо менее зрелым. Я относился к нему с теплотой, и, если бы у меня было право голоса, я бы выбрал другого кандидата.
  
  Вибий отошел, чтобы отнести закладные свитки в кабинет своего отца. Фауст, чувствуя себя там как дома, помогал мне. Он указал на кушетку (бронзовый каркас и подголовник, роскошные подушки) и приготовил прохладительные напитки. Отдых с обильным глотком холодной воды помог мне быстро прийти в себя. Успокоенный Фаустус извинился за то, что был груб со мной ранее.
  
  Теоретически между нами существовала социальная дистанция: я был частным детективом, а он - мировым судьей, в компетенцию которого входило наблюдение за опасными людьми вроде меня. Некоторые эдилы были проблемой в моей работе. Если бы Манлий Фауст хотел поставить меня в неловкое положение, он мог бы помешать моей деятельности. Но если кто-то охотно подержит за вас унитаз и подметет ваш беспорядок губкой, возможно, он вряд ли оштрафует вас или ограничит вашу деятельность.
  
  ‘Я сегодня перестарался", - кротко признался я.
  
  ‘Обещай позаботиться’.
  
  Мне было трудно подобрать правильные слова. ‘Я хотел сказать вам, как я благодарен ...’
  
  Фауст отмахнулся от моей высокопарной благодарности. ‘Признавайся, негодяй. Что ты делал в амбаре?’
  
  Не желая хранить от него секреты, я рассказала о теле в ящике и призналась в своем плане расследования. Фауст скривился. ‘Доверяю тебе!’
  
  Его друг появился снова и заинтригованно слушал, как Фауст пытался отговорить меня. ‘Просто позови бдительных, Альбия’.
  
  Я утверждал, что мой отец ожидает, что я проведу расследование. Фауст понял это насквозь. ‘Ерунда. Ты чуть не умер. Это слишком рано!’
  
  ‘Я обещаю, что буду проводить только осторожные расследования. Я еще недостаточно изучил. Все, что у меня было времени сделать, это расспросить некоего Каллиста Примуса, который владеет шкатулкой, но отрицает, что знает о трупе внутри. ’
  
  К моему удивлению, Фауст и Вибий обменялись взглядами. Фауст только сказал мне: ‘Мы знаем Примуса’.
  
  Я спросил: ‘И что?’ Они оба пожали плечами.
  
  ‘Через Юлию, мою жену", - осторожно добавил Вибий.
  
  Я ушел с них. Фауст, например, увидел бы, что я заметил атмосферу.
  
  ‘Ты, должно быть, занят", - предположил Вибий, пытаясь отправить меня домой.
  
  Фауст остановил его. ‘ Я специально пригласил сюда Флавию Альбиа. Он сказал мне: ‘Вы могли бы нам помочь’.
  
  Я знал о его поручениях. ‘ Мне нужно решить проблему с коробочником.
  
  ‘ Это ни к чему не приведет … Послушай, прежде чем отказываться.’
  
  Я был в долгу перед ним за это. ‘Что же тогда?’
  
  – Ты помнишь трактат, который я читал, - "Советы Цицерону", предположительно написанный его младшим братом?
  
  У меня было видение, как я лежу больной в постели в своей квартире, а Фаустус развалился в плетеном кресле рядом, решив развлечь больного чтением вслух опубликованного письма, полного откровенных советов по политическому успеху. Из него получилась необычная медсестра. Очень необычная. Я покраснела, вспомнив.
  
  Брат Цицерона был достаточно циничен, чтобы не дать мне уснуть, когда я выл от его предложений избрать консулом в традиционном Риме "нового человека".
  
  ‘О, я помню, Фаустус: радуй своих друзей обещаниями в случае своей победы, даже если ты никогда не сможешь выполнить обещания и, вероятно, не собираешься этого делать. Безжалостно взывайте к старым благосклонностям. Говорите ласково даже с людьми, которых презираете. Ежедневно появляйтесь на форуме. И - мое любимое – жестоко очерняйте имена любых других кандидатов. Этот окольный трактат - твое руководство по проведению предвыборной кампании, Тиберий Манлий? А ты такой принципиальный человек!’
  
  Его друг Вибий тихо расхохотался.
  
  ‘У Цицерона это сработало", - напомнил нам Фауст. ‘Я собрал всю семью и друзей Секста, мы посещаем Форум каждый день в одно и то же время, так что люди теперь узнают нас, у нас есть списки всех гильдий и торговых организаций, которые нужно опросить, мы целуемся с группами по интересам, мы устраиваем обеды и банкеты, мы посещаем общественные развлечения ...’
  
  ‘Тут! Надеюсь, вы не пренебрегаете своей собственной ценной работой эдила!’ Я передразнивал тон, которым он часто критиковал меня. ‘Кто преследует опасных животных и устраивает облавы на игроков?’ Фаустус сжал губы, чтобы скрыть улыбку, если я когда-нибудь поддамся его защите. ‘О, я понял’. Озарило. ‘Ты хочешь, чтобы я раскопал слизняка?’
  
  ‘Братья Цицерон обнаружили, что один из их оппонентов кого-то убил’.
  
  ‘Повезло им!’
  
  ‘Я не рассчитываю раскрыть какие-либо серьезные преступления, ’ заверил меня Фаустус, ‘ но мне нужно, чтобы ты посоветовал, где искать скандал’.
  
  Вибий, который должен был извлечь из этого выгоду, озабоченно пробормотал: ‘При всем уважении к твоему умному коллеге, Тиберий, но не пострадает ли моя репутация, если я воспользуюсь осведомителем?’
  
  Я привык к грубости. ‘Успокойся, Секст Вибий. Информаторы, о которых ты слышал, - это захудалые люди, которые собирают информацию для судебного преследования жертв. Как женщине, мне запрещена работа в суде. Я помогаю частным клиентам по личным делам; многие из них женщины. Я, надеюсь, невидима для остальной публики. ’
  
  Фауст выглядел смущенным. ‘Проявляй к Флавии Альбии больше уважения, Секст. Ее отец - наездник. Он выше нас по званию, а следовательно, и она тоже’.
  
  Я мягко возразил на это: "Фалько в душе остается плебеем – и, следовательно, я тоже. … Твои оппоненты тоже будут проверять тебя", - указал я Вибию, желая продемонстрировать свои навыки. ‘Попытайтесь определить, кто их информаторы. Спросите меня, вдруг я знаю что-нибудь против них. Затем воспользуйтесь уловкой моего отца – подойдите прямо и поприветствуйте их по имени, весело предлагая, чтобы они задали вам прямой вопрос. Поскольку ваша политика - открытость, вы с радостью предоставите все факты. ’
  
  ‘А должен ли я?’
  
  ‘Олимп, конечно, нет! Если вы собираетесь стать политиком, ваша естественная среда - ложь. Наверняка ваш агент объяснил это?’
  
  И снова Фаусту пришлось сдержать улыбку. ‘Итак, что нам следует искать, Альбия? И что оппозиция попытается раскопать против Секста?’
  
  У меня было много идей. ‘Хороший информатор будет внимательно следить за кандидатом-конкурентом, отслеживая его жизнь. Информатор будет очень настойчив. Где обедает этот человек – идет ли он домой или проскальзывает по тихой боковой улочке в хорошенькую квартирку, которую занимает жизнерадостная молодая женщина, а не его жена? Когда он посещает концерт арфы, берет ли он с собой свою уважаемую супругу &# 8722; или проводит время в тесной беседе с женой своего лучшего друга?’
  
  Оба мужчины серьезно кивнули. Фауст не всегда был чист, и я задумался о Вибии. Не было бы смысла критиковать его оппонентов, если бы они обнаружили худшие вещи, совершенные им.
  
  Лично я бы не подумал, что Вибий Маринус стоил необдуманного романа. Тем не менее, другие женщины постоянно удивляют меня своим сумасшедшим выбором любовников.
  
  Фауст, с другой стороны … Но я пыталась затащить его в постель. Безуспешно.
  
  ‘Чтобы получить по-настоящему пикантные лакомые кусочки, - продолжил я, - выясните, с кем связались кандидаты. Перекиньтесь парой слов. У них есть долги?’ Еще больше кивков. ‘Когда они выставляют свою так поддерживающую их семью напоказ на Форуме, кого тихо не хватает? Они плохо вели себя с братом или сестрой, женой или ребенком? Есть ли у них сложная история развода?’ Я старался не смотреть на Фауста, у которого самого было такое. ‘Мы должны заискивать перед их рабами и спрашивать, насколько они популярны на самом деле. И пусть вас не вводят в заблуждение деловые партнеры, которые их поддерживают. Ищите партнеров, которые перестали вести с ними дела. Тогда мы узнаем почему. ’
  
  Фауст восхищенно воскликнул Вибию: ‘Я же говорил тебе! Флавия Альбия великолепна. У нее даже больше хрящей, чем у Квинта Цицерона. Ты понимаешь, почему я хочу, чтобы она была с нами. ’
  
  ‘О, ты просто хочешь присмотреть за моим выздоровлением", - пробормотала я.
  
  Он быстро взглянул на меня, не отрицая этого. ‘Секст, послушай ее и не позволяй мне видеть, как ты шныряешь по каким-нибудь переулкам за сладострастными обедами! У вас должна быть безупречная репутация. Что, конечно же, у вас и есть ", - заверил он своего друга таким тоном, словно полностью верил в это. Настоящий политик.
  
  В глубине души я был рад этому шансу поработать с Фаустусом. Я спросил, кто были другие кандидаты, люди, с которыми мне приходилось сталкиваться, с грязной репутацией. Фаустус назвал имена. Я записал их в свой блокнот. Вибий упомянул кого-то другого, Волусия Фирмуса. ‘Нет, он выбыл", - сказал Фауст. ‘Не знаю почему. Заканчиваются деньги? Сальвиус Гратус объединяет ресурсы и работает с нами ", - сказал он мне.
  
  ‘Совместный билет?’
  
  ‘Коалиция’.
  
  ‘Это законно?’
  
  ‘Нет, но все это делают’.
  
  ‘На что похож Гратус?’ Я спросил.
  
  ‘На удивление сговорчивый, учитывая, что он твой бывший шурин", - усмехнулся Вибий Фаусту. Это были неприятные новости.
  
  Я знал, как Фаустус развелся. Недавно я имел дело с его бывшей женой Лайей Грацианой. Она была обязана поддерживать своего брата, но ее неохотное присутствие в качестве сотрудника предвыборной кампании меня мало привлекало.
  
  Я задавался вопросом, как много знал Вибий. Фауст поведал мне историю своего разрыва с Лайей: по его вине, из-за интрижки с женой покровителя. Десять лет назад он, должно быть, что-то рассказал своему лучшему другу, хотя скандал и замяли. Был ли он тогда так же откровенен с Секстом Вибием, как совсем недавно, после того как его раны зажили, со мной?
  
  Фауст выглядел встревоженным, поэтому я сменил тему. ‘Я озадачен, Тиберий. Я думал, выборы больше не проводятся. Наш император просматривает списки и сам контролирует новые назначения. Если Домициан имеет окончательное право вето, в чем смысл предвыборной кампании?’
  
  Фауст горько застонал. Я видел, как он огляделся вокруг, убеждаясь, что поблизости нет слоняющихся рабов, которые могли бы подслушать. ‘Хороший вопрос. Домициан определенно выбирает консулов. Но много лет назад избрание других магистратов было передано сенату. ’
  
  ‘Домициан ненавидит Сенат!’
  
  ‘Но помни, тиран ненавидит признавать, что он таковым является", - тихо сказал Фауст. ‘Чем хуже ему, тем больше он утверждает – и даже верит, – что традиционная религия и демократия имеют для него глубокое значение и определяют все его действия’.
  
  Это было правдой. Некоторые из худших жестокостей Домициана были совершены во имя соблюдения какой-то древней практики или предполагаемой преданности богам. Его любимым оправданием для казни людей было утверждение, что они ‘атеисты’. (Возможно, это был мрачный юмор с его стороны: богом, в которого люди не верили, был Домициан.)
  
  ‘Кандидаты объявляют, что они баллотируются, - продолжил Фаустус, - затем лоббируют важных людей, включая сенаторов’.
  
  ‘Это воспринимается всерьез? Но агитировать кого? Императора или Сенат?’
  
  Претенденты удостоверяются, что император не имеет против них никаких возражений, и, если возможно, даже добиваются, чтобы он назвал их “кандидатами Цезаря”. Это делает успех несомненным, потому что, очевидно, сначала голосуют за Домициана. ’
  
  ‘Почему вы проводите кампанию сейчас?’ Спросил я. ‘Разве Сенат не голосует в январе?’
  
  Фауст нахмурился. ‘В старые времена выборы эдила проходили в июле. Работа начинается первого января, поэтому у успешного человека было шесть месяцев, чтобы подготовиться. Теперь люди все еще проводят предвыборную кампанию в июле, хотя назначенные эдилы назначаются на следующие двенадцать месяцев. ’
  
  ‘Аид! К тому времени ты мог бы попасть под телегу!’
  
  ‘Или просто потерял интерес’. Он казался подавленным. ‘Если нам особенно не повезет, к январю император вернется из Паннонии и займет пост президента’.
  
  ‘Не волнуйся. Он почти никогда не бывает в сенате. Но я полагаю, ты не можешь напрямую опрашивать Домициана. Ты работаешь на его чиновников?’
  
  Фауст застонал. ‘Бесконечные имперские вольноотпущенники’.
  
  ‘Значит, ты пропустил имя своего друга мимо ушей какого-то манипулятора?’
  
  ‘Мы пытались. Они все нервные. Их вождь, Абаскантус, был отправлен в отставку под покровительством тучи. В настоящее время никто не знает, кто главный’.
  
  Я кивнул. ‘Домициан может отстранить любого из них завтра. Старое обвинение в “нецелевом использовании средств”, отсутствие шансов защититься, затем быстрая казнь … Мой отец знает того, кто может помочь", - вызвался я. ‘Клавдий Лаэта – сейчас он пожилой, но бюрократы никогда полностью не уходят на пенсию’.
  
  ‘Стал бы твой отец посредником для нас?’
  
  ‘В этом нет необходимости. Мы можем взять с собой немного инвалидной каши, и я сам познакомлю тебя с неуверенным мастером свитков’.
  
  Фауст поднял брови. Повернувшись к Вибию, он сказал: ‘Флавия Альбия всегда меня поражает. Еще одна вещь, о которой я не упомянул, это то, что у нее есть два дяди в сенате’.
  
  Вибий, конечно, не был благодарен. ‘Всего лишь еще пятьсот девяносто восемь человек, чтобы одержать победу", - обреченно проворчал он.
  
  Фауст встречался с моими дядями, Камиллом Элианом и Камиллом Юстином, когда они консультировали нас по одному делу. Я бы не стал пытаться принуждать их. Позволять другим женщинам работать за кулисами ради политических благ; я никогда не рассматривала это как свою роль. Фаусту пришлось бы убеждать их самому. Но я предположил, что дам ему знать, когда в следующий раз собираюсь навестить его, чтобы он мог присоединиться.
  
  Фауст горячо предложил ему взять с собой и Вибия. Я согласился, хотя и несколько прохладно.
  
  Разговор закончился. Я откланялся, поскольку прежде всего хотел провести исследование всех кандидатов.
  
  У меня был другой мотив. Манлий Фауст, казалось, думал, что отвлек меня, но я все еще интересовался мертвецом, найденным сотрудниками аукциона. Я притворился, что иду домой отдохнуть, хотя на самом деле намеревался навестить гробовщика.
  
  Фаустус ранее отослал осла Горнии; теперь он достал кресло-переноску, я думаю, позаимствованное у матери его друга. ‘Везите Флавию Альбию, куда бы она ни захотела", - приказал он носильщикам. Затем, обращаясь ко мне, он взмолился: ‘Одно отвлекающее маневрирование, Альбиола! Пообещай мне не утомлять себя – всего одно хитрое поручение, а потом, пожалуйста, отправляйся прямо домой. ’
  
  Он знал меня слишком хорошо.
  
  
  6
  
  
  Я распорядился, чтобы тело отправили в Фунданус. Он был варваром. Я не имею в виду, что он приехал из страны за пределами Империи, где не говорят по-гречески и едят своих детей. Его предки на протяжении поколений пользовались услугами Большого цирка, полагая, что ограниченные мнения были их древним правом как римских мужчин. Из разговоров, которые Фунданус рассказывал мне о своих грязных взглядах на жизнь, я знал, что он считал рабов ниже людей, иностранцев ненамного лучше, что все мужчины должны бить своих жен, а все женщины - шлюхи. Он назвал это традиционным. Я назвал это крысиной мочой. Я пришел к выводу, что у него была властная жена, которой он боялся.
  
  Он организовывал пытки рабов для государства и частных лиц, поэтому был вынужден действовать грубо. Это действительно делало его идеальным гробовщиком после нечестной игры, неустрашимым грубияном, который мог справиться с любыми неприятностями.
  
  Фунданус был весел. Я родом из Британии и случайно знаю, что истинные варвары, как правило, угрюмы. Они стоят вокруг, выгоняя блох из своих курчавых бород, и жалуются, что, если дождь не прекратится, урожай погибнет. Иногда в Британии идет снег, и это их очень возбуждает, потому что обледеневшие бороды не так сильно чешутся, и это дает им шанс утонуть, упав в замерзшие озера.
  
  Настоящий варвар совершает человеческие жертвоприношения, но из лучших побуждений. Фунданус был ужасен, потому что ему это нравилось. Я не горел желанием говорить с ним о человеке в сундуке, пока все еще чувствовал себя неважно. Был хороший шанс, что я огрызусь на его обличительную речь, схвачу инструмент для бальзамирования и засуну ему в глотку. Никогда не помогало. В эти дни я старался быть более зрелым.
  
  Возможно, Фунданусу повезло, что его не было.
  
  Один из его сотрудников, поджигатель погребальных костров, поговорил со мной. Он, вероятно, перенял фанатизм своего хозяина, основанный на ненависти, но у него была пушистая бородка, и он производил впечатление милого человека. Возможно, он не заметил, что я женщина и иностранка. Если и заметил, то знал, что я оплачиваю счет, и уважал это.
  
  Он сказал мне, что они узнали немногим больше того, что я видел сам. Фунданус определил, что покойному было пятьдесят пять или шестьдесят, старше, чем я думал; он был крепко сложен и хорошо питался, любил выпить и мог себе это позволить. Насколько можно было судить по его липким останкам, похоронщики не обнаружили никаких характерных шрамов, деформированных костей, татуировок, родимых пятен или ампутированных конечностей. Его зубы были обточены и наполовину отсутствовали, как и у всех остальных. У него не было явных признаков болезни, он умер, будучи запертым в замкнутом пространстве. Фунданус подумал, что мужчину ударили, вероятно , чтобы он перестал сопротивляться, пока его руки были связаны, поэтому он был без сознания, когда вошел в бокс. Вероятно, он больше никогда не проснется, и выражение, которое, как мне показалось, я увидел на его лице, ничего не значило.
  
  Я почувствовал облегчение. ‘Это делает смерть более мягкой. Бьюсь об заклад, Фунданус был разочарован; он любит воображать боль … Но когда нападавшие положили его туда, человек был жив?’
  
  ‘Возможно – они не могли сказать’.
  
  ‘Вы очень справедливы! И это был респектабельный гражданин?’
  
  ‘Причесан и наманикюрен. Красивая туника и нижняя рубашка – к сожалению, нам пришлось их сжечь. Белый след от кольца с печаткой, которое кто-то снял. Там было простое обручальное кольцо, которое они не потрудились взять. Нам пришлось отрезать ему палец, но кольцо здесь для вас. ’
  
  ‘Пожалуйста, скажи мне, что дело не в этом’. Я знал повадки директоров похоронных бюро.
  
  Раб погребального костра ухмыльнулся. ‘Я могу вытащить это’.
  
  Я слабо кивнул. ‘Мой герой!’ Раб предусмотрительно повернулся спиной. Раздался легкий стук, когда он бросил палец в мусорное ведро, затем протянул мне металлический предмет. У него хватило любезности положить это на лоскуток материи, в который я мог завернуть невкусную еду навынос; лучше не гадать, чью тунику они разрезали на тряпки или от чего умер этот человек.
  
  Я внимательно осмотрел кольцо, оно было узким и без украшений. ‘Настоящее золото, по крайней мере, в основном из него. У половины Рима есть такие, за исключением случаев, когда они с кем-то болтают, поэтому снимают их, чтобы скрыть тот факт, что они женаты … Было ли что-нибудь еще? ’
  
  ‘Хочешь посмотреть на его пояс?’ Раб расстегнул приличный кожаный ремень, который был на нем самом. Он выглядел стандартным, и его было трудно отследить, поэтому я вернул его ему.
  
  На нем тоже была пара хороших ботинок. Он заметил, что я смотрю, но мы не упомянули об этом.
  
  Они не подходили. Провожая меня, он шел неуклюжей походкой на кривых ногах.
  
  Пока меня везли домой, я напряженно думал, но не мог найти способа разобраться с этой странной загадкой.
  
  Тем не менее, я не был готов признать неудачу. Сотрудники аукциона и Манлий Фаустус все ждали, когда я откажусь от этого дела. Я бы оттянул как можно дольше, прежде чем сдаться.
  
  
  7
  
  
  Когда я вернулся в Фаунтейн-Корт, я чувствовал себя уставшим, но в то же время более устойчивым, поднимаясь по двум пролетам обратно в свою квартиру, чем днем, спускаясь вниз. Работа придала мне сил. Доносчики - трагические люди.
  
  Я крепко спал, рано встал, затем вышел позавтракать. По дороге я сказал Родану отправить сообщение в аукционный дом с просьбой использовать Пэтчи каждый день, пока моя выносливость не улучшится. Другие прокляли бы меня, но старый Горния был бы в восторге, потому что он мог бы переночевать в "Септа Джулия". Он был бы счастливее там, в тесноте среди пыльной мебели, хранящейся на складе, чем в своей ужасной ночлежке. Я сделала пометку сказать отцу, чтобы он дал ему матрас и не заставлял его постоянно ходить домой. Таким образом, если Горнии ночью станет плохо, кто-нибудь будет рядом, чтобы помочь ему утром. Если бы он умер, мы бы вскоре нашли его.
  
  Я ужинал в "Звездочете", ужасном баре моей надоедливой тети. Иногда Манлий Фаустус случайно проходил мимо и присоединялся ко мне за булочкой, но не сегодня. Он был бы занят со своим другом. До окончания выборов нам пришлось бы отложить нашу привычку встречаться ‘случайно’, когда я завтракал. Сегодня я поболтал с Аполлонием, пока он обслуживал прилавок, но это было не то же самое.
  
  Я сказал себе, что работать с Фаустусом - это прекрасно, но я не должен слишком привыкать к этому. Лучше удовольствие, которое я получал, медленно просыпаясь над тарелкой оливок в своей тихой компании.
  
  Затем я пнул ножку стола и подумал: "Черт возьми, мне нравилось завтракать с Фаустусом".
  
  Работать.
  
  Я хотел оценить соперничающих кандидатов. Лучше всего начать с Форума, где я мог бы посмотреть на них, разгуливающих со своей свитой. Если бы они прочитали этот трактат Квинта Цицерона, они выглядели бы молодцами и поспешили. Никто не прочитал бы его лично, но все их советники внимательно изучили бы этот материал. Подобно Фаусту, люди, стоящие за другими кандидатами, будут безумно искать пути к успеху, искать волшебное очарование. Я вспомнил, как моя семья строила заговор, чтобы провести моих дядей, братьев Камилл, в Сенат. Они были безнадежны. Мы должны были сделать все.
  
  Людям, страдающим астмой, следует избегать мужчин, баллотирующихся в президенты. Их называют кандидатами, потому что в официальных случаях они носят мантии, выбеленные мелом. ‘белый’ по-латыни означает candida. Я нашел претендентов этого года, следуя за облаками белой пыли и кашлем прохожих … Я не совсем шучу. Но переполох, устроенный сторонниками "меловых", вместе с затаенными насмешками, которые они бросали друг в друга, помогли идентифицировать их.
  
  Какой великолепный урожай. (Теперь я шучу.)
  
  Вибий Маринус уже заставил меня напрячься, хотя было слышно, как респектабельный Манлий Фауст уверял зрителей, что его друг - человек твердости духа, честности и безупречных предков, который станет трудолюбивым, почтенным судьей. Вибий милостиво улыбнулся. Это может сделать любая свинья.
  
  Требоний Фульво и Аруленус Крессенс отрабатывали билет в партнерстве, и делали это без особых усилий. Они выглядели парой хулиганов. Окруженный закадычными друзьями с бычьей шеей, один был увешан кольцами на пальцах и лениво глядел; другой был в три раза тяжелее, чем обычно, и раскачивался в толпе, раскачиваясь из стороны в сторону, как моряк. Я сразу решил, что ни один из них не заинтересован в государственной службе ради нее самой; оба использовали бы любую должность для собственного продвижения. Они придирались к людям за мелкие проступки, а затем брали подачки в обмен на то, что их не наказывали. Но их стиль предвыборной кампании был настолько гладким, что заставил меня застонать. Они могли говорить, как торговцы рыбой, продающие протухшего осьминога в прошлый четверг. Я быстро определил, что у этого скользкого дуэта мораль борделя и привычки сточной канавы. Электорату это нравится. Эти двое были серьезной оппозицией Вибию и Гратусу.
  
  Диллиус Сурус, похоже, только что вылез из постели, поэтому я сделал пометку изучить привычки взъерошенного бездельника к выпивке. Если повезет, в его ночных выходках примут участие девушки-флейтистки из тех, кто хорошо проводит время. Ну, любая девушка-флейтистка подошла бы. Даже если она девственница, никто в это не верит. Излишне говорить, что толпа была добра к Диллиусу. Они обожают любого развратника.
  
  Энний Верекундус постоянно улыбался, и его поддерживала мать. На ней была одна из тех старомодных верхних туник на тонких бретельках через плечо, а волосы были зачесаны назад так туго, что было больно смотреть. Традиция: она могла бы победить воинственных вольсков в одиночку. Я бы проголосовал за нее. Я бы побоялся не сделать этого.
  
  И, наконец, пришел Луций Сальвий Гратус, значительно богатый брат Лайи Грацианы. Аккуратный и подтянутый; хорошо организованный и напыщенный. Тип, которого мой отец ненавидит с первого взгляда, моя мать тоже. У него были светлые волосы и бледная кожа, и казалось, что он постоянно краснеет, хотя я догадывалась, что он был таким же бесстыдным, как и остальные. Его бледная, худощавая, элегантная сестра преданно стояла рядом с ним, хотя была слишком высокомерна, чтобы публично восхвалять его. Она работала с людьми наедине, не желая, чтобы ее приняли за крикливую маникюршу – как будто кто-то когда-либо мог это сделать. Маникюрши - милые девушки.
  
  Лайя, прославившаяся своими демонстративными религиозными обязанностями в Храме Цереры, была дорого одета, украшена драгоценностями и от природы блондинкой. Эти черты характера делают ее привлекательной для избирателей. Если бывшая жена Фаустуса помогла избрать его лучшего друга - а она бы это сделала, если бы люди были такими глупыми, как я думал - то не мне было придираться.
  
  Я хотел, чтобы Фаустус был счастлив. Это было именно то, о чем Лайя Грациана, вероятно, никогда не заботилась, и почти наверняка причина, по которой его, как ее мужа, заманили в другое место.
  
  Дерьмо Титана, если бы я увидел, как он женился на Лайе, я бы сам заманил его в качестве акта религиозного долга.
  
  Каждого кандидата называли петитором, потому что он обращался с петицией к избирателям, а его оппоненты были его конкурентами. Латынь - приятно сконструированный язык. (Я говорю с британской иронией: представьте, каково это - пройти путь от кражи корок на неубранных улицах Лондиниума до того, чтобы вам объяснили пассивный перифрастик, иначе называемый деепричастием обязательства, даже от терпеливой женщины. Хелене повезло, что я был сообразительным.)
  
  Мне повезло. Я точно знаю момент, когда украденная корочка становится слишком заплесневелой, чтобы ее можно было есть. Если вы умираете с голоду, это гораздо полезнее, чем четыре спряжения глаголов. Латынь - арго деспотов, предназначенное для того, чтобы сбивать людей с толку. Domitianus adoranda est. Тирану нужно поклоняться. Нашему хозяину и богу. Ну, может быть, и вашему. У некоторых из нас есть вкус.
  
  Я отвлекся. Это утомительная римская привычка или восхитительный британский наивный ветеринар? В любом случае, она у меня есть.
  
  В манере моей матери я сейчас терпеливо объясню, что такое выборы, иначе называемые обязательством демократии. (Елена Юстина объясняет ситуацию сатирически.)
  
  В Риме, когда были разрешены такие вещи, как выборы, конкуренты за несколько недель до них дефилировали перед своими согражданами. Одетые в свои белые тоги, они были окружены племенами сторонников, которых им не разрешалось нанимать. Тогда кандидатам приходилось убеждать всю общественность голосовать за них, что включало посещение городов и деревень за пределами Рима. Теперь кандидатам оставалось только выглядеть достаточно популярными, чтобы произвести впечатление на сенаторов.
  
  Сторонники должны были иметь свой статус или, по возможности, выше, хотя за кандидатами также следовали бедные граждане; предположительно, это происходило потому, что у бедных не было другого способа выразить свои чувства. У тех бедных, кто потрудился прийти, было два способа заявить о своей поддержке: численное превосходство и массовые беспорядки. Сегодня все отдыхали от беспорядков. Было слишком жарко.
  
  Я внимательно прислушивался к любым оскорблениям, брошенным членами толпы, надеясь обнаружить полезную подлость. Люди были слишком измотаны и для этого.
  
  Были бы скандалы, и я бы их обнаружил. Я был хорошим информатором. Я оставался уверенным в себе.
  
  Процесс предвыборной кампании кандидатов назывался ‘идти на поводу’. Им приходилось постоянно быть на виду, бесконечно умоляя о поддержке. Это утомляло их и наводило скуку на всех остальных.
  
  Я наблюдал за мужчинами, прогуливающимися по Форуму. Каждого сопровождал помощник, который называл ему имена тех, кого они встречали. Это делалось открыто, но фамильярное обращение всегда воспринималось как комплимент. Римской публике было до жалости легко угодить. Фальшивая близость кандидата была скреплена рукопожатием. Мне так и не удалось заметить, как передавались деньги. Это было незаконно. Это никогда не останавливало их.
  
  Конечно, за поддержку платили деньги. Чтобы сохранить это в тайне и избежать юридических санкций, были наняты агенты. Они заключали свои сделки в уличных барах на углу, а затем заинтересованные лица оставляли деньги у себя до наступления срока оплаты. Законов против взяточничества было множество – свидетельство того, насколько широко оно было распространено.
  
  Кандидаты перед началом должны были внести определенную сумму денег, которую они могли бы потерять, если бы их обвинили в коррупции. Это была шутка, хотя даже самый мягкий конкурент не побрезговал бы подать на своих оппонентов в суд. Секст Вибий был прав, жалуясь, что некоторые осведомители получали доход от судебных разбирательств. Обращение в суд по тому или иному поводу было обычным развлечением, почти обязанностью; Вибий ожидал бы скорого судебного преследования соперников, если бы Фауст должным образом контролировал их кампанию. Я мог бы найти для них доказательства. Обычно это был фарс, который ни к чему не приводил. Все судьи сами были кандидатами на должность, поэтому старались никого не опозорить.
  
  Если кандидат применял насилие, его могли изгнать. Этого никогда не случалось. Синяки под глазами и разбитые губы были повсюду этим утром, но это могло быть просто последствием банкетов.
  
  Я действительно задавался вопросом, не отказался ли человек, найденный в сундуке с аукциона, от обещания своей поддержки. Его убийство казалось экстремальным. … Даже в этом случае чувства могут накаляться. Я в шутку задумался, кто из кандидатов может опуститься до убийства.
  
  Требоний и Аруленус, красноречивые громилы, выглядели наиболее вероятными. Диллиус Сурус, бледный от похмелья, казался слишком измученным, хотя у него могли быть друзья-фиксеры. Маминого сынка, Энния Верекундуса, я уволил. У него был характер человека, которому не удалось бы быть избранным из-за простой состоятельности - несмотря на это, я думал, что из него вышел бы лучший эдил. В течение всего года его пребывания в должности его мать занималась патрулированием улиц, сообщая о проблемах своему сыну. Если он не знал, что делать с антиобщественным поведением, она вскоре рассказывала ему.
  
  Казалось маловероятным, что Сальвиус Гратус, брат Лайи, загрузил человека в чей-то сейф или даже использовал для этого агента по доверенности. И Вибий Маринус был изгнан Фаустусом, выглядевшим совершенно порядочным и заслуживающим доверия. Имейте в виду, Вибий и Фаустус сказали, что знали Каллиста Примуса, владельца сундука … Все еще задаваясь вопросом, как это было и почему они молчали об этом, я начал осторожный процесс наведения справок о кандидатах.
  
  Я ходил вокруг, тихо стоя с краю толпы, поначалу прислушиваясь. Когда у меня появилось ощущение происходящего, я вполголоса задавал вопросы другим прохожим.
  
  ‘Звучит неплохо. Приятный голос. Я скажу своему мужу проголосовать за него. Он богат?’
  
  ‘Должно быть’.
  
  ‘Многообещающе! Интересно, с кем он сотрудничает?’
  
  Учитывая, как люди любят сохранять конфиденциальность своего бизнеса, было удивительно легко выведать предысторию. Услужливые представители общественности передали грязные подробности. Вскоре я узнал, что Требоний Фульво был вовлечен в длительную тяжбу по поводу ипотеки (судебное дело, возбужденное его собственным престарелым дедушкой, который, бедняга, страдал неизлечимой болезнью и боялся, что не доживет до правосудия), в то время как его коллега Диллиус Сурус был обвинен убитой горем любовницей в том, что он стал отцом дочери, пообещав выйти замуж, и (это был настоящий убийца) украл ее драгоценности, включая ценное ожерелье, подаренное ей другим любовником … Как я узнал позже, многое из этого было ненадежным.
  
  Сошли бы слухи. Когда вы очерняете чье-то имя в политике, слухи могут свободно распространяться. Скандал должен быть красочным, а не правдивым. Вибиус никогда бы не победил, если бы у него была совесть.
  
  ‘По-моему, Сурус выглядит как пьяница", - предположил я.
  
  ‘О, он замечательный персонаж. Посмейтесь минутку, он действительно наслаждается жизнью. Нам нужен глоток свежего воздуха в Риме’.
  
  Никто не знал, кто финансировал кандидатов, но я думаю, что эти детали всегда говорят сами за себя. Я должен был выяснить это сам. Я бы спросил банкира.
  
  
  8
  
  
  На левой стороне Форума, если смотреть в сторону от Капитолия и сразу после Курии, находится двухэтажная базилика Эмилия, украшенная колоннадой, называемой Портиком Гая и Луция. Это был император Август, чествовавший своих внуков-наследников через модные магазины. Гай и Луций умерли, но их прекрасная аркада все еще была здесь, все еще достаточно шикарная, чтобы ее посещали банкиры, притворяющиеся элитными. Наша семья использовала Nothokleptes, что, по словам отца, означает "вороватый ублюдок", псевдоним, данный моим дядей, Луцием Петронием. Теперь в фирме сменилось два поколения, и мы использовали сына, хотя злой дядя Петро говорил, что для него мы должны добавить "бесполезный" . . . . бесполезный .
  
  Молодой Ното по-прежнему держал закованные в цепи депозитные сундуки в главном проходе, на нижнем уровне, где отчаявшиеся должники могли броситься прямо с Форума в объятия добросердечных финансистов, которые ждали, чтобы спасти их от кредиторов. За огромную плату.
  
  Банковские отделения украшал величественный интерьер с массивными напольными плитами из мрамора красивых, дорогих международных сортов. Там я нашел складной бронзовый табурет, которым пользовался Нотоклептес, пустой, стоящий рядом со столиком для переодевания, охраняемый уродливым писидийским вышибалой, под фризом со сценами из римских мифов и огромной статуей варвара. Я предполагаю, что это было заказано в знак благодарности, поскольку символизировало истоки богатства Рима: уничтожение народов из провинций, подобных моей.
  
  В целом я римлянка, но изображения печальной, побежденной обнаженной натуры в торках вскоре превращают меня обратно в британку.
  
  Я сразу поднялся наверх, проигнорировав писидийца, если не считать легкой насмешки: "На кого ты уставился, свиное рыло?’ (Это не было предубеждением, но фактически соответствовало действительности: его морда была раздавлена, он всегда пялился, и я всегда это говорил.) Нотоклептес Младший был у своей парикмахерской в верхней колоннаде. Он был сомнительным человеком, даже по египетским стандартам, от которых он унаследовал и свое денежное наследие, и свою безумную прическу. Его кольца были такими массивными, что оставляли пальцы растопыренными. Он родился и вырос в Риме, но все же умудрялся находить туники, которые были слишком длинными и обтягивали его большой живот, поэтому выглядел по-восточному. Которые в любом лексиконе по-другому обозначают сомнительные.
  
  Рядом с ним сидел его отец, который с возрастом ограничивался слабыми улыбками и молчанием. Всегда грузный мужчина, Нотоклептес Старший медленно разрастался, превращаясь в огромный комок гладкой плоти. Они подсунули ему под подбородок парикмахерскую салфетку, хотя он и не брился, на случай, если у него потекут слюни. Он не знал времени суток, но если вы клали перед ним мешочек с монетами разного достоинства, он быстро сортировал их по номиналам, подсчитывая процент с помощью какой-то хитрости, которую вы никогда не могли заметить. Большая часть его мозга была далеко, но его сущность сохранялась. Ему все еще нравилось ощущать медь и серебро под его ловкими пальцами.
  
  Его сыну мучительно соскребали бороду пемзой - ежедневная рутина, которая, тем не менее, оставляла у него навсегда синюю челюсть. ‘Нотоклептес! Да, ты, бесполезный!’
  
  Джуниор одарил меня семейным взглядом, смесью откровенного заискивания и мягкого упрека за бесполезного вороватого ублюдка . Он никогда бы не заставил нас остановиться, и, благодаря дяде Петро, половина Рима поверила, что это его настоящее имя.
  
  ‘Флавия Альбия’. Его отец научил его быть почтительно формальным. Предполагалось, что это успокоит людей, в то время как кредиты, которые они не могли себе позволить, соблазнительно навязывались им. Это должно сработать. У них были горшки с прибылью, которые они могли использовать для получения большего. Нотоклептес Младший собрал по меньшей мере трех священнослужителей, чтобы показать, как высоко публика ценит то, что он ее обирает. ‘И как ты себя чувствуешь в этот прекрасный день, Флавия Альбиа?’
  
  ‘Слишком жарко. Можешь отбросить фальшивую вежливость. Ты мне не нужен. Я платежеспособен’.
  
  Он притворился, что смеется. ‘Так похоже на твоего дорогого отца’. Он повернулся к своим и крикнул: ‘Смотри, старик, это дочь Фалько!’
  
  Нотоклептес-старший вел дриблинг с тем, что можно было бы назвать восторгом.
  
  ‘Дидиус Фалько передает вам привет", - мягко сказал я ему. Это было совсем не похоже на то, что сказал бы Фалько, но старик был не в силах оскорблять.
  
  ‘Итак, дочь уважаемого Марка Дидия, нашего любимого клиента, ’ вкрадчиво произнес Джуниор, вскакивая с парикмахерского кресла в надежде, что он достаточно высок, чтобы заглянуть мне под тунику (это было не так, но он так и не научился), ‘ если тебе не нужен финансовый совет ...’
  
  ‘Ваш совет всегда звучит так: “Займите у нас много денег под мизерные проценты”! Я могу обойтись без такого рода огорчений. Нет, я работаю, не так уж и много’.
  
  Я рассказал ему об обеих моих линиях расследования. Человек, найденный в сундуке, заинтересовал его больше, чем соперники на выборах.
  
  ‘Всегда возможно, что покойный в сейфе отказался от ссуды у одного из ваших более злобных коллег и был наказан в качестве примера", - предположил я. ‘Он выглядел респектабельно до того, как начал гнить, так что, если вы услышите о каком-нибудь неожиданно пропавшем игроке, я хотел бы знать’.
  
  "Вам не нужны те, кто, как мы ожидаем, исчезнет?’
  
  ‘Нет смысла. Ваши банкроты, рискующие сбежать, наверняка спланировали свое изгнание - кроме того, они вернутся тайком, как только им надоест прятаться на греческих островах. Я полагаю, этого человека постигла неожиданная судьба. Я понятия не имею, кто он такой. Он может быть кем угодно. Даже, по сути, банкиром. ’
  
  ‘Флавия Альбиа, если банкир пропадет, все узнают’.
  
  ‘Да, вы правы. Приветствия раздались бы отсюда до Тускулума’.
  
  Джуниора оскорбляли слишком часто, чтобы он мог отреагировать. ‘Я с нетерпением ждал твоих поступлений от продажи Каллиста, Флавия Альбия, но кто будет участвовать в торгах, когда товар заражен?’
  
  ‘Не бойтесь. Наши сотрудники говорят, что тесный контакт с трупом приносит дополнительную пользу’.
  
  Он приободрился. ‘Итак, есть планы выставлять тело на каждой распродаже?’
  
  ‘Нет. Сдержанность, Нохо, - вот девиз нашего дома. В любом случае, рынок слишком волатилен – вы никогда не сможете заполучить хороший труп в нужный момент ’.
  
  Он побледнел. Меняя тему из вежливости, я спросил, что он знает о людях, баллотирующихся в эдилы. Хотя дядя Петро называл его бесполезным, он знал довольно много. Я получил имена всех их банкиров, а также подтверждение того, что Диллий Сурус унаследовал лучший винный погреб в Риме, но теперь стало известно, что он пуст, из-за его тщательного тестирования урожаев. ‘Это не имеет значения. Он женился на богатой женщине. Теренция хочет стать женой магистрата, поэтому, пока он им не станет, она будет ублажать его’.
  
  ‘Судя по звуку, в могилу’.
  
  ‘Могло быть ее планом. Они считают, что он примерно в двух днях пути от того, чтобы увидеть восьмифутовых крыс, лазающих по стенам. Она легко найдет нового мужа. Ужасная женщина, но у нее чрезвычайно привлекательные инвестиции. Я бы с удовольствием приобрел клиента с таким размещением в бетиканском оливковом масле и доставкой кальмаров в рассоле. Ее брокер - волшебник, хотя у него волосатые подмышки и воняют ноги … На кого из прекрасных честных ублюдков ты работаешь, Флавия Альбиа?’
  
  ‘Вибий Маринус’.
  
  ‘Красивый парень? Ты пытаешься затащить его в постель?’
  
  ‘Нет, мой отец убил бы меня, если бы я легла в постель с мировым судьей’. Ну, только если бы он узнал. ‘Нет, его агент нанял меня, чтобы раскопать компромат на других’.
  
  ‘О, в наши дни вы предпочитаете легкие роды?’ Мы рассмеялись. ‘Что вы уже выяснили?’
  
  ‘После одного утреннего труда и ковыряния в ваших мозгах, я думаю, что все они невыразимы’.
  
  Ното сделал египетский жест изумления. ‘Даже ваш клиент? Имейте в виду, клиенты Falco никогда не были на высоте, и я не заметил, чтобы вы выбирали что-то получше. Ты хочешь начать зарабатывать реальные деньги и накопить приличные сбережения, Альбия, или тебе никогда не удастся завести нового мужа. ’
  
  ‘Мне нужен тот, кто думает, что у меня замечательный ум’.
  
  ‘Вот почему ты был холост последние десять лет’. Ното был неправ. Я мог бы быть женат. Я просто предпочел продолжать искать человека, чьи привычки и личность не приводили меня в ярость. ‘Маринус, ты говоришь … Я все еще не могу вспомнить его, Альбия. Он избивает жену?’
  
  ‘Надеюсь, что нет!’
  
  ‘Ну, кто-то упомянул, что один из них такой. Я точно забыл. Может быть, это Маринус, чья собака укусила жрицу Исиды. И в ее день рождения, бедная шлюха! Говорят, у нее началась гангрена, и жить ей осталось всего несколько дней. ’
  
  ‘Ооо − прелестные детали. Спасибо за это, Нотхоклептес. Я прослежу за собакой и спрошу ее версию случившегося ...
  
  Ното продолжал говорить, что меня ввели в заблуждение по поводу того, что Диллиус Сурус подал в суд на своего дедушку (больного человека, который не доживет до правосудия); Ното утверждал, что это был Требоний Фульво, один из хулиганов. ‘ Ты уверен? - спросил я.
  
  ‘ Крутая задница, которая занимается силовыми упражнениями? У моего двоюродного брата есть счет дедушки. Это было все, что он мог рассказать о последних Сатурналиях.’
  
  ‘Тогда еще раз спасибо … Могу я спросить, кого банковское братство решило поддержать? Полагаю, вы собрались с мыслями и выбрали своего фаворита?’
  
  ‘Требоний и Аруленус’.
  
  ‘Конечно, нет! Они выглядят как опасные люди’.
  
  ‘Совершенно верно’. Ното Джуниор не раскаивался. ‘Внешность – это еще не все, хотя Аруленусу не мешало бы подправить этот глаз. Странная внешность отталкивает людей больше, чем он думает. Но мы не можем успокаиваться на достигнутом, Флавия Альбия. Эти люди жестки. Они знают, как управлять. Твердые руки на руле - вот что нужно Риму. А не хнычущие простаки, которые не смогут взыскать никаких штрафов. ’
  
  Ах! Банкиры были бы вовлечены в инвестирование доходов от штрафов – или даже, когда какой-нибудь эдил считал, что государственная должность существует для того, чтобы помогать ему собирать взятки, они отмывали деньги. Либо это влекло за собой комиссионные за них.
  
  Требоний и Аруленус идеально подходили для банкиров. Очевидно, они устраивали легендарные ужины для своих сторонников и обещали изменить закон, разрешив более высокие процентные ставки.
  
  Они выглядели непобедимыми. Но были ли законы о ростовщичестве вообще в компетенции эдилов? Я бы посоветовался с Фаустом. Если нет, Вибий Маринус может завоевать позиции, объявив, что его соперники не только подали в суд на своих дедушек и изменяли своим любимым женщинам, но и дали невыполнимые обещания. Шокирующе!
  
  Хорошо. Я не настолько наивен. Но если бы он обвинил их во лжи, все бы в это поверили. Соперники никогда не подали бы на него в суд; диффамация должна была подорвать репутацию истца. Никто не стал бы думать о Требонии и Аруленусе хуже из-за обычного греха лжи.
  
  Вероятно, по этому поводу не было никаких голосов. Но Вибий Маринус выглядел бы как человек соблазнительно откровенный. Необдуманные заявления в адрес оппонентов могут только помочь.
  
  Клевета была многообещающей, но подлость была бы лучше. Я должен попытаться найти кого-нибудь.
  
  
  9
  
  
  Разговаривать со своим собственным банкиром тяжело, но это совсем не то же самое, что пытаться выжать информацию из кого-то другого. Джуно, ты можешь почти вообразить, что банкиры связаны правилами конфиденциальности. Этого не может быть. У моего отца есть много историй о ненасытных кредиторах, узнавших именно тогда, когда у него было несколько динариев – информацию, которую мог предоставить только его банкир.
  
  Тем не менее, они придирчивы к тому, с кем разговаривают. Хотите ли вы, обычный человек, проверить, кредитоспособен ли кто-то? Спросите у их портного или торговца рыбой. Их банкир никогда не поможет, даже если этот человек владеет огромными недвижимыми активами, не заложенными ипотекой, и миллиардами в сейфе на Форуме – нет, даже если он хочет, чтобы вы поверили, что он в здравом уме и сам дал вам имя своего банкира в качестве гарантии.
  
  По правде говоря, если кто-то предлагает своего банкира в качестве рекомендации, все следователи в моей семье предполагают, что он заплатил банкиру за ложь.
  
  Nothokleptes и Nothokleptes, безусловно, рассматривали поддельные кредитные рейтинги как услугу, которую они предоставляли. Ставки были указаны в их бизнес-проспекте. Это обошлось дешевле, чем отправка денег под залог, чтобы вытащить вас из тюрьмы. Если вы умоляли об этом, ублюдки взимали заоблачный гонорар. Лучше всего для Nothos было подготовить свидетельские показания в иске о разводе & # 8722;, которые они сделали бесплатно, потому что, если они спасли ваше приданое от алчного супруга, это повысило вашу ценность для них.
  
  Откуда я все это знаю? Потому что я единственный человек в Риме, который всегда просматривает объявления и прайс-листы. Если там написаны слова, я их читаю. Хелена Юстина воспитала меня таким образом.
  
  Возможно, мне следовало уточнить раньше, что Нохо и Сын не были моими банкирами. Они верили, что были ими. Даже мой дорогой папа предполагал это, хотя моя мать была более проницательной. Итак, Нотос продолжали считать, что если бы у меня когда-нибудь были деньги для сбережений, я бы положила монеты в сейф моего отца, как и подобает незамужней или овдовевшей дочери &# 8722; в то время как (сюрприз!) никаких средств такого рода так и не появилось.
  
  Моя работа редко приносила большие суммы. Как бы там ни было, мне срочно нужен был доход на предметы первой необходимости, такие как счета за стирку и еду. Не говоря уже о новых серьгах, чтобы поднять себе настроение. У меня было тайное место в Фонтейн-Корт, где я прятал все свободные деньги – именно так поступало большинство обычных людей в Риме. Это был самый простой способ понравиться своим соседям в профессии взломщика.
  
  Но много лет назад, когда мы с Лентуллом только начали работать вместе, отец и Квинт Камилл, на которых работал Лентулл, дали нам денег. Как только семья перестала воспринимать нас как нелепо не сочетающуюся пару, они преподнесли нам сюрприз в виде приданого. Это было больше наличных, чем кто-либо из нас когда-либо мог себе представить, и мы считали это волшебным золотом. Мы чувствовали, что на самом деле это не наше. Мы жили в Фаунтейн-Корт без арендной платы, и наши расходы были настолько скромными, что, когда мой муж умер всего два года спустя, когда мы оба были еще молоды, мы так и не прикоснулись к деньгам на приданое. Никто не хотел ее возвращать. Я спросила дядю Квинтуса, который сказал, что она остается моей. Он юрист, так что должен знать. Я оставила ее там, куда положила.
  
  Это было в банке, принадлежащем тихой вдове-гречанке, унаследовавшей этот бизнес от своего собственного мужа, человека, который умер, по-видимому, естественной смертью во время поездки на Сардинию по причинам, которые так и не были объяснены. Его завещание оставляло все Арсино &# 235; с указанием, что она должна выйти замуж за одного из их вольноотпущенников. Это было традиционно. Греческие банкиры не хотели, чтобы их вдовы оставались без защиты. И я уверен, что есть греческие вдовы, которые действительно считают одиночество с большими суммами денег проклятием.
  
  Удивительно, но трагедия случилась дважды. Как будто бедной Клаудии Арсино было мало проблем, всего через четыре дня после того, как она услышала о смерти своего мужа, вольноотпущенник, которому она была обещана, вышел купить кефаль к хорошему греческому ужину и таинственно исчез. С тех пор Арсино &# 235; мужественно переносила свою печаль; она управляла всем сама и, подобно Пенелопе, отбивалась от других поклонников мольбами о том, что она не может посвятить себя им, какими бы милыми они ни были, на случай, если ее пропавший жених & # 233; однажды появится снова.
  
  Она была жизнерадостна, несмотря на то, что оказалась в затруднительном положении, и я нашел ее отличной деловой женщиной. Мое приданое утроилось за последние десять лет благодаря ее навыкам инвестирования. Я оставил это у нее, накапливая. В тех редких случаях, когда у меня была личная жизнь, я всегда забывал упомянуть, что у меня есть эти деньги.
  
  Моя личная жизнь после смерти Лентулла была жалкой. Я не мог этим похвастаться. Мужчины, которых привлекла идея о дочери богатого аукциониста, вскоре сбежали, как только встретили Фалько. Даже я видел, что это избавило меня от многих душевных страданий. Отец всегда любезно объяснял мне ситуацию. Он был вдумчивым человеком и умел находить слова. Такие слова, как "Полная задница-расточитель". Просто брось этого ублюдка, Альбия."В большинстве случаев сваливанию либо предшествовало то, что бездельник сбежал по собственной воле после разговора с Фалько, либо я все равно видел его насквозь и уже сказал ему, чтобы он проваливал.
  
  Я намеревался навестить Клаудию Арсино & # 235;, чтобы выбрать ее мозги, которые, как я знал, были отличного качества. Но сначала я прошел обычный процесс. Я проверил людей, с которыми кандидаты делали ставки. Это нужно было сделать, хотя после результатов было ощущение, что просыпаешься посреди ночи с невыносимой изжогой.
  
  Требоний Фульво и Арулен Крескенс пользовались услугами одной и той же фирмы. Это был один из тех денежных столов в Clivus Argentarius, где владелец никогда не появляется; скользкий владелец всегда где-то в отъезде, пьет мятный чай и липкие греческие сладости с такими же липкими дружками, оставляя странных подчиненных управлять своим банком. Для него в этом смысл процветания: ему больше не нужно заниматься грязной торговлей, которая создала его.
  
  Бизнес был традиционно афинским. Рабочие были совершенно бесполезны для римлянки. Банкир обучил их уклоняться от вопросов. Осмелюсь сказать, что в других местах было много сплетен о выпечке, потому что банкирам нужно это делать, но не здесь. И даже если бы я его выследила, лучшее, на что я могла надеяться, - это свирепые афинские ласки, пачкающие мое платье медом и крошками. Это я пропустила.
  
  Таблица флэш-банкинга сама по себе подсказала мне, что суровые люди, Требоний и Аруленус, должно быть, богаты. Только люди с серьезными активами могут заинтересовать такой банк или позволить себе его ставки.
  
  Они импортировали вино и масло. Нотоклепт сказал мне. Больше ничего не говори.
  
  Диллиус Сурус, кандидат с пристрастием к выпивке, банковал с парнем из Антиохии, которого тоже там не было. Возможно, они выпивали вместе. Возможно, сириец отсыпался.
  
  Богатая жена этого Диллия, его настоящий финансовый покровитель, вложила свое большое состояние в неряшливого вида галла по имени Балоний, который предпочитал туники с огромными проймами без рукавов. Эти зияющие пробелы демонстрировали, что Ното не лгал. У брокера были чрезвычайно волосатые подмышки, где его волосатые руки переходили в отвратительные узловатые плечи. Пахло от него так же отвратительно, как и выглядело. У него также были чрезвычайно уродливые ноги, обутые в самые потрепанные сандалии, которые я когда-либо видел на профессионалах. У одной из них был порван ремешок, так что она свисала с подъема.
  
  Он развалился в тени статуи Сципиона Африканского, этого грузного героя с твердым ртом и большим носом. Мужчины с дорогими ремнями и женщины в плотно закрытых креслах-переносках приходили к Балониусу, чтобы помассировать свои здоровые портфели. Ребенка посылали за прохладительными напитками. Я получил блюдо с оливками и фруктовый ликер, хотя и признался, что был там специально.
  
  Тогда это ускользнуло от меня, как и предполагалось, но впоследствии я понял, что Балоний ни словом не обмолвился о своей клиентке, богатой жене Диллиуса. Он мог выглядеть позорно, но он был эффективен. Что касается самого Диллиуса Суруса, Балоний был более откровенен. Сначала он сказал мне, что форумные сплетни ошибочны: это не Диллиус судился с умирающим дедушкой. Балоний сначала подумал, что это Аруленус Крессенс, тот, кто недавно бросил любовницу и который ранее бросил свою первую жену, когда она была беременна, но, поразмыслив, он решил, что семейным истцом был Сальвиус Гратус, брат Лайи.
  
  Затем Балоний радостно распустил сплетни о том, что Диллий был импотентом, у него были ленточные черви, на него подал в суд человек, которому он был должен тридцать тысяч сестерциев (за яблоневый сад, деревья в котором были вырублены ревнивым соседом), и, по-видимому, именно Диллию принадлежала неуправляемая собака, покусавшая жрицу Храма Исиды.
  
  ‘О, этот прекрасный экземпляр будет избран!’ Пробормотал я.
  
  ‘Он это сделает. Договорились. Его жена подарила Домициану труппу карликов-исполнителей, чье выступление считается самым непристойным, когда-либо виденным за пределами александрийского борделя’.
  
  ‘Это будет очень полезная информация для моих клиентов’.
  
  Или нет. Благочестивый Манлий Фауст ни за что не стал бы поощрять своего друга Вибия соревноваться в раздаче непристойных подарков. Фаусту хватило упорства выяснить, где можно купить грубых человечков, и хитрости заполучить их за хорошую цену, но он слишком сильно не одобрял бы это.
  
  ‘Итак, что вы можете рассказать мне о Требонии или Аруленусе?’
  
  Никс. Больше, чем стоит моя жизнь.’
  
  ‘ Они тебя пугают? - спросил я.
  
  ‘Они вас не пугают?’
  
  ‘Надеюсь, я недостоин их внимания’.
  
  ‘Не будьте слишком уверены. Если вы задаете вопросы, они скоро узнают’.
  
  Я сглотнул. В какой-то степени это было для вида. Не совсем. ‘Ну, не обращай на них внимания. А как насчет Вибия Маринуса и Сальвия Гратуса?’
  
  ‘Я думал, ты работаешь на них?’
  
  ‘Действительно, это так, и именно поэтому мне нужно точно знать, какие клеветнические сплетни связывают с их славными именами’.
  
  ‘Ты хитрец!’ Балоний внимательно посмотрел на меня с новым уважением. ‘Маринус, кажется, не поднимает головы. Похоже, он придерживается позы “хорошего семьянина”. Отцовство детей - это талант, так кому же нужна моральная стойкость? Гратус настолько незаметен, что я даже никогда о нем не слышал. ’
  
  ‘Ему это не понравится! Он ходит вокруг да около, как человек, который хочет стать знаменитым ’. И его сестра тоже считала себя замечательной.
  
  ‘Так чем же твой Вибий хочет прославиться?’ - спросил вонючий брокер, искоса взглянув на меня.
  
  Я загадочно улыбнулся ему и сказал, что это еще предстоит выяснить.
  
  Что было правдой. Он был другом моего самого замечательного друга, но я понятия не имела.
  
  
  10
  
  
  Я устал, хотя и не так сильно, как опасался. Я еще немного посидел на Форуме, наблюдая за кандидатами, которые демонстрировали прекрасные выступления людей, которым можно доверить государственные средства, религиозные обязанности или отчаянные надежды других людей на будущее: улыбались, пожимали руки, спрашивали о семьях совершенно незнакомых людей, бесконечно обещали услуги, о которых они и не пытались вспомнить.
  
  Когда они пересекались между храмами, арками и статуями, мужчины кивали друг другу, если их пути пересекались, в то время как их женщины смотрели острыми взглядами. Свистели проститутки. Ругались рабы. Занятые срочными поручениями вольноотпущенники ловко лавировали между ними, уворачиваясь от более очевидных карманников и продавцов закусок, которые несли огромные подносы, часто над их головами и под опасным углом. Был полдень, солнце палило безжалостно. Везде, где не пахло маслом для жарки, воняло окровавленным мясом или рыбой. От торговцев на колоннадах исходило столько шума, что было слышно даже резкий рев загнанного осла.
  
  Это был Рим, огромный, повседневный сумасшедший дом, по сравнению с которым Лондиниум выглядел степенным. Я так и не смог к нему привыкнуть.
  
  Все замолчали, стараясь не показывать раздражения, когда короткая процессия дев-весталок степенно двинулась от священного источника за воротами Капены к своему собственному храму на Форуме, высокомерные дамы несли на плечах наполовину полные кувшины с водой и ожидали, что едкая публика расступится перед ними. Они ни с кем не смотрели в глаза, но у меня были две сестры-подростка, поэтому я точно знал, когда женщины тайком осматривали улицы, надеясь увидеть мускулистых рабочих в чрезвычайно коротких туниках и с заметными ягодицами.
  
  Я думал об этом и улыбался про себя, когда кто-то положил руку мне на плечо. Прежде чем я успел впиться зубами в эту руку, Манлий Фауст развернул меня, чтобы я мог увидеть, что это был он. На той руке, которую он поспешно убрал, были шрамы с обеих сторон, там, где я однажды пригвоздил его к столу металлической шпажкой для шашлыка. Его вина: он непростительно оскорбил меня. Я родом из Британии, где дикие племена гордятся своим горячим нравом.
  
  Фаустус посмотрел на меня так, как будто знал, что я думаю об этих любящих ягодицы Девственницах.
  
  ‘Tiberius! Я занимался вашими делами.’
  
  ‘Есть успехи?’
  
  ‘Жребий’.
  
  ‘Блестяще. Обед?’
  
  ‘Прелестно’.
  
  Мы пошли пешком. Затем мое хорошее настроение покинуло меня. Фауст был с Вибием и другими людьми, когда увидел меня и подошел. Теперь он направлялся обратно к ним. Вибий разговаривал со своим коллегой Сальвиусом Гратусом, чья ужасная сестра сопровождала его так же упрямо, как судебный пристав. Мне стало жаль ее брата.
  
  Лайя Грациана сверкнула глазами. Она не хотела, чтобы я запятнал его кампанию. Я сдержал свое раздражение. Хотя мне и хотелось бы нанести на нежные части ее тела крепкие кухонные принадлежности, еще не было изобретено приспособление, которое натерло бы эту женщину на терке достаточно мелко для меня.
  
  На какой-то мрачный момент я подумал, что Манлий Фауст намеревался, чтобы мы все пошли обедать одной большой компанией. Я был обречен застрять рядом с Лайей, которая ставила меня в тупик, и я знал, что мужчины выпьют все вино, которое они заказали, игнорируя нас, женщин.
  
  Вибиус, похоже, думал, что намечается большой дружеский обед: он пригласил всех домой, в дом своих родителей; эти родители были тихими пожилыми людьми, которые пришли поддержать его и теперь ждали неподалеку в носилках. К счастью, Фаустус извинил нас. ‘ Ты иди вперед. Нам с Альбией нужно обсудить стратегию. Я зайду к вам домой позже.
  
  Вознаграждение было обещано в другом месте. Когда они уходили, я услышал, как Лайя спросила: ‘Когда мы увидим твою жену, Секст Вибий?’
  
  ‘ Ах, пожалуйста, извините ее. Бедная девочка действительно не выносит скопления людей.’
  
  Я задавался вопросом, не терпит ли она, как и я, Лайю Грациану.
  
  "Дорогая Джулия! ’ - ворковала Лайя, так что меня тошнило, а я даже не знал жену Вибия.
  
  Фауст увез меня прочь в своей быстрой манере. Все остальные шли в одну сторону вокруг Амфитеатра Флавиев, мимо Фонтана, обливающегося потом, но он направился вокруг эллипса в другом направлении. Как только мы избавились от них, он издал странно торжествующий свист сквозь зубы. (У него были зубы, которые проклял бы дантист, ни один из них не нуждался в удалении.) ‘Умное бегство!’
  
  Он ухмыльнулся. Я скрыл свое удивление. И все же, если бы Манлий Фауст думал, что у меня есть новости, он захотел бы обсудить их со мной наедине. Вибий был импульсивен; Фауст любил тщательно продумывать план, прежде чем обсуждать его с ним.
  
  Мы были в южной части Форума. На дальней стороне амфитеатра Фауст пробормотал что-то с легким раздражением. Он заметил сенатора, с которым ему нужно было побеседовать, пока у него была возможность: этот человек в кои-то веки не был обременен любовницами или мошенниками, пытающимися всучить ему вещи. Быстро извинившись, Фаустус оставил меня на минутку, а сам бросился собирать голоса сенаторов.
  
  Я смотрел, как он уходит, расслабленная фигура в официальном костюме, который он был вынужден носить по делам. Многим мужчинам было трудно носить тогу, но Фауст легко расправил тяжелые складки. Он не позволил этому помешать тому, что он хотел делать. Он выглядел идеальным руководителем кампании, эффективным и целеустремленным.
  
  Я ждал в тени. По личным причинам я редко приходил сюда или редко останавливался, чтобы осмотреться. Огромный, великолепный барабан триумфальной арены Веспасиана откатился в обе стороны, облицованный мрамором травертин из специально открытой каменоломни и украшенный статуями, которые помогли добыть мои отец и дед. С улицы никто не заметил, что некоторые из них были некачественными: отсутствовали ноги, копья, даже головы, но повреждения были мастерски устранены для моего непослушного дедушки.
  
  Я чувствовал себя слегка обескураженным. Надо мной возвышались три монументальных уровня большой арены, каждый из которых был окружен одним из классических порядков колонн, затем над ними возвышался самый верхний уровень с его огромными сверкающими бронзовыми щитами; даже он был увенчан еще одной особенностью - навесом, затенявшим зрителей. Это было самое высокое здание в Риме. Солнце светило в полную силу, и я чувствовал, как жар пульсирует от блестящего мрамора.
  
  Стоя там, под главным входом, я позволил себе взглянуть на большую бронзовую колесницу, запряженную четверкой лошадей, которая возвышается над императорской аркой. Это то, что вы должны были заметить. Мне не следовало смотреть: Меня захлестнул сильный порыв меланхолии.
  
  Фауст вернулся. Выражение моего лица прояснилось. Он сделал паузу. ‘Я не слишком задержался?’
  
  ‘Нет, нет’.
  
  ‘Вы выглядите подавленным’. Он тоже поднял взгляд, немного удивленный. ‘У вас есть отвращение к квадриге Победы?’
  
  Я не знаю почему. Он не мог этого ожидать, но я выпалила, почему мне грустно. ‘Это то место, где был убит мой муж’.
  
  "Здесь?"
  
  ‘Прямо здесь’.
  
  Он был потрясен. ‘О, моя дорогая, мне так жаль. Я бы никогда не оставил тебя в таком болезненном месте … Быстрее, пойдем куда-нибудь еще’. Когда я осталась на месте, Фаустус замер. ‘Мне никогда не нравилось спрашивать тебя, что произошло, но ты хочешь поговорить об этом?’
  
  ‘ Это храбро! Не волнуйся, я не буду плакать.’
  
  ‘ Плачь, сколько хочешь. Поделись своей бедой.’
  
  Он сделал для меня достаточно, но, возможно, я все еще был настолько слаб, что нуждался в его предложении. Это было необычно для меня. Мы с мужем держали наши радости в секрете; после его смерти я точно так же держала свою тяжелую утрату при себе. Люди беспокоились за меня, но я никогда не подпускала никого из них близко. Всю свою жизнь я сам справлялся с горем.
  
  ‘Скажи мне", - настаивал Фауст. ‘Мы с тобой можем рассказать друг другу все, что угодно, ты это знаешь’.
  
  Это было новостью для меня. И все же, на этот раз нарушить молчание показалось правильным.
  
  У Лентулла, моего мужа, была сильно повреждена нога. Он был ранен, защищая дядю Квинта в драке. Он мог ходить и делать большинство вещей, но часто ему было трудно, и его движения были затруднены. Если бы он попытался резко повернуть, то даже упал бы.’
  
  Фауст слушал.
  
  ‘ Произошел странный несчастный случай. Тебе позволено воспринимать это как забавную историю, ’ заверила я его, слабо улыбаясь. ‘ Лентулл нашел бы это забавным. Для меня было печально так неожиданно остаться позади. Но несчастный случай мог произойти только с ним , и сейчас я спокойно отношусь к этому ...
  
  Я указал. Мы с Фаустусом снова уставились на яркую скульптуру, установленную над главными воротами. Четыре огромные репродукции скачущих лошадей, с поднятыми головами, напрягшимися, развевающимися гривами, когда Победа подгоняла их вперед. Сказочно украшенная колесница с восхищенным возницей. Каждая лошадь гордо поднимает одно копыто, создавая впечатление бешеного галопирующего движения вперед.
  
  ‘Что случилось, Альбия?’
  
  ‘Фермерский мальчик, как я его назвал, наблюдал, как люди скульптора устанавливали четверку лошадей. Он был бы очарован. У Лентулла был детский характер. Мы привыкли говорить, что если когда-нибудь на дороге будет яма с надписью “Опасно, не подходи”, он сразу пойдет посмотреть, в чем опасность, и упадет в нее ...’
  
  Его личность никогда бы не изменилась, но я изменился за прошедшие годы. Хотя мы были близки с самого начала, я бы вырос из него. Это было бы трагедией. Он никогда бы не понял почему, и его сердце было бы разбито.
  
  ‘Продолжай", - мягко убедил меня Фауст, когда я запнулся.
  
  ‘Все смеялись над ним, но он любил меня, и я нуждался в этом". Фаустус кивнул. ‘Для него все в мире казалось чудесным. Он всегда был взволнован, наблюдая за происходящим. Он был бы полностью поглощен этим ... Я поколебался, затем продолжил без всяких подсказок. ‘ Ноги бронзовых лошадей были отлиты как отдельные части, я полагаю, из-за их веса. Их прикрепляли к телам, которые уже были подняты туда лебедкой. Что-то пошло не так. ’
  
  Я видел, как Фауст дышал в предвкушении.
  
  ‘Упала нога. Свидетели сказали, что мой бедный полоумный мальчик даже не пытался пошевелиться – он просто стоял с открытым ртом, наблюдая, как падает огромный кусок. Если бы я был там, он бы завизжал: “Ку, посмотри на это, цыпочка! Они немного опустились”. Восхищенный. Не подозревающий об опасности. В любом случае, он не мог пошевелиться. Так что бронза рухнула прямо на него. Он был убит на месте. ’
  
  Фаустус посмотрел на меня.
  
  ‘Клянусь лошадиной ногой", - сказал я, позволяя ему смеяться, смеяться вместе со мной по этому поводу.
  
  Мы поступили так мягко. Фермерский мальчик посмеялся бы над нами. Затем, хотя я давным-давно научился справляться со своим горем, я уронил голову на плечо эдила, пряча непрошеную слезу. Фауст позволил мне зарыться лицом в складки его тоги. Я насухо вытерла глаза о ее белый шерстяной ворс и быстро отступила назад. Он пробормотал, что от официальной одежды есть польза, и я нашла его отсутствие суеты успокаивающим.
  
  Мы пошли и пообедали.
  
  
  11
  
  
  Мы прошли по древней Виа Тускулана через Людус Магнус, новую школу подготовки гладиаторов Домициана. Он построил его для бойцов в амфитеатре Флавиев, с которым он был связан подземным ходом. Вы всегда могли слышать преувеличенное пыхтение, удары и хриплые крики поддержки, когда большие глупые мужчины внутри хвастались.
  
  Как только мы миновали толпящихся зевак, которые пытались проникнуть в закрытые смотровые площадки в Лудусе, и скопление некрасивых баров, которые предпочитали бойцы и их грубые сообщники, улица немного поднялась в начале Целианского холма, а затем вскоре стала тише. Мы нашли цивилизованный термополиум. Там был внутренний дворик с садом. Там было еще несколько человек, но мы прибыли раньше толпы.
  
  Мы отказались от предлагаемых фаршированных виноградных листьев. Качество зависит от того, чем они были начинены. Пока Фаустус разматывал свою тогу, я выбрала лепешки и нутовую пасту. Он заказал мульсум, бодрящий напиток, который дают солдатам – и инвалидам, хотя я согласился с его выбором. В полдень было слишком жарко, чтобы пить вино, если только вы не были дома и не могли потом упасть в постель для страстных занятий любовью.
  
  Я пробормотал приглушенные извинения за свое расстройство ранее, признав, что был не в себе. Это побудило Фаустуса расспросить меня о моем здоровье. Я описал свое пребывание на побережье, нес всякую чушь о жизни на нашей вилле у моря. Мы были еще молодой семьей. Моему брату, с которым Фауст познакомился, было всего одиннадцать, и хотя обе мои сестры были подростками, они часто вели себя как глупые школьницы.
  
  ‘Я надеюсь, что все тебя избаловали’.
  
  ‘Положись на это’.
  
  ‘Было тяжело тебя отпускать", - сказал Фаустус, жуя и изображая беспечность.
  
  Уходить было тяжело.
  
  Пора за работу. Я описал все, что узнал в течение того утра о кандидатах-конкурентах. Мой собеседник поморщился от некоторых деталей, но, похоже, был готов воспользоваться этой информацией. Он был автором речей. Из того, что я видел о Сексте Вибии, это меня не удивило.
  
  ‘Ты пишешь это, а он читает свиток?’
  
  ‘Нет, я заставляю его научиться этому’.
  
  ‘Ты собираешься поделиться этими историями с Сальвиусом Гратусом?’
  
  ‘Только не непристойные карлики’. Он демонстрировал веселье, поддразнивая меня. Он, должно быть, знал, что я ревновал его к Лайе. ‘Тебе не кажется, что его честная сестра была бы шокирована?’
  
  ‘Ну, ты знаешь ее лучше, чем я!’ Язвительно, по моим меркам, съязвила я. ‘Не дело высокомерной Лайи совать свой нос не в свое дело. Мы должны дискредитировать оппозицию там, где можем. ’
  
  ‘Именно это я и говорю", - безмятежно согласился Фауст, протягивая мне виноградину. ‘Карлики в деле’.
  
  Это был он. Он не уступал Лайе, хотя в то же время никогда не критиковал ее. Он проявлял боль всякий раз, когда упоминал об их разводе, но мне нужно было присмотреться, чтобы увидеть это. Он взял вину на себя, поэтому всегда говорил о Лайе со скрупулезно хорошими манерами, и не было никакого смысла пытаться заставить его проявить злобу. В любом случае, их брак распался десять лет назад.
  
  Кроме того, держу пари, он никогда не приглашал Лайю Грациану на такой дружеский обед, как этот. Я видел, как ей было неприятно смотреть, как мы сегодня уходим вместе.
  
  Он подошел к стойке, чтобы принести еще мульсума, и вернулся с новым блюдцем для закусок. ‘ У них есть сыр! - воскликнул я.
  
  Мы оба любили сыр. Манлий Фаустус отмерил на глаз, затем разделил кусочек на две части, стараясь быть аккуратными. Мы улыбнулись тому, как он это делал, прежде чем насладиться угощением в тишине.
  
  После обеда Фауст отправился в дом Вибия, чтобы поработать над предвыборной кампанией. Он составил список сенаторов, отметив всех, кто мог бы быть благосклонен к нашему кандидату, которые были привязаны к соперникам, которые остались неизвестными. У него мало что получалось с ними. Он напрасно тратил усилия, суетясь вокруг, и был подавлен, потому что, даже если бы ему удалось подойти к ним, ничему из того, что они говорили, нельзя было доверять. Они могли бы заверить его, что проголосуют за Вибиуса, но многие просто лгали, чтобы избежать агитации.
  
  ‘По-настоящему коварные заставляют меня говорить целую вечность, хотя у них и нет намерения поддерживать нас, просто чтобы помешать мне уйти и встретиться с кем-то другим’.
  
  ‘Что ж, задача не такая уж невыполнимая. Вы поступили в прошлом году’. У меня хватило вкуса не сказать, что Фауст был малоизвестен в целом, и я не мог понять, почему Сенат выбрал именно его.
  
  Манлию Фаусту каким–то образом удалось получить голоса избирателей, несмотря на то, что он был одиноким мужчиной без детей, что ставило его в невыгодное положение, потому что мужья и отцы имели преимущество. Он, должно быть, организовал достаточную поддержку в Сенате, не говоря уже о том, чтобы избежать вето Домициана.
  
  Теперь он проделал хорошую работу. Он был идеальным выбором. Возможно, у сенаторов все-таки были здравые суждения. Нет, все в порядке. Его дядя Туллий просто купил их.
  
  Фаустус запрокинул голову, словно наслаждаясь солнечным светом, который просачивался сквозь полог из виноградных лоз на решетке над нами. ‘Да, я попал, благодаря моему дяде. К счастью, он снова помогает. Он очень близок к Сальвиусу Гратусу, всегда был таковым. ’
  
  ‘Что за этим стоит?’ Из всего, что я слышал, Туллий был на грани грубости; казалось, он плохо сочетался с неизменно респектабельным Грати.
  
  Фаустус поморщился, затем объяснил: ‘Дядя Туллий, как ты знаешь, владеет огромным количеством складов. Несколько его лучших работ находятся на определенной улице, где одно здание посередине всегда принадлежало не нам, а семье Гратус. ’
  
  Я видел, к чему все это клонится.
  
  - Склад, о котором идет речь, ’ прохрипел Фауст с новой резкостью в голосе, ‘ был частью приданого, когда Туллий женил меня на Лайе Грациане.
  
  ‘Аккуратно", - сказал я. Я сохранял нейтралитет.
  
  ‘Все в порядке, хотя и ненадолго. Мне пришлось вернуть деньги, когда она развелась со мной’.
  
  Итак: аккуратно, пока все не обернулось противно ... и это была его вина. ‘Неужели Туллий никогда не простил тебя?’
  
  ‘Для него, бедняги, это было худшим аспектом. Он мог жить со стыдом за то, что я изменял своей жене, с неудобствами, которые я ему причинил, и даже с расходами. Но он не мог смириться с потерей этого склада, особенно после того, как с триумфом приобрел его. Я подозреваю, что он надеялся, что вся дорога будет переименована в его честь в Vicus Tullii … Он все еще жаждет исправить ситуацию. Его заигрывания с Грати никогда не прекращались, сначала с родителями, а затем с братом Лайи, хотя меня невозможно взять с собой, когда он навещает их, и он не может заманить их в наш дом. ’
  
  ‘Чего им бояться? − Ты бы вышел!’ Я хихикнул.
  
  Фаустус проворчал: "Я бы не выходил из дома всю ночь, если бы пришлось – я бы спал под мостом … Я не вмешиваюсь, но дядя Туллий все еще крутится вокруг Grati society. Выжидает удобного момента. Ищет лазейку. Выборы для манипуляторов вроде моего дяди, который, поверьте мне, впечатляет, когда начинает действовать, – это всегда шанс изменить свое положение. ’
  
  ‘С помощью милостей и обещаний’.
  
  ‘Совершенно верно’.
  
  ‘Ты говоришь, что держишься в стороне от этого, но сейчас ты работаешь с Сальвиусом Гратусом’.
  
  ‘Не сделать этого было бы несправедливо по отношению к Сексту’.
  
  ‘А как насчет того, чтобы быть справедливым по отношению к вам?’
  
  ‘Ах, вы очень любезны, что говорите это’.
  
  Нет, я был очень зол на его дядю, его друга и проклятого Грати за то, что они поставили Фауста в такое положение. "Никто не называет меня милым, и это сходит ему с рук’.
  
  ‘Посмотрим!’ - усмехнулся Манлий Фауст, как будто думал, что ему все сойдет с рук. Со стороны любого другого это было бы флиртом.
  
  Я извинился, что не смог помочь ему с предвыборной работой в тот день. Мне нужно было отдохнуть. А на следующий день я был занят делами своей семьи: завтра был аукцион Callistus. Я хотел быть там. Я заверил Фауста, что от меня не потребуется делать ничего, что могло бы меня обременить; я буду только наблюдателем. ‘О, правда!’
  
  Я прогулялась с ним до дома Вибиуса, после чего отправилась домой своей дорогой. Мы расстались с легким поцелуем в щеку – хорошие манеры между знакомыми.
  
  Я нашел в себе силы дойти пешком до своей квартиры. Это было небольшое расстояние: вдоль скалы Скаури и вокруг дальнего конца Большого цирка, сначала по равнине, хотя затем последовал медленный подъем на Авентин. Это было круто, особенно когда внутри тебя была еда, но я знал, как держать себя в руках. Я был в хорошем настроении. На улицах тринадцатого округа было тихо, пока все обедали, дома или в компании. Теперь предприятия были закрыты до раннего вечера. Даже самые возбудимые собаки отдыхали в тени. Были вызваны дети. Нищие решили вздремнуть, а жуликов можно было не беспокоить.
  
  Итак, я поехал домой и был счастлив быть там, даже несмотря на то, что я был один и у меня не было ни малейшего шанса на послеобеденные занятия любовью.
  
  
  12
  
  
  Аукционы начинаются на рассвете, а зачастую и раньше. Движение началось едва рассвело. По давней традиции профессиональные дилеры приходят за первой добычей, обшаривают ваши запасы, разбрасывают товары по сторонам, роясь в мусоре, как особо наглые вороны. Эти мужчины, а иногда и женщины, считают своим правом делать предаукционные ставки, которые всегда нелепы. Если им отказывают, они раздражаются, хотя все знают, что они это примеряют. Многие из них выглядят хитрыми; некоторые приносят неприятных полуголодных собак. Отец называет их бородавками.
  
  Сегодняшние бородавочники были в хорошей форме. Они неторопливо подошли с мрачными лицами, не поздоровавшись с нашими сотрудниками, не говоря уже обо мне, хотя некоторые обменялись короткими кивками друг с другом. Как только они прибыли, урывками, потому что они были одиночками, они начали осматривать участки, как будто мы были невидимками & # 8722; и все же они издевались, громко, уничижительно комментируя, чтобы мы могли подслушать.
  
  ‘Успокойтесь!’ Горния успокоил их. Он видел все это раньше. Он пинком отогнал одну из взбесившихся собак, чтобы та не обнюхивала большой наполовину сгоревший сейф. ‘Если ваша собака на что-нибудь пописает, мы потребуем компенсацию … Вы знаете, что в июле всегда тяжело. Нам повезло, что мы организовали распродажу. Фалько был совсем не в восторге ...’
  
  Фалько это особо не волновало. Фалько рассматривал аукционный дом как яркое временное увлечение. Он страстно желал вернуться к информированию, но ему пришлось залечь на дно и сделать вид, что он ушел в отставку, потому что Домициан, как известно, был настроен по отношению к нему враждебно. На то была причина. Отец никогда не говорил, какая.
  
  С Домицианом никто не задавал вопросов на тот случай, если простое упоминание его имени натолкнет его на мысль о тебе. Он размышлял о давних обидах так же мрачно, как и о преступлениях сейчас. Все носились с опущенными головами. Жители Рима были в ужасе от него, и чудовищу это нравилось.
  
  Нахальная женщина, одетая в странные рваные юбки и шарфы, отметила, что Фалько даже не появился. ‘Вот именно’, - ухмыльнулась Горния. ‘Ушел на рыбалку. Как я уже сказал, сейчас июль! ’
  
  Бородавки ушли, по-прежнему без должного разговора. Они разошлись, чтобы найти какого-нибудь другого аукциониста, если смогут его найти, презирая его товары так же сильно, как, очевидно, презирали наши. Как только начинались наши торги, некоторые отступали. Они сами решали, какие предметы им нужны; действительно, если предметы были маленькими, бородавки тайком прятали их под более крупными предметами, подальше от посторонних глаз. На аукционе бородавки обычно делали бешеные ставки. Вот почему мы позволили им просмотреть лоты. Они выглядели как нищие, но они хотели что-то купить, и у них было много наличных, спрятанных на их тощих лицах.
  
  Пока что в темных колоннадах портика Помпея было прохладно. Атмосфера рассвета казалась зловещей, как будто любой, кто прятался в центральной роще платанов, должно быть, замышлял что-то недоброе. Мы занимались своими делами, надеясь, что они будут придерживаться своего. Обычно мы нанимали здоровенных парней для охраны, но они прибывали позже, как раз перед началом аукциона.
  
  Я куталась в плащ, наблюдая за ходом торгов. Сегодня я была дочерью аукциониста. Я сидела в стороне, на табурете или стуле. Постоянные клиенты знали, кто я такой. Приличные профессиональные дилеры кивнули бы мне, возможно, даже подошли бы передать привет отцу. Я был бы призван решать любые проблемы, хотя Горния могла бы это сделать, если бы никого из семьи не было рядом.
  
  В семейном бизнесе плебеев женщины занимают почетное место. Они делят работу. Моя тетя Майя годами вела счета аукционов. Я задавался вопросом, увижу ли я ее сегодня, хотя в основном сейчас она работала дома, где могла совмещать работу с фигурой и присматривать за мужем на пенсии. Когда все заканчивалось, кто-нибудь приносил ей большую корзину с квитанциями, а затем Майя втискивалась рядом с Петро и его бутылкой вина на солнечную террасу, где она занималась ведением учета, рассылкой счетов и оплатой налога с продаж.
  
  По всей Империи так это работало, хотя теоретически женщины были шифровальщиками. Я сам был довольно хорошо информирован об искусстве и антиквариате, которые мы продавали. Подделки тоже были. Меня учили распознавать подделки, "браки’ и преувеличенное огорчение. Я также знал, как мягко подвести кого-то, когда он принес с собой ужасную семейную реликвию, надеясь, что его треснувшая вещь будет стоить целое состояние. Я бы даже был осторожен в своих словах, потому что, как ни странно, если никчемная тряпка поступит в продажу, может появиться какой-нибудь идиот и выложить за нее кучу денег.
  
  Мне понравилось, что мне разрешили принять участие. Я бы с удовольствием имела свой собственный семейный бизнес, но это предполагало, что муж будет управлять им вместе со мной. Я перестала ожидать ни того, ни другого. Быть информатором, профессией одиночки, было бы достаточно. Я не беспокоился о своей жизни. Я видел достаточно несчастных разочарований среди своих клиентов.
  
  В период уныния, перед тем как все началось, я осмотрел сегодняшние участки.
  
  У каллисти, должно быть, эта кладовая была забита до потолка. Большую часть их списка составляла мебель, один или два предмета с везувийскими повреждениями, но в остальном просто товары, от которых они устали. На мой взгляд, у них был тяжелый вкус – слишком много позолоты и звериных лап. Они расставались с целым сундуком непристойных ламп; кто-то собрал коллекцию канделябров с летающими фаллосами, которые жена, должно быть, заставляет его выбросить. Подобранная пара приличных алебастровых столиков была испорчена из-за небрежного разлива воды на одном из них (Горния разместила объявление, в котором оптимистично назвала его "подлежащим восстановлению"). поколение назад какой-то незадачливый предок благословил их недооцененным искусством. Я видел репродукции греческой скульптуры, которые были едва ли не лучше оригиналов, прекрасной работы из Кампании, но все же в мире слишком много низших богов и атлетов из мрамора, который далек от чистоты и парийского, а иногда и только из раскрашенной штукатурки.
  
  Мы назвали это распродажей Callistus, но были и более мелкие партии от других людей, вплоть до единственного блюда от бедной пожилой леди. Мы приняли их, потому что отец был таким мягким: всякий раз, когда бабушка с грустными глазами приносила жалкое сокровище, он лгал о цене, которую оно стоило, компенсируя разницу из собственного кармана. Жесткая, как гвоздь, бабуля удирала, чтобы рассказать своим дружкам, что чокнутый сын Дидия Фавония - легкая добыча.
  
  Как обычно, у нас было одно или два предмета из нашего собственного семейного наследства; прошло много лет с тех пор, как умер мой дедушка, но в домах и на складах хранились воспоминания о целой жизни, посвященной страстному коллекционированию. Время от времени отец узнавал больше, а затем сталкивался с печальным решением, признаваться ли ему в своей запоздалой неожиданности и платить с нее налог на наследство. Много долгих часов вечером Дидиус Фалько провел, нахмурив брови, пока боролся со своей совестью – по крайней мере, так он говорил, когда заказывал еще одну мензурку фалернского (из дедушкиного погреба), чтобы помочь себе собраться с мыслями. Он выставлял на аукцион отборные работы всякий раз, когда ему нужны были наличные для финансирования проекта. Он ворчал и называл это ‘деньгами на приданое’, хотя на самом деле эти продажи чаще всего оплачивали похороны, образование или путешествия. Именно так он помог поддержать моих дядей, Камилли, когда они проходили в Сенат.
  
  Сегодня отец продавал прекрасную большую серебряную урну и ее еще более красивого младшего брата, а также несколько восточных ковров. В остальном меня мало что привлекало, хотя я восхитился выветрившейся каменной скамьей с дельфиньими торцами, которую я выбрал в качестве своего насеста на этот день. Горния сказал, что может снять его с продажи для меня, но мне негде было его хранить.
  
  О, смотрите. Какой-то безумный оптимист пытался сбросить статую Мальчика, вытаскивающего колючку из своей ноги . Удачи с этим, обманутый человек!
  
  Прибыла наша охрана, молчаливые мускулистые парни из местного спортзала, с булочками на завтрак для всех. День прояснился. В Портикусе потеплело. Мимо начали проходить представители общественности, сначала зеваки, которые выглядели встревоженными и быстро отходили, если мы заговаривали с ними, затем люди с неподдельным интересом, которые были готовы остаться и сделать ставки.
  
  Как только мы собрали небольшую аудиторию, Gornia начала продавать. Час был еще слишком ранний, но нет смысла ждать, как продавщицы креветок у казарм гладиаторов: нам нужно было, чтобы наше мероприятие звучало оживленно, как будто происходило что-то невероятное.
  
  Я устроился на своей скамейке со стопкой вощеных табличек - каталога, на которых я делал пометки всякий раз, когда продавался товар. Я был частью пейзажа. В идеале, чтобы выглядеть как дочь аукциониста, я бы сделала сложную прическу и нанесла косметику. Поскольку мне пришлось покинуть свою квартиру в темноте, я просто надела красивую тунику с богатым подолом, большие серьги и цепочки ожерелий – такой наряд, в котором твоя мама визжит, что ты похожа на бродячую гимнастку на воздушной трапеции. В остальном на мне была моя обычная рабочая форма: простая коса и чистое лицо. Ботинки на шнуровке, прочная сумка, ярко сплетенный пояс. Хелена застонала бы, если бы увидела, как я выхожу из дома в таком виде, но я почувствовал, что в моем взгляде хорошо сочетаются экзотичность и деловитость … В глубине души мне оставалось пятнадцать.
  
  Как только мы начали, никто не обратил на меня никакого внимания.
  
  Довольно много игроков слонялись без дела, как будто у них были зловещие мотивы, но таков путь толпы. Там было несколько настоящих воришек, хитрых бездельников с большими накладными карманами, за всеми которыми пристально наблюдали члены нашего персонала. Остальные выглядели по-настоящему респектабельно, что вряд ли могло быть правдой. Это был Рим.
  
  Я был убежден, что тот, кто отвечал за Strongbox Man, должен был знать, что его контейнер выставлен на продажу. Интересно, знали ли они, что мы открыли его и нашли его. Мы хранили молчание. Каллисти обнародовали бы какие-нибудь новости? Думал ли убийца, что труп все еще свернулся внутри?
  
  Я внимательно следил за всеми подозрительными людьми. К моему несчастью, многие люди приходят на аукционы из любопытства. Они убеждают себя, что не будут участвовать в торгах, прежде чем, неизбежно, тратят больше, чем могут себе позволить, на дикое предложение того, чего они не хотят. Когда их жена дома говорит, что ей это не нравится, они оказываются в тупике …
  
  Это бдение было бесполезным. Мне не удалось обнаружить ни одного вероятного подозреваемого. Мне нужно было как-то скоротать время. Размышляя, я разработал остроумную теорию о том, что аукционы похожи на политику. На аукционе вы позволяете внешнему виду обмануть вас, увлекаетесь и необдуманно берете на себя обязательства; затем, как только все заканчивается и вы забираете домой свои так называемые надежные инвестиции, нога отваливается. Точно так же, как избрать какого-то мошенника, у которого, как оказалось, нет ни таланта, ни морали …
  
  Очевидно, не Секст Вибий Маринус, друг моего честного друга Фауста. Я должен постараться не быть ироничным в отношении милого Вибия. В противном случае я бы высказал неверное мнение, заставив обидеться его главного сторонника. Непослушная девочка Альбия.
  
  Мне было скучно.
  
  К середине утра все потеплело. Я сбросил свой плащ, и носильщики начали блестеть, перетаскивая вещи. Портик Помпея был самым элегантным. Привлекательно плескались фонтаны. Золотые занавеси на художественной галерее сияли решительным блеском. Яркий, неослабевающий солнечный свет теперь заливал сады, где в каждой галерее было полно мужчин и женщин, которым захотелось поразвлечься – или которые хотели обмануть себя, что рискуют своей репутацией, хотя они в ужасе шарахнулись бы прочь, если бы к ним бочком подобрался какой-нибудь грешный искатель приключений. Даже садовники-рабы, казалось, были счастливы подстригать самшитовые изгороди.
  
  Горния перешел к продаже приличных лотов. Мальчишка-ослик обмахивал его веером. Я мог бы использовать его, чтобы обмахивать меня.
  
  Интерес был серьезный. Бородавки вернулись и активно торговались друг с другом. Даже маловероятные предметы находили новых владельцев. Приятная молодая пара приобрела хороший столик, который они очень хотели, по цене, которая, казалось, удивила их (у аукционистов есть сердца: нам больше, чем вы думаете, приятно видеть, как клиенты уходят довольными). У стола также не было скрытых дефектов. Радостно.
  
  Я внимательно присмотрелся к мужчине в плохо выкрашенной красно -коричневой тунике, околачивающемуся рядом с Мальчиком с Шипом . Он притворился, что смотрит на статую, а затем бочком отошел в другое место.
  
  С того места, где я находился, он казался симпатичным и крепким, но слишком нерешительным, чтобы быть убийцей. Тем не менее, он мог быть напарником, посланным наблюдать. Он не выглядел так, как будто нанять его стоило больших денег. Это вообще ничего не стоило бы мне, потому что я бы отправил его собирать вещи. Как только он увидел, что я наблюдаю за ним, он виновато поплелся прочь.
  
  Прибыл Каллистус Примус. Его сопровождали еще двое мужчин, которых он подвел к столу и представил, - его брат и двоюродный брат. Секундус, его брат, выглядел точь-в-точь как он, но на несколько лет моложе. Они отошли в сторону, где стояли в тишине, наблюдая, как появляются их товары. Хорошая цена лишила их всякого выражения. Те немногие вещи, которые не удалось продать или не удалось продать за ту цену, на которую они надеялись, вызывали у них явное отвращение. Мне не нравятся такие мужчины, но среди клиентов аукциона они встречаются часто. Люди ожидают слишком многого. Если они не добиваются желаемой цены, они винят аукциониста.
  
  Горния на самом деле был в хорошей форме. Он научился своему ремеслу у моего деда, хотя никто и никогда не превзойдет Гемина в умении добиваться предложений от застенчивой публики. Дидий Гемин мог продать дерьмо фермеру, выращивающему навоз, и заставить его приехать и собрать его в своей собственной тележке.
  
  Горния выставила Мальчика с колючкой в ноге. Пюсовая туника не участвовала в торгах. Он просто с несчастным видом прятался за каким-то топиарием. Статуэтка не попала в резерв и не была продана. Сюрприз!
  
  В этот момент Горния подмигнул мне и слегка покачнулся, давая понять, что я должен подойти туда, где он стоял на ящике, к своему трибуналу, и временно взять управление на себя. Когда ему понадобилось воспользоваться туалетом в Портике, мы все знали, что это должно было рассматриваться как срочное. Он был пожилым человеком.
  
  Я отдал каталог мальчику, который обычно делал на нем пометки. Когда Горния с озабоченным видом удалился, он передал мне молоток; согласно семейной традиции, этот инструмент привезли с арены в Африке, где им проверяли, мертвы гладиаторы или притворяются.
  
  Некоторые зрители были удивлены, когда я вскочил на скамейку запасных и взял себя в руки, но это был не первый раз, когда меня оставляли за молоток. Мой отец начал брать меня с собой после убийства Лентулла, желая отвлечь меня от размышлений в одиночестве. Фалько сказал, что я достаточно властный, чтобы контролировать аукцион. Он обучал меня.
  
  Мне очень нравилось брать на себя ответственность. Поначалу я всегда нервничал, но если и был ропот среди тех, кто наблюдал, то к тому времени, как я забрал первый лот, все закончилось. Все, что вам нужно, - это вести себя спокойно и эффективно. Игрокам все равно, даже если они горят желанием купить.
  
  "Горния" отправилась на отдых с комфортом. В наши дни вы просто не можете набрать персонал. Будьте спокойны, друзья мои, это не греческий аукцион, не бойтесь случайно приобрести новую жену − Я дочь Фалько. Добрый день.’
  
  Некоторые действительно послушно ответили: ‘Добрый день’.
  
  ‘Первый предмет - это прочная статуя садового бога, полностью экипированная во всех смыслах’. Злые носильщики снабдили меня каменным Приапом. К счастью, меня не так-то легко смутить. Я говорил об этом. ‘Прекрасная деталь, чтобы произвести впечатление на друзей на ваших вечеринках в перистиле. Я присмотрелся повнимательнее, и на его брюках почти нет следов износа!’ Они у меня были. ‘Небольшой надрез крайней плоти, лучше не думать, как это произошло. Давайте посмотрим правде в глаза, здесь должны быть женщины, которых опечалили зрелища и похуже … Я возьму тысячу ’.
  
  Они делают ставки. Не тысяча, но достаточно. Его купила женщина. Мы посмеялись над этим. Ей было пятьдесят, и она с удовольствием принимала подшучивания. Возможно, вдова. Теперь она свободна иметь в своем саду все, что ей нравится, и чтобы муж не придирался к ней.
  
  Аудитория была моей, и у носильщиков был свой момент, так что я мог продолжать в своем стиле, быть серьезным и прямым. На мой взгляд, работа легкая. Вам нужно только четко указать, чью ставку вы принимаете. ‘ Я в красной тунике. Какой-нибудь прогресс? Сэр, сидящий сзади, благодарю вас. Мы все закончили?
  
  Решительно опустите свой молоток. Двигайся дальше.
  
  ‘Следующий, пожалуйста, портер. Теперь это прекрасно. Кто начнет с пятисот?’
  
  Я продал несколько обычных лотов, чтобы все чувствовали себя комфортно в моем присутствии и темпе. Каллисти перестал нервничать. В любом случае, постоянных клиентов это никогда не беспокоило. Должно быть, близится время обеда. У нас была большая толпа, и я даже заметил ультраб-белую дымку на окраине, как будто к нам присоединились кандидаты на выборах. Люди обмахивались веерами, пили воду, пара парней пытались освежиться в фонтанах.
  
  Мальчик с шипом снова прихрамывал. Во второй раз ему не удалось продать. ‘О боже. Если никто не заберет его домой в ближайшее время, у этого бедного раненого парня начнется гангрена!’ Наслаждаясь собой, я парил, как чайка в термальном бассейне. Я объявил о прекращении продажи. Сам того не желая, я услышал, как говорю: ‘Следующим я возьму красивый сейф’.
  
  Возможно, мне следовало подождать. Но, Аид, должно было пройти какое-то время. Это был всего лишь наполовину сгоревший сундук.
  
  
  13
  
  
  Некоторые люди знали их историю. Послышался шорох предвкушения. Трое мужчин из семьи Каллистус ничем себя не выдали, хотя я видел, как они напряглись. Это была лучшая точка обзора для меня: прямо впереди, возвышаясь на своей трибуне и, в силу моей задачи, глядя прямо на всех.
  
  Темно-красная туника вернулась и притаилась. Пара парней протиснулась поближе к сейфу. Люди так делают. Люди, которые не намерены участвовать в торгах, любят подходить к лотам, которые вы берете, стоять рядом и глазеть. Сумасшедшие. Я надеялся, что они задохнутся от запаха.
  
  ‘ Это прекрасный антикварный сундук исключительных размеров, украшенный доспехами, хорошего южнокампанского происхождения, принадлежавший только одной семье. На нем видны следы опаления; покупатель принимает его как найденный. Замки рабочие; красивый ключ отправляется домой вместе с ним. ’
  
  Все как один, дородные каллистийцы сложили руки на груди, подсознательно защищаясь. Люди бросали хитрые взгляды в их сторону. Люди все прекрасно понимали.
  
  Находясь на краю толпы, я определенно отождествил Манлия Фауста с Вибием и Сальвием Гратом. Скоты, Требоний Фульво и Арулен Крескенс, как ни странно, тоже были в их группе. Все они притворялись, что находятся в хороших отношениях друг с другом. Любое место на Марсовом поле было подходящим местом для кандидатов. Зайти в портик, чтобы посмотреть аукцион, было приемлемым занятием. Они постоянно оборачивались к людям поблизости, пожимали руки и вызывали беспорядки. Мне нравилось кричать: ‘Поменьше шума, пожалуйста. Дайте участникам торгов шанс принять решение!’
  
  Я видел, как Фауст и Вибий подошли и пожали руки каллистам, но в следующий раз, когда я заметил, они вернулись к другим мелово-белым.
  
  Я сосредоточился на сундуке. Я назвал цену, значительно превышающую его стоимость, и не нашел желающих. Любой, кто внимательно рассмотрел предмет, должен был заметить, что ему нанесен существенный урон. Я снижала свою цену поэтапно, мягко, без волнения, как это делаете вы. Хитрость в том, чтобы никогда не казаться отчаявшейся. Действительно, как любовь, как сказали бы мои сестры.
  
  Два придурка у ящика толкались, как деревенские идиоты. Серьезный покупатель промолчал бы. Если убийца послал эту нелепую пару наблюдать, они привлекали к себе слишком много внимания. Я видел, как члены племени в круглых хижинах проявляли большую утонченность.
  
  ‘ Кто-нибудь, начните с меня.
  
  Впереди поднялась рука, едва заметное движение пальцев. Вероятно, только я заметил этот жест. Несмотря на то, что он был профессионалом – я узнал этого дилера & # 8722; он слишком рано взвесил ситуацию и, вероятно, в конечном итоге не стал бы покупать. Я объявил ставку, что воодушевило кого-то еще. Мы были слишком слабы, но время было. Третий и четвертый присоединились, но без особого энтузиазма. Третий номер выбыл сразу. Четверо могли быть возможными. Я убедился, что поддерживаю зрительный контакт.
  
  Номера два и четыре пошли друг против друга. Они замедлились. Появился новый участник торгов. Четвертый воспрянул духом, резко подняв цену. Отлично. Другой новый участник торгов кивнул мне из-за Темно-Коричневой Туники, хотя явно не ассоциировался с ним.
  
  Пауза. Я отдохнул и смирился с этим.
  
  ‘Ну же, мы, конечно, еще не все закончили? У меня есть еще? Если нет, я продаю. Последний звонок, честное предупреждение ...’
  
  Казалось, затишье вот-вот продолжится. Когда я поднял свой молоток, поддразнивая их, торги возобновились, как я и ожидал.
  
  Я люблю взлеты и падения. Мне нравится чувство руководства мероприятием. Скучные дни угнетают, но сегодня здесь, при солнечном свете, мы веселились. Я понял, почему мой дедушка любил свою работу.
  
  Я продал коробку. Я получил хорошую цену. Цена была высокой, учитывая, насколько поврежден предмет. Я понял, что персонал имел в виду, говоря о дурной славе. Этот старый сундук вызвал ажиотаж, которого не было на распродаже все утро.
  
  Покупателем был худой мужчина с сильно покрытым угрями лицом. Он был одет в неброскую бежевую тунику и поздно присоединился к торгам: тип, который я узнал, – почти наверняка работает не от своего имени, а действует по указанию либо дилера, либо частного лица. Он выждал время, а затем пришел, когда остальные устали. Это было сделано умело.
  
  ‘Спасибо!’ Я сказал аудитории вежливо, но твердо.
  
  Снова появился Горния. Должно быть, он намеренно позволил мне взять сейф. Проходя мимо меня, он что-то пробормотал.
  
  Я оглянулся. Каллисты − Примус, Секундус и племянник − уходили, как будто увидели все, за чем пришли. Это было понятно. Покупатель, которому все еще предстояло завершить формальности покупки у нас, даже не посмотрел в их сторону. И все же я поверил тому, что сказал мне Горния: тощий мужчина был их посредником в переговорах.
  
  Каллисти сами тайно выкупили сейф.
  
  
  14
  
  
  Это не было уникальным событием, хотя обратный выкуп был редкостью. Любой здравомыслящий человек, который передумал, просто снял свой товар с продажи.
  
  Освобожденный от обязанностей молотка, я подошел к переговорщику, когда он производил оплату. Он хотел выдать нам банковский чек, на который требовалось разрешение семьи. ‘Это приемлемо", - проинструктировал я нашего финансового клерка. ‘Сэр, нам нужна ваша записка к завтрашнему дню. Мы храним товар до поступления оплаты’. Я поздравил мужчину с покупкой, стараясь, чтобы мои замечания звучали как обычно. Затем я вмешался: "Мне сказали, что вы действуете от имени владельцев?’
  
  Он нахмурился, но не стал этого отрицать. Когда он закончил формальности, я наклонилась, позволяя ему увидеть, как я читаю его подпись. Это был долговязый ветерок по имени Титус Нигер. Я отвел его в тихий уголок. ‘Если вы работаете на Каллисти, Нигер, это вы ходили на тот склад, которым они пользуются, и готовили инвентарь для продажи?’
  
  ‘Да, я это сделал’.
  
  ‘Я надеялся поговорить с тобой. В магазине ты заглядывал в сейф?’
  
  ‘Нет’. Высокий тощий мужчина был очень уверен в этом.
  
  ‘Вы заметили что-нибудь странное в комнате, где это хранилось?’
  
  ‘Нет’. Несмотря на свои краткие ответы, переговорщик сохранял вежливые манеры. Его голос был слабее, чем предполагали его должность, на которую он доверял, и уверенный вид. Я списал писк на нервы. Каллисти предупредил его, что от меня одни неприятности и что он должен следить за тем, что говорит.
  
  ‘Например, следы в пыли на полу? Или отвратительный запах?’ Я подтолкнул.
  
  ‘Ничего, что привлекло бы мое внимание. Освещение было скудным. У меня была лампа, при которой я писал свой список, но она была тусклой. От всего пахло плесенью, но этого следовало ожидать. Материал готовился годами. ’
  
  Я предположил, что он знал, что я обсуждал сундук с Каллистусом Примусом. ‘Он, должно быть, рассказал вам, что наши люди нашли внутри?’ Бежевая туника кивнул. Ему, вероятно, было пятьдесят, и у него был большой опыт. ‘Итак, могу я спросить, о чем думали ваши руководители, когда заставляли вас участвовать в торгах за старый сундук?’
  
  ‘Они передумали. Это разрешено’.
  
  ‘Конечно! Но если они хотят сохранить его, почему бы не попросить нас отменить продажу? Люди передумали. Мой отец всегда услужлив. Уверяю вас, возвращения не было бы. ’
  
  Чувствуя себя неловко из-за своей странной покупки, переговорщик сдался. ‘Примус решил не отдавать сейф какому-нибудь любознательному упырю, который хотел острых ощущений от обнаружения пятен крови’.
  
  ‘Внутри больше нечего было искать", - сказал я. ‘Там никогда не было крови. Бедная жертва задохнулась’.
  
  ‘Примус думал, что люди этого не узнают. И он чувствует, что тот, кто убил этого человека и бросил его в их кладовке, возложил на себя ответственность ’. Примус, конечно, отреагировал по-другому, когда я разговаривал с ним. Его брат и, возможно, двоюродный брат убедили его передумать, но они выглядели похожими типами, все несентиментальные. ‘Мне сказали купить это инкогнито. Когда это вернется домой, кто-нибудь сожжет это и покончит с этим должным образом, а не позволит этому превратиться в какой-то ужасный сувенир. ’
  
  ‘ Что ж, это будет проявлением уважения к мертвым. Я сохраняла нейтральное выражение лица. ‘ Так почему каллисти пришли сюда сегодня, когда, возможно, было бы лучше не привлекать внимания?
  
  Нигер бросил на меня взгляд. ‘Они хотели посмотреть, кто еще заинтересовался их ложей’.
  
  У меня тоже поджались губы. ‘Вы должны сказать им, что даже если убийца надеялся, что никто не найдет тело, он никогда бы не купил сундук сам – слишком опасно’.
  
  ‘Значит, вы не думаете, что он был здесь?’
  
  ‘О, конечно! Он был здесь – или кто-то, действовавший от его имени, был’.
  
  ‘И хотели выкупить тело обратно?’
  
  ‘Они, вероятно, понимают, что мы нашли труп. Нет, я думаю, что любой преступник захотел бы узнать сегодня, что известно о мертвом человеке. В конце концов, если кто-то опознает его, подозрение может пасть и на него. ’
  
  Агент Каллиста обвел взглядом аудиторию. Большинство из них были сосредоточены на том, что Горния продает ковры Отца. ‘Так кто же это, Флавия Альбия?’
  
  ‘Я предполагаю, что он или они уже ушли’.
  
  Переговорщик тоже ушел, не сказав больше ни слова.
  
  Я чувствовал, что Нигер не имеет никакого отношения к убийству. Имейте в виду, быть правдоподобным было его работой.
  
  Моей следующей задачей было небрежно пройтись по аудитории, внимательно изучая каждого, кто неудачно сделал ставку на сундук. Я попросил одного из носильщиков представить меня им. Я все еще думал, что убийца был бы сумасшедшим, попытавшись купить шкатулку, но никогда не знаешь наверняка. Убийцы могут быть глупыми.
  
  Я обнаружил, что все те, кто проявил интерес, были обычными дилерами и торговались сами за себя, за исключением одного грузоотправителя, с которым мы раньше не имели дела, но он прибыл в Рим всего два дня назад, что обеспечило ему алиби.
  
  Из вежливости я подошел и поздоровался с Фаустусом и компанией. Они все еще перебирали товары и старались угодить всем без исключения.
  
  Никто не потрудился передать мне теплые приветствия. Лайя Грациана изобразила строгое отвращение. ‘Вы часто это делаете, Флавия Альбиа?’
  
  ‘Участвую в аукционе? Не часто, но, как вы видели, я знаю как’.
  
  ‘Неплохое мастерство!’ - взревел Требоний Фульво, не потрудившись представиться – человек, который полагал, что все его знают. У него был странный взгляд и куча украшений для саморекламы. Он подошел и встал слишком близко.
  
  ‘Это просто требует небольшой театральной работы", - пробормотал я, ненавязчиво отступив в сторону.
  
  ‘Мне нравятся девушки, которые шутят про Приапа!’ Требоний раскритиковал непристойные инсинуации.
  
  ‘Как она сказала, действуя в интересах игроков", - сказал Фаустус, подходя, чтобы поддержать меня. ‘Флавия Альбиа совершенно скромна по натуре’. Каким-то образом его слова прозвучали так, как будто он имел в виду именно это.
  
  Лайя фыркнула.
  
  Я бросила на Фаустуса благодарный взгляд. ‘У нас еще есть несколько превосходных экспонатов. Я надеюсь, что вы все останетесь и получите больше удовольствия от аукциона – может быть, вы захотите что-нибудь купить!’ Я развернулась на одном каблуке, моя практичная туфля прочно держалась на ногах, и двинулась дальше, чтобы продолжить свой круг.
  
  Я бродил по округе, представляя своего отца: пожимал руки, улыбался, расспрашивал о бизнесе, расспрашивал о семьях. ‘Нам всем было очень жаль слышать о вашей жене, такой милой женщине и слишком молодой, чтобы ехать … Ваш младшенький, должно быть, уже ходит … Как у вашего брата идут дела с его новым бизнесом? Время от времени я представлялась новичкам: ‘Здравствуйте, я дочь Дидиуса Фалько. Я надеюсь, вам нравится распродажа. Поговорите с кем-нибудь из наших сотрудников, если мы можем чем-то помочь ...’
  
  Я ‘ходил по кругу’, как кандидаты. Единственное отличие было в том, что я не платил ни за какие услуги и не давал фальшивых обещаний.
  
  Я вернулся на скамейку с дельфинами. Там был мальчик-каталогист, но он отошел, когда Манлий Фаустус приблизился, явно собираясь заговорить со мной.
  
  ‘Итак, сегодня день больших сережек!’ Манлий Фауст мог быть человеком сюрпризов; похоже, ему понравились мои украшения.
  
  Он сел рядом со мной, но подошла очередь подавать заявки. Когда мы поднимались с места, Фауст, должно быть, заметил мой печальный взгляд и то, как я погладил потертую голову одного из дельфинов. ‘Тебе нравится?’
  
  ‘Хранить это негде’.
  
  ‘Возможно, однажды у вас это и получится. До тех пор поставьте это во дворе вашего дома’.
  
  Горния объявил стартовую ставку; Фаустус поднял руку. Это был решительный жест; ни один аукционист не пропустил бы его мимо ушей и не подумал бы, что он просто машет другу. Горния увидела, что Фаустус был со мной, и не стала искать новых предложений. Никто не был заинтересован; даже Горния сказала, что предмет был "хорошо использован", что может быть сокращением аукциона для обозначения того, что он разлетелся на куски. Фауст обеспечил это.
  
  ‘Повезло, что я могу позволить себе такие деньги!’ Пробормотал я.
  
  ‘Не ты. Альбиола, это подарок по случаю возвращения домой. Ты просто должна пообещать, что позволишь мне прийти и посидеть на нем ’.
  
  ‘Ты не должен дарить мне подарки", - наполовину пожаловался я, но мне действительно понравилась эта скамейка.
  
  ‘Да, я должен’. Не объяснив этого загадочного замечания, он ушел оформлять свою покупку, затем вернулся, чтобы сообщить: ‘Это поступит к вам сегодня вечером. Я постараюсь быть там, чтобы проследить за их проведением. ’
  
  Фауст помахал рукой на прощание, прежде чем уйти вместе с Вибием и другими.
  
  Двигаясь в противоположном направлении, подкатила фигура, которую ни с чем нельзя было спутать, и подала мне знак: Фунданус, распорядитель похорон.
  
  ‘Что, Фунданус, ты здесь? Надеешься увидеть знаменитую деревянную гробницу? Спасибо, что убрал ее для нас’.
  
  Фунданус был неудобным персонажем, с большим животом и полным собственных ужасных мнений. Его лицо было обезображено гнойничками, что наводило на мысль о слишком тесном контакте с телами, зараженными чумой. Я никогда не видел никаких доказательств того, что он практиковал некрофилию, но меня бы это не удивило.
  
  Его мнение о живых было невысоким. ‘ Кто из отвратительных типов, которых вы заманили сюда сегодня, убийца? Я полагаю, он пришел. Не мог оставаться в стороне. Судя по их уродливым лицам, это мог быть кто угодно. Я бы не хотел затыкать ни одну из их мерзких задниц. Твоему отцу нужно привлечь публику получше, тогда он заработал бы больше денег.’
  
  Мне хотелось, чтобы он говорил потише, но Фунданус всегда гремел так, словно был единственным мужчиной на планете.
  
  Я повторил ему то, что его погребальщик рассказал мне вчера о трупе. Фунданус фыркнул от бесстыдства своего парня, помогавшего мне за его спиной &# 8722; представителю общественности, тому, кто платил ему деньги & # 8722; хотя я заметил, что он не внес никаких исправлений.
  
  Он был худшим свидетелем. У него не было дополнительных фактов, но было много глупых идей. ‘Этот загнанный в угол крепыш, должно быть, изменяющий муж, который слишком часто трахал одну шлюху с пятнами окровавленного мяса на рынке крупного рогатого скота’. Фунданус выдумывал это так живо, что убедил себя, что все это правда. Люди его профессии всегда думают, что обладают особым пониманием человеческой природы, несмотря на то, что большинство людей, с которыми они сталкиваются, неспособны к самовыражению из-за смерти. Даже живые, скорбящие, находятся в кризисе, настолько не в себе. ‘Его разоблачили. Жена заставила своего любовника задушить его, и теперь эти голубки вместе наслаждаются его деньгами. Этот любовник хочет быть осторожнее. Как только он израсходует ее наличные, с ним поступят точно так же. ’
  
  ‘Что ж, это даст нам зацепку", - сумел вставить я. ‘Две одинаковые смерти всегда полезны. Мы могли бы услужливо оставить сундук с поднятой крышкой где-нибудь в этом амбаре.’
  
  Фунданус просиял покровительственным одобрением. ‘Ну, так-то лучше, девочка. Ты учишься!’
  
  Я был рад увидеть его спину.
  
  Я лгу: его мягкий зад, с важным видом вышагивающий по портику, пока толстые ноги несли его на обед, представлял собой отвратительное зрелище.
  
  Мысль о том, что человек, имевший такие близкие отношения с мертвыми, обедает, всегда вызывала у меня тошноту. Он ковырялся в человеческих потрохах, а потом выглядел так, словно никогда не мыл рук.
  
  Мальчик, вытаскивающий колючку из ноги, снова получил предложение. Большинство игроков к этому времени разошлись и не проявили никакого интереса. Человек в красно-коричневой тунике набрался храбрости и купил статуэтку. Это было все, чего он хотел с самого начала.
  
  Очевидно.
  
  
  15
  
  
  Солнце стояло высоко над головой. Послеполуденная жара заставила меня раскиснуть. Отделанные мрамором здания с портиками источали жар из каждого камня, так что мое сердце тревожно забилось.
  
  Горния заметил, что я покраснел. Его девяностолетняя фигура тоже была истощена. Мы посовещались, проведя инвентаризацию на глаз: запасов было достаточно, чтобы продолжить распродажу завтра, когда персонал и покупатели будут свежими, вместо того, чтобы продолжать бороться, когда всем уже все равно. Итак, на сегодня мы закончили.
  
  Я заставил Горнию пятнисто ехать обратно в Септу. Наши люди остались в портике охранять участки на ночь. Я вышел и устало побрел в сторону Авентина. Миновав цивилизованный Портик Октавии, закрытый театр Марцелла, кишащие овощами и мясом рынки, я поравнялся с Большим цирком и оказался перед выбором. Зрелость поразила меня. Вместо того, чтобы заставить себя совершить самоубийственный подъем на крутой холм, я осторожно спустился по Насыпи к дому моих родителей и отдохнул там.
  
  Раб впустил меня, а затем предоставил самому себе; все они знали меня как особенного, часто затворника. Моя семья все еще была в отъезде, и в пустом доме царила меланхолия, но я с пользой воспользовался прохладой и покоем. Размышляя об аукционе, я снова задумался о заинтересованных сторонах, о тех, кого я заметил, и о других, которые, возможно, ускользнули от моего внимания. Я размышлял о двух бездельниках, которые припарковали свои глупые тела у бронированного сундука, пока я его продавал: не были ли они такими глупыми, какими казались? Я рассматривал другие лица. Я даже мысленно обратил внимание на человека в красно-коричневой тунике, странного бездельника, купившего статуэтку "шип в ноге".
  
  Ничего не добившись с этим, я обдумал предложение Манлия Фауста о судейской скамье. Мне также не удалось решить эту головоломку - или не так, чтобы было безопасно рисковать.
  
  Ранним приятным летним вечером я вернулась домой. В Фаунтейн-корт не было никого из моих знакомых. Я прибралась в своей квартире и выполнила работу по дому. Я собрала остатки старой еды, чтобы скормить лисе, которая посетила местный вольер, собрала белье для стирки, спустилась по аллее, чтобы покинуть его, отправилась в баню Приски и попросила тренера Приски дать мне несколько упражнений, распарилась, купила свежие продукты, затем на обратном пути обругала Родана, просто чтобы он знал, что моя жизнь дома вернулась в нормальное русло.
  
  ‘Кое-что пришло для вас", - проворчал он. Моя новая скамья подсудимых. Можно подумать, что не было курьера или какого-либо компетентного лица для надзора. Конечно, был: он все еще был здесь, на скамейке, работая над свитком. Я мог бы сказать, что Родан и пальцем не пошевелил, когда керамику тащили во двор. Он стонал, потому что ненавидел перемены. ‘Нам никогда раньше не приходилось занимать места! Мы заставим людей сесть на них’.
  
  ‘Джуно, это было бы ужасно! Это только для меня. Я не хочу, чтобы кто-то еще парковал на нем свои грязные задницы ’.
  
  ‘Тогда скажи ему!’
  
  ‘Мы позволим ему. Это его скамейка запасных’.
  
  Раб, Дромо, расслаблялся рядом с Фаустусом, но его прогнали, когда я вышел во двор. Они установили скамейку на том месте, где когда-то стояли старые стойки для чесания чебуреков, когда это была прачечная "Ления", известная тем, что ее владелец пил и терял лучшие вещи людей; эти два фактора были напрямую связаны. Теперь в опустевшем дворе не было никого, кроме моих дерзких дельфинов, щедрого человека, который их купил, и его ужасного раба. ‘Куда мне теперь идти?’
  
  ‘Прекрати стонать, Дромо. Сядь вон там тихо, на крыльце’.
  
  ‘О, нет! Хозяин, не поступай так со мной, только не с вонючим Роданом!’ Дромо знал, что должен идти, но пробирался как можно медленнее, волоча ноги в потрепанных сандалиях и злобно оглядываясь. Он крикнул: ‘По крайней мере, отсюда мне не нужно смотреть, как вы двое влюбляетесь друг в друга’.
  
  ‘Убирайся, или я тебя побью’. Дромо знал, что шансов на это мало. Его хозяин допустил ошибку, добавив: ‘Мы с Альбией не встречаемся!’
  
  ‘Ты бы так и сделал, если бы я все время не высматривал тебя за этим’.
  
  Манлий Фауст обеими руками вцепился в свой пояс, махнул рукой на своего раба и сквозь стиснутые зубы проговорил мне: ‘Прости!’
  
  ‘В этом нет необходимости".
  
  ‘Я мог бы продать его’.
  
  ‘Вы никогда этого не сделаете’.
  
  ‘Возможно, нет. Он мой. Он груб, он дерзок, но все же он моя семья’.
  
  ‘Считается родственником. Это наверняка сведет с ума … Успокойся, Тиберий’.
  
  Он сделал жест молчаливого согласия. У него были высокие стандарты, но он был терпим к тем, у кого были причины быть агрессивным. Он верил, что оказаться рабом - это несправедливая случайность Судьбы.
  
  Он тоже был терпим ко мне. Мне все могло сойти с рук. Я это знал.
  
  “Теперь они говорят: "Что нам делать с Дромо?” Держу пари, - усмехнулся мальчик, так что мы были обязаны подслушать. Фауст проигнорировал это. Однако я услышал от него сдерживаемое рычание.
  
  Эдил свернул принесенный им свиток с именами сенаторов, слишком измученный, чтобы продолжать делать заметки. Вместо этого мы обсудили аукцион и мою неспособность собрать какие-либо полезные улики.
  
  ‘Итак, Тиберий, я видел, как ты разговаривал с братьями Каллистус и их двоюродным братом’.
  
  ‘Хорошие манеры. Мы просто поздоровались’.
  
  Я упоминал, как Каллистус Примус необъяснимым образом приказал выкупить сундук с доспехами. ‘Семья представляет это как акт уважения, чтобы помешать кому-либо еще проявлять нечестивый интерес к жертве. Я не верю их объяснениям’.
  
  Фауст выглядел сочувствующим, но не выдвинул никаких идей.
  
  ‘Я думаю, они знают, кем был убитый, но я никогда не заставлю их сказать’. Я сменил тему. ‘Сейф - это моя проблема … Лайя Грациана сегодня подшучивала над твоим другом и на самом деле была права. Секст женат. Почему мы никогда не видим его жену? ’
  
  Фаустус пожал плечами. ‘Я полагаю, по той причине, о которой он сказал. Ей не нравятся большие группы людей. Вы не можете заставить застенчивого человека наслаждаться публичной кампанией’.
  
  ‘Вы ее знаете? “Дорогая Джулия”?’ Я процитировал Лайю Грациану, хотя тон ее был менее саркастичным. Любой, к кому Лейя относилась ехидно, был моим другом.
  
  ‘Я встречался с ней. Тихая девушка. Никогда особо не говорит о себе, но она всегда была предана Сексту – она знаменита этим’.
  
  ‘В таком случае, - размышлял я, - можно ожидать, что она будет храброй и иногда будет поддерживать его’. Фауст ничего не сказал. ‘Разве это не входит в ваши обязанности как его менеджера - пытаться убедить Джулию появиться среди его сторонников?’
  
  ‘Я могу сказать пару слов. Я не очень хорошо ее знаю’.
  
  ‘Ты был на их свадьбе? Как давно это было?’
  
  ‘Да. Около восьми лет’.
  
  ‘У них есть дети?’
  
  ‘Мальчик и девочка, я думаю’.
  
  ‘Разве ты не знаешь? Старый друг их отца, разве ты не их веселый дядя Тиберий, который всегда балует своих любимцев?’
  
  ‘Нет!’ Фаустус внезапно пошевелился, меняя положение на скамье, как будто я поставил его в неловкое положение своими вопросами.
  
  ‘Извините’.
  
  ‘Это твоя работа. Ты ничего не можешь с этим поделать … Но, Альбия, когда ты начинаешь подталкивать, я автоматически опасаюсь, что у тебя на уме проблема’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ну, хорошо … Два шумных карапуза, когда я видел их в последний раз, а это было не так уж давно", - защищаясь, настаивал Фаустус. ‘Я действительно навещаю их. Сексту и Юлии просто нравится уединение. Он помолчал, затем неловко предположил: ‘Ну, ты знаешь, иногда супружеская пара не рассылает много приглашений одинокому другу’.
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘У нас неизбежно становится меньше общего’.
  
  ‘Правильно’.
  
  ‘Их социальная жизнь, как правило, концентрируется вокруг похожих молодых семей’.
  
  ‘Это правда. И холостяк не будет искать поводов, где все разговоры сводятся к ведению семейного очага и воспитанию детей?’ Я говорила мягко, тронутая его намеком на одиночество.
  
  ‘Я могу вынести семейную болтовню’.
  
  "Да, если нужно, но я сказал, что ты не стремишься к этому’.
  
  ‘Я не избегаю этого", - настаивал он. Через мгновение он внезапно добавил: "Должно быть, был третий ребенок. Однажды я услышал, как Джулия обсуждала старшую дочь. Я никогда не спрашивал, на случай, если это трагедия. В любом случае, - заключил Фауст, - теперь я достаточно вижу Секста. В конце концов, он обратился ко мне за помощью в своей кампании. Мы работаем вместе на ежедневной основе.’
  
  Он снова развернул свиток, акт пунктуации: точка, твердо поставленная в моем назойливом допросе.
  
  Новый абзац. Я могу понять намек.
  
  Некоторое время мы разговаривали, пока он водил пальцем по бесконечному списку имен. Это была дискуссия, в ходе которой мы с ним практиковались в искусстве: с серьезной целью, сбалансированными, высокопродуктивными идеями. Мы внесли равный вклад, оба намеренно.
  
  Я достала вощеную табличку, которую всегда носила с собой, делая для него заметки. Поскольку у меня закончились зацепки по "Сейфу", я предложил быть свободным завтра, чтобы отвезти Фауста сначала к Камиллам, а затем проконсультироваться с отставным секретарем по петициям Клавдием Лаэтой, с которым раньше работал отец. ‘Или, я бы сказал, работать против – этот человек был бесстрашным манипулятором. Всегда таким тонким, что мы никогда не могли разгадать его истинные цели’.
  
  ‘Итак, это будут все прямые ответы!’
  
  Юмор эдила был прерван его рабом, когда Дромо крикнул: ‘Хозяин! Я должен кричать, когда тебе нужно идти ужинать!’
  
  ‘Нет, Дромо, ты должен незаметно подойти и прошептать мне на ухо … Прости, Альбия". Фауст печально улыбнулся, извиняясь, хотя, по правде говоря, я не претендовала на его время. ‘Он прав. Мне нужно идти. Еще одно необходимое общение. Ужин, возможно, паршивый, с одним из возможных сенаторов ...’
  
  ‘Пора мне позволить тебе уйти’. Я произнес это так, как будто был рад избавиться от него. Мои истинные чувства, вероятно, были видны. ‘Твой Секстус тоже уходит?’
  
  ‘Да, он будет на виду. В этом его цель’.
  
  ‘Будет ли его жена сопровождать его?’
  
  ‘Я не уверен’.
  
  ‘Сальвиус Гратус, ваш коллега по коалиции?’
  
  Вокруг серых глаз эдила появились веселые морщинки. ‘Да, и прежде чем ты спросишь, Лайя Грациана тоже потащится с нами, чтобы продемонстрировать свою поддержку своему брату’. Я изобразил равнодушие. Фауст пристально посмотрел на меня. ‘Не хочешь ли ты прийти ко мне в качестве гостьи, Альбия?’
  
  Глоток.
  
  Я сказал, что взятие с собой их информатора может не помочь Сексту Вибию. Наша профессия презираема. Я услышал, как я добавил, что это выглядело бы так, будто Фауст привел с собой свою любовницу, что было бы полезно только в том случае, если бы любовница обладала большим политическим влиянием и была публично известна тем, что спала с очень известными мужчинами.
  
  Фауст считал, что это зависит от сенатора: некоторые, по его словам, сочли бы меня очень интересным. Я сухо рассмеялся. Тогда он благоразумно принял мой отказ.
  
  Я проводил его до сторожки у ворот. Он легонько коснулся моей руки. Я смотрел, как он марширует по Фаунтейн-Корт, а Дромо плетется за ним, как кролик-инвалид. То, как Дромо споткнулся о свои ноги, напомнило мне раба, работавшего на Фундануса, строителя погребальных костров, который боролся в украденных сапогах мертвеца.
  
  Я снова пересек пустой двор и занял свою скамейку. Приятный вечерний солнечный свет согревал то место, где ее поставил эдил, принося мне ощущение благополучия.
  
  Мое новое место вызвало живой интерес у других жильцов квартиры. Их стало меньше, чем когда-то: мой отец намеревался продать ветхое здание Eagle Building для перепланировки. Это была одна из тех затяжных продаж, которые длятся несколько лет, с нерасторопным покупателем, который заставляет вас гадать; все знали, что это было запланировано, но его жильцы кричали от негодования, когда покупатель неожиданно оказывался хорошим, и отцу приходилось их выселять.
  
  У большинства не было балконов, но они умудрялись высовываться из окон, крича: "О, попалась, Флавия Альбия!’ По традиции, все люди, которые здесь жили, были ужасны.
  
  Я уже чувствовал, что эта скамейка была важным приобретением. Один из тех предметов, которые занимают центральное место в вашей повседневной жизни, единственное сумасшедшее имущество, которое вы обязательно сохраните, если вспыхнет пожар … Глупо: это было во дворе и сделано из камня. Все, что мне нужно было сделать, это держать грабителей подальше от него, особенно сильных.
  
  Я был информатором. Я жил здесь один в нищете. Я жил так годами, никогда не ожидая перемен. И все же Манлий Фауст подбросил идею, что я могу начать стремиться к лучшей жизни.
  
  Тем не менее, он был политическим агитатором. Это то, что они всегда говорят. Все ложь. Этого никогда не бывает.
  
  
  16
  
  
  На следующий день мы встретились в доме моего дяди. Поскольку Фауст уже встречался с Камиллами раньше, я позволил ему самому добраться туда. Я мог бы предложить сначала позавтракать в "Звездочете", но, поскольку он провел предыдущий вечер в обществе своей бывшей жены, я почувствовал к нему прохладу.
  
  Нам пришлось подождать. Мой дядя, благороднейший Квинт Камилл Юстин, был занят ребенком, одним из шести, которых он зачал. Младенец, должно быть, вел себя так ужасно, что на этот раз даже Квинт и его жена Клавдия почувствовали, что требуется разыгрывать тяжеловесного отца семейства. Квинту, вероятно, пришлось поискать, как это сделать. Будучи эффективной матерью, его жена просто обязана была иметь руководство по воспитанию детей.
  
  Клаудия была где-то в другом месте дома, пытаясь остановить хихиканье пятерых других маленьких дьяволов. Неподалеку мы услышали вызывающий визг маленького мальчика, затем душераздирающие рыдания и приглушенное раскаяние. Наступила тишина.
  
  Фаустус поморщился, хотя я не мог сказать, сочувствовал ли он мальчику или моему дяде. Чтобы заполнить паузу, я спросил об ужине, на что он ответил, что свинячий сенатор обещал свои услуги, но явно увиливал и что, да, Лайя Грациана присутствовала, но нет, он с ней не разговаривал. ‘Заботливая хозяйка. Не посадила меня рядом с собой’. Значит, хозяйка, которая знала их историю.
  
  ‘Я не спрашивал’.
  
  ‘ Но ты умирала от желания узнать. ’ Его голос звучал хрипло, и я подумала, не было ли у него похмелья.
  
  Квинтус присоединился к нам, выглядя взъерошенным. В то же самое время другой мой дядя, не менее благородный Авл Камилл Элиан, появился из своего дома по соседству, делая самодовольные комментарии по поводу детей, которые плохо себя вели, подтрунивая над Квинтом. Предполагалось, что эти склочные братья будут действовать как влиятельные римляне, приветствуя клиентов на утреннем приеме. Для нас они были не в тогах, а в обычных белых туниках. Ни один из них, похоже, не причесывался в то утро, хотя в остальном они были аккуратно уложены.
  
  Для меня, знавшего их с подросткового возраста, они все еще были теми родственниками-мальчишками, которых я впервые встретил, когда мне было около четырнадцати, а им за двадцать. Тогда оба были подавлены и выбиты из колеи из-за неудач в карьере, даже когда императором был Веспасиан; я считал их очаровательными, хотя теперь я видел, что они оба доставили своим родителям большое беспокойство, прежде чем остепенились.
  
  Мы провели их в Сенат в одно и то же время, около десяти лет назад. Сейчас им было чуть за сорок, и они были типичными сенаторами второго поколения, которые пытались вести себя хорошо, но чувствовали, что нынешний режим все больше мешает им. Домициан не доверял сенату, работая против него, где только мог; он убил или сослал многих его членов, в том числе видных. Мои дяди стремились вступить в этот орган из честолюбия, чувства долга и, в обоих случаях, из искренней любви к закону и законотворчеству. Они сочли Курию разочаровывающей и небезопасной. Они не могли уйти. Никто не уходил в отставку. Домициан отсеивал людей, но его способ делать это был смертельно опасен.
  
  Согласно традиционной утренней практике, мы должны льстить нашим хозяевам, чтобы они были любезны, возможно, делая небольшие подарки. Но Фаустус и я не были стандартными клиентами, и этого не ожидалось.
  
  Квинт казался взволнованным после того, как наказал маленького Констанса; Авл был характерно мрачен. Я оставил Фауста агитировать Вибия. Он не привел своего друга, предпочитая говорить за него. Он привел веские доводы. Он был прост и прямолинеен. Он признал, что не в состоянии оказывать услуги, хотя мог пообещать, что Вибий Маринус будет усердно работать и поддерживать порядок в вверенных ему округах. Был невысказанный намек на то, что Фауст будет руководить им.
  
  Братья Камилл вежливо заверили его, что подумают о его кандидате. Все знали, что это значит. Фауст не смог скрыть подавленного вздоха.
  
  ‘Всегда ли так трудно получить ответы?’ Спросил я сочувственно. ‘Должно быть, особенно трудно возбуждать сенаторов из-за простых районных судей – я имею в виду, что они не часто высовывают свои благородные носы на улицу, на случай, если пролетариат будет их оскорблять, так почему их должно волновать, что тротуары грязные, а металлические кувшины, выставленные на столбах, бьют вас в лицо? – И потом, конечно, должность эдила необязательна в системе сенаторской чести. ’
  
  ‘Не “один из нас”, Альбия", - согласился Авл. Он говорил в своей обычной суровой манере, хотя его намерение было сатирическим. Это были младшие братья моей матери; они были воспитаны с таким же ироничным отношением.
  
  Чтобы подчеркнуть, насколько достойным должен был быть Вибиус, я пробежался по скандальным историям, которые я раскопал о его соперниках, пока не почувствовал, что камиллы могут поддержать нашего кандидата, по крайней мере, по умолчанию. ‘Помни, ты не понравишься моей матери, если проголосуешь за человека, который раздает непристойных карликов Домициану’. Упоминание о Елене Юстине заставило их обоих поморщиться, что мне показалось глупым. Типичные братья.
  
  ‘Результат зависит от порядка голосования", - сказал Авл. Из них двоих он был юридическим тактиком и чопорно относился к скандалам.
  
  ‘Я согласен’. Фаустус наклонился вперед, в равной степени готовый разъяснить технические вопросы.
  
  Авл перебил: ‘Говорят, сначала мы должны избрать какую-то марионетку по имени Волусий, “кандидата Цезаря”. Тогда братья проявили некоторый интерес.
  
  ‘Волуций Фирмус выбыл. Кажется, никто не знает почему. Я не знаю его лично, поэтому не могу спросить ’.
  
  Дяди выпрямились. ‘ Проиграли с Домицианом? ’ быстро предположил Квинт. Дяди переглянулись. Если бы я знал их, они бы задавали вопросы коллегам, пытаясь раскрыть эту тайну. Это избавило бы меня от необходимости это делать.
  
  Авл еще долго размышлял над списком, пока Фауст не сказал, что, по его мнению, теперь, когда Фирмус ушел, порядок голосования сенаторов будет таким: Требоний Фульво, Арулен Крескенс (два громилы), Диллий Сурус (пьяница), Сальвий Гратус (брат Лайи), Вибий Маринус и, наконец, Энний Верекундус (маменькин сынок). Очевидно, его дядя копал глубже: этот список исходил от Туллия. Там было четыре должности. За мужчин голосовали по одному. Как только четверо получили большинство, остальные проиграли. Никто из нас не прокомментировал это, но это означало, что, каким бы достойным он ни был, на пятой позиции Вибиус может проиграть.
  
  Он мог бы баллотироваться снова, но это было дорого, и он потерял бы свой шанс занять пост ‘в свой год’ (в тридцать шесть, его первая возможность); кроме того, всю предвыборную работу Фауста пришлось бы повторить. Лично я думал, что для него это было бы плохой идеей. Ему нужно было сделать это сейчас, а потом избавиться от этого.
  
  ‘И вы всегда голосуете так, как вам говорит Домициан?’ Спросил я своих дядей.
  
  ‘Я не готов умирать’. Авл был неразговорчив.
  
  ‘Кто поручил тебе отдать предпочтение Волусию Фирмусу?’
  
  ‘Намеки и шепотки’.
  
  ‘Император не собирает вас в баре, не предлагает всем выпить, а потом называет свой выбор, я так понимаю! Но Сенат делает то, что хочет, даже когда он за границей?’ (Неудивительно, что он их презирал, подумал я.)
  
  ‘С глаз долой, но никогда не из сердца вон", - сказал Авл. ‘Он вернется для голосования. Он не потерпит паннонской зимы’.
  
  Квинт успокоил меня: ‘Если бы нам сказали, что дикие дакийские племена переправились через Дунай и убили нашего Вождя, мы могли бы передумать. Хотя ему ужасно нравится дразниться, он вполне может сам распустить такой слух, чтобы увидеть нашу реакцию. На всякий случай я бы хотел, чтобы носилки отнесли домой. Возможно, мне даже понадобится взглянуть на его труп, прежде чем я почувствую себя свободным голосовать независимо. ’
  
  Мы были склонны забывать, что Домициана не было в Риме. Это было потому, что его влияние никогда не ослабевало. В январе прошлого года, примерно в то время, когда Манлий Фауст впервые вступил в должность магистрата, императору был брошен вызов в ходе восстания со стороны губернатора Германии. Они были непродуманны и были жестоко подавлены, все неприятности закончились до того, как туда смог прибыть сам Домициан. Моя семья уделила особое внимание, потому что жестокое подавление было осуществлено Ульпиусом Траяну, испанским генералом с короткой стрижкой, которому Фалько пытался продать Фонтейн Корт - ради всего святого, мы не хотели, чтобы этот человек Траян отвлекался, пока мы убеждали его подписать наш имущественный контракт …
  
  Домициан добрался только до Паннонии, где мятежные племена из-за границы воспользовались беспорядками на Рейне. Теперь император был втянут в борьбу с племенами на западной оконечности дунайской границы, а также заключил крайне непопулярное соглашение с королем Дакии, более грозным врагом на востоке. Несколько лет назад он изводил Рим. Как упоминал Квинт, имели место массовые убийства целых легионов, поражение в битве преторианской гвардии и убийство римских высокопоставленных чиновников даками, мародерствующими за рекой. Им нравилось обезглавливать важных чиновников, хотя с нашим Лидером у них ничего не вышло. Ходили слухи, что он вне их досягаемости, в безопасности в форте, трахается с грешными мальчиками и ест специально привезенных устриц.
  
  Как вы можете судить из этого, Домициану нравилось видеть себя великим военачальником по образцу своего отца и брата Тита, хотя он подходил к этому несколько иначе. Эти противники-варвары были упорны. Он мог быть занят в чужих краях в течение длительного времени. Несмотря на это отвлечение, его болезненная тень падала на Рим. Тиран контролировал все & # 8722; включая выборы мелких чиновников дома.
  
  Мои дяди пошли дальше. Они поощряли Фауста рассказывать о достигнутом прогрессе. Он говорил бегло; единственное, что он упомянул, это то, что он опросил нескольких заморских сенаторов, потому что, будучи владельцем складов, его дядя Туллий имел связи среди провинциальных торговцев. Сенаторам не разрешалось торговать напрямую – это их не останавливало, просто они были многочисленными переговорщиками и агентами в римском обществе. Отец Вибия Маринуса владел землей в Галлии, где он когда-то служил в армии, поэтому они начали с галльских сенаторов.
  
  Квинт и Авл вызвались заинтересовать небольшое количество испанских сенаторов (хотя явно не Траяна, нашего покупателя зданий, который был в отъезде, управляя Испанией, когда не подавлял мятежников). Авл в молодости помогал предыдущему губернатору, а Квинт женился на бетиканке. Клавдия действительно приехала в Рим, чтобы выйти замуж за Авла, но никто не винил ее за то, что она перешла к его более солнечному и привлекательному брату. Первая жена Авла была афинянкой, и он все еще общался с ней, поэтому неожиданно предложил Фаусту познакомиться с греческими членами сената.
  
  Я видел, как была организована хорошая кампания. По словам Фауста, такой подход был тем лучше, что в наши дни большинство кандидатов редко утруждали себя ухаживанием за кем-либо за пределами Рима и никогда - за провинциалами. В результате иностранные сенаторы были благодарны, когда он это сделал.
  
  Римляне - большие снобы. Это ли имел в виду Квинт Цицерон, когда советовал своему брату разговаривать даже с людьми, которых они презирали? Из уважения к моим дядям с их женами-иностранками я промолчал. Квинт, очевидно, любил Клавдию. С тех пор как они развелись, Авл был в лучших отношениях с Мелиной, чем когда они были женаты. (Ну, с тех пор, как он развелся с двумя последующими женами, когда Мелин по какой-то странной причине вернулась и помогла ему пережить это.)
  
  Я, вероятно, сам был иностранцем, хотя и не мог предложить задобрить ни одного сенатора из Британии. Гадес, я боюсь даже подумать, какими они были бы.
  
  
  17
  
  
  Братья Камиллы жили сразу за воротами Капены, что также было удобно для нашего следующего визита. Как и многие имперские вольноотпущенники, старый знакомый моего отца Клавдий Лаэта приобрел большую элегантную виллу за пределами Рима, хотя и недалеко от него. Казалось, что даже после того, как им разрешили уйти в отставку, дворцовые слуги чувствовали, что должны оставаться при дворе. Это часто оказывалось полезным, когда совершалось императорское покушение, потому что верные вольноотпущенники или женщины предоставляли свои прекрасные сады для проведения неудобных похорон. Фаон позволил Нерону совершить самоубийство в саду своей виллы. Лишенным собственности императорам или их опальным родственникам никогда не приходилось лежать непогребенными. Вольноотпущенники вмешались, когда о государственных похоронах не могло быть и речи, таким образом избегая любого неуважения к некогда важным.
  
  Вилла Лаэты случайно оказалась на Аппиевой улице, которая выходит за старую Сербскую стену через ворота Капена. После того, как мы расстались с моими дядями, Фаустус и я отправились прямо туда. У меня был ослик Пэтчи, хотя я шел рядом. Мы прогуливались мимо Садов Азиния Поллиона под теплым солнечным светом, не разговаривая, пока не достигли красивого участка старика.
  
  Насколько я знал, в этом доме еще никогда не проводилась кремация, хотя, возможно, однажды кому-то придется спасать окровавленный труп Домициана … Когда-то Клавдий Лаэта был из тех администраторов, к которым люди могли обратиться за смещением деспотического правителя (мой отец всегда думал, что в молодые годы Лаэта, должно быть, работал за кулисами, когда был свергнут Нерон). Теперь все это было в прошлом. Отставка означала, что Домициан должен оставить его в покое – хотя император действительно затаил обиду на древних вольноотпущенников и, как известно, казнил их, даже спустя десятилетия после их предполагаемых грехов. Деспот вполне может задуматься над любым, кто в прошлом устранял деспотов.
  
  Мы прибыли, протиснулись мимо защитников, которые ухаживали за Лаэтой, и нас подвели к нему в его длинном кресле. Возможно, мы выглядели как пара потенциальных заговорщиков. Наш ведущий привык бы к такому в молодые годы. Интриги были у него в крови.
  
  У Тиберия Клавдия Лаэты была долгая карьера главного секретаря, должность, на которой он считал, что управляет Империей, используя старого Веспасиана в качестве своего рупора, в то время как спокойный Веспасиан ценил его достаточно, чтобы позволять ему так думать. Лаэте мог быть любой возраст от шестидесяти до семидесяти, старше среднего. Во дворце он вел изнеженную жизнь. У него по-прежнему были все его волосы (сухие на вид седые, коротко и ровно подстриженные); его лицо было нездорово красным; глаза тусклыми и слезящимися. На нем была белая туника, которая неловко сидела на его дряблом теле. На покрытой печеночными пятнами руке он держал широкое золотое кольцо среднего класса, но неловко крутил его, как будто его пальцы стали слишком хрупкими для веса металла.
  
  Мой отец говорил мне, что цели Лаэты всегда были долгосрочными, а его мотивы коварными. Он был умен и мог быть порочным, человеком, который последовательно избавлялся от своих соперников, как правило, до того, как они замечали его приближение. Например, с помощью моего отца он выиграл одну давнюю вражду с опасным главным шпионом, которого никому другому не удалось бы свергнуть. Не спрашивайте, как или откуда я узнал. Упоминать об этом все еще было небезопасно.
  
  Многие схемы Лаэты были похожи на это. Его отношения с Фалько длились много лет, с обеих сторон это была смесь невольного восхищения и стального недоверия. Если и был на земле человек, который выпытал правду о собственных проблемах моего отца с Домицианом, то это был он – но, если так, то не Фалько рассказал ему.
  
  Мы встречались раньше, хотя ввиду его слабости я представилась заново. ‘Я Флавия Альбия, старшая дочь Дидия Фалько и благородной Елены Юстины. Я знаю, что вы с Отцом работали вместе. ’
  
  Какое-то время казалось, что он не ответит. Мог ли он вообще помнить Фалько? Казалось, ему нужно было вспомнить об этом, но он внезапно пропищал: ‘У нас много общего. О многом мы спорили … Я отправил его в Бетику.’
  
  ‘Он часто говорит об этом’. Слова ‘оливковое масло’ до сих пор заставляли Фалько стонать. ‘И за Британию’.
  
  ‘Хах! Я никогда не считал эскапады Фалько в Британии реальными!’
  
  Я так и сделал. Так меня удочерили и сделали римлянином. На случай, если этот хитрый человек станет интересоваться моими документами о гражданстве, я промолчал. Ему нравилось знать что-то против всех. Моя позиция была законной, мое усыновление должным образом подтверждено, но, оказавшись за пределами приемлемого общества, ты никогда не расслабляешься.
  
  ‘И кто это?’ Лаэта пристально смотрел, его лицо было настороженным и любопытным.
  
  ‘Это мой хороший друг Тиберий Манлий Фауст, один из плебейских эдилов этого года. Он хочет поговорить с тобой о следующих выборах ’.
  
  ‘Уберите его! В эти дни со мной никто не разговаривает. У меня нет абсолютно никакого влияния ’.
  
  ‘Флавия Альбия подумала, что у вас все же может быть совет для нас. Лучший совет, чем мы можем получить от вашего преемника’. Фауст, по-видимому, знал, как ладить с упрямыми пенсионерами. ‘Я действую от имени одного из кандидатов’.
  
  ‘Вы хотите, чтобы я ниспровергал сенаторов’.
  
  ‘Я бы не смог...’
  
  "Тогда я рад, что вы не мой агент!’ Это оказалось сложнее, чем я надеялся. ‘Привлеките жукеров на свою сторону. Бесполезно надеяться, что им просто понравится вид умытого лица вашего кандидата. Подкупите их! ’
  
  Фаустус стал довольно жестким. ‘Я в курсе вашей прошлой работы, сэр, и вашего наследия для сегодняшних государственных служащих’.
  
  ‘Кровавый абаскантус! Надушенный дурак’.
  
  ‘Домициан отослал его прочь, господин’.
  
  ‘В кандалах’?
  
  ‘Я думаю, что нет’.
  
  ‘Предложил ему превзойти самого себя?’
  
  ‘Возможно, временное пребывание на море?’
  
  ‘Домициан размяк! Абаскантус отступит. Длинноволосый легковес. Никакого чувства традиций. Говорят, его жена подталкивает его. Этот человек невероятен ...’ Старый стилист язвительно добавил: "Вы знаете этот тип: поэты считают его замечательным!’
  
  Фауст, должно быть, знал, что Абаскантус, до недавнего времени самый могущественный вольноотпущенник во дворце, обычно считался талантливым молодым человеком. Пока Лаэта все еще хихикал про себя над поэтами, мой друг доблестно настаивал: ‘Сэр, даже если его изгнание окажется временным, Абаскантус бесполезен для нас, если он в отпуске по уходу за садом. Я не могу найти никого его калибра, не говоря уже о вашем качестве. Нам вас очень не хватает. ’
  
  Лаэта отпил немного густого вредного напитка из красного фарфорового стакана. Он проглотил его с прилежной осторожностью, очень медленно, затем поморщился про себя. ‘Чего ты от меня хочешь?’ Прежде чем Фауст успел что-либо сказать, старик ответил сам себе: ‘Кого поддерживает Домициан? Почему этого? Что не так с остальными? Проклянет ли он твоего собственного человека?" В какую сторону пойдет Сенат? Кто-нибудь осмелится перечить Нашему Учителю, Который считает Себя Богом?’
  
  Фауст слабо улыбнулся. ‘Все эти вопросы, пожалуйста. Изначально мы понимали, что наш Учитель поддерживал Волусия, хотя Волусий необъяснимым образом отказался’.
  
  ‘Volusius Firmus?’ Лаэта немедленно подключилась к ним. ‘Семья занимается изготовлением весел или каким-то водным промыслом? Женат на дочери Верекунды? Следовательно, свекровь из Ада? Эта женщина отвратительна, а все ее дочери – Фурии - она намеренно воспитала их полными ненависти. ’
  
  ‘Вы по-прежнему хорошо информированы!’ Прокомментировал я.
  
  ‘Я не отстаю. Кто-то должен. Абаскантус никогда не имеет ни малейшего представления о том, что происходит. Делает то, что ему говорит жена – не в моем стиле! Никаких контактов. Никакой инициативы’.
  
  ‘Никаких тонкостей", - сказал я, улыбаясь. Лаэта бросил на меня острый взгляд, как будто заподозрил сатиру. Манлий Фауст сделал то же самое. Наши глаза встретились. Фауст понял: я считаю, что ‘тонкость’ приравнивается к мошенничеству.
  
  ‘Боже мой, мне придется расследовать дело Волуция Фирмуса", - решила Лаэта, суетясь, беспокоясь, чтобы не допустить сплетен. ‘Так просто не пойдет. Фаворит императора уходит в отставку? Кто-то не смог этого предвидеть. Его вообще не должно было быть в списке. Стандарты падают ... ’
  
  ‘Так почему же он был кандидатом Цезаря?’ Спросил я. ‘Откуда Домициан мог его знать?’
  
  ‘Домициан никогда не встречался с ним, положись на это’. Лаэта была четкой. ‘Должно быть, Абаскант по какой-то причине столкнул Фирмуса’. Я предположил, что деньги перешли из рук в руки. ‘Теперь, когда Абаскантуса отодвинули в сторону, Фирмус поступил мудро, уйдя в отставку. На всякий случай, если Абаскантус исчезнет со сцены навсегда", - сказала Лаэта, явно надеясь на это.
  
  ‘Значит, ты одобряешь то, что Сенат получил руководство от императора?’ - спросил Фауст, меняя тему.
  
  ‘При условии, что императором в первую очередь руководил мудрый совет’.
  
  Я рассмеялся. ‘Клавдий Лаэта имеет в виду, Фауст, что выбором императора должны руководить его вольноотпущенники. Правительство через секретариат. Демократия через бюрократию’.
  
  ‘Долгосрочное планирование", - постановил Лаэта. ‘Достаточно убедительная записка для брифинга". Он, должно быть, написал сотни таких. ‘Им это нужно!’ - усмехнулся он.
  
  ‘А как вы оцениваете нынешние настроения в Сенате, сэр?’ - спросил Фаустус.
  
  ‘Отвратительный террор’. И это несмотря на то, что Лаэта уже несколько лет не могла посещать Сенат. ‘Их беспокойство усиливается из-за беспорядков в Сатурнинусе’. Это было январское военное восстание в Германии.
  
  Теперь Фауст устроился на своем стуле, наслаждаясь дебатами. ‘Я думал, общепринятая мудрость заключалась в том, что Сатурнин потерпел неудачу, потому что не смог организовать поддержку Сената? Он был в Германии, совершал набеги на фонды легионеров, но здесь, в Риме, он не заручился поддержкой. Итак, все предполагают, что император на этот раз считает Сенат невиновным? ’
  
  ‘Только потому, что император не отправил мечи на рассвете, не думайте, что Домициан оправдывает их’, - ответила Лаэта. ‘Мои источники сообщают, что его подозрения, если уж на то пошло, возросли. Он считает, что членов организации вынудили − но это было умело скрыто.’
  
  ‘Обвиняет ли Домициан в этом Абасканта?’ Спросил я; это объяснило бы внезапное изгнание вольноотпущенника.
  
  Клавдий Лаэта одарил меня долгим взглядом с поджатыми губами. Как бы сильно он ни презирал Абаскантуса, как два бюрократа, они были связаны. Он не стал бы доносить.
  
  Затем Фаустус назвал имена других кандидатов, желая узнать мнение Лаэты.
  
  ‘Кто придумал такой ужасный список?’ Сердито огрызнулась Лаэта. ‘Кто-то должен получить выговор! Это мафия с Целиан-Хилла, все собираются вместе - когда они не враждуют. Там должны быть люди из других округов и происхождения. Разнообразие. Выбор. Этот отбор не принес пользы руководству. Список должен быть элегантным и приятным по простоте, чтобы избиратели могли уверенно ориентироваться. ’
  
  Я был заинтригован тем, что Лаета рассматривала избирательный список как нечто, находящееся под контролем официальных лиц. Я по глупости предположил, что кандидаты лично решили баллотироваться, а затем должны были действовать по-своему. ‘Нет, Флавия Альбиа, есть правила, конечно, есть. Это глупая затея. Возможно, мы живем в городе, где семья имеет значение, но вы же не хотите, чтобы все ваши судьи делили постель. Особенно если каждый раз, когда кто-то переворачивается на подушке, тот, кто стоит сзади, наносит ему удар в спину. ’
  
  Голос Фаустуса звучал встревоженно: ‘Полагаю, вы имеете в виду, что мой кандидат в паре с братом моей бывшей жены ...’
  
  Вольноотпущенник вышел из себя. ‘Разве я так говорил? Нет. Спасибо, что рассказали мне. Я этого не знал. Manlius Faustus … кто вы такой? Я ничего о вас не знаю. Откуда вы прибыли?’
  
  ‘Дочь Фалько, твой отец завершил проверку биографии твоего ”хорошего друга"?’ резко спросил он меня. Он помнил мои слова о представлении. Он тоже помнил методы Отца.
  
  ‘Ах, Фалько всегда с подозрением относится к друзьям своих дочерей’. Я усмехнулся.
  
  ‘Что ж, слава богам, у кого-то все еще есть стандарты! Выборы проходят мрачнее. Мне придется подумать о последствиях. Сегодня для меня всего этого слишком много’.
  
  ‘Сэр?’
  
  Мы потеряли его. В одно мгновение Лаэта поблек у нас на глазах; казалось, он стал растерянным и сонным, старик в старческом маразме, теряющий все остатки былой силы. Мы чувствовали себя незваными гостями, преследующими человека на склоне лет.
  
  Я взяла мензурку у него из рук. Когда мы на цыпочках выходили из комнаты, Тиберий Клавдий Лаэта, некогда закулисный рулевой правительства, казался погруженным в свое кресло, дремлющим, тенью люмпена.
  
  Я не совсем в это поверил. Из того, что я знал о его истории, клевание носом, возможно, было актом. Я думал, что в Клавдии Лаэте еще есть жизнь – и озорство.
  
  Я извинился перед Фаустусом за то, что интервью прошло бурно. Он думал об этом, пока мы шли обратно в город между придорожными надгробиями, украшающими Аппиеву улицу. Он удивил меня, сказав, что, по его мнению, мы получим известия от Лаэты. Старый вольноотпущенник не забудет нашего визита. После того, как мы уйдем, Лаэта задействует все контакты, которые у него, несомненно, еще остались. Тогда, рано или поздно, он прислал бы нам информацию.
  
  Мы прошли еще некоторое расстояние. Внезапно Фаустус спросил, не сбавляя шага: ‘Ну, что, он сделал?’
  
  ‘Кто что сделал?’
  
  ‘Проводил ли Дидиус Фалько проверку в отношении меня?’
  
  Я держался непринужденно. ‘Конечно. Он придумал предлог насчет аукционного дома и специально вернулся в Рим на три дня’.
  
  Фаустус ничего не сказал. Это был Фаустус.
  
  ‘Тиберий, я строго-настрого приказал ему не делать этого’.
  
  Некоторое время Фауст молчал. Я не смела взглянуть на него. Его голос был напряжен: ‘Он любит тебя. Он хочет защитить тебя’.
  
  ‘Чушь. Я сказал ему, что ты не заинтересован в том, чтобы быть больше, чем другом’.
  
  Тогда я повернулся и посмотрел на него, только чтобы увидеть смеющегося Манлия Фауста. ‘О, о, мне никогда не позволят забыть это!’ Он имел в виду, как и я, тот раз, когда я хотела лечь с ним в постель, но он отклонил предложение. ‘Должно быть, я сошла с ума!’
  
  Я смотрел прямо перед собой и продолжал идти.
  
  Еще через мгновение Фауст пробормотал: ‘Мне это нравится’.
  
  ‘Что?’
  
  ‘У меня неловкая история, из-за которой меня будут дразнить долгие годы’.
  
  ‘Годы?’
  
  ‘Лучше к этому привыкнуть’.
  
  И снова я продолжал идти и ничего не ответил.
  
  Некоторое время спустя, что неизбежно, эдил захотел узнать, что мой отец узнал о нем. Я утверждал, что Фалько отказался рассказать мне.
  
  
  18
  
  
  Вернувшись к воротам Капены, Фауст повернул налево к Арке Долабеллы и Силана, намереваясь навестить Секста Вибия.
  
  Лаэта сказала: ‘толпа с Целианского холма’. Что он имел в виду? Я спросил Фауста, но он либо не знал, либо предпочел не говорить мне.
  
  Я продолжил свой путь прямо к амфитеатру Флавиев. Я прошел по Священному пути к месту, где мой отец постоянно арендовал рекламное место. Поскольку распродажа "Каллиста" практически закончилась, я счистил детали со стены, нашел мел, который мы оставили за расшатанным кирпичом, и аккуратно написал описание, все, что у нас было, трупа из сейфа. Я обратился за информацией о личности этого человека. Я дал свои контактные данные и пообещал благодарность, хотя и не стал предлагать вознаграждение. Я не мог встретиться лицом к лицу со всеми шансерами, которые появлялись при малейшем запахе денег.
  
  Люди будут смотреть. Сначала они могут сплетничать. Слишком скоро они проигнорируют стену, больше не обращая внимания на мое обращение. Тем не менее, я могу попытаться.
  
  Иногда кто-то откликается. Я делаю это сам. Я встретил Манлия Фауста, когда отвечал на объявление, которое он повесил, с просьбой найти свидетелей уличного происшествия.
  
  В нерешительности я решил прогуляться к Портику Помпея и проверить, чем, наконец, закончился аукцион.
  
  Большинство лотов было продано. Все было распродано. Вчерашние товары были либо собраны покупателями в то время, либо увезены Феликсом до рассвета в нашей собственной тележке для доставки. Профессиональные торговцы ушли своей дорогой; осталась лишь небольшая группа случайных покупателей, никто не проявлял особого интереса к последней подборке проблемных товаров. Дальше по галерее дурак, которому было все равно, нарушит ли он покой, стоял на бочке, рассказывая грязные анекдоты; большинство зевак переместились туда и вытягивали шеи. Любой морально оскорбленный человек пожаловался бы эдилу. К тому времени, когда эдил придет оштрафовать его за непристойности, комика уже давно не будет в живых.
  
  Я думал о Вибии, а также о Грате, Аруленусе, Требонии, Диллии и Верекунде, задаваясь вопросом, как каждый из них справился бы с подобной ситуацией. На мой взгляд, неудачно. Имейте в виду, это было традиционно. Даже могущественный Веспасиан, будущий император, был привлечен к ответственности за невыполнение служебных обязанностей, когда был эдилом; складки его тоги были забиты грязью с улиц, которые он не смог должным образом вымыть.
  
  Должно быть, незадолго до обеда. Было даже жарче, чем вчера.
  
  Некоторые из наших работников собирали вещи; они были осторожны, потому что аукцион все еще продолжался. Я увидел Горнию, выглядевшую более измученной, чем обычно. У него было только несколько последних предметов, которые были собраны вместе вокруг его трибунала.
  
  Я узнал изъеденного молью плюшевого медведя, которого мы пытались продать в течение нескольких месяцев, но он не привлекал никаких предложений, и мы все знали почему: заинтересованным сторонам стоило только подойти для осмотра, и ее заплесневелый запах заставлял их отшатнуться. Пока мы не найдем кого-нибудь с синусовой инфекцией, Ursa останется нашей. Там была куча керамических тарелок с неровными подставками, кучка амфор из ракушек для рыбных маринадов, собачья будка для очень маленькой собачки, которая не возражала, чтобы на нее лил дождь, и старый друг.
  
  Заурядная статуэтка Мальчика, Вытаскивающего Колючку из левой ноги, вернулась.
  
  
  19
  
  
  ‘Я в это не верю!’
  
  Сделав передышку, Горния вытер лоб. ‘Я знаю. Это действительно казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой’.
  
  ‘Что произошло?’
  
  ‘Неплательщик’.
  
  ‘Толстый мужчина в красно-коричневой тунике? Я этого не понимаю. Он весь день слонялся без дела, ожидая своего шанса принять участие в торгах, надеясь, что больше никто не попробует’.
  
  ‘Я бы хотел, чтобы они это сделали. Я бы хотел, чтобы у нас был хороший перекупщик, к которому я мог бы притащить это чертово дело … На самом деле я готов отдать его ’. Горния была озлоблена. ‘Покупатели должны видеть продавца. Все знают процедуру. Он даже не пытался завершить. Должно быть, махнул рукой и сделал свою ставку, а затем смылся. Вышел прямо из "портика". Ни денег, ни инструкций по доставке, и не явился сегодня утром. Такое случается ", - сказал мне несчастный старик, пытаясь оправдать ситуацию. ‘Мы все так устали, что никто этого не видел. Твой папа поймет’.
  
  ‘Мой папа, конечно, сообщит ему об этом – при условии, что мы знаем, кто он такой?’
  
  Фалько не будет беспокоиться. Нет смысла, если он действительно решил, что не хочет этого. Как только они сойдут со сцены, мы обычно не преследуем их. Он никогда не заплатит. Товар все еще у нас. Мы просто продадим его в следующий раз. ’
  
  ‘И знаем ли мы?’ Я настаивал. ‘Знаем ли мы, кто такой Пьюс Туник?’
  
  ‘Абсолютно без понятия", - категорически заявила Горния. ‘Никогда раньше не видела этих свиней’.
  
  Он пнул Мальчика с шипом, затем вернулся на свой прилавок, чтобы попытаться продать медведя Урсу, которого семь раз пытались заплесневелого.
  
  Тем не менее, половина наших сотрудников подслушивала. Они любят наблюдать за беспорядками. ‘Пьюс Туник разговаривал с тем другим", - сказал мне кассир, сделав перерыв на обед. ‘Тот тощий. Тот, кто купил сейф’. Титус Нигер.
  
  Горния опустил свой молоток из-за запрета продажи плюшевого медведя. Он наклонился из своей коробки. ‘И вот еще что, Флавия Альбиа. Вчера у нас был неудачный день – тощий человек все еще не отправил свой банковский чек. Похоже, старый сундук Каллиста тоже останется у нас. Время обеда. Теперь мы никогда не увидим, чтобы он приносил кошелек. ’
  
  Я вздохнул. ‘Полагаю, вы собираетесь сказать мне, что вот что получается при проведении аукционов в июле.’ Я говорил мягко. У меня не было желания обидеть Горнию.
  
  ‘Плохим плательщикам все равно. Это чертовски смешно", - прорычал он в ответ. Он казался милым старикашкой, но в нем была и яростная сторона. ‘Я хотел бы знать, что происходит – в какие игры играют эти джокеры?’
  
  Я думал, что это сложнее, чем игры. Я заподозрил, что два неплатежеспособных покупателя разговаривают друг с другом. Они действительно не связаны между собой, или это была согласованная афера? Все, что касалось груди, казалось значительным, в то время как мужчина в красно-коричневом костюме выглядел сомнительно со стороны – и не только из-за его пристрастия к краске туник. Если он и переговорщик с Каллиста знали друг друга, это, безусловно, привлекло мое внимание.
  
  "Я всегда думала, что Мальчик с шипом принадлежит нам навсегда. Однако сейф действительно возмутителен", - бушевала Горния. ‘У меня были хорошие ставки на это’.
  
  Ни одна из неявок не была нашей виной. Вы проводите продажу как можно лучше, тогда между аукционистом и участником торгов должно быть доверие. Неплательщики представляют угрозу; если это возможно, вы снова запрещаете им посещать их. В Риме есть традиция разрешать людям отпускать товары домой в кредит, но проницательные аукционисты этого не допускают. Слишком много незнакомцев. Слишком много необычных покупателей.
  
  Я все еще чувствовал себя представителем семьи. Я сказал, что пойду к Каллисти и, если не смогу выяснить, что происходит, по крайней мере, расскажу нашим клиентам о чем-нибудь красочном.
  
  ‘Теперь будь осторожен!’ Горния уже слышал меня раньше, когда я срывался. Он послал со мной носильщика, Лаппиуса. Того, большого. Каллисти привыкли брать на себя инициативу в своих деловых делах. Они не привыкли, чтобы кто-то спорил. Особенно такие, как я.
  
  Сначала, однако, я зашел к их тощему агенту. Он, в отличие от Пюсового Кителя, по глупости оставил нам адрес.
  
  
  20
  
  
  Нигер жил на Виа Тускулана, маленькой боковой улочке у подножия холма Оппиан. Он был не совсем безумен: на случай, если кто-нибудь сердитый позвонит, он вышел.
  
  К счастью для меня, у него была одна из тех странных жен, которым нравится целыми днями сидеть дома и мыть полы. Я постаралась не наступить на мокрое место.
  
  Широкоплечая и с широкими чертами лица, эта притворная женщина заверила меня, что понятия не имеет, где может быть ее муж и когда она может ожидать его дома. Я знал, что многие браки строятся по таким жалким правилам. (Не мои!) Это вопиющее попрание определения, согласно которому брак - это соглашение двух людей жить вместе. Ключевое слово - "Вместе". Если он выходит, то либо берет тебя с собой &# 8722; если ты определенно хочешь пойти &# 8722;, либо он, черт возьми, говорит тебе, куда идет, чтобы ты могла прийти туда позже и застать его обнимающим ту коренастую барменшу, на которую никто другой и смотреть не будет.
  
  Я вежливо заметил, что женщина Нигера содержала дом в порядке ради него, и она сказала, что этого ожидали, не так ли? В стиле дискуссии Манлия Фауста я ничего не ответил. Если бы она была поумнее, то расценила бы мое молчание как несогласие.
  
  Мне удалось вытянуть из нее, что Нигер был очень расстроен прошлым вечером, когда Каллисти прислал краткий приказ не выполнять его заявку. Она сказала, что он был так зол, что всю ночь бесновался по дому, выкрикивая свои возражения против того, как с ним обращались &# 8722; что, по крайней мере, означало, что его жена обнаружила, в чем дело. Она объяснила проблему: Нигер беспокоился, что наш аукционный дом может привлечь его к ответственности. Если бы мы набросились на него из-за денег (а мое присутствие сейчас намекало, что мы могли бы это сделать), ему было бы слишком сложно их найти. Даже если бы он мог заплатить, ему достался бы старый сундук.
  
  Если мы его отпустим, то невыполнение его заявки будет плохой практикой; Нигеру нужно поддерживать имидж. Это было важно, потому что он не получал жалованья в Callisti, а работал внештатно; он полагался на хорошую репутацию и рекомендации, чтобы получить другую работу. Ему нужно было выглядеть как человек, который знает, что делает.
  
  Я выразил товарищеские чувства; это прошло мимо ее понимания. Жена Нигера понятия не имела о работающей женщине, не говоря уже о том, чтобы работать на себя. Сегодня она думала, что я просто посыльный. ‘Я полагаю, вашего мужа Каллистус Примус нанимал и в других случаях?’
  
  ‘Ну, на самом деле, я думаю, что недавно он впервые встретился с ними. Нигер надеялся, что это приведет к большим свершениям’.
  
  ‘Он показался мне очень опытным’.
  
  ‘О, да’.
  
  ‘Тогда он сможет жить без Каллисти в своем портфолио. Люди, которые тебя подводят, - это кошмар … На кого он работает в противном случае?’
  
  ‘О, вам следует спросить об этом у него’.
  
  ‘Я сделаю это, если смогу его найти’.
  
  "Он действует как агент некоторых очень приятных людей", - заверила меня жена, хотя я не счел это надежным. Хороших людей довольно трудно найти. ‘Большинство из них также хорошо платят’. Вероятно, это правда. Его доход повлияет на ее семейный бюджет, поэтому она будет следить за ним. ‘Они все очень высокого мнения о моем муже как о своем агенте. Джулия Теренция подарила нам прекрасный набор стеклянных стаканов на прошлой Сатурналии’. По-видимому, не так уж много пользы, если Нигера никогда не было дома, чтобы выпить что-нибудь из них.
  
  ‘Это было предусмотрительно со стороны леди … Я не уверен, что знаю Джулию Теренцию?’
  
  ‘О, ты должен это сделать", - настаивала жена Нигера. ‘Она одна из тех, кто живет на Целиане. Богатая, властная. Нигер тебе скажет. Просто спроси его’.
  
  Я сказал, что вернусь позже, когда Нигер сможет рассказать мне всю подноготную о том, что Лаэта назвала ‘толпой с Целианских холмов’.
  
  Жена Нигера рассказала мне мало. В моей работе у меня много бесед, которые меня крайне расстраивают; я научился никогда не выходить из себя при свидетелях. Нет смысла. Если они сведут вас с ума, вы можете облегчить свои чувства позже дома, запустив ведром в стену. Только убедитесь, что используете пустое ведро. Вы же не хотите весь день мыть полы.
  
  Я сбежал оттуда и нашел Лаппиуса, большого наставника, которого Горния приставила ко мне. Я оставил его на улице, когда поднялся в квартиру переговорщика. Теперь, когда я увидел это, я знал, что оно приличное, как по размеру, так и по удобствам, и только на втором этаже. Это соответствовало тому, что я только что узнал. На кого бы он ни работал, кроме Каллисти, Нигер неплохо зарабатывал. Итак, у него была репутация, хороший дом, обставленный подарками от благодарных клиентов, и безропотная жена. Это жизнь, на которую надеются все профессионалы-фрилансеры. Не многие из нас достигают этого.
  
  Никто в таком положении не выигрывал, убивая человека и запихивая его в сундук, особенно когда Нигер знал из составления описи, что сундук вот-вот будет выставлен на аукцион с несомненным обнаружением его содержимого.
  
  Мы с Лаппием отправились посмотреть на Каллисти.
  
  
  21
  
  
  Каллиста Примуса не было дома. Я подумал, не гулял ли он с Нигером, хотя, если агент был на него зол, это казалось маловероятным. Было заманчиво предположить, что, подобно Нигеру, Каллист хотел спрятаться от меня, но мы, информаторы, должны остерегаться предполагать, что жизни других людей вращаются вокруг нас. Каллист имел право отправиться по делам. Вероятно, он забыл о моем существовании.
  
  Его брата и двоюродного брата тоже не было дома. Ни того, ни другого не было дома, когда я звонил в последний раз, так что для них это было обычным делом. Я не встречался с отцом и не видел смысла спрашивать о нем. Он не участвовал. Я сам это понял.
  
  Я сказал привратнику, что буду ждать, как утренний клиент, на их каменной скамье, пока кто-нибудь не вернется домой. Поскольку я теперь был постоянным посетителем, он принес мне чашку воды. Дела шли на лад.
  
  На самом деле у меня не было намерения долго торчать здесь, но мне очень хотелось присесть. Сегодня я много ходил пешком: спустился к Капенским воротам, вышел на Аппиеву улицу, вернулся в Рим, пересек Форум, дошел до Портика Помпея, а теперь снова вернулся, сначала до Оппиана, а затем вокруг Целиана сюда. ‘Скамейка’ представляла собой простой выступ, но с нее открывался прекрасный вид через главную дорогу от Форума к большому святилищу Фортуны Респисиенс, расположенному у подножия Палатина. Созерцание храма избавило меня от необходимости смотреть выше на великолепный новый дворец Домициана с его & # 233; облегченным стадионом и частными садами , расположенными на скале.
  
  Я испытывал осторожное уважение к богине процветания, покровительнице удачи или зла, приносящей пользу по воле случая. "Respiciens" означало "оглядывающаяся через плечо, мудрая женщина". В прошлом она причинила мне много горя, но время от времени посылала неожиданные радости. Как и у всех этих тяжелых римских божеств с большими бедрами, у Фортуны были свои причуды. Это меня устраивало. С гордостью могу сказать, что у меня самого есть несколько таких.
  
  Пока я сидел, отдыхая, я снова заметил большое рекламное пространство на стене дома Каллиста. Раньше там были лозунги, но сейчас оно было пустым. Я был уверен, что предыдущее уведомление носило политический характер, поэтому удалять его казалось преждевременным. Был ли кандидат на выборах хитроумно скрывающим претензии конкурентов? (Это натолкнуло меня на мысль.) Скорее всего, кто-то подкрался и нарисовал объявление, не заплатив арендную плату. Владелец стены стер оскорбительную рекламу, в то время как преступник переместился на какое-то другое пустое место.
  
  Все еще размышляя, я подумал о том, как Клавдиус Лаэта сказал, что кандидаты в этом году были слишком сплоченными. Я должен разобраться в этом, потому что для меня было очевидно несколько связей. Фаустус тоже не понял, что имела в виду Лаэта, по крайней мере, так он утверждал, хотя иногда у меня возникало смутное ощущение, что Фаустус и его человек Вибий что-то скрывают от меня.
  
  Это был бы не первый случай, когда клиент утаивал важную информацию. Затем, когда вы, наконец, открываете правду и указываете, насколько это важно, они начинают нервничать или даже набрасываются на вас: они протестуют, говоря, что, по их мнению, это не имело отношения к делу; они не хотели причинять боль своей матери; они хотели оградить вас от неприятной информации; правда была неловкой; они просто забыли …
  
  Первое, что нужно знать о клиентах, - это то, что они никогда не помогают себе сами.
  
  Иногда стоит подождать, пока что-то произойдет. Пока я размышлял, из дома выскочил швейцар Каллиста, воскликнул, что я все еще здесь (хотя он явно пришел нарочно), забрал мою пустую чашку и предложил, чтобы, если я действительно в отчаянии, Джулия могла меня принять.
  
  У него было странное выражение лица; я заметил это и был предупрежден. Когда он привел меня в дом, пара других рабов стояла в атриуме, как будто наблюдая, что произойдет. Они напомнили мне сотрудников аукциона как раз перед тем, как открыть для меня сейф, в котором все еще воняло телом.
  
  Вспомнив, что жена Нигера говорила о ‘Джулии Теренции’, которая подарила ей набор посуды для Сатурналий и которая жила на Целиане, я подумал, не случайно ли это она. Это не так. Это была Юлия Лаурентина, жена Каллиста, замужем за двоюродным братом Примуса и Секундуса. По словам портье, она была дома, отсыпалась после обеда.
  
  Я быстро сказал, что подожду, пока она не проснется сама. Последнее, чего я хотел, это раздраженного собеседника. Но портье уже договорился о том, чтобы ее разбудили.
  
  Как только я увидел ее, я понял, что это ничего не меняет. Джулия Лаурентина всегда была раздражена, именно по этой причине ее слуги переглядывались и, без сомнения, подслушивали за дверью, чтобы увидеть, насколько грубой будет со мной их взрывная хозяйка.
  
  Я быстро вмешался: "Мне очень жаль. Я опоздал, чтобы помешать вашим людям беспокоить вас ’. Эта подлая компания заслужила вину.
  
  ‘Не думаю, что вы слишком старались!’
  
  О боже.
  
  Я сел, без приглашения, и взял себя в руки, сложив руки. Если бы она была в ярости, я бы позволил ей захлестнуть меня.
  
  Ей было около тридцати лет, и она вяло поднялась со смятого дивана. ‘Проспав свой обед’ могло означать, что она приложилась к бутыли с вином, хотя я не заметил никаких признаков этого. На ней было белое платье с золотой вышивкой. Когда она тряхнула головой, чтобы прогнать сонливость, серьги, позвякивавшие на ее длинной шее, были очень причудливыми капельками, каждая из которых украшена парой крупных устричных жемчужин и чем-то похожим на тяжелый гранат. Я предположил, что ей подарили много подарков в надежде сделать ее счастливой. Это не удалось.
  
  ‘Кто вы такой и чего вы хотите?’
  
  Я представилась дочерью Фалько, приехавшей по делам от аукционного дома, и сказала, что, похоже, произошла путаница с оплатой их заявки.
  
  ‘О, мой муж на стороне своих нелепых кузенов. По-видимому, теперь мы этого не вернем’. Казалось, Джулия Лаурентина презирала своих мужчин даже больше, чем смотрела на меня свысока. По крайней мере, это заставляло ее слишком охотно жаловаться на мужчин.
  
  Она протянула руку, рассматривая свой маникюр, который выглядел профессионально. Она сказала, что прошлой ночью произошла ссора. Она признала, что это обычное явление в их доме. ‘Имейте в виду, вчерашний день установил новый стандарт’.
  
  ‘Почему это было?’
  
  Джулия смерила меня взглядом с высоты своего длинного острого носа и на этот раз решила дать мне отпор. Это была осторожность или кровожадность? ‘Не лезь не в свое дело!’ - отрезала она.
  
  Это было мое дело. ‘Трое мужчин, казалось, были единодушны на аукционе. Я предполагаю, что они заранее договорились о том, что их агент сделает ставку. В тот момент, должно быть, был достигнут консенсус; произошло ли что-то потом, из-за чего они изменили свое мнение? ’
  
  ‘Сначала они хотели этого, теперь они не могут вынести этого зрелища. Кто знает, с мужчинами?’
  
  ‘Джулия Лаурентина, обычно я бы согласился с тобой, но это внезапное изменение кажется странным, даже если учесть мужскую извращенность ’.
  
  Женщина бросила на меня злобный взгляд. ‘Я не думаю, что вам следует приходить в наш дом, называя моего мужа извращенцем!’
  
  Нет, это она была извращенкой, внезапно вставшей на его защиту. Я сдержался, на случай, если мне все еще удастся выжать из нее какую-нибудь информацию. "Пожалуйста, поверьте, у меня нет намерения кого-либо обидеть. Я всего лишь пытаюсь выяснить, что произошло и что члены вашей семьи хотят, чтобы мы сделали с сейфом. ’
  
  ‘Этот чертов сейф!’
  
  ‘И что?’
  
  ‘Делайте с этим, что хотите’.
  
  Я видел, что Джулия знала достаточно о ссоре, чтобы быть крайне раздраженной тем, что произошло прошлой ночью. Но я изобразил полную невинность и объяснил: "Возможно, вы не знаете, у сейфа есть история".
  
  ‘Я знаю, что люди с аукциона говорят, что вы нашли в нем тело’.
  
  Говорите? ‘Мы это сделали, мадам. Я сам видел беднягу. Это был ужасный опыт’.
  
  Она уставилась на него. Она села прямее и выпалила: ‘Как он выглядел?’
  
  Интервью раскачивалось. Казалось, что она внимательно допрашивала меня. ‘Ему за пятьдесят, хорошо сложен, одет в синюю тунику’.
  
  ‘Ему за пятьдесят?’
  
  ‘Я едва мог смотреть на тело. Я подумал, что он немного моложе; распорядитель похорон сказал, что он хорошо жил и заботился о себе, поэтому он дал мужчине возраст от пятидесяти до шестидесяти. Я уже пользовался услугами этой фирмы раньше, поэтому доверяю вердикту. ’
  
  ‘Никаких зацепок относительно того, кто был жертвой?’ Джулия Лаурентина казалась просто любопытной, но я подозревал, что за этим было нечто большее.
  
  ‘Все улики были тщательно удалены – на нем было обычное обручальное кольцо, которое невозможно отследить, но были явные признаки того, что он когда-то носил кольцо с печаткой, которое кто-то снял, без сомнения, его убийцы, чтобы не дать его опознать.’ Я не потрудился спросить, почему Джулия заинтересовалась; она никогда бы мне не сказала. Вместо этого я наблюдал за ней. Она позировала, вела себя непринужденно, хотя я уловил некоторое мрачное настроение. Без излишнего акцента я спросил: ‘Вам знакомо это описание? Я не думаю, что среди ваших знакомых пропал кто-то подобный?’
  
  Джулия снова уставилась на него. ‘Нет", - сказала она. Затем повторила: ‘Нет. Никто’.
  
  ‘Вы уверены?’ Я уловил беспокойство. Она кивнула так быстро, что давить на нее казалось неразумным.
  
  Пока она на мгновение задумалась, я тихо задал несколько дополнительных вопросов: ‘Вы знаете Нигера, агента?’
  
  ‘Я никогда не видела его и не разговаривала с ним, но он пришел по рекомендации одной из моих сестер’.
  
  "Она его знает?’
  
  ‘Он действовал от имени ее мужа, а теперь и от ее имени’.
  
  ‘Почему ваши люди хотели, чтобы он отказался от участия в торгах?’
  
  ‘Мой муж говорит, что нам не нужен потрепанный, сгоревший старый сундук; в этом и был весь смысл попытки избавиться от него на аукционе. Против него Примус вышел из себя и сказал, что больше не хочет иметь с этим ничего общего, но он не собирается позволять незнакомцам прибрать это к рукам. Его брат Секундус считал, что Нигер заплатил слишком много. ’
  
  ‘Торги были оживленными’. Я подумал, что лучше не говорить, что я был аукционистом. Она бы отшатнулась, совсем как жена Нигера. Я и не предполагал, что жены Примуса и Секундуса занимаются речным транспортом, который приносит деньги на их наряды. Муж Джулии Лаурентины владел верфью по производству лодок, но она, вероятно, никогда там не была. Я была уверена, что ни одна из этих женщин не смогла бы узнать капитанов своих лодок, не говоря уже о том, чтобы разобраться в коносаменте. В моей семье так бы не поступили. ‘Нигеру было поручено купить сундук. Если бы он прекратил торги слишком рано, он бы его потерял’, - сказал я. ‘Он заплатил достаточно, хотя, на мой взгляд, не слишком много’.
  
  Джулия ничего не сказала.
  
  ‘Поскольку был и другой интерес, ’ холодно заметил я, - мы намерены обратиться к тому, кто предложил меньшую цену, и посмотреть, хочет ли он этого по-прежнему’.
  
  ‘Ну что ж".
  
  Ну и что? Я подняла брови. У меня были довольно красивые брови. Талантливая бровистка в банях Приски могла даже сделать это безболезненно. Ну, не совсем, но она была лучше, чем обычные разрушители.
  
  Джулии выщипали брови в виде тонких дуг; я всегда нахожу это искусственным. Должно быть, это причиняло боль, но она казалась женщиной, которая не признает боли.
  
  ‘На этот раз мой муж прав. Этот сейф использовался для чего-то ужасного, и мы можем обойтись без него ’. Она пожала плечами, ее жест был слишком преувеличенным. Она не привыкла играть. Полагаю, обычно она вспыхивала и говорила все, что хотела, после чего люди отступали. Я был другим товаром: она не могла справиться со мной.
  
  ‘Я просто не понимаю, почему здесь передумали", - настаивал я. ‘Мне сказали, что сейф будет выкуплен частным образом, а затем сожжен, чтобы предотвратить омерзительные проценты. Агент Нигера назвал это актом уважения. Почтение к мертвецу ... кем бы он ни был. ’
  
  ‘Кажется, вы слишком много общаетесь с чужими агентами!’
  
  ‘Я принадлежу аукционному дому", - мягко сказал я Джулии. ‘Разговоры с агентами происходят постоянно. Для нас также является хорошей деловой практикой направлять запросы, когда предметы кажутся странными или поведение людей кажется неправильным. ’
  
  Джулия взяла себя в руки. ‘Что ж, ты должен делать свою работу", - так же тихо ответила она мне.
  
  Нехарактерная сдержанность была очаровательной. Я ожидал сарказма. Эта женщина редко в своей жизни решалась проявить столько самообладания. Джулия Лаурентина была втайне очарована трупом. Я был уверен, что она слышала, как ее мужчины обсуждали это. Могли ли они знать, кто был покойник?
  
  Джулии, как я чувствовал, не сообщили его личность, отсюда и ее вопросы о его внешности. Но у нее были подозрения. Скрывала ли она свое любопытство перед братьями Каллистус и своим мужем? Пыталась ли она сама выяснить, что произошло, возможно, до того, как встретиться с ними лицом к лицу?
  
  Какой бы ни была правда, Джулия Лаурентина была заметно встревожена. Она вряд ли производила впечатление женщины, обеспокоенной семейными неурядицами. И все же мне показалось, что личность этого мертвеца и то, что с ним случилось, имели для Джулии Лаурентины большее значение, чем она могла бы признать.
  
  Она уволила меня. Я был удивлен, что у нее хватило терпения позволить мне остаться так надолго. Это только подтвердило ее личный интерес к трупу из сейфа.
  
  Когда я выходил из комнаты, вошла молодая девушка. Лет тринадцати, ее не представили. После того, как двери за мной закрылись, я услышал негромкий ропот женских голосов. Выступление звучало приглушенно, как будто выступающие обсуждали меня. В моем бизнесе именно этого и ожидаешь. Тон выступления казался достаточно дружелюбным.
  
  Я спросил портье, не дочь ли это Джулии Лаурентины. Он сказал, что нет, она принадлежала Каллистусу Примусу, его единственному ребенку от первой жены, давно разведенной; ее звали Джулия Валентина. Она жила со своим отцом. Он хотел воспитывать ее сам.
  
  Это было необычно, но отцы имели законные права на своих детей после развода супругов, так что это произошло. Некоторые мужчины были полны решимости реализовать свое право владения, даже дочерью, даже если ребенок был очень маленьким. Иногда мне приходилось помогать разведенным матерям отстаивать право опеки.
  
  Я также спросил мужчину о рекламном объявлении снаружи. Он сказал, что эта стена принадлежит семье; они поддерживали эдила Волусия Фирмуса, кандидата, который был вынужден уйти в отставку. Таким образом, удаление уведомления имело смысл.
  
  Когда я вышел из дома, то прошел мимо двух других жен Каллиста, которых доставляли домой в креслах. Одетые в том же сильно расшитом стиле, что и Джулия, они явно ходили за покупками; это было очевидно по веренице рабынь, несущих корзины и свертки. Я официально кивнул им, но не прервал их счастливого бегства в дом, позвав принести холодные напитки и девушку с веером из перьев, чтобы привести их в чувство.
  
  ‘Хороший улов!’ Я с улыбкой кивнул на пакеты.
  
  ‘Все это придется вернуть назад!’ - мрачно пробормотал портье.
  
  Я медлил, делая вид, что поправляю сандалию. ‘Примус и Секундус плохо обращаются с деньгами?’
  
  ‘Не тогда, когда у них это есть, но в данный момент нет никого, кого можно было бы пощадить. Всем было приказано сокращать’. Две молодые жены, очевидно, не расслышали послания.
  
  ‘Это случалось раньше?’ Я вспомнил, как Горния говорила, что мужчины сильно рисковали на гонках колесниц.
  
  ‘Время от времени. В конце концов, они всегда получают неожиданную прибыль, и тогда снова наступает всеобщая радость’.
  
  Я сухо сказал: "Им следовало бы купить себе большой сейф, куда они могли бы откладывать деньги на время кризиса’.
  
  Портье пропустил шутку мимо ушей.
  
  Я не стал тратить жалость на каллисти. Они, должно быть, выбрали не ту команду. Вскоре им поступит выручка от аукциона, чтобы облегчить их денежные заботы. Если бы с фондами было туго, я предполагал, что они не признали бы открыто, что они плохие менеджеры. Они хотели бы публично хранить молчание и, возможно, даже попытались бы обмануть нового агента. Смущение по поводу их денежного потока может объяснить, почему заявка Нигера на "олд сундук" была отклонена.
  
  Было бы разумно предупредить его, чтобы он не забирался так высоко. Но когда большинство людей поступают разумно?
  
  
  22
  
  
  Я убедил себя, что мне нужно увидеть Фауста. Прогулка вокруг Целиана до дома Вибия была короткой, поэтому я пошел туда под предлогом того, что мы не до конца обсудили то, что рассказал нам Клавдий Лаэта.
  
  Оправдания были излишни. Фаустус писал речь. Он приветствовал меня, зная, что я выслушаю, помогу ему собраться с мыслями и внесу дельные предложения. Кандидат, который должен был произнести речь, должен был это сделать, но Вибия нигде не было видно.
  
  ‘Где он?’
  
  ‘О, он появится. Давайте закончим речь. Пришло время перейти к личным вещам’.
  
  ‘Оскорбления!’
  
  ‘Да, я думал, тебе это понравится’.
  
  Я хотел бы оскорбить его друга Секста за несправедливое использование Тиберия, но был слишком умен.
  
  Мы должны были очернить характеры соперников. Для этого потребовалась бы собранная мной информация, подкрепленная драматической риторикой, которую теперь использовал Фаустус. Судя по всему, большая часть моих сведений касалась Диллиуса Суруса: он не только пил, он жил за счет богатой жены, которая подарила Домициану труппу непристойных карликов, у него были ленточные черви, он был импотентом, подал в суд на мужчину из-за фруктового сада & # 8722; и если этого было недостаточно, ему принадлежала собака, которая укусила жрицу Исиды (в ее день рождения).
  
  ‘Нет, это неправильно", - сказал Фаустус. ‘Последняя информация такова...’
  
  ‘Это жрица укусила собаку?’
  
  На мгновение он попался мне на глаза, затем он хлопнул по подушке, осознав шутку. "О, и это был день рождения собаки … Нет, я выследил этого злобного клыка. Одному из моих коллег пришлось иметь дело с жалобой жрицы на нарушение общественного порядка. Владелец собаки на самом деле Требоний Фульво. Это какое-то ужасное охотничье существо в шипастом ошейнике, который он носит, чтобы придать себе угрожающий вид. ’
  
  ‘Зачем ему нужен охотник в Риме? Ловить крыс?’
  
  Фаустус вставил это в речь. Для дополнительной насмешки он изменил это на ‘Ловлю мышей?’
  
  Требоний и Аруленус были бы охарактеризованы совместно как асоциальные граждане. Секстус сказал бы, что эта пара не только не проявляла уважения к возрасту, религии, порядочности или контролю над собаками, но и была физическими дегенератами. Один слишком много занимался гимнастикой, другой был одновременно толстым и женоподобным, что является двойным позором. Фауст (по его утверждению) однажды видел Арулена в длинной полосатой тунике с рукавами с бахромой - одежде, которую не надел бы ни один мужественный мужчина.
  
  Я улыбнулся. ‘Я не предполагал, что кто-то из этих хамов будет гоняться за мальчиками’.
  
  ‘Нет, но мы можем заставить тот факт, что они такие близкие партнеры, выглядеть наводящим на размышления сам по себе. “Эта пара практически бродит по Форуму, держась за руки – оскорбление камней, по которым ходили наши предки!”’
  
  ‘Ты удивительно изобретателен, Фаустус … Разве они не могут сказать то же самое о Вибии и Грате?’
  
  ‘Любой может видеть, что Гратус побоялся бы сделать что-нибудь возмутительное, а Секстус выглядит чистоплотным человеком".
  
  ‘Я надеюсь, что это так!’ Пробормотал я.
  
  ‘Поверьте мне. Затем мы указываем, что Требоний наращивает мускулы, чрезмерно тренируясь в каком-то грязном спортзале ’.
  
  Римлянину было сложно найти баланс между заботой о своем теле и нет. Политик должен быть здоровым и сильным; им бы восхищались, если бы он заботился о себе, а это означало, что ему можно доверять в том, что касается его должности. Однако чрезмерные силовые тренировки поставили его в один ряд с гладиаторами, кровожадными животными, которые были социальными изгоями. В глазах римлян быть мускулистым могло быть только в грязных целях; было предположение, что происходящее в гимнасиях (с их зловещим греческим происхождением) может быть сексуально возмутительным.
  
  Я посмотрела на Фауста, который заерзал на своем диване, пока я оценивала его телосложение. ‘Мило!’
  
  Он скрыл любое смущение. ‘Аруленус, носящий экзотическую одежду, подразумевает, что он зверь, который живет ради телесных удовольствий – такая легкая мишень. Всем известно, что люди в модных вечерних нарядах ходят на ночные вечеринки с пением и танцами, которые заканчиваются похотливыми сексуальными играми. Они пользуются духами и делают депиляцию на теле, и все это для того, чтобы понравиться неподходящему сексуальному партнеру. От длинной туники до мужчины, растратившего свое состояние, всего один шаг...’
  
  ‘Свободные пояса означают распущенные нравы; крайности равны блуду … Но крайности - это слухи’, - пробормотала я. ‘И кто-нибудь когда-нибудь видел его с симпатичным мальчиком?’
  
  ‘Я видел бахрому! Болтающуюся прямо на его волосатых запястьях’.
  
  ‘Тиберий, я не сомневаюсь в твоем зрении. Но, пожалуйста, пусть Секст сообщит, что он услышал это от “надежного друга”. Эти двое станут заклятыми врагами. Требоний и Аруленус вполне могут прислать бритоголовых тяжеловесов, чтобы избить вас до бесчувствия. ’
  
  ‘Спасибо вам за заботу’.
  
  Я поблагодарил его. Требоний Фульво носит обычные туники, хотя он с трудом их надевает. Он также увешан украшениями для пальцев. Кольца выглядят прилипшими к его толстым пальцам, так что, если Секст укажет на них, Требоний может только беспомощно крутить ими, в то время как все смотрят прямо на него. Аруленус кажется намного хуже, абсолютно аморальным – разве не он изменил любовнице, пообещав ей выйти замуж, а затем украл ее драгоценности? И, по-видимому, он бросил жену, когда она была беременна. ’
  
  ‘Да, он яд. Мы можем предположить, что гипотетические симпатичные мальчики - причина, по которой он отказывается от достойного брака. Он разбивает сердце невинной женщины – ну, довольно невинной. Говорят, половина Сената переспала с ней. Ему не удается стать респектабельным мужем, который задумывается об отцовстве детей, а если и заводит детей, то оставляет мать в беде. Полный декадент. Не слишком ли экстремально предполагать, что его симпатичные мальчики - евнухи? ’
  
  ‘Зашел слишком далеко", - предупредил я его. ‘Учитывая, что ты их придумал!’
  
  ‘Я? Глико и Гесперус, красивые молодые парни, которые позолачивают свои соски, все знают этот дегенеративный дуэт ...’
  
  ‘Ты их выдумал’.
  
  ‘Это ораторское искусство’.
  
  ‘Будь благоразумен. Возвращайся к Требониусу. Он слишком мужеподобен?’
  
  ‘Скотина!’ Фауст был разгорячен. ‘Для сравнения, я прочитал о Катилине – когда-то злобном жестком человеке республиканской политики. Цицерон сказал, что Катилина научился переносить холод, голод, жажду, недостаток сна, но затем против него выдвинули аргумент, что он слишком опасен, чтобы доверять ему. ’
  
  ‘Мой отец ругает его за попытку свергнуть Республику, используя тяжелое положение бедных в своих корыстных целях. Многие бедняки все еще восхищаются им, но эти дураки не будут голосовать. Сенаторы, которые на самом деле помнят, кем был Катилина, подумают о нем как о нападении на аристократию. Они содрогнутся и проголосуют против этого, надеюсь, проголосовав за Секста. ’
  
  ‘Цицерон называет Катилину загадочной фигурой", - размышлял Фауст. ‘Хороший лидер, но похотливый и своекорыстный’.
  
  ‘Загадка всегда рассматривается как опасная. Имейте в виду, некоторые сенаторы, вероятно, считают похоть похвальной чертой сильного политика’.
  
  Фауст рассмеялся. ‘Я не могу назвать Требония двусмысленным. Он явно стремится к личной власти’.
  
  ‘Тогда скажи это. И не забудь упомянуть, как Требоний и Аруленус угостили банкиров обедом, чтобы те могли пообещать повысить процентные ставки. Многие члены Сената погрязли в долгах. Это их разозлит ’. Фауст сделал еще пометки. ‘Итак, разве эта бессердечная свинья Диллиус не затеял жестокий судебный процесс против своего умирающего деда? Он не может дождаться своего наследства, потому что отчаянно нуждается в большем количестве денег на свои экзотические греческие вина. ’
  
  ‘Греческий?’
  
  ‘Так и должно быть. Непатриотично игнорируя итальянские вина’.
  
  ‘Ну, это не он", - сказал я. ‘Последняя информация выдвигает это обвинение против Гратуса, так что вы не захотите его использовать’.
  
  ‘Ах! … Жаль’.
  
  Единственным кандидатом, против которого у нас не было боеприпасов, был Энний Верекундус, одиночка, который слишком много улыбался, а его кампанией руководила его мать. Фауст заметил: ‘Мать кандидата, если она жива, должна поддержать его, хотя мужчине нужны видимые сторонники мужского пола. Поскольку Рим почитает сильных матерей, мы не можем назвать это предосудительным. Но мы можем намекнуть, что, если они изберут Энния Верекунда, у нас магистратурой будет управлять женщина. ’
  
  "Так неприемлемо!’ Я яростно усмехнулся.
  
  ‘По-моему, это зависит от женщины", - ответил Фауст. ‘Но эта идея приведет в ужас седобородых. Многие боятся своих собственных матерей, и они наверняка видели, как Энниуса водит практически на поводке его свирепая мамаша. Когда Секстус говорит, этой ужасной женщине достаточно просто стоять там, сердито глядя, и она сама докажет нашу правоту. ’
  
  Увидев маму, я допустил это. ‘Я ненавижу то, как Энний Верекундус все время улыбается. И мне интересно, Тиберий, где остальные члены его семьи? Есть ли у него другие родственники? Если нет, будьте осторожны, иначе он и его мама превратятся в храбрую одинокую вдову и бедного мальчика без отца, для которого она с любовью делает все возможное ... Я попытаюсь выяснить. Если у него действительно есть родственники, не слишком ли они нервничают, чтобы находиться рядом с его властной матерью? Я сомневаюсь, что смогу доказать, что он ведет разгульный образ жизни – он вообще не выглядит так, как будто она когда-либо выпускала его на улицу наслаждаться жизнью. ’
  
  Фауст записал это.
  
  Мы достигли предела того, чего могли достичь, и в этот момент к нам присоединилась мать Секста Вибия. Седовласая пожилая женщина принесла нам мятный ликер домашнего приготовления, собственноручно приготовленный на подносе и в изящных маленьких чашечках.
  
  Я не был знаком с ней должным образом раньше. Она была хорошо одета, но выглядела поношенной. У нее был психически больной муж. Его регулярно выводили поддержать Секста, но он никогда не покидал носилки. Я поймал себя на том, что задаюсь вопросом о тех закладных, которые Секстус заказал в магазине; действительно ли его отец имел право подписывать финансовые документы? Действительно ли он знал о ресурсах, потраченных на кампанию его сына (знал ли он вообще о кампании)?
  
  Марселла Вибиа проводила весь день, присматривая за ним, редко покидая его компанию. Будучи старомодной женой, она взяла заботу о нем на себя, хотя у них была прислуга. Я часто слышал, как он нервничал, а она успокаивала его. Она выглядела как человек, который проводил свои дни в страхе перед худшим.
  
  Теперь она села рядом с нами, как будто обрадовалась другой компании; она сказала, что старик на этот раз уснул. Она осторожно обмахивалась рукой, чувствуя тепло. Я наклонился и разлил напиток. Затем, поскольку Марчелла Вибия только улыбнулась и сделала глоток, я обратился к тому, что привлекло мое внимание ранее, и спросил: ‘Тебе самому понравилось быть эдилом, Тиберий?’
  
  Он кивнул, но не стал вдаваться в подробности. Заговорила Вибия. ‘Это заметно изменило его, Флавия Альбиа, всего за несколько месяцев. Магистратура помогла этому молодому человеку наконец понять, из чего он сделан. ’
  
  Я мог видеть, что, не имея собственной матери, Тиберий иногда попадал под крыло этой доброй женщины. Она свободно говорила о нем, и он позволял ей это делать. ‘Вы хотите сказать, - сказал он, - что я был праздным негодяем, но научился приносить пользу’.
  
  ‘Мы все были немного удивлены!’ - поддразнила она. ‘Вот почему мы хотели, чтобы Секстус пошел по твоим стопам’.
  
  Я задавался вопросом, означало ли это, что его родители считали Вибиуса праздным негодяем … Лично я не ожидал, что все получится так хорошо, если нам удастся его избрать.
  
  Затем, более серьезно, Вибия заговорила со мной: ‘Я знаю Тиберия Манлия с детства; у его семьи было соседнее с нашим поместье недалеко от Фиден, и мальчики вместе ходили в школу. Мы были так расстроены, когда умерли его родители – такие милые люди − обоих унесла одна и та же летняя чума. Это означало, что его забрал дядя, что, конечно, было к лучшему, я бы никогда не сказал иначе, но Тиберий уехал в Рим в таком раннем возрасте, и мы почти потеряли его из виду. ’
  
  ‘Что ж, теперь мы все вместе в городе", - успокоил ее Фауст.
  
  ‘Но Туллий держит тебя там, на Авентине, так далеко от всех!’
  
  Фаустус усмехнулся. ‘Не все. Флавия Альбия тоже там живет’.
  
  ‘Очевидно, это очень привлекательно", - ответила Марчелла Вибия, лишь немного саркастично. ‘Я надеюсь, ты не бродишь по улицам в поисках девушек, за которыми можно подглядывать, Тиберий’.
  
  Фаустусу нравилось дразнить строгих женщин – я видел, как он делал это раньше, с моей матерью. Возможно, он даже делал это со мной. ‘Преимущество работы! Я до сих пор помню, как заметил Флавию Альбиа, бегающую туда-сюда по своим делам. Это скрасило мой день ’. Это поразило меня. Он мне понравился, но не идея, что он регулярно следил за мной. Я не мог в это поверить. Конечно, я бы заметил.
  
  ‘Значит, ты сказал себе: “Это и есть жизнь”?’ - холодно спросила Вибия. ‘Улицы, полные хорошеньких женщин?’
  
  ‘Ну, я убедился, что выяснил, кто это был’. Фаустус повернулся ко мне, зная, что я сердито смотрю на него. ‘Втяни когти. Конечно, я не следил за тобой повсюду’.
  
  ‘Страшно!’ Я согласился. ‘И я считаю, что это преступление … Значит, тебе нравится использовать свои полномочия?’ Я подтолкнул его локтем, сменив тему. Он ничего не ответил. ‘Нет, это несправедливо. Вы хотите, чтобы Секстус поднял факел, потому что вы верите в то, что город хорошо управляется, его кварталы опрятны и безопасны, его жители довольны, потому что живут в достойной среде, его боги почитаются благодаря хорошему управлению. ’
  
  ‘Тиберий чрезвычайно способный человек, и ему нужно чем-то заниматься", - заявила Вибия. ‘Его дядя никогда не привлекал его в достаточной степени к их бизнесу. Ты знаешь, что я права, - твердо сказала она Фаустусу, когда он приготовился спорить. ‘Теперь ты отошел от него и научился наслаждаться ответственностью. Вы не захотите возвращаться к тому, чтобы он контролировал вас. Либо он должен измениться, либо вы должны порвать с ним. ’
  
  ‘Мы придем к какому-нибудь соглашению’. Фауст извивался.
  
  ‘Ты это сделаешь. Ты готов к этому. И дело в том, - сказала ему Вибия, - что я знаю тебя уже давно и никогда не видела тебя более счастливым’.
  
  Манлий Фаустус склонил голову и выглядел смущенным.
  
  Он был избавлен от дальнейшей лекции, потому что вошла горничная, выглядевшая встревоженной: она сказала, что хозяин проснулся. Марчелла Вибиа вскочила и пошла позаботиться о своем муже, как будто испугалась того, что могло произойти в противном случае. Уходя, она нежно взъерошила волосы эдила.
  
  Оставшись наедине, мы с Фаустусом сидели в напряженном молчании.
  
  Снова пригладив волосы, он сказал: ‘Вибия - хорошая женщина. Она постоянно беспокоится о своем муже. Он находит свое состояние удручающим, и я слегка подозреваю, что потеря рассудка и памяти заставляет его выходить из себя. Она лишь изредка позволяет себе расслабиться, как сделала это только что. ’
  
  Я понял, что именно поэтому Фауст так много взял на себя при проведении выборов. Да, они с Секстом были старыми друзьями, но ни от одного из родителей в данный момент не было особой пользы: отец никогда не восстановит свою дееспособность, а мать была на износ. Итак, вмешался Манлий Фауст.
  
  Тем больше причин, по которым жена кандидата должна была быть рядом с ним.
  
  Хм!
  
  
  23
  
  
  Теперь я больше сочувствовал поддержке Секста Фаустом, но это отнимало много времени. Я знал, что в глубине души он беспокоится о своих обязанностях, и предложил отшлифовать речь, чтобы он мог пойти в "Авентин" и поработать.
  
  ‘Идите и соберите несколько штрафов. Осмотрите бани. Закажите ремонт тротуаров. Зарегистрируйте больше проституток, чтобы наши конкуренты могли прибегнуть к ним, и мы можем указать на это … Не волнуйся, ’ мрачно сказал я. ‘Я знаю, Сексту не понравится думать, что его риторику написал информатор. Я могу попросить одного из писцов его родителей сделать точную копию под мою диктовку. Ему никогда не нужно знать. ’
  
  Хотя Фаустус и поджал губы, он признал, что я был прав. ‘Ты все продумал’. Он также знал, что я не винил его за предубеждение его друга.
  
  Он ушел. Я закончил речь. Я одолжил секретаря, который написал окончательный вариант, а затем пообещал отдать его молодому мастеру для изучения вечером.
  
  Это был тяжелый удар. Мы были хорошей командой. Фаустус создал черновик со структурой и атакой; я отредактировал скелет, превратив его в сильную работу. Она читалась так бегло, что Секст не мог не запомнить свои реплики или произносить их естественно. Никто из тех, кто это слышал, не подумал бы, что у него были авторы речей. Даже он мог убедить себя, что все это его собственная работа.
  
  Я задавался вопросом, не происходило ли именно это, когда эти двое были школьниками. Выполнял ли Тиберий проекты своего учителя, в то время как Секст занимался плагиатом, изменил несколько предложений, а затем притворился, что это его собственное сочинение?
  
  Бьюсь об заклад, их учитель знал.
  
  Я сидел в одиночестве в предвыборном салоне и размышлял.
  
  Я был рад, что Фауст доверил мне эту речь. Он также должен был понимать, что я могу натворить, оставшись один в доме Вибиусов. Я был полон решимости познакомиться с женой кандидата, неуловимой Джулией.
  
  Фауст был бы в ярости, узнав, что я сую нос в чужие дела. Это меня не остановило.
  
  Была середина дня в невыносимо жаркий день. Большинство людей отдыхали. В квартире на первом этаже, так красиво обставленной, царила почти тишина, поскольку все пытались экономить энергию, ожидая, когда солнце опустится ниже и температура упадет. Рабы были в покое. Где бы Марчелла Вибиа ни сидела со своим мужем, он, вероятно, снова задремал, успокоенный ее присутствием; она тоже, возможно, позволила своим глазам закрыться от облегчения, терпеливо охраняя его.
  
  Секстус не появлялся с тех пор, как я приехал. Он мог быть наверху, в своей собственной квартире, и все же я рискнула.
  
  Теперь, когда я узнал об этой семье, я увидел, что в квартире родителей на первом этаже, где во время предвыборной кампании было так оживленно, в другое время, должно быть, было чрезвычайно тихо. На этом великолепно отделанном шпоном столе стояла бы пустая урна, которой никто не пользовался. Марселла Вибиа и ее муж занимали лишь малую часть того роскошного пространства, которое они предположительно арендовали. Спальня, где он урывками проводил ночь, в то время как она позволяла себе дремать только на случай, если он проснется и выйдет прогуляться. Комната отдыха, где у них были удобные кресла и пара приставных столиков. Насколько я видел, в обычном занятии больше ничего нет.
  
  В одном углу аккуратного, но почти не используемого центрального двора была лестница, ведущая в жилые помещения на втором этаже. Я заметил, что Секст Вибий иногда поднимался по этой лестнице, поэтому я поднялся наверх. Ступени из чистого натурального камня, расположены равномерно и хорошо спроектированы. Их освещали маленькие окна. Перила, столь редкие в ветхих многоквартирных домах Рима, облегчали подъем. Эти шаги были бы безопасны для Вибия и Джулии, если бы они позволили своим двум маленьким детям навестить бабушку с дедушкой (я была уверена, что Марселла Вибия была из тех, кто хранит маленькие игрушки и ежедневный запас выпечки).
  
  Я был уверен, что эти дети, должно быть, все время находятся здесь наверху и внизу. Они привезут сокровища, чтобы показать их бабушке с дедушкой, в то время как Вибия сочтет их визиты долгожданным перерывом в своей одинокой рутине ухода за мужем. Было странно, что я до сих пор их не видел.
  
  Что ж, я мог бы сделать это и сейчас.
  
  Приятное здание Кливуса Скаури было высотой около четырех этажей. Только в эту квартиру на первом этаже можно было попасть со двора, как будто она была предназначена для большой семьи. В других, менее элегантных комнатах были более простые лестницы с улицы снаружи. Квартира Секста была безопасной, ее охранял привратник его родителей внизу. Возможно, по этой причине он не потрудился запереться. Я знаю, потому что, когда никто не ответил на мой робкий стук, я осторожно попробовала ручки украшенных двойных дверей.
  
  Я вошел и встал прямо за этими дверями, закрыв их за собой. Я откашлялся. Когда это не вызвало никакой реакции, я позвал, с тем же результатом.
  
  Где были рабы? В таком доме, как этот, обычно повсюду были люди. В квартире на первом этаже их, безусловно, было предостаточно. Когда или если Секст Вибий станет эдилом, он также будет полагаться на то, что его обязанности будет выполнять многочисленная команда.
  
  Так где же были люди, которым были небезразличны Секст и Юлия?
  
  Должно быть, все они были заняты или отдыхали. Тогда глубокая тишина комнат наверху говорила о другом. Здесь никого не было.
  
  Я почувствовал, что набрался смелости осмотреться. Мой отец учил меня никогда не упускать шанс.
  
  В доме было пять комнат и пара служебных вестибюлей. Комнаты были прекрасно выкрашены, с кремово-белыми потолками из лепной штукатурки. На деревянных полах лежали ковры по центру, без складок. Диваны и приставные столики были аккуратно отодвинуты к стенам. Ни один из них не был сдвинут с места после того, как кто-то вытащил их для использования. Подушки были пухлыми. Беспорядка не было.
  
  Там вообще не было никаких признаков жизни. Я не нашел использованной посуды; не было и свежих фруктов в очаровательно потрепанной корзинке, стоявшей на буфете. Никто не оставил развернутого свитка или открытой чернильницы. Никто не возвращался, чтобы осушить свой недопитый кубок. Никто не упражнялся на лире в несколько свободных минут. Конечно, не было никаких свидетельств присутствия детей.
  
  Я сделал вывод, что Секстус действительно спал в главной спальне. Кровать была застелена, хотя покрывало и подушка были немного менее аккуратными с одной стороны, чем с другой. Я не мог поверить, что Секстус сам прибрался в своей постели, но тот, кто пришел и сделал это за него, всего лишь поправил покрывало. На одном из боковых столиков стояла мензурка для воды; она была пустой, на дне было сухо, рядом не было ни бутыли, ни кувшина. Мужская туника была подвешена на шесте через плечи. Запасные мужские сандалии лежали под табуретом. Когда я поднял крышки двух похожих сундуков с одеждой, в одном оказались мужские вещи и атрибутика (почему все мужчины думают, что им нужны четыре одинаковых ремня и складной нож в комплекте с походной ложкой?). Другой был пуст. Можно было уловить слабый аромат женских духов. Я не нашла в комнате ни украшений, ни дурацких туфель, ни тонких шарфов, ни хозяйки с ключами от дома, ни изящного кольца, увешанного пинцетами, средством для чистки ногтей и измельчителем косметики. Ни кремов, ни косметики. Ни ручного зеркальца. Ни расчески.
  
  В одной из других спален стояли две маленькие кровати, но она была такой аккуратной, что создавалось ощущение, что это комната для гостей.
  
  Вернувшись в приемную, я постоял, прислушиваясь к тишине. Я попытался составить представление о молодой семье, чьим домом это предположительно было. Только одно поразило меня. Я бы не встретился сегодня с Джулией.
  
  Теперь я видел, как все работало. Секстус либо обедал со своими родителями, либо ужинал вне дома. Во время предвыборной кампании Фауст постоянно брал его с собой опрашивать людей, поэтому было легко скрыть то, что происходило дома. Секст спал здесь один, по крайней мере, иногда. Меня бы не удивило, если бы в противном случае его мать разрешила ему оставаться внизу, в той же комнате, которая была у него, когда он был моложе.
  
  Фауст, я был абсолютно уверен, понятия не имел об этом; Секст скрывал это от него и, конечно, от меня. Это означало, что эта ситуация, вероятно, возникла недавно. Я не мог сказать, где были двое детей или кто за ними присматривал. Что касается Джулии, я высказал разумное предположение. Она, должно быть, вернулась к своей матери – или, согласно римским юридическим определениям, обратно в дом своего отца. Доказательства казались мне очевидными: жена Секста Вибия Маринуса ушла от него.
  
  
  24
  
  
  Осторожно закрыв за собой двери, я вернулся на первый этаж. Будь на моем месте кто-нибудь другой, я бы, не раздумывая, набросился на него по этому поводу. Поскольку Секст был таким другом эдила, я должен был подумать о том, что хотел бы сделать Фауст. Он был бы осмотрителен. Я знал это, не спрашивая.
  
  Марчелла Вибиа прошла через колоннаду, когда я все еще озадаченно разглядывал внутренний двор. ‘ Альбия! Все еще здесь?
  
  ‘Я ухожу. Я отдохнул, надеюсь, вы не возражаете’.
  
  ‘Конечно, нет!’
  
  Она из вежливости проводила меня до выхода. Я небрежно сказал: ‘Марселла Вибиа, мне кажется, я никогда не видел твоих внуков’.
  
  Заметила ли я колебание? Но Вибия спокойно ответила: ‘Они ходят в маленькую школу недалеко от ворот Капены. Нашей малышке всего пять лет; мальчику шесть, почти семь. Их отец привезет их домой в ближайшее время. Конечно, у них есть воспитатель, который сопровождает их, неся их крошечные ранцы и оберегая от вреда по пути следования, но Сексту нравится самому забирать их и проводить с ними время. ’
  
  ‘Это замечательно’. На самом деле, это было довольно необычно.
  
  ‘Он хорошо заботится о них’.
  
  Об их матери не упоминалось. Я с грустью подумал о маленьких старушках. Даже эта добрая, цивилизованная женщина солгала бы, по крайней мере, умолчав, если бы это ее устраивало.
  
  Однако в некотором отношении она сказала правду: пока мы разговаривали, Секст Вибий действительно вернулся домой в сопровождении двух взъерошенных детей, полных сдерживаемой энергии после окончания уроков. Они бросились к своей бабушке с радостными объятиями, а затем убежали в комнату в ее квартире, откуда достали игрушки.
  
  Они жили здесь, внизу. За ними присматривала их бабушка. Об этом ничего не было сказано.
  
  Марчелла Вибия отправилась за напитками для детей и девицей в меду для каждого: "По одной! Люциус, только по одной, или ты испортишь себе ужин’. Пара тихо сидела бок о бок на низкой стене колоннады и пила из мензурки под ее наблюдением. Они вели себя хорошо. Оживленно. Жизнерадостно. Их отсутствие матери явно не расстроило их; я сравнил это с тем, насколько тревожными мы все были раньше, если Елена Юстина отсутствовала дома хотя бы на день. Возможно, когда придет время ложиться спать, они будут хныкать и скучать по Джулии, но до тех пор они достаточно хорошо справлялись.
  
  Мне было интересно, что им сказали. Конечно, ни один этичный информатор никогда бы не попытался застать таких маленьких детей одних и расспросить их …
  
  Они закончили есть и умчались играть. Я отложил свой отъезд, желая посмотреть, что произошло в этой семье. Пока мы стояли и смотрели на мальчика и девочку, я объяснил Сексту, почему Фауст ушел раньше, сказав только, что я остался, чтобы заняться ‘заметками’. Секстус заботился о своих детях, явно будучи хорошим отцом. Он был популярен и естественен с ними, постоянно ловил мячи, которые они бросали в него, или предупреждал их быть осторожными, когда они карабкались по перилам.
  
  Внезапно он повернулся ко мне, весь в улыбке. ‘Это мой первый шанс выведать & # 8722; Тиберий, конечно, заставил тебя молчать!’
  
  Я не потрудился ответить. Мне больше нравилось, когда он насмехался над моей профессией.
  
  ‘Признавайтесь!’ - настаивал Вибий. ‘Как долго длится это дело?’
  
  Люди были обречены неправильно истолковать нашу странную дружбу; я сам не очень понимал, как это интерпретировать. ‘Ничего не происходит. Иногда мы работаем вместе’.
  
  ‘О, так он еще не сделал свой ход!’ - воскликнул его друг, теперь широко улыбаясь. Меня раздражало его отношение. Он был так уверен, что Тиберий был моим любовником; не было никакого способа убедить его в обратном.
  
  Я собралась с духом, собираясь идти домой, разгладила юбки и привела в порядок украшения, заправила в прическу выбившуюся прядь волос. ‘У тебя двое восхитительных детей, Секст Вибий. Я так рад их видеть. Я бы тоже очень хотел познакомиться с вашей женой. ’
  
  Он был хорошим политиком. Он улыбнулся, как будто это был самый естественный вопрос. ‘Конечно!’ - ответил он, мягкий, как миндальный крем. ‘Нам нужно будет устроить это очень скоро’.
  
  ‘Я с нетерпением жду этого", - беспечно ответил я.
  
  Если Вибиусу и было интересно, что я разузнал о его жене, то он не подал виду. Его мать незаметно подслушивала неподалеку; было невозможно судить, о чем она думала.
  
  Вибиус имел наглость подмигнуть мне, когда я уходил. ‘Помни, я хочу узнать первым! Тиберий ! - произнес он по буквам, а я непонимающе посмотрела на него. Очевидно, это стало шуткой между нами. ‘Обязательно скажи мне, когда он сделает свой ход’.
  
  
  25
  
  
  Вибий привел меня в замешательство, хотя я бы не стал жаловаться его другу.
  
  Мне срочно захотелось увидеть легендарного Тиберия, этого утонченного человека, который на самом деле так и не сделал свой ход, чтобы обсудить пропавшую жену своего кандидата. Что бы ни произошло, любое расставание повлияло на заявления Вибиуса о том, что он счастливо женат и имеет право иметь преимущество перед неженатыми в порядке голосования. Судя по резким замечаниям, которые уже сделали люди (включая ту ракету, которую запустила Лайя Грациана), он был близок к разоблачению. Любой соперник, пронюхавший об этом, мог подать жалобу в Сенат: Вибий Маринус подделывал свое семейное положение.
  
  Даже если он не был виноват в том, что от него ушла жена, он мог только проиграть. В сознании общественности он пытался ввести их в заблуждение, в то время как сенаторы с удовольствием осудили бы человека с таким неблаговидным прошлым.
  
  Мой мозг пульсировал, когда я ехал верхом на Пэтчи в его неторопливом темпе обратно к Авентину. Мне следовало бы самому немедленно бросить вызов Вибию, но я хотел, чтобы Фауст занялся этим вопросом. Пусть он спросит драгоценного Секста, во что тот играл.
  
  Я предполагал, что Фаустус не был в курсе ситуации. Мне была ненавистна мысль о том, что, возможно, он знал, возможно, он знал все это время, но не сказал мне. Будут ли его отношения с близким другом детства значить для него больше, чем честность со мной? Суровая правда заключалась в том, что я хотела быть его наперсницей. Я обманывала себя, что была такой.
  
  Если бы Фаустус не знал, он бы захотел, чтобы ему сообщили немедленно.
  
  Поскольку он работал, он мог быть где угодно. Фауст никогда не оставался в офисе магистрата, спокойно подписывая документы. Он лично беседовал с нарушителями, и если к его приходу никто не ждал, чтобы его отчитали, он выходил и пытался поймать кого-нибудь из них. Я пошел в офис возле Храма Цереры, но он был там и ушел. Сотрудники думали, что его ждут обратно, но они не были уверены, и они скоро закроются на весь день. Я все равно оставила сообщение, что мне нужно с ним поговорить.
  
  Я мог бы прогуляться в поисках его, но он двигался незаметно, патрулируя свой участок. В многолюдных аллеях Авентина я легко мог его не заметить. В любом случае, к этому времени он, вероятно, уже отправился в баню, а затем куда-нибудь на ужин.
  
  На улице, пока я размышлял, что делать, коварная богиня удачи предоставила мне шанс. Наверху, в портике храма в греческом стиле, храма, где она стала выдающейся представительницей культа матрон Цереры, я заметил Лайю Грациану. Обычно я бы быстро направился в другом направлении. Но я слышал, как Лайя, кажется, намекала, что она знает, что пропавшая жена уехала. Когда мы увидим твою жену, Секст Вибий? … Дорогая Джулия!
  
  Она знала. Этот мерзавец знал, что его жена никогда не появится.
  
  Я окликнул ее и зашагал вверх по ступеням храма. Поначалу у Лайи было преимущество, она могла самым буквальным образом смотреть на меня свысока. Она стояла между тяжелыми колоннами, наслаждаясь видом своего царства, Авентина. Тем временем Холм занимался своими делами, не обращая внимания на ее пристальный взгляд.
  
  ‘Почему! Вот последняя грубая работа Манлия Фауста!’
  
  Должно быть, она так оскорбительно отзывалась о женщине, с которой у Тиберия был роман. Это была жена богатого человека, очень красивая, и я предположил, что, каковы бы ни были ее моральные устои, она на самом деле была культурной. Тем не менее, низкопробные люди всегда относились ко мне снобистски.
  
  Отказываясь выглядеть уязвленным, я достиг того же уровня и быстро обратился к Лайе. ‘Ты мне не нравишься, я тебе не нравлюсь, но я верю в твою привязанность к брату, так что перестань быть злобным и выслушай меня’.
  
  ‘Что за вспышка гнева! Какое отношение к тебе имеет мой брат, Флавия Альбиа?’
  
  ‘Ничего. Я бы не стал выводить его собаку посрать. Но он партнер Вибиуса Маринуса в совместной предвыборной кампании, и я подозреваю, что у них проблемы со статусом, так что слушайте ’.
  
  Ряд серебряных браслетов возмущенно позвякивал на руке Лайи. Я поднял подбородок и посмотрел ей прямо в лицо; она, вероятно, думала, что я должен почтительно смотреть вниз. У нее были хорошие кости. Ее лицо могло бы быть красивым, если бы не более светлое выражение. Она свирепо посмотрела на меня, хладнокровную душу, которая была наказанием самой себе. Ей никогда не приходилось страдать так, как мне, но она никогда не была такой беззаботной, как я. Возможно, она это видела. Возможно, именно это ее и раздражало.
  
  ‘Лайя Грациана, ты знаешь жену Секста Вибия?’
  
  ‘Я встречался с ней’.
  
  ‘У меня сложилось впечатление, что ни у кого из его друзей не было возможности познакомиться с ней поближе’.
  
  ‘Друзья? Мой брат знает Вибия только через Манлия Фауста и его дядю. Туллий предложил его в качестве партнера по нашей кампании’. Лайя заставляла себя отвечать, делая это только потому, что ее снедало любопытство. ‘В чем дело?’
  
  ‘Ты видишь это так же, как и я", - предположил я. ‘Отсутствие жены Вибия стало значительным событием".
  
  ‘Это отвлекает внимание от нашей кампании. Ей должно быть стыдно! Ему тоже должно быть стыдно выставлять свою кандидатуру на выборах, когда его личные дела в беспорядке’.
  
  ‘Какой беспорядок?’
  
  ‘Ты - информатор. Узнай’.
  
  ‘Я сделаю это! Прежде чем я начну, согласны ли вы, что разделяете мои подозрения относительно Джулии?’
  
  Лайя театрально фыркнула. Это займет всего интеллект, Альбия Флавия. Никто не должен быть оплачен , чтобы увидеть что-то неладно.’
  
  Я хотел выколоть ей глаза, но промолчал. ‘Ты думаешь, она его бросила?’
  
  ‘Ну, я не думаю, что он ударил ее по голове и закопал в саду", - усмехнулась Лайя.
  
  Я тоже. Тем не менее, чтобы быть совершенно уверенным, я мог бы пройтись по двору, когда приеду в следующий раз, и поискать потревоженные участки почвы …‘Что ты знаешь об их отношениях?’
  
  ‘Ничего’.
  
  ‘Фаустус говорит, что она одержима своей преданностью’.
  
  ‘Ха! Что Фауст мог знать о преданности?’ По моему опыту, Лайя знала больше, чем предполагала. ‘Ну, я слышала подобное. Но, возможно, Джулия узнала что-то, что изменило ее’.
  
  ‘Вы точно знаете, что здесь есть что открыть?’
  
  ‘Нет, я не это имела в виду!’ Лайя разозлилась, внезапно почувствовав неловкость от того, что она мне говорила. Распространять скандальные предположения было недостойно приверженца Цереры. Люди могут плохо подумать о ней. (Вибиус может подать в суд за клевету.) ‘Может быть много причин, по которым брак распадается’.
  
  ‘Итак, вы разделяете мое подозрение, что все закончилось? Я тихонько осмотрел их дом, и она определенно там не живет’.
  
  ‘Напомни мне никогда не впускать тебя в свой дом, Флавия Альбиа!’ Я проигнорировала это. ‘Это может обернуться катастрофой", - проворчала Лайя. ‘Мой бедный брат теперь фатально связан с этим человеком. Как они могут вести кампанию как респектабельные люди, если Вибиус скрывает свой семейный раскол?’
  
  ‘Твой брат женат?’ Спросила я, предполагая, что нет.
  
  ‘Нет. Его жена умерла. У них не было детей. Но мой брат скоро сделает радостное объявление о новой свадьбе. Он рассчитает время так, чтобы о его помолвке было объявлено в Daily Gazette в тот день, когда имена поступят в Сенат. ’
  
  ‘Идеально. Как романтично!’ Как клинически. ‘ Я хотел бы выяснить, куда подевалась Юлия Вибия. Возможно, я навещу ее. ’Если бы только я мог точно определить ее местонахождение, я бы непременно это сделал. ‘ Вы знаете ее родителей? Я предполагаю, что она вернулась к ним. Действительно, я надеюсь на это. Если она сбежала с любовником, это вызовет еще больший скандал. Это непременно произойдет, если Джулия– Джулия что? – если Джулия сбежала с гладиатором или актером.’
  
  ‘ Я встретил ее. Она была совершенно милой и порядочной, совсем не такого типа’. Лайя источала еще больше снобизма.
  
  ‘ О, никакого веселья! - Выпалила я в ответ, чувствуя себя порочной.
  
  Лайя выглядела ледяной, что она делала с апломбом. ‘Ее зовут Джулия Оптата’.
  
  ‘Это только начало. Ты знаешь ее родителей?’
  
  ‘Понятия не имею’.
  
  ‘Даже их имен нет?’
  
  ‘Нет’. Лайя ответила немедленно, инстинктивно будучи агрессивной со мной. ‘О, конечно, знаю! Во всяком случае, ее мать - Джулия Верекунда’.
  
  ‘Verecunda?’ Где я недавно слышал это имя? Женат на дочери Верекунды? Следовательно, свекровь из Аида? Эта женщина отвратительна, а все ее девушки - Фурии … Спасибо тебе, Клавдий Лаэта! Жалуясь на то, как связаны кандидаты, он упомянул эту женщину: ‘Волусий Фирмус, человек, который выбыл, тоже женат на дочери Верекунды. Значит, Джулия Оптата - его невестка?’
  
  ‘Я об этом не подумала", - сказала Лайя, по-видимому, считая это несущественным.
  
  ‘Это имеет значение в одном смысле. Мои источники называют Джулию Верекунду отвратительной женщиной. Так что более вероятно, что Джулия Оптата отправилась бы к любимому утешителю, а не домой к своей отвратительной матери. ’
  
  ‘Ну, это было бы крайне эгоистично!’ - огрызнулась Лайя. Она оценивала людей и события по простой причине: их влияние на Лайю Грациану.
  
  ‘А у вас есть какие-нибудь идеи, где я могу найти мать Джулии?’
  
  ‘Вообще никаких. Это ваша работа, не так ли?’
  
  Ей больше нечего было мне сказать, поэтому я оставил ее в храме и решил пойти домой.
  
  Это был теплый, тихий вечер, яркий, но больше не гнетущий. Повсюду раздавались радостные голоса. Приятные запахи и шумы. Я добрался до Фаунтейн-Корт, отвез Пэтчи и его мальчика в местную конюшню, затем отправился живописным маршрутом по нашей сказочной грязи и прогорклым лужам к мрачной громаде Игл-Билдинг. Нам нужен был эдил, который проявил бы интерес к нашему переулку. Этого еще никогда не случалось, и я не видел никаких шансов на это.
  
  Я поздоровался с Роданом. Он рыгнул в ответ.
  
  Я подошел к своей скамейке, каменное сиденье которой было теплым и удобным после дня, проведенного под палящим июльским солнцем. Если бы у меня была нормальная квартира с внутренним двором, я мог бы зайти и принести подушки. Закуски. Кто бы ни жил там со мной, он выходил и разговаривал перед ужином …
  
  Фантазия, Альбия.
  
  Здесь, если бы я захотел поужинать, мне пришлось бы подняться наверх в свою квартиру и поискать несвежие объедки. Оттягивая этот неприятный момент, я погрузился в размышления. У меня был очень напряженный день, и я понял, насколько я устал.
  
  Дрейфуя, я осенил себя новой идеей. Откинувшись назад, когда последние лучи бледного солнца освещали мое усталое лицо, я внезапно нащупал дополнительную связь. Verecundus, Verecunda. Эти совпадающие имена были слишком большим совпадением. Клавдий Лаэта не упомянул при Фаустусе и мне, что у женщины по имени Юлия Верекунда был сын, а также несколько дочерей.
  
  Теперь я это увидел. Ее сын, должно быть, кандидат от ‘маминого сынка". ‘Энниус’, должно быть, происходит от имени его отца, тогда Джулия назвала его в свою честь. Ее целеустремленная поддержка подсказала мне, что у него не было братьев. Мать особенная. Бедный невезучий мальчик! Он мог легко превратиться в жестокого, патологического серийного убийцу. Он мог бы перейти от отрывания крыльев птицам в комнатах на чердаке к сексуальным пыткам и извращенным убийствам … Вместо этого он выглядел слабаком, который никогда не мог постоять за себя.
  
  Итак, вот любопытство: властная мать постоянно улыбающегося Энния Верекунда была также свекровью из Гадеса, одна из дочерей которой была женой Волусия Фирмуса, временного фаворита Домициана, в то время как другая была отсутствующей женой Вибия Маринуса, нашего кандидата. Интересно, были ли у нее еще какие-нибудь дочери, и если да, то кто они?
  
  Я понятия не имел, будет ли это важно, и если да, то каким образом.
  
  Для меня этот день был достаточно долгим. Я зашел в дом, нашел несколько объедков; затем, пока бары "Авентин" все еще были заполнены веселящимися, а черные дрозды все еще перекликались друг с другом в нескольких старых рощицах, я отправился спать.
  
  Снова один. Слишком устал, чтобы беспокоиться.
  
  Ошибаешься, Альбия. Мне было не все равно.
  
  
  26
  
  
  Я завтракал в "Звездочете" и не удивился, когда в поле зрения появился Манлий Фаустус. Он всегда отслеживал мои сообщения. Именно так он заметил мое отсутствие, в тот раз, когда нашел меня больной.
  
  ‘Tiberius! Разве тебе не нужно быть с Секстом?’
  
  ‘ Он справится. Мне сказали, что вам нужно поговорить со мной.’
  
  Официант, мой глухой кузен Джуниллус, принес еще хлеба и холодной колбасы к деревенскому столу, за которым мы сидели. Дело было не столько в том, что Junillus выучил наши любимые блюда: это был единственный выбор. В некоторых модных ресторанах меню ограничено, потому что здесь подают только самые свежие продукты, которые продаются на рынке в этот день. Звездочет раздал вам все, что было доступно два дня назад в пекарне со сниженными ценами и захудалых киосках, которые часто посещала моя тетя, выискивая распродажные продукты с небольшим количеством плесени.
  
  Тетя Джуния не любила баловать своих клиентов разнообразием. Ее позиция заключалась в том, что, если они никогда не вернутся, меньше людей будут раздражать ее ожиданием обслуживания. Сама она редко обслуживала в "Звездочете". Она сказала, что люди были грубы с ней. Даже если мы объяснили ей причину, она не расслышала сообщения.
  
  Мы с эдилом грызли наши булочки. Тщательно подбирая слова, я рассказал о своих открытиях о пропавшей Джулии, а также о ее матери и родственниках. Ее семейные связи с Волузиусом Фирмом и Эннием Верекундом застали Фауста врасплох. Наблюдая за ним, я был удовлетворен тем, что он тоже ничего не знал о том, что Секста бросили.
  
  ‘Теперь я проклинаю себя. О, Альбия, я должна была понять, что что–то не так - я посещала этот дом неделями. Он ничего не сказал. Его мать тоже ’.
  
  ‘Но она, очевидно, знает’.
  
  Это был бы не первый случай, когда свекровь фактически потворствовала растлению жены своего сына, хотя я воздержался от того, чтобы сказать об этом. Фаустус был слишком привязан к Марчелле Вибиа.
  
  ‘Я не могу этого понять’.
  
  ‘Квартира наверху опрятная, дети кажутся счастливыми", - сказал я ему. ‘Похоже, что, что бы ни случилось, они все привыкли к новому распорядку. Нет никаких признаков того, что Секстус взволнован или беспокоится о том, как примириться ’. Я понизил голос и спросил: ‘Ты обсудишь это с ним?’
  
  ‘Я должен. Если это выйдет наружу, нам нужно подготовить наш ответ … Вы абсолютно уверены?’
  
  ‘Она забрала все свои вещи. Дети пришли домой из школы и даже не спросили о ней. Похоже, они едят и спят внизу с бабушкой и дедушкой, в какой-то степени и с Секстом’.
  
  Я признался в том, что произошло, когда я встретил Лайю Грациану. Фауст застонал.
  
  ‘Не вини меня слишком сильно. Я знаю, что она расскажет своему брату, но, Тиберий, не лучше ли признаться во всем, чем позволить Лайе и Гратусу узнать из других источников?’
  
  Фауст решил, что должен пойти и поговорить с Секстом сейчас, пока Гратус и Лайя не пришли в ярость. Он хотел подстеречь Секста по дороге на Форум, прежде чем тот произнесет свою речь.
  
  ‘Может, нам отменить выступление?’ Предложил я.
  
  ‘Проблематично. Мы взбудоражили аудиторию. Слишком поздно’.
  
  Я сказал, что он может одолжить осла. Пэтчи, должно быть, он нравится: Фаустус ускакал, как первоклассный жокей, на чистокровной испанской кобыле. Мальчик-ослик едва поспевал за ним, бегая за ним. Дромо даже не пытался.
  
  Я прожевал недоеденную сосиску эдила. Джуниллус бросил бесплатный корнишон, но это меня не развеселило.
  
  Только тогда, слишком поздно, чтобы упоминать об этом, я вспомнил, как Нотоклепт сказал о Вибии Марине: ‘Разве он не избивает жен?’
  
  
  27
  
  
  Это потрясло меня. Могло ли это быть правдой? Секстус бил Джулию? Она ушла, потому что он ее ударил?
  
  Я сомневался. Вибий Маринус грубо отзывался о доносчиках (а кто нет?) но в целом он казался слишком мягким; ему не хватало той силы, которая ассоциируется у меня с жестокими мужчинами (я достаточно сталкивалась, чтобы знать). Я охарактеризовал его как импульсивного, хотя и только в смысле неправильного суждения. Он прыгнул, не подумав. Ему не хватало меры и авторитета − но это не то же самое, что взрываться от ярости и пускать в ход кулаки.
  
  Я видел его с его матерью, с его детьми. И все же, сколько жестоких мужчин, как кажется посторонним, ведут себя нормально? На публике они скрывают свою жестокость под маской абсолютной порядочности. Сколько друзей и соседей говорят вам после трагедии, что они понятия не имели? Они ошеломлены. Они никогда бы не позволили этому продолжаться &# 8722; по крайней мере, так они утверждают.
  
  И сколько раз я слышал это, стоя у погребального костра для какой-нибудь жалкой, похожей на скелет жертвы после того, как владелец похоронного бюро сказал мне по секрету, что у бедной женщины было много переломов и шрамов на протяжении многих лет, до нападения, в результате которого она погибла?
  
  Если Вибиус бил свою жену, это объясняло, почему она могла уйти от него &# 8722; хотя, если она была хоть какой-то матерью, почему она оставила своих все еще маленьких детей с мужчиной, который причинил ей боль?
  
  Даже если Вибий ударит Юлию, Рим, возможно, не сразу назовет это предосудительным. Исторически римские мужчины имели право наказывать своих жен и детей, а если они совершали преступления, позорящие семью, даже убивать их. Отец семейства был королем, судебным судьей и палачом в своем собственном доме.
  
  Теоретически он все еще был таким. Жены находили способы обойти эту систему, в основном игнорируя предполагаемые правила.
  
  Мы больше не жили в традиционные времена. Жестокость осуждалась, по крайней мере, если были видны синяки; любви - или притворству любви – аплодировали. Даже в случаях супружеской измены мужу или отцу по закону не разрешалось предавать мечу свою жену или дочь, хотя, если он заставал ее с любовником в своем собственном доме, он мог убить любовника. Прелюбодеи должны были быстро выпрыгивать из окон. Женщины поступали мудро’ заводя любовные интрижки в домах друзей. Друзьям пришлось притвориться, что они об этом не знают, иначе предоставление любовного гнездышка было бы сводничеством.
  
  Предположим, мужчина зашел слишком далеко и действительно убил свою жену или дочь. Его фактически отпустили, если это произошло сгоряча. Однако мужья, которые избивали своих жен ради удовольствия, или без причины, или чтобы скрыть собственную вину за то, что спали с проституткой, или когда были слишком пьяны, чтобы осознавать, что они делают, или слишком пьяны, чтобы обращать на это внимание, были осуждены. Мужья должны были защищать более слабых членов своей семьи. В конце концов, если мужчине действительно нужно было сорвать на ком-то свой гнев, он должен был выбивать свет из своих рабынь.
  
  Жены могли уйти. Развестись было легко. Отцам приходилось забирать обратно невест, которые находили супружескую жизнь невыносимой. В наши дни мы были цивилизованны. Отцы могли проклинать, но, в конце концов, они всегда могли найти вернувшейся дочери нового мужа и снова выгнать ее. Согласно жестким законам Августа о браке, разведенная женщина должна была незамедлительно выйти замуж повторно. В противном случае она теряла право на получение наследства, предполагая, что это ее беспокоило. Действительно несчастные жены могут подумать, что деньги не имеют значения.
  
  Существовал и моральный кодекс. Если бы люди подумали, что Вибиус стал причиной распада своей семьи, той семьи, которую закон прямо поощрял, это лишило бы его голосов. У него было двое детей; он должен был убедить свою Джулию позволить ему стать отцом троих. В том сенате, который у нас был, одни не одобрили бы насилие, а другие на самом деле позавидовали бы мужчине, который осмелился наказать свою жену. Но правящие отцы никогда не позволили бы ему уйти безнаказанным за его обман.
  
  А как насчет других кандидатов?
  
  В общем, я думал, что брак настолько в порядке вещей для будущих политиков, что даже не задавал этого вопроса. Чтобы стать эдилом, кандидату должно быть тридцать шесть; поскольку мужчины, как правило, вступают в брак первыми в возрасте чуть за двадцать, вполне вероятно, что все они когда-то это делали. Единственный, кто, как я убедился, был женат, был Диллиус Сурус, который, как известно, жил за счет своей очень богатой жены. Предположительно, поскольку она оплачивала его счета, он оказывал ей уважение, хотя, возможно, он так сильно пил просто для того, чтобы быть благодарным женщине, которую некоторые называли неприятной. Арулена Крессенса обвинили в отказе жениться на своей любовнице, так что сейчас он, должно быть, холост, но был женат раньше и оставил жену беременной; возможно, он бросил последнюю любовницу (женщину с сомнительной репутацией), потому что хотел более подходящую жену для вида. Брат Лайи, вдовец, заключал новый брак, необычный только тем, что цинично приурочил его к выборам.
  
  Я решил установить больше фактов, перепроверив их у банковской братии. Никто другой так остро не интересовался домашним прошлым человека. Я мог бы либо нанести ответный визит в Нотхоклептес, либо обратиться к своему собственному финансисту Клаудии Арсино &# 235;. Я это сделал. На Арсино ë можно положиться в том, что он угостит меня мятным чаем.
  
  Она жила и работала не в базилике Эмилия или где-либо еще на Форуме, а над одним из книжных магазинов, которые незаметно расположились в Тускусском вике за судебными инстанциями. В ее банке был разменный стол среди самых влиятельных финансистов в Clivus Argentarius, но частные клиенты видели ее дома. Это было похоже на визит к тетушке. Я взяла цветы и перевязала букет лентой.
  
  Вы должны были соблюдать восточные формальности. Сначала мы притворились, что это встреча с друзьями и семьей. Она попросила принести мятный чай. Потягивая, она хорошо отозвалась о моей матери, и я поинтересовался ее здоровьем. Затем мы вскользь пробежались по моим инвестициям. Погода не заставила себя ждать; мы устало обмахивались веерами. Я высказал свое мнение о ее новом поставщике кондитерских. Она налила мне еще чаю. И еще одно пирожное.
  
  Арсино ë была сорокалетней коренной афинянкой, набиравшей лишние килограммы. Будучи вдовой, она носила скучную одежду и прикрывалась. Тем не менее, ее волосы, во всех смыслах все еще темные от природы, редко покрывались вуалью и удерживались на месте остроконечной золотой лентой, которую любая богиня пожелала бы для своей храмовой статуи. Она была глубоко религиозна, но наслаждалась мирскими удовольствиями. Ожидание своего пропавшего жениха & # 233; никогда не мешало ее яркой греческой общественной жизни. Меня приглашали на эти собрания. Там был смех, пульсирующие лиры, угощения традиционной едой, смолистым вином и донельзя печальным пением. Арсино ë любил поплакать. (Да, я знаю: трудно представить банкира в слезах.)
  
  Она была хорошим источником. От нее я узнал, что Требоний Фульво был женат на одной и той же женщине в течение многих лет, вполне счастливо; она не позволяла ему запугивать себя, и, как многие крутые мужчины, он ценил это. У луша Арулена Крессенса была пара жен и несколько долгосрочных любовниц, которые бесстыдно накладывались друг на друга и оставляли после себя детей. Диллиус Сурус был вторым мужем женщины, которая вышла замуж первой чрезвычайно удачно – по крайней мере, удачно с точки зрения Арсино: у него была завидная куча денег, и он оставил все это своей вдове.
  
  ‘Быть мертвой – это хорошо, почему она все испортила, взявшись за идиота?’ Арсино & # 235; задавался вопросом.
  
  У Энния Верекунда была милая молодая жена нескольких лет от роду и ребенок.
  
  ‘Держу пари, они живут с его матерью?’
  
  ‘Я верю, что так оно и есть, Флавия Альбиа’.
  
  ‘Катастрофа’.
  
  ‘Неужели не могут быть хорошие свекрови? Добрые женщины, которые помогут новобрачной, пока она учится, и быстро подружатся с ней?’
  
  "Это ирония судьбы? Эту добрую женщину зовут Джулия Верекунда’.
  
  ‘О, эта ведьма!’ Арсино ë сделал знак от сглаза – ну, я так и предполагал, что это был жест.
  
  ‘Ты знаешь о ней?’
  
  ‘А кто этого не делает?’
  
  ‘У нее есть деньги?’
  
  ‘Ничего достойного упоминания’.
  
  ‘Она выставляет своего сына на выборы’.
  
  "У него есть наличные. От его отца, Энниана. Верекунде запрещено прикасаться к ним. Я слышал, что она находит благоразумие своего мужа оскорбительным ’.
  
  Сальвиус Гратус собирался объявить о своей помолвке с дочерью авентинского импортера шкур. (Арсино & #235; знал подробности, хотя Гратус еще не объявил об этом.) А Вибий Маринус, как я знал, был женат и имел двоих детей.
  
  ‘Ах, да. Арсино ë, до тебя доходили какие-нибудь слухи?’
  
  ‘Почему, нет! Расскажи мне сплетню’.
  
  Говорят, что один кандидат избивает жену. Поскольку его Юлия пропала из дома, может ли это быть Вибий Маринус? По крайней мере, так говорит Нотхоклептес.’
  
  Арсино ë издал короткий звук отвращения. ‘Нотоклептес - бесполезный ублюдок’.
  
  ‘В самом деле!’ Я фыркнула. ‘Вы слышали какой-нибудь намек на то, что Юлия Оптата, возможно, покинула Вибий?’
  
  ‘Нет, я этого не делал’.
  
  - По какому-то совпадению, ее мать тоже Джулия Верекунда.
  
  ‘Афина Паллада!’ - воскликнула Клаудия Арсино ë. ‘Причиной раскола стала теща. Она известна своими ссорами. Она заставляет своих дочерей плохо обращаться со своими мужьями, уходить от них к лучшим. Ей нравится видеть, как распадаются семьи, и знать, что она несет за это ответственность. ’
  
  ‘Что делает ее такой?’ Я задавался вопросом.
  
  ‘Злая натура. Ненависть - это ее характер’.
  
  ‘И она воспитала своих детей такими же? Они все агрессивные?’
  
  ‘Не нужно учить их этому", - усмехнулся мой банкир. ‘Яд пришел к ней с молоком, как у волшебницы. Но семейный характер был заложен еще до их рождения. Сама их кровь отравлена.’
  
  Даже с учетом греческой драмы это не предвещало ничего хорошего для Вибия. Я испытывал симпатию к другому зятю, Волусию Фирмусу, и еще больше к Эннию, незаконному сыну в этой, судя по всему, несчастливой семье.
  
  ‘Ты знаешь свой путь", - заявил Арсино ë. Она обычно декламировала, как гадалка, хотя ее гонорары были дешевле, и вам не приходилось наблюдать, как она обращается с мумифицированными желудками. ‘Вам лучше пойти и посмотреть на эту ужасную корову. Скажи ей, что я пошлю воющую Фурию горячим ветром, если она тронет хоть один твой волос.’
  
  ‘Спасибо тебе, дорогая’.
  
  Арсино ë набросилась на меня и задушила в объятиях, как будто думала, что, возможно, никогда больше меня не увидит. Я воспринял это как ее афинскую любовь к театру. Если бы она действительно была гадалкой, я бы, возможно, счел это тревожным.
  
  
  28
  
  
  Что я пытался здесь доказать, и поблагодарит ли меня кто-нибудь? Решив отказаться от этого, я решил быть осторожным.
  
  Была середина утра. Я шел по склону Тускус мимо Храма Августа, направляясь на Форум. Этот храм был уничтожен пожаром и восстановлен Домицианом; аккуратное здание недавно сняли с лесов, поэтому я остановился, чтобы полюбоваться его восемью выступающими колоннами и мельком взглянуть на внутренние статуи Августа и Ливии.
  
  Обдумывая свой следующий шаг, я бы еще раз взглянул на различных кандидатов, включая ныне проблемного Вибиуса.
  
  Они казались очень тихими. Если соперники были на своей ежедневной прогулке, то либо я продолжал скучать по ним, либо они уплыли на новое место. Никого не было на Ростре, главном месте официального ораторского искусства, где Секст Вибий должен был произнести свою речь сегодня. Сделал ли он это? Неужели насмешки ранили других так глубоко, что они поползли домой зализывать раны, как побежденные спортсмены? Я так не думал. Я реалист.
  
  ‘Кто-нибудь был сегодня на трибуне?’
  
  ‘Один из дураков там разглагольствовал. Я не обратил внимания’.
  
  Отлично.
  
  Вот и все за то, что ты пишешь политические речи. Никто тебя не благодарит. Даже болван, который читает эти слова, упускает суть ваших лучших шуток; ваши прекрасные чувства будут вытеснены событиями и забыты завтра; в любом случае, толпа даже не слушает. Ни на кого это не производит впечатления. Получите новую карьеру. Продавайте рыбу-маринад.
  
  Возможно, из-за того, что они всегда были несколько изолированы от основной группы, я столкнулся с Эннием Верекундусом и его матерью. Если другие соперники ушли всем скопом, то эти двое пропустили приглашение на пикник. Он был мальчиком, с которым больше никто не хотел играть.
  
  Я наблюдал, как Энниус расточал эти улыбки всем, кого встречал. У него было прямоугольное лицо с заостренным подбородком и слегка редеющей линией волос, которая делала его лоб еще более квадратным. Его глаза выглядели более умными, чем соответствовало его скромной позе. Если бы вы встретили его без предвыборной мантии, вы могли бы определить в нем разочарованного секретаря. Тот, кого отправили на пенсию, потому что он никуда не годился.
  
  Мама руководила своим сыном не так откровенно, как я первоначально думал. Он передвигался по своей воле, хотя она постоянно была начеку. Она должна знать, что у него не было настоящих способностей. Он бросился навстречу людям и покорно пожимал им руки; эта его улыбка была не совсем фальшивой, хотя и бессмысленной. Если бы кто-то назвал его лживым мошенником, он бы продолжал улыбаться.
  
  Удивительно, но люди были странно терпеливы. Он присоединялся к группе и позировал, пожимая руку ведущей фигуре, улыбаясь остальным. Он вел себя так, как будто все они были единомышленниками. Они ему позволили.
  
  По крайней мере, ни один зачинщик не приставал к нему с агрессивными вопросами о том, что не так в их районе. Никто не ожидал, что он что-то предпримет. Ни у кого не было сил в жаркий день вступать с ним в диалог. Никто не кидался яйцами. Они просто ждали, когда он снова двинется дальше.
  
  Это правда, что его зловещая мать выглядела женщиной, которой нельзя перечить. Отчасти это было из-за ее решительно старомодной одежды и манер поведения. Сегодня она снова надела столу, верхнюю тунику без рукавов, которая когда-то предназначалась для респектабельных матрон, но теперь в ней не увидят ни одной молодой женщины. Ее волосы, собранные на затылке в пучок, с тремя аккуратно уложенными волнами по обе стороны головы, также напоминали культовую статую императрицы Ливии, которую я видел ранее.
  
  В имперском искусстве Ливия носила столу и часто была скрыта вуалью. У нее было странно милое лицо, но, даже если вы не верили зловещим рассказам о том, как она отравляла людей, она была еще одной женщиной, к которой следовало относиться с осторожностью: женой, которая, будучи беременной, ушла от своего первого мужа, когда увидела, что Августус - лучшая сделка. После этого она без устали посвятила себя улучшению его репутации, захвату печати и ведению бизнеса, если он был в отъезде. Матриарх, способный остудить кровь. Еще одна мать, которая добивалась притязаний своего сына, странного Тиберия. Жена, мать, бабушка, прабабушка императоров (одни злые, другие безумные). Обожествленные, но все еще вызывающие нервозность.
  
  Джулия Верекунда подобрала подходящий наряд и прическу. Она скопировала широко раскрытые глаза Ливии и безупречное выражение лица. Черты ее лица были от природы пухлыми и могли бы быть милыми, если бы не твердые неулыбчивые губы. Уважай меня, или я переломаю тебе ноги.
  
  Подчинение мужчине было, конечно, ее публичной персоной. Их кампания была за Энниуса, о нем и (по-видимому) возглавлялась им, как и должно было быть. Никто не сомневался, что она давала ему советы, что, вероятно, означало "придиралась" к нему.
  
  Даже если он делал то, что ему говорили, он не подавал никаких признаков того, что чувствует себя как наседка. Он научился. Он знал, как избежать неприятностей.
  
  У него были свои деньги, сказал мне Арсино &# 235;. Вероятно, его мать знала, что это означало, что если он когда-нибудь будет достаточно храбрым, у него будет шанс сбежать.
  
  Теперь я увидел, что небольшая, тихая группа верующих следовала за ними повсюду. Среди них была молодая, бледная, прилично выглядящая женщина, которая, должно быть, жена, мать его ребенка. Малышку привезли не для того, чтобы ухаживать за толпами, какой бы милой она ни была. Сегодня было слишком жарко; ребенок бы заплакал. Либо бледная жена, либо кто-то другой должен обладать здравым смыслом. Решение, вероятно, исходило не от Джулии Верекунды, бабушки из Ада; такая женщина наверняка ожидала бы, что младенцы будут вести себя безупречно во всех случаях – или заставила бы бледную жену почувствовать себя никчемной матерью, если бы капризный ребенок заплакал.
  
  На жене было привлекательное небесно-голубое платье, элегантное на ее стройной фигуре. Несмотря на бледность, она выглядела спокойно собранной. Имейте в виду, угнетенные учатся стоять прямо, чтобы не навлекать на себя еще больше неприятностей. Возможно, они с Энниусом хорошо подходили друг другу в покорности.
  
  Я был воодушевлен, когда Энниус, разговаривая с мужчиной, у которого там была собственная жена, вызвал вперед бледное создание и представил ее; затем две жены поговорили. Несомненно, речь шла о детях. Жена Энниуса была не то чтобы оживлена, но приняла вежливый вид, как у встречного политика. Энниус держал руку у нее на плече. Это выглядело почти ласково.
  
  Роль партнера политика - вот что должна была делать Юлия Оптата, предположительно преданная жена Вибия.
  
  Остальные участники вечеринки выглядели как семейные рабы и вольноотпущенники. Возможно, там было несколько друзей и родственников, но, если так, они вели себя очень сдержанно.
  
  Я загнала в угол одну из свободных женщин. Ее обучали отвечать на вопросы общественности, и она приветствовала меня как потенциальную возможность повлиять на избирателей мужского пола в моей семье. (Она не знала ни мою семью, ни меня.) Представившись по имени, но не по профессии, я с восхищением отозвался о Джулии Верекунде. Я сказал, что считаю ее важной женщиной на этих выборах. ‘Я слышал, что она не только мать Энниуса, но и имеет двух дочерей, вышедших замуж за других кандидатов. Должно быть, она вряд ли знает, к какому кругу доброжелателей присоединиться!’
  
  ‘О, она, конечно, поддерживает своего сына’.
  
  ‘Но для любой семьи было бы честью, если бы в один и тот же год было избрано более одного кандидата?’
  
  ‘Возможно, но Джулия Верекунда об этом не думает’. Нет: она якобы презирала зятьев.
  
  ‘Я уверен, что ваш молодой хозяин будет избран’.
  
  ‘Да, именно этого хочет для него его мать’.
  
  Вольноотпущенница отвернулась. Я положил руку ей на плечо, ровно настолько, чтобы удержать ее, но при этом сохранить хорошие манеры. ‘Извините, не могли бы вы просто сказать мне одну вещь? Кто-то сказал, что одна из ее дочерей, с которой мне нужно поговорить, сейчас живет со своей матерью. Julia Optata. Найду ли я ее у тебя дома?’
  
  ‘О, нет, кто тебе это сказал? Юлия Оптата замужем за Вибием Маринусом. Ты должен спросить у нее, где он живет ’.
  
  ‘Интересно, почему мне сказали обратное. Конечно, как хорошая дочь, она приходит повидаться с Джулией Верекундой?’
  
  ‘Мы не видели ее некоторое время, но учитывая, сколько всего происходит, этого следовало ожидать’.
  
  ‘Должно быть, она сейчас много работает, чтобы прокормить своего мужа?’ Предположила я, широко раскрыв глаза.
  
  ‘Должны быть’.
  
  Свидетельница говорила так небрежно, что я решил, что она в это поверила. Неужели никто из их группы не заметил, что, когда они столкнулись с гуляющим Вибием, они никогда не видели с ним его жену? Я бы ожидал, что зоркая мать заметила это, но, возможно, Джулия Верекунда придерживалась своего мнения.
  
  Поссорилась бы она со своей дочерью? Или одобрила бы, как сказали Клавдий Лаэта и Клавдия Арсино &# 235; оба? Ей нравится видеть, как распадаются семьи, и знать, что она несет за это ответственность … Ушла ли Юлия Оптата из Секста, потому что ее мать поощряла это?
  
  Здесь, на Форуме, Верекунда продолжала, как всегда, с гордостью выражая материнское восхищение своему сыну. Ее голова ни разу не повернулась. Но ее глаза двигались. Ее взгляд был прикован ко мне. Она заметила мой разговор; ее недоверие выглядело едким.
  
  Вольноотпущенница заметила это и отодвинулась от меня. Очень мало было заметно, что она нервничает, но когда она плотнее закуталась в шаль, я увидел, что ее рука дрожит. Я тоже притворился, что не замечаю Верекунду, когда уходил.
  
  Я прошел на другой конец Форума и, поверьте мне, прошел очень быстро.
  
  
  29
  
  
  Новая белая вспышка привлекла меня к базилике Юлия, где я нашел Фауста с Секстом Вибием. Они целеустремленно продвигались по Священному Пути, направляясь к Ростре, под высокой тенью Капитолия.
  
  С ними было больше людей, чем обычно. Мне не хотелось выдергивать Фауста из этой большой толпы сторонников, но он увидел меня и подошел сам. Он выглядел обеспокоенным. Мне не нужно было спрашивать почему. Мы шли вместе.
  
  ‘Я набросился на него’. Он быстро заговорил тихим голосом. ‘Он признает, что Джулии Оптаты нет дома. Он говорит, что это обычный выезд с его полного согласия’.
  
  Правда? Она где-то оступилась в этот критический момент, забрав все, что у нее было? Я по-прежнему был убежден, что что-то не так. Я бы не стал настаивать. Вмешательство может плохо сказаться на вас.
  
  ‘Есть утешительные новости, Тиберий. Я узнал, что ее нет у своей матери, что очевидно, если она расторгла свой брак’. Я почувствовал прохладу в его поведении, поэтому хотел помириться с ним. ‘Забудь, что я спрашивал о ней. Я приношу извинения. Извинись за меня перед Секстом. Я больше не буду вмешиваться. Но вам действительно нужно подготовить удовлетворительное публичное заявление. ’
  
  ‘Они доберутся до этого, не так ли?’ Фауст был мрачен, я надеялся, что он помнит, что люди уже подталкивали Секста к этому, когда я начал исследовать. Я все равно чувствовал себя виноватым.
  
  ‘Ты на меня не сердишься?’
  
  ‘ Нет, Альбия. ’ Он смягчился. ‘Никогда’.
  
  Фауст втянул меня в толпу людей, которые хотели послушать Секста. Мы находились в дальнем северном конце Форума, за пределами Курии. Ростра занимала почти всю ширину Форума. За ней находился Римский Пуповник, мраморное сооружение, представляющее собой пуп города. Впереди стояла Золотая веха, где сходились все дороги в Рим. Это было священное место.
  
  Высокое основание Ростры было украшено носами кораблей, памятниками морским сражениям; некоторые из клювов были настоящими носами, снятыми с побежденных судов, хотя другие были созданы специально. Сзади и по бокам большой платформы были декоративные балюстрады, но передняя часть была открытой. Ораторы стояли там, глядя вдоль Форума, заставленного памятниками и статуями, в сторону Храма Божественного Юлия, надгробная речь которому произносилась прямо там.
  
  С трибуны было произнесено много знаменитых и печально известных речей, много блестящего ораторского искусства – и, неизбежно, много ручной болтовни. Потрясенные событием, как только их ноги коснулись легендарной трибуны, слишком многие ораторы поддались штампам и многословию. Все они думали, что они Марк Антоний. Никто не приблизился к нему. Это их никогда не останавливало. Очень немногие позволили себе устрашиться грубых выкриков римской толпы.
  
  Я видел, как Секстус нетерпеливо карабкался на огромную платформу. Когда он занял позицию, он казался карликом рядом с различными колоннами, поддерживавшими памятные статуи. Парни в венках, с чванливыми палками или свитками, с опрометчивыми римскими носами и очень уродливыми сандалиями на ногах, благородно позировали вокруг него. Их было слишком много, поэтому время от времени Сенату приходилось настаивать на отбраковке.
  
  Это был первый раз, когда я увидел Вибиуса Маринуса в действии. Он был совсем не плох. Мы произнесли перед ним сильную речь, которую он, должно быть, прочитал и усвоил, размышляя над ней всю прошлую ночь. Он говорил без записей. Это была правильная процедура, как с точки зрения права, так и политики. Насколько я мог судить, он не делал пометок в складках своей тоги. Если и делал, то только для уверенности, и он, казалось, никогда не опускал глаз на тайные напоминания.
  
  У него был правильный стиль: он смотрел на свою аудиторию и говорил почти непринужденно. Он производил впечатление человека, заслуживающего доверия и симпатичного. Я был рад обнаружить, что Секстус иногда может быть небрежен, но в нем есть смысл.
  
  Фауст позаботился о том, чтобы в толпе были все их сторонники, занимавшие видное место впереди. Собрались другие кандидаты, большинство из которых хорошо просматривали себя с крутых ступеней Храма Сатурна. У Энния было гораздо худшее положение в Храме Согласия, как будто другие отказали ему в месте. Распространился слух о намерениях нашего человека; никто не мог позволить себе пропустить это, на случай, если им понадобится выкрикивать опровержения. Они привели своих сторонников, которые рано начали свистеть. Лишь несколько человек были непредвзятыми представителями общественности. Насколько я знал, даже у некоторых из них были стимулы прийти.
  
  Я заметил Гратуса и его сестру. По какой-то причине они оказались одни на ступенях Храма Веспасиана, который был втиснут под Капитолий между Храмом Согласия и Портиком Согласных Богов. Он стоял почти за углом, и с него почти не было видно Трибуны. Прятаться там было плохим способом показать, что они в коалиции с этим спикером.
  
  Сначала все шло хорошо. Истории, которые я собрал, вызвали радостные возгласы, в то время как шутки, написанные Фаустусом, рассмешили всю толпу, даже тех, кто должен был поддерживать оскорбленных соперников. Секст почувствовал кайф; он стал поистине захватывающим. Все были с ним, наслаждаясь речью, и ему явно нравилось ее произносить.
  
  Мы с Фаустусом слушали, время от времени с улыбкой поглядывая друг на друга, когда наш человек дошел до одной из наших лучших реплик.
  
  ‘Зачем ему в Риме свирепая охотничья собака? Он, конечно же, не собирается нападать на почтенных жриц. Это для ловли мышей? Я серьезно спрашиваю вас, друзья мои, какому жалкому человеку нужно полагаться на собаку, чтобы обеспечить себе публичное присутствие? Если это существо так много значит, почему бы нам не избрать собаку вместо ее хозяина, нового Инцитата? Инцитат был той скаковой лошадью, которую безумный император однажды избрал консулом.
  
  Толпа смеялась; некоторые издавали лающие звуки. Стрелять из лука в Требония Фульво было легко: неподобающие силовые тренировки, жесткий настрой, опасная собака, которая не уважала религию, модные кольца … Требоний Фульво слушал со слабой улыбкой, выжидая удобного момента. Как только Секстус сделал паузу, чтобы перевести дух, он заговорил своим мощным грудным голосом: ‘Я не могу быть таким уж плохим – по крайней мере, у меня есть верная жена! День за днем она с гордостью приходит поддержать мои усилия. Предлагая себя на государственную службу, я, со своей стороны, опираюсь на прочное внутреннее партнерство. ’
  
  Верная жена была с ним; он взял ее за руку и сжал ее в традиционной позе супружеского обязательства, в то время как она с обожанием улыбалась ему, как это делают верные жены политиков, когда их просят выступить на публике. Она выглядела старше Требония, респектабельная сорокалетняя женщина, забывшая о своих супружеских разочарованиях и ужасно простившая такое бесстыдное мошенничество.
  
  ‘Ужасно!’ - пробормотал Фауст. ‘Должно быть, она раскусила его много лет назад’.
  
  ‘Отвратительно, да, но это не значит, что, когда они дома, она никогда не жалуется, что у него пахнут ноги, или не говорит ему, чтобы он не рыгал при ее матери, потому что он делает это только для того, чтобы позлить старую каргу ...’
  
  Требоний пошел дальше в атаку: ‘Так где же, Вибий Маринус, сегодня твоя собственная жена? Как обычно, я оглядываюсь вокруг и не вижу ее! Я начинаю сомневаться, что прекрасная Джулия Оптата жестоко бросила тебя! Твоему браку пришел конец?’
  
  Секстус справился с этим. Он бросил на Требония сочувственный взгляд, как будто этого человека опрометчиво дезинформировали: ‘Требоний, как мило с твоей стороны поинтересоваться. Друзья, позвольте мне сказать вам, что я очень благодарен Джулии Оптате, но иногда приходится идти на жертвы. Моя дорогая жена вызвалась навестить свою сестру, которая должна родить в первый раз и напугана. Я скучаю по моей любимой, но я должен вынести ее отсутствие. Это акт доброты с ее стороны и может помочь обеспечить безопасные роды. У нас с Джулией Оптата есть дети, поэтому она может поделиться полезным опытом. ’
  
  Требоний вышел из обмена, выглядя мелочным и неаккуратным, в то время как Секст смело перешел к высмеиванию Арулена Крескенса. Толпа знала, что это будет еще веселее. Они предсказали спелые шутки о вечеринках и евнухах – всегда любимые.
  
  Когда их удовольствие снова возросло, я подумал, что Секстус мог бы рассказать нам о нервной беременной сестре – если это было правдой. Его скользкость продолжала меня раздражать. Даже Фауст пробормотал: ‘Это было неожиданно. Когда мы разговаривали, Секст сказал только, что Юлия отправилась в гости’.
  
  Я решил позволить Фаустусу разобраться с этими противоречивыми историями по-своему. Мой способ - копать глубже.
  
  "Знал ли Требоний Фульво, что Юлии нет дома?’
  
  ‘Как он мог?’ Проворчал Фауст. "Требоний не мог получить доступ, а затем подняться и осмотреть квартиру, как это сделали вы!’
  
  Затем я вспомнил: вчера я рассказал кое-кому еще. Я искоса посмотрел туда, где стояли Лайя и ее брат. Лайя заметила, что я повернулся в их сторону. Чувствовала ли она себя виноватой? Между ней и ее братом промелькнула лишь тень общения. Они были слишком далеко, чтобы я мог разглядеть, сказала ли она что-нибудь, хотя я думал, что нет.
  
  Я глубоко вздохнул. ‘Лайя Грациана или ее брат говорили с вами сегодня?’
  
  ‘Нет’. Фаустус пристально посмотрел на меня. ‘Нет. Гратус вежливо оставил нас одних, чтобы произнести речь. Он знал, что мы были взвинчены этим ’.
  
  ‘Вы думаете ...?’
  
  Я видел, как Фаустус принял сознательное решение не раздражаться, хотя и разделял мои подозрения. ‘Я ничего не думаю", - заявил он. ‘Это политика’.
  
  Лайя, должно быть, сказала своему брату, что Юлия уехала. Со стороны Грата передать это оружие Требониусу было злобой, но он, вероятно, думал, что должен начать отстаивать свою собственную позицию. Мы уже знали, что он оппортунист. Гратус, возможно, захочет выпутаться из неловкого партнерства с Секстом. Прежде чем он открыто решит расколоться, он может взволновать ситуацию, посмотреть, что получится из того, что он задает трудные вопросы, убедиться в своей правоте.
  
  ‘Мне жаль, что я рассказал Лайе’.
  
  ‘Вас нельзя винить. Она уже делала намеки’.
  
  ‘Вот тебе и преданность!’
  
  Фауст просто выглядел удрученным. Зная его, он винил себя и свою старую вражду с Лайей.
  
  Секст подходил к концу. Рев одобрения заполнил северную часть Форума.
  
  Я тихо спросил: ‘Как, по-вашему, прошла речь?’
  
  Фаустус улыбнулся. Я испытал облегчение, увидев это. ‘Все прошло хорошо!’ - сказал он. Он склонил голову набок, рассматривая меня с широкой, лучезарной улыбкой, полной его обычной теплоты. ‘Спасибо вам за вашу помощь’.
  
  Секст спрыгнул с трибуны, воодушевленный своим успехом. Он пробирался сквозь толпу, пожимая на ходу многим руки, пока не добрался до нас. Люди хлопали его по спине, так что из-под его тоги поднимались облака белой пыли. Даже он начал кашлять.
  
  В этот момент люди почти ворвались к нам. Это была группа Ennius Verecundus. К моему изумлению, его мать плюхнулась прямо перед нами.
  
  ‘Это был симпатичный кусок дерьма, Секст Вибий!’
  
  Вблизи ее кожа казалась жесткой, черные глаза блестели. Ее высоко закрученный пучок цвета Ливии на макушке казался почти лакированным. Стоя прямо, как таран, и не двигаясь, она разглядывала нас, в то время как Секстус очень тихо наклонился и поцеловал ее в морщинистую щеку в знак приветствия. Мне было интересно, насколько хорошо он знал ее до женитьбы, если знал вообще, и насколько тесно они были связаны с тех пор. Какими бы ни были их отношения или его с Джулией, он проявлял должное уважение к своей теще на публике. Она выглядела раздраженной, но считала это своим правом.
  
  Мужчина был вдвойне любезен, потому что у Джулии Верекунда явно не было на него времени. Она с такой силой ткнула указательным пальцем ему в грудину, что у него наверняка остался синяк. Казалось, она пыталась проделать глубокую яму, но он лишь немного отступил назад.
  
  ‘Зять! Скажи моей дочери, что я ожидаю увидеть ее немедленно’.
  
  ‘Я напишу и скажу, что это то, чего ты хочешь", - согласился Секст мягко и вежливо.
  
  ‘Верните ее!’ У Джулии Верекунды был голос, похожий на скрежет угля по горячим прутьям сковородки. ‘Я хочу услышать ее объяснение вашей лжи. Навещаешь нервничающую сестру? Ты несешь чушь, Вибий Маринус. Кто-то должен сказать этим дуракам, которые аплодировали твоей риторике. Ни одна из моих дочерей не беременна. Поверьте мне, я бы узнал об этом первым! ’
  
  
  30
  
  
  Казалось вероятным, что моя работа в кампании Вибиуса завершена. Если Фаустусу понадобится дальнейшая помощь, я окажу ее, но только если он попросит. Мне было любопытно, в каком затруднительном положении, должно быть, находится его друг внутри страны, но теперь я бы изящно удалился.
  
  Мы с Фаустом не договаривались о встрече, хотя расстались в хороших отношениях. Он последовал за Вибием по Священному пути. Я свернул к базилике Эмилия. Я сделал так, чтобы все выглядело буднично, как будто у меня там были свои дела. На самом деле, это был один из тех провалов в деле, которые обычно вызывают у меня желание уволиться, и даже если бы я столкнулся с Нотоклептесом, который хотел мне что-то сказать, я чувствовал, что больше не захочу это слышать.
  
  Ну, может быть, если бы они были сомнительными.
  
  Проклятия! Я забыл спросить, что Фауст сделал с моим ослом. Доверьте магистрату украсть ваше единственное транспортное средство, тогда свинья забудет, что одолжила его, и вы его больше никогда не увидите.
  
  Вскоре мне было о чем подумать. Когда я приблизился к элегантному ряду магазинов у Портика Гая и Луция, меня окликнул Сайрус, посыльный аукционного дома. Он сказал, что забирает деньги, чтобы положить их в банк после аукциона Каллиста; моя тетя Майя распределила их доходы между клиентами за вычетом наших гонораров. Мы преуспели. Мой отец был бы доволен. Как мы всегда говорили в семье, это позволило бы купить ему новый парус для его до смешного сложной рыбацкой лодки.
  
  Нотоклептес не торопился пересчитывать мешки с деньгами. Он спрятал деньги, притворившись, что они идут в какой-то высокодоходный фонд (другими словами, в его обычную пенсионную систему с высокими сборами и низкими процентами). Успокоенный мыслью о своих будущих прибылях, он откинулся на спинку стула и спросил меня: ‘Ты выяснил, что происходит с Каллисти?’
  
  ‘Не совсем. По-видимому, сложный денежный поток. Почему вы спрашиваете?’
  
  ‘О, нет причин’.
  
  ‘Лжец! Скажи мне, что тебя интересует. У них закончились деньги?’
  
  ‘Всего предостаточно, спасибо тебе, возлюбленная Игил!’
  
  ‘И многое другое, учитывая их прибыль от аукциона’.
  
  ‘Вы отправляете средства им на дом или напрямую их банкиру?’ Спросил Ното, выглядя нетерпеливым узнать.
  
  ‘Понятия не имею. Майя Фавония все уладит. Почему? Они должны деньги своему собственному банкиру?’
  
  ‘О, на его попечении семейные сбережения. Он не проиграет’.
  
  ‘Сюрприз! Так что же происходит?’
  
  ‘Не могу сказать. Конфиденциальность клиента’.
  
  Я усмехнулся. ‘Намажьте яички сатира розмариновым маслом и слегка поджарьте их’.
  
  ‘Флавия Альбия, твоя бедная мать содрогнулась бы, услышав тебя’.
  
  ‘Она бы подбодрила меня. Давай, Нохо!’
  
  ‘О, это пустяки’.
  
  ‘Мне что, сбрызнуть тебя розмариновым маслом и еще поджарить?’
  
  Ното поморщился. ‘Просто старик Каллист действует старомодным способом. Он никогда не делал своих сыновей независимыми. Он не злой. У них могут быть любые наличные, какие они пожелают, но его банкир уполномочен раскошелиться только по подписанному стариком требованию. Даже если Каллист Валент отправляется в деревню, что он обычно делает сейчас, чтобы избежать жары, он каждую неделю отправляет гонца обратно в Рим, чтобы сообщить, сколько можно выделить. ’
  
  ‘И что?’
  
  ‘От него нет вестей. Примус пошел попросить кое-что приготовить, но ему отказали’.
  
  ‘Семейные разногласия?’ Я был заинтригован.
  
  ‘По-видимому, нет. Примус не ожидал отпора. Он ушел с грозным видом, но он не был освобожден, так что он ничего не мог поделать. Сыновья много говорят, но их банкир уважает старика. ’
  
  ‘И это все, что ты знаешь?’
  
  ‘Да. Должно быть, произошла какая-то ошибка’.
  
  ‘Обещаешь, что больше ничего не будет?’
  
  ‘Банкиры никогда не дают обещаний. Мы слишком много знаем о жизненных неопределенностях’.
  
  Почти так же мудры, как информаторы.
  
  ‘Звучит сомнительно", - сказал я Сайрусу, когда мы уходили. ‘Я начинаю задаваться вопросом, не организовали ли сыновья Каллиста наш аукцион, чтобы обойти своего старика и получить какой-то прямой доход. Они с ним поссорились? Могли ли они опустошить старый магазин без его ведома? Похоже, они действительно отчаянно нуждаются в деньгах с аукциона. Должно быть, рады, что все закончилось. ’
  
  ‘Это не так". - сказал Сайрус. ‘Горния собрала воедино несколько вещей, чтобы растянуть это еще на один день. Большинство могло бы подождать следующей крупной распродажи, но он хочет покончить с этим сейфом. ’
  
  ‘Он снова продает это? Что случилось с участником, предложившим меньшую цену?’
  
  ‘Вы знаете, каковы люди. Когда Горния пришел и предложил это, дурак потерял уверенность и убедил себя, что больше этого не хочет’.
  
  Я прорычал: ‘Конечно, этот идиот объявится и сделает ставку снова, как только увидит, что другие люди проявляют интерес. Поделом ему, если в итоге он заплатит за это больше’.
  
  ‘Горнии очень не понравился этот сундук. Он не может дождаться, когда его уберут’. Сайрус сделал паузу. ‘Ты мог бы заглянуть сегодня – твой отец хотел бы, чтобы кто-нибудь присутствовал на месте преступления. Горнии не нравится атмосфера. Он зашел так далеко, что попросил Лаппиуса привести дополнительных людей для безопасности. ’
  
  ‘Он справляется с этим. Труп в ящике заставил его нервничать’.
  
  ‘Значит, мы должны подбодрить его", - сказал Сайрус.
  
  Что ж, это было чем заняться. Я купил в киоске горячие лепешки для себя и Кира; затем мы повернули обратно к Капитолию, прошли пешком к Марсову полю и вошли в Портик Помпея.
  
  Когда мы прибыли, там была лишь скромная толпа. Горния была в трибунале, продавала облицованный шпоном шкаф; любой, кому понравилась отделка, вероятно, не заметил бы, что дверца была перевязана бечевкой, а ручка отсутствовала.
  
  Изношенная шкура и обвисший каркас Медведицы охраняли непроданный товар. Мальчик с шипом был еще одним стражем. Сейф стоял в ожидании. Никто не обращал на это внимания. Все казалось обычным.
  
  Горния любил ввязываться в неприятности. Используя предметы для продажи, он создал небольшой комнатный гарнитур, расставив диван, столы, шкафы, табуретки. Лампы, некоторые даже отдаленно не эротические, свисали с подставок для канделябров. Он даже установил доску и стеклянные прилавки. Естественно, люди заходили; один из зрителей удобно устроился на длинном стуле. Каждый человек, прошедший этот путь, пытался сделать ход на игровой доске. Все они пытались звонить в крошечные колокольчики на собрании tintinnabulum. Это было грубо; они всегда такие. Примитивные люди, которые думают, что обнаженный фаллос может отогнать зло, должно быть, мало знают о жизни.
  
  Торги открылись на несколько выветрившихся каменных обеденных диванов, которые, должно быть, убрали, когда кто-то переделывал свой сад. Наклонные шезлонги на троих были простыми; они были бы покрыты подушками, если бы ими кто-нибудь пользовался. Но, что интересно, они пришли в комплекте с большой нишей для фонтана, украшенной ракушками и мозаикой. На нем было изображено скромное рождение Венеры (маленькая грудь, широкие бедра, без особого энтузиазма прикрывающаяся пучком водорослей) в окружении пары чрезвычайно мускулистых морских коньков, которые весело взбивали мерцающую стеклянную пену. Прекрасная работа: я мог понять, почему ее спасла команда canny building.
  
  Их было пятеро. Широкоплечие мужчины в пыльных однорукавных туниках и тяжелых сапогах, все выглядели и чувствовали себя не в своей тарелке, но пристально следили за ставками на свой участок. В их собственных чашках был большой хлюпающий бурдюк с мулсумом, выдерживающей смесью меда и уксуса. Каждый раз, когда кто-то делал ставку, работники морщились, а затем залпом выпивали. Это было чистое изумление от денег, которые они собирались заработать, для них это было целое состояние.
  
  Это были люди, которые работали сверхурочно, очень низкооплачиваемые по сравнению с богатыми домовладельцами и модными дизайнерами, которые их заказывали. Каким-то образом, на этот раз, им удалось получить неожиданную прибыль. Горния, должно быть, задавала наводящие вопросы, но мы все знали, что при ремонте домов были огромные потери. Красивые вещи часто выбрасывались, и нам нравилось видеть, как из мусорной корзины выходит что-то хорошее &# 8722; особенно с тех пор, как мой отец однажды нашел в одной из них ребенка, теперь моего милого кузена Джуниллуса. Спасение было у нас в крови.
  
  Когда их лот был продан, рабочие с ошеломленным видом плеснули в свои чашки еще мулсума.
  
  Я подошел и объяснил, что им нужно сделать сейчас. Они были рады перевезти оба дивана и фонтан новому владельцу на своей тяжелой тележке и даже предложили ему дешевую сделку по установке. Я сказал, что мы с радостью получили бы от них больше выручки, хотя они всегда должны были демонстрировать, что имеют на это право: наш аукционный дом не станет получателем краденых товаров.
  
  В этот момент появились каллисты: Секундус и кузен в сопровождении воинственно настроенной охраны. Горния взглянула на меня, хотя они безобидно расположились позади толпы.
  
  Едва они начали наводить уныние своим тяжелым присутствием, как в круг участников аукциона ворвалась жена Нигера, за которой следовал потрепанный мужчина, с которого капал пот, тоже в полном изнеможении.
  
  ‘Остановите продажу!’ - Она широко развела обе руки, как будто пасла каких-то хитрых коз. ‘Этот сундук принадлежит моему мужу. Вы не уполномочены его продавать!’
  
  Горния разрядил ситуацию, объявив, что продаст с аукциона несколько сосудов для вина, пока я выяснял проблему.
  
  Вся толпа оживилась. Строители решили остаться и наблюдать. Никто не обратил внимания на призывы Горнии сделать ставки на винные кратеры, которые, по правде говоря, разочаровали. Один из них имел огромный успех. Люди покупают эти штуки, потому что поражены их огромными размерами. Никто потом не пользуется огромными партийными смесителями: даже пустыми, никто не может их поднять. Большинство возвращается в свое время, чтобы быть проданными снова. Мы приветствуем их возвращение как давно потерянных сыновей и рассказываем им о ‘редкости’.
  
  Загнав в угол истеричную жену Нигера, я понизил голос. Аукционисты сталкиваются с подобными ситуациями, но мы знали, как защитить свои права. ‘Это правда, ’ сказал я, ‘ ваш муж сделал ставку на этот сейф, но так и не заплатил. Таким образом, сундук возвращается к первоначальным владельцам, которые разрешили нам выставить его на продажу во второй раз. ’
  
  ‘Титус Нигер владеет ими!’
  
  ‘Только если он купится на это. Позвольте мне объяснить еще раз’. Я стал жестче, продолжая прикидываться разумным. Дедушка, безжалостный обольститель, приветствовал бы меня. ‘Если вы утверждаете, что этот предмет принадлежит вам, вы должны предъявить доказательство – наше досье, в котором говорится, что Нигер передал нам деньги’.
  
  Жена была в бешенстве. ‘Они не заплатят ему гонорар. Он сходит с ума из-за потерянного времени’.
  
  ‘Тогда, я полагаю, он мог бы законно сохранить любой предмет, находящийся в его распоряжении, в качестве залога, но не это. Поскольку мы не получили оплаты, мы снова продаем коробку ’.
  
  ‘Но...’
  
  ‘Нет! Поскольку этот сундук принадлежал каллистам, Нигер должен вступить с ними в любой спор ’. Мы ходили по кругу. ‘В любом случае, ’ потребовал я с легким раздражением, ‘ где находится знаменитый Нигер? Что неплательщик может сказать в свое оправдание?’
  
  Его жена выглядела беспокойной. Ее агент уставился в землю и ничего не сказал. ‘Моего мужа сейчас нет в городе’.
  
  ‘Где?’
  
  Я понял, что его жена понятия не имела. Это показалось немного странным.
  
  Потный мужчина протянул руку. ‘Я выступаю в качестве арбитра. Я вызываю сундук в суд до тех пор, пока не будет определен его истинный владелец’.
  
  Безнадежно. Он был скупым наемником, которому следовало с самого начала дать женщине лучший совет и никогда не подпускать ее близко к аукциону. Я полагал, что Нигер имел дело с кем-то по работе: так жена познакомилась с ним. Но сам Нигер был далеко не в своем классе.
  
  ‘Я не принимаю вашу повестку в суд", - твердо заявил я. ‘Нигер отказался. Мы запросили инструкции у первоначальных владельцев, и вот мы здесь, перепродаем. Если будут вопросы, идите туда и разбирайтесь с каллистами ’. Во время этой перепалки Каллист Секундус и его двоюродный брат не пошевелились, хотя и слышали, о чем шла речь.
  
  ‘Это юридическая ситуация’. Он был краснолицым и напыщенным, но у него нервно подергивался глаз, что выдавало его глубокую неуверенность в своей позиции.
  
  ‘Неправильно’. Я холодно улыбнулся. ‘Это аукцион, и мы продолжаем его проводить’.
  
  ‘Я собираюсь позвать виджайлов’.
  
  ‘Ты сделаешь это’. Я подал знак Горнии, чтобы она как можно быстрее передвинула сейф.
  
  Так называемый агент был так занят буйством, что даже не заметил моего знака. ‘Я немедленно ухожу, и никто не должен прикасаться к этому сундуку, пока я не вернусь!’
  
  ‘Я тебя слышу’. Я бы проигнорировал его.
  
  Агент жены Нигера поспешил прочь, обливаясь потом, чтобы позлить поборников закона и порядка. Они, вероятно, откажутся прийти, или, что более вероятно, придут завтра, когда все благополучно закончится и им не нужно будет ничего делать. Женщина бросила испуганный взгляд в сторону двух каллисти, но не смогла набраться смелости заговорить с ними. Вместо этого она бросилась вперед и всем телом бросилась на крышку сейфа. Лежа во весь рост, она приклеилась к крышке, как пиявка с широкими лучами, скуля у обугленной деревянной обшивки.
  
  ‘Не капайте на этот ценный предмет, мадам!’ Горния кивнула Лаппиусу, нашему самому большому помощнику, крупному, миролюбивому, рябому мужчине, который подскочил и поднял ее с трона. Он отнес бьющуюся женщину прямо к краю толпы. Ее большие, плоские ноги в сандалиях дрыгались во все стороны, но Лаппиус поставил ее на землю (потому что сотрудники службы безопасности вежливые люди – по крайней мере, наши), затем встал, обхватив ее своими огромными руками. Он сказал ей заткнуться. Она завизжала. Он притворился глухим. Она позвала на помощь, так что все, кто был рядом с ней, отошли в сторону. Она успокоилась, хотя и ненамного.
  
  Горния назначил время для винных кратеров, которые снова отправятся на хранение непроданными, затем объявил о закрытии сейфа. Пятеро строителей, продавших нишу для фонтана, только что поставили на нее свои мензурки с мулсумом, которые они стыдливо забрали.
  
  Он был слишком тяжел, чтобы выставлять его на всеобщее обозрение, поэтому младший носильщик, воображавший себя цирковым артистом, пару раз пронесся вокруг него, делая жесты "Смотри! Этот чудесный сейф!’. Он был безмозглым чертенком.
  
  ‘Спасибо тебе, Люциус", - торжественно сказала Горния.
  
  Это было, когда Каллистус Примус появился в поле зрения, спускаясь по портику с группой новой охраны: подобранными крепышами с короткими ногами и без шей. Я наблюдал, как совещались наши собственные охранники. Обычно они проводили много времени в скуке, но шумиха выглядела многообещающе. Секундус и кузен что-то бормотали себе под нос.
  
  Горния продолжала: ‘Это прекрасный антикварный сундук исключительных размеров и с доспехами, который когда-либо принадлежал только одной семье ...’
  
  Примус приближался к нам. Позади, насколько это было возможно на высоких пробковых каблуках, семенили две хорошенькие жены братьев плюс Джулия Лаурентина, жена их двоюродного брата. Они привели с собой служанок, которые ухаживали за их локонами, носили платки и притворялись, что обеспечивают сопровождение.
  
  Теперь уже Каллистус Примус поднял вытянутую руку над сейфом и провозгласил: ‘Не принимайте предложения по этому ящику! Я запрещаю продажу! Это акт отвратительного нечестия!’
  
  Это было бы прекрасно. Ложа принадлежала его семье; мы не стали бы придираться.
  
  Вместо этого Секундус неожиданно рванулся вперед и оттолкнул Примуса в сторону, так что тот упал на кучу разного хлама и изъеденных молью занавесок (некоторые серые, некоторые в радужную полоску, все ужасные).
  
  ‘Ты не знаешь!’ Секундус закричал на Примуса, падая на него сверху.
  
  ‘Да, черт возьми!’
  
  ‘Нам сказали, что это был не он’. Кузен снова поднял Секундуса на ноги.
  
  Голос Примуса, все еще укрытого старым занавесом, был полон страдания. ‘Вы - пара невинных людей с тряпичными ушами. Вы не можете вынести правду’.
  
  ‘Не обращайте внимания на этого человека!" - проревел Секундус на весь мир. ‘Он сумасшедший. Просто продолжайте и продайте сундук!’
  
  ‘Продайте это!" - завопил кузен, присоединяясь к нему с диким писком, как взволнованный сирийский хомяк. ‘Продайте эту чертову штуку сейчас же!’
  
  "Не продавай это!’ - взвизгнула жена Нигера, внезапно вырвавшись из рук Лаппия и бросившись в их гущу.
  
  ‘Какова моя ставка?’ - с надеждой спросил Горния со своего постамента. ‘Кто-нибудь меня заводит?’
  
  Только сумасшедший сделал бы ставку на предмет в таком споре о праве собственности. Более мудрые дилеры лаконично объяснили ему это.
  
  Даже при обычных обстоятельствах это был бы неловкий момент, когда к ним присоединилась бы значительная группа кандидатов на выборах в их безупречно белых одеждах. Но, конечно же, все они вошли в Портик Помпея, прогуливаясь и улыбаясь. Этим достойным людям предстояло принять участие в обстоятельствах, которые ни для кого не были обычными.
  
  
  31
  
  
  Плохая ситуация переросла в великолепную.
  
  Гортанный лай огромной собаки возвестил о том, что Требоний Фульво, разгоряченный насмешками Вибия в его адрес, послал за своим охотничьим мастифом. У нового Инцитатуса никогда не было такого потрясающего выходного дня. Он вырвался от своего куратора, просто вытащив голову из своего ужасного шипастого ошейника. Охваченный экстазом, Инки скакал вокруг; он мочился на непроданные партии, рвал в клочья все, что попадало в его слюнявый рот, затем подбежал к своему хозяину и с любовью запрыгнул на него.
  
  Собака была четырехфутового роста, упираясь четырьмя лапами в пол. Это было дорогое, тяжелое животное, которое, очевидно, было выведено для охоты на диких быков, слишком сильных для Требония. Пытаясь избежать неистовых вылизываний своего питомца, кандидат упал в своей мелово-белой тоге. Поскольку в тот момент он отворачивался от собачьего языка, то приземлился лицом вниз или, как с большим удовольствием увидела Инки, снизу вверх. Собака прониклась к нему вожделением. Оскорбления теперь были бы легким делом: не говоря уже о том, что его респектабельная жена сладко ворковала над ним на публике, Требоний был мужчиной, чья собака совокуплялась с ним на глазах у лающей публики.
  
  Взволнованная толпа решила, что это лучше, чем покупать старые тарелки и продавленные диваны. Дилеры протиснулись внутрь, чтобы лучше видеть, протискиваясь мимо двух массивных металлических винных кратеров (искусственное серебро, искусственная кельтская чеканка, faux pas решительно); оба грандиозных сосуда опрокинулись на своих расшатанных подставках и начали кататься взад-вперед. Любого, схваченного за колени, валили с ног, обычно увлекая за собой кого-то еще.
  
  Теперь братья Каллистус были вовлечены в жестокий кулачный бой. Вторгшись в тщательно созданную обстановку комнаты Горнии, они беспорядочно наносили удары. Примус сломал приставной столик. Секундус разбил лампы. Их двоюродный брат пытался вмешаться, пока они оба не набросились на него. Один из них крикнул: ‘Уберите этого дурака!’ Громилы с дубинками бросились на двоюродного брата, у которого вскоре было наполовину оторвано ухо, и он шатался. Каждый раз, когда кто-то вываливался из m &# 234; l & # 233; e, наши смеющиеся охранники аукциона подхватывали его и швыряли обратно.
  
  Три жены стояли в стороне, визжа; невозможно было сказать, хотели ли они прекратить драку или требовали еще крови.
  
  У колоннады продолжалась борьба с мастифом, Требоний беспомощно задыхался, а грубые люди приветствовали его криками. Аруленус Крессенс мог выглядеть женоподобным, но он был лояльным со-кандидатом и имел большой вес, в буквальном смысле. Он схватил Диллиуса, чтобы помочь. Диллий выглядел прищуренным и взмокшим, но им удалось спасти Требония.
  
  Инцитатус убежал. Мы видели, как он бросился к художественной галерее, где, будучи настоящей собакой, вскоре задернул шторы. Да, я действительно имею в виду легендарные драпировки из золотой парчи, о которых вы, возможно, читали в благоговейных путеводителях. Вскоре крики перепуганных любителей искусства стали душераздирающими.
  
  Вернувшись на аукцион, Вибий и Энний продемонстрировали свой потенциал как людей закона и порядка, сразившись с боевым Каллистом. Неожиданно два кандидата сцепились с братьями, пока другие не пришли на помощь.
  
  У каждого Каллиста была жена, которая плюхалась на колени и громко жаловалась на то, что ее не заметили. У их двоюродного брата были серьезные неприятности после того, как его избили стражники. Согнувшись пополам, его начало тошнить в один из винных кратеров; я заподозрил, что у него сотрясение мозга. Его разгневанная жена Джулия Лаурентина сказала ему, что он отвратителен, хотя к нему приходили обеспокоенные дилеры. Теперь он барахтался на крышке большого сосуда для вина, как будто понятия не имел, где находится.
  
  Пока Энний все еще сражался с Секундусом, Юлии Верекунде пришлось решать, одобрить инициативу своего сына или сделать ему выговор за участие в драке. ‘Держитесь подальше от этого, и пусть они убивают друг друга!’ Он притворился, что не слышит ее. Храбрый парень.
  
  Секстус ослабил хватку Примуса, потому что старший брат внезапно сломался. Сексту пришлось поддерживать свое дородное тело, в то время как Примус содрогался от того, что, как мы все могли видеть, было невыносимым горем.
  
  Для кого?
  
  Три жены встревоженно сбились в кучку. Я подошел к ним. ‘Что, черт возьми, происходит?’ Никто не ответил.
  
  Прибывало все больше людей. Одним из них был Манлий Фаустус, он привез Пэтчи обратно для меня. Дромо и мальчик оба ехали на осле, пиная его в бока своими неуклюжими ногами. Пэтчи врезался в Урсу, пытаясь сбросить парней со спины. Плюшевая медведица пошатнулась, а затем рухнула на пол. У нее отвалилась голова. Наши носильщики вскрикнули, убитые горем. Урса была у нас долгое время.
  
  По пути сюда к Фаусту пристал представитель общественности. Эта эффектная сановница держала в левой руке кувшин, а в правой – погремушку - не то, что большинство женщин выбрали бы в качестве аксессуаров. Ее завитые локоны были увенчаны маленькой пальметтой из искусственного золота, а поверх длинной туники в складку на ней была многослойная шаль с бахромой по краю, завязанная большим узлом мистического рисунка в центре груди. (Я согласна: одной модной вещи слишком много. Мои сестры с криками ужаса переделали бы ее наряд с нуля.)
  
  В этой женщине сразу же узнали жрицу ИГИЛ. Все, что ей было нужно, - это змея, обвившаяся вокруг ее запястья, но в тот день она оставила ее дома, вероятно, потому, что ее рука была забинтована от основания большого пальца до локтя. Я вспомнил, что собака Требония, как известно, укусила ее.
  
  Исида была уважаемой иностранной богиней в Риме, которой покровительствовали Веспасиан и Тит, побывавшие на востоке, и Домициан, который однажды нашел убежище среди последователей культа, когда его жизни угрожала опасность. Домициан перестроил Храм Исиды и Сераписа в сказочном стиле, и эта жрица вела себя так, словно олицетворяла богиню: Исиду, вселенскую мать, владычицу всех стихий, изначальное дитя времени, владычицу всего духовного, царицу мертвых, царицу морей, а также царицу бессмертных, тройственную богиню подземного мира, небесную … Не тот сосед, которого можно обидеть. Чтобы отразить гнев ИГИЛ, вам может понадобиться нечто большее, чем фаллический колокольчик.
  
  Как только раненая жрица заметила Требония Фульво среди сбившихся в кучу кандидатов, она издала душераздирающий обвиняющий вопль. Инцитатус услышал ее, обернулся, увидел кого-то, кого узнал, и подбежал, чтобы поприветствовать ее. Испуганная жрица попыталась удержать его, ударив по морде своим гремящим систром.
  
  Собака снова укусила ее.
  
  Манлий Фауст громко отдал приказ: ‘Кто-нибудь, поймайте для меня эту чертову собаку!’ Как эдил, он отвечал за сбежавших диких животных в общественных местах. К сожалению, как эдил, его личность была неприкосновенна, поэтому у него никогда не было охраны, которая могла бы помочь.
  
  Пятеро строителей увидели, что никто другой не был достаточно храбр, чтобы справиться с Инки, поэтому им придется это сделать. Мужчины взяли свои мензурки для мульсума (все, что у них было под рукой) и двинулись на него. ‘Сюда, мальчик!’
  
  Он укусил трех из них, затем сунул свою огромную морду в чашку, жадно лакая мед и уксус. Я вырос среди собак. Я схватил шнур от выставленных на аукцион штор, тихо подошел и, пока он пил, погладил его между ушами. Его шерсть выглядела гладкой, но на ощупь была грубой; он не был собакой, которую когда-либо чистили. Он зарычал, размышляя, не оскорбляет ли поглаживание его достоинство, но позволил мне.
  
  ‘Кто хороший пес?’ Он завилял хвостом. Хвост задел стопку керамических тарелок, которые разлетелись вдребезги. ‘Не выглядите угрожающими", - сказал я строителям. Мы все улыбнулись, оставаясь очень тихими и осторожными. Я сделал петлю и обвязал ее вокруг могучей шеи Инки.
  
  ‘Следи за собой, девочка!’
  
  ‘Она хорошо ладит с животными’. Это был тихий голос Фауста у меня за спиной. ‘Альбия, отойди подальше’.
  
  ‘Ему просто слишком жарко, и ему нужно выпить, не так ли, драгоценная?’ Инки перестал пить достаточно надолго, чтобы провести своим горячим шершавым языком по моей руке. Я держал его под контролем, хотя и был до смерти напуган.
  
  Строители откуда-то раздобыли веревки, как это обычно делают строители; они соорудили упряжь и аккуратно надели ее на мастифа. Инки успокоился. Он сел, когда я ему сказал. Пока все идет хорошо.
  
  Манлий Фауст вытащил Требония Фульво из толпы. Фауст официально спросил плачущую жрицу, какой компенсации она хочет; с египетской готовностью служанка Исиды назвала приемлемую цену. Фауст назвал их справедливыми (у нее было обильное кровотечение) и удвоил их, потому что ее дважды укусили. Жрица спокойно остановила кровотечение, используя свою мохнатую шаль. Большие цифры не смущают первобытных дочерей времени.
  
  Фауст приказал Требониусу заплатить и избежать необходимости в судебном разбирательстве. ‘Выбора нет, парень! Ты возмещаешь ущерб святой женщине или платишь то же самое в качестве штрафа’.
  
  Требоний согласился на сделку, но не согласился забрать Инцитата домой. Я рассказал Фаусту, как собака прыгнула на Требония, когда он упал. Фауст сохранял невозмутимое выражение лица, просто.
  
  ‘Не вини свою собаку", - сказал я Требониусу. ‘Это не его вина. Ему нужен хендлер, который любит и понимает сильных собак. Просто подумай о том, как твоя жена контролирует тебя’. Стоя в пределах слышимости, она моргнула и не улыбнулась. ‘Ты можешь управлять им’.
  
  ‘Только не в Риме", - заявил Фауст. ‘Это не городская собака. Требоний Фульво, тебе запрещено позволять ей больше бесчинствовать на наших улицах и в общественных местах. Я приказываю вам держать его в вашем загородном поместье.’
  
  Требоний по-прежнему отказывался принимать его обратно вообще. Его жена согласилась, вероятно, потому, что пес устроил хаос в ее, без сомнения, удобном доме. Прежний хендлер исчез. Чтобы разрешить дилемму, я вызвался, что Инцитатус может пойти со мной домой, но только на одну ночь. Если Инки будет хорошо себя вести, Требониусу придется забрать его обратно. В противном случае собаку усыпят. Манлий Фауст объявил, что это правильное решение, предложив Требониусу заплатить мне за ночлег его собаки и за опасность.
  
  ‘Как его настоящее имя?’
  
  ‘Консул’.
  
  ‘Неудивительно, что он превзошел себя!’
  
  В тот момент все были спокойны и дружелюбны. Это продолжалось недолго.
  
  
  32
  
  
  Строители уходили и предложили отвезти Инцитата / Консула в Фонтанный двор вместо меня. Горния хитро собрал группу дилеров вокруг своего маленького трибунала и еще раз запросил предложения по сейфу Каллиста.
  
  Манлий Фаустус стоял, скрестив руки на груди, и теперь наблюдал за происходящим. Я впервые осознал, что выделенная ему территория, четверть города, должна включать в себя кусочек Марсова поля.
  
  Вибий оставил Каллиста Примуса на диване в комнате Горнии. Секундус успокаивал своего брата, пока Вибий ходил обследовать их сотрясенного кузена. У него были серьезные проблемы; он попытался встать, но соскользнул на землю, где у него начались припадки. Вибий позвал санитара. У Портика Помпея были слуги; Фауст срочно отправился на их поиски.
  
  Пока раненый мужчина лежал, сотрясаемый судорогами, его жена опустилась на колени и попыталась помочь Сексту Вибию удержать его. Ее мать, Верекунда, подошла и сказала ей, чтобы она не беспокоилась. ‘Когда вы собираетесь учиться лучше?’ Она действительно была злобной ведьмой, напускавшей на себя вид в своей тунике, похожей на Ливию, и с прической, хотя на самом деле она была ничем не лучше любой зажатой, эгоистичной, лишенной любви старухи. Если бы у нее была тяжелая жизнь, это могло бы ее извинить, но я мог сказать, что это не так.
  
  ‘О, заткнись, мама!’ Джулия Лаурентина выпрямилась и яростно нанесла удар. У нее не было боевой подготовки, и удар вывел ее из равновесия; он просто развернул ее на месте, оставив маму нетронутой.
  
  Верекунда презрительно фыркнула. Покидая сцену, она не смогла удержаться от насмешек над братьями Каллистус. ‘Насколько это было умно? Вы потратили все свои драгоценные деньги, пытаясь избрать этого легковеса. Вы не смогли удержать его на посту & # 8722; а теперь вы оба убили его! ’
  
  На секунду я был сбит с толку. Затем это обрело смысл. Этот ранее неназванный кузен Каллиста, муж Юлии Лаурентины, должно быть, Волуций Фирмус. Привратник сказал мне, что имя на рекламной табличке у дома Каллиста было Фирмус. Никто не говорил, что он мой родственник; я полагаю, они думали, что я знаю.
  
  Итак, именно каллисти потратил деньги на подкуп Абаскантуса. Вероятно, мы выставляли на аукцион старые вещи, хранящиеся на Каллистусе, потому что семья обанкротилась в своей бессмысленной попытке & # 8722; и теперь Примус и Секундус рисковали нанести смертельный ущерб своему кузену.
  
  Аукцион застопорился из-за неотложной медицинской помощи. Краем глаза я увидел Дромо, раба Фауста, копающегося в обломках Урсы. Он надел голову, как шлем. У Дромо никогда не было особого такта или своевременности. Почти сразу же он сорвал его и швырнул как можно дальше, крича: "Урргх! Личинки!’
  
  Это вызвало веселье у группы стражей порядка в красных туниках, которые только что прибыли вместе с агентом жены Нигера. Забыв, зачем их вызвали, они начали вертеть головами и смеяться. Люди в спешке убрались подальше. Те, кто был достаточно близко, могли видеть ползающих личинок.
  
  Игра прекратилась, когда Манлий Фауст вернулся с врачом и санитарами. После быстрого осмотра они подняли обмякшее тело Волуция Фирмуса и быстро унесли его. Джулия Лаурентина благоразумно сняла босоножки на высоком каблуке, чтобы пробежаться за ними босиком, как преданная жена.
  
  Партия кандидатов также ушла, что, к сожалению, привлекло внимание братьев Каллистус.
  
  Каллистус Примус наконец встал, вытирая глаза. Вид Арулена и Требония странным образом привел его в ярость. Он подбежал к ним, указывая на роковой сейф. "Вы ублюдки! Вы бесчувственные, бессердечные ублюдки! Как вы смеете показываться здесь? ’
  
  Он был так зол, что я думал, у него лопнет кровеносный сосуд. Вместо этого он крикнул своим охранникам: ‘Поднимите крышку! Поднимите ее, я говорю! Тогда помоги мне засунуть эту парочку злодеев-убийц внутрь и посмотри, как им это понравится!’
  
  Было бесполезно говорить ему, что сейф заперт, а ключ от него в "Септа Джулия". Он приказал своим людям открыть его любым способом; они начали яростно раскачивать его из стороны в сторону на коротких обугленных ножках. Наши носильщики пытались протестовать, но безуспешно.
  
  Нога подкосилась. Мужчины только сильнее надавили. Сейф опрокинулся на спинку. Либо замок сломался, либо он был отстегнут; крышка с грохотом распахнулась и плашмя упала на землю. Что-то выпало.
  
  Все отскочили назад. Воцарилось потрясенное молчание.
  
  ‘Потроха Титана!’ - прокомментировал один из наблюдателей. ‘У нас труп’.
  
  Поправка, надежный служитель закона: у нас был еще один.
  
  
  33
  
  
  Сначала высунулась обнаженная мужская рука. Остальная часть его тела рывками последовала за ним, жутко страдая от окоченения. Он вывалился наружу и приземлился лицом вниз.
  
  Вигилы оттеснили всех назад. Он должен был быть мертв. Мы могли бы это видеть. Один из стражников коснулся своей шеи, чтобы убедиться, обычный жест. ‘ Он холодный.
  
  Они перевернули его лицом вверх. Люди вытягивали шеи, чтобы посмотреть. Я протолкнулся внутрь сам, на случай, если узнаю этого человека. Я так и сделал. Он был худым и долговязым, в бежевой тунике, с тяжелыми шрамами от прыщей. Это был пропавший агент, Нигер.
  
  Его жена ахнула, а затем потеряла сознание.
  
  
  34
  
  
  Манлий Фаустус взял на себя ответственность. Вы могли бы подумать, что кандидаты захотят остаться и понаблюдать за ним, но когда люди, баллотирующиеся на должность, узнали о своей предстоящей работе? Они быстрее всех ушли. Другие представители общественности также исчезли, не желая быть вовлеченными в неприятности. Фаустус остался один.
  
  Вигилы решили не убегать, пока за ними наблюдает магистрат. Фауст приказал им осмотреть тело на предмет доказательств нечестной игры. Они внимательно осмотрели Нигера, подправили рукава и подолы туники, затем объявили, что у мертвеца были классические признаки избиения незадолго до смерти. Этому трупу было меньше суток. Фауст объявил это убийством.
  
  Братья Каллистус проложили путь сквозь любопытных зрителей, чтобы осмотреть останки своего бывшего агента. Фаустус попросил их официально опознать его. Жена Нигера пришла в себя после обморока; она с негодованием заявила, что эта задача принадлежит ей, поощряемая жирдяем, который выступал в качестве ее агента. Итак, Фауст позволил им всем сделать это, а сам делал заметки.
  
  Он спросил братьев Каллистус, почему они оказались в плохих отношениях с Нигером; ни один из них не ответил. Он сказал им идти домой и ждать визита, посоветовав им придумать удовлетворительную историю, прежде чем они окажутся подозреваемыми.
  
  Агент жены Нигера устроился рядом с ней. Должно быть, он думал о той хорошо вымытой квартире на первом этаже, не говоря уже о сбережениях, которые Нигер, как любой осторожный фрилансер, накопил бы. Вскоре этот человек ‘поможет’ своей клиентке разобраться с похоронами, после чего, вероятно, утешит ошеломленную вдову и заставит ее снова выйти замуж …
  
  Я предложил послать за Фунданусом. Я заверил жену, что он будет почтителен. С достойной вдовой он мог бы быть таким. Таким образом, он также передаст мне любую полезную информацию. Я хотел знать, какие связи существовали между двумя заключениями в сейфе. Теперь я ни за что не отказался бы от расследования первой смерти.
  
  Фауст попытался допросить плачущую жену. Он спросил, были ли у Нигера враги, но она лишь хотела возразить, что его все любили, особенно все его замечательные, щедрые клиенты. Она сказала, что братья Каллистус наняли его совсем недавно, не просто для участия в аукционе, а до этого для выполнения какого-то поручения в сельской местности. Какая бы сельская работа, которую он выполнял, не делала его клиентов несчастными, она не знала почему.
  
  Она рыдала, что прошлой ночью Нигер так и не вернулся домой. Это было необычное поведение, поэтому обеспокоенная жена не очень удивилась, обнаружив, что он мертв.
  
  Я ускользнул, чтобы вполголоса посоветоваться с Горнией. ‘Ты знаешь, о чем я собираюсь тебя спросить. Если мы держали этот сейф запертым и под охраной всю ночь, Горния, то как, черт возьми, какому-то злодею удалось открыть крышку и бросить в него Нигера?’
  
  как я и опасался: прошлой ночью наши сотрудники улизнули ужинать. Они попросили ночных сторожей Портикуса приглядеть за происходящим ‘всего на час’. Я знал, что это значит. ‘Значит, охранники портика согласились, но слиняли и оставили наши вещи без присмотра?’
  
  Должно быть, так оно и было, признал Горния.
  
  ‘На несколько часов?’
  
  Горния выглядела подавленной.
  
  ‘Было ли что-нибудь украдено?’
  
  ‘Нет, конечно, нет, Альбия. Порт запирается после захода солнца’.
  
  ‘Люди могут попасть внутрь. Это печально известное место для свиданий’.
  
  ‘Влюбленные слишком заняты, чтобы что-то красть’.
  
  ‘Хотя, как ни странно, не слишком заняты, чтобы оставлять после себя трупы!’
  
  ‘О, продолжай, Флавия Альбиа. Не бей меня за это - я старый человек’.
  
  Мы осмотрели замок сейфа и обнаружили следы Джемми, блестящие новые полозья на старой металлической конструкции. Кто-то взломал замок. Они бросили Нигера внутрь и снова опустили крышку.
  
  Фауст заметил наш разговор и подошел. Я предположил: ‘Кто бы это ни сделал, Эдил, он, должно быть, понял, что сундук снова будет выставлен на аукцион. Тело найдут. Посылают ли убийцы Нигера сообщение каллистам?’
  
  Будучи Фаустом, он думал об этом в тишине.
  
  ‘Какое сообщение?’ - спросил Горния. Когда никто не ответил, он раздраженно сменил тему. ‘Так что же мне прикажете делать с этим окровавленным сундуком?’
  
  Фауст перешагнул через тело Нигера и заглянул внутрь. На этот раз он был уверен. ‘Никаких улик. Внутри ничего. Пришло время положить конец этому фиаско. Я приказываю вам сжечь это. Если каллисты пожалуются, скажите им, чтобы они пришли ко мне. Пожалуйста, уничтожьте это как можно скорее. ’
  
  Горния преодолел противоречивые эмоции по поводу гонорара, который мы получили бы от продажи сейфа, и своего отвращения к нему; он согласился. По лукавому подмигиванию, которое он мне бросил, дергая за сломанный замок, я понял, что сначала он снимет все металлические детали; на это были деньги.
  
  Фунданус прибыл раньше, чем ожидалось. У него был нюх на безвременную кончину. Со вдовой были быстро завершены переговоры через ее агента, затем труп подняли и унесли. Жена Нигера отправилась домой в сопровождении своего все более настойчивого агента.
  
  Сам Фунданус задержался поблизости. Не уверенный в Фаустусе, он отвел меня в сторону. ‘Будет ли вам интересно, если я скажу, что видел эту бухту раньше?’
  
  ‘Это определенно произойдет, Фунданус! Когда?’
  
  ‘Это было в тот день, когда мы сожгли другого трупа, которого мы вытащили. Второй парень появился и попросил посмотреть. Он пришел как раз вовремя. Час спустя я красиво разожгла погребальный костер. По его словам, это мог быть кто-то, кого он знал. ’
  
  ‘Ты показал ему труп?’ Это был Фауст, которого нелегко было ввести в заблуждение. Эдил должен был прекратить незаконные азартные игры; Фауст научился замечать тайные действия.
  
  ‘Надеюсь, я не поступил неправильно, сэр", - смиренно заныл Фунданус.
  
  ‘Продолжайте свою историю’.
  
  ‘Конечно, сэр’. Это была новая, жутковатая сторона напыщенного гробовщика. Мне нравилось, когда он звучал развязно. ‘Что ж, он заглянул, хотя и ненадолго, потому что, как может подтвердить Флавия Альбиа, номер один был, скажем так, в значительно плохом состоянии’.
  
  ‘Загнивают?’
  
  ‘Несколько жидковато, сэр. Мы сделали для него все, что могли, но ... " Фунданус скорбно покачал головой. ‘Это действительно было хорошо, что мы были готовы похоронить его’.
  
  ‘Нигер назвал имя номер один?’ Я уговаривал, сдерживая свое нетерпение.
  
  ‘К сожалению, нет. Он заявил, что, должно быть, ошибся, это был никто, кого он знал. Затем он выскочил из игры, прикрывая нос. Судя по обнаруженным впоследствии уликам, его вырвало прямо на улице.’
  
  ‘Я могу обойтись и без этой детали", - пробормотал Фауст с самым суровым видом.
  
  Владелец похоронного бюро повернулся ко мне. ‘Я бы рассказал вам о визите этого человека, Флавии Альбиа, но поскольку он не знал покойника, я предположил, что это его не заинтересовало’.
  
  ‘Я говорил вам, что мне нужно знать, проявил ли кто-нибудь интерес’.
  
  ‘И вот я говорю тебе об этом, Флавия Альбиа’.
  
  ‘Что ж, спасибо и за это!’
  
  ‘Возможно, ’ зловеще предупредил Фаустус, ‘ если бы Альбия узнала твою историю раньше, номер два был бы сейчас жив’.
  
  ‘Я не понимаю, как!’ - усмехнулся Фунданус, становясь более агрессивным и показывая свое истинное лицо.
  
  ‘И мы могли бы назвать номер один", - продолжил Фаустус. Он регулярно имел дело с домовладельцами в рубашках и непримиримыми содержательницами борделей. Никто его не отталкивал.
  
  Фунданус быстро ушел.
  
  Атмосфера в портике изменилась с наступлением вечера. Новости о втором мертвом теле вскоре привлекли в наш уголок упырей, жаждущих поглазеть на сейф с его зловещей историей. Появились бездельники, которые надеялись найти бесхозные товары после аукциона. Наши сотрудники поспешили убрать вещи, зная, что нагрянут мародеры. Феликс вышел наружу, чтобы унести все оставшиеся товары. Некоторые сотрудники разгружали непроданные партии и наше собственное оборудование, поэтому у нас было мало времени на местах.
  
  Хулиганы нашли останки Урсы с предсказуемыми результатами. Бессовестные воры попытались завладеть двумя огромными винными кратерами, какими бы тяжелыми они ни были. Большинство вооруженных охранников, принадлежащих другим людям, ушли, так что теперь мы были предоставлены нашей собственной безопасности и горстке бдительных. Некоторые из них уже ушли, заявив, что им нужно быть начеку при пожаре. К счастью, осталось достаточно времени, чтобы свистом вызвать подкрепление.
  
  На короткое время повисла атмосфера угрозы, начался водоворот неприятного поведения, затем из ниоткуда прибыли новые войска. Они выглядели как городские когорты, спецназ, к которым всегда относились серьезно. Урбаны находились в казармах преторианской гвардии и периодически выскакивали оттуда, чтобы избивать людей. Компенсация не выплачивалась, даже если их жертвы умирали.
  
  Горожане начали делать то, что им нравилось. Нарушители спокойствия быстро рассеялись. В любой момент горожане могли наброситься на нас.
  
  Их центурион посмотрел на эдила, очевидно ожидая, что тот будет вести себя как магистрат, который серьезно относится к делу. Манлий Фаустус оглядел Горнию, которая отчаянно устала и выглядела так, словно сотню лет жила на воздухе в пещере. Вместо этого Фаустус повернулся ко мне. ‘Флавия Альбия, дочь Фалько, этот аукцион был полным позором – и в священном Портике Помпея. Это, безусловно, нарушает любую имеющуюся у вас лицензию, которую, кстати, мне нужно будет проверить. Я не потерплю подобных действий при моей администрации. ’
  
  Затем он велел двум вигилам одеть меня в Пэтчи и отвезти на Авентин, в офис эдилов. Я прохрипел от удивления.
  
  ‘Забери ее!’ - скомандовал Фауст. Горния пискнул мне, что он кому-нибудь расскажет, так что не беспокойся.
  
  Я тоже устал. до меня лишь постепенно дошло: Тиберий Манлий Фауст, мой так называемый друг, этот выскочка-эдил-понтификатор, у которого не было ни здравого смысла, ни осмотрительности, обращался со мной как с кем-то из списка наблюдения, которым он официально руководил.
  
  Я был под арестом.
  
  
  35
  
  
  Вскоре я проклинал Горнию. Он думал, что поступает правильно, но я мог бы выжить и без помощи, которую он решил призвать. Я находился в здании эдилов около часа. Они обращались со мной вежливо. Все знали, что я знаком с Фаустусом. Он остался, чтобы уладить дела с урбанами.
  
  Я успокоился и был готов посмеяться вместе с ним над тем, как он ловко вывел меня из сложной ситуации. Я сидел во дворе. Там была зелень. Пэтчи объелся топиарием, поэтому, когда я подумал, что он вот-вот лопнет, я отправил его обратно с его мальчиком, сказав, что Горния может отвезти его домой, если хочет. Я знал, что сначала, как только Фаустус и солдаты покинут портик, Горния и парни разведут костер из сейфа и приготовят себе ужин на гриле. Мне было жаль пропустить это.
  
  Фауст не торопился. Пока я все еще ждал его, я услышал ужасно знакомый голос в прихожей: Петрониус Лонг, лучший друг моего отца, его армейский приятель и давний соратник, муж тети Майи, следователя "вигилес" в отставке, честно говоря, у человека в эти дни не так много дел. Горнии он показался бы очевидным человеком, способным вызволить кого-либо из-под стражи. Не мне.
  
  ‘Какой-то ублюдок, который не знает, как подтереть свою задницу, удерживает здесь мою племянницу!’
  
  Хорошее начало, седой дядюшка. Деликатный подход.
  
  Они впустили его. Неудивительно. Он был высоким, крепким и уверенным в себе. Его некогда каштановые волосы поседели, но походка оставалась бодрой, и он уделял внимание стрижке. Его ботинки все еще были из тех, что надевают бдительные, чтобы пинать людей. Отставка не смягчила его; это просто дало ему больше времени, чтобы доставлять неприятности там, где, по его мнению, это было необходимо. По мнению Петро, так было в большинстве случаев.
  
  Он был ровесником моего отца, чуть за пятьдесят. Как и Фалько, он всегда думал, что знает все, а теперь еще больше уверился в том, что мир полон идиотов и извращенцев.
  
  Он не потрудился обнять меня, а растянулся на скамейке, чувствуя себя как дома. ‘Значит, у тебя проблемы! Что происходит?’
  
  К сожалению, я видел, как Фаустус в этот момент тихо вошел во двор. Должно быть, он заскочил в свой кабинет и теперь был небрежно одет. Я сделал жест "будь осторожен со своими словами", который мог бы относиться к любому из них, а затем приготовился представить их.
  
  Они не беспокоились обо мне.
  
  ‘Луций Петроний Лонг, бывший из Четвертой когорты Вигилов. Можешь называть меня “сэр”.’
  
  ‘Манлий Фауст, плебейский эдил. Ты должен называть меня “сэр”, но я не буду настаивать ’.
  
  ‘Умный болтун! Ты последний любовник?’ - неисправимо прорычал Петрониус.
  
  ‘Лучше спроси Альбию’.
  
  ‘Юнона!’ Кипя от злости, я бросила на Фауста извиняющийся взгляд. ‘Я приношу извинения за моего дядю’.
  
  ‘Подожди, пока не встретишься с моими’. Фауст изобразил веселье. Насколько я знал, у его собственного дяди, Туллия, была дурная репутация.
  
  Мой голос был непроницаем: ‘Ваш па проверял какого-то приезжего, когда я видел его в последний раз. Это и есть тот сомнительный персонаж?’
  
  ‘Я слышал, что меня осмотрели", - вмешался Фауст. ‘Есть идеи, что выяснил Дидиус Фалько?’
  
  Дядя Петро рассмеялся, предположив нечто ужасное. Он, вероятно, понятия не имел.
  
  ‘Оставь эдила в покое. Он спас мне жизнь", - запротестовал я.
  
  Петро бросил на Фауста острый взгляд. ‘Это правда, сынок?’
  
  Фаустус держался непринужденно. ‘Не нужно громких заявлений. Я нашел ее умирающей на полу, поэтому поднял, уложил в постель и ухаживал за ней, пока не пришла ее мать’. Он не смог объяснить, что вызвал мою мать только неделю спустя.
  
  ‘Должно быть, именно так Елена Юстина наткнулась на вас в спальне своей дочери’.
  
  ‘О, все прошло не очень хорошо?’ Фаустус сиял, как мальчишка в городе.
  
  ‘Мы все слышали об этом! Тем не менее, она уже большая девочка’.
  
  Я пожаловалась: ‘Мне двадцать девять, я независимая вдова – и я сижу здесь!’
  
  ‘Это верно", - согласился дядя Петро, всегда невозмутимый. ‘Способный влипать во всевозможные неприятности &# 8722; и достаточно взрослый, чтобы знать, где их искать’. Согретый своим прекрасным ответным ударом, он устроил свое крупное тело поудобнее. ‘Итак, теперь ты в затруднительном положении, и я должен тебе помочь’.
  
  ‘Раз уж ты здесь, я думаю, ты не откажешься чего-нибудь выпить", - предложил ему Фаустус.
  
  ‘Теперь вы заговорили!’ Святые весталки, мальчики были близки.
  
  Фауст помахал рукой единственному рабу, который все еще был поблизости, остальные исчезли, когда стало поздно. Сказав ему что-то на ухо, мальчик ушел. Петро занял время, спросив: ‘С кем вы обычно имеете дело в Четвертом звене?’ Для него его старая когорта была единственной, кого стоило упомянуть. Он по-прежнему часто упоминал об этом.
  
  ‘Титус Мореллус, хотя в настоящее время он на больничном’.
  
  ‘Я слышал, что на работе случился удар?’ Мореллус унаследовал должность Петро, позволив моему дяде выглядеть превосходно по поводу предполагаемого слабого здоровья своего преемника. ‘Как вы его находите?’
  
  ‘Хорошо, когда он свободен. Его сразил отравитель, он чуть не умер. Мы с Альбией работали над этим делом’.
  
  Петрониус покачал головой, глядя на меня. ‘Это было тогда, когда ты разрушил старый балкон? В тот день было потеряно много воспоминаний ...’
  
  ‘Вы с отцом потягиваете вино и разговариваете о женщинах’.
  
  ‘Иногда мы даже пьем за здоровье женщин, которых любим и которыми восхищаемся!’ Петроний упрекнул меня. Он еще не закончил допрашивать Фауста: ‘Значит, ваша компетенция охватывает как Двенадцатый, так и Тринадцатый регионы здесь, на Авентине?’
  
  ‘Плюс Транстиберина", - послушно добавил Фауст.
  
  ‘Удачи с этим!’
  
  ‘Да, здесь оживленно. Я также присматриваю за половиной Марсова поля, в основном за театрами и портиками. Коллега присматривает за Пантеоном и Септой, за всем, что находится к северу. С помощью Transtib и Circus Flaminius я, естественно, поддерживаю связь с Седьмой Когортой, которая, между нами двумя, немного душевая. ’
  
  ‘Я бы не стал с этим спорить! Как это связано со Скавром Четвертым?’ Поинтересовался Петроний.
  
  Фауст просто издал сдавленный звук. При оценке трибуна когорты правильным ответом было презрение. Дядя Петро просиял еще больше, когда вернувшийся раб принес кувшин и две чашки. Должно быть, он принес их из дома – у него не было времени сходить в бар.
  
  ‘Мне нравятся люди, которые хранят тайник в своем офисе &# 8722; и готовы им поделиться. Принеси нам еще одну мензурку, сынок, - сказал мой дядя мальчику-разносчику, кивая мне. Он добавил, обращаясь к Фаустусу, многозначительно подмигнув: ‘Я не одобряю, когда женщины пьют, но после пятнадцати лет в этой семье я склоняюсь перед ветром’.
  
  ‘Лучшая практика!’ Фаустус вежливо налил нам с дядей, сам ожидая еще по чашке.
  
  Луций Петроний сделал глоток, затем признался, что удивлен тем, насколько хорошим было личное вино эдила. ‘Setinum?’
  
  ‘Вы никогда не ошибетесь", - скромно признал Фаустус.
  
  Петроний вытянул свои длинные ноги, как будто был готов провести там целый вечер. Фауст скопировал это действие. Без всякой репетиции мой предполагаемый любовник превращал себя в приемлемую кандидатуру. Все, что ему теперь нужно было сделать, это на самом деле захотеть добиться моего расположения.
  
  Петро, наконец, был готов начать настоящую дискуссию. ‘Давайте перейдем к делу. Никому из нас не нравится то, что делает Альбия, но это делает ее счастливой. Она зарабатывает немного карманных денег, хотя ей и не нужен доход. Ради бога, ее отец аукционист! Она держится подальше от неприятностей – мы с Фалько научили ее этому. Она помогает нескольким несчастным душам там, где никто другой не стал бы беспокоиться. Между друзьями, я знаю, что она должна быть в вашем списке неблагонадежных профессий, но все, что вытворяет эта особа, безвредно, я могу за это поручиться. ’
  
  Я застонал. Луций Петроний изображал отставного солдата. Он подбросит нужное слово, как он его видел, – и похоронит меня гораздо глубже. ‘О, Петро, позволь мне разобраться со всем самому, ладно? Нет ничего хуже какого-нибудь седовласого, корявого бывшего, который считает, что знает все тонкости, но чей день прошел’.
  
  ‘Она говорит то, что думает", - прорычал мой нежеланный рефери Фаустусу. ‘Думаешь, ты справишься с этим?’
  
  Фауст покорно пожал плечами - именно то, что требовалось. Сражаться с Луцием Петронием не было смысла, и эдил поступил мудро, приняв это.
  
  ‘Позвольте мне ввести вас в курс дела. Я был там, в Лондиниуме, когда Фалько и Хелена впервые вытащили этого щипача с улиц", - доверительно сообщил Петро, словно давнему выпивающему приятелю. ‘Они вдвоем думали, что это бедный сорванец, которого они могли бы цивилизовать. Хорошие люди, но нелепые’.
  
  ‘Вы считаете, что цивилизовать Альбию безнадежно?’ Кротко спросил Фауст. Это был обманчивый человек, его серые глаза были удобно скрыты тенью беседки. Эдилы наслаждались самым лучшим в гражданском садоводстве в своих штаб-квартирах.
  
  ‘Нет, я верю, что они проделали хорошую работу!’ - прорычал Петро. ‘Она не чертов друид. Она никогда не вешает омелу и не напевает при луне. Она умеет читать, красиво одевается, ее сердце на правильном месте. Люди могут взять ее с собой куда угодно. Ну, почти. Я бы сам не стал настаивать. Она девушка, она может быть непредсказуемой. Раз в месяц она становится мегерой. Поверьте мне, я отец нескольких детей и знаю, о чем говорю … Я хочу сказать, что, откуда бы она ни приехала, Альбия теперь наша, так что относитесь к ней прилично. ’
  
  Фауст был смертельно спокоен. ‘Альбия со мной в безопасности’.
  
  ‘Ах, но в безопасности ли ты с ней?’
  
  Я увидел, как Фаустус слабо улыбнулся. ‘Кто знает? Боюсь, твоя Альбия может разбить мне сердце … Но я верю, что она проявляет свою лояльность очень немногим, и когда она это делает, она упорна. ’
  
  Мой дядя думал об этом. Я думал об этом сам.
  
  Я подумал, есть ли смысл говорить от своего имени. Решив, что нет, я налил себе еще вина. Фаустус протянул руку, чтобы я плеснул ему еще. Наше знакомство было замечено мгновенно.
  
  ‘Итак, каков твой план, эдил?’ поинтересовался Петро. ‘Арестовать Альбию? Для чего это? Ты красивый комплект: я не думаю, что это единственный способ заполучить женщин? ’
  
  Фауст позволил ему подразнить себя. ‘Петроний Лонг, ты знаешь, как все складывается в Портике Помпея после наступления сумерек. Заведение притворяется изысканным, но это дерьмо ’. Теперь он, в свою очередь, говорил как коллега. Два человека из мира закона и порядка. Соотечественники в борьбе с преступностью. ‘Хамы охотились за беспорядками. Социальные отбросы обожают шумиху. Напряженность возрастает в жаркую погоду. Следствие: у нас была драка’. Мой дядя выглядел ревнивым из-за того, что пропустил их. ‘Кто-то нашел труп, что всегда приводит к глупому поведению. Оценив настроение как опасное, я взял Альбию под стражу для ее защиты’.
  
  ‘Значит, никаких обвинений?’
  
  Фауст выглядел удивленным. ‘В чем бы я ее обвинил?’
  
  ‘Некоторые магистраты, с которыми я сталкивался носами, что-нибудь придумали бы’.
  
  ‘Срань господня, надеюсь, что нет. Не заставляйте меня выписывать чертов список дел!’
  
  ‘Чертова морока ...’ Петроний одобрил. Поскольку он покончил с Сетином, он был готов действовать. ‘Кажется, все достаточно спокойно’.
  
  ‘Определенно, здесь. Итак, - предложил Манлий Фаустус, - я могу отвезти Флавию Альбию домой, в ее квартиру, и проследить, чтобы Родан надежно запер за ней ворота’.
  
  ‘Хорошая попытка, многообещающий Купидон!’ Дядя Петро усмехнулся. ‘Нет, спасибо. Это респектабельная молодая женщина, а я ее родственник мужского пола, заменяющий родителей легендарного Falco. Я отведу дочь этого сумасшедшего к нам на ужин, а затем сопровожу ее в ее ужасную ночлежку. Тебе нет нужды утруждаться, эдил. Совсем нет необходимости. ’
  
  
  36
  
  
  Орешки. Меня не только похитили из рук эдила, но и утащили поесть с Петро и Майей. Мой дядя явно надеялся вырвать у Фауста еще одну бутыль Сетинума, чтобы унести ее с собой, но был разочарован.
  
  Не так разочарован, как я. Я был уверен, что в этот вечер Манлий Фауст, по словам его друга Секста, сделал бы свой ход. Когда мы прощались, он поцеловал меня в щеку, чтобы позлить дядю Петро; он был формален, но кончиками пальцев коснулся внутренней стороны моего запястья, что определенно противоречило общественному этикету. Я видел, что он был напряжен из-за долгого дня. наедине со мной Фауст разделил бы свою усталость; он нашел бы утешение – и дал утешение взамен. Итак, еще один шанс упущен, и каждый раз, когда это случалось, схема становилась все более устойчивой.
  
  Чертыхаясь, я притворился раздраженным, потому что нам с Фаустусом было о чем посовещаться. Поэтому мой дядя донимал меня вопросами о том, что бы это могло быть, делясь своими профессиональными соображениями, с большинством из которых я был не согласен.
  
  К счастью, моя тетя умела готовить.
  
  Они жили в слишком маленькой квартире, учитывая, что у тети Майи все еще были дома двое сыновей и дочь, еще одна замужняя дочь, которая навещала их ежедневно, и теперь они делили квартиру с дочерью Петро и ее ребенком. Он был суровым отцом-защитником, поэтому никто не удивился, когда его обожаемая Петронилла взбунтовалась и забеременела от какого-то неизвестного мужчины. Что ж, она знала, кто он такой. В тот вечер, когда мы ели, Петро время от времени отпускал ехидные комментарии, призванные побудить ее назвать преступника, чтобы Петро мог убить его, в то время как она упрямо молчала. Петронилла жила со своей матерью до своего позора, но, что интересно, мать выгнала ее, и именно отец дал ей убежище. Никто из нас этого не ожидал.
  
  Он игнорировал ребенка, когда на него кто-то смотрел, но Майя застукала его тайком на руках у внука. Он называл себя крутым, но был абсолютным мягкотелым.
  
  Петроний предположил, что Петронилла забеременела исключительно для того, чтобы позлить его. Моя мудрая тетя Майя считала, что это был несчастный случай, и была рада, что у Петрониллы хватило здравого смысла не связывать себя с каким-либо мужским бедствием, которое привело ее в беду. Она любила своего отца и всегда была его любимицей. Он был ужасно традиционен, но когда наступил перелом, Луций Петроний не подвел ее.
  
  Меня это тоже коснулось, я это знал. Если бы у меня действительно были трудности с эдилом, Луций Петроний вытащил бы меня из них. Сегодня вечером он свалял дурака, но только потому, что больше ничего не требовалось.
  
  С Петрониллой он отказался прекратить ругань. В конце концов, Майя надрала ему ухо и отправила на их солнечную террасу. Несколько детей убирали посуду, что позволило ей свободно расспрашивать меня о Фаустусе.
  
  Я ничего не сказал. Что тут было сказать?
  
  ‘Петроний говорит, что с твоим парнем “все в порядке”.’
  
  Юнона и Минерва! Я отбивалась от бестактных расспросов о менопаузе, пока мне тоже не надавали пощечин. ‘Ой! Девичьи разговоры. Ты же знаешь, тебе это нравится’.
  
  ‘Не дави на меня, Альбия’.
  
  Мы успокоились и обсудили аукцион. Я ввел ее в курс сегодняшних приключений.
  
  Майя была круглой (слишком круглой, в наши дни) и привлекательной, ее волосы все еще были темными &# 8722; ей помогала ее дочь Клоэлия, которая была хорошим парикмахером, хотя даже Клоэлии не удалось укротить кудри Майи. Она хорошо справлялась с ролью приемной бабушки, но ее юношеский дух остался. Майю всегда считали упрямой. У нее были идеи. Она высказывала свое мнение. Я не придирался к этому &# 8722; за исключением тех случаев, когда она говорила о моих шансах с Манлием Фаустусом, человеком, которого она никогда не встречала и не могла судить, даже если бы я хотел иметь с ним шанс, чего, согласно тому, что я постоянно говорил семье, у меня не было.
  
  ‘Идеально", - прокомментировала Майя. ‘Никакого риска, что Фалько придется убить какого-нибудь придурка, который не может спрятать свою морду под туникой’.
  
  ‘Он набожный’.
  
  ‘Значит, он уникален!’
  
  ‘Вы хотите, чтобы я рассказал вам об инциденте с новым сейфом или нет?’
  
  ‘Кажется, я понял. Это волшебный контейнер. Каждый раз, когда поднимается крышка, оттуда выскакивает раздутый труп. Мой брат знает? Он вонзится в эту головоломку, как страховочная булавка в задницу моряка.’
  
  Я понятия не имела, где Майя научилась своему морскому озорству. Это я была замужем за бывшим морским пехотинцем; ее первый муж был ветеринаром лошадей. ‘Я справляюсь с этим. Не говори ни слова Фалько - или Хелене.’
  
  ‘Ты прав, она такая же плохая. Какой у тебя план?’
  
  Я изложил варианты. Что касается выбора, я хотел услышать мысли от Фауста, но я позволил моей тете быть моим собеседником. Первой линией расследования должно было быть: выяснить, что так сильно расстроило Каллиста Примуса. У меня были подозрения.
  
  ‘Ты думаешь, это его отец? Первое тело?’ Моя тетя добавила это без спроса.
  
  ‘О, спасибо тебе, Майя! Я действительно люблю решать проблему, а затем опережать свои великие теории ’.
  
  Она ухмыльнулась. Всегда была самой умной в семье – и она это знала. ‘Очевидно. Мы получили инструкции от отца по проведению аукциона, но с тех пор в нем участвовали только сыновья. Примус и Секундус настаивали, чтобы я отправлял любые деньги прямо им, когда я обналичивал их. Если их отец мертв, я полагаю, они не могут прикасаться ни к чему другому. У них нет свободных денег – они признались мне, что потратили все, что было из-под матраса, чтобы избрать своего двоюродного брата. ’
  
  ‘Которыми он не будет. Он потерял благосклонность императора, и теперь он серьезно ранен. Он может умереть’.
  
  ‘Таким образом, от этой прибыльной магистратуры не будет никаких взяток или штрафов!’ У Майи был циничный взгляд на администрацию. ‘Между прочим, я полагаю, что ваш парень неплохо справляется со своей работой. Ладно: Манлий Фауст слишком совершенен, чтобы использовать этот шанс. Я быстро ухожу от него … Так с чего бы Примусу начинать ругаться из-за пустого сейфа, если только он не думает, что это связано с какой-то ужасной трагедией? ’
  
  ‘Плохие воспоминания? Возможно, он просто вспоминал имущество, которое они потеряли десять лет назад из-за вулкана Везувий ", - беспристрастно предположил я.
  
  ‘Чушь! В этом должен быть более глубокий смысл’. Майя всегда была бойкой.
  
  ‘Они могли потерять семью во время извержения, как это сделали мы’.
  
  ‘Зачем вообще продавать сейф?’ - спросила она. ‘Если в нем есть сентиментальные связи, которые все еще заставляют его плакать?’
  
  ‘Возможно, Секундус и Фирмус выставили его на продажу, не сказав Примусу’.
  
  Майя отказалась принять это. ‘Он пришел посмотреть заявки в первый раз, не так ли? Вместе с другими? Ему было легко, когда Нигер получил их?’
  
  ‘В тот день он выглядел достаточно спокойным", - подтвердил я, вспомнив, как два брата и Фирмус стояли и смотрели, как продается сейф. ‘Так что насчет Нигера? Вы встречали его раньше?’
  
  ‘О, да. Он выступал в качестве переговорщика от имени нескольких человек. Некоторым людям не нравится приходить на аукционы лично, возможно, из застенчивости или страха, что они увлекутся и предложат слишком много. Или просто день и время для них неподходящие.’
  
  ‘Кто-нибудь еще когда-нибудь возвращался к тому, что сделал их агент?’
  
  ‘Нет. Иногда человек получает нагоняй, если не может купить желаемую вещь или платит слишком много. Это просто неразбериха мецената и агента ", - сказала мне Майя. Она добавила: ‘И я никогда раньше не видела, чтобы кто-то сам выкупал свои товары’.
  
  Я думал об этом. ‘Если Примус действительно верит сейчас, что его отец был первым покойником, я думаю, что при первоначальной продаже он хотел посмотреть, не проявил ли кто-нибудь нездоровый интерес, означающий, что они могут быть причастны к смерти его отца. Он хотел, чтобы все выглядело нормально, но в то же время не хотел, чтобы сейф достался кому-то другому. ’
  
  Майя уловила ход моих мыслей. ‘Итак, с самого начала он хотел продать сейф за деньги. Он все еще так думал, когда вы сказали ему, что в него бросили кого-то мертвым. Но после того, как он решил, что труп может принадлежать его собственному отцу, он увидел ящик в ужасном новом свете. Никто другой не должен относиться к месту последнего упокоения его отца нечестиво. Он попытался получить его незаметно, используя Нигер. ’
  
  Я кивнул. ‘И потом, я знаю, что они все поссорились. Секундус и Фирмус не хотели оставлять сундук себе, потому что либо они не думают, что отец вообще когда-либо был в нем, либо они не считают, что пустой контейнер имеет значение. Судя по тому, что они кричали друг другу сегодня, Секунд и Фирмус не могут поверить, что первым погибшим человеком был Каллист Валенс. Они считают Примуса ошибочно зацикленным, в то время как он обвиняет их в умышленной слепоте к правде. ’
  
  ‘Разве они не могут просто узнать, посмотрев на мертвеца?’
  
  ‘Пробовал’. Я рассказал Майе, что Фунданус сказал о том, что Нигер собирался осмотреть труп. ‘Нигер утверждал, что не узнал этого человека. Затем он вернулся к Целианцу и сказал трем младшим каллистам, что это не Старший. ’
  
  Майя нахмурилась. ‘Так почему Примус так уверен, что это был Валенс? Почему Нигер сказал "нет" этому?"
  
  ‘Я не знаю. Это могло быть настоящей ошибкой. Нигер только недавно начал работать на них. Возможно, он недостаточно хорошо знал отца, чтобы узнать его. Тело было в отвратительном состоянии, Майя.’
  
  ‘У этих троих мужчин, - размышляла моя тетя, - есть некоторые причины опасаться, что старый, должно быть, мертв’.
  
  ‘Похоже, он им всем небезразличен. А ты что думал?’
  
  ‘Приятный человек", - тут же сказала Майя. ‘Что-то вроде раритета!’
  
  ‘Поэтому они искренне расстроены, если с ним что-то случилось … Жена Нигера говорит, что ранее его отправили в страну с поручением. За неделю до аукциона отец перестал отправлять сообщения, так что, допустим, Нигера наняли для расследования. Он ничего не узнал. Когда я появляюсь и сообщаю, что найден труп, Примус начинает размышлять. Он велит Нигеру вернуть сундук. Нигера также отправили проверить тело – Примус узнал от меня, где оно находится. Нигер заявляет, что это не Валенс, с чем Секунд и Фирмус соглашаются, возможно, слишком охотно. Примус этому не верит. Он и двое других ссорятся; все они сильно взвинчены. ’
  
  ‘Почему Примус сам не пошел и не посмотрел?" - спросила Майя.
  
  ‘Слишком поздно. Человека из сейфа вынесли за пределы города и кремировали. Его забрали сразу после ухода Нигера’.
  
  Майя хотела быть уверенной. ‘Мы действительно считаем, что старик пропал?’
  
  ‘Похоже на то. Каллист Валенс всегда уезжает за город в июле, чтобы спастись от жары. На этот раз он перестал разрешать своему банкиру производить выплаты своим мальчикам & # 8722; что, по-видимому, необычно’.
  
  ‘О, да!’ Майя продемонстрировала свои знания. ‘Он не скряга. С удовольствием расплескивает их’.
  
  ‘ Это подходит. Мне говорили, что он никогда не освобождал своих сыновей, но был великодушен. Они делают ставки на колесницы; их жены экипированы роскошным снаряжением.’
  
  ‘ Вот тебе и ответ. Валенс уронил свою ветку. Примус прав.’ Внезапно, как это было у нее обычно, Майя Фавония потеряла к нему интерес. ‘ А теперь скажите, сможете ли вы сами найти дорогу в Фаунтейн-Корт? Я не хочу, чтобы мой придурок забирал тебя с собой – на обратном пути он зайдет слишком во многие бары.
  
  Я сказал, что буду в безопасности. Я тихонько выскользнул, пока Луций Петроний дремал на солнечной террасе.
  
  Я был гораздо ближе к Майе, Петрониусу и их детям, чем другие члены нашей семьи. Майя и Петро всегда испытывали ностальгию по поводу того, где и когда они впервые собрались вместе как пара. Они были в Британии с Фалько и Хеленой, когда мои приемные родители нашли меня; мы все большой компанией отправились домой в Италию, так что я познакомился с ними. В некотором смысле это было хорошо. Я прибыл в Рим с прочными семейными связями, которые, я признаю, помогли мне держаться подальше от более подозрительных родственников.
  
  С другой стороны, когда вам дают новый старт в жизни, вы не обязательно хотите, чтобы другие люди знали о вашем прежнем существовании.
  
  До Фонтейн-Корта было недалеко. Как обычно, я был осторожен и добрался пешком без происшествий. На улицах стемнело, но еще слишком рано для невыносимо настойчивых пьяниц. Грабители были озабочены. На улице Армилустриума я шел позади группы бдительных. Они ничего не заметили. Никто даже не взглянул в нашу сторону; Фонтейн-Корт мог сгореть, им было все равно. На углу я постоял, прислушиваясь к неприятностям, затем осторожно ступил на разбитый бордюр и проскользнул сквозь знакомую едкую темноту к воротам моего собственного дома.
  
  ‘Если это вы, - крикнул Родан, наш вялый консьерж, ‘ то все, что я могу сказать, это то, что как раз вовремя! Пришел какой-то мужчина и потребовал встречи с вами’.
  
  ‘Кем он был?’
  
  ‘Понятия не имею’.
  
  ‘Manlius Faustus?’ Я умоляла, вспоминая, как кончики его пальцев щекотали мое запястье.
  
  ‘По его словам, какая-то очень важная персона из Дворца. Настоящий жесткий придурок, если хотите знать мое мнение’.
  
  ‘Я не спрашивал. Чего хотел Дворцовый Приап? Дай угадаю: ты, к счастью, понятия не имеешь’.
  
  Родан, наконец, высунул свою жирную голову из своей нездоровой каморки. Вслед за ним повеяло жареным луком. Его крупная неопрятная фигура загораживала свет ламп позади него. Он никогда не тратил много масла из отцовской лампы на то, чтобы сделать лестницы безопасными, но много тратил на себя. ‘Не будь таким!’ - жалобно заскулил он. ‘Он говорит, что у него есть сообщение от своего отца’.
  
  ‘Он передал вам это сообщение или записал его?’
  
  ‘Это слишком долго. Он перезвонит’.
  
  ‘Если бы я знал, кто он такой, я мог бы пойти и повидаться с ним’.
  
  ‘Нет, не делай этого", - жизнерадостно сказал мне Родан. ‘Он сказал, что ты не должен этого делать. Его нельзя видеть с информатором по его официальному адресу’.
  
  ‘Ублюдок!’
  
  Родан усмехнулся: "Я говорил ему, что ты это скажешь’.
  
  Я намеревался немного посидеть на своей скамейке, размышляя. Низкое рычание предупредило меня. Подстрекательство. По крайней мере, он был связан, спасибо строителям, но я слышал, как он носился туда-сюда на своем отрезке веревки, желая вонзить в кого-нибудь зубы.
  
  ‘Успокойтесь, консул!’
  
  Никаких шансов на это. Это была одна из тех напряженных римских ночей, когда жара едва спадает по сравнению с дневной. Все в здании в отчаянии ворочались в своих постелях. Чувствуя себя неуютно, как и все остальные, мастиф лаял и выл всю ночь.
  
  
  37
  
  
  Большинство людей, которые знали меня, ожидали бы, что я дам этой собаке дом. Неправильно! Мне нравились собаки, и вообще я сочувствовал брошенным и нелюбимым, но, несмотря на мою личную историю или даже из-за нее, я бы не стал спасать бездомных. У меня было достаточно блох на одну жизнь. У меня не было возможности посвятить себя сиротам, и я бы никогда не стала жить с существом, которое меня пугало. Консул был больше, чем горстка людей – он был таким большим, что всегда был опасен. Итак, я не был глуп.
  
  С первыми лучами солнца я разбудил Родана. ‘Черт возьми, мне нужно немного поспать!’ - простонал он.
  
  ‘Не волнуйся. Сегодня он уезжает домой. Мне понадобится твоя помощь’.
  
  Мы забрали собаку; Родан был достаточно силен, чтобы удержать ее, и для собаки от него очень интересно пахло. У меня был адрес, поэтому мы отправились прямо в дом Требония Фульво. Мы бросили Консула. Они могли распоряжаться им по своему усмотрению. Возможно, они отправили бы его на ферму, как предложил Фауст. Если нет, я не хотел знать.
  
  Родан уехал домой. Я остался и настоял на том, чтобы мне дали интервью. К счастью, кандидаты встали рано.
  
  Требоний влетел в комнату, где я услужливо собирал собачью шерсть с диванных подушек. Я скопил ее на бронзовом подлокотнике мебели.
  
  Он, очевидно, позавтракал и забыл, что я, возможно, проголодалась после долгой ночи, проведенной с его мастифом. Требоний был коренастым и мускулистым, с большой, почти выбритой головой и широким лицом с крючковатым носом, на котором ваше внимание привлекал прищуренный глаз с непрозрачной радужкой. Будь он более худощавым, он мог бы сойти за сенатора-республиканца старых времен, но ему не хватало опытных линий и круглой шеи. Он был избалованным, современным добытчиком. Золотые кольца сказали сами за себя.
  
  ‘Требоний Фульво, твоя собака лаяла всю ночь, а я слишком устал, чтобы быть вежливым. Я хочу знать одну вещь. Почему Каллист Примус думает, что ты убил его отца?’
  
  Требоний не дрогнул. Он был очень уверен в себе, идеальный политический материал: мое суждение, правильное или нет. ‘Это то, что он имел в виду вчера? Я не знал, что его отец умер. Однако я не несу ответственности. Он слегка понизил голос. ‘Вы хотите сказать, что трупом, который вы нашли, был его старик?’
  
  ‘Первые? Мы не знаем. Primus, похоже, так думает. Единственный свидетель, который мог бы подтвердить это так или иначе, - это вторая жертва, мужчина, который вчера выпал из того же сундука. ’
  
  ‘Аккуратное совпадение! Так вот почему он был убит?’
  
  ‘Кажется возможным’.
  
  ‘Я слышал, что первые сгнили’.
  
  ‘Как скажете’.
  
  ‘Вы это видели?’ Люди любят жуткое.
  
  ‘К сожалению’.
  
  ‘Так почему же вы здесь задаете вопросы, а не властям?’ Требоний прямо спросил.
  
  Мне удалось не сдержаться. ‘Осмелюсь сказать, что чиновники прибудут сюда в свое время. Я не буду ждать. Два тела были найдены в ходе аукциона, проводимого нашим семейным бизнесом. Это делает это моей заботой.’
  
  ‘Ты связалась с Манлием Фаустусом, не так ли?’ Этот человек интересовался живыми так же, как и мертвыми.
  
  ‘Я его знаю. Вернемся к делу, пожалуйста. Не могли бы вы пролить свет на то, почему Каллистус Примус подозревает вас?’
  
  Требоний фыркнул. ‘Разве это не ясно? Мой коллега и я – Аруленус и я – лидеры кампании. Это по заслугам. Примус и его семья обанкротились из-за неудачной попытки избрать Волусия Фирмуса. Обвинение Примуса в мой адрес основано на неприкрытой ревности. Это может быть понятно, но это нежизнеспособная позиция. У нас не было необходимости нападать на его семью, и мы бы этого не сделали. Доказательств, конечно, нет? ’ Требоний едва дал мне время ответить. "Забудь об этом. Бедняга считает, что потерял отца; в своем горе он нездоров и безрассуден’.
  
  Я вздохнул. Мы даже не знали, что первым трупом действительно был Каллист Валенс. Даже если это так, ничто не связывало его мертвое тело с Требонием или Аруленусом. На самом деле, ничто ни с кем не связывало этот орган.
  
  Еще больше очерняя имя Каллиста, Требоний добавил: "Примус и компания угрожали нам насилием’.
  
  ‘Не хотите уточнить?’
  
  ‘Анонимные письма призывали нас отказаться от участия, иначе нам причинят вред, даже убьют’.
  
  Это было что-то новенькое. ‘У вас есть эти письма?’
  
  ‘Мы сожгли их’.
  
  Почему жертвы запугивания всегда такие тупые? ‘Что заставило вас подумать, что автор был одним из каллистов?’
  
  ‘Фирмус тогда еще держался. Он всегда был безнадежен. Ему нужна была любая помощь, которую могли предоставить его нелепые покровители ’.
  
  ‘Понятно. Вы не учли, что Диллий, Энний, Гратус или Вибий Маринус могли выступать с подобными угрозами?’
  
  Требоний издал громкий иронический смешок. ‘Пьяница, слабак, педант и человеческий мешок с зерном?’
  
  ‘Правильно! И еще кое-что. Вы когда-нибудь работали с агентом, который также погиб, Титусом Нигером?’
  
  ‘Никогда’. К этому времени Требоний понял, что у меня закончились вопросы, и сдался. Когда давление спало, он стал более разумным, даже полезным. ‘Я знаю о нем. Возможно, я смогу узнать для вас имена людей, которые его наняли. Попросите кого-нибудь из них поговорить с вами. ’
  
  Я криво улыбнулся. ‘Надеюсь, это не просто предвыборное обещание!’ Он отказался от него, открыто признав, что это были пустые клятвы. ‘Это было бы очень полезно. Спасибо тебе, Требоний.’
  
  ‘Я разумный человек. Пожалуйста, заверьте Каллиста, что я надеюсь, что он найдет своего старого отца в безопасности в Крастумериуме, слишком занятого сексом с хорошенькой маленькой козявкой, чтобы написать домой’.
  
  Я бы оставил комментарий о девушке-козле при себе, чтобы он не накалил ситуацию еще больше. Я был измучен. В противном случае я не был бы так благодарен ему за сотрудничество и так обнадежен его вежливым предложением назвать имена.
  
  Я научился не доверять Требониусу Фульвону, как только ушел. Двое мужчин, которые явно работали на Требония, были на улице со швабрами и ведрами, мыли кресло-переноску, которым, должно быть, пользовалась жена Требония, когда путешествовала по городу. Возможно, они были ее носильщиками: они были достаточно хорошо сложены. Вблизи самый крупный выглядел так, словно мог поднять поросенка с беконом одной рукой. Другой был не маленького роста.
  
  Я узнал их. Это были те двое беспечных бездельников, которые припарковались рядом с сейфом, когда я продавал его в первый день аукциона.
  
  
  38
  
  
  Когда я прибыл в "Звездочет", Юниллус изобразил небольшую пантомиму изумления по поводу моего раннего прибытия. Он был глух, но способен истолковать раздраженный ответ, поэтому, когда некоторое время спустя появился Фауст, Юнилл разыграл для него другую пантомиму, предупредив, что следует ожидать появления дикого зверя с клыками.
  
  Фаустус наклонился и очень нежно поцеловал меня в щеку, прежде чем сесть рядом, изображая крайнюю осторожность. Юниллус ухмыльнулся и дал ему двойные оливки. Фаустус взял одну из оливок и деликатно положил ее мне в рот, делая вид, что кормит особенно противного попугая.
  
  Угрюмо жуя, я поприветствовал его. ‘Tiberius.’
  
  ‘Альбиола’. Он склонил голову набок, тоже смакуя большую фиолетовую Каламату. ‘В чем дело, дорогуша?’
  
  Пока я обдумывала ласковое обращение, я закончила чистить оливковую косточку и положила ее на блюдце. ‘Устала. Подстрекательство не давало нам всем уснуть. Я отвез его домой, что стало предлогом допросить его хозяина. Требоний отрицает убийство Валенса, указывает, что у нас нет доказательств, говорит, что Каллисти угрожали ему и фактически обвиняет Примуса в психической неуравновешенности. Затем он приходит такой милый и услужливый, но, когда я покидаю его дом с его мягкими обещаниями помощи, Юпитер, я замечаю только, что у него есть двое подонков, которые подозрительно вели себя у сейфа на аукционе. Если первым трупом был Каллист, я не думаю, что Требоний положил его туда, но он, возможно, догадался, кем было это тело. ’
  
  ‘Есть ли у него мотив для убийства Каллиста?’
  
  ‘Не совсем. Он выглядит хулиганом, но зачем беспокоиться? Да, Каллист активно поддерживал кандидата-конкурента, но кандидат снял свою кандидатуру, потому что потерял спонсора из дворца. Требоний тут ни при чем. Все, что теперь нужно сделать Требониусу и Аруленусу, - это идти к победе и стараться не слишком ухмыляться. ’
  
  ‘Вы напали на двух мужчин, которые работают с ним?’
  
  ‘ Нет, мне нужно было обдумать, что это значит. Вздернув подбородок, я признался Фаустусу: ‘Поговорим с тобой об этом’.
  
  Он пододвинул ко мне блюдо с оливками. ‘Я могу ткнуть в них пальцем. Как они выглядят?’ Я описал их. Большой свинопас и маленький. ‘ Ты говорил с каллисти? - спросил я.
  
  ‘ После этого я пойду к Праймусу.
  
  ‘Хочешь, я приду?’
  
  Я покачал головой. ‘Если ты не нужен Сексту, ты мог бы нанести официальный визит Требонию и еще раз уточнить у Арулена. У нас есть два трупа, и эти люди были публично обвинены в убийстве одного из них. Я сказал, что вы обязаны были проследить за этим.’
  
  ‘Знал ли Требоний Нигера?’
  
  ‘Он сказал, что нет. Но он мог лгать. Он политик − не собирался вас оскорблять ’.
  
  ‘Спасибо!’
  
  Принесли его еду, и Фауст начал есть, все время разглядывая меня. Он не стал активно меня успокаивать. Я бы только разозлилась, если бы он попытался. Тем не менее, я успокаивался в его присутствии. Как всегда, ему, казалось, нравилось мое присутствие.
  
  Вчера никто из нас не говорил о Петрониусе и Майе.
  
  ‘Кто-то из Дворца искал меня вчера вечером. Тиберий, я хотел бы знать, не послание ли это от Клавдия Лаэты. Человек оставил строгие инструкции, чтобы я не беспокоил его на работе на случай, если его репутация будет запятнана контактом с информатором. ’
  
  Фаустус ухмыльнулся. ‘Я мог бы пойти туда ради тебя’.
  
  ‘У меня достаточно людей, которые распоряжаются моей жизнью, эдил, спасибо’.
  
  Фаустус, который макал хлеб в оливковое масло, вытер руки салфеткой. В "Звездочете" это было неразумно, если только ты не принес свой собственный. Большинство посетителей вытирали жирные руки о свои рабочие туники. Даже на салфетках в корзинке для чистого белья обычно спала какая-нибудь блохастая кошка, которой бар давал приют в то время. Я собирался упомянуть об этом, когда Тиберий положил одну из своих вытертых рук на мою и подержал ее.
  
  Потом он просто сидел там.
  
  Мой двоюродный брат Джуниллус собирался прийти и убрать посуду, но решил этого не делать. Его инвалидность сделала его наблюдательным и наделила тактом. В этом он был единственным в нашей семье.
  
  Даже если бы я не была соней в то утро, я могла бы еще долго сидеть вот так, держась за руки. В конце концов я не удержалась и выпалила: "Мы любим друг друга?"
  
  Этот вопрос тебе никогда не следовало задавать. В моей голове я слышал, как Джулия и Фавония кричат от боли, что у них есть сестра, которая так грубо нарушила правила.
  
  ‘Конечно!’ Тиберий, казалось, был удивлен, что мне понадобилось спрашивать.
  
  ‘Вот так просто? Никакой неопределенности и непонимания? Никаких страданий? Никакого бесконечного анализа слов и поступков? Никаких раздражений, никаких нечитаемых стихов?’
  
  ‘Не по-нашему’.
  
  Я набрал воздуха в легкие, которые, казалось, были сдавлены железными оковами. Тиберий Манлий улыбнулся мне. Это была его особенная улыбка для меня. Он так улыбался, когда наблюдал, как я наконец мирно проснулась, в тот день, когда он был уверен, что благодаря его заботе я пережила свою болезнь.
  
  Он отпустил мою руку, чтобы заплатить Юниллусу. У нас обоих были дела в Целиане, поэтому мы пошли туда вместе, бок о бок, но не разговаривали. В то утро мы пошли разными путями. Были вопросы, которые нужно было задать, и мы были теми людьми, которые могли это сделать. В конце концов мы встречались и сравнивали то, что каждый из нас обнаружил. Вот так мы и работали вместе.
  
  Это был еще один жаркий день, поэтому светило солнце. Великолепное солнце в Риме: сияет, сияет, сияет.
  
  Иногда люди спрашивали меня, рад ли я, что меня забрали с мокрых, плохо посыпанных гравием улиц моего детства и привезли сюда, в Рим. Я всегда был рад. Даже если бы у меня не было других причин говорить это (а их было предостаточно), Тиберий Манлий Фауст дал мне сегодня повод.
  
  Затем я напомнил себе, что он политик. Я должен быть осторожен, что бы он ни сказал. Даже если бы этот сдержанный человек сказал правду о своих чувствах, в конечном счете он поступил бы так, как лучше для его социального положения и его собственной карьеры.
  
  Кого это волновало? Все думали, что у нас роман. Рано или поздно это было бы так.
  
  
  39
  
  
  Когда я увидел Каллиста Примуса, он упомянул о том, что вчера разразился рыданиями. Он вел себя так, как будто предполагал, что я пришел спросить о его кузене Фирмусе, учитывая, что наш аукцион послужил поводом для его ранения. На какой-то безумный момент Примус, казалось, был на грани того, чтобы подать на нас в суд. Я бросил на него злобный взгляд, затем напомнил ему, чьи охранники ударили Фирмуса и кто приказал им сделать это в моем присутствии. Мы остановились на том, что он сказал мне, что Фирмус медленно выздоравливает, а я сказал ему, что Требоний отрицает, что убил Валента.
  
  "Требоний утверждает, что ему угрожали смертью, и он предполагает, что их отправил кто-то из вашей семьи’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Под присягой’?
  
  ‘Все боги мне свидетели’.
  
  ‘Можете ли вы поручиться за своих брата и кузину?’
  
  ‘Да. И мой отец. Зачем нам это?’
  
  ‘Я согласен. Это было бы глупо. Пока он баллотировался, Волуций Фирмус был фаворитом. Вам не нужно было шантажировать или избивать кого-либо еще. И никто, на мой взгляд, не давил на вас несправедливо. Фирмус выбыл из-за...’
  
  ‘Причины вне нашего контроля’.
  
  ‘В отношениях с императором, Примус, причины неподвластны чьему-либо контролю, как было показано даже восхищенному Абаскантусу … Итак, расскажите мне, пожалуйста, разумно о том, почему вы подозреваете, что ваш отец был убит. Начните с того, когда он покинул Рим. ’
  
  Примус подтвердил то, над чем я в основном работал. Его отец отправился с обычным летним визитом в их загородное поместье, в Крустумериум. Когда он, как обычно, не смог отправить ответное сообщение, братья отправили раба, который вернулся и сказал, что Валент так и не появился на ферме.
  
  ‘Что-то было очень не так", - подсказал я, когда Примус замолчал, задумавшись. ‘Вы были шокированы и встревожены, поэтому хотели, чтобы ушел кто-то другой, а не раб. Вы наняли Нигера, чтобы разобраться в этом? Кто-то более ответственный, кто, как вы надеялись, проверит более тщательно. Но почему вы или ваш брат сами не пошли туда, если вы так беспокоились? ’
  
  ‘Мы понятия не имели, что все так серьезно, и мы были связаны здесь. Мой отец оставил нам работу, пытаясь возместить наши потери после бесполезного предложения нашего кузена. Фирмус тоже; слишком много задач в Риме. Ваш аукцион был лишь одной из наших схем – и имейте в виду, именно этой акции хотел мой отец. ’
  
  ‘Итак, вы выбрали Нигера. Делового человека, который действовал как агент для разных людей здесь, на Целиане. У него была хорошая репутация, но он раньше на вас не работал. Как вы с ним познакомились?’
  
  ‘Моя невестка, Джулия Лаурентина, узнала его имя от человека, который рекомендовал его. Он казался надежным. Эффективным. Дипломатичным. Он отправился ради нас в наше поместье, но вернулся с плохими новостями, хуже, чем мы думали: не только мой отец, но и все его окружение, казалось, бесследно исчезли в пути. Нигер не смог даже найти мусор, в котором он ехал. Кто-то по пути утверждал, что видел его пустым на обочине дороги, но к тому времени, когда Нигер поехал туда, он исчез. Какой-то батрак присвоил их себе. Его порубили на дрова или превратили в телегу с сеном", - с горечью заключил Примус.
  
  Я думал, что не исключено, что батрака можно выследить. Теперь, когда мы понимали серьезность ситуации, более тщательное расследование могло бы вывести кого-то на чистую воду. Фаустус мог бы это организовать. ‘Кто был с твоим отцом? Рабы? Они бы отвернулись от него?’
  
  ‘О, нет’.
  
  ‘Если бы случилось что-то плохое, скажем, засада или ограбление, они, возможно, просто сбежали’.
  
  ‘Возможно’.
  
  ‘Были ли у него в багаже ценные вещи?’
  
  ‘Ничего существенного. Он удваивает все, что ему нужно, в поместье и здесь. Он так часто уезжает, что путешествует налегке. Это однодневное путешествие, если вы действительно настаиваете – он рассчитывал добраться до своей постели той ночью. Ему не нужно было носить с собой наличные. ’
  
  ‘Воры могут этого не знать’.
  
  ‘Нет, но за сорок лет он много раз проделывал одно и то же путешествие’.
  
  Примус выглядел таким несчастным, что я был нежен с ним. ‘Мне жаль. Жаль твоего отца и жаль, что приходится требовать от тебя ответов. Но ты действительно хочешь знать, что произошло. Итак, скажите мне, что заставило вас опасаться, что тело в сейфе может принадлежать ему?’
  
  ‘К тому времени, когда вы сказали мне, что найден труп, я понял, что с моим отцом, должно быть, случилось что-то ужасное. Если он жив, почему мы ничего о нем не слышали? Если бы он заболел, он бы отправил раба обратно, чтобы сообщить нам. Если его похитили, где требование выкупа? Он, должно быть, мертв. И тот, кто это сделал, кое-что знает о нас, знал, что у нас есть сундук на складе. Отче наш, положи в наш сейф: какой-то извращенец думает, что это здорово. ’
  
  ‘Очевидно, так. Но кто?’ Спросил я. ‘Вы были в таком замешательстве из-за исчезновения вашего отца, что искренне полагали, что Требоний и Арулен могут быть ответственны?’
  
  ‘Перед тем, как Фирмусу пришлось сняться с выборов, они бушевали и угрожали. Аруленус предложил переломать ноги моему кузену. Его слышали многие ’.
  
  ‘Вы могли бы подать официальную жалобу’.
  
  ‘Мы это сделали! Отец хотел подать в суд на свиней. Аруленус знал, что мы намеревались это сделать. Единственная причина, по которой мы воздержались, заключается в том, что все знают, что он уже обанкротился из-за судебных исков от любовницы, на которую он охотился и которой лгал. Но страх перед судебным разбирательством казался еще одной причиной, по которой эти двое могли преследовать нашего отца.’
  
  Я думал, что нет. Обвиняемый обычно не убивает своего оппонента, иначе он не получит никакой компенсации по делу.
  
  ‘Что ж, они все еще отрицают это. Я сам разговаривал только с Требонием Фульвоном, но пара, похоже, поддерживает друг друга. Аруленус будет официально допрошен. Были ли у вашего отца еще какие-нибудь враги?’
  
  ‘Позволь мне сказать тебе, мой отец был самым милым человеком на Целиане’.
  
  Примус говорил так горячо, что я ему поверил. ‘Да, всем, с кем я разговаривал, он, кажется, понравился. И, Примус, я вижу, как ужасно его отсутствие повлияло на тебя ".
  
  Отчасти для того, чтобы отвлечь его, я спросил Примуса, жива ли его мать. Она умерла пару лет назад. До этого пара была жената более тридцати лет - долгое и любящее партнерство, создавшее тесную, счастливую семью. Их сыновья были явно достойными людьми. Также их племянник; Фирмус всегда жил с ними, потому что Каллист Валент и его отец, которого звали Каллист Волусий, были братьями; после смерти обоих его родителей Каллист Валент относился к Фирмусу как к третьему сыну.
  
  Как я уже знал, все трое из молодого поколения были женаты. У Секундуса не было детей. Юлия Лаурентина, жена Волуция Фирмуса, ждала своего первенца, хотя пока об этом знали только близкие члены семьи. ‘Она еще не сказала своей матери!’ Я прокомментировал это, думая о Юлии Верекунде, заявившей Сексту Вибию, что у нее нет беременных дочерей.
  
  ‘Лаурентина не ладит со своей матерью!’ - довольно решительно ответил Примус.
  
  ‘Полагаю, мало кто так думает. Когда их пути пересеклись на аукционе, у меня сложилось впечатление, что свирепая Верекунда невысокого мнения о своем зяте?’ Я имел в виду Фирмуса, хотя на Форуме она точно так же вела себя с Вибием. Примус хмыкнул и сказал мне, что я был прав. Я сказал, что это, должно быть, усложнило жизнь, пока Фирмус баллотировался в эдилы, как соперник ее сына. Примус согласился с этим, хотя и подразумевал, что никто не рассматривал Энниуса, ни тогда, ни сейчас, как значимого кандидата. Я спросил: "Вы не возражаете, если я спрошу, как Фирмус и Джулия Лаурентина поженились? Было ли это против желания ее матери, или с тех пор отношения ухудшились?’
  
  Мне показалось, что на его лице появилось странное выражение. ‘Однажды был короткий период оттепели, - сказал Примус, - который быстро закончился. Но Джулия Лаурентина стала верной женой, к сильному раздражению своей матери. Она уже была беременна раньше, хотя, к сожалению, ни одна из них не выжила. Если ребенок благополучно родится сейчас, все связи с Верекундой прекратятся. Никто из нас не хотел бы, чтобы ее дурное влияние сказалось на ребенке ’. Он был тверд и определенен в этом.
  
  Завершая свой опрос, я сказал, что знаю, что у самого Примуса была дочь.
  
  ‘Я верю’. Он не стал вдаваться в подробности.
  
  Тем не менее, я спросил, была ли его дочь близка со своим пропавшим дедушкой. В этот момент Каллистусу Примусу снова пришлось сдерживать слезы. Он сказал мне, что его дочь, Джулия Валентина, тоже чуть не уехала за город. Они с дедушкой были очень близки (ее назвали в его честь), и она составила бы ему компанию.
  
  Ему было страшно думать об этом. Если бы его маленькая дочь поехала на этот праздник, ее, вероятно, постигла бы та же участь, что и Валенса. Если бы девочка путешествовала в носилках со своими бабушкой и дедушкой, она тоже могла бы оказаться связанной веревкой, а ее хрупкое тело также было бы запихнуто в старый сейф. Я вспомнил безобидную, обычную тринадцатилетнюю девочку, которую мельком увидел во время своего последнего визита сюда, и мог понять волнение ее отца.
  
  Я действительно задавался вопросом, не является ли эта девушка еще одной Джулией, но я уже задал слишком много вопросов. Веточки в генеалогическом древе Каллистов вряд ли имели отношение к моим расспросам.
  
  Двое мужчин, у которых я брал интервью тем утром, Примус и Требоний, имели сходство. Они были своего рода типичными плебеями. Оба мужчины вели бизнес со всем присущим им мужским дружелюбием, солидные мужчины, уверенные в себе. Они знали свою работу; они также знали, что необходимо действовать хорошо, чтобы произвести впечатление на коллег и клиентов. Я осознала это – я сама сыграла эту роль, в более спокойной, ‘более подходящей для женщины" манере. Требоний Фульво вел себя сегодня хорошо, как всегда; Каллист Примус был подавлен, временно раздавленный тяжелой утратой. Он понравился мне больше, больше, чем Требоний, и больше, чем в первую нашу встречу.
  
  Перед уходом я напомнил Праймусу об этом. ‘Я пришел спросить вас о теле сразу после того, как мы его нашли. Вы сказали: “Почему бы вам просто не выбросить останки на свалку, как любому разумному человеку?” Думаю, теперь вы понимаете почему. ’
  
  Каллистус Примус печально согласился.
  
  Он сказал, что если я смогу помочь узнать что-нибудь о судьбе его отца, семья будет благодарна. Я пообещал сделать все, что смогу, и рассказать им все, что узнаю.
  
  
  40
  
  
  Что мне следовало сделать дальше, так это собраться с духом и ворваться в правительственный офис человека, который искал меня прошлой ночью. Если вы звоните кому-то, кого там нет, всегда оставляйте сообщение, написанное на планшете. Занятым людям вроде меня нужно что-то физическое, чтобы напоминать им о необходимости следить за ходом событий. Поэтому я совсем забыл о нем и вместо этого вникал в детали, повторял шаги в поисках пропущенных подсказок, мысленно проверял, логичны ли мои умозаключения – и, честно говоря, собирался пообедать.
  
  Люди насмехаются, но я говорю, что большая часть полезной работы информатора выполняется за обедом. Вы проводите утро, пытаясь пополнить свой запас знаний; когда вы расслабляетесь над куском хлеба и ингредиентами для салата, в ваш мозг приходят новые яркие идеи. По крайней мере, так происходит до тех пор, пока вы не заметите, что кухонный работник оставил слизняк на вашем салате.
  
  Поскольку я был на Целиане, где, казалось, жили все, имело смысл прогуляться к дому Вибия, чтобы посмотреть, там ли Фауст. Я был рад обнаружить, что он там. Секстус отправился на агитацию, но мой друг разговаривал со своей матерью, Марселлой Вибиа, и своим отцом, хотя, как всегда, отец не внес никакого вклада. Так получилось, что они обедали. Я невинно воскликнул: ‘О, неужели это то самое время?’ - и меня вежливо пригласили присоединиться к ним.
  
  Поначалу я молчал. Приглушенные рабы подали мне миску легкой еды, затем долили всем остальным. Сегодня двое внуков были дома. Играя в дальнем углу двора, они были совершенно поглощены игрой, хотя подбежали к нам и получили лепешки с начинкой, которые они унесли обратно в свою игру.
  
  Как только рабы удалились, Фауст объяснил: ‘Мы только что говорили о жене Секста’. Настала очередь Марцеллы Вибии выглядеть несчастной, хотя она и не пыталась сменить тему. Фауст сказал: ‘Секст на Форуме, но сегодня он подшучивает над другими людьми. Я объяснял, что он, вероятно, получит больше нападок по поводу отсутствия Юлии Оптаты. Не собираясь действовать за его спиной, я спросил его мать, может ли она объяснить ситуацию. ’
  
  Он действовал за спиной своего друга. И все же Секст вряд ли мог винить его.
  
  ‘Мы понимаем, что это сложно", - сказал я Вибии, пытаясь звучать сочувственно, хотя я думал, что людям давно пора признаться. ‘Я знаю, что всему могут быть хорошие объяснения. Например, вчера я был сбит с толку, когда Секстус сказал толпе, что Юлия Оптата навещает сестру, у которой будет ребенок & # 8722; только для того, чтобы их мать категорически заявила, что ни одна из ее дочерей не беременна. Верекунда утверждает, что узнала бы первой! Однако только сегодня утром – и, пожалуйста, сохраните это между нами – я узнал, что Юлия Лаурентина, жена Волуция Фирмуса, также ждет своего первенца. Она также не просветила свою мать. Действительно, мне сказали, что если этот ребенок благополучно родится, семья Каллистус отрежет себя, чтобы его бабушка не могла оказывать пагубного влияния. Значит, Джулия Оптата присматривает за другой сестрой в аналогичном положении?’
  
  ‘Я думаю, они предпочли бы, чтобы я не говорила", - сказала Вибия, невольно подтверждая мое предположение. ‘Наша Джулия уклончива в этом вопросе’.
  
  ‘Они происходят из неблагополучной семьи’. Фаустус хотел исследовать это.
  
  ‘Да’. Вибия не стала бы обмениваться сплетнями.
  
  ‘Где мать кажется агрессивно недоброй", - вставил я.
  
  ‘Да’.
  
  Марселла Вибиа отвлеклась, соблазнив своего мужа нарезанными яйцами. Он был изможденным, только играл с едой. Можно было сказать, что он потерял интерес к еде и, вероятно, к большинству видов личной гигиены. Предоставленный самому себе, он постепенно угасал от пренебрежения к себе. Его бедная жена целыми днями боролась с этой проблемой.
  
  Я незаметно обменялся взглядом с Фаустусом. Он облегчил ситуацию, кое в чем мне помогая, затем я налил еще Вибии.
  
  ‘Ты тоже должна поесть, Марселла Вибиа’.
  
  ‘О, не беспокойся обо мне’.
  
  ‘Мы делаем это", - настаивал Тиберий.
  
  ‘Я должен присматривать за своим мужем здесь, не так ли, дорогая?’ Старик ответил, хотя и с неопределенной улыбкой; он не следил за разговором. ‘Я всегда могу перекусить в спокойные моменты. Итак ..." Наконец, чтобы избежать разговоров о себе, Вибия обратилась к нашей реальной проблеме. ‘... что ты хотел спросить меня о нашей Юлии, Тиберий?’
  
  ‘Я не хочу совать нос в чужие дела. Я просто пытаюсь понять’.
  
  ‘Да, да’.
  
  ‘ Расскажи мне о Юлии и Сексте. Они всегда казались мне совершенно счастливыми.’
  
  Я чуть не рассмеялась, что то, как выглядят супружеские пары, никогда не является истинным руководством, но мы пытались выудить информацию, поэтому я только серьезно спросила: ‘Это был брак по любви?’ Как новичок, я мог спросить об этом, в то время как Тиберий должен был знать.
  
  ‘Я всегда так думала.’ Вибия сделала стратегическую паузу, прежде чем продолжить: ‘Когда они впервые встретились, Джулия души в нем не чаяла. Он был для нее всем. Никогда не было никаких сомнений в том, что он был центром ее мира – и, конечно, Секст отвечал ей взаимностью, хотя и более сдержанно.’ Еще одна такая пауза. ‘Она милая девушка. У них двое замечательных маленьких детей’.
  
  ‘Разве у Джулии нет старшей дочери?’ Спросил Фауст.
  
  ‘Да’. Вибия дала еще один короткий ответ, не глядя на него.
  
  ‘Значит, Джулия Оптата была замужем раньше?’
  
  ‘Она была очень молода. Должно быть, это была одна из тех катастрофических связей, которые вообще не следовало устраивать. К счастью, им не дали затянуться; произошел очень быстрый развод ’.
  
  ‘За кем она была замужем?’ Спросил я, вечный информатор.
  
  ‘О, кто-то, связанный с ее матерью, насколько я понимаю’.
  
  ‘Ах’. Иногда семья так стремится укрепить связь, что убеждает себя, что брак будет удачным, даже если пара несовместима. ‘Звучит так, как будто здравый смысл возобладал. И где ее дочь?’
  
  ‘Живет с отцом. Джулия иногда видится с ней. Теперь, когда все уладилось’.
  
  ‘Остепенился?’ - беспечно спросил Фауст.
  
  ‘Сколько лет ребенку?’ Спросила я, когда ответа не последовало.
  
  ‘Ей, должно быть, не меньше двенадцати. Они поженились некоторое время назад’.
  
  ‘Вы с ней встречались?’
  
  ‘Нет, ее здесь никогда не было". Пока я смотрела на эту самую гостеприимную, разумную из женщин, Вибия была вынуждена добавить: ‘Я бы приветствовала ее, но это расстроило бы Джулию. Мы не настаиваем на этом. Конечно, я бы пригласила девушку – она должна познакомиться с нашими двумя. Она взглянула на них, все еще счастливо погруженных в свою личную игру. ‘Это кажется трудным, но мы делаем то, чего хочет Джулия’.
  
  ‘Тебе нравится Джулия?’
  
  ‘ Джулия? Вибия моргнула. ‘Конечно, хочу’.
  
  Тиберий рассмеялся и поддразнил: ‘Ну же, ну же, разве это не традиция - враждовать между женой сына и его матерью?’
  
  ‘Очень многое считается традиционным", - холодно ответила мать Секста Вибия. ‘Джулия Верекунда, безусловно, ведет себя неприятно, хотя я думаю, что она ведет себя так с большинством людей, родственниками или нет’. Она нанесла ответный удар. ‘Как ты ладил со своей тещей, Тиберий?’
  
  ‘Ужасно’. Настала его очередь быть кратким. ‘Она умерла много лет назад. Я не буду оскорблять эту женщину’. Я задавался вопросом, винил ли он мать Лайи Грацианы в том, какой стала Лайя. ‘Как Джулия Оптата ладит со своей собственной матерью?’
  
  ‘К счастью, мы почти не видели эту женщину’.
  
  ‘Вчера на Форуме Юлия Верекунда была очень резка с Секстом’.
  
  ‘Да. Я думала, что он был незаслуженно вежлив с ней. Но именно так я его воспитала", - сказала его собственная гордая мать.
  
  Я перевел разговор как можно дипломатичнее. ‘Что бы ни случилось в первом браке Джулии, у нее с Секстом сейчас хорошие партнерские отношения? Вот что нас озадачивает, Марселла Вибиа. Ни Фауст, ни я не можем понять, почему в таком случае Юлия Оптата должна предпочитать компанию сестры, когда, если она заботится о Сексте, ее место рядом с ним. Если она действительно нужна своей сестре, почему бы не пригласить ее сюда? ’
  
  ‘Она хотела быть в стране", - объяснила Вибия слабым голосом.
  
  ‘И все же, как Юлия могла бросить Секста в такое время? Как он мог согласиться на это, по-видимому, не задумываясь?’
  
  Его мать произнесла стандартную фразу: ‘Все, что я знаю, это то, что поездка в страну была по договоренности. “К лучшему”, как они это описали’.
  
  Мне не терпелось, чтобы меня откладывали, и я решил высказать невыразимое. ‘Могу я быть честным? Это нелегко говорить … Кто-то сказал мне, что ходят шокирующие слухи о том, что ваш сын бьет свою жену’.
  
  ‘Никогда!’ Его мать казалась пораженной и шокированной. Она обратилась к мужу за помощью, но не нашла ее. ‘Это ужасное обвинение, Флавия Альбиа. Тиберий, помоги мне!’
  
  Прежде чем он смог заговорить, я взяла бремя ответственности на себя: ‘Я только хочу, чтобы вы поняли, почему мы так обеспокоены. Говорят плохие вещи. Мы с Фаустусом признаем, что это может быть ошибкой. Но странное отсутствие Джулии Оптаты породило жестокие истории, измышления никчемных оппонентов. Вы видели соперничающих кандидатов; некоторые из них - ужасные люди. Но, Марселла Вибиа, как друзья вашего сына, мы должны спросить об этом. ’
  
  Марселла Вибиа была старомодным человеком, который старался не говорить за спиной своего сына. Недовольно нахмурившись, она тихо сказала нам: ‘Должна признать, наш брак неустойчив’.
  
  ‘Да?’ - спросил Тиберий, говоря мягко, но удерживая ее.
  
  ‘Они оба сильные личности’.
  
  "Ты хочешь сказать, что они дерутся? ’ - В его голосе звучало изумление. Вероятно, это было из-за его давнего уважения к Сексту.
  
  ‘О, я не знаю, что происходит наверху. Я никогда не вмешиваюсь’.
  
  При этих словах я улыбнулся. ‘Матери, которые утверждают, что держатся подальше от всего, как правило, прикрываются!’
  
  Мать Секста все еще была расстроена выдвинутым против него обвинением. ‘Он никогда не отличался вспыльчивостью. Я научил его уважать даже своих рабынь – и уж тем более свою жену! Я не могу поверить, что люди предполагают, что он бьет ее. ’
  
  ‘Пожалуйста, скажи мне честно, - тихо попросил Тиберий, ‘ ты когда-нибудь видел Юлию в синяках?’
  
  Глаза Вибии расширились. ‘С людьми случаются несчастные случаи. У Секста самого когда-то был синяк под глазом. У них бывают перепады настроения. Иногда неловкие маленькие стычки. Один человек уходит из дома в ярости. Кто-то отказывается присутствовать на завтраке. Экскурсии отменяются неожиданно, без указания реальной причины. Это случается с каждым в семейной жизни. Мы никогда это не обсуждаем. О, я чувствую себя такой нелояльной, говоря это!’ Наконец, Вибия неохотно призналась: "Я знаю, что было несколько бурь, о которых я не хотела слышать. Сейчас! Кто хочет закончить обед фруктами?’
  
  Она ясно дала понять, что больше ничего не скажет нам на эту тему.
  
  
  41
  
  
  Я некоторое время наблюдал за детьми, пораженный тем, насколько незначительным казалось влияние расставания их родителей. Люди скажут вам, что очень маленькие дети устойчивы, хотя, по моему опыту, они глубоко переживают происходящее. Напуганные тем, что может произойти, если они скажут что-то не то, они скрывают это. Конечно, есть и много взрослых, которые надеются, что, не сталкиваясь лицом к лицу с проблемами, они избавятся от боли.
  
  Возможно, есть очень веская причина, по которой эти мальчик и девочка так счастливо играли в данный момент, почему они были в восторге на днях со своим отцом, даже несмотря на то, что их мать пропала. Когда их родители были вместе, было ли слишком много напряжения? Им это не нравилось? Детям нравится, когда в их доме царит мир и порядок. Ссоры пугают. Постоянный стресс делает их жизнь мрачной и пугающей.
  
  ‘А как же твои внуки?’ Я спросил Вибию. Я все еще удивлялся тому, что Джулия Оптата оставила их здесь. Должно быть, она была уверена, что они в безопасности с родителями ее мужа. На самом деле, я сам видел, что, каким бы ни было положение жены, с Секстом дети казались в полной безопасности.
  
  ‘О, я привыкла присматривать за ними", - ответила его мать, затаив дыхание. ‘Сегодняшняя молодежь & # 8722; ожидает, что все свалит на бабушку и дедушку, в то время как сами занимаются своими делами. Мы не возражаем. Нам нравится иметь их. Это сохраняет нам молодость ’.
  
  Этот старый как мир миф!
  
  Но больше от Вибии ничего добиться не удалось: она сослалась на то, что ее мужу пора укладываться послеобеденным сном, и ушла от нас, забрав его с собой.
  
  Мы с Тиберием молчали, пока рабы убирали со стола после обеда.
  
  После этого я хранил молчание, осторожно обмахиваясь одной рукой. В конце концов он спровоцировал дискуссию, пробормотав: ‘Вы не верите ни единому слову из этого’.
  
  Я вздохнул. ‘Он твой друг. Что ты думаешь?’
  
  ‘Я не хочу в это верить’.
  
  Я не мог быть строг к Тиберию. Я просто сказал: ‘Люди никогда так не поступают’.
  
  Между нами двумя не было разногласий, даже по этому деликатному вопросу. Я знал, что думаю о ситуации, и, даже вопреки своим наклонностям, Тиберий чувствовал то же самое.
  
  Мы продолжали сидеть, тихо обсуждая другие расследования, которые мы провели в тот день. Я доложил о своих двух визитах Требониусу и Примусу. Фауст был у Арулена, который придерживался той же версии, что и его коллега: у них не было причин нападать на Каллиста Валенса, и они этого не делали. Со своей стороны, Каллисти предприняли агрессивные юридические шаги, чтобы подать в суд на Арулена за диффамацию, а также пожаловались в Сенат на то, что он угрожал насилием в нарушение правил выборов. После отставки Волуция Фирмуса все стихло, так что Арулен надеялся избежать дальнейших неприятностей.
  
  ‘Сговор’. Я фыркнул. ‘Именно это мне и сказал Требоний. У нас редкий случай, когда два политика о чем-то договариваются!’
  
  ‘Для продвижения собственной карьеры’. Фауст был не менее циничен.
  
  Он также посетил жену Нигера. Ее напыщенный агент теперь в буквальном смысле спрятал ноги под стол и сделал невозможным повторное собеседование с ней. Он использовал бросок костей ‘у женщин должны быть опекуны, которые говорили бы за них’. Я был рад видеть, что Фаусту это не понравилось.
  
  ‘Откуда, во имя Ада, этот нелепый мошенник знает, что было сказано между женой и ее мужем?’ - бушевал он. ‘Насколько я могу судить, дома мало что обсуждалось. &# 8722; тем не менее, если я когда-нибудь смогу провести надлежащее интервью, возможно, удастся извлечь полезную деталь. Нигер не держал ее в полной изоляции. Она определенно встречалась с этим шутом, которого сейчас нанимает. ’
  
  ‘Я хочу как-нибудь спросить ее, - сказал я, - знала ли она другого мужчину, которого видели на аукционе разговаривающим с Нигером. Он предлагал цену за статую. Интересно, что он также сбежал, не заплатив, и с тех пор его никто не видел. ’
  
  ‘Уловка? Двойная уловка, если Нигер разработал с ним какой-то план?’
  
  ‘Не уверен. Возможно, они были просто знакомыми, случайно встретившимися в тот день. В конце концов, Нигер изначально не собирался объявлять дефолт, и мы знаем, что он был расстроен, когда каллисти изменили свое решение. Отказ от участия повредил его репутации.’
  
  Фауст поморщился. ‘О, я снова слышал об этом от вдовы. Она недостаточно подавлена горем, чтобы перестать оскорблять каллисти!’
  
  ‘Я думаю, она неправа", - не согласился я. ‘Теперь я вижу в них хороших людей. Кажется, потерянного отца особенно любили’.
  
  В этот момент Секст Вибий вернулся домой. Он тяжело плюхнулся на стул, подняв облака меловой пыли. Он казался недовольным.
  
  К моему удивлению, Фаустус сразу же набросился на него, и в лоб. ‘В чем дело? Дай угадаю – опять проблемы с твоей пропавшей Джулией?’
  
  ‘Люди могут быть такими свиньями’. Слова имели силу, но Вибий говорил мягко.
  
  ‘Что ж, ты проявил слабость", - сказал ему Фаустус без особого сочувствия. ‘В политике это приглашение к нападению. Послушай, мы должны поговорить об этом. Недопустимо, что ваши соперники настаивают на отсутствии Джулии Оптаты в Риме. Они выдвигают действительно плохие обвинения в ваш адрес и в том, что вы, как предполагается, стали причиной ее отъезда. ’
  
  ‘Неужели? Что это может быть?’ Вибий выглядел озадаченным. Очевидно, он был одним из тех людей, которые умышленно слепы. Чем больше сплетен о нем становилось достоянием общественности, тем менее осведомленным он казался.
  
  Ни один политик не может позволить себе быть таким тупым. Я совершенно не привык к этому. Все близкие мне люди были яркими, как медали предвыборной кампании. Отец, дяди, а теперь и Тиберий. Вести с ними беседу было похоже на борьбу в постоянной гонке за то, чтобы первыми перейти к сути. Они могли не соглашаться с вами, но они знали не только то, что вы говорите, но и почему вы это сказали.
  
  Либо Секст был глуп, либо он что-то скрывал.
  
  ‘Приготовься", - мрачно наставлял Фаустус. "Люди говорят, что Джулия ушла из дома, чтобы сбежать от тебя’. Его друг продолжал выглядеть неискренним. ‘Хорошо, Секстус, мне придется быть откровенным. Люди считают, что она бросила тебя, потому что ты вспыльчивый’.
  
  Наступила тишина. Я стоял неподвижно, наблюдая за Вибием. Он не стал, как многие жестокие люди, мгновенно впадать в ярость и отрицать это. Он не утверждал, в отличие от умных людей, что может понять, почему люди могут так подумать, а затем выдать гладкое, правдоподобное объяснение. Он не скулил, слава богам. Он также не винил свою жену за какое-либо ее поведение, которое ввело людей в заблуждение.
  
  Манлий Фауст выдержал его взгляд. Его старый друг посмотрел прямо в ответ.
  
  ‘Вибий Маринус, пожалуйста, скажи мне, что ты не избиваешь жен’.
  
  Вибий торжественно произнес: ‘Манлий Фауст, даю тебе слово, что это неправда’.
  
  ‘В таком случае, я сожалею, что поднял этот вопрос’. Однако Фаустус не сдавался. Я остался в стороне от разговора. Это звучало вежливо, но, должно быть, было болезненно. ‘Тогда у меня есть предложение, мой Секст. Мы должны вернуть Юлию Оптату в Рим’.
  
  ‘Я не могу этого сделать’. Секст был столь же тверд.
  
  ‘Либо ты это сделаешь, - сказал Фаустус, - либо я не смогу продолжать быть твоим наставником. Я не могу и не буду продолжать ситуацию, которая так бессмысленно вредит тебе’.
  
  Его друг негодующе наклонился вперед на своем диване. ‘Ты мне нужен! Ты знаешь состояние моего отца. Моя мать абсолютно верна, но это мужская работа. У меня нет братьев или дядей. К кому мне обратиться, как не к моему самому старому другу?’
  
  ‘Не шантажируйте меня, пожалуйста’.
  
  "Не ты меня шантажируешь!’
  
  ‘Это не то, что подразумевалось. Это то, что я должен вам обязательно посоветовать’.
  
  ‘Она согласилась пойти’.
  
  ‘Тогда она должна согласиться вернуться’.
  
  Вибий откинулся на спинку стула и выглядел мрачным.
  
  ‘Чего ты боишься?’ Теперь я тихо спросил его. ‘Как давно она ушла? Когда ты в последний раз получал от нее известия?’ Он выглядел благодарным за мое вмешательство, но по-прежнему ничего не сказал. Я рискнул больше: ‘Если вы с Юлией Оптатой поссорились, ты позволишь Тиберию и мне поговорить с ней? … Ты бы сделал это для него, не так ли?’ Я спросил Тиберия.
  
  Тиберий оставался непреклонным, но поддержал меня. ‘Я готов выйти, чтобы увидеть ее, да’. Секст слабел. ‘Ты не можешь покинуть Рим сам, Секст", - продолжил он. ‘ Ты кандидат, и оставаться в городе - аксиома. Ты должен написать ей письмо. Попроси ее вернуться домой. Я пойду, забрав твое письмо, и поговорю с ней от твоего имени. Ты хороший человек, и тебя следует избрать. Джулия, с которой я встречался, несомненно, поймет это.’
  
  ‘ Она понимает! - Заверил его Секст.
  
  ‘Тогда я буду умолять ее вернуться и помочь тебе. Если Альбия согласна, я должен взять ее с собой. Она может обратиться к Джулии как женщина к женщине ’.
  
  ‘Я могу это сделать", - согласился я, несмотря на удивление от того, что меня об этом спросили.
  
  ‘Тогда не будем терять времени. Мы отправляемся завтра’.
  
  Я предположил, что это на случай, если Секст передумает.
  
  
  42
  
  
  Мы начали наше путешествие в темноте, сражаясь за проход с последней повозкой доставки. Фауст предоставил транспорт, карпентум, шуструю двухколесную повозку, запряженную двумя мулами, которую его дядя использовал для поездок в Остию по складским делам. Там было место для кучера. Это позволяло вести больше разговоров, чем если бы Фауст взял бразды правления в свои руки, хотя он и не утруждал себя разговорами, когда мы только отправлялись в путь.
  
  Он подобрал меня в Фаунтейн-Корт. У меня были заспанные глаза, и я жалела, что не могу остаться в постели. Он положил меня в заднюю часть экипажа, под плед. Он кутается в плащ, сидя впереди вместе с неразговорчивым водителем. Я почувствовал толчки, когда мы ехали под гору, затем услышал проклятия и вызывающие тошноту остановки и старты, пока мы тащились по Риму, а все остальные машины, казалось, хотели пересечь наш путь или проехать против нас.
  
  Мы ехали мимо Фиден, которые находятся в десяти милях от Рима, что составляет легкий дневной переход, за исключением того, что с Авентина нужно было сначала пройти через город или обогнуть его, чтобы добраться до Виа Салария, древней Соляной дороги, ведущей на север. Водитель проехал не по кругу, а насквозь. Он спустился к Набережной, затем поднялся по Марсову полю вдоль Квиринальского хребта и таким образом нашел Виа Салария где-то рядом с новым храмом Домициана, построенным в честь семьи Флавиев. Лично я бы не выбрал такой путь. Но кто прислушивается к женщинам?
  
  В конце концов, я заснул, так как темп стал легче, когда мы достигли открытой местности. Воздух казался свежее. Начинал просачиваться свет, но я заснул.
  
  Позже я почувствовал, что кто-то поглощает еду. Я протиснулся вперед и втиснулся на водительское сиденье, узкую поперечную скамейку. Освобождая место, Фаустус протянул мне булочку из корзины, пахнущую теплом из пекарской. Всегда организованный, он также приготовил домашний окорок с гвоздикой, который можно было завернуть в открытый рулет.
  
  День прояснился. Луга и посевы теперь отливали золотом под летним солнцем. Кипарисы темными пятнами усеивали пейзаж, одиночные или двойные, или линиями, которые часто казались посаженными вместе без видимой причины. Мы проезжали мимо оливковых рощ и виноградников, направляясь к холмам Сабинян, хотя останавливались задолго до Реате, родины Веспасиана. Вдали на вершинах холмов громоздились редкие старинные этрусские городки, в каждом из которых возвышался храм, в каждом красочно украшенные крыши с красными панелями над их скалистыми серыми склонами.
  
  Мы продвигались в ускоренном темпе. Фауст сказал мне, что до поместья Вибиуса нужно добраться сегодня; бонусом от того, что мы отправились в путь так рано, было то, что если мы ускорим шаг, то почти успеем вернуться сегодня вечером. Отчасти это будет зависеть от Джулии: насколько охотно она приняла нашу просьбу и как быстро собрала вещи для путешествия.
  
  Несмотря на то, что его дядя вложил деньги в действительно хороших мулов, этому не суждено было сбыться. Мы надолго задержались в пути. Это случилось довольно скоро после Рима. Мы добрались до моста через Анио, который спускается с Тибура. Эта знаменитая прозрачная река течет повсюду, пересекая Виа Номентина и Виа Салария, прежде чем повернет к морю и впадет в мутный Тибр.
  
  Фаустус сидел и оглядывался по сторонам. Я предположил, что это потому, что надоедливые попрошайки часто прячутся под мостами. Когда машины замедляют ход, они выпрыгивают на вас, рассказывая грустные истории и требуя денег. Они также могут выхватывать пакеты с задних сидений тележек, оставаясь незамеченными менее внимательными водителями и пассажирами.
  
  Парочка из них пряталась под пролетом, но они были вялыми. К тому времени, как они окликнули нас, мы обогнали их и перешли дорогу. Затем Фаустус резко приказал нашему водителю остановиться. Он действовал неохотно, находясь все еще так близко к мосту, но он знал старого племянника Туллия и неохотно подчинился приказу.
  
  Фаустус перелез через меня, выпрыгнул и помчался через близлежащее поле. Предположительно, его задело. Мы с водителем обменялись взглядами, затем тоже спустились и устроились поудобнее. Из скромности мы выбрали кусты по разные стороны дороги, ни один из нас не потрудился пройти так же далеко, как наш спутник, но держался достаточно близко, чтобы защитить экипаж.
  
  Фауста уже давно не было в живых. Водитель встал на подножку, высматривая его. Он что-то крикнул, на что я уловил слабый ответ. Водитель пожал плечами и снова сел на свое место. Мне стало любопытно, я спустился и направился через заросшее сорняками поле в том направлении, куда ушел Фаустус. Казалось, что там есть что-то вроде тропинки, но это была одна из тех шатких тропинок, которые есть у сельских жителей, и которые приводят в бешенство. На мне были туфли, а не сандалии, но я тихонько стонал от царапавших меня веток и грязи под ногами.
  
  Почему даже на пересохшей земле в сельской местности всегда есть лужи и колеи, полные отвратительных хлюпающих веществ, в которые вы всегда наступаете? В городе, где вы можете видеть, что надвигается, намного безопаснее.
  
  Как козам удается содержать свои копыта в чистоте? Вы никогда не видели, чтобы няня вытирала свою покрытую слизью ногу о кочку, морщась от отвращения.
  
  На самом деле никаких коз в поле зрения не было, хотя животные с негигиеничными привычками регулярно проходили этим путем. Мой муж, фермерский мальчик, посмеялся бы над моей брезгливостью &# 8722; но он также был сильным парнем, который поднял бы меня на руки и перенес по грубым и вонючим местам. Он всегда считал забавным, что, хотя я родом из такой отдаленной провинции, что это легенда, я совершенно городская девушка. Лондиниум полон лачуг, но в нем есть улицы с киосками и верандами, защищающими от дождя. Я хочу свежих продуктов и правил. И я не хочу встречаться с людьми, которых мой отец описывает как с волосатыми пальцами на ногах и тремя ушами.
  
  Здесь побывали деревенщины. Фауст был на поляне. Она была сильно вытоптана и полна грязного мусора. Пока я пытался понять, что делает эдил, я пробормотал: "Это одно из тех мест, куда деревенские парни – при условии, что поблизости есть что–то настолько культурное, как деревня, - приводят бесстыдных девушек, чтобы они совокуплялись группами при лунном свете’.
  
  ‘Не волнуйся, это не входит в мои планы относительно тебя’.
  
  ‘Какая жалость!’
  
  ‘Жди своей очереди ...’
  
  Единственная причина, по которой он позволил мне втянуть его в этот стеб, заключалась в том, что на самом деле он не думал об этом. Он был сосредоточен на другой задаче, которую поставил перед собой.
  
  Жители деревни, должно быть, часто приходили сюда на развлечения. Они оставили золу от нескольких костров. За пределами круга, хотя и не очень далеко, я заметил человеческие отходы. С одной стороны поляны возвышалась высокая куча мусора. Это привлекло Манлия Фауста, который целеустремленно разбирал груду и осматривал каждый предмет, который вытаскивал. Куски старого дерева, секции колеса, искривленные ветки деревьев, амфоры, странные ботинки, промасленные концы веревок, тыквенные горшки, заплесневелые ломти хлеба и полутуши гниющей овцы были тщательно разложены по аккуратным рядам (именно поэтому на это ушло так много времени) в категориях, которые он сам придумал. Местные жители, пришедшие сюда, были бы крайне озадачены, обнаружив этот массив в ближайшее время.
  
  Я сидел на чем-то, что принял за бревно, чистил ботинки листьями и нежно ворковал: "Тогда расскажи мне о своем плане, дорогой эдил’.
  
  ‘Я думаю, ты сам увидишь’.
  
  ‘Пока это не очевидно. Но я очень верю в тебя, Тиберий’.
  
  Он быстро поднял глаза, держа кончиками пальцев грязную старую одежду. ‘Я знал, что ты та девушка, которую нужно привести!’ Он заметил, что я делаю. ‘Что это на тебе?’
  
  ‘Часть упавшего дерева? Результат несчастного случая или удара молнии?’
  
  ‘Я так не думаю, горожанка’.
  
  Я быстро вскочил, на случай, если это было ужасно.
  
  Манлий Фаустус положил тунику туда, где, по его мнению, ей место в его коллекции, затем подошел ко мне. Он стоял, обняв меня одной рукой за талию, в блаженном комфорте. Я положила голову ему на плечо. Он отклонился– ‘Волосы щекочут!’ Его рука, теплая и тяжелая, все еще крепко обнимала меня.
  
  Мы посмотрели вниз на то, что раньше было моим сиденьем. Это был длинный, прочный столб, потертый от непогоды, но правильной формы и отделанный хорошим плотником. Когда-то окрашенный, он теперь облупился от росы. Фаустус отбросил в сторону подлесок и обнаружил металлическое гнездо, в которое он будет вставляться, когда этот шест будет использоваться для подъема снаряжения, к которому он принадлежал. Он поднял их, шест и розетку, и отнес к тщательно собранной группе. Теперь я увидел, что он выделил предметы, которые должны были быть вместе: три стойки, одна ножка с причудливой ножкой, другой шест, полукруглая крыша с украшенными полукруглыми концами, части решетчатого основания матраса, фигурная опора для спины, различные разорванные занавески и стержни, на которых они висели. Там был даже матрас, хотя, похоже, он использовался жителями деревни для каких-то грязных целей, и он не подпускал меня к нему близко.
  
  ‘Это все, что я смог найти, так что остальное, должно быть, пошло на дрова. Если я понесу крышу, ты сможешь справиться с этой ногой для меня, Альбия? Я хочу взять достаточно для верной идентификации, когда мы привезем это обратно в Рим. ’
  
  Я осторожно поднял ножку. Я знал, без объяснений Фауста, что сейчас держу в руках часть носилок, на которых Каллист Валент отправился в свое злополучное путешествие в свое загородное поместье.
  
  
  43
  
  
  Непреложная истина заключается в том, что, когда два незнакомца, вежливые, но слегка официальные, спрашивают: ‘Извините, вы живете где-то поблизости?", все местные жители скажут "нет".
  
  Это задержало нас. Мы потратили остаток утра, пытаясь разговорить кого-нибудь с нами. Кого угодно. Только когда мы нашли придорожный киоск с закусками, ситуация улучшилась. Владелец киоска признал, что мы всего лишь путешественники, довольно мрачные люди, но были готовы есть на обед пикантные фрикадельки и капать соусом на наши туники вполне нормально. Он вряд ли мог отрицать, что живет неподалеку. Фрикадельки были теплыми; он принес их из своей лачуги, которую мы могли видеть из прилавка.
  
  Он знал, кто такие ночные птицы, улюлюкающие хулиганы, которые приходили и разжигали костры. Долгими летними ночами они собирались вместе, чтобы выпить, попеть, поиграть на примитивных музыкальных инструментах, порезать друг друга ножами в ссорах из-за женщин и обменять краденое, которое они стащили из проезжающих фургонов или с местных ферм. Продавец закусок подумал, что они, должно быть, нашли помет Каллиста и убрали его с дороги ради забавы; он сомневался, что они были вовлечены в какую бы то ни было засаду. Фаустус согласился, потому что считал, что если бы грабежи на мосту происходили регулярно, власти приняли бы превентивные меры. По крайней мере, они бы назначили смотрителя моста.
  
  Я сказал, что да, это был бы хороший способ сообщить властям, что, когда вагоны задерживались, это делал смотритель моста.
  
  Хотя для меня местность голая, можно было найти много людей. Как только мы выжали доказательства из одного участка, с нами заговорили другие. Мы прошли по следам батраков и дорожных рабочих до маленькой виллы рустика недалеко от реки Анио, где полевые рабочие признались, что видели, что произошло. Их историю подтвердили полупрофессиональные попрошайки, которые сидели у моста. Местные жители опирались на мотыги или лежали под соснами и наблюдали за всем этим. Никто, конечно, не спас жертву и не потрудился сообщить о случившемся впоследствии. Они не имели к этому никакого отношения. Вовлеченные в них люди были горожанами.
  
  Группа ‘иностранцев’ – то есть из Рима, который находился самое большее в пяти милях отсюда, – прибыла однажды рано утром, отогнав нищих и расположившись на мосту. Их было либо пять, либо шесть, либо десять, либо пятнадцать, в зависимости от того, кто нам рассказывал. Прежде чем нищие успели собрать подкрепление, чтобы восстановить свои права скваттеров, появились носилки Каллиста с их носильщиками и сопровождающими. Оттуда выскочили люди, сидевшие в засаде. Нападавшие выкрикивали ругательства и угрозы, размахивая палками и, возможно, кинжалами. Сначала рабы сопротивлялись , но их хозяин высунул голову из носилок и приказал спасаться; все они убежали через поля, и с тех пор их никто не видел.
  
  Затем старика вытащили на дорогу в одиночку.
  
  ‘Они причинили ему вред?’ - спросил Фауст. ‘Они избили его?’
  
  Свидетели сказали "нет"; нападавшие только окружили его и кричали на него. Он храбро стоял там, давая им откровенные ответы. Он, безусловно, был жив, когда свидетели видели его в последний раз, потому что нападавшие связали его и увели обратно в Рим.
  
  Я спросил: ‘Как именно он был связан?’ Его руки были обвязаны веревками.
  
  Фауст спросил, могут ли свидетели описать его. Это дало представление о зрелом или пожилом мужчине, крепко выглядящем, достаточно способном ходить и, по-видимому, способном добраться до Рима.
  
  ‘Во что он был одет?’ Синяя туника (они остановились на этом после спора о других цветах) и хорошие сапоги (по этому поводу споров нет). Фауст посмотрел на меня; я кивнул. Все это соответствовало Сильному Человеку.
  
  ‘Что случилось с его багажом?’ Никто не знал. Деревенские жители свято клялись, что люди из Рима, должно быть, забрали все. Мы с Фаустом задавались вопросом. Но мы никогда не собирались определять, кто украл мусор. Примус сказал мне, что его отец путешествовал налегке, не взяв с собой ничего ценного. Мы не стали развивать эту тему.
  
  Первоначально мусор был оставлен у дороги, хотя на следующий день он исчез. Мы показали найденные фрагменты со смешанной реакцией. Никто не хотел брать на себя обязательство утверждать, что эти детали взяты из одного автомобиля, чтобы их не обвинили в том, что они слишком много знают.
  
  Забирать жертву показалось странным. Мы собрали помощников и провели обыск в непосредственной близости, ища либо тело, либо признаки недавно вырытой могилы. Мы не нашли ни того, ни другого. Казалось несомненным, что Каллист Валент был насильно возвращен в Рим. Либо его убили там, либо он умер от стресса во время или после перенесенного испытания: шок от засады, утомительная, неожиданная прогулка в чрезвычайно жаркую погоду. Затем нападавшие положили его тело в семейный сундук, припасенный на складе.
  
  Они знали о сундуке, а значит, знали, кто он такой. Нападение и похищение были спланированы.
  
  Фауст купил веревку у человека, у которого был столик у дороги, где он продавал гвозди и мелкие ручные инструменты для экстренного ремонта повозок. По весу и цвету веревка была очень похожа на ту, которую я видел связывающей человека из сейфа. Продавец отрицал, что предоставлял какую-либо помощь нападавшим, и утверждал, что он спал, когда произошло нападение. Фаустус только мрачно кивнул, затем принялся привязывать спасенные нами части мусора к крыше нашего собственного гаража с помощью своего водителя.
  
  Мы поблагодарили всех. Теперь, старые друзья, они подбадривали нас.
  
  ‘Ты был готов к этому?’ Спросил я Фауста, когда мы, наконец, продолжили наше путешествие. ‘Тиберий, ты высматривал признаки нападения?’
  
  ‘Я едва смел надеяться найти улики. Но я подумал, что стоит держать ухо востро. Каллист, должно быть, воспользовался этой дорогой, если направлялся в Краструмериум. Это за пределами того, куда мы направляемся. Это долгая поездка за один день, но выполнимая подготовленным путешественником. Я знаю эту дорогу. Мост через Анио казался хорошим местом для засады.’
  
  Именно тогда меня осенило значение. ‘Мы едем туда, где ты вырос, не так ли?’ Он кивнул. ‘Могу я увидеть твой старый дом?’
  
  ‘Нет’.
  
  Мне вряд ли ответили односложно. Я бы надавил на подозреваемого, который так ответил, но не стал пилить Тиберия.
  
  Через некоторое время он открылся по собственной воле, как я и ожидал. Он сказал мне, что поместье, где он провел свое детство, было продано его дядей сразу после смерти его родителей. Я уже знал, что его отец и мать скончались с разницей в короткое время, когда Тиберию было шестнадцать. На мгновение я подумал, что Туллий был бесчувственным, но Тиберий заверил меня, что продажа поместья была по его собственной просьбе. ‘Я никогда не смог бы вернуться. Дядя Туллий хотел подождать на случай, если я передумаю. Я настоял. ’
  
  Мне казалось странным расставаться со своим детством. Но на самом деле у меня никогда не было таких корней и счастливых воспоминаний.
  
  ‘Ты учишься жить сегодняшним днем, ’ прокомментировал Тиберий, когда я это сказал, ‘ если вчерашний день становится слишком болезненным. В шестнадцать лет это казалось концом света. Я никогда не ожидал, что наступит завтра". Что ж, это было то, с чем я мог себя идентифицировать. Теперь он более готов говорить, добавил он: "Отчасти поэтому Марселла Вибиа жалуется, что они так мало меня видели. Помимо того, что мы жили на Авентине, когда другие люди приезжали за город на лето, я оставался в Риме. У Туллия есть вилла на берегу моря в Неаполисе. Иногда я присоединяюсь к нему там.’
  
  Я воспользовался этой возможностью, чтобы поговорить с ним о личных вещах, что мы делали редко. ‘Значит, то поместье за Фиденами было вашим наследством или его частью?’
  
  Тиберий фыркнул. ‘Проверяет, платежеспособен ли я?’
  
  Я ткнул его в ребра. ‘Я уже знаю. Мой отец дал тебе один из своих поисковых запросов’.
  
  Он повернулся ко мне. ‘Так давай! Что он говорит?’
  
  ‘Теперь я расскажу тебе - но только потому, что ты упомянул Марселлу Вибиа. Она хочет, чтобы ты чего-то добился. Если ты попытаешься расправить крылья, для этого нужны дополнительные средства’.
  
  ‘У меня нет недостатка в бобах’.
  
  ‘Вы могли бы им стать. Вердикт Фалько таков: ваш дядя полностью вложил ваше наследство в свой бизнес. Он потратил его на расширение своих складов и сохраняет полный контроль ’. Тиберий задумчиво кивнул. ‘Это может показаться нормальным в семье, но передаст ли он тебе что-нибудь? Тебе может показаться, что с ним сложно иметь дело, если тебе когда-нибудь понадобятся деньги. К счастью, мой отец сказал, что если он сможет ознакомиться с историей после беглого расследования, то истина будет доказана в суде. Чтобы быть в безопасности, вам следует заполучить в свои руки старые записи и сделать копии. ’
  
  ‘Я не представляю, как мы с дядей отправимся ко двору!’ - воскликнул Тиберий.
  
  ‘Нет. Избегай обращаться в суд. Отец говорит, тебе просто нужно убедить Туллия, что ты мог это сделать ’.
  
  ‘ Дядя Туллий всегда был щедр, особенно когда поддерживал меня в качестве эдила.
  
  ‘ И все же заставь его признать, что часть денег принадлежит тебе.
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Ну, ты меня спросил’.
  
  ‘Я так и сделал’. Сначала я не мог сказать, был ли Тиберий раздражен. Затем он сказал: ‘Я согласен. Легко предположить, что однажды мой дядя скончается и я унаследую все, так что мне не нужно беспокоиться сейчас … Но я не полный идиот, ты же знаешь. ’
  
  ‘Я никогда этого не говорил’.
  
  ‘Нет, но ты думаешь, что Туллий схватил все и дает мне только мелочь на всякую всячину’.
  
  ‘Вам никогда не придется брать взаймы на оплату счета в баре … Но я понятия не имею, как вы распоряжаетесь своими повседневными финансами. Зачем это мне?’
  
  ‘Тебя это волнует?’
  
  ‘Меня волнует, обманывает ли он тебя. Естественно, мне не все равно, как твоему хорошему другу’.
  
  ‘Это не то же самое, что неэмансипированный Каллисти", - заверил меня Тиберий. ‘Я не его сын. Дядя Туллий так и не удочерил меня – что, честно говоря, облегчает задачу. Строго говоря, главой моей семьи был очень дальний родственник по мужской линии со стороны отца, хотя даже он недавно умер. Итак, я полностью независим.’
  
  ‘Это хорошо!’ Сказал я бодрым голосом.
  
  ‘Так и есть!’ - многозначительно согласился он.
  
  ‘Итак, если вы пойдете к банкиру вашего дяди, передаст ли он вам все, что вы хотите?’
  
  ‘На самом деле, да, это так’.
  
  ‘Впрочем, ты никогда не просишь многого", - предположил я.
  
  Внезапно Тиберий ухмыльнулся. ‘Не будь так уверен! Я купил дом в прошлом месяце’.
  
  Пока я приходил в себя от удивления, он объяснил, что во время моего выздоровления на побережье он чувствовал себя не в своей тарелке. Оглядываясь в поисках занятия, он увидел и купил инвестиционную недвижимость, которую намеревался отремонтировать. Его дядя был поражен не меньше меня, но возражать не стал. Это было знакомое мне место: на Авентине, дом с прилегающей к нему строительной площадкой, на Малой Лорел-стрит. Когда-то им владела моя клиентка, женщина, которая умерла. Мы с Фаустусом все еще знали ее наследника, сыровара, которому мы оба покровительствовали.
  
  ‘ Для тебя это хобби? - Предположил я.
  
  ‘Туллий видел это именно так’.
  
  ‘Растягиваешься?’ Осторожно спросил я. ‘Дополнение к семейному бизнесу?’
  
  ‘Как ни странно, у меня, кажется, есть документы на собственность на мое собственное имя’. Тиберий не сводил глаз с дороги впереди. "Небольшой проект, чтобы уберечь меня от неприятностей … Что ж, именно так думает мой дядя, ’ пробормотал он.
  
  
  44
  
  
  Длительная задержка на мосту Анио расстроила наши планы. Подъезжая к маленькому городку Фиденае, мы обсуждали, что делать. Если бы мы продолжили путь в поместье Вибиуса, то прибыли бы так поздно, что нам пришлось бы просить разрешения остаться на ночь. Учитывая, что Джулия Оптата, возможно, не окажет нам теплого приема, мы решили, что будет благовоспитанно послать нашего водителя предупредить ее о нашем приезде; мы остановимся в гостинице и отправимся домой первым делом на следующее утро.
  
  ‘Тогда у нее есть время подумать об этом’.
  
  ‘У нее есть время отвалить!’ Я предупредил.
  
  Фауст рискнул сразу же отправить письмо Секста Юлии. Опасаясь эффекта, который это произведет, я спросил, видел ли он его.
  
  ‘Да, он показал мне. Это очень пресно. Не то, что я бы вам написал!’
  
  ‘Ты действительно написал мне’. Мы пару раз обменивались короткими записками, пока я был на побережье.
  
  ‘А ты что подумала?’ Он был как мальчишка, флиртовал.
  
  ‘Мне показалось, что вы слишком тщательно подбирали слова - как будто боялись, что это прочтет вся моя семья’.
  
  ‘Неужели они? Пробрались в твою спальню и заглянули к тебе под подушку?’
  
  Я ответила ему ехидно: ‘Я приучила своих сестер слишком бояться меня; моему брату это было бы неинтересно. Мой отец оставляет подобные вещи моей матери. Моя мать безупречна, этому состоянию нельзя доверять, поэтому я храню свои письма в запертом ящике. ’
  
  Он ухмыльнулся. ‘А, значит, вы сохранили их!’
  
  К тому времени я слишком устал от путешествия, чтобы придумать хороший ответный удар.
  
  Нам пришлось остановиться в гостинице для путешественников, которая с тех пор известна нам как Корова без хвоста. Это вежливая версия. У него было настоящее, более приземленное название - Мансио в Фиденах или что-то подобное. Это был обычный мансио, действительно, беззвездный мансио такой жалкой заурядности, что в нем не было ни ванн, ни настоящей кухни, одна спальня с шестью жесткими кроватями, где нам и нескольким храпящим путешественникам с Виа Салария приходилось спать в одежде поверх грубых покрывал без подушек, стараясь не обращать внимания друг на друга. Это облегчалось тем, что было только одно очень маленькое окно, так что было довольно темно, хотя и очень жарко. Фауст загнал меня в угол, а сам остался снаружи на случай, если кто-нибудь из шишек на других кроватях попытается приставать. После вечера в этом мансио они были слишком мрачны, чтобы пытаться.
  
  Мы по глупости там поели. В котел с растительной водой положили баранью рульку, и результат заставил мои все еще слабые внутренности протестовать. Фауст сказал, что даже у него было несварение желудка. Как только он понял, что я плохо себя чувствую, что заставило меня забеспокоиться, он придвинул свою кровать вплотную к моей. Я свернулась калачиком. Несмотря на удушающую жару, я дрожала. Он обнял меня, прижимая к себе, делясь своим теплом. ‘Ничего не начинай!’
  
  Только он мог так сказать. Только я мог бы оказаться последним целомудренным человеком в Риме. Почему же тогда мне показалось, что он был близок к тому, чтобы захихикать?
  
  Через некоторое время я тихо спросила: ‘Почему нет?’ Тишина. ‘Почему ты меня не хочешь?’
  
  Я почувствовал горячее дыхание на затылке, когда Тиберий пробормотал свой ответ. Несколько напряженным, казалось, было: ‘Я не хочу, чтобы драгоценное воспоминание навсегда было связано с убогой гостиницей в скучном городке, в который я не собирался возвращаться, с делом, которое вызывает у меня беспокойство, с тремя волосатыми продавцами гвоздей из Норикума, которые подслушивают’.
  
  Они, несомненно, были продавцами гвоздей: они провели весь вечер, обсуждая между собой лучший способ продажи нориканских гвоздей. Мой спутник вежливо перебросился несколькими словами, в ходе которых каким-то образом раздобыл пакет, позвякивающий образцами. Я поинтересовался этим. Он, казалось, был очень доволен своим бесплатным подарком и сказал, что хорошие гвозди всегда пригодятся. Я размышлял про себя о том, что, чего я раньше не знал, эдил Фаустус был типичным человеком.
  
  Теперь, несмотря на присутствие нориканцев, Тиберий прошептал: ‘Никогда, никогда не верь, что я не хочу тебя, Альбия’.
  
  Смирившись с ситуацией, я расслабилась в его объятиях. Больше ничего не стоило делать, и мы оба крепко уснули.
  
  Нориканские гвоздодеры, должно быть, ушли и снова отправились в путь до рассвета. Теперь я думаю о них вполне благожелательно.
  
  Когда сквозь крошечное окошко наконец пробился луч света, мы проснулись. За ночь мы, должно быть, поменяли позицию, возможно, не один раз. Теперь Фаустус лежал на спине, а я прижималась к нему сбоку. Он все еще обнимал меня одной рукой. Это было естественно и знакомо, как будто мы годами спали вместе в одной постели.
  
  ‘Перестань думать’.
  
  ‘Что?’
  
  ‘Каждый раз, когда в твоем мозгу мелькает занятная мыслишка, твои глаза бегают, а ресницы щекочут’.
  
  Казалось, его все щекочет. Он боялся щекотки, как ребенок. Волосы, ресницы … Его реакции на меня казались до смешного острыми.
  
  В комнате было тихо. Мы были единственными оставшимися людьми. Я заерзал, почесывая предплечье. Существа, которые жили в соломенной подстилке, появились в темноте и съели меня. Тиберий остановил мое дикое царапанье легким движением руки на моем запястье, остановив кровотечение. Он поплевал на палец и приложил его к моим рубцам, так что подсыхающая слюна охладила раздражение.
  
  Мне нужно было потянуться, и я, должно быть, придвинулась ближе к его бедру. Скорее пожатие, чем движение. Я никогда ничего не начинала. Это был он, во всем его вина, во всем его выбор.
  
  Он повернулся. Теперь он лежал надо мной, очень близко. В тусклом свете его знакомое лицо казалось мягким и мальчишеским после сна. Вчера я видел его поглощенным, но далеко не таким целеустремленным, как сейчас. Он вздохнул, но если это была отставка, то он сдался и приветствовал свое решение.
  
  ‘Tiberius-’
  
  ‘Не разговаривай’.
  
  Я знаю людей, которые подумали бы, что для этого потребовалось бы пол-свитка комического диалога, как в греческой драме. Я, однако, промолчал.
  
  Тиберий опустил голову и начал целовать меня. Мы уже целовались однажды, делая вид, что это для маскировки, однажды во время наблюдения. Его вкус был точно таким же, но это было преднамеренно, он выбрал меня, я открыто демонстрировала ему свой ответ.
  
  Что бы он ни замышлял или не замышлял, никто из нас больше не мог с собой поделать. Мы почти не меняли позы. Мы никогда не раздевались. Корова без хвоста - не место для наготы. Мы внесли необходимые коррективы, а затем затаили дыхание в ожидании того, что произойдет очень быстро и с огромной интенсивностью.
  
  Мое ожидание закончилось. Тиберий Манлий Фауст делал свой ход.
  
  
  45
  
  
  Вчера вечером наш водитель решил остаться в поместье Вибиуса. Он осмотрел конюшни мансио и догадался об остальном. Стойла были недостаточно хороши для замечательных мулов Туллия; удобства для людей, там, где они существовали, вызвали бы у него отвращение. Он вернулся за нами достаточно рано. Если он и счел нас странно молчаливыми, то никак это не прокомментировал.
  
  Вчера вечером он доставил письмо ее мужа для Джулии Оптата, хотя лично ее не видел. Это осталось за нами. Она была сдержанной темноволосой женщиной, все еще юной, хотя по возрасту, должно быть, ближе к Сексту, чем обычно бывают жены. Она была старшей из детей Джулии Верекунды, первой дочерью, подвергшейся ненавистному режиму матери. Она была одета просто, возможно, потому, что находилась за городом, хотя с тех пор, как мы приехали, она надела серьги и серебряное ожерелье из одной нити.
  
  Люди называли ее тихой, а также милой. Я ничего подобного не замечал. Я нашел ее настороженной и вообще пустышкой.
  
  У меня было физическое сходство с сестрой, с которой я встречался, Джулией Лаурентиной. По причинам, которые я не мог объяснить, мне больше нравилась жена Фирмуса, хотя она была такой агрессивной: Джулия Лаурентина казалась более честной. Эта скрытная сестра приветствовала Тиберия холодным кивком, затем подозрительно посмотрела на нас двоих.
  
  Возможно, нетактично навещать женщину, испытывающую трудности в браке, когда вы мечтаете о новой сексуальной самореализации. Мы ничего не могли с этим поделать.
  
  Джулия сыграла так, что она приехала в страну из-за своей встревоженной сестры, которая так и не появилась. Я действительно верил в ее существование: у нее был ребенок; мы слышали, как он плачет. Я разобрался, что происходит: ‘У вашей сестры проблемы с мужем? Она ушла из семейного дома и не хочет, чтобы ее мужчина нашел ее?’
  
  Джулия Оптата нервно подтвердила это, умоляя нас никому не рассказывать, что там была ее сестра.
  
  Ссоры могут происходить во время беременности. Я не имею в виду, как говорят врачи-мужчины, что женщины полны бурных эмоций, когда их бедные истеричные матки расширяются. Моя работа научила меня, что надвигающиеся дети заставляют мужчин серьезно задуматься о своей жизни. Не всегда по веским причинам.
  
  Если бы муж новоиспеченной матери плохо отреагировал на отцовство, это объяснило бы всю тайну, окружающую бегство Джулии Оптаты. Они не хотели, чтобы он знал, где находится его жена. Это объяснило бы, почему беременная сестра сбежала в поместье Вибия. Если муж вел себя действительно плохо, Юлия и Секст предоставляли ей безопасное и тайное убежище.
  
  На вопрос Фауста Юлия Оптата сказала, что ее сестру звали Юлия Помпония, а мужа звали Аспиций. Фауст не знал этого человека. Джулия Оптата понизила голос и призналась, что несколько лет назад эта сестра отказалась от одобренного первого брака и шокировала всех, сбежав с человеком гораздо более низкого социального статуса. Я предположил, что Лайя Грациана снобистски назвала бы это ‘немного грубо’.
  
  Он оказался слишком грубым. У пары никогда не хватало денег, а Аспициус был негодяем. Родственники Юлии Помпонии были склонны злорадствовать, хотя один или двое были полезны – но не ее мать.
  
  Я спросил, не по этой ли причине Джулия Верекунда понятия не имела, что у нее появится внук? ‘Вероятно, она была не очень довольна, когда одна из ее дочерей ушла, скажем, с рынка?’ Оптата согласилась. Помпония отдалилась от их матери. "Какой у нее грубый муж – солдат?" Только не говори мне, что она повелась на это ужасное клише é гладиатор?’
  
  Джулия Оптата выглядела потрясенной. ‘ Нет, он занимается декоративно-прикладным искусством! Она призналась во всем: "На самом деле, боюсь, Аспициус работает грузчиком на строительных площадках’.
  
  Мне удалось не фыркнуть от ее снобизма. - А что плохого в честной работе? Единственное, что могло быть неправильным, так это то, что пара не могла позволить себе завести ребенка на зарплату носильщика. Это низкооплачиваемая, прерывистая работа, зависящая от того, кого нанимают на день. ‘ Я полагаю, твой шурин, таскающий кирпичи, симпатичный? Джулия покраснела и сказала, что да, можно и так сказать. Но он таскал не кирпич, а штукатурку для фресок.
  
  Я подумал, не слишком ли явно Юлия Оптата пялилась на своего крепкого, красивого шурина, и это вызвало ссору с Секстом. Не то чтобы Секст казался ревнивцем.
  
  Это был всего лишь я. В то утро у меня на уме был секс.
  
  Джулия Оптата затронула тему нашего визита. Она прочитала письмо, которое мы привезли от ее мужа. Теперь, когда ребенок ее сестры благополучно родился, Оптата согласилась вернуться с нами в Рим, согласившись, что путешествие должно быть совершено в тот же день. Она возьмет с собой служанку. Однако ее сестра не приедет.
  
  ‘Она готовится уехать за границу, как только будет в состоянии путешествовать’.
  
  Я поднял брови. ‘Не слишком ли это экстремально?’ Затем я отступил. ‘Конечно, это зависит от того, насколько она беспокоится о своем муже. Я понимаю’.
  
  ‘Кто-то, кого мы знаем, предложил ей безопасное место в поместье, где она может жить", - объяснила Джулия. ‘Малыш может резвиться в оливковых рощах Бетики, и если Помпония влюбится в очередного красавца-мужчину, это не будет иметь значения’.
  
  Возможно, непреднамеренно, Джулия Оптата раскрыла, куда направляется ее сестра. К счастью, мы с Фаустусом смогли сохранить конфиденциальность. Он взглянул на меня, но мы промолчали.
  
  Сестра, Юлия Помпония, действительно не была призраком. После того, как жена Секста ушла от нас, сказав, что должна присмотреть за подготовкой своего багажа, я придумал предлог, чтобы воспользоваться удобствами. После этого, блуждая "потерянная", я увидела двух женщин вместе. Они находились в боковой комнате, которая выходила в небольшой внутренний дворик. Со своего места я не могла как следует разглядеть ни одну из сестер, иначе они заметили бы меня. Но это была другая темноволосая женщина того же телосложения, похожая также на третью сестру, Джулию Лаурентину, из дома Каллистов. Я полагаю, что все трое были чем-то похожи на свою мать, хотя все они были гораздо современнее по стилю. Помпония казалась моложе двух других.
  
  Оптата и Помпония вполголоса обсуждали, действительно ли Юлии Оптате следует вернуться к Сексту. Это звучало так же, как их разговор прошлой ночью, когда она получила его письмо, и, возможно, в предыдущих случаях.
  
  ‘Я не могу продолжать спорить об этом. Будет легче, если я сейчас пойду домой. Я уже сказал той паре, что пойду, так что все решено. Ничего не случится ’.
  
  ‘Обещаешь?’ - неуверенно спросила ее сестра.
  
  ‘Я обещаю’.
  
  ‘И если я останусь здесь, никто не узнает, где я?’ Голос сестры звучал ошеломленно.
  
  ‘Если ты должен. Мой отъезд домой в любом случае должен привлечь внимание. Я все еще не понимаю, почему ты должен скрываться, если ты ничего не сделал’.
  
  ‘Я никогда не вернусь к нему! После того, что он сделал … И я никогда больше не увижу ее и не заговорю с ней’.
  
  ‘Она разберется, почему. Ты знаешь, я думаю, что это опасно ’.
  
  ‘Сейчас мне нужно думать о ребенке’.
  
  ‘Да", - сказала Джулия Оптата глухим голосом. "Вы обнаружите, что это многое меняет, хотя другие вещи вообще никогда не меняются. Что ж, я тоже хочу увидеть своих детей, ты это понимаешь.’
  
  ‘Иди. Иди к ним", - убеждала беглянка Джулия Помпония. Затем она добавила все еще испуганным голосом: "Но, пожалуйста, подумай о том, что я сказала. Постарайся не видеться со своим старшим сыном, пока все не уляжется. Не настаивай. Дорогая, если ты пойдешь к ним домой, слишком велика вероятность, что семья поймет, что ты что-то знаешь. ’
  
  ‘О, только не от меня!’ На этот раз Джулия Оптата заговорила по-настоящему решительно. ‘Не бойся, Помпония. Никто не умеет все скрывать так хорошо, как твоя старшая сестра!’
  
  Они расставались друг с другом, вставали и обнимались. Я поспешил обратно, чтобы сесть на длинный стул, где Джулия оставила нас, с невинным видом, в то время как я размышлял, когда и как во время путешествия я найду возможность сообщить об их загадочном разговоре Фаустусу.
  
  
  46
  
  
  На обратном пути было сказано не так уж много. Мы не торопились отправляться в путь: не было смысла возвращаться в Рим до окончания комендантского часа для колесных транспортных средств. Для меня эта поездка могла бы стать восхитительной сельской идиллией. Однако ее омрачало постоянное чувство напряжения.
  
  Когда мы впервые пришли в карпентум, Джулия Оптата спросила о деревянных конструкциях, прикрепленных к его крыше. Мы сказали ей, что это произошло из носилок Каллиста Валенса, на которого напали, и она выглядела такой же испуганной, как только что голос ее сестры.
  
  Она не хотела иметь ничего общего с Тибериусом и со мной. Хотя она и поехала с нами, она все еще вела себя так, как будто путешествовала по воле случая. Иногда я замечал, как она задумчиво покусывает губу. Беспокоилась ли она о том, как все обернется, когда она вернется к Сексту?
  
  Часть пути я сидел в задней части экипажа с ней и ее горничной, надеясь узнать что-нибудь полезное. Но Джулия Оптата не преувеличивала, когда хвасталась своей сестре тем, что она неразговорчива: она никогда не общалась с персоналом и отнесла меня к той же категории исключенных. Я прекрасно знал, что нельзя ожидать, что горничная будет сплетничать в присутствии своей хозяйки, и не было никаких возможностей побыть с ней наедине во время остановок отдыха. Джулия держала ее рядом, вероятно, нарочно. Я отказался от них обоих, чтобы позволить себе роскошь ехать впереди, рядом с Манлием Фаустусом.
  
  Он был не из тех, кто целовался или даже держался за руку перед водителем своего дяди. Меня это почти не удивило. Поскольку я знал его, я тоже не был разочарован.
  
  Другие путешественники были очарованы кусками разбитого кузова, прикрепленными к крыше нашего собственного автомобиля. Люди в тележках, ехавшие в другую сторону, даже поздоровались. В какой-то момент нас обогнал беспутный молодой человек в колеснице, запряженной мальчиками-гонщиками, который, должно быть, причинил его отцу много душевных страданий; он обернулся, вернулся, чтобы взглянуть еще раз, а затем спросил Фауста, примет ли он что-нибудь за роли. Он настаивал, но Фауст вежливо отказался.
  
  Нужно быть настоящим пособником, чтобы подделать доказательства. Например, мой дед: он бы все это оставил в покое за разумную цену. ‘Похоже, у тебя есть сноровка. Если ты хочешь сделать карьеру, ’ хихикнул я Фаустусу, ‘ ты вполне мог бы стать торговцем металлоломом.
  
  Он поблагодарил меня за совет по карьере, но поинтересовался, не отпугнет ли это женщин. Я сказала, что женщинам того типа, которые ему нравятся, это понравилось бы. Затем он заявил, что ремонт дома на Малой Лорел-стрит заставил его задуматься. Вместо того, чтобы закрывать строительный двор, он мог бы сохранить его и заняться бизнесом. Я указал на бары, которые отремонтировали предыдущие владельцы. Он сказал, что для плебея все приемлемо, пока это приносит прибыль. По крайней мере, теперь у него было внутреннее представление о том, сколько можно подкупить окружного эдила.
  
  Это был самый захватывающий эпизод в нашем путешествии. Мы вернулись в Рим слишком рано, чтобы нашу карету пустили внутрь. Это дало нам повод убедить водителя объехать город к более удобному въезду, чем Пинчианские ворота. Мы заставили его начать круг, но в Лагере преторианцев у него сдали нервы, хотя все они были внутри и "отдыхали’ (судя по звуку, на мехах с вином). Как только стражи ворот открылись, он прорвался через Тибуртинские ворота и промчался через сады Пятого региона. У подножия Эсквилина, где Пятый регион соединяется со Вторым и Третьим регионами, мы миновали огромное святилище Исиды и Сераписа. Я понял, что именно здесь, а не в другом Храме Исиды рядом с Септой Юлия, должно быть, собака Требония Фульво впервые укусила жрицу. Мы могли бы позвонить, чтобы узнать, как ее раны, но к тому времени нам не терпелось оказаться дома.
  
  Мы действительно видели консула. Он носился повсюду, лая на колеса машин. ‘Не звоните ему! Он узнает нас и прыгнет в машину’.
  
  Крепыш решительно свистнул, после чего огромная собака замедлила ход и неуверенно вернулась к своему новому дрессировщику. Ему бросили кусок палки, чтобы он принес ее. Консул, казалось, был безмерно благодарен за похвалу, когда извлек его.
  
  В доме на склоне Скаури Фаустус и я внимательно наблюдали за возвращением Юлии Оптаты к ее мужу. Он услышал карпентум и вышел поприветствовать нас в атриум. Секст обнял Юлию; она прильнула к нему. Затем их дети выбежали, визжа от радости, что их мать вернулась. Появилась его мать, сияющая. Даже его отец завис рядом, выглядя слегка обрадованным, увидев всех вместе.
  
  Все было нормально.
  
  Абсолютно нормально.
  
  Настолько нормальные, что мне было бы стыдно, что я когда–либо сомневался в них - если бы я не подслушал этот красноречивый обмен мнениями между двумя сестрами.
  
  Мне наконец удалось рассказать об этом Фаустусу, когда мы ехали к Авентину. Я не мог вспомнить всех подробностей этого туманного, намекающего разговора. ‘Они знали, что имели в виду, но не стали произносить это вслух на случай подслушивания’.
  
  ‘Я тебе верю", - заверил он меня.
  
  Вскоре после этого мы прибыли в Фаунтейн-корт. Там у нас был один из тех сложных моментов, когда я должен был решить, приглашать ли его, как будто можно было ожидать чего-то особенного, в то время как ему пришлось бы выбирать, что делать с возможно нежелательным приглашением …
  
  Я сказал, что тяну время, я устал. Фаустус тоже выглядел усталым; он колебался, но предложил встретиться завтра за завтраком в "Звездочете". После этого мы могли бы забрать части мусора из дома Вибия, где мы оставили их для удобства, а затем отнести эти трагические реликвии, чтобы показать Каллистам. Они не поблагодарили бы нас, если бы мы принесли душераздирающие свидетельства о судьбе их отца так поздно вечером.
  
  Родан в кои-то веки стоял на пороге, вытаращив глаза. Тиберий провел меня на холодное крыльцо Игл-Билдинг, почти забыв попрощаться. Я повернулась, наклонилась и поцеловала его в щеку. ‘Фу, щетина!’ - извиняющимся тоном пробормотал он, потирая рукой подбородок. В своем усталом состоянии он казался неуверенным в себе; с кем-либо другим я бы подумал, что он сожалеет.
  
  ‘Этот чопорный пух с Палатина вернулся снова", - проворчал Родан.
  
  ‘В следующий раз скажи ему, что я приду повидаться с ним’.
  
  Мулы хотели вернуться в конюшню. Мы надоели их погонщику. Пока я разговаривал с Роданом, Фаустуса увезли.
  
  Я поднялся наверх. Войдя в свою квартиру, я был рад побыть один. Мне нужно было подумать. Я хотел спокойно остановиться на том, что произошло в мансио, имело ли это значение в нашей жизни или оказалось чудом на одну ночь. Я чувствовала, что знаю ответы – но это было опасно. Однажды, много лет назад, мое сердце было разбито, когда я поверила, что знаю намерения мужчины.
  
  Мои сестры подбодрили бы меня. ‘Заставь его подождать, Альбия! Заставь его нервничать ...’ Джулия и Фавония сами никогда не были влюблены, поэтому у них было полно теорий. Смешные девчонки.
  
  Итак, я наконец-то заманила Манлия Фауста в постель, и какую ужасную постель мы выбрали. Укусы клопов беспокоили меня при одной мысли об этом. Моя кровать, когда я лежала на ней, была красивым, дорогим предметом мебели, который давным-давно появился на аукционе и был выставлен на частную продажу специально для меня. Я делила его с мужем. Время от времени встречались любовники, ни один из которых не имел значения. Я не могла притворяться: сейчас имел значение любовник. Мое сердце и тело жаждали его.
  
  Это то, чего тебе больше всего не хватает, будучи вдовой. На самом деле, даже не общения, потому что это всегда можно как-нибудь устроить, а наличия кого-то солидного и терпимого, против кого можно бездельничать. Кто-то, кто опускает на тебя руку ночью или ранним утром, желая лично убедиться, что ты все еще здесь.
  
  Все в этой кровати было удобным – за исключением того, что я хотела, чтобы Тиберий был в ней со мной.
  
  
  47
  
  
  В "Звездочете" меня ждали двойные оливки.
  
  Когда Аполлониус, сегодняшний официант, указал большим пальцем на место, уже приготовленное для меня, мужчина напротив отодвинул стул подальше, чтобы мне было удобнее сесть. Его серые глаза были спокойно приветливыми. Он уже видел, как я иду по улице. В кои-то веки мне понравилось, что на меня пялятся.
  
  Я надела синее платье, которое мне понравилось, намереваясь чувствовать себя комфортно и с минимумом украшений. При встрече с новым возлюбленным не хочется казаться дорогим. Их так легко отпугнуть.
  
  Несмотря на очень ранний час, Тиберий выглядел свежевыбритым. Он выбрал аккуратный подход. Его туника была подпоясана по центру. Его волосы были неестественно зачесаны вниз. Сегодня он был экипирован; я прошел мимо его раба, который сидел на тротуаре снаружи и упрямо жевал.
  
  ‘ Почему мы не отвезли Дромо в Фидены?
  
  ‘Он крепко спал, когда я отправился в путь. У меня не хватило духу разбудить его’.
  
  ‘Ты, милая!’
  
  Аполлоний уронил мою булочку. Он поднял ее и отряхнул, прежде чем чинно завернуть в салфетку. Тиберий потянулся и поменялся со мной булочками. Он подул на ту, что была уронена, смахнув с салфетки пыль и большую часть кошачьей шерсти, которую она собрала.
  
  Я улыбнулась. Он улыбнулся мне в ответ. Мы оба продолжали улыбаться, пока ели.
  
  После того, как мы заплатили Аполлонию, Тиберий остановился на улице и поцеловал меня, сделав это затяжным.
  
  Мы вместе прогулялись до Целиана, осматривая Рим ранним утром, свежевымытый и полный чудес, как чужой город, когда ты только что сошел с океанского корабля. В том первом восторге, когда вы можете заметить дохлую крысу в канаве, но не говорите об этом своим ясноглазым товарищам.
  
  Мы добрались до Скалы Скаури, где забрали наши доказательства. Дети собирались в школу со своим педагогом. Юлия Оптата расспрашивала их об этом, проявляя больше оживления, чем она позволяла нам видеть в Фиденах или в путешествии. Появился Секст. ‘Вы знаете, я сказала, что не хочу эту школу!’ Даже перед Тиберием и мной дрожь в ее голосе смущала. Она направилась к лестнице, ведущей в их квартиру. Секст молча пожал плечами и пошел за ней.
  
  Мы знали, что они вот-вот поссорятся. Очевидно, они и раньше спорили об образовании. Я почувствовал озноб, задаваясь вопросом, как далеко это зайдет. Я видел, что Тиберий теперь тоже сомневался в том, что мы вернем Юлию домой. Если мы ошибались, и Секст был склонен к насилию, то все, что случилось с Юлией Оптатой, было нашей ответственностью. Тем не менее, он выглядел скорее смирившимся, чем рассерженным.
  
  Мы ушли с доказательствами Каллиста, возможно, быстрее, чем изначально собирались. Мы сами были слишком счастливы, чтобы хотеть быть свидетелями ссор других людей.
  
  Мы шли в тишине обратно по улице и завернули за угол к дому Каллиста. Дромо тащился за нами; он был нагружен частями мусора и стонал.
  
  Я был поражен, увидев сидящего на каменной скамейке снаружи и ожидающего разрешения Фундануса, распорядителя похорон.
  
  ‘Fundanus! Я не рассчитываю застать вас в доме, где вы уже провели похороны. ’
  
  Как только мы подъехали к двери, Дромо с грохотом уронил мусор. Указывая на кучу, Фаустус спросил Фундануса: "Слухи разлетаются так быстро?" Вы знаете, что Каллист Валенс - труп? Даже несмотря на то, что мы еще официально не проверили наши доказательства на примере его бедных выживших? ’
  
  ‘Меня не волнует, какие ужасные улики вы откопали", - парировал Фунданус. ‘Я принес свои собственные. Имейте в виду, отойдите и дайте мне войти первым, на случай, если они проявят хоть какую-то благодарность. Я посвятил этому много времени, и я не хочу, чтобы вы украли мой гром.’
  
  ‘Все твое’.
  
  ‘Что ты нашел, Фунданус?’ Спросил я. ‘Что такого особенного?’
  
  Фунданус не смог удержаться от злорадства. ‘Только ботинки! Держу пари, ты никогда не замечала ботинок, Флавия Альбиа? Нужен кто-то умный, чтобы понять их значение’. Мы могли видеть пару подошв ботинок, торчащих из матерчатого свертка, который он сжимал в руках.
  
  Я хладнокровно разубедил его. ‘Я заметил ботинки. Полагаю, вы собираетесь сказать нам, что эти ботинки были сшиты на заказ. У покойного были проблемы с ходьбой. Его обувь была изготовлена специально, чтобы предотвратить опрокидывание? ’
  
  ‘Pronate!’ - воскликнул Фунданус, человек, который использовал технические термины, подобные оружию.
  
  ‘Я полагаю, ты хорошо знаком с ногами – ты достаточно согнул их, скряга, расплющив на коротких носилках. Конечно, я обратил внимание на его ботинки, Фунданус. Твой погребальный раб ущипнул их, и я видел, что ему было почти невозможно ходить в них. Полагаю, его прихрамывание в конце концов насторожило даже тебя. ’
  
  ‘Я обошел эти ботинки у половины сапожников Рима, пытаясь выяснить, кто их сделал и для кого!’
  
  ‘Вы могли бы просто спросить людей, которые верят, что покойный является их родственником. Выберите легкий путь’. Я ухмыльнулся. ‘Как я и сделаю’.
  
  ‘Ты сказал мне, что никто не знал, кто он такой!’
  
  ‘Тогда этого никто не делал. Ты должен быть в курсе расследования, Фунданус. Если бы я знал, что тебе не все равно, я бы рассылал ежедневные бюллетени ’. Фаустус с помощью Дромо, который любил стучать в дверь, успешно разбудил привратника. ‘Мы войдем?’
  
  Я, несомненно, подтвердила мнение гробовщика о том, что женщины - неуправляемые гарпии. Я ткнула в него пальцами, словно когтями, вырывающими душу, но он этого не понял. Он, должно быть, заметил, что я был с Фаустусом, на которого он бросил едкий взгляд, показывая, что эдил наказал меня недостаточно строго. В которых ‘наказывать’ было глаголом, значение которого было одновременно корректирующим и сексуальным.
  
  ‘После вас!’ - предложил эдил, вежливо улыбаясь. Фундана невозможно было сломить хорошими манерами, хотя Манлий Фауст и пытался.
  
  Мы пришли достаточно рано, чтобы застать Примуса, Секундуса и Фирмуса дома. Две жены были поспешно приведены в презентабельный вид (одна в двух оттенках бирюзы, другая в янтарном и шафрановом); задержав нас, пока выбирали наряды, они вплыли послушать под нежное позвякивание браслетов, но не Джулия Лаурентина, у которой было утреннее недомогание.
  
  Как мы и ожидали к тому времени, вся семья сразу узнала поврежденные части помета, когда мы подвели их к жалкой куче на полу их атриума. Дромо передвигал фигуры и переворачивал их, словно демонстрируя товар на аукционе; должно быть, он заметил, как это делалось в Портике Помпея.
  
  Раздались тревожные крики, затем слезы. Как только семья утешила друг друга, еще немного поплакала, затем вытерла глаза, мы перешли в другое место, чтобы поговорить. Это была игра в сквош в их приемной. Комната была полна широкоплечих крепких мужчин. Манлий Фаустус не был юношей, но три Каллиста и Фунданус придавали ему стройный вид.
  
  Ботинки были аккуратно распакованы. Как и ожидалось, Каллистус Примус подтвердил, что обувь его отца была изготовлена со специальными стельками. Он узнал ботинки и держал их на коленях, как драгоценности, но, на удивление, не сломался. Знание правды, какой бы скудной и трагичной она ни была, принесло ему больше утешения, чем незнание ничего.
  
  Фауст спокойно пересказал все, что нам рассказали о засаде. Сыновья и племянник были полны вопросов: кто похитил их отца? Куда они его увезли? Что стало причиной его смерти? Это было задумано с самого начала? Зачем класть его тело в сейф?
  
  У них до сих пор не было никаких контактов с рабами, которые были с ним. Поскольку Примус заверил нас в их лояльности, Фауст сказал, что наведет справки у вигилей на случай, если рабов поймали и задержали как беглецов. Каллисты не могли вынести ожидания, поэтому Фауст тут же написал записки, используя свои полномочия магистрата, чтобы добиться быстрых ответов; они послали гонцов к нескольким трибунам когорт, которых попросили дать ответ в офисе эдилов к полудню.
  
  Пока Фауст инструктировал посланников, я указал на то, что нападение, похоже, было намеренно направлено против Каллиста Валенса, поэтому я снова спросил, какие враги у него могли быть. Опять же, члены семьи клялись, что он был замечательным человеком, которому никто не мог пожелать зла. Если у него и были враги, они не могли или не захотели назвать их.
  
  Мне показалось, что две молодые жены братьев переглянулись, но они придерживались того, что говорили их мужчины. Именно тогда я пожалел, что Джулия Лаурентина, с которой я немного познакомился, не смогла присоединиться к нам в то утро. Я мог бы судить о ней лучше, чем о тех двоих, которые были мне незнакомы. Это были приятные женщины, но то, что я называл демонстрационными моделями.
  
  Фунданус объявил, что провел кремацию, потому что это не могло ждать. Тем не менее, он собрал прах и сохранил его в красивой урне на случай, если кто-нибудь когда-нибудь сможет предъявить на него права. Каллисти, естественно, стремились заполучить останки, которые они торжественно поместили бы в свой семейный мавзолей.
  
  Я полагал, что Фунданус наверняка приготовит для них пепел в контейнере, который он быстро приобретет сейчас, по цене, которую такая семья сочтет приемлемой. Насколько я его знал, он должен был знать фирму по изготовлению мрамора, которая предоставила бы ему хорошую скидку, так что со временем он получил бы кругленькую прибыль от благодарной Каллисти. Лично я сомневался, действительно ли он потрудился сохранить прах Каллиста Валенса.
  
  Почему вся прибыль должна быть у Fundanus? Когда мы уходили, я перехватил его на пороге и прошептал, что Горния даст ему хорошую цену за зеленую стеклянную урну, в которой мы хранили кусочки сургуча в "Септа Джулия"; она была приличной округлой формы и имела крышку – ну, крышку, которая на ней хорошо смотрелась.
  
  Дедушка гордился бы мной.
  
  ‘Безымянный палец Валенса был выброшен в твое мусорное ведро!’ Я крикнул вслед Фунданусу, который поднял грязную руку в знак согласия.
  
  
  48
  
  
  Манлий Фауст нашел сопровождающих рабов.
  
  Он пригласил пять из семи когорт вигилеса, что было непростым делом, даже несмотря на то, что он чувствовал, что мог бы опустить Транстиберину и Авентин. Я пошел с ним в офис, чтобы посмотреть, дал ли результаты его запрос.
  
  Фауст смог уволить посланцев из Второй, Третьей и Четвертой Когорт, ни у кого из которых не было ничего, что можно было бы сообщить. Офицер Первого, который занимался беглецами, неохотно явился лично, потому что у него был контакт с группой, которую мы искали: его люди подобрали их на Виа Фламиния. Они, должно быть, бежали через всю страну от моста Анио, следуя по этой небольшой реке, пока она не впадала в Тибр, где Виа Кассия и другие дороги пересекались с оживленной Виа Фламиния, триумфальной дорогой с севера, которая затем вела в Рим через Марсово поле.
  
  ‘Их история не имела смысла", - сказали нам в свою защиту виджилис. ‘Они пришли с Малвианского моста, не так ли? Сэр, это место доставляет нам много хлопот’.
  
  ‘На Мульвиевом мосту были задержаны и арестованы участники заговора Катилины, что позволило Цицерону зачитать их компрометирующие письма в сенате’.
  
  ‘Извините, сэр, вы меня не поняли’.
  
  ‘Я приношу извинения. Я имел в виду Флавию Альбиа. Она интересуется политической историей’. Офицер подумал, что Фауст дразнит его, чтобы позабавить меня, поэтому я изобразил неприязненный взгляд: подружка эдила, не просто женщина и кокетка, но и обладающая опасной страстью к революционным событиям. Он хотел посадить меня в камеру, и мне бы не понравилось то, что там произошло. ‘Продолжайте, офицер’.
  
  ‘На плацдарме скопилось большое скопление баров и борделей, посещаемых элементами с сомнительной репутацией. Это Неро все начал – он ходил туда ради своих личных развлечений. Люди по-прежнему каждую ночь выезжают из Рима, чтобы намыливаться и прелюбодействовать, зная, что они вне нашей юрисдикции. Это всего в двух милях от ворот Фламиниана. Они могут добраться туда и обратно пешком, если захотят, хотя большинство пользуется каким-нибудь транспортом. Они устраивают свои оргии и разъезжаются по всем штатам. Моя группа должна возместить ущерб. При всем уважении, в наши обязанности не входит вытирать блевотину на Виа Фламиния каждую ночь – или даже подбирать богатых пьяниц, которые валяются в канаве после того, как их шлюшки, испытывая к ним отвращение, уходят в ночь. Сэр!’
  
  ‘Мне жаль, что вам приходится с этим мириться. Эти рабы были в плохом состоянии?’ - мягко поинтересовался Фауст.
  
  ‘Я полагаю, что негодяи выглядели так, как будто с ними что-то случилось, сэр’.
  
  ‘Это потому, что с ними действительно случилось что-то плохое, и в частности с их хозяином’.
  
  ‘Ну, моим ребятам не следовало этого знать’.
  
  ‘Они спрашивали?’
  
  ‘Да, но это были рабы. Естественно, мы не верим ни одной истории, которую рассказывают нам рабы. Они утверждали, что им сказали спасаться самим, а затем быстро вернуться домой и рассказать кому-нибудь − но они были обязаны придумать нам какое-нибудь оправдание. И будь справедлив, эдил, никто не сообщал о пропаже кого-то важного, не так ли? ’
  
  ‘Это потому, что они не знали, что он пропал, потому что его рабы не смогли никому рассказать! Теперь, когда люди знают, вероятно, уже слишком поздно быть полезными. Итак, могу я передать сопровождающих Каллиста под мою опеку, пожалуйста? Их хозяин умер; это похоже на нечестную игру. Мне нужно допросить его людей. Затем они должны вернуться к своим добрым владельцам. ’
  
  ‘При всем уважении, сэр, ничего не поделаешь’.
  
  Фауст выглядел встревоженным. ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Как только я узнаю, что беглецам действительно где-то место, в данном случае в Келимонтиуме, мне всегда приказывают направить их в соответствующую когорту для разбора, то есть в Пятую когорту, сэр’.
  
  ‘Итак, я полагаю, ’ вздохнул Фауст с кривой улыбкой, ‘ ты избавился от них до Пятого в ту минуту, когда получил мою записку с указанием, кто были эти рабы?’
  
  ‘Ну, это не могло быть быстрее – мы не успели обработать их раньше’.
  
  Фауст проигнорировал отсутствие логики; он был мрачен. ‘Мне жаль этих рабов. Им удалось добраться до города и они думали, что их неприятности закончились, но их подобрал патруль, просто за то, что они выглядели расстроенными и потерянными. Они действовали только по приказу своего хозяина. Они ни в коем случае не были беглецами. ’
  
  ‘Да, сэр. Теперь, когда вы объяснили это, я верю, что так оно и было’.
  
  ‘Как долго они находились в вашем изоляторе?’
  
  Мужчина выглядел хитрым. Он признал, что у Первой Когорты было отставание; он держал рабов в цепях как беглецов больше недели. Поджав губы, Фаустус делал пометки на вощеной табличке таким образом, что офицер забеспокоился еще больше. ‘Вы осознаете, что, строго говоря, вы лишили владельцев этих рабов их собственности, за которую они имеют право потребовать компенсацию?’
  
  Мужчина извинился за причиненные неудобства, как они всегда говорят. Фаустус уволил его.
  
  Следующий человек, из Пятой Когорты, оказался в затруднительном положении.
  
  Боюсь, я ничего об этом не знаю, сэр. Мне их просто подбросили сегодня утром, сразу после того, как мы получили ваше письмо. Я не забирал их домой. Я подумал, что сначала должен поговорить с вами. У меня не было времени взять у них интервью – я примчался прямо сюда. ’
  
  ‘Расслабься. Я тебя не виню. В каком они состоянии?’
  
  ‘Не слишком хорошо. Но я сказал команде вымыть их и привести в порядок, чтобы они не выглядели и не пахли так ужасно. На Целиане все хорошие люди – я могу вам сказать, что они будут не слишком счастливы. Прямо сейчас я усадил рабов в участке с мисками бульона, и мальчики ласково разговаривают с ними. Мы постараемся их немного приободрить … Я могу доставить их домой, как только вы дадите соответствующее разрешение. ’
  
  ‘Они сказали что-нибудь о том, что произошло?’
  
  ‘Только то, что там была засада, и они опасаются худшего. Человек в носилках кричал им, чтобы они бежали обратно в Рим и рассказали об этом его семье. О, и он дал им это, чтобы показать, что они не убежали и не бросили его, а он сам послал их за помощью. ’
  
  На протянутую ладонь эдила офицер положил перстень с печаткой. Это было тяжелое мужское украшение, его золото теперь носили на голенище, с камнем из полированного халцедона, на котором был вырезан корабль в виде знака печати. Каллисти были речниками и строителями лодок.
  
  Я вздохнул. Казалось, прошло много времени с тех пор, как Фунданус говорил мне о пропаже кольца, предположительно снятого убийцей, чтобы предотвратить идентификацию. Должно быть, это то самое кольцо, которое оставило побелевший след на пальце Человека из Сейфа, ныне известного как Каллист Валенс. Я могла бы соединить его с его обручальным кольцом, которое было у меня дома, а затем подарить оба его кольца его сыновьям. По крайней мере, когда они почтили старые кусочки куриных костей и собачьих зубов, которые Фунданус поспешно собрал для них как поддельную реликвию, они смогли поместить частичку самого человека в зеленую стеклянную урну, символизирующую их погибшего отца.
  
  
  49
  
  
  Фаустус был рад подарить мне кольцо с печаткой, поэтому я немного прогулялся до Фаунтейн-Корт, где забрал его партнера. Я связал их вместе обрезком красной нити, завернул в носовой платок для большей сохранности и положил в мешочек на поясе.
  
  Я пренебрегал своей работой. Пока я был дома, я поднялся на шесть лестничных пролетов в свой офис, чтобы проверить сообщения. Их не было. Такова жизнь частного информатора. Я быстро прибралась на диване, расставила горшки на полке, выбросила засохшие цветы и поставила ведро для мусора на лестничную площадку, готовая отнести его вниз. Родан должен был прийти и опустошить его, но редко это делал.
  
  Я уже собиралась уходить, когда услышала, как кто-то пыхтит на лестнице. Наконец–то появился клиент - и тот, кого я знала. Одетая в свой самый шикарный палантин, жена Титуса Нигера с трудом поднялась наверх. Пораженный, я привел ее в дом, усадил на кушетку для клиентов, чтобы она отдышалась, и стал ждать новых сюрпризов.
  
  ‘Флавия Альбия! Я видела ваше объявление’. Должно быть, я выглядела озадаченной. ‘На форуме. Это была ты? Я подумала, что это должно быть так, и там было сказано прийти сюда ’.
  
  ‘О!’ Она имела в виду мое обращение к свидетелям с просьбой помочь найти человека из сейфа. ‘Ну, теперь мы знаем, кто он, так что я могу снять уведомление - или изменить его, потому что мы знаем о нем больше … Итак, что я могу для вас сделать? Во-первых, мне кажется, я не знаю вашего имени? ’
  
  ‘Клаудия Галерея’.
  
  Несколько быстрых вопросов выяснили, почему Галерия пришла сюда одна. ‘Мне не нравится этот парень, который приставал ко мне. Мне не нравится, что он вмешивается в мои дела’.
  
  ‘Я полагаю, он предлагает разобраться с наследством вашего покойного мужа?’
  
  ‘Да, это он’.
  
  ‘Для этого тебе не нужен мужчина’.
  
  Не так ли? Он пытается взять все в свои руки. Сначала я был сбит с толку, но теперь я готов взяться за дело. Он говорит, что у меня должен быть опекун, иначе это незаконно. Вот о чем я хочу вас спросить. Я видел вас на том аукционе; вы выглядели так, как будто знали, как делаются вещи. ’
  
  Что ж, это подвело итог моей работе. Я был доволен ее оценкой.
  
  ‘Я, конечно, могу помочь вам избавиться от этого человека, если вы этого хотите’. Он может отступить после нескольких хорошо подобранных слов с моей стороны, или, если нет, я могу призвать к ответу мускулы, чтобы предостеречь его. ‘Нигер оставил завещание? Если он все завещал вам, все, что вам нужно сделать, это вот что: найти его имущество, заплатить правильный налог на наследство – у меня есть тетя, которая занимается фигурным мастерством; она иногда помогает моим клиентам, – тогда вы сможете наслаждаться своей собственностью по своему усмотрению, пока не оправитесь от потери Нигера. Вы не хотите беспокоиться ни о чем финансовом, пока учитесь справляться со своей потерей. Я могу познакомить вас с очень отзывчивой женщиной-банкиром, если у вас есть инвестиции, о которых нужно позаботиться. Я сама овдовела и всегда советую своим клиентам, по возможности, оставаться в своем доме или, по крайней мере, в том районе, который они знают, и оставаться незамужними, пока у них не пройдет по крайней мере две годовщины. ’
  
  ‘Этот человек сказал, что я должна снова выйти замуж через шесть месяцев’.
  
  ‘Два или три года. В любом случае, это невозможно. Не беспокойтесь об этом. Он, вероятно, боится, что вы раскроете его насквозь, если будете ждать. Он прав, потому что вы уже сделали! Вы не возражаете, если я спрошу, не оставил ли Нигер после себя беспорядок? ’
  
  ‘Все аккуратно", - хвасталась его жена, гордясь им. ‘Он был организован. Он сказал, что если с ним что-нибудь случится, я должна снова выйти замуж, и он не будет преследовать меня ...’
  
  ‘Нет, он не казался навязчивым типом’.
  
  ‘С ним все было в порядке. Я не вижу смысла, - жаловалась Клаудия Галерея, - переходить от одного человека, который не был плохим, прямо к другому, который мог быть кем угодно’.
  
  Я весело сказал ей, что могу помочь ей избежать этого.
  
  Мы договорились о надлежащем разговоре с клиенткой: что я мог сделать, чего не мог, чего она не требовала или не хотела, сколько я бы с нее взял. ‘Бонус в том, что, в отличие от того дурака, которого ты сваливаешь, тебе никогда не предложат выйти за меня замуж’.
  
  Мы смеялись. Она была замужем за Нигером тринадцать лет. Ей пришлось мыть много полов, но в принципе она не жалела об этом; чего еще можно желать? ‘Теперь я мог бы купить маленького раба, чтобы он мыл полы и все такое, не так ли?’
  
  ‘Ты мог бы. Тебе пришлось бы обучить ее своим высоким стандартам’.
  
  ‘Возможно, мне это понравится!’ - Она действительно усмехнулась, и я понял, что она намеревалась это сделать. ‘Приятно поговорить с тобой, Флавия Альбиа’.
  
  ‘Это моя работа. Вот почему люди приходят ко мне’.
  
  Затем она сказала, что хотела спросить еще кое-что: могу ли я разместить на Форуме объявление, подобное тому, которое я составил о Валенсе, с просьбой к людям прийти и рассказать нам, знают ли они, что случилось с Нигером?
  
  
  50
  
  
  Она была права. Не было предпринято никаких реальных усилий, чтобы разобраться в кончине Нигера. Как только его тело выпало из сундука на аукционе, его унесли и кремировали. У Фауста и вигилей в то время было слишком много дел, они успокаивали враждующие группировки в Портике Помпея. После этого, даже когда Фауст взял на себя ответственность, расследования прекратились.
  
  В Риме, если никто не подаст жалобу, люди могут умереть по очевидным неестественным причинам, которые так и не будут расследованы. Все, что вам нужно, это обеспечить быстрые похороны и чтобы никто не оспаривал завещание. Вот как убийцам все сходит с рук.
  
  Я извинился перед Галереей.
  
  ‘Это не твоя вина, дорогая. Никто тебе за это не платит, не так ли?’
  
  Я могла бы похвастаться своей постоянной борьбой за правду и справедливость, но с такой приземленной женщиной, казалось, лучше было королевски улыбнуться в знак согласия.
  
  ‘Послушай, Альбия, я бы нанял тебя, чтобы ты выяснила, кто его прикончил, но, как мы только что обсуждали, я бы предпочел потратить деньги на девушку, которая будет мыть полы. Я дам вам то, что вы называете нужными деньгами для размещения объявления. Тогда я буду чувствовать, что внес свою лепту в развитие Нигера. ’
  
  ‘Мудрый подход’. Я изготовил новый набор табличек для заметок. ‘Но, Галерея, прежде чем я напишу объявление, мне нужно задать несколько вопросов. Кстати, плата за это не взимается. Был убит человек. Кто-то это сделал, и мне нужно знать, во что я ввязываюсь ’. Галерея выглядела испуганной. Я отложила блокнот в сторону. ‘Не бойся. Послушайте, я не пытаюсь поймать убийцу, не имея представления о том, кем он может быть и откуда может выскочить. Это для моей безопасности и вашей собственной. ’
  
  Галерея поняла мою точку зрения; она стала жестче. ‘У меня будет наготове метла, чтобы ударить его’.
  
  ‘Превосходно!’
  
  ‘А как же ты, дорогуша?’
  
  ‘Не беспокойся обо мне. В последний раз, когда убийца искал меня, я столкнула его с балкона. Вот почему окно забито ’. Впечатленная, Галерея посмотрела на складные двери здесь, в главной комнате моего офиса, которые когда-то были хорошей особенностью, но теперь забиты защитными панелями от строителей. ‘Теперь мы должны начать с Нигера. Я собираюсь спросить вас о его работе в целом, а затем о том, что он делал конкретно для Каллисти’.
  
  Когда я брал у нее интервью раньше, я думал, что Клаудия Галерея мало что знает о том, как Нигер проводит свое время. Тем не менее, как и многие, она держала глаза и уши открытыми. Ей было что мне рассказать.
  
  До недавнего времени Нигер работал на разных людей, одной из которых была чрезвычайно богатая женщина по имени Джулия Теренция. Через какие-то ее связи он был представлен семье Каллистус. ‘Все началось, когда они искали агента по выборам’.
  
  ‘Чтобы помочь Волусию Фирмусу, когда он баллотировался в эдилаты?’
  
  ‘Нигер выяснял для него отношения с соперничающими кандидатами’. О, эта работа! Подлая подача. Я все знал об этом. ‘Однако это провалилось’.
  
  ‘Да, этому человеку пришлось уйти в отставку ...’ - поразила меня мысль. ‘У Фирмуса есть жена, с которой я знаком, ее зовут Джулия Лаурентина. Я не предполагаю, что она имеет какое-либо отношение к вашей Джулии Теренции?’
  
  ‘Да, конечно!’ Галерея удивленно воскликнула. ‘Они сестры. Лаурентина спросила Теренцию, может ли она порекомендовать агента. Именно так моему Нигеру предложили работу’.
  
  Еще одна сестра! Диана Авентина. Сколько там было Джулий? (Пока четверо плюс брат). И насколько запутанными были их связи в событиях, которые мне пришлось расследовать? Клавдий Лаэта дал мне подсказку. Я определенно должен вернуться к нему в самом ближайшем будущем, особенно если он прислал человека из Дворца, который хотел передать мне ‘послание от своего отца’.
  
  ‘Расскажи мне о Джулии Теренции’.
  
  ‘Это она сбежала от своей матери. Она сама нашла себе мужа, что ж, она сделала это дважды’.
  
  ‘Кто-то сказал мне, что она неприятная женщина’. Это был Нотоклептес, не то чтобы я поверил ему на слово.
  
  ‘Она просто свободно высказывает свое мнение", - сказала Галерия; мы мудро кивнули.
  
  Джулия Теренция унаследовала богатство от своего первого мужа, у которого Нигер работал генеральным переговорщиком. Затем Теренция вторично вышла замуж за тунеядца, как называла его Галерия, хотя он не полностью истощил ее ресурсы, о чем свидетельствует тот факт, что Теренция по-прежнему регулярно оказывала помощь другим. Среди ее подарков на Сатурналии клиентам были стеклянные мензурки, о которых я уже слышал. Она также поддерживала своих родственников, оказавшихся в затруднительном положении.
  
  ‘У Теренции есть сестра, которая замужем за трудным человеком и переживает ужасные времена. Мой нигер обычно относил им деньги, когда Джулия Теренция давала им подачку ’.
  
  ‘Подачки Юлии Помпонии?’ Догадался я. Меня заинтересовало, что той, которая сбежала с тележкой, помогали по крайней мере две ее сестры, Оптата и Теренция. Неужели они все тайно объединились, чтобы бросить вызов своей матери?
  
  ‘Да. Муж Помпонии работает, но попадает в плохую компанию и пропивает все до дна. Каждый раз, когда Нигер приходил туда с кошельком, он должен был предупреждать их, что это в последний раз ’.
  
  ‘Безнадежно’. Каждый раз, когда кто-то говорит, что это в последний раз, на тунеядцев это производит впечатление все меньше и меньше. Даже я воспринимал богатую Джулию Теренцию как слабое звено, хотя мы никогда не встречались. ‘Затем Теренция нашла дополнительную работу для Нигера, у Каллисти. Давай обсудим это, Галерея’.
  
  ‘Ему не следовало этого делать. Предвыборная работа была в порядке, но потом у него все пошло наперекосяк’.
  
  ‘Вы имеете в виду сейф? Он думал, что неуплата за него повредит его репутации?’
  
  Галерея покачала головой. ‘Да, он был расстроен. Но он мог бы сказать людям, что у каллисти были разногласия между собой, так что это была не его вина. Я сказал, что всем будет наплевать – что ж, он всего лишь выполнял их приказы. Но случилось нечто гораздо худшее. Что-то связанное со стариком. Нигер собирался пощадить. Он сказал, что просто не знает, что делать для лучшего. ’
  
  ‘Из-за чего, Галерея?’
  
  ‘На самом деле было две вещи. Во-первых, Альбия, когда его попросили пойти и посмотреть на это тело – ты знаешь, то, которое было найдено в том сейфе ...’ Ее голос дрогнул. ‘Коробка, куда какой-то злодей потом положил мой Нигер’.
  
  Я помог ей, когда она сдерживала слезы: ‘Семья Каллиста попросила его пойти посмотреть, был ли первый труп их отцом. Нигер сказал, что нет, хотя я могу сказать вам наверняка, что это был Валенс. Так что же произошло? Нигер случайно ошибся? Тело было слишком разложившимся, чтобы его опознать? ’
  
  Галерея поспешил встать на его защиту. ‘Ну, будем справедливы, Нигер не очень хорошо знал отца. Он встречался с ним всего один раз. И он сказал мне, что это тело было ужасным. Ему было невыносимо смотреть на это.’
  
  ‘Но?’
  
  Нигер был твердо уверен, что произошло что-то еще. Он уже побывал в их поместье, чтобы попытаться выяснить, почему исчез Валенс. Он ничего не нашел. Абсолютно ничего. Итак, он был убежден, что старик просто отлучился на несколько дней в своих носилках, прихватив с собой сопровождающих рабов, возможно, на свидание с какой-нибудь тайной подружкой. ’
  
  Я воспротивился этому. Ничто и никогда не предполагало, что у Каллиста Валенса была любовница & # 8722; или что, если бы у него была любовница, ему нужно было скрывать это от своей семьи. Некоторым мужчинам нравятся острые ощущения от ведения двойной жизни, но все говорили, что Валенс был милым человеком. Я сомневался, что его отношения помешают.
  
  Галерея заметила мои сомнения. ‘Или вечеринка с азартными играми? Мужчины в сарае играют фишками на большие деньги?’
  
  Я думаю, здесь две проблемы. Все каллисты любят нервотрепку, но обычно они делают ставку на колесницы. Что еще более важно, в то время Валенс был обеспокоен тем, что им не хватало наличных денег, после того как их предвыборные усилия пошли в гору. Валенс не похож на человека, который стал бы играть в азартные игры со значимыми ставками в то самое время, когда он оставил своих парней отчаянно пытаться вернуть деньги. ’
  
  ‘Ну что ж. Мой нигер был очень мягкосердечен. Он не хотел говорить тем родственникам, что труп был их отцом, не тогда, когда он был в таком ужасном состоянии. Если бы он сказал, что это так, они бы бросились туда. Он не хотел, чтобы они смотрели на это. И он не был уверен. Альбия, он действительно не был уверен. ’
  
  Мне удалось не показать, что я думаю. Неужели Нигер, мягкосердечный идиот, никогда не думал, что отсутствие пропавшего человека в конце концов потребует объяснения? Каллисти должны были однажды узнать, что Валент мертв.
  
  ‘Он должен был просто сказать им, не так ли?’ Галерея горестно задрожала.
  
  ‘Если он узнал мертвеца, я думаю, что да’.
  
  ‘ Дело в том, что он не мог сказать наверняка. Распорядитель похорон не потрудился красиво одеть труп. Он был весь зелено-синий и раздутый. Только после этого – и это во-вторых, Альбия − кто-то еще что-то сказал ему, так что бедный Нигер понял, что это, должно быть, был Валенс.’
  
  Я слегка приподнялся. ‘Кто что сказал?’
  
  Галерея понял, насколько это важно. ‘Человек, которого он знал, Альбия. Говорил о сейфе на аукционе. После того, как Нигер подал заявку на участие в них, этот парень подошел и разговорился с ним, а затем отпустил своеобразную шутку. Он сказал, что братья Каллистус только что выкупили саркофаг своего отца, не так ли? Нигер посоветовал ему проявить больше сочувствия, и мужчина сказал, что ему сказали, что Каллист Валенс заслужил это. Он ждал этого годами, и теперь он заплатил. ’
  
  Я пытался сохранять спокойствие. ‘Кто был этот человек? С кем разговаривал Нигер?’
  
  ‘Он не сказал", - вздохнул Галерия. ‘Впоследствии, разговаривая со мной, он почувствовал, что этот человек знал больше, чем следовало – он, должно быть, присутствовал при убийстве. Очевидно, он был таким человеком. Очень сильным. Умелым в обращении с кулаками. Готовым на любую мошенническую схему, если это принесет деньги. Нигер сказал, что мы ничего не можем поделать с ситуацией, поэтому он не хотел, чтобы я больше ничего знал. Было бы безопаснее, если бы он не говорил мне, кто этот человек. ’
  
  Но я знал, кто это был. Наши сотрудники на аукционе были свидетелями этого разговора. Я вспомнил, как они говорили мне, что видели, как Нигер разговаривал с человеком в темно-красной тунике.
  
  Этот ублюдок с самого начала выглядел подозрительно. Весь день я беспокоился о том, что он задумал. Я наблюдал, как он делал ставку на Мальчика с занозой в левой ноге, как будто это объясняло его присутствие. Потом он так и не заплатил за это. Все это время его настоящим интересом, должно быть, был сейф.
  
  ‘Дело в том, - сказала Клаудия Галерея, ‘ что у моего нигера была совесть. Он всегда был очень честным. Я беспокоюсь, что он, возможно, снова пошел к этому человеку, и, возможно, этому человеку не понравилось, что его об этом спросили. ’
  
  Я поверил в это. Пьюс Туник был глуп, сделав свои завуалированные комментарии Нигеру, но убийцы часто бывают глупы. Возможно, позже он пожалел о своих словах. Он, несомненно, понял бы свою ошибку, как только появился встревоженный нигер и набросился на него. Загнанный в угол и угрожающий разоблачением человек, который прикончил Валенса, вполне мог убить Нигера, чтобы заставить его замолчать. После которых ему не хватило воображения придумать новое решение, и он просто запихнул вторую жертву в тот же сейф, что и первую.
  
  Это поставило меня перед насущным вопросом: кем был Пьюс Туник?
  
  
  51
  
  
  Я не мог сказать ничего полезного, пока не обнаружил больше доказательств. Я согласился написать уведомление на Форуме с запросом информации.
  
  Пока мы готовили формулировку, сначала кратко описывая жертву, я размышлял о том, насколько физически отличалась эта пара. К настоящему времени Галерия похудела, предположительно из-за горя, но ее тело оставалось тяжелым. Я полагал, что она ела, чтобы защититься от неприятностей. Несмотря на обыденную внешность, ее жизнь постоянно колебалась между внешней покладистостью и внутренней тревогой.
  
  Нигер, с другой стороны, был таким худым, потому что жил на нервах, будучи человеком ненадежной профессии, но он был хорош в этом и, вероятно, был в большей безопасности, чем позволял себе признавать. Когда мы впервые встретились, я думал, что Галерея гниет дома из-за незнания своей работы, но сегодня стало ясно, что Нигер принес с собой заботы, которыми он может поделиться с ней. Он отказался назвать имя человека, который знал об убийстве Каллиста Валенса, только из-за очевидной опасности для нее.
  
  Увидит ли этот человек мое уведомление?
  
  Я взял Галерию с собой. Я позволил ей наблюдать, как я выбираю приличное место и тщательно записываю нашу просьбу: Тит Нигер, участник переговоров, пятидесяти лет, худощавого телосложения, недавно найден убитым в Портике Помпея. За информацию, ведущую к убийце, его скорбящие друзья выразят свою благодарность. Свяжитесь с Флавией Альбиа, Игл Билдинг, Фонтейн Корт, Авентин.
  
  Я вспомнил, что его лицо было покрыто шрамами от прыщей, но из вежливости опустил это.
  
  Мое первоначальное объявление о мужчине-сейфе было стерто каким-то аптекарем, чтобы освободить место для его рекламы таблеток для повышения мужественности. В Риме было вполне достаточно мужественности.
  
  После того, как Галерея ушла от меня, я почистил стену и, словно рисуя граффити на арене, написал разными почерками (у меня их несколько): Неплательщик в красно-коричневой тунике, я знаю тебя и где ты живешь! Угроза была бессмысленной, но она могла встряхнуть его.
  
  Я не подписал уведомление, упущение, которое, вероятно, противоречило гражданским нормам. Также мне показалось, что лучше не оставлять контактный адрес. Помимо срыва любого эдила, следящего за рекламой, я не хотел, чтобы убийца появился в моей квартире. Родан, вероятно, впустил бы его и угостил вином и миндальным печеньем.
  
  Я еще не закончил украшать общественные памятники. Мне нравится быть тщательным. Я развлекался созданием других анонимных произведений искусства от имени Секста Вибия. Фаустус не просил меня портить плакаты, но он был невинен. Я играл грубо. Кампания подходила к концу, и нам нужно было закручивать гайки. Я обнаружил, что настенное искусство пришло ко мне само собой.
  
  Выпейте с Диллиусом, но будьте осторожны, он захочет еще!
  
  Аруленус Крессенс - наш эдил, заявляет гильдия веселых мальчиков.
  
  Но он не платит! вздыхает евнух Верониллус.
  
  Все похитители кошельков на форуме поддерживают Требония Фульво.
  
  Какой-то злобный распространитель слухов написал Маринус скучает по своей жене – или он просто скучает по тому, чтобы ударить ее? Я вычеркнул это и вместо этого написал мелом тонко намекающее: Сальвиус Гратус женится: знает ли его новая жена то, что знаю о нем я? Уклоняйся от последствий этого в высшей степени напыщенного брата самой надоедливой Лайи!
  
  Я чуть не смирился с тем, что Энниус слишком любит свою мать, но даже я отказался от этого предложения. Это был действительно вежливый способ выразить действительно грубое оскорбление, но я знала, что моя собственная мама была бы разочарована во мне. Влияние хорошей матери может быть очень далеко идущим. Почти такие же далеко идущие, как у плохой матери, о чем Энний Верекунд и его сестры, четыре вспыльчивые Юлии, несомненно, имели основания знать.
  
  Я прогуливался, чтобы почитать Daily Gazette. В нем рассказывалась обычная цензурированная чушь: новости о надуманных военных победах Нашего Учителя и Бога в Паннонии, рождениях знаменитостей и скандальных побегах, смягченные лишь тем, что какой-то остряк с неофициальной трибуны обличал отсутствие хорошей поэзии, сформулированной так, словно в рекламе потерявшегося котенка: В последний раз жалобно мяукающего видели на Играх Минервы, когда наши сердца снова осветятся хитро придуманными эпитетами, когда нас взбудоражат сладко бегущие метры – теперь все это блохастая лесть и скрипучий бред, придуманный для тиранов. Кто-то, должно быть, прослушал один из конкурсов Императора "восхвали своего Господина и выиграй у него приз". Этот критик был так зол на литературные стандарты, что рисковал приказом совершить судебное самоубийство. Кем бы он ни был, я мог исключить любых кандидатов на должности магистратов, начиная с плебейского эдила и заканчивая консулом.
  
  Испытывая неприязнь к общественной жизни (вряд ли это необычное настроение для меня), я вернулся в Gazette. В индивидуальных уведомлениях в конце я увидел, что семья Каллистус официально объявила о смерти главы своего семейства. Никаких подробностей о нападении на него предоставлено не было. Они сказали, что вместо похорон сегодня вечером состоится поминальная церемония в мавзолее на Виа Аппиа. Я решил поехать домой, отдохнуть днем, а затем присоединиться к ним на церемонии. Я мог бы взять кольца Валенса, чтобы раздать им там.
  
  
  52
  
  
  Я провел тот день в одиночестве в своей собственной квартире. Я много думал. Это был лучший вид отдыха: когда твое тело отдыхает, хорошие идеи приходят в твой мозг сами собой.
  
  После этого у меня возникла обычная дилемма с одеждой, я пытался решить, предпочтут ли каллисти белую или черную одежду для похорон. Кого бы вы ни спросили, всегда будут спорить о том, что должно быть традиционным. Я предположил, что женщины сочтут белый цвет более модным (и привлекательным), в то время как мужчины сочтут темные цвета более подходящими для мрачного случая.
  
  Я ходила в белом. У меня не было туник, которые можно было бы назвать коричневыми или черными. Ближайшая, которая у меня была, была цвета дамасского сока и с блестками на подоле. Я сшила их сама, поэтому могла легко расстегнуть, но зачем терять хорошее украшение? Поскольку мое белое платье когда-то критиковали как слишком прозрачное, я надела толстую нижнюю тунику, так что мне было очень жарко. Я отправила сообщение в "Септу" и снова одолжила Пэтчи.
  
  Это были самые многолюдные похороны, на которых я когда-либо был. В тот вечер, должно быть, на половине Тибра не было ни лодок, ни лодочников. Каждый, кто работал на воде, должен был хотя бы немного знать Каллиста Валенса, и многие были о нем достаточно высокого мнения, чтобы отправиться на его мемориал. Поскольку тело не нужно было сжигать, церемония была, по крайней мере, короткой. Это было похоже на поминальный пир в честь человека, к которому восхищение и привязанность лились рекой.
  
  В сладком дымке жарящегося мяса я охотился за Примусом, полный решимости вернуть кольца его отца вовремя, чтобы их можно было поместить в урну. На самом деле Примус и Секундус решили оставить себе по одному. Они поблагодарили меня, Секундус сказал, что было бы полезно иметь эти памятные вещи. Братья, казалось, снова стали друзьями. Они рассказали мне, что распорядитель похорон был настолько заботлив, что даже положил палец в урну с прахом, символически сохраненный для отдельного захоронения, как это иногда делается.
  
  ‘Да, Фунданус - добрый человек!’ Я серьезно согласился. ‘Отсутствие формальностей - это слишком большая проблема’.
  
  Жертва была принесена на переносном алтаре. Он стоял возле небольшой, покрытой мхом частной гробницы, украшенной резными кораблями и веслами. Сыновья и племянник Валенса поместили урну из зеленого стекла внутри, в отделение колумбария, с молитвами и краткими речами. Быстро появились съемные сиденья и кушетки, и все уселись, чтобы пристойно подкрепиться.
  
  Они были разумной семьей. Даже их умные жены сегодня ходили по компании, издавая нужные звуки, позволяя серьезным старым приятелям Валенса утомлять их глупыми воспоминаниями, утешая любого, кто плакал. Я подумал, что это позор, что Волусию Фирмусу не позволили баллотироваться в эдилы: судя по тому, как он здесь разговаривал с людьми, он бы усердно работал. Кто знает? Возможно, он даже был честен.
  
  Юная дочь Каллиста Примуса, Юлия Валентина, осторожно раздавала по кругу блюда с мясом для поминок. После того, как она обслужила меня, я сказал ее отцу: ‘Я вижу, ты хорошо ее воспитал’.
  
  ‘Мы гордимся ею’. Как обычно, он прервал дальнейшую дискуссию, придумав предлог, чтобы пойти и поприветствовать кого-нибудь. Ничуть не смутившись, я сел за стол рядом с Джулией Лаурентиной, чтобы расспросить ее об этой девушке.
  
  Лаурентина держала руку на своем беременном животе, растопырив пальцы, чтобы сообщить миру, что она вступает в священную роль материнства. Тот факт, что это должно было быть секретом, не имел значения. Я вежливо поинтересовался ее здоровьем; она рассказала историю троих детей, которых потеряла до или вскоре после рождения, затем заявила, что на этот раз поступила мудро, разрезая обугленную ножку какого-то похоронного жаркого и запивая его вином, настоянным на травах.
  
  Я взяла пшеничный пирог. Он был очень нежный, с корицей. ‘Юная Джулия Валентина подала мне его. Она такая застенчивая и милая, это заслуга ее воспитания. Я могу сказать, как вы все ее любите … Не могли бы вы рассказать мне о ней? Я знаю, что ее родители в разводе. ’
  
  Смягченная тостами за своего покойного свекра, Лаурентина бросила на меня проницательный взгляд, но начала без особой борьбы. ‘Брак распался довольно быстро. Моя племянница родилась после развода. Как видите, ее отец заявил на нее права, хотя ее мать вела ожесточенную борьбу за возвращение ребенка. ’
  
  Я был поражен. ‘Боже мой. Звучит так, как будто Примус похитил ребенка’.
  
  ‘Нет, это сделал я!’
  
  ‘Что?’
  
  Джулию Лаурентину, казалось, позабавил мой шок. ‘Я вызвалась быть со своей сестрой во время ее беременности и при родах. Это то, ради чего вы пришли копать?’
  
  Потребовалось мгновение, чтобы ее выбор слов поразил меня. ‘Мать Валентины - твоя сестра?’ Которая из них была эта?
  
  ‘Julia Optata. Вы, конечно, знали?’
  
  ‘На самом деле, нет’. Я был удивлен еще больше. Все, что я знал, это то, что Секст Вибий был вежлив на публике с Примусом; Фауст сказал, что у них была какая-то связь, которую он, по своей вине, никогда не уточнял. Спасибо ни за что, Эдил. Возможно, было бы полезно знать, что у Секста была падчерица в доме Каллиста.
  
  До сих пор было неясно, почему его жена редко виделась со своим старшим ребенком, хотя причиной могли быть неприязненные отношения между ней и Примусом. Это добавило красок в неуловимый разговор, который я подслушал в Фиденах между Оптатой и ее сестрой Помпонией. В этом смысле Джулия Оптата жаждала материнского контакта со своей дочерью, но по какой-то причине Помпония предупредила ее, чтобы она не настаивала на этом прямо сейчас.
  
  ‘Я понимаю, что после развода наступила прохлада, но видишь ли ты что-нибудь от Джулии Оптата?’
  
  Лаурентина, которая не упускала возможности быть неприятной, наслаждалась моим беспокойством из-за новой информации. ‘Иногда ей разрешают посещать наш дом. Primus устраивает ей регулярные встречи с дочерью. Они вдвоем обедают в саду или что-то в этом роде. Она утверждает, что Примус усложняет задачу, хотя я думаю, что он был чрезвычайно любезен. Мы не поощряем подобные встречи, но они ни в коем случае не запрещены. Валентина всегда расстраивается после этого и тратит дни на то, чтобы прийти в себя. ’
  
  ‘А как насчет чувств ее матери?’
  
  ‘О, Джулия Оптата со мной не разговаривает! Она все еще обвиняет меня в том, что я забрал ее ребенка’.
  
  Я прожевал еще одну пшеничную лепешку, собирая крошки в ладонь. ‘И почему это произошло?’
  
  ‘После рождения Валентины Джулия Оптата была слабой и в плачевном состоянии, очень подавленной, вялой и плаксивой. Когда роды благополучно закончились, я была свободна вернуться к своему мужу. Большинство людей думали, что я помог Primus обеспечить здесь спокойную жизнь. Но нет. Я считал, что моя сестра неспособна присматривать за ребенком. Пока Джулия Оптата спала, я просто взял Валентину из кроватки и отнес домой. Мы наняли кормилицу, и с тех пор она процветает. ’
  
  ‘Однако для тебя это было трудное решение?’ Я подумал, не помогли ли зелья обеспечить комфортный сон новоиспеченной матери.
  
  ‘Нет. Я никогда не буду извиняться за это’.
  
  Я рассматривал их более широкую семью. ‘Что твоя мать говорит обо всем этом?’
  
  Лаурентина тихо рассмеялась. Под белой вуалью сложные золотые серьги звякнули при каком-то движении. ‘Она воздала мне все почести за вмешательство. Джулия Оптата была ее старшей дочерью, и в те дни она не могла поступить неправильно. Ну, до тех пор, пока наш отец не женил ее снова на вибиях, которые были его старыми друзьями. Мать была в ярости, что он не посоветовался с ней. Отец вскоре умер. Я подозреваю, что постоянный прием яда помог ему попасть в преступный мир. Мама тоже была разгневана тем, что моя сестра согласилась на это, так что они тоже поссорились. ’
  
  ‘Вибий Маринус попадает в тюрьму за ненависть, просто за то, что он мужчина?’ Спросил я, вспомнив, как отвратительно обошлась с ним Юлия Верекунда во время той встречи на Форуме. ‘У меня сложилось впечатление, что твоя мать мало способствует бракам своих детей - даже там, где она их устроила’.
  
  ‘Мягко сказано!’ Лаурентина откровенно рассмеялась. ‘Все знают, как сильно она вмешивается. На данный момент она решила, что мы с моей сестрой Терентией уйдем от наших мужей’. Теренция, богатая, теперь была единственной из четырех сестер, с которыми я не встречался. ‘По словам матери, мы должны жениться на них, сделать их зависимыми от нас, а затем бросить их в беде. Нас всех постоянно изводят по этому поводу. По крайней мере, мама оставит Помпонию в покое теперь, когда она сбежала от Аспиция. ’
  
  ‘Итак, расскажи мне об этом. Насколько я понимаю, он красив, но склонен к дракам. Она ушла от него, потому что он ее пугает?’
  
  ‘О, это так! Имейте в виду, он всегда был таким же, поэтому мы не можем понять, что изменилось на этот раз ’.
  
  ‘Ребенок", - сделал я вывод. ‘Люди понимают, где она скрывается?’
  
  ‘Это довольно очевидно – особенно после того, как этот дурак Вибий сделал свое публичное заявление и рассказал всему миру. Его жена побьет его за это, теперь она дома с ним ’. Лаурентина увидела выражение моего лица. ‘Джулия Оптата будет в ярости, что он был таким глупым ’.
  
  ‘Все это печальная история трений!’ Прокомментировал я. ‘Но вы с Волузиусом Фирмусом обрели подлинное счастье?’
  
  Лаурентина застонала от облегчения. ‘Я не могу передать вам, что я почувствовала, придя в дом, полный покоя и хороших чувств! Я никогда от этого не откажусь. Вибий мне очень подходит’.
  
  ‘И твоя сестра Теренция чувствует то же самое по отношению к своему мужу?’
  
  ‘Конечно, она может делать все, что захочет. У нее есть деньги. Мать так и не простила ей, что она ушла и с первого раза стала миллионершей’.
  
  ‘До меня дошел ехидный слух, что ее второй муж обтирает ее губками?’
  
  ‘Он - посмешище. И все же, что, если он действительно стоит денег? Она может себе это позволить, и он тот, кого она хочет. Он пьет", - отрезала Лаурентина, сама потягивая вино. ‘Возможно, он жрет, чтобы скрыть тот факт, что наша ужасная мать бесконечно пытается заставить его дорогую жену уйти от него, в то время как на самом деле он привязан к моей сестре и не может смириться с ее потерей. Все настолько уверены, что его волнуют только деньги Теренции, что не видят его преданности. Он действительно любит мою сестру, а она его. Разве это так невероятно? Именно поэтому она вышла за него замуж. В нашей семье некоторые из нас дорожат любовью. Мы видели, что происходит без них. Моя мать, ’ объявила Джулия Лаурентина так же официально, как судья первой инстанции, ‘ неумолимая, задумчивая, мстительная, манипулирующая стерва. Она никогда не забывает пренебрежения и посвящает себя работе против тех, кто ее оскорбляет, противостоит ей или смело игнорирует. ’
  
  Я был задумчив. Итак, здесь мы столкнулись с ситуацией, в которой две дочери Верекунды (Лаурентина и Теренция) бросили ей вызов и сохранили свои браки, в то время как третья (Помпония) только что отказалась от мужчины, который казался угрозой. А как насчет четвертого? ‘Твоя мать хочет, чтобы Юлия Оптата ушла от Вибия Маринуса?’
  
  Лаурентина пожала плечами. Ее белый палантин опустился, и она изящно надела его, уделяя ему больше внимания, чем мне.
  
  ‘Это может объяснить некоторую напряженность в их доме", - предположил я. ‘Я слышал, что Джулия Верекунда назвала свекровь из Ада, извините, что я так говорю. Джулию Оптату так и не простили за то, что она вступила в счастливый второй брак?’
  
  Затем Лаурентина встрепенулась. Она бросила на меня еще один из своих кривых взглядов. "Это предполагает, что ты думаешь, что она и Вибий счастливы!’
  
  ‘А ты нет?’
  
  ‘Я знаю, какая она’. Как бы мне этого ни хотелось, она не стала вдаваться в подробности.
  
  Я сидел тихо, держа в руках кубок с вином, из которого не пил, в то время как мой спутник обмяк, убаюканный погребальным вином. В конце концов я напомнил ей о ее тайных подозрениях, когда увидел ее в первый раз. ‘ Джулия Лаурентина, вы с самого начала опасались, что тело в сейфе может быть вашим свекром, не так ли?
  
  ‘ И разве я не была права? ’ прорычала она, снова став прежней раздражительной.
  
  ‘ Ты знал, что у Валенса был враг?
  
  ‘ Его все любили.
  
  ‘И все же кто-то пошел за ним. Кто-то подстерег и отвез его обратно в Рим. Неизвестно, намеревались ли они убить его, но они это сделали, после чего запихнули его в тот сундук, чтобы он сгнил. Значит, кто-то действительно не любил его.’
  
  Джулия Лаурентина бросила на меня широко раскрытый неприятный взгляд. "О, Флавия Альбиа, ты говоришь, кто-то ненавидел его?’
  
  Я почти почувствовал, что она насмехается надо мной за какую-то ошибку с моей стороны, даже если это было просто мое невежество. ‘Ты знаешь, кто? Ты их защищаешь?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Даже не представляешь, кто бы это мог быть?’
  
  Ее ответом было встать и выйти из-за стола, став невероятно высокомерной. ‘Это похороны моего тестя. Я предлагаю вам прекратить свои мерзкие теоретизирования прямо здесь’.
  
  Она не была трезвой. На это могло быть несколько причин: она была просто пьяницей; она скрывала какое-то личное несчастье; или она не хотела признавать того, что случилось с Каллистом Валенсом. Я думал о последнем. Но она не собиралась говорить мне об этом, и я не стал бы нарушать ее решимость. Она была права: для меня это не было поводом упорствовать.
  
  Однако она внезапно повернулась ко мне. ‘Одно можно сказать наверняка’, - драматично объявила она. ‘Если мы когда-нибудь узнаем, кто стал причиной смерти Валенса, эта семья разберется с ними!’
  
  Я признал эту браваду холодным кивком. В моем бизнесе подобные вещи постоянно слышишь на похоронах.
  
  
  53
  
  
  Вскоре после этого я незаметно ушел. Я показал свое лицо. Я вернул кольца. Казалось, было мало шансов пролить больше света на смерть Валенса или последующее убийство Нигера.
  
  Пока я медленно ехал обратно по Аппиевой дороге, мысли о Тите Нигере заставили меня задуматься. Возможно ли, что выживший Каллисти верил, что Нигер каким-то образом причастен к тому, что случилось с Валентом? Если у них были такие мрачные подозрения, результатом могло стать то, что случилось с самим Нигером. Они хотели бы отомстить за своего отца. Трое Каллисти были здоровыми мужчинами, которые знали, что у них на уме, и не стали бы уклоняться от выполнения долга. Я мог допустить мысль, что они могли убить агента. Было бы уместным возмездием заточить его тело в сейф, в котором когда-то содержался их горячо любимый глава семьи.
  
  Почему они должны не доверять Нигеру? Возможно, потому, что, как и я, они заметили, как он разговаривал с Пьюсом Туником на аукционе. Ломая голову, я думал, что они ушли со сцены после этого, а не до. Нигер был для них относительно новым сотрудником, в лучшем случае неопытным, и Примус не поверил отчету Нигера после осмотра тела Валенса. Если Каллисти заподозрят Багровую Тунику в причастности к смерти Валенса, они могут рассматривать разговор Нигера с ним как доказательство сговора. Из того, что рассказала мне Галерия, никакого сговора не было, но каллисти не слышали ее истории, и, в любом случае, они были вспыльчивы.
  
  Стремясь разгадать эту головоломку, я понял, что нахожусь недалеко от виллы Клавдия Лаэты. Был вечер, хотя и не поздний. Это показалось прекрасной возможностью позвонить и узнать, не он ли послал того настойчивого человека ко мне в Фаунтейн Корт.
  
  Меня ждало жестокое разочарование. Огромные двойные двери прекрасной виллы для престарелых теперь были увиты темными гирляндами. По обе стороны от входа стояли два мрачных кипариса. Я знал еще до того, как постучал, какой будет история. Клавдий Лаэта, могущественный имперский вольноотпущенник, отправился к богам по собственной воле, прежде чем Домициан успел потребовать от него этого преждевременно. Он проиграл свою вражду с выскочкой Абаскантом. Он не сможет помочь Фаусту и мне. Для Тиберия Клавдия Лаэты больше не будет заговоров.
  
  
  54
  
  
  Старый друг моего отца оставался педантичным во время его последней болезни и, хотя не мог писать, суммировал все, что обнаружил, оставив длинное послание для Фауста и меня, находящихся на попечении его сына. Он тоже был имперским вольноотпущенником, работавшим в секретариате. Рабы на вилле, которые, очевидно, уважали своего покойного хозяина больше, чем его сына, тайком дали мне подробные инструкции по поиску Джуниора в его рабочем логове, хотя он и пытался меня оттолкнуть.
  
  Мне пришлось отправиться во дворец Домициана. По крайней мере, я знал, что императора там нет, но он все еще за границей. Он редко жил в Риме, предпочитая свою виллу-крепость в Альба-Лонге. Это не помешало ему построить здесь еще один удивительный комплекс, созданный для него великим архитектором Рабириусом. Мне пришлось оставить Пэтчи у криптопортикальных ворот и подняться пешком на крутой Палатин по длинному крытому коридору. По крайней мере, в отсутствие императора преторианская стража была расслаблена. Моему отцу часто приходилось давать взятки или запугивать их, но сегодня они были настолько расслаблены, что я ни одного из них не видел.
  
  Люди приходили в Императорский дворец, чтобы поглазеть на его изобретательные комнаты с изысканным декором. Толпы оставляли после себя пыль и мусор, которые нужно было подметать с разноцветного мрамора. Это означало, что я мог одолжить метлу и проскользнуть в бюрократические помещения. Дворцовые рабы носили белое, так что мой траурный наряд пришелся кстати. Все, что вам нужно делать, это опустить голову и выглядеть несчастным, продолжая очень медленно подметать. Все думают, что вы домашняя рабыня. Они даже не понижают голоса, обсуждая супружескую измену своего лучшего друга. Они дают взятки прямо у вас на глазах. Если бы я хотел убить Домициана, я мог бы пройти весь путь до его спальни и прикончить его одолженной метлой.
  
  Я хорошо ориентировался и вскоре нашел дорогу в нужный офис. Это было огромное помещение, отделанное таким же полированным мрамором, как и в общественных залах, но с удобными шезлонгами, на которых могли вздремнуть скучающие бюрократы. Я добросовестно подмел эти благородные кушетки для чтения, прежде чем тихонько кашлянуть, прислонил метлу к потрясающе богато украшенному шкафу для свитков и сказал единственному обитателю, кто я такой.
  
  Его звали Тиберий Клавдий Филипп. Это были не его собственные апартаменты; он позаимствовал &# 233; облегченное рабочее пространство Абаскантуса, который с позором все еще компостировал листья в другом месте. ‘Практикуешься?’ Спросил я насмешливо. Филипп воспринял это плохо. Я подтащил кресло с подлокотниками и пуховыми подушками, отчего вскоре начал чихать. "Абаскантус когда-нибудь вернется?’
  
  ‘Мои источники ожидают, что его заменит Титиний Капито, всадник’. Домициан знал, что имперские вольноотпущенники, интеллигентная группа, его недолюбливали. Он начал обходить это, назначая на высокие должности новых людей со стороны. Это была хорошая возможность для среднего звена – если им нравилось жить в опасности.
  
  ‘Что вы думаете о Капито?’
  
  ‘Я не могу комментировать’.
  
  ‘О, ты его презираешь!’
  
  Сын Лаэты также не стал комментировать это.
  
  Он был костлявым, худощавым, лет тридцати-сорока. У него была оливковая кожа, удлиненное лицо с прямым носом и прекрасными глазами; я предположил, что его мать была красавицей, без сомнения, экзотической рабыней, которая также служила при дворе в каком-то качестве. Она могла бы быть винной официанткой топлесс, но я не исключал роли интеллектуала, библиотекаря или секретаря по переписке для одной из женщин империи.
  
  Филипп носил тяжелую белую императорскую ливрею, хотя император отсутствовал, так что он мог бы одеться поприличнее. Или принарядиться, если бы он был участником вечеринки. Очевидно, что нет. Он казался безрадостным, хотя я дал ему преимущество и назвал это скорбью по его отцу. Амбиции и, вероятно, соперничество с Лаэтой так и сочились из него. Должно быть, именно поэтому он работал здесь один, когда все разумные люди ужинали.
  
  Он начал оживленно: ‘Теперь, когда вы пришли сюда, несмотря на мои проклятия, давайте приступим к выполнению задания’. Он сказал мне, что его отец хотел, чтобы я узнал историю семьи Каллист.
  
  ‘Да, это выглядит мило интригующе", - согласился я, намеренно легкомысленно.
  
  Филипп хмуро указал, что интриги не были его средой обитания.
  
  ‘Пожалуйста, слушайте внимательно, чтобы избавить меня от необходимости повторяться’.
  
  ‘Могу я делать заметки?’
  
  ‘Почему бы и нет? Все находится в общественном достоянии. Однако моему отцу пришлось докапываться до этого. Я надеюсь, вы цените его обширную работу от вашего имени, несмотря на его слабое здоровье ’.
  
  ‘Ему нравились исследования. Я ожидаю, что это небольшое упражнение скрасило его страдания в последние дни’.
  
  Нахмурившись, Филипп поставил костлявые локти на гладко отполированное лимонное дерево офисного стола Абаскантуса и соединил кончики пальцев. Я вмешался, чтобы сказать: ‘Моя главная цель - выяснить судьбу Каллиста Валенса, который умер при невыясненных обстоятельствах’.
  
  ‘Я поясню это’.
  
  ‘Тогда вперед’. Я любезно улыбнулся. Я отчетливо слышал, как он скрипнул зубами.
  
  Он процитировал то, что должен был мне сказать, не прибегая к записям. Будучи бюрократом, у него хватало хороших манер делать паузу, если я отставал в стенографии, хотя он и усмехался, когда это случалось.
  
  ‘Жили-были два брата, Каллист Валент и Каллист Волузиус, а также две сестры, Юлия Фирма и Юлия Верекунда. Юлия Верекунда страстно хотела выйти замуж за Каллиста Примуса. Он никогда не поощрял ее, но она одержимо преследовала его.’
  
  ‘Держу пари, это заставило его избегать ее!’ Вмешалась я. ‘Ей бы не понравилось, если бы он сказал "нет". Она всегда ожидает получить то, что хочет".
  
  ‘Валент отверг ее. Он женился на другой, по общему мнению, на вполне порядочной женщине, и пара была чрезвычайно счастлива ’.
  
  ‘Мне это нравится", - серьезно сказал я, думая о Манлии Фаустусе. ‘Мне нравится, когда люди находят друг друга и живут счастливой жизнью вместе’.
  
  ‘Ты очень романтична, Флавия Альбия’. Как я понял, это критика. ‘В конце концов, жена Валенса умерла’.
  
  ‘Что ж, по крайней мере, она умерла счастливой’.
  
  Несмотря на то, что я продолжал мешать ему говорить, Филипп был вынужден улыбнуться. Он храбро продолжал: ‘Джулию Верекунду не просто отвергли. Они с сестрой никогда не ладили. Они сражались друг с другом с детства. После того, как Юлия Верекунда была отвергнута Валентом, ее сестра расстроила ее еще больше. Юлия Фирма вышла замуж за его брата, Каллиста Волусия. ’
  
  ‘О, подло! Это было сделано намеренно?’ Я задумался.
  
  ‘Было это или нет, они тоже были счастливы. Для Джулии Верекунды это, должно быть, было еще тяжелее перенести. Она покончила с собой и вышла замуж за Энниана Оптата, которого обычно считали человеком с мягкими манерами. ’
  
  ‘Еще больше одурачит его то, что он заполучил ее. Их сын - Энний Верекундус – сын матери, кандидат в эдилы ’.
  
  ‘Совершенно верно’.
  
  ‘Пока все ясно’. И я уже мог это видеть, исполненный обреченности.
  
  ‘Становится все грязнее", - злорадствовал Филипп.
  
  ‘Я так и думал, что это возможно’.
  
  ‘Послушай, пожалуйста, Флавия Альбия. Два брата были хорошо известны и их любили в обществе. Каллист Валент управлял судоходным флотом на Тибре. У Каллиста Волусия был бизнес по производству лодок, который перешел к его сыну после смерти Волусия и его жены Юлии Фирмы. В этот момент Юлия Верекунда внезапно инициировала оттепель. Они с Джулией Фирмой продолжали враждовать до самой смерти ее сестры, но на короткое время Верекунда, по-видимому, смягчилась. Возможно, причиной была потеря сестры. ’
  
  ‘Или убедительное оправдание", - усмехнулся я.
  
  ‘Маменькин сынок", - сказал Филипп, становясь более человечным по мере того, как подхватывал мое прозвище, - "имеет четырех сестер. Они и их браки важны. Чтобы проследить их взаимоотношения, моему отцу пришлось нарисовать диаграмму. ’
  
  ‘Замечательно! Можно мне посмотреть?’
  
  ‘Когда ты уйдешь’. Филипп не верил в наглядные пособия. Олдскульный идиот. Я выругался, но мог подождать. ‘Когда Верекунда теоретически изменила свое мнение, Валент принял ее предложения. В результате каллистий взял в жены трех дочерей Верекунды’.
  
  ‘Три!’ Это, конечно, было преувеличением.
  
  ‘Одна дочь была отдана недавно осиротевшему Волусию Фирмусу, и, что, возможно, еще более удивительно, две другие дочери вышли замуж за двух сыновей, отцом которых был Каллист Валент’.
  
  ‘Примус и Секундус", - уточнил я. ‘Это я знаю. Брак Волуция Фирмуса и Юлии Лаурентины сохранился; в настоящее время она беременна. Два других союза быстро распались, сопровождаясь несчастливыми разводами. Возможно, это было вызвано пагубным влиянием Джулии Верекунды на ее дочерей. ’
  
  Филипп кивнул. ‘Циники думают, что она всегда намеревалась причинить горе Каллистам в наказание за то, что Валент отказал ей’.
  
  Я кивнул. ‘Если так, то самый скандальный срыв доставил ей особое удовольствие: когда Юлия Помпония, которая была женой Каллиста Секундуса, ушла от него. Сбежала и вышла замуж за грузчика, работягу, но проблемного. Разве не все они такие? Адонис на стройке. Одна из других сестер теперь должна раздавать им наличные. У них только что родился ребенок, но они отдалились друг от друга. ’
  
  ‘Юлия Помпония и некто Аспиций", - согласился Филипп. "Каллист Секунд очень горько относился к Помпонии с тех пор, как она бросила его. Его брат Примус точно так же ненавидит свою бывшую жену Джулию Оптату.’
  
  ‘От которой у него родилась дочь, Джулия Валентина. Ожесточенная борьба за опеку", - сказал я. ‘Я видел эту девушку – она выглядит нормально, учитывая постоянные неприязненные отношения между ее родителями. Мать Валентины, Юлия Оптата, взяла в качестве второго мужа Вибия Маринуса, кандидата, которого поддерживает мой друг эдил. Маринус и Примус, похоже, не ссорятся. ’
  
  ‘Необычно в этой семье!’
  
  ‘Я не знаю, почему Примус оказался в таких ужасных отношениях с Джулией Оптатой. Люди говорят, что они просто были молоды и не подходили друг другу. Но вчера я узнал, что, по понятным причинам, она так и не простила каллисти за то, что они забрали ее новорожденного ребенка. ’
  
  ‘Мой отец пытался просмотреть судебные протоколы, - сказал Филипп. ‘Он ничего не нашел. Ожесточенный или нет, спор об опеке, должно быть, был решен частным образом. В наших записях также нет ничего, что могло бы объяснить развод. ’
  
  Я улыбнулся. ‘ А Домициан проявляет такой живой интерес к чужим разводам! Тем не менее, они были бы не первыми плебеями, которые не верят в юристов … Я начинаю понимать, почему твой уважаемый отец, Лаэта, сказал, что избирательный список был слишком тесно переплетен. ’
  
  "Мой отец считал, что избрание Фирмуса эдилом непосредственно привело к смерти Каллиста Валенса", - сказал мне Филипп. ‘Если ты так быстра, как кажешься, Флавия Альбиа, ты можешь задаться вопросом, продолжается ли еще вражда в этой сложной семье’.
  
  ‘О, в этом нет никаких сомнений!’ Воскликнул я. ‘Очевидно, что ситуация достигла апогея во время избирательной кампании’.
  
  Я снова вмешался, раздражая Филиппа. ‘Ситуация становилась язвительной. Мой добрый отец хотел внушить тебе непреходящую ненависть Юлии Верекунды к Каллисту Валенсу’.
  
  ‘Я вас слышу", - заверил я журналиста. ‘Соперничество кандидатов, должно быть, было кошмаром. С одной стороны, каллистийцы, должно быть, решительно выступали против Энния Верекунда, чья ужасная враждебная мать является его самым заметным сторонником. Она, в свою очередь, выступила бы против Фирмуса, а также Вибия. Затем, когда Фирмус был вынужден выбыть из конкурса, это обеспечило Эннию большую безопасность в борьбе за пост президента. ’
  
  ‘Мой отец счел это критическим", - сумел вставить Филипп.
  
  ‘Как это произошло?’ Спросил я. ‘Фирмус был фаворитом, кандидатом Цезаря. Его семья заплатила более ста миллионов, чтобы добиться этого. Это поставило их по уши в финансовых проблемах, и все впустую. Я хотел бы знать о причастности вашего коллеги. Мы все предполагаем, что то, что Абаскантуса отправили на лечение, стало причиной того, что Фирмус сдался. Но вот сценарий похуже. Могла ли Джулия Верекунда придумать какой-то трюк специально, чтобы выгнать Фирмуса? Способна ли она на это? Есть ли у нее связи при дворе, влияние на Абаскантуса? Если бы каллисти хотя бы заподозрили, что она ответственна за проигрыш Фирмуса, они были бы вне себя от ярости. ’
  
  Филипп оглядел изысканно обставленные апартаменты, которые он "позаимствовал" у Абаскантуса. Мы могли слышать вечернюю тишину. Нас никто не подслушивал. Было так тихо, что если бы мраморная облицовка сдвинулась на сжимающейся стене по мере того, как спадала дневная жара, мы бы услышали тонкий скрип. "У меня нет причин думать, что мой старший коллега отказался от того, что он обещал каллисти’.
  
  ‘О, так он заметал следы?’ Я усмехнулся. Филипп этого не отрицал. ‘Олимп! Может ли быть, что Абаскант брал деньги с обеих сторон?’
  
  ‘Важный вопрос, ’ возразил Филипп напряженным голосом, - заключается в том, что Юлия Верекунда открыто ненавидит всех кандидатов, выступающих против Энния, но больше всего она ненавидела, когда кто-то из каллистов вставал на пути ее сына’.
  
  Он многозначительно посмотрел на меня.
  
  Я моргнула в ответ, но не совсем вместе с ним.
  
  ‘Это слова моего отца, обращенные к тебе, Флавия Альбия. Подумай о том, как сильно Юлия Верекунда ненавидела Каллиста Валенса’.
  
  Я мог бы последовать этому примеру.
  
  Подкуп Абасканта, чтобы лишить Волусия Фирмуса поддержки императора, был порочным и, вероятно, незаконным, но ничем не отличался от тактики, применяемой любым кандидатом. Юлия Верекунда должна была быть удовлетворена. Для любого нормального человека было бы достаточно исключить Фирмуса из предвыборной кампании.
  
  ‘Значит, Верекунда так и не простила Валенса", - размышлял я. ‘Даже когда она притворилась, что оттаяла, это была уловка сблизиться, чтобы она могла причинить ему страдания из-за супружеских распрей. Его отказ много лет назад все еще доминирует в ее существовании.’
  
  В юности я был в таком же положении. Я знал, как это больно. Как ты угрожал самым страшным наказанием крысе, которая предала тебя, днем и ночью вынашивал его и угрожал его уничтожением … Я выросла, измененная этим опытом, но продолжающая переживать свою потерю, как делает большинство людей. Я научилась быть довольной, иногда даже счастливой. Другие мужчины стали для меня важнее.
  
  Джулия Верекунда так и не смягчилась. Она вышла замуж за человека, который казался безобидным, и у нее была большая семья, но ничто не давало ей утешения. Она никогда не забывала. Она никогда не прощала. В какой-то момент она притворилась, что примирилась, выдала трех своих дочерей замуж за семью Валенса в качестве миротворческого жеста, но отправила их к Каллистам, полным ненависти.
  
  Если предположить, что каллистийцы отреагировали на свое разочарование из-за Фирмуса спокойно и с достоинством, женщина, которой нравилось причинять горе, осталась бы разочарованной. Я видел, как она публично злорадствовала по поводу ухода Фирмуса. Этого было недостаточно. Женщина с такой укоренившейся, навязчивой горечью хотела бы, чтобы Валенс знал, что это его вина за то, что он отказал ей.
  
  Таков был ответ. Она отправилась за Валенсом. Именно Джулия Верекунда похитила его по дороге в Крустумериум. Она с позором привезла его обратно в Рим, связанного и пешком, как преступника. Когда он прибудет, она намеревалась обвинить его в его старом преступлении.
  
  Долгая прогулка по июльской жаре оказалась для него непосильной. Он умер. Мне показалось, что она не хотела бы, чтобы он умер, по крайней мере, до того, как у нее появится шанс заставить его понять, какого возмездия она добивается. Если он умер до того, как они встретились лицом к лицу, она, вероятно, тоже не простила его за это. Она была лишена шанса отомстить. Неудивительно, что она приказала засунуть его труп в его собственный сейф, спрятанный в заброшенной кладовой, где, по ее замыслу, его останки должны были гнить вечно.
  
  
  55
  
  
  Прежде чем уволить меня, Филипп удивил меня просьбой. Очевидно, его отец сказал ему поддерживать контакт с Фалько. Я твердо сказал, как того хотела бы моя мать, что мой отец отошел от всего этого.
  
  ‘Вы хотите сказать, что нынешний режим ему не по вкусу!’ Проницательно ответил Филипп.
  
  ‘Всему приходит конец’. Филипп мог бы воспринять это как намек на то, что Фалько отказывается от имперской работы – или на мою надежду на успех Домициана.
  
  ‘Если представится возможность, может быть, ты согласишься на комиссионные, Флавия Альбиа. У нас есть женщины, которые выполняют особые задания’.
  
  Здесь Филипп пытался создать свою собственную сеть, совсем как его отец. Я усмехнулся. ‘Значит, Перелла все еще режет глотки? Аид, этой опасной женщине следовало бы повесить свой бубен и кастаньеты. Какой бы хорошей она ни была, она не может все еще разгуливать под видом танцовщицы! ’ Перелла был легендарным агентом, но работал под прикрытием. Филипп удивился моим знаниям. ‘Не для меня", - разубедил я его. ‘Я не шпион. Я ненавижу шпионов.’ У меня были причины так говорить. Мои сильные чувства, должно быть, были очевидны.
  
  ‘Я ничего не смыслю в бубне!’ - заявил он. ‘Что ж, пожалуйста, имейте это в виду’.
  
  Филипп был самодовольным ублюдком. Он понятия не имел, что ему когда-либо откажут. (Раньше он не имел дела со мной.) Глубоко не доверяя ему, я задавался вопросом, отреагирует ли он на отказ так же злобно, как Джулия Верекунда. Я мог себе это представить. Вы сотрудничали с этими амбициозными чиновниками на свой страх и риск.
  
  Возвращаясь на Пэтчи в "Авентин", я пропустил его приглашение.
  
  Филипп дал мне свиток, подготовленный его отцом, с изображением переплетенного генеалогического древа Каллистов и Верекундусов. Пэтчи знал свой путь, поэтому, пока ослик неохотно тащился домой, то и дело останавливаясь, чтобы понюхать кадки с цветами, я развернул свиток у себя на коленях для первоначального ознакомления.
  
  Большинство было знакомо. Я понял, почему Лаэта была так раздражена взаимосвязью тех, кто был в списке избранных. Я уже знал, что два кандидата, Волусий Фирмус (первоначально) и Вибий Маринус, были шуринами третьего, Энния Верекунда. был еще один сюрприз: только сейчас я увидел, что Юлия Теренция, сестра, которая нашла себе богатого мужа, на самом деле была замужем за Диллиусом Сурусом, любителем выпить. (Жена Нигера Галерия считала его тунеядцем, но Лаурентина сказала, что пара была искренне привязана друг к другу.) Теперь я вспомнил, что, прежде чем я узнал, кто такая Теренция, Нотоклептес сказал, что завидует ее инвестициям в бетиканское оливковое масло – а Бетика была местом, где сбежавшей Юлии Помпонии предложили убежище.
  
  Таким образом, завязался четвертый узел в запутанных отношениях кандидатов.
  
  После того, как я перечитал документ, я воспользовался медленным путешествием от Палатина, вокруг Большого цирка и вверх по моему собственному холму, чтобы дополнить важное дело против Джулии Верекунды. Я подозревал, что она искала – и нашла – кого-то, кого могла бы нанять для нападения на Валенса; она выбрала кого-то из своей собственной семьи. Человек, которого я назвал Багровая туника, был бы возможен, если бы я мог поместить его на это генеалогическое древо – и теперь я верил, что смогу.
  
  
  Что, если бы он был Аспициусом? Все, что я слышал о низкопробном, безответственном муже Джулии Помпонии, говорило о его склонности к грязной работе. Всегда был готов к драке или сомнительной сделке, и, что более важно, у него никогда не было достаточно денег. Богатая дочь, Джулия Теренция, оказывала финансовую помощь, но она пригрозила прекратить. Итак, я предположил, что Аспициус с готовностью согласится на любое негласное поручение, если его теща заплатит достаточно. Перевозчик, вероятно, мог бы позвать партнеров, чтобы помочь организовать засаду. Он, безусловно, был бы достаточно силен, чтобы взвалить труп на плечо и запихнуть его в сундук.
  
  Если Аспиций организовал похищение на Виа Салария и его жена узнала об этом, это объясняет, почему Юлия Помпония сбежала. Я никогда не вернусь к нему! После того, что он сделал … И я никогда больше не увижу ее и не заговорю с ней … Должно быть, это была отсылка к ее матери. Помпония не хотела бы, чтобы у ее новорожденного был отец-убийца, особенно тот, кто действует от имени ее собственной несносной матери. Кроме того, хотя в юности она бросила своего первого мужа, Каллиста Секундуса, до своего побега она, должно быть, знала Валенса как порядочного тестя.
  
  Все сестры, должно быть, оказались перед дилеммой. Как они могли примирить верность Валенсу, хорошему человеку, с его смертью от рук их родственников? Я слышала, как Джулия Помпония со страхом говорила своей сестре: если ты пойдешь к ним домой ... эта семья увидит, что ты что-то знаешь ... Так что Джулия Оптата тоже знала правду. Помпония, должно быть, рассказала ей, что случилось с Валентом и как Аспиций был к этому причастен. Ей пришлось бы объяснить, почему ей нужно было прятаться. Но даже после того, как Помпония ушла от него, из страха или неуместной лояльности Помпония, возможно, не хотела, чтобы кто-то другой сдал Аспиция.
  
  Это также объясняло, почему их сестра Юлия Лаурентина была так встревожена. Она намеревалась остаться замужем за Волузиусом Фирмом и поддерживать хорошие отношения с его семьей. Если ее мать была причиной смерти Валенса, наняв при этом шурина с сомнительной репутацией, положение Лаурентины было тяжелым. Я сам думал, что Каллисти отнесется с пониманием, но все это, должно быть, было тяжело для нее – и как раз тогда, когда она тоже ждала ребенка.
  
  Что теперь делать?
  
  Некоторые осведомители отправились бы прямо к Джулии Верекунда и устроили бы ей очную ставку. Это было бы бессмысленным занятием и опасным. Она вряд ли призналась бы и могла стать злобной. Я, конечно, не стал бы встречаться с ней, не пригласив свидетеля, и любое интервью было бы безопаснее при вооруженной поддержке.
  
  Я также не был готов просветить семью Каллистус. Джулия Лаурентина была права, что держала язык за зубами. Она знала их. Я тоже был уверен, что они взорвутся от этой новости. Оба брата и племянник использовали телохранителей. Они сами применили физическую силу. Они вполне могли ответить насилием.
  
  Все это нужно было срочно передать Манлию Фаусту. Уголовные расследования не входили в его компетенцию, особенно в отношении целианца за пределами его территории, но мы с ним могли бы безопасно провести дальнейшие допросы, в том числе с перевозчиком ходов, если бы смогли его найти. Затем, когда дело дошло до арестов, у Фауста были контакты с vigiles.
  
  Сначала я зашел в его офис, но его там не было. Было уже поздно. Я мог путешествовать, потому что на барных стойках всегда горел свет и мерцали лампы, сигнализирующие неверным любовникам, что все чисто. Тем не менее, я бы сейчас пошел домой и попытался найти Тиберия утром, позавтракав, например, в "Звездочете".
  
  Выйдя из Храма Цереры, который находился рядом с офисом эдилов, мне пришлось вести Пэтчи по Малой Лавровой улице, поэтому я остановился у дома, который купил Тиберий. Я очень хорошо знал эту улицу на вершине холма и бывал внутри участка, как на рабочем дворе, так и в соседнем доме. Он был скромных размеров, но в привлекательном месте на главной исторической вершине Авентина, среди его самых престижных храмов.
  
  Ремонтные работы продолжались при свете факелов. Место остро нуждалось в уборке. Все соседи, должно быть, жалуются, хотя, когда местный эдил сам представляет угрозу, люди оказываются в тупике.
  
  Я подумал, не объявился ли Фаустус, чтобы напутствовать своих людей после завершения других дел в конце дня, но его снова не было. Я немного знал бригадира, поэтому мы разговорились. Он предположил, что Манлий Фауст сомневался, стоит ли приводить дом в порядок и продавать его с прибылью. ‘Он говорит, что сам был бы не прочь пожить здесь, если женится’.
  
  Я ухмыльнулся. ‘Хитрый. Он не женат уже десять лет. Предположительно, то, что он сам живет здесь, может быть уловкой, чтобы заставить тебя работать на более высоком уровне!’
  
  ‘Нет, он привел с собой какую-то женщину, чтобы посмотреть’.
  
  Какая женщина? Он не спросил меня. С легким предчувствием я попрощался с ним и поехал дальше.
  
  Это определило мое решение. Я знал, где живет Фаустус. Я тоже там был. То, что я должен был сказать, было настолько важным, что я бы пошел к нему домой и оставил сообщение.
  
  Это было недалеко от Фаунтейн-Корт - действительно, поскольку мальчику-ослу уже давно пора было спать, я высадил его там. Я пошел дальше один. Я знал улицы и чувствовал себя в безопасности даже ночью. Дом Фауста находился за моим ужасным переулком, дальше по ту сторону холма. Но на самом деле мы были такими же близкими соседями, как и все те люди, которые жили на Целиане.
  
  Фаустус и его дядя жили в шикарном районе к западу от улицы Платанов. Их дом представлял собой многоквартирную двухэтажную резиденцию с атриумом: первоклассная недвижимость, как и подобало людям, владевшим половиной складов поблизости, над Лавернальскими воротами.
  
  Я нашла это по памяти. Я нервно подошла к двойным парадным дверям, поднялась по трем мраморным ступенькам, на каждой из которых стояла ваза с розами, дорогие стандартные деревья, полностью расцветшие в этом месяце и с которых капала вода после недавнего полива. Пожилой привратник не помнил меня. Несмотря на это, он впустил объявленного друга молодого хозяина. Я уже знал, что это не помпезное жилище. Им хорошо управляли, но в нем царила комфортная атмосфера.
  
  Привратник сказал, что Фауста нет дома. Я начинал уставать от этого рефрена. Где он был?
  
  ‘Дромо здесь?’
  
  Да, но крепко спит.
  
  Рабыня сходила за письменными принадлежностями, чтобы я мог оставить записку. Я стоял у кабинки портье и пытался полюбоваться фресками. Не было никаких причин чувствовать себя виноватым, и все же я чувствовал. В прошлый раз, когда я едва знала Тиберия, кто-то другой тайком провел меня сюда для тайной экскурсии по приемным покоям. На этот раз, находясь здесь без его ведома, я чувствовал себя еще более неуютно. Это был не дом подозреваемого, где я воспользовался бы любой возможностью осмотреть его. Я едва успел войти в атриум с его крытым святилищем, посвященным их домашним богам и изображениям предков. Потертая табличка, изображающая молодую пару бок о бок, вероятно, была памятником его родителям. Раньше я не обращал на это внимания, но теперь это имело значение.
  
  Секретарь, зевая, пришел писать под диктовку. Я составил короткое письмо, в трех или четырех предложениях рассказывающее Тиберию о том, что, по моему мнению, произошло с Валентом и о необходимости для нас действовать. Находясь под пристальным вниманием персонала, я подавил любое искушение добавить нежности. Мне вручили стилус, и я сам подписал табличку.
  
  Мне это почти сошло с рук. Однако удача была не на моей стороне. Как раз в тот момент, когда я вздохнул свободно и собирался уходить, с улицы вошел мужчина. У него был свой ключ от дома, но он не был Тиберием. Он вошел, громко требуя: "Чей это отвратительный осел, привязанный к нашему кольцу снаружи? Кто-нибудь из вас выйдет и разнесет это по улицам!’
  
  Мое сердце упало. В одиночестве, в конце долгого жаркого дня, когда я был совершенно без сил, мне пришлось подружиться с дядей моего друга, Туллием.
  
  
  56
  
  
  Кто-то, кого я когда-то знал, обвинил Туллия в непристойном и хищническом поведении. Даже Фауст признавал, что они были очень разными персонажами. Тем не менее, этот человек взял к себе осиротевшего племянника, вырастил его, а затем поддерживал хорошие отношения, пока они жили вместе большую часть последних двадцати лет. Я никогда не слышал, чтобы Тиберий жаловался.
  
  Лицом к лицу я увидел мало физического сходства между двумя мужчинами, равно как и между дядей и той молодой женщиной на мемориальной доске, которая, должно быть, была его сестрой. Дядя был грузным, но не грубым. Ему, должно быть, шестьдесят, шестьдесят с лишним. У него была лысая макушка, пытливые светло-карие глаза и презрительные манеры. Я знал, почему это так. Хотя он и спросил: "А ты кто такой?", он знал. ‘Только не говори мне, что это наглец, который выманивал моего племянника из дома!’
  
  Я спокойно ответила: ‘Меня зовут Флавия Альбия, дочь наездника Дидиуса Фалько и благородной Елены Юстины. Я действительно дружу с Тиберием Манлием - ’Я намеренно предпочел использовать его первые два имени, а не более формальные последние два. Римская система именования такая тонкая, и я знал, как ее использовать. ‘Я приношу извинения за то, что пришел так поздно. Я помогал вашему племяннику в его предвыборной работе. Мы раскрыли нечестную игру, и мне крайне необходимо предоставить ему информацию ’.
  
  ‘Помощь в проведении выборов” – это новое слово для старой игры! Туллий прищурил глаза, что придало ему поросячье выражение. ‘Что ж, это полезная встреча, молодая женщина!’ Он агрессивно скрестил руки на груди.
  
  Я решил, что нет смысла сдерживаться. ‘Я понимаю. Ты думаешь, я маленький жадный охотник за деньгами, и это твой шанс меня простить’.
  
  Хороший ход. Мои спокойные слова удивили его. Он ожидал, что я буду защищаться, а не прямо брошу свой вызов.
  
  С кем-нибудь другим я бы предложил нам переехать в какое-нибудь уединенное место. Здесь у нас были привратник, секретарь и несколько рабов, которые выскочили, чтобы поприветствовать своего возвращающегося хозяина, кучка внимательных людей, которые слышали, как он вернулся домой. Принимая во внимание то, что мне рассказывали о его грубых привычках, я решил не оставаться с ним наедине. Итак, мы провели нашу беседу там, в атриуме, при нетерпеливой аудитории.
  
  Я должен был быть очень осторожен. Фауст хотел избежать ссоры. С моей стороны было мудро поддерживать хорошие отношения с его дядей.
  
  ‘ Ты отлично повеселился, ’ усмехнулся Туллий. ‘ И он тоже, как я понимаю!
  
  Он оглядел меня с ног до головы, безошибочно понимая, что он имеет в виду. Мне стало интересно, что он думает о моем белом траурном одеянии: совершенно неброском, с минимумом украшений и официальной вуалью, которую я автоматически подняла над волосами. Я наблюдал, как он оценивает меня, как это часто делали люди, когда я работал. Он был бы озадачен моим серьезным видом, который противоречил моим умным речам. Он ожидал увидеть трехдюймовые пробковые каблуки и толстый слой свинцовой краски для лица, а также слои золотого ожерелья – вероятно, подаренного мне Фаустусом. Он не мог знать, что представление Фауста о любовном подарке сводилось к каменной скамье, но даже в этом случае Туллий был ошеломлен вкусом своего племянника в выборе подруг.
  
  ‘Туллий Ицилий ...’, казалось, никто его не использовал, но я знал его псевдоним из расследования моего отца. На самом деле, я знал об этом человеке гораздо больше, чем он мог ожидать. Хорош в том, что делает, был вердикт Фалько. Очевидно, без излишнего использования отточенной практики. Хитрый управленец и трудолюбивый охотник за деньгами. Спасибо тебе, отец! ‘Туллий Ицилий, уже поздно. Если ты хочешь сказать что-то важное, делай. Но, пожалуйста, помните, что ваш племянник решил дружить со мной. ’
  
  ‘И теперь он поймет смысл’. Эта старая фраза!
  
  ‘Вы недостаточно внимательно наблюдали. Он изменился’. Я звучал уверенно.
  
  ‘О, нет!’ Туллий тоже.
  
  ‘Я видел перемены’. Я вспомнил Тиберия, когда мы впервые встретились: жесткий, воинственный, вспыльчивый – теперь я понял, что он просто не знает, как распорядиться своей судебной властью. Какое-то время с ним было неприятно иметь дело из-за этого. Вот так я и проткнул ему руку мясным шампуром. Он узнал; он успокоился. Я тоже успокоился. Теперь я говорил очень ровно. ‘Другие люди прокомментировали изменение. Он провел тридцать лет, ничего не делая, а затем получил звание эдилата. Вы, должно быть, думали, что это просто полезно для ваших деловых контактов, полезно для престижа. Вы недооценили результаты. Не важно, как другие мужчины подходят к такой должности, ваш племянник взялся за нее и овладел ею. И когда работа и его способность выполнять ее привели его в восторг, он открыл себя. Возможно, это клише, но оно верно. ’
  
  Его дядя пожал плечами и без драматизма признал: ‘Да, он удивил нас’.
  
  ‘Послушай моего совета. Если ты не примешь нового Тиберия, ты потеряешь его’.
  
  На этот раз Туллий громко рассмеялся. "Ты думаешь, я потеряю его из-за тебя?’
  
  ‘Что ж, мне нравится новая версия, как он знает. Но он сам делает свой выбор", - сказал я. ‘Единственное, что я уважаю, это то, что, поскольку он был у тебя в шестнадцать лет, часть Тиберия Манлия, каким он является сегодня, должно быть твоим творением’.
  
  ‘О, ты умница!’ Туллий воспринял это как лесть, хотя я имел в виду то, что сказал.
  
  Я спорил с гораздо более опасными людьми, чем он; подверг сомнению некоторых из них. ‘Могу я теперь пойти домой, пожалуйста?’
  
  Пока нет. Мой спор с Туллием Ицилием едва начался.
  
  Мы остались в атриуме, сотрудники собрались в сторонке. Все они стояли неподвижно, опустив глаза, стараясь выглядеть незаметно на случай, если Туллий их отпустит. Я подумала, что ему нравилось иметь аудиторию. Он прислонил свой хорошо набитый зад к тяжелому приставному столику, человек, который любил высказываться, когда считал, что контролирует ситуацию. Я выпрямился. Должно быть, я был здоровее и сильнее, чем тогда, когда вернулся в Рим.
  
  Теперь Туллий вывалил на меня свой довод. Он начал с того, что сказал, что у Тиберия есть амбициозные планы, которые, как меня заверили, осуществятся. Его дядя хвастался, что финансовый контроль над их бизнесом находится в его руках, ограничивая свободу действий племянника. Он приучил Тиберия к спокойной жизни, роскоши, которую тот не хотел бы терять. К сожалению, я убедился в силе этого аргумента.
  
  Его дядя сказал, что Тиберий даже не осознавал, насколько привилегированной была его жизнь. Он никогда не занимался семейным бизнесом; чтобы проиллюстрировать это, несколько лет назад Тиберию был выделен склад на его собственное имя, но он ничего с ним не сделал.
  
  ‘Что в этом такого?’ Автоматически спросил я.
  
  ‘Ничего’.
  
  ‘Это безопасно? Это водонепроницаемо?’ Мои вопросы явно удивили Туллия. ‘Он должен нанять охрану и нанять арендаторов’. Не то решение, которое предполагал Туллий! Он не хотел, чтобы я усиливал его племянника, чтобы тот использовал его ресурсы. ‘Я полагаю, Тиберий Манлий избегал конкуренции с вами, которые являются экспертами. Но у него, очевидно, есть мысли о том, чтобы начать действовать самостоятельно, о чем свидетельствует недвижимость, которую он купил на Малой Лорел-стрит.’
  
  Туллий усмехнулся. Тиберий приобрел его, но у него не было средств на его реконструкцию.
  
  ‘Конечно, вы можете отказать ему в финансировании", - уступил я. Я сделал паузу, позволяя угрозе довести дело до конца. ‘Вы бы пострадали, если бы он решил заставить вас. Он мог бы это сделать. У него явно есть свои деньги, хотя вы всегда брали на себя ответственность. Но разделяться было бы глупо. Все проигрывают, когда рушится хороший семейный бизнес ’. И снова Туллий не ожидал, что я буду говорить так проницательно. И снова, к сожалению, на него это не произвело никакого впечатления.
  
  Это было, когда дядя совершенно сбил меня с толку. Он прокричал, что был в восторге, когда Фаустус занялся покупкой жилья. Ничего не могло быть лучше. Причина будет объявлена завтра на музыкальном вечере, элегантном собрании влиятельных плебеев, чтобы отпраздновать окончание политической кампании. Эта предвыборная вечеринка должна была состояться в доме Марсии Бальбиллы, социальной карьеристки, которая, как я знал, была близкой подругой Лайи Грацианы.
  
  Манлий Фауст, по словам его дяди, произвел на всех такое впечатление как эдил, что в его кругу общения - кругу, в котором, как любезно заметил Туллий, я не имел никакого положения, - ему с радостью прощали любую юношескую неосторожность. Завтра на вечере его снова встретят те, кого он когда-то обидел. Завтра, когда брат Лайи, Сальвий Гратус, официально объявит о своей запланированной свадьбе, Туллий Ицилий сообщит их друзьям еще одну хорошую новость. Предвыборная коалиция между Гратом и Вибием принесла неожиданные плоды. Старая дружба была восстановлена. К радости обеих их семей, его племянник Фауст должен был снова жениться на Лайе Грациане.
  
  
  57
  
  
  Я никогда не предвидел, что это произойдет.
  
  Это должно было быть правдой. Так делаются подобные вещи. Несмотря ни на что, несмотря на то, как Тиберий разговаривал со мной и смотрел на меня, несмотря на то, что он был влюблен, я согласилась, что он увидит выгоду в хорошем социальном союзе. Он подчинялся своему дяде в течение двадцати лет. Он ценил то, что его дядя сделал для него. Все, чем владел он сам, было связано со складами, и он привык соглашаться со всем, о чем его просили, ради семейного бизнеса, в котором он участвовал. Но это было бы катастрофой.
  
  Я был поражен и разгневан. На самом деле, я был так разгневан за своего друга, что рискнул показаться совершенно наивным. ‘Это порочное предложение. Я полагал, что вы должны испытывать привязанность к своему племяннику &# 8722; как я ошибался! Он и Лайя Грациана всегда были несовместимы. Если он подвел ее в их браке, вот почему. Ничего не изменилось; они не могут начать общаться, ни один из них даже не хочет. Я удивлен, что она согласилась на это, хотя, конечно, если ее брат просит ее об этом, она послушная женщина. Никто, кому небезразличен Тиберий, не может обречь его на это снова. Вам все равно, иначе вы бы знали, что этот план эгоистичен, жесток и опасен. ’
  
  Я не мог продолжать.
  
  Я отвернулся с высоко поднятой головой. Позади себя я услышал, как Туллий приказал мне убираться из их дома, но я ушел по собственной воле. Возможно, теперь он жалеет, что позволил своим рабам услышать то, что я ему сказал. Им всем нравился Тиберий, который был щедрым, добрым хозяином.
  
  Каким-то образом, не отдавая себе отчета в том, как я проделал это путешествие, я отправился домой, в Фаунтейн Корт. В глубине души я надеялся, что найду там Тиберия, но квартира была пуста.
  
  
  58
  
  
  Я провел еще одну бессонную ночь, хотя меня беспокоила не жара.
  
  К утру я странным образом примирился. Я смирился с тем, что теряю его.
  
  Было ли мерой моей любви то, что я никогда и ни в коем случае не гневался на Тиберия? Я не желал ему зла. Я не чувствовал ярости. Я только ясно дала понять, что, если он действительно женится на Лайе, я больше не смогу иметь с ним ничего общего. Во-первых, если бы он позволил снова втянуть себя в этот бесплодный брак, я была бы в нем горько разочарована. Я думала, у него больше самоуважения.
  
  Я сам был опустошен, но, к моему удивлению, моей первой мыслью было защитить Тиберия. Несмотря на это, я не хотел его видеть. Я отказался от завтрака в "Звездочете", хотя казалось вероятным, что он будет там и будет искать меня. Я старался держаться подальше, выполняя домашние поручения, которые уводили меня из квартиры, а затем прятался в доме моих родителей. Я пытался избежать размолвки. Это было интересно, потому что когда-то я бы ворвался прямо к нему, чтобы противостоять и осудить его.
  
  Заскучав, я вышел и купил легкий ланч, который съел в одиночестве в заброшенном вольере под названием "Армилустриум". Тиберий знал это место, куда я ходил, хотя он пришел туда не для того, чтобы найти меня. Это было хорошо. Я не купил достаточно еды, чтобы поделиться.
  
  Я поймал себя на том, что сравниваю себя в этом жутком настроении терпимости с затаенным гневом Джулии Верекунды, когда она потеряла человека, которому отдала свое сердце. Я задавался вопросом, была ли разница в том, что я любил свою, в то время как она лишь собственнически возжелала Валенса. Я хотел равного спутника. Она хотела власти.
  
  Люди с этим недостатком в природе склонны к ревности и подозрительности, даже если их выбор благоприятствует им. Многие теряют возлюбленных из-за своего экстремального поведения. У Верекунды, вероятно, никогда не было шансов с Валентом. Чрезмерное чувство собственности может быть очень хорошо скрыто, но сильный характер будет сопротивляться его контролирующей природе. Валент был слишком умен, чтобы попасть в ловушку.
  
  Я искренне не ревновал Лайю Грациану. Я боялся того, что сделал бы Фауст, но я знал, что он не хотел ее. Его сердце принадлежало мне. Но будет ли он действовать в соответствии с этим?
  
  В какой-то момент мне в голову пришла мысль, что, возможно, он планировал показать Лайе Грациане дом на Малой Лорел-стрит. Это было чрезвычайно удобно для Храма Цереры, где она имела свое непримиримое влияние в культе.
  
  Нет. Лайе бы не понравился этот дом. Она определенно не хотела бы жить рядом со строительным двором. С другой стороны, я никогда бы не стал возражать против человека, у которого рабочее помещение находится по соседству с тем местом, где он живет. Первое, что я бы предложил, на самом деле, было выбить дверь, чтобы получить прямой доступ во двор из дома … Это была слишком опасная мечта.
  
  Грустный, но спокойный, я покинул Армилустриум и направился домой.
  
  Ступив в холодный мрак входа в здание Eagle, я услышала мужские голоса. Фаустус был там. Я видел, как он сидел на скамье, которую купил для меня, и судился со своим рабом Дромо и моим носильщиком Роданом. Они серьезно обсуждали выборы, как мужчина с мужчиной. Я стоял вне поля зрения и слушал.
  
  "Фаустус" сообщал о вероятном исходе их кампании. ‘Лоббирование завершено, и имена будут переданы в Сенат. Конечно, уровень поддержки, который им удалось заручиться - или нет! – повлияет на голосование. Жесткие кандидаты, Требоний Фульво и Арулен Крескенс, вырвались вперед. ’
  
  Родан, естественно, думал, что это хорошо. Он был слабым гладиатором, которого уволил его тренер, потому что его единственной привычкой было проигрывать. Тем не менее, ему нравились мужчины, которые ходили в спортзал. ‘Блестяще!’
  
  ‘Что ж, они работали ради этого и заслужили это’. Фауст был справедливым человеком. ‘После них тот, кто спятил, Диллиус Сурус’.
  
  Дромо усмехнулся. ‘У него будет хороший опыт регулирования баров’.
  
  ‘Я думаю, он пьет дома", - с улыбкой возразил Фаустус.
  
  ‘ А как насчет остальных, хозяин? А как насчет того парня, который тебе нравится?
  
  Сложнее, Дромо. Последние трое идут рука об руку. Энниус вот-вот будет замешан в трагическом скандале, достаточно серьезном, чтобы проклинать его. В противном случае, мой человек и его напарник, похоже, идут к ничьей. Если это так, услужливый сенатор говорит, что встанет и предложит расположить их в традиционном порядке, то есть отдать предпочтение женатым мужчинам с детьми. Вибий женат и является отцом двоих детей. Гратус женится, но детей у него нет. ’
  
  ‘Может ли он кого-нибудь усыновить?’
  
  ‘Я не думаю, что это считается, Родан. В противном случае все люди, баллотирующиеся на выборах, взяли бы сирот на воспитание только на период голосования!’
  
  Я вышел в поле зрения. Внимательно наблюдая за Тиберием, я увидел, как просветлело его лицо, когда он увидел меня. ‘Альбия, вот ты где!’
  
  Без всякого выражения я подошел к ним. Дромо соскользнул со скамейки, освобождая мне место, но я остался стоять.
  
  ‘Кто ваш полезный сенатор?’
  
  ‘Предложение сделал Камилл Элиан’.
  
  ‘Aulus!’ Угрюмый человек.
  
  ‘Да, я был удивлен. Но твой дядя, похоже, говорит серьезно’.
  
  Фауст подал знак своему рабу и привратнику оставить нас, сказав, что нам нужно кое-что обсудить. Это было правдой больше, чем он думал.
  
  Я действительно сидел на другом конце скамьи. Он протянул мне руку, чтобы я подошел поближе, но я притворился, что не заметил.
  
  Прошло больше дня с тех пор, как мы в последний раз были вместе, когда брали интервью у вигилей о рабах Валенса. Я сказал, что у меня больше нет новостей, поэтому Фаусту следует сначала рассказать о своих достижениях.
  
  Он с любопытством уставился на меня, но затем начал. Он не упомянул своего дядю. Туллий не смог бы ничего сказать. ‘Сначала вчера я увидел Каллиста. Они признались, что их рабы говорят, что Валент узнал лидера группы, которая напала на него. ’
  
  ‘Аспициус’?
  
  ‘Да. Как мы знаем, Валент велел им бежать домой и предупредить семью. Но теперь, когда Валент мертв, только рабы являются свидетелями того, кто участвовал в засаде. По закону их нужно подвергать пыткам, чтобы дать полезные показания. Семья этого не хочет. ’
  
  Я вздохнул. ‘Можем ли мы выжать признание из Аспициуса? Ему можно предложить сделку, если он впутает Джулию Верекунду’.
  
  Фаустус скривился. ‘К сожалению, мы не можем его найти’.
  
  Застонав от этого, я спросил: ‘Что ты пробовал?’
  
  Они начались с тщательного обыска рабочего места и дома перевозчика. Аспициуса уже несколько дней не видели в его обычных местах обитания. Он ушел с участка, где работал, и соседи сказали, что его не было дома. Они рассказали "виджилес", что он размышлял о своей пропавшей жене, утверждая, что знает, куда ушла Помпония. Фауст опасался, что Аспиций может последовать за ней в Фидены, поэтому провел большую часть вчерашнего дня и половину ночи, мчась туда с всадниками, чтобы спасти ее.
  
  ‘Мы перевезли женщину и ребенка обратно в безопасный дом в Риме. Она подняла шум, но я настоял’.
  
  ‘Признает ли она, что знала о том, что сделал ее муж?’
  
  ‘Не было времени допрашивать ее. Мы возвращались в темноте. Это чертовски долгий путь, даже для кавалерии’.
  
  ‘Ты умеешь ездить верхом?’
  
  ‘Деревенское воспитание’.
  
  ‘Ты выглядела разбитой.’ Он устал, и неудивительно.
  
  ‘Да, это я’. Мой мужчина умолял, чтобы его утешили; было трудно не ответить.
  
  Вместо этого я сообщил о своих собственных опасениях, что каллисти отправятся за Аспицием. Фауст уже думал об этом: он сказал вигилам сообщить ему, если обнаружатся какие-либо подозрительные тела.
  
  Мы обсуждали Джулию Верекунду. Я рассказал о ее истории с Валентом, о ее неутомимой ревности и манипулятивной натуре, о ее попытках расстроить браки своих дочерей и о том, как мы с Филиппом подумали, что она, должно быть, заплатила деньги, чтобы разрушить предвыборные надежды Волуция Фирмуса. Фауст сказал, что вчера братья Каллист и Фирмус, очевидно, выяснили, кто, должно быть, нанял Аспиция.
  
  Я спросил, брал ли кто-нибудь у нее интервью. Фаустус попытался сделать это сегодня утром. В своей самой старомодной форме Юлия Верекунда пользовалась всеми привилегиями римской матроны - просить родственника мужского пола выступить от ее имени.
  
  ‘О, нет. Не Энниус?’
  
  ‘Да, маменькин сынок! Но не отчаивайся", - сказал мне Фауст. ‘Энний подошел хорошо. Он удивил меня. Должно быть, он поразил свою мать’.
  
  ‘С чем?’
  
  ‘Что ж, независимо от того, намеревалась Юлия Верекунда убить Валенса или нет, в конечном счете она организовала засаду и стала причиной его смерти, что нельзя игнорировать. Энний попросил меня не предавать ее публичному суду. Вместо этого &# 8722; и я согласился с этим, поэтому надеюсь, что это получит твое одобрение & #8722; он созвал полный семейный совет по древней традиции. Ты понимаешь, что это значит, Альбия?’
  
  ‘Обвинения против его матери будут рассмотрены ее семьей, собравшейся вместе. Семья вынесет свой вердикт; семья выберет любое наказание ’.
  
  ‘Именно. Председательствовать будет Энниус. Он дал понять, что будет жесток с ней. Это состоится сегодня позже. Я буду присутствовать в качестве наблюдателя", - сказал Фаустус. ‘Ты можешь составить мне компанию, если хочешь’.
  
  Я кивнул.
  
  Это была самая жаркая часть дня. Мы горели во дворе. Я встал и сказал, что увижу Фауста позже. Я собирался зайти в дом и дал понять, что его не приглашали. Он тоже встал. Он выглядел обиженным, но не сделал попытки последовать за мной.
  
  Некоторое время спустя я выглянул наружу. Я увидел Фауста, мертвецки спящего на каменной скамье, на ярком солнце.
  
  Я позвонил Дромо. ‘Твой хозяин получит солнечный удар. Разбуди его и скажи, чтобы он зашел в дом и отдохнул в прохладе на моем диване для чтения. Затем сходи к нему домой и принеси ему чистую, сухую тунику, когда он выйдет позже. Лучше привести два варианта, официальный и неофициальный, потому что я не знаю, собирается ли он идти как эдил или как частное лицо. ’
  
  Я приготовила подушку и кувшин с водой. Я услышала, как вошел Фауст. Я осталась в своей спальне, плотно закрыв дверь.
  
  Тем не менее, я был рад, что позаботился о нем. Рад и тому, что просто знал, что он здесь, рядом.
  
  
  59
  
  
  Совет Верекунда проходил в храме Клавдия. Храмы используются для специальных заседаний, например, Сената. Семья хотела иметь место с торжественным религиозным значением, достаточно большое, чтобы вместить их всех, и на Целийском холме, где они жили. Я полагаю, они не учли тот факт, что этот храм был заложен Агриппиной, вдовой Божественного Клавдия, после того, как она убила своего императорского супруга легендарным блюдом из отравленных грибов. Как божественно уместно, что она тоже была домашней убийцей.
  
  Агриппина, свирепая мать Нерона, в конце концов понесла возмездие от рук своего сына. Также удачно!
  
  Отсутствие интереса к Клавдию привело к тому, что потребовалось несколько императоров, чтобы достроить этот храм, стоявший высоко на огромной искусственной платформе. Стоимость земляных работ и инженеров не помогла. Массивные арочные колоннады окружали огромное святилище, а ряды деревьев затеняли его внутреннюю часть. Частично окруженный извилистой линией Аква Клавдия, по которой воды реки Анио текли в Рим, во времена Нерона этот район был включен в состав его роскошного Золотого дома. Искусно созданные нимфеи когда-то питали фонтаны и каскады, которые покрывали половину Целиана покровами искрящейся воды. Это была бы прекрасная дань уважения его приемному отцу, если бы Неро когда-нибудь завершил ее, но он называл себя художником, а художники, как известно, отказываются от проектов.
  
  Своей карьерой Веспасиан был обязан Клавдию. Он завершил работу. Он довел прекрасную систему водоснабжения до более экономичного уровня, но в остальном превратил запущенное бельмо на глазу в потрясающее сооружение. Несмотря на это, никто никогда по-настоящему не любил это место.
  
  Отпечаток ноги легендарного памятника был больше, чем у нового амфитеатра, который располагался через дорогу от него под небольшим углом. Задняя часть платформы храма была врезана в длинный главный гребень Целиана, в то время как передняя часть занимала одно из самых возвышенных мест в Риме. Крутые лестницы вели наверх с нижних уровней, отпугивая всех, кроме очень подтянутых посетителей. Храм смотрел на Палатинский холм, словно напоминая новым поколениям императоров, что даже так называемое божество может быть изгнано злыми женами и быстро забыто.
  
  Мы встретились в одной из внушающих благоговейный трепет колоннад. В главном храме наша группа казалась бы карликом. Были расставлены троны с высокими спинками. Был ранний вечер. Здесь все казалось пустынным. Мы с Фаустусом сидели немного позади остальных. С Энниусом было условлено, что встреча будет закрытой, поэтому мы будем хранить молчание и не будем вести протокол.
  
  Пришли все пятеро детей Верекунды. Четверо привели с собой по супруге, все мужья выглядели подавленными. Одна внучка, Джулия Валентина, была признана достаточно взрослой. Она прибыла из дома Каллиста с Юлией Лаурентиной и Волусием Фирмом; она сидела с ними, хотя ее мать бросилась к ней, чтобы поцеловать, когда она прибыла.
  
  Я забыл, что Юлия Оптата приведет Секста Вибия. Он кивнул Фаусту, а затем не стал участвовать в формальностях.
  
  Шелест золотого шелка и аромат дорогих духов возвестили о появлении Джулии Теренции со своим мужем, подвыпившим кандидатом Диллиусом Сурусом. Она была единственной сестрой, с которой я еще не встречался, физически такая же, как остальные, хотя выглядела еще более драчливой. Она и колеблющийся Диллиус крепко держались за руки, без сомнения, чтобы подчеркнуть ее враждебной матери, как они любят друг друга. Четвертую сестру, Юлию Помпонию, привел охранник. У нее одной не было мужа; Аспиций не показывался на глаза, чтобы его не арестовали.
  
  Последним из пяти братьев и сестер был Энний Верекунд, который больше не улыбался, как делал это бессмысленно во время предвыборной кампании. Его бледная жена пришла под руку с ним, затем села, наклонившись к нему; я счел ее поведение показательным. Я сделал вывод, что, когда они оставались наедине, они вели долгие беседы. Бледная тварь была традиционной наперсницей, и ее присутствие придавало Энниусу смелости. Держу пари, она посоветовала ему, что сказать.
  
  Последней вошла мать. За ней последовала ее вольноотпущенница и двое мужчин-охранников; она свирепо отмахнулась от них. После того, как они отошли на край круга, Джулия Верекунда осталась выглядеть старой, хрупкой и одинокой. Это был преднамеренный театр. Никто бы не назвал ее уязвимой. Фактически не отказываясь появиться на совете, она показала, что находится здесь по воле случая. Она была закутана в черное, с длинной вуалью Ливии.
  
  Сначала я подумал, что она намеревалась остаться прикрытой, но она откинула вуаль с лица, потому что это скрывало взгляды, которые она бросала на всех. Даже молча, она излучала отвращение ко всем присутствующим. Теперь, когда я знал ее историю, я видел почти маниакальность в том, как ее глаза метались к каждому, кто говорил. Я мог представить, сколько десятилетий зависти на расстоянии она посылала своей более счастливой сестре, какие мстительные мысли она направляла на Каллиста Валенса.
  
  Ей было все равно, что он мертв. Она уничтожила бы всех нас и никогда не проявила бы раскаяния.
  
  Однажды я уже присутствовал на семейном совете. Они имеют силу закона. Наши были последним средством в борьбе с некоторыми действительно ужасными преступлениями; оглядываясь назад, можно сказать, что посещение той встречи двенадцать лет назад ознаменовало мое настоящее взросление. Я задавалась вопросом, будет ли то же самое справедливо для юной Джулии Валентины, привлеченной к процессу свидетелем как внучка, потерявшая родных? Я была немного старше ее. В тринадцать лет она сидела, теребя свой девичий тонкий браслет и болтая ногами, явно охваченная благоговением перед событием.
  
  Энниус взял на себя ответственность. Он был скрупулезен, но не допускал тактики затягивания или эмоциональных всплесков. Он сказал, что целью совета было обеспечить права его матери как гражданки: никто не должен поднимать на нее руки и ограничивать ее свободу. Как женщине, ей будет предоставлено право на частное суждение. У нее было право на судебное разбирательство. Ее семья осудила бы ее действия и, если бы они признали ее виновной, решила бы, что с ней случилось. Возможно, также потребуется компенсировать каллисти их потерю. Энний пообещал Каллисту Примусу, что состоится совет и что ему сообщат о результатах.
  
  Энний изложил обвинения: его мать организовала нападение на Каллиста Валенса, наняв своего зятя Аспиция; во время испытания Валенс каким-то образом погиб; его тело было нечестиво спрятано. Были свидетели первоначального нападения, и теперь труп был опознан. Аспициус подался в бега, что доказывало его вину.
  
  Энниус спросил, не хочет ли Джулия Верекунда что-нибудь сказать. Она отказалась говорить.
  
  Я видел, как убийцы шли упрямым, молчаливым путем. Иногда их, или их рабов, или сообщников убеждали с помощью пыток. Энниус отметил, что он предотвратит это.
  
  Затем с заявлениями выступили другие. Они говорили торжественно. Остальные слушали, не прерывая.
  
  Юлия Помпония, жена Аспиция, была самым важным свидетелем. Она заявила, что в начале июля ее мать пришла к ним домой, чтобы поговорить с мужем о каком-то особом задании, за которое Аспицию заплатили деньги. Сначала Помпония не знала, о чем шла речь. После события Аспиций рассказал ей все о нападении. По его словам, Каллист Валент упал в обморок от теплового истощения, когда они добрались до Рима. Он не был избит, а умер естественной смертью. Аспициус утверждал, что это был несчастный случай; у него не было намерения убивать его. Верекунда сказала, что цель пленения Валенса заключалась в том, чтобы она могла унизить его, отомстить за то, что он отверг ее много лет назад, и злорадствовать по поводу того, как она наказала его семью с тех пор. Она прибыла на место происшествия вскоре после смерти Валенса. Она приказала поместить тело в сейф на складе. Она решила, что они будут держать смерть Валенса в секрете от его семьи, чтобы причинить им больше горя, пока они мучаются из-за того, что могло произойти.
  
  Затем Юлия Оптата выступила свидетелем. Это был первый раз, когда я видел, чтобы жена Секста говорила так долго. Ей удалось казаться милой женщиной, как однажды назвала ее Марчелла Вибия. Юлия подтвердила, что Помпония рассказала ей ту же историю, испугавшись того, что Аспиций сделает с ней и новорожденным, когда тот родится. Помпония была так напугана, что Юлия Оптата помогла ей сбежать из супружеского дома, после чего другая сестра намеревалась предоставить ей убежище за границей. Юлия Оптата добавила, что вчера Аспиций появился в доме Вибия. Он верил, что его жена была там, и потребовал доступа, чтобы ‘разобраться’ с Помпонией. Он разразился дикими угрозами, напугал всех, а затем умчался.
  
  Следующей была Джулия Лаурентина, жена Фирмуса. Она сообщила новости от своего шурина, Каллиста Примуса, который не присутствовал, потому что он больше не был родственником. Теперь он выяснил из дворцовых источников, что высокопоставленный чиновник по имени Титиний Капито получил деньги от Юлии Верекунды за отмену императорского гранта, позволяющего Волусию Фирмусу называть себя ‘кандидатом Цезаря’.
  
  При этом сам Фирмус прорычал со своего места, что никогда больше не сможет выставлять свою кандидатуру на выборах из-за нехватки средств. Джулия Лаурентина вернулась на свое место, обняв его одной рукой.
  
  Джулия Теренция была последней сестрой, давшей показания. Среди этой самоуверенной компании она производила впечатление самой уверенной. Делая большую часть своей власти проистекающей из ее денег, она подтвердила, что в течение многих лет поддерживала обездоленных Помпонию и Аспиция в качестве одолжения своей обедневшей сестре. В свете безответственного поведения Аспициуса она недавно предупредила их, что перестанет платить. Все, что он делал с деньгами, это ходил по барам, где затевал драки. Джулия Теренция знала, что прекращение раздачи подаяний поставило пару в тяжелое положение, но она не видела другого выхода. Она посоветовала Помпонии уйти от него. Теренция сказала, что Аспиций тоже приходил к ней домой вчера. Когда он угрожал оккупантам, Диллий швырнул в него большой амфорой, а затем прогнал его.
  
  Затем Энний зачитал заявление Клавдии Галерии, жены Тита Нигера, о том, что леденящий душу разговор не оставил у ее мужа сомнений в том, что Аспиций, который злорадствовал по этому поводу, был причастен к смерти Валента. Нигер пошел по этому поводу к Аспициусу и сам был убит.
  
  Последовала короткая дискуссия. Женщины, которых их мать научила никогда не сдерживаться, яростно осудили ее. Ее сыну удалось быть более умеренным. Довольно скоро он заявил, что они услышали достаточно. Он дал своей матери еще один шанс защититься. Она фыркнула, затем демонстративно закрыла лицо вуалью.
  
  Энниус предложил им тайное голосование; все они предпочли открыто поднять руки. Они проголосовали. Их вердикт был единогласным: Юлия Верекунда не планировала убивать Каллиста Валенса, поэтому не была виновна в убийстве. Но она стала причиной его смерти, спланировав нападение и заплатив человеку, который его осуществил. Аспициус был признан виновным в его отсутствие; Юлия Помпония будет разведена с ним и отправлена за границу в целях безопасности, в то время как семья будет сотрудничать с розыском вигилеса.
  
  Энниус объявил о наказании своей матери. Ее отвезут в отдаленный храм на земле семьи, где она должна оставаться постоянно. Она будет жить на попечении жрицы, а семья будет обеспечивать ее содержание. Любой желающий может навещать ее, но она не должна возвращаться в Рим.
  
  Кроме того, они выплатят Клаудии Галерии компенсацию за убийство ее мужа. Соответствующая сумма также будет выплачена за смерть Каллиста Валенса. В дальнейшем они выплатят выжившим каллистам сумму, равную той, что они потратили на свою проваленную кампанию за Волусия Фирмуса.
  
  
  60
  
  
  Пока Энниус наблюдал за отъездом своей все еще молчащей матери, группа начала распадаться. Сестры наклонились для прощальных поцелуев; посторонний человек не смог бы сказать, какие женщины были в хороших отношениях, какие не разговаривали друг с другом. Девушка, Валентина, была передана им для поцелуя. Сестры целовали зятьев и наоборот. Зятья пожимали друг другу руки. Только Энний сделал какой-либо жест прощания с Юлией Верекундой, которая, как ни странно, приняла объятия своего сына.
  
  Служитель храма, должно быть, ждал, пока совет не закончится. Наверх привели посыльного, желавшего увидеть Фауста. Пока они отходили в сторону, я перекинулся парой слов с Секстом Вибием, пожелав ему успехов на выборах. Он надул щеки, снимая напряжение после встречи. Затем он ухмыльнулся и дразняще спросил: ‘Уже сделал свой ход?’
  
  Отвечать на этот вопрос было действительно слишком больно, но каким-то образом мне удалось рассмеяться в ответ.
  
  Его жена вскочила с раздраженным видом. ‘ Оставь моего мужа в покое! Она говорила достаточно спокойно, но с оттенком, который мне не понравился. Мы с Секстом почти не разговаривали. Любая фамильярность была на его стороне. Я бы предпочел, чтобы он не дразнил меня.
  
  Остальные уходили. Джулия Оптата увела своего мужа, легонько хлопнув его по руке на ходу. Это выглядело игриво, хотя и недостаточно. Что-то в ее поступке и в том, как он отошел в сторону, встревожило меня.
  
  Я стоял, ожидая Фауста, и думал.
  
  После того, как он закончил с посланником, он пришел забрать меня; он вопросительно поднял брови, потому что мог сказать, что я озадачен. ‘Тиберий, почему ты называешь кого-то мешком с зерном?’
  
  ‘Что?’
  
  “Человеческий мешок с зерном”? В контексте, когда это определенно было оскорблением’.
  
  Все остальные ушли. Теперь нас было только двое, и мы начали прогуливаться по высокой колоннаде, наши туфли стучали по дорогим мраморным плитам. Я объяснил, как Требоний Фульво однажды пренебрежительно перечислил мне своих соперников: пьяница, слабак, педант и человек-мешок с зерном. Диллий, Энний, Гратус – и этим мешком с зерном был Вибий Маринус.
  
  Обеспокоенный Тиберий предложил объяснение: ‘Требоний часто посещает спортзал. Помимо своего сельскохозяйственного значения, мешки с зерном используются для тренировки боксеров. Они подвешены для нанесения ударов, достаточно прочные, чтобы выдерживать значимые тренировочные удары, но с достаточной отдачей, чтобы не причинять физического вреда. ’
  
  Я вздохнул. ‘О боже. У меня ужасное предчувствие. Джулия Оптата только что проявила необычайную подозрительность, когда все, что я делал, это болтал с Секстом’.
  
  Фауст очень тихо присвистнул сквозь зубы. Он знал, на что я намекаю. ‘Теперь я тоже волнуюсь. Неужели мы ошиблись? Жестокий не Секст, а Юлия? Продолжает ли она выходить из себя и избивать его? ’
  
  ‘Секстус поклялся тебе, что никогда не ударит свою жену, и я не думаю, что он лгал. Мы сами видели, что с ними происходит’. Сказал я. ‘Это было крайне неприятно. У нас на глазах Юлия Оптата набросилась на Секста из-за школьного обучения детей; когда он отошел поговорить с ней, он выглядел очень встревоженным. Теперь я думаю, что он, возможно, ожидал насилия. ’
  
  Тиберий изучил эту идею. ‘Если это правда, вела ли она себя так же, когда была замужем за Каллистом Примусом?’
  
  ‘Примус этого бы не потерпел. Возможно, именно поэтому он развелся с ней, и так быстро’, - сказал я. ‘И почему обстоятельства были замяты’.
  
  Фаустус согласился. ‘Вот почему ее сестра, которая, должно быть, знала ситуацию, забрала новорожденного ребенка, сказав, что Джулия Оптата не должна воспитывать ребенка, и вот почему Примус настаивал на опеке’.
  
  ‘Он разрешает Джулии Оптате видеться с Валентиной только после тщательных приготовлений’, - сказал я. ‘Имейте в виду, он никогда ничего из этого не признает. Он снимает все вопросы’.
  
  ‘Потому что он должен защитить ребенка от скандала", - объяснил Фаустус. ‘Вот почему причины развода так и не всплыли, а битва за его дочь закончилась частным урегулированием’.
  
  ‘Мать Джулии Оптаты знает", - решил я. "У Оптаты и Верекунды одни и те же черты характера. Не только вспыльчивый характер, но и несправедливая подозрительность, особенно там, где замешаны мужчины’.
  
  Мы начали спускаться по длинной лестнице из комплекса, которая была крутой. Тиберий предложил мне руку; для безопасности я взяла ее. Он все еще обдумывал ответы. ‘Вот почему Секст и Юлия редко общаются. На самом деле именно поэтому она уехала из Рима, когда Секст продолжал уклончиво повторять: “Мы согласились, что так будет лучше”. Возможно, Юлии искренне не нравятся толпы, и она явно хотела присмотреть за своей сестрой Помпонией. Но главной причиной было то, что Сексту никогда не пришлось появляться на Форуме со следами домашнего насилия. ’
  
  Мы вышли на улицу и пошли дальше, за Палатин, к Большому цирку.
  
  ‘Это экстраординарно’. Тиберий казался сбитым с толку.
  
  ‘Это случается’. Я подняла его руку, с сожалением показывая ему шрамы там, где я когда-то ударила его ножом.
  
  ‘Ах, ты бы не стал делать этого сейчас’. Верно. Я никогда не смог бы причинить ему боль; на самом деле, я бы боролся, чтобы защитить его. ‘Кроме того, разница в том, Альбиола, что в тот раз я был серьезно не прав. Я никогда бы не оскорбил тебя таким образом в наши дни’.
  
  Я чуть было не отчитал его за то, что сказал его дядя, но сейчас было неподходящее время. ‘Тиберий, даже когда муж бьет свою жену, ситуация, как правило, хорошо скрывается. Насколько это опасно, когда жена опасна? Мужчина, позволяющий женщине избивать себя? Это делает его не более чем рабом. Подумайте о позоре для Секста. И для нее тоже, если она признает свой темперамент.’
  
  Тиберий мрачно вздохнул. ‘Мы вернули ее ему. Что мы сделали, Альбия?’
  
  У меня не было ответа.
  
  Когда мы проезжали мимо большого поворота Цирка, мы замолчали. Когда мы заговорили снова, Тиберий сменил тему. Он сказал мне, что гонец из храма пришел сказать, что вигилы нашли тело. Это было похоже на Аспиция. Труп вытащили из Тибра тем утром, очевидно, он утонул. Если никто не заявит о праве собственности, мужчина будет кремирован за государственный счет, а все записи о нем будут незаметно утеряны.
  
  Мы договорились не рассматривать этот вопрос официально. Тиберий дал бы добро Эннию и позволил бы ему решить, предупреждать ли его сестру Помпонию о том, что она, вероятно, потеряла мужа. Мы никогда не смогли бы доказать, как Аспиций оказался в реке, но мы знали трех солидных, способных людей, досконально знающих Тибр. Они могли бы, если бы посчитали, что кто-то этого заслуживает, собраться вместе с ним на берегу реки. Один мог бы держать его за ноги, другой - за руки, третий опускал бы его голову под воду, пока он не перестал бы брыкаться …
  
  Если это было то, что каллисты сделали с Аспициусом, то обвинять их было бесполезно, и мы согласились, что не можем их винить.
  
  В подавленном настроении мы продолжили идти по длинной-предлинной площади Цирка, вверх по склону по кривому Викус Публициус, затем дальше к моему зданию в Фаунтейн Корт. Там, когда я поднялся к себе домой, Тиберий последовал за мной. Я позволил ему войти со мной. Всю дорогу домой, я полагаю, я ни разу не взглянул на него. В помещении он повернул меня так, что я оказалась лицом к нему. Положив руки мне на плечи, он пристально посмотрел на меня. Он знал, что я расстроена из-за него.
  
  Наклонив голову, он просто спросил меня: ‘Что я наделал?’
  
  
  61
  
  
  Я любила этого человека. Я обожала его прямую открытость со мной.
  
  ‘Вы еще этого не сделали’.
  
  ‘Значит, есть надежда!’
  
  Я слегка задохнулась, обхватив его руками и уткнувшись лицом в его грудь. Когда я отпустила его, я рассказала ему простыми словами, как я встретила его дядю и что сказал Туллий.
  
  Его рот слегка приоткрылся. Тогда я понял: Тиберий не скрывал этого от меня; он и сам не знал. ‘Этого никогда не случится!’
  
  Я закрыл лицо руками.
  
  ‘Альбия!’ Тиберий был поражен. ‘О чем ты, должно быть, думала? О, моя Альбия!’
  
  Времени на обсуждение не было. Ему нужно было действовать немедленно: объявление должно было быть сделано этим же вечером. Если бы было объявлено о браке, и если бы Тиберий позже отказался пойти на это, у него не было бы никаких шансов спасти свои отношения с Туллием, не говоря уже о том, чтобы успокоить гнев Лайи и ее брата. Его все это волновало. Он был прагматиком.
  
  На совете Верекунда он был одет в белую тунику своего эдила с пурпурными полосами магистра. Пока он прихорашивался, чтобы выглядеть как человек, которого можно допустить на музыкальный вечер (быстрая расческа), я задавался вопросом, почему его дядя втянул его в это без предварительного обсуждения.
  
  ‘Во всем виноват я", - смущенно признался он. ‘Должен сказать, идея прошла мимо меня. Я никогда не воспринимал ее всерьез. Дядя Туллий в таком отчаянии, что, полагаю, принял молчание за согласие.’
  
  ‘Ради всего святого! Тебе нужно научиться разговаривать с людьми’.
  
  ‘Я уверен, ты меня научишь! Послушай, я должен пойти на эту чертову вечеринку с лирой. Ты хочешь пойти?’
  
  Мне ужасно хотелось услышать, что он собирался сказать, но прекращение предложения (о котором, вероятно, знали ее друзья) было бы публичной пощечиной для Лайи Грацианы; мое присутствие могло только еще больше накалить ситуацию. ‘Нет. Ты должен пойти один’.
  
  На пороге он схватил меня за обе руки. ‘Имей веру’.
  
  Если бы я заранее знал, как долго его не будет, сохранять веру, пока я ждал, было бы намного легче.
  
  Стало темно. Я разочаровался в нем. Я проклял его, я плакал, я вытер глаза и что-то съел. Я бы напился, но дома не было вина. Я решил послать Родана купить огромную дешевую амфору, с помощью которой я мог бы покончить со своими горестями, написав соответствующую ужасную предсмертную записку, но, когда я открыл дверь квартиры, меня встретила суматоха.
  
  Наверху с ручной тележкой боролся раб эдила Дромо. Он был нагружен свитками, некоторые в коробках для свитков, некоторые свернуты и перевязаны вместе, больше было неловко зажато под мышкой разгоряченного, взволнованного мальчика. Он слишком устал, чтобы даже жаловаться.
  
  ‘Остановись, Дромо. Куда ты идешь и что это все значит?’
  
  ‘Барахло!’ Он подкатил колеса к следующей площадке и остановился, его ручная тележка опасно покачнулась. ‘Мне всегда приходится таскать за ним всякую всячину’.
  
  ‘Свитки? Скажи мне, Дромо’.
  
  Старые свитки, которые он взял с того склада, вон того, прямо над Целианом, с пьяным клерком. Мы копошились и загружали вещи часами. Это все счета его дяди, и никто не должен говорить Туллию, что они у нас. Я должен в одиночку тащить свою тележку прямо на шестой этаж этого ужасного здания, где ты живешь, и сегодня вечером я должен там спать, чтобы защитить вещи. ’
  
  ‘И где сейчас твой хозяин?’
  
  ‘Забираем еще больше вещей из нашего дома’.
  
  ‘Тогда продолжайте", - бессердечно сказал я. ‘Еще только четыре рейса, и вы придете в мой офис.’ Я смягчился. ‘Здесь есть хороший диван, на котором ты можешь лечь, и завтра утром ты сможешь спать столько, сколько захочешь’.
  
  ‘О, понятно!’ Дромо посмотрел на меня с отвращением. Он знал, почему я это говорю. ‘Мы будем здесь жить? Это ужасно. О, не поступай так со мной!’
  
  ‘Спроси его завтра’.
  
  Вскоре после этого прибыл Тиберий. У него был большой сверток, который он со стуком уронил на пол. В ответ на мой вопросительный взгляд он перечислил: "Туники, расческа, стригиль, запасные ремни, запасные ботинки, нож и салфетка, абсолютно много письменных принадлежностей для копирования старых документов’.
  
  ‘Не слишком ли много в тридцать шесть лет, чтобы убегать из дома?’ Спросил я.
  
  ‘Тридцать семь. Я верю в то, что нужно подождать, пока ты не станешь достаточно взрослым, чтобы получать удовольствие от всего". Внезапно он почувствовал приятную неуверенность. ‘Мне следовало спросить тебя?’
  
  ‘В этом нет необходимости. Расскажи мне, что случилось с твоим дядей’.
  
  ‘Я пыталась не ссориться, но разговор был болезненным, и в данный момент он больше не хочет иметь со мной ничего общего. Он не облегчит мне жизнь, хотя, возможно, однажды придет в себя … Из вежливости я поговорил с Лайей и ее братом, чем нажил еще больше врагов на всю жизнь. После этого я отправился на старый зерновой склад и извлек все записи моего дяди, как и предложил твой отец. Теперь я должен кое-что сказать.’
  
  Я подошел к нему. ‘Скажи мне завтра’.
  
  ‘Нет. Вот и все. Я просыпаюсь каждое утро с облегчением на сердце, потому что, возможно, увижу тебя. Я хочу проснуться и обнаружить тебя в своих объятиях. Я должен быть с тобой ’.
  
  ‘ Так и есть, ’ сказала я, для пробы обвиваясь вокруг него.
  
  Он взглянул на диван, но я сказала, что если он остается навсегда, нам следует перебраться на кровать. Я повел его туда, не встретив особого сопротивления, хотя он и пытался смущенно бормотать: "Возможно, я не на многое способен. Вчера я проехал верхом до Фиден и обратно ...
  
  По доброте душевной я немного помогла ему раздеться. ‘ Ты справишься. Ты хорошо выспался сегодня днем.
  
  Он начал помогать мне снимать мою собственную одежду, приобретая новый интерес к изучению того, что было под ней. ‘Хорошего сна! Это было хитро, Флавия Альбиа. Были ли вы в прошлой жизни стратегом Ганнибала?’
  
  ‘Не разговаривай’. Он улыбнулся. Он знал, что будет дальше, еще до того, как позволил мне поцеловать его. Теперь была моя очередь. Флавия Альбиа сделала свой ход.
  
  
  Эпилог
  
  
  Для нас это было нашим началом. Для других участников это должно было стать концом их несчастий, хотя для некоторых этого никогда не должно было случиться.
  
  Тиберий и я были поглощены своей собственной жизнью, но время от времени получали новости. Все решения семейного совета Верекундусов были приведены в исполнение. Каллистийцы согласились с их соглашением. Насколько мы когда-либо знали, этим двум семьям тогда удавалось существовать в дружеских отношениях.
  
  Результаты политической кампании были такими, какие Тиберий предсказал Дромо и Родану, за исключением того, что Энний Верекундус официально снял свою кандидатуру. Он снова выставит свою кандидатуру, когда пройдет время. В январе кандидаты отправились в Сенат и выступили с официальными речами, рекомендуя себя, при поддержке друзей, которые поддерживали их. Сначала Требоний, затем Арулен были легко избраны, за ними удобно следовал Диллий. Таким образом, осталось еще одно место, за которое Вибий и Гратус получили равные голоса. Мой дядя, Камилл Элиан, встал и предложил своим коллегам отдать предпочтение Вибию на том основании, что он был женат и был отцом двоих детей. Предложение было принято: Вибий будет назначен четвертым эдилом.
  
  Я говорю ‘был женат’ не просто так. Ко времени голосования его статус изменился. Для него это была трагическая кода.
  
  Однажды в середине утра Джулию Оптату нашли мертвой у себя дома, у подножия лестницы. Нас не вызвали на место происшествия, мы так и не увидели улик. Затем ее тело собрали, и мы присутствовали на ее похоронах.
  
  После этого в дом были приглашены друзья, так что у нас была возможность незаметно взглянуть на то место, где ее нашли. Я вспомнил, как поднимался по лестнице, которая вела с первого этажа в квартиру, которую делили Секстус и Джулия. Я думал, что это необычайно безопасно. Ступени из чистого натурального камня, расположены равномерно и хорошо спроектированы. Их освещали маленькие окна. Перила, столь редкие в ветхих многоквартирных домах Рима, облегчали подъем ...
  
  После того, как другие скорбящие ушли, Секстус сказал нам двоим, что хочет объясниться. Его мать, поджав губы, ушла в другую комнату, ведя за собой его отца. Секстус сидел на ложе, обняв одной рукой каждого из своих маленьких детей. Он сказал, что хотел, чтобы они узнали о своей матери, любили ее, но знали, что ее жизнь была трудной.
  
  ‘Я убил ее. То есть я был ответственен. Но, конечно, это был несчастный случай ’.
  
  Если бы кто-нибудь спросил, он сказал, что будет откровенен публично. Было слишком много секретности. Секст не хотел, чтобы его дети или он сам стали предметом еще каких-либо неприятных слухов. Я думал, что все лучшие политики придерживаются этой линии.
  
  Он признался, что на протяжении всего их брака Джулия нападала на него. В день ее смерти они снова поссорились. Она была в ярости из-за того, что Секст публично объявил, что она была с беременной сестрой, открыв Аспицию, где может быть его напуганная жена. Ее гневная тирада усиливалась до тех пор, пока, как это часто бывало раньше, Юлия не начала кричать и избивать Секста. Он попытался сбежать, покинув квартиру, намереваясь спуститься к своим родителям. Джулия бросилась за ним, и они вместе боролись на лестнице. Она потеряла равновесие и упала. Это был ужасный несчастный случай. Секст сказал, что любил ее и был убит горем.
  
  Мы должны были принять то, что он нам сказал.
  
  Впоследствии, наедине, дома, Тиберий и я подумали, что его история была слишком удобной. Хотя он говорил с нами так искренне, его глаза мерцали, как у виновного во лжи человека. Большая часть его истории могла быть правдой, но мы боялись, что он воспользовался своим шансом и намеренно подтолкнул ее.
  
  Если бы Секст убил Юлию, ему бы это сошло с рук. Даже если бы были заданы вопросы, он был правдоподобным человеком. При необходимости семья и друзья дали бы показания о том, что, как это ни печально, Джулия регулярно нападала на него. Трагические результаты произошли не по его вине; это была самооборона.
  
  Секст провел их красиво, с иронией, как мы и учили. Он сказал Тиберию, что даже если у жестоких людей возникнут подозрения, он сможет реабилитироваться. Оказавшись у власти, когда он начал оказывать услуги, общественность вскоре об этом забыла. Его репутация оставалась чистой - или, по крайней мере, такой же чистой, как у любого другого политика.
  
  Тиберий, не дурак и хороший человек, впоследствии был холоден с ним. Я неожиданно обнаружил, что мои чувства затронуты. Я никогда не мог сказать, что мне нравилась Джулия Оптата; я, конечно, жалел ее мужа за то, что он пережил с ней. Но я почувствовал запоздалое сочувствие; я увидел печаль ее жизни.
  
  Внешне Тиберий продолжал дружбу с Вибием и всегда был добр к его двум детям. Мудрая партнерша не встает между своим мужчиной и его лучшим другом. К счастью, в глубине души я разделял мою сдержанность. Поэтому Секста Вибия Маринуса не приглашали к нам домой, когда он у нас был, так часто, как это могло бы быть раньше.
  
  У нас был бы свой дом. Но это уже другая история.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Путь чести
  
  Линдси Дэвис
  
  
  
  
  
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  
  ВСПЫЛЬЧИВЫЙ РАБ
  
  Начиная с осени 31 года н.э., когда цезарем был Тиберий
  
  ОДИН
  
  Что за это было ?
  
  Молодой человек замедлил шаг. Он остановился. За его плечом остановился его брат, не менее изумленный. Их манил неуместный запах. Они оба принюхались к воздуху.
  
  Невероятно! Это была колбаса из свиного мяса, сильно прожаренная.
  
  * * *
  
  Повсюду царила тишина. Эхо их собственных шагов перешептывалось и затихало. Никакие другие признаки оккупации не нарушали прохлады высоких, облицованных мрамором коридоров кают на Палатинском холме, откуда осуществлялось управление Римской империей. При давно отсутствующем императоре Тиберии здесь никогда не оказывали по-домашнему радушного приема незнакомцам. Сегодня было хуже, чем когда-либо. Арки, которые должны были охраняться, были обрамлены только неприступными портьерами, тяжелые складки которых не были потревожены с тех пор, как их впервые повесили. Больше здесь никого не было. Только насыщенный аромат горячего мяса и специй продолжал свое восхитительное наступление.
  
  Молодой человек зашагал быстрее. Он огибал углы и пробирался по коридорам, как будто только что нашел правильный маршрут, пока, после небольшого колебания, не распахнул маленькую дверь. Прежде чем брат догнал его, он пригнул голову и прошел сквозь толпу.
  
  Разъяренная рабыня взорвалась: "Перепрыгивай Стикс, тебе сюда нельзя!"
  
  Ее волосы свисали тонкой, жалкой прядью. Ее лицо было бледным, печальный контраст с румяными дамами при дворе. И все же, несмотря на свою неряшливость, она носила свое тусклое фризовое платье с мужественным стилем, и хотя он знал, что это не так, он сухо бросил ей в ответ: "Спасибо! Какая интересная девушка! "
  
  * * *
  
  Впоследствии Каэнис так и не смог толком вспомнить, что это был за праздник. Время года было определенным. Осень. Осень, за шесть лет до смерти Тиберия. Год падения Элиуса Сеянуса, командующего преторианской гвардией. Сеянус, который якобы держал свору домашних гончих, которых он кормил человеческой кровью. Сеян, который железной хваткой правил Римом почти два десятилетия и который хотел стать императором.
  
  Это могла бы быть великая десятидневная серия Игр в честь Августа. Августалы, которые были учреждены в память о первом императоре Рима и теперь проводились в честь всего Императорского дома, могли бы стать поводом, объясняющим, почему Антония устроила отпуск большинству своих рабов и вольноотпущенников, включая своего главного секретаря Диадумена. Еще более вероятным был бы фактический день рождения Августа, к тому времени уже ставший традиционным праздником, за неделю до начала октября. Мысли об Августе, основателе Империи, вполне могли подтолкнуть Антонию к тому, что она собиралась сделать.
  
  Во всяком случае, глупо для кого бы то ни было пытаться вести дела во Дворце в такой день. В любой государственный праздник жрецы императорского культа руководили городом в исполнении религиозных обязанностей, в то время как сенаторы, горожане, вольноотпущенники и даже рабы, от самых привилегированных библиотекарей до сияющих кочегаров в банях, не упускали случая и тоже устремлялись в храмы. Здесь, на Палатине, разносили помои и подметали ступени, полировали серебряные кубки и инкрустированные драгоценными камнями чаши, бухгалтеры и секретари, камергеры, проверявшие посетителей, мажордомы, объявлявшие их имена, подниматели дверные занавески и подносы с подушками исчезли несколько часов назад. Сеянус будет командовать церемонией; преторианцы, которые должны охранять императора, будут охранять его. Дворцовый комплекс Цезаря, который даже во время долгого отсутствия Цезаря в Риме каждый день был полон людей и шуршал бесчисленными звуками жизни глубокой ночью, на этот раз затих.
  
  Дверь распахнулась. Кто-то вошел. Каэнис поднял глаза. Она нахмурилась; мужчина нахмурился.
  
  "А вот и кое—кто - Сабин!" - крикнул он через свое могучее плечо, маяча в низком дверном проеме. Жир опасно брызнул под ложечкой девушки.
  
  "Юнона и Минерва—" Каэнис закашлялась, когда ее заставили отойти от сковороды, в то время как пламя бледно трепещущей пеленой скользнуло по угольной жаровне. "Мы все превратимся в дым; закрой, пожалуйста, эту дверь!"
  
  Вошел второй мужчина, предположительно Сабин. На нем была широкая пурпурная полоса сенатора по краю тоги. "Что ты нашел для нас?"
  
  Толстяк снова взбесился. "О, ради богов!" Каэнис выругался на них, забыв об их ранге, поскольку ее чуть не подожгли.
  
  "Вспыльчивый раб с кастрюлей сосисок".
  
  Наконец-то у него хватило ума закрыть дверь.
  
  * * *
  
  Они были потеряны. Каэнис догадался об этом сразу. Даже открытые пространства и храмы среди домов членов императорской семьи над Большим цирком были пустынны. Государственные учреждения на Палатинской стороне Форума были закрыты. Глупо было приходить сегодня. Без стражи, которая могла бы скрестить копья у них перед носом, эти двое забрели не в тот проход и оказались в замешательстве. Только люди, которые хотели предаваться печальным привычкам в одиночестве, прятались по углам со своими тайными занятиями. Только эксцентрики и извращенцы, скряги и недовольные; и Каэни.
  
  Она была одной из группы девушек, которые работали с Диадуменусом, копируя корреспонденцию для леди Антонии. Сегодня он приказал ей тихо держаться подальше от неприятностей; позже она должна пойти в Дом Ливии, где жила их хозяйка, и спросить, не требуется ли какая-нибудь работа. Каэнис был младшим, но способным; кроме того, Диадуменус действительно не ожидал, что произойдет что-то значительное. Во многих отношениях Каэнис, как и все остальные, был в отпуске.
  
  Отсюда и колбаса. Она наслаждалась как своим одиночеством — редкость для рабыни — так и едой. Она наскребала на это деньги, написав письма для других людей и подобрав потерянные монеты с пола в коридоре. Она прокралась сюда, равномерно нарезала мясо и готовила его на сковороде, предназначенной для эмульгирования кремов для лица, прежде чем съесть свое угощение намеренно, самостоятельно. Она жаждала колбасы не без оснований: ее истощенное тело нуждалось в мясе и жире; ее лишенные чувств чувства жаждали орехов, специй и роскоши еды, горячо приготовленной прямо со сковороды. Она терпеть не могла, когда ее прерывали.
  
  "Извините меня, господа, вам сюда вход воспрещен".
  
  Она осторожно пыталась скрыть свое раздражение. В Риме было мудро проявлять дипломатичность. Это относилось ко всем. Мужчины, которые сегодня считали, что пользуются доверием императора, завтра могут быть сосланы или убиты. Мужчины, которые хотели выжить, должны были втереться в круг лиц, окружавших Сеянуса. Заводить друзей годами было небезопасно, поскольку неправильные связи цеплялись, как луковый сок под ногтями шеф-повара. И все же так много многообещающих карьер заканчивались катастрофой, что сегодняшние ничтожества могли просто выжить, чтобы участвовать в завтрашнем триумфе под лаврами и лентами золотой этрусской короны.
  
  Для рабыни всегда лучше всего было казаться вежливой: "Лорды, если вы хотите Веронику —"
  
  "О, не унывай!" - резко поддразнил первый мужчина. "Мы могли бы предпочесть тебя".
  
  Каэнис быстро покрутила сковороду, помешивая лопаточкой. Она насмешливо фыркнула. "Сытно, я надеюсь?" Двое мужчин взглянули друг на друга; затем, с одинаковой медленной сожалеющей усмешкой, оба покачали головами. "Тогда я бесполезен!"
  
  Она видела их скрытое смущение: традиционалисты с хорошей семейной моралью — во всяком случае, на публике. Вероника встряхнула бы их. Вероника была той, кто удивил упрямого сенатора. Она верила, что жизнерадостная и хорошенькая рабыня может делать для себя все, что ей заблагорассудится.
  
  Каэнис была слишком целеустремленной и напористой; ей пришлось бы устраивать свою жизнь каким-то другим способом.
  
  "Похоже, мы заблудились", - объяснил осторожный человек по имени Сабин.
  
  "Твой лакей подвел тебя?" Спросил Каэнис, кивая своему спутнику.
  
  "Мой брат", - заявил сенатор; этот сенатор очень прямолинеен.
  
  "Как его зовут?"
  
  "Веспасиан".
  
  "Почему еще и без широких нашивок?" - напрямую бросила она вызов брату. "Недостаточно взрослый?" Вступление в Сенат было в двадцать пять; ему, вероятно, было немногим больше двадцати.
  
  "Ты говоришь, как моя мать: неумная!" - съязвил он.
  
  Обычно граждане никогда не шутили с рабынями об их благородных матерях; Каэнис уставился на него. У него была широкая грудь, мощные плечи, сильная шея. Приятное лицо, полный характера. Его подбородок вздернулся; нос клювом опустился; рот яростно сжался, хотя он казался добродушным. У него был твердый взгляд. Она отвела взгляд. Будучи рабыней, она предпочитала не встречаться с таким взглядом.
  
  "Не готов к этому", - добавил он, свирепо глядя на своего брата, как будто это был семейный спор.
  
  Вопреки здравому смыслу, она ответила: "Или Сенат не готов принять вас?" Она уже заметила его упрямую грубость, намеренный отказ скрывать свое деревенское происхождение и акцент; она восхищалась этим, хотя многие в Риме назвали бы это грубостью.
  
  Он почувствовал ее интерес. Если он хотел этого (а она считала, что хотел), он, вероятно, нравился женщинам. Каэнис подавил это желание.
  
  "Вы заблудились в кладовой Ливии, господин", - сообщила она другому мужчине, Сабину.
  
  Внезапно воцарилась тишина, которой она втайне наслаждалась. Хотя каморка выглядела как парфюмерная лавка, двое мужчин задались бы вопросом, не здесь ли знаменитая императрица смешивала яды, с помощью которых, как утверждается, она устраняла тех, кто стоял у нее на пути. Теперь Ливия была мертва, но слухи приобрели свой собственный размах и даже усилились.
  
  Двое мужчин нервно осматривали косметические баночки. Некоторые из них были пусты, их содержимое испарилось много лет назад; некоторые протекли, и теперь они лежали в лужице дегтя. Другие остались в порядке: стеклянные флаконы с миндальным маслом, коробочки из мыльного камня с тонким воском и жиром, аметистовые флакончики с помадой, закупоренные склянки с сурьмой и экстрактом морских водорослей, алебастровые горшки с красной охрой, золой и мелом. Повару не место; скорее аптекарю. Вероника отдала бы три пальца, чтобы открыть для себя эту маленькую пещеру сокровищ.
  
  Были и другие контейнеры, которые Каэнис рассмотрел, но предусмотрительно оставил нетронутыми на полках. Некоторые ингредиенты не могли быть использованы во благо и убедили ее, что Ливия, должно быть, была в сговоре со знаменитой отравительницей Лукустой. Она оставит это при себе.
  
  "И что ты здесь делаешь?" - зачарованно спросил Сабин.
  
  "Каталогизирую косметику, сэр", - скромно ответил Каэнис, подразумевая обратное.
  
  "Для кого?" - прорычал Веспасиан, сверкнув глазами, которые говорили о том, что он хотел бы знать, кто заменил Ливию на посту опасного.
  
  "Antonia."
  
  Он поднял бровь. Возможно, он все-таки был честолюбив.
  
  Ее пожилая хозяйка была самой почитаемой женщиной в Риме. Первый урок, который Диадуменус вдолбил в Каэнису, состоял в том, что она должна избегать разговоров с мужчинами, которые, возможно, пытаются завести связь с Антонией. Дочь Марка Антония и Октавии; племянница Августа и свояченица Тиберия; мать знаменитого Германика (мать также странного Клавдия и скандальной Ливиллы); бабушка Калигулы и Гемелла, которым однажды предстояло разделить Империю. . . . Если женщина должна определяться своими родственниками-мужчинами, то леди Антония собрала несколько слив, хотя Каэнис про себя сочла их пятнистыми и заплесневелыми. Антония, страдавшая от общения с этими знаменитыми людьми, была мудрой, мужественной и не совсем измученной унижениями, которые ей довелось увидеть. Даже император относился к ней серьезно. Даже ее рабыни могли обладать влиянием.
  
  "Я редко вижу свою госпожу", - тихо заявил Каэнис, чтобы не возникло недоразумений. "Я живу здесь, в императорском комплексе. Ее дом слишком мал".
  
  Это было правдой, и все же назначение на работу переписчиком к Антонии было волшебной возможностью.
  
  Хотя Каэнис и родился рабом, он не был простолюдином. Ее отметили как способную, затем обучили делопроизводству: чтению, письму, шифру и стенографии, осмотрительности, манерам держаться, изящной беседе приятным голосом. У нее была первоклассная латынь и лучше среднего греческий. Она понимала арифметику и бодро справлялась со счетами. Она могла даже думать, хотя держала это при себе, поскольку не хотела смущать других людей, показывая свое превосходство. Только ее угрюмый подростковый возраст помешал ей быть помещенной в одно из имперских бюро до этого. Они не допускали вас в бюро, пока не были уверены, что вы сможете твердо вести дела с сенаторами.
  
  * * *
  
  Она сняла сковороду с жаровни и выпрямилась, чтобы теперь иметь дело с этими мужчинами. Она была тщательно обучена. Каэнис могла раствориться на заднем плане, но при этом излучать эффективность. Она всегда хорошо сидела, что помогало ее почерку. Она стояла, не сутулясь; она уверенно ходила; она четко говорила: она знала, как с неослабевающим очарованием проводить незваных сенаторов до двери.
  
  Применимо ли это к дверям кладовой, еще предстоит выяснить.
  
  "Повар Антонии?" С любопытством спросил Сабин, когда она переставляла сковороду. Мужчины понятия не имели.
  
  "Секретарша Антонии", - похвасталась она.
  
  "Зачем тебе сосиски, секретарша Антонии?" - спросил брат, все еще глядя на нее долгим хмурым взглядом. "Тебя здесь что, не кормят?"
  
  То, как они вертелись возле ее еды, казалось обнадеживающим. Каэнис усмехнулась, хотя и посмотрела вниз на свою миску. "О, ежедневный рацион раба: ничего хорошего и никогда не бывает достаточно".
  
  Сабинус поморщился. "Звучит как обед для среднего класса!"
  
  Этот сенатор понравился ей больше, чем она ожидала. Он казался честным и исполненным благих намерений. Она позволила себе воскликнуть: "Что ж, все относительно, господин! Богатый рыцарь веселее бедного сенатора. Быть бедным, но принадлежать к среднему классу все же лучше, чем быть простолюдином, который вряд ли имеет право ковырять в носу на людной улице. Раб в Императорском дворце ведет более мягкую жизнь, чем свободный лодочник, живущий в затопленной лачуге на берегу Тибра . . ." Поскольку ее не остановили, она опрометчиво продолжила: "Власть сената превратилась в иллюзию; Римом правит командир преторианской гвардии ..."
  
  Ей не следовало произносить это вслух.
  
  Чтобы отвлечь их, она поспешила продолжить: "Что касается меня, то я родилась во дворце; у меня есть тепло и музыка, легкая работа и возможность прогрессировать. Пожалуй, больше свободы, чем высокородный Роман девушки с гранатом в каждом ухе, который живет написал в своем доме отца и ничего не делать, но выйдет замуж за какого-нибудь состоятельного недоумком, который проводит все свое время, пытаясь избежать ее к умным разговорам и непринужденно услуги сексуального характера, возможно даже если он не абсолютный идиот, какой искренней любовью—с такими как Вероника и мне!"
  
  Она остановилась, затаив дыхание. У нее вырвалось политическое заявление; хуже того, она выдала кое-что о себе. Она неловко переминалась с ноги на ногу.
  
  Серьезный взгляд молодого человека беспокоил ее. Вот почему она пробормотала: "О, перестань пялиться на мою сосиску! Хочешь кусочек?"
  
  Последовала потрясенная пауза.
  
  Это было немыслимо.
  
  "Нет, спасибо!" — поспешно сказал Сабин, пытаясь переубедить своего брата, что было нелегкой задачей.
  
  Каэнис была груба, но великодушна. Отказавшись от борьбы за уединение, она предложила молодому рыцарю кусочек мяса на кончике своего ножа; он сразу же откусил его между пальцами.
  
  "Ммм! Это вкусно!" Теперь, смеясь, он наблюдал за ней, пока жевал. Его мрачное лицо внезапно утратило всю свою озабоченность. Она предполагала, что любой, одетый в приличную белую тогу, ежедневно ужинает павлинами в двойном соусе, но он ел с аппетитом любого изголодавшегося поваренка, которого она знала. Возможно, все их наличные деньги ушли на счета из прачечной за тоги. "Дай этому дураку немного; он действительно этого хочет".
  
  Каэнис посмотрела на сенатора. Она снова протянула свой нож; Сабин осторожно взял еду. Его брат сильно хлопнул его по плечу, так что она заметила блеск его золотого кольца для верховой езды. Затем он признался Каэнису: "Его лакей, как ты говоришь! Я расчищаю дорогу на улице, отгоняю судебных приставов и непривлекательных женщин, охраняю его одежду, как собака в бане, — и я вижу, что он получает достаточно еды ".
  
  Она не могла сказать, насколько это была шутка.
  
  Теперь она увидела на его лице яркий знак того, что она ему нравится. Она знала этот взгляд; она видела его у мужчин, которые ухаживали за Вероникой. Каэнис отшатнулся от этого. Она и так считала жизнь обузой. Последнее, в чем она нуждалась, так это отбиваться от какого-то чересчур дружелюбного обнадеживающего парня с сильным деревенским акцентом и без денег. "Позвольте мне указать вам дорогу, лорды".
  
  "Из-за нас у девушки будут неприятности", - предупредил Сабин.
  
  Впервые его брат улыбнулся ей. Это была натянутая, печальная улыбка человека, который понимает ограничения. Она была слишком мудра, чтобы улыбнуться в ответ. Все еще жуя, он отказался двигаться. Уставившись в пол, Каэнис медленно съела свою собственную сосиску с кончика ножа. Это был приличный свиной фарш, приправленный миртовыми ягодами, перцем горошком и кедровыми орешками; она обжарила его на растительном масле, посыпав мякотью лука-порея.
  
  На сковороде осталось всего два ломтика. Младший брат, Веспасиан, потянулся за одним, затем остановился и добродушно упрекнул ее: "Ты позволяешь нам украсть твой ужин, девочка".
  
  "О, продолжай!" - уговаривала она его, внезапно смутившись и рассердившись. Ей доставляло удовольствие предлагать что-то отличное от обычного ремесла рабыни.
  
  Он выглядел серьезным. "Я верну долг".
  
  "Возможно!"
  
  Итак, они ели вместе, она и тот крупный молодой человек с веселым подбородком. Они ели, пока брат ждал; затем оба облизали пальцы и оба восторженно вздохнули. Они все рассмеялись.
  
  "Позвольте мне показать вам путь, лорды", - пробормотала Каэнис, вновь успокоившись, когда солнечный свет другого мира просочился сквозь уныние ее собственного. Она вывела их в коридор; они шли по обе стороны от нее, пока она наслаждалась их присутствием, ведя их к общим залам.
  
  "Спасибо", - сказали они оба небрежно, подобающим их рангу.
  
  Не отвечая, она быстро развернулась на носке своей свободно обутой туфли. Она ушла, как ее учили: голова поднята, спина прямая, движения неторопливые и дисциплинированные. Грязь и запустение, навязанные ее рождением, стали неуместны; она игнорировала свое серое состояние и была самой собой. Она почувствовала, что они остановились, ожидая, что она оглянется из-за угла; она боялась обернуться, опасаясь, что увидит, как они смеются над ней.
  
  Как и я. Сенатор Флавий Сабин воспринял их странное приключение достаточно спокойно. Что касается его брата, то он слегка улыбнулся, но не насмехался.
  
  Он знал, что не должен пытаться увидеть ее снова. Каэнис упустил из виду значение этого, но сразу понял. Это было на него похоже: быстрая оценка ситуации, за которой следует его личное решение задолго до любого публичного действия. Он должен был снова покинуть Рим, фактически покинуть Италию. Но на протяжении всего своего долгого путешествия обратно во Фракию и после него Флавий Веспасиан все еще думал: Какая интересная девушка!
  
  ДВА
  
  В сумерках того же дня Каэнис подчинилась инструкциям Диадуменуса и отправилась проверить, не требуются ли их госпоже ее услуги. Умытая и с причесанными волосами, она тихо шла, неся переплетенный блокнот для заметок и деревянную коробочку для стилуса.
  
  Дом Ливии примыкал к дворцу, удобный, но все же уединенный, когда требовалась социальная дистанция. Теоретически это был знаменитый скромный дом, о сохранении которого позаботился Август. Это помогло сохранить миф о том, что, несмотря на почести, оказанные ему, когда он принял титул императора, он оставался обычным гражданином: первым среди равных, как иронично выразились. Говорили, что в этом доме его жена и дочь работали на своих ткацких станках, чтобы соткать одежды императора, как традиционно полагалось римским женщинам для своих родственников мужского пола. Возможно, иногда, когда другие дела их не задерживали, Ливия и Джулия действительно посвящали себя ткачеству. В случае Джулии, недостаточно часто. Она все еще находила время вести настолько распутную жизнь, что заслужила изгнание и позор, а затем, наконец, смерть от меча.
  
  Дом Ливии, в течение последних двух лет с тех пор, как умерла достопочтенная императрица Антония, оставался единственным домом, стоял на юго-восточном склоне Палатинского холма в районе, где когда-то владели домами известные республиканцы. Август, родившийся там, выкупил владения других семей и сделал это место своим эксклюзивным владением. Его первоначальный частный дом был снесен, чтобы освободить место для его большого нового Храма Аполлона в Портике Данаид, поэтому Сенат подарил ему новый рядом с храмом, с великолепными комнатами для приемов. Его жена Ливия содержала свой собственный скромный (хотя и изысканный) дом за храмом. Таким образом, фактически они пользовались преимуществами частного дворца, все еще притворяясь, что живут в классически простом римском доме.
  
  Антония жила здесь после того, как вышла замуж за популярного и героического сына Ливии Друза. Когда она овдовела всего в двадцать семь лет, она предпочла остаться в доме своей свекрови, сохранив за собой комнату и постель, которые делила со своим мужем. К тому времени она сама была матерью троих детей и имела право избежать передачи ее на попечение опекуна; проживание с Ливией сохраняло ее независимость и в то же время позволяло избежать скандала. Это также позволило ей до конца жизни отказываться от повторного брака. Редкая среди римских женщин Антония сделала свою независимость постоянной.
  
  Дом Ливии был расположен на склоне холма. Были предусмотрены средства для уединенного доступа из административного дворцового комплекса по подземным туннелям. Каэнис автоматически выбрал крытый маршрут. Таким образом, она вряд ли столкнулась бы с преторианскими гвардейцами. Их работой было защищать императора, но из-за отсутствия Тиберия и узурпации всей власти их командиром Сеяном они стали невыносимыми. К счастью, сегодня на дежурстве были немногие, и ни одного в подземных переходах.
  
  Она миновала два боковых ответвления, затем бросилась вниз по последнему отрезку, чувствуя себя в безопасности. Обычно даже охранники не мешали посетителям Антонии. Но если у них было плохое настроение или они выпили больше обычного, они все равно могли быть опасны для раба. Они были высокомерной элитой, защищенной одним лишь именем Сеянус, головорезами, которые приставали ко всем, кого выбирали.
  
  Что касается Сеянуса, то его никто не мог тронуть. Он поднялся со среднего ранга, солдат, чьи амбиции были печально известны. Человек с некоторым обаянием, он стал другом императора, у которого в остальном было мало близких соратников. Было известно, хотя никогда открыто не заявлялось, что Сеян затем стал любовником Ливиллы, дочери Антонии, когда она была замужем за сыном императора. Ходили даже слухи, что он и Ливилла сговорились убить ее мужа. Почти наверняка готовились заговоры похуже. Безопаснее было не гадать, что это было.
  
  * * *
  
  Слегка дрожа, Каэнис позвонил в колокольчик и стал ждать, когда его впустят, зная, что портье, вероятно, будет в праздничном настроении и не спешит отвечать. Пройдя по крытому переходу, она оказалась у заднего входа рядом с садом, где привратник был еще ленивее, чем у главного входа рядом с Храмом Победы. Она ненавидела стоять за закрытой дверью, ожидая, что за ней будет шпионить кто-то невидимый и неслышимый внутри. Чувствуя себя незащищенной, она отвернулась.
  
  Когда управляющий Антонии выкупил Каэниса у главной имперской учебной школы, процесс был настолько сдержанным, что больше походил на усыновление, чем на бизнес, в котором титул переходит из рук в руки, а деньги переходят из рук в руки. Сама Антония, вероятно, ничего об этом не знала. Возможность работать на этой высокой должности далась нелегко, и однажды достигнутая она не приводила автоматически к полному доверию. Каэнис легко опередил конкурентов в выполнении основных секретарских обязанностей, но Антония опасалась предоставлять доступ к своим личным бумагам, и это было правильно. Девушка оставалась на испытательном сроке, немногим больше, чем переписчица. Ее первым знаком согласия было то, что Диадуменус оставил ее сегодня на дежурстве одну. Это был жизненно важный шаг вперед, Каэнис знала это. Она отчаянно хотела преуспеть.
  
  Бормочущий носильщик, наконец, ответил на ее вызов и впустил ее. Терпеливо перенося задержку, она все еще упивалась своей удачей. Через неброские двери этого сравнительно скромного дома входили римские государственные деятели и иностранные властители, отпрыски стран—сателлитов - Иудеи, Коммагены, Фракии, Мавритании, Армении, Парфии — и эксцентричные или пользующиеся дурной славой члены собственной семьи Антонии. Влиятельные римляне, те, кто с надеждой смотрел в будущее, пользовались покровительством Антонии. Поскольку сегодня был фестиваль, вечером здесь могли быть гости, хотя на этот раз Каэнис нашел дом необычно тихим.
  
  Пройдя через сад в перистиле и спустившись по короткому внутреннему коридору, она оказалась в крытом атриуме с черно-белым кафельным полом в центре официальных апартаментов. Напротив, от главного входа вниз вел длинный лестничный пролет. По обе стороны от нее находились общественные помещения, приемная и столовая, изысканно украшенные высококачественной настенной росписью. Частные апартаменты и спальни располагались за ними и на верхних этажах, все гораздо меньших размеров.
  
  Ее роль состояла в том, чтобы представиться морскому билетеру, затем, если требовалось для диктовки, она присутствовала при своей госпоже в одной из кабинок, примыкающих к комнате для приемов. Сегодня вечером Маритимус, который казался взволнованным, оставил ее в приемной; затем по какой-то причине ей пришлось подождать. Она изучала прекрасную фреску с изображением Ио, охраняемого Аргусом, и с опаской поглядывала на Меркурия, который крался вокруг большого камня, чтобы спасти ее; он был похож на того кудрявого городского парня, о котором, вероятно, предупреждала ее мать Ио.
  
  Пытаясь успокоиться, Каэнис разложила свой вощеный планшет для записей и достала стилус. Обычно Диадуменус, как главный секретарь, был бы здесь, чтобы она не чувствовала себя такой беззащитной. Тем не менее, она была знакома с видом необходимой переписки. Антония владела огромным количеством личной собственности, включая поместья в Египте и на Востоке, унаследованные от ее отца, Марка Антония. При своем дворе она воспитывала принцев из отдаленных провинций, которые были отправлены в Рим проницательными царственными отцами или просто захвачены римлянами в качестве заложников, и до сих пор было написано много писем тем, кто с тех пор вернулся домой. Они не испытывали страха перед способным писцом, хотя это был первый раз, когда Каэнис работал с Антонией без присмотра.
  
  Маритимус, раздражительный билетер, снова засуетился. "Я должен найти Диадуменуса. Здесь только ты? Где Диадуменус?"
  
  "Предоставляется свободное время для участия в фестивале".
  
  "Так не пойдет!" Он вспотел.
  
  "Придется", - весело сказал Каэнис, отказываясь признавать чрезвычайную ситуацию, пока он не объяснит.
  
  Маритимус нахмурился, глядя на нее. "Она хочет написать письмо".
  
  "Я могу это сделать". Каэнис жаждала власти. Ей нравилась ее новая работа. Она получала неподдельное удовольствие от использования своих навыков и была очарована тем, что увидела в переписке Антонии. Она смирилась с тем, что еще не видела всего этого. Несмотря на это, это чувство неприемлемости сегодня вечером раздражало ее. "Ты скажешь ей, что я здесь?"
  
  "Нет, она хочет Диадуменуса. Я не знаю, что происходит, но что-то ее расстроило. Ты не можешь этого сделать; это что-то связано с ее семьей ".
  
  Антония никогда не говорила о своей семье. Она несла это ужасное бремя в полном одиночестве.
  
  "Я осторожен!" Каэнис гневно вспыхнул.
  
  "Это политика!" - прошипел билетер.
  
  "Я знаю, как держать рот на замке". Любой разумный раб знал.
  
  Этого было недостаточно. Маритимус кудахтнул и снова засуетился. Каэнис смирилась с разочарованием. Ей было интересно, какой кризис расстроил Антонию.
  
  Теперь она смотрела на мир и свое место в нем свежими глазами. Работать в частном доме было чудесно. Она уже была близким свидетелем того, как управлялось римское правительство. Как и большинство семейных отношений, он был основан на краткосрочной лояльности и долгосрочном дурном характере, развивался в атмосфере злобы, жадности и несварения желудка. У Каэнис никогда не было семьи; она наблюдала за происходящим с восторгом.
  
  Что бы ни беспокоило ее госпожу в этот конкретный вечер, молодая секретарша уже оценила подоплеку: император Тиберий, чей знаменитый брат Друзас был мужем Антонии, провел последние годы своего горького правления в развратном изгнании на острове Капри; в Риме было принято решение, что он никогда больше сюда не вернется. Ему было уже за семьдесят, так что вопрос о преемнике никогда не стоял далеко.
  
  С тех пор как Август впервые основал свою политическую позицию на семейных связях с Юлием Цезарем, правление Римом стало правом, передаваемым по наследству. Между подлинными несчастными случаями и непреодолимыми амбициями их устрашающих женщин большинство наследников мужского пола сошли в могилу. Собственный сын императора, женатый на дочери Антонии, Ливилле, умер при довольно странных обстоятельствах восемь лет назад. По умолчанию выбор теперь пал между сыном Ливиллы Гемеллом и его двоюродным братом Калигулой. Прекрасная пара: Калигула, который, едва достигнув подросткового возраста, соблазнил собственную сестру здесь, в доме Антонии, или Гемелл, который был крайне неприятным и постоянно болезненным человеком. Но если Тиберий умрет в ближайшем будущем, Рим достанется этим двум совсем маленьким мальчикам, в то время как Сеянус также будет обладать огромной властью. Возможно, Сеянус предпочтет другое решение.
  
  * * *
  
  Совершенно тихо и без всякого предупреждения в комнату вошла Антония. Каэнис вскочила на ноги.
  
  Антонии было почти семьдесят, хотя у нее все еще было круглое лицо с мягкими чертами, широко посаженными глазами и милым ртом, которые сделали ее знаменитой красавицей. Ее волосы, уже поредевшие, были разделены пробором посередине и собраны сзади над ушами на затылке в аккуратном традиционном стиле. Ее платье и палантин были ненавязчиво богатыми, серьги и подвески — тяжелым антиквариатом - атрибутами чрезвычайного богатства и власти, на которые она не обращала внимания.
  
  "Ты Каэнис?" Рабыня кивнула. Заверение ее госпожи заставило ее почувствовать себя грубой и неуклюжей. "Ты на службе одна? Что ж, нужно сделать кое-что важное. Это не может ждать. Мы должны извлечь из этого максимум пользы." Ее хозяйка сурово посмотрела на нее. Пришло решение. Жизнь рабыни сделала неожиданный поворот; по непонятным причинам она была допущена в доверие к Антонии.
  
  Каким-то образом Каэнис с самого начала поняла, что все, что предстояло написать, уже было тщательно обдумано. Она часто видела, как ее госпожа по ходу дела сочиняла корреспонденцию; это было другое. Теперь Антония быстро провела ее в одну из самых уединенных маленьких боковых комнат, затем указала ей на низкий табурет, в то время как сама продолжала расхаживать по комнате, едва в силах дождаться, пока Каэнис занесет стилус. Это была странная перемена: в Риме великие сидели, в то время как их подчиненные стояли. Каэнис была обучена стенографии в обычном режиме, когда стояла на ногах в изножье дивана, на котором полулежал диктатор.
  
  "Это письмо императору о Луции Элиусе Сеяне".
  
  Тогда Каэнис поняла. Краткое официальное заявление предупредило ее - и это ошеломило. Ее госпожа собиралась разоблачить этого человека.
  
  Говоря с болью и обдумыванием, Антония продиктовала Тиберию факты, которые ей не хотелось признавать и которые ему не хотелось бы слышать. Она раскрыла великий заговор. Сенсационная история мало кого удивила бы в Риме, хотя мало кто когда-либо озвучил бы ее, и меньше всего императору. Здесь, в этом защищенном доме, Антония осознавала это отчаянно медленно, но близкие ей люди раскрыли заговор. Она не поверила им на слово; она провела собственное расследование. Благодаря своему привилегированному положению у нее хватило смелости сообщить Тиберию, и она подробно подкрепила все свои обвинения. Она не пощадила даже те части, которые изобличали ее собственную дочь.
  
  Она рассказала императору, как его друг, преторианский командующий Сеян, строил заговор с целью получения полной власти. Его внушающее страх положение обеспечило ему преданность многих сенаторов и многих имперских вольноотпущенников, которые управляли Империей; ведущие фигуры в армии были подкуплены. Недавние почести посыпались на Сеяна, усилив его собственные амбиции и контроль, которым он обладал во всем Риме. Он приблизился к Императорскому дому, женив одну из своих родственниц, Элию Паэтину, на сыне Антонии Клавдии, обручив свою дочь с Сын Клавдия (хотя мальчик умер), и теперь, после нескольких попыток убедить императора согласиться, что он сам может жениться на дочери Антонии. Но он уже соблазнил Ливиллу, затем либо отравил ее мужа, либо убедил ее сделать это, и замыслил вступить в союз с Императорским домом, чтобы узаконить свое собственное положение будущего императора. Его собственная бывшая жена, недавно разведенная, теперь была готова выступить в качестве свидетеля против него.
  
  Сеян планировал устранить Калигулу, наиболее видного из наследников императора. Если старик откажется умереть по собственному желанию, командир гвардии явно намеревался уничтожить самого Тиберия.
  
  * * *
  
  Закончив диктовку, Каэнис сумела сохранить бесстрастное выражение лица. По резкому кивку Антонии она достала из рабочей корзины необходимые материалы и погрузилась в тщательное переписывание письма на свиток.
  
  Паллас, самый доверенный раб Антонии, вошел в комнату, одетый в дорожный плащ и явно готовый забрать письмо. Их госпожа жестом велела ему молча подождать, пока Каэнис выполнит ее задание. Вновь обретя уверенность, она переписывала свои заметки без ошибок, писала спокойно и размеренно, даже несмотря на сухость во рту и румянец на щеках. То, что она записывала чернилами и пергаментом, могло стать смертным приговором для всех них.
  
  Антония прочитала письмо и подписала его. Каэнис растопил воск, чтобы запечатать свиток. Паллас взял его на себя.
  
  "Не дай этому попасть в другие руки", - напомнила ему Антония, очевидно, повторяя предыдущие инструкции. "Если тебя остановят, скажи, что направляешься в мое поместье в Баули. Отдавайте письмо только в собственные руки императора, затем ждите на случай, если он захочет задать вам вопросы."
  
  Посланник ушел. Паллас был не из тех, кто нравился Каэнису. Он был греком из Аркадии, явно амбициозным, чья привлекательность для Антонии показалась ей неуместной. Он продолжил свой путь развязной походкой, которая казалась неуместной. Но, возможно, его беззаботные манеры скрывали важность его миссии от солдат и шпионов.
  
  Две женщины на мгновение замолчали.
  
  "Удали все следы со своих табличек для записей, Каэнис".
  
  Каэнис подержала таблички над пламенем лампы, чтобы немного размягчить воск, затем методично провела плоским концом стилуса по каждой строке стенографии. Уставившись на только что разглаженную поверхность, она тихо сказала: "Это бесполезно, мадам. Я бы в любом случае стер это письмо, но каждый документ, который ты мне когда-либо диктовал, остается в моей памяти ".
  
  "Будем надеяться, что твоя преданность соответствует твоей памяти", - печально ответила Антония.
  
  "Вы можете верить и в то, и в другое, мадам".
  
  "Это будет удачей для Рима! Ты останешься в этом доме", - заявила Антония. "Ты не можешь ни с кем разговаривать, пока эти вопросы не будут решены. Это ради безопасности Рима и императора, для моей безопасности — и для твоей собственной." Легкое отвращение окрасило ее голос: "У тебя есть последователи мужского пола, которые будут искать тебя?"
  
  "Нет, мадам". Только этим утром Каэнис столкнулась с мужчиной, который, возможно, тревожил ее мысли долгие часы, но сегодняшняя ночь стерла это из памяти. "У меня есть одна подруга", - продолжила она, как ни в чем не бывало внося свой вклад в дискуссию. "Девушку из гарленда зовут Вероника. Она может прийти и спросить обо мне, но если привратник скажет, что я работаю на вас, мадам, она будет удовлетворена ". Веронику никогда не интересовали обязанности Каэниса как писца.
  
  "Что ж, мне жаль, что приходится заточать вас здесь".
  
  "Я постараюсь вытерпеть это, мадам", - ответил Каэнис, улыбаясь. С таким же успехом она могла бы признать, что значит жить в Доме Ливии.
  
  Им ничего не оставалось делать. Пройдут недели, если не больше, прежде чем "Паллада" достигнет Неаполитанского залива и император отреагирует. Гонец мог никогда туда не добраться.
  
  Даже если Паллас действительно доберется до Капри, из всего, что слышал Каэнис, должен быть хороший шанс, что Тиберий предпочтет отвергнуть то, что говорила ему Антония. Он был капризным и непредсказуемым, и никому не нравится слышать, что его предали. Даже если взвешенные слова Антонии убедили его, возможно, он ничего не смог бы поделать; преторианская гвардия обладала абсолютной властью в Риме. Арестовать их командира казалось невозможным. Они будут защищать Сеянуса до последнего.
  
  Его агенты были повсюду. Только неожиданность поступка Антонии могла перехитрить его.
  
  ТРИ
  
  Для Каэнис это был во многих отношениях самый значительный период в ее жизни. Все казалось слишком простым. Все выглядели слишком счастливыми, приветствуя ее. Каэнис, который не доверял улыбкам, на некоторое время потерял равновесие.
  
  Жить в частном доме было чудесно. Ей выделили собственную крошечную спальню вместо того, чтобы делить ее с Вероникой. Ей нравилось и чувство принадлежности, и уединение.
  
  Родившаяся и воспитанная во Дворце, Каэнис не могла иметь ни страны, ни собственных родственников; она была одной из "семьи Цезаря", но этот титул просто делал ее императорской собственностью. В некотором смысле это была удача. Это избавило ее от унижения стоять обнаженной на рыночной площади, закованной в кандалы среди африканцев, сирийцев и галлов, с записками о ее хорошем характере и здоровье, висящими у нее на шее, в то время как случайные взгляды высмеивали ее, а грубые руки щипали ее за грудь или зажимали между бедер. Она избежала длительной незащищенности, настоящей грязи, дикой жестокости, регулярного сексуального насилия. Она понимала это; до какой-то степени она была благодарна.
  
  О своем отце она ничего не знала; о своей матери знала только, что та, должно быть, тоже была рабыней. Предположительно, Каэнис жила со своей матерью, когда была совсем маленькой; иногда обрывки воспоминаний заставали ее на пороге между бодрствованием и неглубоким сном. Прежде чем ее отдали в детскую, где умных малышей учили писать, ее мать проколола ей уши, хотя все, что ей нужно было там повесить, - это камешки на обрывках бечевки. Она, должно быть, предполагала, что ее дочь тогда была готова получать золотые шары от впечатлительных мужчин. Всегда существовало глупое предположение, что рабыня должна выглядеть привлекательно. Каэнис никогда такой не была; она знала, что ее ум был лучшей сделкой, но все равно это огорчало ее.
  
  Она была умна с самого начала. В детстве она была пугающе умна. Она научилась скрывать это, чтобы избежать назойливости в детской спальне, а позже использовать это так, чтобы такая энергичная девочка, как Вероника, захотела стать ее подругой. Хотя она была одиноким ребенком, она понимала, что нуждается в других людях. С возрастом ее обиды притупились, поэтому она не мучила себя и не беспокоила надзирателей, проявляя непокорность. Но она обладала острым стремлением достичь всего наилучшего, на что была способна.
  
  Вот почему работа на Антонию была так важна. Воодушевленная оказанным ей новым доверием, Каэнис начала демонстрировать выдающиеся результаты. Однажды привлекшая внимание Антонии, она пользовалась любой возможностью. Прямая и спокойная, она работала так, как будто ничего существенного не произошло, завоевывая дальнейшее доверие своей хозяйки за ее сдержанную реакцию на события.
  
  Диадумен, которому, должно быть, рассказали о случившемся, время от времени проявлял признаки ревности. Он все еще был главным секретарем, но Каэнис обладал особыми качествами. Она была женщиной, а Антонии в семьдесят лет не хватало женского общества. Ее леди не хотела ни девчонки, которую она могла запугать, ни монстра, который попытался бы запугать ее. Антонии нужен был кто-то со здравым смыслом; кто-то, с кем она могла бы поговорить; кто-то, кому она могла бы абсолютно доверять. Она нашла все это, хотя еще недостаточно хорошо знала Каэниса, чтобы признать это. Но они разделили акт бравады (и трагедии тоже, потому что Антония осудила свою собственную дочь). Теперь они были заперты в тайне, ожидая развязки. И если Сеянус узнает, что Антония донесла на него, это приведет к фатальным последствиям как для госпожи, так и для рабыни.
  
  * * *
  
  Жизнь продолжалась. Решающее значение имела видимость нормальности. Посетители приходили и уходили. В целях секретности Каэнис было запрещено приближаться к ним, но поскольку она была привязана к дому, она добровольно бралась за любую работу, какую могла. Это включало ведение дневника посетителей. Каэнис была секретаршей, которая могла оставаться практически невидимой, при этом тщательно проверяя всех людей, чьи имена фигурировали в ее списках.
  
  Среди личных друзей Антонии были богатые люди консульского ранга, такие как Луций Вителлий и Валерий Азиатский, которые иногда приводили собственных клиентов. Вскоре Каэнис заметила среди имен сопровождающих Вителлия имя Флавия Сабина, одного из двух молодых людей, которых она направила во Дворец. В настоящее время он занимал гражданский пост эдила, поэтому имел право быть представленным здесь, хотя для получения допуска требовалось покровительство гораздо более высокопоставленного сенатора. Этот неофициальный придворный круг мог бы стать хорошим местом для приобретения влияния новыми обедневшими мужчинами из провинциального среднего класса. Здесь они встретятся с Калигулой и Гемеллом, наследниками Империи. Они пообщаются с послами. Они могли бы даже, если бы захотели рискнуть стать посмешищем, познакомиться с Клавдием, оставшимся в живых сыном Антонии, который из-за различных недостатков не принимал участия в общественной жизни.
  
  Братья родом из Реате; Каэнис раскопал его. Реате был маленьким городком на Сабинских холмах — местом рождения, над которым смеялись римские снобы. Их семья заключала контракты на сезонную работу и зарабатывала деньги на сборе налогов в провинции. Их отец также был банкиром. Они были бы знаменитостями в своей собственной стране, хотя в Риме, среди сенаторских родословных, восходящих к Золотому веку, им, должно быть, приходится нелегко. Поскольку Сабин прошел отбор в сенат, семья должна была владеть поместьями стоимостью не менее миллиона сестерциев, но это явно были новые деньги, и если все они были вложены в землю, она вполне могла поверить, что их повседневный бюджет был ограничен.
  
  С некоторым трудом, поскольку никто ничего о нем не знал и не хотел знать, она узнала от швейцара, что младший брат, Веспасиан, вернулся к своим военным обязанностям за границей.
  
  * * *
  
  17 октября Антонии пришло письмо, привезенное Палласом с Капри. Она прочитала его наедине, затем осталась в своей комнате. Паллас больше не появлялся.
  
  К ночи, несмотря ни на что, слух облетел весь дом, и на следующий день результаты поступка Антонии стали известны всему Риму: чтобы обойти преторианскую гвардию, император посвятил в свои тайны бывших и нынешних командиров городской полиции. Один из них, Макрон, был тайно назначен новым командующим преторианцами. Он прибыл в Рим инкогнито и обсудил планы с Лацо, нынешним префектом Вигилей. Приняв тщательно продуманные меры предосторожности, Макрон убедил Сеяна войти в Храм Аполлона на Палатине, где заседал Сенат — всего в нескольких ярдах от дома Антонии. Должно было быть зачитано письмо императора Сенату. Сеянус позволил убедить себя, что это окажет ему еще большие почести.
  
  Как только Сеянус вошел в Храм, Макрон отпустил охрану, приказав им возвращаться в лагерь (который по иронии судьбы Сеянус сам построил для них в северной части города). Он заменил их верными членами городской стражи. Затем Макрон сам отправился в преторианский лагерь, чтобы принять командование, запереть стражу в казармах и предотвратить бунт. Сеянус тем временем обнаружил, что письмо от Тиберия было горьким доносом на него самого. Выходя из Храма, он был арестован Лаконом, префектом Вигилей, и препровожден в государственную тюрьму на Капитолии. Стражники подняли бунт, но вскоре их усмирили.
  
  Сеянус и его товарищи-заговорщики были казнены. Задушенное тело Сеяна было брошено на Гемонийских ступенях, которые вели вниз из Капитолия, где над ним три дня надругалась публика, прежде чем его стащили крюками и бросили, как мусор, в Тибр. Его статуи были снесены с Форума и театров. Его дети тоже были убиты, дочь-подросток была изнасилована первой, чтобы избавить общественного палача от преступления убийства девственницы. В Риме были суровые правила, но они действительно существовали.
  
  Антонию провозгласили спасительницей Рима и императора. Высоко оценив ее роль в раскрытии заговора, Тиберий предложил ей титул Августы с официальными почестями императрицы. Она отказалась от этого предложения со скромностью, которой ожидали бы ее поклонники.
  
  С середины октября и до конца ноября в дом Ливии не допускали посетителей. Продолжалась какая-то нормальная жизнь. Необходимо было написать определенное количество корреспонденции и неукоснительно соблюдать правильные процедуры повседневной жизни. Тем временем дочь Антонии, Ливилла, была доставлена в дом и с разрешения императора передана под опеку своей матери.
  
  В отличие от предыдущих заблудших дочерей Императорского дома, тех, кто просто вел скандальную, прелюбодейную жизнь для собственного удовольствия, но кто воздерживался от отравления сыновей императоров или позволял манипулировать собой, чтобы подорвать стабильность Рима, Ливилла не должна была быть сослана на отдаленный остров или казнена солдатами. Она посрамила строгие принципы своей матери Антонии и своей еще более известной строгой бабушки Октавии. Сеянус глупо обманул ее. Она осквернила дом Августа и обесчестила своих собственных детей, внуков и законных наследников императора. Ее положение спасло ее от публичного палача, но судьба была безжалостна.
  
  Антония привела Ливиллу в свой собственный дом, заперла ее в комнате одну и оставляла там до тех пор, пока та не умерла с голоду.
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  У веселья и ликования бывают свои моменты, а затем они угасают. Крики и мольбы Ливиллы о помощи превратились в слабеющие стоны, а затем наступила тишина. Те, кто был потрясен тем, что им пришлось подслушать, что произошло, пришли в себя настолько, насколько это было возможно.
  
  Постепенно Дом Ливий расслабился, возвращаясь, как и сам Рим, к тому, что считалось нормальной семейной жизнью. Несомненно, с Империи была снята тень, и город был полон облегчения.
  
  Прошли годы. Кошмары закончились. Жизнь отдельных людей улучшилась. Вот почему, когда младший брат Флавия Сабина открыл дверь в определенный кабинет в административном секторе Палатина почти два года спустя, Каэнис пел.
  
  Она пела довольно громко, потому что думала, что поблизости никого нет. Кроме того, ей нравилось петь. Дом Ливии вряд ли был бы подходящим местом для этого.
  
  Она резко остановилась.
  
  "Привет!" - воскликнул Веспасиан. "Ты выглядишь очень деловитым!"
  
  Он взял себя в руки. Каэнис изобразил благочестивое удивление. Она знала, что его назначение во Фракию, должно быть, закончилось. Она почему-то ожидала его.
  
  * * *
  
  Мужчинам его положения не полагалось заходить в императорские апартаменты в поисках женщин-писцов. Совершенно не смущаясь, Веспасиан внимательно огляделся по сторонам.
  
  Антония арендовала большой офис для своих переписчиков. Она вела скромное домашнее хозяйство и была более безжалостна в использовании преимуществ, чем можно было предположить по ее безупречной репутации. Когда-то Тиберий был бы достаточно скуп, чтобы потребовать арендную плату даже у овдовевшей родственницы, но никто никогда не говорил ему, что она здесь; он подозревал, что люди обманули его, и это неизбежно произошло. Тем не менее, Антония могла поступать так, как ей нравилось в наши дни. Она была Матерью Рима.
  
  В комнате царил унылый воздух. Было холодно. Пахло впавшими в спячку животными. Краска на фресках поблекла. В отсутствие императора большие площади его дворца пришли в запустение; без присмотра императорские стюарды небрежно относились к ремонту помещений, в которых они сами не хотели жить. Каэнис, девушка, которая умела добиваться успеха, намеревалась подружиться с префектом работ.
  
  Веспасиан ткнул пальцем в участок штукатурки на стене, который странно шипел: "Немного грубоват".
  
  "Весь Рим рушится", - заметил Каэнис. "Почему дом императора должен быть другим?"
  
  У Тиберия был бессистемный подход к общественному строительству; он начал строительство Храма Августа и начал реставрацию Театра Помпея, но оба остались незавершенными. Он занимал дворец лишь урывками, прежде чем удалиться из Рима. Веспасиан ворчал: "Он должен строить как следует. Он должен строить больше, строить лучше, поощрять других и устанавливать достойный стандарт".
  
  Он обратил свое критическое внимание на Каэниса.
  
  У нее были явные признаки улучшения. Она выглядела чистой и опрятной; персоналу Антонии разрешалось посещать женские сеансы в общественных банях. Ее темные волосы были собраны в узел на затылке, и она приобрела платье лучшего качества. Хотя она работала за шатким столом с деревянной подпоркой для одной ножки, она занимала свое место с видом великой собственницы. Ее повысили в должности и назначили ответственной. Никто из ее младших учеников не присутствовал; она намеренно задержалась здесь допоздна, восхищаясь своим авторитетом, когда читала и исправляла их работу. Столкнувшись с кем-то, кого она знала, Каэнис открыто засияла.
  
  Вернувшийся трибун впитал все; она была уверена, что он заметил едва заметную перемену в ее положении.
  
  "Тиран секретариатов!" - поддразнил он, приближаясь. Он казался крупнее и даже более подтянутым, чем она помнила, сильно загорелый от армейской жизни на свежем воздухе. "Этот удивительно пугающий блеск в глазах..." Каэнис проигнорировал это.
  
  Он подошел прямо к ее столу. Присев на краешек, он продолжал оглядываться по сторонам, как будто даже захудалая каморка во Дворце была для него в новинку. Масляная лампа угрожающе накренилась. Каэнис сильно оперлась локтями, чтобы стол не перевернулся и не опрокинул его на пол. Он знал, что она это делает, но не сделал ни малейшей попытки сдвинуться с места. Она сложила руки поверх табличек, которые только что закончила сортировать, чтобы помешать Веспасиану (который вытягивал шею) прочесть их.
  
  "Добрый вечер, господь".
  
  У Флавия Веспасиана была редкая, но замечательная улыбка. "Ты смягчаешься. В прошлый раз мне сказали переплыть Стикс!"
  
  "Секретариат леди Антонии уважает привилегии ранга". Теперь Каэнис разрешалось быть настолько ироничной, насколько позволял человек, к которому она обращалась. Авторитет, придаваемый ей важностью ее госпожи и ответственностью ее поста. Посетители Антонии относились к ней с почтением. "Ты уже богат, трибун?" она насмехалась.
  
  "Я никогда не буду богатым; но я принес тебе подарок. Не волнуйся, мне нечего надеть". Он пришел совершенно без присмотра. Под мышкой у него был зажат довольно засаленный сверток.
  
  "Ты можешь это съесть?" - неожиданно хихикнула она.
  
  "Я должен тебе сосиску".
  
  "И это все? Спустя два года, господь?"
  
  "Я должен был отправиться во Фракию", - серьезно сказал он ей. "Если бы я пропустил морской переход, это стало бы концом моей карьеры". Он говорил так, словно всерьез подумывал о том, чтобы все равно пропустить свой корабль. Каэнис почувствовал странный трепет. Она стойко проигнорировала это. Он протянул ей посылку. "Я полагаю, вы девушка, которая любит маринованную рыбу?" Она любила маринованную рыбу. "Справитесь с фаршированным яйцом?"
  
  - Только один?
  
  "Второе я съел по дороге".
  
  Искренне потрясенная, она воскликнула, прежде чем смогла остановить себя: "На улице, господи?"
  
  "На улице", - безмятежно ответил он. На мгновение она подумала, что он настоящий деревенский парень, невиновный в своем проступке; затем его взгляд скользнул по ее встревоженному лицу; он понял. Каэнис нахмурился со смесью удовольствия и недоумения. Она представила, как он ковыляет по шумным улицам Рима. Возможно, он справится с этим. Вероятно, никто даже не заметил: рыцарь, трибун, недавно освобожденный от военной службы и имеющий право на высшие административные посты, совершенно один, с посылкой в руках, жующий фаршированное яйцо.
  
  "Прискорбно", - лукаво согласился он. "Итак, вот человек, который платит свои долги".
  
  "За пределами моего опыта!"
  
  Ее ироничный комментарий о суровости ее морального мира заставил его замолчать; затем он продолжил: "Я пытался найти тебя несколько дней. Я настолько постоянный гость, что колбасник думает, что я, должно быть, шпионю за ним для его жены. Я бы приехал сегодня раньше, но все это было завернуто в заброшенную рукопись какого-то второсортного поэта. Вы знаете, как это бывает — вы замечаете одну наполовину хорошую фразу, а затем проходит час, а вы стоите на том же углу улицы, разворачивая газету, пытаясь найти последний ужасный стих . . . . Ну, мы можем поделиться этим? "
  
  Каэнис начал испытывать страх. Каждое произнесенное им слово вызывало у нее сочувствие. Впервые оставшись с ней наедине, он не пытался быть галантным и не суетился. Возможно, он предполагал, что рыцари и сенаторы всегда приезжают сюда на пикники. Эти карие глаза точно знали, что он с ней делает. Внезапно он попытался выпытать информацию: "После того, как я вернулся во Фракию, в Риме произошли несколько грандиозных событий. Ты знал, что ждет Сеяна?"
  
  Каэнис по-прежнему относился к письму Антонии как к вопросу доверия. Кроме того, ее научили отводить любопытство от незнакомцев. Она строго спросила: "Я не ожидаю, что ты догадался принести с собой хлеб?" Затем, прежде чем он успел опешить, она протянула руку и вытащила плоскую круглую буханку хлеба, которую собиралась позже откусить сама. "Я думаю, нам следует сбежать в кладовую", - сказала она. "Я не хочу, чтобы меня застукали за использованием письма миледи королю Иудеи в качестве салфетки для маринованной рыбы!"
  
  * * *
  
  Теперь у Каэниса была тарелка. "С зазубринами, но без трещин, скорее как у моего сердца ..."
  
  Он не смеялся. У него была манера выглядеть уклончивым, когда он слушал, так что она с трудом могла сказать, забавляет она его или удивляет.
  
  Это было другое время года. Апрель. Император все еще в отъезде, на Капри. Дни удлиняются, но Дворец снова погружен в тишину, освещенный мириадами масляных ламп, которые никому не нужны.
  
  На этот раз сосиски были холодными. Веспасиан нарезал их сам. "Мне это нравится не так сильно, как твое; я должен был спросить тебя, что взять". Это была копченая луканская салями, с большим содержанием тмина, но недостаточно пикантная и с рутой. Каэнис не жаловалась. Это был единственный подарок, который она когда-либо получала. Вероника бы посмеялась; в представлении Вероники подарок был чем-то блестящим, что легко было заложить.
  
  "Когда ты больше года ждешь получения долга, - добродушно прокомментировал Каэнис, - ты извлекаешь максимум пользы из всего, что подвернется".
  
  Через некоторое время он спросил, все еще жуя: "У тебя есть свободное время наедине с собой?"
  
  Это было то, чего она хотела избежать. Будучи глупо прямолинейной, она сказала ему правду: "Иногда".
  
  "Чем ты занимаешься с собой?"
  
  "Завтра я иду на встречу с актером пантомимы".
  
  Он выглядел заинтересованным; она мысленно застонала. "Я слышала, как ты поешь. И тебе нравятся танцоры?"
  
  "Мне нравится музыка флейты. Ты можешь потерять себя", - пробормотала она, не желая говорить об этом. Она знала, что лучше не доверять свою душу кому-либо высокого ранга.
  
  "Тебе не нужно проигрывать", - поддразнил он ее. "Идешь с кем-то хорошим?"
  
  "О да!" - выпалила она, не подумав. "С собой". Она вонзила зубы в хрустящий рулет и демонстративно не смотрела на него. Последовала очень небольшая пауза.
  
  "Ни один мужчина?"
  
  Теперь, лучше подготовившись, она смогла уклониться от ответа: "Мужчины нехороши, господи. Иногда полезны, иногда забавны, почти никогда не бывают искренними и никогда не бывают приятными".
  
  "Женщины хуже; они дорого стоят и все равно подводят тебя". Он поддразнивал. Она пропустила это мимо ушей.
  
  "На самом деле, я иду один, потому что серьезно возражаю, когда идиоты разговаривают со мной через музыку".
  
  Он улыбнулся, потому что понял, что это так на нее похоже. Она была такой же целеустремленной, как и он сам. "Кто исполняет пантомиму?"
  
  "Блатиллос".
  
  "Есть что-нибудь хорошее? Возможно, я тоже пойду. Я не разговариваю; я всегда ложусь спать. К счастью, я никогда не храплю ".
  
  Они не могли пойти в театр вдвоем. Им не разрешалось сидеть вместе; даже женщины его ранга должны были смотреть отдельно. Рабыню Антонии ни в коем случае нельзя было видеть с ним наедине. Но он спросил без колебаний: "Ты бы встретилась со мной позже?" Поглощенная откусыванием перчинки от маринованной рыбы, Каэнис попыталась не отвечать. Он истолковал ее молчание по-своему. "Где мне тебя найти?"
  
  Слишком поздно; она была предана. Ее сердце бешено колотилось. "Молодой лорд, который не знает места встречи в театре?" упрекнула она, все еще глупо пытаясь ускользнуть от этого.
  
  "Защищенное воспитание".
  
  "Немного старомодно?" Выхода не было. Правду нужно было сказать. Она прямо напомнила ему: "Я чужая рабыня".
  
  "Я ценю это".
  
  Ею овладело неповиновение. "Ну тогда, если ты серьезно, ты мог бы встретиться со мной здесь заранее. Спроси кого угодно, они найдут меня".
  
  Впервые брат сенатора почувствовал себя неловко. "У кого мне спросить?" Его источники информации, должно быть, тоньше, чем у нее.
  
  Она глубоко вздохнула. Назвать свое имя казалось шагом, который она никогда не сможет отменить. "Каэнис", - неловко сказала она.
  
  "Caenis?" Он проверил это своим сильным голосом. Это был греческий; это была всего лишь конвенция о рабстве. "Каэнис!" - снова воскликнул он, и то, что он произнес ее имя, сделало все невыносимо интимным.
  
  "Просто Каэнис", - пробормотала она.
  
  "Просто ничего!" сердито возразил он. Она догадалась, что он имел в виду, что она не должна очернять себя. "И послушай, Каэнис: всегда спрашивай посетителя, кто он такой!" Он, очевидно, хотел, чтобы она спросила его собственное имя. "Самые мрачные слова в мире - это ‘Кто-то звонил, чтобы повидаться с тобой; я не знаю, кто это был ... Не ставь себя в невыгодное положение. Вы не можете позволить, чтобы вас подталкивали к предположениям о чьем-либо статусе; вам нужно знать наверняка. Вы должны судить, оценивает ли человек прохладительные напитки или только вашу изысканную усмешку ". Он встал. "Итак, в ответ на твой следующий вопрос —"
  
  Он, должно быть, думал, что она забудет. Она спокойно перебила: "Тебя зовут Тит Флавий Веспасиан". Он сразу же начал радостно улыбаться. Она продекламировала своим самым деловитым голосом: "Твоим отцом был Флавий Сабин, гражданин Реата, поэтому твое племя, голосующее за тебя, - квирина; твоя мать - Веспасия Полла. Ты носишь золотое рыцарское кольцо. Твой покровитель - возвышенный Луций Вителлий, который привел твоего брата в дом Антонии...
  
  "Ты разговариваешь с моим братом?" он удивленно прервал ее.
  
  "Нет, конечно, нет". Она была полна решимости довести свою шутку до конца: "Ты второй сын без репутации, но респектабельный, поэтому я должна быть вежливой". Веспасиан поджал уголки рта в предвкушении; он обладал быстро развивающимся чувством юмора, и ему понравилось то, что он увидел в ней. Итак, Каэнис сказал, зная, как сильно ему это понравится: "Что касается твоих рейтинговых напитков, господин — я определил твой статус при нашей первой встрече!"
  
  ПЯТЬ
  
  Когда Веспасиан пришел за ней, он протянул руку и быстро пожал ее. Никто никогда раньше этого не делал.
  
  "Привет, Каэнис". При приветствии его голос понизился на полтона. Ее дыхание сбилось где-то над средними ребрами, когда она осторожно убрала руку.
  
  "Здравствуйте..." Она не знала, как к нему обратиться.
  
  Мгновение он непроницаемо смотрел на нее. - Титус, - проинструктировал он.
  
  Очень немногие люди когда-либо использовали его личное имя. В бесцеремонной римской манере вся его семья носила имя Тит — одинаково дед, отец, братья и кузены, — поэтому люди называли его Веспасианом даже дома. Эта близость, предложенная Каэнису, была мерой ошибки, которую мужчина позволил себе совершить. Предположительно, он не осознавал этого; Каэнис осознавал.
  
  "Ты хорошо выглядишь".
  
  На этот раз она улыбнулась. Антония подарила ей новое платье.
  
  * * *
  
  Она чувствовала себя обязанной упомянуть о нем Антонии.
  
  "Мадам, когда я иду в театр этим вечером, я договорилась встретиться с джентльменом". Это заявление повергло ее в явное затруднение. Сомнение отразилось на лице ее хозяйки.
  
  Они были в комнате в доме Ливии, где стены были украшены элегантными пучками зелени, переплетенными между колоннами, под высоким золотым фризом, изображавшим крошечные фигурки на фоне сказочных городских пейзажей. Антония полулежала в длинном наклонном кресле, в то время как Каэнис примостилась на низком табурете с планшетом на коленях. Антонии нравилось усердно работать, не отвлекаясь, но после того, как они заканчивали, иногда она задерживала свою секретаршу на несколько минут для непринужденной беседы. Ей было полезно расслабиться. В последнее время она уставала легче, чем хотела признать. Она прожила вдвое дольше многих людей и пережила больше горестей, чем большинство.
  
  Пожилая леди пошевелилась. Ее ухоженная кожа до сих пор сохраняла свою нежную эластичность, но лицо похудело, и после позора Ливиллы в тонких морщинках в уголках ее глаз начало проступать отчаяние.
  
  Момент становился неловким.
  
  "Зачем ты мне это рассказываешь?" Требовательно спросила Антония. "Ты хочешь, чтобы я запретила это?"
  
  Каэнис шел на огромный риск. Когда главный секретарь Диадуменус впервые оговорил, что Антонии следует сообщать о любых приближениях со стороны рыцарей или сенаторов, он имел в виду подходы по деловым вопросам; не должно быть никаких других видов торговли с рабынями их госпожи.
  
  "Я предпочитаю быть открытым, мадам".
  
  В других семьях обычно понимали, что происходит другая коммерция . . . . Не здесь. Или, если здесь, это никогда не происходило открыто.
  
  Даже зная Каэниса несколько лет, Антония сразу решила, что у ее рабыни распущенные нравы и она станет легкой добычей для политической акулы. Это было несправедливо; Каэнис всегда был щепетилен.
  
  "Ты просишь меня оправдать нашу дружбу? Как долго ты имеешь дело с этим человеком?"
  
  Каэнис лаконично сказал: "Я не имею с ним дела. Я даже не знаю, ожидает ли он этого".
  
  Антония нетерпеливо дернулась. "Ну же, кто он?"
  
  "Флавий Веспасиан, рыцарь из Реате. Семья не видная, хотя его брат Сабин был здесь в качестве клиента Луция Вителлия. Мадам, вы давным-давно спросили меня, есть ли у меня последователи мужского пола, и я ответила вам "нет".
  
  Выражение лица Антонии немного улучшилось. "Так что же это?"
  
  "Легкая дружба, которую я завязал с новичком в Риме, не более того". Как это могло быть? Полная невозможность наполнила ее ужасом. "Он служил за границей, и у него мало друзей в Риме".
  
  "И все же он искал тебя!"
  
  "Я верю, что это было совпадением".
  
  "Ты ни во что подобное не веришь! Он ищет только твоей благосклонности или надеется на влияние?"
  
  "Этого я не знаю", - признался Каэнис. "Но если я узнаю, что, по его мнению, он ищет, тем скорее я смогу его разочаровать".
  
  Антония раздраженно вздохнула. "Ты обманываешь себя — или пытаешься обмануть меня?" Каэнис благоразумно промолчал. "Ты доверился кому-нибудь еще? Я думал, ты дружишь с этой девушкой Вероникой?"
  
  С уколом негодования Каэнис наконец осознала, насколько ее дружба с Вероникой едва не поставила под угрозу ее должность. Она воспользовалась возможностью высказаться: "У Вероники доброе сердце. Она мне нравится, но это не значит, что я восхищаюсь ее жизнью. И она никогда не влияла на мою, мадам ". Она ободряюще улыбнулась. "Я никогда даже не упоминал Веспасиана при Веронике".
  
  "Я не допущу, чтобы моим персоналом пользовались амбициозные молодые люди", - заявила Антония, хотя ей нравились люди, которые противостояли ей; она могла ослабеть.
  
  Каэнис решила показать, что она проницательна. "Я слишком высоко ценю свое положение, чтобы рисковать им по глупости. Кроме того, мадам, если ваш двор рассматривается как желанное место для молодых людей, желающих продвинуться в общественной жизни — а так и должно быть, — то он и его брат в любом случае получили свое место. Кто-то, возможно, их отец, позаботился о том, чтобы их принял Вителлий. Веспасиан не может поверить, что знакомство со мной улучшит ситуацию ".
  
  Теперь ее хозяйка, казалось, развеселилась. "Тогда, моя дорогая, чего он хочет?"
  
  "Я полагаю, чего они все хотят", - решил Каэнис, поэтому, как две женщины вместе, они рассмеялись и недоверчиво кивнули. "Ему причитается разочарование! Мадам, если он намерен выведать у меня ваши секреты, я, конечно, дам ему резкий ответ. Я полагаю, он это знает. Нет, как я уже говорил вам, я подозреваю, что он просто молодой человек, которому не хватает друзей в Риме. Я не питаю иллюзий; как только он встанет на ноги в обществе, мне конец ".
  
  "Кажется, ты во всем разобрался".
  
  "Я думаю, что девушка в моем положении должна это сделать", - тихо сказал Каэнис.
  
  Антония, которая очень благоволила к Каэнису и которой не нравилось вмешиваться в личную жизнь своих подчиненных, казалось, устала от этого разговора. "Что ж, вы были правы, обратившись ко мне. У меня нет желания лишать тебя общения. Но ранг должен уважаться—"
  
  "Я рабыня", - тихо согласился Каэнис. "Если он хочет любовницу, ему нужно поискать другое место".
  
  "До тех пор, пока ты принимаешь это. До тех пор, пока ты заставляешь его принять это тоже! Не позволяй ему задавать вопросы". Не забеременей, подумала Антония. Не заставляй меня дисциплинировать тебя; не предавай моего доверия. "И не позволяй причинить себе боль".
  
  Разложив письмена на колене, Каэнис невесело рассмеялась. "Благодарю вас, мадам".
  
  "Каэнис, ты недооцениваешь себя!"
  
  В девушке, стоявшей перед ней, Антония увидела то, что должен был увидеть Веспасиан, — тот прекрасный, яркий, интересный взгляд, который отличал умную женщину, взгляд, притягивающий взгляд и возвышающий сердце. Человек со вкусом, способным восхищаться такими качествами, был опаснее любого донжуана или жулика.
  
  Сердито дернув подушки под спиной, Антония уступила: "Попроси Афину подобрать тебе что-нибудь приличное".
  
  Каэнис был поражен. Она намеревалась одолжить лучшее голубое платье Вероники, поскольку знала, что Вероника сама добилась приглашения на прием, для которого требовались только серебряный браслет на ножке и лоскуток марли.
  
  "Для тебя что-нибудь найдется", - снова резко сказала Антония.
  
  Тогда, как бы она ни не доверяла поддержке других людей, Каэнис поняла, что, высказавшись, она смягчила строгие принципы Антонии. Ее госпожа будет содержать ее и потакать ей. Она заслужила нечто большее, чем благосклонность своей госпожи. Она стала ее любимицей.
  
  * * *
  
  что-то было найдено; что-то замечательное. Афина, которая чинила одежду Антонии, отнесла одежду в ее каморку. Ее лицо расплылось в застенчивой улыбке. "Памфила скорчила рожу и позволила тебе это!" Памфила была гардеробщицей. Она всегда следила за тем, чтобы ее собственная явка была впечатляющей, но не была известна тем, что делилась хорошими вещами с другими рабынями.
  
  Каэнис присвистнул, что заставило Афину захихикать. Она испытывала глубокое благоговение перед секретаршей за то, что та умела читать и писать, хотя Каэнис с тех пор, как она впервые вошла в дом Антонии, ясно дал понять, что для любого мало-мальски разумного человека она была совершенно доступна. Афина немедленно заставила ее примерить платье, затем присела на корточки на полу, чтобы изменить длину подола, сосредоточенно хмурясь, пока ее ловкие пальцы летали. Она казалась даже более взволнованной, чем сама Каэнис.
  
  "Я не думаю, что ты смог бы убедить Памфилу найти и мне помощника?"
  
  Афина усмехнулась. "Я не думаю, что ты хотел бы попробовать себя в роли человека, который пригласил ее?"
  
  "Нет, я знаю свои пределы, дорогая!"
  
  Итак, Каэнис пришла на пантомиму в своей собственной сорочке, но в платье, которое когда-то принадлежало дочери Марка Антония. Это был тот, который демонстрировал свою родословную, янтарно-коричневый оттенок, такой же простой, каким когда-то был дорогой. Вероника сочла бы его скучным, но Каэнис распознал истинную элегантность. Это был лен, сотканный в Тире из китайского шелка, такого легкого материала, что она находила его потрясающим в носке. Платье двигалось вместе с ее движениями; оно мягко прилегало к коже, нежно прохладное в дневную жару, а с вечерней прохладой - шепчуще теплое.
  
  "Ты хорошо выглядишь", - заметил Веспасиан. Ни один мужчина никогда раньше не говорил этого Каэнис; никто никогда не думал, что это необходимо. Но он, как обычно, разглядывал ее. "Ты выглядишь счастливой".
  
  Впервые Каэнис осознал, что, хотя изысканные черты лица и изысканные одежды должны помочь, настоящая привлекательность зависит от радостного сердца. "Счастлив?" она пошутила. "Что ж, прогулка с банкротом скоро все уладит! Прогуляемся?" - услужливо предложила она.
  
  - У меня есть цена за носилки для моей спутницы.
  
  "Конечно", - пробормотала она. Ни один раб не путешествовал в таком стиле. Поддразнивание его помогло скрыть ее беспокойство. "Но я боялся, что если ты потратишь свою мелочь сейчас, тебе, возможно, придется пропустить свой медовый пирог в антракте".
  
  "Спасибо!" - сказал он, внезапно идя ей навстречу. "Мне нравятся девушки, которые понимают все на практике".
  
  Второй раз за неделю Каэнис тихо заявила: "Я думаю, девушка в моем положении должна это сделать".
  
  Они шли пешком.
  
  ШЕСТЬ
  
  Чтобы прогуляться по Риму, нужно было пройтись дубинкой по одному многолюдному городскому базару. Основное время для торговли было утром, до того, как обшивка зданий и воздух на улицах невыносимо накалялись, но, по средиземноморской традиции, после долгой сиесты — обеда, дневного сна, легких занятий любовью - торговые точки постепенно возобновляли работу для второго, более неторопливого сеанса во второй половине дня. Это было время, когда Каэнис и Веспасиан отправились в путь.
  
  Они начинались на Палатине, где императорская семья и те, кто был достаточно богат, чтобы подражать им, построили свои уютные особняки вдоль нижнего фланга, откуда открывался прекрасный вид на Форум. Когда они спустились с Холма, то должны были пройти к Театру Бальба по Триумфальной аллее; их переход был суматошным. Остальному миру Империя дарила элегантность спланированных общественных зданий на просторных площадях, широкие дороги и новые города, построенные на основе геометрических планов улиц, которые были четырехугольными, как военные форты, от которых они произошли. Сам Рим на протяжении восьмисот лет оставался похожим на пчелиные соты, традиционным лабиринтом узких улочек, которые карабкались вверх и вниз по Семи холмам, часто представлявших собой не более чем непригодные проходы, извилистые переулки, бесцельные перекрестки и разрушающиеся тупики. Все это было упаковано до отказа.
  
  "Я собираюсь потерять тебя", - пробормотал Веспасиан. "Лучше держись за мою руку".
  
  "О нет!" В ужасе Каэнис спрятала руки под легкими складками своего палантина. Он сурово поднял бровь; она не уступала.
  
  Теснота людей на узких улочках не остановила бы человека с его крепостью. Держась вплотную за его плечом, она проскользнула вслед за ним, пока он двигался неторопливо; он прокладывал путь более учтиво, чем когда-либо удавалось большинству мужчин его положения. Он часто оглядывался, хотя она чувствовала, что он достаточно остро ощущает ее присутствие, чтобы сразу понять, если они разделятся в давке. Однажды водонос с двумя бурлящими котлами, подвешенными к изогнутому шесту, нетерпеливо протиснулся между ними по пути от общественного фонтана к верхним кварталам жилого дома; она ухватилась за тогу Веспасиана, но он с одной из своих резких улыбок уже притормозил, чтобы подождать ее.
  
  Солнечные блики заиграли на их лицах, когда они добрались до улочек поменьше; они были достаточно широки, чтобы видеть далекое небо между углами крыш шестиэтажных домов, чьи тесные квартиры громоздились одна на другую, как башенки из тапочек-пиявок на камне. Перед ними повсюду открывались таверны и мастерские, потому что днем жизнь кипела на улицах. Колонны аркад были увешаны металлическими изделиями — бронзовыми бутылями и медными кувшинами с цепочками на ручках, похожими на нелепые ожерелья. Они обошли покосившиеся штабеля керамики, затем нырнули под корзины, подвешенные на веревках над их головами. Они протискивались мимо зазывал с подносами, на которых лежали обжигающе горячие мясные пироги, протискивались обратно под балконы, когда мимо проносились паланкины, останавливались, чтобы понаблюдать за игрой в шашки на импровизированной доске, выцарапанной в пыли. Преследуемые шумом, запахами и толчками многоязычного человечества, которое временами несло их, беспомощных, по течению, они наконец достигли своей цели.
  
  "Покажи мне свой билет!" Скомандовал Каэнис. "Тогда я могу поискать тебя, но ты не должен махать". он с серьезным видом достал диск из слоновой кости, на котором она запомнила номер его места. "Если ты все еще хочешь меня видеть, я подожду тебя там, у будки гадалки. Если я уйду раньше, я пришлю сообщение. "
  
  "Я буду там", - мрачно согласился он.
  
  * * *
  
  Женщины сидели на верхних местах третьего яруса в театре, после различных рангов граждан мужского пола; Каэнис накопил на билет, чтобы не стоять на верхней террасе с иностранцами и менее бережливыми рабами. Даже с этого высокого места она вскоре узнала Веспасиана; его движения уже казались живо знакомыми. Обычно она следила за игрой почти впереди актера, но сегодня постоянно проигрывала Блатиллосу. Ее внимание постоянно переключалось на четырнадцать рядов первого яруса, которые были зарезервированы для рыцарей.
  
  Искусство трагической пантомимы достигло почти своего пика. Было написано несколько новых пьес; те, что были показаны, теперь стали частью общественной памяти. Настроение истории передавал оркестр духовых и перкуссии, в то время как слова, которые зрители часто знали наизусть, исполнял либо небольшой хор, либо солист. В наши дни был только один актер, который исполнял все роли; он оттачивал себя для этого строгим режимом диеты и физических упражнений. Он представил действие с помощью сочетания пантомимы и танца, где каждый жест, каждый взгляд, каждое изящное изгибание мышцы, каждая точная модуляция нерва захватывали воображение, а через воображение - сердце.
  
  Блатиллос был хорош. Сначала он командовал своей аудиторией, просто стоя неподвижно и опираясь на их ожидания. Малейшее его движение отдавалось в глубине зала, и, как во всех лучших театрах, оно, по-видимому, не требовало усилий. Он использовал напряженность, ужас, замешательство, сантименты и радость. Он привел их через героизм и жалость, гнев и желание, горе и триумф. К концу даже Каэнис чувствовал себя выжатым. Заключительные аплодисменты застали ее моргающей, с пересохшим ртом, на мгновение ошеломленной.
  
  Когда она снова оказалась на улице, на одно дикое мгновение ей показалось, что Веспасиан не придет. Она ждала на достаточном расстоянии от основной массы людей, чтобы он мог ее заметить, но в то же время достаточно близко ко входу, чтобы не чувствовать угрозы со стороны карманников или сутенеров. Она была уверена, что видела, как Веспасиан направлялся в противоположном направлении. Все еще находясь под сильным впечатлением от произошедшей драмы, она не могла в это поверить. Обезумев, она чуть было не пошла прочь одна.
  
  Он материализовался из расходящейся толпы как раз вовремя.
  
  "Привет, Каэнис!" Он, должно быть, отправился на поиски двух рабов, своих собственных или, что более вероятно, рабынь своего брата, которые теперь следовали за ним с дубинками за поясом. "Извините, я заставил вас ждать?"
  
  - Это не имело значения, - галантно солгала она.
  
  * * *
  
  "Хочешь, чтобы тебе предсказали судьбу?" Веспасиан бросил взгляд на киоск; мужчина зловещего египетского вида, в красной остроконечной шапочке и беззубый, как марионетка, появился из-за брезентовой половинки двери в тот момент, когда он заговорил; очевидно, способный предсказывать посетителей. "Я заплачу за это — ты боишься?" Очень маленькая испуганная Каэнис. Она ничего не сказала, и Веспасиан подзадорил ее. "Ты что, не веришь в гороскопы? Ты, старый скептик!"
  
  "Я знаю свое будущее: тяжелая работа, невезение и тяжелая смерть в трудном возрасте!" Мрачно сказал ему Каэнис. "Я не могу этого сделать. Ты должен сказать, когда ты родился. "
  
  На мгновение он ничего не понял.
  
  Каждый свободнорожденный римский гражданин, мужчина или женщина, регистрировался у Цензора в течение восьми или девяти дней после рождения. Свободный гражданин чтил свой собственный день рождения, дни рождения своих предков и семьи как самые счастливые личные праздники, когда его домашние боги были увешаны гирляндами, а все, кто был обязан ему уважением, благодарили его. Важные люди чтили дни рождения политических деятелей, которыми они восхищались. День рождения императора был общественным праздником.
  
  Каэнис была рабыней; она не знала, когда у нее день рождения.
  
  Он действовал быстро; теперь нет необходимости объяснять.
  
  Гордость все равно заставила ее это сделать; она могла быть жестокой, когда хотела: "Отродья рабынь, сэр, гордые отцы не публикуют в Daily Gazette. Тот факт, что я существую, отмечен только тем, что я стою здесь перед вами, из крови и костей, одетый в новое платье. Современные философы могут даровать мне душу, но никто — господи, никто — не обременяет меня судьбой, которую можно предвидеть!"
  
  "Ой!" заметил он. Она почувствовала себя лучше. Он не стал извиняться; в этом не было смысла. Вместо этого он обратился к астрологу в своей обычной манере. "Тогда это вызов; можем ли мы предложить этой девушке какое-нибудь утешение?"
  
  Этот человек позволил своим глазам остекленеть от натренированного коварства. Он был закутан в грязные шарфы, которые должны были наводить на мысль о восточной таинственности, хотя для Каэниса они были просто отражением низких стандартов гигиены, которые применялись здесь, в Девятом округе. На веревочке над его головой время от времени поблескивал мишурный зодиак. У одной из рыбок оторвался хвост, и Близнецы медленно разлучались из своих небесных объятий.
  
  "Ее лицо никогда не должно быть на монетах!" - внезапно произнес астролог высоким голосом. Какая тонкая двусмысленность, подумал Каэнис. Мужчине удалось намекнуть, что какой-то непрошеный взрыв правды ударил его в живот, чуть выше того, что он ел на ужин. Каэнис считал, что это не могло быть полезно для здоровья, если бы он делал это каждый день. Он заколебался; Веспасиан сунул несколько медяков в грязную руку, которая тут же метнулась вперед, несмотря на кажущийся транс. "Ее жизнь прекрасна; добра ее смерть. Кости светлые, как древесный уголь, волосы тонкие... она отправляется к богам, облаченная в пурпур; Цезарь скорбит; его леди потеряна, его жизнь перевернулась с ног на голову ... "
  
  Он замолчал, затем резко поднял голову, его глаза потемнели от потрясения.
  
  Веспасиан скрестил руки на груди. - Продолжайте заниматься предательством, - весело обратился он к мужчине, - но если какой-то тип охотится за моей горлицей, я хотел бы быть готовым встретить его! Что это за цезарь? Надеюсь, не старый козел . . . ." — имея в виду Тиберия — "Тебе удалось мельком разглядеть этикетку от прачечной на его плаще?"
  
  Отодвинувшись в замешательстве от того, что его назвали горлицей, Каэнис пробормотал: "У императоров нет именных бирок. Знаешь, на пурпурном это считается ненужным".
  
  Астролог одарил Веспасиана оценивающим безумным взглядом.
  
  * * *
  
  Каэнис бежал.
  
  "Может, прогуляемся?" Предложил Веспасиан, догоняя ее и принюхиваясь.
  
  Желая не поддаваться на обманные предсказания перепачканного египтянина в грязном греческом одеяле, Каэнис дружелюбно проворчал: "Как видишь, я уже хожу. Я предполагал, что ты потратил мой билет домой на засиженные мухами лакомства и тепловатое вино от каждого зазывалы ". Она знала, что он все это время оставался на своем месте.
  
  "Не нужно раздражаться", - пожаловался он, хватая ее за локоть, чтобы замедлить шаг. Неожиданно смутившись, она сбавила темп.
  
  Было странно чувствовать, что тебя сопровождают другие рабы. Каэнис с интересом заметил, что после того, как они естественным образом оценили то, что подхватил их молодой хозяин, телохранители Веспасиана не испытывали к ней явного недовольства. Она была девушкой, делающей все, что в ее силах, так что удачи ей.
  
  "Вам понравилась пантомима, господин?"
  
  Хотя он знал, как сильно она хотела, чтобы он разделил ее неистовое наслаждение, он не пошел на уступки. "О, неплохо. Думаю, я не спал".
  
  "Не все время!" - горячо возразила она. Затем она поняла, что он снова дразнится, поэтому смягчила тон: "Насколько я могла судить сверху, ты тревожно киваешь, но не храпишь. В какой-то момент эдилы собирались подтолкнуть тебя, но ты все равно проснулся."
  
  "Ха!" Он притворился, что надает ей пощечин за ушами.
  
  Это была серьезная социальная ошибка. Каэнис остро осознала свое положение рабыни. Она отказалась от игры; она шла прямо, напряженно глядя перед собой. Веспасиан не подал никакого знака, но за все время, что она знала его, он никогда больше не делал такого жеста. Его голос был намеренно дружелюбным, когда он спросил: "А как насчет тебя? Рад, что ты поехал?"
  
  "Да, спасибо".
  
  "Хорошо".
  
  По обоюдному согласию они прогулялись вдоль Тибра, пересекли мост Агриппана и вошли в Сады Цезаря. В сумерках в садах было довольно холодно, слегка зловеще и на высоте головы было полно кусачих мошек. Ничуть не смутившись, они обошли его по всей длине; было не так уж много респектабельных мест, куда могли пойти джентльмен и чужая рабыня. Затем он проводил ее до дома Ливии.
  
  На Палатине было достаточно света от сигнальных ракет, но они должны были добраться туда первыми; один из его рабов стал их фонарщиком. Тем не менее, на узких улочках было сумрачно, и Каэнис начал опасаться, что Веспасиан рискнет показаться на людях фамильярным. Все, что он когда-либо делал, когда фургоны строителей или тележки виноторговцев проезжали в опасной близости, это отводил ее в укрытие портика дома или прижимал к закрытому ставнями фасаду магазина, легким прикосновением к ее руке, которую тут же поднимали. Она надеялась, что он не заметил, как даже от этого по коже побежали мурашки.
  
  Он заметил. Его вопрос был типично резким: "Каэнис, ты ляжешь со мной в постель?"
  
  "Конечно, нет!" Она отчеканила свой отказ; затем, когда вопрос был поднят, ее захлестнуло облегчение.
  
  "Я тебе не нравлюсь?"
  
  "Ты мне слишком нравишься!" - поймала себя на том, что быстро объясняешь.
  
  Веспасиан повернулся к ней, заставляя остановиться. "Что это должно означать?" Он был крупным мужчиной, чрезвычайно прямолинейным и намного превосходил ее по рангу. Она испытала настоящую тревогу. Его подбородок был вздернут, рот яростно сжат.
  
  Она встретила его с бьющимся сердцем. "Это значит: я не могу позволить себе рисковать. Я говорил тебе; я говорил тебе с самого начала — я собственность моей любовницы, и ее одобрение важно для меня. Пожалуйста, проходите; люди пялятся. "
  
  Он проигнорировал это. Он стоял на дороге, отказываясь двигаться.
  
  "Тебе тоже нужно позаботиться о себе", - угрюмо пробормотал Каэнис. "Найди богатого сенатора с достойной дочерью, на которой ты сможешь жениться. Тебе нужно богатое приданое, и ты должна стать респектабельной, если хочешь сделать карьеру ". Это было правдой; он принял ее мудрый совет. Долг и приличия вынуждают гражданина жениться, жениться на женщине с хорошим происхождением и характером, а затем произвести на свет детей. От этого зависел cursus honorum, официальная карьерная лестница сенаторов. "Я сожалею, если произошло недоразумение", - взволнованно извинился Каэнис.
  
  "Прямой вопрос; прямой ответ. Прекрасно понял!" Он не был зол, но горько обижен. С необычной вспышкой злобы он потребовал: "Значит, собрал какого-то товарища по рабству? Он ревнует? Думаешь, я его отпугну?"
  
  "Не будь таким простым", - упрекнул его Каэнис. "Хотя я и представляю, что ты мог бы; ты пугаешь меня . . . . У меня не будет компаньона даже среди других рабов. Я хочу побыть один ".
  
  Он еще не был готов позволить ей пригладить его взъерошенный гребень. "Тебе следовало сказать мне, что ты такой щепетильный!"
  
  На этот раз она не ответила; от него зависело, захочет ли он видеть ее отчаяние.
  
  Вокруг них началось ужасающее превращение Рима в ночь. Товары были сметены с тротуаров; створки складных дверей были натянуты на фасады магазинов; засовы тяжело вставлялись в гнезда, а сложные висячие замки гремели на холодных железных цепях. Над их головами женские руки с тонкими запястьями зацепили кошку и горшок с цветами с подоконника, затем захлопнули ставни в темном помещении. Теперь там было очень темно. Уличных фонарей не было, и едва ли луч света показывал, где переполненные жилые дома выходят окнами на неприветливые улицы. Самые мрачные переулки пустели. Вскоре город погрузился бы в такое беззаконие, что даже стражи порядка, которые должны были охранять различные районы, скорее всего, нырнули бы в питейный дом, чем откликнулись на призыв о помощи.
  
  Раб Веспасиана начал беспокойно переступать с ноги на ногу.
  
  "Пожалуйста, приходите", - уговаривал Каэнис, беспокоясь за двух своих охранников.
  
  "Ну и ну!" - сердито пожаловался он. "Зачем ты возилась со мной, девочка?"
  
  Тогда Каэнис ответил с чистой честностью: "Потому что ты мне действительно нравишься". Вместо as, вместо aureus. "Ты нравишься мне, - призналась она с каменным лицом, - больше, чем кто-либо, кого я когда-либо знала".
  
  Она могла сказать, что, хотя он остался там, где был, возмущенный и разочарованный на людной улице, Веспасиан был совершенно обезоружен. Другие женщины, возможно, чувствовали к нему влечение, но другие были не столь прямолинейны. Внезапно Каэнис осознал, что за его солидной внешностью скрываются подлинные чувства. Он никогда не смог бы устоять перед тем, кто признался бы, что хочет его; она не осмеливалась предположить, насколько тепло он ответит.
  
  Это было не для нее.
  
  "Полагаю, - признала она, - это означает, что я тебя больше не увижу?"
  
  Было темнее; она не могла как следует разглядеть его лицо, но услышала его короткий горький смешок. "За кого ты меня принимаешь?" Она опустила голову, хотя его голос уже смягчался. "О, девочка, не будь такой слабоумной. Ты же знаешь, когда у тебя на крючке какой-нибудь бедолага!"
  
  "Ну и зачем тебе беспокоиться обо мне?" она отшатнулась.
  
  Он сказал очень тихо: "Ты тоже это знаешь".
  
  Его поза расслабилась; он начал молча прогуливаться дальше, коротким движением головы увлекая ее за собой.
  
  * * *
  
  Он привел ее в дом Антонии. "Вот мы и пришли; ваш дворец, леди!" - насмешливо провозгласил он. Его стражники осторожно слонялись за Храмом Победы, когда он понизил голос. "Собираешься поцеловать меня?"
  
  "Нет, я не такой".
  
  Она отпрянула, но после короткого взгляда он просто постучал в парадную дверь, пропуская ее. Он был настойчив, но никогда не агрессивен. Привратник прищурился сквозь решетку, затем приступил к длительному процессу отпирания замков. В крошечном квадрате света от лампы Каэнис увидел блеск в глазах Веспасиана, когда он пробормотал ей в ответ: "Ну что ж, тогда ты позволишь мне поцеловать тебя?" Он тут же безумно передразнил ее: "Нет, я не такой!" Что ж, не жди, что я буду ссориться с тобой на глазах у других людей. Спокойной ночи, девочка. Мечтай обо мне и удивляйся ".
  
  Каэнис сглотнула. Она не сомневалась ни в энергии, с которой этот сильный, компетентный мужчина получит удовольствие, ни в его способности дарить наслаждение взамен. "Интересно, что, господин?"
  
  "Интересно, что ты пропустил!"
  
  Глядя на него, она, хотя и пыталась этого не делать, чувствовала, что осознает это.
  
  Привратница начала обращать на это внимание. Она коротко коснулась руки Веспасиана и повернулась, чтобы войти. "Спокойной ночи, Каэнис". Они снова были друзьями. Его голос понизился; она снова почувствовала, как ее поразили его личные, доброжелательные нотки.
  
  Она оглянулась. Веспасиан начал спускаться по узкой аллее между домом и храмом, которая в конечном итоге должна была привести его обратно на Форум или к Большому цирку; затем он тоже повернул. Внезапно улыбнувшись, он поднял руку в знак прощания. Она смотрела, как он возвращается, теперь за ним неотступно следовали двое охранников. Ночной Рим был опасен, но он умел ходить без спешки, поэтому казался неуязвимым. Бросаясь на него из своих ужасных переулков, грабители и хулиганы оставляли намеченную засаду и ждали более легкой добычи.
  
  Именно так он шел по жизни: уверенно и невозмутимо, человек, который знал свой путь и который придет невредимым.
  
  СЕМЬ
  
  V эроника знала о прогулке в садах Цезаря на следующий день. "Ну что ж, тебя видели, Каэнис!"
  
  Люди называли Рим местом, где все было замечено, и Вероника сделала все возможное, чтобы любые фрагменты о чьих-либо неблагоразумных поступках были непременно подхвачены ею.
  
  "Я могу заверить тебя, - с горечью прокомментировал Каэнис, - я ничего не сделал—"
  
  "Рада это слышать", - перебила Вероника. "Заставь их подождать. Им это нравится больше, если они настроены — и если они получают удовольствие, всегда есть небольшой шанс, что вы тоже получите! В следующий раз он привезет вам подарок, чтобы убедиться наверняка ".
  
  Собираясь возразить, что он уже сделал это, Каэнис поняла, что ее риторических способностей не хватит на оправдание луканской салями и маринованной рыбы в пергаменте.
  
  "Он этого не сделает", - заявила она тихим опечаленным голоском. "Я решила больше его не видеть".
  
  Это было печальной правдой. Она боролась с проблемой всю ночь. Это было самое мучительное решение, которое она когда-либо принимала.
  
  "О да, я обычно так и делаю", - томно ответила Вероника. "Но когда они появляются со своим подарком, что ты можешь сказать?"
  
  * * *
  
  Каэнис и Вероника познакомились в банях. Теперь Каэнис ходила каждый день после обеда в зал только для женщин, который был открыт весь день (смешанные секции для женщин проводились только утром, что было бесполезно). У нее была общая договоренность встретиться с Вероникой, договоренность, которую Вероника соблюдала с удивительной регулярностью. Она приходила, нагруженная безделушками, которые собирала у поклонников, наполняя примерочную запахом дешевых духов, занимая слишком много прилавков своими корзинками, накидками, носовыми платками и шарфами. Создавалось впечатление, что она вела легкомысленную жизнь, мечась туда-сюда из-за случайных встреч со своими многочисленными преследователями. На самом деле, включение стольких мужчин в обычную схему, где пути тех, кто заботится о других, никогда не пересекались, давным-давно научило Веронику быть в высшей степени организованной.
  
  Первые пятнадцать минут пребывания в банях Каэнис всегда проводила в плохом настроении. Существовало соглашение, по которому с женщин в общественных банях брали as, в то время как мужчины платили только половину. Каэнис не понимала почему. По ее мнению, женщины были чище. Именно мужчины чаще всего пользовались прогулочными площадками и купальнями; мужчины, которые дольше всех обсуждали судебные дела со своими друзьями; мужчины, которые непристойно нападали на банщиков; мужчины, более того, которые притворялись, что оставили свои деньги дома, и пытались проникнуть внутрь, вообще не заплатив. Двойная оплата всегда выводила ее из себя. Веронике нравилось приходить после того, как Каэнис достаточно долго просидела в душной комнате в своих сандалиях на веревочной подошве, чтобы наступило оцепенение.
  
  В любом случае, у них не было ничего общего как у компаньонов по бане. Каэнис хотел соотношения цены и качества. Она прошла через анфиладу комнат от горячего пара до холодного купания с твердым намерением извлечь максимум возможных ощущений и стимулов; если у нее было время, она даже гоняла мяч или плавала, что мало кто из женщин, кроме зловещих спортсменок, когда-либо утруждал себя этим. Вероника пришла поболтать. Она, конечно, не стала бы плавать в данный момент, потому что ее волосы были светлыми и краска потекла бы. На самом деле она даже не умела плавать; она полагалась на прекрасную истину о том, что, когда женщины с беззаботными детскими личиками падают в глубокую воду, всегда найдутся нетерпеливые мужчины, готовые вытащить их оттуда. Каэнис, у которой не было этого преимущества, научилась хорошо плавать много лет назад.
  
  Вероника хорошо смотрелась с желтыми волосами. Она также хорошо смотрелась с блестящими иссиня-черными локонами, каштановыми башнями из кельтских косичек или перекатывающимися каштановыми волнами. Если Вероника когда-нибудь состарится (хотя казалось маловероятным, что она протянет так долго), то станет совершенно незаурядной, как только купит шикарный серебристый пучок. Из всех них нынешняя желтая гофрировка, пожалуй, лучше всего подходила к изяществу ее лица.
  
  Ее речь никогда не отличалась изяществом. "Каэнис, не будь такой глупой коровой, толкающей ручки!"
  
  Как сказал Каэнис Антонии, у ее старой подруги было доброе сердце. "Юнона! Я заметил несколько ужасных пятен на твоей спине, Вероника".
  
  Попробуйте сыграть в игру.
  
  "О, ничтожество! Устрой мне разнос, любимая, но не пытайся прогнать меня с ипподрома. Я сказал—"
  
  "Я слышал, что ты сказал".
  
  "Да, но ты слушаешь?" Вероника разревелась.
  
  Они знали друг друга с десяти лет, и поскольку ни один из них не был в состоянии привести с собой телохранителя, с тех пор они скребли друг другу спины тем или иным позаимствованным стригилом. Каэнис помог Веронике избавиться от сыпи на плечах; Вероника, используя такие же жестокие методы, помогла Каэнис избавиться от неудовлетворяющих ее мужчин. Большинство мужчин, которые когда-либо приближались к Каэнис, были безнадежны; решительных, сердитых девушек странным образом привлекают неадекватные типы. Она даже не рассказала Веронике о самом худшем. Также Вероника, которая была мягкосердечной в некоторых отношениях, никогда не упоминала, что было несколько совершенно порядочных мужчин, которые относились к Каэнису с тайной нежностью; Вероника считала, что принять эту нежность было бы роковой ошибкой.
  
  "Дорогая, этот персонаж совершенно незначителен. У меня ушло полдня даже на то, чтобы узнать его имя ". Самой Каэнис потребовалось три недели напряженных усилий с билетером Маритимусом, чтобы добыть какую-либо информацию. "Пора бы тебе найти кого-нибудь полезного, девочка. Почему ты всегда отпугиваешь хороших людей? О, ты даже не собираешься смотреть!"
  
  Каэнис скорчился. "Да, да! Я говорю себе, что индийская жемчужная серьга или несколько — это как раз то, что мне нужно, затем я смотрю на типов, которые могли бы предложить, и сворачиваюсь калачиком. Это не просто мысль о том, что их пухлые пальцы будут шарить в твоих интимных местах; большинству из них этого так не хватает, Вероника."
  
  "Держись подальше от талантливых мужчин", - рявкнула Вероника. "Если он упадет, ты можешь последовать за ним. Если он поднимется, тебя уронят. Ой! "
  
  "Извините. Дайте мне вашу фляжку с маслом. Фух! "
  
  "Положенный как подношение на алтарь любви", - пробормотала Вероника.
  
  "Это отвратительно".
  
  "Это очень дорого".
  
  "Это было бы— Я воспользуюсь своим".
  
  Пока ее подруга прислуживала, Вероника подняла свою собственную фляжку и неуверенно понюхала ее; у нее были просвещенные взгляды на материальные ценности, но иногда Каэнису удавалось поколебать ее уверенность.
  
  "Это красивая бутылка", - добродушно утешил Каэнис. Это было розовое сирийское стекло, украшенное тонкими спиралями и такое хрупкое, что, казалось, готово было разбиться от одного прикосновения любой руки, которая взяла бы его, чтобы полюбоваться его прозрачностью. Это не оправдывает того, что масло, содержащееся в этом прекрасном сирийском продукте, пахнет так, как будто его готовят из репродуктивных желез верблюда.
  
  Пожав плечами, Вероника спросила: "Ну, если какой-то старый миллионер не смог пощекотать твое воображение, зачем отказывать твоей подруге Сабине?" Она использовала термин "Сабина" как оскорбление.
  
  Каэнис знала ответ; она провела всю ночь, обдумывая его. "Потому что моя подруга-сабинка обладает умом и хорошим чувством юмора; оба эти качества мне слишком нравятся".
  
  Вероника поняла, насколько это серьезно. "Ты сражен!"
  
  "О, я не могу так рисковать".
  
  "Нет, ты не можешь. Это проигрыш во всех отношениях. Но если ты не возьмешь бедную и не найдешь богатую, тебе лучше чертовски усердно работать, а потом молиться, чтобы твоя благородная леди заметила! Антония может однажды подарить тебе свободу, но в таком случае тебе достанется небольшая пенсия, Каэнис, и даже не приятные воспоминания. . . ."
  
  Она повернулась, хватаясь за фляжку с маслом, хотя, прежде чем начать размазывать жидкость по безупречной спине своей подруги, поцеловала ее в макушку; она была демонстративной девушкой. Это был еще один путь, в котором у них не было ничего общего.
  
  "Теперь, как только он появится со своим подарком, я хочу услышать, что это".
  
  * * *
  
  Веспасиан не явился со своим подарком; он вообще не явился.
  
  По мере того, как Каэнис постепенно осознавала, что назойливый ублюдок принял то же решение, что и она сама, она начала уворачиваться от Вероники, отправившись поплавать. Вероника редко позволяла уворачиваться от себя.
  
  В конце концов она появилась у бортика купальни, шлепнула своими веревочными сандалиями по мраморному бортику таким образом, что это означало, что она не собирается уходить, затем подождала, пока Каэнис неохотно подойдет к ней. Каэнис осталась в воде, плавая на спине. Вероника вытянула изящную лодыжку и пошлепала по поверхности красивым носком ноги. Мгновение они смотрели друг на друга под гулким сводом. На заднем плане слышались женские голоса на фоне льющейся воды из кувшинов в прачечных.
  
  "Твой друг отправился в Реат", - крикнула Вероника самым деловым тоном. "Он побежал домой к своей матери!"
  
  Реате, известный на всю Италию как источник лучших белых съедобных улиток, был домом семьи Флавиев. Там поселился дед Веспасиана, а сам он родился в Фалакрине неподалеку. Реате был местом, где жила его мать, где у него и его брата были летние поместья в шестидесяти милях к востоку от Рима. Никто не путешествовал так далеко и в такую сельскую местность, если не собирался остаться.
  
  Вероника обычно старалась быть доброй, потому что чувствовала, что Каэнис никогда особо не наслаждался жизнью. "Некоторые из них не знают правил. Когда ты говоришь "нет", они думают, что ты это серьезно".
  
  Каэнис оттолкнулся от бортика ванны, затем мягко поплыл обратно. "Я так и сделал".
  
  - Дорогая, значит, вот и твой ответ!
  
  Прежде чем она перевернулась на спину, как какой-нибудь переутомленный дельфин, Каэнис добавила с горечью сожаления: "Это моя собственная вина. Когда он пообещал, что увидится со мной снова, я забыла о прерогативе свободного гражданина - не утруждать себя тем, чтобы говорить правду чужому паршивому рабу!"
  
  Тогда Вероника ответила двумя словами, которые девушке нужно было услышать от подруги: "Ты не паршивка, ты прелестна, а твоя подруга Сабина - дура!"
  
  * * *
  
  Возвращение домой к матери не было идеальным выходом. У его матери были планы на него.
  
  Флавий Веспасиан вырос в семье, где женщины имели право голоса. Мужчины занимались своим делом вполне квалифицированно, но своим положением в обществе они были обязаны женщинам, на которых женились, а эти женщины отказывались быть шифровальщицами. Например, хотя у его брата была та же фамилия, что и у их отца, Веспасиана назвали в честь его матери. Веспасия Полла не была единственной, кто получил этот знак уважения, хотя многим женщинам было отказано в нем.
  
  Дед Веспасиана женился на деньгах; затем его отец вступил в союз с социальным статусом. Пока его отец был в отъезде, сколотив неплохое состояние в качестве банкира в Гельвеции, Веспасиан воспитывался своей бабушкой Тертуллой в ее большом поместье в Козе на северо-западном побережье Италии. Теперь, когда семья обосновалась ближе к Риму, его мать унаследовала влияние, которым пользовалась его бабушка во время его счастливого детства в Этрурии.
  
  Его брат преуспевал, как и указывала их мать. Сабин, который занимал гражданский пост эдила в год падения Сеяна, затем без труда продвинулся до избрания магистратом два года спустя. К тому времени, когда ему исполнится сорок, Сабин будет надеяться на должность консула. Тем временем Веспасиану исполнилось двадцать пять - год, когда он сам получил право баллотироваться в сенаторы, хотя до сих пор ничего не предпринял для этого. Будучи вторым сыном, он отличался более покладистым поведением, чем его брат. Он не хотел следовать примеру Сабина в общественной карьере, хотя и не имел четкого представления, к чему он стремился вместо этого. Его мать была полна решимости преодолеть его неугомонность.
  
  Она побеждала. Она не смогла заставить его участвовать в выборах в сенат в тот год, когда он должен был это сделать, но вскоре после этого Веспасиан позволил себе вернуться в Рим. Луция Вителлия убедили представить его в высших кругах. Это привело его в сплоченную группу из четырех знатных семей — Вителлиев, Петрониев, Плавтиев и Помпониев, — которых всех связывали давние узы брака и общие интересы, и которые занимали все более видное место в правительстве. После падения Сеянуса их важность возросла. Их члены были удостоены множества консульских постов, и в целом считалось, что по крайней мере частью своего успеха они обязаны Антонии.
  
  Только глупость могла позволить молодому человеку, имевшему доступ к этой могущественной группе, упустить свой шанс. Если бы Веспасиан не решил сбежать и стать бродячим лиристом с бородой и в потрепанных сандалиях, он был бы обречен на посещение танцев в Доме Ливии.
  
  "Я мог бы запретить этому выскочке!" - предложил Тираннус.
  
  Тираннус был рабом, который провожал гостей Антонии. Это была должность, которую она фактически изобрела, поскольку в большинстве римских домов свободный доступ к домохозяину для людей, желающих выразить свое почтение или подать петиции, был традиционным, но большинство домашних хозяйств возглавляли не женщины. Скромность запрещала такой свободный доступ в Дом Ливии.
  
  "Нет причин запрещать ему". Каэнис почувствовал себя неловко, обнаружив, что все знали, что Веспасиан искал с ней связи — и что этого не произошло.
  
  "Я на твоей стороне, Каэнис".
  
  "Я действительно ценю это. Нам не нужно его наказывать".
  
  "Ну что ж — если ты высунешь его нос из кабака!"
  
  Вряд ли, подумала Каэнис, стараясь сохранять спокойствие во время визита Веспасиана.
  
  Она отказалась прятаться. У него тоже не было намерения притворяться, что они незнакомы. В ситуации, приравненной к публичной, они смогли найти сухую формальность в общении друг с другом. Поэтому они проходили по коридорам как бы случайно (хотя это случалось довольно часто). Они обращались друг к другу с преувеличенной вежливостью, справляясь о здоровье друг друга. Они даже стояли в атриуме, обсуждая погоду, как будто между ними никогда не было того яростного притяжения.
  
  Но память об их старой дружбе тоже никогда не умирала. Каэниде нравилось, когда Веспасиан видел, как важные люди почтительно спрашивают у нее совета, как подойти к Антонии. В ответ Веспасиан складывал свои сильные руки на груди и весело подмигивал ей.
  
  Когда ему было двадцать шесть, его мать, наконец, одержала верх. Он был избран в Сенат, получив титул квестора, младшего финансового чиновника, а затем получил назначение на Крит.
  
  ВОСЕМЬ
  
  "Привет, Каэнис". Ее подруга-сабинка.
  
  Странно было то, что даже спустя столько времени она удивилась, когда он снова появился, желая увидеть ее, не больше, чем когда он впервые отсутствовал.
  
  Был ноябрь. Кутаясь в плащ, потому что во дворце было холодно, Каэнис заставила себя продолжать писать до следующего урока. Даже тогда она смотрела только глазами, изображая секретаршу, слишком увлеченную, чтобы прерывать.
  
  "Сенатор!" Она была шокирована. Здесь была знакомая дородная фигура Веспасиана, неловко закутанная в официальную одежду — блестящую белую шерстяную ткань с широкими новыми пурпурными полосами.
  
  Она знала, что он был избран в Сенат. Антония каждый день посылала ей переписывать новости из Daily Gazette, которые были вывешены для всеобщего обозрения на Форуме. Каэнис зачитал квестору последний список должностей, в то время как Антония, которая поняла, что молодой рыцарь из Реате больше не проблема, тактично проигнорировала его имя.
  
  "Нелепо, не правда ли?" Он улыбнулся.
  
  "Вашему избирательному племени не хватает кандидатов?" Каэнис слегка оскорбил его. Избранные сенаторы имели право сидеть на специальных скамьях и выслушивать судебные решения, чтобы набраться опыта; большинство провинциалов считали, что этим правом благоразумный человек должен пользоваться с энтузиазмом. Было позднее утро; Веспасиан, вероятно, прибыл сюда из Курии. Направляясь на Крит, он мог прийти только попрощаться.
  
  Он остановился прямо за дверью. На этот раз он не высказал никаких замечаний по поводу декора, хотя влажная штукатурка была чисто восстановлена, а новая краска на папье-маше и фресках все еще пахла свежестью. (Каэнису удалось свергнуть ответственного префекта.)
  
  "Ты собираешься вышвырнуть меня вон", - с несчастным видом сказал Веспасиан.
  
  "Я должна", - ответила она со сдержанной откровенностью. "Я обязана сделать это ради себя".
  
  "Конечно, хочешь". Наконец она подняла голову. Он спокойно сказал: "Пожалуйста, не надо".
  
  Каэнис парировал: "Естественно, сэр, я унижаюсь, как посол востока — ниц, на пол, к вашим ногам!"
  
  Она осталась за своим столом.
  
  Веспасиан тихо пересек комнату, принимая ее сарказм, затем сложил свою тогу неопрятными складками на коленях и сел на низкий табурет перед ней. Он наблюдал за ней своими откровенными карими глазами; она наклонила голову, наблюдая за ним. Она помнила нахмуренный лоб, энергию его взгляда, его физическую неподвижность — опасное ощущение, что этот мужчина предлагает ей свое доверие, и она может без предупреждения обнаружить, что разделяет его.
  
  "Что я могу для вас сделать, сенатор?" спросила она, снова удостоив его новым титулом, ее тон был более сдержанным, чем требовал вопрос.
  
  Веспасиан оперся локтем о ее стол. Шаткие ножки были установлены специально для нее плотником, который затем отполировал все изделие пчелиным воском. Каэнис сложила руки на самом дальнем сверкающем краю.
  
  Он не пытался ничего объяснить. Сначала он решил больше не встречаться с ней; ну, а она не хотела его видеть. И теперь он решил вернуться: хорошо!
  
  Он сказал: "Я пытаюсь раздобыть кое-какие заметки для приличной системы стенографии. Те, что есть в библиотеках, не для того, чтобы их забирать". Эта уловка была, по крайней мере, новой. Безумный юмор отразился на его лице, когда Каэнис тоже попытался удержаться от смеха. "Когда я уезжаю за границу, если я просто таскаюсь за каким-нибудь самоуверенным губернатором, который ничего мне не доверяет, я, по крайней мере, могу научиться правильно делать заметки".
  
  Его год в качестве квестора включал в себя поездку в одну из зарубежных провинций, чтобы стать финансовым инспектором и заместителем губернатора. Если только они раньше не работали вместе и не подружились, губернаторы и их квесторы часто презирали друг друга. В любом случае, она представляла, что из Веспасиана мог бы получиться колючий подчиненный.
  
  Порывшись в конической корзинке, в которой она носила свое оборудование туда-сюда, Каэнис достала свои собственные потрепанные справочные листы. Ее давным-давно обучили стенографии и нескольким видам шифрования. "Это список символов, который я когда-то составил для себя. Если вы можете прочесть мои каракули, возьмите его, пожалуйста".
  
  Когда она делала заметки для своих целей, то писала так быстро, что ее почерк мог быть эксцентричным, но когда он просмотрел их, то кивнул. "Спасибо". Он был таким же, как она: вложила ему в руку документ, и он мгновенно проглотил его.
  
  Пока он все еще читал, она заставила себя сказать: "Я вижу, Сенат опубликовал публикации на следующий год".
  
  "Я нарисовал Киренаику и Крит".
  
  "На Крите будет приятно . . . . Когда ты уезжаешь?"
  
  "Завтра". Он тут же поднял глаза. "Плавание под парусом, когда моря закрыты, традиционно является первым испытанием в работе. Извините. Я должен был прийти раньше. Глупый! " лаконично добавил он.
  
  Каэнис не ответил.
  
  Неудобное низкое сиденье, наконец, взяло верх над ним. Он встал, потягиваясь, хотя еще не был готов идти. Он начал расхаживать по комнате.
  
  "Я вижу, вы привели здесь в порядок".
  
  "Как ты узнал, что это я?" спросила она. Веспасиан негромко рассмеялся. Каэнис покраснел. "Ну, я наконец-то толкнул локтем префекта работ".
  
  Он осматривал новую фреску. Художники хотели изобразить сцену гладиаторства; художники всегда так делали. Вместо этого Каэнис настоял на умиротворяющей панораме садов, подобных тому, что был в доме Ливии: шаткие шпалеры, увитые лианами, в тени которых трехногие цапли клевали фрукты из погребальных урн среди невероятных сочетаний цветов.
  
  "Что за подталкивание влечет за собой?" Веспасиан раскололся, оглядываясь через свое массивное плечо с презрением, которое поразило ее.
  
  "О, как обычно!" Когда Каэниса застигали врасплох, он мог воинственно поддразнить. Она посмотрела вниз, затем снова вверх сквозь ресницы. Вероника придала этому жесту резонансную сексуальность; у Каэниса в глаз попала ресница. "Я просто заинтересовалась его работой".
  
  Веспасиан вытаращил глаза.
  
  Чтобы успокоить его, пока она теребила ресничку, она заметила, что Антония вряд ли сохранит этот пост, когда Тиберий либо умрет, либо вернется домой в Рим. Прошло много лет с тех пор, как он сбежал на Капри. Теперь там ему принадлежала дюжина вилл, плюс ряд гротов и беседок, которые служили прекрасной игровой площадкой для разыгрывания оргиастических фантазий — по крайней мере, так говорили. Некоторые из ужасных историй, вероятно, были правдой.
  
  Иногда император действительно совершал поездки в материковую Италию и кружил над Римом, как осторожный краб, сообщая Сенату, что намерен посетить его, а затем убегал обратно в свое убежище в безудержной панике человека, которого преследуют призраки. Астрологи решили, что час его отъезда из Рима был настолько неблагоприятным, что возвращение могло оказаться фатальным. Каэнис посмеялся над этой идеей, но Веспасиан скрестил руки на своей новой блестящей тоге и сказал: "Нет, если он действительно верит пророчеству".
  
  "Это я принимаю", - согласился Каэнис. "Он, скорее всего, рухнул бы в обморок, если бы услышал, как в гипокаусте заверещала крыса или паук пробежал по его ноге. Вы знаете, Антония верит, что именно это случилось с ее сыном в Сирии ".
  
  "Germanicus? Я думал, его отравили."
  
  "Он был таким; но он мог бы выдержать это лучше, если бы ведьмы не наполнили его дом окаменелостями, пернатыми чудовищами и мертвыми младенцами под половицами, пока не напугали его до смерти ". Она философски относилась к Тиберию. "Пока существа, выставляющие напоказ извращения императора, добровольно идут на это, пусть он остается на своем острове".
  
  "Это все правда?" Веспасиан с горящими глазами испытывал бесстыдное любопытство респектабельного человека по поводу старомодных сексуальных привычек императора.
  
  "Хуже".
  
  Встревоженный, он увидел, как мрачные воспоминания омрачили лицо Каэниса.
  
  Она собралась с духом, чтобы справиться. Она никогда не высказывала своего мнения о Тиберии; это никогда не было безопасно. И все же Веспасиану она абсолютно доверяла. С ним она могла говорить. "Я был ребенком, когда он жил здесь в последний раз, но те годы были очень темными. Его семья жила в ужасе. Больше всего его заинтриговало то, что он убедил аристократию совершить непристойности, но ни один раб не приносил ему кубок вина и не был послан застегнуть ему башмак без риска быть раздетым и подвергнутым непристойностям — ни он сам, ни мужчины и женщины, которые его окружали. Никто не смог бы спасти вас, если бы вы привлекли к себе внимание. Детство не защищало. Обычное изнасилование было милостью по сравнению с альтернативами ".
  
  В классной комнате она сама была в относительной безопасности. Тем не менее, будучи подростком, она всегда носила с собой стилусный нож, чтобы, если у нее когда-нибудь возникнут проблемы, она могла заколоть себя и, возможно, прихватить с собой кого-нибудь из катамитов Императора. Одна из ее подруг умерла от удушья и шока во время ужасного испытания в подземном развлекательном зале Императора. Каэнис не стал бы повторять подробности.
  
  Веспасиан медленно вернулся туда, где она сидела. Плотоядное любопытство уступило место отвращению, свойственному среднему классу. Его лицо оставалось нейтральным, хотя Каэнис почувствовал скрытую пульсацию гнева. "Надеюсь, не ты?"
  
  "Нет", - мрачно заверила она его, и ее собственный голос поблек. Простой разговор с ним исцелил ее плохие воспоминания. "Не я".
  
  Она заметила небольшое нервное подергивание на его щеке.
  
  Он снова сел. Они сменили тему.
  
  Они говорили о Крите. Они обсудили проблемы управления провинцией, разделенной между средиземноморским островом и участком Северной Африки; главным преимуществом для квестора было то, что он всегда мог послать своего губернатора побродить по другой половине территории, пока сам развлекался.
  
  Они говорили о матери Веспасиана. "Сейчас она тобой невероятно довольна?"
  
  "Боюсь, что так!"
  
  Они стали сообщниками. Они разговаривали как двое аутсайдеров из общества. Они говорили о месяцах, которые уже пропустили, и о предстоящем турне Веспасиана; открыто и непринужденно, обмениваясь грубостями и смехом, открытиями и удивлением; до обеда, во время обеда и после полудня. Они разговаривали до тех пор, пока не устали.
  
  Затем они сели, два дружелюбных товарища, просто подперев подбородки руками.
  
  Не было слышно никаких звуков жилья. Было так тихо, что они могли слышать скрип стен, сжимающихся от зимнего холода, и пение птиц — возможно, дрозда — из дальнего пустынного парка.
  
  "О боги, Каэнис, это никуда не годится". Он протянул руку через стол, протягивая ее к ней. "Иди сюда!"
  
  "Нет!" Воскликнул Каэнис. Она инстинктивно отпрянула от него.
  
  Их взгляды встретились. Его рука опустилась. Он вздохнул; она тоже.
  
  "Хорошо. Мне жаль".
  
  "Ты уходишь!" - закричала она.
  
  Они снова сидели молча, но их встреча так сблизила их, что Каэнис внезапно признался с отчаянной ясностью: "Я боюсь того, что чувствую".
  
  Ей не следовало этого делать. Она увидела, как застыло его лицо. Мужчины ненавидели любое проявление эмоций. Мужчины были в ужасе от правды.
  
  Только не этот.
  
  "Я тоже", - признал он. "Но, похоже, мы ничего не выиграем, игнорируя это". Играя с ее палочками сургуча, он намеренно сохранял ровный тон. "Ты все еще просишь меня оставить тебя в покое?"
  
  "Я должен", - осторожно ответил Каэнис, поскольку она тоже обнаружила, что смотрит на край стола. "Ты же знаешь, что я не собираюсь".
  
  Хотя он и хотел скрыть это, его благодарность была очевидна. Они оба снова подняли глаза. Ничего не произошло, но все изменилось. Они оба слегка улыбнулись общему чувству беспомощности.
  
  Флавий Веспасиан был не тем человеком, от которого можно было бы ожидать подобного разговора. Каэнису он казался слишком зрелым, слишком добродушным, слишком циничным, чтобы его касался внутренний конфликт или неуверенность. И все же он упрямо оставался самим собой.
  
  "Хм! Я ухожу", - согласился он с сожалением. "Какой позор!"
  
  После очередной паузы он откинул назад свою тяжелую голову, не сводя с нее глаз. "О, девочка, я должен оставить тебя!"
  
  "Ты должен. Мне нужно делать свою работу".
  
  "Я не хочу". Однако он уже стоял. Они убеждали друг друга в здравомыслии; они всегда это делали.
  
  Каэнис должна была закончить исправлять работу переписчиков. Она с трудом поднялась на ноги и вежливо обошла стол, чтобы проводить своего посетителя до двери. Это был первый раз, когда она чувствовала себя легко, стоя так близко к нему. Прежде чем поднять щеколду, он повернулся к ней, улыбаясь, и предупредил: "Я ухожу, но я вернусь!"
  
  Ожидая, что он предпримет какой-нибудь более решительный шаг, она была поражена, когда он осторожно сжал обе ее руки в своих, стоя и глядя на нее; заставляя ее посмотреть на себя; прижимая ее к себе. Любой другой мужчина, смотревший на нее так пристально, сделал бы какое-нибудь заявление. Только не Веспасиан. Это было незаконно и невозможно; Каэнис смирился с тем, что никогда этого не сделает.
  
  Вместо этого, перед тем как отпустить ее, он наклонился вперед и очень легко поцеловал ее в щеку. Это не был поцелуй любовника. И это официальное социальное заявление не было чем-то таким, чего рабыня когда-либо ожидала бы получить от молодого человека сенаторского ранга. Так он должен был приветствовать свою мать и бабушку; так мужчина его класса приветствовал бы дочь, сестру или жену: это был жест искренней привязанности и уважения между равными.
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  АНТОНИЯ КАЭНИС
  
  Когда цезарями были Тиберий и Калигула
  
  ДЕВЯТЬ
  
  Продуваемый всеми ветрами июльский день. Сенатор, которому еще не исполнилось тридцати, загоревший за время службы в провинции, но сегодня укутанный от не по сезону порывистых ветров в длинный коричневый плащ с капюшоном и густым ворсом, вошел в Императорский дворец. Он оставил свой скудный эскорт рабов у входа, затем продолжил путь в одиночестве. Его шаг замедлился, скорее из-за воспоминаний, чем неуверенности.
  
  Тиберий по-прежнему жил на Капри. Однако здесь было официальное бюро переписки, где молодой сенатор вел некоторые формальные дела в связи с отчетом о завершении поездки. Ответственный секретарь, греческий вольноотпущенник по имени Главк, вел себя с ним беспокойно; он находил финансовые отчеты квесторов скудными по деталям, небрежно написанными, вялым стилем.
  
  "Из-за этого ты сильно пропустил свое свидание".
  
  "Извините. Новичок на Крите задержался из-за ветра и непогоды. Мне пришлось ждать там. Я мало что мог с этим поделать ". Его мягкость расстроила меня даже больше, чем обычная дерзость.
  
  секретарь с горечью распутал отчет. По стильным стандартам этого бюро это был бы всего лишь черновик; Главк яростно проработал бы его, прежде чем скопировать для императора и сдать в архив. Большинству скучающих молодых шпрот, с которыми ему приходилось иметь дело, и в голову не пришло бы разочаровать его пожизненное чувство возмущения, произведя что-либо хотя бы отдаленно адекватное. Они были очень конкурентоспособны, но понятия не имели о дисциплинированном тяжелом труде.
  
  Этот, казалось, уловил суть. Во всяком случае, это сделало Главка еще более ядовитым. Он задал свой вопрос с подвохом: где была разбивка расходов на прием уважаемых гостей?
  
  "Приложение в конце".
  
  В редких случаях Главку приходилось терпеть перспективу увидеть кильку, которая, казалось, наверняка далеко пойдет.
  
  * * *
  
  Как только его сменили после подведения итогов, бывший квестор углубился во внутренние помещения Дворца. Прогуливаясь по плохо подметенным коридорам, он миновал выцветшие каюты, давно использовавшиеся в качестве кладовых. Ему потребовалось время, чтобы переориентироваться, но вскоре он размеренным шагом продвигался по знакомому маршруту. Он нашел дверь, которую помнил. Он тихонько постучал; прислушался; его лицо прояснилось в ожидании; он вошел.
  
  Каэниса там не было.
  
  * * *
  
  Все неуловимо изменилось. Он ожидал улучшений (большего количества ее "подталкиваний"), но все еще чувствовал себя озадаченным. Свет был приглушен потрескиванием двух угольных жаровен; наконец-то в ее комнате стало тепло. Напротив двери теперь стоял респектабельный стол на мраморных ножках, пустой, если не считать бронзового канделябра в виде стройной нимфы с растрепанным удивленным видом.
  
  С одной стороны комнаты было два места; за каждым сидела аккуратная молодая женщина-писец. Их подготовка, должно быть, была на высшем уровне, и их руководительница, очевидно, сохраняла твердую хватку, даже когда ее не было дома. Эти девушки были вежливыми, настороженными, услужливыми, мило разговаривали о мелочах. Они спросили его имя, хотя он и не сказал им; затем они повторили вопрос, хотя он по-прежнему притворялся глухим. Каэнис был бы в ярости на них за то, что они позволили ему выйти сухим из воды.
  
  Он только что разминулся с ней. Ее девочки, которых звали Фаня и Мельпомена, думали, что она заскочит в Библиотеку Октавии по пути домой, чтобы пообедать с Антонией; после она, конечно, вздремнет (о, конечно! ), затем, вероятно, в бани, чтобы встретиться со своей подругой. Фания и Мельпомена рассказали все это без хихиканья, хотя и понимали, что это, должно быть, тот человек, который написал Каэнису с Крита. Надеясь выведать секреты, они предложили передать сообщение; они предложили позволить ему оставить записку. Он поблагодарил их, но отклонил оба предложения, и все еще хмурился, когда забирал свой эскорт и уходил.
  
  * * *
  
  В Риме были свои тихие места.
  
  Он вышел из толкающей суматохи улицы в один из пыльных садов, открытых для публики, где крики уличных торговцев немедленно сменились отдаленным фоновым гулом, как будто гигантский дверной занавес только что захлопнулся за садовыми воротами. Даже в Риме человек мог стоять и думать.
  
  Затем, преодолев путь по Триумфальной улице — тот самый путь, которым он когда-то шел к Театру Бальбуса в сопровождении Каэниса, следовавшего за ним по пятам, — он вышел на огромные открытые пространства Девятого округа, где никому не разрешалось жить, кроме смотрителей общественных зданий и священников в храмах и памятниках. Этим путем ходило множество людей, но, пройдя мимо элегантного театра Марцелла, мы оказались в другом районе, где шум приглушился, а темп повседневной жизни приятно замедлился. На Марсовом поле возвращающиеся армии традиционно отдыхали и полировали свои трофеи перед триумфальным вступлением в Рим. Князья Империи и их первые лица построили здесь свои мемориальные сооружения: Театр Помпея, Термы Агриппы, Пантеон и Мавзолей Августа.
  
  Здесь же, в укромном уголке города, между изгибом реки и доминирующими двойными высотами Капитолийского холма, стоял ряд монументальных ограждений - Портиков. Прохладные мраморные колоннады окружали площади с храмами или высаженными рощами, их внутренние стены были украшены великолепными фресками, а тихие монастыри были заполнены двухсотлетней добычей из Египта, Малой Азии и Греции. Первым справа был Портик Октавии, созданный Августом в честь своей сестры; в его коринфских колоннах он разместил половину мастерской скульпторов Пасителя и Дионисия, а также несколько лучших антикварных вещей, которые когда-либо удавалось добыть цивилизованному коллекционеру, включая Венеру и Купидона Праксителя. В нем находились храмы Юпитера и Юноны и школы. Этот портик также мог похвастаться великолепно оснащенной публичной библиотекой.
  
  Искатель отдыхал, его ноги ступали по покрытой инеем траве, лицо было обращено к открытому небу, кремовому, как папирус, со слабой угрозой дождя. Он рассеянно смотрел на стройную группу Александра и его генералов, стоявших во главе с Лисиппом и совещавшихся перед битвой при Гранике. Затем он снова оставил своих рабов снаружи: одни сидели на корточках, а другие, укрывшись от ветра у могучих колонн, глазели на прохожих.
  
  Читальный зал был огромен: тысячи рулонов рукописей вделаны в стены, как голуби в колумбарий, под охраной лишенных чувства юмора бюстов благополучно умерших историков и поэтов. Он заметил огороженную канатом зону, где проводилась крупная реорганизация. Каэнис вполне могла быть вовлечена в это; она была из тех девушек, к которым любой обратился бы за помощью.
  
  Он придумал предлог, чтобы пошалить, заручившись советом хранителя карт. "Граникус, сэр? Это где-то рядом с Босфором? Нет, мы здесь — это на Мраморном море."
  
  "Спасибо. Глупо с моей стороны. Должно быть, в школе я достаточно часто участвовал в кампаниях Александра".
  
  Знакомый силуэт на обложке карты привлек его внимание. Каэнис назвал остров тощим гусем, тушеным в горшочке с меч-рыбой: "Кто-нибудь интересуется Критом?"
  
  "Только что вернули, сэр". Смотритель выглядел застенчивым. "Обычно мы не даем карты напрокат".
  
  "Втянули в это, да?" Смотритель сделал вид, что не понял его. "Что это там за шум?"
  
  "Пересмотр основного каталога, сэр; непростая задача. Женщина, которая помогает нам, напомнила нам о двухстах тысячах томов, которые Марк Антоний забрал из библиотеки в Пергаме. Должно быть, какой-то бедный пес записал это! Она сказала: "Мы понимали, что Клеопатра была просто девушкой, которая любила свернуться калачиком с хорошим чтением. . . . " Он захихикал.
  
  После тревожной паузы сенатор внезапно тоже ухмыльнулся, преобразив свое лицо. "Звучит как Каэнис!" Он мог слышать ее голос в своей голове, обманчивый и четкий, когда она сделала глупый комментарий. "Она здесь?"
  
  "Не сейчас".
  
  "Ах".
  
  Еще одна пауза.
  
  Восемнадцать месяцев за границей - ничто для мужчины, который уже жил вдали от дома, проходя военную службу в гораздо более молодом, более впечатлительном возрасте. Кто может сказать, что восемнадцать месяцев могут принести амбициозной женщине-рабыне?
  
  Он ожидал, что Каэнис добьется своего. И все же сегодня произошло странное несоответствие. Он отметил ее как работницу. Теперь она, казалось, полагалась на других, в то время как сама просто порхала с места на место, никогда не берясь за перо; для рабыни она ужасно рисковала перед публикой.
  
  "Кстати, о Каэнис — у меня есть кое-что из ее вещей, что я позаимствовал".
  
  "Вы могли бы заглянуть к ней в дом Антонии, сэр. Возможно, вам предложат пообедать!"
  
  Гораздо более продолжительная пауза: дом Антонии? Заскочить? Пообедать?
  
  В редких случаях пожилые граждане становились настолько неспособными управлять своими делами, что беспринципные рабы захватывали их собственность и правили в их домах как монархи, в то время как престарелые покровители были заперты в маленьких комнатах и умирали с голоду . . . . Тем не менее, у Антонии была семья, которая защищала ее интересы. Ее сын Клавдий, хотя и отстраненный от общественной жизни, был писателем и антикваром — идеально подходящим для надзора, если когда-нибудь способности его матери подведут. И не Каэнис, конечно? Каэнис не мог быть способен надругаться над старой женщиной.
  
  "Спасибо!" сенатор ограничился тем, что строго сказал в ответ.
  
  Он пошел домой. Он пообедал один.
  
  * * *
  
  В Риме было двести общественных бань. К счастью, Фания и Мельпомена упомянули, какой из них пользовался Каэнис.
  
  Он с трудом спускался по Тускусскому склону с главного Римского форума, волоча за собой усталую вереницу слуг, как неуклюжий хвост сороки, когда из книжного магазина на углу вышел Корнелий Капито, окликнул его и последовал за ним. К тому времени бани были уже в поле зрения, поэтому он остановился, чтобы побеседовать, как и подобает мужчине. Отряд стражников проследовал прямо по центру дороги, давя всех, кто попадался им на пути; когда ворчащая толпа вжалась обратно в канавы, Веспасиан и Капитон отошли под навес винной лавки. Веспасиан облокотился на стойку, уставленную кувшинами с красными и белыми напитками; он заплатил за подогретые порции для своего знакомого и для себя, затем бросил монету капитану своих рабов, чтобы они тоже заказали по кружке, искоса поглядывая на него, не в силах поверить в свою удачу.
  
  Теперь рабы Веспасиана знали, что у него на уме женщина. Они все еще не были уверены, была ли это какая-то конкретная женщина.
  
  Капитон с удовольствием сплетничал о клевете, возничих, торговле, выборах, своей теще, карточных долгах, новой галльской помаде своего парикмахера. Компаньону редко приходилось отвечать ему; ему просто нравилось, когда рядом было кто- то, кто избавлял его от позора разговаривать с самим собой . . . .
  
  На ступеньках бани стояли две молодые женщины.
  
  "В чем дело?" Спросил Капитон, когда беглое внимание его спутника совсем иссякло. Он не держал зла; он был только удивлен, что Веспасиан потрудился так долго медлить. Этот человек был приветлив, но не склонен к болтовне.
  
  "Интересно, знаю ли я эту девушку?"
  
  Капито доходил ему до плеча.
  
  Одна из них была блондинкой, тонко закутанной в притягивающий взгляд малиновый халат, у ее ног валялись свертки. Она была изысканной и, без сомнения, изысканно дорогой. Серебряные водопады ниспадали с ее ушей, сверкая, как тарелки на параде в амфитеатре; филигранные канаты обвивали ее драматическую грудь. Она оставалась с открытым лицом и непокрытой головой, не обращая внимания на прохожих, в то время как продавцы бус, разносчики чаш для авгуров, штукатуры, кондитеры и вышедшие на пенсию центурионы - все с вожделением смотрели на нее.
  
  "Это Вероника", - объявил Капито. Сразу несколько шей среди рабынь угрожающе вытянули шеи. "Очень востребована и готова к тому, чтобы ее искали! Хочешь, представлю?"
  
  Другой обсуждал предложение до тех пор, пока это было вежливо. Его рабы с любопытством наблюдали за ним, желая, чтобы он попытал счастья. Они знали, что, когда он выбирает, он никогда не проигрывает. Они также знали, что он рассчитывал никогда не расплачиваться.
  
  "Не в моем вкусе". Он погладил подбородок. Капито рассмеялся.
  
  Даже с середины улицы спутник Вероники выглядел удивительно достойно.
  
  Вторую девушку — теперь ее уже трудно назвать девушкой — несколько раз завернули в скромные слои ткани, обернутые вокруг ее тела и над головой, пока ее фигура не стала полностью замаскированной, а лицо невидимым. Тем не менее, та прекрасная манера, с которой она держалась, была полностью ее собственной. Капито ничего не говорил о ней. Как и Веспасиан. - Спасибо, Капитон.
  
  Кивнув своему сопровождающему, он оставил всех позади и начал работать ближе к концу улицы.
  
  Он ждал, когда женщины разойдутся, но, несмотря на плохую погоду, они топтались на ступеньках. Он остановился, отступив под портик мясной лавки, делая вид, что разглядывает стойку с испанскими окороками.
  
  Наконец-то: Веронику забирал двухместный паланкин; за его матовыми, покрытыми тальком окнами скрывалась темная фигура, без сомнения, какой-то хорошо разукрашенный краб. Она вскарабкалась на борт. Другая женщина терпеливо помогла донести свертки, затем наклонилась вперед, чтобы позволить поцеловать себя на прощание. Когда она выпрямилась, ее мантия упала с головы. Это определенно была Каэнис.
  
  Она выглядела по-другому.
  
  Эта Каэнис разделила волосы посередине пробором, закрутила блестящими гребнями интересные петли над ушами, а все остальное заплела в фантастические косы. Со свойственной мужчине эксцентричностью он прежде всего задался вопросом, почему? — прежде чем он понял по умной, уравновешенной, элегантной посадке ее головы, почему именно так: именно так Каэнис была рождена выглядеть. На самом деле вопрос заключался в следующем: кто заплатил за ее парикмахера?
  
  Что-то было не так с ее лицом. Вызывающий, преследуемый демонами взгляд был подчеркнут косметикой — к этому он скоро мог привыкнуть - и было что-то еще. У Каэнис было сильное лицо с ясным выражением. Он прекрасно помнил это выражение: болезненная смесь стремления и недоверия. Оно ушло. С ней что-то случилось. Кто-то изменил ее. Этот Каэнис выглядел странно безмятежным.
  
  Она сохранила свое умение стоять совершенно прямо и неподвижно. Она пыталась снова поднять свою накидку, но порывы ветра постоянно вырывали край у нее из рук. Веспасиан подошел достаточно близко, чтобы заметить коралловые бусы в ее ушах. Какой ублюдок подарил ей их?
  
  Затем произошло нечто поразительное.
  
  Каэнис внезапно обернулась, окликая сморщенную девчонку, которая выскочила из-за колонны с ремешком от фляжки с маслом, обмотанным вокруг запястья. Это выглядело почти так, как будто у нее был свой собственный раб, хотя это должно было быть невозможно. Подъехали скромные носилки; Каэнис и ее спутник поспешили внутрь, и сразу же ступеньки были убраны, половинка двери закрыта за ними, а занавески неплотно задернуты.
  
  Когда Веспасиан бросился вперед, чтобы выкрикнуть ее имя, необычайно солидный лакей преградил ему путь.
  
  "Сейчас, сэр!"
  
  Рим перевернулся с ног на голову.
  
  "Я хочу поговорить с этой женщиной—" Стул уже отъезжал.
  
  "Только не этот , сэр! Попробуйте посетить ипподром, - откровенно посоветовал лакей, - или Храм Исиды. Вокруг полно милых девушек".
  
  "Спасибо!" Вежливо заметил Веспасиан, хотя девушки на ипподроме определенно не были хорошенькими, а хрупкие создания в Храме Исиды довольно часто даже не были девушками. Он распахнул свой плащ, так что стало очевидно, что на нем полная сенаторская фигура. "Разве я не узнаю вашего пассажира?"
  
  "Сомневаюсь!" - усмехнулся лакей, совершенно равнодушный ко всему меньшему, чем командир консульства, увешанный медалями по меньшей мере трех триумфальных кампаний. Но он снизошел до того, что позволил младшему сенатору смазать свою ладонь половиной динария. "Это Каэнис", - сдержанно признал он.
  
  "Рабыня Антонии?"
  
  "Нет, сэр", - запротестовал лакей с ухмылкой, которая очень ясно говорила: отвали, парень, она не твоего класса! "Вольноотпущенница Антонии!"
  
  теперь оставалось только одно решение: Ладдио отступил, мрачно нахмурился и зашагал домой, чтобы написать вольноотпущеннице Антонии униженную записку.
  
  ДЕСЯТЬ
  
  V эспасиан был краток:
  
  О Госпожа! Разбойник с Крита очень хотел бы тебя увидеть!
  
  T.F.V.
  
  Он писал ей и раньше.
  
  Письма, которые Веспасиан писал ей из-за границы, не были постыдными излияниями. Каэнис много знал о любовных письмах, поскольку писал их для других людей. Она испытала глубокое облегчение, когда ее собственный корреспондент не стал восхвалять ее как душу своего сердца и сердцевину своей души, не описал ее божественные глаза совершенно неподходящего цвета и не потратил полстраницы, подробно описывая гинекологическую близость, на которую она могла рассчитывать по его возвращении. Хвала Юноне, он никогда не восклицал, что она была точь-в-точь как его мать. Вместо этого он обладал даром меткого цитирования и тонким чутьем на абсурд. Он рассказывал ей интересные факты о своей провинции и грубые анекдоты о людях, с которыми имел дело. Годы спустя, когда Каэнис заслужил широкую репутацию шутника, он все еще считал, что ни одно из известных остроумий Веспасиана не было таким порочно смешным, как письма, которые он писал ей, будучи молодым человеком с Крита.
  
  Она ожидала, что он попрактикуется в стенографии. Фактически, поскольку она также дала ему свои заметки по шифрованию, он использовал код. В конце ее справочных листов он нашел систему, которую Каэнис-подросток когда-то изобрела сама: "Мой код: от Каэнис" был превосходным; без ключа Каэнис потребовалось три недели, чтобы самой разгадать первое письмо Веспасиана, хотя когда-то она была звездой своего класса шифровальщиков.
  
  Ей потребовалось много времени, чтобы ответить. Каэнис никогда не писала писем для себя. Второе письмо Веспасиана прибыло раньше, чем она ответила на первое. Однако к середине его тура она тоже обрела свой стиль и объем; она привыкла говорить прямо, с откровенностью, которая ему явно нравилась, и научилась получать удовольствие от самой себя. Получать удовольствие было почти наверняка ошибкой, но ее это больше не волновало.
  
  * * *
  
  По причинам, которые она не могла объяснить, Каэнис никогда не упоминала при нем, что получила свободу.
  
  В тот год чувство обреченности овладело ее хозяйкой Антонией. Она не могла не чувствовать одиночества женщины, все современники которой ушли, многие при печальных обстоятельствах, которые она, как пожилая леди, помнила отчетливее, чем свой утренний завтрак. Ее охватило непреодолимое желание навести порядок во всем.
  
  Обсуждая с Каэнисом библиотеку, носящую имя Октавии, она впервые вспомнила о своей матери. Покинутая Марком Антонием, Октавия в одиночку воспитывала не только их собственных детей, но сначала Антония от его бурного брака с Фульвией и, в конце концов, даже его детей от Клеопатры. "Моя мать была непростой женщиной", - признавалась Антония. "Ею невозможно не восхищаться — я уверена, что даже мой отец всегда так делал, — но она часто казалась укоризненной, и ее было трудно полюбить".
  
  Это был интригующий взгляд на легендарную, горячо любимую сестру Августа, столь известную своей добротой. Каэнис с любопытством спросил: "Как ты думаешь, если бы твоя мать была менее грозной, Марк Антоний мог бы вернуться из Египта?"
  
  "О нет!" Антония была категорична. "Потерять мужчину из-за женщины — это одно, а отдать его политике - это окончательно".
  
  В свой день рождения Антония освободила нескольких своих рабов, которые заслуживали отставки. Паллас был среди них, вознагражденный свободой и большим поместьем в Египте за хорошую службу письмом о Сеяне. Диадумен, главный секретарь, ушел на заслуженную пенсию; Каэнис должен был получить повышение. Антония попросила ее подготовить документы об освобождении, что, наконец, дало ей возможность выступить от своего имени: "Мадам, вы знаете, что я откладывала деньги еще до того, как пришла к вам. Я хочу попросить выкупить мою свободу ".
  
  Сразу же возникло ощущение напряжения.
  
  Она знала, что Антонии это не понравится. Ее покровительница рассчитывала планировать жизнь своих рабынь за них; во Дворце было гораздо меньше возможностей для продвижения по службе, но, по крайней мере, деловые вопросы можно было обсуждать, не раздражая никого другого. Она наблюдала, как пожилая леди пытается быть терпимой.
  
  "В этом нет необходимости". Антония неохотно объяснила, что Каэнис однажды должен быть освобожден по ее завещанию.
  
  "Мадам, я благодарен, но вряд ли мне доставило бы удовольствие предвкушать вашу смерть".
  
  "О, мне самому это не нравится! А теперь будь серьезен; я не могу позволить тебе тратить твои деньги впустую ".
  
  Каэнис сидела неподвижно. Она заплатила бы за свою свободу, если бы пришлось, но на это ушли бы все ее ресурсы. Потом ей вообще не на что было бы жить. Она с горечью осознавала финансовые потребности. И все же она хотела быть свободной. Она накопила то, что, как она знала, составляло плату за работу хорошего секретаря; теперь она отчаянно пыталась реализовать свои амбиции. В противном случае могло бы произойти так много несчастий. Завещание может быть изменено; наследники Антонии могут не выполнить его; Сенат может изменить закон. Теперь, когда гражданство было в ее руках благодаря ее собственному предприятию, Каэнис не могла больше ждать.
  
  Антония понимала ситуацию. Возможно, секретарша и не стоила запредельной цены за красивого водителя или танцовщицу с глазами цвета терна, но Каэнис, обученный в императорской школе и владеющий таким хорошим греческим, все равно был ценностью. Тот факт, что ей удалось сохранить свою ценность, свидетельствовал о сильной силе воли. Даже с предложением в конечном итоге получить свободу за бесценок, она все равно была бы готова к трудностям, чтобы получить ее сейчас.
  
  "Тебе должно быть тридцать лет". Каэнис чувствовала себя моложе, но, поскольку она не знала своего возраста, она блефовала. Антония поджала губы, но пропустила этот вопрос мимо ушей. "Ты вынуждаешь меня действовать, Каэнис!"
  
  Каэнис ничего не ответил. Последовало долгое, не совсем дружелюбное молчание.
  
  Антония сухо спросила: "Ты хочешь выйти замуж?" Каэнис вздрогнул. "Ты хочешь открыть какое-нибудь дело? Открыть салон красоты? Открыть магазин?" Каэнис рассмеялся. Антония вздохнула; кольца на ее узловатых пальцах беспокойно блеснули. "Ты бы бросил меня?"
  
  "Нет, если ты позволишь мне остаться".
  
  Антония знала, что потерпела поражение.
  
  Она вздохнула. "Не ожидай слишком многого", - предупредила она. "Рабыня защищена; свободная женщина сталкивается с большим количеством обязанностей, чем ты можешь себе представить".
  
  Хотя Каэнис была слишком чувствительна, чтобы спорить, она подняла голову; она увидела, как Антония на мгновение закрыла глаза со слабой улыбкой. Они оба знали, что Каэнис бесстрашно возьмет на себя ответственность. Она была готова быть самостоятельной женщиной. Сдерживать ее значило бы осуждать ее. Любой, кто заботился о ней, должен сочувствовать.
  
  "Возможно, вы будете достаточно любезны, - с раздражающей официальностью проинструктировала ее леди Антония, - подготовить для меня еще один из этих документов". Каэнис знал ее достаточно хорошо, чтобы подождать. "Тебя не попросят покупать твое гражданство. Каэнис, ты упрям и независим - но, мой дорогой, это должен был быть мой подарок тебе, и я отказываюсь отказываться от этого удовольствия!"
  
  * * *
  
  Итак, теперь Веспасиану пришлось отослать свою наименее хулиганистую рабыню к выдающейся императорской вольноотпущеннице. Дом Антонии был не только самым высокопоставленным частным домом в Риме; в силу своего положения, близкого к императорской семье, ее вольноотпущенница обладала большим влиянием, чем сын любого сборщика налогов. Веспасиану и в голову не пришло бы посетить Дом Ливии без своего покровителя, Луция Вителлия, и он опасался лично приближаться к Каэниде, не зная, как она отреагирует. Он не был до конца уверен, что его парень со струпьями на коленях будет принят.
  
  Он был прав, что здесь на выскобленном мозаичном полу не было таблички "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ". Однако письма, адресованные Каэнису, всегда доставлялись быстро, и рабыне Веспасиана разрешалось дождаться ответа. Непринужденно расположившись в своем длинном кресле в одной из со вкусом обставленных приемных комнат, в присутствии своей собственной рабыни ради приличия, Каэнис слегка улыбнулась, диктуя текст худощавому греческому писцу.
  
  Так приятно слышать вас; так любезно с вашей стороны, что вы меня помните. Вы можете навестить меня здесь в любое время, возможно, завтра, если пожелаете. Я очень хотел бы увидеть вас !
  
  A.C.
  
  Веспасиан решил не ждать до завтра.
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  Дом Ливии, дом Антонии, как и любая солидная резиденция в Риме, обращен внутрь, во внутренние дворики, залитые тихим солнечным светом и успокаивающим плеском фонтанов. Глухие стены выходили наружу, несмотря на то, что это жилище обладало дополнительным уединением из-за расположения на Палатине. Все было спроектировано так, чтобы исключить суету толпы снаружи и обеспечить, даже в пределах столицы, семейную гавань строгого уединения и покоя. Архитекторы не учли тот хаос, который безумная семья Джулио-Клавдиев могла учинить в любом убежище, но на этот раз ошибка была не по вине архитекторов.
  
  Во внутреннем дворе был сад, летом затененный фиговым деревом и верхушечными розами, окруженный колоннадой. В наши дни туда почти никто не ходил. Плетеные стулья и складные столики стояли с одной стороны вместе с терракотовыми вазами с нежными луковицами, которые были перенесены под крышу для укрытия. Очарованная запущенными зарослями жасмина, Каэнис сделала это место своим личным владением. Это было слегка пыльное, удобное место, закрытое от официальных посетителей. Ей нравилось отдыхать там даже в конце дня, когда самые бледные солнечные лучи , низко опускаясь над главными пантилями, вскоре делали помещение удивительно теплым. Иногда после ужина, когда Антония рано отправлялась спать, Каэнис молча сидел в темноте.
  
  Ее маленькая рабыня, ребенок, лишенный какой-либо восприимчивости к романтике личных мыслей, обычно приносила ей миску с фисташками и настоящую настольную лампу.
  
  * * *
  
  "Привет, Каэнис".
  
  Принесли лампу, но без орехов, и это была не ее маленькая рабыня.
  
  "Кто это?" - глупо булькнула она. Бессмысленно; никто другой не произносил ее имя с торжественностью религиозного обращения. Массивная тень Веспасиана распалась и съежилась вниз и вверх по складным дверям, которые вели из дома. "О! Я лучше позвоню своей девушке".
  
  "Лучше бы тебе этого не делать", - спокойно возразил он. "Я просто дал ей медяк, чтобы она не путалась под ногами".
  
  Подойдя к ней, он высоко поднял свою глиняную лампу: тот же жизнерадостный нрав, то же хмурое лицо. Оглядываясь назад, где она полулежала среди подушек, завернутая в темно-синее одеяние, Каэнис почувствовал, что она расплывается в медленной, спокойной улыбке, приветствуя его.
  
  "Antonia Caenis; Caenis Antonia!" Он произнес это полностью, как преднамеренный комплимент, признавая ее новое право называться в честь своей покровительницы: той вспыльчивой рабыни, которую он впервые встретил с кастрюлей горячей колбасы, теперь навсегда связанной узами брака со знатными семьями Августа Цезаря и Марка Антония.
  
  "Просто Каэнис". Она пожала плечами. Он весело гавкнул; она никогда не изменится.
  
  Он установил свою лампу на постамент. "Императорская вольноотпущенница", - восхищался он. "Улыбающаяся на веранде под звездами". Он сел на край основания колонны, печально обхватив голову руками. "О элегантная и влиятельная юная леди! Намного, намного выше досягаемости бедной провинциальной деревенщины".
  
  "Никогда", - мягко сказал ему Каэнис. Тусклый свет лампы колебался на этом удивительно жизнерадостном лице, так что тень от его носа безумно изогнулась над одной щекой, в то время как очертания подбородка дико спускались к впадинке на шее.
  
  "Никогда? О, я думаю, во многих отношениях ты всегда была такой . . . ." Она чувствовала себя польщенной королевой. Он сказал, сияя от радости за нее: "Ты выглядишь так, будто твое сердце готово разорваться от гордости. Тебе следовало сказать мне, что ты выдумана — полагаю, ты знаешь, что я следовал за тобой весь день. Я не буду рассказывать вам о том, что я начал представлять, когда увидел, как вы ведете себя как королева. К счастью, магазин Saepta Julia закрывается довольно поздно. "
  
  Септа Джулия была рынком ювелирных изделий и антиквариата; Каэнис полагал, что это не одно из обычных мест обитания Веспасиана. "Я думал, что Септа - это место, куда джентльмен отправляется, когда хочет потратить много денег".
  
  "В любом случае, тратьте много", - небрежно заметил Веспасиан. "Вот ты где. Прими мои поздравления. Не волнуйся, ты не сможешь это съесть. - Вытащив правую руку из складок тоги, он бросил ей на колени небольшой, но тяжелый сверток. Он был перевязан чем-то вроде изящной ленточки, которая указывала, что содержимое было приобретено по чудовищной цене.
  
  Глубоко обеспокоенная Каэнис покачала головой. "Честное слово, это действительно похоже на взятку, сенатор!"
  
  "К сожалению для меня, я знаю, что тебя нельзя купить. Продолжай".
  
  "В чем дело?" Она была такой же упрямой, как всегда.
  
  "Новые кандалы". Он подождал, пока она посмотрит. Это был хороший золотой браслет, выполненный с поразительно элегантным вкусом и из первоклассного золота. "Поскольку тебе нравится сидеть в темноте, - сказал он, - я должен сказать тебе, что у меня внутри было выгравировано твое имя, так что ты не можешь ни заложить его, ни забрать обратно. Твое имя, а также, - храбро добавил он, - мое.
  
  Последовала очень небольшая пауза.
  
  "Это прекрасно . . . . Ты не можешь себе этого позволить", - запротестовала она. "Ты же знаешь, что не можешь".
  
  "Нет. Вежливая девушка, - заметил Веспасиан, - примерила бы это". Каэнис послушно так и сделал.
  
  От основания колонны исходил холод сквозь его одежду; он встал. На какой-то неприятный момент она подумала, что он уже уходит.
  
  "Титус, спасибо тебе!"
  
  Он был явно удивлен. "Ты принимаешь мой подарок?"
  
  "Конечно".
  
  Они оба знали, что с ее упрямством она, возможно, не намерена соглашаться ни на что другое; ей было интересно, упал ли его дух. Не особо флиртуя, она обнаружила, что наслаждается своим чувством командования.
  
  Восхищаясь браслетом, Каэнис оторвала ноги от пола. Она сидела в дурацком летнем кресле, которое свисало с рамы, как колыбель. Теперь она автоматически вытянула пальцы ног и замахнулась; когда она замедлила шаг, Веспасиан протянул руку помощи.
  
  - Добро пожаловать домой! - запоздало воскликнула она, поднимая глаза. "Спасибо, что написали мне; мне понравились ваши письма".
  
  "И вам спасибо".
  
  "Мое последнее обращение к тебе, вероятно, сбилось с пути".
  
  Ничто не выводило его из себя. "Вероятно, пролежит в рабочей коробке критских квесторов следующие сорок лет, под заголовком ‘Слишком сложно". . . Рад видеть меня снова?"
  
  "Ммм!" Кресло слегка крутанулось, так что ее халат задел его, прежде чем он выровнял плетеную конструкцию, а затем снова выпрямил хитроумное приспособление. Убаюканный размеренным ритмом качания, Каэнис пробормотал: "Я слышал, что девушки на Крите славятся своей привлекательностью".
  
  "Девушки на Крите, - серьезно ответил Веспасиан, - восхитительны. Но их отцы известны своей жестокостью".
  
  "Я ожидаю, что люди справятся".
  
  "Я верю, что люди так и делают". Он пододвинул ее стул чуть сильнее, чем раньше. "Конечно, всегда попадаются странные романтики, которые предпочитают приберегать свою инициативу для каких-нибудь умных карих глаз, которые он оставил дома. ... Антония Каэнис, - задумчиво произнес он, возможно, меняя тему. "Каэнис, в темноте, без туфель — прелестные ножки!—Каэнис, в подвесном кресле. Очень опрометчиво, юная леди, какой-нибудь нехороший человек может дать вам чаевые ! "
  
  И Веспасиан сам предупредил ее.
  
  * * *
  
  Ее сердце остановилось.
  
  Он поймал ее, как и собирался, обняв одной сильной рукой, в то время как другой отодвинул стул и не дал ему врезаться в нее. Он прижал ее к себе, как она сразу поняла, он и сделал бы. Он повернул ее к крошечному озерцу света лампы, чтобы заглянуть ей в лицо, пока она могла видеть решимость, озарившую его лицо. Когда она очутилась в его объятиях, это было так естественно и безопасно, как она всегда и предполагала.
  
  Она взвизгнула один раз, затем затихла. "Титус—"
  
  "Caenis—"
  
  Они оба знали, что произойдет дальше. Они знали, что Каэнис хотел этого так же сильно, как и он.
  
  В ту секунду, когда она перешла из холодной атмосферы террасы в тепло его объятий, она вздрогнула, потому что была поражена, но сомнений никогда не было. Она давным-давно сделала свой выбор. Прижавшись к его груди, она чувствовала, как он пытается контролировать дыхание; ее спина слегка выгнулась под давлением его руки; она обхватила его лицо обеими руками, и они слились в неослабевающем поцелуе. В ответ на ее нетерпеливый ответ она услышала его стон облегчения, а затем, когда ее щека прижалась к его, он почувствовал ее собственный прерывистый вздох.
  
  "Пойдем со мной в постель, Каэнис. О—" Не в силах даже дождаться ее ответа, он снова требовательно поцеловал ее. "Убедилась?"
  
  Каэнис, который даже сейчас с трудом улыбался, улыбнулся Веспасиану. "Убежден!"
  
  Затем он снова удивил ее; он внезапно обнял ее, но не в объятиях великого борца, которых она ожидала, а нежно, как керамику, слишком хрупкую, чтобы к ней прикоснуться, и что-то пробормотал в сложную складку ее волос. "О, Антония Каэнис. . . . Добро пожаловать на свободу — и добро пожаловать ко мне!" Тогда она поняла, что это действительно сентиментальный человек. Она выбросила это из головы. "Мы можем куда-нибудь пойти?" Он мог бы взять ее прямо здесь, в темноте, среди сложенной мебели и кадок с засохшими цветами; он был готов, и ее потребность была такой же неотложной, как и его.
  
  Но у Каэниса была скромная комфортабельная комната, где она, как вольноотпущенница, имела право развлекать своих друзей. Она гордилась своими достижениями; она привела его туда.
  
  * * *
  
  Все было так, как она всегда ожидала. Этот мужчина был ее второй половинкой. Неудачные сочетания в ее предыдущем опыте были вычеркнуты из ее памяти. Нежеланным объятиям, которые когда-то казались ее единственным будущим, можно было дать гневный отпор. Она никогда больше не станет жертвой неуместных прихлебателей. Ей никогда не нужно было поддаваться принуждению из-за собственной неуверенности. Теперь она знала все. Она обрела радость, в которую так старалась поверить.
  
  Они чувствовали себя совершенно непринужденно. У них уже сложились дружеские отношения, которые были глубокими и верными. Каждый брал, каждый отдавал с ошеломляющей честностью, открытостью и восторгом.
  
  Когда в конце Веспасиан перевернулся и лег на спину, он прикрыл огромной рукой глубокие карие глаза, которые больше не были такими спокойными. "О, девочка!"
  
  Каэнис смеялась, положив голову на его колотящееся сердце, одна рука была перекинута через его тело к краю кровати. "О да!"
  
  Она почувствовала, как его дыхание начало успокаиваться, но он не спал, потому что через некоторое время завернул ее в одеяло и крепко прижал к себе. Когда он заговорил, его голос звучал приглушенно, как будто его каким-то образом застали врасплох. "Прекрасная пара, ты и я".
  
  Каэнис нашла и поцеловала его руку. Через мгновение она призналась: "Я бы хотела, чтобы ты не дарил мне свой подарок".
  
  "Ммм?"
  
  "Я не хотел взятки".
  
  К тому времени он уже трясся от смеха. "Ты заслуживаешь подарка. И ты стоишь взятки! ... Я был уверен, что это заставит тебя сказать "нет" ". Его рука крепче обняла ее; его голос стал тверже. "Теперь я не позволю себя сбросить".
  
  "Что?"
  
  "Не пытайся прогнать меня".
  
  Он знал ее, по крайней мере, так же хорошо, как она знала себя, поскольку именно это Каэнис и намеревался сделать.
  
  "Нет", - мягко сказала она ему и прислонилась к его плечу, словно собираясь уснуть, так что он, вероятно, решил, что его вызов убедил ее. "Пока ты хочешь меня, я никогда этого не сделаю".
  
  Ее намерение было отменено. Попросту говоря, у нее больше не было выбора. Она не отошлет Веспасиана прочь, потому что не сможет.
  
  Она также не могла уснуть. Она лежала с пульсирующим мозгом, собирая воедино все свои ресурсы, чтобы справиться с принятым обязательством. Невозможно сказать, понял ли Веспасиан, насколько она замкнулась в себе; она надеялась, что нет, потому что не хотела, чтобы он задавался вопросом почему. С этим ничего нельзя было поделать, ничего, что она даже не хотела делать. Но теперь, когда было уже слишком поздно, Каэнис осознала ошибку, которую она совершила: она заключила контракт, условиями которого были обмен дружбой и удовольствием на условиях, которые должны были быть абсолютно деловыми.
  
  И она заключила этот ужасный контракт с человеком, в которого была по уши влюблена.
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  T здесь был способ обойти трудность. Это было совершенно просто: Каэнис позаботится о том, чтобы Веспасиан никогда не узнал.
  
  Она была его любовницей в течение двух лет. Привязанность к молодому сенатору была полезна как для нее, так и для него. Он повел ее туда, куда иначе не смогла бы пойти женщина без семьи, в то время как она познакомила его с людьми, с которыми такой малоизвестный мужчина иначе не смог бы встретиться. Ситуация никогда не ухудшалась до односторонней катастрофы, которой она могла бы так легко стать. Каэнис решила, что она может либо страдать — и страдать очень глубоко - либо принять, пусть даже на короткое время, то, что могло бы стать самым радостным опытом в ее жизни. Поэтому она старалась оставаться кроткой, как, без сомнения, и он, и они были самыми крепкими друзьями.
  
  У них установился спокойный распорядок дня. Каждый был внимателен к частной жизни другого; каждый с радостью выделял для них время, чтобы побыть вместе. Ни один из них не был эгоистичным или сварливым. Тихая беседа во время прогулки в саду или сидения в какой-нибудь уютной комнате значила для них столько же, сколько и время, проведенное в постели. Насколько это было возможно, они были откровенны в своих отношениях, хотя и сдержанны. Ни один из них не считал умным шокировать. При любой возможности они ходили в театр или слушали речи; иногда они ужинали с сочувствующими друзьями. Они нравились людям ; они были нетребовательной, покладистой парой. Мир случайных связей и циничного эгоизма, возможно, был заинтригован теплотой их постоянной привязанности. Это никогда не становилось скандальным.
  
  * * *
  
  Каэнис пытался объяснить Веронике, но без особого успеха. Вероника отмахнулась от Веспасиана как от губительной неизвестности. Хотя Каэнис пыталась жить по строгому кодексу (мужчин, которые ей нравились, было достаточно мало; лучше не спать с мужчинами, которые ей нравились), кодекс Вероники был еще строже: лучше не любить мужчин вообще.
  
  Довольно скоро после того, как Веспасиан вернулся домой с Крита, Каэнида встретила свою подругу, покупавшую гирлянды на Священном пути. У Вероники, которая все еще была рабыней, действительно были официальные обязанности, хотя она каким-то образом позаботилась о том, чтобы они были как можно более легкими. Некоторым людям удается установить, что их вклад на работе заключается всего лишь в том, чтобы приятно передвигаться; понятно, что большего от них ожидать не стоит, и было бы бессмысленно наказывать их за то, что они такие, какие есть.
  
  Вероника не была глупой. Она никогда не забывала, что однажды ей могут бросить вызов. Она была рабыней, заказывавшей венки для банкетов, которые отсутствующий император так и не устроил. Поэтому она позаботилась о том, чтобы ее время от времени видели с обильными охапками цветов.
  
  Было раннее утро, и сегодня уже ярко светило, когда флористы расставляли свои тележки и подносы и освежали цветы в общественных фонтанах. Мужчины всех рангов спешили по улицам, чтобы навестить своих покровителей и получить свое ежедневное пособие — корзину хлеба или небольшой денежный подарок — в обмен на подобострастное проявление уважения. Пахло свежеиспеченными хлебцами. Усталые женщины развешивали постельное белье на балконах, чтобы проветрить, или расплескивали воду по лавовым тротуарам, чтобы смыть мусор и растекшиеся пятна, которые были подарками предыдущей беззаконной ночи.
  
  "Caenis! Каэнис, подожди!"
  
  Голос Вероники легко перекрывал хриплые крики: "Гирлянды, гирлянды! Лучшие на Священном пути!"; "Прекрасные венки из роз!"; "Миртовые венки; нард из Индии; гирлянды для ваших гостей!" - пока продавцы предлагали свой товар. Маленькие мальчики в подвалах потогонных цехов, где атмосфера пропитана тошнотворным запахом фиалок и лепестков роз, работали в последние часы темноты, сгибая влажными покалывающими пальцами жесткие стебли в длинные нити, которые сегодня вечером украсят толстые шеи и обвисшие груди. Вероника приходила рано, пока цветы были свежими; она держала их весь день где-нибудь в глубокой тени, поливая венки водой и расставляя великолепные букеты в кадках. "Помоги мне нести эти гирлянды".
  
  Каэнис послушно позволила отягощать себя бело-золотыми веревками, с семью лавровыми коронами, водруженными для удобства на ее голову; когда руки были заняты, это был лучший способ нести короны. "Выйди со мной из этого рэкета. Я хочу войти в Храм Кибелы".
  
  Они с трудом добрались до храма на Палатине. У Каэниса не было особых возражений, потому что он находился почти рядом с домом Ливии, так что она могла быть недалеко от дома, когда пришло время ухаживать за Антонией. Вероника разложила свои цветы в портике, где их нельзя было помять, свернув гирлянды на сером каменном полу, как извивающихся гусениц, украшенных хрустящими желтыми полосками. Здесь на заднем плане царила тишина, звучала томная восточная музыка и пели священники; случайные треуголки и цимбалы заставляли их подпрыгивать. Благовония, разрушительные , как наркотик, действовали на нервы. Это было место безличной тайны; Каэнис всегда находил его слегка захудалым, не в последнюю очередь потому, что ступени Храма Кибелы были известным местом встречи. Ежегодные обряды, проводимые мужчинами-священниками, известными своими неистовыми танцами, были поводом для необузданной раскрепощенности женщин; это было не в ее вкусе.
  
  Вероника с тихим волнением попросила: "Сядь у этой колонны. Ты сделал это тогда? Браслет!" Каэнис носил браслет Веспасиана каждый день. Вероника покрутила его на руке, пробуя на вес. Каэнис сопротивлялась желанию снять его; она не хотела, чтобы Вероника комментировала два имени, выгравированных вместе внутри. "Ты хорошо справилась. Это хороший курс—"
  
  Каэнис прямо сказал: "Я не хотел этого. Хотел бы я, чтобы он знал, что я взял его ради удовольствия ".
  
  "Ты знаешь лучше, чем когда-либо говорить им это!" Парировала Вероника. "Следи за собой".
  
  "Я знаю".
  
  Каэнис действительно знала. Она всегда была эксцентричной. Она понимала, что натворила.
  
  Вероника отчаялась в девушке. Ей было невыносимо видеть этот взгляд на тихое примирение. Веронике это преднамеренное столкновение с неприятными фактами, это стоическое принятие боли еще до того, как она возникла, казалось ненужным. Она предлагала утешения, которых Каэнис не хотел; она предлагала самообман; она предлагала мечты: "Не недооценивай себя, Каэнис. Ты можешь держаться за это, если хочешь. Даже если он женится...
  
  "Нет! Когда он женится, он уходит ".
  
  "О боже. Я понимаю. Моя бедная девочка . . . О, помогите! Нам лучше поприветствовать богиню. Этот священник со слезящимися глазами заметил нас ".
  
  Вероника всегда знала, что делают мужчины; он знал. Они сразу же поприветствовали величественную статую через порталы храма, давая понять любому хитро наблюдающему за ними корибанту, что им не нужно ни мистического заступничества богини, ни предложений о торговле более чувственного характера, сделанных шепотом.
  
  Кибела, восточная матриарх, свято чтившая целомудрие, которая заманила своего возлюбленного Аттиса на кастрацию по собственной воле, не была очевидным выбором для поклонения Вероники. Возможно, привлекательность заключалась в том, что ей не хватало патрицианской мягкости греко-римских богов. Кибела была кровью, и землей, и ножом в роще — богиней экстатического мучительного крика. Ее статуя находилась в святилище на троне, охраняемая львами и несущая восточный барабан, олицетворяющий мир.
  
  Две женщины не пытались нарушить протокол, войдя в храм, но приблизились к наружному алтарю. Вероника предложила этой темноволосой леди маленькую букетик фиалок; затем громко помолилась со своим неподражаемым весельем: "О Кибела, Мать Богов, Госпожа Спасения, прими эти цветы. Сделай меня красивым в тридцать, богатым в сорок и, пожалуйста, госпожа, мертвым к пятидесяти! Сделай меня осторожным, сделай меня жизнерадостным и (если потребуется, о Кибела!) сделай меня хорошим ".
  
  Каэнис не принесла никаких подношений. Но она оглянулась, мельком увидев через портал суровое лицо богини с востока, которая, предположительно, была дружелюбна к женщинам, и она помолилась в своем сердце. О Кибела, великая идейская Мать, позволь мне не любить его больше, чем я могу вынести! Добавив, потому что она действительно любила его и узнала в нем мужчину, который был бы искренне обеспокоен ее мучительной болью, И, о Кибела, не позволяй ему любить меня!
  
  * * *
  
  Два года - долгий срок, чтобы хранить секрет от кого-то настолько близкого. Но она никогда не говорила.
  
  Ну, один раз.
  
  Однажды, в конце званого обеда, когда она устала и у нее был самый поздний период месячных, когда она, возможно, вследствие этого слишком много выпила, он пробормотал ей что-то вполголоса, прижавшись головой к ее голове, что-то невероятно грубое об одном из других гостей, отчего она внезапно захихикала так сильно, что ее напряжение ускользнуло, как ручеек песка, пока, ослабев от смеха, она не позволила себе воскликнуть с силой отчаянной правды: "О, я люблю тебя!"
  
  Тогда она не знала, как справиться.
  
  Люди, вероятно, слышали. Важно было не то, что она сказала, а то, что с ней сделали, сказав это вслух. Выражение лица самой Веспасиан было таким странным, что она была вынуждена извиниться, вскочив на ноги: "Я выпила слишком много вина; я ставлю нас в неловкое положение. Я пойду домой — тебе не обязательно приходить. . . ."
  
  Но он пришел. Он пришел, неторопливо следуя за ней, как какой-нибудь огромный преданный мастифф, тычась носом в ее затылок, пока она пыталась надеть уличные туфли, тащась за ней, когда она пошла за своим стулом, забираясь вместе с ней, к отчаянию рабов, которым пришлось нести их обоих, а затем ласкал ее по дороге домой почти до изнасилования на дороге. Он вошел в дом, покусал ее за левое ухо, подкупив швейцара, который обычно не ожидал, что его впустят в дом так поздно; он прошел с ней по элегантным коридорам, с пьяной развязностью обвивая ее вокруг колонн, а затем громко зарычал, когда она убежала. Он пришел, безумный, как клоун в каком-то грубом ателланском фарсе, в ее комнату.
  
  Где в темноте и полной тишине он обнял ее, каждая линия его тела растворилась в ее, и поцеловал ее, абсолютно трезвый, абсолютно серьезный, абсолютно неподвижный. Охваченная ужасом, она попыталась закрыть свой мозг от того факта, что он все понял. Ей было стыдно заговорить; он не позволил ей этого. Охваченный страстью, которая, казалось, опустошала их обоих, он разделся сам; он раздел ее; он отнес ее в постель, по-прежнему не говоря ни слова, как будто то, что он хотел сказать, было необъяснимо. Затем он занялся с ней любовью так, как никогда раньше, сбитый с толку, как она была сбита с толку, как она думала он был таким, снова и снова доводя их до экстаза. Когда Каэнис заснула, возможно, самым глубоким сном в своей жизни, впервые в жизни он был рядом всю ночь, даже не лежа рядом, а обнимая ее каждой своей конечностью, каждым дюймом своего тела, наполняя ее обильным общением.
  
  Веспасиан проснулся незадолго до рассвета; привычка всей его жизни. Каэнис проснулась от того, что у него изменилось дыхание, что было ее привычкой, когда у нее была такая возможность. Он легонько поцеловал ее в лоб.
  
  "Мне это понравилось!"
  
  "Я тоже".
  
  Его губы сжались в линию, в которой она узнала его самую личную улыбку. "Я так и думал!"
  
  * * *
  
  Он тихо покинул дом. Впоследствии они никогда не упоминали об этом инциденте. Иногда она ловила на себе пристальный взгляд Веспасиана, когда знала, что он считает ее озабоченной, и тогда, хотя обычно Каэнис не был склонен к безумному веселью, она набрасывалась на него и забрасывала цветами мимозы, или вырывала подушки у него из-под локтя, или щекотала ему ноги.
  
  После того, как они остепенились, она всегда знала, когда он снова наблюдал за ней.
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  Император Тиберий умер на семьдесят восьмом году жизни на мысе Мизенум. Он ехал в Рим, но повернул обратно, когда его ручная змея была обнаружена мертвой и наполовину съеденной муравьями. Каэнис думал, что любое домашнее животное, обреченное Тиберием ежедневно кормить его с рук, с радостью бросится к муравьям.
  
  Прорицатели решили, что, если император войдет в город, толпа разорвет его на части. На этот раз их интерпретация показалась искусной. Последние годы правления Тиберия были отмечены царством террора, во время которого ужасающие жестокости, которым подвергалась его собственная семья и члены сената, могли сравниться только с мерзкими распутствами, которым император подвергал себя сам. Показательные судебные процессы по обвинению в государственной измене стали обычным делом. Его отсутствие породило дикие слухи о его личных привычках. Рим смотрел на него с ужасом, и его смерть была встречена с радостью.
  
  Типичным проявлением недоброжелательности Тиберия было то, что, поскольку он знал, что люди хотят его смерти, он яростно боролся, чтобы разочаровать их. Он пытался скрыть свою слабеющую силу и так упрямо цеплялся за жизнь и власть, что даже вылез из постели, требуя ужина, после того как однажды был объявлен мертвым. В конце концов, широко распространено мнение, что его нетерпеливый юный наследник Калигула помог своему приемному дедушке спуститься в подземный мир, приложив к его лицу подушку.
  
  Калигула был высоким, бледным, преждевременно лысеющим юношей. Каэнис немного знал его, когда тот жил с Антонией, прежде чем Тиберий вызвал его на Капри, возможно, чтобы подготовить преемника — или просто позволить Тиберию позлорадствовать над гадюкой, которую он завещал Риму. Молодой человек, по-видимому, обладал более быстрым умом, чем его сонаследник Гемелл, по общему мнению, стремился учиться и в раннем возрасте отличился, выступая с официальными публичными речами, включая надгробную речь по своей прабабушке Ливии. И все же Тиберий относился к нему с недоверием, и ходили тревожные истории. Он, безусловно, находился под влиянием Макрона, еще более жестокого преемника Сеяна на посту главы преторианцев, человека, который позволил своей жене завести роман с Калигулой и который, вероятно, помог ему ускорить смерть Тиберия.
  
  Цезари, злоупотребившие гостеприимством, должны ожидать, что их поторопят. Предполагалось, что даже Август был отравлен в конце своей знаменитой преданной женой. Из девяти цезарей, правивших Римом при жизни Каэниса, только один умер естественной смертью, и его тихо сменил его собственный старший сын; только одна сардоническая душа покинула мир, шутя даже перед смертью: "Боже мой! Я чувствую, что, должно быть, превращаюсь в бога! "
  
  Если у Калигулы и было чувство юмора, то оно должно было быть мрачным, и он хотел обрести божественность при жизни. Тем не менее, он начал осторожно. Сенат был слишком напуган армией, чтобы протестовать, когда он попросил предоставить ему исключительные права императора; армия любила его, потому что с младенчества он был их талисманом, и хотя армии могут менять свое мнение или свою лояльность, они не так легко меняют своих талисманов. Несомненно, поощряемый их командиром Макроном, он наградил каждого из преторианских гвардейцев тысячей сестерциев, что гарантировало их лояльность. Через два дня после смерти Тиберия Калигула сместил своего сонаследника Гемелла и единым указом сената присвоил себе все полномочия, которые Август и Тиберий собирали постепенно и скромно.
  
  Рим сначала приветствовал его преемственность как новый золотой век. Он был любимцем народа, его сияющей звездой. Он был сыном их героя Германика, и после двадцати лет правления Тиберия, который наводил ужас на всех, Рим очень хотел найти хорошее в сыне Германика. Гемелл был быстро отодвинут на второй план. В двадцать пять лет Калигула стал властелином цивилизованного мира.
  
  Каэнису предстояло наблюдать, что все худшие императоры начинали с ханжески правильных поступков. Калигула, Нерон, а также Домициан — хотя она никогда не видела, чтобы он правил самостоятельно, — начали общественную жизнь с демонстрации хорошего поведения в молодости. Это было так, как если бы те, чье душевное равновесие было наиболее уязвимо для излишеств, предприняли последнюю попытку завоевать настоящее восхищение, прежде чем абсолютная власть лишит их головы.
  
  Люди называли Калигулу лживым. Конечно, говорили, что, когда Тиберий вызвал его на Капри, он охотно присоединился к грязным действиям и превратился в агента и шпиона Тиберия; это вряд ли соответствовало представительному образу, который он сначала пытался создать в качестве императора. Ранее он молча смирился с изгнанием и смертью своей матери Агриппины и двух старших братьев. И все же, возможно, если бы он этого не сделал, то мог бы закончить так же, как его брат Нерон Цезарь, который был вынужден покончить с собой на отдаленном острове, или его брат Друзас, которого морили голодом в подвале под Дворцом, пока он не подавился кусками овсянки из своего матраса. Возможно, юность, проведенная в такой опасности, и ученичество у Тиберия объясняли, если не оправдывали, расстроенный ум Калигулы.
  
  поначалу под руководством Макрона он создавал себе благочестивый образ. Одним из его первых популярных поступков было путешествие за прахом своей матери и брата из их островных тюрем для торжественного погребения в Мавзолее Августа; в то же время он переименовал месяц сентябрь в честь своего отца Германика. Даже тогда были признаки расточительности, поскольку, оказывая почтение своим сестрам, особенно своей фаворитке Друзилле, он пошел на экстраординарные меры, предоставив им привилегии девственниц-весталок, позволив им, хотя и женщинам, наблюдать за Играми с императорских тронов, изобразив всех троих на монетах и включив их в клятву верности, которую приносили консулы.
  
  Он действительно изгнал всех размалеванных андрогинных извращенцев, которые развлекали Тиберия. Какое-то время он проявлял политическую волю, снижая налоги, отменяя цензуру, восстанавливая независимость судов, возмещая домовладельцам убытки от пожара, вычеркивая негодяев из списков сенаторов и рыцарей. Но Рим был его игрушкой. Там он мог понежиться в ваннах, благоухающих экзотическими маслами, изобрести экстравагантную кухню, одеваться в диковинные туники и обувь, наводнить Септу для морских сражений, построить свой собственный ипподром, играть как фанатик и вволю развлекаться гонками на колесницах и театральными представлениями. Он был человеком, который когда-то был обездоленным ребенком, а теперь получил целый город в качестве своей личной игрушки.
  
  Его отношения с бабушкой стали колючими с самого начала. Вскоре после своего восшествия на престол новый император поддержал в Сенате указ о присвоении Антонии всех почестей, которых была удостоена императрица Ливия при ее жизни. Антония всегда гордилась тем, что отказывалась подражать Ливии. Она отвергала все титулы, предложенные Тиберием, даже после того, как сообщила ему об опасностях Сеяна. Теперь это не имело значения. Уважение к его благородной бабушке укрепило бы репутацию Калигулы; почести принадлежали ей. Отказываться от подарков было так же бесполезно, как и надеяться, что уважение было искренним.
  
  Каэнис заметил, что Антония стала выглядеть физически серой. Впоследствии люди задавались вопросом, не пытался ли Калигула отравить ее. Это было не так. Он просто подорвал ее дух. Она была ответственна за него после смерти Ливии, и она осознавала опасность перегружать его почестями - или даже слишком большой ответственностью. Антония чувствовала себя обязанной попытаться обуздать его, что неизбежно настроило его против нее.
  
  Однажды Каэнис нашел ее с лицом, по которому текли тихие слезы. "Никогда не заводи детей!" - прямо сказала она. "Никогда не выходи замуж и будь благодарна, что у тебя нет семьи!"
  
  Каэнис оставался неподвижен, давая Антонии возможность высказаться. "Я был у императора. У него появляются друзья по несчастью; он слишком легко поддается влиянию. Но меня, конечно, обвиняют во вмешательстве".
  
  В течение тех первых нескольких недель его правления она все еще была единственной, кто по-настоящему благотворно влиял на Калигулу. Она единственная осмеливалась призывать к сдержанности. Но когда она попросила о частной беседе, он нарушил все приличия, приведя Макрона, своего сомнительного командира стражи. Это было оскорблением его бабушки и, возможно, угрозой тоже. Если бы Калигула был по-настоящему зрелым человеком, ему не нужно было бы этого делать. Тем не менее, теперь открыто говорилось, что Макрон воспитывает профита & # 233; g & # 233;, которому вскоре не понадобится наставник.
  
  Каэнис был в ярости от оскорбления в адрес Антонии. "Я бы пошел с тобой! Я не боюсь".
  
  "Возможно, нам всем следует бояться, Каэнис".
  
  Антонию охватило отчаяние. Каэнис сняла накидку, которую она носила на улице, помогла ей сесть в длинное кресло, подложила набитые перьями подушки под ее спину, поджала губы, предупреждая, чтобы она разогнала домашних рабынь, которые в неуверенности порхали вокруг.
  
  Антония устало вздохнула. "Мой внук Гай Калигула сообщил мне, что он может делать с кем угодно все, что ему заблагорассудится. Это бесстыдство, но все это слишком трагическая правда!" Каэнис никогда не слышал, чтобы она говорила с такой горечью. "Судьба каждого в Риме и Империи находится в его руках. Он не подходит. Даже его отец не мог контролировать его - даже Германик. И глупцы дали ему неограниченную власть!"
  
  Некоторое время они молчали, Каэнис надеялась, что ее покровительница поделится тем, что произошло; однако Антония восстановила свою жесткую самодисциплину. Когда она все-таки заговорила, то сказала своим обычным резким тоном: "Вы ожидаете своего друга. Он здесь?" Когда Каэнис был с Антонией, Веспасиан обычно ждал в другой комнате. "Позови его!" - приказала хозяйка, в кои-то веки удивив ее.
  
  Он вошел тихо, крепкая фигура со всеми теми уравновешенными качествами, которых совершенно не хватало последнему дикому урожаю клавдиев.
  
  "Флавий Веспасиан, нет смысла прятаться по углам. У Каэнис чувствительность, как у гусыни-хранительницы Капитолия; девушка может услышать ваши шаги за три улицы отсюда, и я знаю, что она услышала ваше прибытие по тому, как она подпрыгивает! "
  
  На мгновение внимание старой леди, казалось, отвлеклось. В последнее время она заметно ослабела, хотя шестью месяцами ранее была еще достаточно сильна, чтобы посетить свою виллу в Баули, где вызывающе набросилась на Тиберия по поводу его обращения с ее распутным, обремененным долгами протеже & # 233; г & #233; Иродом Агриппой, идя рядом с императорскими носилками, пока он не согласился на ее требования о снисхождении. В последнее время этот дух, казалось, пошатнулся. Теперь, когда она подала Веспасиану свою руку, Антония держала его гораздо дольше, чем он ожидал, глядя на него так, словно забыла отпустить. Ее пальцы были ребристыми, как кора рожкового дерева. В конце концов она все-таки отпустила его; тогда он наклонился, чтобы поцеловать Каэниса в щеку, хотя сначала вежливо пробормотал "Извините" Антонии.
  
  "Ну, я почти не видела вас !" Антония отругала его; это было немного неразумно, поскольку она всегда оставалась нетерпеливой к их дружбе. "Каэнис сказал мне, что ты баллотируешься в эдилы?" Этот пост, как одного из кураторов города, был следующим шагом в cursus honorum, его продвижении по карьерной лестнице через различные ранги сената. "Уверен?"
  
  "Ни в малейшей степени!" - откровенно ответил Веспасиан. "Слишком провинциальный и слишком бедный".
  
  Антония обдумала этот момент. "Слишком уж холостяк".
  
  Существовал сложный набор юридических препятствий для холостяцкой жизни, частично ударявших по гражданину там, где это было больнее всего, в его банковской ячейке, но также отдававших предпочтение женатым мужчинам и отцам на выборах. Холостяки не только пользовались дурной репутацией, они были нелояльны своим предкам и государству. Несмотря на это, Антония казалась сравнительно снисходительной. "Твой день придет. Каэнис верит в тебя. Поверьте мне на слово; это делает вас исключительным! "
  
  Веспасиан стоял прямо за ложем Каэниды, и хотя публичные жесты привязанности традиционно были неприличны, он положил руку ей на плечо и не отпускал его, его большой палец судорожно двигался по ее шее. Несмотря на свою старомодность, Антония, казалось, не возражала. Сама Каэнида мирно положила руку на руку Веспасиана, чтобы успокоить его ласку.
  
  После одной из отдаленных пауз, которые становились все более характерными, Антония неожиданно заметила Каэнису: "Всегда отдавай предпочтение мужчине, который терпим к пожилым леди; однажды ты сам станешь старой леди".
  
  Веспасиан ничего не сказал. Он должен был знать, как и Каэнис, что ей придется справляться со старостью самой. Они оба были реалистичными людьми.
  
  Антония изучала его, в то время как он уверенно отвечал ей пристальным взглядом. Они каким-то неуловимым образом соперничали друг с другом. Каэнис почувствовал беспокойство. Это были два человека, которых она позволила себе полюбить; их ревность к ее привязанности казалась нелепой.
  
  "Я не могу требовать, чтобы ты заботился о ней", - сказала ему Антония. "Ты не в том положении, чтобы давать обещания".
  
  Несмотря на критический подтекст, он хмыкнул от удовольствия. "Мадам, мы оба знаем Каэниса. Она будет настаивать на том, чтобы позаботиться о себе сама.
  
  "О, она рассчитывает добиться своего", - усмехнулась Антония. "Но иногда даже ей будет нужен друг".
  
  "У Каэнис всегда будет больше друзей, чем она думает", - тихо заявил Веспасиан.
  
  Теперь они разговаривали так, как будто Каэнис вышел из комнаты. Испытывая неловкость за Веспасиана, она задавалась вопросом, почему женщины всегда воображают, что забота о ком-то дает им право вмешиваться.
  
  Затем ее покровительница повернулась к ней с быстрой и необычно напряженной улыбкой. "Прости меня, Каэнис; я должна оставить по крайней мере одного человека, который готов отвергнуть твое решение!"
  
  Это была странная сцена, которая озадачила и встревожила Каэниса.
  
  * * *
  
  Ожидался сын Антонии Клавдий. Его визиты были редкими. Из-за своей очевидной слабоумия он был признан непригодным для общественной жизни — резкий контраст со своим славным братом Германиком. Он углубился в малоизвестные области науки; он раздражал свою мать и старался не попадаться ей на пути.
  
  Ожидание визита сделало Антонию беспокойной. Она велела Каэнису и Веспасиану удалиться, но прежде чем они вышли из комнаты, она внезапно позвала Веспасиана обратно. "Вы пригласили Каэниса на виллу вашей бабушки в Козе?" Он пригласил; Каэнис отказался ехать.
  
  Раздраженный тем, что была затронута эта тема, Каэнис стоял в дверях, свирепо глядя на него. Она постоянно избегала семьи Веспасиана, потому что, хотя они, вероятно, не возражали против того, чтобы он взял любовницу, занимающую высокое положение и явно сдержанную, иметь дело с вольноотпущенницей в обществе было бы для них так же трудно, как и для нее. Его бабушка, грозная пожилая леди, воспитавшая его, была мертва, но даже сейчас посещение ее дома казалось Каэнису неделикатным.
  
  "Мадам—"
  
  "Я хочу, чтобы ты ушла", - прервала ее Антония. "Иди и получай удовольствие".
  
  В этот момент объявили о приходе ее сына; было бы невежливо позволить ему застать свою мать ссорящейся. Вошел Клавдий с яркой копной седых волос и странной запинающейся походкой; он сделал движение, как будто хотел поцеловать свою мать, передумал, начал что-то говорить Каэнису, передумал и от этого, затем сел, сразу став более сдержанным и непринужденным. Антония явно пыталась скрыть свое волнение. Их отношения были безнадежны. Клавдий был слишком близок; с ним ее обычная непреклонная вежливость рушилась . Затем ее напряжение передалось ему, так что в ее присутствии его тик и заикание значительно усилились.
  
  "Каэнис отправляется в Косу", - хрипло сказала Антония. "Со своей подругой". Было невозможно восстать против этого публичного приказа. "Ты знаешь Флавия Веспасиана? Сын мой..."
  
  Таким образом получилось, что Веспасиан был представлен Клавдию, причем самой Антонией. Хотя она и считала своего сына смешным и неэффективным, в конце концов, он был внуком Августа. Нужно было вежливо поддерживать видимость того, что Тиберий Клавдий Друзас Нерон Германик был полезной личностью, которую мог знать малоизвестный молодой сенатор.
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  К энис не могла понять, почему люди считают путешествия неприятностью. До того, как она отправилась в Косу, она никогда не выезжала далеко за пределы Рима. Она находила этот опыт замечательным.
  
  По общему признанию, это было неприятное путешествие. Сначала она отправилась в одиночку на кресле через реку у моста Сублиций, через Четырнадцатый округ, где жили уличные торговцы и другие бродяги, на окраину города. Веспасиан встретил ее на Виа Аврелия в двухколесном экипаже, запряженном парой неухоженных мулов.
  
  "Принеси подушки", - коротко предупредил он. Это был хороший совет.
  
  Некоторые люди путешествовали в массивных четырехколесных дилижансах, достаточно больших, чтобы вместить их кровати, но при этом без особых усилий управляемых двумя парами быстрых и блестящих скакунов. У некоторых были экипажи с алыми шелковыми занавесками, украшенные серебряной филигранью, оснащенные встроенными подставками для ног, плетеными корзинками для еды и раскладными шахматными досками для развлечения. Даже в пределах города большинство сенаторов носили полулежа на носилках, которые высоко несли на плечах устрашающе высоких рабов. Братья Флавианы делили легкий флайер, в котором было всего места для двух человек и бурдюк с вином; багаж был привязан на крыше веревкой из козьей шерсти. Предполагалось, что территория Сабинян славилась превосходными мулами. Один из них, Бримо, пользовался дурной славой на всей олд-Солт-Роуд, ведущей в Реат, из-за своего раздражительного характера. Другой, хотя и более милый по натуре, был подвержен появлению залысин и отсутствию уха; Бримо откусил его.
  
  Каэнис обнаружила, что опасности путешествия сделали Веспасиана необычайно вспыльчивым. К счастью, он пощадил ее. Каэнис не доставлял хлопот; Каэнис только смотрел по сторонам, безропотный и совершенно очарованный.
  
  В первый раз, когда они остановились передохнуть, она немного прогулялась в одиночестве по открытой местности, где просто стояла, раскинув руки, наслаждаясь беспрепятственным весенним солнцем и тишиной. Они были в Этрурии. Они хотели добраться до города Кере на обед, но Бримо решил расслабиться. Вместо этого они ели салат и фрукты среди мягких круглых курганов этрусских домов мертвых. Справа были невысокие холмы; слева простирались свежевспаханные поля, тянущиеся к далекому мерцанию моря.
  
  Веспасиан, уже успокоившись, подошел к ней сзади. Он пощекотал ей шею большим пучком травы; Каэнис не обратил на это внимания.
  
  "Что ты делаешь?"
  
  "Глядя на пустоту — так много неба!" Она никогда раньше не выезжала за пределы города.
  
  Веспасиан изумленно почесал за ухом.
  
  Коза находилась в восьмидесяти милях к северу от Рима, по прямой, больше по дороге. Императорский курьер мог бы легко преодолеть это расстояние за два дня, имея время на еду, ванну и массаж в мансио, чего нельзя сказать о мулах флавиев. Пробираясь ползком через Тарквинии, Веспасиан пробормотал, что все они отправятся домой морем.
  
  Мыс Коза выдавался в океан на толстом форштевне, похожем на бычье ухо. Город лежал чуть южнее, там, где полуостров соединялся с сушей, со странной лагуной, наполненной светом, зеленым, как бутылочное стекло. Маленькие мальчики, как и сам Веспасиан много лет назад, без устали прыгали в чистую воду, затем бежали обратно вдоль мола, чтобы прыгнуть снова. Коза была аккуратным морским городком, основанным греками, с неторопливой атмосферой. Поместье бабушки Веспасиана находилось немного восточнее. Было совершенно очевидно, что это всегда будет его любимым местом.
  
  Впоследствии Каэнис редко говорила о времени, проведенном в Козе. Она знала, что это был их единственный шанс жить вместе в одном доме. Она мельком увидела Веспасиана, когда он был дома; наблюдала за полным ходом его дня в его обычном ритме: от пробуждения до рассвета, утренней переписки, обеда и сиесты в постели с ней, затем ванны и его веселого ужина вечером. Она наблюдала добродушное недоверие между ним и его рабами - он ожидал, что его обманут, они ворчали на его скупость, — но все они каким—то образом годами преданно ладили друг с другом; если другие люди насмехались над ним, они знали, что он также насмехается над самим собой. Люди, которые регулярно имели с ним дело, все принимали этого человека таким, какой он был.
  
  Он показал Каэнису места, которые хранили воспоминания о его детстве, предметы в доме, которые напоминали о его бабушке. Он сохранял виллу такой, какой она была всегда. Это было его место проведения фестивалей. Тут его лицо просветлело, напряженность ослабла. Он был явно счастлив; и, увидев его таким, Каэнис отбросила свои сомнения, чтобы быть счастливой с ним.
  
  Большинство людей, полагал Каэнис, живут надеждами на будущее; она никогда не смогла бы этого сделать. Она должна жить настоящим. По крайней мере, теперь у нее никогда больше не будет того, у кого нет прошлого. У нее тоже были бы, если бы она могла их вынести, приятные воспоминания, которые она сохранила бы до самой старости.
  
  * * *
  
  Они действительно вернулись домой морем. Каэнису нравилось плавать под парусом даже больше, чем путешествовать по суше.
  
  К тому времени, когда они прибыли в Рим из Остии, это было все, что она могла сделать, чтобы скрыть свое нарастающее несчастье. Это было не просто потому, что она была вынуждена так пристально рассматривать все, чем она никогда не могла обладать. Она думала, что знает, почему Веспасиан хотел отвезти ее в Косу. Это было его любимое место; он хотел, чтобы в его собственных воспоминаниях был один из Каэнисов. Со свинцовым предчувствием она догадалась почему: их совместное времяпрепровождение продлится недолго.
  
  Она была слишком подавлена, чтобы даже удивиться, когда он вместе с ее креслом направился в квартиру, где жил его брат. Веспасиан тоже жил там, хотя и планировал снять отдельную комнату до следующих выборов, чтобы казаться более солидным кандидатом; никто бы не воспринял всерьез человека, который жил всего лишь на чердаке у своего брата.
  
  Каэнис никогда не была там раньше. Она ждала снаружи в кресле, пока Веспасиан заходил в жилой дом. Район был захудалым, но подходящим; Каэнис узнал этот район, где-то рядом с Эсквилином, на менее фешенебельной стороне. Неподалеку находился замечательный склад пергамента и папируса, куда она заходила раз или два, чтобы заказать припасы.
  
  Он вернулся. "Зайди на минутку в дом".
  
  Он приоткрыл половинку двери и предложил ей руку, чтобы выйти, прежде чем у нее появилось время на колебания.
  
  * * *
  
  Оказалось, что Сабина не было дома. Его жена ждала в холле, невысокая девушка примерно возраста Каэниса с круглым приятным лицом, которое выглядело по понятным причинам обеспокоенным. В их доме почти не было мебели, а то, что у них было, было довольно тяжелым и старомодным, хотя Каэнис предположил, что это просто мрачный вкус Сабина. Там были массивные красные шторы, которые, казалось, было трудно задернуть. Хотя атмосфера изначально была такой официальной, все ножки боковых столов и диванов были поцарапаны детскими игрушками.
  
  У нее возникло ощущение, что этот визит был спланирован заранее. Позже она почувствовала уверенность, хотя так и не узнала, откуда Веспасиану стало известно о случившемся. Они хотели отвести ее в боковую комнату, но она уже в волнении требовала: "Что это? Титус! "
  
  Жена Сабина взяла ее за руку. Каэнис почувствовал, как его охватывает отчаяние.
  
  Он сказал: "Я хотел сказать тебе это сам". Она знала. Он уходил от нее. "Девочка, я не хотел, чтобы ты вставала со стула и видела кипарисы, стоящие у двери, дом, одетый в траур ..." В конце концов, она ничего не знала. Иногда мозг работает упрямо медленно. Она подняла руку, глупо приглаживая волосы. Ему пришлось сказать ей, потому что даже тогда она не поняла. "Твоя леди Антония мертва".
  
  Она отказывалась это принимать. Она не двигалась; она не могла говорить.
  
  "Caenis! О, моя дорогая ... "
  
  Каэнис закрыла глаза. Веспасиан держал ее раскрытыми, но, хотя ей отчаянно хотелось уткнуться лицом в его плечо, она должна была заслониться от него. Она не могла позволить себе его утешение. Если она сейчас уступит, то никогда больше не будет храброй - и Каэнис знал, что ей определенно придется быть храброй.
  
  Она с жестокой ясностью сказала встревоженной, тщательно вымытой жене Сабина: "Я одна. Эта женщина была всем, что у меня когда-либо было!"
  
  Руки Веспасиана безвольно опустились. Было слишком поздно брать свои слова обратно.
  
  Жена Сабина - Каэнис была представлена, но она обнаружила, что не может сейчас вспомнить имя молодой женщины — отвела ее куда-то, в какую-то комнату, возможно, в библиотеку.
  
  "Что случилось? Это был Калигула?" Спросил ее Каэнис.
  
  "Мы так не думаем. Не напрямую. Похоже, это было естественно; в конце концов, она была пожилой леди. Но люди не уверены. Возможно, это был ее собственный выбор ". Самоубийство. "Такие вещи никому не выдаются".
  
  "Нет", - тупо ответил Каэнис. "Нет. Это не так".
  
  "Плачь, если хочешь".
  
  Но Каэнис не мог плакать.
  
  И тогда молодая женщина сказала: "Пока не уходи домой; останься и пообедай. Ничего не поделаешь. Ты можешь идти домой отдохнувшим".
  
  Каэниса это почти позабавило. Она мрачно запротестовала: "Твой шурин не имеет права просить тебя об этом!"
  
  Жена Сабина спокойно посмотрела на нее. "Он этого не делал", - сказала она. В этот момент Каэнис осознал, что жена Флавия Сабина была другом, которого у нее никогда не могло быть.
  
  Хотя есть было почти невозможно, она осталась на обед.
  
  * * *
  
  Когда она была готова уйти, то отказалась позволить Веспасиану пойти с ней. Она и жена Сабина обменялись слабыми улыбками. Они удивили его; возможно, они даже сами испугались. Они наслаждались своим маленьким бунтом против порядков, навязанных женщинам мужчинами. Они взвесили друг друга; затем, обменявшись легкой грустной улыбкой, они уступили социальным правилам. Однако в дверях Каэниса обняла жена его брата, а не Веспасиан.
  
  К тому времени Каэнис уже не терпелось добраться до дома. Ее душевное равновесие в какой-то степени стабилизировалось, но она чувствовала, что не сможет полностью смириться с потерей Антонии, пока та не вернется в дом. Ей нужно было побыть одной в своей комнате, прежде чем она сможет хотя бы начать оценивать свои чувства.
  
  Веспасиан выглядел встревоженным, но у нее не хватило сил успокоить его. "Каэнис, она хотела, чтобы ты отправился в Косу. Это было преднамеренно ".
  
  "Я должен был быть с ней. Почему она этого не знала?"
  
  "У тебя было особое место рядом с твоей дамой. Она знала". Его руки тяжело лежали на ее плечах; ей было нелегко вырваться. Его собственное лицо побелело. "Я полагаю, ей было невыносимо видеть тебя расстроенной".
  
  Он тоже не мог этого вынести; Каэнис понимал. Она наконец вырвалась и отошла от него. Она мрачно взяла на себя долг скорбящего - успокоить окружающих. "Я сожалею о том, что сказал. У меня есть ты; конечно; я знаю".
  
  Бесстрастный, он сначала ничего не сказал, затем отмахнулся от этого словами: "Сейчас не время".
  
  Будучи мужчиной, он не смог понять, что только сейчас, когда она была слишком глубоко увязла в каких-то других неприятностях, она смогла когда-либо сказать о том, что чувствовала к нему. И все же он никогда не уклонялся от реальности, поэтому Каэнис коротко сказал ему: "Никогда не лги мне. Скажи мне правду, как только возникнет необходимость. Не надейся, что я сама во всем разберусь; Титус, не оставляй это мне— - Она замолчала.
  
  "Нет", - сказал он.
  
  Затем, когда она повернулась, чтобы забраться в свое кресло, он внезапно тоже заговорил. "Твое представление о преданности других людей так же пусто, как твое представление о деревенском пейзаже. Но, Каэнис, в сельской местности, как раз в тот момент, когда ты думаешь, что весь мир в твоем распоряжении, ты забредаешь в оливковую рощу и находишь какого-нибудь старого пастуха, сидящего на корточках в тени." Он сделал паузу. Его голос охрип. "Улыбаюсь тебе, девочка".
  
  "Страна - это твой мир, а не мой", - ответил Каэнис, сумев найти для него толику юмора. "И даже городская девушка, если она вообще читает каких-нибудь поэтов, знает, что пастух - последний человек, которому можно доверять!"
  
  Несмотря на ее мольбы, Веспасиан настоял на том, чтобы проводить ее до дома Антонии. Она ничего не могла поделать; он прошел вместе с лакеем перед креслом.
  
  Ничуть не смутившись, он оставил ее у двери и сказал: "Позови меня, когда я тебе понадоблюсь". Затем, поскольку он был храбрым человеком, он обхватил ее потрясенное лицо своими большими ладонями. "Девочка, я здесь. Ты это знаешь".
  
  Она не могла рискнуть обнять его, как ей хотелось, потому что, должно быть, она была одна, когда начала плакать.
  
  "Caenis—"
  
  Она должна была остановить его. Она знала, что, что бы он ни собирался сказать, это будет больше, чем она сможет вынести. "Да. Я знаю. Как сказала нам миледи, Титус, ‘Иногда даже Каэнису нужен друг ". И когда я это делаю, ты здесь. Да, я знаю ".
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  F лавий Веспасиан теперь имел право на следующий ранг в сенате. Он баллотировался на выборах — и ничего не добился.
  
  Каэнис была в настроении чувствовать себя виноватой за что угодно; она убедила себя, что ее положение в его жизни способствовало его поражению. Несколько лет один тяжелый удар следует за другим, пока не становится невозможным сказать, насколько каждый из них был вызван падением духа в результате остальных. Потеря Антонии сильно ударила по ней; она была физически уставшей и эмоционально опустошенной. Однако потребность в скорби действительно сделала ее настолько отвлеченной, что Веспасиан смог заручиться поддержкой. Он сделал все, что мог. Когда он потерпел неудачу, его брат сказал ему, что его подход был слишком неуверенным; он оставался чужаком для многих в Сенате. Ему придется утвердиться более решительно и повторить попытку в следующем году.
  
  Он сразу же приступил к организации. Каэнис с растущим восхищением наблюдал, как они с Сабиниусом просматривали весь список сенаторов, анализируя результаты голосования, а затем обсуждая, на кого они могли бы повлиять. Они могли использовать только словесное убеждение; у них не было денег на взятки.
  
  Она поняла, что Веспасиан ни в коем случае не был таким нерешительным политиком, как предполагалось поначалу. Она заметила его острый ум, его основательность, его способность планировать заранее, а затем доводить план до конца. Не многие мужчины могли похвастаться такими талантами. Из двух братьев именно он обладал более твердой решимостью. Как только Веспасиан все-таки решил действовать, его энергия стала более яростной, а воображение - более острым.
  
  Итак, он сидел с Сабином за низким столом со списками, оба наклонились вперед на своих табуретках, бесконечно перебирая имена. Хотя у них были покровители, на самом деле Веспасиан всегда работал со своим братом. Мужчины с территории Сабинян имели традиции государственной службы, и Флавианы были особенно клановыми. Они сохранили свое политическое доверие в семье.
  
  Каэнис была частой гостьей в крошечной квартирке, которую теперь снимал Веспасиан; без Антонии у нее не было ничего, что могло бы удержать ее дома. Пока мужчины работали, их голоса звучали на одной постоянной, задумчивой ноте, она отослала нерешительного скивви. Она сама налила им вина, бесшумно передвигаясь по бедно обставленной комнате, задернула заеденную молью портьеру на двери, чтобы приглушить шум из мастерской медника внизу, слегка приоткрыла расшатанные ставни, чтобы впустить ветерок, который, если и не стал менее зловонным и жарким в таком ветхом районе, то, по крайней мере, был другим воздухом. Затем она в одиночестве сворачивалась калачиком на потертой кушетке, накрыв ноги старым плащом Веспасиана, радуясь возможности в этот трудный период своей жизни погрузиться в собственные мысли.
  
  Ей потребовалось много времени, чтобы оправиться от смерти Антонии. Каэнис, который уважал и любил ее как друга, продолжал кипеть от гнева из-за того, что ее последние недели были омрачены разногласиями с новым императором. Она так и не узнала, была ли смерть Антонии ее собственной рукой. Другие люди в доме предполагали, что она слышала все подробности; на самом деле, она предпочитала не знать.
  
  Клавдию пришлось поговорить с ней о завещании; Антония оставила скромные завещания всем своим вольноотпущенницам, и как ее главная наследница, распределять деньги пришлось ее сыну. Он сказал, что сделает все, что в его силах, но это зависело от императора. Дом Ливии оставался имперской собственностью, и до сих пор не было никаких намеков на то, что освобожденным клиентам Антонии нужно было двигаться дальше; позже им наверняка стало удобно так поступить — еще одна проблема, которую нужно было решить Каэнису.
  
  Хотя они никогда не обсуждали его мать, теперь она чувствовала себя с Клавдием более непринужденно. Во-первых, она заметила, что с тех пор, как стало известно, что она любовница Веспасиана, другие мужчины перестали заигрывать с ней. Она не могла сказать, было ли это связано с каким-то мужским кодексом, или же она сама перестала сигнализировать о своей уязвимости. Возможно, она просто выглядела старше в наши дни.
  
  Со временем было подтверждено, что из-за своего расположения на Палатине Дом Ливии не будет продан, и никто из императорской семьи не захотел претендовать на право там жить. Каэнис смог остаться, чтобы составить опись мебели и предметов домашнего обихода. Это было сделано не для обычной цели распродажи в Saepta Julia. Хотя Калигула унаследовал от осторожного Тиберия огромную казну, он тратил свои средства с поразительной скоростью, поскольку радовал население почти ежедневной программой театральных расточительств, публичными играми и зрелищами с участием диких зверей, подарками, сбрасываемыми с крыши главного здания суда, и подарочными сертификатами, оставляемыми на театральных сиденьях. Уже тогда казался хорошим шансом, что, если ему придет в голову эта мысль, он отменит завещание своей бабушки и сам заберет ее сокровища, чтобы пополнить Личный кошелек.
  
  Калигула не присутствовал на похоронах Антонии. Он наблюдал за горящим погребальным костром из окна своей столовой, шутя по этому поводу с Макроном, командующим гвардией. Прах Антонии был помещен в Мавзолей Августа, но с минимальными церемониями.
  
  * * *
  
  "Caenis!" Флавий Сабин обычно прощался со словом для нее. "Моя жена передает тебе наилучшие пожелания".
  
  Каэнис больше не видел свою жену, да она, честно говоря, и не ожидала этого; тем не менее девушка не поленилась послать ей комплименты, часто сопровождаемые цветами или каким-либо другим подарком. Ее теплота казалась вполне искренней.
  
  "Эта юная леди выглядит усталой!" Затем Сабин пожурил своего брата.
  
  Веспасиан крепко обнял ее за талию. "С ней все будет в порядке. Я купил ей кусок обязательного торта — отличная восстанавливающая сила!"
  
  Сабин грустно улыбнулся ей. Он был трудолюбив и приветлив; он подозревал, что Каэнису нужно нечто большее, чем сладости. Как только он отбросил свое основное неодобрение, он почувствовал, что его младший брат слишком небрежно обращается со своей любовницей. Было бесполезно пытаться объяснить, что небольшой, но продуманный подарок Веспасиана значил для нее гораздо больше, чем нитка бус, схваченная с лотка ювелира без всякой реальной мысли о подарке.
  
  "Ммм— иди в постель!" - пробормотал Веспасиан, целуя ее после ухода брата.
  
  Каэнис пронзил его стальным взглядом. "А как насчет моего торта?"
  
  "Ну, принеси это, конечно".
  
  "У тебя будут крошки на обложках —"
  
  "Я заметил, - прокомментировал Веспасиан, - что, когда мы с тобой что-нибудь едим, там редко остаются крошки".
  
  Обязательный кекс был великолепен, и он был абсолютно прав: в нем не было крошек. Каэнис отреагировал с энтузиазмом, который по шкале ценностей Вероники приравнивался бы к возврату пары этрусских серег или серебряного ошейника.
  
  Впоследствии Веспасиан воскликнул со своей дикой, широкой улыбкой: "Что ж, леди! Это был повод дорожить, когда мы стары и неспособны!"
  
  Он был сильным и бесконечно здоровым; даже после того, как он занимался любовью с пылом человека, который считал это самым естественным и приятным способом физических упражнений, его грудная клетка вскоре снова поднималась и опускалась в своем обычном ритме.
  
  Каэнис, задыхаясь, ударил себя кулаком в грудь. "О, я потерял дар речи!"
  
  "Какая перемена".
  
  "Ты великий бык; ты никогда не будешь неспособен. Ты все еще будешь посылать за какой-нибудь девушкой — или за целой труппой — чтобы скрасить свои дни, когда тебе будет семьдесят!"
  
  Хохотнув, он откинул назад свою огромную голову, и несколько минут они лежали рядом в тишине, прежде чем заговорить более задумчиво.
  
  "Интересно, узнаем ли мы друг друга тогда?"
  
  Это был несправедливый вопрос; мужчины могут быть такими свиньями. Каэнис сухо ответил: "Полагаю, я умер бы от тяжелой работы задолго до этого".
  
  Он прохрипел, подражая астрологу в Театре Бальбуса: "Ее жизнь добра; добра ее смерть. ...Он достаточно хорошо знал, что Каэнис отвергал предзнаменования. Она сказала ему: кем бы ни стал каждый из них, это должно быть заложено в них самих. Ни у того, ни у другого не было ни преимуществ, ни кого-либо, кто мог бы помочь. Жизнь была бы только такой, какой они сами захотели ее сделать, вцепившись в смирительную рубашку общества. - Ты была тихой сегодня вечером, - внезапно заметил он. Она была поражена не столько тем, что он заметил, сколько тем, что он прокомментировал. "О чем ты думал?"
  
  Она не ответила.
  
  Обычно он все равно знал. "Дом вашей дамы уже снова занят? Что насчет Клавдия?"
  
  К его собственному удивлению, как и к удивлению всех остальных, Клавдий был избран Калигулой для того, чтобы разделить консульство со своим императором. Клавдий никогда раньше не занимал никаких государственных должностей, поскольку и Август, и Тиберий открыто считали его неподходящим. Как коллега Калигулы, а также его дядя, он был вынужден переехать жить во Дворец. Он наверняка искал способ сбежать, и дом его матери мог частично обеспечить его.
  
  "Ты совершенно прав", - согласился Каэнис, хотя Веспасиан этого не говорил. "Мне понадобится собственное жилье".
  
  Без всяких колебаний он спросил ее: "Хочешь приехать сюда?"
  
  Она была ошарашена.
  
  Каэнис больше всего на свете хотел жить с Веспасианом.
  
  "Нет, Титус. Нет, спасибо. Нет".
  
  Невероятно, что даже мужчина может быть таким грубым. Черт возьми, она считала Веспасиана относительно гуманным. Она резко села, обхватив колени. Она не могла этого вынести.
  
  "Почему бы и нет?" упрямо спросил он.
  
  Каэнис устоял перед искушением вырваться от него, уйти и никогда не возвращаться. Она подавила свой гнев, хотя и не стеснялась показывать его: "Дорогуша, я никогда не заполучу богатого сенатора, если все они будут знать, что я живу с тобой! И как, во имя Юноны, я могу разумно выдать тебя замуж? Кроме того, если я приеду сюда, пока ты не замужем, что будет со мной потом? Ах ты ублюдок, ты абсолютный ублюдок; ты все это знаешь!" У него была раздражающая привычка просто выглядеть заинтригованным, когда кто-то полностью терял контроль. "Я надеюсь, ты заметил", холодно продолжила Каэнис, сдерживая свой гнев, пока говорила, "как редко я обзываю тебя".
  
  Он ничего не сказал. Сомнений не было; он заметил. Он знал, что наказал ее сверх разумных пределов.
  
  Он все еще настаивал, как будто это было каким-то образом важно. "Каэнис— как ты думаешь, моя карьера когда-нибудь к чему-нибудь приведет?"
  
  Более терпимо отнесшись к очевидной смене темы, она сразу ответила: "Конечно. Ты же знаешь, что хочу".
  
  Он медленно вздохнул. "Если бы я думал иначе ..." Возможно, к счастью, он не закончил. "Однажды, когда я был мальчиком, мой отец предсказал, что его второй сын станет кем-то действительно особенным. Это было давно — и я не скажу вам, кем я должен был стать! Моя бабушка лопнула от смеха. Сказала моему отцу, что он впадает в мечтательность. Сказала, что ему должно быть стыдно вести себя как болван перед собственной матерью! "
  
  Каэнис рассмеялся. "Мне нравится, как звучит твоя старая бабуля!"
  
  "Моей старой бабушке", — усмехнулся Веспасиан, — "не понравилось бы, как ты это говоришь! Она бы знала, что ты охотишься за моими деньгами".
  
  Хихикая, потому что он был настолько беден, что это было смешно, она слегка повернулась к нему, чувствуя при этом, как его могучая рука дружески легла ей на спину. Его глаза казались необычно спокойными. "Титус, тебе не нужно суеверное разрешение. Ты не потерпишь неудачу. Ты можешь быть тем, кем захочешь ".
  
  Его ладонь методично двигалась вдоль ее позвоночника. Она пыталась не обращать внимания на мурашки. Он делал это нарочно, чтобы подразнить ее и успокоить. "Ха! Собираешься поощрять меня? Воплощай свои амбиции через меня, как обезумевшие вороны императорской семьи? Ты интриганка, девочка? Дворцовый кукловод? "
  
  Ей снова стало больно, и она уронила голову на колени. "Ты не моя, чтобы манипулировать тобой! О, в следующий раз ты займешь пост эдила, и после этого тебе будет легче. Но я надеюсь...
  
  Он подобрался поближе, обхватив ее руками, колени и все такое. Нетерпеливо он потребовал: "На что? На что ты надеешься? Каэнис, скажи мне, на что ты надеешься!"
  
  - Что, когда ты поседеешь и станешь знаменитым, - пробормотала она ему в плечо, - ты, возможно, все еще будешь иногда вспоминать, как жевал сосиску в кладовке со вспыльчивым рабом.
  
  "О, моя дорогая девочка!"
  
  Когда кто-то задевал его за живое, он становился совершенно мягким. Если бы Каэнис обладал уверенностью Вероники, она бы поняла, что может легко довести его до слез. Вместо этого он притворился, что улыбается, а затем притянул ее обратно к себе; мужчине его телосложения нужны физические упражнения, а заниматься любовью с женщинами - простой способ добиться этого.
  
  Кроме того, он хотел сделать еще одно воспоминание об их старости.
  
  * * *
  
  Вскоре после этого он совершил свою следующую поездку в Реате. Его мать все еще жила там в семейном доме. Он был хорошим сыном; Каэнис привык, что он навещает свою мать. Она никогда не ходила с ним; она знала, что они с его матерью никогда не встретятся.
  
  Веспасии Полле, женщине сильной и тактичной, вероятно, тоже не понравилось, как звучит Каэнис; она никогда бы не стала тратить время на подобные высказывания. Она была одним из немногих людей, которые знали, как и когда убедить своего упрямого младшего сына заняться тем, чем он на самом деле не хотел заниматься. Он любил свою бабушку Тертуллу; ему нравилось доставлять удовольствие своей матери. На протяжении всей своей жизни он был мужчиной, который серьезно относился к женщинам, которые были ему близки.
  
  Он был нежен со своей любовницей. И Каэнис знал, что однажды он будет верен своей жене.
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  A как только она увидела его лицо, она все поняла.
  
  Он пришел к ней домой, в дом Антонии, неожиданно и без предупреждения, когда она думала, что он все еще в Риате. Она выполнила все предписания; в конце концов, Каэнис был первоклассным секретарем. Ее учили вести себя с апломбом в любой чрезвычайной ситуации.
  
  "Тит! Ты вернулся в Рим".
  
  "Я вернулся", - мрачно заявил он. "О, Каэнис!"
  
  Все это было совершенно очевидно по его лицу.
  
  * * *
  
  Эта сцена запечатлелась в ее памяти, как будто она была каким-то несчастным насекомым, которое медленно запирали в коре каменной сосны, замерев под вялым слоем янтаря на следующие две тысячи лет. Там было все: тканый коврик выцветших малиновых и синих тонов у ее ног, сложенный в дальнем углу; греческие вазы в чернофигурном стиле, выставленные на буфете; список, который она проверяла, выпавший у нее из рук, когда она вставала при его входе; булавка на плече ее платья, которая сбилась и царапала ее, если она двигалась, но которую она не могла сосредоточенно застегнуть. Люстра заскрипела на потолочной цепочке, когда он осторожно закрыл дверь.
  
  В самом выражении его лица не было ничего необычного. Он всегда хмурился таким мрачным образом; люди смеялись над ним, но он ничего не мог сделать, чтобы изменить это. Она распознала ужас только потому, что каждая черточка этого лица застыла в страдании.
  
  Ее голос звучал на удивление обыденно. "В чем дело? Скажи мне".
  
  Он подошел прямо к ней. Очевидно, ему показалось неуместным целовать ее. Она не хотела, чтобы ее целовали, — тогда она отчаянно этого хотела. На мгновение он положил обе руки ей на плечи; встретив ее пристальный взгляд, он опустил руки.
  
  "Вы догадываетесь. Подходящая женщина согласилась стать моей женой".
  
  Каэнис хотела сражаться. Она никогда не могла победить. Не было никакого врага. Она услышала, как говорит низким респектабельным голосом: "Совершенно верно. Боже мой, почему так долго? ДА. Ты должен. Ну что ж! ... Надеюсь, богат? "
  
  Веспасиан подвел ее к ложу, где заставил сесть, заняв место рядом с ней, держа ее за руку — не столько для того, чтобы утешить ее, потому что по ее сопротивлению он понял бы, что она с трудом выносит прикосновения, но как будто ему самому нужно было ухватиться за какую-то ее часть, чтобы продолжать. "Богатые, - мрачно признался он, - казались на удивление медлительными, чтобы принять меня. Она - нет. Ты действительно хочешь услышать?"
  
  Каэнис закрыла глаза. По какой-то странной причине она, казалось, кивнула головой. "Другие люди обязательно расскажут мне. Я бы предпочел услышать это от тебя".
  
  "Ну. Кто-то из Ферентиума. Отец на финансовой службе; не совсем провинциал, но она должна понимать мои трудности. Ее отцу пришлось предстать перед Арбитражным советом, чтобы подтвердить ее право на полноценное гражданство, но я думаю, что все прошло по согласию ... " Он использовал тон, который по другим вопросам был его средством спросить у нее совета. Он замолчал.
  
  "Хороший характер?" Сухо подбодрил Каэнис.
  
  Он ответил, как человек на допросе в Сенате на дикое обвинение какого-нибудь имперского осведомителя в неприличии: "О, хорошо!" Он смягчился. Он вздохнул. Он заставил себя быть менее бесцеремонным. "Нет, давайте будем справедливы — порядочная женщина".
  
  "Ты видел ее?"
  
  "Да".
  
  "Переспал с ней?" Требовательно спросил Каэнис.
  
  "Нет", - терпеливо ответил Веспасиан. На самом деле это больше не могло иметь значения, и все же Каэнис был рад этому. "Мне лучше сказать тебе; она была чьей—то любовницей - Статилия Капеллы, сенатора из Африки —"
  
  Боги, она была никем! Каэнис рявкнул: "Превосходно! Сенатор? Достойно с вашей стороны оставить одну свободную для всех нас . . . . - Она убрала руку и встала, расхаживая по комнате.
  
  "Каэнис, не надо".
  
  Он последовал за ней, поскольку она должна была знать, что он так и сделает. Ей хотелось забиться в какое-нибудь темное место, как раненому зверю. Была ужасная потребность быть цивилизованной. Существовало одно ужасающее обязательство: не причинять ему вреда. У нее не было выхода.
  
  "Каэнис, я отчаянно сожалею. Не будь храбрым и ожесточенным. Кричи на меня, если хочешь, разглагольствуй, беснуйся, бей меня в грудь кулаками, плачь; плачь сколько хочешь, и я, вероятно, присоединюсь ... " Это было отвратительно; он был в бешенстве.
  
  Каэнис позволила ему заключить себя в объятия.
  
  "Титус, тише. С твоей стороны было смело прийти. Я ценю твою честность. Тебе не нужно бояться сцены ".
  
  Она стояла там, не отвечая, но терпеливо прислоняясь к нему, пока он, беспомощный, не отпустил ее. "Мне теперь тебя оставить?"
  
  Это было закончено. Все было кончено.
  
  "Подожди минутку, пожалуйста". Ее оцепеневший мозг напомнил ей, что нужно все предельно прояснить. "Ты знаешь, я тебя больше не увижу".
  
  "Нет".
  
  Он не стал бы создавать трудностей. И она, если уж на то пошло, тоже. Теперь для них обоих существовал только один вид дисциплины.
  
  "Даже не признавать тебя; так будет лучше . . . . Какие у тебя планы?" спросила она более мягко.
  
  "О, эдил, претор, тогда начинай искать армейский пост ". Его тон был более резким, чем она когда-либо слышала. "cursus honorum простирается идиллически далеко!"
  
  "Титус? О, любовь моя, что это?" Каэнис не мог не спросить.
  
  Настала очередь Веспасиана удалиться. Он стоял неподвижно, его лицо было таким же бесцветным, как и от разрешенных эмоций. Совершенно очевидно, что он был глубоко расстроен.
  
  В первый и единственный раз он коротко сказал: "Ты был прав с самого начала. Нам не следовало этого делать".
  
  Ей было нечего спокойно ответить.
  
  Она держала его; что еще ей оставалось делать?
  
  "Глупость".
  
  "Никогда так не говори. Не обесценивай это". Она обхватила его руками, слегка покачиваясь, прижавшись лицом к его лицу, хотя и благополучно отвернулась.
  
  Она была удивлена, услышав от кого-то еще такую горечь: "Стоило ли это того?"
  
  И "Да!" Каэнис торжествующе взревел: Веспасиан поморщился.
  
  К тому времени они уже смеялись вместе, болезненно, на грани слез.
  
  "О, Титус, Титус, не надо. Предполагается, что шумиху должен поднимать я, а не ты. Ах ты, великодушный негодяй, как ты смеешь расстраиваться? Будь монстром, будь ты проклят - будь мужчиной - будь типичным! "
  
  Он печально прижался своим лбом к ее лбу. "Я делаю все, что в моих силах".
  
  "Недостаточно хорош. Вам не хватает наличных?"
  
  Он был как громом поражен. "О, Юпитер! Что за нелепый вопрос!" Он отстранился; она поддержала его; он потерял самообладание; все будет хорошо. "Во-первых, у меня всегда не хватает денег, а во-вторых, девочка, избавь себя от этого. Ты больше не обязана беспокоиться обо мне и моем грязном банковском счете ".
  
  Каэнис решила, что будет беспокоиться только о том, кого в Аиде она выберет. "Неважно это. Послушай. У меня есть десять тысяч сестерциев; наследство Антонии. Я не могу потратить их, это моя страховка, и я не хочу доверять их сейфу на Форуме, чтобы их украл какой-нибудь несносный банкир с Востока, который копошится вокруг своих счетов, пытаясь добиться поцелуя, когда все, чего я хочу, - это приличная процентная ставка . . . ." Она задыхалась.
  
  "Нет, Каэнис. Каэнис, не твои сбережения—"
  
  "Да! Позаимствуй это; используй себе на благо. Укрепи свое состояние; купи поддержку. Многого этим не добьешься, но это жест: кто-то верит в тебя ".
  
  "Это злая авантюра", - усмехнулся он.
  
  "Разумное вложение средств", - язвительно заметил в ответ Каэнис. "Я хочу, чтобы оно было у тебя; никто другой в Риме этого не стоит. Если я не могу заполучить тебя, то, клянусь Доброй Богиней, я помогу тебе это сделать - ты у меня в долгу! "
  
  Он закрыл лицо руками. Его голос был очень тих. "Я вышлю вам проценты - и верну их обратно".
  
  "Возможно!" Рявкнула Каэнис, больше похожая на саму себя.
  
  "Если тебе это нужно, просто попроси меня".
  
  Поскольку она никогда не собиралась с ним разговаривать, это было бы трудно. "Титус— я должна вернуть это тебе".
  
  Браслет, который он подарил ей в честь освобождения, теперь был у нее на руке; с тех пор он время от времени покупал ей безделушки — булавки, ожерелье из ракушек, гребень из слоновой кости, — но единственными другими хорошими вещами для нее были подарки от Антонии. Подарки Антонии были великолепной антикварной работы, украшенные гранатами, опалами, турмалинами. Золотой браслет Каэниса по-прежнему оставался для нее самой красивой вещью, которая у нее когда-либо была.
  
  Веспасиан был в ярости от ее предложения. "Нет, черт возьми!"
  
  "Это оплачено?" - настаивала она. Он так и не ответил на этот вопрос.
  
  "Каэнис, это твое; твое от меня; твое, чтобы сохранить. Если он тебе не нужен, хорошо, избавься от него, но не говори мне и не пытайся вызвать у меня неприязнь, возвращая его обратно! "
  
  Она предположила, что он забыл, как выгравированы их имена внутри. Она упрямо сняла браслет и указала на надпись: "Ты не возражаешь?"
  
  "Нет".
  
  "Однажды ты сможешь".
  
  Он мрачно скрестил руки на груди. "Должен ли я в самом деле?"
  
  Каэнис медленно вернул свой подарок на место с чувством облегчения. Он на мгновение коснулся ладонью того места, где золото горело на тонкой коже ее руки. Их взгляды встретились. Она прошептала: "Я бы хотела, чтобы ты сейчас ушел".
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Не волнуйся. С тобой все в порядке?"
  
  Еще один вопрос, на который он отказался отвечать. Значит, с ним не все в порядке; она изучала его язык. В конце концов, она была звездой своего курса по шифрованию.
  
  Предполагалось, что люди должны ссориться. Ссоры делали это терпимым. Вот они здесь, ухаживают друг за другом; что-то нужно сделать; она, конечно, должна быть той, кто это сделает. "Просто иди—иди сейчас!"
  
  Мужчинам так нравилось затягивать события. "Я никогда тебя не забуду".
  
  "Мужчины всегда так говорят". Как трогательно, подумал Каэнис, снова вынужденный выйти за рамки милосердия, быть романтическим цветком, который мужчина предпочитает запоминать с юности.
  
  Веспасиан с тревогой возразил: "Женщины говорят, что они никогда не простят".
  
  Она была оживленной. "Не я".
  
  "Нет. Спасибо, Каэнис".
  
  "Титус".
  
  Она стояла спокойно, со смирением, которое должна была проявить женщина, в то время как Веспасиан нежно поцеловал ее в щеку, прощаясь.
  
  Но при этом, в своем единственном жесте абсолютного неповиновения, Антония Каэнис вспыхнула любовью, в которой ей никогда не разрешалось признаваться, когда она схватила его и поцеловала в ответ: яростно и неистово, прямо в губы, намереваясь, чтобы мужчина точно понял, что она чувствует.
  
  Учитывая все обстоятельства, он воспринял это очень хорошо. На самом деле ей показалось, что ублюдок улыбнулся ей. Итак, с легкой улыбкой сожаления от него Каэнис остался.
  
  И даже тогда она не заплакала.
  
  * * *
  
  Женщину звали Флавия Домитилла. Вероника рассказала ей.
  
  "Любовница Капеллы", - сердито объявила она. Каэнис был прав; люди так хотели, чтобы она узнала. "Капелла - ничто; я не знаю, почему она беспокоилась. Если уж на то пошло, сама она никто. Ее отцу действительно пришлось предстать перед судом, чтобы опровергнуть какое-то утверждение о том, что она родилась рабыней ...
  
  "Она не будет рабыней", - тихо прокомментировал Каэнис.
  
  "Я думал, вашим высокомерным флавианам нравится выставлять себя респектабельной семьей?"
  
  Вероника замолчала. Она наконец поняла, что даже там, где любовница всегда знала, что катастрофа неизбежна, она могла предпочесть, чтобы ее бросили ради человека, который был кем-то.
  
  Раз или два в Риме Каэнис видел жену Веспасиана. Она не была ни красивой, ни модной; скорее, слишком смуглой и костлявой (подумал Каэнис, который в этом отношении был неплохо сложен). Флавия Домитилла не казалась ни счастливой, ни несчастной. Тем не менее, она стала матерью дочери и двух сыновей; люди говорили, что старший мальчик был очаровательным. Насколько знал Каэнис, муж этой женщины относился к ней с хорошим чувством юмора и уважением. Возможно, он любил ее; возможно, она любила его. В римском обществе эти вещи оставались тайной между мужчиной и его женой.
  
  Женитьба, безусловно, помогла его карьере. Флавий Веспасиан снова баллотировался в эдилы; хотя он занял лишь шестое место в списке, что не имело значения, поскольку вакансий было шесть. Два года спустя, в возрасте тридцати лет, он получил право на звание претора. На тех выборах Каэнис чуть не пропустил свое имя в Газетт ; когда он впервые баллотировался, он шел домой во главе списка.
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  
  ГЕРОЙ БРИТАНИИ
  
  Когда цезарями были Калигула и Клавдий
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  почти три четверти века спустя, в царствование императора Адриана, историку Светонию пришлось упомянуть Антония Кенийского в одном из своих эссе о Цезарях. Император Домициан однажды был груб с ней, что прекрасно иллюстрировало ущербный характер Домициана, поскольку считалось, что грубость по отношению к Каэнису была поступком лишенного обаяния грубияна. С другой стороны, вольноотпущенницу и секретаршу Антонии Младшей историк не мог не заметить.
  
  Каэнис хотела бы знать, что в течение следующих пятнадцати или двадцати лет она добиралась до конца абзаца в труде хрониста, чьи заглавия включали не только Жизнеописания цезарей , но и знаменитых проституток, и, как особый акцент, небольшой объем греческих терминов о жестоком обращении. Она бы сама хотела иметь словарь терминов, связанных с оскорблениями, — во-первых, для того, чтобы более свободно выражать свое мнение об историках.
  
  Что значат двадцать лет для биографа-литератора? Период от одного безумного императора к другому, который был просто непоследовательным и недостойным, и далее к еще одному безумцу: недисциплинированные мужчины с чудовищными женами, несколько территориальных авантюр, череда отравлений и поножовщин на лестницах, финансовый скандал здесь и нарушение закона там, амбиции, жадность, коррупция, похоть — всего лишь технические составляющие. Бесполезно возмущаться, как корова над потерявшимся теленком, потому что историк, которому нужно плавно продвигаться в своем повествовании к следующему убедительному пункту (или следующему пикантному скандалу), во второй половине предложения опустил весь унылый, будничный, полный страданий ход лучших лет жизни какой-то женщины.
  
  Каэнис знала, что лучше не надеяться, что ее история станет триумфом неизвестных. Она даже не предполагала, что об этом расскажут.
  
  * * *
  
  Итак, как только Веспасиан оставил ее, она сидела и слушала тишину медленно умирающего дома Антонии. Никто здесь даже не знал о ее сокрушительном ударе.
  
  Это молчание, казалось, растянется на всю оставшуюся жизнь. Она могла умереть молодой. Многие умерли. Или она могла протянуть еще сорок лет. Не было ничего. Абсолютно ничего. От нее ничего не ожидали; ей нечего было ожидать. Все свои обязанности по отношению к Антонии она выполнила. Больше ничего не оставалось.
  
  Она обдумывала альтернативы. Она могла бы устроиться в красивом салоне для знати — музыка и приятная беседа, изысканная элегантность и довольно чистые простыни. Она могла бы целомудренно жить в холостом государстве, будучи кислой и строгой со своими собственными рабами. Она могла бы объединить ресурсы, чтобы купить карцер с каким-нибудь тощим вольноотпущенником: выйти за него замуж, огрызаться на него и бороться. На самом деле она могла выйти замуж за любого в Империи, кто ей нравился, за исключением шестисот мужчин, которые были членами Сената. Август запретил им жениться на вольноотпущенницах; он благопристойно разрешал сенаторам жениться на ком угодно другом, хотя, очевидно, предпочитал, чтобы они держались сестер, дочерей и теток друг друга. (Каэнис всегда считал, что в противном случае у некоторых сестер, дочерей и тетушек-сенаторов было не так уж много шансов.) Веспасиану не удалось даже этого; отец его новой жены был всего лишь рыцарем.
  
  Она могла бы спрыгнуть с моста. Бесполезно; она слишком хорошо плавала.
  
  Она могла просто продолжать, как всегда знала, что должна.
  
  * * *
  
  Итак, она продолжила. Ее покровительница ожидала бы этого. Что более важно, она ожидала этого от себя.
  
  После этого она гордилась своим упорством и радовалась. Рада, потому что, прожив свою собственную жизнь, она смогла еще больше ценить награды, которые в конечном итоге получила; рада также, потому что это сделало ее храбрее, когда она поняла, что должна вернуть их.
  
  Ее первым шагом теперь было найти новое жилье. Родившись во дворце, она отправилась жить в трущобы. Каэнис, которая провела свои самые счастливые годы в самом элитном частном доме в Риме, променяла его на две комнаты и кладовку на визжащем пятом этаже неописуемого многоквартирного дома. Она отнеслась к этому совершенно спокойно. Это был ее собственный выбор: ей не хватало наличных денег; она избегала обязательств; это был ее собственный выбор. Она могла бы добиться большего; она пережила худшее. Она оставалась спокойной, несмотря на то, что за привилегию жить здесь самостоятельно платила невероятную арендную плату. Как уловка, чтобы забыть потерянного любовника, раздражение, которое вызвала у нее эта вопиющая арендная плата, было идеальным.
  
  Она жила среди изнурительных козьих троп, которые граничили с Аппиевой дорогой в Двенадцатом округе. Это было густонаселенное плебейское поселение, добавленное Августом к окрестностям древнего города. Ее собственный квартал был уничтожен пожаром, затем арендодатели отстроили его заново с прицелом на будущую компенсацию, когда все снова рухнуло. Они мало вложили в ткань, и было еще меньше шансов, что они заплатят за улучшение или простое обслуживание.
  
  Чтобы найти свою квартиру, она свернула с узкой, оживленной Виа Аппиа, на изрытую колеями боковую дорогу, достаточно широкую, чтобы два колесных автомобиля могли объехать друг друга ночью, и в переулок, где могла бы протиснуться одинокая ручная тележка; там она жила высоко над двором, окаймленным ветхими многоквартирными домами. Все кварталы выглядели одинаково, и все квартиры внутри них были расположены одинаково. В первую неделю она трижды забывала дорогу домой; спрашивать дорогу не имело смысла; в этом кроличьем уоррене названия улиц были неизвестны. Охваченная паникой, она выбрала ориентиры: фонтан с тремя раковинами, где со временем она узнала женщин, моющих то одну, то другую сторону своих непослушных детей, угол, где от резкого запаха кожевни у нее перехватило горло, навозную кучу, усталое ореховое дерево, местный рынок.
  
  Жизнь дает свои плоды; в Риме всегда будут кефаль и устрицы. Там будут холодное мясо и горячие пироги. Она сможет мыться каждый день. Она сможет сбежать в театр. Она могла бы вонзить зубы в сладкую золотистую мякоть роскошного нектарина . . . .
  
  Первый этаж ее многоквартирного дома был сдан в аренду винной лавке и меховщику, а также использовался для утреннего посещения детского сада. Всякий раз, когда она входила или выходила, виноторговец подмигивал ей, меховщик присвистывал, но школьный учитель только пялился. Некоторое время Каэнис по глупости полагал, что натура школьного учителя более утонченная, чем у остальных.
  
  Все ненавидели арендодателя. Не только из-за его возмутительной арендной платы. Он был захудалым, подозрительным капиталистом, который охотился на низшие слои общества, притворяясь, что оказывает услуги отчаявшимся людям, предоставляя им крышу над головой; все его крыши протекали. Он жил на втором этаже. Хотя, сдавая ее квартиру в субаренду, он здорово обыгрывал перед Каэнисом тот факт, что в ее арендную плату будут входить подметальщики лестниц, носильщики и водоносы, фактически все эти функции были делегированы одному африканскому рабу по имени Муса, у которого была больная нога. Домовладельца звали Эвмолп. Согласно римской традиции, он почти наверняка не был ни владельцем земельного участка под зданием, ни даже основным залогодержателем.
  
  На втором этаже жил бывший центурион в отставке, которого никто никогда не видел, и его любовница средних лет, которая распушала свой балкон, как губку для пудры персикового цвета. Каэнис завоевал ее доверие и нашел ее одинокой женщиной, которая жила в ужасе от того, что центурион умрет и оставит ее без гроша в кармане. В конце концов, сначала она забеспокоилась до смерти; у центуриона было разбито сердце, и Каэнису пришлось помогать ему с похоронами.
  
  На третьем этаже жили две отдельные семьи всадников, которые испытывали временную нехватку средств. Эти добрые люди не чувствовали необходимости коротать время.
  
  На четвертом этаже жили четыре брата, все они занимались управлением второсортным гимнастическим залом для третьесортных гладиаторов. Они постоянно ссорились с разными незнакомцами, которые подбегали с улицы, чтобы пожаловаться, когда помои лились из их окон на одежду и головы. Закон решительно выступал против выливания помоев; однако в Двенадцатом округе закон занял второе место после огромных мужчин с жестоким нравом, которые тренировали гладиаторов.
  
  На пятом этаже в передней части дома жил Каэнис.
  
  В конце были еще несколько леди, одиноких. Эвмолп сказал, что ему нравятся женщины-арендаторы, потому что они тихие и охотно платят за квартиру. Вскоре Каэнида поняла, что Эвмолп был разочарован, если они расплатились чеканной монетой, а не затащили его в постель; она сама стоически расплатилась с ним монетой, к его видимому огорчению. У других дам, которые делили с ней лестничную площадку, постоянно заканчивались мука, масло или соль. Одна или две могли быть жестокими, но в целом они были беспомощной, рассеянной, безобидной группой. Большинство из них ухаживали за взъерошенными младенцами с перемазанными соусом лицами, которых подолгу оставляли на лестницах играть с удивительно дорогими игрушками, в то время как их матери, которые много развлекались, развлекали их.
  
  На шестом и седьмом этажах выше жили бесчисленные группы людей в нескольких печальных поколениях, многие теснились в комнате. К ним принадлежали смуглые мужчины с застывшими лицами, которые прокладывали дороги, топили печи и прочищали канализацию. С ними жили усталые, согбенные, тщательно опрятные женщины, которым на вид было шестьдесят, но, вероятно, еще не было тридцати, женщины, которые вышивали чудесные шарфы, нанизывали дешевые бусы и стояли на углах улиц, молча предлагая на продажу пакетики подсолнечных семечек за пенни. Некоторые из этих семей иногда внезапно исчезали; другие , казалось, существовали в этом месте много десятилетий. Они говорили на странных языках, если вообще разговаривали, и иногда разражались чудесными песнями. С ними, больше, чем с кем-либо другим, Каэнис чувствовал темное родство.
  
  * * *
  
  Один из художников из Дворца украсил ее квартиру украденной краской. "Я заклеил стены новой штукатуркой, насколько мог", - весело сказал он ей. "Вряд ли звуконепроницаемый, но он может задержать насекомых". Каэнис сглотнул. "Я так понимаю, вы знакомы с мышью?" Она видела мышь.
  
  Местные жители часто упоминали Дорис, предыдущую арендаторницу ее комнат. Очевидно, эта Дорис была очень необычной девушкой. Каэнис ничего не сказала; она сама была необычной — и, вероятно, гордилась этим. Самое странное, что, по-видимому, сделала Дорис, - это с криком выбежала из квартиры, когда впервые увидела мышь, угрожая подать на Эвмолпа в суд. Глупые люди иногда так поступали. Это было очень дорого; землевладельцы учатся искусству ведения судебных разбирательств с молоком матери.
  
  Когда Каэнис впервые увидела мышь, она тихо вышла на балкон, пока та не ушла. Она заткнула ее дырочку воском для депиляции, а затем с ужасом и восхищением наблюдала, как она прогрызает себе путь наружу. Барриус, художник, принес ей немного яда, который, по его словам, был из личного кабинета покойной императрицы Ливии; мышь упала замертво, не успев отпрыгнуть от блюдца, куда Каэнис положил приманку.
  
  Ее несколько комнат были выкрашены в цвет зрелых цветов жимолости, тонкого сухого золота, сквозь которое, казалось, просвечивала бледная штукатурка под ними.
  
  "Хотите эротическую фреску в спальню?" - предложил Барриус. "Сатиры с гигантскими фаллосами? Поднимите настроение своим мужчинам? Приятно?"
  
  "Приятно, но нет, спасибо", - сухо ответил Каэнис. "Я отдыхаю от угрюмых мужчин".
  
  "Это очень печально!" - посочувствовал Барриус. Как и все, он знал ее историю.
  
  Каэнис рассмеялась. Она не держала зла на мужчин. Она считала свое прошлое счастливым. "Самое печальное во всем этом то, что я согласен с тобой, это печально".
  
  Барриус задумался над этим. Любой случайный художник испытывает свою удачу. - Я не думаю, что...
  
  "Совершенно верно", - мягко согласился Каэнис. "Даже не думай!"
  
  * * *
  
  Несмотря на свою собственную временами впадавшую в депрессию и постоянное удивление своих друзей, Антония Каэнис прожила в Двенадцатом округе более трех лет. Ее окружала жизнь во всем ее многообразии, жизнь на том уровне, к которому, как она уныло верила, она принадлежала. К счастью, она никогда не боялась оставаться одна.
  
  Иногда она боялась сойти с ума.
  
  "Людям, которые видят риск, - заверила ее Вероника, - никогда не удастся сойти с ума, как бы они ни старались".
  
  Каэнис просто признала, что теперь она думала так же, как думала всегда: жизнь тяжела; жизнь отвратительна; но если ты слишком беден и слишком незначителен, чтобы надеяться на героическую вечность на Елисейских полях, ты должен извлечь из этого все возможное, потому что жизнь - это все, что у тебя есть.
  
  Ближе к концу первого года обучения, когда безумие все еще казалось смутной возможностью, произошло нечто, что вполне могло подтолкнуть менее крепкого человека к долгому спуску в безлюдную яму. Она шла своей самодостаточной дорогой по Аппиевой дороге к дому. Она должна была повидаться с Клавдией Антонией, дочерью сына Антонии Клавдия от одного из его вынужденных браков. Будучи вольноотпущенницей своей матери, клиенткой семьи Клавдиев, Каэнис неофициально помогала с образованием молодой девушки.
  
  Возвращаясь домой, ее мальчик-раб неторопливо шел рядом с ней. Вероника взяла на воспитание задумчивую маленькую девочку, которая жила у Каэниса в доме Антонии, чье сожаление о потере медяков, полученных от Веспасиана за взятку, стало невыносимым. Итак, теперь у Каэниса был этот мальчик, Джейсон, туповатый, но жизнерадостный ребенок, постоянно голодный, который носил ей воду, выносил мусор, а во время прогулок слонялся за ней с мясным пирогом в одной руке и дубинкой, заткнутой за пояс. Предполагалось, что он будет ее телохранителем. Забота о Джейсоне занимала большую часть ее мыслей.
  
  Это был дикий день в конце весны. После долгого периода дождливой погоды улицы были забиты грязью. Стараясь не наступать на хлюпающие сандалии в грязи, Каэнис вскоре с раздражением заметила, что подол ее платья и накидки был сильно забрызган менее осторожными прохожими. На перекрестке, где она должна была свернуть с главного шоссе, она оказалась в центре любопытствующей толпы. Причиной переполоха не была обычная собачья драка или спор владельцев ларьков.
  
  Двенадцатый округ посетил император.
  
  * * *
  
  К этому времени у Калигулы развилась поразительная мания, из-за которой он стал легендой. Годом ранее он перенес тяжелую болезнь. Ходили слухи о том, какую форму это приняло — возможно, эпилепсию или какое-то воспаление мозга, вызванное стрессом. Что бы это ни было, как только он выздоровел, он полностью превратился в монстра, которого только предвидели раньше. Он был готов испытать свою силу до предела — и предела не было.
  
  Он убил своего соперника Гемелла. Сын Ливиллы, опозоренной дочери Антонии и, по словам разжигателей скандалов, также сын Сеяна, Гемелл был отстранен сенатом в эйфории, вызванной восшествием на престол Калигулы. Хотя Калигула официально усыновил его в качестве жеста, гарантирующего преемственность семьи, его щедрость вскоре уступила место подозрительности и презрению. Его собственная болезнь заставила его обвинить Гемелла в заговоре с целью захвата власти. Он жаловался, что Гемелл боялся быть отравленным — достаточно мудрый страх — и что от него постоянно воняло противоядиями (Гемелл был ипохондриком, который регулярно принимал линктус от кашля).
  
  Калигула казнил Гемелла. Военный трибун отрубил ему голову мечом. Как заметил Калигула, противоядия от этого не было.
  
  Вскоре после этого Макрону, командиру гвардии, был объявлен импичмент за то, что он сводил свою жену с Калигулой, а затем был вынужден покончить с собой. Возможно, он вступил в сговор с Гемеллом, пока император был болен, и, несомненно, слишком часто напоминал своему протеже ég é об оказанных услугах.
  
  Затем император объявил себя живым богом. Про себя Каэнис подумал, что притязания Калигулы на звание капитолийского Юпитера основывались на том факте, что, по слухам, он регулярно спал со своими тремя сестрами. Сестры Калигулы были устрашающим трио. У настоящего Юпитера Капитолийского вкус был бы получше.
  
  * * *
  
  Еще до того, как Каэнис увидела его на Аппиевой Виа, она поняла, что это Калигула, по презрительному присутствию преторианской гвардии, гордо вышагивающей, как пришпоренные бойцовые петухи, в своих сверкающих нагрудниках и жестких красных шлемах. Торговцы, вытягивающие шеи, были соответственно насторожены, больше из-за мрачной репутации Стражников, чем из-за человека в центре, который был так неуместно одет как Юпитер. Каэнис сразу узнал его высокий лоб и лысеющую голову. Трудно сказать, что люди подумали об этой фальшивой завитой бороде, браслетах, раскраске лица и сценическом образе молнии; это было оскорблением их интеллекта, но они, казалось, отнеслись к этому с добродушным сочувствием. Они смотрели на Калигулу не потому, что он был сумасшедшим, а просто потому, что он был императором. Очевидно, они приняли его манию так же спокойно, как приняли ребенка местного бондаря, страдающего спазмами, и кондитера, который видел, как василиски кусали его за ноги, когда он был пьян.
  
  Юпитер достаточно владел своими чувствами, чтобы заметить, что условия в Двенадцатом округе были неряшливыми. Теперь он наслаждался собой, произнося божественную тираду. Милостивый бог был поражен грязью на дорогах и тротуарах и, к радости населения, выместил свою ярость на офицере, который нес общественную ответственность за уборку улиц. Обругав этого человека с олимпийской длиннотой, Юпитер сделал паузу, достаточную для того, чтобы приклеить уголок своей бороды, который сгоряча отклеился, затем приказал своим солдатам: "Залейте складки его тоги этой грязью!"
  
  Каэнис застыла в ужасе. Это было ужасное унижение для эдила — и она сразу узнала этого: Веспасиан.
  
  Зло от злого умысла преторианцы приступили к делу. Радостно хватая черепки из забитых сточных канав, они начали зачерпывать грязь и набивать ею тяжелые складки тоги эдила. Он знал, что натворил, и знал, чем рискует оскорбить безумного императора. Он стоял достаточно смиренно, раскинув руки и склонив голову перед грохотом мишурной молнии. Это был позор, но легкое наказание. В другой момент каприза Калигулы он с таким же успехом мог бы позвать палача.
  
  Толпа зааплодировала. Калигула ответил на аплодисменты и прошел дальше. Преторианцы неохотно оставили свое развлечение и последовали за ним.
  
  Оставшись позади, Веспасиан скрестил руки на груди, чтобы поддержать непривычный вес своей грязной одежды. Толпа замерла. Он не делал попыток стряхнуть комья земли.
  
  "Что ж, граждане", — его голос звучал мрачно; люди начали переступать с ноги на ногу, несмотря на всеобщее веселье, — "мы все знаем систему. Выгребайте!"
  
  Все они знали систему. За десять дней, которые ему понадобятся, чтобы договориться с официальными подрядчиками о выполнении работ за их счет, каждый участок тротуара будет переделан своим подрядчиком, вместо того чтобы платить подрядчикам штраф; затем эдил отправится прочесывать следующий район; еще через две недели вся грязь, мусор и ослиный помет будут убраны обратно. Проблема возникла не только по его вине; священная система имела к этому большое отношение. Столкнувшись с собственной ответственностью, толпа дипломатично растаяла.
  
  Начался дождь. Джейсон хотел перебежать дорогу, но Каэнис поймал его, крепко схватив за загривок. "Подожди, солнышко!" Он рассеянно начал ковырять булку, которую она собиралась съесть на обед.
  
  Каэнис стояла абсолютно неподвижно. Тем не менее, сдержанный взгляд эдила отыскал ее. Он отряхивал своих личных рабов, которые суетились вокруг его испорченной одежды. Через пять ярдов Аппиевой дороги ее спокойный взгляд встретился с его взглядом. У Веспасиана хватило такта покраснеть.
  
  А затем, позволив дрожащим рабам сорвать с себя заляпанную грязью тогу, он расплылся в том, что, как она знала, было его самой редкой и богатой улыбкой. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы перейти улицу; она тоже. Очень медленно, выражая неодобрение его публичному позору, Каэнис покачала головой. Затем она аккуратно развернулась на носке ноги. Стройная и прямая, одной рукой держась за локоть своего юного телохранителя, она проскользнула через шоссе и исчезла в непроходимом лабиринте улиц на другой стороне.
  
  Флавий Веспасиан не сделал попытки последовать за ней.
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  С он пытался забыть. Она пыталась стабилизировать свою жизнь. Теперь она снова погрузилась в смятение и потери. Хуже всего было то, что, даже когда знакомый приступ паники заставил ее сердце бешено колотиться, она осознала, что простая встреча с Веспасианом осветила ее жизнь. Все ее существо пело от счастья.
  
  И все же Каэнис отказывалась питаться трагической глупостью. Она знала, что должна отказаться от такой глупой радости при одном только взгляде на какого-то мужчину, улыбающегося ей на улице.
  
  * * *
  
  Наблюдение за тем, как Веспасиан с таким любопытством прижимает к груди родную землю, задержало ее дольше того времени, когда она обычно добиралась домой. Полдень: крошечные дети, которые сидели на срубленных скамейках под уличным навесом и так автоматически повторяли свои уроки, в то время как их огромные глаза переводились с учителя на что угодно, что их отвлекало, теперь закончили свою печальную пытку и разбежались по домам. Их беспорядочный хозяин начал сворачивать кожаный тент на шесте.
  
  Скорняк опустил и запер ставни, затем поднялся по лестнице на непосильный чердак над своей мастерской, где он жил со своей семьей. Винный магазин все еще был открыт; винные магазины редко закрывались. Однако трое стариков, которые обычно сидели там, решили осушить глиняные стаканы, над которыми они грезили последние два часа, и отправиться домой к той согбенной женушке или драчливой, растянутой дочери, которая обычно приносила им обед.
  
  Джейсон сразу же направился вверх по пяти пролетам каменной лестницы. Каэнис осталась, потому что кто-то ждал в винной лавке, желая, чтобы она написала письмо о завещании. Поскольку у нее был с собой футляр для стилуса, она села за покрытый пятнами стол. Задача была быстро выполнена.
  
  Каэнис с сожалением посмотрела на горсть медяков, которые заработала. "Как раз хватит на кувшин моего нового кампанского!" - утешил виноторговец. "Соберись с духом, чтобы подняться по лестнице!"
  
  Кампанец никогда не отличался брутальностью красных чернил, но на этот раз она с радостью согласилась, чтобы ее одурачили. Виноторговец сам выпил; ему нравился любой предлог. Теперь школьный учитель зашел, очевидно, за своей обычной полуденной выпивкой, поэтому с блаженной экспансивностью она предложила выпить и ему. Каэнис так и не избавилась от привычки своей рабыни делиться всем, что у нее было, с теми, кого она считала равными себе по достатку. Виноторговец унес своего карапуза в занавешенный уголок за прилавком, предоставив покупателям самим взять амфору и положить деньги на блюдо.
  
  Каэнис и школьный учитель некоторое время сидели молча. Каэнис была погружена в свои мысли. Школьный учитель наклонился вперед, вертя свой бокал с вином обеими руками. Он явно стеснялся. В этот раз он не чувствовал себя в состоянии смотреть на нее.
  
  Хорошо обученная секретарша не будет долго молча смотреть вдаль. Каэнис встрепенулась и послушно спросила мужчину, нравится ли ему его работа. Он ответил грубоватыми односложными фразами. На вид ему было около сорока, но это потому, что у него были сильно поредевшие волосы; остальные он отрастил длиннее, чтобы компенсировать это, но вместо того, чтобы казаться интеллектуальным, как он, возможно, надеялся, он просто выглядел плохо ухоженным. Он казался несчастным и нездоровым — человеком, который регулярно слишком много пил и слишком мало ел, и который не уделял внимания личной гигиене, физическим упражнениям или сну. Было хорошо известно, что сразу после того, как родители заплатили за обучение, он много тратил; затем, ближе к концу каждого семестра, у него заканчивались наличные. Как он поддерживал дисциплину, оставалось загадкой, поскольку он казался слишком ленивым, чтобы пользоваться своим посохом, и слишком тупым, чтобы привлекать внимание другими способами.
  
  "Лично я, - предложила Каэнис, которая хотела заняться этим предметом с тех пор, как приехала сюда, - считаю, что пришло время бросить вызов традиционным школьным методам. Вы не согласны?"
  
  Она знала, что он преподавал традиционным методом: Дети повторяли свои буквы и цифры снова и снова, без иллюстраций, без разнообразия, скучным ежедневным пением того или иного алфавита. "Я получил образование во Дворце; они хотели быстрых результатов. Я должен сказать, что, когда Дворцу нужны хорошие секретари, методы их получения превосходны ".
  
  Она сама была благословлена вдохновенными учителями. Каждый раз, когда она проходила мимо здешнего детского сада, печальные, скучающие, терпеливые глаза этих детей приводили ее в отчаяние.
  
  Каэнис обладал редким даром помнить, каково это - быть ребенком. Она хотела объяснить школьному учителю, как половина его класса бесцельно повторяла наизусть то, что они выучили задолго до этого, хотя и не понимали этого, в то время как остальные вообще ничего не знали, но умели присоединиться через секунду после того, как заговорили остальные. Ни один из них так и не продвинулся вперед. Она хотела побудить мужчину наладить какое-то взаимопонимание со своими подопечными. Она хотела убедить его, что ему должно быть интересно то, что он делает, чтобы детям тоже было интересно . . . .
  
  Большинству мужчин не нравится слышать, что они плохо справляются со своей работой. Школьный учитель сменил тему. Он поднял ее руку и положил себе под грязную тунику, на интимные места.
  
  * * *
  
  Каэнис не мог сразу смириться с происходящим.
  
  Потрясение пронзило ее. Она не могла этого вынести. Она вскочила; кувшин с вином полетел со скамьи; она была в ярости.
  
  Отчасти она была зла на саму себя. Она забыла, что люди не добрососедские. Время, проведенное с Веспасианом, сделало ее слишком защищенной. Когда-то такая деликатная, она только что сделала приглашение, не подумав о том, как это может быть неверно истолковано.
  
  Ей стало дурно от смятения. У нее было достаточно воображения, чтобы понять, что ее ответ нанесет ущерб душе, которая и без того была неадекватна, но на самом деле были времена, когда умной женщине со своим собственным бременем нужно было думать о себе. Без единого слова с обеих сторон школьный учитель поднялся на ноги и, пошатываясь, вышел из магазина. Она увидела презрение в его глазах. Она поняла, что теперь он жестоко определил ее — для себя и, вероятно, для половины соседей: напряженная, дразнящая, холодная, психически ненормальная.
  
  Тогда она была еще больше разгневана, потому что увидела, как легко мужчины могут лишить женщину в ее обстоятельствах самоуважения и доверия общества. Это правда, что она носила в себе сильную боль. Несмотря на это, она знала, что прожила свою жизнь более ярко и с большим чувством юмора, чем большинство окружающих ее людей.
  
  Благодаря этому она смогла отбросить все мысли об этом школьном учителе, его уединенном мире, его неуместном презрении еще до того, как поднялась на третий лестничный пролет в свою комнату. К тому времени она помнила только лицо, в котором светился сардонический ум. Она ликовала от откровенности, прямоты, стойкого дружелюбия человека, который был ее любовником, человека, которого она когда-то любила.
  
  У Каэнис всегда хватало мужества быть верной себе; в самый тяжелый момент своей жизни она теперь обладала даром счастливого прошлого.
  
  Она вела себя разумно и продолжала жить своей жизнью.
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  Когда дядя императора Клавдий женился на Валерии Мессалине - эта печальная шутка была исключительно прихотью Калигулы, — Каэнису выпала честь присутствовать. Мессалина происходила из безупречной семьи, она была богата, изысканна — и выглядела на девятнадцать. Клавдию было сорок семь.
  
  Невесты-подростки были обычным явлением в патрицианском обществе; это давало мужчине возможность воспитывать ребенка в своем собственном доме по-своему, чего, как мужчины иногда воображают, они хотят. Однако для человека, столь восприимчивого к женщинам, как Клавдий, эта девушка была катастрофой. Он влюбился по уши, не успев заговорить с ней дважды. Хитрая кошка бегала вокруг него кольцами. Тем не менее, это тоже то, чего хотят некоторые мужчины.
  
  "Я был бы благодарен, если бы ты счел возможным прийти, Каэнис", - запинаясь, произнес он. "Мужчине на его свадьбе нужна поддержка семьи и друзей. Конечно, у меня будет император . . . . "
  
  Каэнис одарила его одним из своих взглядов. "Сэр, ваш племянник император может считаться членом вашей семьи, хотя я сомневаюсь, что в этом вопросе он действовал как один из ваших друзей!"
  
  Она всегда говорила с Клавдием твердо и предельно откровенно. Он позволял это. Во всех других отношениях Каэнис относился к нему как к своему покровителю - вежливость, которой мало кто из домочадцев его покойной матери когда-либо подражал.
  
  Когда он понял, спустя много месяцев после того, как все остальные заметили, что Каэнис больше не любовница Веспасиана, Тиберий Клавдий осторожно поинтересовался, не хотела бы она вместо этого стать одной из его любовниц, но Каэнис и на это ответил откровенно и твердо.
  
  "Я приду на вашу свадьбу, сэр", - пообещала она. "Ради вашей дочери, ради вашей матери - и как один из ваших хороших друзей".
  
  Они оба знали; таких было немного.
  
  * * *
  
  Посещение свадьбы, на которой присутствовал также император, принесло Каэнис определенный престиж в Двенадцатом округе. Другое событие, произошедшее примерно в то же время, придало ее репутации еще более безумный оттенок. Это был визит Вероники в ее квартиру. Эта девушка, несомненно, знала, как быть полезной. Теперь каждый мужчина в квартале относился к Каэнис с благоговением. Виноторговец и скорняк подружились, страстно желая еще раз взглянуть на свою ослепительную подругу. Каэнис не стал указывать на то, что у Вероники не было сил подняться пешком на пять лестничных пролетов, и поэтому вряд ли она повторит их угощение.
  
  Она никогда не понимала, зачем Каэнис это сделал. Меньше всего из-за высокой арендной платы. Платить деньги мужчине за что угодно было концепцией, которую Вероника находила нелепой.
  
  С приходом Калигулы сама Вероника решила, что делить дворец с императором - не для нее. Во-первых, ей претил имперский бордель, который он придумал. Прекрасно оформив анфиладу комнат во Дворце, он открыл их для всех желающих, предлагая взаймы людям, которые посещали его, и бесстыдно перечисляя доходы в качестве пожертвований в императорскую казну. При такой конкуренции, как могла простая девушка пробить себе дорогу?
  
  Вероника действовала с готовностью. Она понимала, что сенаторы не хотели обязательных публичных домов при Дворце, где идея Калигулы нанести оскорбление Сенату, который он теперь страстно ненавидел, заключалась в том, чтобы заставить их приводить своих жен. Человек, наслаждающийся отдыхом вне игры, хотел иметь лицо, отличное от того, что было дома. Вероника купила себе свободу, сбежала из Дворца и начала предлагать заведение, которое было столь же дорогим, без политических неудобств и рисков. У Вероники не было жен.
  
  Она, конечно, не платила за квартиру. Она занимала престижный особняк, за которым присматривала для восьмидесятилетнего экс-консула, который никогда не бывал в Риме. Консул оплатил все счета, а когда умер, то оставил Веронике дом. Тем временем ее успех был обеспечен. Она дала понять, что никому не нужно обращаться за помощью, у кого меньше ста миллионов сестерциев; чтобы не прослыть слишком бедным, чтобы посещать ее салон, клиенты стекались туда толпами.
  
  Вероника неоднократно просила Каэниса жить с ней. Каэнис всегда отказывался. Тем не менее, она иногда ходила туда по вечерам. Ей нравился дом Вероники по тем же причинам, что и пожилым джентльменам консервативных взглядов, которые относились к нему как к военной столовой: здесь было тепло, повара были превосходны, женщины цивилизованны, а санитария работала.
  
  Каэнис стала рассматриваться как своего рода дуэнья с чернильными пальцами. Ее связи были респектабельными, и когда ей хотелось (не всегда), она заставляла людей смеяться. Она никогда не спала с мужчинами, хотя в течение трех лет Вероника упорно прокладывала мужчинам свой путь. При необходимости Каэнис подсовывал их кому-нибудь другому. В этом не всегда была необходимость. Многие были благодарны ей за то, что она не выдвигала никаких требований. Некоторые мужчины, посещающие эксклюзивные салоны, боятся, что не смогут оправдать ожиданий (Вероника едко согласилась, что большинство не смогли бы). Для них общение с Каэнисом было вежливым и безопасным.
  
  Сама Каэнис не совсем оценила эту договоренность. Мужчины, которых Вероника считала подходящими для себя, все относились к определенному типу: недавние вдовцы, которым теперь слишком много нечего сказать о своих ранее забытых женах, или холостяки, настолько старающиеся, что их одиночество было вполне объяснимо. Вскоре Каэнис заметил, что у них было еще одно общее - ни один из них не был мужчиной, которого Вероника хотела бы иметь для собственного развлечения. Быть удобством иногда раздражало.
  
  Она смирилась с ситуацией. Каэнис никогда полностью не теряла чувства юмора.
  
  Иногда возникали политические разговоры. Вероника не одобряла этого. Измена могла привести к неприятностям, и если ситуация становилась слишком накаленной, мужчины теряли самообладание и уходили, не желая иметь девушку, что снижало ее доход. Каэнис, который ходил туда только за едой и дружеским общением, скорее наслаждался политикой.
  
  Однажды она подумала, что у Вероники случится припадок; кто-то открыто поднял вопрос о том, чтобы избавиться от императора.
  
  Каэнис отметил, что не было потрясенного молчания, которого ожидал бы любой, кто жил за пределами Рима. К этому времени Калигула носил пурпур уже четыре года; он также наряжался в шелковые одежды, инкрустированные драгоценными камнями, театральные костюмы, изысканную военную форму (обычно с нагрудником Александра, который, как он утверждал, он украл из могилы героя) и довольно обычные женские платья тех цветов, которые не подходили к его бледному лицу. Его поведение было странным, сбивающим с толку и непомерно дорогостоящим. Во время пребывания на вилле Антонии в Баули он придумал план, как опровергнуть старое пророчество о том, что он может так же быстро стать императором, как переправиться через море в Байях в сухих ботинках: он построил трехмильный мост из галер, засыпал его дерном и в течение двух дней катался на колеснице туда-сюда через залив; несколько человек, подбадривавших его свиту, были сброшены в море и утонули. Он разорил Казну своими постоянными Играми и зрелищами; он застопорил бизнес и даже отменил траурные обряды, чтобы ни у кого не было предлога не посещать его представления. Его жестокости простирались от казни его собственного кузена, царя Мавритании Птолемея (который оскорбил его на гладиаторском показе, вызвав аплодисменты толпы за элегантный пурпурный плащ), до расправы с обычными преступниками партиями, даже не взглянув на обвинительный лист, чтобы скормить их трупы своим пантерам и львам. Он подорвал торговлю жестокими налогами. Он заковал зернохранилища цепями, когда население голодало. Никто не забыл, как он до смерти напугал свою бабушку.
  
  Теперь люди с любовью вспоминали золотой век Августа, человека, который, оглядываясь назад, искренне хотел поступать правильно. Люди помнили, что даже при Тиберии городом и провинциями управляли эффективно. По прошествии четырех лет в Риме медленно росло понимание того, что Калигулу необходимо сместить. Ему все еще не было тридцати. Люди уставали при одной мысли о том, как долго им, возможно, придется терпеть его, если ничего не будет сделано. Излишне говорить, что большинство людей надеялись, что кто-нибудь другой добровольно рискнет сделать это.
  
  Существовал один заговор, по-видимому, задуманный его сестрой Агриппиной. Друзилла, к которой он был наиболее глубоко привязан, внезапно умерла; ее смерть вызвала бурную вспышку горя у императора, который провозгласил Друзиллу богиней, учредил в ее честь культ, объявил публичный траур в масштабах, ставших катастрофой для мелких торговцев, а затем бежал в деревню, чтобы погрузиться в нищету (смягчаемую случайными азартными играми).
  
  Впоследствии положение оставшихся в живых сестер, Агриппины и Ливиллы, пошатнулось. Сопровождая своего брата в поездке в Германию, они оказались обвиненными — вероятно, справедливо — в заговоре с Лепидом, вдовцом Друзиллы. Он был казнен, а они сосланы, но сначала Агриппина была вынуждена привезти кремированные останки Лепида, который предположительно был ее любовником, обратно в Рим в гробу — мрачная пародия на возвращение ее матери из Сирии с мощами погибшего героя Германика. Сенату пришлось проявлять осторожность в своей реакции, и поскольку заговор был раскрыт, был только один тактичный выход: один из преторов поздравил императора с его походом, затем осудил Лепида и предложил, чтобы его праху отказали в семейном мавзолее и выбросили непогребенным.
  
  Соответствующим претором был Флавий Веспасиан.
  
  * * *
  
  Когда в разговоре зашел о заговоре, сама Каэнис тихо сказала: "Всегда будет принято, что Сенат назначает императора — тогда нельзя допустить, чтобы он покончил с собой".
  
  В зале были сенаторы. В основном они следовали образцу медлительных, мрачных, самоуверенных мужчин позднего среднего возраста. Теперь, подкрепившись лебедем, хитроумно представленным в виде морской свиньи, заливным из тюрбо и молочным поросенком, поданным с двумя винными соусами, превращенными в нежную глазурь, они лежали на своих кушетках, сдерживая отрыжку, и горько рассуждали о закате мира. Они сочли это достаточно смелым поступком.
  
  Каэнису не хотелось, чтобы это сошло им с рук. "Это будет, - предположила она, - какой-нибудь испытывающий отвращение человек, который осмелится вонзить нож". Вероника закрыла глаза, отливающие ртутным серебром. Каэнис отказался понять намек. "Тогда Сенат, чтобы оправдать собственную трусость, казнит этого человека за его мужество".
  
  Она замолчала, заметив с большим интересом, чем обычно, что ее нога касается ноги мужчины слева от нее. Это был несчастный случай, но она проигнорировала случившееся, и он тоже. Это был Луций Аниций, рыцарь, сколотивший состояние на возницах; совсем не в ее вкусе. Он провел много времени в преторианской гвардии и, как понял впоследствии Каэнис, был, вероятно, единственным из присутствующих, кто полностью осознавал жгучую ненависть, которую испытывал к Калигуле их нынешний командир Кассий Херея. Калигула всегда давал непристойные лозунги Херее, порядочному человеку, который должен был без обиняков передавать их остальным Стражникам.
  
  Аниций сказал, как бы вставая на ее сторону: "Вопрос, похоже, не в том, удастся ли заговор, а в том, какой именно". Соглашаясь, люди смеялись и перечисляли некоторых из них: Эмилий Регул, неизвестный из Испании; сенатор Винициан, который был дружен с покойным Лепидом; Херея, сильно униженный командир преторианской гвардии; члены личной свиты императора, особенно его вольноотпущенник Каллист. ... Это были признанные заговорщики. В любой момент кто-нибудь здесь мог раскрыть их тайну.
  
  Каэнис видел, как Вероника подала знак своим официанткам, чтобы они принесли высокие блюда с фруктами. В критических ситуациях она всегда заказывала десерт. Очищая его, нарушители спокойствия молчали.
  
  "Лично я, - задумчиво произнесла Вероника, чтобы разрядить атмосферу, - думаю, Инцитатус - единственный, кто вышел из этого правления хоть сколько-нибудь здоровым".
  
  Инцитатус был скаковой лошадью Калигулы. Он жил в собственном доме с мраморной конюшней, пурпурными попонами, украшенными драгоценными камнями седлами и отрядом рабов, которые выполняли все его потребности. Ходили слухи, что Калигула намеревался назначить Инцитата консулом.
  
  Каэнис, который считал, что нет причин полагать, что Инцитатус поступит хуже, чем некоторые из законных кандидатов в консулы, теперь смягчился и помог Веронике. "Io! Инцитатус скромен, гостеприимен, добр к своим рабам — и поднимается над гламуром, чтобы излить душу на трассе. Съешь гранат и не волнуйся! " Весело позвав через стол, она, наконец, переступила с ноги на ногу. Луций Аниций сграбастал рог изобилия, кивком попросив немного вина. Вино в "Веронике" было сносным, и ее стюарды умели приятно подогревать его с добавлением трав, но по уважительным профессиональным причинам она не советовала пить слишком много. Пока он ждал довольно медленного обслуживания, Аниций угостил Каэниса горстью винограда.
  
  Теперь люди говорили о военных подвигах императора в Германии. Это был обычный скандал, поэтому Каэнис увидел, что Вероника расслабилась. Калигула прогремел по Европе в эффектном боевом облачении, обирая добропорядочных бюргеров Лугдунума в Галлии на принудительных аукционах дворцовой мебели, сбросил своего дядю Клавдия полностью одетым в Рейн, захватил заложников из начальной школы, затем преследовал их, как беглецов, по дороге и, наконец, вернулся домой с группой "германских" военнопленных, которые оказались просто высокими ошеломленными галлами с выкрашенными в рыжий цвет волосами и бородами.
  
  "Я действительно чувствую, - вполголоса заметил Каэнис Аницию, - что человек, который обязан своим положением обожанию армии, поступил неразумно, выйдя на поле боя, если он не смог оправдать ожиданий армии!"
  
  "О да, он хулиган, но также и законченный трус". Аниций налил ей вина из захваченного им кувшина. Он не потрудился взять кувшин с водой, поэтому они вместе наклонили свои чашки и, как закоренелые пьяницы, выпили аккуратно. Они пили молча, цинично наблюдая за остальными из-под прикрытых век.
  
  К этому времени мужчины постарше уже вовсю негодовали по поводу Оваций императора, своего рода вторичного Триумфа, которого он был удостоен за британское дело. После того, как Калигула проявил себя в Германии, он собрал огромные силы вторжения и флот, объявив о своем намерении захватить остров, который Юлию Цезарю не удалось удержать. Он принял почтение от британского принца, который был изгнан за спор со своим кельтским отцом, а затем объявил о капитуляции Британии, даже не ступив на это место.
  
  Вернувшись домой, император резко обругал Сенат за то, что тот не проголосовал за его полный триумф. Это был порочный круг; его прямой приказ гласил, что они не должны этого делать.
  
  "Антония Каэнис, я расскажу тебе забавную историю о Британии", - пробормотал Аниций. "Через минуту".
  
  Претор сгладил ситуацию, предложив провести специальные Игры в честь германской кампании императора. Это было тем более похвально для претора, что как от человека, занимающего этот пост, ожидалось, что он сам поможет оплатить Игры. Каэнис знал, что у него нет денег; это был Веспасиан. Затем он удовлетворил императора, поблагодарив его перед всем Сенатом за оказанную милость просто потому, что Калигула пригласил его отобедать во Дворце.
  
  Каэнис без сожаления услышал, как над именем этого претора насмехались. "Бедный парень!" - сухо прокомментировала она. "Ужин станет для него небольшим испытанием. Он склонен клевать носом; Юпитеру-олимпийцу не понравится, если он задремлет над амброзией."
  
  Все рассмеялись.
  
  Вероника, которая не была сентименталькой, оживленно заметила: "Осмелюсь предположить, что если у него начнут закатываться глаза, его жена даст ему пинка!" И, даже не взглянув больше на Каэниса, она подала знак своим официанткам начать убирать со столов и впустить испанских танцовщиц.
  
  Каэнис ненавидела испанских танцовщиц. Она застонала от отвращения. "О, Юнона! Только не тамбурины и кастаньеты!"
  
  Приглашать девушек из Гадеса развлекать ваших гостей на ужин было клише. Это никогда не мешало их популярности: они подметали пол своими красивыми волосами, при этом яростно щелкая и гремя.
  
  Она знала, что произойдет дальше. Вероника уже одаривала своим очарованием мужчину, стоявшего рядом с ней; он слегка порозовел, взволнованный тем, что его выделили, но забывший о премии, которую ему придется заплатить. Вскоре появятся другие пары и исчезновения, с танцовщицами или без них, чья моральная репутация лишь немного выше, чем у сирийских девушек-флейтисток (которые, по крайней мере, умели играть). Тогда Каэнис остался бы здесь руководить мирными жителями, заняв место Вероники, в то время как надоедливые мужчины без устали болтали бы.
  
  На этот раз ее захлестнула волна негодования. "Луций Аниций, твоя забавная история была бы добра".
  
  Вежливо согласившись, он вонзил нож в персик. "Они пытаются сохранить это в тайне. Очевидно, завоевание Британии включало в себя гораздо больше, чем предоставление комнаты мальчишке-хулигану какого-то британского короля. Бог-на-земле покорил Океан. "
  
  Каэнис посмотрела на него поверх края своей чашки. "Я слышала, что Бог-на-земле построил маяк", - предположила она.
  
  "Верно". Аниций с вожделением смотрел на танцующих девушек. "Очень публичный в этой дикой части света — Нет; я думаю, вам понравится вот что: мне сказали, что он вывел всех своих солдат напоказ на пляже и приказал им собирать ракушки в шлемы и юбки туник. Он привез все это обратно в Капитолий в сундуках и преподнес Сенату в качестве морской дани."
  
  Каэнис сверкнула зубами, прижимаясь к чашке. "Каури и каракатицы, подмигивания и моллюски? Представьте себе запах! О да, - медленно согласилась она. "О, мне это очень нравится".
  
  "Хорошо!" - ответил Аниций, лениво возвращая свое внимание к ней. Он был из тех мужчин, которые проводят много времени в банях, занимаясь борьбой и играя в гандбол; он был сложен, как стена казармы. "Должно быть, это первый раз, когда я соблазняю женщину разговорами о политике".
  
  Каэнис, которая наслаждалась одеванием для этого вечера больше, чем когда-либо за долгое время, расправила складки своего платья хорошо наманикюренным ногтем; на мгновение она опустила глаза цвета охры, затем подняла их и выдержала его взгляд. "Это то, что ты делаешь?"
  
  "Разве я не такой?"
  
  "О да, я так думаю", - пробормотала она, хотя он был совсем не в ее вкусе. "Господи, почему я?" спросила она.
  
  Она задавалась вопросом, получил ли он инструкции от Вероники, хотя, если да, то его следующий ответ был слишком резким. Он рассмеялся. "Леди, почему бы и нет?"
  
  Она официально положила руку на его железный кулак, когда он помог ей подняться и вывел из комнаты.
  
  * * *
  
  Она сделала правильный выбор. Она знала, что катастрофа навсегда лишит ее уверенности в себе, но опасности этого не было. Аниций использовал своих женщин с энергией, граничащей с силой; Каэнис, находясь в буйном настроении, брал и был взят с таким же пылом, как у него. Все закончилось очень быстро; она была рада этому.
  
  Она вела себя безукоризненно. Она избежала позора; она была свободна. Ни один посторонний человек не понял бы, насколько отстраненной она хотела оставаться. Только когда она подумала, что проснулась в одиночестве, она прислонилась к стене и облегченно вздохнула, разразившись глубокими, судорожными, почти беззвучными рыданиями.
  
  После того, как она все еще была Луцием Аницием, он переехал. Вряд ли это имело значение. У нее не было желания снова видеть этого человека; да и он не ожидал, что будет искать ее. "Слишком много вина?" Он был резок, но не груб.
  
  Через мгновение Каэнис тихо сказал: "Нет. Извини".
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Чудесно, господи!"
  
  "О чем же тогда думает леди?"
  
  Лишившись всех чувств, Каэнис говорила откровенно, прислонившись головой к стене. "Что самой печальной частью этого глупого правления, должно быть, является то, что порядочный человек опустился до того, чтобы льстить политическому гротеску". Имя претора Веспасиана осталось невысказанным.
  
  Она услышала, как Аниций снова пошевелился. Не без инстинкта он криво усмехнулся: "Я так понимаю, мы только что перешли ваш Рубикон?" Затем, когда она не ответила, он доказал, что она выбрала кого-то более щедрого, чем думала, и тихо присвистнул. "Почему я?"
  
  Позволить ей вернуть ему это —"Почему бы и нет?"
  
  * * *
  
  После четырех безумных лет император Гай по прозвищу Калигула должен был умереть во время Августовских игр в Портике Данаид на Палатине. Заговор был настолько открытым, что заговорщики выкрикивали приветствия и желали друг другу удачи, занимая свои места. Была поставлена пантомима, в которой изображалась смерть короля и его дочери с использованием большого количества сценической крови. Удаляясь на обед, император отказался следовать за своим дядей Клавдием по аллее, вдоль которой стояли императорские рабы, но остановился, чтобы поприветствовать группу мальчиков, которые позже будут петь для него, а затем срезал путь по одному из крытых проходов. Там Кассий Херея, командир стражи, пришел спросить пароль дня, и получил обычный непристойный ответ. Херея выхватил меч и нанес удар Калигуле, после чего организованная им группа бросилась добивать свою жертву, прежде чем его специальная когорта германских телохранителей, отрезанная от коридора, смогла ворваться и спасти его. Затем заговорщики бежали через соседний Дом Ливии.
  
  Начался хаос. Немецкие телохранители взбесились и убили трех сенаторов. Группа преторианских гвардейцев вторглась в императорские покои, обнаружила Цезонию, жену императора, убила ее и вышибла мозги Друзилле, ее младенцу. Сенат собрался на Капитолии, который можно было оборонять, предусмотрительно прихватив с собой Государственную и Военную казну, чтобы они могли оплатить свой выход из неприятностей. Толпа толпилась на Форуме ниже, где к ней обращались мужчины из благородных семей, которые хотели заявить, что они не были вовлечены в заговор.
  
  Сенату на короткое время показалось, что Республика может быть восстановлена, хотя отдельные члены Сената остро осознавали, что это поставит под угрозу их личную власть. Но затем вмешался странный случай. Несколько солдат, весело грабивших дворец, нашли последнего оставшегося взрослого мужчину императорской семьи, прятавшегося за занавеской, и в шутку провозгласили его императором.
  
  Беднягой, за которого они ухватились, был Клавдий, сын, которого Антония всегда называла смешным.
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  императорский вольноотпущенник Нарцисс не мог вспомнить, кем была эта женщина.
  
  "Что ж", - воскликнула она с большей иронией, чем большинство людей в наши дни. "Новый император; новый главный секретарь!" Он был самым важным человеком в штабе Клавдия; от него ожидали, что он узнает каждого.
  
  Ей, наверное, перевалило за тридцать. У нее не было ни воланов, ни ожерелий, как у почтенной жены какого-нибудь горожанина, и все же, несмотря на всех этих копьеносцев, слуг в плащах и обуви, тех, кто произносил имена, и привратников, она проникла в его кабинет, отмахнувшись от атрибутов задержки так же небрежно, как наяда, плывущая по пене; она знала дворцы. Он задавался вопросом: Один из нас?
  
  "Нарцисс". Да. И она знала, что сразила его наповал. "Я и представить себе не мог, что однажды найду тебя в кабинете размером с борцовский зал, со столом размером с кровать Афродиты и рубиновым кольцом-печаткой. Если уж на то пошло, кто из нас предвидел, что преторианская гвардия протащит клоуна Клавдия по улицам? Кто-нибудь из преторианцев проснулся с головной болью, или у них заболела голова только после того, как они поняли, что натворили?"
  
  Нарцисс, который за последние несколько недель поделился несколькими интересными разговорами, ничего не ответил, продолжая разглядывать ее. Качественная одежда — льняная ткань цвета шалфея, равномерно окрашенная и подпоясанная простыми шнурами; скромный палантин; золото на руке; пара брошей на плече с очень хорошими гранатами в старинной металлической оправе. Величественная походка; блестящие волосы, аккуратно зачесанные назад с живо напоминающего лицо лица; этот быстрый взгляд. Он был уверен, что знает ее. Он знал эти испытующие глаза.
  
  Поскольку он не попросил ее сесть, она встала. Его суровый поступок возымел действие; вольноотпущенник почувствовал себя упрекаемым. Он откашлялся и жестом указал ей на табурет.
  
  Черт возьми, он определенно знал этот надменный бунтарский вид, когда она отказалась.
  
  "Это было давно", - мягко высмеяла она его. "Раньше я думала, что ты замечательный". В ее глазах появился дразнящий блеск, который, должно быть, был чем-то новым. "Несомненно, самый умный человек, которого я когда-либо знал ... Так что твое возвышение не является, о мой учитель, совершенно неожиданным". У нее были превосходные манеры; сейчас она любезно помогала ему. "Ты всегда говорил, что я самый сообразительный ребенок, которого ты когда—либо учил, но я ничего не добьюсь, пока мой почерк не станет аккуратным".
  
  Конечно!
  
  Двадцать лет назад. Теперь он вспомнил; у него был дотошный ум с широким кругозором. Тонкий, как ветерок, и этот угрюмый, раненый взгляд, который впивался в тебя, как крючки для дразнилки. О, он помнил этот урок; обычно он начинал объяснять что-нибудь сложное, но не успевал он пройти и половины логического пути, как она вставала и задавала вопросы по вопросу, который он не собирался затрагивать в течение следующего часа. Единственное, что когда-либо по-настоящему сдерживало ее, было то, что она поняла конец урока до того, как ее прыгающий мозг должным образом усвоил шаги на этом пути.
  
  Все остальные ненавидели ее. Потому что она находила все таким легким, но больше всего потому, что в этом скучном мире этот свирепый лоскуток был любимцем любого учителя.
  
  "Caenis!" воскликнул вольноотпущенник Нарцисс.
  
  Затем все нюхачи и мухобойщики, загромождавшие его кабинет, в тревоге отпрянули назад от грохота, когда главный секретарь императора рассмеялся.
  
  * * *
  
  Она никогда не была красавицей, но работа у Антонии сделала ее безупречной. Привередливая, строгая, греховно умная — и, вероятно, все еще в ярости.
  
  Они смотрели друг на друга, улыбаясь; ни один из них ничего не выдавал.
  
  "Хотите одолжение, мисс?"
  
  "Сделайте то же самое, сэр".
  
  В наши дни это была приятная перемена.
  
  Каэнис пришел к выводу, что император, популярность которого среди истеблишмента была столь шаткой, должно быть, ищет новых людей. Чтобы справиться с этим, Клавдий создал во Дворце организацию из доверенных бывших рабов своего собственного двора: вольноотпущенника своей матери Палласа в казначействе, человека Калигулы Каллиста в качестве секретаря по петициям и этого парня, который когда-то был ее собственным учителем, Нарцисса, в качестве общего главы администрации. Передача Империи в руки его вольноотпущенников никогда не была бы одобрена патрициями, но это сработало бы. Вольноотпущенники императора были кровно заинтересованы в том, чтобы удержать своего покровителя на троне.
  
  С приходом нового императора все руководящие должности в правительстве провинции и армии должны были рассматриваться по-новому. Многие чиновники должны были смениться. Теперь за это отвечал Нарцисс. Итак, Каэнис знал, что Нарцисс будет набирать новых людей.
  
  Он обладал великолепными способностями. Осторожный до такой степени, что казался зловещим, он, несомненно, использовал бы свое высокое положение в своих интересах, но на него можно было положиться в том, что он наслаждался организацией Империи. У него были преданность делу и талант. Скорее всего, грек по происхождению, он говорил чрезвычайно культурным голосом иностранца, у которого хватило слуха преодолеть елейность; его латынь была лучше, чем у большинства сенаторов, а греческий безупречен. Его тоже нужно ненавидеть.
  
  "Какая услуга и почему?" спросил он. Он всегда был вспыльчивым.
  
  "Вы говорите совсем как женщина, главный секретарь!"
  
  "Это моя работа, дорогая. Весь день организовывать дураков. Не морочь мне голову", - скомандовал он. "Как его зовут?"
  
  Теперь они разговаривали тихими, знакомыми голосами людей, которые когда-то работали вместе в качестве рабов. Нет смысла дальше медлить. "Флавий Веспасиан", - твердо сказала она. "Его брат - командующий легатом в армии на Рейне". Последовала небольшая пауза. "Этот ярче и основательнее", - заявил Каэнис. Она все еще помнила критерии, которыми руководствовался Нарцисс, оценивая людей.
  
  Вольноотпущенник императора поджал губы и уставился в потолок высоко над своей головой. Он был украшен круглыми херувимами и фавнами, окруженными изысканными букетами цветов. Калигула расширил дворец, чтобы использовать Храм Кастора и Поллукса в качестве своего вестибюля. В то же время был проведен превосходный косметический ремонт. Главный секретарь выделил себе роскошные апартаменты. Что ж, у него было оправдание. Именно сюда вскоре должны были съехаться послы со всего мира.
  
  "Любовник?" - злобно допрашивал вольноотпущенник.
  
  "Нет", - ответил Каэнис, сохраняя ровный тон. Она пришла подготовленной к его прямым методам. "Был моим любовником, я признаю. Это совершенно не относится к делу; вы узнаете, когда проверите. "
  
  Он рассмеялся. До сих пор было не так много людей, которые отдавали должное его осторожности. И никогда больше не будет много тех, кто осмелился бы противостоять ему. "Она хочет, чтобы он вернулся!" Нарцисс испытывал ее со своей ужасной ухмылкой.
  
  "Нет. Замужем. Не видела его много лет".
  
  "Годы! Ты должна ему денег, девочка?"
  
  "Вольноотпущенник, ты научил меня кое-чему получше!" Будучи осторожной, она отказалась признаться, что Веспасиан задолжал ей. Ему так и не удалось погасить кредит (хотя он сдержал свое слово и раз в год присылал ей проценты через смущенного бухгалтера).
  
  Нарцисс выпрямился и подошел к резному сундуку за своим креслом; она заметила, что мягкая тесьма на его тунике была на добрый размах ладони глубиной, придавая жесткость горловине и подолу. Когда он отвернулся, она узнала знаки; он хотел получить один из своих специальных списков. Вот оно, и он водил раздвоенным кончиком ручки по именам с таинственным видом, который говорил ей, что он всегда разбирался в этих персонажах гораздо лучше, чем хотел показать. Он резко поднял глаза, когда она вытянула шею, ища контрольные отметки рядом с именами. "Ты этого не видела!"
  
  "Нет, сэр", - жеманно ответила она, чрезвычайно довольная собой.
  
  "Флавий Веспасиан ... Тит, не так ли?"
  
  "Титус", - согласилась она более неловко, чем надеялась.
  
  "Тит", - повторил он; он всегда был несносным человеком. "Хм. Военная служба во Фракии, он держал нос в чистоте—"
  
  "Ему нравилась армия", - быстро перебил Каэнис.
  
  "И как он понравился армии?" Рявкнул Нарцисс. "Квестор в Киренаике и на Крите; подготовил хороший отчет. Должно быть, это чертовски хорошо, если они это признали! Эдил ... " Все это было там. Он на мгновение уставился на меня, затем усмехнулся; очевидно, у него были записи о том деле с грязью. "Претор с первой попытки. Что это — это он произнес ту речь, когда Калигула отправил свою сестру домой с прахом ее возлюбленного? За заговор против императора Лепида должно быть отказано в публичных похоронах? Я мог бы назвать это ползанием! Я не хочу, чтобы он, если его суждения ошибочны —"
  
  "Выбора нет", - вступился за Веспасиана Каэнис.
  
  "Это выглядит неумело".
  
  "Целесообразно. Калигула взял ситуацию в свои руки. Сенат должен был поддержать его или погибнуть вместе с заговорщиками. Кроме того, кто бы хотел, чтобы эта негодяйка Агриппина преуспела в заговоре?"
  
  "Кто хотел бы видеть Агриппину врагом, Каэнис?" После резкой отповеди Нарцисс отпустил ее. "Брат Сабина ... Я знаю этого брата; он дергается, но с ним все в порядке". Он резко отложил список и посмотрел на нее. "Сложно".
  
  "Нарцисс, этот человек хороший".
  
  "Сейчас не его очередь".
  
  "У него нет ни денег, ни репутации, ни знаменитых предков. Ты осуждаешь его, Нарцисс; его очередь никогда не настанет!"
  
  Нарцисс одарил ее своим мерзким смехом. "Не снимай парик! Я посмотрю на него. Хорошему мужчине есть чем заняться ". Это было интересно. "Приходите ко мне сегодня вечером; попросите у них в приемной карту, чтобы найти мой дом".
  
  Каэнис усмехнулся. Как это похоже на старого зануду - раздобыть карту. "Твой дом? Разве ты не хочешь апартаменты здесь, в трех шагах от императора?"
  
  Ей, поскольку они хорошо знали друг друга и из другого времени, Нарцисс признался тихим голосом: "Конечно! И всего в двух шагах от своей вмешивающейся чертовой жены. Но иногда мне захочется быть недоступным. Кроме того, женщина, - сказал главный секретарь императора, - я предпочитаю иметь уединенный уголок, чтобы развлекать своих друзей ".
  
  * * *
  
  Его идея об уединенном уголке послужила хорошим предзнаменованием для его друзей.
  
  Нарцисс, которому предстояло стать хозяином четырех миллионов сестерциев, богатейшим человеком в Риме, даже на том этапе жил в доме, отличавшемся исключительной роскошью. Ловкие рабы бесшумно скользили вокруг. Каэнис разрешила слуге снять с нее уличную обувь. Она устроилась на горке подушек из лебяжьего пуха, украшенных изящными кисточками, взяла сладкое, полив медовым вином.
  
  "Мило!" она скептически поддразнила Нарцисса.
  
  Он бросил на нее взгляд. Еще до того, как он заговорил, она догадалась, что он расспрашивал о том, где и как она живет сама. "Лучше, чем твоя заплесневелая яичная чашка на Аппиевой улице. Ты знаешь, что Клавдий никогда не продавал дом своей матери? Я указал на то, что ты оттачивал стенографию его дочери без зарплаты. " Клаудия Антония теперь должна была выйти замуж, так что любое образование, в котором она нуждалась, было бы другого рода. "Он согласен; я выделил тебе половину крыла".
  
  Она забыла, как усердно он работал. Она также не рассчитывала, что он так быстро соберет свой кухонный шкафчик.
  
  "Я не могу вернуться в дом Антонии. Это разобьет мне сердце. Кроме того, кому достанется вторая половина крыла?"
  
  "Агриппина, ей разрешают вернуться из ссылки". Когда Каэнис взорвался от отвращения, Нарцисс поспешил продолжить: "Тогда мы найдем тебе немного наличных, и ты сможешь найти свое собственное жилье".
  
  "Я хочу хорошую квартиру с фиговым деревом и женщиной-домовладелицей, которая слишком стесняется просить высокую арендную плату".
  
  "Я брал интервью у вашего человека".
  
  Их взгляды встретились. Каэнис рявкнул: "Не мой!"
  
  "Извините, я забыл! Он оказался не таким, как я ожидал; у нас была интересная беседа. У него маленький сын, вы знали? Бедный маленький килька появился на свет в задней спальне, немногим лучше блошиной ловушки, в которой ты сам прячешься: Титус. "
  
  Каэнис задумался, что это за чат. "Что?"
  
  "Сын Веспасиана". Семье Флавиев все еще не хватало вдохновения, когда дело доходило до именования их мальчиков. "Ты мог бы упомянуть сына, Каэниса".
  
  "Почему? Так что же ты предложила его явно мужественному папочке?"
  
  "Пока ничего. Это зависит от моего мужчины".
  
  Каэнис устроилась поудобнее среди лебяжьего пуха и, чтобы облегчить себе задачу попробовать все его сладости, реквизировала их маленькое серебряное блюдо. В таких вопросах у Нарцисса был превосходный греческий вкус. Медовые шарики были посыпаны сверху кунжутными семечками: вдвойне веселее — сначала съесть их, а потом часами ковырять в зубах. "То, что мы можем ему предложить, - осторожно сказал Нарцисс, - вряд ли будет гамаком на солнце".
  
  "Что-то происходит?" Каэнис тут же отчеканил в ответ.
  
  Империя простиралась от Африки до Галлии, от Дальней Испании до Сирии. Десятилетия назад, когда Вар потерял три легиона в ужасающей резне в Германии, Август постановил, что этого достаточно. Вот уже тридцать пять лет политика Рима заключалась в сдерживании военных действий в существующих границах. Попытка расширения потребовала бы обширных территорий, небольшой прибыли при больших затратах и никакого особого престижа. Оставалась только одна возможность, которая могла быть заманчивой для императора, нуждавшегося в безумном стремительном подвиге, чтобы подтвердить свое положение в то время, когда легионы даже не были уверены, кто он такой, а Сенат терпел его только до тех пор, пока не придумают, кого поставить на его место.
  
  Нарцисс наблюдал, как она справляется с этим; он гордился ею.
  
  "Ты это несерьезно, фридман! Не хочешь еще раз покуситься на Британию?"
  
  Остров за краем известного мира. Он был пропитан тайной; поговаривали о залежах серебра и золота; Юлий Цезарь был там, хотя у него хватило ума поспешно отступить; великий король Британии Конубелин, который в течение многих лет сохранял стабильность на юге и терпимо относился к торговле с Римом, недавно умер, оставив гнездо амбициозных, более враждебных сыновей.
  
  А припасы уже были на складах в Галлии; планы были разработаны и сданы в архив; триремы построены.
  
  Нарцисс пожал плечами. "Благодаря Калигуле была проделана вся логистическая работа. Есть даже великолепный новый маяк, указывающий путь. Он не съеживается от сырости, твой сабинянин, друг? Испугается ли он синих людей и заклинаний друидов?"
  
  "Он может справиться. Особенно если есть зарплата".
  
  "О, мне действительно нравится армия, полная мужчин, которым нужны деньги! Таких надежных и увлеченных". Голос вольноотпущенника внезапно понизился. В конце концов, когда-то она была его любимицей. "Чего вы хотите, мисс? Сказать ему, что вы говорили со мной?"
  
  "Нет!" - ужаснулся Каэнис.
  
  "Хочешь услышать, что он счастлив и с ним все в порядке?"
  
  "Нет".
  
  "Понятно. Дуешься? Вместо этого хочешь, чтобы он был несчастным и бесцветным".
  
  Она вышла из себя. "Я просто хочу, чтобы ему дали шанс! Я хочу, чтобы человек, обладающий настоящим талантом, энергией и желанием служить, перестал поддаваться снобизму системы—"
  
  "Caenis! Вы утверждаете, что общество, в котором человек возвышается благодаря заслугам!" Вмешался Нарцисс потрясенным голосом. Она все еще раздумывала, не отчитать ли его за "сказуемое", когда он злобно ухмыльнулся ей: плохие зубы — плохое питание в младенчестве, преувеличенное в последнее время роскошью, к которой его организм был плохо подготовлен. Он предупреждающе протянул руку. "Извините, у меня еще один гость". На одно ужасное мгновение она подумала, что это будет сам Веспасиан.
  
  Это было не так. Извиняюще шаркая ногами, это был император.
  
  * * *
  
  Раб, который проводил его внутрь, спрашивал, не зажечь ли лампы. Нарцисс отказался. "Оставь их там на некоторое время. Хорошо тихо посидеть в сумерках среди друзей".
  
  Каэнис размышляла, не уйти ли ей. Казалось, проще сидеть тихо. Она заметила, что здесь, в его собственном доме, даже ради императора Нарцисс не встал. Клавдий, эти седые волосы и хромота, мгновенно узнаваемые, несмотря на полумрак, который падал, пока они с Нарциссом разговаривали, нашел себе ложе с трогательной непринужденностью.
  
  "Антония Каэнис, позволь мне представить тебе моего покровителя—"
  
  "Я знаю вашу покровительницу", - быстро перебила она. Несмотря ни на что, Клавдий, возможно, и не помнит ее; он сильно пил, и его память на лица была печально известна. "Я вольноотпущенница его матери; он тоже мой покровитель".
  
  Император кивнул ей тем же беспомощным движением головы.
  
  Они все тихо сидели, как и предлагал Нарцисс, в сумерках. Именно тогда Каэнис впервые осознала, что стала частью чего-то нового. Какое-то напряжение, о котором она всегда знала, покидало Рим. По воле случая она принадлежала к частному семейству, которое так неожиданно стало править миром. Нарцисс, который одобрял ее, ввел бы в узкий круг этого Императора, чтобы наблюдать за ней и, если бы она захотела, помочь.
  
  Нарцисс открыто говорил императору, как будто Каэнис уже был признан его коллегой: "Я оставил тебе список кандидатов в армейские легаты. Ты мог бы подумать о Веспасиане. Он мог бы подойти Второй августе. Они сейчас в Аргенторате; идеальные кандидаты для вашего британского плана ".
  
  Ардженторатум был одной из крупных военных баз на Рейне. Каэнис знал, что тамошние легионы были неспокойны в течение многих лет. Было бы полезно вытащить их из их безопасного места, где они слишком тесно общались с местными жителями и были склонны забывать о своем долге верности Риму. В других отношениях легионы в Германии были первоклассными. Это была бы хорошая команда.
  
  Клавдий повернулся к ней. "Я знаю Веспасиана, не так ли?"
  
  Она тихо напомнила ему: "Вы познакомились с ним, сэр, в доме вашей матери".
  
  "Да ... о, да". Он напустил на себя рассеянный вид. Странно, на этом, казалось, все было улажено. Вольноотпущенник подмигнул ей.
  
  "Если ты ему понравишься, - сказал Нарцисс Клавдию через некоторое время, - у него есть мальчик, которого мы можем воспитывать вместе с твоим". Внезапно Каэнис понял, почему он так интересовался сыном Веспасиана.
  
  Мессалина увенчала поразительный приход императора к власти, подарив Клавдию наследника мужского пола всего через двадцать два дня после того, как он взошел на трон. Пройдет семь лет, прежде чем маленький принц официально пойдет в школу; Нарцисс, должно быть, строит долгосрочные планы. С одним Цезарем, едва приколотым к его расшитой золотом мантии, он уже разрабатывал школьную программу, чтобы создать династию.
  
  * * *
  
  Нарцисс сам раздавал вино. Каэнида ушла в себя, задыхаясь от видения Веспасиана с ребенком на руках. Ей также было трудно удержаться от блюда со сладостями; Клавдий был пристрастен к еде.
  
  "За императора!" - пробормотал Нарцисс, государственный служащий в своем самом порочном обличье. Клавдий опустил голову, не обманутый этим.
  
  "За хорошее правительство!" Решительно ответил Каэнис. Она улыбнулась Нарциссу, понимая, что в кои-то веки смутила его. "Извини. Я забыл вам сказать; я тайный республиканец."
  
  "Забыл сказать тебе, Нарцисс", - задумчиво произнес Тиберий Клавдий Друзас Нерон Германик с легкой меланхолией человека, тихо сидящего в сумерках среди своих друзей. "Я сам тайный республиканец!"
  
  И пока они все сидели, поедая греческие сладости, они смеялись.
  
  Это был новый мир, новый порядок, укомплектованный людьми с единомышленниками. Каэнис с трудом могла в это поверить; она была частью этого.
  
  * * *
  
  Позже на той неделе у нее было собеседование со своим домовладельцем. Эвмолп вошел в ее комнату без стука, как, она знала, он делал, когда думал, что ее нет дома.
  
  "Ах!" - тихо воскликнул Каэнис и испытал удовлетворение, увидев, как скользкий ублюдок подпрыгнул.
  
  Он смотрел на нее так, что у нее на затылке напряглись жилы. Его провокационный взгляд задержался на ее коже и на тонких складках темно-красного платья. У платья были свободно задрапированные рукава, застегивающиеся до локтя по пять раз вдоль каждой руки. "Всегда такая нарядная! Мне действительно нравится это платье, Каэнис. Те, у кого маленькие пуговички, самые соблазнительные; мужчина всегда представляет, как их очень медленно расстегивают одну за другой для него . . . . "
  
  "На самом деле, - перебил его Каэнис, - это просто украшение — зашито навсегда". Она с трудом могла находиться в одной комнате. "Так рада, что вы позвонили; я могу уведомить вас. Я не возьму с вас денег, - мягко улыбнулся Каэнис, - за всю покраску и укрепление ваших стен и деревянных изделий, которые я заказал, хотя я могу предложить новой арендаторше сменить замок!"
  
  И в ответ на вызванное ею любопытство: "Мне повезло", - скромно сказала она. "Новый император предложил мне апартаменты в доме своей матери".
  
  Это была ложь, потому что она никогда бы не приняла предложение вернуться в Дом Ливии. И это был единственный раз, когда Каэнис, которая не была снобом, так публично использовала свои связи.
  
  Она сделала это от имени всех женщин, которые годами боролись с трудностями, терпя вторжения в свою личную жизнь и действия против своей личности со стороны мужчин, чьим единственным преимуществом было обладание собственностью. Она сделала это ради них, и она сделала это ради озлобленной босоногой рабыни, которой когда-то была сама.
  
  Теперь ей повезло. Императоры приходили и уходили. Но, как проницательно предположил Нарцисс, Антония Каэнис во многих отношениях будет ожесточенной и босоногой всю свою жизнь.
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  Н арцисс сам отправился в Британию.
  
  На самом деле, он чуть было не отправился в Британию один сам; это тем более нелепо, что, согласно его плану, он должен был заниматься делами в Риме.
  
  План был таков: войска подплывут, закрепятся, размозжат головы нескольким южным племенам, затем пригласят императора присоединиться к ним, чтобы покончить с уже ослабевшими племенами; после этого он отправится домой как Клавдий Британик, предоставив армии закрепиться на как можно большей территории без серьезных затрат, потери лица или человеческих жертв.
  
  Это был совершенно разумный план. Как только Нарцисс привел механизм в действие, подобно какому-нибудь важному ослу, тащащемуся вокруг своего вечно скрипящего водяного винта, план сработал довольно хорошо. То есть однажды он сам добрался до Галлии и двинул войска вторжения.
  
  * * *
  
  Войска отказались идти.
  
  "Этого не было в Daily Gazette!" Воскликнула Каэнида, увидев Нарцисса после его возвращения в Рим. Она нашла его в его доме, который тем временем был заново отделан большим количеством каррарского мрамора и вопиющим использованием сусального золота; все это довольно раздражало глаза.
  
  "Нам показалось", — ответил вольноотпущенник, имея в виду, что ему показалось, но он обладал изрядной долей скромности, - "что было бы опрометчиво слишком широко распространять информацию о том, что четыре лучших легиона императора, сорок тысяч отборных солдат, в отличной форме, все на уровне недавней премии за восшествие на престол императора и смотрят с уважением на генерала (Авла Плавтия), на которого ни одно войско не могло бы обижаться — в высшей степени порядочный парень во всех отношениях, - как я уже сказал, четыре легиона порки были убиты. пробирались через Галлию, чтобы разбить лагерь в Гесориаке (дырявая свинья; просто точка на карта), только для того, чтобы сидеть на своих кроватях, выглядывая из своих палаток и тупо уставившись на море."
  
  "Я понимаю, - мягко предположил Каэнис, - что Галльский пролив очень неспокойный".
  
  Нарцисс, побывавший на обоих берегах, безмолвно содрогнулся. Образованные люди признавали, что тридцать с лишним миль между Британией и Галлией образовывали самое дикое водное пространство в мире. Это была главная причина, о которой легионеры откровенно сообщили своему генералу, почему они не хотели идти.
  
  "Я сказал им, - сказал Нарцисс, - что, по-моему, они были правы".
  
  Каэнис медленно посасывала зубами персик с красной каемкой. "Ты сказал им!" задумчиво повторила она, представляя себе эту сцену.
  
  К счастью, Авл Плавтий был редким образцом: полководцем, который никогда не паниковал. Столкнувшись с вежливым, хотя и упрямым мятежом, он написал императору за советом. Император послал главу своего секретариата изложить свои взгляды. Итак, Нарцисс протащился семьсот миль по суше через всю Европу из Массилии, которая сама находилась в пятистах милях от Рима по морю.
  
  "Ты сказал им — о, конечно!"
  
  Каэнис перевернулась на спину на здоровое пухлое темно-красное стеганое одеяло, которым были покрыты кушетки для посетителей в большом приемном зале Нарцисса. "Теперь позвольте мне быть совершенно уверенным в том, что я понимаю следующее: у вас, моего товарища по вольноотпущенной, нет никакого положения в армии. Солдаты, давайте будем честны, презирают вас как бюрократа, жмущего стилус. Итак, вы поднимаетесь на военную трибуну — трибунал, это подходящее слово? — на огромной новой транзитной базе на дальнем краю мира. В присутствии этого образцового полководца Плавтия, его четырех командиров легионов, - включая Сабина и Веспасиана, — и всех их твердолобых офицеров, которые, по-видимому, уже несколько недель изо всех сил пытались заставить солдат уйти? — ты обращаешься к сорока тысячам упрямых, сквернословящих, с отвратительным характером рядовых, некоторые из которых носят шрамы двадцатилетнего возраста и все они натренированы до зубов? Скажи мне, Нарцисс, это было хорошо принято? Разве они не смеялись? "
  
  Нарцисс улыбнулся. "Они смеялись", - согласился он. Каэнис вынула персиковую косточку, теперь чистую как стеклышко, из своих острых, как иглы, передних зубов и улыбнулась ему. "Это напомнило им Сатурналии", - признался он довольно застенчиво.
  
  Каэнис подумал о веселом зимнем карнавале, когда в добродушных семьях рабы и их хозяева на день менялись местами. Она попыталась провести благоприятные сравнения, но вместо этого услышала в своей голове сорок тысяч непристойных голосов, которые кричали: "Ио Сатурналии!" как устрашающий рев в унисон толпы на скачках в Большом цирке; настала ее очередь поморщиться. "Да, я понимаю. А потом они ушли?"
  
  "А потом, - похвастался Нарцисс, - они были так удивлены, что ушли".
  
  Каэнис забралась на переднее сиденье, подперев подбородок руками, и слушала, как нетерпеливый ребенок. "И это было тогда, когда ты сам пошел туда?"
  
  "Дул сильный шторм, Каэнис; поверь мне, у меня есть здравый смысл! Я ждал в Гесориакуме своего человека".
  
  И все же он мог описать это: ветер, такой зловеще холодный; тяжелое небо; паруса, которые непредсказуемо дергались взад-вперед над головой; встревоженные гребцы; солдаты, сбившиеся в кучу на грани паники, и командиры, бледно пытающиеся выглядеть спокойными. Когда транспорты вышли из-под прикрытия галльского побережья, под ними захлестнула по-настоящему холодная вода, зловещая, как оловянная, с неприятным желтым оттенком. Затем поднялся шторм. Энергия хлынула по каналу из одного вздувшегося океана в другой, чего никогда не было в не имеющих выхода к морю морях дома, в то время как шторм сдувал их обратно, как будто великий бог Океан спокойно расчищал свои владения взмахом могучей руки.
  
  "Затем они увидели великий зеленый свет".
  
  "О боги! Что это было?"
  
  "Мы понятия не имеем. Это было тактично передано войскам как метеор, летящий на восток — знак Юпитера, что он отменил приказ Океану и благословил наше предприятие. Во всяком случае, ветер полностью переменился. Лодки продвинулись вперед, затем были подхвачены приливом на буксире и достигли другого берега. Все это добавляло пантомимы ".
  
  Армия высадилась без сопротивления. Месяцы задержки во время мятежа заставили британские племена собрать вещи подальше от вершин утесов и разойтись по домам. Не было необходимости высаживаться на берег. легионы причалили к новой гавани, где со времен Цезаря море прорвало канал, образовав остров Танет. Весь флот благополучно бросил якорь в песчаной бухте, где они нашли устриц, которым суждено было прославиться на весь римский мир. Они назвали это место Рутупией. Они окопались; вторжение было в разгаре.
  
  Каэнис понял, что это не будет синекурой. Никто не знал, чего ожидать. Эта труднопроходимая береговая линия, находящаяся вне поля зрения Галлии, к настоящему времени была довольно хорошо известна торговцам, но торговцы по своим собственным причинам ничего не рассказывали. Внутренняя часть острова никогда не была исследована. Даже Юлий Цезарь столетием ранее считал, что Британия - неподходящее место для мудрого полководца, который мог бы медлить. Он создал то, что должно было стать королевством-клиентом, платящим дань Риму, но никто так и не проверил эту теорию на практике. Британия оставалась безнадежно загадочной, окутанной плохой погодой, неправдоподобной фигурой на старой финикийской карте. Это было убежище для друидов, изгнанных из Галлии с их секретностью, политическими интригами, шокирующими обрядами человеческих жертвоприношений. Теперь могущественные князья юго-востока ненавидели признанную римскую угрозу; на юго-западе были темные племена, живущие в впечатляющих крепостях на вершинах холмов, у которых были торговые союзы, родственные связи и общие интересы с кельтами западной Галлии, которые сами были жестоко разбиты Римом во времена Юлия Цезаря. Одно было ясно наверняка: там будет жестокая враждебность.
  
  И все же Нарцисс утверждал, что шансы должны быть благоприятными. Четыре легиона, которые он отправлял, пользовались личной заинтересованностью и поддержкой императора. Их командир был опытен. Римская армия была одной из самых хорошо оснащенных и организованных когда-либо в мире. Это была профессиональная армия, со своими колониями, подрядчиками, похоронными клубами, сберегательными кассами. Мужчины были великолепно организованы, экипированы и тренированы; их учили бегать, ездить верхом, плавать, прыгать, фехтовать, бороться; даже учили пользоваться головой. У них была проверенная временем книга тактики; в любой ситуации каждый знал, чего от него ждут. В такой дикой местности, как Британия, легионы были готовы прокладывать свои собственные дороги во время марша, рыть рвы и каналы, возводить пограничные стены и крепости, осушать реки и гавани, колонизировать города. Как только они находили драгоценные металлы, они начинали управлять рудниками. Люди в рядах были обучены всем видам специализированной работы. Все, что им могло понадобиться, они либо носили с собой, либо могли изготовить по прибытии. У них были дротики, мечи, кинжалы, ламинированные щиты, полевая артиллерия многих видов. Они носили кожаные нагрудные щитки с бронзовыми наконечниками, шарнирные пластинчатые доспехи или кольчуги, наплечники, защитные щитки для ног, сверхпрочные шлемы и самые эффективные сапоги в мире. Против них стояли храбрые, но неорганизованные соплеменники, голые, почти босые, вооруженные камнями и несколькими громоздкими мечами.
  
  Каэнис сухо предположил: "Значит, это было легко?"
  
  "Нет". Нарцисс вздохнул. "Каратак и Тогодумнус, два косматых британских принца, едва не разгромили три первоклассных римских легиона в их первом бою".
  
  * * *
  
  Он вернулся к началу.
  
  "Они добрались туда, больные, но невредимые. Высадились на востоке. Нашли туземцев — жестокий бой — ночью. Я надеюсь, что девушка, столь начитанная, как я пыталась донести до вас, понимает, что не многие римские сражения длятся больше одного дня. Героем часа был ... "
  
  Каэнис выпрямился. "Кто?"
  
  "Hosidius Geta."
  
  "Кто?"
  
  "Один из легионеров-легатов. Блестящий парень".
  
  "Молодец, Хосидий!" Насмешливо сказал Каэнис.
  
  Нарцисс издал раздраженный смешок. "О, твой парень справился достаточно хорошо".
  
  Из Рутупии три легиона двинулись на запад, тысячи мозолистых ног в шипованных ботинках утрамбовывали меловую древнюю дорогу в низинах. В конце концов, с высокого хребта над рекой Медуэй они увидели серую полоску реки Тамесис, а за ней - болота, которые охраняли сердце их главного противника, племени катувеллауни. Стрелки начали теснить легионы, но были отбиты. У Медуэя выстояли Тогодумн и Каратак. Брод был слишком узким, земля слишком рыхлой, чтобы перейти ее под обстрелом. Все мосты, которые там когда-либо были, исчезли.
  
  Авл Плавтий приготовился переправляться через реку.
  
  На дальнем берегу воины в клетчатых штанах и с обнаженной грудью наблюдали за происходящим. Римские знаменосцы многозначительно прошествовали к причалу, где прочно водрузили своих орлов на холме. Шеренги пехоты спустились с гребня холма, затем встали на страже, пока люди с шестами проверяли мягкость почвы. Кавалерия повернула к броду, затем безуспешно повернула обратно, пробираясь по мелководью к командному пункту генерала. Иногда лошадь, увязшая по самые скакательные суставы в иле, в панике вставала на дыбы, пытаясь вернуться на более твердую почву.
  
  Позади бриттов раскинулось небрежное нагромождение палаточных городков, где новобранцы из разных племен припарковались сразу по прибытии, уверенные, что нападающие быстро окажутся в узком месте. Еще дальше были их лошади и колесницы. Только когда они услышали первые крики лошадей с подрезанными сухожилиями, они поняли, что вспомогательные войска римлян-батавов уже подошли.
  
  Тихо и без суеты, почти незамеченные даже своей собственной армией, батавы спустились по северной стороне откоса, вошли в глубокую воду далеко справа и поплыли к западному берегу. Они были прикреплены к Четырнадцатой Гемине; они были одной из многих групп местных специалистов, которых взяли в римские легионы, чтобы дать им шанс получить гражданство и позволить армии использовать их уникальные навыки. Эти батавы были родом из района устья Рейна; они были знаменитыми лодочниками и лоцманами — и этот отряд был обучен плавать, держа своих лошадей рядом, в полном снаряжении.
  
  Они направились прямо к парку колесниц и вывели британских лошадей из строя. Под рев, когда соплеменники поняли, что происходит, батавы растаяли.
  
  На римском берегу именно два легиона под командованием братьев Флавиев, Сабина и Веспасиана, затем предприняли ход. В результате отвлекающего маневра был наведен порядок. Прикрываемые конными вспомогательными подразделениями — линией кавалерии выше по течению, чтобы преодолеть напор воды, и другой ниже, чтобы поймать любую уплывающую поклажу, — солдаты начали рассредоточиваться по маршу, пока бритты разбирали свои колесницы. Бритты бросились на этот плацдарм. Веспасиан и Сабин сдерживали их до наступления сумерек.
  
  Третий легион под командованием Хосидия Геты переправился в темноте.
  
  Сражение продолжалось почти весь следующий день. В конце концов, легион Хосидия Геты вбил клин в теснившиеся ряды полуголых воинов. Сам Гета был окружен, но прорвался и вырвался. Его легион развернулся, чтобы окружить врага, и день и провинция были выиграны. Британские войска прорвались и галопом помчались на север. Собирая отставших и собирая собственные потери, римляне двинулись за ними. Но бритты переправились через реку там, где она расширялась; к тому времени, когда прибыла погоня, прилив переменился и затопил устье реки, образовав непроходимое солоноватое озеро.
  
  Несколько батавов переплыли реку, но они стали неосторожными, заблудились среди болот и были разрублены на части Каратакусом. Генерал Авл Плавтий разбил лагерь на южном берегу Тамесиса, в то время как из Рутупии были отбуксированы понтоны для строительства временного моста. легионы два месяца ждали прибытия императора и слонов из Рима.
  
  "Это было, когда ты ушел?" торжествующе спросил Каэнис.
  
  Нарцисс наконец подтвердил: "Это было, когда я переправлялся".
  
  "На что это было похоже?"
  
  "Густонаселенные сельскохозяйственные угодья с небольшим количеством леса между ними. Плетеные хижины, в основном круглые, окружены крошечными квадратными полями с застроенными насыпями. Повсюду крупный рогатый скот, собаки, лучшая пшеница за пределами Африки ".
  
  "А синие люди?"
  
  "Необыкновенно!" Воскликнул Нарцисс.
  
  "Женщины голубые?"
  
  "Нет. И действительно, не так уж много мужчин. Женщины, - Нарцисс счел уместным сказать ей, - были очень высокими, смуглыми, как львы, и, по-видимому, даже более откровенными и целеустремленными, чем ты. Слава богам, мы не смогли их понять! Те, кого мы встретили, были, конечно, в основном принцессами и королевами. "
  
  "Я полагаю", - сказал Каэнис, сердито глядя, "командующим офицерам за границей, возможно, придется иметь много дел со свирепыми королевами-варварами?"
  
  "Нет, - прокомментировал Нарцисс, - если у них есть хоть капля здравого смысла!"
  
  * * *
  
  Из того, что он ей рассказывал, она поняла, что восточный сектор страны к настоящему времени был покорен. Считалось, что один из вождей умер от ран после битвы при Медуэе, хотя его брат Каратакус бежал на запад. Клавдий вступил в цитадель Катувеллаунов в Камулодуне, которую он торжественно провозгласил столицей римской провинции.
  
  "Бесполезно", - простонал Нарцисс. "Слишком далеко на восток. Придется изменить это, когда сможем. Тем не менее, ему понравилось ".
  
  "Как долго вы оставались здесь?"
  
  "Шестнадцать дней".
  
  "Что произошло потом?"
  
  "Различные короли сдались и были обременены займами и подарками. Авл Плавтий был назначен первым губернатором провинции. Мы отплыли домой. Я оставил своего человека бродить по Галлии в одиночестве ".
  
  "И это все?"
  
  "Нет, женщина", - упрекнул ее Нарцисс. "Это ни в коем случае не так".
  
  Он рассчитывал, что на это у них уйдет пятьдесят лет. Авл Плавтий должен был начать прямо сейчас, заложив сеть военных фортов, посыпав дороги гравием, открыв металлургический завод на юго-востоке. Вино, масло, стекло, скоропортящиеся товары - все это в огромных количествах пойдет на север; шкуры, охотничьи собаки, гагат, устрицы, зерно начнут поступать на юг. Легионам — Двадцатому, Девятому и Четырнадцатому — предстояло создать базы на востоке, севере, среднем западе. Но пока они едва нащупали точку опоры; это было ясно. На юге перед Вторым легионом стояла важная задача.
  
  Нарцисс сурово спросил: "Полагаю, ты хочешь услышать о своем мужчине?"
  
  "Есть ли что-нибудь, - невинно поинтересовался Каэнис, - что послушать?"
  
  Она должна знать, поскольку знала Веспасиана, что так и будет.
  
  "Что касается этого", — протянул Нарцисс, — "это полностью зависит от него".
  
  Она прямо сказала: "Я всегда говорила ему это".
  
  * * *
  
  "Это касается только нас двоих". Нарцисс любил свою скрытность. Обычно это означало, что то, что он должен был сказать, будет поражать половину мира в течение недели. "Он действительно нравится моему мужчине. Отправили его на юг по собственному желанию — с развязанными руками. Он подчиняется губернатору, но его приказы исходят непосредственно от Клавдия. На побережье есть странный дружелюбный король Когидумн, который по какой-то причине предложил Второй Августе безопасную базу. Оттуда они могут отправиться на юго-запад: самые свирепые племена; десятки горных фортов, ощетинившихся злобными поселенцами, швыряющими камни; некоторые из самых невероятных оборонительных земляных сооружений в мире. Где-то во всем этом больше железа, плюс серебра, меди, олова и, возможно, золота. Вы понимаете, что юго-запад - это то место, где Рим действительно хочет быть. Вторая Августа под командованием вашего человека пробудет там три года. Я думаю, мы можем предположить, что, если ему это удастся, Веспасиан будет назначен ".
  
  "Справится ли он?"
  
  "Что ты об этом думаешь?"
  
  "Я надеюсь, что он это сделает", - поддразнила Каэнис со своей внезапной привычкой не думать, прежде чем заговорить. "Старый скряга должен мне десять тысяч сестерциев!"
  
  Теперь покраснел Нарцисс. Веспасиан был печально известен тем, что у него никогда не было денег, но этот проблеск его привычек в спальне был слишком поразительным, чтобы в это поверить.
  
  "Я надеялся, - едко ответил вольноотпущенник, - что я учил тебя никогда не давать взаймы!" Он выглядел слегка обеспокоенным, когда пытался понять ее. С тех пор, как он знал ее девушкой, кто-то, возможно, даже сам Веспасиан, превратил ее в дразнилку. "В конце концов, я бы сам нашел его, ты же знаешь, Каэнис; он всегда был в моем списке".
  
  "Означает ли это, что ты согласен со мной?"
  
  "О, он выдающийся", - коротко сказал Нарцисс. Затем, не в силах побороть свое мучительное беспокойство, "я дам тебе десять тысяч; это кажется справедливым, и этот прижимистый скряга никогда тебе их не вернет". Любопытно, что, когда она не ответила, он почувствовал себя вынужденным настаивать: "Ты будешь смеяться, если он это сделает".
  
  Теперь Каэнис рассмеялся. "Никогда не давай взаймы, если тебе нужен возврат; никогда не отдавай там, где хочешь возврата ". Кто мне это сказал? О, Нарцисс, поверь мне, если он когда-нибудь отплатит мне, в этом нет никаких сомнений — я буду плакать!"
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  B y к тому времени, когда последние эскадроны солдат вспомогательной службы покинули Марсово поле, магистраты как раз приближались к Капитолию. Длинная процессия проследовала через цирк Фламиниана и вошла в город через Триумфальные ворота, которые были открыты специально к этому дню. Следуя по Триумфальной улице, она петляла мимо театров в Девятом округе, чтобы дать как можно большему количеству людей возможность полюбоваться приличным видом, совершала полный поворот направо вокруг Палатина, включала Большой цирк, поворачивала налево на Целианском холме, шла Священной дорогой к Форуму, проходила вдоль южной стороны, затем поднималась на Капитолийский холм по крутому спуску Кливус Капитолийус, вплоть до Храма Юпитера в центре Цитадели. Итак, Рим увидел армию; армия увидела большую часть Рима.
  
  Все двигалось унылым шагом. Весь город замер. Шум стоял невероятный. Зрелище заняло большую часть дня.
  
  Много лет спустя, во время процессии, которую он разделял с Титом во время взятия Иерусалима, Веспасиан сказал, что просить о Триумфе (просить было принято) было поступком старого дурака.
  
  * * *
  
  Ожидаемый триумф Британии уже был, когда Клавдий вернулся домой. Сенат мог проголосовать только за один триумф за любую кампанию. Строго говоря, это последующее событие было овацией в честь его возвращения на пост главнокомандующего: второстепенная вещь. Никого это не волновало; все равно все называли это Триумфом.
  
  Ранее, во время настоящего Триумфа, император гордился собой. Он принял имя Британик для себя и для своего малолетнего сына. Сенаторам, отправившимся с ним в Британию, были оказаны соответствующие почести, в то время как ошейники, короны и копья без голов за доблесть раздавались в армии, как буковые орехи на свадьбе; Мессалина въехала в специальную крытую карету прямо в Цитадель; там царили вся помпезность и шум, каких только может ожидать завоеватель. Все губернаторы провинций были приглашены домой, чтобы засвидетельствовать статус и власть своего нового императора.
  
  Итак, Каэнис видел, как смешного сына Антонии с триумфом встречали Сенат и народ. Его появление стало кульминацией памятного дня. Клавдий прибыл в своей круглой колеснице, запряженной белоснежными конями, как военный победитель, чтобы попросить город пожаловать домой, и как религиозный представитель, ходатайствующий за этот город перед его богами в качестве главного жреца на этот день. На нем были цветастые туника и тога пурпурного цвета, богато украшенные узорами и глубокой золотой каймой. В одной руке жезл Юпитера, скипетр из слоновой кости с золотым орлом во главе; в другой символическая лавровая ветвь. На его голове был лавровый венок; его держал над ним общественный раб, солидный этрусский венец из дубовых листьев и лент из чистого золота, принесенный ему со статуи Юпитера Капитолийского, Триумфальный венец, который был слишком тяжел для смертного человека. В колеснице ехали его маленькие дети, Октавия и Британик.
  
  Но все это было три года назад. В то время все говорили о том, насколько разочаровывающим было то, что большей части армии пришлось остаться в новой провинции, чтобы сдерживать опасные британские племена, и что, хотя Хосидий Гета вернулся домой с триумфом, на самом деле они хотели увидеть генерала и некоторых других командиров.
  
  Что ж, сегодня здесь были великие имена.
  
  Рим мог бы взять еще один выходной. Клавдий, который был справедливым человеком, хотел, чтобы это был день его полководца. Авл Плавтий имел бы собственное право на процессию, приветствия, священные церемонии при исполнении своих обетов, все почести и все праздники. Император лично выбежал, чтобы поздравить его, и когда они вместе возвращались в Рим, Клавдий уступил Авлу Плавтию почетное место справа. Имя этого достойного, неуверенного в себе, впоследствии ставшего малопамятным человека приветствовалось его солдатами и населением на всем протяжении маршрута, снова и снова вознося его к небесам.
  
  Но еще до того, как на рассвете дворники вымыли тротуары, а владельцы магазинов все еще украшали цветами свои портики, по Риму разнеслось другое имя.
  
  "Я торжествую!" кричали народ и солдаты. "Да здравствует Клавдий! Да здравствует Плавтий!" и "Да здравствует Веспасиан!"
  
  * * *
  
  Веронике удалось арендовать балкон, который выходил на маршрут процессии. Это стоило так дорого, что Каэнис почувствовал себя невежливым из-за желания отказаться от ее приглашения. Итак, она пошла и взяла с собой все для пикника: немного холодной луканской салями, хлеб, фаршированные яйца и маринованную рыбу. Она не была уверена, сделал ли этот выбор ее сентиментальной, или глупой, или смехотворно храброй.
  
  День обещал быть долгим и жарким. Их было восемь человек на балконе, где с комфортом могли бы разместиться трое. Локти постоянно сбивали горшки с растениями в толпу внизу. Вероника бесконечно всех регламентировала. Она раздала им всем широкополые шляпы от солнца и короны из петрушки на случай, если им надоест носить шляпы. Она принесла глубокие корзины с бутонами роз, чтобы швырять их во время парада, и, чтобы довершить хаос, огромное количество кувшинов с вином. "Просто будьте благодарны, - воскликнула Вероника, которая была самой внимательной хозяйкой, - в стоимость балкона входит туалет внизу!"
  
  В городе царила суматоха задолго до того, как там появилось на что посмотреть. Людям приходилось приезжать пораньше, чтобы протиснуться по улицам. Это означало стоять или сидеть, становясь все глупее и громче, в то время как вдали Авл Плавтий все еще проводил смотр своим войскам. Карманники выполняли доблестную работу.
  
  На Марсовом поле были объявлены новые почести, на этот раз самим Плавтием. Командирам легионов были вручены дубинки, солдатам, проявившим доблесть в бою, больше копий без голов, каждому, кто спас жизнь коллеге, медали за кавалерийскую сбрую, нарукавники для некоторых и денежная награда для всех. Все легионы и их отдельные когорты приняли памятные стандартные диски. А затем была особая награда, которую Хосидий Гета уже получил (что было весьма необычно, поскольку ни один из них еще не был консулом): предоставление полных триумфальных почестей — права носить свой триумфальный венок на празднествах и установить его бронзовую статую на Форуме Августа — Флавию Веспасиану за его виртуозную кампанию на юго-западе.
  
  Все это задержало марш на несколько часов.
  
  * * *
  
  Шествие проходило в традиционной форме. Это избавило от необходимости выпускать программы и помогло скульпторам точно зафиксировать события после мероприятия. Каэнис знал процедуру наизусть; Орден Триумфа всегда был любимым предметом для тестов под диктовку. Это было:
  
  Первое: Гражданский эскорт   
  
  Каэнис в народе отмечал, что это было хорошее время для пикника, пока всем было скучно. При разумной терпимости к болезням, дурным манерам и отдаленным похоронам богатых провинциальных тетушек большинство рыцарей и многие представители народа явились; потребовалось некоторое время, чтобы все они прошли.
  
  Второе: Флейты   
  
  Очень приятно. На первом Триумфе в этот момент звучали трубы; некоторые из них из-за жары испортились. Нужно было иметь хороший слух, чтобы заметить, но Каэнис поморщился. Флейты были гораздо более сговорчивыми.
  
  Третье: Военные трофеи   
  
  Пока проходила эта продолжительная часть парада, у людей в толпе была возможность раздать липкие ломтики дыни своим детям и успокоить младенцев, страдающих от теплового удара.
  
  Крепкие парни в лавровых венках подняли в воздух еще больше трофеев, захваченных в битвах: доспехи, оружие, щиты с тиснением в виде драконов, чудесные легкие плетеные колесницы — за ними последовали сокровища: огромные витые золотые ключи, покрытая эмалью сбруя и снаряжение — затем изображения мест, где сражалась армия: модели и рисунки крепостей, городов и островов; живые статуи покрытых водорослями речных богов, на досках которых были написаны их диковинные имена: Камулодунум, Цезаромагус, Дурновария, Вектис Островной , и воинственные племена тоже: катувеллауни, Триновантес и дикие противники Веспасиана на западе: дюбонны, дуротриги, белги и Думнонии, против которых он провел свои тридцать битв и у которых отвоевал двадцать диких поселений на вершинах холмов.
  
  Эта странная штука привела людей в такое замешательство и вызвала споры, что Вероника заставила их всех пересесть на другой стул.
  
  Четвертое: Белый баран, приготовленный к жертвоприношению   
  
  Великолепного зверя с позолоченными рогами, развевающимися гирляндами и алыми лентами сопровождала вереница жрецов, все они несли инструменты и священные сосуды, от них сильно пахло благовониями, а также сопровождали тарелки, треугольники и флейты. Гости Вероники к тому времени выпили большую часть вина, но затишье, пока религиозная толпа нараспев прокладывала себе путь, предоставило хорошую возможность открыть то, что осталось.
  
  Пятое: Главные пленники   
  
  Никто не знал имен этих британских пленников, поскольку Тогодумн был мертв, а Каратак все еще оставался на свободе. Тем не менее, пленники там были, и некоторые были должным образом татуированы яркими узорами из голубой шерсти. У них были длинные конечности, белая кожа, светлые волосы и бледные глаза голубого или серого цвета. Среди устремляющихся ввысь зданий, лесов статуй и рева тысяч римлян, пребывающих в праздничном настроении, они выглядели встревоженными и ошеломленными. Вероника бросила им несколько фаршированных фиников, но они только шарахнулись в сторону.
  
  Шестое: Ликторский эскорт главнокомандующего   
  
  Элегантнее, чем когда-либо, хотя сегодня без топоров, которые они обычно носили среди своих официальных посохов. Все в красном. Великолепное зрелище.
  
  Седьмое: Лиристы и Танцоры   
  
  Ликование по поверженному врагу. Чрезвычайно утомительное занятие, но за ним интересно наблюдать.
  
  Восьмое: Победоносный генерал   
  
  Авл Плавтий, удивительно маленький человек, выглядел обеспокоенным скачками своего огромного белого коня; на нем были судейские одежды и тяжелый миртовый венок. Он был чрезвычайно популярен. Рядом с ним:
  
  Девятый: Император Клавдий Британик   
  
  К этому времени у Каэниса раскалывалась голова.
  
  Десятый: —
  
  "Мне ужасно жаль", - пробормотала Каэнис в знак извинения, перелезая через колени и корзины со смущением и облегчением, которые испытывает женщина после того, как она довела себя до того, что сказала то, о чем стеснялась упоминать в течение трех четвертей часа. "Я просто не могу больше ждать. Должно быть, это волнение. Скажи мне, по чему я скучаю. Вероника, где твой знаменитый туалет?"
  
  Десятый: Старшие офицеры легионов-завоевателей   
  
  Каэнис не торопилась.
  
  Тем не менее, она сильно недооценила это.
  
  * * *
  
  Когда она наконец вернулась, шум был в самом разгаре. Зрители, бесстрашно раскачивающиеся на эшафотах, едва могли сдерживать себя, когда перед тем, как легионы в парадной форме заполнили улицы, один за другим, запряженные в колесницы, во главе которых стояли они: четыре знаменитых легата, которые ими командовали.
  
  Радостные возгласы стали неистовыми. Люди карабкались на колонны, пытаясь найти лучший обзор. Воздух был полон цветов. Все были на ногах. Вероника, покрасневшая от напряжения, прыгала вверх-вниз в истерике. Она хлопала в ладоши и бросала фиалки и розы, затем оливки с пикника, когда мимо проходил каждый новый легат.
  
  Вернувшуюся Каэнис остальные члены их группы радостно потащили обратно, перешагивая через винные кувшины и упавшие стулья, на ее прежнее место впереди. Вероника что-то пробормотала одними губами; Каэнис полез в ящик для пикника за лакомыми кусочками, чтобы всех успокоить. Пока ее не было, легаты легиона XIV Гемина, легиона IX Испания и легиона XX Валерия ползли со скоростью улитки. Теперь, вдали от Капитолия, Авл Плавтий, поддерживаемый императором, начал последний долгий подъем по Гемонийским ступеням, который по традиции ему приходилось совершать на коленях; позади них весь хвост процессии внезапно забился, запнулся, покачнулся и, содрогнувшись, временно остановился.
  
  Знаменосец в своей клыкастой медвежьей шкуре, вынужденный остановиться, поставил треножные лапы орла-легионера на покрытый туфом тротуар, где они неловко заскользили; серебристокрылый орел покачнулся, когда он поправлял ноющие пальцы на рукояти. К шесту, увитому зеленью, были прикреплены две треугольные эмблемы: Пегас и Козерог, которые были символами императора Августа; над ними были выведены номер и название легиона. За штандартом, который всегда должен обозначать его позицию для своих людей, легат легион II Августа остановился, слегка покачиваясь на пятках и положив руки на передний бортик своей церемониальной колесницы.
  
  "Веспасиан!" толпа взревела, разрывая легкие от такой чудесной удачи. Герой Британии Флавий Веспасиан в ожидании сложил руки на груди и рассеянно кивнул толпе. Герой Британии: в двенадцати футах от Каэниса, прямо под ним.
  
  * * *
  
  Охрипнув от мучительного восхищения, Вероника схватилась за горло.
  
  "Я торжествую! Моя дорогая, ты только посмотри на него — Герой! Твоя прекрасная сабинская подруга!"
  
  Каэнис никогда раньше не видела свою подругу-сабину в военной форме.
  
  Он сверкал бронзой, пряжками и медалями в чеканной эмалированной посуде. Четыре почетных жезла были зажаты под одной огромной рукой. Большая часть его тела была скрыта под нагрудником, понож и тяжелыми алыми завитками плаща командира. Его волосы казались более редкими, а сильная шея была незаметна под завязанным узлом шарфом, но ничто не могло скрыть изгиб этого носа или великолепный вздернутый угол подбородка. Венок, который он должен был носить с такой гордостью, небрежно свисал на одно ухо.
  
  Кто-то бросил пену из лепестков роз, которые прилипли к застежке на его плече. Он стряхивал их; они лениво долетали до подола его шерстяного плаща. Вокруг него был экстаз, трубные звуки, радостные возгласы. Он полностью оставался самим собой. Он оглянулся на своих офицеров, подняв глаза к небу из-за задержки, и одарил молодых людей позади, которые улыбались в ответ, дружелюбным взглядом. Он выпятил нижнюю губу. Он потянулся к подбородку тыльной стороной ладони, как будто хотел подавить зевоту. Каэнис улыбнулся. Любой, кто знал его, мог бы понять, что Герою Британии было серьезно скучно.
  
  Вероника визжала от отчаяния. "О, Джуно! Больше нечего бросать—"
  
  Сорвав его, она бросила вниз свою вялую корону из петрушки; Каэнис, смеясь, немного перегнулась через балюстраду, наблюдая, как темный жалкий моток слегка закрутился, прежде чем заскользить по юбке его туники и упасть на украшенный наголенник легата, словно что-то неприятное, портящее серебряную позолоту ниже крепкого колена. Веспасиан согнул одну ногу, чтобы стряхнуть его. Он посмотрел вниз.
  
  Затем он поднял глаза.
  
  * * *
  
  Каэнис понял, что мир очень печален.
  
  Она предположила, что он увидел балкон, подобный всем другим, мимо которых он проходил, забитый вульгарными людьми, визжащими и размахивающими дурацкими шляпами. Она сразу поняла, что он заметил ее, молча стоящую впереди, потому что его лицо автоматически прояснилось. Женщина в белом платье. Он говорил, что в белом она кажется невидимой; больше всего ему нравилась синяя.
  
  Прошло шесть лет с тех пор, как Калигула был убит Хереей. Человек, изображенный ниже, провел полтора года в Германии, пока Нарцисс организовывал десант, затем почти четыре года в Британии и почти двенадцать месяцев передавал Второй десант своему преемнику, прежде чем вернуться в Рим. 17 ноября ему исполнилось бы тридцать восемь. Каэнис было — сколько бы ей ни было лет. У нее была четкая идея: столько же, сколько ему. Возможно, даже немного старше. И все же она смотрела на Веспасиана сверху вниз ясным, беззастенчивым взглядом, поскольку сохранила приятную привычку все еще считать себя девушкой, стоящей на нетерпеливом пороге жизни. (Иногда Каэнис заставляла себя задуматься, как долго эта привычка может сохраняться.)
  
  Все проходит.
  
  Не испытывая ничего, кроме скорбного сожаления, Каэнис видел, что Веспасиан сам был тронут подобным моментом. Он выглядел задумчивым и немного меланхоличным.
  
  Теперь у него было все. Было бы легко почувствовать ревность — и все же гораздо менее утомительно в ее возрасте вместо этого проявлять традиционную терпимость! Она всегда знала, что он станет знаменитым. Однажды она попросила его вспомнить ее, когда ему было. Это больше не казалось важным. И все же она знала, что он помнит. Тихое воспоминание промелькнуло на его лице; она позволила бледному признанию ответить своим собственным. Она была рада, что знала этого человека, рада также, что видела, как он дошел до этого.
  
  Старые друзья. Два человека, которые ничего не знали о жизни друг друга и никогда не знали бы и даже не хотели знать. Два человека просто были счастливы среди шума, который беспокоил их обоих, распознать некоторую неподвижность в старом знакомом лице.
  
  Он все еще смотрел вверх.
  
  "Сделай что-нибудь!" - пискнула Вероника. Затем в ужасе: "Каэнис, не делай этого!" У Каэниса под рукой было что-то с пикника.
  
  Его лицо просияло.
  
  "Каэнис—нет!"
  
  Веспасиан в ожидании вздернул подбородок. Каэнис высунулась, полторы секунды смотрела ему в глаза, затем протянула свой подарок. "Io Vespasiane!"
  
  Она бросила его прямо в него; он поймал его запястьем на своих блестящих доспехах. Это была половинка луканской салями. Вероника упала в обморок.
  
  Кто-то оттащил Каэнис назад, прежде чем она упала. Смеясь, смеясь вместе с ним, она изо всех сил старалась удержаться на ногах, чтобы видеть.
  
  Процессия дернулась. Колесница тронулась. Толпа приветствовала его; его дело было с толпой.
  
  "Io Vespasiane! Триумф Ио!"
  
  Вслед за ним чопорно промаршировали его офицеры. Затем вся улица заиграла пятнами отраженного света, отражавшегося от доспехов марширующих войск Веспасиана.
  
  Вероника захныкала: "О Юнона, Каэнис. О сердце мое! Что он сделал?"
  
  Каэнис, хотя и понимала, что, должно быть, побелела как театральный мел, умудрялась говорить достаточно покладисто. "Сунул его под локоть, в связку со своими дубинками — приберег на потом, осмелюсь предположить!"
  
  "Он улыбнулся? Он помахал рукой? Ты видел, что он сделал с моей короной?"
  
  "Всегда был угрюмым ублюдком", - сказал Каэнис.
  
  "Повернись здесь!" - скомандовала Вероника, перекрывая новую волну волнения в толпе. "Что еще?"
  
  "Он отдал честь", - сказала Каэнис слабым голосом, который ее подруга едва могла расслышать из-за шума ряда. "На самом деле, я думаю, что он отдал честь мне".
  
  Ничего не оставалось делать; Каэнис обернулся.
  
  Затем Вероника увидела, что вся тушь, которой Каэнис ранее этим утром обрисовал эти большие циничные глаза, теперь растеклась по ее лицу. Каэнис от природы не разбиралась в косметике, но Вероника сделала все возможное, чтобы обучить ее, так что она была не так плоха. Она плакала.
  
  Вероника все еще думала, что Каэнис никогда особо не наслаждался жизнью. Вот почему, поскольку она понимала эти вещи, она говорила довольно мягко, объясняя своей подруге простыми словами самые строгие пункты военного этикета: "Дорогая, будь справедливой. Какой у него был выбор? Вы не можете ожидать, что Веспасиан, Герой Британии, будет приветствовать луканскую колбасу ! " Сказала Вероника.
  
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  БРИТАНИК
  
  Когда цезарями были Клавдий и Нерон, но не Британик
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  У Т эй было почти четырнадцать лет нового порядка при Клавдии.
  
  Это был долгий срок для любого правительства; во всяком случае, достаточно долгий, чтобы люди забыли, как все было раньше. Столько времени потребовалось ребенку Британику, родившемуся в тот момент, когда его отец столь причудливым образом взошел на трон, чтобы оказаться в пределах видимости своего совершеннолетия.
  
  Четырнадцать лет. Затем Клавдий съел блюдо из грибов, которое так сильно ему не понравилось, что умер. Но то, что случилось с Британиком, началось несколько лет назад. Это началось с его матери.
  
  К тому времени, когда Нарцисс созвал секретное совещание по поводу Валерии Мессалины, Британику было семь. Он всю свою жизнь был знаком с толпой; пока он был маленьким, Клавдий любил обнимать его в амфитеатре и кричать: "Удачи тебе, мой мальчик!" Публика всегда принимала его с энтузиазмом; Британик был популярен. Он стал высоким для своего возраста, проявив характер и сообразительность. Клавдианы были в целом симпатичной семьей (Каэнис полагал, что еще немного курносых носов и косоглазия могли бы привести к появлению более разумных клавдиев). Даже сам император, пребывая в покое, перестал пускать слюни и дергаться и выглядел красивым мужчиной. Его жена Мессалина обладала пленительной внешностью; их сын вырос привлекательным ребенком. Однако удачей он никогда не обладал.
  
  Если Мессалина и не пленила Каллиста, Палладу или Нарцисса, то только потому, что никогда не пыталась. Какое-то время она отдавала предпочтение Мнестеру, танцору балета; затем состоялся парад молодых рыцарей, сенаторов, гладиаторов, солдат, даже послов, и, наконец, Гай Силий, избранный консулом в впечатляюще молодом возрасте, который, по словам Вероники, был самым красивым мужчиной в Риме.
  
  Каэнис размышлял: "Я полагаю, она считает, что нет смысла быть императрицей, если ты не можешь выбирать".
  
  Вероника вздрогнула и искоса посмотрела на нее, не уверенная, как много знает Каэнис. "Дорогая, Мессалина совсем не привередлива!"
  
  Каэнис кивнула; она знала.
  
  В какой-то степени неважно, действительно ли Мессалина покидала Дворец ночью, переодевшись в светлый парик, чтобы предложить свое прекрасное тело всем желающим в обычном борделе, как впоследствии хотели вспомнить люди, одурманенные ее преступлениями. Ее поведение было достаточно плохим, чтобы заставить людей поверить в это. Ее скучные игры со знатью, затем ее увлечение Силиусом и опасный фарс, к которому это привело, были правдой, и их было достаточно, чтобы привести к ее падению. Если бы поэты-сатирики и непристойные биографы хотели похабничать об императрице, это было бы хорошей новостью для книготорговцев. Для Октавии и Британика это было не так хорошо. Но они были внуками Антонии; по их семейной традиции, если они сами не станут чудовищами, жизнь обойдется с ними чудовищно.
  
  Роман Мессалины с Гаем Силием был слишком опасен. Одни любовники могли остаться незамеченными; революция - нет. Когда императрица действительно убедила Силия развестись с его благородной женой — на что он с логикой и некоторым духом ответил, попросив императрицу развестись с мужем взамен, — у Нарцисса не было иного выбора, кроме как действовать. Он созвал преданных друзей императора на встречу в свой собственный дом. Теперь Каэнис осознал всю ценность этого дома: он был удивительно комфортабельным, наполненным прекрасными произведениями искусства; у него были александрийские флейтисты, в мраморных бассейнах плавали камбалы, кухня никогда не закрывалась, а вода всегда была теплой. Это было идеальное место для составления заговора.
  
  "Меня, как женщину, пригласили по принципу "заставь вора поймать вора"? - Язвительно спросил Каэнис у Нарцисса. Он не стал этого отрицать. Он знал, что она была грубой и откровенной, но беззаветно преданной семье Антонии. Он также знал, что она презирала Мессалину, но, вероятно, понимала ее.
  
  Сам Нарцисс, все еще с его прежним горбатым восточным носом, но в остальном заметно располневший, изложил ситуацию остальным: "Совершенно ясно, что Мессалина ждала визита нашего человека в Остию. Он отправился открывать свою новую гавань. Этим вечером, пока Клавдий благополучно покинет Рим, она выйдет замуж за Силия. Вы не можете винить его — связываться с Императрицей достаточно опасно; с таким же успехом он может рискнуть всем, делая бросок. Итак, он женится на Мессалине по всей форме; он усыновляет Британика, и они борются за трон."
  
  Каллист, который в качестве секретаря по петициям провел всю свою жизнь, заявляя очевидное людям, которые не хотели этого слышать, сразу сказал: "Это наш конец!"
  
  Никто не ответил. Для некоторых это было не совсем важно. Это был бы конец им самим, их мужчине - и всей их работе.
  
  Паллад, старый посланник Антонии, внезапно заерзал на своем ложе, раздраженно воскликнув: "Я все еще не могу поверить, что это может зайти так далеко, а бедный одурманенный Клавдий не имеет ни малейшего представления".
  
  Через мгновение Нарцисс пробормотал, почти смущаясь за своего мужчину: "Ты же знаешь Клавдия". И когда на это тоже никто не ответил: "Ну, у него много чего на уме".
  
  Это было правдой. Клавдий как император излучал энергию и сосредоточенность, которые когда-либо проявляют только настоящие эксцентрики. В тот год, когда его жена попыталась развестись с ним (римляне всегда разводились со своими женами; Каэниса непочтительно поразило, что, хотя со стороны Мессалины было невежливо не упомянуть мужу о своих планах на этот день, по крайней мере, проявление инициативы само по себе внесло изменения) — в тот год Клавдий был занят своими административными обязанностями цензора, смягчением штрафов за долги, изданием эдиктов об укусах змей и против неуправляемого поведения в театре, а затем завершением строительство его великолепных акведуков, по которым чистая вода керульских источников доставлялась в пятидесяти милях от гор через Кампанью по аркам, достигавшим в некоторых местах ста футов в высоту. Он продолжал писать научные труды по истории. Он вмешался во внутренние дела Армении и Германии; затем в речи, политическая дипломатичность которой поразила бы тех, кто считал его неадекватным в молодости, он убедил Сенат открыть свои ряды для некоторых давних союзников из Галлии. Он пережил попытку покушения, не потеряв самообладания. Он уделил время своим любимым планам: возродил Колледж Прорицателей и ввел три новые буквы в официальный алфавит.
  
  Это было восьмое столетие традиционного основания Рима. Клавдий торжественно открыл Ludi Saecularii, древние памятные игры. Предполагалось, что они будут проводиться только раз в сто лет, поэтому на них не будет присутствовать никто, кто когда-либо видел их раньше; на самом деле Август тоже проводил их, но это была простая формальность. На этот раз в Цирке было Троянское представление, на котором мальчики из знатных семей показывали замысловатые трюки верховой езды, в то время как их родители, бабушки и дедушки отгрызали ногти, ожидая истерик, сломанных ног и оттоптанных голов. В этом случае Британик возглавлял одну из команд по выездке. Другую занял Домиций Агенобарб, сын племянницы Клавдия Агриппины. Он был на три года старше и гораздо увереннее в себе, поэтому, конечно, справился лучше всех; хотя Британик вел себя с серьезностью крошечного Энея на поле боя, как только императорский младенец с ямочками на коленях вернулся домой, все закончилось слезами.
  
  Клавдий делал все это, и никто никогда не предполагал, что он был слишком занят, чтобы уделять внимание своей жене. Все остальные знали; она была слишком занята для него.
  
  * * *
  
  Каэнис заговорил, поскольку никто другой не стал бы рисковать: "Клавдий считает, что его прелестная избранница бесподобна в постели и идеальная мать — верная, преданная, умная, услужливая и милая. Что бы вы ни делали, помните, что он верит в это, потому что это то, во что он хочет верить. "
  
  Различные вольноотпущенники извивались и почесывались, чувствуя некоторую общую критику в адрес своего пола.
  
  Она наклонилась вперед, упершись локтями в колени. Она обратилась к Нарциссу, отчасти потому, что знала и понимала его лучше всех, а отчасти потому, что его коллеги призывали к осторожности, опасаясь, что вмешательство приведет к неприятным последствиям для них самих. "Покажи ему, что они крадут его трон — он считает себя лучшим человеком, способным занять его сейчас. Возможно, так оно и есть. Его незнание выходок Мессалины облегчает задачу; правда будет сокрушительной, а он тщеславный человек. Она может поработать с ним; убедитесь, что у нее никогда не будет такого шанса. Поработайте с ним сами . . . ."Она использовала множественное число, хотя и догадывалась, что это будет работа одного человека. "Что больше всего повлияет на Клавдия, так это тот факт, что она бросила их брак ему в лицо".
  
  Нарцисса поразило, что Каэнис, как оказалось, излагал им точку зрения не женщины, а мужчины. Он взглянул на Каллиста и Палладу в поисках поддержки, не нашел ее, затем отрепетировал то, что мог бы сказать: "Да... "Сэр, вы знаете, что вы разведены? " Он закончил жестом открытой ладони, как у акробата. Эффект был зловещим.
  
  "Этот бедный одурманенный ублюдок!" Прокомментировал Каллист.
  
  * * *
  
  После этого, возвращаясь домой, Каэнис размышлял про себя о том, как ловко Клавдий умел выбирать, кому доверять в качестве друзей. Его жены были несчастьем, и хотя все четыре из них, включая Мессалину, были выбраны для него его родственниками, Каэнис сомневался, что сам выбрал бы что-нибудь получше. В браке мужчина искал пополнение своего банковского счета, украшение своего дома и покорную сексуальную партнершу. Только человек редкого ума мог бы понять, что гораздо разумнее было бы разделить свое домашнее хозяйство с другом.
  
  Это была долгая ночь.
  
  Ясное утро с небом цвета индиго сменилось ослепительным осенним днем, когда Нарцисс пришел в Каэнис, в дом Антонии. Она никогда не видела никого настолько измученным. У него был дом, в котором царили мирные приличия, но в этот единственный раз она увидела, что вернуться к его добродушным батальонам слуг означало бы остаться невыносимо одиноким. Он вышел за пределы своих личных сил. Вся его компетентность была исчерпана.
  
  "Вольноотпущенник, отдыхай. Я сообщу; я буду наблюдать".
  
  Она уволила всех своих собственных рабов. Затем она сама открыла ставни, налила ему воды, чтобы вымыть руки и лицо, смешала вино с медом, которое он оказался слишком уставшим, чтобы пить, сняла с него обувь, обложила подушками и укрыла пледом, пока он спал.
  
  Каэнис остался в комнате.
  
  "Спасибо", - коротко сказал он, проснувшись.
  
  Он долго лежал на спине, теперь ковер был отброшен в сторону, так что она могла видеть его руки, безвольно сплетенные на груди. Руки Нарцисса были необычно маленькими. Она заметила это, когда ей было четырнадцать, и тайно влюбилась в него пугающим физическим образом, как девочка влюбляется в учителя, который концентрирует ее разум. С тех пор они прошли долгий путь.
  
  Он размышлял. Из ближайшего откидывающегося кресла молча наблюдал Каэнис; это была близость, которую мало кто когда-либо разделял с ним. Лицо с оливковой кожей и впалыми щеками выражало редкую расслабленность, хотя он знал, что она здесь. Его глаза были безумны от размышлений и темны от меланхолии; их взгляд блуждал по потолку, от карниза из бисера и дротиков к гипсовой лепнине, закопченной до маслянистого блеска лампами, и дальше к массивному шару, с которого свисали изящные бронзовые лебединые шеи незажженной люстры. Он ничего не видел.
  
  Люди обвиняли этого человека в личных амбициях. Однако его благодарность Клавдию всегда исходила от всего сердца. Он сожалел о слабостях своего покровителя, но ценил сильные стороны этого человека и делал это совершенно без цинизма. Там была любовь. Он был бы рад, что спас положение (по его неподвижности Каэнис понял, как он, должно быть, это сделал), но Нарцисс на самом деле не ликовал бы. Он сочувствовал трагедии своего человека так, как сам Клавдий, по понятным причинам, не мог этого вынести.
  
  Почувствовав некоторый сдвиг в фокусе своих размышлений, Каэнис мягко спросил: "Ну?"
  
  "Я видел, как разбивается сердце". Он закрыл глаза.
  
  Наконец он заговорил снова. "Как реагирует мужчина? Возвращаясь из путешествия во всей невинности, он встречает ужасную новость о том, что у его жены появился любовник — много любовников — этому есть неопровержимые доказательства. Теперь она бросила его, не сказав ни слова, и вышла замуж при свидетелях: банкет, свадебные регалии, жертвоприношения, новая супружеская постель. Все это общеизвестно в городе, от Сената и армии до самых грязных парикмахерских и киосков на набережной. Его чистую белую жемчужину перевезли в тележке для ночного грунтования. Его предательство стало притчей во языцех. Каэнис, что ему делать?"
  
  Он повернулся на локте и уставился на нее.
  
  "Что случилось?" она снова спросила в своей спокойной манере.
  
  "Он сказал очень мало. Я не думаю, что он когда-нибудь скажет. История была настолько фантастической, что он понял, что это должно быть правдой. Когда мы подъезжали к Риму после его возвращения из Остии, Мессалина праздновала свадьбу имитацией сбора винограда в Садах Лукулла. Волосы развеваются на ветру, топчутся по чанам, размахивают вакхическими палочками — все отвратительно пьяны. Вы можете себе представить эту сцену ".
  
  Последовала деликатная пауза. Сады когда-то принадлежали Азинию Галлу; Мессалина обвинила его в прелюбодеянии с женщиной, к которой ревновала, а затем вынудила к судебному самоубийству; это был самый простой способ отобрать у мужчины его сады, которые он отказался продать. "Ее спутники исчезли; большинство из них позже подобрала охрана. Она шла — шла!— через весь город почти в одиночку, затем отправилась в сторону Остии в тележке для сбора садового мусора. Она пригласила Главную девственную весталку, чтобы та помогла ей аргументировать свою правоту, и послала за детьми, чтобы смягчить его сердце. "
  
  "Бедные крошки!"
  
  Каэнис представил, как их приводят охваченные паникой служанки, представляют молчаливому отцу более или менее на людной улице, мельком видят обезумевшую мать, напуганную дикими лицами и напряженной атмосферой, а затем отводят домой, в пустой дворец, где некому ничего объяснить. Британику было семь, Октавия была ненамного больше чем на год старше. Каэнис навещала их, когда могла.
  
  Нарцисс продолжал тем ужасным скучным тоном: "Вителлий был там, но он не мог заставить себя много говорить". Это был Луций Вителлий, старый покровитель Веспасиана. Он был ближайшим советником императора, почти его единственным другом.
  
  "Так кто же должен был ему сказать?"
  
  "Я оставалась с ним, куда бы он ни поехал. Ездила в его экипаже, постоянно разговаривала с ним. Моим инстинктом было оставаться на заднем плане ", — Каэнис яростно покачала головой. Нарцисс согласился: "Нет. Неправильно. Итак, когда она нашла нас — чего, честно говоря, я не ожидал - мне удалось временно перехитрить ее простым фактом свадьбы и обвинительным листом в ее преступлениях. Она решила много плакать — серьезная ошибка; не было возможности поговорить с ним. Как только я смогла, я отправила Весталку собирать вещи, забрала детей, открыла дом Силиуса. Я показал Клавдию, как он был набит его собственными вещами — его домашними рабами, масками цезарей, его семейными реликвиями; о, тогда он был зол. Итак, я доставил его в преторианский лагерь . . . . " Теперь его голос дрожал от подавляемого нежелания вновь переживать ту печальную ночь. "На какое-то время я, кажется, сам принял командование Гвардией. Иногда, Каэнис, мне кажется, что мы живем в бабушкиной сказке! Гвардейцы сплотились; кажется, я произнес что-то вроде речи. К тому времени, когда мы усадили его за стол во Дворце, ситуация была стабильной, большинство заговорщиков были преданы суду и повешены ".
  
  "А женщина?"
  
  "Казненная женщина. Пронзаемая мечом трибуна".
  
  Каэнис сглотнул, увидел его лицо, затем ради его же блага спросил нейтральным тоном: "По чьему приказу?"
  
  "По приказу императора", - сказал Нарцисс. Он вздохнул. "По крайней мере, так я должен был сказать".
  
  * * *
  
  После некоторого молчания Нарцисс признался, как будто он с трудом мог это вынести, но должен был поделиться этим с кем-то: "Знаешь, он позвал ее за обедом. На самом деле, я сказал ему, что она мертва. Он никогда не спрашивал меня, как. Позже он вслух поинтересовался, где она. Он был пьян ". В этом не было ничего необычного. Клавдий также был чрезвычайно забывчив, для удобства или нет. "Эта бедная несчастная женщина", - так он ее называл ".
  
  "Так оно и было", - сказал Каэнис. Зная ее строгий здравый смысл, Нарцисс выглядел удивленным. "У них слишком много всего", - свирепо заявил Каэнис. "У этих дам. Рисковать, шокировать общество - это единственное испытание, которое им осталось. Но по сравнению с нами они ничего не знают; никто не научил их самоуважению или самодисциплине. Поэтому мне действительно жаль ее. Кроме того, я участвую в этом. Я должен взять на себя ответственность свидетеля, вы знаете; я был на свадьбе бедной женщины! "
  
  События этой ночи были настолько поглощены его мыслями, что Нарциссу потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что, помимо свадьбы с Силием, когда-то был еще один мрачный фарс с Мессалиной в шафрановых туфельках и киноварной вуали перед свидетелями.
  
  * * *
  
  Он был готов идти.
  
  "Спасибо, Каэнис". Поднявшись на ноги, он как-то странно уставился на нее. "Есть кое-что, о чем я хочу тебя спросить". Он потер глаза, так стесняясь обратиться с просьбой, что Каэнис смутилась из-за того, что ей показалось, будто она догадалась, о чем идет речь.
  
  Нарцисс не был женоподобным. Она верила, что у него были любовницы, хотя они то появлялись, то исчезали из его жизни, не оставляя существенного следа. Сейчас он был слишком серьезен, чтобы предлагать ей такую связь. Ему нужно было, чтобы она доверилась; он не променял бы это на какой-то мимолетный флирт.
  
  Он думал, как бы это выразиться.
  
  "Я могу присмотреть за Империей", - сказал Нарцисс тем же ровным, усталым голосом. "Мне нужен кто-то, кто присмотрел бы за императором".
  
  Каэнис вздохнула. Это было не то, что она приготовилась услышать. Острый ум ее детства все еще ставил ее в затруднительное положение.
  
  К своему удивлению, она стала более злобной, чем ей хотелось. "Я всегда знала, что государственный служащий похож на сутенера! Все эти приставания и то, что к ним приставали; все эти грязные деньги, переходящие из рук в руки на черной лестнице!"
  
  "Вы совершенно правы; если бы я мог спасти его, вылечив, я бы это сделал!" Нарцисс терпеливо ответил, хотя он все еще так устал, что едва мог стоять. "Он сказал Охранникам, что ему так не повезло со своими женами, что он решил всю жизнь прожить холостяком; они могли убить его, если он передумает. Что ж, гвардейцы могут, а могут и нет — но он уже потребовал от Паллада, Каллиста и меня составить список кандидатов, так что, если я не смогу предложить какую-нибудь щедрую и сдержанную альтернативу, мы можем считать, что следующая матримониальная катастрофа уже на подходе. "
  
  Они не то чтобы ссорились, так что требовался ответ. На этот раз он удивил ее. Он предполагал, что Каэнида захочет сделать это для Рима — не в ущерб своим личным интересам; скорее, он не понимал, что у нее могут быть иные надежды или амбиции.
  
  "О, я благодарен тебе за лесть; девушке нужно немного этого! Но забота об императоре, - заявил Каэнис сравнительно мягко для нее, - это то, к чему я не подхожу".
  
  "Император мог бы поступить гораздо хуже".
  
  "О, он так и сделает!" - уныло ответила она. "Мы оба это знаем".
  
  Она не двигалась с места. Это была его собственная вина; он научил ее быстро принимать решения, а затем смело придерживаться их.
  
  Итак, Нарцисс приготовился к бремени Империи, императора и новой жены императора, кем бы она ни оказалась. Он действительно задавался вопросом (Каэнис не совсем потеряла свою чувствительность), будет ли Каэнис заботиться о нем, если ему когда-нибудь это понадобится. В целом он предпочитал не спрашивать. Он знал, что слишком сильно погружается в свою работу, чтобы вопрос был справедливым. Кроме того, он также знал свои возможности. Заботиться об империи было достаточно просто, но взять на себя ответственность за Каэнис требовало особого типа человека.
  
  Она всегда была его любимицей, и он хотел для нее самого лучшего. Он все еще думал, что даже император мог бы поступить хуже.
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  поиск новой жены для Клавдия велся в строгом официальном порядке. Каждый из его главных министров выбрал кандидата, достоинства которого они изложили в тщательно продуманных позиционных документах, которые обсуждались на официальной встрече с императором во главе. Эта система казалась не хуже, чем предоставление полной свободы смехотворным эксцентричностям личного вкуса.
  
  Нарцисс поддержал: кандидата А, Элию Паэтину; однажды уже была замужем за Клавдием, она была матерью его дочери Клавдии Антонии — здравомыслящего кандидата известной величины.
  
  Каллист поддержал: кандидата Б, Лоллию Паулину; чрезвычайно красивую женщину, она ненадолго, хотя и по принуждению, вышла замуж за Калигулу — блестящего и популярного кандидата. Она тоже была сказочно богата. Чтобы никто не сомневался в этом, когда она пришла на званый ужин, увешанная драгоценностями, она взяла купчие, чтобы доказать, сколько стоили ее драгоценные камни.
  
  Паллада поддержала: Кандидата С, Агриппину; племянницу Клавдия. Она была сестрой Калигулы, одной из знаменитой тройки — закулисной, опасной кандидаткой на роль темной лошадки. У нее был сын, Домиций Агенобарб, так что она доказала свою плодовитость. Ее амбиции в отношении этого сына, вероятно, были свирепыми — но ведь у Клавдия был собственный сын, Британик.
  
  Для дяди было незаконно жениться на своей племяннице, поэтому Клавдий именно так и поступил.
  
  "В этом проблема с официальными собраниями". Нарцисс уныло вздохнул. "Либо решения вообще нет, либо худший выбор с точки зрения решающего голоса Председателя".
  
  * * *
  
  Именно тогда, когда Агриппина вышла замуж за Клавдия, когда чувство надвигающейся гибели угнетало ее, Каэнида сознательно приняла решение, которое удивило некоторых ее друзей. Был рыцарь, которого она знала лично, Мариус Помпоний Галл, добродушный, порядочный, чрезвычайно забавный человек. Их познакомил Нарцисс. Несколько лет назад Мариус просил ее выйти за него замуж. Совершенно неожиданно Каэнис согласилась. На самом деле он сделал ей предложение, когда они впервые легли в постель. Этот всплеск первоначального энтузиазма позже превратился в рутину хороших манер; он был поражен больше, чем кто-либо другой, когда она сказала "да". Но он воспринял новость стоически, и они начали искать тарелки для ужина и наборы салфеток.
  
  Пару лет спустя, к счастью, до того, как Агриппина по-настоящему дала о себе знать, Флавий Веспасиан был избран консулом. В том же году, все еще намереваясь жениться на Каэниде, Марий Помпоний Галл неожиданно скончался.
  
  Все это казалось печально неважным. Каэнис знала, что могла бы превратить Мария в жениха — довольно увлеченного жениха, — если бы захотела; она поняла, что больше всего на самом деле хотела иметь собственный дом, а не безвкусные апартаменты, в которых жила с тех пор, как умерла Антония. Она хотела мира и постоянства, причем на длительный срок. Итак, с помощью Нарцисса, который был щедр на деньги и время, она нашла участок и построила для себя солидный, со вкусом обставленный дом, которым она будет владеть до самой смерти.
  
  Ее новый дом находился сразу за северо-восточной границей города, на Виа Номентана. Место было выбрано неудачно, поскольку оно находилось прямо рядом с огромным лагерем преторианцев, построенным Сеянусом для Гвардии. Это место вызывало постоянные насмешки со стороны друзей. Тем не менее, она была избавлена от постоянных соседей. И там никогда не было краж со взломом или беспорядков.
  
  Нарцисс назначил ей управляющего: Аглая. Сначала Каэнис осмотрела Аглая в диком саду собственного дома Нарцисса. Она знала, что лучше не принимать подарок от государственного министра, которого никто не видел.
  
  Сады Нарцисса, хотя и были окружены со всех сторон крыльями его особняка, были такими же просторными и хорошо спроектированными, как любой общественный парк. Шум города приглушался деревьями. Певчие птицы гнездились в кустах и прыгали по водосточным трубам дома; на панелях крыши грелись белые голуби. Дикий сад был полон воды: прямоугольные бассейны, где каменные нимфы со спокойными правильными лицами смотрели вниз, в камыши, среди жестких зарослей которых плавали задумчивые рыбы; повсюду фонтаны; и ручьи, которые извивались сквозь небрежно расставленные кустарники, чтобы брызнуть в порфировые чаши в форме раковин. Иногда по ночам в этих чашах плавали маленькие свечи, похожие на звезды. На каждом шагу стояли скамейки или сиденья; с каждой скамейки открывался приятный вид.
  
  Здесь был еще один, более традиционный сад, с аккуратными бордюрами, окруженными живой изгородью из подстриженного розмарина, могильными статуями императорской семьи, украшавшими официальные клумбы с акантами, и кипарисами, ощетинившимися через равные промежутки, как военная стража, вдоль дорожек, посыпанных мелкозернистым гравием. Это было место, куда принимали иностранных послов. Это было для друзей.
  
  Каэнис и Нарцисс расслабились на каменной скамье среди изогнутых ветвей абутилона, поставив ноги на край пруда. Был конец года. Каэнис все еще была в трауре. Она с достоинством накинула на голову белую мантию и надеялась произвести впечатление на свою новую рабыню. Они смотрели, как он приближается: ему было не совсем за двадцать, невысокий, как все дворцовые рабы, и слегка рахитичный, с худым лицом и синим подбородком. У него была манера смотреть на людей слишком прямо, что признавал Каэнис; он был храбр на грани бунта. Если бы он захотел, он бы хорошо выполнял свою работу вызывающим, бесцеремонным способом; при неправильном обращении он был в том возрасте, когда его вскоре могли списать со счетов как непокорного и продать продавцу люпина.
  
  Нарцисс позволил ему встать.
  
  "Это Антония Каэнис, важная вольноотпущенница императорской семьи".
  
  Никаких признаков узнавания; он определенно был угрюмым. Она позволила ему увидеть, что оценивает его, затем заговорила своим спокойным, натренированным голосом. "Аглаус, не так ли? На что похожа его работа, Нарцисс?"
  
  "Он ленивый, хитрый и наглый", - весело ответил Нарцисс. "В наши дни все они такие. Не ждите больше наших стандартов". Он прекрасно понимал, что Каэнис сочтет, что воинственного парня стоит спасти: он так похож на нее саму в том же возрасте.
  
  "Скажи мне, Аглаус, ты честолюбив?"
  
  "Да, мадам". Он говорил с усталым безразличием человека, дающего ответы, которые, как он знает, являются правильными.
  
  Каэнис поджала губы. "Тогда у тебя редкий выбор. Мне нужен управляющий. Твой шанс стать главным".
  
  Теперь парень расправил плечи и начал действовать от своего имени. Очевидно, он все продумал. "Наказание, я полагаю, за любовницу, которая сама знает все уловки? Достаточно безопасно, если я узнаю все до начала! Полагаю, у мадам будет парадная дверь с бронзовым молотком в виде морского конька и закрытые ставни, затеняющие все ее комнаты? "
  
  Для Каэнис это было довольно странно, но она поняла, что он имел в виду. "Естественно! Засушенные цветы, крошечные порции на столе, все слуги, крадущиеся в мягких войлочных туфлях".
  
  Нарцисс дал волю своему ужасному смеху.
  
  "Мужчины в гостях?" допросил раба. У него определенно была наглость.
  
  "Не часто", - спокойно ответила она, стараясь не думать о Мариусе.
  
  "Значит, женщины?"
  
  "Нет, если я смогу помочь. И если ты не спросишь моего разрешения, ты тоже не будешь! И я не хочу, чтобы гладколицые служки из Храма Ганимеда слонялись без дела у двери моей кухни ".
  
  Его дерзость не только не приводила ее в ярость, но и вызывала интерес. Она терпеть не могла в своем доме людей, которым не хватало характера. Он намеренно проверял, как далеко он может зайти, его губы скривились в усмешке, которая хорошо подошла бы для подавления мясников, которые завышают цены. "Держать дырявых комнатных собачек? Приручать уток? Крокодилы? "
  
  "Нет", - коротко ответил Каэнис. "Чье это интервью?"
  
  "Надеюсь, мой". Аглаус был откровенен. "Вы можете продать меня; я застряну".
  
  Каэнис бесстрастно повернулся к Нарциссу. "Никакого вреда в душе, но будет ли он вежлив с моими друзьями?"
  
  - Да, госпожа! - ухмыльнувшись, ответил раб. Она догадывалась, что он не хотел работать на женщину; она не винила его за это, поскольку, за редким исключением Антонии, она тоже этого не хотела.
  
  Возможность взять на себя ответственность мучила его. Он заявил: "Я рискну этим. Я займу этот пост".
  
  - Да будет тебе, клянусь Юпитером! Воскликнул Нарцисс.
  
  Каэнис шикнул на него. "О, я устрою ему испытание. Спасибо тебе, Аглаус.
  
  Теперь он приветствовал ее достаточно вежливо. "Антония Каэнис".
  
  "Подойдет Каэнис. Просто Каэнис". Она бы никогда не изменилась.
  
  "Что ж, тогда леди Каэнис".
  
  Нарцисс раздраженно кивнул, отпуская его.
  
  И Каэнис, и Нарцисс улыбнулись, внезапно вспомнив старые времена.
  
  "Мне кажется идеальным", - сказал ей вольноотпущенник. "Вы будете ссориться, но парень будет обожать вас".
  
  Каэнис сухо сказал: "Я не уверен, что обожание - это то, что я признаю или даже хочу".
  
  Последовало короткое молчание. Ей нужно было спросить Нарцисса о завещании Мариуса; он давал ей время начать.
  
  Именно в этот момент она осознала, и Нарцисс, должно быть, тоже заметил, что из дома приближаются торопливые шаги. Кто-то с грохотом спустился по непринужденным каменным ступеням позади них, проскользнул под маленькой пальмой, которая склонилась над одной из мощеных площадок, и теперь шагал через длинную арку из шпалер, где летом жимолость создавала приятный подступ к этому уголку, где любил сидеть Нарцисс. Кто-то, кто знал Нарцисса достаточно хорошо, чтобы прийти прямо сюда без предупреждения. Кто-то донельзя взволнованный. Человек, чью тяжелую поступь Каэнис мгновенно узнал.
  
  Она плотнее запахнула мантию вокруг лица. Подошел мужчина. Нарцисс поднял глаза. Его посетитель бросился на вторую скамью. Он начал говорить; увидел кого-то там; узнал ее; спокойно сдержался. "Извините. Никто не сказал мне, что я вам мешаю. Я вернусь ". Он уже был на ногах.
  
  Это был Флавий Веспасиан, без своего отряда церемониальных ликторов, но в остальном в полном консульском облачении.
  
  * * *
  
  Обычно городскому судье все уступали. Даже главный секретарь стал безупречно вежлив. "Консул! Я знаю, что этой леди нужно кое-что обсудить со мной, но она не будет возражать против того, чтобы подождать; должен ли я попросить ее удалиться?"
  
  Веспасиан пробормотал в своей обычной отрывистой манере: "Спасибо. Не нужно".
  
  "Это личное?" Нарцисс обеспокоен.
  
  Веспасиан снова плюхнулся на другую скамью. Его лоб снова нахмурился. Теперь, когда он свыкся с ситуацией, его возмущало, что это беспокоит кого-то еще. "Нет. Перестань хлопать крыльями, Нарцисс. Если леди захочет, чтобы я ушел, она прикажет мне переплыть Стикс, а если она захочет уйти сама, то встанет и исчезнет. "
  
  Это правда! Каэнис посмотрел на бассейн.
  
  Нарцисс был достаточно стеснителен в личных отношениях, чтобы смутиться этой встрече; до сих пор он каким-то образом предотвращал любую подобную конфронтацию с тем, что считал изысканным тактом. Он чувствовал себя гораздо более неловко, чем любой из двух других. Покраснев, он спросил консула, что случилось. Веспасиан оторвал ветку от ближайшего куста и начал рвать ее в клочья.
  
  "О, эти проклятые императорские женщины! Сначала мы возвращаемся домой из запределья и обнаруживаем, что Мессалина убивает всех друзей или коллег Клавдия, затем вы с Палладом сводите его с другой коварной, подозрительной, кровосмесительной юлианской коровой, которая решает сделать своим делом управление Империей . . . . " Это описание Августы, как теперь называла себя Агриппина, в точности соответствовало собственному мнению Нарцисса, Каэнис знал.
  
  Он суетливо пробормотал: "Консул, у вас стресс".
  
  "Стресс! Нарцисс, эта женщина невозможна. Я должен иметь с ней дело до тех пор, пока Клавдий оставляет ее на свободе. О, я отстою свой срок, но она должна знать, что я думаю. "
  
  "Она знает, что ты сказал, когда Калигула обвинил ее в супружеской измене и заговоре!" Нарцисс сделал ему выговор.
  
  "Итак, мы вечные враги! Когда мое время на посту консула истечет, мне придется покинуть двор ".
  
  "Звучит разумно!"
  
  "Звучит несправедливо!"
  
  Нарцисс пожал плечами в своей слегка восточной манере. "Да. Тем не менее, спокойствие и досуг в вашем загородном поместье - это римский идеал. Скоро вас будут баллотировать на пост губернатора провинции. Развлекайся тем временем. Пропалывай свои виноградные лозы или что там у тебя есть; не высовывайся и держи себя в руках. Хорошему человеку лучше не попадаться на пути. "
  
  Консул все еще был в ярости. "Я ничего не буду есть!"
  
  Нарцисс внезапно выпрямился. "Нет, сэр! В моем списке у вас честная жена и трое здоровых детей, признание армии, уважение Сената и симпатия огромного количества частных лиц ". Возможно, у вас мало средств—"
  
  Это был не лучший способ успокоить Веспасиана. Он швырнул то, что осталось от ветки, в пруд, слегка забрызгав край ее белого траурного платья, поэтому Каэнис убрала ноги, чтобы защитить его. У нее была только одна ветка. Было мало людей, по которым, по мнению Каэниса, стоило носить траур.
  
  "Низкий? Низкий? Послушай, - бушевал Веспасиан. "Я думал об этом! Она собирается заблокировать мою встречу, я это знаю. В любом случае, если я получу провинцию, мне нужно будет заложить свое поместье, чтобы иметь возможность жить в подобающем стиле, даже за границей. Правильно ли это? Мои дети родились в нищете; у нас на столе нет фамильного серебра, а Домициан только что совершил свой скромный выход в свет на чердаке над Гранатовой улицей. Он уже вошел в привычный ритм. Домициан был его вторым сыном, родившимся в конце октября. У него тоже была дочь. "Я буду губернатором, который управляет поездами для перевозки мулов и торгует рыбными франшизами — торговцем тунцом, скрипачом по приготовлению камбалы, человеком, постоянно зарабатывающим свой процент на каракатицах и кубиках трески! Твоя подружка может перестать дергаться и рассмеяться, если ей нравится. "
  
  Каэнис, которая все глубже погружалась в себя, внезапно осознала, что она была аудиторией, для которой была разыграна его последняя яркая вспышка гнева.
  
  поначалу Веспасиан игнорировал ее так же намеренно, как и она игнорировала его; внезапно он повернулся и обратился прямо к ней с обескураживающим понижением тона: "Привет, Каэнис!"
  
  "Привет", - сказала она.
  
  Это был первый раз, когда они поговорили почти за тринадцать лет.
  
  * * *
  
  Главный секретарь, чья неопытность делала его сентиментальным человеком, сразу заметил, что консул перестал хмуриться. Настроение Веспасиана прояснилось, как восковая табличка, расплавленная для повторного использования. Тем не менее, казалось, что эти двое больше ничего не хотели сказать друг другу.
  
  Закусив нижнюю губу, консул снова бросил вызов вольноотпущеннику: "Ну что ж! Если ты так уверен, что все будет хорошо, какую провинцию я получу?"
  
  "Африка", - ответил Нарцисс. Веспасиан присвистнул; Каэнис пошевелился: призом была Африка.
  
  "Я думал, это должна была быть лотерея?"
  
  "О, это так, консул! Никогда не позволяй никому говорить тебе обратное". Раскаиваясь в своей откровенности, Нарцисс осторожно сказал ему: "Ты должен поддерживать свое государство".
  
  "О, спасибо!" Веспасиан был язвителен, но выглядел озабоченным; Каэнис знал, что он будет пытаться понять, как именно была устроена лотерея. Она тоже. "Спроси свою мрачную посетительницу, нужны ли ей еще ее сбережения?"
  
  Нарцисс просто выглядел скромным, но когда Каэнис продолжал молча смотреть в бассейн, он почувствовал себя обязанным откашляться и спросить: "А ты, Каэнис?"
  
  Каэнис тихо ответил Нарциссу: "Нет".
  
  "Великодушные друзья!" - обратился Нарцисс к Веспасиану.
  
  Он коротко прокомментировал Нарциссу: "Да". Затем он набросился на саму Каэнис. "Всегда в белом в эти дни! Ты ужасно выглядишь в белом ". Будь проклята Каэнис, если в этот период своей жизни начнет позволять мужчинам указывать ей, что ей следует носить. Он уловил эту мысль. "Извини. Дерзко. Вы должны простить меня; я знаю вас очень давно."
  
  "Нет, консул". Он был поражен. Она тоже была такой, но продолжала безжалостно: "Ты знал меня, - прямо сказал ему Каэнис, - короткое время, очень давно !"
  
  Она вскочила на ноги, поджала губы и ушла в другую часть сада одна.
  
  Повисло напряженное молчание. Нарцисс понятия не имел, что ему следует делать. "Должен ли я—"
  
  "Оставь ее!" Веспасиан резко повернулся к нему. "Пока она злится, - четко объяснил он, как будто было важно, чтобы в будущем Нарцисс понял это, - с ней все в порядке". Последовала еще одна пауза. Веспасиан пристально смотрел в ту сторону, куда ушел Каэнис.
  
  Нарцисс пробормотал: "Я—"
  
  "Нет. Я пойду".
  
  "Тогда мне лучше объяснить, почему она—"
  
  "В этом нет необходимости", - сказал Веспасиан. "Я знаю. Конечно, я знаю".
  
  * * *
  
  Ее чувства не имели никакого отношения к присутствию там Веспасиана.
  
  Она сидела на скамейке рядом с листьями монументального папоротника, с которых капала вода, тяжело дыша и прижав руку к голове. Это было уже слишком. Мариус мертв, и теперь его дурацкое завещание ... Он снова оставил ей ровно половину того, что оставил каждому из своих вольноотпущенников: достаточно, чтобы опозорить его семью, и в то же время крайне неравный жест для женщины, которая была готова стать его женой. Она хотела отказаться от наследства, как имеет право поступить любой наследник. Его осторожность была такой оскорбительной.
  
  Она сидела, думая об этом, а также о Мариусе. Она все еще знала, что он сравнительно порядочный человек. Он не понимал, что натворил.
  
  Кто-то шел за ней. Она услышала шаги, стараясь не обращать на них внимания.
  
  "Caenis?" Ее подруга-сабинянка.
  
  Он подождал по другую сторону папоротника, давая ей время прийти в себя. Наверное, боялся, что она плакала. Предоставленная самой себе, она, вероятно, была бы таковой. Люди никогда не знали, когда нужно предоставить тебя самому себе.
  
  - Твоя старая няня-гречанка запаниковала.
  
  "Я приду". Каэнис подалась вперед, намереваясь встать, но Веспасиан был на узкой тропинке, липкой от опавших листьев. Он преградил ей путь.
  
  "Не вставай". Он остался там; поэтому она осталась на сиденье. "Тебе нужен совет?"
  
  Каэнис ничего не сказал. Очевидно, Нарцисс рассказал ему все. Политики были так высокомерны в отношении личных дел других людей.
  
  Веспасиан рискнул: "Поделись своими проблемами с дружелюбным судьей. Я не буду предъявлять обвинения", - сказал он, поскольку она по-прежнему сидела с каменным лицом. В наши дни он был более крепко сложен и гораздо более напыщен. "Хотя ты мог бы подумать о снижении процентов по моему кредиту". Она по-прежнему ничего не говорила. Он продолжил с естественной покладистостью, полагая, что никто в хорошем обществе никогда не будет намеренно груб: "Скажи мне, чтобы я не совал нос не в свое дело, если хочешь —"
  
  "Не лезь не в свое дело, консул!" Взревел Каэнис.
  
  Она с горечью отвернулась.
  
  Но все, что он сказал, было: "Не валяй дурака, девочка!" затем подошел и сел рядом с ней на скамейку. Каэнису было, наверное, сорок. Даже в стране никто никогда больше не собирался называть ее "девочка".
  
  "Не сражайся".
  
  "Не вмешивайся!"
  
  "Смотри, Каэнис—"
  
  "Оставь меня в покое!"
  
  "Я не могу; я давным—давно пообещал твоей даме - я слышал, что ты планируешь жениться. Мне очень жаль ". Каэнис снова резко вскочила на ноги. Он рявкнул: "О, сядь, ты, вспыльчивый сорокопут, и послушай меня!"
  
  Мариус никогда бы не обзывал ее. И она знала, что никогда бы на самом деле не вышла за него замуж. Этот незнакомец знал ее лучше, чем Мариус когда-либо смог бы.
  
  "Давай, возвращайся".
  
  Хотя она и не убежала в бешенстве, она съежилась, кутаясь в белую мантию, которую он так ненавидел. Он вздохнул. Затем, говоря официально, как мировой судья, он сказал ей: "Тогда слушай. Это довольно просто. Юридически выбор за вами. Но если вы не испытываете очень сильных чувств, мой совет - молчать. Этот человек мертв; вы не можете ему отомстить. Отстаивать свою позицию в принципе прекрасно, но в конечном итоге именно ты будешь чувствовать себя несчастным. Если ты отвергнешь его жалкое наследство, ты вызовешь еще больше плохих чувств, чем если бы ты покорно согласился и потратил все это на новую шляпу ". У Каэниса хватило такта кивнуть. Его голос смягчился. "Здесь есть колено, на которое ты можешь сесть, если захочешь поплакать". Она проигнорировала это. Через мгновение он кисло спросил: "В любом случае, ради чего ты хотела выйти замуж?"
  
  "О, обычные причины!" Каэнис вспыхнул. "Постель, питание, кто—нибудь, кого можно запугать, и хотя бы наполовину приличный компаньон на мою старость!"
  
  Веспасиан рассмеялся.
  
  Она резко повернулась к нему, чтобы он, наконец, смог увидеть, какой бесцветной она была, и ее отчаяние. Он был по-настоящему потрясен. Чем бы она ни собиралась в него швырнуть, оно умерло мгновенно.
  
  На самом деле они напугали друг друга.
  
  И все же он не зря был римским консулом. Его лицо побледнело. Он сразу изменил ситуацию. Он встал. "Да, совершенно верно. Лучше возвращайся. Эта старуха-вольноотпущенница с маслянистым подбородком подумает, что что-то происходит."
  
  Итак, они вернулись.
  
  "Получить твой совет?" Нарцисс распушился.
  
  "Да".
  
  "Ты согласишься на это?"
  
  "Вероятно".
  
  "Вот!" Нарцисс воскликнул так, как его назвала няня Веспасиана; Веспасиан, к его чести, откровенно поморщился.
  
  Не в силах больше этого выносить, Каэнис решила вернуться домой. Нарцисс обнял ее, как обычно делал, когда она уходила. Он сказал Веспасиану (так что Каэнис начал задаваться вопросом, сколько разговоров о ней вели эти двое): "Мне придется свести ее с милым терпимым вдовцом; с кем-нибудь храбрым, кому Империя обязана услугой —"
  
  Каэнис вырвался на свободу. "Ах ты, кретин с медной шеей! Быть обремененным недоделанным вдовцом - это совсем не то, что мне нужно ".
  
  Даже Веспасиан прохрипел: "Великие боги, Нарцисс, оставь бедную девушку в покое!"
  
  На секунду ей показалось, что они торгуются из-за нее, как когда-то Веспасиан торговался с Антонией. Они говорили через нее, о ней, в ее адрес со всезнающим видом мужчин. Им нравилось льстить себе, что они могут помочь в ее деловых делах. Им нравилось ерзать, когда она проявляла беспокойство. Поскольку они были мужчинами, они были склонны к соперничеству. Ни один из них не хотел ее. Ни один из них не хотел ничего знать о ее личных болях. Но ни один из них не хотел, чтобы другой показал, что знает ее лучше всех.
  
  Веспасиан протянул руку. В присутствии Нарциссы у нее действительно не было выбора; Каэнида протянула ему свою. Консул, вероятно, пожимал руки сотням людей каждый день. Но не раздавливая большинство из них таким намеренным захватом. "Антония Каэнис".
  
  Когда он произнес ее имя, ей пришлось отвести взгляд.
  
  * * *
  
  После того, как она ушла, Нарцисс чопорно взволновался: "Спасибо. Что-нибудь случилось?"
  
  "У нас была короткая, но кровавая схватка". Веспасиан пристально смотрел на него. "Ничего необычного".
  
  "На самом деле, я боялся, что встреча с тобой может ее расстроить".
  
  Уголок рта консула дрогнул в какой-то мрачной усмешке.
  
  "С ней все в порядке", - сказал он. Беспомощный Нарцисс осознал весь масштаб совершенной им ошибки. "Она привыкла к этому", - бесцветно заявил Веспасиан. Затем, после едва заметной паузы: "Без сомнения, однажды я сам к этому привыкну".
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  C лаудий женился на Агриппине в первый день Нового года, сразу после смерти Мессалины. По этому случаю Каэнис нашел предлог не присутствовать на свадьбе. По совести говоря, она не могла предложить свою поддержку.
  
  В день женитьбы Клавдия Луций Силан, который в течение многих лет был помолвлен с малолетней дочерью императора Октавией, смирился с неизбежным и покончил с собой (был сделан явный намек на то, что он в опале, когда его сняли с поста претора, и ему оставалось пробыть в магистратуре всего один день). Вместо этого сын Агриппины от ее предыдущего брака, Луций Домиций Агенобарб, был помолвлен с Октавией.
  
  По настоянию Агриппины Агенобарб вскоре также был усыновлен Клавдием. Это вызвало удивление у некоторых. Ни один посторонний никогда не был принят в патрицианский дом Клавдиев, и, кроме того, у императора был собственный сын; усыновление без необходимости вытеснило Британика. Будучи новичком в семье, Агенобарб взял фамилию Клавдиев; теперь его звали Нерон.
  
  Одним из аргументов, использованных Палладом для обеспечения усыновления Нерона, было то, что Клавдий должен найти защитника для своего собственного мальчика. По иронии судьбы, с тех пор, еще при жизни его отца, к Британику относились во Дворце как к нежеланному гостю сомнительного происхождения; все верные ему рабы или вольноотпущенники постепенно удалялись, а офицеров армии, присягнувших ему на верность, поощряли переводить за границу или продвигать по службе. Его новый брат не оказал ему никакой поддержки, совсем наоборот.
  
  Затем Клавдий согласился с тем, что Нерона следует объявить совершеннолетним пораньше и начать его государственную карьеру. Он стал назначенным консулом, не занимая других должностей, и был назван принцем молодежи. Произошла трудная сцена, когда Британик отказался обращаться к нему по принятому имени. Британик был наказан, его лучшие наставники были уволены, и он потерял еще больше своих рабов.
  
  В возрасте шестнадцати лет Нерон женился на Октавии. Таким образом, Октавия стала его сестрой, двоюродной сестрой и женой; Клавдий был одновременно его отцом и тестем. Даже по искаженным стандартам дома Джулио-Клавдиев это было необычно. Нерон устроил праздничные Игры в честь императора, появившись сам в полном триумфальном облачении, в то время как Британик был одет в обычную школьную тунику в узкую полоску. Люди в зале обменялись старомодными взглядами.
  
  Теперь произошла весьма прискорбная перемена: "Британик" на короткое время снова стал популярным. Клавдий, который долгое время после смерти Мессалины относился к Британику с болезненной сдержанностью, казалось, вновь обнаружил свою первоначальную неприязнь к Нерону, который действительно считался крайне неприятным для всех людей стиля и вкуса. Вместо этого император стал заключать Британика в объятия всякий раз, когда они встречались, мрачно цитируя по-гречески и восклицая: "Быстро взрослей, мой мальчик, и твой отец расскажет тебе о своем плане!"
  
  Британик стал стоическим ребенком. Он принимал все это с очевидным благосклонностью. Во всем у него было два разумных союзника; одним из них был Нарцисс. Другой, которая не занимала официального поста, поэтому ее никогда нельзя было уволить, была вольноотпущенница его бабушки Антония Каэнис.
  
  * * *
  
  Каэнис и Британик стали хорошими друзьями. Каэнис была достаточно представительной, чтобы нести в себе запах опасности для мальчика-подростка, но в то же время достаточно взрослой, чтобы быть в безопасности; она сказала, что отказалась быть ему матерью, хотя, когда он нуждался в этом, она всегда это делала. Британик была воспитана довольно чопорно; она обсуждала с ним политику в манере, которая звучала как предательство, и рассказывала ему истории, которые были определенно грубыми. Они играли в личную игру, бросая вызов друг другу в любой ситуации, чтобы найти подходящую песню из дорамы. У него был превосходный голос. Было естественно, что Каэниса потянуло к ребенку, выросшему во Дворце, столь изголодавшемуся по любви, но такому добродушному и здравомыслящему.
  
  Она тайно обучала Британика стенографии, чтобы он мог наверстать упущенное с одним из других мальчиков, которые учились вместе с ним. Это было во время тренировки, когда они готовились удивить Другого Мальчика, когда дверь распахнулась и кто-то влетел в комнату. Не было никаких сомнений, кто это был. Это должен был быть конкурент, потому что Британик с большим присутствием духа засунул свой блокнот за спинку дивана для чтения и поставил вазу так, чтобы скрыть водяные часы, по которым он сам отсчитывал время. Затем он подмигнул Каэнису.
  
  Она никогда не видела его раньше, но сразу узнала Другого Мальчика.
  
  Ее протеже & # 233; джин & # 233;, Британик, был к тому времени таким же высоким, как многие мужчины, с такой же тощей шеей и оттопыренными ушами, как у его отца; в тринадцать лет он переживал стадию неуклюжести и застенчивости. После смерти их матери и он, и его сестра Октавия были по понятным причинам серьезными и замкнутыми. Этот мальчик был совсем другим. Друг Британика — они, очевидно, были друзьями — был невысоким, квадратным, энергичным парнем-буксирщиком. Он был сложен с грациозной основательностью обелиска. У него была густая копна туго вьющихся волос, и хотя нос у него был прямее, чем у отца, такой же вздернутый подбородок и прямоугольный лоб.
  
  "Ага! Новая возлюбленная?" воскликнул он, остановившись в удивлении. Британик покраснел; он был достаточно взрослым, чтобы интересоваться, но достаточно молодым, чтобы бояться женщин.
  
  Каэнис попыталась напустить на себя вид утонченной, чрезвычайно дорогой ведьмы. "Ты, должно быть, Титус!" - хладнокровно предположила она. "Тит Флавий Веспасиан, сын Тита, избирательное племя Квирины, гражданин Реате".
  
  На обоих детей это произвело глубокое впечатление.
  
  "Это детектор лиц?" Тит нетерпеливо спросил Британика.
  
  Британик ответил с приятной учтивой, скрытной улыбкой. Он быстро учился; наблюдать за ним было чудесно. "Просто друг", - мучил он собеседника, которого распирало от любопытства. "Надеюсь, ты выскажешь мне свое второе мнение".
  
  Каэнис пережил странный опыт, когда на него оценивающе смотрел сын-подросток Веспасиана.
  
  * * *
  
  Оказалось, что Нарцисс все еще беспокоился о своей династии, хотя это начинало казаться бессмысленным. Он вызвал физиономиста, того, кто мог предсказать судьбу Британика по его лицу. Поскольку Нарцисс почти сразу же вошел в комнату с этим персонажем, у Каэнис не было возможности сказать мальчикам, что она об этом думает.
  
  Провидец был тучным засаленным халдеем в блестящей изумрудной верхней рубашке, костяшки его пальцев были украшены загадочными кольцами со скарабеями. На нем были ярко-зеленые остроносые туфли на шнуровке: Каэнис взяла за правило на всю жизнь никогда не доверять мужчине необычную обувь.
  
  Нарцисс, который точно знал, что она подумает об этом деле, избегал встречаться с ней взглядом; он явно надеялся, что Каэнис уйдет. Она спокойно скрестила лодыжки, приняла достойный вид и осталась. Когда Британик заметил, как Нарцисс хлопает крыльями, он снова подмигнул Каэниде. Она научила его подмигивать. Сначала его воспитывали рабы, отобранные Мессалиной как легко поддающиеся манипуляциям, затем захудалые кандидаты, выбранные Агриппиной назло; это было скучно, и он полностью пренебрегал полезными социальными достижениями. Тем не менее, он умел петь, и он это делал; никто никогда не потерпел бы полного провала, пока он умел петь.
  
  Британик остро нервничал из-за того, что по его лицу читали. Нарцисс и физиономист наконец закончили возиться, выставляя табурет в лучшем свете. Каэнис встала позади их сопротивляющегося субъекта, положив свои легкие защищающие руки ему на плечи и воинственно уставившись на халдея поверх головы принца. Юный Титус вскарабкался на табурет и опустился на колени рядом с ним, чтобы получше разглядеть происходящее. Как сказал им потом Каэнис, было разумно нервничать из-за того, от кого пахнет такой странной смесью пачули и лука.
  
  Физиономист стоял молча, глядя на Британика прямо перед собой. Он подошел вплотную, наградив сына императора полной порцией лука, затем пальцем приподнял подбородок Британика. В более молодом возрасте Британик, несомненно, укусил бы его. В тринадцать лет он был, слава богам, слишком горд.
  
  Физиономист отступил назад. Каэнис и Британик остановились, затаив дыхание. Халдеец повернулся к Нарциссу. "Нет", - небрежно ответил он и собрался уходить.
  
  Даже Нарцисс, казалось, был в замешательстве.
  
  Титуса, который был оживлен, как обезьяна на складе с мягкими фруктами, так и распирало задать вопрос, но его опередили. Нарцисс тридцать лет был бюрократом не для того, чтобы быть сбитым с толку тайнами Ура. "Нет?" он резко бросил вызов. Страдальческий односложный ответ указывал на то, что этот вердикт был слишком коротким, слишком расплывчатым и слишком дорогим для Личного кошелька.
  
  "Нет", - повторил халдеец. Почувствовав предлагаемое уменьшение своего гонорара, он снизошел до объяснения: "Он никогда не станет преемником своего отца. Я полагаю, это то, что ты хочешь знать?"
  
  Каэнису казалось, что любой, обладающий хоть малейшими знаниями о жизни семьи Клавдиев — или настолько осведомленный в новейшей истории, насколько это можно было почерпнуть, бегло просмотрев некрологи в Daily Gazette — сможет сделать это пророчество.
  
  "Ты уверен?" Нарцисс был обречен на разочарование.
  
  "Конечно!" Мужчина отмахнулся от него с раздражением, которое Каэнису вполне понравилось.
  
  Он направлялся к двери, но Нарциссу нравилось получать деньги от специалистов. "Так что же, по-твоему, произойдет с ним вместо этого?"
  
  Принц учится мириться с дерзостью; Британик не двинулся с места.
  
  Физиономист бросил на Нарцисса сочувственный взгляд. "Он проживет свой срок, сэр, как и все мы, а затем, как и все мы, умрет".
  
  "Каков этот промежуток времени?" - резко спросил главный секретарь.
  
  На этот раз Каэнис почувствовала, как длинноногий мальчик напрягся под ее руками. Она сразу же коротко заявила: "Британик предпочитает ничего не знать!"
  
  Физиономисту, казалось, понравилась ее твердость; он кивнул мальчику. Очевидно, некоторые вещи были конфиденциальны для жертвы, даже когда счет оплачивался из Личного кошелька. Нарциссу пришлось успокоиться.
  
  Только дойдя до двери, мужчина обернулся. "Конечно, - сказал он, - другой это сделает".
  
  Последовала небольшая пауза. За все это время он почти не взглянул на Титуса. Никому не хотелось рисковать и снова оскорблять этого человека, но когда служанка начала поднимать дверную занавеску, так что она подумала, что они его потеряют, Каэнис терпеливо спросил: "Титус сделает что?"
  
  Халдеец не колебался. "Он станет преемником своего отца".
  
  "В качестве кого?"
  
  "Кем бы ни был его отец!" Даже у Каэниса шерсть встала дыбом. "Я не могу сказать вам этого, леди, не видя лица отца".
  
  Каэнис рассмеялась. Она указала на сына своей подруги-сабинянки, затем сказала мужчине звонким голосом: "Вот! Неужели у халдеев нет воображения? Добавьте нос, как у боксера на пороге завершения карьеры, и он у вас будет ".
  
  Впервые мужчина показал, что он тоже может улыбаться. "Ах, это лицо!" - передразнил он. (Ему не платили за Тита, не говоря уже о его папаше-сабине.) "Это было бы лицо ничтожества".
  
  Затем Каэнис сразу же пожалела, что спросила, потому что, хотя она была уверена, что сам Веспасиан взревел бы от восторга, бедное дитя, стоявшее на коленях рядом с Британиком, было горько расстроено. Она была так обеспокоена за Тита, что это застало ее врасплох, когда халдеец тихо спросил: "А твое собственное лицо, моя госпожа? Ты не спросишь?"
  
  И все же она нашла для него ответ: "О, это было предсказано", - сказал Каэнис с легкой улыбкой. "О моем лице кто-то сказал: ‘Его никогда не может быть на монетах ".
  
  "Он хорошо говорил!" - заметил халдеец, который, очевидно, оценил бессмысленное замечание.
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  детектор лиц был совершенно прав: Британик не стал преемником своего отца.
  
  Свет, который радовал первые годы правления Клавдия, погас со смертью Мессалины. Он позволил Агриппине, которая была сильной, волевой женщиной в рамках целеустремленной политической модели своей семьи, управлять Империей. Она делала это так же безжалостно, как управляла самим Клавдием. И когда Британик достиг совершеннолетия, Клавдий умер.
  
  О смерти императора было объявлено не сразу. Только после того, как Агриппина, притворяясь безутешной, собрала в свои мрачные объятия всех внебрачных детей своего мужа — Клавдию Антонию, Октавию и, конечно же, Британика. Как только они были доставлены во дворец, ее собственного сына Нерона выкатили в карете и представили преторианцам как их нового цезаря.
  
  Клавдий оставил завещание, но оно так и не было зачитано публично.
  
  * * *
  
  Когда умер его отец, юному принцу Британику было тринадцать лет и восемь месяцев. Он считался ребенком, хотя и не намного дольше. Это было важно. Принцип римского права гласил, что в возрасте от семи до четырнадцати лет мальчик получал ограниченные юридические права, по крайней мере, те, которые были явно направлены на его благо и не ограничивались необходимостью получения одобрения его опекуна. В четырнадцать лет он достиг более определенной зрелости; тогда он мог жениться, голосовать в местных собраниях, стать военнообязанным и управлять своим собственным имуществом. Обычно вехой в занятиях общественными делами становился возраст в двадцать пять, но к четырнадцати годам он уже был ответственным человеком. До тех пор он был всего лишь ребенком.
  
  Приемный старший брат Британика, сын его мачехи, Нерон, был объявлен совершеннолетним еще до того, как он стал императором. В Риме разница была решающей. В течение четырех критических месяцев Британик был обречен занимать второе место: внебрачный сын, публично вытесненный. Но как только он достигнет совершеннолетия, враги Агриппины и ее сына, естественно, заручатся его поддержкой. Нарцисс, который любил Британика как своего собственного, и Каэнис, который изначально лучше знал своих сестер, но всегда любил мальчика, никогда не обсуждали, что может с ним случиться. Для любого, кто жил при Тиберии и Калигуле, возможности были очевидны и мрачны.
  
  У Нарцисса были свои проблемы. Еще до смерти Клавдия он был болен. Недомогание министра, оставшегося с предыдущего правления, было явно кстати; Агриппина и ее сын всячески поощряли болезнь Нарцисса. Он никогда не ожидал спокойной отставки. Он удалился, чтобы "поправиться" в Синуэссе на берегу Неаполитанского залива. Но смерть была его единственным тактичным путем.
  
  Каэнис, как самый осмотрительный помощник главного секретаря, избежал столь серьезных обязательств. Прежде чем покинуть Рим, Нарцисс преподнес ей солидный денежный подарок, вероятно, больше, чем она могла бы ожидать получить по его завещанию, если бы у завещания главного секретаря предыдущего императора когда-либо был шанс быть исполненным новым. Она больше никогда его не видела. Через несколько недель Нарцисса бросили в тюрьму, с ним плохо обращались и ускорили его смерть. Говорили, что это самоубийство, но кто мог сказать наверняка? И в любом случае, что это изменило? Каэнис скучала по нему даже больше, чем ожидала.
  
  Она пыталась присматривать за Британиком. Она была довольна тем, как он держался. На фестивале Сатурналий в декабре, за два месяца до его дня рождения, молодые люди при дворе играли в кости, чтобы стать королем на этот день. Нерон выиграл. В какой-то степени это портило смысл, который заключался в том, что кто-то, непривычный к почестям, даже раб, должен носить зимнюю корону с блестками. Но это позволяло избежать неприятностей; Нерон понятия не имел, что позволит себе проиграть.
  
  На вечернем банкете король в течение Дня раздавал фанты, в большинстве своем достаточно безобидные. Когда дело дошло до Британика, который стеснялся шумной компании и к тому же совершенно не привык к запоям, Нерон вызвал его в центр большого обеденного зала — что само по себе было тяжелым испытанием, — а затем приказал ему петь. Ничуть не смутившись, Британик сразу же начал с энергичного исполнения театрального плача: "Я изгнан из дома моего отца..." Он хорошо пел; у него был гораздо лучший голос, чем у Нерона, который так кичился своим талантом. Британик с удовлетворением заставил зал замолчать.
  
  Несколько дней спустя что-то заставило его серьезно заболеть.
  
  Каэнис пошел к нему. "Ты что-то съел?"
  
  "Нет", - ответил Британик, у которого развилось обостренное чувство юмора. "Кое-что я спел!"
  
  * * *
  
  Без Нарцисса им некуда было обратиться за помощью. Каллист всегда был прискорбно осторожен, и были явные признаки того, что Нерон был на грани увольнения его со своего поста. Паллас был единственным из старших вольноотпущенников, кто сохранил какие-либо остатки власти, но только потому, что, когда она считала, что это может быть полезно, он был любовником Агриппины; именно по этой причине Палласа нельзя было просить защищать Британика.
  
  Каэнис чувствовала себя беспомощной. Она заставила бы себя попросить совета у Веспасиана, но он был в шестидесяти милях отсюда, тихо живя дома в Реате со своей женой.
  
  Она была уверена, что кто-то пытался отравить принца. Чем ближе Британику было четырнадцать, тем большая опасность угрожала ему. Первая попытка, возможно, была любительской, но в следующий раз его враг может понять, что сильное слабительное - едва ли лучшее средство для выбора. Кто бы это ни был, он попробует что-нибудь другое.
  
  Затем она узнала, что знаменитую отравительницу Лукусту, которая была в сговоре с императрицей Ливией, мельком видели во Дворце. Каэнис направилась в старую кладовую, где они с Веспасианом встретились. Тогда там было множество зловещих флаконов, помимо ингредиентов для косметики. Говорили, что, когда Клавдий стал императором, он нашел и уничтожил большое количество ядов, собранных Калигулой. Он выбросил один огромный сундук в море; тысячи дохлых рыб были выброшены на берег.
  
  Но даже после того, как Калигула реконструировал территорию Дворца, маленькая комната все еще существовала. Каэнис не удивился, обнаружив, что ее низкая дверь теперь отказывается открываться, крепко удерживаемая, очевидно, совершенно новым замком. Она рассказала Британику. Они ни с кем не делились информацией. В этом не было смысла.
  
  "Нерон влюблен", - объяснил Британик. "Он тренирует свои мускулы вдали от своей мамы".
  
  "Боже мой", - ответила Каэнис так беспечно, как только могла. "Ему нужно много есть, гораздо больше спать, никакой поэзии, а приватные беседы с отравителями определенно должны быть запрещены. Я так понимаю, ваша сестра Октавия не является желанным получателем?"
  
  "Ну, вряд ли; Октавия - его жена. Он счел бы это неприличным. Действуй ë —одна из ее служанок. Она очень красива ".
  
  Каэнис знала Акт ë и считала ее бледным созданием, но она не хотела разочаровывать подростка своим собственным цинизмом. Октавии это не понравилось бы. Она была тем редким цветом кожи, аристократической девушкой, которая была добродетельна; как подобает добродетельным людям, она и понятия не имела о том, чтобы постоять за себя.
  
  "Но как справедливый Поступок ë влияет на вас?"
  
  "Когда Агриппина попыталась остановить бизнес, Нерон лишил ее доверия. Итак, угадайте, кто внезапно стал ее покровителем & # 233; g & # 233; вместо этого?"
  
  "Не ты?"
  
  "Разве это не ужасно? Она угрожала умолять Стражу, как дочь Германика, отдать трон мне, как законной наследнице моего отца. Внутри страны было много криков, и моя популярность у ее парня в пурпуре, — Британик до сих пор никогда не называл Неро его приемным именем, — упала настолько, что сравнима только с той скоростью, с которой мои обеды извергаются, если я ем с ним. Если я достану тебе приглашение, - застенчиво предложил Британик, - Каэнис, ты не мог бы прийти во Дворец сегодня вечером?
  
  "У тебя завтра день рождения, не так ли?"
  
  Он покраснел оттого, что она должна была помнить, хотя в своей заботе о нем она запечатлела это в своей памяти. "Приходите сегодня вечером; завтрашний день может оказаться безнадежно формальным ..." На самом деле было мало шансов, что ему устроят церемонию в этот особый день. "Титус, конечно, будет со мной, но я хотел бы иметь возможность помахать рукой другому дружелюбному лицу".
  
  * * *
  
  И именно поэтому Каэнис, страдающая головной болью и в новеньких сандалиях, посетила государственный банкет в качестве гостьи внука своей покровительницы. Еще мальчиком Британику не разрешалось приглашать женщин на свое ложе. Итак, Каэнис нашла себе место в дальнем конце комнаты, откуда она могла, по крайней мере, наблюдать за тем, что происходило наверху.
  
  Первое, что бросилось бы в глаза любому незнакомцу, - это шум. У любого, кто остановился бы, чтобы подумать об этом, закружилась бы голова, когда по всему залу поднялся гул бесчисленных разговоров на фоне постоянного грохота тяжелой золотой и серебряной посуды и деловитого позвякивания ложек о миски и кувшинов о кубки. Жара тоже быстро стала невероятной; многие люди переоделись в развевающиеся шифоновые халаты. Вскоре запах надушенных, потных тел соперничал с острыми ароматами кипящего вина и восковых цветов.
  
  Каэнис привела с собой своего собственного раба Деметрия, сокровище, найденное для нее Аглаем, бесстрастного фракийца, который вполне компетентно выполнял функции официанта и телохранителя. Она сняла сандалии, затем Деметрий вымыл и вытер ее ноги; он протянул ей салфетку, в то время как она с мимолетной улыбкой заняла свое место среди своих соседей. В качестве комплимента своему молодому хозяину она провела вторую половину дня, делая маникюр и педикюр в банях. Она была одета в свой лучший наряд — строгое фиолетовое платье, расшитое по краям тяжелой каймой из этрусских луговых цветов, ее волосы были убраны под тонкую золотую сетку, все броши Антонии, браслет Веспасиана и несколько серег, которые она позаимствовала у Вероники, размером с диски кавалерийской сбруи; большего девушка сделать не могла.
  
  Неро доминировал за столом лидеров: неприятная шея, пухлые щеки, приятная внешность безбородого блондина, который казался блеклым и седым. Его мать, Агриппина, конечно же, была там, она была королевой в тиаре и золотом шелке; и Октавия, неуместная императрица-подросток, которая почти не разговаривала. Каэнис узнал также двух наставников Нерона, таких заметно отличающихся друг от друга людей: Сенеку, который добился приличных успехов в написании речей, которые Неро так деревянно декламировал, и Бурра, грубого солдата, командовавшего Охраной. Не было никаких признаков Act ë, хотя люди говорили о ней. Кто-то сказал: "Обычная девушка, которая не затаивает обид — она идеал!"
  
  Британика и других молодых представителей знати усадили за менее роскошный стол в стороне, что сошло за старомодный, строгий прием. Вероятно, это было преднамеренное оскорбление. За другими низкими столиками по дуге зала сидели все подхалимы, официанты и снобы, которых ожидает дворцовая столовая.
  
  Все казалось довольно рутинным. Были обычные случаи, когда рабы роняли перегруженные блюда, так что пинты липкой коричневой жидкости разливались по центральному сервировочному полу. Женщина упала в обморок от жара ламп и разогревателей для еды, и ее вынесли вниз головой. Каэнис совершила ошибку, взяв закуску, которая выглядела как яйца в рыбном маринаде - довольно безвредная, как она предположила, — но которая оказалась безымянными ракообразными, сваренными в волокнистую кашицу и плавающими в жире печально кораллового цвета. В целом вся еда была переварена, сдобрена специями и пересолена; затем она слишком долго постояла перед подачей, поэтому ничего из нее не было теплым. Деметриусу удалось раздобыть для нее приличный артишок в остром травяном соусе; телячий язык в креме с фенхелем был по-настоящему вкусным, а булочки из белого хлеба не были невыносимо твердыми. Однако в строгих традициях крупномасштабного общественного питания все мясо было нарезано слишком тонко, а все овощи - вялыми.
  
  Каэнис начала тосковать по простому омлету с медом в миске, которая, как она знала, была чистой.
  
  Большую часть времени она не могла толком разглядеть Британика. Однако она могла наблюдать за рабом, который пробовал его еду. Стоя за кушеткой Британика, этот человек, казалось, проделывал основательную работу. Он набирал полные горсти и тщательно пережевывал их, прежде чем дать Британику что-нибудь поесть. Грибы, которыми был убит отец мальчика, похоже, были исключены из меню шеф-поваров.
  
  Нерон выглядел до ужаса хорошо. Ему было семнадцать лет - неотесанный возраст, в котором большинство римлян прилично скрывались от глаз родителей, которых они угнетали. Он действительно пытался продемонстрировать зачатки культуры — скульптуру, пение, написание стихов, декламацию, игру на арфе, — но все это получалось слишком натужно. У него не было природного артистизма. Каэнис, который так любил музыку, надеялся, что сегодня вечером он не будет петь.
  
  Рабы уже один раз выносили сервировочные столы; теперь они принесли другие с фруктами и десертом. Она рискнула заказать блюдо с заварным кремом, главным образом потому, что ее привлек красивый зеленый стаканчик, в котором он подавался; она пожалела об этом при первом же глотке творога, а затем вяло откусила грушу. У нее все еще болела голова, и она хотела домой.
  
  К этому времени она испытывала меланхолическое раздражение одинокой женщины на вечеринке, осознавшей, что она вдвое старше большинства своих коллег-гостей. Это был двор молодого человека. Она заблудилась в мире, который показался ей мелким и шумным. Ее окружал глупый смех — визжащие девушки в декольте с открытыми плечами и юноши, которые были слишком пьяны, чтобы закончить предложение, пытаясь рассказывать многословные бессмысленные шутки. Одна из огромных сережек Вероники защемляла ей ухо. Она даже испытывала легкий оттенок враждебности по отношению к своему молодому хозяину.
  
  Служители, к этому времени покрасневшие и слишком измученные, чтобы даже пытаться быть вежливыми, выносили наполовину разрушенные кондитерские башни; другие подметали мусор из стеблей, кожуры и косточек. Стандарты как среди посетителей, так и среди обслуживающего персонала определенно начали снижаться.
  
  Нерон устроил официальное возлияние в начале трапезы; после каждого блюда подавалось вино, смешанное с медом; теперь должно было начаться обильное питье. Коротконогие мальчики, пыхтя от напряжения, с трудом втаскивали в зал огромные украшенные котлы дымящееся вино, настоянное на корице и травах. Подносы с чашками, графины с холодной водой, мед для смешивания — все приспособления для приготовления тостов на любой вкус уже появились. За императорским ложем рядами стояли амфоры, закопченные от времени. Один или два человека воспользовались затишьем, чтобы выйти из комнаты по личным надобностям. Каэнис пока оставалась там, где была; как только она сможет, она намеревалась ускользнуть домой.
  
  Наступила пауза. Следуя древнеримскому обычаю, рабы прошествовали по залу с домашними божествами императорской семьи. Маленькие бронзовые статуэтки танцующих ларов так же грациозно поднимали свои рога изобилия, как и в любом обычном доме. Их оставили на низком столике прямо перед группой молодых людей, среди которых ужинал Британик. Теперь, когда в комнате немного прояснилось, Каэнис мог с трудом разглядеть его.
  
  Оживленное движение, волна предвкушения началась у главного стола, затем прокатилась по всем углам зала, когда носильщики подали первое вино. Шум, от которого к тому времени у нее начинала пульсировать голова при каждом движении, слегка поутих, когда люди прекратили оживленную болтовню, чтобы понаблюдать за смешиванием напитков. Умелые рабы разливали горячий малиновый ликер через воронкообразные ситечки, издавая шипение ароматного пара; другие следовали за ним с холодной водой по отработанной схеме, предоставляя все, что требовалось каждому посетителю, почти не утруждая себя выслушиванием просьбы; иногда они делали это неправильно и вызывали всплеск негодования. Присутствовало некоторое количество посторонних действий, когда люди вызывали розовую воду и салфетки, чтобы смыть остатки липкости ужина со своих рук. Одна или две женщины лениво теребили локоны, выбивающиеся из их пышных прически.
  
  Пока дегустатор был занят своим кубком вина, Британик поднялся со своего ложа, чтобы помахать Каэнис, как и обещал, через весь зал. Он выглядел более счастливым; она улыбнулась. Он принял кубок, затем остался стоять на ногах — высокая, худощавая фигура со слишком большими ушами, как у его отца, но с такой же добродушной улыбкой. Когда юный принц поднял за нее свой кубок, она почувствовала, как у нее потеплело на сердце. Она была рада, что пришла ради него.
  
  Она заметила, что Неро сделал паузу в разговоре, возможно, решив, что молодому человеку следует открыто приветствовать бывшего раба своей бабушки. Она покачала головой, глядя на Британика, но он только взглянул на своего приемного брата и намеренно взбунтовался.
  
  Вино было слишком горячим для него. Прежде чем выпить, он протянул чашу, чтобы ожидающий раб наполнил ее холодной водой. Он тут же забрал его обратно, небрежно протянул наблюдающему императору, затем поднял его — официально, двумя своими длинными руками — перед своей гостьей. Она была добра к нему, и Британик этого не забыл. Потом он выпил.
  
  Она ничего не могла поделать. Каэнис сразу понял. Дегустатор не пытался попробовать это; его бы предупредили не делать этого. Яд, должно быть, в холодной воде.
  
  Если бы она позвала, Британик никогда бы не услышал ее из-за шума. В любом случае было слишком поздно. Она увидела торжествующий взгляд Нерона, наполовину скрытый тенью. Она наблюдала, как юная Октавия заметила, что происходит, побледнела, а затем стала невыразительной, как она и должна была. Даже Агриппина на мгновение своим испугом показала, что она в этом не участвовала.
  
  Британик выпил.
  
  При первом глотке он уронил чашку. Все его тело содрогнулось. Он перестал дышать. Он упал. Британик во весь рост рухнул на низкий столик перед своим ложем, куда носильщики поместили домашних богов его семьи, поэтому, когда какофония обедающих изумленно стихла, ужасную тишину нарушил медленно затихающий скрежет по крошечным мраморным плиткам - это клавдиевский бог кладовой описывал все уменьшающиеся полукруги по полу, а затем, наконец, остановился.
  
  * * *
  
  Все замолчали. Все посмотрели на императора.
  
  Рабы в ужасе разбежались; друзья Британика были ошеломлены. Нерон подал знак людям, чтобы они вынесли его брата-императора из комнаты. Каэнис уже застегивала ремешки своих сандалий.
  
  Нерон сказал — объявил об этом совершенно хладнокровно - заявил без запинки — произнес это, не краснея, — что Британик был эпилептиком; он страдал эпилепсией всю свою жизнь; к нему скоро вернутся чувства и зрение. Нерон приказал возобновить банкет, что после короткого молчания и было сделано.
  
  Каэнис был уже на полпути к выходу из комнаты.
  
  Уходя, она обернулась один раз, чтобы взглянуть на Октавию. Девушка сидела неподвижно. Недостатка в мужестве у нее не было. Ее брат был убит ее мужем у нее на глазах, и ей пришлось это вынести. Никто не поддержал бы ее, если бы она попыталась протестовать.
  
  Каэнида отвернулась, но прежде чем она это сделала, она заметила сына Веспасиана, Тита. Она заметила, как молодой идиот взял стакан с вином из-под кегельбанов своего друга и попробовал то, что осталось от остатков.
  
  К тому времени, когда она нашла нужную приемную, Британик был мертв.
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  B ританникус был мертв.
  
  Повсюду были люди, ни у кого из них не было ни малейшего здравого смысла. Они внесли его в салон, где слонялись один или два его собственных раба и несколько медлительных дворцовых слуг. Каэнис почувствовала, как ее новые босоножки заскользили по блестящему мозаичному полу, когда она протискивалась сквозь толпу официантов, чтобы подойти к нему. Они уложили его на кушетку, его голова неуклюже свесилась с края, руки и ноги были подбоченясь, когда его уронили. Одернув для приличия его тунику, Каэнис взяла его на руки.
  
  Она ничего не могла поделать.
  
  Так много убийств; это стало образом жизни. Не считая Антонии, которая была близка ее сердцу в этот момент, Британик был первым, кого Каэнис по-настоящему узнала и полюбила. Теперь она кое-что поняла: она всегда считала, что живет, ожидая худшего. Это было совершенно неправильно. Она жила надеждой. Это был единственный способ, которым она могла продолжать. Она и Британик пришли сюда сегодня вечером с таким настроем, потому что знали, что у них не было другого выбора.
  
  Надежда - такая глупая вещь; Британик был мертв.
  
  * * *
  
  Игнорируя всех остальных, она подняла ему веки, прислушалась к дыханию, помассировала его, позвала его, несколько раз сильно постучала по его груди в беспомощной попытке перезапустить его сердце или устранить любую закупорку, если он просто задохнулся. Она кое-что знала о том, что делать; это была часть той полезной информации, которую она собирала всю свою жизнь. Теперь кто-то, кто казался греческим врачом, стоял рядом, но он позволил ей поступать так, как она хотела, и не предпринимал никаких усилий, чтобы поправить или подбодрить ее. Это всегда зависело от тебя. Другие дураки просто стояли вокруг.
  
  Ничего нельзя было поделать, но она продолжала работать, даже зная, что это бессмысленно, чтобы избежать необходимости думать. Она сделала все возможное для Антонии; для Клавдия; для Нарцисса; для самого милого мальчика. Она сделала это и для себя тоже. В конце концов она оставила эту попытку и села, все еще баюкая Британика на руках, ее нежные пальцы разглаживали предсмертную гримасу на его эльфийском лице. Ничего нельзя было поделать.
  
  * * *
  
  Люди бежали; пришел Нерон.
  
  Молодой император, слегка покачиваясь, появился на пороге. Все, кроме Каэниса, были в ужасе. Она вспомнила, как говорила Антонии, что императоры видят слишком много лиц, полных страха.
  
  Неро знал, что он мертв. О, Неро знал. Он сам, должно быть, стоял над отравительницей Лукустой после первой неудачной попытки, избивая ее и запугивая, чтобы она варила свою черную слизь до тех пор, пока это не подействует. В своей собственной спальне Нерон видел, как яд мгновенно убил свинью. Он знал. Никто не потрудился сказать, и, конечно, ему не нужно было спрашивать.
  
  Каэнис никогда в жизни не была так зла. У нее ничего не осталось; нечего терять. Она собиралась обрушить на него слова, которые нужно было сказать, как бы быстро они ни осудили ее. Однажды, если никогда больше, она скажет правителю мира, что не его дело злоупотреблять властью над жизнью и смертью исключительно для удовлетворения своих амбиций и жестокости . . . . Но затем она узнала кое-кого еще: Титуса. Этот мальчик, Тит. Сын Веспасиана.
  
  Он, должно быть, тоже вошел и полулежал на другом ложе. При появлении императора он начал выпрямляться, хотя едва мог двигаться. Боги, он был похож на своего отца, когда сжимал челюсть! Он был готов выйти из себя. Его нужно было остановить.
  
  Каэнис откинула голову и обратилась к императору через весь зал ледяным голосом опытного секретаря, чья работа, к сожалению, была нарушена каким-то неопрятным нарушением офисного распорядка. "Несчастный случай, господь! Пожалуйста, не беспокойся. Кажется, мы больше ничего не можем сделать. Твой брат, - решительно заявила она, используя слово "брат" с оттенком злобы, - теперь излечен от своей эпилепсии!"
  
  Юноша Титус стал кирпично-красным от непокорности, его распирала юношеская неосторожность. Одна нога на диване была подогнута под него; он изо всех сил пытался освободиться. Если повезет, он рухнет.
  
  "С разрешения, господин, - обратилась Каэнис к императору, хотя ей было все равно, даст он разрешение или нет, - как клиент вашей семьи, я приму участие в похоронах".
  
  "Сегодня вечером", - сказал Неро своим дерзким голосом. "Поспешные смерти должны быть поспешно устранены".
  
  Тит заткнул рот. Император обратил на него свой бескровный взгляд.
  
  "Слишком много вина!" С презрением произнес Каэнис. "Молодой дурак пьян".
  
  Двигаясь с этой отвратительной бакланской напыщенностью, Неро затем оставил клиентку своей семьи, чтобы вместе разобраться со смертью и пьянством.
  
  * * *
  
  Каэнис ожила. "Деметрий, закрой дверь!" Она уже осторожно опускала свою бессмысленную ношу и, извиваясь, поднималась на ноги. "Горячая вода и соль!" - рявкнула она своему рабу. "Не из столовой; быстро, но осторожно. Деметрий, беги!"
  
  Когда она подошла к нему, Титус начал сползать на пол. Она подхватила его подмышку — это был момент, когда начнутся все ее будущие кошмары: это до боли знакомое лицо Флавиана, скользящее мимо ее колена, вокруг них хаос, в то время как она слышала свой собственный голос, умоляющий его не умирать. Это был хорошо сложенный коренастый молодой человек, державшийся за живот в явной агонии. Он был слишком тяжелым; ей пришлось позволить ему соскользнуть на землю, где она опустилась на колени, прижимая его к своим коленям, одной рукой поддерживая его теплую голову.
  
  "Я выпил—"
  
  "Я знаю".
  
  Он барахтался в полубессознательном состоянии; через мгновение он исчезнет. Она начала трясти его, как служанка взбивает подушку; она дала ему пощечину; она выкрикнула его имя. "Титус! Пойдем, сейчас же; так не пойдет. Проснись, Титус! "
  
  Деметрий был рядом с ней. К счастью, Аглаус выбрал своих подчиненных за их быструю реакцию в критической ситуации. Каэнис сама приготовила сильное рвотное средство, в то время как Деметрий начал отчаянный процесс приведения Тита в вертикальное положение. Усадка его на кушетку, казалось, в какой-то степени привела его в чувство. У него побелели костяшки пальцев от боли. Его глаза казались непроницаемыми. "Пойдем, выпей. Титус, ты знаешь, что должен!"
  
  Она держала его за голову, сжимая кудрявые волосы на затылке, заставляя проглотить теплый рассол. Он выпил все. Он хотел жить; он был бойцом по образцу упрямого Флавиана и инстинктивно доверял ей.
  
  "Деметрий, найди мои носилки; принеси их сюда. Скажи, что я болен, если понадобится. Ничего не делай здесь, пока я не заставлю его изрыгнуть яд ".
  
  Цвет лица Тита менялся, пока она говорила, от лихорадочного румянца до ужасного рыхлого серого. Деметрий встретился с ней взглядом. Она кивнула; ее раб ускользнул.
  
  "Британик"—
  
  "Британика больше нет. Мне так жаль. Я знаю, что ты был его другом. Побереги свою энергию; Титус, постарайся, чтобы тебя не вырвало ". Ему не нужно было много стараться; у него был тот самый обеспокоенный вид. "Однажды, - мрачно пообещал ему Каэнис, - все это будет остановлено. Однажды, Титус, мы с тобой увидим лучший мир".
  
  Затем сына Веспасиана сильно вырвало прямо ей на ноги.
  
  Он был унижен. "О, леди, мне так жаль—"
  
  Ее новые босоножки! Но он выглядел лучше. "Спасибо, милая. Давай, попробуй еще раз. Не думаю, что они мне все равно понравились, и уж точно не нравятся сейчас ".
  
  Позади себя она внезапно услышала вопли рабов, которые присутствовали при смерти, чтобы поднять шум на случай, если есть надежда, что жертва все-таки очнется. У людей не было чувства осторожности. Таков был ритуал, поэтому они выполняли его бездумно. Никого из убитых в этом дворце не требовалось воскрешать. У людей не было здравого смысла.
  
  Никто не обращал никакого внимания ни на Тита, ни на нее саму. Это к лучшему. Слишком тесная связь с этим отравлением не принесла бы флавианам ничего хорошего.
  
  Она была готова засунуть куриные перья в горло мальчика, но к этому времени он был безнадежно болен. Каэнис поговорил с ним, пожелал ему пройти через это, теперь держал его более ласково. Казалось, он больше не осознавал, что его окружает, но она пыталась заставить свой голос достучаться до его мозга и вернуть его обратно. Она теряла его; она могла это видеть.
  
  "Тит! Тит, вперед, мой Флавиан; ты можешь добиться большего".
  
  Он застонал. Продолжая говорить, она массировала его вялые, вспотевшие руки. "Какой поистине ужасный банкет; я не знаю, зачем я пришел. Мой ведущий отказался — Титус, сделай усилие, пожалуйста! — от выступления на сцене, которое было плачевным, и мне пришлось уйти до того, как началась приличная выпивка . . . ." Ему больше нечего было сказать. Вытирая ему лицо, она позволила ему отдохнуть, прижав его бедную разгоряченную голову к своему плечу. Слезы брызнули ему на щеку; ее собственные слезы. "О, мой дорогой, не умирай, Титус! Я никогда не смогу сказать Веспасиану, что позволила ему потерять сына."
  
  Деметриус вернулась со своими носилками и двумя перепуганными носильщиками. Она тихо давала им указания. Они должны были отвести мальчика в пустые апартаменты его отца; Деметрий пошел бы объясняться, или, если там не было слуг, он привел бы Аглауса, чтобы тот присмотрел за мальчиком.
  
  Титус боролся с беспамятством, когда они поднимали его в кресло. Перед тем, как закрыть половинку двери, Каэнис наклонилась, чтобы подоткнуть ему свою шаль. Его била неудержимая дрожь; она никогда не видела никого настолько бледного.
  
  Он открыл глаза в момент озадаченного просветления. "Вы хорошо знаете моего отца?"
  
  "Больше нет", - лаконично заявил Каэнис. "И ты можешь передать ему от меня, что я могу обойтись без того, чтобы его отпрыску стало плохо в моих лучших новых туфлях!"
  
  И все же она поцеловала его, прежде чем носильщики начали расходиться — этот старый светский жест привязанности, легкое прикосновение к щеке. Итак, Титус снова почувствовал слезы дамы.
  
  Возможно, он мельком заметил, что частица любви, которую она когда-то дарила Британику, в тот ужасный час передалась и ему. Возможно, он также распознал тень другого чувства. В мягких складках шали этой дамы он вздрогнул, потому что, когда его уносили из Дворца в безопасность отцовского дома, он понял, что вторгся в тайны мира взрослых. Перед ним предстали невообразимые аспекты его собственного существования. С душераздирающей ясностью человека, который был опасно болен, он смотрел не только на своего отца, с которым он всегда был в лучших отношениях, и на свою мать, которую он любил так, как должен был, но и на эту леди, с которой он разделял потерю своего друга. Любовь к Британике казалась их особым интересом, связью даже более личной, чем тот факт, что она только что спасла ему жизнь.
  
  Но между ними было и кое-что еще. Она называла его своим дорогим. Затем, с приливом ощущений, столь же сильных, как откусывание неожиданной гвоздики, Тит Веспасиан понял ее предупреждение и мольбу. Он точно понял, почему, когда они говорили о сегодняшнем вечере с другими людьми, им приходилось так шутить о том, что он испортил ее туфли.
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  T они похоронили Британика под проливным дождем.
  
  Кто-то с огромной предусмотрительностью устроил погребальный костер. Рабы, должно быть, соорудили его еще до начала банкета. Итак, небольшая группа друзей кремировала сына Клавдия на Палатине в ту же ночь, в то время как Нерон наблюдал за этим из своей столовой, подобно тому, как Калигула когда-то наблюдал за похоронами Антонии. С самого начала шел дождь, но когда прах мальчика перенесли в Мавзолей Августа на севере города, все небеса разверзлись, и это было воспринято как знак гнева богов. Для Каэниса мерзкая погода просто соответствовала мерзости жизни.
  
  Это была жалкая группа людей, которые тащились к Марсову полю, а затем по промокшим пешеходным дорожкам к Мавзолею. Когда они приблизились, погода была такой плохой, что они едва могли разглядеть внешний вид, засыпанный землей в этрусском стиле, хотя и с массивными террасами и засаженный кипарисами. Бронзовая статуя Августа, венчавшая большую круглую гробницу, была совершенно невидима в полумраке.
  
  Ветер устрашающе завывал в кронах деревьев. Была ночь, компания была немногочисленной и глубоко подавленной. Когда молния сверкнула от обелисков, охранявших вход в это мрачное место, те, кто был достаточно храбр, чтобы присутствовать на кремации, поняли, что весь новый оптимистический порядок теперь окончательно потерян. Их неожиданный император Клавдий был провозглашен богом; когда они принесли его убитого сына к семейной усыпальнице, это было последней иронией.
  
  Скорбящие спустились при ярком свете факелов, чтобы опустить урну в беломраморное основание. Это произошло без надгробных речей или церемоний. Нерон запретил процессию. Не было времени доставать маски предков Британика. Люди приходили поспешно; бормотали прощальные слова; уходили в бурю. Итак, они похоронили последнего из Клавдиев, сына обожествленного императора, но убитого в детстве, как и многие другие, и никто не захотел или не смог поднять руку на его защиту. Итак, они похоронили Британика под проливным дождем.
  
  * * *
  
  Каэнис отправился домой.
  
  Ее трясло. Она чихала. На ней не было ни туфель, ни шали; она промокла насквозь. Она входила в состояние шока. Она долго была мокрой, еще до кремации, когда вымыла ноги и подол платья в фонтане, оставив свои испорченные сандалии на краю. Заметив, что она потеряла свой выводок, Паллас взял ее в свой собственный. Они не нравились друг другу, но, как клиенты одной семьи, приличия требовали, чтобы он не позволил ей идти через северную часть города, плачущей и босой, в темноте, одной. Каэнис уже не знала, что с ней случилось, а если бы и знала, то ей было бы все равно. На следующий день она была серьезно больна.
  
  Каэнис была так долго больна, что дошла до того, что даже не понимала, кто она и где находится. Аглаус, должно быть, справился. Она так и не узнала по-настоящему. Врачи приходили, хотя и не часто; Позже Аглаус сказала ей, что, несмотря на бред, при первом же глотке маково-капустного отвара она умудрилась быть великолепно грубой. Даже когда она начала поправляться, у нее едва хватало сил лежать в постели, надеясь, что ей нечего будет решать или делать.
  
  В конце концов она перешла в стадию скуки, но не могла сосредоточиться, поэтому снова могла только дремать, в то время как по ее скулам и подбородку время от времени скатывались слезы. Даже ее девочка-флейтистка не могла вынести этого; после нескольких минут самой тихой музыки у нее разболелась голова. Люди присылали фрукты, которые она не ела. Приходили люди; она умоляла не видеть их, потому что понимала, что слишком несчастна, чтобы справиться с ними, — а потом, когда она узнала, что они ушли, ее охватило отчаяние от одиночества.
  
  Каждую ночь, когда возвращался бред, ей снился сон: юный Титус падает на пол к ее ногам, а она умоляет его не умирать. Этот сон, по крайней мере, стал таким знакомым, что казался почти утешительным.
  
  * * *
  
  Наконец настал день, когда она проснулась и поняла, что чувствует себя намного лучше, чем накануне.
  
  "У вас посетитель", - сообщила Хлоя, ее горничная, и впервые Каэнису захотелось узнать, кто это.
  
  Затем знакомый язвительный голос пробурчал: "Не волнуйся, это всего лишь я! И не пытайся меня выгнать". Это была Вероника. Видеть ее было великолепно. "Юнона, Каэнис, посмотри на себя! Значит, слух о том, что у тебя воспаление легких, правда?"
  
  "Этот слух неправда; у меня не было пневмонии, я все еще ею болею".
  
  Вероника сама отпустила горничную. Сначала она сидела у кровати, такая удивительно здравомыслящая, с ухоженным пытливым лицом. Это была высокая кровать, поэтому она вскоре отказалась от плетеного кресла, которое заставляло ее вытягивать тонкую шею; вместо этого она примостилась на краю покрывала, поставив одну стройную ногу на ступеньку сбоку.
  
  Каэнис вернулся на настоящий берег мира. Ее комната, которая так долго была залом прыгающих призраков, приобрела знакомые очертания: стала меньше и даже зимним днем была полна света. Это снова стало ее особым местом — огромный завинчивающийся бельевой шкаф в углу, на котором она разглаживала свои туники и плащи, длинный египетский сундук, плетеное кресло, ее туалетный столик, уставленный ее шкатулками с безделушками, полупустыми баночками для крема, подставками для булавок, расческами и баночками с духами. Хотя она прожила среди них много дней и ночей, теперь она приветствовала свои собственные вещи как путешественник, возвращающийся из долгого путешествия: свою серебряную сумочку для шарфов, ящички для безделушек сандалового дерева, глиняные лампы, этот старинный ковер в теплую киноварно-красную и умбертовую полоску, который контрастировал с подушками и малиновым покрывалом, но был таким уютным и успокаивающим под ногами, когда она одевалась, что ей так и не удалось сменить его на более новый, более грубый . . . .
  
  "Я принес тебе вкусного ячменного бульона, Каэнис; я оставил его у твоего повара. Ни на секунду не воображайте, что я приготовил его сам, хотя я и потыкал в него ложкой, чтобы моя женщина подумала, что я знаю, что такое кухня. "
  
  У Вероники был замечательный вкус в одежде. Она пришла в фиолетовом платье такого глубокого оттенка, что это, безусловно, было незаконно; ее присутствие наполнило комнату яркими красками еще до того, как она начала говорить в этом знакомом пикантном стиле. Они посмотрели друг на друга и сразу стали такими, какими были всегда, - двумя женщинами, говорившими на одном языке, двумя женщинами, которые разделяли заговор против жизни.
  
  Вероника тихо сказала: "Любимый, я встретила твоего друга Сабина. Он был в Септе Джулия, из всех мест. Я так понял, что было несколько слабых семейных споров, и в результате они решили, что вежливому послу Флавиании следует нанести вам визит. Что ж, вскоре я это прекратил ".
  
  Каэнису удалось улыбнуться.
  
  "Твой старый друг Герой ..." - продолжила Вероника. Она остановилась. Обычно она была такой откровенной, что ее очевидное нежелание казалось странным. "Веспасиан приносит извинения. У него тяжелая утрата—"
  
  "О— не мальчик?" Каэнис едва мог заставить себя спросить.
  
  Вероника похлопала ее по руке. "Нет. Нет, не мальчик. Я тоже видела мальчика. Сердцеед, если я когда-либо встречала такого! Ему было опасно плохо, но он будет жить, хотя в данный момент у него отвратительный шафрановый цвет ".
  
  "Он казался крепким орешком. Он желтый? Я был в ужасе, - беспокоился Каэнис, - что у него может быть повреждена печень ".
  
  "Да. Его отец беспокоился, но их врач говорит, что он поправится. Он выглядит сильным. вам придется собраться с духом: я застал их покупающими старинную греческую вазу, на которой был изображен целый океан, включая отвратительного осьминога — как раз в вашем вкусе! Объект прибудет ночью на запряженной волами повозке, и вам нужно будет построить смотровую галерею, чтобы разместить его. Это будет стоить ребенку его сбережений на всю жизнь, хотя, осмелюсь сказать, потеря будет восполнена осторожными отцовскими руками — при условии, что у Веспасиана когда-нибудь будут деньги . . . . Я упоминаю об этом, чтобы вы могли иметь наготове свою доброжелательную улыбку удовольствия ".
  
  Каэнис отрабатывала свою любезную улыбку. Сейчас ее мозг работал очень медленно: "Какая тяжелая утрата?"
  
  Наконец Вероника сказала ей, все еще глядя на покрывало: "Я полагаю, его жена. Флавия Домитилла долгое время была не в лучшем состоянии здоровья". Каэнис состроила гримасу. "Я пришла к выводу, что, если ты захочешь, я могла бы устроить тебе встречу с ним", - резко призналась Вероника, после чего наконец смогла поднять глаза.
  
  "Нет, спасибо".
  
  Каэнис почти не делал пауз для размышления. Она не могла этого вынести.
  
  Вероника улыбнулась. Она была по-своему эксцентричной женщиной. "Ну что ж!"
  
  "Он просил тебя пригласить меня, Вероника?"
  
  "Да".
  
  Каэнис глубоко вздохнул. "Ты винишь меня за отказ?"
  
  "Конечно, нет. Вы знаете мои взгляды. Этот человек с самого начала был обузой. Кстати, у него до сих пор нет денег. И, боже милостивый, прошло, должно быть, почти двадцать лет ".
  
  "Вероятно, так и есть", - криво усмехнулся Каэнис. "Увидимся с ним снова? Юнона ..." Вероника позволила себе поворчать дальше. "Я наполнила свою жизнь. Я должна была; это было слишком долго, чтобы тратить его впустую. Я никогда не была послушной Пенелопой — что, двадцать лет без ничего, кроме красиво сшитого сэмплера и испорченных глаз? Затем появляется какой-нибудь старый путешественник, ожидающий, что вы покормили его собаку и оставили на буфете вытертый его любимый бокал для вина, и будете готовы втирать мазь в его шрамы и слушать его ужасные истории до упаду? О, Вероника! Чего еще ожидает этот глупый человек?"
  
  Вероника задумалась об этом. "Кто такая Пенелопа? Знаю ли я ее?"
  
  "О, в рассказе. Она ждала героя двадцать лет".
  
  "Это написал мужчина!" Вероника догадалась.
  
  Веспасиану исполнилось бы сорок шесть в ноябре следующего года. Семнадцатого: Каэнис все еще помнил дату своего дня рождения.
  
  Это действительно было почти двадцать лет. Тот темный коридор между яростью и простым разочарованием, где смутные надежды яркой молодой девушки сменились смирением; ее долгое, усталое превращение в еще одну пожилую, неряшливую, заурядную женщину.
  
  Было уже слишком поздно. Они никогда не смогут вернуться назад. И Каэнис не хотела бы видеть человека, которого она когда-то так нежно любила, теперь в каком-либо ином понимании.
  
  * * *
  
  Вероника прервала свои размышления, чтобы тихо сказать: "Это оскорбление. Если тебе от этого станет легче, я сказала ему именно то, что думаю ".
  
  "Я не оскорблен".
  
  Каэнис предполагал, что Веспасиан будет относиться к Веронике настороженно. Она была не в его вкусе, хотя он восхищался бы ею как артефактом. Однако он не хотел бы, чтобы она говорила ему, что думает.
  
  "Надо отдать должное, - признала Вероника, - я действительно верю, что он очень хочет поблагодарить вас за спасение его сына".
  
  Каэнис развела руками со слабой улыбкой. "Скажи ему, что я благодарна. Но он знает, что я чувствую, когда меня просят утешать вдовцов".
  
  "Я скоро с ним рассчитаюсь!" - оживилась Вероника. Она встала, отряхивая свои украшенные драгоценностями юбки. "А теперь, если ты можешь смотреть правде в глаза, я хочу задушить тебя пледами и отнести на своих носилках к сапожнику, который мало кому по карману, который снимет с тебя мерку для самой красивой и удобной пары новых сандалий в Риме".
  
  Каэнис начала неуверенно выбираться из постели. "С этим я могу смириться!" Она остановилась, нащупывая босой ногой ступеньку.
  
  Вероника тоже сделала паузу. "Это подарок от меня, Каэнис".
  
  Каэнис так легко не сдался. "И чья была идея?"
  
  "Ах, это, - уступила подруга, которую она знала с десяти лет, - я не должна была говорить".
  
  Каэнис сама догадалась, что Веспасиан сделал это предложение, но оставила Веронику платить за туфли.
  
  Итак, ободренная, по крайней мере, удобными ногами (которые любая разумная женщина ценила высоко - особенно если она когда-то была босоногой рабыней), Каэнис постепенно вернулась в общество. Казалось, возвращаться было особо не за чем.
  
  Вероника, очевидно, предполагала, что Каэнис будет вести себя точно так же, как она сама. В следующий раз, когда она пришла, она воскликнула: "Точно! Ты его уже видела?"
  
  "Нет", - ответил Каэнис.
  
  "Ты собираешься это сделать?"
  
  "Нет".
  
  "Разве он не пригласил тебя еще раз?"
  
  "Нет. Я имею в виду, да".
  
  "Ну, это, кажется, ясно!"
  
  "Титус отправил вазу с осьминогом с запиской от своего отца, в которой говорилось, что он хотел бы услышать мое мнение о ней. Я официально поблагодарил Титуса письмом, но не ответил на записку его отца. Доволен?"
  
  "Он должен принять новые меры, Каэнис. Он производит впечатление сонного, лояльного типа. Как только он придет навестить тебя, я хочу услышать ".
  
  Каэнис, почувствовавшая себя лучше, тихонько разрезала на четвертинки грушу, которую добрый друг прислал ей из кладовой своего загородного поместья к северу от Рима.
  
  Веспасиан вернулся в Реат, забрав своего сына.
  
  "В последнее время у него ужасные времена", - сказала ей Вероника, упрямо настаивая. "Он тоже потерял свою дочь". Тогда Каэнис была искренне огорчена, поскольку вообразила, что Веспасиан - мужчина, который сделает свою дочь любимицей. "Полагаю, роды. Невеста-подросток; бедная маленькая креветка. Она оставила ребенка", - пропела Вероника. "Полагаю, маленькую девочку: еще одну Флавию".
  
  Веспасиан был дедушкой! Смешной старый дьявол ухаживал за ней через третью сторону, как застенчивый подросток. Каэнис могла согласиться с тем, что он был из тех мужчин, которые с нежностью вспоминают свою молодость, но она предполагала, что любой столь трезвомыслящий человек поймет, что прошлое теперь должно оставаться нетронутым.
  
  Шут продолжал присылать ей фрукты. Иногда Каэнис казалось, что она единственный человек в Риме, обладающий хоть каким-то тактом или здравым смыслом. И дедушка: услышав эту новость, впервые с тех пор, как она заболела, она действительно начала громко смеяться. Вероника крикнула, зовя служанку; она могла сказать, что бедной женщине все еще нужен покой.
  
  Как и ожидал Каэнис, Веспасиан так и не пришел. Фрукты продолжали прибывать в корзинах Сабины без опознавательных знаков в течение следующих шести месяцев. Она съела фрукты, но так и не отреагировала. В конце концов он сдался.
  
  В конце концов, прошло почти двадцать лет. Женщина учится справляться. Женщина знает, что она должна.
  
  Пока однажды, когда она привыкнет к центробежному притяжению жизни, внезапно земля не наклонится. И пожилая, неряшливая, заурядная женщина может оказаться совершенно неожиданно выброшенной среди звезд.
  
  ЧАСТЬ ПЯТАЯ
  
  НАПОЛОВИНУ ПОРЯДОЧНЫЙ СПУТНИК
  
  Когда цезарем был Нерон
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  T he Via Nomentana: залитая солнцем в обеденный перерыв в сентябре.
  
  Мужчина уверенно шел по одной стороне дороги, ведущей из города, пересек ее у ворот Номентаны, затем снова медленно пошел прочь. На главной улице города находились бани и общественный туалет, а также местный уличный рынок, на прилавках которого было полно домашней птицы и певчих пташек. Бледно-круглые сыры выглядели превосходно, а рыба была разложена на влажных ковриках из темно-зеленых листьев в виде кругов и звездочек; сардины в корзинах блестели, как хорошо начищенные столовые приборы, из плетеных клеток выглядывали живые раки, а в ведрах под тенью столов на козлах лежали блестящие иссиня-черные мидии. Мужчина насчитал три колбасных цеха.
  
  Это был тихий уголок в пригороде, более чистый и опрятный, чем многие районы Рима. Все портики магазинов украшали вьющиеся растения, а балконы над головой были украшены гвоздиками и плющом в оконных ящиках, сциллой, розовым бальзамом и ярко-оранжевыми бархатцами. Гордые владельцы домов вымели весь мусор с улицы; сточные канавы были свободны; некоторые тротуары все еще блестели мокрыми там, где их недавно вымыли. Дерзкая коричневая собака сидела возле магазина с заинтересованным видом, но не сделала ни малейшего движения, чтобы посмотреть, когда мужчина снова прошел мимо, снова направляясь к воротам.
  
  За пределами Порта Номентана никого не было.
  
  Это было лучше, чем то место, где он жил сам, в Шестом округе, Альта Семита, высоком квартале на склонах Квиринала, полном людей, которые хотели бы чего-нибудь получше. Конечно, здесь был лагерь преторианцев, оглашаемый агрессивным шумом днем и ночью, но, кроме редких мавзолеев вдоль главной дороги, здесь были только отдельные рыночные сады, делающие атмосферу открытой и воздушней. Человек, прогуливающийся взад-вперед, жил неподалеку в течение многих лет, хотя до сих пор никогда не позволял своим твердым шагам привести его сюда.
  
  Он привлек внимание толстой женщины, которая подумала, что он замышляет что-то недоброе; он был одет в сенаторскую мантию, хотя по какой-то причине явился сюда без сопровождения рабов. Он выглядел неуместным и изворотливым. Толстуха делала вид, что развешивает ковры на своем балконе, пока решала, стоит ли послать раба за Бдительными. Она не знала, что это всего лишь упрямый эксцентричный экс-консул Веспасиан.
  
  Проходя мимо мелочной лавки в третий или четвертый раз, он резко ускорил шаг, как будто принял решение, и нырнул в ворота. Короткая прогулка привела его к особняку, который явно принадлежал кому-то состоятельному, хотя, в отличие от его собственного облупленного портала, ступенчатый вход не был увенчан триумфальными знаками отличия. На самом деле, не было ничего, что указывало бы на то, кто здесь жил.
  
  У этого дома были глухие стены, выходящие на Номентана-роуд, хотя их грозный вид смягчался видимыми верхушками деревьев во внутренних дворах. Добраться до этих перистилей и колоннад было нелегко; посетителей встречала массивная черная дверь, обитая шипами. Жесткая железная инспекционная решетка занимала центральное место среди множества хорошо смазанной мебели — искусных петель с массивными шестернями, фонарных крючков и замков. Выложенная плиткой табличка на пальце предупреждала о настырном сторожевом псе, хотя лай не раздавался. По бокам белой мраморной ступени стояли две каменные кадки с качающимися папоротниками, а дверной молоток был выполнен в виде упитанного бронзового дельфина с ободряющей улыбкой.
  
  Он постучал.
  
  Ничего не произошло. В помещении никто не пошевелился. Стояла тишина. Должно быть, в это время суток швейцары у ворот Номентаны доедают свой ланч и разбираются со своими карточными долгами.
  
  Он постучал еще раз, терпеливо. На решетке рядом с дверью стояла настурция, которая сильно пострадала от черной мухи, с нее все еще капало там, где кто-то смыл ее, чтобы отвадить их. вдалеке, над рыночными садами, во все горло распевал жаворонок.
  
  Внезапно швейцар, с салфеткой под подбородком, открыл дверь. Он не потрудился сначала заглянуть через решетку. Так совпало, что за ним последовал стюард с пустой корзиной для покупок, который взял на себя управление, как это любят делать стюарды. Посетитель наблюдал, как они обратили внимание на его сенаторскую тогу, а затем удивились, почему у него, похоже, нет рабов. Ни у кого вообще не было рабов; они считали его беспечным типом, потерявшим свой эскорт в давке на Форуме.
  
  У всех троих состоялся интересный разговор, в ходе которого оставшийся без присмотра сенатор утверждал, что является другом хозяйки заведения, но отказался назвать свое имя, в то время как стюард иронично притворился, что ее нет дома. Когда им стало скучно, стюард признался, что она там спит, а затем пригрозил разбудить ее.
  
  "Марс Ультор!" воскликнул этот человек, который утверждал, что знает ее. "Не делай этого. У нее ядовитый характер, если кто-нибудь нарушит ее сон!"
  
  Стюард и носильщик удивленно посмотрели друг на друга; затем оба согласились, что незнакомку можно пригласить войти. Он знал ее; в этом не было сомнений.
  
  * * *
  
  Везде было безупречно. В светлом зале стоял поясной бюст Антонии в молодости, окруженный цветочными лепестками. Где-то вдалеке музыкант играл на флейте. Стюард провел посетителя по дорогому мозаичному полу, вокруг мраморного бассейна в атриуме и мимо нескольких дверей, открытых, чтобы любой ветерок мог освежить дом, затем в женственную гостиную, отделанную панелями мягкого медово-бежевого цвета с изящной каймой из малиновых лент. Здесь, по-видимому, он мог подождать.
  
  Там был диван, усыпанный небрежными подушками, и два наклонных женских стула. Он занял диван, но сел так, чтобы видеть дверь. У его локтя появился бронзовый столик на треноге с последней газетой и глянцевой керамической вазой с фруктами. Он отказался от других напитков, но ему показали серебряный гонг, в который можно было позвонить, если он передумает. Как только он получил допуск, все было сделано с безукоризненной эффективностью. Это был уютный, жизнерадостный дом: ничего чересчур дерзкого или роскошного, хотя все подобрано с прицелом. Подставки для ламп были редким этрусским антиквариатом. Рабы были довольны, их манеры были деловыми.
  
  Он съел два яблока, потому что они пахли так свежо и вкусно, затем, после минутного колебания, положил плодоножки на край лампы. Он решил, что это дом, где никто не будет возражать, если незнакомец положит фруктовые огрызки не в то место.
  
  Это был чудесный отдых. Он почувствовал, что вот-вот задремлет. С усилием ему удалось оставаться на правильной стороне сна, чтобы слышать любое движение снаружи. Итак, когда солнечный свет, наконец, переместился и упал сквозь решетчатые ставни спальни в другой части дома, он уловил отдаленный звон легкого колокольчика и понял, что она, должно быть, проснулась.
  
  * * *
  
  Очень скоро после этого в коридоре снаружи послышались быстрые шаги.
  
  Дверь начала открываться. Снаружи раздался знакомый голос. Он скрестил руки на груди. Вошла хозяйка дома.
  
  Это была женщина средних лет с ясными глазами и спокойным выражением лица. Это было обманчиво; ее учили казаться спокойной на публике. Невысокая, некрасивая, она двигалась с самодостаточной уверенностью, хотя ее наряд был далек от вычурного: платье цвета зеленого винограда и браслет, который она носила много лет. Ее волосы, все еще темные, но с изящными серебряными крылышками над ушами, были просто уложены в прическу на день дома, а затем уложены парой деревянных гребней. Когда она вошла, комнату оживил аромат каких-то чистых, приятных духов. За ее плечом стюард с тревогой оглядел ее.
  
  Она оправилась от своей болезни, но казалась спокойнее, чем когда-либо прежде. После первых нескольких секунд Веспасиан действительно не заметил, что она стала старше и тяжелее, и, возможно, ее дух был более уставшим. Она была самой собой. Для него ничто в ней, что имело значение, никогда не изменится. Его дыхание участилось, брови нахмурились.
  
  Она, очевидно, догадалась, кто это должен быть. Ради старых добрых времен он скорее надеялся, что она воскликнет: "Перепрыгивайте Стикс, вам сюда нельзя!" Но возраст и вежливые манеры берут верх над всеми.
  
  "Привет, Каэнис!"
  
  "Добрый день, консул". Каэнис оскорбила его титулом, срок действия которого, как она должна была знать, истек. "Пожалуйста, не вставайте".
  
  Она, вероятно, могла бы сказать, что до этого момента ему и в голову не приходило, что он должен встать. Она была вольноотпущенницей, занимала определенное положение и жила в своем собственном доме; в своем доме, в который она упорно отказывалась его приглашать. Ее голос звучал твердо. Только по изгибу ее рта старый знакомый мог определить раздражение и отвращение.
  
  "Аглаус, ты должен был узнать этого джентльмена; его статуя находится на Форуме Августа — хотя, возможно, когда ты снуешь туда-сюда, ты никогда не поднимаешь взгляда выше их благородных мраморных стоп. Это Флавий Веспасиан — Герой Британии."
  
  Герой Британии пошевелил своими живыми ногами и решил, что все будет намного сложнее, чем он надеялся.
  
  Веспасиан знал, что есть довольно порядочные женщины, поскольку они уже разъяснили ему ситуацию, которые с готовностью потерпели бы сорокашестилетнего мужчину, если бы его статуя стояла на Форуме Августа и он имел право носить триумфальный венок на публичных празднествах. Они ожидали, что он даст им денег (он тоже узнал это по опыту), и он полагал, что маловероятно, что кто-то из них захочет оставаться друзьями — если это правильное определение для таких типов - целых двадцать лет.
  
  Ему ни разу не приходило в голову, что Антония Каэнис, возможно, больше не его друг.
  
  И по прошествии двадцати лет он не удивился, обнаружив, что она сердится; она была сердита всю свою жизнь — Нарцисс сказал ему об этом. Подперев подбородок рукой, наблюдая за ней, пока она быстро отпускала слугу, он заметил перемены — особенно в том, как уверенно она двигалась здесь, в своем доме, и в низком тембре ее голоса, когда она фамильярно разговаривала со стюардом. Он тоже заметил, с внутренним ожогом возбуждения, что произошло в этой женщине ничего не изменилось: ее хмурый вид заставил его улыбнуться; ее резкость смягчила его; простое посидело в ее присутствии несколько мгновений, и это принесло ему покой и чувство благополучия, которого он не знал годами.
  
  Именно тогда он понял, что все еще думает: Какая интересная девушка!
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  C энис была в ярости, когда ей сказали, что он здесь.
  
  После сна она, как обычно, была в хорошем настроении, шутила с Хлоей, пока девушка массировала ей горло: "Хорошенько вотри масло, девочка; если горлышко хоть наполовину приличное, я могу обойтись старинным сыром с крепким вкусом: интригующе зрелым!"
  
  Затем появился Аглаус, выглядевший странно самодовольным. "Мадам, к вам кто-то приходил. Я не знаю его имени". Она уже говорила ему раньше; из него получился бы плохой секретарь.
  
  "Мужчина", - сообщила ей Хлоя. "Он говорит, друг!"
  
  Людям нравилась Каэнис, но она всегда ограничивала своих друзей. Ее стандарты были слишком высоки, а терпение и вспыльчивость - слишком коротки. Она усмехнулась: "Значит, храбрый мужчина!"
  
  Когда она спросила, что делает этот ее храбрый друг, они сказали, что он, похоже, спит. И тогда она поняла. Она попыталась перестать задаваться вопросом, чего он, должно быть, хочет.
  
  Теперь Веспасиан сверлил ее своим долгим мрачным взглядом; Каэнис проигнорировала это, найдя себе стул.
  
  Аглаус сделал все, что мог. "Герой Британии! Да, мадам! В другой раз я потребую осмотра обуви на ступеньке, чтобы подобрать обувь по размеру . . . . Хотите чего-нибудь выпить?"
  
  "Возможно, позже".
  
  "Мне послать твою женщину?"
  
  "В этом нет необходимости".
  
  Как только они остались одни, она начала успокаиваться.
  
  Когда-то его лицо было старше его лет, поэтому он вырос под стать своей внешности. Хмурый взгляд остался; глубокие морщины на лбу; пристальный взгляд, когда он смотрел на нее.
  
  Каэнис чувствовала себя хрупкой, как потерявшая любовь девушка. Найти его здесь, в ее доме, повергло ее в трепет формальности. "Консул! Честное слово, какая честь. Что мы можем для вас сделать?"
  
  Веспасиан ненавидел ее, когда она была архи. "Ты не возражаешь?" он почувствовал себя обязанным спросить. "Мне следовало назначить встречу? Ты не возражаешь?"
  
  Не подумав, она кисло ответила: "По-видимому, нет!"
  
  Они разговаривали странными отрывками. Он казался очень тихим. Он выглядел так, словно разучился улыбаться. Она чувствовала себя неловко. Другая женщина спряталась бы за своим вышиванием, но Каэнис никогда не увлекалась рукоделием; будучи рабыней, у нее не было времени, а у вольноотпущенницы в первые дни не было денег на шелк.
  
  Несмотря на то, кем он стал, Веспасиан был в растерянности в этой ситуации. Она наблюдала, как он провел рукой по волосам — тому, что от них осталось, — и хотя он был далек от тщеславия, она видела, что в этот момент он жалел, что потерял так много. Это был странно тревожащий жест. "У меня все еще есть твои деньги", - напомнил он ей, чтобы что-то сказать. "Они нужны?"
  
  Он пробыл здесь совсем недолго, прежде чем сумел вызвать ее негодование: "Это за мою старость, Титус — я не хочу, спасибо; пока нет!"
  
  Тот факт, что она автоматически назвала его по имени, встревожил их обоих, и все же он слегка рассмеялся, когда ответил: "Нет. Ты выглядишь сияющей".
  
  "Вздремни, дорогая!" Рявкнул Каэнис. К ним уже возвращалась привычная манера разговаривать друг с другом. "И разумная диета. Много фруктов. На самом деле, это почти чересчур, чтобы пройти через...
  
  "Прости. Я все еще возвращаю свои долги . . . Ты всегда можешь швырнуть это мне вслед, когда выставляешь меня за дверь, пнув ногой в поясницу". Он проверял ее. Каэнис ничего не сказал. "Подружишься со мной?" он мягко уговаривал ее.
  
  Они были абсолютными незнакомцами, мрачно подумал Каэнис; и все же ради прошлого она кивнула, уставившись в свои колени.
  
  Веспасиан встал. Это казалось преждевременным; Каэнис испытал некоторое разочарование. Тем не менее, экс-консулы пользовались большим спросом, когда приезжали в Рим из сельской местности.
  
  Они знали, что им не удалось установить настоящий контакт. Они оба поняли, что этот визит был ошибкой с его стороны. Нет смысла затягивать его.
  
  "Спасибо, что приняли меня".
  
  "С моей помощью, господь".
  
  Только после того, как она тоже встала и пошла через комнату, чтобы проводить его до двери в своей старой манере, Веспасиан неуверенно перешел к делу: "Сегодня днем в театре играет музыка. Я узнал об этом. Это водный орган — какая-то новомодная машина, которую обнаружил Неро. Может быть интересно ... Ты собирался пойти?"
  
  Я не хочу! Подумал Каэнис.
  
  Я тебя не виню! ответил Веспасиан глазами. - После этого, - заявил он вслух, когда она не ответила, - я приглашен на ужин в дом моего кузена и приведу гостя по моему выбору.
  
  Каэнис догадывался, что его семья беспокоилась о нем. Вдовец, особенно тот, кто воспитывает двух маленьких мальчиков, был легкой добычей для благонамеренных леди, которые хотели пощекотать ему нервы. Ему, должно быть, это ненавистно. На самом деле, он казался таким подавленным, что у нее возникло искушение самой побеспокоиться о его благополучии. К этому времени они стояли так близко друг к другу, что он смог легко взять ее руку в свою, за пальцы, как будто боялся обидеть ее. С усилием он спросил: "Не наступлю ли я кому-нибудь на пятки, если попрошу тебя пойти со мной?"
  
  Он думал, что поймал ее в ловушку своим долгим, оценивающим взглядом. Ее пальцы все еще лежали на его пальцах, удерживаемые слабым нажимом его большого пальца. Каэнис понял, как сильно ей хотелось уйти. Она приняла быстрое, дерзкое решение: "Я бы хотела этого. Благодарю вас."
  
  Пораженный Герой Британии откашлялся. Намек на беспокойство затянулся в уголках его глаз. "И сделаю ли я это?"
  
  "Что ты сделаешь?" - потребовал Каэнис, отдергивая ее руку.
  
  "Буду ли я наступать—"
  
  - Не лезь не в свое дело, - сказала она и вышла из комнаты впереди него.
  
  В зале маячил управляющий Аглаус. Каэнис спокойно заговорил с ним. "Аглаус, я собираюсь выйти сегодня днем". Она на мгновение положила руку на облаченную в тогу руку Веспасиана, когда он последовал за ней. "Этого джентльмена я знаю уже давно. Если он когда-нибудь придет сюда, его должны принять как друга дома. Имейте в виду, — она снова подняла руку, — он из тех, кто появляется на один или два приема пищи, пинает кошку, шлепает кухарок, а затем снова исчезает на двадцать лет.
  
  Грубость была ошибкой. Каэнис понял это сразу; возможно, они оба поняли. Во-первых, стюард решил, что что-то происходит. Никто этого не хотел.
  
  Аглаус заметил, что Герой Британии слегка улыбнулся. Следовательно, это не было необратимой ошибкой. Тот факт, что Каэнис противостоял Веспасиану, только заставил их обоих еще больше предвкушать предстоящую прогулку.
  
  * * *
  
  Водный орган был потрясающим. На нем мастерски играла юная леди, покрытая лаком, хотя любой мог сказать, что император уже планировал сделать эту впечатляющую игрушку своим фирменным блюдом. Насколько могла судить Каэнис со своего места на верхней галерее, это был гигантский набор свирелей, частично медных, частично тростниковых, приводимых в действие большим рычагом-балкой, который нагнетал воздух в резервуар для воды; под давлением воздух попадал в трубную камеру, а оттуда в трубы, выпускался в них с помощью направляющих, которыми управлял музыкант. Это был самый сложный инструмент, который она когда-либо видела, и к тому же универсальный, хотя она не была уверена, находит ли она его музыкальным.
  
  Когда она уходила, Веспасиан ждал ее в сопровождении шести носильщиков и своего личного двухместного паланкина. "Ты музыкант. Скажи мне, что я должен думать об этой штуковине ". Он сказал это с невозмутимым выражением лица; Каэнис уже не знал его достаточно хорошо, чтобы сказать, говорил ли он серьезно.
  
  "Очень звучно!" - воскликнула она. "Я видела, что это не давало тебе уснуть".
  
  Достойный человек, который ныне выдавал себя за Флавия Веспасиана, одарил ее неожиданно тающей улыбкой.
  
  Ужин у его кузины прошел приятно; она была рада, что поехала, потому что взволнованным родственникам Веспасиана явно стало легче оттого, что он привел кого-то, кто бы это ни был. Каэнис знал, как вести себя изящно. С Веспасианом она чувствовала себя непринужденно, хотя он никогда не был настолько суетливым, чтобы это беспокоило ее. Однажды, когда кто-то спросил о его сыне Тите, он ответил, а затем обменялся с Каэнисом взглядом, который по совершенно неправильным причинам привлек внимание остальных присутствующих. Каэнис не мог определить, догадывались ли люди, что он знал ее в прошлом.
  
  Единственное, что поразило ее, - это разница между ужином в старые времена с Веспасианом, молодым сенатором, испытывающим трудности, и сопровождением его сейчас. В наши дни консул Веспасиан автоматически занимал почетное место рядом со своим хозяином, в центре зала. Более того, свободное ложе рядом с ним было немедленно предоставлено его гостье, кем бы она ни была.
  
  Это была непринужденная, респектабельная вечеринка, которая закончилась рано, без чрезмерной выпивки. Затем Веспасиан отвез ее домой. Он сел в кресло напротив нее. Хотя они оба были довольны проведенным вечером, ни один из них не произнес ни слова. Было достаточно темно, чтобы Каэнис могла наблюдать за ним, прекрасно осознавая, что он наблюдает за ней; было слишком темно, чтобы встретиться с ним взглядом.
  
  У ее дома он приказал носильщикам подождать, пока он сам понесет факел, чтобы осветить ей дорогу к двери. Он постучал толстым молотком в виде дельфина, затем остался, пока не пришел ее привратник.
  
  "Спасибо тебе, Каэнис. Я наслаждался сегодняшним вечером".
  
  Ей до боли хотелось, чтобы он прикоснулся к ней; это было довольно нелепо.
  
  "Да. Спасибо".
  
  Ее дверь была открыта. Привратник отступил назад и скрылся из виду. Обычно он был любознательным, поэтому Каэнис предположил, что Аглаус читал лекцию персоналу.
  
  "Твоя дверь открыта", - сказал Веспасиан, не двигаясь с места. Последовала короткая пауза. "Спокойной ночи, Каэнис".
  
  Великие боги, этот человек понятия не имел, как донести сплетни до ее слуг. И — хотя это должно быть очевидно — он не понимал чувств хозяйки дома. У этого человека не было хороших манер. У этого человека не было здравого смысла.
  
  "Титус". Она прошла мимо него, вежливо склонив голову, не более.
  
  Привратник поколебался, затем закрыл тяжелую дверь. Когда он запирал ее на засов, Каэнис сказала ему, что все могут идти спать; ее девушка ей не понадобится. Необычайно быстрыми шагами она пересекла холл и направилась по коридору к своей комнате.
  
  На самом деле, она не знала, почему ее это раздражает.
  
  "Черт!" Сказала себе Каэнис. "Черт! Будь он проклят! Черт!"
  
  Она достаточно тихо закрыла дверь своей спальни, чтобы по всему дому не стало известно о ее чувствах; затем, чтобы снять напряжение, она распахнула ставни, и в комнату хлынула вся суматоха ночного Рима: грохот повозок, наезжающих друг на друга у Порта Номентана, крики погонщиков на дорожных пробках, шум активности в лагере преторианцев; затем из города донеслись крики, улюлюканье, случайные вскрики, прогорклый смех, дикое пение одинокого мужчины, которому было больно с вином прислонился к стене и взирал на звезды.
  
  Одевание перед выходом заняло у нее больше времени, чем обычно, несмотря на то, что Каэнис терпеть не мог возни и любил следовать постоянному распорядку. Теперь подготовка ко сну не занимала времени вообще. Ее элегантное бело-золотое платье уже висело на спинке стула; она была злорадно рада, что отказалась от более яркого цвета, который, как она знала, предпочел бы Веспасиан. Она налила себе воды, одной рукой стирая губкой косметику с лица. Последовала череда сердитых звуков, сопровождавшихся щелканьем шпилек и брошей; затем ее браслет звякнул о полку. Декоративная прическа, на создание которой Хлое потребовался час, у Кэнис заняла две минуты, прежде чем она наклонилась вперед, чтобы расчесать спутанную массу быстрыми взмахами. Она перестала бормотать, но среди всего шума, который она подняла, не заметила отдаленный стук, а затем тихий гул голосов. В своей комнате, после еще более тщательного расчесывания, она привела в порядок пышные волосы; затем звякнула одна серьга.
  
  Аглаус быстро постучала и сразу вошла, тщательно прикрыв дверь. Каэнис не поощряла никого входить в ее комнату без разрешения; что-то произошло. "Извините, мадам, ваш друг вернулся ..."
  
  Она поняла его поспешность и низкий голос. Затем Веспасиан сам открыл дверь.
  
  Аглаус был шокирован. "О! Сэр! Я знаю, что для героев существуют особые правила, но леди в своей спальне в сорочке!"
  
  Она была совершенно приличной, в хорошей нижней тунике от шеи до пола, но все же чувствовала себя глубоко смущенной. Веспасиан быстро отбросил любезности в сторону. "Прости, Каэнис. Я хотел кое-что сказать ". Где-то, возможно, в ее собственном зале, он сбросил тяжелые складки своей тоги. Так он выглядел гораздо комфортнее: деревенский парень с загорелыми руками и в тунике, затянутой за пояс.
  
  Аглаус был превосходным управляющим. У него был тонкий слух, или глаз, или что там требовалось, чтобы обращаться с посетителями именно так, как требовала его госпожа. Его проблемы начались, когда сама Каэнис не знала, чем хочет заниматься. Подхватив ее сброшенные туфли, шаль, пояс, он быстро пересек комнату и с силой закрыл ставни, заглушив шум снаружи. Это дало ей время подумать. "Я попрошу одну из девушек —"
  
  Каэнис обнаружил, что она в ярости, хотя и не на него. "Не беспокойся. Спасибо, Аглаус".
  
  "Хорошо. Что ж! Поскольку все кажется таким неформальным, я полагаю, вы можете позволить джентльмену высказаться самостоятельно ".
  
  "Я думаю, что смогу", - мрачно согласился Каэнис. "Спокойной ночи, Аглаус".
  
  Он в гневе потопал прочь.
  
  Затем они снова остались одни. Из-за того, что она была так взволнована, Каэнис заговорила слишком быстро: "Веспасиан, я никогда не была гордой девушкой, но я бы не по своей воле приняла тебя в своих тапочках с полностью стертой краской на лице!"
  
  Он остался там, где был, в центре комнаты.
  
  "К счастью, я еще не убрала зубы в их серебряную коробочку, а парик на подставку ..." Она пожалела, что сказала это, потому что почувствовала себя неловко из-за распущенных волос. Она была слишком старой; это выглядело глупо. На самом деле это были ее собственные волосы; они действительно были ее собственными зубами. Он мог не распознать шутку.
  
  Она отвернулась, чтобы положить расческу на полочку для туалетных принадлежностей, только чтобы услышать его приближение. Она обернулась, но все было еще хуже: он подошел прямо к ней сзади, так что она оказалась почти в его объятиях. взволнованно вздохнув, она отступила, но была остановлена полкой позади нее. Теплая дрожь пробежала по ее коже.
  
  "У тебя все еще есть одна серьга—" - просто предложил Веспасиан, начиная тянуться за ней.
  
  "Я справлюсь!" Она сорвала его и швырнула, чтобы он присоединился к своему собрату с еще одним удирающим чинком. Он потерял ее расположение. Она хотела, чтобы он ушел.
  
  "Успокойся", - взмолился он, хотя блеск в его глазах откровенно говорил о том, что она не была бы Каэнис, если бы большую часть времени не разглагольствовала бессмысленно. Его это нисколько не смутило. "В чем дело?"
  
  Каэнис вздохнула; она услышала, как Веспасиан хмыкнул; они оба расслабились. "Что ты пришел сказать?" - спросила она более тихим тоном.
  
  В своей бесцельной, любопытной манере он взял ее браслет. "Это я тебе подарил?"
  
  "Ты сделал". Она была немногословна с раздражением; их два имени все еще были достаточно четко выгравированы внутри.
  
  "Как мило с твоей стороны отказаться от этого".
  
  - Я ношу его каждый день. Это хорошее золото, и я его люблю.
  
  Он отложил его. "Это очень просто. Хочешь что-нибудь получше?"
  
  "Нет".
  
  Теперь он был у сережек. "Кто дал тебе это?"
  
  "Мариус".
  
  На мгновение ему нужно было подумать, кто такой Мариус; ей это понравилось. Он быстро бросил серьги в коробку, где им не место. Каэнис раздраженно переложил их из коробки на поднос. Поразмыслив, она вспомнила, что это — золотые желуди, свисающие с прямоугольников из зеленого стекла, которые почти могли сойти за изумруды, — подарок Вероники. Она решила не поправляться.
  
  Впервые их взгляды по-настоящему встретились. Они с Веспасианом никогда не стеснялись друг друга; сейчас они были застенчивы.
  
  "Я боюсь прикасаться к тебе", - признался он, очень близко и тихо. Испуганная или нет, она обнаружила, что он накручивает на палец прядь ее волос, наблюдая, как на них переливается свет.
  
  Каэнис вскинула голову, чтобы высвободиться, но ответила достаточно разумно: "Я к тебе больше не привыкла; ты не привык ко мне".
  
  Он пожал плечами. "Я такой же".
  
  Он был так близко, что Каэнис могла видеть намерения, отразившиеся на его лице; инстинктивно она положила руки ему на плечи, как бы удерживая его на расстоянии. Его лицо застыло.
  
  "Ты Герой Британии!" - усмехнулась она. Совесть погубила ее. По крайней мере, теперь она была достаточно взрослой, чтобы прямо спросить о том, чего хочет. Она хотела, чтобы он знал, что это был ее выбор. Ее голос понизился. "Принял бы этот Герой поцелуй от поклонницы?"
  
  Веспасиан нахмурился, оценив перемену в ее настроении.
  
  Не дожидаясь, она наклонилась вперед и поцеловала его — простым касанием губ, как мотылек, приземляющийся ночью на лицо спящего. Это было действительно для того, чтобы увидеть, что он сделает. Он на мгновение закрыл глаза, но в остальном почти не двигался.
  
  Ощущение от их поцелуя сохранилось с пугающей интенсивностью, даже когда она отстранилась. Веспасиан не дал ей снова пошевелиться, положив теплую руку ей на плечо, запустив пальцы в ее волосы. Каэнис слышала, как кровь стучит в ее собственных венах. Он выглядел отчаянно опечаленным; сначала она подумала, что совершила ужасную ошибку.
  
  Ошибка была в том, что она усомнилась в нем. Внезапно она увидела, насколько велик был его самоконтроль. Она мельком увидела момент, когда он сломался. Он начал приближаться, чтобы поцеловать ее обычным образом, но это было слишком для него. "О, девочка!"
  
  Затем ее щека прижалась к его щеке, и они обнялись, как люди, встретившиеся на причале после долгой разлуки в далеких странах, два человека упали в объятия друг друга и крепко обнялись, как будто никогда не смогут отпустить.
  
  Через некоторое время его дыхание выровнялось, и она услышала, как он хрипло прошептал: "Что я могу тебе сказать?"
  
  Все еще заключенная в его объятия, не желая, чтобы это когда-нибудь заканчивалось, Каэнис закрыла глаза. Уткнувшись в плетеный край его туники, ее лицо исказилось. Она не позволила бы ему увидеть ее страдания, но он должен знать; он должен чувствовать, как она дрожит. "Я полагаю, что у Героя Британии очень много женщин, просящих переспать с ним?"
  
  "Немного".
  
  "А как насчет моего старого друга Веспасиана?"
  
  "Бедный, неважный попрошайка — скорее меньше!"
  
  Каэнис отклонился, чтобы она могла взглянуть на него. Ее лицо было осунувшимся. Его лицо тоже. "Ну, здесь есть предложение — если он этого хочет".
  
  Она наблюдала, как тени исчезли с его лица, сменившись какой-то нежностью, о которой ей было невыносимо думать. Он полностью отпустил ее легким жестом раскрытой ладони, но его рука нашла ее, и они сразу же вместе направились к кровати.
  
  ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  C аэнис начала верить, что не сможет этого сделать.
  
  Ничего не должно было случиться. Ситуация была слишком важной, а она все еще сохраняла достоинство. Все шло наперекосяк. Она чувствовала себя сбитой в кучу, как дерево, невосприимчивый ствол.
  
  Она приняла это. Она была довольна просто тем, что была с ним, довольна тем, что там неизбежно было общение, и все же вопреки себе она, должно быть, издала какой-то звук. Услышав ее отчаяние, он остановился. "Извини".
  
  Она поняла, что он ждал ее. Она оставалась совершенно неподвижной. Он был не тем мужчиной, с которым она хотела бы притворяться.
  
  Стараясь больше ничего не потревожить, Веспасиан протянул руку к маленькому столику сбоку от кровати и постепенно передвинул крошечную керамическую лампу, которая давала единственный свет в комнате. Она с дурными предчувствиями поняла, что это была ненавистная ей лампа, где сатир и фавн вытворяли друг с другом невыразимые вещи вокруг отверстия для воздуха и фитиля. Она была рада, что он оставил это там.
  
  В слегка усилившемся свете Веспасиан отвел руку назад и положил ладонь ей на лоб, прикрывая глаза ладонью, пока пытался понять, о чем она думает. Он не был уверен, что, в конце концов, ему всецело рады. Сама Каэнис испытывала запоздалые сомнения. Возможно, правда заключалась в том, что, хотя она так сильно хотела его, ей было невыносимо признаться в своих чувствах. Должно быть, она все еще ссорится с ним за то, что он бросил ее.
  
  "У меня не очень хорошо получается, не так ли?"
  
  Внезапно он улыбнулся. Интимная солнечная улыбка, которую он приберегал для своих друзей, приглашала ее разделить его самоиронию, и она нашла это неотразимым. Она уже заново впитывала знакомые ощущения, аромат, размер, тепло, удовольствие от него.
  
  Что касается Каэниса, то он всегда был привлекательным мужчиной. У него было замечательное лицо. Переплетение напряжения и веселья было завораживающим; она могла наблюдать за его сосредоточенностью на работе, а затем без предупреждения он оживлялся и делился с ней хорошим настроением. Все это время эти глубокие, пристальные глаза искали ее взгляда. Он был человеком такой страстной порядочности. Было невозможно иметь с ним дело в ее обычном настроении колючей обиды.
  
  "Это я", - мягко сказал он ей. Напряжение покинуло ее. Его прямота передалась ей. "Ты помнишь меня".
  
  Она вспомнила: свою подругу-сабинянку; свою вторую половину.
  
  Она почувствовала, как ее чувства воспарили сразу, почти до того, как он наклонил голову, чтобы поцеловать ее, и двинулся, чтобы снова начать заниматься любовью. Ее тело начало отвечать ему. Когда настал момент, они были вместе. Когда настал момент, это было с интенсивностью, которая, казалось, не уменьшилась, а возросла со временем, опытом и их раздельным знанием триумфа и потерь.
  
  После этого он долгое время оставался с ней в полном молчании. Даже когда он был вынужден отойти от нее, он не заговорил. Но он держал ее; он все еще держал ее, когда она внезапно погрузилась в сон и когда много часов спустя проснулась.
  
  * * *
  
  Это было незадолго до рассвета. На короткое время шум у городских ворот стих, поскольку возчики и гуляки разошлись по своим кроватям, в то время как ранним утром с улицы еще не донеслись звуки пекарей и разнорабочих, идущих на свою работу. Даже больные теперь спали. В этой тихой комнате лампа давно погасла сама по себе; в тусклом естественном освещении ощущалось едва заметное изменение.
  
  Только постепенно Каэнис осознала, что проснулась более уютной, в тепле, более спокойно отдохнувшей, чем обычно. Лишь постепенно она осознала, что ее подушкой была твердая грудь Веспасиана и что она была в полной безопасности под тяжестью его руки, лежащей у нее на спине, и его ладони на ее груди. Она лежала неподвижно, но ее ресницы щекотали ему ребра; она чувствовала, как его пальцы запутались в ее волосах, где они росли гуще всего на затылке, снимая последние остатки напряжения с ее шеи. Он не спал. Он не спал, наверное, час назад.
  
  "Титус, ты все еще здесь!"
  
  "Ммм".
  
  Он всегда просыпался рано. Дома он вставал и использовал это время, чтобы спокойно почитать или заняться своей корреспонденцией, пока другие спали. Здесь он просто неподвижно лежал, погруженный в свои мысли, держа Каэниса в своих объятиях.
  
  Она прижалась теснее, но послушно сказала: "Я не буду возражать, если ты захочешь уйти".
  
  Медленные движения, массирующие сухожилия на ее шее, не изменились. "Хотел сначала пожелать тебе доброго утра".
  
  Затем она приподнялась на локте, глядя на него. "Привет, Титус".
  
  "Привет, моя девочка". В сером свете она ничего не могла разглядеть в его лице, но его голос был полон веселья. "О, Каэнис! ... Люди подумают, что мы сумасшедшие ".
  
  "Люди, - едко заметил Каэнис, - не думайте! Слава богам, никому из них не нужно знать, что ты откупился от моих услуг мешком сабинских яблок и половиной ящика слив."
  
  "Если они обнаружат твою слабость, тебя могут завалить корзинами с мягкими фруктами. . . ." Голос Веспасиана звучал необычно мечтательно. "Рим впитывает малиновый сок, как обязательный к употреблению пудинг. Тележки с абрикосами загораживают Священный путь. Трясины айвы, груши, наваленные, как Паннонские Альпы—ммм!" Он прервал размышления, чтобы Каэнис тихонько поцеловал его. "Ежевика—ммм! Шелковица—мм-ммм !"
  
  Она все еще беспокоилась о его общественной жизни. "Ты хочешь, чтобы я встала с тобой, Титус?"
  
  Его внезапный поворот застал ее врасплох, когда он вытянул ее во весь рост на подушках, лежа над ней в своих самых чувственных объятиях. "Я сказал, - сказал он, - что сначала хотел пожелать тебе доброго утра".
  
  Тогда Каэнис перестал беспокоиться о том, что его ждет дома секретарша; по его злому тону она поняла, что он намеревался гораздо больше, чем простое словесное приветствие. Она перестала беспокоиться о чем бы то ни было, поскольку Веспасиан снова начал прикасаться к ней там, где ей нужно было, и держать ее так, как она хотела, чтобы ее обнимали. На этот раз трудностей не возникло. Он знал, как знала сама Каэнис, что ему всегда были рады.
  
  Когда она проснулась в следующий раз, его уже не было с ней, но ее тело и весь ее дух пели от радости, что он был рядом.
  
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  Шум из лагеря преторианцев теперь был довольно громким, несмотря на то, что весь дом был ориентирован во внутренние дворы. Свет усилил суматоху, так как кто-то недоброжелательно отодвинул ставень. "Доброе утро, мадам. Проснитесь и пойте!"
  
  Каэнис застонал. "Нет, спасибо. Доброе утро, Аглаус. Я просто буду лежать здесь, излучая доброжелательность—"
  
  Ее стюард откровенно присвистнул. "Добрая воля! Должно быть, дела обстоят хуже, чем я думал". Это был первый раз, когда Аглаус проявил такое любопытство к гостю, что захотел сам первым поприветствовать хозяйку дома.
  
  "Кто-нибудь приходил проведать моего друга?"
  
  "Естественно. Я присматриваю за Героями на случай, если они украдут серебро. Завтрак в перистиле; его предложение. Какой удивительный человек! Я полагаю, мы увидим его снова ".
  
  "Я думаю, мы можем", - осторожно уступил Каэнис. Завернувшись в смятое покрывало, она села.
  
  "Без сомнения, каждые пять минут!" Аглаус непринужденно пошутил. "Ты же не хочешь, чтобы булочки подгорели; я пришлю тебе девушку".
  
  * * *
  
  Колоннада перед ее столовой окружала очень маленький садик во внутреннем дворике, который большую часть дня был погружен в густую тень, место с влажной, промозглой зеленью и вытянутыми веретенами нездоровых лиан, что было печально, хотя первым делом утром его заливал солнечный свет. Каэнис редко завтракала, поэтому сегодня она была удивлена, обнаружив, что ее управляющий накрыл обеденный стол с небольшим угощением из свежеиспеченного хлеба, холодного мяса и сыра. Банкет на двоих. В вазе также стояли три кривобокие гвоздики.
  
  Каэнис, которая не любила развязности в столь ранний час, проревела: "Аглаус!" прежде чем заметила, что кто-то сидит на табурете.
  
  Дородная фигура, засунув ноги в горшок с кустарником, исправляла таблицу диктовки стилусом. Когда она появилась, он засунул стилус за ухо и ухмыльнулся ей. Его секретаря нигде не было видно, хотя мужчина, очевидно, был здесь, чтобы принести корреспонденцию Флавиан. Веспасиан что-то строчил, как будто ее сад был его обычным утренним рабочим местом. Ее подруга Сабина была на удивление хорошо организована.
  
  Аглаус высунул голову из окна, отвечая на ее крик. "Оставь нас в покое, Аглаус", - спокойно приказала себе Каэнис. Управляющий ухмыльнулся Веспасиану — они уже были союзниками — и должным образом подчинился. "Тит".
  
  "Ожидаемо, не так ли?" Поддразнил Веспасиан.
  
  "Ну, возможно, завтра", - Каэнис пытался казаться невозмутимым. "Даже сегодня вечером, если ты отчаянно хочешь — или просто в отчаянии. Вряд ли на завтрак".
  
  Веспасиан оставил свою работу на табурете и занял свое место на деревянной скамье за столом. "Не возражаешь?" Она присоединилась к нему, села рядом, ничего не сказав. "Выглядит неплохо. Обсудите это со своим мужчиной. Обратите внимание на обильный запас холодного мяса. "
  
  Она заметила.
  
  Они приступили к еде, Веспасиан наслаждался, Каэнис неохотно. Над ними в тонкой проволочной клетке на солнце щебетал ее ручной зяблик.
  
  "Ну?" спросила она. Веспасиан подал ей сыр, которого она не хотела; она все равно его съела, на случай, если он сам заплатил за это блюдо.
  
  "Я же тебе говорил; кое-что я хотел сказать".
  
  Каэнис рассмеялся. "Я скорее предполагал, что ты это сделал".
  
  "Отвлеклась, леди!" Ухмыльнувшись, он облизал пальцы, липкие от меда с края своей чашки, затем протянул руку, чтобы накрыть ее ладонь, наполненную воспоминаниями о прошлой ночи. Она ждала. Никто никогда не торопил его. Он возобновил трапезу. "Твоей птичке достаются крошки?"
  
  "Если хочешь".
  
  Веспасиан встал и покормил зяблика. Он некоторое время чирикал в ответ, пока Каэнис продолжала жевать; она была голоднее, чем думала. Прежде чем снова сесть, он подошел ближе и поцеловал ее, один раз, в щеку, обойдя ее сзади. "Еще раз здравствуйте".
  
  Он вернулся на свое место, одернул себя, отошел назад, задумчиво поцеловал ее в другую щеку, как мужчина, делающий все равным, затем пригладил волосы у нее на затылке, где они были зачесаны назад и заколоты; автоматически она наклонила голову под его рукой, чтобы он мог легко поцеловать ее всю, от одной мочки уха до другой. Каэнис задрожал от удовольствия. Все еще поддразнивая, он снова сел с расслабленным вздохом. "Что ж! Это исключительно приятно".
  
  Она больше не могла выносить неизвестности. "Флавий Веспасиан, ты подкупил и моего управляющего, и мою певчую птичку; очевидно, это часть какого-то плана. Ты просишь меня снова стать твоей любовницей? Я могу сказать, что ты хочешь одолжения; ты всегда сначала кормил меня. "
  
  Он рассмеялся. "Прямолинейный, смелый и до некоторой степени проницательный!"
  
  Каэнису показалось, что тема была довольно тщательно согласована накануне вечером и на следующее утро тоже. "О, любовь моя, не спустя двадцать лет?" она мягко усмехнулась. "Та же самая женщина! Что это — чистая лень или нежелание реинвестировать?"
  
  Веспасиан хмыкнул. Он не был ни оскорблен, ни впечатлен ее откровенностью. "Твердо стой на своем. И я выбрал тебя, чтобы продержаться".
  
  "Ну, я уже не весенний цыпленок. Ты выбрал меня, когда курятник был более оживленным".
  
  Он злобно ухмыльнулся. "Весенние цыплята очень пресные на зрелый вкус. Для старого бройлера вы можете постоять за себя - я сам дедушка".
  
  "Ваша дочь умерла; мне очень жаль. Вы ее очень любили?"
  
  "Люблю их всех. Даже Домициана, хотя он немного сопляк. Нуждается в бережном обращении. И он часто бывает сам по себе. Я склонен забывать, что между ним и Титом больше десяти лет: разные поколения; не могу ожидать, что они будут так близки, как Сабин и я ".
  
  Даже тогда, прежде чем она осознала, насколько близки были юный Титус и его отец, Каэнис пришло в голову, что если старший сын сохранит свою репутацию обаяния и таланта, то младший проведет все свое детство, пытаясь достичь недостижимой цели. Титус был из тех, кто привлекает к себе много внимания. Будучи бывшей рабыней, она знала, что такое бегать на дистанциях сзади.
  
  Она чувствовала, что этот разговор отклоняется от намеченного пути, хотя все еще была озадачена, о чем на самом деле должен был идти разговор. Она накрыла то, что осталось от еды, салфетками, затем повернулась спиной к столу, подняв лицо к солнцу.
  
  "Как поживает твой брат?"
  
  "Такой же, как всегда".
  
  "Только что вернулся из-за границы?"
  
  "Предложил городской префектуре ... Когда он был еще в Мезии, я написал ему, что намереваюсь увидеться с тобой. Он сказал—"
  
  "Что?"
  
  "Он не думал, что я должна рассчитывать на то, что мне удастся раздобыть что-нибудь поесть!"
  
  Каэнис собиралась рассмеяться, но что-то в лице Веспасиана остановило смех, застрявший у нее в горле. Братья, должно быть, обсуждали нечто большее, чем еду.
  
  "Caenis. Каэнис, я выполнил свой долг. Хороший семьянин, двое здоровых сыновей, достойный муж — долг выполнен".
  
  Без всякой видимой причины ее била дрожь.
  
  - Там были женщины? сухо спросила она. - Ну, я знаю, что были. Есть знаменитая история о том, кто выжал из тебя четыре тысячи сестерциев.
  
  Вероника рассказала ей: какая-то шлюха заявила, что влюблена в него, затащила Веспасиана в постель и выманила у него деньги, когда уходила. История разнеслась по Риму не из-за этого, а потому, что также распространился слух, что, когда его усердный бухгалтер с сожалением спросил, как отразить потерю в бухгалтерской книге, его хозяин ответил: "Запишите это в графе ‘Ласки для Веспасиана! " Поскольку римляне хранили свои счета в виде документов, открытых для публичного ознакомления, этот смелый шаг означал еще большую душевную боль для уважающего себя бухгалтера.
  
  Веспасиан весело поднял глаза. "Мне продолжают рассказывать эту историю. Я даже не могу вспомнить, какой она была".
  
  Они оба думали о деньгах, которые Каэнис одолжил ему. Ей было интересно, как это отразится в бухгалтерской книге. Она беззлобно проклинала его: "Я полагаю, ты думал, что она того стоила!"
  
  "Предположим, что да!" - признался он, ничуть не смутившись. "Должно быть, в то время у него было необычайно много наличных. В любом случае, - продолжил он резким тоном, как это иногда бывало, - ты не была Девственной весталкой. А как насчет того мерзкого мерзавца Аниция, который хвастался, что спал с тобой?
  
  "Хвастался, не так ли?" Пораженный, Каэнис отважился на это.
  
  "А кто бы не захотел, моя дорогая?" Веспасиан тихо ласкал ее. У нее перехватило дыхание. "Хорошо", - сказал он. "Там было несколько женщин. Ни одна из них не была важной. Не такой, как ты. Ты всегда была такой. Я надеюсь, ты это знала — я надеюсь, ты все еще это знаешь, девочка. Она уставилась в стол. "Ты прекрасно знаешь, - настаивал он, - именно поэтому я никогда не пытался прийти".
  
  "Возможно", - пробормотала она более сдержанно, чем обычно. Что бы ни случилось с ними сейчас, ей никогда не будет легко упоминать о тех годах, которые они провели порознь.
  
  Именно тогда Веспасиан доказал, что он самый удивительный человек. Он подождал, пока она снова поднимет глаза, а затем начал то, что должно было стать самым странным интервью в ее жизни.
  
  "Живи со мной, Каэнис", - тихо убеждал он ее.
  
  Не все обучение в Дворцовой школе могло подготовить ее к этому. Каэнис почувствовала, как у нее отвисла челюсть. "Жить с тобой?" Она была ошеломлена. "Жить с тобой где?"
  
  Как бы хорошо она его ни знала, он поразил ее. "В моем доме".
  
  Это было невероятно.
  
  Мужчина сидел среди остатков их завтрака на свежем воздухе — так, как он сидел бы, если бы она жила с ним каждый день, — и смотрел на нее так спокойно, как будто только что попросил ее зачитать результаты выборов из Gazette. Они сидели за самым непринужденным столиком. Он должен знать, что она счастлива. Она ни о чем его не просила. И все же он решил предложить это. "Это было то, что я хотел сказать". Он был совершенно серьезен.
  
  Каэнис сидела в тишине, пока мир сотрясался, и все предположения, на которых она строила свою горькую жизнь, были разбиты вдребезги. Каэнис верил: невозможно победить; невозможно когда-либо вернуть то, что ты потерял; жизнь неравна; привязанность временна; мужчины берут; мужчины уходят и не возвращаются; женщины теряют, горюют, тоскуют, обходятся слабеющей верой и угасающей силой . . . .
  
  Своим поразительным требованием Веспасиан опроверг все это.
  
  "О, ты не можешь!" - наконец сумела она выдавить из себя. "Сенатор и консул — поселился с вольноотпущенницей; даже не со своей? О, Тит! Почему бы просто не жениться снова? Заведи незаметную любовницу? Меня, если хочешь; ты должен знать, что я бы ...
  
  Он ожидал от нее такого потрясенного протеста. Он остался неподвижен, спокойно сказав: "Каэнис, мы были достаточно решительны, чтобы следовать правилам; мы достаточно решительны, чтобы их нарушать. Я прошу за тебя. "
  
  "О чем ты спрашиваешь?"
  
  "Достаточно просто; живи со мной. Раздели мою жизнь; раздели со мной свою".
  
  На мгновение она не смогла вынести, чтобы он увидел ее лицо.
  
  * * *
  
  Когда она опустила руки, Каэнис быстро начал возвращать их отношения в нормальное русло: "В этом нет необходимости. Я был бы вполне доволен каким-то регулярным соглашением. Вам не нужно вызывать социальный апоплексический удар. Есть женщины, с которыми мужчина спит случайно, и женщины, которых он торжественно берет в жены; среднего пути нет. Это не респектабельно. Это противозаконно...
  
  "Это не так. Жениться на тебе противозаконно. Если бы я мог — я скажу тебе это сейчас — я бы сделал это много лет назад. Снобам это не особенно понравится, но я выполнил свои обязательства; я могу выбирать. ‘Кого-нибудь запугать и хотя бы наполовину приличного спутника на старости лет". Ты это сказал. Каэнис, пожалуйста, возьми меня. "
  
  Она попыталась в последний раз слабо запротестовать: "А как же твоя семья?"
  
  "Ах да, семья!" Таким обдуманным образом он все это продумал. "Ну, Тит чистоплотен и добродушен по дому, хотя иногда и играет на арфе; Домициан шумный, и ему понадобится внимание. Сабин кажется сварливым, но им легко управлять. Его жена считает тебя замечательным; всегда считала. Ты станешь членом семьи — это то, что я намереваюсь, — так что хороших манер от тебя не жди. В ответ вы, однако, можете быть самим собой. Вам придется быть главным. Моя роль как главы семьи будет заключаться в том, чтобы исчезать в Сенате всякий раз, когда возникает скандал; вам, конечно, придется справляться со всем самостоятельно. Обычная семейная жизнь с античным героем — ни денег, ни рабов, отвратительная еда, скудные разговоры и бесконечные пререкания. Я ожидаю, что ты будешь чернорабочим, медсестрой, артистом, очень толковым бухгалтером и обеспечишь мне физический комфорт . . . . Я полностью доверяю тебе, Каэнис ".
  
  Каэнис задумалась, вызвала ли аплодисменты эта речь, которая явно не была заранее спланирована или перетрепана. Она вздохнула, чувствуя себя беспомощной.
  
  Его голос упал до того низкого, доброжелательного тона, от которого у нее скрутило живот. "Ты хочешь обещания о том, как много ты для меня значишь и что я для тебя сделаю?"
  
  "Не будь отвратительным; мы лучшие друзья, чем это!"
  
  Он счастливо рассмеялся.
  
  На ее лицо падал солнечный свет, над головой пели птицы. Кто-то в доме начал стучать метлой по столовой в рамках обычной повседневной рутины. Она потерла виски обеими руками.
  
  Веспасиан криво усмехнулся: "Я надеюсь, что необычная просьба говорит сама за себя".
  
  "О, это так! Вы заметили, что я прихожу с набором серебряных ножей и лучшим стюардом в Риме —"
  
  "Конечно же, я хочу ваши замечательные ножи! Здесь есть подходящие сервизы для салатов? ... Тогда вы возьмете меня с собой?"
  
  "Ты и я?"
  
  "Ты и я . Когда-то я знал девушку, Каэнис — странноватую крошку, свирепую, как лев, которой было все равно, с кем ей грубить, милую девушку, очень хорошую в постели, настоящего друга, — которая сказала, что жизнь будет такой, какой мы ее себе сделаем ".
  
  Впервые с тех пор, как он покормил зяблика, он поднялся на ноги и подошел к ней, протягивая руки. Каэнис дрожал. Он всегда знал, как превратить ее в руины, а затем сказать именно то, что нужно. "О, я скучал по тебе!" - тихо произнес Веспасиан; она была растеряна.
  
  Держа ее руки в своих, но все еще сидя, Каэнис однажды заговорил о том, что рано или поздно ей пришлось бы сказать. Лучше сейчас, чем потом в какой-нибудь не связанной с этим ссоре. "Я прожил лучшие годы своей жизни, и прожил их без тебя".
  
  Он не дрогнул. "Согласен".
  
  "Я сам построил свою жизнь".
  
  "Да".
  
  Он поднял ее на ноги. Подойдя к нему, Каэнис сказал: "Я тоже скучал по тебе. Я скучал по тебе больше, чем ты или кто-либо другой когда-либо сможешь понять. Я должен сказать тебе это. Ради того, кем я был, что я вынес, что я сделал. Это должно быть признано между нами сейчас ".
  
  он серьезно позволил ей высказаться; вероятно, он не боялся того, что она может сказать, потому что знал, что она всегда будет справедливой. Он даже не ждал ее ответа. Возможно, он знал, каким он будет. Затем, поскольку даже сейчас Каэнис не мог позволить ему увидеть ее слезы, она хранила молчание дольше, чем хотела. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки, но в конце концов она произнесла своим спокойным, натренированным, компетентным голосом: "Если это то, чего ты хочешь, да; я приду".
  
  Его реакция была последней, чего она ожидала: внезапно она увидела, что в его глазах стоят слезы.
  
  "Титус? О, любовь!"
  
  Он улыбался той слабой улыбкой, которую она видела однажды, когда он уходил от нее, хотя только сейчас, с ослепительным узнаванием, она наконец поняла это. Она увидела, как он сглотнул, приходя в себя. "Сентиментальный старый попрошайка. Извините меня; я действительно не думал, что вы это сделаете".
  
  Оказавшись в чрезвычайной ситуации, Каэнис сразу же стала самой собой: "Честно говоря, если бы я думала, что ты уверен во мне, не думаю, что согласилась бы".
  
  Затем, когда он снова рассмеялся таким же радостным смехом, она вспомнила. Это был снова Крит. В общественной жизни следующей ступенью после консула была должность губернатора провинции.
  
  "Ты должен отправиться в провинцию. Агриппина не может отстранять тебя навсегда. Ты отправишься за границу!" Жизнь никогда не менялась.
  
  В прошлый раз она отбивалась от него; тогда они были так молоды, что впереди у них были годы, наваленные, как сокровища в куче трофеев. На этот раз она была в его объятиях; он точно знал, что она чувствовала. На этот раз она могла позволить себе почувствовать его преданность ей — и отпустить его сейчас было бы невыносимо.
  
  Тит Флавий Веспасиан пробормотал деревенское ругательство. "Кажется, я плохо объяснился; или, возможно, мои предположения были дерзкими. Когда я просил тебя жить со мной, я имел в виду, что, за исключением бунта или восстания, я надеюсь, что ты придешь туда же, куда я иду ".
  
  Каэнис с трудом мог в это поверить. "Однажды ты станешь губернатором Африки, а я—"
  
  "Ты будешь дамой губернатора", - сказал он. "Конечно!"
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  иногда самые важные события происходят так тихо. Каэнис должен был жить с Веспасианом; это было так просто.
  
  Были одна или две ошибки. Был краткий момент напряженности, когда она впервые вышла на Риат. Ее представили слугам, которые казались более послушными и обрадованными ее появлению, чем властные эксперты, которыми Аглаус окружила свой собственный дом. В доме она заметила признаки длительного финансового напряжения: мебели не хватало, портьеры прослужили полдесятилетия дольше обычного, даже новые предметы были слегка тусклыми, как будто годы безденежья заставляли чувствовать себя греховно, вкладывая деньги во что-то по-настоящему привлекательное. Каэнис не возражала. Она была женщиной, которой нравилось решать проблемы.
  
  Она тихо сидела с Веспасианом. Он улыбался ей. Теперь он часто улыбался наедине; они оба были легкомысленны, как восторженные юные создания. Затем дверь с грохотом распахнулась. (Каэнис задумался, как часто приходилось менять дверные петли в домах Флавиев.) Два мальчика, Тит и Домициан, ворвались в комнату.
  
  "Ага!" Из того, что Веспасиан уже рассказал ей, Каэнис знала достаточно, чтобы понять, что сам факт того, что они явно сговорились, не предвещал ничего хорошего.
  
  Их героический папа начал выглядеть необычайно застенчивым. "Ага!" - возразил он с бурным отеческим одобрением. Затем Тит прошелся по залу с достоинством разгневанного семнадцатилетнего мальчика, в то время как Домициан бежал рядом, драчливый шестилетний мальчик, который молча подначивал своего старшего брата. воскликнул Тит. Домициан бежал слишком быстро, чтобы говорить. "Наш благородный папа — и подруга !"
  
  Было ясно, что они знали о ее предполагаемом положении. Должно быть, Веспасиан сделал какое-то официальное заявление. Они горячо обсуждали это между собой. Они были склонны требовать пересмотра этой ситуации в соответствии с тем, что их больше устраивало. Мальчикам нравится быть респектабельными.
  
  До этого момента они не знали, кто любовница их отца.
  
  Каэнис грациозно повернулась; ее брови изогнулись в явном легком удивлении. Титус остановился. Он хлопнул себя рукой по голове в откровенном и блаженном изумлении. Он выглядел хорошо. А еще лучше - сиять от восторга. "О, но ты сказала, что больше его не знаешь!"
  
  "Мы возобновили наше знакомство". Каэнис улыбнулся. Титус больше не представлял угрозы. Он обожал ее. Всегда будет.
  
  "Иди сюда!" - весело сказал Веспасиан малышу, притягивая его в безопасность своей огромной руки. "Теперь смотрите, как Титус поймет, что его старый отец увел у него из-под носа его любимую горлицу".
  
  Поскольку Тит к этому времени ничего не говорил, Домициан, который был слишком молод, чтобы быть чувствительным к немедленным переменам, агрессивно пропищал: "Это будет моя мачеха?" - с отвращением в голосе.
  
  Прежде чем Веспасиан успел заговорить, Каэнис спокойно ответил ребенку: "Если ты думаешь, что тебе это не понравится, Домициан, позволь мне сразу сказать тебе, мне бы это тоже не понравилось. Нет, я не такая, - заверила она его. "Так что тебе не нужно ненавидеть меня, и я не буду чувствовать себя обязанной быть злой по отношению к тебе".
  
  Мальчик уставился на него. Они никогда не станут друзьями, но он знал, что Каэнис, по крайней мере временно, победил его.
  
  Веспасиан, который, очевидно, относился к категории отцов-драчунов, втянул Домициана в небольшую потасовку с боксерскими грушами. Каэнис не мог сказать, успокоило ли это кого-нибудь. Конечно, сам Домициан, как только смог вырваться, нырнул под руку отца, чтобы спросить у Тита: "Что нам делать?"
  
  Отстранив напряженную разъяренную фигуру от своего отца, Титус наклонился, чтобы посмотреть брату в глаза. "Мы собираемся поприветствовать эту леди в нашем доме".
  
  "Ты сказал—"
  
  "Это была ошибка".
  
  "Означает ли это, - настаивал Домициан, искренне озадаченный, - что мы должны быть вежливыми?"
  
  Тит крепко сжал брата в кулаке. Он подвел кудрявого карапуза, который выглядел гораздо привлекательнее, чем когда-либо, туда, где сидел Каэнис.
  
  "Да", - сказал Тит, прежде чем серьезно поцеловать ее в щеку и заставить Домициана сделать то же самое. "Это демократическое голосование: два к одному против вас при другом голосовании -отца и меня".
  
  "Ты согласна с папой? Почему?"
  
  "Младший брат, однажды она спасла мне жизнь".
  
  "Милые, не правда ли?" - ухмыльнулся их гордый отец.
  
  Каэнис поджала губы. "Замечательно! И обе так любят своего папу".
  
  * * *
  
  Были комментарии по поводу их отношений, по крайней мере, поначалу. Вероника сказала, меняя свое мнение, так же мило и нелогично, как всегда: "Я предвидела, что это произойдет много лет назад. А теперь будь осторожна, девочка; в твоем возрасте это может дорого обойтись."
  
  "Ты должна восхищаться им", - спокойно сказал ей Каэнис.
  
  "Что — за то, что вернул свою старую любовницу? Это отвратительно! Я восхищаюсь тобой, за то, что ты приняла его ".
  
  "Это показывает, что я думаю, он того стоит".
  
  "Это показывает, что он законченный червяк, а ты простофиля. Ему больше не нужно выставлять себя напоказ, он получает сокровище — хорошего менеджера, умного и забавного, охапке которого позавидовал бы любой мужчина...
  
  "Столовая со столовыми приборами, хороший набор греческих мисок, дешевая стенография и больше никакого риска иметь детей-оборванцев". Каэнис говорил с нарочитой легкостью, которая должна была доказать Веронике, что она знает все последствия. Затем, более доброжелательной, чем Вероника когда-либо видела ее за тридцать лет, она протянула своей подруге небольшой предмет, который достала из зажима на поясе.
  
  "Что это такое?"
  
  Это был старый железный ключ. Для нации, чьи мастера по изготовлению железа и латуни были высочайшего уровня, это был жалкий экземпляр. Он был двух дюймов длиной, с изогнутой ножкой и без одного из ржавых зубцов; он висел на коротком куске скрученного кожаного ремешка, засаленного и почерневшего от времени; на дальнем конце был завязан неприятный узел, возможно янтарного цвета, но, вероятно, из какой-то более мрачной окаменелости.
  
  Каэнис объяснил: "То, что ты держишь в руке, - символический жест сентиментального сабинянина. Я никогда не выйду замуж при свидетелях и предзнаменованиях; он не поведет меня в факельном шествии к своему дому; его слуги не встретят меня огнем и солью, когда я приеду. Но раньше существовала традиция — большинство людей больше не беспокоит, — согласно которой римлянин торжественно вручал ключи от своего дома своей невесте в знак того, что теперь она отвечает за его домашние дела. "
  
  "И что?" - с любопытством спросила Вероника, искоса поглядывая на маленькую реликвию цвета гризли, которая все еще лежала у нее на ладони.
  
  "Это ключ от кладовой Веспасиана", - доложил Каэнис. Вероника поспешно вернула его.
  
  * * *
  
  Их совместная жизнь вряд ли заслуживала общественного внимания. Веспасиан был прав. Поскольку он сделал все, что требовало общество, общество отнеслось снисходительно, когда он совершил то, что — теоретически — должно было быть осуждено. Кроме того, почти с первого дня их партнерство представлялось всем таким, каким они видели его сами: неизбежным образом жизни для Каэниса и Веспасиана. Не было никакой суеты. Было мало столкновений. Теперь Веспасиан обладал такой солидной репутацией, что акт открытой эксцентричности фактически укрепил его положение. Рим, который связывал себя эдиктами и правилами, восхищался человеком, у которого хватало уверенности в себе, чтобы отстаивать собственные принципы в своих личных делах.
  
  Веспасиан все еще тихо жил в сельской уединенности, и это помогало. Он сохранил свой дом в Риме, поскольку время от времени должен был появляться сенатор-консул, если только не хотел получить выговор от императора — или чего похуже. Но он проводил в Риате как можно больше времени, и это устраивало всех. Его назначение в провинцию постоянно откладывалось. Никто не сказал ему, что задержка произошла из-за вражды Агриппины, но он сделал очевидный вывод. Он стал еще большим аутсайдером, чем когда-либо, не то чтобы он, казалось, сильно возражал. Он все еще был достаточно амбициозен, чтобы хотеть занять этот пост, но боялся связанных с этим расходов.
  
  Мать императора пользовалась кратким периодом беспрецедентного влияния, но вызвала такое возмущение своим присвоением почти равных полномочий с Нероном и своими неподобающими публичными выступлениями в качестве его супруги, что через год после своего восшествия на престол Нерон смог настоять на том, чтобы она покинула главный дворцовый комплекс и поселилась в Доме Ливии. Это позволило Нерону предаваться художественным занятиям, сексуальной распущенности с завоеваниями мужчин и женщин, однодневным банкетам, гладиаторским шоу и довольно гуманной политической политике, поощряемой его наставниками, философом Сенекой и командующим преторианцами Бурром.
  
  Его предполагаемый инцест с Агриппиной был давно в прошлом. В конце концов, его раздражение ее надоедливой материнской любовью и всепоглощающими амбициями достигло той точки, когда, в соответствии с традицией великого Клавдия, он решил избавиться от нее. Изгнания на маленький остров казалось недостаточным; она уже была изгнана раньше и доказала, что может выжить и вернуться в худшем состоянии, чем когда-либо. Сначала он мучил ее судебными исками и поощрял брать нежеланный отпуск. Ему потребовалось четыре года таких интриг, чтобы набраться смелости для серьезного нападения. Затем, пока Агриппина была остановившись на огромной вилле Антонии на берегу моря в Баули, он сумел избавиться от нее — хотя и не без серии фарсовых неудачных попыток. Ему не удалось отравить ее (она продолжала принимать противоядия), или утопить ее (когда ее галера развалилась на куски в Неаполитанском заливе, она поплыла в безопасное место), или раздавить ее под складывающимся потолком (кто-то предупредил ее, что он там есть). Он перестал быть утонченным. Он просто предал ее мечу: жестоко уничтожил еще одного внука Антонии. Но от обвинения в матереубийстве Неро было труднее избавиться, чем он думал поначалу.
  
  Освободившись от ревности Агриппины, Веспасиан снова стал проводить больше времени в Риме и в конце концов — хотя и не сразу - получил свою провинцию. Как Нарцисс давным-давно пообещал, он должен был стать губернатором Африки.
  
  "Конечно, твое сердце разбито, Каэнис", - утешила ее Вероника. "Тем не менее, тебе следует хорошенько отдохнуть от него, пока он ездит в горячие точки. Позволит ли он тебе пожить в его доме, пока его нет?" Она сформулировала это тактично, поскольку прекрасно понимала, что дом, которым владела сама Каэнис, был гораздо более элегантным и удобным.
  
  "Я отправляюсь с ним в Африку".
  
  Даже Вероника, которая многое повидала в человеческой природе и жизни, была в замешательстве. "Что ж! Убедитесь, что вы сохранили договор аренды собственного дома, и настаивайте, чтобы miser оплатил ваш проезд. "
  
  "В этом нет необходимости. Поскольку я являюсь частью семьи губернатора, проездной для перевозки меня в Африку будет предоставлен, с обычной недоброжелательностью, Государственным казначейством. Я считаюсь одним из дорожных сундуков губернатора."
  
  "Ты действительно знаешь, как выставить себя дурой перед мужчиной", - откровенно сказала ей Вероника.
  
  К тому времени, когда Каэнис и Веспасиан добрались до Африки, их жизни неразрывно вросли друг в друга. К тому времени их семейному партнерству было уже несколько лет, и их отношения приобрели прочный характер. Они жили вместе, в одном темпе, в одном стиле, разделяли одни и те же дебаты и юмор, были близки телом и мыслями. Они стали единым целым, довольные друг другом и жизнью.
  
  О правлении Веспасиана в Африке впоследствии вспомнились три вещи: во-первых, несмотря на открывшиеся возможности для получения прибыли, Веспасиан вернулся домой не богаче, чем уезжал; фактически его кредит был израсходован, и он поддерживал свой банковский счет на плаву за счет коммерческого флирта, в основном связанного с вяленой рыбой. Во-вторых, было неохотно решено, что срок его полномочий истекает с достоинством и справедливостью. В-третьих, единственный зафиксированный неприятный инцидент произошел, когда жители Хадруметума взбунтовались и забросали его репой.
  
  Что осталось незарегистрированным — возможно, потому, что просто это было недостойно, — так это то, как губернатор Африки проклял живой темперамент жителей Гадруметума, но сумел захватить две их репы. Он забрал их домой, чтобы подарить Каэнису со своей добродушной улыбкой. Каэнис с невозмутимым лицом приготовил из них суп, который губернатор съел с большим удовольствием, тем более что ему не пришлось за него платить.
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Ничто не длится вечно.
  
  Они наслаждались четырнадцатью годами правления Клавдия; затем предстояло пережить четырнадцать лет правления Нерона. Большую часть этого правления Каэнис прожил с Веспасианом. Хотя с политической точки зрения время казалось бесконечным тем, кто не добивался благосклонности императора, для нее оно пролетело незаметно.
  
  Они прожили почти десятилетие тихой семейной жизни, что было долгим сроком. Это было дольше, чем просуществовало большинство браков до вмешательства смерти или развода; это было намного дольше, чем многие люди даже надеялись продержаться. Какой бы осторожной она ни была, она начала верить, что может надеяться закончить свои дни, живя вот так.
  
  Затем, когда Флавию Веспасиану исполнилось пятьдесят семь — поздновато для любого мужчины начинать новый этап своей жизни, — он совершил ошибку, сопровождая Нерона в его легендарном турне по Греции. Это было музыкальное турне. К тому времени Неро перестал прислушиваться к предупреждениям своих друзей о том, что выступления на сцене и арене, будь то в качестве возничего или певца, оскорбят общественное мнение до разрушительной степени. Теперь он видел себя артистом; никто не осмеливался открыто насмехаться над ним, в то время как льстецы, которые его окружали, поощряли его бегство от реальности.
  
  Веспасиан был образованным человеком. Он всегда точно знал, какие развлечения доступны в Риме, потому что ему нравилось посещать Каэнис. В его собственном доме было замечено, что он останавливался в атриуме на десять минут, если слышал, как кто-то поет, хотя это было потому, что человеком, который пел в доме Веспасиана, был Каэнис. Он не был в восторге от звучания лиры; в частности, он ненавидел, когда на ней плохо играли. Так что поездка в длительное зарубежное турне с Nero была ошибкой.
  
  Тит приехал с ними в Грецию. К тому времени Титу было двадцать шесть, и он ненавидел турне с разочарованием человека, у которого был хороший слух и который сам мог хорошо играть, хотя, в отличие от императора, он и не мечтал выступать на публичной сцене.
  
  До того, как они отправились в Африку, Тит вступил в армию в качестве трибуна в Германии. Веспасиан долго лелеял надежду, что его сын будет проходить военную службу в Британии, лучше всего во Втором легионе Августы, его собственном легионе, или, по крайней мере, в Девятом Испанском полку, которым командовал Петилий Цериалис, который был женат на его дочери Флавии. В конце концов, все они почувствовали облегчение от того, что Тит вместо этого отправился в Германию. В Восточной Британии произошла серия административных жестокостей, которые Веспасиан описал короткой фразой, что Каэнис решил интерпретировать как военный термин (вероятно, он выучил его в армии, но она догадалась, что это не обычное выражение командования в строевом порядке). В конце концов королева иценов, возмущенная изгнанием главных представителей ее племени из их поместий, лишением ее собственной наследственности как наследницы своего мужа и изнасилованием двух ее дочерей-подростков головорезами римского финансового чиновника, подняла по провинции свирепый мятеж. Масштабы и дикость были ужасающими. Какое-то время казалось, что Британия полностью потеряна. Три крупных города были сожжены дотла, тысячи поселенцев погибли, а Девятая испанская армия попала в такую ужасную засаду, что Цериалис и несколько оборванцев кавалерии едва выбрались оттуда живыми.
  
  Впоследствии Титус действительно возглавлял германские отряды, отправленные на поддержку разгромленных британских легионов в период восстановления. Он стал популярен в Британии. Они с отцом обменялись интересной серией писем на тему империи и управления провинциями.
  
  К тому времени, когда они все отправились в Грецию, Тит отработал еще один срок в качестве квестора и официально вошел в Сенат. Он был дважды женат, один раз овдовел и один раз развелся; у него была маленькая дочь Джулия. Он практиковал в качестве адвоката, хотя больше для того, чтобы сделать себе имя в Риме, чем потому, что был особенно красноречив. Его брату Домициану приближалось шестнадцать; во время их поездки по Греции он отстал от школы.
  
  К этому времени сам Веспасиан стал старшим государственным деятелем, которого уважали за его военное прошлое, хотя по-прежнему презирали за его бесстыдное деревенское происхождение. Его брат, Сабин, считался в Риме более значительной фигурой. Сабин был губернатором Мезии в течение семи лет (хотя Мезия была не самой известной провинцией Империи) и был префектом города - очень важный пост в Риме, на который он был назначен во второй раз. Его жена умерла. Это было источником сожаления для Каэниса.
  
  Они с Веспасианом по-прежнему жили тихо. Это были мрачные дни, напоминающие краткое ужасное правление Калигулы, но длившиеся гораздо дольше. Нерон хорошо начинал как правитель под влиянием Сенеки и Бурра, хотя теперь он убил обоих. Стремясь к большей расточительности, он сначала попытался задушить, затем развелся, а затем казнил свою ни в чем не повинную молодую жену Октавию. Он женился на своей сказочно красивой любовнице Поппее, а затем забил ее до смерти, вероятно, случайно, когда она была беременна.
  
  "Такую маленькую ошибку может совершить каждый!" Веспасиан застонал. "Упс! Беспечное кровавое чудовище! Девочка, была ли когда-нибудь семья, столь экстравагантно относящаяся к жизни других людей?"
  
  Впереди было еще хуже. Когда старшая сестра Октавии, Клавдия Антония, отказалась занять место Поппеи в качестве его жены, Нерон обвинил ее в мятеже и казнил ее тоже. Таким образом, Каэнида потеряла всех, кому была обязана как родственникам своей покровительницы Антонии. Теперь Флавианы были во всех смыслах ее семьей.
  
  В Риме произошел ужасный пожар. Во всем обвинили Нерона, хотя немногие осмелились открыто выдвинуть обвинение. Веспасиан и Каэнис были в отъезде за городом; вернувшись, они обнаружили, что после целых шести дней и ночей пожара древнее сердце города, включая множество священных памятников, было полностью уничтожено, в то время как многое в других местах серьезно пострадало. Первая вспышка бушевала неподалеку от Большого цирка в районе Палатинского и Целианского холмов; затем к северу от Капитолия начался второй пожар. Были разрушены магазины, особняки, кварталы скромных квартир и храмы, а также часть Дворца. Там не осталось ничего, кроме щебня и пепла. Пожар прекратился у подножия Эсквилина. Особняк Веспасиана на Квиринале был в безопасности; то же самое можно сказать и о доме, которым владел Каэнис за воротами Номентаны.
  
  "Это твое заведение могло бы стать хорошей инвестицией, учитывая, что столько людей остались без крова!" - фыркнул Веспасиан, явно поддразнивая.
  
  Каэнис только улыбнулась. Она никогда ни с кем не обсуждала, что она будет делать — или не будет — со своим домом. Веспасиан мог бы попросить ее продать его, но даже когда ему самому пришлось инвестировать в контракты на поставку сабинских мулов, чтобы профинансировать свою общественную карьеру, он никогда не навязывался ей.
  
  Теперь она задавалась вопросом, смотрел ли он на нее с особым весельем, хотя это было трудно сказать, потому что его лицо часто мило озарялось, когда он прекращал то, что делал, чтобы посмотреть на нее. Это вошло в привычку; она больше не думала об этом, просто приняла это как неожиданный подарок судьбы.
  
  Подавленные разрушениями в Риме, они вернулись в деревню. Таким образом, они пропустили, и были рады пропустить, возмездие Нерона христианам, которых он решил обвинить в разжигании пожара. Сабин, который все еще был городским префектом, видел это: массовую резню в Цирке Нерона на Ватиканской равнине, мужчин и женщин, растерзанных дикими зверями, человеческие факелы, горящие всю ночь в Дворцовых садах. Он слышал крики; он чувствовал запах смолы и горелой человеческой плоти. Он обладал способностью Флавиев к глубоким личным чувствам. Он мало говорил, но был глубоко тронут.
  
  Перестройка Рима Нероном олицетворяла противоречия его правления. Сам город был заново спланирован, его памятники восстановлены, в то время как новые строительные нормы определяли способы защиты частных домовладельцев от пожара. Меры были разумными. Новые планы улиц были элегантными (хотя все их ненавидели). Большая часть затрат была субсидирована императором.
  
  В то же время это была возможность для Нерона построить новый огромный дворцовый комплекс, который он назвал своим Золотым домом. Он включал в себя целые фермы, виноградники и чудовищных размеров озеро — и все это в центре Рима. Фактически, сердце города было полностью занято его новой резиденцией. На территории располагалась колоннада длиной в треть мили. Интерьер включал вращающуюся столовую и другие апартаменты, как частные, так и общественные, поражающие своим великолепием. Декор включал в себя одни из самых изысканных расписных фресок, когда-либо созданных, с изящными изображениями цветов, фавнов, херувимов, лебедей, и решетчатые конструкции, выполненные с тщательным мастерством в самых свежих цветах и даже в коридорах такой высоты, что невозможно было различить мелкие детали невооруженным глазом. Здесь были мраморные вестибюли, потолки из резной слоновой кости, щедрое использование сусального золота и невероятная инкрустация драгоценными камнями. Перед роскошным входом на Форум возвышался Колосс, позолоченная статуя императора в короне из солнечных лучей высотой в сто двадцать футов.
  
  Общая стоимость Дворца была бы огромной; еще более горьким было возмущение из-за того, что ради создания этого феномена Нерон лишил собственности многих других землевладельцев, которые уже потеряли свою собственность во время Пожара; их гнев во многом способствовал его падению. Когда он совершил свое вопиющее оскорбление строгой римской традиции, он возликовал, что наконец-то может начать жить.
  
  Веспасиан сказал, что самое хорошее в Золотом доме то, что он настолько изумителен, что отвлекает от отвратительной еды и продолжительности общественных ужинов, некоторые из которых продолжались с полудня до ночи. Кроме того (сказал Каэнис), это заставило вас задуматься, какие зелья от отравительницы Лукусты Император мог подсыпать в ваш напиток.
  
  Этот император не был безумцем, каким был Калигула. Он был экстравагантным, порочным, одержимым собой, кровожадным и тщеславным. Но Нерон владел своим умом. Каэнис судил о нем еще хуже из-за этого; у него не было никаких оправданий в виде заблуждений или слабоумия.
  
  Прошло два года после Пожара, когда увлечение гонками на колесницах и публичными песенными состязаниями привело Нерона в Грецию. Он должен был утверждать, что только греки ценили его голос; это подтверждало низкое мнение многих римлян о греках. После одной неудачной попытки организовать визит, которую он отменил по какой-то прихоти, он, наконец, прибыл в турне по главным городам, которые спонсировали музыкальные мероприятия. На самом деле он также посетил с туром те, чьи конкурсы не были запланированы в этом году, вынудив перенести фестивали, чтобы учесть его появление, какие бы нарушения это ни внесло в официальный календарь.
  
  К тому времени, когда он вернулся домой, он собрал бы более тысячи победных венков, включая один для гонки на колесницах, в которой он выпал и даже не завершил трассу. Нерон настолько поднаторел в объявлении о своих победах, что даже выставил себя на конкурс герольдов, который, конечно же, он также выиграл. Греческие судьи продемонстрировали глубокое понимание императорских требований. Император старался изо всех сил. Он следовал строгой программе профессиональной подготовки. Он ложился с отягощениями на груди, чтобы укрепить свой голос. Он соблюдал все правила этикета, страдал от страха сцены и ждал вердикта судей с торжественно склоненной головой даже после того, как стало совершенно очевидно, каким будет вердикт.
  
  Те, кто сопровождал его, тоже прониклись духом — если хотели избежать строгих наказаний. Все влиятельные лица должны были присутствовать на имперских концертах, и как только они появлялись, им запрещалось уходить до конца. Шпионы были расставлены не только для того, чтобы проверить, кто там был, но и для того, чтобы убедиться, что им весело. Каэнис перенесла это лучше, чем большинство; помимо того, что у нее было хорошо натренированное лицо, она болтала со шпионами об их работе. Другие не были столь искусны в выживании. Были арестованы мужчины, которые выбирались со стадиона через заднюю стену. Женщины рожали. Люди умирали; люди притворялись умершими, чтобы получить облегчение от того, что их вынесли.
  
  Поэтому вдвойне прискорбно, когда видный член личной свиты императора проявлял явное нежелание аплодировать. Иногда на частных приемах он вставал и покидал зал. Иногда он вообще не появлялся. Даже в Италии у него уже были неприятности, когда он начал клевать носом во время одного из первых сольных концертов Нерона, и его спас только выговор от вольноотпущенника, который великодушно разбудил его резким толчком.
  
  Но характер возьмет верх. И во время одной из бесконечно унылых публичных речей Нерона в Греции Веспасиан крепко уснул.
  
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  В эспасиан был отстранен от суда. Им пришлось бежать в горы. Как позже сказал Титус, это показалось ему радикальным способом получить хороший загар, готовясь к поездке в пустыню.
  
  На самом деле ситуация была отчаянно серьезной, и Веспасиан был необычайно расстроен. На случай, если он сомневался в том, что может произойти, Нерон только что отозвал великого полководца Корбуло из Армении, поприветствовав его в тот момент, когда он приземлился в Греции, предположив, что, поскольку его вот-вот казнят, он, возможно, захочет покончить с собой. И это была награда за слишком большой успех.
  
  Столкнувшись с разгневанным арфистом, Веспасиан пытался сдержаться, но после его позора за пределами зала для аудиенций разыгрались великолепные сцены, кульминацией которых стал взволнованный Веспасиан, кричащий высокомерному камергеру: "Что я могу сделать? Куда мне идти?"
  
  "О, отправляйся в Ад!" - ответил камергер. Ему было нелегко организовать это турне без нелепых экс-консулов, сводящих с ума имперского музыканта откровенно дурными манерами.
  
  Веспасиан исключил Аида; он решил устроить семейный праздник, который, как он ворчал, был бы таким же плохим. Зная, что его неосторожная сонливость на этот раз подвергла его жизнь опасности — и могла повредить его сыну тоже, - он увез Каэниса и Тита в отдаленную горную деревню. Деревня, однако, была не настолько отдаленной, чтобы он был недосягаем для суда, если бы кто-нибудь захотел его вернуть.
  
  * * *
  
  У них был замечательный отпуск, несмотря на то, что Веспасиан ежедневно ожидал приказа Нерона покончить с собой. Титус пострадал больше всех и был подвержен вспышкам легкого разочарования за завтраком: "Ах, Греция! Ее памятники великолепны, но горные деревушки довольно убогие! Ты должен был быть там с ним, Каэнис. Он никогда не заснет, если знает, что ты на высшем уровне и присматриваешь за ним. Во-первых, он постоянно оборачивается, чтобы подмигнуть тебе."
  
  Каэнис на мгновение прислушался к цоканью козьих колокольчиков, неутомимому пению цикад, случайному посвистыванию пастухов вдалеке и, совсем близко, к довольному пению нескольких кур. "Титус, я меломан! Это было опасное фиаско, и я не уверен, что смог бы сдержаться с кем—либо, включая твоего дурака папашу. Как удачно, что моя нехарактерная головная боль вынудила меня остаться в своей комнате ".
  
  Титус счастливо улыбнулся. "Ну, я знал, что он не в безопасности. Я помню, когда я сам взялся за арфу, он сказал мне, что с тех пор я предоставлен сам себе в жизни — и, кстати, я больше никогда не хочу видеть маленькое блюдо с твердыми зелеными оливками ".
  
  "Я только что подал тебе немного, мой дорогой; съешь их и помолчи. Веспасиан, твой сын дразнит тебя".
  
  Веспасиан, читавший письмо, хмыкнул.
  
  Титус рискнул, более осторожно: "Отец, я никогда по-настоящему не понимал, зачем ты приехал в концертный тур. Очевидно, это было упражнение в царственном потакании своим желаниям. Мы могли бы бросить кости на то, кто смертельно оскорбил тебя - Неро, или ты его."
  
  На этот раз Веспасиан фыркнул.
  
  "Играет свою роль в общественной жизни", - усмехнулся Каэнис.
  
  "Засыпая?" Титус расхохотался. "Ну что ж! Я собираюсь прогуляться. Еще раз". Больше делать было нечего.
  
  "Тогда поцелуй меня", - приказал Каэнис.
  
  Титус уже собирался встать со своего ложа, когда за пределами столовой внезапно поднялась суматоха. Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, в двери с террасы ворвался перепуганный пахотный вол, который сломал ярмо и взбесился. Бесцельный удар рога сбил настольную лампу на землю с тошнотворным грохотом. Каэнис, который не был в восторге от животных даже в их надлежащем месте, остался совершенно неподвижен. Бык смахнул пыль с полки хмурым комочком своего хвоста.
  
  Комната была маленькой, а бык огромным. Слуги, собиравшиеся убрать завтрак, бросились наутек. Каэнис заметил, что даже Тит сглотнул. Веспасиан заглянул поверх своего письма; бык фыркнул, затем угрожающе забулькал, когда его бешеные копыта заскребли по кафельному полу.
  
  "Привет, мальчик!" Поприветствовал его Веспасиан. "Заблудился?"
  
  "О, любовь моя, - пожурил ее Каэнис, - я бы хотел, чтобы ты не приглашала своих друзей на завтрак".
  
  Бык сделала еще один шаг вглубь комнаты; она взяла ложку, единственное, что было под рукой. Она подумала, что если сильно шлепнуть ее по носу, это заставит ее исчезнуть. Они могли слышать приближающиеся панические голоса земледельцев греческих полей, потерявших свое сердитое, но ценное животное.
  
  "Дорогое сердце, - соблазнительно прошептал Каэнис Веспасиану, - пожалуйста, скажи нам, что делать".
  
  "Пытаюсь придумать план", - задумчиво произнес он. "Сложная логистика".
  
  "Ну, ты же деревенский парень!" Огрызнулся Каэнис.
  
  "Бедняжка напугана", - посочувствовал Титус.
  
  "Я напуган, - сказал Каэнис, - и я живу здесь, поэтому у меня преимущество! Я бы хотела пойти в свою комнату и немного пошить, так что, возможно, кто-нибудь из вас, мужчин, проявит сноровку и разберется в этом инциденте."
  
  "Я никогда не видел, чтобы ты шила", - заметил Веспасиан с кривым удивлением; затем он продолжил дружелюбно разговаривать с быком.
  
  Земледельцы греческих полей в ужасе выглядывали из-за разбитых дверей. Бык заполнил комнату. Не было места, чтобы развернуть его. Земледельцы полей явно сожалели о том, что пришли посмотреть.
  
  "Кыш!" - сердито рявкнул Каэнис быку. "Иди домой".
  
  Затем бык, возможно, очарованный остроумием Флавиана, внезапно приблизился к Веспасиану, склонил свою огромную голову и опустился на одно колено, как будто очень устал.
  
  Болтовня земледельцев полей перешла в благоговейный гул. Даже Каэнис и Тит выглядели впечатленными.
  
  Тит сказал: "Ты должен отдать ему должное. Для сына сборщика налогов он знает, как повергнуть к своим ногам чертовски большое чудовище!"
  
  Удаление быка задом наперед из маленькой декоративной комнаты требует большого мастерства. Владельцы "сбежавшего быка" обладали этим навыком лишь частично. Два флавиана предоставили им веревку и дали много полезных советов, основанных на военной тактике и высшей математике. К тому времени, когда все разошлись, было время обеда, и в комнате царил разгром.
  
  Веспасиан наконец позволил себе сказать: "Клянусь богами, я думал, мы неплохо из этого вышли".
  
  Тит лежал на спине на скамье. "В любом случае, есть что написать Домициану домой. Думаю, я сейчас упаду в обморок, если никто не будет возражать".
  
  "Символ власти, бык, ты знаешь". Веспасиан подмигнул, зная, что Каэнис будет раздосадован.
  
  "Ты живешь в позоре на вершине горы, питаясь фруктами", - язвительно заметила она. "Единственная сильная вещь здесь - это запах навоза. Скажи мне, почему завтрак с флавианами всегда так действует на нервы?"
  
  Поскольку бык ушел домой, а она все еще держала ложку, она вместо этого ударила ложкой Веспасиана.
  
  * * *
  
  Вскоре после этого его вызвали обратно ко двору. Зная, как Каэнис относится к завтраку, он подождал, чтобы сказать ей об этом, пока они не сели за ланч.
  
  "Я иду с тобой", - сразу же сказала она.
  
  "Нет, это не так. Если это означает, что Нерон придумал подходящий способ казни человека, который храпит во время своих песен, — медленную пытку под звуки волынки, осмелюсь предположить, или утопление в водяном органе, — тогда мне придется это вынести, — но никакой узурпатор Клавдиан с мозгами в заднице не доберется до моей семьи! "
  
  "По закону я тебе не родственник", - тихо прокомментировал Каэнис. Веспасиан часто ругался, хотя и не так часто в ее присутствии, потому что сабиняне славились своей старомодностью, а во всех культурах быть старомодным означает отказывать женщинам в развлечениях; но он коротко сказал: "К черту закон".
  
  Тем не менее Каэнис пошел с ним.
  
  * * *
  
  Он избежал удушения струной от лиры.
  
  Им подарили особняк, в котором они могли поселиться; их пригласили отобедать с императором; теперь камергер приветствовал их с нескрываемым уважением. Сам Нерон приветствовал Веспасиана лестью, добрыми пожеланиями и всеми проявлениями дружелюбия. Веспасиан мечтал, что его семья начнет процветать с того дня, как у Нерона выпал зуб; когда они приехали, то проходили мимо дантиста Нерона с коренным зубом на маленьком серебряном блюдечке.
  
  После обеда его вызвали на совещание к императору и его главным советникам, какими они были в наши дни. Когда он вышел оттуда, ему предложили новую должность. Он сразу же рассказал Каэнис, что это такое, и она сразу поняла, что это должно означать.
  
  Они вернулись на подаренную им виллу в полном молчании. Несмотря на поздний час, Веспасиан отправил сообщение с просьбой привезти Тита как можно скорее. Всю дорогу домой он крепко сжимал ее руку в своей.
  
  Они прошли в комнату, где могли посидеть. Дом, который Нерон предоставил в их распоряжение, принадлежал какому-то богатому старику, который редко навещал их. Он был обставлен в римском стиле, но напичкан греческими артефактами. Каждая комната была заставлена буфетами, стонущими под чернофигурными чашами и вазами, бронзовыми и глиняными статуэтками. На стенах висели ковры. Мраморные боги сидели в столовой вместе, а фуршетному столу, которым пользовались во время ланча, было пятьсот лет. Это было похоже на жизнь в художественной галерее. Даже ковры, наброшенные на кушетки с ножками из слоновой кости, были задрапированы не для удобства, а для демонстрации. Каэнис ненавидел это.
  
  Веспасиан сел на стул; она села боком на кушетку. Это изменение привычного уклада было типичным для того повседневного образа жизни, которым они всегда жили. Один из их собственных рабов, почувствовав ночную дискуссию, без приглашения налил им янтарного смолистого вина. Долгое время никто не пил. Как только они остались одни, Каэнис захотелось, чтобы Веспасиан подошел ближе, но она поняла, что он хочет иметь возможность смотреть на нее. Верное своим старым привычкам, ее лицо мало что выдавало.
  
  В Иудее произошло серьезное восстание. Веспасиану предложили провинцию плюс командование большой армией, а также разрешение взять Тита в свой штаб. Это было, как он сразу признался Каэнису, отчасти из-за признания его военного таланта, но главным образом потому, что он был слишком малоизвестен, чтобы представлять какую-либо политическую угрозу, если бы ему доверили командование крупной боевой силой. Назначение будет произведено на обычный трехлетний срок.
  
  Каэнис попыталась вспомнить, что она знала об Иудее. Это была еще одна беспокойная провинция на дальнем конце Империи, к которой Рим относился со смешанным чувством интриги и беспокойства. Однажды Калигула нанес себе травму, когда разработал план разрушения Иерусалимского храма — план, к счастью, так и не осуществленный. Правящий дом был раздираем внутренними распрями, но при Августе его привлек Рим. Сама Каэнис была знакома с покойным царем Иродом Агриппой, близким другом императоров Калигулы и Клавдия, который помог убедить Клавдия занять трон. Он был воспитан в Доме Ливии Антонией, которая осталась его другом и защитником на всю жизнь. Теперь Иудеей правил его сын, которого Клавдий привел к власти.
  
  Недавние беспорядки были результатом роста националистических настроений, усугубленных рядом римских чиновников, чье отношение было бесполезным. Цестий Галл, тогдашний губернатор Сирии, ввел войска для подавления беспорядков и был жестоко разгромлен со значительными затратами на снаряжение, захватом орла и неприемлемыми человеческими жертвами. Теперь война была неизбежна. Нерон опасался, что война в Иудее не сулит ничего хорошего для остальной империи; вот почему он смирил свою музыкальную гордость. Уже казнив величайшего солдата своего времени Домиция Корбулона за чрезмерный успех, Нерон понял, что Веспасиан - единственный оставшийся у него человек, способный справиться с волнениями в Иудее.
  
  * * *
  
  Через некоторое время они оба медленно выпили вино. Каэнис отправился спать. Он не пришел к ней. Он понял, что она хотела бы побыть одна, чтобы приспособиться к своей потребности быть храброй. И без того ему было о чем подумать. Он не мог пожалеть себя, чтобы помочь ей.
  
  В последующие дни она почти не видела Веспасиана и Тита. Они работали не покладая рук, назначая своих офицеров, изучая карты, просматривая сводки и депеши, которые посыпались в тот момент, когда было официально объявлено об их назначении. Тит должен был отплыть в Египет, чтобы забрать Пятнадцатый легион из Александрии. После пересечения Геллеспонта Веспасиану предстояло отправиться по суше, чтобы установить свой первый контакт с губернатором Сирии.
  
  Каэнида была заинтересована в этой проблеме, и они не предпринимали попыток отгородиться от нее. Тем не менее, Веспасиан и Тит создавали тесную связь для предприятия, за которым она могла наблюдать только со стороны. Как только они покинут Грецию, их жизнь будет полна действия, непосредственности и перемен. Каэнису пришлось пережить три года ожидания, слушая новости выборочно и спустя долгое время после события. Как только они расстались с ней, она решила путешествовать по Греции одна, прежде чем вернуться в Италию; она никогда не боялась оставаться одна. Это не означало, что сейчас она не была одинока. Даже день рождения Веспасиана прошел без особых церемоний, чем обычно.
  
  В последнюю ночь она просидела с Веспасианом и Титом до темноты, пока они все еще работали. Затем, отчаявшись получить признание, она тихо отправилась спать. Она услышала, как Титус направился в свою комнату, ступая, пожалуй, более шумно, чем обычно. Проходя мимо ее двери, он тихо пожелал ей спокойной ночи.
  
  В доме, который она ненавидела, воцарилась тишина.
  
  Каэнис был в постели. Она пыталась читать, потому что не могла заснуть, но наполовину развернутый свиток все еще лежал на боковом столике; Нарциссу нашлось бы, что сказать по этому поводу. Стук в ее дверь был таким тихим, что она все еще сомневалась, слышала ли она его, когда вошел Веспасиан.
  
  "Можно мне? Увидел твой свет. Я рад, что ты все еще не спишь".
  
  Он подошел и сел на ее кровать. Тени от потревоженной лампы некоторое время метались по стене. Он был усталым, подавленным, но явно хотел поговорить с ней. "Вся работа сделана. Я был полон решимости закончить его, чтобы мой разум был ясен — ты думал, я забыл тебя? "
  
  "Нет", - солгал Каэнис. Уловив остатки ее негодования, его глаза на мгновение вспыхнули. Ее жалость к себе тут же растаяла.
  
  Улыбаясь, Веспасиан сказал ей: "У меня только что был новый опыт — мой сын дал мне несколько отеческих советов!"
  
  Каэнис любила Тита так же, как и он ее; почувствовав, что они поссорились, она нахмурилась. "Что это было?"
  
  "Он сказал, что я должна отложить планирование и послать за тобой в свою комнату". Она уставилась на свои сложенные руки. "Мальчишка -дурак", - прокомментировал Веспасиан. Помимо привлекательного темперамента, Титус обладал пытливым умом, феноменальной памятью, меньшим остроумием, но, вероятно, большей культурой, чем его критически настроенный папа. Он был верным, щедрым, тактичным и энергичным - восхитительный молодой человек. И не дурак.
  
  Как и его отец.
  
  "Антония Каэнис, я не посылал за тобой; я никогда этого не делал и никогда не буду — ты пришла по своей воле. Ты не какая-нибудь девушка, за которой звонят днем, затем используют — и платят - и снова отсылают до следующего милостивого вызова от старика. Кроме того, — его голос понизился, — у него либо нет воображения, либо ему не хватает опыта, чтобы знать. Она подняла глаза, и ее сердце бешено забилось. Веспасиан соблазнил ее своими глазами. "Гораздо веселее пытаться убедить тебя пригласить меня остаться здесь с тобой!"
  
  С криком облегчения Каэнис уже раскрыла свои объятия.
  
  * * *
  
  Они оба были старше и намного медленнее, но кое-что от этого было даже лучше.
  
  После этого они оба лежали без сна большую часть ночи. Свет был погашен. Они лежали рядом и неподвижно, не желая беспокоить друг друга, но каждый понимал по твердости объятий другого и случайным тихим движениям, что они оба бодрствуют. Спустя много часов, когда Каэнис ослабил давление на ее руку, Веспасиан наконец заговорил.
  
  "Ну что ж, миледи!"
  
  "Ну что ж, мой генерал!"
  
  Его губы коснулись ее лба, когда она назвала ему его новый титул. "Я вернусь. Как всегда. Обещаю".
  
  Она уткнулась лицом в изгиб его шеи, ее рука легко скользила по знакомым линиям его груди, плеча, сильного предплечья. Именно тогда он сказал: "Я так и не поблагодарил тебя за сосиску, ту, что была на британском параде".
  
  Каэнис совсем забыл об этом. "О, Тит! Я был так рад, что увидел тебя в тот день".
  
  Он молчал так долго, что ее сердце забилось от беспокойства. "Тот день был очень странным, девочка. Я был сам не свой". Он обнял ее обеими руками, крепко прижимая к себе, а затем внезапно признался: "Я очень хотел прийти к тебе той ночью".
  
  Каэнис почувствовала, что непреднамеренно вторглась в чью-то личную боль.
  
  Он был полон решимости рассказать ей: "Я действительно ушел с банкета на Капитолии и долго стоял в колоннаде, желая вернуться внутрь. Это было бы правильно ", - заявил он. "Быть с тобой; после Триумфа ".
  
  Каэнис издал низкий огорченный звук, с ужасом вспомнив, как в то время она неверно истолковала его чувства — и благодарный за это. Знать это тогда было бы невыносимо; это было трудно терпеть даже сейчас. Он немного отпустил ее, потому что знал ее так хорошо, что понял еще до того, как она начала двигаться, что она хочет его поцеловать.
  
  Она так и сделала, пытаясь забыть, что из-за него ей хотелось плакать.
  
  Когда она целовала его, то услышала тихий стон удовольствия, ничем не отличающийся сейчас от того, что было, когда они были молоды. Она предположила, что это могла быть лесть, но даже если бы это было так, тот факт, что он считал ее достойной лести, согревал ее сердце.
  
  Было что-то особенное в том, чтобы целовать Веспасиана в темноте, когда все остальные домочадцы думали, что они крепко спят. Одно довольно удобно привело к другому, одна ласка требовала большего, пока, смеясь, они не признали то, на что оба надеялись с самого начала, поскольку со всей нежностью, но в то же время отчетливо выраженной страстью двух людей, расставшихся на отчаянно долгое время, они придвинулись друг к другу ближе, чем когда-либо, и снова занялись любовью.
  
  * * *
  
  "Возможно, сейчас не тот момент, чтобы спрашивать —"
  
  "Девочка, я всегда свободен ... " — вежливо сказал Веспасиан, хотя она была совершенно права: момент был нелегкий, — "чтобы поболтать с тобой ... "
  
  "Что ты сделал с колбасой?"
  
  "Съел это", - ответил он после короткой паузы. "А чего ты ожидал?"
  
  "На улице, лорд?" Спросила Каэнис, как уже делала однажды.
  
  И Веспасиан ответил, как и в первый раз: "На улице!"
  
  Генерал с четырьмя дубинками, со всеми триумфальными почестями и достоинством почти шестидесяти лет; казалось невозможным, что он когда-нибудь изменится.
  
  ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
  
  ГОД ЧЕТЫРЕХ ИМПЕРАТОРОВ
  
  Когда цезарями были Нерон, Гальба, Отон, Вителлий И их преемник
  
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  После зимовки в Греции Каэнис провела следующую весну в одиночестве, путешествуя на север через Далмацию в Истрию. Когда, казалось, оставаться было больше не на что, она вернулась в Рим.
  
  За это время Веспасиан достиг Антиохии, главного города восточной империи, где он впервые встретился с новым губернатором Сирии Лицинием Муцианом (которого он описал Каэнису как прыгающего по постели бородавочника, присланного сюда в качестве изгнания, а не награды) и их союзником, царем Иудеи Агриппой (которого Веспасиан грубо обозвал вертлявым пучком кудряшек на макушке). Затем он повел свои Пятый и Десятый легионы на юг, в Птоломаиду, которая лежала недалеко к северу от горы Кармил на побережье. Там к нему присоединился Тит из Египта с Пятнадцатым. Кампания началась в Галилее, которая была сильно укреплена повстанцами; после легкого штурма Габары Веспасиан захватил Иотапату, естественную крепость на обрыве, где окопалось большое количество вражеских войск. Он захватил Джотапату в июле.
  
  Он был прирожденным солдатом. Больше из того, что рассказал ей Тит, чем из каких-либо указаний самого Веспасиана, Каэнис знала, что он обладал всеми способностями к анализу и организации, чтобы добиться всего, что требовалось. Его таланты расцвели в армии, где никого не волновало, кем были предки человека, при условии, что он соответствовал текущей задаче. Поставленный во главе блестящей римской военной машины, он был идеальным лидером. Действие вдохновляло его; он вкладывал в кампанию всю свою энергию и интеллект, всегда был доступен для людей, всегда понимал их настроение. Его приземленный характер сделал его одним из них; его компетентность сделала его генералом, которым они гордились. Уже было очевидно, как пойдут дела в Палестине.
  
  Каэнис отплыла в Италию. Она путешествовала по стране, останавливаясь в поместье Веспасиана. Именно по ее возвращении в его дом в Риме произошел печально известный инцидент с Домицианом. Сейчас ему было восемнадцать. Каэнис сочувствовал его недовольству тем, что его брат получил особое преимущество в Иудее; естественное тесное партнерство между Веспасианом и Титом стало невозможно скрыть. Каэнис и Домициан никогда не нравились друг другу, но она приветствовала его с большей, чем обычно, добротой, как обычно подставив щеку для его поцелуя. Вместо этого Домициан коротко протянул руку.
  
  Каэнис молча пожал руку. Она никогда не осмеливалась требовать от других людей комплимента, который предпочел сделать Веспасиан. Она никогда не жаловалась. И все же это было замечено. Историки осудили бы Домициана от ее имени.
  
  * * *
  
  К концу своего первого года Веспасиан подчинил себе большую часть Галилеи. Именно при Гамале, когда римляне вели упорную осаду, его энтузиазм увлек его так далеко вперед, что он оказался в ловушке с горсткой людей в центре цитадели; им пришлось пробиваться назад, медленно, шаг за шагом спускаясь в безопасное место за стеной сомкнутых щитов. Конечно, к тому времени, когда Каэнис услышала это, это были старые новости, она поняла это. "Без паники!" - жизнерадостно написал он. - Съешь нормальный завтрак и успокойся !" Каэнис позавтракал и наполовину пообедал, затем запаниковал и почувствовал тошноту. К этому времени она также узнала о стреле, попавшей ему в ногу в Джотапате; это ее не успокоило. Он захватил Гамалу в октябре.
  
  Веспасиан удалился на зиму с двумя легионами, позже отправился с Титом вглубь страны, в Кесарию Филиппов, на три недели государственных банкетов и благодарственных жертвоприношений. К тому времени Каэнис ужасно скучала по нему, потому что мрачные дни и суровая погода, казалось, подчеркивали тишину их дома в Риме и холодность ее постели. Письма стали приходить нечасто из-за закрытого морского перехода, хотя, по крайней мере, когда они приходили, иногда их было больше одного. Оставшись одна в Риме, она получала меньше светских приглашений и потеряла интерес к театру , когда его там тоже не было. Она хотела бы знать, что он будет зимовать в Кесарии, где в это время года климат был приятным, а царь Агриппа, у которого были такие тесные семейные узы с Антонией, по—видимому, был самым гостеприимным. Несмотря на разумный разговор, который у нее состоялся с Веспасианом в Греции, она, в конце концов, с радостью провела бы лето в одиночестве в Сирии в обмен на то, чтобы провести время с ним сейчас. Она больше, чем когда-либо, хотела быть там.
  
  Лишь постепенно она поняла, что Веспасиан и Тит не так уж сильно нуждались в ней. Царь Агриппа в некотором роде развлекал их. Частью развлечения была его лучезарная сестра Беренис.
  
  Королева Иудеи Береника была высокородной, мужественной, богатой и признанной во всей Империи самой красивой женщиной своего времени. Ей было сорок, но она прекрасно выглядела. Каэнису, должно быть, около шестидесяти, и он никогда не был красавцем.
  
  "Черт возьми", - мягко обвинила она свое зеркало.
  
  Она доверяла ему; конечно.
  
  * * *
  
  Казалось, что тон писем Веспасиана не изменился. Они всегда были скорее анекдотическими, чем сентиментальными. (Он опустил анекдоты о королеве Беренике.) В конце он всегда упоминал, что скучает по Каэнису; это заявление стало таким же регулярным, как его официальная военная печать.
  
  Он использовал их переписку как человек, приводящий в порядок свои мысли. Он кратко рассказал ей о сильных позициях рима в Галилее и о своих предложениях по захвату Иудеи, Идумеи и Переи следующей весной, прежде чем потребуются огромные усилия для осады Иерусалима; взятие Иерусалима должно стать венцом его кампании. Когда иудеи не воевали с Римом, они воевали друг с другом; Веспасиан недоумевал, почему самые негостеприимные участки территории так бесконечно оспариваются. Возможно, пока они боролись с солнцем и ветром, саранчой и голодом, для жителей не имело большого значения и то, что они боролись друг с другом. Обитатели более богатых пастбищ находили мир более удобным . . . .
  
  Внезапно однажды, как бы случайно, он начал письмо словами: "О, Каэнис, моя дорогая любовь" — Он никогда раньше этого не делал. В остальной части письма его голос звучал более устало, чем обычно, но это не было оправданием. Тогда она поняла: никому никогда нельзя доверять.
  
  "Черт возьми!" воскликнул Каэнис не очень мягко. Она вспомнила, как Антония говорила, что потерять их из-за женщин никогда не имело значения; это был окончательный отказ от них в пользу политики. Дочери Марка Антония следовало бы знать лучше, подумала ее вольноотпущенница, представив, как другой выдающийся римский полководец выставляет себя дураком с другой восхитительной иностранной королевой.
  
  Каэнис намеревалась ответить достойно, просто ответив на то, что он спросил ее о событиях в Риме, Галлии, Испании. Было совершенной ошибкой, что в конце она добавила, как остро ей его не хватает, сославшись на то, что она, в свою очередь, всегда щадила Веспасиана. Это была ошибка, но когда она заметила, то не стала ее стирать. Она чувствовала, что он обязан ради нее хоть раз принять правду, хотя и понимала — поскольку всегда была проницательной женщиной, — что момент был неподходящий и заявление, скорее всего, оттолкнет его.
  
  Во всех его последующих письмах он обращался к ней просто как к Антонии Каэнис, со старомодной официальностью, которую он обычно использовал, когда писал. Она заметила, что он вставляет еще больше шуток. Она не могла решить, хорошо это или нет. Она предположила, что это чувство вины.
  
  * * *
  
  Для любого, кто интересуется политическими событиями, чье внимание не было поглощено ситуацией в Палестине, то, что произошло той весной в Риме, Галлии, Испании, было захватывающим. Четырнадцать лет правления Нерона явно достигли своего судорожного упадка. После более чем столетия правления империей и казней собственных родственников семья Юлиев-Клавдиев проредила свои собственные ряды до нуля. Единственный ребенок Нерона, дочь, умерла в младенчестве. Альтернативного наследника не было. Рим висел на грани решающего переворота, в который на этот раз была втянута вся империя.
  
  Было общепризнано, что летаргия и разврат Сената, личные интересы рыцарей второго ранга, свирепость толпы и общий упадок традиционных ценностей сделали возвращение к Республике невозможным. Возможно, империя теперь была слишком велика. Она нуждалась в устоявшейся администрации, не подверженной постоянным изменениям на выборах, в то время как что-то в нынешнем римском характере определенно искало одного руководящего номинального руководителя. Не требовалось большого воображения, чтобы понять, что следующая борьба за трон будет включать в себя нечто большее, чем убийство занимающего дурное положение родственника или подавление нежелательного завещания.
  
  Веспасиан предложил Каэнису, чтобы они переписывались ее старым кодом. Она обнаружила, что он оставил ключ для нее у одного из своих секретарей. То, что он хранил свой экземпляр столько лет, странно успокаивало. То, что он оставил его готовым, просто казалось странным.
  
  Сначала в Галлии вспыхнуло восстание. Им руководил человек по имени Юлий Виндекс, но оно было подавлено губернатором Верхней Германии, имевшим в своем распоряжении вооруженные пограничные силы. Ухудшающаяся ситуация в Галлии вкупе с дикими слухами, циркулирующими в Риме о греческом турне Нерона, вызвали множество неистовых сообщений из Рима, прежде чем император, наконец, заставил себя вернуться в Италию, демонстрируя свои трофеи и красивую греческую мантию, усыпанную золотыми звездами.
  
  Виндекс сам по себе не был серьезной проблемой. Его самым дерзким личным оскорблением в глазах Нерона, которое обожали флавианы, было то, что в открытом послании Сенату он обвинил императора в плохом музыкальном мастерстве. Но его восстание было важным, потому что оно выявило массовые беспорядки в провинциях и возвестило о том, что легионы на отдаленных границах вот-вот возьмут решение вопроса о том, кто ими управляет, в свои руки. Теперь любая опасность заключалась не в личных амбициях отдельного полководца, как предполагал Рим со времен Юлия Цезаря, а в энергичной решимости всей римской армии. Движение, которое впервые вспыхнуло в Галлии, вспыхнуло по всей Империи, набирая силу в таких отдаленных пунктах, как Мезия на Черном море и Египет, в Испании, на Балканах, в Британии. Четыре легиона в Сирии и еще три в Иудее также хотели бы высказать свое мнение. Этот конкурс должен был раз и навсегда доказать, что приемлемого императора можно найти вне традиционной семьи Клавдиев, что его может создать армия, и он может быть создан за пределами Рима.
  
  Виндекс восстал в марте. К апрелю появился гораздо более значительный кандидат: Сульпиций Гальба, один из старой породы аристократов. Сначала он заявил о своей поддержке Виндекса против Нерона, но впоследствии был провозглашен императором своими собственными войсками в Испании; заручился лояльностью преторианской гвардии, оставив Нерона беззащитным; затем начал долгий и успешный поход, чтобы официально заявить о своих правах в Риме.
  
  В мае Каэнис была оторвана от завтрака из-за экстраординарного происшествия. Нерон стоял у ворот дома Веспасиана. Он прибыл на священной колеснице Юпитера, которую забрал из величественного Храма Юпитера на Капитолии.
  
  Публичная реакция Нерона на ситуацию в провинциях заключалась всего лишь в том, что он созвал знатных граждан Рима послушать демонстрацию нового вида водного органа с собственной лекцией о различных моделях, в которых он к тому времени был непревзойденным знатоком. (Они все еще не нравились Каэнису.) Теперь его тщеславное самообладание, казалось, дало трещину. Вот он был здесь, с волосами, аккуратно уложенными в идеальный двойной ряд локонов, и выглядел так, словно не знал, чего от него ожидают дальше. Каэнис тоже понятия не имела, хотя и полагала, что как генеральша она должна стараться быть вежливой.
  
  На три четверти проснувшись и наполовину покончив с едой, она остановилась, чтобы собраться с мыслями. Аглаус тихонько прошептал ей, что прошлой ночью Нерону во сне было велено привести сюда священную колесницу. Каэнис, который все еще желал, чтобы завтраки в домах Флавиев были менее тревожными, мрачно оглядел императора. Ему был тридцать один год, и от него пахло человеком, который никогда не доживет до тридцати двух. Как правнук Антонии, эта выброшенная на берег развалина могла рассматриваться как ее собственный покровитель; они оба знали, что она никогда не признавала этого долга.
  
  Забавно, но она вспомнила мягкое приветствие Веспасиана неожиданному быку: "Привет, мальчик! Заблудился?"
  
  "Добро пожаловать", - выдавила она вместо этого. "Дорогой я ..." Она обращалась к императорскому возничему так ласково, как только могла в этот утренний час, когда она никогда не была в лучшей форме. "В доме Флавия Веспасиана нет подходящих конюшен для такого роскошного транспортного средства, как это! Он будет очень сожалеть, что его не было дома. ..." Нерон все еще выглядел неуверенным. "Могу ли я предложить, Цезарь, - сказал ему Каэнис тихим доверительным тоном, - быстренько обогнуть Большой цирк, затем вернуться прямо в Храм и поблагодарить Юпитера за одолжение?" Если, конечно, боги не внушат тебе иного!"
  
  К ее немалому удивлению, Нерон безропотно согласился.
  
  "Я не думаю, - осторожно предложила она Аглаусу, когда они смотрели вслед удаляющемуся гостю, - что нам следует волновать сэра этой чепухой".
  
  "О, мадам! Это как раз та история, которая понравилась бы сэру!"
  
  "Совершенно верно", - сказал Каэнис. "Он будет уверен, что это символ; он будет продолжать беспокоиться о том, что это может означать".
  
  К июню Нерон испугался приближения Гальбы. У него были серьезные неприятности; Сенат объявил его врагом общества. Он бежал на загородную виллу своего вольноотпущенника Фаона, где после некоторых колебаний и драматического позерства покончил с собой как раз в тот момент, когда по дороге галопом пронеслись солдаты, чтобы прикончить его. Он умолял своих слуг не позволять изуродовать его тело после смерти; затем один из его вольноотпущенников помог ему вонзить себе нож в горло. Его похороны были организованы в усыпальнице Домиций на Пинцианском холме Актом &# 235;, бывшей рабыней, которую он любил в юности, которая оставалась верной ему через трех жен и бесчисленные романы: Актом &# 235;, которую однажды описали Каэнису как надежную любовницу императора, потому что она была обычной девушкой, не таившей обид.
  
  В Иудее смерть императора вынудила Веспасиана приостановить свою кампанию, пока он ждал, пока новый правитель подтвердит или отменит его назначение на пост командующего. Воспользовавшись неожиданной передышкой, еврейский лидер по имени Симон, сын Гиораса, сумел захватить части Иудеи и Идумеи, которые ранее покорил Веспасиан, так что все, что предстояло сделать снова: Веспасиан раздраженно проворчал.
  
  Гальба не торопился с переизданием приказа Веспасиана. Хотя они оба были старыми солдатами, Гальба был чистокровным аристократом, гомосексуалистом и человеком, который восемь лет правил Тарраконенской Испанией по принципу (который он открыто признавал) делать как можно меньше, поэтому не было ничего, за что его можно было бы призвать к ответу. Гальбе и Веспасиану не хватало точек соприкосновения. Действительно, Гальба был человеком, которого Веспасиан едва ли мог презирать сильнее. Он сделал один или два неверных хода. Возможно, худшим было то, что губернаторам Сирии и Иудеи не дали больше времени, чтобы занять их.
  
  Следующий год был тем, что люди должны были назвать Годом четырех императоров.
  
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  О конце Каэнис случайно услышала, как ее вольноотпущенник Аглаус излагал свою любимую версию этого бурного зрелища событий, над которым столько историков сломали бы столько ручек. Он был очень похож на актера, которого она однажды видела в пантомиме четырехминутной версии Энеиды. Это поразило публику, потому что действительно казалось таким законченным. Это было великолепно. От этого безобразия ей хотелось смеяться и плакать, но ни на то, ни на другое не было времени, поскольку хорошо известные события проносились мимо в его блестящем кратком изложении. Навык заключался в том, что человек триумфально распознавал все, что было включено, и забывал о том, что было упущено.
  
  Аглай разговаривал с Юлией, дочерью Тита. Юлия была живой маленькой душой, хотя Каэнис предпочитал старшую внучку Веспасиана, сироту его дочери, Флавию. Флавия была более спокойной, уравновешенной молодой девушкой, в некотором роде любимицей Сабина, с собственным внуком которого она была помолвлена. Флавия никогда бы не стала спрашивать у вольноотпущенника комментариев о Годе четырех императоров. Она осторожно обсуждала это с Каэнисом; тогда на публике она хранила молчание. Из всей его семьи именно Флавия наиболее остро разделяла чувство морали и долга своего деда.
  
  Не такая жизнерадостная Джулия. "Расскажи мне историю Года четырех императоров!"
  
  "Нет, нет, старая история, дитя мое".
  
  "О, это захватывающе; расскажи мне!"
  
  "Ну ... хорошо. Я помню, - начал Аглаус, - Год четырех императоров. Я помню его по двум причинам. Первая заключалась в том, что он никогда не переставал быть захватывающим. Кроме того, именно в тот год миледи даровала мне свободу. Тогда мне показалось, что что-то пошло не так. Она уже сказала мне, что включила это в свое завещание. Итак, я предположил, что она, должно быть, заболела; какие-то тайные женские дела, о которых она не хотела упоминать — она была в том возрасте; я присматривал за ней. Глядя на то, как она выглядела, я действительно представил, как мне придется присматривать за медсестрой и хоронить ее . . . . Итак, вольноотпущенник! Я чувствовал себя прекрасно и ужасно одновременно ".
  
  "Продолжай, продолжай! До конца года!"
  
  "Что за год! "Год четырех императоров". Звучит довольно организованно. Один за другим, нос к хвосту, как слоны. Не повезло. Полная неразбериха. Послушайте: Неро в конце концов превзошел самого себя в июне того же года, прежде чем...
  
  "Сделай ему глаза!"
  
  Аглаус изменил свой голос на дрожащий от ужаса: "Когда центурион ворвался на виллу Фаона, пытаясь захватить его живым, Нерон, наконец, нашел в себе мужество заколоть себя, воскликнув: ‘Какой художник погибает здесь!" Он умер с остекленевшими глазами, вылезающими из орбит, так что все присутствующие пришли в ужас!"
  
  Юлия радостно вскрикнула. Своим обычным голосом Аглаус прокомментировал: "Итак! Последняя песня Нерона; входит Гальба. Настолько стар, что боится упасть замертво от волнения; поспешно назначает Кальпурния Пизона своим преемником. Пять дней спустя убит молодой Пизон; убит старый Гальба; входит Отон. Отон - бедный болван, которого женили на Поппее, чтобы скрыть супружескую измену Нерона, а затем отправили на десять лет править Лузитанией, в то время как Нерон все равно женился на ней; С Лузитанией все в порядке, если вы очень любите сардины! Отон длится с января по апрель. Затем Вителлий решает, что легионам в Германии нужно размять ноги. Они начинают марш на Рим. Мы начинаем: гражданская война. Нервы Ото, кажется, сдают. Продолжает посылать за своим парикмахером, чтобы отвлечься. Хорошая крыша из соломы; под ней немного. "
  
  Джулия хихикала. Соломенная крыша Ото была шуткой: это был умный парик.
  
  "Вителлий разбивает легионы Отона при Бедриаке. Отон достойно сдается; входит Вителлий ".
  
  Это был Авл Вителлий, один из сыновей Луция Вителлия, который когда-то был клиентом Антонии, близкой подруги и многолетней сторонницы Клавдия, а когда-то покровительствовал Веспасиану. Но у сына Авла были и другие обязательства — в первую очередь перед самим собой.
  
  "Германские легионы врываются в Рим. Рим считает за лучшее приветствовать их; у них серьезная репутация. Вителлий терпит это с апреля по декабрь — неплохо для распущенного типа, который настолько пьян, что едва держится на троне. И коварен, как ни крути. Твой двоюродный дедушка Сабин был бы сегодня жив, если бы этот ублюдок Вителлий 1 июля принял предложение "большой палец вниз". И что теперь? Легионы в Мезии —Где, черт возьми, Мезия? мы все удивляемся, кроме Сабина, который когда—то жил там - решают, что теперь их очередь выбирать Цезаря. Они избивают посланцев Вителлия, срывают их флаги, крадут их деньги, затем втыкают булавку в список, чтобы решить, чье имя следующим прикрепить под своими серебряными орлами. И кого выбирает Мезия? Мы знаем, Джулия, не так ли?"
  
  Джулия истерически захихикала.
  
  * * *
  
  Каэнис знала об этом еще в марте. Она предвидела, что произойдет, точно так же, как и Тит. Во многих отношениях события решал сам Тит.
  
  Они ожидали Тита дома; предполагалось, что он приедет, чтобы заступиться за Гальбу по поводу все еще неподтвержденного приказа своего отца. Он так и не прибыл. Каэнис стоял в комнате, которую слуги открыли и проветрили для него, с его письмом в руке, так осторожно сообщая ей, что решил не приходить. Всегда вежливый, он все же не назвал ей причины. Она чувствовала, что это был тот, который он еще не мог сформулировать. Она наклонилась, чтобы разгладить покрывало на его недавно застеленной кровати, в то время как мысленно отменила приготовления и планы. Прислушиваясь к тишине, она поняла, что речь шла не просто о том, чтобы разочаровать мясника и торговца рыбой, убрать горшочек с шилласом с подоконника и сложить подушки обратно в сундук с одеялами. Ее пробрал озноб, поскольку она испугалась, что из-за того, что он сейчас делает, Тит, возможно, никогда больше не сможет вернуться в Рим.
  
  На самом деле он отплыл домой; от этого стало еще хуже. Его письмо было написано из Греции. Когда Гальба все еще не отправил инструкции в Иудею к марту, с приближением сезона военной кампании Веспасиан отправил Тита обратно в Рим, чтобы преклонить колено в знак уважения и официально попросить о новом назначении, разрешив флавианам находиться в Иерусалиме, когда они захотят. Это было все, чего они хотели, какие бы глупые слухи ни ходили об этом потом по Риму.
  
  На самом деле к тому времени, когда Тит вышел в море, Гальба был уже два месяца мертв. У него были проблемы с армией, потому что он пообещал им награду, которую, как вскоре стало ясно, он не собирался выплачивать. Отряды солдат, особенно из Верхней Германии, которые первоначально помогали подавлять восстание Виндекса, отказались принести новогоднюю присягу на верность подлому испанскому назначенцу и попросили преторианскую гвардию назначить другого императора, который был бы приемлем для всех. Усыновление Пизона Гальбой должно было успокоить их. Вместо этого это вызвало антагонизм Отона, который был самым значительным сторонником Гальбы и который, что вполне естественно, сам ожидал привилегии имперского усыновления. Отсюда предложение Отона. Отсюда убийство Гальбы. Отсюда и юный Тит Флавий Веспасиан, внезапно взявший курс на яхту в восточном Средиземноморье.
  
  Тит добрался до Греции, когда встретил гонцов, принесших известие о смерти Гальбы. Вместо этого ему следовало продолжить свое путешествие, чтобы поприветствовать Отона. Его спутник, царь Агриппа, действительно отправился в Рим. Тит вернулся один. Он посетил Пафос. Там стоял пророческий оракул, к которому он долго обращался. Он провел долгое время в одиночестве, погруженный в свои мысли. Затем совершенно неожиданно он поплыл обратно к своему отцу.
  
  Ничего не было сказано. Но с этого момента Каэнис поняла, что происходит. Аглаус, который был с ней почти двадцать лет, увидел перемену в ее лице. Этого было, как он сказал Джулии, достаточно, чтобы заставить его поверить, что его любовница, возможно, неизлечимо больна.
  
  Есть, по крайней мере, два способа быть храбрым. Во внезапной чрезвычайной ситуации, когда адреналин захлестывает людей, они действуют смело, потому что у них нет ни времени, ни воображения, чтобы оценить, в какой опасности они находятся. Проявить мужество во время внезапного кризиса сравнительно легко. Есть очевидные и позитивные действия. Но оставаться храбрым в течение длительного периода - это совсем другое дело. Ждать и наблюдать месяц за месяцем, в то время как неизбежная трагедия подкрадывается все ближе, вот в чем испытание. Это требует мужества преднамеренного, наносящего себе увечья вида.
  
  Жизнь была тяжелой. Каэнис всегда знал это. Некоторые люди терпят эту уверенность всю свою жизнь. Если они когда-нибудь осмелятся думать иначе, жизнь достаточно скоро восстановит их горькое понимание. Как и ее управляющий, Каэнис будет помнить Год Четырех императоров. Она будет помнить, потому что именно тогда ее совместная жизнь с Флавием Веспасианом должна была быстро и незапланированно закончиться.
  
  Она не была больна. Ее вольноотпущенник в конце концов с этим разобрался. Когда-то, в начале того лета, Аглаусу пришло в голову, что безжизненное выражение лица его госпожи было тем, которое он, конечно же, узнал: это было классическое выражение старой, измученной, сильно избитой, безнадежно сломленной рабыни.
  
  ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  О том, как Тит отплыл обратно в Сирию, никогда не возникало сомнений в том, чего он хотел от своего отца.
  
  Он сам немедленно начал работать в этом направлении. Титу всегда удавалось заручиться дружбой самых неподходящих людей, поэтому с помощью искусной дипломатии он убедил Лициния Муциана, сирийского губернатора, который был одним из нескольких государственных деятелей, которые могли бы сами присоединиться к "свободе для всех", отбросить любую ревность, которую он испытывал к Веспасиану, и отказаться от своих возможных притязаний на власть. Два губернатора провинций ранее испытывали друг к другу искреннее презрение; Тит свел их вместе. Муциан присоединился к Титу, призывая Веспасиана действовать.
  
  Испанские войска достигли Гальбы. Отто был встречен преторианской гвардией. Германская армия возвысила Вителлия; теперь в Иудее Пятый, десятый и Пятнадцатый легионы сидели в своих лагерях, лишенные возможности действовать, и все говорили о политике. Солдатам никогда не следует позволять этого. И все же Веспасиан держал своих людей в строгой дисциплине. Он не предпринял ни малейшего движения; они тоже. Тит и Муциан продолжали оказывать давление в течение долгих часов в палатке Веспасиана.
  
  * * *
  
  Правление Отона было таким коротким, всего четыре месяца, что взгляды Веспасиана на него как на "нероновского сутенера с горошинами в голове", о которых он писал Кенису, вскоре оказались излишними. Когда Авл Вителлий гарцевал по Галлии, чтобы отнять Империю, как ребенок-хулиган желанную игрушку, Веспасиан разозлился еще больше. И он, и его закаленные в походах солдаты были охвачены негодованием. Вителлий в юности был одним из мальчиков-аристократов, которые развлекали Тиберия развратом на Капри. Он участвовал в гонках на колесницах с Калигулой. Он был обжорой. Он был пьяницей. Теперь его везли в Рим с экстравагантным триумфом, он пересекал реки на баржах, увешанных гирляндами, в то время как огромная свора прихлебателей веселилась за счет населения, грабя и терроризируя сельскую местность. Это плохо соответствовало сабинскому идеалу общественного служения.
  
  Даже Веспасиан ничего не сделал. Выстроив свои три легиона для принесения присяги на верность их новому императору Отону, четыре месяца спустя он собрал их снова, сам без всякого выражения, и заставил их принести присягу Вителлию. Его поведение в обоих случаях было образцовым. Это были солдаты, обычно такие шумные на вступлениях, которые, когда их призвали присягнуть на верность, просто стояли в своих рядах в разрушительном молчании. Они уставились на Веспасиана; Веспасиан уставился на них в ответ. Их настроение было очевидным. Все присутствующие могли видеть, что военачальник в Иудее был искренне тронут.
  
  Он по-прежнему ничего не предпринимал. Он знал, что захват власти - это только первый шаг; удержание ее ставило перед ним совсем иную задачу. Он был инстинктивно скромен. Он прислушивался к призывам своих друзей; он учитывал риски. Он оставался замкнутым, настороженным, внешне спокойным, хотя Тит знал, а Каэнис мог себе представить, насколько активным и бдительным было реальное состояние его ума. Многие люди знают, когда действовать; немногие знают, когда ждать. Веспасиан позволил Отону и Вителлию разобраться между собой.
  
  Отон умер достойно. Скрываясь в Брикселлуме, он услышал, что, несмотря на предыдущие успехи и плохую подготовленность германских войск, его собственная армия была разгромлена при Бедриаке. Он принял смелое решение не подвергать своих сторонников дальнейшему кровопролитию. Подбодрив своих сотрудников и подготовив их к побегу, он сжег свою официальную переписку, занялся своими личными делами, а затем удалился в свои покои. Он выпил стакан холодной воды, проверил кончики двух кинжалов, положил один из них под подушку и провел последнюю спокойную ночь. На рассвете он проснулся и нанес себе смертельный удар. Он получил непритязательные похороны и памятник, настолько скромный, что это противоречило тому, насколько его репутация была искуплена его мужественной смертью.
  
  Вителлий стоял, насмехаясь над простым памятником Отона; это подводило итог Вителлию.
  
  Именно в Мезии три легиона, спешившие на поддержку Отона, услышали, что он мертв; услышали, что германские легионы провозгласили Вителлия императором; отвергли германцев; отвергли Вителлия; и, хотя никто не просил их об одолжении, решили, что Мезия объявит собственного кандидата. Теория была хороша; им нужно было только выбрать своего мужчину.
  
  Легионы в Мезии, в состав которых случайно попал Третий галлик, группа крепких парней, недавно отправленных туда из Сирии, благоразумно составили список всех римских губернаторов и старших экс-консулов, которые могли бы рассчитывать на их поддержку. Одного за другим они вычеркивали их как неподходящие. В конце осталось одно имя. Они провели демократическое голосование. Популярность этого человека была единогласно подтверждена. Легионы в Мезии методично сняли со своих штандартов таблички с именем погибшего Отона, а затем прибили вместо них титул нового императора, который они выбрали для себя.
  
  Его звали:
  
  ВЕСПАСИАН
  
  1 июля Тиберий Александр, префект Египта, которому Веспасиан написал письмо, в котором предварительно изложил свои взгляды, ясно изложил эти взгляды. Александр был наездником, достигшим высокого положения; он начал жизнь как вольноотпущенник Антонии, поэтому испытывал неизбежную лояльность к тем, кто пользовался ее покровительством. Тиберий Александр призвал свои собственные легионы провозгласить Веспасиана императором.
  
  Тем временем легионы в Мезии убеждали своих соседей в Паннонии присоединиться к их делу; их паннонские соседи призывали легионы в Далмации сделать то же самое. Одна за другой провинции и царства следовали за ними — Азия, Ахея, Каппадокия и Галатия — до тех пор, пока полный полумесяц, окружающий дальний конец Средиземноморья, не провозгласил восточного Императора. Испания была дружелюбна к Веспасиану; Британия тоже. Утром 3 июля в Иудее солдаты Веспасиана по собственному желанию решили перестать приветствовать его как губернатора. Когда он вышел из своей спальни, его телохранитель, обменявшись быстрыми взглядами, отдал ему честь: "Цезарь!" ; затем бросил ему вызов, чтобы привлечь их всех к ответственности.
  
  Веспасиан говорил с ними спокойно, в своей солдатской манере. Распространился слух: он принял назначение. В тот же день, даже не дожидаясь возвращения Тита из поездки по связям в Сирию, он сам принял присягу на верность от своих восхищенных солдат. Каэнису доложили, что Веспасиан выглядел довольным, но сбитым с толку.
  
  В Риме Вителлий запретил любое упоминание имени Веспасиана. Это было бессмысленно; все знали. Разразилась бы еще одна гражданская война. Если Веспасиан проиграет, он, двое его сыновей, вероятно, его брат и, возможно, даже дети его брата тоже умрут. Если бы он умер, далеко отсюда, Каэнис даже не присутствовал бы на его похоронах.
  
  Если бы он выжил, для нее было бы намного хуже.
  
  Она считала, что в Империи нет человека лучше, способного взять на себя эту роль. Она также знала, что больше не будет сомнений в том, что Веспасиан мог позволить вольноотпущеннице разделить его жизнь. Подобно Поступку Неро & # 235;, как обычная девушка, которая не держит зла, она могла бы время от времени развлекать его - но только в строго определенных сексуальных рамках. Те самые качества, которые когда-то вернули его ей, достойный темперамент, который делал его идеальным правителем, теперь неизбежно отнимут его у нее. Веспасиан будет вести себя так, как подобает императору. Их прекрасное, равноправное партнерство было бы нарушено. Она получила от фортуны величайший подарок, на который только могла рассчитывать. Она наслаждалась им больше десяти лет; теперь она должна была вернуть его.
  
  Она сказала Аглаусу, когда даровала ему свободу: "Я решила, что будет лучше, если я вернусь в свой собственный дом на Виа Номентана. Возможно, вы могли бы рассказать об этом арендатору за меня."
  
  Аглаус знал, что все это время она продолжала платить за землю. Он сам устроил это для нее. Предполагалось, что об этом никогда не будут упоминать, хотя Аглаус понимал, что Веспасиан знал. Двое мужчин вместе, Веспасиан и Аглаус, тихо согласились: этот человек независим. Она не доверяла своей удаче. Она полностью верила в Веспасиана, но не в жизнь.
  
  Аглаус был отличным управляющим; он аккуратно платил ей за квартиру и воздерживался от поддразниваний. поэтому Каэнис был удивлен, хотя его новый статус свободного гражданина позволял ему быть более откровенным, когда он мрачно ответил: "Я думаю, вы захотите сами объяснить это арендатору".
  
  Не в первый раз за этот год Каэнис остыл.
  
  Аглаус собрался с духом и сказал ей: "Ну, на самом деле в этом нет необходимости. Договор аренды был приобретен кем-то другим. Веспасиан купил его как раз перед тем, как вы отправились в Африку; это была одна из причин, по которой у него так не хватало наличных. Он рассказал мне и попросил объяснить это вам, если с ним что—нибудь случится - я не думаю, что нынешнее дело было тем, что он действительно имел в виду! В то же время он переписал свое завещание, чтобы обеспечить вас, но хотел, чтобы у вас было что-то свое на случай, если что-то пойдет не так. Поместье ваше; оно принадлежало вам много лет. Он купил это, но документы оформлены на твое имя."
  
  Каэнис вытаращил глаза. По какой-то причине она вдруг вспомнила о Мариусе Помпонии Галле, человеке, за которого она должна была выйти замуж, который оставил ей в своем завещании (как тогда сказал Веспасиан) немногим больше, чем стоимость новой шляпы.
  
  "Тебе лучше рассказать мне, - холодно прокомментировала она, - что именно ты и этот старый скряга делали с моей арендной платой".
  
  "Банковский счет на Форуме — тоже на твое имя — я могу назвать тебе номер; он сказал, что для тебя немного капитала". Аглаус улыбнулся. Очевидно, он был уверен, что у него есть законные приказы от хозяина их дома. Как это похоже на мужчину. "Дело было не только в том, что он думал, что может умереть первым. Он сказал мне, что однажды он тебе может надоесть...
  
  "Ха!" - резко возразил Каэнис.
  
  Аглаус снова только улыбнулся. Он выглядел усталым; он беспокоился о ней. "Он хотел, чтобы ты была в безопасности, если ты встанешь и уйдешь". Что ж, она так и делала. Воцарилась щемящая тишина. - Могу я спросить вас кое о чем, мадам? Ты дал мне свободу, потому что думаешь, что моя преданность Веспасиану больше, чем моя преданность тебе?
  
  "Нет", - сказал Каэнис.
  
  Конечно, она это сделала. Поскольку он был ее подарком от Нарцисса, она продолжала удерживать Аглая еще долго после того, как поняла, что он заслужил освобождение. Теперь, когда мир был в смятении, она не винила его, если он хотел связать свою судьбу с императором, которым восхищался; она решила предоставить ему выбор. Кроме того, она хотела быть свободной и действовать без давления со стороны его откровенного сарказма и неодобрительного хмурого взгляда.
  
  "Вы с новым императором, кажется, очень близки!"
  
  Он действительно выглядел смущенным. С Аглаусом это было редкое зрелище. Но он сказал тихим голосом, с твердостью, которую явно перенял у Веспасиана: "У нас с новым императором, мадам, всегда были общие интересы".
  
  Каэнис проигнорировал это.
  
  Возможно, впервые она осознала перемену в их положении. Теперь, будучи его покровителем, она обратилась к нему за откровенным советом: "Вы предполагаете, что я совершаю ошибку?"
  
  Мужество ее вольноотпущенника росло. "Нет", - спокойно ответил Аглаус, потому что лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько высоки ее стандарты. "Ты не можешь быть для него помехой. Мы оба жили в этом дворце. Мы знаем грязные правила. Теперь нам нет места рядом с Веспасианом. Вы правы, мадам, пора возвращаться домой. "
  
  * * *
  
  Таким образом, Каэнис снова жила сама по себе. В то время, когда она переехала, никто не смотрел косо. В Риме царил хаос. Солдаты были повсюду, заполняя лагеря, устраиваясь на ночлег в Портиках, загромождая храмовые дворы бивуаками и жаровнями, волей-неволей размещаясь у частных граждан. Офицеры носились повсюду с ненужным эскортом, выпендриваясь. Днем улицы были полны скучающих германских и галльских вспомогательных войск — лохматых мужланов в звериных шкурах, заглядывающих в магазины, толкающих прохожих, ссорящихся из-за проституток и спотыкающихся о бордюры незнакомых тротуаров. Они плавали в реке, пока все не подхватили лихорадку и не началась эпидемия. Каждую ночь доносились звуки мародерства. Вскоре все лучшие особняки были заброшены и заколочены. Регулярно возникали пожары. Побег из дома такого выдающегося человека казался мудрым шагом. На самом деле, Аглаус тоже попросил разрешения приехать.
  
  Поскольку теперь она поняла, что он думал, что у него есть миссия, Каэнис не запрещал этого. Он, конечно, ошибался; Каэнис сама о себе позаботится.
  
  * * *
  
  Потребовалось шесть месяцев, чтобы закончить гражданскую войну, шесть месяцев лишений в стране и террора в Риме, чтобы Вителлий оказался на грани отречения.
  
  Именно в это время Вероника заболела. Она, как и Каэнис, знала, что умрет. Каэнис отправился навестить ее.
  
  "Ну, Вероника, вот тебе несколько прекрасных сабинских фруктов!"
  
  В каждой черточке некогда изящного лица Вероники читалась боль. Ее кости выделялись; плоть начала усыхать. Она не протянет до тех пор, пока Веспасиан не доберется до Рима. От ее прежней красоты остались одни руины, окутанные остатками ее жизненной силы, как мягкий покров лишайника на упавших камнях.
  
  "О, спасибо! Хорошо, что ты пришел. Поговори со мной, Каэнис. Рассмеши меня; разозли; что угодно, лишь бы я забыла! Расскажи мне об этом твоем опасном человеке!"
  
  Каэнис надеялся избежать конфронтации с Вероникой. "Я вольноотпущенница", - решительно заявила она. "Веспасиан никогда не был моим".
  
  Вероника истолковала это по-своему. "Ха! Она говорит о богато экипированной царице Иудеи".
  
  Прекрасная Береника, очевидно, сделала все возможное, чтобы предложить Веспасиану свою самую щедрую поддержку. Удобно владеть флотом, подумал Каэнис. "Оставь это!" - предупредила она.
  
  Вероника усмехнулась. "Что, как будто моя кошка уронила между нами на плитку какую-то мертвечину, которую мы притворяемся, что не видели? Королева Береника — чудо нашего века ... Будь мудрой; не обращай на это внимания. Возможно, это даже неправда ". Она сменила тон на доверительный шепот. "Он уже приезжает?"
  
  Каэнис воспротивилась просьбе быть втянутой в нескромность. Это было достаточно легко; она мало что знала. Теперь Веспасиан редко писал ей. В его последней короткой бесцветной записке просто говорилось, что с ним все в порядке. Он сказал, что скучает по ней; она сомневалась в этом. Она не ответила.
  
  Она удовлетворилась тем, что было, несмотря на всю цензуру, общеизвестно. "Нет. Он не придет. Генералы, о которых мы никогда не слышали, дорогая, маршируют по Италии с легионами, которые поклоняются экзотическим богам из стран, которые мы едва можем найти на карте. "
  
  "Так что же происходит?"
  
  "Насколько я могу это понять — официальных новостей с востока нет, но Сабин сообщает мне все, что может, — план состоит в том, что Веспасиан отправится в Египет, чтобы пополнить запасы кукурузы на зиму, предназначенной для Италии. Хлеб уже на исходе; спекулянты, похоже, поняли суть со своим обычным деловым чутьем. Генерал по имени Антоний Примус вторгается в северную Италию со всеми балканскими легионами, в то время как этот человек, Муциан, пересек Геллеспонт и неожиданно появится где-то на восточном побережье. Примус по прозвищу Клювастый и имеет какое-то криминальное прошлое, хотя это не помешало Нерону наградить его легионом, в то время как Муциан - вкрадчивый оратор, который спит со всем, что движется, предпочтительно с мужчиной. Возможно, Веспасиан надеется, напротив, казаться безупречным."
  
  "Нудный старый ублюдок! Я не знаю, как ты его терпишь".
  
  "Здесь, как вы знаете, головорезы Вителлия разрывают Рим на части, а бедняга Сабин, которого в очередной раз избрали префектом города, изо всех сил пытается поддерживать общественный порядок и преданно подчиняться человеку, которому противостоит его собственный брат. Смешно! Как мудро с твоей стороны, моя дорогая, оставаться дома. "
  
  Вероника слушала вполуха. "Он сделает это, твой мужчина. Теперь я это вижу. Это всегда было то, чего он ждал. Это замечательно".
  
  Каэнис сухо спросил: "Немного изменила свое мнение, дорогая?"
  
  "Я, - гордо сказала Вероника, - верна своему императору!" Затем она почти взмолилась, потому что прекрасно знала, какую позицию неизбежно займет Каэнис: "О, я серая карга, разлагающаяся на выцветшем ложе, с холодными ногами и умирающим мозгом — но меня согревает мысль о тебе, любимице Цезаря! Каэнис, ты должен это сделать. Ты в долгу перед всеми девушками во всех Дворцах, которые спят на кишащих блохами тюфяках на каменных выступах в холодных камерах и которые живут надеждой, что однажды они поднимутся в лучшее место . . . . "
  
  Каэнис больше не могла этого выносить. Ее собственные девичьи мечты о том, чтобы разорвать кандалы и расхаживать по какому-нибудь тронному залу в дамастовом платье и безвкусной рубиновой короне, давно умерли. Все, чего она хотела, это разделить свою повседневную жизнь с мужчиной, чье лицо просветлело, когда он увидел ее. В конце концов, она сказала Веронике правду. "Ушла на пенсию, дорогая".
  
  "Никогда!"
  
  Они начали спорить, чего Каэнис и боялся.
  
  "Послушай, Вероника, мы с ним делили наши жизни на равных более десяти лет. Немногие жены так близки со своими мужьями, как я была с ним. Как я могу согласиться на меньшее?"
  
  "Он забрал тебя обратно".
  
  "Он принял меня обратно, когда был частным лицом".
  
  "В его дом".
  
  "Но в его Дворце для меня нет места".
  
  "Юнона, Каэнис, как ты можешь быть такой глупой, как ты можешь быть такой спокойной?"
  
  "Реалистичный".
  
  "Сумасшедший".
  
  Каэнис внезапно сорвалась. Она крикнула своей подруге, которую, вероятно, больше никогда не увидит в здравом уме, чего никогда не позволяла себе раньше: "О, я не спокойна, девочка! Это самая горькая ирония, и я очень зол! Вольноотпущенница; о, Юнона, Вероника, мне было бы лучше быть его рабыней — тогда, по крайней мере, он мог бы держать меня там, где живет, без публичного оскорбления. Это невозможно. Однажды я смирилась с тем, что потеряла его; я научилась существовать без него. Теперь я слишком стара, чтобы снова сталкиваться со всеми этими страданиями. Я слишком устала. Я слишком боюсь того, на что это будет похоже, когда его больше никогда не будет рядом. У меня нет сил справляться с этим ". Ее голос понизился до еще более болезненных ноток. "Я надеюсь, что он останется на Востоке; Я надеюсь, что он никогда не приедет. Говорю тебе, я скорее уступлю его королеве Беренике, которая вышла замуж за своего дядю и спит с ее братом, чем увижу Веспасиана в Риме чужим! "
  
  Пытаясь приподняться на одной жалкой тонкой руке, Вероника в замешательстве пожаловалась: "Но он заботится о тебе!"
  
  "Конечно, он знает!" Проревел Каэнис. "Я знаю это; даже он знает. Он вернулся за мной спустя половину жизни. Я была полной, седовласой, со скверным характером и принадлежала не к тому социальному классу, но он вернулся. Я больше не могу притворяться, что этому человеку было все равно! "
  
  "Ты никогда не была полной", - пробормотала ее верная подруга.
  
  Каэнис беззаботно мчался вперед. "И вот я здесь, там, где был тридцать лет назад; хуже того, потому что теперь я действительно знаю, как он заботится обо мне! И все же я снова должен отступить, зная, что это значит. Я должна смотреть на его лицо — о, на его бедное, жалкое лицо, — в то время как этот милый, хороший человек, единственный прямой и честный человек, которого я когда-либо встречала, снова и снова говорит мне, что он должен меня отпустить! "
  
  В доме Вероники воцарилась звенящая тишина.
  
  Каэнис отправился домой.
  
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  в последний раз, когда Каэнис видел Флавия Сабина, на улицах бушевал сильный ливень. Это была ужасная зима, с катастрофическими наводнениями, охватившими низменность на левом берегу Тибра. Префект города устало вошел в ее тихую комнату, где за окнами едва слышался шум дождя; она сразу же подвела его к жаровне с горячими углями, чтобы обсушить и согреть его древние кости.
  
  В том богатом событиями году был декабрь. За неделю до этого у Каэнис выпал зуб; это вызывало у нее жалость. Пока она куталась в одеяло, Сабин оттянул щеку, чтобы показать ей пол-ряда своих собственных отсутствующих, после чего они рассмеялись и сравнили наблюдения о появлении болей, об угасании аппетита, о легкости сна. Каэнис размяла костяшки пальцев там, где они блестели и болели, вероятно, не от обморожения, как она притворялась, а от ревматизма.
  
  "Зашла посмотреть, как ты, девочка". Она устала. Она постоянно просыпалась по ночам от своих снов о Британике и Тите. "Домициану следовало бы присматривать за тобой, но он слишком занят, соблазняя жен сенаторов".
  
  Вителлий поместил Домициана под домашний арест, хотя ему все еще удавалось вести себя как обычному городскому парню. Возвышение его отца ударило Домициану в голову, в отличие от Тита, который, по общему мнению, воспринял это здраво. Тит должен был занять пост главнокомандующего в Иудее. Ему предстояло нести ответственность за осаду Иерусалима, хотя на данный момент он оставался в Александрии с императором. Домициан застрял здесь со своим суетливым дядей Сабином и не играл никакой реальной общественной роли.
  
  Насколько кому-либо было известно, Веспасиан пока не собирался покидать Египет. В его отсутствие его статус в Риме неуклонно рос. Новости из Италии разносились на восток, но в течение зимы Вителлий не мог получить никаких сведений другим путем. Молчание усиливало загадочность Веспасиана. Тем временем нехватка зерна начала давать о себе знать; когда Веспасиан прибудет с кораблями с пшеницей, его с нетерпением встретит голодающее население.
  
  О вооруженной борьбе, занявшей предыдущие шесть месяцев, лучше не вспоминать. Небрежное отношение Рима к уничтожению других рас сочеталось с острым почтением к пролитию крови его собственных граждан. Легион, чтобы сражаться с легионом, брат, чтобы умереть от руки брата, разорил Италию и город одновременно.
  
  "Я думал о тебе", - сказал Каэнис Сабину. "Твое положение городского префекта, должно быть, ужасно".
  
  Именно Рим хотел, чтобы Сабин остался на своем посту; ради Рима он чувствовал себя обязанным сделать это. Сабин пользовался большим почтением, большим, чем его брат, если говорить правду. Его первый опыт управления городом длился три года; теперь он занимался этим еще восемь.
  
  "Что ж. Захватывающие времена!"
  
  По-своему он замалчивал проблему. Он оставался мягким, приятным, всеми уважаемым человеком с благими намерениями, который отчаянно пытался примирить Вителлия с неизбежным без дальнейшего кровопролития или беспорядков в столице. "Я делаю все, что в моих силах". Он уставился в жаровню, протягивая руки к теплу. Красный отсвет освещал его встревоженное лицо. Любой хмурый взгляд, как и его сдержанная улыбка, на мгновение подчеркивали сходство с его знаменитым братом.
  
  "Ты творишь чудеса. Но, Сабин!"
  
  На мгновение Каэнису показалось, что он старик, которого поддерживает переросшая репутацию, старик, справедливо опасающийся, что вот-вот потеряет хватку.
  
  "Я знаю. Они слушают меня, Каэнис; что ж, я надеюсь, что они слушают".
  
  Они справились — пока что.
  
  Дождь хлестал по маленьким оконным стеклам длинными, бисерными диагональными полосами. Некоторое время они обсуждали просачивающиеся новости, особенно о взятии Кремоны. Продемонстрировав впечатляющее полководческое мастерство, человек Веспасиана Антоний Примус пересек Паннонские Альпы, основал свою штаб-квартиру в Вероне, затем разгромил крупную армию Вителлия при Бедриаке, где состоялась их собственная победа над Отоном; ценой этого стала катастрофическая осада близлежащей Кремоны, кульминацией которой стал огромный пожар.
  
  "Это все правда?" Спросил Каэнис. "Скажи мне, что это не так".
  
  "Боюсь, что так. Собралось много народу для ежегодной ярмарки. Непреодолимо. Сожжение не было приказано Антонием — у меня есть его слово. Это началось во время осады. Нельзя было ожидать, что он сдержит сорок тысяч человек, которые только что разгромили знаменитые легионы из Германии и рассматривали близлежащий город как свою личную награду."
  
  Каэнис был разгневан. "Убийство и изнасилование; изнасилование и убийство. Стариков и детей рвали из рук в руки, над ними издевались и нападали; женщин и мальчиков насиловали; четыре дня резни. Все было разграблено; мародеры крали даже у самих себя. Затем весь город сгорел! Не устояло ни одного здания — только один одинокий храм за городскими стенами ".
  
  Сабин выглядел встревоженным. "Гражданская война; она жестокая и ожесточенная".
  
  "Это то, что сделал Веспасиан".
  
  Когда ее страсть разгорелась, брат Веспасиана резко отчитал ее: "Нет, нет! Что он остановит, девочка. Вителлий настолько непопулярен, что, если бы мой брат не предъявил ему это требование, это сделал бы кто-то другой. Ты это знаешь. Империя, к сожалению, брошена на произвол судьбы. Веспасиан - лучший человек; вы должны согласиться. В конце этого больше шансов на прочный мир с Веспасианом и его сыновьями —"
  
  Каэнис расслабился довольно рано в своей речи, но Сабин всегда говорил слишком много. "Ну, тогда. Что теперь будет, Сабин?"
  
  "Наши войска отдыхают, празднуют Сатурналии, затем идут маршем на Рим. Я постоянно разговариваю с Вителлием; он уверяет меня, что готов отречься от престола ".
  
  "Ты ему веришь?"
  
  В своей невинности Сабин был шокирован тем, что она спросила. "Я должен!"
  
  Она не хотела обескураживать его; он был хорошим человеком. "Тогда молодец. Итак... император Веспасиан!" Ее тон смягчился. Они оба поняли, что пришли к тому, к чему он призывал. "Флавий Сабин, не смущайся. Я понимаю, что должно быть сделано. Я был лучшим сторонником твоего брата все эти годы; должен ли я теперь оскорблять его репутацию? Ты знаешь, почему я вернулся сюда, в свой собственный дом. "
  
  "Ты хороший друг флавиев".
  
  Он чувствовал себя неловко. Они оба знали, что сказала бы по этому поводу его храбрая, принципиальная жена.
  
  Каэнис мягко успокоил его: "Флавианы были для меня хорошими друзьями".
  
  Итак, он понимал: любовница его брата сделает все, что нужно. Каэнис, бывшая секретарша, будет вести себя так, как ее учили, осмотрительно и скромно. Более того, она сделала бы это, несмотря на все, что мог бы сказать сам его брат.
  
  Флавий Сабин откинул голову назад и вздохнул. "Это очень печально". Каэнис ничего не сказал. "Очень печально", - мрачно повторил он.
  
  Он говорил серьезно. Но для него, как и для любого, кому было небезразлично, что случилось с Римом, важным было удовлетворительное разрешение неразберихи, кульминацией которой стал лучший человек, взявший на себя ответственность. Пришло время покончить с клавдиевской вульгарностью и скандалами, пришло время флавиевской дисциплины, тяжелой работы и преданности общественному благу. Пришло время Веспасиану снова стать респектабельным.
  
  Итак, хотя Флавий Сабин искренне считал, что то, что должно произойти с Каэнис, было трагедией, хотя она нравилась ему, а его покойной жене нравилась еще больше, он чувствовал, что она хорошо справилась. Его печаль была из тех, с которыми нужно стойко справиться, а затем отбросить в сторону.
  
  "Я предложил, - любезно сказал он ей, - что, если ты чувствуешь себя неуютно в Риме, тебе, возможно, будет позволено жить в поместье нашей бабушки в Козе".
  
  Каэнис резко вздохнул. "И что на это говорит Цезарь?"
  
  Сабин смущенно переминался с ноги на ногу. "Ответа пока нет".
  
  Противоречивые эмоции терзали ее. "Это его любимое место!" - наконец запротестовала она.
  
  Брат Веспасиана, который знал ее так же долго, как и сам Веспасиан, смотрел на нее с оттенком флавианских чувств. Они были бедны, но платили свои долги. К ней отнеслись бы с подобающей вежливостью. А Коза была довольно далеко. "Что ж. Подумай об этом. Я уверен, что он сделает предложение, если это то, чего ты хочешь. Конечно, вы совершенно правы насчет этого места. Но вы, - неожиданно признал префект города, - всегда были любимым человеком моего брата ".
  
  Он вспоминал тот день, когда они обнаружили ее, тощую капризную одинокую девушку среди всех этих неуместных флаконов и баночек с духами. Он пытался не вспоминать выражение, которое увидел в тот день на лице Веспасиана.
  
  * * *
  
  В последние дни правления Вителлия Флавий Сабин постоянно пытался добиться мирного разрешения конфликта до того, как два триумфальных полководца Веспасиана доберутся до Рима.
  
  Антоний Примус встретил последние остатки полевой армии Вителлия без кровопролития. Они встретились в Нарнии, в шестидесяти милях к северу от Рима. Каэнис знал Нарнию; хотя она находилась на другом шоссе, она лежала всего в двадцати милях от Реате. Вителлианцы прошли маршем по холмам Умбрии навстречу Праймусу с поднятыми штандартами и развевающимися знаменами, но мечи они держали в ножнах. Они прошли парадом через Нарнийский проход прямо к тому месту, где Примус выстроил своих людей сомкнутыми рядами в полном боевом облачении по обе стороны дороги на Рим. В молчании армия Флавиев расступилась, затем просто сомкнулась вокруг вителлианцев, пока две группы не слились в одну. Во многих отношениях это было самое трогательное зрелище за всю войну.
  
  Теперь Примус ждал Муциана, которого за их спинами остановило дакийское восстание, чтобы присоединиться к нему в Окрикулуме. Они были всего в сорока пяти милях, скажем, в двух днях стандартного марша, от Рима. Рим находился в двух днях пути от того, чтобы быть разграбленным римскими войсками. После разрушения Кремоны дело не было упущено.
  
  Вителлий, наконец, согласился отречься от престола. Он покинул дворец и произнес подходящую речь об отречении на Форуме. Друзья собрались в доме Флавия Сабина, чтобы поздравить его с мастерством, с которым он разрешил ситуацию. По—видимому, все было кончено.
  
  Однако, пытаясь покинуть Палатин, Вителлий обнаружил, что все дороги перекрыты баррикадами. Не зная, что еще делать, он вернулся во дворец. Его сторонники собрались вокруг него ночью. Слухи о переменах быстро распространились. Будучи префектом города, Сабин отдал приказ о размещении всех войск в казармах; приказ был широко проигнорирован. Зная, что Муциан и Примус были так близко, он затем собрал свою семью, включая своего племянника Домициана, и захватил Капитолийский холм, намереваясь держаться до прибытия генералов Флавиев.
  
  Капитолий, основанный римскими королями, а затем достроенный при свободной Республике, выстоял на протяжении веков, что бы ни удавалось штурмовать варварам. Он пережил разграбление Рима мародерствующими галльскими племенами. Она пережила вторжение Ларса Порсенны в такие древние времена, что никто уже не был уверен, были ли они историей или мифом. Цитадель однажды была разрушена случайно, но никогда в результате войны. Флавианцы казались довольно безопасными.
  
  Это было ночью 18 декабря. Снова всю ночь шел дождь. В кромешной тьме никто не мог отличить друга от врага; лозунги остались неузнанными или неуслышанными. Тем не менее, оцепление, выставленное Вителлием вокруг цитадели, было настолько слабым, что послания от Сабина легко передавались туда и обратно. Но на следующий день вителлианские солдаты атаковали с двух сторон; одни поднялись по Сотне ступеней с Капитолийского склона, другие ворвались с противоположной стороны по Гемонийским ступеням. То, что раньше казалось обычным делом, теперь превратилось в отчаяние. Люди Сабина срывали черепицу с крыш храмов, чтобы обрушить ее на головы нападавших, и выкорчевывали статуи, образуя у ворот неистовые барьеры. В какой-то момент во время неразберихи то одна, то другая сторона устроила пожар, который охватил дома на нижних склонах; затем, пока весь Рим в ужасе наблюдал, пламя перекинулось вверх по склону к Храму Юпитера.
  
  Храм был местом проведения самых торжественных религиозных церемоний Рима. Здесь Сенат созывал свое первое заседание каждого года. Из этого храма статуи Юпитера, Юноны и Минервы были перенесены в город и выставлялись напоказ во время фестивалей. В этот храм победоносные полководцы приносили домой свои трофеи. Он был наполнен посвященными сокровищами. Крыша была покрыта черепицей из позолоченной бронзы, двери были покрыты золотом, а перистиль был увешан торжественными указами, выгравированными на древних бронзовых табличках. Храм на протяжении сотен лет символизировал судьбу Рима. Он дал поэтам их знаменитый эпитет Золотому Капитолию. Это было сердце Империи. Храм Юпитера на Капитолийском холме в Риме был центром цивилизованного мира. 19 декабря в Год Четырех императоров Храм Юпитера сгорел дотла.
  
  Многие сторонники Флавиана были убиты. Домициан спрятался в доме смотрителя, затем переоделся послушником жрецов Исиды и сбежал через Тибр. Мать одного из его школьных друзей приютила его, к счастью, перехитрив преследователей, когда они пришли к ее дому. Сабин сдался. Его в цепях притащили к Вителлию. Вителлий вышел на ступени Дворца, очевидно, готовый проявить снисхождение, но толпа требовала крови. Сабин был зарезан, ему отрубили голову, а тело бросили на Гемонийские ступени.
  
  Он оказался в безвыходном положении, пытаясь договориться со скользким агентом в неблагодарном городе. К сожалению, он недооценил обоих. Самый верный человек в Риме, ему Рим даровал смерть предателя.
  
  * * *
  
  Охваченная ужасом, армия Антония Примуса пришла в движение. Не дожидаясь больше, пока к ним присоединится Муциан, они двинулись прямо по Виа Фламиния. Они преодолели все расстояние до Рима за один день. С послами Вителлия и Сената обошлись грубо, хотя делегацию девственных весталок приняли достаточно вежливо. Оставшиеся вителлианцы не собирались уступать. Поэтому три колонны войск Флавия вторглись в город. Они вошли по Виа Фламиния, вдоль берега Тибра, и через Коллинские ворота на Виа Салария — всего в нескольких ярдах от дома Каэниса. Пока горожане сидели на своих балконах, как зрители на триумфе, приветствуя сначала одну группу, затем другую, две силы бесчинствовали на улицах. Флавианцы победили — просто. Вителлия вытащили из его укрытия в конуре уборщика, забили до смерти, затем его тело тоже бросили на Гемонийские ступени, куда накануне был сброшен Флавий Сабин. Старший военачальник Веспасиана, Лициний Муциан, прибыл в самый последний момент, чтобы помешать людям Примуса разграбить город. Рим содрогнулся и, наконец, успокоился.
  
  Домициан вышел из укрытия и предстал перед победоносными войсками Флавиев; они приветствовали его цезарем; они с триумфом проводили его в дом его отца. В целом Каэнис была рада, что ее больше не было там, когда появился ликующий юноша.
  
  Флавий Сабин был удостоен государственных похорон.
  
  * * *
  
  Каэнида написала Веспасиану о своем брате. Она предупредила его о шоке, который вызвало в Риме разрушение храма. Она заверила его, что его младший сын в безопасности. Это было 30 декабря — день рождения Тита; она передала Титу свою любовь. Она искренне пожелала им обоим всего наилучшего для династии Флавиев.
  
  Затем, с огромной осторожностью, Каэнис написал Веспасиану наедине:
  
  С того дня, как я встретил тебя, я верил, что у тебя великая судьба. Я не могу желать тебе — или Риму - меньшего. Я прошел с тобой так далеко, как только мог. Вы должны понимать, что я никогда в будущем не заставлю вас сожалеть об уважении и преданности, которые вы проявляли ко мне в прошлом. Мы, как вы однажды заметили, достаточно сильны духом, чтобы следовать правилам. Ты знаешь мое сердце; ты всегда знал. Вместе или порознь, моя любовь к вам никогда не изменится. Возможно, ты был прав, когда однажды сказал, что нам не следовало дарить любовь друг другу, но, о, дражайший из людей, я так рад, что мы это сделали!
  
  Даже сейчас Каэнис никогда не чувствовала себя совершенно спокойно, когда писала письма для себя. Тем не менее, равномерное шуршание ее пера по папирусу несло в себе отзвук давно освоенного ремесла, поэтому она работала до конца с дисциплиной, которой всегда так гордилась. На манер аккуратной секретарши она смыла лишние чернила с раздвоенного кончика, прежде чем положить ручку.
  
  * * *
  
  За тысячу двести миль отсюда, в Александрии, новый император Рима принимал послов парфянского царя Вологезиса. В течение полувека парфяне были самыми заклятыми врагами Рима. Теперь парфяне и этот новый сильный император жили в мире. Царь Вологез предложил Веспасиану сорок тысяч парфянских лучников — предложение, от которого он с достоинством смог отказаться. В Александрии это был хороший момент. В честь этого они устроили веселый египетский пир.
  
  Никто не заметил, когда среди всего этого шума император внезапно замер в глубокой тишине, как будто услышал, что кто-то зовет его.
  
  СОРОК
  
  V эспасиан отпустил корабли с пшеницей впереди себя в феврале следующего года, как только они смогли отплыть. Сам он ждал в Александрии, пока не установится лучшая погода. Посольства сенаторов и рыцарей, напуганные и страдающие морской болезнью, мчались через Средиземное море под темным небом, чтобы завоевать его расположение. Он принял их серьезно. Они были впечатлены. Они были особенно впечатлены, увидев, что он развлекает перепуганных парфян.
  
  Тит вернулся в Иудею в апреле. Теперь он был Титом Цезарем. В конце концов, вольноотпущенник Нарцисс создал свою династию. Иногда Каэнис задавался вопросом, догадывался ли Нарцисс с самого начала; так похоже на старого интригана - иметь наготове второй план на случай, если первый провалится.
  
  Веспасиан показал Титу письмо от Каэниса. Он знал, как отреагирует его сын. Он кратко объяснил Титу некоторые социальные факты из жизни. Тит ничего не сказал. Ни один из них не написал ей. Титус не смог этого вынести. Что касается его отца, то он проворчал, что приручить быка с помощью телепатии легко; с женщинами лучше всего обращаться там, где у тебя есть место, чтобы накрутить веревку им на рога.
  
  Титус мрачно возразил: "Ну ...ты же деревенский парень! "
  
  В Африке были беспорядки, которым было не до Веспасиана; Африка все еще в некотором смысле забрасывала его репой. В Черном море вспыхнуло пиратство, подавить которое отправился один из его лейтенантов. На севере Британии шла гражданская война. В Германии произошло чрезвычайно серьезное восстание, которое удалось уладить благодаря удаче и некоторому вмешательству родственника Веспасиана Петилия Цериалиса. Хотя для Каэниса они прошли как во сне, это были важные события, которые занимали большую часть внимания Веспасиана.
  
  Домициан, которого она до сих пор никогда не видела, действовал как представитель своего отца в Риме. Он произнес похвальную речь в Сенате, хотя затем обнаружил, что изо всех сил пытается превзойти Муциана, который фактически обладал формальными полномочиями заместителя. поначалу Домициан вел себя достойно, хотя во время германского восстания он переступил черту, когда попытался вовлечь Цериалиса в заговор — против своего отца или брата, как правило, было неясно. Цериалис проигнорировал это. Домициан был понижен в звании. Вместо этого он стал покровителем искусств, что было гораздо более подходящим способом для младшего сына императора тратить свое время впустую. Веспасиан был взбешен его политическими маневрами, хотя Тит — более лояльный своему брату, чем Домициан когда—либо был бы в ответ - вступился за него со своей обычной дипломатичностью. Успокоенный, Веспасиан отправился домой.
  
  К тому времени Сенат наградил его всеми почестями и титулами, которые предыдущие императоры собирали один за другим. На данный момент Веспасиан не просил Триумфа и не был удостоен его; существовало древнее правило, согласно которому такие почести присуждались за победу над внешними врагами, а не за пролитие римской крови. Такой триумф был бы. Иерусалим должен был Торжествовать; это было понятно. Он будет вручен Веспасиану и Титу вместе — Титу, который так усердно и с таким изяществом трудился, чтобы возвести своего отца на трон, и который с самого начала разделит с ним бремя должности.
  
  Итак, приближался Веспасиан.
  
  Ожидая его прибытия, Рим с трудом выдерживал напряженное ожидание. В конце концов, толпы людей собрались, некоторые преодолели много миль, чтобы встретить его, когда он ехал с юга. Позади них город был странно тих. Каждый город на пути взорвался, когда он прибыл. В сельской местности целые семьи выстроились вдоль его пути, чтобы поаплодировать. Еще до того, как они увидели его, они знали, что глава закрыта. Как только он появился, они были удивлены, обнаружив, насколько добродушным был этот человек. Люди полагали, что, став императором, он изменился к лучшему. Каэнис всегда говорил ему: у людей нет здравого смысла.
  
  Когда Веспасиан вступил в Рим, весь город был украшен гирляндами и благовониями. Каэнида отпустила всех своих домочадцев посмотреть на его прибытие. Она осталась дома. Вероники, которая могла бы арендовать балкон, больше не было. Кроме того, любая женщина в толпе, которая швырнет в императора своим обедом, будет вздернута преторианской гвардией на эшафоте. Аглаус, верный до последнего, составил компанию Каэнису. Большую часть дня они слышали шум вдалеке. Из-за близости к лагерю преторианцев было еще хуже. Там царила огромная активность.
  
  Она знала, что Аглаус боится того, что она может сделать. Каэнис просто сделала генеральную уборку в своем доме.
  
  К концу дня появился неизбежный конюший. Веспасиан всегда был тактичен. Каэнис понимал, что должна была состояться одна короткая стычка: любезный жест признания с его стороны; формальная отставка с ее.
  
  Конюший, бедняга, был тем человеком, который однажды в Греции посоветовал опальному Веспасиану отправиться в Аид. Аглаус некоторое время наслаждался этим; она слышала, как это происходило через полуоткрытую дверь.
  
  "Должно быть, это был неприятный момент, когда он появился в своей красивой новой пурпурной тоге! Что он тебе сказал?"
  
  "Я спросил его, чего он от меня хочет; он сказал: "О, отправляйся в Ад!" — и ухмыльнулся".
  
  "Ловко! Ты научишься наслаждаться этой ухмылкой. Но ты работаешь на него?"
  
  "Пока. Сегодня он отказывается договариваться о новых договоренностях. Вызвал небольшое расстройство; можете себе представить. Все эти греческие угри со своими аккуратными списками, надеющиеся заслужить его хорошее мнение; каждый из них был отстранен. Они все равно нервничали, позволяя Домициану захватить дворец — уже есть явные признаки того, что папа оторвал полоску от своей юной светлости . . . . Единственное, что сделал Веспасиан, это отменил процедуру досмотра посетителей; при этом у преторианцев участилось сердцебиение! Он говорит, что хочет посоветоваться кое с кем по поводу остального ". Аглаус горько рассмеялся, зная, с кем Веспасиан обычно советовался по домашним вопросам. Конюший стал более деловым. "Верно. Так не пойдет — лучше отведи меня к Антонии Каэнис."
  
  "Просто Каэнис".
  
  Остроумие окончено, теперь Аглаус был совершенно бесполезен. Каэнис улыбнулся перемене в его тоне, когда он возводил свои ограждения. Никто не смог бы пройти мимо него.
  
  "Он хочет ее", - подсказал конюший.
  
  "Я расскажу ей".
  
  "Я должен увидеть ее".
  
  "Она тебя не увидит. Послушай; мы ожидали этого. Ты должен сказать: ‘Вольноотпущенница Антонии благодарит императора за то, что он вспомнил о ней, но она не вольна прийти ".
  
  Конюший не слишком стремился сообщать об этой риторике генералу двенадцати ликторов с сомнительной репутацией. "Я не могу этого сказать!"
  
  "Ты должен. Пока ты не просишь у него денег, он не кусается. Кстати, что касается денег — тебе всегда приходится просить его, и когда ты это делаешь, он всегда кусается. Что касается этого, скажи ему прямо — затем отойди немного в сторону, на всякий случай."
  
  "О, она не может!"
  
  "Да, она может".
  
  "Необыкновенная женщина!"
  
  Аглаус сказал: "Он необыкновенный человек".
  
  Затем все было кончено.
  
  * * *
  
  Ее вольноотпущенник дал ей немного времени, чтобы прийти в себя, затем вошел. "С тобой все в порядке?" Она кивнула, но ничего не сказала. "Хочешь чего-нибудь?"
  
  "Оставь меня в покое".
  
  "Да, мадам!" Он ждал.
  
  "В чем дело, Аглаус?"
  
  "Если я тебе не нужен, я выйду прогуляться. Поскольку здесь ничего не происходит, ты не будешь возражать, если позже я приглашу кого-нибудь из своих друзей?"
  
  "Делай, что хочешь", - бесцветно ответил Каэнис.
  
  Она прекрасно понимала, что, будучи ее рабом, Аглаус чувствовал себя свободно на ее кухне со всякими сомнительными посетителями. Там никогда не было никаких беспорядков, поэтому она никогда не останавливала его. Он избавил ее от необходимости спрашивать разрешения. Затем, когда она дала ему свободу, он женился с быстротой, которая сообщила ей, что это устоявшиеся отношения; за одну ночь появилось трое детей. Она сказала ему, что раздражена, потому что, если бы она знала об их существовании, то могла бы их испортить.
  
  Теперь Каэнис раздраженно рявкнул на него: "Просто делай, что хочешь. У Рима новый император, и его граждане могут играть всю ночь".
  
  Он ответил на ее кислый тон коротким смешком. "Забавно, не правда ли, мадам?" Позже он ушел с явным уколом неуверенности из-за того, что оставил ее одну в пустом доме.
  
  Он был совершенно прав; было что-то, что Каэнис намеревался сделать.
  
  * * *
  
  Как только все стихло, Каэнис встала и чопорно направилась в свою комнату. Она всегда ненавидела суету, но существовал распорядок, которому она иногда следовала, поэтому, возможно, в течение часа она ухаживала за своей персоной так же тщательно, как ранее атаковала свой дом. Возможно, даже Вероника одобрила бы это.
  
  В ее доме был собственный водопровод, поэтому с головы до ног она смыла грязь своего трудового дня. Она приняла ванну дважды; Вероника всегда придерживалась теории, что в первый раз только смывает грязь. Медленно, думая о Веронике, Каэнис смазала маслом свою все еще эластичную кожу. Годы правильного сидения и стояния в сочетании с регулярным плаванием сохранили ее фигуру и прекрасную осанку. Ее жизнь оказалась гораздо менее тяжелой, чем она себе когда-то представляла. У нее были приличная еда, отдых, достаточно времени и денег, чтобы прокормить как тело, так и душу. Она жила просто по собственному выбору, но всегда были розовая вода и миндальное масло, а затем более поздние духи и мази, которые были более экзотическими, более дорогими, более шелковистыми в нанесении, более приятными и утонченными в носке. Она пользовалась ими и сейчас, наслаждаясь тонизирующим действием массируемых конечностей, лицом, которое казалось ухоженным, но не липким или жестким от краски, ухоженными руками, надушенными чистотой волосами.
  
  В других отношениях, даже лучших, жизнь была щедрой. Она познала удовлетворенность и спокойный ум. Что бы ни случилось с ней сейчас, никогда больше она не испытает того мучительного чувства неудовлетворенности, с которым боролась в детстве. Она родилась рабыней; она завоевала себе звание римской гражданки. Она принадлежала к семье. Не как рабыня; не как вольноотпущенница: она сама по себе стала Флавианкой.
  
  Из своего изысканного гардероба она выбрала легкое вечернее платье, в котором всегда чувствовала себя грациозно, и закрепила его на плечах двумя британскими брошками с голубыми камнями. Никаких других украшений ... совсем никаких. Она держала в руке свой золотой браслет.
  
  Она вернулась в комнату, где ее оставил Аглаус; когда он вернется, он будет искать ее там. Она села. Это было похоже на подготовку к записи под диктовку Антонии. Она очистила свой разум от всех мыслей и всей боли, от всех перспектив будущего, от всей тоски по прошлому.
  
  Она чувствовала себя Клеопатрой, лишившейся своего Марка Антония; Каэнида, которая сама носила имя Марка Антония, ждала, как Клеопатра, когда последний ликующий римлянин войдет в ее дворец и встретится с ней лицом к лицу. Клеопатра, одетая в голубое, которое было чище и глубже, чем горечавки: Клеопатра, побежденная, в день своей смерти.
  
  СОРОК ОДИН
  
  R ome: город света.
  
  Аглаус нашел своего друга на Палатине. Теперь они спускались со старого административного дворца, пересекали восточную часть Форума и направлялись к Квириналу. Они шли быстро, потому что город гудел, и это не было поводом для тихой вечерней прогулки. К этому времени вокруг было мало людей. Некоторые не обратили внимания на двух мужчин; другие задумчиво смотрели им вслед, когда они незаметно исчезли, направляясь к воротам Виминала.
  
  На Форуме они остановились. Они вышли на Виа Сакра, прямо у круглого храма Весты с его небольшой остроконечной крышей и характерной решеткой. Посмотрев налево вдоль длинного южного края Форума, мимо здания суда Юлиана и массивного портика Храма Сатурна, они увидели в дальнем конце Табуларий, прочный, как стена гавани, окружающий основание Капитолия. Вершина холма над ним была потрясающе изменена. Исчезла сверкающая крыша Храма Юпитера, исчез и сам Храм. Все здания, покрывавшие нижние склоны холма, почернели; некоторые опасно накренились, от других остались лишь отдельные полустены, резко вздымающиеся зубцами к вечернему небу. Далеко справа от тюрьмы, пустынной и обманчиво залитой солнечным светом, лежали Гемонианские ступени, куда были брошены тела мертвых предателей.
  
  Не говоря ни слова, они двинулись дальше.
  
  Это было время вечера, от которого захватывало дух. С наступлением сумерек в Риме всегда наступал этот волшебный момент, когда туф-блоки зданий и тротуары, казалось, отражали свое собственное сияние, создавая ореол мягкого золотистого света со слегка розоватым оттенком, как будто этот свет, подобно дневному теплу, сдерживался в городских камнях, а теперь медленно высвобождался. Вольноотпущенник с синим подбородком улыбнулся.
  
  Город статуй. На каждом перекрестке, на каждом уровне, перед каждым храмом и рядом с ним, на каждой площади: лица, которые оба мужчины знали так хорошо, что обычно едва замечали, внезапно ожили в тот вечер. Несколько спокойных глаз смотрели поверх их голов; другие следили за ними. Боги, полководцы, цезари — бесстрастные благородные лица из позолоченного мрамора и бронзы, к которым вскоре присоединятся морщинистый лоб и беспечное выражение лица Веспасиана. Уловив мысль Аглауса, его спутник тоже слегка улыбнулся. Выражение его лица было ироничным.
  
  Город воды. Фонтаны работали лишь немного вяло, поскольку давление упало после того, как исключительная тяга в миллионы галлонов была перекачана из акведуков в бани, которые имели приоритет. Брызги фонтанов легкой дымкой плыли по пустынным улицам. Время от времени, проходя по проложенному трубопроводу, они слышали журчание воды, которая так энергично устремлялась из ванн к могучим пещерам главной канализации.
  
  Римляне были в своих домах. После радостного возбуждения, вызванного долгожданным въездом их императора в тот день, на улицах остались только их носилки. Они были дома, набрасывались на еду и громко сравнивали то, что им удалось увидеть. Позже тем же вечером каждый из них должен был сесть, проголосовав за племя и округ, на банкет в честь дня благодарения, и весь город пировал, как большая веселая семья во главе со своим отеческим Императором.
  
  Как только стало известно, что император находится в резиденции, город расслабился. С тех пор, как он существовал, он будет жить в ужасном Золотом Доме Нерона; теперь напротив них был ненавистный вход, украшенный драгоценными камнями и сверкающим золотом, а подход к нему со стороны Форума был окружен тройной колоннадой. Неподалеку возвышался могучий бронзовый колосс: Нерон в лучезарной короне, возвышающийся над горизонтом со всех сторон.
  
  Со всем этим нужно было что-то делать, Веспасиан уже распорядился. Обширная территория Золотого Дома должна быть как можно скорее возвращена в общественное пользование. В остальном, возможно, лучше всего было бы снести все это, заполнить это огромное озеро, а затем построить над кратером что-нибудь для всего Рима: какое-нибудь чудо, которое объединит город и взбудоражит мир . . . . Они с Титом всегда могли бы жить в старом дворце Тиберия и Калигулы. Это место высоких холодных коридоров, редко используемых кают, заброшенных офисов. И кладовых.
  
  Он спросил о Каэнисе. Ему передали, что она сказала.
  
  В Золотом доме, после того как внесли его багаж, император лично принес жертву своим домашним богам. "Кто устроил так, что мои лары оказались здесь?"
  
  Стоявшая рядом с ним его внучка-подросток Флавия процедила сквозь зубы: "А ты как думаешь?"
  
  Caenis.
  
  Позже Флавия Домитилла побеседовала со своим дедушкой ровно настолько, чтобы принять подарок, который он ей принес, а затем сообщить ему, что в вопросе о Каэнисе он был беспринципной свиньей. Император Веспасиан прославился бы тем, что позволял людям быть откровенными. "Спасибо за мнение!" - проворчал ее дедушка Флавии. "Подойди и поцелуй меня".
  
  "Нет", - сказала Флавия. Он посмотрел на нее затуманенными глазами. Она знала, что сказал бы Каэнис. Поэтому Флавия, которая безумно любила своего дедушку, чмокнула его в щеку.
  
  Потрясенный император попросил выделить ему спальню — не слишком роскошную, ничего из того, чем когда—либо пользовался Нерон, - где он мог бы спокойно прилечь перед банкетом в тот вечер. Кто-то безмозглый спросил, должны ли они предоставить ему девушку. Он вытаращил глаза.
  
  Тогда император сказал: "нет, спасибо; он всегда предпочитал обходиться своими силами".
  
  * * *
  
  Аглаус и его друг достигли ворот Номентана. Они пошли быстрее, потому что здесь стояли люди и смотрели с любопытством. Виа Номентана, где проживает знаменитая женщина, ожидала сегодня чего-то лучшего, чем один захудалый камергер. В небольшой толпе за воротами царило разочарование, смешанное с затаенной надеждой. Аглаус отдавал честь тем, кто его приветствовал. Он казался измученным и недружелюбным. Его спутница, скромно закутанная в старый плащ цвета шелковицы с застежкой, болтающейся на ниточке, выглядела очаровательно застенчивой. Позади них залаяла собака; затем, когда Аглаус сердито развернулся, она умчалась прочь.
  
  Аглаус постучал в дверь, но, хотя парад закончился, швейцар еще не вернулся. Он коротко выругался, затем поспешил достать свои ключи. Он быстро открыл внушительный магазин скобяных изделий, теперь все время разговаривая. Он начинал нервничать. Мертвая тишина опустевшего дома вызвала у него неожиданный озноб.
  
  "Входи. Следите за тем, как вы ступаете. Возможно, где-то еще есть вода. Вы, должно быть, входите в самый чистый дом в Риме; постарайтесь не поскользнуться на кафеле. Позволь мне снять с тебя этот ужасный плащ. Сегодня весь Рим вышел на улицы, но в этом доме мы отполировали нашу дверную фурнитуру и вымыли наши фрески. Все римские войска расходятся, чтобы поприветствовать нас, но богоматерь заправляет юбку за пояс и драит уборную. Мы, сэр, переставили наши буфеты, подмели ступени и вытащили отвратительные высохшие вещи, которые лежали в темных щелях под кроватями . . . . "
  
  Он понизил голос, когда они пересекали атриум.
  
  Он пошел первым. Таким образом, у Каэнис был бы момент предупреждения, у его спутницы - момент благодати, а у Аглауса - момент веселья.
  
  "Мадам?"
  
  Он широко распахнул дверь. Среди спокойных ячменно-пахтанных тонов ее дома ярко сверкал сапфирово-синий оттенок. Каэнис выпрямился в кресле напротив двери. Она держала свой простой золотой браслет двумя руками на коленях. Она выглядела так, как будто у нее болела голова. Ее глаза были закрыты. Она была совершенно неподвижна. Кто-то испустил обжигающий вздох.
  
  От непроизвольного движения свет затрепетал среди изящных завитков вышивки у выреза ее ярко-синего одеяния. Предположить, что она не такая отчаянно живая, значило совершенно неправильно понять ее. Она казалась бледной, но опрятной, бдительной, готовой быть удивительно свирепой.
  
  "Мадам, я хотел бы представить вам моего друга".
  
  Она открыла глаза. Она посмотрела вверх. Она нахмурилась. Аглаус сглотнул. Мужчина позади него нахмурился.
  
  Каэнис принял сдержанное выражение первоклассного секретаря, к которому только что была обращена несвоевременная просьба отдать приоритет неразборчивому черновику длиной в несколько страниц. Но прежде чем она успела что—либо сказать, ее вольноотпущенник объявил с четкостью, доказывающей, что он практиковался: "Антония Кенис: Перед вами Тит Флавий Веспасиан, Завоеватель Британии и Герой Иудеи; Веспасиан Цезарь Август - консул, верховный священник, отец своей страны и император Рима! "
  
  Ее сабинский друг. Она, конечно, ожидала его.
  
  СОРОК ДВА
  
  "Привет, Каэнис".
  
  Не улыбаясь, его темный пристальный взгляд впился в нее.
  
  "Да здравствует Цезарь!" Парировал Каэнис, стараясь, чтобы это не прозвучало как оскорбление. Он воспринял это достаточно спокойно. После года египетских трюков, по-видимому, он к этому привык.
  
  Каэнис увидел, как Аглаус нервно переступил с ноги на ногу.
  
  "Не волнуйся", - успокоил его Веспасиан, не двигаясь с места. "Первое, что она мне сказала, было "Перепрыгни Стикс! " Спереди он был совершенно лысым. Тем не менее, его характер всегда будет определяться этим светом в его глазах и красивыми мускулами его лица. "Как вы видите, я все еще здесь".
  
  - И как долго, - пробормотал Аглаус, вновь обретя учтивость, - ваше кесарево сечение пробудет здесь?
  
  Его Величество зловеще произнес: "Столько, сколько потребуется".
  
  Аглаус сразу вышел и закрыл за собой дверь.
  
  * * *
  
  "Не вставай", - сказал он, проходя дальше. "Меня тошнит от людей, которые болтаются без дела".
  
  Она не встала. "Что ты здесь делаешь?"
  
  Он снимал обувь. Медленно подошел к дивану. "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Я здесь живу".
  
  "Ты живешь со мной".
  
  "Я не могу прийти".
  
  "Я пришел забрать тебя".
  
  "Я тебе не позволю".
  
  "Отклонено. Привилегия моего ранга!"
  
  "Только не в моем доме".
  
  "Хорошо". Веспасиан опустился на диван, где оперся на локоть. "Я ничего не захватил поесть, поскольку ты придешь на ужин. Титус прислал персидские тапочки; у твоего вольноотпущенника есть такие на случай, если ты решишь надеть их сегодня вечером. Когда ты придешь, то найдешь большой тюк тирского шелка, немного хрусталя из Птоломаиды и одну или две приличные книги, которые я нашел для тебя в Александрии. Плюс - если ты этого хочешь — ненасытный аппетит затащить тебя в постель."
  
  Их взгляды встретились на интересный момент.
  
  "Ты этого не хочешь", - заметил он, испытывая ее. Она этого хотела. Он знал, что она этого хотела.
  
  Он не мог терять времени. Преторианцы скоро поползут по городу в поисках своего потерянного подопечного, пока тот не стал посмешищем. Он украл свою последнюю прогулку в качестве частного лица. Императоры никогда не могли свернуть с пути истинного сами по себе.
  
  "Итак! Это из-за Беренис? Хочешь, я объясню?"
  
  Каэнис разрывался между облегчением, гордостью и откровенной злобой. "Нет, спасибо; я квалифицированно проинструктирован: в Кесарии Филипповой после свержения Иотапаты Веспасиана принимал царь Агриппа — и его сестра. Высокие стандарты развлечений в Кейсарии Филипповой! Если тебе обязательно нужно спутаться со шлюхой, дорогая, пусть это будет та, что усыпана изумрудами и украшена приличной короной. Мне сказали, что ей сорок, но она восхитительна."
  
  Он действительно рассмеялся. Это был мягкий, обаятельный смех, вместе с ней, а не против нее. "О, она милая девушка!" - лаконично воскликнул он.
  
  Каэнис стала яростно саркастичной: "И Титус тоже ею восхищается? Какое у нее позитивное чувство семьи! ... Прости ". Она ненавидела ссориться.
  
  "Достаточно справедливо". Он тоже.
  
  "О, ты такой понимающий, что я готова плюнуть!"
  
  Внезапно Каэнис обнаружила, что ей наплевать на Беренику. Предполагалось, что Титус серьезно влюблен в эту женщину; лучше оставить все как есть. Было бы достаточно усилий, чтобы этот проклятый романтик Титус не пострадал слишком сильно.
  
  Конечно, беспокоиться о сыне императора было не для нее.
  
  Она, прищурившись, смотрела на ноги Веспасиана. Все знали, что он остановил стрелу при осаде Джотапаты. Было так много крови и боли, что он потерял сознание; затем армия запаниковала, пока не прискакал обезумевший Тит, думая, что он мертв. Теперь Веспасиан тихонько поднял одну ногу, чтобы она могла осмотреть заживший шрам. Она поняла, что вряд ли королева Береника была способна вести с ним две отдельные беседы одновременно. Он был очень скрытным человеком.
  
  Он пристально смотрел на нее. Каэнис ответил ему свирепым взглядом. Он был ярко загорелым. Он был покрыт пурпуром — безвкусные складки материи ниспадали почти до пола — и таким жестким от золотой подкладки, что она с трудом могла разглядеть это. Вышитые листья аканта извивались вокруг его шеи. Ее близкий друг превратился в нечто отвратительное. Слава богам, что он забыл свой венок; она не смогла бы вынести вида его церемониальной коронации.
  
  И все же он выглядел совершенно правильно. Он был деловит в своем новом великолепии, слегка помятый после долгого дня, и не обращал внимания на эффект, который, должно быть, произвел бы этот цвет и металлическая тесьма. Это был человек для Рима. Рим надеялся на этого человека и его одаренных сыновей, на здравый смысл и стабильность. Рим не был бы разочарован: спокойная жизнь с высокими налогами, процветающий бизнес в судах и элегантные новые гражданские здания. Порядок в провинциях и изысканные товары на рынках. Ораторское искусство ценится, но философия слишком опасна: старомодные добродетели государственной службы. Музыка и искусство скромно поощряются. Много работы для школьных учителей, бухгалтеров и инженеров. На безопасных чистых улицах установлены достойные статуи любезному императору, чей образ жизни был бы печально известен только своей простотой.
  
  Ни один из цезарей никогда не держал наложницу. Но после выходок Клавдиев кто-нибудь заметил бы это? Кого-нибудь это волновало бы?
  
  Они молчали вместе, как могут молчать только друзья. Чем дольше он оставался с ней, тем тяжелее было расставаться, но Каэнис чувствовала себя успокоенной в его присутствии так, как она не смела ожидать. Было невозможно притворяться, что чувствуешь враждебность. Между ними лежало слишком большое наследие откровенности в прошлом.
  
  Веспасиан вспомнил того астролога из Театра Бальба, который сказал, что ее лицо никогда не сможет быть изображено на монетах. На аверсе старик, смущенно ухмыляющийся; переверни — только какая-нибудь подходящая религиозная сцена: возможно, Марс или Фортуна. Ему нужен был большой выпуск монет; вскоре предстояло определиться с ее дизайном.
  
  Не Каэнис, нет. Думая обо всех накрашенных мадам, которые все-таки прошли через монетный двор — Мессалине с гофрированными пучками волос по всей ее огромной жирной голове, или накрахмаленной Ливии с ее длинным носом и диким прищуром, или, что хуже всего, Агриппине, — он был рад. Каэнис никогда не принадлежала бы к этой безумной компании. Кроме того, ни один красильщик не смог бы уловить ее характер. И ему не хотелось бы видеть, как ее унижают, низводят, превращают в какую-то глазастую клячу с невероятной прической: Каэнис ускользает из грязных пальцев торговцев рыбой и прелюбодеев; Каэнис сбрасывается в канализацию на всех аванпостах Империи; Каэнис зацементирован под фундаментами каждой казармы и базилики.
  
  И все же мужчина в кабинке знал это; она была истинной противоположностью его жизни.
  
  "Так много нужно тебе сказать!" Его голос был мягким. Заметив ее жесткий взгляд, он криво добавил: "И, без сомнения, одно или два замечания по порядку ведения заседания, которые ты собираешься мне высказать".
  
  Конечно: Кремона; генералы Флавиев; Домициан; Сабин; что бы Веспасиан ни воображал, что он делал, когда позволил заманить себя в Александрийское исцеление верой ... Каэнис ничего этого не сказал. Во-первых, он знал. Во-вторых, он, вероятно, был с ней согласен.
  
  "Я республиканка", - сказала она ему.
  
  "Каждый цезарь должен иметь такой", - терпеливо ответил он.
  
  "Я всегда буду говорить то, что думаю".
  
  "Замечательно", - Он резко дернулся. "Посмотри на меня, Каэнис! Просто посмотри, ладно? Ну?"
  
  "Что?" Она притворилась, что не может понять его. Она заметила морщинки от смеха, побелевшие под солнцем пустыни, в уголках его глаз. "Что?" - снова грубо спросила она, хотя и знала.
  
  "Смотрите сюда! Этот мужчина, развалившийся на вашем ложе, — Веспасиан - старше, полнее, пузатее, немного более колючий и гораздо более медлительный. Измученный горем и уставший от восточной кухни, но все же твой мужчина..."
  
  Его тон понизился. "Почему ты не идешь?" он спросил.
  
  "Ты был бы опозорен—"
  
  "Ты того стоишь".
  
  "О, перестань пялиться!"
  
  "Прекрати разглагольствовать! Я просто смотрю на тебя. Такое облегчение снова оказаться в той же комнате. Видеть тебя. Слышать твой голос ... Гадать, кто из нас победит ".
  
  "Тебе это нравится".
  
  "Конечно. Я жаждал с тобой поссориться". Каэнис был ослепительно уставшим. Она знала, что он это видит. Он предлагал ей похоронить свою усталость в нем. "В твоем доме всегда было так удивительно мирно, девочка . . . . Ты прекрасно выглядишь; ты сегодня что-нибудь ела?"
  
  "Нет".
  
  Он потянулся за колокольчиком, но она остановила его, яростно тряхнув головой. Он одарил ее взглядом, который говорил, что сегодня вечером она поужинала бы прилично, даже если бы ему пришлось сжать ее челюсти и насильно вгрызаться в еду, как кормят лекарствами больную собаку. Каэнис уставился в пол. Когда она снова подняла глаза, Веспасиан поцеловал ее в губы, как какой-нибудь юнец с влажными глазами, бездельничающий на ступенях храма и раздражающий прохожих женщин. Она ничего не могла с собой поделать и покраснела.
  
  "Тебе лучше уйти", - сказала она ему. "На банкет".
  
  Он пожал плечами. Он перестал флиртовать и стал более деловым. "Полностью зависит от тебя. Если ты не хочешь идти, мы просто проведем тихий вечер дома. Я не возражаю. С таким же успехом я мог бы наслаждаться своим положением. Весь город официально садится за стол, только чтобы услышать: вместо этого император ужинает дома. Думаю, они тоже не будут возражать, если только все они получат по хорошему ломтику гуся в кунжутном соусе и гранату, чтобы забрать домой."
  
  Он был смешон. Каэнис проигнорировал его.
  
  Он немного подождал, затем попробовал снова. "Каэнис, не отступай. Я никогда не просил тебя: "Живи со мной, пока не подвернется что-нибудь получше ".
  
  "Нет. Нет; ты всегда был великодушен ко мне. Не волнуйся; я не буду ворчать, швырять вазы или заставлять тебя смотреть, как я плачу—"
  
  "Нет", - мрачно ответил он. "Я помню это. Но разве ты не знаешь, что твое искаженное лицо преследовало меня двадцать лет?"
  
  Каэнис думал, что она знает. "Я забыла сказать", - пробормотала она, успокаивая его, потому что он был расстроен, - "ты, конечно, можешь оставить мой набор серебряных ножей".
  
  "О, спасибо! Это все, о чем я беспокоился". Она увидела, как он слегка вздохнул, все еще пребывая в подавленном настроении. Она смотрела на него улыбающимися глазами, пока не поняла, что он собрался с силами, потому что он воскликнул с одним из своих приливов энергии: "Каэнис, перестань цепляться за свой камень, как упрямый козел! Девушка, у тебя свой фиксированный взгляд на то, что тебе позволено — не так уж много. Император приглашает вас на ужин со всем Римом, и вы должны доказать, что вы все еще практичны, самостоятельно почистив туалет! "
  
  "Я содержу дом в порядке", - вызывающе пробормотала она.
  
  "Ты будешь содержать дворец в порядке".
  
  "После четырех императоров за восемнадцать месяцев я боюсь подумать, что засорило канализацию".
  
  "Не приноси это, чтобы показать мне, это все, о чем я прошу ..." Он наклонился к ней более настойчиво, поскольку она намекнула на возможность того, что она может быть там. "Я хочу— чтобы ты пришел - ты должен прийти!"
  
  "Император приказывает!"
  
  "Не будь смешным; я всегда был вежлив с тобой".
  
  Силы Каэниса были на исходе.
  
  Она глубоко вздохнула. Она прямо сказала ему: она не хотела прятаться в его Дворце в каком-нибудь темном уголке по другую сторону холодного коридора, вспоминая о его прошлом, от которого он был слишком добросердечен, чтобы избавиться. Это драматическое заявление, которое она репетировала в своей голове уже год, прозвучало менее благородно, чем она всегда надеялась.
  
  Веспасиан слушал уклончиво, но внезапно заволновался еще больше. "О, я все это знаю! Я знаю тебя очень давно ". Он переминался с ноги на ногу, как неугомонный лев перед открытием клеток амфитеатра. "И как, по-твоему, я должен с этим справиться?" он коротко усмехнулся. "Взять на себя роль какой-нибудь неряшливой коровы, которая весь день валяется в постели с парой возничих, а потом проводит ночи, наблюдая, как трагические актеры пожирают мою лучшую тарелку, а потом блюют в фонтаны? Ханжа, чей интерес к политике означает мое убийство? Какой-нибудь чудесный маленький подросток с большой грудью и тающими глазами, который довольно неожиданно подарит мне близнецов? Или может быть, те сутенеры, отвечающие за булавки и горшочки Императора, которые я, кажется, унаследовал, смогут присылать мне новую девушку каждый день, каждый час, если переписка позволит мне сэкономить и хватит сил. В каком великолепном положении должен находиться мужчина. Я могу заполучить любую женщину, какую захочу, в мире; я могу заполучить их всех! "
  
  С этим последним взрывом сатиры он рухнул. Он был самим собой. "Так не пойдет. Я простой человек; Рим должен принять меня таким, какой я есть." Его глаза смягчились; Каэнис закрыла свои, лицо ее окаменело. Она услышала его смех. "Я помню, как однажды ночью ты выглядела точно так же, стоя на улице — нам больше некуда было идти — и бредила, что я тебе нравлюсь ; все это время ты была в ужасе от того, что я собираюсь наброситься на тебя и изнасиловать у стены дома — и, по правде говоря, я так сильно хотел тебя, что боялся, что сделаю это!"
  
  "Я был всего лишь рабом; почему ты этого не сделал?" Холодно спросил Каэнис.
  
  "По той же причине, по которой ты говорила "нет"". Их взгляды встретились. "Забудь о правилах", - сказал он. "Мы разделяем наши жизни; мы - партнерство; это наш путь".
  
  Каэнис хрипло запротестовал: "О Веспасиан, ты не можешь !"
  
  Император принял официальный вид человека, который собирается произнести речь. "Леди, есть только две вещи, которые я не могу сделать. Вы вольноотпущенница; мне не позволено жениться на вас. И поэтому я не могу сделать тебя императрицей. Возможно, ты никогда не станешь Каэнис Августой; когда мы умрем, Сенат не пригласит тебя присоединиться ко мне в качестве бога. Никто из нас не воспринимает это всерьез - и, я подозреваю, боги тоже! Но ты родился в этом Дворце рабом; ты будешь править им. Ты, который когда-то был собственностью Цезаря, будешь жить наравне со своим собственным цезарем. Я не могу дать тебе никаких титулов, но пока я жив, Антония Каэнис, Каэнис, моя дорогая, у тебя будет состояние, место, положение, уважение . . . . Никаких темных уголков в коридорах. Наши условия состояли в том, чтобы идти бок о бок ".
  
  Это была хорошая речь. Каэнис ответил от чистого сердца: "У нас никогда не было условий. Мы с тобой никогда не опускались до этого. Мы с тобой обошлись доверием, порядочностью, любовью к необычным обычаям друг друга — и в условиях настоящего кризиса тем фактом, о мой цезарь, что ты был должен мне десять тысяч сестерциев!"
  
  Она невольно напомнила ему об этом. Он сразу же встал и немного приблизился к ней. Он торжественно сунул что-то под лампу, затем тихо присвистнул. "Не спорь. Это мой банковский проект для вас. Вам больше не нужно покупать голоса. Мне нужно четыреста миллионов сестерциев, чтобы поставить Империю на ноги, но это можно устроить и без твоих сбережений прямо сейчас!
  
  Каэнису было любопытно узнать, как человек, которому никогда не удавалось заработать денег для себя, планировал найти четыреста миллионов сестерциев для государства. Его глаза заблестели от желания объяснить. Отец Веспасиана был сборщиком налогов; Рим забыл об этом.
  
  "Мы с тобой честны, девочка. Я плачу свои долги и ничего не забываю. Каэнис, ты так веришь в общественного человека; доверяй и частному человеку ".
  
  Она это сделала. Они были одним целым. Они смеялись над одними и теми же вещами, одновременно злились, издевались над лицемерием одним и тем же тоном. Им было комфортно вместе; они были близки. Их повседневная жизнь текла в одинаковом темпе. После четырех лет разлуки, потрясения в мире и их собственных жизнях, он вошел в эту дверь — и, на самом деле, никому из них вообще не нужно было ничего говорить.
  
  Она сидела, прикованная к векселю банкира. Тот факт, что Флавий Веспасиан был должен ей деньги, всегда был ее спасательным кругом; это поддерживало между ними хоть какую-то условную связь, что бы ни происходило дальше. Им это больше не было нужно.
  
  Он ждал в ярде от меня. В комнате стало очень тихо.
  
  "Каэнис, ты, глупая старуха, будь милосердна к бедному старику".
  
  "Это то, чего ты действительно хочешь?"
  
  "Да. О да!"
  
  "Почему?"
  
  "Ты прекрасно знаешь почему". Казалось, он говорил ей это годами. Она вздернула подбородок, говоря ему об этом. Когда на этот раз он решил объясниться, это было без суеты и драмы: "Я люблю тебя. Всегда любил. И всегда буду ".
  
  Каэнис не смог ему ответить.
  
  Веспасиану показалось, что с ее лицом что-то не так. Ее рот сжался в странную линию; глаза были слишком плотно закрыты. Это было так странно, что он почувствовал себя временно парализованным сомнениями. Каэнис протянула ему руку, не в силах успокоить его каким-либо другим способом. Он никогда раньше не видел ее плачущей.
  
  В изумлении он распахнул объятия. "О, моя бедная девочка!" Первый всхлип, который она так долго сдерживала, сжал ей горло. Она вскочила на ноги. Одним движением он заключил ее в крепкие, успокаивающие императорские объятия. "Иди сюда, иди сюда ко мне . . . ." Он вырывал свой браслет из ее руки, чтобы надеть его обратно на запястье на положенное место. То, что она сняла его, должно быть, беспокоило его с тех пор, как он вошел. "О Каэнис, моя дорогая любовь!"
  
  Он имел в виду именно это. Он имел в виду это с самого начала. Она ушибла лоб о мягкие босоножки его богатой вышивки.
  
  * * *
  
  Пришли люди. За дверью слышалось беспокойное шарканье и позвякивание свиты императора, заполнявшей ее зал, упиравшихся копьями в мебель и теснившихся в проходах ... Полы едва просыхали, и по ним топтались здоровяки в гигантских сапогах. Веспасиан проигнорировал это. Они могли слышать, как Аглаус пребывал в экстазе, чем хорошенько надавал дворцовым чинам по ушам. Двенадцать ликторов оперлись на свои топоры и поникли перед его искрометным сарказмом. Преторианские гвардейцы приготовились к перепалке, в то время как их центурион дня чувствовал, как пот беспомощно стекает между щекой шлема и напряженной челюстью. Носильщики мочились от беспокойства на дороге общего пользования; секретари разминали свои блокноты; камергер с высоким кровяным давлением готовился испустить дух, прислонившись к старой кадке с папоротником, стоявшей на ступеньках. Главный гардеробщик императора принес на крошечной малиновой подушечке с четырьмя скользкими шелковыми кистями недостающий императорский венок.
  
  "Вот так", - фыркнул Веспасиан, осознавая все это и все же не обращая внимания. "О, любовь моя, если для тебя это слишком, то как ты себе представляешь, что я чувствую? Высморкайтесь в фиолетовый цвет; не обращайте внимания, если краска потечет. Ты плачешь. Поплачь на самом важном плече в мире; уткнись носом в глупую золотую тесьму ".
  
  "Эта мерзкая ткань позеленеет..." Она знала об императорской вышивке.
  
  Она подняла свое влажное лицо. Мужчина, которого она любила всю свою жизнь, слегка принюхался к самому себе, прежде чем ухмыльнуться. Он был таким же. - Послушай, нам нужно идти прямо сейчас.
  
  Каэнис все еще плакал.
  
  "Тогда это решено. Итак, ты когда-нибудь, - с любопытством спросил Веспасиан, - снизойдешь до поцелуя римского императора?"
  
  Она перестала плакать. Она пожалела, что не подумала об этом раньше. "Титус", - сказала она, как будто только что вспомнила поприветствовать его дома. "Титус, о, Титус, я так рада тебя видеть!"
  
  Она подождала, пока он закончит вытирать ее лицо о довольно колючий край императорской мантии. Это заняло некоторое время, потому что Веспасиан был солдатом, поэтому он выполнял практические задания со скрупулезностью учебника. Из всех предметов роскоши, которыми она могла бы пользоваться, ни один не мог сравниться с заботливым вниманием этих больших знакомых рук.
  
  Затем Каэнис поцеловала императора. Она поцеловала его так же неистово, как целовала однажды раньше, намереваясь, чтобы мужчина точно понял, что она чувствует. Безмерно наслаждаясь этим, он позволил ей закончить, затем на этот раз поцеловал ее в ответ, с нежностью, которая уравновесила ее неповиновение, и блеском в его глазах, обещавшим большее. На мгновение они замерли, прижавшись друг к другу, разделяя глубокое товарищество и покой.
  
  "Победителя нет", - сказал ему Каэнис.
  
  Он рассмеялся. "Никакого соревнования! Ты всегда была вызовом; это было понятно. А теперь возвращайся домой, в свой дворец, девочка, и пообедай со мной по-государственному!"
  
  С того дня, как Каэнис встретила его, она знала, кем он может быть. "Ты будешь цезарем. А я—"
  
  Он снисходительно посмотрел на нее. "Ты будешь дамой Цезаря", - сказал император Веспасиан.
  
  
  ИСТОРИЧЕСКАЯ СНОСКА
  
  Политические события в этой истории правдивы.
  
  Веспасиан правил империей десять лет. Он умер естественной смертью, и ему наследовал каждый из его сыновей по очереди. Хотя Домициан стал тираном, убитым членами своей собственной семьи, династия Флавиев задолго до этого восстановила мир и процветание, сделав возможным Золотой век Второго столетия, когда политические и культурные достижения Римской империи должны были достичь своего апогея.
  
  Каэнис прожила с императором всю оставшуюся жизнь.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  АЛЕКСАНДРИЯ
  
  Линдси Дэвис
  
  Мишель Выражает благодарность за то, что она была бесстрашной спутницей и гидом в путешествии, и приносит извинения за культурный шок, песчаную бурю, закрытый музей и тот аэропорт
  
  ГЛАВНЫЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА
  
  Марк Дидий Фалько фиксер, путешественник и драматург
  
  Елена Юстина - его начитанная жена и организатор туров
  
  Джулия Хунилла, Сосия Фавония, Флавия Альбия - их послушные куколки
  
  Авл Камилл Элиан, брат Елены, прилежный ученик
  
  Загадочный дядя Фульвия Фалько, переговорщик
  
  Кассий - его спутник жизни, замечательный хозяин
  
  Доктор медицины Д. Фавоний, он же отец Гемина Фалько, которому было приказано не приезжать
  
  Талия, которая пожалеет, что привела его, артиста
  
  Джейсон, ее питон, настоящая диковинка
  
  В Королевском дворце
  
  Префект Александрии и Египта, пользующийся большой известностью (имя не записано)
  
  Кучка туповатых богатеньких парней из его административного персонала, типичные дельцы высокого полета.
  
  Легионеры
  
  Гай Нумерий Тенакс - центурион, которому достается неудобная работа
  
  Маммий и Котиус - его прикрытие, жаждущие славы
  
  Тиберий и Тит дежурят на маяке, скучают (ненадолго)
  
  В Александрийском музее
  
  Филет, директор Мусейона, повышен по заслугам?
  
  Теон, библиотекарь Великой библиотеки, удрученный
  
  Тимосфен из библиотеки Серапейона, жаждущий продвижения по службе
  
  Филадельфион, Смотритель зоопарка, дамский угодник
  
  Аполлофан, добродетельный глава философии, подхалимаж
  
  Зенон Главный астроном и не подотчетен
  
  Никанор, руководитель юридического отдела, честный (честно!)
  
  Эакидас - уверенный в себе трагик, не хуже других
  
  Пастуший ассистент библиотеки, внимательно изучающий итоги
  
  Зоопарк имени Хереаса и Четея и ассистенты при вскрытии, хорошие семейные люди
  
  Себек - нильский крокодил, жаждущий действия
  
  Нибыта - одержимый старый читатель и книголюб
  
  Герас, сын Гермия, ученый-софист, не слишком мудрый
  
  Студенты, как и следовало ожидать
  
  Эдемон - врач-эмпирик (очищающие и слабительные)
  
  Херон - бог из машин, земной бог машин
  
  Яркие александрийские персонажи
  
  Роксана - молодая женщина, которой восхищались, с плохим зрением
  
  Псесис-носитель помета (заслуживает повышения)
  
  Катутис в канаве, смотрит на звезды
  
  Петосирис - гробовщик (знает, где находятся тела)
  
  Зудящие и сопящие его помощники (зашивают людей)
  
  Диоген - честолюбивый коммерсант
  
  Боксер, его закадычный друг
  
  Также
  
  Легендарный катоблепас не появляется, но заслуживает упоминания
  
  Чистая ностальгия gnu
  
  
  
  
  
  
  
  ЕГИПЕТ: ВЕСНА 77 года н.э.
  
  Я
  
  Говорят, маяк можно увидеть за тридцать миль. Не днем, конечно. Тем не менее, это заставляло молодежь молчать, ненадежно балансируя на поручнях корабля, пока они искали его. Путешествуя с детьми, всегда держите под рукой небольшую игру на случай последних неприятных моментов в конце долгого путешествия.
  
  Мы, взрослые, стояли рядом, закутавшись в плащи от ветра и готовые нырнуть, если маленькие Джулия и Фавония случайно упадут за борт. Чтобы усилить наше беспокойство, мы могли видеть, как вся команда предпринимает срочные попытки определить, где мы находимся, когда мы приближаемся к длинной, низкой, на редкость невыразительной береговой линии Египта с ее многочисленными отмелями, течениями, скалистыми выступами, внезапно меняющимися ветрами и труднодоступностью ориентиров. Мы были пассажирами большого грузового судна, которое совершало свое первое в этом сезоне лесозаготовительное путешествие на юг; судя по всему, за зиму все разучились совершать это путешествие. Суровый капитан лихорадочно проводил зондирование и искал ил в образцах морской воды, который мог бы подсказать ему, что он находится недалеко от Нила. Поскольку дельта Нила была просто огромной, я надеялся, что он не такой плохой навигатор, чтобы упустить это из виду. Наше плавание с Родоса не наполнило меня верой. Мне показалось, что я слышу смех старого соленого морского бога Посейдона.
  
  Пышные мемуары какого-то греческого географа снабдили Елену Юстину массой дезинформации. Моя скептически настроенная жена и организатор тура посчитали, что даже с такого расстояния можно не только увидеть Маяк, сияющий, как большая непонятная звезда, но и почувствовать запах города, доносящийся из-за воды. Она поклялась, что сможет. Правда это или нет, но мы, два романтика, убедили себя, что экзотические ароматы масла лотоса, лепестков розы, нарда, арабского бальзама, бделлиума и ладана приветствуют нас над теплым океаном - наряду с другими запоминающимися запахами Александрии, потных одежд и переполненных сточных вод. Не говоря уже о случайных дохлых коровах, плывущих вниз по Нилу.
  
  Как римлянка, мой красивый нюх уловил самые темные оттенки этого парфюма. Я знала свое наследие. Я приехала сюда полностью вооруженной старым предрассудком, что все, что связано с Египтом, связано с коррупцией и обманом.
  
  Я тоже был прав.
  
  Наконец-то мы благополучно проплыли через коварные мели к тому, что могло быть только легендарным городом Александрией. Капитан, казалось, испытал облегчение, найдя его, и, возможно, удивился своему умелому управлению. Мы проплыли под огромным маяком, затем он попытался найти свободное место для швартовки среди тысяч судов, выстроившихся вдоль набережных Восточной гавани. У нас был лоцман, но указывать на свободный участок причала было ниже его сил. Он сел в шлюпку и оставил нас на произвол судьбы. В течение пары часов наш корабль медленно маневрировал вверх-вниз. Наконец мы протиснулись внутрь, сбрив краску с двух других судов методом толчковой швартовки.
  
  Нам с Хеленой нравится думать, что мы хорошие путешественники, но мы люди. Мы были уставшими и напряженными. Путь из Афин через Родос занял шесть дней, а до этого бесконечно долго отсутствовал в Риме. У нас было жилье; мы должны были остановиться у моего дяди Фульвия и его сожителя, но мы не знали их хорошо и беспокоились о том, как найдем их дом. Кроме того, мы с Хеленой были начитанны. Мы знали нашу историю. Итак, когда мы готовились к высадке, я не мог удержаться от шутки о Помпее Великом: как его забирали с его триремы, чтобы он сошел на берег для встречи с царем Египта, и как римский солдат, которого он знал, ударил его ножом в спину, зарезал на глазах у жены и детей, а затем обезглавил.
  
  Моя работа предполагает взвешивание рисков, а затем принятие их в любом случае. Несмотря на Помпея, я был готов храбро спуститься по трапу первым, когда Елена оттолкнула меня со своего пути.
  
  ‘О, не будь смешным, Фалько. Никому здесь не нужна твоя голова - пока. Я пойду первой!’ - сказала она.
  
  II
  
  Зарубежные города всегда звучат так громко. Рим, возможно, такой же плохой, но это наш дом, и мы никогда не замечаем шума.
  
  Постанывая на незнакомой кровати, когда я изгибалась под необычными покрывалами, сделанными из незнакомого мне флиса, я очнулась от снов, в которых мое тело, казалось, все еще раскачивалось на корабле, который доставил нас, и обнаружила тревожный свет и шум. При моем движении из-за моего левого уха вылетело чрезвычайно необычное насекомое. Взволнованные голоса доносились с улиц снаружи, сквозь шаткие ставни с защелками, которые я не смогла закрыть прошлой ночью, когда мы приехали, слишком измученная, чтобы разгадывать непостижимые загадки мебели на дверях и окнах незнакомцев. Я пошутил о том, что крылатый греческий сфинкс устроил нам испытание не на жизнь, а на смерть, а мой умный партнер указал, что теперь мы находимся на территории египетского Сфинкса с телом льва. Мне и в голову не приходило, что есть какая-то разница.
  
  Гремящий Юпитер. Обитатели этого нового места разговаривали во весь голос, вели резкие, бессмысленно долгие споры - хотя, когда я выглянул в надежде увидеть поножовщину, все они просто небрежно пожимали плечами и удалялись, держа буханки под локтем. Уровень уличного шума казался абсурдным. Ненужные колокольчики звенели без всякой цели. Даже ослы вели себя шумнее, чем дома.
  
  Я снова упала в постель. Дядя Фульвий сказал, что мы можем спать столько, сколько захотим. Ну, это заставило служанок с грохотом подниматься и спускаться по каменным ступенькам. Одна из них даже ворвалась к нам, чтобы посмотреть, встали ли мы. Вместо того, чтобы незаметно исчезнуть, она просто стояла там в своей бесформенной рубашке и неряшливых сандалиях, ухмыляясь.
  
  ‘Ничего не говори!’ Хелена пробормотала мне в плечо, хотя мне показалось, что она стиснула зубы.
  
  Когда слуга или рабыня ушли, я некоторое время бредила о том, сколько отвратительных унижений налагается на ни в чем не повинных путешественников этой грязной фразой: помни, дорогая, мы гости!
  
  Никогда не будь гостем. Гостеприимство, возможно, является самой благородной социальной традицией Греции и Рима, возможно, и Египта тоже, но засунь его обратно в потную подмышку любого услужливого родственника, который хочет до смерти надоесть тебе своими армейскими историями, или очень старого друга твоего отца, который надеется заинтересовать тебя своим новым изобретением, - любой другой угрозы, пригласившей тебя разделить его неудобный чужой дом. Оплатите свой путь честным мансио. Сохраняйте свою порядочность. Сохраните за собой право крикнуть: убирайся!
  
  ‘Мы на Востоке", - успокоила меня Елена. ‘Говорят, там другой темп жизни’.
  
  ‘Всегда есть хорошее оправдание ужасающей некомпетентности иностранцев’.
  
  ‘Не будь такой горькой’. Хелена свернулась калачиком в моих объятиях, снова чувствуя себя более комфортно и впадая в кому.
  
  У меня была идея получше, чем спать. ‘ Мы на Востоке. ’ пробормотал я. ‘ Кровати мягкие, климат приятный; женщины извилистые, мужчины одержимы похотью...
  
  ‘И не говори мне, Марк Дидий, что ты хочешь внести новую запись в свой список “городов, где я занимался любовью”?’
  
  ‘Леди, вы всегда читаете мои мысли’.
  
  ‘Достаточно просто", - безжалостно предположила Хелена. ‘Это никогда не меняется’.
  
  Такова была жизнь. Мы были на Востоке. У нас не было неотложных дел, и завтрак подавали все утро.
  
  Я знал о приготовлении завтрака, потому что мне рассказал Фульвий. Как человек с прошлым, о котором он никогда не говорил, который занимался профессиями, которые держал в тайне, мой дядя по материнской линии был немногословен (в отличие от остальных членов нашей семьи), поэтому он сообщал важную информацию с беспощадной ясностью. Его домашние правила были немногочисленны и цивилизованны: ‘Делай, что тебе нравится, но не привлекай внимания военных. Приходи на ужин вовремя. Никаких собак на диванчиках для чтения. Дети младше семи лет должны быть в постели до начала ужина. Все прелюбодеяния должны совершаться в тишине. Что ж, это было непросто. Мы с Хеленой были восторженными любовниками; мне не терпелось узнать, осуществимо ли это.
  
  Мы оставили мою собаку в Риме, но у нас было двое детей младше семи лет - Джулия, которой скоро исполнится пять, и Фавония, которой два года. Я обещал, что они будут образцовыми гостями в доме, и поскольку, когда мы приехали, они крепко спали, никто еще не знал, что это не так. С нами также была Альбия, моя приемная дочь, которой было, наверное, около семнадцати, поэтому иногда она присутствовала на официальных приемах, как очень застенчивая взрослая, а иногда с убийственно хмурым видом убегала в свою комнату, прихватив все сладости, которые были в доме. Мы нашли ее в Британии. Однажды она станет куклой. Так мы говорили себе.
  
  Альбия была неотъемлемой частью ее второй крупной поездки с нами. Брат Елены Авл был неожиданным дополнением к моей группе. Он мог стать испытанием, когда хотел; поскольку у него был резкий характер, это случалось часто. Авл Камилл Элиан, старший из двух братьев Елены, работал моим ассистентом в Риме, прежде чем отправиться изучать юриспруденцию в Афины, после того как (насколько мне известно, в четвертый или пятый раз) был ослеплен своим ‘настоящим’ призванием. Как и все студенты, его семья сразу же подумала, что он наконец-то обосновался в престижном, чрезвычайно дорогом университет, он слышал по слухам, что в другом университете преподавание лучше. Или, во всяком случае, лучшие вечеринки и шанс на лучшую личную жизнь. Когда мы навестили его в прошлом месяце, он воспользовался бесплатной поездкой на нашем корабле, сказав, что страстно хочет учиться в Александрийском музеоне. Я ничего не сказал. Его отец заплатит за это. Сенатор, прилежный, терпимый человек, был бы просто благодарен судьбе за то, что Авл до сих пор не выразил желания стать гладиатором, мастером-фальсификатором или автором эпической поэзии на десять свитков.
  
  Фульвий не мог знать, что я приведу своего шурина-расточителя, но он ожидал остального. Брат моей матери, самый сложный из сумасшедшей троицы, много лет назад дядя Фульвий сбежал из дома, чтобы присоединиться к культу Кибелы в Малой Азии. После этого его не видели добрых два десятилетия, в течение которых он был известен как ‘тот, о ком мы никогда не говорим" - хотя, конечно, он всегда становился объектом оживленного обсуждения на семейных вечеринках, как только выпивалось достаточно вина и люди переходили к оскорблениям отсутствующих участников. Я вырос среди множества изящных тетушек, беззубо жующих булочки и размышляющих о том, действительно ли Фульвий кастрировал себя кремнем, как это якобы делали преданные.
  
  Я встретил его год назад, в Остии. Меня полностью сопровождали на той миссии, поэтому он знал, что я прибыл с племенем. Его повторное появление в Италии в то время было шоком. Теперь он занимался подозрительно звучащей зарубежной деятельностью, которая, по-видимому, продолжалась в той или иной форме и сейчас, когда он жил в Египте. Будучи Фульвием, он не потрудился объяснить, почему переехал сюда. В Остии он и его закадычный друг Кассий познакомились с Еленой; по крайней мере, именно ей пара адресовала приглашение погостить в их александрийском доме. Они знали, что она хотела увидеть пирамиды и Фарос. Как и я, Елена Юстина составляла мысленные списки; будучи методичной туристкой, она стремилась за один день увидеть все Семь Чудес Света. Ей нравились пронумерованные цели и амбиции; для дочери сенатора эти амбиции были экстравагантно культурными, что, как она пошутила, и стало причиной того, что она вышла за меня замуж. В прошлом году мы побывали в Олимпии и Афинах во время поездки в Грецию. По пути в Египет мы добавили Родос.
  
  ‘И как поживал дорогой Колосс?’ Спросил Фульвий, когда мы присоединились к нему на плоской крыше его дома. Там действительно все еще подавали обещанный завтрак, и, судя по крошкам на скатерти, это продолжалось по меньшей мере последние три часа.
  
  ‘Разрушен во время землетрясения, но осколки просто феноменальны’.
  
  ‘Он милашка - разве ты не обожаешь мужчин с тридцатифутовыми бедрами?’
  
  ‘О, Маркус для меня достаточно мускулистый ... Фульвий, большое тебе спасибо за приглашение - это божественно!’ Елена знала, как не обращать внимания на грубые разговоры.
  
  Фульвий позволил себе отвлечься. Полная фигура в безупречном римском платье - белом до щиколоток - он был из тех раздражительных эмигрантов, которые не верят в то, что нужно вписываться в общество. За границей он носил тогу даже в тех случаях, когда ему и в голову не пришло бы появиться в Риме. Только огромное кольцо с камеей намекало на его экзотическую сторону.
  
  Глядя на север через океан, Хелена любовалась великолепной панорамой моря, которое мерцало под жарким голубым небом. Мой проницательный дядя каким-то образом приобрел дом в районе Брухейон, некогда королевском квартале и до сих пор являющемся самым великолепным и востребованным местом для жизни. Теперь, когда кровосмесительные царствования Птолемеев были преданы забвению нами, римлянами, искусно очистившими мир от соперников, этот район стал еще более желанным для тех, у кого есть вкус. Мы успели оценить ее атмосферные достоинства, прибыв прошлой ночью, потому что Александрия была домом для огромной ламповой промышленности; улицы здесь были великолепно освещены по ночам, в отличие от любого другого города, в котором мы с Хеленой жили - Кордубы, Лондиниума, Пальмиры, даже нашего родного Рима, где, если вешали лампы, грабители тут же их тушили.
  
  Наш корабль пришвартовался совсем рядом с домом моего дяди. Вряд ли эта удача продлилась долго. После более чем десяти лет работы осведомителем-расследователем я ожидал, что Фортуна наградит меня пинками, а не ласками. Но нам даже удалось найти заслуживающего доверия гида, который предположил, что жители Александрии были странно дружелюбны к иностранцам; я сомневался в этом. Я родился и вырос в городе, лучшем в мире, и я знал, что все города разделяют одинаковое отношение: единственное, чем можно восхищаться в иностранцах, - это то, как невинно они расстаются со своими дорожными деньгами. Тем не менее, с помощью гида мы нашли дом так быстро, что все, что мы увидели, это то, что Александрия была дорогой, просторной и чрезвычайно греческой по стилю.
  
  Хелена всегда составляла конспекты лекций. Итак, я знал, что Александр Македонский прибыл сюда в конце своих завоевательных приключений, нашел несколько рыбацких хижин, разрушающихся рядом с глубоким пресноводным озером, и увидел в этом потенциал. Он собирался построить мощный порт, чтобы
  
  доминируйте на восточной оконечности Средиземного моря, где безопасных гаваней было мало. Вы не потратите годы на изучение знаменитых городов мира, не получив представления о том, что произведет впечатление на посетителей - и что надолго. У Александра были стимулы. Если вы основываете новое заведение и ставите на нем свой собственный бейдж, вы все делаете правильно.
  
  ‘Он сам все выложил
  
  "Ну, ты не станешь величайшим генералом в истории, если не будешь знать, что никогда нельзя доверять подчиненным!’
  
  ‘По-видимому, - сообщила мне Елена, ‘ он не взял с собой мела - или, поскольку его сумка была полна карт Месопотамии, там не хватило места для достаточного количества. Итак, какой-то заискивающий придворный посоветовал ему использовать вместо этого фасолевую муку, чтобы разметить план улицы. У него были бесконечные хлопоты по поводу маршрутов - он хотел, чтобы прохладные, целебные ветры с моря дули на жителей - кстати, их называют этезианскими ветрами - ’
  
  ‘Спасибо тебе, дорогая’.
  
  Затем, когда Александр закончил, огромная темная туча птиц поднялась с озера Мареотис и сожрала всю муку. В книгах говорится, ’ она нахмурилась, - что прорицатели убедили Александра, что это доброе предзнаменование.’
  
  ‘Ты не согласен?’ Я сам был занят поглощением хлеба, фиников, оливок и овечьего сыра, которыми снабдил меня дядя Фульвий.
  
  ‘Ну, разумеется, Маркус. Если разметку съели птицы, как вообще появилась прекрасная греческая сетка улиц Александра?’
  
  ‘Никаких указаний на мифы и магию, Хелена?’ - спросил мой дядя.
  
  ‘Я не могу поверить, что Александр Македонский позволил сбить себя с толку кучке предсказателей’.
  
  ‘Ты выбрал чрезвычайно педантичную жену", - прокомментировал Фульвий.
  
  ‘Она выбрала меня. Как только она высказала свое мнение, ее благородный отец очень быстро передал ее мне. Возможно, это должно было обеспокоить меня. Тем не менее, ее внимание к деталям очень кстати, когда мы работаем ’. Мне нравилось упоминать о нашей работе. Это держало дядю Фульвия начеку. Старый мошенник любил намекать, что он был вовлечен в тайные сделки для правительства. Я сам выполнял задания имперского агента, но я так и не нашел никого из официальных лиц, кто знал бы об этом моем дяде. ’Информирование требует скептицизма, а также хороших ботинок и большого бюджета на расходы, ты не находишь, дядя Фульвий?’
  
  Он вскочил. ‘Маркус, мальчик мой, не может сидеть и болтать без дела! Кассий присмотрит за тобой. Он где-то поблизости; ему нравится хлопать крыльями и быть домашним! Сегодня вечером мы приготовили грандиозное угощение - надеюсь, оно вам понравится. Ужин в вашу честь, и я пригласила библиотекаря. ’
  
  III
  
  Как только Фульвий засуетился вне пределов слышимости, мы с Еленой оба застонали. Все еще измотанные путешествием, мы надеялись лечь пораньше. Меньше всего нам хотелось, чтобы нас выставляли напоказ в качестве римских трофеев перед каким-нибудь незаинтересованным провинциальным сановником.
  
  Не поймите меня неправильно. Я люблю провинции. Они поставляют нам предметы роскоши, рабов, специи, шелка, интересные идеи и людей, которых можно презирать. Египет поставляет по меньшей мере треть ежегодных поставок кукурузы в Рим, а также врачей, мрамор, папирус, экзотических животных для убийства на арене, баснословный импорт из отдаленных частей Африки, Аравии и Индии. Это также туристическое направление, которое - даже с учетом Греции - не имеет аналогов. Ни один римлянин не живет до тех пор, пока он не нацарапает свое имя на вечной колонне фараона, не посетит публичный дом в Канопусе и не подхватит одну из ужасных болезней, которые привели Александрию к появлению всемирно известных врачей. Некоторые посетители платят за дополнительные ощущения от катания на верблюдах. Мы могли бы пропустить это. Мы были в Сирии и Ливии. Мы уже знали, что стоять рядом с плюющимся верблюдом - отвратительное занятие, и это один из способов, с помощью которых все эти врачи продолжают свой бизнес.
  
  ‘Фульвий только рад, что мы здесь’. Елена была самой порядочной, доброй в нашем партнерстве.
  
  Я придерживался купороса. ‘Нет, он сноб, стремящийся подняться в обществе. У него будет какая-то причина втереться в доверие к этому большому жуку-свитку; он использует нас как предлог.’
  
  ‘Может быть, Фульвий и Библиотекарь - лучшие друзья, которые каждую пятницу играют в настольные игры, Марк’.
  
  ‘При чем здесь Кассий?’
  
  Вскоре мы узнали, где находится Кассий: на жаркой кухне в подвале, в процессе составления меню и в суете. У него была когорта озадаченных сотрудников, работавших на него, а в некоторых случаях и против него. У Кассия были четкие представления о том, как управлять партией, и его система не была египетской. Поскольку я полагал, что Фульвий, возможно, впервые встретил его, резвящегося с почитателями Кибелы на диких берегах Малой Азии, его деловой подход к застолью удивил меня.
  
  ‘Формально у нас должно быть девять лож, но я довольствуюсь семью. Мы с Фульвием не верим в то, что нужно расклеивать приглашения по баням только для того, чтобы составить количество. Ты привлекаешь жирных зануд без морали, которым будет плохо в твоем перистиле. Само собой разумеется, они никогда не приглашают тебя вернуться ... Я думал, твой отец будет здесь, с тобой, Фалько?’
  
  ‘Он написал и сказал тебе это? Никаких шансов, Кассий! Он действительно предлагал навязаться - я запретил этому хитрому старому ублюдку приходить’.
  
  Кассиус рассмеялся, как смеются люди, когда не могут поверить, что ты говоришь серьезно. Я сверкнула глазами. Мы с отцом провели половину моей жизни в разлуке, и это была та половина, которая мне нравилась. Он занимался торговлей антиквариатом по специальности, где ‘антиквариат’ означает ‘собранный вчера косоглазым человеком в Бруттии’. Мой красноречивый отец умел заставить ‘сомнительное происхождение’ звучать как добродетель. Покупайте у него, и вы получите подделку, но по такой вопиюще завышенной цене, что вы никогда не сможете признаться себе, что он вас обманул. Десять к одному, что ручка отвалится, пока вы будете тащить предмет домой.
  
  ‘Он не придет. Я серьезно!’ Заявил я. Елена фыркнула. Кассий снова рассмеялся.
  
  Несмотря на седеющие волосы, Кассий был крепко сложен; дважды в неделю он занимался тяжелой атлетикой. Если Фульвий когда-нибудь попадет в беду, Кассий должен был с боем выпутаться из нее, хотя я видел этого телохранителя в действии и не верил в него. Симпатичный парень, он был лет на пятнадцать моложе моего дяди, который, должно быть, лет на десять старше моих родителей; Фульвию было далеко за семьдесят, Кассию под пятьдесят. Они утверждали, что были вместе четверть века. Моя мать, которая всегда знала личные дела каждого, клялась, что ее брат был одиночкой, который никогда не заводил дом. Это только показало, насколько неуловимым мог быть Фульвий. В кои-то веки Ма ошибся. У Фульвия и Кассия были истории десятилетней давности, касавшиеся нескольких провинций. Конечно, Кассиус краснел над своими рецептами канапе, как человек, у которого годами случались психические срывы из-за вечеринок, которые он устраивал. Его игра была отточена, и он искренне наслаждался ею.
  
  Елена предложила свою помощь, но Кассий отправил нас осматривать достопримечательности.
  
  Как только мы вышли на улицу, обычный местный житель, знавший, что прибыли незнакомцы, выскочил из канавы, где он терпеливо ждал. Мы знали, что лучше не нанимать гида для осмотра достопримечательностей. Мы оттолкнули его локтями и быстро направились прочь. Он был так удивлен, что ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с духом и проклясть нас, что он и сделал, зловеще бормоча на незнакомом языке.
  
  Он был бы там каждый день. Я знал правила. В конце концов я бы ослабел и позволил ему отвезти нас куда-нибудь. Из-за него мы заблудимся; я выйду из себя; неприятности убедят его, что иностранцы - крикливые, бесчувственные хвастуны. Через пару столетий накопившееся отвращение к подобным инцидентам приведет к жестокому восстанию. Я был бы частью этого дела просто потому, что хотел провести бесцельный час или два, гуляя рука об руку по новому городу со своей женой.
  
  По крайней мере, сегодня мы спаслись сами. Авл, должно быть, встал ни свет ни заря и поспешил в Мусейон, чтобы попытаться убедить академические власти, что он достойный ученый. Если бы у студентов должны были быть богатые отцы, он едва ли соответствовал бы требованиям. Если бы требовались мозги, он оказался бы на еще более щекотливой почве. Альбия дулась, потому что Авл ушел без нее. Две наши маленькие дочери также дали нам отпор; они обнаружили, где ошивались слуги, ожидая появления милых маленьких девочек в одинаковых туниках в поисках пирожных с изюмом.
  
  Меня вполне устраивало, что Авл разыгрывал интеллектуала. Он хотел прославиться, сказав, что учился в Александрии, в то время как мне не помешал бы агент в Библиотеке. Если бы ему не удалось пробраться внутрь самому, мне пришлось бы улаживать это с префектом, но наше прикрытие выглядело бы лучше, если бы Авл самостоятельно засунул ноги под столы для чтения. Кроме того, я ненавижу префектов. Выпрашивание официальных услуг у меня никогда не срабатывает.
  
  Египет хранился как личная шкатулка для драгоценностей императоров с тех пор, как Октавиан, впоследствии переименованный в Августа, подавил амбиции Антония в битве при Акциуме. С тех пор императоры цеплялись за эту блестящую провинцию. Другие страны управляются экс-консулами, но не Египет. Каждый император посылает своих доверенных людей управлять этим местом - всадников, часто бывших дворцовых рабов, - чья задача - перекачивать его богатые ресурсы прямо в императорский кошелек. Сенаторам официально запрещено ступать в нильскую грязь, чтобы у них не появились идеи и не начать строить заговоры. Тем временем должность префекта Египта стала востребованной для чиновников среднего ранга, уступая только главе преторианской гвардии. Эти люди могут быть политическими тяжеловесами. Восемь лет назад именно префект Египта Юлий Александр первым провозгласил Веспасиана императором, а затем, пока Веспасиан маневрировал, чтобы добиться своего восшествия на престол, обеспечил свою опору власти в Александрии.
  
  Я не одобрял императоров, кем бы они ни были, но мне нужно было зарабатывать на жизнь. Я был частным осведомителем, но время от времени выполнял императорские миссии, особенно там, где они помогали финансировать зарубежные поездки. Я приехал сюда с ‘семейным визитом’, но там была возможность поработать для старика. Елена, естественно, знала это, как и Авл, который помог мне с этим. В чем я не был уверен, так это в том, потрудился ли Веспасиан проинформировать нынешнего префекта о моем неофициальном назначении.
  
  Скажем так, встреча с Библиотекарем этим вечером была для меня немного преждевременной. Мне нравится самому оценивать результаты расследования, прежде чем связываться с директорами.
  
  Но туризм был на первом месте: Александрия была красивым городом. Благодаря аккуратной планировке Рим выглядел так, как будто его основали пастухи - что действительно было правдой. Священный путь, извивающийся к Римскому форуму, между каменными плитами которого беспорядочно пробивалась трава, был похож на овечью тропу по сравнению с гламурной улицей Канопус. Остальное было не лучше. В Риме никогда не было официальной уличной сетки, и это не только потому, что мешают Семь холмов. В бытовых ситуациях римляне не подчиняются приказам. Я сомневаюсь, что даже Александр Македонский мог проинструктировать эсквилинского медника, как ориентироваться в его мастерской; это было бы равносильно резкому удару молотком по героическому македонскому черепу.
  
  Мы с Хеленой побродили по этому благородному городу, насколько это было возможно, учитывая, что я стал сварливым восхищенным гостем, а она была на четвертом или пятом месяце беременности - еще одна причина, по которой мы поспешили принять приглашение моего дяди. Мы приехали так рано в этом году, как только смогли отплыть. Скоро Хелена перестанет быть подвижной, наши матери будут настаивать, чтобы она оставалась дома, и если мы подождем окончания родов, то появится - как мы надеялись - еще один младенец, которого можно будет повсюду таскать с собой. Двоих было вполне достаточно, и наличие здесь дома родственника, в котором можно было бы их оставить , было благом. Возможно, это последний раз, когда можно было осмотреть достопримечательности в течение следующих десяти или двадцати лет. Мы с головой окунулись в это дело.
  
  В Александрии было две главные улицы, каждая шириной в двести футов. Да, вы правильно прочитали: достаточно широкая, чтобы великий завоеватель мог промаршировать мимо всей своей армии, пока толпы не обгорели на солнце, или чтобы он мог проехать на нескольких колесницах в ряд, беседуя со своими знаменитыми полководцами, пока они занимали свои квадриги. Улица Канопус, украшенная мраморными колоннадами по всей своей длине, была самой длинной, с Воротами Луны на ее западном конце и Канобскими воротами на востоке. Мы попали примерно в середину, откуда ворота были бы просто далекими точками, если мы могли видеть сквозь толпу. Проходящая через королевский квартал улица Канопус пересекается с улицей Сома, названной в честь гробницы, в которую было перенесено забальзамированное тело Александра Македонского после того, как он умер от ран, усталости и пьянства. Его наследники боролись за обладание его останками; первый из Птолемеев схватил тело и привез его, чтобы прославить Александрию.
  
  Если гробница Александра показалась нам довольно знакомой, то это потому, что Август скопировал ее для своего собственного Мавзолея с посадками кипарисов на круглых террасах. "Александерс" был значительно больше и являлся одним из самых высоких зданий в центре города.
  
  Естественно, мы вошли и осмотрели знаменитое тело, покрытое золотом и лежащее в полупрозрачном гробу. В наши дни крышка гроба была запечатана, хотя стражи, должно быть, открыли доступ к Августу после битвы при Акциуме, потому что, когда этот негодяй притворился, что выражает свое почтение, он отломил Александру часть носа. Все, что мы могли разглядеть, это размытые очертания героя. Гроб больше походил на листы того вещества, которое называется тальк, чем на литые стеклянные панели. В любом случае, его нужно было протереть губкой. Поколения зевак оставили размазанные отпечатки пальцев, в то время как повсюду разносило песчаную пыль. Учитывая, что знаменитому трупу было уже почти четыреста лет, мы не жаловались на отсутствие более тесного контакта.
  
  У нас с Еленой состоялась остроумная дискуссия о том, почему Октавиан, внучатый племянник Юлия Цезаря, взял на себя смелость уничтожить лучшую черту Александра - нос, столь великолепно воплощенный в элегантных статуях его ручного скульптора Лисиппа. Октавиан / Август был несносным и самодовольным, но многие римские патриции имели эти недостатки и без нападения на трупы. ‘Баловство’, - объяснила Елена. "Все генералы вместе взятые. Один из парней. “Может, ты и великолепен, но я могу ущипнуть тебя за нос!” - О боже, смотри, он оторвался от руки Октавиана Цезаря ... Быстро, быстро; засунь его обратно и надейся, что никто не заметит.’ Не обращая внимания на условности, моя дорогая наклонилась как можно ближе к непрозрачному куполу и попыталась разглядеть, приклеили ли хранители нос обратно.
  
  Нас попросили двигаться дальше.
  
  Сома была лишь одной из особенностей грандиозного комплекса Мусейон. Храм Муз располагался на огромной территории официальных садов, внутри которых стояли феноменальные здания, посвященные занятиям наукой и искусством. Там был зоопарк, который мы оставили на другой день, когда сможем привести детей. Здесь также находилась легендарная библиотека и другие красивые помещения, где жили и питались ученые. ‘ Не облагается налогом, ’ сказала Хелена. ‘Всегда является стимулом для интеллектуалов’. Я еще не был готов исследовать место учебы. Мы освежились, прогуливаясь среди тенистых террас и водных объектов, восхищаясь похожими на аистов ибисами, которые опускали свои изогнутые клювы в элегантные каналы, где цвели ярко-синие лотосы. Я сорвал раскрывающийся бутон, чтобы подарить Елене; у него был восхитительный аромат.
  
  Позже мы направились к морю. Мы вышли в конце узкой дамбы, которая соединяла материк с островом Фарос. Эта дамба была названа гепташтадион, потому что ее длина составляла семь греческих стадий - около четырех тысяч футов, я прикинул на глаз, - больше, чем мы хотели преодолеть в тот день. Из доков Великой, или Восточной, гавани нам был хорошо виден маяк. Когда мы вчера заходили в гавань, мы были слишком близко, чтобы посмотреть вверх и разглядеть его как следует. Теперь мы могли оценить, что он стоял на отроге острова, окруженный декоративным ограждением. В целом, она поднялась примерно на пятьсот футов. Самое высокое рукотворное сооружение в мире, оно имело три этажа - огромный квадратный фундамент, который поддерживал элегантный восьмиугольник, который, в свою очередь, поддерживал круглую башню-фонарь, увенчанную огромной статуей Посейдона. Там, в Италии, маяк в Остии был построен по тому же образцу, но я должен был признать, что это была не более чем слабая имитация.
  
  Часть острова Фарос вместе с гептастадионом образовывали один огромный рукав вокруг Большой гавани. Со стороны берега, где мы находились, располагались различные причалы; некоторые окружали защищенные доковые площадки. Затем справа от нас, недалеко от того места, где мы остановились с Фульвием, другой мыс, называемый Лохиас, замыкал круг. Мы знали, что на этом знаменитом полуострове стояло много старых царских дворцов, давным-давно служивших пристанищем Птолемеям и Клеопатрам. У них была частная гавань и частный остров, который они называли Антирод, потому что его великолепные памятники соперничали с Родосом.
  
  Основная часть острова Фарос повернулась в противоположном направлении, образовав защитный мол вокруг Западной гавани. Это было даже больше, чем Большая гавань, и было известно как порт Эвностий, с его внутренним бассейном Киботос, предположительно полностью созданным человеком. Далеко позади нас, на другой стороне города, было озеро Мареотис, огромное внутреннее водное пространство, где еще больше причалов обслуживало экспорт папируса и других товаров, производимых вокруг озера.
  
  Для римлян все это было шоком.
  
  ‘Мы так привыкли думать, что Рим - центр торгового мира!’ Елена была поражена.
  
  Легко понять, почему Александрия могла представлять такую угрозу. Просто предположим, что Клеопатра и Антоний выиграли битву при Акциуме. Мы могли бы жить в провинции Египетской империи, а Рим - всего лишь в каком-нибудь незначительном захолустье, где некультурные туземцы в грубых племенных одеждах настаивают на том, чтобы говорить на латыни, а не на эллинском греческом. ’ Я содрогнулся. ‘Туристы устремлялись прямо через наш город, намереваясь вместо этого изучить любопытную цивилизацию древних этрусков. Все, что они могли бы сказать в пользу Рима, это то, что крестьяне грубы, еда отвратительна, а канализация воняет. ’
  
  Хелена хихикнула.’ Матери предупреждали впечатлительных дочерей, что итальянские мужчины могут выглядеть привлекательно, но они могут забеременеть, а затем отказаться покидать свои огороды в Кампанье’.
  
  ‘Даже если дядя девушки предложит парню хорошую работу на фабрике по производству папируса!’
  
  Возвращаясь домой, мы прошли мимо огромного торгового центра, по сравнению с которым центральный склад в Риме выглядел как скопище прилавков с капустой. Также рядом с набережной мы нашли Цезариум Клеопатры. Этот памятник Юлию Цезарю, в то время еще не законченный, стал местом убежища, куда царица вытащила раненого Марка Антония, чтобы тот умер у нее на руках после того, как он попытался покончить с собой в своем собственном убежище, еще один впечатляющий памятник у гавани, которая называлась Тимониум. Затем Цезариум стал местом ее собственного самоубийства, когда Клеопатра оборвала злорадствующего Октавиана. надеялся выставить ее напоказ во время своего церемониального триумфа. Уже за одно это девушка мне понравилась. К сожалению, Октавиан превратил Цезариум в усыпальницу для своей собственной ужасной семьи, которая все испортила. Ее охраняли огромные старые обелиски из красного гранита, которые, как нам сказали, он привез откуда-то из Египта. Это было одним из преимуществ этой провинции. Экзотические наружные украшения усеивали это место. Если бы эти обелиски не были таким мертвым грузом, Август, несомненно, отправил бы их в Рим. Они напрашивались на использование в модном ландшафтном дизайне.
  
  Мы посмотрели на Цезариум и почувствовали острую боль от того, что стоим рядом с историей. (Поверьте мне; это очень похоже на острую боль от сильного желания присесть и выпить холодной воды.) Мы нашли гигантского сфинкса, на львиную лапу которого мы могли слабо опереться, пока стражники не прогнали нас. Елена изо всех сил старалась заверить меня, что загадочность Клеопатры проистекала не из красоты, а из остроумия, живости и обширных интеллектуальных знаний.
  
  ‘Не разочаровывай меня. Мы, мужчины, представляем, что она прыгала на надушенных атласных подушках, совершенно раскованная’.
  
  ‘О, римским полководцам нравится думать, что они соблазнили умную женщину. Тогда они могут обманывать себя, что сделали это для ее же блага", - насмехалась Елена.
  
  ‘Любая женщина, менее холодная, чем жена среднестатистического полководца, показалась бы Цезарю и Антонию горячей штучкой. Час, когда Клео швыряет свой скипетр в потолок и делает эротические сальто назад, прошел бы довольно приятно. ’
  
  ‘И Царица Нила могла пощекотать их воображение, одновременно демонстрируя, что она читала натурфилософию и свободно владеет иностранными языками’.
  
  ‘Лингвистические способности - это не тот извращенный вкус, который я имел в виду, Хелена’.
  
  “Что - даже не крикнуть "Еще! Еще, цезарь!” на семи языках?’
  
  Мы отправились домой отдохнуть. Вечером нам понадобилась энергия. Нам пришлось выдержать официальный ужин с высокопоставленным лицом. Это было ерундой.
  
  Прежде чем это началось, согласно домашним правилам моего дяди, мы должны были убедить Джулию и Фавонию лечь спать намного раньше, чем они хотели, и остаться там.
  
  IV
  
  Кассий с головой ушел в вечер. Большая часть мероприятия удалась. Украшения и некоторые блюда были превосходны.
  
  Он подавал жареную рыбу в александрийском соусе. Хотя Кассий рассматривал это как комплимент Египту, я полагал, что любой местный гость обязательно почувствует, что этот рецепт не соответствует любимому рецепту его матери. Кассий просил проинформировать его о том, что маринованные курицы теперь стали клише & # 233; и все, кто хоть что-то собой представлял, добавляли изюм в свои соусы . . . С другой стороны, Кассий прошептал, что он никогда не смог бы вовремя обучить поваров приготовлению изысканной римской кухни. Он боялся, что кондитер зарежет его ножом, если попросит попробовать. Хуже того, он подозревал, что шеф-повар почувствовал, что его могут попросить сменить меню, и, возможно, уже отравил жареные медовые пирожные. Я предложила Кассию съесть одно, чтобы проверить.
  
  Библиотекарь действительно пришел, хотя и опоздал. Нам пришлось целый час терпеть, пока Фульвий волновался, так как думал, что к нему отнеслись пренебрежительно. Затем, пока мужчина сбрасывал обувь и устраивался поудобнее, Фульвий притворился нам, что опаздывать - это здешний обычай, комплимент, который подразумевал, что гость настолько расслаблен, что считает, что время не имеет значения ... или что-нибудь в этом роде. Я видел, как Альбия смотрела на меня широко раскрытыми глазами; она уже была поражена нарядом моего дяди, который представлял собой свободный обеденный халат типа "синтез" из яркой шафрановой ткани. По крайней мере, Библиотекарь принес Фульвию подарок - инжир в горшочках, который решит проблему с десертом, если Кассий свалится без сил после моего теста для выпечки.
  
  Его звали Теон. Внешне он выглядел приемлемо, но его одежда просрочена в прачечной на две недели. Она никогда не была стильной. Его повседневная туника сидела на худом теле, как будто он никогда толком не ел, а борода была редкой и всклокоченной. Либо ему слишком мало платили, чтобы соответствовать его почетному положению, либо он был прирожденным неряхой. Как прирожденный циник, я предположил последнее.
  
  За ужином Кассий обвесил всех нас специальными гирляндами, а затем тщательно расставил по местам. Предполагалось, что у нас будут три официальных блюда, хотя обслуживание было странным, и различия стали размытыми. Тем не менее, мы старательно придерживались правильного распорядка беседы. Закуски были поданы для путешествия моей группы. Елена, выступающая в качестве нашего представителя, произнесла юмористическую речь о погоде, капитане корабля наемников и нашей остановке на Родосе, кульминацией которой стал осмотр гигантских обломков упавшего Колосса и каменных и металлических конструкций, которые удерживали бы его в вертикальном положении, если бы не землетрясение.
  
  ‘У вас здесь часто случаются землетрясения?’ Альбия спросила дядю Фульвия на чрезвычайно аккуратном греческом. Она изучала язык, и ей было велено практиковаться. Никто бы не подумал, что эта серьезная и опрятная молодая девушка когда-то бродила по улицам Лондиниума, беспризорница, которая могла крикнуть "проваливай, извращенец!" на большем количестве языков, чем элегантно говорила Клеопатра. Как приемные родители, мы относились к ней с гордостью.
  
  Хелена создала греческий разговорник для нашей приемной дочери, включая вопрос, на который Альбия отважилась в роли ледокола. Я порадовала компанию дополнительными примерами. "Следующее продолжает вулканическую тему: Пожалуйста, извините моего мужа, пукающего за обеденным столом; у него есть разрешение от императора Клавдия. Примечание напоминает нам, что это правда; все римские мужчины пользуются этой привилегией благодаря нашему часто оклеветываемому бывшему императору. Была веская причина, по которой Клавдий был обожествлен. ’
  
  Альбия снова вмешалась в разговор, соблюдая приличия: "Моя любимая фраза - Пожалуйста, помогите; мой раб скончался от солнечного удара в базилике!"
  
  Хелена улыбнулась. "Вейл, я особенно гордилась: Не могли бы вы направить меня к аптекарю, который продает недорогие пластыри от мозолей?" что затем следует: если мне понадобится что-нибудь более деликатного характера, могу ли я доверять ему в его сдержанности?’
  
  Дядя Фульвий проявил неожиданное добродушие, сообщив Альбии неторопливыми фразами: ‘Да, в этой стране случаются землетрясения, хотя, к счастью, большинство из них слабые’.
  
  ‘Скажите на милость, они наносят большой ущерб?’
  
  ‘Это всегда возможно. Однако этот город благополучно существует уже четыреста лет ...’ У Альбии возникли проблемы с греческими цифрами; она начала паниковать. Библиотекарь слушала с непроницаемым видом.
  
  Когда подали основные блюда, мы, конечно, сменили темы. Я вежливо отвечал на местные вопросы. Едва я заговорил о том, какой жаркой может быть погода во время нашего пребывания, как Авл перебил меня, рассказав о том, как ему жилось тем утром в Мусейоне. Авл мог быть грубым. Теперь Библиотекарь предположил бы, что его пригласили сегодня вечером, чтобы мы могли выпросить место для Авла.
  
  Теон впился взглядом в будущего ученого. То, что он увидел, не произвело бы впечатления: буйный двадцативосьмилетний парень, которому давно пора подстричься, в котором так мало светских манер, что любой мог понять, почему он не последовал за своим отцом в Сенат. Никто бы не подумал, что Авл, тем не менее, выполнял обычную работу армейского трибуна и даже провел год в офисе губернатора в Бетикской Испании. В Афинах он отрастил бороду, как у греческих философов. Елена была в ужасе от того, что об этом узнает их мать. Ни один честный римлянин не носит бороду. Доступ к хорошим бритвам - вот что отличает нас от варваров.
  
  ‘Решения о приеме принимаются Музеоном - это не в моей власти", - предупредил Теон.
  
  ‘Не стоит беспокоиться. Я использовал свое обаяние’. Авл торжествующе улыбнулся. ’ Меня сразу приняли".
  
  ‘Олимп!’ Я проговорился. ‘Это сюрприз!’
  
  Теон, похоже, думал так же. ‘А ты чем занимаешься, Фалько? Здесь образование или коммерция?’
  
  ‘Просто поездка навестить семью и немного осмотреть достопримечательности’.
  
  ‘Мой племянник и его жена - отважные путешественники", - просиял дядя Фульвий. Он и сам не чурался гастролей, хотя предпочитал Средиземноморье, в то время как я бывал в более отдаленных районах: Британии, Испании, Германии, Галлии ... Мой дядя содрогнулся бы при виде этих мрачных провинций с их сильным присутствием легионеров и отсутствием греческого влияния. ‘Твоя деятельность не так уж и не связана с делами империи, а, Маркус? И я слышал, ты не так давно участвовал в переписи населения?" Фалько очень высоко ценят, Теон. Так скажи нам, племянник, кто здесь подлежит тщательной проверке?’
  
  Если бы Кассий не встал между нами на обеденных ложах, я мог бы пнуть Фульвия. Доверяю родственникам открывать рты. До этого момента Библиотекарь рассматривал нас как обычных плохо начитанных иностранцев, желающих посмотреть на пирамиды. Теперь, конечно, его взгляд заострился.
  
  Хелена помогла ему приготовить свинину, фаршированную двумя способами, и быстро расправилась с ней. ‘Мой муж - доносчик, Теон. Два года назад он действительно проводил специальное расследование по факту уклонения от переписи населения, но его работа в Риме заключается в основном в проверке биографических данных предполагаемых брачных партнеров людей. У общественности неправильное представление о том, что делает Falco, хотя на самом деле это коммерческая и рутинная работа. ’
  
  ‘Осведомители никогда не пользуются популярностью", - прокомментировал Теон, не совсем насмешливо.
  
  Я вытерла липкие пальцы салфеткой. ‘Грязь прилипает. Вы, наверное, слышали о нечестных людях среди моих коллег в прошлом, которые указывали Нерону на богатых людей; он привлекал их к суду по сфабрикованным обвинениям, чтобы он мог разграбить их активы - разумеется, при этом доносчики получали свою долю. Веспасиан положил конец этой афере - не то чтобы я когда-либо баловался. В наши дни это все мелочи. Оспаривание завещаний вдов, подающих надежды, или преследование сбежавших партнеров из погрязшего в долгах малого бизнеса. Я помогаю людям избежать боли, но для всего мира моя работа по-прежнему отдает засорившимся сливом.’
  
  - Так что ты делаешь для императора? Библиотекарь не хотел отпускать это.
  
  ‘Общественность права. Я тыкаю длинной палкой в вредные завалы’.
  
  ‘Это требует умения?’
  
  ‘Просто сильное плечо и умение зажать нос’.
  
  ‘Маркус скромничает’. Хелена была моей лучшей сторонницей. Я лукаво подмигнул ей, подразумевая, что, если бы мы сидели рядом, я бы ее обнял. Вопреки условностям - но условности меня никогда не беспокоят. На ней было темно-красное платье, цвет, придававший ей сочный румянец, и золотое ожерелье, которое я купил для нее после выполнения особо прибыльной миссии. ‘Он первоклассный следователь с исключительными навыками. Он работает быстро, незаметно и с неизменной человечностью" И у него все в порядке", сказали ее темные глаза, обращенные ко мне через полукруг диванов.
  
  Я отправил Хелене еще несколько сообщений от частного детектива. Теон заметил, что что-то происходит, но не догадался, что это разврат. ‘Благородная Елена Юстина - не просто моя жена, но и мой бухгалтер, бизнес-менеджер и публицист. Если Хелена решит, что тебе нужен агент по расследованию - хорошие рекомендации и дешевые цены, - тогда она возьмет с тебя комиссионные, Теон! ’
  
  Затем Хелена одарила всех нас лучезарной улыбкой. ’О, только не в этом месяце, дорогой! Мы в отпуске в Египте!’
  
  ‘Всевидящий Аргос никогда не спит!’ Теперь это был Авл, помпезно раздающий игру. Меня окружали идиоты. Ни у кого не было никакой осмотрительности; ну, кроме Кассия, который был настолько измотан своими дневными нагрузками, что задремал, положив подбородок на предплечье. Предплечье, выглядывавшее из-под халата с широкими рукавами какого-то африканского покроя, было чрезвычайно волосатым.
  
  ‘Классический намек? О, правда!’ Хелена игриво постучала по брату концом ложки для моллюсков. ‘Маркус обещал, что будет полностью моим. Он уехал, чтобы провести время со мной и малышами.’
  
  Я уткнулась в миску с едой, выглядя как невинное домашнее сокровище.
  
  Затем Хелена аккуратно свернула и завела вежливую беседу о Великой библиотеке. Теон проигнорировал Елену. Он удостоил меня профессионального ворчания: ‘Ты можешь подумать, что Библиотека - самое важное учреждение здесь, Фалько, но для административных целей она имеет меньшее значение, чем обсерватория, медицинская лаборатория или даже зоопарк! Меня следовало бы чествовать, но меня преследуют на каждом шагу, в то время как другие берут верх. Директор Мусейона по традиции священник, а не ученый. Тем не менее, он включает в свой титул ’Глава Объединенных библиотек Александрии”, в то время как я, отвечающий за самую известную коллекцию знаний в мире, являюсь всего лишь ее куратором и второстепенен по отношению к нему. И почему Фарос должен быть таким знаменитым - всего лишь костер на вершине башни, - когда Библиотека - настоящий маяк цивилизации?
  
  ‘Действительно", - поддакнула ему Елена, в свою очередь игнорируя его отношение к женщинам. "Великая библиотека, Megale Bibliothcca. должна быть одним из Чудес света. Я читал, что Птолемей Сотер, который первым вознамерился основать здесь центр всеобщей учености, решил собрать не только эллинскую литературу, но и “все книги народов мира”. Он не жалел ни средств, ни усилий - ’Теон явно не был впечатлен ее исследованиями. Женщинам не разрешалось заниматься в его библиотеке, и я полагал, что он редко общался с ними. Я сомневался, что он был женат. Попытки Хелены польстить натолкнулись лишь на удрученное выражение дурного характера и неучтивости. Этот человек был твердолобым. Вероятно, отчаявшись, она позвенела охапкой браслетов и задала очевидный вопрос: ‘Итак, сколько у тебя свитков?’
  
  Библиарий, должно быть, надкусил перчинку. Он побледнел и поперхнулся. Фульвию пришлось похлопать его по спине. Беспокойство разбудило Кассия, поэтому он тоже удостоился укоризненного взгляда Теона и подумал, что во всем виновата еда. Продолжая разговор, как будто он никогда не спал, Кассий пробормотал себе под нос: "Судя по тому, что мы слышали о знаменитой библиотеке, у ученых-нахлебников вонючее отсутствие морали, а весь персонал настолько подавлен, что почти сдался!’ Это был первый раз, когда я увидел, как партнер моего дяди проявил свою диспепсическую сторону. Это званые обеды для вас.
  
  Затем, как раз в тот момент, когда Авл выливал на Библиотекаря стакан с водой - хваткой, свидетельствовавшей о том, что наш мальчик действительно служил в армии, - в дверях появились две жалкие босоногие фигурки: Джулия и Фавония выплакивали слезы, проснувшись в незнакомом доме в полном одиночестве.
  
  Дядя Фульвий зарычал. Елена и Альбия вскочили и выбежали из комнаты, унося детей обратно в постель. Альбия, должно быть, осталась с ними. К тому времени, когда Елена вернулась в столовую, принесли третье блюдо и рабы удалились. Мы, мужчины, удвоили темп поглощения вина и говорили о скачках.
  
  V
  
  На удивление, лучшей темой для Библиотекаря была конина. Мы с Авлом могли постоять за себя, в то время как Фульвий и Кассий рассказывали о легендарных состязаниях благородных животных на международных ипподромах, используя красочные, а иногда и неяркие анекдоты.
  
  Елена реквизировала кувшин с вином, чтобы забыть о том, что мы спортивные зануды. Римские мужчины великодушно приглашают своих женщин на званые ужины, но это не значит, что мы утруждаем себя разговорами с ними. Но Хелена не потерпела бы, чтобы она оставалась на женской половине, как хорошая греческая жена, позволяя своему мужчине выходить на улицу, чтобы его развлекала профессиональная тусовщица. Когда-то, до меня, у нее был муж, который пытался действовать в одиночку: она вручила ему уведомление о разводе.
  
  Мы были командой: она воздерживалась от придирок ко мне, и когда вечеринка закончилась, я убедился, что нашел ее похороненной среди груды подушек, и оттащил в постель. Я могу раздеть женщину, которая говорит, что ей слишком хочется спать. Любой может увидеть, где находятся пуговицы на рукавах. Хелена была достаточно трезвой, чтобы двигаться в нужном направлении. Ей просто нравилось внимание; мне тоже было весело.
  
  Я аккуратно разложил ее красное платье на сундуке, положив на него серьги и так далее. Я бросил свою тунику на табурет. Я забрался в постель рядом с Хеленой, думая о том, как хорошо было бы прилечь на следующий день перед очередным неторопливым завтраком моего дяди на его залитой мягким солнцем террасе на крыше. Впоследствии, возможно, теперь, когда я встретил его, я мог бы пойти и позлить Теона, покопавшись в его Библиотеке и попросив показать мне, как работает система каталогов . . .
  
  Не повезло. Сначала наши дочери узнали, где находится наша комната. Все еще чувствуя себя заброшенными, они позаботились о том, чтобы мы знали об этом. Нас разбудили два тяжелых артиллерийских снаряда, упавших на наши распростертые тела, а затем извивающихся между нами. Каким-то образом мы произвели на свет детей с железными головами и быстрыми, мощными кроличьими лапами.
  
  ‘Почему у вас нет няни, чтобы присматривать за ними?’ Дядя Фульвий спросил с искренним недоумением. Я объяснил, что последняя рабыня, которую я купил для этой цели, нашла работу Джулии и Фавонии такой тяжелой, что она объявила, что будет нашей кухаркой вместо нее. Это усилило его непонимание. Фульвий должен был знать все о семейном хаосе; он вырос на той же сумасшедшей ферме, что и моя мать. Его мозг, казалось, отключился от страданий. Возможно, однажды и мой отключится.
  
  Следующим ужасом был испорченный завтрак.
  
  Едва мы устроились под навесом, как услышали громкий топот шагов по лестнице. Я мог сказать, что они предвещали неприятности. Фульвий, похоже, тоже узнал военные ботинки. Учитывая, что правила его заведения строго запрещали привлекать к себе такого рода внимание, было удивительно, как быстро он отреагировал. Он попытался встать, намереваясь отвести новоприбывших вниз, в какое-нибудь уединенное место, но после ночной пирушки был слишком вялым. На террасу вышли трое мужчин.
  
  ‘О, солдаты!’ Пробормотала Елена. ‘Чем ты занимался, Фульвий?’
  
  Насколько я помнил из отрывочных проверок перед тем, как мы покинули Рим, в Египте было два легиона, хотя предположительно они осуществляли контроль с легкой руки. Наличие префекта в Александрии означало, что войска должны были постоянно находиться здесь, чтобы показать, что он говорит серьезно. В настоящее время те, кто не был в сельской местности, занимали двойной форт в Никополе, новом римском пригороде на восточной стороне, построенном Августом. Географически этот форт находился не в том месте - прямо на севере длинной, узкой провинции, в то время как разбойники были далеко на юге, грабя порты Красного моря, а любые трансграничные вторжения из Эфиопии и Нубии были еще дальше. Хуже того, во время разлива Нила Никополь был недоступен разве что на плоскодонке. Тем не менее, у александрийской мафии была буйная репутация. Было полезно иметь войска поблизости, чтобы прикрыть это, и префект мог чувствовать себя большим человеком, разъезжая с вооруженным эскортом.
  
  Очевидно, ополчение также выполняло определенные обязанности по поддержанию правопорядка, которые в Риме легли бы на плечи бдительных. Итак, вместо эквивалента моего друга Петрония Лонга, нас посетили центурион и два помощника. Еще до того, как они сказали, чего хотят, мой дядя принял вид непослушного мальчишки-конюха. Он поспешил увести центуриона в его кабинет, хотя солдаты притворились, что, по их мнению, было бы благоразумнее остаться на террасе на крыше, чтобы присматривать за остальными. Они, конечно, заметили еду.
  
  Хорошая уловка, благородные бойцы! Я немедленно расспросил их о том, что заставило их разозлить моего дядю.
  
  Они вели себя похвально скромно - всего пять минут. Хелена Юстина вскоре смягчила их. Она начиняла свежие булочки нарезанной колбасой, пока Альбия раздавала по тарелкам оливки. Еще не родился солдат, который мог бы устоять перед очень вежливой семнадцатилетней девушкой с чистыми волосами и изящными ожерельями из бисера; должно быть, она напомнила им их младших сестер дома.
  
  ‘Так в чем же большая тайна?’ Спросил я их, ухмыляясь.
  
  Их звали Маммий и Котиус, длинная полоса ветра со сломанной пряжкой ремня и небольшой горшочек со свиным жиром, без шейного платка. Они кривились от смущения, но за завтраком неизбежно рассказали мне об этом.
  
  Теона, библиотекаря, нашли в его кабинете тем утром. Гирлянда из роз, мирта и зеленых листьев, гирлянда, которой Кассий украсил всех нас вчера вечером за ужином, лежала на его рабочем столе. Эта гирлянда была изготовлена по специальному заказу, Кассий тщательно подошел к выбору листьев и фасона. Это привело их центуриона к продавцу цветов, который это сделал, и она указала Кассию на адрес, по которому доставляла листву. Египет был бюрократической провинцией, поэтому в каком-то реестре дом числился арендованным дядей Фульвием.
  
  ‘Что случилось с Теоном?’
  
  ‘Мертв’.
  
  ‘Мертв! Но он никогда не ел отравленных пирожных кондитера!’ Хелена рассмеялась Альбии. Солдаты занервничали и притворились, что не слышали ее.
  
  ‘Нечестная игра?’ Я спросил как ни в чем не бывало.
  
  ‘Без комментариев", - объявил Маммиус с большой официальностью.
  
  ‘Означает ли это, что вам не сказали или вы никогда не видели тела?’
  
  ‘Никогда этого не видел", - самодовольно поклялся Котиус.
  
  ‘Ну, хорошие парни не хотят смотреть на трупы. Это может вызвать у вас тошноту... Так почему призвали армию? Это обычно?’
  
  Потому что, как сообщили нам парни (понизив голос), офис Теона был заперт. Людям пришлось выломать дверь. Ключа не было ни в его двери, ни при нем, ни где-либо еще в комнате. Великая библиотека была битком набита математиками и другими учеными, которых любопытство привлекла суматоха; эти великие умы пришли к выводу, что Теона запер кто-то другой. В традициях академического мира они громко объявили о своем открытии. Прошел слух, что обстоятельства были подозрительными.
  
  Математики хотели сами разгадать загадку этой запертой комнаты, но ревнивый студент-философ, веривший в общественный порядок, сообщил об этом в офис префекта.
  
  "Нищий-стукач, должно быть, прибежал туда на очень быстрых ножках!’Будучи солдатами, мои информаторы были очарованы мыслью, что кто-то когда-либо добровольно обратится к властям.
  
  ‘Возможно, студент хочет работать в администрации, когда получит настоящую работу. Он думает, что это повысит его репутацию", - хихикнула Хелена.
  
  ‘Или, возможно, он просто мерзкий подлец’.
  
  “О, это не помешало бы ему управлять государством!’ Я видел, что Маммий и Котиус считали Елену чрезвычайно интересной женщиной. Смышленые ребята.
  
  В любом случае, хитрость привела нас к этому. В этот момент центурион инструктировал Фульвия предъявить меню вчерашнего вечера и подтвердить, не пострадал ли кто-нибудь из нас от побочных эффектов. Моего дядю расспросили бы о том, имел ли Кассий или он сам какую-либо неприязнь к Теону.
  
  ‘Конечно, - откровенно признались нам солдаты, ‘ как гости города, вы, люди, должны быть первыми подозреваемыми. Когда происходит какое-либо преступление, доверие общественности укрепляется, если мы можем сказать, что арестовали подозрительную группу иностранцев. ’
  
  VI
  
  Я оставил Елену и Альбию, чтобы они заняли солдат, и спустился вниз. Я нашел Фульвия и Кассия спокойными. Кассий слегка покраснел, но только потому, что его качества хозяина были под вопросом. Фульвий был гладок, как толченая чесночная паста. Интересно: приходилось ли этим старикашкам раньше отчитываться перед официозом? Они действовали в тандеме и имели запас уловок. Они знали, что нужно сидеть на большом расстоянии друг от друга, так что центурион мог смотреть только на них по очереди. Они сочувствовали и делали вид, что хотят помочь. Они заказали очень липкие пирожные со смородиной, которые ему было трудно есть, пока он пытался сосредоточиться.
  
  Они отмахнулись от меня, как будто не было никакой проблемы. Я остался.
  
  ‘Я Дидиус Фалько. Возможно, у меня профессиональный интерес ”.
  
  ‘О да”, - тяжело вздохнул центурион. "Твой дядя объяснял, кто ты такой’.
  
  ‘О, молодец, дядя Фульвий!’ Мне стало интересно, как именно он описал меня - вероятно, как помощника императора, намекающего, что это должно дать Кассию и ему неприкосновенность. Центурион, казалось, не был впечатлен, но он позволил мне узнать правду. Ему было около сорока, он был закален в боях и вполне соответствовал этому. Он забыл надеть поножи, когда его позвали в спешке, но в остальном он был подтянут, чисто выбрит, опрятен - и выглядел наблюдательным. Теперь у него было трое римлян, которые притворялись влиятельными гражданами и пытались сбить его с толку, но он сохранял хладнокровие.
  
  ‘Так как же нам называть тебя, центурион?’
  
  ‘Gaius Numerius Tenax.’
  
  ‘Тенакс, какое у тебя подразделение?’
  
  ‘Третья Кирена ï ок.’, выращенная в Северной Африке, на следующем участке отсюда. Было принято не размещать войска в их родной провинции, на тот случай, если они были слишком лояльны к своим двоюродным братьям и соседям. Итак, другим легионом в Никополе был двадцать второй дейотарианский: галатийский, названный в честь царя, который был союзником Рима. Они, должно быть, тратят много времени на написание этого названия для незнакомцев. Киренийцы, вероятно, наблюдали за происходящим и глумились.
  
  Я сделал свое предложение, чтобы завоевать его дружбу: ‘Мой брат был в Пятнадцатом полку Аполлинариев - он ненадолго обосновался здесь, прежде чем Тит собрал их для иудейского похода. Фест умер в Вефиле. Я слышал, что Пятнадцатые были возвращены позже, но временно ’
  
  ‘Превышение требований", - подтвердил Тенакс. Он оставался вежливым, но рутина старого товарища его не обманула. ’Отбыл в Каппадокию, я полагаю’.
  
  Я ухмыльнулся. ‘Мой брат счел бы это выгодным для себя!’
  
  ‘ Разве мы все этого не сделали бы? Нам нужно выпить, ’ предложил Тенакс, сделав над собой усилие, хотя, вероятно, и не имел этого в виду. К счастью, он не спросил, где я сам служил или в каком легионе; если бы я упомянул опозоренную Вторую Августу и ужасную Британию, он бы застыл. Я не давил на него сейчас, но намеревался принять его дружеское предложение.
  
  Я сдался и позволил Тенаксу руководить шоу. Он казался компетентным. Я бы сам начал с того, что выяснил, как Фульвий познакомился с Теоном, но либо они уже говорили об этом, либо Тенакс предполагал, что любой иностранец такого положения, как мой дядя, автоматически вращается в этих кругах. Напрашивался вопрос: какого ранга? Кем, по мнению центуриона, были мой коварный дядя и его мускулистый напарник? Они, вероятно, сказали "купцами’. Я знал, что они занимаются закупкой причудливых произведений искусства для знатоков; там, в Италии, у моего отца были к этому пристрастные руки. Но Фульвий был также официальным посредником в переговорах по кукурузе и другим товарам, поставляемым равеннскому флоту. Всем известно, что торговцы зерном одновременно являются правительственными шпионами.
  
  Тенакс решил начать с вопроса, во сколько Теон ушел от нас прошлой ночью. После нескольких споров мы выяснили, когда это было; не поздно. ‘Мои юные гости все еще устали после путешествия", - усмехнулся Фульвий. ‘Мы расстались в разумное время. У Теона было бы время вернуться в Библиотеку. Он был ужасным рабом.’
  
  ‘Ответственность его положения давила на него", - добавил Кассий. Мы все обменялись сочувственными взглядами.
  
  Тенакс захотел узнать, что подавали на ужин. Кассий рассказал ему и поклялся, что мы все попробовали все блюда и напитки. Остальные из нас были живы. Тенакс слушал и делал минимальные заметки. ‘Библиотекарь был пьян?’
  
  ‘Нет, нет’. Кассий успокаивал. ‘Он умер не от переедания. Не после прошлой ночи’.
  
  ‘Есть какие-нибудь признаки насилия?’ Вставил я.
  
  Тенакс отключился. ‘Мы изучаем это, сэр’. Я не мог пожаловаться на его тактику уклонения. Я никогда не сообщал свидетелям ненужных подробностей.
  
  ‘Так что там насчет запертой комнаты?’
  
  Тенакс нахмурился, раздраженный тем, что его люди проболтались. ‘Я уверен, что это окажется несущественным’.
  
  Я улыбнулся. ‘Вероятно, ключ выскочил, когда они ломились в дверь. Он, должно быть, проскользнул под половицами...’
  
  ‘Ах, если бы только Библиотека не была таким красивым зданием, с огромными мраморными плитами повсюду!’ Пробормотал Тенакс лишь с легким намеком на сарказм.
  
  ‘Никаких пробелов?’
  
  ‘Насколько я мог видеть, никаких кровавых разрывов, Фалько’. Его голос звучал мрачно.
  
  ‘Итак, помимо запертой двери, которая, конечно, может иметь невинное объяснение, выглядит ли эта смерть неестественной в каком-либо другом смысле?’
  
  ‘Нет. У мужчины мог быть инсульт или сердечный приступ’.
  
  ‘Но теперь, когда ученые подняли этот вопрос, вам придется выступить с объяснениями? Или власти хотели бы, чтобы это незаметно замяли?’
  
  ‘Я проведу тщательное расследование", - холодно ответил Тенакс.
  
  ‘Никто не предлагает что-то скрывать!" - воскликнул Фульвий. Затем он ясно дал понять, что, если не будет веской причины для дальнейших вопросов, он прекращает интервью. ‘Вы можете исключить нас. Мужчина был жив, когда уходил из нашего дома. Что бы ни случилось с Теоном, это, должно быть, произошло в Библиотеке, и если вы не смогли найти ответы, когда смотрели на место происшествия, возможно, их там и нет. ’
  
  Центурион несколько мгновений сидел, уставившись в свой блокнот и грызя стилус. Мне стало жаль его. Я знал сценарий. Тенаксу не за что было зацепиться, никаких зацепок. Префект никогда бы прямо не приказал ему прекратить расследование, но если бы он все-таки прекратил его и последовал протест, то вину свалили бы на него, в то время как если бы он продолжал, то тоже не смог бы победить; его начальство предположило бы, что он тратит время впустую, чрезмерно придирчив и разбазаривает бюджет. Тем не менее, какая-то придирка заставляла его беспокоиться по этому поводу.
  
  В конце концов он ушел, забрав своих солдат, но в том, как он ускакал, было несчастье. ‘Меня не удивит, если он оставит охрану у нашего дома", - сказал я.
  
  ‘В этом нет необходимости!" Фульвий воскликнул. ‘Это город подозрений - за нами уже следят официальные лица’.
  
  ‘Тот парень, который сидит на тротуаре снаружи и ждет, чтобы приставать к людям?’
  
  ‘Катутис? О нет, он безобиден’.
  
  ‘Кто он? Бедный крестьянин, который зарабатывает на жизнь тем, что предлагает проводить приезжих?’
  
  ‘Я думаю, он происходит из храма", - небрежно сказал Фульвий.
  
  Что ж, теперь я знал, что нахожусь в Египте. Вы не жили в этой провинции, пока вас не стал преследовать зловещий, бормочущий священник.
  
  В тот день на меня обрушилось еще одно проклятие. Фульвий, должно быть, дал мне серьезно усложненный учебный план, о котором Тенакс доложил на базу. Меня вызвали в кабинет префекта. Там меня встретили как своего рода высокопоставленного имперского эмиссара; старший лакей проинспектировал меня, передал сердечные наилучшие пожелания от префекта (хотя он сам не вышел, чтобы поделиться этими излияниями) и попросил взять на себя расследование смерти Теона. Мне сказали, что если они пригласят имперского специалиста, это успокоит потенциальную агитацию среди элиты Мусейона, чтобы они не вообразили, что к этому вопросу не относятся серьезно.
  
  Я понял. Мое присутствие было кстати. Принимая эти меры, префект и римские власти выглядели бы соответственно обеспокоенными. Академическим кругам было бы лестно мое предполагаемое значение для Веспасиана. Если бы Веспасиан услышал, что мне дали эту работу, ему было бы лестно, что о его агенте так хорошо подумали (власти ошибались в его мнении обо мне, но я не стал их просвещать). Что лучше всего, для них это было похоже на сложное дело. Если бы я провалил его, вину взял бы на себя посторонний. Они выглядели бы так, как будто старались изо всех сил. Я был бы некомпетентен.
  
  Когда я вернулся в дом, Хелена услышала о случившемся и улыбнулась огромными, любящими глазами. ‘Итак, это соответствует твоей обычной работе, моя дорогая?’ Она знала, как подорвать мое самодовольство намеком на сомнение. Она слишком задумчиво потягивала мятный чай. На ее руке сверкал серебряный браслет; ее глаза были такими же яркими. ‘Нелепая головоломка, без очевидного способа ее разгадки, а все остальные просто стоят и смотрят, как ты в ней все портишь? Смею ли я спросить, сколько они тебе платят?’
  
  ‘Обычные государственные расценки - это значит, что я просто должен быть польщен тем, что они так сильно верят в меня ’.
  
  Она вздохнула. ‘Никакой платы?’
  
  Я тоже вздохнул. ’Никакой платы. Префект предполагает, что я уже получил аванс за то, для чего Веспасиан послал меня сюда. Его чиновник, кстати, не спросил, что это было".
  
  Хелена поставила чашку с чаем. ‘Так вы сказали, что были оскорблены их предложением?’
  
  ‘Нет. Я сказал, что предполагаю, что они оплатят мои расходы, на что я немедленно потребовал крупный аванс’.
  
  ‘Насколько большая?”
  
  ‘Достаточно большая, чтобы профинансировать нашу частную поездку к Пирамидам, как только я разберусь с этим делом’.
  
  ‘Вы уверены, что сможете это сделать?’ - спросила Хелена со своей обычной мягкой вежливостью.
  
  Я поцеловал ее со своим обычным видом блефа.
  
  VII
  
  Вскоре после этого из Мусейона вернулся Авл, горя желанием рассказать о странной судьбе нашего гостя. Он был раздосадован тем, что мы уже знали. Он успокоился, когда я сказал ему не расстегивать ботинки; он мог бы вернуться со мной, чтобы осмотреть место преступления. Если бы это было преступление.
  
  Из вежливости Кассий прошлой ночью отправил Теона домой в носилках, которые они с Фульвием использовали для передвижения. Кассий позвал носильщиков, и мы приказали им отвести нас в Библиотеку, или как можно ближе, точно таким же маршрутом. Прохождение по следам Теона не дало нам никаких зацепок, но мы убедили себя, что это был опытный сыщик. Ну, это уберегало нас от солнца.
  
  У главного носильщика, Псаэсиса, было имя, которое звучало как плевок, но он был довольно приятным для человека, который занимался перевозкой богатых иностранцев, чтобы заработать себе на хлеб и чеснок. Он говорил по-гречески достаточно хорошо, чтобы справиться, поэтому, прежде чем отправиться в путь, мы спросили его, был ли Библиотекарь в порядке прошлой ночью. Псаэзис сказал, что Теон показался ему немного угрюмым; возможно, в своем собственном мире. Авл счел, что это звучит нормально для библиотекаря.
  
  Экипаж моего дяди представлял собой роскошный двухместный паланкин с пурпурными шелковыми подушками и балдахином с густой бахромой. Пассажиры почувствовали бы себя избалованными властителями, если бы носильщики не были разного роста, поэтому, когда они набирали скорость, неустойчивый экипаж дико раскачивало. На поворотах было коварно. Мы потеряли три подушки за бортом, пока цеплялись за них. Должно быть, это обычная процедура, потому что носильщики остановились, чтобы поднять их, еще до того, как мы закричали. Когда они высаживали нас, то торжествующе ухмылялись, как будто думали, что смысл в том, чтобы вселить в нас ужас.
  
  Авл шел впереди. Коренастый, он смело зашагал по территории Мусейона. Он носил белую тунику, стильный пояс и дорогие сапоги, и все это с грацией молодого человека, который считал себя прирожденным лидером, тем самым убеждая всех остальных относиться к нему так, как если бы он был им. Я всегда удивлялся, как ему это удавалось. У него не было чувства направления, и все же он был единственным человеком, которого я знал, кто мог заставить подметальщиков указать ему дорогу, не отправляя его злонамеренно прямиком на местную помойку. Будучи моим помощником в Риме, он был небрежным, невежественным, ленивым и слишком красноречивым, но когда дело интересовало его, я обнаруживал, что он оживляется и становится надежным.
  
  Приближаясь к тридцати, Авл имел за плечами все необходимые моменты пьянства, неподходящих друзей, распущенных женщин, заигрывания с религией и сомнительных политических предложений; он должен быть готов вести такую же приятную жизнь на задворках высшего общества, какую вел его покладистый отец. Как только ему надоест учиться, Рим примет его обратно. У него будет несколько хороших друзей и никаких других близких соратников. Предположительно, ему подыскали бы жену хорошего поведения, какую-нибудь девушку с наполовину приличной родословной и лишь слегка язвительным отношением к Авлу. Ей пришлось бы заплатить больше, чем поместья Камилла могли покрыть, хотя Авл был настолько изобретателен, что как-нибудь справился бы.
  
  Я понятия не имел, каким интеллектуалом он был. Тем не менее, он выбрал учебу, так что, возможно, он проявил себя лучше, чем молодые люди, которых насильно отправляют в Афины только для того, чтобы избавить их от неприятностей в Риме. В Греции я познакомился с его наставником, который, казалось, был о нем хорошего мнения, хотя Минас был человеком светским - много пил. Он мог сказать что угодно, лишь бы сохранить свои гонорары. Как Авл получил аккредитацию в Мусейоне? Возможно, с помощью чистого блефа.
  
  ‘Этот центр, ’ сказал Авл, пренебрежительно отзываясь о египетской жемчужине, как истинный римлянин, - был основан Птолемеями, чтобы укрепить свою династию. Это огромный учебный комплекс, который является частью королевского района Брухейон.’ Вчера я видел, что Дворцовый комплекс и Музейный комплекс занимали почти треть города - и это был большой город. Авл оживленно продолжил: ‘Птолемей Сотер начал это около трехсот пятидесяти лет назад. Кадровый военный, полководец Александра - воображал себя историком. Отсюда его большие амбиции: не просто создать Храм Муз, чтобы прославить свою культуру и цивилизацию, но и иметь в нем Библиотеку, содержащую все книги известного мира. Он хотел быть лучшим. Он намеренно стремился соперничать с Афинами. Даже каталог - это чудо. ’
  
  Авл провел меня по нескольким садам, где мы прогуливались вчера с Хеленой, и не остановился, чтобы понюхать цветы. Он был спортивного телосложения и двигался быстро. Его экскурсия была краткой: ‘Посмотрите на приятные внешние зоны: прохладные бассейны, топиарии, колоннады. Внутри: отделанные мрамором лекционные залы с подиумами для докладчиков, рядами кресел, элегантными кушетками. Отличная акустика для музыкальных и читательских вечеров. Общая трапезная для ученых - ’
  
  ‘Пробовали еду?’
  
  ‘Обед. Съедобный’.
  
  ‘Ученые приходят сюда не для того, чтобы побаловать себя, парень’.
  
  ‘Однако нам нужно чем-то занять наши напряженные мозги’.
  
  ‘Ха! Так что еще ты нашел?’
  
  “Театр. Анатомические залы. Обсерватория на крыше. Самый большой зоопарк в мире ’. Этот зоопарк давал о себе знать. Любая прогулка среди тенистых портиков сопровождалась приводящим в замешательство звериным ревом, пронзительными воплями и мычанием. Они звучали совсем рядом.
  
  ‘Зачем, во имя Ада, ученым нужен зоопарк?’
  
  Камилл Элиан грустно посмотрел на меня. Очевидно, я был варваром. ‘Музеон облегчает изучение того, как устроен мир. Эти звери - не трофеи какого-то богача. Они намеренно собраны здесь для научного изучения. Все это место, Фалько, предназначено для привлечения в Александрию лучших умов, в то время как Библиотека, - мы подошли к тому зданию, - предназначена для того, чтобы привлечь их больше всего. ’
  
  Он был разбит с трех сторон еще одним садом. В центре пышных зеленых насаждений располагался длинный прямоугольный бассейн с прямыми стенами. Прозрачная вода притягивала взгляд к грандиозному главному входу. Два боковых крыла поднимались на двойную высоту, а еще более грандиозное главное здание возвышалось прямо перед нами.
  
  ‘Значит, там, - размышлял я, - заключено все знание мира?’
  
  ‘Еще бы, Фалько’.
  
  ‘Величайшие ученые, живущие сегодня, собираются там, чтобы читать?’
  
  “Лучшие умы в мире.’
  
  ‘Плюс мертвец’.
  
  ‘По крайней мере, один", - с усмешкой ответил Авл. ‘Половина читателей выглядят забальзамированными. Могут быть и другие трупы, которых еще никто не заметил’.
  
  ‘Наш друг отлично поужинал в дружеской компании, с приятными разговорами и достаточным количеством хорошего вина, но ему все равно хотелось похоронить себя в своей мастерской поздно вечером, окруженный инертным присутствием сотен тысяч свитков ... Бедная домашняя жизнь?’
  
  ‘Он был библиотекарем, Фалько. Скорее всего, никакой семейной жизни вообще не было’.
  
  Мы подошли к внушительному, отделанному мрамором входу. По бокам его неизбежно стояли колоссальные колонны. И греки, и египтяне превосходны в изготовлении монументальных колонн. Если сложить их вместе, то у Библиотеки получились впечатляющие тяжеловесные крыльцо и перистиль. Огромные статуи Птолемея Сотера, "Спасителя", стояли по бокам от входа. Монеты изображали его
  
  такой же кудрявый и зрелый, плотнее сложенный, как Александр, хотя он прожил намного дольше; Птолемей умер в восемьдесят четыре года, тогда как Александру было всего тридцать три. Отполированный из гранита, Птолемей был гладким и безмятежным в стиле фараонов, улыбающимся, с отворотами традиционного головного убора за длинными ушами и едва заметным намеком на макияж глаз. Ближайший военачальник Александра, он был македонянином, сокурсником Аристотеля, но после смерти Александра он захватил Египет, которым правил с уважением к его древней культуре. Возможно, именно потому, что Птолемей был македонянином, он поставил перед собой задачу сделать Александрию соперницей Афин назло грекам, которые считали македонцев грубыми выскочками с севера. Итак, Птолемей не только построил библиотеку, превосходящую афинскую, но и украл книги афинян, чтобы поместить в нее - ‘позаимствовал’ их для копирования, а затем сохранил оригиналы, хотя ему пришлось отказаться от своего залога в пятнадцать золотых талантов. Это, как правило, подтверждало то, что думали афиняне: македонянин - это человек, которому все равно, потеряет ли он свой депозит.
  
  Деметрий Фалерей построил для Птолемея одно из величайших зданий культурного мира. Как ни странно, основным материалом для него был кирпич. ‘Скряги?’
  
  ‘Способствует циркуляции воздуха. Защищает книги’. Откуда Авл это узнал? Это было на него похоже: всякий раз, когда я осуждал его за вялость, он выдавал какую-нибудь жемчужину. Главная библиотека выходила окнами на восток; по его словам, это тоже лучше для книг.
  
  Мы уставились на огромные колонны из полированного гранита, увенчанные изысканно вырезанными капителями, витиеватыми в коринфской манере, но более ранними и с отчетливым египетским подтекстом. Вокруг их мощных баз скопления свободных от дежурств читателей беспорядочно разбросаны по хорошо спланированной архитектуре - молодые представители академического мира, все выглядят так, как будто обсуждают философские теории, но при этом тактично обсуждают, кто что пил прошлой ночью и в каких ужасающих количествах.
  
  Пройдя через тень устрашающего крыльца, мы вошли в большой зал. Наши шаги благоговейно замедлились; пол, сделанный из огромных листов мрамора, был настолько тщательно отполирован, что на нем были видны наши размытые изображения. Извращенец мог бы заглянуть тебе под тунику; нарцисс мог бы заглянуть себе под нос. Я осторожно притормозил. Внутреннее пространство было огромным, достаточным, чтобы придать тишину одним только размером. Красивые мраморные виниры охлаждали воздух и успокаивали настроение. Колоссальная статуя Афины как богини мудрости возвышалась на дальней стене, между двумя великолепными колоннами, которые украшали высокую нижнюю площадку и поддерживали верхнюю галерею. За этой колоннадой, которая повторялась выше более легкими колоннами, находились высокие ниши, каждая из которых была закрыта двойными дверями, обшитыми панелями.
  
  В них хранились некоторые книги. Иногда в открытых дверях виднелись широкие полки со свитками. Шкафы были установлены над тройным постаментом; его ступеньки гарантировали, что любой, кто приблизится к свиткам, будет полностью виден. Сотрудники библиотеки могли незаметно следить за тем, кто с какими ценными работами консультировался.
  
  Верхняя галерея была защищена элегантными решетчатыми перилами с позолоченными выступами. На нижнем этаже через равные промежутки стояли полуколонны, на которых стояли бородатые бюсты известных писателей и интеллектуалов. Незаметные таблички говорили нам, кем они были. Многие работали здесь в свое время.
  
  Я положил руку на плечо Авла, и мы немного постояли, наблюдая. Одно это должно было привлечь к нам внимание, хотя, казалось, никто этого не заметил. Ученые не обращали внимания на происходящее вокруг них. Они работали за двумя рядами красивых столов, тянувшихся по обе стороны большого зала. Большинство были погружены в концентрацию. Разговаривали лишь немногие; это вызывало у остальных дрожь раздражения. У некоторых на столах лежали горы свитков, что создавало впечатление, что они глубоко погружены в длительные исследования, а также останавливало всех, кто пытался воспользоваться тем же столом.
  
  Мужчины заходили и оглядывались в поисках свободных мест или персонала, который мог бы принести свитки из магазина, но редко кто-нибудь смотрел прямо на других людей. Без сомнения, некоторые из этих зашоренных типов избегали общения; они незаметно подкрадывались и нервничали, если кто-нибудь заговаривал с ними. Я подумал, что некоторые из них, должно быть, хорошо известны, но другим, по-моему, нравится анонимность. В большинстве общественных зданий у всех есть общие интересы: они работают как команда над тем, для чего существует здание. Библиотеки бывают разные. В библиотеках каждый ученый работает в частном порядке над своей диссертацией. Никому другому никогда не нужно узнавать, кто такой человек или что влечет за собой его работа.
  
  Я пользовался библиотеками. Люди осуждают информаторов как низких болванов, но я читал не только для удовольствия, я регулярно просматривал архивы в Риме для своей работы. Моим главным пристанищем была Библиотека Асиния Поллиона, старейшая в Риме, где хранятся данные о гражданах - о рождении, браке, гражданском статусе, свидетельствах о смерти и открытых завещаниях, - но у меня были и другие любимые места, такие как Библиотека на Портике Октавии, для общих исследований или ознакомления с картами. Всего за несколько мгновений тишины я начал узнавать знакомые типы. Там был человек, который говорил долго и громко, не обращая внимания на плохое предчувствие, которое он вызывал; тот, кто подходил и садился рядом с кем-то еще, даже когда было много свободных мест; суетливый человек, который, казалось, понятия не имел, как сильно он шуршит и гремит своими вещами; тот, кто делал яростные пометки от руки чрезвычайно колючим пером; тот, кто сводил с ума своим дыханием.
  
  Сотрудники, незаметно передвигавшиеся с запрошенными свитками, выполняли неблагодарную работу.
  
  Мы уже сталкивались со студентами, ошивающимися снаружи, с теми, кто никогда не работал, а просто пришел встретиться со своими друзьями. Внутри были еще более странные ученые, которые только приходили на работу и, следовательно, не имели друзей. Снаружи были взбалмошные души, которые сидели вокруг и обсуждали греческие приключенческие романы, мечтая, что однажды они смогут стать авторами популярной литературы, заработав состояние у богатого покровителя. Внутри я заметил учителей, которые хотели бы бросить все это, чтобы просто стать учеными. Как внук огородника, я признаю, что надеялся, что где-то скрывается храбрая душа, которая осмелится задуматься, будет ли он счастливее и полезнее, если вернется управлять фермой своего отца ... Вероятно, нет. Зачем кому-то отказываться от легендарной "свободы от нужды и налогов", которой пользовались ученые Александрии со времен Птолемеев?
  
  Теон сказал нам, что, хотя он работал в таком великолепном месте, его "преследовали на каждом шагу’. Я подумал, не преследовал ли его какой-нибудь жадный до цифр администратор, который пытался урезать финансирование. Он что-то пробормотал против директора Museion за то, что тот подорвал его репутацию. Из того, что я знал о государственном управлении, у него также, вероятно, был подчиненный, который считал своей миссией разрушение. В институтах всегда есть административные подонки. Если бы в смерти Библиотекаря был какой-либо намек на нечестную игру, я бы поискал того перспективного смазчика, который ревниво смотрел на работу Теона.
  
  Я вздохнул. Если бы мы крикнули ‘Пожар!’, многие из этих существ рассеянно подняли бы глаза, а затем вернулись бы к своему чтению.
  
  Мне не доставляло удовольствия расспрашивать здесь свидетелей.
  
  Авл был более нетерпелив, чем я. Он поймал за шиворот ассистентку из библиотеки.
  
  ‘ Я Камилл Элиан, только что принятый в Мусейон. Это Дидий Фалько, которого префект попросил расследовать смерть вашего директора Теона.’
  
  Я отметил, что ассистент был невозмутим. Он не проявлял неуважения, но и не испытывал благоговения. Он слушал как равный. Ему было около тридцати, смуглый, как сириец, а не африканец, квадратное лицо, коротко подстриженные вьющиеся волосы, большие глаза. На нем была простая чистая туника, и он научился бесшумно ходить в своих широких сандалиях.
  
  Что бы мы здесь ни сказали, это услышали бы многие, даже несмотря на то, что все читатели, по-видимому, не поднимали голов. Я спросил: ‘Если мы не перебиваем, не могли бы вы показать нам комнату Теона?’
  
  Необычно для государственных служащих, но библиотечные ассистенты верят, что они существуют для того, чтобы помогать людям находить нужные вещи. Этот человек положил на стол охапку свитков и сразу же увел нас. Оказавшись вдали от аудитории, я разговорился с ним. Его звали Пастус. Он был одним из гиперетов, сотрудников, которые отвечали за регистрацию и классификацию книг.
  
  ‘Как вы классифицируете?’ Спросила я, тихо поддерживая беседу, пока мы пересекали огромный зал.
  
  ‘По источнику, автору и редактору. Затем каждый свиток помечается как смешанный или несмешанный - содержит ли он несколько работ или только одну длинную. Каждый из них затем перечисляется в Пинаклеях, которые были начаты Каллимахом. Он посмотрел на меня, сомневаясь, насколько я образован. ‘Великий поэт, который когда-то заведовал Библиотекой".
  
  ‘Пинакес? Это ваш знаменитый каталог?’
  
  ‘Да, столы", - сказал Пастус.
  
  ‘Определяется по каким критериям?’
  
  ‘Риторика, юриспруденция, эпос, трагедия, комедия, лирическая поэзия, история, медицина, математика, естественные науки и альманахи. Авторы расположены по каждой теме, у каждого есть краткая биография и критический отзыв о его работе. Свитки также хранятся в алфавитном порядке, в соответствии с одной или двумя начальными буквами.’
  
  ‘Вы специализируетесь в каком-то определенном разделе?’
  
  ‘Лирическая поэзия’
  
  ‘Я не буду держать на тебя зла за это! Значит, в Библиотеке есть фонды книг - и книги о книгах?’
  
  ‘Однажды, ’ согласился Пастус, демонстрируя чувство юмора, - появятся книги о книгах, которые касаются книг. Открытие для молодого ученого?’ - предложил он Авлу.
  
  Мой шурин нахмурился. ’Слишком футуристично для меня! Я не считаю себя оригинальным. Я читаю юриспруденцию’.
  
  Пастус заметил, что за угрюмыми манерами Авла скрывалась некоторая ирония. ’Прецеденты! Ты мог бы написать комментарий к комментариям к прецедентам’.
  
  Я вмешался. ‘В настоящее время он не получает никаких гонораров. Будут ли на этом деньги?’
  
  "Люди пишут за деньги?’ Пастоз слегка улыбнулся, как будто я выдвинул странную концепцию. ‘Меня учили, что только богатые могут быть авторами’.
  
  ‘И богатым не нужна работа...’ Затем я задал вопрос, который Елена задала Теону вчера: ’Итак, сколько там свитков?’
  
  Пастус отреагировал спокойно: ‘От четырехсот до семисот тысяч. Назовем это полумиллионом. Однако некоторые говорят, что значительно меньше’.
  
  ‘Для места, которое так тщательно занесено в каталог, ’ фыркнула я, ‘ я нахожу ваш ответ странно расплывчатым’.
  
  Пастус ощетинился. ‘В каталоге перечислены все книги в мире. Все они были здесь. Необязательно, что они здесь сейчас. Во-первых, - он не удержался от легкой насмешки, - я полагаю, Юлий Цезарь, ваш великий римский полководец, сжег множество людей на набережной.
  
  Он намекал, что римляне нецивилизованны. Я взглянул на Авла, и мы пропустили это мимо ушей.
  
  Мы добрались до помещения за читальным залом. Полутемные коридоры с низкой высотой потолков тянулись здесь, как кроличьи норы. Пастос провел нас мимо одной или двух больших узких комнат, где хранились свитки. Вдоль длинных стен некоторые из них лежали в больших открытых ячейках, другие - в закрытых коробках. В комнатах поменьше работали клерки и ремесленники, как я догадалась, все рабы, занятые обслуживанием: починкой порванных листов, добавлением стержней для прокрутки, окраской краев, нанесением идентификационных меток. Время от времени на нас нападали ароматы кедрового дерева и других консервантов, хотя основная аура была вневременной и пыльной. Некоторые работники были такими же.
  
  ‘Люди остаются здесь десятилетиями?’
  
  ‘Жизнь требует их, Фалько’.
  
  ‘Был ли Теон в восторге от такой жизни?’
  
  ‘Только он мог сказать", - серьезно ответил Пастус.
  
  Затем он остановился и сделал элегантный жест рукой. Он указал на пару высоких деревянных дверей, которые недавно пострадали. Одна из них теперь была наполовину открыта. Ему не нужно было ничего нам говорить: мы уже добрались до комнаты мертвого Библиотекаря.
  
  VIII
  
  Маленького черного раба оставили охранять комнату. Никто не объяснил ему, что это повлекло за собой. Он позволил нам войти, даже не попытавшись проверить документы. Так утешительно.
  
  В остальном коридор был пуст. Все толпящиеся туристы, описанные центурионом Тенаксом, должно быть, ушли, заскучав. Авл нервно кашлянул; он спросил Пастуса, здесь ли еще тело Библиотекаря. Ассистент выглядел потрясенным и заверил нас, что его забрали для захоронения.
  
  ‘Кто отдал приказ?’ На этот раз на лице Пастуса появилось неопределенное выражение. Я спросил, знает ли он, куда делись останки.
  
  ‘Я могу выяснить это для тебя’.
  
  ‘Спасибо’.
  
  Я толкнул двойные двери. Та, что открылась, была прочной и тяжелой, не слишком ровно держалась на своих огромных петлях; другая была намертво привинчена. Это был грандиозный вход. Руки одного человека были бы недостаточно длинными, чтобы одновременно установить двери в полностью открытое положение; они были сконструированы так, чтобы их церемониально приводила в движение пара подобранных лакеев.
  
  Кто-то набросился на них, как вредитель застройщика, требующий удвоения времени для быстрого сноса. ‘Они проделали хорошую работу!’
  
  ‘Я слышал, что пригласили студента-естествоиспытателя’. У Пастоуса была приятная суховатость. ‘Обычно это крупные здоровые молодые люди’.
  
  ‘Жизнь на свежем воздухе?’
  
  ‘Лекций мало, поэтому большинство проводит свободное время в спортзале. На экскурсиях они наращивают ноги, убегая от носорогов’.
  
  Мы с Авлом бочком протиснулись через полуоткрытую дверь и вошли в комнату. Пастоус остался на пороге позади нас, наблюдая с любопытством, которое умудрялось быть вежливым, но при этом скептическим.
  
  Мы осмотрели двери. Снаружи комнаты у них был внушительный замок великой древности - деревянная балка, которая удерживалась на замке с помощью штифтовых фиксаторов; прищурившись, я разглядел, что их было три. Всякий раз, когда двери закрывались и балка устанавливалась на место, сила тяжести заставляла тумблеры опускаться и действовать как замок. Установка правильного ключа уберет их с дороги, после чего балку можно будет извлечь с помощью ключа. Я видел другие замки, где оператор снимал балку вручную, но Пастус сказал, что это традиционный египетский тип, который использовался в большинстве древних храмов.
  
  Был один недостаток: деревянный ключ, должно быть, длиной около фута. Мы с Авлом знали, что у Теона не было ничего подобного, когда он пришел на ужин к дяде Фульвию.
  
  Я полагал, что сейчас никто не пользуется старым замком из деревянных балок. Возможно, из-за неудобства кто-то гораздо позже установил римский замок. Он был металлическим, красиво украшенным львиной головой и закрепленным на внутренней стороне одной из дверей. Его балка врезалась в стойку, которая была специально прикреплена к другой двери, чтобы принять его. В этом замке должен быть поворотный ключ с прорезью. Ключ, которым управляют через дверь снаружи в коридоре, поворачивается, перемещая штифты внутри замка. Однако защитная пластина, также расположенная внутри замка, гарантировала, что пазы на ключе должны быть выровнены; только правильный ключ мог пройти через эту пластину - и его нужно было вставить точно по линии. Я видел ключи с полыми стержнями, поэтому их вставляли поверх направляющей, чтобы они оставались прямыми.
  
  Если бы Теон носил с собой этот ключ прошлой ночью, он мог бы спрятать его при себе, возможно, на веревочке вокруг шеи, и мы бы его не увидели. Он, должно быть, больше, чем брелок, но все равно управляемый. ‘И этот ключ исчез?’
  
  ‘Да, Фалько’.
  
  Замок был поврежден; вероятно, это было сделано, когда люди взломали дверь, чтобы найти тело. Двойные двери легко взломать. Открыть их изнутри, если бы вы были заперты, было бы сложнее. Но никаких признаков этого не было.
  
  ‘Слишком сильно надеяться, что ключ просто куда-то завалился!’ Авл ненавидел головоломки. Как сказал нам Тенакс, ключу некуда было упасть. Мы посмотрели вверх и вниз по коридору, на случай, если его пнули по полу, но нет.
  
  У меня самого не хватало терпения заниматься таинственными вещами, поэтому я вернулся в комнату и огляделся. Она была специально построена для выдающегося чиновника. Она была вдвое выше, чем коридор снаружи, с кессонным потолком и богато украшенными классическими перекрытиями. В стены было вставлено еще больше книжных шкафов, из дорогого дерева, но простых; все пространство между ними было богато расписано и позолочено в красочном египетском стиле. Эффектный письменный стол опирался на двух элегантных резных леопардов. За ним находилось сиденье, больше похожее на трон, чем на письменный стол клерка, украшенное эмалью и слоновой костью. Мой отец сразу же предложил бы выставить его на аукцион.
  
  Пастоус наблюдал, как я рассматриваю великолепие мебели. ’Библиотекаря называли “Директор королевской библиотеки” или “Хранитель архива”. Он сделал паузу. ‘Традиционно’. Он имел в виду, до того, как пришли римляне и закончили линию царей. Я оглянулась на него через плечо, задаваясь вопросом, задело ли это его. Спрашивать казалось невежливым.
  
  ‘Итак, насколько хорошо ты знала Теона?’
  
  ‘Он был моим начальником. Мы часто разговаривали’.
  
  ‘ Он был о тебе хорошего мнения?
  
  “Я думаю, что да.’
  
  ‘Ты готова сказать мне, что ты о нем думаешь?’
  
  Пастус проигнорировал мое приглашение быть нескромным. Он ответил официально: ‘Он был великим ученым, как и все библиотекари’.
  
  ‘Какова была его дисциплина?’ - спросил Авл.
  
  Я знал. ‘Историк’. Я повернулся к Пастусу. ‘Теон ужинал с нами в доме моего дяди вчера вечером, и я спросил его. Честно говоря, мы нашли его трудновоспитуемым в социальном плане".
  
  ‘Ну, ты же говорил, что он историк!’ - фыркнул Авл вполголоса.
  
  ‘Он был застенчивым человеком по натуре", - оправдал Пастус своего лидера.
  
  Я определила его по-другому. Я считала Теона недружелюбным, даже высокомерным. ‘Нехорошо для человека его высокого положения’.
  
  ‘Теон общался с важными людьми и зарубежными гостями, когда это требовалось, ” защищал его Пастус. ’ Он хорошо выполнял свои официальные обязанности’.
  
  ‘Он подобрел, когда разговор зашел об ипподроме! Он казался настоящим любителем скачек’.
  
  Ассистент ничего не сказал. Я понял, что он ничего не знал о личных интересах Теона. Равенство в Библиотеке не простиралось дальше читального зала. Снаружи существовал социальный разрыв между чиновниками и их персоналом, который, как мне казалось, грубоватый Теон был счастлив поддерживать.
  
  ‘Где было найдено тело?’
  
  ‘На своем месте за своим столом’.
  
  Авл занял позицию там, лицом к двери, примерно в десяти футах от нее. Он увидит любого, кто войдет, как только откроет дверь. Я огляделся. В комнате не было других выходов. Зал освещался через двухэтажные окна, расположенные высоко в одной из стен. Хотя они не были застеклены, в них были металлические решетки с очень маленькими промежутками. Затем Авл притворился мертвым, положив руки на стол и опустив голову на деревянную столешницу.
  
  Пастус, все еще стоявший в дверях, выглядел взволнованным, когда величественный молодой человек занял кресло. Всегда нетерпеливый, Авл вскоре сдвинулся с места, хотя и не раньше, чем обнюхал стол, как неконтролируемая ищейка. Он оставил ее и подошел к книжным шкафам, которые открывал и закрывал один за другим; ключи были в замках, хотя, были ли они заперты или незаперты, казалось случайным. Возможно, Библиотекарю показалось достаточно безопасным запирать свою комнату, когда он выходил. Очевидно, без всякой цели, Авл достал один или два свитка, затем положил их обратно набок, одновременно заглядывая в пространство на полках, осматривая их углы и разглядывая верхушки.
  
  Я стоял у внушительного письменного стола. На нем стояли небольшой набор стилусов и ручек на подносе, чернильница, стилусный нож, сито для просеивания песка. К моему удивлению, ничего не содержало написанного слова. Кроме инструментов, которые были задвинуты в дальний угол, поверхность была абсолютно чистой. ‘Из этой комнаты сегодня что-нибудь убирали?’
  
  Пастоус пожал плечами; он явно недоумевал, почему я спросил.
  
  ‘Никакой удобной предсмертной записки?’ - съязвил Авл. “Никакого наспех нацарапанного заявления ”Это сделал я!", написанного кровью, возможно?’
  
  ‘Чи?’ Я усмехнулся.
  
  ‘Чи - неизвестная величина. Чи отмечает точку’.
  
  ‘Не обращай внимания на моего помощника, Пастоуса. Он дикий человек, читает законы’.
  
  ‘Не обращай внимания на моего шурина", - парировал Авл.’ Он доносчик. Они некультурны и предвзяты - и хвастаются этим. Вполне разумно, Фалько, надеяться хотя бы на напоминание со словами “встретимся с Немо после наступления темноты”.
  
  ‘Избавь нас от ссылок на Гомера, Авл. Довольно уютный кабинет Теона вряд ли можно сравнить с пещерой Циклопа, где Одиссей называет себя “Никем” и считает это чрезвычайно умным. Если Теон столкнулся с нечестной игрой, то это было кем-то исполнено.’
  
  ‘Видели ли вы какую-нибудь овцу, выходящую из Библиотеки с морскими авантюристами, цепляющимися за их шерсть?’ Авл весело спросил Пастуса.
  
  Ассистент библиотеки поморщился, как будто принял нас за пару клоунов. Я подозревал, что он был более проницателен, чем показывал. Он наблюдал за нами достаточно пристально, чтобы увидеть, что, пока мы дурачились, мы оба впитывали информацию из нашего окружения. Его интересовали наши процедуры. Это любопытство, вероятно, было безобидным, просто естественным для человека, который работал с информацией. Тем не менее, никогда не знаешь наверняка.
  
  Мы попросили его выяснить, куда отвезли труп, еще раз поблагодарили его за помощь и заверили, что дальше мы можем действовать сами.
  
  Как только мы остались одни, мы протрезвели. Я повернулась в кресле Теона. Авл продолжил обыскивать книжные шкафы. Ничто на полках не привлекло его внимания. Он снова повернулся ко мне.
  
  ‘Чего-то не хватает, Авл’.
  
  Он приподнял бровь. Теперь мы вели себя тихо. Вдумчивый, деловой и серьезный. Мы профессионально оценили помещение, учитывая возможности. ‘ Во-первых, документы. Если Теон действительно пришел на работу, где папирус?’
  
  Авл медленно вздохнул. ‘Кто-то прибрался. В шкафах со свитками нет ничего существенного; не сейчас’.
  
  ‘Какие свитки у него есть?’
  
  ‘Просто каталог’.
  
  ‘Итак, вчерашняя работа касалась документов, их изъяли. Если это имеет отношение к тому, как он умер, мы должны их найти ’.
  
  ‘Возможно, у него не было работы’. Авл обладал богатым воображением и в кои-то веки применил его. ‘Возможно, у него была депрессия, Марк. Долгое время сидел за пустым столом перед собой, думая о своих горестях - какими бы они ни были. Смотрел в пространство, пока не почувствовал, что больше не может этого выносить, - а затем покончил с собой ”. Мы оба представляли это молча. Переживать последние минуты самоубийства всегда тревожно. Авл вздрогнул. ‘Возможно, он умер естественной смертью ... Альтернативы?’
  
  Я позволил призраку улыбки повиснуть в воздухе. ‘Я не скажу Кассию, но его александрийский соус вчера вечером был настолько густым, что вызвал сильное несварение желудка. Может быть, Теон сидел здесь, не в силах успокоиться, пока природа не унесла его прочь. ’
  
  Авл покачал головой. ‘Что касается соусов, то в них, на мой вкус, было слишком много перца. Небольшая пикантная приправа. Но вряд ли смертельная, Марк. Есть еще варианты?’
  
  ‘Один’.
  
  ‘Что?’
  
  Возможно, Теон пришел сюда не за работой. Возможно, он планировал с кем-то встретиться. Возможно, твой Немо существовал, Авл. Если да, то у нас возникает обычный вопрос: кто-нибудь еще видел посетителя Теона? ’
  
  Аулус кивнул. Он был мрачнее тучи. Никому из нас не понравилось такое расследование, учитывая, что здесь работали сотни людей. Если бы кто-нибудь из персонала или ученых был достаточно наблюдателен, чтобы заметить, кто заходил в кабинет Библиотекаря (на что я не надеялся), найти свидетеля среди остальных было бы трудно. Даже если нам это удастся, они могут не захотеть нам ничего рассказывать. Мы можем потратить много времени впустую, но так ничего и не добьемся. Кроме того, ночью везде тихо, а задние комнаты пусты,
  
  любой таинственный сотрудник, умеющий ходить на цыпочках, мог добраться до Библиотекаря незамеченным.
  
  ‘Чего-то еще не хватает", - заметил я.
  
  Авл обвел взглядом комнату и ничего не понял. Я махнул рукой. ‘Посмотри еще раз, мой мальчик’. Все равно ничего хорошего. Он был сыном сенатора и слишком многое принимал как должное. Его карие глаза были такими же широко расставленными и красивыми, как у Хелены, но ему недоставало живого ума своей сестры. Он был просто сообразительным. Она была гением. Хелена сама заметила бы это упущение, или, когда я задал вопрос, она бы упорно следовала за ходом моих мыслей, пока не разгадала его.
  
  Я сдался и сказал ему. ‘Никаких ламп, Авл!’
  
  IX
  
  Следуя моему примеру, Авл увидел, что действительно не было ни масляных ламп, ни бра, ни отдельно стоящих канделябров. Если эта комната действительно была такой, какой ее нашли, то Теон сидел здесь за своим столом и умер в кромешной темноте. Скорее всего, мы были правы раньше: кто-то прибрался.
  
  Мы вышли в коридор, чтобы спросить маленького раба. Он сбежал. Прошло уже три четверти дня с тех пор, как был обнаружен Библиотекарь. Нам нужно было действовать быстро. Я окликнул ремесленника в фартуке свитчиста и спросил, кто такой заместитель Теона. У него его не было. После его смерти управление библиотекой перешло к директору Мусейона. Его поселили рядом с Храмом Муз. Мы отправились навестить его.
  
  Его звали Филет. Ему было недостаточно комнаты; он занимал собственное здание. Перед зданием были выстроены статуи его самых выдающихся предшественников во главе с Деметрием Фалереем, основателем и строителем, последователем Аристотеля, который подсказал Птолемею Сотеру идею великого исследовательского учреждения.
  
  Незваные визиты не поощрялись. Но когда секретарши начали свою утомительную рутину отпора, директор выскочил из своего кабинета, как будто он подслушивал, приложив ухо к двери. Авлус бросил на меня быстрый взгляд. Персонал острил, что мы пришли из-за Теона; хотя директор подчеркивал, какой он занятой человек, он признал, что найдет для нас время.
  
  Я упомянул статуи. ‘Ты будешь следующей!’
  
  Филетус жеманно спросил: "О, ты так думаешь?" - с такой ложной скромностью, что я сразу понял, почему Теон его невзлюбил. Это был второй по значимости человек в Александрии; после префекта он был живым богом. Ему не нужно было давить на себя. Но Филет сам давил на себя. Он, вероятно, считал, что действует элегантно и сдержанно, но на самом деле он был посредственностью и напыщенным, маленьким человеком на работе большого человека.
  
  Он заставил нас ждать, пока он суетился и делал что-то более важное, чем разговор с нами. Он был священником; он должен был чем-то манипулировать. Мне было интересно, что он готовил. Может быть, обед. Это заняло достаточно много времени.
  
  Некоторые занимающие высокие государственные посты скромничают по этому поводу. Удивленные тем, что их выбрали, они выполняют свои обязанности так эффективно, как и ожидали мудрые люди, которые их выбрали. Некоторые высокомерны. Иногда даже они могут выполнить эту работу, или их запуганный персонал делает это за них. Худшие - и я видел достаточно, чтобы распознать одного из них - проводят время в глубоком подозрении, что все остальные строят против них козни: их сотрудники, их начальство, общественность, мужчины, которые продают им уличную еду, возможно, их собственные бабушки. Это помешанные на власти ублюдки, которые были назначены далеко за пределами своей компетенции. Как правило, это своего рода компромиссные кандидаты, иногда любимцы какого-нибудь богатого покровителя, но чаще их запихивают на этот пост, чтобы извлечь их откуда-то еще. Прежде чем истечет их время, они могут разрушить занимаемый ими пост, а также жизни всех, с кем они вступают в контакт. Они удерживаются на своем месте, используя преданных подхалимов и угрозы. Хорошие люди увядают за время своего деморализующего пребывания на посту. Фальшивая репутация опасно приклеивает их к тронам, где им приходится оставаться из-за инертности правительства. К его чести, Веспасиан не назначал таких людей, но иногда ему приходилось довольствоваться тем, чего хотели от него его предшественники. Как и всем правителям, иногда он считал, что избавляться от неудачников - это слишком много усилий. Все мужчины рано или поздно умирают. К сожалению, унылые неудачники живут долго.
  
  ‘Успокойся, Фалько!’
  
  ‘Aulus?’
  
  ‘Одна из твоих тирад’.
  
  ‘Я никогда ничего не говорил".
  
  ‘У тебя такое лицо, как будто ты только что съел куриную печень, у которой лопнул желчный проток’.
  
  ‘Желчный проток?’ Директор Мусейона суетливо вернулся. Услышав нас, он выглядел встревоженным.
  
  Я пожелала ему самого счастливого Доброго вечера, сэр; я ваш шеф-повар на этот вечер! улыбка. Мы так долго ждали, что показалось уместным поприветствовать его снова. ‘Филетус , какая это честь для нас’. Этого было достаточно. Я прекратил жеманничать. У него были гладкие черты лица анонимного типа. Неприятности не оставили на нем следов. Его кожа выглядела очень чистой. Это не означало, что он жил нравственно, только то, что он часами проводил в банях. ‘Меня зовут Фалько. Марк Дидий Фалько; я представляю императора’.
  
  ‘Я слышал, что ты приедешь’.
  
  ‘Да?’
  
  ‘Префект признался, что император посылает человека’. Значит, префект перешел черту.
  
  Я играл честно. ‘Хорошо, что он расчистил мне путь ... Это мой помощник, Камилл Элианус’.
  
  “Я слышал это имя?’ Филетус был проницателен. Никто не становился директором Мусейона, не обладая хотя бы некоторыми умственными способностями. Мы не должны недооценивать его навыки самосохранения.
  
  Авл объяснил. ‘Я только что был принят в качестве ученого-юриста, сэр’. Нам всем понравилось это ‘сэр’ по разным причинам. Авл наслаждался бесстыдным блефом, я хорошо выглядел для своих уважаемых сотрудников, и Филет воспринял это как должное, даже от высококлассного римлянина.
  
  ‘Так ... вы двое работаете вместе?’ Глаза Директора блеснули настороженным восхищением. Как я и подозревал, он испытывал отупляющий страх перед заговорами. ‘А чем именно ты занимаешься, Фалько?’
  
  ‘Я провожу обычные расследования’.
  
  ‘Во что?’ - рявкнул Директор.
  
  ‘Во что угодно", - весело выпалил я.
  
  ‘Так зачем же ты приехал в Египет? Это не мог быть Теон! Почему твой ассистент поступил в мой Музей?’
  
  ‘Я здесь по частному делу Веспасиана’. Поскольку Египет был личной территорией императоров, это могло означать ведение дел в императорских поместьях далеко за пределами Александрии. Элиан находится в творческом отпуске, посещает частный курс юридического образования. Когда префект пригласил меня проследить за этим делом о смерти Теона, я позвал его. Я предпочитаю ассистента, который привык работать со мной. ’
  
  "Есть ли юридические проблемы?’ Работать с Филетусом было бы кошмаром. Он замечал любую неуместность и нуждался в утешении каждые пять минут. Я служил в армии; откуда я знал этот тип!
  
  "Надеюсь, - мягко сказал я, - я обнаружу, что проблем нет ... Не хотите ли рассказать мне, что произошло в Библиотеке?’
  
  ‘Кого еще ты спрашивал?’ Ответ параноика.
  
  ‘Естественно, сначала я пришел к тебе’. Это польстило ему, но оставило его в одиночестве в поисках истории. Чтобы сэкономить время, я помогла ему начать: ‘Не могли бы вы составить для меня общую картину - Теона хорошо любили в Библиотеке?”
  
  ‘О, его все любили!’
  
  ‘Ты тоже?’
  
  ‘Я испытывал огромное восхищение этим человеком и его ученостью’. Это прозвучало фальшиво. Если Теон ненавидел Филетуса, как он намекнул нам вчера вечером за ужином, почти наверняка Филетус ненавидел его в ответ. Верность своему покойному подчиненному была одним делом; попытка пустить дым мне в глаза никому не помогла.
  
  ‘Значит, у него была хорошая академическая репутация и он был популярен в обществе?’ Сухо спросил я.
  
  ‘Действительно’.
  
  ‘Обычно библиотекари уходят на пенсию или продолжают работать, пока не умрут на своем посту?’
  
  ‘Это пожизненная должность. Иногда нам приходится предполагать, что очень пожилой человек стал слишком слаб, чтобы продолжать ’.
  
  ‘Потерял рассудок?” - Нахально пропищал Авл.
  
  ‘Теон был не слишком стар’. Я отмахнулся от него. "По любым стандартам он умер преждевременно".
  
  ‘ Ужасный шок! ’ пролепетал Филетус.
  
  Я растянулся в плетеном кресле, которое мне предоставили его сотрудники. Делая это, я достал блокнот из сумки и раскрыл его на колене, сохраняя при этом расслабленную позу. ‘ Объясните мне, пожалуйста, почему вы нашли его в запертой комнате? Что заставило людей отправиться на его поиски?”
  
  ‘ Теон не явился на раннее утреннее заседание моего Правления. Никаких объяснений. Совсем на него не похоже.’
  
  ‘Что это была за встреча? Особая повестка дня?’
  
  ‘Абсолютно рутинно!’ Филетус звучал слишком твердо.
  
  ‘Предметы, имеющие отношение к Библиотеке?’
  
  ‘Ничего подобного ... ’ Он перестал встречаться со мной взглядом. Он лгал? ‘Когда он не пришел, я послал кого-нибудь напомнить ему. Когда ответа не последовало - ’Он скромно опустил взгляд на свои колени, Он явно хорошо питался; под длинной туникой с дорогой тесьмой по краям колени, которые он рассматривал, выпирали пухлыми ", - Один из ученых взобрался по приставной лестнице снаружи и заглянул внутрь. Он увидел Теона, распростертого поперек его стола. По-моему, какие-то люди выломали двери. ’
  
  Я улыбнулся, продолжая относиться к нему дружелюбно. ‘Я впечатлен, что александрийские научные изыскания распространяются и на лазание по лестницам!’
  
  ‘О, мы делаем гораздо больше!’ - прохрипел Филет, неправильно истолковав мой тон. Мы с Авлом вежливо кивнули. Авл, который был кровно заинтересован в хорошей репутации Музеона в плане учебы, напускал на себя особенно подобострастный вид. Иногда я удивлялся, почему он сразу не помчался домой и не подал заявку на избрание в Сенат.
  
  В этот момент Филетус внезапно решил взять ответственность на себя. ‘Теперь послушай. Фалько, слишком много делается из-за этой бессмыслицы с пропавшим ключом. Этому обязательно должно быть рациональное объяснение. Случилось так, что Теон умер, возможно, преждевременно, но мы должны похоронить его достойно, в то время как те, чей долг - назначить преемника.’
  
  Я предвидел там проблемы. Я предположил, что Филетус нервничал при принятии решений; он откладывал это до последней минуты, бесконечно консультируясь с другими людьми, пока не оказывался настолько сбит с толку противоположными советами, что хватался за наименее удачное решение.
  
  ‘Действительно’. Он думал, что я потерпел поражение. Я едва начал. ’Император позволит тебе возглавить составление короткого списка кандидатов на должность Библиотекаря. Префект будет признателен за получение его как можно скорее. ’
  
  Филетус был явно смущен. Он не ожидал и явно не хотел официального вмешательства. ’О! Ты приложишь к этому руку, Фалько?’
  
  ‘Это было бы необычно. Поскольку я здесь, ’ пробормотал я, ‘ префект может назначить меня консультантом’. В Аиде не было ни единого шанса, что Префект подпустит меня к этому решению - но я обманул Филета. Он думал, что контролирует должность Библиотекаря. Возможно, так оно и было. Если бы он не попытался назначить трехногую козочку-няню из нижнего конца города, большинство префектов были бы счастливы сидеть сложа руки и позволять Директору все, что угодно. Теперь он верил, что я надавил на него; он никогда не подозревал, что у меня нет на это силы.
  
  ‘Мне придется проконсультироваться с Академическим советом, Фалько’.
  
  ‘Хорошо. Скажи мне, когда и где’.
  
  ‘О! Обычно мы никогда не позволяем незнакомым людям слышать конфиденциальные разговоры’.
  
  ‘Я очень хочу встретиться с вашим Советом директоров’. Обычно я избегаю комитетов, но я хотел встретиться с этой группой, потому что, если с Theon случилось что-то странное, они, должно быть, были людьми, которые могли извлечь из этого профессиональную выгоду. ‘ Это происходит ежедневно? Должен ли я присутствовать завтра утром? Вы упомянули, что они встречаются пораньше - я могу это устроить. ’
  
  На лице Филетуса отразилась паника.
  
  С небрежным видом я продолжал настаивать: ‘Итак, вы были ответственны за то, что тело Теона вынесли из его офиса? Не могли бы вы сказать мне, у кого из похоронных бюро находится труп?
  
  Это вызвало еще большее беспокойство. ‘ Вы, конечно, не хотите это увидеть?
  
  ‘ Мы можем просто заглянуть к гробовщику, ’ вмешался Авл смягчающим тоном. ‘ Дидиус Фалько всегда любит упоминать имена в своем отчете. Если Веспасиан считает, что мы провели полную личную проверку, это производит хорошее впечатление. ’
  
  Авлус сумел намекнуть, что мы, вероятно, на самом деле туда не пойдем. Он так удачно сыграл сонного и ненадежного студента, что, прежде чем режиссер успел опомниться, он выложил нам всю информацию.
  
  Когда мы уходили, я неожиданно обернулся - старый заезженный трюк, но известно, что он срабатывает. ‘И последнее замечание, Филетус, обычный вопрос: не могли бы вы рассказать мне, где вы были и что делали вчера вечером?’
  
  Он был в ярости. Но он смог сказать, что был на длинном поэтическом вечере. Поскольку он, по-видимому, был организован римским префектом, я мог проверить. И как бы мне ни хотелось сделать Директора своим главным подозреваемым, если префект - или, что более вероятно, какой-нибудь приспешник из его персонала - подтвердит это, мне придется поверить в эту историю.
  
  X
  
  Директор назначил местного гробовщика. Его салон бальзамирования находился недалеко от Мусейона. Одна из секретарш взяла нас с собой и вывела за пределы комплекса по вечерним улицам, запруженным александрийскими тележками с платформами, на каждой из которых лежала куча зеленого корма для лошади или осла. У всех зверей были мешки в носу. Все водители выглядели полусонными, пока не заметили нас, на которых можно было поглазеть.
  
  Повсюду была мелкая пыль. Мы прошли через небольшой рынок, кишащий голубями, кроликами, утками, гусями, цыплятами и бантамами; все они были предназначены для еды и находились либо в клетках, либо на поддонах со связанными лапами. За рынком, который по-прежнему был хорошо слышен, находилось тусклое помещение, которое мы искали. Любопытные местные жители наблюдали за тем, как мы входили, точно так же, как они бы вернулись домой на Авентин.
  
  Главу отряда звали Петосирис.
  
  ‘Я Фалько’.
  
  ‘Вы грек?’
  
  ‘Не бойся!’
  
  ‘Еврейский? Сирийский? Ливийский? Набатейский? Киликийский? -’
  
  ‘ Роман, ’ признался я и увидел, что гробовщик теряет интерес.
  
  Он удовлетворял все вкусы, кроме еврейского. У евреев был свой квартал, называемый в алфавитном порядке Дельта, недалеко от Ворот Солнца и Восточной гавани. Они проводили свои собственные ритуалы, которые Петосирис считал неприятно экзотическими по сравнению с доброй нилотской традицией. Точно так же он пренебрежительно отзывался о христианах, чьих умерших три дня держали в доме умершего, в то время как их собственные друзья и родственники омывали и одевали их для погребения - все это крайне негигиенично - перед тем, как священник проводил таинственные церемонии среди зловещего света и песнопений. На христианских священников в Александрии смотрели косо, поскольку некий евангелист Марк пятнадцать лет назад осудил египетских богов: толпа напала на него и волокла лошадьми по улицам, пока ему самому не понадобилась могила. Петосирис счел это прекрасным моментом в истории. Он не спросил, христиане ли мы, но мы сочли целесообразным ответить категорически отрицательно.
  
  В остальном Петосирис был чрезвычайно разносторонним человеком. Он мог бы устроить вам девятидневный траур и кремацию в римском стиле с полноценным пиршеством в вашей семейной усыпальнице. Он мог бы организовать уважительное двухдневное греческое богослужение, поместить прах в традиционную урну и провести достаточный ритуал, чтобы ваша душа не парила между этим миром и следующим в качестве неуважаемого призрака. Или он забинтовал бы тебя, как мумию. Если вы выбрали мумификацию, после того как ваш мозг был извлечен через нос длинным крюком, а органы тела высушены в натроне в декоративных банках из мыльного камня, он мог нанять художника с юга, который чрезвычайно реалистично раскрасит ваше лицо и нанесет его на деревянную табличку поверх вашей повязки, чтобы идентифицировать вас в гробу. Излишне говорить, что для всех из этих систем существовало множество видов саркофагов на выбор и еще большее разнообразие мемориальных стел и статуй, большинство из которых были ужасно дорогими.
  
  ‘Оплатит ли семья Теона счет?’
  
  ‘Он был государственным служащим’.
  
  ‘Государство похоронит его?’
  
  ‘Конечно. Он был Библиотекарем!’
  
  ‘Превосходно", - сказал Авл. ‘Итак, давайте взглянем на него, не так ли?’
  
  Мне показалось, что наступила пауза. Однако вскоре Петосирис привел нас к телу, которое он достаточно спокойно продемонстрировал. Ассистенты прекратили свои занятия и отступили, пропуская нас.
  
  Авл поднялся на вершину носилок, слегка наклонив голову, чтобы рассмотреть черты лица мертвеца. Я остался на полпути вниз. Авл засунул большие пальцы рук за пояс. Я держал руки сложенными. Мы были задумчивы, но я признаю, что наша поза, возможно, выглядела излишне критичной. Петосирис не знал, что мы встречались с Теоном, когда он был жив.
  
  Перед нами лежало обнаженное тело с выбритой головой. Нос был крючковатым, щеки круглыми, подбородок тройным. По соображениям ритуала или скромности поперек тела была положена льняная ткань. Под ним обильно вздымался живот, даже когда мужчина лежал на спине. Его мясистые руки лежали по бокам, ноги были короткими и крепкими.
  
  Люди меняются внешне, когда умирают. Но не настолько сильно.
  
  Авл повернулся и озадаченно посмотрел на меня. Я просигналил о согласии. Мы кивнули головами, досчитав до трех, затем приступили к действию. Авл прижал Петосириса к стене, раздробив ему трахею одним предплечьем. Я указал, что помощникам не следует вмешиваться. ‘Мой юный друг, который нападает на вашего лидера, обладает доброй натурой. Если бы я это сделал, я бы оторвал голову этому лживому ублюдку.’
  
  Я ухмыльнулся испуганным бальзамировщикам, придав им кровожадности.
  
  Затем Авл приблизил рот прямо к левому уху Петозина и заорал: ‘Не связывайся с нами! Мы хотели видеть Теона, а не какого-то бедного продавца огурцов с трехдневной дохлостью из Ракотиса! Пронзительно закричал гробовщик. Авл понизил голос, что только усилило ужас: ‘Мы с Фалько познакомились с Библиотекарем. Этот человек эстет - кожа да кости. Кого бы вы ни омывали водой из Нила перед его путешествием в вечность по прекрасным полям тростника, мы знаем, что это не Теон!
  
  XI
  
  На мгновение все пошло не так. В морге было два помощника; Авл впоследствии назвал их Зуд и Снаффли - смуглый, с лицом цвета пудинга, медлительный мечтатель и еще более смуглый, с тонкими чертами лица, нервный парень. Пока Петосирисы стояли в ловушке, как только они оправились от неожиданности, они отреагировали. Зуд прекратил чесаться и истерично завизжал. Это было раздражающе, но безвредно. Снаффли был триером. Он прыгнул на меня, опрокинул и сел верхом мне на грудь. С радостной ухмылкой сказал, что собирается продемонстрировать, как они извлекают мозги мертвецов крючком для носа.
  
  Размахивая экстрактором, он по глупости оставил мои руки свободными. Я парировал удар, когда он угрожал моим ноздрям, а затем ударил его кулаком в горло. Эти парни привыкли к пассивным клиентам. Он был застигнут врасплох. Я яростно дернулся, оттолкнул его в сторону, с трудом выпрямился, а когда он отказался сдаваться, я ударил его сильнее. Снаффли погас, как перегоревший фитиль. Я положил его на носилки рядом с телом человека, которого Авл назвал продавцом огурцов, оставив его приходить в себя в свое время.
  
  Итчи слабо соображал, не должен ли он тоже быть человеком действия. Я указал на него, указал на его коллегу без сознания и медленно покачал головой. Это оказался международный язык жестов.
  
  Поморщившись, я осмотрел крючок на носу.
  
  ‘Мерзкая!’ - заметил мне Авл. ‘Сколько можно не говорить моей сестре, что тебя чуть не мумифицировали?’
  
  Затем мы оба атаковали Петосириса. Схватка была короткой; мы были раздражены и жестоки. Сделав вид, что понятия не имел, что показал нам не тот труп, он признался, что тело Теона ожидали здесь позже, но ему еще не доставили.
  
  ‘Зачем тебе понадобилось лгать об этом?’
  
  ‘Я не знаю, сэр’.
  
  ‘Тебе кто-то сказал?’
  
  ‘Я не могу сказать, сэр’.
  
  Я спросил, где на самом деле находится Теон. Насколько знал Петосирис, все еще в Мусейоне.
  
  ‘С чего бы это?’
  
  Петосирис неохотно признался, почему, и тогда мы поняли причину, по которой люди хотели, чтобы он попытался одурачить нас: ‘Они проводят акцию “Посмотрите сами”’.
  
  Авл усмехнулся. ‘Вскрытие? Я так не думаю, чувак!’ Он превратился в самодовольного ученого-юриста: ‘По римскому праву. медицинское вскрытие человеческих останков является незаконным.’
  
  ‘Ну, это же Египет!’ - гордо возразил Петосирис.
  
  XII
  
  Мы сами нашли дорогу обратно в Музеон, а затем попытались выяснить, где проводилась эта запрещенная процедура. Естественно, на стенах не было нацарапано никаких объявлений. Поначалу казалось, что во всех залах проходят лекции с плохой посещаемостью и анемичные концерты на лире. Авл заметил в трапезной молодого человека, который подружился с ним. ‘Это Герас, сын Гермия, который учится у софиста. Герас, ты слышал что-нибудь о сегодняшнем вскрытии?’
  
  ‘По пути туда!’ Типичный студент, он бездельничал; у него не было представления о времени. Пока мы шли следом, желая, чтобы Герас поторопился, я узнал, что софистика - это раздел декламационной риторики, который практиковался в течение ста лет; александрийская версия славилась своим витиеватым стилем. Герас выглядел как приятный египтянин из богатой семьи, хорошо одетый, с мягкими чертами лица; я не заметил, чтобы он был румяным. Авл изучал судебную риторику более сдержанной разновидности у Минаса из Каристоса, хотя, судя по тому, что я видел в Афинах, она в основном включала вечеринки. Я привез деньги от его отца Авлу в Афины, и мне было известно, что сенатор надеялся, что я помогу ограничить расходы его сына. (Как? Безупречный пример, утомительные речи - или просто поколотить его?) Я не спрашивал Гераса, связана ли александрийская софистика с хорошей жизнью. Никто не должен внушать студентам плохие идеи.
  
  Мы нашли это место. Они не продавали билеты публике. Нам пришлось блефовать, пробираясь мимо пары скучающих швейцаров. Безопасность не была их сильной стороной, так что, к счастью, они оказались слабаками.
  
  Как раз вовремя, мы втроем протиснулись в заднюю часть демонстрационного зала. Он был старым, специально построенным, с запахом аптекарского фартука. Изящный полумесяц кресел возвышался над рабочим столом, за которым стоял красивый мужчина лет под сорок в окружении двух ассистентов. Было очевидно, что на столе лежало человеческое тело, пока полностью накрытое белой тканью. На небольшом постаменте рядом, вероятно, лежали медицинские инструменты, хотя они тоже были накрыты. Зал был заполнен нетерпеливой аудиторией, многие держали наготове блокноты; большинство были молодыми студентами, хотя я заметил долю мужчин постарше, вероятно, преподавателей. Здесь уже было тепло и шумно.
  
  - Глава медицины? - прошептала я.
  
  ‘Нет, эта должность вакантна. Филадельфия - смотритель зоопарка’. Мы с Авлом оба удивились.’ Он регулярно занимается препарированием, - объяснил Герас. ‘Хотя, конечно, обычно животные ... Вы намерены остановить это?’ - спросил он, четко осознавая юридическую позицию.
  
  ‘Недипломатично’, Кроме того, я тоже хотел получить ответы.
  
  Филадельфион сделал легкий жест, показывая, что он может начать. Мгновенно воцарилась тишина. Мне бы хотелось подвинуться поближе, но все места были заняты.
  
  ‘Спасибо, что пришли’. Скромность внесла приятную перемену. ‘Прежде чем я начну, несколько слов об особой ситуации сегодня, которая собрала такую большую толпу из вас. Для тех, кто, возможно, новичок в этом, я сначала сделаю обзор истории вскрытия в Александрии. Тогда я объясню, почему это тело, которое, как вы все знаете, принадлежит Теону, Хранителю Великой Библиотеки, похоже, требует обследования. Наконец, я проведу вскрытие с помощью Хереаса и Четея, моих молодых коллег из королевского зоопарка, которые работали со мной здесь раньше. ’
  
  Мне понравился его стиль. Здесь не было ничего витиеватого. У него просто был талант к прямому изложению, подкрепленный желанием просвещать. Члены аудитории яростно записывали все, что он говорил. Если то, что он намеревался сделать, было незаконным, Филадельфион не пытался сделать это украдкой.
  
  ‘Когда Александрийский музеон был впервые основан, его дальновидные основатели предоставили беспрецедентную свободу ученым - свободу, которой мы до сих пор пользуемся во многих дисциплинах. Выдающиеся люди приезжали сюда, чтобы воспользоваться непревзойденными возможностями. Среди них были два великих ученых-медика: Герафил и Эрасистрат. Герафил Халкидонский сделал глубокие открытия в анатомии человека, касающиеся глаза, печени, мозга, половых органов, сосудистой и нервной систем. Он научил нас ценить пульс жизни, который вы почувствуете, если прикоснетесь пальцами к запястью того, кто сидит рядом с вами. Герафил использовал методы прямого расследования, то есть вскрытие человеческих трупов.’ Среди зрителей пронесся ропот, как будто пульс, который они проверили, теперь забился быстрее. ‘Ему было позволено это сделать. Его мотив был благостным. В результате своего более глубокого понимания человеческого тела, полученного при обследовании мертвых, он разработал режим питания и физических упражнений для поддержания или восстановления здоровья человека при жизни. ’
  
  Филадельфион сделал паузу, чтобы дать возможность слушателям наверстать упущенное. Пока он говорил, его помощники стояли совершенно неподвижно. Либо он репетировал это, либо они уже были знакомы с его подходом. Он говорил экспромтом. Он был спокоен, внятен и совершенно убедителен.
  
  Эрасистрат из Кеоса также верил в научные исследования. Он продолжил работу Герафила, который узнал, что артерии переносят кровь, а не воздух, как ошибочно считалось ранее. Эрасистрат определил, что сердце работает как насос, который содержит клапаны; он считал мозг средоточием нашего интеллекта и определил различные его части; он опроверг ложную идею о том, что пищеварение включает в себя некую процедуру “варки” в желудке, показав при этом, что пища продвигается по кишечнику за счет сокращений гладких мышц . В своих исследованиях мозга Эрасистрат продемонстрировал, что повреждение определенных частей напрямую влияет на движение. Для этого, как вы понимаете, было необходимо провести эксперимент на живом мозге, как человека, так и животного. Его подопытными людьми были преступники, которых забрали из городских тюрем. ’
  
  Снова пауза, чтобы наверстать упущенное - и чтобы реакция утихла. Авл и его друг застыли на своих местах. Они считали себя крепкими молодыми людьми. Они пошли в спортзал; они были готовы поспорить. Авл был армейским трибуном, хотя и выполнял обязанности в мирное время. Тем не менее, по мере того, как описания тел становились более яркими, они становились более сдержанными. Теперь все в комнате представляли, как старый Эрасистрат распиливает голову какому-нибудь живому заключенному и, пока его жертва кричит и извивается, спокойно наблюдает за происходящим.
  
  Не обращая внимания на отвращение аудитории, Филадельфион продолжил: "Аристотель - учитель Александра Македонского, Птолемея Сотера и Деметрия Фалерея, основателя Мусейона, - учил, что тело - это оболочка, в которой находится душа, или психея. Это не оправдывает вивисекцию. Но многие из нас верят, что когда душа покидает тело, оно теряет все, что мы считаем человеческой жизнью. Это делает вскрытие после смерти законным, если на то есть причины. Я сам предпочитаю не одобрять вивисекцию - эксперименты над живыми, будь то человек или животное. С того короткого периода, когда процветали Герафил и Эрасистрат, здравомыслящие люди считают все подобные эксперименты достойными сожаления или откровенно отталкивающими. Отвращение к любому виду вскрытия также является правилом. Мы чувствуем, что расчленение наших собратьев-людей вызывает недостаток уважения к ним и может дегуманизировать нас самих. Таким образом, прошло действительно много времени с тех пор, как кто-либо проводил “Осмотрите сами” человеческого трупа в Мусейоне.’
  
  Один или два человека нервно откашлялись. Филадельфион улыбнулся. "Если кто-то чувствует, что предпочел бы не видеть все своими глазами, покинуть комнату не будет позором’.
  
  Никто не ушел. Возможно, некоторые люди хотели этого.
  
  ‘Так почему же этот случай исключительный?’ - спросил Филадельфион. ‘Мы все знали Теона. Он принадлежал к нашему сообществу; мы обязаны оказывать ему особое уважение. Он был физически здоров, умел вести оживленные дебаты, годился для более чем нескольких лет на своем посту. Возможно, в последнее время он казался озабоченным. У этого могло быть много причин, включая болезнь, известную или непризнанную. Но цвет лица у него был хороший, манеры по-прежнему жизнерадостные. Я был поражен, услышав, что он умер, и я подозреваю, что многие из вас были поражены. Свидетели отметили странные черты лица, когда его нашли. Мы можем либо похоронить его и больше не думать об этом, либо оказать ему услугу, попытавшись выяснить, что с ним случилось. Это мое решение - провести вскрытие. " Два ассистента тихо выступили вперед. ‘Мы продолжим, - проинструктировал Филадельфион, - всегда с уважением и серьезностью. Наши действия будут проводиться в духе научного любопытства, поскольку мы наслаждаемся интеллектуальной перспективой поиска ответов. ’
  
  Один из ассистентов осторожно снял ткань, которой было покрыто тело Теона.
  
  Во-первых, Филадельфия ничего не предприняла.
  
  ‘Первая процедура - это тщательный визуальный осмотр’.
  
  Авл повернулся ко мне, и мы кивнули: это было подлинное тело Теона. Он был обнажен - здесь не было одежды скромности. Даже с нескольких рядов сзади его худощавое телосложение было мгновенно узнаваемо, как и черты лица и тень от бороды. В отличие от фальшивого трупа гробовщика, у него все еще были его волосы, тонкие, темные и прилизанные. После осмотра их хозяином передней части тела, Хереас и Четей вышли вперед и перевернули тело для осмотра задней части, затем снова положили его лицом вверх. Были тщательно осмотрены верхняя часть головы и подошвы ног. Веко было приподнято. Рот был открыт и в течение некоторого времени в него всматривались . Филадельфий использовал лопаточку, чтобы придержать язык и рассмотреть поближе.
  
  ‘Ран нет", - в конце концов произнес он. ‘Я не вижу синяков’.
  
  ‘Кто-нибудь кусался от аспида?" Крикнул Авл с нашего заднего ряда. У него был четкий сенаторский акцент и безупречная латинская дикция; его греческий никогда не был таким беглым, как у его брата или сестры, но он знал, как сделать так, чтобы его услышали достаточно хорошо, чтобы начать бунт. В наступившей тишине можно было услышать, как скользит аспид. Все головы в комнате повернулись в нашу сторону. Теперь все знали, что в комнате находятся два римлянина, таких же бесчувственных, какими нас всегда считали культурные египтяне и греки. Сам Авл поморщился. "Из-за запертой комнаты я просто подумал, что следует подумать о змеях", - извиняющимся тоном пробормотал он .
  
  Филадельфия установила источник грубого прерывания и ответила с некоторой холодностью в голосе, что не было никаких укусов змей, насекомых, собак или людей. Он методично продолжал: ‘Это тело мужчины пятидесяти восьми лет, с небольшим весом и плохим мышечным тонусом, но без каких-либо признаков, которые могли бы объяснить внезапную смерть’. Он дотронулся до трупа. Температура и цвет кожи указывают на то, что смерть наступила в течение последних двенадцати часов. На самом деле мы знаем, что Теон был жив до вчерашнего позднего вечера. Итак! Ответов пока нет. Необходимо будет вскрыть труп, если мы хотим пролить свет на то, что убило нашего уважаемого коллегу.’
  
  При словах ‘уважаемый коллега’ пожилой мужчина в первом ряду громко фыркнул. Крупная, дерганая фигура с нечесаными волосами, он развалился на двух сиденьях, широко раскинув руки и ноги. Его манеры были гордыми; он ничего не записывал; даже по наклону его головы мы могли сказать, что он наблюдал так, словно не ожидал от этого ничего хорошего.
  
  ‘Кто это?’ Я спросил Гераса.
  
  ‘Трагик Эакид’.
  
  Легко оценить его. Академик с многолетним стажем, который не ожидал, что ему придется представляться, и чье ехидное отношение было очевидно с самого начала. Не было ничего удивительного, когда он спросил: "Есть ли у вас разумные основания полагать, что вскрытие тела разгадает какую-либо тайну?’
  
  "У меня есть некоторые ожидания’. Филадельфион говорил твердо. Он был вежлив, но не готов к тому, чтобы над ним издевались. ‘У меня есть надежда’.
  
  Эксперт по трагедиям успокоился, что, возможно, было для него необычно. Было ясно, что он считал зоологию меньшей дисциплиной, чем литературу; научные эксперименты были просто низменным видом спорта. Но противостояние крикунам часто подавляет их, поэтому Филадельфия по-прежнему доминировала на сцене.
  
  Второй ассистент снял ткань, прикрывавшую инструменты. Сверкали острые ножи, пилы, зонды и скальпели; в последний раз, когда я видел подобное, чересчур нетерпеливый хирург в военном госпитале угрожал ампутировать мне ногу. Они были разложены среди груды полусферических чаш. Бронзовые ковши также были видны рядом с постаментом. Оба ассистента незаметно надели фартуки, хотя Филадельфион работал в своей небеленой тунике с короткими рукавами.
  
  Ему вручили скальпель, и почти до того, как зрители были готовы, он сделал Y-образный разрез, пройдя от обоих плеч к центру груди, а затем прямо вниз к паху. Он работал без драматизма. Любой, кто ожидал яркости, и я предполагал, что это относится и к Эакидасу, был бы разочарован. Интересно, сколько раз Филадельфия делала это раньше. Ввиду сомнительной законности этого разбирательства я не собирался спрашивать. Однако было ясно, что двое его помощников были уверены в своих обязанностях. Ему никогда не нужно было подсказывать им. Эти смотрители зоопарка точно знали, что делать.
  
  Кожа, затем слой желтоватого жира, была содрана с обеих сторон. Филадельфион объяснил, что крови будет мало, потому что кровотечение прекращается после смерти. Разрез, должно быть, пришелся прямо к кости. Теперь его помощники оттягивали плоть, по одному с каждой стороны, в то время как Филадельфион отделял ребра от грудины, перепиливая соединительный хрящ. Мы могли слышать пилу. В этот момент послышались вздохи. Авл наклонился вперед, прижав руку ко рту, возможно, чтобы заглушить крики изумления; что ж, именно это он утверждал впоследствии. Мне было интересно, предусмотрены ли эти мусорные ведра на случай, если зрителей стошнит. Кто-то ближе к стойке внезапно упал в обморок; его заметил Четей и неторопливо уложил в проходе, чтобы прийти в себя. Когда он пришел в себя, то, спотыкаясь, вышел из театра.
  
  Брезговали мы или нет, но остальные из нас были потрясены. Мы наблюдали, как Филадельфион осторожно извлек и осмотрел сердце и легкие, затем другие твердые органы - почки, печень, селезенку и более мелкие предметы. Он беспристрастно называл каждое из них по мере того, как брал в руки. Особое внимание, по-видимому, уделялось желудку и кишечнику. Их содержимое было исследовано с предсказуемыми результатами. Еще пара зрителей вспомнили о предыдущих встречах и сбежали.
  
  Все было чинно, все методично. Любой, кто хоть немного посещал религиозные обряды, видел подобные процедуры с животными, хотя часто они проводились вне поля зрения всех, кроме богов. (Когда ты выступаешь в роли священника, ты пытаешься скрыть свои ошибки.) Препарирующий здесь был полностью открыт, но у него были те же манеры - формальное благоговение священника, совершающего обряд, когда он исследует внутренности жертвы в поисках предзнаменований. Его невозмутимые помощники расхаживали вокруг так же внимательно, как служки при алтаре.
  
  Это было не нежно. Хотя и не мясорубка, это была мышечная активность. Даже для того, чтобы очистить курицу от костей, нужны усилия. Никого, кто был солдатом, не удивила бы физическая сила, необходимая для вскрытия плоти и демонтажа человеческого скелета. Филадельфиону приходилось рубить и рвать. Молодые люди, которые провели свою жизнь, изучая свитки, были явно шокированы.
  
  Они были еще больше встревожены, когда мы добрались до той части, где череп был распилен и извлечен мозг.
  
  Филадельфион полностью завершил процедуру, не делая никаких заявлений. Он работал стабильно. Как только он закончил, он попросил Хереаса и Четея заменить органы в теле и собрать его для зашивания. Пока они это делали, мы все заерзали на своих местах, вытянули конечности и попытались восстановить самообладание. Филадельфион тщательно вымыл руки и предплечья, затем вытер их маленьким полотенцем, как будто вежливо готовился к ужину. После этого он сел в одиночестве, делая заметки.
  
  Это не заняло много времени. Его помощники убрали чаши и инструменты и подтолкнули стол с телом к выходной двери; мне показалось, что я мельком увидел гробовщика Петосириса со своими разномастными помощниками, Зудящими и Сопящими, ожидающими снаружи, чтобы принять труп. Хереас и Четей закрыли дверь и заняли там позиции для объявления об открытиях, по-прежнему двигаясь ненавязчиво, как будто они были второстепенными божествами-хранителями.
  
  Филадельфион стоял за своей речью. Он держал в руках свои записи, хотя редко обращался к ним. Его манеры оставались спокойными и уверенными.
  
  ‘Сейчас я поделюсь с вами своими выводами. Вы можете задавать вопросы’.
  
  Эакидас, большой диссидент, резко заерзал. Он был рядом с другим, более тихим человеком, также старше студентов. ‘Аполлофан", - прошептал наш юный друг Герас, сам теперь гораздо более здорового цвета. ‘Глава философии’. На самом деле Эакидас не перебивал; даже его напористость, казалось, была смягчена клинической хореографией.
  
  ‘Многое из того, что я обнаружил, было нормальным для мужчины возраста Теона", - произнес Филадельфион. ‘Например, реберный хрящ начинает срастаться с костью, что, как мы знаем, происходит с годами. Но не было ни признаков заболевания органов, ни каких-либо значительных возрастных изменений. Сердце и легкие явно отказали, но невозможно определить, было ли это конкретной причиной смерти или частью процесса. Я не нашел ничего заслуживающего комментариев в мозге. ’
  
  Это вызвало смех - на самом деле, не Эакида, а Аполлофана. Его смех был мягким, почти сочувственным. Казалось, главе философского факультета понравилась шутка, но она не была резкой.
  
  Сам Филадельфион улыбнулся. Он не собирался быть остроумным, но признал, что его прямое замечание можно истолковать двояко. ‘Области, которые я считаю важными, сосредоточены в пищеварительной системе. Печень, например, больше и тяжелее, чем должна быть, и когда я разрезал ее на части, внутренняя структура подсказала, что Теон недавно сильно пил. Это может быть признаком беспокойства. Как его коллега, знавший его профессионально и социально, я бы не назвал его приверженцем Бахуса.’
  
  ‘Еще больше одурачьте его!’ - прокомментировал Эакидас. Филадельфион проигнорировал это.
  
  ‘ Состояния печени было недостаточно, чтобы вызвать смерть. На самом деле, мои наблюдения не смогли найти никакого объяснения тому, что мы сочли бы “естественной” кончиной. Следовательно, мы должны определить неестественную причину. Никакого насилия не было. Итак, он, говоря обычным языком, съел или выпил что-то, что ему не понравилось? Известно, что Теон вчера вечером отправился ужинать. Тем из вас, кто сидит в первых рядах, особенно известно, что я нашел свидетельства того, что здесь была съедена обильная, обильная и разнообразная еда; еда была съедена в течение определенного периода времени, за несколько часов до смерти Библиотекаря.’
  
  ‘Как ты можешь называть время?’ спросил один из записывающих студентов.
  
  ‘Я мог бы сказать об этом по состоянию переваривания пищи и положению в органах. Если все остальные готовы поверить мне на слово, я могу рассказать вам об этом позже, молодой человек; приходите ко мне наедине ’ - Большинство из нас были вполне готовы пропустить детали. ‘Я устану сегодня вечером; предлагаю пойти завтра утром в зоопарк’.
  
  ‘Что вы можете сказать о еде?’ - спросил один из других молодых людей. Филадельфион выглядел смущенным и пожал плечами.
  
  Авл встал. ‘Нет необходимости строить догадки. Подробности ужина известны, господин’. Он дал полную разбивку меню, добавив: ‘Было установлено, что все блюда были съедены более чем одним человеком, и ни один другой посетитель закусочной не пострадал от каких-либо вредных последствий. У двоих из нас сегодня действительно достаточно крепкий желудок, чтобы посмотреть на ваше вскрытие.’
  
  ‘И много было выпито вина?’ - спросил его второй студент.
  
  Усмехнувшись, Авл почесал за ухом. ‘Мы выпили столько, сколько и следовало ожидать за трапезой такого рода, учитывая, что были гости из-за океана и важный приглашенный гость. Я бы сказал, что Теон держался хорошо, хотя и не опережал остальных из нас. ’
  
  ‘Насколько ты помнишь?’ язвительно заметил Филадельфион. Очевидно, у него тоже было чувство юмора. Авл ответил на комментарий еще одной расслабленной улыбкой и снова сел. ‘Поскольку он был почетным гостем, мы предполагаем, что Теона обслужили бы столько, сколько он хотел. Свидетель говорит, что его поведение казалось обычным. Таким образом, если он регулярно злоупотреблял алкоголем, - предположил Филадельфион, - это делалось в частном порядке. Тайное употребление алкоголя, особенно когда это не было привычкой пьющего ранее, следует рассматривать как значительное. Ранее я упоминал о том, что Теон казался озабоченным, и это было бы подкрепите мое замечание о том, что он, возможно, испытывал какие-то душевные страдания. Почему я концентрируюсь на этом предположении? Потому что в его желудке и пищеводе были интересные останки - что-то, что он съел или выпил после обеда. Я сохранил образцы, которые я буду обсуждать с нашими коллегами-ботаниками. Это растительный материал, по-видимому, листья и, возможно, семена. Я компетентен комментировать обстоятельства, поскольку мы в зоопарке исследуем животных - наших собственных или тех, кого нам приносят, - животных, которые умирают, когда съедают отравленный корм. Я вижу сходство. ’
  
  Это вызвало переполох. Кто-то быстро спросил: ‘Когда вы начали вскрытие, вы ожидали отравления?’
  
  ‘Это всегда было возможно. Те из вас, кто бдителен, наверняка заметили, что тело было раздето. Обычно в таком случае осмотр одежды, надетой на момент смерти, является частью первоначальной процедуры. В этот раз Херес и Четей сняли тунику по эстетическим соображениям; там была рвота. Я осмотрел ее перед вскрытием. ’
  
  ‘Вы нашли еще растительный материал?’
  
  ‘Да. Учитывая, что Теон уже хорошо поел, если он был отравлен, я сомневаюсь, что он неразумно сорвал и пожевал какую-то листву, мимо которой проходил, мечтая наяву. Итак, если он проглотил это растительное сырье, сидя за своим столом, и если он сделал это добровольно, то мы должны решить, что у него было такое помутнение рассудка, что он совершил самоубийство. В противном случае... - Единственный раз за этот день Филадельфион сделал драматическую паузу. ‘ В противном случае кто-то другой дал ему яд. Если они знали, что дают ему - и зачем это делать, если они не знали? - затем по причинам, которые мы не можем сразу назвать, наш Библиотекарь был убит.’
  
  XIII
  
  Реакция длилась несколько минут. Во время шума, когда мужчины поворачивались друг к другу и взволнованно обменивались идеями, я соскользнула со своего места и спустилась в центральную зону.
  
  ‘Филадельфия, приветствую тебя и поздравляю с твоей сегодняшней работой. Меня зовут Дидиус Фалько".
  
  ‘Человек императора’!
  
  Я подняла бровь. Он, должно быть, увидел, что в аудитории находится незнакомец - с его зрением все в порядке; эти большие, красивые глаза могли фокусироваться как вблизи, так и на расстоянии - но это было внутреннее знание. ‘Ты слышала, что я приеду?’
  
  Седовласый и стройный, красивый лектор улыбнулся. ‘Это Александрия”.
  
  Шум утихал. Теперь вопросы были заданы Филадельфиону, в том числе ‘Почему Теон был заперт?’
  
  Филадельфион поднял руки, призывая к тишине. ‘Отвечать на это не в моей компетенции. Но вот специальный следователь префекта - Фалько, ты не возражаешь? - кто, возможно, сможет объяснить больше. ’
  
  Я заметил, что он не назвал меня представителем Рима, агентом Веспасиана. Приятная любезность
  
  Филадельфия удалилась на свое место, неожиданно предоставив мне слово.
  
  ‘Меня зовут Дидий Фалько. Как сказал Филадельфион, меня попросили провести расследование смерти Теона. Вы все сидели здесь довольно долго, и то, что мы увидели, было мучительным, поэтому я не буду продлевать агонию. Но я рад представиться. Пока мы все здесь вместе, могу я попросить, если кто-нибудь из вас знает что-нибудь полезное о случившемся, пожалуйста, встретьтесь со мной наедине как можно скорее. ’
  
  Произошла некоторая перетасовка кадров, поскольку люди, которые никогда раньше не помогали в расследованиях в сфере правопорядка, выглядели нервными. Я имел дело с некоторыми низшими слоями общества, где все слишком хорошо знали, как это работает. Я
  
  пришлось напомнить себе, что существуют светские круги, где свидетели будут чувствовать себя неуверенно в том, чего от них ожидают.
  
  ‘Один из вас только что спросил: почему Теон был заперт? Его комната, которую я видел, может быть заперта только снаружи. Так что, если он покончил с собой, эта запертая дверь странная. Если он был убит, это имеет смысл; это гарантировало бы, что он не сможет обратиться за помощью до того, как какой-либо яд подействует. Филадельфия, дало ли ваше обследование какие-либо указания на промежуток времени между приемом внутрь и смертью? ’
  
  Он не потрудился встать, но ответил: ‘Нет; это зависит от того, что это был за яд. Я надеюсь узнать больше завтра. Действие растительных ядов может длиться от нескольких минут до нескольких часов, а иногда и дней’.
  
  ‘Препараты длительного действия менее привлекательны как для убийц, так и для самоубийц”, - прокомментировал я.
  
  ‘А нет ли другой возможности?’ - спросил ярко выглядящий юноша в углу комнаты. ‘Что листья и семена могли быть съедены Теоном в надежде, что они станут противоядием от какого-то другого яда?’
  
  Филадельфион повернулся на своем месте. ‘Это тоже будет зависеть от идентификации - при условии, что это возможно’.
  
  Парень был на высоте. ‘Возможно, Теон даже не проглотил никакого яда, просто боялся, что проглотил. Листья противоядия сами по себе могли вызвать большую реакцию, чем он хотел: ’У этого молодого человека было богатое воображение, он из тех, кто любит по-настоящему сложные вещи.
  
  ‘Я буду иметь в виду эти факторы", - терпеливо ответил Филадельфион.
  
  Мы начали ходить по кругу. Я вмешался. ‘Теперь послушайте - уже поздно, мы все устали. Я удовлетворен тем, что превосходное исследование Филадельфии позволило выделить вещество, которое вполне могло убить Теона. Без надлежащей идентификации дальнейшие спекуляции этим вечером бессмысленны. Знай, когда не стоит торопиться, - предупредила я, взяв на себя роль седого профессионала. ’Позволь мне сказать вот что. Даже если Теон покончил с собой, кто-то другой запер за ним дверь. Я хочу знать, кто и почему. Мне нужна любая информация, которую вы можете мне предоставить. Кто видел, как это произошло? Кто видел, чтобы кто-нибудь шел к Теону? Было высказано предположение, что недавно он был встревожен. Кто знает почему? Кто разговаривал с ним и слышал, как он высказывал беспокойство по поводу своего здоровья, своей работы, своей личной жизни? И, если здесь имела место нечестная игра, кто был его врагом? Кто ревновал? Кому были нужны его исследования, его письменный трактат, его уникальная коллекция чернофигурных ваз, любовница, которую он держал тайно, или любовница, которую он украл у кого-то другого и выставлял напоказ открыто? ... Филадельфион бросил на меня радостный взгляд, как будто был шокирован этим предложением. Эакидас и Аполлофан чуть не рассмеялись; Теон определенно не был дамским угодником. ‘ Кто хотел получить его работу? Спросил я нейтральным тоном. Теперь, это может быть не один присутствующий человек.
  
  Никто не предлагал ответов добровольно. Это произойдет позже, если мне повезет. Я знал, что они будут горячо обсуждать вопросы. Я знал, что люди могут начать подкрадываться ко мне с завтрашнего дня - возможно, даже сегодня вечером. Кто-то хотел бы помочь, кто-то хотел бы внимания, кто-то, несомненно, стремился бы облить грязью своих уважаемых коллег-ученых.
  
  Мы с Филадельфией ясно дали понять, что встреча должна завершиться. Я пригласила его к себе домой на ужин; он сказал, что у него ранее была назначена встреча в частном доме. Должно быть, это было с давними друзьями, потому что он пригласил меня поехать с ним. К тому времени мне нужно было вернуться домой, чтобы успокоить Хелену. Мы с Авлом взяли с собой его юного друга Гераса.
  
  Когда мы покинули здание Музея, мы потеряли всякое чувство времени и пространства. Вскрытие было настолько интенсивным, что нам показалось, будто мы попали в другой мир.
  
  Снаружи небо все еще сохраняло некоторый свет, но тьма неуклонно сгущалась. Это усиливало наше ощущение, что мы были в восторге гораздо дольше, чем несколько часов. Мы были опустошены. Мы были голодны. Мы были ошеломлены.
  
  Зрители быстро разошлись. Многие из присутствующих спешили в трапезную. Некоторые были небольшими группами, хотя на удивление многие пришли в одиночку. Ученые, казалось, больше замыкались в себе, чем люди в большинстве больших групп.
  
  Авл, Герас и я возвращались из большого комплекса Мусейон по хорошо освещенным улицам Брухейона к дому моего дяди. Мы проделали наш путь вместе в тишине, нам было о чем вспомнить и подумать.
  
  Ночью Александрия была оживленной, хотя мне это не казалось угрожающим. Предприятия все еще были открыты. Семьи были в своих магазинах или прогуливались по своим кварталам. Это был крупнейший порт в мире, поэтому моряки и торговцы неизбежно шумели, но они находились недалеко от причалов и Торгового центра, а не на широких проспектах. Там повседневная жизнь продолжалась еще долго после наступления сумерек, когда полмиллиона человек многих национальностей приветствовали друг друга, ели уличную еду, болтали и мечтали, работали и играли в азартные игры, обчищали карманы, обменивались товарами, устраивали свидания, жаловались на римские налоги, оскорбляли другие секты, своих родственников, мошенничали и прелюбодействовали. Когда с моря налетел беспокойный ветер, он принес с собой волнение Средиземного моря. Мы проходили мимо храма и услышали дрожь систра. Солдаты прошли мимо нас знакомой поступью легионеров. Мы были в Египте, но только на северной его окраине. Мы уловили проблески ее необычности, но все же были наполовину в том мире, который, как нам казалось, мы знали.
  
  Вскрытие повлияло на меня. Я был рад войти в пылающий дом моего дяди, быть встреченным воплями моих детей, у которых был беспокойный день. Затем я оказалась в теплых объятиях Елены Юстины. Она откинулась назад, молча расспрашивая меня. Она с нетерпением ждала бы новостей о сегодняшнем дне, и на слушании смягчила бы их бесчеловечность своим мягким здравомыслием.
  
  XIV
  
  Фульвий и Кассий отсутствовали, преследуя какие-то деловые интересы, так что наш ужин в тот вечер был семейным. Меня это устраивало.
  
  Мы ужинали на крыше, но слуги приготовили уютное местечко под навесами. Сначала мы, трое мужчин, безвольно опустились на мешковатые подушки и богатые, но поношенные покрывала, украшавшие древние кушетки. На мой взгляд, у Фульвия и Кассия тоже был богатый, но поношенный вид. Я задавался вопросом, была ли мебель приобретена вместе с домом или принадлежала им самим. Джулия и Фавония были за ужином, но после тяжелого дня ссор заплаканная парочка вскоре уснула. Альбия сидела рядом с Авлом, будя его ударом кулака, когда он забывал быть общительным. Я ел и пил медленно, размышляя.
  
  Елена похлопала по дивану рядом с собой. ‘Подойди и поговори со мной, Херас!’
  
  Дружелюбный молодой человек сразу же принял предложение. У него были превосходные манеры, вероятно, он был продуктом хорошей матери и выглядел польщенным вниманием. Он не мог знать, что милая римлянка, на вид благополучно вышедшая замуж и беременная, оказалась опасной ведьмой. Хелена выковыряла бы его мозги так же ловко, как уже выковыривала мякоть из моллюсков и косточки из гранатов. ‘Расскажи мне о себе", - улыбнулась она.
  
  Герас был воплощением послушания. Так Елена узнала, что он родом из Наукратиса, старинного греческого города; его отец был богат и стремился к тому, чтобы его сын преуспел. Гераса отправили одного в Александрию, чтобы он нашел учебный курс. Результаты вызвали дискомфорт в его отношениях с отцом. ’Итак, твой отец не одобряет твоего наставника или твой предмет?’
  
  ‘В значительной степени и то, и другое, мадам’.
  
  Херас объяснил, что софистика является обязательным предметом изучения для любого, кто надеется стать лидером здешнего общества. Умение быть убедительным оратором было жизненно важным навыком; это позволило бы ему достичь самых высоких уровней - стать сенатором, магистратом, дипломатом, общественным благотворителем. К сожалению, учителя-софисты стали слишком хорошо осознавать свою ценность для богатых, которые по определению были их лучшим источником учеников. Софисты взимали высокую плату. В большинстве случаев очень высокая, поскольку требовать меньше, чем у конкурента, может означать посредственность. "Предполагается, что их преподавание поощряет добродетель, бескорыстный идеал; поэтому некоторые люди придерживаются мнения, что взимать плату вообще неправильно. Мой отец может заплатить’ - так думают все подростки. Я взглянула на своих маленьких дочерей, гадая, как скоро эти спящие купидончики будут ожидать от меня бездонный кошелек. Совсем недолго. Джулия уже могла оценить игрушку. ‘ Но отец потрясен тем, как многого хочет мой наставник.
  
  ‘Сократ всегда говорил публично, для всех желающих’. Елена удивила Гераса своими знаниями и легкостью, с которой она делилась ими. Я знал, как много она начитана. Дочери сенаторов обычно не получают образования на уровне сыновей сенаторов, даже там, где дочери умнее. Но когда Хелена росла с двумя младшими братьями, в доме были школьные учителя, не говоря уже о частной библиотеке. Она хваталась за любую возможность. И это ее не обескураживало. Ее родители оба придерживались мнения, что она будет отвечать за воспитание будущих сенаторов. Их единственной ошибкой было то, что Елена выбрала меня вместо чучела патриция. Наши дети были бы среднего достатка. Я не возражал против того, чтобы она научила их чему-нибудь ценному, но если бы ребенок, которого она ждала, был мальчиком, и если бы он пережил рождение и детство, я бы не отправил его за границу набираться вредных привычек и серьезных заболеваний в иностранном университете. Я родился плебеем и хотел получить прибыль от своих денег. Я сам заработал эти деньги. Я тоже был способен потратить их впустую.
  
  ‘Итак, расскажи мне о своей учебе, Херас’. Хелена разговаривала со студенткой и одновременно наблюдала за мной. Я спрятал улыбку. Мне нравились разносторонние женщины. Этот мне понравился гораздо больше, чем другие, которых я знал.
  
  ‘Мы изучаем правила риторики, хороший стиль, прокачку голоса и правильную позу. Частью программы является произнесение образцовых речей в классе. Мой отец говорит, что это ложные, бесплодные темы, оторванные от жизни - он видит в этом не более чем оральный обман. Мы также наблюдаем, как наш учитель произносит публичные речи, благодаря которым он завоевывает восхищение города - и мой отец относится к этому с таким же подозрением. Он утверждает, что учителя сейчас культивируют искусство виртуозной риторики по неправильным причинам. Их образ жизни противоречит хорошим качествам, которым они должны обучать: они произносят речи, чтобы завоевать репутацию; репутация нужна им только для того, чтобы заработать больше денег. ’
  
  Я оперся на локоть. ‘Утверждение, что знание нельзя купить и продать, как кукурузу или рыбу, звучит добродетельно. Но философы должны носить одежду на спине, а пищу в животе’.
  
  ‘Не в Александрии", - напомнила мне Елена. ‘Мусейон обещает им ”свободу от нужды и налогов". Даже в Риме наш император Веспасиан стремился поощрять образование, предоставляя грамматикам и риторам иммунитет от муниципальных обязательств. И он обеспечивает жалованье школьным учителям. ’
  
  Герас застенчиво рассмеялся. ‘Это тот самый император, который в начале своего правления изгнал всех философов из Рима?’
  
  ‘Все, кроме уважаемого Музония Руфа", - согласилась Елена.
  
  ‘Что в нем было особенного?’
  
  ‘Мой отец немного знаком с ним, поэтому я могу ответить - он стоик, который утверждает, что стремление к добродетели является целью философа. Нерон отправил его в изгнание, что всегда является признаком качества. Когда в конце гражданской войны армии Веспасиана наступали на Рим, Музоний Руф умолял солдат вести себя мирно. Что мне особенно нравится в нем, так это то, что он говорит, что мужчины и женщины обладают совершенно одинаковой способностью понимать добродетель, поэтому женщин следует учить философии наравне с мужчинами. ’
  
  И Авл, и Герас расхохотались при этом. Я не мог представить, чтобы это понравилось академическому истеблишменту Александрии. Если уж на то пошло, мало кто из римских женщин согласился бы на эту идею, особенно если бы это требовало стремления к добродетели. Это не значит, что я не одобряла принцип равного образования. Я был готов насмехаться над плохими философами любого пола.
  
  ‘Мы считаем Веспасиана скупердяем", - признался Герас. У дяди Фульвия был хороший погреб. Герас выпил с нами вина, возможно, больше, чем он привык, и, конечно, больше, чем сделало его мудрым. ‘Мы называем его продавцом Соленой рыбы. Потому что, - он счел необходимым добавить, - говорят, что, когда он был здесь, он делал это ’.
  
  ‘Лучше не оскорбляй императора слишком громко", - тихо предупредил его Авл. ‘Никогда не знаешь, кто может подслушивать. Не забывай: Марк Дидий работает на этого человека’.
  
  ‘Ты в его власти?’ Спросил меня Герас. Я задумчиво жевал финик.
  
  ‘Кто знает?’ - пожал плечами Авл. ‘Возможно, Марк Дидий также стремится к репутации, чтобы заработать деньги, или, возможно, у него достаточно характера, чтобы оставаться самостоятельным человеком’.
  
  Старый и мудрый, я хранил молчание. Иногда я и сам не подозревал, насколько сильно я капитулировал и продал душу, чтобы сохранить свою семью, или насколько я просто подыгрывал и защищал свою целостность.
  
  Глаза Хелены снова были устремлены на меня, затененные в свете лампы. Полные мыслей, полные личной оценки; если мне повезет, все еще полные любви.
  
  Я перекатился, взял по одной в каждую руку бутыли с вином и водой и снова наполнил мензурки. Елена отказалась; я ограничил долю Альбии минимальной; я дал Авлу и Герасу больше воды, чем они, вероятно, хотели. Затем я сам продолжил разговор.
  
  ‘Итак, скажите мне, ребята...’ Я включил Авла, чтобы это меньше походило на поджаривание Гераса. ‘Что вам известно о работе Библиотеки?’
  
  У Гераса были круглые глаза. ‘Ты думаешь, там какой-то скандал?’
  
  ‘Вау! Это был нейтральный вопрос’.
  
  ‘Нейтрально?’ Херас обдумал концепцию. Он был так насторожен, как будто я только что высадил глубоководное чудовище, которого никогда раньше не видел.
  
  ‘Это эмпирическое исследование", - мягко объяснил я. "Я ищу доказательства, а затем делаю из них выводы. В этой системе вам не дают определенного ответа, который вы должны сформулировать в виде ораторской речи. Цель - открытие, без предварительных условий или предрассудков. Простой вопрос: Как? Что? Где? и во что? На все нужно ответить, прежде чем вы сможете даже начать спрашивать, почему?’
  
  Парень все еще казался обеспокоенным. Я сам был встревожен его ограниченным отношением. Слишком много людей разделяли это: ложную веру в то, что задавать вопросы можно только тогда, когда знаешь ответы. Я мягко объяснил ему это: ‘Я использую библиотеки в своей работе в Риме. У нас есть великие здания - публичная коллекция Азиния Поллиона, Библиотека Августа на Палатине, а Веспасиан строит новый Форум overspill от своего имени, в котором должен быть Храм Мира, наряду с парой греческих и латинских библиотек. ’ Казалось, не было ничего плохого в упоминании об этом. Это не было секретом. Программе Веспасиана по благоустройству Рима суждено было стать всемирно известной. ‘И вот я здесь, в Александрии. В Александрии и Пергаме лучшие библиотеки в известном мире - но давайте признаем это: кто во имя Ада знает, где находится Пергам? Итак, как человек, которому все интересно, я, естественно, хочу узнать о Великой библиотеке в Александрии ’
  
  ‘Это не зависит от предположения, что его Хранитель был убит? Даже если вы расследуете подобные вещи?’
  
  ‘Я не могу знать, актуальна ли Библиотека, пока сначала не узнаю, что там нормально’.
  
  ‘Так о чем ты меня спрашиваешь?’ Герас слабо задрожал.
  
  ‘Что вы заметили? Насколько хорошо все это работает?’
  
  Херас смутился и опустил голову. Без сомнения, обычно он блефовал, когда его допрашивал наставник или встревоженный отец, но в тот вечер он сказал мне печальную правду: ‘Боюсь, я довольно распущен. Я не хожу в Библиотеку так часто, как следовало бы, Фалько.’
  
  Ну, он был студентом. Хелена послала мне взгляд, который говорил, что я должен был догадаться.
  
  XV
  
  На следующее утро было тяжело просыпаться рано. Но мне пришлось встретиться с главой Мусейона и его коллегами на их утреннем собрании. Это было бы жизненно важно. Я думал, они должны были обсудить смерть Теона.
  
  Кроме того, когда я выступаю против кого-то, я продолжаю давление. Я нашел Филетуса, директора, таким же вкусным, как дымящийся навоз в конюшне. Я намеревался раскошелиться на него, пока он не запищит.
  
  Авл все еще храпел. Как и большинство других людей в доме.
  
  Хелена поехала со мной. Позже она собиралась встретиться с Альбией, чтобы показать детям зоопарк, но, как заботливая мать, она решила сначала осмотреть окрестности.
  
  ‘Превосходная женщина. Если бы Алкмена была так же осторожна, у младенца Геракла не было бы этого сложного момента, когда он выпрыгнул из колыбели, чтобы задушить двух змей ... Я могу предложить вам другой вид зоопарка, - сказал я. ‘Там будут невероятные дикие звери - это человеческий зверинец’.
  
  ‘Академики? Они не пускают меня, Маркус’.
  
  ‘Держись за меня, фрукт’. Я взял льняную салфетку, сделал перевязь, сказал, что заявлю, что повредил руку, и моя жена - единственный человек, которому я мог бы доверить вести записи добросовестно или сохранить это в тайне впоследствии. ‘Идите за мной. Сидите очень тихо. Ни в коем случае не разговаривайте. ’
  
  ‘Я не гречанка, Фалько’.
  
  ‘Разве я этого не знаю! Ты - ничтожество, моя дорогая, но запутанным интеллектуалам не нужно об этом говорить. Если ты сможешь держать рот на замке, они, возможно, никогда этого не поймут’. Шансы были невелики. Она разразилась бы негодованием, если бы они впервые затеяли не от мира сего болтовню. Я просияла, глядя на нее, как будто была полна уверенности. Елена знала себя; вид у нее был насмешливый.
  
  ‘Они все еще не пускают меня’.
  
  Они бы так и сделали. Филетус еще не прибыл. Это была типичная крупная организация. Остальные были готовы на все, чтобы задрать нос своему директору.
  
  Была веская причина, по которой Филет не прибыл. Он держался в стороне от неприятностей, причиной которых был он сам. Он доложил о Филадельфии префекту. Тенакс и его сообщники пришли арестовать смотрителя зоопарка за незаконное вскрытие человека. Мы нашли их на ступеньках здания директора. Преступник был с ними, стоял, запрокинув свою красивую голову, провоцируя их прогнать его.
  
  Я легко поздоровался с центурионом. ’Gaius Numerius Tenax! А также Маммий и Котиус, ваши отличные оперативники. Отличная явка, ребята!’ Они начистили свои нагрудники для этого официального случая. Мне нравится, когда не беспокоятся. Этим утром центурион был в поножах и сжимал свою трость так, словно боялся, что какая-нибудь непослушная обезьяна может выпрыгнуть из сточной канавы и выхватить ее у него. Я начал думать, что это обезьяны носили здесь греческие бороды. ‘Мы заполняем клетки в это прекрасное утро?’
  
  ‘Поступила жалоба", - пожаловался Тенакс. На этот раз жалоба касалась не меня. (Это еще может измениться.) Тенакс говорил со мной вполголоса, делясь своим отвращением с собратом-римлянином. ‘Главный придурок мог бы спокойно поговорить со мной об этом, но ему просто нужно было пойти прямо к Старику, не так ли?’
  
  ‘Он священник. Никакого понятия о форме. Что ж, если вы арестуете зоолога Тенакса, вы должны арестовать и меня. Я был там, когда он распиливал труп Теона’.
  
  Тенакс был очарован. ‘Итак, что ты думаешь, Фалько?’
  
  ‘Я думал, это было оправдано. Это дало результаты - Библиотекарь принял яд. Мы бы не узнали, не распутав его внутренности. Я думаю, вы можете заверить Старика, что это вскрытие было одноразовым; рассматривайте его как призванное помочь. Кроме того, пойди против этого, и в Мусейоне могут возникнуть плохие предчувствия из-за популярности Теона ...’
  
  ‘Какая популярность?’
  
  Хелена захихикала. ‘Его коллеги будут превозносить его как сумасшедшего, надеясь, что однажды то же самое сделают и для них’. Тенакс воспринял это хорошо. Хелена ему понравилась.
  
  ‘Кроме того, ’ мрачно предупредил я, ‘ это может обостриться’.
  
  ‘Что?’ Тенакс все еще стоял за плечом Филадельфиона, как будто арестовывая его.
  
  ‘Вы знаете александрийскую мафию - взятие человека под стражу может вылиться в нарушение общественного порядка за пять минут’.
  
  ‘Так что я могу сделать, Фалько?’
  
  ‘Возвращайся и скажи Старику, что ты спустился и оценил ситуацию. Вы считаете, что вам следует просто предостеречь преступника, объяснить ему, что подобные эксперименты чужды римским традициям, заставить его пообещать быть хорошим гражданином - и осуществить стратегический отход. ’
  
  Стратегический отход римской армии не предполагался, но Тенакс рассматривал Египет как мягкую позицию, где армия держалась подальше от неприятностей. ‘Могу я сказать, что вы согласились?’
  
  ‘Говори все, что хочешь", - милостиво разрешил я. ‘Он не повторит оскорбление’.
  
  Тенакс посмотрел на Филадельфиона. ‘Понял, сэр? Осторожность, традиция, обещание - и больше так не делай. Пожалуйста, не делай этого, или префект измельчит мои орехи для подливки к субпродуктам!’
  
  Филадельфион кивнул. Он никак не отреагировал на непристойное замечание, возможно, потому, что ему и его маленькому разделочному ножу были знакомы яички всех типов. Солдаты бодро зашагали прочь. Мы зашли в дом.
  
  Вскоре после этого появился Филетус. Он выглядел удивленным, увидев, что Филадельфион все еще на свободе. Конечно, он ничего не мог сказать, не признав, что это он допустил ошибку.
  
  Он нашел, чем еще возмутиться: "Неужели я шпионю за женщиной?"
  
  ‘Она со мной. Режиссер, познакомьтесь с моей женой. Как дочь сенатора, Елена Юстина олицетворяет собой лучшее из римской женственности. У нее прямота и проницательность девственницы-весталки. Она является доверенным лицом Веспасиана и давно пользуется восхищением Тита Цезаря. ’Веспасиана здесь можно было бы назвать продавцом соленой рыбы, но его сын и наследник Тит был золотым мальчиком в Александрии. Красивые молодые генералы, разгоряченные триумфами на Востоке, напоминали им об их основательнице. Намек на то, что Елена была дочерью героя, мог только позолотить ее престиж. Я взмахнул пращой. "У нее есть я восхищен и сделаю свои заметки.’
  
  Разъяренная Хелена собиралась что-то сказать, но наш нерожденный ребенок устрашающе дернулся. Я поняла это по выражению ее лица, поэтому ласково обняла ее. (Это должен был быть мальчик; он был на моей стороне.)
  
  ‘Потерпи, милая девочка ... Не волнуйся, Филетус. Она будет невидимой и безмолвной’. Она поразила бы меня обилием вокала, как только мы вернулись бы домой, но Хелена временно поняла намек.
  
  Филетус восседал на троне, как особенно скучный магистрат. Остальные уселись в кресла, стоявшие по кругу, которые были похожи на мраморные сиденья, предназначенные для сенаторов в амфитеатрах. Мне удалось раздобыть такой для Елены. Для меня принесли складной табурет. Излишне говорить, что у него были неравные ножки, и он все время пытался сложиться заново. Как информатор, я привык к этому трюку. Это было лучше, чем быть вынужденным стоять, как рабыня.
  
  ‘Дидиус Фалько будет наблюдать за разбирательством". Филетус злобно клюнул на это объявление. Все добродушие, которым он когда-либо обладал, увяло, как больное растение. ’Мы должны сделать человека императора счастливым!’
  
  Пока я был занят стабилизацией стула, Елена Юстина делала заметки. У меня до сих пор хранятся ее документы, подписанные тем, кто присутствовал при этом. Нас никто не знакомил - манеры не входили в учебную программу этого учебного заведения , - но она составила свой собственный список актеров:
  
  Филетус: директор Музея
  
  Филадельфия: Смотритель зоопарка
  
  Зенон: Астроном
  
  Аполлофан: Глава философии
  
  Никанор: Закон
  
  Тимосфен: Хранитель библиотеки Серапиона
  
  Обычно было бы еще двое: глава Великой библиотеки и глава медицинского отдела. Теона задержали у гробовщика. Херас сказал, что должность врача по какой-то причине остается вакантной. Елена нацарапала вопросы о том, почему литература и математика не были представлены; впоследствии она направила все разделы литературы, наряду с историей и риторикой, на кафедру философии, в то время как Астроном занимался математикой; я видел, как она нахмурилась. Начнем с того, что она ненавидела принижение роли литературы.
  
  Одна вещь сразу же поразила меня. Ни одно из названий не было римским или даже египетским. Все они были греческими.
  
  По мере того, как приближалось утро, Хелена добавляла свои мнения и портреты пером. Буква "L’ означала, что Хелена считала этого человека кандидатом на работу в Великой библиотеке. За ними я наблюдал наиболее внимательно. Я полностью верил в суждение Хелены о них. Если бы Теона убили, в коротком списке были бы мои подозреваемые.
  
  Филетус: Жук МДФ. И мой! Священник и трус.
  
  Филадельфия: обольститель со скулами; дамский угодник? Нет, просто так думает. Я
  
  Зенон: Никогда не говорит. Тупой или глубокомысленный?
  
  Аполлофан: Возвышенный. Подхалимаж режиссера. ?L
  
  Напыщенный. Считает себя достойным Л Никанора: - никаких шансов.
  
  Тимосфен: Слишком разумен, чтобы выжить здесь. Должен быть L
  
  Повестка дня по большей части следовала шаблону, который, должно быть, был в большинстве дней, что, по крайней мере, позволяло тем, кто ненавидел собрания, кивать:
  
  Отчет директора: потенциальные визиты VIP-персон
  
  Преподавательский состав имеет значение
  
  Бюджет
  
  Поступления: Отчеты библиотекарей (отложены со вчерашнего дня)
  
  Дисциплина: Нибитас (отложено)
  
  Прогресс с новым главой медицины
  
  Новый пункт: назначение главного библиотекаря
  
  AOB: драматический спектакль
  
  Типичным проявлением непригодности директора к исполнению своих обязанностей было то, что он считал более важным паниковать по поводу возможного появления через два месяца депутации городских советников с какого-нибудь греческого острова, чем заниматься вчерашней кончиной Теона. Его единственным проявлением интереса к этому инциденту были разговоры о замене. Библиотека могла быть полна кровожадных убийц, и все, что Филетус хотел сделать, это подставить следующую жертву под удар. Он был мечтой психопата. Я рассматривал возможность того, что он сам мог быть психопатом. (Был ли он незаинтересован в судьбе Теона, потому что уже знал, что произошло?) Филетус, безусловно, не понимал других людей и не мог наладить с ними отношения. Но я решил, что ему не хватает точности, сжатой энергии и холодного желания убивать.
  
  Преподавательские дела были такими скучными, как вы думаете, и продолжались в два раза дольше, чем вы себе представляете возможным. В Мусейоне не было установленной программы преподавания, что, по крайней мере, избавляло нас от бесконечных споров между закоснелыми приверженцами Старой программы и настойчивыми сторонниками какой-нибудь Новой; они также не придирались к удалению работ одного старого второстепенного философа, о котором никто никогда не слышал, в пользу другого ничтожества, чье имя заставило бы ученых стонать. Филадельфийцы пустились в рассуждения о том, как они должны пытаться удержать родителей учеников от обращения к ним, полным неразумных надежд. ‘Было бы лучше, если бы они просто присылали подарки!’ - цинично прокомментировал Никанор, юрист. Директор посетовал на низкий уровень почерка студентов; он подчеркнул, что слишком многие из них были настолько богаты, что представляли диссертации, которые были переписаны для них переписчиками, что все больше означало, что переписчики действительно выполнили работу. Филетуса меньше заботило, что студенты жульничают, чем то, что писцам - простым рабам - было позволено приобретать знания. Аполлофан ехидно хвастался, что его ученые не могли жульничать, потому что им приходилось декламировать философию перед ним. ’Если то, что они должны сказать, достаточно интересный, чтобы держать вас проснуться!’ усмехнулся Никанор, подразумевающие юридическую тонкость в том, что он был не только студентов на факультете философии, которые были нудными.
  
  Тимосфен хотел поговорить о проведении публичных лекций, но все они отмахнулись от этого.
  
  Бюджет был распределен быстро. Астроном Зенон, который наблюдал за математикой, представил отчеты собранию без каких-либо объяснений. Он просто раздал их по кругу, а затем сразу же собрал обратно. Больше никто не понимал этих цифр. Я попытался отобрать набор, но Зенон быстро отобрал все копии. Я задавался вопросом, была ли на то какая-то причина. Хелена написала Деньги??? в ее записях. Через мгновение она обвела его кружком, чтобы подчеркнуть еще больше.
  
  Приобретения пришлось отложить, потому что Теон был мертв. Однако Тимосфен отчитывался о книжных делах в Серапейоне, который, как мы пришли к выводу, был переполненной библиотекой; судя по всему, она хорошо управлялась. Он предложил взять на себя обязанности Теона в Великой библиотеке на временной основе, но Филетус был слишком подозрителен, чтобы позволить ему. Из сдержанной манеры Тимосфена говорить и его понимания собственного доклада было ясно, что он был бы хорошим заместителем. Поэтому Филет боялся его как угрозы своему собственному положению; и он не назначил бы никого другого. Он предпочел оставить все в подвешенном состоянии. Аполлофан сделал несколько лестных замечаний о том, что ‘мудро не слишком остро реагировать, мудро не быть опрометчивым’ (эти тщательно сбалансированные комочки подхалимства помогли нам с Хеленой определить Аполлофана как подхалима Режиссера). Все остальные на собрании впали в уныние. Это выглядело привычно.
  
  Они нарушили дисциплину, поэтому мы так и не узнали, кто такой Нибитас и что он сделал. Ну, не в тот день.
  
  Не было абсолютно никакой необходимости каждый день назначать встречу с главным врачом, за исключением того, что Филетус мог бессмысленно ерзать по вопросу, который уже был решен. Филадельфион подавил зевок, и Тимосфен позволил себе ненадолго закрыть глаза в отчаянии. Кандидат был выбран и назначен. Он направлялся морем. Я спросил, откуда он родом: из Рима. Это казалось радикальным шагом, пока я не услышал, что он обучался в Александрии: Эдемон, который работал на состоятельных людей в Риме. Удивительно, но мы с Хеленой знали его, хотя и хранили молчание. Сотрудничество с нами может проклясть человека еще до того, как он ступит на берег.
  
  Когда они дошли до назначения нового Библиотекаря, все сели. Напрасная трата усилий: Филетус лишь пробормотал нерешительное сожаление по поводу Теона. Он сам сыграл большую роль в составлении нового шорт-листа на эту должность. У него не было временных рамок. У него также не было утонченности. Он получил удовольствие, сказав: ‘Некоторые из вас будут рассмотрены!’ - с озорным огоньком, от которого мне стало нехорошо. ‘Другие могут быть удивлены, обнаружив, что их не учли’. Ему удалось внушить, что тем, кто пренебрегал им, не стоит питать никаких надежд.
  
  Филетус разослал недвусмысленное приглашение заниматься отвратительной лестью и угощать его дорогими обедами. Это воняло. Тем не менее, Елена напомнила мне, что в большинстве сфер общественной жизни, в том числе и в Риме, все работает именно так.
  
  Обсуждение должности библиотекаря заняло меньше времени, чем бесконечные споры по Любому другому вопросу о том, что некоторые студенты хотят поставить версию пьесы Аристофана "Лисистрата". Возражения Совета были вызваны не дерзким языком или опасной темой прекращения войны, и даже не изображением женщин, организующихся и обсуждающих свою роль в обществе. Были серьезные сомнения в мудрости разрешения актерам, всем мужчинам, одеваться в женскую одежду. Никто не упомянул, что в пьесе говорится о том, что отказ от секса является способом для женских персонажей повлиять на своих мужей. Я немного преодолел свою скуку, оглядев доску и задаваясь вопросом, кто из них вообще знает, что такое секс.
  
  Я мог бы также поинтересоваться, знаком ли кто-нибудь из этих культурных существ с пьесой. Но подразумевать, что они могут обсуждать текст, который они даже не читали, было бы, конечно, святотатством.
  
  Встреча закончилась. Она не принесла ничего ощутимого. У меня сложилось впечатление, что эта ежедневная пытка так и не принесла результата.
  
  Филетус отправился в свою комнату, чтобы ему подали мятный чай. Аполлофан нашел предлог, чтобы подобострастно попросить разрешения перекинуться парой слов со своим учителем. Я был разочарован этим философом, который вчера на вскрытии казался разумным. Так оно и бывает. Порядочные люди унижают себя в погоне за карьерным ростом. Аполлофан, должно быть, знал, что Филет обладал низшим умом и предосудительной этикой. И все же он открыто подлизывался к этому человеку в отчаянной надежде получить работу библиотекаря.
  
  Все присутствующие казались деморализованными. Некоторые тоже выглядели неуверенно. Для великого и исторического учреждения так плохо управлять и быть в таком подавленном настроении было печально.
  
  У нас с Хеленой был только один способ выздороветь. Мы пошли в зоопарк.
  
  XVI
  
  По договоренности мы встретились с Альбией, которую Улия и Фавония тащили на буксире по садам.
  
  ‘Авл отправился играть в качестве студента’.
  
  ‘Молодец!’ - восхитилась его сестра, сажая Фавонию на одно бедро в надежде, что близость поможет контролировать ее.
  
  ‘Он крепкий парень", - заверил я Альбию. Я применил к Джулии сложный борцовский прием. Она приложила неплохие усилия в выпадающем движении, но поскольку ей еще не исполнилось пяти, мне удалось победить исключительно силой. ‘Авл не позволит небольшому недостатку образования погубить его’.
  
  Хелена замахала на меня свободной рукой, браслеты зазвенели. ‘Я так понимаю, он вынюхивает все от твоего имени?’
  
  ‘Под прикрытием жуков-свитков. Мы все не можем расслабиться, глядя на слонов’.
  
  В зоопарке действительно были слоны, пара милых детенышей. Там были вольеры и домики для насекомых. У них были берберийские львы, леопарды, гиппопотам, антилопы, жирафы, шимпанзе - "У него ужасный зад!’ - и, что самое удивительное, абсолютно огромный, очень избалованный крокодил. Альбия была искренне очарована всем. Мои малыши во всем притворялись бесцеремонными, хотя заметное улучшение их поведения, когда они смотрели на животных, говорило само за себя. Любимцем Джулии был самый маленький слоненок, который метко бросал траву и трубил. Фавония влюбилась в крокодила. ’Надеюсь, это не указывает на ее будущий выбор в пользу мужчин", - пробормотала Хелена. ‘Он, должно быть, тридцати футов в длину! Фавония, если бы он тебя съел, для него это было бы все равно что съесть конфетку. ’
  
  Мы все еще смотрели вниз, в крокодилью яму, не в силах оторвать от нее нашу любимую Фавонию, когда мимо прошел Смотритель зоопарка. ‘Его зовут Себек’, - серьезно сказал он моей дочери. ‘Имя бога’.
  
  ‘Он съест меня?’ Спросила Фавония, а затем прокричала ответ на свой собственный вопрос: ’Нет!’
  
  Поставив ребенка на землю, Хелена пробормотала: ‘Всего двое, а уже не доверяет всему, что говорит ей мать!’
  
  Филадельфион отправился на образовательную лекцию. ‘Мы пытаемся заставить его есть только рыбу и мясо. Люди приносят ему пирог, но это вредно для него. Ему пятьдесят лет, и мы хотим, чтобы он дожил здоровым до ста. ’
  
  Заметив его терпение, Хелена спросила: ‘У тебя есть семья?’
  
  ‘Дома, в моей деревне. Двое сыновей’. Итак, у него было греческое имя, но оно не было греческим. Сменил ли он его по профессиональным причинам? Дядя Фульвий рассказывал мне, что разные национальности большую часть времени мирно жили вместе, но в Мусейоне было ясно, какая культура правит.
  
  ‘Ваша жена присматривает за ними?’ Это звучало как болтовня, но Хелена допытывалась. Филадельфия должным образом кивнула.
  
  Фавония и Джулия пытались перелезть через забор на краю глубокой ямы с крокодилами, в то время как мы срочно приказывали им слезать. ‘Себек сбежит?’ - взвизгнула Джулия. Она, должно быть, заметила, что внутри забора у сотрудников зоопарка был длинный пандус, ведущий в глубокую яму, защищенную металлическими воротами.
  
  ‘Нет, нет", - заверил нас Филадельфион. Пока две мои возбужденные подружки прыгали на заборе, он помог мне снять их. ‘Между Собеком и внешней стороной есть две калитки. Ключи есть только у меня и моих сотрудников.’
  
  Елена рассказала ему, как мы однажды встретили путешественника, который рассказал нам о крокодиле в Гелиополисе, ручном звере в храме, который был увешан драгоценностями и регулярно угощался сладостями паломников, пока не растолстел настолько, что едва мог ходить вразвалку.
  
  ‘Также называемый Себек", - ответил Филадельфион. ‘Но мы держим наш в более естественных условиях в научных целях’. Он привлек внимание девочек фактами о том, как быстро может бегать гигантский крокодил, какими хорошими матерями были самки, как быстро росли детеныши, когда они вылуплялись из яиц, и откуда Себек знал, что его дикие компаньоны живут на берегах озера Мареотис. ’ Он тоскует по ним. Крокодилы общительны. Они живут и охотятся вместе большими группами. Они будут сотрудничать, чтобы пасти рыбу у берега, чтобы ее можно было поймать -’
  
  ‘Побежит ли он обратно к озеру, если его кто-нибудь выпустит?’
  
  ‘Никто не будет настолько глуп, чтобы выпустить его", - сказала Хелена Джулии.
  
  В своей яме Себек лег на живот, поджав свои мощные лапы, и грелся, прислонившись мордой к стене под прямым углом. Его тело было в оттенках серого, низ живота более желтый; его большой мощный хвост был обрамлен более темными полосами. Все они были покрыты чешуйчатой шкурой с прямоугольным рисунком, с зубцами вдоль позвоночника и хвоста. Он выглядел так, как будто знал, о чем мы думаем.
  
  Филадельфион пригласил нас в свой офис, где у них были детеныши, которым было по паре месяцев от роду, которых похитили еще в виде яиц, пока их чешуйчатая мать покидала гнездо, чтобы остыть. Дети были в восторге от маленьких пищащих монстров. Улыбающийся персонал, Хереас и Четеас из вчерашнего вскрытия, очень внимательно наблюдали за ними. ‘Даже такие маленькие, они могут сильно укусить вас. У них невероятно мощные челюсти, ’ предупредил Филадельфион. Джулия прижала свою руку с разноцветными браслетами из бисера к телу; Фавония махнула рукой маленьким снэпперам, призывая их схватить ее. ‘Тем не менее, у крокодилов в некотором смысле слабые челюстные мышцы. Они не могут жевать; только отрывают куски мяса, а затем проглатывают их целиком. Мужчина может сесть верхом даже на такого крупного зверя, как Себек, и зажать ему рот сзади. Но нильский крокодил чрезвычайно силен; он будет извиваться всем телом, перекатываясь снова и снова, чтобы сбросить человека с себя или утащить его под воду и утопить. ’
  
  ‘Тогда бы он съел этого человека?’
  
  ‘Он может попытаться, Джулия’.
  
  Две маленькие человеческие челюсти отвисли, обнажив множество белых молочных зубов.
  
  Филадельфион предложил, чтобы Хереас и Четей, которые, как он сухо заметил, хорошо ладили с молодыми животными, присмотрели за девочками, чтобы мы с ним могли поговорить. Он не был уверен, собирался ли он включить Елену, но не для нее. Она пришла поиграть с мальчиками.
  
  Альбия осталась, чтобы попрактиковаться в греческом среди персонала. Вероятно, она думала, что они мягкие, услужливые, безобидные ребята. В отличие от меня, вчера она не видела, как Хереас и Четей тащили мертвую плоть мертвого Библиария, чтобы обнажить его грудную клетку.
  
  Подали мятный чай. Я сразу же приступила к делу и спросила Филадельфиона, удалось ли ему определить, какие листья ел Теон.
  
  ‘Я консультировался с ботаником Фалько. Его предварительная идентификация - олеандр’.
  
  ‘ Ядовитый?
  
  ‘Очень’
  
  Елена Юстина села. ‘Маркус, гирлянды!’ Она объяснила Филадельфиону: ‘Наш хозяин, Кассий, заказал специальные гирлянды для званого ужина; в них был вплетен олеандр’. Должно быть, она обратила внимание на сорта; не могу сказать, что я обратил внимание в то время.
  
  Филадельфион элегантным жестом поднял брови. ’Мой коллега сказал мне, что, безусловно, можно убить человека с помощью этого растения, хотя вам каким-то образом придется убедить его проглотить его. Он думал, что вкус будет очень горьким. ’
  
  ‘Попробуешь?’
  
  ‘ Недостаточно храбро! При приеме в достаточных количествах - не в неконтролируемых количествах - он действует в течение часа. Это хорошо работает. Мне говорили, что это излюбленный способ самоубийства.’
  
  ‘Была ли гирлянда для ужина Теона найдена вместе с его телом?’ Я спросила.
  
  Филадельфион покачал головой. ’ Возможно, но не отправили на вскрытие.
  
  ‘Кто-то прибрался в комнате Теона и, возможно, выбросил это. Знаешь что-нибудь об этом?’ Он снова дал отрицательный ответ.
  
  Я заметил один недостаток. Ни Теон, если бы он был в отчаянии, ни потенциальный убийца не могли заранее знать, какая листва будет в наших гирляндах. Кассиус сделал свой выбор только за день до ужина. ‘Знает ли Теон что-нибудь о растениях? Узнает ли он эти листья или осознает их токсичность?’
  
  ‘Он мог бы посмотреть их", - заметила Хелена. ‘В конце концов, Маркус, этот человек действительно работал в самой обширной библиотеке в мире!’
  
  ‘У нас есть секции ботаники и растениеводства", - подтвердил Смотритель зоопарка, одарив мою жену одной из своих очень красивых улыбок. В отличие от Теона, решил я, он был дамским угодником. Оставлять жену дома, в деревне, должно быть, выгодно.
  
  Я размял ноги и спросил об утренней встрече. ‘Ты не единственный эксперт по хирургическим инструментам, Филадельфия! Твои коллеги несколько раз пускали в ход ножи на академическом совете’.
  
  ‘Они были в хорошей форме", - согласился он, успокаиваясь, как будто наслаждался сплетнями. ‘Филетус хорошо разбирается в главном - существенное определяется им как то, что усиливает его собственное величие. Аполлофан преданно поддерживает все, что думает Филет, независимо от того, насколько низко это заставляет его выглядеть. Никанор, глава юридического отдела, ненавидит их некомпетентность, но всегда слишком хитер, чтобы сказать об этом. Наш астроном разбирается в звездах во многих отношениях. Я пытаюсь сохранять равновесие, но это безнадежное дело.’
  
  Учитывая, насколько язвительным он только что был, этот последний комментарий должен был быть ироничным. Филадельфион не смог увидеть собственную предвзятость и не был склонен к самоиронии.
  
  ‘Какова была обычная роль Теона?’
  
  ‘Он спорил с Филетом, особенно недавно’
  
  ‘Почему?’
  
  Филадельфион пожал плечами, хотя создавалось впечатление, что он мог бы сделать хорошее предположение. ‘Теон начал довольно хорошо ухватываться за каждую тему, которая поднималась, как будто он хотел принципиально не согласиться с Филетусом. Я бы предположил, что он рассказал Филетусу о своей жалобе. Но в отличие от большинства из нас, которые склонны искать поддержки в количестве членов правления, он обратился бы к Филетусу наедине. ’
  
  Хелена сказала: “Он выразил нам сожаление по поводу того, что Директора считали его начальником, несмотря на то, что он, Теон, занимал такой известный пост. ’
  
  ‘Назови это больше, чем сожалением!’ Теперь Филадельфион был более откровенен. ’Мы все пожилые люди и ненавидим преклонять колено перед Филетом, но для Библиотекаря это горько. Предыдущий директор Мусейона - Бальбилл, занимавший этот пост около десяти лет назад, - взял на себя смелость расширить свой пост, включив в него надзор за объединенными александрийскими библиотеками. ’
  
  ‘Похоже, он римлянин?’ Осторожно предположил я.
  
  ‘Вольноотпущенник империи. Времена изменились со времен Птолемеев", - признал Филадельфион. ‘Когда-то должность библиотекаря была королевским назначением, и не только это - Библиотекарь был королевским наставником. Итак, изначально Библиотекарь пользовался авторитетом и независимостью; его называли ‘Президентом королевской библиотеки’. Обучая своих королевских подопечных, он мог стать человеком с большим политическим влиянием, в том числе и главным министром. ’
  
  Я мог понять, почему римская префектура хотела бы это изменить. ‘Зная, как все работало в прошлом, Теон чувствовал, что его лишили статуса’.
  
  ‘Совершенно верно, Фалько. Он подозревал, что его не восприняли достаточно серьезно ни его коллеги здесь, в основном Филетус, ни даже ваши римские власти. Простите меня; я не могу выразить это более деликатно".
  
  Настала моя очередь пожимать плечами. ‘Что касается Рима, то Теон покончил с собой. Великая Александрийская библиотека пользуется огромным авторитетом в Риме. Ее Библиотекарь автоматически пользуется почтением, которое, я могу заверить вас, поддерживает префект Египта. ’
  
  Смотритель зоопарка, казалось, не поверил мне. ‘Ну, его пониженная должность была давней причиной его недовольства. Это вымотало его. И я полагаю, что были и административные трения’.
  
  Поскольку ему нечего было добавить, мы двинулись дальше. ‘У меня сложилось хорошее впечатление о Тимосфене на встрече - он отвечает за Серапейон, не так ли?’ Спросила Елена. Я не скажу, что она подумала, что я слабею, но она перекинула палантин через плечо и разгладила свои переливающиеся летние юбки, как девушка, которая решила, что настала ее очередь.
  
  ‘На холме, по направлению к озеру. Это комплекс, посвященный Серапису, нашему местному “синтетическому” божеству".
  
  ‘Синтетический? Кто-то намеренно изобрел бога?’ Про себя я подумал, что это, должно быть, изменило подход к подсчету ног у многоножек и построению геометрических теорем. ‘Расскажи нам!’ Подсказала Хелена, очевидно, такая же ликующая, как и наши девочки в "крокодильей яме".
  
  Я сомневалась, что он одобрял формальное женское образование, но Филадельфиону нравилось читать женщинам лекции. Сложив руки на коленях, Хелена склонила голову набок, так что золотая серьга слегка звякнула на ее надушенной шее, когда она бесстыдно поощряла его. ‘Благородная леди, это была преднамеренная попытка царей Птолемеев соединить древнеегипетскую религию со своими собственными греческими богами’.
  
  ‘Дальновидно!’ Ясная улыбка Хелены относилась и ко мне. Она знала, что я источаю желчь.
  
  Филадельфия, очевидно, упустила момент между нами. ‘Они взяли быка Аписа из Мемфиса, который представляет Осириса после смерти, и создали композицию с различными эллинистическими божествами: верховным богом величия и солнцем - Зевсом и Гелиосом. Плодородие - Дионис. Подземный мир и загробная жизнь - Гадес. И исцеление - Асклепий. Там есть святилище с великолепным храмом, а также то, что мы называем Дочерней библиотекой. Тимосфен может рассказать вам точное расположение, но для этого нужны свитки, для которых нет места в Великой библиотеке; я полагаю, дубликаты. Правила здесь другие. Великая библиотека открыта только для аккредитованных ученых, но Серапейоном могут пользоваться все желающие. ’
  
  ‘Полагаю, некоторые ученые свысока относятся к публичному доступу”, - предположил я. ‘Идеи Тимосфена об открытых лекциях были быстро отвергнуты на заседании правления’. Филадельфион небрежно пожал плечами. Я не считал его снобом и думал, что он просто избегает споров.
  
  Время поджимало. Хелена одарила меня одним из тех многозначительных взглядов, которым жены учат мужей следовать. Мы не могли надолго оставить наших двух малышей; это было несправедливо как по отношению к Альбии, так и к персоналу зоопарка. Но Филадельфия была в хорошем настроении поговорить. Поскольку борьба за пост Теона разгоралась, такой момент мог больше не повториться, поэтому я задал последний вопрос: "Скажите мне, кто баллотируется в этот короткий список на должность библиотекаря. Полагаю, вы сами, должно быть, фаворитка? ’
  
  ‘Только если я смогу удержаться от того, чтобы не свернуть Директору шею", - признался Филадельфион все еще приятным тоном. "Аполлофан думает, что он уйдет с наградой, но у него нет старшинства, а его работе недостает престижа. Эакидас, которого ты, возможно, заметил вчера, Фалько, настаивает на том, чтобы его рассматривали, на том основании, что литература - самый актуальный предмет. ’
  
  ‘Однако он не является членом Ученого совета?’
  
  ‘Нет, Филет невысокого мнения о литературе. Когда остальные из нас хотят пошалить, мы указываем Режиссеру, что Каллиопа, Муза эпической поэзии, по традиции была старшей Музой ... Никанор мог это понять. Он достаточно напорист - и достаточно богат. Он может позволить себе проложить собственный путь. ’
  
  ‘ Его состояние - это доходы от юридической профессии или частный доход? Поинтересовалась Хелена.
  
  ‘Он говорит, что заслужил это. Ему нравится изображать из себя возвышенного человека в суде или на преподавательской трибуне’.
  
  ‘Как насчет Зенона?’ Спросил я.
  
  ‘Насколько я помню, у нас не было главного астронома со времен Эратосфена. Он считал, что земля круглая, и вычислил ее диаметр’.
  
  ‘У вас здесь были великие умы!’
  
  ‘Евклид, Архимед, Каллимах ... Никто из них не имел бы большого значения для Филета!’
  
  ‘ А как насчет Тимосфена, любимца моей жены? Будет ли у него шанс?’
  
  ‘Никаких! Почему он ее любимец?’ Филадельфия, вероятно, думала, что Тимосфен далеко не так красив, как он.
  
  ‘Мне нравятся умные, организованные и хорошо говорящие мужчины", - ответила Хелена сама за себя. Из преданности или по рассеянности в этот момент она взяла меня за руку.
  
  Ее отношение, возможно, было слишком суровым для смотрителя зоопарка. Он согласился, когда я сказала, что мы должны вернуть наших детей. Я поблагодарила его за уделенное время. Он кивнул, как человек, который думает, что ему повезло спастись от чего-то, что, как он ожидал, причинит гораздо больше боли.
  
  Я не совсем понял его. Либо этот парень был необычайно открытым по натуре и стремился помочь властям, либо мы только что стали свидетелями искусной игры слов.
  
  Мы с Хеленой согласились, что одно стало ясно: Филадельфион считает, что должность библиотекаря должна принадлежать ему по заслугам. Хватило бы у него амбиций убить Теона, чтобы получить эту должность? Мы в этом сомневались. В любом случае, он, похоже, ожидал, что назначение произойдет в другом месте, либо благодаря маневрированию его коллег, либо фаворитизму директора. Кроме того, он казался слишком либеральным, чтобы совершить убийство. Но, возможно, именно такого впечатления добивался от нас коварный Смотритель Зоопарка.
  
  XVII
  
  Я поздно пообедал со своей семьей за пределами комплекса Мусейон, затем они отправились домой. Обед был веселым, но шумным, с таким количеством возбужденной болтовни об экзотических животных.
  
  Даже Альбия хотела похвастаться: ‘В Александрии уже тысячи лет существует общественный зоопарк. Впервые его основала правительница по имени царица Хатшепсут ...’
  
  ‘Четей и Хереас читали вам лекции по истории? Надеюсь, это все, чему они вас научили!’
  
  ‘Они показались мне очень милыми парнями из деревни", - фыркнула Альбия. ‘Хорошими семьянинами, а не альфонсами, Марк Дидий. Не говори глупостей’.
  
  Я был настоящим римским отцом, маниакально подозрительным. Вскоре я склонился над своей лепешкой с нутовым соусом, полный отеческой мрачности.
  
  "Ты хороший отец", - вполголоса заверила меня Хелена. ‘У тебя просто слишком богатое воображение’. Возможно, это потому, что когда-то я был кокетливым и хищным холостяком.
  
  Перед комплексом Мусейон выстроились ряды предприимчивых разносчиков, продававших деревянные модели животных и фигурки из слоновой кости, особенно змей и обезьян, которые остроглазые дети могли умолять своих родителей купить. К счастью, Джулия, которая уже знала, по какой цене продаются шарнирные куклы из кости в домашних условиях, подумала, что они слишком дорогие. Фавония согласилась с Джулией. При покупке игрушек они сотрудничали, как крокодилы, загоняющие косяки рыбы.
  
  Я вернулась в Библиотеку одна. После шума моей семьи внутренняя тишина казалась волшебной. Я вошла в большой зал, на этот раз одна, чтобы на досуге насладиться его потрясающей архитектурой. Римский мрамор был преимущественно белым - кристаллическая каррара или кремовый травертин, - но в Египте было больше черного и красного, поэтому для меня эффект получился более темным, насыщенным и утонченным, чем я привык. Это создало мрачную, благоговейную атмосферу, хотя читателей, казалось, это не удивило.
  
  У меня снова сложилось впечатление, что каждый человек здесь живет в своем личном пространстве, занимается своими уникальными исследованиями. Для некоторых это замечательное место должно стать домом, убежищем, даже смыслом существования, которого у них иначе могло бы и не быть. Он мог быть одиноким. Его приглушенные звуки и уважительное настроение могли проникнуть в душу. Но изоляция была опасной. Я не сомневался, что это могло свести с ума ранимую личность. Если бы это случилось, заметил бы кто-нибудь еще?
  
  В поисках общей информации я вышел на улицу и присоединился к одной из групп молодых ученых, столпившихся на крыльце. Когда они услышали, что я расследую смерть Теона, они были очарованы.
  
  ‘Не расскажешь ли ты мне о здешних порядках?’
  
  ‘Это для того, чтобы ты мог заметить несоответствия в показаниях свидетелей, Фалько?’
  
  ‘Эй, не торопи меня!’ Как и прошлой ночью, эти живые искры слишком быстро выхватывали ответы. ‘О каких несоответствиях ты знаешь?’
  
  Теперь они подвели меня: они были молоды; они не уделили достаточно внимания, чтобы знать.
  
  Тем не менее, они с радостью рассказали подробности о том, как должна была работать Библиотека. Я узнал, что официальные часы работы были с первого по шестой час, что было таким же, как в Афинах. Это заняло около половины дня по римской системе времени, где день и ночь всегда делятся на двенадцать часов, продолжительность которых варьируется в зависимости от сезона. Добропорядочный гражданин встанет до рассвета, чтобы успеть засветло; даже изнеженный поэт будет принаряжен и дефилировать по Форуму к третьему или четвертому часу. Вечером мужчины совершают омовение в восьмом или девятом часу и после этого ужинают. Публичным домам запрещено открываться раньше девятого часа. Работники физического труда кладут инструменты в шестом или седьмом часу. Таким образом, ученые могут задерживаться на работе на такой же срок, как кочегары или укладчики тротуаров. ‘А еще у меня затекли спины, затекли икры и начались сильные головные боли!’ - хихикали студенты.
  
  Я ухмыльнулся в ответ. "Значит, ты считаешь, что работать по сокращенному графику полезнее?’ В шестом часу дня в Александрии большую часть года все еще светло. Неудивительно, что им приходилось организовывать музыкальные и поэтические вечера, а также грубые пьесы Аристофана. ‘Послушайте. Когда Библиотека закрыта для читателей, двери запираются?’ Они так и думали, но я должен был спросить персонал. Никто из этих юных персонажей, пробующих свои первые бороды, никогда не задерживался достаточно долго, чтобы узнать.
  
  Они были яркими, возбудимыми, непредубежденными - и желали проверять теории. Они решили прийти сегодня вечером и посмотреть, заперто заведение или нет.
  
  ‘Хорошо, пообещай не ходить на цыпочках по большому залу в темноте. Возможно, кто-то совершил убийство в этом здании, и если это так, то он все еще на свободе ’. Они были взволнованы моим заявлением. ‘Я подозреваю, что она будет заперта. Библиотекарь сможет приходить и уходить с ключами, возможно, также некоторые старшие ученые или избранные сотрудники, но не все без исключения’.
  
  ‘Так кто же, по-твоему, это сделал, Фалько?’
  
  ‘Слишком рано говорить’.
  
  Они притихли, незаметно подталкивая друг друга локтями, затем одна смелая - или нахальная - душа пропищала: "Мы разговаривали между собой, Фалько, и мы думаем, что это был ты!"
  
  ‘О, спасибо! С чего бы мне превзойти его?’
  
  ‘Разве ты не наемный убийца императора?’
  
  Я фыркнул. ‘Думаю, он больше видит во мне своего подручного’.
  
  ‘Все знают, что Веспасиан послал тебя в Египет не просто так. Вы не могли приехать в Александрию, чтобы расследовать смерть Теона, потому что вы, должно быть, выехали из Рима несколько недель назад ...’ Под моим суровым взглядом мой информатор потерял самообладание.
  
  ‘Я вижу, ты изучал логику! Да, я работаю на Веспасиана, но я пришел сюда за совершенно невинным делом’.
  
  ‘Что-то связанное с Библиотекой?’ - спросили ученые.
  
  ‘Моя жена хочет увидеть пирамиды. Здесь живет мой дядя. Вот и все. Так что я восхищен, что вы знали о моем приезде ’.
  
  Студенты понятия не имели, как распространился слух, но все в Мусейоне были наслышаны обо мне. Я предположил, что офис префекта протекал, как пресловутое решето.
  
  Это могла быть либо мстительность, либо простая ревность. Префект и / или его административный персонал, возможно, считали, что они прекрасно подготовлены, чтобы ответить на любые вопросы Веспасиана без необходимости обращаться ко мне. Возможно , они даже вообразили , что мой рассказ о пирамидах был прикрытием; возможно, у меня было секретное задание проверить , как префект и / или его сотрудники управляют Египтом . . .
  
  Дорогие боги. Вот как бюрократия порождает ненужную неразбериху и беспокойство. Результат был хуже, чем неприятность: распространение ложных историй на местном уровне могло навлечь на агентов неприятности. Иногда случаются неприятности такого рода, когда бедняга, выполняющий свой долг, погибает в глухом переулке. Так что вы должны отнестись к этому серьезно. Вы никогда не подумаете: "О, я агент императора, настолько важный, что префект позаботится обо мне!’ Все префекты ненавидят агентов, выполняющих специальные задания. ‘Забота’ может принимать две формы, одна из которых отвратительно неприятна. И из всех римских провинций Египет, вероятно, имел худшую репутацию предателя.
  
  Пока я размышлял, ученые тихо прислонились к основаниям колонн. Эти молодые люди проявляли уважение к мысли.
  
  Это было тревожно - совсем не похоже на мою обычную работу дома. Если бы я пытался определить, кто из трех жадных племянников пырнул ножом какого-нибудь болтливого магната, который по глупости признался, что написал новое завещание в пользу своей любовницы, у меня не было времени на раздумья; племянники разбежались бы во все стороны, если бы я сделал паузу, а если бы я высказался неопределенно, даже возмущенная любовница начала бы визжать, чтобы я поторопился с ее наследством. Выслеживать украденные произведения искусства было еще хуже; играть в ‘найди леди’ со сколотыми статуэтками на каком-нибудь сомнительном аукционе в портике требовало острого глаза и пристального внимания. Остановись, чтобы позволить разуму отвлечься, и тогда товар не только увезли бы на ручной тележке по Виа Лонга, но и мой кошелек мог бы украсть бывший раб-воришка из Бруттия вместе с поясом, на котором он висел.
  
  Я заставил себя вернуться в настоящее. ‘Извините, ребята. Ушел в свой собственный мир . . . Александрийская роскошь достает меня - вся эта свобода мечтать наяву! Расскажи мне о библиотечных свитках, ладно?’
  
  ‘Это имеет отношение к смерти Теона?’
  
  ‘Возможно. Кроме того, мне интересно. Кто-нибудь знает, сколько свитков в Великой библиотеке?’
  
  ‘Семьсот тысяч!’ - немедленно воскликнули они все хором. Я был впечатлен. ‘Стандартная лекция, которую они читают всем новым читателям, Фалько’.
  
  ‘Это очень точно’. Я ухмыльнулся. ‘Где же дух озорства? Разве сотрудники renegade никогда не выдвигают противоречивых версий?’
  
  Теперь ученые выглядели заинтригованными. "Ну ... в качестве альтернативы, возможно, их четыре сотни тысяч’.
  
  Один педантичный человек, который собирал скучные факты, чтобы придать себе больше характера, затем серьезно сообщил мне: ’Все зависит от того, верите ли вы слухам о том, что Юлий Цезарь поджег доки, пытаясь уничтожить египетский флот. Он встал на сторону прекрасной Клеопатры против ее брата, и, сжигая корабли своих противников, стоявшие на якоре, Цезарь получил контроль над гаванью и связь со своими собственными силами на море. Говорят, что пожар уничтожил здания в доках, поэтому было потеряно большое количество зерна и книг. Некоторые люди считают, что это была большая часть или вся Библиотека, хотя другие говорят, что это была лишь подборка свитков, которые хранились готовыми к экспорту - возможно, всего сорок тысяч. ’
  
  ‘Экспортировать?’ Переспросил я. ‘Так что же это было? - Цезарь забирает добычу - или свитки из Библиотеки регулярно распродаются? Дубликаты? Ненужные тома? Авторы, чей труд Библиотекарь лично ненавидит?’
  
  Мои информаторы выглядели неуверенно. В конце концов один из них снова перешел к основной истории: "Говорят, что, когда Марк Антоний стал любовником Клеопатры, он подарил ей двести тысяч книг - некоторые говорят, из Библиотеки в Пергаме - взамен утерянных свитков. Впоследствии, возможно, библиотека свитков Клеопатры была вывезена в Рим победоносным Октавианом - или нет.’
  
  Я сделал озадаченный жест. - Некоторые говорят , что возможно ... Так что же ты думаешь? В конце концов, теперь у вас есть действующая библиотека.’
  
  ‘Конечно’.
  
  “Я могу понять, почему Библиотекарь казался немного смущенным, когда разговор неловко зашел в тупик и моя жена попросила назвать цифры. ’
  
  ‘Это плохо отразилось бы на нем, если бы он не смог сказать, какие у него запасы’.
  
  ‘Возможно ли, ” предположил я, ‘ что в разное время, когда им угрожали, коварные библиотекари вводили завоевателей в заблуждение относительно того, завладели ли они всеми свитками?’
  
  ‘Все возможно", - согласились молодые философы.
  
  ‘Неужели свитков так много, что никто никогда не сможет их сосчитать?’
  
  ‘И это тоже, Фалько’.
  
  Я ухмыльнулся. "Конечно, ни один человек не может прочитать их все!’
  
  Моим юным друзьям эта идея показалась совершенно ужасной. Их целью было прочитать как можно меньше свитков, исключительно для того, чтобы пощекотать свой стиль ведения дискуссий заученными цитатами и непонятными ссылками. Ровно столько, чтобы получить блестящую работу в гражданской администрации, чтобы их отцы увеличили им пособие и нашли им богатых жен.
  
  Я сказал, что мне лучше больше не отвлекать их от этой похвальной цели. ‘Я только что вспомнил, что забыл спросить Смотрителя зоопарка, где он был в ночь смерти Теона’.
  
  ‘О, - услужливо подсказали мне студенты, - он обязательно скажет, что был с Роксаной’.
  
  ‘Любовница?’ Они кивнули. ‘Итак, почему вы так уверены, что у него было свидание той ночью?’
  
  ‘Может быть, и нет. Но разве “с моей любовницей” - это не то, что вам говорят все виновные стороны, когда они создают алиби?’
  
  ‘Верно, хотя сговор с любовницей требует от них признания в пикантном образе жизни. Филадельфиону, возможно, нужно быть осмотрительным; у него где-то есть семья ’. Я видел, что молодые люди завидовали - хотя и не семье. Они хотели заполучить потрясающих любовниц. ‘Так на что похожа Роксана? Немного экзотический экземпляр?’
  
  Они ожили, делая сладострастные жесты, чтобы подчеркнуть ее пышность, и кипели от вожделения. Мне не нужно было возвращаться в Филадельфию. Независимо от того, было ему что скрывать или нет, он заставил бы Роксану поклясться, что был с ней всю ночь, и любой суд поверил бы ему.
  
  Когда он закончил вскрытие, он сказал мне, что собирается где-нибудь пообедать. В то время у меня сложилось впечатление, что, где бы это ни было, в Филадельфии все было в порядке. После разрезания мертвой плоти он, должно быть, наслаждался теплыми радостями жизни.
  
  Я задавался вопросом, в какое время дня житель Александрии может прилично навестить свою любовницу.
  
  Я задал последний вопрос. Вспомнив о пункте повестки дня Академического совета по дисциплине (который они с большим нетерпением отложили), я спросил: ‘Кто-нибудь из вас, ребята, знает кого-нибудь по имени Нибитас?’
  
  Они посмотрели друг на друга так, что я нашел это озадачивающим, но ничего не сказали. Я сделал свой взгляд более суровым. Наконец один из них неуверенно ответил: ‘Он очень старый ученый, который всегда работает в Библиотеке’.
  
  ‘Знаешь о нем что-нибудь еще?’
  
  ‘Нет, он никогда ни с кем не разговаривает’.
  
  ‘Тогда я бесполезен!’ Воскликнул я.
  
  XVIII
  
  Молодой человек провел меня в дом и указал, где обычно сидел Нибита - за одиноким столиком в самом конце большого зала. Я бы не нашел его без посторонней помощи; стол был отодвинут прямо в темный угол и установлен под углом, как будто создавая барьер для других.
  
  Старик отсутствовал на своем месте. Что ж, даже прилежным людям нужно поесть и пописать. Стол был завален кучей свитков. Я подошел взглянуть. Во многих свитках в качестве маркеров были воткнуты оторванные полоски папируса, в то время как некоторые лежали наполовину развернутыми. Они выглядели так, словно их оставили в таком состоянии на несколько месяцев. Среди библиотечных свитков беспорядочно валялись стопки табличек для личных заметок. От места для чтения пахло интенсивным, многословным изучением, которое продолжалось годами. С первого взгляда можно было сказать, что человек, сидевший здесь, был одержимым и, по крайней мере, немного сумасшедшим.
  
  Прежде чем я смог разобраться в его странных каракулях, я заметил профессора трагедии, Эакидаса. Я хотел опросить всех вероятных кандидатов на работу Теона, и сделать это как можно быстрее. Он увидел меня; испугавшись, что он сбежит, я подошел и попросил сказать мне несколько слов.
  
  Эакидас был крупным, обвислым, с кустистыми бровями и самой длинной бородой, которую я когда-либо видел в Александрии. Его туника была чистой, но поношенной и была на два размера больше. Он отказался покинуть свое рабочее место. Это не означало, что он не хотел со мной разговаривать: он просто оставался там, где был, независимо от того, сколько раздражения вызывал его раскатистый баритон у окружающих.
  
  Я сказал, что слышал, что он был в шорт-листе режиссера. ’Я чертовски надеюсь на это!’ - беззастенчиво взревел Эакидас.
  
  Я попытался пробормотать что-то незаметно. ‘Возможно, ты единственный посторонний, единственный, кто не из Академического совета’.
  
  Я был удостоен взрыва отвращения. Эакидас утверждал, что если Филету отдадут его голову, Музеоном будут управлять архаичные представители оригинальных искусств, приписанные Музам. На случай, если я был тем невеждой, за которого он меня принимал, он перечислил их, как хорошие, так и плохие: "Трагедия, комедия, лирическая поэзия, эротическая поэзия, религиозные гимны – религиозные гимны! - эпос, история, астрономия и - да помогут нам боги - песни и кровавые танцы.’
  
  Я поблагодарил его за эту любезность. ‘В данный момент не так много места для литературы’.
  
  ‘Чертовски верно!’
  
  ‘Или науки?’
  
  ‘Занимайся наукой, черт возьми!" - сплошное очарование.
  
  ‘Если вы хотели попасть в Совет директоров, чтобы выступать за свою дисциплину, как избираются люди? Ботинки мертвецов?’
  
  Эакидас беспокойно заерзал. ‘Не обязательно. Правление определяет политику Мусейона. Филетус может привлечь любого, кто, по его мнению, может внести свой вклад. Конечно, он этого не делает. Этот смешной маленький человечек просто не понимает, как много помощи ему нужно.’
  
  ‘Тонет в собственной некомпетентности?’
  
  Большой, сердитый преподаватель трагедии остановился и пристально посмотрел на меня. Казалось, он был удивлен, что кто-то может прийти как незнакомец и сразу понять проблемы учебного заведения. "Значит, ты познакомился с этим ублюдком!’
  
  ‘Не в моем вкусе". Эакидаса недостаточно интересовали другие люди, чтобы волноваться о том, что я думаю. Он лишь хотел подчеркнуть, что, по его мнению, режиссеру не хватало мастерства. Это были старые новости. Я прервал его. ‘Итак, разве смерть Теона не была для тебя удачей? Без этого у вас было бы мало шансов втереться в узкую круговерть Филетуса. Выдвинув себя на должность библиотекаря, вы можете войти в Правление по праву. ’
  
  Эакидас сразу уловил мою мысль. ‘Я бы не пожелал смерти Теону’. Что ж, трагедия была его медиумом. Я предположил, что он понимал мотив; без сомнения, судьба, грех и возмездие тоже.
  
  Мне было интересно, насколько хорошо он сумел выявить существенный человеческий недостаток, который, как предполагается, есть у трагических героев. ‘Как вы оцениваете Теона?’
  
  ‘Исполненный благих намерений и выполняющий достойную работу в соответствии со своими способностями’. Этому человеку всегда удавалось внушить, что остальной мир не соответствует его собственным высоким стандартам. При его правлении все было бы по-другому - при условии, что он когда-нибудь займет этот пост. Если бы требовалось сочувствующее руководство людьми, у него не было бы шансов.
  
  Я спросил, где он был, когда умер Теон. Эакидас был поражен, даже когда я сказал, что спрашиваю всех. Я должен был указать, что отказ от ответа выглядел бы подозрительно. Поэтому он неохотно признал, что читал в своей комнате; никто не мог подтвердить его местонахождение.
  
  ‘Что ты читал?’
  
  "Что ж ... Одиссея Гомера! Трагик признал эту ошибку хорошего тона, как будто я поймал его на пикантной приключенческой истории. Забыть, что Одиссей - один. Скажем, попался на порнографическом мифе с участием животных - продается под прилавком в простой обертке в захудалом магазине свитков, который притворяется, что предлагает литературные оды. ‘Извини, что разочаровал тебя, Фалько - это все, что я могу сделать, чтобы оправдаться!’
  
  Я заверил его, что только злодеи принимают тщательно продуманные меры предосторожности, чтобы установить свои передвижения; отсутствие алиби может свидетельствовать о невиновности. "Обратите внимание на мою мягкую интонацию о мог. Я обожаю сослагательное наклонение. Конечно, в моей профессии возможное не обязательно включает в себя осуществимое или правдоподобное. ’ Хелена говорила мне заткнуться и перестать умничать; ее правилом было: "ты должен очень хорошо узнать кого-то, прежде чем вступать в словесную игру". Для нее словесные игры были чем-то вроде флирта.
  
  Эакидас бросил на меня непристойный взгляд. Он считал, что использование сложных глаголов должно быть запрещено низшим классам, а доносительство для императора определенно было черной работой. Я ухмыльнулся, как головорез, который не прочь запачкать руки - предпочтительно, свернув подозреваемым шеи, - затем спросил, где, по его мнению, я мог бы найти Аполлофана, чтобы опробовать на нем свою грамматику.
  
  Философ, помощник режиссера, читал на каменной скамье в галерее. Он сказал мне, что выносить свитки из комплекса запрещено, но аллеи, аркады и сады, соединяющие элегантные здания Мусейона, находятся в пределах дозволенного; они всегда предназначались как открытые читальные залы для Великой библиотеки. Работы должны были быть возвращены персоналу в конце рабочего дня.
  
  ‘И ученым можно доверять, что они передадут их?’
  
  ‘Это не доставляет неудобств. Персонал сохранит свитки до следующего дня, если они вам все еще понадобятся ”. У Аполлофана был слабый, слегка хрипловатый голос. На Академическом совете ему пришлось дождаться паузы, чтобы открыться, а затем вмешаться, чтобы быть услышанным.
  
  ‘Держу пари, пропало немало книг!" Он выглядел взволнованным. ’Спокойно! Я не обвиняю тебя в краже книг’. Он был так взвинчен, что дрожал.
  
  Возможно, у Аполлофана был хороший ум, но он хорошо это скрывал. Без защиты Директора он выглядел сгорбленным и таким непритязательным, что я не мог представить его пишущим трактат или эффективно обучающим учеников. Он был похож на тех идиотов, у которых абсолютно отсутствует дружелюбие , которые настаивают на том, чтобы управлять баром.
  
  Я задал обычные вопросы: рассматривал ли он себя в качестве кандидата в шорт-лист и где он был два вечера назад? Он трепетал, говоря, что вряд ли достоин высокого поста, но если его сочтут достаточно хорошим, то, конечно, он согласится на эту работу ... И он был в трапезной, а затем разговаривал с группой своих учеников. Он с опаской назвал мне имена. ‘Означает ли это, что ты будешь допрашивать их о том, сказал ли я правду, Фалько?’
  
  ‘Что такое истина?’ Спросил я беззаботно. Мне нравится раздражать экспертов, вторгаясь в их дисциплины. ‘Обычная процедура. Не думайте об этом’.
  
  ‘Они подумают, что у меня какие-то неприятности!’
  
  ‘Аполлофан, я уверен, что все твои ученики знают тебя как человека безупречной этики. Как ты можешь читать лекции о добродетели, не отличая добро от зла?’
  
  ‘Они платят мне за то, чтобы я объяснил разницу!’ - съязвил он, все еще взволнованный, но все же воспрянувший духом, когда вернулся к традиционным шуткам своей дисциплины.
  
  ‘Я разговаривал с некоторыми молодыми учеными. Мне понравился их стиль. Как и следовало ожидать в таком известном учебном центре, они показались мне исключительно умными’.
  
  ‘Что они говорили?’ - взволнованно взмолился Аполлофан, пытаясь оценить то, что я выяснил. Все, что я сказал, сразу же вернулось бы к его хозяину. Он был хорошим подхалимом. Филетус, должно быть, считает его бесценным.
  
  ‘Вашему директору не о чем беспокоиться!’ Заверила я его с фальшивой улыбкой, уходя.
  
  Я не смог найти адвоката. Я спросил пару человек, предположив, что Никанор может быть в суде. Оба раза это предположение было встречено взрывами искреннего смеха.
  
  С Зеноном-астрономом было проще. К этому времени опускались сумерки, так что он был на крыше.
  
  XIX
  
  Специально построенная обсерватория находилась на вершине очень длинного пролета извилистых каменных ступеней. Зенон суетливо поправлял длинное низкое сиденье, которое, должно быть, он использовал, когда смотрел на небеса. Как и большинство практиков, пользующихся оборудованием, астрономы должны быть практичными. Я подозревал, что он сам спроектировал шезлонг для наблюдения за звездами. Возможно, он тоже его сконструировал.
  
  Бросив на меня быстрый взгляд, он лег, держа в руках блокнот, запрокинул голову и посмотрел в небо, как предсказатель, наблюдающий за птицами.
  
  Я пытался быть актуальным: “Дайте мне место, где я смогу встать, и я переверну мир!” Зенон выслушал мою цитату с тонкой, усталой улыбкой. ‘Извините. Архимед, вероятно, слишком приземлен для вас ... Я Фалько. Я не полный идиот. По крайней мере, я не спросил, какой у тебя знак зодиака. ’ Он все еще молча смотрел на меня. Немногословные люди - проклятие моей работы. ‘Итак! Какова твоя позиция, Зенон? Вы верите, что солнце вращается вокруг Земли или наоборот?’
  
  ‘Я гелиоцентрист’.
  
  Человек солнца. Он также рано облысел, его рыжеватые кудри теперь образовывали неровный ореол вокруг макушки овальной головы. Над обязательной бородой кожа на его щеках была натянутой и покрытой веснушками. Светлые глаза изучающе смотрели на меня, не желая помогать. На заседании Правления он был таким тихим, что по сравнению с другими ему, казалось, не хватало уверенности. Это вводило в заблуждение.
  
  ‘Твоя рука, кажется, довольно быстро зажила, Фалько’. Я выбросил повязку для салфеток, как только мы с Хеленой ушли с утренней встречи.
  
  ‘Наблюдательный свидетель. Вы первый, кто заметил!’
  
  На своей территории или под собственной крышей он придерживался автократической позиции, которой придерживались многие ученые. Большинство из них были неубедительными. Я бы не стал спрашивать профессора о времени; даже у этого человека, который, вероятно, настроил солнечные часы грома в Музеоне и знал, который час, точнее, чем кто-либо другой в Александрии. Зенон, конечно, не рассматривал время как элемент, который можно тратить впустую: ‘Ты собираешься спросить меня, где я был, когда умер Теон’.
  
  ‘Такова игра’.
  
  ‘Я был здесь, Фалько’.
  
  ‘Кто-нибудь это подтверждает?’
  
  ‘Мои ученики’. Он быстро назвал мне имена. Я записал их, проверив в своих заметках, что они отличаются от тех, что дал Аполлофан. Затем Зенон без подсказки сказал мне: ‘Возможно, я был последним, кто видел Теона живым’. Он вскочил и подвел меня к краю крыши. Там была низкая балюстрада, но не то, что я называю барьером безопасности. Это был долгий путь вниз. Мы посмотрели на прямоугольный бассейн и сады, которые примыкали к главному входу в Великую библиотеку. ’Обычно я засиживаюсь здесь допоздна. Я услышала шаги. Я посмотрела и увидела, что пришел Библиотекарь’.
  
  ‘Хм. Я не думаю, что вы могли разобрать, жевал ли он листья? Или держал в руках пучок листвы?’
  
  Насмешка Зенона была осязаемой. ‘Нет, но у него была праздничная гирлянда, перекинутая через левую руку’.
  
  Прошел слух, что гирлянда имеет решающее значение. ‘Похоже, она потеряна ... Тем не менее, мне нравится именно такой ключ - то, что геометр назвал бы неподвижной точкой. Все, что мне нужно, - это пара других, и я могу начать формулировать теоремы. Ты видел кого-нибудь еще, Зенон? Кто-нибудь следил за ним? ’
  
  ‘Нет. Моя работа направлена вверх, а не вниз’.
  
  ‘И все же вам было любопытно услышать шаги?’
  
  ‘Иногда у нас в Библиотеке бывают незваные гости. Каждый выполняет свой долг’.
  
  ‘Что это за злоумышленники?’
  
  ‘Кто знает, Фалько? Во-первых, в комплексе полно энергичных молодых людей. У многих богатые родители, которые дают слишком много денег на расходы. Возможно, они здесь для того, чтобы изучать этику, но некоторым не удается воспринять эти идеи. У них нет совести и чувства ответственности. Когда они берут в руки бутыли с вином, Библиотека становится кладовой. Они забираются внутрь и устраиваются на читальных столах, как на кушетках для симпозиумов, устраивая глупые пародийные дебаты. Затем, чтобы “развлечься”, эти парни врываются в тщательно каталогизированную армарию и перемешивают все свитки. ’
  
  ‘Обычное явление?’
  
  ‘Такое случается. Полнолуние, ’ лукаво заметил астроном, ’ всегда неподходящее время для правонарушений’.
  
  "Мои друзья из "виджилес" говорят мне об этом. По их словам, они не просто сталкиваются с тем, что все больше людей сходят с ума от топоров, но и с участившимися случаями укусов собак, укусов пчел и побегов из своих подразделений. Это может стать новаторской темой для исследования - “Социальные последствия изменения Луны: наблюдаемое влияние на непостоянство александрийской толпы и поведение бездельников Мусейона ...”Было ли полнолуние две ночи назад?’
  
  ‘Нет’. Полезно!
  
  Теперь Зенон изменил свое предложение; он играл со мной - по крайней мере, так он думал. ‘Мы, александрийцы, виним пятидесятидневный ветер Хамсин, который приходит из пустыни, полный красной пыли, высушивая все на своем пути’.
  
  "Мы в "пятидесяти днях"?"
  
  ‘Да. Сезон с марта по май ”.
  
  ‘На Теона подействовала красная пыль?’
  
  ‘Люди ненавидят этот ветер. Он может быть смертельным. Маленькие существа, болезненные младенцы и - кто знает? - библиотекари в депрессии’.
  
  ‘Так ты говоришь, у него была депрессия?’ Я отошла от края крыши. ‘Как ты относился к Теону?’
  
  ‘Уважаемый коллега’.
  
  ‘Замечательно. Какую компенсацию я должен предложить, чтобы узнать ваше реальное мнение?”
  
  ‘Почему ты думаешь, что я лгу?’
  
  ‘Слишком мягко. Слишком быстро отвечаю. Слишком похоже на чепуху, которой меня одурачили все ваши уважаемые коллеги. Будь я философом, я был бы последователем Аристотеля’.
  
  ‘Каким образом?’
  
  “Скептик"
  
  ‘В этом нет ничего плохого", - ответил Зенон. Наступила ночь. Здесь, наверху, горела одна маленькая масляная лампа, в которой он делал свои заметки; теперь он прикрутил фитиль. Это мешало мне делать заметки и мешало видеть его лицо. ‘Задавать вопросы - особенно для переоценки полученной мудрости - это основа хорошей современной науки’.
  
  ‘Итак, я спрошу тебя еще раз: что ты думаешь о Теоне?’
  
  Мои глаза привыкли. Зенон обладал ртутным интеллектом гуртовщика, продающего тушеную баранину, достаточно далеко от Форума Boarium, чтобы законные торговцы не обратили на него внимания. В любую минуту он мог снизить цену вдвое для быстрой продажи. ’Теон проделал достойную работу. Он усердно работал. У него были правильные намерения’.
  
  ‘И?’
  
  Зенон сделал паузу. ‘И он был разочарованным человеком’.
  
  Я тихо усмехнулся. ‘Кажется, здесь это обычное дело! Что вызвало разочарование Теона?’
  
  ‘Управлять библиотекой было слишком сложной задачей - не то чтобы ему не хватало энергии или таланта. Он столкнулся со слишком многими неудачами ’.
  
  ‘Например?’
  
  ‘Не в моей компетенции’. Это была отговорка. Я спросил, не могут ли неудачи быть вызваны коллегами, в частности директором, но Зенон набросился на меня с небес: он отказался выливать грязь.
  
  Я попробовал другой подход. ‘Вы были друзьями с Теоном? Если бы вы увидели, например, как он ест в трапезной, вы бы взяли свою миску с собой?’
  
  ‘Я бы сидела с ним. И он со мной’.
  
  ‘Он когда-нибудь рассказывал о своей личной жизни?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Он говорил о своей депрессии?’
  
  ‘Никогда’.
  
  ‘Вы охотились за его работой? Готовы ли вы к рассмотрению теперь, когда он мертв?’ Возможно, именно тогда из пустыни подул не тот ветер. Когда я поинтересовался его собственными амбициями, астроном внезапно обиделся и вспылил: ‘Вы сделали достаточно инсинуаций. Если бы я был врагом Теона, ты бы сейчас узнал, Фалько! Я бы сбросил тебя с крыши1.’
  
  Я был рад, что отошел от края пропасти. ‘Как болезненно нормально видеть подозреваемых, предлагающих угрозы!’
  
  Это задело его. Возможно, слишком много звездного света вторглось в его мозг. Во всяком случае, Зенон сорвался. Это было довольно неожиданно для академика. В мгновение ока мужчина оказался рядом со мной. Он прыгнул мне за спину, обхватил меня руками за грудь и повел обратно к началу лестницы.
  
  Из него вышел бы хороший вышибала в шумной таверне, где полно грузчиков, у причалов, где грузились суда с зерном. Если бы он столкнул меня с лестницы, это было бы долгое и тяжелое падение. Вероятно, треснувший череп и преждевременный входной билет в Ад.
  
  Я сотрудничал достаточно долго. Я был в хорошей форме. Недавно я провел долгие дни на борту корабля, наверстывая упущенное при физических нагрузках. Придя в себя, я резко наклонился вперед, сбил его с ног, перекинул через голову и бросил на землю. Я убедился, что не сбросил его с лестницы.
  
  Зенон поднялся, запыхавшийся, но почти не смущенный. Я наблюдал, как он одной рукой отряхнул тунику. Думаю, он повредил запястье другой руки, когда приземлился. Он скрывал от меня боль.
  
  Я подумал, не нажил ли я врага. Вероятно. Поскольку сдерживаться не было смысла, я рявкнул: ’Я хочу увидеть те бюджетные цифры, которые вы озвучили на собрании сегодня утром’.
  
  ‘Ни за что", - ответил Зенон так мягко, как будто отказывался от подноса с выпечкой у уличного продавца, с которым регулярно встречался.
  
  ‘Теперь этим музеем управляет император. Я могу получить ордер от префекта’.
  
  ‘Я жду вашей повестки в суд", - по-прежнему спокойно ответил астроном. Он вернулся в свое наблюдательное кресло. Я немного постоял наверху лестницы, затем оставил его.
  
  Эти цифры, должно быть, заслуживают пристального внимания. Не было ни малейшего шанса, что я когда-нибудь увижу то, что показалось мне подозрительным. Зенон относился к этому слишком спокойно. Я предположил, что он привел в порядок этот бухгалтерский документ, чтобы выглядеть чистым, сразу после того, как заметил мой интерес на заседании Академического совета.
  
  XX
  
  Я был готов к отдыху. Помощь, казалось, была совсем рядом. Когда я покинул комплекс Мусейон, я увидел паланкин дяди Фульвия, который ждал, чтобы забрать меня. Рядом с ним стоял Авл. ’ Олимп, я в шоке. Транспорт приветствуется!’ - Сказал я. Затем вмешалось недоверие. ‘ Надеюсь, ничего не случилось? В чем дело?’
  
  Авл усмехнулся, подсаживая меня в занавешенный экипаж. ‘О, ты узнаешь!’ Он остался позади. Он подружился с группой людей, которые собирались посмотреть "Лисистрату" Аристофана.
  
  ‘Все дело в сексе!’ Сказал я, как бы предупреждая ханжу.
  
  Я не сказал ему, что речь шла о мужчинах, которым строптивые жены отказывают в сексе. Двадцативосьмилетний неженатый мужчина был слишком молод, чтобы понять, что такое может случиться. Что ж, он не собирался слышать это от меня.
  
  Авл заслужил, чтобы его спрятали. Когда он наткнулся на носильщиков, они, должно быть, рассказали ему, почему Елена прислала носилки, чтобы ускорить мое возвращение домой. Авл, этот шут, мог бы предупредить меня.
  
  Носильщики доставили меня в дом моего дяди, хотя больше не предпринимали попыток уехать. Я предположил, что Фульвию и Кассию понадобился паланкин для еще одной вечерней прогулки с деловыми друзьями. Все, чего я хотел, - это спокойной ночи с хорошим ужином и умиротворенной женщины, которая выслушала бы историю моего дня и сказала бы мне, каким умным мальчиком я был.
  
  Дом был одним из группы, расположенных на нескольких уровнях. Ни в одном из них не было центрального атриума; все здания комплекса выходили в закрытый внутренний двор, который был общим для всех. Мы вошли через внешние ворота с привратником, затем носильщики высадили меня во дворе перед личным входом моего дяди. Для личного пространства на открытом воздухе все использовали свои плоские крыши. В помещении все внутренние комнаты выходили на лестницу, как будто всякий раз, когда у них заканчивалось пространство, они просто поднимались вверх. Я медленно поднимался по собачьим ногам, понимая по гулу активности, что все собрались на вершине. Когда я подошел к нему, дверь салона открылась и оттуда выскользнула юная Альбия. Должно быть, она была начеку из-за меня. Она собиралась что-то сказать, возможно, чтобы дать мне шанс сбежать ... Слишком поздно, дверь полностью распахнулась. Мои дети взорвались: Джулия играла в крокодилов, вытянув руки перед собой, как щелкающие челюсти. Она боролась с Фавонией, которая вела себя как какое-то животное, которое рычало и бодало головой открытые двери.
  
  ‘Подойди сюда как следует и поцелуй своего отца ...’
  
  Ни одна из них не остановилась. Джулия бешено извивалась, пытаясь усмирить свою сестру, в то время как Фавония стойко продолжала рычать.
  
  Меня заметили изнутри. Впереди лежал теплый свет ламп, неясные звуки разговоров. Я услышал знакомый голос, громко высмеивающий мое поручение по делу о смерти Теона: ‘Убит в запертой комнате? Ты хочешь сказать, что Марк убедил себя в том, что кто-то нанес удар дрессированной змее, которая проскользнула внутрь и заколола человека кинжалом с рукоятью из слоновой кости и странным скарабеем на рукояти?’
  
  Елена спокойно ответила: ‘Нет, он был отравлен’.
  
  ‘О, я понял! Дрессированная обезьяна спустилась по веревке с потолка, неся причудливо вырезанный алебастровый стакан с зараженным чаем из огуречника!’
  
  Я взорвалась. Альбия вздрогнула и обхватила голову руками. Я вошла. Это был точно он. Этот голос и манеру держаться невозможно было замаскировать: широкоплечий, седовласый, любящий выпить вина, но все еще способный на грубость, без изящества невнятности. Он был взвинчен и рвался к этому, но остановился, когда увидел меня.
  
  ‘ У дяди Фульвия новый гость, Марк! Радостно воскликнула Хелена. ‘ Только что приехала сегодня вечером.
  
  ‘Когда ты уезжаешь?’ Я зарычал на него.
  
  ‘Аид!’ Альбия, следовавшая за мной по пятам, ненавидела неприятности.
  
  ‘Не будь таким, мой мальчик", - захныкал он. Марк Дидий Фавоний, также известный как Гемин: мой отец. Проклятие Авентина, ужас Септы Юлия, чума портиков антикварных аукционов. Человек, который бросил мою мать и всех своих отпрысков, а затем попытался заманить нас обратно к себе два десятилетия спустя, после того как мы научились забывать о его существовании. Тот самый отец, которому я строго-настрого запретил приезжать в Александрию, пока я был здесь.
  
  И это было еще не все.
  
  Мы собирались на вечеринку. Она была дипломатической, в резиденции префекта, такой, от которой никто не может сбежать. Фульвий согласился вместо меня, так что неявка была бы замечена. Мы все собирались идти. Елена, Альбия и я, дядя Фульвий и Кассий - плюс папа. Не было ни малейшего шанса, что этот ублюдок сослался бы на усталость после долгого путешествия, не тогда, когда предлагались бесплатная еда, выпивка, компания и развлечения, в месте, где он мог шумно покрасоваться, попытаться продать не тем людям сомнительные произведения искусства, быть нескромным, расстроить топ-менеджера и поразить персонал - и, прежде всего, вызвать у меня непоправимый конфуз.
  
  XXI
  
  Тиберий Юлий Александр, предыдущий префект Египта, помог Флавианам захватить империю почти десять лет назад. Затем он позаботился о том, чтобы Веспасиан наградил его действительно стоящей синекурой в Риме. Елена думала, что он возглавлял преторианскую гвардию, хотя это не могло длиться долго, потому что Тит Цезарь принял это руководство. Тем не менее, это было хорошо для человека, который был не просто евреем по происхождению, но и александрийцем. Провинциалы обычно больше борются.
  
  Должность префекта Египта была не частью сенаторской лотереи на пост губернатора провинций, а личным подарком Веспасиана. Частная собственность на Египет была серьезной привилегией для императора. Разумные люди проявили большую осторожность при назначении своего префекта, главной обязанностью которого было следить за тем, чтобы зерно росло, чтобы накормить народ Рима от имени своего императора. Другой жизненно важной задачей был сбор налогов и драгоценных камней с отдаленных южных рудников; с другой стороны, императора любили бы дома из-за его огромной способности тратить деньги. Например, масштабная строительная программа Веспасиана в Риме, наиболее известная своим амфитеатром, хотя она также включала библиотеку, частично финансировалась из его египетских фондов.
  
  Нынешний префект был типичным человеком времен Веспасиана - худощавым, компетентным, взвешенным судьей и очень трудолюбивым. До меня не доходили слухи о том, что он был кем-то иным, кроме как этичным. Его предки были достаточно новыми людьми, чтобы он подходил семье Веспасиана, таким же новым Флавианам. У него было хорошее образование в прошлом; жена, имя которой никогда не упоминалось в скандалах; здоровье; вежливость; ум. У него было три имени, ни одно из которых я не потрудился выучить. Его полный титул был "Префект Александрии и Египта", что подчеркивало, что город таинственным образом отделен от остальных, располагаясь подобно бурсюку на северном побережье. Вы не найдете губернатора "Лондиниума и Британии" - а если бы и нашли, человек с таким огромным превосходством все равно счел бы это назначение жестоким наказанием. Но египетская работа заставляла его мурлыкать.
  
  Когда мы прибыли на его прием, префект возглавлял официальную очередь встречающих, где он приветствовал Фульвия и Кассия как добропорядочных коммерческих посетителей и, казалось, был странно увлечен папой. Мой отец знал, как втереться в доверие. Нас с Хеленой приняли с деланным безразличием. Его превосходительство, должно быть, был проинструктирован своими ясноглазыми мальчиками-помощниками, но он не мог вспомнить, кто я такой, что меня послали делать для императора (если вообще что-нибудь), что его центурион поручил мне делать в Библиотеке вместо этого, кто благородный отец моей благородной жены и имеет ли это значение для зеленой фасолины - и действительно, был ли он уже представлен нам на прошлой неделе. Однако после тридцати лет такого блефа его действия были смазаны. Он пожал нам руки своими вялыми, холодными пальцами и сказал, как приятно было видеть нас здесь, и, пожалуйста, заходите и наслаждайтесь вечером.
  
  Я был полон решимости не получать от этого удовольствия, но мы продолжили.
  
  Окрестности компенсировали все. Это был один из дворцов Птолемеев, которых у них было великолепное множество, все роскошное и предназначенное для устрашения. Залы и дверные проемы были украшены огромными парами статуй богов и фараонов из розового гранита, лучшие из них высотой в сорок футов. Везде, куда можно было подняться по широким ступеням, были. Мраморные бассейны впечатляющих размеров отражали мягкое мерцание сотен масляных ламп. Целые пальмы служили комнатными растениями. Снаружи стояли на страже римские легионеры, но в этих залах, где когда-то гуляла Клеопатра, нас сопровождали скромные лакеи в египетских килтах, характерных головных уборах и сверкающих золотых нагрудных украшениях на их намасленной обнаженной груди.
  
  Все было сделано по самым высоким дипломатическим стандартам. Обычные огромные подносы с необычно приготовленными лакомствами. Civic canap és: кухня, неизвестная нигде, кроме теплой атмосферы крупномасштабного кейтеринга. Вино, которое было слишком знакомым: с какого-то несчастливого итальянского холма, который, хотя и находился в нашей прекрасной родной стране, не получал достаточно солнца. Этот посредственный винтаж был бережно перевезен сюда - наш шлак, импортированный в этот город, чье собственное превосходное мареотическое вино было признано достойным украшать позолоченные столы самых богатых людей Рима. Всегда оскорбляйте людей, которыми вы управляете. Никогда не пользуйтесь их замечательными местными продуктами, чтобы не показалось, что вы гниете от непатриотичного наслаждения своим зарубежным туром.
  
  Фульвий и Кассий вскоре отправились потолковать с бизнесменами. Торговцы всегда знают, как подойти к приглашению. Здесь их было предостаточно. Мы избавились от Папы - вернее, он избавился от нас. Возможно, это была его первая ночь, но ему уже было с кем повидаться. Мой отец обладал умением, которым также владел мой покойный брат Фест, выставлять себя завсегдатаемé любого места, где он оказывался. Отчасти папа был достаточно бесчувственным, чтобы никогда не беспокоиться о том, будут ли ему рады; в остальном он завоевывал расположение испуганных местных жителей одним своим весом. Незнакомые люди охотно принимали его. Только его близкие родственники держались от него подальше. Фульвий был единственным исключением. Когда я впервые увидел их вместе, я понял, что Фульвий и Папа были в равных, одинаково сомнительных отношениях.
  
  Мне удалось установить личность административного персонала префекта. Большинство из них были сосредоточены вокруг Альбии. Вероятно, все они содержали местных любовниц, но вежливая девушка из дома с цветами в волосах была настоящим подарком. Она рассказывала им о зоопарке. Никто там не был; они просто предполагали, что займутся этим позже. Кто едет работать в чужую провинцию и когда-нибудь осматривает достопримечательности? Каждая из полных женщин, для которых они покупали цветы и модные ожерелья, хотела секса с каким-нибудь чистым, мужественным юношей, возбуждающим, потому что он иностранец и потому что к тому времени, как он им наскучит, его не будет дома. Ходить в зоопарк, когда они могли бы есть пирожные в своих квартирных гнездышках любви и жаловаться на погоду, было ниже достоинства таких культурных александрийцев.
  
  Что касается этих молодых людей на пороге своей общественной карьеры, то на них имперский агент произвел, по крайней мере, большее впечатление, чем на их хозяина. Один даже подмигнул, как будто мое присутствие в Александрии было каким-то внутренним секретом. ‘Всего лишь миссия по установлению фактов", - блефовал я, и даже это давало о себе знать.
  
  ‘Вы добиваетесь прогресса? Можем ли мы облегчить вам путь? Помните, мы здесь, чтобы помочь. ’Старая ложь лилась рекой. Каждый раз, когда новичок выходит в отряд, ему приходится передавать заезженный словарный запас бюрократов вместе с чернильницами и мелкими деньгами для взяток.
  
  ‘Я увязла в работе над твоей подозрительной смертью’.
  
  "О, тебе это удалось!’ Он весело притворился, что не знает.
  
  ‘Я добился этого’. Я был мрачен. ’На самом деле вы могли бы ускорить мою задачу; кое-что мне невероятно помогло бы", - я увидел, как Хелена одобрила мою дипломатическую формулировку, хотя и выглядела подозрительно. ‘Мне нужно посмотреть финансовый бюджет Музеона, пожалуйста’. Я чуть не подавился этим "пожалуйста’. Елена лукаво улыбнулась.
  
  Золотой бюрократ поджал губы. Я знал, что за этим последует. Это было слишком сложно. Знать, где заполучить документ, было далеко за пределами возможностей расплывчатых сенаторских сопляков с растрепанными волосами, которые приезжали в провинции. Для них это была двенадцатимесячная должность, которая определила их следующий шаг вверх по служебной лестнице. Тот, с кем я разговаривал, хотел только пережить это, не испачкав свою белую тунику нильской грязью. Он провел здесь целый год, наслаждаясь солнцем, вином, женщинами и собирая экзотические истории, затем он отправится домой на следующие выборы, пользуясь пожизненным покровительством конкретного префекта, которому он служил, и уверен, что о скамье подсудимых в Курии. Папу ждала бы богатая невеста; мама позаботилась бы о том, чтобы выбранная наследница была девственницей или могла выдавать себя за нее. Новой жене предстоял брак, короткий или долгий, полный унылых историй о триумфальном опыте Сонни в Египте, где, по его словам, он управлял страной в одиночку, борясь с местной некомпетентностью и взяточничеством, а также с препятствиями всех своих римских коллег. Вероятно, с охотой на берберийских львов и чудом спасшимся от брошенного носорога.
  
  Подумай еще раз, высокородный адъютант. Кто действительно управлял Египтом от имени Рима, так это центурионы. Такие люди, как Тенакс. Люди, которые приобрели географические знания, юридические и административные навыки, а затем использовали их. Они разрешали споры и искореняли коррупцию примерно в тридцати старых птолемеевских округах, номах , где назначенные местные жители контролировали местное самоуправление и налогообложение, но общая ответственность лежала на Риме. Ни один двадцатичетырехлетний сын сенатора не мог спокойно быть отпущен на свободу за присвоение земли, кражу овец, кражу со взломом из дома или угрозы в адрес сборщика налогов (особенно если у налоговика украли задницу или он сам пропал без вести). Как мог этот сосущий палец подросток решить, верить ли слову свидетеля со шрамом на бедре, от которого пахло потом и чесноком, или слову мужчины с одной ногой и шрамом на щеке, от которого пахло потом и лошадьми, - оба говорят только по-египетски, выглядят хитрыми и подписывают свои имена одними знаками?
  
  ‘Я проверю, Фалько. Этот запрос может оказаться немного сложным’.
  
  Понимаете, что я имею в виду? Бесполезно.
  
  Я подал знак, что ему не нужно беспокоиться. Он быстро отодвинулся за пределы досягаемости.
  
  Где-то должен быть трибун, который номинально отвечал за финансы. Более того, я знал по опыту, что в маленькой бухгалтерии рядом с бедно обставленным коридором, яростно стуча на своих счетах, будет прятаться имперский вольноотпущенник, который сможет найти мне то, что мне нужно.
  
  ‘Ты устала’. Хелена прочитала выражение моего лица. Перед нашим приездом мне разрешили сходить в баню, что взбодрило меня, но эффект был временным. По дороге сюда я изложил ей суть моих дневных расследований, так что она знала, что у меня голова идет кругом от фактов, которые нужно переварить, не говоря уже о нашем совместном опыте на заседании Правления и в зоопарке. Взяв треугольный сырный пирог с проходящего мимо подноса, она подала его мне. Крошечные кусочки лука застряли в щелях между моими зубами. Это дало бы мне возможность поиграть, если бы мне было скучно.
  
  ‘Пойдем, я выяснил, где находится комната развлечений. Ты можешь развалиться на подушках, как Марк Антоний, и подремать, пока кто-нибудь играет нам на лире’.
  
  Елена дернула головой; Альбия избавилась от стаи поклонников и помчалась за нами. Я была уверена, что слышала, как моя приемная дочь пробормотала: "Чернослив!’
  
  ‘Ты говоришь о сливках римской дипломатии, Альбия", - сказал я.
  
  ‘Не все молодые люди идиоты", - успокоила ее Хелена.
  
  ‘Нет, я остаюсь оптимисткой’. Хелена научила Альбию умению звучать строго и в то же время иронично. ‘Благодаря тебе я путешествую на большие расстояния и вижу очень много чужих стран. Я уверен, что однажды я встречу единственного человека в мире, у которого есть хоть капля интеллекта. Сегодня я узнала, ’ пропыхтела Альбия, зацепив поднос с миндальными лепешками, когда мы проходили мимо, ‘ что земля - это сфера. Я только надеюсь, что единственный человек с мозгами не свалился с другой стороны, пока я смотрю. ’
  
  ‘Ты сделала ее такой", - проворчал я Хелене.
  
  ‘Нет, это сделали мужчины, которых она знает’.
  
  ‘Ваши взгляды столь же язвительны’.
  
  ‘Возможно, но я считаю, что моя роль как матери заключается в том, чтобы вселять справедливость и надежду. В любом случае’ - прекрасные темные глаза Хелены заблестели в отблесках множества огоньков в мощном канделябре, ‘ я знаю, что мужчины могут быть хорошими, умными и честными. Я знаю тебя, дорогая.
  
  Вы могли бы положиться на дворец Птолемеев с длинными, широкими, на первый взгляд пустынными коридорами, с красивыми статуями на огромных постаментах и блестящими полами, по которым вы могли бы гоняться за женщинами, скользя по ним и резвясь с радостными визгами.
  
  ‘Вероятно, за нами шпионит коварный евнух!’ Прошептала Хелена, останавливаясь.
  
  ‘Заговорщик-священник, который отправит нас на мучительную смерть, чтобы удовлетворить требования своего бога с головой ворона!’Альбия, должно быть, читала те же мифы. Она наслаждалась этим вечером и носилась вокруг нас, как легкомысленная бабочка. Появилось больше сопровождающих, поэтому мы все замедлили шаг, чтобы идти более степенно; я официально положил правую руку Елены на свою, как будто мы были парой перевязанных трупов, направляющихся в египетскую преисподнюю.
  
  ‘Чокнутая, Альбия. Твоим заговорщиком будет тот человек, который прячется за домом дяди Фульвия, вечно пытаясь привести нас к Пирамидам’.
  
  Женщины упали в обморок, хихикая, пока Альбия не стала серьезной. ‘Он последовал за вами и Еленой Юстиной, когда вы вышли в Мусейон этим утром", - сказала она мне немного встревоженно. Я научил ее, что моя работа может быть сопряжена с опасностью, и она должна сообщать обо всем подозрительном.
  
  ‘Дядя Фульвий называет его Катутис’. Я никогда не видел, чтобы он следил за нами. Должно быть, мы потеряли его по пути. Я ободряюще обнял обеих моих девочек.
  
  Мы позволили нанятым менеджерам вечеринки руководить нами, которые проводили нас в большой зал, где для нашего развлечения должны были разыгрываться музыка, танцы и акробатические номера. Полуголые нубийцы, размахивающие веерами из страусиных перьев, подтвердили избитый вкус нынешнего префекта. К счастью, было еще вино; к этому времени я был готов выпить все, что подвернется в кубке.
  
  Большая группа александрийских экспортеров стекла прибыла раньше нас и удобно устроилась на лучших местах. Однако они были совершенно дружелюбны и рады переехать к беременной женщине и возбудимой молодой девушке; даже ко мне заглянули, потому что они подумали, что я эскорт-рабыня Елены и Альбии. Они разговаривали на своем родном языке, но мы обменялись приветствиями по-гречески, затем кивками и улыбками и время от времени передавали друг другу тарелки с лакомствами. Менее доступными были две хорошо одетые женщины в таких дорогих нарядах, что им приходилось постоянно поправлять юбки и браслеты на случай, если никто не заметил их ценников. Все это время они продолжали сплетничать друг с другом и больше ни с кем не разговаривали. Возможно, одна из них была женой префекта, или они были просто представителями того крошечного высшего слоя общества в Александрии, которые были оседлыми римлянами. Они не могли быть сенаторами, но были солидно богаты и неизлечимо снобистичны. Кроме коммерческих посетителей, все остальные здесь были выходцами из следующего слоя, либо греками, либо евреями - людьми с достаточными деньгами и статусом, чтобы стать римскими гражданами (они должны были называть себя александрийцами). Излишне говорить, что я не видел ни одного коренного египтянина, который занимался бы полезными профессиями и прочно застрял в самом низу социальной лестницы.
  
  Обе женщины холодно посмотрели на Елену Юстину. Они были абсолютно откровенны, рассматривая каждую деталь ее шелкового платья с глубоким вышитым подолом, то, как она накинула свой блестящий палантин, ее золотое филигранное ожерелье с подвесками из восточного жемчуга, золотую сетку, с помощью которой она пыталась уложить свои прекрасные, ниспадающие темные волосы. Она позволила им пялиться на себя, бормоча себе под нос: "Подходящая одежда, подходящие драгоценности - у меня все хорошо - но нет; отчаянная ошибка! Вижу, что их очарование сейчас угасает ... Марк Дидий, это просто никуда не годится. Ваша щедрость должна стать гораздо более эластичной - мне придется путешествовать с парикмахером.’
  
  ‘Ты выглядишь восхитительно’.
  
  ‘Нет, любимая, я проклят. Не та прическа!"
  
  Альбия присоединилась к ним, воскликнув, что теперь никто в приличном александрийском обществе не пригласит их на поэтический вечер или утреннее чаепитие с мятой. Нам было стыдно; мы должны немедленно вернуться домой ... Меня это устраивало. К сожалению, она только разыгрывала шутку дальше. Кроме того, заиграла музыка. Пока нас не спас антракт, мы не могли уйти.
  
  Прибыло еще больше людей, чтобы увеличить аудиторию. Среди них были Фульвий и Кассий, которые величественно помахали нам через весь зал. Они, должно быть, подружились с лакеем, потому что для них были подобострастно разложены очень пухлые подушки из дорогой ткани, на которых они могли откинуться, а перед ними стоял маленький деревянный столик с ножками в виде сатира. После этого появились напитки в элегантных чашках и блюдцах с орехами, расставленные изящными жестами. Мой дядя и его партнер вежливо ковырялись в блюдцах. Они выглядели так, как будто им постоянно нравилось подобное внимание. Каждые несколько минут блюдца убирались и заменялись полными. Однажды Кассий с улыбкой отказался от пополнения и подал знак, чтобы мне принесли маленькое блюдо. Нам дали больше вина, и оно показалось более качественным. Все остальные завистливо косились на это особое обращение.
  
  Музыка была сносной. Жонглеры жонглировали не слишком часто. В зале стало теплее. У меня отяжелели веки. Альбия извивалась. Даже у Хелены было застывшее выражение пристального интереса, которое означало, что она становится все более беспокойной.
  
  Один из экспортеров стекла наклонился и с энтузиазмом поделился: "Особенный танец!’ Сияя глазами, он кивнул на занавешенную арку, через которую показывали различные номера, чтобы позабавить нас. Может ли быть так, что даже в этой самой отдаленной точке Средиземноморья мы найдем вездесущих испанских девушек? Понравились бы искушенным александрийцам их изнурительные игры на тамбуринах, даже если бы у них была возможность пригласить блестящих сирийских флейтистов, которые могли одновременно сопеть и раскачиваться?
  
  Мой отец протиснулся через главный дверной проем, огляделся так, словно это место принадлежало ему, затем присоединился к Фульвию. Узнав о нашем присутствии, он указал в сторону арки и гордо указал большим пальцем на свою тунику, как будто все, что должно было последовать, было его обязанностью.
  
  ‘Нам это понравится?’ - с опаской спросила Елена. ‘Гемин увлекается развлечениями, Марк?’
  
  ‘Похоже на то. Это реклама его бизнеса?’ Я могу представить, как мой отец устраивает шоу, где зазывалы раздают зрителям листовки со статуэтками, которые идиоты могли бы добавить в свои художественные галереи. "Неужели он продает движущиеся статуи по сниженной цене?’ Я застонал. Мы были в городе, где были изобретены автоматы. ‘Сочетание Па и ужасных слов “особый танец” наводит на мысль, что нам следует начать собираться для незаметного отъезда ...’
  
  Не повезло.
  
  Аудитория оживилась, полная ожидания. Возможно, по подсказке, префект выбрал именно этот момент, чтобы зайти. Он и его личная свита теперь блокировали выход; там они улыбались и ждали того, что, очевидно, должно было стать кульминацией этого в остальном довольно сдержанного приема. Я надеялся, что тот, кто оформлял бронирование, счел разумным попросить показать демонстрацию. Если да, то они, должно быть, застряли без пункта об отмене бронирования в контракте. Однако, зная Папу, можно сказать, что не было даже письменного контракта. Просто несколько беспечных слов с его стороны и смутное понимание того , что с моим отцом все могло так легко пойти не так . . .
  
  Экзотические инструменты усилили свой лихорадочный ритм. Тамбурины явно не испанского толка. Барабаны пустыни. Шипящий грохот систров. Акробаты в мягких ботинках неожиданно ворвались в зал, увлекая за собой других исполнителей странных форм и размеров. Поскольку на них были костюмы ярких цветов и с блестками. Блестки неизбежно выпадали часто. Любой, кто знал, как носить перо в волосах, делал это с щегольством, даже если процедура включала в себя кувыркание по большому кругу по всей комнате. Там были дети-танцоры. Там была небольшая труппа обезьян, некоторые из которых сидели в миниатюрных колесницах, запряженных хорошо обученными собаками-дрессировщиками. Уровень был высоким и, по-моему, чем-то напоминал другие случаи. Только у одной из колесниц заело маленькие колесики, и только одна собака побежала за угощением, которое кто-то бросил, чтобы отвлечь их.
  
  Его обезьянка вернула его в строй. Мы все еще аплодировали этому, когда началось главное представление. Довольно темнокожий древнеримский генерал в раскрашенных доспехах Медузы с важным видом прошелся по концертной площадке. Его алая туника была задрана. из-за довольно большого зада. Он принял позу, эффективно прикрывая свой зад роскошным круглым плащом. Затем человек-гора с целой амфорой масла, выплеснутой на его бугрящиеся мышцы, прорвался сквозь занавес. Напуганные, мы зааплодировали. Через плечо он нес огромный свернутый ковер. Ковер выглядел потрепанным, как будто принадлежал бродячей театральной труппе в конце долгого сезона, гастролирующей по очень жарким странам. Бахрома неровно свисала с одного конца. Справедливости ради, он был вывернут наизнанку, как и положено ковру, когда его разворачивают в момент драмы.
  
  Халк обошел комнату, давая нам возможность хорошенько рассмотреть его превосходное телосложение и тяжелую ношу. Он остановился перед генералом и приветствовал его как Цезаря. Цезарь ответил высокомерным жестом. Гигант сбросил ковер на пол, затем отскочил назад; он сделал колдовской жест. Конечно, мы знали, что происходит. Мы все слышали историю о том, как совсем юная Клеопатра сама так вызывающе обошлась с впечатлительным старым римским полководцем.
  
  Ну, мы более или менее знали. Цезарь указал на треску своей тростью. В ответ здоровяк развернул ковер, по ярду за раз, под отрывистую барабанную дробь, которая была приурочена к насмешливым ударам его огромной ноги. Почти в конце зрители ахнули. Что-то появилось в кадре - и не то, чего ожидало большинство людей.
  
  Большая змея высунула голову, внезапно встала на дыбы и уставилась на нас со злобным выражением. У нее были более безумные глаза, чем у большинства, и ей определенно нравилось пугать нас.
  
  Это был не аспид. У него были характерные ромбовидные отметины питона.
  
  Альбия прижалась ко мне, и я обнял ее. Выражение лица Хелены стало насмешливым; она почти смеялась.
  
  Гигантский носильщик распахнул оставшуюся часть ковра. Фигура распрямилась медленно, с балетной грацией. Когда-то показанная как впечатляющий образец женственности, она ворвалась в жизнь.
  
  Эта потрясающе эффектная амазонка с большим количеством накрашенных глаз, чем у самого хорошо экипированного фараона. Она похвасталась сандалиями с искусственной позолотой и красно-синим ожерельем Клеопатры, которое могло быть настоящей эмалью. Оно украшало грудь, на которую усталые короли могли бы в знак благодарности положить голову. Браслеты со змеиными головами туго обхватывали бицепсы покрепче, чем у чудовища, которое несло ее по ковру. Произошел взрыв драпированных белых костюмов, очень коротких и таких прозрачных, что у меня заслезились глаза.
  
  ‘Аааа! Что она делает?’
  
  - Она будет танцевать со змеей, Альбия. ’ еле слышно пробормотала Хелена. ’ Все мужчины сочтут это очень грубым, в то время как женщины просто надеются, что их не попросят добровольно пойти и потрогать ее змею. Кстати, его зовут Джейсон. Ее зовут Талия. ’
  
  "Ты знаешь их?’
  
  В доказательство этого танцовщица змей узнала нас. Она одарила Елену огромным похотливым подмигиванием. Это было неплохо, учитывая, что, когда она это делала, наша подруга Талия лежала на спине, обхватив себя ногами за шею, в то время как змея, которой, на мой взгляд, не совсем можно было доверять, трижды обвилась вокруг нежных частей ее тела и уставилась на набедренную повязку. Предполагая, что он был на ней.
  
  Я никогда не играю в азартные игры, поскольку это, конечно, незаконно для хорошей римлянки, но если бы я играл, то, исходя из того, что я знал о спортивной форме Талии, я бы поставил крупную ставку на отсутствие нижнего белья.
  
  XXII
  
  Из-за позднего часа многое осталось недосказанным. После окончания выступления под бурные аплодисменты мы дали знак Талии, что должны забрать юную Альбию домой. Талия весело помахала рукой, одними губами сказав в ответ, что мы с ней скоро поговорим - со смешанным трепетом, учитывая мое беспокойство при мысли о том, что эта дикая женщина плыла на корабле в Египет с моим отцом. Я видел, что они знали друг друга; время их прибытия могло быть неслучайным.
  
  Ничто не обескураживало Талию. Она появилась в нашем доме к завтраку, ее дневной наряд был лишь чуть менее потрясающим, а манеры лишь чуть менее крикливыми. Слава богам, что она не принесла змею.
  
  ‘Он устал. Но он был бы рад увидеть тебя, Фалько. Ты должен зайти - наши палатки у Мусейона. Талия была одной из Муз, - поучительно сказала она Альбии. Я объяснила ей, что Талия была чрезвычайно успешной бизнесвумен, которая торговала животными, змеями и артистами сцены.
  
  ‘Разве это не опасно?” - удивилась Альбия, вытаращив совиные глаза.
  
  ‘Ну, люди могут кусаться’.
  
  ‘Я удивлен, что они осмелились’.
  
  ‘Только по приглашению, Фалько!’
  
  ‘Не при детях, пожалуйста ... Талия была музой комедии и деревенской поэзии", - уточнила я. ‘Та, что “цветущая”! Как уместно. Талия, Блоссом, я не могу поверить, что они позволили тебе установить цирковой шатер в комплексе Мусейон. Директор - напыщенный ублюдок; он сойдет с ума. ’
  
  Талия издала дикий смешок. ‘Так ты знаешь Филетуса!’ Она не стала уточнять. ‘Итак, это была Флавия Альбия, не так ли? - как ты оказалась среди моих дорогих старых друзей, моя крошка? Альбия еще не знала, что на нее внимательно смотрят как на потенциальную акробатку, актрису или музыкантшу.
  
  ‘По сравнению с твоим экзотическим очарованием, - сказал я Талии, - для Альбии то, что она осиротела в младенчестве во время восстания боудиккан в Британии - а мы так и думаем, - кажется пустяковым началом. Не бери в голову никаких идей. Даже в те горячие моменты, когда она ненавидит нас за то, что мы ее не понимаем, моя приемная дочь никогда не убежит в цирк. У Альбии уже было достаточно приключений. Она хочет выучить греческий язык секретаря и вести бухгалтерию.’
  
  ‘Мне бы не помешал опытный бухгалтер", - пошутила Талия в ответ. У нее, должно быть, все хорошо. "Тебе нужно быть разносторонней и пощекотать питона, когда ему скучно’.
  
  Альбия выглядела заинтересованной, но я твердо вмешалась. ’ Джейсон все еще тот еще зануда?
  
  ‘Хуже, чем мужчина, Фалько. Говоря об угрозе, твой отец - подходящий случай’.
  
  Я осторожно вздохнула. ‘Так как ты познакомилась с папой?’
  
  Талия ухмыльнулась - широкой, плутоватой ухмылкой, которую она разделила с Хеленой. ‘Он услышал, что я направляюсь сюда, и забронировал место на моем корабле. Конечно, твое имя оказало влияние’.
  
  ‘Я полагаю, он не заплатил за проезд? Что ж, ты узнаешь в следующий раз’.
  
  ‘О , с Гемином все в порядке ... ’
  
  Если бы я не был уверен, что у Талии есть давняя любовь по имени Давос, я бы забеспокоился. У папы было прошлое. Даже те кусочки, о которых я знал, были мрачными. Он всегда был сторонником официанток, но теперь, когда Флора, его девушка, с которой он встречался тридцать лет, умерла, он, казалось, думал, что у него появилась дополнительная свобода. Да, моя мать была жива. Нет, они никогда не разводились. Поскольку они с папой не разговаривали и не находились в одной комнате вместе с тех пор, как мне было около семи, она не препятствовала ему. На самом деле, мама считала, что она тоже мало что значила, когда они жили вместе. По словам Папы, это было мстительно и несправедливо. Значит, это, вероятно, правда.
  
  ‘Как поживает надежный Давос?’ Спросил я. Он был традиционным актером-менеджером, с некоторым талантом. Я нашел его близким по духу.
  
  Талия пожала плечами. ‘Гастрольная трагедия в Таренте. Я отказалась. Мне нравится эта пьеса с кровавыми убийствами с топорами, но хор женщин в черных одеждах может навеять на вас слишком много уныния. Кроме того, у моих животных никогда не бывает хороших ролей. ’
  
  ‘Я думал, что Давос - это хорошо’.
  
  ‘Любовь всей моей жизни", - заверила меня Талия. ’Я не могу насытиться его потрясающей мужественностью или тем, как он ковыряет в зубах. Я знаю его много лет, он уютный и знакомый . , , Но хорошие вещи лучше всего хранить в модной коробке для праздников. Ты же не хочешь, чтобы они залежались, не так ли?’
  
  ‘Что привело тебя в Александрию?’ Затем Елена с улыбкой спросила Талию.
  
  ‘Будущее за львами. Этот чудовищный новый амфитеатр растет в Риме. Он почти достиг уровня крыши, и они планируют грандиозное открытие’.
  
  ‘Многие импортеры диких животных сколотят состояния", - сказал я, взяв в руки ее отзыв о львах. Это была торговля, которую я однажды исследовал. В то время я работал над переписью населения, поэтому знал все о баснословных суммах. ’Но я никогда не видел, чтобы ты продавала мясо на убой, Талия’.
  
  ‘Девушка должна зарабатывать на жизнь. Это чертовски хорошая жизнь, иначе я бы отказалась. Я не совсем согласен с тем, чтобы брать на себя все хлопоты по отлову и содержанию сложных диких животных, если вы просто хотите, чтобы они умерли. В любом случае, сохранить им жизнь в неволе достаточно сложно. Но я не сентиментален. Деньги слишком хороши, чтобы их игнорировать ”.
  
  ‘Итак, теперь вы в Египте, вы путешествуете на юг, где живут звери?’ Спросила Хелена.
  
  ‘Не я. Мне нравится легкая жизнь. Зачем бороться, когда есть мужчины, достаточно глупые, чтобы охотиться на них для тебя? У меня есть особые контакты, некоторые из них в зоопарке’.
  
  Я задавался вопросом, были ли "особые контакты" такими же экзотическими, как "особые танцы’.
  
  ‘Не Филадельфия?’ спросила Елена.
  
  ‘Он? Он сухарь’. Из того, что я знала о Талии, это означало, что красивый Смотритель зоопарка отверг ее ухаживания. ‘Нет; в основном я прихожу повидать Хереаса и Четея. Когда дилеры привозят им образцы, они организуют для меня дополнительные услуги. ’
  
  Появлялись ли образцы Талии в бухгалтерских книгах Музеона? ‘Я ищу скрипки в Музеоне’. Я решил, что мы с Талией достаточно хорошие друзья, чтобы быть откровенными. ‘Я не стану втягивать тебя в это, ты это знаешь - но кто платит за эти дополнительные услуги, если можно спросить?’
  
  "Я плачу по текущему курсу!’ - огрызнулась Талия. ‘И это чертовски дорого. Ребята просто связались с дилерами. И если дилеры найдут какого-нибудь зверя, с которым я не знаком, Хереас и Хетеас посоветуют мне, как с ним обращаться. Тут нет никакой хитрости, Фалько. ’
  
  ‘Извините, я просто работаю над проблемой. Вы меня знаете. Расследование заставляет меня подозревать всех’.
  
  Вмешалась Елена. ’Ты можешь помочь Марку, Талия. Что ты знаешь о финансах в Мусейоне? У них есть какие-нибудь проблемы с деньгами?’
  
  Талия, мгновенно успокоившись, шмыгнула носом. Однажды она спасла Хелене жизнь после укуса скорпиона, поэтому они испытывали особую нежность. ‘В зоопарке всегда светло. Они не получают привилегий, имейте в виду - возможно, во времена фараонов все было по-другому, когда все принадлежало человеку на троне, но сейчас человек на троне - это прижимистый сын сборщика налогов в Риме. Когда они покупают новое животное, им приходится платить по текущему тарифу! Они стонут, но все равно получают все, что им нужно.’
  
  Я ухмыльнулся. ‘По той же текущей ставке, что и вы платите?’
  
  ‘Не бойся. Мне приходится расправляться с дилерами, поэтому я могу позволить себе заплатить Хереасу и Четею за их любезную помощь’.
  
  ‘Так вы бы сказали, ’ задала Хелена критический вопрос, - что управление зоопарком прямое?’
  
  ‘О, я тоже так думаю, дорогая! В конце концов, это единственный город в мире, где полно геометров, которые знают, как провести прямую линию ... Имейте в виду, ’ мрачно сказала Талия, ‘ если бы мы всей группой отправились ужинать рыбой, я бы не доверила геометру составлять счет.
  
  В этот момент появился дядя Фульвий с Кассиусом и Папой. Вчера вечером папа познакомил остальных с Талией. Она была как раз тем ярким элементом, который нравился Фульвию и Кассию. Папа взял на себя всю ответственность за то, что ввел ее в свою орбиту; мы с Хеленой, которые знали ее много лет, оказались в стороне.
  
  На этом собрании предпринимателей я чувствовал себя аутсайдером. Я взял свои записные книжки и, договорившись встретиться с Хеленой позже для посещения "Серапейона", вышел.
  
  В Музеоне я привел в порядок незаконченные дела.
  
  Я все еще искала Никанора, адвоката. Он все еще не позволял себя найти. Если бы он был непутевым мужем клиентки в Риме, я бы подумала, что он избегает меня.
  
  Я узнал, где жил мертвый Библиотекарь, и отправился обыскивать его квартиру. Мне следовало сделать это раньше, но не было возможности. Я не обнаружил ничего, что могло бы объяснить его смерть, хотя квартира была достаточно просторной и хорошо обставленной, чтобы показать, почему за право унаследовать пост Теона шла острая конкуренция. Сдержанный персонал безропотно проводил меня. Они сказали мне, когда состоятся похороны - больше месяца из-за мумификации. Было ясно, что они расстроены его потерей. Я думал, что это было искренне, и не видел необходимости вызывать у них подозрения. Личный секретарь, который казался порядочным человеком, написал семье и упаковал личные вещи Теона, но у него хватило ума оставить их здесь на случай, если мне понадобится их увидеть. Я просмотрел все посылки и снова не нашел ничего интересного.
  
  ‘Он говорил, над чем будет работать в Библиотеке, в тот вечер, когда умер?’
  
  ‘Нет, сэр’.
  
  ‘Хранились ли здесь какие-либо библиотечные документы?’
  
  ‘Нет, сэр. Если библиотекарь когда-либо приносил работу домой, он всегда забирал ее обратно на следующий день. Но это было редко’.
  
  ‘Кто очистил его кабинет в Библиотеке?’
  
  ‘Я полагаю, кто-то из тамошнего персонала’.
  
  Я спросил, знает ли он о каких-либо тревогах Теона, но хороший секретарь никогда не рассказывает.
  
  XXIII
  
  У меня было немного времени, прежде чем я договорился встретиться с Хеленой. Я пошел в библиотеку и сумел найти дорогу обратно в комнату Библиотекаря.
  
  Поврежденный замок был отремонтирован и отполирован. Двери были закрыты. Даже со снятой запорной планкой их было трудно сдвинуть с места. Я использовала плечо, чтобы протиснуться внутрь, чуть не поранившись и приземлившись кучей. ‘Чушь собачья! Интересно, Теон держал двери такими плотными, чтобы смущать посетителей?’
  
  Я задал этот вопрос Авлу, которого нашел в комнате одного, сидящим в кресле Теона с огромным наполовину развернутым свитком. Он чувствовал себя как дома, сбросив сандалии и поставив босые ноги на скамеечку для ног. Свиток лежал у него на коленях, как будто он действительно читал его. Он был похож на классическую скульптуру интеллектуала.
  
  ‘Если ты останешься здесь достаточно долго, Авл, то, возможно, увидишь, кто из выдающихся ученых проскользнет в комнату, чтобы помериться силами для модного кресла Теона’.
  
  ‘ Я думал, мы знаем, кому нужна эта работа.
  
  ‘ Нет ничего плохого в том, чтобы перепроверить. Что ты читаешь?’
  
  ‘ Свиток:
  
  Я играл в эту игру, когда был молод и глуп. Камилл Элианус знал, что я спрашиваю титул, так же как я знал, что он намеренно ведет себя неловко.
  
  ‘Прекрати свои дурацкие ответы; я не твоя мать’.
  
  Я не мог прочитать заголовок так, как он его держал. Вместо этого я подошел к открытому шкафу, из которого он, по-видимому, достал свиток. Остальные предметы сервиза были такими же тяжелыми и древними. Три полки в глубину, и только один ряд занимал все шкафы. Я начал приблизительный подсчет. Их, должно быть, сто двадцать. Я присвистнул. Это были легендарные Пинаки, каталог, начатый Каллимахом Киренским. Без сомнения, это были оригиналы, хотя я слышал, что люди, которые могли себе это позволить, делали копии для своих личных библиотек. Веспасиан хотел, чтобы я узнал об этом. При текущей ставке для первоклассных переписчиков в двадцать динариев за сотню строк я почему-то не мог представить, чтобы старик выбрал новый набор.
  
  Я стащил несколько. Там было широкое разделение на поэзию и прозу. Затем были подразделения, в которые Каллимах распределил каждого писателя; я предположил, что они должны соответствовать системе полок в больших залах, где хранились свитки. Полностью каталог назывался "Таблицы выдающихся личностей в каждой отрасли науки" со списком их трудов. Авторы были сгруппированы в соответствии с первой буквой их имени.
  
  ‘Я сам писал кое-что. Как ты думаешь, однажды меня возьмут? “Исследователь и гений. Он учился в Музее реальной жизни”. . . ’
  
  Авлус смотрел на меня через комнату, пока я счастливо размышлял. ‘Теперь ты в списке. Я искал тебя, Марк Дидий, поскольку автор с твоим положением не захочет быть настолько нескромным, чтобы искать себя
  
  ‘Ты нашел меня!’ Я был поражен. ‘Камилл Элиан, я тронут’.
  
  ‘Утверждается, что Пинаки являются всеобъемлющими. Это показалось хорошей проверкой. Ваша пьеса была публично исполнена, не так ли? “Фалко из Рима, отец Фауний; обвинитель и драматург”. Они ставят в заслугу только вашу греческую пьесу, а не какие-либо латинские юридические речи или сольные стихи: “Его произведения - ”Ведьмак, который говорил" ". Здесь нет раздела для нелепой чепухи, поэтому вы отнесены к категории Комиков. Так уместно! ’
  
  ‘Не будь ехидной’.
  
  Авл казался подавленным, и не только потому, что знаменитая Александрийская библиотека была готова признать любую старую чушь, лишь бы она была написана по-гречески. ‘У нас нет времени читать Пинаке", - сказал он, сворачивая свой свиток.’ Я сижу здесь уже несколько часов, просто впитывая стиль. Я едва прочел один том. Создание Пинакеса было ошеломляющим подвигом, но в нем ничего не говорится о том, как Теон мог быть убит или почему. Я сдаюсь. ’
  
  Я снова рылась в шкафу. ‘В коллекции Miscellanea есть даже кулинарные книги. Я бы тоже хотел попасть сюда со своим “Рецептом тюрбо в тминном соусе". Это стоит бессмертия.’
  
  ‘Может быть", - проворчал Авл. ‘Но это рецепт моей сестры’.
  
  ‘Елена никогда не узнает. Женщинам не разрешен вход в Великую библиотеку’.
  
  Какой-нибудь ублюдок скажет ей, зная твою удачу. “О, Елена Юстина, разве я не видел имя твоего мужа на рыбном рецепте, когда просматривал Пинакле?” Или будет сделана копия для новой библиотеки Веспасиана, и она сама увидит ее там. Вы ее знаете; она сразу же перейдет к уличающим доказательствам в день открытия. ’ Пока он придирчиво ворчал, я подумал, не было ли у него похмелья. ‘Тем не менее, плагиат имеет здесь давнюю историю’.
  
  ‘Откуда ты это знаешь?’
  
  ‘Пока вы думаете, что я три дня сидел на скамейке, ничего не делая, я усердно занимался исследованиями’.
  
  ‘Правда? Я представлял, как ты жуешь в трапезной и тратишь время на непристойные представления. Тебе понравилась Лисистрата?’ Он фыркнул. Я села на табурет, скрестила руки на груди и сияла. ‘Итак, какова твоя диссертация?’
  
  ‘У меня не было инструкций для дипломной работы’. Откинув назад волосы, Авл знал, как вести себя как неуспевающий студент.
  
  ‘ Авл, вдохновляйся своей собственной областью интересов. Вам нужно найти какую-нибудь ранее не затронутую тему и заниматься ею самостоятельно. Возможно, вы были никчемным информатором на уличном уровне, но теперь вас украсило дорогое образование, так что мы ожидаем лучшего ... Просто спросите меня, прежде чем убежать и потратить впустую массу усилий, на случай, если я сочту ваши исследования бессмысленными - или я захочу использовать их для своих собственных. Насколько я понимаю, вы упомянули плагиат.’
  
  ‘ О, есть история, которую, кажется, рассказывают всем присутствующим. Некий Аристофан из Византии, некогда директор Музеона...
  
  "Не тот афинский драматург по имени Аристофан?’
  
  ‘Я сказал Византия; постарайся быть начеку, Фалько. Аристофан, директор, систематически прочитывал каждый свиток в библиотеке. Из-за его хорошо известных пристрастий к чтению его попросили судить поэтический конкурс в присутствии короля. После того, как он прослушал все работы, он обвинил студентов в плагиате. Чтобы доказать это, он обежал Библиотеку, направляясь прямо к полкам, где лежали нужные свитки. Он собрал их, полностью запоминая, и показал, что каждая запись в конкурсе была скопирована. Я думаю, что эта история повторяется новым ученым как страшное предупреждение. ’
  
  ‘Они будут жульничать? Ужасно!’
  
  ‘Несомненно, это все еще продолжается. Филетус не может знать. Если у вас нет ответственного человека нужного калибра, кто сможет сказать, оригинальна работа или явная кража?’
  
  Я был задумчив. ‘Люди хорошо отзываются о Теоне. Есть ли какие-либо указания на то, что он обвинил какого-то ученого или ученых в плагиате?’
  
  ‘Это было бы разумным решением", - признал Авл. ’К сожалению, никто не знает, что он это делал’.
  
  ‘Ты спрашивал?’
  
  ‘Я дотошен, Фалько. Я вижу логические связи’.
  
  ‘Оставь свои локоны при себе ... Хотела бы я знать, смотрел ли Теон на Пинакес в тот вечер’.
  
  ‘Он был’. У Авла была раздражающая привычка утаивать информацию, а затем вставлять ее в разговор, как будто я уже должен был знать.
  
  ‘Откуда ты можешь знать?’
  
  Он вытянул свои крепкие ноги. ‘Потому что’.
  
  ‘Да ладно, тебе же не три года! Потому что что, ты, порхающий жук?’
  
  ‘Сегодня утром я пришел в Библиотеку до открытия, уговорил войти и нашел маленькую кривоногую рабыню, которая всегда убирает комнату’.
  
  Я сдержался. Я имел дело с Авлом несколько лет. Когда он отчитывался передо мной, ему всегда приходилось выглядеть хорошо. Простое изложение фактов было бы слишком простым, но в целом это был бы хороший отчет. Я немного потренировал свое тело, систематически разминая суставы и добавляя массаж головы, просто чтобы показать, что я могу быть терпеливым.
  
  ‘Раз!’Авл любил порядок. ‘Когда он впервые появился со своими губками в тот день, он сказал, что комната была заперта. Два! Он вернулся после того, как люди взломали дверь и нашли тело. Ему сказали привести себя в порядок.’
  
  ‘Как давно ты это знаешь?’ Прогремел я.
  
  ‘Только сегодня’
  
  ‘Как долго я нахожусь в этой комнате, а ты мне ничего не сказал?’
  
  "Философ, приобретает ли факт значение только тогда, когда его знает Марк Дидий Фалько, или информация существует независимо?’ Он позировал, уставившись в потолок, и говорил комичным голосом, как особенно нудный оратор. Авлу нравилась студенческая жизнь. Он допоздна не ложился спать и ходил небритым. Справедливости ради, ему тоже нравилось думать. Он всегда был более одиноким, чем его младший брат Юстин. У него были друзья, которых его семья считала неподходящими, но ни один из них не был особенно близким. Моя Альбия знала о нем больше, чем кто-либо другой, и даже это была дружба на расстоянии. Мы позволили ей переписываться, чтобы она могла попрактиковаться в написании. Предположительно, он ответил ей по доброте душевной. "В любом случае, я говорю тебе сейчас, Фалько.’
  
  ‘Спасибо тебе. Aulus. Кто отдал приказ навести порядок?’
  
  ‘Никанор’.
  
  ‘Юрист. Он должен был знать лучше!’
  
  ‘Никанор пришел с заседания Академического совета. Он велел уборщице навести порядок в комнате и сказал, что тело заберут позже. Рабу было невыносимо прикасаться к трупу. Все остальное он сделал так же, как и обычно - подмел пол, протер мебель губкой, выбросил мусор, в том числе засохший обеденный венок. На столе лежало несколько свитков; он убрал их в шкафы.’
  
  ‘Я не думаю, что он может сказать, кто из них был?’
  
  ‘Мой первый вопрос - и нет; излишне говорить, что он не может вспомнить’.
  
  Справедливости ради надо сказать, что все свитки Пинакса выглядели одинаково. Ситуация была мучительной; если бы свитки имели отношение к делу, я бы многое отдал, чтобы узнать, какие из них читал Теон. ‘Нашел ли он какие-нибудь другие письмена? Теон делал или использовал заметки?’
  
  Авл покачал головой. ‘На столе ничего нет’.
  
  ‘И это все?’
  
  ‘Это все, что он сказал, Маркус’.
  
  ‘Я полагаю, вы спросили этого раба, не он ли запер дверь?’
  
  ‘Да. Он раб. У него нет ключа’
  
  ‘Итак, когда Никанор выломал дверь, он что-нибудь замышлял?’
  
  ‘Я не вижу, что именно. Слава Зевсу, ты мозг нашего подразделения, Фалько, так что мне не о чем беспокоиться. Замок сейчас не сломан’.
  
  ‘Это было после смерти - разве вы не заметили? У них есть мастер на все руки. Комната библиотекаря ‘будет в приоритете для ремонта’. Я задал свой следующий вопрос как можно осторожнее: ‘Нужно ли мне самому допрашивать этого раба?’
  
  ‘Я могу поговорить с рабом-уборщиком, и мне доверят сделать все правильно!’ - ответил он с негодованием.
  
  ‘Я знаю, что ты можешь, Авл", - мягко ответил я в ответ.
  
  XXIV
  
  Я оставил Элиана и отправился на встречу с его сестрой. Серапейон стоял на самой высокой точке города. Этот скалистый выступ в старом районе Ракотис был виден со всей Александрии. Он был достопримечательностью для моряков. Из него мог бы получиться прекрасный греческий акрополь, но вместо этого мы, римляне, соорудили Форум позади Цезариума. Теперь там был выбранный нами гражданский центр, в то время как огромное святилище выдуманного бога Сераписа занимало возвышенности. Дядя Фульвий сказал Елене, что египтяне уделяли мало внимания Серапису и его супруге Исиде; как религиозный культ, эта пара пользовалась большим уважением в Риме, чем здесь. Возможно, это было потому, что в Риме это был экзотический иностранный культ, тогда как здесь он прошел незамеченным среди множества причуд эпохи древних фараонов.
  
  Окрестности Серапейона действительно выделялись. Это место паломничества и учебы представляло собой большой, великолепный комплекс с огромным и красивым храмом в центре. Мемориальные доски времен правления Птолемея III посвящены созданию первоначального святилища. Две серии, выполненные из золота, серебра, бронзы, фаянса и стекла, запечатлели основание греческими буквами и египетскими иероглифами. ‘Даже сейчас, ’ задумчиво прокомментировала Елена, ‘ никто не добавил латыни’.
  
  Внутри храма мы обнаружили монументальную статую синтетического бога - сидящую мужскую фигуру, украшенную тяжелыми драпировками. Его парикмахера, должно быть, распирает от гордости. Крепкого телосложения, Серапис был богато украшен волосами и ниспадающей ухоженной бородой, с пятью причудливыми завитками, обрамлявшими его широкий лоб. В качестве головного убора он носил характерную перевернутую четверть бушеля, которая была его визитной карточкой - символом процветания, напоминанием об изобилии кукурузы в Египте.
  
  Мы заплатили гиду кучу монет, чтобы он рассказал нам, как высоко наверху было устроено окно, через которое на рассвете струился солнечный свет, падая так, что казалось, будто солнечный луч целует бога в губы. Это было устройство, созданное изобретателем Хероном.
  
  ‘Мы знаем о нем", - сказал я. Однажды мы с Авлом выполняли работу, где я нанял его под видом продавца статуэток-автоматов, порожденных безумным воображением Герона Александрийского. ‘Маэстро все еще практикует?’
  
  ‘Он полон идей. Он будет продолжать, пока смерть не остановит его’. Я пробормотал Елене вполголоса: "Интересно, Херон колдует с дверными замками? Возможно, стоит изучить’.
  
  ‘Ты мальчишка, Фалько! Ты просто хочешь поиграть в игрушки’.
  
  Нам сказали, что под храмом проходят глубокие подземные коридоры, используемые в ритуалах, связанных с аспектом загробной жизни бога. Мы не исследовали. Я держусь подальше от ритуальных туннелей. Там, внизу, в темноте, никогда не знаешь, когда какой-нибудь разгневанный священник бросится на тебя с чрезвычайно острым ритуальным ножом. Ни один добрый римлянин не верит в человеческие жертвоприношения, особенно когда жертвой является он сам.
  
  Снаружи великолепный солнечный свет заливал элегантную ограду, над которой восседал бог. Внутри участок был окружен греческой стоей - широкой колоннадой двойной высоты, колонны которой увенчаны причудливыми капителями в египетском стиле, характерном для зданий эпохи Птолемея. На стандартном греческом рынке вокруг стоа располагались бы магазины и офисы, но это было религиозное учреждение. Тем не менее, некоторые горожане все еще традиционно использовали святилище как место собраний, и, поскольку это была Александрия, здесь было оживленно: нам сказали, что именно сюда десять лет назад приехал христианин по имени Марк, чтобы основать свою новую религию и осудить местных богов. Неудивительно, что именно там тогда собралась толпа, чтобы положить этому конец. Они напали на Марка и разорвали его на куски - скорее более убедительное, чем интеллектуальное наказание, хотя и вполне в духе вспыльчивых греков, чьи боги были оскорблены выскочками.
  
  Как правило, стоа преследовала более возвышенную, мирную цель; здесь было достаточно места для книголюбивой публики, чтобы прогуляться со свитком из Библиотеки. Они уже могли прочесть первоклассный перевод древнееврейских книг, почитаемых в еврейской религии, который назывался Септуагинтой, потому что семьдесят два знатока древнееврейского языка были заперты в семидесяти двух хижинах на острове Фарос, и один из птолемеев поручил им подготовить греческую версию. Возможно, однажды браузеры прочитают что-нибудь от христианского знака. В то же время люди с удовольствием поглощали философию, тригонометрию, гимны, как построить собственный таран для ведения осадного боя и Гомера. К сожалению, в библиотеке Серапейона они не смогли позаимствовать "Ведьмака, который говорил" Фалко из Рима.
  
  Не подумайте, что я был таким нескромным. Хелена попросила позвать меня. Так мы узнали наш первый неопровержимый факт о библиотеке Дочери: в ней содержалось более четырехсот тысяч произведений, но все они были классикой или бестселлерами.
  
  Когда мы встретились с Тимосфеном, мы поздравили его с процветающей академией, которой он руководил здесь. Он был моложе некоторых других профессоров, стройный с оливковой кожей; у него была более короткая борода, чем у стариков, квадратная челюсть и аккуратные уши. Он сказал нам, что достиг своего высокого положения после работы в штате Великой библиотеки. Судя по его внешнему виду, несмотря на греческое имя, он, возможно, на самом деле египтянин по происхождению. Однако не было никаких намеков на то, что это заставит его более благосклонно отнестись к нашей задаче или повысить вероятность разглашения конфиденциальных сведений.
  
  Я позволил Хелене сначала поговорить с ним. Успокоить своего собеседника - хороший трюк. Убаюкивание его чувством ложной безопасности сработало бы только в том случае, если бы он не понимал, что происходит, но в любом случае, это позволило мне молча наблюдать за ним. Я знал, Хелена думала, что я подавлен, потому что мы не нашли мою пьесу. Правда была в том, что мне всегда нравилось наблюдать за ней в действии.
  
  ‘ Я знаю, тебе, наверное, все время задают одни и те же вопросы, но расскажи мне о Библиотеке Дочери, ’ попросила Хелена. Она выглядела ясноглазой и любопытной, но ее культурный сенаторский тон делал ее больше, чем просто туристкой.
  
  Тимосфен охотно объяснил, что его библиотека в Серапейоне была переполнена, в ней хранились дубликаты свитков и предлагались услуги широкой публике. Им был запрещен доступ в Великую библиотеку, первоначально потому, что пользоваться ею было королевской прерогативой, а затем потому, что она была избранным достоянием ученых Мусейона.
  
  Упоминание ученых отвлекло меня, хотя я отнесла это к разряду случайных. ‘Кто-то сказал мне, - сказала Хелена, - что существует сотня аккредитованных ученых. Это правда?’
  
  ‘Нет, нет. Ближе к тридцати - самое большее к пятидесяти’
  
  ‘Итак, моему юному брату, Камиллу Элиану, действительно повезло, что ему позволили присоединиться к ним!’
  
  ‘Твой брат - влиятельный римлянин, связанный с агентом императора. Я также слышал, что у него была очень хорошая рекомендация от Минаса из Каристоса. Правление с радостью предоставляет временную аккредитацию человеку с такой притягательной силой ’. Тимосфен был кривоват; не совсем груб - но близок к истине.
  
  Густые брови Елены взлетели вверх. ‘Итак, Элианус был одобрен Академическим советом?’
  
  Тимосфен улыбнулся ее остроте. ‘Он был принят Филетом. Кто-то внес это в повестку дня впоследствии’.
  
  Вмешалась Хелена: ‘Полагаю, подала жалобу!’
  
  ‘Вы видели, как здесь все работает’.
  
  ‘Кто поставил Филета под сомнение?’ - Спросил я.
  
  Тимосфен явно пожалел, что упомянул об этом. ‘Я думаю, это был Никанор’. Авл изучал юриспруденцию. Значит, их юридический руководитель возражал? ‘Никанор был принципиален’.
  
  Елена сухо сказала: ‘Мой отец, сенатор Камилл Вер, настроен против коррупции. Он не хотел бы, чтобы мой брат использовал нечестное влияние. Сам мой брат не знает, что на него оказывалось особое давление’.
  
  Тимосфен успокоил ее. ‘Успокойся. Прием Камилла Элиана был обсужден и ретроспективно согласован всеми’.
  
  "Скажи мне правду", - приказала Елена. - "Почему?"
  
  Елена могла быть решительной. Тимосфен выглядел застигнутым врасплох и боролся с этим откровенно. ‘Потому что Филетус, наш директор, в ужасе от того, для чего император послал сюда твоего мужа’.
  
  ‘Он чертовски боится меня?’ Я перебил.
  
  ‘Филет привык бегать кругами за собственным хвостом’.
  
  Это было нечто. Мы побудили этого человека высказать свое мнение.
  
  Тимосфен был хорошим воспитателем. Он был красноречив, охотно обсуждал все с женщинами, не выказывал жгучей обиды. В то же время он не терпел дураков с радостью - и он, очевидно, причислил Филетуса к этой категории.
  
  Елена понизила голос: ‘Что так напугало Филета?’
  
  ‘Этим, - мягко ответил Тимосфен, - он со мной не поделился’.
  
  ‘Значит, вы работаете не в гармонии?’
  
  ‘Мы сотрудничаем’.
  
  ‘Он видит твою ценность?’
  
  Я усмехнулся. "Он боится этого!’
  
  ‘Я проявляю терпимость к недостаткам моего Режиссера", - сообщил нам Тимосфен с невозмутимым видом. Коротким поднятием руки он дал нам указание не вторгаться дальше. Продолжать было бы невежливо. Говоря ‘мой’, Директор подчеркивал, что этот человек был связан профессиональной лояльностью.
  
  Я решил быть формальным. Я спросил о его надеждах на пост Теона. Тимосфен сразу признался, что ему бы это понравилось. Он сказал, что хорошо ладил с Теоном, восхищался его работой. Но он считал свои собственные шансы быть рекомендованным Филетусом на этот пост настолько ничтожными, что это не могло быть мотивом причинить вред Теону. Он ничего не ожидал от смерти этого человека.
  
  ‘Разве это не было бы естественным развитием карьеры библиотекаря в Серапейоне? Почему Филетус так презирает ваши качества?’
  
  ‘Это так, ’ тяжело вздохнул Тимосфен, ’ потому что я добился своего поста административным путем, как сотрудник Библиотеки, а не как выдающийся ученый. Хотя Филетус сам священник по происхождению - или, возможно, из-за этого, - он проникнут снобизмом по отношению к “профессорам”. Он считает, что это добавляет ему славы, если глава Великой Библиотеки знаменит своими научными работами. Теон был известным историком. Я самоучка и никогда не публиковал никаких работ, хотя мои интересы связаны с эпической поэзией. Я в первую очередь административный библиотекарь, и Филетусу может показаться, что мой подход расходится с его подходом.’
  
  ‘Каким образом?’ - спросила Хелена.
  
  ‘Мы могли бы придавать книгам разную ценность’. Однако он отмахнулся от проблемы. ‘Она никогда не возникала’.
  
  Очевидно, ему не хотелось продолжать. Затем я спросил, где был Тимосфен, когда умер Теон.
  
  ‘Здесь, в моей собственной библиотеке. Мои сотрудники могут это подтвердить. Мы проводили подсчет свитков’.
  
  ‘Есть какая-то особая причина для этой инвентаризации, или это обычная процедура?’
  
  ‘Проверки проводятся время от времени’.
  
  ‘Ты теряешь книги?’ Спросила его Хелена.
  
  ‘Иногда’.
  
  ‘Много?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Достаточно для беспокойства?’
  
  ‘Не в моей библиотеке. Поскольку работы доступны для общественного обсуждения, мы должны быть строгими. Известно, что представители общественности “забывают” возвращать вещи, хотя, конечно, мы всегда знаем, кто что позаимствовал, поэтому можем тактично напомнить им. Иногда мы находим свитки не на своих полках, хотя у меня опытный персонал. ’ Тимосфен сделал паузу. Он разговаривал с Хеленой, но все же посмотрел на меня: ‘Тебя интересуют номера свитков?’
  
  Я играл скучающим. ‘Подсчитывать и ставить галочки в списках? Звучит сухо, как пыль в пустыне’.
  
  Елена поджала губы, услышав, что ее прервали. ‘И как прошел подсчет, Тимосфен?’
  
  ‘Хорошо. Очень немногие пропали без вести’.
  
  ‘Это было то, чего ты ожидал?’
  
  ‘Да. Да", - ответил Тимосфен. ’Именно этого я и ожидал’.
  
  XXV
  
  Иногда во время расследования мы с Хеленой просто останавливались. Когда поток информации становился ошеломляющим, мы отворачивались. Мы бежали с места происшествия. Мы уехали за город на несколько часов, никому ничего не сказав. Изучающим рациональную науку этот факт может показаться странным, но, забыв на время об этом деле, можно было бы с помощью таинственного процесса прояснить факты. Кроме того, она была моей женой. Я любил ее достаточно, чтобы проводить время с ней наедине. Это был не традиционный взгляд на жену, но, как часто говорила благородная Елена Юстина, я был угрюмым попрошайкой, который просто любил нарушать правила.
  
  Конечно, я никогда не был груб с ней. Именно так традиционные мужья подводят себя. У нас двоих был союз сияющего спокойствия. Если Елена Юстина замечала, что наступает момент нехарактерной для нее угрюмости, она выходила из комнаты, шурша юбками и насмешливо ухмыляясь. Она всегда знала, как войти первой.
  
  Мы оба скривили губы, вспоминая Тимосфена. Мы согласились, что он был высокого качества и почти наверняка этичен, но мы думали, что он что-то недоговаривает. ‘Мужчин, которые находят убежище в безупречных хороших манерах, бывает трудно сломить, Елена. Я не могу припереть библиотекаря Серапейона к стене и бормотать угрозы ему на ухо.’
  
  ‘Я надеюсь, что обычно ты так не работаешь, Маркус’.
  
  ‘Я делаю это, когда это приносит результаты’.
  
  Серапейон находился недалеко от озера Мареотис. Мы подобрали транспорт - лошадь и повозку с возницей, с которым я договорился, когда увидел, как они мрачно сидят на улице Канопус. Дядя Фульвий сегодня пользовался своим транспортным средством. Нельзя винить человека за желание воспользоваться собственным паланкином. (Я бы обвинил его, если бы узнал, что он одолжил его моему отцу - неприятная мысль, которая, к сожалению, была вероятна.)
  
  Когда мы покинули святилище, нашли нашу тележку и столкнулись с необходимостью решать, куда ехать дальше, нам не потребовалось много времени, чтобы выбрать небольшую дневную поездку. Водитель был доволен. Даже его лошадь воспрянула духом. У ‘Outside city’ был более высокий показатель.
  
  Сначала он отвез нас к озеру. Там, недалеко от города, с которым оно граничило, мы поразились размерам внутренней гавани. Водитель утверждал, что само озеро простиралось на сотню миль с востока на запад, отрезанное от моря длинной узкой косой, которая тянулась на многие мили в сторону Киренаики. Каналы обеспечивали связь с другими частями дельты, включая большой канал в Александрии. Здесь, на северном берегу озера, мы обнаружили обширный причальный бассейн, который казался даже более оживленным, чем большие Западная и Восточная гавани на берегу моря. Окружающая местность, очевидно, была плодородной, ежегодно разливавшийся Нил приносил с собой обильное количество ила, и в результате повсюду вблизи озера была хорошо возделана. Здесь выращивали зерно, оливки, фрукты и виноградные лозы, поэтому, хотя поначалу это место казалось огромным и пустынным, мы увидели большое количество маслодавилок, ферментационных чанов и пивоварен. Озеро Мареотис славилось тем, что здесь росли бесконечные грядки с папирусом, поэтому здесь было все необходимое для изготовления свитков. Мальчишки гребли по колено в воде, рубя тростник, перекликаясь друг с другом и останавливаясь, чтобы поглазеть на нас. Из самого озера вылавливалось огромное количество рыбы. Тогда у них были коммерческие каменоломни и производство стекла, а также многочисленные гончарные печи для производства ламп и амфор для торговли вином.
  
  Это был один из самых посещаемых водных путей, которые я когда-либо видел. За пределами огромной гавани паромы курсировали как с севера на юг в города на южном берегу озера, так и из них, а также с востока на запад. Берега озера были чрезвычайно болотистыми, но вдоль них были устроены причалы. Плоскодонки были повсюду. Многие люди жили и работали в плавучих домах, пришвартованных на мелководье, - целыми семьями, включая младенцев, которым на стадии ползания привязывали веревку вокруг лодыжки, что давало им достаточно игры, чтобы оставаться в безопасности. ‘Хммм. Интересно, было бы будут недовольны, если мы попробуем короткие привязи с нашими собственными милыми клещами? ‘Джулия и Фавома могли развязать веревку примерно за пять минут.’ Водитель отказался остановиться среди болот. Он сказал, что в высоких зарослях папируса полно тропинок и притонов, которыми пользуются банды преступников. Это, казалось, противоречило множеству роскошных загородных вилл, в которые богатые александрийцы переезжали для отдыха в сельской местности. Плейбои и магнаты не мирятся с бандитами по соседству - ну, если только они сами не бандиты, которые сколотили состояние и поселились в огромных виллах на вырученные деньги. Здешние владения магнатов напоминали роскошные дома отдыха в прибрежной полосе между Остией и Неаполитанским заливом - достаточно близко, чтобы усталые бизнесмены могли добраться из города вечером, и достаточно близко, чтобы одержимые работники чувствовали, что могут вернуться в суд и послушать новости на Форуме, никогда не теряя связи.
  
  Мы оставили гавань позади и выехали на длинную узкую сухопутную косу между морем и озером. Через некоторое время возница решил, что тростники в этих краях не настолько опасны, чтобы разбойники могли поспешить украсть его лошадь. На мой взгляд, они выглядели так же, как и другие, но вы преклоняетесь перед профессиональным знанием местных условий. Лошадь сама по себе была легкой добычей, поскольку продвигалась нетребовательным темпом, позволяя себе любоваться видами вокруг. Но мужчине нужно было слезть и заснуть под оливковым деревом. Он ясно дал понять, что нам нужна остановка для отдыха, поэтому мы послушно сделали ее.
  
  К счастью, мы захватили с собой питьевую воду и закуски, чтобы занять себя. Цапли и ибисы выставляли себя напоказ. Лягушки и насекомые создавали низкий фоновый шум. Солнце было жарким, хотя и не изнуряющим. Пока водитель храпел, мы воспользовались тихим местом. Возможно, он притворялся и надеялся на интимное поведение, за которым можно было бы шпионить, но я был начеку. Кроме того, иногда наверстать упущенное в расследовании еще более заманчиво.
  
  ‘У меня был долгий разговор с Кассием этим утром, когда ты снова бросил меня", - сказала Елена, которой нравилось быть частью всего. Ее жалоба была беззаботной. Она привыкла к тому, что я пропадаю на допросах или слежке. Она никогда не возражала против того, что я выполняю скучную рутину, при условии, что я позволяю ей играть в кости, когда игра разгорается.
  
  ‘Часть времени я был с твоим дорогим братом, смотрел на Пинаки’.
  
  ‘Как похвально академично. Как ни странно, мы с Кассиусом говорили о каталоге’.
  
  ‘Я не видел в нем червя-свитка’.
  
  ‘Ну, я тоже не знал, Маркус, но мы очень мало знаем о нем. Мы просто предполагаем, что Кассий когда-то был красивым, беззаботным мальчиком, которого дядя Фульвий подобрал в спортзале или бане, но, вероятно, он не так уж молод. ’
  
  Я лениво рассмеялся. ‘Так ты думаешь, он интеллектуал? Фульвий выбрал его за ум?" Когда никто не видит, они сидят вместе и сосредоточенно обсуждают тонкости Республики Платона?’
  
  Елена оскорбила меня. ‘Нет. Но он самостоятельный человек. Я думаю, Кассий, должно быть, получил образование - возможно, достаточное, чтобы хотеть большего, но его семья не могла себе этого позволить. Я уверен, что он выходец из рабочей среды, он слишком благоразумен, чтобы этого не делать. Во всяком случае, Фульвий тоже; у твоего дедушки был огород. Теперь Фульвий берет на себя инициативу в их деловой активности. Я думаю, что пока Кассий слоняется без дела, ожидая, пока Фульвий заключит какую-нибудь сделку, он может посидеть в углу и почитать свиток. ’
  
  ‘Вполне возможно, моя дорогая. Это то, что я бы сделал сам
  
  ‘Ты бы покупал выпивку", - усмехнулась Хелена. ‘И приглядывался к женщинам", - злобно добавила она. Я не могла этого отрицать, хотя, конечно, это было бы только для сравнения.
  
  ‘Только не Кассий’.
  
  ‘Ну, я думаю, он умеет читать и пить ... ’
  
  ‘И присматриваешься к мужчинам?’
  
  ‘Я полагаю, это зависело бы от того, насколько близок был Фульвий ... как ты думаешь, мужчины, живущие с мужчинами, так же неразборчивы в связях, как мужчины, живущие с женщинами?’
  
  Я понизил голос. ‘Некоторые из нас верны’.
  
  ‘Нет, вы все мужчины ...’ Несмотря на свой тон, Хелена положила руку мне на плечо, как бы оправдывая меня. Как и многие женщины, понимающие мужской пол, она придерживалась милосердных взглядов. Она могла бы сказать, что женщины должны были так поступать или жить как старые девы, хотя сказала бы это мягко. ‘В любом случае, ты хочешь услышать, что он скажет?’
  
  Я растянулся на спине на солнышке, заложив руки за голову. ‘Если это уместно’. Лучше бы это было захватывающе, иначе я бы задремал.
  
  ‘ Тогда слушай. По словам Кассиуса, в академическом сообществе существует напряженность. Когда Музеон только был основан, это был великолепный учебный центр. Все ученые, переехавшие жить в Александрию, проводили новые научные исследования и читали лекции; великие люди публиковали великие статьи. Что касается литературы, то они провели первое систематическое изучение греческой литературы; грамматика и филология были изобретены в качестве предметов изучения. В библиотеке они должны были решить, какие собранные свитки были оригинальными или наиболее близкими к оригиналу, особенно когда у них были дубликаты. И, конечно, там были были дубликаты, потому что книги были взяты из разных коллекций, которые, должно быть, накладывались друг на друга, или, как ты знаешь, дорогая, у пьес, в частности, больше одной копии. Когда вы писали Ведьмака, который говорил, вы писали в спешке - так что ошибки могли вкрасться даже в ваш мастер-вариант; к тому же актеры создавали свои собственные сценарии, иногда заботясь только о своих персонажах и репликах. ’
  
  ‘Их потеря!’
  
  ‘ О, конечно, дорогая.
  
  Чтобы отомстить за ее сарказм, я сделал выпад; несмотря на беременность, Хелене удалось быстро переместиться вне пределов досягаемости. Слишком сонный, чтобы предпринять еще одну попытку, я внес свой вклад: ’Мы знаем, как собиралось библиотечное собрание. Птолемеи пригласили лидеров всех стран мира прислать литературу своей страны. Они поддерживали это, как пираты. Если бы кто-нибудь плавал вблизи Александрии, команды поисковиков совершили бы налет на их корабли. Все свитки, которые они находили в багаже, конфисковывались и копировались; если владельцам везло, они получали обратно копию, хотя и редко свой собственный оригинал. Мы с Авлом сегодня видели кое-что из этого - такие работы указаны в Пинакле под названием “с кораблей” рядом с их названиями.’
  
  ‘Значит, эта история правдива?’ Спросила Елена. ‘Полагаю, ты не стал бы спорить с Птолемеем’.
  
  ‘Нет, если только вы не хотели, чтобы вас сбросили в гавань. Так в чем же противоречие в наши дни?’
  
  ‘Ну, ты же знаешь, что происходит с копированием, Маркус. Некоторые переписчики плохо справляются с этим. Сотрудники библиотеки изучали копии, чтобы решить, какая копия лучше. В основном они предполагали, что древнейший свиток, вероятно, наиболее точен. Выяснение подлинности стало их специализацией. Но то, что начиналось как подлинная критика, обесценилось. Тексты изменяются произвольно. Люди, настроенные решительно, говорят, что кучка невежественных клерков вносит нелепые изменения в работы, для понимания которых у них просто не хватает интеллекта. ’
  
  ‘Возмутительно!’
  
  Будь серьезен, Маркус. Когда-то изучение литературы в Александрии было на очень высоком уровне. Это сохранялось до недавнего времени. Около пятидесяти лет назад Дидим, сын торговца рыбой, был одним из первых коренных египтян, ставших опытными учеными. Он написал три с половиной тысячи комментариев к большинству греческих классиков, включая труды Каллимаха, составителя каталога Библиотеки. Дидим опубликовал авторитетный текст Гомера, основанный на хорошо зарекомендовавшей себя версии Аристарха и его собственном текстологическом анализе; он написал критический комментарий к филиппикам Демосфена; он создал лексиконы...’
  
  "Кассий рассказал тебе все это?’
  
  Елена покраснела. ‘Нет, я сама читала ... Это было время совершенства. Современники Дидима были превосходными литературными комментаторами и грамматиками’.
  
  ‘Все это было не так уж и давно’.
  
  ‘Именно так, Марк. При жизни наших родителей. Здешние ученые даже впервые познакомились с Пергамом, которого во времена Птолемеев Александрия всегда избегала, потому что его библиотека была конкурентом’.
  
  Я сменил позицию. ‘Вы говорите, что всего лишь поколение назад Александрия была мировым лидером. Так что же пошло не так? Никчемные комментарии публикуются хакерскими рецензентами с нелепыми исправлениями?’
  
  ‘Похоже, это произошло’.
  
  ‘Это наша вина, Елена? Мы, римляне? Август вызвал это после Акции? Это положило начало гниению? Разве мы недостаточно интересуемся, потому что Рим слишком далеко?’
  
  ‘Ну, Дидим был позже Августа, при Тиберии. Но, возможно, из-за того, что император является покровителем и находится так далеко, надзор за Музеоном несколько ослабел.’Елена старалась делать все правильно. Теперь она говорила медленно, сосредотачиваясь. Кассий обвиняет и другие факторы. У Птолемея Сотера был великолепный идеал. Он намеревался владеть каждой книгой в мире, чтобы все мировые знания были собраны в его библиотеке и доступны для ознакомления. Мы бы назвали это хорошим мотивом. Но коллекционирование может быть навязчивым. Тотальность становится самоцелью. Владение всеми работами автора, всеми работами в наборе, становится важнее, чем то, что на самом деле говорится в текстах. Идеи становятся неактуальными. ’
  
  Я надула щеки. ‘Книги - это просто предметы. Все это стерильно ... Я не видела никаких прямых возражений по этому поводу. Но здешние библиотекари действительно помешаны на номерах свитков. У Теона случился приступ удушья, когда я спросил, сколько у него свитков, а Тимосфен проводил инвентаризацию. ’
  
  Елена надулась. Я спросила Теона, сколько у него свитков. ’
  
  ‘Правильно! Не имеет значения, кто из нас спросил ...’
  
  О да, это имело значение. ‘Теперь ты ведешь себя пренебрежительно. Я наткнулся на удачный вопрос - признаю, это было удачно".
  
  ‘Чисто характерно. Ты всегда считаешь зерна’.
  
  "Итак, ты говоришь, что я неприятно педантична, в то время как у тебя есть интуиция и чутье ...’ На самом деле Хелена была не в настроении ссориться; ей нужно было сказать что-то слишком важное. Она быстро отмела эту придирку в сторону: "Ну, Кассий сказал мне, что из того, что они с Фульвием уже знали о Теоне до того, как он пришел к нам на ужин, следует, что существует этический спор, и Теон был его частью. Он дрался с Директором Филетом.’
  
  ‘ Они поссорились?
  
  ‘Филетус рассматривает свитки как товар. Они занимают много места и собирают пыль; им нужен дорогой персонал, чтобы ухаживать за ними. Он спрашивает, какую интеллектуальную ценность имеют древние свитки, если к ним никто не обращался десятилетиями или даже столетиями?’
  
  ‘Может ли это иметь отношение к бюджету, который Зенон так тщательно скрывал от меня? Существует ли финансовый кризис? И та ли это разница в подходах, о которой говорил Тимосфен? Я не могу представить, чтобы он когда-либо рассматривал свитки как пыльную пустошь пространства ... Откуда наш Кассий знает об этом? ’
  
  ‘Это было неясно. Но он сказал, что Филетус всегда рассуждал с Теоном о том, нужно ли хранить свитки, которые никто не видит, или больше одной копии. Помните, Теон, который уже опасался, что Директор подорвет его роль, боролся за то, чтобы Библиотека была полностью всеобъемлющей. Он хотел, чтобы были представлены все известные версии; он хотел, чтобы сравнительное изучение дубликатов проводилось в качестве обоснованной литературной критики. ’
  
  Я не совсем сочувствовал этому. Я уволил ученых, которые годами строчно сравнивали работы. Тщательный поиск идеальной версии, как мне казалось, ничего не добавит к человеческим знаниям или к улучшению условий жизни людей. Возможно, это удерживало ученых от посещения таверн и улиц - хотя, если бы это привело непосредственно к тому, что Теону дали на ночь олеандровый колпак, ему, возможно, было бы лучше находиться подальше от Библиотеки, просто ведя спор о правительстве с пятью торговцами рыбой в баре в центре города. Или даже остаться подольше у нас дома, поесть пирожных с дядей Фульвием, если уж на то пошло.
  
  ‘Есть и другие враждующие", - сказала Хелена. ‘Смотритель зоопарка Филадельфион возмущен международной известностью, которая придается Великой библиотеке за счет его научного института; он спорит, или пререкался, как с Филетусом, так и с Теоном по поводу повышения важности чистой науки в Музеоне. Зенон, астроном, считает, что от изучения земли и небес больше пользы, чем от изучения животных, поэтому он ссорится с Филадельфией. Для него понимание разлива Нила бесконечно полезнее, чем усреднение количества яиц, отложенных крокодилами, обитающими на берегах Нила. ’
  
  Я кивнул. ‘Зенон также знает, где туго с кошельком, и его, должно быть, возмущает необходимость разглядывать звезды со стула, который он сделал сам, в то время как, если Талия говорит правду, Филадельфия может щедро одаривать золотом всех причудливых ибисов до последней породы. Судя по твоим словам, любовь моя, Мусейон полон враждебности. Наш Кассий, похоже, в курсе сплетен. Есть еще новости?’
  
  ‘Первый. Юрист Никанор вожделеет любовницу смотрителя зоопарка’.
  
  ‘Сказочная Роксана’?
  
  ‘У тебя текут слюнки, Фалько!’
  
  ‘Я даже не встречался с этой женщиной’.
  
  ‘Я вижу, тебе бы этого хотелось!’
  
  ‘Только для того, чтобы оценить, могут ли ее чары быть мотивом’.
  
  В этот момент, возможно, к счастью, горячий, беспокойный ветерок, поднявшийся, пока мы разговаривали, начал сильнее трепать подлесок, до такой степени, что разбудил нашего водителя. Он сказал нам, что это был Хамсин, пятидесятидневный ветер, который, по предположению Зенона, мог нарушить психическую устойчивость Теона. Это, конечно, становилось суровым и неприятным. Елена обернула лицо палантином. Я постаралась выглядеть храброй. Возница поспешил усадить нас обратно в повозку и отправился в город, потчевая по дороге рассказами о том, как этот злой ветер убивал младенцев. Не было необходимости заманивать нас обратно сенсационными историями. Мы были готовы пойти домой и проведать наших дочерей.
  
  XXVI
  
  Мы вернулись в город ранним вечером. Ветер дул прямо на нас всю дорогу и теперь терроризировал улицы, хватаясь за навесы и разбрасывая мусор перед своими сильными порывами. Люди закрывали лица шарфами и палантинами, в то время как длинные одежды женщин скручивались вокруг их тел, мужчины ругались, а дети плакали. У меня першило в горле. Мои руки, пальцы и губы были сухими; пыль въелась в уши и кожу головы. Я чувствовал вкус напитка. Пока мы ехали по харбор-роуд, пока было светло, мы могли видеть неспокойные волны, набегающие на воду.
  
  У дома моего дяди я расплатился с водителем у ворот внутреннего двора. Как только мы вышли из машины, и носильщик открыл нам дорогу, наш водитель был облапошен этим парнем Катутисом, который сидел снаружи на тротуаре и пытался приставать к нам каждый день. Краем глаза я видел, как они склонили головы друг к другу, увлеченные глубоким разговором. Я не мог понять, жаловался ли Катутис или ему просто было любопытно. Я видел это лишь мельком, но полагал, что вскоре он узнает от сегодняшнего водителя все о том, где мы были. Он шпионил за нами? Или просто завидуешь, что кому-то другому удалось выиграть наш кастом? Сегодняшний водитель был совершенно случайным выбором для нас с Хеленой. У этих двух одинаково одетых мужчин с одинаковыми бакенбардами не было причин узнавать друг друга. Я не видел причин, по которым они так пристально обсуждали нас. В некоторых местах я мог бы пожать плечами и сказать, что это был маленький городок, но в Александрии проживало полмиллиона человек.
  
  На пороге мы с Хеленой стряхнули с себя пыль и потопали ногами. Мы медленно поднялись наверх. Мы сияли от солнца и порывистого ветра, наши мозги расслабились, и наши отношения восстановились. Мы не слышали особых детских криков. Все казалось мирным. Когда мы проходили мимо кухни, из нее доносились слабые приветливые ароматы. Мысль о мытье, за которым последуют истории с моими дочерьми, тихий ужин, нежная беседа со старшими родственниками, даже выпивка с папой - нет, забудь об этом - и ранний сон были чрезвычайно привлекательны.
  
  Но работа никогда не прекращается. Сначала у меня был посетитель.
  
  Кассиус и папа развлекали его ради меня. Оба казались слегка удивленными собственным сотрудничеством. Это не был коммерческий контакт: меня разыскал Никанор, юрист "Мусейона". Этикет требовал, чтобы такого посетителя не оставляли одного в пустой комнате, но ни один из моих родственников не был спокоен из-за его звонка, и в ответ я видела, что он смотрит на них свысока. Кассиус и папа передали его под мою опеку, а затем оставили нас наедине с невероятной скоростью.
  
  Ранее были поданы закуски и вино; раб принес кубок для меня. Пока мы с Никанором устраивались, ненадолго зашла Елена и поздоровалась с ним, как с хозяйкой дома, но даже она извинилась, сказав, что ей нужно уложить спать наших маленьких дочерей. Она подсунула нам несколько лакомых кусочков, когда оставила нас вдвоем.
  
  Адвокат только напыщенно кивнул в ответ на вежливое приветствие Елены. Тогда-то он мне и начал не нравиться. Нет; думая, что он пытался прикончить Авла, я уже это сделал. Это чувство росло, и не только потому, что он был юристом. За ним тянулось облако самоуважения, подобно тому, как некоторые мужчины источают сильнодействующую мазь для волос. Имейте в виду, у него тоже была мазь. Хотя он и не был женоподобным, он был тщательно ухожен. Я бы фыркнул, что юристы вполне могут себе это позволить, но это действительно прозвучало бы как предубеждение.
  
  У Никанора было продолговатое лицо с чрезвычайно темно-карими проникновенными глазами. Он был похож на романизированного еврея. Его глубокий голос определенно был восточным. Он держал в руках свой бокал с вином, теперь наполовину полный, но не с тем удовольствием, которое ассоциируется у меня с юристами. Я замедлил темп своего питья, чтобы соответствовать ему. Автоматически я обнаружил, что тоже меняю свое отношение. Я стал более осторожным, чем был с другими преподавателями.
  
  ‘Я слышал, ’ начал Никанор, считавший себя главным обвинителем, ’ вы спрашивали обо мне’.
  
  Если он просто отвечал на мои запросы, это разочаровывало. На вскрытии я пригласила людей дать мне подсказки и вымыть грязь. Я надеялся, что высокопоставленные члены Научного совета поспешат вывалять своих коллег в дерьме. Стукачи не всегда точны, но это дает следователю возможность с чего-то начать.
  
  Терпение, Фалько. У него была причина приехать. Мы просто еще не достигли ее.
  
  Я принял необходимую позу благодарности. ’Что ж, спасибо, что пришли. На самом деле, всего пара вопросов. Я задал большинству ваших коллег-членов Правления: во-первых, очевидное’. Я притворялась, что принимаю его за коллегу-эксперта по расследованию преступлений. ’Где вы были в тот вечер, когда умер Теон?’
  
  ‘Это старое клише é. Занимаюсь своими делами. Что еще?’
  
  Я заметил, что он не смог предоставить алиби, и он был груб по этому поводу. Несколько раздраженный, я добавил свой второй вопрос: "Я хотел бы узнать, насколько вы заинтересованы в публикации в библиотеке’.
  
  ‘Конечно, ты бы хотела! Я полагаю, ты знаешь, что короткий список объявлен!’ Он наслаждался своей властью рассказывать мне.
  
  ‘Меня сегодня не было в городе’ Я отказалась выходить из себя. Мне действительно хотелось услышать это наедине. Бьюсь об заклад, Никанор видел, что я была раздражена. ‘Итак, кто составил список?’
  
  ‘Я’ - Без ложной скромности. Он поставил себя на первое место. ’Зенон; Филадельфион; Аполлофан’.
  
  Хм. Ни Эакида, ни Тимосфена. Я бы включил их обоих и отбросил подхалимаж.
  
  ‘Когда был обнародован этот список?’
  
  ‘Специальное заседание Правления сегодня днем’.
  
  Черт. Пока я был в полусне на берегу озера. ’Какая-нибудь реакция?’
  
  ‘Тимосфен ушел’. Никанор сказал это с отвращением.
  
  ‘В его словах есть смысл’.
  
  Никанор хмыкнул, хотя и тихо. ‘У него не было ни единого шанса; было бы жестокостью выдвигать его имя на всеобщее обозрение. Однако то, как он умчался, удивило меня . . . Обычно он смиряется с тем, что его оставляют в стороне. Тем не менее, он реалист. Он должен знать, что не может даже утешать себя словами “сейчас не его очередь"; у него никогда не будет очереди.’
  
  ‘Это потому, что он прошел путь штатного сотрудника, или это литературный снобизм, потому что он изучает эпос?’
  
  ‘Милостивые боги, неужели? О, он бы, конечно ... В его вкусе всегда думать, что никто, кроме Гомера, не умеет писать’.
  
  Можете назвать меня старомодным, но я видел случай, когда библиотеку возглавлял человек, который в это верил. ‘Может ли Тимосфен подать апелляцию?" Или я мог бы подать апелляцию от его имени, - подумал я.
  
  ‘Если он хочет еще одного отказа ... Итак, Фалько, как ты думаешь, кто его получит?’ Никанор задал прямой вопрос. Некоторые люди понизили бы голос или скромно опустили глаза. Этот человек смотрел прямо на меня.
  
  Некоторые мужчины, отвечая, дипломатично назвали бы его лучшим выбором. Я не использую подобную лесть. ‘Мне не пристало комментировать’. Я выдерживаю паузу. ‘Каковы шансы в Мусейоне? Я полагаю, он гудит’.
  
  ‘Когда список попадет к римскому префекту, Филетус отметит свою собственную рекомендацию, но будет ли он настолько очевиден, чтобы отдать предпочтение своему напарнику? Если он назовет имя Аполлофана, я полагаю - я надеюсь - что он напрасно потратит свое время. Философы в Риме в немилости. Теон был историком. Префект может решить, что искусство оказало достаточное влияние; он может предпочесть научную дисциплину. Если это так, Зенон не будет хорошо выглядеть на публике. Деньги на Филадельфии. ’
  
  ‘Похоже на правду’. Я пожал плечами, по-прежнему подразумевая, что это ни к чему не обязывает. ‘Тем не менее, выборы редко проходят так, как ожидалось’.
  
  Я не имел в виду это как приглашение. Никанор немедленно вмешался: ‘Что ж, теперь ты знаешь о моем интересе - и ты знаешь, почему я здесь, Фалько’.
  
  Мне потребовалось мгновение. Когда я поняла, что он имел в виду, это было так очевидно - и для меня так неожиданно - что я чуть не поперхнулась.
  
  К счастью, я был натренирован годами работы с нераскаявшимися злодеями, отъявленными форумными мошенниками и перебежчиками, которые пойдут на все, чтобы склонить чашу весов правосудия. Обычно они пытались меня избить, но был известен и другой метод. У некоторых злодеев нет стыда.
  
  ‘Никанор! Ты думаешь, я имею влияние на префекта по поводу этого назначения?’
  
  ‘Да ладно тебе, Фалько! Другие могут называть тебя “агентом”, как будто ты замасленный дворцовый бюрократ, но любой имперский вольноотпущенник был бы вдвое смертоноснее и примерно в пять раз ловчее. Вы обычный информатор. Конечно, я знаю, как это работает. Вы появляетесь в судах. Вы возбуждаете судебные дела. Я твой естественный кандидат ’. Теперь Никанор подразумевал, что у нас одни и те же жуткие связи, одни и те же грязные обязательства - одни и те же двуличные стандарты: ‘Итак, сколько?’
  
  Я старался не разевать рот. ’Вы проводите агитацию? Вы хотите купить мой голос?’
  
  ‘Даже ты не можешь быть такой медлительной! Нормальный аспект покровительства’.
  
  ‘Не совсем мой опыт’.
  
  ‘Не разыгрывай невинность’.
  
  ‘Я почему-то предполагал, что присуждение всемирно известной академической должности отличается от фальсификации результатов голосования в Сенате’.
  
  ‘Почему?’ Прямо спросил Никанор.
  
  Я отступил. Действительно, почему? Притворяться, что здешние, по-видимому, высоколобые интеллектуалы были выше выпрашивания голосов, если они могли видеть, как это сделать, было лицемерием; он был прав. По крайней мере, он был открыт.
  
  ‘Что вы могли иметь против меня?’ - настаивал он. Он, должно быть, кошмар в суде. Он, вероятно, думал, что я что-то скрываю - надеялся, что кто-то из других предложит больше, чем он.
  
  Я выпрямился. ‘Я, конечно, хотел бы знать, почему вы пытались аннулировать аккредитацию Камилла Элиана в Музеоне. Что с ним было не так?’
  
  ‘Минас из Каристоса. Мы с этим позером были в ссоре два десятилетия ... Тебе-то какое дело, Фалько?’
  
  ‘Нормальный аспект покровительства", - процитировал я ему в ответ. ’Камилл - мой шурин. Полагаю, ему следовало сначала откупиться от тебя?’
  
  ‘Смягчить его путь было бы вежливо - назовем это корректной процедурой. Так это увеличивает вашу цену в моем бизнесе?’
  
  Этот человек был невероятен.
  
  Я сказал ему, что буду иметь в виду его просьбу. Должно быть, было очевидно, что я не это имел в виду. ‘Значит, это "нет"?" Казалось, он не мог поверить в это. "Вы поддерживаете Филадельфию?"
  
  ‘Я считаю его хорошим кандидатом, но я никогда этого не говорил’.
  
  ‘Это зашито?’
  
  ‘Я уверен, вы можете быть полностью уверены в справедливом судебном разбирательстве’. Никанор не поверил моему скромному обещанию, и поэтому мы расстались.
  
  Если бы эта судебная крыса выиграла, я бы не только отказался от его наличных; милостивые боги, если бы ему дали этот пост, я бы присоединился к Теону в закусочной с олеандром. Я знал, что мир грязен. Я просто не хотела думать, что это может быть так удручающе.
  
  XXVII
  
  Предложение мне взятки адвокатом вызвало веселье в моей семье. Я предупредил Фульвия, Кассия и - без особой надежды, что он послушает - моего отца, что эта информация должна оставаться конфиденциальной. Все они уверяли меня, что такие истории полезны бизнесменам только в том случае, если они могут изобличить кого-то, кто брал взятку. Простое предложение было настолько банальным, что никогда не принималось в расчет.
  
  ‘Ну, в любом случае, ведите себя тихо", - проинструктировала Елена троих негодяев. Они выстроились в ряд на диване для чтения, как непослушные школьники: Фульвий чопорно чистил ногти, Кассий был аккуратен и собран, папа растянулся на одном конце дивана, откинув голову на подушки, как будто у него болела шея. Путешествия, наконец, повлияли на него. Его растрепанные седые кудри казались тоньше. Он действительно выглядел уставшим. ’Я не хочу, чтобы Маркуса сбили с ног в спешке, - продолжила Хелена, - если все кандидаты будут наперегонки приносить ему подарки’.
  
  ‘Никаких подарков! Если я это сделаю, на меня повлияют только наличные’, - сказал я. ‘Меня тошнит от этого. Я не хочу кучу неприятных серебряных кулеров для вина с выгравированными на них грубыми девизами; нельзя полагаться на вкус профессоров. Если в нашем доме будут щедро раздаваться подарки, я хочу, чтобы их выбрала Хелена.’
  
  Три мага обсуждали мои шансы. По их мнению, ни астроном, ни философ ни на что не годились; Кассий считал, что философ обязан подарить мне тунику отвратительного цвета, как у дрожащей восьмидесятипятилетней тетки, бормочущей: "Вот тебе кое-что для себя, дорогая’. (Значит, у Кассия были тети, не так ли?)
  
  ‘Это и есть философия в действии? Значит, “Познай себя” в Дельфах означает “Узнай свой лучший цвет платья”?’ Язвительно заметила Хелена. Фульвий, Кассий и Папа наблюдали за ней, обеспокоенные таким продвинутым мышлением.
  
  Они посчитали, что Смотритель зоопарка должен был стать хорошей ставкой, поскольку он, вероятно, получал доход от людей, чьих коз он вылечил в качестве подработки, но они знали, что Филадельфион тратил все свободные деньги на свою любовницу.
  
  Я съязвил по этому поводу: ’Впечатление, которое у меня сложилось о предположительно соблазнительной Роксане, заключается в том, что она больше отдает, чем требует’.
  
  ‘Я говорил это раньше”, - простонал мой отец. ‘Этот мальчик такой невинный, я отказываюсь называть его своим!’
  
  ‘То, что у Марка Дидия приятный характер, не делает его мягким", - упрекнула его Альбия. ‘Ему нужно быть оптимистом. Часто он оказывается единственным честным человеком в море грязи.’
  
  Это заставило замолчать даже Папу.
  
  Подшучивание продолжалось во время раннего ужина. Моя семья отлично умеет подшучивать над каким-нибудь дураком, который рассказал забавную историю, которую ему следовало скрыть. Они бы никогда не отпустили. Тот раз, когда адвокат предложил взятку Маркусу , все было готово к тому, чтобы стать классическим фаворитом фестиваля. Меня беспокоило не это. Зная, что был объявлен шорт-лист для старой должности Теона, мне захотелось услышать, что все говорят в Музеоне. Хелена видела это. Мне никогда не требовалось ее разрешения, чтобы отпроситься на работу, но иногда я сдерживался и ждал ее разрешения из вежливости. Никто из нас не упоминал об этом вслух: она просто слегка качнула головой, и я в ответ подмигнул ей. Я незаметно ускользнул. Альбия это увидела. Остальные не заметили, что я ухожу.
  
  Дядя Фульвий остался дома. Должно быть, сегодня вечером ему предстоят дела. Спускаясь вниз, я прошла мимо человека, поднимавшегося наверх. В этом и состояло отличие египетских таунхаусов: в классическом римском доме линия входа проходит прямо от крыльца, пересекая атриум, если таковой имеется. С улицы открывается великолепный вид, а также определенная степень пространства и выбора; например, вы можете обойти сад с перистилем в любую сторону. Здесь все было вертикальным. Все, кто приходил или уходил, пользовались лестницей. Это могло сработать двумя способами. В доме, полном гостей, в суматохе вам может удастся незаметно внедрить еще одного человека. Но если гости дома были склонны слоняться без дела, у них не было никаких шансов принять тайного посетителя.
  
  Итак, я не только увидел этого человека, мы обменялись кивками. Я прижался к стене, чтобы дать ему место. Он подтянул к себе сумку, чтобы не задеть меня, а левой рукой вцепился в кожаную обивку, чтобы я не услышал звяканья денег. Он увидит симпатичного иностранца, в нейтральной тунике, с римской стрижкой, чисто выбритый, с приятными манерами, владеющий собой. Я увидел коренастого торговца, который не встретился со мной взглядом. Иногда вы инстинктивно понимаете, что, что бы ни продавал коммерсант, вам это не нужно.
  
  Один из слуг Фульвия ждал наверху лестницы, чтобы отвести этого человека в отдельную боковую комнату, вероятно, в тот же салон, куда ранее поместили Никанора. Под семейными номерами стояла пара простых диванов, стол-тренога, достаточно большой, чтобы на нем поместился поднос с напитками, ковер, который можно было купить где угодно, и никаких украшений, которые стоило бы украсть. У меня была точно такая же комната в моем собственном доме в Риме. Я использовал ее для клиентов и свидетелей, предоставляя им доступ в мой дом, как хороший покровитель традиционно делает для доверенных представителей общественности. Я никогда никому не доверял. Если они выходили из комнаты и притворялись, что хотят воспользоваться туалетом, раб, который всегда случайно оказывался в коридоре, ‘показывал им дорогу’; он так же услужливо показывал им дорогу и обратно.
  
  Внизу дворник подобострастно отдал мне честь.
  
  Я кивнул вслед посетителю. ‘Кто это был?’
  
  ‘Я не знаю его имени. Фульвий знает?’
  
  ‘Без сомнения...’ У меня не было намерения показывать Фульвию, что я проявляю хоть какой-то интерес. ‘Паланкин здесь?’
  
  ‘Тебе нужен Псезис? Ушел. Завтра снова приду’.
  
  Типично.
  
  Я наполовину надеялся, что водитель, который отвез нас на озеро Мареотис, окажется на улице, даже если он все еще бормочет с упрямым прихлебателем Катутисом. Они оба пропали. Должно быть, это был первый раз с тех пор, как мы приехали, когда мне удалось выйти из дома без того, чтобы ко мне приставали.
  
  Я пошел в Музеон пешком. Это вернуло меня к моим ранним годам работы информатором, когда я везде ходил пешком. Тогда это было все, что я мог себе позволить. Сейчас мои ноги были старше, но держались.
  
  Ветер все еще поднимал повсюду пыль. На широких улицах было много людей. Жизнь в Средиземноморье протекает на свежем воздухе, на тротуарах или, по крайней мере, на порогах предприятий. Проходя мимо кожевенных лавок, мебельщиков, медников, я мог заглянуть в освещенные интерьеры, где толпились семьи. Беспокойные порывы ветра приносили запахи жареной пищи. Собакам всех размеров нравилось быть частью уличной жизни. То же самое делали кошки, длинные худые существа с заостренными ушами, которые считались священными существами; я избегал их, чтобы не уподобиться тому римлянину, который убил кошку на улицах Александрии и не был неожиданно разорван на куски толпой.
  
  Я скучал по своей собаке. Ее оставили с моей матерью, но ей бы понравилось здесь обнюхивать. Имейте в виду, взять Нукс с собой в зоопарк было бы сущим кошмаром. Что касается почитаемых александрийских кошек, Нукс добавил бы несколько к общему числу священных кошечек, которых нужно было мумифицировать.
  
  Мысли о Нуксе не давали мне покоя, пока я не добрался до комплекса Мусейон. Здесь было намного тише. Грандиозные здания казались призрачными после наступления темноты. Их длинные белые портики были слабо освещены масляными лампами на уровне пола, многие из которых погасли. Несколько мужчин прогуливались по садам, небольшими группами или в одиночку. Чувствовалось, что активность все еще продолжается, хотя для большинства из тех, кто жил здесь, настоящий тяжелый труд уже закончился.
  
  Должно быть, именно такой была мирная атмосфера, когда Теон вернулся тем вечером после ужина. Возможно, только его приглушенные шаги были причиной этого. Звук был достаточно необычным, чтобы заставить астронома выглянуть из обсерватории, хотя и не настолько редким, чтобы заставить Зенона продолжить наблюдение, как только он увидел, что это всего лишь Библиотекарь. Я задавался вопросом, знал ли Теон или догадывался, что кто-то обратил на него внимание. Я задавался вопросом, дало ли это ему чувство товарищества или усилило чувство изоляции. Я задавался вопросом, собирался ли он с кем-нибудь встретиться.
  
  Я проследил то, что, должно быть, было маршрутом Теона. Пока я шел, я проверял, нет ли олеандра, но ни один из кустов, украшавших дорожки, не был такого вида. Значит, это была наша вина. Будь то самоубийство или убийство, он умер из-за своей праздничной гирлянды. Поэтому выяснить, что произошло, было моей обязанностью.
  
  Когда я подошел к главной двери Великой Библиотеки, два огромных портала были надежно заперты. Я отвернулся. Вот и ответ на этот вопрос. Там обязательно должна была быть боковая дверь, но вход должен был контролироваться или осуществляться специальным ключом.
  
  Я медленно шел обратно по портикам к трапезной. Я намеревался попытаться найти Авла. Если меня не пустят, я попрошу кого-нибудь пойти и поискать его.
  
  Вокруг были люди. Иногда я слышал тихие голоса, иногда просто шаги. Однажды кто-то прошел мимо меня и вежливо поздоровался. Раз или два я слышал, как другие люди пересекались и приветствовали друг друга таким же образом. Однако я был один, когда началась суматоха.
  
  Звук доносился из зоопарка. Я услышал голоса, взывающие о помощи в явной истерике. Слон начал трубить тревогу. К нему присоединились другие животные. Казалось, что человеческие голоса были мужскими и женскими. Когда я побежал к ним, все изменилось, так что несколько мгновений была слышна только кричащая женщина.
  
  А потом наступила тишина.
  
  XXVIII
  
  У меня не было оружия. Кто отправляется на учебу вооруженным до зубов? Все, что вам может понадобиться, - это знания, ясность и дар иронии.
  
  Мне удалось прихватить пару масляных ламп; их мерцание едва освещало тени и, вероятно, привлекло внимание ко мне. Я стоял, прислушиваясь. Животные перестали трубить, хотя я слышал беспокойное движение в их различных вольерах и клетках. Их определенно что-то потревожило. Они тоже прислушивались. Возможно, они имели лучшее представление о том, что произошло - или что все еще могло произойти, но из-за того, что я кричал, - чем я. Как и я, все взволнованные существа были уверены, что им не нравится ситуация.
  
  Мне показалось, что я услышал протяжный шорох рядом со мной в ближайших кустах. Я обернулся, но ничего не увидел. Пурист может сказать, что мне следовало пойти в листву, чтобы разобраться, но, поверьте мне, никто с хоть каплей воображения не стал бы этого делать.
  
  Я начал исследовать пустынные тропинки. Повсюду царила темнота. Мои лампы создавали крошечный круг мрака. За ним чернота казалась еще более угрожающей. Частью щадящего режима зоопарка для животных было предоставление драгоценным созданиям естественного количества сна. Но не сегодня вечером. Время шло, я все еще мог слышать их, бодрствующих и, по-видимому, наблюдающих за моими успехами. Или присматривать за чем-то другим.
  
  Крупнейший зоопарк в мире действительно был поразительно велик. Поиски заняли целую вечность. Я заставлял себя исследовать каждую область как можно лучше, в спешке, в темноте. Что бы я ни искал, я знал, что это станет очевидным, как только я наткнусь на это. Эти ужасные крики были не от веселящихся подвыпивших студентов. Кто-то ужасно пострадал. Ужас все еще витал по этим пустынным дорожкам вместе с ветром, который собирал пыль в лужицы у поднятых бордюров. Мне показалось, что я чувствую запах крови.
  
  И все же мне казалось, что я слышу, как кто-то крадется за мной. Каждый раз, когда я оборачивался, шум прекращался. Если бы это был Рим, я бы небрежно завернул за угол и затаился в засаде, держа нож наготове. Нет; если бы я был на улице, давайте будем честны, я бы заскочил в ближайший бар и надеялся, что страх пройдет, пока я опустошу мензурку.
  
  Этим вечером у меня не было ножа. Поблизости не было ни угла, ни бара. Что я нашел, совершенно неожиданно, так это половину дохлой козы.
  
  Оно лежало на тропинке. Оно было разделано - освежевано и обезглавлено. Разрезано пополам было аккуратно. К полутуше была привязана длинная веревка, протянутая вдоль дорожки, как будто кто-то тащил мясо на буксире с очень безопасного расстояния. Окровавленная приманка лежала рядом с воротами. Она была повреждена и стояла широко открытой. Ворота должны были закрывать ограду, по которой забрались две мои маленькие девочки, когда пытались заглянуть в глубокую яму, где жил крокодил Себек. Сразу за сломанными воротами начинался длинный земляной пандус, который давал смотрителям доступ к ним. В самом низу, вероятно, были еще одни ворота. Теперь я был уверен, что если спущусь прямо по пандусу, то обнаружу, что они тоже открыты.
  
  Я не стал беспокоиться. Я знал, что крокодила нет дома. Он покинул свое убежище. Себек теперь был здесь, со мной.
  
  XXIX
  
  Я не мог его видеть, но полагал, что он держал меня под очень пристальным наблюдением.
  
  Я на мгновение задумался, почему Себек не прихватил свою половину козленка. Возможно, предлагалось что-нибудь повкуснее. Теперь это мог быть я.
  
  Я собрал веревку в петли и потащил мясо за собой. У меня был багаж получше. Я продолжала вспоминать истории, которые Филадельфия рассказывала, чтобы взволновать моих дочерей: настойчивость нильских крокодилов при преследовании жертвы; их огромная скорость на суше, когда они поднимаются на ноги и пускаются бежать; их коварство; их колоссальная сила; их порочная убойная способность.
  
  Вскоре я нашел то, что Себек действительно любил на ужин. Следующим ужасом, лежащим на моем пути, было тело мужчины, хотя и только часть его. Куски трупа были оторваны. Было много крови, значит, он был жив во время агонии. Себек, должно быть, оторвал и проглотил недостающие куски. Я удивился, почему он ушел с пиршества. Я предположил, что он вернется за своей добычей, как только в его рептильном желудке заурчит. Он просто пошел наловить еще.
  
  В темноте все еще слышались зловещие царапанья и шорохи. Могучий зверь, должно быть, кружит вокруг меня. Я думал вскарабкаться на забор, но Филадельфия сказала нам, что они держали Себека в яме, потому что он мог лазать на короткие дистанции. Он был такого роста, что, безусловно, мог подниматься довольно высоко.
  
  Затем я услышал новый шум - другой, человеческий, приводящий в замешательство.
  
  Я огляделась, но никого не увидела. Тем не менее, я определенно услышала приглушенное хныканье. Мой голос был хриплым: ‘Кто там? Где ты?’
  
  ‘Сюда, наверх... Помоги мне, пожалуйста!’
  
  Я поднял глаза, как было велено, и увидел обезумевшую женщину.
  
  Она была на полпути к финиковой пальме. Должно быть, чистый испуг толкнул ее вверх по дереву; она отчаянно обхватила ствол руками и ногами, как мальчишки хватаются за гроздья фруктов, и цеплялась за него изо всех сил.
  
  ‘Все в порядке, я здесь’. Не очень-то утешительно, если бы она увидела, как я был напуган. ‘Ты можешь продержаться?’
  
  ‘Больше нет!’
  
  ‘Верно’. Я предположил, что она знала, что крокодил все еще поблизости. Нет смысла констатировать очевидное. ‘Ты можешь спуститься?’
  
  Она могла; на самом деле, в этот момент ее силы иссякли, хватка за багажник ослабла, и она упала на землю, приземлившись у моих ног. Я помог ей подняться, как вежливый информатор. Она бросилась в мои объятия. Такое случается.
  
  К счастью, у меня все еще была одна масляная лампа, что облегчало осмотр. Мое сердце бешено колотилось, но это была нервозность из-за Себек. Если она и почувствовала это, то была слишком отвлечена, чтобы заметить. Ее сердце тоже колотилось - я мог это видеть, потому что ее испорченное платье изначально было тонким; благодаря твердым обрубкам пальмового ствола ее одежда теперь висела лохмотьями. Она была вся в крови, там, где ее порезали острые края старых шпор листьев. Она, должно быть, потревожила насекомых, когда поднималась наверх, и, возможно, знала, что пальмы - излюбленное пристанище скорпионов. Ничто из этого не обеспокоило бы ее, потому что она видела наполовину съеденный труп, который теперь лежал у моих ног. Я предполагаю, что бедная женщина также была свидетелем того, как именно умер мертвец.
  
  Я бы завернул ее в плащ для удобства и скромности, но теплой ночью в Александрии плащи носят только слабаки. Я не ожидал, что мне придется спасать попавших в беду женщин. У нее были, если это уместно, темные глаза, подчеркнутые косметикой, копна вьющихся темных волос, выбившихся из-под многочисленных шпилек цвета слоновой кости, фигура все еще молодой женщины, которая никогда не рожала детей и которая заботилась о себе, приятные черты лица и обаятельные манеры. Не хватало только одной информации; она сама ее предоставила: ‘Меня зовут Роксана’. Никаких сюрпризов. Ну, она бегала по зоопарку ночью, выглядя нарядной. Она была неплоха сейчас, в этом перепуганном состоянии, и, должно быть, была восхитительна, когда впервые отправилась в путь. Без сомнения, она пришла в зоопарк, чтобы повидать своего возлюбленного Филадельфиона.
  
  Я понял, почему все мужчины в Музеоне стремились к этой красавице. Филадельфии, этой седовласой очаровашке, очень повезло. Она была еще достаточно молода, чтобы представлять собой чрезвычайно привлекательную перспективу.
  
  ‘Я Фалько. Марк Дидий Фалько’.
  
  "О боги на небесах!" она испуганно взвизгнула и тут же начала отстреливаться от дерева.
  
  Олимп. Мое имя может быть неблагородным, но обычно оно вызывает лишь легкое презрение . . . Но я сразу понял, что заставило ее броситься наутек. Я тоже безумно огляделся в поисках убежища. Там была только одна пальма, и поскольку силы Роксаны иссякли, на этот раз она забралась на нее недостаточно высоко, чтобы оставить мне место - не то чтобы я хотел оказаться вне досягаемости гигантских челюстей тридцатифутового разъяренного крокодила, который внезапно появился из ниоткуда и бросился на меня.
  
  Я раскрутил козу на веревке один раз и бросил ее. Себек остановился посмотреть. Потом он решил, что я лучше.
  
  Нам говорили о его огромной длине, но я бы не вызвалась измерять его линейками. Он был в два раза длиннее шикарной столовой, в три раза длиннее, чем у меня дома. Его четыре коротких, мускулистых, растопыренных ноги галопом покрыли землю в его первом рывке вперед; он выглядел счастливым продолжать в том же духе, если ему было за кем гнаться. Я не был уверен, как долго смогу сохранять такую же выносливость - недостаточно долго .Когда он открыл рот, его зевок украсило около шестидесяти зубов; они были всех форм и размеров, и все острые на вид. Зловоние от его дыхания было ужасным.
  
  Роксана, более игривая девушка, чем я смел надеяться, начала очень громко звать на помощь.
  
  ХХХ
  
  Себек продолжал приближаться. Моим инстинктом было бежать, как Аид. "Когда крокодилы встают на лапы, Джулия, они легко могут обогнать человека ...’
  
  Так что не убегай, Фалько; ты просто подбодришь его ... Я все равно собирался убираться, когда крик остановил нас обоих. Я отскочил в сторону. Отвлекшись, крокодил щелкнул своими огромными челюстями, оторвав большой кусок моей туники. Затем он повернул свою огромную голову к вновь прибывшему.
  
  Спасибо Юпитеру! Тому, кто хорошо обращался с животными.
  
  Из темноты выскочила моя старая подруга Талия, привлеченная шумом. Она выглядела помятой даже по ее меркам, но, по крайней мере, она схватила копье и тяжелый моток веревки. Она бросила мне копье. Я каким-то образом уловил это. ‘Успокойся, мальчик ...’
  
  Себек, возможно, и был избалован, но он презирал нежности. Он дергался из стороны в сторону, взвешивая, кого из нас убить первым. Возбужденные голоса приближались; спасатели вряд ли прибудут вовремя. “Мы не собираемся приводить его домой с ячменной лепешкой - Набросься на него, Фалько!’
  
  "Что?"   
  
  Себек выбрал меня.
  
  Как он и решил, я вонзил огромное копье в его раскрытую пасть, стараясь держать его вертикально, чтобы зажать его рот открытым. Бесполезно. Это был тяжелый старомодный инструмент, но он расколол дерево, как щепку, и выплюнул его. Я и раньше ему не нравился; теперь он был ужасно раздосадован. Талия закричала. У нее были легкие, как у борца на арене. Челюсти Себека, казалось, сложились в усмешку.
  
  Паузы было достаточно. Когда он сделал выпад, я подчинился приказу, увернулся и бросился ему на спину. Рептилия была сплошными мускулами. Он яростно крутанулся и сбросил меня с себя, как будто я весила не больше комочка гусиного пуха. Каждая косточка в моем теле была близка к перелому, когда я приземлилась. Затем он резко развернулся, чтобы подойти ко мне.
  
  К счастью, подоспели помощники - Хереас, Хетеас, сотрудники Талии. Сильные руки схватили меня за ногу и оттащили прочь, когда эти ужасные зубы сомкнулись. Талия и Роксана кричали во весь голос. Запыхавшись, я поползла в поисках безопасности, в то время как Себек набросился на людей, которые набрасывали на него сети и веревки. Хлестнув своим гигантским хвостом, он вырвался на свободу, как будто эти путы были мотками швейных ниток. Конец веревки хлестнул меня по лицу. Тем не менее, я снова напал на него, едва избежав яростного удара ногой с когтями, которые могли бы разорвать меня на части.
  
  Каким-то образом я снова оседлал его, схватившись за глаза на макушке его черепа. Другие храбро схватили его разгневанные конечности. Они давили всем своим весом. Сейчас или никогда. Я обхватила его челюсти обеими руками, изо всех сил потянувшись, мое лицо прижалось к его ужасной кожаной коже, мое тело навалилось на пульсирующую мышцу, которая вскоре забила бы меня до бесчувствия. Я никогда не испытывал ничего настолько сильного. Я был слеп к своим спутникам, у меня не было времени даже подумать, что они делают. Я крепко сжал кулаки - и что бы ни говорил Смотритель зоопарка о том, что человек может закрыть крокодилу пасть с небольшим усилием, он был неправ. Насколько неправ, я не могу описать. Геркулес знает, как я цеплялся за Себека.
  
  Я почувствовал, что прибывает все больше людей. Они знали распорядок дня. Себеку приходилось наблюдать и избегать их. Я продолжал сжимать его челюсти, находясь на грани обморока от напряжения. Но ситуация менялась. Крокодил попытался сделать колоссальный бросок, но его падению помешал огромный вес удерживающих его тел. Люди, должно быть, висели у него на ногах и хвосте. Я все еще чувствовала, как он бьется в конвульсиях.
  
  ‘Не отпускай!’ Я услышал, как Талия защебетала.
  
  Ты, черт возьми, шутишь! Подумал я, не в силах ответить или произнести подобающую благородству римскую колкость. И все же я вцепился в нее - как я объяснил Хелене много позже, очень крепко сжимая челюсти сзади.
  
  ‘Поймал его! Ослабь хватку, Фалько. Фалько, отпусти его сейчас же!"
  
  Я не могла отпустить. Мои руки были сцеплены. Ужас удерживал меня там, в моих отвратительных объятиях с Себеком. ’О, кто-нибудь, разнимите их!’ Голос Талии зарычал, как будто она приказывала вышибале разнять пару соперников, которые дрались за милую девушку-акробатку. Наконец я разжал руки ровно настолько, чтобы соскользнуть. Хереас, я думаю, это был Хереас, имел любезность поймать меня.
  
  Нам еще предстояла работа по привязыванию зверя, прежде чем нам всем пришлось тащить его огромный вес обратно на его личную территорию. Ни в коем случае он не был в полной безопасности. Мы все время потели от страха. Мы заманили его внутрь, затем по команде все отскочили назад и разбежались, предоставив ему самому освобождаться от веревок. Это не заняло у него много времени. Я присел на корточки на дорожке, опустил голову между колен и попытался прийти в себя, настолько близко, насколько я когда-либо был близок к полному обмороку, как физически, так и морально. Кто-то забивал ворота новыми бревнами. Филадельфия - откуда он взялся? - поставьте охрану на территории крокодилов.
  
  Когда я поднял голову, кто-то - Четеас? - протянул мне руку.
  
  Люди выглядывали из-за забора, чтобы посмотреть, что будет делать Себек. Он несколько раз огрызнулся, но затем начал медленно спускаться по длинному пандусу обратно в свою каюту. ’Хорош, как золото!’ - заметил какой-то остряк. Другой мужчина швырнул ему полукозла. Он проигнорировал это.
  
  К этому времени принесли фонари, и те, кто осмелился, осторожно приближались к расчлененному трупу, который я нашел рядом с Роксаной. Никто не мог заставить себя прикоснуться к мертвецу. Это был мужчина; это было видно по ногам.
  
  Талия, одетая в блестящую тунику такой краткости, что даже ей потребовалась бравада, чтобы надеть ее, начала разглядывать хозяйку смотрителя зоопарка так, словно Роксана была собакой с репутацией убийцы. Роксана, которая при свете новоприбывших ламп казалась не такой юной, как мне показалось сначала, смотрела прямо в ответ, как будто во всем была виновата Талия. Несмотря на то, что любовница смотрителя зоопарка была поцарапана, в синяках, изодрана в лохмотья и напугана, она проявила восхитительный стиль.
  
  Несмотря на многочисленных свидетелей, Филадельфион отказался от благоразумия и имел доброту обратиться к своей подруге со словами утешения. Явно обеспокоенный, он заключил Роксану в объятия и взял на себя заботу о ней. Я увидел, как Талия усмехнулась. Пока он оглядывал сцену, я беспристрастно задавался вопросом, что он обо всем этом думает.
  
  Переполох разбудил ученых. Прибыл Камилл Элиан и протолкался сквозь толпу зрителей, как будто у него были официальные права. Он направлялся ко мне, но как только заметил тело, свернул и опустился на колени рядом. Я увидела выражение его лица и встрепенулась, чтобы подойти к нему. Когда я подошла к нему, он был бледен.
  
  ‘ Кто это? - спросил я.
  
  ‘Герас, Фалько’. Авл дрожал. Должно быть, он узнал то, что осталось от одежды молодого человека. ‘Мой друг Герас’.
  
  XXXI
  
  Кто-то накрыл труп одеялом. Не успел. Авл встал. Мгновение казалось, что с ним все в порядке, затем он отвернулся, и его сильно вырвало.
  
  В идеальном мире мы бы начали допрашивать людей прямо там. Это было невозможно. Я был слишком измотан, мой ассистент был в шоке, свидетели бились в истерике, и повсюду толпились люди. Я хотел убраться как можно дальше от крокодила. Я коротко пробормотал Филадельфиону, что первым делом на следующее утро потребую встречи с его хозяйкой и прислугой, без всяких оправданий. Мы с Талией обменялись кивками. Я мог доверить ей присматривать за территорией зоопарка; я поговорю с ней завтра, прежде чем увижу кого-либо еще. Я забрал Авла с собой домой. Нам удалось поймать попутку на телеге; наше путешествие прошло в полном молчании.
  
  Авл был опустошен. Он и раньше видел трупы, но, насколько я знал, никогда - трупы друзей. Молодой человек Герас умер ужасной смертью; Авл представлял, насколько это, должно быть, было плохо. Как только мы вошли в дом, я отправил его в постель с выпивкой. Он оставался угрюмым. Я сам был не слишком разговорчив.
  
  На следующий день Хелена разбудила меня на рассвете. Она была нежной, но настойчивой. Хотя это было то, чего я хотел, мне было трудно разбудить себя. Мои конечности затекли, я был весь в ссадинах и ушибах, так что у меня болело все тело. Намазываясь мазью, Хелена знала, как скрыть свое беспокойство, но после того, как она чуть не потеряла меня, она настояла на том, чтобы сопровождать меня, когда я выходил. Мы оставили ее брата спящим. Альбия и Кассий были готовы присмотреть за ним, как только он проснется в свое время. ‘Пусть он придет в Мусейон и поможет, если это то, чего он хочет’.
  
  ‘Ему от этого станет лучше?’ - у Альбии иногда была презрительная манера выражаться.
  
  ‘Это может помочь Авлу", - ответила Елена. ‘Для погибшего молодого человека ничего нельзя сделать - Марк Дидий это понимает. Но есть и другие соображения. Нам нужно выяснить, что произошло".
  
  Альбия пошла на попятную. Она была резкой, но практичной: ‘Знать, что случилось с его семьей, чтобы предотвратить подобные несчастные случаи ...’
  
  Ответы тоже могли бы мне помочь.
  
  Мы с Хеленой пересекли город и вернулись в Мусейон, когда пекари разогревали печи, готовя первые буханки этого дня. Заспанные рабочие уже направлялись к своим рабочим местам по средиземноморскому обычаю. Женщины без лишнего веса кричали на неряшливых, дряблых мужчин, которые ворчливо ругались в ответ; более тяжелые и пожилые женщины подметали или мыли тротуары возле полуоткрытых помещений. Лошади стояли между оглоблями. Прохожие уже могли купить выпечку. На другом берегу залива Фарос был полностью скрыт густым туманом. Это объясняло, зачем им понадобился маяк.
  
  Даже в Мусейоне народ зашевелился. Весть о вчерашней трагедии распространилась по спальням. Некоторым из сновидцев потребовалось бы много времени, чтобы выяснить, что произошло; другим не терпелось посплетничать сразу. Мне срочно нужно было начать расследование, пока слухи не прижились и не стали общепринятым фактом.
  
  Мы обнаружили Талию, мрачно потягивающую ароматную смесь из мензурки, стоящей в дверях своего фантастического шатра. Ничего похожего на военные палатки на десять человек, с которыми я был знаком, но ближе к огромному жилищу бедуинов, это было длинное темно-красное сооружение, полностью расцвеченное и помеченное флажками на каждом шве и стяжке. Одна только палатка подтверждала, насколько хорошо у нее шли финансовые дела.
  
  Снаружи были разбросаны всевозможные контейнеры с водой и едой. Среди беспорядка, в большой корзине рядом с ней, притаился Джейсон, питон; я узнала его высокий плетеный контейнер и могла сказать по пробуждающейся улыбке Талии, что она будет дразнить меня из-за него. Идея Джейсона повеселиться заключалась в том, чтобы подкрасться ко мне сзади и заглянуть мне под тунику. Я ненавидела это. Хелене он очень нравился, и она могла попросить выпустить его из корзины.
  
  Принесли складные стулья, и мы присоединились к Талии. Я оказалась рядом с корзиной со змеями; я чувствовала, как Джейсон колотит по стенке, желая подойти и, как обычно, напугать меня розыгрышами.
  
  Талия была полностью закутана; она была завернута в теплый шерстяной плащ, который прикрывал ее от лодыжек до горла. Этот странный этикет свидетельствовал о том, что даже она считала, что возвращение Себека было опасно близким делом. ’Прошлой ночью это была катастрофа, Фалько!’ Ее голос резко сорвался, когда к ней вернулось мрачное настроение.
  
  ‘С тобой все в порядке?’ Спросила Хелена.
  
  ‘Женское дело’.
  
  Нам принесли прохладительные напитки. Я держал мензурку в мрачном настроении человека, которого недавно ударили наполовину без чувств и который еще не пришел в себя. ‘У меня были более спокойные вечера ... Как бы это сказать?’
  
  Талия не торопилась. В конце концов она сказала: ’Сегодня утром я отправила туда нескольких своих людей - посмотреть, расспросить. История такова, что Себек внезапно увлекся однодневной поездкой на озеро Мареотис. Он сбежал до того, как его сторожа заметили. Молодая студентка неожиданно наткнулась на него, а затем была убита, пытаясь вмешаться и спасти женщину. Кто знает, почему она там скакала? Но все это печальный несчастный случай. ’
  
  ‘Ее зовут Роксана", - сообщила Хелена Талии невинным тоном, который она иногда использовала. Я знала лучше. Хелена поняла, что Талия затаила обиду на Роксану. Возможно, она просто ненавидела представителей общественности, которые создавали проблемы с животными; возможно, за этим было что-то большее.
  
  ‘Я тоже так считаю", - кисло отозвалась Талия. Я списываю это недвусмысленное замечание на презрение к причудливым куклам, которые спотыкаются в темноте, и их приходится спасать. У Талии было пресыщенное мнение об отсутствии у публики здравого смысла.
  
  ‘Вы встречались с ней раньше?’ Поинтересовалась Хелена.
  
  ‘Я с такими не общаюсь’.
  
  ‘Как были сломаны ворота?’ Спросил я. ‘Это Себек их разбил?’
  
  ‘Вот такая история’.
  
  ‘Верю ли я в это?’
  
  ‘Верьте во что хотите!’ Талия сегодня была определенно не в себе. ‘Крокодилы непредсказуемы, они умны и умелы, они обладают сокрушительной силой ...’
  
  ‘Я не нуждаюсь в напоминаниях!’
  
  ‘И если бы он захотел съесть половину врат, Себек мог бы это сделать’.
  
  Талия снова замолчала, поэтому Хелена продолжила за себя: ’С другой стороны, Себек живет в зоопарке почти всю свою жизнь, и смотрители говорят, что ему пятьдесят. Должно быть, заключение - это все, что он помнит. Себека тщательно балуют, ежедневно угощают таким количеством лакомств, на которое дикий крокодил никогда не осмелится надеяться. Его хозяева любят его и считают ручным. Он очень умен - так зачем же ему пытаться уйти?’
  
  ‘Кто знает?’ Талия хмыкнула. ‘Как только он выбрался, он прекрасно провел время - но так поступил бы любой крокодил. Возможно, он действительно хотел экспедиции и небольшого разгула. Парень стоял у него на пути. Осмелюсь предположить, что он пытался сбежать - что ж, у Себека была бы на это только одна реакция. Это был просто несчастный случай.’
  
  ‘Так это официальная версия. Ты в это веришь?’ Я спросил.
  
  ‘Да, я знаю, Фалько’.
  
  ‘Ну, а я нет. Называть это несчастным случаем - полная бессмыслица. Кто-то намеренно выманил Себека с помощью куска козлятины на длинной веревке’.
  
  ‘Как скажешь, Фалько’. Талия необъяснимо потеряла интерес.
  
  Я доверял Талии. Тем не менее, когда мы с Хеленой шли к помещению Смотрителя зоопарка после того, как покинули цирковой шатер, ни одна из нас не произнесла ни слова. Возможно, мы оба размышляли о том, как это сложно, когда кто-то, кого ты любил и кому доверял годами, начинает подозрительно замыкаться в себе.
  
  XXXII
  
  Мы осмотрели вольер крокодила. Себек лежал на дне ямы, притворяясь спящим. Чтобы побудить его оставаться там, вниз было брошено несколько кусков свежего мяса. Четей присматривал за ним. Как и его товарищ, Хереас, он был мужчиной средних лет с приятными чертами лица и спокойным темпераментом, который выглядел коренным египтянином; они были так похожи, что, возможно, были родственниками. У меня всегда складывалось впечатление, что эти двое были довольны своей работой. Казалось, они искренне любили животных и увлечены наукой. При вскрытии они вели себя осмотрительно, что, казалось, было естественно. У них, по-видимому, были близкие отношения с Филадельфией. Он полагался на них, и они уважали его. Эти качества явно желательны, но, по моему опыту, между работодателями и их сотрудниками ни то, ни другое не встречается часто. Во многих профессиях этого никогда не происходит. У меня, как правило.
  
  Я осмотрел поврежденные верхние ворота при дневном свете. Они были в основном деревянными, поскольку крокодил никогда не должен был добраться до них. Это, конечно, выглядело так, как будто его могла пожевать злобная рептилия, хотя могли быть и не менее убедительные альтернативы. То, как были вырваны распорки и одна сторона сорвана с петель, с таким же успехом можно было сделать, скажем, топором. Мне не хватало навыков криминалиста, чтобы различать; как и большинству людей, как мог бы понять злодей. Недавно расколотое дерево есть недавно расколотое дерево. ‘Ты доволен, - спросил я Четея, - что это сделал Себек?’ Он кивнул.
  
  ‘Если так, то почему он сбежал?’
  
  Как будто он был со мной и Хеленой вчера, когда нам рассказали о Хамсине, Хетей обвинил в разрушительных последствиях пятидесятидневный ветер.
  
  Четей предложил подвезти меня и посмотреть на нижние ворота. Под злобным взглядом Собека я удовлетворился тем, что прищурился на большом расстоянии.
  
  Другие ворота были сделаны из металла и не были так сильно повреждены. Они выглядели немного покореженными, но огромный Себек мог бы ударить по ним хвостом, когда проходил через них. Шатеас смущенно признался, что прошлой ночью цепь и висячий замок были непреднамеренно оставлены незапертыми. Я посмотрела на него прямо. Затем он признался, что это было не в первый раз, хотя и утверждал, что это был единственный случай, когда Себек обратил на это внимание и сбежал. Филадельфион обычно находил и исправлял ошибку, когда совершал свой ночной обход.
  
  По словам Хетея, они с Хереасом всегда ухаживали за зверем вместе. Распорядок зоопарка запрещал что-либо еще. Себек был таким большим, что никто никогда не спускался в одиночку в его яму. Было невозможно сказать, кто из пары был ответственен за то, что не застегнул висячий замок, поскольку ни один из них не мог вспомнить.
  
  ‘И как, - спросил я, - вы объясняете козла на веревке, которого я нашел?’
  
  ‘Кто-то насмехался над ним. Возможно, тот молодой человек, который умер".
  
  Это потрясло меня. Хелена, которая слушала молча, тоже подумала, что это простой способ доказать, что Герас сам навлек на себя смерть. ‘Он был не из тех, кто поддразнивает", - с горечью возразила она.
  
  Мы с Хеленой отправились навестить Филадельфиона. Когда мы прибыли, директор разглагольствовал о нем. Филетус с радостью сделал бы выговор своим коллегам в присутствии незнакомцев, какими бы выдающимися они ни были. ’Я предупреждал тебя! Твое общение с этой женщиной навлекает на Мусейон дурную славу. Ты должен немедленно прекратить это. Она больше не должна входить на территорию Мусейона’.
  
  Филадельфион выслушал свой выговор, поджав губы. В некоторых отношениях он был похож на школьника, чьи проступки раньше не раз вызывали истерику у учителей. Однако, когда Директор сделал паузу, чтобы перевести дух, красивое лицо Смотрителя зоопарка покраснело; я подозреваю, потому что мы слушали. ‘Возможно, вы и есть в моем коротком списке", - Филетус и не пытался скрыть ехидства в своем тоне, - "но помните, я могу рекомендовать только человека с безупречными принципами!’
  
  Охваченный собственным моральным превосходством, Филетус вылетел из кабинета Смотрителя зоопарка. Он так сердито взмахнул халатом, что свиток на столе начал разворачиваться. Хелена протянула тонкую руку и поддержала его.
  
  ‘Как видите, ’ заметил мне Филадельфион, как только мужчина ушел, ‘ мне официально запрещено представлять вам Роксану в зоопарке этим утром!’
  
  Он изобразил легкую улыбку, которая часто означает, что терпеливый человек думает о том, как бы ему хотелось придушить ублюдка, который оскорблял его. Как медленно он будет оттягивать смерть и сколько боли причинит...
  
  Я говорил мягко: ’Я так понимаю, старшие члены должны быть безупречны?’
  
  ‘Старшие сотрудники, ’ проскрежетал Филадельфион, теперь выпуская наружу все свое негодование, ‘ могут быть дураками, лжецами, мошенниками или шутами - ну, ты встречался с моими коллегами, Фалько, - но они никогда не должны показывать, что у них более приятная жизнь, чем у Директора’.
  
  Хелена вздернула подбородок. Я одарила ее улыбкой, включая Смотрителя зоопарка. ‘Так что делай, что хочешь, но не позволяй ему узнать?’
  
  Филадельфия обуздана. ‘Леди Роксана умна, хорошо воспитана, начитанна и очаровательная хозяйка’. Это звучало почти как куртизанка. Когда я встретил ее, она определенно подошла мне как девушка-геймер. То, как она взлетела на ту пальму, сделало девушке честь. Я поверил ему, что милая Роксана могла обсуждать Сократа в то же время, что подавала блюдо с фиговыми палочками. Я мог представить и остальные ее таланты.
  
  ‘Филетус возражает против того, чтобы твоя очаровательная подруга навещала тебя здесь?’ - холодно спросила Хелена.
  
  ‘Она никогда этого не делает", - сказал Филадельфион. ‘Я вижу ее у нее дома’.
  
  - Но она приходила сюда прошлой ночью?
  
  Его лицо омрачилось при этой поправке. Он выглядел почти виноватым. ‘ В исключительных случаях.
  
  ‘ По предварительной записи? Переспросил я.
  
  ‘ Нет. Должно быть, у нее была какая-то причина срочно поговорить со мной ’
  
  ‘ Чего ты не знаешь? - спросил я. Хелена снова взялась за него. Филадельфион покачал головой, как будто она была назойливой мухой.
  
  Моя очередь: ‘Так где ты был прошлой ночью?’
  
  У него был такой вид, словно он собирался сказать что-то другое, затем: "В моем кабинете", - ответил он так твердо, что это прозвучало ненадежно. ‘ Пока я не услышала шум и не прибежала.
  
  ‘ В вашем офисе - чем занимаетесь? Я надавил на него.
  
  ‘Разбираюсь со счетами зоопарка’. Он указал на свиток на своем столе, который действительно лежал рядом со счетами. Цинично я подумал, что счеты были положены туда этим утром намеренно. Елена взяла свиток, как будто не осознавая, что делает это; почти лениво она немного распутала конец, пока я продолжал задавать вопросы.
  
  ‘Есть какие-нибудь идеи, что молодой человек Херас мог делать в твоем зоопарке прошлой ночью, Филадельфион?’
  
  ‘Нет. Возможно, студенты приходили пошалить, но мы ничего не нашли".
  
  Шалости молодых людей, казалось, служили Музеону оправданием для всего необычного. ‘Мы познакомились с ним. Герас, похоже, был не из тех, кто шутит’.
  
  ‘Я очень мало знаю о нем", - сказал Филадельфион. ‘Он не изучал естественные науки. Насколько я понимаю, он приехал в Александрию изучать риторику, намереваясь сделать общественную карьеру. Кто-то сказал, что он ходил с вами на вскрытие Теона. ’
  
  ‘Он дружил с моим молодым шурином. Он знал Роксану?’
  
  ‘Вовсе нет’.
  
  ‘Ты спросил ее?’ Вставила Хелена. Это заставило Филадельфию замолчать. Когда эта пауза затянулась надолго, Хелена сменила тему: ’Хорошо! Можем ли мы обсудить список кандидатов на должность Библиотекаря? Многие поздравляют с включением в него, но очевидные вопросы заключаются в следующем: как вы оцениваете свои шансы и что вы думаете о своих соперниках?’
  
  Филадельфион и раньше был склонен к сплетням; он не подвел нас и сейчас: ’Зенон - темная лошадка - кто знает, что Зенон думает или как он поступит? Филетус, очевидно, хочет отдать пост Аполлофану, но будет ли даже наш директор настолько наглым, чтобы рекомендовать своего собственного спутника? Вы могли видеть, что Филетус начал пытаться манипулировать списком, когда только что разговаривал со мной. Он угрожал мне - искал предлог поддержать другого кандидата. ’
  
  ‘Марк Дидий и я были разочарованы, что Тимосфену не дали шанса’.
  
  ‘Не так разочарован, как он. Он очень болезненно воспринял свое упущение’
  
  ‘А что с Никанором?’ подсказала Елена.
  
  ‘Никанор считает себя хорошо подготовленным’.
  
  "Что ты думаешь?’ Она не упомянула о предложении Никанора подкупить меня, на случай, если он подумает, что она намекает.
  
  ‘Хулиган. Честно говоря, я содрогаюсь от перспективы работать с ним’.
  
  ‘Кто-то предположил, что Никанор восхищается Роксаной", - тихо произнесла Хелена.
  
  ‘Многие люди, которые ее знают, восхищаются Роксаной", - раздраженно огрызнулся Филадельфион.
  
  У Хелены было хитрое выражение лица. Я быстро все взвесил и вернулся к вопросу о том, что Роксана рассказала своему любовнику об инциденте в Собеке. Его версия гласила: она пришла, чтобы найти его; по дороге она услышала странные звуки; она отважилась на расследование и обнаружила, что Себек убивает и ест Хераса. Роксана закричала, и крокодил покинул тело; она поняла, что зверь собирается напасть и на нее, поэтому забралась на дерево и позвала на помощь. Затем появился я - ‘За что мы с Роксаной должны искренне поблагодарить тебя, Фалько".
  
  Хелена промурлыкала, что в этом нет необходимости; без сомнения, когда мы увидим Роксану, она сама поблагодарит меня.
  
  Хереасу было поручено отвести нас в дом Роксаны.
  
  По дороге туда я спросил Хереаса о прошлой ночи, и он рассказал мне то же самое, что мы слышали от Хетеаса. Точно то же самое. Он тоже винил Себека в нехарактерном для него побеге. Он тоже назвал смерть Гераса несчастным случаем. У него не было объяснения по поводу козла.
  
  ‘Возможно, вы и ваш коллега использовали это мясо, чтобы накормить Себека?’
  
  ‘О нет", - заверил нас Хереас.
  
  По прибытии он оставил нас одних. У Роксаны были комнаты в безликом здании, вверх по пыльной лестнице, с унылой улицы. Это было типично для Александрии. В Риме нам сказали бы, что она подрабатывающая маникюршей, у нее пятеро детей от трех отцов. Здесь это ничего не значило.
  
  Внутри все было совсем по-другому. Сдержанные слуги расхаживали по просторным апартаментам, которые были оформлены с утонченной, чрезвычайно женственной роскошью. Повсюду были ковры; сиденья, сделанные из огромных подушек; много блестящей посуды из меди, слоновой кости и изящных маленьких предметов мебели, вырезанных из редких пород дерева. Я не смог увидеть никаких полей для прокрутки, подтверждающих утверждение об интеллектуальной компетентности, но я был готов поверить, что философия и пьесы где-то спрятаны. Либо Роксана унаследовала деньги, либо у нее был богатый муж - живой или покойный; либо любовник, или не один, много тратил на нее. Елена язвительно проводила инвентаризацию.
  
  Приведенная в порядок подружка смотрителя зоопарка выглядела как младшая сестра Девственницы-весталки. Когда она появилась (что заняло некоторое время), Роксана была одета в неброское платье темных тонов, с простой прической и небольшими украшениями. Она вошла в комнату, тихо напевая нервирующий аромат духов, но в остальном не была экзотичной. Имейте в виду, она производила впечатление, что могла выглядеть настолько экзотично, насколько кто-либо хотел, если бы захотела.
  
  Елена Юстина не сумела проникнуться к ней теплотой. Почему-то я ожидал этого. Присутствие Елены рядом со мной явно удивило леди. Я, должно быть, первый симпатичный мужчина, который, приехав навестить Роксану, привел с собой жену. Что ж, это просто показало ей, какими чистоплотными людьми были римские мужья. И как хорошо за ними присматривали.
  
  Показания Роксаны о трагедии в Херасе были так же хорошо продуманы и организованы, как и ее выступление. Она рассказала нам точно такую же историю, как и Филадельфия. Они подтверждали друг друга так же четко, как это делали Херес и Четей. Редко описания могут быть настолько математически согласованы. Инстинкт подсказывал мне не тратить здесь много времени.
  
  Именно Елена взяла ситуацию в свои руки.
  
  ‘Спасибо тебе, Роксана. Это было, если можно так выразиться, чрезвычайно ясное и прекрасно выраженное свидетельское показание’.
  
  На протяжении всего нашего интервью Роксана производила впечатление слегка сдержанной, но после этой искренней похвалы она расслабилась, по крайней мере технически. Если уж на то пошло, она казалась озадаченной, как будто не была уверена, как вести себя с Хеленой. Мне нравилось наблюдать, как эти двое так натянуто общаются.
  
  Затем Елена повернулась к служанке, которая встала у двери в позе компаньонки. Осторожно положив руку на свой беременный живот, моя верная помощница ласково попросила: ‘Мне очень жаль, что я доставляю вам неудобства, но не могли бы вы приготовить нам что-нибудь выпить - просто воды будет достаточно, или мятный чай был бы восхитителен ... ’ Горничная удалилась, что-то мрачно бормоча, затем Хелена резко выпрямилась. ‘Маркус, дорогой, перестань ерзать, как трехлетний ребенок. Если хочешь размять ноги, иди и сделай это’.
  
  Я никогда не покачиваюсь. Тем не менее, я поняла важный намек, когда меня осенило. Я вышла из комнаты с хитрым выражением лица, затем приложила ухо к двери.
  
  Елена, должно быть, повернулась к Роксане. ‘Хорошо! Теперь мы совсем одни, так что ты можешь быть откровенна, моя дорогая’. Возможно, Роксана захлопала ресницами. Пустая трата времени. Елена была решительна. ‘Послушай меня, пожалуйста. Моего мужа чуть не убили прошлой ночью, и еще один бедный молодой человек расстался с жизнью самым ужасным образом. Я хочу знать, кто стал причиной этого, и меня не интересуют жалкие глупости, придуманные для сохранения репутации людей. ’
  
  ‘Я рассказала тебе, что произошло!’ Роксана плакала.
  
  ‘Нет, ты этого не делала. Теперь вот что произойдет. Ты можешь сказать мне правду сейчас, а потом мы с тобой, как разумные женщины, решим, как с этим справиться. В противном случае Марк Дидий, который не так глуп и впечатлителен, как вы, очевидно, думаете, опровергнет ваши ложные доказательства. Конечно, вы думали, что он проглотил вашу историю. Поверьте мне, он сомневается в каждом слове. Будучи мужчиной, он не скажет этого в лицо хорошенькой женщине. Но он чрезвычайно компетентен и всегда прямолинеен. Если - это означает, когда Фалько раскроет правду о том, что произошло в зоопарке, он предаст это огласке. У него нет выбора. Ты должна это видеть. Он человек императора и должен быть замечен в разоблачении лжи. Елена понизила голос. Я едва мог его расслышать. ‘Итак, я полагаю, Филадельфион заставил тебя рассказать нам эту историю. Ты его боишься - или кого-то другого, Роксана?’
  
  Мне никогда особенно не везет. В этот момент проклятая служанка решила вернуться с потрепанным подносом, уставленным тощими закусками. Несколько минут мы с ней препирались на языке жестов. В конце концов, единственный способ, которым я мог избавиться от неумелой фактотум, - это прогнать ее, как будто прогоняя стадо телок через изгородь; должно быть, это было хорошо слышно из комнаты.
  
  Я сама выхватила поднос из ее липких рук. Я быстро постучала и вошла в комнату как раз в тот момент, когда Роксана воскликнула с искренним драматизмом: ‘Кто-то намеренно выпустил Себека. Они не могли знать, что я буду там с этим мальчиком, Херасом.’
  
  ‘Что - с ним нехорошо?’
  
  ‘Я отрицаю это! Обычно Филадельфия обходила бы всех животных, чтобы проверить их - так что вам следует подумать о том, что кто-то пытался заставить крокодила убить его! ’, - сказал он.', - это то, что крокодил пытался убить его! ', - сказал он., ,,
  
  Дамы обратили свои взоры на меня. ‘И кто бы это мог быть?’ Мягко поинтересовался я. ‘Кто хочет смерти Филадельфии?’
  
  ‘Никанор!’ - вспыхнула Роксана. ‘Ты дурак, Фалько, это очевидно!’
  
  Я поставила поднос на маленький столик и принялась разливать всем мятный чай.
  
  XXXIII
  
  Виновный адвокат - о, мне это нравится!’
  
  ‘Только не говори, что я тебе рассказала!’
  
  ‘Доверься мне, леди!’
  
  Глаза Елены ласково обвиняли меня: ты кобель, Фалько! Однако она позволила мне продолжить допрос.
  
  По словам Роксаны, ненависть Никанора к Смотрителю зоопарка была полностью связана с ней. Никанор был не просто молчаливым соперником, испытывающим вожделение на расстоянии; она сказала, что он потихоньку приближался к ней в течение нескольких месяцев. Он публично поклялся увезти ее из Филадельфии, чего бы это ни стоило. Она сочла его настойчивость угрозой. Она немного побаивалась его; у него была суровая репутация. Смотритель зоопарка отказался бороться с Никанором, чувствуя себя в безопасности благодаря благосклонности Роксаны и не желая ссор на работе. Она, конечно, всегда знала, что это плохо кончится.
  
  Она была эгоцентричным созданием. Только потому, что она смутно понимала, что подчеркивание собственной значимости может плохо отразиться на ней, Роксана допустила возможный способствующий фактор: Филадельфию выбрали в шорт-листе Главного библиотекаря. Она знала, что Никанор испытывает горячую профессиональную ревность. Я спросила, что на самом деле думает Филадельфион об этой должности, учитывая его известное недовольство тем, что Библиотека привлекает больше внимания, чем зоопарк, к которому явно лежит его сердце. Роксана думала, что он рассматривал захват Библиотеки, если это произойдет, как потенциальный способ для него восстановить баланс. Я сомневался, что это сделало бы его хорошим библиотекарем, хотя не мог представить, чтобы Никанор справлялся лучше. Он тоже хотел получить эту должность по личным причинам - из-за своих необузданных амбиций. Если бы он мог также похитить Роксану из Филадельфии, это удвоило бы его триумф.
  
  По моему опыту, из юристов получаются хорошие ненавистники, и они никогда не уклоняются от мести. Однако они искусны и утонченны, редко опускаясь до насилия. Им это и не нужно. У них есть другое, более мощное оружие.
  
  Было бы легко отмахнуться от заявления Роксаны как от полета фантазии. Отсутствие улик на месте преступления затрудняло обвинение Никанора - или кого-либо еще - в освобождении Собека. Если кто-то это сделал, то его план был чрезвычайно рискованным. Да, было известно, что Филадельфион совершал свои ночные обходы, чтобы проверить животных, но реальные события слишком ясно показали, что другие люди тоже могли бродить по зоопарку. Кроме того, даже если бы Смотритель зоопарка нашел крокодила, Собеку могла понравиться Филадельфия. Он мог просто подойти вразвалку, виляя своим огромным хвостом и надеясь на угощение.
  
  С другой стороны, если бы кто-то действительно выпустил Себека убивать, их план был бы прост и великолепен: если бы они не бросили козу, последовавшая в результате смерть убедительно выглядела бы как несчастный случай. Если бы только Себек убил нужного человека, это было бы идеально. Это свидетельствовало в пользу кровожадного убийцы. Жертва умерла ужасной смертью. Любой, достаточно сумасшедший и мстительный, чтобы устроить это, наслаждался бы этими криками.
  
  Я подумал, что любой, кто настолько безумен, может попытаться нанести удар снова.
  
  Я заверил Роксану, что все ее претензии будут расследованы. Я сделаю это в истинном стиле Falco: незаметно, эффективно и как можно скорее. Тем временем она не должна была ни приближаться к Никанору, ни впускать его в свой дом. Она должна была предупредить Филадельфиона о своих опасениях за его жизнь, но отговорить его от обращения к адвокату. Я бы подошел к этому человеку - в нужный момент.
  
  На самом деле, когда мы с Хеленой уходили, я сказал, что сначала хотел бы выяснить, не затаил ли кто-нибудь еще большую обиду на Смотрителя зоопарка. ‘Что вы думаете о любящей хозяйке?’
  
  ‘Я думала, ’ едко ответила Елена, ‘ что прекрасная Роксана - это дань уважения силе хорошего ночного сна’.
  
  ‘Правда? Ты имеешь в виду, что она только что видела, как молодой человек умер ужасной смертью, при этом нас с ней тоже чуть не убили, и все же ее не мучили кошмары?’
  
  Елена была полна презрения. ‘Где были опухшие глаза? Следы слез? Изможденные щеки? Разрушительный цвет лица? Маркус, у этой женщины нет совести’.
  
  Тогда у нас обоих возникло одно и то же интригующее представление об очаровательной хозяйке: был ли у Роксаны какой-либо мотив выпустить Себека?
  
  Когда я предположил, что было бы полезно продолжить расследование в отношении Роксаны, Елена Юстина усмехнулась. ‘Нет необходимости! Я думаю, мы точно знаем, что собой представляет эта женщина!’ Я кротко согласился.
  
  Она явно устала. Я отправил ее обратно в дом моего дяди в его паланкине, который мы позаимствовали тем утром.
  
  Под предлогом обсуждения покойного Гераса я вернулся в Мусейон, чтобы повидаться с Филетом. Герас уже был занят своими мыслями, когда меня впустили в его кабинет. ‘Как директор Мусейона, я должен буду написать родителям, чтобы рассказать о случившемся’. Вскоре он начал работать в полную силу, сетуя на отнимающие у него много времени обязанности и бремя попыток поддерживать порядок среди молодых ученых.
  
  ‘Привлекал ли Херас ваше внимание раньше?’
  
  ‘Я стараюсь знать всех наших ученых лично’. Поэтому он никогда не слышал об этом молодом человеке.
  
  ‘Он был образцовым учеником?’
  
  ‘Так говорит его наставник. Трудолюбивый и всеми любимый". ’Это была естественная реакция на неожиданную смерть. Это не имело никакого значения. Бьюсь об заклад, наставник едва мог вспомнить, кем был Герас.
  
  ‘Что известно о его прошлом?’
  
  ‘Его отец владеет землей и собирает налоги’. Это соответствовало тому, что сказал мне сам Херас. ‘Конечно, каждый, кто имеет хоть какое-то положение в Египте, занимается фермерством и собирает налоги, Фалько, но мне сказали, что семья респектабельная и с хорошей репутацией’. Удивительно, но Филетус, похоже, действительно сделал кое-какую домашнюю работу. Возможно, он был не так уж плох - или, возможно, какой-то приспешник скрыл факты. Семье понадобилось дипломатическое письмо, чтобы защитить репутацию Мусейона. Филетус явно нервничал из-за того, что разгневанный отец будет бушевать здесь, требуя ответов и пытаясь распределить вину. Я задавался вопросом, не было ли его беспокойство основано на предыдущем опыте.
  
  Если и имела место небрежность, я не хотел участвовать ни в каком сокрытии. Я сменил тему. ‘ Я хотел бы воспользоваться твоими замечательными знаниями, Филетус... ’ мне удалось не подавиться.
  
  ‘Значит, ты застряла?’ - прохрипел он. Я почти решила ни о чем его не спрашивать. Тем не менее, в какой-то степени он был прав.
  
  ‘Могу я говорить по секрету?’ Филетус кивнул, желая узнать, в какую переделку я попал. ‘У меня есть одна смерть, которая выглядит как убийство, но которая может быть самоубийством. Другое выглядит как несчастный случай, но я полагаю, что это было покушение на убийство. ’
  
  ‘Что? Кому могло понадобиться убивать Гераса?’
  
  ‘Никто, насколько я знаю. Предполагается, что предполагаемой жертвой был другой мужчина. Херас умер по ошибке. Очевидно, у вас множество враждующих сторон среди кандидатов в шорт-лист’.
  
  ‘О, это не секрет, Фалько!’
  
  Я затронул эту тему настолько деликатно, насколько мог. ‘Я не мог не слышать твоих просьб Филадельфиона расстаться со своей любовницей. Она кажется обузой! Я внимательно присматриваюсь к ней на случай, если ее вчерашнее участие покажется подозрительным ’. Как я и ожидал, это взволновало режиссера. Он был так доволен, что я даже подумала, не ухаживал ли он за Роксаной сам и не был ли отвергнут. ‘Можете ли вы рассказать мне еще что-нибудь об этой женщине?’
  
  Вдова торговца папирусом. Само собой разумеется, что он был богат. Меня бы не удивило, если бы ее мужу помогли на его пути - хотя, по слухам, он умер от опухоли. Кто-то должен был позаботиться о том, чтобы Роксана снова вышла замуж и была надежно ограждена от неприятностей - но кто захотел бы, чтобы она сейчас была рядом? Несколько моих младших коллег уделяют ей слишком много внимания. Ей это нравится, и она не будет обескуражена. ’
  
  ‘Разрешено ли членам Мусейона вступать в брак?’ Я поинтересовался.
  
  ‘Нет причин, почему бы и нет. Никто никогда не предполагал, - понтифицировал Филетус, - что мужчина не может совокупляться и думать одновременно, Фалько’.
  
  Я оставался спокоен. И не о том, что насыщенная сексуальная жизнь уменьшает умственные способности. Мужчины с тонким умом часто спешат опуститься - а известность за их ум, похоже, увеличивает их шансы. Власть - быстродействующий афродизиак. Женщин привлекает высокое положение в мужчине, а занятые мужчины чувствуют себя более мужественными. ’
  
  ‘Некоторые из нас знают, как контролировать свои порывы’.
  
  ‘О, хорошо!’ Я не была ханжой, но меня передернуло от мысли, что Филетус может контролировать свои порывы. ‘Итак, ваше возражение против флирта Филадельфиона с Роксаной носит чисто моральный характер - предполагается, что он семейный человек. Другие, как мне сказали, возмущаются этим из чистой ревности".
  
  ‘Женщина с такой запятнанной репутацией? Я не вижу в этом привлекательности", - хихикнул Филетус.
  
  ‘Не искушен?’ Бьюсь об заклад, что был! ‘А как же Никанор? Люди говорят, что он вожделеет ее’.
  
  ‘Человек честных принципов’.
  
  ‘Честный юрист?’ Я позволил себе улыбнуться. “Ну, я не думаю, что Никанор стал бы рисковать своей грандиозной карьерой из-за женщины. Однако у него отвратительные амбиции. Он мог сделать абсолютно все, чтобы получить престижную должность библиотекаря.’
  
  ‘А он бы стал? Тебе лучше спросить его, Фалько’.
  
  Вероятно, в конце концов я бы так и сделал. В данный момент, видя, что у меня нет доказательств, Никанор просто отрицал бы это.
  
  ‘Так что подскажи мне, Филетус: теперь, когда ты объявил свой короткий список, кто из твоих четырех кандидатов самый популярный?’
  
  ‘Что ты о них думаешь, Фалько?’Как всегда, скользкий Режиссер увернулся от мяча и бросил его обратно мне. Если бы он был осторожен, я могла бы это вынести, но он был просто нерешителен.
  
  ‘Филадельфион, должно быть, лидирует - хотя вам было бы приятно работать в тесном контакте с ним? Помимо черной метки за Роксану, есть ли что-нибудь еще против него?’
  
  ‘Я буду обеспокоен, если выяснится, что прошлой ночью с охраной зоопарка было что-то не так. Похоже, - мрачно размышлял Филетус, - что, по крайней мере, при запирании крокодила была допущена небрежность. Теперь я должен посмотреть, правильно ли Филадельфион управляет своим зоопарком.’ Так что не рассчитывай на него! Филетус не мог оставить это в покое: ‘Он все равно слишком сварливый. Он всегда спорил с Теоном, и он постоянно спорит с Зеноном, нашим астрономом. ’
  
  ‘Так что же с Зеноном?’
  
  Глаза Филетуса сузились. ’Чрезвычайно компетентный’. Это было кратко. Я понял: Зенон слишком много знал о финансовой подоплеке. Зенон был опасен для Филетуса.
  
  ‘Мы говорили о Никаноре. Он так хорош, как сам о себе думает?’
  
  ‘Слишком неохотно вносит свой вклад в дискуссии. Он сдерживается и считает себя очень умным и умеющим манипулировать’. Это была такая хорошая оценка, что я подумал, что Филетус, должно быть, позаимствовал ее у кого-то другого.
  
  ‘Аполлофан? Я думаю, вы с ним хорошо ладите?’
  
  Теперь я доставил ему удовольствие. ‘О да", - согласился Режиссер, как дикий кот, который только что украл миску особенно жирных сливок у кучки избалованных домашних любимцев. ‘Аполлофан - ученый, которого я всегда нахожу близким по духу’.
  
  Я ушел, думая о том, как бы мне хотелось увидеть Филета мертвым, забальзамированным и мумифицированным на пыльной полке. Если бы это было возможно, я бы отправил его в храм с довольно сомнительной репутацией, где неправильно выполняли ритуалы. Он загноился. Этот человек годился только на долгую вечность плесени и разложения.
  
  XXXIV
  
  Это был беспорядок. Рискуя увеличить количество навозной жижи, я отправился во дворец префекта и сказал персоналу не допускать никаких перемещений по назначению в Библиотеке, пока мое расследование не закончится.
  
  ‘Директор требует от нас скорейшего объявления, Фалько’.
  
  Я безмятежно улыбнулся. ’Пусть он ворчит. Вы бюрократы. Ваша главная задача - найти запутанные системы, которые требуют задержек’.
  
  Все, что уклонялось от работы, казалось адъютантам разумным.
  
  ‘Когда директор просматривал свой список, отмечал ли он предпочитаемого кандидата?’ Я рекомендую вам внести дополнения.
  
  ‘Philetus? Принимаешь решение?’ Даже сенаторские шишки рассмеялись.
  
  Они передали список префекту, как раскаленный кирпич. Зная, как позаботиться о себе, он тут же вернул его обратно и попросил проинструктировать его о том, какие действия предпринять. Это было слишком важно, чтобы оставаться в корзине входящих. Они застряли. Они спросили меня.
  
  ‘Если сомневаетесь, проконсультируйтесь с императором". ’Это может занять месяцы. ‘Кстати, список - пародия. Я рекомендую вам внести дополнения’.
  
  "Можем мы добавить имена?’
  
  ‘Префект всегда может пригласить дополнительных кандидатов. Он должен это сделать. Это демонстрирует, что он применяет свое суждение и опыт, а не просто слабо соглашается со всем, что ему предлагают ’.
  
  ‘Ему это понравится! Кого ему следует пригласить?’
  
  ‘Тимосфен, например’. Они это записали. Получившие прекрасное образование, они умели писать. Мне было приятно это видеть. Когда старик спросит почему, скажи: “Тимосфен уже занимает аналогичную должность в Серапеоне. Он хорошо управляет этой библиотекой. Он не такой выдающийся ученый, как другие, но надежный кандидат, поэтому, принимая во внимание предпочтение императором назначений по заслугам, вы советуете рассмотреть кандидатуру Тимосфена ”.’
  
  Они и это записали. Один из них умел стенографировать. ‘Звучит неплохо’.
  
  ‘Я информатор. Мы зарабатываем свои гонорары’.
  
  ‘Кто-нибудь еще?’
  
  ‘Если префект - или его благородная супруга - когда-либо проявляли особый интерес к трагической драме, предложите человека по имени Эакидас’. ‘Его жена любит играть на лире. Он следит за гладиаторами’.
  
  ‘Тогда прощай, печальный трагик!’
  
  Во дворце было прохладно. На улице уже опустился Хамсин, но без ветра у нас был чертовски жаркий полдень, который вызвал у меня такой же стресс. Куда бы я ни решил пойти в следующий раз, даже домой на обед, я обнаруживал, что вспотел и разбит. Я столкнулся с этой перспективой в легкой депрессии.
  
  К счастью, я заметил Нумерия Тенакса, центуриона. Я сказал ему, что если он найдет предлог пойти на ланч, чтобы я мог пораскинуть его опытными мозгами, я куплю ему напиток, которым он предложил угостить меня при нашей первой встрече. Он притворился, что разгадывает пункты моего предложения. Но он оценил выпивку за мои имперские расходы (как он думал). Когда он повел меня в местный бар, мы подняли тост за Веспасиана.
  
  Я рассказал о последних событиях. Тенакс поморщился. ‘Я рад, что ты главный, а не я".
  
  ‘Спасибо, Тенакс! Боги знают, куда я отправлюсь дальше’.
  
  Мы выпили и закусили закусками в тишине.
  
  Тенакс ничего не мог рассказать мне о распрях интеллектуалов. Каким бы ожесточенным ни было их соперничество, это была бы словесная война. Военные были бы задействованы, только если бы они начали наносить удары; это маловероятно. ‘Они склонны все чинить сами. Когда я увидел тебя на днях в Музеоне, Фалько, это был мой первый визит за целую вечность. Префект оставляет их в покое. Мы никогда не вмешиваемся. ’
  
  Я упомянул свою теорию о финансовых трудностях. "Вы знаете, что-нибудь всплыло по аудиту?’
  
  ‘Какая ревизия? Музеону выделен большой годовой бюджет; теперь, конечно, он поступает из императорской казны. Они могут тратить деньги, как им заблагорассудится. У префекта нет персонала для надзора за учреждением такого размера. Это никоим образом не имело бы смысла. ’
  
  Я покрутил свой бокал. ‘Кто-то испугался, что префект - или выше - вот-вот обратит на это внимание. Кажется, все они до смерти напуганы моим появлением на сцене’.
  
  Тенакс оглядел меня. Он опустил уголки рта. ‘Боюсь тебя, Фалько?’ - капризно размышлял он. ‘Боги Олимпа, как бы это могло быть?’
  
  Я изобразила покорную улыбку и съела еще оливок. Возможно, соль восстановит баланс моего уставшего организма.
  
  Тенакс продолжал думать об этом. ‘Судя по тому, как это выглядит отсюда, у нынешнего директора плохая хватка. Вы знаете по армии, как это работает ’. Откуда он узнал, что я служил в армии? ‘Как только люди понимают, что надзор немного хромает, все безумно перерасходуют деньги. Один из трибунов заказывает себе новый письменный стол, вероятно, потому, что в нем действительно водятся древоточцы, затем следующий человек видит это и хочет такой же, и в следующую минуту столы с золотыми ручками и столешницами, инкрустированными слоновой костью, отправляются через пол-Империи в огромных количествах. Затем штаб-квартира задает вопрос. Немедленно начинаются репрессии. ’
  
  ‘В Мусейоне еще не начались репрессии?”
  
  ‘ Я не вижу, что это поможет, Фалько. Музеем управляет та чудесная система, которая называется самосертификацией.’
  
  Мы оба хрипло рассмеялись.
  
  Тенакс действительно помнил какой-то инцидент, связанный с Великой библиотекой, может быть, около полугода назад. Он не потрудился вмешаться. ‘Я никогда туда не спускался. Насколько я помню, это выветрилось. Я могу спросить своих мальчиков ...’
  
  Я не стал ждать, чтобы услышать, что могут сказать его легионеры. Я уже видел Котиуса и Маммия. У них не так уж много шансов добиться существенного преимущества.
  
  Я поблагодарил центуриона за его время и совет. Общение с профессионалом-единомышленником пошло мне на пользу. Я вернулся к своему расследованию, чувствуя себя гораздо более энергичным.
  
  Я вошел в комплекс Мусейон по маршруту, который привел меня к Великой библиотеке. Я прошел мимо ее приятных колоннад, наслаждаясь тенью и красотой садов. Мое внимание привлек человек, которого я узнал. Он уже скрылся из виду, когда я вспомнил, кто это был: торговец, который заходил прошлой ночью навестить дядю Фульвия. Я лениво подумал, использовал ли он это место просто как маршрут в другое место, или у него были здесь дела. Хотя он хорошо вписался в круг моего дяди, он казался неуместным посетителем Мусейона. Тем не менее, это может быть по пути на Форум.
  
  Затем, когда я вышел на открытую площадку перед крыльцом, я перестал думать о нем. Я заметил Камиллуса Элиана и отправился за ним. Авл, должно быть, подсознательно узнал мои шаги, потому что, оказавшись на крыльце Библиотеки, он замедлил шаг и оглянулся через плечо. Я догнал его на пороге большого зала. Обеспокоенный, я осмотрел его. Он выглядел бледным, но спокойным.
  
  Мы могли бы отойти от учебной зоны, чтобы обменяться приветствиями и новостями, но заметили оживленную деятельность в читальном зале. Слева от нас, в дальнем конце, толпились ученые и сотрудники библиотеки. Мы с Авлом обменялись взглядами, затем сразу же двинулись в сторону суматохи. Некоторые из сотрудников призывали остальных отойти назад. Казалось, их не нужно было подбадривать. Возникла небольшая давка. Когда мы приехали, то обнаружили причину: сильный, характерный запах. У меня упало сердце.
  
  Еще до того, как мы смогли что-либо разглядеть, я понял, что мы вот-вот наткнемся на еще один труп.
  
  XXXV
  
  Увеличенные мухи, как это делают только мухи, откладывавшие яйца в труп.
  
  Пастус, ассистент, с которым мы познакомились во время нашего первого визита, проталкивался сквозь толпу, прикрывая рот рукой. Ранее такой спокойный, он, спотыкаясь, направился к нам, испуганный и взволнованный. Он остановился, когда узнал нас, на его лице была смесь облегчения и тревоги.
  
  ‘Пастозный! Пахнет так, будто тебе нужен гробовщик - лучше дай мне взглянуть’.
  
  Люди падали, спеша отступить. Авлус велел персоналу полностью очистить зал. Мы отмахнулись от всех, кроме Пастоуса, затем осторожно приблизились. Мы отбивались от мух неуклюжими движениями кулаков; однако мы их не интересовали.
  
  Переполох разгорелся вокруг стола, за которым, как мне сказали, работал человек по имени Нибитас. Его передвинули - в спешке, оставив царапины на мраморном полу. За ней стоял табурет, а рядом лежало тело. Мы наклонились, но не смогли разглядеть достаточно. Я кивнул Авлу; мы взялись за каждый конец стола, подтягивая мебель к себе, затем повернули мой конец в сторону, чтобы освободить путь.
  
  ‘Люди пытались оттащить стол; должно быть, его прислонили к нему, и он упал’. Глядя на мертвеца, Пастус слабо заскулил.
  
  ‘Это Нибитас?’
  
  ‘ Да. Он просто был здесь, как обычно, очевидно, работал ...
  
  Должно быть, он ‘очевидно работал’ еще долгое время после того, как был фактически мертв.
  
  Пастус отступил, предоставив нам с Авлом самим разбираться. ‘ Юпитер, - доверительно сообщил я. ‘ Я мог бы обойтись без этого!’
  
  ‘Что ты думаешь, Маркус? Подозрительные обстоятельства?’
  
  ‘Судя по всему, умер от старости’.
  
  Это была бы очень преклонная старость. Мертвец выглядел на сто четыре года. ‘Я бы сказал, что он сидит здесь сто четыре плюс около трех дней", - Авл внезапно стал экспертом.
  
  Я прижал предплечье к ноздрям. ‘ Последний раз, когда я так сильно ощущал запах разложения, был... ’ я замолчал. Покойный был близок с Еленой и Элианом, их дядей; предполагалось, что я не должен был знать о его судьбе. Это было почти семь лет назад. Теперь я был респектабельным; на этот раз другие люди могли навести порядок ... Авл с любопытством поднял голову. Я избегал его взгляда, на случай, если он понял, что именно это значило в последние годы - быть человеком императора. В моей работе были свои мрачные моменты. ‘ Лучше бы об этом не вспоминать.
  
  Нибитас был сморщенным, похожим на бумагу, высохшим от возраста и пренебрежения к себе. Его плечи были обтянуты серой туникой; его костлявые ноги были в пятнах. Должно быть, он был чужаком в трапезной, хотя имел право есть там. Как и многие старики, он, вероятно, экономил и на ваннах. Худые ноги болтались в огромных сандалиях. Мы могли бы сказать, что он едва жил, по нашим меркам, пока был жив. Неудивительно, что в течение нескольких дней никто не замечал, что он не двигался. Теперь труп лежал на боку; должно быть, он застыл под прямым углом, но снова стал гибким. Небольшое падение с низкого сиденья просто оставило его там, где он, должно быть, сидел, когда обеспокоенные помощники, наконец, прервали его последнее чтение.
  
  Когда перемещение стола столкнуло его со стула, обычные телесные вещества растеклись повсюду. Должно быть, именно в этот момент мы увидели, как все отшатнулись. Слава богам, в Великой библиотеке было прохладно.
  
  Его кожа была обесцвечена, но при беглом осмотре - не слишком пристальном - я не увидел следов ранения. В его высохших пальцах все еще было зажато перо. В отличие от Библиотекаря, он не оставил на своем столе никакой гирлянды, и я не смог обнаружить никакой рвоты. Куча свитков и безумно нацарапанных заметок выглядела точно так же, как и тогда, когда я осматривал его рабочее место буквально на днях. Создавалось впечатление, что этот стол, должно быть, выглядел одинаково лет тридцать, а то и пятьдесят. Теперь старик просто навеки уснул на своем привычном месте.
  
  Я согнул палец, призывая Пастоуса. Я слегка обнял его за плечи, заставляя посмотреть на меня. Несмотря на это, его взгляд не мог не скользнуть вниз, к Нибитасу. Я позволяю ему посмотреть. Чувство неуверенности может помочь ему открыться для вопросов. Авл оперся спиной о стол мертвеца. Нам обоим удалось сделать вид, что нас не тронуло это зрелище и отвратительные запахи.
  
  Итак, Пастоз. В этой почтенной библиотеке уважаемый старый ученый может скончаться, забитый в дальний угол. Несколько дней никто этого не замечает. Должно быть, его запирали на ночь. Даже ваши уборщики безразлично проходили мимо него ’
  
  ‘Мы заботились о тебе, Фалько. Это глубоко прискорбно...’
  
  ‘Это выглядит плохо", - проворчал я. Авл протестующе протянул руку, изображая добросердечного. Я полуобернулся и уставился на него. ‘Похоже на чертовски большую катастрофу, Элиан!’
  
  ‘Марк Дидий, Пастус расстроен ...’
  
  ‘Он должен быть таким! Они все должны быть такими".
  
  Авл отвел меня в сторону. Он говорил любезно. Как сын сенатора, он не нуждался в напыщенности; он был воспитан в вежливости с людьми всех уровней. Все были ниже его, но иногда он преодолевал свое высокомерие. ‘Пастозный, этот печальный древний персонаж, похоже, умер от старости. Если это так, то нас не интересует, почему он остался нераскрытым.’
  
  ‘Выдайте это за следствие отсутствия Главного библиотекаря!’ Пробормотал я.
  
  Авл продолжал быть вежливым и безобидным. "О чем мы должны спросить, так это о том, что, как мы слышали, Нибита был предметом дисциплинарного расследования. Что это было?’
  
  Пастус не хотел нам говорить.
  
  ‘Не волнуйся", - сказал я Авлу как бы между прочим. ‘Я могу пойти и купить большой молоток и забивать девятидюймовые гвозди в голову Режиссера, пока Филетус не запоет’.
  
  ‘Мы могли бы просто забивать гвозди в Пасту", - ответил Авл, который очень легко мог быть не таким уж милым. Он задумчиво смотрел на ассистента библиотеки.
  
  ‘Одно время, ’ быстро признался Пастус, - мы думали, что Нибита, возможно, злоупотребляет своими привилегиями и выносит свитки’.
  
  ‘Убираешь их?’
  
  ‘Прячет их. И не возвращает’.
  
  ‘Кража? Так ты вызвал солдат!’ Рявкнула я. Ассистент выглядел взволнованным, но кивнул. ‘Что случилось?’
  
  ‘Вопрос был закрыт’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Только Теон знал’.
  
  ‘ Полезный! Я не выдержал. Я уставился на стол, за которым работал старый ученый. Куча письменных принадлежностей была почти в фут высотой и разбросана по всей поверхности. ‘Зачем ему понадобилось красть книги, когда ему разрешили иметь здесь так много книг для работы - и, очевидно, хранить их в течение длительного времени?’
  
  Пастус пожал плечами, беспомощно подняв обе руки. ‘Некоторые люди ничего не могут с собой поделать", - прошептал он. Он отнесся к этому вопросу с сочувствием, хотя и сожалел об этом. Затем он предложил нам, тоже тихим голосом: ‘Возможно, вы могли бы взглянуть на комнату, где жил Нибитас’.
  
  Мы с Авлом оба расслабились. ‘Знаете, где это? Можете показать нам - незаметно?’ Пастус охотно согласился отвезти нас.
  
  На выходе мы дали указание огородить конец большого зала веревкой. Любой, кто хотел и кто был сделан из прочного материала, мог свободно работать в другой зоне. После их перечисления Пастус возвращал все заимствованные библиотечные свитки на свои места; я попросил его собрать все заметки, сделанные Нибитасом, и сохранить этот материал. Следует вызвать похоронных работников, чтобы они забрали тело; если бы их попросили принести необходимое оборудование, они бы все убрали. Они знали бы, как это сделать должным образом и как провести дезинфекцию территории.
  
  Я знал способы избавляться от неудобных трупов, но мои способы были грубыми.
  
  Мы прошли в холл общежития в подавленном настроении. Никто не произнес ни слова, пока мы не добрались туда. Носильщик впустил нас. Казалось, его не удивило, что чиновники тяжелыми шагами пришли в покои Нибитаса.
  
  В главном здании были великолепные общественные помещения в стиле фараонов, облицованные мрамором. За ними располагались приятные жилые помещения. Каждому ученому была выделена отдельная камера, где он мог уединиться, чтобы почитать, поспать, написать или скоротать время, думая о возлюбленных, размышляя о врагах или жуя изюм. Если бы он решил вместо этого жевать фисташки, уборщик на следующий день очистил бы их от скорлупы. Эти комнаты были маленькими, но обставленными чем-то вроде удобных кроватей, Х-образных табуретов, ковриков на полу, на которые можно наступать утром босиком, простых шкафчиков и всевозможных кувшинов, масляных ламп, картин, плащи, тапочки или солнцезащитные шляпы каждый мужчина выбрал для своего личного комфорта и индивидуальности. В военном лагере это было бы сплошь оружие и охотничьи трофеи; здесь, когда привратник с гордостью показывал нам несколько спален, мы, скорее всего, увидели бы миниатюрные солнечные часы или бюст бородатого поэта. Гомер был популярен. Это потому, что любящие маленькие племянницы присылали ученым Музеона бюсты своих поэтов в качестве подарков; изготовители статуэток всегда делают много Гомеров. Никто не знает, как выглядел Гомер, как указал Авл; он был склонен к педантичности в греческих вопросах. Я объяснил, что изготовителям статуэток понравилось, что мы ничего не знаем, поскольку никто не может критиковать их работу.
  
  В комнатах большинства ученых стояли коробки со свитками и отдельные свитки. Одна или две причудливые коробки или небольшая горка разнообразных документов. Как и следовало ожидать. Это были личные вещи, их ценные работы.
  
  Комната, которой пользовался Нибитас, была другой. В ней стоял кислый запах и пыльный воздух; нам сказали, что он никогда не допускал уборщицу. Он пробыл там так долго, что к его сварливости относились терпимо только потому, что так было всегда. Экономка не могла вынести спора, тем более что власти были вынуждены уступить. Нибитасу слишком долго все сходило с рук, и он был слишком стар, чтобы его можно было взять в руки.
  
  Мы заранее знали, что он эксцентричен. Насколько эксцентричен, стало ясно только тогда, когда портье нашел ключ от двери. Ему пришлось уйти и поохотиться за ним, потому что Нибитас был так непреклонен, что никогда не допустил бы, чтобы в его комнате были люди, которые могли бы шпионить за ним.
  
  Комната была полностью завалена украденными свитками. Она была настолько заполнена, что было трудно разглядеть кровать; под кроватью было еще больше свитков. Нибита собрал свитки в папирусных сталагмитах. Он выстроил вдоль стен крепостные валы высотой по плечо. Свитки были сложены в нише у окна. Нам пришлось вынести их в коридор, чтобы впустить немного света. Когда я открыла ставни, чтобы свежий воздух разогнал затхлую атмосферу, я просунула руку сквозь паутину, достаточную для того, чтобы зажать глубокую рану от копья.
  
  Должно быть, мы были первыми людьми, попавшими в эту комнату, не считая Нибитаса, за десятилетия. Когда Пастус увидел кучу украденного имущества, он издал тихий жалобный вскрик. Он опустился на колени, чтобы осмотреть ближайшую гору свитков, нежно сдувая пыль и приподнимая их, чтобы показать мне, что на всех них есть заглавные буквы из Великой библиотеки. Он вскарабкался на ноги и заметался по комнате, обнаруживая другие экземпляры из "Серапейона", даже небольшое количество, которое, как он думал, могло быть украдено из лавок со свитками. Режим при Тимосфене должен быть более строгим, чем в Великой библиотеке, в то время как коммерческие помещения строго приспособлены для предотвращения потери запасов.
  
  ‘ Зачем ему все эти свитки, Пастоус? Он не мог их продавать.’
  
  ‘Он просто хотел обладать ими. Он хотел, чтобы они были рядом с ним. Они охватывают все темы, Фалько - он не мог их читать. Похоже, Нибитас просто безумно удалял свитки, как и когда мог.’
  
  ‘Теон подозревал, что он может это делать?’
  
  ‘ Мы все этого боялись, но никогда не были уверены. Мы так и не поймали его на этом. Мы никогда не думали , что это может быть в таких масштабах ...
  
  ‘Тем не менее, Нибитас добрался до повестки дня Академического совета’.
  
  ‘Это так?’
  
  ‘На этой же неделе". Вероятно, долгое время, но Филетус уклонился от обсуждения этого деликатного вопроса.
  
  ‘Всегда была неуверенность в том, как мы сможем справиться со стариком. Нам ни разу не удалось засвидетельствовать, как он брал свиток. Должно быть, он был очень умен ’.
  
  ‘Похоже, у него были годы практики!’ - фыркнул Авл.
  
  ‘С ним когда-нибудь сталкивались?’ Спросил я.
  
  ‘Однажды Теон замолвил словечко. У него ничего не вышло. Нибита отрицал это и очень расстроился, когда ему бросили вызов’.
  
  ‘Так кто же довел это до сведения Академического совета?’ Пастоз задумался. ‘Я думаю, это, должно быть, был Теон’. Академический совет уклонялся от этого под сильным руководством Филетуса, но Нибитас не мог этого знать. Если он считал, что игра окончена, он, должно быть, был в смятении. Ему грозило бы не только наказание за кражу, но и публичный и академический позор. Я предположил, что самой большой угрозой для него было бы лишение доступа к Великой библиотеке. Куда бы он пошел? Как бы он выжил без финансовой поддержки Музеона и стимула, который он находил в своей фанатичной работе? Учеба всей его жизни была бы прекращена, обречена остаться незавершенной. Его будущее существование имело бы мало смысла.
  
  Одно было ясно. Эта угроза дала бы Нибитасу мотив для убийства Теона.
  
  XXXVI
  
  Мы с Авлом отправились домой. Печальная жизнь и смерть старика угнетали Авла, тем более что он все еще так много думал о своем друге. Сначала я отвел его в подходящую баню, которую обнаружил рядом с домом моего дяди. Мы пришли рано, так что было довольно тихо. Шумная компания владельцев прилавков прибыла почти одновременно с нами; вы учитесь держаться в стороне и пропускать такую толпу вперед. Они не задерживались; они убирались после рабочего дня и рвались домой - или, для тех, кому приходилось подрабатывать ради финансового выживания, на следующую работу.
  
  Мы долго сидели в парилке. Авл переживал свое несчастье. Я был доволен, что меня оставили в покое, чтобы подумать.
  
  Я не был удивлен, когда в конце концов Авл принял почти ораторскую позу: ‘Марк Дидий, я пытаюсь решить, стоит ли что-то говорить".
  
  ‘Мое обычное правило в таких обстоятельствах: не высказываться’. Я позволил себе замедлить ритм. ’Хотя, если ты не скажешь, о чем ты, сейчас ты сведешь меня с ума’.
  
  ‘Герас’.
  
  ‘Я так и думал, что это может быть’.
  
  Будучи Авлом, как только он решил затронуть эту тему, он упрямо пошел вперед. ‘Я знал, что он собирался в зоопарк’. Он скривил лицо. ’На самом деле, я знала, что у него назначено свидание. Гераса там не было случайно. Он заранее сказал мне, что встречается с Роксаной ".
  
  “Они не могли знать, что я буду там с этим парнем” . . . Это вырвалось у них в стрессовом состоянии. Роксана будет отрицать любую предшествующую связь с Ней, если мы возьмемся за нее.
  
  Я задумчиво вздохнула. Авл зачерпнул холодной воды и позволил ей стекать по груди. Я потерла глаза, массируя лоб пальцами. ‘Значит, она понравилась Герасу. Что он тебе сказал?’
  
  ‘Он был сильно влюблен’.
  
  ‘Ты предупредил его?’
  
  ‘Я никогда не видел эту женщину. Я даже не знал так хорошо самого Гераса’.
  
  ‘Но ты мог предвидеть возможные неприятности? Студент, пытающийся завязать с потаскухой старшего преподавателя? По крайней мере, Роксана собиралась жестко бросить его, и скорее раньше, чем позже’.
  
  Авл сухо улыбнулся. Он понял. Он стоял на пороге большей зрелости, чем был у Гераса, хотя и достаточно близко, чтобы оценить невинные надежды своего друга. ’Я думал, его ждет разочарование. Я и представить не мог, что она вообще появится ...’ Тогда я кое-чему научил Авла. ‘Герас сказал, что Роксана всегда игнорировала его, но в тот день он встретил ее раньше, и она казалась беспокойной; Герас попытал счастья; она обманула его. Он умолял о встрече с ней. Она обещала встретиться с ним в зоопарке.’
  
  ‘Выглядит потрясающе. Я видел ее, Авл. Это дерзкая богатая вдова лет тридцати пяти, за которой ухаживают всевозможные выдающиеся профессора’.
  
  ‘Согласен. Герас, бедняга, поверил, что она внезапно нашла его привлекательным. Я подумал, - мрачно сказал Авл, - что она, должно быть, поссорилась с Филадельфионом’.
  
  ‘Тогда ты в моем вкусе циник ... Значит, выбор зоопарка для тайной связи мог быть сладким актом мести?’
  
  Я ненавидела романы такого рода. Роксана видела в нем мальчика - а эгоистичная мадам собиралась сделать из него мальчика с разбитым сердцем. Преднамеренная жестокость. Зачем ей нужно было это делать?
  
  ‘Герас знала, что хочет заставить Филадельфиона ревновать. Она не делала из этого секрета ’.
  
  ‘Что? Она хотела, чтобы Филадельфион застал их в объятиях друг друга, пока он совершал свой ночной обход?’
  
  ‘Герас просто подумал, что ему улыбнулась удача, поэтому не спрашивал. Он был так счастлив, что ему было все равно ’.
  
  Я вспомнил, каким заботливым был Филадельфион по отношению к Роксане, когда он появился на сцене. Бьюсь об заклад, в ту ночь он так твердо взял на себя заботу о ней, чтобы увести ее подальше от других людей и убедиться, что она рассказала ту историю, которую он хотел. До сих пор я воображал, что он боялся неудобных вопросов об ослаблении охраны на территории комплекса Собека. Но его просьбы могли быть более личными. Почему Роксана с самого начала была так зла на него?
  
  ‘Вот тебе урок, мой мальчик", - сказал я удрученному Камиллу Элиану. ‘Держись подальше от модных женщин’.
  
  ‘Как и ты, Фалько?’
  
  ‘Абсолютно’.
  
  Тем не менее, когда мы отправились в дом дяди Фульвия, я оставил его разговаривать с Альбией, а сам взбежал по лестнице на крышу, слишком желая увидеть мою любимицу.
  
  День клонился к вечеру. На другом берегу залива "Фарос" все еще был скрыт в тумане. Дневная жара здесь только начинала спадать; это был бы чудесный вечер, чтобы поужинать на свежем воздухе с моей семьей. Хелена отдыхала в тени. Фавония, наша серьезная, уединенная девочка, спала рядом, прижимаясь к матери, как маленькая собачонка, в то время как Джулия, наш одаренный воображением дух, тихо играла сама с собой в какую-то долгую увлекательную игру, в которой участвовали цветы, камешки и напряженные разговоры на ее тайном языке. Я взъерошил ее волосы; Джулия нахмурилась, услышав, что ее прервали, наполовину не осознавая, что она это сделала, но также наполовину осознавая, что это был отец, которого она терпела. Отец, источник угощений, щекотки, историй и экскурсий; Отец, который лучше целовал ушибы и чинил сломанных кукол. Отец, которого через несколько лет можно было обвинять, проклинать, презирать за старомодность, ненавидеть за подлость, критиковать и ссориться, а затем, тем не менее, позвать, чтобы вытащить ее из передряг, разносолов и неизбежной любовной катастрофы с лживым официантом ...
  
  Елена Юстина неопределенно подняла руку. Хелена занималась тем, что ей нравилось больше всего, кроме уединения со мной. Она читала свиток. Это могло быть в ее багаже; она могла выйти и купить это. Или, поскольку она просмотрела так много книг, столь же вероятно, что она позаимствовала это из библиотеки в Александрии. Она подняла глаза, увидела, что я сентиментально мечтаю, и поспешно скрылась обратно в свиток.
  
  Я сидел неподалеку, довольный тем, что нахожусь среди своих, не мешая им.
  
  XXXVII
  
  Маммиус и Котиус пришли навестить меня на следующее утро. Будучи солдатами, они были на ногах с рассвета. Они позаботились о том, чтобы прибыть, пока мы ели. Их уже накормили в казармах, но я знал правила. Я позволил им сесть за второй завтрак. Дядя Фульвий никогда не был в ладах с военными, поэтому он сбежал с Кассиусом. Папа раздражающе выпячивал это. У него была манера подслушивать частные разговоры, от которой у меня поднималась желчь.
  
  В обмен на нашу еду и посиделки ребята рассказали бы мне все, что угодно. Однако я предложил им придерживаться фактов.
  
  Центурион Тенакс прислал их после своего разговора со мной, потому что они были той парой, которая откликнулась на запрос из Великой библиотеки шесть месяцев назад. Теон вызвал их. ‘О потерянных свитках?’
  
  Да, но, к моему удивлению, это не имело никакого отношения к эксцентричному старому ученому Нибитасу.
  
  Никогда о нем не слышала. Это было странное расстройство. Кто-то из общественности обнаружил кучу вещей из Библиотеки на соседней мусорной свалке. Библиотекарь раскалился добела. Если вам нравятся вулканические взрывы, то на это было приятно смотреть. Затем мы все отправились разбирать свалку - ’
  
  Хелена скорчила гримасу. ‘Это не могло быть приятным!’
  
  Маммий и Котиус, два прирожденных любителя сенсаций, с удовольствием описывали радости египетских мусорных свалок. Оба прошли мимо обычной массы гребней, шпилек для волос, черепков от горшков, ручек и чернильниц, масляных ламп - с пролитым маслом и без него, - редких винных кубков, множества амфор, еще большего количества банок с рыбными маринадами, старой одежды, сломанных брошей, одиночных сережек, одиночных туфель, игральных костей и остатков моллюсков. Они охотнее перечисляли полусгнившие овощи и рыбные обрезки, говорили о костях, жире, подливке, заплесневелом сыре, собачьем дерьме и оселедчество, дохлые мыши, мертвые младенцы и набедренные повязки живых младенцев. Они утверждали, что раскопали полный набор инструментов для подделки валюты, возможно, выброшенных чеканщиком монет, у которого был приступ совести. Они ободрали голени и поцарапали костяшки пальцев о балки, кирпичи и куски черепицы. Затем были слои любовных писем, написанных проклятий, списков покупок, белья, оберток от рыбы и выброшенных страниц из менее известных греческих пьес. Среди этих документов, которые явно были выброшены из частных домов, была большая куча помеченных свитков из Библиотеки.
  
  ‘Так как же они оказались на свалке?’
  
  Мы так и не узнали. Теон сам выкопал их обратно, счищая грязь, как будто это были его личные сокровища. Он сложил их на ручные тележки из Библиотеки и благополучно отвез обратно. Для начала все подняли большой шум. Предполагалось провести полное расследование, но на следующий день для Тенакса пришло сообщение, что Библиотекарь выяснил, в чем дело, поэтому наше вмешательство не потребовалось. ’
  
  Мысль об этих двух неуклюжих красных туниках, копающихся в священных шкафах Великой Библиотеки, теребящих пинакле своими короткими грязными пальцами, а затем шумно выкрикивающих глупые вопросы ошеломленным ученым и перепуганному персоналу, объяснила мне, почему Теон официально отказался от этого. Но расследовал ли он этот инцидент сам?
  
  ‘Если почтенные произведения исчезали с полок при мрачных обстоятельствах, я понимаю, дорогой, - сказала мне Елена, - почему люди в Мусейоне могли подумать, что Веспасиан посылает тебя в Александрию в качестве аудитора’.
  
  "Но Теон прекрасно понимал, что не поднимал этот вопрос на имперский уровень. Он не требовал официального пересчета голосов’.
  
  ‘Это то, чем ты занимаешься, Фалько?’ Маммиус спросил с невинным видом скептика. ‘Ходить по местам и считать вещи?’
  
  ‘Правда, Маркус?’ Хелена чрезвычайно озорным образом съела рулет с козьим сыром. Я достану ее за это позже. Она все еще думала о Теоне. ‘Это он задохнулся от ужаса, когда я спросил его, сколько там свитков’.
  
  ‘Возможно, он был очень чувствителен к критике. Возможно, он боялся, что его обвинят, если пропадут другие книги... Так что же, по-вашему, происходило?’ Я спросил солдат.
  
  Они были просто честными людьми. Они понятия не имели.
  
  ‘Звучит так, словно кто-то прополол шкафы и стеллажи, не спросив предварительно библиотекаря", - усмехнулся Авл.
  
  ‘И Библиотекарю не понравился их выбор", - согласилась Альбия.
  
  Я хмыкнул. ’Мне кажется, что Библиотекарь попросила какого-то недоделанного ассистента убрать на полку какие-то неоплаченные книги, которые месяцами валялись в библиотеке. Вместо того, чтобы разобраться с беспорядком, ассистент просто поместил гору свитков в графу “Не нужно”, чтобы избежать выполнения какой-либо работы.’
  
  ‘У тебя такой пресыщенный взгляд на подчиненных", - съязвила Альбия.
  
  ‘Это потому, что я знал очень многих’.
  
  Маммиус и Котиус, казалось, почувствовали, что над ними издеваются. Они зажали в кулаках несколько последних ломтей хлеба, отдали честь и ушли.
  
  Мой отец подслушивал, не прерывая, но теперь ему просто нужно было все взвесить. ‘Похоже, вас привезли сюда, чтобы раскапывать болото коррупционных практик’.
  
  Я положил себе новый ломтик копченой ветчины - задача, требующая тишины и сосредоточенности, чтобы не порезаться об очень острый нож с тонким лезвием. Пока я был за этим занятием, чтобы продлить его, я нарезал ломтики для Елены и Альбии. Авл тоже протянул свой хлеб.
  
  ‘Хорошо", - терпеливо согласился Гемин. Он распознал мою тактику затягивания. ’Вас привели сюда не для этого. Я верю вам. Вы приехали на невинный праздник. Проблемы просто всплывают к вам, куда бы вы ни направились
  
  ‘Если я и притягиваю проблемы, то это передается по наследству, папа ... В чем вообще твой интерес?’ Как обычно, разговаривая со своим отцом, я сразу почувствовал себя угрюмым подростком, который считает ниже своего достоинства вести вежливую беседу с кем-либо старше двадцати. Когда-то, конечно, я был таким, хотя в то время у меня не было такой роскоши, как отец, которому я мог бы нагрубить. Мой сбежал со своей возлюбленной. Когда он появился снова, назвав себя Гемином вместо Фавония, он вел себя так, как будто всех этих прошедших лет никогда не было. Некоторые из нас этого не забудут.
  
  Папа изобразил грустную улыбку и свою личную марку раздражающей снисходительности. ‘Я просто хотел бы знать, что ты задумал, Маркус. Ты мой мальчик, мой единственный оставшийся в живых сын; для отца естественно проявлять интерес. ’
  
  Я был его мальчиком, все верно. Два дня в одном доме, и я понял, почему Эдип испытывал жгучее желание придушить своего царственного греческого папашу, даже не зная, кто этот ублюдок. Я слишком хорошо знала своего. Я знала, что за любым его интересом должен стоять подозрительный мотив. И если я когда-нибудь встречу его в колеснице на уединенном перекрестке, Марк Дидий Фавоний, известный как Гемин, может исчезнуть вместе со своей колесницей и лошадьми, и не нужно будет тратить время на диалог ...
  
  ‘Успокойся, папа. Я не знаю, чего ты добиваешься. Я здесь, потому что Елена Юстина хочет увидеть Пирамиды ", - Она одарила нас своей собственной понимающей улыбкой. ‘Иди и продолжай выкидывать любые фокусы с Фульвием. Не беспокойся ни о каких запутанных египетских схемах, которые творились в Библиотеке. Я могу разобраться с несколькими книжными скрипками. Их дни сочтены. ’
  
  ‘Это так?’
  
  Папа скептически посмотрел на Елену. Ее слово для него закон. Он убедил себя, что дочь сенатора выше обмана, даже по обычным семейным причинам.
  
  ‘Это верно", - подтвердила она. Она была чрезвычайно лояльной - и уморительно изобретательной. ‘Мы ожидаем получить полные факты со дня на день. Отчет для властей будет составлен немедленно. Маркус этим занимается. ’
  
  Елена только что ввела временные ограничения, хотя я еще не знал об этом.
  
  XXXVIII
  
  Мы с Авлом вместе ходили в Мусейон. Когда мы впервые вышли из дома моего дяди, мы обнаружили, что Маммиус и Котиус все еще были на улице, тряся бормочущего мужчину, который всегда прятался снаружи. Под предлогом рутинных проверок общественного порядка они прижали его к стене и глупо пугали. ‘Как тебя зовут?’ ‘Катутис’.
  
  ‘Правдоподобная история! Обыщи его, Котиус", - Мы ухмыльнулись и быстро пошли дальше.
  
  К этому времени знакомый маршрут до Мусейона казался намного короче. По дороге я мало говорил, планируя свои дальнейшие действия. У меня было несколько направлений, которыми я хотел заняться, и работа для Авла. Когда мы вместе проходили через колоннаду, он вдруг спросил: ‘Ты доверяешь своему отцу?’
  
  ‘Я бы не доверил ему раздавить личинку на листьях салата. Почему ты спрашиваешь?’
  
  ‘Без причины’.
  
  ‘Что ж, давай заключим соглашение: я не буду зацикливаться на каких-либо прискорбных родственниках, которые у тебя могут быть, а ты можешь держать свое высококлассное неодобрение подальше от моего. Гемин, может быть, и аукционист, но на самом деле его никогда не арестовывали, даже за распространение подделок - а вы еще не претор. Ты тоже не будешь таким, пока однажды не потащишься в своих благородных сапогах обратно в Рим и не воспаришь, как полубог, через cursus honorum к головокружительным высотам консульства.’
  
  ‘Ты думаешь, я мог бы стать консулом?’ Авла всегда можно было отвлечь, напомнив ему, что когда-то у него были политические амбиции.
  
  ‘Любой может это сделать, если на это потрачено достаточно денег’.
  
  Он был реалистом. ‘Ну, у папы сейчас нет денег, так что давай пойдем и заработаем немного!’
  
  В Библиотеке мы нашли Пастоуса, выглядевшего встревоженным.
  
  ‘Ты просил меня сохранить документы, с которыми работал Нибитас, Фалько. Но директор прислал сегодня утром и попросил все. Мне сказали, что он хочет отправить личные вещи семье’.
  
  ‘Какая семья была у Нибиты?’
  
  ‘Мне ничего не известно’.
  
  ‘Ты забрала те его записные книжки?’
  
  Пастус обнаружил склонность к интригам. ‘Нет. Я утверждал, что вы забрали все. Я решил, что если на них такой острый спрос, они должны быть значительными ...’
  
  ‘Эти вещи здесь?’ Все, что было со стола, за которым работал старик, было спрятано в маленькой задней комнате. ‘Я хочу, чтобы Элиан порылся в этом. ’Благородный юноша скорчил очень неблагородную гримасу. ’Если у тебя есть свободное время, Пастоз, может быть, ты сможешь помочь. Тебе не нужно читать каждую строчку, но реши, что Нибита думал, что делал. Авл, просто расскажи нам об этом как можно быстрее. Вытащи что-нибудь важное, а остатки отправь Филету. Немного перемешай, чтобы он был занят. ’
  
  Прежде чем оставить их наедине, я попросил Пастуса рассказать мне, что он знает о свитках, найденных на мусорных свалках. Было ясно, что ассистенту было не по себе. ‘Я знаю, что однажды это случилось", - признался он.
  
  ‘И?’
  
  ‘Это вызвало много неприятностей. Теону сообщили, и ему удалось вернуть все свитки. Инцидент чрезвычайно разозлил его’.
  
  ‘Как свитки попали туда?’
  
  ‘Младший персонал отобрал их для утилизации. Долгое время не читанные или дубликаты. Их проинструктировали, что такие свитки больше не нужны’.
  
  ‘Я так понимаю, не от Теона! Что ты думаешь об этом принципе, Пастушок?’
  
  Он напрягся и разразился проникновенной речью. ‘Это тема, которую мы регулярно обсуждаем. Можно ли справедливо выбросить старые книги, в которые не заглядывали десятилетиями или даже столетиями, чтобы увеличить место на полке? Зачем вам дубликаты? Тогда возникает вопрос качества - следует ли по-прежнему бережно хранить работы, которые, как всем известно, ужасны, или их следует безжалостно удалять?’
  
  ‘А Библиотека по какой линии работает?’
  
  ‘Чтобы мы сохранили их’. Пастус был категоричен. ‘Малочитаемые материалы все равно могут быть запрошены однажды. Работы, которые кажутся плохими, могут быть переоценены, а если нет, то они все равно необходимы, чтобы подтвердить, насколько они были плохими. ’
  
  ‘Так кто же приказал персоналу убрать полки?’ - спросил Авл.
  
  ‘Управленческое решение. По крайней мере, так думали младшие сотрудники. В крупных организациях всегда происходят изменения. Приходит памятка. Появляются новые инструкции, часто анонимные, почти как если бы они падали через окно, как лунные лучи.’
  
  То, что сказал Пастус, показалось мне слишком знакомым.
  
  У Авла было меньше опыта, чем у меня, в том, что касается безумия, которым заражено государственное управление. ‘Как такое может происходить? Наверняка кто-нибудь перепроверил бы? Теон не мог допустить, чтобы такие важные и противоречивые инструкции были даны его сотрудникам за его спиной?’
  
  Со дня смерти Теона прошло четыре дня. В организации это считалось вечностью. Его верные сотрудники, когда-то державшие язык за зубами, уже были готовы критиковать его. Сам Пастоус сегодня казался более уверенным, как будто его место в иерархии изменилось. Он признался Авлу: ’Теон не слишком выделялся. Он переживал тяжелый период’.
  
  ‘Болезнь?’
  
  Ассистент уставился в землю. ‘Ходили слухи, что деньги беспокоят’.
  
  ‘Он играл на лошадях?’
  
  Я спрашивал об этом раньше, когда мы впервые встретились с Пастусом, и он избегал ответа. На этот раз он был более откровенен. ‘Я верю, что так и было. Люди приходили сюда в поисках его. После этого он исчез на несколько дней. Но если и были проблемы, я предположил, что он их уладил, потому что он вернулся на свой пост, когда граждански настроенный представитель общественности пришел сообщить о находке выброшенных свитков. ’
  
  ‘Так как же Теон справился с этим?’
  
  Первоочередной задачей было вернуть их. Впоследствии он подтвердил, что политика библиотеки заключается в сохранении всех свитков. И я думаю - хотя, конечно, это было сделано очень осторожно - у него был потрясающий спор с Режиссером. ’
  
  "Филетус отправил свитки на свалку?’ Пастус ответил на мой вопрос только усталым пожатием плеч. Сотрудники потеряли всякую надежду ослабить хватку директора. Филетус душил их инициативу и чувство ответственности.
  
  На Авла всегда можно было положиться в том, что он давал серьезный толчок деликатным темам. ‘Было ли какое-либо пересечение между личными денежными заботами Теона и финансами Библиотеки? Я имею в виду, он ...’
  
  ‘Конечно, нет!’ - воскликнул Пастоус. К счастью, теперь мы ему понравились достаточно, чтобы он не бросился прочь в ужасе.
  
  ‘Это был бы ужасный скандал", - заметил я.
  
  Я думал, что это был тот самый скандал, с которым я сталкивался слишком много раз - тот, который может привести к фатальным результатам, если выйдет из-под контроля.
  
  Оставив Авла и Пастоуса пробираться через болото, которое нам завещал Нибитас, я решил еще раз попытаться поговорить с Зеноном о отчетах Мусейона.
  
  Он снова был в обсерватории на крыше. Казалось, он прятался там как можно чаще, возясь с оборудованием. Вспомнив, как он набросился на меня в прошлый раз, я убедилась, что его кресло для наблюдения за небом находится между нами. Он заметил.
  
  ‘Чего добиваешься, Фалько?’
  
  Я драматично вздохнул. ’В мои мрачные моменты мои расспросы здесь кажутся особенно бесполезными. Теон покончил с собой или его убили? Нибитас умер от старости?" Погиб ли молодой Херас случайно, и если нет, то кто его убил, был ли он настоящей целью или они намеревались убить кого-то другого? Связаны ли какие-либо из этих смертей и имеют ли они какое-либо отношение к тому, как управляются Мусейон и Великая библиотека? Имеет ли это значение? Меня это волнует? Позволил бы я когда-нибудь своему ребенку приехать сюда учиться в этом сумасшедшем доме извращенных умов, чья некогда прекрасная репутация, по-видимому, теперь разваливается в клочья из-за некомпетентности и плохого управления монументального масштаба?’
  
  Зенон выглядел слегка озадаченным. ‘Какие нарушения в управлении вы обнаружили?’
  
  Я позволил ему гадать. ‘Скажи мне правду, Зенон. Цифры в беспорядке, не так ли? Я не виню вас - я полагаю, что, как бы вы ни старались навязать разумную деловую практику и благоразумие, третьи - мы знаем, кто - постоянно мешают вам ’. Он позволил мне выговориться, поэтому я продолжил. ‘Я не видел ваших отчетов, но слышал, что дела в Библиотеке пошли настолько плохо, что были предприняты даже такие мизерные меры, как удаление старых свитков. Кто-то в отчаянии’.
  
  ‘Я бы так не сказал, Фалько’.
  
  ‘Если средств мало, вам нужны согласованные усилия для экономии. Это невозможно скоординировать должным образом во время полномасштабных разногласий по поводу политики холдингов. Что? - Директор пробирается внутрь за спиной Теона, чтобы убрать старые свитки, которые, по его мнению, не стоят того, чтобы их хранить. Теон яростно не согласен. Призрак Библиотекаря, стоящего на четвереньках на мусорной свалке, собирающего свои книги, а затем везущего их обратно по грязным улицам на ручных тележках, совершенно не поучителен. ’
  
  ‘Нет никакого финансового кризиса, требующего директорских мер", - запротестовал Зенон.
  
  ‘В любом случае, все это было бессмысленно", - проворчал я. ‘Экономия была бы минимальной. Выбрасывание нескольких свитков и закрытие нескольких шкафов ничего бы не дали. Персоналу по-прежнему нужно платить. Вам по-прежнему приходится содержать свое здание - это недешево, когда это знаменитый памятник, построенный в невероятных масштабах, с четырехсотлетней незаменимой антикварной фурнитурой. Все, что произошло, - это то, что сотрудники впали в депрессию, чувствуя, что они работают в приходящей в упадок организации, которая потеряла свой престиж и энергию. ’
  
  ‘Успокойся", - сказал Зенон. ‘Филетус просто пытался расстроить Теона’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Потому что Теон отказался, чтобы им помыкал дурак’.
  
  ‘Он возражал против недальновидной политики?’
  
  ‘Он возражал против всего нынешнего режима. Что мы можем сделать? Есть ли у вас силы, чтобы свергнуть его?’ - спросил Зенон, явно не особо веря в меня.
  
  ‘Зависит от первопричины. Некомпетентность одного человека всегда можно изменить - устранив этого человека’.
  
  ‘Нет, если он останется на этом посту пожизненно’.
  
  ‘Не сдавайся. При Веспасиане некомпетентные люди, которые думали, что они несгораемы, тем не менее оказались на совершенно бессмысленных должностях, где они не могут причинить вреда’.
  
  ‘Здесь этого никогда не случится’. При удушающем правлении нынешнего режиссера Зенон, как и Теон до него, стал черным пораженцем. "В Александрии у нас свои обычаи’.
  
  ‘Ох уж эта старая отговорка! “Мы особенные. Здесь все по-другому!”
  
  ‘Музеон находится в упадке. В Александрию приезжает меньше настоящих интеллектуалов, чем в период ее расцвета. Новых ученых появляется мало. Но Филетус олицетворяет будущее ’.
  
  Я продолжал пытаться. Послушайте, вы когда-нибудь слышали об Антонии Примусе? Когда Веспасиан стремился стать императором, Примус был его правой рукой. В то время как сам Веспасиан оставался в безопасности здесь, в Александрии, именно Примус провел восточные легионы через Балканы в Италию и разгромил их соперника Вителлия. Он мог бы утверждать, что взял на себя все риски и выполнил всю работу, поэтому заслужил огромное признание. Но у Примуса не было здравого смысла, успех ударил ему в голову, и им двигали неуместные амбиции - что-нибудь из этого звучит знакомо? Он стал обузой. С этим разобрались. С этим - я могу сказать тебе, Зенон - обошлись чрезвычайно тихо. Кто-нибудь слышал о нем с тех пор? Он просто исчез со сцены. ’
  
  ‘Здесь этого никогда не случится’.
  
  ‘Ну, нет, если вы все продолжите сдаваться!’Пораженчество Зенона тоже приводило меня в уныние. ‘Я полагаю, Теон был изрядно деморализован этими попытками избавиться от ненужных свитков?’
  
  ‘Теон, конечно, был расстроен’.
  
  Вы сказали, что вы с Теоном были в дружеских отношениях. Итак, что вы знаете о его личных карточных долгах?’
  
  ‘Ничего. Ну, он во всем разобрался’.
  
  ‘Он заплатил людям, которые преследовали его?’
  
  ‘Я никогда не слышал, чтобы все было так плохо ...’ Зенон не обращал внимания на сплетни - или он хотел, чтобы я так думал. "У него были временные проблемы с деньгами - это могло случиться с каждым’.
  
  "Ты спрашивал Теона, как он это решил?’
  
  ‘Нет. Люди оставляют свои долги при себе’.
  
  ‘Не обязательно - если они друзья человека, который контролирует огромный бюджет Музеона!’
  
  ‘Я возмущен твоими намеками, Фалько’.
  
  Мой следующий вопрос возмутил бы его еще больше, потому что к этому моменту я уже вышел из себя. ‘Итак, Мусейон обанкротился - или им просто управляет кучка обезьян?’
  
  ‘Убирайся с моей крыши, Фалько’.
  
  На этот раз у астронома было так грустно на душе, что он даже не пытался меня обидеть. Но я знал, что пришло время уходить.
  
  ‘Как ты относишься к тому, что тебя включили в список кандидатов на работу Теона?’ Я окликнула его, когда была на верхней площадке лестницы.
  
  ‘Уязвим!’ - с чувством парировал Зенон. Когда я вопросительно поднял голову, даже этот застегнутый на все пуговицы почти немой утратил свой лаконичный стиль: ‘Слуховая машина в трапезной утверждает, что произошедшее в зоопарке две ночи назад было неудачной попыткой сократить количество кандидатов! Конечно, - добавил он с горечью, - здесь есть люди, которые будут утверждать, что убийство ученых с этической точки зрения более приемлемо, чем избавление от свитков! Написанное слово должно быть сохранено любой ценой. Однако простые ученые неопрятны и ими можно пожертвовать.’
  
  ‘Значит, встреча в библиотеке привела к тому, что Себек оказался на свободе?’ Я усмехнулся. ‘Нет, я рассматриваю это как более запутанный, чем обычно, конец любовного треугольника. Кроме того, я надеюсь, что любой высокообразованный ученый, намеревающийся совершить убийство, сделал бы это в элегантной манере - с некоторым намеком на классическую литературу - и подходящей греческой цитатой, приколотой к трупу. ’
  
  ‘В Мусейоне нет ученого, ’ жаловался Зенон, ’ который мог бы организовать убийство. Большинству нужны масштабная диаграмма и инструкции на трех языках даже для того, чтобы зашнуровать обувь’.
  
  Я пристально посмотрела на него, и мы оба молча признали, насколько он практичен. Он, конечно, мог бы придумать, как стащить немного козлятины и выманить Себека из его ямы. Более того, в отличие от не от мира сего людей, которых он высмеивал, Зенон не испытывал угрызений совести по поводу насилия. Я сбежала вниз по лестнице, прежде чем он смог предпринять еще одну из своих попыток вышвырнуть меня из своего убежища.
  
  XXXIX
  
  Я пошел повидаться с Талией. Направляясь к ее палатке, я заметил Директора, выходящего из Библиотеки. Он был в компании мужчины, которого я узнал: того самого, который приходил повидаться с моим дядей и которого я также заметил вчера, прогуливающимся по одной из здешних колоннад.
  
  Филетус и бизнесмен определенно были вместе, хотя они сразу же расстались. Я почти последовал за трейдером, но мне еще предстояло узнать о нем достаточно, чтобы чувствовать себя готовым. Поэтому я пошел за Филетусом.
  
  Он суетился, как встревоженный кролик, и уже добрался до своего кабинета, когда я догнал его. Я похлопал его по плечу, чтобы поддержать в классической манере Форума. Я сразу перешел к делу: ‘Филетус! Разве я не знаю того мужчину, с которым только что видел тебя?’
  
  Он выглядел раздраженным. ‘Это Диоген, коллекционер свитков. Он выставляет себя на посмешище, пытаясь продать нам работы, которые нам не нужны. Бедный Теон всегда пытался от него избавиться.’
  
  ‘Диоген", - повторил я, медленно пережевывая это, как люди запоминают имена. Теперь директор пытался отделаться от меня , решив не пускать меня с ним в дом. Мы стояли на ступеньках его дома, как пара голубей, затеявших ссору из-за россыпи черствых крошек. Он просто распушал перья, чтобы казаться крупнее. Я маневрировал, чтобы добраться до ячменной лепешки. ‘ Я хотел спросить тебя о свитках. Я постарался, чтобы мой голос звучал небрежно. ‘Расскажи о том времени, когда бедняга Теон обнаружил все эти библиотечные свитки на помойке. Кто-то сказал мне, что ты это заказал’.
  
  ‘Всего лишь небольшое домашнее задание", - фыркнул Филетус. ‘Теона там не было, и его сотрудники пошли на крайности’. Доверьте Филетусу принуждать младших, а затем обвиняйте их. Самый слабый тип управления. ’Когда Теон узнал и изложил свои причины для сохранения документов, естественно, я преклонился перед его опытом’.
  
  ‘Что вы пытались сделать - сэкономить деньги?’
  
  Филетус выглядел рассеянным. Он вел себя как человек, который понял, что мог оставить зажженную масляную лампу в комнате без присмотра. Я ободряюще улыбнулся ему. Это действительно напугало его.
  
  ‘Так! Это был Диоген ...’ - пробормотал я, как будто это было что-то очень важное. Тогда я больше не мог выносить Филета и его колебания, поэтому отпустил ублюдка.
  
  Талия была с Филадельфионом, Смотрителем зоопарка, хотя он ушел, когда я приближался. Они свесились через забор и смотрели на группу из трех молодых львов, чуть крупнее детенышей, у длиннотелого самца начинал пробиваться гребень грубой шерсти там, где начиналась его грива, у двух самок происходили шумные игровые потасовки.
  
  Я сказал, что надеюсь, что не прогнал Филадельфию.
  
  ‘Нет, ему нужно было продолжать, Фалько. У него были дела, а рук не хватало. Хереас и Четей поехали на похороны своего дедушки’.
  
  ‘Значит, люди все еще используют этот усталый предлог для свободного выходного дня?’
  
  ‘Ну, это лучше, чем “у меня расстройство желудка”, даже если вы можете использовать его только дважды’.
  
  ‘У информаторов нет такой роскоши - ни у вас, ни у кого-либо из самозанятых’.
  
  ‘Нет, забавно, как быстро твой желудок приходит в норму, когда у тебя нет выбора’.
  
  ‘Кстати, о расстройствах, Талия, ты в хорошей форме?’ Ласково спросил я. ‘Вчера утром ты казалась немного не в форме’.
  
  ‘Со мной все в порядке’.
  
  ‘Уверен? Не то чтобы я стал бы винить тебя после выходки Себека ...’
  
  ‘Оставь это, Фалько!’
  
  ‘Прекрасно’.
  
  Я сменил тему и подтвердил Талии ее впечатление о финансовом состоянии зоопарка. Она считала, что у них достаточно денег. Они могли приобрести любых животных, каких хотели; не было никакого давления из-за счетов за корм и проживание; персонал казался довольным, что означало, что их было достаточно и с ними хорошо обращались.
  
  ‘Звучит удовлетворительно ... Ты покупаешь этих львов?’
  
  ‘Я думаю, что да’.
  
  ‘Они прекрасны. Ты везешь их в Рим?’
  
  Фалько, в Риме побывает очень мало прекрасных животных. Когда откроется новый амфитеатр, тысячи будут убиты. Почему я должен проигрывать? Если я не возьму этих троих, это сделает кто-нибудь другой - или, поскольку зоопарк не может содержать слишком много львов в натуральную величину, они окажутся на одной из арен в Кирене или Триполитании. Не плачь о них, Фалько. Они были обречены с того дня, как их поймали еще детенышами. ’
  
  Я размышлял вслух: ‘Может быть, зоопарк замешан в какой-нибудь афере - закупке диких животных для арен?’
  
  ‘Нет. Перестань фантазировать", - откровенно сказала мне Талия. ‘Здесь нет мошенничества. Торговцы и охотники приобретают редких зверей на юге и в глубине страны. Сначала они показывают хорошие экземпляры зоопарку. Это то, что они делали всегда, со времен фараонов. Если зоопарк отказывает им, охотники переходят к продаже в другом месте. ’
  
  - А твои три льва?
  
  ‘Их держали здесь как общественную достопримечательность, когда они были милыми львятами. Теперь их осталось немного, и Филадельфия рада, что я их заберу’.
  
  ‘Мне лучше пойти и найти его", - сказал я, завершая наш разговор. ‘Я должен спросить седовласого очаровашку, не хотел ли кто-нибудь из его коллег убить его’.
  
  ‘ Тогда проваливай, ’ прохрипела Талия.
  
  ‘Полагаю, вы ничего не знаете о личной жизни Смотрителя зоопарка?’
  
  ‘Даже если бы и знала, я бы тебе не сказала!’ - ответила Талия, грубо рассмеявшись.
  
  Что ж, это больше походило на ее прежнее "я".
  
  ХL
  
  Я разыскал Филадельфиона. ‘Я не задержу вас надолго. Я слышал, ваши люди на похоронах ...’ Он кивнул, но больше ничего не сказал. ’Кто они - братья?’
  
  ‘Кузены. Чего ты хочешь, Фалько?’ Он был немногословен. Возможно, он чувствовал себя измотанным из-за того, что ему приходилось разгребать заграждения и таскать ведра с кормом. Когда я нашел его, у него были закатаны рукава до подмышек, в волосах была солома, и он раздавал фрукты слоненку.
  
  Я спросила, правда ли, что он поссорился с Роксаной в день смерти Гераса. Филадельфион отрицал это. Я сказал, что между ним и адвокатом Никанором якобы была вражда, причем Никанор угрожал украсть любовницу Филадельфиона. ‘Роксана сама рассказала мне. И я знаю, что он полон решимости победить тебя в гонке за звание Библиотекаря - используя любые нечестные средства. ’
  
  ‘Ты думаешь, этот накачанный денди выпустил моего крокодила? Себек раздавил бы его на пандусе вольера’.
  
  "Тогда возникает следующий вопрос, Филадельфия: ты подозревал, что Роксана может встретиться с соперницей в зоопарке - так ты выпустил Себека?’ Филадельфия захохотала, но я продолжал: ‘Ты бы знал, как это сделать. Вы думали, Роксана встречалась с Никанором и он должен был умереть?’
  
  ‘Фалько, в каком мире ты живешь?’
  
  ‘К сожалению, это тот случай, когда мне необходимо настоять на том, чтобы ты сказал мне, где ты был в ночь, когда был убит юный Херас’.
  
  ‘ Я уже говорил тебе раньше. Работаю в своем офисе.’
  
  ‘Да, это то, что ты сказал’. Я стал жестче. ’Теперь давай узнаем правду’. Меня тошнило от того, что со мной обращались как с тупицей. Мне надоело таскаться туда-сюда по этому великолепному комплексу только для того, чтобы один высокомерный ученый за другим могли подумать, что он дурачит меня. ‘Я и раньше слышал ложные алиби. Перестань увиливать. Тридцатифутовый крокодил сбежал и жестоко убил невинного мальчика. Герас флиртовал с твоей возлюбленной, которая заманила его сюда, чтобы позлить тебя. Чего вы с Роксаной хотите - чтобы армия арестовала вас обоих за искажение хода правосудия?
  
  Либо вы расскажете о том, что произошло на самом деле, либо окажетесь под стражей в течение часа. Ваша интрижка будет раскрыта, и это лишит вас шансов стать библиотекарем. Директор будет просто в восторге, если уволит вас. ’
  
  "Флиртуешь с Герасом?’ Прервал Филадельфион, явно удивленный.
  
  ‘Мой источник безупречен’.
  
  ‘Я ничего об этом не знаю’.
  
  "Так что ты знаешь?’
  
  ‘Роксана говорит, что это произошло?’
  
  ‘Роксана отрицает это’.
  
  ‘Ну...’
  
  Для меня это все решает. Она маленькая лживая мадам. У них с Херасом было свидание; У меня есть независимый свидетель, который знает, что это было заранее спланировано. Итак, Роксана - обуза для тебя и подозреваемая для меня. Забудь о том, что тебя ранило ее капризное поведение, и признайся, что произошло в тот день ’
  
  Филадельфия выпрямилась. ‘Да, мы с Роксаной поссорились. Это было из-за Никанора. Шалунья использует свой интерес к ней, чтобы уговорить меня проводить с ней больше времени, делать больше подарков, лучше гулять ...’ ‘Шалунья’ была слишком мягкой. Тем не менее, коварные египетские искусительницы околдовали мужчин получше. ’Эта история с коротким списком только что поставила Никанора в тупик. Я ненавижу этого человека; я не делаю из этого секрета. Смотритель зоопарка изумленно покачал головой. ’Но я не понимаю, Фалько, почему Роксана могла быть с кем-то вроде Него...’
  
  Я мог это видеть. ‘Потому что она хотела заставить тебя за что-то извиниться. Если бы вместо этого она поощряла Никанора, от него было бы очень трудно избавиться, когда она закончила с ним. Женщина с таким восприятием, как у Роксаны, знала бы, что не стоит использовать Никанора как временную дурочку. С ним было бы все или ничего. Играй с таким мужчиной, и последствия были бы печальными. Херас, однако, бедняга Херас казался безопасной игрушкой.’
  
  ‘Роксана не такая’.
  
  ‘Она крепкая, как армейский гвоздь", - сказал я. ’И неприятности. Послушайся моего совета - брось ее’.
  
  ‘О, но она такая хорошенькая малышка!’ - упрашивал Смотритель зоопарка. Я почти решил, что директор был прав: суждения этого человека были ошибочными. Тем не менее, если бы кандидатам отказывали только потому, что они были связаны с неподходящими женщинами, никакие высокие должности в Империи никогда не были бы заняты.
  
  Слоненок получал плоды недостаточно быстро. Он начал кружить вокруг нас, подняв свой крошечный хобот в воздух, раздраженно трубя. Если бы Ганнибал использовал таких маленьких созданий в карфагенских армиях, римские легионы стояли бы на своем, восклицая: "Ку, разве они не милые?’ - хотя только до тех пор, пока к ним не подбежали малыши. Этот был вдвое ниже меня, но у него было достаточно веса, чтобы заставить нас убраться с его пути, когда он атаковал.
  
  Мы укрылись за забором. Как способ допросить подозреваемого, это был не идеальный вариант.
  
  Смотритель зоопарка слащаво пошутил о том, какие они милые, когда хлопают ушами. Затем, присев вне поля зрения маленького слоненка, он сжал кулаки и признался: Роксана была колючей, потому что она думала, что он заигрывает с другой женщиной.
  
  ‘Какая другая женщина?’
  
  ‘О, никто’
  
  Я застонала. Как пара, Филадельфион и Роксана, казалось, были созданы друг для друга. Оба оказались в затруднительном положении. Но, по его словам, Роксане было смешно сомневаться в нем. Он настаивал на своей полной невиновности и ее иррациональных страхах - вплоть до того момента, когда решил признать, что, в конце концов, у него действительно было алиби на ночь смерти Хераса. Я с трудом могла поверить в его наглость; он вышел и сказал, что это Талия.
  
  Я вернулся, чтобы повидаться с Талией.
  
  ‘О, опять ты, Фалько!’
  
  ‘Обычные расспросы ... Можете ли вы подтвердить для меня, пожалуйста, что две ночи назад некий Филадельфион, смотритель зоопарка этой местности, был - как он теперь утверждает - занят с вами в течение нескольких часов невинной беседой о животном, которое он называет катоблепас?’
  
  Талия выглядела рассеянной. ‘О да, теперь, когда ты упомянула об этом, мы могли бы быть вместе’.
  
  Я кипел. "Неважно, что, черт возьми, такое катоблепас ...’
  
  Она выпрямилась. Это всегда производило впечатление. ‘Что-то вроде антилопы гну, Фалько’.
  
  ‘Филадельфийцы называли это легендарным’
  
  ‘Может быть, да, может быть, нет’.
  
  ‘Этот странный спор развлекал вас весь вечер?’
  
  ‘Он отказался смотреть на это моими глазами. Он сказал мне, что он думает, и я объяснил ему правду. Это животное родом из Эфиопии, у него голова буйвола и туловище свиньи - или все наоборот? Название означает, что оно смотрит вниз, в любом случае. Ходят слухи, что его ужасный взгляд или дыхание могут либо превращать людей в камень, либо убивать их. ’
  
  ‘Это звучит как полная чушь’.
  
  ‘По моему мнению, ’ ответила Талия, ‘ с которым, когда я объяснила ему это должным образом, Смотритель зоопарка согласился, катоблепас - это то же самое, что чертовски большая антилопа, которую я знаю как гну’.
  
  ‘Что?’
  
  ‘Г-н-у’.
  
  "Потрясающе ..." Я контролировала свои легкие, в то же время желая, чтобы мое дыхание могло убивать людей. ‘Итак, вы вдвоем как долго спорили о происхождении этого предполагаемого существа?’
  
  "Предположения? Не приходи сюда со своими громкими словами, Фалько’.
  
  ‘Как долго?’
  
  - О... около четырех часов, ’ прохрипела Талия.
  
  ‘Даже не надейся, что я в это поверю’.
  
  ‘Фалько, когда я бываю в Александрии, мы всегда соблюдаем обычаи пустыни. Возможно, на самом деле мы не в пустыне, но она достаточно близко. Так что большую часть времени мы с Хранителем сидели, скрестив ноги, в моей палатке, выпивая приличную чашку мятного чая.’
  
  ‘ Мятный чай? Это так они здесь это называют? - Язвительно спросил я.
  
  ‘ Ты все-таки продолжай, Фалько.
  
  ‘Я знаю тебя давно. Ты сказал "большую часть времени". А остальное?’
  
  ‘Что ты думаешь?’
  
  ‘ Думаю, мне жаль Давоса.
  
  ‘Давос здесь не для того, чтобы жаловаться. Джейсон немного приревновал - змеи могут быть обидчивыми, - но он знает, что это было несерьезно, и теперь с ним все в порядке ... ’
  
  ‘Когда я впервые спросил, вы намекнули, что едва знаете Филадельфию’.
  
  ‘О, неужели я?’
  
  ‘Не морочь мне голову. Я полагаю, ты действительно хорошо знаешь его много лет?’
  
  ‘Профессиональный контакт. Еще до того, как его волосы поседели’.
  
  ‘Роксана, вероятно, знает это. Значит, ее подозрения относительно него были полностью оправданы?’
  
  ‘О, Роксана!’ Проворчала Талия. ‘Неужели она не может пропустить немного веселья между старыми друзьями?’
  
  ‘Из-за твоего “веселья” по ошибке погиб мальчик’.
  
  Затем тень омрачила лицо Талии. Каким бы ни было ее отношение к поведению взрослых, она всегда испытывала нежные чувства к молодежи.
  
  XLI
  
  Это утро становилось унылым. Либо люди обходили меня стороной, либо откровенничали с историями, которые я предпочитал не знать.
  
  Затем я разыскал адвоката. Это никогда не поднимало мне настроение.
  
  Только дурак мог ожидать, что Никанор сознается в чем-либо. Я знал, что если бы он признался, то возникла бы какая-нибудь хитрая формальность, которая вывела бы его из игры - возможно, я выглядел бы глупо. Я был избавлен от этого: он все отрицал. По его словам, он никогда не смотрел на Роксану и не имел желания опередить Филадельфиона в борьбе за должность библиотекаря. ‘Я говорю, пусть победит сильнейший!’
  
  Я спросил, есть ли у него какое-либо алиби на ночь смерти Гераса. И снова я зря трачу время. Никанор заявил, что был один в своей комнате в Мусейоне. Поскольку он был юристом, он знал, что это совершенно бесполезно. Его высокомерие заставило меня пожалеть, что у меня нет ключа от висячего замка на вольере Себека и козы, чтобы выманить крокодила и съесть Никанора.
  
  Это заставило меня задуматься, у кого же все-таки был ключ от висячего замка. Я потратил больше времени, возвращаясь в зоопарк, чтобы спросить, только чтобы вспомнить, что мне сказали. У Филадельфиона был один полный комплект ключей, который был с ним в палатке Талии, когда они "пили мятный чай". Другой набор висел в его кабинете для использования его сотрудниками. Хереас и Четей хотели забрать его, когда навестили Себека, чтобы уложить его на ночь, но они сказали, что вернули его. Однако, пока Филадельфия бездельничала, офис оставался открытым, так что кто угодно мог снова забрать ключи.
  
  Я спросил о полукозле. Корм для различных плотоядных поступал от местных мясников, как правило, непроданные запасы, которые были в продаже. До использования мясо хранилось в сарае, который держали запертым, чтобы бедняки не воровали мясо для еды. Ключ был в той же связке, что хранилась в офисе.
  
  Обескураженный, я отправился откапывать Авла, чтобы пригласить его на поздний обед.
  
  Хелена Юстина пришла с той же идеей, что и я, когда шел в Библиотеку. Мы пошли все вместе, вместе с Пастусом, который отвел нас в рыбный ресторан, который он порекомендовал. По дороге туда я успокоился. На самом деле Хелене не было никакой необходимости посылать мне этот свой взгляд, говорящий: не говори Пастусу своего мнения о паршивых иностранных рыбных ресторанах. А именно: что вы никогда не сможете сказать, что это такое, потому что у рыбы везде разные названия; что официанты обучены быть грубыми, слепыми и подделывать мелочь; и что употребление рыбы за границей - быстрый способ заболеть смертельной диареей, которой славится этот город. Однако Пастус был прав. Это был хороший ресторан. Из него открывался захватывающий вид на Западную гавань, где сегодня рассеялся туман и мы могли видеть маяк. Среди более загадочных названий были узнаваемые сорта - шад, скумбрия и лещ.
  
  Пока мы ели, Авл и Пастус рассказали нам с Хеленой, что им удалось выведать из записных книжек старика. Они были полны жалоб. Нибитас оставил беспорядочный беспорядок. Его почерк был особенно сложным. Он не только соединял слова без пробелов, но и его скоропись часто превращалась в одну длинную волнистую линию. Иногда он также использовал папирус обратной стороной вверх.
  
  ‘Ты знаешь папирус, Фалько", - объяснил Пастус, умело разделывая рыбу, которую он назвал тилапией. ‘Это делается путем нарезания тонких полосок тростника, затем укладывания двух слоев поперек; первый идет сверху вниз, следующий укладывается поверх него, проходя из стороны в сторону. Эти слои сжимаются до тех пор, пока они не соединятся; чтобы получился свиток, листы склеиваются так, чтобы каждый перекрывал тот, что справа. Для предпочтения люди пишут на стороне, где зерно идет вбок, а стыки легко пересекаются. Для пера она гладкая , но если вы перевернете ее, ваше перо постоянно натыкается на выступы. Ваш почерк неровный, а чернила расплываются. ’
  
  Я позволил ему рассказать мне все это, хотя на самом деле я это знал. Должно быть, я так наслаждался своим обедом, что это смягчило меня. ’Значит, Нибитас был сбит с толку?’
  
  ‘Очевидно, так было много лет", - заявил Авл.
  
  ‘И не могли бы вы понять, что он делал?’ - спросила Хелена.
  
  "Составляю энциклопедию "все известные животные мира". Бестиарий’.
  
  "Все, - с некоторым благоговением уточнил Пастус, - начиная с эгикампоев (этрусских козлов с рыбьим хвостом) и пардалокампоев (этрусских пантер с рыбьим хвостом), через сфинкса, андросфинкса, феникса, кентавра, циклопа, гиппокампа, трехглавого цербера, быка с бронзовыми копытами, минотавра, крылатого коня, металлических стимфалийских птиц вплоть до Тифона крылатого , великан со змеиными ногами.‘
  
  ‘Не говоря уже о Сцилле, - мрачно добавил Авл, - гибриде человека, змеи и волка, у которого змеиный хвост, двенадцать волчьих ног и шесть волчьих голов с длинной шеей’.
  
  ‘И, без сомнения, легендарный катоблепас?’ Я тоже мог бы покрасоваться.
  
  ‘Что бы это ни было", - подтвердил Пастус таким же подавленным голосом, как и Авл.
  
  ‘Скорее всего, gnu’.
  
  ‘Что?’ Авл выглядел уничтожающим.
  
  ‘Г-н-у’.
  
  ‘Джи-эн-ободи когда-нибудь видел такое?’
  
  ‘Г-н-от, насколько я знаю’
  
  Пастоус оставался серьезным. ‘Метод старика неприемлемо научен. Нибитас написал странную смесь; он включил как правдивые технические данные, так и надуманную бессмыслицу. Став доступной для других, такая коллекция была бы опасна. Качество лучших частей убедило бы читателей в том, что они могут доверять мифам как фактам.’
  
  ‘Очевидно, ему удалось хорошо выдать себя", - сказал Авл. ‘Он переписывался с учеными по всему образованному миру - даже какой-то старик по имени Плиний в Риме вполне серьезно консультировался с ним, какой-то друг императора’.
  
  ‘ Нам лучше предупредить его, ’ предложила Хелена.
  
  ‘Не вмешивайся", - с улыбкой посоветовал ей Пастус. ‘Эти преданные своему делу ученые могут быть на удивление неприятными, если им перечить’.
  
  ‘Нибита когда-нибудь срывался?’
  
  ‘Иногда он становился очень взвинченным’.
  
  ‘Из-за чего?’ Спросил я.
  
  ‘Мелкие дела, по его мнению, были организованы плохо. У него были высокие стандарты, возможно, стандарты прошлой эпохи’.
  
  ‘Значит, он подавал жалобы?’
  
  ‘Постоянно. Возможно, он был прав, но он был так зол и предъявлял так много жалоб, что в конце концов никто не воспринимал его всерьез".
  
  Это заставило меня задуматься. ‘Ты можешь вспомнить какую-нибудь из этих жалоб, Пастоус? Кому он жаловался, ты можешь мне сказать?’
  
  ‘Библиотекарь. В последнее время он часто приставал к Теону, хотя я не могу сказать вам, по какому поводу. Я подслушал обмен репликами, но это была только часть разговора; я думаю, они поняли, что я рядом, и оба понизили голос. Нибитас, старик, яростно фыркнул: “Я расскажу об этом Директору через твою голову!” Теон не пытался остановить его; он просто ответил довольно грустным голосом: “Поверь мне, в этом не будет никакого смысла. ’ Пастус сделал паузу. ‘Фалько, это важно?’
  
  Я мог только пожать плечами. ‘Не зная предмета, как я могу сказать?’
  
  Хелена наклонилась вперед. ‘Пастус, вы бы сказали, что Библиотекарь была подавлена этим разговором?’
  
  ‘Он казался в глубочайшем унынии", - серьезно ответил Пастус. ’Как будто потерпел полное поражение’.
  
  ‘Ему было все равно?" - спросил Авл.
  
  ‘Нет, Камилл Элианус; я чувствовал, что он очень заботится. Он как будто подумал про себя: "пусть Нибита поднимает шум, если хочет". Отговорить Нибитаса " было слишком сложно. Разговор с директором ничего бы не дал, но и терять от этого было нечего. ’
  
  ‘Вам не показалось, что сам Библиотекарь, возможно, уже поднимал эту тему - какой бы она ни была - безрезультатно с Филетом?’
  
  Пастоз задумался. ‘Очень может быть, Фалько’.
  
  Я незаметно поковырял в зубах. ‘Я видел Филетуса сегодня утром, когда он выходил из Библиотеки. Это похоже на него - наносить визиты?’
  
  ‘Не в обычное время - хотя с тех пор, как мы потеряли Библиотекаря, он приходит повидаться с нами. Он ходит вокруг. Он проверяет свитки. Он спрашивает, нет ли каких-нибудь проблем’.
  
  ‘Можно сказать, это была хорошая тренировка!’ Хелена была справедлива.
  
  Я усмехнулся. ‘Или думаешь, что он что-то замышлял! Что влечет за собой проверка свитков?’
  
  ‘Разглядываю полки. Делаю небольшие пометки на планшете. Задаю сотрудникам вопросы с подвохом, чтобы проверить, выполняют ли они свою работу’.
  
  ‘Как тебе это?’
  
  ‘Он заказывает необычные книги - старые работы, материалы на необычные темы, - а когда мы их выпускаем, он просто делает одну из своих заметок и отправляет их обратно на повторную полку’.
  
  ‘Хм. Пастушок, что ты знаешь о человеке по имени Диоген?’
  
  Прежде чем ответить, Пастус положил нож в миску и отодвинул от себя пустую миску. Он заговорил очень официально: ‘Я не имел дел с этим человеком. Так что я ничего против него не имею’.
  
  Авл уловил это, слегка усмехнувшись. ‘Но ты думаешь, что должен быть подозрительным!’
  
  Пастоз улыбнулся в ответ. ‘Должен ли я?’
  
  Я сказал: ‘Когда я впервые увидел этого Диогена, я сразу почувствовал, что мне не понравится то, что он сделал. Иногда на людей это производит такой эффект. Иногда им просто не повезло, что они производят такое плохое впечатление, но иногда внутреннее чувство, которое они внушают, совершенно верно. ’
  
  ‘Кто он?’ - спросила Елена.
  
  ‘Филет называет его продавцом свитков’.
  
  ‘Он тоже покупает", - заявил Пастус с видом бесконечной печали. Он уперся обеими ладонями в край стола, за которым мы сидели, и уставился на доску примерно в футе от своих рук, не встречаясь ни с кем взглядом.
  
  Я тихо присвистнул. Затем я сказал, разделяя его сожаление: ‘Только не говори мне: он пытается купить свитки в Библиотеке?’
  
  ‘Я слышал это, Фалько’.
  
  ‘Теон обычно давал ему порыв бродяги - режиссер видит это по-другому?’
  
  ‘Что бы Филетус ни делал, - ответил Пастус, теперь его голос был чрезвычайно мягким, ‘ я понятия не имею. Я нахожусь ниже уровня, на котором такой важный человек мог бы поделиться своим доверием’.
  
  Он был администратором библиотеки. Его жизнь там была тихой, упорядоченной и в целом свободной от тревог или возбуждения. Он работал со знанием мира, абстрактной концепцией; это могло вызвать разногласия, хотя редко доходило до физического насилия. Если сотрудники библиотеки когда-либо видят, как на кого-то нападают - а, конечно, это должно произойти, поскольку они имеют дело с публикой, с безумной командой, - то, как правило, это внезапная, необъяснимая вспышка гнева со стороны психически неуравновешенного человека. Библиотеки действительно привлекают таких людей; они служат для них убежищем.
  
  Но библиотекарям почти никогда не причиняют умышленного вреда. Они знают расточителей времени, книжных воров и осквернителей великих произведений, проливающих чернила, - но они не являются мишенями для наемных убийц. Поэтому было еще более жутко, когда этот открытый, явно честный человек наконец поднял глаза и посмотрел прямо на меня.
  
  Я подслушал еще кое-что, Дидиус Фалько. Я слышал, как Теон предупреждал старика: “Послушайся моего совета и помалкивай. Не потому, что эти вопросы следует скрывать - на самом деле, они не должны этого делать, и я попытался все исправить. Но тот, кто бросит белый платок, чтобы начать эту гонку, Нибитас, мой друг, должен быть храбрым человеком. Тот, кто заговорит, подвергнет себя серьезнейшей опасности ”. Фалько, я не могу не помнить, - тихо закончил Пастус, - что оба человека, которые вели этот разговор, теперь мертвы.’
  
  У нас был прекрасный ужин. Позже я сказал, что владелец, должно быть, был двоюродным братом ассистента библиотеки, который оказал нам особое отношение.
  
  ‘Нет, Фалько; я здесь не особо известен", - серьезно ответил Пастус.
  
  XLII
  
  Я вручил Авлу наличные, чтобы расплатиться за обед, и отвел Пастуса в сторону. ‘Будь очень осторожен. Теон был прав: выступать против своего начальства всегда рискованно. Я очень недоволен тем, с чем мы здесь имеем дело. ’
  
  Если этот Диоген был замешан в темных делах, ему помогал и поощрял директор Мусейона, и если бы и Теон, и Нибита узнали об этом, это многое бы объяснило. Плохое предчувствие, по меньшей мере. Но Филетус вполне мог заявить, что как директор он имел полное право распродавать свитки, если, по его мнению, они больше не требовались. У кого была власть отменить его решение? Вероятно, только у императора, а он был слишком далеко.
  
  То, что происходило, могло быть не более чем подлостью. Филетус, возможно, распространял работы авторов, которых он лично ненавидел, дискредитированные материалы, устаревшие книги, на которые больше никто никогда не посмотрит. Он вполне мог бы назвать это рутинным ведением домашнего хозяйства. Любое расхождение во мнениях о философии, стоящей за этим, могло разрешиться само собой, когда они назначат нового библиотекаря. В любом случае, если было решено исключить работы, которые были чем-то большим, чем просто неортодоксальные, если это было признано неправильным, то Веспасиан мог издать распоряжение, согласно которому никакие свитки, хранящиеся в Великой библиотеке , никогда не должны были продаваться. Только одно удерживало меня от того, чтобы дать такую рекомендацию сразу: известному своей скупостью Веспасиану могла понравиться эта идея. Скорее всего, он настаивал на том, чтобы свитки продавались в больших количествах, а все вырученные деньги отправлялись ему в Рим.
  
  Можно предположить, что если Филет действительно продавал свитки Диогену, то доход использовался на общую пользу Музеона или Библиотеки. Но если Филетус тайком вывозил книги и забирал деньги сам, это другое дело. Это была кража, без сомнения.
  
  Никто этого не предполагал. Мне тоже никто не предоставил никаких доказательств. Но, возможно, им и в голову не приходило, что Режиссер может такое сделать.
  
  Могло быть и хуже. Неприятности из-за продажи свитка могли привести к нечестной игре. Недавно у нас в Библиотеке произошло две смерти. Мне понадобились бы самые веские доказательства, чтобы предположить, что причиной их была подделка свитка. Большинство людей расхохотались бы над этим. Действовать в соответствии с моими подозрениями означало бы действовать через голову директора, поскольку он, по-видимому, был замешан. Это означало передать дело римскому префекту.
  
  Я не был глуп. Пока я не нашел доказательств, об этом не могло быть и речи.
  
  Я дал Пастусу обещание просто наблюдать. Если он увидит Диогена в Большой библиотеке, он должен был немедленно предупредить Авла или меня. Если Директор появится снова, Пастус должен был тайно наблюдать за тем, что делает Филетус, ведя учет свитков, которые он просил показать.
  
  Авл и Пастус ушли дочитывать документы старика. Я отвез Елену домой, в дом моего дяди. Я хотел обсудить с ней наедине другой аспект этой истории: Диоген был связан с дядей Фульвием.
  
  ‘Если Диоген торговец, ’ размышляла Хелена, - то он мог быть вовлечен во все виды торговли со многими людьми. Из этого не следует, что то, чем он занимается в Библиотеке, также связано с твоим дядей’.
  
  ‘Нет, и солнце никогда не заходит на западе’.
  
  ‘Марк, мы могли бы спросить об этом Фульвия’.
  
  ‘Проблема с Фульвием в том, что, даже если он абсолютно невиновен, он из принципа даст нам хитрый ответ. И что мне делать, любимая, если я узнаю, что это мошенничество - и в нем замешан член моей собственной семьи? Возможно, не один член. ’
  
  ‘Ты думаешь о Кассии?’
  
  ‘Нет", - мрачно сказал я. ‘Я имел в виду папу’.
  
  Все трое отсутствовали, когда мы приехали домой. Это избавило меня от необходимости разбираться с ними.
  
  Когда они приехали, мы могли сказать, что все они были на очень продолжительном бизнес-ланче. Мы услышали их приближение еще до того, как они нетвердой походкой вошли во внешний двор. На то, чтобы пересечь его, ушло около получаса с того момента, как они, пошатываясь, вошли в ворота, сказав привратнику, что любят его. Все они были экстравагантно добродушны, но почти непостижимы. Я поставил перед собой задачу допросить трех пожилых дегенератов, потерявших всякий рассудок, а также какое-либо подобие манер или контроля над мочевым пузырем. Нам повезло бы, если бы ни у кого из них не случился инсульт или сердечный приступ; еще больше повезло, если бы разгневанные соседи не пришли жаловаться.
  
  Что делают пенсионеры в случае вандализма? Пишут граффити на храме Исиды очень аккуратными греческими буквами? Отвязывают упряжку ослов, а затем ставят их всех обратно в неположенные места? Гоняться за прабабушкой по улице, угрожая слегка поцеловать ее, если поймают?
  
  Папа лидировал. Он сбежал по лестнице и сумел доползти до салона. Он целился в диван, промахнулся, приземлился лицом вниз на груду подушек и немедленно заснул. Хелена настояла, чтобы мы повернули его на бок, чтобы он не задохнулся. Я сильно ткнула его, просто чтобы убедиться, что он спит по-настоящему. По-моему, он мог задохнуться.
  
  Фульвий споткнулся и упал, поднимаясь по лестнице. От этого у него еще больше закружилась голова, и была вероятность, что он сломал ногу, которая неловко подвернулась под ним. Кассий потратил много времени, пытаясь затащить Фульвия сначала в их спальню, а затем в постель или, по крайней мере, на кровать. Фульвий ругался и был бесполезен. Кассий сыпал проклятиями в ответ и, я думаю, тихо плакал. Несколько домашних рабов наблюдали за происходящим с выпученными глазами из дверных проемов, всегда скрываясь из виду, как только кто-нибудь приглашал их оказать помощь. Я предложил. Либо никто не услышал меня в суматохе, либо никто не был способен осознать то, что сказали другие.
  
  Я поднялся на крышу со своей семьей. Мы читали детям басни Эзопа. В конце концов басни закончились, и мы просто наслаждались последними вечерними лучами солнца.
  
  Кассий был, пожалуй, наименее пьян. В конце концов, он присоединился к нам наверху. Он пробормотал несколько извинений, перемежаемых кратковременным храпом. Каким-то образом он забрался на кушетку, а мы все молча наблюдали.
  
  Я спустился вниз. Фульвий и папа были живы, но совершенно не в себе. Я разобрался с персоналом и вежливо попросил принести еду для тех из нас, кто был в состоянии есть.
  
  Вернувшись на крышу, я оценил Кассиуса и решил, что он, по крайней мере, может отвечать на вопросы. ‘Хороший обед?’
  
  ‘Бывший сокамерник!’ Он был настолько впечатлен своим произношением, что продолжал повторять одно и то же несколько раз.
  
  ‘Да, я думаю, мы можем видеть, что ... Ты был с тем торговцем, Диогеном?’
  
  Кассий прищурился, глядя на меня, хотя и не был на солнце. ‘Диоген?’ устало пробормотал он.
  
  ‘Я слышал, что Фульвий знает его’.
  
  ‘О, Маркус ..." Кассий погрозил мне пальцем, как будто даже сквозь выпивку знал, что я спросил что-то запретное. Палец дико размахивал, пока не ткнул себя в глаз. Хелена собрала детей (которые были очарованы необычным поведением взрослых) и переместилась с ними в самую дальнюю часть террасы на крыше. Несмотря на то, что Альбия могла вести себя вызывающе, она осталась со мной. "Об этом надо спросить Фульвия!" постановил Кассий, закончив вытирать рукой слезящийся глаз.
  
  ‘Да, я так и сделаю ... Значит, Диоген хорошо обошелся с Фульвием?’
  
  "Бывший сокамерник!" ответил Кассий. Слишком поздно он осознал свою ошибку.
  
  Альбия посмотрела на меня и вздрогнула. Она была права. Это было ужасно - видеть мужчину за пятьдесят, который сгорбился и спрятал лицо за пальцами, хихикая над нами, как провинившийся школьник.
  
  XLIII
  
  Я далек от того, чтобы быть самодовольным. Дело в том, что каждое поколение ненавидит, когда другие развлекаются. Природа человека заставляет нас сожалеть о плохом поведении молодых, но плохое поведение пожилых людей столь же мрачно. Было ясно, что в тот вечер я никогда не добьюсь толку от кого-либо из этой пьяной троицы, и к завтрашнему дню, если они выживут и начнут трезветь, они вряд ли вспомнят, кого они развлекали - или кто развлекал их, - не говоря уже о том, что кто-то сказал или о том, какому соглашению они пожали друг другу руки.
  
  Если бы я смог убедить их отказаться от сделки, это было бы к лучшему.
  
  У остальных из нас был спокойный вечер, как обычно бывает, когда половина семьи пережила замечательное приключение, а другая половина - нет. Я рано легла спать. Мы все легли. Девочки были так хороши, что дядя Фульвий пожалел бы, если бы пропустил это.
  
  На следующее утро мы с Хеленой проснулись нежно, объятые любовью, но с опаской думая о том, что может принести этот день. Моя семья завтракала вместе: мы с Хеленой, наши дочери и Альбия. Не было никаких признаков присутствия наших старейшин. Даже если бы они начали приходить в себя и поняли, что наступил новый рассвет, дневной свет причинял бы боль, воспоминания были бы мимолетными и причиняли беспокойство. Если бы они все пришли в себя, то, вероятно, решили держаться в стороне, пока не смогут сравнить свои впечатления. Я не сомневался, что они не раскаялись бы.
  
  Хелена сказала, что поведет девочек на осмотр достопримечательностей. Она вернется домой после обеда, чтобы проверить, как там распутники, не требуется ли медицинская помощь, и попытаться образумить их.
  
  ‘Ты мученица добра’.
  
  ‘Я римская матрона’.
  
  ‘Она устроит им хорошую взбучку", - с надеждой предположила Альбия.
  
  Я ухмыльнулся. ‘Ты можешь присутствовать при этом, чтобы однажды узнать, как это сделать самому’.
  
  ‘Я не буду делить свой дом со злобными стариками, Марк Дидий’.
  
  ‘Не говори так. Никогда не знаешь, что тебе преподнесет Судьба’.
  
  ‘Я могу справиться с Состоянием. Ты собираешься навестить Авла?’
  
  ‘Если Авл там, куда я направляюсь, я обязательно увижу его’
  
  ‘Ты должен из всего делать загадку’.
  
  - Так куда именно ты направляешься, Маркус? ’ вмешалась Хелена.
  
  Я сказал ей, что начинаю в Библиотеке. Это дело со свитками казалось наиболее прибыльным направлением. Эпизод с крокодилом казался несвязанным, возможно, просто домашняя размолвка, пошедшая ужасно не так. Я сказал, что рассчитываю вернуться домой пораньше, надеясь расспросить Фульвия и Папу об их связи с Диогеном. Но многое должно было произойти, прежде чем я выполнил это обещание.
  
  Елена подумала, что события могут обернуться скверно; она хотела, чтобы я взял меч. Я отказался от этого, но наточил свой нож, чтобы доставить ей удовольствие.
  
  Когда я выходил из дома, бормочущий мужчина вскочил на ноги, но я прошел мимо него с сердитым лицом и оставил его плестись следом. Он шел за мной по пятам, но я продолжал идти. Я смотрела вперед, и хотя на какое-то время мне показалось, что он остался позади меня, к тому времени, как я добралась до Мусейона, я его больше не видела.
  
  Пастус был в Библиотеке, но не Авл.
  
  ‘ Ты закончила? - спросил я.
  
  ‘Да, Фалько. Среди документов больше не было ничего интересного. В последней партии, которую мы рассортировали, мы нашли это ’. Он поднял какой-то предмет. ‘Это ключ от комнаты Библиотекаря’.
  
  Замок был заменен, но старательный Пастус выкорчевал сломанный. Ключ был переносным, хотя и тяжелым - из латуни, с украшением в виде сфинкса. Я попробовал. Несмотря на повреждение замка, он поворачивался в обоих направлениях. По словам ассистента, Теон счел ключ слишком громоздким, чтобы носить его с собой, за исключением тех случаев, когда он выходил из здания. Когда он посещал Библиотеку, то повесил ее снаружи комнаты на незаметный крючок.
  
  ‘Значит, если он работал в своей комнате, кто угодно мог прийти и запереть его там?’
  
  ‘Зачем им это делать?’ - спросил Пастус, который был в некотором роде буквалистом. Он был прав. ‘Но это был ключ Библиотекаря - Нибита никогда не должен был получить его’. Он выглядел обеспокоенным. ‘Фалько, означает ли это, что старик, возможно, убил Теона?’
  
  Я поджала губы. ‘ Как вы только что сказали, зачем ему это делать? Скажи мне, когда ты подслушал их спор в тот раз, показалось ли тебе, что Нибитас был очень зол - настолько зол, что мог вернуться поздно ночью и напасть на Теона?’
  
  ‘Вовсе нет. Он ушел, ворча себе под нос, но это было нормально. Другие читатели часто жаловались на то, что Нибитас производил шум, разговаривая сам с собой. Вот почему ему выделили столик в дальнем конце зала.’
  
  ‘Старики действительно что-то бормочут’.
  
  ‘К сожалению, у Нибитаса создалось впечатление, что он нарочно раздражает’.
  
  ‘Ах, старики тоже так делают’.
  
  Я спросил, куда ушел Авл. Лицо Пастоуса омрачилось. Как обычно, он казался не склонным к сплетням, но беспокойство вытянуло из него эту историю. ‘Пришел человек. Камилл был со мной в то время. Это был Гермий, отец Гераса, молодого человека, который умер в зоопарке. Гермий приехал в Александрию, чтобы узнать, что случилось с его сыном. Он был чрезвычайно расстроен.’
  
  ‘Без сомнения!” Я надеялся, что у режиссера хватило ума быстро кремировать останки в римском стиле. Филетус сказал мне, что напишет семье в Наукратис, который находился чуть менее чем в пятидесяти милях к югу. Посланник, должно быть, путешествовал очень быстро; отец бросил все и примчался сюда так же быстро, без сомнения, подстегиваемый горем, гневом и яростными вопросами.
  
  ‘Множество молодых людей были схвачены крокодилами на берегах Нила, - вздохнул Пастус, - но обезумевший отец понимает, что это можно было предотвратить’.
  
  ‘Авл и Герас недолго были друзьями. Так Авл разговаривал с отцом?’
  
  ‘Да, я предложил им пройти в пустую комнату Библиотекаря. Они пробыли там довольно долго. Я слышал, как Камилл Элианус говорил тихо и доброжелательно. Отец был очень взволнован, когда прибыл; Авл, должно быть, успокоил его. Он такой впечатляющий... Авл? Я хотел бы передать Хелене этот строгий вердикт в отношении ее брата. ‘Когда они вышли, отец выглядел, по крайней мере, более смиренным’.
  
  ‘Я надеюсь, Камилл не раскрыл, почему Герас был там той ночью’.
  
  ‘Ты имеешь в виду Роксану? Нет, но после того, как отец ушел, Авл сказал мне’. На лице Пастоуса снова появилось озабоченное выражение. ‘Я надеюсь, ты не сердишься, Фалько - Камилл Элианус взрослый человек. Он сам принимает решения...’
  
  Теперь я занервничал. ‘Иногда он ведет себя как идиот ... Покашляй - что натворил Авл Камилл?’
  
  ‘Он пошел навестить ту женщину", - сказал Пастус.
  
  ‘О нет! Он отвел Гермия к ней?’
  
  ‘Он не такой уж идиот, Фалько’.
  
  Это было намного хуже. "Он ушел один?"
  
  Пастоз выглядел сдержанным. ‘Я не навещаю таких людей. Кроме того, я сейчас на дежурстве. Я не могу покинуть Библиотеку".
  
  XLIV
  
  Поиски дома Роксаны снова заняли много времени. Анонимность ее улицы и здания заставила меня бегать кругами. Я продолжал спрашивать дорогу у ошеломленных местных жителей, которые были либо намеренно неуклюжи, либо не понимали ни моей имперской латыни, ни моего вежливого греческого. Все здесь говорили на александрийском греческом, убогой версии, с сильным египетским ударением на гласных и приправленной диалектной лексикой; они притворялись, что не понимают стандартного произношения, любимого римскими учителями. Я опасался использовать латынь; люди могли быть настроены враждебно.
  
  Все выглядело одинаково: узкие улочки с редкими маленькими магазинчиками или мастерскими ремесленников, уличные лотки, дома с глухими стенами. Казалось, здесь не было ни характерной уличной мебели, ни фонтанов, ни статуй. Я ворвался в две неподходящие квартиры, напугав несколько групп женщин, прежде чем нашел нужное место. Это заняло так много времени, что к тому времени, как я стояла у дома Роксаны, не зная, что сказать, вышел Авл.
  
  Когда он увидел меня, то покраснел. Плохие новости. Я попыталась притвориться, что ничего не заметила. Я почувствовал глубокую потребность обсудить эту ситуацию с моим лучшим другом Петронием Лонгом, вернувшись домой, в Рим, в безопасность. Когда-то я бы сказал, обсудим это за большой выпивкой, но поведение моих предположительно зрелых коллег прошлой ночью заставило меня отказаться от этого.
  
  ‘Приветствую тебя, Авл Камилл!’ Тактика затягивания.
  
  ‘Приветствую тебя, Марк Дидий’. Он казался спокойным.
  
  ‘Если вы были у Роксаны, нам нужно поговорить по душам’.
  
  ‘Почему бы и нет? - В баре?’
  
  ‘Нет, спасибо’. Возможно, я больше никогда не буду пить. ’Я страдаю от чудовищного похмелья, в трех экземплярах - не моего. Я расскажу тебе об этом позже’.
  
  Авл слегка приподнял брови. Мы выбрали крошечную каупону и заказали хлеб и козий сыр. Он попросил стакан фруктового сока. Я сказал, что обойдусь водой. Даже официант, казалось, удивился. Он вытер для нас пыль пустыни со скамейки и принес бесплатное блюдо с корнишонами.
  
  ‘Итак, расскажи мне о Роксане, Авл’.
  
  ‘Не смотри так. Тебе не о чем сообщать моей матери’.
  
  ‘Я боюсь твоей сестры’. Я разломила пополам один из корнишонов. Они были такими сморщенными, что я поняла, почему официант их раздавал. Я задавался вопросом, много ли Авл знал о том времени, когда меня считали ответственным за то, что их младший брат Юстинус необдуманно влюбился, когда мы были в Германии.
  
  ‘Моей сестре тоже нечего сказать’.
  
  Принесли хлеб.
  
  ‘Это хорошо. Значит, влюбчивая Роксана не пыталась соблазнить тебя ...’
  
  Медленная усмешка расползлась по лицу Авла. Это было совсем на него не похоже. ‘Она пыталась’.
  
  У меня упало сердце. ‘Дерьмо титана! - как сказал бы мой ужасный отец. Я надеюсь, ты дал ей смелый отпор?’
  
  ‘А я бы не стал?’ Принесли сыр.
  
  ‘Замечательно! Ты хороший мальчик!’
  
  Затем Авл Камилл Элиан бросил на меня взгляд, который показался мне явно ненадежным.
  
  Если у нас и был еще какой-нибудь разговор на эту тему после того, как принесли сок и воду, то, очевидно, он был абсолютно конфиденциальным. Так что вы услышите это не от меня.
  
  XLV
  
  Нет, извините, легат; я имел в виду именно это. Абсолютно sub rosa.
  
  XLVI
  
  Конечно, хотя Авл поклялся мне хранить тайну, другие люди не участвовали в нашей сделке.
  
  Мы с ним пообедали. Страдания отца Гераса глубоко расстроили его; после того, как он рассказал об этом, я отвел его к себе домой, в дом моего дяди. Там дело зашло достаточно далеко, чтобы Кассий невинно признался Фульвию в том, что он признал, что Фульвий и Папа знали Диогена. Елена сообщила мне, что сразу же поднялся шум. Происходили беспорядки, сопровождавшиеся гневными словами, ужасными оскорблениями и громким хлопаньем дверью. Фульвий поссорился с Кассием, потом папа проснулся и поссорился с Фульвием. Теперь все трое отправились дуться в разные комнаты.
  
  ‘Это должно временно держать их под контролем. И что ты сделала, милая?’
  
  ‘Я говорила тебе сегодня утром; я римская матрона. Я купила капусту, чтобы вылечить их от похмелья. Поэтому я приготовила бульон’.
  
  ‘Это было у них?’
  
  ‘Нет. Они все ведут себя сдержанно’.
  
  Что ж, это устроило нас с Авлом. Мы вместе взяли пару подносов на крышу и наелись превосходного капустного бульона. Альбия присоединилась к нам. Все еще расстроенный, Авл рассказал Альбии, как ему пришлось столкнуться с Гермием, отцом Гераса. Удивительно, но затем он проговорился, как поднялся и посетил Роксану. Если визит к ней и был глупостью, то это было ничто по сравнению с глупостью упоминания об этом Альбии.
  
  Послышались новые толчки и хлопанье дверью.
  
  В разгар этого урагана у нас был посетитель. Никанор, юрист, приехал на юридическую конфронтацию с Авлом. Именно тогда мы обнаружили, что подробности интервью нашего парня с Роксаной больше не были такими секретными, как ему хотелось.
  
  Войдя в ее апартаменты, Авл взял на себя смелость сообщить Роксане, насколько огорчен был отец покойного Гераса. Он подробно остановился на горе Гермия, его отчаянном стремлении получить ответы и желании компенсации - все это вполне понятно, утверждал Авл. Деньги никогда не могли заменить Хераса, хорошего, умного, трудолюбивого сына, которого любили все, но признание в суде того, что Херас умер незаконно, помогло бы облегчить страдания родителей. Закручивая болты так туго, как только мог, Авл объявил, что скорбящий отец намерен подать в суд на Роксану за то, что она заманила Гераса на верную гибель. Единственным возможным сдерживающим фактором, по словам Авла, могло бы быть, если бы она быстро согласилась на мое расследование и призналась во всем, что касалось той ночи, о которой идет речь.
  
  Когда мы с Авлом обсуждали это за козьим сыром, мы согласились, что это было первоклассное информирование. Блеф был оправдан. (Это был блеф; на самом деле Авл убедил отца Гераса печально вернуться в Наукратис.) Когда имеешь дело с бесполезными свидетелями, небольшая неправда, которая помогает их сломить, приемлема, если не обязательна. Роксана сама напросилась. Применение пугалок к ней тоже дало результаты: она призналась Авлу, что видела кого-то в зоопарке той ночью, кого-то, кто, должно быть, был убийцей. К сожалению, в темноте она не смогла его узнать - по крайней мере, так она утверждала. По ее словам, у нее было плохое зрение.
  
  Мы с Авлом обсудили, верим ли мы ей. Мы поставили пометку, чтобы, возможно, допросить ее позже. Я полагал, что она что-то скрывает; при правильном побуждении Роксана вдруг обнаружила бы, что в конце концов может назвать преступника. Как свидетель, ее безопасность вызывала у меня некоторые сомнения. И все же у Авла хватило ума предупредить ее, чтобы она никому не рассказывала, что видела этого человека. Если убийца думал, что его опознали, это могло быть опасно.
  
  Я поздравил Авла с его усердием в нашей прекрасной профессии. Чего никто из нас не ожидал, так это того, что, как только Авл ушел (после каких-то дополнительных формальностей) (по его словам, он так и не прикоснулся к ней), размышляя в одиночестве на своих пухлых шелковых подушках, Роксана пересмотрела свое юридическое положение. Затем нелепая женщина выбежала и проконсультировалась с Никанором по поводу предполагаемого требования о компенсации.
  
  ‘ Она не так умна, как думает сама, ’ усмехнулась Хелена. - И она гораздо тупее, чем полагают все ее любовники.
  
  Елена разразилась этим доносом в присутствии Никанора.
  
  Когда он покраснел, я вежливо сказал ему: ‘Не обижайся. Технически, согласно вашим собственным свидетельским показаниям, вы не являетесь любовником Роксаны - хотя я допускаю, что вы можете считаться таковым, поскольку многие другие люди клялись, что вы хотели им быть. ’
  
  Некогда обходительный ученый угрожал лопнуть кровеносный сосуд. Эмоции были настолько сильны, что он, должно быть, забыл, что я должен был иметь влияние на префекта по поводу назначения, которого он также жаждал. ‘Ты ублюдок, Фалько! На что ты намекаешь?’
  
  ‘Ну, ты вряд ли подходишь для того, чтобы давать Роксане беспристрастные советы’.
  
  ‘Я могу сказать ей, что она жертва сфабрикованного обвинения! Я могу предупредить ее, что это, безусловно, было сделано по двуличным причинам, что делает недействительными любые доказательства, которые она была вынуждена предоставить вашему тупоголовому помощнику. ’
  
  ‘Не бойся", - сказал Авл со своей самой уродливой сенаторской усмешкой. ‘Женщину никогда не сделают свидетельницей. Любой судья назвал бы ее морально ненадежной и - по ее собственному признанию - близорукой. ’
  
  ‘Она говорит, что ты угрожал ей Минасом из Каристоса!’
  
  ‘Я просто упомянул, что выдающийся Минас - мой учитель’.
  
  ‘Выдающийся? Этот человек - мошенник. Чему он тебя учит?’ - усмехнулся Никанор. ‘Потрошить рыбу?’
  
  Очевидно, Минас научил Авла сохранять спокойствие во время жестокого перекрестного допроса. Он терпеливо улыбнулся и ничего не сказал.
  
  ‘Она хочет компенсацию", - прорычал Никанор. Это только что доказало, насколько бестолковым может быть идти законным путем, даже с целью выжать свидетеля. Одно всегда ведет к другому. У нас не было времени возиться в судах, и уж точно не было лишних денег, чтобы покрыть это. ‘За нервный стресс, клевету и неправомерные обвинения’.
  
  ‘Конечно", - передразнил Авл. ‘И я предъявлю встречный иск - за шок и синяки, нанесенные телу свободного римского гражданина, когда развратная мадам набросилась на меня’.
  
  "Она что?" взвизгнула Хелена в стиле старшей сестры.
  
  ‘Она бесстыдница, но я отбился от нее...’
  
  Затем мы узнали, насколько страстно хищный Никанор вожделел Роксану. Он взревел, вскочил со своего места, бросился на благородного молодого Камилла, схватил его за горло и попытался задушить.
  
  XLVII
  
  Суматоха была настолько шумной, что вынудила Фульвия, Кассия и Папу выбраться из своих укрытий. Все они оправились от своего недовольства настолько, что бросились в бой, размахивая кулаками. Авл был возмущен, поэтому, как только я оттащил Никанора, я прижал Авла к себе и попытался урезонить его. Ни одному сыну сенатора не нужна репутация кулачного бойца, даже если скандал произошел не по его вине. То, что нас считали хулиганом, могло бы завоевать голоса в Риме, где упрямый электорат всегда отдает предпочтение головорезам, но мы были в Александрии, где нас просто презирали бы как капризных иностранцев. В какой-то момент Авл вырвался от меня, но Елена приперла его к стене своим хорошо отработанным наставлением: ‘Помни, дорогой, мы гости!’ Он ударил меня по печени, но был вежлив с ней.
  
  Никанор также отказался подчиняться, но был помыкан и подвергся словесным оскорблениям со стороны банды пенсионеров. Они толкали его вниз по лестнице в припадках, затем издевались над ним, пока он неохотно не сдался. Я строго сказал, что никто не предпринимал никаких юридических действий. "Пожалуйста, помните, Никанор, вы только что доказали, что способны на насилие по отношению к молодому человеку, который отверг ухаживания Роксаны - так что любой присяжный будет знать, что бы вы сделали, если бы застали ее на самом деле в ее объятиях. Папа хихикнул. Я думаю, Никанор был достаточно спокоен, чтобы услышать меня. Чтобы мы не были агрессорами, я отослал этого человека в паланкине моего дяди.
  
  Это была ошибка, поскольку это означало, что паланкина не было, когда он мне был нужен.
  
  Тогда Фульвий, Кассий и папа поняли, как сильно у них болят головы. Они все отправились прилечь, а Елена и Альбия приготовили им капустный бульон. Я был главным, поэтому, когда застенчивый гонец пришел за Фульвием, именно мне парень доложил: ‘Диоген собирает твою коллекцию сегодня вечером, как и договаривались". К счастью, он был робок, как лесная мышь, и шептал приятным тихим голосом. Только я знала, что он там.
  
  Я не смог провести разведку даже с Авлом, иначе Фульвий и компания узнали бы. Вместо этого я незаметно выскользнул из дома, никому не сказав.
  
  Конечно, бормочущий мужчина со злым взглядом, Катутис, видел, как я уходил.
  
  Встреча была назначена в Мусейоне. Застенчивый мальчик дал мне дорогу. Диоген должен был быть у Библиотеки, не в главном здании, а в отдельном месте рядом. Без транспорта мне пришлось добираться туда пешком. Я шел быстро. Это было не так-то просто. Был вечер; улицы были запружены людьми, которые возвращались домой, выходили на улицу, встречались с друзьями или коллегами, просто наслаждались атмосферой этого сказочного города. В этот час толпы были гуще, чем днем.
  
  Как обычно, когда я впервые отправился в путь, мне показалось, что за мной следит Катутис, хотя к тому времени, как я добрался до территории Мусейона, я потерял его из виду. Там собралось значительное количество прогуливающихся, любующихся садами и слоняющихся без дела по колоннадам. Я видел представителей общественности, в том числе несколько молодых семей, а также мужчин, которые, очевидно, были учеными, ни одного из которых я не узнал. Дневная жара спала ровно настолько, чтобы все оставалось приятным. Небо по-прежнему было голубым, хотя самая насыщенная глубина цвета вот-вот была высосана из него, когда солнце зависло, а затем скрылось из виду за зданиями. Ничто в мире не сравнится с атмосферой прибрежного средиземноморского города долгим погожим вечером; я мог видеть, что Александрия была одной из лучших.
  
  Я пошел в Великую библиотеку. Она, конечно, была заперта. Всякая слабая надежда наткнуться на Пастоуса угасла. Его давно уже не было дома, где бы он ни жил и какая бы жизнь у него ни была. Я был предоставлен сам себе в этом вопросе.
  
  За Библиотекой находились различные вспомогательные здания; в конце концов я выяснил, о каком дополнительном здании мне говорили. Оно было того же возраста, что и основные читальные залы, хотя построено в значительно меньших масштабах и гораздо менее богато. Это, должно быть, либо хранилище свитков, либо мастерская, возможно, где ремонтировали повреждения или проводили каталогизацию. Я немного постоял снаружи, наблюдая и прислушиваясь.
  
  Здесь, в задней части монументального комплекса и на элегантной официальной территории, почти никого не было. Здесь были посыпанные гравием дорожки и служебные помещения, пункты выдачи и мусоропроводы. Если бродяги и прятались ночью на территории Мусейона, то именно здесь они устраивались на ночлег. Пока нет; было еще слишком рано. Сюда не приходила и публика. Это было достаточно удаленное место для одиночек или влюбленных, но непривлекательное. Тишина была неприветливой, изоляция пугала. Я сам чувствовал себя не в своей тарелке, нарушителем границы.
  
  Иногда на мгновение у тебя перехватывает дыхание. Тобой овладевает сомнение. Дорогие боги, зачем я взялся за эту работу?
  
  Ответ был. Если вы, как и я, родились в бедной семье на римском Авентине, вариантов было очень мало. Мальчика, отец которого занимается торговлей, можно было ввести в гильдию, и ему могли позволить всю жизнь упорно трудиться в какой-нибудь неблагодарной отрасли; тебе нужно было представление - а у меня отсутствовал отец. Дедушек не было. Все дяди слишком старые или без приличных связей. (В качестве горького примера можно привести Фульвия - в то время он был далеко отсюда, скакал на горе Ида, надеясь кастрировать себя в знак религиозного благочестия . . .) Единственная альтернатива казалась подростку хорошей: армия. Я вступил в армию, но обнаружил, что в жизни легионера мне не подходят ни кровавая трагедия войны, ни подсчет сапог и кухонных горшков в комедии мира.
  
  И вот я здесь. Независимая, работающая на себя, пользующаяся работой, полной вызовов, но ведущая безумную жизнь. Информирование было достойным только в том случае, если вам нравилось часами стоять в дверях в одиночестве, в то время как все здравомыслящие люди уютно сидели дома, наслаждаясь ужином и беседой перед сном, или любовью, или и тем и другим вместе.
  
  На его месте мог бы быть я. Я мог бы научиться пользоваться счетом или выучиться на резчика тюленей; я мог бы таскать бревна или торговать яблоками. Я мог бы быть владельцем пекарни, который готовит хлеб в печи лопаткой, или мясником, который таскает ведра с субпродуктами. Прямо сейчас я мог бы сидеть в плетеном кресле, с бокалом напитка на боковом столике и отличным свитком для чтения.
  
  Казалось, ничего не происходит, но я был терпелив.
  
  Насколько я знал, я наблюдал за мошенничеством, ничего опасного. На мне были приличные ботинки, в одной из них был спрятан нож и любимый пояс. Погода стояла прекрасная. Ночь только начиналась. Я был чист и сыт; у меня были подстриженные ногти, пустой мочевой пузырь и деньги в кармане. Никто из моих близких не знал, где я нахожусь, но в остальном мое положение было сравнительно хорошим.
  
  Как только я приехал, я заметил сбоку от здания скромно припаркованную типичную александрийскую лошадь, между оглоблями типичной александрийской плоской телеги. Она казалась брошенной. Грязно-белый конь со сбитыми коленями ждал, опустив голову, как они обычно делают, опустив рот на половину ноздреватой сумки для удобства, хотя он и не утруждал себя едой. Он был худощавым, но явно не подвергался насилию. Возможно, люди любили его. Возможно, в конце долгого дня плюс половину ночи, когда его слуга подрабатывал, он пошел домой, в сносную конюшню, где вода в его старом ведре была не слишком грязной, а сено в яслях было отчасти приличным. Он был рабочей лошадкой. Его нельзя было избаловать, хотя ни в чьих интересах было заставлять его страдать. Он вел жизнь, которую вел его учитель: тяжелую работу, которую он всегда знал и которая продолжалась до тех пор, пока он не рухнет и не прекратит существование.
  
  Неподалеку, в затененном дверном проеме, была приоткрыта дверь.
  
  В конце концов из дверного проема, пошатываясь, вышел мужчина, таща за собой нагруженную ручную тележку. Сначала он двигался задом наперед, чтобы перевалить тележку через неровный порог. Затем он повернулся и подтолкнул его к задней части тележки, откуда начал медленно выгружать небольшие свертки и поднимать их на тележку. Вскоре за ним последовал второй мужчина и еще медленнее перенес еще несколько свертков. Им пришлось неловко тянуться через заднюю дверь, и ни один из них не подумал о том, чтобы забраться наверх и забрать вещи у своего коллеги, чтобы им было легче их упаковать. Ни один из них не потрудился опустить заднюю дверь. У них не было мешков, чтобы собрать вещи, которые они перекладывали, но они перевозили их по два-три за раз. Это был утомительный процесс.
  
  Прежде чем вернуться в дом за новой поклажей, они оба подошли и похлопали лошадь. Он наклонил к ним голову, чтобы они могли что-то прошептать в его трепещущие уши. Вы могли бы назвать это милым, хотя тот, кто их нанимал, вероятно, так бы не сказал. Один из них начал есть булочку.
  
  Типично. Если дядя Фульвий и папа были замешаны в этом, они связались с организацией, которой не хватало даже элементарной эффективности. Поверьте моим родственникам.
  
  Я наблюдал, как два клоуна вернулись внутрь, болтая друг с другом, затем они снова вышли, загрузив свои тележки. Внезапно сцена изменилась. Наш друг Пастоус завернул за угол. Он увидел открытую дверь, хотя, возможно, не заметил клоунов с тележкой. Прежде чем я успела подать сигнал или позвать, он ворвался внутрь здания.
  
  Мужчины с ручными тележками опасливо переглянулись, затем бросились за ним.
  
  Застонав, я оторвалась от безопасности своего дверного проема, чтобы последовать за всеми ними. Мое положение, ранее такое хорошее, теперь становилось грязным.
  
  Внутри здания я нашел одну большую комнату. Она была темной, но все еще слабо освещалась вечерним солнцем. На различных рабочих столах и полу лежали груды свитков. Это было то, что двое парней грузили на лошадь и повозку. Их работой руководил неулыбчивый человек по имени Диоген. Он мог нанимать клоунов, но сам был лучшего качества. Хотя его нельзя было назвать ни высоким, ни проворным, его коренастое грушевидное тело было сильным; он выглядел как человек, которому никто не должен перечить. Сегодня он был одет с короткими рукавами, у него был старый шрам от плеча до локтя и большие руки. Его крошечные глазки, казалось, замечали все. Я дал ему лет сорок пять, у него был мрачный характер, и, судя по густым черным бровям, которые сходились посередине, я подумал, что он, вероятно, родом с северной стороны и восточной оконечности Средиземного моря.
  
  Когда я вошел, Диоген повалил Пастуса на землю и связывал его. Он, должно быть, отреагировал чрезвычайно быстро. Он использовал веревку, которую, должно быть, захватил с собой, чтобы собирать свитки в удобные пучки.
  
  Он поднял глаза.
  
  ‘Добрый вечер", - сказал я. ’Меня зовут Марк, я племянник Фульвия. Честное слово, я не знаю, что ты делал вчера со стариками. Они получили твое сообщение, но сегодня все они рассыпались, как раздавленные слизняки. Вместо них прислали меня. ’
  
  Я демонстративно посмотрел на Пастуса; я одарил его широким подмигиванием на манер никчемного, нахального юнги. Пристыженный тем, что позволил себя поймать, он ничего не сказал.
  
  Диоген подозрительно разглядывал меня, пока затягивал узлы на Пастоусе. Я стоял и ждал. Я просто надеялся, что Фульвий и папа молчали обо мне. Они, конечно, могли быть скрытными.
  
  Помнил ли Диоген, что прошел мимо меня на лестнице той ночью? Спрашивал ли он тогда Фульвия обо мне?
  
  Он хмыкнул. ‘Ты от Фульвия?’
  
  ‘И Гемин", - кротко ответил я.
  
  Казалось, я прошел его испытание. Диоген склонился над Пастусом, оторвал край туники помощника и заткнул ему рот кляпом. Прежде чем он превратился в беспомощное бульканье, Пастус сумел произнести старое клише é. ‘Тебе это с рук не сойдет!’
  
  ‘Ах, но мы это сделаем!’ Диоген сказал ему с притворной грустью.
  
  Пастоз замолчал и свирепо посмотрел на меня. Я полагал, что этот довольно буквальный человек теперь подумал, что я, должно быть, все это время работал с трейдером. Его враждебность соответствовала моему поступку.
  
  Диоген, казалось, смирился с тем, что мне можно доверять. Он приказал мне отправиться на помощь другим мужчинам. Итак, таким странным образом я неожиданно обнаружил, что работаю на родственников, как мог бы делать последние двадцать лет, если бы жизнь была другой.
  
  Прежде чем комната опустела, тележка была нагружена. Диоген велел двум своим людям подождать там, пока не прибудет новая тележка. Он сел за руль, указав, что я должен поехать с ним и выгрузить свитки в пункте назначения. Отслеживание груза меня устраивало, поэтому я подчинился. Только после того, как мы покинули Мусейон и проехали по множеству улиц, направляясь на запад, я небрежно спросил: ‘Куда мы направляемся?”
  
  ‘У коробейника. Тебе разве не сказали?’ Диоген взглянул на меня. Я уловил в его голосе сардоническую нотку.
  
  Теперь я застрял в своей роли: семейного идиота, того, кому никто никогда не удосуживался давать объяснения. Поэтому я сидел тихо, цепляясь за тележку, как будто боялся, что упаду, и позволял торговцу везти меня, куда бы он ни направлялся.
  
  Если бы все пошло не так, как надо, мое приключение могло бы иметь неприятный, очень одинокий исход.
  
  XLVIII
  
  Мы путешествовали целую вечность, по крайней мере, так казалось. Теперь я узнал, насколько велик город Александрия. Путешествия по незнакомым улицам всегда кажутся бесконечными.
  
  Мы продолжали двигаться на запад, в район, который, как я знал, должен был называться Ракотис. Эта часть, населенная коренными жителями, была районом, куда дядя Фульвий предупреждал меня никогда не соваться. Этот анклав всегда был убежищем для потомков первых египетских рыбаков, которых Александр переселил, когда решил построить свой город. Они были в самом низу иерархии, почти невидимые для остальных - римлян и греков, евреев, христиан и множества других иностранных иммигрантов. По словам моего дяди, они также были потомками полупиратов, которых Птолемеи поощряли грабить корабли в поисках свитков на всех языках, которые они реквизировали для Великой библиотеки. Согласно Фульвию, они никогда не утрачивали своей свирепости или беззакония.
  
  Уличная сеть была такой же, как во всей Александрии или в любом другом запланированном греческом городе, но эти переулки казались более зловещими. По крайней мере, в бедном районе Рима я знал правила и понимал диалект. Здесь в таких же переполненных квартирах были развешаны веревки с грязным бельем, но мясо, приготовленное на гриле, пахло другими специями, а у худощавых мужчин, которые смотрели, как мы проходим, были явно местные лица. Обычные полуголодные ослы были нагружены до невозможности, но навоз разгребали длинноногие собаки с острыми носами, полукровки, которые выглядели скрещенными с аристократическими золотистыми охотничьими гончими; вместо канализационных крыс Субурры повсюду кишели кошки-скелеты. Человеческая жизнь была достаточно нормальной. Полуобнаженные дети сидели на корточках в канавах и играли в шарики; иногда один из них разражался слезами после короткой ссоры. Слезы негодования, текущие сквозь грязь по покрытому струпьями детскому лицу, одинаковы везде в мире. Так щеголяют пара девушек, сестер или подруг, прогуливаясь по улице в похожих шарфах и браслетах, желая быть замеченными мужским населением. То же самое относится и к злобе любой крючковатой старушки в черном, ворчащей на бесстыдных девушек или ругающейся, когда проезжает повозка, только потому, что в ней сидят иностранцы.
  
  По прошествии достаточного количества времени незнакомое стало знакомым. Мы ехали по теперь уже казавшимся обычными улицам, где люди занимались обычными делами: пекари, прачечные и красильщики, ткачи гирлянд, чеканщики меди, продавцы масляных ламп, масла и вина. Мы прошли по волшебной аллее, где при свете жарких каминов стеклодувы изготавливали свои украшенные драгоценными камнями колбы, кувшины, мензурки и флаконы для духов. Мы добрались до дорожных работ и реконструкции зданий, где траншеи, орудия труда, кучи песка и кучи кирпичей или булыжников препятствовали продвижению, но как только нас заметили, работа прекратилась, и нашу лошадь провели в целости и сохранности с безупречной вежливостью.
  
  Как только я перестал испытывать беспокойство, я увидел, что этот район оживленный, но обычный. Огромное количество людей, в основном с прожиточным минимумом, жили и работали здесь; страдали; заставляли страдать других; достигли конца своего жизненного пути и умерли. Как и везде.
  
  Диоген остановил коня.
  
  Мы были в еще одном переулке с натянутыми бельевыми веревками. Двое мужчин играли в кости с убийственной интенсивностью, хотя они поднимали глаза всякий раз, когда в поле зрения появлялась женщина. Их возбуждали любые женщины, даже бабушки. Шумная троица молодых людей играла в футбол с дыней. На одном углу стояла полуразрушенная баня, а по диагонали напротив - небольшой храм. У каждого из них на табурете снаружи сидел очень старый мужчина, либо обслуживающий персонал, либо просто одинокие восьмидесятилетние старики, которые застолбили хорошие места, чтобы останавливать людей для вынужденной беседы. Они выглядели так, словно участвовали в битве при Акциуме и рассказали бы вам все об этом, если бы у них была возможность, рисуя диаграммы в пыли своими шаткими тросточками.
  
  Вышел коробочник. Он работал в традиционном однокомнатном помещении с большими ставнями. Когда мы приехали, оно было приоткрыто лишь наполовину, что придавало помещению атмосферу секретности, которой обычно нет в таких мастерских. Я мог видеть огни внутри, но никакой собравшейся семьи. У самого мужчины было бледное, изможденное лицо с неприятным изгибом рта. Он все время сжимал губы, как будто у него были плохие зубы. Ни он не был представлен мне, ни я ему.
  
  Диоген начал действовать так, как будто это было срочно. Он сам ходил взад и вперед, выгружая свитки из тележки, в то время как он приказал мне начать укладывать их в коробки. Они были изготовлены заранее, простые круглые колпачки с плоскими основаниями и крышками, в той же форме, что и изысканные, сделанные из серебра, слоновой кости или редких душистых пород дерева, в которых богатые люди хранят свои ценные наборы свитков. Диоген купил очень простые контейнеры, ровно столько, чтобы защитить свитки на борту корабля и придать им респектабельный вид для продажи. Потрудившись купить коробки, он рассчитывал заработать много денег.
  
  В помещении с изготовителем коробок я попытался поболтать: ‘Тогда куда все это направляется?’
  
  ‘Рим’.
  
  Я развернул одну, держа ее вверх ногами, как будто я неграмотный. Бирка в конце доказывала, что она из Библиотеки. Судя по виду, это была пьеса "Менандр". Он мог бы стать бестселлером во всех римских театрах, но я никогда не был увлечен Менандром. ‘Для кого?’
  
  ‘Народ Рима", - проворчал коробейник. ’Приступайте и не теряйте времени’.
  
  Я упаковал свитки в коробки. В наши дни только одному общественному благотворителю было позволено расточать подарки ‘народу Рима’. Их Отцу, их главному жрецу, их императору. Я начинал понимать, в чем может заключаться этот план.
  
  Мастер поднял глаза. Диоген вернулся в мастерскую со следующей охапкой свитков. ’Он задает много вопросов. Где ты его нашел?’
  
  ‘Он говорит, что он Марк". Диоген наконец представил меня. Мне не понравился его тон. ‘Он говорит, что работает с Фульвием, но Фульвий сказал мне другое’.
  
  Он знал. Он знал все это время. Теперь оба мужчины пристально смотрели на меня, самозванку.
  
  Итак, Фульвий сказал Диогену, что его племянник работал информатором. Возможно, я даже виноват в том, что изъятие этих свитков из Библиотеки, затем упаковка и отправка сегодня вечером стали такими срочными: мой отец вполне мог сообщить, что Елена заверила его, что я близок к раскрытию мошенничества в Мусейоне.
  
  Теперь у меня были проблемы. Производитель коробок разобрался в ситуации. Он встал. В его правой руке появился маленький нож, который он, должно быть, использовал для изготовления шкатулок; его узкое блестящее лезвие выглядело ужасно острым. ‘Зачем ты привела его сюда?’ - обвиняющим тоном спросил он
  
  ‘Чтобы увести его и разобраться с ним", - ответил Диоген.
  
  Мастерская и ее прямоугольный дверной проем были шириной около шести футов; при наполовину опущенном ставне Диоген заполнял большую часть дверного проема, блокируя таким образом выход. У него не было выставленного напоказ оружия, но он выглядел достаточно крутым, чтобы в нем не нуждаться. Он еще сильнее дернул затвор на себя. Теперь я был заперт с ними в помещении, и любые крики о помощи были бы хорошо заглушены.
  
  Времени на раздумья не было. Я полуобернулся, надеясь на возможный единственный шанс - да, в задней части мастерской неровная деревянная лестница вела вверх. Я быстро обогнал их, полностью осознавая, что это может поставить меня в худшую ловушку. Я прошел через люк в темную гостиную-одновременно спальню, которые часто бывают в таких местах, где рабочий может дешево жить со своей семьей. Я схватил кровать. Тот, что был встроен в стену, подвел бы меня, но этот был отдельно стоящим. Я изо всех сил затолкал его в люк, изо всех сил зажав ножки, чтобы он перекрыл лестницу. Был еще один путь наверх, чуть больше вертикальной лестницы. Он привел меня на этаж выше, среди старых коробок и материалов для изготовления коробок. Сначала я подумал, что застрял. Но мы были в Александрии; там был выход на крышу. Дверь была заперта, но мне удалось ее открыть. Я выбрался на свежий воздух, под ночное небо.
  
  Я слышал, как Диоген и коробейник тяжело поднимаются за моей спиной. Ничего не оставалось, как перелезть через парапет на следующую крышу. Я побежал прямо и пролез через какую-то тростниковую завесу. Я продолжал идти. С тех пор здания стояли отдельно, но вдоль улицы они были так близко друг к другу, что я мог перевести дух и прыгнуть. Итак, я переходил из одного дома в другой - не всегда легко. У людей там были сады; я падал в гигантские цветочные горшки. Они складировали мебель; Я поранил ноги о стулья и кровати. Я вспугнул мотыльков. Подлетел аист и напугал меня. В дальнем конце были отборные квартиры, в которых семейные жильцы вели неторопливый вечерний образ жизни. В одной из них на длинных потертых подушках сидели огромные женщины, пили из маленьких медных чашечек и болтали. Когда я пролетел среди них, как неуклюжий совенок, расправляющий крылья, потрясенные дамы завизжали, испуская кислый запах изо рта и хриплый смех. Но они услышали приближение моих преследователей и сразу же задули несколько масляных ламп, чтобы быстро спрятать меня среди своей мягкой мебели, пахнущей лайкой. Я лежал там, пытаясь не задохнуться. Диоген и его спутник забрались на крышу, и их отправили восвояси с экстравагантными проклятиями.
  
  Выйдя на свободу, я столкнулся с непростым моментом - толпой возбужденных женщин, которые, казалось, думали, что боги послали меня как непостоянного жиголо. Но под всеобщее хихиканье и болезненные щипки они отправили меня вниз по узкой лестнице, которая вывела меня на уровень улицы. Должно быть, так они впускали своих любовников, подумала я (восхищаясь стойкостью мужчин, которые могли справиться с такими тяжеловесами). Но это были женщины с добрыми сердцами, быстро понимавшие, что происходит в чрезвычайной ситуации. Я искренне поблагодарил их.
  
  Я оказался в темном переулке. Пахло так, как пахнут все они, с какими-то особенно сильными египетскими нотками. Я понятия не имел, где нахожусь. Я ничего не узнал. Я не видел никого, у кого мог бы спросить дорогу, даже если бы осмелился доверять им. Мои преследователи могли в любой момент выскочить из какого-нибудь другого дверного проема.
  
  Внезапно мяукнула кошка. Я вздрогнул. ‘ Проваливай, грязный могги. Я римлянин, ты для меня не священен. ’ Я прижался спиной к стене, тяжело дыша.
  
  Ожидая неприятностей, я мрачно размышлял о Веспасиане и моей предполагаемой ‘миссии’ в качестве его агента. На самом деле у меня не было никакой миссии, по крайней мере, в оплачиваемом смысле. Причины моего визита в Египет были именно такими, о которых я всем говорил: Елена хотела увидеть Колосса Родосского, пирамиды и Сфинкса; из-за ее беременности нам пришлось отправиться в путешествие как можно скорее. Дядя Фульвий сделал нам выгодное предложение погостить у него. Император тем временем заканчивал строительство своего нового Форума, названного Форумом мира; на нем должен был стоять новый Храм Мира, а во дворе перед храмом разместятся две прекрасные публичные библиотеки, одна греческая, другая латинская. Все, что сказал мне Веспасиан, было: "Если ты будешь в Александрии, Фалько, взгляни, как работает Великая библиотека’. О свитках не упоминалось. Я полагал, что он не думал заранее о приобретениях для своих новых зданий; конечно, это был удачный момент для предпринимателя появиться в Риме, предлагая дешевые книги.
  
  Император ни за что не стал бы платить мне за то, чтобы я пришел и посмотрел на Великую библиотеку. Подлый старый нищий не вносил никакого вклада в мои дорожные расходы, и единственной причиной, по которой я действительно заполнял отчет за него, была бы смутная надежда на будущую благодарность. Елена верила, что в обмен на хорошую сводку (которую она обещала написать) император скажет мне большое спасибо. Я думал, он просто посмеется. У него была репутация шутника. Попытка выманить деньги у Веспасиана была самой большой шуткой на Палатине.
  
  Итак, из-за этой туманной концепции - работы, которой никогда не существовало, - за мной теперь охотились враждебно настроенные сообщники моих коварных родственников. Они ничего не знали о неприятностях, в которые втянули меня; они уютно устроились дома, задрав ноги, в то время как любящие женщины кормили их порциями горячего бульона.
  
  Теперь я понял, в чем заключалась их схема: приобрести свитки по сниженной цене у изворотливого директора Музея, переправить их через море, а затем представить в Риме в виде простого, экономного комплекта для пока пустующих библиотек Храма Мира. Если бы я знал Папу и Фульвия, они окупили бы свои вложения в семь раз больше. Угрюмый Диоген захотел бы получить большую долю, но эта хитрая пара все равно получила бы огромную прибыль. Было ли что-нибудь из этого незаконным? Это, безусловно, было незаконным по намерению для всех, от Филета и Диогена до Фульвия и Папы Римского.
  
  Я был замешан как родственник. Поскольку я жил в том же доме, это выглядело вдвойне скверно. Я сомневался, что даже выдающийся Минас из Каристоса сможет снять с меня обвинения в причастности к преступлению.
  
  Разъяренный, я дошел до конца переулка и осмотрел улицу в обоих направлениях. Я надеялся на осла, которого я мог бы ‘одолжить’ - а еще лучше, если бы я увидел человека с лошадью и повозкой, я бы предложил ему крупную сумму, чтобы он отвез меня обратно в центр; я мог бы назвать место, которое он обязательно должен знать, например, Цезариум или Сому, гробницу Александра ...
  
  Но мое наблюдение осталось незавершенным. Я хотел выяснить, каким кораблем пользовался Диоген. Он мог быть уже наполовину загружен. Мне также нужно было остановить его дальнейшее попустительство Фульвию и Папе - и помешать ему рассказать им, что я был в курсе их проекта. Я хотел бы арестовать Филета и Диогена, но не видел способа сделать это без привлечения моих родственников.
  
  Прогуливаясь, я наконец узнал улицу, на которой жил коробейник. Все посетители к этому времени разошлись; и бани, и храм выглядели закрытыми на ночь. Когда я вернулся, подъезжала вторая лошадь с повозкой и двумя клоунами, которых я видел в Библиотеке, они привезли еще целую кучу свитков. Я уныло припарковался в тени. Мимо трусцой пробежал осел, неся двух мужчин, которые по своему телосложению и манерам походили на братьев, одинаково одетых в черные пустынные одежды, с головными уборами, которые они намотали, чтобы прикрыть лица, как будто надвигалась песчаная буря. Они остановились и посмотрели на лавку коробейника, но поехали дальше. Вокруг больше никого не было, по крайней мере, на улице. Я слышал пьянящую музыку из-за закрытых ставен и голоса из домов или магазинов. Люди вешали свет, хотя и через нечастые промежутки времени.
  
  Пока я продолжал наблюдать, два клоуна загрузили первую тележку заполненными коробками. Как только все коробки были на месте, Диоген вышел и сел за руль. Когда клоуны начали выгружать свитки со второй тележки и относить их в дом, чтобы их упаковал коробочник, Диоген отправился в путь.
  
  Лошадь устала и шла довольно медленно. Я последовал за ней пешком. В какой-то момент, чертыхаясь, мне пришлось остановиться, чтобы вытащить из сапога острый камень. Когда я опирался одной рукой на опору навеса, безумно играя, мимо меня проехал ослик с двумя седоками. Это был тот самый, которого я видел ранее. Некоторое время спустя, когда тот же осел пил из корыта для лошадей, я снова обогнал их. Двое мужчин не смотрели на меня; я подумал, знают ли они, что я здесь. Почему-то я надеялся, что нет. Я начал спрашивать себя, не следуют ли двое погонщиков ослов за нами обоими, пока я слежу за Диогеном.
  
  Диоген двинулся дальше в одном направлении, очевидно, направляясь к Западной гавани. Он повернул на север, к океану. Где-то впереди, должно быть, находится канал, который, как я знал, ведет в эту гавань из озера Мареотис. Справа от нас, в дальнем конце дамбы, возвышались темные очертания маяка, увенчанного в это время ночи мощным сиянием сигнального огня, отражавшегося в море, но зловеще освещавшего самую верхнюю башню. Диоген свернул на улицу Канопус, которую безошибочно узнать по ее великолепию с портиками. Мы были совсем рядом с Лунными воротами; из-за ориентации города этот конец улицы Канопус находился довольно близко к морю. Лошадь набрала скорость. Я увидел, как Диоген оглянулся через плечо. Я нырнул в портик. Когда я нырнул обратно между колоннами, я потерял его.
  
  Он не мог уйти далеко. Я побежал, пытаясь догнать его. Очень скоро я увидел тележку, которую можно было узнать по набитым коробкам со свитками. Лошадь стояла неподвижно, место возницы пустовало. В шести футах от повозки кто-то еще оставил осла.
  
  Мое сердце забилось неровно.
  
  XLIX
  
  Когда окончательно застрянете, спросите прохожих. ‘Вы видели, куда поехал этот водитель?’
  
  ‘Туда! На рынок’.
  
  Все просто.
  
  - А люди, сошедшие с осла?
  
  ‘И в ту сторону тоже’.
  
  ‘Гулять?’
  
  ‘Гуляющий. Все гуляющие’.
  
  ‘Очень быстро?’
  
  ‘Не быстро’.
  
  Никогда не создавайте ненужных осложнений. Люди часто пытаются помешать расследованию. Но если они не знают, кто вы, они часто помогут.
  
  Я попросил этого человека оставить тележку и ее груз в безопасности во дворе позади его магазина. Я дал ему денег и пообещал еще. Если у него доброе сердце, он может даже покормить лошадь. ‘Кто-нибудь придет завтра’.
  
  ‘Что это?’ - он указал на коробки со свитками.
  
  ‘Всего лишь несколько старых оберток от рыбы’.
  
  ‘О, грязные истории!’
  
  Он думал, что это мой личный запас порнографии. Очевидно, мой ухмыляющийся помощник и раньше встречал римских путешественников с коллекциями свитков.
  
  Я бросился вслед за Диогеном и двумя его таинственными следопытами. Когда я догнал его, он шел быстрым шагом, но как будто скрывал тот факт, что пытался убежать. Люди в одежде пустынника следовали примерно в пяти шагах позади, по одному с каждой стороны дороги. Я наблюдал за всеми ними, пока Диоген не добрался до агоры.
  
  Рынок располагался недалеко от гепташтадиона, дамбы Фарос. Это было огромное квадратное здание, открытое небу, настолько большое, насколько можно было ожидать в городе, посвященном международной торговле, который был основан греком. Они любят свои рынки. Поскольку Александрия была городом, который почти не спал, большинство владельцев прилавков все еще работали. Насыщенный запах уличной еды висел над районом подобно дымному облаку. Раздавались крики. Стучали колеса. Свободные музыканты, босые и оборванные, барабанили по ручным барабанам и дудели в своеобразные трубы. Это было хорошо освещенное и оживленное место, где торговец, знающий толк в городе, вполне мог почувствовать, что может оторваться от пары дикарей в темных плащах, которые преследовали его.
  
  Сначала это выглядело так, будто мужчина быстро двигался между прилавками, а другие, возможно, пытались привлечь его внимание, чтобы все они могли пойти выпить. Я был ошеломлен, но играл. Куда бы они ни пошли, я следовал за ними.
  
  Вскоре все стало еще более зловещим. Диоген начал проявлять панику. Отбросив все притворство, что он просто шел куда-то и не заметил погони, он врезался в углы пары прилавков; он с грохотом проломился через груду металлических котлов; он отшвырнул гигантские губки; он раздражал людей; за ним гнались собаки. Я сосредоточился на нем. Время от времени появлялся то один, то другой из двух мужчин в плащах. Стало очевидно, что они выслеживали Диогена, как будто это была игра. Они могли поймать его в любой момент, но они дразнили - они позволили ему думать, что он оторвался от них, затем налетели, как летучие мыши, из ниоткуда, так что, как только его сердце начало успокаиваться, ему пришлось снова уходить.
  
  Я подозревал, что Диоген знал их. Он определенно знал, чего они хотели. То, как он ушел, бросив драгоценные свитки, говорило само за себя. Человек, который казался мне ничего не боящимся, теперь был чрезвычайно обеспокоен.
  
  Преследователи хорошо сработали в тандеме. Они казались сплоченными. Возможно, они были жителями Ракотиса, или, возможно, они вместе ловили рыбу и охотились на дикую птицу в больших зарослях тростника на озере Мареотис. Возможно, они прибыли с тех плавучих домов, где, по словам водителя, жили банды убийц, неконтролируемые властями.
  
  Люди начали замечать погоню. Несколько присутствовавших женщин собрали своих детей и поспешили прочь, как будто опасались неприятностей. Мужчины стояли и наблюдали, хотя и настороженно. Бродячим собакам было резко приказано вернуться. Одна или две из них стояли у стойл своих владельцев, вызывающе лая. Мужчина схватил меня за руку и заставил остановиться; он покачал головой, погрозив пальцем, предупреждая, чтобы я не вмешивался. Я вырвалась и услышала, как он пробормотал злобный комментарий, когда я продолжила.
  
  Я увидел красную вспышку: солдаты. Они направлялись к Диогену, хотя скорее из любопытства, чем целеустремленно. Мужчина с большой корзиной яблок преградил им путь, возможно, намеренно, и бешено раскидал фрукты во все стороны; солдаты просто стояли там, пока он разражался потоком жалоб. Если Диоген и заметил военных, он не сделал попытки позвать на помощь. Он был достаточно близко, но вместо этого двинулся дальше. Появился один из его преследователей, но Диоген схватился за веревки навеса над прилавком с туниками, перекинув их через все здание, чтобы преградить путь мужчине; запутавшись в одежде, он позволил Диоген бежит. Я перепрыгнула через витрину с керамическими мисками, споткнулась о мокрые листья овощей, обогнула длинный ряд прилавков с украшениями, прокладывая путь сквозь толпу, как могла. Когда я потерял Диогена из виду, я продолжал идти вперед и отчетливо видел его, когда он совершил, как мне показалось, большую ошибку: пригнув голову и побежав вприпрыжку, он покинул рынок со стороны моря. Он направился вниз по огромной дамбе гепташтадион. В тот момент я был так близко, что даже выкрикнул его имя. Он оглянулся с озабоченным выражением лица, затем отвернулся и ускорил шаг.
  
  При дневном свете гепташтадион выглядел достаточно длинным; должно быть, он занимает почти половину расстояния от города с севера на юг. Я устал, и эта погоня была не моей заслугой. Я решил вернуться на агору и предупредить солдат. Пусть они поймают Диогена. Легионеры могли бы выставить блокпост на дамбе и выловить беглеца на досуге.
  
  Что меня остановило, так это темная кучка людей у ворот агоры. Грубые жители Ракотиды откликнулись на чей-то зов; они направлялись туда, и внезапно я увидел, что сборищем руководили две фигуры в плащах, которые преследовали Диогена. Они жестикулировали в его сторону, когда он направлялся через лонг-мол. Какими бы бедными они ни были, я знал, что потомки пиратов свитка будут вооружены - и злобны. Дядя Фульвий сказал, что они считались очень опасными. Когда первые несколько человек начали двигаться, я повернул назад и направился к дамбе.
  
  Без реального плана - предупреждал ли я его, помогал ему или выслеживал сам? - Я тоже начал бегать по гепташтадиону вслед за Диогеном.
  
  Это был серьезный поход. Мол представлял собой рукотворное гранитное сооружение, судя по названию: семь стадионов. По крайней мере, под ногами было хорошо. По ней пролегала приличная дорога, хорошо построенная для перевозки автоколонн с топливом для "Фароса" и множества ежедневных туристов. Сейчас, в темноте, она казалась почти пустынной. Диоген уверенно ехал по ней. Я тоже. То же самое сделали головорезы, стоявшие позади нас. Любому, кто наблюдал за нами с берега или с битком набитых судов в огромных Западных и Восточных гаванях, мы, должно быть, показались бы растянутыми, как группа спортсменов на общеафинском гоночном стадионе. Мы приняли тот устойчивый темп, который есть у марафонцев на длинные дистанции, спасая себя на этом этапе, никто пока не предпринимает попыток обогнать.
  
  Это была чудесная ночь. Прохладный ветерок дул нам в лицо, небо над головой уже потемнело, но искрилось множеством крошечных звезд. Тысячи кораблей были пришвартованы справа и слева от нас, темные громады, оснастка которых издавала бесконечный шум, их бамботы плескались и ударялись о них в мягко плещущихся водах гавани. С темного берега время от времени доносились крики или возмущенные крики морских птиц, когда нарушалось их уединение. Было слишком поздно для случайных прохожих. Если там, во мраке, и были влюбленные или рыбаки, то они залегли на дно и вели себя тихо. На дальней стороне Восточной гавани я разглядел слабо освещенные здания - дворцы, административные кварталы и другие памятники, где никто не экономил на ламповом масле. Теперь все вечеринки, сольные концерты были бы прекращены. По тихим мраморным коридорам могли ходить только ночные сторожа, хотя, возможно, в какой-нибудь уединенной комнате, при свете изящного воскового канделябра, префект писал свои бесконечные отчеты ни о чем, чтобы император поверил, что он проделал какую-то работу.
  
  Я мог бы быть клерком. Я мог бы распределять мешки и писать каракули в отчетных листах. Я действительно мог бы стать поэтом. Я был бы бедным человеком с голодающими детьми, но опасность никогда бы не приблизилась ко мне...
  
  Я перестал думать.
  
  Мы бежали на протяжении семи стадиев, пока у меня не заболело дыхание, а ноги не стали тяжелыми, как намокшее дерево. Я добрался до острова Фарос. Везде было темно. Я больше не мог видеть Диогена. Дорога раздваивалась. Где-то слева находился Храм Посейдона, великого морского бога Греции и Рима, охранявший вход в Западную гавань. Справа находился еще один храм, Исиды Фарской, египетской покровительницы кораблей. За ней располагался Маяк, образующий мощную конечную остановку. Я пошел направо. Маяк, на котором должны были дежурить люди ночью, казался менее уединенным местом назначения.
  
  Остров Фарос представлял собой изогнутый скалистый выступ, расположенный достаточно далеко от города, чтобы казаться дикой цитаделью посреди бушующих морей, которые, как известно, бьются о длинные низкие берега Египта. Здесь, по словам Гомера, Менелай и Елена были выброшены на берег во время своего путешествия домой после падения Трои; в то время они нашли на острове лишь одинокую рыбацкую деревушку с греющимися на скалах тюленями. Теперь, если не считать Маяка, это место казалось необитаемым, хотя я не мог на это рассчитывать.
  
  Я заглянул в Храм Исиды на тот случай, если беглец искал убежища. Все было тихо. Ни парадов священников в длинных белых одеждах, ни звона барабанов, ни песнопений. Огромная статуя Исиды, широкогрудой и шагающей вперед, держала перед собой раздувающийся парус, символизируя ловлю ветра на благо моряков. Тусклый, одинокий интерьер начал меня нервировать. Я ушел.
  
  Впереди меня возвышалась ограда великой башни. Сам "Фарос" был построен как высокий, стройный ориентир, к которому моряки стремились прицелиться издалека, - единственная четкая точка на ничем иным не отмеченной береговой линии. Он был выше других маяков, возможно, самое высокое сооружение в мире - целых пятьсот футов. Стены ее квадратной ограды казались карликовыми по сравнению с Фаросом внутри, хотя, когда я подобрался к одной из длинных сторон, обращенных к суше, я обнаружил, что эти стены образованы огромными валами с огромными воротами и угловыми башнями.
  
  Хелена рассказала мне, как предприниматель, организовавший двенадцатилетнее строительство, хитро перехитрил правила, запрещавшие оставлять его личный след. Он приказал высечь надпись на восточных стенах; на покрывающем слое штукатурки он провозгласил обычную хвалу фараону: когда побитая непогодой штукатурка в конце концов отслаивалась, черными двадцатидюймовыми буквами было написано: Сострат, сын Дексифана, книдянина, посвятил это Богам-Спасителям для мореплавателей. Я надеялся, что его защита распространится и на меня.
  
  Фарос был гражданским зданием, часто посещаемым рабочими, которые поддерживали огонь, и даже туристами. У его входа стояла всего пара римских солдат. Диоген прошел мимо них. Охранники болтали, барабаня ботинками по столу, когда я ворвался. Я представился имперским агентом, заверил их, что я не пьян и не сумасшедший, и предупредил, что следует ожидать неприятностей. Один из них, по имени Тиберий, попытался казаться настороже.
  
  ‘Неуправляемая толпа скачет сюда со стороны Ракотиса. Вызывайте подкрепление!’ Приказал я. ‘Пришлите своего противника, если понадобится - вы можете связаться с материком?’
  
  "Мы находимся на самой большой в мире сигнальной вышке!’ Саркастически прокомментировал Тиберий. ‘Да, сэр. Мы можем послать сообщение - если кто-нибудь там посмотрит в нашу сторону, мы можем поговорить с ними довольно болтливо . . . Титус! Найди факелы. Подай сигнал, высылай подкрепление. ’ Казалось, он был готов помочь. Здесь, среди бескрайних морских брызг, приветствовалось любое волнение. ‘Это будет мой первый бунт! Что происходит в Ракотисе?’
  
  ‘Не уверен - запрись, если сможешь’.
  
  ‘О, я могу запереть, трибун, хотя я буду запирать рабочих, которые в основном сами приезжают с Ракотиса’.
  
  ‘Делай все, что в твоих силах".
  
  Я, прихрамывая, прошел через сторожку к обширным внутренним дворам, где доминировали сорокафутовые статуи фараонов и их цариц в колоссальных парах. Мое внимание привлекло движение: карликовая фигура, которую я принял за Диогена. Он поднимался по огромному пандусу в главную башню.
  
  Входная дверь была установлена на пару этажей выше уровня земли из соображений обороны. Длинный пандус, опирающийся на арки, круто вел вверх. Когда я сам, задыхаясь, добрался до верха, то обнаружил, что от пандуса к двери ведет деревянный мост. Я уже начал бояться высоты - и едва начал. Дверной проем был почти сорока футов высотой, его наличники были облицованы классическим розовым египетским гранитом. Тот же розовый гранит использовался и в других помещениях, создавая эстетический контраст с большей частью остального здания, которое было сложено из титанических блоков белого асуанского мрамора с серыми прожилками.
  
  Первый ярус здания представлял собой огромное квадратное сооружение, выровненное по четырем сторонам света. Посмотрев вверх, я увидел, что он увенчан огромным украшенным карнизом, который, казалось, повторял волны, которые, как я слышал, бились о внешние стены, а массивные тритоны трубили в свои рога из каждого угла. Эта огромная башня слегка сужалась для устойчивости. Над ней возвышался второй восьмиугольный ярус, а высоко над ним - круглая пожарная каланча, увенчанная огромной статуей. Ряд за рядом прямоугольные окна, должно быть, освещали интерьер; я не мог остановиться, чтобы сосчитать, но казалось, что только на первом ярусе может быть около двадцати этажей.
  
  Когда я вошел внутрь, я обнаружил, что внутри было обширное пространство, в котором доминировало центральное ядро, которое несло на себе вес верхних этажей. Сразу за дверью находилось то, что, по-видимому, служило помещением для смотрителей. Они возмущались беспорядками, но, в отличие от солдат, могли притворяться, что не понимают ни одного из языков, которые я пробовал. Я не мог добиться от них никакого смысла.
  
  Я знал, что в подвале находятся склады оружия и зерна. Это место было достаточно обширным, чтобы разместить несколько легионов, если бы им угрожала опасность. Но в настоящее время там не было постоянного гарнизона.
  
  По внутренним стенам вились длинные пандусы. По этим пандусам, достаточно широким для четырех животных в ряд, медленно поднимались вереницы ослов, везущих горючие материалы для легкого дерева, которым Египет снабжался скудно, огромные круглые амфоры с маслом и тюки тростника в качестве дополнительного топлива. Добравшись до вершины великой спирали, они разгрузились, развернулись и снова побрели вниз.
  
  Ничего не поделаешь. Я взобрался на вершину первой квадратной башни. Это была самая большая сцена. Здесь остановились ослы. Мужчины разгрузили свои тяжелые рюкзаки и вручную доставили топливо на оставшееся расстояние.
  
  Двери вели на большую смотровую площадку с перилами, идущую по периметру. Посетителям продавали еду и напитки, которых я нашел больше, чем ожидал. Вид был ошеломляющим. С одной стороны виднелся далекий очертания города, слабо выделяющийся на фоне мерцания тысяч крошечных огоньков. С другой стороны, темная пустота Средиземного моря, его зловещее ночное присутствие, подтверждаемое звуками яростного прибоя, разбивающегося о скалы далеко под нами.
  
  Наверху были лампы, мужчины с подносами, гиды, рассказывающие факты и цифры, и атмосфера праздника. Я никогда не был в таком рукотворном месте. Маяк всегда был достопримечательностью для туристов. Даже ночью, в хорошую погоду, здесь обязательно устраиваются званые ужины. Богатые отцы устраивали празднования дней рождения и свадеб. Обычные семьи приезжали посмотреть достопримечательности, получить образование, повеселиться и оставить яркие воспоминания. Сейчас здесь были люди - не толпы, но достаточно, чтобы было опасно, если бы Диоген навлек на себя неприятности, - достаточно людей, чтобы я потерял его из виду и не знал, преследовали ли его двое в плащах так далеко.
  
  Я обошел город, по пути встретив Тиберия, крепкого солдата из сторожки у ворот, вместе с Титом, его спутником, который нес сигнальные факелы и то, в чем я узнал кодовую книгу. Нам не удалось найти Диогена на этом уровне, поэтому, пока солдаты расчищали место на смотровой площадке и начинали передавать свое сообщение на берег, я оставил их наедине с этим, стиснул зубы и начал взбираться на следующий ярус.
  
  L
  
  Теперь я поднимался по восьмиугольнику. К тому времени, как я, пошатываясь, выбрался на следующую смотровую площадку, я почти закончил. Для тех, кто хотел совершить это дополнительное восхождение на вершину восьмигранной башни и у кого хватило выдержки, с балкона меньшего размера открывался поистине захватывающий вид. Это, должно быть, более трехсот футов над уровнем моря. Это было чудесно и ужасно одновременно. Любому здесь нужна была голова для высоты, которой мне, к сожалению, не хватало.
  
  Далеко внизу, во внутреннем дворе, люди копошились, как насекомые. Ветер доносил слабые завывающие крики. Я слышал подобные звуки в ужасных местах и ситуациях - восстание в Британии было худшим; вспомнив, я содрогнулся. Когда я наклонился, там, далеко внизу, на пандусе, ведущем к главному входу, мне показалось, что это одна алая клякса - Тиберий? - сдерживал бунт новоявленный Гораций, защищавший деревянный мост. Если я правильно понял, когда мужчины из Ракотиса время от времени перебегали дорогу, их избивали и сбрасывали с трапа. Зрелище добавило безумия этой неожиданной ночи.
  
  На первой смотровой площадке подо мной я увидел солдата Титуса, старательно загоняющего публику внутрь башни в целях безопасности. В одиночку ему не очень везло. Люди, конечно, безнадежно слонялись без дела.
  
  Привлеченный потрескиванием большого огня, я забрался в помещение с цилиндрическим фонарем как раз в тот момент, когда оттуда в панике выбежала группа кочегаров. Не дожидаясь, пока скажут, что их потревожило, они рассыпались по восьмиугольнику.
  
  Наверху я увидел пугающую сцену. Я вошел в жуткий, вечно подвижный оранжевый свет маяка. Постоянно дул сильный устойчивый ветер, его шум терялся в реве огня. Я был уверен, что чувствую движение. Башня с фонарями была прочной, но, казалось, раскачивалась.
  
  "Фарос" стоял здесь триста пятьдесят лет, но у греков и египтян никогда не было сигнального огня. Это было наше знакомство; мы, римляне, добавили его, потому что постоянно растущее ночное морское движение требовало улучшенных средств безопасности. Кассий подарил моим детям модель фонаря, который они любили и использовали в качестве ночника. Это демонстрировало древний дизайн; он был увенчан башней с колоннами, покрытой куполом - особенность, которая все еще жила в народной памяти и, вероятно, сохранится. Но для размещения массивной огневой установки, которая должна была быть открыта небу, корень круглой башни теперь был демонтирован. Открытая верхняя часть Фароса светилась, как зловещая сцена из кузницы Вулкана, с темными фигурами, ухаживающими за потрясающим огнем.
  
  На моем лице я почувствовал обжигающий жар, пламя настолько яростное, что до него едва можно было дотянуться. Здесь вы не стали бы поджаривать свой завтрак. Вспотевшие кочегары поддерживали огонь длинными металлическими граблями. Сзади, с моей точки зрения, стоял огромный изогнутый металлический отражатель. Зеркально яркий, он мерцал красным в свете маяка. Некоторые говорили, что с расстояния в сотню миль этот свет будет сиять в море, как огромная звезда, низко над горизонтом, принося надежду встревоженным морякам и драматически заявляя о могуществе и престиже Александрии.
  
  К своему удивлению, я разглядел Диогена. Запыхавшись еще больше, чем я, он, пошатываясь, добрался до подножия колоссальной статуи, останков, которые когда-то венчали старую крытую башню - Зевса? Посейдона? Один из небесных близнецов, Кастор и Поллукс? Это был неподходящий момент для оценки искусства. Диоген был подавлен и на грани срыва.
  
  Внезапно из-за отражателя выскочил один из его мучителей. Похожая на летучую мышь и визжащая, дикая фигура бросилась на торговца. Диоген, спотыкаясь, поднялся на ноги, пытаясь убежать. Отпрянув от фигуры в плаще, он перевалился через низкую стену, за которой находился маяк, и упал прямо в ревущее пламя. Он начал кричать. Охваченный пламенем с головы до ног, он барахтался там; но, возможно, прошло всего несколько мгновений, прежде чем он отчаянно выбрался наружу. Намеренно или нет, он бросился на нападавшего, превратившись в огненный человеческий факел. Человек в черном потерял свой плащ, когда пытался убежать. Подняв руку, чтобы защитить лицо от жаркого света маяка, он побежал вслепую. Он врезался в парапет внешнего балкона. Не сумев восстановить равновесие, инерция опрокинула его. Его крик затих, когда он исчез.
  
  Диоген упал на землю. Его одежда, волосы и кожа были объяты пламенем. К тому времени, как я добрался до него, кочегар вылил содержимое пожарного ведра на корчащуюся фигуру, но при такой сильной жаре вода шипела бесполезно. Мы накрыли лежащего мужчину сброшенным плащом нападавшего, затем люди принесли еще ведра с водой. Но какой-то дурак убрал плащ, и пламя самопроизвольно вспыхнуло снова. Наконец кочегары притащили тяжелый топочный мат и закатали в него Диогена; у них, должно быть, был опыт или тренировка. Он был еще жив, когда мы наконец вытащили его, но его ожоги были настолько сильными, что он не мог выжить. Ужасные лоскуты кожи с его спины и рук просто отвалились. Я сомневался, что он вообще спустится на первый этаж.
  
  Чувствуя отвращение, я присела на корточки рядом с ним. ’ Диоген! Ты меня слышишь? Кто были эти люди? Зачем ты им понадобился? Он что-то пробормотал. Кто-то поднес фляжку к его обугленным губам. Большая часть жидкости вытекла ему за шею. Он пытался заговорить. Я напряг слух.
  
  ‘ Чушь собачья, Фалько!
  
  Он потерял сознание. В отчаянии я оставил кочегаров спускать тело вниз.
  
  Я, спотыкаясь, спустился с пожарной вышки и спустился обратно по восьмиугольнику. Когда я добрался до общественной смотровой площадки на вершине большой главной башни, она показалась мне пустынной. Я почувствовал холод и одиночество. Эта ночь прошла настолько скверно, насколько это вообще возможно, и по-прежнему не дала мне ответов.
  
  Люди, которых загнали внутрь здания, толпились на спиральных пандусах. С побелевшими лицами они в ужасе смотрели вверх, понимая, что высоко наверху разыгралась какая-то трагедия.
  
  ‘Пожалуйста, все оставайтесь внутри - для вашей же безопасности. А теперь тихо спускайтесь вниз. Предоставьте это нам!’ Один из солдат, Титус, вышел на платформу вместе со мной. Мы взяли лампы и обыскали четыре длинные стороны территории обсерватории. Вместе мы нашли неподвижную фигуру человека, который перешел на другую сторону.
  
  Титус наклонился. ‘Ему конец’. Он повернулся и посмотрел на фонарь высоко над нами. ‘Должно быть, сколько - восемьдесят футов?’ Кто знает? Он строил догадки. ‘Никаких шансов’.
  
  ‘Там был другой мужчина’.
  
  ‘Должно быть, перепуталось’.
  
  Титус отодвинулся. Я наклонился, чтобы рассмотреть лицо мертвеца. "Что?"
  
  ‘Знаешь его, Фалько?’
  
  ‘Это невероятно ... Он работает в зоопарке Мусейон’. Я посмотрела дважды, но сомнений не было. Это был либо Хереас, либо Хетеас. Это потребовало некоторого осмысления. Что превратило этих двух спокойных, компетентных ассистентов зоопарка в мстительных фурий, преследующих человека до смерти? Рискуя при этом собственными жизнями. ‘Мне придется пойти за тем, кто сбежал оттуда - как я могу безопасно выбраться из здания? Эти бунтовщики во дворе?’
  
  ‘Ко времени, когда ты подойдешь к двери, все будет улажено". Титус оглянулся, чтобы убедиться: я присоединился к нему, хотя и с трепетом. Мое самообладание улетучилось на этих продуваемых ветром платформах, где я только что видел смерть двух человек.
  
  Тит был прав. Все мужчины из Ракотиса бежали домой. Красная колонна солдат, такая далекая, что казалась неподвижной, маршировала через ограду. ‘Высадился на лодке, Фалько’.
  
  Судя по тому, как волны бились о базу Фарос, это было нелегко. Я был удивлен, что они прибыли сюда так быстро, но, конечно, Титус приписал себе заслугу за свою умелую подачу сигналов.
  
  ‘Ты ранен, Фалько. Сегодня вечером от тебя больше не будет толку. Скажи нам, кто этот другой парень, и пусть военные его выследят.
  
  Эти слова казались сладкими, как колыбельная.
  
  LI
  
  Даже самые страшные ночи рано или поздно заканчиваются. Итак, хотя в моей голове все еще теснились образы темных фигур, жестикулирующих на фоне вздымающегося пламени, я проснулся от яркого солнечного света, который в течение нескольких часов лился через открытые ставни. Должно быть, уже середина утра, может быть, позже. Приглушенный шепот подсказал мне, что мои маленькие дочери были поблизости, тихо играя вместе на полу. Когда у меня были приключения, они часто подкрадывались ко мне, пока я приходил в себя. Я полежал некоторое время, сонно борясь с пробуждением, но затем издал ворчание, чтобы сказать Джулии и Фавонии, что теперь они могут забраться ко мне на кровать. Хелена застала нас всех прижавшимися друг к другу, когда принесла мне поднос с едой. Обняв каждой рукой детей, я поцеловал мягкие, пахнущие сладким ароматом головки и посмотрел на Елену, как провинившаяся собачонка.
  
  ‘Я в опале’.
  
  ‘Это была твоя вина, Маркус?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда ты не в опале’. Я улыбнулся моей терпимой, мудрой, всепрощающей девочке со всем обожанием, на которое был способен. Что касается улыбки, то она была искренней, хотя, возможно, довольно бледной. ‘Больше так не делай’, - язвительно добавила она. "Никогда!"
  
  Я вспомнил, что меня доставили домой солдаты, грязного и измученного. Я думал, это было глубокой ночью, хотя Хелена считала, что ближе к рассвету.
  
  ‘Ты был достаточно благоразумен, чтобы приказать людям поискать Пастуса в Библиотеке. Кстати, его нашли в безопасности. Пришло сообщение от Авла. Авл придет сюда позже, посмотреть, что нужно сделать’.
  
  Она усадила меня на подушки, пока я готовила поздний завтрак. У меня не было аппетита. Я позволила детям забрать большую часть еды. Хелена взгромоздилась на табурет, наблюдая за происходящим без комментариев. Когда я отодвинула поднос и устало опустилась на пол, она велела девочкам сбегать к Альбии, затем мы вдвоем устроились наедине, чтобы наверстать упущенное.
  
  Я попытался изложить эту историю логически, чтобы самому разобраться в ней.
  
  Хелена слушала, ее большие темные глаза были задумчивы. Все это заняло время. Мои слова звучали вяло. Предоставленная самой себе, я бы лежала неподвижно и снова закрыла глаза.
  
  Бесполезно. Я должен был решить, что делать.
  
  ‘Итак... где Фульвий и папа?’
  
  ‘Они ушли, Маркус’. Хелена оценивающе посмотрела на меня. Я, должно быть, выгляжу ужасно, но она была спокойной, чистой, красивой в гранатовом риле и красновато-коричневом палантине. Ее лицо казалось осунувшимся, но глаза были ясными. Хотя она не пользовалась косметикой, она тщательно уложила свои прекрасные волосы, скрепив их целым пантеоном длинных шпилек из слоновой кости, увенчанных маленькими богинями. Ее обычаем было тщательно ухаживать за мной после того, как я поцарапался, - напоминать мне, что у меня действительно есть кто-то, к кому стоит вернуться домой. ‘Я сказал им, что у тебя были неприятности в баре ... Они поверили этому очень охотно. Возможно, тебе следует укрепить свою репутацию, дорогая ’. Она говорила как долгосрочный партнер, обсуждающий работу, подтверждающий ее собственную значимость. Я знал такое отношение. Оно не представляло угрозы. Ее язвительный тон был бы временным. ‘Я полагаю, они надеются встретиться с Диогеном’.
  
  ‘Он не появится!’ Я поерзал; болел каждый сустав. Я обнаружил, что не могу устроиться поудобнее. ‘Военные постараются сохранить в тайне случившееся - Фарос достаточно удален, но повсюду были представители общественности. Слухи просочатся наружу’.
  
  ‘Ну, когда ты вернулась прошлой ночью, я примчался вниз и взял управление на себя. Я сделал все возможное, чтобы скрыть то, что произошло’.
  
  Елена была великолепна: встревоженная, естественно, она притворилась, что справляется с мужем-негодяем; прогнала всех остальных обратно в постель. Я слышал, как она быстро расспрашивала моего сопровождающего, их застенчивые ответы. Я вспомнил, как она осматривала меня в поисках ран или, возможно, дурных женских духов.
  
  Это заставило меня улыбнуться ей долгой, глубокой улыбкой уверенности и любви. Приняв это, Хелена поднялась со своего стула и подошла ко мне. Поставив поднос на приставной столик, она заняла место наших дочерей в моих объятиях, когда мы обнимали друг друга для утешения, примирения и облегчения. Когда-то это привело бы к большему. Я был слишком измотан; она была слишком беременна; мы были слишком заинтригованы нашими расспросами. Мы лежали и думали. Не усмехайся, пока не попробуешь.
  
  Объявился Авл. Он сказал, что велел Пастусу скрываться - либо это, либо охрана. В рыбном ресторане, где мы позавтракали на днях, были арендованы комнаты; Пастус теперь тайно останавливался там. Я дал Авлу указания и наличные в качестве вознаграждения, затем отправил его через весь город за тележкой со свитками, которую Диоген бросил прошлой ночью на улице. Альбия отправилась с ним на поиски приключений.
  
  ‘Предупреждаю вас, этот человек вбил себе в голову, что я доверяю ему порнографическую литературу’.
  
  ‘Интересно, почему он в это поверил?’ - задумчиво произнесла Хелена.
  
  Я пошел в бани, как только они открылись, а затем провел остаток утра дома. Когда-то я бы пришел в норму быстрее, но я достиг возраста, когда целая ночь напряженной деятельности - не той, что связана с женщинами, - заставляла меня остро нуждаться во времени на восстановление. Я утешал себя тем, что Египет славится своими чувственными ваннами и экзотическими массажистами - только для того, чтобы обнаружить, что бани рядом с домом моего дяди не могли предложить ничего лучшего, чем жалкого раба-прачку из Пелузиона, который намазал меня тошнотворным маслом ириса, а затем вяло помассировал шею, бесконечно рассказывая о своих семейных проблемах. Это никак не повлияло на мои боли и повергло меня в крайнюю депрессию. Я посоветовал ему уйти от жены, но он женился на ней из-за ее наследства, которое из-за сложных египетских законов о наследовании, по которым имущество делилось между всеми детьми, составляло тридцать три двести сороковых этажа их здания.
  
  ‘Тем не менее, поверь мне - оставь свою жену и заведи собаку. Выбери того, у кого есть своя конура, тогда ты сможешь разделить ее и жить с ним’.
  
  Все прошло плохо.
  
  Мрачно пережевывая кусок папируса, который он мне продал, я пополз домой к Хелене. Она встретила меня во дворе и предупредила, что пришли старики; они сбились в кучу наверху. Кассий сказал ей, что они слышали, что Диоген был в коме, под стражей у военных, и было ясно, что он не выживет. Прежде чем они смогли схватить меня, я реквизировал паланкин и сбежал. Елена поехала со мной; мы отправились в Мусейон.
  
  LII
  
  Филадельфий наблюдал за стадом газелей, возможно, пытаясь найти утешение в компании животных. Газели были не лучшим выбором; они паслись в просторном загоне, безразличные к его скорбному разглядыванию. Время от времени они напрягались, задирая головы. затем убегали от воображаемой опасности. Он просто продолжал смотреть на их пастбище.
  
  Мы оттащили его, оживленно болтая. Я был не в настроении предаваться меланхолии.
  
  ‘Оставь меня в покое, Фалько. У меня уже был здесь этот центурион, который делал мою жизнь ужасной’.
  
  ‘Он сказал вам, что один из ваших сотрудников погиб прошлой ночью в "Фаросе"?"
  
  ‘Это был Четей. Я опознал тело. Поскольку его двоюродный брат, похоже, пропал, я беру на себя ответственность за похороны ...’Человек, который казался таким компетентным и сдержанным, когда проводил вскрытие, - когда это было? - всего шесть дней назад - погрузилась в неожиданную нищету.
  
  Мы с Хеленой быстрым маршем проводили его в его кабинет. Филадельфион остановился снаружи, словно не желая вступать на сцену стольких бесед и экспериментов, которыми он делился со своими двумя помощниками. ‘Я знал их с детства. Я научил их всему, что знал сам ...’
  
  ‘Значит, ты не можешь объяснить, почему они вчера бродили по городу в погоне за Диогеном?’ Мягко спросила Елена.
  
  Красивый седовласый мужчина печально посмотрел на нее. ‘Без понятия. Абсолютно без понятия ... Этот бизнес невероятен’.
  
  ‘В то время все это было слишком реально!’ Я зарычал. ‘Возьми себя в руки. Я хочу знать, что они имели против трейдера’.
  
  - Я очень мало знаю о нем, Фалько...
  
  ‘Какое отношение Хереас и Четей имеют к продавцу свитков?’ Потеряв терпение, я толкнул Филадельфиона на табурет и навис над ним. ‘Послушай, парень, в Мусейоне при мрачных обстоятельствах погибло достаточно людей! Сначала ваша сумасбродная пара была замешана в освобождении Себека ...’
  
  ‘О, это была просто неосторожность. Их мысли были заняты другим - Роксана видела, как они стояли у вольера с крокодилами и разговаривали так серьезно, что не подумали как следует о том, чтобы запереть замки ’.
  
  ‘Говорим о чем?’ Спросила Хелена.
  
  Она намеренно использовала мягкий тон, и Смотритель зоопарка ответил: ‘Их дедушка’. У него сразу же сделался такой вид, как будто он пожалел об этом.
  
  ‘Он умер? Я вспомнил, что нам сказали, что они были на похоронах вскоре после трагедии в Собеке. ‘Они были расстроены?’
  
  ‘Нет- нет, Фалько, в то время они еще не узнали о своем дедушке", - Филадельфион хлопал в ладоши, очевидно, мучая себя.
  
  Я слегка встряхнула его. ‘Так что же они так напряженно обсуждали? Неужели великолепная Роксана подслушивала?’
  
  ‘Нет, конечно, нет’.
  
  ‘Тем не менее, - Хелена помогла мне надавить, - я думаю, вы знаете, о чем был разговор. Вы должны знать, что беспокоило Хереса и Четея. У вас с ними были длительные отношения. Когда у них возникала проблема, они обращались с ней к вам. ’
  
  ‘ Это очень трудно, ’ захныкал Филадельфион.
  
  ‘ Мы понимаем. Хелена успокоила его. К счастью для него, я был слишком утомлен, чтобы свернуть ему шею. ‘ Полагаю, они сообщили вам это по секрету?
  
  ‘Им пришлось; это могло вызвать большой скандал ... Да, Елена Юстина, вы правы. Я знаю, что беспокоило моих помощников - и беспокоило их дедушку ’. Совершенно неожиданно Филадельфион выпрямился. Мы расслабились. Он рассказывал нам историю.
  
  В очередной раз, как всегда, он был краток. Элементы этой истории показались знакомыми. Дедушка двух двоюродных братьев был ученым, работавшим в Великой библиотеке; однажды, никем не замеченный, он подслушал, как директор Мусейона договаривался о частной продаже библиотечных свитков Диогену. Дедушка рассказал эту историю Теону, который уже догадывался о том, что происходит. Теон попытался отговорить Филетуса, но безуспешно. Затем Теон умер. Дедушка был в растерянности, что делать, поэтому обратился за советом к своим внукам.
  
  ‘Хереас и Четей сказали ему сообщить об этом тебе, Фалько’.
  
  ‘Он никогда этого не делал’.
  
  ‘Но ты знаешь?’
  
  ‘Я узнал сам. Я действительно мог бы воспользоваться показаниями этого дедушки", - пожаловался я. ‘Кто он, или мне следует сказать, кем он был?’
  
  Филадельфион выглядел изумленным. ’Почему он был Нибитасом, Фалько! Нибитас был дедушкой моих помощников’.
  
  К этому моменту я уже наполовину ожидал этого. ’Нибитас? Древний ученый, который умер в Библиотеке от старости?’
  
  Филадельфион поджал губы. Хереас и Четей убедили себя, что его убила не старость. Они были уверены, что он был убит - убит за своим столом Диогеном, чтобы помешать ему высказаться. ’
  
  ‘Доказательства?’
  
  ‘Никаких’.
  
  ‘Изворотливый!’
  
  Филадельфия согласилась. ‘Я был уверен, что они ошибались. Они настаивали, чтобы я провел вскрытие, но - как, я полагаю, ты знаешь, Фалько - тело было слишком разложившимся. Похороны должны были состояться на следующий день; мумификация была невозможна.’
  
  ‘Итак, какую форму приняло погребение?’
  
  ‘Кремация’. Черт. ’Единственное решение", - кратко сказал нам Филадельфион. Как человек, живший с животными, он был несентиментален.
  
  Затем мы все замолчали, думая об этих двух погибших мужчинах: о том, как Хереас и Четей, должно быть, становились все более обеспокоенными, размышляя о том, что, по их мнению, произошло с Нибитасом, и беспокоясь о том, что никто другой, даже Филадельфион, не поможет им раскрыть правду. Я жалел, что они не посоветовались со мной. Вместо этого они сговорились отомстить сами. Отсюда то, как они преследовали Диогена прошлой ночью, и его настоящий страх перед ними, потому что он, несомненно, знал, почему они пришли за ним.
  
  Если они ошибались, то два кузена довели человека до преждевременной смерти. Диоген, возможно, и занимался преступной деятельностью, но у нас были законы, позволяющие с этим справиться. Сам Хетей бессмысленно погиб на башне. Херейас, который предположительно знал о роковом падении своего кузена, теперь был беглецом.
  
  ‘Куда мог податься Хереас?’ - спросила Елена. Филадельфион пожал плечами.
  
  ‘У них были связи в Ракотисе? Или он сбежал бы в пустыню?’ Я настаивал.
  
  ‘Скорее всего, на какую-нибудь семейную ферму", - теперь уже печально ответил Филадельфион. ‘Он будет прятаться, пока не поверит, что ты покинул Египет и вопрос со свитками решен’.
  
  ‘Он мог бы дать показания", - рявкнул я. ‘Хереас мог бы гарантировать, что его дедушка и двоюродный брат погибли не напрасно. То, что Нибитас подслушал, могло быть из третьих рук, но это могло склонить чашу весов в пользу Филетуса. Он скользкий и сильный - ’
  
  ‘Незаслуженно могущественная!’ Это была Елена, которая не терпела жадности. "Ты справишься с Филетом, Марк?’
  
  Я покачал головой. ‘Сначала я хочу, чтобы все мои реплики были четкими’.
  
  Смотритель зоопарка вызвался добровольцем: "Филет знает, что случилось с Диогеном’.
  
  Я мог бы с этим смириться. Это могло бы напугать ублюдка. Поскольку Пастус в надежном укрытии, а я молчу о своих ночных приключениях, режиссеру было бы трудно узнать подробности. Он не был уверен, насколько известна его халатность. Солдаты искали изготовителя коробок, используя то, что я мог вспомнить о его местонахождении. Они также будут искать вторую тележку со свитками, в то время как Авл, если повезет, уже забрал первую. Я помещу Фульвия и Папу в карантин. Директор вот-вот окажется в полном одиночестве.
  
  ‘Я приду к Филету, как только буду готов. Пусть он попотеет’.
  
  LIII
  
  Затем я хотел увидеть Зенона. Елена устала, чувствуя тяжесть своей беременности и отсроченные последствия вчерашнего беспокойства обо мне. Она осталась сидеть на тенистой скамейке в саду, слегка обмахиваясь веером, в то время как я поднялся в обсерваторию один. Я поднимался по лестнице очень медленно, так как мои бедра и колени протестовали против очередного альпинизма. Мне потребовалось бы несколько дней, чтобы прийти в себя. Я надеялся, что астроном окажется приятным человеком и не будет прибегать к физическим мерам.
  
  Когда я сосредоточился на подъеме, свет был выключен. Ко мне спускался огромный мужчина. Я вежливо остановился на лестничной площадке. В последний раз, когда я протискивался мимо незнакомца на лестничном пролете, это был Диоген; от этой мысли у меня теперь мурашки побежали по коже.
  
  ‘Фалько! Да это же Дидий Фалько! Ты помнишь меня?’
  
  Не незнакомец. Напротив, чудовищно полная фигура; я подняла глаза и узнала его. Искушенный в жизни и слегка изворотливый, он, должно быть, был крупнейшим врачом, практикующим где-либо в Империи - тем более иронично, что его метод заключался в рекомендациях очищений, рвотных средств и голодания.
  
  Его звали Эдемон. После двадцати лет обращения к гниющим внутренностям доверчивых римлян он согласился вернуться в свой родной город, чтобы служить в Совете Мусейона. На встрече, на которую мы ходили, мы услышали, что он приезжает. Должно быть, это благородная отставка для уважаемого профессионала. Время от времени он мог преподавать, писать научные статьи в отрывистой медицинской прозе, навещать друзей и семью, которых не видел годами, и на расстоянии критиковать вредные привычки своих бывших пациентов.
  
  После того, как Эдемон с неподдельным удовольствием воскликнул по поводу этой случайной встречи, следующим замечанием было то, что мне, похоже, требуется слабительное.
  
  Я почувствовал, как на моем лице расплылась широкая улыбка. ‘О, это меняет дело, Эдемон, замечательная перемена - встретить ученого с практическим подходом!’
  
  ‘Остальные - взбалмошные разгильдяи", - сразу согласился он. Он понравился нам с Хеленой. ‘Им нужно, чтобы я выстроил их в ряд и раздал дикий салат и здравый смысл’.
  
  Я дал Эдемону шесть месяцев, затем инертность и постоянные бои измотали бы его, но я верил, что сначала он хорошо поработает.
  
  Мы все еще были на лестнице. Эдемон прислонился своим огромным задом к стене для опоры, пока мы болтали. Я надеялся, что стена была хорошо построена. Что вы делали наверху, док? Вы знаете Зенона со звездными глазами или он позвал вас для консультации?’
  
  ‘Старые друзья. Хотя его желтая желчь нуждается в коррекции. Я хочу, чтобы он соблюдал строгий режим, чтобы вылечить эту свою желчь’.
  
  ‘Теперь послушай", - сказал я. ‘Я доверяю тебе, Эдемон, так скажи мне, пожалуйста, могу ли я доверять Зенону?’
  
  ‘Абсолютно натурал", - ответил Эдемон. ’Его телесный юмор означает, что он склонен к дурному нраву, но в равной степени он безупречен морально. Что, по вашим подозрениям, он сделал?’
  
  ‘Ты ничего не говоришь!’
  
  ‘Что ж, Фалько, ты можешь доверить ему свою жизнь’.
  
  ‘Он пытался сбросить меня с крыши, - мягко сообщила я.
  
  ‘Он больше не сделает этого", - заверил меня Эдемон. ‘Не сейчас. Я регулярно пью ему мирровый отвар, чтобы очистить его гниющий кишечник, и собираюсь подготовить его личный режим ритуальных песнопений. ’
  
  Это мистическое знание вряд ли соответствует чистой науке, против которой всегда протестовал Зенон, но дружба может разрушить многие барьеры.
  
  ‘Он будет слишком много пердеть, чтобы так выходить из себя", - доверительно сообщил мне Эдемон с довольно широкой ухмылкой.
  
  Когда мы собирались расставаться, я спросил: ‘Вы знали покойного Библиотекаря Теона?’
  
  Эдемон, должно быть, слышал, что произошло. Возможно, Зенон только что рассказал ему. Большой врач выглядел печальным. ‘Я встретил Теона много лет назад. Теперь он был человеком черной желчи. Угрюмым. Раздражительным. Склонным к неуверенности в себе. Его засорял сток гнилой материи. ’
  
  ‘Склонен к самоубийству?’
  
  ‘О, запросто! Особенно если бы ему помешали’.
  
  Регулярно, например, Филетом.
  
  Даже без очищающего или рвотного средства я чувствовал вдохновение, когда поднимался на крышу.
  
  Астроном, этот немногословный человек, принципиально отвернулся.
  
  ‘Только один вопрос, Зенон. Пожалуйста, ответь мне на один: Филетус вкладывал наличные в фонды Музеона?’
  
  ‘Нет, Фалько’.
  
  ‘От продажи библиотечных свитков не было выручено никаких денег?’
  
  ‘У тебя был твой единственный вопрос’.
  
  ‘Эдемон называет тебя столпом морали. Смирись со мной. Не будь бессмысленно педантичным. Подтверди дополнение, пожалуйста.’
  
  ‘Как я уже сказал - нет. Директор не пополнял наши счета доходами от продажи своих секретных свитков. Я ждал их получения, но деньги он оставляет себе ’.
  
  ‘Спасибо тебе", - ласково сказала я.
  
  Зенон улыбнулся. Я воспринял это как поощрение к моим расспросам. Лекарство Эдемона, должно быть, уже действует. Или небесные звезды и планеты предсказали Зенону, что падение Филета может быть неминуемым?
  
  Директор собирался навлечь на себя гибель. Как раз в этот момент мы заметили с крыши обсерватории столб тревожного черного дыма. Зенон и я были в ужасе. Великая библиотека была в огне.
  
  ЛИВ
  
  Чрезвычайная ситуация расслабила мои затекшие суставы и сухожилия. Я спустился по лестнице впереди Зенона, затем мы вдвоем помчались в Библиотеку. Мы вбежали в главный зал, но везде, казалось, было чисто. Читатели подняли глаза от своих свитков и уставились на нас за то, что мы потревожили их неприличным поведением. По крайней мере, пока знаменитому памятнику ничего не угрожало. Мы крикнули ‘Пожар!’, чтобы предупредить помощников. Если бы огонь перекинулся со своего места - где бы оно ни находилось, - мы знали, что мирная атмосфера могла измениться в считанные мгновения.
  
  Мы выбежали обратно на улицу. Мы чувствовали запах дыма, но не видели его. Подхватив молодых ученых, которые всегда слонялись без дела в портике, мы поспешили вокруг главного корпуса к подсобному помещению, где я был вчера. Пожар произошел в том самом здании, где до вывоза хранились свитки Диогена. Сегодня дул Хамсин, что выбило нас из колеи и раздуло пламя.
  
  Собралась толпа, наблюдавшая за допили. Мы с Зеноном мобилизовали тех, кто выглядел подручным, приказав остальным убираться. С помощью помощников, которых мы привели, мы сделали все, что могли. Ученые отреагировали хорошо. Они были молоды, подтянуты и стремились к практическим экспериментам. Они использовали свой разум для разработки разумных действий. Все, что могло сбить пламя, было быстро принесено; некоторые нетерпеливые эксгибиционисты разделись и надели свои туники. Были найдены ведра - возможно, как и на пожарной платформе в Фаросе, в Библиотеке хранилось оборудование на случай такой чрезвычайной ситуации. У ее уборщиков тоже были ведра. Вскоре наши ребята организовали живую цепь, чтобы обращаться с ними вручную после наполнения в большом декоративном бассейне во дворе.
  
  Они преуспели, но Библиотека была огромным сооружением. Зенон пробормотал, что мрамор не будет гореть. Я решил, что он ошибался. Даже мрамор крошится, если его нагреть; поверхность откололась, так что хлопья размером с обеденное блюдо осыпаются вниз. Даже если бы нам удалось спасти здание, этот пожар мог бы иметь катастрофические последствия для его исторической структуры.
  
  К тому времени, как нам принесли ведра, большая часть воды выплеснулась. Огонь охватил нас незаметно, еще до того, как мы начали. Густой дым мешал нам. После вчерашнего я был наполовину без сознания от жары, отчаянно пытаясь убедиться, что никто не сгорел. Отвратительный призрак сильно изуродованного Диогена проплывал в видениях передо мной, пока я работал.
  
  Мы проигрывали битву. В любой момент пламя могло пробиться сквозь крышу мастерской. Как только оно поднимется, огонь перекинется на другие близлежащие здания, переносимый ветром. Любой, кто видел горящий город, должен был знать, что мы были на грани трагедии.
  
  Я хотел бы, чтобы мы были в Риме, где мы могли бы посетить бдения. В других городах Империи не было пожарных команд; они были обескуражены, поскольку императоры боялись позволять отдаленным иностранным провинциям руководить какими-либо полувоенными организациями. Если весть дойдет до дворца префекта, все солдаты, находящиеся в Александрии, смогут прийти и помочь нам, но большинство легионеров будут в своем лагере, за пределами города. Любое сообщение будет слишком запоздалым. Все, чего мы могли ожидать, - это отбросов общества. Я все равно отправил длинноногого парня бежать за помощью. Если бы мы собирались потерять Библиотеку, новость облетела бы весь мир. Как только посыплются взаимные обвинения, официальные свидетели окажутся кстати.
  
  Началась паника. За ней быстро последовала безнадежность. Первые всплески юношеской энергии иссякли. Наши усилия начинали казаться бессмысленными. Мы были усталыми и грязными, от бега шел пот и пар. Жара начинала выгонять нас обратно.
  
  Зенон собрал молодых людей для последней напряженной попытки. Я направил их туда, где пламя было сильнее всего. Ведра продолжали поступать, но то, чего мы добились, было жалким. Мы были близки к изнеможению, едва держались на ногах. Затем, проезжая через великолепные портики, я разглядел смутные очертания большой шаткой повозки. Две шеренги напряженных молодых людей тащили его на буксирных тросах. Когда это громоздкое сооружение появилось из дыма и закачалось на углу, я с удивлением увидел, что моя собственная Елена Юстина идет впереди. Увидев меня, она закричала: ‘Маркус! Я заметил это в одном из лекционных залов. Студентам-инженерам предстояла демонстрация - в основе этого лежит сифонный насос, изобретенный Ктесибием триста лет назад, с современными модификациями Герона Александрийского -’
  
  Никто не знал, как управлять зверем. Они еще не слышали их лекции. Но мой лучший друг в Риме, Луций Петроний, работал с вигилами. Так что я знал.
  
  К счастью, резервуар для воды был полон, в рамках подготовки к запланированной демонстрации. Так было бы лучше. Это было по-настоящему.
  
  Мы посадили пару самых сильных учеников, по одному с каждого конца, где они должны были поднимать и опускать два больших рычага коромысла на его центральной стойке.
  
  ‘Двигайтесь ровно!’ Я приказал, когда они со скрипом начали действовать слишком быстро. Вскоре они освоили нужный темп. Шланг вращался на универсальном шарнире; его можно было регулировать в любом направлении. Управлять трубой не составляло труда любознательным, практичным парням, которые приехали в Александрию в надежде стать безумными изобретателями. Все они хотели стать новым Архимедом или, в лучшем случае, последовать примеру Херона, своего наставника. Поскольку коромысло скрипнуло и привело в действие два поршня, в моих советах не было необходимости. Вскоре они разбрызгивали воду из шланга, как будто только что вернулись с учений вигилов во дворе станции Четвертой Когорты. Итак, когда завистливые мальчишки из "ведерной цепочки" удвоили свои усилия, чтобы побороться за славу, я осмелился сказать Зенону: ’Возможно, мы побеждаем!’
  
  Верный своей форме, он ничего не ответил.
  
  В конце концов, резервуар для воды на сифонном двигателе иссяк. Но пламя, которое угрожало поглотить нас, теперь превратилось в тлеющие угли. Ведра отдаются в онемевших руках, когда наши помощники рухнули без сил. Молодые люди лежали на земле, громко постанывая после непривычных усилий. Даже те, кто занимался легкой атлетикой, подверглись суровым испытаниям; я видел, что они были поражены тем, насколько истощенными они себя чувствовали. Мы с Зеноном плюхнулись на каменную скамью, кашляя.
  
  Елена Юстина, соблазнительно перепачканная копотью, сидела на небольшом клочке травы, обхватив руками колени. Мечтательно она читала нам лекцию: ‘Ктесибий, сын цирюльника, был первым главой Мусейона. Его изобретения включали регулируемое зеркало для бритья, которое перемещалось на противовесе, но больше всего он известен как отец пневматики. Ему мы обязаны водяным органом, или hydraulis, и наиболее эффективной версией водяных часов юриста, или клепсидры. Его работа над силовыми насосами позволила ему создавать струю воды для использования в фонтане или для подъема воды из колодцев. Он открыл принцип работы сифона, который мы сегодня продемонстрировали с таким хорошим эффектом! Однако можно сказать, что поджог Великой библиотеки был радикальным способом проиллюстрировать принципы прокачки. Возможно, в будущем этот эмпирический подход придется пересмотреть. ’
  
  Ее слушатели зааплодировали. Некоторые пришли в себя достаточно, чтобы рассмеяться.
  
  ‘Ктесибий, ’ добавила Елена, и в ее голосе прозвучала самоирония, поскольку она отважилась на пропаганду, - имел преимущество в том, что работал на благожелательных фараонов, которые поддерживали изобретения и искусство. К счастью, теперь у вас есть аналогичное преимущество, поскольку вы живете во времена правления Веспасиана Августа, который, конечно же, первым пришел к власти в этом замечательном городе Александрии.’
  
  ‘Ученые показали сегодня, что они в полной мере ценят свою удачу", - прохрипел я. Я тоже мог показаться педантом.
  
  ‘Большое спасибо всем вам за вашу храбрость и тяжелую работу’, - воскликнула Хелена. ‘И смотрите! - Теперь всеобщее волнение позади, вот и замечательный Академический совет пришел поздравить вас со спасением Библиотеки!’
  
  Сквозь редеющий дым мы увидели Филет. Он ковылял во главе небольшой бородатой свиты: философа Аполлофана, Тимосфена из Серапейона, юриста Никанора. На скамейке рядом со мной Зенон глухо зарычал. Ни он, ни я не встали. Мы были пропитаны дымом, наши глаза покраснели и щипало. Ни один из нас не был в настроении терпеть снисходительного идиота.
  
  Филетус ходил среди юных пожарных, одобрительно пожимая руку одному и бормоча похвалы другому. Если бы ему пришло в голову принести гирлянды, этот маслянистый подхалимаж обвил бы их шеи или увенчал их закопченные головы, как триумфальные олимпийцы. Ученые знали, что лучше не уклоняться, но они выглядели нервными. Я понял, насколько лицемерно Филетус относился к этому пожару в мастерской.
  
  Он проигнорировал Зенона и меня. Он обошел стороной и сифонный двигатель, как будто ценить механику и красоту полезности было выше его сил.
  
  Он подошел к сгоревшей мастерской. Жар, который впитали древние камни, все еще отбивал блоки эпохи фараона, поэтому Филетус отважился подойти только к гранитному порогу. Он заглянул внутрь. ‘О боже! Похоже, от содержимого ничего не осталось.’
  
  Я встал. Астроном позади меня остался на месте, но он сложил пальцы вместе, как нетерпеливый зритель, который собирается посмотреть спектакль, получивший приз.
  
  Я подошел к Филету, и в моем голосе прозвучала тревога. ‘В самом деле! Что бы это могло быть за содержимое, директор?’
  
  ‘Мы хранили большое количество библиотечных свитков в этом здании, Фалько...’
  
  ‘О нет! Ты уверена?’
  
  ‘Я сам приказал положить их сюда. Они все потеряны!’
  
  ‘К сожалению, мы ничего не смогли спасти изнутри", - сказал я ему, явно полный сожаления.
  
  ‘Тогда огромное количество ценных произведений культуры было сожжено дотла’.
  
  ‘Ты это серьезно?’ Я напрягся. ‘Хорошая попытка, Филетус!’
  
  ‘Что?’ Он собирался прибегнуть к бахвальству - слишком поздно.
  
  Аполлофан, Тимосфен и Никанор одновременно перестали поддерживать его. Эти трое достойных людей увидели, куда мы направляемся. Все претендовали на должность библиотекаря - и если Филетус падет, они тоже будут бороться за директорство. Ментальная перестановка началась прямо здесь. Кандидаты были готовы к торгашеству еще до того, как старый директор понял, что с ним покончено.
  
  ‘Это, должно быть, свитки, ’ медленно произнес я по буквам, ‘ которые были увезены отсюда прошлой ночью торговцем по имени Диоген. Филетус, ты продал их ему - незаконно, тайно и ради собственной выгоды. Ты не только избавился от незаменимых материалов, которые собирались веками, ты лично взял деньги. ’
  
  Он собирался все отрицать. Я остановил его.
  
  Не усугубляйте свой проступок публичной ложью. Диоген был схвачен во время совершения вами кражи. Теперь свитки находятся в надежном месте. Они будут возвращены в Библиотеку. Приукрашивай то, что ты сделал, Филетус, как тебе нравится. Я называю это мошенничеством. Я называю это воровством. ’
  
  ‘Ты преувеличиваешь!’ Он был слишком глуп, чтобы понять, что пришел конец.
  
  Прежде чем я успел заговорить, кто-то еще лаконично протянул: ’По-моему, звучит неплохо!’ Едва ли в это можно поверить: это был Аполлофан, собственный трюк режиссера. Он был червем - но черви, казалось, могли переворачиваться.
  
  Я подошел прямо к Филету и затащил его внутрь тлеющего магазина. Обугленные стены все еще светились, когда я пинком отбросил в сторону обгоревшие остатки стола. Мы едва могли дышать дымом, но я был так зол, что сумел заговорить. "Что ты сказал? О боже! кажется, от содержимого ничего не осталось? Вы, конечно, надеялись, что нет. Вы хотели, чтобы казалось, что они ушли, чтобы скрыть, что они пропали. ’
  
  Я схватил перепуганного Директора за край туники и на цыпочках подтащил его к себе. ‘Послушай меня, Филетус; слушай внимательно! Держу пари, ты приказал поджечь это здание. Почему бы мне не арестовать вас здесь и сейчас? Только потому, что я пока не могу доказать, что это вы устроили пожар. Если я когда-нибудь найду доказательства, вам конец. Поджог общественного здания является тяжким преступлением.’
  
  Он булькнул. Я бросил его. ‘Ты мне отвратителен. Я даже не могу тратить свое время на обвинительный акт. Такие люди, как вы, такие коварно злые, вы все разрушаете; вы доводите всех, кто имеет с вами дело, до инертности и отчаяния. Вы не стоите моих хлопот. Кроме того, я искренне верю в это учреждение, которым вы плохо управляли и которое разграбили. Причина создания Мусейона кроется в тех молодых людях, которые лежат измученными снаружи. Сегодня они использовали свои знания, свое видение, свое применение. Они были смелыми и преданными делу. Они оправдывают это место знаний - его ученость, его изобретательство, его приверженность идеям и развитие умов.’
  
  Я выставил его за дверь. ‘Отправьте свое заявление об отставке префекту сегодня вечером. Оно будет принято. Мой совет - сделайте это сами. В противном случае ... - я процитировал ему его собственные слова: " Иногда мы можем предположить , что очень пожилой человек стал слишком слаб , чтобы продолжать " .
  
  Филетус уйдет, даже если будет протестовать. Это избавило бы от необходимости расспросов, взаимных обвинений, петиций императору и, прежде всего, скандала. Возможно, ему еще назначат пенсию или сохранят за ним право на статую в ряду бывших директоров, тех великих людей, чьи впечатляющие администрации были учреждены Ктесибием, отцом пневматики. Кто знает? Филетус, возможно, даже сохранит права на чтение в Библиотеке. Я знал, что жизнь полна иронии.
  
  Я ненавидел это, но я был реалистом. Я служил своему императору достаточно долго, чтобы знать стиль действий, которого хотел Веспасиан. Отставка была бы безболезненной и аккуратной, исключающей неловкость и негативные комментарии общественности. И это было бы немедленно.
  
  LV
  
  Александрия, возможно, и была лучшим местом для тренировки ума, но она разрушала меня физически. Я искал Хелену, надеясь, что мы сможем собраться и отправиться домой. ‘Дом’ начинал приобретать римский резонанс, хотя мы и не были близки к тому, чтобы закончить с Египтом.
  
  Я был подавлен, увидев ее на ногах, оживленно беседующей с пожилым мужчиной. Он был типичным мусейонским седобородым, хотя старше большинства и тяжело опирался на трости. Несмотря на изможденность и, вероятно, боль, у него был взгляд мыслителя, который отказывался сдаваться, пока еще был хоть какой-то шанс разгадать одну из величайших загадок мира.
  
  ‘Маркус, подойди побыстрее и представься - я так взволнована!’ Для прохладной и утонченной Елены Юстины было неожиданностью выплеснуть эмоции. ‘Это Херон, Маркус - Херон из Александрии! Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр - мой брат Элиан будет так взволнован: Марк, я пригласил Херона отобедать с нами. ’
  
  Бьюсь об заклад, она не рассказала великому производителю автоматов, что ее брат однажды неделями таскался за Новыми богачами отдаленной Британии, пытаясь продать этим обманутым искателям культуры устаревшие версии движущихся статуй Герона. Одна из статуй случайно убила кого-то, но мы замяли это под предлогом того, что погибший мужчина был монтажником бани. Возможно, Херону это понравилось бы; он был человеком, потому что пронзил меня веселым взглядом и сказал: "Если ты Марк Дидий Фалько, следователь, о котором все говорят, я хочу сказать пару слов по профессиональному вопросу, но, как говорит твоя жена, давай поговорим цивилизованно за хорошей едой’.
  
  Явно человек нашего типа. И когда мы все добирались до дома моего дяди на наемной повозке - Херон калека, Хелена беременна, я совершенно разбитый - он даже шутил о том, что нас везут домой, как кучку ходячих раненых после жизненных битв.
  
  Авл и Альбия вернулись. Огромное количество свитков из Библиотеки было найдено в Ракотисе и перевезено туда, откуда они пришли, под военной охраной.
  
  Фульвий и Папа, выглядевшие напряженными, собирались уходить. Кассий признался Елене, что мои коварные родственники отчаянно пытались вернуть деньги, которые они выплатили Диогену. Они хотели найти, где он спрятал наличные. Зная трейдеров, вернуть их депозит может оказаться невозможным. Его банковские операции могли осуществляться в хитроумных убежищах; возможно, деньги даже уже были незаметно связаны в запутанный клубок инвестиций.
  
  Кассий сказал, что у нас будет много еды и питья, чтобы развлечь нашего знаменитого гостя. Действительно, было, и поэтому мы провели незабываемый вечер. Это было далеко не так официально, как в тот вечер, когда мы ужинали с Библиотекарем, но от этого еще приятнее. Елена и я, Авл и Альбия были в восторге от Герона, который был настолько уверен в своем просвещенном уме, что мог свободно делиться своими идеями с любым, кто был готов слушать.
  
  Это был мысленный фокусник, который изобрел саморегулирующуюся масляную лампу, неиссякаемый кубок и игровые автоматы для раздачи святой воды. Не зря он был известен как Человек-машина. Мы уже знали о нем по его работе с автоматами, знаменитыми устройствами, которые он создавал для театров и храмов: звуки, подобные грому, автоматическое открывание дверей с помощью огня и воды, перемещение статуй. Он создал волшебный театр, который мог самостоятельно разворачиваться перед аудиторией, затем создавать миниатюрное трехмерное представление, прежде чем удалиться под оглушительные аплодисменты. Пока мы сидели зачарованные, он рассказал нам, как однажды создал еще один, который представлял собой дионисийский мистический ритуал; в нем были прыгающие языки пламени, гром и автоматические вакханки, которые кружились в безумном танце вокруг бога вина на вращающемся столе со шкивным приводом.
  
  Не все его работы были легкомысленными. Он писал о свете, отражении и использовании зеркал; полезные материалы по динамике применительно к грузоподъемным машинам; об определении длины с помощью геодезических инструментов и приспособлений, таких как одометр, которые я сам видел используемыми в транспорте; о площади и объеме треугольников, пирамид, цилиндров, сфер и так далее. Он изучал математику, физику, механику и пневматику; он был первым, кто записал так называемый вавилонский метод вычисления квадратных корней из чисел. Он собирал информацию о военных машинах, в частности, о катапультах.
  
  Самым увлекательным устройством, о котором он нам рассказал, был его aeolipile, который он скромно перевел как ‘шар ветра’. В его конструкции использовался герметичный котел с водой, который помещался над источником тепла. Когда вода закипала, пар поднимался по трубам и в полую сферу. Насколько я понял, это привело к вращению мяча.
  
  ‘Так для чего же его можно использовать?’ - напряженно спросила Хелена. ‘Какой-то движитель? Может ли он приводить в движение транспортные средства?’
  
  Херон рассмеялась. ’Я не считаю это изобретение полезным, просто интригующим. Это новинка, замечательная игрушка. Сложность создания достаточно прочных металлических камер делает его непригодным для повседневного применения - но кому это может понадобиться? ’
  
  В конце концов, требовать еще больше историй стало невежливо. Херон был готов говорить, человек, стремящийся распространять свои знания и заслуженно стремящийся сообщить о собственной изобретательности. Тем не менее, ему приходится снова и снова задавать одни и те же вопросы; это, должно быть, становится утомительным. Вероятно, он мог бы обедать вне дома каждый день недели с преданными, хотя я заметил, что он питался разумно и пил только воду. Он всем нам нравился. Он льстил нам, делая вид, что мы ему нравимся. Хелена была особенно впечатлена тем, что он поощрял нас позволять детям бегать вокруг. "В чем смысл знаний, как не в том, чтобы улучшить судьбу будущих поколений?’
  
  Поскольку им разрешили быть с нами, новизна пребывания среди взрослых вскоре приелась; Джулия и Фавония быстро восприняли это как естественное явление и в кои-то веки вели себя хорошо. Жаль, что дядя Фульвий этого не видел. Имейте в виду, они могли бы почувствовать его отношение; все могло быть совсем по-другому.
  
  Пора заняться делом.
  
  ‘Херон, прежде чем мы разойдемся по этой восхитительной вечеринке, ты сказала, что хотела поговорить со мной, и я тоже хотел бы пораскинуть мозгами насчет головоломки’.
  
  Он улыбнулся. ’Фалько, возможно, мы столкнулись с одной и той же проблемой’.
  
  Вмешался Авл: ‘Марк, ты собираешься спросить, как случилось, что Библиотекаря нашли мертвым в запертой комнате?’
  
  Я кивнул. Мы все замолчали, когда великий изобретатель снова устроился поудобнее, чтобы очаровать нас. Ему, безусловно, нравилось быть в центре внимания, но при этом он держался победоносно, что делало его судейскую коллегию терпимой.
  
  ‘Я знал Теона. Я слышал о том, как его нашли. Запертая комната - замок сработал снаружи - и ключ от нее пропал’.
  
  ‘Теперь мы нашли ключ", - быстро сообщил ему Авл. ‘Он был у древнего ученого Нибита’.
  
  ‘Ах, Нибитас! Я тоже знал Нибитаса ...’ Херон позволил себе спокойно улыбнуться в качестве комментария. ‘Я глубоко задумался над тем, как можно объяснить эту тайну’. Он сделал паузу. Он намеренно держал нас в напряжении. ‘Могли ли это быть канаты и блоки? Мог ли Теон привести в действие какое-нибудь пневматическое устройство из своего личного святилища?" Мог ли какой-нибудь невероятно непрактичный преступник создать механическую машину для убийства с ненормальным мозгом? Конечно, невозможно - вы бы нашли эту машину позже . . . Кроме того, это вне моей компетенции, - тактично сказал он, - но большинство убийц склонны действовать импульсивно, не так ли, Фалько?
  
  ‘Чаще всего. Даже преднамеренные убийцы часто довольно глупы’.
  
  Херон признал это и продолжил: ‘Должен признаться, когда мне сказали, что выдающийся Никанор был первым на сцене, мой разум совершил экстравагантный полет. Я тоже знаю Никанора."Он одарил нас своей самой милой, самой озорной улыбкой из всех. ‘Я часто думал, что хотел бы воспользоваться бахвальством Никанора.Этот энергетический материал, несомненно, привел бы в действие какое-нибудь чудесное устройство!’
  
  Херон снова сделал паузу, чтобы мы все могли посмеяться над его шуткой.
  
  ‘Так у тебя есть теория?’ Мягко подсказала Хелена.
  
  ‘У меня есть предложение. Я больше не буду его называть. Я не могу доказать свою идею ни математическими правилами, ни высокими юридическими стандартами, которые вам потребовались бы, Фалько. Иногда, однако, нам не следует искать ответы, которые являются запутанными или возмутительными. Достаточно человеческой природы и материального поведения. Я сам отправился в комнату Библиотекаря, чтобы осмотреть место действия этой вашей тайны. ’
  
  ‘Жаль, что меня не было там с вами, сэр’.
  
  ‘Что ж, вы можете посетить меня снова и протестировать мои идеи на досуге. Я не предлагаю ничего сложного. Во-первых, - сказал Херон, и все это прозвучало так логично, что мне стало стыдно за то, что я сам этого не видел, ‘ на протяжении веков великая Библиотека много раз страдала от землетрясений, которые мы испытываем здесь, в Египте. Юная Альбия пищала и подпрыгивала; Авл тихонько толкнул ее локтем. ‘Здание выдержало толчки’, - фыркнул он. ‘Пока что! Кто знает, когда-нибудь? Весь наш город расположен на низменности, забитой и заиленной дельтой Нила. Возможно, он еще может соскользнуть в море . . . Он замолчал, как будто обеспокоенный собственными предположениями.
  
  Именно Авл понял, к чему вел первоначальный комментарий. ‘Двери в комнату очень сильно заедают - одна’.
  
  Герон оживился. ‘Ах, превосходный молодой человек! Вы уловили мою мысль. Дверь так сильно заедает, что я сам не смог бы ее открыть. Из-за землетрясения сместились пол и дверная рама; плановое техническое обслуживание не помогло решить эту проблему. Если бы это была моя комната, я бы посвятил себя созданию какой-нибудь системы искусственного исхода, на случай, если однажды окажусь в ловушке ... ’
  
  ‘Так ты думаешь, Теон оказался в тупике?’ - предположила Альбия.
  
  ‘Моя дорогая, я думаю, он никогда не знал, что двери были заперты. Я подозреваю, что его смерть была полностью случайной из-за того, что случилось с ключом ’.
  
  ‘Я все больше и больше склоняюсь, - сказал я, - называть смерть Теона самоубийством’.
  
  ‘Это было бы на него похоже’. Херон серьезно кивнул. Он погрузился в задумчивость.
  
  Через некоторое время я подтолкнул его локтем: ‘Значит, двери заедают? ..’
  
  Херон снова встрепенулся, отбросив минутную меланхолию. ‘Подумайте о сцене. Теон, находя свою борьбу с жизнью невыносимой, решил покончить со всем; он убедился, что плотно закрыл двери, чтобы его никто не беспокоил. Затем, давайте представим, появляется Нибитас. Я не знаю - возможно, никто никогда не узнает, - мертв ли Библиотекарь уже в своей комнате. Нибитас очень взволнован; он хочет призвать Теона к действию, но Теон уже проявил нежелание. Нибитас в любом случае пожилой человек; он может быть сбит с толку, легко впадает в панику, когда что-то идет не так, как ему хочется. Он подходит к двойным дверям; он не может их открыть. У него не хватает сил заставить их ...’
  
  ‘Я чуть не подставил плечо", - подтвердил я.
  
  ‘Менее молодой, чем ты, Фалько, менее подтянутый и более неуклюжий, Нибитас просто не может сдвинуть с места двери. Уже поздно; он знает, что Теона может не быть в здании. Он задается вопросом, был ли заперт замок. Ключ висит на крючке. Нибитас не понимает, что это означает, что Теон должен быть где-то поблизости, а двери не заперты - он все равно пробует открыть ключом. Мы можем видеть его мысленным взором, неуклюжим, возможно, начинающим сердиться, расстроенным, концентрирующимся на своих заботах - ну, вы знаете, что происходит, когда запереть замок сложно. Вот что я имею в виду о природе человека. Вы забываете, в какую сторону поворачивается ключ. ’
  
  Я подхватил эту идею. ‘Итак, вы думаете, Нибитас повернул ключ в одну сторону, затем в другую, разочаровавшись. Замок работал; двери просто заклинило. Теон не пришел ему на помощь - вероятно, он был уже мертв внутри комнаты. В конце концов, Нибитас убежал, забрав ключ с собой - вероятно, случайно. И в своей неразберихе он оставил двери запертыми.’
  
  ‘Я не могу этого доказать’.
  
  ‘Возможно, и нет. Но это аккуратно, логично и правдоподобно. Это убеждает меня ’.
  
  Я сказал Херону, что, когда он устанет от академической жизни, для него найдется работа информатора. Великий человек имел любезность сказать, что у него для этого не хватит мозгов.
  
  LVI
  
  Как только вялые дела начинают продвигаться, часто прорывается каскад, разрушающий плотину. Ну, Авл пошарил повсюду палкой и заварил грязную кашу.
  
  Благородный Камилл решил, что настал подходящий момент бросить вызов Роксане по поводу ее сомнительного наблюдения в ночь смерти Гераса. Я должен был остановить его, но он действовал по дружбе. Он чувствовал, что в долгу перед Герасом, поэтому я отдал ему его голову.
  
  Мы поехали навестить ее вместе. Хелена и Альбия настояли на этом. Они обе хотели поехать с нами, но мы, мужчины, твердо решили, что нам не нужны сопровождающие. Тем не менее, под влиянием Heron мы руководствовались здравым смыслом.
  
  Роксана приняла нас достаточно кротко. Она казалась подавленной и сказала нам, что ее отношения с Филадельфией испортились. По-видимому, теперь ему пришлось подумать о своей карьере - хотя на самом деле хвастун утверждал, что им овладело желание поступить правильно по отношению к своей жене и семье. Роксана сказала, что распознала ложь, когда увидела ее. Мы с Авлом переглянулись, но не спросили, откуда она узнала. Она никогда бы не призналась, что сама рассказывала неправду, но винила бы свои отношения с мужчинами за то, что они научили ее обману. Мы были светскими людьми. Мы знали это.
  
  Мы обсудили ночь крокодила. Я предоставил Авлу задавать вопросы. ‘Нам сказали, что в ту ночь, о которой идет речь, вы видели Хереаса и Четея, ассистентов зоопарка. Это правда?’
  
  ‘Запираю крокодила", - согласилась Роксана.
  
  "Ну, как выяснилось, не заперли его", - мрачно сказал ей Авл. ‘Они были заняты разговором?’
  
  ‘Пристально’
  
  ‘Почему ты не упомянул об этом раньше?’
  
  ‘Должно быть, это вылетело у меня из головы’.
  
  ‘Вы были достаточно близко, чтобы подслушать их разговор?’
  
  ‘Это то, что тебе сказали?’ - прищурившись, спросила Роксана. ‘Тогда, должно быть, так и было’.
  
  ‘Это ты мне скажи’.
  
  ‘Я только что это сделал’.
  
  Я изменился. Я бы не стал тратить на нее время. Но Авл был настроен решительно, поэтому я оставил его в покое.
  
  ‘На этот раз постарайся вспомнить все. Ты сказал мне, что также видел человека недалеко от вольера Себека, как раз перед тем, как вы с Герасом поняли, что крокодил на свободе’.
  
  ‘Он был прямо там. Что-то делал у ворот’.
  
  ‘И вы все еще были совсем рядом с воротами?’
  
  Нет, - сказала Роксана, как будто объясняла идиоту. ‘Когда я увидела двух ассистенток, я была поблизости, одна, искала Ее. К тому времени, как я увидел второго мужчину, они ушли. Прибыл Герас, поэтому, когда мы подумали, что кто-то приближается, мы предприняли действия по уклонению. ’
  
  - Что именно? - спросил я.
  
  ‘Мы прыгнули в кусты’. Она сказала это, не покраснев. Что ж, это была леди, которая взобралась бы на пальму, если бы ее жизни угрожала опасность.
  
  ‘Значит, тебе было стыдно быть с Херасом?’
  
  ‘Я ничего не стыжусь’.
  
  Авл усмехнулся. Это было непрофессионально, и Роксана ухмыльнулась ему.
  
  ‘Так кто же пришел? Я уверен, ты действительно знаешь", - строго предупредил он ее.
  
  Роксана была незнакома с увещеваниями. Она выглядела озадаченной его тоном.
  
  ‘Это был Никанор?’ - спросил Авл. В суде Никанор мог бы счесть это наводящим вопросом.
  
  ‘ Ну, да, - запинаясь, ответила Роксана. Она постаралась, чтобы ее голос звучал неохотно. ‘Вероятно, так и было’. Даже женщины, которые говорят, что они ничего не стыдятся, могут отказаться назвать убийцу, особенно того, чей профессиональный опыт означает, что он может снять с себя любые обвинения и вернуться в общество, горя жаждой мести. ‘Он ненавидел Филадельфиона - возможно, настолько, что убил его. Да, я полагаю, это, должно быть, был Никанор’.
  
  LVII
  
  Дядя Фульвий и мой отец решили, что у меня нет работы, и я могу им помочь. Они признались, что пытались найти клад монет Диогена. Он задержался, но теперь умер от ожогов. Он скончался, не приходя в сознание, что избавило его от сильной боли, но оставило нашу пару в ситуации, приносящей большие убытки. Поскольку он, похоже, был одиночкой, их шансы обнаружить, что он сделал с их деньгами, были невелики.
  
  ‘Вы заплатили ему вперед?’ Я подчеркнул свое удивление.
  
  ‘Кто - мы? Мы только что заплатили ему небольшой задаток, Маркус. Проявив добрую волю’.
  
  ‘Тогда ты потерял это!’ Сказал я без особого сочувствия.
  
  Я отказался поддаваться на уговоры помочь. Поскольку жить в одном доме с такой стонущей кучкой мучеников стало невыносимо, мы сделали то, зачем пришли. Я повез Елену и всех остальных членов моей группы в Гизу, чтобы посмотреть Пирамиды.
  
  Я не пишу рассказ о путешествиях. Фалко из Рима, многострадальный сын коварного Фауния, - греческий комедийный драматург. Все, что я должен сказать, это то, что это было достаточно близко - сто миль. У нас ушло по две недели в каждую сторону, в темпе, подходящем для семьи с беременной женой и маленькими детьми. Двадцать дней досуга с моими самыми дорогими родственниками - это, конечно, непрерывное наслаждение для меня, всегда хорошего римлянина, образцового мужа и любящего отца. Поверь мне, легат.
  
  Когда мы добрались туда, бушевала песчаная буря. Песок хлестал по возвышенности, где много веков назад были установлены три огромные пирамиды. Песок ранил наши босые ноги, щипал глаза, рвал одежду и делал еще более трудным, чем это было бы в любом случае, отвлечь внимание гидов, с их бесконечными неточными фактами, и местных лоточников с загорелыми лицами, которые подстерегали туристов, чтобы обобрать их. Все это было утомительно. Лучшим способом для посетителей избежать страданий от шторма было повернуться спиной к пирамидам.
  
  Разумеется, мы увидели Сфинкса в тот же день. В ту же погоду. Мы стояли рядом, все стараясь не сказать первыми: ‘Ну вот и он, так когда мы сможем вернуться домой?’
  
  ‘Юнона!’ - беззаботно воскликнула Хелена. ‘Тогда кто же хорошо проводит время?’ Это была ее ошибка. Несколько человек из нашей компании сказали ей об этом.
  
  LVIII
  
  Похороны Теона, покойного библиотекаря, состоялись сразу после того, как мы вернулись из нашего путешествия в Гизу. Прошло сорок дней с тех пор, как он умер; по египетской традиции семья мумифицировала его тело. За эти сорок дней его вымыли в воде Нила, освободили от органов (которые у него уже однажды извлекали при вскрытии), упаковали натроном, чтобы высушить и сохранить останки, снова вымыли, снова упаковали сохраненные органы, увлажнили ароматическими маслами и завернули в полоски льна. Над ним были произнесены заклинания. Свиток с другими заклинаниями из Книги мертвых был вложен между его руками, прежде чем снова наложить повязку. В бинтах были спрятаны амулеты. К мумии было прикреплено реалистичное раскрашенное гипсовое изображение его лица, которое получило золотую корону победителя в знак его высокого статуса.
  
  Я подозревал, что сейчас о трупе заботились больше, чем при жизни. Если бы семья, друзья и коллеги уделили больше внимания человеку, чей разум был невыносимо расстроен, был бы Теон по-прежнему с нами, вместо того чтобы отправиться в загробную жизнь, балуя себя только ритуальными процедурами бальзамирования? Я ничего не выиграю, если буду публично высказывать подобные мысли. Я составил отчет префекту, из которого сделал вывод, что Библиотекарь разочаровался в своей работе и покончил с собой. Я рассказал префекту, почему именно работа угнетает его. Это было конфиденциально. Профессиональное несчастье Теона, конечно, держалось в секрете, хотя любой, кто был настороже, мог заметить одновременный уход с поста директора Музеона.
  
  Множество людей пришло попрощаться с Теоном. Филета среди них не было. Мы слышали, что он отправился на юг, в какой-то древний храмовый комплекс, откуда впервые пришел.
  
  Похороны состоялись в большом некрополе недалеко от города, где из-за своего высокого статуса Теон заказал для себя великолепную гробницу. Была ли она спроектирована и построена до его смерти? Случайным знакомым казалось невежливым спрашивать об этом. Оно было вырезано из местной породы, хотя отдельные части были украшены разноцветными выступами из камня, чтобы создать видимость того, что это здание. Мы спустились по высеченной в скале лестнице в открытый атриум; там под голубым небом стоял алтарь для официальных церемоний. Повсюду мы наблюдали любопытную смесь греческого и египетского убранства. Ионические колонны обрамляли атриум, но колонны с лотосами обрамляли погребальную камеру. Скорбящие ужинали со своими умершими в зале, где были вырезаны сиденья, на которые для удобства были положены матрасы. Гроб лежал в саркофаге, украшенном греческими мотивами - гирляндами виноградных лоз и оливок. Он должен был находиться в расписной комнате, где в один ряд были изображены сцены из греческой мифологии (пленение Персефоны Гадесом, когда он выезжал на своей колеснице из Подземного мира, по словам Елены) проходила под другой сценой традиционной процедуры мумификации. Боги с собачьими головами и головы Медузы разделяли задачу защиты гробницы от незваных гостей, но статуя египетского бога была одета в римскую униформу. Крылатые египетские солнечные диски простирались над дверными проемами, в то время как у входа в погребальную камеру стояла новая статуя Теона, изображенная в явно греческой моде на реалистичность - знакомые черты лица, пышные волосы и борода. ‘Богаче и кудрявее, чем я помню!’ Пробормотала я.
  
  ‘Позволь ему немного проявить тщеславие", - упрекнула Елена.
  
  Я нашел его похороны отвратительным занятием. Вспоминая, как мы встретились с ним той ночью, я подумал о том, что он, должно быть, все это время скрывал свою депрессию, возможно, даже планировал, как закончится ночь с его смертью. Мы не знали его достаточно хорошо, чтобы понять это, и не скорбели о нем сейчас по-настоящему. Я отказывался испытывать угрызения совести из-за этого. Мы выслушали его жалобы на Музеон; если бы Теон захотел, он мог бы предупредить меня о проступке Директора и обратиться ко мне за помощью.
  
  Через некоторое время мне стало слишком неуютно, чтобы оставаться. Я ускользнул, снова поднялся по ступеням в некрополь и беспокойно слонялся там. Елена выполнит наш долг. Она рассматривала сегодняшнее официальное присутствие как утешение для его родственников и процесс выздоровления для его коллег. Я думал, что все это лицемерие. Я был слишком мрачен, чтобы пройти через это.
  
  Гробовщик был снаружи. Petosiris.
  
  Я заколебался, когда увидел его. Когда мы встречались в последний раз, Авл толкнул его, в то время как я избил двух его помощников. Они тоже были здесь, пара, которую Авл назвал Зуд и Сопение, - все еще чесались и сопели. Однако никто из них, казалось, не питал ко мне недоброжелательности, поэтому мы обменялись тихими кивками в знак признания.
  
  ‘Надеюсь, вы привезли сегодня подходящее тело", - сказал я, исходя из предположения, что пресыщенные профессионалы всегда любят пошутить на похоронах.
  
  Мы провели время вежливо, как это делаете вы, когда слоняетесь вокруг места захоронения в ожидании, когда похороны подойдут к концу.
  
  Когда я впервые появился, трое служащих морга вели довольно серьезный разговор. Увидев меня, они замолчали. Теперь еще некоторое время они продолжали болтать между собой. Большинство их замечаний были на языке, которым я не владел. Однако я понял тон. Я знал, что они говорили обо мне.
  
  Тем не менее, я был удивлен, когда Петосирис откашлялся и принял почти извиняющийся вид, который я узнал. В ходе моей работы другие мужчины обращались ко мне в подобном стиле, часто принося мне какую-то информацию, которая, по их мнению, мне была нужна. Обычно они требовали оплаты. Иногда они несли мне чушь. Но часто это была совершенно достоверная информация.
  
  ‘Эти парни считают, что я должен тебе кое-что сказать, Фалько’.
  
  ‘Я слушаю. Продолжайте’.
  
  ‘Я сделал это на днях. Старик, который умер в библиотеке’.
  
  Я скорчила гримасу, выражая сочувствие. ‘Я видела тело. Я слышала, вам пришлось кремировать его’.
  
  ‘Не пользуется популярностью у родственников", - сокрушался Петосирис. ‘Сожженный человек не может быть реинкарнирован. Конечно, - сказал он, - в наши дни не все верят в перерождение. Но для тех, кто это делает, получение всего лишь урны с прахом может разбить сердце.’
  
  ‘Помещают ли урну в гробницу?’
  
  ‘Пронумерованные полки. Дальше по некрополю. Мы их немного упаковываем, чтобы сэкономить место. Очевидно, не так изящно, как это".
  
  Я кивнул, снова подумав о той дикой ночи, когда Херес и Четей преследовали Диогена. Способ похорон их деда усилил бы их гнев. ‘Так что же ты хочешь мне сказать?’
  
  ‘Дело в том... ’ Петосирис замолчал. ‘Те мальчики, его внуки - они, конечно, были расстроены кремацией, но было что-то еще. Я думал, что должен рассказать им о том, что я нашел. ’
  
  ‘Было бы полезно, если бы ты рассказала мне’.
  
  ‘Это то, о чем мы все только что говорили ... ’
  
  Петосирис сделал внезапный жест. Два жеста. Он положил руку на горло с растопыренными пальцами, затем быстро щелкнул обеими руками, как будто разделял куриную дужку.
  
  Я тихонько присвистнул. ‘Кость в его горле была сломана?’
  
  Петосирис кивнул. Он знал, что я понял: есть кость, которая ломается при удушении. Его внуки были правы. Нибитас умер не от старости. Кто-то убил его.
  
  Я подумал, что они, вероятно, тоже были правы насчет того, кто это сделал.
  
  Елена была права. На похороны всегда стоит сходить.
  
  Филадельфион был среди небольшой группы академических светил, которые присутствовали. Когда появились эти скорбящие, я незаметно взял его за воротник. Я сказал ему, что, по моему мнению, он, вероятно, знает, где укрылся Хереас. Ему не обязательно говорить мне, но Хереасу было бы полезно, если бы мы узнали - и поверили - этим новостям от Петосириса. От этого не стало бы легче переносить смерть старика, но это означало, что у кузенов было какое-то оправдание своим действиям против Диогена. Хереас не был на вершине Фароса, поэтому против него никогда не будет возбуждено никакого официального иска. Он мог бы вернуться в зоопарк и продолжать жить своей жизнью.
  
  Хереас мог чувствовать, что Хетей погиб за правое дело. Я знал, что думаю по этому поводу, но не вынес никакого суждения. ‘Как ты справляешься без них, Филадельфион?’
  
  ‘Скорее наслаждаюсь этим! Напоминает мне о моих корнях. Такого рода ситуации заставляют тебя переосмыслить’.
  
  ‘Переосмысление? В чем дело?’
  
  ‘На самом деле я не хочу быть библиотекарем", - сказал Филадельфион. "Мне слишком нравится то, что я делаю".
  
  Тем не менее, он не угрожал выйти из шорт-листа. У красивого мужчины было слишком много социальных амбиций, что бы он сейчас ни говорил.
  
  Что ж, удачи, что бы ни случилось . . . Мы с Хеленой были далеко, путешествовали. Помоги мне наверстать упущенное, Филадельфион. Что случилось с Никанором после того, как Роксана втянула его в неприятности? Я слышал, что его арестовали, но ничего о том, что произошло после этого. ’
  
  Филадельфия коротко рассмеялась. ’Ничего. Она отказалась от своих показаний’.
  
  Как я и опасался. Мне пришлось бы рассказать Авлу, что это только показало опасность давления на близорукую легкомысленную болтушку, из которой, должно быть, искусные бальзамировщики вытравили совесть. ‘Как это случилось?’
  
  ‘ Роксана ходила к нему...
  
  ‘Никанор?’
  
  ‘Никанор. Она была расстроена тем, что причинила ему неприятности, поэтому милая крошка пошла извиняться. Все закончилось тем, что она и Никанор стали хорошими друзьями ’.
  
  ‘Мягкая подушка t &# 234;te-&# 224;-t &# 234;tes для адвоката? Значит, у вас нет шансов на примирение?’
  
  Филадельфион выглядел неуверенным. Вопреки всему правдоподобию, казалось, что Роксана и он на самом деле уладили свои разногласия. Откровенно хохоча, я поинтересовался, как этого удалось достичь с известным своей ревностью Никанором. Легко: двое ее любовников официально согласились разделить ее.
  
  ‘Что ж, ты меня поражаешь", - признался я. ‘Однако это оставляет без ответа один важный вопрос. Действительно ли Роксана видела, как мужчина выпускал Себека? Пытался ли какой-то безумец причинить вам вред? Если да, то почему и кто он был? ’
  
  ‘Она кого-то видела, я верю в это", - согласился Филадельфион. ’Только не Никанора. Я веду себя крайне осторожно, на случай, если этот человек попытается снова - но ничего странного не произошло. Я думаю, он, должно быть, сдался.’
  
  ‘Я думаю, ты в опасности. Я настаиваю на том, чтобы выяснить, кто это сделал ...’
  
  ‘Оставь это, Фалько", - призвал Смотритель зоопарка. ’Теперь, когда Теон в своей могиле, давай все спокойно вернемся к нашей повседневной жизни’.
  
  ЛИКС
  
  Мы покидали Александрию. Наш корабль был забронирован; большая часть нашего багажа, теперь увеличенного множеством экзотических покупок, была уже погружена. Мы пришли попрощаться с Талией, но обнаружили, что она и ее змей Джейсон уже собрали вещи и отправились в любое новое место, которое будет украшено их ярким присутствием. Я помирился с папой и дядей Фульвием, которые оба выглядели слишком самодовольными; я предположил, что они, к своему удивлению, отследили свой предположительно потерянный депозит и начали какой-то новый ужасный план. Они останутся здесь. Так на данный момент поступил бы Авл, хотя из различных обсуждений я сделал вывод, что период его формального обучения скоро закончится, и мы снова увидим его в Риме. Для нас с Хеленой, Альбии и детей наше приключение в Египте подошло к концу. Мы плыли под могучим Фаросом, возвращаясь к знакомому: нашему собственному дому и людям, которых мы оставили позади. Моя мать и сестры, родители Елены и ее второй брат, мой приятель Луций Петроний, моя собака Нукс: вернулись домой.
  
  Теперь, когда все было улажено, мы испытали последний нелепый приступ меланхолии путешественников, жалея, что не можем все-таки остаться. Бесполезно: действительно, пора было уезжать. Итак, в последний раз мы с Хеленой позаимствовали далеко не неброский паланкин моего дяди с фиолетовой подушкой. Мы выскользнули из дома мимо бормочущего мужчину, который все еще сидел в канаве, надеясь подойти к нам. Конечно, мы проигнорировали его. Нам оставалось сделать еще одну вещь: я повел Хелену вернуть ее библиотечные свитки.
  
  Не имея возможности пользоваться Великой библиотекой, она брала взаймы из Библиотеки Дочери Серапейона. Не спрашивайте, действительно ли было разрешено вынимать свитки; Елена была дочерью римского сенатора и хорошо владела своим обаянием. Итак, мы добрались туда трусцой в паланкине, выпрыгнули, сели в стойло - затем мне пришлось вернуться к нашему экипажу, потому что мы забыли свитки. Кто-то разговаривал с Псаэсисом, главным носилком, но кто бы это ни был, он поспешил прочь.
  
  К тому времени, когда я добрался до Библиотеки со своей охапкой, Елена разговаривала с Тимосфеном. Я передал чтиво, как ее верный педагог, пока она продолжала свою беседу. "Прежде чем мы уйдем, Тимосфен, до меня дошли слухи, что твое имя теперь в шорт-листе кандидатов на должность в Великой библиотеке?" Мы оба хотим поздравить вас и пожелать всего наилучшего - хотя, к сожалению, похоже, что мы с Маркусом покинем Александрию к тому времени, как они назначат встречу. Все это занимает так много времени ...’
  
  Тимосфен серьезно склонил голову.
  
  Хелена не смогла удержаться, чтобы не сказать, понизив голос: ’Я знаю, вы, должно быть, были очень разочарованы, что вас не включили в список с самого начала. Но хорошо, что, несмотря на усилия определенной партии, префект был предупрежден об ошибке.’
  
  ‘Клянусь Филадельфией!’ - воскликнул Тимосфен.
  
  Я увидел, как Хелена моргнула. ‘О! Это он тебе сказал?’
  
  Тимосфен был резок. Он застал ее врасплох. ‘Ну, я так и думал - когда было добавлено мое имя, он сказал мне: " Я всегда думал, что ты должен был быть в списке ’. Мы наблюдали, как Тимосфен переосмыслил это замечание, понимая, что это могла быть простая вежливость со стороны Смотрителя зоопарка. На долю секунды мне показалось, что в его глазах появилась новая холодность.
  
  "Мы все так и подумали!’ Твердо сказала ему Хелена.
  
  Я изучал Тимосфена. Он хотел занять этот пост; я помнил, как он говорил об этом. Он думал, что предубеждение директора слишком много значит для него, потому что он был профессиональным библиотекарем, а не академиком. Тем не менее, люди говорили мне, что, когда Филетус объявил первоначальный шорт-лист, Тимосфен был настолько взбешен, что закатил истерику и вылетел с заседания Академического совета. Я попытался вспомнить , говорил ли я когда - нибудь ему , что считаю Филадельфию любимым кандидатом ...
  
  Теперь Тимосфен был сдержан. Его поведение было почти высокомерным. Я забеспокоился за него; да, он должен быть в списке, хотя у него, вероятно, было мало шансов. Он был моложе других кандидатов, должно быть, менее опытен. И все же я видел, что он верил, что должен получить эту работу. Он убедил себя. Для такого старого солдата, как я, его уверенность была опасной. Его страстное желание проявилось в малейшем проблеске света в глазах, в легком напряжении мышц щеки. Но я увидел это там и был потрясен силой чувства.
  
  Он заметил, что я наблюдаю. Возможно, он также видел, как Хелена вложила свою руку в мою. Это был достаточно естественный жест для любого, кто видел нас обоих вместе. Чего он бы не заметил, так это дополнительного давления ее большого пальца на мою ладонь и легкого пожатия, когда я ответил согласием.
  
  Она вздохнула, как будто устало. Я сказал, что нам пора. Мы официально попрощались. Я отнес Елену в паланкин. Я поцеловал ее в щеку, сказал Псаэсису, что ее нужно отвезти домой, а затем без дальнейших комментариев самостоятельно отправился обратно через стоа.
  
  Тимосфен уходил от великого трио храмов: главного святилища Сераписа, по бокам которого находились меньшие храмы его супруги Исиды и гораздо меньшие - их сына Гарпократа. Я видел, как он вошел в место, которое я заметил раньше и которого боялся: в проход к оракулу. Я последовал за ним, несмотря на ужас перед подземными пространствами. Во всех забытых богом провинциях, которые я когда-либо посещал, если и была когда-нибудь дыра в земле, где человека можно было терроризировать, я в конце концов залезал в нее. Призрачные гробницы, жуткие пещеры, тесные и неосвещенные помещения всех видов только и ждали, чтобы расстроить меня своими вызывающими клаустрофобию интерьерами. Вот еще один.
  
  Это здание было построено фараонами, поэтому здесь царила цивилизация. Здесь пахло чистотой и было почти воздушно. Длинный, облицованный известняком коридор уходил под стоа. Как и все сооружения эпохи фараонов, этот проход был прекрасно построен - просторный, правильной прямоугольной формы. Ступени были неглубокими и казались безопасными. Из того, что я знал, она, вероятно, вела в подземное помещение, используемое для культа Быка Аписа. Ритуалы этого места имели сходство с митраизмом, а в Египте были связаны с культом Сераписа. Ритуалы для посвященных проходили под землей; я мог бы предположить, что они включали темноту, страх и кровь.
  
  На стоа было много людей, но здесь, внизу, за нами никто не наблюдал. Я отказался уходить далеко. Я встал недалеко от входа и позвал.
  
  Тимосфен, должно быть, ожидал меня. Это означало, что он намеренно заманил меня под землю. Я предполагал, что мне придется гнаться за ним в жуткую темноту, но на мой крик он остановился и довольно тихо обернулся. В его поведении была странная, нервирующая вежливость.
  
  ‘Это тайный путь к нашему оракулу, Фалько’. Он стоял неподвижно, пока говорил. ‘Возможно, это подскажет мне, кому следует предоставить этот пост’.
  
  ‘Есть кое-что, что ты должен знать’. Мой голос был холоден. Когда-то он нам нравился, но теперь я знал лучше. ‘В ночь, когда крокодила выпустили на волю убивать, свидетель видел неподалеку мужчину’.
  
  ‘Женщина Роксана. Ее звали Никанор’.
  
  ‘Она передумала и отрицает, что это был он. Я думаю, ее можно убедить признаться в правде. Так кого же она тогда назовет, Тимосфена?’
  
  Я ожидал, что он попытается что-нибудь предпринять. Все, что сделал Тимосфен, это пожал плечами, затем он начал двигаться ко мне. Я все еще был рядом с выходом. Для него оставалось место, чтобы пройти.
  
  Я был рад, что он ушел без проблем. Я отпустил его, а затем быстро повернулся, чтобы последовать за ним. В этом великом городе искусственных эффектов предполагалось, что те, кто выйдет из подземелья в яркий верхний мир, будут ослеплены. Как только я повернулся к выходу, меня ослепил естественный солнечный свет. Тимосфен оценил это безукоризненно.
  
  Он ударил меня так сильно, что я запыхалась. Он толкнул меня так быстро, что я упала. У меня не было времени даже выругаться. С той же педантичной логикой, которая заставила его попытаться убить Смотрителя зоопарка его собственным зверем, он попытался убить меня моим ножом. Должно быть, он заметил это раньше, рядом с моей икрой; он мгновенно схватился за это. Я сам едва успел потянуться за этим. Мы недолго боролись в ближнем бою, борясь на ступеньках. Нож вытащил один из нас. Он выскользнул у меня из пальцев; он пролетел и мимо его руки.
  
  Кто-то хрюкнул. Я услышал три удара, каждый сильный. Ни один из них не попал в меня.
  
  Тимосфен свалился с меня. Все стихло.
  
  Я был жив. Если тебя ударили ножом, ты не всегда сразу понимаешь. Я двигался осторожно, проверяя. Я сел, постепенно прислоняясь к стене позади себя, не зная, чего ожидать. Здесь, у выхода, было достаточно света, чтобы разглядеть, что Тимосфен мертв. Меня спасли.
  
  Я знал его. Мой спаситель, средних лет, тощий, в длинной грязной тунике, сидел на корточках рядом с телом с довольным выражением лица. Он выглядел немытым и потрепанным, весь изможденный и в тени бороды. Как всегда, он казался одновременно зловещим и отчаявшимся. Ухмыляясь, он вытер кровь с моего ножа о свою тунику, затем вернул его мне рукояткой вперед.
  
  "Катутис!’ Я долго смотрел на него, затем взял нож. Я не мог говорить по-египетски, поэтому заговорил с ним по-гречески. ‘Ты спасла мне жизнь. Спасибо тебе’.
  
  ‘И на Фаросе тоже!’ - сказал он мне взволнованным голосом. ’Я видел, как ты уходил. Я побежал во дворец. Послал солдат тебе на помощь!’Что ж, это объясняет, почему они прибыли так быстро. Вот вам и военная сигнализация. Удивительные.
  
  ‘Очень хорошо, Катутис, я сдаюсь. Не валяй дурака; наконец-то у тебя есть свой шанс: просто скажи мне, чего ты хочешь’.
  
  ‘Работай!’ - взмолился он. Он сказал это на латыни. У него был ужасный акцент, но и у меня был такой же для любого, кто не с Авентина. По крайней мере, он говорил четко, без бормотания или проклятий. ‘Мне нужна работа, легат’.
  
  ‘Я живу в Риме. Я возвращаюсь в Рим’.
  
  ‘Рим!’ - восторженно воскликнул Катутис. Его глаза горели нетерпением. Великий город. Рим - да!’
  
  Почему это случилось со мной? Это было не то, чего я ожидал, но я узнал в этом роковое звучание. ’Что ты можешь сделать?’ Я отважился уныло спросить.
  
  ‘Безупречный греческий секретарь, мой легат. Я читаю, я пишу. Каждая буква четкая, все строчки прямые’ - Он знал, что я в нем не нуждаюсь, но его потребность во мне выбила бы меня из колеи. Пока я беспомощно сидел, он ускорил шаг и радостно пропел: ‘Хорошие копии, Фалко, я могу скопировать для тебя много свитков!’
  
  LX
  
  Рим.
  
  Месяц спустя мы были дома. Я вдоволь насытился восточной роскошью старого света. Здесь, на современном процветающем Западе, светило ясное солнце, небо было голубым, на Форуме приятно пахло; здесь пахло усталостью, мошенничеством, слухами, коррупцией и развратом. В этом не было ничего экзотического; это была наша собственная домашняя грязь. Теперь я был счастлив.
  
  Прошло еще около месяца, прежде чем мы получили письмо от дяди Фульвия. На самом деле оно было написано Кассием. У них с Хеленой завязалась одна из тех дружеских отношений, в которых новости передаются туда-сюда с восхитительной легкомысленностью. Фульвий и Кассий все еще были в Александрии, хотя говорили, что мой отец сейчас на пути домой, к нам.
  
  ‘О, как мы можем ждать? - Прочитай остальное, Хелена, если это меня не расстроит’.
  
  Мы с Хеленой отдыхали в нашей собственной увитой розами беседке в саду на крыше. Она была готова к съемкам, поэтому я проводил много времени рядом, готовый к домашнему кризису. Моя осторожная поддержка, казалось, позабавила ее; это также помогло справиться с моей истерикой.
  
  ‘Я могла бы позвонить вашей секретарше, чтобы она прочитала вам это’. Елена Юстина безжалостно дразнила меня.
  
  Мы вымыли его, но потребовалось гораздо больше, чем горячая вода и новая туника, прежде чем Катутис сравнялся с учтивыми фактотумами, которыми пользовались другие мужчины. Я проворчал, что Хелена красивее и у нее лучший голос; кроме того, я утверждал, что Катутис был занят координацией моих мемуаров. ‘Я поручил ему разглаживать папирус, что вы делаете - вам скажет любой торговец канцелярскими принадлежностями - сидя на нем ...’
  
  ‘О, тише, Марк! Это важно - Кассий прислал нам список встреч в Мусейоне!’
  
  Я ковырялся в зубах веточкой, которая обычно заменяла большинство вещей, но я сел. Затем Хелена зачитала мне новости: ‘Вот первое объявление. Библиотекарем Великой библиотеки должен стать - Филадельфион.’
  
  Я бросил свою веточку. Я сложил руки и перевел себя в режим полной оценки. ‘Здравомыслящий, уравновешенный, ладит с персоналом, популярен среди студентов - внешне всесторонне достойный кандидат. Поскольку все читатели Библиотеки - мужчины, его вера в свою привлекательность и женственность не будет иметь значения. К сожалению, в академическом плане его интересует только экспериментальная наука. Его понимание огромного собрания письменной литературы, по большей части философской, может быть неадекватным ... Он был единственным человеком, который признался мне, что не хочет эту работу. ’
  
  ‘Естественный выбор", - цинично заметила Хелена.
  
  ‘Это темная сторона публичных назначений’.
  
  ‘Те, кто выбрал его, могут подумать, что любой человек, который слишком сильно хочет получить этот пост, обречен на провал. Это может быть изощренный способ обойти это ’.
  
  ‘Или полная крысиная задница’.
  
  ‘Ну, ты же знаешь, как все работает, Маркус. Это не выбор лучшего кандидата, а избегание худшего. Нелегко было перебирать идиотов и некомпетентных, не говоря уже об одном кандидате, который избежал казни за убийство только потому, что был уже мертв.’
  
  ‘Я оставил очень четкую информационную записку. Я не знаю, как секретариаты дворцов оправдывают свои зарплаты . . . Кто следующий?’
  
  У Кассиуса, должно быть, странствующий стиль. Хелена поискала, прежде чем сказать: ‘Пополнение в академическом совете, повышение по службе для заполнения вакансий. Два новых лица. Эдемон, наш друг-медик, которого мы уже знали, плюс Эакидас, историк.’
  
  ‘Могло быть и хуже’.
  
  ‘О, вот еще один. Никанор назначен главой Дочерней библиотеки в Серапейоне’.
  
  Я застонал. ‘Орешки! Никанор? Продажный юрист - если это не тавтология. Это бесполезно. Сплошные вспышки и пиротехника. Что Никанор знает о библиотеках санктуария? Он просто расценит это как синекуру, полезный шаг для продвижения на более высокие должности. Я все это вижу. Он никогда не принимает решений, поэтому никогда не делает ничего, за что его можно было бы критиковать. Серапейон хорошо управляется и процветает; с этого момента он будет приходить в упадок. Все просто застопорится. ’
  
  Елена бросила на меня взгляд, затем раскрыла большую часть письма от Кассия. ‘Однако у него будет наш друг Пастус в качестве специального помощника’.
  
  ‘Продвижение по заслугам - инновационная концепция, моя дорогая, но она могла бы просто сработать! Всякий раз, когда Никанор в отъезде, развлекается с Роксаной или защищает какого-нибудь отъявленного мошенника в суде за непомерную плату, превосходный Пастус может сделать все, что нужно. Просто будем надеяться, что его тяжелое положение никогда не измотает его. Или, возможно, Пастоус сможет каким-то образом организовать несчастный случай со смертельным исходом для Никанора; у него будут все возможности взять верх . . . ’
  
  ‘Ничего для Зенона. Кассий говорит, что судьба Зенона - быть постоянно разочарованным человеком. Тем не менее, он мог предвидеть это, если он хоть немного разбирается в созерцании звезд’.
  
  ‘Старая шутка! Впрочем, она мне нравится’.
  
  ‘Ему следовало высказаться’.
  
  ‘Немногословный человек. От них всегда отмахиваются’.
  
  Воцарилось недолгое молчание. Хелена горестно вздохнула. ‘Соберись с духом, дорогая. Вот оно: новый директор Музеона. Тьфу. Я боюсь того, что ты подумаешь об этом, Маркус.’
  
  ‘Что может быть ужаснее того, что мы уже слышали? Расскажи мне самое худшее’.
  
  Она положила свиток себе на колени. ‘Аполлофан’.
  
  ‘ Ну, вот ты и здесь. ’ К сожалению, я изобразил свою характерную флегматичность. ‘ Справедливости нет. Это, должно быть, абсолютно худшее, наиболее удручающее решение, какое только могла придумать кучка нелепых, отстраненных, невежественных чиновников. Я предполагаю, что они решили эту глупость, когда все только что оправились от пятичасовой попойки, оплаченной импортерами предметов роскоши, которые хотят, чтобы префект оказал им услугу.’
  
  Елена опиралась на свою природную честность. ‘Давай попробуем быть оптимистами, Марк. Возможно, Аполлофан поднимется до этого. Есть люди, люди с ограничениями на начальном этапе, которые, тем не менее, бросают вызов общественному мнению и достигают нового положения.’
  
  Я ничего не сказал. Я не стал бы спорить со своей женой, чтобы это не вызвало преждевременных родовых схваток и наши матери не возложили вину на меня.
  
  Кроме того, она была права. Новый директор был мерзавцем, но серьезным ученым. Он мог бы стать хорошим. В ужасной сатире, которой является общественная жизнь, у вас должна быть хоть какая-то надежда.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ЛИНДСИ ДЭВИС
  
  
  Двое Для Львов
  
  
  Часть Первая
  
  Рим: декабрь 73 г. н.э.-апрель 74 г. н.э.
  
  
  1
  
  
  МЫ С МОИМ ПАРТНЕРОМ были хорошо подготовлены к тому, чтобы заработать свое состояние, пока нам не сообщили о трупе.
  
  Смерть, надо сказать, постоянно присутствовала в этом окружении. Мы с Анакритом работали среди поставщиков диких зверей и гладиаторов для Игр на арене в Риме; каждый раз, когда мы брали с собой планшеты с записями для аудита при посещении объекта, мы проводили день в окружении тех, кому суждено было умереть в ближайшем будущем, и тех, кто избежал бы смерти, только если бы убил кого-то другого первым. Жизнь, главный приз победителей, в большинстве случаев будет временной.
  
  Но там, среди казарм бойцов и клеток больших кошек, смерть была обычным делом. Наши собственные жертвы, толстые бизнесмены, чьи финансовые дела мы так деликатно расследовали в рамках нашей новой карьеры, сами рассчитывали на долгую, безбедную жизнь, однако формальное описание их бизнеса было Убийством. Их товарный запас измерялся в единицах массового убийства; их успех зависел от того, удовлетворят ли эти единицы толпу простым объемом, и от того, придумают ли они все более изощренные способы доставки крови.
  
  Мы знали, что за этим должны быть большие деньги. Поставщики и дрессировщики были свободными людьми - необходимое условие для участия в торговле, какой бы грязной она ни была, - и поэтому они представили себя остальному римскому обществу в Великой переписи. Это было предписано императором при его восшествии на престол, и предназначалось не просто для подсчета голов. Когда Веспасиан пришел к власти в обанкротившейся империи после хаоса правления Нерона, он, как известно, заявил, что ему потребуется четыреста миллионов сестерциев, чтобы восстановить римский мир. Не имея личного состояния, он решил найти финансирование способом, который казался наиболее привлекательным человеку из среднего класса. Он назначил себя и своего старшего сына Титуса Цензорами, затем призвал остальных из нас дать отчет о себе и обо всем, чем мы владели. Затем нас ошеломляюще обложили налогом на последнее, что и было настоящим смыслом упражнения.
  
  Самые проницательные из вас поймут, что некоторые главы семей были взволнованы этим вызовом; глупцы пытались преуменьшить цифры при объявлении стоимости своей собственности. Только тем, кто может позволить себе чрезвычайно симпатичных финансовых консультантов, это сходит с рук, а поскольку целью Великой переписи населения было заработать четыреста миллионов, пытаться блефовать было безумием. Цель была слишком высока; император, в недавней родословной которого были сборщики налогов, столкнулся бы с уклонением в лоб.
  
  Механизм вымогательства уже существовал. При проведении переписи традиционно использовался первый принцип налогового администрирования: цензоры имели право сказать: "мы не верим ни единому слову из того, что вы нам говорите". Затем они провели собственную оценку, и жертве пришлось заплатить соответственно. Апелляции не было.
  
  Нет, это ложь. Свободные люди всегда имеют право обратиться с петицией к императору. И преимущество императора в том, что он может одернуть свою пурпурную мантию и величественно сказать им, чтобы они убирались восвояси.
  
  Пока император и его сын исполняли обязанности Цензоров, в любом случае было бы пустой тратой времени просить их отменить решение самостоятельно. Но сначала им предстояло провести серьезную переоценку, а для этого им нужна была помощь. Чтобы спасти Веспасиана и Тита от необходимости лично измерять границы поместий, допрашивать потных банкиров Форума или корпеть над бухгалтерскими книгами со счетом, учитывая, что они одновременно пытались управлять потрепанной Империей, в конце концов, теперь они нанимали моего партнера и меня. Цензорам нужно было выявить случаи, когда они могли бы пресечь это. Ни один император не хочет, чтобы его обвинили в жестокости. Кто-то должен был выявить мошенников, которых можно было переоценить, не вызывая возмущения, поэтому Falco Partner была нанята - по моему собственному предложению и на чрезвычайно привлекательной гонорарной основе - для расследования заниженных деклараций.
  
  Мы надеялись, что это повлечет за собой уютную жизнь, просматривая колонки аккуратных сумм на пергаменте высшего качества в роскошных исследованиях богатых мужчин: не повезло. Я, например, был известен как крутой человек, и как информатор, вероятно, считалось, что у меня немного грязное происхождение. Итак, Веспасиан и Тит помешали мне, решив, что хотят получить максимальную отдачу от найма Falco Partner (конкретная личность моего Партнера не разглашалась по уважительным причинам). Они приказали нам забыть о легкой жизни и заняться расследованием серой экономики.
  
  Отсюда и арена. Считалось, что тренеры и поставщики лгали сквозь зубы - как они, несомненно, и были, и все остальные тоже. Так или иначе, их хитрые взгляды привлекли внимание наших имперских хозяев, и именно это мы исследовали в то, казалось бы, обычное утро, когда нас неожиданно пригласили взглянуть на труп.
  
  
  2
  
  
  РАБОТАТЬ НА цензоров было моей идеей. Случайный разговор с сенатором Камиллом Вером за несколько недель до этого предупредил меня о том, что вводится пересмотр налогов. Я понял, что это можно было бы организовать должным образом, с выделенной аудиторской группой, занимающейся подозрительными случаями (категория, к которой сам Камилл не относился; он был просто бедолагой с невезучим лицом, который допустил оплошность перед оценщиком и который не мог позволить себе такого ловкого бухгалтера, который мог бы вытащить его из этого).
  
  Выдвинуть себя для руководства расследованием оказалось непросто. Во дворец всегда прибегало множество ярких личностей в своих лучших тогах, чтобы предложить замечательные уловки, которые могли бы стать спасением Империи. Придворные чиновники умело отвергали их. Во-первых, даже замечательные идеи не всегда приветствовались Веспасианом, потому что он был реалистом. Говорили, что, когда инженер описал, как огромные новые колонны для восстановленного Храма Юпитера можно очень дешево поднять на Капитолий механическим способом, Веспасиан отверг эту идею, потому что предпочитал платить низшим классам за выполнение работы и зарабатывать себе на пропитание. Конечно, старик знал, как избежать беспорядков.
  
  Я действительно поднялся на Палатин со своим предложением. Я просидел в императорском салоне, полном других претендентов, половину утра, но вскоре мне стало скучно. В любом случае, это было бесполезно. Если я хотел заработать на переписи, мне нужно было начинать быстро. Я не осмеливался месяцами стоять в очереди; предполагалось, что перепись займет всего год.
  
  Во Дворце была еще одна проблема: мой нынешний партнер уже был имперским служащим. Я не хотел, чтобы Анакритес привязывался ко мне, но после восьми тяжелых лет работы информатором-одиночкой я уступил давлению всех близких мне людей и согласился, что мне нужен коллега. Несколько недель я работал в упряжке с моим лучшим помощником Петронием Лонгом, которого временно отстранили от бдений. Я хотел бы сказать, что это был успех, хотя на самом деле его подход был противоположен моему практически во всем. Когда Петро решил навести порядок в своей личной жизни и был восстановлен в должности своим трибуном, это стало облегчением для нас обоих.
  
  Это оставило меня перед скудным выбором. Никто не хочет быть доносчиком. Не многие мужчины обладают необходимыми качествами проницательности и упорства, или приличными ногами для хождения по тротуарам, или хорошими контактами для предоставления информации, особенно информации, которая по праву должна быть недоступна. Среди немногих, кто прошел отбор, еще меньше хотели моей компании, особенно теперь, когда Петро трубил по всему Авентайну, что я слишком разборчивая свинья, чтобы делить с ней офис.
  
  Мы с Анакритом никогда не были родственными душами. Он мне принципиально не нравился, когда он был главным шпионом при дворе, а я был закулисным агентом, работавшим только с частными клиентами; однажды я сам начал взламывать для Веспасиана: вскоре моя неприязнь усилилась, когда я из первых рук узнал, что Анакрит некомпетентен, изворотлив и скуп. (Все эти обвинения выдвигаются и против доносчиков, но это просто клевета.) Когда во время миссии в Набатею Анакрит попытался убить меня, я перестал притворяться терпимым.
  
  Судьба вмешалась после того, как на него напал потенциальный убийца. Это был не я; я бы тщательно поработал над этим. Даже он это знал. Вместо этого, когда его нашли без сознания с дыркой в черепе, я каким-то образом убедил свою собственную мать присматривать за ним. Несколько недель его жизнь висела на волоске, но мама вытащила его обратно с берега Леты, используя чистую решимость и овощной бульон. После того, как она спасла его, я вернулся домой из поездки в Бетику и обнаружил, что связь между ними была такой же сильной, как если бы мама приютила осиротевшего утенка.
  
  Уважение Анакрита к моей матери было лишь немногим менее отвратительным, чем ее почтение к нему.
  
  Это была идея Ма навязать его мне. Поверь мне, договоренность останется в силе только до тех пор, пока я не найду кого-нибудь другого. В любом случае, Анакритес официально находился на больничном со своей старой работы. Вот почему я вряд ли мог появиться во Дворце, назвав его наполовину моим партнером: Дворец уже платил ему за бездействие из-за его ужасной раны на голове, и его начальство не должно было узнать, что он подрабатывает.
  
  Всего лишь одно из тех дополнительных осложнений, которые делают жизнь приятной.
  
  Строго говоря, у меня уже был один партнер. Она разделяла мои проблемы и смеялась над моими ошибками; моя любовь Хелена помогала мне вести аккаунты, разгадывать головоломки и даже иногда давать интервью. Если никто не воспринимал ее всерьез как делового партнера, то отчасти потому, что у женщин нет юридического удостоверения личности. Кроме того, Хелена была дочерью сенатора; большинство людей все еще верили, что однажды она меня бросит. Даже после трех лет самой тесной дружбы, после поездки со мной за границу и рождения моего ребенка, от Елены Юстины все еще ожидали, что она устанет от меня и сбежит обратно к своей прежней жизни. Ее прославленным отцом был тот самый Камилл Вер, который подал мне идею работать на Цензоров; ее благородная мать, Юлия Хуста, была бы только рада прислать кресло, чтобы забрать Елену домой.
  
  Мы жили на правах субарендаторов в ужасной квартире на первом этаже на неровной стороне Авентина. Нам приходилось мыть ребенка в общественных банях и печь в кондитерской. Наша собака принесла нам в подарок несколько крыс, которых, как мы полагали, она поймала недалеко от дома. Вот почему мне нужна была достойная работа со здоровым доходом. Сенатор был бы в восторге от того, что его случайные замечания натолкнули меня на эту идею. Он был бы еще более горд, если бы когда-нибудь узнал, что в конце концов именно Хелена достала для меня эту работу.
  
  “Марк, ты бы хотел, чтобы папа попросил Веспасиана предложить тебе работу с Цензорами?”
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  “Я так и думал”.
  
  “Ты хочешь сказать, что я упрямый?”
  
  “Тебе нравится все делать для себя”. Хелена ответила спокойно. Она могла быть самой оскорбительной, когда притворялась справедливой.
  
  Она была высокой девушкой со строгим выражением лица и обжигающим взглядом. Люди, которые ожидали, что я найду себе какую-нибудь хорошенькую фигурку с овечьей шерстью вместо мозгов, все еще удивлялись моему выбору, но как только я встретил Хелену Юстину, я рассчитывал оставаться с ней так долго, как она захочет. Она была аккуратной, язвительной, умной, удивительно непредсказуемой. Я все еще не мог поверить своей удаче, что она вообще заметила меня, не говоря уже о том, что она жила в моей квартире, была матерью моей маленькой дочери и взяла на себя ответственность за мою неорганизованную жизнь.
  
  Великолепная охапка знала, что она может бегать вокруг меня кольцами, и что мне нравилось позволять ей это делать. “Что ж, Маркус, дорогой, если ты не собираешься возвращаться во Дворец сегодня днем, не мог бы ты помочь мне с одним поручением на другом конце города?”
  
  “Конечно”, - великодушно согласился я. Все, что угодно, лишь бы оказаться вне досягаемости Анакрита.
  
  Поручение Хелены потребовало, чтобы мы взяли напрокат кресло-переноску на некоторое расстояние, что заставило меня задуматься, хватит ли редких монет в моем ручном кошельке на проезд. Сначала она потащила нас на склад, которым владел мой отец-аукционист, недалеко от Торгового центра. Он позволил нам использовать подсобку для хранения вещей, которые мы прихватили в наших путешествиях и которые ждали того дня, когда у нас будет приличный дом. Я соорудил перегородку, чтобы не пускать папу в нашу часть склада, поскольку он был из тех предпринимателей, которые продавали наши тщательно отобранные сокровища за меньше, чем мы за них заплатили, а потом думали, что оказали нам услугу.
  
  В сегодняшней авантюре я был всего лишь пассажиром. Хелена не пыталась ничего объяснить. Из магазина были извлечены различные бесформенные тюки, которые явно были не моего ума делом, и навьючены на осла, затем мы обогнули Форум и направились через Эсквилин.
  
  Мы ехали на север целую вечность. Вглядываясь сквозь рваную занавеску скромности нашего транспортного средства, я увидел, что мы находимся за старыми Сербскими стенами, очевидно, направляясь к лагерю преторианцев. Я промолчал. Когда люди хотят иметь секреты, я просто позволяю им продолжать в том же духе.
  
  “Да, я завела любовника в гвардии”, - сказала Хелена. Вероятно, шутит. В ее представлении грубым партнером был я: чувствительный любовник, верный защитник, утонченный рассказчик и будущий поэт. Любой преторианец, который вздумает убедить ее в обратном, получит моим ботинком по заднице.
  
  Мы обогнули Лагерь и вышли на Виа Номентана. Вскоре после этого мы остановились, и Хелена выпрыгнула. Я с удивлением последовал за ней, потому что ожидал найти ее среди зимних кустов капусты в каком-нибудь несезонном рыночном саду. Вместо этого мы припарковались у большой виллы сразу за воротами Номентаны. Это выглядело солидно, что было загадкой. Никто, у кого было достаточно денег на приличный дом, обычно не стал бы жить так далеко от города, не говоря уже о том, чтобы находиться в пределах досягаемости преторианцев. Обитатели были бы оглушены, если бы все эти большие ублюдки напились в день получки, а непрекращающиеся звуки труб и топот свели бы большинство людей с ума.
  
  Локация не подходила ни для города, ни для страны. Не было ни панорамы вершины холма, ни вида на реку. И все же мы смотрели на высокие глухие стены, которые обычно окружают роскошные удобства, принадлежащие людям, которые не хотят, чтобы общественность знала, чем они владеют. На случай, если мы в этом сомневались, тяжелая входная дверь с антикварным дверным молотком в виде дельфина и ухоженные урны из лаврового листа, официально подстриженные, говорили о том, что здесь жил кто-то, кто ощущал качество (не всегда, конечно, это то же самое, что быть им на самом деле).
  
  Я по-прежнему ничего не сказал, и мне разрешили остаться, помогая разгружать тюки, в то время как мой любимый подскочил к неприступному порталу и исчез внутри. В конце концов молчаливый раб в туго подпоясанной белой тунике отвел меня в дом, затем провел по традиционному короткому коридору в атриум, где я мог побродить, пока не потребуется. Меня назвали статистом, который будет ждать Хелену столько, сколько потребуется: верно. Помимо того, что я никогда не бросал ее среди незнакомцев, я еще не собирался домой. Я хотел знать, куда я попал и что здесь произошло. Оставшись один, я вскоре подчинился зуду в ногах и отправился на разведку.
  
  Это было мило. Честное слово, так оно и было. В кои-то веки вкус и деньги удачно соединились. Залитые светом коридоры вели во всех направлениях к изящным комнатам, расписанным благопристойными, слегка старомодными фресками. (Дом казался таким тихим, что я бесстыдно открыла двери и заглянула внутрь.) Сценами были архитектурные городские пейзажи или гроты с идиллической пасторальной жизнью. В комнатах стояли мягкие диваны со скамеечками для ног, приставные столики, расставленные для удобства, элегантные бронзовые канделябры; среди редких скульптур были один или два бюста старой неестественно красивой императорской семьи Юлиев-Клавдиев и улыбающаяся голова Веспасиана, по-видимому, до его восшествия на престол.
  
  Я считал, что это место было построено еще при моей жизни: это означало новые деньги. Отсутствие нарисованных батальных сцен, трофеев или фаллических символов, а также преобладание женских стульев навели меня на мысль, что это мог быть дом богатой вдовы. Предметы и мебель были дорогими, хотя выбирались скорее для использования, чем чисто декоративными. У владельца были деньги, вкус и практичный взгляд.
  
  Это был тихий дом. Без детей. Без домашних животных. Без жаровен для защиты от зимней прохлады. По-видимому, в нем почти не жили. Сегодня ничего особенного не происходило.
  
  Затем я уловил негромкий ропот женских голосов. Следуя на звук, я подошел к колоннаде из серых каменных колонн, образующих закрытый сад-перистиль, настолько защищенный, что на буйно разросшихся розовых кустах все еще изредка появлялись цветы, хотя был декабрь. Четыре довольно пыльных лавра украшали углы, а в центре безмолвно стояла огромная каменная чаша фонтана.
  
  Прогуливаясь по саду, я случайно наткнулся на Елену Юстину с другой женщиной. Я знал, кто она такая; я видел ее раньше. Она была всего лишь освобожденной рабыней, бывшей дворцовой секретаршей - и все же потенциально самой влиятельной женщиной в Империи на сегодняшний день. Я выпрямился. Если слухи о том, как она использовала свое положение, были правдой, то на этой уединенной вилле можно было бы тайно обладать большей властью, чем в любом другом частном доме в Риме.
  
  
  3
  
  
  ОНИ тихо смеялись, две цивилизованные, не стесняющиеся себя женщины с прямыми спинами, невзирая на погоду, обсуждая, как устроен мир. У Хелены был оживленный вид, который означал, что она действительно наслаждается собой. Это было редкостью; она была склонна быть необщительной, за исключением людей, которых хорошо знала.
  
  Ее спутница была вдвое старше ее, несомненно пожилая женщина со слегка вытянутым выражением лица. Ее звали Антония Каэнис. Хотя она была вольноотпущенницей, у нее был высокий статус: когда-то она работала на мать императора Клавдия. Это обеспечило ей давние и тесные связи со старой дискредитированной императорской семьей, а теперь у нее были еще более тесные связи с новой: она долгое время была любовницей Веспасиана. Как бывшая рабыня, она никогда не могла выйти за него замуж, но после смерти его жены они открыто жили вместе. Все предполагали, что, став императором, он незаметно избавится от нее, но он взял ее с собой во дворец. В их возрасте это вряд ли можно было назвать скандалом. Эта вилла, предположительно, принадлежала самой Каэнис; если она все еще приезжала сюда, то, должно быть, для ведения неофициального бизнеса.
  
  Я слышал, что это случилось. Веспасиану нравилось казаться слишком прямолинейным, чтобы допускать закулисные махинации, - и все же он, должно быть, рад, что кто-то, кому он доверяет, заключает осторожные сделки, в то время как сам он держится на расстоянии и, по-видимому, держит руки чистыми.
  
  Две женщины сидели на подушках на низком каменном сиденье с ножками из львиных лап. При моем приближении обе повернулись и прервали свой разговор. Я заметил взаимное раздражение из-за моего вмешательства. Я был мужчиной. Что бы они ни обсуждали, это было вне моей сферы. Это не означало, что это было легкомысленно.
  
  “Ну, вот и ты!” - воскликнула Хелена, заставив меня занервничать
  
  “Я задавался вопросом, чего мне не хватает”.
  
  Антония Каэнис склонила голову и поприветствовала меня, не будучи представленной. “Дидиус Фалько”.
  
  Она была хороша; однажды я отошел ради нее в сторону, когда навещал Тита Цезаря во Дворце, но это было некоторое время назад, и мы никогда официально не встречались. Я уже слышал, что она умна и обладает феноменальной памятью. Очевидно, меня хорошо занесли в каталог: но в какую ячейку?
  
  “Антония Каэнис”.
  
  Я стоял - традиционная поза раболепствующего элемента в присутствии великих. Дамам нравилось обращаться со мной как с варваром. Я подмигнул Елене, которая слегка покраснела, испугавшись, что я могу подмигнуть и Каэнису. Я полагал, что дама Веспасиана справилась бы с этим, но я был гостем в ее доме. Кроме того, она была женщиной с неизвестными дворцовыми привилегиями. Прежде чем я рискнул ее раздражать, я хотел оценить, насколько она могущественна.
  
  “Вы преподнесли мне самый щедрый подарок”, - сказал Каэнис. Это была новость. Как мне объяснили несколько месяцев назад в Испании, Елена Юстина предлагала провести частную распродажу какой-то окрашенной в фиолетовый цвет бетиканской ткани, которая подошла бы для императорской униформы. Предполагалось, что это вызовет добрую волю, но задумывалось как коммерческая сделка, поскольку дочь сенатора Хелена обладала удивительным умением торговаться; если она сейчас решила отказаться от оплаты, у нее должна быть очень веская причина: сегодня здесь заключалось что-то еще. Я мог догадаться, что это было.
  
  “Я бы подумал, что в наши дни ты изрядно осыпан подарками”, - дерзко прокомментировал я.
  
  “Скорее ирония судьбы”, - невозмутимо ответила Каэнис. У нее был культурный дворцовый голос, но с неизменной сухостью. Я мог себе представить, как они с Веспасианом, возможно, всегда насмехались над заведением; по крайней мере, она, вероятно, до сих пор так делала.
  
  “Люди верят, что ты можешь повлиять на императора”.
  
  “Это было бы в высшей степени неприлично”.
  
  “Я не понимаю почему”, - запротестовала Елена Юстина. “У мужчин, находящихся у власти, всегда есть свой близкий круг друзей, которые дают им советы. Почему бы в него не включить женщин, которым они доверяют?”
  
  “Конечно, я вольна говорить то, что думаю!” - улыбнулась любовница императора.
  
  “Откровенные женщины - это радость”, - сказал я. Мы с Хеленой обменялись мнениями о хрустящей корочке капусты в таких выражениях, что у меня до сих пор волосы встают дыбом.
  
  “Я рада, что ты так думаешь”, - прокомментировала Хелена.
  
  “Веспасиан всегда ценил здравые мнения”, - ответил Каэнис, говоря как официальный придворный биограф, хотя я почувствовал, что за этим скрывается внутренняя сатира, очень похожая на нашу собственную.
  
  “Учитывая бремя работы по восстановлению Империи, ” предположил я, “ Веспасиан должен также приветствовать партнера в своих трудах”.
  
  “Тит - большая радость для него”, - безмятежно ответила Каэнида. Она знала, как неправильно понять сложный момент. “И я уверена, что он возлагает надежды на Домициана”. Старший сын Веспасиана был фактически соправителем, и хотя младший допустил несколько оплошностей, он все еще выполнял официальные обязанности. У меня была глубокая вражда с Домицианом Цезарем, и я замолчал, размышляя о том, как он наполнил меня желчью. Антония Каэнис наконец жестом пригласила меня сесть.
  
  За три года, прошедшие с тех пор, как Веспасиан стал императором, у многих возникло подозрение, что эта дама развлекается. Считалось, что высшие посты - трибуны и жречество - могли быть назначены по ее слову (в обмен на оплату). Помилования покупались. Решения были зафиксированы. Говорили, что Веспасиан поощрял эту торговлю, которая не только обогатила и наделила полномочиями его наложницу, но и приобрела для него благодарных друзей. Я задавался вопросом об их договоренности о разделе финансовой прибыли. Была ли сумма разделена на строгий процент? По скользящей шкале? Сделал ли Каэнис вычеты из расходов и износа?
  
  “Фалько, я не в том положении, чтобы продавать тебе услуги”, - заявила она, словно прочитав мои мысли. Всю ее жизнь люди, должно быть, мирились с ней из-за ее близости ко двору. Ее глаза были темными и настороженными. В безумной, подозрительной суматохе семьи Клавдиев погибло слишком много ее покровителей. Слишком много лет она провела в мучительной неопределенности. Все, что выставлялось на продажу в этой элегантной вилле, будет обработано со скрупулезным вниманием, не в последнюю очередь с учетом ее стоимости.
  
  “Я не в том положении, чтобы покупать”, - честно ответил я.
  
  “Я даже не могу дать тебе обещаний”.
  
  Я в это не верил.
  
  Хелена наклонилась вперед, чтобы заговорить, так что ее голубая накидка соскользнула с левого плеча и упала на колени, зацепившись за один из светлых браслетов, которые она носила, чтобы прикрыть шрам от укуса скорпиона. Она нетерпеливо высвободила палантин. Платье под ним было белым - официальный выбор. Я заметил, что на ней было старое ожерелье из агата, которое принадлежало ей до того, как я встретил ее, подсознательно она снова играла дочь сенатора. Казалось, что повышение ранга вряд ли сработает.
  
  “Марк Дидий слишком горд, чтобы платить за привилегии”. Я любил Елену, когда она говорила так искренне, особенно когда это касалось меня. “Он сам вам не скажет, но он был жестоко разочарован - и это после того, как Веспасиан сделал ему прямое предложение о повышении в среднем звании”.
  
  Каэнис слушала с выражением отвращения, как будто жалобы были дурным тоном. Она, несомненно, слышала всю историю о том, как я отправился во Дворец требовать свою награду. Веспасиан обещал мне продвижение в обществе, но я решил попросить об этом однажды вечером, когда самого Веспасиана не было в Риме, а Домициан рассматривал прошения. Будучи слишком самоуверенным, я нагло обошелся с принцем; за это я поплатился. У меня были доказательства против Домициана по очень серьезному обвинению, и он это знал. Он никогда не выступал против меня открыто, но в ту ночь он отомстил, отказав мне.
  
  Домициан был сопляком. Он также был опасен, и я полагал, что Каэнис была достаточно проницательна, чтобы видеть это. Стала бы она когда-нибудь нарушать семейный покой, сказав это, - другой вопрос. Но если бы она была готова критиковать его, стала бы она выступать от моего имени?
  
  Каэнис должен был знать, чего мы хотели. Хелена договорилась о встрече, чтобы прийти сюда, и, как бывший секретарь суда, Каэнис, естественно, получил бы полный инструктаж, прежде чем предстать перед истцами.
  
  Она ничего не ответила, по-прежнему делая вид, что не вмешивается в государственные дела.
  
  “Разочарование никогда не заставляло Марка колебаться в его служении Империи”. Хелена снова заговорила, без горечи, хотя выражение ее лица оставалось строгим. “Его работа включала в себя несколько очень опасных поездок по провинциям, и вы должны знать о том, чего он достиг в Британии, Германии, Набатее и Испании. Теперь он хочет предложить свои услуги Переписи населения, как я только что вам обрисовал ...
  
  Это было воспринято холодным, ни к чему не обязывающим кивком.
  
  “Это идея, которую я придумал вместе с Камиллом Вером”, - объяснил я. “Отец Елены, конечно, хороший друг императора”.
  
  Каэнис любезно уловил намек: “Камилл - твой покровитель?” Покровительство было основой римского общества (где основой была гран). “Итак, сенатор говорил с императором от вашего имени?”
  
  “Меня воспитывали не для того, чтобы я был чьим-то клиентом”.
  
  “Папа полностью поддерживает Марка Дидия”, - вмешалась Елена.
  
  “Я уверен, что он бы подошел”.
  
  “Мне кажется, ” продолжала Хелена, становясь все более свирепой, - Марк сделал для Империи столько, сколько должен был сделать без официального признания”.
  
  “Что ты об этом думаешь, Марк Дидий?” - спросил Каэнис, не обращая внимания на гнев Елены.
  
  “Я хотел бы заняться этой переписью населения. Это сложная задача, и я не отрицаю, что она может быть очень прибыльной”.
  
  “Я не знал, что Веспасиан платил вам непомерные гонорары!”
  
  “Он никогда этого не делал”, - усмехнулся я. “Но это было бы по-другому. Я не буду действовать по сдельным расценкам. Я хочу получать процент от любого дохода, который я получу, для государства ”.
  
  ‘ Веспасиан никогда не смог бы согласиться на это. ” Леди была настойчива.
  
  “Подумай об этом”. Я тоже мог быть жестким.
  
  “А что, какие суммы мы обсуждаем?”
  
  “Если столько людей, сколько я подозреваю, пытаются подделать свои доходы, суммы, которые будут взысканы с виновных, будут огромными. Единственным ограничением будет моя личная выносливость”.
  
  “Но у тебя есть партнер?” Значит, она это знала.
  
  “Он еще не испытан, хотя я уверен”.
  
  “Кто он?”
  
  “Просто безработный инспектор, над которым сжалилась моя старая мать”.
  
  “Действительно”. Я предположил, что Антония Кенис обнаружила, что это был Анакрит. Она могла знать его. Он мог ей не нравиться так же сильно, как и мне, или она могла рассматривать его как слугу и союзника Веспасиана. Я смерил ее взглядом.
  
  Она резко улыбнулась. Это была искренняя, умная и поразительно полная характера улыбка. Никто не понимал, что она пожилая женщина, которая должна чувствовать себя готовой отказаться от своего места в мире. На мгновение я увидел то, что, должно быть, всегда видел в ней Веспасиан. Она, должно быть, вполне соответствует несомненному уровню старика. “Твое предложение звучит заманчиво, Марк Дидий. Я обязательно поговорю об этом с Веспасианом, если представится случай.”
  
  “Держу пари, у тебя есть планшет для заметок с формальным списком вопросов, над которыми вы с ним корпите в определенное время каждый день!”
  
  “У вас своеобразное представление о нашем распорядке дня”.
  
  Я мягко улыбнулся. “Нет, я просто подумал, что ты мог бы прижать Тита Флавия Веспасиана так же, как Елена прижала меня”.
  
  Они оба смеялись. Они смеялись надо мной. Я мог это вынести. Я был счастливым человеком. Я знал, что Антония Каэнис найдет мне работу, которую я хотел, и я очень надеялся, что она сможет сделать нечто большее.
  
  “Я полагаю, - сказала она, по-прежнему прямолинейно, - ты не хочешь объяснить мне, что пошло не так с твоим повышением?”
  
  “Я полагаю, вы знаете, что пошло не так, леди! Домициан придерживался мнения, что осведомители - это грязные личности, ни один из которых не достоин включения в списки среднего звена”.
  
  “Он прав?”
  
  “Информаторы гораздо менее отвратительны, чем некоторые заплесневелые горгульи с липкой этикой, населяющие списки высших рангов”.
  
  “Без сомнения, - сказал Каэнис с легким намеком на упрек, “ Император учтет ваши строгости, когда будет просматривать списки”.
  
  “Я надеюсь, что он это сделает”.
  
  “Твои замечания могут указывать на то, Марк Дидий, что ты сейчас не хотел бы оказаться рядом с заплесневелыми горгульями”.
  
  “Я не могу позволить себе чувствовать свое превосходство”.
  
  “Но ты можешь рискнуть и быть откровенным?”
  
  “Это один из талантов, который поможет мне выманить деньги у мошенников с переписью”.
  
  Она выглядела суровой. “Если бы я писала протокол этой встречи, Марк Дидий, я бы перефразировала это как ‘взыскание доходов"”.
  
  “Будет ли официальный рекорд?” Хелена тихо спросила ее.
  
  Каэнис выглядел еще более суровым. “Только в моей голове”.
  
  “Значит, нет никакой гарантии, что какая-либо награда, обещанная Марку Дидию, будет признана в будущем?” Елена никогда не упускала из виду свою первоначальную цель.
  
  Я резко наклонился вперед. “Не волнуйся, Это можно было бы безопасно записать на двадцати свитках, но если я потеряю благосклонность, все они могут быть утеряны в архивах невнимательными переписчиками. Если Антония Каэнис готова поддержать меня, ее слова достаточно ”.
  
  Антония Каэнис привыкла к тому, что ее домогаются благосклонности. “Я могу только давать рекомендации. Все государственные вопросы находятся на усмотрении императора”.
  
  Держу пари! Веспасиан слушал ее с тех пор, как она была девочкой, когда он был всего лишь обедневшим молодым сенатором. Я улыбнулся Хелене. “Вот ты где. Это лучшая гарантия, о которой вы могли мечтать ”.
  
  В то время я действительно думал, что это так.
  
  
  4
  
  
  ПОЛДНЯ спустя меня вызвали во Дворец. Я не видел ни Веспасиана, ни Тита. Вкрадчивый администратор по имени Клавдий Лаэта притворился, что именно он нанял меня. Я знал Лаэту. Он был ответственен только за хаос и горе
  
  “Кажется, я не знаю имени твоего нового партнера”. Он перебирал свитки, избегая моего взгляда.
  
  “Как необычно небрежно. Я пришлю тебе его имя и полное резюме ”. Лаэта видела, что я не собирался этого делать.
  
  Ведя себя любезно (верный признак того, что император на него сильно надавил), он затем дал мне работу, о которой я просил. Мы договорились о моем проценте от прибыли. Должно быть, слабое место Лаэты - умение считать. Он знал все об изобретательном черчении и грязной дипломатии, но не смог распознать завышенный тендер. Я ушел с чувством самодовольства.
  
  Нашим первым объектом для расследования был Каллиоп, полууспешный ланиста из Триполитании, который обучал и продвигал гладиаторов, в основном тех, кто сражается с дикими зверями. Когда Каллиопус представил свой список персонала, я ничего не слышал ни о ком из них. У него не было лучших бойцов в классе glamour. Ни одна женщина не стала бы бросаться на его посредственную команду, и в его офисе не было золотых победных корон. Но я знал имя его льва: Леонидас.
  
  Лев делил свое прозвище с великим спартанским полководцем; вряд ли это вызывало симпатию у таких римлян, как я, которые были воспитаны с детства, чтобы остерегаться греков на случай, если мы заразимся прикосновением? такие привычки, как носить бороды и обсуждать философию. Но я полюбил этого льва еще до того, как встретил его. Леонидас был людоедом, дрессированным. На следующих подходящих Играх он собирался казнить отвратительного сексуального убийцу по имени Туриус. Туриус десятилетиями охотился на женщин, затем разрубал их на куски и выбрасывал останки; я сам опознал его и привлек ко двору. Первое, что я сделал, когда мы с Анакритом встретились с Каллиопусом, это попросил провести экскурсию по клеткам, и, оказавшись там, я прямиком направился ко льву.
  
  Обращаясь к Леонидасу как к надежному коллеге, я очень тщательно объяснил степень свирепости, которую я ожидал от него в этот день. “Мне жаль, что мы не сможем покончить с этим на Сатурналиях, но это праздник веселья, поэтому священники говорят, что расправа с преступниками осквернит мероприятие. Что ж, это даст ублюдку больше времени поразмыслить над своей агонией, когда ты наконец доберешься до него. Разрывай его в клочья так медленно, как только сможешь, Лео, заставь его задержаться. ”
  
  “Бесполезно, Фалько”. Вратарь, Буксус, выслушал. “Львы - добрые и вежливые убийцы. Один взмах лапой, и ты выбыл”.
  
  “Я сделаю пометку попросить больших кошек, если я когда-нибудь нарушу закон!”
  
  Леонидас был еще молод. Он был подтянут и с ясными глазами, хотя и плохо дышал от кровавого мяса. Не слишком много - его морили голодом, чтобы он мог эффективно выполнять свою работу. Он лежал в дальнем углу своей клетки в полумраке. Сильное подергивание его хвоста было наполнено презрительной угрозой. Недоверчивые золотистые глаза наблюдали за нами.
  
  “Чем я восхищаюсь в тебе, Фалько, ” прокомментировал Анакритес, крадучись подходя ко мне сзади, “ так это твоим личным вниманием к самым незаметным деталям”.
  
  Это было лучше, чем постоянно слышать, как Петрониус Лонг жалуется, что я погряз в мелочах, но это означало то же самое: точно так же, как и предыдущий, мой новый партнер говорил мне, что я зря трачу время.
  
  “Леонидас, ” заявил я (задаваясь вопросом, каковы шансы убедить льва сожрать моего нового партнера), “ совершенно уместен. Он стоил больших денег, не так ли, Буксус?”
  
  “Естественно”. Вратарь кивнул. Он игнорировал Анакрита; он предпочитал иметь дело со мной. “Проблема в том, чтобы поймать их живыми. Я был в Африке и видел это. Они используют козленка в качестве приманки. Заставить зверей наброситься и упасть в яму достаточно сложно - тогда им приходится вытаскивать кошек без повреждений, в то время как они ревут изо всех сил и пытаются растерзать любого, кто подойдет близко. Каллиоп использует агента, который иногда похищает для нас детенышей, но сначала он должен выследить и убить мать. А потом приходится растить детенышей, пока они не станут подходящего размера для Игр.”
  
  Я ухмыльнулся. “Неудивительно, что пословица гласит, что первое требование к успешному политику - знать хороший источник для тигров”.
  
  “У нас нет тигров”, - серьезно сказал Буксус. Сатира на него не подействовала. Шутки о сенаторах, подкупающих людей кровавыми очками, просто отскакивали от его лысого черепа. “Тигры приходят из Азии, и именно поэтому так мало тигров добираются до Рима. У нас есть связи только с Северной Африкой, Фалько. У нас есть львы и леопарды. Каллиопус происходит из Оэа ”.
  
  “Верно. Он держит бизнес в семье. Агент Каллиопа выращивает там своих львят?”
  
  “Нет смысла тратить деньги на их доставку - это игра сама по себе - по крайней мере, до тех пор, пока они не станут достаточно большими, чтобы приносить какую-то пользу”.
  
  “Значит, Каллиоп владеет зверинцем в Триполитании, а также этим?”
  
  “Да”. Это было бы заведение в Оэа, которое, как Каллиоп поклялся цензорам, было создано на имя его брата. Анакрит тайком сделал пометку на планшете, наконец поняв, к чему я клоню. Звери могли быть сколь угодно ценными; мы выслеживали земли, будь то в Италии или провинциях. Мы подозревали, что этот древний “брат” Каллиопа был выдумкой.
  
  Этого было достаточно, чтобы мы могли продолжить работу на месте в первый день. Мы собрали записи зверинца, чтобы добавить их к стопке свитков о битвах Каллиопа с крепкими людьми, затем с трудом вернулись с документами в наш новый офис.
  
  Этот насест был еще одним пунктом разногласий. Всю свою карьеру я работал информатором в отвратительной квартире в Фаунтейн Корт на Авентине. Жалобщики могли подняться на шесть лестничных пролетов и поднять меня с постели, чтобы я выслушал их горести. Распорядители времени застопорили подъем. Было слышно, как приближаются плохие парни, которые хотели отговорить меня от моих расследований, сильно ударив меня по голове.
  
  Когда нам с Хеленой понадобилось более просторное жилье, мы переехали через дорогу, сохранив мое старое место для работы. Я позволил Петрониусу переехать ко мне после того, как его жена выгнала его за распутство, и хотя мы больше не были партнерами, он все еще был там. Анакрит настаивал на том, что теперь нам нужно куда-то спрятать свитки, которые мы собрали для Переписи населения, где Петро не будет смотреть на нас неодобрительно. Чего нам не было нужно, как я уже говорил, впустую, так это оказаться среди бездельников в "Септа Джулия".
  
  Он все устроил, не посоветовавшись со мной. Именно такого партнера мне подыскала моя мать.
  
  Септа - это большое ограждение рядом с Пантеоном и Залом выборов. В те дни - до великих очищений - ее внутренние аркады служили домом для информаторов. Те, кто скрывался там, были самыми хитрыми и грязными. Политические подонки. Старые подонки Неро. Ни такта, ни вкуса. Никаких этических норм. Слава нашей профессии. Я не хотел иметь ничего общего ни с кем из них, но Анакритес загнал нас прямо в центр их кишащего вшами обитания.
  
  Другой низший класс дикой природы Септа-Джулии состоял из ювелиров, клики, свободно сформированной вокруг группы аукционистов и антикваров. Один из них - мой отец, от которого у меня вошло в привычку держаться как можно дальше.
  
  “Добро пожаловать в цивилизацию!” - прокричал папа, врываясь в дом через пять минут после нашего возвращения.
  
  “Проваливай, папа”.
  
  “Это мой мальчик”.
  
  Мой отец был квадратным, грузным мужчиной с растрепанными седыми кудрями и тем, что даже у опытных женщин считалось очаровательной улыбкой. У него была репутация проницательного бизнесмена; это означало, что он скорее солгал бы, чем сказал правду. Он продал больше поддельных афинских черных ваз, чем любой другой аукционист в Италии. гончар изготовил их специально для него.
  
  Люди говорили, что я похож на своего отца, но если они и заметили мою реакцию, то сказали это всего один раз.
  
  Я знал, почему он был счастлив. Каждый раз, когда я был погружен в какую-нибудь сложную работу, он прерывал меня настоятельными требованиями, чтобы я заскочил к нему на склад и помог ему перетащить какой-нибудь тяжелый предмет мебели. Пока я был поблизости, он надеялся уволить двух носильщиков и парня, который заваривал чай из бурачника. Что было еще хуже, папа мгновенно заводил друзей с каждым подозреваемым, которого я хотел держать на расстоянии, а потом разбалтывал о моем деле по всему Риму.
  
  “Это требует выпивки”, - крикнул он и бросился на поиски.
  
  “Ты можешь рассказать об этом маме сам”. Я зарычал на Анакрита. Это заставило его побледнеть еще больше. Он, должно быть, понял, что моя мать не разговаривала с моим отцом с того дня, как он сбежал с рыжей девушкой, оставив маму воспитывать своих детей. Мысль о том, что я буду работать поблизости от папы, заставила бы ее искать кого-нибудь, кого она могла бы повесить за пятки на свой крюк для копченого мяса. Переехав в этот офис, Анакритес вполне мог просто расторгнуть договор аренды дома Ма, пожертвовав несколькими очень вкусными обедами и рискуя получить гораздо более серьезное ранение, чем то , после которого она спасла ему жизнь. “ Надеюсь, ты умеешь быстро бегать, Анакрит.
  
  “ Ты весь такой сердечный, Фалько. Почему бы тебе не поблагодарить меня за то, что ты нашел нам это прекрасное жилье?
  
  “ Я видел загоны для свиней побольше.
  
  Это был чулан на первом этаже, который был заброшен в течение двух лет после того, как в нем умер предыдущий жилец. Когда Анакритес сделал арендодателю предложение, он не мог поверить своей удаче. Каждый раз, когда мы двигались, мы ударялись локтями. Дверь не закрывалась, мыши отказывались уступать нам дорогу, пописать было негде, а ближайший продуктовый киоск находился прямо по другую сторону вольера; там продавали заплесневелые булочки, от которых у нас появлялась желчь.
  
  Я занял свое место за маленькой деревянной стойкой, откуда мог наблюдать за происходящим в мире. Анакритес забрался на табурет в темной задней части зала. Его неброская туника цвета устриц и зачесанные назад волосы сливались с тенью, так что выделялось только гладкое бледное лицо. Он выглядел обеспокоенным, откинув голову на перегородку, как будто хотел скрыть огромную рану. Память и логика сыграли с ним злую шутку. Тем не менее, он, казалось, просветлел, когда присоединился ко мне в качестве партнера; создавалось странное впечатление, что он с нетерпением ждет своей новой активной жизни.
  
  “Не говори папе, что мы делаем для Переписи населения, или ко времени ужина новости будут повсюду”.
  
  “Ну, что я могу ему сказать, Фалько?” Как шпиону ему всегда не хватало инициативы.
  
  “Внутренний аудит”.
  
  “Ах да! Обычно из-за этого люди быстро теряют интерес. Что мы скажем подозреваемым?”
  
  “Нужно быть осторожными. Мы не хотим, чтобы они осознали нашу драконовскую силу ”.
  
  “Нет. Они могут ответить, предложив нам взятки”.
  
  “Которые мы слишком респектабельны, чтобы принять”, - сказал я.
  
  “Нет, если только взятки действительно не очень хороши”, - скромно ответил Анакрит.
  
  “Если повезет, так и будет”, - хихикнула я в ответ.
  
  “Вот и мы!” Снова появился папа с амфорой в руках. “Я сказал виноторговцу, что ты зайдешь позже, чтобы заплатить за это”.
  
  “О, спасибо!” Папа втиснулся рядом со мной и выжидательно жестикулировал, ожидая официального представления, от которого он раньше отказался. “Анакрит, это мой отец, коварный скряга Дидий Фавоний. Также известный как Гемин; ему пришлось сменить имя, потому что за ним охотилось слишком много разгневанных людей ”.
  
  Мой новый партнер, очевидно, думал, что я познакомил его с очаровательным персонажем, каким-то ярким и востребованным эксцентричным саепта. На самом деле они встречались раньше, когда мы все были вовлечены в поиск товаров по делу о государственной измене. Казалось, ни один из них этого не помнил.
  
  “Ты жилец”, - воскликнул мой отец. Анакрит, казалось, был доволен своей местной славой.
  
  Когда папа наливал вино в металлические кубки, я могла сказать, что он наблюдал за нами вместе. Я позволила ему смотреть. Играть в игры было его представлением о веселье, не моим.
  
  “Значит, это снова партнер ”Фалько"?"
  
  Я выдавил усталую улыбку. Анакритес фыркнул; он не хотел быть просто “Партнером”, но я настоял на преемственности. В конце концов, я надеялся сразу перейти к другому партнерству как можно скорее.
  
  “Устраиваешься?” Папе было приятно ощутить атмосферу.
  
  “Немного тесновато, но мы рассчитываем выйти на поле, так что это не должно иметь значения”. Анакритес, казалось, решил позлить меня, вовлекая папу в чат. “По крайней мере, цена разумная. По-видимому, здесь уже некоторое время никто не арендовал”.
  
  Папа кивнул. Он любил посплетничать. “У старого Потина это было. Пока он не перерезал себе горло”.
  
  “Если он работал здесь, я могу понять, почему он это сделал”, - сказал я.
  
  Анакрит нервно оглядывал виллу Потин, на случай, если там все еще остались пятна крови. Не раскаиваясь, мой отец подмигнул мне.
  
  Тут мой партнер вздрогнул. “Внутренний аудит не годится в качестве прикрытия!” - раздраженно пожаловался он мне. “Никто этому не поверит, Фалько. Внутренние аудиторы предназначены для изучения ошибок в дворцовой бюрократии. Они никогда не выходят на публику: ”Он понял, что я его перехитрил. Мне было приятно видеть, что он был в ярости.
  
  “Просто проверка”, - ухмыльнулся я.
  
  “В чем дело?” - подтолкнул локтем Па, которому не нравилось оставаться в стороне.
  
  “Конфиденциально!” Я ответил сокрушительно.
  
  
  5
  
  
  НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ, подкрепившись тем, чего, по словам Каллиопа, он стоил, мы вернулись в его тренировочные казармы, чтобы разобрать его операцию по частям.
  
  Сам мужчина вряд ли выглядел так, словно занимался торговлей смертью и жестокостью. Это был высокий, худощавый, опрятный парень с хорошо подстриженной головой, темными вьющимися волосами, большими ушами, раздувающимися ноздрями и достаточным загаром, чтобы предположить иностранное происхождение, хотя он хорошо вписывался в обстановку. Иммигрант с юга Карфагена, если закрыть глаза, он мог бы родиться в Субурре. Его латынь была разговорной, акцент - чистый Circus Maximus, не испорченный ораторским искусством. На нем были простые белые туники с украшениями на пальцах, достаточными для того, чтобы показать, что он по-человечески тщеславен. Широкоплечий парень, тот, кто добился успеха тяжелым трудом и вел себя пристойно. Из тех, кого Рим любит ненавидеть.
  
  Он был подходящего возраста, чтобы проложить себе путь откуда угодно. По пути он мог изучить всевозможные методы ведения бизнеса. Он сам заботился о нас. Это означало, что он мог позволить себе только небольшую группу рабов, у каждого из которых была своя работа, и их нельзя было выделить для нас.
  
  Поскольку я видел его расписание работы с персоналом, я знал другое; он хотел сохранить личный контроль над всем, что нам с Анакритом говорили. Он казался дружелюбным и нелюбопытным. Мы знали, что с этим делать.
  
  Его заведение состояло из небольшой палестры, где обучались его люди, и зверинца. Из-за животных эдилы заставили его держаться подальше от Рима, на Виа Портенсис, далеко за рекой. По крайней мере, это была подходящая для нас часть города, но во всех остальных отношениях это была чертовски неприятная ситуация. Чтобы избежать сурового квартала Транстиберина, нам пришлось уговорить лодочника перевезти нас через Торговый центр к Портенсис Гейт. Оттуда нам предстоял короткий забег мимо Святилища сирийских богов, что настроило нас на экзотический лад, а затем мимо Святилища Геркулеса.
  
  Наш первый визит был кратким, Вчера мы встретились с нашим объектом, посмотрели на его льва в довольно небезопасной деревянной клетке, затем взяли кое-какие документы, чтобы разобраться. Сегодня все будет непросто.
  
  Анакрит должен был быть подготовлен к проведению первоначального собеседования. Мое собственное изучение записей показало, что в настоящее время у Каллиопа одиннадцать гладиаторов. Это были “бестиарии” профессионального уровня. Я имею в виду, что это были не просто преступники, которых парами выставили на ринг, чтобы убить друг друга во время утренней разминки, а последнего выжившего отправил сопровождающий; это были одиннадцать должным образом обученных и вооруженных бойцов с животными. Такие профессионалы, как они, устраивают хорошее шоу, но стараются, чтобы их “отправляли обратно”, то есть возвращали в туннели живыми после каждой схватки. Им снова придется сражаться , но они надеются, что однажды толпа будет кричать, требуя, чтобы они получили большую награду и, возможно, свободу.
  
  “Немногие выживают?” Я спросил Каллиопа, успокаивая его, когда мы устроились.
  
  “О, больше, чем вы думаете, особенно среди бестиариев. У вас должны быть выжившие. Надежда на деньги и славу - вот что заставляет их присоединяться. Для молодых парней из бедной семьи это может быть их единственным шансом добиться успеха в жизни ”.
  
  “Я полагаю, вы знаете, все думают, что бои предрешены”.
  
  “Я тоже так считаю”, - уклончиво ответил Каллиоп.
  
  Он, вероятно, знал и другую теорию, которую бормочет каждый уважающий себя римлянин всякий раз, когда президент Игр машет своим надоедливым белым платком, чтобы помешать игре: судья слеп.
  
  Одна из причин, по которой гладиаторы этого ланисты считались слабыми экземплярами, заключалась в том, что он действительно специализировался на инсценировках охоты: той части Игр, которая называется venatio. У него было несколько крупных диких животных, которых он выпускал на арену в постановочных условиях, затем его люди преследовали их верхом или пешком, убивая как можно меньше, но при этом радуя толпу. Иногда звери сражались друг с другом в неожиданных комбинациях - слоны против быков или пантеры против львов. Иногда человек и зверь сражались один на один. Бестиарии, однако, были немногим больше, чем опытными охотниками. Толпа презирала их по сравнению с фракийцами, мирмиллонами и ретариями, бойцами разных типов, которые сами должны были умереть на песке.
  
  “О, мы теряем лишнего человека, Фалько. Охота должна выглядеть опасной”.
  
  Это не вязалось с событиями, которые я наблюдал, когда сопротивляющихся животных приходилось заманивать навстречу их судьбе, громко стуча щитами или размахивая раскаленными головнями.
  
  “Значит, вам нравится, чтобы ваши четвероногие животные были свирепыми. И вы собираете их в Триполитании?”
  
  “В основном. Мои агенты прочесывают всю Северную Африку - Нумидию, Киренаику, даже Египет ”.
  
  “Найти, приютить и прокормить животных стоит дорого?”
  
  Каллиопус пристально посмотрел на меня. “К чему это ведет, Фалько?”
  
  Мы объявили, что Анакрит задаст первые вопросы, но я был рад начать так сам; это выбило Каллиопуса из колеи, который не был уверен, началось ли интервью официально. Анакрита это тоже выбило из колеи, если уж на то пошло.
  
  Время быть откровенным: “Цензоры попросили меня и моего партнера провести то, что мы называем проверкой образа жизни”.
  
  “Что?”
  
  “О, ты знаешь. Они удивляются, как тебе удается владеть такой красивой виллой в Суррентуме, когда ты говоришь, что твой бизнес работает в убыток ”.
  
  “Я объявил о своей сдаче виллы!” Каллиоп запротестовал
  
  Это, конечно, было его ошибкой. Недвижимость на берегу залива Неаполис стоит очень дорого. Виллы на скалах со сверкающим видом на мерцающую синеву до Капреи - визитная карточка миллионеров из консульских семей, бывших имперских рабов из бюро петиций и более успешных шантажистов.
  
  “Очень прилично”, - успокоил я его. “Конечно, Веспасиан и Тит уверены, что ты не один из тех злобных ублюдков, которые жалобно жалуются, что работают на поле, требующем больших затрат, и в то же время содержат отряд чистокровных лошадей в Цирке Нерона и управляют колесницами с ускоряющимися спицами и позолоченными навершиями. Кстати, какими колесами ты управляешь? Невинно спросил я.
  
  “У меня есть семейный экипаж, запряженный мулом, и носилки для личного пользования моей жены”, - сказал Каллиоп обиженным тоном, очевидно, строя планы по продаже своего мальчика-гонщика квадриги и квартета зиппи испанских серых.
  
  “Самые скромные. Но вы знаете, что вызывает ажиотаж в бюрократии. Большие экипажи, как я уже говорил. Большие ставки в азартных играх. Яркие туники. Шумные сообщники. Ночи, проведенные с девушками, которые предоставляют необычные услуги. Я понимаю, тебя ни в чем нельзя обвинить ”. Ланиста покраснел. Я беспечно продолжил: “Обнаженные из пентелликского мрамора. Любовницы того типа, которые могут говорить на пяти языках и разбираться в сапфирах огранки кабошон, которые содержатся в скромных пентхаусах на Саффрон-стрит.”
  
  Он нервно откашлялся. Я сделал пометку найти любовницу. Возможно, работа для Анакрита; казалось, ему нечего было сказать в свое оправдание. Женщина, возможно, владела всего двумя или тремя языками, один из которых был простым греческим из списка покупок, но она наверняка выпросила у своего любовника маленькую квартирку, “чтобы содержать мать”, и Каллиопус, вероятно, написал бы свое дурацкое имя в документе о передаче.
  
  Сколько грязи нам пришлось вскрыть в ходе нашей благородной работы. Дорогие боги, какими лживыми были мои сограждане (удовлетворенно подумал я).
  
  Пока не было никаких признаков того, что Каллиопус намеревался предложить нам какие-либо стимулы, чтобы мы оставили его в покое. В настоящее время это устраивало Falco Partner. Мы еще не были аудиторской командой такого типа. Мы намеревались прижать его, но ему не повезло. Мы хотели начать с действительно высокого уровня забастовок и соответствующего дохода для Казны, чтобы доказать Веспасиану и Титу, что нас стоит нанять.
  
  Это также предупредило бы население в целом о том, что проводимое нами расследование опасно, поэтому люди из нашего списка, возможно, хотели бы достичь скорейшего урегулирования.
  
  “Итак, у вас одиннадцать гладиаторов”, - наконец взвесил Анакрит. “Могу я спросить, как вы их приобретаете? Вы их покупаете?”
  
  Редкое выражение беспокойства промелькнуло на лице Каллиопа, когда он понял, что этот вопрос будет предшествовать вопросу о том, откуда взялись деньги на покупку. “Немного”.
  
  “Они рабы?” - продолжал Анакрит.
  
  “Немного”.
  
  “Проданы вам их хозяевами?”
  
  “Да”.
  
  “При каких обстоятельствах?”
  
  “Обычно это смутьяны, которые обидели хозяина, или же он просто думает, что они выглядят крутыми, и решает обменять их на наличные”.
  
  ‘Вы много за них платите?”
  
  “Не часто. Но люди всегда надеются, что мы это сделаем”.
  
  “Вы также приобретаете иностранных пленников? Вам нужно за них платить?”
  
  “Да, они изначально принадлежат государству”.
  
  “Они регулярно доступны?”
  
  “Во время войны”.
  
  “Этот рынок может иссякнуть, если наш новый император установит славный период мира… Где вы тогда будете искать?”
  
  “Мужчины выходят вперед”.
  
  “Они выбрали такую жизнь?”
  
  “Некоторым людям отчаянно нужны деньги”.
  
  “Вы им много платите?”
  
  “Я им ничего не плачу - только их хлеб”.
  
  “Этого достаточно, чтобы удержать их?”
  
  “Если они не могли поесть раньше. Свободным мужчинам, которые являются добровольцами, выплачивается первоначальный вступительный взнос”.
  
  “Сколько?”
  
  “Две тысячи сестерциев”.
  
  Анакрит поднял брови. “Это ненамного больше, чем император платит поэтам, которые декламируют хорошую оду на концерте! Разумно ли, чтобы мужчины расписывались в своей жизни?”
  
  “Это больше, чем большинство когда-либо видели”.
  
  “Однако это не такая уж большая цифра в обмен на рабство и смерть. И когда они присоединяются, они должны подписать контракт?”
  
  “Они привязывают себя ко мне”.
  
  “Надолго ли?”
  
  “Навсегда. Если только они не выиграют деревянный меч и не станут свободными. Но как только они добиваются успеха, даже те, кто выигрывает самые крупные призы, теряют покой и воссоединяются ”.
  
  “На тех же условиях?”
  
  “Нет, плата за повторный ввод в эксплуатацию в шесть раз больше первоначальной”.
  
  “Двенадцать тысяч?”
  
  “И, конечно, они рассчитывают получить больше призов; они считают себя победителями”.
  
  “Ну, это не навсегда!”
  
  Каллиопус спокойно улыбнулся. “Нет”.
  
  Анакритес потянулся: вид у него был задумчивый. Он вел интервью в непринужденном стиле, делая обильные заметки крупным небрежным почерком. Его манеры были спокойными, как будто он просто знакомился с местным пейзажем. Это было не то, чего я ожидал. Тем не менее, чтобы стать главным шпионом, он должен был однажды добиться успеха.
  
  Мы уже решили, что бухгалтер Каллиопа посоветовал ему сотрудничать там, где это неизбежно, но никогда ничего не предлагать добровольно. Как только Анакритес начал говорить, его сбила с толку затянувшаяся пауза. “Конечно, я понимаю, чего ты добиваешься”, - пробормотал он. “Вы удивляетесь, как я могу позволить себе совершать эти покупки, когда я сказал цензорам, что большая часть моих расходов была долгосрочными и не приносила немедленной отдачи”.
  
  “Тренируй своих гладиаторов”, - согласился Анакрит, никак не прокомментировав виноватый поток дополнительной информации.
  
  “На это уходят годы!”
  
  “В течение какого времени вы должны платить за их питание?”
  
  “И обеспечьте тренеров, врачей, оружейников...“
  
  “Тогда они могут умереть во время своей первой публичной прогулки”.
  
  “Мое предприятие сопряжено с высоким риском, да”.
  
  Я наклонился вперед, прерывая его. “Я никогда не встречал бизнесмена, который не заявлял бы об этом!”
  
  Анакрит рассмеялся, больше за Каллиопа, чем за меня, все еще завоевывая его доверие. Мы собирались разыграть это как славные ребята, подразумевая, что ничто из сказанного подозреваемым не имело значения. Никакого цоканья языком и покачивания головой. Просто улыбки, любезности, сочувствие ко всем его проблемам - затем написание отчета, который отправит бедную жертву в Ад.
  
  “Что вы делаете для capital?” - спросил я.
  
  “Мне платят за поставку людей и животных для венацио. Плюс, если мы устроим настоящий бой, немного призовых денег”.
  
  “Я думал, победивший гладиатор забрал кошелек?”
  
  “Ланиста получает свою долю”.
  
  Без сомнения, намного больше, чем у бойца. “Достаточно для виллы с видом на Неаполис? Что ж, без сомнения, это означает годы работы ”. Каллиоп хотел что-то сказать, но я продолжил, несмотря ни на что. Мы обратили его в бегство. “Учитывая, что вы начисляли свои вознаграждения в течение длительного периода, мы задались вопросом, не было ли в вашей налоговой декларации, когда вы готовили декларацию для переписи, каких-либо других объектов недвижимости за пределами Рима, возможно, или объектов, которыми вы владели так долго, что они выскользнули из вашей памяти, которые были непреднамеренно опущены в вашей налоговой декларации?”
  
  Я произнес это так, как будто мы что-то знали. Каллиопу удалось не сглотнуть. “Я еще раз посмотрю на свитки, чтобы убедиться...”
  
  Партнер Falco кивал Каллиопусу (и готовился записать его признание), когда ему была предоставлена неожиданная отсрочка приговора.
  
  Разгоряченный, взъерошенный раб с навозом на сапогах ворвался в комнату. На мгновение он смутился, не желая разговаривать с Каллиопой в нашем присутствии. Мы с Анакритом вежливо склонили головы друг к другу, делая вид, что обсуждаем наш следующий ход, в то время как на самом деле мы слушали.
  
  Мы уловили несколько невнятных слов о том, что произошло что-то ужасное, и настоятельную просьбу к Каллиопусу посетить зверинец. Он сердито выругался. Затем вскочил на ноги. Мгновение он пристально смотрел на нас, раздумывая, что сказать.
  
  “У нас есть смерть”. Его тон был резким; очевидно, он был раздосадован этим. Я сделал вывод, что потеря обойдется дорого. “Мне нужно провести расследование. Ты можешь прийти, если хочешь. ”
  
  Анакритес, который в наши дни легко может выглядеть не в своей тарелке, сказал, что останется в офисе; даже плохой шпион знает, когда стоит рискнуть и обыскать помещение. Затем Каллиоп сообщил мне, что, что бы ни случилось, это сразило его льва, Леонидаса.
  
  
  6
  
  
  Зверинец представлял собой длинное, низкое помещение с крышей. Вдоль одной стороны тянулся ряд больших клеток, размером с кубикулы рабов; из них доносились странные шуршащие звуки и внезапно глубокое ворчание другого какого-то крупного животного, возможно медведя. Напротив клеток были загоны поменьше с нижними прутьями, в основном пустые. В одном конце четыре страуса без клеток глазели на нас, в то время как Буксус слабо пытался унять их любопытство, предлагая им миску с зерном. Они были выше его ростом и решили быть любопытными, как упыри, вытягивающие шеи, когда кого-то переехала повозка.
  
  Леонидас лежал в своей клетке, недалеко от того места, где он был, когда я видел его вчера. На этот раз его голова была отвернута от нас.
  
  “Нам нужно больше света”.
  
  Каллиопус, который был немногословен, потребовал факелов. “Мы держим его затемненным, чтобы усмирить зверей”.
  
  “Мы можем войти?” Я кладу руку на одну из перекладин клетки. Он оказался прочнее, чем я ожидал, судя по его обглоданному виду; приспособление было деревянным, хотя и усиленным металлом. Короткая цепочка удерживала дверь запертой на висячий замок. Очевидно, ключи хранились в кабинете; Каллиопа крикнула рабу, чтобы тот сбегал за ними.
  
  Буксус оставил свои обязанности няньки и присоединился к нам, все еще толкаемый длинноногими птицами.
  
  “Вы можете заходить. Он в безопасности. Он определенно мертв ”. Он кивнул на засиженную мухами тушу внутри клетки. “Он так и не притронулся к своему завтраку!”
  
  “Ты покормил меня сегодня утром?”
  
  “Просто лакомый кусочек, чтобы поддержать его”. Это было похоже на целого козла. “Я позвал его; он лежал вот так. Я просто подумал, что он спит. Бедняжка, должно быть, уже ушла, а я так и не понял. ”
  
  “Значит, вы оставили его дремать, как вы и думали?”
  
  “Верно. Когда я вернулся позже, чтобы принести кукурузы для здешних глупых птиц, мне показалось, что он казался тихим. Когда я проверил, я понял, что он не двигался. Он был весь облеплен мухами, и даже не шевельнул хвостом. Я даже ткнул в него длинной палкой. Потом я сказал себе: с ним все в порядке ”.
  
  Факелы и ключи прибыли вместе. Каллиоп встрепенулся и зазвенел ключами на огромном кольце, с трудом выбирая нужный. Он покачал головой. “Как только ты забираешь их из естественной среды обитания, эти существа становятся уязвимыми. Теперь ты видишь, с чем я столкнулся, Фалько. Такие люди, как вы, - он имел в виду людей, которые сомневались в его финансовой честности, - не понимают, насколько деликатен этот бизнес. Животные могут исчезнуть в одночасье, и мы никогда не узнаем почему ”.
  
  “Я вижу, вы содержали его в наилучших возможных условиях”. Я вошел довольно осторожно. Как и во всех клетках, здесь было грязно, но соломенная подстилка была толстой. Там было большое корыто с водой и туша козла, хотя Буксус уже оттащил ее на закуску какому-то другому зверю, расталкивая страусов, которые последовали за ним, а затем закрыв дверь клетки, чтобы они не попали внутрь.
  
  Меня пронзила недобрая мысль, что Леонидаса теперь ждет та же участь, что и козла, который был предназначен ему на завтрак. Как только интерес к нему ослабнет, его тоже отдадут какому-нибудь дружку-каннибалу.
  
  Вблизи он был крупнее, чем я предполагал. Его шерсть была коричневой, растрепанная грива черной, мощные задние ноги были аккуратно поджаты по обе стороны от него, передние лапы вытянуты, как у сфинкса, толстый хвост свернут, как у домашней кошки, с черной кисточкой, аккуратно прилегающей к телу. Его огромная голова была прижата носом к задней стенке клетки. Запах мертвого льва еще не вытеснил запахи, которые он ощущал в своих жилых помещениях, когда был жив. Они были довольно сильными
  
  Буксус предложил открыть огромную пасть льва и показать мне его зубы. Поскольку это было ближе, чем я когда-либо хотел, к живому льву, я вежливо согласился. Я всегда рад новым впечатлениям. Каллиоп стоял и наблюдал, хмурясь из-за своей потери и подсчитывая, во что ему обойдется замена Леонидаса. Вратарь склонился над распростертым животным. Я услышал, как он пробормотал какое-то наполовину ироничное ласковое обращение. Схватившись обеими руками за жесткую гриву, Буксус изо всех сил потянул льва, чтобы повернуть к нам.
  
  Затем он издал крик настоящего отвращения. Мы с Каллиопусом помедлили с ответом, затем подошли ближе, чтобы посмотреть. Мы почувствовали сильный запах льва. Мы увидели кровь на соломе и на спутанном меху. Затем мы заметили кое-что еще: из груди огромного зверя торчала расщепленная рукоятка сломанного копья.
  
  “Кто-то покончил с ним!” - бушевал Буксус. “Какой-то ублюдок взял и убил Леонидаса!”
  
  
  7
  
  
  “ПРОСТО ПООБЕЩАЙ”, - уговаривал Анакритес, вернувшись в кабинет ланисты. “Скажи мне, что ты не позволишь этому сбить себя с толку, Фалько”.
  
  “Не лезь не в свое дело”.
  
  “Это именно то, что я делаю. Мой бизнес и ваш в настоящее время - зарабатывать сестерции, выявляя ублюдков для цензоров. У нас нет времени беспокоиться о загадочных убийствах цирковых львов.”
  
  Но это было не какое-нибудь старое цирковое создание. Это был Леонидас, лев, который должен был съесть Туриуса. “Леонидас расправлялся с преступниками. Он был официальным палачом Империи. Анакритес, этот лев был таким же государственным служащим, как мы с тобой.”
  
  “Тогда я не буду возражать, ” сказал мой партнер, человек угрюмой и высохшей этики, “ если вы повесите табличку с его именем, выражающую благодарность императора, а затем сделаете скромный разовый взнос тому, кто управляет его похоронным клубом”.
  
  Я сказал ему, что он может возражать или не возражать против чего угодно, лишь бы оставил меня в покое. Я вполне мог завершить наш аудит здесь, со связанной за спиной рукой, за то время, которое потребовалось Анакриту, чтобы вспомнить, как написать дату в нашем отчете на административном греческом. Пока я буду делать свою долю работы, я также узнаю, кто убил Леонидаса.
  
  Анакрит никогда не знал, когда нужно оставить взбалмошного человека, чтобы остепениться. “Разве то, что случилось, теперь не касается его владельца?”
  
  Так и было. И я уже знал, что его владелец планировал предпринять по этому поводу: ничего.
  
  Когда Каллиоп впервые увидел рану и наконечник копья, он странно побледнел, а затем посмотрел так, словно пожалел, что пригласил меня осмотреть труп. Я заметил, как он хмуро посмотрел на Буксуса, очевидно, предупреждая его, чтобы тот помалкивал. Ланиста заверил меня, что в смерти не было ничего зловещего, и сказал, что скоро разберется со всем, поговорив со своими рабами. Опытному информатору было совершенно ясно, что
  
  Каллиоп отмахивался от меня. Он намеревался как-то прикрыться. Что ж, он рассчитал без меня.
  
  Я сказал Анакритесу, что он выглядит так, будто ему нужен отдых. На самом деле он выглядел так же, как обычно, но мне нужно было покровительствовать ему, чтобы взбодриться. Оставив его в кабинете ланисты, пытающегося согласовать цифры (возможно, не лучшее лекарство для человека с больной головой), я вышел на площадку с твердым покрытием, где пять или шесть гладиаторов тренировались большую часть утра. Это был унылый прямоугольник в центре комплекса, со зверинцем на одной стороне, довольно неподходящим образом расположенным рядом с трапезной бойцов; казармы со спальными помещениями располагались в дальнем конце за половинчатой колоннадой, которая огибала склад снаряжения с офисом над ним. В офисе был собственный балкон, с которого Каллиоп мог наблюдать за тренировками своих людей, и внешняя лестница. Предполагалось, что грубая статуя Меркурия в дальнем конце двора вдохновляла мужчин во время тренировок. Даже он выглядел подавленным.
  
  Изматывающий нервы звон тренировочных мечей и агрессивные крики наконец прекратились. Бестиарии теперь сбились в любопытную кучку у входа в зверинец. В тишине, когда я приблизился к ним, я смог разобрать резкое ворчание и рев животных.
  
  Эти бестиарии не были огромными мускулистыми парнями, хотя и достаточно сильными, чтобы причинить вам боль, если вы будете пялиться на них дольше, чем они хотели. Все они были в набедренных повязках, некоторые предпочитали различные кожаные ремешки на своих крепких руках, а для правдоподобия один или двое были даже в шлемах, хотя и более простых форм, чем изящно изогнутые шлемы, которые носят бойцы на арене. Более жилистые и быстрые на ногах, чем большинство профессионалов, эти мужчины также выглядели моложе и сообразительнее среднего уровня. Вскоре я обнаружил, что это не означало, что они будут безропотно отвечать на вопросы.
  
  “Кто-нибудь из вас заметил что-нибудь подозрительное прошлой ночью или сегодня?”
  
  “Нет”.
  
  “Меня зовут Фалько”
  
  “Тогда отваливай, Фалько”.
  
  Как один человек, они отвернулись и демонстративно возобновили свои упражнения, делая гимнастические сальто назад и отбиваясь от мечей друг друга. Вставать у них на пути было опасно, и слишком шумно, чтобы задавать вопросы. Мне не хотелось реветь. Я шутливо отсалютовал им и удалился. Кто-то их ударил. Я задавался вопросом, почему.
  
  За главными воротами комплекса находилось поле для метания; еще четверо из группы измеряли его длину копьями. Мы с Анакритом заметили их, когда прибыли. Теперь я вышел туда и обнаружил, что они все еще на работе, предположительно, не слышали о судьбе Леонидаса. Ближайший, молодой, подтянутый, темнокожий парень с красивым обнаженным торсом, сильными ногами и острым взглядом, выполнил великолепный бросок Под аплодисменты, я помахал ему рукой и, когда он вежливо подошел, рассказал ему о смерти льва. Все его спутники присоединились к нам, очевидно, в ином, более услужливом настроении, чем те, кто был в палестре. Я повторил свой вопрос о том, видел ли кто-нибудь из них что-нибудь.
  
  Первый парень представился как Иддибал и сказал мне, что они избегали тесного контакта с животными. “Если мы узнаем их получше, становится трудно преследовать их во время имитационной охоты”.
  
  “Я заметил, что ваш вратарь, Буксус, относился к Леонидасу скорее как к другу, почти как к домашнему животному”.
  
  “Он мог позволить себе привязаться к нему; Леонидас должен был каждый раз возвращаться домой с арены”.
  
  “Отправлен обратно стоя”, - согласился другой, используя термин гладиаторов для обозначения отсрочки приговора.
  
  “Да, Леонидас был другим!” Все обменялись ухмылками.
  
  “Что я упускаю?” Спросил я.
  
  Через несколько секунд, выглядя смущенным, Иддибал сказал: “Каллиоп купил его по ошибке. Лев был передан ему как совершенно новый, только что привезенный из Северной Африки, но затем, как только деньги перешли из рук в руки, кто-то шепнул Каллиопусу, что Леонидас был специально обучен. Это сделало его бесполезным для охоты. Каллиоп был в ярости. Он пытался передать его Сатурнину - он занимается тем же бизнесом, - но Сатурнин вовремя узнал и отказался от сделки ”.
  
  “Специально обученный? Ты имеешь в виду, чтобы есть людей? Почему Каллиоп был в ярости? Дрессированный лев менее ценен?”
  
  “Каллиоп должен содержать его и кормить, но он получает только стандартную государственную пошлину каждый раз, когда льва используют против преступников '
  
  “Не очень большой гонорар?”
  
  “Вы знаете правительство”.
  
  “Я согласен!” Они заплатили мне. Они также старались, чтобы гонорары за это были как можно меньше.
  
  “За охоту, которую он устраивает, - объяснил Иддибал, - Каллиопус объявляет тендер, основанный на зрелищах, которые он может предложить в данный момент. Он соревнуется с другими ланистами, и исход зависит от того, кто обещает лучшее шоу. С хорошим взрослым львом в качестве центральной фигуры его заявка на венацио была бы очень привлекательной ”. Я заметил, что Иддибал говорил с довольно авторитетным видом. “Публике нравится смотреть, как мы охотимся за приличной крупной кошкой, а у Каллиопа она не часто бывает. Он использует паршивого агента ”.
  
  “Чтобы поймать его зверей?”
  
  Иддибал кивнул, затем замолчал, как будто почувствовал, что зашел слишком далеко.
  
  “Вы много занимаетесь закупками?” Я спросил его.
  
  Остальные поддразнивали его; возможно, им показалось, что он слишком походил на эксперта. “О, я всего лишь один из тех парней, которые пронзают их копьями”, - улыбнулся он. “Мы добиваемся всего, что нам дают”.
  
  Я оглядел группу. “Полагаю, никто не баловался стрельбой по мишеням вне службы, используя ”Леонидас"?"
  
  “О нет”, - сказали они с такой уверенностью, которая никогда не звучит правдиво.
  
  Я всерьез не предполагал, что они рискнут досадить Каллиопусу, повредив льва. Даже если Леонидас получал только официальную плату, работающий палач все равно был лучше мертвого, по крайней мере, до тех пор, пока ланиста не вернет свою первоначальную покупную цену. В любом случае, для Каллиопуса должно быть достоинством владеть зверем, который уничтожал самых отъявленных преступников. Предстоящее наказание Туриуса, убийцы, привлекало большой общественный интерес. И Каллиоп, похоже, действительно был искренне расстроен потерей Леонидаса; вот почему я был так обеспокоен тем, что он притворялся, что смерть была обычной.
  
  Чего бы еще я ни добился от этих гладиаторов, я был предупрежден. Прибыл сам Каллиоп, предположительно, чтобы сказать мужчинам застегнуться, точно так же, как он, очевидно, сказал их коллегам в палестре. Вместо того, чтобы вступать в конфронтацию в этот момент, я кивнул ему и ушел, небрежно прихватив с собой одно из тренировочных копий.
  
  Я быстро вернулся к клетке, где лежал лев. Поскольку дверь все еще была открыта, я сразу вошел внутрь. Используя свой нож, чтобы расширить рану в грудной клетке льва, мне удалось вытащить торчащий наконечник копья. Затем я положил его рядом с тем, что был у меня в руке: они не совпадали. У того, который убил льва, была более длинная и узкая голова, и она была прикреплена к древку куском металла другой длины. Я не эксперт, но это явно было выковано на другой наковальне кузнецом с другим стилем.
  
  Пришел Буксус.
  
  “Использует ли Каллиопус определенного оружейника?”
  
  “Не могу себе этого позволить”.
  
  “Так где же он берет свои копья?”
  
  “Везде, где они будут со скидкой на этой неделе”.
  
  Почему я всегда беру на работу скряг?
  
  “Буксус, скажи мне: были ли у Леонидаса враги?”
  
  Смотритель посмотрел на меня. Это был раб с обычной для рабов нездоровой бледностью, одетый в грязную коричневую тунику и грубые, слишком большого размера сандалии. Между ремнями его неуклюжие ступни были сильно поцарапаны соломой, на которой он проводил свои дни. Блохи и мухи, которых было множество в его рабочей среде, пировали на его ногах и руках. У него не было ни недостатка веса, каким он мог бы быть, ни угнетенности, у него было настороженное лицо с ввалившимися глазами. Его взгляд казался более открытым, чем я ожидал; вероятно, это означало, что Буксус был выбран Каллиопом, чтобы донести до меня всю чушь, которую его хозяин надеялся подсунуть мне.
  
  “Враги? Я не думаю, что людям, которых он должен был съесть, он понравился, Фалько ”.
  
  “Но они в цепях. Турий вряд ли мог взять отгул в камере смертников и пробраться сюда первым”. Я задавался вопросом, мог ли сам Буксус быть причастен к убийству; эта смерть, как и большинство убийств, вполне могла иметь бытовую причину. Но его привязанность к великому существу и его гнев, когда он обнаружил убийство своего льва, казались искренними. “Вы были последним человеком, который видел Леонидаса живым?”
  
  “Вчера вечером я долил ему воды. Он немного проголодался, но тогда все было в порядке”.
  
  “Все еще в движении?”
  
  “Да, он немного побродил. Как и большинство больших кошек, он ненавидит - ненавидел - сидеть в клетке. Это заставляет их беспокойно расхаживать по комнате. Мне не нравится видеть, как они ведут себя подобным образом. Они сходят с ума, точно так же, как это сделали бы вы или я, если бы нас заперли ”.
  
  “Ты заходил в клетку прошлой ночью?”
  
  “Нет, я не потрудился принести ключ, чтобы открыть дверь, поэтому просто плеснул ему выпивку через решетку из формочки и нежно пожелал спокойной ночи”.
  
  “Он ответил?”
  
  “Чертовски сильный рык. Я говорил тебе, что он был голоден ”.
  
  “Почему ты тогда его не покормил?”
  
  “Мы держим его на коротком поводке”.
  
  “Почему? Он еще не должен выйти на арену. По какой причине мы морим его голодом?”
  
  “Львам не обязательно есть мясо каждый день. Они наслаждаются им с большим аппетитом”.
  
  “Ты говоришь, как моя девушка! Ладно; ты плеснула в кувшин или два, что дальше? Ты спишь поблизости?”
  
  “Лофт по соседству”.
  
  “Какой распорядок дня на ночь? Как охраняется зверинец?”
  
  “Все клетки постоянно заперты. К нам часто приходят представители общественности, чтобы посмотреть на животных”.
  
  “Они вытворяют что угодно?”
  
  “Мы не рискуем”.
  
  “Прошлой ночью здесь был кто-нибудь посторонний?”
  
  “Насколько я видел, нет. Люди обычно не ходят сюда после наступления темноты”.
  
  Я вернулся к мерам безопасности. “Я так понимаю, ключи хранятся в офисе? Что происходит, когда вам нужно помыться и во время кормления? Вам разрешено пользоваться ключами самостоятельно?”
  
  “О да”. Я правильно сделал вывод, что вратарь пользовался здесь некоторым доверием.
  
  “А ночью?”
  
  “Весь зверинец заперт. Босс следит за этим сам. Ключи отправляются в офис, и офис запирается, когда Каллиопус уходит домой. У него, конечно, есть дом в городе ...”
  
  “Да, я знаю”. Плюс несколько других; вот почему Каллиопус был удостоен визита Анакрита и меня. “Я ожидаю, что вы закроетесь довольно рано вечером. Каллиопус захочет сходить в бани перед ужином. Я полагаю, человек его положения обязан ужинать официально большую часть вечеров?”
  
  “Осмелюсь сказать”. Очевидно, раб имел слабое представление об общественной жизни среди свободных граждан.
  
  “Его жена требовательна?”
  
  “Артемизия должна принять его таким, какой он есть”.
  
  “Подружки”?
  
  “Понятия не имею”, - заявил Буксус, явно солгав. “В любом случае, он не часто задерживается здесь допоздна. Он весь день выматывается, тренируя людей; он хочет отдохнуть”.
  
  “Что ж, тогда вы предоставлены сами себе”. Буксус ничего не сказал, когда я сменил тактику, предположив, что теперь я критикую его самого. “Но что произойдет, Буксус, если ночью одному из зверей станет плохо или если ты разведешь костер? Предположительно, вам не нужно бежать аж в Рим, чтобы попросить ключи у своего хозяина? Если у вас нет доступа в зверинец, он может потерять все в чрезвычайной ситуации. ” Буксус сделал паузу, затем признался: “У нас есть договоренность”.
  
  “И что это?”
  
  “Не обращай внимания”.
  
  Я пропустил это мимо ушей. Вероятно, где-то на самом видном месте на гвозде висел дубликат ключа. Я мог бы выяснить детали, когда был бы уверен, что это имеет отношение к делу. Если моя догадка верна, любой компетентный взломщик, обшаривший косяк, мог найти этот гвоздь.
  
  “Итак, все прошло гладко прошлой ночью, Буксус?”
  
  “Да”.
  
  “Нет больных животных, нуждающихся во внимании кузнеца? Нет сигналов тревоги?”
  
  “Нет, Фалько. Все тихо”.
  
  “У тебя была девушка? Подруга по азартным играм?”
  
  Он прыгнул. “В чем ты меня обвиняешь?”
  
  “Просто мужчина имеет право на компанию. Как и ты?”
  
  “Нет”.
  
  Вероятно, он снова лгал, на этот раз от своего имени, Он понял, что я раскусил его. Но он был рабом; Каллиоп вряд ли потерпел бы открытое общение любого рода, поэтому Буксус, по понятным причинам, захотел бы сохранить свои привычки при себе. Я мог бы выпытать подробности, если понадобится. В игре было слишком рано начинать жесткий допрос.
  
  Я вздохнул. Когда у твоих ног холодный труп, это все равно. То, что этот был львом, не изменило моих чувств. Та же старая тоскливая депрессия оттого, что жизнь была потрачена впустую по каким-то едва правдоподобным мотивам и, вероятно, каким-то подонком, который просто думал, что это сойдет ему с рук. Тот же гнев и возмущение. Тогда те же вопросы, которые нужно задать: кто видел его последним? Как он провел свой последний вечер? Кто были его партнеры? Что он ел последним? Кого он ел на самом деле?
  
  “Ты был единственным человеком, который имел дело со львом, Буксус?”
  
  “Мы с ним были как братья”.
  
  Когда расследуешь убийства, это утверждение часто оказывается неправдой. “О да?”
  
  “Что ж, он привык ко мне, и я привык к нему - настолько, насколько хотел. Я никогда не поворачивался к нему спиной ”.
  
  Теперь вратарь все еще был лицом к лицу с Леонидасом. Не сводя глаз со льва, как будто тот все еще мог прыгнуть и растерзать его, Буксус присел на корточки туда, где я положил копье и окровавленный наконечник рядом друг с другом.
  
  Каллиоп, возможно, и пытается замять это дело, но у меня было чувство, что Буксус хотел знать, кто убил его могущественного приятеля. “Фалько”, - его голос был тихим, когда он указал на отломанный шип. “Где древко от того, что ранило его?”
  
  “Ты осмотрелся вокруг, Буксус?”
  
  “Здесь этого не видно”.
  
  “Человек, который воткнул это, вероятно, унес то, что осталось. Как вы думаете, это мог быть один из бестиариев?”
  
  “Это был тот, кто умел драться”, - подсчитал Буксус. “Леонидас не стал бы просто переворачиваться и позволять какому-то убийце щекотать его живот оружием”.
  
  “Проявлял ли кто-нибудь из парней интерес к Леонидасу?”
  
  “Иддибал поговорил со мной о нем”.
  
  Я поднял бровь. “О чем он спрашивал?”
  
  “О, просто общий разговор. Он много знает об этом бизнесе”.
  
  “Как тебе это, Буксус?”
  
  “Не знаю. Он просто проявляет интерес”.
  
  “Ничего подозрительного?”
  
  “Нет, Иддибал просто скучал по Африке”.
  
  “Он родом из Оэа, как Каллиопус?”
  
  “Нет, Сабрата. Он не рассказывает о своей прошлой жизни. Никто из них не рассказывает ”.
  
  “Хорошо”. Казалось, это ни к чему не приведет. “Нам нужно знать, что произошло прошлой ночью, Буксус. Давай начнем с того, был ли Леонидас убит в своей клетке”.
  
  Смотритель выглядел удивленным. “Должно быть. Вы видели сегодня утром. Она была заперта”.
  
  Я рассмеялся. “Самый старый трюк из всех существующих. "Тело находилось в запертой комнате: никто не мог туда попасть ". Обычно это должно выглядеть как самоубийство. Даже не пытайся сказать мне, что этот лев покончил с собой!”
  
  “Не за что”, - мрачно пошутил его вратарь. “У Леонидаса была слишком хорошая жизнь. Я охотился для него и разговаривал с ним весь день, затем каждые несколько месяцев мы вплетали ленты в его гриву и посыпали настоящей золотой пылью, чтобы он выглядел привлекательно, и отправляли его на свободу охотиться за преступниками ”.
  
  “Значит, у него не было депрессии?”
  
  “Конечно, был!” - огрызнулся вратарь, внезапно меняя настроение. “Фалько, он превращался в иноходца. Он хотел бегать за газелями там, в Африке, где есть львицы. Все львы могут быть одиночками, если им придется, но для предпочтения они любят прелюбодействовать ”.
  
  “Он был раздражен, а ты его очень любила. Так это ты избавила его от страданий?” Строго спросила я.
  
  “Нет”. Голос Буксуса был несчастным. “Он был просто беспокойным. Я видел и похуже. Я буду скучать по старому зверю. Я никогда не хотел его терять ”.
  
  “Хорошо. Что ж, это возвращает нас к разгадке тайны. Однако запертая клетка - это не закрытая комната; в нее можно попасть. Его могли проткнуть копьем сквозь прутья?”
  
  Буксус покачал головой. “Нелегко”.
  
  "К тому времени я был снаружи клетки, пробуя это с длинным копьем. “Нет, там мало места” - У меня едва хватило места, чтобы отвести руку, это был короткий, неуклюжий бросок. “Нужен кто-то чрезвычайно точный, чтобы пробить сквозь решетку. Бестиарии хороши, но они не охотятся в помещении. Я полагаю, они могли просто ткнуть его...”
  
  “Леонидас попытался бы уклониться от копья, Фалько. И он бы зарычал. Я был всего лишь в соседней комнате. Я бы услышал его ”.
  
  “Это хороший довод. Его все равно убили ударом копья. С близкого расстояния и с пространством для маневра ”. Я опустился на колени рядом с трупом, еще раз проверяя его. Других ран на теле не было. Лев определенно был убит одним ужасающим ударом - как я понял, оружием, которое держал в руке, а не броском, - пронзившим зверя прямо спереди. Это было сделано исключительно профессионально. Ситуация, должно быть, была чертовски опасной. Само копье было тяжелым, и для того, чтобы противостоять нападению льва, потребовались бы мужество и сила. Тогда я догадался, что Леонидас упал сразу же, прямо там, где его убили.
  
  “Возможно, его убили у передней части клетки, копье сломалось, затем он уполз”. Буксусу не хватало моего опыта в разработке процессов. У него тоже была рабская привычка противоречить самому себе - если только он намеренно не пытался сбить меня с толку.
  
  “Мы сказали, что убить его через решетку не получится”. Тем не менее, чтобы исключить такую возможность, я подвел Буксуса к передней части клетки и осмотрел солому. “Смотрите - крови нет. Ты ведь не вытряхнул его сегодня, не так ли? Если бы он был жив и ползал, у него бы пошла кровь ”. Я проводил сторожа обратно к тому месту, где лежал лев. Схватив зверя за массивные лапы, я собрался с духом и оттащил его в сторону, чтобы осмотреть солому у него под брюхом. Буксус протянул руку.
  
  “Немного крови, но недостаточно”.
  
  “Что это значит, Фалько?”
  
  “Его убили не через решетку, и я сомневаюсь, что кто-нибудь заходил в клетку. Это было бы слишком рискованно, а здесь недостаточно места, чтобы размахивать копьем ”.
  
  “Так что же случилось с Леонидасом?”
  
  “Он был убит где-то в другом месте. Затем его тело перенесли сюда после того, как он умер”.
  
  
  8
  
  
  “ЕСЛИ ЛЕОНИДАСА забрали в другое место, давайте поищем признаки того, что произошло ...”
  
  “Фалько, никто не смог бы увезти его отсюда!”
  
  “Посмотреть не повредит”.
  
  Теперь Буксус выглядел взволнованным, как будто вспомнил, что Каллиоп хотел, чтобы он ввел меня в заблуждение. Мне нужно было быстро найти улики, пока не появился какой-нибудь раб с плоской метлой и либо случайно, либо намеренно не смел улики.
  
  Снаружи, на тренировочной площадке, гладиаторы подняли столько пыли, что больше не было никаких шансов обнаружить следы, оставленные прошлой ночью. Я задавался вопросом, было ли это сделано намеренно, но бойцам нужно было тренироваться, и это было то место, где они обычно это делали. Они вернулись к своим упражнениям и продолжали шуметь, прыгая вокруг меня с ужасными воплями, когда я присел на корточки, выискивая отпечатки лап на твердой сухой земле. Их агрессия заставляла меня чувствовать напряжение. Предполагалось, что это будет тренировка, но они были достаточно большими и двигались достаточно быстро, чтобы нанести серьезный урон , если мы столкнемся. Иногда один из спаррингующих мужчин падал так близко, что я был вынужден отползти в сторону. Они игнорировали то, что я пытался сделать. Это само по себе было неестественно. Обычно люди более любопытны.
  
  “Нет никакой надежды на отпечатки пальцев или пятна крови. Мы опоздали”, - я встал. Пришло время сменить тему. “Буксус, если бы ты выводил Леонидаса на арену, как бы ты это сделал? Я полагаю, ты не выводишь больших гроулеров на прогулку на собачьих поводках?”
  
  Раб почему-то смутился. “У нас передвижные клетки”.
  
  “Где они содержатся?”
  
  Сдерживая свое нежелание, он медленно повел меня вокруг задней части казармы к ряду пристроенных складов. Он бесстрастно наблюдал, как я заглядываю в большинство из них, находя тюки соломы и инструменты - ведра, длинные шесты для усмирения разъяренных животных, соломенные фигурки, чтобы отвлекать диких зверей на арене, и, наконец, под навесом с открытой стеной три или четыре компактные клетки на колесиках, достаточно аккуратные, чтобы их можно было втиснуть между клетками зверинца, и достаточно большие, чтобы перевозить льва или леопарда с места на место.
  
  “Как ты заводишь зверей внутрь одного из них?” “Это настоящая игра!”
  
  “Но ты хорошо тренируешься?”
  
  Буксус заерзал в своей грубой тунике; он был смущен, хотя и доволен, тем, что я похвалил его мастерство. Я внимательно осмотрел ближайшую клетку. Там не было ничего подозрительного. Я уходил, когда интуиция вернула меня обратно. Пустыми клетками на колесиках было легко манипулировать. Мне удалось вытащить ту, которую я осматривал в одиночку; Буксус стоял рядом, свирепо глядя. Он ничего не сказал и не попытался остановить меня, но и не попытался помочь. Возможно, он знал или догадывался, что я найду: следующая клетка действительно предоставила доказательства. Опустившись на колени внутри, я вскоре обнаружил следы крови.
  
  Я выскочил и вытащил вторую клетку на свет. “Кто-то предпринял очень грубую попытку скрыть это, просто вытащив другую клетку и припарковав самую важную сзади”.
  
  “О, правда?” сказал Буксус.
  
  “Жалко!” Я показал ему кровь. “Видел это раньше?”
  
  “Возможно, я бы справился. Это просто старое пятно”.
  
  “ Это пятно не слишком старое, мой друг. И выглядит это так, словно кто-то пытался смыть его - такая бесполезная поломойка, которую моя мама отказалась бы использовать на полу в своей кухне ”. Водянистые выделения впитались по всей поверхности деревянного пола клетки, но первоначальные брызги крови все еще можно было разглядеть в виде более темных, концентрированных следов. “На это ушло не так уж много усилий - или же не хватило времени, чтобы сделать хорошую работу”. “Ты думаешь, Леонидаса куда-то увезли в этой тележке, Фалько?”
  
  “Держу пари, что так и было”.
  
  “Это ужасно”.
  
  Я бросил на Буксуса острый взгляд. Он казался глубоко несчастным, хотя я не мог сказать, то ли он просто скорбел о своем потерянном большом коте, то ли ему было не по себе от моего обнаружения и направления расспросов: “Его забрали, а затем вернули мертвым, Буксус. Что меня озадачивает, так это то, как кто-то мог вытащить его из обычной клетки так, чтобы вы не услышали шума? ”
  
  “Это настоящая головоломка”, - печально сказал вратарь.
  
  Я продолжал сверлить его взглядом. “Он был бы достаточно спокоен, когда вернулся с пронзенным копьем, но тот, кто доставил труп, вполне мог быть в панике, я сомневаюсь, что они смогли бы перестать шуметь”.
  
  “Я просто не могу этого понять”, - согласился Буксус. Неприкрытая ложь.
  
  “Я не думаю, что ты пытаешься”. Он притворился, что не заметил моего опасно низкого тона.
  
  Я оставил клетку на колесиках там, где она стояла. Кто-нибудь другой в этом лживом заведении мог бы убрать ее обратно. Потом что-то привлекло мое внимание у боковой стены сарая. Я вытащил то, что казалось пучком соломы. Что привлекло мое внимание, так это переплетенные нити, придающие ему определенную форму. “это соломенный человек - или то, что от него осталось”. Грубая фигура была изуродована и разорвана. Путы на верхушках его ног все еще были на месте, но плечевые ремни были разорваны. Одна из рук и голова были полностью оторваны. Половина соломы с тела была убрана, а остальное валялось повсюду. Пока я держал жалкие останки, они развалились на две части. “Бедняга был основательно измучен! Вы используете их как приманку, не так ли?”
  
  “На ринге”, - сказал Буксус, все еще разыгрывая бесполезное страдание.
  
  “Вы бросаете их, чтобы привлечь внимание зверей, а иногда и разозлить их?”
  
  “Да, Фалько”.
  
  Какое-то крайне обезумевшее существо разорвало манекен, который я держал в руках. “Что здесь делает этот разбитый?”
  
  “Должно быть, просто старый”, - сказал Буксус, ухитрившись придать лицу невинное выражение, в которое я не верил.
  
  Я огляделся. Везде был порядок. Это был двор, где вещи обычно складывались, пересчитывались, инвентаризировались и убирались. Все, что было сломано, заменялось или ремонтировалось. Соломенные человечки держались на потолочных крюках в той же лачуге, что и страховочные шесты. Все использованные приманки, которые в настоящее время там болтались, были восстановлены до приемлемой формы.
  
  Я сунул две половинки расчлененной фигуры под мышку, придав большое значение конфискации улик. “Прошлой ночью, должно быть, в двух случаях возле клетки Леонидаса была настоящая суматоха - когда его забирали и когда его приносили домой. Вы утверждаете, что пропустили все это. Итак, Буксус, теперь ты собираешься сказать мне, где ты на самом деле был в тот вечер?”
  
  “Я был здесь, в постели”, - повторил он. “Я был здесь и ничего не слышал”.
  
  Я был хорошим римским гражданином. Не важно, насколько нагло он бросал мне вызов, я знал, что лучше не избивать раба другого гражданина.
  
  
  9
  
  
  КОГДА МЫ ВЕРНУЛИСЬ на главную площадку, Буксус демонстративно погрузился в свою работу, пока я в последний раз осматривал клетки. Он окружил себя четырьмя страусами, которые прижались друг к другу, выстилая лапы с преувеличенной деликатностью любой домашней птицы. “Будь осторожен, Фалько, они могут нанести сильный удар”.
  
  Лягаться было не единственным их талантом; одному из них понравилась коса с волнистыми краями вокруг выреза моей туники, и он постоянно наклонялся через мое плечо, чтобы чмокнуть ее.
  
  Смотритель не предпринял никаких попыток обуздать чумных тварей, и вскоре я отказался от своей слежки, на что, несомненно, он и надеялся.
  
  Я вернулся в офис, все еще держа в руках обрывки соломенного человечка. Анакрит разговаривал с Каллиопусом. Они оба уставились на мой трофей. Я положил фигурки на табурет и ничего не сказал по этому поводу.
  
  “Каллиопа, вчера вечером твоего льва взяли на экскурсию, и не потому - предположительно - что его врач рекомендовал прогулки в экипаже на свежем воздухе”.
  
  “Это невозможно”, - заверил меня ланиста. Когда я описал доказательства, он только нахмурился
  
  “Вы не санкционировали поездку?”
  
  “Конечно, нет, Фалько. Не будь смешным”.
  
  “Вызывает ли у вас беспокойство тот факт, что кто-то сделал Леонидаса своей игрушкой во время незаконной ночной прогулки?”
  
  “Конечно, имеет”.
  
  “Есть какие-нибудь идеи, кто мог это сделать?”
  
  “Совсем никаких”.
  
  “Должно быть, это был кто-то, кто чувствовал себя уверенно в обращении со львами”.
  
  “Безмозглые воры”.
  
  “Но все же достаточно предусмотрительный, чтобы вернуть Леонидаса”.
  
  “Безумие”, - простонала Каллиопа, скрывая любые настоящие чувства за показной театральной скорбью. “Это непостижимо!”
  
  “Случалось ли это когда-нибудь раньше, насколько вам известно?”
  
  “Конечно, нет. И это больше не повторится”.
  
  “Ну, не сейчас, когда Леонидас мертв!” - подсказал Анакрит. Его чувство юмора было инфантильным.
  
  Я пытался игнорировать своего напарника, что всегда было самым безопасным способом общения с ним, за исключением случаев, когда он на самом деле нанимал наемных убийц и его видели пишущим мое имя на свитке. Тогда я действительно очень внимательно наблюдал за ним.
  
  “Буксус был не очень полезен, Каллиоп. Я хотел, чтобы он дал мне несколько подсказок относительно того, как льва могли ущипнуть - и, действительно, потом посадить обратно в клетку - так, чтобы никто этого не заметил ”.
  
  “Я поговорю с Буксусом”, - засуетился Каллиоп. “Пожалуйста, предоставь это дело мне, Фалько. Я действительно не понимаю, зачем тебе вмешиваться”. За его спиной Анакрит энергично кивнул в знак согласия.
  
  Я одарил Каллиопуса своей угрожающей ухмылкой аудитора. “О, мы всегда проявляем живой интерес ко всему необычному, что происходит, когда мы проводим проверку образа жизни!”
  
  “Независимо от того, кажется это уместным или нет”, - добавил Анакритес, приятно желая вселить страх в собеседника. В конце концов, он был хорошим государственным служащим.
  
  Каллиоп бросил на нас непристойный взгляд и поспешил прочь.
  
  Я тихо уселся и начал делать заметки для себя о смерти льва. Я держал свой планшет под углом, чтобы Анакрит должен был догадаться, о чем мои пометки.
  
  Он слишком долго работал в одиночку. Он был человеком, который держал свой собственный совет в извращенной тайне. Как только он присоединился ко мне, он собрался с духом, чтобы быть общительным, но затем ему стало невыносимо делить офис с кем-то, кто отказывался с ним разговаривать. “Ты собираешься продолжать расследование цензуры, Фалько?” Это было похоже на выполнение школьного задания с непоседливым младшим братом. “Или ты отказываешься от нашего оплачиваемого задания ради этой глупой цирковой интерлюдии?”
  
  “С таким же успехом можно сделать и то, и другое”.
  
  Я не поднимал глаз. Когда я закончил заметки, которые на самом деле хотел, я одурачил его, нарисовав стикменов деловитыми движениями стилуса. Я выполнил три разных набора гладиаторов в бою вместе с жестикулирующим ланистае, подбадривающим их усилия. Время на размышления закончилось. Я резко вздохнул, как будто пришел к какому-то великому выводу. Затем я расправил каракули плоским концом стилуса, что было досадно, потому что некоторые из них имели художественные достоинства.
  
  Я развернулся к стопке свитков, которые мы, как предполагалось, уже тщательно изучили, и провел весь день, разматывая и перематывая их, хотя и не делал заметок. Анакритес сумел удержаться от вопроса, что я задумал. Даже не пытаясь, я сумел сохранить это при себе.
  
  На самом деле я пересматривал документы и прайс-листы на животных, которых Каллиопус импортировал. Ранее мы рассмотрели, сколько он заплатил за них по отдельности, и его общий денежный поток по счету зверинца. Все это было направлено на то, чтобы определить его истинную личную ценность. Теперь я хотел получить более общее представление о том, как работает бизнес по импорту. Откуда берутся животные. В каком количестве и в каком состоянии. И что это могло означать для Каллиопа - сначала купить льва с неправильной родословной для венацио, а затем загадочно убить его.
  
  Большинство его животных прибыли через его родной город Оэа в провинции Триполитания. Их доставил один постоянный грузоотправитель, который, вероятно, был его троюродным братом. Все грузы были собраны там, в зверинце, в отношении которого у нас с Анакритом были сомнения, который предположительно принадлежал “брату” Каллиопуса, “брату”, существование которого, как мы думали, могло быть подделкой. Нам, конечно, не удалось найти ни одной записочки от него, в которой говорилось бы: “Какие женщины в Риме?” или “маме на прошлой неделе снова стало плохо”, не говоря уже о старом семейном любимце “Пожалуйста, пришлите больше денег”. Если он был настоящим, то казался странно небратским, выставляя себя на посмешище.
  
  Случайные записи касались других покупок: Каллиоп купил медведя, пять леопардов и носорога (которые вскоре умерли у него на руках) у сенатора, чья частная коллекция была уничтожена. Иддибал был прав; он редко приобретал крупных кошек, хотя два года назад он поделился с коллегой-ланистой по имени Сатурнин огромной покупкой в поместье несуществующего поставщика арен. Затем, снова отправившись в одиночку, Каллиопус приобрел редких крокодилов прямо из Египта, но они сильно пострадали во время путешествия и оказались неудовлетворительными на арене, где зрители привыкли считать нильскую экзотику менее зрелищной, если только она не была добыта в собственных водоемах Клеопатры. Он принял бродячего питона, которого виджилес поймал на рынке.
  
  После долгих поисков я наконец нашел записи о Леонидасе. Каллиопус купил его в прошлом году через посредника из Путеоли по имени Котис. Оригинальная запись почти скучно сливалась с сотней других, аккуратно выведенных бухгалтером Каллиопуса, который был достаточно обучен каллиграфии, чтобы писать таким аккуратным почерком, что его было невозможно разобрать; к счастью, его цифры были более грубыми и их было легче прочесть. Меня сразу заинтриговало то, что выглядело как более поздняя заметка, добавленная рядом с оригинальной записью более размазанными чернилами более диким почерком. После надписи “куплено у Котиса" кто-то сердито нацарапал”Действует в интересах Сатурнина, этого ублюдка!”
  
  Что ж. Каким бы ни было законное происхождение этого человека, я только сегодня обнаружил третье упоминание об этом Сатурнине. Сначала Иддибал рассказал мне, что, когда Каллиоп обнаружил, что по ошибке купил дрессированного людоеда, он попытался продать Леонидаса другому ланисту, носившему это имя. Теперь выяснилось, что Сатурнин все это время был продавцом - так что, по-видимому, Каллиоп действительно пытался заставить агента вернуть льва человеку, который обманул его. Это последовало за партнерством, к которому они присоединились в предыдущем году - которое, по моему опыту партнерских отношений, скорее всего, закончилось бы, по крайней мере, неловким расставанием, если не громкой ссорой.
  
  Соперничество, да?
  
  
  10
  
  
  ПЕРЕД УХОДОМ мне удалось сбросить Анакрита. Мы вместе вышли через портик казармы и направились вверх по дороге, затем я потерял его из виду, просто солгав, что забыл свой стилус. Пока он в одиночку переправлялся через Тибр, я потратил время в Храме Геркулеса, пытаясь выжать какие-нибудь сплетни из слегка подвыпившего священника. Он понятия не имел, кто его соседи. Он даже не заметил львов, постоянно рычащих прямо по шоссе, и если кто-нибудь из бестиариев когда-либо приходил в святилище, чтобы принести жертвы за благосклонное отношение к богам, они напрасно тратили свои жертвы. Этого шарлатана интересовало изучение внутренностей только в том случае, если они подавались в миске с беконом и сельдереем, красиво политыми винным соусом.
  
  Я покинул храм. Анакрит благополучно исчез. К тому времени, как я вернулся в заведение Каллиопа, обе тренировочные площадки опустели. Все гладиаторы любят кормушку.
  
  Я вошел с невинным видом, затем, поскольку приближался час ночи, мне удалось расположиться в тени у подножия грубой и готовой статуи Меркурия. Кутаясь в плащ от холода, я приготовился ждать, поскольку в короткие зимние часы свет уже померк. Я мог слышать гул бойцов, ужинающих в помещении. Время от времени раб приносил ведро в зверинец или из него. Затем кто-то вышел из одной из комнат под офисом.
  
  Кто это был?
  
  Оказалось, что это были два человека. Чуть поодаль держался крепкий парень, похожий на Иддибала, самый полезный из бойцов, с которыми я разговаривал тем утром. Он тащился за женщиной. Она выглядела определенно стильно - в смысле уверенно и дорого. Что ж, это еще одна вещь, которая должна нравиться всем гладиаторам.
  
  Было слишком темно, чтобы разглядеть ее лицо, хотя я мог разглядеть блеск украшений на ее обтянутой груди. Она пряталась под вуалью, вероятно, не без оснований; богатые женщины известны тем, что околачиваются в школах гладиаторов, но мы все еще притворяемся, что это скандал, когда они это делают. На ее платье был волан, а в походке - еще один. Она держалась как одна из тех грузных, чрезвычайно пожилых греческих богинь, которые носят на головах города, окруженные стенами, вместо венков и лент. Хотя ни один из них не произносил ни слова, у меня сложилось впечатление, что между Иддибалом и этим персонажем был обмен крепкими словечками перед тем, как они вышли, и что еще многое нужно было сказать, по крайней мере, с ее стороны.
  
  Как раз в этот момент Каллиопус вышел из своего кабинета, который находился на верхнем этаже. Он посмотрел вниз с балкона, ничего не сказав. Женщина увидела его, затем гордо удалилась из комплекса с огромным достоинством - полная фальшь, если бы она пришла сюда только ради недозволенных острых ощущений, бросившись в объятия молодому жеребцу. Я мельком заметил рабыню, ожидавшую ее сразу за главными воротами.
  
  Ни один ланиста не поощряет грязные поступки. Ну, не открыто. Прагматики оценят, что подарки от богатых женщин помогают их бойцам сохранять оптимизм, хотя на самом деле они не держат дверь открытой. Во-первых, богатые дамы любят намек на секретность. Какими бы ни были здешние официальные правила, Иддибал (если это был он) склонил голову, не обращая внимания на своего хозяина, а затем быстро пробежался к главному зданию, где его дружки насмехались над едой.
  
  Каллиопус наблюдал, скрестив руки на груди. Он спустился по лестнице и быстрым шагом пересек открытую площадку, направляясь к вольеру для животных. Я заметил, что на одном плече у него был перекинут длинный плащ; ответственному человеку пора было возвращаться домой. Это было хорошо; я был готов просидеть здесь на корточках полночи на холоде.
  
  Он пробыл внутри совсем недолго, затем снова вышел с Буксусом и парой других слуг. Каллиоп отпустил рабов, которые убежали в направлении казарм, без сомнения, надеясь, что гладиаторы оставили им несколько кусочков на съедение. Каллиоп запер зверинец. Затем они с Буксусом вместе поднялись обратно в офис, который также был торжественно заперт. Ланиста повесил большую связку ключей на пояс. Вместо того, чтобы уйти через внешние входные ворота, как я ожидал, Каллиоп устроил мне неприятный шок: он и Буксус вернулись на землю и направились прямо ко мне.
  
  Я все еще был за постаментом, когда впервые появился ланиста. Теперь я втянул голову и ждал того, что казалось неизбежным открытием. Позади меня, перед рядом клеток, где спали бестиарии, была колоннада, но если бы я побежал обратно в укрытие, то стал бы заметен. Избежать обнаружения казалось невозможным. Как только двое мужчин поравнялись со мной, я была похожа на девственницу, застигнутую с продавцом дыни. Я приготовилась вскочить и придумать какой-нибудь слабый предлог, чтобы все еще находиться в помещении. Тем не менее, размеренный шаг, с которым шли двое мужчин, заставил меня остановиться. Я прижался к грубо отлитому постаменту и затаил дыхание.
  
  Они были на мне. Между нами оставалась только статуя. Послышалась пара шаркающих шагов: кожа ботинка по дереву вместо обожженной земли. Тихий звон металла и тихий постукивающий звук. Еще два шага. Затем, к моему удивлению, я услышал, как Каллиопус и Буксус снова уходят. Как только мое сердце перестало биться, я рискнул выглянуть наружу. На этот раз они стояли ко мне спиной, направляясь прямо к портику. l3y теперь я мог видеть большую карету, подъехавшую и ожидавшую на проезжей части снаружи. Каллиоп сказал что-то небрежное и ушел. Буксус, насвистывая, отправился ужинать.
  
  Я сидел неподвижно, пока ко мне не вернулась уверенность. Я обошел основание статуи и задумчиво остановился перед Меркьюри со спокойными глазами в его крылатых сандалиях и неудачно подобранной декабрьской наготе. Он смотрел поверх моей головы, без сомнения, пытаясь притвориться, что не чувствует себя идиотом, демонстрирующим все на свете местным воробьям и надевающим венок поверх своей дорожной шляпы. Пара деревянных ступенек перед его постаментом обеспечивала доступ для тех, кто обновлял его лавровые листья.
  
  Я бесшумно поднялась по ступенькам. Прошептав “извините”, я пошарила под венком. Как я и подозревал, какой-то жестокосердный извращенец вогнал гвоздь в голову Меркурия, прямо за левым ухом. Что за способ обращаться с человеком, не говоря уже о посланнике богов. На гвозде висел один большой ключ. Я оставил его там. Теперь я знал, где они хранили запасной на всякий случай. Как и, наверное, половина Рима.
  
  Как и Каллиоп, я отправился домой. В отличие от него, мой заработок был умеренным. У меня не было экипажа, который приехал бы за мной; я просто шел пешком. Для информаторов это идеальный способ мышления. Обычно это наши подружки и наш ужин.
  
  
  11
  
  
  В моей КВАРТИРЕ БЫЛО полно людей. Большинство из них пришли, чтобы досадить мне, но долг хорошего римлянина - быть доступным дома для тех, кто хочет заискивать перед ним. Естественно, я хотел, чтобы моя дочь росла с пониманием к общительным обычаям, которые существовали в нашем великом городе со времен Республики. С другой стороны, поскольку Джулии Джунилле было немногим больше шести месяцев, ее единственным текущим интересом было применить свои навыки ползания, чтобы как можно быстрее добраться до лестничной площадки и спрыгнуть на улицу десятью футами ниже. Я подхватил ее на руки как раз в тот момент, когда она достигла края, позволил себе быть очарованным ее внезапной лучезарной улыбкой узнавания и пошел в дом, чтобы твердо сказать остальным, что они могут убираться.
  
  Это, как обычно, ни к чему меня не привело.
  
  Моя сестра Майя, которая была в очень дружеских отношениях с Хеленой, пришла навестить меня; при моем появлении она громко застонала, затем схватила свой плащ и протиснулась мимо меня, подразумевая, что мое появление испортило радостную атмосферу. У Майи была семья; у нее, должно быть, тоже были дела. Я любил ее, и обычно она могла притворяться, что терпит меня. Позади нее, когда она пробиралась мимо, я мельком заметила маленькую хмурую фигурку, одетую в пять разумных слоев длинной шерстяной туники и смотревшую на меня так, как Медуза оценивала прохожих, прежде чем превратить их в камень: наша мама. Я предположил, что ее будет сопровождать Анакрит.
  
  Хелена, на лице которой в предыдущий момент отразилась паника, когда она поняла, что Джулия снова сбежала, отметила, что теперь я поймал нашего отпрыска. Оправившись от тревоги, она отпустила едкое замечание о том, что Катон Старший всегда возвращается домой с заседаний Сената вовремя, чтобы посмотреть, как купают ребенка. Я поздравил себя с тем, что загнал в угол женщину, которая могла содрать с меня шкуру литературными аллюзиями, а не с каким-то тупым пудингом с большим бюстом и полным отсутствием чувства исторических тонкостей. Затем я сказал, что если когда-нибудь меня сделают членом Сената, я позабочусь о том, чтобы следовать безупречному примеру Катона, но пока я остаюсь на более грубой стороне Священного Пути, мне, возможно, придется тратить время на то, чтобы зарабатывать гонорары.
  
  “Кстати, о заработке, - начала моя мать, - я рада видеть, что ты начинаешь работать с Анакритом. Он как раз тот человек, который поможет тебе разобраться”.
  
  “Никто не может сравниться с Анакритом в таланте, ма”. Он был долгоносиком, но я хотела, чтобы мой ужин не был спором. Он всегда был долгоносиком, а теперь еще и засорял мою домашнюю жизнь. Фактически он сидел на моем особом табурете. Я поклялся, что ненадолго. “Что ты здесь делаешь, напарник? Ты похож на сопливого младенца, который весь день провел со своей тетушкой и теперь должен ждать, пока придет мама, чтобы забрать его домой!”
  
  “Я где-то потерял тебя, Фалько”.
  
  “Это верно; ты позволил мне ускользнуть от тебя”, - ухмыльнулся я, раздражая его тем, что обратил все в шутку.
  
  “Мы все как раз обсуждали, куда ты могла подеваться”, - сердито посмотрела Ма. “Анакрит сказал нам, что ты уже закончила свою работу”. Она явно считала, что я бросила его, чтобы тратить время и деньги в винном баре, хотя была слишком тактична, чтобы сказать об этом в присутствии Хелены. На самом деле Елена была вполне способна прийти к такому же выводу и потребовать клятвы на алтаре Зевса на Олимпе (да, полный перелет туда и обратно в Грецию), прежде чем она передумает.
  
  “Если Анакрит сказал это, я уверена, что он искренне в это верил”. Все еще держа ребенка на руках, я беспечно махнула свободной рукой. “Была одна деталь, которую я хотела расследовать”.
  
  “О!” Всегда насторожившийся из-за того, что у меня есть от него секреты, Анакрит вскочил в негодовании. “Что это было, Фалько?”
  
  Я оглядел комнату, постучал себя по носу и прошептал: “Государственное дело. Расскажу тебе завтра”. Он знал, что я намеревался забыть.
  
  “Здесь не нужны никакие секреты”, - усмехнулась моя мать. Я сказал, что буду судить об этом, и она нацелилась на меня дуршлагом. Причина, по которой у нее был инструмент (от которого я увернулся), заключалась в том, что мама считала Елену Юстину слишком благородной, чтобы готовить капусту. Не поймите меня неправильно; она одобряла Елену. Но если мама была там, она измельчала зелень.
  
  Анакритес, как ее квартирант, очевидно, предположил, что это означает, что они оба останутся поужинать с нами. Я позволил ему помечтать.
  
  Теперь, когда я был дома, на том, что считалось моим местом хозяина дома, мама быстро закончила свою работу и собралась с силами, чтобы уйти. Она забрала у меня малышку с таким видом, словно спасала Джулию от когтей птицы, приносящей дурные предзнаменования, поцеловала ее на прощание и передала Елене на хранение. Мы предложили маме поесть, но, как обычно, она решила, что мы предпочли бы остаться наедине по романтическим причинам (хотя, конечно, получение разрешения перечеркнуло любую романтику, которая могла бы быть). Я взял Анакрита под локоть и, не позволяя себе показаться грубостью, помог ему подняться на ноги. “Спасибо, что проводил мою мать домой, старина”.
  
  “Это не проблема”, - выдавил он. “Послушай, ты сам занимался этим бизнесом со львами?”
  
  “Никогда не приходило мне в голову”, - солгал я.
  
  Как только я попрощался с мамой, я плотно закрыл дверь. Хелена, более терпимая, чем мама, ждала, что я в свое время объясню, где я был. Она позволила мне подтвердить свой авторитет несколькими моментами непристойного нападения, после чего я щекотал малышку, пока Джулия не впала в истерику, а затем оглядывался в поисках лакомых кусочков, чтобы откусить, пока я не был обеспечен надлежащей пищей.
  
  Анакрит позаботился о том, чтобы высказать Елене свое мнение о нашем прогрессе в проведении Переписи, добавив искаженное описание того, чем я занимался в отношении Леонидаса. Теперь я рассказал ей то, чего не сказал ему. “Пахнет чем-то отвратительным. Совершенно ясно, что ланиста пытается помешать мне совать нос не в свое дело...”
  
  Хелена рассмеялась. “Вряд ли он понимает, что это определенный способ заинтересовать тебя!”
  
  “Ты меня знаешь”.
  
  “В целом”. Она пожала плечами, забирая у меня миску с орешками, якобы для того, чтобы я не наедался ими перед ужином, а затем принялась за них сама. Меня всегда приводило в трепет видеть эту девушку, которая выглядела такой чопорной, демонстрируя свой здоровый аппетит. Когда она догадалась, о чем я думаю, ее огромные глаза безмятежно посмотрели на меня в ответ; она разгладила юбку на коленях очень точным жестом негнущихся пальцев - затем расколола еще одну фисташку.
  
  “Я что, упрямлюсь из-за этого, милая?” Я потянулся за миской с орехами, но она развернулась на своем табурете и уклонилась от меня. “Есть лев, которого каким-то образом похитили из его клетки, очевидно, без рева - или, если он и рычал, никто его не услышал, хотя его преданный сторож и стайка гладиаторов были всего в нескольких шагах от него. Его убили где-то в другом месте - почему? затем вернули на его постой и заперли. ”
  
  “Чтобы все выглядело так, будто он никогда не уходил?”
  
  “Похоже на то. Разве это не вызывает у тебя любопытства?”
  
  “Конечно, Маркус”.
  
  “Хранитель лжет, и, вероятно, ему было приказано сделать это”.
  
  “Это тоже странно”.
  
  “И гладиаторы замолчали”.
  
  Хелена наблюдала за мной, ее темно-карие глаза были столь же задумчивы по отношению к этой тайне, сколь и оценивали, что она значит для меня. “ Это беспокоит тебя, моя дорогая.
  
  “Я ненавижу секреты”.
  
  “И что?” Она могла бы сказать, что за этим было что-то еще. “Ну, возможно, я перевозбуждаюсь”. “Ты!” Она была; поддразнивающей. “ Каким образом, Маркус?
  
  “Интересно, является ли чистым совпадением то, что это произошло, когда я провожу там расследование”.
  
  “Что может стоять за этим?” - спокойно подсказала Хелена.
  
  “Мертвый лев - это тот, кому было поручено казнить Туриуса, Поскольку именно я арестовал Туриуса”, - я поделился с ней своими настоящими подозрениями; это было то, о чем я никогда не мог упомянуть Анакриту: “Я подумал, не имеет ли кто-нибудь зуб на меня”.
  
  Хелена вполне могла рассмеяться или издеваться. Я бы не стал ее винить. Вместо этого она спокойно выслушала и, как я и ожидал, не сделала попытки относиться ко мне покровительственно. Она просто сказала мне, что я идиот, и, поразмыслив, я согласился.
  
  “Можем мы сейчас что-нибудь поужинать?”
  
  “Позже”, - твердо сказала она. “Сначала ты станешь хорошим римлянином, как Катон Старший, и увидишь, как купают ребенка”.
  
  
  12
  
  
  У НАС НЕ БЫЛО водопровода. Как и в большинстве районов Рима, мы жили в квартире, где ближайший фонтан находился за углом на другой улице. Для ежедневного омовения мы ходили в общественные бани. Они были многочисленны, общительны и во многих случаях чистокровны. Более роскошные районы Авентина могли похвастаться большими особняками с собственными ванными комнатами, но в наших трущобах мы совершали длительные прогулки с нашим стригилом и фляжкой с маслом. Наша улица называлась Фаунтейн Корт, но это была административная шутка.
  
  Через дорогу, в огромном мрачном доме, где я когда-то жил сам, стояла прачечная Лении, в которой действительно был глубокий, довольно неровный колодец. Его мутная вода обычно была доступна зимой, а на заднем дворе всегда горели большие котлы. Поскольку предполагалось, что я помогу Лении оформить развод, я почувствовал себя в состоянии выпросить у нее то, что осталось от воды warn1 после закрытия прачечной на ночь. Она была замужем уже целый год, прожив со своим мужем всего две недели, так что, в соответствии с местным обычаем, ей давно пора было расстаться со своим супругом.
  
  Ления была замужем за Смарактусом, самым вонючим, жадным, бессердечным и дегенеративным авентинским домовладельцем. Их союз, который все ее друзья осуждали с того момента, как она предложила его, был создан из их взаимных надежд лишить друг друга собственности. Первая брачная ночь закончилась тем, что брачная постель была в огне, муж в тюрьме по обвинению в поджоге, Ления в язвительной истерике, а все остальные напились до бесчувствия. Повод запомнить - о чем теперь настойчиво напоминали несчастной паре гости свадьбы. Они не поблагодарили нас за это.
  
  Их любопытное начало должно было послужить источником многолетних ностальгических историй, которые можно было бы с удовольствием пересказывать у костра на Сатурналиях. Ну, возможно, не у костра, поскольку Смарактус был довольно сильно напуган своим приключением в пылающей постели. Возможно, за праздничным столом, с аккуратно подстриженными фитилями. Но после того, как ночью их спасли бдительные, они спустились в ад, из которого никто не мог их спасти. Смарактус вернулся домой из тюрьмы в отвратительном настроении; Ления притворилась, что понятия не имела, что он такой жестокий и неприятный; он обвинил ее в преднамеренном поджоге кровати с целью получить большое наследство, если она убьет его; она сказала, что хотела бы сделать это, даже если бы наследства не было. Смарактус предпринял несколько слабых попыток предъявить права на прачечную (единственное право собственности, которое он не успел приобрести в нашем районе), затем украл все, что смог унести, и сбежал обратно в свою грязную квартиру. Теперь они разводились. Они говорили об этом последние двенадцать месяцев без какого-либо прогресса, но это было типично для Авентина.
  
  Ления была в своем кабинете, где черная зимняя плесень, вызванная паром из прачечной, покрыла стены зловещим налетом. Услышав нас, она, покачиваясь, направилась к двери. Она казалась подавленной, что означало, что либо она еще недостаточно выпила, чтобы взбодриться этим вечером, либо выпила так много, что отравилась. Ее необычные рыжие волосы, продукт действия агрессивных веществ, неизвестных большинству продавцов косметики, свисали по обе стороны ее белого лица с затуманенными глазами растрепанными прядями, когда она нерешительно стояла в дверях.
  
  Пока Хелена проскользнула мимо меня, чтобы воспользоваться еще теплыми ваннами, я преградил дорогу Лении хорошо поставленным словесным приемом. “Привет! Я вижу, твой пылкий любовник здесь ”.
  
  “Фалько, когда этот ублюдок спустится, подставь ему подножку и заставь рассказать о моем соглашении”.
  
  “Позвони мне, когда услышишь, что он приближается, и я сделаю еще одну попытку урезонить его”.
  
  Причина? Не смеши меня, Фалько! Просто накинь петлю ему на горло и затяни потуже; я придержу соглашение, чтобы он мог его подписать. Тогда ты сможешь закончить душить его.”
  
  Она тоже это имела в виду.
  
  Смарактус, должно быть, собирает арендную плату со своих незадачливых арендаторов. Мы могли сказать это по сердитым крикам наверху, а также потому, что две тающие звезды его резервной команды, Родан и Азиакус, были на пределе возможностей с бурдюком вина в передней галерее Лении. Смарактус управлял тем, что он называл школой гладиаторов, и эти пьяные экземпляры были частью этой школы. Он брал их с собой для защиты; я имею в виду, чтобы защитить остальное население от того, что могли бы вытворить эти идиоты, если бы Смарактус оставил их без присмотра.
  
  Не было необходимости тащить Родана и Азиакуса на все шесть этажей арендуемых лачуг, потому что сам Смарактус был вполне способен заставить своих должников вывернуть кошельки, если поймает их.
  
  Хотя он меня не напугал. Как и его головорезы.
  
  Купать Юлию было моей работой (отсюда насмешки по поводу Катона Старшего и позднего часа, в который я прокрался домой).
  
  “Я хочу, чтобы она росла, зная, кто ее отец”, - сказала Хелена.
  
  “Это для того, чтобы гарантировать, что она будет грубой и вызывающей по отношению к нужному человеку?”
  
  “Да. И тогда ты поймешь, что это твоя собственная вина. Я не хочу, чтобы ты когда-либо говорил: "Ее мать воспитала ее и погубила"!”
  
  “Она смышленый ребенок. Она должна суметь погубить себя”.
  
  Мне потребовалось по меньшей мере вдвое больше времени, чтобы вымыть ребенка, чем Хелене, чтобы прополоскать свои маленькие тунички в другом котле. Хелена исчезла, возможно, чтобы утешить Леню, хотя я надеялся, что она ушла готовить мне ужин дома. Я предпринял свою обычную неудачную попытку заинтересовать Джулию плавучим кораблем, который я вырезал для нее, в то время как она вместо этого играла со своей любимой игрушкой - теркой для сыра. Мы должны были принести его, иначе раздавались крики. Она довела до совершенства то, как шлепать им по воде, очевидно, бесцельно, хотя и с истинным мастерством замачивания своего папаши.
  
  У терки для сыра была любопытная история. Я стащила ее на складе папы, думая, что она выглядит как обычный продукт для домашней уборки. Когда однажды папа заметил это в нашей квартире, он сказал мне, что на самом деле это было из этрусской гробницы. Был ли он сам грабителем гробниц, как обычно, осталось неясным. Он прикинул, что ему, возможно, пятьсот лет. Тем не менее, все работало нормально.
  
  К тому времени, как я вытер Джулию и одел ее, а затем вытерся сам, я чувствовал себя измученным, но спокойного расслабления не было, потому что, когда я спрятал извивающуюся малышку под плащ и собрал все ее принадлежности, я обнаружил Хелену Юстину, мою предположительно утонченную подругу, облокотившуюся на одну из покосившихся колонн внешнего портика, накидывающую на плечи палантин и рискующую подвергнуться серьезному нападению, разговаривая с Роданом и Азиакусом.
  
  Уродливая пара нервно сияла. Они были плохо откормленными, нездоровыми экземплярами, которых подлость Смарактуса держала на скудном рационе. Они принадлежали ему много лет. Конечно, это были рабы, бледные громилы в кожаных юбках и с руками, обмотанными грязными бинтами, чтобы казаться крепкими. Смарактус все еще делал вид, что тренирует их в своих захудалых тренировочных казармах, но это место было всего лишь прикрытием, и он никогда не осмеливался рисковать ими на арене; во-первых, они дрались даже более грязно, чем нравилось римской публике.
  
  На стенах этой конкретной гладиаторской казармы не было граффити от влюбленных девушек с маникюром, и никакие увешанные золотом дамы тайком не оставляли свои носилки за углом, пока проскальзывали внутрь с подарками для халка месяца. Итак, Родан и Азиакус, должно быть, были поражены, когда к ним обратилась Елена Юстина, которая была хорошо известна в этих краях как заносчивая штучка Дидиуса Фалько, девушка, которая спустилась на два уровня ниже, чтобы жить со мной. Большинство людей на суровой стороне Авентина все еще пытались понять, где я мог купить сильное любовное зелье, чтобы околдовать ее. Иногда глубокой ночью я просыпался в поту и сам удивлялся этому
  
  “Итак, как обстоят дела в мире гладиаторов?” она только что спросила, совершенно спокойно, как если бы интересовалась у друга-преторианца своего отца, как продвигается его последнее судебное дело в Базилике Юлии.
  
  Ошарашенным развалинам потребовалось несколько минут, чтобы интерпретировать ее культурные гласные, хотя и не так много, чтобы сочинить ответы. “Это воняет”.
  
  “Это чертовски воняет”. От них это был изысканный ответ.
  
  “Ах!" Хелена отреагировала мудро. Тот факт, что она, казалось, не боялась их, заставлял их нервничать. На меня это мало подействовало. “Вы оба работаете на Смарактуса, не так ли?”
  
  Она еще не могла видеть, как я прячусь в тени, мучаясь вопросом, как я смогу защитить ее, если эта мерзкая парочка выпрямится и оживится. От них были одни неприятности. Они всегда были такими. В прошлом они несколько раз избивали меня, пытаясь заставить платить за квартиру; тогда я была моложе, и обычно мне не мешала вынашивать ребенка, как сейчас.
  
  “Он обращается с нами хуже, чем с собаками”, - проворчал Родан. У него был сломан нос. Арендатор ударил его молотком по лицу, когда Родан попытался помешать флиту в лунном свете. Любой отчаявшийся арендатор, который наконец-то увидел возможность сбежать из Смарактуса, скорее всего, будет яростно бороться за это.
  
  “Бедняжки”.
  
  “И все же это лучше, чем быть доносчиком!” - хихикнул Азиакус, грубиян с жалобой на гнойничковую сыпь на коже.
  
  “Как правило, так оно и есть”, - улыбнулась Хелена.
  
  “Что ты делаешь в одном доме с одним?” Их распирало от любопытства.
  
  “Фалько рассказал мне несколько небылиц; ты же знаешь, как он рассказывает. Он заставляет меня смеяться ”.
  
  “О, он клоун, все в порядке!”
  
  “Мне нравится присматривать за ним. Кроме того, у нас теперь есть ребенок”.
  
  “Мы все думали, что он охотился за твоими деньгами”.
  
  “Я думаю, это все”. Возможно, к этому времени Хелена уже догадалась, что это так, потому что слушать Ее было злой насмешкой. “Кстати, о деньгах, я полагаю, Смарактус надеется немного подзаработать на новом проекте Императора?”
  
  “Это большое место?”
  
  “Да, арена, которую они строят в конце Форума, там, где у Нерона было озеро. Они называют ее амфитеатром Флавиев. Разве это не предоставит хорошие возможности, когда откроется? Я предполагаю, что будет большая церемония, вероятно, длящаяся несколько недель, с регулярными гладиаторскими шоу - и, вероятно, животными ”.
  
  “Ты говоришь о настоящем зрелище”, - ответил Азиакус, пытаясь произвести на нее впечатление размерами.
  
  “Это должно быть полезно для людей вашей линии”.
  
  “О, Смарактус думает, что он будет сниматься, но ему повезет!” - усмехнулся Азиакус. “Им там понадобятся классные номера. Кроме того, у крупных операторов все контракты будут заключены задолго до этого ”.
  
  “Они уже маневрируют?”
  
  “Еще бы”.
  
  “Будет ли большая конкуренция?”
  
  “Острые, как ножи”.
  
  “Кто такие крупные операторы?”
  
  “Сатурнин, Ганнон - не Смарактус. Никаких шансов!”
  
  “Тем не менее, прибыли должно быть предостаточно - или ты думаешь, что все может обернуться скверно?”
  
  “Обязательно”, - сказал Родан.
  
  “Это обоснованное предположение, или ты знаешь наверняка?”
  
  “Мы это знаем”.
  
  Хелена была в восторге от их внутренней осведомленности: “Начались неприятности?”
  
  “Много”, - сказал Родан, хвастаясь, как кельтский любитель пива. “Среди ланистов "файтерс" не так уж плохо. Снабженцев можно найти без особых проблем, хотя, конечно, их нужно обучать ”, - не забыл сказать он, как будто он и его грязный напарник были талантливыми специалистами, а не простыми скотами. “Но ходят слухи, что будет грандиозное мероприятие - столько больших кошек, сколько организаторы смогут заполучить: а они обещают тысячи. Это заставляет импортеров животных гадить кирпичами ”.
  
  Хелена проигнорировала непристойность, не дрогнув. “Это будет замечательное здание, поэтому я полагаю, что они откроют его соответствующим образом роскошными шоу. Неужели импортеры животных боятся, что не смогут удовлетворить спрос?”
  
  “Скорее, каждый из них боится, что другие встретятся с ним, и он проиграет! Они все хотят сорвать куш!” Родан рухнул на землю, хрипло рассмеявшись, пораженный своим остроумием. “соверши убийство, смотри...”
  
  Азиакус продемонстрировал большую сообразительность, ткнув Родана кулаком в бок в отвращении от ужасного каламбура. Они растянулись на тротуаре еще больше, в то время как Хелена вежливо отступила назад, чтобы освободить для них больше места.
  
  “Итак, чем сейчас занимаются импортеры?” - спросила она, все еще так, как будто просто сплетничала. “Вы слышали какие-нибудь истории?”
  
  “О, историй предостаточно!” Заверил ее Азиакус (что означало, что он не слышал абсолютно ничего определенного).
  
  “Очерняющие характер друг друга”, - предложил Родан.
  
  “Грязные трюки”, - добавил Азиакус.
  
  “О, вы имеете в виду кражу животных друг у друга?” Хелена невинно спросила их.
  
  “Что ж, держу пари, они бы так и сделали, если бы додумались до этого”, - постановил Родан. “Большинство из них слишком тупы, чтобы додуматься до такой идеи. Кроме того, ” продолжал он, “ никто не станет связываться с огромным рычащим львом, не так ли? ”
  
  “Фалько видел сегодня нечто очень необычное”, - решила признаться Хелена. “Он думает, что, возможно, произошла какая-то грязная проделка со львом”.
  
  “Этот Фалько идиот”.
  
  Я решила, что пришло время выйти вперед и показаться, пока Елена Юстина не услышала чего-то еще, чего не следует говорить хорошо воспитанной дочери сенатора.
  
  
  13
  
  
  ХЕЛЕНА скромно ЗАБРАЛА у меня ребенка, пока двое тяжеловесов сидели и глумились. “Io, Falco! Берегись, тебя ищет Смарактус.”
  
  Они сразу же оживились, когда я появился, чтобы встать в очередь на взбучку.
  
  “Забудь об этом”, - сказал я, бросив на Хелену свирепый взгляд, чтобы привести ее в какое-то подобие порядка. “Смарактус перестал меня преследовать, Он пообещал мне годовую бесплатную аренду, когда я спас ему жизнь во время свадебного пожара”.
  
  “Будь в курсе событий”, - усмехнулся Родан. “Свадьба была больше года назад. Смарактус только что понял, что ты у него в долгу за последние два месяца!”
  
  Я вздохнул.
  
  Хелена послала мне взгляд, в котором говорилось, что она поговорит со мной дома о том, из какой части нашего ограниченного бюджета поступят деньги. Поскольку арендная плата, о которой идет речь, была причитающейся за мою старую квартиру, в настоящее время занимаемую моим другом с сомнительной репутацией Петрониусом, она посчитала бы, что он должен внести свой вклад. В настоящее время в его жизни царил такой беспорядок, что я предпочитал не беспокоить его. Я подмигнул Хелене, что ее и близко не обмануло, а затем предложил ей продолжать и начать расставлять сковородки на нашем кухонном столе.
  
  “Не жарьте рыбу, это сделаю я”, - приказала я, заявляя о своих правах повара.
  
  “Тогда не засиживайся слишком долго за сплетнями; я голодна”, - парировала она, как будто задержка с ужином была полностью моей виной. Я наблюдал, как она переходила дорогу - фигура, от которой у двух гладиаторов потекли слюнки, - и шла с большей уверенностью, чем следовало показывать. Затем я увидел стремительную фигуру Нукс, нашей собаки, выскочившей из тени у подножия лестницы и благополучно проводившей ее до дома.
  
  У меня не было намерения давить на Родана и Азиакуса для получения дополнительной информации, но я обещал поговорить со Смарактусом о разводе Лении. Он был на пути вниз. Это стало очевидным, поскольку крики оскорблений со стороны арендаторов стали громче. Его телохранители подняли бурдюк с вином, чтобы он его не ущипнул, и с трудом поднялись на ноги.
  
  Я крикнул Смарактусу. Как я и ожидал, удовольствие сообщить мне, что мой период бесплатной аренды закончился, заставило его броситься вниз по лестнице. Раскачивающаяся фигура с опоясанным бутылью вином, он сильно споткнулся, когда достиг уровня земли.
  
  “Ты должен посмотреть на это”, - посоветовала я неприятным тоном. “Эти ступени сильно крошатся. Арендодатель собирается потребовать огромную компенсацию, если кто-то сломает себе шею”.
  
  “Я надеюсь, что это ты, Фалько. Я заплачу по иску; оно того стоило бы”.
  
  “Рад видеть, что отношения между нами такие же дружеские, как и прежде - кстати, я удивлен, что вы больше не просите арендную плату; очень любезно с вашей стороны продлить срок моего бесплатного подарка ...”
  
  Смарактус приобрел ужасный фиолетовый оттенок, оскорбленный моей щекой. Он сжимал в руках тяжелую золотую цепочку, которую привык носить; он всегда был склонен оскорблять своих арендаторов, демонстрируя большие куски уродливых украшений. Это, казалось, подействовало как талисман, и он тут же нанес ответный удар: “Тот большой ублюдок из "виджилес", которого ты подсадил в мою квартиру на шестом этаже, Фалько, - я хочу, чтобы он убрался. Я никогда не допускаю субаренды.”
  
  “Нет; ты предпочитаешь, чтобы, когда люди уезжают в отпуск, ты мог нанять своих грязных субарендаторов и брать с Петро двойную плату. Он часть семьи. Он просто поживет у меня недолго, пока уладит кое-какие личные дела. И, говоря о женщинах, я хочу поговорить с тобой о Лении ”.
  
  “Держись от этого подальше”.
  
  “А теперь успокойтесь. Так больше не может продолжаться. Вам обоим нужна свобода; беспорядок, в который вы сами себя загнали, нужно распутать, и единственный способ - посмотреть ситуации в лицо ”.
  
  “Я изложил свои условия”.
  
  “Ваши условия отвратительны. Ления сказала вам, чего она хочет. Осмелюсь сказать, она тоже была чересчур требовательна. Я предлагаю арбитраж. Давайте попробуем найти разумный компромисс ”.
  
  “Набью тебя, Фалько”.
  
  “Ты такой утонченный! Смарактус, именно такое упрямство привело к тому, что Троянская война превратилась в десятилетие страданий. Подумай о том, что я сказал ”.
  
  “Нет, я просто подумаю о том дне, когда смогу вычеркнуть тебя из списка арендаторов”.
  
  Я лучезарно улыбнулся ему. “Ну, тут мы в расчете!”
  
  Родану и Азиакусу стало скучно, поэтому они, как обычно, предложили Смарактусу раскатать меня, как тесто, и испечь фруктовый пирог в виде человека. Прежде чем он решил, кто из его домашних хулиганов должен удержать меня, а кто прыгнуть на меня, я выбрался на улицу, чтобы иметь возможность убежать домой, затем небрежно спросил его: “Каллиоп, ланиста, твой коллега?”
  
  “Никогда о нем не слышал”, - проворчал Смарактус. Как информатор он соответствовал своим грязным качествам домовладельца: ему были рады так же, как корневой гнили.
  
  “Родан и Азиакус рассказывали мне о проблемах в вашем бизнесе. Как я понимаю, большой новый амфитеатр предвещает беспрецедентную эру счастья среди обеспеченных парней из венацио. Каллиоп - один из них; я удивлен, что такой светский человек, как ты, не знает его. Тогда что насчет Сатурнина? ”
  
  “Я его не знаю и не сказал бы вам, если бы знал”.
  
  “Щедрый, как всегда”. По крайней мере, это заставило его выглядеть обеспокоенным тем, что его грубость каким-то неуловимым образом пролила свет на меня. “Значит, вы не знали, что все поставщики арен надеются разбогатеть, когда новое заведение официально откроется?”
  
  Смарактус просто смотрел украдкой, поэтому я ухмыльнулся и помахал рукой на прощание. Я вернулся домой как раз вовремя, чтобы вырвать сковородку с рыбой у Хелены, прежде чем она позволила мальку прилипнуть.
  
  Она ждала, что я упрекну ее за общение с опасными персонажами. Я не одобряю споры, если только у меня нет хороших шансов на победу. Поэтому мы избежали этого. Мы съели рыбу, ни одна из которых не была крупнее моей брови, хотя все они были снабжены острыми скелетами; еще была небольшая белокочанная капуста и несколько булочек
  
  “Как только мне начнут платить за работу по переписи, мы побалуем себя жирными стейками из тунца”.
  
  “Капуста очень вкусная, Маркус”.
  
  “Если вы любите капусту”.
  
  “Я помню, что повар моей бабушки обычно готовил это со щепоткой сильфия”.
  
  “Настоящий сильфий остался в прошлом. Это было в старые добрые времена, когда девушки оставались девственницами до замужества, и мы все верили, что солнце - это довольно теплая божья колесница”.
  
  “Да, в наши дни все жалуются, что сильфий, который вы можете купить, совсем не такой, как раньше”. У Елены Юстины был ненасытный аппетит к информации, хотя обычно она сама отвечала на свои вопросы, совершая набеги на библиотеку своего отца. Я настороженно уставился на нее. Казалось, она из-за чего-то разыгрывает невинность. “Для этого есть причина, Маркус?”
  
  “Я не эксперт. Сильфий всегда был прерогативой богатых”.
  
  “Это какая-то трава, не так ли? Импортируется в измельченном виде”, - размышляла Хелена. “Разве ее не завозят сюда из Африки?”
  
  “Больше нет”. Я оперся на локти и уставился на нее. “Что плохого в сильфии?” Казалось, она решила не говорить мне, но я знал ее достаточно хорошо, чтобы предположить, что это было нечто большее, чем форум общих знаний. Я пораскинул мозгами, чтобы разобраться, а затем объявил: “сильфий, известный тем, кто не может себе этого позволить, как Вонючее козлиное дыхание ...”
  
  “Ты это выдумал!”
  
  “Насколько я помню, он действительно пахнет. Сильфий привозили из Киренаики; киренийцы ревностно защищали свою монополию ...”
  
  “Вы можете увидеть это на монетах из Кирены, когда вам подсунут одну монету в качестве сдачи на рынке?”
  
  “Выглядит как гротескный пучок лука”.
  
  “Грекам всегда это нравилось?”
  
  “Да. Мы, римляне, в кои-то веки позволили себе скопировать их, поскольку это касалось наших желудков, которые всегда берут верх над нашей национальной гордостью. Это была мощная субстанция; но опрометчивые сельские жители, где она раньше росла, позволили своим стадам чрезмерно выпасать землю, пока драгоценный урожай не исчез. Предположительно, это причиняет много горя их городским родственникам, которые раньше управляли монополией на сильфиум. Кирена, должно быть, мертвый город. Последний известный снимок был отправлен Нерону. Вы можете догадаться, что он с этим сделал. ”
  
  Глаза Хелены расширились. “Осмелюсь ли я?”
  
  “Он это съел. Почему, леди, вы представляли себе какую-то имперскую непристойность с этим высоко ценимым растением?”
  
  “Конечно, нет - продолжайте”.
  
  “Что добавить? Новые ростки не появились. Кирена отказалась. Римские повара скорбят. Теперь мы импортируем с Востока низший сорт сильфия, и гурманы на банкетах стенают о потерянном Золотом веке, когда вонючие травы действительно воняли ”.
  
  Хелена обдумала то, что я только что сказал, отфильтровывая для себя преувеличения. “Я полагаю, если бы кто-нибудь заново открыл киренийский вид, он мог бы разбогатеть?”
  
  “Человек, который найдет это, будет считаться спасителем цивилизации”.
  
  “Правда, Маркус?” Хелена выглядела восторженной. У меня упало сердце.
  
  “Дорогая, я надеюсь, ты не предлагаешь мне прыгнуть на корабль и уплыть в Северную Африку с лопаткой и тяпкой? Я действительно предпочел бы получать удовольствие от преследования уклоняющихся от уплаты налогов, даже в партнерстве с Anacrites. В любом случае, в переписи больше уверенности ”.
  
  “Милая, ты продолжаешь давить на неплательщиков”. Хелена была явно озабочена; она позволила мне взять блюдо с капустой и выпить кориандровый соус. “Наконец-то мои родители получили письмо от юного Квинтуса. И я тоже”.
  
  Я поставила блюдо на стол как можно незаметнее. Квинт Камилл Юстинус был младшим из ее братьев, которого в настоящее время не было, вместе с бетийской наследницей, которая была предполагаемой невестой его старшего брата.
  
  Юстин, который когда-то пользовался личным интересом императора и сулил блестящую общественную карьеру, теперь был просто опальной сенаторской веточкой без денег (наследница, предположительно, была лишена наследства своими несостоявшимися бабушкой и дедушкой в тот момент, когда они прибыли в Рим на свадьбу, которой так и не суждено было состояться).
  
  До сих пор было неясно, сбежал ли любимый брат Хелены с Клаудией Руфиной из-за настоящей любви. Если нет, то он действительно застрял. Оглядываясь назад, как только они исчезли, мы все поняли, что она обожала его; в отличие от ее занудного жениха Элиана, Юстинус был красивым молодым псом со злобным выражением лица и обаятельными манерами. О том, что он чувствовал к Клаудии, я сомневалась. Тем не менее, даже если он отвечал на ее преданность, он сбежал с позором. Он отказался от своих надежд попасть в Сенат, оскорбив своих родителей и ввязавшись в то, что должно было стать пожизненной враждой со своим братом, чью мстительную реакцию никто не мог винить. Что касается меня, то когда-то я был его горячим сторонником, но даже мой энтузиазм поубавился, и по самой веской причине: когда Юстинус сбежал с богатой невестой своего брата, все обвинили меня.
  
  “Итак, как поживает заблудший Квинтус?” Я поинтересовался у его сестры. “Или мне следует сказать, где он?”
  
  Елена спокойно смотрела на меня. Юстинус всегда был дорог ей. Мне показалось, что авантюрная жилка, которая заставила ее переехать жить ко мне, также заставила ее отреагировать на шокирующее поведение своего брата с меньшим возмущением, чем она должна была показать. Она собиралась его отпустить. Бьюсь об заклад, он всегда знал, что она так и сделает.
  
  “Квинт, по-видимому, отправился в Африку, моя дорогая. У него была идея поискать сильфий”.
  
  Если бы он нашел это, он заработал бы себе столько денег, что, несомненно, реабилитировал бы себя, он стал бы настолько богатым, что ему не нужно было бы заботиться о том, что думают о нем в Империи, включая императора. С другой стороны, хотя он был хорошо образованным сыном сенатора и предположительно умным, я никогда не видел никаких признаков того, что Юстин что-то знал о растениях
  
  “Мой брат спросил, - сказала Хелена, глядя теперь на свою миску с едой со сдержанным выражением лица, которое подсказало мне, что она вот-вот рассмеется, - не могли бы вы - с вашим семейным опытом работы в сфере садоводства - прислать ему описание того, что он ищет?”
  
  
  14
  
  
  “КОЕ-ЧТО СЛУЧИЛОСЬ, И я не могу решить, говорить тебе или нет”, - сказал Анакритес на следующее утро.
  
  “Поступай как знаешь”.
  
  Петрониус Лонг также любил держать все при себе: по крайней мере, он обычно молчал, пока я не замечал признаков и не заставлял его признаться. Почему никто из моих партнеров не мог быть честным, открытым человеком, как я?
  
  В тот день мы с Анакритом добрались до казарм Каллиопа примерно в одно и то же время и сразу же заняли свое место, разбирая свитки ланисты, как послушные налоговики. Я мог бы научиться любить эту жизнь. Знание того, что каждое выявленное нами несоответствие означает больше шансов на восстановление государства, заставляло меня, как патриотичного гражданина, благочестиво улыбаться. Зная, что я получаю свой процент с каждой золотой монеты, я тоже широко улыбался.
  
  Анакритес предпочел оставаться скромным. Секреты были его грязным наследием как шпиона. Я продолжала работать до тех пор, пока не стало очевидно, что он решил сыграть застенчивую девушку, тогда я тихо поднялась со стула и вышла из кабинета. Как только наша прибыль превышала разумную цифру, я сажал своего партнера на цепь, смазывал его желе из дамасской капусты моей матери и помещал на очень жаркую солнечную террасу, которая, как известно, была испорчена кусачими муравьями. Но смогу ли я вытерпеть его до лета?
  
  Медленно дыша, чтобы сдержать гнев, я направился к зверинцу. Рабы убирали мусор из клеток, но, похоже, считали, что у меня есть право входа. Стараясь не мешать им работать, я проталкивался локтями сквозь толпу глупо любопытствующих страусов с высокими шеями, затем приступил к полной инвентаризации животных. В одном стойле бык с сонными глазами мрачно пускал слюну; он был помечен как “Зубр” и назван “Рута", но, однажды сразившись с диким зубром на берегу реки далеко за пределами цивилизации, я знал, что это просто какой-то одомашненный любитель жвачки. Тем не менее, Рута была большой. Так же поступил и медведь “Бораго”, прикованный за одну заднюю ногу к столбу, через который он хитро прогрызал себе путь. Каждый из них мог бы сразиться со слоном, и это был бы сбалансированный бой.
  
  Я помогал мужчине разгружать тюк соломы. Он разложил его в стойле медведя, держась подальше от ам] и морды, затем размешал зубцом вилки в кормушке на уровне земли. Это разваливалось на куски после, должно быть, очень жестокой жизни. “Что случилось с яслями?”
  
  “Однажды у нас был крокодил”. По-видимому, это все объясняло.
  
  “Ты говоришь так, как будто он тебе не нравился”.
  
  “Я ненавидел его. Мы все ненавидели. Лавр заботился о нем, слава богам. Бедный старый Лавр исчез - исчез без следа - и мы решили, что он оказался внутри люциана ”.
  
  “Если крокодил получил Лавра, то кто получил крокодила?”
  
  “Иддибал и остальные на Августовских играх в Венеции”. Я ухмыльнулся. “Иддибал - тот, кто знает, что делать со своим копьем?”
  
  “Прошу прощения, Фалько?”
  
  “Извини, это было непристойно. Разве за ним не гоняется какая-нибудь модная дамочка?”
  
  “Я бы не знал”. Это прозвучало искренне. Но ведь ложь всегда срабатывает. Парень, казалось, обдумал это с довольно язвительным выражением лица, затем добавил уклончиво: “Кто что-нибудь знает о таинственном Иддибале?” Я пропустил это мимо ушей, но принял к сведению то, что он сказал.
  
  Сегодня у них были зажжены жаровни, чтобы животным было тепло; из-за духоты запахи были почти невыносимыми. Я чувствовал себя неуютно из-за вони, жары, рычания и случайных шаркающих звуков. Я заметил, что в конце здания есть открытая дверь, которую я никогда не исследовал. Меня никто не остановил, поэтому я прошел мимо и заглянул внутрь. Я нашел неубедительно маленькую ручку с надписью “Носорог" и выщербленный участок с влажными краями с надписью “морской лев”; оба были пусты. Печальный орел жевал свои перья на жердочке. И издавал сильный, ужасающий рев огромный лев с черной гривой.
  
  По какой-то причине, после смерти Леонидаса, последнее, что я ожидал увидеть, был еще один большой кот. Он был заперт в клетке, слава Юпитеру. Я стоял на своем, сожалея о показной браваде. Он был длиннее двух шагов. Мускулы на его длинной прямой спине легко перекатывались, когда он расхаживал по комнате. Я не мог представить, как кому-то удалось его поймать. Он выглядел моложе Леонидаса и гораздо более несчастным из-за того, что его держали взаперти. На доске, прислоненной к решетке, было написано, что его зовут “Драко”. При моем появлении он бросился вперед и оглушительным ревом дал мне понять, что бы он сделал со мной, будь у него такая возможность. Когда я столкнулся с ним лицом к лицу, он сердито рыскал, ища способ освободиться и напасть.
  
  Я попятился из комнаты. Рев льва привлек внимание рабов. Они одобрительно присвистнули, увидев, как он заставил меня побледнеть. “Драко выглядит отвратительно”.
  
  “Он новенький, только что с корабля из Карфагена. Он отправляется на следующую охоту”.
  
  “Что-то подсказывает мне, что вы его еще не покормили. На самом деле он выглядит таким голодным, как будто его не кормили с тех пор, как он покинул Африку”.
  
  Все рабы ухмыльнулись. Я сказал, что надеюсь, клетка прочная. “О, мы перенесем его позже. Обычно ему место здесь “.
  
  “Почему он был в одиночке? Он самый плохой мальчик в классе?”
  
  “О ...” Внезапно воцарилась неопределенность. “Все звери часто перемещаются туда-сюда”.
  
  В том, что они мне сказали, не было ничего, что могло бы вызвать сомнение, но я почувствовал явное сомнение. Вместо того, чтобы поднимать шум, я просто спросил: “У Леонидаса была табличка с именем? Если это больше никому не нужно, можно мне взять это на память?”
  
  “Весь твой, Фалько”. Казалось, они почувствовали облегчение от того, что я сменил тему. Один из них пошел за доской, которую, как я заметил, ему пришлось принести из внутренней комнаты. Я пытался вспомнить, было ли у Леонидаса его официальное прозвище на клетке в предыдущих случаях. Я не мог вспомнить это, и когда доску достали и показали мне, я не смог распознать неровную красную надпись. Я решил, что вижу это впервые.
  
  “Почему ты держал это там, а не в его клетке?”
  
  “Должно быть, это было на клетке, когда он был в ней”.
  
  “Уверены?” Они не ответили. “У всех ваших животных есть имена, не так ли?”
  
  “Мы дружная компания”.
  
  “И толпе нравится что-то кричать, когда эти существа идут на смерть?”
  
  “Правильно”.
  
  “Что случилось с Леонидасом, теперь, когда он мертв?” Они знали, что у меня особый интерес из-за Туриуса. Они, должно быть, догадались, что я сам догадался, что туша мертвого льва станет дешевым кормом для какого-то другого животного. “Не спрашивай, Фалько!”
  
  Я не собирался подставлять здесь свою шею. Не в месте, где даже сторож может полностью исчезнуть без следа. Я слышал, что крокодилы прогрызают ботинки, ремень и все остальное. Голодный лев, вероятно, тоже хорошенько вычистил бы свою тарелку.
  
  Интересно, сколько жертв было в этих казармах? И умер ли кто-нибудь из жертв когда-либо, кроме несчастного случая? Это было бы хорошее место, чтобы избавиться от ненужного трупа. Был ли Леонидас просто последним в линии? И если да, то почему?
  
  В мрачном настроении я вернулся в офис, где у Анакрита произошла одна из его непредсказуемых перепадов настроения, и теперь он стремился угодить. Чтобы отыграться, я притворился, что не заметил его приветливой улыбки, но продолжал писать на своем планшете до тех пор, пока он не выдержал и не вскочил посмотреть, что я делаю. “Это поэзия!”
  
  “Я поэт”. Это была старая ода, которую я набрасывал, чтобы позлить его, но он предположил, что я просто сочинил ее в быстром темпе, пока он смотрел. Его было так легко одурачить, что вряд ли стоило затраченных усилий.
  
  “Ты человек со многими качествами, Фалько”.
  
  “Спасибо”. Однажды я хотел провести официальное чтение своей работы, но не сказал ему об этом. Было бы достаточно придирок, если бы я пригласил свою семью и настоящих наставников.
  
  “Ты только что написал все эти строки?”
  
  “Я умею обращаться со словами”.
  
  “Никто не будет с этим спорить, Фалько”.
  
  “Звучит как оскорбление”.
  
  “Ты слишком много болтаешь”.
  
  “Так мне все говорят. Теперь поговорите сами: ранее вы упомянули о какой-то новой информации. Если у нас есть шанс в партнерстве, которым мы должны поделиться, вы собираетесь кашлять?”
  
  Анакритес хотел выглядеть серьезным, ответственным партнером, поэтому почувствовал себя вынужденным признаться: “Прошлой ночью кто-то принес в дом твоей матери письмо, в котором якобы говорится, кто убил твоего друга Леонидаса”.
  
  Я отметил осторожность администратора, который настаивал на том, что это всего лишь “предполагаемая” информация. Он был настолько немногословен, что я готов был пнуть его. “И кто же, по утверждению автора, это сделал?”
  
  “Там говорилось:"Румекс сделал для этого льва". Интересно, а? “Интересно, если это правда, то слишком надеяться, что мы знаем, кто такой Румекс?”
  
  “Никогда о нем не слышал”. Главные шпионы никогда ничего не знают. И вообще никто.
  
  “Кто принес записку?” Он посмотрел на меня, желая по какой-то извращенной причине быть трудным. “Анакритис, я прекрасно знаю, что моя мать притворяется глухой, когда ей это удобно, но если какой-нибудь незнакомец настолько безумен, чтобы подойти к ее двери, особенно после наступления темноты, пасмурным зимним вечером, она выскакивает и хватает их, прежде чем они успевают моргнуть. Так чью мочку уха она открутила прошлой ночью?”
  
  “Это был раб, который сказал, что незнакомец заплатил ему медяк за то, чтобы он принес табличку”.
  
  “Я полагаю, он поклялся, что это был человек, которого он никогда в жизни раньше не видел?”
  
  “Да, та старая реплика”.
  
  “Ты узнал имя рабыни?”
  
  “Fidelis.”
  
  “О, ‘надежный парень"! Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой ”.
  
  “Я думал, это псевдоним”, - задумчиво произнес Анакритес. Ему нравилось относиться с подозрением ко всему.
  
  “Описание?”
  
  “Худощавого телосложения, ниже среднего роста, очень темного окраса, щетинистая челюсть, грязно-белая туника”.
  
  “Мертвого глаза нет, или его имя вытатуировано в ваде? В Риме полно одинаковых рабов. Это может быть любой из миллиона”.
  
  “Может быть”, - ответил Анакрит. “Но это не так. Я был главным шпионом, помнишь?: Я проследил за ним до дома”.
  
  Удивленный его инициативой, я сделал вид, что не впечатлен. “Не больше, чем ты должен был сделать. Так куда же привел тебя таинственный след, сыщик?”
  
  Мой партнер бросил на меня понимающий взгляд. “Прямо сюда”, - сказал он.
  
  
  15
  
  
  Мы ДРУЖНО поднялись на ноги и отправились обыскивать заведение. Мы нашли множество рабов, в основном пропахших конюшнями, но ни одного Анакрит не смог опознать.
  
  “Требуем ли мы, чтобы Каллиопа предъявила его, Фалько?”
  
  “Теперь ты не дворцовый палач. Оставь это. Он скажет, что не узнает по твоему описанию ни одного из своих рабов. И он намекнет, что ты романтик”.
  
  Анакрит выглядел оскорбленным. Типично для шпиона. Нас, информаторов, могут поносить все, но, по крайней мере, у нас хватает мужества признать, насколько отвратительна наша репутация. Некоторые из нас даже иногда признают, что профессия сама напросилась на это.
  
  “Как долго вы ждали снаружи после того, как он пришел сюда?” Я спросил.
  
  “Подождать?” Анакрит выглядел озадаченным.
  
  “Забудь об этом”. Он был типичным шпионом - абсолютным любителем.
  
  Посланник принадлежал другому месту. Тем не менее, если он появился здесь однажды, чтобы связаться с кем-то, он может прийти снова.
  
  “И что теперь, Фалько? Нам нужно взять интервью у этого Румекса”.
  
  “ Извини за логичность, но сначала нам нужно его найти.
  
  “ А ты не боишься, что мы потеряем лидерство?
  
  “Кто-то предполагает, что мы знаем, кто он. Так что он, вероятно, выползет из-под своего камня, если мы будем вести себя как обычно. В любом случае, ты был тем, кто сказал, что нас нельзя отвлекать. Если кто-то пытается дать нам еще какую-то пищу для размышлений, мы не обязаны подчиняться, как ягнята. Давайте вернемся в офис и сосредоточимся на нашем налоговом отчете ”.
  
  Когда мы повернулись, чтобы сделать именно это, мы наткнулись на бестиария по имени Иддибал.
  
  “Кто твоя потрясающая поклонница?” Я подшутил над ним.
  
  Молодой ублюдок посмотрел мне прямо в глаза и заявил, что эта женщина - его тетя. Я посмотрел прямо на него в ответ, как информатор, который предположил, что эта античная история вышла в свет вместе с Пуническими войнами.
  
  “Знаешь кого-нибудь по имени Румекс?” Затем Анакритес небрежно спросил его.
  
  “Почему, кто он такой? Твое банное средство для почесывания спины? Иддибал усмехнулся и пошел своей дорогой.
  
  Я заметил перемену в Иддибале. Он казался тверже, и как будто в нем таилась какая-то новая вспышка горечи. Когда он уходил в направлении площадки для метания, Каллиопус появился из боковой комнаты и что-то сказал ему очень резким голосом. Возможно, это все объясняло. Возможно, Каллиоп вытащил Иддибала из-за романа с его так называемой тетей.
  
  Мы подождали, пока Каллиопус присоединится к нам, затем задали ему вопрос Румекса. “Не один из моих мальчиков”, - ответил он, как будто предполагал, что это был гладиатор. Он должен был знать, что мы знали, что это не один из его отряда, иначе имя этого человека было бы в списке личного состава, который он дал нам, если предположить, что версия, которую он предлагал цензорам, была точной. Он приготовился к тому, что выглядело как подготовленная речь. “Насчет Леонидаса - вам не нужно вмешиваться. Я изучил, что произошло. Несколько парней в тот вечер играли в открытую, и льва выпустили немного поразвлечься. Он стал беспокойным, и им пришлось его усыпить. Естественно, никто не хотел признаваться. Они знали, что я буду в ярости. Вот и все. Это внутреннее дело. Иддибал был заводилой, и я собираюсь избавиться от него ”.
  
  Анакрит пристально посмотрел на него. В кои-то веки я смог представить, каково было во времена Нерона подвергаться допросам преторианской гвардии в недрах Дворца в присутствии пресловутых квесторариев, которые приносили с собой разнообразные пыточные приспособления. “Внутренние? Это странно”, - холодно прокомментировал Анакритес. “Мы получили дополнительную информацию о смерти Леонидаса, которая с этим не согласуется. Очевидно, его убил этот человек, Румекс, хотя теперь вы говорите нам, что Румекс не один из ваших парней! ”
  
  “Избавьтесь от необходимости избавляться от него, как вы планируете для Иддибала”, - сказал 1. Предложение о сомнительной судьбе для Румекса было, как выяснилось позже, пронзительным предзнаменованием.
  
  Какое-то время ланиста пыхтел и отдувался, затем подумал о чем-то срочном, что ему нужно было сделать.
  
  Анакритес подождал, пока мы вернемся в офис и будем предоставлены сами себе.
  
  “Вот и все, Фалько. Возможно, мы не слышали всей истории, но смерть льва больше не должна нас беспокоить ”.
  
  “Все, что пожелаете”, - ответил я с улыбкой, которую приберегаю для мясников, которые продают мясо прошлой недели как свежее. “Тем не менее, с твоей стороны было очень мило защитить мою точку зрения, когда Каллиопус так явно врал”.
  
  “Партнеры держатся вместе”, - бойко заверил меня Анакритес. “Теперь давайте закончим разбирать мошенника за его финансовые проступки, хорошо?”
  
  Я, как хороший мальчик, просидел с аудиторским отчетом до обеда. Как только мой партнер вонзил челюсти в одну из приготовленных моей матерью котлет домашнего приготовления и был занят тем, что вытирал подливку из кальмаров со своей туники, я выругался и притворился, что Хелена забыла дать мне немного рыбного рассола для соуса к холодной колбасе, так что мне придется пойти и раздобыть немного. Если Анакрит был шпионом только наполовину, он должен был догадаться, что я отлучился, чтобы взять интервью у кого-то еще о льве.
  
  Я действительно собирался вернуться к одитингу позже. К сожалению, одно или два маленьких приключения помешали.
  
  
  16
  
  
  МОЙ ШУРИН ФАМИЯ работал, если это можно так назвать, в конюшне "колесничих", используемой командой "Зеленых". У нас не было ничего общего; я болел за "синих". Однажды, много лет назад, Фамия действительно сделал что-то разумное; это было, когда он женился на Майе. Она была лучшей из моих сестер, единственным отклонением которой был ее союз с ним. Юпитер знает, как он ее убедил. Фамия сделал Майю тяжелой работой, родил четверых детей только для того, чтобы доказать, что знает, для чего нужен его поршень, затем отказался от борьбы и стал легкой мишенью для ранней смерти от пьянства. Сейчас он, должно быть, довольно близок к своей цели.
  
  Он был невысоким, толстым, косоглазым, краснолицым, коварным бездельником, чья профессия заключалась в том, чтобы наносить линктус скаковым лошадям: на катастрофу такого рода могли рассчитывать только Зеленые. Даже кривоногие клячи, тянувшие свою расшатанную повозку, знали, как избежать помощи Фамии. Они так сильно лягались, когда увидели, что он приближается, что ему повезло, что его не кастрировали его собственным ножом для стрижки мячей. Когда я нашел его, зловещего вида серый вставал на дыбы и яростно бил копытами в ответ на кунжутную конфету, которую Фамия уговаривала его взять; в нее, без сомнения, была подмешана джоллоп из зловещей черной глиняной бутылки, которую уже опрокинули в драке.
  
  Увидев меня, Фамия быстро сдалась. Лошадь презрительно заржала.
  
  “Нужна помощь?”
  
  “Отталкивайся, Фалько!”
  
  Что ж, это спасло меня от того, что мне откусили пальцы, когда я притворялся, что могу нашептывать приятные пустяки на ухо жеребцу. Фамия в любом случае напрасно блефовала. Если бы я действительно заставил серого проглотить лекарство, Фамия присвоил бы себе заслугу
  
  “Мне нужна кое-какая информация, Фамия”.
  
  “И я хочу выпить”. Я пришел, готовый подкупить его.
  
  “О, спасибо, Маркус!”
  
  “Тебе следует выровняться”
  
  “Я сделаю это - когда выпью это”.
  
  Разговаривать с Фамией было все равно что пытаться почистить твое ухо очень объемистой губкой. Ты говорил себе, что процедура сработает, но мог часами морщить кулак, так и не сумев ничего засунуть в дырочку.
  
  “Ты говоришь как Петроний”, - отругал я его.
  
  “Хороший парень - он всегда любил выпить”.
  
  “Но он знает, когда остановиться”.
  
  “Может быть, он знает, Фалько, но, судя по тому, что я слышу сейчас, он этого не делает”.
  
  “Ну, его жена бросила его и забрала детей, и он чуть не потерял работу”.
  
  “К тому же он живет в твоей старой отвратительной квартире, его подружка вернулась к мужу, а его перспективы продвижения по службе - это шутка!” - захихикал мой шурин, и его щелевидные глаза стали почти невидимыми. “И ты его лучший друг. Ты прав. Бедный пес. Неудивительно, что он предпочитает забвение”.
  
  “Ты закончила, Фан1ия?” “Я еще не начинал”.
  
  “Хорошая риторика”. Мне пришлось притвориться терпимым. “Послушай, ты - источник знаний о мире развлечений. Ты дашь мне преимущество?” Фамия была слишком занята тем, что поглощала мою бутыль, чтобы отказаться. “Что говорят о вражде импортеров животных? Кто-то сказал мне, что все ланисты мочат свои набедренные повязки; все они надеются, что новый амфитеатр на Форуме будет означать ряды золотых винных кулеров на их боковых столиках.”
  
  “Жадность - это все, что они знают”. Это было богато от него.
  
  “Их соперничество разгорается? Надвигается ли война тренеров?”
  
  “Они всегда за этим стоят, Фалько”. Вино подогрело остатки разума. Он был почти способен вести полезную беседу. “Но да, они действительно считают, что новая арена означает действительно большие шоу в ближайшее время. Это хорошая новость для всех нас. Хотя о том, как это будет организовано, не было ни слова ”.
  
  “Что ты думаешь?”
  
  Я правильно почувствовал, что Фамию распирает от теории о любимчиках: “Я думаю, проклятых ланистае с их тщательно охраняемыми источниками диких животных и их частными кликами бойцов ждет большой шок. Если ты спросишь меня - о, конечно, ты спросил меня ...
  
  “Наслаждайся своей шуткой”.
  
  “Ну, держу пари, что все приберет к рукам государство”.
  
  ‘Веспасиан - организатор”, - согласился я. “Он представляет амфитеатр Флавиев населению в качестве своего джина: милосердный император, с любовью приветствующий Сенат и народ Рима. Мы все знаем, что это влечет за собой. SPQR означает официальную катастрофу. Общественные рабы, комитеты, консульский контроль ”.
  
  ‘У Веспасиана два сына, оба молодые люди”, - сказал Фамия, ткнув большим пальцем в воздух для пущей убедительности. “Он первый император на памяти живущих, обладающий таким преимуществом - у него есть собственный комитет Gan1es. Он устроит миру великолепное шоу - и попомните мои слова: всем этим делом будут управлять из офиса в Золотом доме, возглавляемого Титом и Домицианом ”.
  
  “Дворцовый план?” Я подумал, что, если никто еще не сформулировал этот план, я мог бы принести себе пользу, предложив его Веспасиану. А еще лучше, я бы предложил это Титу Цезарю, чтобы у него был шанс сделать официальное предложение, опередив своего младшего брата, прежде чем Домициан поймет, что происходит. Титус был главным наследником, грядущим мужчиной. Мне нравилось культивировать в нем благодарность. “Возможно, ты права, Фамия”.
  
  “Я знаю, что я прав. Они собираются забрать все из рук частного ланистае на том основании, что новый амфитеатр слишком важен, чтобы оставлять его нерегулируемому частному предприятию ”.
  
  “И как только государственная организация будет создана, вы считаете, она станет постоянной?”
  
  “Правильная ошибка”. Представление Фамии о политических комментариях, как правило, придерживалось рутинных линий. Четыре фракции колесничих финансировались за счет частных спонсоров, но всегда ходили разговоры о том, что ими управляет государство; возможно, этого никогда и не произойдет, но у Фамии и всех его коллег заранее сложились устойчивые предрассудки.
  
  “Имперский контроль: звери, пойманные легионами и отправленные национальными флотами; гладиаторы, обученные в казармах армейского типа; Дворцовые клерки, управляющие всем этим. Вся слава императору. И все оплачено из Казны Сатурна”, - глупо размышлял я.
  
  “Это означает, что за них было заплачено с трудом заработанным серебром, которое мне пришлось выложить за чертов налог на перепись населения”. К счастью, Фамия еще не знала, где я сейчас работаю.
  
  Мой шурин дошел до того, что захотел поделиться со мной проблемами своей личной жизни. Я считала, что во всем виноват он; в любом случае, я была на стороне своей сестры. Я прервал его стоны, чтобы спросить, не может ли он рассказать мне что-нибудь о Каллиопе, а еще лучше о Сатурнине, сопернике, который, казалось, занимал довольно важное место в деловой жизни моего подозреваемого. Фамия утверждал, что импортеры зверей и гладиаторы были незнакомы всем в его более утонченной сфере ипподромов. Мне удалось не задохнуться от смеха.
  
  Случайно я упомянул о связи с Триполитом. Тогда он заинтересовался. Очевидно, некоторые из лучших лошадей были привезены из Африки.
  
  “Нумидия-Ливия - они все такие, не так ли?”
  
  “Примерно. Но я думал, хорошие скакуны привезены из Испании, Фамия?”
  
  “На самом деле, лучшие из всех - из кровавой Парфии. Этот огромный парень, - он указал на серого, который отказался от своего лекарства, - родом из Каппадокии; в его родословной должны быть парфянские или мидийские предки. Это дает ему возможность тащить колесницу по виражам за пределами команды. Ты лучший, не так ли, мальчик? ” Серый зверь свирепо оскалил зубы; Фамия решила не гладить его. Вот тебе и умение обращаться с животными. “После этого Испания и Африка занимают примерно равное положение. Ливийские лошади славятся выносливостью. Это хорошо в гонке. Вам не нужна красивая четверка, которая гарцует у главных ворот, но может справиться только с быстрым спринтом. Вам нужна команда, способная уверенно держаться на протяжении семи кругов ”.
  
  “Верно”. Мне удалось не подразнить его предположением, ты имеешь в виду, как у "синих"? “Я полагаю, что грузоотправители лошадей - это, вероятно, те же самые люди, которые привозят больших кошек и другую экзотику для венацио?”
  
  ‘Думаю, да, Фалько. Это может означать, что я знаю поставщика, который может рассказать тебе то, что ты хочешь выяснить. Что бы это ни было ”.
  
  Я позволяю ему насмехаться. Это то, чего ты ожидаешь от семьи. Как обычно, я сам довольно смутно представлял, что на самом деле ищу, но я избавил Фамию от неуверенности и просто поблагодарил его за предложение познакомить меня со своим гипотетическим приятелем. Он, вероятно, забыл бы обо всем этом, так что я не стал утруждать себя излишней экспансивностью.
  
  “Кстати, ты когда-нибудь слышал о персонаже по имени Румекс?”
  
  Фамия посмотрела на меня как на сумасшедшего. “Где ты был, Фалько?”
  
  Он, очевидно, знал больше, чем я, но прежде чем он успел сказать мне, его остановил раб с дикими от возбуждения глазами, который вбежал в конюшню, увидел Фамию и закричал: “Ты должна немедленно прийти и принести веревку!”
  
  “В чем дело?”
  
  “Сбежавший леопард на крыше ”Септа Джулия"!"
  
  
  17
  
  
  ФАМИЯ НЕ стал утруждать себя поиском веревки. Как и у большинства хронических алкоголиков, потребление алкоголя на него почти не повлияло. Он был достаточно бдителен, чтобы понимать, что это не то же самое, что ловить лошадей. Поимка леопарда потребует гораздо большего, чем просто хитрое приближение с морковкой в руках, пряча уздечку за спиной. Мы оба быстро бежали в Септу, но я и без вопросов знал, что Фамия приехала просто на шоу. Это заставило меня задуматься, кого в Риме можно было бы счесть подходящим для решения этой ситуации. Не я, я это знал. Я тоже собирался на шоу.
  
  Когда мы добрались туда и увидели размеры и угрозу зверя - на самом деле это была леопардесса, - я был чертовски уверен, что не хочу вмешиваться. Она лежала на крыше, свесив свой толстый хвост, похожий на греческий эпсилон, и время от времени рычала, когда толпа внизу раздражала ее. В истинной манере римской уличной толпы это было то, что они очень старались сделать, Забыв, что они видели, как леопарды на арене кусали человеческие шеи, а затем небрежно разрывали человеческую плоть, местные жители махали руками, рычали, позволяли своим детям гарцевать поблизости, гримасничая, и даже предлагали ручки от метлы, чтобы посмотреть, достаточно ли они длинны, чтобы ткнуть кошку.
  
  Кого-то собирались убить. Один взгляд в прищуренные глаза леопардихи сказал мне, что она решила, что это будет не она.
  
  Она была прекрасным животным. Иногда длительное морское путешествие по Внутреннему морю, не говоря уже о стрессе, вызванном неволей, приводит к тому, что кошки на арене выглядят еще хуже.
  
  Эта была столь же здоровой, сколь и мелкошерстной. Ее пятнистый мех был густым, а мышечный тонус на пике. Она была гибкой, красивой и сильной. Когда мы с Фамией прибыли за пределы Септы, она лежала неподвижно. Она подняла голову, наблюдая за толпой, как за потенциальной добычей в саванне. От нее не ускользнуло ни почесанное ухо, ни шмыганье носом.
  
  Безопаснее всего было оставить ее одну на виду. Вольер Септа Джулия был всего в два этажа высотой. Как бы она ни забралась туда, она с таким же успехом могла спуститься обратно и уйти. Всем следовало отойти подальше и соблюдать тишину, пока приводили какого-нибудь эксперта по диким зверям с оборудованием.
  
  Вместо этого руководство взяли на себя "виджилес". Они должны были очистить улицы и сдержать ситуацию. Вместо этого они были похожи на мальчишек, которые нашли змею, свернувшуюся калачиком под портиком, и гадали, что бы они могли заставить ее сделать. К моему ужасу, они вытащили свой сифон и приготовились облить леопардессу холодным душем, чтобы напугать ее. Они были Седьмой когортой. Идиоты. Они патрулировали Транссибирь, которая была битком набита иностранцами и странствующими. Они были искусны только в избиении перепуганных иммигрантов, многие из которых даже не знали латыни и пустились наутек, вместо того чтобы обсуждать жизнь и судьбу с вигилами. Седьмой так и не научился думать.
  
  Главный центурион был нелепым болваном, который не мог понять, что, если леопардессу заставят спуститься на землю, у них будут большие неприятности. Она могла взбеситься. Хуже того, они могут потерять ее на несколько дней среди массивных храмов, театров и заполненных произведениями искусства портиков на Марсовом поле. Район был слишком переполнен, чтобы безопасно охотиться на нее, и в то же время слишком открыт, чтобы надеяться загнать ее в угол. Повсюду толпились люди; некоторые даже не заметили, что попали в аварию.
  
  Прежде чем я успел высказать эти полезные мысли, помятые солдаты Седьмого начали играть со своей игрушкой.
  
  “Тупые ублюдки”, - прокомментировала Фамия.
  
  Пожарная машина представляла собой гигантский бак с водой, запряженный в фургон. У нее было два цилиндра-поршня, которые приводились в действие большим коромыслом. Пока виджилес двигал рычагом вверх-вниз - что они делали с удовольствием на глазах у толпы, - поршни выпускали струю воды вверх и наружу через центральное сопло. У него было гибкое соединение, которое можно было повернуть на триста шестьдесят градусов.
  
  С большим мастерством, чем они когда-либо применяли к пожарам в домах или горящим зернохранилищам, Седьмой направил струю воды прямо на леопардессу. Ее отбросило в сторону, скорее от неожиданности, чем от первоначального удара. Теперь разъяренная и непредсказуемая, она начала скользить, но оправилась и попыталась ухватиться за черепицу крыши своими вытянутыми когтями. Седьмая последовала за ней по тонкой дуге струи воды.
  
  “Я ухожу отсюда!” Пробормотала Фамия. Многие из толпы тоже потеряли самообладание и разбежались в разные стороны. Над нами встревоженная леопардиха попыталась пройти по дереву на крыше. Вигилы взмахнули насадкой, чтобы перехватить ее. Она решила сбежать вниз и осторожно спустилась на пару ступенек ниже по пантилям, спустившись со стороны улицы, а не во внутренний вольер Септы. Ее беспокоил наклон крыши. Седьмой потребовалось чуть больше времени, чтобы приспособиться к новому направлению; как только они снова поймали ее в брызгах, она решила прыгнуть.
  
  Люди разбежались. Мне следовало сделать то же самое. Вместо этого я потянулся за табуреткой, брошенной на улице продавцом цветов. Я вытащил нож из сапога и двинулся туда, где кошка намеревалась приземлиться. Она целилась в узкую улочку на полпути вдоль Пантеона Агриппы.
  
  “Убери свою задницу!” - крикнул центурион, заметив героя, который мог бы его подставить.
  
  “Заткнись и сделай что-нибудь полезное!” Рявкнул я в ответ. “Разберись со своими ребятами. Постройся. Когда она прыгнет, мы можем попытаться провести ее внутрь Септы. Если мы запрем все двери, по крайней мере, она останется взаперти, тогда мы сможем обратиться за помощью к специалисту ...”
  
  Она прыгнула. Я был в десяти шагах от нее. Люди, стоявшие ближе, с криками бросились в поисках безопасности. Уличные продавцы подбежали со своими лотками. Родители схватили младенцев. Молодежь прыгнула за статуи. Леопардесса огляделась, оценивая ситуацию.
  
  “Всем стоять на месте! Выключите эту чертову воду!” - заорал центурион, как будто откачивать ее никогда не было его собственной идеей.
  
  Сцена затихла. Леопардиха зевнула. Но ее глаза не переставали следить; ее голова не переставала поворачиваться в сторону любого намека на движение.
  
  “Всем сохранять спокойствие!” - крикнул центурион, сильно потея. “Предоставьте это нам. Все под контролем”.
  
  Леопардиха решила, что он ее раздражает, и низко присела, не сводя с него своих опасных темных глаз.
  
  “О великие боги”, - тихо пробормотал один из солдат. “она преследует Пипериту!”
  
  Один из остальных немного посмеялся, затем посоветовал бесполезным тоном: “Лучше стойте спокойно, сэр!”
  
  Я почувствовал, что невольно ухмыляюсь: все еще один из рядовых, все еще надеющийся, что какой-нибудь офицер отклеится. У центуриона теперь были свои заботы, поэтому я взял ответственность на себя “Избегай резких движений, Пиперита. Она, вероятно, напугана больше, чем мы...” Эта старая ложь. “Фамия”, - тихо позвал я. “Обойди сзади и залезай в Септу. Скажите всем, чтобы заперли другие двери и оставались в своих кабинках. Кто-нибудь из вас, ребята, обежите Пантеон с другой стороны, чтобы мы могли выстроиться в фалангу и провести ее внутрь...”
  
  Седьмой отреагировал сразу. Они настолько не привыкли к лидерству, что у них никогда не возникало здорового бунта против него.
  
  Молчаливая леопардиха все еще наблюдала за центурионом, как будто он был самой интересной добычей, которую она видела за последние недели. Справедливо или нет, Пиперита попыталась отодвинуться от нее подальше, не подавая виду, что реагирует. Это еще больше пробудило ее охотничьи инстинкты. Мы видели, как она напряглась.
  
  Небольшая группа вигилей появилась из-за Терм Агриппы, с дальней стороны от нее, теперь благоразумно держа перед собой циновки эспарто. Травяные коврики вряд ли обеспечивали большую защиту, но создавали впечатление прочного барьера на другой стороне улицы и могли помочь им направить зверя. Они направляли ее ко мне и остальным, но с этим приходилось мириться. Я сказал мужчинам в моем ряду снять плащи, чтобы использовать их для аналогичного барьера. Немногие были в них; даже в декабре такая роскошь никогда не была частью их униформы. Все стражники тоже были безоружны. Пара нервничающих возвышалась позади фургона с сифонами. Держа табурет перед собой, я медленно повел остальных вперед.
  
  Все шло хорошо. Это была хорошая идея. Леопардиха увидела, что мы приближаемся. Она попыталась обманным броском подбежать к нашей группе, но мы топали ногами и делали неприличные жесты; она поджала хвост. Пиперита пробежал среди нас и скрылся из виду. Оказавшись в опасности, леопардиха искала, куда бы сбежать. К ней приближались две шеренги мужчин, смыкаясь, чтобы образовать V-образную форму со стороны Пантеона. Это оставило ей широкое пространство с другой стороны, приглашая отступить через один из величественных боковых входов в Септу. Я услышал, как Фамия позвала меня с одного из верхних этажей, подтверждая, что другие двери закрыты. Это должно было сработать.
  
  Затем вмешалась катастрофа. Как раз в тот момент, когда леопардиха приближалась к открытой арке, изнутри прогремел знакомый голос: “Маркус! Что там происходит, Маркус? Во что, черт возьми, ты играешь?”
  
  Я с трудом мог поверить в этот кошмар: невысокая, широкоплечая фигура моего отца выскочила из Септы. Лицом к лицу с котом он стоял прямо посреди входа: седые кудри, испуганные карие глаза, хмурый вид преступника, ни черта не соображающий. Фамия, должно быть, велела ему оставаться в укрытии - так что дураку пришлось прийти прямо сюда, чтобы посмотреть, почему.
  
  Должно быть, он думал о бегстве. Затем, став папой, он энергично хлопнул в ладоши, как будто прогонял скот. “Hep! Hep! Завязывай с этим, кот!”
  
  Блестяще.
  
  Леопардесса бросила один взгляд, решила, что Геминус слишком страшен, чтобы с ним бороться, и во весь опор рванулась на свободу, прямо к несчастному ряду мужчин напротив меня. Они в ужасе замерли на месте, затем отскочили в сторону. Мы увидели, как большая кошка протискивается в щель, мускулы перекатываются по всей ее спине, лапы бьют, хвост поднят, зад поднят в воздух в характерном леопардовом стиле.
  
  “Она ушла!”
  
  Она была там, но недостаточно далеко. Она направилась прямиком к тому, что могло показаться местом, где можно спрятаться: баням Агриппана.
  
  “Вперед!” Я направился за котом, призывая вигилов следовать за мной. Проходя мимо папы, я бросил на него взгляд, полный отвращения.
  
  “Ты лелеешь желание умереть, мальчик?” - поприветствовал он меня. Я был слишком хорошим римлянином, чтобы сказать собственному отцу прыгнуть в трясущееся болото без доски или веревок. Ну, не было времени сформулировать это достаточно грубо. “Я позову Петрониуса”, - крикнул он мне вслед. “Он любит кошек!”
  
  Петро бы это не понравилось. В любом случае, это было мародерство в юрисдикции Седьмого: не его проблема. Я, однако, каким-то образом вмешался, Так что кто был глупым?
  
  Мы пытались сказать обслуживающему персоналу, чтобы он закрыл за нами двери. Бесполезно. Слишком много испуганных людей выбегало через монументальный вход. Обслуживающий персонал просто решил убежать с ними. Все кричали в панике. Когда мы вбежали внутрь, леопардиха исчезла. Шум стих после первого исхода голых мужчин. Мы начали обыскивать место.
  
  Я пробежался по аподитериуму, хватаясь за одежду на крючках, чтобы проверить, не спрятан ли кот под тогами и плащами. Планировалось, что Термы Агриппы произведут впечатление; вместе с Пантеоном они образовали самый впечатляющий строительный комплекс в масштабном проекте зятя Августа-организатора, его заметный памятник после того, как он понял, что, несмотря на десятилетия службы, сам он никогда не станет императором. Эти бани были бесплатными для публики с тех пор, как умер Агриппа, что было милостивым жестом в его завещании. Они были элегантными, величественными, отделанными мрамором и в высшей степени функциональными. Каждый раз, когда мы открывали дверь в следующую камеру, нас отбрасывала стена все более горячего воздуха. Каждый шаг вперед становился все более скользким и опасным.
  
  Большинству людей предстоял долгий путь сюда, на Марсово поле, но даже при этом бани, как правило, пользовались хорошим покровительством. Леопардиха почти очистила их. Карманники и продавцы закусок вышли первыми. Толстые женщины, которые брали деньги за охрану одежды и поставку оборудования, сбили нас с ног, когда бежали в укрытие. Теперь одинокий раб съежился в мазильной комнате, слишком напуганный, чтобы даже убежать. На этот раз спартанское помещение с сухим отоплением и наполненный паром тепидарий были устрашающе пусты. Я продолжал идти в сопровождении нескольких вигилей, наши шипованные ботинки скребли и скользили по кафельному полу. Когда мы, пошатываясь, прошли через тяжелую самозакрывающуюся дверь в жаркую комнату, наша одежда мгновенно прилипла к нам. Неподготовленные к обычным процедурам разогрева, мы обнаружили, что влажная жара совершенно истощает Наши волосы. Наши сердца неестественно колотились. Сквозь удушающий пар мы могли различить обнаженные фигуры, блестящую малиновую плоть усыпленных купальщиков, которых, по-видимому, не смущал хаос снаружи - на самом деле, они ничего не замечали. Этих людей недавно не осматривал вышедший на свободу леопард.
  
  “Она не могла пройти этим путем!” Огромная дверь остановила бы ее. Она была консольной, поэтому легко поворачивалась на ощупь, но кошка восприняла бы это как непреодолимое препятствие.
  
  Мы с облегчением отступили, любопытные купальщики попытались последовать за нами: “оставайтесь внутри. Держите дверь закрытой!” У одного из охранников был здравый смысл, но он зря тратил время на советы. Он так сильно вспотел, что потерял всякий авторитет. Люди хотели знать, что происходит. Мы должны были найти кошку. Тогда мы могли бы организовать надлежащую охрану вокруг места, где она была.
  
  Эти бани были мне незнакомы. Казалось, что повсюду были коридоры. Там были частные бассейны, уборные, каморки, помещения для обслуживающего персонала. Мне пришла в голову мысль. “О Юпитер! Мы должны убедиться, что она не попадет в гипокауст.”
  
  Выругался вигилис. Под подвесными полами бань располагались отопительные камеры, питаемые огромными печами. Он понял, как и я, что ползать по сложенным кирпичным опорам в раскаленной пещере в поисках леопарда было бы ужасно. Пространство было едва ли достаточно большим, чтобы протиснуться, и жара была бы невыносимой. Вдыхать пары было бы опасно. Служащий вошел в дверной проем, держа в руках охапку полотенец - тонких штуковин, в которые едва можно было высморкаться. Пиперита схватила его, отбросила полотенца и столкнула в одну из точек доступа, где на страже стоял рослый солдат.
  
  “Обыщите все колонны. Кричите, если увидите что-нибудь движущееся”, - Ухмыльнулся мне охранник, пока Пиперита отдавал приказы; даже он выглядел немного печальным. “Что ж, это начало!”
  
  “Он рухнет”. Я был резок. Это была глупость. Большая кошка, ищущая убежища, могла просто проскользнуть между раскаленными колоннами внизу, но для человека это была не шутка.
  
  “Я пошлю за ним кого-нибудь другого, если он это сделает”. Без дальнейших комментариев я побежал обратно в холодильную камеру. Я встретил другого служащего, которого я послал предупредить мастера печи. “Где я могу найти менеджера?”
  
  “Вероятно, он все еще на обеде”. Типично.
  
  К счастью, "виджилес" вытащили заместителя менеджера из какого-то укромного уголка. Он жевал свернутый рулет, но сыр был довольно спелым, и он, казалось, был рад отказаться от него. Мы убедили его организовать своих сотрудников для методичного поиска. Каждый раз, когда мы проверяли комнату, мы оставляли в ней человека, чтобы предупредить нас, если леопардиха забредет туда позже. Рабы начали уговаривать остальную публику уйти, ворча, но довольно организованно.
  
  Жара и пар изматывали нас. Полностью одетые, мы перегревались, теряя волю к продолжению. Передавались дикие слухи о наблюдениях. Когда здание наконец опустело, эхо бегущих ног и крики вигилов сделали атмосферу еще более дикой. Я провела рукой по лбу, отчаянно пытаясь стереть пот. Толстый виджилис вылезал из вентиляционного отверстия гипокауста, но застрял. Его подшучивающие товарищи растирали его красное лицо полотенцами, пока он задыхался и ругался. “Кто-то сказал, что видел, как она упала - я пошел осмотреться, но это безнадежно. Высота помещения всего около трех футов, и там целый лес колонн. Если бы вы встретились с ней нос к носу, вы были бы мертвы ”. Последним усилием он выдернул свое тело через люк. “Фух! Здесь ужасно жарко и воздух отвратительный!”
  
  Временно прерванный, он упал во весь рост у стены коридора, приходя в себя от воздействия влажности и горячих газов.
  
  “Лучше всего заделать зону под полом”, - предложил я. “Если она там, то либо у нее истечет срок годности, либо она выйдет позже по собственному желанию. Когда мы будем уверены, что ее больше нигде нет, мы сможем с этим справиться ”.
  
  Мы оставили его, а остальные потащились обратно на поиски. Вскоре мы посчитали, что проверили все. Возможно, леопардесса к этому времени вообще была за пределами бань, вызывая панику где-то в другом месте, пока мы зря тратили время. Виджилы были готовы сдаться.
  
  Я сам закончил, но в последний раз проверил здание. Все остальные вышли. Оказавшись в одиночестве, я заглянул через приоткрытую дверь в горячую парилку. К этому времени большая часть жары спала. Я подошел к большой мраморной чаше со стоячей водой и наклонился, чтобы ополоснуть лицо. Вода была тепловатой, но никакого эффекта не оказала. Когда я выпрямился, я услышал нечто такое, от чего все волосы у меня на загривке встали дыбом.
  
  В огромном заведении было практически тихо. Но я уловил скрежет когтей по мрамору - очень близко.
  
  
  18
  
  
  Я ОЧЕНЬ ОСТОРОЖНО заставил себя повернуться. Леопардиха смотрела на меня. Она расположилась на одном из сидений у стены, выпрямившись, как вспотевшая купальщица, - между мной и открытой дверью.
  
  “Хорошая девочка”, - прорычала она. Это было ужасно. Справедливо. Мне никогда не везло с женским началом.
  
  Я не шевелился. Выхода не было. У меня был нож, но в остальном я был безоружен. Даже мой плащ лежал на плоском мраморном сиденье позади леопардихи. Пол был скользким, что усугублялось большим пятном пролитого масла для купания. Его ароматом был аромат цветущей лозы. Тот, который я ненавижу больше всего, скорее рыбный, чем праздничный. Острые, как иголки, осколки разбитого алебастра, в котором когда-то находился этот камень, тоже лежали в засаде среди масла.
  
  Я уже предчувствовал неудачу. Ожидание худшего приводит к тому, что это случается. Если бы только успех был таким же простым.
  
  Я чувствовал себя измотанным влажностью. Это было не для меня. Я никогда не был охотником. Тем не менее, я знал, что никто, у кого был хоть какой-то опыт, не стал бы пытаться справиться с большим, подтянутым леопардом с помощью всего лишь маленького ручного ножа.
  
  Пятнистая кошка облизала свои усы. Она казалась совершенно расслабленной.
  
  Меня удивили звуки: тихие голоса и торопливые шаги, приближающиеся по внешнему коридору. Леопардиха навострила уши и зловеще зарычала. У меня слишком пересохло в горле, чтобы позвать на помощь - в любом случае, плохая идея. Очень медленно я принял приседание, надеясь, что кошка научилась распознавать угрожающую позу человека. Подошва ботинка скользнула по маслянистому полу. Тошнотворный запах пролитого энантина попал мне в дыхательное горло. Леопардиха тоже пошевелилась и тоже поскользнулась, одна огромная лапа свесилась с сиденья. Аккуратно поставив ее на место, она выглядела раздраженной. Из ее горла снова вырвался низкий, резкий рык. Теперь мы смотрели друг на друга, хотя я пытался изобразить незаинтересованность, не бросая вызова. У нее все еще было место для побега. Она могла спрыгнуть, развернуться и ускользнуть. По крайней мере, она могла до тех пор, пока голоса, которые мы слышали, не стали еще ближе; тогда и она, и я поняли, что она вот-вот попадет в ловушку.
  
  Это было просторное помещение. Высокие стены. Комната со сводчатой крышей, в которой целая гильдия авгуров может прийти сюда из Храма Минервы в Септе и понежиться в парилке, не стукаясь локтями. Человеку, окруженному плотоядной дикой кошкой, это место внезапно показалось довольно ограниченным.
  
  Голоса донеслись до двери. “Не подходи!” Я крикнул. Люди все равно вошли.
  
  Леопардиха решила, что мужчины, стоявшие сейчас позади нее, представляют опасность. Должно быть, я просто выглядел жалко. Она встала и прошлась вдоль скамьи по направлению ко мне, насторожившись из-за беспорядка, но все же переключив внимание на меня. Я попятился к каменной чаше; затем начал обходить ее боком. Огромная чаша была высотой по плечо и могла обеспечить некоторую защиту. Я так и не смог забраться достаточно далеко. То ли кошка решила запрыгнуть на миску, то ли я был ее целью, но она бросилась ко мне. Я закричал и поднял нож, хотя у меня не было никаких шансов.
  
  Затем одна из ее колотящих лап, должно быть, зацепилась за дренажную крышку - одну из квадратных решеток sn13ll с цветочным рисунком, которая позволяла конденсированному пару впитываться. Растопырив лапы, она пыталась сохранить равновесие. Должно быть, ей причинила боль либо решетка, либо осколок стекла от разбитого алебастра; она сердито укусила коготь, откуда потекла кровь. Я продолжал кричать, пытаясь отогнать ее.
  
  Кто-то прорвался сквозь группу людей в дверях. Темная фигура закружилась в воздухе, на мгновение раскрылась, как парус, затем сомкнулась вокруг леопардихи. В итоге она забилась в комок, рыча и плюясь, частично зажатая в складках сетки. Этого было недостаточно. Одна огромная пятнистая лапа высвободилась, отчаянно нанося удары. Скребущийся комок шерсти и когтей все еще приближался ко мне.
  
  Моя рука взлетела, чтобы защитить шею. Затем меня отбросило вбок. Мощный вес, вся мокрая шкура, зубы и рычание отбросили меня в сторону. Почувствовав запах плотоядного, я ахнула. Я врезалась в стену. Должно быть, я совершил аварийную посадку прямо у одного из внутренних дымоходов; сначала я этого не почувствовал, потом понял, что моя голая рука обожжена от запястья до края рукава.
  
  Люди бросились к леопарду, юркие фигурки, которые катались по мокрой плитке, но которые знали, что делают. Еще одна сетка выгнулась дугой, расправилась и упала. Мужчины удерживали зверя длинными шестами с железными наконечниками, раздавались резкие команды, затем успокаивающие звуки для животного. Клетка все еще была внутри, и ее быстро подтащили к корчившейся кошке. Она все еще была зла и напугана, но знала, что это люди, которые контролируют ситуацию. Итак, с облегчением: я понял.
  
  “Отойди с дороги, Фалько!” Прозвучал резкий приказ от высокой, стройной женщины, которая забросила первую сеть и спасла меня. Спорить было не с кем. Не та женщина, которой можно перечить. У меня были с ней кое-какие дела, хотя в последний раз я видел ее, казалось, целую вечность назад, и мы были в Сирии. Ее звали Талия. “Освободите место для экспертов...”
  
  Она схватила меня за обожженную руку. Пронзила боль; я невольно вскрикнула. Она отпустила меня, но крепче сжала мои плечи, сжимая в горсти тунику. Я позволил выволочь себя из парилки, как пьяницу, которого выгоняет особо искусный вышибала, затем прислонился к стене коридора, пот стекал ручьями, я держал правую руку подальше от тела. Дышать казалось чем-то таким, чем я, возможно, больше никогда не смогу заниматься с комфортом.
  
  Мой спаситель обернулся и увидел, что леопардиха успешно посажена в клетку. “Она внутри - ты могла бы подождать, дорогая. Поверь, что этот чертов мужчина хочет все сделать сам!” Вывод был непристойным. Казалось, лучше всего принять критику, как актуальную, так и сексуальную. Она всегда делала наводящие на размышления замечания, а я всегда делал вид, что не слышал их. Я сказал себе, что я в безопасности, потому что леди очень любила Хелену. Если бы она действительно решила меня лапать, я был не в состоянии защитить себя.
  
  Я знал Талию уже несколько лет. Предполагалось, что мы подружимся. Я относился к ней с нервным уважением. Она работала в цирке, обычно со змеями. Женщина, которую можно было бы описать как “статную” - не имея в виду скульптуру какой-нибудь нежной нимфы с милой улыбкой и девственными свойствами, - и у нее был под стать большой характер. Я думал, что она мне нравится. Казалось, это наилучший подход.
  
  Как обычно, Талия сорвала с себя минимальный сценический костюм, который был специально разработан, чтобы оскорбить скромниц. Чтобы дополнить наряд, она надела сапоги на платформе, которые заставляли ее пошатываться, и браслеты на руках, похожие на якорные цепи военного корабля. Ее волосы были уложены в высокую прическу, которую она, должно быть, неделями держала на месте, не разбирая. Клянусь, я мельком заметила чучело вьюрка среди массы гребней и булавок с набалдашниками.
  
  Она потащила меня в холодную комнату, заставила опуститься на колени возле бассейна и погрузила мою руку под воду по плечо, чтобы снять часть жара с ожога. “Лежи спокойно”.
  
  “Держу пари, ты говоришь это всем мужчинам, которые попадаются тебе в руки” - Это была ужасающая мысль. Талия тоже это знала.
  
  “Послушайся моего совета, или завтра у тебя будет лихорадка, а шрамы останутся на всю жизнь. Я дам тебе мазь, Фалько ”.
  
  “Я бы предпочел поболтать”.
  
  “Ты получишь то, что для тебя хорошо”.
  
  “Как скажешь, принцесса'
  
  В конце концов она меня отпустила. Когда она покорно выводила меня из бани, мы встретили мужчину с хлыстом и длинноногим табуретом. “О, смотрите!” - саркастически крикнула она. “Вот маленький мальчик, который хочет вырасти и стать ловцом львов!” Он выглядел соответственно смущенным.
  
  Талия обратилась к высокому, широкоплечему, темнокожему мужчине с морщинистыми волосами, телосложением бойца, вздернутым носом и всем прочим, хотя и неожиданно хорошо одетому. Он был одет в тунику с ярко-синей и золотой тесьмой, широкий плащ из тонкой шерсти с кельтскими серебряными вставками и щеголял дорогим поясом с пряжкой, которая выглядела так, словно когда-то затягивалась на Ахилле, когда тот был в веселом настроении. Группа мужчин, очевидно, его рабов, последовала за ним по коридору, некоторые несли веревки и длинные шесты с крюками.
  
  “Я поймала ее для тебя”, - бросила Талия через плечо, когда наши пути пересеклись. Очевидно, леопардесса принадлежала ему. “Приходи ко мне, когда привезешь ее домой, и мы поговорим о гонораре за утилизацию”.
  
  Мужчина слабо улыбнулся в ответ, пытаясь убедить себя, что она говорит несерьезно. Я так и думал. Он действительно так думал.
  
  Талия продолжала идти. Я, прихрамывая, последовал за ней. “Кто это был?”
  
  “Идиот по имени Сатурнин”.
  
  “Saturninus! Ты знаешь его, Талия?”
  
  “Вроде как одно и то же дело”
  
  “Что ж, это немного повезло”. Она выглядела удивленной. Тогда я пообещал, что соглашусь, чтобы мне намазали руку мазью, если она расскажет мне, что ей известно о мужчинах, которые ввозили животных для венацио.
  
  “Сатурнин, в частности?”
  
  “Сатурнина и Каллиопа, пожалуйста”.
  
  “Каллиоп?” Глаза Талии сузились. Должно быть, она слышала, что его проверяют для переписи населения. “О, черт возьми,
  
  Фалько! Только не говори мне, что ты тот ублюдок, который проверяет образ жизни? Полагаю, я буду следующим? ”
  
  “Талия, - пообещал я, - какую бы ложь ты ни решила рассказать цензорам, поверь мне, ты в полной безопасности. Я бы никогда не осмелился расследовать твой образ жизни, не говоря уже о твоих финансах!”
  
  
  19
  
  
  ТАЛИЯ ВСЕГДА пряталась за городом, рядом с Цирком Нерона. Когда я впервые узнал ее, она была скромной экзотической танцовщицей. Теперь она стала менеджером - изящных танцовщиц на банкетах, милых ослов, которые могли творить чудеса на память, чрезвычайно дорогих музыкантов, одноногих гадалок, которые родились с орлиными клювами, и гномов, которые могли стоять на головах на стопке из десяти вертикальных амфор. Ее собственный номер отличался тесным контактом с питоном, возбуждающим сочетанием с порнографической подлостью, которую обычно не увидишь за пределами кошмарных борделей, придуманных злодеями из светской жизни.
  
  Ее бизнес был унаследован от предпринимателя (о котором она отзывалась пренебрежительно, как и о большинстве мужчин); с ним произошел роковой несчастный случай с пантерой (которую она, казалось, все еще любила). Под новым сильным руководством Талии дела, казалось, процветали, хотя она по-прежнему жила в потрепанной палатке. Внутри были новые шелковые подушки и изделия из металла в восточном стиле. Они боролись за место со старыми потрепанными корзинами, в некоторых из которых, как я знал, вероятно, обитали ненадежные змеи.
  
  “Вот Джейсон! Поздоровайся с ним, Фалько”. Его никогда не запихивали в корзину. Джейсон не был ее партнером по танцам, просто маленьким домашним животным, быстрорастущим питоном, которого Талия всегда пыталась убедить, что он - трогательный сын, любящий компанию. Она знала, что он презирал меня, и я до смерти боялась его. Это просто заставило ее усерднее стараться свести нас вместе; типичная сваха. “В данный момент он выглядит немного грубоватым и чувствует себя подавленным. Ты сбрасываешь еще одну шкуру, не так ли, дорогая?”
  
  “Тогда лучше оставь его в покое”, - возразила я, чувствуя себя неловко из-за того, что сказала это. “Итак, как давно ты вернулась в Рим, Талия?”
  
  “С прошлого лета”. Она протянула мне чашку с водой и подождала, пока я сделаю большой глоток. Я знал, как быть хорошим пациентом, если медсестра действительно энергична. “Я навел о вас справки; вы с Хеленой были в Испании. Опять шпионили за невинными бизнесменами?”
  
  “Семейная поездка”. Мне никогда не нравилось придавать слишком большое значение работе, которую я делал для императора. Я допил свой бокал. Когда я поставила мензурку на поднос из слоновой кости, Джейсон подошел к ней и слизнул остатки. “Как дела, Талия? Давос все еще с тобой?”
  
  “О, он где-то поблизости”.
  
  Давос был актером, которого Талия вырвала из его мирной жизни, играя изъеденных молью богов сцены, убедив его, что он должен оживить свое существование, связанное с ней. Их отношения, по-видимому, были личными, хотя я избегал спрашивать. Давос был скрытным человеком; я уважал это. Сама Талия, вероятно, заставила бы меня покраснеть непристойными подробностями, подчеркивая размеры.
  
  Она рылась в резном деревянном сундуке, из которого достала маленькую кожаную сумку, где, как я знал, она хранила лекарства. Однажды она спасла Елене жизнь с помощью изысканного парфянского пикапа под названием mithridatium. Наши глаза встретились, оба вспомнили. Я многим ей обязан. Нет необходимости упоминать об этом. Партнерство Falco ни при каких обстоятельствах не стало бы проверять Талию, и если бы кто-то еще побеспокоил ее, им пришлось бы иметь дело со мной. “Ты привел домой маленькую водную органистку и ее парня?”
  
  “Я избавился от мальчика с глазами лани”. Она нашла то, что хотела, и нанесла большую ложку воскообразной, сильно пахнущей мази на мою горячую руку.
  
  “О, я так и думал, что ты... Ой!”
  
  “Софрона здесь. Она хорошо играет и хорошо выглядит; я готовлю с ней конфетку. Но она все еще глупая маленькая корова, всегда мечтающая о неподходящих мужчинах, вместо того чтобы думать о своей карьере ”.
  
  “Ты должен мне гонорар за поиск”. Это была шутка.
  
  “Тогда лучше пришлите мне счет”. Еще более легкомысленно.
  
  “И вы также все еще импортируете экзотических животных?”
  
  Талия ничего не сказала, глядя на меня. Если бы она думала, что вопрос был официальным, на этом наша дружба могла бы закончиться. По-настоящему имело значение только то, что было хорошо для ее бизнеса. Ее жизнь была слишком тяжелой. У нее не было возможности снижать свои стандарты; она никогда их не повысит.
  
  “Талия, я с тобой не ссорюсь. Я позабочусь о том, чтобы Перепись не заинтересовалась твоим нарядом, если ты расскажешь мне о мужчинах из моего списка запросов”.
  
  “Лучше поторопиться”, - с готовностью согласилась Талия. Она расслабилась, откинула крышку на баночке с мазью, а затем начисто вытерла палец о юбку с кисточками длиной в несколько дюймов.
  
  “Ты же не хочешь, чтобы Сатурнин вошел, пока мы будем его препарировать”.
  
  “Он придет? Он не выглядел слишком заинтересованным, когда вы упомянули деньги на утилизацию”.
  
  “О, он будет здесь. Он знает, что для него хорошо. Как твой ожог?”
  
  Я помахал рукой. “Спасибо за охлаждение". Сатурнин уже видел меня с Талией, но если я успею уйти до того, как он появится здесь, он, возможно, этого не вспомнит. Я не знал, как собираюсь с ним бороться, и предпочел не показывать ему, что у меня есть друзья из цирка.
  
  Расследование вскоре установило, что контакты Талии по закупкам по-прежнему были в основном на Востоке. Это позволило мне исключить ее из моего аудита по географическому признаку. “Не волнуйтесь. Партнеры Falco - герои со счетами, но мы не можем сделать все. Мы работаем над ”Триполитанией ". "
  
  “Хорошо. Ты врежешь этим ублюдкам, чтобы они оставили немного места для меня!”
  
  “Соперничество? Я думал, ты специализируешься на выступлениях, а не на ”венацио"?"
  
  “Почему я должен отступать, когда наступают хорошие времена?” Итак, был еще один предприниматель, который воспринял открытие нового амфитеатра Флавиана как свидание с судьбой. Что ж, я бы предпочел, чтобы Талия сколотила на этом свое состояние, чем кто-либо другой. У нее было сердце и живой характер. Что бы она ни предложила толпе, это было хорошего качества.
  
  Я ухмыльнулся ей. “Я так понимаю, ты не опускаешься до каких-нибудь шуток, чтобы позлить других менеджеров?” Талия одарила меня веселым взглядом круглых глаз. Если она и пошутила с ними, то не сказала об этом. Я этого и не ожидал. На самом деле, я предпочитал не знать. “Но есть ли серьезные проблемы среди ланистаи?”
  
  “Много. Посмотри на сегодняшний день, Фалько”.
  
  “Сегодня?”
  
  “Ну, я мог бы поклясться, что ранее видел тебя развлекающимся с леопардихой в банях Агриппы, Марк Дидий, это обычное явление?”
  
  “Я предположил, что она только что сбежала”.
  
  “Может, и так”. Талия поджала губы. “Может, ей помогли. Никто никогда не докажет этого, но я видел целую кучу бестиариев Каллиопы у портика Октавии, все они опирались на статуи и хохотали во все горло, пока Сатурнин бегал кругами вокруг себя в поисках своего потерянного животного ”.
  
  “Bestiarii? Разве они не тренировались в казармах? Откуда они могли знать, что здесь будет шумиха? Место Каллиопа далеко за Транстибериной...”
  
  Талия пожала плечами. “Это выглядело странно. Это не значит, что я была удивлена. Сатурнин тоже их видел - так что это плохие новости. Если он подумает, что Каллиопа освободила леопардессу, чтобы сеять смуту, он сделает что-нибудь по-настоящему злое взамен.”
  
  “Война грязных трюков? Это давно продолжается?”
  
  “Никогда еще не было так серьезно”.
  
  “Тем не менее, у меня плохое предчувствие? Ты можешь рассказать мне об этом?”
  
  “Они все время борются за одни и те же контракты”, - как ни в чем не бывало прокомментировала Талия. “И для гладиаторских боев, и для охоты. Тогда они мужчины. Вы не можете ожидать, что они будут цивилизованными. О, и я однажды слышал, что они приехали из конкурирующих городов, которые ведут какую-то ужасную вражду ”.
  
  “В Триполитании?”
  
  “Где угодно”.
  
  “Каллиопус из Оэа. А как насчет Сатурнина?”
  
  “Есть ли город под названием Лепсис?”
  
  “Верю в это”.
  
  “Верно. Ты знаешь, на что похожи эти захудалые кварталы в провинции, Фалько. Любой повод для ежегодной драки, если это возможно, с одним или двумя убитыми. Это дает им всем повод продолжать борьбу. Если они могут привязать это к фестивалю, они могут втянуть в это религию и обвинить богов ...”
  
  “Это реально?”
  
  “Принцип верен”.
  
  Я спросил ее, слышала ли она о том времени, когда, согласно записям, которые я видел, Каллиоп и Сатурнин ненадолго стали партнерами. “Да, они пытались объединиться и выдавить кого-нибудь еще из Триполитании. Не то чтобы это сработало - другой главный игрок - Ганнобалус; он слишком велик, чтобы с ним бороться. ”Она придерживалась моего мнения, что, когда двое мужчин делят бизнес, это обречено закончиться ссорой. “Ну, тебе следует знать, Фалько - я слышал, ты играл в ужасную игру в солдатики со своим приятелем”.
  
  Я пытался отнестись к этому легкомысленно. “Луций Петроний просто переживал тяжелый период в своей личной жизни”.
  
  “Итак, вас, двух старых приятелей, поразила мысль, что вы хотели бы поработать вместе. Полагаю, это оказалось неприятным сюрпризом, когда все провалилось?”
  
  “Близко”.
  
  Талия разразилась хриплым смехом. “Повзрослей, Фалько. Так погибло больше друзей, чем у меня было дураков в постели. Вам повезло, что Петрониус не соблазнил ваших лучших клиентов и не присвоил все ваши средства. У вас было бы больше шансов работать с заклятым врагом! ”
  
  Я храбро улыбнулся. “Я пробую это сейчас”.
  
  Она успокоилась. “Никогда не знаешь, когда нужно сдаться”.
  
  “Упрямство - часть моего обаяния”.
  
  “Хелена может так подумать”.
  
  “Хелена просто считает меня замечательным”.
  
  “Олимп! Как тебе это удалось? Она не может охотиться за твоими деньгами. Ты, должно быть, классный исполнитель - в чем-то, а, Джейсон?
  
  Я сурово выпрямился и решил, что пора уходить. К сожалению, это означало переступить через питона. Джейсону нравилось сворачиваться калачиком прямо у выхода из палатки, где он мог заглядывать людям под юбки. Он даже не притворялся спящим. Он смотрел прямо на меня, провоцируя подойти: “Елена Юстина - прекрасный судья. Я чувствительный поэт, преданный отец, и я готовлю замечательное куриное крылышко ”.
  
  “О, это все объясняет”, - жеманно улыбнулась Талия.
  
  Я сделал большой шаг, нервничая. Сидя верхом на Джейсоне, я кое-что вспомнил. “эта вражда между Сатурнином и Каллиопом - она уже хорошо разогрета. У Каллиопа был лев...
  
  “Большой новый ливиец по имени Драко”, - невозмутимо сообщила Талия. “Я сама охотилась за ним; Каллиоп опередил меня, отправившись в Путеолы и схватив его прямо с лодки. И я слышал, что у него также есть опытный палач.”
  
  “Он сделал это. Леонидас. Сатурнин продал ему это под фальшивыми флагами”.
  
  “Дерзкий ублюдок”.
  
  “Хуже того. Леонидаса только что нашли мертвым при очень подозрительных обстоятельствах”.
  
  “Юпитер!” Убийство льва вызвало у нее самые сильные чувства. Других диких зверей привозили в Рим исключительно для охоты на арене, но у Леонидаса была работа в цирке. Он поставил ее в один ряд с ее собственными животными и рептилиями: профессионал. “Это ужасно. Кто мог это сделать? И почему, Фалько?”
  
  “Я предполагаю, что у него были враги, хотя все утверждают, что он был самым милым львом, которого вы могли встретить. По-видимому, он был благодетелем даже для заключенных, которых разрывал на куски и съедал. Я работаю над обычными теориями для дела об убийстве: что труп, вероятно, спал со всеми подряд, накопил огромные долги, затевал драки в пьяном виде, завел рабыню, был груб со своей матерью и, как слышали, оскорблял императора. Одно из них всегда оказывается верным - ”Я наконец набрался смелости закончить перешагивать через питона.
  
  “В любом случае, ” сказала Талия, “ Каллиоп и кровавый Сатурнин могут наделать много шума, но они не единственные, кто гоняется за контрактами со зверями”.
  
  “Вы упомянули еще одного крупного поставщика? Тоже из Триполитании?”
  
  “Ганнобал. Он думает, что исправится”.
  
  “Есть еще имена?”
  
  “О, продолжай, Фалько! Только не говори мне, что у тебя нет списка в красивом официальном свитке”.
  
  “Я могу составить свой собственный список. А как насчет другого триполитанского золотоголового, Ганнобала?”
  
  “Ты не так уж много пропускаешь, Фалько”.
  
  “У нас есть один из Оэа, один из Лепсиса - я полагаю, должен был быть третий человек из Третьего города”.
  
  “Опрятно”, - уклончиво согласилась Талия, как женщина, которая считает, что ничто, связанное с мужским полом, никогда не было опрятным.
  
  “Сабрата, не так ли? Как мне говорили, очень по-пунически”.
  
  “Тогда они могут оставить это себе”.
  
  Мнение Талии меня тоже устраивало. Я был римлянином. Как сказал поэт, моей миссией было привнести в известный мир цивилизованные занятия. Перед лицом упорного сопротивления я верил, что ты избил их, обложил налогами, поглотил, покровительствовал им, затем запретил человеческие жертвоприношения, одел их в тоги и отбил у них охоту открыто оскорблять Рим. Сделав это, вы назначили сильного губернатора и оставили их разбираться с этим.
  
  Мы победили Ганнибала, не так ли? Мы сравняли город с землей и засеяли поля солью. Нам нечего было доказывать. Это объясняет, почему у меня шерсть встала дыбом при упоминании чего-либо карфагенского.
  
  “Этот человек из Сабраты - пуник, Талия?”
  
  “Не спрашивай меня. Кого ты собираешься забить над этим бедным львом?”
  
  “Согласно моим источникам, это сделал некий Румекс”.
  
  Талия печально покачала головой: “Он идиот. Каллиопус его хорошенько вылечит”.
  
  “Каллиопус пытается это скрыть”
  
  “Сохраняем это в семье”.
  
  “Он отрицает, что вообще знаком с ”Румексом"".
  
  “Пиццле”.
  
  “О?”
  
  Талия, должно быть, наконец поняла, что на моем пальчиковом румексе нет следов, и я надеялся, что она сможет дать мне зацепку. Она искоса посмотрела на меня. Я выглядел пристыженным; она издевательски расхохоталась, но затем, пока я корчился от смущения, объяснила, кто такой великий Румекс.
  
  Я, должно быть, был единственным человеком в Риме, который никогда о нем не слышал.
  
  Ну, я и Анакритес. От этого стало только хуже.
  
  
  20
  
  
  КАК только ВЫ УЗНАЕТЕ, доказательства бросаются на вас со всех сторон:
  
  НАШИ ДЕНЬГИ НА RUMEX:
  
  
  
  КОЖЕВНИКИ С ДОГСТАР-СТРИТ
  
  
  МЫ ЛЮБИМ РУМЕКС-ГАЛЛА И ГЕРМИОНА
  
  
  РУМЕКС МОЖЕТ ПРИГЛАСИТЬ ФОЛЛОНЬЮ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ, КОГДА ЗАХОЧЕТ
  
  
  ОНА БЫЛА У НЕГО НА ПРОШЛОЙ НЕДЕЛЕ!
  
  
  ОН УМРЕТ, ЕСЛИ Я ЕГО ПОЙМАЮ - МАТЬ АППОЛЛОНИИ
  
  
  РУМЕКС - ЭТО ГЕРКУЛЕС РУМЕКС СИЛЬНЕЕ ГЕРКУЛЕСА, И ЕГО [КАРАКУЛИ] ТОЖЕ БОЛЬШЕ
  
  Я даже заметил в довольно застенчивых маленьких буквах на колонне храма страстное бормотание:
  
  Румекс воняет!!!
  
  Теперь я точно знал, кто он такой. Человек, которого назвали убийцей Леонидаса, был самым почитаемым гладиатором Игр этого года. Его боевая роль была самнитом, что обычно не является популярной категорией. Но Румекс был настоящим фаворитом. Должно быть, он был рядом уже много лет и, вероятно, был никудышным, но теперь он достиг славы, которая достается лишь немногим. Даже если он был лишь наполовину так хорош, как его репутация, с ним было не с кем связываться.
  
  Там были граффити на пекарнях и банях, а к деревянному столбу на перекрестке было прибито стихотворение. Перед Школой гладиаторов Сатурнина стояла небольшая, но, очевидно, постоянная группа юных поклонниц, ожидавших возможности выразить восхищение, если когда-нибудь появится Румекс; раб вышел с корзинкой для покупок, поэтому, чтобы сохранить голос, они накричали на него. Очевидно, привыкший к этому, он подошел и заработал деньги, пообщавшись с ними. Они были настолько горячи для Rumex, что в его отсутствие были честной добычей для любого.
  
  За воротами казармы притаился привратник, который собирал свой пенсионный фонд из взяток за получение писем, букетов, печаток, греческих конфет, адресов и интимных предметов женщин, присягнувших "Румексу". Это было плохо. Для цивилизованного мужчины это было положительно неловко. Чтобы я не усомнился в том, что женщины, которым следовало бы знать лучше, бросались на эту сверхразвитую дворнягу, две прекрасные и нарядные леди приближались к воротам как раз в тот момент, когда я прибыл. Они вместе вскочили с нанятого кресла, нагло демонстрируя ноги через прорези в своих скромных платьях. Их волосы были завиты. Они щеголяли бесстыдными грудами украшений, рекламируя тот факт, что они происходили из добывающих нефть; предположительно, респектабельных домов. Но не было никаких сомнений, почему они были здесь сегодня; они уже дали привратнику чаевые, чтобы тот впустил их.
  
  Чертыхнувшись, я узнал их обоих.
  
  Я бы потерял их, если бы не предпринял что-нибудь по этому поводу. Я в гневе помчался к казармам. Они выглядели раздраженными: этими двумя потаскушками, отправившимися на охоту за куском, были Хелена Юстина, моя предположительно целомудренная возлюбленная, и моя безответственная младшая сестра Майя. Майя пробормотала что-то, что я расслышал по губам как непристойность.
  
  “Ах, Маркус!” - воскликнула Хелена, не моргнув глазом. Я заметил, что ее веки блестели от антимонизированной пасты. “Наконец-то ты догнал нас, теперь понеси мою корзинку”. Она сунула ее мне в руки.
  
  Милостивые боги, они притворялись, что я какая-то домашняя рабыня. У меня этого не было. “Я хочу с тобой поговорить...”
  
  “Я хочу поговорить с тобой!” - прошипела Майя в неподдельном гневе.
  
  “Я слышала, ты поила моего мужа - я побью тебя, если это повторится!”
  
  “Мы просто заходим сюда”, - объявила Хелена с безапелляционным высокомерием высшего класса, которое когда-то сбило меня с толку и заставило влюбиться в нее. “Мы хотим кое-кого увидеть. Вы можете либо тихо следовать за нами, либо подождать нас снаружи.
  
  Очевидно, их чаевые были огромными. Привратник не только впустил их, но и поклонился так низко, что чуть не оцарапал ноздри о землю. Он дал им указания. Они пронеслись мимо меня, не обращая внимания на мои сердитые взгляды. Как только сброд внутри заметил их, раздался свист, так что я подавил свое возмущение и поспешил за ними.
  
  Казармы Сатурнина оставили Каллиопа и его жалкие хижины в тени. Мы миновали кузницу рядом с оружейной, затем целую анфиладу офисов. Деревянные конструкции были острыми, ставни покрашены, дорожки опрятными и подметенными. Все рабы, скакавшие вприпрыжку, были одеты в ливреи. Один большой внутренний двор был просто для галочки: идеально выровненный золотистый песок, прохладные белые статуи обнаженных греческих гоплитов, демонстративно расставленные между хорошо политыми каменными вазами с темно-зелеными топиариями. Уличных рисунков хватило бы, чтобы украсить национальный портик. Кустарники были подстрижены в виде павлинов и обелисков из самшита.
  
  Дальше лежала палестра, снова огромная и нарядная. Покой первого двора сменился высокоорганизованной суетой: криков дрессировщиков было больше, чем в заведении "Каллиопус". Еще удары перфорационными мешками, гирями и деревянными мечами по муляжам мишеней. В одном углу возвышалась характерная арочная крыша. частной бани.
  
  Две мои женщины остановились, не потому, что я надеялся извиниться, а для того, чтобы более откровенно приколоть свои вырезы. Когда они с большей развязностью набросили на плечи свои накидки и откинули назад свои маленькие вуали скромности, я предпринял последнюю попытку урезонить их. “Я в ужасе. Это возмутительно ”.
  
  “Заткнись”, - сказала Майя.
  
  Я повернулся к Хелене. “Пока ты позоришь себя в школе для убийц, где, могу я спросить, наш ребенок?”
  
  “Гай присматривает за Джулией в моем доме”, - отрезала Майя. Хелена снизошла до быстрого объяснения: “Твоя мать рассказала нам о записке, полученной Анакритом. Мы используем нашу инициативу. А теперь, пожалуйста, не вмешивайтесь.”
  
  “Ты навещаешь проклятого гладиатора? Ты делаешь это открыто? Ты пришел без сопровождающего или телохранителя - и не сказав мне?”
  
  “Мы как раз собираемся поговорить с этим человеком”, - проворковала Хелена.
  
  “Нужны по четыре браслета на каждого и ваши ожерелья для Сатурналий? Возможно, он убил льва”.
  
  “О, прелесть!” - отчеканила Майя. “Ну, он нас не убьет. Мы просто два поклонника, которые хотят упасть от него в обморок и почувствовать длину его меча ”.
  
  “Ты отвратителен”.
  
  “Это, - совершенно спокойно заверила меня Хелена, - общий эффект, к которому мы стремились”.
  
  Я видел, что они оба действительно наслаждались собой. Они, должно быть, потратили несколько часов на подготовку. Они совершили набег на свои шкатулки с драгоценностями, чтобы выбрать что-нибудь посимпатичнее, а затем разложили все по полочкам. Они были одеты как дешевки со слишком большими деньгами и с головой окунулись в это дело. Я начал паниковать. Помимо любой опасности в этой нелепой ситуации, у меня было ужасное предчувствие, что моя разумная сестра и моя щепетильная подруга могли бы с радостью превратиться во флиртующих шлюх, если бы у них были деньги и шанс. Если подумать, у Хелены уже были свои собственные деньги. Майя, вышедшая замуж за решительного парня, которого никогда не волновало, чем она занимается, вполне может решить воспользоваться шансом.
  
  За Румексом присматривали четверо измученных жизнью рабов. Будучи сам рабом, он фактически не мог владеть ими, но Сатурнин позаботился о том, чтобы его призовой боец был избалован щедрой командой поддержки. Возможно, поклонницы заплатили за это.
  
  “Он отдыхает. Никто не может его видеть”. Отдыхает после того, что не сказал представитель. Я представил себе неприятные возможности.
  
  “Мы просто хотели сказать ему, как сильно мы его обожаем”. Майя одарила рабов ослепительной улыбкой. Представительница оглядела ее. Майя всегда была красавицей. Несмотря на четверых детей, она сохранила свою фигуру. Она зачесала свои темные жесткие кудри в аккуратную оправу на круглом лице. Ее глаза были умными, веселыми и искателями приключений.
  
  Она не давила на рабынь. Она знала, как добиться того, чего хотела, а то, чего хотела Майя, обычно было немного другим. Моя младшая сестра иногда не следовала правилам. У нее все еще были надежды. Она не любила компромиссы. Я беспокоился за Майю.
  
  “Оставь все, что принес. Я прослежу, чтобы он это получил”. Ответ был бесцеремонным.
  
  Хелена поправила золотой ошейник на шее; она изображала нервную девочку, которая боялась, что их имена будут упомянуты в скандальной колонке Daily Gazette. “Он не узнает, кто это прислал!” Я полагал, что ему было все равно.
  
  “О, я скажу ему”. Надзиратель отмахнулся от многих до них.
  
  Елена Юстина улыбнулась ему. Эта улыбка говорила о том, что эти двое не такие, как все остальные. Если бы он решил поверить в это, сообщение могло быть опасным - не в последнюю очередь для Хелены и Майи. Я был в отчаянии. “Все в порядке”, - заверила мужчину Хелена со всей уверенностью дочери сенатора, которая замышляла недоброе. Ее изысканный акцент говорил о том, что Румекс приобрел себе деликатного поклонника. “Мы не ожидали особого отношения. Должно быть, у него много людей, которые отчаянно хотят встретиться с ним. Он такой знаменитый. Это была бы такая честь.” Я видел, как мужчины думали, что этот человек действительно невиновен. Я задавался вопросом, как я вообще смог связать себя узами брака с девушкой, которая на самом деле была гораздо менее невинной, чем грубые акробаты-канатоходцы, к которым я стремился поначалу. “Должно быть, это тяжелая работа для вас”, - посочувствовала она. “Иметь дело с людьми, которые понятия не имеют, что могут позволить ему уединиться. Они впадают в истерику?”
  
  “У нас были свои моменты!” представитель позволил втянуть себя в беседу.
  
  “Люди набрасываются на него”, - понимающе усмехнулась Майя. “Я ненавижу это. Это отвратительно, не так ли?”
  
  “Хорошо, если ты сможешь это достать”, - засмеялся один из рабов.
  
  “Но вы должны сохранять чувство меры. Теперь мы с моей подругой...” Она и Хелена обменялись приторными взглядами преданных подписчиков, рассказывающих о своем герое. “Мы следим за всеми его боями. Мы знаем всю его историю ”. Она перечислила это: “семнадцать побед: три ничьи: дважды поражение, но толпа пощадила его яремную вену и отправила обратно. После поединка с фракийцем прошлой весной у нас замирали сердца. Его там ограбили...”
  
  “Судья!” Хелена наклонилась вперед, сердито тыча пальцем. По-видимому, это был какой-то старый спор.
  
  “Румекс был сбит с толку”. Я был впечатлен их исследованием. “Он выигрывал, без вопросов, а потом его подвел ботинок. У него было три удара, включая тот хитрый, когда он сделал колесо и рассек руку противника. Ему следовало дать бой ”.
  
  “Да, но несчастные случаи не считаются”, - вставил один из рабов. “Этот ублюдок, старый император Клавдий, обычно перерезал им горло, если они случайно падали”, - сказал кто-то еще.
  
  “Это было на случай, если они что-то чинили”, - сказала Хелена.
  
  “Ни за что. Толпа бы это заметила”.
  
  “Толпа видит только то, что хочет видеть”, - предположила Майя. Ее интерес казался искренне страстным. Казалось, что более мелкие моменты проигрыша "Румекса" "Фракийцу" будут обсуждаться в течение следующих трех часов. Это было хуже, чем подслушать ссору двух полупьяных продавцов в день выплаты жалованья.
  
  Моя сестра остановилась. Она просияла, глядя на надзирателей, как будто была рада поделиться с ними своими знаниями и опытом. “Не могли бы вы впустить нас всего на несколько минут?”
  
  “Обычно”, - осторожно объяснил пресс-секретарь. “Обычно проблем не было бы, девочки”. Так что же сегодня было ненормальным?
  
  “У нас есть деньги”, - без обиняков предложила Хелена. “Мы хотим сделать ему подарок, но подумали, что было бы приятнее, если бы мы могли просто увидеть его, спросить, чего он на самом деле хочет”. Мужчина покачал головой.
  
  Хелена прижала руку ко рту. “Он не болен?” Чрезмерное потакание своим слабостям, подумала я про себя. В каких случаях, лучше не гадать.
  
  “Он пострадал на тренировке?” выдохнула Майя с неподдельным огорчением.
  
  “Он отдыхает”, - сказал пресс-секретарь во второй раз.
  
  В конце концов, я позволю себе порассуждать. Все знают, каковы лучшие гладиаторы. Я мог бы представить сцену в закрытом помещении. Необразованный головорез, обеспеченный неприличной роскошью. Уплетаю потного молочного поросенка, макая его в порции дешевого рыбно-маринованного соуса. Пахнущий невероятно ароматными помадами. Разливает неразбавленное фалернское, как воду, затем оставляет полупустые амфоры открытыми для винных мух. Играет в бесконечные повторяющиеся игры в Латрункули со своими льстивыми прихлебателями. Останавливался ради оргий втроем в постели с послушницами-подростками даже позже, чем с двумя опрометчивыми женщинами, которые сейчас унижали себя возле его покоев…
  
  “Он отдыхает”, - сказала Майя Хелене.
  
  “Просто отдыхаю”, - ответила ей Хелена. Затем она повернулась к группе надзирателей и воскликнула с невинным отсутствием такта: “Это такое облегчение. Мы боялись того, что могло с ним случиться - после того, что люди говорят об этом льве ”.
  
  Последовала небольшая пауза.
  
  “Какой лев?” - покровительственно спросил представитель.
  
  Он встал. Он и остальные применили хорошо отработанную технику пастуха. “Мы ничего не знаем ни о каком льве, дамы. А теперь, извините меня, но я должен попросить вас двигаться дальше. Румекс очень требователен к своему режиму тренировок. Вокруг него должна быть абсолютная тишина. Мне жаль, но я не могу позволить кому-либо из публики слоняться поблизости, когда есть риск побеспокоить его ...
  
  “Значит, вы об этом не знаете?” Настаивала Хелена. “Просто по Форуму ходит ужасный слух, что Румекс убил льва, принадлежавшего Каллиопусу. Его звали Леонидас. Это по всему Риму...”
  
  “А я грифон с тремя ногами”, - заявил главный надзиратель, безжалостно выдворяя Хелену и мою сестру из казармы.
  
  Снова выйдя на улицу, Майя выругалась.
  
  Я ничего не сказал. Я знаю, когда нужно нести корзину с опущенной головой. Я тихо шел за ними, когда они удалялись от ворот, стараясь выглядеть как особенно кроткая будуарная рабыня.
  
  “Ты можешь перестать разыгрывать из себя всезнайку”, - сварливо сказала мне Майя. “Это была хорошая попытка”.
  
  Я выпрямился. “Я просто в восторге от ваших энциклопедических знаний об Играх. Вы оба казались настоящими занудами на арене. Кто снабдил вас знаниями о гладиаторстве?”
  
  “Петроний Лонг. Хотя мы зря потратили на это время”.
  
  Елена Юстина всегда была проницательной. “Нет, все в порядке”, - сказала она моей сестре довольным голосом. “Нам не удалось увидеть Румекса, но то, как эти люди заставили нас так быстро уйти, когда мы упомянули Леонидаса, говорит само за себя. Я предполагаю, что Румекса намеренно поместили в карантин. Что бы ни произошло, когда лев был убит, Румекс определенно был к этому причастен ”.
  
  
  21
  
  
  Я был полностью готов сыграть деспотичного отца семейства, отчитывая их.
  
  “Мы могли бы попасть, если бы действительно постарались”, - перебила Майя.
  
  “По какой цене?”
  
  Моя сестра лукаво улыбнулась мне.
  
  Я допустил ошибку, сказав, что когда-то был рад, что Елена выздоровела в семье Дидиусов, но я не ожидал увидеть, как Майя так бесстыдно вводит ее в заблуждение, что они оба застонали и возвели глаза к небесам. Затем я понял, что подчеркнуто нейтральный вид Хелены означал, что их приезд сюда был ее идеей.
  
  К счастью для этих отъявленных негодяев, именно в этот момент ланиста Сатурнин вернулся домой со своей труппой смотрителей животных, таща за собой тележку с сбежавшей леопардихой. Им потребовалось время, чтобы добраться сюда, потому что комендантский час для колесных транспортных средств означал, что им приходилось обращаться с клеткой и зверем вручную. Они изрядно попотели над этой задачей, но, очевидно, хотели безопасно заменить ее на своей территории, прежде чем произойдут новые несчастные случаи. Я запихнул своих возмутительных женщин в их экипаж, из которого они выглядывали без всякого раскаяния.
  
  “Я предлагаю вам, пара Мессалин, отправиться домой и связать носки для ботинок, как подобает настоящим домашним матронам - лучшим из жен, которых Фамия и я будем не прочь однажды упомянуть на наших надгробиях”. Майя и Хелена рассмеялись. Это звучало так, как будто они намеревались пережить Фамию и меня, затем завести неподходящих любовников и выбросить наследство своих детей на каком-нибудь безвкусном курорте для отдыха. “Я бы проводил вас, но у меня срочное дело. Я, - надменно сказал я, - зайду и попытаюсь увидеть Румекса - теперь вы, две красотки, сбили меня с толку!”
  
  Швейцар не узнал меня. Без моей корзины и властных женщин я был гражданином; рабы, конечно, невидимы. Я уже использовал эту уловку раньше, когда хотел остаться неизвестным.
  
  Я попросил о встрече с Сатурнином. Привратник сказал мне, что хозяина нет дома. Я указал, что только что видел входящего мастера, поэтому лаг ответил, что кем бы я ни был и что бы я ни видел, Сатурнина для меня нет дома.
  
  Я мог бы попробовать обаяние или простую настойчивость. Но на глазах у Хелены и Майи я достал свой официальный пропуск дворцового аудитора и поднес его на полразряда к лицу привратника. Затем я провозгласил, как маленький школьник-оратор, что, если его хозяин не хочет, чтобы его обвинили в препятствовании Переписи, неуловимому Сатурнину лучше немедленно встретиться со мной. Был вызван раб, чтобы показать мне дорогу.
  
  Почти перед тем, как дверь закрылась за рабом, который передал мое послание Сатурнину, из комнаты вышел начальник охраны Румекса. Я тихо стоял, опустив глаза. Он исчез, также, по-видимому, не заметив, что я был “рабом”, пришедшим с Хеленой и Майей, о чьем интересе к Леонидасу он почти наверняка только что сообщил. Затем меня позвали. Из-за этого не было никакой суеты.
  
  Ланиста стоял в центре скромной комнаты, в то время как один раб наливал что-то похожее на воду в мензурку, которую держал наготове, а другой присел у его ног, снимая уличные ботинки. Он встретил мой пристальный взгляд, ни враждебный, ни особенно любопытный, хотя я заметил, что он слегка нахмурился, как будто задавался вопросом, где видел меня раньше. Я позволил ему разгадать это.
  
  Теперь у меня была возможность рассмотреть его как следует. Должно быть, он сам когда-то был кем-то вроде бойца. Он был среднего возраста и крепкого телосложения, но мышцы его рук и ног рассказывали свою собственную историю. В то время как моя первая добыча Каллиопус больше походил на продавца подушек, чем на менеджера гладиаторов, этот был таким же до мозга костей, все еще со шрамами и выправкой, характерными для его собственного боевого прошлого. У него был такой вид, будто, если ему не понравится ужин, он может сбросить ножки со стола, а потом и с повара. Я мог себе представить, как он подбивал своих подопечных на арене. Как тренер, он знал бы эту работу по личному опыту. Есть ланисты, которые, сопровождая своих бойцов, прыгают вокруг так возбужденно, что расходуют даже больше энергии, чем их мирмиллоны и ретарии. Я полагал, что Сатурнин будет спокойным человеком, который тихо ходит вокруг да около, просто вставляя хорошо подобранные слова ободрения.
  
  Он окружил себя знаками своего низкого ремесла. В его свободном, функциональном кабинете на настенных колышках висели оружие и церемониальные шлемы; набор посохов, которые ланистаи носят на арене, стоял на большой урне в углу; искусно покрытый эмалью нагрудник был выставлен на деревянной подставке. Там были короны победителей и кошельки с подкладкой - возможно, те, которые он сам выигрывал в старые времена
  
  Его взгляд был умным; это сопутствовало успеху на арене. Ни один человек не выжил, чтобы заслужить свободу, не обладая хитростью. Я ожидал, что он покажется настороженным, но он был тихим, дружелюбным - возможно, подозрительно дружелюбным - и не потревожен моим визитом.
  
  Я сказал, кто я такой, что я делаю для Веспасиана, и что проверка Каллиопа была первым этапом в более широком обзоре циркового мира. Он ничего не сказал. Слухи, конечно, разошлись. Я не предполагал, что он станет моей следующей жертвой, хотя он, должно быть, догадался об этом.
  
  “В результате моих расспросов остался незакрытый конец, который нужно связать. У Каллиопа похитили и уничтожили льва. Я получил информацию, что виноват один из вашей труппы. Поэтому я хотел бы взять интервью у Румекса, пожалуйста ”.
  
  “Спасибо, - сказал Сатурнин, - что первым связался со мной по этому поводу”.
  
  “ Естественная вежливость.
  
  “Я ценю вашу формальность”. Его рабы ранее покинули нас. Он подошел к двери и заговорил с кем-то снаружи. Это место было неожиданно вежливым. Что-то должно было быть не так. “Румекс приближается”.
  
  Это было раздражающе. Мне пришлось брать у него интервью в присутствии Сатурнина. Тем не менее, я решил не настаивать на конфиденциальности. Не было никаких сомнений, что здесь мне будут плести небылицы. С таким же успехом можно было согласиться с тем, что они хотели, пока я не отработаю их угол атаки и не смогу надавить там, где будет больно. Я, конечно, не собирался хватать призового гладиатора за швы туники и швырять его об стену с целью выбить из него правду. Это потребовало бы большей тонкости.
  
  Я был занят разглядыванием трофеев и арн10ура. Сатурнин стоял рядом со мной и рассказывал, что это были за трофеи. Когда он описывал старый бой, он был хорош в теории. Он тоже мог рассказать интересную историю. Время ожидания прошло безобидно.
  
  Раздался негромкий стук в дверь, затем раб открыл ее Румексу. Как только я увидел его, я понял, что с таким же успехом мог бы и не беспокоиться.
  
  Он, вероятно, был глупым до того, как драка сделала его хуже. Он был высоким, гибким в ногах, прекрасно сложенным телом, отвратительно уродливыми чертами лица и плотным, как свая у причала. Он, вероятно, мог бы связать два слова вместе - если бы это были “где мое?”, “заблудись” или “убей его". Это был его предел. Он вошел в комнату своего хозяина так, словно боялся опрокинуть мебель, но танец его ног, который, должно быть, вызывал зависть у его противников, был очевиден даже здесь. Он определенно был силен и выглядел так, словно тоже мог быть бесстрашным.
  
  На юбке его туники была довольно нелепая бахрома, и он носил золотое ожерелье, которое, должно быть, стоило целое состояние, хотя его дизайн был поразительно дрянным. Ювелиры из Септа Джулия изготавливают их специально для мужчин его типа. На квадратной бирке с золотыми вставками было его имя. Это, должно быть, помогало, когда он забывал, кто он такой.
  
  “Приветствую, Румекс. Для меня большая честь познакомиться с вами. Меня зовут Фалько; я хочу задать несколько вопросов ”.
  
  “Все в порядке”. Он посмотрел на меня так искренне, что я сразу понял, что Румекса обучали этому. Кроме того, он согласился помочь мне слишком охотно. Большинство невинных людей озадачены, почему вы должны обращаться к ним. Здесь в этом нет необходимости. Румекс знал. Он тоже знал ответы: и те, которые я искал, и ту ложь, которую ему велели сказать вместо этого.
  
  “Я расследую подозрительную смерть льва-людоеда, Леонидаса. Вам что-нибудь известно об этом, пожалуйста?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Его увели из его покоев ночью, проткнули копьем и таинственным образом вернули”.
  
  “Нет, сэр”, - повторил Румекс, хотя мое последнее замечание было утверждением, а не вопросом. Если бы он так же медленно действовал на арене, он был бы феноменом одного боя.
  
  “Мне сказали, что ты убил Леонидаса. Это правда?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Вы когда-нибудь на самом деле видели его?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Ты можешь вспомнить, где ты был и что делал позавчера вечером?”
  
  Румекс хотел дать мне свой обычный ответ, но понял, что это прозвучит осуждающе. Он попытался взглянуть на своего тренера в поисках совета, но ему удалось “честно” сфокусировать взгляд на мне.
  
  “Я могу ответить на это, Фалько”, - вмешался Сатурнин. Румекс выглядел благодарным. “Румекс был со мной всю ночь”. Я подумал, что это действительно поразило Румекса; возможно, тогда это было правдой. “Я пригласил его на небольшой званый ужин в дом бывшего претора”. Если я и должен был впечатлиться рангом, то у меня ничего не вышло.
  
  “Хвастался им?” Спросил я, подразумевая, что Сатурнин был слишком деликатен, чтобы сказать это.
  
  Он улыбнулся, признавая в нас обоих светских людей. “Люди всегда стремятся познакомиться с Румексом”.
  
  Я повернулся к Румексу, который думал, что ему не грозят дальнейшие расспросы. “И вы устроили бывшему претору приватную демонстрацию вашей невероятной доблести?” Я поддерживал беседу, но на этот раз он выглядел испуганным.
  
  Его тренер мягко вставил: “Несколько отжиманий стоя и финтов тренировочным мечом всегда получаются хорошо”.
  
  Я взглянул на каждого по очереди. Я явно задел за живое. Я осознал последствия. Мог ли Леонидас быть убит в доме старшего судьи? Сатурнин присутствовал при этом? “Прости, Сатурнин; мне придется настоять на имени твоего ведущего в тот вечер”.
  
  “Конечно, Фалько. Я хотел бы послать весточку этому человеку, прежде чем упоминать о нем незнакомцу. Просто из вежливости ”. Аккуратно.
  
  “Я могу настаивать, чтобы ты не предупреждал его”.
  
  “С человеком его ранга, конечно, не может быть никаких возражений?” Сатурнин уже совершал один из своих небольших походов к двери, чтобы вполголоса отдать распоряжения посыльному.
  
  Я позволил ему выиграть. Я не был уверен, что смогу выдержать официальную жалобу на домогательства со стороны претора. Веспасиан воспринял бы это неправильно, даже если бы у меня были улики против этого человека - а у меня их не было. Ну, не на данном этапе. Его ранг меня не пугал, но сначала я должен был убедиться.
  
  Это было интересное развитие событий. Только что я проверял сомнительные бухгалтерские книги среди отбросов общества, а в следующий момент мне захотелось просмотреть социальный дневник человека, стоящего на ступеньку ниже консула - и более того, его довольно явно предупредили о моем интересе.
  
  “Кто еще присутствовал на вашем ужине с таинственным мужчиной?” Спросила я, стараясь держаться непринужденно.
  
  Ланиста подхватил мой тон: “О, это было довольно неформально”.
  
  “Друзья?”
  
  Я чувствовал, что он пытается не говорить мне, хотя он был достаточно опытен, чтобы уступить, когда не было другого выхода. “Я и моя жена - только с претором и подружкой”.
  
  Ужины в домах больших мужчин, как правило, были ближе к классическому числу из девяти человек за столом. Эта четверка была странно уютной, если это правда.
  
  “Ты вращаешься в завидных кругах. Я умираю от желания спросить тебя, как это произошло”.
  
  “Деловые связи”. Сатурнин знал, как сделать так, чтобы все звучало естественно
  
  Я притворился большим любителем, чем был на самом деле: “Я думал, сенаторы довольно ограничены в своей свободе заниматься коммерцией?” На самом деле им было запрещено это делать. Однако они могли нанять своих вольноотпущенников в качестве посредников, и многие так и сделали.
  
  “О, в этом нет ничего коммерческого”, - быстро ответил Сатурнин. “Мы встретились, когда он организовывал Игры”. Это было официальной обязанностью преторов в течение года их пребывания на посту магистрата. В конечном итоге дружба с одним конкретным ланистой может выглядеть как злоупотребление покровительством, но некоторые члены правительства действительно предполагают, что злоупотребление своим положением является единственной целью занятия высокого поста. Доказать, что деньги незаконно перешли из рук в руки, будет практически невозможно - и даже если я обнаружу, что это произошло, большинство преторов искренне не поймут мою жалобу.
  
  “Приятно думать, что вы сохранили такие хорошие отношения после окончания срока его полномочий”, - сказал я. Сатурнин одарил меня мягкой улыбкой. “Итак, у вашего посыльного, должно быть, уже было время соблюсти вежливость. Могу я узнать имя бывшего претора?”
  
  “Помпоний Уртика”, - сказал Сатурнин, как будто ему действительно нравилось помогать мне. Я взял за правило доставать блокнот и записывать это. Сатурнин без обиняков предложил варианты написания. Так же спокойно я заставил его назвать домашний адрес бывшего претора.
  
  Было понятно, что я исчерпал возможности этого интервью. Не посоветовавшись со мной, ланиста отпустил Румекса. Большой гладиатор выскользнул из комнаты.
  
  “Спасибо тебе за помощь”, - сказал я Сатурнину. Все это была хорошая игра.
  
  “Я получил удовольствие от нашей беседы”, - ответил он, как будто это была просто крепкая порция шашек. Затем он поразил меня, добавив: “Вы кажетесь интересным персонажем. Моя жена очень любит принимать гостей. Возможно, вы примете приглашение поужинать с нами завтра вечером? С вашим гостем по выбору, ” предложил он в очень цивилизованной манере, предоставив мне свободу приводить жену, проститутку или пучеглазого маленького мальчика-массажиста из бань.
  
  Для государственного аудитора было глупостью брататься с объектами его текущего расследования. Естественно, я сказал "да".
  
  
  22
  
  
  ПОМПОНИЙ УРРИКА ЖИЛ на Пинциане. Его особняк находился на возвышенности к востоку от Виа Фламиния, недалеко от Мавзолея Августа. Хороший район. Патрицианские открытые пространства с панорамными видами, которые прерывались только высокими старыми соснами, на которых ворковали голуби. Красивые закаты над Тибром. В милях от шумного Форума. Чистый воздух, спокойная атмосфера, потрясающая недвижимость, любезные соседи: замечательно для интеллигентной элиты, населявшей этот прекрасный район, и ужасно неудобно для остальных из нас, если мы приедем в гости.
  
  Самому Уррике было легко. Когда ему нужно было спуститься вниз по общественным делам, его несли на больших носилках хорошо подобранные, закаленные рабы с нетвердой походкой. Ему никогда не приходилось пачкать сапоги в пыли и ослином помете, и он мог скоротать час, который занимал путь в каждую сторону, за легким чтением, откинувшись на пуховые подушки. Возможно, у него была фляжка и пачка сладких тостов. Для дополнительного развлечения, без сомнения, он иногда давил какую-нибудь кокетливую флейтистку с большим бюстом.
  
  Я шел пешком. У меня не было ничего и никого, кто мог бы поддержать меня. Зима превратила пыль на дорогах в грязь, и ослиный помет смешался с грязью, оставив рыхлые комочки среди навозной жижи, похожие на наполовину размешанную поленту в каупоне, которую эдилы собирались закрыть.
  
  Я нашел роскошное жилище преторианцев. Это заняло некоторое время, так как все показные пинцианские насаждения были практически идентичны, и все они располагались на чрезвычайно длинных подъездных путях. В "Уртике" швейцар сказал мне, что его хозяина нет дома. В этом не было ничего удивительного. Раб не сказал, хотя я легко догадался, что даже если бы его хозяин был там (что было вполне возможно) Меня бы не впустили. Интуиция моего тонкого осведомителя подсказала мне, что был отдан приказ отвергнуть любого усталого лага, который называл себя Дидиусом Фалько. Я не обидел этот элегантный особняк, предложив свой пропуск во Дворец. У меня и так был долгий тяжелый день. Я избавил себя от смущения.
  
  Я прошел пешком весь обратный путь в город. Я купил себе горячий блинчик и чашку ароматного вина, но в тот холодный зимний день было трудно найти компанию. Все кокетливые флейтистки, похоже, были в гостях у своих тетушек в Остии.
  
  
  23
  
  
  ЧТО ж, ВЕРНЕМСЯ К реальности. Я сходил в баню, снова согрелся, был оскорблен своим тренером, встретил друга, отвез его домой перекусить.
  
  Вы знаете, каково это, когда ты переезжаешь в новую квартиру и приглашаешь к себе важного гостя. Если у вас нет раба, которого можно отправить вперед, вы приходите, изображая учтивость и просто надеясь, что вас не встретит неловкая сцена. В тот вечер я привел домой сенатора - должен сказать, нечастый случай. Естественно, как только мы вошли, нас постигло нечто крайне неловкое: моя жена, как я теперь заставил себя называть ее, красила дверь.
  
  “Привет!” - воскликнул сенатор. "Что происходит, Фалько?”
  
  “Елена Юстина, дочь прославленного Камилла, красит дверь”, - вежливо ответил я.
  
  Он искоса взглянул на меня" “Это потому, что ты не можешь позволить себе нанять художника”, - с тревогой размышлял он. “Или потому, что ей нравится этим заниматься?” Второе предложение показалось мне хуже первого.
  
  “Ей это нравится”, - признался я. Хелена продолжала рисовать, как будто никого из нас здесь не было.
  
  “Почему ты это допускаешь, Фалько?”
  
  “Сенатор, я еще не придумал, как помешать Хелене делать то, что ей нравится. Кроме того, ” гордо сказал я, - она делает это гораздо лучше, чем это сделал бы любой нанятый художник”.
  
  Вот почему она не разговаривала с нами. Хелена очень сосредоточенно красит свои двери. Она сидела, скрестив ноги, на полу, рядом с ней стояла миска со зловещей темно-красной жидкостью, медленно снимая краску расслабленными, правильными мазками, оставляя идеально ровное покрытие. Наблюдать за этим было одним из величайших удовольствий в моей жизни. Я объяснил это сенатору, и когда я пододвинул табурет, он сделал то же самое.
  
  “Обратите внимание, - пробормотал я, “ что она начинает снизу. Большинство художников начинают с верхней части; через полчаса после того, как они уходят, запасная краска стекает вниз и образует линию липких потеков по всему нижнему краю. Они застывают, прежде чем вы замечаете. Тогда вы никогда от них не избавитесь. Однако Хелена Юстина не оставляет следов. ”
  
  На самом деле, это был не тот способ, которым я бы это сделал, но Хелена сделала свой метод эффективным, и сенатор выглядел впечатленным. “И все же, что думают твои люди, Фалько?”
  
  “О, они, конечно, в ужасе. Она была респектабельной девушкой из очень хорошего окружения. Моя мать особенно потрясена. Она думает, что Хелена достаточно настрадалась, живя со мной ”. Хелена, которая только что поднялась на колени, пока работала вверх, приостановилась, перезаряжая кисть, и задумчиво посмотрела на меня ". “Ей разрешено говорить людям, что я заставляю ее это делать ”.
  
  “А ты что скажешь, Фалько?”
  
  “Я виню людей, которые ее воспитали”.
  
  Елена наконец заговорила: “Здравствуй, отец”, - сказала она. Свинец в краске действовал на нее, поэтому она понюхала. Я подмигнул ей, зная, что, рисуя, она обычно вытирала нос рукавом.
  
  Сенатор Камилл Вер, ее отец, мой гость на ужине, вежливо предложил: “Я мог бы заплатить художнику, Марк, если ты настаиваешь”.
  
  Я подчинился своей жене. Я был хорошим римлянином. Что ж, я знал, что для меня хорошо.
  
  “Не трать впустую свои деньги, дорогой папа”. Хелена достигла уровня дверной ручки, которую я ранее убрал для нее, и в этот момент она встала, чтобы дотянуться до верхней половины двери. Мы с Камиллой немного отодвинули наш табурет ... назад, давая ей больше места. “спасибо”, - прокомментировала она.
  
  “Она действительно хорошо справляется с этим”, - заметил мне ее отец. Казалось, ему неловко говорить напрямую со своим целеустремленным ребенком.
  
  “Я научил ее”, - сказал я. Он бросил на меня взгляд.
  
  “Конечно, я заставила его”, - добавила Хелена. Он перевел взгляд на нее. Там, где я считала приличным казаться довольно застенчивой, Хелена продолжала, игнорируя его. “Что есть поесть для нашего гостя, Маркус?”
  
  Ее отец резко обвинил меня: “Теперь, я полагаю, ты заставишь ее приготовить и наш ужин?”
  
  “Нет”, - сказал я ему очень мягко. “Я здесь повар”.
  
  Дойдя до верхней перекладины двери, Хелена отступила назад и согласилась поцеловать отца, хотя и довольно отстраненно, поскольку была занята осмотром своей работы на предмет наличия пылинок. Освещение было слишком слабым для нее. Декабрь - неподходящее время для такой работы, но домашним хозяйством нужно заниматься, когда появляется настроение. Нахмурившись, она провела кисточкой по нескольким мелким пузырькам наверху. Я улыбнулся. Через мгновение ее отец тоже улыбнулся. Она обернулась, чтобы посмотреть на нас, все еще сидящих на наших стульях, и оба все еще улыбались, потому что нам нравилось видеть ее счастливой в своей жизни. Подозревая о наших мотивах, Хелена внезапно обратила на нас все свое внимание, вызывающе улыбнувшись в ответ.
  
  “Она ненавидит чистить кисть”, - сказал я ее благородному папе. “Я тоже”. Тем не менее я взял ее у нее, поцеловав ей руку (избегая пятен краски). “Уборка - одна из небольших задач, которые я беру на себя для нее”. Я посмотрела ей в глаза. “В благодарность за то, что она так щедра ко мне”.
  
  Было бы неприлично добавить, что в тех случаях, когда ее отца не было рядом, я тоже любил получать довольно злобное удовольствие, приводя в порядок художника. Единственным недостатком Хелены было то, что она имела тенденцию повсюду пачкать себя краской.
  
  К счастью, сенатора было легко отвлечь; мы отправили его в другую комнату поиграть с его внучкой, предоставив нам самим немного поразвлечься.
  
  Позже, когда я всех накормил, наш знаменитый посетитель поделился со мной причиной, по которой он с таким энтузиазмом принял мое приглашение в нашу крошечную квартирку, когда он мог бы отведать более изысканную кухню и с комфортом поужинать в своем собственном доме. Прошло некоторое время с тех пор, как мы ходили пешком по Авентину к слегка обветшалому особняку Камилла возле Капенских ворот, чтобы навестить семью Елены. Нас никогда официально не отстраняли от участия, но с тех пор, как Юстинус сбежал с девушкой, которую мы двое представили как подходящую (то есть богатую) невесту для его старшего брата, атмосфера была прохладной. Никто не винил Елену в семейных неурядицах. С другой стороны, я был хорошей мишенью. Брошенный Элианус вел себя особенно непристойно.
  
  “Что это?” - спросил сенатор; он нашел пергамент, на котором я нарисовал большое растение, похожее на луковицу.”
  
  “Ботанический набросок растения сильфий”, - сказал я нейтрально.
  
  Хелена, которая кормила малышку, передала Джулию мне. Это означало, что я могла занять свое внимание тем, что поглаживала малышку по ветру. Сама Хелена, опустив глаза, поправляла броши на своем платье.
  
  “Значит, вы тоже получили весточку от моего сына!” Камилл переводил взгляд с одного из нас на другого. Он мог прочесть предзнаменования по небу, полному грачей.
  
  Пока мы уклончиво признавались в этом, делая вид, что, конечно же, планировали упомянуть об этом, сенатор отложил в сторону мою ботанику и достал карту. Я понял, что встреча с ним в банях Главка не была случайным совпадением; он пришел подготовленным. Должно быть, он намеревался обсудить с нами пропавшую пару. Хотя я верил, что его отношения с женой Джулией Юстой были такими открытыми и доверительными, какими они должны были быть традиционно, мне пришла в голову предательская мысль, что ее муж, возможно, еще не сказал ей, что Юстинус написал домой. Джулия Хуста тяжело пережила побег. Во-первых, пожилые бабушка и дедушка пропавшей девушки прибыли в Рим аж из Испании всего два дня спустя, намереваясь отпраздновать помолвку Клаудии и ее замужество; Джулии Хусте пришлось пережить сложный период с разъяренной пожилой парой в качестве гостей, прежде чем они уехали в хижину }:
  
  “Он добрался аж до Карфагена”. Сенатор развернул карту из своей домашней библиотеки: “Очевидно, он понятия не имеет о географии”.
  
  “Я полагаю, они сбежали на первом же корабле, идущем на юг”. Роль миротворца была не в моем характере. “Карфаген находится недалеко от Сицилии”.
  
  “Что ж, теперь он знает, - сказал Камилл, указывая одним указательным пальцем на Карфаген, а другим практически на расстоянии вытянутой руки на Кирену, - что он находится не в той провинции, и между ним и его предполагаемой целью находится кладбище кораблей”.
  
  ДА. К западу от Сицилии, высоко на границе проконсуловского сектора провинции Римская Африка, находился Карфаген, древний враг Рима. Прямо за двойными изгибами опасных Сыртов, на восток мимо триполитанского сектора Африки, в Киренаику и почти до самого Египта, лежал город Кирена, который когда-то был великолепным перевалочным пунктом для вожделенного сильфия. Неспокойные воды больших заливов Малый и Большой Сирты, через которые нашему путешественнику теперь предстояло отправиться в свои безумные поиски, потопили немало кораблей.
  
  “Мог ли он путешествовать по суше?” - спросила Хелена необычно кротким голосом.
  
  “Это около тысячи миль”, - упомянул я. Она знала, что это значит.
  
  “Большая часть - пустыня. Уточни у Саллюстия”, - решительно сказал ее отец. “Саллюстий очень хорош при обжигающем ветре, который поднимается в пустыне и кружит... песчаную бурю, которая забивает твои глаза и рот пылью”.
  
  “Тогда нам нужен хороший план, чтобы удержать его в Карфагене”, - предложила Хелена.
  
  “Я хочу, чтобы он вернулся домой!” - рявкнул ее папа. “Он сказал тебе, чем они занимаются ради денег?”
  
  Хелена откашлялась. “Я думаю, они, возможно, продали кое-что из драгоценностей Клаудии”. Клаудия Руфина была богатой наследницей высшего сорта; у нее было очень много драгоценностей. Вот почему мы подумали, что она была такой находкой для старшего сына в семье. Элиан надеялся укрепить свое положение на выборах в Сенат с помощью этого финансово выгодного брака; вместо этого, пристыженный скандалом, он теперь вообще ушел в отставку и бездельничал дома, не делая карьеры еще год. Тем временем его брат тратил приданое Клавдии на карфагенское гостеприимство.
  
  “Что ж, тогда им не придется продавать себя в рабство в качестве погонщиков верблюдов”.
  
  “Боюсь, что им придется это сделать, сэр”, - признался я. “Юстинус говорит нам, что они случайно оставили главный сундук с драгоценностями”.
  
  “Вне всякого сомнения, в восторге!” Камилл старший бросил на меня острый взгляд. “Итак, Маркус, ты эксперт по садоводству”. Я воздержался от возражений, что моим единственным знакомым был один дедушка, который держал огород, где я иногда останавливался в детстве. “Мне рассказали сумасшедшую историю о поисках сильфия. Есть ли шанс, что Юстинус действительно заново откроет эту волшебную траву?”
  
  “Слим, сэр”.
  
  “Я так и думал. Как я понимаю, все это было вычищено много лет назад. Я не думаю, что пастухи, которые позволили съесть сильфий, обрадуются предложению вернуть их пастбища и превратить их обратно в большой травяной сад. Полагаю, вы не мечтаете о путешествии через Внутреннее море?”
  
  Я выглядела опечаленной. “Боюсь, я слишком занята переписью населения" Как вы знаете, очень важно, чтобы я преуспела и утвердилась ”.
  
  Он задержал на мне взгляд дольше, чем мне показалось удобным, но затем выражение его лица сменилось на более снисходительное. Он быстро свернул шкурку с картой. “Ну что ж! Я полагаю, что с этим разберутся”.
  
  “Оставь карту”, - предложила Хелена. “Я сделаю копию и отправлю ее Квинту, когда мы напишем. По крайней мере, тогда он будет знать, где находится”.
  
  “Он знает, где находится”, - горько пошутил ее отец. “В большой беде. Я не могу ему помочь; это было бы оскорбительно для его брата. Возможно, мне следует послать моего садовника присмотреть за ним. Когда у Клаудии кончатся изумруды, ему придется чертовски поторопиться с поисками драгоценных черенков трав.”
  
  Чтобы сменить тему, я рассказала историю Леонидаса, Хелена хотела знать, удалось ли мне встретиться с Румекс после того, как ей и Майе отказали.
  
  “Отвернулась?” - спросил ее отец.
  
  Я поспешил рассказать о том, как познакомился с Сатурнином и его боксером, надеясь не беспокоить сенатора скандальной попыткой его дочери познакомиться с гладиатором. “Румекс - типичный халк: безупречное тело и мозги, как у быка, но говорит он медленно и взвешенно, как будто считает себя философом. Дрессировщик Сатурнин - более интересный персонаж: ” Я решил не упоминать, что мы с Хеленой должны были обедать с ланистой на следующий день. “Между прочим, господин, Сатурнин предоставил алиби Румексу, сказав, что, когда был убит Леонидас, они были вместе в доме бывшего претора по имени Помпоний Уртика. Вы сталкивались с этим человеком?”
  
  Камилл улыбнулся. “В эти дни его имя мелькает в новостях”.
  
  “Есть что-нибудь, что я должен знать?”
  
  “Его рекламируют как человека, который организует открытие нового амфитеатра”.
  
  Я сжал зубы. “Удобно!”
  
  “Однако ему не подобает отдавать предпочтение конкретному ланисту”. “Когда неприличие мешало претору вмешаться? Ты знаешь, что он за человек?”
  
  “Увлечен Играми”, - сказал Камилл, добавив в своей сухой манере: “в разумных пределах, естественно! За год его пребывания в должности не поступило ни одной жалобы ни на его магистратуру, ни на то, как он руководил организованными им шоу. Его личная жизнь лишь слегка запятнана”, - сказал он, как будто мы предполагали, что большинство сенаторов славились безудержным развратом. “Он был женат пару раз, я полагаю; возможно, некоторое время назад, потому что его дети выросли. В настоящее время он ведет холостяцкий образ жизни”.
  
  “В смысле? Женщины? Мальчики?”
  
  “Ну, одна из других причин, по которой его имя фигурирует публично, заключается в том, что он недавно связался с девушкой, у которой довольно странная репутация”.
  
  “Ты настоящий демон сплетен, папа!” - восхитилась Хелена. Ее отец выглядел невероятно довольным собой: “Я даже могу сказать тебе, что ее зовут Сцилла”.
  
  Я ухмыльнулся. “И какую форму должна принять дикость Сциллы?”
  
  На этот раз Камилл Вер слегка покраснел. “Какая бы форма ни была обычной, без сомнения! Боюсь, я веду слишком спокойную жизнь, чтобы знать ”.
  
  Он был прекрасным человеком.
  
  После ухода отца Елена Юстина снова развернула его карту.
  
  “Смотри!” - сказала она, указывая на участок между Карфагеном и Киреной, на точку на побережье Триполитании. “Вот Оэа, а вот Лепсис Магна”. Она неискренне посмотрела на меня. “Разве это не те два города, откуда берут начало Сатурнин и Каллиопус?”
  
  “Как мне повезло, - прокомментировал я, - что ни один из них там больше не живет, так что я могу с комфортом продолжить свои расспросы здесь, в Риме!”
  
  
  24
  
  
  На следующее утро предстояло решить ДВЕ ПРОБЛЕМЫ: найти чистую тунику без множества дырок от моли для моего ужина и ответить на нытье моего дорогого делового партнера Анакритеса о том, куда я пропал накануне. Они были примерно равны по сложности.
  
  Я хотела надеть свою старую любимую зеленую тунику, пока не приподняла ее за плечи и не приняла честный вид. Ворс у нее был не такой плотный, как я думала, и не такой нарядный. От уголка выреза шел длинный разрез, где нитки всегда выдаются, если вы ведете активный образ жизни. И оно было рассчитано на более молодого и стройного мужчину. Альтернативы нет: нужно было примерить новую вещь, которую Хелена пыталась ввести в мой гардероб. Она была красновато-коричневой. Я ненавижу этот цвет. Туника была теплой, хорошо сшитой, хорошо сидела по фигуре, правильной длины и украшена двумя длинными полосками тесьмы. Милостивые боги, я это ненавидел.
  
  ‘Очень мило”, - солгал я.
  
  “Тогда с этим ты разобрался”, - сказала она.
  
  Мне удалось бросить его на пол, где Накс могла использовать его весь день как собачью корзинку. Это должно придать ему некоторый характер.
  
  Накс понюхала один раз, затем с отвращением отвернулась. Она не захотела оставаться с ним в доме. Она вышла со мной.
  
  Анакриту потребовалось больше времени, чтобы успокоить их. Мы были в кабинете Каллиопа наверху в казармах. “Фалько, куда ты делся?..”
  
  “Помолчи, и я тебе скажу”.
  
  “Это твоя собака?”
  
  “Да”. Нукс, которая могла сказать, кто стоит в одном ряду с белками и кошками, зарычала так, словно собиралась броситься на Анакрита с оскаленными зубами. “Просто по-дружески”, - бесчувственно заверил я его.
  
  Я оказал ему честь, рассказав все о моем вчерашнем приключении. Теория Фамии. Сбежавший леопард. Теория Талии. Saturninus. И Румекса.
  
  Я умолчал об Уртике и его нимфе Сцилле. Анакрит был дворцовым шпионом. Если бы я не держал его в ежовых рукавицах, он мог бы броситься с воплями о предательстве к банке писцов с ядом в чернильницах. Нет смысла клеветать на бывшего претора в трех экземплярах, пока я не буду уверен, что он этого заслужил. И нет смысла сбивать с толку моего партнера излишней правдивостью.
  
  “Все это ни к чему не приведет”, - решил Анакрит. “Итак, гладиатор не может вспомнить, где он был однажды ночью, что нового? Некоторые ланисты недолюбливают друг друга - что ж, мы могли бы догадаться об этом. В честном соперничестве нет ничего плохого; конкуренция поощряет качество ”.
  
  “Дальше вы скажете, что Леонидас - просто трагическая жертва обстоятельств, который оказался не в той клетке в неподходящее время, и что в бизнесе приходится допускать устойчивые потери”.
  
  ‘Совершенно верно”, - заметил он.
  
  “Анакритес, человек, которому однажды проломили голову, должен научиться не злить людей”, - сдался я.
  
  “Вы продвинулись дальше с цифрами на Каллиопусе? Кстати, где этот ублюдок? Обычно он располагается в трех дюймах позади нас, чтобы подслушать, о чем мы говорим ”.
  
  Каллиопус в тот день так и не появился на поле. Анакритес, который прибыл туда раньше меня и спросил об этом, благочестиво сказал: “Ходят слухи, что он застрял дома из-за ссоры со своей женой”.
  
  “Значит, мы были правы, подозревая любовницу!”
  
  “Саккарина”, - ответил Анакрит. “Я вытянул ее у того вратаря по имени Буксус. Ее будуар, кажется, находится рядом с гостиницей под названием "Осьминог" на улице Бореалис. Должно быть легко выяснить, чье имя указано в договоре аренды "Тогда мы его поймали. Но мы были правы, подозревая, что он скрывал нечто большее, чем любовницу, Фалько. ”
  
  Он достал расписание из сумки, которую всегда носил с собой. Это был список несоответствий между тем, что Каллиопус объявил цензорам, и дополнительными свойствами, которые мы выявили. “Он в дерьме”, - злорадствовал Анакрит, как всегда беспристрастный следователь. “Единственное, что мы должны выяснить, прежде чем покупать его, - это действительно ли существует так называемый брат в Триполитании. Если нет, и если семейный магазин для животных в Oea действительно принадлежит самому Каллиопусу, я думаю, что это обойдется нам в пятизначную сумму ”.
  
  Я пробежался глазами по цифрам. Это выглядело хорошо даже без элемента Oean, но если бы это можно было включить, это был первоклассный бюст. Мы могли бы очень гордиться собой.
  
  “У меня есть идея, как мы можем провести проверку”, - задумчиво сказал я. “Мой контакт в настоящее время находится в Карфагене. Я должен написать ему. Нам стоило бы вложить деньги, чтобы гарантировать ему проезд, чтобы он мог присмотреть для нас землевладение в Оэане ”.
  
  “Кто это? Ему можно доверять?” Анакрит, похоже, знал, какими контактами я обычно пользовался.
  
  “Он - сокровище”, - заверил я своего партнера. “И что более важно, его слово будет иметь вес для Веспасиана”.
  
  “Тогда давайте сделаем это”.
  
  Одно можно сказать в пользу Анакрита: поскольку рана на голове сделала его неуравновешенным, он мог принять решение потратить крупные суммы наших пока незаработанных денег, не моргнув глазом. Конечно, завтра такое же непредсказуемое поведение заставило бы его передумать, но к тому времени я бы отправил Юстину банковский заказ, и было бы слишком поздно.
  
  “В качестве альтернативы, ” предложил Анакритес (всегда готовый сорвать какой-нибудь мой личный план), “ я мог бы сам отправиться в Оэа”.
  
  “Хорошая идея"“ Мне нравилось разочаровывать его, когда он меня разыгрывал. “Конечно, сейчас декабрь, так что добраться туда будет нелегко. Для начала вам придется совершить короткие перелеты Остия-Путеоли, Путеоли-Буксентум-Итегиум, Региум-Сицилия. Вас довольно легко подбросят из Сиракуз на остров Мелита, но после этого может возникнуть проблема ...”
  
  “Хорошо, Фалько”.
  
  “Нет, нет, это хорошо, что ты вызвался добровольно”.
  
  Мы оставили это в воздухе, хотя я все равно планировал написать Юстинусу.
  
  Мы поговорили о том, что делать дальше. Документы по Каллиопусу теперь можно отложить до окончательного решения вопросов с домом хозяйки и зарубежной собственностью.
  
  Нам нужно было перейти к другой жертве, либо Сатурнинусу, либо одному из других ланистов. Мне было жаль, что это означало, что мы должны покинуть тренировочные казармы Каллиопа, оставив вопрос Леонидаса без ответа. Но у нас не было выбора.
  
  Предполагалось, что перепись завершится в течение двенадцати месяцев с момента ее начала. Теоретически мы могли бы растянуть споры на годы, если бы захотели, но Веспасиан торопился получить доход государства, а мы жаждали наших гонораров.
  
  Я упомянул, что буду ужинать с Сатурнином. Я сказал, что попытаюсь оценить, подходит ли он для одитинга. Анакрит, казалось, был вполне рад нашему братанию. Если бы это было полезно, он мог бы разделить заслуги; если бы что-то пошло не так, он мог бы донести на меня Веспасиану за коррупцию. Приятно иметь партнера, которому я могу доверять. “Это приемлемо, - пошутил я, - пока я не получаю удовольствия”.
  
  “Остерегайтесь яда в еде”, - предупредил он дружелюбным голосом, как будто собирался снабдить моего хозяина аконитом высшего качества. Меня беспокоил яд в нашем партнерстве.
  
  Я чувствовал себя подавленным. Кажется, я простудился во время своих вчерашних подвигов в банях Агриппана.
  
  неугомонный, я выбрался на балкон, который тянулся вокруг этой части казармы. Нукс в последний раз зарычал на Анакрита и подошел, чтобы сесть мне на ноги. Пока я стоял там, пытаясь прочистить пересохшее горло, я заметил, как Буксус вышел из здания напротив, где содержались животные, неся одного из страусов. Я видел, как он это делал раньше. Это был самый простой способ транспортировать их: зажать под мышкой, придерживая локтем крылья и одновременно уворачиваясь от их длинных шей и любопытных клювов.
  
  На этот раз все было по-другому. Большая птица потеряла всякое любопытство, ее ноги безвольно болтались, крылья висели совершенно неподвижно, а голая шея была опущена, так что крошечная головка болталась почти в пыли. Я сразу понял, что он мертв.
  
  Я крикнул вниз: “Что с ним, Буксус?”
  
  Вратарь, всегда мягкосердечный, казалось, хныкал. “С ним что-то не так”.
  
  Нукс заметил труп и спрыгнул вниз по лестнице, чтобы посмотреть, в чем дело. Я окликнул ее; она остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на меня, озадаченная тем, что я порчу ей веселье." Я пошел за ней во двор.
  
  Несколько бестиариев упражнялись с отягощениями; они подошли посмотреть, что происходит. Мы все уставились на мертвую птицу, и я узнал в ней самого крупного самца, который был почти восьми футов высотой, когда-то великолепного в черно-белых перьях, но теперь превратился в подобие костюма танцора с веером. “Бедняжка”, - сказал я. “Птицы чертовски досаждают, если могут добраться до тебя и разорвать твою тунику в клочья, но грустно видеть одну мертвую. Вы уверены, что он не потерял окрас? Может быть, римская зима не подходит страусам.”
  
  “Час назад с ним все было в порядке”, - простонал Баксус, положив свою ношу на твердую землю прогулочного дворика, затем присел на корточки, обхватив голову руками. Я схватил Нукс за ошейник, когда она пыталась дотянуться до птицы и потревожить ее.
  
  “Кто будет следующим?” - простонал в отчаянии вратарь. “Всего этого становится слишком много ...”
  
  Бестиарии переглянулись. Некоторые отошли, не желая вмешиваться. Кто-то легонько похлопал Буксуса по плечу, как бы желая заставить его замолчать. Зажав Нукса под мышкой, я опустился на одно колено, чтобы осмотреть страуса.
  
  Он определенно перестал дышать, но я не орнитолог. Для меня это был просто обмякший комок домашней птицы "
  
  “Что именно произошло?” Тихо спросила я.
  
  Буксус понял намек остальных. Теперь его ответ был нейтральным, точно так же, как когда он откладывал мой интерес к Леонидасу. “Он стоял неподвижно, затем как бы сложился. Он лег кучей и опустил голову на землю, как будто заснул.”
  
  Кто-то подошел ко мне сзади; я оглянулся и увидел Каллиопа. Должно быть, он только что прибыл на весь день. Все еще в своем плаще, он протиснулся мимо меня, поднял голову птицы, уронил ее и выругался. Буксус опустил голову, выглядя испуганным.
  
  “Этот ублюдок!” Каллиоп, должно быть, имел в виду Сатурнина. Разъяренный, очевидно, ему было все равно, что я подслушал. Он вошел в зверинец" затем Буксус вскочил и последовал за ним. Бестиарии отступили, но я крепко наступил на пятку вратарю…
  
  “Я думаю, это зерно”, - услышал я, как Буксус пробормотал вполголоса. “Новый груз. Там я и нашел его за добычей. Прежде чем я успел прогнать глупое отродье, было слишком поздно. Мешок разорвался, когда его доставили...”
  
  Каллиопус отмахнулся от него, промчавшись мимо клеток во вторую зону " медведь Бораго зарычал на суматоху, то же самое сделал новый лев Драко, который теперь находился в клетке, где умер его предшественник. Он бродил вокруг, но казался тише, без сомнения, успокоенный несколькими отборными ударами Леонидаса.
  
  Вторая комната с ямой морского льва была пуста теперь, когда Драко убрали. Даже орел покинул свой насест. За ней снова был короткий коридор, который вел в магазин. Там стоял скромный бункер для зерна с деревянной крышкой, а на земле перед ним лежал пеньковый мешок. Он разорвался по одному шву, и кукуруза высыпалась на землю. Каллиоп бегло огляделся, затем схватил совок. Он зачерпнул добрую горсть зерна из разорванного мешка, затем снова протолкался мимо нас. Мы с Буксусом побежали за ним, как дети, играющие в прятки. Во дворе Каллиоп рассыпал зерно на грядке на земле. Он свистнул. “Следи за голубями!” - скомандовал он. Не сказав больше ни слова Буксусу, он направился в свой кабинет. С таким же успехом я мог быть невидимым.
  
  Буксус поднял глаза на крышу, где один или два тощих голубя постоянно доставляли неприятности. Он подошел и присел на корточки в тени здания, ожидая, не спустится ли кто-нибудь из летающих паразитов и не покончит с собой. Все еще неся Нукс, чтобы уберечь ее от опасности, я подошел к нему.
  
  “Когда доставили этот мешок?” Я предположил, что это было недавно. Это место было хорошо убрано. Обычно рассыпанное зерно убирали довольно скоро после того, как произошел несчастный случай
  
  “Этим утром”, - согласился сообщить мне Буксус скорбным голосом.
  
  Я видел, как разгружали тележку, когда я вошел. “Полчаса назад?” Он кивнул. “Значит, не было большого шанса, что ее подделали здесь? И откуда она поставляется?”
  
  Он выглядел настороженным. “Я не знаю об этом. Вам придется спросить босса”.
  
  “Но у вас есть постоянная договоренность?” Буксус все еще выглядел настороженным, но сказал "да“: "И как часто они делают доставку?”
  
  “Раз в неделю”.
  
  Присев на корточки, он опустил голову на руки. Это было либо хорошей имитацией очень подавленного человека, либо сильным намеком мне двигаться дальше.
  
  Я вернулся в зверинец и еще раз взглянул на мешок с зерном. Там, где он был разрезан, болтались два длинных конца переплета; их концы выглядели скорее аккуратно обрезанными, чем потертыми. Очевидно, что их подделали. Я приподнял один конец мешка и заглянул на нижнюю сторону. На этикетке были аббревиатуры, говорящие о том, что оно пришло из Africa Proconsularis, нынешней зернохранилища Империи. Я чуть было не оставил все как есть, но, к счастью, подвернулся и другой конец. На них красными буквами было написано “Horrea Galbana”, где они должны были храниться в Риме, плюс своеобразная этикетка “ARX: ANS". Нукс пыталась дотянуться до рассыпанного зерна, поэтому я крепче обнял ее и позволил ей лизнуть меня в шею, пока я пытался расшифровать сокращенную записку. Это было похоже на адрес. Это не адрес здешних казарм.
  
  Я вернулся в офис, обдумывая возможные варианты. “Каллиоп, я прав в том, что ты подозреваешь, что твое зерно было отравлено Сатурнином в рамках вашей вражды?”
  
  “Мне нечего сказать”, - холодно сказал Каллиоп.
  
  “Ты должен был это сделать”, - прокомментировал Анакритес. "Я мог, по крайней мере, положиться на то, что он поддержит меня, если это будет означать раздражение кого-то другого.
  
  “Кто поставляет вам кукурузу?” Прохрипел я, когда у меня перехватило горло.
  
  “О ... одно из больших зернохранилищ. Мне нужно посмотреть заявку ...”
  
  “Не утруждай себя”, - прохрипел я. “Я думаю, ты поймешь, что это Зернохранилище Галбаевцев”.
  
  Судя по его хмурому виду, мне самому удалось разозлить Каллиопа: если “ARX: ANS" означало то, что я подозревал, я точно знал почему.
  
  Я подмигнул Анакриту. К моему удивлению, он ничего не сказал, а просто поднялся со своего стула, собрал наше оборудование и сказал Каллиопусу, что мы здесь закончили; он получит известие либо от нас, либо из Офиса Цензоров в надлежащее время. Когда мы прыгали вниз по наружной лестнице, а Нукс радостно бежал впереди нас, два голубя предприняли слабую попытку вспорхнуть с зернистой приманки, разложенной во дворе, но рухнули рваными серыми комочками, уткнувшись клювами в грязь. Я приказал собаке повиноваться. Когда мы выходили из ворот, несколько мух уже осматривали мертвого страуса.
  
  
  25
  
  
  КАК только МЫ ВЫШЛИ на дорогу, Анакрит ожидал, что я расскажу ему, что у меня на уме, и начал надоедать мне своими обычными вопросами. Я сказал, что он мог бы сделать что-нибудь полезное, узнав о доме, который Каллиопус купил для своей любовницы. Я встречусь с ним позже в нашем офисе в Септе. Во-первых, мне не повредило бы посетить Зернохранилище Гальбе. Мне нужно было только пересечь Тибр, и я был там.
  
  Он выглядел подозрительно, думая, что это последний раз, когда он меня видит. От него не ускользнуло, что Зернохранилище Гальбе находилось за Торговым центром и Портиком Эмилия, прямо под Лаверными воротами. Оттуда был всего лишь короткий крутой подъем на гребень Авентина - и долгий обед дома с Хеленой. Я заверил его, что, поскольку я собираюсь поужинать, обед мне не понадобится. Чувствуя себя злым, я постарался, чтобы это прозвучало как можно неубедительнее.
  
  Хорреа Гальбана был целым дворцом торговли. К тому времени, как я с трудом выбрался с речного причала сквозь толпу стивидоров и носильщиков, разгружавших баржи и лодки для Торгового центра, я был не в том настроении, чтобы поддаваться легкому впечатлению. Было трудно войти в это чудовищное заведение, построенное богатой семьей как кратчайший путь к еще большему богатству. Потенциал аренды всегда был огромен, даже несмотря на то, что Сульпиции Гальбе, вероятно, не желали сами приезжать сюда и торговаться из-за цен на зерно. Они были людьми высокого положения со времен Республики; один из них стал императором. Он продержался всего шесть месяцев, но этого, должно быть, было достаточно, чтобы передать Зернохранилище под контроль государства.
  
  Я должен был признать, что это было удивительное место. В нем было несколько огромных внутренних дворов, в каждом из которых были сотни комнат более чем на одном этаже, управляемых когортами персонала в военном стиле, По крайней мере, это давало мне половину шанса выяснить, что мне нужно. На все должна была быть документация, если бы я смог найти соответствующего писца до того, как он отправится в местную каупону. Анакритес был прав; была середина утра: опасно близко к тому времени, когда скиверс обедал.
  
  Здесь хранили и продавали не только зерно, но и сдавали в аренду помещения для всего, от винных погребов до кладовых. Некоторые из отдельных киосков были сданы в аренду работающим торговцам: тканые изделия, дорогая архитектурная керамика, даже рыба. Но в основном здания были специально построены для хранения кукурузы. В них были приподнятые плиточные полы, установленные на карликовой стене… с вентилируемыми порогами, обеспечивающими хорошую циркуляцию воздуха по туннелям под ними. Они были оштукатурены, и только сзади было жалюзи для света. Вдоль огромных четырехугольных помещений тянулись ряды этих тусклых, прохладных комнат, закрытых плотными дверями от сырости, паразитов и воровства - тройных врагов хранящегося зерна. Большинство лестниц через несколько шагов превращались в пандусы, чтобы облегчить жизнь носильщикам, когда они с трудом передвигались с тяжелыми мешками на спинах; у многих из них постоянно был согнут позвоночник и кривые ноги. Кошкам разрешалось бегать повсюду в качестве контрмеры крысам и мышам. Ведра для пожаротушения стояли через равные промежутки времени. Возможно, это была моя простуда, но мне в тот день воздух казался густым от надоедливой пыли.
  
  Я легко нашел административный офис. Час спустя я протиснулся в очередь, чтобы увидеть клерка с узкими бедрами и длинными ресницами. В конце концов, он мог бы выкроить время от рассказывания грубых шуток своему соседу, клерку по аренде жилья, и обсудить счета, о которых мне нужно было знать.
  
  Как только я подошел к нему, он поскреб ногти о плечо своей туники и приготовился отделаться от меня
  
  У нас был долгий спор о том, уполномочен ли он показывать мне детали отправки, за которым последовала ожесточенная перепалка по поводу его заявления о том, что не было никакого клиента по имени Каллиопус.
  
  Я позаимствовал планшет у продавца, который наблюдал за моими проблемами с высокомерной ухмылкой. На нем я четко написал: “ARX: ANS.'
  
  “ Это что-нибудь значит?
  
  “ Ах, это! ” одними губами произнесла красавица-королева досье.
  
  “Ну, это не частный клиент”.
  
  “Так кто же этот публичный человек?”
  
  “Конфиденциально”. Я так и думал, что так и будет. “SPQR”.
  
  Я встал ему на ногу, зажав шпильки своего ботинка между ремешками его сандалий, схватил пригоршнями его чистую тунику и толкал его в грудь до тех пор, пока он не завизжал и не откинулся назад.
  
  “Избавь меня от секретных паролей”, - прорычал я. “Ты можешь быть самым красивым писцом в самом грязном старом зернохранилище на Набережной, но любой крепкий орешек с унцией хорошего сладкого хлеба в черепе сможет расшифровать этот логотип, как только сопоставит слова "зерно" и "раз в неделю". Добавление "s", "P", "Q" и "R" просто показывает, что ты знаешь часть алфавита. Теперь послушай меня, лепесток. Кукуруза, которую вы поставляли на этой неделе, отравляет птиц. " Подумайте об этом очень внимательно. Затем подумайте, как вы объясните Сенату и народу Рима, почему вы отказались помочь мне найти того, кто испортил кукурузу ”.
  
  Я внезапно отступил назад, ослабив хватку на его тунике. “Это идет в Аркс”, - испуганным шепотом признался писец.
  
  А остальное расшифровывается как "Ансерес Сакри”. Я сказал ему, хотя он и так это хорошо знал.
  
  Он был прав, беспокоясь. Мешок с зерном, которым отравили страуса, предназначался для знаменитых Священных гусей.
  
  
  26
  
  
  “ЛЕЖАТЬ, НАКСИ!”
  
  На мгновение показалось, что мой загривок вполне может оказаться под арестом за то, что я беспокоил гусей. Жрец Храма Юноны Монеты подозрительно выглянул из святилища. Случайных посетителей здесь не поощряли; Цитадель была неподходящим местом, чтобы выгуливать свою собаку.
  
  Юнона Монета в древние времена взяла на себя ответственность за монетный двор и покровительство римской торговле - ранний пример того, как женский пол взял на себя управление домашним кошельком. Юпитер, может быть, и лучший и Величайший, но его небесная жена прибрала к рукам наличные, чему я сочувствовал. Тем не менее, как разумно заметила Хелена, одному человеку полезно контролировать домашний бюджет.
  
  “О, пожалуйста, не поджигайте их!!” Хранитель священных птиц-стражей Юноны казался веселым и расслабленным. Если бы Накс забрал одного из своих подопечных для моей кастрюли, это просто создало бы неудобные бюрократические проблемы. “Мне придется вызвать преторианцев, если они решат посигналить - не говоря уже о том, чтобы составить отчет о происшествии длиной с твою руку. Надеюсь, ты не галл-мародер?”
  
  “Конечно, нет. Даже у моей собаки римское гражданство”.
  
  “Какое облегчение”.
  
  С тех пор, как чудовищная армия кельтов однажды совершила набег на Италию и фактически разграбила Рим, постоянной стае гусей был присвоен привилегированный статус на Арксе в честь их пернатых предков, которые подняли тревогу и спасли Капитолий. Я представлял, что большие белые птицы вели избалованную жизнь. По правде говоря, эта партия выглядела немного червивой.
  
  Гуси проявляли агрессивный интерес к Нукс. Она гавкнула один раз, затем снова прижалась к моим ногам. Я не был слишком уверен, что смогу спасти маленькую трусишку. Когда я наклонился, чтобы ободряюще погладить ее, я заметил, что наступил в склизкий зеленый помет, который лежал в засаде по всему склону холма у верхней ступеньки за Мамертином.
  
  По ту сторону впадины на Капитолии, пике-близнеце Аркс, начал медленно подниматься восстановленный Храм Юпитера. Разрушенный катастрофическим пожаром в конце гражданской войны, приведшей к власти Веспасиана, Храм теперь восстанавливался с должным великолепием в знак триумфа императоров Флавиев над их соперниками. Или, как они, без сомнения, выразились бы, в знак благочестия и обновления Рима. Мелкая белая пыль неслась к нам вместе с туманным дождем, сквозь который не было слышно, как каменщики откалывают мрамор; они, конечно же, были уверены в том, что налог на имущество при переписи населения будет оплачивать их материалы и труд по самым высоким расценкам.
  
  Как только они построят новый Храм Юпитера Капитолийского, они с выгодой перейдут к амфитеатру Флавиев, новой сцене для Театра Марцелла, восстановят Храм Божественного Клавдия, затем создадут Форум Веспасиана с двумя библиотеками и Храмом Мира "
  
  Территория рядом с открытым алтарем Юноны была превращена в крошечный садик для Священных гусей. С крыши мамертинской тюрьмы открывался прекрасный вид на Форум, хотя их загон был довольно скалистым и негостеприимным.
  
  Смотритель был худощавым пожилым общественным рабом с жиденькой бородкой и кривыми ногами, явно выбранным не за его любовь к крылатым созданиям. Каждый раз, когда гусь подходил к нему слишком близко, он издевался: “Лисы!”
  
  “Это ужасное место для них”, - подтвердил он, заметив мое вежливое беспокойство. Он укрылся в хижине под низкорослой сосной. Для человека, у которого есть легкий доступ к омлетам из гусиных яиц, не говоря уже о жареной голени, без сомнения, у него был странный недостаток веса. Впрочем, он соответствовал своим худощавым подопечным. “У них должен быть пруд или ручей с растущей травой, которую можно рвать. Стоит мне отвести от них взгляд, как они разбредаются в поисках лучшего пастбища. Я спускаюсь и собираю их своим посохом... - Он вяло потряс им. Это была расщепленная палка, которую я не стал бы бросать собаке. “Иногда они возвращаются домой с несколькими выщипанными перьями, но обычно их никто не беспокоит”.
  
  “Из уважения к их святости?” - “Нет. Они могут клевать очень мерзко”.
  
  Я заметил, что, хотя на голом участке земли была рассыпана кукуруза, гуси рылись в куче пожухлой травы. Интересно. Я почистил свой ботинок о зелень, которой снабдили шипящую сторожевую птицу" “Я должен поговорить с вами о ваших запасах кукурузы”.
  
  Смотритель застонал. “Я тут ни при чем!”
  
  “Еженедельные мешки с зерном”?
  
  “Я продолжаю говорить им, что мы не хотим так много”.
  
  “Кому ты расскажешь?”
  
  “Гонщики”.
  
  “И что они делают с излишками?”
  
  “Отнеси это обратно в амбар, я думаю”.
  
  “Гуси не едят кукурузу?”
  
  “О, если я разбросаю немного для них, они немного разбросают это".
  
  Но они предпочитают зелень.”
  
  “Тогда где вы берете зеленый корм для них?”
  
  “Мужчины в Caesar's Gardens; они приносят мне свои вырезки. Это облегчает нагрузку, учитывая, что им приходится вывозить свой мусор за город. И некоторые травники, у которых есть рыночные прилавки, приносят мне нераспроданные свертки, когда они становятся вялыми, вместо того, чтобы нести их домой. ”
  
  Это была классическая бюрократия. Какой-то клерк считал, что Священным гусям требуется большой запас зерна, потому что его предшественники оставили ему краткое сообщение об этом. Никто никогда не просил смотрителя птичьего двора подтвердить, что было необходимо. Он, вероятно, жаловался водителям, но водители не хотели знать. У них не было никаких шансов отчитаться перед поставщиками в Зернохранилище Галбэ. Поставщикам платило Казначейство, поэтому они продолжали выкладывать мешки. Если бы вы могли найти того самого клерка, который делал заказы, все можно было бы исправить; но его так никто и не нашел.
  
  “Тогда в чем смысл кукурузы?”
  
  “Если бедняки могут получать пособие по безработице, то и гуси Юноны могут. Они спасли Рим. Город выражает свою благодарность“.
  
  “Что; сто тысяч скиверов получают свои ваучеры на бесплатную кукурузу - и один из квитанций обычно выдается Священным Хонкерам? Я полагаю, они также получают пшеницу ”лучший белый хлеб"?"
  
  “Нет, нет”, - успокоил их пожилой гусак, который медленно понимал иронию.
  
  “Это продолжается уже пятьсот лет?”
  
  “Все мое время”, - самодовольно кивнул смотритель.
  
  “Возможно ли, ” устало спросил я, потому что моя простуда уже брала верх, “ чтобы водители забирали ваши отбросы и распродавали мешки по дешевке?”
  
  “О боги, не спрашивайте меня”, - усмехнулся смотритель. “Я просто застрял здесь, разговаривая с птицами весь день”.
  
  Я сказал ему, что не хочу его беспокоить, но ему действительно следует серьезно подумать об этом, поскольку сегодняшние мешки, должно быть, были испорчены. В итоге он мог бы распоряжаться кучей перьев для подушек. Когда я упомянул о мертвом страусе, он, наконец, отреагировал.
  
  “Страусы!” Это вызвало настоящее презрение. “Знаешь, эти ублюдки съедят все, что угодно. Им нравится глотать камни”. По сравнению с ними теперь он, казалось, больше любил своих гусей.
  
  “Страусы не возражают против кукурузы, и, похоже, они ее получают”, - коротко сказал я. “Послушайте, это серьезно. Сначала нам лучше собрать то, что вы положили сегодня, а потом больше не давайте гусям, если только вы не испытали этот мешок на какой-нибудь птице, которая не является священной ”.
  
  Потребовалось немного уговоров, но угроза потерять своих подопечных в конце концов сработала " Я привязал Нукс к дереву, куда прилетели гуси и притворились, что окружают ее толпой, затем мы со сторожем полчаса стояли на коленях, осторожно собирая каждую крупинку кукурузы, которую могли увидеть.
  
  “Так в чем дело?” спросил он меня, когда мы наконец встали и размяли ноющие спины.
  
  “Это часть войны не на жизнь, а на смерть между смотрителями зверинцев, которые снабжают арену дикими зверями. Если их глупость подвела их слишком близко к Священным Гусям, это нужно остановить прямо сейчас. Я должен выяснить, как и когда мешок, предназначенный для страуса, оказался на тележке с зернохранилищем...
  
  “О, это я могу тебе сказать”.
  
  “Как же так?”
  
  “Водители всегда останавливаются у каупоны у подножия холма и выпивают согревающий напиток, прежде чем снова тронуться в путь. Зимой они держат мензурку в помещении. Любой, кто знает их привычки, может подойти и поговорить по-тихому о любых запасных мешках в тележке. Конечно, это было бы рискованно - мешки помечены для гусей. То, что только что произошло, должно быть, было единичным случаем ”.
  
  “Так считаешь?”
  
  Я подумал, что страусов Каллиопуса, вероятно, дешево кормили священным зерном дольше, чем хотел, чтобы я думал, смотритель. Вполне возможно - и действительно, это было самое правдоподобное решение, - что этот жизнерадостный старина получил свою долю от аферы с зерновыми пакетами. Вероятно, это было традиционным преимуществом его работы. Я мог бы навлечь на него большие неприятности, если бы сообщил об этом, но я преследовал не его.
  
  “Спасибо за вашу помощь”.
  
  “Мне придется подать рапорт о том, что моих гусей сегодня чуть не отравили”.
  
  “О, не делай этого, или нам всем придется потратить на это уйму времени”.
  
  “Как тебя зовут?” он настаивал.
  
  “Дидиус Фалько. Я работаю на Дворец. Поверь мне, я разберусь с этим. Я намерен допросить человека, стоящего за отравлением. Это не должно повториться, но послушайтесь моего совета: если вы не хотите получать все мешки с кукурузой, попросите свое начальство сократить официальный заказ. Иначе однажды какой-нибудь назойливый аудитор с менее хорошими манерами, чем у меня, поднимет шумиху ”.
  
  Должно быть, с тех пор, как начались записи, в Капитолий поступала ненужная кукуруза. Я мог бы только что покончить с одной из самых исторических афер с поставками в Империи. Веспасиан гордился бы мной. С другой стороны, толпу должны были развлекать довольно тощие страусы. Наш новый император хотел быть популярным; возможно, он предпочел бы, чтобы я проигнорировал украденные мешки и оставил экзотику большой и подтянутой.
  
  Я забрал Нукс в целости и сохранности. Когда я уходил, смотритель все еще бормотал о том, что ему следует должным образом проинформировать различных чиновников… что на драгоценных гусей обрушилась катастрофа. Я подумал, что все это было напоказ. Он должен знать, что лучше всего помалкивать.
  
  Как только он понял, что я перестал слушать, он вернулся к своим обычным занятиям. Спускаясь с холма к углу Форума, я услышал, как он дразнил священных птиц ласковым возгласом: “Жареные в зеленом соусе!”
  
  Примерно тогда я понял, что, пока я отводил от нее взгляд, Нукс, должно быть, каталась в неприятном гусином помете.
  
  
  27
  
  
  ЕЛЕНА ЮСТИНА ПОЛОЖИЛА восхитительно прохладную руку мне на лоб, затем сказала, что я, конечно, никуда больше не выйду. Она отнесла ребенка в другую комнату и принялась ухаживать за мной. Это могло бы быть весело. Она много раз видела, как меня избивали злодеи, но за те три года, что я знал ее, у меня, наверное, не было такой сильной простуды.
  
  “Я все время говорю тебе хорошенько высушить волосы, прежде чем выходить из ванны”.
  
  “Мокрые волосы тут ни при чем”.
  
  “И твоя рука так ужасно обожжена. У тебя, наверное, жар”.
  
  “Тогда мне понадобится уход”, - с надеждой предположила я.
  
  “Постельный режим?” - спросила Хелена довольно насмешливым тоном. В ее глазах был блеск девушки, которая знает, что ее любимый человек тонет и будет в ее власти.
  
  “И массаж?” Взмолилась я.
  
  “Слишком мягкие. Я приготовлю тебе хороший крепкий отвар из алоэ”.
  
  Это была просто шутка. Она видела, что я не симулирую. Мне подали обед, и я с нежностью передал ему самые вкусные лакомства. Вино было подогретым. Мои ботинки были сняты и заменены тапочками."Для меня была приготовлена чаша с дымящимся сосновым маслом, которым я могла дышать под салфеткой. В Септу было отправлено сообщение, в котором Анакритес сообщал, что я уволился из-за травмы и меня держат дома: "Как ученика, получившего выходной в школе, я сразу почувствовал себя лучше.
  
  “Ты не можешь пойти куда-нибудь поужинать сегодня вечером...”
  
  “Я должен“. Изображая послушного пациента под салфеткой, я рассказал историю о мертвом страусе и Священных гусях.
  
  “Это ужасно. Представьте себе фурор, если бы вместо них убили гусей. Марк, последнее, что нужно Веспасиану на данном этапе, - это общественное воображение, воспламененное дурным предзнаменованием ”.
  
  Из всего, что я слышал, Веспасиан сам был довольно суеверен; это связано с тем, что он родился в сельской местности. Я выскочил из палатки для ингаляций, и меня снова решительно втолкнули обратно. “Не волнуйся”, - я закашлялась, когда ароматное тепло окутало меня. “Я предупредила смотрителя, чтобы он держал рот на замке ...”
  
  “Продолжай дышать”. Спасибо, дорогая!
  
  “Веспасиану никогда не нужно знать”.
  
  Голос Елены звучал решительно: “Сатурнину, однако, следует бросить вызов. Он, должно быть, стоит за отравлением мешков с зерном в отместку за то, что Каллиоп освободил его леопардессу ”.
  
  “Ни в чьих интересах не было бы убивать гусей Юноны”.
  
  “Нет. Таким образом, угроза нежелательного внимания императора может помочь охладить ссору. Я пойду сегодня вечером на ужин к Сатурнину и предупрежу его ...”
  
  “Либо мы прекращаем игру, либо уходим оба”.
  
  “Что ж, тогда говорить буду я”. Всю мою жизнь женщины, которые считали, что знают, что для меня хорошо, говорили мне это.
  
  Я кивнула, насколько это было возможно в моем положении, склонившись над чашей с ингалятором, в кои-то веки радуясь, что не нужно брать управление на себя. Я мог доверять Хелене в том, что она скажет правильные вещи и задаст правильные вопросы.
  
  Заскучав, я вынырнул подышать свежим воздухом только для того, чтобы пожелать себе снова спрятаться. У нас был посетитель: Смарактус, должно быть, следил, приду ли я домой на обед. Тот факт, что он дал мне достаточно времени, чтобы съесть это и успокоиться, предупредил меня, что его миссия, должно быть, серьезная.
  
  “Здесь что-то странно пахнет, Фалько?” Должно быть, он уловил запах гусиного помета, в котором барахтался Накс.
  
  “Ну, это либо какая-то гадость, которую хозяин должен убрать, либо это сам хозяин: чего ты хочешь? Я болен, сделай это побыстрее ”.
  
  “ Говорят, вы участвуете в открытии нового амфитеатра.
  
  Высморкавшись, я ничего не ответил.
  
  Смарактус скривился с заискивающей елейностью. Теперь я действительно почувствовал себя больным. “Я подумал, есть ли у тебя какой-нибудь шанс замолвить за меня словечко, Фалько?”
  
  “Олимп! Я, должно быть, брежу”.
  
  “Нет, ты слышал его”, - сказала Хелена.
  
  Я уже собирался сказать ему, чтобы он прыгнул в Тибр в ботинках на свинцовой подошве, когда преданность Лении взяла верх. Во-первых, я хотел избавиться от нее. “Это было бы удовольствием”. Если повезет, это прозвучало так, как будто у меня заболело горло, а не нежелание произносить эти очаровательные слова. “Я заключу сделку, Смарактус. Подпишите разрешение на приданое и разведитесь с Леней, тогда я посмотрю, что смогу сделать. Если нет, что ж, вы знаете мое положение; как старый друг, я обещал помочь ей разобраться в ее делах. Она никогда не простила бы мне, если бы я сделал для тебя больше, чем для нее.”
  
  Он был в ярости. “Сначала я увижу ее в Аиде”.
  
  “Я нарисую тебе карту, как найти Стикс. Это твое решение. Твой наряд вряд ли есть в списке для церемонии открытия. Твоя школа гладиаторов испытывает трудности ...”
  
  “Мы только пытаемся расшириться, Фалько!”
  
  “Тогда подумайте о моих условиях. Когда откроется амфитеатр, будет потрясающая добыча. Но человек должен действовать по своим принципам - ”Смарактус не признал бы принципов, даже если бы подошел на шести лапах и укусил его за кончик носа.
  
  Я спрятал голову под салфетку и погрузился в успокаивающий пар. Я услышал рычание, но не стал выяснять. Леня скоро скажет мне, сделал ли он что-нибудь полезное или нет.
  
  В тот день меня пытались побеспокоить еще несколько посетителей, но к тому времени я уже лежала в постели, а собака грела мне ноги, и дверь спальни была плотно закрыта. Пока я дремал, я смутно слышал голос Елены, отпустившей незваных гостей. Один из них был похож на Анакрита. Затем я услышал, как моего юного племянника Гая, без сомнения, подкупили, чтобы он присмотрел за Джулией для нас в ту ночь. Еще один, как мне было более прискорбно слышать, мог бы быть моим старым приятелем Петрониусом, но его тоже отослали. Позже я узнал, что он принес мне немного вина, своего любимого средства от простуды, как и от всего остального. Есть врачи, которые согласны с ним "Имейте в виду, есть врачи, которые согласятся с чем угодно. Множество мертвых пациентов могли бы это подтвердить.
  
  В конце концов, как раз в тот момент, когда я почувствовал себя счастливым остаться там, где был, до конца недели, Хелена разбудила меня и принесла таз с горячей водой, чтобы умыться. Я сделала поверхностные усилия с помощью губки и расчески, затем натянула несколько нижних туник и, наконец, новую красновато-коричневую одежду. Оно было таким нетронутым, что только и ждало, чтобы на него случайно не пролился по-настоящему фиолетовый соус. Оно казалось слишком объемным, а рукава мешали свободному движению. В то время как мой старый зеленый номер сидел на мне как вторая кожа, в этом я постоянно ощущала зуд ткани и складки, которых не ожидала. От него тоже пахло химикатами фирмы "фуллерс".
  
  Елена Юстина осталась глуха к моему бормотанию. Как только я была готова - настолько, насколько была готова к этому сама, - я легла на кровать и мрачно наблюдала, как она спокойно укладывает волосы. До того, как она покинула дом своего отца и переехала жить ко мне, служанки завивали ее длинные мягкие локоны горячими щипцами, но теперь ей приходилось самой расчесывать, накручивать и закалывать волосы: она научилась обращаться с тонкими булавками с шишечками; она не жаловалась. Затем она посмотрелась в расплывчатое ручное зеркальце из бронзы, пытаясь нанести румяна без вина и пудру из семян люпина при тусклом свете маленькой масляной лампы. В этот момент она действительно начала бормотать себе под нос: декабрь был плохим месяцем для украшения. Тонкая работа с глазами с использованием красок, взятых из зеленых стеклянных флаконов серебряными лопаточками, потребовала, чтобы она наклонилась поближе к прямоугольному зеркалу, вделанному в шкатулку с драгоценностями, и даже это вызвало взрывы разочарования. Я выпрямился и снова наполнил лампу для нее, не то чтобы это, казалось, помогло. И, по-видимому, я был у нее на пути.
  
  По словам Хелены, она на самом деле не беспокоилась. Возможно, поэтому на это ушло больше часа.
  
  Как раз в тот момент, когда я почувствовал себя комфортно и снова задремал, она заявила, что готова сопроводить меня на ужин. Теперь она была со вкусом одета в бледно-зеленое, с янтарным ожерельем и туфлями на деревянной подошве, дополненными плотной зимней накидкой, которая довольно соблазнительно облегала ее. Она составляла изящный контраст со мной в моем извилистом красновато-коричневом цвете.
  
  “Ты выглядишь очень нарядно, Маркус”. Я вздохнула. “Я позаимствовала подстилку моих родителей, чтобы ты не подвергался воздействию непогоды. Однако вечер холодный...” Как будто новая туника была недостаточной проблемой, затем она привела меня в крайнее замешательство: “Ты мог бы надеть свой галльский камзол!”
  
  Купленная в Нижней Германии в порыве страсти, это была прочная, бесформенная, теплая войлочная мантия. У нее были широкие вшитые рукава, торчащие под прямым углом, и нелепый заостренный капюшон. Предполагалось, что он будет непромокаемым; стильность не была частью его дизайна. Я поклялся, что никогда не появлюсь в своем родном городе в чем-то столь грубом ", Но, должно быть, в ту ночь мне было действительно плохо: несмотря на все протесты, Хелена каким-то образом завернула меня в мое галльское пальто, застегнув пуговицы у меня под подбородком, как будто мне было три года.
  
  Теперь я знал, что мне следовало остаться в постели. Я планировал подстеречь Сатурнина своей изощренностью. Вместо этого я прибыл в его шикарный дом, выбравшись из одолженных носилок, с насморком, воспаленными глазами и выглядя как какой-нибудь маленький горбатый кельтский лесной бог. Больше всего меня разозлило то, что я понял, что Елена Юстина смеялась надо мной.
  
  
  28
  
  
  САТУРНИН И ЕГО жена жили недалеко от Квиринальского холма. Каждая комната в их доме была расписана примерно три месяца назад профессиональными художниками-фресковщиками. У пары было большое количество серебряной мебели, которую они усыпали яркими подушками неотразимых оттенков. Аккуратные ножки диванов и приставных столиков утопали в роскошных меховых коврах - некоторые до сих пор украшены головами. Мне только что удалось не попасть левой ногой в зубы мертвой пантере.
  
  Когда меня ввели внутрь и сняли с меня верхнюю одежду, я понял, что жену звали Евфразия. Она и ее муж вежливо вышли поприветствовать нас, как только мы прибыли. Она была чрезвычайно красивой женщиной лет тридцати, более смуглой, чем он, с щедрым ртом и великолепными, нежными глазами.
  
  Она провела нас в теплую столовую, оформленную в насыщенных красных и черных тонах. Складные двери вели в сад с колоннадами, который, по словам Сатурнина, они использовали для трапез летом. Он коротко показал нам сверкающий грот, сделанный из цветного стекла и морских раковин в дальнем конце. Любезно выразив заботу о моем здоровье, он привел нас обратно и усадил меня рядом с жаровней.
  
  Мы были единственными гостями. Очевидно, их идея развлечь гостей заключалась в том, чтобы сохранить интимность вечеринки. Что ж, это соответствовало тому, что мне рассказали о том вечере, когда они ужинали с бывшим претором Уртикой.
  
  Я пыталась вспомнить, что приехала сюда работать, хотя на самом деле дом был таким уютным, а мои хозяева такими добродушными, что я обнаружила, что начинаю забывать. Я инстинктивно не доверял Сатурнину, и все же менее чем через полчаса я был беспомощен.
  
  К счастью, Хелена была начеку. Как только мы поговорили о том о сем, пока мы ели то-то и то-то щедрыми порциями, очень приправленными специями, и пока я пытался унять насморк от приправ, она сразу же вмешалась: “Итак, расскажите мне, каково ваше прошлое. Как вы попали в Рим?”
  
  Сатурнин вытянулся всем своим широким телом на своем ложе. Он казался характерно расслабленным. Он был в серой тунике, почти такой же новой, как у меня, с золотыми крутящими браслетами на предплечьях, на пальцах сверкали тяжелые кольца с печатками. “Я приехал из Триполитании - о, около двадцати лет назад. Я был свободнорожденным и пользовался благосклонностью в жизни. Моя семья была состоятельной; культурной, лидером местного сообщества. У нас была земля, хотя, как и у большинства людей, ее было недостаточно...
  
  “Это было где? Какой твой родной город?” Хелена считала, что большинство людей чрезмерно стремятся поделиться историями своей жизни, и, как правило, она старалась не спрашивать их об этом. Но когда она это сделала, ее было не остановить.
  
  “Лепсис Магна”.
  
  “Это один из трех городов, от которых провинция получила свое название?”
  
  “Правильно. Остальные - Оеа и Сабрата. Конечно, я скажу вам, что Лепсис самый значительный ”.
  
  “Конечно”. Хелена говорила бодрым, вопрошающим голосом, как будто вела непринужденную беседу, хотя и как довольно любопытный гость. Ланиста говорила легко и уверенно. Я поверил его утверждению, что в Лепсисе его семья была состоятельными людьми. Но это оставляло большой вопросительный знак. Хелена улыбнулась: “Я не хочу показаться дерзкой, но когда человек с хорошим происхождением становится ланистой, за этим должна стоять какая-то история”.
  
  Сатурнин задумался об этом. Я заметил, что Евфразия наблюдает за ним. Они казались компанейской парой, но, как и многие жены, она смотрела на своего партнера с легкой завесой веселья, как будто он ее не обманывал. Я также подумала, что нежные глаза могут быть обманчивы.
  
  Ее муж пожал плечами. Если бы он сражался на арене, то основывал свою жизнь на том, чтобы принимать вызовы. Я думаю, он знал, что с Хеленой нелегко справиться, и, возможно, риск выдать слишком много привлекал его. “Я ушел из дома, заявив, что уезжаю, чтобы стать важным человеком в Риме”.
  
  “И значит, ты был слишком горд, чтобы вернуться до того, как сделал себе имя?” Хелена и он были как старые друзья, сочувственно смеявшиеся над ошибками одного из них. Сатурнин притворялся честным; Елена делала вид, что соглашается с этим.
  
  “Рим был чем-то вроде шока”, - признался Сатурнин. “У меня были деньги и образование. В этом отношении я мог бы сравниться с любым юношей моего возраста из знатных сенаторских семей, но я был провинциалом и отстранен от политической жизни высокого уровня. Я мог бы заняться торговлей - импортом и экспортом, - но это было не в моем стиле; что ж, с таким же успехом я мог остаться в Лепсисе и заниматься этим. Другой альтернативой было стать каким-нибудь унылым поэтом, вроде испанца, выпрашивающего милостей при дворе...” Евфразия фыркнула при этом предложении; Елена улыбнулась; Сатурнин согласился с ними. “Я все время видел, как пьющих пиво деревенщин из галльских племен со всеми почестями принимали в Сенат, в то время как триполитанцы не удостаивались такого отличия”.
  
  “Они так и сделают”, - заверил я его. Веспасиан когда-то был губернатором Африки; он расширил бы полномочия сенатора, как только подумал бы об этом. Предыдущие императоры делали это для провинций, которые они хорошо знали (отсюда столь презираемый длиннобородый галл-сенатор Сатурнин, которого защищал старый чокнутый Клавдий). На самом деле, если бы Веспасиану еще не пришла в голову идея сделать что-нибудь для Африки, я мог бы подтолкнуть его к докладу. Все, что угодно, лишь бы выглядеть полезным для правительства. И Веспасиану это понравилось бы, поскольку это дешевая мера.
  
  “Слишком поздно для меня!” Сатурнин был прав; он был слишком стар и имел мерзкую профессию.
  
  “Значит, ты решил обойти систему?” - тихо спросила Хелена.
  
  “Я был молод и вспыльчив. Конечно, я был из тех, кому приходилось бороться с миром самым трудным доступным способом”.
  
  “Ты стал гладиатором”.
  
  “И один хороший”, - приятно похвастался он.
  
  “Прав ли я в том, что добровольные добровольцы имеют более высокий статус?”
  
  “Вы все равно должны выигрывать свои бои, леди. В противном случае у вас статус трупа, которого вытаскивают крюками”.
  
  Хелена опустила взгляд на свою миску со сладостями.
  
  “Когда я выиграл свой деревянный меч, мне доставило своего рода горькое удовольствие стать ланистой”, - продолжил Сатурнин через мгновение. “Сенаторам разрешалось содержать труппы гладиаторов; для них это было просто экзотическое хобби. Я использовал эту профессию по-настоящему. И это сработало; в конце концов, это дало мне тот статус, которого я хотел ”.
  
  Этот человек представлял собой интригующую смесь амбиций и цинизма " Он все еще выглядел таким же гладиатором, как любой раб, проданный в ту жизнь, но при этом вполне естественно наслаждался своей нынешней роскошью. До того, как он пришел в бойцовский бизнес, он вырос в Триполитании, где ему подавали еду почтительные слуги и подавали ее в элегантной посуде. Его жена Евфразия повелительным жестом заказала блюда на ужин; она тоже была полностью согласна с их образом жизни. На ней было огромное ожерелье с рядами витых проволочек и медных дисков, включая огненные карбункулы; оно выглядело одновременно экзотическим и антикварным и, возможно, было унаследовано.
  
  “Твоя история - типичная римская история”, - сказал я. “Правила гласят, что твое место там, где твои деньги. Но если вас не зовут Корнелий или Клавдий, и ваша семья когда-то владела домом у подножия Палатина внутри стен Ромула, то вам придется прокладывать себе путь к нужному месту. Новичкам нужно приложить немало усилий, чтобы завоевать признание. Но это можно сделать ”.
  
  “При всем уважении, Сатурнин, ” присоединилась Елена, “ это не совсем связано с провинциальностью. У такого человека, как Марк, не менее тяжелая битва”.
  
  Я пожал плечами. “Сенат, может быть, и закрыт для многих из нас, ну и что с того? Кому нужен Сенат? Кому нужны проблемы с этим, честно говоря? Любой может переехать, куда захочет, если у него хватит выдержки. Ты доказываешь это, Сатурнин. Ты пробился наверх в буквальном смысле. Теперь ты обедаешь с городскими судьями ”. Он никак не отреагировал, когда я упомянул Помпония Уртика. “У тебя нет недостатка ни в роскоши, ни в социальном положении” - я решила не упоминать власть, хотя у него, должно быть, она тоже есть, - “даже несмотря на то, что твое занятие грязное”.
  
  Сатурнин криво усмехнулся. “Самый низший элемент - и сутенеры, и мясники. Мы добываем мужчин, но как мертвое мясо”.
  
  “Ты так это себе представляешь?”
  
  Я думал, что его настроение мрачное, но Сатурнин полностью наслаждался беседой. “Что ты хочешь, чтобы я сказал, Фалько? Представь, что я предоставляю своих людей в качестве некоего религиозного акта? Человеческое жертвоприношение, плата кровью за умилостивление богов?”
  
  “Человеческие жертвоприношения всегда были незаконны для римлян”.
  
  “И все же именно так все и началось”, - возразила Хелена. “Пары гладиаторов подбирались во время погребальных игр, проводимых великими семьями. Это был обряд, возможно, предназначенный для того, чтобы даровать бессмертие своим умершим путем пролития крови. Несмотря на то, что гладиаторы сражались на Форуме Рынка крупного рогатого скота, это все равно изображалось как частная церемония “.
  
  “И вот тут-то все и изменилось в наши дни!” Сатурнин наклонился вперед, потрясая указательным пальцем. “Теперь проведение частного поединка запрещено”. Он был прав: мотив был бы подозрительным. Я подумал, имеет ли это особое значение "Был ли недавно какой-нибудь частный поединок? Или кто-то, по крайней мере, пытался его организовать?
  
  “Это политический элемент”, - сказал я. “Сейчас бои устраиваются для подкупа толпы во время выборов - или для прославления императора. Преторы заглядывают сюда раз в год, в декабре, но в остальное время только Император может предлагать Игры для публики. Частная демонстрация была бы расценена как шокирующая и потакающая своим слабостям - и, по сути, как измена. Император, несомненно, счел бы любого человека, заказавшего такую демонстрацию, враждебно настроенным по отношению к нему ”.
  
  Сатурнин умел слушать совершенно бесстрастно. Но я чувствовал, что близок к какой-то истине. Возможно, мы все еще обсуждали Помпония Уртика?
  
  “Без церемонии это была бы просто жажда крови”, - сказала Хелена.
  
  “Почему?” Евфразия, элегантная жена, внесла редкий вклад: “Неужели проливать кровь в частной обстановке более жестоко, чем перед огромной толпой?”
  
  “Арена олицетворяет национальный ритуал”, - сказала Хелена. “Я действительно думаю, что это жестоко, и я не одинок", Но гладиаторские бои задают ритм жизни в Риме, наряду с гонками на колесницах, наумахией и театральными постановками”.
  
  “И многие бои являются формальным наказанием для преступников”, - отметил я.
  
  Хелена поморщилась. “Это самая жестокая часть - когда сражаются заключенные, голые и незащищенные, каждый из которых знает, что если он одержит верх над одним противником, его просто оставят на арене и заставят драться с другим, таким же свежим, как и отчаянным”.
  
  Мы с ней уже спорили об этом раньше. “Но тебе даже не нравится наблюдать за профессионалами, чье владение мечом - вопрос мастерства”, - сказал я.
  
  “Нет. Хотя это не так плохо, как то, что случается с преступниками ”.
  
  “Предполагается, что это должно быть искуплением для них. Толпа разоблачает их позор; статуи богов закрыты вуалью, чтобы они не видели провозглашения преступлений осужденных; и видно, что правосудие свершилось ”.
  
  Хелена все еще качала головой. “Это должно заставить толпу устыдиться участия в мероприятии”.
  
  “Разве вы не хотите, чтобы преступники были наказаны?”
  
  “Я нахожу происходящее слишком рутинным; вот почему мне это не нравится”.
  
  “Это для общественного блага”, - не согласился я.
  
  “По крайней мере, видно, что они заплатили штраф”, - вставила Евфразия.
  
  “Если ты не считаешь, что это гуманно, - спорил я с Хеленой, - то что еще, по-твоему, мы должны делать с таким монстром, как Туриус?” Он заставил неизвестное количество женщин пройти через ужасные испытания, убил и расчленил их. Просто оштрафовать его или отправить в изгнание было бы невыносимо. И в отличие от частного лица, ему нельзя приказать пасть на свой меч, когда его схватят и опозорят; он не обязан это делать, и в любом случае, он раб; ему не разрешается пользоваться мечом, если он не заперт на арене и не дерется в качестве наказания ”.
  
  Хелена покачала головой. “Я знаю, что заключенные, приговоренные к публичной смерти, должны предупредить других. Я знаю, что это месть за общество. Я просто не хочу там быть”.
  
  Сатурнин наклонился к ней. Он молча слушал, пока мы спорили" “Если государство приказывает казнить, разве это не должно быть сделано открыто?”
  
  “Возможно”, - согласилась Хелена. “Но арена использует наказание как форму развлечения. Это опускается до уровня преступников“.
  
  “Есть некоторая разница”, - объяснил ланиста. “Лишение жизни на арене ударом львиной лапы или меча должно быть быстрым и довольно эффективным. Вы назвали это рутиной, но для меня именно это делает ее приемлемой " Она нейтрально-бесстрастная. Это не то же самое, что пытка; это совсем не похоже на преступника Туриуса, намеренно причиняющего длительную боль и злорадствующего над страданиями своих жертв ”.
  
  Его жена ударила его изящной рукой. “Теперь ты расскажешь нам о благородстве смерти гладиатора”.
  
  Он был резок. “Нет. Это бесполезно; это стоит денег; каждый раз, когда мне приходится это видеть, меня тошнит. Если умирает кто-то из моих, я тоже злюсь ”.
  
  “Сейчас вы говорите о ваших дорогостоящих профессионалах, а не обреченных на смерть людях”, - улыбнулся я. “Значит, вы хотели бы увидеть бои, в которых все они уходят? Просто демонстрация мастерства?”
  
  “В мастерстве нет ничего плохого! Но мне нравится то, что нравится публике, Марк Дидий”.
  
  “ Всегда такой прагматик?
  
  “ Как всегда, бизнесмен. Есть спрос; я предоставляю то, что требуется. Если бы я не выполнил эту работу, это сделал бы кто-то другой ”.
  
  Традиционное оправдание поставщиков порока! Вот почему ланистов называли сутенерами. Поскольку я ел за его столом, я воздержался от этого слова. Я тоже был запятнан.
  
  Очевидно, Евфразии нравилось поднимать шумиху; у нее была провокационная жилка: “Я думаю, у вас двоих гостей большие разногласия по поводу жестокости и человечности!”
  
  Мы жили как муж и жена; по определению, наши разногласия никогда не были изощренными.
  
  Хелена, вероятно, обиделась на то, что почти незнакомый человек прокомментировал наши отношения. “Мы с Маркусом оба согласны, что обвинение в жестокости - это худшее оскорбление, которое вы можете кому-либо нанести. Жестокие императоры прокляты в общественной памяти и вычеркнуты из истории. И, конечно, "человечность" - это латинское слово, римское изобретение ”. Для непритязательной женщины она могла выглядеть превосходно, как мед на косичке корицы.
  
  “И как римляне определяют свою замечательную человечность?” - насмешливо спросила Евфразия.
  
  “Доброта”, - подсказал я. ‘Сдержанность. Образование. Цивилизованное отношение ко всем людям”.
  
  “Даже рабы?”
  
  “Даже ланистаи”, - сухо сказал я.
  
  “О, даже они!” Евфразия искоса бросила злобный взгляд на своего мужа.
  
  “Я хочу, чтобы злобные преступники были наказаны”, - сказал я. “Лично мне это не доставляет удовольствия, но быть свидетелем кажется правильным. Я не чувствую, что мне не хватает человечности - хотя я признаю, я рад жить с девушкой, у которой это есть в большей степени ”.
  
  Евфразия все еще твердила: “И поэтому тебе не терпится увидеть, как Туриуса скормят льву?”
  
  “Конечно”. Я полуобернулся на локте, чтобы посмотреть прямо на ее мужа. “Что довольно аккуратно подводит нас к конкретному льву, которому поручили выполнить эту работу”.
  
  На краткий миг наш хозяин потерял бдительность и проявил неудовольствие. Было очевидно, что Сатурнин не хотел обсуждать то, что случилось с Леонидом.
  
  
  29
  
  
  ЕВФРАЗИЯ ЗНАЛА, ЧТО сказала не то: Леонидас был закрытой темой, хотя ей, возможно, и не сказали почему. Не моргнув глазом, она махнула слугам, чтобы те расчистили пустынное поле. Четверо или пятеро сдержанных официантов бесшумно подошли, чтобы убрать столы со своим мусором и использованными мисками; эти рабы удобно прошли перед нашими диванами, вызвав перерыв в разговоре. Это дало Сатурнину время восстановить самообладание. Темная морщина на его лбу разгладилась.
  
  Однако ему никогда не было легко, когда его загоняли в угол. “Что, - спросил он меня напрямую, - по словам Каллиопа, произошло?”
  
  Он был слишком умен, чтобы его можно было перехитрить. “Предположительно, кто-то из его бестиариев выпустил Леонидаса во время розыгрыша в казармах. Лев подыграл и закончил ночь, пронзив его копьем. Предполагается, что главарем является некий Иддибал ”. “Иддибал?” Любопытство Сатурнина звучало искренне.
  
  “Молодой бестиарий в труппе Каллиопа. Он не выглядит чем-то особенным, хотя, возможно, он и буйствует. За ним открыто гоняется какая-то женщина ”.
  
  Сатурнин на секунду замолчал. Было ли это потому, что он знал, что Иддибал не имеет никакого отношения к инциденту с Леонидом? Затем он заговорил, как бы закрывая тему или пытаясь это сделать: “Каллиоп должен знать, что происходит в его собственном дворе, Фалько”.
  
  “О, я думаю, он все прекрасно знает!”
  
  “Звучит так, как будто ты подозреваешь, что произошло что-то еще, Фалько”, - вмешалась Эуфразия. Ее муж бросил на нее еще один раздраженный взгляд. У нее была непостоянная манера то проявлять такт, то набрасываться на него с упреком.
  
  Я прочистил горло. Я начинал чувствовать усталость и предпочел бы отложить это на потом. Хелена потянулась и сжала мою руку. “Марк Дидий - доносчик; конечно, он верит всему, что ему говорят!”
  
  Евфразия рассмеялась, возможно, больше, чем требовала ирония.
  
  “Правда ли, - спросила Елена Сатурнина, - что ты и Каллиопа серьезные соперники?”
  
  “Лучшие друзья”, - храбро солгал он.
  
  “Кто-то сказал, что вы поссорились, когда были партнерами?”
  
  “О, у нас было несколько стычек. Он типичный оеанец - коварный шут. Имейте в виду, он, вероятно, сказал бы: "доверься человеку из Лепсиса оскорблять его!”
  
  “Он женат?” Елена спросила Евфразию.
  
  “За Артемизию”.
  
  “Я вижу ее несколько угнетенной”. Я пришел в себя и снова присоединился к команде. “Мы с моим партнером обнаружили признаки того, что у Каллиопа есть любовница - и в результате в настоящее время предполагается, что он вовлечен в крупную ссору со своей женой из-за своих занятий во внеурочное время”.
  
  “Артемизия - милая женщина”, - твердо заявила Евфразия.
  
  Хелена нахмурилась. “Тогда бедняжка! Ты хорошо ее знаешь, Эуфразия?”
  
  “Не очень хорошо”. Евфразия ухмыльнулась. “В конце концов, она из Оэа, а я добропорядочный гражданин Лепсиса. Я иногда вижу ее в банях. Ее там сегодня не было; кто-то сказал, что она уехала на их виллу в Суррентуме.”
  
  “На Сатурналии?” Елена удивленно выгнула свои тонкие брови. Из Суррентума открываются лучшие виды в Италии, а летом здесь восхитительно. Однако декабрь на любом приморском утесе может быть унылым. Я очень надеялся, что работа Falco Partner не стала причиной изгнания бедной женщины.
  
  “Ее муж считает, что Артемизии нужен морской воздух”, - насмехалась Евфразия; Елена сердито цыкнула на несправедливость мужчин"
  
  Мы с Сатурнином обменялись самодовольными мужскими взглядами. “Значит, твои стычки с твоим старым партнером, - спросил я его напрямик, - включают в себя вчерашнюю выходку с твоей леопардихой в Септе?” Я слышал, что люди Каллиопа были на месте преступления.”
  
  “О, он стоял за этим”, - согласился Сатурнин. Что ж, ему не было смысла это отрицать"
  
  “Есть какие-нибудь веские доказательства?”
  
  “Конечно, нет”.
  
  “А что вы можете рассказать мне о мешке с зерном, который сегодня нашли в Арксе и который оказался ядовитым?”
  
  “Я ничего не знаю и ничего не могу тебе сказать, Фалько”. Что ж, я ожидал этого.
  
  “Я рад, что вы не присваиваете себе заслугу. Если бы Священные гуси Юноны проглотили хоть каплю яда, Рим столкнулся бы с национальным кризисом”.
  
  “Шокирующе”, - бесстрастно сказал он.
  
  “Каллиоп, похоже, регулярно получает мешки, которые ‘упали с задней части телеги" ”.
  
  Сатурнин нисколько не смутился. “Придорожные воры крадут вещи, когда повозки притормаживают на перекрестке, Фалько”.
  
  “Да, это старый "додж". И более правдоподобное объяснение, чем то, что поставщик разрешил владельцам животных из зверинца обычную скрипку ”.
  
  “О, только не для нас. Мы покупаем корм по себестоимости, через соответствующие каналы”.
  
  “Что ж, я определенно рекомендую это на ближайшие несколько месяцев! Включают ли ваши "надлежащие каналы" в себя Зернохранилище Гальбе?”
  
  “Я верю, что мы получим лучшие условия из Житницы Лоллий”.
  
  “Очень проницательно. Кстати, Каллиоп потерял прекрасного страуса-самца, который съел немного плохой кукурузы”.
  
  “Я безутешен из-за него”.
  
  Хелена заметила, что я снова замялся: “Каллиопусу, похоже, не везет с его зверинцем. А может, и нет. Подумайте о том, когда он впервые потерял своего льва: история о шалости во дворе явно не соответствует действительности. Улики показывают, что Леонидаса забрали из клетки и перевезли в другое место. Каллиоп либо действительно очень глуп, если верит в то, что, по его утверждению, сделал Иддибал, либо он знает настоящую правду и по глупости пытается ввести в заблуждение Марка Дидия.”
  
  “Зачем Каллиопу это делать?” - спросила Евфразия, широко раскрыв глаза и хихикая.
  
  “Простое решение, в которое мы должны верить, заключается в том, что Каллиоп решил сам отомстить за смерть своего льва и не хочет вмешательства”.
  
  “А есть ли какое-то сложное решение, Хелена?”
  
  Я тайком наблюдал за Сатурнином, но он умудрялся выглядеть просто вежливым.
  
  “Одно из объяснений, - решила Хелена, - могло бы заключаться в том, что Каллиопа была полностью осведомлена о том, что было запланировано той ночью”.
  
  При всем интересе, который он проявлял, Сатурнин мог бы слушать, как она описывает новый греческий роман.
  
  “Зачем ему хотеть, чтобы его льва убили?” Евфразия усмехнулась.
  
  “Я не думаю, что он это сделал. Какое бы темное дело ни было замешано, Леонидас, вероятно, погиб случайно”.
  
  “Когда Каллиопус увидел тело, его реакция показалась мне искренней”, - подтвердил я. Фактически, его гнев и удивление были единственными верными сигналами, которые он выказал в тот день. “Но я чертовски уверен, что он все это время знал, что Леонидаса ночью заберут”.
  
  То, как Сатурнин теперь пристально разглядывал свои ногти, свидетельствовало о произошедшей в нем перемене. Что заставило его задуматься? Что Каллиопа знала об этом плане? Нет, он слышал, как Хелена сказала это, без малейшей реакции. Я думаю, он знал, что Леонидаса забирают. Было ли ключевое слово “Леонидас"? Я вспомнил пару головоломок, которые видел в зверинце: табличку с именем Леонидаса, хранящуюся в другой части здания, и второго льва, которого сначала спрятали, а затем вернули в главный коридор, если это было его обычное место.
  
  “Мое мнение, ” решительно заявил я, - заключается в том, что Леонидас был заменой”.
  
  “Замена?” Даже Хелена была удивлена.
  
  “У Каллиопуса есть второй лев, новый, только что привезенный. Я думаю, Драко должен был отправиться в мистический тур той ночью ”.
  
  Сатурнин хранил молчание. Возможно, все это не имело к нему никакого отношения. Или он мог быть в гуще событий
  
  “Я думаю, ” сказал я, “ Каллиопа по какой-то причине тайно поменяла Драко и Леонидаса местами”.
  
  Сатурнин, наконец, поднял глаза. “Было бы очень опасно, - медленно произнес он, - если бы кто-то ожидал только что пойманного дикого животного, посылать им вместо него обученного людоеда”.
  
  Я спокойно ответил на его взгляд. “Получатели будут следить за неправильным поведением?” Он ничего не ответил. “С людоедом могли неправильно обращаться. Представьте себе сцену: Леонидас привык путешествовать в маленькой передвижной клетке и знал, чего ожидать в конце: арены - и людей, которых он съест. В ту ночь он был голоден; его сторож сказал мне об этом. Когда его выпустят из клетки, незнакомцы могут невольно подать ему сигнал ... который положит начало его тренировке. Обычно он выглядел спокойным, даже дружелюбным, но как только он думал, что должен напасть, он нападал на всех, кого видел, возможно, даже убивал их "“
  
  “Когда он начинал бушевать, люди впадали в панику”, - сказала Хелена.
  
  “Любой, кто был вооружен, - продолжал я, - должен был попытаться убить льва. Гладиатора, например”.
  
  Наконец Сатурнин сделал легкий жест рукой. Это просто говорило о том, что мое предложение осуществимо. В нем не говорилось, что он когда-либо видел, как это происходит. Он никогда бы в этом не признался.
  
  У меня все еще не было определенного представления о том, почему Леонидаса забрали из клетки той ночью, куда он пошел или кто был с ним в его путешествии и после его жестоких последствий. Но я был убежден, что только что выяснил, как он умер.
  
  
  30
  
  
  
  ИМЕЛО ЛИ ЭТО ЗНАЧЕНИЕ?
  
  Я играла с виноградными стеблями, которые затерялись среди пышной бахромы на моей кушетке для кормления. Была ли я эксцентричной, если меня это волновало? Была ли моя одержимость Леонидом нездоровой и бессмысленной? Или я был прав, и судьба благородного зверя должна быть столь же значимой для цивилизованного человека, как любое необъяснимое убийство ближнего?
  
  Когда Сатурнин сказал, что посылать людоеда вместо необученного льва опасно, в какой-то редкий момент ему не удалось сохранить спокойствие в голосе. Помнил ли он об убийстве? И если он присутствовал, был ли он каким-либо образом ответственен за весь этот зловещий фарс? Он уже утверждал, что в тот вечер они с Евфразией ужинали с бывшим претором Уртикой. Я сразу подумал, что он из тех людей, которые знают, что лучшая ложь ближе всего к правде; правда могла заключаться не в том, что у Сатурнина было солидное алиби, а в том, что бедняга Леонидас тоже был гостем претора.
  
  У Помпония Уртики была новая, “дикая” подружка; возможно, он хотел произвести на нее впечатление, что ему нравился Цирк; он был близок с ланистами. Сатурнин, во-первых, похоже, рассматривал Уртику как контакт с полезным влиянием. Однако статус этого человека мог вот-вот испариться. Если бы он использовал свой дом для частной демонстрации, он был бы открыт для шантажа. Если бы когда-нибудь стало известно, что он заказал смерть для домашнего развлечения, тогда он был бы уничтожен политически.
  
  Сатурнин, конечно, прикрыл бы его. Возможно, так оно и было: сначала он потакал этому человеку, тайно устраивая своего рода поединок "Затем, когда представление пошло не так, как надо, Сатурнин смело воспользовался этим наилучшим образом. Спасая репутацию магистрата, он приобретет покровителя с постоянным долгом.
  
  Я начинал понимать. Один аспект, который я увидел сразу, заключался в том, что любой, кто угрожал разоблачить вовлеченных людей, искал опасности. Уртика был политически могуществен. Сатурнин держал группу обученных убийц. Он сам был гладиатором; если ему перечить, он выглядел так, словно все еще мог довольно эффективно отомстить за себя.
  
  Через пространство, где раньше стояли столы, теперь покрытое свежевыметенными геометрическими мозаичными плитками, Хелена Юстина наблюдала за моими размышлениями. Она выдерживала мой пристальный взгляд, пока мое настроение не улучшилось, затем она тихо улыбнулась. Я чувствовал напряжение из-за простуды. Я бы хотел, чтобы меня отвезли домой, но было еще слишком рано ложиться спать. Гостеприимство держало нас в своих безжалостных тисках.
  
  Сатурнин сосредоточил все свое внимание на миске с орехами. Теперь он внезапно поднял глаза и, как это делают люди, когда хотят, чтобы их оставили одних посапывать, настоял на том, чтобы я разделил его бодрость. “Итак, Фалько! Говорят, ты заставляешь моего старого партнера Каллиопа прыгать!”
  
  Это была последняя тема, которую я хотел обсуждать. Я изобразил необходимую сдержанную улыбку. “Это конфиденциальная информация”.
  
  “Держу пари, он обманом отправляет Цензора в Аид и обратно”. “Он нанял бухгалтера с талантом”.
  
  “Но ты им мешаешь?”
  
  Мое раздражение было трудно сдержать. “Сатурнин, ты слишком умен, чтобы думать, что можешь угостить меня ужином, а потом ожидать, что я выдам секреты”.
  
  Я знал, что лучше не обсуждать свой отчет ни с кем, даже с самим Каллиопусом: из того, что я знал о бюрократии, для Falco Partner было вполне возможно доказать мошенничество на миллион сестерциев, но при этом столкнуться с каким-нибудь скользким высокопоставленным бюрократом, который решил бы, что существуют политические причины, или древние прецеденты, или проблемы, влияющие на его собственную пенсию, которые заставили его посоветовать своему великому императорскому повелителю отложить разоблачение.
  
  Сатурнин никогда не сдавался. “На Форуме ходят слухи, что Каллиоп выглядит несчастным”.
  
  “Это, ” спокойно прервала Елену Юстина, - потому что его жена узнала о его любовнице“, - Она разгладила чехол подушки, на которую опиралась. “Он, должно быть, боится, что Артемизия будет настаивать на том, чтобы он последовал за ней в Суррентум в это ужасное время года”.
  
  “Это то, что ты бы устроила, Елена?” - спросила Евфразия, искоса взглянув на меня.
  
  “Нет”, - сказала Хелена. “Если бы я уезжала из Рима, потому что мой муж оскорбил меня, я бы либо оставила уведомление о разводе прислоненным к его миске для кормления, либо он был бы прямо там, в экипаже, со мной, чтобы я могла сказать ему, что я думаю”.
  
  Сатурнин казался искренне озадаченным. “Ты бы поступила так, как велел твой муж”.
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказала Хелена.
  
  Сатурнин на мгновение выглядел оскорбленным, как будто он не привык, чтобы женщина с ним не соглашалась, хотя, по нашим наблюдениям в тот вечер за столом, он привык к этому так же, как и все остальные. Затем он решил уклониться от темы, задав еще более любопытные вопросы. “Итак! Теперь Каллиоп должен дождаться результатов ваших расспросов!”
  
  Я посмотрел ему прямо в глаза. “Нет покоя ни мне, ни моему партнеру. Мы проводим комплексный аудит, а не просто выборочные проверки”.
  
  “Что это значит?” - улыбнулся Сатурнин.
  
  У меня была жуткая простуда, но я ни для кого не был беспомощным колом в спарринге. Я сделал это приятным, поскольку мы ужинали в его доме: “Это значит, что ты следующий”.
  
  Остаток вечера мы обсуждали, где купить гирлянды в декабре, религию, перец и более дикие направления официальной эпической поэзии. Очень мило. Я позволяю Хелене выполнять работу " Она была воспитана так, чтобы блистать в обществе. Человек с заблокированной головой, так что он может дышать только сквозь зубы, имеет право хмуриться и притворяться необразованной авентинской свиньей.
  
  “Елена Юстина восхитительно эрудирована”, - похвалил меня Сатурнин. “И она говорит о пеппер так, словно у нее целый склад!”
  
  Она так и сделала. Я задавался вопросом, узнал ли он каким-то образом. Если нет, у меня не было намерения раскрывать ее личное состояние.
  
  Я подумал, что Елена, возможно, захочет спросить Сатурнина и Евфразию, что они знают о сильфии. Они прибыли с правильного континента, с его географической среды обитания. Но Сатурнин был не тем человеком, в руки которого она отдала бы своего младшего брата. Юстин не был невинным, но он был беглецом, поэтому уязвимым. Маловероятно, что Камилл Юстинус когда-либо захотел бы вступить в труппу гладиаторов - хотя не было ничего необычного в том, что сыновья сенаторов выбирали этот путь, отчаянно нуждаясь в деньгах или в новой дерзкой жизни. Мысль о том, что наш пропавший парень попадется на глаза ланисте, была пугающе наводящей на размышления. Это был предприниматель, сводник людей. Сатурнин приобретал - для любых целей - любого, кто казался ему полезным.
  
  Именно поэтому мы собрались здесь сегодня вечером.
  
  Если бы мне понадобились доказательства, они должны были прийти, когда мы уходили. В ходе, казалось бы, безобидной беседы о том, как профессиональным поэтам в Риме приходится работать за счет патронажа или голодать, я проговорился, что сам писал для расслабления. Всегда ошибка. Люди хотят знать, была ли ваша работа скопирована продавцами свитков, или вы давали показания в обществе. Сказанное "нет" снижает ваш авторитет; сказанное "да" заставляет их глаза остекленеть, защищаясь. Хотя я упоминал, что иногда подумывал о том, чтобы нанять зал для проведения вечера моих любовных стихов и сатиры, это было сказано с сожалением. Все, включая меня, были убеждены, что это был сон.
  
  Я исходил из четкого предположения, что чувство собственного достоинства не позволяет мне заискивать перед каким-нибудь более богатым человеком в качестве его клиента. Я бы никогда не согласился быть простым товаром, и я был не из тех, кому нравится быть благодарным. Сатурнин жил в другом мире и, казалось, не замечал моего отношения: “Это привлекательная идея, Фалько! Я всегда стремился развиваться во что-то более культурное - я с удовольствием инвестирую в ваше заведение ...”
  
  Я пропустил это мимо ушей, как будто меня слишком лихорадило, чтобы ответить. Этот вечер показался мне долгим; пора было уходить. Мне нужно было благополучно вернуться в наш выводок, прежде чем я выйду из себя. Наш ведущий действительно был предпринимателем: этот ублюдок открыто пытался заполучить меня.
  
  
  31
  
  
  У меня всю ночь БЫЛА ЖЕЛЧЬ. Это привело к серьезной вспышке предрассудков. Хелена рассказала мне, что в домах, где посетителям предлагают сверкающую поверхность, котлы, как правило, покрыты старой подливкой. Чем изысканнее званый вечер, тем больше вероятность появления крыс под кухонным столом. Что ж, что-то загрязнило мои внутренности.
  
  “Яд!”
  
  “О, Маркус, не преувеличивай”.
  
  “Страус, Священные гуси Юноны - и теперь я”.
  
  “У тебя сильная простуда, и ты сегодня ел странную пищу”.
  
  “В обстоятельствах, когда несварение желудка было неизбежно”.
  
  Я забрался обратно в постель, где Хелена терпеливо держала меня на руках, поглаживая мой горячий лоб. “Я нахожу наших хозяев удивительно приятными”, - сказала она мне, стараясь не слишком сильно зевать. “Итак, ты собираешься рассказать мне, что сделало тебя таким вспыльчивым?”
  
  “Я был груб?”
  
  “Ты доносчик”.
  
  “Ты хочешь сказать, что я был очень груб?”
  
  “Возможно, немного раздражительная и подозрительная”. Она смеялась.
  
  “Это потому, что единственные люди, которые приглашают нас куда-нибудь, находятся на еще более низком уровне в обществе - и даже они делают это только тогда, когда им чего-то хочется”.
  
  “Сатурнин был довольно очевиден”, - согласилась Хелена. “Прощупывать его в ответ было все равно что пытаться проткнуть отверстие в железном пруте стеблем одуванчика”.
  
  “Я действительно кое-что вытянул из него”. Я поделился с Хеленой своей теорией о том, что смерть Леонидаса произошла в доме Уртики.
  
  Она молча выслушала, затем несколько мгновений оставалась неподвижной, проверяя то, что я сказал, на себе и обдумывая последствия. “Был ли это сам Сатурнин, который пронзил льва копьем?”
  
  “Я бы сказал, что нет. Он всегда признавал, что брал с собой Румекс - кроме того, анонимное сообщение Анакритесу конкретно обвиняло Румекс ”.
  
  “Даже если Румекс убил бедное животное, Сатурнин должен взять на себя ответственность" Он организовал вечеринку. Как вы думаете, кто отправил сообщение?”
  
  “Это мог быть Каллиоп, но я все еще верю, что он хочет, чтобы это дело замяли По одной причине: это дает ему власть над Сатурнином - и он тоже хочет сохранить это при себе. Это хороший материал для шантажа. У домашнего претора будут большие неприятности, если когда-нибудь станет известно, что у него дома выступал гладиатор, не говоря уже о том, что он стал причиной смерти циркового людоеда, которого, возможно, в то время украли.”
  
  “Но ты сказал, что Каллиопа знала об этой эскападе заранее”.
  
  “Да, но он не должен был знать”.
  
  Измученный, я лежал ничком, пока Хелена размышляла. “Если эта история выйдет наружу, Каллиопа откажется от всякой связи”. Ее дыхание щекотало мне лоб" Замечательно. “Он не мог быть непосредственно причастен к этому - смерть льва искренне расстроила и Каллиопа, и его вратаря”.
  
  “Да; ни Каллиопа, ни Буксус не знали, что Леонидас мертв, пока его не нашли на следующее утро в его клетке”.
  
  “Таким образом, мы можем исключить, что Каллиопа тоже присутствовала на этом сомнительном ужине в доме бывшего претора. Марк, хотя было странно, что смотритель не слышал, как увели льва, и вернулся. Возможно, Буксус был подкуплен Сатурнином, чтобы тот позволил ему убрать животное - предположительно, Дракона. Но вместо этого, возможно, Буксус был предан Каллиопусу, рассказал ему план, и они подменили его, чтобы вызвать проблемы ... ”
  
  Я притворился, что засыпаю, чтобы закончить дискуссию. Я не хотел, чтобы Елена действовала в обход моего собственного страха: что если Сатурнин решит, что рассказал мне слишком много, он решит, что я опасен. Я не знал, по какой форме ланиста заключает контракт с врагом-человеком, но я видел, что он может сделать с чьим-нибудь страусом. Я не хотел, чтобы меня нашли с болтающейся головой и безвольными ногами.
  
  На следующее утро Хелена снова оставила меня дома. Позже она отвела меня в баню. Главк, мой тренер, посчитал, что появление меня со строгой женщиной-сопровождающей было большой шуткой.
  
  “Ты что, сам не можешь высморкаться? И, Юпитер, Фалько, где ты был? Я слышал, ты работал с цирковой труппой. Я ожидал, что ты ворвешься сюда, заявив, что работаешь под прикрытием на каком-то жизненно важном задании, и потребуешь, чтобы тебя привели в порядок для игры в "гладиаторах”...
  
  “Главк, ты знаешь, я слишком благоразумен"“На самом деле, работать под прикрытием таким образом было бы хорошей идеей - хотя я мог бы подумать о том, кого бы я предпочел отправить на арену: моего дорогого партнера Анакрита.
  
  Главк рассмеялся смехом, который мне не понравился. “Ходят еще более неприятные слухи о том, что ты действительно охотишься за цензурой, Фалько, но я не хочу слышать твои оправдания по этому поводу”.
  
  Я поплелся к его парикмахеру, холеному парню, который убрал двухдневную щетину с таким выражением лица, словно чистил канализацию. Его мастерству обращения с испанской бритвой позавидовал весь Форум, и гонорар, который Главк назначил за него, соответствовал его мастерству. Хелена спокойно заплатила. Цирюльник взял ее деньги так, словно был смертельно оскорблен тем, что мужчина попал в женские лапы. У него была манера улыбаться, которая была ненамного лучше смеха его хозяина. Я делал все возможное, чтобы чихать на него.
  
  Когда мы вернулись домой, я начала дрожать и вызвалась снова лечь в постель. Я крепко проспала несколько часов, а затем проснулась очень отдохнувшей. Малышка спала или была поглощена своим собственным маленьким миром. Собака как раз спала. Когда Хелена подошла взглянуть на меня, она увидела, что я проснулся, и прижалась ко мне, чтобы быть общительной.
  
  День был тихий, на улице было слишком холодно для активной уличной жизни. Большую часть времени в Фаунтейн-Корт не доносилось ни голосов, ни стука копыт, а в нашей спальне был такой интерьер, что звуки издалека почти не проникали. Плетельщица корзин в лавке внизу уже закрылась на несколько недель и уехала за город наслаждаться Сатурналиями; не то чтобы Энниан или его клиенты когда-либо сильно беспокоились.
  
  Лежание в постели успокаивало, хотя я уже достаточно выспался. Я еще не хотел начинать думать о работе, хотя мне хотелось о чем-нибудь подумать. Эти несколько урванных мгновений с Хеленой стали подходящим испытанием. Довольно скоро она захихикала, когда я принялся демонстрировать, что те части меня, которые не были одурманены моей простудой, были даже живее, чем обычно.
  
  У зимы действительно есть некоторые преимущества.
  
  Час спустя я снова крепко спал, когда мир начал просыпаться. Свет переходил в сумерки; все авентинские плохие люди хлопали дверьми и покидали дома, чтобы создавать проблемы. Молодые парни, которым следовало бы идти домой, со всей силы били мячами по стенам квартир. Залаяли собаки. Сковородки загремели на сковородках. Из переполненных домов вокруг нас к небу начал подниматься знакомый запах очень старого растительного масла, настоянного на подгоревших кусочках чеснока.
  
  Наша малышка начала плакать, как будто думала, что ее бросили навсегда. Я пошевелился. Хелена оставила меня и пошла к Джулии, как раз в тот момент, когда пришел посетитель. Несколько мгновений Хелене удавалось отбиваться от него, но затем она приоткрыла дверь и просунула голову. Одной рукой она вставляла расческу, пытаясь поправить свою спутанную прическу.
  
  “Маркус, если ты готов, я думаю, ты захочешь прийти и посмотреть на Анакрита”.
  
  Она знала, что, даже когда я был здоров, я никогда не был готов к такому противостоянию. Сдержанный тон, которым она говорила, подсказал мне, что что-то не так. Все еще нежась в дремоте после наших занятий любовью, я произнес одними губами "ты прекрасна!", чтобы насладиться ощущением того, что я наводящий на размышления вне поля зрения Анакрита.
  
  Хелена не пускала его, как будто смятенная сцена нашей страсти должна была остаться тайной. Я кивнул, показывая, что оденусь и присоединюсь к ним.
  
  Затем Елена тихо сказала: “Анакрит принес кое-какие новости. Румекс, гладиатор, был найден мертвым ”.
  
  
  32
  
  
  МЫ ПОТЕРЯЛИ лучшую часть дня.
  
  “Олимп!” - пожаловался Анакрит, когда я тащил его за собой мимо Храма Цереры по пути вниз с Авентина. “Что особенного в смерти гладиатора, Фалько?”
  
  “Не притворяйся, что ты этого не видишь. Зачем вообще утруждать себя рассказыванием мне, если ты думаешь, что это естественное явление? Юпитер” Румекс был в боевой форме во всех смыслах. Я встретил его. Он был тверд, как пограничный вал ...
  
  “Может быть, он подхватил твою простуду”.
  
  “Румекс скоро отпугнет небольшую простуду” Теперь я сам был готов не обращать на это внимания. У меня горело дыхательное горло, но я сдерживал кашель, несмотря на то, что был взволнован, и Хелена в спешке накинула на меня мое галльское пальто, а сверху надела шляпу. Я бы выжил - в отличие от любимца толпы на арене. “Эта лихорадка не смертельна, Анакритес, как бы тебе ни хотелось так думать в моем случае”.
  
  “Не будь несправедливым ...” Он споткнулся о бордюрный камень, что заставило меня удовлетворенно улыбнуться; он так сильно ушиб палец ноги, что тот почернел и ноготь отвалился. Я спрыгнул со средней лестницы, перепрыгивая через три ступеньки за раз, и позволил ему следовать за собой, насколько это было возможно,
  
  У казарм собралась большая толпа. По обе стороны от ворот была установлена пара высоких идеально подобранных кипарисов в красивых каменных вазах. Там торжественный носильщик получал небольшие памятные подношения с явно искренней благодарностью, переходя со сдержанной деловитостью от одного дарителя к другому. Толпа состояла в основном из женщин, в целом молчаливых, хотя время от времени и издававших тонкие крики отчаяния.
  
  Пока я лежал больной, Анакрит уже начал ревизию империи Сатурнина; пока мы шли, он сказал мне, что наша работа будет проходить не здесь, а в офисе ненадежного бухгалтера, чей офис находился на другом конце города. Меня это не удивило. Сатурнин знал все хитрости быть трудным. Однако наш аудит дал нам полезное право доступа к любой его собственности. Когда мы приказали им впустить нас в казармы, они это сделали.
  
  Внутри ворот, вне поля зрения с улицы, на столе были вскрыты подношения скорбящих, методично убраны ценные вещи, а мусор выброшен в большую корзину для последующей утилизации.
  
  Я провел Анакрита прямо по разным дворам к клетке, где раньше жил Румекс. Надзиратели, которые развлекались с Майей и Хеленой, пропали. На их месте, охраняя крепко запертую дверь, стояла пара сослуживцев покойного, похожих на быков.
  
  “Извините за это”, - я изобразил легкое раздражение, как будто нам всем причиняли неудобства. “Я осмелюсь сказать, что это не имеет к нам никакого отношения, но когда что-то подобное происходит во время проведения переписи населения, мы должны проверить место происшествия ...”
  
  Это была полная ложь. Широкогрудые парни в кожаных набедренных повязках не привыкли сталкиваться с коварными чиновниками. На самом деле они были хорошо обучены делать только то, что им говорили. Они послали парня повидаться с человеком, у которого был ключ. Он подумал, что это Сатурнин спрашивает о нем, поэтому покорно последовал за ними. Среди персонала было несколько недоверчивых взглядов, но казалось, проще всего позволить нам делать то, что мы хотим, а затем быстро снова запереться и притвориться, что ничего не произошло.
  
  Таким образом, благодаря сочетанию нашего блефа и их неэффективности, мы получили доступ в покои мертвеца. Это было легко, даже после убийства. Мне было интересно, использовал ли прошлой ночью кто-нибудь еще подобную тактику.
  
  Когда мы вошли, к нашему удивлению, Румекс все еще был там.
  
  В этой ситуации было больше шансов, чем обычно, что у нас с Анакритес получится наладить наше партнерство "Мы оба были профессионалами. Мы оба осознали чрезвычайную ситуацию. Мы должны были действовать как единое целое. Если Сатурнин был на территории, он мог в любую минуту услышать о нашем прибытии и броситься вмешиваться. Поэтому я взглянул на Анакрита, и мы двинулись дальше вместе. Нам нужно было быстро прочесать место в поисках улик, делая заметки, каждый из которых был свидетелем того, что обнаружил другой. У нас был один шанс сделать это. Ошибок быть не могло.
  
  Мы вошли не в крошечную камеру с соломенным тюфяком, который когда-либо приобретало большинство бойцов, а в высокую комнату площадью около десяти квадратных футов. Его стены, когда-то простые, были выкрашены в насыщенный темно-красный цвет, а затем полностью покрыты граффити со сценами арены. Крупье с мечами гонялись друг за другом, наносили друг другу удары, падали и в немой мольбе смотрели друг на друга. Оживленные драки были изображены по всей средней площадке и верхнему фризу. Фракийцы опускали головы и умирали над дадо; под ним вытаскивали бездыханных мирмиллонов, в то время как Радамант, царь Подземного мира, наблюдал в своей маске с клювом в сопровождении Гермеса со змеевидным посохом.
  
  У Румекса было много вещей. Доспехи и оружие должны были остаться у его хозяина, но он был нагружен подарками. Яркий египетский ковер, который большинство людей сохранило бы как драгоценный настенный гобелен, лежал смятым от случайного использования на полу, Кроме кровати, мебель состояла из огромных сундуков, один или два из которых были открыты, открывая груды туник, плащей и предметов обстановки, предположительно подаренных поклонниками На треножнике. В сундуке меньшего размера была обнаружена мешанина золотых цепей, браслетов и ошейников. Кубки изысканной работы стояли на полированных подносах рядом с другими, выполненными с отвратительным вкусом, хотя и украшенными дорогими драгоценными камнями. Поскольку Сатурнин получил бы больший процент от того, что было щедро подарено его герою, первоначальный счет, должно быть, был огромным. (Привлекательная перспектива для нас двоих как аудиторов, поскольку она не была представлена в отчетах ланисты.)
  
  Два охранника-гладиатора и ключник смотрели нам вслед, начиная нервничать. Анакрит достал планшет для заметок; несмотря на его скучающий вид, его стилус двигался быстро. Он перечислял товары, я кивнул и подошел к кровати, как любопытный турист.
  
  Румекс лежал на спине, как будто спал. На нем была только одна белая туника, вероятно, нижнее белье. Одна рука, ближайшая ко мне, была слегка согнута, как будто он мог опереться на локоть, но откинулся назад, когда умирал. Его огромная голова была обращена ко мне, когда я стоял у его постели. Под ним было такое покрывало, под которым императорские принцессы прижимаются к своим возлюбленным. Его густой ворс, должно быть, щекотал его толстую шею сзади.
  
  Мое внимание приковала шея. На ней лежала тяжелая золотая цепь; но не та, с его именем, которую я видела на нем раньше. Новая была туго стянута поперек горла, но на затылке она выглядела закрученной петлей, где запуталась бы в волосах, если бы гладиатор не был так тщательно выбрит. Странно лежащая цепь была достаточно интригующей. Либо кто-то пытался ее снять, либо Румекс натягивал ее на голову.
  
  Не это заставило меня так резко вздохнуть. Короткий след запекшейся крови обезобразил роскошное покрывало под щекой мертвеца. Кровь вытекала из небольшой раны в том месте, где Румексу нанесли удар ножом в горло.
  
  
  33
  
  
  Я ИЗОГНУЛ бровь, глядя на Анакрита. Он подошел, и я услышал, как он застонал себе под нос" Одним указательным пальцем он попытался осторожно снять золотую цепочку, но она крепко держалась под тяжестью головы Румекса ”.
  
  Каждый из нас, должно быть, обдумывал это: он был расслаблен в постели, когда его ударили ножом; это было довольно неожиданно. Что-то происходило с этой цепью, но убийца решил не красть эту вещь. Возможно, им овладел ужас. Возможно, он был встревожен происходящим. Возможно, стоимость цепи показалась хорошей инвестицией, и от нее с готовностью отказались, как только гладиатор был мертв.
  
  Нож отсутствовал. Судя по размеру раны, у него должно быть маленькое тонкое лезвие. Ручной нож, который легко спрятать. В городе, где было запрещено ходить с оружием, безделушка, которую вы могли бы выдать бдительным за ваш домашний фруктовый нож. Маленькая вещица, которая может принадлежать даже женщине - хотя тот, кто нанес этот удар, использовал мужскую скорость, неожиданность и силу. Возможно, также опыт.
  
  Анакрит отступил назад; я тоже. Мы освободили место, которое позволило двум гладиаторам увидеть труп. Судя по их мрачным восклицаниям, это было в первый раз.
  
  Они знали смерть. Они, должно быть, видели, как убивали их коллег на ринге. Тем не менее, эта обманчивая сцена, когда Румекс был так явно спокоен в момент убийства, глубоко повлияла на них. В глубине души они были мужчинами. Напуганные, жалеющие, сдержанные, но пораженные. Совсем как мы.
  
  У меня самого пересохло во рту. Та же старая тоскливая депрессия оттого, что жизнь была потрачена впустую по каким-то едва правдоподобным причинам и, вероятно, каким-то подонком, который просто думал, что это сойдет ему с рук ... " Тот же гнев и возмущение… Тогда те же вопросы, которые нужно задать: кто видел его последним? Как он провел свой последний вечер? Кто были его партнеры?
  
  Когда я это говорил? Из-за Леонидаса.
  
  Я сыграл это как можно осторожнее. “Бедняга. Вы знаете, кто первым обнаружил его?”
  
  Один из гладиаторов все еще не мог вымолвить ни слова. Другой заставил себя прохрипеть: “Его надзиратели сегодня утром”. У мужчины не было шеи, а широкое, румяное лицо с широким подбородком, которое в другой ситуации было бы от природы жизнерадостным. Он выглядел полноватым, грудь у него была впалой, а руки пухлее, чем было в идеале. Я определил его как пенсионера, выжившего в бегах.
  
  “Что случилось с надзирателями?”
  
  “Босс их куда-то увез”.
  
  “Их извлек сам Сатурнин?”
  
  “Да”.
  
  Что ж, в этом была четкая симметрия. Сначала Каллиоп потерял своего льва и попытался скрыть обстоятельства. Теперь Сатурнин потерял своего лучшего бойца, и это выглядело так, как будто и здесь быстро применили маскировку.
  
  - Он разозлился, что они позволили кому-то добраться до “Румекса”? Двое новых охранников обменялись взглядами, и у меня возникло ощущение, что старым надзирателям устроили тяжелую взбучку. - Это послужит двойной цели: наказанию - и тому, чтобы убедиться, что они держат рот на замке.
  
  “Я слышал об этом на Форуме”, - пробормотал Анакрит, уставившись на труп. Ему удалось произнести это так, как будто он был ошеломлен шокирующей новостью. Хороший шпион, но ему самому не хватало характера; он мог сливаться с фоном, как легкий туман, размывающий контуры кельтской долины. “Все говорили об этом, хотя никто не понимал, что произошло. Начали циркулировать всевозможные истории - если кто-нибудь спросит нас, что предполагается выпустить? ”
  
  “Умер во сне”, - сказал первый охранник. Я криво улыбнулся.
  
  Типично для Сатурнина. Фактически верно - но это ничего не дало.
  
  “Вы, должно быть, дружили с Румексом. Как вы думаете, кто это сделал?” Спросил я. Послышался скрип кожи, и охранник беспомощно пожал своими большими плечами. “Мы знаем, были ли у него посетители прошлой ночью?”
  
  “У "Румекса" всегда были посетители. Никто не вел счет”.
  
  “Предположительно, женщины. Разве его надзиратели не знают, кто был здесь?”
  
  Два гладиатора обменялись невеселыми смешками. Я не мог сказать, комментировали ли они количество поклонниц, которых их покойный друг развлекал в своей комнате, бесполезность окружавшей его шайки рабов или какой-то гораздо более загадочный момент. Было ясно, что они не собирались меня просвещать.
  
  “Разве Сатурнин не пытался выяснить, заходили ли какие-нибудь женщины в " Румекс” прошлой ночью?"
  
  Снова это чувство скрытого веселья. “Босс знает лучше, чем спрашивать о Румексе и его женщинах”, - сказали мне уклончивым тоном.
  
  Анакрит достал свежее покрывало из одного из переполненных сундуков и накрыл им труп в знак уважения. Перед тем как закрыть лицо, он спросил: “Это была новая цепь?”
  
  “Никогда такого раньше не видел”.
  
  Анакрит спросил, почему тело все еще лежит здесь, и мы услышали, что гробовщик ожидается позже той ночью. Несомненно, похороны будут более чем достойными, оплаченными собственным похоронным клубом гладиаторов, в который Румекс при жизни внес щедрый вклад. Никто не знал, почему Сатурнин запер тело вместо того, чтобы просто послать за организаторами похорон раньше.
  
  Я поинтересовался, нет ли у него более неотложных дел, чем посещение fom1alities. Я спросил, где он. Ушел домой, очень расстроенный, очевидно: " По крайней мере, это дало нам передышку.
  
  “Скажи мне, - задумчиво произнес я, “ что ты знаешь о той ночи? Когда Румексу пришлось убить того льва?” Двое его друзей обменялись украдкой взглядами. “Это больше не имеет значения”, - сказал я.
  
  “Боссу не понравится, что мы разговариваем”.
  
  “Я ему не скажу”.
  
  “У него есть способ это выяснить”.
  
  “Хорошо, я не буду давить на вас. Но что бы ни произошло, похоже, это помогло ”Румексу"!"
  
  При этих словах они с тревогой посмотрели на дверь.
  
  Анакрит плавно закрыл его.
  
  Низким, быстрым голосом первый гладиатор сказал: “Это был тот судья. Он продолжал упрашивать босса устроить ему шоу у него дома. Сатурнин предложил взять нашу леопардессу, но его натравили на льва.”
  
  “У Сатурнина нет ни одного?” - подсказал Анакрит.
  
  “Все его запасы были использованы и убиты в последних играх; он ждет новых. Он пытался раздобыть один несколько месяцев назад, но Каллиопус улизнул в Путеолы и ограбил его ”.
  
  “Драко?” Спросила я.
  
  “Правильно”.
  
  “Я видел Драко. Он красивый зверь с большим духом – и я знаю других людей, которые хотели бы стать покупателями ”. Талия сказала мне, что он понравился ей для ее труппы. “ип Сатурнин проиграл, но он подкупил смотрителя зверинца Каллиопа, чтобы тот позволил ему одолжить Драко на ночь? Ты знаешь об этом?”
  
  “Наши родители отправились туда и подумали, что они его правильно подобрали. Потом мы, конечно, решили, что это был не тот лев. Но они видели только одного; другой, должно быть, был спрятан ”.
  
  “Что Сатурнин планировал с ним сделать?”
  
  “Шоу со львом, запряженным в упряжь, Без настоящей крови; только шум и драма. Не так страшно, как могло бы показаться. Наши хранители должны были контролировать льва, в то время как Румекс надевал свое снаряжение и делал вид, что сражается с ним.
  
  Просто демонстрация, чтобы судья мог разогреть свою подружку. ”
  
  “Тотси? Сцилла, не так ли? Она сочная штучка? Живая девушка?”
  
  “Она сильная”, - согласился наш информатор. Его спутница непристойно рассмеялась.
  
  “Я слежу - так что же пошло не так той ночью в доме Уртики? Они провели показ, как планировалось?”
  
  “Так и не начали. Наши смотрители открыли клетку и собирались надеть на льва упряжь ...”
  
  “Звучит как сложный маневр”.
  
  “Они делают это постоянно. Они используют кусок мяса в качестве приманки”.
  
  “Скорее они, чем я. Что, если лев или леопард решат, что сегодняшним выбором из кошачьей каупоны будет человеческая рука?”
  
  “В итоге у нас остается однорукий вратарь”, - ухмыльнулся второй мужчина, тот, который почти не разговаривал. Культурный, чувствительный.
  
  “Мило! А Румекс привык драться с животными? Он, конечно, не был бестиарием? Я думал, он обычно играл самнита и был в обычной паре?”
  
  “Верно. Он не хотел этой работы, и это факт. Босс на него надавил ”.
  
  “Как?”
  
  “Кто знает?” И снова два гладиатора обменялись беглыми взглядами. Они знали, как это сделать. Старая фраза “к нам это не имеет отношения, легат” осталась невысказанной, но подразумевавшееся за ней обычное дополнение “мы могли бы рассказать вам кое-что, хорошо!” повисло в воздухе. Они заключили негласный договор о том, что не будут говорить мне. Я бы поставил под угрозу весь разговор, настаивая на этом.
  
  “Тогда нам придется спросить у вашего босса”, - сказал Анакритес. Они намеренно промолчали, словно бросая нам вызов'
  
  “Давайте вернемся в дом бывшего претора”, - предложил я.
  
  “Клетка со львом была открыта, и что потом?”
  
  “Смотрители хотели приготовить все тихо, но на сцену вышел проклятый судья, обмочившись от возбуждения " Он схватил один из тех соломенных болванок, которые они используют, чтобы возбуждать зверей ", и начал размахивать им. Лев взревел и пронесся мимо хранителей. Это было ужасно. Он прыгнул прямо на Уртику. ”
  
  Анакрит сглотнул. “О боги. Он был ранен?”
  
  Двое мужчин ничего не сказали. Должно быть, так оно и было. Я мог бы выяснить. В тот день, когда я пытался увидеться с ним в его пинцианском особняке, возможно, Помпоний Уртика стонал в помещении, приходя в себя после побоев. По крайней мере, теперь я знал, что случилось с растерзанным соломенным человечком, которого я обнаружил в мастерских казарм Каллиопа.
  
  “Это, должно быть, была ужасная сцена”, - снова присоединился Анакритес.
  
  “Уртика упал, его девушка кричала, никто из нашей команды не мог с этим справиться”.
  
  “Румекс просто схватил копье и сделал все, что мог?”
  
  Двое его друзей хранили молчание. Их отношения казались разными. Один сказал свое, в то время как другой слушал со слегка сардоническим выражением лица. Возможно, второму мужчине не понравилось, что он рассказал мне эту историю. Или это может быть что-то другое. Возможно, он просто не согласен с историей в том виде, в каком ее только что рассказали.
  
  “Значит, им нужно было решить, что делать с мертвым львом?” предположил Анакрит. И снова от них ничего.
  
  “Ну, - возразил я, “ вы не можете просто засунуть циркового льва за куст в садах Цезаря и надеяться, что мужчины, которые подстригают газоны, просто заберут его в свою тележку для стрижки”.
  
  “Значит, они вернули его туда, откуда он пришел?”
  
  “Очевидная вещь, которую нужно сделать”.
  
  Мы с Анакритом вели разговор, потому что друзья Румекса, по-видимому, больше не были готовы отвечать" Я задал последний вопрос: “Что изначально стало причиной разногласий между Сатурнином и Каллиопом?”
  
  Это показалось нейтральной темой, сменой темы, и они согласились поговорить снова. “Я слышал, это была старая ссора из-за подсчета очков в спарсио”, - сказал первый другому. Спарсио был бесплатным для всех, когда зрителям на арене в качестве награды раздавались ваучеры на призы и даже подарки в натуральной форме.
  
  “Назад в старые времена”. Даже второй стал менее сдержанным. Впрочем, ненамного.
  
  “Неро нарочно устроил беспорядки”, - подсказал я. “Ему нравилось наблюдать, как публика дерется за билеты: "На террасах было столько же крови и переломанных костей, сколько на песке внизу”.
  
  “Каллиоп и Сатурнин были партнерами, не так ли?” Спросил Анакрит. “Так они вместе смотрели Игры?" Значит, они поссорились из-за ваучера в схватке?”
  
  “Сатурнин первым схватил талон, но Каллиопа наступила на него и вырвала его...”
  
  Лотерея всегда сеяла хаос на арене" Неро наслаждался пробуждением этих замечательных человеческих талантов: жадности, ненависти и несчастья. Раньше люди тоже делали огромные ставки, рискуя выиграть приз, но только для того, чтобы потерять все, если им не удастся взять билет. Когда обслуживающий персонал бросал билеты или запускал их из автомата для выдачи ваучеров, начинался хаос. Сохранение билета было первой лотереей; получение стоящего приза было второй азартной игрой. Вы можете выиграть трех блох, десять тыкв -или полностью груженный парусник. Единственным недостатком было то, что если ты получал главный приз дня, то был вынужден встретиться с Императором.
  
  “Какая была спорная победа?” Я спросил.
  
  “Особенное”.
  
  “Наличными?”
  
  “Лучше"“
  
  “Галеон”?"
  
  “Вилла”.
  
  “Ого! Должно быть, так Каллиоп приобрел свою желанную жемчужину на вершине скалы в Суррентуме ”.
  
  “Неудивительно, что они тогда поссорились”, - сказал Анакрит. “Сатурнин, должно быть, был очень недоволен потерей этого”. Всегда мастер банальности. Мы с ним точно знали, сколько теперь стоит эта вилла в Суррентуме. Потеряв ее, Сатурнин потерпел фиаско. Это придало дополнительное измерение саркастическому интересу Евфразии к тому, почему Каллиоп отправил туда свою собственную жену Артемизию именно сейчас.
  
  “С тех пор они враждуют”, - сказал круглолицый гладиатор. “Они ненавидят друг друга до глубины души'
  
  “Урок всем, кто работает в партнерстве”, - благочестиво пробормотал я, намереваясь обеспокоить Анакрита.
  
  Не подозревая о подводных течениях, наш информатор продолжил: “Мы считаем, что они убили бы друг друга, если бы у них была такая возможность”.
  
  Я улыбнулся Анакриту. Это зашло слишком далеко. Я бы никогда не убил его. Даже несмотря на то, что мы оба знали, что однажды он пытался устроить для меня несчастный случай со смертельным исходом.
  
  Теперь мы были партнерами. Абсолютно приятелями.
  
  Пришло время уходить.
  
  Когда мы все зашевелились, Анакрит внезапно наклонился вперед, словно повинуясь импульсу (хотя он никогда ничего не делал без какого-либо хитрого расчета). Он откинул покрывало с лица Румекса и еще раз мрачно посмотрел вниз. Пытаясь выделить последнюю релевантность, он притворялся, что испытывает какое-то жуткое очарование при виде коченеющего трупа.
  
  Драма никогда не была моим стилем. Я тихо вышел из комнаты.
  
  Анакритес присоединился ко мне без комментариев, за ним последовали двое друзей мертвеца, которые, как я чувствовал, теперь будут охранять его в крайне подавленном настроении. Какие бы темные дела ни происходили в мире арены,
  
  Теперь Румекс был свободен от всякого давления и всякой опасности. Для его коллег это могло быть не так.
  
  Мы попрощались, Анакрит и я, проявив достойное сожаление. Два гладиатора с достоинством отдали нам честь. Только когда я оглянулся, когда мы уходили по коридору, я понял, что эта сцена подействовала на них гораздо сильнее, чем мы предполагали. Тот, что повыше ростом, прислонился к стене, прикрывая глаза, и явно плакал.
  
  Другой отвернулся с позеленевшим лицом, его беспомощно вырвало.
  
  Они были обучены принимать кровавую резню на ринге. Но то, что мужчина был убит совершенно неподготовленным в своей постели, было для них глубоко тревожным событием.
  
  Меня это тоже взбесило. Вдобавок к гневу, который я впервые испытал из-за Леонидаса, я ощутил мрачную решимость разоблачить то грязное дело, которое теперь стало причиной еще одной смерти.
  
  
  34
  
  
  Я ЗНАЛ, ЧТО намеревался сделать. Я не был уверен в Анакритесе. Я должен был помнить, что, хотя шпионы часто косвенно становятся причиной смерти, а часто и намеренно отдают приказ об этом, им редко приходится смотреть в лицо результатам. Так что он удивил меня. За воротами казармы я остановился, готовый сказать ему, чтобы он отвлекся, пока я продолжу допрос. Он повернулся ко мне. Эти мутные сероватые глаза встретились с моими. Выражение его лица было мрачным.
  
  “По одному каждому?” - спросил он.
  
  Я вытащил монету и крутанул. Ему достался Каллиоп, мне - Сатурнин.
  
  Не сговариваясь, мы отправились порознь допрашивать соперничающих триполитанцев. В моем распоряжении были мои обычные методы; как Анакрит справится в настоящей драке без пыточных приспособлений и набора извращенно изобретательных помощников, было менее ясно. Полагаю, каким-то образом я доверял ему. Возможно, он даже верил в меня.
  
  В тот вечер мы снова встретились в Фаунтейн Корт. К тому времени было уже поздно. Прежде чем приступить к сравнениям, мы поели. Я поджарила нарезанную колбасу и добавила ее в тушеную фасоль с луком-пореем, слегка приправленную анисом, которую приготовила Хелена. С озадаченным видом она приняла мое предложение поставить запасную миску для Анакриты. Когда Хелена поднесла палочку к паре масляных ламп, я увидел, что она тронута его радостью от того, что ему впервые позволили присоединиться к нашей домашней жизни.
  
  Я поморщился. Этот ублюдок действительно хотел быть частью семьи. Он жаждал, чтобы его приняли, как дома, так и на работе. Что за подонок.
  
  Как только мы сообщили о результатах, выявилась закономерность. Параллельные обвинения и синхронная бесполезность. Сатурнин обвинил Каллиопа в смерти Румекса - грубый акт мести за своего мертвого льва. Каллиоп отрицал это; по его словам, у Сатурнина самого были веские причины убить своего призового гладиатора: у Румекса был роман с Евфразией.
  
  “Евфразия? Румекс проткнул жену своего собственного ланисты?”
  
  “Легкий доступ к буфету”, - взломал Анакрит.
  
  Наш разговор с двумя другими гладиаторами и их намеки на то, что Сатурнин не хотел слишком пристально присматриваться к поклонницам, которые преследовали Румекса, определенно имели смысл. Каллиоп придал этой истории настоящий колорит, даже рассказав Анакриту, что в те дни, когда они недолгое время работали вместе, жена его соперника выставляла себя напоказ перед ним. Он изобразил ее шлюхой, а Сатурнина разъяренным, ожесточенным, мстительным и, без сомнения, склонным к насилию.
  
  Хелена выглядела мрачной. Мы с ней были свидетелями предполагаемой изменщицы дома, которая противостояла своему мужу и дразнила его вопреки его желаниям, когда это было ей удобно. Хелена бы просто описала это как наличие независимой полосы.
  
  “Так это еще одна дамочка с глазами лани и немного дерзким характером, которая спит с мускулистыми мужчинами для возбуждения? Или прекрасную, нежную, совершенно непорочную Евфразию только что ужасно оклеветали?”
  
  “Я пойду и спрошу ее”, - без обиняков заявила Елена Юстина. Мы с Анакритом обменялись слегка нервным взглядом.
  
  Тем временем я рассказал, как Сатурнин пошел другим путем, заявив, что Каллиоп был неуравновешенной фигурой, питающей нелепую ревность. Он сделал поспешные выводы. Он пустился в возмутительные планы мести, когда ему ничего не сделали. В его казарме были трудности, он отказывался признать это, и - если верить Сатурнину, который объяснил это наиболее разумно - Каллиоп потерял контроль над реальностью. Естественно, его тоже изображали способным на убийство.
  
  Я спросил самого Сатурнина, почему он убрал первоначальных охранников с Румекса и запер труп. Он придумал правдоподобную историю о том, что ему нужно охранять комнату погибшего героя от мародеров и охотников за трофеями, пока у него есть возможность допросить людей, которые, в конце концов, были его рабами, и наказать их за слабую бдительность. Я попросил взять у них интервью. Они были представлены: выпоротые, подавленные и неспособные рассказать мне что-либо полезное.
  
  Затем я предложил Сатурнину созвать всенощную, поскольку речь шла о неестественной смерти. Он неопределенно кивнул. Когда я дал понять, что намерен сообщить об этом сам; он отреагировал немедленно, отправив гонца в местную гауптвахту по горячим следам. Как обычно, обмануть этого человека было невозможно.
  
  Пока я обсуждал все это с Анакритис и Еленой, я чувствовал себя подавленным. На меня снизошел глубокий пессимизм. Плохие признаки уже были налицо. Враждующие триполитанцы подбрасывали мотивы друг другу до тех пор, пока у нас не выпадали волосы.
  
  То, что они говорили друг о друге, могло быть полностью правдой или такой же ложью; соперничество в их родном городе и неудавшиеся деловые предприятия были мотивами взаимной ненависти. Даже если бы ни один из них на самом деле не был причастен к смерти Румекса, посыпались бы обвинения и контробвинения.
  
  Были несоответствия. Каллиоп всегда казался нам с Анакритом слишком хорошо организованным, чтобы проявлять безудержную злобу; кроме того, хотя его бизнес был меньше, чем у его конкурента, мы знали, что он не испытывал финансовых трудностей.
  
  Что касается сексуальной ревности, то, по моему мнению, Сатурнин полностью контролировал свою домашнюю жизнь, имея долговременную жену с родного берега; если у них возникнут трудности, он, скорее всего, достигнет соглашения с Евфразией, чем взорвется из-за интрижки, даже с рабыней.
  
  Думаю, даже в ту ночь я знал, чем все закончится. "Виджилес" не обнаружил бы ничего, что могло бы связать кого-либо из них с преступлением. Мы тоже. Никто другой также не был бы замешан в убийстве.
  
  Елена действительно посетила Евфразию. К нашему удивлению, женщина с готовностью призналась, что спала с Румексом " Она отметила, что была не одинока в этом. Похоже, она считала, что первый выбор людей ее мужа - преимущество ее положения. Она сказала, что Сатурнину это не понравилось, хотя, как бы глубоко он ни заботился, у него не было необходимости закалывать гладиатора: "Он мог бы сразиться с Румексом в публичном поединке без пощады, биться не на жизнь, а на смерть - и заработать на этом деньги. Кроме того, поскольку он сам был бывшим бойцом, его оружием был не изящный клинок, который использовался на Румексе, а короткий меч гладиум. Сатурнин также убил бы смертельным выпадом на арене.
  
  “Это, конечно, в шею”, - прокомментировал Анакритес.
  
  Оба ланистея представили безупречные алиби: Каллиоп доказал, что был в театре со своей любовницей (в отсутствие своей жены Артемизии в доме отдыха Суррентум), а Сатурнин заявил, что ужинал с Евфразией, что также сняло с нее подозрения. Очень галантно. И педантично удобно - как я и ожидал.
  
  Алиби не имело значения. Оба мужчины владели группами обученных убийц. Оба знали множество кровожадных типов за пределами своих собственных тренировочных площадок, которых можно было принудить к плохим поступкам. Оба могли бы располагать внушительным количеством наличных.
  
  Нужно было проверить одного конкретного подозреваемого: предположительно бестиария-мошенника Каллиопа, Иддибала. Я пошел взять у него интервью. Мне сказали, что его выкупила богатая тетя, и он уехал из Рима.
  
  Теперь это действительно пахло подозрительно. Я видел с ним предполагаемую “тетю", так что знал о ее существовании. Но как гладиатор, Иддибал был рабом. Очевидно, изначально он был свободным добровольцем, но его статус изменился, когда он завербовался " Когда он подписывался, он дал клятву полного подчинения: кнуту, железному клейму и смерти. Отступать было некуда. Ни один ланиста никогда бы не позволил своим людям надеяться на спасение. Гладиаторов удерживало в их кровавом ремесле знание того, что их единственный путь к свободе лежит через смерть: их собственную или людей и животных, которых они побеждали для удовольствия толпы. Оказавшись внутри, спастись могли только многочисленные победы; быть выкупленным никогда не было возможности.
  
  Анакрит был со мной, когда я сообщил об этом Каллиопусу. Мы сказали ему, что его могут вышибить из гильдии ланистей за то, что он допустил немыслимое. Он смутился и сказал, что женщина была очень настойчива, ее предложение было финансово привлекательным, и в любом случае Иддибала считали нарушителем спокойствия, капризным и непопулярным с тех пор, как он присоединился. Каллиоп даже утверждал, что у Иддибала был глаз-стена.
  
  Это была бессмыслица. В начале нашего расследования я вспомнил, что видел, как Иддибал с добрым юмором и очень метко метал копья в своих коллег. Я также вспомнил, как один из смотрителей рассказывал мне, что когда крокодила, съевшего другого сотрудника, усыпили на арене, это сделали “Иддибал и другие"; это звучало так, как будто в венацио он был по крайней мере одним из стаи, если не настоящим вожаком. Каллиоп сказал "нет"; мы подумали, что он лжет. Снова тупик.
  
  Нам удалось отследить передвижения Иддибала в ночь убийства Румекса. Он отправился вместе с так называемой тетей и ее слугой аж в Остию. Мы должны были поймать их там, но группа фактически отплыла на юг в декабре, что было самоубийственным риском. Мы не могли понять, как они убедили капитана взять их в такое время года. Женщина, которая вытащила Иддибала из казармы, должно быть, полностью загружена. Анакрит разгадал ее: у нее был собственный корабль, "Что еще более любопытно
  
  Мы решили, что Иддибал сбежал из богатого дома, и теперь его забрала обратно его семья "Возможно, его тетя была настоящей. В любом случае, он навсегда свалил из Рима, независимо от того, действительно ли он поехал домой к матери, или свалил с какой-нибудь вспыльчивой вдовой, покупающей себе жеребца.
  
  “Это отвратительно”, - сказал Анакрит. Полагаться на шпиона - значит быть ханжой. Еще одна линия осталась неисследованной: экс-претор Уртика. Камилл Вер подсчитал, что этот человек некоторое время не появлялся в Курии. Даже сенсационные рассказы о его личной жизни утихли.
  
  Судьи могут уйти из политики, но вкус к подлому поведению, как правило, сохраняется. Помпоний Уртика, возможно, просто залег на дно, чтобы позволить своей репутации снова подняться, но теория растерзания казалась более вероятной.
  
  Я снова отправился в Пинчиан, на этот раз решив получить допуск, даже если мне придется ждать весь день. На этот раз они сказали мне правду: Помпоний Уртика был дома, но очень болен. Привратник заявил, что у него подагра. Я сказал, что он может поговорить со мной в перерывах между стонами, и мне каким-то образом удалось протиснуться в прихожую, ведущую в спальню великого человека.
  
  Пока я консультировался с дежурным врачом, я обратил внимание на большое количество медицинского оборудования, включая бронзовую подставку в форме скелета, у которой было три отделения для банок. Их можно использовать при различных заболеваниях, не в последнюю очередь для создания отвлекающего кровотечения над раной. Многочисленные рулоны бинта были аккуратно сложены на полке: пахло смолой - разумеется, ее использовали для заделывания отверстий в плоти. В коробке со сдвижной крышкой были отделения с откидными крышками, в которых находилось несколько измельченных лекарств. Я украл щепотку почти израсходованного порошка и позже проверил его у Талии, эксперта по экзотическим веществам. “Я бы сказал, Опобалсамум. Из Аравии-стоит целый пакет.”
  
  “Пациент может себе это позволить. Для чего используется опобалсам, Талия?”
  
  “В основном, раны”.
  
  “Как это работает?”
  
  “Согревает мысль о том, что все, что так дорого стоит, должно пойти тебе на пользу”.
  
  “Эффективный отвар?”
  
  “Дайте мне чабрецовую эссенцию. Где у него болит?” Этого я не мог ей сказать, потому что никогда не видел этого человека. Его врач выскочил из спальни, очень раздраженный моим присутствием. Он упомянул лихорадку, а затем отказался обсуждать историю с подагрой. Были вызваны слуги, которые вывели меня из дома в стиле, который едва не привел к возмездию.
  
  Затем я попытался встретиться со Сциллой, предположительно дикой подружкой бывшего претора. Мне всегда нравится допрашивать женщину с грязным прошлым; это может представлять проблему несколькими способами. У Сциллы этого не было. Она жила в доме претора и не выходила из дома. Как женский образ жизни, он был подозрительно респектабельным, хотя я вел себя как хам, когда пришел домой и сказал об этом.
  
  Терпя неудачу на каждом шагу, мы с Анакритом вернулись к обычным расспросам. Это означало задавать вопросы каждому, кто, как известно, был в казармах в ночь убийства Румекса, в надежде, что кто-нибудь вспомнит, что видел что-то необычное. "Виджилес" параллельно с нами расследовали это дело, хотя все их запросы тоже оказались отрицательными. В конце концов они подали иск в свой почтовый ящик “Дальнейших действий нет”, а вскоре после этого то же самое сделали и мы.
  
  
  35
  
  
  ЧТО ж, не вините меня.
  
  Иногда просто не за чем следить. Жизнь - это не басня, где типичные персонажи кипят неправдоподобными эмоциями, типичные сцены описаны мягким языком, и за каждой загадочной смертью регулярно следуют четыре улики (одна ложная), трое мужчин с нерушимым алиби, две женщины со скрытыми мотивами и признание, которое четко объясняет каждый поворот событий и обвиняет предположительно наименее очевидного человека - негодяя, которого может разоблачить любой внимательный исследователь. В реальной жизни, когда информатор доводит дело до конца, он не может ожидать случайного стука в дверь, приводящего именно того свидетеля, которого он хочет, с подтверждением деталей, которые наш проницательный герой уже вычислил и сохранил в своей феноменальной памяти. Когда расследования заходят в тупик, это происходит потому, что дело остыло. Спросите любого члена "бдений": как только это произойдет, вы можете с таким же успехом идти стричь овец.
  
  А еще лучше - выпейте в винном баре. Возможно, там вы завяжете разговор с человеком, которого не видели двадцать лет, и он расскажет вам интригующую историю о тайне, которую, как он надеется, вы сможете разгадать для него.
  
  Не беспокойтесь: его жена мертва и похоронена под кроватью с акантом; замученный шутник с затравленными глазами, который выпрашивает у вас воду из дома таким жалким образом, - это ублюдок, который ее туда засунул. Я могу сказать вам это, даже не встречаясь с ним. Это просто умение. Умение, называемое опытом "
  
  Люди лгут. Хорошие люди делают это так искусно, что, как бы сильно вы на них ни давили, вам никогда их не разоблачить. Это предполагает, что вы даже можете сказать, на каких лжецов вам следует давить. Это довольно сложно, когда в реальном мире все заняты этим.
  
  Свидетели подвержены ошибкам. Даже редкие представители человечества, которые искренне хотят помочь, могут не заметить жизненно важную сцену, происходящую у них под носом, или неправильно истолковать ее значение. Большинство из них просто забывают, что они видели.
  
  Черновики писем с шантажом никогда не валяются без дела. В любом случае, кому нужен черновик с надписью "Отдай мне деньги, иначе"?
  
  Если на недавно выкопанной грядке со спаржей обнаружатся следы, они никогда не принадлежат человеку с легко узнаваемой хромотой.
  
  Супруги, над которыми постоянно издеваются, не придумывают схемы дьявольской сложности, а затем спотыкаются из-за какой-то крошечной детали. Они просто срываются, а затем хватаются за самый тяжелый из доступных бытовых инструментов. Сексуально ревнивые кипят одинаково бурно. Финансово жадные люди могут с некоторым мастерством придумывать, как избежать разоблачения, но они, как правило, уходят с деньгами и надолго исчезают, используя новое имя, еще до того, как вы начинаете свою детективную работу.
  
  Убийцам иногда каким-то образом удается подобраться к своим жертвам, когда никто не видит. Они убивают молча или когда никто не замечает бульканья и ударов. Они уходят с места происшествия незамеченными. Тогда они иногда замолкают навсегда.
  
  Дело в том, что многим убийцам это сходит с рук.
  
  Я полагаю, доверчивые среди вас все еще верят, что я сейчас скажу, что мы с Анакритом сдались - и все же потом случайно наткнулись на подсказку?
  
  Извините меня. Вернитесь к началу этого свитка и прочтите его еще раз.
  
  
  36
  
  
  здравствуйте. все еще ждете неожиданного развития событий?
  
  Не было ни одного. Такое случается. Это происходит постоянно.
  
  
  37
  
  
  Поскольку Falco Partner не смогли выяснить, кто убил Румекса, мы вернулись к нашей комиссии по цензуре. Мы не были одержимыми людьми. Я, Марк Дидий
  
  Фалько был бывшим армейским разведчиком и информатором с восьмилетним стажем: профессионал. Даже мой напарник, который был идиотом, мог распознать тупик. Мы были разочарованы, но справились с этим. В конце концов, нам нужно было заработать свое состояние. Это всегда помогает сохранять рациональный настрой.
  
  В конце декабря были Сатурналии, первые у моей дочери. В свои семь месяцев Джулия Джунилла была еще слишком мала, чтобы понимать, что происходит. Наша чопорная мисс вовсе не стремилась стать королевой дня, она едва ли заметила это событие, но мы с Хеленой с удовольствием пошалили… о том, как мы сами устраиваем подарки, еду и веселье" Джулия стойко переносила это, уже понимая, что ее родители были такими же сумасшедшими, как дешевая марихуана. Поскольку у нас не было рабов, мы заставили Нукса взять на себя роль командира над нами; Нукс очень быстро освоился с неподчинением.
  
  Сатурнин и Каллиопа уехали из Рима якобы на фестиваль. Когда ни один из них не вернулся через несколько недель, я навел справки и выяснил, что оба уехали в Африку, забрав своих жен. Было сказано, что они охотятся.
  
  Мы думали, что залегли на дно. Я спросил во Дворце, можем ли мы отправиться в погоню, но, что неудивительно, поскольку в деле Румекса не было никаких улик ни против одного из них, Веспасиан прислал сообщение, что нам следует заняться переписью населения.
  
  “Ой!” - сказал Анакрит. Я только что справился с этим.
  
  В течение трех месяцев мы работали усерднее, чем кто-либо из нас когда-либо. Мы знали, что эти расследования - неисчерпаемая золотая жила. Предполагалось, что перепись займет год, и было бы трудно значительно продлить ее, если бы у нас не было исключительных оснований. Мы только что составили наш отчет на основании имеющихся у нас улик, и преступнику было велено раскошелиться.
  
  Это была работа, где достаточно было одной подозрительности. Веспасиан хотел получить доход. Если наша жертва была важной, было разумно иметь возможность обосновать наши обвинения, но в мире арен “важная” было противоречивым термином. Итак, мы предложили цифры, цензоры выдвинули свои требования, и большинство мужчин не потрудились спросить, могут ли они подать апелляцию. На самом деле, изящество, с которым они приняли наши выводы, подсказало нам, что мы, возможно, даже недооценили степень их мошенничества.
  
  Таким образом, наша совесть оставалась чиста.
  
  Конечно, у нас была совесть. И нам почти никогда не приходилось приводить ее в форму.
  
  Я получил письмо от Камилла Юстина, который добрался до города Оэа благодаря отправленным мной деньгам. После недолгого расследования он подтвердил, что у Каллиопа не было “брата”, хотя тот действительно владел процветающим бизнесом по поставке зверей и гладиаторов для местных Игр, а также их экспорту; арена была очень популярным видом спорта во всех частях Триполитании. Ужасно карфагенский. Религиозный обряд, заменяющий настоящее человеческое жертвоприношение, в честь сурового пунического Сатурна - не того бога, с которым стоит связываться.
  
  Юстинус предоставил достаточно подробностей ... о землевладениях ланисты в Триполитании, чтобы мы могли обосновать нашу оценку неуплаченных налогов в его случае удовлетворительным ударом. В обмен на эти усилия я отправил парню-беглецу свой рисунок сильфия, хотя денег больше не было. Если Юстинус хотел выставить себя дураком в Киренаике, никто не собирался меня винить.
  
  На следующий день после отправки письма меня навестила мама; пока она рылась в своей обычной бесстрашной манере, она увидела мои наброски.
  
  “Ты все испортил. Это похоже на заплесневелый зеленый лук. Это должно быть больше похоже на гигантский фенхель”.
  
  “Откуда ты знаешь, ма?” Я был удивлен, что кто-то на задворках Авентина знаком с сильфием.
  
  “Люди использовали нарезанный стебель, как чеснок; сам по себе он не был овощем? А сок был лекарством. Ваше поколение думает, что мы все были тупицами ”.
  
  “Нет, ма. Я просто думаю, что ты жила на скудном пайке, а это высоко ценимая роскошь”.
  
  “Ну, я знаю сильфий. Скаро однажды пытался его вырастить”.
  
  Мой двоюродный дедушка Скаро, погибший в погоне за идеальными вставными челюстями, был благородной личностью; фактически, полной обузой. Я нежно любил этого сумасшедшего экспериментатора, но, как и все родственники Ма в Кампании, его планы были смехотворны. Я думал, что знаю худшие из них. Теперь я узнал, что он пытался проникнуть в общеизвестно хорошо охраняемую торговлю сильфием. Торговцы Киренаики, возможно, и дорожили своей древней монополией, но, похоже, они не считались с моей семьей.
  
  “Он был бы богат, если бы ему это удалось”.
  
  “Богатый и безмозглый”, - сказала ма.
  
  “Получил ли он семя?”
  
  “Нет, он откуда-то стащил порез”.
  
  “Он был в Киренаике? Я никогда этого не знал”.
  
  “Мы все думали, что у него была девушка в "Птолеме". Не то чтобы Скаро когда-либо признавался в этом”.
  
  “Грязный старый негодяй! Но вряд ли у него было много надежд на урожай”.
  
  “Ну, твой дедушка и его брат всегда охотились за мифами”. Мама сказала это так, как будто считала дедушку ответственным за некоторые аспекты моего собственного характера.
  
  “Неужели никто не сказал им, что сильфий никогда не был одомашнен?”
  
  “Да, им сказали. Они посчитали, что это того стоило ”.
  
  “Итак, двоюродный дедушка Скаро уплыл, как грузный, слегка глуховатый аргонавт? Решил разграбить Сады Гесперид? Но сильфий растет в горном саду sour market garden, а не на склоне холма в Кирене! Удалось ли Scaro когда-нибудь воспроизвести правильные условия?”
  
  “А ты как думаешь?” - ответила ма.
  
  Она сменила тему, теперь отчитывая меня за аренду офиса в "Септа Джулия", слишком близко к дурному влиянию папы. Анакритес, очевидно, притворился, что это была моя идея, а не его "Он был бесстыдным лжецом; я пыталась разоблачить его перед мамой, которая только что обвинила меня в очернении ее драгоценных Анакритов.
  
  Не было большой опасности, что Па подорвет мою лояльность. Я почти никогда его не видел, что меня устраивало.
  
  Работая на полную катушку, мы с Анакритес почти не бывали в офисе в течение нескольких месяцев после Нового года. Я тоже редко бывал дома. Это было тяжело. Долгие часы сказались на нас, а также на Хелене. Когда я увидел ее, я был слишком уставшим, чтобы много говорить или делать, даже в постели. Иногда я засыпал во время ужина. Однажды мы занимались любовью. (Только один раз, поверь мне.)
  
  Как любая молодая пара, пытающаяся устроиться, мы продолжали убеждать себя, что борьба того стоит, в то время как наш страх постепенно рос. Мы чувствовали, что никогда не избавимся от тяжелой работы. Наши отношения были слишком напряженными, как раз в то время, когда мы должны были наслаждаться ими самым сладким образом. Я стал вспыльчивым; Хелена была подавлена; ребенок начал все время плакать. Даже собака высказала мне свое мнение; она устроила постель под столом и отказывалась вылезать, когда я был рядом.
  
  “Спасибо, Накс”.
  
  Она жалобно заскулила.
  
  Затем все действительно пошло не так. Мы с Анакритес подали во Дворец нашу первую крупную претензию по гонорарам; неожиданно она вернулась неоплаченной. Был запрос относительно начисленного нами процента.
  
  Я отнес свитки на Палатин и потребовал встречи с Лаэтой, главным клерком, который нанял нас. Теперь он утверждал, что сумма, которую мы запрашивали, была неприемлемой. Я напомнил ему, что это то, на что он сам согласился. Он отказался признать это и предложил вместо этого заплатить нам часть того, что мы ожидали. Я стоял и смотрел на ублюдка, слишком хорошо понимая, что у нас с Анакритесом не было подтверждающего контракта документа. Существовала моя первоначальная ставка, завышенный тендер, которым я так гордился; Лаэта так и не подтвердил письменно свое согласие с условиями. До сих пор я никогда не думал, что это имеет значение.
  
  По контракту правые были на нашей стороне. Это ни черта не значило.
  
  Чтобы усилить нашу позицию, я упомянул, что наша работа сначала обсуждалась с супругой Веспасиана, Антонией Кенис, самым деликатным образом подразумевая, что я нахожусь под ее покровительством. Я все еще верил в нее. В любом случае, я был уверен, что Хелена ей понравилась.
  
  Клавдию Лаэте удалось скрыть свое несомненное удовольствие и принять подобающе скорбное выражение лица: “С сожалением вынужден сообщить вам, что Антония Каэнис недавно скончалась”.
  
  Катастрофа.
  
  На мгновение я действительно задумался, не лжет ли он. Высокопоставленные бюрократы искусны в дезинформировании нежелательных просителей. Но даже Лаэта, змея, если я когда-либо встречал такую, не стала бы ставить под угрозу свое профессиональное положение ложью, которую можно так легко проверить и опровергнуть. Его обман всегда был не поддающимся количественному измерению. Это должно было быть правдой.
  
  Мне удалось сохранить бесстрастное выражение лица. У нас с Лаэтой была общая история. Я была полна решимости не показывать ему своих чувств.
  
  На самом деле он казался слегка подавленным. Я не сомневался, что снижение ставки было его идеей, однако он, казалось, был обескуражен нанесенным мне личным ущербом. У него были свои причины: если бы он когда-нибудь захотел использовать меня в будущем для неофициальной официальной работы, этот удар вдохновил бы меня на новые витки риторики, посоветовав ему исчезнуть в собственной заднице, не оставив ни малейшего намека на то, что он сможет найти выход.
  
  Как истинный бюрократ, он держал варианты открытыми. Он даже спросил, не хочу ли я подать официальный запрос на интервью с Веспасианом. Я сказал "да", пожалуйста. Затем Лаэта признала, что старик в настоящее время держится особняком: Титуса можно было бы убедить разобраться в моей проблеме; у него была добрая репутация, и было известно, что он благоволит мне. Имя Домициана никогда даже не всплывало; Лаэта знала, как я к нему отношусь. Возможно, он разделял мои взгляды. Он был из тех гладких высокопоставленных политиков, которые расценили бы открытую мстительность молодого принца как непрофессиональную.
  
  Я покачал головой. Подошел бы только Веспасиан. Однако он только что потерял свою партнершу, с которой прожил сорок лет; я не мог вмешиваться: "Я знал, как бы я вел себя, если бы когда-нибудь потерял Елену Юстину. Я не предполагал, что скорбящий император будет в настроении одобрить исключительные выплаты осведомителям (которых он использовал, но, как известно, презирал), даже если их ставки были согласованы. Я не был уверен, что Антония Каэнис когда-либо говорила с ним обо мне; в любом случае, сейчас был неподходящий момент напоминать ему о ее интересе.
  
  “Я могу произвести вам оплату по счету, - сказала Лаэта, - до официального разъяснения ваших гонораров”.
  
  Я знал, что это значит. Платежи по счету производятся для того, чтобы вы были счастливы. Подачка. Платежи по счету производятся добровольно, когда вы можете быть чертовски уверены, что это все, что вы когда-либо получите. Однако откажись от предложения, и ты вернешься домой вообще ни с чем.
  
  Я принял поэтапную оплату с необходимой вежливостью, взял подписанный мной ваучер на выдачу наличных и повернулся, чтобы уйти.
  
  “Да, кстати, Фалько”. Лаэта нанес последний удар. “Я так понимаю, ты работал с Анакритесом. Не могли бы вы сказать ему, что его зарплату офицера разведки, находящегося в отпуске по болезни, придется вычесть из суммы, которую мы выплачиваем вашему партнерству?”
  
  Дорогие боги.
  
  Даже после этого ублюдку пришлось сделать еще одну попытку содрать с нас кожу. “Кстати, Фалько, мы должны быть на виду, чтобы все делали как следует. Полагаю, я должен спросить: вы заполнили декларацию о переписи за свой счет? ”
  
  Не сказав ни слова, я ушел.
  
  Когда я выбегал из офиса Лаэты, клерк бросился за мной. “Вы Дидиус Фалько? У меня сообщение из Бюро Клювов '
  
  “Что?”
  
  “ Шутливое название! Это место, где Лаэта выплачивает пенсии некомпетентным. Это группа бездельников, которые целыми днями ничего не делают; у них особые обязанности по традиционному предсказанию - священные цыплята и тому подобное.
  
  “Чего они от меня хотят?”
  
  “Несколько вопросов о гусях”.
  
  Я поблагодарил его за беспокойство и продолжил свой путь.
  
  На этот раз я свернул с Криптопортикуса, моего обычного маршрута на Форум. Я отвергал общественную жизнь. Вместо этого я пробирался через комплекс помпезных старинных зданий на гребне Палатина, мимо Храмов Аполлона, Победы и Кибелы, к предположительно скромному Дому Августа, миниатюрному дворцу со всеми удобствами, где наш первый император любил притворяться обычным человеком. Опустошенный ударом, нанесенным Лаэтой, я позволил себе постоять высоко на гребне холма над Большим цирком, глядя через долину домой, на Авентин. Мне нужно было подготовиться: сказать Хелене Юстине, что я зарылся в землю только ради мешка сена, было бы тяжело. Слушать нытье Анакриты было еще хуже.
  
  Я обнажил зубы в горькой усмешке. Я знал, что натворил, и это была великая старая ирония. Партнер Falco провел четыре месяца, злорадствуя по поводу драконовских полномочий аудита, которые мы могли бы применить к нашим бедным жертвам: нашей авторитарной компетенции по проведению переписи, которая, как известно, не подлежала обжалованию.
  
  Теперь у нас были точно такие же правила.
  
  
  38
  
  
  Чтобы подбодрить меня, Елена Юстина попыталась отвлечь меня, наняв на свои собственные деньги лекционный зал для проведения поэтического концерта, о котором я мечтал все время, пока она меня знала. Я потратил много времени на подготовку лучших произведений, которые написал, практиковался в их декламации и придумывал остроумные вступления. Помимо рекламы на Форуме, я пригласил всех своих друзей и семью.
  
  Никто не пришел.
  
  
  39
  
  
  Веселый пес по кличке Анетум, собственность Талии, делал все возможное, чтобы подбодрить меня той весной. Он был большим, теплым, гибким старикашкой, который маниакально вращал белками глаз и которого обучали играть в пантомимах. Он мог притворяться мертвым. Полезный трюк для любого.
  
  Анетум дебютировал на разминке на Мегалезийских играх в честь Кибелы. Это долгожданное событие, открывающее театральный сезон в апреле, когда погода улучшается, и которому предшествует затянувшаяся серия пугающе своеобразных фригийских ритуалов. Как обычно, все началось еще в середине
  
  Маршируют с процессией людей, несущих тростник, священный для Аттиса, возлюбленного Великой Матери, которого она, по-видимому, впервые обнаружила прячущимся в зарослях камыша. (Вполне понятный поступок, если бы у него было хоть малейшее подозрение, что его будущей ролью было кастрировать себя черепком, находясь в безумном угаре.)
  
  Неделю спустя Священную сосну Аттиса, срубленную глубокой ночью, отнесли в Храм Кибелы на Палатине и обвили шерстью с фиолетовыми коронами, а вокруг обрызгали кровью жертвенных животных. Если у вас есть священная сосна, очевидно, вам нравится, когда к ней относятся с почтением. За этим последовала уличная процессия Жрецов Марса, которые энергично скакали под аккомпанемент священных труб, вызвав несколько пристальных взглядов в нашем трезвом городе, хотя они делали это каждый год.
  
  Затем, в память о ранах, которые Аттис нанес сам себе, главный жрец культа ритуально полоснул себя по руке ножом; учитывая весьма специфическую природу того, что пришлось пережить Аттису, тот факт, что это была всего лишь рука жреца, всегда вызывал у меня большое веселье. В то же время вокруг Священной Сосны разыгрывался дикий танец; чтобы поддержать свой дух, главный жрец бичевал себя и своих товарищей плетью, увешанной костяшками пальцев; позже увечья жрецов были превращены в постоянные татуировки в знак их преданности. Раздавались крики преданных, ослабевших от голодания и истеричных от танца.
  
  Для тех, у кого еще оставались силы, были проведены новые кровавые обряды и торжественные литургии, за которыми последовал день официального ликования и настоящее начало великого праздника. Наградой за продолжение кровопролития и насилия стал всеобщий карнавал "Граждане всех рангов надели невероятные маски и переодевания. Таким образом, избавленные от того, чтобы их узнавали, они предавались невероятному поведению тоже"Шокирующему. Жрецов культа, которые были временно заперты в своем вольере на Палатине на том основании, что они были чужеземцами и неистовыми, теперь выпускали на ежегодную вечеринку. Флейты, барабаны и трубы исполняли странную восточную музыку в нервирующих ритмах, когда они кружились по улицам. Священное изображение богини, серебряная статуя, голова которой мистически представлена большим черным камнем из Пессинуса, была отнесена к Тибру и вымыта. Жертвенные принадлежности также были вымыты, а затем доставлены домой в виде дождя из лепестков роз.
  
  Наряду с элементами процессии проходила тайная женская оргия, известная своими откровенно вакхическими сценами. Женщины, которым следовало бы знать лучше, пытались возродить старые традиции, хотя в новом флавианском настроении респектабельности они были в проигрыше. “Я могу заверить вас, ” серьезно заверила меня Хелена, - что после того, как двери закрываются для мужчин, все, что на самом деле происходит, - это мятный чай и сплетни”. Затем она заявила, что слухи о неистовом разврате были просто уловкой доверия, чтобы вызвать беспокойство у мужского пола, и я, конечно, ей поверил.
  
  Игры начались через три дня после апрельских календ. И снова процессия пронесла священное изображение по улицам в колеснице, жрецы культа распевали греческие гимны и собирали монеты с населения. (Всегда полезный способ для людей избавиться от просроченной и иностранной мелочи.) Главный жрец играл заметную роль; предполагалось, что он евнух, о чем свидетельствовали его пурпурное платье, вуаль, длинные волосы, убранные под экзотический восточный тюрбан с остроконечной макушкой и ушными раковинами, ожерелья и портрет изображение богини на груди, в руках корзина с фруктами, символизирующая изобилие, а также связка тарелок и флейт. Тревожно звенели раковины. Это должно было быть ужасно экзотично, мрачный культ, который, вероятно, следовало изгнать из города, но для тех, кто хотел верить, что троянец Эней основал Рим, гора Ида была местом, где Эней рубил лес для своих кораблей, а Великая идейская Мать была мифической матерью нашей расы; Кибела была здесь навсегда. Вы могли бы считать это намного более респектабельным, чем то, что мы все произошли от пары кровожадных близнецов, которых воспитала волчица.
  
  Как только начались Игры, мы пережили несколько дней серьезной драмы в театрах. Затем в Большом цирке состоялись гонки колесниц со статуей Кибелы, восседающей на троне рядом с центральным обелиском. Ее несли туда в торжественной процессии при въезде на носилках, помещенных в колесницу, запряженную ручными львами. Это угнетало меня, когда я вспоминал Леонида.
  
  Ко времени скачек я пребывал в странно отрешенном настроении. Экзотические ритуалы Мегалезиса усилили его. Обычно один, чтобы избежать подобных фестивалей, я обнаружил, что принимаю участие в публике, глазеющей по сторонам, но в мрачном настроении. Это был Рим. Наряду с архаичными мистериями религии по-прежнему процветали другие, более зловещие традиции: несправедливое покровительство, растлевающий снобизм истеблишмента и суровый культ подавления устремлений маленького человека. Ничего не изменится.
  
  Мы с облегчением узнали, что добрались до скачек и гладиаторских показов. Этот первый церемониальный старт, когда президент Игр, одетый в триумфальную форму, провел участников через главные ворота Большого цирка, всегда был более важным, чем любое из последующих летних представлений. Это предвещало новый рассвет. Зима закончилась. Процессия ступала по ковру из весенних цветов. Театры и цирки под открытыми крышами снова наполнялись жизнью. Улицы были бы полны жизни днем и ночью"Конкурентные аргументы будут доминировать в общественной дискуссии. Вспомогательные профессии - продавцы закусок, зазывалы, делающие ставки, проститутки - будут процветать. И всегда был шанс, что "синие" вытеснят "зеленых" с ипподрома и придут победителями.
  
  На самом деле единственным светлым пятном в моей жизни в том апреле было то, что моя команда добралась домой. Это всегда имело второстепенное преимущество, что любое поражение их заклятых соперников "Зеленых" расстраивало моего шурин Фамию. Той весной "зеленые" выставляли паршивые команды; даже крупные каппадокийские серые, которыми Фамия так возмутительно хвасталась мне в день побега леопардессы, на самом деле потерпели кораблекрушение в первый же тайм-аут. В перерывах между тем, как топить свое горе, Фамия продолжал пытаться убедить свою фракцию принять радикально новую стратегию закупок, в то время как "Синие " снова и снова проносились мимо них, и я с удовольствием хихикал "
  
  Работа шла вяло. Результаты переписи замедлялись, как и было неизбежно. Чтобы помочь себе забыть, как Лаэта жестоко лишила его оплаты по болезни, Анакритес занялся приведением в порядок окончательных отчетов, которые и так были удовлетворительными; я оставил его ворчать и возиться. Вместо этого, в один прекрасный, ясный день, когда большая часть Рима была настроена оптимистично, я вызвался помочь Талии представить ее чудо-пса в его первой публичной роли. Конечно, немыслимо, чтобы респектабельный гражданин участвовал в театральном представлении. Но я чувствовал себя мрачным и буйным; нарушение правил меня вполне устраивало. Я просто довел дело до предела: все, что мне нужно было делать, это присматривать за собакой, когда она была вне сцены.
  
  Пантомима была в Театре Марцелла. Она состоялась в конце утра, как раз перед тем, как все перешли в Большой цирк на скачки и гладиаторские представления, которые должны были состояться после обеда. Это была временная мера: огромный каменный амфитеатр Статилия Тавра, где раньше выступали гладиаторы, был уничтожен во время Большого пожара, устроенного Нероном десять лет назад. Новое яркое творение Флавиана в конце Форума было назначено его официальной заменой, но пока оно строилось, в Цирке стоял Макс. Из-за неправильной формы это получилось не совсем удачно, так что сегодня у нас было несколько дополнительных часов театральных представлений.
  
  На вторую половину дня в Цирке была объявлена оживленная программа: гладиаторы, массовое представление и для начала казнь заключенных. Одним из них, в конце концов, должен был стать массовый убийца Туриус.
  
  Турия, к которому у меня был такой интерес, должен был убить новый дрессированный лев, собственность импортера по имени Ганнобал, у которого была любопытная история: хотя он был богаче, чем кто-либо другой, кого мы с Анакритом исследовали, мы были вынуждены прийти к выводу, что данные переписи этого человека были безупречны.
  
  Он был родом из Сабраты, но в остальном был человеком-загадкой. Насколько мы могли судить, он не сказал цензорам ничего, кроме правды, с дерзостью, которая, казалось, говорила о том, что он настолько преуспевает в своем бизнесе, что обман ниже его достоинства. Мы никогда с ним не встречались; в его отчетах не было ничего, что заставило бы нас потребовать интервью.
  
  Казалось, он испытывал полное презрение к мошенничеству - или, как назвали бы это Сатурнин, Каллиоп и все наши другие предметы для изучения, к тонкостям бухгалтерского дела ". Этот человек оплатил огромный налоговый счет так небрежно, словно это был счет в закусочной за две котлеты. Его лев тоже считался первоклассным.
  
  Когда я думал о казни, было трудно отдать должное дрессированной собаке Талии. Однако мы планировали, что в случае успеха я обращу это мероприятие в свою пользу, поэтому мне нужно было сосредоточиться. Это была комедия с большим количеством персонажей, ее неистовые сцены сопровождались цирковым оркестром Талии - прекрасным ансамблем, который включал в себя напряженные звуки длинных труб, круглых рожков и Софрону, прелестную водную органистку. Когда орган зазвучал пульсирующим крещендо, пес выбежал рысцой, с начищенной шерстью и задранным хвостом. Довольно быстро зрители позволили себе быть покоренными привлекательной личностью Анетум. Он был обаятельным, и он знал это" Как и каждый плейбой со времен античности, он был совершенно бесстыдным; толпа знала, что должна была видеть его насквозь, но они позволили ему выйти сухим из воды.
  
  Сначала от собаки просто требовалось обратить внимание на происходящее и вести себя соответствующим образом. Ее реакции были хорошими - тем более, что за нелепым сюжетом было так трудно уследить, что большинство людей просто оглядывались в поисках продавцов выпивки. В какой-то момент, по причинам, о которых я не стал распространяться, один из клоунов на сцене решил покончить с врагом и предположительно отравил буханку: Анетум съела хлеб, жадно проглотив его. Затем он, казалось, задрожал, пошатнулся и сонно кивнул, словно под действием наркотика; наконец, он рухнул на землю.
  
  Притворившись мертвым, собаку таскали взад и вперед. Когда он продолжал лежать ничком, как бы грубо его ни тащили по сцене, все выглядело так, словно его действительно могли убить - паршивая жертва популярному драматическому вкусу. Затем, по сигналу, он медленно поднялся, тряся своей огромной головой, как будто пробуждаясь от глубокого, полного сновидений сна. Он огляделся вокруг, а затем подбежал к нужному актеру, к которому ластился с собачьей радостью.
  
  Он был таким хорошим исполнителем, что его возрождение имело жутковатый характер. Люди были странно тронуты. В том числе и президент Игр. Как мы с Талией знали, сегодняшним президентом был не какой-нибудь недоделанный претор, а сам император, блистающий в расшитой пальмовыми листьями триумфальной мантии: когда спектакль закончился (откровенно говоря, для всех стало облегчением), пришел приказ дрессировщику собак присутствовать при осмотре Веспасиана.
  
  Талия выскочила, сопровождаемая мной, на конце провода Анетума.
  
  “Новая карьера, Фалько?” Как только Веспасиан заговорил, я понял, что ничего не добьюсь. Выпрямившись после парирования удара чудо-пса, старик одарил меня одним из своих долгих холодных взглядов. Его широкий лоб характерно нахмурился.
  
  “По крайней мере, выгул собак приносит пользу в виде свежего воздуха и физических упражнений - это лучше, чем работать на цензоров, сэр”.
  
  Когда они стояли в очереди, чтобы покинуть театр, прежде чем отправиться в Цирк, толпа производила много шума. Никого не интересовало, что происходит между императором и простыми сторонниками специального представления. Моя надежда на достойную жизнь рушилась здесь, но это не привлекло особого внимания общественности - и еще меньше сочувствия со стороны самого Веспасиана:
  
  “Проблема? Почему вы не можете отправить петицию прилично?”
  
  “Я знаю, что происходит с петициями, сэр”. Веспасиан должен знать, как они были отклонены теми самыми клерками, которые препятствовали мне. Он знал все о дворцовых секретариатах. Но он также не одобрял людей, оскорбляющих его подчиненных: я мог видеть Клавдия Лаэту, притаившегося среди свиты. Этот вежливый ублюдок был в своей лучшей тоге и беззаботно жевал пачку фиников. Он проигнорировал меня.
  
  Веспасиан вздохнул. “Чем ты недоволен, Фалько?”
  
  “Разница в гонорарах“
  
  “Разберитесь с бюро, которое вас наняло”.
  
  Император отвернулся. Он задержался только для того, чтобы дать знак рабыне принести Талии набитый кошелек в награду за обаяние и сообразительность ее дрессированной собаки. Снова обернувшись, чтобы поприветствовать ее, когда она сделала реверанс, Веспасиан слегка заморгал, глядя на развевающиеся ее неприличные юбки, затем случайно поймал мой взгляд. Он выглядел так, словно рычал себе под нос.
  
  Я сказал тихим голосом: “Мы с Хеленой Юстиной хотели бы выразить наши соболезнования в связи с вашей тяжелой потерей, сэр”.
  
  Я подумал, что если бы Антония Каэнис когда-нибудь обсуждала мое дело, он бы запомнил, что она сказала: "Я оставил все как есть. Так и должно было быть: я сделал последний бросок и больше не буду пытаться оказывать на него давление. Это избавило бы его от смущения. И это избавило бы меня от потери самообладания перед насмешливой императорской свитой "
  
  Поблагодарив Талию, я направился в Большой цирк, где присоединился к Хелене на наших местах на верхних террасах. Внизу они уже несли плакаты, на которых были запечатлены ужасные поступки людей, которые должны были быть казнены. По всему стадиону рабы подметали песок, готовясь к львам и преступникам. Служители прикрывали статуи покрывалами, чтобы божественные изображения не были оскорблены позором осужденных и предстоящими ужасными зрелищами. Колья, к которым должны были быть привязаны осужденные преступники, были вбиты на место.
  
  Самих осужденных притащили внутрь, скованных цепями за шеи. Они столпились у входа, и одетый в броню надзиратель раздел их догола. Угрюмые дезертиры из армии, тощие рабы, пойманные на месте преступления со своими благородными любовницами, и печально известный массовый убийца: хорошая добыча сегодня " Я не пытался опознать Туриуса" Вскоре его и остальных выволокут и привяжут к кольям; затем зверей, рев которых мы уже слышали снаружи, выпустят на волю, чтобы они сделали свою работу.
  
  Елена Юстина ждала меня, бледная, с прямой спиной. Я знал, что она пришла сегодня из-за моей личной потребности увидеть смерть Туриуса; она сочла своим долгом сопровождать меня, хотя я и не просил ее об этом " Мы поделились нашими знаменательными событиями. Поддерживать меня, даже когда ей было противно то, что должно было произойти, было задачей, от которой Хелена не отступила бы: "Она держала меня за руку и закрывала глаза.
  
  Внезапно на меня нахлынули все разочарования, которые так долго омрачали мою жизнь. Я дернул головой. “Давай”.
  
  “Маркус?”
  
  “Мы возвращаемся домой"“
  
  Звучали трубы, возвещая о ненасытности смерти. Теперь Туриуса вытаскивали наружу, чтобы он был съеден большим новым сабратским львом, но мы не собирались наблюдать за этим зрелищем. Мы с Хеленой покидали Цирк. А потом мы уезжали из Рима.
  
  Часть 2
  
  Киренаика: Апрель 74 года н.э.
  
  
  40
  
  
  Киренаика.
  
  Если быть точным, гавань в Беренике. Геракл высадился в древнем морском порту Эвеспериды, но тот заилен с мифических времен. Однако в "Беренике" все еще царила потусторонняя атмосфера: первое, что мы увидели, был мужчина, медленно идущий по берегу, выводящий на прогулку одинокую овцу.
  
  “Боже мой!" - воскликнула я, обращаясь к Хелене, когда мы украдкой взглянули на нее еще раз, чтобы убедиться. “Он исключительно добр к животным или просто откармливает их для фестиваля?”
  
  “Возможно, это его любовница”, - предположила она.
  
  “Очень по-гречески!”
  
  Береника была одним из пяти значимых городов: там, где в Триполитании было Три одноименных города, Киренаика могла похвастаться Пентаполисом. Грекам нравится быть частью Лиги.
  
  Связанная с Критом в административных целях, это была отвратительно эллинистическая провинция, и это уже было очевидно. Вместо форума у них была агора, что всегда было неудачным началом. Когда мы стояли на пристани, безучастно глядя на городские стены и маяк на небольшом холме, провести отпуск где-нибудь, что так пристально смотрело на Восток, внезапно показалось плохой идеей.
  
  “Традиционно чувствовать себя подавленным, когда приезжаешь в место отдыха”, - сказала Хелена. “Ты успокоишься”.
  
  “Также традиционно считается, что ваши сомнения окажутся верными”.
  
  “Так зачем же ты пришел?”
  
  “Меня тошнило от Рима”.
  
  “Ну, теперь у тебя просто морская болезнь”.
  
  Тем не менее, пока Нукс бегал вокруг наших ног, отчаянно пересчитывая нас всех, как овчарка, в глубине души мы были оптимистичной компанией. Мы оставили дом, тяжелую работу, разочарования – и, что самое счастливое для меня, мы оставили Анакритес. Весеннее солнце согревало наши лица, позади нас тихо шипело синее море, и теперь, когда наши ноги ступили на твердую сухую землю, мы ожидали расслабиться.
  
  Наша вечеринка состояла из меня и Хелены вместе с ребенком - фактор, который вызвал переполох дома. Моя мать была убеждена, что маленькая Юлия попадет в плен к карфагенянам и станет жертвой детского жертвоприношения. К счастью, у нас был мой племянник Гай, чтобы охранять ее; Гаю запретили приходить его собственные родители (моя слабая сестра Галла и ее ужасный отсутствующий муж Лоллий), поэтому он убежал из дома и последовал за нами. Я обронил несколько намеков о том, где мы остановимся в Остии, чтобы помочь ему благополучно наверстать упущенное.
  
  С нами также был мой шурин Фамия. Обычно (я бы пробежал несколько стадионов в полном армейском снаряжении, прежде чем согласиться провести с ним несколько недель в море, но если бы все получилось, именно Фамия оплатил бы нашу доставку домой: каким-то образом он убедил Зеленых, что, поскольку их лошади для колесниц показали такие ужасные результаты, в их интересах отправить его сюда, чтобы он закупил отличное новое ливийское поголовье прямо с конезавода. Что ж, "Зеленым", безусловно, нужно усилить свои команды, о чем я продолжал многозначительно напоминать ему. Для отплытия мы приобрели места для платных пассажиров на корабле, направлявшемся в Аполлонию. Это позволило Фамии сэкономить, или, другими словами, он обманом лишил свою фракцию всех расходов на аренду корабля для отплытия.
  
  Они сказали ему выбрать приличное итальянское судно в Остии для поездки в два конца. Вместо этого он просто собирался сесть на пакетбот домой в один конец. Муж Майи, по сути, не был нечестным человеком, но Майя позаботилась о том, чтобы у него не было денег на расходы, а они нужны были ему на выпивку. Она сама отказалась сопровождать нас. Моя мать потихоньку сказала мне, что Майя устала, пытаясь сохранить семью, и с нее хватит. Вывезти ее мужа из страны было лучшей услугой, которую я мог предложить своей сестре.
  
  Быстро стало очевидно, что вся причина этой поездки, по мнению Фамии, заключалась в том, чтобы сбежать от своей обеспокоенной жены, чтобы он мог напиваться до бесчувствия при каждом удобном случае. Что ж, на каждой праздничной вечеринке есть один утомительный момент; это дает всем остальным повод избегать встречи.
  
  Высадка в этой гавани была скорее надеждой, чем серьезным намерением. Мы пытались догнать Камилла Юстина и Клавдию Руфину. Была смутная договоренность, что мы, возможно, приедем посмотреть на них. Крайне смутная. Еще зимой, когда я позволил Елене впервые упомянуть о такой возможности в письме к ним в Карфаген, я предполагал, что моя работа на цензоров помешает мне побаловать себя этим угощением. Теперь мы были здесь, но мы понятия не имели, где на северном побережье этого огромного континента могли оказаться двое беглецов.
  
  Последнее, что мы слышали от них, было два месяца назад, когда они сообщили, что намереваются отправиться из Оэа в Киренаику и сначала направятся сюда, потому что Клаудия хотела увидеть легендарные Сады Гесперид. Очень романтично. Различные письма, которые Хелена получала от их брошенных родственников, вероятно, должны были вывести недалеких беглецов из этого состояния. Богатые, казалось, выходили из себя по отношению к своим наследникам в грозном стиле. Я не винил Юстина и Клавдию за то, что они залегли на дно.
  
  Поскольку я был информатором, всякий раз, когда мы прибывали в незнакомый город, который мог оказаться недружелюбным, мне приходилось его разведывать. Я привык, что меня забрасывают яйцами.
  
  Я навел справки в местном храме. К моему немалому удивлению, брат Елены действительно оставил сообщение о том, что он был здесь и что он отправился в Токру; его записка была датирована примерно месяцем назад. Его военная эффективность не совсем развеяла мои опасения, что мы вот-вот начнем бессмысленную погоню по всему Пентаполису. Как только они покинули Беренику, наши шансы установить связь с порхающей парой стали намного меньше. Я предвидел, что часто буду выплачивать вознаграждение храмовым жрецам.
  
  Наш корабль все еще стоял в гавани. Хозяин очень великодушно остановился здесь специально, чтобы позволить нам навести справки, и после того, как он набрал воды и припасов, он перегрузил все наше снаряжение, пока мы разыскивали Фамию (которая уже пыталась найти дешевую питейную), после чего мы снова поднялись на борт.
  
  Сосуд был практически пуст. На самом деле вся ситуация была любопытной: большинство судов перевозят грузы в обоих направлениях по экономическим причинам, так что то, что это судно должно было привозить из Киренаики, должно быть чрезвычайно прибыльным, если не было необходимости торговать в обе стороны. Владелец судна прибыл на борту из Рима. Это был крупный, кудрявый, темнокожий мужчина, хорошо одетый и с приятной осанкой. Если бы он мог говорить по-латыни или даже по-гречески, он никогда не пожелал бы нам даже доброго утра; когда он разговаривал с командой, это был экзотический язык, который, как со временем догадалась Хелена, должен был быть пуническим. Он держался особняком. Ни капитан, ни его команда, казалось, не были расположены обсуждать владельца или его бизнес. Это нас устраивало. Этот человек оказал нам услугу, взяв нас на борт по разумным расценкам, и даже до любезной стоянки в Беренике у нас не было желания устраивать беспорядки.
  
  По сути, это означало одно: нам пришлось скрыть от Фамии, что наш хозяин даже слегка отдавал карфагенянином. Римляне в целом терпимы к другим расам, но у некоторых есть глубоко укоренившееся предубеждение, и оно восходит к Ганнибалу. Фамия приняла яд в двойной дозе. Для этого не было причин; его семья была авентинской низостью, которая никогда не служила в армии и не приближалась к запаху слонов, но Фамия была убеждена, что все карфагеняне - мрачные монстры, поедающие детей, единственной целью жизни которых по-прежнему было разрушение самого Рима; римской торговли и всех римлян, включая Фамию. Мой нетрезвый шурин, скорее всего, начал бы оскорблять меня на расовой почве во весь голос, если бы что-нибудь явно пуническое встало на его колеблющемся пути.
  
  Что ж, то, что я держал его подальше от владельца нашего судна, отвлекло меня от морской болезни.
  
  Токра находилась примерно в сорока римских милях к востоку. К этому времени я уже начал жалеть, что не последовал совету, который дал мне отец: отправиться на скоростном транспорте прямо в Египет, может быть, на одном из гигантских судов для перевозки кукурузы, а затем вернуться на работу из Александрии. Путешествие на восток небольшими этапами становилось испытанием. На самом деле я решил, что вся поездка бессмысленна.
  
  “Нет, это не так. Даже если нам никогда не удастся найти моего брата и Клаудию, это послужило определенной цели”, - попыталась утешить меня Хелена. “Все дома будут благодарны, что мы попытались. В любом случае, предполагается, что мы должны получать удовольствие ”.
  
  Я указал, что ничто из того, что связано со мной и океаном, никогда не доставит настоящего удовольствия.
  
  “Скоро вы окажетесь на суше. Квинту и Клавдии, вероятно, действительно нужно, чтобы мы их нашли; их деньги, должно быть, на исходе. Но пока они счастливы, я не думаю, что это имеет значение, если мы не сможем вернуть их домой ”.
  
  Важно то, что твой отец внес свой вклад в наше путешествие - и если он потеряет своего сына, нареченную невесту своего другого сына, а затем то, во что обойдется финансирование нашей неудачной миссии, мое имя будет настолько запятнано в доме прославленного Камилли у ворот Капены, что даже я никогда больше не вернусь домой ”.
  
  “Может быть, Квинт нашел сильфий”.
  
  “Это очаровательная мысль”.
  
  В Токре море стало намного бурнее; я решил, что независимо от того, встретим мы беглецов или нет, это все, что я мог заставить себя доплыть "На этот раз, когда мы сошли на берег, мы попрощались. Молчаливый владелец корабля удивил нас, подойдя пожать друг другу руки.
  
  Токра приютилась между морем и горами, где прибрежная равнина значительно сужалась, так что внутренний откос, который раньше был вне поля зрения, издалека казался пологими холмами. Город был не только греческим, но и огромным и отвратительно процветающим. Его городская элита жила в роскошных домах с перистилями, построенных из очень мягкого местного известняка, который быстро выветривался под воздействием резкого морского бриза. Свежий ветер хлестал белых лошадей по заливу; он швырял цветы и фиговые деревья за высокую стену… садов и заставлял овец и коз встревоженно блеять.
  
  И снова пришло сообщение. На этот раз оно привело нас в плохой конец города, потому что даже в процветающих морских портах, основанных греками, есть свои низкие места для заезжих моряков и тех, кто их посещает. В захудалой подсобке в шумном районе мы обнаружили Клаудию Руфину, совершенно одну.
  
  “Я остался на случай, если ты придешь”.
  
  Поскольку мы никогда не говорили определенно, что приедем, это действительно показалось странным.
  
  Клаудия была высокой девушкой лет двадцати с небольшим, выглядевшей гораздо стройнее и даже серьезнее, чем я помнил; она приобрела довольно яркий загар, который был бы неуместен в хорошем обществе. Она тихо поздоровалась с нами, казавшись грустной и задумчивой. Когда мы знали ее в ее родной провинции Бетика и в Риме, она была ходячим сокровищем, хорошо одетая, ухоженная, всегда с дорогой прической и носила ряды браслетов и ожерелий. Теперь она была одета в простую коричневую тунику и палантин, а ее волосы были свободно завязаны на затылке. В ней было мало от нервной, лишенной чувства юмора особы, которая приехала в Рим, чтобы выйти замуж за Элиана, или от шалуньи, которая быстро научилась хихикать со своим более общительным младшим братом, а затем взбрыкнула и убежала навстречу приключениям. Теперь это, казалось, побледнело.
  
  Без комментариев мы расплатились с ее потрепанной квартирной хозяйкой и отвели девочку в лучшее помещение, где поселили нас самих. Клаудия забрала Джулию Джуниллу у моего племянника Гая и полностью погрузилась в ребенка. Гай бросил на меня взгляд, полный отвращения, и вышел с собакой. Я крикнул ему, чтобы он поискал Фамию, которую мы снова потеряли.
  
  “Так где Квинт?” Елена с любопытством спросила Клавдию. “Он отправился к Птолемеям, продолжая свои поиски”. “Пока безуспешно?” Я ухмыльнулся.
  
  “Нет”, - сказала Клаудия, не ответив ни малейшим намеком на улыбку.
  
  Хелена обменялась со мной осторожным взглядом, затем повела девушку в местные бани, захватив с собой большое количество ароматического масла и средства для мытья волос, в надежде, что уход за телом восстановит настроение Клаудии. Через несколько часов они вернулись, от них разило бальзамом, но дальше они не продвинулись. Клаудия оставалась подчеркнуто вежливой, отказываясь разгибаться и делиться сплетнями.
  
  Мы передали ей письма, которые привезли от Камилли и от ее собственных бабушки и дедушки в Испании. Она взяла свитки, чтобы почитать наедине. Когда она снова появилась, то спросила довольно напряженным голосом: “А как Камилл Элианус?”
  
  “Как ты думаешь, какой он?” Уважение к невесте, которая сбежала за неделю до официальной помолвки, было не в моем стиле. “С твоей стороны вежливо спрашивать, но он потерял свою невесту - очень внезапно. Сначала он подумал, что тебя похитил массовый убийца, так что это был сильный шок. Что еще более важно, он потерял твое чудесное состояние, девочка. Он несчастливый мальчик. Он был ужасно груб со мной, хотя Хелена все еще думает, что я должен быть добр к нему ”.
  
  “А ты что думаешь, Марк Дидий?”
  
  “По своему обыкновению, я принимаю любую вину с терпимой улыбкой”.
  
  “Должно быть, я ослышалась”, - пробормотала Хелена.
  
  “Я не хотела, чтобы он пострадал”, - устало сказала Клаудия.
  
  “Нет? Может быть, просто унижен?” Если мой голос звучал сердито, то, вероятно, потому, что я поймал себя на том, что защищаю Элиана, который мне не нравился. “Поскольку он не собирается жениться достойным образом, он отказался от участия в выборах в Сенат в этом году. Теперь он отстает от своих сверстников на двенадцать месяцев. Каждый раз, когда в будущем его карьера окажется под пристальным вниманием, ему придется объяснять это. У него будет повод вспомнить тебя, Клаудия ”.
  
  Хелена бросила на девушку проницательный взгляд. “Я сомневаюсь, что этот брак удался бы. Не вини себя”, - сказала она. Как и следовало ожидать, сама Клаудия никак не отреагировала.
  
  На мгновение я задумался, не могли бы мы вернуть Клавдию к ее высокомерному жениху в Рим и притвориться, что приключения с Юстином никогда не было. Нет. Я не мог быть так жесток ни к одному из них. Если бы она сейчас вышла замуж за Элиана, он бы никогда не забыл, что она сделала. Публичный скандал мог бы утихнуть, но он был из тех, кто таит глубокую обиду. Каждый раз, когда они хотели поссориться, он горел желанием ворошить прошлое, в то время как нормальная уверенность в своей правоте, которая помогает женщине выжить в браке с незаконнорожденным, была бы потеряна для Клаудии. Она пересекла мост на вражеской территории и отрезала себе путь к отступлению. Теперь варвары только и ждали, чтобы напасть на нее.
  
  Мы сменили тему и составили планы поездки в Птолемеиду, чтобы присоединиться к Юстину. Я ни за что не стал бы снова садиться на корабль без необходимости. До побережья оставалось всего около двадцати пяти миль, поэтому я нанял пару повозок. Клаудия сделала какое-то слабое предложение насчет поездки морем, но я оборвал ее. “Если мы начнем пораньше и будем напрягаться, то сможем справиться за день”, - заверил я ее. “Все, что для этого нужно, - это удача и военная дисциплина”. Она по-прежнему выглядела несчастной. “Поверь мне”, - воскликнул я. Бедняжке явно нужен был кто-то, кто вложил бы в нее дух. “Все твои заботы позади, Клаудия: Теперь я главный”.
  
  Затем мне показалось, что я услышала, как Клаудия Руфина пробормотала себе под нос: “О, Юнона, еще один!”
  
  
  41
  
  
  Ситуация становилась все хуже. В Птолемаиде было еще ветренее и еще больше греческого. В то время как Токра просто выходила в Средиземное море, море на самом деле омывало Птолемаиду с двух сторон. Хотя гавань была более защищенной, яростные волны набегали на открытую воду под углом, а летящий песок жалил нас, когда мы врывались в город с запада.
  
  Наше путешествие заняло два дня, хотя я старался изо всех сил. Дорога вдоль побережья была унылой.
  
  Мы не нашли промежуточной станции и были вынуждены плохо спать всю ночь. Я заметил, что Клаудия ссутулила плечи и ничего не сказала, как будто она уже испытывала это раньше.
  
  К этому времени зеленые и коричневые холмы Джебеля спустились почти к городу. Зажатый между морем и горами, это был ответвление Кирены, еще дальше на восток. Существовали исторические связи с египетскими Птоломеями (отсюда и название), и район все еще использовался как район скотоводства, где откармливали стада богатых египтян, у которых не было собственных пастбищ.
  
  Для строительства было выбрано старое сухое место; акведук доставлял жизненно важную воду, которая хранилась в огромных цистернах под форумом. И снова дотошный Юстинус оставил весточку, поэтому, как только мы с трудом добрались до центра города, нашли нужный храм и откопали младшего жреца, отвечавшего за сообщения от иностранцев, нам потребовалось всего около часа, чтобы убедить бескорыстных грекоязычных бюргеров указать нам, где он остановился. Излишне говорить, что это было не среди хорошо оборудованных домов местных шерстяных и медовых магнатов, а в районе, где пахло соленой рыбой, где переулки были такими узкими, что пронизывающий ветер свистел сквозь зубы, когда ты сражался за каждым углом. Также нет нужды говорить, что, даже когда мы нашли его место, Юстинуса не было дома.
  
  Мы сами оставили записку, а затем стали ждать, когда герой придет к нам. Чтобы подбодрить нас, я потратил больше денег отца Хелены на превосходный рыбный ужин. Это было съедено в подавленном настроении усталыми, удрученными людьми. Теперь я взял на себя традиционную роль лидера партии - раздражать всех и никому не доставлять удовольствия, что бы я ни пытался организовать. “Итак, Клаудия, ты когда-нибудь видела великолепные Сады Гесперид?”
  
  “Нет”, - сказала Клаудия.
  
  Хелена попыталась взять меня за руку. “Почему; что пошло не так?”
  
  “Мы не смогли их найти”.
  
  “Я думал, они были рядом с Береникой?”
  
  “По-видимому”.
  
  Постоянная нейтральная поза Клаудии на мгновение соскользнула, и мы услышали, как сквозь нее пробивается искренняя злоба. Хелена открыто набросилась на девушку: “Ты выглядишь довольно подавленной. Что-нибудь не так?”
  
  “Вовсе нет”, - сказала Клаудия, откладывая недоеденную половину своей жареной красной кефали для моей собаки Нукс. Дорогие боги, я действительно ненавижу жеманных девчонок, которые ковыряются в еде, особенно когда я заплатил за это бешеные деньги. Я никогда не был неравнодушен к женщинам, которые, похоже, не способны получать удовольствие; более того, устроить скандал, а потом быть таким несчастным из-за этого казалось чудовищным расточительством.
  
  Что ж, нам оставалось продержаться в снобистской Птолемее всего десять дней, прежде чем от Юстина Клавдии пришло сообщение, что он теперь живет в Кирене, так что есть еще один надменный греческий город, который будет презирать нас, если мы решим отправиться в путь таким образом.
  
  На этот раз действительно казалось, что стоит потрудиться собрать вещи и переехать самим: Фамия был очень взволнован, потому что считал Кирену хорошим источником лошадей, мы с Хеленой хотели вместе увидеть беглецов, чтобы попытаться понять, что с ними пошло не так, и, кроме того, в записке Юстина был зашифрованный конец, который мы расшифровали как “Возможно, я нашел то, что искал!”
  
  У нас была сатирическая дискуссия о том, стал ли он настолько интеллектуален, что имеет в виду тайны вселенной, но - не зная, что я уже прибыл в провинцию - он также поручил Клаудии: “Срочно пошлите за Фалько! Поскольку все остальные согласились, что мое присутствие вряд ли необходимо на философском симпозиуме, они решили, что я нужен для формальной идентификации веточки сильфия.
  
  
  42
  
  
  Встреча с Камиллом Юстином принесла огромное облегчение: он, по крайней мере, выглядел так же, как всегда: высокий, худощавый, с аккуратной короткой стрижкой, темными глазами и ослепительной улыбкой. Ему удавалось сочетать внешне непритязательный вид с намеком на внутреннюю силу. Я знал, что он был уверенным в себе лингвистом, человеком-менеджером, смелым и изобретательным в кризисных ситуациях. В двадцать два года он должен был приступить к взрослым обязанностям в Риме: женитьбе, детям, укреплению карьеры патриция, которая когда-то выглядела такой многообещающей. Вместо этого он был здесь, на задворках запределья, выполняя безумную миссию, его надежды рухнули из-за того, что он поймал в ловушку девку своего брата, оскорбил свою семью, ее семью и императора - и все это, как мы начинали подозревать, напрасно.
  
  Глубина несчастья Клаудии стала наиболее очевидной, когда мы увидели их вместе. Мы с Хеленой сняли небольшой дом в Аполлонии на побережье. Когда легендарный Юстинус в конце концов присоединился к нам, его приветствие своей сестре и мне было гораздо более радостным, чем сдержанная улыбка, которой он одарил Клавдию.
  
  До нашего приезда они были наедине в течение четырех месяцев; неизбежно, у них был общий видимый домашний распорядок, достаточный, чтобы одурачить некоторых людей. Она знала его любимое блюдо, он поддразнивал ее; они часто перешептывались вполголоса. Никто не сопротивлялся, когда Хелена поселила их в одной спальне, но когда она с любопытством просунула голову в дверь, то вернулась и прошептала, что они застелили две разные кровати. Они казались почти друзьями, но ни в коем случае не влюбленными.
  
  Клаудия оставалась невозмутимой. Она ела с нами, ходила в баню, в театр, играла с ребенком, и все это так, как будто жила в своем собственном мире. Она не жаловалась, но держала язык за зубами таким образом, что осуждала всех нас '
  
  Я отвел Юстина в сторону. “Io! Я так понимаю, ты допустил ужасную ошибку? Если так, мы можем посмотреть правде в глаза и смириться с этим, Квинтус. На самом деле, мы должны сделать так...”
  
  Он посмотрел на меня так, как будто то, что я сказал, было трудно понять. Затем он коротко сказал, что предпочел бы, чтобы другие люди не вмешивались в его жизнь. Хелена получила примерно такую же реакцию, когда попыталась прощупать Клаудию.
  
  Мы взломали его почти случайно. Фамия, который все еще был слабо привязан к нам, отправился в глубь страны на охоту за лошадьми, как и предполагалось, так что это избавило нас от одного напряжения. Он мог пить, сколько ему заблагорассудится, до тех пор, пока на меня не оказывалось прямого давления, чтобы я держал его трезвым ради моей сестры и ее молодой семьи.
  
  Я начинал понимать, на что должна быть похожа жизнь Майи дома: Семья предпочитает почти всегда отсутствовать и надоедает, когда он все-таки появляется; Семья постоянно совершает набеги на семейный бюджет в поисках денег на вино; Семья громко заявляет о своей социальной веселости в неподходящие моменты; Семья заставляет других людей либо разделять его безжалостную привычку, либо заставляет их казаться зажатыми, если они пытаются спасти его от него самого: Майе было бы намного лучше без него - но он был отцом ее детей, и на самом деле зашел слишком далеко, чтобы отказаться.
  
  Мой племянник Гай исчез, отправившись на прогулку в одиночестве. Он всегда был свободолюбив, и хотя принадлежность к такой группе, как эта, обычно шла ему на пользу, он враждебно хмурился, если за ним слишком пристально наблюдали. Хелена считала, что он нуждается в материнской заботе; Гай был ребенком, который решил иначе. Я предпочитал не привязывать его слишком сильно. Мы поселились в Аполлонии; он знал все вокруг и возвращался домой, когда был готов. Он оставил Джулию с нами. Малышка радостно играла со стульчиком, который она научилась катать по полу, врезаясь им в другую мебель.
  
  Наконец-то, наедине, представился повод поговорить о сильфии. Перспективы разбогатеть были огромными, если бы Юстинус действительно заново открыл растение, и мы затронули эту тему косвенно, деликатное признание огромных мечтаний, которые, возможно, вот-вот осуществятся для всех нас. Как обычно в семьях, косвенность привела только к ссоре из-за чего-то совсем другого.
  
  Мы с Хеленой, Клаудией и Юстинусом ели довольно простой обед. Каким-то образом разговор коснулся нашей первой высадки в Беренике, и хотя мы с Хеленой тщательно избегали любых упоминаний о несбывшемся желании Клаудии посетить Сады Гесперид, при обсуждении нашего собственного морского путешествия был задан вопрос о том, как другая пара перенесла отплытие из Оэа. Именно тогда Юстинус выступил со своим удивительным замечанием: “О, мы не плыли, мы пришли по суше”.
  
  Потребовалось мгновение, чтобы осознать это. Его сестра, должно быть, уже что-то заподозрила; пока я салфеткой вытирала горошек с подбородка, Хелена довольно лаконично ответила на этот вопрос: “Ты не имеешь в виду все до конца?”
  
  “О да”. Он притворился удивленным, что она спросила.
  
  Я взглянул на его попутчика. Клаудия Руфина вынимала виноградины по отдельности из грозди; она съедала каждую виноградинку очень осторожно, затем с изысканной вежливостью вынимала косточки из передних зубов и раскладывала их по краю тарелки аккуратным бордюром на равном расстоянии друг от друга. Возможно, она была любовницей-гадалкой - только предполагалось, что ее любовником будет молодой человек, сидящий здесь.
  
  “Расскажи нам об этом”, - предложил я.
  
  Юстинус любезно ухмыльнулся. “Во-первых, у нас закончились деньги, Марк Дидий. Я пожал плечами, принимая его легкий упрек в том, что я мог бы быть более щедрым в финансовой помощи. Как истинный патриций, он понятия не имел, насколько ограничен мой бюджет. “Это была моя идея - я хотел подражать Катону”.
  
  “Катон?” - ледяным тоном осведомилась Елена. Я подумала, тот ли это Катон, который всегда возвращался домой из Сената вовремя, чтобы увидеть, как купают его ребенка. Или, возможно, это был ребенок, когда он вырос. В любом случае, моя дорогая перестала одобрять его как модель.
  
  “Вы знаете, во время войн между Цезарем и Помпеем он провел свою армию по всему Синскому заливу и застал врага врасплох”. Юстин хвастался своей образованностью; я отказывался быть впечатленным. Образование не так хорошо, как здравый смысл "
  
  “Потрясающе”, - сказал я. “Они, должно быть, были ошеломлены, когда он впервые появился." Я полагаю, что это пустыня на всем пути, и я прав, вдоль большей части побережья нет нормальной дороги?”
  
  “Боюсь, что нет!” - признал Юстинус, невероятно жизнерадостный. “Катону потребовалось тридцать дней пешего пути - у нас была пара ослов, но нам нужно было больше времени. Это было настоящее путешествие”.
  
  “Я бы так и подумал”.
  
  “Очевидно, что есть прибрежная трасса, которой пользуются местные жители, и мы знали, что она должна пройти весь путь, потому что Катон успешно прошел ее. Я подумал, что для нас было бы грандиозным приключением сделать то же самое. Ну, в противоположном направлении, конечно.”
  
  “Конечно”.
  
  “Это, должно быть, было тяжело?” - предположила Хелена угрожающе тихо.
  
  “Нелегко”, - признался ее младший брат. “Это потребовало абсолютной самоотдачи и армейских методов”. Что ж, у него это было. Клаудия была деликатно воспитанной юной леди из избалованной семьи. Базовая подготовка наследницы состоит только из изучения греческих романов и изнурительного курса светской беседы. Все еще охваченный энтузиазмом, Юстинус продолжил: “Это были пятьсот миль чрезвычайно утомительной, казавшейся бесконечной пустыни - и все это совершенно плоско, неделя за неделей”.
  
  “Где остановиться?” Нейтрально спросил я.
  
  “Не всегда" Нам всегда приходилось носить воду в течение нескольких дней; иногда попадались цистерны или колодцы, но мы никогда не могли быть уверены заранее. Мы часто разбивали лагерь вне дома. Поселения sn1all находились далеко друг от друга. ”
  
  “Бандиты?”
  
  “Мы не были уверены. Они никогда не нападали на нас”.
  
  “Какое облегчение!”
  
  “Да. Нам просто приходилось тащиться дальше, ожидая худшего. Ничего, кроме отдаленного проблеска голубой ленты моря с левой стороны и горизонта с правой. Голый сухой песок с пучками кустарника. После Маркомадес земля начала немного осыпаться, но пустыня по-прежнему тянулась бесконечно. Иногда дорога немного отклонялась вглубь острова, но я знал, что пока слева от нас иногда мелькало море, мы все равно двигались в правильном направлении… Однажды мы видели соляную равнину.”
  
  “Это, должно быть, было очень волнующе!” Решительно сказала Хелена. Клаудия съела еще одну виноградину без тени улыбки. Соляная равнина, должно быть, отвратительное воспоминание, но она старалась заглушить боль. “Я пытаюсь представить, - сказала Хелена своему брату, - какой катастрофой это, должно быть, стало для Клаудии. Ожидая только романтики на борту корабля и звездного счастья. Вместо этого она оказалась брошенной в бесконечную пустыню, в страхе за свою жизнь. За тысячу миль от парикмахерской и в совершенно неподходящей обуви!”
  
  Наступило короткое молчание. Мы с Хеленой были ошеломлены тем, что поведал этот сумасшедший парень. Возможно, Юстинус наконец почувствовал критическую атмосферу. Он отполировал свою тарелку кусочком хлеба.
  
  “Сколько времени у тебя это заняло?” Рискнула спросить я, все еще нейтральным тоном.
  
  Он прочистил горло. “Больше двух месяцев!”
  
  “ И Клавдия Руфина пережила все это вместе с тобой, Квинт?
  
  “Клаудия была очень бесстрашной”.
  
  Клаудия ничего не сказала.
  
  Он снова был не в себе: “По мере продвижения на восток, как правило, встречается несколько финиковых пальм. В конце концов, появляются стада - козы, овцы, иногда коровы, лошади или верблюды… затем, по направлению к Беренике, местность становится холмистой. Я никогда не забуду этот опыт. Море и небо, то, как пустыня меняет цвет на более резкий серый, когда начинают опускаться сумерки...”
  
  Очень поэтично. Клаудия по-прежнему выглядела зловеще невозмутимой.
  
  Мертвый груз ее молчания говорил о крайнем страдании. Я мог понять, как много Джастинус умолчал о дискомфорте, жажде, жаре, угрозе мародеров, страхе перед неизвестностью. Не говоря уже об их личных отношениях, которые быстро разваливаются.
  
  “Мы сделали это, это главное”. Для него это было очевидной правдой. Для Клаудии ее жизнь, должно быть, была разрушена навсегда. “Как я уже сказал, мы не могли позволить себе корабль. Если бы я не гнал нас безжалостно вперед, мы бы все еще были где-то там - возможно, мертвы ”.
  
  Клаудия Руфина внезапно встала и вышла из комнаты; фактически, она вышла из дома. Мы услышали, как хлопнула дверь. Наверху так сильно грохнула ставня, что ее защелка отвалилась, Юстинус поморщился, но не пошевелился; я полагаю, он уже достаточно наслушался от нее о том, что она чувствовала. Не желая позволять молодой женщине из моей компании бродить по незнакомому городу в одиночестве, я поднялся на ноги и последовал за девушкой.
  
  Я оставил Елену Юстину, начавшую объяснять своему некогда любимому брату, что большинство людей сочли бы его виновным в откровенной жестокой глупости, не говоря уже о невыразимом эгоизме.
  
  
  43
  
  
  Город Аполлония расположен на дальнем краю плоского плато, которое спускается к морю ниже возвышенности, где более утонченный фундамент Кирены возвышается над всей территорией. Внизу, на покрытой красным песком, усыпанной камнями плодородной равнине, расположен необычайной красоты морской порт, хотя ему и не хватает панорамных видов, которыми наслаждается Кирена ”с высоты".
  
  Аполлония - это протяженное поселение, примыкающее к пляжу так близко, что в по-настоящему бурную погоду наводнения обрушиваются на гламурные храмы у кромки воды. Красивые дома-перистили эллинистических торговцев и землевладельцев по большей части более благоразумно расположены в отдалении. Тем не менее, даже самые изящные из этих жилищ располагаются вблизи внутренней и внешней гаваней. Они охватывают богатое разнообразие судоходства, которое переполняет стапели в любое время года "Торговля - это жизнь Аполлонии. Торговля на протяжении веков делала его одним из самых процветающих портов, расположенных в непосредственной близости от Крита, Греции, Египта и Востока - и в то же время хорошим отправным пунктом для Карфагена, Рима и всех оживленных рынков на западной оконечности Средиземноморья. Даже без сильфия запах денег соперничает с привкусом морской соли.
  
  В тот яркий полдень Клаудия Руфина быстро прошла мимо залитых солнцем особняков; они выглядели достаточно величественно, чтобы быть гражданскими дворцами, хотя, поскольку Киренаика управляется с Крита, на самом деле это были огромные, демонстративно роскошные частные дома. Как обычно в жилищах вульгарно богатых, здесь было мало признаков жизни. Случайный телохранитель со скучающим видом полировал блестки на припаркованной колеснице, или опрятная горничная молча выходила по какому-нибудь обычному делу. Богатых владельцев мы ничего не увидели; они проваливались в нудную сиесту или, возможно, даже жили в другом месте.
  
  В конце концов, на восточной оконечности, за внешней гаванью и за пределами самого города, Клаудия вышла на проселочную дорогу, которая явно куда-то вела, поэтому она продолжала идти. Я был на небольшом расстоянии позади нее; она бы заметила меня, если бы оглянулась, хотя никогда этого не делала.
  
  Было жарко и мирно, спокойная прогулка по прибрежным пейзажам. Даже в своих девичьих босоножках Клаудия сохраняла быстрый темп, несмотря на все более неровную и неформальную трассу. Местность слегка поднималась. Она преодолела один гребень на окраине города только для того, чтобы увидеть еще один подъем прямо впереди. Плотнее закутавшись в палантин, Клаудия направилась прямо к следующему гребню, а затем внезапно исчезла. Занервничав, я прибавил скорость. Вспугнутая ржанка поднялась почти под моим ботинком и направилась вглубь острова.
  
  Воздух был чист, когда я взбирался по склону. Слева от меня море было потрясающе голубым, с рядом небольших островов или скалистых выступов у берега. В милой бухточке, далеко внизу, гремели буруны. Передо мной открылся крутой обрыв. Я резко остановился, переводя дыхание.
  
  Вырубленный в окружающем утесе, который когда-то образовывал уединенный маленький пляж, был самым идеальным амфитеатром. Он находился в плачевном состоянии, требуя реставрации каким-нибудь великодушным общественным благотворителем. Подход со стороны города привел нас прямо к вершине, откуда сразу же был доступ к верхним рядам сидений. Пока я стоял наверху, как статуя на крыше храма, Клаудия спустилась по нескольким ненадежным террасам, где теперь сидела, упершись локтями в колени и обхватив голову руками, и истерически рыдала.
  
  Я позволил ей на некоторое время отвлечься от своих проблем. Мне нужно было подумать, что делать. С ней ужасно обошелся ее грубый молодой любовник, и она должна быть готова броситься на шею любому сочувствующему пожилому мужчине, который предложит ей поддержку. Ситуация может быть опасной.
  
  Я стоял неподвижно, ветер развевал мои волосы, а ноги я расставил в стороны для равновесия "Отсюда, с высоты, океанский горизонт, казалось, простирался полукругом. Красота и уединенность обстановки затронули струны моего сердца. Если бы ваша жизнь была хорошей, то, стоя здесь, залитый солнечным светом и воодушевленный долгой прогулкой по каменистой земле, вы могли бы светиться довольством. Но если ваша душа уже скорбела по какой-то отчаянной причине, меланхоличное соприкосновение моря и неба было бы невыносимым. Для осунувшейся, дрожащей девушки внизу, сидящей в одиночестве там, где должна была быть шумная, выбеленная солнцем публика, этот театр, от которого замирает сердце, стал безрадостной сценой, позволяющей задуматься обо всем, что она выбросила "
  
  Как только она успокоилась, я спустился к ней " Я произвел достаточно шума, чтобы предупредить ее о своем приближении, затем сел рядом на крутые каменные блоки. Я почувствовал, как пойманный в ловушку жар разливается по ткани моей туники; край каменной кладки царапнул меня сзади по бедрам. Клаудия, должно быть, высморкалась и вытерла глаза, хотя ее лицо все еще было мокрым, когда она смотрела поверх сцены под нами туда, где буруны с силой набрасывались на бледный песок бухты. Она приехала из Кордубы, где есть довольно заболоченная река, но находится далеко в глубине страны; возможно, для нее здешний зов моря был бы волнующей экзотикой.
  
  “Шум волн, должно быть, является настоящим испытанием для исполнителей“. Я специально выбрал нейтральное замечание. Я хотел бы, чтобы Хелена была здесь и сделала это за меня.
  
  Я принял непринужденную позу, скрестив руки на груди и выставив вперед один ботинок. Я задумчиво вздохнул. Клаудия оставалась бесстрастной. Успокаивать молодых женщин, когда они страдают, может быть тяжелой работой. Я тоже уставился на горизонт. “Не унывай, все может только улучшиться”.
  
  Я почувствовал, что по лицу Клаудии снова потекли слезы, поскольку она проигнорировала мой совет.
  
  “Как бы плохо тебе сейчас ни казалось, ты не разрушила свою жизнь. Никто не предлагает возвращаться в Элиан, но ты можешь посмотреть правде в глаза и выйти замуж за кого-нибудь другого, в Риме или Бетике. Что предлагают твои бабушка и дедушка? ” Я знал, что перед тем, как уйти из дома, они написали ей, что прощают ее. (Это приняло наиболее практичную форму разрешения привлекать средства у их банкиров.) Она была всем, что у них было - всегда хорошей позицией в настольной игре жизни. “Ты богатая наследница, Клаудия. Ты можешь позволить себе совершать больше ошибок, чем большинство людей. Некоторые мужчины будут восхищаться твоей инициативностью.” Или, во всяком случае, для ее полной казны.
  
  Клаудия по-прежнему ничего не ответила. Когда я был моложе, с ней было бы непросто, но сейчас мне нравилось, что у моих женщин есть характер. Было веселее, если они отвечали тем же.
  
  “Знаешь, тебе действительно нужно поговорить с Квинтусом”. У нас с Хеленой однажды была ужасная ссора. Отчасти это было из-за того, что она думала, что я сделал, чтобы разозлить ее, должно быть очевидно. Я просто поверил, что она сдалась и бросила меня… Я имею в виду, если ты хочешь Квинта, Клаудия, я уверен, что с этим можно разобраться ”.
  
  Наконец она повернулась и посмотрела на меня.
  
  Я храбро продолжал. “Он не знает. Он действительно не понимает, насколько ужасным было для тебя твое путешествие. Он думает, достаточно того, что вы пережили захватывающий опыт и оба пережили его ”.
  
  “Он знает, что я чувствую”, - резко сказала Клаудия, словно защищая его. Однако ее тон был слишком сухим. “У нас был долгий разговор об этом”. Сама ее сдержанность сказала мне, насколько злым, должно быть, был спор.
  
  “ Проблема с Квинтом, - осторожно предположил я, - в том, что он, возможно, еще не совсем уверен, чего хочет от жизни...
  
  “О, он сказал мне, чего хочет!” - усмехнулась Клавдия."Ее серые глаза сверкнули, когда она сердито объявила: “По его словам, вот история: когда он был с тобой в лесах Германии Свободы, Марк Дидий, у него была встреча с прекрасной и таинственной мятежной пророчицей, которую он был вынужден оставить, но которая будет преследовать его всю жизнь"“
  
  Я сам потратил немало усилий, скрывая эту историю в его интересах, когда мы вернулись в Рим. Доверяю кровавому Юстину рассказать все единственному человеку, которому он никогда не должен был признаваться.
  
  Клаудия встала. Теперь ее голос звучал еще злее, чем я ожидал: “Это, конечно, чушь. С кем у него на самом деле был роман? Надеюсь, это была не потаскушка из таверны; возможно, он подхватил какую-нибудь болезнь. Это была жена какого-нибудь женатого трибуна?”
  
  Все в Риме считали, что у Юстина был роман с актрисой после того, как он вернулся домой; очевидно, Клавдия этого не слышала. Я нервно откашлялся. Я счел за лучшее заявить, что ее возлюбленный никогда не стремился довериться мне.
  
  “Могу я помочь тебе облегчить это, Клаудия?”
  
  “Не совсем. Спасибо за совет”, - холодно сказала она. Затем она повернулась и полезла обратно по крутым рядам кресел, направляясь домой, все еще в ярости, все еще с разбитым сердцем, но при этом обескураживающе уверенная в себе.
  
  Сделай это снова, Фалько. Пока я был так занят, беспокоясь о том, чтобы утешить обезумевшую девушку, она просто чувствовала себя снисходительной. Она не приветствовала мое вторжение из лучших побуждений. Она была предельно прямолинейна и думала, что сможет со всем справиться сама.
  
  Я достаточно хорошо знал Хелену; мне следовало ожидать этого: некоторые грустные женщины не падают в твои распростертые объятия, они бьют тебя в глаз. Мне повезло, что Клаудия Руфина постеснялась пнуть меня, проходя мимо.
  
  После нескольких минут печальной усмешки про себя я спустился на берег, чтобы осмотреть театр. Я нашел Гая и Нукса загорающими на пляже" Я присоединился к ним, и мы расслабились; некоторое время мы бросали камешки и рвали водоросли на кусочки, затем мы, ребята, помочились на заднюю часть сцены, чтобы отметить нашу территорию, и, поскольку мы не ели пару часов, все отправились домой.
  
  Хелена Юстина, очевидно, сильно поругалась со своим братом, который в гневе ушел: сама Хелена, поджав губы, молчала, сидя в тени и нянча ребенка спиной к дому; она мило изображала человека, желающего, чтобы его оставили в покое, поэтому, естественно, я подошел к ней сзади и дал о себе знать. Отказ одной женщины никогда не мешал мне попробовать следующую, которую я встретил. Хелена, по крайней мере, позволила мне обнять ее, хотела она этого или нет.
  
  Фамия вошел и рухнул; теперь он громко храпел. Клаудия вернулась и принялась готовить ужин для всех остальных с видом мученицы, как будто она была единственным разумным человеком в нашей группе.
  
  Возможно, это было правдой, хотя, если бы она придерживалась этого, ее будущее было бы одиноким, трудолюбивым и мрачным. Иногда в ней появлялась искра, которая, я знал, заставляла Хелену думать, что девочка заслуживает большего. Отчасти искрой, единственной надеждой на ее спасение, было то, что Клаудия действительно хотела для себя лучшего:
  
  В результате, даже когда Юстинус вернулся домой той ночью, мы отложили наше обсуждение сильфия. Но на следующий день, когда атмосфера успокоилась, он сказал мне, что нашел то, что, по его мнению, было этим растением, растущим в уединенном месте за много миль отсюда. Чтобы посетить его, нам пришлось бы оставить женщин, поскольку добраться туда можно было только верхом", - это, конечно, его устраивало. И я выиграла разрешение на поездку у Елены, потому что она думала, что, проведя время наедине с Юстинусом, я получу шанс разобраться в его личной жизни.
  
  Я не совсем понимал, как это сработает. На мой взгляд, для выяснения личной жизни парня требуется присутствие по крайней мере одной женщины. Тем не менее, я был перфекционистом.
  
  
  44
  
  
  БЫЛ погожий день в конце апреля, когда мы с Юстинусом приблизились к месту его возможной находки. Мы были верхом, о чем я серьезно сожалел, потому что после четырех дней напряженной езды мы, должно быть, проехали почти сотню римских миль. Возможно, было бы уместнее рассчитать расстояние в греческих парасангах, поскольку мы были в Кирене, Калифорния, но зачем беспокоиться; это не спасло бы мою больную задницу.
  
  Он перевез меня через холмы, куда-то не слишком далеко от побережья на восточном выступе провинции, недалеко от того места, где вы поворачиваете налево, направляясь в Египет. Я знаю, что это расплывчато. Если вы думаете, что я намерен быть более точным относительно возможного местонахождения бесценного товара, известного только мне и одному близкому сотруднику, вы можете подумать еще раз!
  
  В любом случае, существует юридическое ограничение. У нас с Юстинусом был краткий, но жестоко жесткий контракт, составленный для нас Хеленой перед нашим отъездом. Сохранение конфиденциальности продукта, который мы собирались использовать в бизнесе, было его самым важным условием. Елена Юстина заставила нас обоих поклясться хранить вечное молчание.
  
  Было облегчением, что мы вырвались из тревожной атмосферы в Аполлонии. На самом деле даже Елена и Клавдия решили, что им нужна смена обстановки, и должны были отправиться на новое жилье; воодушевленные описанием Юстином изысканного города Кирены, они направлялись туда. Мы с ним совершили ошибку, поинтересовавшись возможными расходами, только для того, чтобы две независимые женщины сообщили нам, что у них обеих есть свои деньги, и поскольку мы оставляем их только с Гаем и ребенком на неизвестный период в недели или месяцы, они примут все меры, которые их устроят, большое вам спасибо.
  
  Мы пообещали вернуться как можно скорее и вызволить их из любых трудностей, в которые они могут позволить себя втянуть, а затем они описали нам котел, в котором мы могли бы сварить свои головы.
  
  Перед тем, как мы отправились в путь, я пожевал заплесневелый лист, который Юстинус дал мне на пробу. Если бы у меня был выбор, вместо того, чтобы мчаться галопом в неизвестную местность, изучение греческих прелестей Кирены тоже подошло бы мне больше всего. Так называемый сильфий был отвратителен. Тем не менее, никто не ест сырой чеснок, а я сам с большим презрением относился к трюфелям. Целью было владеть мировой монополией. Предметы роскоши должны быть редкими, а не приятными. Участникам нравится думать, что у них есть что-то, чего другие люди не могут приобрести или позволить себе. Как сказал Веспасиан Титу по поводу их прибыльного налога на мочу: не издевайся над мулатом, даже если он воняет.
  
  И вот я здесь. Я действительно сомневался, что мы с Юстинусом действительно мчались галопом к бесконечным сундукам с китаянками.
  
  “Расскажи мне, как ты взялся за поиски этой волшебной травы, Квинтус?”
  
  “Ну, у меня был твой набросок”.
  
  “Как я понимаю, это было неправильно. По словам моей матери, я должен был нарисовать тебе что-то более похожее на гигантский фенхель”.
  
  “Так как же выглядит фенхель?” Спросил Юстинус, по-видимому, серьезно.
  
  Я задумчиво наблюдал за ним, пока он нетерпеливо продвигался вперед. Он хорошо сидел на лошади. Он освоил наименее любимый вид транспорта Рима с той непринужденной грацией, которую применял ко всему. С непокрытой головой, но с куском ткани на шее, который он мог намотать на свои темные волосы, когда солнце становилось ярче, он, казалось, вписывался в здешнюю среду так же легко, как я видел, как он вписывался в Германию. Его семья сошла с ума, решив, что они могут привязать его к отупляющей рутине и помпезности Сената. Он был слишком проницателен, чтобы смириться с низкими стандартами дебатов. Он возненавидел бы лицемерие. Он слишком любил действовать, чтобы быть загнанным в вечный круг неторопливых обедов среди пожилых зануд с пятнами вина на тогах, за которыми он должен был ухаживать, недостойных покровителей, которые позавидовали бы его талантам и энергии.
  
  Он оглянулся со своей безрассудной ухмылкой. “Это была охота за пропавшим растением, Марк Дидий. Я приступил к своей миссии так, как вы бы преследовали пропавшего человека. Я отправился на место происшествия, изучил местность, попытался завоевать доверие местных жителей и в конце концов начал задавать осторожные вопросы: кто видел эту дрянь последним, каковы были ее привычки, почему люди думали, что она исчезла, и так далее ”.
  
  “Только не говори мне, что похитители требуют выкуп”.
  
  “Не повезло. Мы могли бы проникнуть и забрать его, тогда ...”
  
  “Когда речь заходит о пропавших людях, я всегда предполагаю, что где-то замешан секс”.
  
  “Я слишком молод, чтобы знать об этом”.
  
  “Ты не такой уж невинный!”
  
  Возможно, почувствовав, что я собираюсь обсудить этот вопрос с Клаудией, хитрый парень пробормотал: “В любом случае, один аспект, с которым мне пришлось столкнуться, заключался в том, что люди могли не приветствовать мои расспросы”.
  
  “Мне не нравится, как это звучит”.
  
  “Я вижу две трудности. Первая: если история о том, что сильфиум чрезмерно выпасают животные, правдива, тот, кто владеет жадными стадами, захочет продолжать беспрепятственно выпасать их. Мне сказали, что пастухи-кочевники на самом деле вырвали сильфий с корнем, чтобы избавиться от него.”
  
  “Так что они определенно не будут рады нас видеть”, - согласился я.
  
  “ Второе: земля, на которой растет это вещество, является наследственной собственностью племен, которые всегда жили здесь. Они вполне могут возмущаться появлением незнакомцев и проявлением интереса. Если завод снова будут эксплуатировать, они, возможно, захотят сами контролировать его. ”
  
  Я уговорил свою лошадь миновать небольшой кустарник, который вселил в нее глупый ужас. “Так ты думаешь, что охотиться за сильфием может быть довольно опасно?”
  
  “Только если люди увидят, что мы смотрим, Марк Дидий”.
  
  “Ты действительно знаешь, как меня успокоить”.
  
  “Предположим, мы действительно снова нашли сильфий; люди должны понять, какого рода инвестиции это представляет. Когда-то вся экономика Кирены зависела от этого. Нам нужно будет договориться с землевладельцами.”
  
  “Или отщипнуть немного и вырастить на нашей собственной земле”. Я думал о двоюродном дедушке Скаро. Конечно, по словам Ма, все его экспериментальные фрагменты упали и погибли. Также, по словам моей матери, конечно, членом семьи, которого я больше всего любил, был мой безнадежный двоюродный дед.
  
  “Можем ли мы выращивать сильфий в Италии?” Спросил Юстинус.
  
  “Это пытались сделать. Многие люди шли на это столетиями - если бы могли наложить на это руки, чему умные киренийцы пытались помешать. Мой родственник пытался взять черенки, но безуспешно. Семена могли бы получиться лучше, хотя нам пришлось бы решить, сажать ли их, когда они созреют, или зелеными. Будьте готовы: сильфий был такой редкостью только потому, что рос здесь только в особых условиях. Перспективы его пересадки или выращивания в другом месте мрачны ”.
  
  “Я бы не прочь приобрести здесь землю”. Юстинус звучал более чем как первопроходец; у него был мрачный вид молодого человека, который решительно поворачивается спиной ко всему, что он знал.
  
  “Проблема с этим, Квинтус, в том, что даже у местных жителей недостаточно плодородной почвы, чтобы возделывать ее”. Я провел кое-какие исследования. Со времен Тиберия усилия Рима по управлению этой провинцией в основном сводились к отправке наших землемеров для разрешения земельных споров.
  
  Юстинус выглядел вызывающе. “Почему ты не скажешь, и вообще, мое место в Риме?”
  
  “Ты должен сам решить, кому твое место”.
  
  Мы промчались мимо еще нескольких сотен кустов, каждый из которых был источником недовольства для хрупкой лошади, которую я нанял. Единственной хорошей чертой в нем было то, что его было легче утихомирить, чем взволнованных людей, к которым я принадлежал. Если у этой лошади и была сложная личная жизнь, он храбро скрывал это. Хотя, когда я попытался подтолкнуть его, он проигнорировал это так же упрямо, как и все остальные. Честно говоря, в этой поездке мои запасы сострадания начали иссякать.
  
  В тот день, когда мы ожидали прибыть на завод, все неожиданно оживилось. Пока мы бежали рысью, пытаясь слиться с пейзажем, чтобы избавить себя от необходимости придумывать оправдания своему присутствию, тишину нарушили крики. Мы проигнорировали их, что привело к серии пронзительных свистков, затем хриплых воплей и, наконец, грохоту копыт.
  
  “Не убегай”.
  
  “Бежать некуда”.
  
  “Что мы собираемся сказать?”
  
  “Я оставляю это на твое усмотрение, Марк Дидий”.
  
  “О, спасибо”.
  
  Группа из пяти или шести местных жителей верхом окружила нас, громко переговариваясь и размахивая руками. Они размахивали длинными копьями, на которые мы смотрели с неуверенностью. Очевидно, мы были "за". Мы сдержались, стремясь быть полезными, поскольку альтернативы не было.
  
  Общение было минимальным. Мы попробовали греческий, затем латынь. Юстинус изобразил дружелюбную улыбку и даже попробовал кельтский; он знал достаточно этого, чтобы покупать горячие пироги с дамсином, соблазнять женщин и прекращать войны - но здесь это не имело никакого значения. Наши похитители разозлились еще больше. Я ухмыльнулся, как человек, который уверен, что Римский мир распространился во все уголки всех провинций, в то время как на самом деле я непристойно выругался на нескольких неприятных языках, которые выучил в трудный момент своей прошлой карьеры.
  
  “Как ты думаешь, в чем дело, Квинтус?” Спросил я, опираясь на шею моей лошади и изображая невинность.
  
  “Я не знаю”, - пробормотал он, на этот раз сквозь зубы. “У меня просто неприятное предчувствие, что это могут быть представители воинственных гарамантов!”
  
  “Может быть, это знаменитые, очень свирепые гараманты, чьим традиционным развлечением является выезжать из пустыни в поисках добычи? Те, кто склонен убивать любого, кто попадется им на пути?”
  
  “Да, разве мы недавно не воевали против них?”
  
  “Я думаю, что мы выиграли. Ты можешь вспомнить, выиграли ли мы?”
  
  “Я полагаю, что командир по имени Фест загнал их обратно в пустыню, хитрым образом отрезал им путь и задал хорошую трепку”.
  
  “О, молодец. Значит, если эти крепкие парни - какие-то остатки отряда налетчиков, которые выжили после резни, они поймут, что с нами шутки плохи?”
  
  “Либо это, ” согласился мой флегматичный молодой компаньон, “ либо они жаждут мести, и мы по уши в дерьме”.
  
  Мы продолжали сиять улыбками.
  
  Мы расширили наш репертуар, часто пожимая плечами, словно не в силах понять, чего от нас хотят. Это было довольно просто: мы должны были уехать с этими легковозбудимыми ребятами так, как они хотели, чтобы мы уехали, - и мы должны были сделать это немедленно. Ожидая, что нас ограбят и сбросят в овраг, мы позволили подтолкнуть себя вместе с ними. Мы были вооружены мечами, хотя они были в наших рюкзаках, поскольку мы не ожидали лохматых развлечений. Пока мужчины толкали нас, все еще издавая возбужденные крики, которые ничего для нас не значили, мы пытались сохранять хладнокровие; тем временем внутри нас росла тревога.
  
  “Гараманты были в Триполитании”, - решил Юстин.
  
  “ Так это и есть дружелюбные насамоны? Им нравится Рим, Квинт Камилл?
  
  “ Я уверен, что так оно и есть, Марк Дидий.
  
  “О, хорошо!”
  
  На самом деле, кем бы они ни были, нам не пришлось далеко идти в их веселой компании. Совершенно неожиданно мы наткнулись на большую группу людей и драматическую сцену, которая все прояснила: мы невольно оказались в центре охоты на льва. Наши новые друзья не только не захватили нас в плен, но и спасли от того, чтобы нас проткнули копьями или съели заживо. Мы гораздо чаще улыбались им, а они весело смеялись в ответ.
  
  Это была сцена хорошо срежиссированной массовой активности, на организацию которой, должно быть, ушли недели - и много денег. Юстинус и я теперь могли оценить, насколько неприятно, должно быть, было обнаружить, что два неуклюжих путника забрели прямо на тропу охотников. В дело была вовлечена целая армия людей. Даже в полупостоянном лагере, в который нас привезли, была свита слуг и несколько поваров, готовивших дичь на обед на огромных кострах за аккуратно расставленными рядами палаток. Даже не видя остальных, мы пришли к выводу, что их было несколько десятков.
  
  С соседнего холма мы могли видеть, что происходит. Блеющие овцы и даже коровы были заперты в нескольких загонах, чтобы служить приманкой. Загоны находились в конце огромной воронки, сделанной из сетей, хвороста и вырванных деревьев, укрепленной рядами перекрывающихся щитов. К этой сложной ловушке подошли конные охотники и пешие загонщики. Они, должно быть, собрались гораздо раньше, в нескольких милях отсюда, на открытой местности, и сейчас были на пике своего долгого пути, собираясь все ближе и загоняя свою добычу в ловушку. К нам приближались всевозможные существа: небольшие стада длиннорогих газелей, высокоходящие страусы, огромный, очень желанный лев и несколько леопардов.
  
  Нам предложили копья, но мы предпочли наблюдать. То, что вскоре произошло, было обычным делом в Северной Африке, было подтверждено мужчинами, которые остались бездельничать в лагере, почти не тронутые волнением, непринужденно осушая случайный кубок даже в кульминационный момент охоты. Тем временем их товарищи проткнули некоторых животных копьями, когда ситуация выглядела опасной, но везде, где это было возможно, клетки были доставлены в спешке, и звери были пойманы живыми. Охотники работали усердно и быстро, в хорошо отработанном ритме. Все выглядело так, как будто вечеринка устраивалась здесь уже несколько недель и была далека от завершения. Из-за большого количества добываемой дичи здесь мог быть только один рынок сбыта: амфитеатр в Риме.
  
  Я испытал странную дрожь узнавания: внезапно, во время того, что сошло за частную пасторальную интерлюдию, мне прямо напомнили о моей забытой работе дома.
  
  Примерно через час погоня прекратилась, хотя тревожный рев недавно посаженных в клетки животных и испуганное блеяние несчастных загнанных стай, которые знали, что они приманка, продолжали наполнять воздух. Разгоряченные и потные, охотники шумной компанией вернулись в лагерь, некоторые были перепачканы кровью, все измученные. Они побросали свои длинные копья и овальные щиты, в то время как слуги побежали привязывать их промокших лошадей. Пока измученные жаждой мужчины поглощали огромное количество выпивки и хвастались своими дневными трудами, нас с Юстином, каждый из которых довольно аппетитно откусывал по кусочкам жареной дичи, застенчиво уводили, чтобы мы могли встретиться с главным.
  
  Он слезал с повозки с высокими колесами, запряженной двумя мулами, в которой была укрепленная клетка с раздвижной дверью. Изнутри доносился безошибочно узнаваемый низкий рык свирепого ливийского льва. Вся повозка затряслась, когда зверь пригрозил вырваться из возмутительного заточения, бросаясь на стенки клетки. Даже главный, который был немалого роста и силы, поспешно спрыгнул со своего насеста, хотя клетка держалась крепко. Слуги засмеялись; он засмеялся вместе с ними, совершенно непринужденно. На клетку были наброшены чехлы, чтобы зверь мог успокоиться в темноте, и привязаны дополнительные веревки. Затем мужчина повернулся, чтобы осмотреть нас, и понял, как и я, как только мы подошли к нему, что мы с ним уже встречались раньше. Это был владелец корабля, который привез мою группу из Остии.
  
  “Привет”, - ухмыльнулся я, хотя по прошлому опыту не ожидал от него долгой беседы. “Квинт, как твой пунический?” Юстинус был великим специалистом по подбору информации. Я знал, что он не стал бы тратить впустую свои визиты в Карфаген и Оэа. “Не могли бы вы поприветствовать этого персонажа и сказать ему, что я рад возобновить наше знакомство и что, как он может видеть, в конце концов я нашел вас?”
  
  Пуниец и Юстинус обменялись несколькими замечаниями, затем Юстинус довольно нервно повернулся ко мне, в то время как крупный темноволосый мужчина наблюдал за моей реакцией с тем пристальным вниманием, которое означало, что он либо оскорбил мою бабушку, либо просто отпустил какую-то ужасную шутку.
  
  “Он хочет, чтобы я спросил тебя, - сказал Юстинус, - что случилось с тем пьяницей, который был с тобой на его корабле, с тем, который ненавидит карфагенян?”
  
  
  45
  
  
  ОПЛАКИВАНИЕ УЖАСНЫХ привычек ФАМИИ продолжало веселье час или два. Нам удалось пережить остаток дня и обязательную ночь пиршества и очень обильной выпивки, не будучи вынужденными слишком подробно объяснять, почему мы подозрительным образом разъезжали по безлюдным районам Кирены. Говорил в основном Юстинус, и, к счастью, его тяга к вину была хуже моей, поэтому он отключился, когда мы все еще контролировали ситуацию; ему удалось избежать неосторожных высказываний о наших поисках сильфия. Главный пунический персонаж был предпринимателем. Он был энергичным и демонстрировал целеустремленность. Мы не хотели, чтобы он услышал нашу историю и решил, что сбор трав будет для него более легкой работой, чем охота на цирковых зверей.
  
  Как оказалось, нам не нужно было беспокоиться о сокрытии наших намерений. Когда на следующее утро мы вскарабкались на наших лошадей, едва держась на ногах, главный, теперь наш близкий друг, вышел проводить нас и поделился еще несколькими сладостями с моим спутником. Пока они разговаривали, Юстинус, казалось, над чем-то смеялся и поглядывал в мою сторону. Мы все обменялись чрезвычайно вежливыми приветствиями и застонали над нашими тупыми головами, затем мы вдвоем очень осторожно уехали.
  
  “Над чем вы двое хихикали?” - Спросил я, как только мы выбрались за пределы лагеря. “Это выглядело так, будто наш пунический приятель по играм объявил, что продаст мне свою дочь - вероятно, уродливую”.
  
  “Все было гораздо хуже”, - вздохнул Юстинус. Он терпеливо ждал, пока я объяснял своей лошади, что крошечный колючий кустарник не может быть крадущимся леопардом, потому что все леопарды на многие мили вокруг находятся в клетках охотников. “Я выяснил, дорогой Маркус, почему он никогда не спрашивал, что мы здесь делаем”.
  
  “Как же так?”
  
  “Он думает, что знает”.
  
  “Так в чем же наш секрет?”
  
  “Это твое. Ты Фалько - императорский ревизор переписи населения”.
  
  “Он слышал обо мне?”
  
  “Твоя слава простирается далеко”.
  
  “И он импортер зверей. Я должен был подумать об этом ”.
  
  “Ганнон думает, что ты шпионишь за каким-то неплательщиком, которого скоро накажут”.
  
  “Hanno?”
  
  “Наш ведущий охоты на львов”.
  
  “Я скажу тебе кое-что еще”, - сказал я, в какой-то степени ухмыляясь. “Ганнобал - латинизированное имя магната из Сабраты, который управляет огромным бизнесом по импорту животных для Игр в Риме. Это, должно быть, один и тот же человек. Квинтус, наш радушный хозяин в лагере прошлой ночью, уже стал объектом тщательного расследования Falco Partner.”
  
  Юстинус побледнел еще больше, чем был, из-за похмелья. “О милостивые боги! Вы его ударили?”
  
  “Нет, у него блестящий бухгалтер. Мне пришлось его уволить”.
  
  “Это к счастью”. Юстин быстро восстановил способность логически мыслить, несмотря на головную боль. “Если бы ты назначил слишком много наказаний, прошлой ночью превосходный Ганнон мог бы скормить нас льву”.
  
  “И никто ничего не узнает! Будем надеяться, что он смог понять, что наша встреча была случайной. У него множество людей, вооруженных до зубов ”.
  
  “И все это время, ” размышлял мой нежный спутник, “ мы двое всего лишь два невинных охотника за растениями!”
  
  “Говоря об этом, я думаю, ты опоздал подарить мне свой легендарный маленький росток зелени”.
  
  Позже в тот же день, где-то до - или, может быть, после - Антипиргоса, Квинт Камилл Юстинус, опозоренный сын благороднейшего Камилла Вера, дал мне свой росток, хотя и немалый.
  
  “Олимп, он немного вырос с тех пор, как я его нашел!” - восхищался он, когда чудовищная кочка возвышалась рядом с ним.
  
  Я запрокинула голову, прикрывая глаза от солнца, и любовалась его сокровищем. Чем больше, тем лучше. Оно немного покосилось, но выглядело здоровым. “Это не совсем изысканно. Как, во имя Ада, что-то такого размера могло потеряться?”
  
  “Теперь, когда мы снова нашли его, мы могли бы охранять его с драконом, как Яблоки Гесперид, но это растение может съесть дракон ...”
  
  “Похоже, оно может съесть и нас”.
  
  “Итак, это все, Маркус?”
  
  “О да”.
  
  Это был сильфиум, все верно. Там было только одно, самое большое растение, которое я когда-либо встречал: не совсем комнатное растение, чтобы расти в вашем ящике на окне. Ярко-зеленый гигант вырос более чем на шесть футов в высоту. Это было грубое, луковицеобразное непривлекательное существо с цепкими листьями, торчащими друг из друга, образуя толстый центральный стебель. На вершине толстой колонны выделялся один очень большой шар из желтых цветов, похожий на шар луковицы, состоящий из отдельных ярко-золотых соцветий, с гораздо меньшими гроздьями, расположенными на длинных тонких цветоножках, которые выходили из сочленений листьев внизу растения.
  
  Моя лошадь, которая так боялась любой другой растущей зелени, решила понюхать сильфий с нескрываемым интересом. Мы сглотнули и поспешили надежно привязать его вне пределов досягаемости. Мы приняли к сведению, что это ценное растение было привлекательным для животных.
  
  Тогда Юстинус и я избрали единственно возможный курс для двух мужчин, которые только что обнаружили, что в дикой природе растет целое состояние. Мы сели, достали бутыль, которую захватили с собой специально для этой цели, и скромно выпили за судьбу.
  
  “Что теперь?” - спросил Юстинус после того, как мы подняли тосты за себя, за наше будущее, за наше растение сильфий и даже за лошадей, которые привезли нас на это возвышенное место.
  
  “Если бы у нас было немного уксуса, мы могли бы приготовить хорошую банку сильфиевого маринада для замачивания чечевицы”.
  
  “Я принесу немного в следующий раз”.
  
  “И немного бобовой муки, чтобы стабилизировать сок. Мы могли бы использовать корень для получения смолы. Мы могли бы отрезать немного стебля и натереть его на терке для запекания...”
  
  “Мы могли бы нарезать его с сыром ...”
  
  “Если бы нам понадобилось лекарство, у нас есть замечательный ингредиент”.
  
  “Если бы нашим лошадям понадобились лекарства, мы могли бы дать им дозу”.
  
  “У этого есть множество применений”.
  
  “И это будет продано за огромную сумму!”
  
  Хохоча, мы катались по полу в полнейшем восторге. Вскоре каждая аптекарская улитка из этого сокровища принесет прибыль в сундуки нашего банкира.
  
  Наш друг-охотник Ханно из Сабраты вчера вечером накормил нас приличными куриными ножками, но не зашел так далеко, чтобы отправить нас с парой птиц на сегодняшний пикник. Все, что нам на самом деле приходилось есть, - это запеченные по-армейски бисквиты. Мы были крепкими парнями; мы путешествовали с дискомфортом, чтобы доказать свою точку зрения.
  
  Я отрезала маленький кусочек листа сильфии, чтобы посмотреть, можно ли улучшить вкус, от которого я поморщилась в Аполлонии. На самом деле свежий сильфий показался мне еще хуже, чем старый вариант, который я пробовал раньше. От него пахло навозом. В сыром виде его вкус был таким же отвратительным, как и предупреждал запах.
  
  “Должно быть, произошла какая-то ошибка”, - решил Юстинус, падая духом. “Я ожидал амброзии”.
  
  “Тогда ты романтик. По словам Ма, когда сильфий готовится, неприятный привкус практически исчезает. И твой запах изо рта после этого - более или менее -приемлемый. Но она посчитала, что это неизбежно вызовет ветер. ”
  
  Он пришел в себя. “Людям, которые смогут позволить себе это угощение, Марк Дидий, не нужно будет заботиться о том, где они пукают”.
  
  “Вполне. Богатые устанавливают свои собственные социальные правила”.
  
  Мы пукнули сами, из принципа. Как римлянам, нам была предоставлена эта привилегия добросердечным, добросовестным императором Клавдием. И мы были на свежем воздухе. В любом случае, мы собирались разбогатеть. Отныне мы могли вести себя предосудительно, когда и где захотим. Свобода избавляться от метеоризма без комментариев всегда казалась мне главным преимуществом богатства.
  
  “Это наше растение цветет”, - заметил Юстинус. Его послужной список как армейского трибуна был безупречен. Его подход к проблемам материально-технического обеспечения никогда не переставал быть острым. Он мог придумать разумный распорядок дня, даже когда был в восторге и слегка пьян. “Сейчас апрель. Так когда же появятся семена?”
  
  “Я не знаю. Возможно, нам придется подождать несколько месяцев, прежде чем они сформируются и созреют. Если ты увидишь пролетающих пчел, постарайся подманить их и заставить полосатых собратьев сесть на цветы. Завтра, когда рассветет, мы отправимся на прогулку по джебелю и поищем перо. Тогда я могу попробовать пощекотать нашего большого мальчика вручную ”. Нашего малыша ждет настоящее садоводческое баловство.
  
  “Как скажешь, Марк Дидий”.
  
  Мы завернулись в одеяла и устроились выпить по последнему стаканчику на ночь под звездами. На этот раз я поднял тост за Хелену. Я скучал по ней. Я хотел, чтобы она увидела это наше растение, которое так крепко растет в своей естественной среде обитания. Я хотел, чтобы она знала, что мы ее не подвели и что скоро она сможет наслаждаться всеми удобствами, которых заслуживает. Я даже хотел услышать ее едкие комментарии о грубой зеленой скотине, которая должна была сделать ее любовника и младшего брата богатыми.
  
  Я все еще ждал, когда Юстин почтит Клавдию такой же вежливостью, когда мне надоело держать глаза открытыми, и я задремал.
  
  
  46
  
  
  Должно быть, меня разбудил звон удаляющихся козлиных колокольчиков.
  
  Это было чудесное утро. Мы оба проспали допоздна, даже на голой земле. Что ж, у нас была стомильная поездка верхом, долгая ночь шумных празднеств с богатой охотничьей компанией, большое волнение здесь в тайне и слишком много, чтобы снова выпить. Кроме того, с перспективой огромного дохода все проблемы нашей жизни были решены.
  
  Возможно, нам следовало съесть немного нашего жесткого рациона прошлой ночью, пока мы сидели и мечтали о роскошных виллах, которыми однажды будем владеть, о наших флотилиях кораблей, о сверкающих драгоценностях, которыми мы будем украшать наших обожаемых женщин, и об огромном наследстве, которое мы могли бы оставить нашим детям с дорогостоящим образованием (при условии, что они будут достаточно пресмыкаться, пока мы доживаем до нашей обеспеченной старости).…
  
  У меня болела голова, как будто стая танцующих слонов переделывала мою прическу. Юстинус выглядел седым. Как только я увидел ослепительный солнечный свет, отражающийся от камней, я предпочел оставаться в горизонтальном положении с закрытыми глазами. Он, бедняга, сел и огляделся.
  
  Он издал мучительный стон. Затем он закричал. После этого он, должно быть, подпрыгнул и запрокинул голову, поскольку завыл во весь голос.
  
  К тому времени я тоже уже сидел. Часть меня уже знала, что должно было произойти, потому что Камилл Юстинус был сыном сенатора, поэтому его воспитали в благородной сдержанности. Даже если повозка виноторговца переедет ему ногу, Юстин должен был не обращать внимания на хруст костей, а носить тогу аккуратными складками, как его предки, а затем вежливо говорить, прося водителя проезжать дальше. Подобные вопли в небо могли означать только катастрофу.
  
  Это было довольно просто. Когда звездная ночь в пустыне сменилась рассветом, а мы двое все еще дремали, как беспамятные бревна, мимо, должно быть, прошла группа кочевников. Они забрали одну из наших лошадей (либо презрев мою, либо оставив нам возможность сбежать живыми из-за причудливой старой вежливости пустыни), и они украли все наши деньги. Они отняли у нас нашу бутыль, хотя, как и мы, отказались от печенья.
  
  Тогда их стада полуголодных овец или коз пожирали окружающую растительность. Обидевшись на наш сильфий, кочевники, прежде чем отправиться в свое вековое путешествие в никуда, вырвали все оставшиеся клочки нашего растения.
  
  Наши шансы на удачу исчезли. Почти ничего не осталось.
  
  Пока мы в смятении смотрели на это, одинокая коричневая коза спрыгнула со скалы и обглодала последние прожаренные на солнце корешки.
  
  
  47
  
  
  ДЛЯ греков КИРЕНА была благословенной дырой в небесах, которая упала на землю, чтобы они могли ее колонизировать. Основание, по меньшей мере, такое же старое, как Рим, высокий хребет, на котором стоит город, настолько похож на саму Грецию, что страдающие от засухи жители Теры, посланные Дельфийским оракулом и приведенные сюда услужливыми ливийцами, должно быть, подумали, что они задремали и каким-то образом приплыли обратно домой. С поросших кустарником серых холмов, где в изобилии водятся перепела, открывается потрясающий вид на далекую равнину внизу, на сверкающее море и вечно процветающий порт Аполлония. Глубокие лесистые долины высокого Джебеля такие же мирные и таинственные, как и сами Дельфы. И повсюду витают ароматы дикого тимьяна, укропа, лаванды, лавра и мелколистной мяты.
  
  Это очень ароматное место, откровенно говоря, не было подходящим местом для двух удрученных парней, которые только что потерпели неудачу в поисках потерянной травы.
  
  Однажды солнечным, пахнущим сосной утром мы с Юстинусом медленно и мрачно поднимались в город, направляясь по Дороге Гробниц; она привела нас через внушающий страх некрополь из древних серых погребальных строений, некоторые из них отдельно стояли на склоне холма, некоторые были высечены глубоко в скале; за некоторыми все еще ухаживали, но некоторые давно опустели, так что их прямоугольные входы с потертыми архитектурными элементами теперь стояли разинутыми и служили пристанищем смертоносным, ядовитым рогатым гадюкам, которые любили прятаться в темноте.
  
  Мы остановились.
  
  “Выбор таков: либо продолжать поиски, либо...”
  
  “Или быть благоразумным”, - печально согласился Юстинус. Нам обоим пришлось подумать об этом. Здравый смысл манил нас, как одноглазая шлюха в забегаловке, в то время как мы пытались чопорно отвести взгляд.
  
  “Элемент выбора применим только к тебе. Я должен подумать о Хелене и нашем ребенке”.
  
  “И у тебя уже есть карьера в Риме”.
  
  “Назовите это профессией. Информатору не хватает великолепных атрибутов ”карьеры": гламура, перспектив, безопасности, репутации - денежного вознаграждения ”.
  
  “Вы зарабатывали деньги, работая на цензоров?”
  
  “Не так много, как мне обещали, хотя и больше, чем я привык”.
  
  “Достаточно?”
  
  “Достаточно, чтобы пристраститься к этому”.
  
  “Так ты останешься в партнерстве с Анакритесом?”
  
  “Нет, если я смогу заменить его кем-то, кто мне больше нравится”.
  
  “Что он сейчас делает?”
  
  “Вероятно, гадают, куда я исчез”.
  
  “Ты не сказал ему, что идешь сюда?”
  
  “Он не спрашивал”, - ухмыльнулся я.
  
  “Но вы продолжите работать частным информатором после того, как вернетесь домой?”
  
  “Традиционно говорят: “Это единственная жизнь, которую я знаю”. Я также знаю, что это воняет, конечно, но быть дураком - это талант, которым наслаждаются информаторы. В любом случае, мне нужно работать. Когда я встретил твою сестру, я поставил перед собой необычную цель - стать респектабельным. ”
  
  “Я так понял, что у тебя уже были деньги, чтобы претендовать на средний ранг. Разве твой отец не дал их тебе?”
  
  Я задумчиво оглядел брата Хелены. Я предполагал, что это будет обсуждение его будущего, но допрашивали меня. “Он одолжил это. Когда Домициан отказал мне в продвижении по службе, я вернул золото обратно. ”
  
  “Твой отец просил тебя об этом?”
  
  “Нет”.
  
  “Одолжит ли он это снова?”
  
  “Я не буду его спрашивать”.
  
  “Между вами проблемы?”
  
  “Во-первых, то, что он вернул деньги, когда хотел выглядеть великодушным, вызвало еще больше споров, чем просьба о помощи ”.
  
  Настала очередь Юстинуса ухмыляться. “Значит, ты тоже не сказал своему отцу, что собираешься приехать сюда?”
  
  “Вы начинаете понимать веселые отношения между боевыми дидиями”.
  
  “Но ты ведь продолжаешь в том же духе, не так ли?” Пока я подавлялся этим предложением, Юстинус смотрел на долину под нами, на далекую равнину и слабую дымку там, где суша встречалась с морем. Он был готов к конфронтации со своей семьей: “Я должен пойти домой и объясниться. Как ты думаешь, какими теперь будут мои отношения с моим собственным отцом?”
  
  “ Это может зависеть от того, находится ли ваша мать в данный момент в комнате.
  
  “И это, конечно, меняется, если Элианус подслушивает?”
  
  “Верно. Сенатор любит тебя - как, я уверен, и твоя мать. Но твой старший брат ненавидит тебя до глубины души, и кто может винить его? Твои родители не могут игнорировать его бедственное положение ”.
  
  “Значит, я за наказание?”
  
  “Ну, даже если дорогой Элианус может предложить это, я не думаю, что тебя продадут в рабство! Для вас, несомненно, найдется какая-нибудь административная должность в унылом месте, где промозглый климат и у женщин неприятный запах изо рта. Что это за три кляксы на карте, где никогда ничего не происходит? О да: крошечные тройные провинции Приморских Альп! Всего пара заснеженных долин в каждой и один очень старый вождь племени, которого они передают по очереди...”
  
  Юстинус зарычал. Я на мгновение дал ему настояться. По выражению его лица и тому, как он затронул эту тему, было ясно, что он напряженно думал наедине.
  
  “Как насчет этого?” - неуверенно предложил он. Должно быть, назревает важный вопрос. “Если вы считаете, что это может подойти: я мог бы вернуться домой и работать у вас до следующей весны?”
  
  Я наполовину ожидал этого, включая отборочный турнир. Следующей весной он планировал вернуться сюда в поисках еще сильфия; возможно, эта заветная мечта в конце концов развеется, хотя я видел, как она годами преследовала Юстина вместе с его потерянной лесной пророчицей. “Работаешь на меня? В качестве партнера?”
  
  “Как бегуну, я должен думать. Мне слишком многому нужно научиться, я это знаю”.
  
  “Мне нравится твоя скромность”. Он мог опуститься до уровня улицы, если бы пришлось. Было слишком надеяться, что он сможет жить так низко вечно, и теперь я искал постоянства. “В определенных пределах это привлекательная идея”.
  
  “Могу я спросить, каковы пределы?”
  
  “Что ты думаешь?”
  
  Он посмотрел правде в глаза с обычной прямотой: “Я не знаю, как жить в суровых условиях. Я не умею разговаривать с нужными людьми. У меня нет опыта, чтобы судить о ситуациях, нет авторитета - фактически, нет надежды ”.
  
  “Начни с самого низа!” Я рассмеялся.
  
  “Но у меня есть таланты, которые я могу предложить”, - пошутил он в ответ. “Как вы знаете, я могу прочитать рисунок, даже если он неточный, говорить по-пунически и дуть в военную трубу, когда требуется”.
  
  “Чистоплотный, кроткий парень с чувством юмора ищет работу в солидной фирме… Я не могу предложить тебе комнату. Но сможешь ли ты смириться с холостяцкой квартирой самого грубого, самого неудобного вида? Я думаю, что к тому времени, как мы вернемся домой, мой старый друг Петрониус наверняка найдет себе какую-нибудь новую женщину, так что ты сможешь занять место в ”Фаунтейн Корт".
  
  “Это там ты раньше жил?” Юстинус действительно нервничал. Должно быть, он слышал, какой унылой была моя старая квартира.
  
  “Послушай, если ты хочешь пойти со мной, тебе придется выйти из общества патрициев. Я не могу смириться с каким-то денди, чье представление о роли моего бегуна сводится к тому, чтобы каждые пять минут сбегать домой к матери за чистой туникой ”.
  
  “Нет. Я это вижу”.
  
  “Что ж, я скажу вот что: если ты действительно хочешь жить в нищете и работать задаром, лишь изредка получая взбучку за легкое облегчение, я был бы готов взять тебя на работу ”.
  
  “Спасибо”.
  
  “Верно. Если вы хотите пройти прослушивание, вы можете начать здесь: моя теория заключается в том, что, когда вам нужно объявить своим женщинам о катастрофе, вы должны замышлять настоящий облом, который нужно придержать про запас. Пока они будут причитать о потерянном сильфии, они могут услышать о том, что мы вступаем в партнерство; тогда первая проблема покажется не такой уж страшной ...”
  
  “ Так как же ты собираешься рассказать Хелене и Клаудии о сильфии?
  
  “Я не собираюсь”, - сказал я. “Так и есть. Если вы хотите работать на меня, вот что происходит: приходит младший и заставляет их плакать, а потом появляюсь я, выглядящий мужественным и надежным, и вытираю их слезы ”.
  
  Я пошутил. Я полагаю, Хелена и Клаудия обе подумали, что мы сошли с ума, отправившись на поиски сильфия, и ни одна из них нисколько не удивилась бы, если бы мы вернулись с пустыми руками.
  
  Нам потребовалось много времени, чтобы найти их. Любезный греческий город Кирена раскинулся на большой территории с тремя разными центральными районами. На северо-востоке находилось Святилище Аполлона, где священный источник сбегал со скалы в бассейн, окаймленный лаврами; на северо-западе возвышался величественный храм Зевса; на юго-востоке находились акрополь и агора плюс другие характерные черты большого эллинистического района, к которым добавились все атрибуты крупного римского центра. Это был огромный город с огромным количеством претензий, некоторые из которых действительно заслуживали.
  
  Мы вместе обыскали гражданский центр. Там был большой, красивый квадратный форум, окруженный обнесенной стеной дорической колоннадой, а в его центре вместо довольно чопорных имперских памятников в стиле эпохи Августа, характерных для современных римских городов, возвышался бронзовый храм Вакха (где у жрецов не было для нас никаких сообщений). Никто из греков и коренных ливийцев, счастливо собравшихся в базилике, не слышал о Елене и Клавдии, за что, я полагаю, мы должны были быть благодарны. Мы вышли на улицу Баттус, названную в честь короля-основателя города, миновали очень маленький римский театр, остановились, чтобы понаблюдать за парой улиток в красную полоску, которые до беспамятства трахались друг с другом на тротуаре, увидели греческий театр с его широкими холодными сиденьями, предназначенными для больших задниц растянувшейся элиты.
  
  Мы перешли к агоре. Там нам снова не удалось найти наших девочек, хотя у нас была возможность полюбоваться военно-морским памятником, состоящим из носов кораблей и довольно милых дельфинов, над которым возвышалась Виктори, девушка-гейм, в своей традиционной летающей одежде. Затем переходим к царской гробнице с особенно тщательно продуманным расположением бассейнов и стоков для сбора крови жертв, убитых снаружи, в изящном круглом портике. Среди магазинов был целый ряд парфюмерных лавок, наполнявших воздух знаменитым ароматом киренийских роз. Прекрасно: если у вас была женщина, готовая купить это. Я начал думать, что люди, которых мы привезли с собой в Кирену?калифорния, все разбрелись по домам. Без сомнения, кроме Фамии, которая должна была валяться пьяной где-нибудь в канаве.
  
  Экзотическая аура действовала нам на нервы. Огромный город был глубоко греческим, со сжатыми, широкоплечими красными дорическими колоннами там, где мы привыкли к более высокому, более прямому, более серому травертину в ионическом или коринфском стиле, и со строгими метопами и триглифами под простыми фризами, где мы ожидали бы искусной скульптуры. Там было слишком много спортивных залов и недостаточно бань. Все его смешанное, беззаботное население было нам чуждо. Там даже сохранились следы правления Птолемеев, которые когда-то относились к Кирене как к форпосту Египта. Все говорили по-гречески, что мы могли бы сделать, если бы потребовалось, хотя это было непросто для усталых путешественников. Первым или единственным языком всех надписей был греческий. Влияние старины заставило нас почувствовать себя Новыми Людьми-выскочками.
  
  Нам нужно было разделиться. Юстин попробовал бы посетить Святилище Аполлона в нижнем городе; я отправился бы в Храм Зевса.
  
  В кои-то веки я выбрал длинную соломинку. Шагая по чистому воздуху соснового леса к восточной стороне высокого плато, на котором был основан город, я уже приободрился. Вскоре я наткнулся на Храм. Среди всех богатых дарований этого города с переполненной казной Храм Зевса отличался отчужденным, авторитетным расположением и самой знаменитой статуей: копией Зевса Фидия в Олимпии. На случай, если я так и не доберусь до святилища в Олимпии, которое было одним из Семи Чудес света, я бы хотел взглянуть на киренийскую копию. Я знал, что на легендарном сорокафутовом шедевре изображен величественный Зевс, восседающий на троне из кедрового дерева и черного мрамора, сам из слоновой кости в расшитых эмалью одеждах, с массивной золотой бородой и массивными золотыми волосами - просто загляденье. Но здесь, в Кирене, мое внимание было отвлечено еще более привлекательным зрелищем, чем знаменитый Фидий.
  
  Это было сонное место (хотя и кишащее назойливыми мухами). Приземистые дорические колонны, поддерживающие массивный архитрав и фриз, говорили об огромном возрасте Храма. По парадным ступеням между судейскими колоннами спускалась высокая молодая женщина в развевающемся белом наряде, которая перестала выглядеть высокомерной и взвизгнула от возбуждения, как только увидела меня.
  
  Очень мило. Игнорируя протокол, она соскочила с подиума, и я схватил ее. Прости меня, Зевс. Что ж, любой, кто соблазнил столько женщин, должен понимать.
  
  Хелене не нужно было спрашивать, что произошло. Это избавило меня от долгих объяснений и избавило от чувства депрессии.
  
  Она отвела меня в тихий дом, который они с Клаудией снимали, усадила меня в греческое кресло с ребенком на руках, отправила Гая искать ее брата, отправила Клаудию за покупками, затем отмахнулась от душераздирающей истории о нашей катастрофе, а вместо этого позабавила меня тем, что я пропустил.
  
  “Фамия сейчас в Аполлонии, очень беспокойный; он купил хорошую коллекцию лошадей - ну, так он думает - и хочет отплыть домой ”.
  
  “Я готов”.
  
  “Ты нужен ему, чтобы помочь ввести в строй корабль. Мы получили несколько писем из Рима. Я вскрыл твое, на случай, если возникнет кризис ...”
  
  “ Я полностью доверяю тебе, любимая.
  
  “Да, я так решил! Петрониус написал. Он снова работает с the vigiles; его жена не хочет мириться; у нее есть парень, которого Петро не одобряет; она не разрешает ему видеться с детьми. Он говорит, что сожалеет, что пропустил твое чтение стихов.
  
  “Жаль, как Аида!”
  
  “Ления угрожает убить тебя, потому что ты обещал помочь Смарактусу получить контракт на открытии нового амфитеатра ...”
  
  “Это было сделано для того, чтобы Смарактус согласился на ее развод”.
  
  “Он все еще не подписал документы. Петро, должно быть, видел Майю; она намного счастливее без Фамии. Твоя мать в порядке, но раздражена тем, что ты бросил Анакрита; Анакрит слонялся поблизости, разыскивая тебя, но Петро давно его не видел, и ходят слухи, что он уехал из города...
  
  “Обычные сплетни”. Анакрит уезжает из города? Куда бы он поехал? “Мне нравится ездить в отпуск. Таким образом я узнаю гораздо больше новостей”.
  
  “И Петроний говорит, что вам продолжают присылать срочные сообщения из Палатинского бюро Клювов ...”
  
  Я лениво улыбнулась. Мои ноги ступали по элегантной черно-белой мозаике; в прохладном открытом атриуме освежающе плескался фонтан. Джулия Джунилла помнила меня достаточно хорошо, чтобы ударить меня по уху размахивающей рукой, а затем закричать, чтобы я опустил ее на землю, чтобы она могла поиграть со своей погремушкой-поросенком.
  
  “Опять Священные гуси, а?” Черт возьми. Я откинул голову назад, улыбаясь. “Что-нибудь еще?” Я чувствовал, что это еще не все.
  
  “Всего лишь письмо от императора”. Старик? Ну, это не могло быть важным. Я предоставляю Хелене выбирать, рассказывать мне об этом или нет. Ее темные глаза были нежны, когда она наслаждалась собой: “Ваш гонорар был пересмотрен, и вам заплатят столько, сколько вы просили”.
  
  Я сел и присвистнул. “ Io!- Полностью?”
  
  “Процент, который вы хотели”.
  
  “Тогда я солидный гражданин ...” Последствия были слишком велики, чтобы рассматривать все сразу. “Так чего же он хочет?”
  
  “Есть записка, написанная его собственной рукой, в которой говорится, что Веспасиан приглашает вас на официальную аудиенцию по поводу того, что произошло с капитолийскими гусями”.
  
  Мне действительно пришлось бы с этим смириться. Мне стало скучно выслушивать придирки.
  
  “Я люблю тебя”, - пробормотал я, притягивая ее ближе. Белое платье, которое было на ней, было чрезвычайно привлекательным, но лучше всего в нем было то, что пуговицы на рукавах были достаточно свободны, чтобы пропускать блуждающие руки. На самом деле, они легко выскользнули прямо из своих креплений…
  
  “Ты полюбишь меня еще больше, - сказала Хелена, призывно улыбаясь, - когда я скажу тебе, что у тебя даже появился новый клиент”.
  
  
  48
  
  
  ОБЫЧНОЙ ПРИЧИНОЙ посещения Святилища Аполлона было восхищение его расположением в конце пути процессии, откуда открывался потрясающий вид на великолепную долину, где так эстетично бил фонтан; там проницательные служители этого чрезмерно богатого святилища раздавали людям деньги в обмен на веточки священного лавра и глотки мерзкой воды из явно немытых чаш. Красивые здания теснились вокруг святилища, подаренные великими и добрыми греками города, которые, казалось, больше стремились разместить свои щедрые строительные проекты на лучших участках, чем планировать эффект в общей схеме. Любой, кто решил возвести храм, просто взвалил на плечи то, что уже было там. Главное было убедиться, что ваша надпись была достаточно большой.
  
  Я с сожалением подумал, что если бы Юстинус и я смогли использовать киренийский сильфий, то в один прекрасный день мы тоже устанавливали бы здесь новые крупные сооружения в качестве лучших мастеров полиса. И все же я всегда думал, что “Фалько” по-гречески выглядит глупо.
  
  Проходя мимо греческих пропилей, монументальной входной арки в главную храмовую зону, мы обнаружили слева от нас священные воды, аккуратно направленные вниз по каналам, вырубленным по диагонали в скале, так что вода стекала в бассейн, где она была недоступна для публики. Это помешало скрягам попробовать его бесплатно.
  
  Подход к фонтану занимал неглубокую полку, под которой располагались храмы. Вы могли смотреть вниз и любоваться скоплением зданий или двигаться дальше, как это сделали мы. За святилищем лежала благоухающая дорожка, ведущая к высокому мысу, с которого открывался вид на огромное прибрежное плато. Вид открывался ошеломляющий. Какому-то талантливому архитектору пришла в голову мысль пристроить амфитеатр на краю этого мыса, где арена ненадежно возвышалась над сказочным видом и, по моему мнению, только и ждала момента, чтобы рухнуть в ущелье.
  
  Мы все взобрались наверх и сели в ряд в центре, дальше всех от края. Я был с Хеленой, Клавдией, Юстином, Гаем, малышом и даже Нуксом, который примостился рядом со мной на каменной скамье, ожидая, что что-то произойдет в оркестре внизу. В остальном место было пустынным, но мы надеялись кого-нибудь встретить. Это была моя личная причина приезда сюда. Забудьте о родниковой воде: у меня была назначена встреча с моим новым клиентом.
  
  Очевидно, меня нанял кто-то застенчивый. Это что-то изменило. Это была женщина, предположительно респектабельная, и скромно неохотно раскрывавшая свой адрес. Как странно.
  
  Я знал, что адрес, должно быть, временный, как и наш собственный, потому что она не была киренийкой. Я также считала, что акт "женщины-загадки” обычно означает, что единственной загадкой было то, как такой скандальной женщине удалось избежать тюрьмы. Но Хелена предупредила меня, чтобы я относилась к этой с уважением.
  
  Клиентка была настолько впечатлена моей репутацией, что следовала за мной всю дорогу от Рима. Это должно означать, что у нее было больше денег, чем здравого смысла. Ни одна женщина, заботящаяся о своем бюджете, не отправилась бы через Средиземное море на встречу с информатором, не говоря уже о том, чтобы сделать это, не убедившись сначала, готов ли он работать на нее. Ни один информатор того не стоил, хотя я держал это при себе.
  
  Хелена сказала, что решение о том, что я возьмусь за это дело, было предрешено заранее. Но тогда Хелена знала, кто был клиентом.
  
  “Ты должна сказать мне”. Я подумал, не потому ли она так скрытничает, что клиент был потрясающе красив; я решил, что в этом случае Хелена велела бы ей отвалить.
  
  “Я хочу видеть твое лицо”.
  
  “Она не появится”.
  
  “Я думаю, она согласится”, - пообещала Хелена.
  
  Солнечный свет заливал пустой театр. Это было еще одно очень ароматное место, еще одна часть райского сада трав Киренаакии. Я жевал семена дикого укропа. У них был жгучий, слегка горьковатый вкус, который соответствовал моему настроению.
  
  Мы возвращались домой. Решение было принято среди смешанных чувств в моей компании. Гай, который большую часть времени проводил в Риме, спасаясь от своей семьи, безумно скучал по ним. Мы были слишком добры к нему. Ему нужно было, чтобы люди его ненавидели. Мы с Еленой наслаждались нашим пребыванием, но были готовы сменить обстановку; крупная сумма денег заманивала и меня домой, теперь, когда Веспасиан добился своего. Юстину пришлось встретиться лицом к лицу со своей семьей. Клаудия хотела примириться со своим мужем и сухо объявила, что планирует вернуться к бабушке с дедушкой в Испанию - очевидно, без Юстинуса.
  
  Тем не менее, я только накануне вечером заметил, что Клавдия и Юстинус выбрали за ужином одну и ту же скамейку. В какой-то момент их обнаженные руки лежали бок о бок на столе, почти соприкасаясь; покалывание осознания между ними было слишком очевидным. По крайней мере, спокойствие девушки говорило о ее силе. То, что он чувствовал, оставалось скрытым. Мудрый мальчик.
  
  Было уже за полдень. Мы просидели в театре целый час. Достаточно долго, чтобы задержаться в поисках клиента, в мотивах которого я сомневался, когда у меня были другие неотложные планы; мне нужно было вернуться в Аполлонию, спасти взволнованную Фамию и помочь ему найти приличный конный транспорт для Зеленых. Я решил вернуться в наше жилище, хотя безмятежная обстановка удерживала меня от немедленного переезда.
  
  Беспокойство постепенно охватило и остальных участников моей вечеринки. Никто не повторил этого, но большинство из нас решили, что клиент был неудачником. Если бы мы бросили это дело, то по возвращении в дом все, что нам нужно было сделать, это собрать вещи. Приключение для всех нас закончилось.
  
  Внезапно повернувшись ко мне, Камилл Юстинус сказал своим низким, сдержанным голосом: “Если мы плывем на запад и будем управлять нашим собственным судном, Марк, я попрошу тебя высадить меня, если возможно, снова в Беренике”.
  
  Я поднял брови. “Отказываешься от идеи работать в Риме?”
  
  “Нет. Просто сначала я хочу кое-что сделать”.
  
  Хелена ткнула меня в ребра. Я послушно сложил руки вместе и продолжал смотреть на театр, как будто наблюдал за действительно захватывающим представлением первоклассной труппы актеров. Я ничего не сказал. Никто не пошевелился.
  
  Затем Юстинус продолжил: “У нас с Клавдией Руфиной был план, который остался незавершенным. Я все еще хочу поискать Сады Гесперид ”.
  
  Клаудия резко вздохнула. Это была ее мечта. Она подумала, что теперь он собирается поехать туда один, в то время как она вернется в Испанию, неудачливая беглянка с позором, лелея свое личное горе.
  
  “Возможно, ты захочешь присоединиться ко мне”, - предложил наш герой своей разъяренной девушке. В конце концов, это была очаровательная идея взять ее с собой; я пожалел, что не додумался предложить это. И все же, когда Юстинус решил побеспокоиться, он, казалось, был вполне способен проявить инициативу. Повернувшись к ней, он заговорил мягко и трепетно; это было довольно трогательно. “ Мы с тобой вместе пережили замечательное приключение. Ты же знаешь, мы никогда этого не забудем. Было бы большим горем, если бы нам обоим пришлось вспоминать об этом в будущем в тишине, когда мы были с другими людьми ”.
  
  Клаудия посмотрела на него.
  
  “Ты нужна мне, Клаудия”, - объявил он. Я хотела подбодрить. Он точно знал, что делает. Что за парень. Красивый, обаятельный, абсолютно надежный (каким ему и нужно было быть, поскольку фактически у него не было ни гроша). Девушка была отчаянно влюблена в него, и в последнюю минуту он спас ее.
  
  “Спасибо тебе, Квинт”. Клаудия встала. Она была высокой, крепко сложенной, с волевым, серьезным лицом. Я редко слышал, чтобы она смеялась, за исключением тех времен в Риме, когда она впервые познакомилась с Юстином; сейчас она не смеялась. “В сложившихся обстоятельствах, ” любезно сказала Клаудия Руфина, - я думаю, это самое меньшее, что вы могли бы мне предложить”.
  
  Хелена поймала мой взгляд и нахмурилась.
  
  Голос Клаудии стал жестче. “Так я тебе нужна?” Что ему было нужно, так это ее состояние, и у меня внезапно возникло нехорошее предчувствие, что Клаудия это понимает. “Знаешь, никто никогда в моей жизни не удосуживался подумать о том, что мне нужно! Извини, Квинтус: я вижу, что все остальные подумают, что ты только что сделал что-то замечательное, но я бы предпочла жить с человеком, который действительно хотел меня.
  
  Прежде чем кто-либо успел ее остановить, Клаудия юркнула в ближайший проход и направилась вдоль рядов. Я уже знал о ее склонности врываться в амфитеатр в одиночку. Я поднялся на ноги, опередив Юстинуса, который все еще выглядел ошеломленным. О боги, он сделал все, что мог, и теперь был ужасно расстроен. Женщины могут быть такими бесчувственными.
  
  Нукс сорвался с места и с возбужденным лаем помчался за девочкой. Мы с Хеленой оба окликнули ее. Когда Клаудия свернула по проходу к крытому общественному выходу, женщина, каким-то образом получившая доступ на арену, вошла в центр и заняла доминирующее положение на овальной сцене.
  
  Она была среднего роста и надменной осанки: длинная шея, приподнятый угловатый подбородок, копна каштановых волос и настороженные глаза, которые с любопытством следили за Клаудией, когда девушка бросилась к ней по проходу, а затем остановилась. На женщине была богатая одежда нежных оттенков с отблеском шелка в ткани. Ее легкий плащ удерживался на плечах подобранными брошами, соединенными тяжелой золотой цепью. Еще больше золота сверкало на ее шее и пальцах. Длинные элегантные серьги свисали с ее светлых ушей.
  
  Ее голос, спокойный, аристократичный - и на латыни - легко доносился со сцены: “Кто из вас Дидиус Фалько?”
  
  Если она привела сопровождающих, они, должно быть, ждут в другом месте. Ее появление в одиночку было рассчитано на то, чтобы шокировать нас. Я поднял руку, все еще отвлекаясь. Однако я всегда был вполне способен оскорбить просителя: “О боги, неужели киренийская элита допускает женщин-гладиаторов на свою арену?”
  
  “Это было бы возмутительно”. Великолепная в своем шикарном уличном наряде женщина холодно оглядела меня. Она сделала небольшую паузу, как делают люди, когда точно знают, какой эффект они произведут. “меня зовут Сцилла”.
  
  Сидевшая рядом со мной Елена Юстина слабо улыбнулась. Она была права. Я бы приняла этого клиента.
  
  
  49
  
  
  “КАК ТЫ нашел меня?”
  
  Мы возвращались по теплой, усыпанной яблоками тропинке к Святилищу. Хелена, моя скромная компаньонка, молча шла рядом со мной, держа меня за руку и подставляя лицо солнцу, словно поглощенная красотой пейзажа. Гай забрал ребенка и Нукса и умчался домой раньше нас. Молодые влюбленные, или кем бы они там ни оказались, задержались, чтобы твердо сказать друг другу, что больше говорить не о чем.
  
  “В конце концов, я выследил тебя через твоего друга Петрония. До этого я разговаривал с человеком по имени Анакрит. Он сказал, что был твоим партнером. Он мне был безразличен ”. Сцилла была откровенной женщиной, которая выносила собственные суждения и действовала соответственно.
  
  Давая потенциальному клиенту возможность оценить себя, я объяснил, пока мы медленно шли: “Раньше я работал с Петрониусом, которому я абсолютно доверял”. Зная Петро, я на мгновение задумался, что он подумал о моей новой клиентке, когда она обратилась к нему. Однако его вкусы были более хрупкими. Сцилла была стройной, но у нее были жилистые руки и упругая походка. “К несчастью, Петроний вернулся к своей карьере в "вигилах ". Теперь, да; я работаю с Анакритом, которому я совсем не доверяю, так что одно можно сказать наверняка: он никогда меня не подведет ”.
  
  Столкнувшись с традиционным остроумием информирующего братства, Сцилла просто выглядел раздраженным. Что ж, это тоже традиционно.
  
  “Ты прошла долгий путь. Так почему я?” Я мягко спросил ее.
  
  “Ты уже был вовлечен в то, что мне нужно, чтобы ты сделал. Ты пришел в дом”.
  
  “чтобы увидеть Помпония Уртика?” На мгновение я перенесся назад, на роскошную виллу бывшего претора на Пинциане в декабре прошлого года, в те два бесполезных случая, когда я пытался взять у него интервью после того, как его растерзал лев Каллиопа. Была ли Сцилла в доме, или ей просто рассказали обо мне позже? В любом случае, я знал, что она жила там, будучи близким членом домашнего круга претора. “Я хотел поговорить с Помпониусом об этом несчастном случае”.
  
  Ее голос проскрежетал: “Несчастный случай, которого не должно было произойти”.
  
  “Так я сделал вывод. А как Помпоний?”
  
  “Он умер”. Сцилла перестала ходить. Ее лицо было бледным. “Это продолжалось до конца марта. Его смерть была длительной и ужасно болезненной”. Мы с Хеленой тоже остановились в тени низкой сосны. Хелене, должно быть, уже рассказали кое-что из этой истории, но она предоставила мне самому услышать ее полностью. Сцилла быстро перешел к делу: “Фалько, ты, должно быть, понял, что я хочу, чтобы ты помог мне разобраться с ответственными за это людьми”.
  
  Я действительно догадался об этом.
  
  К чему я чувствовал себя неподготовленным, так это к этой дорогой, культурной, образованной женщине. Согласно слухам в Риме, она должна была хорошо проводить время. Испуг низкорожденного, вероятно, освобожденного раба. Даже если бы Помпоний завещал ей миллионы, для такой заурядной особы, как она, было бы невозможно за несколько недель превратиться в достойную пару для племянницы Главной весталки.
  
  Она заметила мой пристальный взгляд, который я и не пытался скрыть. “Ну?”
  
  “Я пытаюсь тебя раскусить. Я слышал, у тебя “дикая” репутация”.
  
  “И что это значит?” - бросила она мне вызов.
  
  “Откровенно говоря, я ожидал увидеть шлюху нежных лет, несущую на себе следы приключений”.
  
  Сцилла оставалась спокойной, хотя и явно скрипела зубами. “Я дочь импортера мрамора. Рыцарь; он также занимал важные посты в налоговой службе. Мои братья управляют процветающим бизнесом по производству архитектурной фурнитуры; один - жрец имперского культа. Так что мое происхождение респектабельное, и я вырос в комфорте со всеми сопутствующими достижениями ”.
  
  “Тогда откуда берется эта репутация?”
  
  “У меня есть одно необычное хобби, не имеющее отношения к вашему запросу”.
  
  Мои мысли непристойно метались. Странное хобби должно было быть сексуальным.
  
  Женщина снова двинулась в путь. На этот раз Хелена взяла ее под руку, так что они вдвоем шли рядом, пока я прокладывал себе дорогу через кусты укропа. Хелена поддержала разговор, как будто для образованной дочери рыцаря более пристойно давать интервью женщине. Лично я чувствовал, что Сцилла не нуждалась в подобных уступках.
  
  “Итак, расскажите нам о вас и бывшем преторе? Вы были влюблены?”
  
  “Мы собирались пожениться”.
  
  Хелена улыбнулась и позволила этому ответить на вопрос, хотя и знала, что это не так. “Ваш первый брак?”
  
  “Да”.
  
  “До этого вы жили со своей семьей?”
  
  “Да, конечно”.
  
  Вопрос Елены был тонким способом выяснить, были ли у Сциллы до этого серьезные любовники. Сцилла была слишком осторожна, чтобы ответить. “А что насчет той ночи, когда Помпоний привел льва в свой дом? Это было задумано как “угощение” для тебя?”
  
  Выражение карих глаз Шиллы казалось печальным и отсутствующим. “У мужчин могут быть странные представления о том, что уместно”.
  
  “Верно. Некоторым не хватает воображения”, - посочувствовала Хелена. “Некоторые, конечно, знают, что ведут себя грубо, и все равно идут вперед… И ты присутствовал, когда растерзали Помпония. Это, должно быть, был ужасный опыт ”.
  
  Сцилла некоторое время кралась молча. У нее была прекрасная, уверенная походка, не похожая на спотыкающееся шарканье большинства благовоспитанных дам, которые покидают свои дома только в носилках. Как и Хелена, она производила впечатление, что может пройтись по полудюжине рынков, потратить с размахом, а затем самостоятельно отнести покупки домой.
  
  “Помпоний вел себя глупо”, - сказала она без злобы или упрека. “Лев вырвался на свободу и прыгнул на него. Это удивило хранителей, хотя теперь мы знаем, почему оно так себя вело. Его пришлось усыпить ”.
  
  Я нахмурился. Кто-то сказал мне, что девушка отреагировала истерически; это было бы понятно, но здесь она казалась такой собранной, что я не мог себе этого представить. Наклонив голову, чтобы оглядеть Елену, я сказал: “Я полагаю, Помпоний манипулировал соломенным человечком. Лев бросился на него, растерзал, а затем начался хаос - что произошло дальше?”
  
  “Я закричал - так громко, как только мог, - и бросился вперед, чтобы отпугнуть льва”.
  
  “Это потребовало мужества”.
  
  “Это сработало?” - спросила Елена, застигнутая врасплох, но все же снова взяв себя в руки.
  
  “Лев остановился и убежал в сад”.
  
  “Румекс-гладиатор - последовал этому и сделал то, что было необходимо?” Я подсказал.
  
  Мне показалось, что по лицу Шиллы пробежала тень. “Румекс пошел за львом”, - тихо согласилась она.
  
  По понятным причинам она, казалось, хотела закончить этот разговор. Через мгновение Хелена сказала: “Однажды я чуть не встретила Румекса, но это было вскоре после аварии, и его держали подальше от публики”.
  
  “Ты не так уж много пропустила”, - сказал ей Сцилла с неожиданной силой. “Он был неудачником. Все его бои были подстроены”.
  
  И все же, подумал я, чувствуя себя обязанным защитить беднягу; он в одиночку проткнул копьем взволнованного льва.
  
  Ее мнение было внутренней информацией. Я задавался вопросом, откуда Сцилла приобрела знания, позволяющие так язвительно судить о доблести гладиатора. Возможно, от Помпония.
  
  Мы добрались до главного святилища. Сцилла провела нас вниз по нескольким ступенькам. Я вежливо протянул руку Хелене, но Сцилла, казалось, вполне могла удерживать равновесие без посторонней помощи.
  
  Среди скопления храмов, включая большое дорическое святилище Аполлона, было небольшое ограждение с впечатляющим алтарем под открытым небом снаружи. Многие другие храмы были старыми и маленькими, теснившимися вокруг открытой площади в дружелюбном стиле. Эллинистические боги могут быть менее отдаленными, чем их римские эквиваленты.
  
  “Итак, ты поможешь мне, Фалько?” Спросил Сцилла.
  
  “Чтобы сделать что?”
  
  “Я хочу, чтобы Сатурнин и Каллиопа были привлечены к ответственности за смерть Помпония”.
  
  Я промолчал. Хелена прокомментировала: “Это может быть нелегко. Наверняка вам пришлось бы доказать, что они заранее знали, что может произойти той ночью?”
  
  “Они эксперты по обращению с дикими животными”, - пренебрежительно ответила Сцилла. “Сатурнинусу никогда не следовало организовывать частное шоу. Выпускать дикого зверя в домашних условиях было глупостью. И Каллиоп, должно быть, знал, что, поменяв львов местами, он вынес Помпонию смертный приговор.”
  
  Как дочь сенатора, Елена Юстина предложила решение истеблишмента: “Вам и семье экс-претора лучше всего подать гражданский иск о возмещении ваших убытков. Возможно, вам нужен хороший юрист”.
  
  Сцилла нетерпеливо покачала головой. “Компенсации недостаточно. Это тоже не главное!” Ей удалось совладать со своим голосом, затем она произнесла то, что звучало как заготовленная речь: “Помпоний был добр ко мне. Я не позволю ему умереть без защиты. Многие мужчины проявляют интерес к девушке с хорошей репутацией, но вы можете догадаться, что это за интерес. Помпоний был готов жениться на мне. Он был порядочным человеком ”.
  
  “Тогда прости меня”, - мягко сказала Хелена. “Я могу понять твой гнев, но другие люди могут предположить, что у тебя были только низкие мотивы. Означает ли его смерть, что ты потеряла надежду на его богатство, например?”
  
  Сцилла выглядела надменной и снова продолжила, как человек, который провел много времени, размышляя над своей обидой и тренируясь, как защитить свой гнев: “Он был женат раньше, и его дети - его главные наследники. Что я потеряла, так это шанс удачно выйти замуж за человека со статусом. Помимо моего собственного большого горя, это разочарование для моей семьи. Экс-претор - прекрасная партия для дочери любого наездника. Он был великодушен, предложив мне это, и я высоко ценил его за это ”.
  
  “Ты должен скорбеть о нем, но ты все еще молод”. Сцилле было, я думаю, лет двадцать пять или около того. “Не позволяй этому омрачать всю твою оставшуюся жизнь”, - предупредила Хелена.
  
  “Но, ” сухо возразила Сцилла, - я несу дополнительное бремя, потеряв человека, за которого должна была выйти замуж, при скандальных обстоятельствах. Кому я теперь понадоблюсь?”
  
  “Да, я понимаю”. Хелена задумчиво смотрела на нее. “Итак, что Фалько должен для тебя сделать?”
  
  “Помоги мне заставить этих людей признать свое преступление”.
  
  “Что вы уже предприняли по этому поводу?” Поинтересовался я.
  
  “Виновные бежали из Рима. После смерти Помпония мне пришлось заняться этим делом. Он страдал так долго, что его семья больше этого не хотела. Сначала я посоветовался с вигилами. Они казались сочувствующими. ”
  
  “Виджилы известны своим добрым отношением к диким девушкам!” Некоторые из знакомых мне виджилов ели диких девушек на десерт после обеда.
  
  Сцилла храбро воспринял шутку, проигнорировав ее. “К сожалению, поскольку подозреваемые находились за пределами Рима, дело находилось вне юрисдикции вигилей. Тогда я обратился к императору”.
  
  “Он отказал вам в помощи?” - возмущенно спросила Хелена.
  
  “Не совсем. Мои братья, конечно, выступили моими защитниками, хотя я знаю, что они оба смущены сложившейся ситуацией. Тем не менее, они хорошо изложили мое дело, и император выслушал их. К смерти человека такого высокого ранга следовало отнестись серьезно. Но позиция Веспасиана заключалась в том, что Помпоний был виноват в организации частного представления ”.
  
  Елена выглядела сочувствующей. ‘Веспасиан хотел бы избежать сплетен”.
  
  “Вполне. Поскольку двое мужчин скрылись, все было приостановлено в надежде, что общественный интерес утихнет. Император только пообещает, что, если Сатурнин и Каллиопа вернутся в Рим, он пересмотрит мое прошение.”
  
  “Зная это, они не вернутся”, - усмехнулась Хелена.
  
  “Точно. Они прячутся в Лепсисе и Оэа, своих родных городах. Я мог бы состариться и поседеть, ожидая, когда эти личинки снова появятся ”.
  
  “Но в пределах Империи им не избежать правосудия!”
  
  Сцилла покачала головой. “Я могла бы обратиться к губернатору Триполитании, но он не предпримет более решительных действий, чем император. Сатурнин и Каллиопа - заметные фигуры, тогда как я не имею никакого влияния. Губернаторы плохо реагируют на то, что Фалько называет ”дикарками"! "
  
  “Итак, о чем ты просишь Фалько?”
  
  “Я не могу приблизиться к этим людям. Они не примут заявлений и не будут разговаривать ни с кем, кого я пошлю. Я должен отправиться за ними - я должен сам отправиться в Триполитанию. Но они жестокие люди, из жестокой части общества. Их окружают обученные бойцы - ”
  
  “Ты напугана, Сцилла?” Спросила Хелена.
  
  “Я признаю, что это так. Они уже угрожали моим слугам. Если я уйду - а я чувствую, что должен, - я буду чувствовать себя уязвимым на чужой территории. То, что справедливость на моей стороне, не будет утешением, если они причинят мне боль - или что похуже ”.
  
  “Маркус”... - обратилась ко мне Хелена. Я молчал, удивляясь, почему я так скептически настроен.
  
  “Я могу сопровождать тебя”, - сказал я Сцилле. “Но что будет потом?”
  
  “Найдите их, пожалуйста, и приведите ко мне, чтобы я мог обвинить их в том, что они сделали”.
  
  “Это кажется разумной просьбой”, - прокомментировала Хелена.
  
  Я почувствовал себя обязанным предупредить женщину: “Я не рекомендую вам планировать какие-либо масштабные сцены. Так и не было доказано - не говоря уже о суде, - что кто-то из них совершил преступление”.
  
  “Могу я не подавать гражданский иск, как предложила Елена Юстина?” - кротко спросила Шилла. Это прозвучало безобидно. Слишком безобидно, с этой стороны.
  
  “Да; я уверен, что мы сможем найти юристов в Лепсисе и Оэа, которые будут готовы доказать, что Сатурнин и Каллиоп должны вам финансовую компенсацию за потерю вашего будущего мужа из-за их халатности”.
  
  “Это все, чего я хочу”, - согласилась Сцилла.
  
  “Хорошо. Я могу арестовать их и вызвать в суд. Стоимость должна быть скромной, вы почувствуете, что приняли меры, и, возможно, есть шанс выиграть дело. ”Триполитания была известной провинцией, где велись тяжбы. И все же я не думал, что дело обязательно дойдет до суда. И Сатурнин, и Каллиоп вполне могли позволить себе заплатить, только чтобы заставить эту женщину уйти. На мой взгляд, ее обвинения не причинили бы им особого вреда, но они должны были доставить неудобства. Если ланистаи удовлетворят ее жалобы и получат компенсацию, они смогут свободно вернуться в Рим. “Впрочем, только один вопрос. Со всем этим была связана нераскрытая смерть. Помпоний был убит львом, которого убил Румекс. Сам Румекс затем умер, и его убийца так и не был найден. Я должен спросить: вы были каким-либо образом вовлечены? ”
  
  Шилла смерила меня холодным взглядом. Я почувствовала себя учительницей музыки юной леди, которая по неосторожности сыграла неудачную ноту после того, как она, со своей стороны, исполнила безупречные гаммы. “Я мог бы убить человека при подходящих обстоятельствах”, - спокойно ответил Сцилла. “Но я никогда этого не делал, могу вас заверить”. Конечно, нет. Она была дочерью рыцаря, причем вполне респектабельной.
  
  “Верно”. Я почувствовал легкое замешательство.
  
  Очевидно, что мне придется взяться за эту работу. Мы договорились о финансах, контактных пунктах. Затем Шилла сказала, что сейчас собирается сделать подношение в храме, и мы с Хеленой вежливо попрощались с ней. Я заметил, что храм, в который она пошла, был вполне подходящим для женщины, чье сердце настроено на месть, даже месть в гражданских судах: храм богини ночи и колдовства Гекаты.
  
  “Отождествляла себя с Дианой”, - сказала Хелена, которая также заметила, куда ушла Сцилла.
  
  “Самогон?”
  
  “Богиня охоты - это больше то, что я имел в виду”.
  
  Мы с Хеленой стояли рядом с этим светлым убежищем культуры, алтарем Аполлона. Оттуда доносился слабый запах обуглившегося мяса, который вызвал у меня желание поужинать. “Ну? Что ты думаешь?”
  
  На широком лбу Хелены появилась морщинка. “Что-то не совсем так”.
  
  “Я рад, что ты это сказал”. Сцилла мне очень не нравился: слишком самоуверенный.
  
  “Это может быть просто”, - предложила Елена в своей справедливой манере. “Сцилле помешали, когда она обратилась к вигилам и императору. Она чувствует, что произошла несправедливость, но какое существует средство? Люди, потерявшие кого-то в результате трагедии, очень злятся и мечутся в поисках способа облегчить свою беспомощность. ”
  
  “Это прекрасно - если они придут и возьмут меня на работу”.
  
  “Ты уверен, что хочешь это сделать?”
  
  “Я уверен”.
  
  Когда Сцилла обсуждала ночь, когда ее любовник планировал произвести на нее впечатление шоу, я вспомнил мертвого льва, а позже мертвого гладиатора, убийство которого так и не было раскрыто даже наполовину. Это всколыхнуло чувства, которые я оставил позади, когда вышел на эту выбеленную солнцем праздничную интерлюдию. Посвящение себя Юстинусу - его дикой погоне за состоянием и печальным проблемам в личной жизни - увело меня далеко от тех зимних дней одитинга среди зверинцев. И все же тревожащая проблема не покидала меня. И вот мы здесь, в древнегреческой Кирене, столкнулись с теми же темными подводными течениями.
  
  “Итак”, - сказала Хелена, бросив на меня странный взгляд. “Ты отправляешься в Триполитанию”.
  
  “Это я. Тебе не обязательно приходить”.
  
  “О, я буду там!” Она говорила довольно тепло. “Я не забыла, Марк Дидий, что, когда мы впервые встретились, ты был известен тем, что проводил время с известными своей гибкостью триполитанскими акробатами”.
  
  Я рассмеялся. Это была неправильная реакция.
  
  Что за девушка она была. Прошло четыре года с тех пор, как я впервые познакомился с Хеленой Юстиной, и за все это время я ни разу не вспомнил об извилистой молодой канатоходке, с которой развлекался до нее. Я даже не мог вспомнить имя танцовщицы. Но Хелена, которая никогда даже не встречалась с этой девушкой, все еще испытывала ревность.
  
  Я поцеловал ее. Это тоже было неправильно, но все остальное было бы еще хуже. “Лучше бы тебе быть там и отбиваться от них”, - мягко сказал я. подбородок Хелены вызывающе вздернулся, и тогда я подмигнул ей. Я давно этого не делал. Это был один из тех дерзких ритуалов ухаживания, которые забываются, когда чувствуешь в ком-то уверенность.
  
  Возможно, слишком уверенно. Хелена все еще могла создать у меня ощущение, что она держит свои варианты открытыми на случай, если решит, что я не представляю особого риска.
  
  Я прошел с ней через официальную территорию храма к впечатляющему месту, где вода из Источника Аполлона была отведена с верхнего уровня вниз в официальный фонтан. Обнаженный мужской торс - довольно маленький - покоился под странным углом на постаменте стройного обелиска; он был установлен над многослойным бассейном, по которому стекали потоки родниковой воды. Хелена искоса посмотрела на одинокую колонну, значение которой, казалось, показалось ей подозрительным.
  
  “Какой-нибудь скульптор, воплощающий его мечты”, - усмехнулась она. “Держу пари, это смешит его девушку”.
  
  Под обелиском располагался прекрасный полукруглый подиум, завершаемый двумя величественными каменными львами. Повернутые внутрь и свирепо гримасничающие, львы были длинными, но довольно крепкими в туловище и лапах, с широкими головами, привлекательными усами и тщательно вырезанными вьющимися гривами.
  
  Некоторое время я стоял, глядя на зверей-хранителей, думая о Леонидасе.
  
  Часть третья
  
  Триполитания: май 74 года н.э.
  
  
  50
  
  
  
  ТРИПОЛИТАНИЯ.
  
  Среди всех шумных провинций Империи Триполитанию возглавляет длинный глава. У трех городов шокирующая история независимости. Единственным, что, на мой взгляд, говорило в их пользу, был тот факт, что они не были греками.
  
  Они также никогда не были насквозь карфагенянами. Этим объясняется их своевольное отношение; когда Карфаген пал, они смеялись. Конечно, впервые они были основаны финикийцами и, возможно, впоследствии переселились из самого Карфагена, но, тем не менее, три великих приморских города неизменно сохраняли свой независимый статус. Когда Рим сокрушил мощь Карфагена, они могли утверждать, что достаточно разделены, чтобы избежать наказания. В то время как Карфаген был разрушен, его население порабощено, религия запрещена, его поля засыпаны солью, а аристократия предана забвению штрафами, Три города признали себя невиновными и потребовали неприкосновенности. Триполитании никогда не приходилось официально сдаваться. Она никогда не превращалась в военную зону. Она не была колонизирована римскими военными ветеранами. Хотя были визиты в юридический округ, там даже не было регулярного административного присутствия канцелярии губернатора проконсула Африки, под юрисдикцию которого теоретически подпадал этот регион.
  
  Триполитания теперь была пунической, продолжая быть римской. Со всей видимостью искренности ее жители присваивали себе римское городское планирование, римские надписи и то, что считалось римскими названиями. Все три города были известны под общим названием Эмпория, и это их объединяло: международный торговый центр. Отсюда следует, что все они были переполнены хорошо одетыми, процветающими этническими миллионерами.
  
  Моя компания была чистой и цивилизованной, но когда мы приземлились в Сабрате, мы чувствовали себя оборванными лудильщиками, которым нечего там делать.
  
  Необходимо отметить два момента. Первый момент: Сабрата - единственный город без гавани. Когда я говорю “приземлился”, я имею в виду, что наш корабль неожиданно и очень сильно выбросило на берег с ужасным раздирающим шумом. Капитан, который стал близким другом моего шурина Фамии, был - как мы обнаружили после внезапной посадки - в тот момент далеко не трезв.
  
  Второй момент: Хотя мы приземлились в Сабрате, я отдал капитану очень точные приказы плыть в другое место.
  
  Мне казалось достаточно ясным; это должно было быть моим решением. Я был главным в нашей группе. Более того, я нашел судно в Аполлонии, поторговался и заказал его, затем организовал погрузку великолепного ливийского скота, который Фамии каким-то образом удалось купить за Грины. Учитывая, что я болел за "синих", это было довольно великодушно. Это правда, что Фамия действительно заплатила за корабль. В конечном счете, в решающем вопросе завоевания доверия капитана вес имели амфоры Фамии. Упорно торгуясь за лошадей, он сумел оставить достаточно зеленых денег для значительного количества амфор.
  
  Фамия хотел поехать в Сабрату, потому что думал, что лошади были привезены туда племенами пустыни из внутренних оазисов. Он опустошил Киренаку, но все еще покупал. Грины всегда были расточительными. И чем больше лошадей он покупал, тем больше заказов банкира он мог обналичить, высвобождая больше денег на вино.
  
  Значительным племенем из внутренних районов были гараманты, те, чье избиение римским командиром Валерием Фестусом уже обсуждалось Юстином и мной, когда мы думали, что они могли захватить нас в плен. В связи с их недавним поражением было вполне вероятно, что они прекратили торговлю, по крайней мере временно. Однако из великого оазиса Сидаме в Сабрату по-прежнему идут караваны с золотом, карбункулами, слоновой костью, тканями, кожей, красителями, мрамором, редкими породами дерева и рабами, не говоря уже об экзотических животных. Коммерческой эмблемой города был слон.
  
  Я охотился за людьми, которые торговали дикими зверями, но, слава богам, слоны в это дело не входили.
  
  “Фамия”, - сказал я тогда, в Аполлонии, говоря медленно и приятно, чтобы не обидеть или не сбить с толку пьяного ублюдка, - “Мне нужно съездить в Оэа, и мне нужно съездить в Лепсис. Для начала сойдет и то, и другое, хотя сначала мы доберемся до Лепсиса. Сабрата - единственное место, которое мы можем оставить без внимания.”
  
  “Хорошо, Маркус”, - ответила Фамия, улыбаясь той раздражающей улыбкой, которая бывает у всех пьяниц, когда они готовы забыть все, что ты сказал. Как только я отвернулся, скользкий девиант, должно быть, начал заигрывать с капитаном, свиньей, которая оказалась такой же плохой, как Фамия.
  
  Когда я почувствовал толчок, когда мы карабкались по камням и песку в Сабрате, я вынырнул из-под воды, где был парализован морской болезнью; мне пришлось сжать руки, чтобы они не сдавили горло моего шурин. Теперь я знал, почему путешествие казалось бесконечным. Оно должно было закончиться несколько дней назад.
  
  Было абсолютно бессмысленно пытаться возражать. Теперь я понял, что Фамия плавала в состоянии неизлечимого опьянения, никогда полностью не протрезвев. Его ежедневный прием приводил его в более дикое настроение или в более унылые впадины, но он никогда не позволял себе окунуться в реальный мир. Если я заставлю его забыться, как я хотел, когда мы вернемся в Рим, он будет стонать моей сестре, и тогда Майя возненавидит меня.
  
  Я чувствовал себя беспомощным. Я также потерял некоторых из своих прирожденных сторонников. Как и просил Юстинус, мы оставили его в Беренике. Когда мы отстранили его, казалось, что все между ним и Клаудией все еще обречено на трагедию. Затем, когда он выгрузил свой скудный багаж и попрощался со всеми нами на набережной, он подошел к молодой леди.
  
  “Тогда тебе лучше поцеловать меня на прощание”, - тихо сказали мы ей. Клаудия подумала дважды, затем чмокнула его в щеку и снова быстро отскочила.
  
  Натренированный в армии на быструю реакцию Камилл Юстинус воспользовался преимуществом и обнял ее одной рукой. “Нет, я имел в виду правильно ...”
  
  Его уравновешенность оказала на нее давление, так что Клаудии пришлось это сделать. Он заставил поцелуй длиться долго, прижимая ее как можно ближе, фактически не совершая неприличий поступок. У него хватило ума держаться до тех пор, пока она не перестала сопротивляться и не разрыдалась. Утешая ее, когда она плакала у него на плече, Юстинус дал понять, что намерен оставить ее при себе, а нам забрать вещи Клавдии. Затем он заговорил с ней тихим голосом.
  
  “Юпитер, я видел, что происходит, когда Квинтус болтает с девушкой, которая втайне считает его замечательным!”
  
  Хелена задержалась по пути, чтобы упаковать багаж Клаудии. Она бросила на меня пронзительный взгляд. Поразмыслив, я не смог вспомнить, рассказывал ли я когда-нибудь Хелене о том, как ее брат исчез на башне в немецком лесу с пророчицей, которая впоследствии оставила его без любви. Позже я видела, как он спускался с башни, заметно изменившийся, и было легко догадаться почему. “Возможно, он извиняется”, - едко предположила Хелена.
  
  Клавдия, отнюдь не пассивная, даже когда плакала навзрыд, прервала Юстина длинным, ожесточенным спором, суть которого я не мог уловить. Он ответил, тогда она попыталась отстраниться от него, нанося сильные удары ладонями по его груди, пока он не был вынужден постепенно отступить почти к краю гавани. Она не могла заставить себя столкнуть его в воду, и они оба это знали.
  
  Юстинус позволил Клавдии разглагольствовать на него, пока она не замолчала. Он задал вопрос. Она кивнула. Все еще довольно шатко балансируя на краю причала, они обняли друг друга. Я заметил, что его лицо побелело, как будто он знал, что обрекает себя на неприятности, но, возможно, он думал, что неприятности, о которых он уже знал, были лучше любых других.
  
  Я сам подавил усмешку, подумав о состоянии, которое Юстинус только что загнал в угол. Мой племянник Гай изобразил, что его сильно вырвало в гавань при виде слезливой сцены, свидетелем которой он только что стал. Хелена пошла и села одна на носу корабля, пораженная тем, что ее младший брат начал жить собственной жизнью.
  
  Остальные поднялись на борт. Мы отчалили. Юстин крикнул, что они попытаются догнать нас до того, как мы покинем Лепсис.
  
  Я все еще думал, что они обречены. Но люди говорили то же самое о нас с Хеленой. Это дало нам вескую причину выстоять. Хорошие предзнаменования подводят. Плохие дают вам повод для борьбы.
  
  “Сабрата кажется очень привлекательным городом”, - попыталась успокоить меня Хелена, пока я осознавал ошибку, которую совершила Фамия. Это было до того, как она узнала о существовании Святилища Танит, что заставило ее крепче прижать к себе и ребенка, и моего племянника Гая.
  
  “Я уверен, что слухи о жертвоприношении детей просто созданы для того, чтобы придать Танит дурную славу и повысить ее авторитет”.
  
  “О да”, - усмехнулась Хелена. Слухи о отвратительных религиозных обрядах могут привести в ужас самых благоразумных девушек.
  
  “Без сомнения, причина всех этих крошечных саркофагов в том, что те, кто почитает пунических богов, также очень любят маленьких детей”.
  
  “И нам не повезло потерять многих из них в очень похожем возрасте… Что мы собираемся делать, Маркус?”
  
  Хелена теряла мужество. Путешественники всегда попадают в трудные моменты. Выдержать долгое путешествие только для того, чтобы в тот самый момент, когда вы ожидаете прибытия, обнаружить, что на самом деле вы находитесь в двухстах милях от места назначения (и должны возвращаться назад), может привести в отчаяние самую храбрую душу.
  
  “Будем надеяться, Сцилла не будет возражать, что я опоздал на неделю”. Сцилла настояла на том, чтобы самой добраться до Лепсис Магна - пример своенравного отношения, которое заставило меня с подозрением отнестись к ней как к клиенту. “Мы можем либо попытаться убедить Фамию отплыть обратно, либо оставить его разглядывать лошадиные зубы в надежде, что одна из них его укусит, и сами заказать другой корабль. Пока мы здесь, давайте осмотримся, как туристы ”, - предложил я. Моей обязанностью было предоставить моей семье богатый культурный опыт Империи.
  
  “О, только не еще один паршивый иностранный форум!” - пробормотал Гай. “И я могу обойтись без всяких смешных иностранных храмов, большое спасибо”.
  
  Как порядочный отец семейства, я проигнорировал мальчика. Его родители разрешали споры, нанося ему удары кулаком: Я хотел показать ему пример мягкой терпимости. Это еще не произвело впечатления на Гая, но я был терпеливым человеком.
  
  Как и в большинстве городов в узких внутренних районах Северной Африки, Сабрата располагался в превосходном месте прямо на набережной, где сильно пахло рыбой. Дома, магазины и бани почти сливались с глубоким синим океаном. Самые дешевые из них были построены из необработанного местного камня, который представлял собой красноватый известняк самого пористого вида, легко усеянный отверстиями. Гражданский центр также сыграл роль вида на море. Просторный, наполненный воздухом форум был не только чужеродным по цвету, как опасался Гай, но и его главный храм - в честь Либера Патера, пунического божества, к которому он определенно относился косо, - частично разрушился во время недавнего землетрясения и еще не был восстановлен. Мы старались не думать о землетрясениях. У нас было достаточно проблем.
  
  Мы бродили, как потерянные души. На одном конце форума находились Курия, Капитолий и Храм Сераписа.
  
  “О, смотри, Гай, еще одно забавное иностранное святилище”. Мы взобрались на его основание и сидели там, все усталые и подавленные.
  
  Гай забавлялся, издавая грубые звуки. “Дядя Маркус, тебе не помешает этот жирный ублюдок Фамия?”
  
  “Конечно, нет”, - солгала я, размышляя, где бы мне купить острую мясную запеканку и вызовет ли она у меня в этом новом городе какие-нибудь новые виды боли в животе. Я заметил прилавок и принес рыбные котлеты для всех нас. Мы съели их, как туристы с сомнительной репутацией, отчего я покрылся маслом.
  
  “Когда ты ешь, на тебя попадает больше еды, чем на Нукса”, - прокомментировала Хелена. Я очень тщательно вытер рот, прежде чем поцеловать ее - вежливость, которая всегда заставляла ее хихикать. Она устало прислонилась ко мне. “Я полагаю, ты просто сидишь здесь и ждешь, когда появится скудно одетая женщина-акробатка”.
  
  “Если это одна из моих старых триполитанских подружек, то ей сейчас должно быть сто лет, и она на костылях”.
  
  “Это звучит как старая добрая триполитанская ложь… Есть одна вещь, которую ты мог бы сделать”, - предложила Хелена.
  
  “Что - поглазеть на этот великолепный, пропитанный солью город с его толкающимися торговцами, грузоотправителями и землевладельцами, абсолютно незаинтересованными во мне или моих проблемах, а потом перерезать мне горло?”
  
  Елена похлопала меня по колену. “Ганнон родом из Сабраты. Раз уж мы здесь, почему бы не выяснить, где он живет?”
  
  “Ганнон не входит в мою миссию по работе с новым клиентом”, - сказал я.
  
  Итак, мы все вскочили и сразу же навели справки.
  
  
  51
  
  
  В отличие от греческих трупов из Кирены, добродушные миллионеры Сабраты смотрели на западную оконечность Внутреннего моря в поисках своих прибылей, которые, очевидно, были великолепны. Их вполне современная торговля велась с Сицилией, Испанией, Галлией и, конечно же, Италией; их ценными товарами были не только экзотические товары, привозимые караванами из пустыни, но и местное оливковое масло, маринованная рыба и керамика. Улицы их прекрасного города превратились в каналы обмена, переполненные толкающимися группами самых разных национальностей. Было ясно, что старый город на побережье долго не удовлетворит состоятельных людей, и те, кто еще не планировал расширяться за счет более просторного района, в ближайшем будущем потребуют более благоустроенные пригороды. Это был город, который через пару поколений стал бы неузнаваемым.
  
  В настоящее время, однако, те, кто мог позволить себе лучшее, жили к востоку от форума. В Сабрате лучшее было роскошным. У Ганнона был шикарный особняк с эллинистической планировкой, но с типичным римским декором. От входной двери мы прошли через небольшой коридор во внутренний двор, окруженный колоннами. Огромная комната занимала дальнюю часть двора, где штукатуры на козлах переделывали выцветшую фреску с изображением четырех времен года в "Наш мастер отважно охотится": ливийские львы, некрупные пантеры и довольно удивленная пятнистая змея (с дадо из голубей на фонтане и маленьких крольчат, поедающих кустарники). Лоскуты темно-окрашенных занавесок украшали дверные проемы в боковые комнаты. Вкус Ганнона в отношении мрамора был экстраординарным, а низкий столик, на который посетители оставляли свои солнцезащитные шляпы, представлял собой огромную плиту из африканского дерева, отполированную до блеска, чтобы вы могли проверить, насколько ухудшились ваши прыщи, пока ждете, когда стюард доложит о прибытии.
  
  Он не докладывал самому Ганнону; Ганнона не было в городе. Без сомнения, все еще охотился. Его сестре сообщили бы, что мы, знатные люди, звонили. Мы не могли всерьез ожидать, что она появится. Тем не менее, она это сделала.
  
  Сестра Ганнона была уверенной в себе, статной темнокожей женщиной лет под сорок, одетой в ярко-бирюзовое платье. Ее походка была медленной, голова высоко поднята. Ожерелье из гранулированного золота длиной, должно быть, с ипподром, отягощало грудь, которая естественным образом была создана для того, чтобы служить подставкой для содержимого очень изысканной шкатулки с драгоценностями. На ее левой руке красовался ряд браслетов, украшенных драгоценными камнями; правая была закутана в разноцветную шаль, которой она размахивала. Она была на удивление жизнерадостна, когда приветствовала нас. Что она сказала, мы не могли разобрать, потому что, как и ее брат, она говорила по-пунически.
  
  Более практичная и сговорчивая, чем Ганнон, она, как только поняла проблему, расплылась в широкой улыбке и послала за своим переводчиком. Это был маленький, стройный оливковый раб восточного происхождения с бакенбардами, одетый в грязновато-белую тунику: большие сандалии, хлопающие на ступнях среднего размера, крепкие ноги, быстрые глаза и слегка ворчливые манеры. Он, очевидно, был членом семьи, его бормотание терпели с изящным взмахом руки его хозяйки.
  
  Были приготовлены закуски. Мои спутники заняли свои места; я извинился, особенно за юного Гая. Сестра Ганнона, которую звали Мирра, потрепала Гая по подбородку (я бы на это не рискнул), много смеялась и сказала, что разбирается в мальчиках; у нее тоже есть племянник.
  
  Я упомянул о делах в Лепсисе и Оэа, пошутив о своем вынужденном визите сюда. Мы все рассмеялись. Раб передал мои восторженные комплименты по поводу Ганнона и мое сожаление по поводу того, что я не застал его дома. Затем мужчина передал нам различные любезности Мирры. Все это было со вкусом вежливо. Я мог бы придумать лучшие способы потратить день впустую.
  
  Когда наступило довольно натянутое молчание, Хелена поймала мой взгляд, чтобы сказать, что нам следует уйти. Величественная Мирра, должно быть, заметила это, потому что поднялась в ответ. Вместо того, чтобы поблагодарить суровых богов этого района за ее освобождение от нежелательной шайки иностранцев, она сказала, что Ганнон заедет в Лепсис Магна по деловым соображениям - что-то насчет того, чтобы узнать результаты землеустроительной работы. Она, Мирра, собиралась отправиться на своем собственном корабле вдоль побережья, чтобы встретиться со своим братом, и была бы рада отвезти и нас.
  
  Я посоветовался с Хеленой. Переводчик, который, казалось, делал все, что ему заблагорассудится, подумал, что переводить это слишком скучно, поэтому, пока мы бормотали, он погрузился в то, что Гай оставил на нашем подносе с закусками. Мирра, которая, по-видимому, была строгой приверженкой дисциплины, высказала рабу свое мнение. Он просто вызывающе посмотрел в ответ.
  
  Глубоко в закоулках моего измученного жарой и путешествием мозга шевельнулось воспоминание. Я наполовину осознавал, что эта статная женщина с прямой спиной кажется знакомой. Внезапно я вспомнил почему. Я видел ее раньше, когда она излагала кому-то свои сильные взгляды в таком грозном стиле. Ее упоминание о собственном морском транспорте также освежило мою память.
  
  Последний раз я видел ее в Риме. Это было на тренировочной площадке в казармах Каллиопа на Портенсис-роуд. Тогда она тоже спорила - с красивым молодым жеребцом, которого я предположил, должно быть, ее любовником; но сестра Ганнона, должно быть, также была той женщиной, которая вскоре после этого заплатила Каллиопу за освобождение того гладиатора - молодого бестиария из Сабраты, которого Каллиопа обвинила в убийстве Леонида.
  
  Я повернулся к рабыне. “Племянник, о котором упоминала Мирра, - у него есть имя?”
  
  “Это Иддибал”, - сказал он мне, в то время как женщина, в которую я когда-то отказывался верить, что это может быть тетя Иддибала, смотрела и улыбалась.
  
  “И он сын Ганнона?”
  
  “Да, конечно”.
  
  Я сказал, что, поскольку его отец сделал мне так много доброго, я хотел бы как-нибудь встретиться с сыном Ганнона, и его тетя ответила через своего небрежного переводчика, что если мы поплывем с ней в Лепсис, это будет хорошей возможностью, потому что Иддибал уже отправился туда, чтобы встретиться со своим отцом.
  
  
  52
  
  
  КОРАБЛЬ МИРРЫ БЫЛ чрезвычайно большим, довольно старым транспортным средством, которое, как мы узнали, в прошлом использовалось для перевозки зверей в Рим. Как и ее брат, а иногда и в партнерстве с ним, она занималась экспортом животных для амфитеатра - хотя, по ее словам, сама она была застенчивой провинциалкой, которая никогда не покидала Сабрату. Из-за языкового барьера разговоры с ней были редкими, но однажды, когда у нас случайно оказался переводчик, я спросил: “Арена - семейное занятие? Твой племянник тоже помогает Ганнону в торговле дикими зверями?”
  
  Да, последовал ответ. Иддибалу было за двадцать, он был отличным охотником, и ему нравилось семейное дело.
  
  “Значит, не планируете отправлять его на полировку в Рим?”
  
  Нет, беспечно солгала тетя Мирра; Иддибал был домашним парнем. Мы все улыбнулись и сказали, как это замечательно в наш беспокойный век, когда молодые люди довольны своим наследием.
  
  Все было чрезвычайно дружелюбно, хотя я боялся, что это ненадолго. Как только мы доберемся до Лепсиса и Мирра начнет разговаривать с Ханно и Иддибалом, она узнает, что я был ревизором переписи. Они все поймут, что я знал, что Иддибал работал на Каллиопус. Единственным возможным объяснением было то, что он проник в конкурирующее заведение инкогнито - и что он был там, чтобы создавать проблемы. После того, как они посовещаются, эта могущественная семья поймет, что я знаю об их секретной коммерческой деятельности больше, чем они хотели бы раскрыть. Мирра, вероятно, была бы в ярости. Я подумал, что Ганнон действительно может стать очень опасным.
  
  Я решил расслабиться, пока мы были на борту корабля тети. Как только мы сойдем на берег, я снова стану самостоятельным человеком. Когда мы уезжали из Сабраты, я взял с Фамии обещание, что, как только ему надоест покупать лошадей, он вернется в Лепсис и заберет нас. Даже если он не появится, когда я разберусь с делами, которые хотела Сцилла, мы с Хеленой сможем сами оплатить дорогу домой.
  
  Улаживание бизнеса для Сциллы внезапно приобрело новое измерение. Необходимо было учитывать влияние Ганнона - тем более, что, согласно Каллиопусу, Иддибал был связан с тем, что случилось с Леонидом. Тем не менее, я мог бы с этим справиться.
  
  Я предположил, что Каллиопус никогда не знал, что Иддибал был сыном соперника. Иначе Иддибал никогда бы не покинул казармы живым. Оглядываясь назад, мне кажется, что молодой человек мог быть послан в Рим своей семьей специально для разжигания войны между Каллиопом и Сатурнином. Публичная ссора между этими двумя выставила бы их на посмешище; когда объявят тендер на строительство нового амфитеатра, Ханно сможет навести порядок. Даже если бы Помпоний Уртика был жив и был готов оказать Сатурнину особое покровительство, война с грязными уловками отпугнула бы его. Помпоний не хотел бы запятнать свою репутацию каким-либо участием в подобных событиях.
  
  Послать своего сына на провокацию было бы хорошей уловкой со стороны Ганнона, хотя и рискованной лично для Иддибала. Помимо необходимости участвовать в пробных охот в венеции, discovery отдал бы его на милость Каллиопа. И как только он зарегистрировался, он застрял. Он был пойман в ловушку на всю жизнь, если только кто-нибудь не смог его спасти. Как только он вызвал достаточную ревность между двумя другими мужчинами - спровоцировав такие инциденты, как сбежавший леопард и отравление страуса, если не что похуже, - тогда его отец, должно быть, захотел забрать его как можно быстрее. Но теоретически это было невозможно.
  
  Иддибал мог просто сбежать. С посторонней помощью это можно было бы устроить. Мы с Анакритом знали, что у его тети были с собой в Риме деньги и по крайней мере один слуга (ее нынешний переводчик, как я полагал), плюс очень быстроходный корабль, ожидавший на побережье. Но поскольку Иддибал стал гладиатором, он также был рабом. Это было законное условие, в которое он мог добровольно поставить себя, но от которого он не мог отказаться. Только Каллиоп мог освободить его. Если бы он сбежал, Иддибал был бы вне закона на всю жизнь.
  
  Его тетя, должно быть, была незнакома Каллиопусу (ну, она сказала мне, что была домашней птичкой), тогда как Ганнон, несомненно, был ему хорошо известен. Значит, Мирра, должно быть, вызвалась поехать в Рим, чтобы помочь юноше. Вопрос был в том, особенно учитывая, что ей, очевидно, пришлось дорого заплатить за его неортодоксальное освобождение, сколько, по мнению его семьи, достиг Иддибал к тому времени?
  
  Теперь у меня не было сомнений, что Ганнон хотел, чтобы двое других ланистаи разорвали друг друга на части, в то время как он наблюдал со стороны и забирал их остатки. Так что, несмотря ни на что, моя вынужденная поездка в Сабрату дала мне зацепку. Что бы ни происходило прошлой зимой в Риме, я считал, что волнения Ганнона частично объясняют, как все это взорвалось.
  
  Это придало мне решимости взять интервью у молодого Иддибала.
  
  
  53
  
  
  РАДИ БЕЗОПАСНОСТИ моей семьи я решила, что как можно скорее должна избавиться от Мирры и дистанцироваться от Ганнона. Шанс сделать это представился неожиданно; неспокойное море вынудило нас зайти в Oea и отдохнуть полдня.
  
  Это был бонус, дающий мне шанс увидеть Каллиопа. Я поспешил в город и после нескольких часов поисков нашел его дом, только чтобы узнать, что его тоже нет дома. Триполитанские экспортеры зверей, похоже, тратили много времени на копыта.
  
  “Римлянин отвез хозяина по делам на побережье”, - сказал раб.
  
  “Хозяйка здесь? Ее зовут Артемизия, не так ли?”
  
  “Она ушла с ним”.
  
  “Куда они делись?”
  
  “Лепсис”.
  
  Блестяще. Сцилла платила мне за то, чтобы я назначал ей встречи с Каллиопом и Сатурнином. Мы ожидали, что с ними придется разбираться по отдельности, но Каллиоп опередил меня по собственной воле. Если бы он был в Лепсисе, мы могли бы разобраться с обоими сразу. Если бы только все задания были такими простыми. (С другой стороны, если Сцилла столкнется с ними обоими в Лепсисе до моего приезда туда, мне пришло в голову, что я могу потерять свой гонорар.)
  
  “Кто был этот человек, с которым ушел твой хозяин?”
  
  “Не знаю”.
  
  “У него должно было быть имя?”
  
  “Romanus.”
  
  Верно. Я ничего не понял, а теперь еще и разозлился.
  
  “Что он сказал?”
  
  “Старый партнер моего хозяина должен предстать перед судом по обвинению; мой хозяин должен дать показания”.
  
  Это звучало подозрительно близко к тому, что я должен был организовать сам. Мне в голову пришла безумная мысль, что “Романус" мог быть самой Шиллой в мужском обличье. У нее был дух, но, конечно, ей нравилось заявлять, что она респектабельна. “Что, Каллиопа тоже под арестом?”
  
  “Просто свидетель”. Это может быть уловкой, чтобы заманить его туда.
  
  “За” или "против"?
  
  Раб выглядел недовольным. “Против, чувак! Они ненавидят друг друга. Иначе мой хозяин никогда бы не ушел ”.
  
  Какой замечательный сценарий. Если бы я хотел найти способ свести этих двоих, это был идеальный план; скажи Каллиопу, что он мог бы помочь привлечь Сатурнина к ответственности. Жаль, что я не додумался до этого.
  
  Так кто же это сделал? Кто был этот таинственный персонаж с повесткой и какой у него был интерес к моему делу, если таковой вообще был?
  
  Я пошел обратно в гавань. К этому времени уже стемнело. Ветер, который пригнал нас к берегу, обдавал холодом мое лицо, но он утихал. Мне нужно было обдумать свое внезапное чувство неуверенности. У гавани была длинная, привлекательная набережная; я вышел прогуляться. Ко мне в противоположном направлении приближался мужчина, явно выглядевший римлянином. Как и я, он праздно слонялся по берегу океана в глубоком, задумчивом настроении.
  
  Больше никого не было рядом. Должно быть, мы оба дошли до того, что поняли, что наши личные мысли никуда не ведут. Мы оба остановились. Он посмотрел на меня. Я посмотрела на него. У него была прямая фигура, немного чересчур плотная, короткая стрижка, чисто выбритый вид, он держался как солдат, хотя и провел слишком много лет в строю, чтобы быть армейским профессионалом.
  
  “Добрый вечер”. Он говорил с безошибочным акцентом базилики Джулия. Одно только приветствие сказало мне, что он свободнорожденный, патриций, воспитанный наставниками, прошедший военную подготовку, пользующийся покровительством императора и украшенный статуями. Богатство, предки и сенаторская самоуверенность звучали в его гласных.
  
  “Добрый вечер, сэр”. Я отдал тихий легионерский салют.
  
  Два римлянина вдали от нашего родного города, протокол позволил нам воспользоваться этим шансом обменяться новостями из дома.
  
  Необходимо было представиться.
  
  “Простите, сэр. Вы кажетесь пресловутым "одним из нас“ - вас, я полагаю, зовут не Романус?”
  
  “Rutilius Gallicus.” Он казался встревоженным. Упс. Титулы - деликатный вопрос. Я только что обвинил высокородного патриция в том, что он сточная крыса с одним именем. Тем не менее, высокородный бродил по гавани без своей охраны и прихвостней. Можно поспорить, что он сам напросился на это.
  
  “Дидиус Фалько”, - ответил я. Затем я поспешил заверить его, что могу сказать, что он человек высокого ранга. “Вы каким-то образом связаны с губернатором провинции, сэр?”
  
  “Статус специального посланника. Я изучаю границы суши”. Он ухмыльнулся, явно желая удивить меня. “Я слышал о вас!” Мое лицо вытянулось. “У меня сообщение от Веспасиана”, - сказал он мне. “Очевидно, что это имеет огромное государственное значение: если я увижу тебя здесь, Дидий Фалько, я должен приказать тебе вернуться в Рим для интервью о Священных гусях ”.
  
  После того, как я перестал смеяться, мне пришлось рассказать ему достаточно, чтобы он понял, в какую административную неразбериху был вовлечен. Он воспринял это хорошо. Он сам был разумным, приземленным администратором, и, должно быть, именно поэтому какой-то мстительный клерк отправил его сюда с дурацким поручением разнять мятежных землевладельцев Лепсиса и Оэа.
  
  “Я только что был здесь, в Oea, чтобы получить представления от ведущих людей”. Его голос звучал тихо. “Безнадежно. Завтра мне нужно очень быстро убраться отсюда, пока они не поняли, что я отказываюсь от участия в пользу "Лепсиса". Я планирую объявить свои результаты в Лепсисе, где счастливые победители позаботятся о том, чтобы меня не разорвали на части ”.
  
  “В чем проблема?”
  
  “Города были вооружены во время гражданской войны. Ничего общего с восшествием на престол Веспасиана - они просто воспользовались всеобщим хаосом, чтобы вести частную битву за территорию. Oea призвала гарамантов на помощь, и Лепсис был осажден. Без сомнения, Oea устроила беспорядки, поэтому, когда я проведу новые официальные линии, я буду бить по ним молотком ”.
  
  “Лепсис получает преимущество?”
  
  “Это должно было быть либо одно, либо другое, и Лепсис имеет моральное право”.
  
  “Пора бежать из Оэа!” Я согласился. “Как дела?”
  
  “На моем корабле”, - сказал Рутилий Галликус. “Если вы направляетесь на Лепсис, могу я вас подвезти?”
  
  В редких случаях вы встречаете чиновников, которые приносят какую-то пользу. Некоторые даже помогут, не смазывая их предварительно ударом слева.
  
  Мне удалось перетащить свою группу и их багаж со старой лодки Мирры, пока она и ее люди ужинали. Когда все было улажено, я сказал переводчику, что встретил знакомого чиновника и сошелся с ним. У Рутилия Галлика была быстроходная каравелла, которая вскоре обогнала тяжелую тушу "Мирры", и, чтобы еще больше облегчить дело, его бесстрашный капитан снялся с якоря и ночью отчалил.
  
  “Я знаю, почему я делаю прыжок. Куда ты спешишь, Фалько?” С любопытством спросил Рутилий. Я немного рассказал ему о предыстории войны грязных трюков. Он сразу понял суть. “Борьба за доминирование. Все это проходит параллельно проблемам, которые я пришел решать” - Рутилий готовился к лекции, не то чтобы я возражал. Я был в море; моя концентрация была сосредоточена на том, чтобы не заболеть. Он мог говорить всю ночь, пока это отвлекало меня. Мы были на палубе, чувствуя дуновение ветра, облокотившись на поручни. “Ни один из Трех городов не имеет доступа к достаточному количеству плодородной земли. Они занимают эту прибрежную полосу, а высокий Джебель защищает их от пустыни. Здесь хороший климат - ну, лучше, чем в засушливых внутренних районах, - но они застряли на небольшой равнине между горами и морем, плюс только то, что они могут орошать внутри страны ”.
  
  “Итак, какова их экономика, сэр? Я думал, они полагаются на торговлю?”
  
  “Ну, им нужно производить пищу, но, кроме того, Lepcis и Oea пытаются наладить производство оливкового масла. Проконсулар Африки - это, собственно, корзина с зерном, как, я уверен, вы знаете - я слышал, по одной оценке, Африка обеспечивает треть всей кукурузы, которая нам нужна в Риме. Здесь не так много зерновых, но оливковые деревья действительно растут, и для их выращивания требуется совсем немного усилий. Я вижу время, когда Триполитания превзойдет все традиционные рынки сбыта - Грецию, Италию, Бетику ”.
  
  “Так где же эти оливковые рощи?”
  
  “В глубине страны их много. У местных жителей очень совершенная система орошения, и я насчитал, может быть, тысячу или больше ферм, полностью приспособленных для производства масла - почти никаких жилых помещений, только огромное фрезерное оборудование. Но, как я уже сказал, земли недостаточно, даже при тщательном управлении ресурсами. Отсюда и боевые действия ”.
  
  “Оэа и Лепсис выстояли, и Оэа привлекла племена? Это и заставило Валерия Феста преследовать гарамантов обратно в пустыню?”
  
  “Полезный ход. Позволяет им понять, кто главный. Мы не хотим размещать военное присутствие слишком далеко на юге, исключительно для контроля над кочевниками в песчаных дюнах. Сковывает слишком много войск. Пустая трата сил и денег. ”
  
  “Вполне”.
  
  “Что касается ваших торговцев дикими животными, то их проблема, вероятно, связана с нехваткой земли. Семьи, у которых слишком мало земли, чтобы удовлетворить свои амбиции продуктами, охотятся на зверей, чтобы пополнить свои доходы”.
  
  “Я думаю, им это нравится, и они тоже хороши в этом. Что движет ими в настоящее время, так это шанс получить огромную прибыль, когда откроется новый амфитеатр”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Рутилий. “Но это долгосрочная задача. График строительства амфитеатра Флавиев рассчитан на сколько-десять лет? Я видел проектные чертежи. Если это удастся, это будет прекрасно, но простая добыча камня на Виа Тибуртина потребует времени ”.
  
  “Им пришлось построить совершенно новую дорогу, чтобы выдержать вес мраморных тележек”.
  
  “Вот и все. Одно из новых чудес света за одну ночь не построишь. Пока эти поставщики зверей ждут возможности заработать, их бизнес чрезвычайно дорог, а поскольку арена Statilius Taurus сгорела дотла, немедленных вознаграждений мало. Отлов, содержание тварей, их доставка - все это сложно и дьявольски дорого. Они хотят поддерживать свои организации на должном уровне, потому что в год открытия нового амфитеатра они будут работать изо всех сил. Но я могу сказать вам, что все ваши ребята заняты по уши, и у них нет надежды долго балансировать свои бюджеты ”.
  
  “Дела у них идут не так уж плохо!” Он не знал, что я видел результаты их переписи. “Вы знаете людей, о которых я говорю, сэр?”
  
  “Я думаю, что да. Мне приходилось встречаться и приветствовать любого, кто есть кто угодно ”.
  
  “Не говоря уже обо всех мелких собаках, которые просто думают, что они большие?”
  
  “У вас, очевидно, есть чутье на правительство”.
  
  “Известно, что Веспасиан использовал меня в качестве дипломата ad hoc”.
  
  Рутилий сделал паузу. “Я знаю”, - сказал он. Значит, его проинструктировали. Это было любопытно.
  
  “И я участвовал в Переписи”, - сказал я ему.
  
  Он притворился, что сглатывает. “А, так это ты и есть тот Фалько!” Я был уверен, что он уже знал. “Надеюсь, ты здесь не для того, чтобы расследовать мое дело”.
  
  “Почему?” Спрашиваю я его легким тоном. “У тебя что-то на совести?”
  
  Рутилий оставил личный вопрос без ответа, подразумевая, что он невиновен. “Вы так работали? Предлагая людям шанс признаться в содеянном в обмен на честную сделку?”
  
  “В конце концов. Нам пришлось обсудить несколько вопросов, но как только об этом стало известно, большинство предпочло договориться об урегулировании еще до того, как мы начали. Эти триполитанские импортеры животных составили нашу первую рабочую группу ”.
  
  “Кто были “мы”?”
  
  “Я работал в партнерстве”.
  
  Я замолчал, думая о том, как это было приятно - не думать об Анакрите.
  
  Затем Рутилий, чья информация уже удивила меня, сказал нечто еще более любопытное: “Недавно кто-то еще спрашивал меня об импортерах зверей”.
  
  “Кто это был?”
  
  “Я полагаю, вы знаете, раз уж упомянули о нем”.
  
  “Вы меня потеряли”.
  
  “Когда мы впервые встретились, ты спросил, “Романус" ли мое имя”.
  
  “Кто-то в Oea упомянул его. Вы встречали этого человека?”
  
  “Один раз. Он попросил об интервью”.
  
  “Кто он? Какой он?”
  
  Рутилий нахмурился. “Он толком ничего не объяснил, и я не мог решить, что о нем думать”.
  
  “Итак, какова была его история?”
  
  “Что ж, это было странно. После того, как он ушел, я понял, что он так и не сказал, в чем дело. Он вошел в мой кабинет с видом абсолютной властности. Он просто хотел знать, что я могу рассказать ему о группе ланистаи, которые вызвали интерес.”
  
  “Интерес от кого?”
  
  “Он никогда не говорил. У меня было такое чувство, что он был кем-то вроде коммерческого информатора ”.
  
  “Итак, его вопросы были конкретными?”
  
  “Нет. На самом деле я не понимал, почему позволил себе побеспокоиться поговорить с ним, поэтому дал ему пару адресов и избавился от него ”.
  
  “Чьи адреса?”
  
  “Ну, поскольку мы в то время были в Лепсисе, твой приятель Сатурнин был одним из них”.
  
  Все это подозрительно напоминало усердную работу какого-то агента Ганнона. Это вполне могло объяснить, почему Ганнон приехал в Лепсис, “по делу", как выразилась Мирра. Она упомянула о топографической съемке, но, возможно, он хотел провести разведку с этим новым провокатором. Предположим, Ганнон организовал заманивание Каллиопа в Лепсис под каким-нибудь надуманным юридическим предлогом - и намеревался сразиться с обоими соперниками?
  
  Какова бы ни была правда об этом, желание Сциллы встретиться с обоими мужчинами вместе теперь можно было осуществить - при наличии самого Ганнона. Определенно, Лепсис был подходящим местом.
  
  “И ты снова видел “Романа"? Я спросил Рутилия.
  
  “Нет. Хотя я и хотел, из-за моего поручения к Веспасиану. После того, как он ушел, один из моих клерков сказал мне, что он спрашивал, не видели ли они что-нибудь о тебе ”.
  
  
  54
  
  
  В ЛЕПСИСМАГНЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО была гавань. Прибыв морем из Oea, мы проплыли мимо небольшого мыса, на котором красиво расположен гражданский центр, к стадиону, который мы могли видеть прямо у кромки воды, затем мы слегка повернули назад, в порт, с четким пробегом. Вход в гавань казался немного узковатым, но как только мы обговорили это, мы оказались в лагуне в конце вади, защищенной различными островами и скалами. Однажды может появиться кто-то с большими деньгами и построить надлежащие молы, причалы и, возможно, маяк, хотя это будет значительный проект, и трудно представить, какой влиятельный большой орех сочтет, что это стоит того, чтобы беспокоиться.
  
  Все сложилось как нельзя лучше: я хотел взять интервью у Иддибала, и поскольку он ждал своего отца, то вышел на набережную посмотреть на прибывающие корабли. Мне сказали, что он в Лепсисе, хотя он меня и не ждал. Я спустился по трапу и смог затолкать его в винный бар еще до того, как он вспомнил, кто я такой.
  
  Рутилий Галликус отвез Елену и остальных членов моей компании в большой дом, в котором он жил. Это было большим преимуществом иметь девушку, отец которой был сенатором; каждый раз, когда мы встречали другого сенатора за границей, новый чувствовал себя обязанным быть вежливым на случай, если Камилл Вер был тем, кого ему следовало воспитывать. Отец Елены действительно хорошо знал Веспасиана. Об этом всегда полезно было упомянуть, если нам требовалась помощь, особенно в незнакомом городе, где, как я чувствовал, мы могли оказаться в опасной ситуации.
  
  “Учитывая вашу связь со Священными Гусями, я рад предложить вам гостеприимство и защиту!” Рутилий, по-видимому, шутил; я улыбнулся, как будто прекрасно понимал, что он имел в виду, говоря о святошах, затем оставил его договариваться о перевозке нашего багажа, пока я разбирался с бестиарием.
  
  Иддибал был почти таким, каким я его помнил - сильным, молодым и хорошо сложенным, - хотя, конечно, на нем не было обнаженной груди гладиатора и перевязей; вместо этого на нем была яркая туника в африканском стиле с длинными рукавами и маленькая круглая шапочка. Теперь, когда он был свободным человеком, он украсил себя браслетами и безделушками. Он выглядел здоровым и подтянутым. Он выказал легкое беспокойство при новой встрече со мной, хотя и не так сильно, как следовало бы, и не так сильно, как собирался испытать, когда я набросился на него.
  
  “Фалько”, - вежливо напомнил я ему. Я знал, что в отличие от своего отца и тети, он понимал латынь и говорил на ней; следующее поколение. Сыновья Иддибала, вероятно, переедут в Рим. Ну, они бы так и сделали, если бы в результате того, что мы сейчас обсуждали, он не был приговорен к высшей мере наказания. “Я пару раз встречался с твоим отцом с тех пор, как увидел тебя в Риме. И с твоей тетей тоже”.
  
  Исходя из этого, мы притворились счастливыми знакомыми, и я купил нам обоим выпивку. Выпивка была небольшой; я был в режиме информирования. Мы сидели на улице, любуясь потрясающей синевой моря. Иддибал, должно быть, почувствовал, что попал в беду; он оставил свой стакан недопитым, просто нервно вертя его на столе. Он перестал спрашивать, чего я хочу, поэтому я довольно долго позволял ему угадывать.
  
  “Мы можем сделать это простым способом, ” внезапно сказал я, “ или я могу посадить вас под арест”.
  
  Молодой человек подумал о том, чтобы вскочить и убежать. Я оставался неподвижным. Он поймет смысл. Деваться было некуда. Должен был приехать его отец; ему пришлось остаться в Лепсисе. Я сомневался, что он хорошо знал город. Где он мог спрятаться? Кроме того, он понятия не имел, в чем я его только что обвинил. Насколько он знал, это была безумная ошибка, и он должен был просто попытаться отшутиться от нее.
  
  “В чем обвиняют?” он решил каркнуть.
  
  “Румекс был убит. Это было за ночь до того, как ты сбежала с любезной помощью своей тети”.
  
  Тут же Иддибал тихо рассмеялся, почти про себя. Казалось, он почувствовал облегчение. “Румекс? Я знал о Румексе; он был знаменит. Я даже никогда не встречал этого человека ”.
  
  “Вы оба работали на арене”.
  
  “Для разных ланистов - и с разными навыками. Охотники венацио и бойцы не смешиваются”.
  
  Он посмотрел на меня. Я посмотрел в ответ со спокойным видом, который должен был означать, что у меня непредвзятый ум. “Каллиоп прибывает в Лепсис, ты знал?”
  
  Он не знал об этом.
  
  “Кто такой Романус?” Потребовал я ответа.
  
  “Никогда о нем не слышал”. Это звучало искренне. Если “Романус" действительно работал на своего отца, Ганнон, должно быть, держал все, что он сейчас планировал, при себе.
  
  “Вы не в безопасности в этом городе”, - предупредил я. Как бы хорош ни был Иддибал в обращении с охотничьим копьем, он подвергался риску, когда был окружен врагами на их родной земле. У Сатурнина, вероятно, была такая же веская причина выступить против него, как и у Каллиопа. “Иддибал, я знаю, что ты был в Риме, чтобы посеять смуту между соперниками твоего отца. Я полагаю, ни один из них еще не понял, что ты задумал. Держу пари, они даже не знают, что ты сын Ганнона - или что Ганнон тихо уничтожает их, пока они дерутся между собой ”.
  
  “Ты собираешься сказать им?” Гордо спросил Иддибал.
  
  “Я просто хочу выяснить, что произошло. У меня есть клиент, который кое в чем заинтересован - хотя, возможно, не в том, что вы сделали. Так что расскажите мне, как далеко простиралось ваше участие ”.
  
  “Я ни в чем не признаюсь”.
  
  “Глупо”. Я осушил свой напиток с видом завершенности и со стуком поставил чашку.
  
  Внезапный поступок выбил его из колеи. “Что ты хочешь знать?” Этот молодой человек был в некотором смысле жестким, но неопытным в допросах. Парни с известными, очень богатыми отцами не должны мириться с тем, что их останавливает и обыскивает местная стража. Он бы и часа не продержался на Авентине. Он не научился блефовать, не говоря уже о том, как лгать.
  
  “Ты подстрекал Каллиопа к различным актам саботажа? Я не думаю, что тебе нужно было вдохновлять Сатурнина; он просто отреагировал бы на глупость другого человека. Когда все это началось?”
  
  “Как только я зарегистрировался. Примерно за шесть месяцев до того, как я впервые увидел тебя”.
  
  “Как вы это сыграли?”
  
  “Когда Каллиоп жаловался на Сатурнина, что он часто делал, я предлагал способы отомстить ему. Мы напоили его людей непосредственно перед боями. Мы отправили подарки его гладиаторам, предположительно от женщин, а затем заявили, что эти вещи украдены. Вигилы перевернули помещение Сатурнина; затем мы исчезли, и некому было выдвинуть обвинение. Это не причинило вреда; это просто доставило неудобства ”.
  
  “Особенно для бдительных!”
  
  “Ну, их! Какая разница?”
  
  “Ты должен это сделать, если ты честный человек”. Это было чересчур благочестиво, но это обеспокоило Иддибала. “Что еще?”
  
  “Когда обстановка накалилась, некоторые из нас подошли к клеткам Сатурнина и выпустили его леопардессу”.
  
  “Затем в ответ страус был отравлен, после чего Румекс был убит. Попадание за Сатурнина, затем одно за Каллиопа - и поскольку вы придумывали другие инциденты, подозрение падает и на Румекса. Но серьезные неприятности начались с мертвого льва. Вы замешаны в том, что случилось с Леонидасом?”
  
  “Нет”.
  
  “Каллиопа всегда говорила, что ты такой”.
  
  “Нет”.
  
  “Тебе лучше рассказать мне, что произошло”.
  
  “Буксус сказал Каллиопу, что Сатурнин решил позаимствовать льва. Каллиоп сам придумал подмену. Всем остальным из нас было велено ложиться спать пораньше и оставаться в своих камерах ”.
  
  “Держу пари, вы все подглядывали! Что именно происходило той ночью?”
  
  Иддибал улыбнулся и признался: “Буксус должен был притвориться, что ничего не слышал. Сатурнин подкупил его, чтобы он залег на дно - Буксус и Каллиоп, я думаю, поделили деньги. Сатурнин послал своих людей, которым сказали, где найти запасной ключ от зверинца.”
  
  “Под шляпой Меркьюри”?
  
  Иддибал поднял брови. “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Неважно. Заемщикам сказали, что они получат Драко, дикого льва, но вместо него в клетку к Драко посадили Леонидаса. Так что все пошло не так, и в итоге он погиб. Вы выглядывали позже, когда возвращали труп?”
  
  “Нет. Я слышал, как они это делали, но это было несколько часов спустя, и я был в постели. На самом деле они разбудили меня. Люди Сатурнина были безнадежны; они производили слишком много шума. Если бы мы заранее не знали, что происходит, была бы поднята тревога. На следующий день, когда мы узнали, что лев мертв, а они запаниковали, мы могли понять их неуклюжесть. В тот момент мы все усмехнулись про себя тому, какими неумелыми они были, затем перевернулись на другой бок и снова заснули ”.
  
  “Я не думаю, что Сатурнин и его люди много отдыхали”, - сказал я.
  
  “Каллиоп думал, что Сатурнин убил Леонида намеренно. Так ли это?” - спросил Иддибал.
  
  “Почти наверняка нет - хотя я не думаю, что его это волновало, когда это произошло. Его больше всего беспокоило, как это будет выглядеть для него, если просочатся новости о том, что он организовал частное шоу. Это пришлось замять, особенно ввиду того, что пострадал бывший претор. Помпоний был очень сильно покалечен; фактически, сейчас он мертв ”.
  
  “Так вы расследуете это официально?” Спросил Иддибал, выглядя обеспокоенным. Он должен понимать, что смерть бывшего претора не останется незамеченной.
  
  “Люди, близкие к бывшему претору, обратились к императору. Они требуют компенсации. Кто бы ни был привлечен к ответственности, ему грозит солидный финансовый штраф ”. Это заставило Иддибала поморщиться. “Почему Каллиопа продолжала обвинять тебя после этого?”
  
  Он пожал плечами. “Это была уловка”.
  
  “Как?”
  
  “Отчасти для того, чтобы это выглядело как внутреннее дело, когда ты продолжал совать нос не в свое дело”.
  
  “Попробуй другое оправдание - сделай его получше”.
  
  “А также, чтобы объяснить остальным, почему он позволил моей тете выкупить меня”.
  
  “Так почему же он это допустил?”
  
  Иддибал выглядел раздраженным. Либо он был чрезвычайно хорошим актером, либо это было по-настоящему. “она заплатила огромную сумму. Зачем еще?”
  
  Я подозвал официанта, который принес нам еще вина. Иддибал снизошел до того, чтобы выпить свой первый стакан, очевидно, чувствуя, что ему это необходимо. Когда официант вернулся в дом, я тихо спросил: “Почему бы вам просто не сказать мне правду? Что Каллиоп хотел обострить войну с Сатурнином, поэтому попросил тебя убить Румекса?”
  
  “Да, он действительно спрашивал”. Я был поражен, что Иддибал признался в этом.
  
  “И что?”
  
  “Я отказался это делать. Я не сержусь”. Я был склонен поверить ему. Если бы он согласился на эту работу и совершил убийство гладиатора, Иддибал не сказал бы мне, что к нему когда-либо обращались.
  
  “Кто-то это сделал”.
  
  “Не я”.
  
  “Тебе придется это доказать, Иддибал”.
  
  “Как я могу? Я ничего не знал о смерти Румекса, пока ты мне не сказал только что. Ты говоришь, это было ночью перед моим отъездом из Рима? Я был в казармах весь вечер, пока не приехала моя тетя с моим разрешением; тогда я отправился с ней прямо в Остию. Быстро, ” настойчиво объяснил он, “ на случай, если Каллиопус вернется. Пока не приехала тетя Мирра, я занимался обычными вещами, повседневными делами. Другие люди видели меня там, но они работают на Каллиопа. Если ты начнешь шуметь и он узнает, что я работала на папу, он будет в ярости; тогда никто из его сотрудников не предоставит мне алиби ”.
  
  Его охватила паника, но, будучи умным, он сразу же начал разрабатывать свою защиту. “Вы можете доказать, что это был я? Конечно, нет. Никто не мог меня видеть, поскольку я не был убийцей. Могут ли быть какие-либо другие доказательства? Какое оружие было использовано?”
  
  “Маленький нож”.
  
  “Охотничий нож”?
  
  “Я бы сказал, что на самом деле нет”.
  
  “У тебя этого нет?”
  
  “К тому времени, когда я увидел труп, ножа уже не было”. Возможно, Сатурнин убрал его, хотя не было очевидной причины, почему он должен был это сделать. Мы с Анакритом спросили его; Сатурнин сказал нам, что оружие так и не было найдено. Мы не видели причин не верить ему. “Общее мнение таково, что убийца забрал нож с собой”.
  
  “Есть еще какие-нибудь доказательства?” Иддибал приободрился.
  
  “Нет”.
  
  “Итак, я вне подозрений”.
  
  “Нет. Вы подозреваемый. Вы работали инкогнито, что, как вы признаете, было сделано для того, чтобы создать проблемы. Вы поспешно покинули Рим сразу после убийства. Ты только что сказал мне, что Каллиоп просил тебя убить Румекса. Этого, безусловно, достаточно, чтобы я передал тебя магистрату, проводящему расследование. ”
  
  Он глубоко вздохнул. “Это выглядит скверно”. Мне понравилась его честность. “Вы меня арестовываете?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Я хочу поговорить со своим отцом”.
  
  “Мне сказали, что его ждут. Зачем он приедет?”
  
  “Встреча”.
  
  “С кем?”
  
  “Сатурнин, в первую очередь”.
  
  “О чем?”
  
  “Они действительно разговаривают”.
  
  “Регулярно?”
  
  “Не часто”.
  
  “Сатурнин довольно общительный?”
  
  “Ему нравится иметь дело со многими мужчинами”.
  
  “Он может жить в хороших отношениях со своими соперниками?”
  
  “Он может жить с кем угодно”.
  
  “В отличие от Каллиопа?”
  
  “Нет. Этот предпочитает забиться в угол и размышлять”.
  
  “Он будет сильно раздумывать, если узнает, кто ты такой!”
  
  “Он не должен был узнать”.
  
  “Если бы ты знал, что Каллиопус придет ...”
  
  “Меня бы здесь не было”.
  
  “И что теперь?”
  
  “Когда прибудет корабль моего отца, я прыгну на борт и затаюсь, пока мы не отчалим”.
  
  “Возвращаемся в Сабрату?”
  
  “Вот где мы живем”.
  
  “Не умничай со мной. Сколько твоя тетя заплатила за твое освобождение из рабства?”
  
  “Я не знаю сумму. Она сказала мне, что это высокая цена. Я не стал выпытывать у нее подробности; я чувствовал ответственность”.
  
  “Почему? Это была твоя идея работать под прикрытием?”
  
  “Нет. Мы все были в этом замешаны. План состоял в том, чтобы я совершил полет при лунном свете, но, в конце концов, я хотел, чтобы меня выкупили должным образом. Я не могу сбежать; это сделало бы меня заложником на всю оставшуюся жизнь ”.
  
  “Почему Каллиопус выбрал тебя в качестве человека, чтобы попросить убить Румекса?”
  
  “Взятка. Моя тетя уже была у него, и он знал, что я хочу уехать. Если я убью Румекса, он сказал, что взамен я получу освобождение ”. Иддибал выглядел смущенным. “Должен признать, даже моя тетя считала, что я должен это сделать. Очевидно, это сэкономило бы ей кучу денег”.
  
  “При условии, что тебя не поймают! Когда я проводил одитинг Каллиопа, я видел, как вы с Миррой однажды ночью спорили. Это было из-за убийства Румекса?”
  
  “Да”.
  
  “Итак, она попросила тебя сделать то, чего хотела Каллиопа, и, по твоим словам, ты отказался”.
  
  Иддибал хотел возразить, но понял, что я его провоцирую. Охота была игрой, которую он знал. “Да, я отказался”, - тихо повторил он, сохраняя хладнокровие.
  
  “Милая тетя Мирра все-таки согласилась найти деньги, и она нашла так много, что Каллиопа тут же отпустила тебя. Эта ситуация вызвала у тебя какие-либо трудности в отношениях с семьей с тех пор, как ты вернулся домой?”
  
  “Нет. Мои тетя и отец отнеслись к этому очень хорошо. Мы дружная и счастливая семья ”. Иддибал уставился в землю, внезапно подавленный. “Лучше бы я никогда во все это не ввязывался”.
  
  “Должно быть, это казалось блестящим приключением”.
  
  “Верно”.
  
  “Вы не представляете, насколько сложным и мрачным станет подобное приключение”.
  
  “Снова верно”.
  
  Он мне очень понравился. Я не знал, можно ли ему верить, но он не был хитрым и не изображал возмущение, когда я задавал ему честные вопросы. И он не пытался убежать.
  
  Конечно, убегать было не в стиле Иддибала. Мы установили, что он предпочел, чтобы его выкупили. Без сомнения, если я когда-нибудь найду какие-либо основания для того, чтобы отвести его к мировому судье, дружная счастливая семья снова сплотится и выкупит его и из этого тоже. У меня было неумолимое чувство, что я впустую трачу свое время, даже пытаясь прогрессировать против этих людей.
  
  Я сказал Иддибалу, что остановился у специального посланника, который осматривал землю. Это прозвучало очень официально. Я одарил молодого человека долгим, пристальным взглядом, затем выдал обычное замечательное предупреждение о том, что нельзя уезжать из города, не предупредив предварительно меня.
  
  Он был достаточно молод, чтобы искренне заверить меня, что, конечно же, он бы ничего подобного не сделал. Он был достаточно наивен, чтобы выглядеть так, как будто действительно имел в виду то, что сказал.
  
  
  55
  
  
  ВОЗДУХ БЫЛ жарким и сухим. Я прошел пешком до северного берега и до форума. Тогда как основные строительные материалы в Кирене?Калифорния была окрашена в красные тона, города Триполитании - в золотисто-серый. Лепсис Магна так плотно прилегал к побережью, что, когда я вошел на форум, я все еще слышал шум моря, набегающего на низкие белые песчаные дюны позади меня. Там должна была царить суета, которая заглушила бы шум прибоя, но место было мертвым.
  
  Гражданский центр, должно быть, датируется самым началом Империи, поскольку главный храм был посвящен Риму и Августу. Он стоял в тесном ряду с картинами Либера Патера и Геркулеса - старомодный, очень провинциальный набор, занимающий столь видное место. Однако, возможно, это было не настоящее сердце Лепсиса; форум, казалось, был расположен там, где его не смогут обойти знающие люди. Я посмотрел через вымощенную квадратными плитами площадь на базилику и курию. Ничего не поделаешь. Для одного из крупнейших коммерческих предприятий мира это была сонная дыра. Затем я пересек выжженное солнцем открытое пространство и осведомился в базилике, есть ли у них какое-нибудь предстоящее дело, в котором замешан Сатурнин? Нет. Каллиоп из Оэа? Нет. Знали ли они о доставщике повесток по имени Романус? Опять нет.
  
  В главном храме, который теперь находится напротив меня, когда я вышел, были успокаивающе знакомые тонкие, гладкие ионические колонны, хотя даже они были украшены странными маленькими цветочными веточками между спиралями. Я вернулся к нему и проверил, нет ли сообщений: нет. Я сам оставил сообщение о том, где я остановился, на случай, если появятся Сцилла или Юстинус. Я хотел оставить еще одно сообщение для кого-нибудь, но не здесь.
  
  Я вернулся по своим следам в тихий переулок между храмами и свернул на дорогу в город. Здесь было оживленнее. Держась в тени с левой стороны, когда она немного поднималась в сторону от берега, я прошел мимо нагруженных мулов и веселых детей, толкающих нагроможденные ручные тележки. Вдоль улиц, которые были выложены достаточно аккуратной сеткой, выстроились карцеры и скромные жилища. Чем дальше я шел, тем больше становилось активности. В конце концов я добрался до театра, а рядом с ним - до рыночной площади, где, наконец, шум был таким, какого я ожидал в одном из великих городов Империи.
  
  Главный продовольственный рынок мог похвастаться двумя элегантными павильонами, один круглый, в форме барабана с арками, другой восьмиугольный, с коринфской колоннадой, возможно, построенными разными благотворителями, у которых были независимые взгляды на эффект. Однако в многословной надписи некий Тапепий Руфус взял на себя ответственность за все здание; возможно, он поссорился со своим архитектором на полпути.
  
  В тени киосков на каменных столах с плоскими крышками проводились всевозможные распродажи, с акцентом на внутреннюю торговлю. Горох, чечевица и другие бобовые были сложены сухими кучами; инжир и финики были разложены на фруктовых прилавках; заманчиво предлагались как сырой миндаль, так и пирожные, приготовленные из миндаля и меда. Там была рыба. Там были хлопья. Это было неподходящее время года для винограда, но я видела виноградные листья, готовые - фаршированные или нанизанные вместе в рассол, чтобы взять домой и нафаршировать по вашему выбору. Мясники, рекламирующие грубые изображения коров, свиней, верблюдов и коз, точили свои ножи на скамейке на львиных лапах в углу мер и весов, в то время как инспекторы мер и весов вытягивали шеи, наблюдая за горячей игрой в шашки, нацарапанной на земле.
  
  Через две улицы от нас другой лепсийский миллионер построил еще один коммерческий загон, на этот раз посвященный Венере Халкидной, где все выглядело так, как будто крупные экспортные контракты организовывались злобными, беззубыми, обтянутыми кожей старыми переговорщиками, у которых не было времени поесть и желания побриться. Без сомнения, это был обмен на крупный бизнес: оливковое масло, рыбный соус, керамику массового спроса и диких зверей, а также экзотику, доставшуюся от кочевников: тяжелые баулы из слоновой кости, негритянских рабов, драгоценные камни и диковинных диких птиц и животных. Я нашел банкира, который с уважением отнесся к моему рекомендательному письму. Как только у меня появились деньги, зазывала попытался продать мне слона.
  
  Увидев одинокого мужчину иностранного происхождения, люди очень любезно поинтересовались, не нужен ли мне бордель. Я улыбнулся и отказался. Некоторые заходили так далеко, что рекомендовали своих собственных сестер как чистоплотных, желающих и доступных.
  
  Я вернулся на главный рынок. Там я нашел колонну со свободным местом для рисования и нацарапал:
  
  
  РОМАНУС: УВИДИМСЯ С ФАЛЬКО В ДОМЕ РУТИЛИЯ
  
  
  Если ты говоришь так, как будто знаешь людей, иногда они верят, что это правда. Кроме того, к этому моменту у меня возникло неприятное ощущение, что Романус, должно быть, действительно мой старый знакомый. Если так, то это были плохие новости.
  
  Я пошел в баню, чтобы прочувствовать местную атмосферу. Я побрился так же плохо, как и где-либо еще в Империи. Театр был еще одним завещанием Тапепиуса Руфуса, элегантным по стилю и расположенным с потрясающим видом на море. Я посмотрел программу: там мало что происходило. Нет смысла, поскольку крупная ничья в Лепсисе была вызвана предстоящими играми в конце сбора урожая на арене за городом. Это была реклама вечно популярной программы “будет объявлено позднее", хотя я заметил, что вести ее должен был мой ведущий, римский сановник Рутилий Галликус. Интересно, сказал ли ему кто-нибудь об этом еще.
  
  Я сделал достаточно для первого разведчика. Пришло время возобновить контакт с моей семьей, пока они не стали раздражительными из-за вежливости с посланником, пока я развлекался.
  
  Я последовал указаниям, которые дал мне Рутилий, к роскошной вилле на берегу моря, которую предоставил ему какой-то местный житель (без сомнения, надеясь снискать популярность у Лепсиса, когда землемер распределял землю). Обстановка казалась безопасной. На случай неприятностей из-за его доклада Рутилию был выделен отряд военных телохранителей; он также взял с собой свою небольшую прислугу. Все, что ему сейчас было нужно для собственного комфорта, - это несколько политически нейтральных гостей, с которыми он мог бы поговорить, и мы их предоставили.
  
  Я сказал ему, что он должен размахивать белой салфеткой во время Игр; он застонал.
  
  Следующие несколько дней я потратил свое рабочее время, пытаясь определить местонахождение трех ланистов, которых изучал. Сатурнина было найти проще всего. В конце концов, он жил здесь. Рутилий дал мне свой адрес, и я отметил дом. Сам Сатурнин появился в первый день, когда я дежурил снаружи. Для меня было шоком пересечь Средиземное море, полное дельфинов, и обнаружить, что я внимательно изучаю подозреваемого, с которым в последний раз сталкивался несколько месяцев назад в Риме.
  
  Он выглядел так же, но был одет в свободную яркую одежду кочевника - стильно в соответствии с его родной провинцией. Невысокий, мускулистый, со сломанным носом, лысеющий, уверенный в себе, вежливый. Я был окружен до такой степени, что испытывал к нему суровое римское недоверие. Тем не менее, я всегда испытывал отвращение к его предприимчивости. Он был не в моем вкусе. Это не обязательно делало его преступником.
  
  Он пронесся мимо, не заметив меня. Я лежал на дороге в большой шляпе, надвинутой на глаза, рядом с привязанным ослом, который, как я делал вид, был на моем попечении. Я изо всех сил старался не заснуть, хотя лень манила меня. По крайней мере, теперь, когда мой объект сделал свой ход, я должен был пошевелиться и последовать за ним.
  
  Он приходил и уходил: форум (ненадолго); рынок (дольше); бани (еще дольше); его местные гладиаторские казармы (пребывание там длилось бесконечно). Всякий раз, когда он появлялся в общественных местах, он становился доступным для состоятельных людей. Он общался. Он смеялся и болтал. Он наклонялся и разговаривал с маленькими мальчиками, которые гуляли со своими отцами. Он лениво играл в кости; он грубо флиртовал с официантками. Он сидел за столиками в таверне, наблюдая за окружающим миром, чтобы проходящий мимо мир мог подойти и поприветствовать его, как дядю, которому нужно раздать подарки.
  
  Предположительно, в своих казармах он тренировал бойцов так же, как и в Риме, хотя и в более ограниченных масштабах. Мероприятия здесь вряд ли были такими же, как на больших императорских празднествах. Но его подопечные появятся на следующих играх в Лепсисе. Возможно, на это стоит посмотреть.
  
  Каллиопу потребовалось больше времени, чтобы избавиться от них. В конце концов его нашла Елена; она слышала, как в женских банях упоминали по имени его жену. Артемизия никогда не встречала мою девушку, поэтому не узнала бы ее; Хелена решила, что это тот самый человек, и последовала за ней домой.
  
  “Она довольно молода, стройна, абсолютно красива”.
  
  “Звучит как одна из моих старых подружек”, - прокомментировал я. Очень глупо.
  
  Позже (на самом деле довольно долго спустя, поскольку мне тогда нужно было заняться кое-каким домашним ремонтом) я наблюдал за съемной квартирой, которую определила Хелена, и видел, как Каллиопус в тот день выходил совершить собственное омовение. Еще одно старое лицо: широкий нос, висячие уши, худое, аккуратное, с курчавыми волосами.
  
  Он и его жена вели гораздо более спокойную жизнь, чем семья Сатурнина, вероятно, потому, что в Лепсисе они никого не знали. Они посидели на солнышке, пообедали в местных закусочных, аккуратно сделали покупки. Создавалось впечатление, что они кого-то или что-то ждали. Мне показалось, что Каллиоп выглядел обеспокоенным, но ведь он всегда был высоким, долговязым человеком, который грызет ногти из-за того, что другие воспринимают как должное.
  
  Молодая жена была сногсшибательной, хотя и отчаянно тихой.
  
  Я послал Гая в гавань понаблюдать, когда прибудет Ганнон. Его корабль сейчас стоял на якоре рядом с кораблем его сестры Мирры среди множества торговых судов в лагуне. Иддибала мельком видели на борту. Ганнон и Мирра время от времени совершали вылазки на рынок, возглавляя красочный парад своих сотрудников. С ними был непослушный переводчик, который разговаривал от моего имени.
  
  Ганнон вел большие дела в Халкидике. Казалось, что он был крутым торговцем. Иногда они обменивались резкими словами, и хотя обычно все заканчивалось полюбовно - хлопком по ладони, скрепляющим контракт, я полагал, что Ганнон не пользовался популярностью.
  
  Итак, они все были здесь. Никто из троих мужчин, казалось, не предпринимал никаких попыток встретиться с остальными.
  
  У нас были Сатурнин и Каллиопа, как и хотела Сцилла, и я мог предложить ей Ганнона вместе с новостями о том, что его махинации вызвали глупое соперничество, ставшее причиной смерти Помпония. Моей единственной проблемой было то, что сама Сцилла все еще не появилась. Она настояла на том, чтобы приехать в Лепсис своим способом и в свое время. После моего долгого путешествия в Сабрату, благодаря Фамии, я ожидал, что она прибудет сюда раньше меня. Если так, то никаких признаков ее присутствия не было.
  
  Это было непросто. Я не мог гарантировать, что какая-либо из сторон останется здесь надолго. Я подозревал, что ввиду их профессионального интереса Ханно и Каллиопус просто ждали Игр. Я не хотел вступать в контакт ни с кем из них от имени Шиллы, пока она не появится. Я бы, конечно, не стал возбуждать судебное дело, о котором она говорила. У меня было достаточно клиентов; теперь я был готов к тому, что целеустремленная Шилла поставит меня в трудное положение, а затем исчезнет без следа. Разумеется, не заплатив мне.
  
  Я не забыл, что в качестве ревизора переписи я заставил и Каллиопа, и Сатурнина оплатить огромные налоговые счета. Они, должно быть, оба ненавидят меня. Я не слишком горел желанием слоняться без дела в их родной провинции, просто ждал, когда они заметят меня, вспомнят о финансовых проблемах, которые я причинил, и решат меня выпороть.
  
  Фамия не потрудился последовать за нами сюда, как я его просил. Какой сюрприз.
  
  “С меня хватит”, - сказал я Хелене. “Если Сцилла не появится здесь до конца Игр, мы соберем вещи и поедем домой. У нас с тобой своя жизнь, которую мы должны вести ”.
  
  “Кроме того, ” засмеялась она, - тебя отозвали, чтобы поговорить об этих гусях”.
  
  “Не обращай внимания на этих чертовых птиц. Веспасиан согласился заплатить мне восхитительную сумму за перепись, и я хочу начать наслаждаться этим ”.
  
  “Тебе придется встретиться с Анакритом”.
  
  “Никаких проблем. Он тоже заработал пакет. У него не должно быть жалоб. В любом случае, он уже должен быть в форме; он может вернуться на свою старую должность ”.
  
  “Ах, но ему действительно нравилось работать с тобой, Маркус! Это был звездный час в его жизни ”.
  
  Я зарычал. “Ты дразнишь - и Анакрита бросают”.
  
  “Ты действительно позволишь моему брату работать с тобой, если он приедет в Рим?”
  
  “Большая честь. Мне всегда нравился Квинтус”.
  
  “Я рад. У меня появилась идея, Маркус. Я говорил об этом с Клаудией, пока мы с ней ждали, когда вы двое вернетесь с вашей прогулки в сильфий, но это было тогда, когда отношения между ней и Квинтусом были такими напряженными. Вот почему я никогда не упоминала об этом ...” Она замолчала, что было не в стиле Хелены.
  
  “Какая идея?” Подозрительно спросил я.
  
  “Если Квинтус и Клавдия когда-нибудь поженятся, нам с Клавдией следует купить общий дом, чтобы жить в нем всем”.
  
  “У меня будет достаточно денег, чтобы мы с тобой жили в комфорте”, - сухо возразил я.
  
  “Квинтус этого не сделает”.
  
  “Это его вина”.
  
  Хелена вздохнула.
  
  “Совместное использование приводит только к спорам”, - сказал я.
  
  “Я имела в виду, - предложила Хелена, - дом, который был бы достаточно большим, чтобы казаться другим жильем. Отдельные крылья, но общие помещения, где мы с Клаудией могли посидеть и поболтать друг с другом, когда ты и Квинтус уходили.
  
  “Если ты хочешь поныть обо мне, дорогая, тебе будут предоставлены соответствующие условия!”
  
  “Ну, что ты об этом думаешь?”
  
  “Я думаю...” - на меня снизошло вдохновение. “Мне лучше ни к чему себя не привязывать, пока я не выясню, что за проблема с этими Священными гусями”.
  
  “Цыпленок!” съязвила Хелена.
  
  Все могло обернуться очень неловко, но как раз в этот момент один из сотрудников нашего хостинга, который, казалось, настороженно относился к моей группе, нервно объявил, что у Хелены посетитель. Нервничая, по причинам, которые я изложил, я кратко спросил, кто это был. Предполагая, что я суровый отец семейства, который собирается пресекать каждое движение своей бедной жены (что за клоун!), раб с большой застенчивостью сказал мне, что это была всего лишь женщина, некая Евфразия, жена Сатурнина, важной фигуры в общественной жизни Лепсиса. Елена Юстина аккуратно поставила ноги на подставку для ног, сложила руки на поясе, затем посмотрела на меня кротко и вопросительно. Я серьезно разрешил ей принять этот звонок. Хелена поблагодарила меня за терпение, обратившись ко мне нежным голосом, в то время как ее огромные карие глаза сверкнули явным лукавством.
  
  Я выскочил из комнаты, где она сидела, и поднялся на холм, где мог подслушать.
  
  
  56
  
  
  “МОЯ ДОРОГАЯ, КАК восхитительно!”
  
  “Какая неожиданная привилегия!”
  
  “Как ты здесь оказался?”
  
  “Как ты понял, что это я?”
  
  “Мой муж заметил на рынке какое-то сообщение, нацарапанное о том, что Фалько находится в этом доме - вы знаете, что мы с мужем живем в этом городе?”
  
  “Ну, я должен был знать - как захватывающе! У нас были ужасные времена - Фалько таскал меня повсюду в Африке ”.
  
  “Официальное дело?”
  
  “О, Евфразия, я не прошу!”
  
  Я поперхнулся, когда Хелена притворилась забитой, усталой, отверженной женой. Если Евфразия помнила званый ужин, на котором мы присутствовали, ее было не обмануть.
  
  “Это связано с его переписью населения?” Евфразия намеревалась настаивать на своем, как бы усердно Хелена ни притворялась незаинтересованной.
  
  Я заглянул в дверную щель. Хелена стояла ко мне спиной, что было удачно, поскольку предотвращало любую опасность того, что кто-нибудь из нас начнет хихикать. Евфразия, великолепная в сверкающих полосах алого и пурпурного цветов, триумф богатых оттенков мюрекса, развалилась в длинном плетеном кресле. Она выглядела расслабленной, хотя эти красивые глаза были острыми, и в ней чувствовалось внутреннее напряжение, которое меня заинтриговало. Я задавался вопросом, послал ли ее сюда Сатурнин или он вообще знал, что она пришла.
  
  Послали за прохладительными напитками. Потом послали и за ребенком. Джулия Джунилла позволила передавать себя по кругу, целовать, щипать и щекотать, расправила свою маленькую тунику, взъерошила тонкие пряди волос, затем, когда ее положили на ковер на полу, она бравурно продемонстрировала, как ползает и играет в куклы. Вместо того чтобы закричать от отвращения, она мило икнула. Моя дочь была звездой.
  
  “Прелестница! Сколько ей лет?”
  
  “ Не совсем один. До дня рождения Джулии оставалось десять дней - еще одна причина приехать домой заранее и успокоить двух ее любящих бабушек.
  
  “Она очаровательна - и такая умная!”
  
  “Похожа на своего отца”, - сказала Хелена, зная, что я буду слушать. Я наполовину ожидал, что она продолжит с парой дразнящих оскорблений, но она, вероятно, была занята размышлениями о причине звонка Евфразии.
  
  “А как поживает дорогой Фалько?”
  
  “Когда я его вижу, он кажется таким же, как обычно, - погруженным в причины и схемы”. Даже из моего укрытия мне показалось, что глаза Евфразии сузились. Хелена была бы достаточно близко, чтобы сказать наверняка. “А как поживаете вы и ваш муж, Евфразия?”
  
  “О, намного счастливее. Знаешь, Елена, нам пришлось уехать из Рима. Всех этих склок и двурушничества было слишком много ”. Этот комментарий, без сомнения, включал бы в себя внутренние последствия романа Евфразии с Rumex. “Атмосфера в провинции гораздо приятнее; теперь мы можем остаться здесь навсегда”.
  
  Хелена грациозно откинулась в таком же кресле, как и ее гость. Я мог видеть, как небрежно болтается одна из ее обнаженных рук. Его знакомый плавный изгиб поднял волоски у меня на шее, когда я подумал о том, чтобы провести пальцем по ее коже так, чтобы она выгнула спину и рассмеялась… “Может ли ваш муж вести свой бизнес из Триполитании?”
  
  “О да. В любом случае, я хочу, чтобы он ушел на пенсию”. Женщины всегда так говорят, хотя не многие готовы мириться с сокращением расходов на домашнее хозяйство. “Он сделал достаточно. Так что же привело Фалько в Лепсис Магна?”
  
  Хелена наконец сжалилась: “Он работает на частного клиента”.
  
  “Есть кто-нибудь, кого я знаю?”
  
  “О, ничего особенно захватывающего. Я полагаю, это просто комиссионные для женщины, которой нужна помощь в подаче иска ”.
  
  “Кажется, тебе предстоит долгий путь”.
  
  “Мы были здесь по семейным обстоятельствам”, - успокаивающе ответила Хелена.
  
  Евфразия проигнорировала это. “Я очарована… как бы ваш муж нашел клиента в незнакомой провинции? Он давал объявление?”
  
  “Вовсе нет”. Хелена была совершенно спокойна, что резко контрастировало с явной нервозностью другой женщины. “Мы были в отпуске. Клиент нашел нас. Она была кем-то, кто слышал о Фалько в Риме. ”
  
  Евфразия больше не могла выносить неизвестности и прямо задала свой вопрос: “Он не работает на того хардфорка, который был связан с Помпонием Уртикой?”
  
  “Ты имеешь в виду Сциллу?” - невинно спросила Хелена.
  
  “Я знаю, что она хочет доставить неприятности”, - сказала Евфразия, слегка отступая и снова становясь более бесцеремонной. “она домогалась моего мужа. Осмелюсь предположить, что она тоже была на Каллиопе. Мы знаем, что он в Лепсисе, - продолжила Евфразия, теперь с горечью. “Я слышала, с этой его женой. Артемизии пришлось за многое ответить!”
  
  “С чего бы это?” - спросила Хелена в тихом изумлении. Насколько нам было известно, все, что сделала Артемизия, - это позволила себе выйти замуж за Каллиопа, человека, который считал, что быть богатым - значит иметь полный набор всего, включая любовницу по имени Саккарина на улице Бореалис. Обвинительный тон Евфразии казался неуместным. Имейте в виду, теперь я увидела, что Артемизия молода и красива, что многие другие женщины сочли бы непростительным.
  
  “О, не обращай на нее внимания”, - пренебрежительно сказала Евфразия. “Если Артемизия рискнет, Каллиоп исправит ее своим кулаком. Если ты спросишь меня, ” она наклонилась вперед с серьезным видом, - то сцилла - это та, кто намеревается причинить серьезные неприятности. За ней нужно следить.
  
  “Она мне очень понравилась”, - прокомментировала Хелена, сопротивляясь осуждению Евфразии.
  
  “Ты слишком терпим. Она пытается вызвать конфронтацию с моим мужем и Каллиопой. Мы уверены, что она убедила этого ужасного человека Ганнона поддержать ее ”.
  
  “У нее был ужасный опыт, когда лев напал на ее любовника”, - мягко возразила Хелена. “Я уверена, что это была не ее вина. Я не верю, что она когда-либо просила о закрытом показе в ее честь. Похоже, это была идея ее жениха; она ее не одобрила. Он допустил ошибку, типичную мужскую ошибку. Сцилле очень грустно, что Помпоний умер таким образом ”.
  
  “Значит, ты довольно много знаешь о ней?” Прищурившись, спросила Евфразия.
  
  “Она первая подошла ко мне. Фалько был на прогулке с моим братом, так что в некотором смысле я проверил ее. Как я уже сказал, я действительно сочувствовал ей. Некоторая компенсация за ее потерю, по-видимому, была бы желательна.”
  
  Последовало короткое молчание.
  
  “Конечно, я там была”, - рявкнула Евфразия.
  
  “Где, Евфразия?” Елена, возможно, не сразу поняла, что она имела в виду. Я мог бы сказать, что она вскоре вспомнила, что Сатурнин сказал мне, что четырьмя вечерними посетителями предполагаемого частного шоу были Помпоний и Сцилла, плюс он сам, а также его жена. Нам следовало спросить у Евфразии ее версию раньше.
  
  “В доме Помпония. Когда лев вырвался на свободу”.
  
  “Ты видел, что произошло потом?” Спокойно ответила Хелена.
  
  “О да. Я больше ничего не скажу; мой муж был бы в ярости. Было решено, что ничего не будет сказано. Помпоний хотел, чтобы все было именно так ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Естественно, это было для того, чтобы защитить ее. Я имею в виду Сциллу. Помпоний был верен, надо отдать ему должное. Когда он понял, что умирает, он был более настойчив, чем когда-либо. У нее было достаточно репутации, чтобы весь Рим узнал об инциденте со львом.”
  
  “Что ж, Помпоний теперь мертв ...”
  
  “Глупый человек!” Евфразия зарычала. “Не спрашивай меня об этом”, - повторила она. “Но Сцилла могла бы тебе рассказать. Прежде чем ты начнешь жалеть эту маленькую мадам, Елену Юстину, тебе следует заставить ее признать правду. Спроси Сциллу, ” громко приказала Евфразия, “ кто на самом деле убил этого льва!”
  
  Она вскочила на ноги. Делая это, она, должно быть, что-то потревожила, маленькое золотистое существо, которое метнулось вдоль плинтуса недалеко от того места, где малышка разглядывала свои розовые пальчики на полу.
  
  “Это мышь?” Хелена ахнула.
  
  “Нет, скорпион”.
  
  Я вошел в комнату, как муж, только что вернувшийся с утренней прогулки по набережной. Продолжая шараду, я позволяю своему лицу изобразить все нужные вещи: удивление при виде Евфразии, тревогу при виде побелевшего лица Хелены, быструю реакцию на чрезвычайную ситуацию.
  
  Я подхватил малышку; передал ее Хелене; отодвинул Елену с дороги; оттолкнул Евфразию. Я схватил вазу и уронил ее на скорпиона. Хелена закрыла глаза, оцепенев от шока.
  
  “Однажды Елену сильно ужалил скорпион”, - кратко объяснил я.
  
  Я выпроводил их всех из комнаты, а затем вернулся, чтобы разобраться с убегающей тварью. После того, как я разнес его вдребезги, мстя за то, что другой сделал с драгоценной девушкой, которую я любил, я немного посидел на корточках в одиночестве, вспоминая, как Хелена чуть не умерла.
  
  Я вышел, чтобы найти ее. Обнимая ее и Джулию, успокаивая их, даже я дрожал.
  
  “Все в порядке, Маркус”.
  
  “Мы пойдем домой”.
  
  “Нет, все в порядке”.
  
  Когда мы снова успокоились, то поняли, что в панике Эуфразия воспользовалась своим шансом избежать неудобных вопросов; она ускользнула.
  
  Мы не смогли спросить моего клиента, что имела в виду Эуфразия, потому что Сцилла все еще не появлялся.
  
  Затем, как гром среди ясного неба, на следующий день неуловимая Сцилла написала мне. Письмо было найдено на пороге утром, так что отследить посыльного было невозможно. Оказалось, что сейчас она в Лепсисе, хотя, как обычно, скрывала свой адрес.
  
  Она призналась, что, когда приехала сюда (что, должно быть, было некоторое время назад), после того как ей не удалось найти меня, она наняла кого-то другого. Она не назвала Романуса, хотя я предположил, что это был он. Ему удалось связаться с двумя мужчинами для нее, и были планы по урегулированию. Я мог бы отправить счет в дом Помпония Уртики в Риме, чтобы покрыть любые расходы, которые я сам уже понес. Мои услуги больше не требовались.
  
  Окупилось, да?
  
  Не я, Шилла. Мои клиенты всегда падали духом и отступали; это было рискованно в их работе. Грязь, которую они разводили, часто застигала их врасплох и заставляла переосмыслять. Не стоило давить на них, когда они потеряли первоначальный импульс.
  
  И когда дело однажды привлекло мой интерес, у меня никогда не было привычки позволять себе отказаться от него. Я прекращал работу, когда хотел. Что означало, когда я удовлетворял свое собственное любопытство.
  
  
  57
  
  
  ВЕЧЕРОМ ПЕРЕД Играми мы с Рутилиусом тихонько прогулялись к амфитеатру.
  
  Мы пересекли вади у гавани, затем прогулялись вдоль пляжа, попеременно прыгая по скалистым выступам и погружаясь в мягкий белый песок.
  
  “Это тяжелая поездка”, - пожаловался Рутилий, разминая икроножные мышцы. “Я организую транспорт завтра. Захочет ли Елена приехать?”
  
  Я взял кусочек каракатицы. “Да, сэр. Она говорит, что боится, что я могу оказаться на арене, сражаясь с кем-нибудь.
  
  “Это вероятно?” Он казался шокированным.
  
  “Я не дурак”. Игра в "гладиаторах" означала постоянный позор с юридическими штрафами.
  
  Все трое ланистае были обязаны присутствовать на Играх. Я ожидал какого-то выяснения отношений: Елена Юстина знала это. Не было смысла пытаться скрыть это от нее; она была слишком чувствительна. Я был готов ко всему. Таким, следовательно, была и Хелена.
  
  “Работа, в которую ты ввязываешься, может быть опасной?” Спросил Рутилий. “Итак, что может ожидать нас завтра, могу я спросить?”
  
  “Сэр, я не знаю. Может быть, ничего”.
  
  Возможно, но я был не одинок в подозрении о кризисе; эта поездка на разведку местности была его идеей. Он выглядел спокойным, но я подумал, что Рутилий Галликус, специальный посланник Веспасиана, был взвинчен не меньше меня.
  
  У него были свои проблемы. Он обследовал территорию между Лепсисом и Оэа и был готов объявить результаты. “Я просто последний неудачник в традиционной команде”, - сказал он мне, когда мы приближались к стадиону. На который мы пришли первыми. “Границы долгое время были источником ожесточенных споров. Произошло знаменитое событие, когда Карфаген и Кирена вступили в спор. Две пары братьев одновременно пустились в бега из Лепсиса и Кирены. Там, где они встретились, была новая граница; к сожалению, киренские греки обвинили двух братьев из Лепсиса в мошенничестве. Чтобы доказать свою невиновность, они потребовали, чтобы их похоронили заживо”.
  
  “Олимп! Это случилось?”
  
  “Так и было. Над проезжей частью по сей день стоит величественная старая памятная арка… Я чувствовал, Фалько, что меня может поджидать та же участь в засаде!”
  
  “Рим, сэр, будет аплодировать вашей жертве”.
  
  “О, хорошо. Это сделает все стоящим”.
  
  Он мне нравился. Люди, которых Веспасиан выбрал для наведения порядка в Империи, были сухого, приземленного типа. Они справились с работой честно и быстро, не обращая внимания на зарождающуюся непопулярность.
  
  “Это хорошая провинция”, - сказал он. “Я не первый, кто приезжает в Africa Proconsularis и чувствует притяжение. Это место привлекает сильную преданность”.
  
  “Это Средиземноморье. Теплое; честное; жизнерадостное. Приятно экзотическое, но все же пахнущее домом”.
  
  “Нуждается в хорошей сортировке”, - воскликнул Рутилий.
  
  “Елена составляет набор рекомендаций, которые она хочет передать императору”.
  
  ‘Правда? Он просил тебя сделать это?” Рутилий снова казался удивленным.
  
  Я ухмыльнулся. “Он не спрашивал. Это не помешает Хелене Юстине рассказать ему. И она освещает Кирену?, где мы были первыми. Она перечислила все, начиная с восстановления амфитеатра в Аполлонии и заканчивая восстановлением поврежденного землетрясением храма на форуме в Сабрате. Ей нравится быть всесторонней. Она также занималась боевым бизнесом. Елена считает, что когда они откроют новый амфитеатр Флавиев, все должно перейти под государственный контроль: от тренировок гладиаторов до ввоза зверей. Легионы должны контролировать провинциальную коллекцию диких животных. Имперские агенты должны держать ситуацию под контролем ”. Я случайно узнал, что Хелене пришла в голову замечательная идея предложить Анакриту назначить ответственным за представление позиционных документов по новой политике. Это заняло бы десять лет работы - и, конечно, держало бы его подальше от меня.
  
  “Это все?” - сухо спросил Рутилий.
  
  “Нет, сэр. Для полноты картины она рекомендует, чтобы в Сенат были допущены высокопоставленные лица из Африки, как это уже произошло с другими провинциями ”.
  
  “Великие боги. Все это хорошо, но ты всерьез ожидаешь, что Веспасиан примет это от женщины?”
  
  “Нет, господин. Я подпишу отчет. Он подумает, что это от меня”. Для такого человека, как Рутилий, это было не лучше. Я был авентинским плебеем, едва ли достойным материалом для внутреннего кабинета императора.
  
  “Вы делаете подобные предложения каждый раз, когда выезжаете за границу?”
  
  “Если есть что порекомендовать”.
  
  “И все это будет приведено в действие?”
  
  “О нет!” Я рассмеялся, заверяя его, что мир, который он знал, не переворачивается с ног на голову. “Ты знаешь, что происходит на Палатине: свиток просто убирают. Но, возможно, лет через двадцать или около того некоторые из пунктов, которые Хелена считала важными, окажутся на первом месте в повестке дня какого-нибудь секретариата, у которого не хватает работы ”.
  
  Рутилий недоверчиво покачал головой.
  
  Мы добрались до стадиона. Он располагался параллельно берегу, обдуваемый свежим морским бризом, в одном из самых прекрасных мест из возможных. Трасса выглядела хорошей и, по-видимому, ею часто пользовались.
  
  Мы медленно шли по ипподрому. В настоящее время низкое вечернее солнце и шум моря за нашими спинами придавали заведению умиротворяющую атмосферу, хотя, когда весь город придет сюда, чтобы заполнить ряды сидений, атмосфера будет совершенно другой. “Завтра, в амфитеатре, на этом представлении, которое я должен наблюдать...” Рутилий сделал паузу.
  
  “Шоу, на котором ты застрял”, - ухмыльнулся я.
  
  “На котором я буду иметь честь председательствовать!” - вздохнул он. “Во всяком случае, под моим руководством они планируют программу парных гладиаторов. Насколько я могу видеть, ничего исключительного. Этому предшествует уголовная казнь, какой-то полоумный богохульник получает по заслугам ad bestias.”
  
  “Преступление, караемое смертной казнью? Разве для этого не требуется одобрение губернатора, сэр?”
  
  “Это дело вызвало небольшой кризис. Меня втянули, и было целесообразно сказать, что я исполняю обязанности губернатора, пока я здесь. Сегодня утром все это взорвалось, и вдобавок к землеустройству это должно было спровоцировать беспорядки. В настоящее время у нас в городе и так слишком много людей из городов-соперников - завтра все может пойти наперекосяк ”.
  
  “Итак, что за дело с большой буквы?”
  
  “Совершенно неприемлемо. Какой-то проходящий мимо мужлан напился до бесчувствия, потом очнулся на форуме и начал оскорблять местных богов. Ужасно неловко. Были предприняты попытки обуздать его, но он просто начал во весь голос поносить Ганнибала и всех его потомков. Его ударили по голове, спасли от толпы и потащили к ближайшему представителю власти - я оказался в этой неудачной роли. Конечно, это была проблема: отношение Рима к пуническому элементу. У меня не было выбора. Так что завтра будет ужин для львов”.
  
  “Был ли предоставлен зверь?”
  
  “У Сатурнина просто случайно оказался один”, - ответил Рутилий.
  
  “ Мне лучше предупредить Хелену.
  
  “Не в восторге? Я тоже. Попроси ее закрыть глаза и перетерпеть это, если она захочет. Она будет сидеть на моей вечеринке, прямо у всех на виду; все должно выглядеть хорошо. Они говорят, что это свирепое животное; дело должно быть быстрым ”.
  
  Теперь мы подошли к крытому переходу, соединявшему стадион с ареной. Свет угасал, но мы рискнули и бодро зашагали по высокому сводчатому коридору. Вероятно, он был предназначен только для пешеходов, хотя и предоставлял возможности для совместных презентаций с использованием обеих площадок. Размах и расположение аудиторий свидетельствовали о том, что жители Лепсиса любили, чтобы их развлекали, и требовали высоких стандартов.
  
  Выйдя в амфитеатр, изящный эллипс, врезанный в склон холма, мы увидели, что рабочие усердно работают, уплотняя и сгребая белый песок на полу арены. Завтра первозданные результаты их тщательного труда будут сильно изуродованы и пропитаны кровью. Осмотревшись, я посоветовался с Рутилиусом, после чего мы отправились взбираться по рядам сидений. Кто-то на верхнем уровне позвал меня по имени.
  
  “Кто это, Фалько?”
  
  “Замечательно! Это Камилл Юстинус, младший брат Елены. Он искал Сады Гесперид, чтобы произвести впечатление на свою возлюбленную - я надеялся, что он нас догонит ”.
  
  “Я слышал о нем”, - сказал Рутилий, отдуваясь, когда мы ускорили подъем. “Разве он не доставил неприятностей, сбежав с молодой женщиной?”
  
  “Возможно, ему сошло с рук похищение девушки, сэр, но он сбежал и с ее деньгами, и их было много. Я забираю его домой, чтобы отшлепать ”.
  
  “Совершенно верно”.
  
  Официально приняв подобающий вид, посланник присоединился ко мне и с большим дружелюбием поприветствовал Юстина.
  
  Мы нашли способ вернуться в город по верхушкам дюн, чтобы избежать пляжа. Пока мы шли, обмениваясь новостями, над головой замигали первые незнакомые африканские звезды.
  
  “С Клаудией все в порядке?”
  
  “А почему бы и нет?” Юстину хватило такта усмехнуться. “Сегодня я видел конный транспорт Фамии в лагуне, Марк, хотя никаких признаков его присутствия”.
  
  “Он будет в винном магазине. Что ж, похоже, тогда мы все готовы отплыть домой”.
  
  Ненадолго я поиграл с идеей забыть об Играх, найти Фамию и сразу же ускользнуть. Я был готов снова увидеть Рим. Первый день рождения Джулии следовало отпраздновать дома. И вообще, почему мы должны оставаться? У меня не было клиента, который нанял бы меня.
  
  Юстинус дал ответ: “До вас дошли слухи? На завтрашних играх запланирован матч на выбывание. Сатурнин, Каллиоп и Ганнон согласились организовать специальный трехсторонний поединок.”
  
  “Что? Как это?”
  
  “Все это довольно загадочно, но я слышал, что каждый выставляет по гладиатору на смертельный бой. Это будет финальное мероприятие - нечто такое, что заставит соперничающие группы из разных городов по-настоящему орать во все горло ”.
  
  Покалывание, которое я ощущал весь день, усилилось. “Аид! Звучит так, как будто это может вылиться в событие, когда амфитеатр взорвется ”.
  
  “ Вы слышали не самое лучшее. Что тебя заинтересует, Маркус, так это то, что этот поединок призван урегулировать законный иск. Здесь необычный поворот событий - независимо от того, кому из ланисты принадлежит the last man, оставшийся в живых, согласился выплатить компенсацию некой Сцилле по иску, который она подала против них всех.”
  
  “Io! Это, конечно, означает, что они захотят проиграть?”
  
  Юстинус рассмеялся. “Предполагается, что все трое изображают полную безнадежность, так что это превращается в комедию. Бойцы не захотят умирать, но на этот раз их ланистаи попытаются убедить их сдаться.”
  
  “О, очень колоритно”.
  
  “Судя по тому, что я слышал на рынке, существует любопытный интерес к the deadbeats”.
  
  “У них есть имена?” - спросил Рутилий, просто опередив меня.
  
  “Насколько я слышал, ничего подобного. Ходят всевозможные слухи - излюбленное предложение уродов с двумя головами у каждого. Очаровательно, да?”
  
  “Звучит достаточно, чтобы вызвать интерес”, - сказал я.
  
  “Это высоко”, - подтвердил Юстинус. “Принимаются крупные ставки, совершенно открыто”.
  
  “Тогда это все”, - сказал я. Я ни к кому конкретно не обращался, хотя оба моих спутника, должно быть, поняли, что я имел в виду.
  
  Где-нибудь в Лепсисе в ту ночь смотрители зверинца морили бы льва голодом.
  
  Где-то также гладиаторы самых разных качеств наслаждались традиционным обильным ужином накануне боя. Это была их привилегия - и, возможно, их проклятие. Часто наступление следующего дня было решающим моментом; они поддавались искушению насладиться всем, чем могли, поскольку это мог быть их последний шанс. Но они слишком много себе позволяли, и это было бы засчитано против них на ринге.
  
  На обратном пути через город мы с Юстином предприняли слабую попытку зайти в главную местную тренировочную школу - "Сатурнин спред" - с целью осмотреть мужчин на их пиршестве. Представителям общественности вход был запрещен. Мы подумали, что лучше не поднимать шумиху. Во-первых, я полагал, что любые особые бойцы будут заперты в каком-нибудь секретном месте.
  
  Я провел беспокойную ночь. Чтобы избавить Хелену от беспокойства, я притворился, что сплю совершенно спокойно. Все это время мысли путались у меня в голове. Я был чертовски уверен, что бы ни случилось, этот особенный поединок, который планировали трое ланистае, не должен был быть честным. Каждый из них собирался вступить в него со своими собственными коварными планами.
  
  Из президентской ложи было бы невозможно вмешаться ни в какой чрезвычайной ситуации. Мы с Юстинусом ломали голову, как нам это преодолеть. Единственное полезное место, где я мог быть, - это ринг, но мне пришлось пообещать Хелене, что я ни при каких обстоятельствах не выйду туда драться.
  
  
  58
  
  
  С первого часа арену заливал яркий солнечный свет. Постепенно каменные сиденья и блестящий белый песок на полу арены начали нагреваться. Когда начала собираться толпа, шум океана стих, хотя мы все еще чувствовали запах океана в соленом воздухе, который высушивал наши лица и делал волосы жесткими и гладкими.
  
  Юстинус и я ушли рано. Рутилий должен был прибыть намного позже, церемониально. Мы думали, что действуем быстро, но другие люди опередили нас, хотя атмосфера оставалась непринужденной. Однако даже на этом этапе праздничное настроение было еще более напряженным, вызванным присутствием контингентов из Oea и Sabratha.
  
  Вход был бесплатным, но кассиры были на месте, готовые раздать жетоны, которые распределяли места на различных ярусах и клиньях кресел. С мулов снимали подушки для сидений в первом ряду. От костров на пляже, где продавцы готовили горячие лакомства, лениво поднимался дымок. Бурдюки с вином и амфоры были доставлены в больших количествах. Продавцы закусок надеялись на прибыльный день.
  
  Сельские жители, привлеченные зрелищем и возможностью продать свои продукты и поделки, подъехали верхом на лошадях и случайном верблюде и расположились на корточках на пляже. Некоторые даже разбили длинные темные палатки в пустыне. Когда мы прибыли, по берегу и другим тропинкам бродили увлеченные люди из города, ища друзей, с которыми можно поздороваться, или зазывал, с которыми можно поторговаться. Появились афиши; мы раздобыли одну, но, помимо профессиональных бойцов, которые были указаны по имени и стилю боя, специальный поединок был описан только как “бой трех новичков”.
  
  После того, как первые прибывшие разошлись, некоторые все еще доедали свой завтрак, поток посетителей внезапно увеличился, и атмосфера запульсировала. Теперь жители Лепсиса высыпали наружу, некоторые были одеты в белое на официальный римский манер (как и мы), другие - в яркие одежды. Женщин в их лучших нарядах, украшенных драгоценностями, невероятно причесанных, с дерзкими вуалями или прячущихся под зонтиками, бережливые мужья приносили сюда в носилках или заставляли идти пешком. Дети выбегали на свободу или застенчиво прижимались к родителям. Мужчины бродили по округе, заводя контакты, возможно, со знакомыми мужчинами по бизнесу, возможно, даже с дерзкими женщинами, которые не должны были быть доступны. Наконец-то появились билетеры - слишком поздно, чтобы произвести большое впечатление, хотя, казалось, никого это не волновало.
  
  Ряды кресел быстро заполнялись. Щеки, лбы и лысые макушки уже лоснились и краснели на солнце. Голорукие красавицы в этот вечер были бы похожи на омаров. Пожилого мужчину унесли на носилках, сломленного еще до начала мероприятия. Тонкий аромат мазей, пота, жареных кальмаров и чеснока мягко ударил нам в ноздри.
  
  Гул поднялся, затем затих в ожидании. Прибыл Рутилий Галликус.
  
  Одетый в тогу и с венком, на который он, должно быть, имеет официальное право, он занял свое место, встреченный горячими аплодисментами. Граждане Лепсиса были хорошо осведомлены о том, что он отдал им территориальное предпочтение перед Сабратой и особенно Оэей. Раздалось несколько насмешек, предположительно, со стороны посетителей, которые тут же сменились очередным всплеском одобрения со стороны победоносных лепситанцев.
  
  Мы с Юстином проскользнули на свои места рядом с Клаудией и Хеленой. У нас был лучший из доступных видов. Рутилий проявил благосклонность, позволив нам, его гостям, разделить его участок на равных. Это обеспечило нам выгодное положение - с подушками - среди трех первых рядов знати, священников и высокопоставленных лиц, восседавших на своих наследственных широких мраморных сиденьях. Позади нас огромная толпа вытягивала шеи с простых скамеек, отчего к концу дня у них затекли ягодицы и заболела спина.
  
  Я заметил Эуфразию среди элегантно одетых членов городского совета и их жен. Она выглядела чрезвычайно дорого в великолепном комплекте золотой одежды и почти прозрачных драпировках цвета индиго. К моему удивлению, слева от нее была Артемизия, красивая молодая жена Каллиопа, а справа - широкая фигура сестры Ганнона Мирры. Любое публичное проявление близкого родства обычно маскирует запланированный переворот. Так что это выглядело хорошей новостью. Трое ланистаи, по-видимому, были где-то далеко, готовили своих гладиаторов. Интересно, где Сцилла? Я не мог поверить, что она не будет наблюдать за сегодняшним поединком, тем более что специальный поединок был так важен для ее требования о компенсации.
  
  Рутилию снова пришлось покинуть свое место. Парад статуй местных богов, грубо замаскированных под имена римских, возвестил о нескольких оживленных религиозных формальностях. Он принял участие с подобающей серьезностью, разрезая курицу, чтобы можно было осмотреть ее внутренности. Его поведение было спокойным и чрезвычайно эффективным, когда он затем объявил, что предзнаменования хорошие и все процедуры в порядке. Это позволило начать Игры.
  
  Немедленно начались приготовления к казни человека, пойманного вчера за бредом против богов. Теперь покрывала были незаметно обернуты вокруг синкретизированного Юпитера Амона и вокруг Милкаштарта и Шадрапы, древних восточных божеств, которые, по-видимому, выдавали себя за пунические варианты Геркулеса и Либера Патера или Вакха. Громкий хор освистывания раздался, когда вооруженная охрана втащила преступника. Его преступления были обнародованы, хотя и без того, чтобы достойно назвать его по имени - предполагая, что кто-то вообще потрудился выяснить, кем был этот разглагольствующий иностранец. Он был бритоголовый и грязный. Без сомнения, этот человек был избит прошлой ночью в тюрьме. Он безвольно повис на руках своих тюремщиков, либо без сознания от побоев, либо все еще пьян. Возможно, и то, и другое.
  
  “Он уже далеко не в себе. Это облегчение”.
  
  Едва взглянув на обмякшую фигуру, я повернулся, чтобы поговорить с Хеленой. Она сидела, поджав губы, сложив руки на коленях и опустив глаза. Я услышал грохот, когда привезли платформу на низких колесах. Жертву, раздетую догола, привязывали к столбу в этом транспортном средстве, у которого было ограждение высотой по голень в форме низкой передней части колесницы. Каждое движение вызывало новый всплеск гневного шума из толпы. Я успокаивающе положил руку на сжатые кулаки Хелены.
  
  “Скоро все закончится”, - пробормотал Рутилий, успокаивая ее, как хирург, продолжая улыбаться толпе.
  
  На арену выкатили маленькую тележку. Служители толкали ее вперед длинными шестами. Из ниоткуда был выпущен лев. Не нуждаясь в небольшом поощрении, он выбежал к человеку у столба. Елена закрыла глаза. Животное, казалось, колебалось. Услышав рев толпы, заключенный наконец пришел в себя, поднял голову, увидел льва и завизжал. Мое внимание привлек истеричный голос, шокирующе знакомый.
  
  Морской бриз трепал покрывало, прикрывавшее одну из статуй, заставляя ее свободно развеваться. Служители подтолкнули тележку ближе ко льву. Лев проявил более пристальный интерес. Один из охранников щелкнул кнутом. Заключенный поднял глаза на статую Шадрапы, затем вызывающе крикнул: “Засунь своих карфагенских богов - и засунь проклятого одноглазого Ганнибала!”
  
  Лев прыгнул на него.
  
  Я был на ногах. Теперь я знал его голос, его авентинские интонации, форму его головы, его глупость, его бредовые предрассудки - все. Я ничего не мог поделать. Я бы никогда не смог до него дотянуться. Он был слишком далеко. Добраться туда было невозможно. Тринадцатифутовый мраморный барьер с гладкими сторонами не давал диким зверям вторгнуться в аудиторию и не пускал зрителей на арену. Вся толпа поднялась в овации, выкрикивая свое возмущение богохульством и одобрение убийства. Секундой позже лев разрывал человека на куски, в то время как я упал на спину, обхватив голову руками.
  
  “О, милостивые боги… О нет, о нет!”
  
  “Фалько”?
  
  “Это мой шурин”.
  
  Фамия была мертва.
  
  
  59
  
  
  ЧУВСТВО ВИНЫ И СТРАХА начали неумолимо овладевать мной, когда я протискивался за кулисы. То, что осталось от окровавленного трупа Фамии, все еще свисало с тележки. Насытившийся лев был извлечен с обычной эффективностью; с его челюстей капала кровь, он уже был в клетке, и его собирались утащить по крытому туннелю. После казни звери очень быстро скрылись из виду. Я услышал чей-то смех. Персонал амфитеатра был в прекрасном настроении.
  
  Подавив рвотный позыв, я предъявил родственникам иск за тело, хотя кремировать на похоронах было бы нечего.
  
  Рутилий предупредил меня, чтобы я был осторожен в своих словах. Его предостережение было излишним. Ужасающий крик Фамии все еще звенел у меня в ушах. Я бы сделал то, что подобает здесь, для своих людей дома, хотя, вероятно, никто не поблагодарил бы меня. У меня не было желания усугублять оскорбление, нанесенное местным жителям.
  
  Как я мог объяснить это Майе - моей любимой сестре - и ее милым, хорошо воспитанным детям? Мариусу, который хотел преподавать риторику. Анкусу, с большими ушами и застенчивой улыбкой. Тея, хорошенькая, забавная. Маленькая Клоэлия, которая никогда не видела своего отца таким, какой он есть, и которая упрямо боготворила его. Я знала, что они подумают. Я тоже так думала. Он пришел сюда со мной. Без меня он никогда бы не покинул Рим. Это была моя вина.
  
  “Маркус”. Камилл Юстинус теперь стоял у моего плеча. “ Есть чем заняться?
  
  “Не смотри”.
  
  “Правильно”. Совершенно разумный, как и большинство членов его семьи, он схватил меня за руку и покатил прочь от того места, где я стоял как вкопанный. Я слышал, как он тихо разговаривал с тем, кто был главным. Деньги перешли из рук в руки. Хелена и Клаудия, должно быть, дали ему кошелек. Договоренности были заключены. Останки должны были отправиться в похоронное бюро. То, что было необходимо, будет сделано.
  
  То, что было необходимо, должно было произойти давным-давно. Фамиа следовало высушить. Ни у его жены, ни у меня не было ни времени, ни желания это делать. Майя уже давно перестала пытаться.
  
  Что ж, теперь с этим бременем было покончено. Но я знал, что трагедия еще только началась.
  
  Я хотел пойти.
  
  Я должен был бы вызволить Хелену. Покидать президентские кресла было дурным тоном. Двое из нас уже публично отказались от Рутилия. Возможно, он и не был бы слишком недоволен, зная обстоятельства, хотя толпа наверняка была бы недовольна. В Риме проявление незаинтересованности в дорогостоящем кровопролитии на арене вызвало такую непопулярность, которой опасались даже императоры.
  
  “Мы должны вернуться, Марк”. Юстинус говорил тихо и невозмутимо - одобренный способ общения с человеком в шоке. “Помимо нашего дипломатического долга, мы не хотим, чтобы нас распяли!”
  
  “Мне не нужно, чтобы ты присматривал за мной”.
  
  “Я бы не осмелился предлагать это. Но ради Рутилия мы обязаны уважать приличия”.
  
  “Рутилий осудил его”.
  
  “У Рутилия не было выбора”.
  
  ”Верно". Я был справедливым человеком. Моего шурина только что растерзали до смерти у меня на глазах, но я знал правила: громко подбадривать и говорить, что он сам напросился. “Даже если бы Рутилий знал, что этот человек был моим родственником, оскорблять Ганнибала в его родной провинции запрещено. За такое богохульство его бы выпороли даже дома… Не волнуйся. Я вернусь с перекошенным видом, как человек, которому только что пришлось выбежать из дома после того, как его обсчитали ”.
  
  “Тактичность”, - согласился Юстинус, уверенно провожая меня обратно на мое место. “Замечательная черта общественной жизни. Дорогие боги, теперь не позволяйте никому предлагать нам дружески окунуться в их медовые орешки ...”
  
  Хотя мы хотели поступить правильно, нам помешали присоединиться к радостной толпе. Когда мы миновали конец туннеля, ближайшего к амфитеатру, мы поняли, что начался следующий этап Игр. Окровавленный песок был чисто разгребен; следы, оставленные тележкой, когда ее вытаскивали, были заглажены. Огромные двери были открыты, и процессия гладиаторов выходила на арену. Они прошли прямо перед нами, и нас потянуло последовать за ними до огромных прямоугольных ворот, через которые они все прошли.
  
  Как всегда, это было зрелище, в котором сочетались величие и безвкусица. Накормленные, натренированные и доведенные до высокого уровня физической подготовки, здоровенные мужчины, которые сражались профессионально, вышли наружу, и их приветствовал оглушительный рев. Гремели трубы и рожки. Бойцы были одеты церемониально, каждый в расшитый золотом пурпурный греческий военный плащ. Смазанные маслом и демонстрирующие свою мускулатуру, они важно прошли вперед в соответствии с программой. Их имена были названы. Они высокомерно подтвердили это, подняв руки, повернувшись по обе стороны от толпы, воодушевленные приливом энергии.
  
  Они совершали величественный обход, демонстрируя себя каждой части зрителей. Их сопровождали их ланисты, все в накрахмаленных белых туниках, расшитых по плечам узкой цветной тесьмой, и с длинными посохами в руках. Среди них я заметил Сатурнина, вышагивающего под рев местных жителей. Подошли служители, неся подносы, на которых громоздились большие кошельки с призовыми деньгами. Рабы, которые сгребали и сметали песок, попытались пройти неровным гусиным шагом в шаткой шеренге, держа свои инструменты на плечах, как церемониальные копья; другие шли впереди лошади, которые будут использоваться в конных боях, с начищенными гривами и сбруей, сверкающей эмалевыми дисками. Наконец, вошла жуткая фигура, изображающая мистического судью Подземного мира Радаманта, в облегающей темной тунике, длинных мягких сапогах и зловещей маске птицы с клювом; за ним следовал его жестокосердный закадычный друг Гермес Психопомпус - черный посланник с раскаленным змеевидным посохом, клеймом, которым он тыкал в неподвижных, чтобы выяснить, действительно ли они мертвы, просто без сознания - или притворяются.
  
  Мы с Юстином столпились в дверях с группой сотрудников арены и могли видеть, как Рутилий поднялся на ноги, наблюдая за жеребьевкой. Бойцы с равным опытом должны были сразиться друг с другом, но это все равно оставляло фактическую ничью на каждом уровне; она состоялась сейчас. Некоторые пары были популярны и вызвали восторженные возгласы; другие вызвали добродушные стоны. В конце концов, вся программа была согласована, и оружие, которое нужно было использовать, было официально представлено президенту. Осматривая мечи, Рутилий не торопился. Это еще больше улучшило настроение зрителей, потому что показало, что он знал, что делает; он даже отклонил одного или двух, проверив их остроту.
  
  На протяжении всех этих формальностей бойцы на ринге демонстрировали себя. Их разминка состояла из простых упражнений для мышц с большим количеством кряхтений и сгибаний колен, а также упражнений на равновесие и трюков с метанием дротиков. Один или двое подбросили свои щиты вверх и эффектно поймали их. Все они великолепно выполняли ложные выпады и парировали удары учебным оружием, некоторые были полностью сосредоточены, другие имитировали атаки друг на друга, разыгрывая реальную или воображаемую вражду. Несколько эгоистичных любителей из толпы спустились на арену и присоединились к ним, желая выглядеть значительнее.
  
  Когда оружие было утверждено, служители вынесли его из президентского трибунала для раздачи. Разминка закончилась. Снова зазвучали трубы. Процессия снова сформировалась, поскольку все те, кто не участвовал в первой схватке, собрались уходить. Гладиаторы еще раз промаршировали по всему эллипсу, на этот раз оглушив президента освященным временем криком: “Те, кто готов умереть, приветствуют вас!”
  
  Рутилий признал их. Он выглядел усталым.
  
  Большая часть гладиаторов снова вышла через большой дверной проем. Мы поспешно отступили в сторону. Они были тяжелыми и с огромными бедрами, не такие мужчины, чтобы их можно было растоптать. Позади них кто-то выкрикнул официальное приглашение первой паре: “Подходите!”
  
  Гул утих. Фракиец и мирмиллон в шлеме с рыбьим гребнем осторожно кружили друг вокруг друга. Началась профессиональная бойня долгого дня.
  
  Мы с Юстином отвернулись, все еще намереваясь занять свои места. Затем, выходя из туннеля, мы увидели быстро бегущего молодого человека.
  
  “Это сын Ганнона. Это Иддибал”.
  
  Ужаленный в бою, я был первым, кто подстерег его и потребовал, в чем дело. Иддибал казался в истерике. “Это тетя Мирра! На нее напали ...”
  
  Мое сердце дрогнуло. Что-то начало происходить. “Покажи нам!” Я приказал ему. Затем мы с Юстинусом взяли его каждый за руку и довольно ловко потащили туда, где он нашел свою раненую тетю.
  
  
  60
  
  
  МЫ ПОЗВАЛИ врача, но как только осмотрели ее, решили, что с Миррой покончено. Юстинус обменялся со мной взглядом и сдержанно покачал головой. Мы оттащили Иддибала в сторону от туннеля под предлогом того, что нужно дать место медицинскому персоналу.
  
  “Что здесь делала твоя тетя?” Я не мог припомнить, чтобы видел, как Мирра вставала со своего места. В последний раз я видел Евфразию, выглядевшую как любая солидная матрона, застрявшая здесь на целый день, с пакетом фиников в обтянутой кольцами руке и большим белым платком, скрывающим ее заколотые волосы.
  
  Иддибал дрожал, глядя через мое плечо туда, где лежала Мирра. Мы нашли женщину, лежащую у стены туннеля возле дальнего выхода в конце стадиона. Она не издала ни звука с тех пор, как мы добрались до нее. Кровь пропитала ее халат и теперь растекалась по песчаному полу. Кто-то полоснул ее прямо по горлу; она, должно быть, увидела приближение нападения и попыталась отразить его. Ее кисти тоже были порезаны. На одной щеке была даже царапина от ножа. Судя по длинному следу пятен крови, она пришла сюда, пошатываясь, со стадиона, обернув вокруг раненого горла палантин цвета морской волны в попытке остановить кровотечение.
  
  Теперь она быстро угасала, хотя Иддибал этого не признавал. Я знал, что Мирра никогда не придет в сознание.
  
  “Почему она была здесь?” Я настаивал на этом во второй раз.
  
  “Наш начинающий боец вооружается на стадионе”.
  
  “Почему на стадионе?”
  
  “За секретность”.
  
  Юстинус тронул меня за руку и подошел посмотреть.
  
  “Кто твой боец?” Испуганный племянник обмяк на мне. “Кто, Иддибал?”
  
  “Просто рабыня”.
  
  “Чей раб?”
  
  “Одна из ее собственных, которую невзлюбила тетя Мирра. Никто. Просто никто”.
  
  Я поднял Иддибала выше и прижал его спиной к стене. Затем я ослабил хватку, чтобы казаться более дружелюбным. Он был одет по-праздничному, даже более красочно, чем когда я видел его в последний раз. Длинная туника в зеленых и шафрановых тонах. Широкий пояс вокруг нее. Пара колец на пальцах и золотая цепочка.
  
  “Это хорошая цепочка, Иддибал”. Ее качество изготовления показалось знакомым. “Другие дома есть?”
  
  Ошеломленный и обеспокоенный, он тупо ответил: “Это не мое любимое блюдо. Я потерял его, когда все это началось ...”
  
  “Когда и как?”
  
  “В Риме”.
  
  “Где, Иддибал?”
  
  “Я оставил свою лучшую одежду у тети, когда подписывал контракт с Каллиопусом ...” Он все еще пытался смотреть мимо меня туда, где доктор склонился над своей тетей. “После того, как меня освободили, я обнаружил, что цепь пропала”.
  
  “Что сказала твоя тетя?”
  
  “Она должна была предположить, что кто-то украл его. На самом деле, раб, которого мы сегодня выставляем, был единственным подозреваемым; тетя Мирра сказала это отцу и мне прошлой ночью, когда предложила его на поединок ...”
  
  “Кража звучит как хорошая причина избавиться от него, да”. Держу пари, у Мирры был другой мотив. У меня было отвратительное предчувствие по поводу этого так называемого вора и того, что Мирра на самом деле знала о цепочке своего племянника. Я потянула за ту, что сейчас была на Иддибале. “В том же стиле, что и этот, не так ли? Тот, который ты потерял в Риме?”
  
  “Похоже”.
  
  “Возможно, я видел это однажды”.
  
  При этих словах Иддибал встрепенулся. Должно быть, он истолковал мой зловещий тон. “У кого это было?”
  
  “Кто-то дал это Румексу в ночь, когда его убили”.
  
  Он казался удивленным. “Как это может быть?”
  
  Врач, лечивший Мирру, встал. “Она ушла”, - крикнул он. Иддибал бросил меня и бросился к трупу. Доктор протягивал мне предмет, который он нашел среди одежды Мирры; поскольку племянник был убит горем, мужчина отдал его мне. Это был маленький нож с костяной ручкой и прямым лезвием, какой мог бы использовать домашний раб для заточки стилов.
  
  “Видел это раньше, Иддибал?”
  
  “Я не знаю. Мне все равно - ради всего святого, Фалько, оставь меня в покое!”
  
  Юстинус вернулся.
  
  “Маркус”. Он подошел поближе, чтобы поговорить наедине. “У них есть место, где их новичок скрыт от публики. Я настоял, чтобы они позволили мне увидеть его; он ничего особенного. Спокойно сидит в своих доспехах, внутри маленькой палатки.”
  
  “Один?”
  
  “Да. Но Мирра недавно зашла поговорить с ним. Слуги снаружи, играют в кости, и не обратили на это внимания - очевидно, он был ее рабом. Они видели, как Мирра ушла, быстро направляясь к туннелю с закутанной головой. Они больше не думали об этом ”.
  
  “Вы упоминали, что она была ранена?”
  
  “Нет”.
  
  “Как зовут их гладиатора?”
  
  “Фиделис”, говорят они.
  
  “Я так и думал, что это может быть!”
  
  Иддибал поднял глаза. Заплаканный и изможденный, но уже не такой обезумевший, он поднялся с колен рядом с неподвижной фигурой своей тети. “Это его нож”, - сказал он мне, заново открывая себя. “Фиделис была ее переводчицей”.
  
  Мой голос, должно быть, был мрачен: “Человек с таким именем был посыльным в Риме. У меня есть предположение, что твоя тетя использовала его для чего-то очень серьезного. Иддибал, тебе это не понравится, но тебе придется смириться с этим: я не верю, что Мирра когда-либо платила какие-либо деньги за твое освобождение с Каллиопа.”
  
  “Что?”
  
  “ Когда она услышала от тебя, что Каллиопа хочет смерти Румекса, она предложила выполнить работу, от которой ты отказался. Я думаю, она использовала Fidelis. Он отнес твою потерянную цепочку в казармы Сатурнина, чтобы преподнести в качестве предполагаемого подарка. Румекс позволил ему поднести его поближе, а затем, когда он надевал его, получил удар ножом в горло. В отличие от Мирры, которая, должно быть, была сегодня настороже, Румекс был застигнут врасплох. В этом случае раб смог аккуратно убить и забрать свое оружие домой ”.
  
  “Я в это не верю”, - сказал Иддибал. Люди никогда так не делают. Потом они все обдумывают.
  
  “Мирра, должно быть, решила, что Фиделис знает слишком много”, - мягко продолжил Юстинус. “Значит, она планировала убить его сегодня на арене, чтобы заставить замолчать”.
  
  “Возможно, после того, как Фиделис убил Румекса, он стал слишком самоуверенным”, - предположил я, вспомнив его отношение, когда мы встретили их в Сабрате.
  
  “По какой-то глупой причине она навестила его - возможно, чтобы извиниться”. Юстинус был милым парнем. Я подумал, что более вероятно, что Мирра насмехалась над осужденным рабом. “Он ударил ее ножом, и она, должно быть, была слишком потрясена, чтобы позвать на помощь...”
  
  “Это невозможно сделать”, - сказал я. “Она подговорила его убить Румекса; она тоже была виновна. Ей нужно было сохранить это в секрете”.
  
  Итак, смертельно раненная, хотя, возможно, и не подозревавшая о том, насколько серьезным было ее состояние, Мирра гордо ушла. Она потеряла сознание. Теперь она была мертва.
  
  Я был готов сам навестить Фиделиса и допросить ублюдка. Но Фиделис продолжал. На самом деле ему нечего было мне сказать; теперь я был уверен, что точно знаю, что он сделал и как теперь его заставляют расплачиваться за верную службу Мирре. Судя по тому, как Юстинус описывал его, сидящего тихо, это звучало так, как будто Фиделис сам понимал, что произошло открытие, и смирился со своей судьбой. Он был рабом. Если бы он умер на арене, то судья первой инстанции все равно отправил бы его туда.
  
  Мне было о чем еще подумать. Кто-то вышел к нам и остановился, увидев тело. Женский голос воскликнул вежливым, но бессердечным тоном: “Что - Мирра мертва? Честное слово, похоже, у нас будет чертовски трудный день. Как весело! ”
  
  Затем Сцилла, мой бывший клиент, соизволил узнать меня.
  
  “Я хочу поговорить с тобой, Фалько! Что ты сделал с моим агентом?”
  
  “Я думал, что я твой агент”.
  
  Сцилла пожала плечами под длинным фиолетовым плащом. “Ты не смог появиться, поэтому я нашла кого-то другого для выполнения моей работы”.
  
  “Romanus?”
  
  “Это всего лишь псевдоним”.
  
  “Я так и думал. Так кто же он?”
  
  Она моргнула и уклонилась от ответа. “Дело в том, где он, Фалько? Прошлой ночью я отправил его навестить Каллиопу, и он исчез”.
  
  Я не испытывал особого сочувствия. “Тогда лучше спроси Каллиопа”.
  
  Она улыбнулась, на мой взгляд, слишком застенчиво. “Возможно, я сделаю это позже!”
  
  Затем Сцилла развернулась на каблуках и вприпрыжку направилась к амфитеатру. Ее густые каштановые волосы сегодня были туго заплетены в косу. Плащ, в который она была завернута, прикрывал остальную часть наряда, но, уходя от нас, она ослабила хватку и позволила ему драматично развеваться. Когда одежда распахнулась, я заметил, что она была босиком и в сапогах.
  
  
  61
  
  
  Я СКАЗАЛ персоналу АРЕНЫ убрать тело Мирры с глаз долой как можно незаметнее. Мы с Юстинусом медленно пошли обратно к арене, забирая Иддибала с собой.
  
  “Иддибал, кто позже устроил особую тайну о владении твоего отца вместе с остальными? Это была Сцилла?”
  
  “Да. Она познакомилась с папой, когда он охотился в Кирене, Калифорния. Его заинтересовала ее вражда с другими ланистами”.
  
  “Держу пари, так и было! Понимает ли Сцилла, что Ганнон принимал активное участие в разжигании вражды между Сатурнином и Каллиопом в Риме?”
  
  “Как она могла?”
  
  “Твой отец держит свои махинации в секрете, но на нее работает агент по расследованию”.
  
  “Ты?”
  
  “Нет. Я не знаю, кто он”. Что ж, это была моя официальная реплика.
  
  Сцилла замышляла здесь недоброе, планируя новую пакость. Иддибал тоже так думал, и, возможно, обеспокоенный отношениями с ней своего отца, он решил предупредить меня: “Сцилла убедила Сатурнина и Каллиопу, что этот поединок - способ урегулировать ее законные претензии, но папа уверен, что это притворство. Она надеется воспользоваться случаем, чтобы отомстить им каким-нибудь более драматичным способом ”.
  
  Мы добрались до подхода к арене. За последние несколько минут Сатурнин и его люди установили вольер. Как и Ганнон с Фиделисом на стадионе, он скрывал выбранного им бойца от посторонних глаз; были установлены переносные экраны. Теперь вокруг них стояла большая группа его людей, выглядевших уродливо - достаточно просто, потому что они были жестокими типами. Мы мельком увидели, как сам Сатурнин нырнул за ширмы - рядом со Сциллой.
  
  “Привет!” Пробормотал я.
  
  “Конечно, нет?” - сказал Юстинус, но, как и я, он, должно быть, заметил ее сапоги несколькими минутами раньше.
  
  “У нее дикая репутация из-за сомнительного хобби”.
  
  “И мы только что выяснили, что это такое?”
  
  “Сцилла - девочка, которая хочет поиграть в одного из мальчиков. Что скажешь, Иддибал?”
  
  Он демонстрировал профессиональное отвращение. “Всегда есть женщины, которым нравится шокировать общество посещением тренировочных палестр. Если она принимает участие в качестве одного из начинающих бойцов, это очень дурной тон ”.
  
  “И это превращает в абсурд ее заявление о том, что этот поединок - законный ход”.
  
  “Это бой не на жизнь, а на смерть”, - с отвращением усмехнулся Юстинус. “Она даст себя убить!”
  
  Интересно, кого она надеялась прикончить заодно.
  
  В этот момент огромная дверь распахнулась. Послышался шум толпы, затем лошадь протащила к нам тело человека, используя веревку и крюк сэвиджа. Радамант вывел мертвого гладиатора с ринга; Гермес, должно быть, прикоснулся к нему раскаленным кадуцеем, оставив багрово-красный след на предплечье.
  
  Повелитель Подземного мира сдвинул на лоб свою маску с клювом и выругался на латыни с сильным пуническим акцентом; кто-то протянул ему маленькую чашечку вина. Гермес устало почесал ногу. Вблизи они были неотесанной парой головорезов. Судя по их виду и запаху, они занимались ловлей моллюсков вне службы.
  
  “Юстус”, - сказал Гермес, заметив наш интерес, и кивнул на лежащего ничком фракийца, которого отцепляли. Вслед за ним с ринга был выброшен маленький круглый щит. Последовал его изогнутый ятаган; Радамант пнул его так, что он лег рядом со щитом.
  
  “Безнадежно”. Один из худых, потрепанных рабов, которые разгребали песок, решил, что нам нужен комментарий. Всегда есть какая-то искра, желающая рассказать, что происходит, когда ты можешь прекрасно видеть это сам. “Никакого класса. Продержался всего пару ударов. Пустая трата времени каждого”.
  
  У меня появилась идея. Я повернулся к человеку с клювом. “Хочешь передохнуть? Остынь - наслаждайся напитком”.
  
  “Нет покоя Царю Мертвых!” Радамант рассмеялся.
  
  “Ты мог бы послать дублера погулять со мной в туннеле и поменяться одеждой. Дай мне свой молоток на оставшуюся часть утра, и я сделаю так, что это того стоит”.
  
  “Тебе не нужна эта работа”, - попытался предупредить меня Радамантус, действительно искренне желая избавить меня от утомительного опыта. Он вцепился в церемониальный молоток, которым заявлял о смерти. “Никто тебя не любит. Ты не получаешь никаких похвал, и в снаряжении чертовски жарко”.
  
  Юстинус подумал, что я веду себя глупо, поэтому он взвесил все, чтобы проконтролировать. “Елена сказала, что ты не должен был драться”.
  
  “Кто я? Я буду просто весельчаком, который считает мертвых”. У меня было предчувствие, что мы скоро увидим их довольно много.
  
  “Я не в восторге от того, что ты предлагаешь, Маркус”.
  
  “Научись любить это. Попадать в неприятности - это принцип работы Falco Partner. Как насчет этого, Радамантус? Предположим, вы и могущественный Гермес сидите в офсайде с бутылкой в руках во время специального поединка, и позволяете моему партнеру и мне выйти на судейство в масках и анонимно?”
  
  “Будет ли какой-нибудь камбэк?”
  
  “Почему они должны быть?”
  
  Сначала мы вернулись на свои места, взяв с собой Иддибала; это помешало бы ему рассказать отцу о том, что сделала Фиделис. Теперь раб был обречен, за то или иное убийство. Я хотел посмотреть, что было разработано для него на ринге.
  
  Нам пришлось высидеть оставшиеся профессиональные поединки. Их было больше, чем мы предполагали, хотя не все заканчивались смертельным исходом. Мои мысли лихорадочно метались; я почти не обращал внимания на бои. В Lepcis Magna был предложен полный ассортимент, но я потерял всякий энтузиазм, который когда-либо испытывал.
  
  В своих красных набедренных повязках, похожих на фартуки, и широких поясах гладиаторы приходили и уходили в то утро. Мирмиллоны в шлемах с рыбьими верхушками и галльским оружием сражались с фракийцами; секуторы легко бежали за небронированными ретариями без шлемов, которые разворачивались в полете, как испуганные птицы, и выводили из строя своих преследователей, размахивая трезубцами с крошечными заостренными наконечниками, ненамного больше кухонных вилок для поджаривания тостов, но способными нанести ужасные увечья человеку, рука которого с мечом была привязана к наброшенной сети. Гладиаторы сражались двумя руками с парой на мечах; сражались на колесницах; сражались верхом на легких охотничьих копьях; даже сражались лассо. Гопломаха, прикрытого щитом во весь рост, освистали за то, что он оставался слишком статичным, его регулярные удары из-за защиты наскучили толпе; они предпочитали более быстрые действия, хотя сами бойцы знали, что лучше всего беречь как можно больше сил. Жара и усталость, скорее всего, одолели бы их не меньше, чем их соперников. Из-за крови и пота их хватка ослабевала или ослепляла их, они должны были бороться дальше, просто надеясь, что сопернику так же не повезло и что они оба могут быть отправлены в отставку вничью.
  
  Большинство спаслись живыми. Потерять их было слишком дорого. Ланистаи, танцующие вокруг них, подбадривающие криками, также внимательно следили за тем, чтобы никто не был убит без необходимости. Хореографические движения превратились почти в тщательно продуманную шутку, а толпа иногда саркастически усмехалась, прекрасно понимая, что они стали свидетелями пресловутого “фикса”. Только зазывалы могли проиграть из-за этого - и они каким-то образом знали достаточно, чтобы избежать банкротства.
  
  В итоге мы достигли пародийно-комического партнерства двух мужчин в полностью закрытых шлемах. Это была последняя из профессиональных пар. Пока они слонялись вслепую, безрезультатно нанося друг другу удары, Юстинус и я снова поднялись со своих мест.
  
  “Что ты задумал?”
  
  “Ничего, дорогуша”.
  
  Это был он, блефующий с Клаудией. Хелена просто уставилась на меня, слишком мудрая, чтобы даже спрашивать.
  
  Пока я стоял, ожидая, когда Юстинус сделает первый ход, я случайно взглянул туда, где сидела Евфразия с великолепной молодой женой Каллиопа Артемизией. Они представляли странный контраст. Евфразия в своем кричащем прозрачном одеянии выглядела с ног до головы сорвиголовой, которая завела бы роман с Rumex. Юная Артемизия была закрыта до шеи и даже наполовину прикрыта вуалью: именно так, как мог бы захотеть муж, чтобы ее выгнали. Не многие очень красивые девушки потерпели бы это.
  
  Я повернулся к Иддибалу, который сидел, сгорбившись, рядом с Хеленой, едва осознавая, что происходит вокруг. “Иддибал, почему Каллиопус был так решительно настроен расправиться с Румексом - ведь это наверняка было не просто частью войны грязных трюков?”
  
  Молодой человек покачал головой. “Нет, Каллиоп ненавидел Румекс”.
  
  Теперь я задавался вопросом, не отправили ли Артемизию на виллу в Суррентуме в декабре не только для того, чтобы она перестала ворчать по поводу любовницы своего мужа, но и на самом деле в качестве наказания. Елена уловила мою мысль; я предположил, что она тоже вспомнила, как Евфразия сказала ей, что жене Каллиопа придется за многое ответить и что он, вероятно, ударил ее. Елена тихо воскликнула: “Каллиоп - отчаянно ревнивый человек, задумчивый и интриган, совершенно неумолимый тип. Может ли быть так, что Артемизия была одной из женщин, связанных с Rumex?”
  
  “У них был роман”, - подтвердил Иддибал, слегка пожав плечами, как будто все это знали. “Каллиопус охотился за Румексом из чисто личных побуждений. Это не имело никакого отношения к бизнесу ”.
  
  Мои глаза встретились с глазами Хелены, и мы оба вздохнули: в конце концов, преступление на почве страсти.
  
  Я снова посмотрела туда, где Артемизия сидела такая тихая и подавленная, совсем как женщина, чей муж жестоко избил ее. Синяки вполне могли объяснить длинные рукава и высокий вырез - не говоря уже о ее запуганном поведении. От ее лица и фигуры захватывало дух, хотя глаза были пустыми. Я задавался вопросом, всегда ли так было, или из нее вышибло дух. Какие бы неприятности она ни причинила, Артемизия, без сомнения, теперь была одной из жертв.
  
  Мы с Юстином снова добрались до главного входа в амфитеатр. Мы подождали, пока наши закадычные друзья выйдут, чтобы обсудить их обмен с нами.
  
  На ринге двое ощупывающих друг друга андабатов все еще медленно кружили. Полностью защищенные кольчугами, слепые бойцы были обучены маневрировать, как ныряльщики за губкой в глубокой воде, делая каждый шаг или жест с огромной осторожностью, все время прислушиваясь к любому звуку, который позволил бы обнаружить человека напротив. Они могли победить его, только проведя пальцем по звеньям его кольчуги - достаточно сложно, даже если бы они могли видеть. Я всегда ожидал, что они выживут невредимыми, но снова и снова один из них одерживал победу, разламывая металлические сегменты, чтобы разрушить конечность или проткнуть орган.
  
  В тот день все произошло, как обычно. Слепые бойцы были выбраны за то, что были быстры на ногах и ловки, но при этом невероятно сильны. Если один из них попадал точно в цель, это обычно был хороший удар. Удар разнесся по всей арене, его услышали даже на самых высоких местах, откуда бойцы казались крошечными игрушками. Как только он находил свою цель, он снова наносил сильный удар, несколько раз подряд. Итак, вскоре Радамант постукивал молотком по трупу, и мертвечина снова была извлечена.
  
  Мы очень быстро переоделись с Радамантом и Гермесом.
  
  “Поторопись немного, а то нас заподозрят в подделках”, - посоветовал я Юстину. Затем я взял в руки этрусский молоток с длинной ручкой, а он торжественно взялся за кадуцей, который шел вместе с маленьким мальчиком, державшим жаровню, на которой разогревалась палочка в виде змеи для использования.
  
  Жара от песка захлестнула нас, пока мы ждали, пока рейкмены расчистят путь для нашего входа. Мягкие ботинки, которые мне пришлось надеть, были пружинистыми даже на рыхлой поверхности. Маска с клювом затрудняла обзор; мое зрение было направлено вбок, и мне пришлось привыкнуть физически поворачивать голову, если мне нужно было посмотреть влево или вправо. Елена и Клавдия должны были заметить нас; Гермес был без маски, поэтому мы знали, что они сразу узнают Юстина.
  
  Перед специальным событием был короткий перерыв. Мы с Юстинусом ходили по рингу, привыкая к пространству и атмосфере. Никто нас не беспокоил и вообще не обращал внимания.
  
  Энергичные звуки труб возвестили о начале следующего сета. Герольд объявил условия: “Трое; сражаются поодиночке и без передышки”. Ликующие возгласы. Не было упоминания о том, что ланистае победителя должен был оплатить иск Шиллы, хотя все знали. Чего они могли не знать, так это того, что Сцилла решила сама принять участие в драке. Но в и без того насыщенной и экзотической программе здесь было что-то немного другое. Поскольку трое ланистае были родом из разных городов Триполитании, поднялся шумиха, и атмосфера накалилась от соперничества.
  
  Юстинус и я расположились вместе у края арены, пока бойцы маршировали и, наконец, были объявлены их имена.
  
  Во-первых, контингент "Сабраты". Никаких сюрпризов. Ханно лидировал в "Фиделисе". Это был низкорослый, непривлекательный раб, которого я встретил в доме Мирры, теперь одетый для казни как ретиарий. Это была роковая роль для неподготовленного человека, и по выражению его лица он это знал. На нем была красная набедренная повязка, перетянутая вокруг его костлявого тела тяжелым поясом. Он был совершенно безоружен, за исключением одного кожаного рукава, укрепленного узкими металлическими пластинами на левой руке; он был дополнен высоким прочным наплечником, вес которого угрожал согнуть его. На нем были те же самые большие сандалии, которые он всегда носил. Он нес сеть неопрятным комком, как будто знал, что это бессмысленно; он так нервно сжимал трезубец, что побелели костяшки пальцев.
  
  Следующая партия, представляющая Oea. Каллиоп, высокий, худой и хмурый от напряжения, привел своего человека.
  
  “Романус!” - воскликнул герольд. Это был сюрприз.
  
  Я внимательно присмотрелся к парню. Возраст не определен, рост обычный, ноги средние, грудь пустая. Он должен был драться как секутор. По крайней мере, это означало, что у него была хоть какая-то защита - полуцилиндрический понож на левой голени, кожаный нарукавник и длинный прямоугольный щит, украшенный грубыми звездами и кругами; его оружием был короткий меч, который он держал так, словно кто-то научил его обращаться со сталью. Традиционный шлем с гребнем и двумя отверстиями для глаз спереди устрашающе скрывает его лицо.
  
  Сцилла сказала, что послала своего агента повидаться с Каллиопом. Неужели он схватил этого человека и вынудил его драться? Роман шел спокойно; он казался готовым соперником. Если он был каким-то агентом, о чем он думал, ввязываясь в это?
  
  Наконец, Сатурнин, местный дрессировщик; явно популярный персонаж. Еще до объявления герольда толпа ахнула. Чемпион, которого он привел, был бы расценен как возмутительный; это была женщина.
  
  “Сцилла!”
  
  Сопровождавший ее Сатурнин сделал широкий, насмешливый жест, как бы говоря, что под давлением он позволил ей самой защищать свое дело. В ответ раздался циничный смех. Местная толпа ухмылялась, в то время как меньшие контингенты из Oea и Sabratha насмехались над чемпионом Лепсиса.
  
  Вместо набедренной повязки на ней была короткая туника для приличия, а талию облегал обычный гладиаторский пояс с мечом. Ботинки. Два щитка для голени. Круглый щит и изогнутый серповидный меч - она играла роль фракийки. Ее шлем, возможно, изготовленный по индивидуальному заказу, выглядел легким, но прочным, с решеткой, которую она открыла, чтобы толпа могла видеть ее лицо, когда она гордо входила.
  
  Ее знаменательный момент. Маловероятно, что она когда-либо раньше появлялась на арене, хотя схватки между женщинами случались. Их встретили со смесью шокированного презрения и похоти. Женщины, посещавшие гимнастические залы для занятий спортом, пользовались в Риме самым низким уважением. Неудивительно, что Помпоний хотел, чтобы после смерти Леонида его невеста больше не проявляла неприличного поведения. Он попытался бы оправдать ее страсть как ошибочное хобби, хотя все еще хотел произвести на нее впечатление, устроив это роковое приватное шоу. По крайней мере, теперь я мог понять, почему он думал, что это понравится ей. Один аспект этой жестокой неразберихи наконец обрел смысл.
  
  Когда женщины сражались на арене, их всегда выставляли против других женщин. По мнению римлян, это было достаточно плохо. Никому и в голову не пришло бы натравливать женщину на мужчину. Тем не менее, по крайней мере, один из сегодняшних противников Сциллы был рабом, и “Романус", несомненно, должен быть низкого происхождения, чтобы оказаться здесь. Но она проклинала себя; даже если бы она смогла выжить в бою, теперь она была социально неприкасаемой. Что касается боя, каждый присутствующий мужчина скажет вам, что у нее не было шансов.
  
  Внезапно раздался тревожный сигнал тревоги. Однако не было времени развивать мысль, которая промелькнула у меня в голове. Бой вот-вот должен был начаться.
  
  “Приближайся!”
  
  Три гладиатора, какими бы они ни были, сначала заняли три точки треугольника. Это были бои поодиночке, то есть не в фиксированных парах. Если их ланисты не позволят двоим из них сотрудничать и вместе избить третьего, это означало, что один, вероятно, отойдет в сторону, пока двое других будут сражаться друг с другом первыми.
  
  Так оно и вышло. Я ожидал длительного периода хождения вокруг да около, в то время как все трое надеялись действовать последними, экономя силы. Вместо этого женщина выбрала свою цель. Она начала сразу: Сцилла захлопнула решетку своего шлема и сразилась с Фиделис.
  
  Он всегда был жертвой, на которую, вероятно, рано или поздно напали бы оба соперника. У него не было другого выбора, кроме как бежать. Сначала он побежал через арену в дальний конец. Сцилла преследовала его, но не атаковала; она играла с рабыней. Обреченный Миррой, никто не дал ему никакого совета. Он понятия не имел, как обращаться с оборудованием сетевика. Опасные навыки, которые обычно делают такой матч равным, были жестоко лишены его.
  
  Однако он не хотел умирать. Поскольку он должен был умереть, он решил, что это будет с размахом. Он замахнулся на Сциллу сачком и каким-то образом сумел сделать почти приличный выпад, даже зацепившись за шнур, который окружал большую часть его сачка. Он набросил его на одно из ее плеч - к несчастью для него, не на то; вместо руки с мечом он задел ее левый бок, запутав щит. Сцилла просто позволила ему упасть. Оставалось достаточно свободного хода, чтобы вес круглого щита стянул с нее сетку. Один раз она зацепилась за ее пояс, но она сильно встряхнулась, и сетка выпала. Фиделис потерял свою хватку на шнуре. Тогда она оказалась лицом к лицу с Фиделисом без защиты, и его трезубец был длиннее ее изогнутого меча, но она не выказала страха. Она быстро откатилась назад, но при этом смеялась - все еще дразня его. Ее уверенность была поразительной.
  
  Он приближался неуклюжей, непривлекательной поступью. Она отступила еще дальше назад, к нам. Она была ловка на ногах; он был неуклюж. Он метнул в нее трезубец, сильно промахнувшись. Она замахнулась на него мечом, но он каким-то образом перехватил его. Она снова сделала несколько шагов назад - затем резко остановилась. Фиделис подбежал слишком близко. Наконечник его трезубца прошел мимо нее, не причинив вреда. Сцилла бесстрашно схватилась левой рукой за древко и сильно потянула на себя. Она яростным ударом вонзила свой меч в Фиделиса. Он тут же упал.
  
  Сцилла отступила, с ее клинка капала кровь.
  
  Фиделис явно был еще жив. Ганнон и Сатурнин, которые были в стороне и не пытались подбодрить своих бойцов обычными прыжками, теперь подбежали, чтобы осмотреть повреждения. Фиделис поднял руку, подняв один палец вверх. Это был стандартный призыв к толпе о пощаде. В драке без пощады этого допускать нельзя.
  
  Некоторые из неуправляемых зрителей начали барабанить каблуками и показывать поднятые вверх большие пальцы, сами обращаясь к президенту с просьбой даровать Фиделису жизнь.
  
  Рутилий встал. Должно быть, он быстро соображал. Он дал понять, что передает решение Ганнону, как ланисту, чей человек был повержен. Ганнон злобно взмахнул рукой в сторону, указывая на смерть.
  
  Сцилла с хладнокровием, от которого у людей перехватило дыхание, сразу же шагнул вперед и нанес смертельный удар прямо в основание шеи лежащего человека. Фиделиса никогда не обучали, поскольку настоящие гладиаторы должны были сражаться силой, не дрогнув; и все же у него не было времени опозориться. По толпе пробежал шокирующий ропот.
  
  Сцилла и Сатурнин обменялись короткими взглядами. Согласно тайному плану этого боя, Фиделис всегда должен был умереть. Из своего близкого знакомства с магом Помпонием Сатурнин, вероятно, знал, что Сциллу обучали драться. Но он не мог ожидать, что она окажется настолько эффективной и безжалостной. Или это сделал он?
  
  Спроси Сциллу, кто на самом деле убил этого льва! Евфразия убеждала Елену. Дорогие боги. Конечно! Сатурнин уже знал то, что я теперь наконец понял.
  
  Сама Сцилла сказала, что Румекс был дряхлым; все его схватки, по ее утверждению, были подстроены. Такой человек даже не попытался бы схватить зверя, когда Леонидас вырвался на свободу. Когда он смертельно растерзал ее возлюбленного, Сцилла закричала на него, чтобы он оставил свою добычу. Тогда у меня совсем не было сомнений, что это была Сцилла, которая схватила копье и последовала за львом в сад. Она сама проткнула Леонидаса копьем.
  
  
  62
  
  
  КОРОТКИЙ ЗВУК ТРУБЫ предупредил всех присутствующих, что необходимо соблюдать обряды поминовения усопших. Мы с Юстином прошли по песку туда, где лежала Фиделис. Все отступили назад.
  
  С ним было покончено. Юстин лишь слегка коснулся его кадуцеем, хотя даже тогда запах горелой человеческой плоти был отталкивающим. Я сильно ударил Фиделиса своим молотком, забрав его душу для Аида. Мы последовали за тем, как его уносили с арены, на этот раз на носилках. Очевидно, поскольку эти трое бойцов не были профессионалами, с ними следовало обращаться помягче, чем с теми хулиганами, которых мы видели утащенными ранее. Я почувствовал легкую гордость за то, что под моим покровительством Судьи Преступного мира церемонии были более цивилизованными.
  
  Как только мы увидели труп, мы повернули обратно от двери на арену. У меня был дурной вкус, меня тошнило от безжалостного поведения Сциллы. Это было больше, чем законное стремление к мести. У женщины не было чувства меры, равно как и чувства стыда.
  
  Юстинус подал сигнал главным героям возобновить игру. Сцилла уже был атакован. Пока она прихорашивалась перед толпой, Романусу, кем бы он ни был, хватило ума вмешаться, так что она была отрезана от своего щита, где он все еще лежал, запутавшись в сетке. Я видел, как он оттолкнул мяч дальше к барьеру. Он был настороже, в хорошей позиции - голова поднята, глаза, без сомнения, насторожены за забралом шлема, острие меча на правильной высоте, большой щит прижат к телу. Хрестоматийная поза - или, возможно, слишком усердная.
  
  Сцилла расправила плечи и присела, насторожившись. Эта новая ситуация явно представляла собой гораздо более серьезную проблему, чем Фиделис. Она выглядела нетерпеливой, совершенно бесстрашной.
  
  Ганнон немного отошел от дел теперь, когда его чемпион был мертв. Мне было интересно, о чем он думал. Знал ли он уже, что планировал Сцилла? Каллиоп вышел вперед, чтобы поддержать Романа, который стойко проигнорировал ланисту.
  
  Толпа стала угрожающей. Небольшие группы нарушителей спокойствия скандировали друг другу скандалы. Многие люди вскочили на ноги, придя в бешенство при виде женщины, дерущейся против мужчины. Стена шума казалась почти физической.
  
  Два бойца обменялись несколькими финтами. Это было очень запрограммировано: они выглядели как новички на своем первом уроке, практикующиеся по команде своего тренера. Сцилла старался отбиваться сильнее. Ее меч быстро вращался, несколько раз врезавшись в щит противника. Он грамотно парировал удары, оставаясь на месте. Внезапно Сцилла бросилась на него, а затем выполнила потрясающее сальто. Имея вес женщины и столь легкую броню, она умела акробатически переворачиваться, чего никогда не удавалось большинству гладиаторов. Она прошла мимо Романа и подняла свой щит, размахивая им одной рукой, пока он не высвободился из сети, в которую его поймала Фиделис.
  
  Она сразу же повернулась и погналась за Романом в классическом фракийском стиле - держа маленький щит горизонтально на уровне подбородка, в то время как острое серповидное лезвие ее меча было занесено на уровне бедра. Меч Сциллы мотался взад-вперед, когда она продвигалась вперед. Яростные тряские движения щитом пытались сбить с толку ее противника. Сатурнин, демонстрируя настоящий или притворный энтузиазм в роли своего ланисты, взволнованно завопил. Толпа присоединилась к нему с новыми сатирическими выкриками.
  
  Романус отбивался с некоторым умением, хотя я не возлагал на него больших надежд. Девушкой двигала ярость, конечно, не только из-за желания отомстить за Помпония, но и из-за какого-то дополнительного стремления продемонстрировать женскую доблесть. Я не верил, что она удовлетворится смертью Фиделиса, чужого раба. Я сомневался, что ее драка с Романом также была личной.
  
  Кто был этот Романус? Знала ли сама Сцилла? Если он был ее агентом, который заманил Каллиопа сюда из Оэа, как он позволил сделать себя сегодня мишенью Каллиопа? Ополчился ли Каллиоп на него из-за истории с повесткой в суд о доносе Сатурнина, затем заключил гонца в тюрьму и использовал угрозы, чтобы заставить его выполнить эту роль сегодня?
  
  У меня было ужасное чувство, что я знаю, почему “Романус" был на арене. Я даже чувствовал, что должен найти способ вытащить его из затруднительного положения. Я никак не мог этого сделать.
  
  Они сражались дольше, чем я думал, возможно. Сцилла ранила одного теленка. Он сильно кровоточил; должно быть, ему тоже было больно, но она отказывалась признавать это. Романус теперь вел себя взъерошенно. В шлеме с прочной защитой лица было невозможно оценить выражение его лица, но он двигался более дергано. Сцилла, казалось, обладал безграничной энергией. У него было больше оружия, и он, должно быть, чувствовал жар. В какой-то момент они случайно разошлись, и у него была возможность перевести дыхание на секунду. Я заметил, как он покачал головой, как пловец с водой в ушах. Если бы пот стекал за прорезями для глаз внутри его шлема, он сражался бы вслепую.
  
  Что-то в нем становилось все более знакомым.
  
  Они вернулись в бой. На этот раз это была резкая, сердитая перепалка. Он прижал ее спиной к песку. Когда он был в форме, он демонстрировал большую силу, но поддержание ее дольше, чем короткие броски, казалось, победило его. Казалось, у нее больше опыта и технических навыков. Толпа почти затихла, охваченная благоговением и предвкушением. Внезапно Романус споткнулся. Одна нога все еще была у него под ногами; он лежал на спине. Должно быть, он подвернул ногу и не мог подняться. Ему удалось удержаться одной рукой, согнув локоть. Сцилла издал пронзительный крик триумфа. Стоя над ним, она снова повернулась к толпе, высоко подняв руки и держа меч наготове. Она снова собиралась нанести смертельный удар.
  
  Поднялся шум. Каллиоп подбежал к своему человеку. Сцилла резко обернулась туда, где лежал Романус, ее глаза все еще были устремлены на ярусы кресел, где теперь все были на ногах и ревели изо всех сил. Женщина нанесла яростный удар. Она не смотрела - или так казалось. Мужчина закричал. Затем мужчина умер. Но вместо Романа это был Каллиоп.
  
  Как и прежде, Сцилла отскочила назад, победно подняв свой меч. То, что она убила не того человека, не имело для нее никакого значения. Я видел движение Сатурнина; он знал, что станет ее следующей мишенью.
  
  “Это было преднамеренно!” Юстинус ахнул.
  
  Затем он снова ахнул. Люди в толпе завизжали. Когда женщина с триумфом покатилась прочь, Роман поразил их: он оттолкнулся от земли и снова встал на ноги.
  
  Я знал этот прием. Главк называл его “обманом тренера”. Он делал это, когда ученик становился слишком самоуверенным и был уверен, что выиграл тренировочный бой. Мой тренер ждал, пока его ученик отвернется, затем вскакивал, хватал его рукой за горло и сильно приставлял острие своего клинка к горлу идиота.
  
  Это было именно то, что сделал Романус. Только он не использовал деревянный тренировочный меч - и он не остановился. Он нанес глубокий удар изо всех сил и почти перерубил шею Сциллы.
  
  
  63
  
  
  РОМАНУС УЛОЖИЛ ЕЕ, затем отступил назад. Повсюду была кровь.
  
  Я уже шагал по песку, Юстинус следовал за мной по пятам. С медицинской беспристрастностью мы забрали Каллиопу для Гадеса, затем повторили процедуру для девочки.
  
  Все должно было закончиться. Со смертью Шиллы ее требование о компенсации отпало. Но, несмотря на безжалостный парад смерти, который уже был перед ними, толпа требовала продолжения. Во-первых, сегодня большие ставки были бы на то, что все трое новичков окажутся мертвыми. Кроме того, соперничество между болельщиками из трех городов переросло в насмешки. Шум стал ужасающим; он тоже был ужасающим.
  
  Сатурнин, суровый профессионал, не колебался: он поднял руку ладонью плашмя. Толпа начала барабанить каблуками и кричать в унисон. Сатурнин взял длинный посох, которым он пользовался в своей профессиональной роли; он размахнулся, а затем сломал его. После этого он снял через голову форменную белую тунику, которую все ланистае носили на ринге. Затем он указал на Романа, как бы говоря ему ждать там, где он был. Жест был очевиден. Он взял на себя задачу: Сатурнин намеревался сразиться с Романом и подарить толпе последний трепет.
  
  Под возобновившиеся, более сдержанные аплодисменты Сатурнин уже уходил, чтобы вооружиться. Из всех троих ланистае у него был самый непосредственный опыт - профессионального бывшего гладиатора, который выжил, чтобы завоевать свободу. Здесь он тоже был местным героем, и большая часть толпы поддерживала его. У Романа не было ни единого шанса.
  
  Толпа расселась под громкий гул обсуждения. Должен был быть короткий незапрограммированный антракт, пока Сатурнин вооружался. Мы с Юстином медленно кружили вокруг, пока убирали последние трупы.
  
  “Очистите ринг”, - крикнул я, созывая рейкменов. Это не входило в компетенцию клювастого Радаманта, но, как всегда, властная команда принесла результат.
  
  Чиновники окружили Романа; ему давали флягу с водой.
  
  Сначала я подошел к Ганнону, за мной Юстинус. Ганнон стоял в стороне, он больше не был нужен в действии после смерти Фиделиса, но формально все еще оставался частью шоу.
  
  “Это Дидий Фалько”. Я думаю, Ганнон узнал мой голос из-за маски с клювом, хотя и не подал виду. Я сказал Юстину: “Переведи мне, Гермес! Скажи ему, я знаю, что он вступил в сговор со Сциллой, чтобы организовать этот бой. Каллиоп мертв; если Роман сейчас убьет Сатурнина, Ганнон исполнит желание своего сердца ”.
  
  Ганнон выглядел раздраженным, когда мы заговорили с ним, но он ответил, и Юстинус перевел мне: “Я просто выдвигаю идею здесь и там”.
  
  “О да. Ничего противозаконного”.
  
  “Если работу выполняют другие люди, то это за их совесть”.
  
  “Пора учить латынь. Теперь ты будешь ездить в Рим гораздо чаще”.
  
  “Почему ты так думаешь?”
  
  “Когда откроется новый амфитеатр”.
  
  “Да”, - согласился Ганнон, улыбаясь. “Это вполне вероятно”.
  
  Меня раздражало его самодовольство. Юстинус все еще упрямо переводил, когда я сменил тему: “Ты знаешь, почему твоя сестра хотела смерти Фиделиса?”
  
  “Он украл у моего сына”.
  
  “Нет, скажи ему, Квинтус. Мирра приказала Фиделису убить Румекса. Что очень хорошо, так это то, что перед тем, как его вывели сюда, чтобы заставить замолчать, Фиделис убил и Мирру.”
  
  Юстин сделал это заявление на пуническом языке, и ему не нужно было переводить реакцию Ганнона. Он был глубоко потрясен. Он пристально посмотрел на нас, словно проверяя, можно ли доверять тому, что мы сказали, затем зашагал с арены.
  
  Да, я так и думал. Когда открылся большой новый амфитеатр, бизнесмен из Сабраты все равно поправил бы финансовое положение, но сегодня он на мгновение замер на месте. Это могло быть полезно только для него и его сына.
  
  Сатурнин, должно быть, возвращается; послышался выжидательный гул.
  
  Время истекало. Романус теперь стоял один. Когда я приблизился, он обратился ко мне: “Фалько!” - прохрипел отчаянный голос из моих кошмаров. “Фалько, это я!”
  
  “Ты ублюдок”, - ответил я без всякого удивления. “Как ты уговорил Главка принять тебя в спортзале? Если и есть кто-то, кого я не хотел бы видеть в своей частной бане, откровенно говоря, Анакрит, так это ты! ”
  
  Мужчины, подметавшие последние следы на песке, трудились вокруг нас.
  
  Теперь за шлемом с совиными глазами я разглядел знакомые бледно-серые радужки Анакриты. “Ты не собираешься спросить, что я здесь делаю?”
  
  “Я могу догадаться”. Я был в ярости. “Когда я оставил тебя в Риме, ты решил, что раскроешь мое дело - это то дело, которое, как ты сказал, мы должны прекратить. Сцилла связался с тобой. Либо ты сначала сказал "нет", либо она пошла против тебя и отправилась в Кирену, чтобы нанять меня вместо тебя. Ты приехал в Триполитанию по собственной воле...”
  
  “Фалько, мы - партнерство!”
  
  Меня затошнило. “Меня уже наняла эта женщина; ты пытался конкурировать! Ты снова встретил Сциллу в Лепсисе, помог ей заманить сюда Каллиопу - и теперь ты убил ее. Это было не очень разумно; она никогда не оплатит свой счет! И чем же закончилась ваша ссора, дурак?”
  
  “Каллиоп разгадал мою маскировку. Он натравил на меня и заключил в тюрьму. Он сказал, что меня могут либо убить сразу и выбросить в канаву, либо я могу драться сегодня и, по крайней мере, у меня будет шанс - Фалько, как мне выпутаться из этого?”
  
  “Слишком поздно, идиот. Анакрит, когда тебя вывели на ринг, тебе следовало обратиться к Рутилию. Ты свободный человек, проданный на арену против своей воли - зачем соглашаться с этим?”
  
  “Сцилла сказала мне, что собирается сражаться за Сатурнина. Я предположил, что она намеревалась каким-то образом попытаться убить и его, и Каллиопа. Я подумал, что, если бы я был здесь, я мог бы вмешаться. Фалько, ” жалобно сказал Анакритес, - я думал, что это то, что ты сделал бы сам ”.
  
  Дорогие боги. Безумец хотел быть мной.
  
  Толпа предвкушала финальный поединок. Я никак не мог спасти его, даже если бы захотел.
  
  “Я не могу тебе помочь”, - сказал я ему. “Теперь ты против Сатурнина, и если ты попытаешься отступить, Лепсис Магна взбунтуется”.
  
  Он был храбр, черт бы его побрал: “Ну что ж, мне понравилось работать с тобой, партнер”.
  
  Я попытался в ответ пошутить. “Вам придется поверить старым историям - все драки подстроены”.
  
  “И судья слепой!”
  
  Я развернулся на каблуках. Юстинус последовал за мной. Я сделал два шага, затем обернулся с последней отчаянной колкостью. “Если тебя ранят, вспомни дрессированную собаку Талии: лежи тихо и притворись мертвым”.
  
  К моему ужасу, Анакритес протянул мне руку. Через несколько минут его здесь убьют; у меня не было выбора. Я пожал руку, как партнер, желающий ему удачи. Партнер, которому никогда в жизни не везло, возможно, мог бы помочь ему сейчас.
  
  Сатурнин подготовился с эффективностью профессионала. Поверх вышитой набедренной повязки у него был широкий пояс, пояс чемпиона. На нем были один понож, нарукавник и резной прямоугольный щит. Его шлем был парой тому, что носил Анакрит. Его голая грудь и конечности выглядели смазанными маслом. Он пронесся по арене, заметно посвежев. Эксперт. Местный житель. Непобедимый.
  
  Я уставился на скопление лиц, примерно в двадцать пять рядов. Толпа лихорадочно перешептывалась. Затем наступила тишина.
  
  Я ожидал, что это будет коротко. Это было почти так коротко, что большинство людей пропустили это мимо ушей. Сатурнин насторожился. Анакрит был лицом к нему, хотя, вероятно, еще не сконцентрировался. С громким воплем, тяжелым броском вперед и мощным ударом меча Сатурнин выбил собственный меч Анакрита из его руки. Теперь Анакрит даже не был вооружен.
  
  Анакрит пробил прямо. Даже Сатурнин, должно быть, был поражен. Анакрит бросился вперед и столкнул своего противника щитом со щитом. Хорошая попытка. Почти армейский прием. Сатурнин, возможно, не ожидал этого, но он протянул руку и нанес удар внутрь. Анакрит отполз в сторону от удара, но держался рядом, так что они развернулись. Движимые инерцией и все еще сцепленные вместе, они продолжали толкать друг друга в диком, спотыкающемся круговороте, в то время как Сатурнин рубил своим мечом. Анакрит уже был залит кровью Сциллы, но потекли новые ручьи его собственной. Я едва мог смотреть на это.
  
  Анакрит пал. Он сразу же поднял палец, взывая к состраданию. Сатурнин отступил с презрительным видом. В толпе я заметил несколько поднятых больших пальцев и развевающиеся белые платки, хотя и недостаточно близко. Я не осмеливался взглянуть на Рутилия. Сатурнин принял собственное решение; проверенным временем приемом он наклонился, чтобы поднять шлем противника за подбородок, обнажив его горло. Он собирался нанести Анакриту смертельный удар.
  
  Внезапно Сатурнин отшатнулся. Его меч упал на песок. Он отпрянул от Анакрита и наклонился вперед, схватившись за живот. Между его пальцами хлынула кровь. Я не мог видеть оружие, но узнал его действие - знакомое каждому, кто видел драку в таверне. Он был ранен ножом в живот.
  
  Анакрит был главным шпионом. Никто не должен был ожидать чистого боя.
  
  Сатурнин сделал отчаянное усилие. Он, спотыкаясь, бросился вперед, снова поднял свой меч, затем упал на Анакрита. Меч, казалось, куда-то вошел, но нож нашел и другую цель. Они оба лежали неподвижно.
  
  Снова поднялся шум, но даже толпа к этому времени увидела достаточно. Юстинус и я подошли к трупам так уверенно, как только могли. Мы растащили их в стороны. Не было никаких признаков жизни. Я нашел нож, которым пользовался Анакрит, и сумел незаметно засунуть его в рукав. Мы устроили показательный официальный осмотр, затем я быстро постучал молотком по обоим телам и подал знак носильщикам. Сатурнину была оказана честь нести носилки. “Романа”, как незнакомца, отбуксировали с ринга лицом вверх и ногами вперед, задняя часть его шлема волочилась по окровавленному песку. Он мог уйти только в виде трупа. Если бы он выжил в драке, разъяренная толпа разорвала бы его на части.
  
  
  64
  
  
  ПОСЛЕ НЕОБХОДИМЫХ приветствий президенту я направился к большому дверному проему, Юстинус последовал за мной. Шум на арене продолжался, когда мы вышли наружу.
  
  Мы осмотрели мрачный ряд окровавленных тел. Я приподнял маску с клювом, которую носил, чувствуя, что у меня подкашиваются ноги.
  
  Юстинус мрачно посмотрел на меня. “Ваши партнерские отношения, похоже, заканчиваются довольно грубо”.
  
  “Он сам во всем виноват. Всегда советуйтесь со своим коллегой, который отговорит вас от явной глупости”.
  
  Я заставил себя подойти к линии туш. Застонав от усилия, я опустился на колени. Более осторожно, чем он мог ожидать, я высвободил шлем из рук Анакрита и отложил его в сторону. Его лицо было таким же белым, как и в тот раз, когда я нашел его с размозженной головой, настолько близким к смерти, насколько кто-либо мог быть близок и все же выжить.
  
  “Я должен рассказать об этом своей матери. Нам лучше убедиться, что на этот раз он действительно ушел. Гермес...” Юстинус шагнул вперед со змеевидным посохом. “Правильно: быстренько пихни его куда-нибудь своим горячим кадуцеем”.
  
  Пара бледно-серых глаз открылась, очень широко. Когда Юстинус опустился на колени, чтобы прикоснуться к “трупу”, оглушительный вопль ужаса вознесся к небесам Триполитании.
  
  Я покорно улыбнулся про себя. Анакрит был все еще жив.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  ВРЕМЯ ОТПРАВЛЕНИЯ
  
  
  РИМ: ДВЕ НЕДЕЛИ В ОКТЯБРЕ 72 года нашей эры
  
  
  `Это Город, который создает роскошь. И из роскоши неизбежно проистекает жадность, из жадности вырывается насилие, из насилия множатся все различные виды преступлений и беззакония.'
  
  Цицерон
  
  
  
  ГЛАВНЫЕ ГЕРОИ Высшего общества
  
  Веспасиан - император (никто не поднимается выше)
  
  Следующий на очереди Тит Цезарь (лучшая замена)
  
  Каэнис, любовница императора (сдержанно важно)
  
  Т. Клавдиус Лаэта, старший клерк (еще более сдержанный)
  
  Главный шпион Анакрита (нескромно даже перечислять его)
  
  Очень важный (неназванный в юридической консультации) Патриций
  
  Д. Камилл Вер , сенатор и друг императора
  
  Джулия Хуста - его благородная и навязчивая жена
  
  Елена Юстина
  
  Камилл Элианус, их благородные и послушные дети
  
  Camillus Justinus
  
  
  Несколько честных граждан
  
  Бальбинус Пий, большая котлета, покидает город.
  
  Вялость его жены, суровой женщины в трудных обстоятельствах
  
  Мильвия, их дочь, мягкосердечная девушка, ведущая легкомысленную жизнь
  
  Флориус, ее муж, червяк на грани превращения
  
  Нонний Альбий плохой свидетель в суде
  
  Александр, его врач-пессимист (частный сектор)
  
  Миллер и Маленькие сильные мужчины, заинтересованные в образовании
  
  Икар
  
  Лалаге утонченная владелица "Беседки Венеры"
  
  Макра - юная леди из этой элитной школы для выпускников
  
  Гай и Флозис - два чрезвычайно услужливых лодочника
  
  Низшее общество (Фонтейн-корт)
  
  Ления - краснеющая невеста
  
  Смарактус - ее застенчивый жених
  
  Кассиус пекарь, у которого печь может стать слишком горячей
  
  Эннианус, плетущий корзины, который, возможно, связан с
  
  неприятности
  
  Каст - новичок, торгующий старым хламом, Старая женщина-мешок
  
  Нукс бездомная собака, ищущая нежного прикосновения
  
  Фалько - ее цель (не такая сложная, как он думает)
  
  Брошенный ребенок тоже ищет хороший дом
  
  с добрыми людьми
  
  
  Закон и порядок (все под подозрением)
  
  Маркус Краснуха , трибун скрупулезной Четвертой когорты вигилов
  
  Л. Петрониус, начальник отдела расследований в XIII регионе
  
  Длинный ПУТЬ
  
  Аррия Сильвия, его часто разъяренная жена
  
  Их кошка (шутка когорты)
  
  Мартинус - заместитель (он надеется, что ненадолго)
  
  Фускулус - эксперт по ракеткам
  
  Лайнус на отдельном дежурстве на " Афродите"
  
  Руфина - причина, по которой Лайнус отстранился
  
  Сергий - счастливый каратель
  
  Порций - молодой рекрут (несчастный)
  
  Скифакс - врач-оптимист (государственный сектор)
  
  Тибуллин , центурион сомнительной Шестой когорты
  
  Арика - его закадычный друг (определенно нуждается в пинке)
  
  
  Я
  
  
  Я ВСЕ ЕЩЕ НЕ МОГУ поверить, что навсегда упрятал этого ублюдка! - пробормотал Петрониус.
  
  `Он еще не на корабле", - поправил его Фускулус. Очевидно, вахтенный оптимист.
  
  Нас было пятеро, ожидавших на причале. Середина октября. За час до рассвета. Утренний ветерок охладил наши напряженные лица, когда мы кутались в плащи. День готовился к активным действиям где-то на другом конце Италии, но здесь, в Порту, новой гавани Рима, было еще совсем темно. Мы могли видеть, как красуется огромный маяк на маяке, где мелькают крошечные фигурки, ухаживающие за огнем; бледные отблески пламени иногда освещали статую Нептуна, возвышающуюся над входом. Освещенный торс морского бога странно выделялся на фоне нашего окружения. Только запах старой, затвердевшей веревки и гниющей рыбьей чешуи подсказал нам, что мы стоим на гранд-харбор-боул.
  
  Мы были пятью честными, респектабельными гражданами, которые всю ночь ждали шестого. Он никогда не был честным, хотя, как и большинство преступников, ему не составляло труда выдавать себя за респектабельного. Римское общество всегда было легко одурачено наглыми поступками. Но теперь, благодаря Петронию Лонгу, этот человек и его преступления были публично разоблачены.
  
  Мы ждали слишком долго. Хотя никто этого не говорил, мы начали бояться, что большая котлета так и не появится.
  
  
  Этого подонка звали Бальбинус.
  
  Я слышал его имя с тех пор, как себя помню. Оно, конечно, было печально известно, когда мы с Петрониусом вернулись домой из армии шесть лет назад. В то время мой старый сосед по палатке Петро, будучи человеком исполнительным и мечтающим о хорошей зарплате, выдвинул себя в качестве государственного служащего; я занялся бизнесом в одиночку. Он гонялся за похитителями капусты по рынкам, пока я разбирался в разводах продавцов и выслеживал украденные произведения искусства. На первый взгляд, мы жили в разных мирах, но сталкивались с одними и теми же трагедиями и слышали одни и те же тревожные истории на улицах.
  
  Бальбинус был известен во всем нашем округе как один из самых грязных организаторов преступного мира, когда-либо украшавших имперский Рим. Район, который он терроризировал, включал публичные дома, склады на пристани, задние дворы на склонах Авентина, темные колоннады вокруг Большого цирка. Он управлял толкачами и самонадеянными обманщиками; проститутками и срезателями кошельков; домушниками и мародерствующими бандами уличных попрошаек с фальшивыми слепыми глазами, которые вскоре могли заметить приближение беды. У него была пара конспиративных квартир для приема гостей, созданных под прикрытием обычного бизнеса. Петрониус подсчитал, что поток краденых товаров в эти притоны незаконной торговли соперничал с международной торговлей в Торговом центре.
  
  Петро годами пытался прижать Бальбинуса к ногтю. Теперь, каким-то образом, ему удалось выдвинуть обвинение в смертной казни - и добиться обвинительного приговора, несмотря на все попытки Бальбинуса скрыться, используя демократические каналы (запугивание и взятки). Мне еще предстояло услышать все подробности. Едва вернувшись в Рим из того, что я любил называть конфиденциальной дипломатической миссией, сегодня вечером меня подключили как надежного помощника и друга.
  
  `Он сейчас не придет", - легко предположил я, поскольку знал, насколько упрям Петро.
  
  `Я не хочу рисковать потерять его".
  
  `Хорошо".
  
  "Не придирайся ко мне, Фалько".
  
  `Вы настолько добросовестны, что сами себя загоняете в угол. Послушайте кого-нибудь разумного: он либо покинул Рим вчера вечером, и в этом случае мы бы его уже видели, либо он раньше лег спать. Если это все, то он прибудет только через час или два. Когда должен отправиться корабль?'
  
  `В ту же минуту, как он прибудет сюда, если я смогу это хоть как-то контролировать".
  
  `Со светом", - спокойно пояснил Фускулус. Я догадался, что моя точка зрения о прибытии нашей добычи уже была высказана Петро его людьми. Поскольку они тоже знали его, их реакция на мою попытку была сдержанной. Они надеялись, что он либо послушает приятеля, либо, по крайней мере, развлечет их, выйдя из себя и ударив меня.
  
  ` Мне нужно выпить, - прокомментировал я.
  
  `Чушь собачья, Фалько. Не пытайся это сделать". Было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо. Все равно я усмехнулся; он слабел.
  
  Хитрость заключалась в том, чтобы не делать из этого проблемы. Я ничего не сказал, и примерно через пять минут Петроний Лонг разразился непристойностями, которых я не слышал произнесенными в общественном месте с тех пор, как мы покинули Британию. Затем он проворчал, что замерз и ему все равно – и отправился в ближайший винный бар за стаканом вина, чтобы утешиться.
  
  Никто не хихикал. К тому времени мы были слишком рады, что он уступил место злорадству по поводу нашей победы, как и предполагал Петро. У него было отличное чувство времени. Мартинус проворчал: `Лучше забери чертову ракушку. Это будет его последний шанс на долгое время".
  
  Итак, мы крикнули Лайнусу, чтобы он перестал притворяться моряком и сошел с корабля выпить с нами.
  
  
  II
  
  
  АТМОСФЕРА БЫЛА насыщена дымом от ламп; трудно было понять почему, так как ламп было немного. Что-то хрустнуло у меня под ботинком - то ли старая устричная раковина, то ли часть сломанного ожерелья шлюхи. На полу, похоже, было много мусора. Вероятно, лучше не разбираться.
  
  На свалке больше никого не было. Во всяком случае, покупателей не было. Пара чумазых девиц слегка встрепенулась, когда мы вошли внутрь, но вскоре до них дошло сообщение, и они снова погрузились в сон. Они выглядели слишком измученными даже для того, чтобы проявлять любопытство. Это не означало, что они не будут нас слушать, но мы не собирались проявлять какую-либо громкую неосторожность. Слишком многое было поставлено на карту.
  
  Мы втиснулись в тесноту на скамейках, чувствуя себя скованными и слишком большими в нашей верхней одежде. Все мы были вооружены до такой степени, что было невозможно соблюдать осторожность, толпясь за маленькими столиками. Если бы мы попытались притвориться, что просто несем луканские сосисочные рулеты, кому-нибудь бы отрезали половые органы неловко расположенным лезвием меча. Мы тщательно подготовились.
  
  Хозяин был неулыбчивым, неприветливым типом с побережья, который подвел итог, когда мы переступили его порог. `Мы как раз закрывались". Должно быть, мы внесли намек на неминуемое насилие.
  
  `Я приношу извинения". Петрониус мог бы воспользоваться своим официальным статусом, чтобы настоять на том, чтобы нас обслужили, но, как обычно, он предпочел сначала испытать свое обаяние. Его краткость, вероятно, кричала о `законе и порядке". Хозяин знал, что у него не было выбора. Он обслужил нас, но ясно дал понять, что надеется, что мы быстро уедем. Было слишком поздно для неприятностей.
  
  Что ж, мы с этим согласились.
  
  
  Во всех нас чувствовалось напряжение. Я заметил, как Мартинус, самоуверенный бантам, который был заместителем Петро, сделал один большой глоток своего напитка, затем продолжил подходить к двери и смотреть наружу. Остальные проигнорировали его беспокойство. В конце концов он пристроил свой довольно выступающий зад на табурете сразу за порогом, время от времени делая какие-то замечания остальным, но наблюдая за набережной. В отряде Петро даже ручной зануда был достойным офицером.
  
  Мы с Петрониусом оказались за столиком вдвоем.
  
  У него были прочные связи со своими людьми. Он всегда руководил с фронта. Он проявил себя в рутинных расследованиях и в слежке, в которой он облажался как один из них. Но мы с ним были друзьями долгое время. Между нами установились еще более прочные связи, возникшие с тех пор, как мы встретились в восемнадцать лет и вместе служили легионерами в одной из самых мрачных частей Империи, когда она приобретала мрачную славу, – Британии во времена Нерона, а восстание Боудиккан стало для нас особым подарком. Теперь, хотя мы часто подолгу не встречались, когда все же встречались , мы могли сразу же начать, как будто только в прошлую субботу выпили по амфоре. И когда мы зашли в винный бар вместе с другими, было понятно, что мы будем сидеть вдвоем, совсем немного отдельно от остальных.
  
  Петро залпом допил вино, но тут же явно пожалел об этом. `Юпитер! Ты мог бы нарисовать это на бородавках, и они бы отвалились ко времени обеда… Итак, как прошел Восток?"
  
  `Дикие женщины и порочная политика".
  
  "Дидиус Фалько, путешественник по всему миру!" Он не поверил ни единому слову. `Что произошло на самом деле?"
  
  Я ухмыльнулся, затем кратко изложил ему итоги пятимесячного путешествия: `Несколько верблюдов отгрызли мне ухо. Елену ужалил скорпион, и она потратила кучу денег – большая часть из них принадлежала моему отцу, я рад сообщить."Мы привезли с собой некоторое количество вещей; Петро пообещал помочь мне разгрузиться в обмен на мою помощь сегодня вечером. `В итоге я подрабатывал халтурой, сочиняя греческие шутки для второсортных гастролирующих актеров".
  
  Его брови взлетели вверх. `Я думал, ты отправился выполнять особое задание Дворца?"
  
  `Бюрократическая миссия быстро провалилась – особенно после того, как я узнал, что главный шпион Веспасиана отправил сообщение раньше меня, призывая моих хозяев посадить меня под замок. Или того хуже", - мрачно заключил я.
  
  `Анакрит? Ублюдок". У Петрония не было времени на чиновников, какими бы благообразными титулами они себя ни облекали. `Он доставил тебе серьезные неприятности?"
  
  `Я выжил".
  
  Петрониус нахмурился. Он рассматривал мою карьеру как забитый желоб, в который нужно хорошенько ткнуть палкой, чтобы сдвинуть осадок и заставить его работать должным образом. Он считал себя экспертом в обращении с дубинкой. `Какой в этом был смысл, Фалько? Что будет с этого для Веспасиана, если он уничтожит первоклассного агента?"
  
  `Интересный вопрос". На самом деле могло быть несколько причин, по которым император мог счесть, что иностранная тюрьма - как раз то, что мне нужно. Я был выскочкой, который хотел продвижения в обществе; поскольку он не одобрял доносчиков, идея позволить мне носить золотое кольцо и расхаживать с важным видом, как человек состоятельный, всегда раздражала его. Большую часть времени он давал мне деньги за мои услуги под прикрытием; он бы с удовольствием отказался. Затем один из его сыновей испытал нежные чувства к некой молодой леди, которая предпочла жить со мной, в то время как у меня была давняя вражда с другим. Либо Тит, либо Домициан могли попросить своего помощника избавиться от меня. Кроме того, кому на самом деле понравится наемник, который решает проблемы с отправкой, а потом возвращается со счастливой улыбкой и ожидает огромного денежного вознаграждения?
  
  `Я не знаю, почему ты на него работаешь", - сердито проворчал Петрониус.
  
  `Я работаю на себя", - сказал я.
  
  `Это новость!"
  
  `Это правда. Даже если проклятый секретариат предложит мне честное задание с установленным гонораром и огромными расходами, я не стану его рассматривать. С этого момента я выполняю частные заказы – что мне и пришлось сделать после того, как кровавый Анакрит и его коварные игры втащили меня в дерьмо в Аравии.'
  
  `Ты придурок", - недоверчиво ответил Петро. `Ты не можешь устоять перед вызовом. Один кивок человека в фиолетовом, и ты удерешь обратно".
  
  Я схватил кувшин и налил нам обоим еще вина. На вкус оно все еще напоминало лекарство от свиной чумы. `Петро, человек в фиолетовом не пытался продать меня торговцу верблюдами".
  
  Что бы я ни думал о ранге императора, Веспасиан был человеком абсолютно честным. Даже Петроний неохотно признал правоту. `Итак, это был шпион, Фалько. В чем разница?'
  
  `Кто знает? Но Анакрит думает, что я гнию в какой-нибудь пустынной цитадели; возможно, это тот рычаг, который я ищу, чтобы вывести его на чистую воду. Я передам свой путевой очерк Веспасиану до того, как шпион узнает, что я жив и вернулся в Рим. '
  
  Было приятно выплеснуть свой гнев, но были темы и поважнее для разговора. `Приходи на ужин, когда мы снова устроимся – приведи Сильвию и девочек. Мы соберемся вместе и расскажем захватывающие истории наших путешественников. '
  
  `Как Хелена?" Петро не забыл спросить, когда я упомянул его собственную жену и детей.
  
  `Прекрасно. И нет, мы не женаты и не планируем этого; не ссоримся и не планируем расставаться".
  
  `Есть какие-нибудь признаки предстоящего отцовства?"
  
  `Конечно, нет!" Я парировал, как человек, который знает, как вести свою личную жизнь. Я надеялся, что Петро не заметит, что я блефую. `Когда мне окажут честь, ты узнаешь первым… Олимп! Разговаривать с тобой - все равно что отбиваться от моей матери.'
  
  "Замечательная женщина", - прокомментировал он в своей раздражающей манере.
  
  Я продолжал с чувством ложной уверенности. `О да, мама - заслуга общества. Если бы все на Авентине были такими же упрямыми, как моя мать, у тебя не было бы работы. К сожалению, некоторых из них зовут Бальбин Пий, о котором вы все еще должны мне пару объяснений. '
  
  На этот раз отвлекающий маневр сработал. Сияя от удовлетворения, Петрониус откинул назад свою большую голову и вытянул длинные ноги под столом. Гордо улыбаясь, он сел, чтобы ввести меня в курс дела.
  
  
  ` Вы понимаете, - начал Петро с притворно-героическим величием, ` что мы говорим о самом злобном, мятежном деятеле организованной преступности, который когда-либо пускал свои когти на Авентин?
  
  `И вот теперь ты его поймал!" - восхищенно ухмыльнулся я.
  
  Он проигнорировал шутливый подтекст. `Поверь в это, Фалько!"
  
  Я наслаждался собой. Петрониус Лонг был флегматичным, терпеливым работником. Я не мог припомнить, чтобы когда-либо слышал, чтобы он хвастался; приятно было хоть раз увидеть, как он радуется собственному успеху.
  
  Начнем с того, что он был на несколько дюймов выше меня, казалось, что он даже вырос. Его спокойные манеры, как правило, скрывали, насколько он мощно сложен. Медленный в походке и скупой на слова, он мог навалиться на нарушителей еще до того, как они заметили его приближение, но как только Петро применил вес, сопротивление быстро ослабло. Он руководил группой дозорных, не проявляя особых усилий, хотя, как его лучший друг, я случайно знал, что в частной жизни он сильно беспокоился о стандартах. Он достиг самого высокого уровня. У него была скудная, компетентная команда, которая давала публике то, за что они платили, и держала злодеев в напряжении.
  
  Он также спокойно вел свою домашнюю жизнь. Хороший римлянин: почтительный отец троих детей. У него была маленькая, язвительная жена, которая знала, как дать почувствовать свое присутствие, и горячо любимая троица жизнерадостных маленьких девочек. Дома он довольно легко справлялся с вспыльчивым характером Аррии Сильвии. Дети обожали его. Даже жена смягчила свои жалобы, зная, что у нее есть одна частичка состояния, которой не хватает в большинстве браков: Петро был рядом, потому что сам этого хотел. И как семейный человек, и как государственный служащий, он выглядел добродушным, но был абсолютно надежным.
  
  ` Бальбин Пий... - тихо произнес он, наслаждаясь своим триумфом.
  
  `Нелепое имя", - прокомментировал я. `Бальбин Послушный! Насколько я знаю, его единственная обязанность - служить самому себе. Разве это не тот заплесневелый сыр, который владеет тем грязным борделем, который они называют Академией Платона? И воровскими кухнями на берегу моря, за Храмом Портунуса?'
  
  `Не говори мне о "Платоне". У меня болит мочевой пузырь при одной мысли об этом месте. Юпитер знает, чье имя нацарапано на ветхих документах о праве собственности, но ты прав, именно Бальбинус распорядился зашить его. Он получал процент с каждой сделки в постели, плюс все, что зарабатывал дом на краже кошельков или продаже "брошенных" ботинок и ремней. Затем, так же, как его развлечения интересов, у него была хорошая ювелирная мастерская, где украли кубки могли быть переплавлены в течение нескольких секунд; несколько предприятиях, специализирующихся на ввод новых оплетка на туники, которые "отвалились" мойка линии; ТАТ многочисленные ларьки на рынках, постоянно меняется, только когда я поместил мужчину в портике, наблюдая за ними; и пару подделки фабрик. Если там воняло, значит, это его собственность, - подтвердил Петро. ` Правда, в прошедшем времени, Фалько. Один из мрачных фактов, с которыми ему приходится сталкиваться сегодня, заключается в том, что приговор к высшей мере наказания означает потерю всего его имущества.
  
  `Я рыдаю в свою салфетку".
  
  `Не расстраивайся слишком сильно – я все еще не уверен, что мы захватим всю его империю. Что-то из этого должно быть в скрытых хранилищах". `Держу пари! Он ожидал, что его посадят?"
  
  `Он даже не ожидал, что его отдадут под суд! Это заняло у меня месяцы планирования, Фалько. У меня был только один шанс напасть на него, иначе он бы закричал "преследование гражданина!", и я остался бы без работы. Но он не верил, что я когда-нибудь найду кого-нибудь, готового предъявить обвинение.'
  
  `Итак, Луций Петроний, как ты это устроил?"
  
  `Марк Дидий, был только один возможный выход. Я нашел кое-кого еще более жадного и негодяя, чем он!"
  
  
  III
  
  
  УЛЫБАЯСЬ, ПЕТРО провел большой рукой по своим каштановым волосам. Казалось, он тоже укладывал их более аккуратно. (Ну, волосы были короче; это был предел творчества его парикмахера.) Другая его огромная лапа слегка покоилась на талии, где посох его офиса был заткнут за широкий мятый кожаный пояс, который, как я помнил, он купил у хитрого кельта в Лондиниуме. В остальном, если не считать яркой стрижки, он не потрудился принарядиться как светский человек. На дежурстве лучше быть защищенным кожаной курткой, которая могла отразить лезвие ножа, и толстым шерстяным плащом, который защитит от грязи, если он бросится на тротуар, догоняя убегающего. Судя по всему, его ботинки тоже сильно ударились о несколько дверных косяков.
  
  `Так кто же был тем принципиальным, общественно мыслящим гражданином, который донес о Бальбинусе?" - Спросил я.
  
  `Ослиное дерьмо по имени Нонниус".
  
  `Не Нонний Альбий? Я думал, он сам был рэкетиром?" `Так и было. На самом деле он работал с Бальбинусом, был его главным сборщиком арендной платы. Это было то, что привлекло меня ". `Конечно! Вам нужен был инсайдер ".
  
  `Никто другой не смог бы этого сделать. Нонний был идеален".
  
  `Но он был мальчиком Бальбинуса. Как ты его зашил?"
  
  `Печальная история". Петро ухмыльнулся. `Он умирает. Его врач только что наложил пугало. Старина Нонниус страдает неизлечимой формой гниения".
  
  `Что-то неприятное, о чем люди не говорят?"
  
  `То же, что и его профессия!" Петро зарычал. Затем он рассказал мне историю: `Еще весной я случайно узнал, что Нонниус получил уведомление об уходе от своего любимого знахаря "Случилось?" Это показалось приятным совпадением.
  
  Петро был в самом разгаре, и мой скептицизм не мог его сбить с толку. Какой-то ручной эскулап сообщает Ноннию, что с ним покончено, но доктор говорит, что он протянет дольше, если будет заботиться о себе – никаких забот, много ухода ...
  
  `Дорого!" - я начинал понимать рассуждения Петро.
  
  `Предписана роскошная жизнь! Итак, я добираюсь до него, когда он еще не оправился от плохих новостей, сочувствующе выслушиваю, а потом объясняю ему, что он провел свою жизнь, бегая за Бальбинусом, в то время как эта крыса лежала на кушетке для чтения и подсчитывала свой выигрыш – и ради чего? Кажется, настало время для прокачки уровня… Поскольку Нонниусу приходится отказаться от низкой жизни, вскоре он решает воспользоваться высокой жизнью, чтобы компенсировать это. Это нравится ублюдку: таскать мусор по Форуму, отдавать приказы рабам через окно и приветствовать заискивающих поклонников, которые надеются на бесплатные подарки. Более того, внезапно ему нравится идея ограбления Бальбинуса.'
  
  Я коротко рассмеялся. `Преданность воров! Значит, он был готов дать показания?"
  
  "В обмен на традиционную награду".
  
  `Вы заключили сделку?"
  
  ` Все законно. Он появился перед Марпонием и защебетал, как веселый певчий зяблик. Взамен, как успешный прокурор, он может наложить арест на часть отслеживаемых активов Бальбинуса. Единственное препятствие - это то, что он должен помочь нам отследить их. Но ему стоит потратить время на то, чтобы нанять бухгалтеров. Поскольку он сам занимался сбором денег, он знает случайного парня с хитроумными счетами, у которого достаточно воображения, чтобы догадаться, где может быть спрятана добыча. '
  
  `Мне это нравится!" Я смеялся. Мы оба взяли еще вина, которое теперь казалось почти приемлемым. `Но, Петро, тебе, должно быть, нужно было очень тщательно сформулировать фактическое обвинение против Бальбинуса. Что ты бросил в него?"
  
  `Убийство. Единственный вариант, который мог сработать".
  
  `Конечно. Это должно было быть тяжким преступлением".
  
  `Верно. Еще что-нибудь меньшее, и ему грозил бы только штраф, и каким бы большим он ни был, штраф его не задушит. Он мог бы пролить тысячи и почти не почувствовать щекотки ".
  
  Я этого не говорил, но привлечение Бальбинуса к суду по любому обвинению, которое впоследствии оставило бы его на свободе в Риме, поставило бы самого Петра в очень опасное положение. Не было смысла зацикливаться на этой особенности. Он все прекрасно знал.
  
  `Итак, кто был убит - и как вы обвинили Бальбинуса в убийстве?" Я не предполагал, что он действительно вонзил кинжал в кого-то лично. `Оставлять пятна крови на собственной тунике никогда не было в его стиле".
  
  `Счастливая случайность", - сказал Петро. `Это случилось в Академии Платона". Бордель, о котором мы уже упоминали… `Они специализируются на обирании иностранных посетителей. Какой-то бедный ликиец был подстроен так, что потерял свою дорожную сумку в расползающемся по полу кляпе. Пока девушка толкала его, за что он заплатил, он совершил ошибку, заметив шорох в соломе. Он вскакивает и обнаруживает, что сообщник шлюхи как раз тянется за его деньгами. Вместо того, чтобы ненавязчиво пожаловаться мадам, а затем покинуть бордель с извинениями и более мудрым отношением, этот дурак пускает в ход кулаки и устраивает драку. Похититель был настолько удивлен неспортивным поведением ликийца, что пырнул его ножом на месте.'
  
  Я присвистнул. `Кто-то должен раздавать предупреждения невинным путешественникам! Но как вы это доказали? Наверняка наседка из борделя привыкла отрицать, что знает о неприятностях?"
  
  `О да. Лалаж молодец. Я бы никогда не прижал ее к стенке, и. Я не уверен, что мне бы даже пришло в голову с ней бороться… Слава Юпитеру, "Платон" находится в ударе Шестой Когорты, и обычно у меня нет с этим проблем ". Я понял его точку зрения. Шлюхи, толпившиеся вокруг Большого цирка, были свирепы, как рыси, а у Лалаж, мадам из "Платона", была феноменальная репутация. `Был свидетель", - мрачно сказал мне Петро. "И впервые в истории это был свидетель, которому удалось не закричать на месте преступления. Итак, вместо обычной явки, когда свидетель тоже получает ножевое ранение, он прятался на стропилах, пока у него не появился шанс убежать.'
  
  `Невероятно".
  
  Более того, один из моих людей нашел его бредущим в шоке по холму. Он выпалил свою историю, и мы отправились прямо к Платону. Шестых нигде не было видно – это нормально, - поэтому мы справились сами. Мы смогли выскочить из переулка как раз в тот момент, когда двое вышибал вытаскивали труп через заднюю дверь. Это связывало преступление с борделем. Итак, для начала, когда мы вошли в суд, половина вахты Тринадцатого сектора видела, как руководство "Платона" тащило ликийца к канаве за ремешки для ботинок, а сама Лалаж держала лампу. Затем у нас был наш свидетель, который зловеще рассказал о нанесении ножевого ранения. Это был второй ликиец, которого первый тайно ввез сюда. Пара надеялась сунуть девушке медяк и получить двойной шип за полцены.'
  
  Я хлопнул ладонью по столу. `Позор! Как вы можете управлять городом, когда даже жертвы - мошенники?"
  
  `Фалько, я смирюсь с этим! Я запер нашего свидетеля под охраной, потерял адрес до тех пор, пока он не понадобится, затем привел его в Базилику в его лучшей тунике, чтобы рассказать, как он дрожал в своем укрытии и все видел. Он опознал проститутку, мадам и подлого похитителя.'
  
  `Знаю ли я, в чем суть?"
  
  "Хорек по имени Каст".
  
  Это ничего не значило. Я не спрашивал, знаком ли я с проституткой, а Петро не стал никого смущать, называя ее по имени. `Так что насчет твоего главного свидетеля? Что насчет Нонния?"
  
  `К тому времени, когда ему позвонил наш адвокат, мы были уже хорошо подготовлены. Все, что нужно было сделать Ноннию Альбию, это признаться в своей собственной роли коллекционера Бальбина и заявить, что он знал, что убийца Каст состоял на жалованье у Бальбина. Он сыграл свою роль очень красиво – он даже представил подсчеты, показывающие процент, который Бальбинус регулярно забирал из украденных кошельков в борделе. '
  
  "Хорошее соотношение цены и качества"!
  
  ` Главный свидетель. Наш ликиец придумал несколько радостных клинчеров, например, Каст воскликнул, нанося удар мертвецу: "Научи его спорить с Бальбином!" Затем Нонний сказал присяжным, что всем приспешникам Бальбина обычно приказано наносить удар, если возникнет угроза беды. Он часто слышал, как Бальбин давал подобные указания. Итак, мы привлекли его к ответственности за организованную преступность, спекуляцию и заговор, приведшие к фактической смерти.'
  
  "Присяжные купились на это?"
  
  ` Марпоний объяснил им, что ему нужно их сотрудничество, если он хочет, чтобы его считали судьей, который очистил Рим.
  
  Марпоний был главным судьей в суде по делам об убийствах. Он был увлечен своей работой и лично амбициозен, хотя и не обязательно так откровенно, как изображал Петроний. Во-первых, Марпоний не был умным человеком.
  
  `Были некоторые пикантные подробности", - сказал Петро. `Я угрожал Лалаге целым рядом нарушений правил регистрации проституток, так что даже она обратилась в суд, чтобы дать показания на нашей стороне".
  
  - Неужели Бальбинус не мог подкупить ее?
  
  `Я думаю, она очень хочет, чтобы он отправился в путешествие", - высказал мнение Петрониус. `Лалаж вполне могла бы управлять "Платоном" самостоятельно. Возможно, когда-то все было по-другому, но сейчас ей действительно не нужен криминальный авторитет, снимающий сливки с ее доходов." Он откинулся на спинку стула и продолжил со своей обычной скромностью: `О, мне немного повезло с выбором времени. Бальбинус считал себя неприкасаемым, но в преступном мире царило новое настроение. Люди были готовы к восстанию. Я заметил перемену раньше, чем он, вот и все. '
  
  Петроний Лонг заметил это. Многие капитаны-дознаватели держали бы свой нос так близко к тротуару, что не заметили бы мух на балконе.
  
  `Отдай должное тому, что ты понюхал воздух", - скомандовал я. `А потом исправь это!"
  
  Он спокойно улыбнулся.
  
  
  `Итак, ваши присяжные признали виновным, и Марпоний пошел на пользу своей карьере, вынесши смертный приговор – я полагаю, Ассамблея утвердила приговор. Бальбин подавал еще какие-нибудь апелляции?"
  
  `Прямиком к Веспасиану – и ответ сразу отрицательный".
  
  `Это уже что-то!" Прокомментировал я. Мы оба были циниками в отношении Истеблишмента. `Кто подписал читти?"
  
  `Титус".
  
  `Должно быть, Веспасиан одобрил".
  
  ` О да. - Только император обладает окончательной властью лишить жизни римского гражданина, даже если жизнь этого гражданина пахнет, как куча кошачьего дерьма. `Я был весьма впечатлен быстрым ответом", - признался Петро. `Я действительно не знаю, предлагал ли Бальбинус деньги чиновникам, но если он пытался это сделать, то зря тратил время. Кажется, что сейчас во Дворце царит благоухание пестумовых фиалок ". Один из хороших результатов новых цезарей Флавиев. Очевидно, Графт прыгнул с балкона вместе с Нероном. Петро все равно казался уверенным в себе. `Что ж, это был тот результат, которого я хотел, вот и все".
  
  `Вот мы и на месте!" - поздравил я его. `Остия на рассвете!"
  
  `Остия", - согласился он, возможно, более осторожно. `Марпоний получает бесплатную еду во Дворце; я получаю свиток с дружеским посланием от Тита Цезаря; преступный мир получает предупреждение..."
  
  ` А Бальбинус?
  
  `Бальбин, - с горечью проворчал Петроний Лонг, - получает время для отправления".
  
  
  IV
  
  
  Я ПОЛАГАЮ, что для всех нас, тех, кто обладает привилегией быть полноправными гражданами Империи, является утешением знать, что за исключением периодов крайнего политического хаоса, когда цивилизация отсутствует, мы можем делать все, что нам заблагорассудится, оставаясь при этом неприкосновенными.
  
  Конечно, для любого из нас является преступлением извлекать выгоду, находясь на дипломатической службе; совершать отцеубийство; насиловать девственницу-весталку; составлять заговор с целью убийства императора; прелюбодействовать с рабыней другого мужчины; или позволять амфорам падать с наших балконов, чтобы разбивать головы сограждан. За такие злодеяния мы можем быть привлечены к ответственности любым праведным свободным человеком, который готов заплатить адвокату. Нас могут пригласить к претору для неловкой дискуссии. Если претору не понравится наше лицо или он просто не поверит в нашу историю, нас могут отдать под суд, и если присяжные тоже нас возненавидят, мы можем быть осуждены. За самые тяжкие преступления нас могут приговорить к короткой встрече с общественным душителем. Но, поскольку свобода является неотъемлемым и вечным состоянием, нас нельзя заставлять терпеть тюремное заключение. Итак, пока общественный душитель ищет пустую дату в своем календаре, мы можем помахать ему на прощание.
  
  Во времена Суллы так много преступников избегали наказания, и, очевидно, это было настолько дешево, что в конце концов закон закрепил это четкое изречение: ни один римский гражданин, приговоренный к смертной казни, не может быть арестован даже после вынесения приговора, пока ему не будет предоставлено время для отбытия наказания. Это было мое право; это было право Петро; и это было право кровожадного Бальбина Пия собрать несколько сумок, изобразить самодовольную ухмылку и сбежать.
  
  Предполагается, что жизнь за пределами Империи является для гражданина наказанием столь же жестоким, как смерть. Бальбин, должно быть, трясется. Тот, кто это придумал, не был путешественником. Я был за пределами Империи, поэтому мой вердикт был не совсем вердиктом юриста. За пределами Империи могут быть вполне приемлемые условия для жизни. Как и везде, все, что вам нужно для комфортного выживания, - это немного больше наличных, чем местным жителям. Преступники того сорта, которые в первую очередь могут позволить себе оплатить проезд, не должны испытывать угрызений совести.
  
  И вот мы здесь. Петроний Лонг признал этого бандита виновным в чудовищных преступлениях и приговорил его к смертной казни, но ему не разрешили надеть наручники. Для казни был назначен сегодняшний день. Итак, этим утром, пока седобородые сенаторы ворчали по поводу упадка общественного порядка, Бальбин Пий должен был выйти из Рима, как лорд, и отправиться в какое-нибудь укромное местечко. Предположительно, он уже наполнил его золотыми кубками, в которые плеснул богатого фалернского вина, и привлекательными женщинами, которые улыбались ему, разливая вино happy grape. Петро ничего не мог поделать, кроме как убедиться, что этот ублюдок уехал.
  
  Петроний Лонг делал это с той тщательностью, которой ожидали его друзья в Риме.
  
  
  Лайнус, тот, что был одет как моряк, слушал более внимательно, чем другие члены отряда. Когда его шеф начал перечислять мне принимаемые им меры, Лайнус развернулся на своей скамье и присоединился к нам. Лайнусу предстояло стать ключевым человеком в обеспечении изгнания большого котлета.
  
  - К несчастью, Бальбинус живет в районе Большого цирка... - начал Петро.
  
  `Катастрофа! Этим управляет Шестая когорта. Мы столкнулись с какой-то пограничной чепухой? Означает ли это, что это не ваша обязанность и вы не можете прикрыть его дом?"
  
  `Невежливо по отношению к местным солдатам ..." Петро слегка ухмыльнулся. Я понял, что его не остановила небольшая невежливость по отношению к сутуловатым в Шестом полку. `Очевидно, это должна была быть совместная операция. Шестой сопровождает его сюда ..."
  
  Я ухмыльнулся в ответ. `При содействии наблюдателей из вашей собственной когорты?"
  
  `В сопровождении", - педантично сказал Петро. Я с нетерпением ждал, какую форму это может принять.
  
  `Вы, конечно, верите, что они достойно выполнят свою работу?"
  
  `Он что, черт возьми?" - усмехнулся Лайнус вполголоса.
  
  Лайнусу было на вид лет тридцать, и для предстоящей роли он был одет в большее количество слоев туники, чем носят большинство моряков, в мятые ботинки, широкополую шляпу, которую связала его мать, и с матросским ножом. Его обнаженные руки под короткими рукавами туники казались пухлыми, хотя ни у кого из людей Петро не было лишнего веса. Ровные глаза и квадратный, как лопата, подбородок. Я никогда не встречал его раньше, но видел, что он живой и увлеченный. Типичный новобранец Petro.
  
  "Значит, Шестой несет сюда большую котлету, а потом ее передают тебе?" Я улыбнулся Лайнусу. `Как далеко этот надсмотрщик за рабами хочет, чтобы ты пошел с ним?"
  
  `Всю дорогу", - ответил Петро сам за себя.
  
  Я бросил на Лайнуса сочувственный взгляд, но он пожал плечами. `Парень любит путешествовать", - прокомментировал он. `Я увижу, как он приземлится на другой стороне. По крайней мере, уважаемый Петрониус говорит, что мне не нужно чинить такелаж на обратном пути. '
  
  `Великодушно с его стороны! Куда девается котлета?" - В Гераклею, на полуостров Таврика.
  
  Я присвистнул. `Это был его выбор?"
  
  `Кто-то сделал очень сильное предложение", - последовал сухой ответ Петро. `Кто-то, у кого есть право скормить его львам на арене, если он не прислушается к намеку". Император.
  
  `Значит, у кого-то есть чувство юмора. Даже Овидию пришлось побывать только в Мезии".
  
  Мир сузился с тех пор, как императоры отправили похотливых поэтов остужать свои гекзаметры на пустынных берегах Эвксинского моря, в то время как другим плохим гражданам было позволено уплыть в Галлию и умереть богатыми виноторговцами. В наши дни империя простиралась далеко за пределы Галлии. Херсонес, Таврика, расположенный еще дальше на Эвксинском полуострове, чем унылая дыра Овидия, имел явные преимущества как притон для преступников: хотя технически мы и не были римской провинцией, у нас было торговое присутствие по всему его побережью, так что за Бальбином можно было наблюдать – и он бы это знал. Кроме того, это было ужасное место для отправки. Если бы его не съели бурые медведи, он умер бы от холода или скуки, и сколько бы денег ему ни удалось взять с собой, не было предметов роскоши, на которые можно было бы их потратить.
  
  `Для тебя это тоже не летние каникулы", - сказал я Лайнусу. `Ты никогда не попадешь домой по эту сторону Сатурналий".
  
  Он воспринял новость радостно. `Кто-то должен убедиться, что Бальбинус не сбежит с корабля в Таренте". Верно. Или в Анций, или в Путеолы, или в Пестум, Буксентум, или Регий, или на Сицилию, или в любой из десятков прибрежных городов Греции, островов и Азии, которые окажутся на пути нашего преступника в изгнание. Большинство этих мест имели неоднозначную лояльность по отношению к Риму. Некоторыми управляли римские чиновники, которые просто хотели отдохнуть. Многие были слишком отдалены, чтобы за ними могли присматривать даже чиновники, любившие понтоваться. Петрониус Лонг был справедливо расстроен назначением пенальти. Линус, однако, казалось, спокойно отнесся к своей ответственности. `Это мой большой шанс отправиться в путешествие. Я не прочь перезимовать в каком-нибудь респектабельном городке в Вифинии или на фракийском побережье. - Тогда марионетка Петро взглянул на карту.
  
  `Лайнус, тебе заплатят за проживание?"
  
  `В пределах дозволенного", - мрачно произнес Петроний, отвергая любое легкомысленное предположение о том, что Линус, возможно, пустился в загул за государственный счет.
  
  `Все, что угодно, лишь бы немного покоя!" - сказал Лайнус. Очевидно, здесь замешана женщина.
  
  Что ж, мы все были подкаблучниками. Не то чтобы большинство из нас развлекалось четыре или пять месяцев за Геллеспонтом в самое неподходящее время года просто для того, чтобы не получить по ушам. Лайнус не смог бы овладеть изящным искусством полдня ходить в общественные бани (которые, как известно, вы не часто посещаете).
  
  
  В дверях появился Мартинус. Он подал Петрониусу сигнал, который был едва заметен.
  
  `Они приближаются! Проваливай, Лайнус".
  
  С ухмылкой, которую я до сих пор помню, Лайнус соскользнул со своей скамейки. Настроенный на приключения, он вышел из винного бара и отправился обратно на корабль, направлявшийся в Херсонес, в то время как остальные из нас все еще приводили свои мысли в порядок.
  
  Мы заплатили за вино. Мы все молча покинули бар. Хозяин закрыл за нами дверь. Мы услышали, как он многозначительно запер ее тяжелым бревном.
  
  Темнота снаружи изменилась на несколько тонов. Ветер посвежел. Когда мы вернулись на причал, Фускулус потряс голенью, у которой, должно быть, свело судорогой, в то время как все мы поправляли мечи и освобождали их от плащей. Мы нервно напряглись, пытаясь уловить звук, который действительно хотели услышать, за скрипом канатов и досок и плеском волн под буферами, поплавками и корпусами.
  
  Мы могли различить движение на дороге к гавани, хотя все еще слабо. Мартинус, должно быть, отточил свой слух для этой миссии, если он слышал что-то раньше.
  
  Вскоре шум прояснился и превратился в оживленный стук копыт, затем мы различили и колеса, где-то среди них. Почти сразу же подъехала небольшая кавалькада, громко позвякивая железными подковами лошадей и мулов. В центре ехал исключительно элегантный экипаж, какими пользуются очень богатые люди. комфортные летние поездки в их отдаленные поместья – достаточно большие, чтобы позволить обитателю поесть и написать, или попытаться забыть о тряске на ухабах и поспать. Бальбинус, вероятно, не дремал в этом путешествии.
  
  Пара вольноотпущенников, которые, должно быть, решили или их убедили, что они не вынесут расставания со своим хозяином, спрыгнули с крыши и начали выгружать скромный багаж. Бальбин потерял всех своих рабов. Это было частью лишения его собственности. То, что теперь делали его вольноотпущенники, зависело от них. Скоро у них будет больше гражданских прав, чем у него, хотя они, возможно, все еще будут чувствовать себя в семейном долгу перед хозяином, который однажды освободил их. Увидят ли они это с такой точки зрения, будет зависеть от того, сколько раз он пинал их ни за что, когда они еще были рабами.
  
  До сих пор котлета оставалась в его карете. Это был тяжелый четырехколесный особенный экипаж с блестящей фургоном и серебряными навершиями, запряженный двумя резвыми мулами с бронзовыми поводьями и эмалями миллефьори на головных уборах. Погонщику нравилось поигрывать своим трехзубым кнутом; мулы восприняли это спокойно, хотя некоторые из нашей группы неловко перешли на галоп, когда он внезапно щелкнул хлыстом над нашими головами. Мы были на взводе – все еще ждали важного момента. Темные шторы на окнах вагона скрывали пассажира.
  
  Петроний вышел вперед, чтобы поприветствовать офицеров Шестой стражи, которые сопровождали человека из Рима. Я остался стоять у него за плечом. Он представил Арику и Тибуллина, которых знал. Тибуллин, похоже, был главным. Он был грубым, неопрятным центурионом, и он мне не очень нравился. С ними был Порций, молодой рекрут Петро, который был официально прикреплен к ним в качестве наблюдателя. Он довольно быстро затерялся среди остальной следственной группы Шестого.
  
  Пока мы проходили формальности, появилась еще пара лошадей. Их всадники соскользнули вниз, затем они тоже присоединились к нам, открыто кивая Петро.
  
  `Что это?" - воскликнул Тибуллин раздраженно, хотя и пытался скрыть это. `Проверка? Шестого?"
  
  `Я далек от того, чтобы клеветать - дотошный Шестой!" - заверил его Петро. Он был коварным ублюдком, когда выбирал. "Всего лишь паре парней, которым я сказал помочь, когда они закончат кое-что еще. Похоже, они только что догнали тебя.
  
  Все поняли, что пара его парней привязалась к Шестому и их не совсем пленному на все время путешествия - и что люди из Шестого не заметили, что на них пометили. Они должны были знать. Это могла быть любая засада. Мы оставили все как есть, пока ситуация не стала слишком щекотливой.
  
  Что-то должно было вот-вот произойти.
  
  На мгновение воцарилась неестественная атмосфера, затем все выпрямились и насторожились. Дверца кареты скрипнула, открываясь. Затем появился Бальбинус.
  
  
  V
  
  
  ВСЕГДА ОДИН и ТОТ ЖЕ шок: сталкиваешься лицом к лицу с мастером-убийцей, а он похож на продавца лент. Бальбинус Пий был ростом пять футов три дюйма - определенно невысокий. Он смотрел мне в трахею и, казалось, не замечал, что большинство присутствующих офицеров выше его почти на фут. У него была овальная голова; невыразительное лицо; бегающие глаза; тревожное выражение, которое приятно граничило с недоумением. Его манеры были спокойными; не более угрожающими, чем у божьей коровки.
  
  На его сутулых плечах виднелись элегантная белая туника и короткий серый плащ. Плащ был чрезвычайно аккуратно приколот к левому плечу круглой золотой брошью с пятью гранатами. У него была здоровая розовая кожа. На макушке это было видно сквозь короткий, почти облысевший пушок; более густая растительность над ушами была намылена каким-то деликатно-пикантным лосьоном. На нем были дорожные сапоги из темно-серой кожи. Его кольцо с печаткой было золотым, греческий рисунок изображал крылатую женщину, управляющую колесницей, запряженной четверкой лошадей. Он носил два других украшения, одно с сапфирами и опалами, другое ажурное, вырезанное из листового золота с добавлением грануляции. Он носил простую широкую золотую ленту среднего разряда. У него не было оружия..
  
  Я был раздосадован, как и Петро, тем, что Тибуллин, Арика и еще несколько человек из Шестого отряда вышли вперед и пожали ему руку на прощание. Они обменялись несколькими словами. Не в силах терпеть это, остальные из нас отвернулись и неодобрительно вздохнули. Мы неохотно принимали участие в разговоре. Мы сопротивлялись принуждению. Мы мельком увидели самодовольство, среди которого расцветает коррупция. ®
  
  `Как ты можешь это делать?" - выпалил Мартинус Арике; Арика на самом деле хлопнул Бальбинуса по спине, как будто провожал собственного кузена в армию. Мартинус всегда высказывал то, что у него на уме.
  
  `Вежливость не повредит". Шестой наблюдал за передвижениями Бальбинуса с тех пор, как тот предстал перед судом. Контакта было бы неизбежно.
  
  Вся группа Шестого начала отступать теперь, когда они доставили нам посылку. Как только Петрониус Лонг увидел, что они пожимают руку преступнику, он перестал притворяться, что это совместная миссия. Его обычная добродушная манера исчезла; я никогда не видел его таким серьезным. Остальная часть кульминации принадлежала ему и Четвертому. Как только Шестой официально откланялся, они ускользнули со сцены.
  
  Я ничего не сказал, но у меня было ощущение, что триумфальная ночь Петро только что была испорчена.
  
  Вольноотпущенники перенесли весь багаж на корабль. Они остались на борту. Мы могли видеть, как матросы занимают свои места у причальных канатов. Капитан топтался у трапа, ему не терпелось отплыть, теперь, когда дул легкий ветерок и приближалось рассветное время. Никто из нас не делал попыток найти Лайнуса. Лучше всего было забыть о его присутствии.
  
  Судно представляло собой вместительное торговое судно под названием "Афродита". "Бальбинус" должен был быть хорошо оборудован: там была каюта для капитана и привилегированных пассажиров, уборная на корме, даже камбуз, где можно было готовить еду. "Афродита" была вдвое меньше корабля, на котором мы с Хеленой вернулись из Сирии. Она должна была быть крепко сложена, чтобы совершить такое долгое плавание в такое позднее время года.
  
  Теперь преступник стоял в нерешительности; казалось, он не был уверен, чего от него ожидают. `Мне подняться на борт?"
  
  Его сомнения длились недолго. Перед ним появился Петрониус Лонг в сопровождении Мартинуса и меня по бокам. Остальные члены отделения сгрудились тесным кольцом.
  
  `Всего лишь несколько формальностей". Было ясно, что теперь, когда Бальбин был на попечении Четвертой Когорты, рукопожатий "привет, товарищ" не будет. `Я долго ждал, Бальбинус", - сказал Петро.
  
  `Без сомнения, вы выполнили свой долг, офицер". Мужчина говорил с упреком. Он все еще казался продавцом тесьмы для туник - тем, кому, к его изумлению, только что сообщили, что его вышитые египетские наряды пропитали малиновой краской десять тог в какой-то шикарной прачечной. `Я невиновен в преступлениях, в которых меня обвиняют".
  
  
  `Они все так говорят", - пожаловался Петроний, в отчаянии обращаясь к небу. `Боги, я ненавижу это лицемерие! Честный злодей всегда уважает честный арест. Он пожмет плечами и смирится с тем, что попался. Но все вы, самооправдывающиеся типы, должны понимать, что вы не можете поверить, что кто-то мог так ужасно недооценивать вас. Вы убеждаете себя, что все, что имеет значение в цивилизованном обществе, - это для таких людей, как вы, продолжать свой бизнес без вмешательства таких назойливых придурков, как мы. Болваны, которые не понимают." Петрониус так сильно сжал челюсти, что мне показалось, я услышал, как хрустнули его коренные зубы. - Только я понимаю! - усмехнулся он. ` Я слишком хорошо понимаю, кто ты такой.
  
  Эта тирада не возымела никакого эффекта. Глаза Бальбинуса, какого-то цвета, который вы бы не потрудились заметить, остановились на мне. Казалось, он понимал, что я чужак, и надеялся на некоторое сочувствие. ` У тебя был шанс, - сказал я ему, прежде чем он успел начать ныть. ` Преимущество суда присяжных в тишине Базилики. Шесть юристов. Присяжные, состоящие из равных вам людей, которые слышали о вашей деятельности, не позволяя себе испытывать отвращение. Судья, который, даже вынося приговор, был вежлив. Тем временем снаружи рыночные торговцы все еще отбирали свою добычу у ваших неистовых уличных банд. Почти обездоленных пожилых женщин обманом лишали их сбережений. Люди, которые осмелились оказать сопротивление вашим грабителям, пролили свою кровь в канаву. Рабыни были проданы в проституцию разгневанными любовницами после того, как твои разбойники стащили деньги за покупки... - Петроний слегка пошевелился. Я замолчал.
  
  `Вы хотите рассказать мне еще что-нибудь о своем бизнесе?" Просьба Петро была формальной; тщетная надежда.
  
  `Я невиновен", - торжественно произнес Бальбинус.
  
  Сарказм Петро был мягче, чем я ожидал: "О, на мгновение я подумал, что ты собираешься удивить меня и кое в чем признаться".
  
  
  Его люди были на взводе, желая отомстить, желая чего-то, что заставило бы их чувствовать себя хорошо.
  
  Петрониус протянул руку ладонью вверх. `Ты можешь оставить то, в чем стоишь. Мне нужно твое кольцо для верховой езды".
  
  С автоматическим повиновением большой котлета снял значок своего утраченного социального статуса, изо всех сил пытаясь надеть его на указательный палец. Он снова выглядел озадаченным. `Могу я получить квитанцию?"
  
  "Не нужно". Петро взял маленькую золотую полоску между большим и указательным пальцами, как будто это его оскорбляло. Он поставил ее ребром вверх на столб, затем поднял один ботинок. Вытоптанный на целый дюйм слой бычьей кожи, обитый железом и придавший при интенсивном использовании форму неподатливых изгибов, повторяющих форму ступни Петро. Я знал, что массивный рысак моего старого товарища по палатке заслуживает уважения, поскольку много раз спотыкался об него в пьяном виде.
  
  Петро смял кольцо, превратив его в бесполезную тряпку. Усмехнувшись, он вернул его обратно. Государство откажется от этого золота.
  
  `Тебе это нравится", - фыркнул Фускулус, делая вид, что увещевает своего начальника. Наделенный чувством иронии, Фускулус, должно быть, очень чувствителен.
  
  `Мне приятно сознавать, что я больше никогда не увижу этого ублюдка".
  
  `Лишите его прав!" - Это был Мартинус, вечно жаждущий драмы и чувствительный, как дохлый тритон.
  
  Петроний Лонг скрестил руки на груди. Возможно, он и наслаждался этим, но голос его звучал устало: `Тиберий Бальбин Пий, ты осужден за преступления, караемые смертной казнью. Законы Рима предоставляют вам время для отбытия. Это ваша единственная прерогатива. Вы больше не гражданин. У вас больше нет звания всадника или почестей, связанных с этим званием. Ваша собственность конфискуется Казной и вашими обвинителями. Ваша жена, дети и наследники в будущем не имеют на нее никаких прав. Вы должны покинуть пределы Империи. Вы никогда не вернетесь. Если вы ступите на любую территорию, управляемую Римом, вас ждет смертная казнь. '
  
  `Я невиновен!" - захныкал Бальбинус.
  
  `Ты грязный!" - взревел Петрониус. `Забирайся в лодку, пока я не забылся!"
  
  Бальбинус бросил на него мстительный взгляд, затем направился прямо к кораблю.
  
  
  VI
  
  
  Мы С ПЕТРО вернулись на причал позже тем утром. Мы урвали несколько часов, похрапывая на скамейке в винном баре, который был немного более дружелюбным, чем наша предыдущая вылазка. Пока мы отдыхали, обстановка полностью изменилась. Было светло. Набережные были полны людей. После долгой, изматывающей ночь, шум был шоком.
  
  Пока мы искали "Провиденцию", которая привезла меня домой из Сирии, мы теперь могли полностью разглядеть огромный рукотворный бассейн гавани. Это был Портус. Клавдий первым делом огородил впечатляющий новый причал, который заменил старый заиленный бассейн в двух милях от Остии. В настоящее время только баржи с мелкой осадкой могли пользоваться старым портом. Строительство Порта заняло несколько десятилетий с тех пор, как Клавдий затопил первый волнорез – массивный корабль, на котором когда-то был установлен обелиск Калигуле. Теперь это было основание двухсотфутового мола , сдерживающего непогоду и несущего на себе трехэтажный маяк, чей постоянный сигнал из устья гавани возвещал, что это центр мирового судоходства: сто шестьдесят акров тихого причала, к которому стекалась вся торговля Империи, жаждущая раскошелиться на портовый налог. Я заплатил налог как добропорядочный гражданин, чей шурин был таможенником, которому нравилось задавать нежелательные вопросы. Теперь я пытался вернуть свой товар.
  
  Шума было больше, чем раньше. Рабочие уже стекались из Остии по дороге через рынок и цветочные сады или через Клавдиев канал (который остро нуждался в расширении и дноуглублении): клерки, таможенные инспекторы, владельцы судов и товаров, все они толкались на причалах с пассажирами и носильщиками. Мы устали, и обстановка была непривычной. Каким-то образом суматоха на набережной лишила нас нашего обычного авторитета. Петрониус и я были избиты и проклинаемы вместе со всеми остальными незнакомцами.
  
  `Извини, что втянул тебя в это", - сказал я ему с сожалением. Однако он воспринял это хорошо. Это была далеко не худшая неприятность, в которую мы попали. Бальбинус поверг нас в мрачное настроение; мы были рады забыть о нем. Мы посвятили себя коммерции как герои от имени моего отца-аукциониста."Он выводил меня из себя, но он, по крайней мере, дал нам шанс немного покататься на лыжах у моря.
  
  Обычной привычкой моего отца было доставлять мне неприятности. С того дня, как он сбежал из дома, когда я был еще в тунике детства, я довольно сильно презирал все, что он делал. Я никогда не имел с ним дела, если мог, но у него была манера втискиваться в мою жизнь, как бы я ни старался избежать этого.
  
  Он знал, что лучше не просить меня помочь ему заработать на моей поездке в Сирию. Услышав о нашем экзотическом направлении, он вместо этого нанял Хелену. Хелена Юстина, моя девушка, которая воспитывала дочь сенатора, считала папу просто симпатичным негодяем. Она сказала, что я был слишком строг с ним. Она хотела, чтобы мы все были друзьями; это давало папе шанс втянуть ее в любой коварный план, особенно если он мог сделать это за моей спиной.
  
  Хотя он утверждал, что находится в нищете (жалкая, но фальшивая жалоба), моему отцу удалось отправить Елену с инструкциями доставить меня в Тир, если она сможет, – и с банковским чеком на двести тысяч сестерциев. У нее были развязаны руки, чтобы потратить эту непомерную сумму. Он, должно быть, доверял ее вкусу. За тридцать лет он никогда не предоставлял мне такой свободы действий со своими личными средствами.
  
  Естественно, мы инвестировали и для себя; нет смысла ехать на один из богатейших рынков Империи, если вы не покупаете дешево в караванах. В основном на деньги Елены плюс мои собственные скудные сбережения мы нагрузились достаточным количеством тюков шелка, чтобы одеть всю нашу семью как парфянских танцовщиц, и у нас еще осталось немного на продажу. У бывшего мужа Хелены был импортный перец, поэтому мы отказались от него, но осталось много других специй, которые можно было привезти домой в бочках, источающих вызывающий привыкание аромат. Мы купили арабские благовония и другие духи. Я приобрел кое-что на рынках, когда Хелена не смотрела. И наконец, когда я уже думал, что мы возвращаемся домой, Хелена Юстина заставила меня купить стеклянную посуду для папы.
  
  Она заставила меня торговаться, хотя сама управлялась с переносными счетами с таким азартом, что торговцы вспотели. Она выбирала товар. У Хелены был наметанный глаз на фляжку. Если отбросить ворчание в сторону, стекло было желанным товаром. Мой отец знал, что делал. Здесь были чаши и флаконы, кувшины и мензурки нежно-розового, металлически-зеленого, сернисто-голубого цветов; вазы со змеями из расплавленного стекла, обвивающими изящное горлышко; крошечные флакончики для духов, похожие на кувшинчики с голубками, с загнутыми носиками и тонкой гравировкой.Там было стекло камеи, по цене сравнившееся с благовониями. Там были даже эффектные погребальные кувшины.
  
  Все это стекло было серьезной ношей. Мы прокрались домой, дрожа за сохранность хрупких папиных наборов для воды и мисок для ужина. Насколько я знал, все это было в целости и сохранности, когда мы приплыли в Портус на "Провиденции". Все, что мне теперь оставалось сделать, это перевезти это вверх по реке в Рим. Если я хотел оставаться личным полубогом Елены, я должен был убедиться, что не поскользнусь с тюками.
  
  Все наши собственные посылки уже были перевезены в Остию на мулах. Я забронировал билет вверх по Тибру на барже, которая отправлялась сегодня. Теперь я был на взводе из-за проклятого папиного стекла. Я не собирался терпеть, чтобы до конца его жизни меня высмеивали как сына, который разбил сумму, эквивалентную двумстам тысячам сребреников. Это должно было быть сделано правильно.
  
  Петрониус вызывал некоторое сочувствие; он был верным другом. Но ему не хватало непосредственного интереса, который был у меня самого, и я не винил его за это. Мне было достаточно сложно интересоваться прибылью другого человека. Только гордость Хелены за свои комиссионные поддерживала меня.
  
  У нас возникли проблемы с поиском транспорта. Мы хотели отвезти стакан в старую гавань по каналу. Какой-то идиот (я) счел это лучшим способом. Однако никто не захотел нанять нам лодку. После пары часов бесплодных упрашиваний Петро оставил меня на причале, сказав, что я должен продолжать присматривать лодку, пока он подойдет к персоналу порта и небрежно упомянет о своем официальном положении, надеясь таким образом найти нам надежных гребцов.
  
  Его не было так долго, что я решила, что он, должно быть, улизнул позавтракать без меня. Если мне повезет, он может принести мне сдобренный рулет с ломтиком мягкого сыра и четвертинкой оливки. Скорее всего, негодяй вернется, насвистывая, и ничего не скажет. Отлично. Стакан выгрузили с "Провиденции" и оставили на причале, так что мне пришлось остаться с ним.
  
  С меня было достаточно. Я попытался сесть на столб, но они не предназначены для того, чтобы позволять заднице отдыхать там. Под презрительное карканье чаек я проклинал своего отца до Аида и обратно и даже пробормотал что-то о Петрониусе. Я зря тратил время здесь, когда мне еще предстояло провести целый день в Риме. Интрижка Петро с преступником лишила нас с Хеленой долгожданной первой ночи вместе в нашей собственной постели. Папа, развалившись в ботинках на столике с лампой, сказал мне, что он "немного слишком занят", чтобы посетить Остию. Итак, он оставил меня забирать свой товар, который уже стоил мне достаточно хлопот и по которому, если я его знаю, он отказал бы Хелене в процентах от ее агента. Предполагая, что этой глупой девчонке вообще пришло в голову просить процент.
  
  Я уже был готов выбить стекло в гавань, когда Судьба сжалилась. Пара мужчин в прочной лодке окликнули меня и спросили, не хочу ли я, чтобы мой товар был перевезен. Я был в восторге, хотя после шести лет работы информатором, естественно, отнесся к этому предложению с осторожностью.
  
  Приняв учтивый вид, я навел кое-какие справки. К счастью, у них были правильные ответы: они были членами гильдии гребцов и владели собственным судном. Они выглядели как парни, знающие свое дело. Их имена, которые я настаивал знать, были Гай и Флозис. Мы договорились о цене, и они начали загружать мои драгоценные ящики, проявляя всю осторожность, о которой я просил. Там было много ящиков. Когда они закончили, им пришлось извиняющимся тоном сказать мне, что лодка не сможет взять меня с собой. Она действительно казалась довольно низкой в воде.
  
  Время поджимало, если я хотел успеть на баржу. Гай и Флозис казались настолько обеспокоенными, что я мог подумать, будто они крадут мой залог, что я неохотно согласился позволить им плыть в Остию без меня, а сам сел в одну из обычных наемных повозок. Мы должны были встретиться на барже; они сами предложили, чтобы я не платил им до тех пор. Это свидетельство их честности закрепило сделку.
  
  Уставший и довольный тем, что разобрался в себе без помощи Петро, который мог быть высокомерен в коммерции, я был готов согласиться на что угодно разумное. Я отмахнулся от них.
  
  Я все еще был на причале, оглядываясь в поисках своего друга, когда заметил еще одну лодку. В ней я увидел Петро, который, должно быть, где-то подобрал своего человека Фускулуса. Я нетерпеливо помахал рукой. Теперь мне пришлось бы объяснить второму экипажу, что в их услугах больше не нуждаются – и если бы я знал правила гильдии гребцов Остии, они, вероятно, потребовали бы плату за разочарование.
  
  Пока я притопывал носком ботинка, двое гребцов Петрония внезапно начали кричать. Затем к ним присоединился сам Петро. Его лодочники начали очень быстро грести к Гаю и Флозию. Они попытались прибавить скорость. Затем, к моему изумлению, двое моих подручных парней перепрыгнули через борт, быстро поплыли к причалу на некотором расстоянии от меня и побежали вниз по набережной.
  
  Осознание того, что я попался на мошенничестве, обрушилось на меня, как тележка с мокрым песком.
  
  
  В следующий момент я уже кричал от беспокойства из-за груза стекла, доставленного папой. К счастью, внутренняя гавань была защищена, поэтому волнение было редким, и никакие крупные суда в тот момент не маневрировали. Брошенный ялик сильно качнуло, когда Гай и Флозис нырнули за борт, но он остался на плаву. Его подобрал Петроний, который перешагнул через борт со своей лодки, затем прижал обе лодки вплотную друг к другу, чтобы Фускулус тоже мог перелезть. Петроний умел грести; он медленно доставил мне мои товары, пока его собственные лодочники мчались к берегу. Продолжая кричать, они выскочили и побежали за Гаем и Флозисом.
  
  Мне было наплевать на этих воров; я просто хотел заполучить папино сокровище. Петроний бросил мне веревку, в то время как Фускулус покачал головой по поводу моего чудом спасшегося бегства. `Тебя определенно надули там! Прекрасный пример ремесленного оборудования, - со знанием дела сообщил он мне.
  
  `Ах, да?"
  
  `Они крадут лодку, затем рыщут по причалам в поисках простака, который только что прибыл в гавань и которому нужно куда-то перевезти товар. К счастью, двое наших честных парней узнали лодку. Он принадлежит их другу, так что они знали, что ваши герои, должно быть, украли его. '
  
  Я не хотел слышать удручающих подробностей, но я подал ему руку, чтобы он спрыгнул обратно на сушу. `Ты эксперт по низким трюкам, не так ли, Фускулус?"
  
  `Фускулус - страстный знаток преступного мира", - ухмыльнулся Петро. К счастью, он был слишком хорошим другом, чтобы прямо высмеять мою ошибку.
  
  `Бальбинус раньше руководил бандой , которая специализировалась на этом трюке .
  
  
  причалы у Торгового центра, - сказал Фускулус. `Ты был бы удивлен, Фалько, насколько легко можно принять усталых путешественников".
  
  ` Я нисколько не удивлен, - проворчал я.
  
  Двое гребцов, которые разоблачили едва не случившуюся катастрофу, вернулись, не сумев поймать моих парней. Мы выгрузили половину стакана из первой лодки, затем разгорячились и стали капризничать, перенося его на вторую, чтобы распределить вес между двумя и добраться самим. Петроний, Фускулус и я все пристали с драгоценным грузом прямо к барже в Остии. Только после того, как я увидел, как перевезли все ящики, я почувствовал, что снова могу расслабиться.
  
  Измученные нашими искателями приключений, мы лежали на палубе под осенним солнцем, пока баржа медленно преодолевала мели, поднимаясь по грязному Тибру в Рим.
  
  
  VII
  
  
  ЕЛЕНА ЮСТИНА не слышала, как я вернулся домой. Она завязывала пряди моей вьющейся розы, длинного веретенообразного растения, которое боролось за воду и питание на узком балконе моей квартиры на шестом этаже. Какое-то мгновение я мог наблюдать за ней, пока она совершенно не замечала меня.
  
  Хелена была высокой, с прямой спиной, темноволосой и серьезной. До ее двадцать пятого дня рождения оставалось пять дней. Когда я впервые столкнулся с ней, супружеская жизнь в предельной роскоши, но с бесчувственным молодым сенатором сделала ее ожесточенной и замкнутой. Она только что развелась с ним и ясно дала понять, что любой другой, кто встанет у нее на пути, может рассчитывать на то, что его вышвырнут вон. Не спрашивайте, как я справился с этой проблемой, но написание моих мемуаров обещало быть забавным.
  
  Удивительно, но два года совместного переживания скандалов и нищеты размягчили твердую оболочку. Возможно, это было из-за того, что меня любили. Теперь, когда она остановилась довольно мечтательно, чтобы пососать колючку в пальце, вокруг нее царила тишина. Она смотрела вдаль, но не осознавала своих собственных мыслей.
  
  Я не пошевелился и не издал ни звука, но она быстро обернулась. `Маркус!"
  
  Мы обнялись. Я уткнулся лицом в ее мягкую шею, застонав от благодарности за то, как ее сильное, милое лицо озарилось удовольствием, когда она поняла, что я рядом.
  
  Все равно это меня беспокоило. Мне пришлось бы повесить звонок на нашей входной двери, чтобы никто другой не смог вот так подкрасться к ней. Там, где мы жили, царил беспредел.
  
  Возможно, мне нужно было найти для нас место получше.
  
  
  Хелена выглядела уставшей. Мы обе все еще были на исходе после путешествия домой с Востока. Входим и пересекаем внешнюю
  
  в комнате я видел доказательства того, что она, должно быть, провела все время моего отсутствия в Остии, распаковывая вещи и приводя их в порядок. Моя мать или одна из моих сестер могли бы заглянуть, чтобы помочь, но они суетились вокруг, и их, скорее всего, вежливо проводили чаем с корицей и несколькими рассказами о нашем путешествии. Хелена никогда не суетилась. Ей нравилось расставлять все по своим местам – а потом забывать о них.
  
  Я потянул ее к шаткой деревянной скамейке, которая показалась мне еще хуже, чем я помнил. С проклятием наклонившись, я повозился с куском разбитой черепицы на крыше – что, вероятно, означало, что у нас где–то снова протек - и сумел выровнять ножки скамейки. Наконец мы тихо посидели вместе, глядя на реку.
  
  `А вот и вид!"
  
  Она улыбнулась. `Тебе нравится возвращаться домой, Маркус".
  
  `Возвращение домой к тебе - это лучшая часть".
  
  Хелена, как обычно, проигнорировала мой многозначительный взгляд, хотя, как обычно, я мог сказать, что она была рада ему. `В Остии все прошло хорошо?"
  
  Более или менее. Мы вернулись в Рим около часа назад. Папе наконец удалось проявить интерес. Как только я выполнил тяжелую работу, он появился и возглавил Торговый центр."К счастью, мой отец действительно жил на берегу реки, под Авентинским утесом, всего в двух шагах от причалов. `Стакан у него, так что убедись, что он заплатит тебе агентский гонорар".
  
  Елена, казалось, улыбнулась моему совету. `Петроний сделал то, что хотел? И теперь ты собираешься рассказать мне, из-за чего был сыр-бор?"
  
  `Он отправлял осужденного в изгнание".
  
  `Настоящий злодей?" - спросила она, приподняв свои дерзкие брови, когда уловила мой угрюмый тон.
  
  `Худшее". Петрониус Лонг пришел бы в ужас от того, как я поделился такой информацией; я знал, что он никогда ничего не рассказывал своей жене о своей работе. Мы с Хеленой всегда все обсуждали; для меня большая котлета была незаконченным делом, пока я ждал возможности довериться Хелене. `Balbinus Pius. Мы видели, как он поднимался на свой корабль, и один из людей Петро отправился с ним под прикрытием, чтобы проследить, чтобы он не сошел на берег преждевременно. Кстати, я пригласил Петро и Сильвию на ужин, как только мы снова станем натуралами… У вас здесь все в порядке? Я не потрудился оглянуться на пустую комнату позади меня: маленький столик, три табуретки, полки с несколькими глиняными горшками и мензурками, почти бесполезная кухонная скамейка.
  
  `О да".
  
  В течение последних нескольких месяцев моя сестра Майя время от времени доблестно поднималась на шесть пролетов, следя за тем, чтобы к нам никто не вломился и чтобы Смарактус, мой домовладелец-свинья, не попробовал свой обычный трюк по выжиманию дополнительных денег из субарендаторов, если бы думал, что меня здесь нет. Майя также поливала сад на балконе и прищипывала травы, хотя и подвела черту под контролем розы. Она считала, что я посадил ее только для того, чтобы получать дешевые цветы для соблазнения девушек. Все мои сестры, естественно, были несправедливы.
  
  Я взял на себя заботу о пальце Хелены, умело надавливая на шип с большого пальца большого пальца. Моя правая рука привычно поглаживала двухмесячный шрам на ее предплечье, куда ее ужалил скорпион в сирийской пустыне.
  
  `У меня будут неприятности из-за твоего боевого ранения". И моя собственная мать, и благородный родитель Хелены обвинили бы меня в том, что я увез ее в такую опасную провинцию и привез обратно со шрамами на всю жизнь… И могла возникнуть еще одна новая ситуация, которая насторожила бы обеих наших матерей. Только что вернувшись домой после целого лета за границей, я не хотела начинать обсуждать проблемы. Но я медленно вздохнула и взяла себя в руки. `Может быть, меня ждет кое-что похуже этого".
  
  Хелена никак не отреагировала: вот тебе и вся загадочность.
  
  `Я думаю, нам нужно кое о чем поговорить".
  
  На этот раз она уловила намек в моем тоне. Она искоса посмотрела на меня. `Что случилось, Маркус?"
  
  Прежде чем я был готов, я услышал свой голос: `Я начинаю подозревать, что стану отцом".
  
  Я устремил взгляд на гору ланикулан и стал ждать, примет она эту новость или отвергнет.
  
  
  Хелена на мгновение замолчала, затем тихо спросила: `Почему ты так говоришь?" В ее голосе слышалась легкая хрипотца.
  
  `Наблюдение". Я старался говорить беззаботно. `Сопоставление доказательств с вероятностью - это, в конце концов, моя работа".
  
  `Что ж, я уверена, что ты единственный, кто знает!" Хелена говорила как разгневанный домохозяин, главный управляющий которого только что обвинил любимого раба в ограблении винного погреба. "Как, по-твоему, это произошло?"
  
  `Как обычно!" Теперь мой голос звучал раздраженно. Мы должны были винить только самих себя. Это был классический провал контрацепции – не квасцы в воске подвели кого-то, а два человека, не удосужившиеся ими воспользоваться.
  
  ` О, - сказала она.
  
  `О, действительно! Я имею в виду определенное событие в Пальмире. "Я помню дату и время".
  
  Как я и опасался, ее голос звучал далеко не радостно. Я решил, что моя утешающая рука на шраме от скорпиона может оказаться нежелательной; я отодвинулся и скрестил руки на груди. Я снова посмотрел за Тибр на холм Яникулан, где иногда мечтал о собственной вилле, если Судьба когда-нибудь забудет, что я был тем, кого ей нравилось мучить ударами молотка. Мои шансы когда-либо стать домохозяином в тихом и просторном доме на самом деле были смехотворно малы.
  
  `Я знаю, тебе нужно подумать о своем положении в обществе", - сказал я Хелене более сухо, чем намеревался. `Репутация вашей семьи и, конечно, ваша собственная". Бесполезно, она ничего не сказала. Это подтолкнуло меня к легкомыслию: `Я не прошу вас поддерживать меня".
  
  `Конечно, я так и сделаю!" - довольно горько настаивала Хелена.
  
  `Лучше не связывай себя обязательствами", - предупредил я. `Когда у тебя будет время подумать, ты можешь быть не слишком доволен этим".
  
  Мы не были женаты. Она была на два ранга старше меня. Мы никогда бы не поженились, если бы я не смог убедить императора повысить меня до среднего ранга, в чем мне уже однажды было отказано. Один из Цезарей отклонил мою просьбу, хотя я заслужил немало милостей от Дворца и мой отец одолжил мне необходимую сумму наличными. Смириться и взять взаймы у Папы было нелегко; я считал, что теперь Дворец должен мне нечто большее, чем просто услугу.
  
  Но Дворец не имел значения. Я был в затруднительном положении. Плебеям не полагалось спать с женщинами-родственницами сенаторов. Я не был рабом, иначе давно был бы трупом. У нас не было мужа, которого можно было бы оскорбить, но отец Елены имел право рассматривать наше преступление в том же свете, что и супружескую измену. Если я не сильно ошибался насчет древних традиций нашего очень традиционного города, это давало ему право казнить меня лично. К счастью, Камилл Вер был спокойным человеком.
  
  
  `Итак, как ты себя чувствуешь, Маркус?" К счастью, моя жизнь информатора научила меня избегать высказывания того, что я чувствую, когда это может привести только к неприятностям.
  
  Хелена криво усмехнулась, обратившись к небу: `Маркус - мужчина. Он хочет наследника, но не хочет скандала".
  
  `Рядом!' Я сказал это с улыбкой, как если бы оба. мы шутили. Она знала, что я, уклоняясь от вопроса. Придав лицу серьезное выражение, я изменила свою историю: "Это не я должна проходить через беременность и опасности родов". Не говоря уже о том, что я выдержала чрезвычайный общественный интерес. `То, что я думаю, стоит на втором месте".
  
  `Ого! Это будет в новинку, этого может и не случиться", - предположила Хелена.
  
  `По-моему, это определенно". Хелена до этого была беременна моим ребенком, у нее случился выкидыш еще до того, как она сказала мне об этом. Когда я узнал, я поклялся никогда больше не оставаться в стороне. Поверьте мне, следить за ходом событий было нелегко. Хелена была из тех девушек, которые теряли самообладание, если чувствовали, что за ними наблюдают. `Что ж, время покажет, права ли я".
  
  `И у нас еще полно времени", - пробормотала она. Я сидел и думал: время для чего?
  
  Ребенок, конечно, был бы незаконнорожденным. Он унаследовал бы звание своей матери – совершенно бесполезный без родословной отца. У освобожденных рабов было больше шансов.
  
  Мы могли бы справиться с этим, если бы до этого когда-нибудь дошло. То, что могло нас сломать, так или иначе, случилось бы с нами еще до того, как бедняга лом появился на свет.
  
  `Я не хочу потерять тебя", - резко заявил я. "Ты не потеряешь".
  
  `Послушай, я думаю, будет справедливо спросить, что ты хочешь делать".
  
  Хелена нахмурилась. `Маркус, почему ты не можешь быть таким, как другие мужчины, которые не хотят смотреть правде в глаза?" Возможно, она шутила, но ее голос звучал серьезно. Я узнал выражение ее лица; она не была готова думать об этом. Она не собиралась разговаривать.
  
  `Позволь мне сказать то, что я должен". Я пытался играть роль хозяина дома, зная, что обычно это вызывает только смех. `Я знаю тебя. Ты подождешь, пока я уйду на Форум, а потом будешь волноваться в одиночестве. Если ты выберешь курс действий, ты попытаешься сделать все в одиночку. Мне придется гоняться за тобой, как фермерскому мальчику, которого бросили на рынке, когда тележка отправляется домой.'
  
  `Ты скоро наверстаешь упущенное", - ответила она со слабой улыбкой. `Я тоже тебя знаю".
  
  Я вспоминал то немногое, что знал о том, через что она прошла сама в тот раз. Лучше было не думать об этом.
  
  По закону, каждый день, когда я удерживал ее, я грабил ее благородного отца. Как только результаты нашей интрижки станут очевидны, Хелене будет настоятельно рекомендовано упорядочить свою жизнь. Очевидным решением для ее семьи был бы быстрый брак по договоренности с каким-нибудь сенатором, который был либо слишком глуп, чтобы заметить это, либо просто долготерпелив. `Хелена, я просто хочу, чтобы ты пообещала, что, если придется принимать решения, ты позволишь мне участвовать в их принятии".
  
  Внезапно она рассмеялась, напряженный взрыв сухого веселья с придыханием. `Я думаю, мы приняли наши решения в Пальмире, Марк Дидий!"
  
  Формальность резанула как разделочным ножом. Затем, как раз когда я подумал, что действительно потерял ее, она заключила меня в объятия. `Я тебя очень люблю", – воскликнула она и неожиданно поцеловала меня.
  
  Ответа не последовало.
  
  С другой стороны, когда дочь сенатора говорит плебею, что любит его, мужчина имеет право испытывать определенную низменную гордость. После этого слишком легко соблазниться предложением зайти в дом на ужин. И есть домашние рутины еще более порочного характера, которые могут последовать за ужином с дочерью сенатора, если вам удастся выманить одно из этих экзотических и великолепных созданий из дома ее благородного отца.
  
  
  VIII
  
  
  ПОЗВОЛЯТЬ ЖЕНЩИНЕ отвлекать меня было обычным делом. Утром я все еще был полон решимости. Множество неэффективных клерков наняли меня гоняться за бессердечными женщинами, которые рассказывали им глупые истории; я привык, что мне предлагали чувственные взятки, чтобы заставить меня забыть о задании.
  
  Конечно, я никогда не брал взяток. И, конечно, Елена Юстина, этот честный, этичный человек, никогда бы не попыталась повлиять на меня бесстыдными способами. В ту ночь она легла со мной в постель по той же причине, по которой делала это всегда: потому что ей этого хотелось. И на следующий день я продолжал смотреть правде в глаза, потому что это было то, чего я хотел.
  
  Хелена продолжала увиливать. Я абсолютно не продвинулся в выяснении ее чувств. Это было прекрасно. Ее мотивы не поддавались предсказанию. Вот почему я был влюблен в нее; я устал от предсказуемых женщин. Я мог быть настойчивым. Может быть, именно поэтому она была влюблена в меня.
  
  Если предположить, что это действительно так. Дрожь, охватившая меня при воспоминании о наших занятиях любовью прошлой ночью, убедила меня – и в этот момент я перестал беспокоиться.
  
  Я умылся, прополоскал зубы и откусил кусочек черствой булочки. Вчерашний; мы жили слишком далеко от улицы, чтобы купить свежие булки на завтрак. Я отхлебнул немного теплого напитка, который готовил для Хелены. Пока она сонно пила свой в постели, я надел тунику, которая была украшена веселым дождем дырок от моли, и возобновил знакомство со старым мятым поясом, выглядевшим так, словно его выделали из быка, которого Ромул использовал, чтобы измерить Рим. Я провела расческой по своим кудрям, сбила их в колтун и решила сохранить непринужденную прическу, которая соответствовала моей повседневной одежде. Я почистил ботинки и наточил нож. Я быстро пересчитал мелочь, а затем переложил кошелек на сегодняшний пояс.
  
  Я поцеловал Хелену, после чего немного пошарил под простыней. Она приняла мою игривость, посмеявшись надо мной. `О, иди и щеголяй своим восточным загаром там, где хвастаются мужчины..." Сегодня она с готовностью отдала бы меня Форуму, баням, даже императорским кабинетам. Она знала, что, когда я насытюсь городом, я вернусь домой, к ней.
  
  После короткой борьбы с наружной дверью, которая начала заедать, я, прихрамывая, спустился вниз. Я ушиб палец на ноге, ударившись о дверной косяк, и тихо ругался: снова дома. Все так, как я это запомнил.
  
  Я впитывал в себя привычные впечатления от ветхого жилого дома: на протяжении пяти этажей до меня доносились сердитые голоса из-за занавесок и полуоткрытых дверей. Две квартиры на этаже; две или три комнаты в квартире; две с половиной семьи в доме и до пяти или шести человек в комнате. Иногда жильцов было меньше, но они вели свой бизнес, как полировщик зеркал и портной. Иногда в одной комнате жила пожилая леди, которая была первоначальной арендаторшей, а теперь почти забыта среди шумных захватчиков, которым Смарактус сдал в субаренду часть ее дома, "чтобы помочь ей с арендной платой". Он был профессиональным арендодателем. Он ничего не делал, чтобы помочь кому-либо, кроме себя.
  
  Я заметил еще несколько граффити с гладиаторами, нанесенных мелом на плохо отшлифованные стены. Пахло мокрой собакой, смешанной со вчерашней тушеной капустой. Сворачивая за один темный угол, я едва не спас себя, когда чуть не наступил на потерянную кем-то из детей глиняную лошадку на колесиках, которая выбила бы у меня ногу из-под ног и, вероятно, оставила бы меня со сломанной спиной. Я поставил лошадь на выступ рядом со сломанной погремушкой и крошечной сандалией, которые были там, когда я уезжал в Сирию.
  
  Лестница заканчивалась снаружи, в полутемном уголке под двумя колоннами, которые когда-то образовывали портик. Остальная часть этого ряда колонн давным-давно упала и исчезла; лучше всего было не думать о том, что происходит с частями здания, которые они должны были поддерживать. Теперь большая часть фасада была открыта, что позволяло Лене свободно пользоваться прачечной. В ее распоряжении был весь первый этаж, который, по ее словам, включал в себя то, что сошло за тротуар, и половину пыльной дороги в Фаунтейн-Корт. Как раз в этот момент ее сотрудники совершали основную утреннюю стирку, поэтому теплый, влажный воздух ударил в лицо, когда я вышел на улицу. Несколько рядов промокших тог и туник красиво висели на уровне лица, готовые влепить пощечину любому, кто попытается покинуть здание по законному делу.
  
  Я зашел внутрь, чтобы быть добрососедом. Сладкий запах мочи, которую использовали для отбеливания тог, встретил меня как старого знакомого, которого я старался избегать. Я еще не видел Леню, поэтому, когда кто-то еще выкрикнул мое имя, она выскочила из этого душного гвалта, как какой-нибудь сомнительной репутации песчаный жук, поднимающийся над землей. Она прижимала охапки скомканной одежды к своей обвисшей груди, положив подбородок поверх вонючей кучи. Ее волосы все еще были неубедительно рыжими; после изысканных восточных процедур с хной они выглядели ужасно дерзко. Влажный воздух прилип к ее длинной тунике, производя эффект, который мало что значил для такого светского человека, как я.
  
  Она, пошатываясь, направилась ко мне с нежным криком: `Смотри!
  
  Вместе с дорожной пылью сюда занесло какую-то гадость!'
  
  `Афродита встает из корыта для умывания, чихает на древесную золу!" - "Фалько, крысиная задница".
  
  `Что нового, Ления?" Я ответил беззаботно.
  
  `Торговля плохая, а погода опасная".
  
  `Вряд ли это что-то новое. Я пропустил свадьбу?"
  
  `Не зли меня!" Она была помолвлена со Смарактусом, это было деловое соглашение. (Каждый жаждал иметь дело с другим.) Презрение Лении к моему домовладельцу превзошло даже мое, хотя она испытывала религиозное уважение к его деньгам. Я знал, что она провела тщательную проверку, прежде чем решить, что Смарактус - мужчина ее мечты. Мечты Лении были практичными. Очевидно, она действительно намеревалась довести дело до конца, потому что после традиционного ругательства добавила: `Свадьба в ноябрьские календы. Вы приглашены при условии, что пообещаете устроить драку с чокнутыми мальчиками и блевать на его мать."Я видел кое-что отвратительное, но мысль о том, что у моего домовладельца есть мать, несколько отбросила меня назад. Ления заметила мой взгляд и резко рассмеялась. `Мы будем отчаянно нуждаться в развлечении на этой вечеринке. Приготовления сводят меня с ума, Фалько. Я не думаю, что ты прочтешь предзнаменования для нас?"
  
  `Вам, конечно, нужен священник?"
  
  Ления взвизгнула от возмущения. `Я бы не доверила ни одному из этих подлых ублюдков! Не забывай, что я стирала их нижнее белье. У меня и так достаточно неприятностей, чтобы портить мои предзнаменования
  
  Ты гражданин. Ты можешь это сделать, если готов быть другом. '
  
  `Долг мужчины - почитать богов в своей семье", - нараспев произнес я, внезапно став мастером осознанного благочестия.
  
  `Ты боишься работы".
  
  `Я просто пытаюсь отвлечься от этого". `Ну, вы живете в том же здании".
  
  `Никто никогда не говорил мне, что это значит заглядывать в овечью печень для проклятого арендодателя! Этого нет в моей аренде ".
  
  `Сделай это для меня, Фалько!"
  
  `Я не какой-нибудь капризный этрусский синоптик". Я терял почву под ногами. Ления, которая была суеверной натурой, выглядела искренне встревоженной; моя старая дружба с ней вот-вот должна была сказаться. `О, я подумаю об этом… Я говорил тебе с самого начала, женщина, ты
  
  совершаю небольшую ошибку.'
  
  `Я же говорила тебе, не лезь не в свое дело", - съязвила Ления своим грубым, скрипучим голосом. `Я слышал, ты вернулся из своих странствий, хотя это первый раз, когда ты удосужился навестить меня!"
  
  "Ложусь спать". Мне удалось добиться от нее плотоядной ухмылки. `Скандальный ублюдок! Где ты был на этот раз, и была ли в этом выгода?"
  
  "На Восток. И, конечно же, нет".
  
  "Ты хочешь сказать, что слишком стеснен в средствах, чтобы сказать мне".
  
  `Я имею в виду, что я не собираюсь давать Смарактусу никакого повода для повышения арендной платы!" Это напомнило мне кое о чем. `Эта смертельно опасная дыра становится слишком неудобной, Ления. Мне придется подыскать для жизни более подходящее место.'
  
  `О Великая Мать!" - тут же воскликнула Ления. `Он беременен!"
  
  Ошеломленный проницательностью ее догадок, я покраснел, потеряв всякий шанс скрыть свое бедственное положение. ` Не будь смешной, - солгал я как можно наглее. `Я знаю, как позаботиться о себе". "Дидиус Фалько, я видел, как ты делал много глупостей". Это было
  
  верно. Она знала меня с тех пор, как я был холостяком. `Но я никогда не думал, что тебя поймают по-старому!"
  
  Настала моя очередь сказать, что не лезь не в свое дело, а Ления бунтарски рассмеяться.
  
  Я сменил тему. `Твой скользкий жених все еще владеет этим ветхим домом через двор?"
  
  `Смарактус никогда не распоряжается собственностью". Он также никогда не утруждал себя реконструкцией разрушенного многоквартирного дома. Как предприниматель, Смарактус был динамичен, как слизняк. - В каком отеле, Фалько?
  
  `Квартира на первом этаже. Как он это называет? "Изысканная и просторная автономная квартира за щедрую арендную плату; уверена, ее раскупят". Ты со мной?"
  
  `Помойка, которую он рекламировал у меня на стене последние четыре года? Не будь дураком, который раскупит ее, Фалько. Изысканная и просторная задняя часть не имеет пола".
  
  `Ну и что? У моей лачуги наверху почти нет крыши. Я привык к лишениям. Не возражаешь, если я взгляну на это место?".
  
  `Делай, что хочешь", - фыркнула Ления. "То, что ты видишь, - это все, что есть. Он не сделает это за тебя. У него не хватает мелочи".
  
  `Конечно. Он женится!" Я ухмыльнулся. `Старина Смарактус, должно быть, проводит каждый день недели, зарывая свои денежные мешки в очень глубокие ямы на дальних полях Лациума. Если у него есть хоть капля здравого смысла, он потеряет карту.'
  
  Я мог бы сказать, что Ления был на грани того, чтобы посоветовать мне спрыгнуть в Огромную Канализацию и закрыть за собой люк, но нас прервал более чем обычно отталкивающий посыльный.
  
  Это была неряшливая маленькая девочка лет семи, с большими ступнями и очень маленьким носиком. У нее было хмурое выражение лица, которое я сразу признал похожим на мое собственное. Она была одной из моих племянниц. Я не мог вспомнить, какой именно, хотя она определенно происходила из племени Дидиусов. Она была похожа на отпрыска моей сестры Галлы. У них был действительно бесполезный отец, и, если не считать старшего, который благоразумно ушел из дома, они были жалкой, испытывающей трудности командой. Кто-то повесил ей на шею один из амулетов в виде бычьих яичек, чтобы защитить ее от вреда, хотя, кто бы это ни был, он не потрудился научить ее оставлять струпья в покое или вытирать нос.
  
  `О, Джуно", - прохрипела Ления. `Забери ее отсюда, Фалько. Мои клиенты подумают, что они что-нибудь подхватят".
  
  `Уходи", - дружески поприветствовал я племянницу.
  
  `Дядя Маркус! Ты привез нам какие-нибудь подарки?"
  
  `Нет". Я сделала это, потому что все дети моих сестер остро нуждались в преданном, незамысловатом дяде, который мог бы испортить их характер нелепой щедростью. Я не мог испортить только чистых и вежливых детей, хотя и не собирался позволять другим маленьким сорванцам считать меня легкой добычей. Любому, кто придет и попросит своего керамического сирийского верблюда с кивающей головой, придется ждать его неделю.
  
  `О, дядя Маркус!" Я почувствовал себя подонком, как она и предполагала.
  
  "Прекрати гризлинг. Послушай, как тебя зовут..."
  
  "Тертулла", - подсказала она, ничуть не обидевшись.
  
  `Чего ты добиваешься, Тертулла?"
  
  `Меня послал дедушка".
  
  `Термиты! Значит, вы меня не нашли".
  
  `Это срочно, дядя Маркус!"
  
  `Не так срочно, как почесать локоть – я ухожу!"
  
  `Он сказал, что ты дашь мне медяк за то, что я тебя найду".
  
  `Ну, он ошибается". Нуждаясь в более решительных аргументах, мне пришлось прибегнуть к шантажу. `Послушай, разве вчера не были Иды?" Одним из плюсов помощи Петрониусу в Остии было то, что мы пропустили Октябрьский фестиваль лошадей – когда-то это был дикий карнавал и скачки, а теперь просто полный беспорядок на улицах. Кроме того, официальные школьные каникулы закончились. `Разве тебе не пора идти в школу прямо сейчас? Почему ты сегодня не дома?"
  
  `Я не хочу уходить".
  
  "Тертулла, каждый, у кого есть шанс пойти в школу, должен быть благодарен за эту привилегию ". Что за невыносимый педант. "Оставь меня в покое, или я скажу твоей бабушке, что ты свалила".
  
  Моя мать помогала оплачивать содержание детей Галлы, что было чистой тратой денег. Мама бы потерпела, если бы было лучше, ответную ставку на гонки колесниц. Чего, казалось, никто не заметил, так это того, что с тех пор, как я оказал матери финансовую поддержку, мои деньги были выброшены на ветер.
  
  `О, дядя Маркус, не надо!"
  
  ` О, чокнутый. Я собираюсь это сделать.'
  
  Я уже был настроен мрачно. С первого момента, как Тертулла упомянул моего отца, я начал подозревать, что сегодняшний день - это не все, что я планировал. Прощай ванны; прощай шикарный вечер на Форуме.. `Дедушка в беде. Твой друг Петрониус сказал ему забрать тебя", - плакала моя племянница. В семье было принято проявлять настойчивость, если речь шла о том, чтобы сообщать плохие новости.
  
  Петро знал, что я чувствую к своему отцу. Если у папы были такие неприятности, Петро рассчитывал, что даже я помогу ему, значит, неприятности действительно серьезные.
  
  
  IX
  
  
  ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР EMPORIUM - ЭТО длинное, охраняемое здание недалеко от Тибра. Баржи, которые подползают из Остии, достигают города, слева от которого находятся Сады Цезаря, а справа - часть района Авентин, расположенного ниже по склону холма. Там, где они пересекают левую границу города на Транстиберине, откуда открывается долгий вид вверх по реке в сторону моста Пробус, справа от них находится торговый центр Emporium, огромный крытый рынок с древним эмилианским портиком. Вы можете почувствовать запах воды. Слепой понял бы, что он прибыл.
  
  Здесь все, что можно построить, надеть на одежду или съесть, произведенное в любой провинции Империи, выгружается на переполненных причалах. Ловкие грузчики, известные своим грязным нравом и щеголяющие одеждой в нерабочее время, затем грузят товары на ручные тележки, складывают их в корзины или разъезжают с огромными мешками на плечах, перенося их на самый большой крытый рынок в мире. Осуществляются циничные продажи, и прежде чем импортер осознает, что его обманули самые коварные посредники в Европе, все снова вывозится в мастерские, на склады, в загородные поместья или частные дома. У менял весь день на лице счастливые улыбки.
  
  Кроме нескольких товаров, таких как зерно, бумага и специи, которые настолько ценны или продаются в таких количествах, что для них есть свои рынки в других местах, вы можете купить в Торговом центре все, что угодно. Благодаря своей профессии мой отец был там хорошо известен. Он больше не занимался обычными распродажами, поскольку его интерес сузился до торговли произведениями искусства, которая проводится в более спокойной, со вкусом подобранной обстановке, где покупатель соглашается на более неторопливую игру, а затем платит более гигантскую премию аукционисту.
  
  Люди обратили внимание на Папу. Обычно я мог спросить любого, видел ли он Гемина, и довольно скоро кто-нибудь сказал бы мне, в каком киоске с горячими винами он притаился. Я мог бы легко найти его - если бы только свирепые патрульные из Четвертой Когорты бдительных впускали людей.
  
  Сцена была невероятной. Ничего подобного никогда не могло случиться раньше. Торговый центр находился в районе, включенном Августом, когда он изменил границы Рима из-за расширения населенных пунктов. Я совершил ошибку, выйдя из старой части города через городские стены, воспользовавшись Лавернальскими воротами – местом, всегда оживленным, но сегодня почти непроходимым. Внизу, в тени Авентина, приближающегося к Тибру, я обнаружил хаос. Мне потребовался час, чтобы пробиться сквозь толпу, запрудившую дорогу в Остию. К тому времени, когда я действительно добрался до причалов у реки, я понял, что, должно быть, пошло не так что-то в высшей степени странное. Я был готов к сцене, хотя и не по вине моего разумного друга Петрония.
  
  Была середина утра. Ворота Торгового центра, обычно закрытые на ночь в целях безопасности, но распахнувшиеся с первыми лучами солнца и остававшиеся таковыми до позднего вечера, теперь стояли на засове. Краснолицые члены стражи выстроились спиной к дверям. Их было много: пятьсот человек составляли сводную когорту, патрулировавшую прибрежную часть Авентина. Часть из них была посвящена наблюдению за пожарами, и из-за особой опасности темноты они в основном дежурили ночью. Это все еще оставляло достаточное прикрытие для борьбы с преступностью при дневном свете. Теперь Петрониус, должно быть, составил расписание на весь день. Очередь держалась, но я был рад, что не участвовал в ней. Огромная разъяренная толпа слонялась вокруг, оскорбляя стражу и требуя головы Петро. Время от времени группа бросалась вперед, и шеренге патрульных приходилось взяться за руки и противостоять им. Я заметил небольшую группу людей в дальнем конце здания, где Порций раздавал щиты из фургона.
  
  Петро нигде не было видно. Это казалось разумным.
  
  С приливом беспокойства я протиснулся вперед. `Великие боги, что это? Должен ли я поверить, что Петроний Лонг, известный своей осторожностью, внезапно решил войти в историю как Человек, Остановивший Торговлю? '
  
  `Отваливай, Фалько!" - пробормотал Фускулус, который пытался
  
  поспорьте с четырьмя или пятью десятками торговцев и рабочих, многие из которых иностранцы, и все они плюются огнем.
  
  `Петро послал за мной". Попробовать стоило.
  
  `Петро здесь, черт возьми, не при чем!" - сказал мне Фускулус сквозь горько стиснутые зубы, отталкивая разъяренного галльского виноторговца простым способом: поднял одну ногу и крепко прижал подошву ботинка к пряжке ремня мужчины. Четвертая когорта была немного более искушенной, чем остальные в Риме, но никто не спорил с ними дважды. `Петро в дерьме. Преторианская гвардия потащила его во Дворец, чтобы объяснить этот беспорядок".
  
  `Тогда я, пожалуй, вернусь в постель!"
  
  `Ты сделаешь это, Фалько..."
  
  У вигилов было полно дел. При такой большой толпе, в таком отвратительном настроении я не собирался помогать им. К счастью, они не унизили себя просьбой. В любом случае, я расслабилась, потому что услышала свое имя, прокричанное сиреной, которую ни с чем нельзя было спутать, и повернулась, чтобы меня поприветствовал мой папа. Он нежно обнял меня. Это было не его обычное приветствие, он просто выпендривался перед толпой иностранцев. Я сердито встряхнулся.
  
  `Маркус! Давай выбираться из этого рагу – нам есть что обсудить!"
  
  Мне нечего было обсуждать с отцом. Я испытал обычное чувство страха.
  
  Он затащил меня в более или менее тихий уголок за старыми зернохранилищами Гальбана. Излишне говорить, что этот уголок находился в винном баре. После моего изматывающего перехода по улицам я не возражал против этого, хотя при прочих равных условиях, поскольку он выписал повестку, я бы предпочел, чтобы он оплатил счет. Каким-то образом нарисованный мелом кусочек плитки приземлился на стол. передо мной.
  
  `О, спасибо, Маркус. Твое здоровье!"
  
  Мой отец был крепким мужчиной шестидесяти с лишним лет, с седеющей копной растрепанных кудрей и тем, что можно было принять за огонек в его ненадежных темно-карих глазах. Он был известен под именем Гемин, хотя его настоящее имя было Фавоний. В перемене не было смысла; это было типично. Невысокий, он все еще производил впечатление командира. Люди, которые хотели меня позлить, говорили, что мы похожи. На самом деле он был тяжелее и увертливее. Его живот поддерживал пояс с деньгами, вес которого рассказывал свою историю. Его темно-синяя туника была уже достаточно старой, чтобы ее можно было использовать, когда он таскал мебель по складам, но оборванная тесьма на ней, все еще со следами серебряных нитей, давала ключ к пониманию стиля, который он мог себе позволить, когда отдыхал в обществе. Женщинам нравилась его ухмылка. Ему нравилось многое в женщинах. Когда я был ребенком, он сбежал с рыжеволосой, после чего мы с ним едва могли обменяться вежливым словом.
  
  `Твой сумасшедший закадычный друг устроил небольшой скандал!" Одним из немногих отцовских приемов, которые он все еще соблюдал, была критика моих друзей.
  
  "У него были бы на то свои причины", - холодно сказал я. Я пытался придумать любую возможную причину того, что сделал Петрониус. `Это не может быть просто репрессией из-за того, что какой-то продавец забыл заплатить свои рыночные взносы".
  
  Должен признаться, мне пришла в голову мысль, что, возможно, Петро так гордился собой за поимку Бальбинуса, что превратился в помешанного на власти маньяка. Это всегда было римской чертой - при первом намеке на успех мечтать о том, чтобы его обожествили. Однако в случае с Петро это казалось маловероятным. Он был настолько рационален, что казался абсолютно уравновешенным.
  
  - Тертулла сказал, что ты говорил с ним, - подтолкнул я.
  
  "О, ты видел Тертуллу? За этой крошкой нужно присматривать. Ты ее дядя. Ты не можешь что-нибудь сделать?"
  
  `Ты ее дедушка! Почему я?" Я почувствовал, что меня бросает в жар. Попытки привить чувство долга Отцу, который уже покинул одно поколение, были безнадежны. "О, Юпитер! Я как-нибудь поговорю с Галлой по этому поводу… Что здесь за история, папа?'
  
  `Катастрофа". Моему отцу нравилось страдать.
  
  "Что ж, это ясно! Можем ли мы быть более конкретными? Означает ли эта катастрофа крупное поражение легионов в престижной иностранной войне - или просто неурожай люпина в двух деревнях Самниума?"
  
  "Ты саркастичная форель! Дело вот в чем: прошлой ночью ворвалась банда грабителей и обчистила половину торгового центра ". Папа откинулся на спинку стула, наблюдая за произведенным на меня эффектом. Я попытался изобразить надлежащий ужас, все еще размышляя о своей собственной причудливой риторике. Он нахмурился. "Послушай, ты, сонный ублюдок! Очевидно, они точно знали, чего хотят – предметов роскоши в каждом конкретном случае. Они, должно быть, наблюдали неделями, пока не поняли, что могут урвать изысканный улов – тогда они ворвались, забрали товар по заказу, ушли и исчезли, прежде чем что-либо было замечено. '
  
  "Значит, Петрониус закрыл здание на время расследования случившегося?"
  
  "Полагаю, да. Но ты его знаешь; он ничего не говорил. Он просто принял серьезный вид и закрыл ее ".
  
  "Так что же он сказал?"
  
  "Владельцев лавок и портовых рабочих впускали бы одного за другим вместе с его человеком Мартинусом ..."
  
  `Еще один мастер такта!" Мартинус, с его высоким мнением о себе, был особенно суров, когда общался с публикой.
  
  - Составить список того, чего не хватало. - папа упрямо закончил фразу.
  
  `Что ж, это справедливо", - сказал я. `Неужели эти идиоты не понимают, что их лучший шанс вернуть свою собственность будет, если Петрониус будет знать, что искать?"
  
  `Слишком утонченно", - ответил папа со знаменитой ослепительной улыбкой, которая валила с ног официанток отсюда до Фламиниевых ворот. У меня это вызвало только раздражение.
  
  `Слишком организованно!" - я сочувствовал Петрониусу. Предположительно, он вернулся из Остии, ожидая короткого затишья после своего переворота в Бальбинусе, только для того, чтобы в ту же ночь его вытащили из постели и подвергли одному из худших ограблений, которые я мог вспомнить, в самом важном здании на его участке. Вместо того, чтобы наслаждаться великолепным отдыхом в качестве героя сообщества, теперь ему предстояло работать на полную катушку в течение нескольких месяцев. Вероятно, в конце ему нечего будет показать: звучало так, как будто это ограбление было тщательно спланировано.
  
  Один аспект все еще не давал мне покоя. `Просто из интереса, папа, почему Петрониус сказал тебе послать за мной?"
  
  Мой отец напустил на себя свой надежный вид – всегда удручающее предзнаменование. "О,… он подумал, что ты поможешь мне вернуть мой стакан".
  
  
  Он подложил его так же деликатно, как торговец рыбой разделывает филе кефали.
  
  "Они украли твой бокал?" Я не мог с этим смириться. "Бокал, который Хелена купила для тебя? За которым я ухаживал всю обратную дорогу из Сирии?" Я вышел из себя. "Папа, когда я оставлял это у тебя, ты сказал мне, что отвезешь все это прямиком обратно в Септу!" Септа Джулия, расположенная на равнине Марса, была ювелирным кварталом, где у папы был офис и склад. Он очень хорошо охранялся.
  
  "Прекрати реветь".
  
  "Я не буду! Как ты мог быть таким чертовски беспечным?"
  
  Я точно знал, как это сделать. Поездка в Септу на фургоне заняла бы у него час или два. Поскольку он жил всего в двух минутах езды от Торгового центра, он пошел домой и вместо этого поджал ноги, оставив стакан, за которым мы так тщательно ухаживали, на ночь заботиться о себе.
  
  Папа оглянулся через плечо и понизил голос. `Торговый центр должен был быть достаточно безопасным. Это было просто временно".
  
  `Теперь это временно потеряно!" В нем было что-то хитрое. Мое извержение лавы остановилось на середине потока. `Я думал, ты сказал, что этот подъем запланирован? Что они точно знали, на что шли? Откуда кто-нибудь мог знать, что у тебя есть половина сокровищницы сирийской посуды, которую я случайно принес домой в тот же вечер и запер там всего на одну ночь?'
  
  Папа выглядел оскорбленным. `Должно быть, они нашли это случайно". `О, ослиные яйца!"
  
  `Не нужно быть грубым".
  
  Я поступил хуже этого: я занял твердую позицию. `Теперь послушай, па, давай кое-что проясним. Эта потеря - твое дело. Я не хочу слышать всякую чушь вроде того, что вы не заплатите Хелене, потому что вы никогда не принимали доставку ...'
  
  `Чушь собачья!" - усмехнулся папа. `Я бы никогда не обманул эту девушку, и ты это знаешь". Вероятно, это было правдой. Он испытывал тошнотворное уважение к рангу Елены и безумную надежду, что однажды она сделает его дедушкой сенаторов. Сейчас был не тот момент, чтобы говорить ему, что он на полпути к успеху в этом вопросе. На самом деле, именно тогда я начал надеяться, что у нас родится девочка. `Послушай, сынок, я знаю, как отмахнуться от обратного. Если бокал исчезнет навсегда, мне придется смириться с потерей и продолжать улыбаться. Но после того, как ты уехал прошлой ночью, я просмотрел коробки. Он был прекрасного качества -'
  
  `Хелена может выбрать что-нибудь вкусненькое".
  
  `Слишком прав. И будь я проклят, если отпущу это без борьбы. Я хочу, чтобы ты помогла мне разыскать его.'
  
  Я уже выяснил, чего он хотел. У меня тоже был готов ответ: "Я должен зарабатывать. Мне понадобится гонорар. Мне понадобятся расходы".
  
  `О, мы можем прийти к какому-нибудь соглашению", - пробормотал папа в своей легкой манере. Он знал, что Хелена будет так расстроена, когда услышит это, что мне, вероятно, придется искать его бесплатно. Он также знал, что поиск украденных произведений искусства - моя специальность, поэтому обратился к шаферу. Другие люди тоже захотели бы воспользоваться моими услугами. Папа добрался до меня первым, прежде чем кто–либо другой, кто сегодня понес убытки – кто-либо, кто действительно мог бы мне заплатить, - смог потребовать мое время.
  
  Я допил вино, затем многозначительно подтолкнул счет через стол. Если он оплачивал мои расходы, то мог бы начать с того, что я его развлеку. `Тогда я ухожу".
  
  `Уже начинаем?" - у папы хватило такта выглядеть впечатленным. `Ты знаешь, где искать?"
  
  `Совершенно верно". Что ж, я хорошо умел лгать.
  
  На самом деле, на данном этапе у меня был только один план. Императорская гвардия доставила Петрония Лонга во дворец. У него были серьезные неприятности. После всех тех случаев, когда он критиковал то, как я выполняю свою работу, я мог спокойно наблюдать, как он корчится. Я отправился посмотреть, как он пытается убедить императора, что знает, что делает.
  
  Кроме того, Петро был моим самым старым другом. Был риск, что он вот-вот потеряет работу из-за сегодняшней акции. Если бы я мог, я бы помог ему выйти из положения блефом.
  
  
  X
  
  
  Я ПОДНЯЛСЯ по Викторианскому склону к старому дворцу Тиберия, где все еще находились кабинеты бюрократов.
  
  Петроний Лонг сидел на скамье в коридоре. Он пробыл там достаточно долго, чтобы начать выглядеть обеспокоенным. Его лицо было бледным. Он наклонился вперед, расставив колени, и уставился на свои поднятые ладони. Я увидел, как он дернулся, когда я подошел. Он притворялся учтивым. Я похлопал его по плечу и встал рядом.
  
  `Луций Петроний – человек, который остановил Рим!"
  
  "Не приставай ко мне, Фалько!"
  
  `Не ерзай. Я здесь, чтобы поддержать тебя". `Я справлюсь".
  
  `Что ж, ты можешь сам попасть в затруднительное положение". `Мне не нужна нянька".
  
  `Нет, тебе нужен друг при дворе". Он знал, что я был прав. `Ты был там, я так понимаю, Фалько? Что происходит сейчас?" `Фускулус удерживает толпу на расстоянии. Порций раздает щиты для разгона беспорядков. Я не видел Мартинуса. Папа рассказал мне суть вчерашнего несчастья.'
  
  "Он говорит, что потерял твой бокал". Петро знал моего отца достаточно хорошо, чтобы допустить возможный обман. Меня не смутило оскорбление фамилии. Это никогда не занимало высокого положения, меньше всего из-за папы. `Они были отъявленной шайкой воров, Фалько. Мне не нравится, как от этого пахнет. Гемин потерял свой бокал; мы знаем, что это было качество. Кальпурний был лишен огромной партии порфира, которая также поступила только вчера. Кто-то еще потерял слоновую кость."Я хотел бы знать, что особенного было в товарах, доставленных вчера, если вообще что-то было. `Мартинус собирает полную информацию, но мы видим, что потери серьезны".
  
  "Я думал, Торговый центр охраняется ночью?"
  
  Петро глухо зарычал. `Всех ударили по голове, и они лежали в ряд, как дохлые сардины, связанные и с кляпами во рту".
  
  `Аккуратно. Слишком аккуратно?" - задумчиво переспросил я. `Может быть, внутренняя работа?"
  
  `Возможно". - подумал Петро. это: `Я обработаю кого-нибудь из охранников. Когда у меня будет такая возможность".
  
  `Если бы!" - усмехнулся я, напоминая ему, что его положение вот-вот подвергнется испытанию. `Это могло бы стать твоим большим шансом встретиться с императором".
  
  `Я встретил его". Петро был немногословен. `Я встретил его с тобой, Фалько! В том знаменитом случае, когда он предложил вам целое состояние за молчание о скандале, но вы поступили высокоморально и выбросили деньги на ветер. '
  
  `Извини". Я не забыл, как отказался от удачи, просто Петро был там и наблюдал, как я валяю дурака. Я совершил ошибку, раскрыв заговор, который слишком близко затронул императорскую семью; пораженный острой необходимостью защитить своего сына Домициана, Веспасиан опрометчиво пообещал мне повышение, о чем теперь, вероятно, сожалеет. В любом случае это было бессмысленно, учитывая, что я отклонил предложение в своевольной манере. `Никто не покупает мое молчание".
  
  `Ха!" - Петрониус знал, что единственным проигравшим был я.
  
  Внезапно из-за занавески выскользнул камергер и кивнул Петро.
  
  Я тоже встал. `Я с ним". Чиновник узнал меня. Если он и думал, что я доставляю неприятности, то был слишком хорошо ухожен, чтобы показать это.
  
  `Дидиус Фалько", - вежливо поприветствовал он меня. Двое преторианских стражников, стоявших по бокам дверного проема, не подали виду, что слышали сказанное, но я знал, что теперь они позволят мне пройти внутрь, не связывая мне руки геркулесовым узлом. У меня не было желания подходить к кому-либо с королевским статусом в взволнованном виде после драки. Я знал, даже несмотря на то, что мы находились не в той части Дворца, что нужно, что мы вот-вот встретимся с царственностью: отсюда и преторианцы.
  
  Петроний рванулся к занавесу, как только ему подали сигнал. Прежде чем он успел возразить, я прошел мимо него и вошел в зал для аудиенций. Он схватился за занавес и ворвался вслед за мной.
  
  Петрониус ожидал бы увидеть офис, возможно, полный людей, но все с таким статусом, который он счел возможным игнорировать. Я услышал, как он что-то произнес, затем резко оборвал фразу. Это была высокая комната, полная писцов. Но там был еще один, очень специфичный обитатель. Петро поперхнулся. Несмотря на то, что я предупредил его, он не ожидал всерьез, что встретится с императором.
  
  
  Веспасиан полулежал на кушетке для чтения, просматривая блокнот с записями. Его грубоватое лицо было безошибочно узнаваемо; он, конечно же, не потрудился потребовать лестный портрет, когда одобрял выпуск новой монеты.
  
  Никакой помпезности. Диван стоял у боковой стены, как будто его поставили там для случайных посетителей. В целом создавалось впечатление, что повелитель Империи только что заглянул и почувствовал себя как дома в чужой каморке.
  
  В центре стоял длинный стол, заваленный свитками и стопками табличек. Там сидели секретари со своими стилусами. Они что-то быстро царапали, но скорость была небывалой. Молодой раб, умный, хотя и не особенно красивый, тихо стоял рядом с императором, перекинув салфетку через руку. На самом деле Веспасиан сам наливал себе напиток – полстакана, просто чтобы смочить свисток. Он оставил его на бронзовом пьедестале, чтобы иметь возможность смотреть на нас.
  
  Он был крупным, покладистым, компетентным человеком. Организатор. у него был прямой взгляд кузнеца, с деревенским высокомерием, которое напомнило мне моего деда: он знал, во что верил. Он говорил то, что думал. Люди действовали в соответствии с его словами. В наши дни они делали это, потому что были вынуждены, но люди подпрыгивали, когда Веспасиан лаял, задолго до того, как он стал императором.
  
  Он занимал все гражданские должности и высшие военные чины. Каждая должность в его карьере через cursus honorem была проигнорирована по заслугам и перед лицом предубеждений Истеблишмента. Теперь он занимал последнюю свободную должность. Истеблишмент все еще был настроен против него предвзято, но ему было все равно.
  
  Он носил пурпур; это было его право. С собой у него не было ни венка, ни драгоценностей. Для него лучшим украшением ранга был острый природный ум. Это было направлено против нас. Неприятный опыт.
  
  `Фалько! Что ты здесь делаешь и кто твой важный телохранитель?
  
  Я прошел вперед. `На самом деле я выступаю в роли его опекуна, сэр". Петрониус, раздраженный моей шуткой, последовал за мной; я подтолкнул его вперед. `Это мой друг Луций Петроний Лонг, которого вы хотите видеть: капитан-дознаватель Авентинского сектора Четвертой когорты вигилей. Он один из лучших, но он также и тот счастливый парень, который сегодня закрыл Торговый центр. '
  
  Веспасиан Август уставился на Петрония. Петроний выглядел смущенным, затем передумал и смело уставился в пол. Это был мрамор; со вкусом подобранная площадь в черно-белых тонах. Мозаики были выложены острым плиточником.
  
  `Это потребовало мужества!" - прокомментировал император. Петроний снова поднял глаза и слегка усмехнулся. С ним все будет в порядке. Я скрестила руки на груди и просияла, глядя на него, как гордый тренер, демонстрирующий своего лучшего гладиатора.
  
  `Приношу извинения за причиненные неудобства, сэр". Петрониус всегда звучал хорошо. У него был мягкий голос и спокойная речь. Он производил впечатление, заслуживающее доверия. Это объясняло его успех в гражданских отборочных комиссиях,, и у женщин.
  
  `Извинений может быть недостаточно", - ответил Веспасиан. В отличие от отборочных комиссий и женщин, он мог распознать мошенника. `Откуда ты знаешь Фалько?"
  
  `Коллеги со Второй Августы, сэр". Нашим легионом когда-то командовал сам Веспасиан. И Петро, и я позволили себе некоторую дерзость.
  
  `Действительно". Второй опозорил себя со времен Веспасиана. К сожалению, мы все оставили эту тему. `Теперь вы двое работаете в разных областях".
  
  `Мы оба стремимся к закону и порядку, сэр". Мне показалось, что он чересчур набожен. Петро, возможно, смог бы выйти сухим из воды, поскольку Веспасиан знал его недолго. `Именно этим я и занимался сегодня после ограбления торгового центра". Петрониус любил сразу переходить к делу. Идея о том, что сначала нужно все взвесить в дружеской болтовне, была настолько чужда его прямолинейной натуре, что он торопил собеседование.
  
  `Ты хотел оценить ущерб до того, как люди затопчут все вокруг". Веспасиан умел быстро усваивать информацию; он отчеканил объяснение, как будто оно было очевидным. Я увидел, как Петро слегка покраснел. Теперь он понял, что перешел к делу слишком быстро. Учитывая наше относительное положение в этом разговоре, форсировать темп было грубо. Грубость по отношению к императору была первым шагом к тому, чтобы лев обнюхал твою задницу. `Почему", - холодно спросил император, - "вы не могли возложить ответственность на торговцев за то, что они своевременно предупредили вас об их убытках? Предоставление информации в их собственных интересах. Они захотят, чтобы вы вернули украденное. Так зачем устраивать беспорядки?'
  
  Петрониус выглядел встревоженным. Он все делал по-своему. Это был способ, который должен был сработать, поэтому он не утруждал себя альтернативами. Альтернативы, как правило, запутанны. Просто думать о них - пустая трата времени.
  
  `Закрытие рынка звучит грубо", - признал он. `Я думал наперед, сэр. Было ясно, что мы имеем дело с высокоорганизованной бандой. Они уже выставили дураками всех, кто связан с охраной Торгового центра. - Он сделал паузу. Веспасиан спокойно дал понять, что может продолжать. Петро взял себя в руки: `Моей немедленной реакцией было то, что рейд был проведен настолько хорошо, что они на этом не остановятся. Мы увидим их снова – либо в Emporium, либо в другом месте. В данный момент у них передо мной преимущество. Мне нужны все факты – и они нужны мне быстро. Сегодня я должен был выяснить все, что мог, об используемых методах – например, о том, как они заранее идентифицировали товар. Это было не обычное ограбление. Улов был исключительным, и я предсказываю большие неприятности в Риме.'
  
  Фактически не ответив на первоначальный вопрос, Петрониус Лонг сумел представить ситуацию в контексте. Он тоже хорошо из нее вышел. Я знал, что это блеф, но он выглядел как человек, который хорошо все спланировал.
  
  `Вы ожидаете повторения сегодняшнего дня?"
  
  `Я боюсь этого, сэр".
  
  Император внезапно наклонился вперед. `Вы ожидали этого?"
  
  Петрониус не дрогнул от яростного вопроса. `Нет, сэр. Но я чувствовал, что что-то может случиться".
  
  `Почему?"
  
  `В преступном сообществе образовался вакуум власти". `Как? О, Бальбинус Пий, конечно. Ты был ответственен за это".
  
  На этот раз Петро был поражен. Он и не подозревал, что на табличке, которую читал Веспасиан, когда мы вошли, должно быть его резюме из секретариата: краткое изложение событий сегодняшнего дня, отчет о карьере Петра, резюме дела Бальбинуса, даже вежливые предложения провести это интервью.
  
  Я вмешался: `Петроний Лонг слишком скромен, чтобы порадовать вас своим успехом, сэр. Он действительно был тем офицером, который осудил Бальбина. Он нашел возможность сделать это и довел дело до конца. Он слишком хороший человек, чтобы останавливаться на достигнутом. Он думал наперед и учитывал влияние на Рим. '
  
  Веспасиан не подал виду, что услышал меня, хотя, несомненно, услышал. Он посмотрел на Петро, который был вполне способен выкрутиться из этой ситуации. Пока я бормотал, он уже собрался с мыслями: `Сэр, я понял, что масштаб ограбления торгового центра означает, что это будет иметь политические последствия".
  
  `Политические"? - Мы полностью завладели вниманием императора. Он сам оказался в вакууме власти, когда вырвал трон у различных претендентов и обосновался там, чтобы исправить странности правления Нерона и опустошения, вызванные последовавшей гражданской войной. Ему еще предстояло проявить себя. Он усердно работал, но преимущества хорошего правительства проявляются дольше, чем разрушительные действия плохого. Его власть все еще была ненадежной.
  
  Я сухо предположил: `Масштабное ограбление ставит под сомнение эффективность правительства, сэр".
  
  `Нет, это ставит под сомнение эффективность стражи!" - возразил император.
  
  Петрониус был явно раздосадован мной. `Сэр, я понимаю, это вызовет недовольство. Но я воспринимаю эту кражу как сигнал. Это было очень дерзко. Какой-то элемент объявляет открытую войну ...'
  
  ` На кого? - резко спросил император. - На тебя? На меня?
  
  "На страже, конечно", - медленно ответил Петро. `Косвенно на государстве. И, вероятно, на других крупных ворах. Учитывая этот контекст, я должен сказать, что это, вероятно, затронет более одного городского сектора - '
  
  `Это выходит за рамки твоих полномочий!" У Веспасиана было старомодное представление о пределах полномочий. Он немедленно обуздал Петро:
  
  `Это требует скоординированной стратегии".
  
  `Да, господин", - согласился Петроний с кротким видом. `Я, конечно, намеревался предупредить трибуна моей когорты и префекта города, господин". Лживая акула!
  
  Веспасиан подумал об этом. `Мне лучше повидаться с вашим трибуном. Мне лучше повидать их всех". Он слегка кивнул какому-то второстепенному игроку в белой тунике. Этот молчаливый, практически незаметный чиновник был больше, чем просто секретарь. Он делал краткие пометки на планшете, но это были пометки человека, получающего инструкции. Он знал первое правило администрации: всегда прикрывайся. `Совещание после обеда. Предупреди Тита". Император говорил небрежно, хотя у нас с Петро было ощущение, что мы начали гораздо больше, чем рассчитывали. Он снова повернулся к нам. "Значит, бунту еще предстоит рассеяться. Что вы предлагаете?"
  
  Зная, что человек, который начинает беспорядки, редко думает о том, как он их остановит, я подумал, что лучше всего предложить идеи самому. `Вы могли бы до некоторой степени смягчить недовольство, объявив компенсацию, сэр".
  
  `Компенсация?"
  
  Я сделал это сейчас. Я употребил неприличное слово.
  
  
  XI
  
  
  БОЛЬШОЕ СПАСИБО, Фалько!'
  
  Мы вернулись на скамейку в коридоре. Управляющий, который сопровождал посетителей, выглядел любопытным. Чиновник в белой тунике зашагал прочь. Упоминание Веспасианом обеда подсказало нам, что `несколько минут", которые нам велели ждать, составят несколько часов. Петроний был в ярости. `Что ж, если это помогло, спасибо, Фалько! Из-за того, что вы упомянули о деньгах, бедному старому буферу пришлось поспешить в свою спальню, чтобы спокойно прилечь!'
  
  "Забудь об этом", - заверил я Петро. `Веспасиан известен своей скованностью, но он не упадет в обморок при одном упоминании. Если ему не понравится наше предложение, он откажется".
  
  `Твое предложение", - вставил Петро. Я проигнорировал его.
  
  Некоторое время мы молчали, обдумывая события прошлого и недавнего времени. `Во что, черт возьми, ты меня сюда втянул?" Проворчал Петро.
  
  `Когда-нибудь позже, когда мы захотим поужинать, нам придется консультировать комитет по тонкостям борьбы с преступностью".
  
  `Я просто хочу вернуться к своему делу".
  
  `Это может стать самым многообещающим заданием в твоей жизни".
  
  ` Чушь собачья, - прорычал Петро.
  
  На самом деле все началось во время обеда. Сначала пришел белый китель и забрал нас. Он хотел поковыряться в наших мозгах. Мы позволили это, но убедились, что разделили с ним обед.
  
  Он представился как Тиберий Клавдий Лаэта. Очевидно, дворцовый вольноотпущенник с большим статусом, у него была комната, которая была в два раза больше всех моих апартаментов. Там, когда Веспасиану не нужен был приспешник, чтобы помыкать им, добрый Лаэта мог сидеть и ковырять в носу. Там тоже люди более низкого статуса приносили ему еду на подносах.
  
  `Мило!" - сказали мы.
  
  `Это на жизнь", - ответил он. Там был только один кубок для вина, но Петро быстро нашел пару пыльных дополнений, спрятанных за какими-то ящиками для свитков. Служащий старался выглядеть впечатленным нашей инициативой, когда, улыбаясь, как счастливые новые друзья, мы налили ему из фляги. Поскольку вино было бесплатным, оно оказалось достаточно хорошим даже для Петро. Лаэта поднял свой кубок за нас, выглядя довольным, что у нас есть компания. Быть главным клерком, которым он, очевидно, был, может быть одинокой жизнью. `Итак! Я так понимаю, ты Фалько, один из людей Анакрита?'
  
  `Я Фалько", - терпеливо ответил я. `Я сам по себе".
  
  `Извините. Я так понял, вы работали в бюро, о котором мы не говорим".
  
  `Я работал на Императора. Я нашел вознаграждение нереальным и больше ничего не планирую".
  
  "Ах!" - Добрый Лаэта сумел произнести это с видом рассудительности, подразумевая при этом, что в каком бы бюро он ни служил, он замышлял посадить Главного шпиона на край живого вулкана и хорошенько его подтолкнуть. `Может быть, вам было бы приятнее работать на нас".
  
  `Может быть", - сказал я довольно миролюбиво. Если это расстроит Анакрита, я рассмотрю все, что угодно.
  
  Клавдий Лаэта внимательно посмотрел на меня, затем повернулся к Петрониусу. Петро невозмутимо убирал блюдо с холодными артишоковыми сердечками. Поскольку его внимания потребовал наш хозяин, я сам приступил к приготовленному Лаэтой блюду с анчоусами. - И ты Петроний Лонг из Авентинской стражи? - кивнул Петро, продолжая жевать. ` Расскажи мне прямо о вигилах. Я путаю их с городскими когортами.
  
  `Легко сделано". Петроний вежливо ввел его в курс дела. Насытившись, он откинулся на спинку стула и прочитал Лаэте лекцию для новобранцев: `Вот как работает закон и порядок в Риме. На вершине кучи у вас преторианская гвардия; Когорты с первого по девятый, которыми командует преторианский префект, расквартированы в лагере преторианцев. Полностью вооружены. Обязанности: во-первых, охрана императора; во-вторых, церемониальный шик. Это тщательно подобранная элита, и они полны самоуважения. Следующими на очереди стоят когорты от десяти до двенадцати, известные как урбаны. Ими командует городской префект - сенатор, который по сути является городским менеджером. Обычно вооружены мечом и ножом. Их неофициальная работа - подавлять толпу. Официальные обязанности: поддерживать мир, держать ухо востро и информировать городского префекта абсолютно обо всем. '
  
  `Шпионишь?" Сухо переспросила Лаэта. `Я думала, это сделал Анакрит?"
  
  `Он шпионит за ними, пока они шпионят за нами", - предположил я.
  
  `И в конце концов, - продолжил Петро, - выполняя всю настоящую работу, у вас есть вигилы под командованием префекта Вигилей. Безоружные, но идущие по военному порядку. Семь когорт, каждую возглавляет трибун, бывший главный центурион; в каждой по семь центурий, которые патрулируют пешком. В Риме четырнадцать административных районов. Каждая когорта присматривает за двумя. Обязанности: все, к чему эти молниеносные ублюдки в преторианском лагере не снизойдут до того, чтобы прикоснуться.'
  
  `Итак, в "Авентинской страже" вы освещаете Двенадцатый и Тринадцатый регионы?"
  
  `Да. Мы четвертая когорта".
  
  ` А кто ваш трибун?
  
  `Маркус Краснуха". Петро редко говорил о трибуне, которого он сердечно отвергал как легионера, который должен был ограничиться рукоприкладством.
  
  ` Наездник?'
  
  `Купил это на свое пособие при увольнении. Теперь звания почти достаточно, чтобы стать главным преступником", - сухо ответил Петро, думая о Бальбинусе Пии.
  
  `И главная роль "вигилов" - наблюдать за огнем?"
  
  `Одна роль". Петро ненавидел, когда о нем думали как о простом пожарном. `Да, но поскольку это предполагает патрулирование улиц. ночью, когда совершается большинство преступлений, наши полномочия расширились. Мы задерживаем уличных воров и взломщиков, устраиваем облавы на беглых рабов, держим на должном уровне сторожей многоквартирных домов и складов. Мы тратим много усилий на контроль бань. Кража одежды - большая проблема. '
  
  `Значит, вы остаетесь в пролетарском отряде?" Лаэта попал в ловушку одержимости администратора титулами.
  
  `Мы вольноотпущенники и честные граждане", - прорычал Петро, явно не удивленный.
  
  `О, вполне. А какова ваша собственная позиция?"
  
  `Работа над делом", - сказал Петро. `Я возглавляю следственную группу в тринадцатом округе. Пешие патрули прочесывают тротуары, принюхиваясь к дыму и задерживая нарушителей, если сталкиваются с ними лицом к лицу. Они компетентны для выполнения основных задач, таких как избиение домовладельцев, у которых упали печи. Но в каждой когорте есть офицер, такой же, как я, с небольшой командой агентов, которые проводят обыски от дома к дому и общее наблюдение. Фактически, их двое, по одному на округ. Мы вдвоем проследим за украденными бокалами и выясним, кто ударил буфетчицу доской по голове.'
  
  `Отчитываетесь перед "трибюн"?"
  
  `Частично. Мы также многое делаем для офиса префекта. Любое дело, требующее чего-то большего, чем публичная порка, должно быть передано ему. У префекта есть полный штат сотрудников, включая регистратора для составления различных списков нежелательных лиц и сотрудника по проведению допросов -'
  
  `Он осуществляет пытки?"
  
  `Мы считаем, что грубая сила может быть контрпродуктивной", - ответил Петро: официальное заявление об отказе от ответственности.
  
  Я горько рассмеялся. `Скажи это тяжелобольному, которому только что помяли половые органы в маленькой задней комнате!" Петроний предпочел не слышать меня.
  
  `Итак ..." - Лаэта двинулась дальше. `Расскажите мне о ваших тревогах по поводу налета на Торговый центр. Ваша теория заключается в том, что у нас организованная и дерзкая банда, продвигающаяся к центру города?" Я хотел бы знать, какая часть Рима находится под угрозой.'
  
  `Кто может сказать?" Петрониус знал, что лучше не давать точных сводок. Преступники не следуют четким правилам. `Я бы сказал, что все центральные дозоры должны быть приведены в боевую готовность".
  
  Лаэта сделала пометку. `Итак, как вы оцениваете угрозу?"
  
  `Они нацелены на товары первой необходимости", - уверенно ответил Петро. `Это будут причалы и магазины, а не, я думаю, обычные продовольственные рынки. В основном это касается Тринадцатого региона, но также Одиннадцатого и Двенадцатого, в которые входят несколько специализированных складов. Я сомневаюсь, что зернохранилища уязвимы. '
  
  `Почему бы и нет?"
  
  ` При государственном пособии по хлебу для бедных и богатых, живущих за счет зерна из собственных поместий, где простор для черного рынка? Эти ублюдки могут напасть на склад бумаги на Квиринале. "Септа Джулия" также станет мишенью. Ювелиров следует предупредить". Лаэта усердно впитывала все это.
  
  У него был теплый миндальный омлет под крышкой, поэтому мы разделили его для него на троих и разделили по кругу. Вскоре поднос с едой опустел.
  
  Затем Лаэта извинился и вышел. Нам разрешили засунуть ноги в его роскошную дыру для болтов, пока не потребуется.
  
  `Это настоящий бардак, Фалько!" Петро попробовал бутыль, но мы уже осушили ее. `Я не хочу, чтобы на моем участке была кучка дилетантов".
  
  `Не лопни свой контейнер. Это ты показал себя мастером криминальной разведки".
  
  `Геркулес Виктор! Откуда мне было знать, что мимолетная мысль превратится в проблему, когда секретарши будут бегать вокруг, как кролики, а в один и тот же день будет созвана полноценная межсекторальная конференция по тяжким преступлениям?"
  
  Я добродушно улыбнулся ему. `Что ж, ты узнал кое-что полезное: держи свои мысли при себе!"
  
  Порывшись среди ящиков со свитками, я обнаружил тонкий алебастровый бокал красного вина, который Лаэта уже откупорила и наполовину выпила по какому-то предыдущему случаю. Мы откупорили его снова и налили себе. Я поставил контейнер на место, где нашел его, чтобы Лаэта не подумал, что мы рылись в его личных вещах.
  
  Мы по очереди ложились спать.
  
  
  Инстинкт подсказывал нам, когда нужно подняться. Этому мы научились в основном, наблюдая за усатыми британцами, выпрыгивающими из кустов ракитника. На самом деле, бритты никогда на нас не нападали. Но инстинкт оказался полезным, предупредив нас о вспыльчивых центурионах, которые не сочли забавным, если пехотинцы на посту охраны случайно прислонились к парапету, чтобы обсудить, лучший ли сезон у "зеленых". когда-либо участвовал в гонках на колесницах у себя дома. В любом случае, когда Клавдий Лаэта поспешил за нами, мы не прислонились и не дремали, а вымыли руки и лица в тазу, который лакей принес для Лаэты, затем причесались, как пара щеголей, собирающихся на вечеринку, и сели, как люди, на которых можно положиться.
  
  "А, вот и вы ..." Лаэта нервно оглядел свою комнату, как будто ожидал обнаружить акт вандализма. `Старик ушел в свои покои. Нам нужно будет съездить в Золотой дом.'
  
  Я улыбнулся. `Луций Петроний и я были бы рады прогуляться на свежем воздухе".
  
  Лаэта во второй раз выглядел обеспокоенным, как будто ему было интересно, чем мы занимались, что могло потребовать передышки.
  
  
  Нерон разбросал свой Золотой Дом по всему центру Рима. Через сад, который заполнил всю долину Форума, он соединил старый дворец цезарей с новым комплексом, построенным для него мастерами архитектурных инноваций и декора. Наша конференция проходила в новой части. Я видел это раньше. У меня до сих пор перехватывало дыхание.
  
  Чтобы добраться до него, мы спустились с Палатина, прошли через прохладный, охраняемый криптопортик и прошли по восточной оконечности Форума, мимо Дома весталок и фонтана, обливающегося потом, затем обогнули беспорядок, который недавно был Большим озером, возвышающимся над загородными садами, которые Нерон разбил в чаше Палатинского и Эсквилинского холмов. Озеро теперь превратилось в гигантскую дыру, где Веспасиан торжественно открыл свой обещанный амфитеатр. На Оппийском гребне за ним все еще стоял фантастический дворец Нерона. Это было слишком роскошно для новой династии Флавиев, которые обладали сдержанным хорошим вкусом, но в то же время слишком дорого и изысканно, чтобы их свергнуть. Строить еще один дворец, когда сам Рим лежит в руинах, выглядело бы еще большей расточительностью, чем дворец Нерона. Итак, Веспасиан и его сыновья жили здесь. По крайней мере, они могли винить своего безумного предшественника.
  
  Клавдий Лаэта провел нас по лабиринту отделанных мрамором вестибюлей и высоких, богато украшенных коридоров. Я думаю, мы были в восточном крыле; западное, похоже, было личными покоями. Охранники кивком пропустили Лаэту мимо, и он с легкостью нашел дорогу. Для постороннего человека Золотой Дом намеренно сбивал с толку. Комнаты и проходы сменяли друг друга в кажущемся случайным изобилии. Глаз был ослеплен позолотой и блеском тончайшего полированного мрамора; мозг был ошеломлен изгибами и поворотами; слух был атакован непрерывной музыкой воды в фонтанах и каскадах. Петрониус наткнулся на меня, когда пытался разглядеть тщательно расписанные потолки, в то время как Лаэта торопила нас. Наконец мы метнулись налево, мельком увидели апсидальный зал, пронеслись мимо другой комнаты и оказались в знаменитой сказочной восьмиугольной столовой.
  
  Во времена Нерона люди приходили сюда на оргии; нам просто повезло приехать, когда времена изменились и лучшее, что мы могли получить, - это криминальная конференция.
  
  Комната была полна света. Там был открытый вид на юг, с захватывающим дух видом, на который мы бы не стали смотреть. Там был театральный каскад (выключен). Там были занавешенные боковые комнаты, в которых когда-то происходили сцены отвратительного разврата (сейчас пустые). Над нашими головами был легендарный вращающийся потолок из слоновой кости, который осыпал счастливых посетителей подарками (демонтированными; для нас подарков не было).
  
  Уже собрались Веспасиан и его старший сын Тит, восседавшие на тронах. Петронию понравились бы троны. Он одобрил соблюдение формальностей. Титус, более молодая версия своего отца, но с веселым намеком на пухлость, приветливо кивнул мне; я вежливо оскалил зубы. Невозмутимые администраторы раздавали им запоздалые сводки.
  
  С нами только что прибыли другие официальные лица. Были вызваны с обедов городской префект, который думал, что управляет городом, и префект Вигилес, который действительно выполнял работу. У каждого была целая флотилия офисных приспешников, которых расселили по боковым комнатам. Чтобы заступиться за них: (поскольку они не были обременены практическими знаниями), префекты пригласили всех семерых трибунов когорт вигилеса, включая Краснуху, самого главного человека Четвертой Когорты, которому Петро должен был сообщать о любых проблемах до того, как они станут достоянием общественности. Краснуха принес бумажный рожок с семечками подсолнуха, который продолжал тайком грызть. Несмотря на презрение Петро, я подумала, что он выглядит приятным человеком.
  
  Присутствовал, хотя и не названный в протоколе, Анакритес, Главный Шпион.
  
  `Фалько!" Его светлые глаза нервно блеснули, когда он понял, что я жив и глубоко вовлечен в это неожиданное предприятие. Он не спросил, как мне понравилось его восточное фиаско. Когда я буду готов, я лично доложу Веспасиану, и мои комментарии будут безудержны из-за лояльности к человеку, который послал меня туда.
  
  `Извините меня", - холодно ответил я. `Я представляю отчет..."
  
  Клавдий Лаэта, должно быть, услышал, потому что жестом подозвал Петро и меня поближе к себе; его позиция была ближе всего к императору. От имени Веспасиана он председательствовал на собрании. То, что было сказано, разумеется, конфиденциально. Минуты растянулись на половину тщательно исписанного свитка. По секрету, конечно, произошло следующее:
  
  Обычные чиновники вели дела быстро. Иногда их задерживали трибуны, выдвигавшие личные теории, которые не имели никакого отношения к данному вопросу и иногда были непонятны (без подробностей). Раз или два префект позволил себе банальное замечание (лаконично перефразированное секретарем). Петроний Лонг ясно изложил свою уверенность в том, что с устранением Бальбина инициативу перехватил какой-то новый криминальный авторитет. (Это, довольно дословно, заняло большую часть записи.) За это утро Петро превратился из человека, который пытался выпутаться из неприятностей, в того, кто выглядел претендентом на лавровый венок. Он воспринял это хорошо. У Петрониуса было правильное скептическое отношение.
  
  Веспасиан консультировал меня как эксперта по уличной жизни; мне удалось выдвинуть несколько идей, в которых звучал здравый смысл, хотя позже у меня возникли проблемы с объяснением Елене Юстине того, что именно я сказал.
  
  Внезапно Тит спросил Анакрита, что заметила его профессиональная разведывательная группа. Он не предложил ничего, кроме вафель. Его команда была бесполезна, она почти ничего не знала обо всем, что происходило в Риме. Городской префект радостно вмешался и притворился, что его шпионы заметили тревожные признаки беспорядков. Когда его попросили уточнить, он вскоре запнулся.
  
  Потребовалось два часа дебатов, прежде чем император был удовлетворен. Проблема, если она существовала, должна была решаться энергично (хотя дополнительных людей привлекать не будут). Префект Вигилей координировал специальное расследование, подчиняясь городскому префекту, который подчинялся Титу Цезарю. Петроний Лонг, явившийся в Краснуху, отчитавшийся перед префектом Вигилей, выявил бы воров из Торгового центра, а затем оценил, были ли они разовой забастовкой или более масштабной угрозой. Он имел право сообщить любому трибуну когорты о предполагаемой опасности в определенном секторе, и все были обязаны помочь ему, если потребуется.
  
  Анакриту не было поручено никакой деятельности, хотя в качестве вежливого жеста Тит сказал, что предполагалось, что разведывательная сеть будет "вести наблюдение". Мы все знали эту традиционную фразу. Это означало, что они должны были держаться в стороне.
  
  Только в качестве исключительной меры (это было особо подчеркнуто Веспасианом), компенсация будет предложена тем торговцам в Торговом центре, которые потеряли товар прошлой ночью, при условии, что их имена появятся в официальном списке. Мартинус принес это для Петрония, присланного через лакея. Веспасиан, который знал, как уворачиваться от мошенничеств, велел клерку-копировальщику немедленно продублировать список для него.
  
  Я оказался назначенным в качестве нештатного сотрудника для работы вместе с Петрониусом. Как обычно на собраниях, я ушел, не совсем понимая, что я должен был делать.
  
  
  XII
  
  
  Уважаемый МАРКУС, Вы вышли прогуляться по Форуму, - задумчиво произнесла Хелена, передавая Сильвии блюдо с сырными закусками. `К тому времени, как вы вернулись домой, там была крупная эпидемия преступности, было имперское поручение, и вы оба, сердечные ребята, стали офицерами по особым поручениям?"
  
  `Это лучше, чем купить редиску", - прокомментировала я, хотя, поскольку у нас были гости, я тоже это сделала. Домохозяин должен быть разносторонним.
  
  `Им будет приятно работать вместе", - заметила Аррия Сильвия. Жена Петро была миниатюрной и хорошенькой. Яркая, изящная девушка с лентами в волосах, она была такой, какой я когда–то думал, что хочу ее видеть - пока Петро не приобрел Сильвию. У нее была привычка констатировать очевидное; я полагаю, он находил это утешительным. Они были женаты около семи лет, и с тремя детьми, которые обеспечивали им привязанность (или что бы это ни было), союз, похоже, продлится долго. Поэтому я решил отложить в сторону свою реакцию на Сильвию. А именно, она вывела меня оттуда в горячке.
  
  Хелене, казалось, удавалось ладить с ней, хотя их дружбе недоставало той теплоты, которая, как я заметил, естественным образом расцветала, например, между Хеленой и моей сестрой Майей. `Надеюсь, вы двое не поссоритесь", - сказала мне Хелена, тихо улыбаясь. Самый проницательный, мой. Понял Петрониус, что она имела в виду, или нет, но он не ответил, а вышел на балкон, где поднял свою старшую дочь, чтобы она могла пописать в один из моих горшочков с луковицами. Это, вероятно, убило бы их, но я ничего не сказал. Он был компетентным, незамысловатым отцом. Урок всем нам.
  
  Две другие девочки сидели у меня на коленях и играли с игрушками, которые мы им принесли. Мы были веселой компанией, объедались едой и все еще наслаждались прекрасным вином, подаренным Петрониусом из его обширной коллекции. Петро и Сильвия провели с нами ранний вечер, смеясь над историями о наших путешествиях по Сирии. Друзьям так нравится слышать о том, что вы страдаете от ужасного климата, нечестных менял и сильной боли от ядовитых паукообразных. Это спасает их самих от поездки в отпуск.
  
  Было так много сказано о том, как скорпион укусил Хелену, и о других ярких воспоминаниях, что нам с ней удалось избежать упоминания единственного пункта, который Сильвия сочла бы важным: что мы тоже могли бы стать семьей.
  
  Я не скажу, что мы с Хеленой были тайно рады сохранить это в секрете. Это была слишком серьезная проблема; мы не были готовы смеяться над этим. Но мы были достаточно близкими подругами, и Хелена позволила мне увидеть ее кривое выражение лица, когда Сильвия весело болтала о своих маленьких девочках. Сильвия намекала, что Хелене самое время начать испытывать ревнивые чувства. В конце концов я поймал взгляд Хелены наедине и подмигнул ей. Сильвия видела, как я это делал. Она бросила на Петрония притворно-шокированный взгляд, думая, что я проявляю влюбчивость. Петро, как обычно, притворился, что понятия не имеет, что происходит.
  
  Подмигивание осталось моментом тишины между Хеленой и мной.
  
  
  Женщины проявляли к нашей новой задаче больший интерес, чем хотелось бы Петро или мне. Сильвия поняла, что Елена Юстина привыкла к большему количеству бесплатных консультаций, чем позволял ей Петрониус. Она с головой окунулась в обсуждение проблем с таким же упорством, с каким ранее разламывала куриные крылышки в винном соусе с перцем.
  
  Мы с Петрониусом долгое время были союзниками. Пока Сильвия размышляла, мы просто тихо разговаривали между собой.
  
  `Я хочу, чтобы ты позже зашел ко мне через дорогу, Петро. На рынке есть недвижимость, которую Смарактус предлагает. Это помойка, но лучше, чем эта, если бы ее немного привели в порядок".
  
  `Немного подновили?" - Петро покосился на меня, как будто только что поймал на краже винных банок с прилавков caupona. `Будет ли Смарактус инвестировать в улучшения?"
  
  `Нет, но я полон решимости найти для нас другое место, даже если мне придется самому ремонтировать развалины".
  
  `Я об этом не слышала!" - сказала Хелена, забирая у меня одну из девочек Петро. Другая убежала играть на балкон. `Разве не я должен быть тем, кто осмотрит недвижимость?"
  
  ` И почему вы не можете найти другого арендодателя? - вставила Сильвия.
  
  Я улыбнулся Хелене. `Человек, который должен это осмотреть, - это добрый сотрудник, который поможет мне установить новые окна и половицы!"
  
  "Забудь об этом!" - воскликнул Петро, выглядя потрясенным. `Ты хороший плотник".
  
  Хелена рассмеялась. `И он был хорошим другом!"
  
  `Я собираюсь приложить все усилия к борьбе с торговыми ворами", - твердо сказал Петрониус. Иногда он помогал в моих безумных планах; иногда он не хотел ничего знать. Я пропустил это мимо ушей. Он был слишком упрям, чтобы передумать.
  
  `Так почему же наша ниша бижутерии здесь потеряла свое очарование за столь долгое время?" Спросила Хелена с видом ярости, слегка теребя свой бич.
  
  `Я старею. Мои ноги ненавидят ступеньки". Мой возлюбленный одарил меня очень милой улыбкой, которая означала, что у меня серьезные проблемы.
  
  `Тебе стоит попробовать это, когда у тебя на шее висят трое детей!" - замечание Сильвии прозвучало слишком близко к сердцу, чтобы утешить; я боялся делать это только с одним, особенно из-за Хелены за долгие месяцы до рождения нашей креветки. Я уже слышал, как услужливые родственники предлагали ей переехать в более доступное место, надеясь, что это станет первым шагом к тому, чтобы она оставила меня навсегда.
  
  По-видимому, Хелена поняла, почему я хотел получить заготовку получше. Она откинулась на спинку стула, баюкая Тадию, и пристально посмотрела на меня. Рассказать Петро и Сильвии о ситуации, в которой мы оказались, было непросто. Я ответил им пристальным взглядом, но промолчал.
  
  `Разве Хелена не выглядит хорошо, держа на руках ребенка!" - упрекнула меня Сильвия, явно даже не подозревая правды. Я отказала Петро, и он, должно быть, передал это дальше. Чувствуя легкие угрызения совести за него, я снизошел до того, чтобы осмотреть Хелену. Она была одета в голубое, со вкусом подобранный ряд браслетов охватывал ее покрытую шрамами руку, и серебряные серьги, на которые я однажды потратил недельный заработок в Пальмире только потому, что знал, что ей нравится путешествовать со мной по миру.
  
  Она действительно выглядела хорошо. Она выглядела здоровой, спокойной и уверенной в себе. Когда она схватила девочку, которая пыталась тоже броситься на пол, чтобы посмотреть, не повредит ли жесткое приземление на доски, большие карие красивые глаза Хелены послали мне еще один вызов.
  
  Я сохранял спокойствие. Я никогда не показывал Сильвии, как сильно она меня раздражает. И я старался не позволить Хелене обнаружить, как ее вызовы заставляют меня нервничать. `Когда я впервые увидел Хелену, она держала на руках ребенка".
  
  `Я этого не помню".
  
  `Дочь британского прокурора".
  
  `О, старшая дочь тети Камиллы!" - Теперь она действительно вспомнила; об этом мне сказал ее румянец. "Флавия".
  
  - Флавия! - согласился я, улыбаясь ей. Я видел, что она запомнила эту сцену: вежливая семейная компания, образованные люди после ужина обсуждают, будет ли дождь на следующий день, затем появляюсь я, недавно приехавший в провинцию, пренебрегающий своими классовыми предрассудками и намеревающийся переломать кости, если кто-нибудь предложит мне какую-нибудь любезность.
  
  `Что он делал?" - хихикнула Сильвия.
  
  `Хмурый", - терпеливо ответила Хелена. "Он выглядел так, словно Титан только что наступил ему на ногу и раздавил большой палец. Я гостил у милых людей, которые были очень добры ко мне, а потом появился этот герой, похожий на Мило из Кротона, который искал дерево, чтобы расколоть его кулаком. Он был измучен, несчастен и раздражен своей работой
  
  `Звучит нормально!"
  
  `Но он все равно умудрился нагрубить мне".
  
  `Деревенщина!"
  
  "Таким образом, что мне захотелось..."
  
  `Ложись со мной в постель?" Предложил я.
  
  `Докажи, что ты неправ!" - взревела Хелена, все еще разгоряченная этой мыслью.
  
  Когда я встретил ее в Британии, она полностью перевернула мою жизнь: сначала я считал ее заносчивой, строгой, с дурным чувством юмора, немилосердной и неприкасаемой; затем я влюбился в нее так сильно, что едва мог поверить в свою удачу, когда она действительно легла со мной в постель.
  
  - И чего же ты добивался, Фалько? - Сильвия наполовину надеялась на непристойный ответ.
  
  Я хотел, чтобы Хелена стала моей спутницей жизни. Это было слишком шокирующе, чтобы говорить об этом такой чопорной малышке, как Сильвия. Я потянулся к вазе с фруктами и яростно откусил грушу.
  
  
  `Мы все еще ждем новостей об этом задании, которое вы двое получили для Императора!" Заставить Сильвию сменить тему было само по себе просто. Если вы игнорировали одно замечание, она выдавала что-то другое. Это не означало, что вам понравилось больше.
  
  Я увидел, как Петро слегка нахмурился. Мы оба хотели пустить все на самотек. Нам все еще приходилось маневрировать, чтобы занять позицию, и нам не нужна была помощь женщин.
  
  `Кто из вас возьмет на себя инициативу в этом предприятии?" С любопытством спросила Хелена. Она всегда могла найти действительно неудобные вопросы. `Я", - сказал Петро.
  
  `Извините!" Я хотел обсудить это с ним наедине, но теперь мы оказались в ловушке. `Я работаю независимо. Я ни от кого не подчиняюсь приказам".
  
  `Я глава отдела специальных расследований", - сказал Петро. `Вам придется работать со мной".
  
  `Мое поручение исходит непосредственно от Веспасиана. Он всегда развязывает мне руки".
  
  `Не в моем районе".
  
  `Я не предвидел никакого конфликта".
  
  ` Тогда ты ни о чем не думал! - пробормотала Хелена.
  
  `Никакого конфликта нет", - спокойно сказал Петроний.
  
  `О нет. Все довольно ясно. Вы намерены планировать работу, отдавать приказы и руководить командой. Это оставляет меня подметать офис ".
  
  Внезапно он ухмыльнулся. `Звучит справедливо - и я полагаю, вы компетентны!"
  
  `Я умею обращаться с метлой", - согласился я, хотя ни в чем не уступал. `Мы можем что-нибудь придумать", - беззаботно пробормотал Петрониус.
  
  `О, мы можем действовать в тандеме. Мы долгое время были друзьями". Вот почему, конечно, ни один из нас не мог быть единоличным руководителем. Хелена сразу это поняла.
  
  `Конечно", - подтвердил Петро с мимолетной улыбкой. Ничего не было решено, но мы оставили все как есть, чтобы избежать яростного спора.
  
  
  XIII
  
  
  ФОНТЕЙН-КОРТ тихим октябрьским вечером обладал своим обычным грязным и знойным очарованием. Слабая завеса черного дыма из закопченных печей лениво плыла в пяти футах над улицей, высматривая прохожих в чистых тогах или туниках, которые можно испачкать. Среди едкого привкуса витали запахи серы из прачечной и прогорклого жира, на котором жарились. Пекарь Кассиус, судя по запаху, готовил пироги с телятиной, в которых было слишком много можжевельника. Над нами люди развесили постельное белье на своих балконах или сидели там, проветривая свои толстые задницы над парапетом, выкрикивая оскорбления в адрес членов своей семьи, спрятавшихся в помещении. Какой-то идиот бешено колотил молотком. Мимо нас, пошатываясь, прошла усталая молодая девушка, почти неспособная идти под тяжестью длинных гирлянд из цветов, которые она целый день плела для званых обедов в роскошных богатых домах.
  
  Худая потрепанная собака сидела у дома Лении, ожидая кого-нибудь мягкосердечного, кого она могла бы проводить домой.
  
  `Не смотри", - приказал я Хелене. Я взял ее за руку, когда мы переходили пыльную улицу, чтобы попросить Кассиуса дать нам ключ от пустой квартиры.
  
  Кассий был добродушным человеком, хотя он никогда не соизволил заметить, что Елена Юстина привязана ко мне. Он продавал ей хлеб по более или менее разумным ценам; время от времени он подбрасывал мне черствую булочку, пока мы обменивались сплетнями. Но даже когда Елена появилась в его лавке, сжимая свой благородный кулак в моем, Кассий никак не отреагировал на то, что обращается к паре. Должно быть, он считает нас неподходящими; что ж, он был не один. Я и сам думал, что мы не подходим друг другу – не то чтобы это меня остановило.
  
  `Привет, Фалько!"
  
  `У тебя есть ключ от верхнего этажа?"
  
  `Какому идиоту это нужно?"
  
  - Что ж, я посмотрю...
  
  "Ха!" - фыркнул Кассиус, как будто я посмел предположить, что на одном из его цельнозерновых батончиков в форме полумесяца есть пятнышко плесени.
  
  Не желая откладывать дело в долгий ящик, мы заставили его сходить за ключом, который пролежал так долго, что он потерял его где-то за горой мешков в своем мучном магазине. Пока мы ждали, пока он отыщет гвоздь, на который он его повесил, я поискал интересные крошки в корзинках для булочек и улыбнулся Хелене.
  
  `Знаешь, это правильно. Ты выглядел совсем как дома, когда я увидел тебя с маленькой дочкой Элии Камиллы. Само собой разумеющееся!"
  
  "Флавия не была моим ребенком", - холодно сказала Хелена.
  
  Кассий вернулся, вооруженный железным ключом размером с трещотку на каком-то заводном механизме на верфи. Будучи любопытным, он позаботился о том, чтобы не упустить его, и поднялся с нами по полуразрушенным каменным ступеням рядом со своим магазином. Не многие ступени были полностью отломаны; если держаться поближе к стене, это было почти безопасно. Используя обе руки, Кассий изо всех сил пытался повернуть ключ в ржавом замке. Потерпев неудачу, мы обнаружили, что самый простой способ проникнуть внутрь - это открыть задний край двери и протиснуться сквозь спутанную паутину, которая выполняла роль петель.
  
  Было очень темно. Кассий смело подошел к окну и отдернул ставню; она выпала у него из рук. Он выругался, когда тяжелое дерево с грохотом упало на пол, оставив щепки в его пальцах и по пути задело ногу.
  
  `Честно говоря, - тут же решила Хелена, ` это кажется нам чересчур элегантным!"
  
  Об этом не могло быть и речи. Глубоко подавленный, я настоял на том, чтобы увидеть все.
  
  ` Кто живет наверху, Кассий?
  
  `Никого. В других квартирах еще хуже, чем в этом. Имейте в виду, я видел, как какая-то пожилая женщина-мешочница рыскала здесь сегодня днем".
  
  Катастрофа. Последнее, что нам было нужно, - это бродяги в качестве ближайших соседей. Я пытался стать более респектабельным.
  
  Огромные листы штукатурки свисали со стенных планок, которые сами по себе тревожно прогибались внутрь. Полы опускались на несколько дюймов каждый раз, когда мы наступали на доски, что мы делали очень аккуратно. Должно быть, сломались балки. Поскольку балки пола должны были скреплять все здание воедино, это было серьезно. Отсутствовали все внутренние двери. Таким же, как и предупреждала меня Ления, был пол в задних комнатах.
  
  `Что это там внизу?"
  
  ` Мой склад бревен, - сказал Кассий. Верно. Мы могли видеть бревна насквозь
  
  его потолок. Предположительно, когда Кассий загружал печь,
  
  незадолго до рассвета кто-нибудь наверху услышал бы, как он катается по полу.
  
  журналы примерно.
  
  Место было заброшенным. Мы бы не просили аренды у
  
  Смарактус. Кассий потерял интерес и ушел лечить свою ногу, которая была
  
  сейчас сильно истекает кровью. `Это твоя собака здесь, внизу, Фалько?" - "Конечно, нет. Брось в него камнем". `Это девочка".
  
  `Она все еще не моя - и не собирается ею быть!"
  
  Мы с Хеленой остались, слишком подавленные, чтобы переодеваться. Она пристально посмотрела на меня. Она
  
  точно знала, почему я присматриваю недвижимость, но пока она не признает, что беременна, она не сможет обсуждать мой проект.
  
  В кои-то веки я одержал верх.
  
  `Извините", - сказал я.
  
  `Почему? Еще ничего не потеряно".
  
  `Я был убежден, что эта помойка существует на рынке так долго, что я могу зайти и заплатить "Смарактусу" старыми орешками".
  
  `О, он был бы рад найти жильца!" - рассмеялась Хелена. `Мы можем это починить? Ты очень практичен, Маркус ..."
  
  `Юпитер! Здесь нужны серьезные строительные работы – это далеко за пределами моей компетенции".
  
  `Я думал, тебе нравится бросать вызов?"
  
  `Спасибо за веру! Весь этот квартал должен быть снесен. Я не знаю, почему Кассий придерживается этого. Он каждый день рискует своей жизнью ".
  
  Как и большая часть Рима.
  
  `По крайней мере, мы могли бы купить свежего хлеба", - Хелена притворилась задумчивой.
  
  `Мы могли бы дотянуться до него сквозь пол, не вылезая из машины..."
  
  `Нет, мы не можем жить над пекарней. Помимо риска возгорания..." - `Печь стоит отдельно, на улице".
  
  Как и мельницы, с проклятым ослиным ревом и бесконечным грохотом перемалываемых зерен! Не валяйте дурака, леди. Подумайте о запахах готовки. Хлеб - это прекрасно, но когда Кассиус выпекает свои буханки, он использует духовки, чтобы разогреть пироги с потрохами в отвратительном соусе на всю улицу. Я должен был подумать об этом.'
  
  Елена подошла к окну. Она встала на цыпочки, высунулась наружу, чтобы лучше видеть, и сменила тему: `Мне не нравится эта ссора между тобой и Петрониусом". `Никаких проблем".
  
  `Так и будет".
  
  `Я знаю Петро очень давно".
  
  `И прошло много времени с тех пор, как вы работали вместе. Когда вы это сделали, это было еще в армии, и вы оба выполняли чьи-то приказы".
  
  `Я могу выполнять приказы. Я получаю их от тебя постоянно".
  
  Она мятежно фыркнула. Я присоединился к ней у окна и отвлек ее внимание, пытаясь вывести из равновесия. Она обхватила меня рукой, чтобы спастись, а затем по-дружески держала ее там, пока мы оба смотрели в окно.
  
  Эта сторона Фаунтейн-Корт была ниже по склону холма, чем та, где мы жили, так что мы находились почти напротив знакомого уличного ряда карцеров: поставщик канцелярских товаров, парикмахерская, похоронное бюро, небольшие уличные предприятия в мрачной колоннаде под пятью этажами одинаковых квартир, представление какого-то высокооплачиваемого архитектора о продуманном дизайне. Немногие архитекторы позволяют себе жить в собственных многоквартирных домах.
  
  `Это наш квартал?"
  
  `Нет, в ту, что по соседству".
  
  `Пришло уведомление о сдаче в аренду, Маркус".
  
  `Я думаю, это для одного из магазинов на первом этаже".
  
  Зоркие глаза Хелены заметили уличные граффити, на которые вы обычно не обращаете внимания. Я проводил ее вниз и через дорогу, чтобы проверить. Мелом было написано объявление о семинаре. Заведение называло себя "хорошо оборудованным помещением для ремесленников с выгодными жилыми помещениями", но на самом деле это была сырая будка с невозможной лестницей на отвратительный чердак. Это правда, что к дому была пристроена небольшая домашняя квартирка, но двухкомнатная сдавалась в аренду на пять лет. Кто может сказать, скольких отпрысков я мог случайно зачать к тому времени и сколько места мне понадобится, чтобы разместить их всех?
  
  Дрожа, я позволил Хелене отвести меня в Фаунтейн-корт. Потрепанная собака снова нашла нас и с надеждой смотрела на меня. Должно быть, она поняла, кто из нас мягкотелый.
  
  Поскольку у парикмахера не было клиентов, мы пессимистично плюхнулись на два его табурета. Он коротко поворчал, затем пошел в дом прилечь, что, во всяком случае, было его любимым занятием.
  
  - Ты же знаешь, мы можем жить где угодно, - тихо сказала Хелена. ` У меня есть деньги...,
  
  `Нет. Я заплачу за квартиру".
  
  Как дочери сенатора, ей принадлежало гораздо меньше, чем двум ее братьям, но если бы она вступила в союз с кем-нибудь респектабельным, у нее было бы большое приданое, оставшееся от ее предыдущего неудачного брака, плюс различные наследства от родственниц, которые заметили ее особый характер. Я никогда не позволял себе узнать точную величину богатства Хелены. Я не хотел расстраивать себя. И я никогда не хотел найти себе содержанку.
  
  `Так что же мы ищем?" Теперь она была тактична. Воздерживаясь от комментариев по поводу моего гордого самоуважения. Естественно, меня это сводило с ума.
  
  `Это очевидно. Туда, где мы не рискуем, что сюда ворвутся подонки. Где извращенцы, которые приходят ко мне по делам, не доставят тебе хлопот. И больше места.'
  
  ` Место для колыбели и сиденья для всех твоих сестер, когда они придут ворковать над лежащим в ней предметом? Голос Хелены звучал сухо. Она знала, как разжалобить меня.
  
  ` Не помешало бы побольше мест. - я улыбнулся. ` Мне нравится развлекать гостей.
  
  `Тебе нравится меня раздражать!"
  
  `Ты мне нравишься в любом настроении". Я провел пальцем по ее шее, просто щекоча кожу под тесьмой на платье. Она внезапно опустила подбородок, поймав мой палец в ловушку. Я думал о том, чтобы притянуть ее ближе и поцеловать, но я был слишком подавлен. Чтобы устроить публичное зрелище, нужно чувствовать себя уверенно.
  
  Со своего места, опустив голову, Елена смотрела через Фонтейн-Корт. Я почувствовал, как ее интерес изменился. Взглянув на небо, я предупредил богов: `Берегитесь, бездельники на Олимпе. Кому-то только что пришла в голову блестящая идея!'
  
  Затем Хелена спросила тем любопытным тоном, который так часто приводил к неприятностям: `Кто живет над магазином корзин?"
  
  Плетельщица корзин занимала карцер через два от пекаря Кассиуса. Он делил свой фасад с продавцом хлопьев – еще одно тихое занятие, довольно свободное от неприятных запахов. Над ними возвышался типичный многоквартирный дом, похожий на наш, и с такими же низкооплачиваемыми, перегруженными работой жильцами. Таблички "Впускной" не было, но ставни в квартире на первом этаже были закрыты, насколько мне известно, они всегда были закрыты. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь входил.
  
  ` Хорошо подмечено! Задумчиво пробормотал я.
  
  Прямо там, напротив прачечной Лении, мы могли бы найти наш следующий дом.
  
  
  XIV
  
  
  ПЛЕТЕЛЬЩИК КОРЗИН, жилистый джентльмен в коричневой тунике, которого я знал в лицо, сказал нам, что квартира над ним принадлежит его мастерской. Он никогда не занимал верхний этаж, потому что временно жил в Фаунтейн-Корт. Он жил в Кампанье, содержал там свою семью и намеревался уехать за город, когда вспомнил, что перестал приезжать в город каждую неделю. В комнатах выше было фактически невозможно жить, они были завалены обломками и хламом. Смарактус был слишком подл, чтобы убрать их. Вместо этого праздный ублюдок договорился о снижении арендной платы. Это устраивало плетельщицу корзин. Теперь это устраивало меня.
  
  Мы с Хеленой осторожно заглянули внутрь. Было очень темно. После того, как мы жили на шестом этаже, где-то рядом с землей должно было быть. Без балкона; без вида; без сада, конечно; без кухонных принадлежностей. Вода из фонтана на улице отсюда. Общественная уборная в конце нашей улицы. Бани и храмы на Авентине. Уличные рынки в любом направлении. Мой существующий офис в пределах слышимости через переулок. В нем было три комнаты – на одну больше, чем мы привыкли, – и целый ряд маленьких закутков.
  
  `Запасы травки!" - воскликнула Хелена. `Мне это нравится!"
  
  `Пространство колыбели"! - ухмыльнулся я.
  
  
  Смарактус, мой домовладелец, был человеком, которого я избегал. Я вышел из себя при одной мысли об этом грибке. Я намеревался мирно обсудить дела с Леней, но по глупости выбрал время, когда ее нездоровый жених зашел с бутылью вина.
  
  Я отказался с ним пить. Я бы выпил бесплатно у большинства людей, но я цивилизованный человек; я допускаю дискриминацию. За чертой, которую я провел в те дни, лежали нераскаявшиеся убийцы, коррумпированные сборщики налогов, насильники и Смарактус.
  
  К счастью, я знал, что заставляю его нервничать. Было время, когда он всегда приводил двух гладиаторов из спортзала, в котором бегал, когда рисковал своей шеей на Фонтанном корте; с Леней, защищавшим его от обиженных жильцов, он привык обходиться без мускулов. Хорошая идея; бедняги Азиакус и Родан были так плохо питаемы, что им нужно было беречь силы. Эти большие безумные любимцы никогда бы не вышли на арену, пошатываясь, после целого дня борьбы со мной. Для Смарактуса я был трудным предложением. Я был худым и жестким, и я ненавидел его до глубины души. Переступая порог, я услышала его голос, так что у меня было время применить то, что Хелена называла "мой взгляд Мило из Кротона".
  
  `Фалько прочтет для нас "овечью печень" на свадьбе!" - жеманно произнесла Ления, неуместно играя нетерпеливую молодую невесту. Он не мог пробыть там больше нескольких минут, но она была уже в вине. Кто мог ее винить?
  
  `Лучше будь осторожен!" Я предупредил его. Он понял, что, если я приму предсказание, это может оказаться обоюдоострым одолжением. Плохое предзнаменование может разрушить его счастье. Действительно плохое предзнаменование, и Ления может отступить до того, как он наденет на нее кольцо, лишив его ее хорошо набитых сейфов. То, что меня тошнило от его матери, о чем просила меня Ления, не шло ни в какое сравнение с тем удовольствием, которое я мог бы получить от совместной овцы.
  
  `Он милый и недорогой", - сказала ему Ления, как бы объясняя, почему я показался хорошей идеей. Я тоже был на ее стороне, хотя мы воздержались от упоминания этого. `Я вижу, маленькая собачка нашла тебя, Фалько. Мы называем ее Нукс".
  
  `Я не приму бездомную собаку".
  
  `О, нет? Так когда же ты изменил свое отношение?"
  
  Смарактус пробормотал, что мне не хватает опыта священника, и я возразил, что знаю вполне достаточно, чтобы проповедовать о его браке. Ления сунула мне в руку кубок с вином. Я засунул его обратно.
  
  Когда с деловыми формальностями покончено, мы могли бы приступить к обманыванию друг друга.
  
  
  Я знал, что Смарактус попытается устроить какую-нибудь заварушку, если узнает, что мы были субарендаторами ткача корзин. Одним из выходов было не говорить ему. К сожалению, теперь, когда он был помолвлен с Леней, он постоянно ошивался по соседству; он был обязан заметить, как мы входим и выходим. Это требовало осторожности – или откровенного шантажа. Для начала я набросился на него с тирадой по поводу полуразрушенных комнат над Кассиусом. `Кто-нибудь сообщит эдилам, что это место опасно для прохожих, и вам прикажут снести стоянку, пока она не упала на улице!"Смарактус" сделает все, чтобы избежать сноса имущества, потому что по закону он должен был бы заменить его чем-то равным или лучшим. (Идея заработать больше денег на более высокой арендной плате впоследствии была слишком изощренной для его заплесневелого старого мозга-губки.)
  
  `Кто бы стал устраивать такие неприятности?" - усмехнулся он. Я вежливо улыбнулся, пока Леня пинал его по ноге, объясняя, к чему я клоню. Он будет хромать неделю.
  
  `Не тебя ли я видела разговаривающим с продавцом ковров?" Спросила меня Ления. Ты и прыща не выдавишь в Фаунтейн корт без того, чтобы три человека не сказали тебе оставить себя в покое.
  
  `Я собираюсь помочь ему убрать верхний этаж".
  
  `Почему это?" - подозрительно спросил Смарактус.
  
  `Потому что я добросердечный парень".
  
  Я подождал, пока он не взорвется от любопытства, затем рассказал ему о том, о чем только что договорился с ткачихой: я освобожу квартиру и взамен буду жить там без арендной платы. Как только мы переедем, я буду присматривать за карцером, когда он будет закрыт, позволяя ткачу больше свободы общаться со своей семьей.
  
  Смарактус был озадачен этой новостью. Слова "без арендной платы" не было в словаре арендодателя. Я объяснил, что это значит. Затем он произнес несколько фраз, которые доказали то, что я всегда подозревал: он был воспитан беглыми рабами с триремы на нелицензионной скотобойне.
  
  `Я рад, что ты одобряешь", - сказал я ему. Затем я ушел, пока он все еще давился вином.
  
  
  XV
  
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я явился в Авентинскую стражу. Штаб-квартира трибунала Четвертой Когорты находилась в Двенадцатом регионе, Публичной Писцине, которую большинство людей сочло более полезной. Рядом со штабом располагался пост для пеших патрулей, где хранилось их противопожарное снаряжение. Для прикрытия другого участка, Тринадцатого региона, у них был второй стационарный дом, в котором Петрониус по возможности ночевал. Именно там у него был офис, укомплектованный его командой по расследованию дел, состоящей из агентов в штатском и писцов. У них был карцер для людей, которых пешие патрули застали на месте преступления или которые благоразумно предпочли признаться сразу после вызова, плюс комната для более подробного допроса. Она была маленькой, но по всем стенам были развешаны интересные железные приспособления. И там было как раз столько места, чтобы хорошенько размахнуться ботинком.
  
  Фускулус был снаружи офиса, помогая пожилой женщине составить петицию. У них была скамейка в портике для местных жителей, которые приходили с жалобами. Дежурный клерк, долговязый юноша, который почти ничего не говорил, наклонился и вытряхнул песок из своей левой сандалии, пока Фускулус очень терпеливо выполнял процедуру для старой карги: `Я не могу написать это за вас. Только вы знаете факты. Вы хотите начать: Луцию Петронию Лонгу, главному дознавателю Тринадцатого региона.… Не волнуйся. Переписчики вставят этот фрагмент автоматически. От… Затем назовите себя и сообщите нам подробности вашей потери. В Иды октября, или когда бы это ни было...'
  
  `Вчера".
  
  Фускулус подтолкнул клерка к действию. `На следующий день после Идов у меня украли ..."
  
  `Покрывало". Женщина быстро спохватилась, как это бывает, когда они уговаривают какого-нибудь симпатичного молодого человека поработать на них. `Уличная банда, которая сняла его с моего балкона. В Конч-корт, рядом с Армилюстрам-стрит.'
  
  ` Стоит? - сумел втиснуться Фускулус.
  
  `Динарий!" - вероятно, догадалась она.
  
  `Как долго оно было у тебя?" - подозрительно спросил Фускулус. `Из чего было сделано это сокровище?"
  
  `Шерсть! Самая полезная шерсть. Она была у меня двадцать лет
  
  `Ставлю: стоит дюпондиус! Тогда обычная формула: Поэтому я прошу вас дать инструкции для расследования этого дела ..."
  
  Когда клерк начал писать, Фускулус кивком пригласил меня войти. Это был круглый, веселый парень лет тридцати пяти и весом сто восемьдесят фунтов. Он облысел на макушке, остальные волосы горизонтальными прядями обрамляли череп. Они оставались темными, и у него были почти черные глаза. Несмотря на округлость, он выглядел чрезвычайно подтянутым.
  
  `Если вы за Петро, он вернется позже. Он ушел с ночным патрулем", - объявил Фускулус. `Он убежден, что будет еще один гигантский рейд. Мартинус на дежурстве. Он вернулся в Торговый центр, чтобы кое-что проверить.'
  
  `Я могу подождать". Фускулус слегка ухмыльнулся. Большинство людей не беспокоились о Мартинусе. `Так в чем дело, Фускулус?"
  
  `Кажется, довольно тихо. Дневной патруль расследует возможную кражу из Храма Цереры. У нас есть скретчеры, делающие статуи в Библиотеке Асиния "
  
  "Царапатели"?
  
  Снимаем позолоту. Затем кожевенник якобы отравляет воздух Марсией. Обычно это отравляет воду… В любом случае, мы можем привлечь его к ответственности за вредные запахи и перенести его мастерскую в Транссибирь, но кто-то должен пойти туда и действительно понюхать воздух, пока он работает. Уличная драка у Тройничных ворот – закончится к тому времени, когда парни смогут спуститься по Общественному склону. Трое, по-видимому, ответственных граждан, опубликовали отдельные сообщения о том, что видели волка у Храма Луны. '
  
  `Наверное, большая кошка", - предположил я.
  
  `В обычном виде это будет маленький, пугливый полосатый кот!" - хихикнул Фускулус. `Сбежавших медведей и пантер" мы передаем прямо городским когортам – что ж, по крайней мере, эти ублюдки вооружены. И мы позволяем им ловить домашних крокодилов, сбежавших из резервуара для дождевой воды. Но мы обычно присматриваемся к "волку". На всякий случай, если он выкармливает героических близнецов, знаете ли. '
  
  `О, тогда ты бы хотел поучаствовать в действии!"
  
  `Правильно! Что еще более скучно, у нас есть брошенная мертвая лошадь на форуме рынка крупного рогатого скота, которую придется расчищать с помощью противопожарных приспособлений. Тем временем у нас в карцере куча беглых рабов, ожидающих, когда хозяева заберут их. Мне также нужно побеседовать с двумя нерадивыми домовладельцами. Прошлой ночью они были задержаны пожарными за то, что допустили возгорание или задымление в своих помещениях. Новичок будет удален с предупреждением; другого игрока уже втягивали в игру раньше, поэтому он должен доказать, что это был несчастный случай, или его выпорют. '
  
  `Кто это делает?"
  
  `Сергиус!" - радостно воскликнул Фускулус. Я познакомился с Сергиусом. Ему понравилась его работа. `Тогда у нас в камере третий потенциальный поджигатель, который определенно в пути".
  
  `В пути?"
  
  `Префекту. Он тупой ювелир, который постоянно оставляет без присмотра лампы, раскачивающиеся на ветру в его колоннаде". `Так что же он получит?"
  
  `Солидный штраф. Я везу его в штаб-квартиру для оформления. Может быть, вам лучше пойти со мной. Краснуха хочет услышать приветственное слово ". Краснуха был трибуном Четвертого.
  
  Я ухмыльнулся. `Мне это понравится?"
  
  `Что ты об этом думаешь?" - подмигнул Фускулус. Собирая свою дубинку, поджигателя и несколько официальных заметок о проступках заключенного, он продолжил вводить меня в курс дела. Очевидно, он был вдумчивым человеком и тем, кому нравилось читать лекции. `Помимо всего этого, это обычная работа, что означает не заниматься ею из-за более неотложных приоритетов. У нас продолжается расследование тайной религии, которое снова придется отложить из-за новой задачи, как и нашу долгосрочную противопожарную защиту зернохранилища. программа, наша кампания по борьбе с кражей тог в банях и составление списков нежелательных лиц. '
  
  `Что это за нежелательные личности?" Спросил я, любопытствуя, какой дегенерат заслужил официальную регистрацию в штате.
  
  Фускул выглядел довольно застенчивым. `О, ну, ты же знаешь, мы должны помогать эдилам с их реестрами. Бары и бордели".
  
  `Почему-то, Фускулус, я не думаю, что ты имел в виду бары и бордели!"
  
  `Математики и астрологи", - признался он. Я выглядел слегка удивленным. `Над каждым, кто склоняется к оккультизму или магии, в ставках общественного порядка стоит вопросительный знак. Особенно философам.'
  
  `О, вопиющая крамольность!"
  
  Так мне сказали. Я не говорю, что мы верим в принцип, Фалько, но нам нравится быть готовыми на случай, если император потребует чистки. При Нероне это были христиане. В последнее время это поутихло, так что мы можем вернуться к актерам. '
  
  `Отвратительные дегенераты!" Я не сказал, что только что провел три месяца, работая с театральной труппой. `Кто же еще?"
  
  `Греческие лавочники".
  
  `Вот это что-то новенькое. Что с ними не так?"
  
  `Они держат свои киоски открытыми днем и ночью. Это считается несправедливым по отношению к местным жителям. Это может привести к неприятностям, поэтому мы ведем списки, чтобы быстро узнать, кого запереть, когда вспыхнет скандал и повсюду начнут разбрасывать навоз. '
  
  Почему-то я не предполагал, что он постоянно сопоставляет данные о местных бизнесменах, которые жаловались.
  
  `Я уверен, что для всех честных граждан облегчение знать, что вы остаетесь бдительными!" Сарказм прорывался сквозь меня, поскольку я чувствовал, что это еще не все. `А есть ли еще кто-нибудь, кто так сильно угрожает общественному порядку, что вы держите их под наблюдением и сохраняете их имена в секретных списках?"
  
  `Информаторы", - признал Фускулус, выглядя смирившимся.
  
  
  XVI
  
  
  КРАСНУХА ВСЕ ЕЩЕ ела семечки подсолнечника.
  
  На вид ему было около пятидесяти. Должно быть, ему было больше, если он отслужил полный срок в легионах. Он был старшим центурионом; для этого нужна выдержка, а также чистый нюх. Когда-то он был примерно моего социального уровня. Двадцать лет продвинули его вперед: продвижение по службе в легионах, увольнение с почестями и присвоение себе среднего ранга. Теперь он командовал тысячей человек; правда, низкого качества – вигилы по большей части были бывшими рабами, – но если он продолжит уклоняться от бедствий, то сможет попасть в Городские когорты и, возможно, даже в преторианскую гвардию. Краснуха была сделана, хотя он потратил на это всю свою полезную жизнь.
  
  Он был крупным физически; спокойным; не уставшим от жизни. Его седые волосы все еще были коротко подстрижены на военный манер, что придавало ему суровый вид. Его сил было достаточно, чтобы отодвинуть быка в сторону, просто опираясь на него. Это знание успокоило его. Краснуха покоряла мир в своем собственном темпе. Он был совершенно спокоен.
  
  Фускулус представил меня. Краснуха заставил себя сделать паузу между семенами. `Спасибо, что пришел. Мне нравится лично привлекать новых сотрудников. Добро пожаловать в команду, Фалько".
  
  Приветствие "трибуны" было обманчивым. Как и Петро, он не хотел, чтобы я находился рядом с командой. Он казался дружелюбным, но это было едва прикрытое лицо. Я был аутсайдером. Без приглашения. Склонен раскрывать личное горе.
  
  Некоторые чиновники заставили бы меня рассказать о моей работе на императора. Краснухе, должно быть, рассказали о моей прошлой карьере. Он, возможно, подхватил это, полный предубеждений и стремящийся принизить меня. Вместо этого он полностью проигнорировал эту сторону: худшее оскорбление.
  
  `Ты старый коллега Петрония".'
  
  "Мы возвращаемся на десять лет назад".
  
  `Тот же легион?"
  
  `Вторая августа. Британия".
  
  `Хороший человек", - сказал Краснуха. `Абсолютно честный ..." Казалось, его мысли были где-то в другом месте. `У меня был разговор с Петро об этом задании с бандитами. Он предложил, чтобы я поручил тебе просмотреть кое-какую прошлую историю.'
  
  Я заметил, как тонко Краснуха распределил обязанности. Ясно, что торговаться из-за добычи будем не только мы с Петро. Краснуха хотел присоединиться. В любой момент я ожидал, что префект Вигилей тоже опустит весло в воду. Кроме того, вероятно, нужно было иметь дело с офицером Четвертой Когорты по допросу – непосредственным начальником Петра. И, без сомнения, каждый из семи центурионов когорты считал себя главным человеком на Авентине. Если бы я хотел работать, мне пришлось бы бороться за это.
  
  `Прошлое?" Спросила я, ничего не объясняя. Если клиент платил, я просматривала свидетельства о рождении или завещания, но это не было моим любимым занятием.
  
  `У вас есть навыки, которые мы должны использовать". Я заметил его пренебрежительный тон. У меня было много доступных навыков. Информирование требует твердой настойчивости, интеллекта, интуиции и твердости на ногах. `Внимание к деталям", выбранным Краснухой.
  
  `О боже. Я чувствую себя довольно невзрачной барменшей, когда мне предлагают пообщаться: "Ты мне нравишься, ты отличаешься от других девушек ..."
  
  Краснуха уставился на меня. Очевидно, чувства юмора у него было не меньше, чем у сороконожки. Он тоже не мог вынести, когда его прерывают. `Петро не согласен, но я думаю, мы должны отправить тебя на встречу с Нониусом".
  
  `Нарк, который раньше работал с Бальбинусом? Сборщик ренты, из-за показаний которого пропал большой котлет?"
  
  `У нас есть повод вмешаться. Этот человек занимается отслеживанием активов Бальбинуса’
  
  "О, я в восторге!" Я был раздражен. Я позволил этому проявиться. `Итак, пока на улицах кипит кипучая работа, я буду сидеть со счетом и играть в аудиты!"
  
  "Нет. Аудитор уже есть". Он не заметил, что я был готов взорваться. `Священник из Храма Сатурна представляет интересы государства".
  
  Он мог бы представлять Истеблишмент и в этом расследовании, если бы моей судьбой было моргание в колонках прибылей и убытков. `Я могу внести свой вклад в нечто более полезное, чем выявление нескольких сомнительных цифр в балансовом отчете!"
  
  "Я надеюсь на это! Ты был назначен к нам с хорошей репутацией, Фалько. Ты захочешь поддержать этот миф". Теперь Краснуха улыбался. Он мог. Все, что ему нужно было делать, это грызть бесконечные семечки на своем официальном троне, в то время как приспешники сновали в пыли. Он знал, что разозлил меня; он открыто наслаждался этим. `Я вижу проблему с рангом? Бьюсь об заклад, когда вы служили в армии, вы ненавидели своего центуриона!"
  
  ` Не думаю, что я ему тоже сильно понравилась. - Осознав, что меня подталкивают, я сразу взяла себя в руки. Может быть, он пытался запихнуть меня обратно во Дворец, пожаловавшись, что я отказываюсь сотрудничать. Если он вообразил, что сможет избавиться от меня до того, как мы начнем, то это круто. Я не собирался играть.
  
  Краснуха ушла с поля боя. Едва сделав паузу, он повторил: `Прошлое, да. Если мы верим, что гангстеры, ограбившие Торговый центр, упали в яму, образовавшуюся после того, как Бальбинуса убрали, возможно, нам следует взглянуть на то, что существовало до этой ямы.'
  
  В словах этого человека был смысл. Мои мысли подскочили, и я быстро вставил: `Тот, кто разграбил Торговый центр, был выстроен в очередь и ждал отправки. Бальбинус сел на корабль только прошлой ночью. Кому-то не терпелось объявить о создании нового преступного режима. '
  
  `Они были эффективны", - прокомментировал Краснуха. Его манеры были сдержанными. Он был похож на повара, который надеется, что пудинг размешается, если он просто будет стоять, уставившись в миску.
  
  `Они знали, как добиться успеха", - согласился я. `Возможно, это кто–то из организации Бальбинуса - может быть, даже сам Нонний".
  
  ` Интересное предложение, - пробормотала Краснуха, явно не проявляя никакого интереса.
  
  Внезапно мне очень понравилось, что мне поручили заняться Нонниусом. Я сказал, что немедленно навещу его; Фускулус вызвался пойти со мной и произвести представление.
  
  У двери я остановился. Краснуха была занята тем, что открывала новую баночку с семечками подсолнуха. ` Трибун, вопрос. Как много мне позволено сказать Ноннию?
  
  Он посмотрел на меня почти мечтательно. ` Все, что захочешь.
  
  `Он предоставил доказательства государству. Не означает ли это, что с ним обращаются осмотрительно?"
  
  `Он закоренелый преступник", - сказал Краснуха. `Он знает цифры на игральных костях. Бальбинус благополучно упрятан. Нонниус сейчас бесполезен для государства, по крайней мере, если он не представит дополнительных доказательств. Если он поможет вам, возможно, вы сочтете уместным вести себя уважительно. Если нет, не стесняйтесь растоптать ему пальцы на ногах.'
  
  `Отлично". Я мог бы растоптать пальцы на ногах. Я мог бы даже быть уважительным, если бы ситуация действительно того требовала. У меня был еще один вопрос. Он касался другой чувствительной области. `Знает ли Петрониус, что мне дали более подробную информацию, чем он предполагал?"
  
  `Ты сможешь сказать ему, когда увидишь его", - сказал Маркус Краснуха, как человек, который действительно не знал, что только что положил конец очень старой дружбе. Он все еще добродушно улыбался, когда я закрывала дверь.
  
  Он мог бы быть одним из тех мрачных типов, которым нравится притворяться, что они никогда не поднимают ни одной цифры, в то время как они все время быстро разбираются в событиях, хорошо разбираются в человеческих отношениях и четко выполняют свои обязанности в общественной жизни. Он мог быть преданным, заслуживающим доверия и умным.
  
  С другой стороны, он мог быть таким, каким казался: ленивой беззаботной самонадеянной свиньей.
  
  
  XVII
  
  
  НОННИУС ЖИЛ В Двенадцатом районе – примерно в двух улицах от отца Елены Юстины. Это доказывает, что за деньги можно купить респектабельных соседей – или дом по соседству с преступниками. Там было не лучше, чем там, где жил я. Преступники в секторе Капена-Гейт просто оказались богаче и порочнее, чем те, что обитают в Фаунтейн-Корт.
  
  Сенатор был миллионером; он должен был им быть. Это была грубая и готовая квалификация для этой работы. Что ж, никому не нужны такие запредельные таланты, как здравый смысл или даже чувство чести, чтобы голосовать в ассамблее три раза в месяц. Но, как мне сказали, иметь миллион полезно, и семья Камилл жила безбедно. Мать Хелены надевала ожерелье из полудрагоценной яшмы только для того, чтобы посетить маникюршу.
  
  Нонниус Альбиус был главным агентом по сбору ренты у главного преступника. Требования к его работе были просты: настойчивость и жестокий темперамент. За эти более чем тридцать лет бурной деятельности он заслужил право жить в районе Капена-Гейт, как сенатор, и владеть собственным земельным участком, который на самом деле многие сенаторы заложили. Его дом, который выглядел скромно, но не был ни на что похож, имел приглушенный портик, который тщательно избегал привлекать к себе внимание, где посетителям приходилось ждать, пока ворчливый привратник, который только смотрел на них сквозь жесткую железную решетку, сообщал об их прибытии в помещении.
  
  `Это как визит к консулу!" Я был поражен.
  
  Фускулус скривился. `За исключением того, что телохранители Нонния более ухожены и вежливы, чем ликторы консулов".
  
  Там стояли каменные урны с хорошо политыми лавровыми кустами, точно такие же, как в доме отца Елены. Очевидно, поставщику кадок для топиариев у ворот Капены было все равно, кто его клиенты.
  
  `Что вы думаете о краснухе?" - спросил Фускулус, когда мы все еще постукивали каблуками ботинок по неприметному портику, в то время как носильщик ушел проверять нас. `Немного сложный характер?"
  
  `У него тайная печаль". `О! Что это, Фалько?"
  
  `Откуда мне знать? Это секрет".
  
  Команда Петро расследовала слишком много невнятных неадекватных поступков. Никто из его парней не смог уловить подвоха. `О, я думал, ты во что-то замешан".
  
  `Нет", - мягко объяснил я. `Я просто получаю глубокий сексуальный трепет, дико размышляя о людях, с которыми я только что познакомился". Фускулус бросил на меня нервный взгляд.
  
  
  Нонний, как всем было известно, находился при смерти. Мы могли сказать, что это правда, потому что, когда нас впустили, мы обнаружили его лежащим на кушетке для чтения – но не читающим, – медленно поедая миску изысканных слив с фиолетовыми цветами. Это были собранные вручную фрукты, сочный маслянистый янтарь, которые присылают инвалидам их глубоко встревоженные друзья, чтобы утешить их. Возможно, мысли о том, как ваши друзья выкладывают серебро под завязку, отвлекают вас от боли.
  
  Миска, в которой они лежали, тоже была крекером: широкая бронзовая чаша двух футов в поперечнике с тремя сцепленными дельфинами, образующими красивую ступню, и ручками в виде морских коньков. Чаша была слишком тяжелой, чтобы поднять ее больному человеку, поэтому ее держал для Нонния восьмилетний мальчик-раб из Мавритании с ровной внешностью, одетый в очень короткую тунику без верха с золотой бахромой по всему подолу. У ребенка были позолоченные соски, а глаза были удлинены подводкой, как у бога на египетском скарабее. Моя мать не взяла бы его даже чистить репу.
  
  У самого Нонния было худощавое лицо с аристократически крючковатым носом, большими ушами и тощей шеей. Он мог бы послужить моделью для статуи республиканского оратора. В староримской манере у него были черты, которые можно было бы назвать `полными характера": поджатые губы и все признаки отвратительного нрава, если он опаздывал на ужин.
  
  Ему было около шестидесяти, и он довольно сильно облысел. Несмотря на плохое самочувствие, ему удалось побриться; чтобы сделать процедуру более сносной, его парикмахер подкрепил процесс бальзамом с не по годам сильным ароматом. Его туника была простой белой, но безупречно чистой. На нем не было драгоценных камней. Его сапоги выглядели как старые любимые. Я имею в виду, что они выглядели так, как будто уже надавали по почкам нескольким сотням опоздавших плательщиков и все еще были ежедневно подмазаны на случай, если у них появится шанс надавать еще. Все в нем говорило о том, что, если мы будем его раздражать, этот человек с радостью даст нам пинка.
  
  Фускулус представил меня. Мы придумали историю: `У Дидиуса Фалько есть выездная комиссия в надзорном качестве, работающая вместе с государственным аудитором".
  
  Никто в это не верил, но это не имело значения.
  
  `Мне жаль, что ты не в форме", - сочувственно произнес я одними губами. `Возможно, мне в конце концов придется просмотреть некоторые цифры, но я постараюсь ограничить агонию. Я не хочу тебя утомлять...'
  
  `Ты шутишь?" Голос Нонния звучал вежливо, пока вы не заметили в нем нотки грубого акцента. Он вырос на набережной Тибра. Любое подобие культуры было столь же неуместно, как мясник, спокойно обсуждающий теорию Гераклита о том, что все вещи находятся в состоянии вечного движения, точно так же, как он разрубал ребра мертвому быку. Когда-то я знал такого человека: грандиозные идеи, но переусердствование в восполнении веса жиром.
  
  `Мне сказали, что тебе нужно быть поосторожнее ..."
  
  `Рейдерство по счетам Balbinus, похоже, вдохнуло в меня новую жизнь!" Это могло быть просто отчаянной шуткой в настоящем деле на смертном одре. Я пытался решить, действительно ли ублюдок болен. Нонний заметил это и жалобно кашлянул. Экзотический ребенок-раб бросился вытирать ему лоб. Очевидно, карапуз был хорошо натренирован в чем-то большем, чем просто флиртовать со своей челкой.
  
  `Вам помогает сотрудник казначейства?" Спросил я.
  
  `Немного". Это прозвучало в духе большинства сотрудников казначейства. `Хочешь его увидеть?" Нонний казался совершенно невозмутимым. "Я поселил его в отдельной комнате, где он может играть шариками на своих счетах сколько душе угодно".
  
  `Нет, спасибо. Итак, каков счет на данный момент?" - неожиданно бросил я ему.
  
  Он похлопал по плечу: "Два миллиона, и все еще подсчитываю".
  
  Я тихо присвистнул. `Это целая куча редиски!" Он выглядел довольным, но ничего не сказал. `Очень приятно для вас", - подсказал я.
  
  `Если я смогу до него добраться. Бальбинус пытался запереть его в шкафу, где до него нельзя будет дотянуться".
  
  `Не тот ли старый трюк с "подарком брату жены"?"
  
  Он бросил на меня уважительный взгляд. `С этим не сталкивался! Нет: "приданое мужу дочери".'
  
  Я покачал головой. `Встречал это раньше. Я воспользовался советом юриста, и новости плохие: монеты нельзя трогать. Пока длится брак, они ушли из семьи. Право на приданое переходит к девушке вместе с титулом. Муж владеет и тем, и другим, не имея юридической ответственности перед тестем. '
  
  `Может быть, они разведутся!" - усмехнулся бывший сборщик арендной платы таким тоном, который предполагал, что для расторжения брака могут быть использованы увесистые удары. Однажды мускулистый мужчина - всегда бандит.
  
  `Если приданое было достаточно большим, любовь восторжествует", - предупредила я. `Наличные на руках, как правило, делают мужей романтичными".
  
  `Тогда мне придется объяснить девушке, что ее муж - пустая кокосовая скорлупа".
  
  `О, я думаю, она, должно быть, заметила это!" - вставил Фускулус. Он взглянул на меня, обещая подробнее рассказать о сплетнях позже.
  
  Я видел, как Нонний переводит взгляд с нас на Фускулуса, пытаясь понять, насколько мы с ним заодно. Никто из вигилей не носил форму. Пешие патрули были одеты в красные туники в качестве ливреи, чтобы помочь им отстоять дорогу к фонтанам во время пожара, но агенты Петро были одеты так же, как и он, в темные цвета, только с кнутом или дубинкой, чтобы подчеркнуть их статус, и в достаточно прочных ботинках, которые могли служить дополнительным оружием. Мы с ними были неотличимы друг от друга. На мне тоже была моя обычная рабочая одежда: туника цвета грибной подливки, ливрейный пояс и ботинки, в которых можно было ориентироваться.
  
  Комната была полна рабочих ботинок. Подошв и заклепок было достаточно, чтобы усмирить толпу бунтующих торговцев рыбой ровно за пять минут. Только мальчик-раб в своих расшитых персидских туфлях не соответствовал остальным из нас.
  
  `Каково твое прошлое?" - спросил меня Нонний с откровенным подозрением.
  
  `По сути, я информатор. Я выполняю особые поручения императора".
  
  `Это отвратительно!"
  
  `Не так сильно, как борьба с организованной преступностью!"
  
  Мне было приятно видеть, что ему было все равно, что я противостою ему. Его тон стал раздраженным. `Если вы закончили оскорблять меня, у меня и так достаточно дел, чтобы получить свою долю в деле Бальбинуса".
  
  `Займись делом!" Посоветовал я.
  
  Он коротко рассмеялся. `Я так понимаю, что в ваши "бродячие поручения" не входит помощь мне!"
  
  Я хотел заняться областью, которую Краснуха назвала прошлой историей; той, которая имела большое значение для будущего. `Мне нужно двигаться в других направлениях".
  
  `Чего ты от меня хочешь?"
  
  `Информация".
  
  `Конечно. Ты информатор! Ты покупаешь?" - нагло попытался он.
  
  `Только не от судьи присяжных!"
  
  `Так что же ты ищешь, Фалько?" - спросил Нонний, на этот раз проигнорировав оскорбление, поскольку пытался напугать меня.
  
  Я мог бы сыграть в эту игру. `Не ты ли организовал ограбление торгового центра".
  
  Это не разозлило его. `Я слышал об этом", - тихо сказал он. Как и большая часть Рима, поэтому я не мог обвинить его в неестественном знании внутреннего мира. Во всяком случае, пока. Я начал чувствовать, что, если бы он был замешан, передача его в руки правосудия доставила бы мне огромное удовольствие. У меня было отчетливое ощущение, что он знал больше, чем следовало. Но мошенникам нравится заставлять вас чувствовать это.
  
  `Кое-кто едва мог дождаться, когда Бальбинус покинет город", - сказал я ему. `Они захватили внутреннюю полосу ипподрома – и они хотят, чтобы все знали, кто едет на победу".
  
  `Похоже на то", - согласился он, как веселый друг, потакающий мне.
  
  `Это были вы?"
  
  `Я больной человек".
  
  `Как я уже говорил ранее, - улыбнулся я, ` мне очень жаль это слышать, Нонний Альбий… Я был в отъезде. Я пропустил твое знаменитое выступление в суде, так что давай пробежимся по нескольким моментам".
  
  Он выглядел угрюмым. "Я сказал свое слово, и мне конец".
  
  `О да. Я слышал, ты отличный оратор ..."
  
  В этот момент Фускул, который наблюдал за происходящим с веселым терпением, внезапно разозлился и вынужден был вмешаться: `Возьми точильный камень и наточи, Нонний! Теперь ты преданная певчая птичка. Расскажи мужчине то, что ему нужно знать! '
  
  `Или что?" - усмехнулся пациент, показывая нам уродливый взгляд, который, должно быть, был навязан бесчисленным должникам. `Я умираю. Вам меня не запугать".
  
  "Мы все умрем", - ответил Фускулус. Он был тихим, невозмутимым философом. `Некоторые из нас стараются сначала избежать того, чтобы их не повесили в цепях в Банкетном зале, пока Сергиус проветривает свой хлыст".
  
  Нонния было трудно запугать. Вероятно, он придумал и осуществил более жестокие пытки, чем мы, двое невинных, могли даже представить. `Забудь об этом, бритоголовый! Это пугало, которое вы используете для школьников, ворующих устрицы с лотков. - Он внезапно уставился на Фускулуса. ` Я тебя знаю!
  
  `Я был замешан в деле Бальбинуса".
  
  `О да, один из храбрых парней из Четвертой Когорты на эспарто-траве!" - Это было традиционное грубое прозвище для пеших патрулей, в честь циновок, которые им выдавали для тушения пожаров. Использование команды Петро, которая считала себя выше пожаротушения, было вдвойне грубо. (Тем хуже, что маты esparto все равно считались бесполезными.)
  
  Мне удалось проникнуть сюда до того, как стало слишком жарко. `Расскажи мне о том, как работала империя Бальбинуса".
  
  `Очень приятно,. молодой человек!" Нонний решил относиться ко мне как к самому разумному человеку в нашей компании, чтобы пригласить Фускулуса. Последний снова откинулся на спинку стула, вполне довольный тем, что остыл. `Чего ты хочешь, Фалько?"
  
  `Я знаю, что Бальбинус был некоронованным королем крысоловов и крадущихся по подъездам. Он управлял мелкой преступностью как отраслью промышленности и имел на каждом углу склады для переработки награбленного. Я еще даже не упомянул о борделях или незаконных игорных домах ...
  
  `Он мог бы управлять поместьем", - признал Нонниус с видимой гордостью за то, что является компаньоном.
  
  `С вашей помощью". Он принял это вкрадчивое замечание. Я подавил свое отвращение. ` Однако это было нечто большее, чем кража шарфов со стиральных веревок.
  
  ` Бальбин был достаточно велик, чтобы совершить налет на Торговый центр, - согласился Нонний. ` Если бы он все еще был в Риме!
  
  `Но, к сожалению, он путешествует… Так кто же мог унаследовать его талант? Будем считать, что вы лично отошли от дел, чтобы вести безупречную жизнь ". Нонний допустил и эту ложь. `Были ли в банде еще какие-нибудь большие парни, которые могли бы сейчас проявить себя?"
  
  `Твой напарник должен знать имена", - злобно усмехнулся Нонниус. `Он помог закрыть шоу!"
  
  Фускулус признал это со своей обычной грацией, на этот раз отказавшись выходить из себя. `У всех у них были дешевые прозвища", - тихо сказал он мне, прежде чем продолжить один из своих компетентных списков: `Мельник был самым грязным; он совершал убийства. Чем брутальнее, тем больше ему это нравилось. Маленький Икар думал, что может взлететь выше остальных, шутка заключалась в том, что он был совершенно безнадежен: то же самое и с Юлием Цезарем. Он был одним из тех безумцев, которые возомнили себя императорами. Лавры довольно быстро погубили бы его сальную голову. Остальных, кого я знал, звали Вердигрис и Муха. '
  
  Мы посмотрели на Нонния в поисках подтверждения; он пожал плечами, притворяясь, наконец, впечатленным. `Умный мальчик!"
  
  `И где они все сейчас?" Спросил я.
  
  `Все разъехались по стране, когда начался судебный процесс".
  
  `Спокойный отдых в Лациуме? Ты думаешь, это правда?" Я обратился к Фускулу.
  
  Он кивнул. "Присматриваю за козами".
  
  Петро следил бы за ними, насколько это было возможно. `Итак, Нонний, это были центурионы, а теперь они живут в сельской отставке, как колония ветеранов легиона, которые были большими соперниками твоей грязной группировки?"
  
  `Мы не допустили соперников!"
  
  Я мог бы в это поверить.
  
  Не было необходимости настаивать на этом. Лучше подумать о других преступных группировках после того, как мы покинули его. Я чувствовал, что Нонний получает злорадное удовольствие от моего интереса к соперникам, которые, несомненно, существовали, хотя Бальбин Пий, должно быть, сделал все возможное, чтобы силой вытеснить их со своей территории. Я не видел необходимости потакать пагубному вкусу сборщика арендной платы создавать проблемы.
  
  `Мы будем на связи", - сказал я, стараясь, чтобы это прозвучало тревожно.
  
  `Не жди слишком долго", - ухмыльнулся Нонний. `Я больной человек!"
  
  `Если ты понадобишься Четвертому, мы найдем тебя в Аиде", - хихикнул Фускулус. Приятная угроза, в которой почему-то прозвучали более мрачные нотки, чем можно было ожидать от его мягкой, жизнерадостной натуры. Петроний знал, как подбирать своих людей.
  
  После этого мы с Фускулусом ушли, не потрудившись установить контакт с одитором Храма Сатурна.
  
  
  XVIII
  
  
  КОГДА МЫ ВЕРНУЛИСЬ в участок, Петрониус только что вошел. В то же время его заместитель Мартинус ушел с дежурства, так что Петро был в приветливом настроении. В наше отсутствие дневной патруль задержал двух подозреваемых квартирных воров и мужчину, который держал спущенную с поводка собаку, покусавшую женщину и ребенка (предполагаемый "волк" из Храма Луны). Петро сказал Фускулусу провести допросы по этим делам.
  
  `Что, все они, шеф?"
  
  `Даже собака".
  
  Мы с Фускулусом обменялись ухмылками. Это было его наказанием за то, что он заигрывал со мной. Петроний хотел держать меня в очень жестких уздечках – таких, которые он мог бы дернуть лично.
  
  `И можешь перестать ухмыляться!" - прорычал он мне. `Я видел краснуху. Я знаю, что ты устраиваешь специальные маленькие эскапады, на которые я не давал согласия!"
  
  С невинным видом я обязательно рассказал ему, насколько дружеской была моя беседа с его трибуном и как мне дали полную свободу действий при допросе Нонния.
  
  `Ублюдок", - прокомментировал Петро, хотя это было почти автоматически. `Добро пожаловать к сборщику арендной платы. Я предупреждаю тебя, он как змея, гнездящаяся в навозной куче, будь осторожен с садовыми вилами ". Он расслабился. `Что ты думаешь о краснухе?"
  
  Оценка "трибьюн", казалось, была навязчивой идеей когорты. Это одно и то же везде, где есть иерархия. Все тратят много времени на споры о том, является ли их руководитель просто неэффективным бездельником, которому нужна схема в трех экземплярах, прежде чем он сможет начисто вытереть свой зад, или же он настолько ядовит, что на самом деле коррумпирован.
  
  ` Ехидно, - сказал я. ` Он может быть опаснее, чем кажется. Он может выносить резкие суждения. Это было все равно что брать интервью у дерьмовой гадалки. Краснуха пожевала какие-то волшебные семена, а потом сообщила мне, что как легионеру мне не нравился мой центурион.'
  
  Петро изобразил восхищение. `Ну, он был там!" - Мы оба рассмеялись. Нашим центурионом во Второй августе был жестокий лаг по имени Столликус; и мы с Петро постоянно враждовали с ним. Столликус считал нас парой неопрятных смутьянов, которые намеренно лишали его собственных шансов на продвижение по службе, затягивая его центурию. Мы сказали, что он несправедливо вычеркнул наши отчеты по персоналу. Вместо того, чтобы ждать, пока это выяснится после двадцати лет неудачных попыток самим стать центурионом, мы сфабриковали увольнения по инвалидности и предоставили ему заниматься этим. Последнее, что я слышал, что он мучил местное население в Никополе. Интересно, что он все еще был центурионом. Возможно, нам действительно удалось испортить ему жизнь. Это была приятная мысль.
  
  `Ваш достопочтенный трибун говорил так, словно это было обещание выяснить, кто такой наш центурион, и спросить".
  
  "Он любит намекать на шантаж, который звучит как шутка, но может и не быть таковой", - усмехнулся Петро.
  
  `Ну что ж", - поддразнил я. `По крайней мере, у него не возникнет проблем с поиском Столликуса. Однажды он уже нашел его, чтобы спросить о тебе!"
  
  Думая о нашей военной карьере, мы на мгновение замолчали и снова стали союзниками. Возможно, теперь, став более зрелыми, мы задумались, не разумнее ли было успокоить чиновника и спасти наши права.
  
  Возможно, нет. Мы с Петрониусом оба верили в одно и то же: только мошенники получают честные рекомендации о персонаже. Порядочные люди не утруждают себя спорами. Во-первых, по-настоящему порядочные знают, что жизнь никогда не бывает справедливой.
  
  Меняя тему, Петро спросил: `У тебя что-нибудь получилось с Нониусом?"
  
  `Нет. Он клянется, что рейдер Торгового центра - это не он".
  
  "Ха! Вот почему, - довольно мягко объяснил Петро, ` я сам не собирался утруждать себя визитом к нему".
  
  "Хорошо. Я просто подумал, что меня назначили сюда добровольцем для выполнения неприятных заданий, так что я вполне могу заняться одним ". "О чудо! Ты станешь сокровищем ".
  
  "О да. Вы попросите постоянного информатора в дополнение.… Так с каким лживым бывшим мафиози, по-вашему, нам следует разобраться следующим?"
  
  Петро выглядел задумчивым. `Я поручил Мартинусу обойти других крупных операторов. Все они, конечно, отрицают свою причастность. Единственная надежда состоит в том, что один из них назло укажет на настоящего виновника. Но Мартинус справится с этим. Зачем нам расстраиваться? Единственная проблема в том, что он медлителен. Мартинус рассчитывает никогда не выходить за рамки приличной прогулки. На расспросы трех главарей банд, где они были в определенный четверг вечером, у него уйдет около пяти недель. Но, предоставленный самому себе, он сообщит нам в свое время, если что-то будет иметь ненормальный запах. '
  
  `Ты ему доверяешь?"
  
  `У него неплохой нюх - под опытным руководством его старшего офицера!"
  
  "Итак, пока он крайне осторожно вынюхивает злодеев, чем занимаемся мы, два быстрых парня? Расследуем гонки?"
  
  `Зависит ..." - Петро выглядел капризным. `Ты рассматриваешь это как офисную работу или возьмешься за таинственное задание, которое может разрушить твое здоровье и репутацию?"
  
  `О, офисная работа для меня!" - солгал я. Если бы я понял, какое таинственное задание он имел в виду, я бы, возможно, продолжил эту шутку.
  
  `Жаль. Я подумал, мы могли бы навестить мою тетушку". Очень старый эвфемизм. Петроний Лонг не имел в виду свою тетушку Седину с большим задом и цветочным ларьком.
  
  `Бордель?"
  
  `Не просто какой-нибудь старый бордель".
  
  `О! Особенный бордель!"
  
  `У меня есть свои стандарты, Марк Дидий! Ты не обязан идти со мной -
  
  `Верно, ты большой парень".
  
  `Если Хелене это не понравится’
  
  Я мягко улыбнулся. `Она, наверное, тоже захотела бы пойти. В первый раз, когда я переспал с Хеленой Юстиной, мы были в борделе ранее той ночью".
  
  Петроний неодобрительно фыркнул. `Я и не знал, что Елена Юстина такая девушка!" Он подумал, что я намекаю на то, что когда-то она была одной из тех сенаторских шлюх, которые заходят в публичные дома ради острых ощущений.
  
  `Мы просто проезжали мимо ..." Разоблачить его блеф было бы легко. `О, будь мудрее. Елена могла бы быть девственной весталкой, если бы не встретила во мне радость своего сердца. ' Я покачал головой. Он поморщился. Я не стал беспокоить его, рассказывая остальную часть истории. Так где же этот дворец наслаждений, в который ты меня заманиваешь? Погружения в Субурре, где практика древняя, а шлюхи точно мумифицированы? Загородные хижины, где беглые рабы выпрашивают у путешественников немного денег? Или паршивые притоны "толкни-и-толкнись" на глубоко плебейской патрицианской улице?
  
  "Родная земля. Внизу, у цирка".
  
  `О, Юпитер! Ты можешь подхватить что-нибудь, просто думая об этих грязных дырах".
  
  `Тогда отключи свой мозг. Ты достаточно часто обходишься без размышлений… У нас было тяжелое утро. Я подумал, что мы заслужили послеобеденное экзотическое развлечение с изысканным Lalage!"
  
  `Сначала я угощу вас обедом", - быстро предложил я. Петро согласился, согласившись со мной, что нам нужно набраться сил перед отъездом.
  
  
  XIX
  
  
  МЫ ВОШЛИ в Одиннадцатый регион. Это было за пределами территории Петро, хотя он сказал, что нет необходимости наносить визит вежливости Шестой Когорте, которая патрулировала здесь. Его целью была карьера на государственной службе, поэтому я предоставил решать ему. Я мог сказать, что ему не нравился Шестой. Он наслаждался тем фактом, что мы тайком пробрались на их участок под предлогом выполнения нашего особого задания.
  
  Большинство проституток в Большом цирке ходят по тротуарам и портикам. Они слоняются без дела во время и после скачек, охотясь на мужчин, чья жажда возбуждения разгорелась после просмотра аварий на арене. (Или мужчины, которые только что вышли из дома в надежде потратить деньги впустую и которым не по душе ни одна из современных бегунов на легкой атлетике.)_ Некоторые из этих женщин создают впечатление моральной чистоты, разгуливая возле храмов, но профессия та же: припертые к стене, с наказаниями за воровство, нечистой совестью и болезнями.
  
  Бордель, известный как Академия Платона, предлагал несколько преимуществ. В Plato's, если вы не были милым мальчиком, любящим чистое постельное белье, вы могли, по крайней мере, делать это горизонтально. Воровство и ожог все еще были опасностями. Ваша совесть была вашим личным делом.
  
  Мы с Петронием провели рекогносцировку Платона. Не скажу, что мы нервничали, но у этого места действительно была блестящая репутация даже по римским стандартам. Мы хотели быть уверены в себе. Мы дошли до Цирка, хмуро посмотрели на темноглазых девушек, которые выкрикивали нам вслед непристойные предложения с колоннады, и углубились в лабиринт дорожек в южной части ипподрома. Мы расположились у уличного ларька с напитками напротив. Пока мы украшали мрамор чашами с худшим вином, которое я пил в Риме за несколько лет, я рискнул отведать охлажденного горошка. Петро попросил мозгов; волнение всегда делало его странным.
  
  Горошек был совершенно безвкусным. Мозги тоже не выглядели так, как будто в них когда-либо что-то было, даже с учетом того факта, что телята не придумывают энциклопедий. Какими бы они ни были на вкус, что-то заставило Петро мрачно сказать: `Ходят слухи, что Веспасиан хочет запретить продажу горячей пищи на улицах".
  
  `Что ж, это решит одну из величайших жизненных дилемм: голодать или пробежаться".
  
  `Смотрители уборных прыгают от беспокойства". `Ну, они всегда в пути".
  
  Чат был предназначен для того, чтобы отвлечь посетителя, пока мы оцениваем пункт нашего назначения.
  
  Официально "Беседка Платона", судя по очень тускло нарисованной вывеске над перемычкой, называлась "Беседка Венеры". Подавленные херувимы, раскачивающиеся на гирляндах по обе стороны вывески, пытались усилить изысканно звучащее послание. Чтобы успокоить туристов, которым было рекомендовано на местном наречии, на уровне глаз, рядом с каменным Приапом с ужасающей эрекцией, был вывешен большой баннер с написанным мелом общим названием для тех, кто либо не умел читать, либо слишком спешил, чтобы стоять и расшифровывать простые буквы. На противоположной стороне дверного проема красовался другой лозунг "Приходи и получи то, чего хочет каждый мужчина" с графическим рисунком, который ясно давал понять, что речь не идет о скромной женщине, неожиданном наследстве и спокойной жизни. Для всех, кроме трагически близоруких, не могло быть сомнений, какая торговля велась в этом унылом помещении.
  
  Там была неуклюжая дубовая дверь, подпертая двумя шестами. Она выглядела слишком провисшей на петлях, чтобы ее можно было закрыть. Без сомнения, такой она никогда и не была.
  
  Этот портал находился всего в паре ярдов от нас, по диагонали грязной улицы. Через него маршировала обычная шеренга солдат, пришедших в последний раз перед отзывом, моряков, только что сошедших с корабля, рабов, вольноотпущенников и мелких бизнесменов. Некоторые из матросов сочли своим долгом немного пошуметь. Случайный персонаж, похожий на продавца оливкового масла или помощника торговца кукурузой, имел изящество казаться незаметным и проскальзывал внутрь только в последний момент. Большинство мужчин просто входили, звеня монетами. Даже пока мы ели, один или двое, которых мы уже узнали, вышли обратно и продолжили путь в том же направлении, как будто они просто зашли поздороваться со своими престарелыми матерями. Бизнес в Plato's должен быть будничным и оживленным.
  
  `Я полагаю, есть разница, - прокомментировал Петро своим мрачным философским голосом, - между людьми, которые приходят, потому что это запрещено, и теми, кто приходит, потому что так положено".
  
  `Я не с тобой".
  
  `Некоторые из тех, кто покупает это, на самом деле испытывают трепет от чувства вины. Это не ремесло Платона. В здешних краях ты покупаешь шлюху в промежутке между покупкой цыпленка на ужин и сдачей сапог в сапожную мастерскую, чтобы починить ремень.'
  
  `Ежедневные покупки!" Я чувствовала себя глупо. ` Ты думаешь, мадам позволяет тебе сначала пощупать девушку, чтобы убедить себя, что она созрела?
  
  Он ткнул меня кулаком в ребра. `Мы снова как новобранцы, которым интересно, что произошло на канабае за пределами форта Иска!"
  
  Я не мог точно сказать, считал ли мой старый товарищ Луций Петроний это сравнение предосудительным или положительным. `Кажется, я знаю, что происходило на канабе", - серьезно сказал я. `Я объясню тебе это как-нибудь, когда у тебя будет достаточно времени послушать". На этот раз я отступил в сторону и сумел увернуться от его локтя до того, как у него появился шанс оставить синяк.
  
  Мы были так близко к открытой двери, что могли слышать торг, когда клиенты расставляли свои угощения. Пучеглазые иностранцы были очевидны. Так было и с римскими щеголями, мужчинами со слишком большим количеством сестерциев в кошельках, которых приветливые сутенеры собирали, как цветы на Форуме; их заманили сюда, чтобы обмануть, обобрать и, по возможности, сильно шантажировать. В противном случае было невозможно сказать, кто из вошедших в мятой тунике был честным посетителем, который хотел бросить вызов законам о борьбе с азартными играми, сыграв в солдатики, а кто мелкими членами преступного мира , собравшимися, чтобы обменяться новостями о возможных домах для ограбления.
  
  Поблизости было видно не так уж много женщин.
  
  `Слишком занят?" Я размышлял.
  
  `Условия их работы не поощряют выскакивать за ленточкой для волос". Петро имел в виду, что проститутки в "Платоне" были рабынями.
  
  Мы закончили наш обед. Мы расплатились, оставив скудные чаевые. Бармен ожидал именно этого, но он пришел в себя, чтобы с отвращением плюнуть нам вслед. Петро сказал через плечо: `Сделай это еще раз, и ты потеряешь лицензию на питание". Мужчина ответил что-то, чего мы не совсем расслышали.
  
  Мы перешли улицу и посмотрели друг на друга. У нас была уважительная работа, но мы неизбежно чувствовали себя заговорщиками.
  
  `Если моя мать узнает об этом, я обвиню тебя". `Фалько, тебе следует беспокоиться не о своей матери".
  
  Он был неправ на этот счет, но сейчас было не время преграждать вход, споря. Мы вошли.
  
  
  Щеголеватая фигура в алой тоге, которая была строгим юридическим знаком ее профессии, брала деньги и улаживала дела. Не требовалось, чтобы тога была алой и заставляла ее пылать, как мак, или чтобы она носила ее в борделе; этой даме нравилось бросать вызов закону, подчиняясь ему со слишком большим размахом. Ни одна из других девушек, которых мы мельком увидели внутри, не была в тогах, хотя на самом деле на большинстве из них не было почти никакой одежды – если таковая у них имелась. За привратницей присматривал кобель-гончая собака , которого она благоразумно проигнорировала. Он не смог бы отбить и перьевого мяча, не говоря уже о решительном бунтовщике. Наличие сонного защитника, похоже, не вызывало у нее особого беспокойства. Она выглядела как девушка с хорошим апперкотом.
  
  `Добрый день, ребята. Я вас раньше не видел. Меня зовут Макра, и я здесь, чтобы посмотреть, как вы развлекаетесь". Это были агрессивные разговоры о продажах, которых я боюсь.
  
  `Он Фалько, я Петроний, и мы из вигилей", - немедленно объявил Петроний. Мне было интересно, как он отнесется к этому аспекту.
  
  `Мы всегда рады видеть "хорнетс" ..." Должно быть, ее выбрали за манеры, хотя в ее тоне слышалась насмешка. Ее взгляд слегка сузился, когда она взвесила, чего мы ожидали. Мы могли видеть, как она решила, что мы определенно не пеший патруль. И мы не были Шестой когортой, постоянными жителями этого района, которых она должна была знать. Вскоре она освоилась с офисом префекта, или персоналом трибунала, из которого ее неизбежно плавно перевели к нарушителям спокойствия. Очевидно, что это была инициативная молодая леди, ее реакция была такой: выяснить, чего они хотят, и ублажить их. "Это приличный дом, в нем все чистоплотные молодые девушки. Я могу выбрать для вас что-нибудь особенное", - предложила она. ` Нам нравится иметь дело с силами закона и порядка. - Ее взгляд метнулся к гончему псу. Даже мы могли видеть, что в этот момент он должен был бежать за подкреплением, но от него не было никакой помощи.
  
  ` Что-то особенное, - задумчиво повторил Петрониус.
  
  Предположив, что он приветствует это предложение, Макра приободрился. `Поскольку вы здесь впервые, это будет за счет заведения. Могу я порекомендовать Itia. Она прелестное создание, свободнорожденная девушка, которая обычно работает только по частному найму. Вас устроит по одному? Боюсь, за обоих вместе нам придется внести небольшую плату. '
  
  `Свободнорожденная?" - спросил Петро. `Так ты можешь сказать мне, под каким эдилом она числится, и ее регистрационный номер?" Любая свободнорожденная женщина, желающая избавиться от своей репутации, может работать проституткой при условии, что она официально объявит о своей профессии и поставит себя вне досягаемости законов о супружеской неверности.
  
  Как только отношение Петро прояснилось, Макра пнул сонного вышибалу, который снизошел до проявления интереса. Он встал.
  
  ` Садитесь, - любезно сказал Петроний. Мужчина снова сел.
  
  Макра сделала очень глубокий вдох. `Если ты закричишь, я оторву тебе голову", - сказал Петро по-прежнему ровным тоном. `Я не выношу громких звуков. Мы здесь, чтобы увидеть Лалаж.'
  
  Макре удалось сдержать крик. `Лалаж в данный момент занята". Это был бы ее обычный ответ. Мадам никогда не бывает свободна.
  
  . `Не паникуйте. Мы не просим запрашивать счет".
  
  `Очень забавно! Она тебя ждет?" - Еще одна тактика.
  
  `Она содержательница борделя", - сказал Петро. `Должно быть, вся ее жизнь посвящена ожиданию вопросов со стороны закона! Хотите рыбный маринад? Хватит тянуть время. В этом нет смысла.'
  
  `Я пойду и узнаю", - напыщенно сообщила ему девушка. `Будьте добры, подождите здесь".
  
  `Нет. Ты отвезешь нас", - поправил Петроний. `Бей по песку". Она притворилась, что не знает этого выражения. `Иди, Макра!"
  
  
  С проклятием, которое она не потрудилась приглушить, девушка повела нас внутрь, покачивая бедрами в пародии на соблазнительный танец. Искусно растрепанные пряди черных волос рассыпались по ее обнаженным плечам. Ее каблуки громко стучали. Она была грязной и не очень хорошенькой, хотя у нее был определенный стиль.
  
  Мы миновали ряд полутемных кабинок. Грубо непристойные картинки над дверями делали слабую попытку намекнуть на эротическое искусство. Ворчание, которое мы услышали, было далеко от высокой культуры. Один клиент
  
  умывался из кувшина, поэтому необходимо соблюдать минимальную гигиену. Там были вешалки для плаща и табличка с указанием туалета.
  
  Маленький мальчик-раб с подносом, полным кувшинов, промчался мимо нас и нырнул в комнату, похожую на трапезную гостиницы, где мужчины низкого сословия сидели на корточках вокруг столов, либо играя в азартные игры, либо сговариваясь. Петро без особого энтузиазма начал расследование, но дверь за рабом распахнулась, и он сдался. Возможно, это было просто еженедельное собрание гильдии поставщиков куриного корма.
  
  Поднявшись по узким ступенькам, мы оказались в коридоре с дверями в более просторные помещения для более высокооплачиваемых клиентов. Мы слышали, как стучат по табуретке, и чувствовали запах коварного дыма. К этому времени мы поняли, что "Платон" был гораздо обширнее, чем предполагал его уличный фасад. Он также обеспечивал разнообразную клиентуру. Я подумал, что, вероятно, есть и другие входы и выходы из него.
  
  Запах горящего лаврового листа уступил место имитации ладана. Я слегка кашлянул, и Петрониус поморщился. Далее Макра провела нас через настоящий банкетный зал. Пол там был провален; Одному Юпитеру известно, какие оргии там проводились. На ступеньках все еще лежали смятые лепестки цветов. Там была статуя двух переплетенных фигур, у которых, казалось, было более двух полных комплектов органов размножения, хотя, как мы сказали позже, нас могли ввести в заблуждение какие-то обрывки оставшейся гирлянды и тот факт, что каменный козел также участвовал.
  
  В коридоре стало темнее. Из комнаты, которая, должно быть, находилась в самом дальнем конце здания, донеслись звуки неожиданно профессиональной флейты. Макра постучала, затем прижала бедром полуоткрытую дверь, чтобы мы не могли видеть мимо нее. Быстро извинившись, она сообщила, кто мы такие. Женский голос коротко выругался, затем сказал: `Прошу прощения за вторжение. Пожалуйста, присмотри за ним хорошенько, Макра".
  
  Послышалось сердитое движение. Полуголая флейтистка-подросток протиснулась мимо Макры и исчезла. Затем вышел судья, которого мы не могли не узнать.
  
  Он не соизволил поприветствовать нас. Петрониус иронично отсалютовал, и я прижался к стене, чтобы не запачкать пурпурные нашивки Его Чести, когда он пробегал мимо. Очень важный патриций проигнорировал эти любезности. Возможно, это было потому, что он был известен своей преданностью культурной, с большими связями, немного старше (но чрезвычайно богатой) жене.
  
  Макра насмешливо посмотрела на нас и распахнула дверь, впуская естественный дневной свет среди любопытных ароматов фиалок и гидромеля. Она закружилась вслед за судьей. Мы вошли, чтобы встретить Лалаж.
  
  У нее было лицо некогда очень красивой женщины, накрашенное так густо, что с трудом можно было уловить, какая сладость в нем еще сохранилась. На ней было желтое шелковое платье, которое она небрежно поправляла после того, как большая его часть была снята, чтобы открыть доступ к намасленному и надушенному телу, заставившему двух честных граждан сглотнуть. Ее головной убор украшали восточные жемчужины, за которые императрица отдала бы жизнь; ожерелье состояло из смеси сапфиров и аметистов; на руках были браслеты из греческой золотой филиграни. Ее глаза были сердитыми. Она не пригласила нас в свое заведение и не предложила нам бокал крепкого медового вина.
  
  У печально известной Лалаж был шрам на ее нежном левом ухе. Это навевало ностальгические воспоминания. Она притворялась элегантной восточной куртизанкой, но я точно знал, откуда взялась эта драгоценная молодка. Я встречал ее раньше.
  
  
  XX
  
  
  ЭТО ЗАЙМЕТ много времени? В ее голосе звучало все рифленое очарование гальки, которой обмакивают в уксус почерневшую сковородку. `Мы ждем гостей".
  
  `Может быть, ликийцы?" - спросил Петроний.
  
  - Ну и наглость у тебя. - Она все еще поправляла складки на своем платье, больше интересуясь тем, как оно драпируется, чем общением с нами. `Лучше бы это было вкусно", - отрезала она, резко поднимая взгляд. `К счастью, мы закончили, иначе я бы убила тебя за то, что ты отвлек этого клиента. Он мой лучший клиент".
  
  `Кто получает персональное обслуживание", - прокомментировал Петро.
  
  `Он знает, что здесь его ждут лучшие!" - ухмыльнулся Лалаж. Я заметил, как она внимательно прищурилась на нас: Петрониус солидный, жесткий и враждебный; я менее высокий, но такой же жесткий и даже более пренебрежительный.
  
  `Он оставил своих ликторов дома, не так ли?" Спросил я оскорбительным тоном. Я имел в виду нанятых государством телохранителей могущественного человека; предполагалось, что они будут сопровождать его повсюду, демонстрируя топоры и розги, символизирующие его способность наказывать. Или, как говаривал Петро, символизируя, каким большим ослом он был.
  
  `Мы присматриваем за ликторами".
  
  `Держу пари! Ликторы обычно знают, как припарковать свои "жезлы", - сказал я.
  
  - Мужчина всегда должен брать с собой ликторов, Марк Дидий, - серьезно упрекнул меня Петро.
  
  `О, верно, Луций Петроний", - официально поправился я. `Оставить своих ликторов дома - верный способ вызвать подозрения у жены".
  
  А он мировой судья, так что, должно быть, умный человек! Он знает, как обмануть старую метлу, которую оставил дома в атриуме. Кроме того, я ожидаю, что ликторы будут молчать о его привычках только при условии, что они унаследуют свои...
  
  ` Избавь меня от комедии! - прервал его Лалаж. Она спустила босые ноги на пол и села на край своего дивана, богато украшенного бронзовыми завитушками по всей поверхности, усыпанного подушками того типа, который описывается как `женственный". Я могла бы вспомнить нескольких женщин, которые выбросили бы Лалаж из окна и швыряли ей вслед розовые безделушки с кисточками и складками – не столько по моральным соображениям, сколько из отвращения к ее декору.
  
  Сверкая драгоценностями, она сложила свои изящные руки на груди и стала ждать.
  
  Мы с Петрониусом намеренно встали в противоположных концах комнаты, чтобы ей пришлось повернуть голову к тому, кто говорил. В более хрупкой компании это была тактика вызывать тревогу. Я подозревал, что у Лалаж было достаточно практики в общении с двумя мужчинами одновременно. Тем не менее, мы выполнили рутину, и она позволила нам поиграть.
  
  `Нам нужно задать вам несколько вопросов", - начал Петро.
  
  `Вы имеете в виду еще вопросы? Я думал, что с этим чертовым делом с ликийцами все улажено". Она предположила, что мы пришли по поводу убитого туриста, смерть которого легла в основу процесса над Бальбином.
  
  `Речь идет не о ликийцах".
  
  `Боюсь, тогда я не смогу вам помочь".
  
  "Боюсь, вам лучше уйти. Вы хотите рейд?" - спросил Петрониус. `Осмелюсь предположить, что мы могли бы найти несколько похищенных несовершеннолетних, работающих в ваших камерах. Или нелицензированных вольнорожденных. Вы абсолютно уверены, что неукоснительно соблюдаете правила гигиены? Предоставляются ли в помещение какие-либо продукты питания? Если да, есть ли у вас лицензия на горячее питание? Кто именно были те сомнительные личности, которых мы с Фалько видели сбившимися в кучу внизу?'
  
  Петрониус, как правило, флегматично придерживался своей компетенции, но в этот раз требовалось ткнуть более модной дубинкой. `Как насчет скандала?" Вмешался я. `Назначен старший судья; светский развод; потрясенные чиновники говорят, что ничего подобного они не видели со времен бесчинств Калигулы. Об этом должно быть несколько статей в Daily Gazette!"
  
  `Хорошо для торговли", - пожала плечами Лалаж. Досадно, но она была права. Такая история может на какое-то время ограничить ее клиентов из высшего общества, но другие потянутся. Она решила бросить вызов Петро. `В любом случае, ты работаешь в Тринадцатом. Это Одиннадцатый; это вне твоей юрисдикции. Я не собираюсь подвергаться обыску", - безмятежно заверила она его. `У Приюта Венеры прекрасные отношения с местными мальчиками".
  
  Голос Петро заскрежетал. `Превосходен, как деготь!"
  
  ` Они очень мило за нами ухаживают.
  
  `Я не Шестая когорта. Я не принимаю маслянистых рукопожатий и не хочу полчаса проводить с сомнительным мешком сена на одном из ваших блохастых одеял..."
  
  ` Конечно, ты этого не знаешь. Ты герой, и твоя когорта неподкупна! Что-нибудь более отборное? - затем Лалаж с наигранным видом рявкнул на Петро. ` У превосходнейшего сэра интересные вкусы?
  
  `Заткнись, Лалаж!"
  
  ` Юнона! Неужели я только что встретил единственного члена "виджайлз", который не работает по найму?'
  
  Петро проигнорировал это. Мы не расследовали взяточничество. Если бы кто-то взялся за эту проблему, потребовалось бы больше двух агентов, и они захотели бы носить скифскую кольчугу. `Послушай мои слова. Я не напрашиваюсь на бесплатную щекотку, и вы рискуете обнаружить, что бордель закрыт, а вы снова станете посетителем.'
  
  `Я никогда не была уличной проституткой!" - воскликнула мадам с неподдельным ужасом.
  
  Я изменил направление разговора. `Это настоящий бизнес", - предупредил я ее. `Если мы не заручимся сотрудничеством, ты окажешься перед носом у орла!"
  
  `Отличное красноречие. Так в чем же подвох?"
  
  `Будь умницей. Моего коллегу легко вывести из себя".
  
  Она обратила на меня сияющие глаза. Ее манеры изменились. У нее было пятнадцать лет практики, и я почувствовал, что мое дыхание сбилось. `Так что насчет тебя?" - пробормотала она.
  
  ` У него есть очень респектабельная подружка, - быстро вставил Петрониус.
  
  `О, понятно! Зачем держать свинью и сигналить самому?" Ее глаза не отрывались от меня. Если я смотрел на нее, давление было серьезным, а если я смотрел в ответ, я больше не мог видеть Петро. Это было то место, где разделение на два конца комнаты могло сделать одного из нас уязвимым. Лалаж знала, как заставить чувство уязвимости казаться волнующим. Она все еще излучала многообещающую улыбку, и я откровенно восхищался этим действием. Когда-то она была настоящей красавицей. Она была запачкана, но все еще привлекательна. В изношенной славе есть свое очарование. Девственность - безвкусный товар.
  
  Однако стычка была короткой. `Вы, похоже, человек со вкусом", - сказала она.
  
  `Я люблю греться у собственного камина". Мне нравилось гораздо больше, и то, что соответствовало моему вкусу, продавалось не круглосуточно. Мою девушку никогда нельзя было купить.
  
  Лалаж сменил тему, хотя и не без насмешки. `Что ж, спасибо, что это прозвучало как извинение!"
  
  `Авентинский этикет".
  
  Она пристально посмотрела на меня, но я предпочел притвориться, что не сказал ничего существенного. Она все еще не понимала, на что я намекал; она видела слишком много мужчин, чтобы запомнить, кто я такой. Я почувствовал, что она потеряла интерес, оставив у меня сильное ощущение незаконченного дела.
  
  Неожиданно она повернулась к Петро: "У меня нет времени на весь день! Чего ты хочешь?"
  
  Она использовала нашу собственную процедуру расставания: позволяла одному расслабиться, а затем пыталась застать его врасплох. Петру удалось избежать того, чтобы его бросили. Его подбородок вздернулся, но он превратил это в неприветливый жест, откинув одной рукой назад свои прямые волосы, как денди, который не рассчитывал позволить простой женщине заставить его подпрыгнуть. `Обсудить ограбление торгового центра".
  
  `О, это было громко сказано!". Она закатила глаза. Они все еще были очень красивы: широко расставленные, большие, темные, как зимний вечер, и тающие от намека. Лично мне понравились глаза с более тонким вызовом. Но у Лалаж были красивые глаза.
  
  Петрониус заметил их, хотя об этом мог знать только близкий друг. `Да, об этом говорят повсюду, но никто не шепчется о том, кто совершил это грязное дело".
  
  `Как ты думаешь, кто это сделал?" - спросила Лалаж, делая вид, что льстит ему.
  
  `У меня нет времени на раздумья. Мне нужны имена".
  
  Она попыталась использовать трюк маленькой невинной женщины: `Ну, что заставляет вас думать, что я могу что-то знать о ворах?"
  
  Самообладание Петро было на исходе. Его зубы сжались. `Ты имеешь в виду, помимо того факта, что в твоей гостиной на первом этаже полно подонков, которые приходят на похороны, чтобы ограбить скорбящих, воров, стучащих в дверь и играющих в "поторопи носильщика", ползающих по балкону, подвальных крыс и того маленького коротышки, который вешает людям на лица фальшивых мух, а затем разрезает ремешки их сумочек, пока они их смахивают?"
  
  Я был впечатлен. Мы лишь мельком осмотрели торговый зал. У Петро, должно быть, острое зрение. Он определенно знал улицы. И я знал его. Я распознал признаки: он чувствовал себя неловко из-за этого места и готовился перетащить Лалажа к себе. участок. Если бы она была хорошо воспитанной школьницей, которая никогда не разговаривала с государственным служащим, у него, возможно, был бы шанс. Но он должен понимать, каким дураком он будет выглядеть, пытаясь схватить за руку сверкающую шафрановую бабочку, которая будет выкрикивать оскорбления в его адрес всю дорогу до Авентина. Арест мадам из борделя никогда не бывает незаметным.
  
  `Ты снова говоришь о набегах?" - рассмеялась Лалаж. Она знала, что он потерял хватку настолько, что отдал ей преимущество.
  
  `Ему виднее", - заверил я ее. `К тому времени, как мы сможем принести эспарто, сустав будет чистым. Макра, вероятно, дала знать об этом сразу после того, как закончила массировать вашего судью".
  
  `Что ж, я надеюсь, она была основательна", - бесстыдно ухмыльнулась мадам. `Человек его статуса не ожидает, что его будут надувать!"
  
  Мне показалось, что этому человеку пора срочно покинуть свой пост. Рим никогда бы не очистился, если бы каждый раз, когда Петроний приводил грабителя в суд, этот скверный тип мог улыбаться судье, который пил из кувшина, в котором он мыл свои интимные места после дневной попойки во вторник. У братства Платона были коварные щупальца. Фактически, это был только один аспект нашего сегодняшнего визита, который имел ауру двусторонней этики. Привкус липких платежей, казалось, витал повсюду.
  
  Отвлекающий маневр Лалаж провалился. Петрониуса Лонга это совершенно не позабавило. `Кто теперь твой домовладелец?" - он набросился на нее. `Кто управляет этим местом с тех пор, как Нонний пел с высокой ветки, а Бальбин Пий поднял парус?"
  
  `Что это за вопрос?"
  
  "Ну, дело не в том, у кого есть права на оформление в соответствии с арендой вашего здания. Кто тот могущественный человек, который стоит за вами, Лалаж?" `Я не увлекаюсь мужскими штучками.,
  
  "Подавите инсинуации! Кто защищает Платона? Мы доказали в суде, что Бальбинус снимал сливки со своих процентов, так кто же снимает сливки с Платона сейчас?"
  
  `Никто. Кому это нужно? Я сам всем управляю".
  
  Это было то, что мы уже подозревали. Петрониус скривил уголок рта. `Лучше бы это было честно, генерал".
  
  `Кому нужен мужчина?" - слегка усмехнулся Лалаж. `До сих пор меня устраивала старая система. Бальбинус потребовал непомерную долю, затем я постоянно дарил подарки Ноннию, чтобы он не ломал мебель, – и все это в обмен на предполагаемую услугу, которой мы никогда не видели. Любые проблемы приходилось улаживать моим собственным сотрудникам. То, что произошло, когда "Ликиан" сдуло ветром, было типичным – мы пытались разобраться сами. Я выполняла тяжелую работу, а Бальбинус просто доил бизнес. С этим покончено. Единственная коммерция, которая меня сейчас интересует, - это когда мне платят мужчины!'
  
  `Кто-нибудь попытается занять его место", - настаивал Петрониус.
  
  `Пусть они попробуют!"
  
  `Если этого еще не произошло, то теперь, когда Бальбин покинул Рим, вы в конце концов столкнетесь с давлением. Я хочу знать, когда это произойдет ".
  
  `Извините", - едко ответила она. "Вы находитесь в том же положении, что и все мои клиенты: вы получите то, за что заплатили, – и не более того!"
  
  `Это ближе к тому, что я называю выгодной сделкой", - ответил Петрониус своим обычным ровным тоном. `Что касается крупного товара, я его куплю".
  
  Она вздымала грудь, создавая рябь света на украшениях. Эффект был менее тревожным, чем обман зрения, но высокопрофессиональным. `Сколько?"
  
  `Чего бы это ни стоило. Но мне не нужны дрянные товары или подделки".
  
  `Вы многого не хотите". Последнее замечание было дружелюбным бахвальством. Они достигли настоящего центра дискуссии; условия были понятны и более или менее приняты обеими сторонами. Означало ли это, что Lalage когда-либо предоставит какую-либо информацию, было другим вопросом.
  
  `Назовите мне нужное имя, и вы не пожалеете об этом. Вы найдете меня в полицейском участке в тринадцатом, - вежливо объявил Петро.
  
  `О, уходи", - усмехнулась она, обращаясь ко мне так, словно ее терпение по отношению к нему иссякло. `И забери с собой Большого Невосприимчивого!"
  
  Мы уходили. Я обернулся в последний момент, чтобы добавить любезность от себя. Щедро улыбнувшись знаменитой шлюхе, я сказал: "Рад видеть, что твое ухо зажило!"
  
  Пока они с Петрониусом размышляли об этом, я схватил его за локоть, и мы убежали.
  
  
  XXI
  
  
  Мы ВЫШЛИ НЕВРЕДИМЫМИ, хотя я, например, хотел возглавить
  
  в ближайшую респектабельную баню. `Что за шутка насчет ушка, Фалько?" Я просто ухмыльнулся и принял загадочный вид.
  
  
  Место казалось намного более пустым, чем когда мы приехали. Новости распространяются.
  
  Девушка Макра стояла у входной двери. Она выглядела взволнованной, но когда увидела, что мы мирно уходим, расслабилась. Когда мы проходили мимо нее, я услышал плач маленького ребенка. Макра заметила мое удивление. `Всякое случается, Фалько!"
  
  `Я думал, вы организованы в таких местах, как это". Некоторые бордели были настолько организованы, что их опыт привел к тому, что они работали в качестве местных аборционистов.
  
  ` Терять ребенка незаконно, не так ли, офицер? - пробурчал Макра Петрониусу. Он выглядел напряженным. Мы все знали, что пройдет много времени, прежде чем кто-нибудь удосужится подать на проститутку в суд за это. Нерожденные защищены, если в этом есть наследство; нерожденные от бесстыдных матерей имеют мало прав.
  
  `Хочешь осмотреть детскую?" - предложила девушка Петро. В этом был явный подтекст предложения ему лакомства в препубертатном возрасте. Он молча отказался, и она хихикнула. `Вас трудно соблазнить! Возможно, мне придется навестить вас в вашем участке".
  
  `Может быть, я покажу тебе камеру!" - раздраженно проворчал Петро. Ошибка.
  
  `Это обещание!" - взвизгнула Макра. `Мы знаем клиента из the vigiles, который вытворяет удивительные вещи с цепями во время "собеседований"".
  
  С Петрония было достаточно. Он официально достал свой блокнот: `И кто бы это мог быть?"
  
  `Неужели ты думаешь, - она хитро посмотрела на него, ` что его имя просто ускользает от меня".
  
  `Ты маленькая лживая кокетка", - довольно любезно сказал ей Петрониус. Он убрал блокнот. Мы вышли на улицу, а ее насмешки звенели в узком проходе за нашими спинами.
  
  
  `Так это и есть бордель!" - сказал Петро, и мы оба подтолкнули друг друга локтями, ухмыляясь старой шутке из прошлого.
  
  Мы колебались, не имея планов. Мы должны были. не смеялись. Смех на пороге борделя может привести к катастрофе. Никогда не делайте этого, прежде чем внимательно не посмотрите в обе стороны улицы.
  
  Кто-то, кого мы знали, направлялся к нам. Мы с Петро были уже беспомощны. Было слишком поздно незаметно убегать; слишком поздно выглядеть менее виноватыми людьми.
  
  По узкому переулку, громко плача, приближалась маленькая девочка с большими ногами и грязным лицом. Ей было семь лет, на ней была туника, из которой она выросла несколько месяцев назад; к ней она носила дешевый стеклянный браслет, который добрый дядя привез ей из-за границы, и экстравагантный амулет от сглаза. Сглаз не был отведен; ребенка тащила за собой маленькая свирепая старушка с поджатыми губами, на лице которой появилось выражение морального возмущения еще до того, как она заметила нас. Заметила она нас, конечно, как раз в тот момент, когда мы двое появились, как полные бездельники из Академии Платона.
  
  У маленькой девочки были серьезные неприятности из-за того, что она прогуливала занятия. Она была рада видеть кого-то еще, кого она могла потащить с собой в Ад. Она знала, что мы были именно тем развлечением, которое ей было нужно.
  
  `А вот и дядя Маркус!" - Она сразу перестала плакать.
  
  Ее тюремщик остановился. Мы с Петро были негодяями в юности, но никто в Риме этого не знал. Мы с Петро не были глупцами. Мы были негодяями за границей.
  
  Мы только что раскрыли свое прикрытие. Моя племянница Тертулла уставилась на нас. Она знала, что даже прогул из школы после того, как ее бабушка поскреблась, чтобы заплатить за это, не мог сравниться с нашим позором. Мы тоже это знали.
  
  `Петроний Лонг!" - воскликнула пожилая леди в откровенном изумлении, слишком напуганная, чтобы даже упомянуть обо мне. Петро был известен как хороший муж и семьянин, так что в этой катастрофе обвинят меня.
  
  `Добрый день", - застенчиво пробормотал Петро, пытаясь притвориться, что он не хихикал, а если и хихикал, то только потому, что только что услышал очень забавную, но со вкусом подобранную историю об одном аспекте местной политики. С большим присутствием духа он начал объяснять, что мы не можем быть готовы сопроводить людей в более безопасный район из-за только что полученного им сообщения о кризисе в полицейском участке.
  
  В тот же момент летящая фигура, в которой я узнала мою перепуганную сестру Галлу, поспешила по дорожке, крича: `О, ты нашла маленького ужасчика!" Галла провела половину своей жизни, не подозревая о том, что могут вытворять ее дети, а остальное время пребывала в виноватой истерике после того, как кто-то глупый рассказал ей об этом.
  
  `Я нашел нечто большее!" - последовал краткий ответ, когда пара неподражаемо презрительных глаз наконец остановилась на мне.
  
  Спрятаться было негде.
  
  `Привет, мама", - сказал я.
  
  
  XXII
  
  
  
  ОЙ!
  
  
  XXIII
  
  КОГДА я ВОШЕЛ в свою квартиру, я обнаружил, что кто-то стоит в дверях с балкона. Ее темные волосы блестели в солнечном свете позади нее; она покинула это теплое место сразу же, как услышала мой футбольный мяч.
  
  Она была полна грации и безмятежности. На ней было простое платье синего цвета с бутоном розы конца октября, приколотым булавкой к верхнему шву. Если она и пользовалась духами, то настолько незаметно, что об этом узнал бы только любимый мужчина, поцеловавший ее в шею. Серебряное кольцо, которое она носила на левой руке, свидетельствовало о ее преданности тому, кем бы он ни был. Она была всем, чем должна быть женщина.
  
  Я вежливо кивнул ей.
  
  `Люди будут спешить сообщить вам, - сказал я, - что мы с Петронием провели час в борделе возле Большого цирка сегодня днем. Он знаменит тем, что предлагает отвратительные услуги в качестве взятки бдительным. Мы были свидетелями того, как выходили, виновато подталкивая друг друга локтями и со счастливыми улыбками. '
  
  `Я знаю", - сказала она.
  
  `Этого я и боялся".
  
  `Осмелюсь сказать!"
  
  Тонкие звенья одного браслета скользнули по ее изящному запястью, когда она легонько держала свиток. Ее ноги были босы. Она, которой следовало бы нежиться на лебяжьем пуху среди мраморных колоннад какого-нибудь великого человека, читала под теплым солнцем, высоко над убожеством Авентина, где она жила со мной.
  
  Я выбрал холодный и официальный тон. `Иногда люди слишком остро реагируют. Я был с Петром, когда он добрался до своего собственного дома и не смог заставить свою жену открыть дверь. Соседка просунула голову через ставню и заорала: "Она отвела детей к своей матери, а твой ужин выплеснули на кошку". Мне пришлось помочь ему вскрыть замок. Он любит эту кошку; он настоял на том, чтобы пойти поискать ее.'
  
  Она улыбнулась. `У каждого героя должен быть трагический недостаток". Я случайно узнал, что она не любила кошек. Я подозревал, что она тоже презирала героизм.
  
  Я подумал, что лучше сохранять серьезный подход. `Несмотря на его мольбы, я чувствовал себя неспособным сопровождать его, чтобы забрать Аррию Сильвию из логова ее матери".
  
  `Значит, вы оставили его одного?"
  
  `С ним все было в порядке. У него была кошка ..." Что-то застряло у меня в горле. `Я хотел убедиться, что ты все еще здесь".
  
  `Я здесь".
  
  `Я рад".
  
  Была середина дня. Я действовал так быстро, как только мог, но успел принять ванну. Теперь я был чистым. Каждый дюйм моего тела был смазан маслом и исцарапан, но я чувствовала себя так, словно ходила по грязи.
  
  `Вы волновались?" Я спросил.
  
  Ее темные глаза были устремлены на меня с твердостью, с которой мое сердце не могло сравниться. `Я действительно волнуюсь, когда слышу, что ты в борделе", - сказала она мне тихим голосом.
  
  `Я сам волнуюсь, когда захожу в бордель". По какой-то причине я вдруг снова почувствовал себя чистым. Я улыбнулся ей с особой теплотой.
  
  `Ты должен делать свою работу, Маркус". В глубине взгляда Елены Юстины таился оттенок смиренного веселья. Мне показалось, что она намеренно поместила его туда. Пока она ждала меня, она приняла решение: либо мы можем подраться, и в итоге она будет чувствовать себя еще более несчастной, чем в начале, либо она сделает так, чтобы все было именно так. ` Так что ты думаешь о борделе? - тихо спросила она.
  
  `Это была свалка. У них не было обезьяны. Я бы не стал подпускать к этому месту дочь сенатора".
  
  `Обезьяна в той, через которую мы пробежали, была шимпанзе", - напомнила она мне. Ее тон был серьезным, но серьезность была шуткой.
  
  Иногда мы действительно ссорились. Иногда, поскольку она слишком сильно хотела меня, чтобы использовать доводы рассудка, я мог вызвать у нее ожесточенную ссору. В других случаях разум, с которым она обращалась со мной, захватывал дух. Она установила доверие между нами, как доску, и я просто пошел напролом.
  
  Я заметил, как уголки ее рта едва заметно дрогнули. Если бы я решил сделать это сейчас, одним взглядом в глаза я смог бы заставить ее улыбнуться.
  
  Я пересек комнату. Я подошел прямо к ней и взял за талию. Легкий румянец окрасил ее щеки, напоминая нераспустившуюся розу, приколотую к ее платью. Как я и подозревал, духи предназначались для кого-то, кто знал ее достаточно хорошо, чтобы подойти достаточно близко и обращаться с ней нежно. Не многим выпадала такая привилегия. Я медленно вздохнул. Меня окутал аромат корицы, не просто любого парфюма, а того, который мне особенно нравился. Он был свежим, нанесенным совсем недавно.
  
  Я позволил себе насладиться тем, что некоторое время смотрел на нее. Она наслаждалась тем, что позволила мне нежно утонуть в старых воспоминаниях и новых ожиданиях. Должно быть, я опустил руку, не желая этого. Я почувствовал, как ее пальцы переплелись с моими. Я поднял наши руки и крепко прижал ее к своей груди.
  
  В комнате было тихо. Даже уличный шум за балконом казался далеким.
  
  Хелена наклонилась вперед и коснулась моих губ поцелуем. Затем, без флейт, благовоний или липких вин, без необходимости договариваться о цене, даже без слов, мы отправились спать.
  
  
  XXIV
  
  
  К тому времени, когда сознание вернулось к моей сестре Галле, она рассказала об этом моей сестре Джунии, которая поспешила рассказать эту историю Аллии, которая, поскольку она больше не могла восклицать вместе с Викториной, которая была мертва, рассказала Майе. Майя и Аллия обычно не ладили, но это была чрезвычайная ситуация; Аллия была почти последней в очереди, и ей не терпелось удивить кого-нибудь новостью о моем последнем проступке. Майя, единственная из них, у кого была совесть, первой приняла решение. оставить нас наедине с нашей бедой. Затем, поскольку она была подругой Хелены, она отправилась в нашу квартиру, чтобы убедиться, что никто из-за этого не ушел из дома. Если бы потребовались быстрые действия, Майя утешила бы любого, кого застала бы рыдающим, а затем бросилась бы искать беглянку.
  
  Пока она все еще была на пути к нам, я приходил в себя.
  
  `Спасибо".
  
  `Зачем?"
  
  `Сладкий подарок твоей любви".
  
  `Ах, это!" - улыбнулась Хелена. Мне пришлось закрыть глаза, иначе я пролежал бы с ней в постели до наступления ночи.
  
  Затем она спросила меня, на этот раз желая получить ответы, о нашем посещении Академии Платона. Я перевернулся на спину, заложив руки за голову. Она лежала, прижавшись щекой к моей груди, пока я рассказывал ей о своих впечатлениях, закончив тем фактом, что я знал Лалаж давным-давно.
  
  Хелена рассмеялась над этой историей. `Ты рассказал ей?"
  
  `Нет! Но я оставил несколько намеков, чтобы обеспокоить ее".
  
  Хелену больше интересовали результаты нашего официального расследования: `Вы поверили ей, когда она заявила, что будет сопротивляться тому, чтобы это место "охранял" преступник мужского пола?"
  
  `Полагаю, да. Назвать ее компетентной было бы преуменьшением! Она может управлять борделем и легко избить любого, кто попытается вмешаться".
  
  `Так, может быть, - предположила Хелена, - она рассказала тебе больше, чем ты думаешь".
  
  ` Например?'
  
  `Может быть, она хотела бы продолжить то, на чем остановился Бальбинус". `Ну, мы согласились, что она хочет управлять своей собственной империей. Ты предлагаешь что-то большее?"
  
  `Почему бы и нет?"
  
  "Лалаге контролирует банды?" Это была тревожная мысль. `Подумай об этом", - сказала Хелена.
  
  Я молчал, но она, должно быть, знала, что я всегда серьезно относился к ее предложениям. Я ворчливо принял это предложение, хотя и против своей воли. Если бы мы могли сказать, что Нонний Альбий занял место, оставленное его бывшим начальником, все было бы гораздо проще как доказать, так и исправить. Если бы нам нужно было рассмотреть новичков, не говоря уже о женщинах, дело приобрело бы нежелательную сложность.
  
  Желая убедиться, что я правильно расслышал, Хелена взволнованно вскочила, опершись на локти, и склонилась надо мной. Затем я заметил, как изменилось выражение ее лица. Внезапно пробормотав что-то, она встала с кровати и ушла от меня. Она убежала в соседнюю дверь, и я услышал, как ее тошнит.
  
  Я последовал за ней, подождал, пока худшее не закончилось, затем обнял ее и вытер ей лицо губкой. Наши глаза встретились. Я посмотрел на нее взглядом человека, который был более разумным, чем она заслуживала. `Ничего не говори!" - приказала она, все еще с побелевшими губами. `Даже и не мечтала об этом".
  
  `Это не может быть чем-то, что мы съели за ужином, что не понравилось мне, потому что мы забыли поужинать".
  
  "По-видимому, это к лучшему".
  
  `Похоже, ты был прав", - признала она нейтральным голосом. Затем голос Майи воскликнул от двери: `Что ж, поздравляю! Осмелюсь сказать, это секрет".
  
  `Если только ты кому-нибудь не расскажешь", - ответил я, сдерживая проклятие.
  
  `О, поверь мне!" - улыбнулась Майя, намеренно выглядя ненадежной.
  
  Она вошла, опрятная, кудрявоволосая женщина, одетая в свой хороший плащ и самые красивые сандалии, чтобы по-настоящему посмеяться над неприятностями, которые я причинил. `Положите ее на кровать и уложите ровно", - посоветовала она. `Ну вот и все!" - услужливо прощебетала она Хелене. `Теперь ты действительно сделала это!"
  
  `О, спасибо, Майя!" - прокомментировала я, когда Хелена с трудом встала, а я начала убирать.
  
  Хелена застонала. `Скажи мне, как долго это будет продолжаться, Майя".
  
  `Всю твою жизнь", - прорычала Майя. У нее было четверо детей, или пятеро, если считать ее мужа, о котором нужно было заботиться больше, чем об остальных. Половину времени ты лежишь без сил, а остальное время просто мечтаешь об этом. Насколько я могу судить, это продолжается вечно. Когда я умру, я вернусь и скажу тебе, станет ли тогда лучше.'
  
  `Это то, чего я боялась", - ответила Хелена. `Сначала боль, а потом и вся твоя жизнь захватила тебя".
  
  Казалось, они обе шутили по этому поводу, но между ними было настоящее превосходство. Хелена и моя младшая сестра были в очень дружеских отношениях; когда они говорили, особенно о мужчинах, в них слышался яростный оттенок критики. Это заставило меня почувствовать себя обделенным. Обделенный и полностью виноватый.
  
  `Мы можем нанять сиделку", - предложил я. `Хелена, дорогая моя, если тебе от этого станет лучше, я даже поступлюсь своими принципами и позволю тебе заплатить за нее".
  
  Этот пример благочестия не смягчил ситуацию. Я решил, что пришло время уходить. Я придумал предлог, чтобы вынести мусорное ведро, схватил его и неторопливо спустился по лестнице, насвистывая, оставив их вдвоем наслаждаться ворчанием. Я не собирался уходить далеко. Я бы провел остаток вечера в новой квартире на другой стороне Фаунтейн-Корт. Иметь второй дом, куда можно сбежать, стало казаться хорошей идеей.
  
  Я был потрясен. Столкнувшись с очевидными доказательствами того, что я становлюсь отцом, мне нужно было где-нибудь побыть одному, чтобы я мог подумать.
  
  
  Я выбрал удачный момент. Плетельщик корзин приветствовал меня новостью о том, что его знакомый, который сдает в аренду тележки, привезет для меня один круг, о чем он сам сообщил, когда я разговаривал с ним ранее. Тележку можно было подвезти сюда только ночью из-за комендантского часа для транспортных средств, и поскольку я буду держать ее в течение нескольких дней, пока буду убирать территорию, потребовались соответствующие приготовления. Я хотел использовать тележку в качестве временного мусоропровода. Чтобы это сработало, нам пришлось поставить ее на блоки и снять колеса, иначе кто-нибудь обязательно сбежал бы с ней. Это была нелегкая задача. Затем нам пришлось вручную установить колеса в ткацкой мастерской и соединить их цепью для дополнительной безопасности. Мои неприятности только начались. За то короткое время, пока ткач, возчик и я были в мастерской, чтобы обезопасить колеса, какой-то шутник запихнул в корзину половину каркаса кровати от древесных червей и сломанный шкаф.
  
  Мы вытащили их и отбуксировали на несколько шагов дальше, оставив у пустого карцера на другой стороне дороги, чтобы эдилы не заставляли нас (или кого-либо из наших знакомых) платить за уборку улицы. К счастью, в этот момент спустилась Майя, и я сказал ей, чтобы она прислала своего старшего сына, и я дам ему пару медяков в качестве охранника.
  
  `Я пришлю его завтра", - пообещала Майя. `Ты можешь забрать Мариуса, когда он закончит школу, но если тебе нужен сторож пораньше, тебе придется прищучить кого-нибудь из ужасной компании Галлы или Аллии".
  
  "Мариус может пропустить несколько уроков".
  
  `Он этого не сделает. Мариусу нравится школа!" Дети Майи были обнадеживающе хорошо воспитаны. Поскольку я не испытывал желания приводить в мир еще больше вандалов и бездельников, это меня приободрило. Возможно, несмотря на все свидетельства, которые я ежедневно видел в Риме, родительские отношения могли бы сложиться хорошо. Возможно, я тоже смог бы стать отцом прилежного, вежливого маленького человечка, который был бы достоянием семьи. `На ночь накройте сверху салфеткой. Фамия считает, что это делает пропуск незаметным".
  
  Фамия, ее муж, был ленивой свиньей; поверьте, он понимает, что люди настолько праздны, что скорее потеряют шанс выбросить свои отходы в чью-то мусорную корзину, чем приложат немного усилий, чтобы сначала открыть контейнер.
  
  Майя довольно неожиданно обняла меня. В нашей большой семье она была единственной младше меня; мы всегда были довольно близки. `Из тебя получится замечательный отец!"
  
  Я указал на то, что было очень много неопределенностей, прежде чем я зашел так далеко.
  
  После ухода Майи я начал выносить мусор из квартиры на первом этаже. Ткач, который сказал мне, что его зовут Эннианус, заверил меня, что был бы рад помочь, но, очевидно, у него была больная спина, о которой мало кто знал. Я сказал, что ему повезло, что для продажи корзин не нужно много наклоняться и поднимать их, после чего он поплелся прочь.
  
  Он мне был не нужен. Я закатал рукава туники до плеч и принял вид человека, которому нужно забыть о чем-то тревожащем. Хотя наступила осень, ночи все еще были достаточно светлыми, чтобы я мог потратить час или два на тяжелую работу. Вся квартира на первом этаже была завалена старым грязным хламом, хотя я не наткнулся ни на трупы, ни на другие неприятные останки. Это была тяжелая работа, но могло быть гораздо хуже.
  
  Смарактус, должно быть, позволял своим мастерам иногда использовать это место как склад материалов. Под искореженными досками лесов и кусками искореженных балок скрывалось полведра хороших гвоздей. Один из его недоумков оставил после себя вполне приличное тесло, которое нашло бы желанное место в моей собственной сумке с инструментами. Они были беспомощными людьми. Пыльник заплесневел из-за того, что его складывали во влажном состоянии. Шкивы сильно проржавели. Краска в открытых емкостях затвердела. Они никогда не брали домой пустую флягу из-под вина или грязную обертку от еды, если могли засунуть ее под непригодные для использования мотки подъемной веревки. Там были нераспечатанные мешки с веществами, которые затвердели, как камень, так что идентифицировать содержимое было невозможно; разумеется, никаких этикеток на них не было. Смарактус никогда не покупал у обычного торговца строительными материалами, но приобретал ненужные вещи у подрядчиков, которым уже однажды заплатил какой-то невинный домовладелец, который никогда не слышал о требовании сохранить запасные материалы.
  
  Я расчистил одну комнату и использовал ее для хранения всех вещей, которые мог забрать. К концу вечера я добился значительного прогресса и был доволен своей работой. Еще одно пребывание в квартире превратило бы ее в развалины, и тогда мы с Хеленой могли бы начать думать о том, что нужно делать дальше. Я нашел не так уж много плохих работ по ремонту. Вероятно, мне было бы приятно заняться оформлением, как только я соберусь с духом, чтобы начать. Живя в таких лачугах, как я, у меня никогда не было особого желания заниматься дадо и фресками, так что это будет что-то новенькое. Везде требовалась яростная уборка, но мне пришло в голову, что, пока я был прикреплен к Четвертой Когорте, я мог бы заручиться помощью пожарных, чтобы принести воду…
  
  Во время моего последнего спуска на улицу я обнаружил, что мне подарили старую скамейку и насквозь промокшее покрывало в моей корзине для мусора. Я высыпал их торфом, затем накрыл контейнер и тоже обвязал его веревкой. Я пошел в ближайшую баню, чтобы очиститься от пыли и пота, мысленно добавив сладкое масло и стригиль к списку вещей, которые я возьму с собой, когда в следующий раз приду на работу. После того, как я смыла грязь с волос, я также добавила в список расческу.
  
  Было темно, когда я возвращался по Фонтейн-Корт. Я чувствовал усталость, но удовлетворение, как бывает после тяжелой работы. Мои мышцы были растянуты, но я расслабился в бане. Я чувствовал себя на вершине жизни. Изображая дотошного человека, я подошел, чтобы заглянуть под обложку и еще раз проверить свой пропуск.
  
  В темноте я почти не видел, что там было. Если бы я все еще бросал мусор, я бы ничего не заметил. Это было чье-то намерение. Рим - это такой город, что тот, кто положил младенца в тележку, не хотел ему ничего хорошего. Он был милым и доверчиво булькал, но ребенку, которого бросила его хранительница, нелегко обзавестись другим, если только его не схватит женщина, которая специально следит за мусором на случай, если кто-то бросит нежеланного новорожденного. Никто в Фаунтейн-Корт не чувствовал такого отчаяния. Тот, кто бросил этого малыша, оставил его умирать. Они не ожидали, что кто-то другой заберет его и отвезет домой.
  
  Поскольку именно я нашел его, именно это я и сделал.
  
  
  XXV
  
  
  ТОЛЬКО ТЫ МОГ это сделать! - простонала Хелена.
  
  `Твой счастливый день!" Сказал я малышке. `Вот милая леди, которая хочет только обнять тебя. Послушай меня. Она покоряет своими большими карими глазами и эффектной улыбкой ...'
  
  `Это никуда не годится, Маркус".
  
  `Совершенно верно. Я полон решимости быть твердым. Я не позволю чужим ненужным товарам валяться в моей корзине для мусора. Я заплатил за это, и у меня полно хлама, который нужно переложить самому ..."
  
  `Маркус!"
  
  `Хорошо, но как только я поднял его и вынес на улицу, что я должен был делать? Бросить его в канаву и просто уйти?"
  
  Хелена вздохнула. `Конечно, нет".
  
  `Ему придется найти себе где-нибудь койку. Это всего лишь временная отсрочка". В этом прозвучало что-то бессердечное.
  
  Я заметила, что Хелена не сделала попытки подойти и забрать ребенка. Он уставился на меня так, словно понял, что это может стать самым трудным моментом в его жизни. Ему было уже довольно много месяцев, достаточно, чтобы обращать внимание на то, что его окружает.
  
  Он выглядел здоровым. Его темные и слегка вьющиеся волосы были аккуратно подстрижены. На нем была обычная маленькая туника белого цвета с вышивкой у горловины. Однако он носил его гораздо дольше, чем следовало. Такая детская одежда обычно принадлежит семьям, где детей регулярно меняют, почти наверняка медсестры; этого ребенка не мыли, возможно, несколько дней. Он был испачкан и болел. Я обращался с ним осторожно.
  
  `Бедному малышу нужна ванна".
  
  `Я найду тебе большую миску", - фыркнула Хелена. Она определенно не собиралась помогать.
  
  `К счастью, ты попал в дом, где женщины жестоки, но мужчины понимают, что это не твоя вина", - сказала я ему. Когда я говорила, казалось, он почти не замечал меня. Я пощекотала ему подбородок, и он снизошел до того, чтобы помахать ногами и руками.
  
  Он был очень тихим ребенком. Что-то в нем было слишком подавленное. Я нахмурился, и Хелена, которая к тому времени принесла мне миску с теплой водой, пристально посмотрела на меня, как она делала, когда думала, что я делаю выводы. `Вы думаете, с ним плохо обращались?"
  
  Я уложил его на спину на тунику на столе, пока снимал с него одежду. Он не боялся, что с ним будут обращаться. Он был пухлым, хорошего веса. На нем не было ни синяков, ни неприятных отметин.
  
  `Ну, он выглядит невредимым. Но есть кое-что странное", - размышляла я. `Во-первых, он слишком стар. Нежеланных детей бросают при рождении. Этому потерянному клещу, должно быть, около года. Кто так долго держит ребенка, ухаживает за ним, привязывается к нему, а затем осторожно запихивает его под брезент в мусорную корзину? '
  
  `Кто-нибудь, кто знает, что это твой пропуск!" - сухо предположила Хелена.
  
  `Как они могли? Я получил это только сегодня вечером. И если они хотели, чтобы я нашел его, зачем было ждать, пока я закончу работу, закрою это и нельзя будет ожидать, что я снова загляну внутрь?" Я нашел его случайно. Он мог умереть от переохлаждения, или его загрызли крысы, или что-нибудь еще. '
  
  Хелена рассматривала свободный шнурок у него на шее, скрученный моток цветной материи. `Как ты думаешь, что это? Это очень тонкая нить", - сказала она, частично распутывая его. `Одна из нитей может быть золотой".
  
  `Вероятно, у него был амулет. Но куда он делся?"
  
  "Слишком ценно, чтобы выбрасывать его вместе с ребенком!" - теперь Елена Юстина начинала злиться. `Какой-то человек почувствовал, что может отказаться от ребенка, но позаботился о том, чтобы сохранить его буллу".
  
  `Возможно, они убрали его, потому что по нему можно было его опознать?"
  
  Она печально покачала головой, прокомментировав: `Такого никогда не бывает в историях. У потерянного ребенка всегда есть драгоценность, которую очень бережно хранят, чтобы спустя годы можно было доказать, что это пропавший наследник". Она немного смягчилась. `Может быть, его мать не смогла оставить его у себя, но сохранила его амулет на память".
  
  `Надеюсь, это разобьет ей сердце! Мы обязательно сохраним его тунику", - сказал я. `Я попрошу Леню постирать это и спрошу ее, видела ли кто-нибудь из прачек это раньше. Если видели, то наверняка помнят вышивку".
  
  `Ты думаешь, он местный ребенок?"
  
  `Кто знает?"
  
  Кто-то знал. Если бы у меня было больше времени, я мог бы разыскать его родителей, но малышка-мусорщица выбрала неподходящий момент, чтобы свалить все на меня. Работа с Петрониусом над ограблением торгового центра отняла у меня все силы. В любом случае, искать родителей, которые не хотят своих детей, - это тупиковая работа.
  
  Я оказала ребенку услугу, но в конечном счете он мог и не поблагодарить меня за это. Его нашли в таком бедном районе, что мы, живущие там, едва могли прокормить себя. На Авентине в младенчестве умерло в три раза больше детей, чем тех, кто выжил, и многие из выживших выросли, не имея жизни, о которой стоило бы говорить. Для него было мало надежды, даже если бы я нашел кого-нибудь, кто приютил бы его. Кто это мог быть, я понятия не имел. У нас с Хеленой были свои проблемы; на данном этапе мы, конечно, были недоступны для того, чтобы взять на воспитание неизвестных сирот. В моей семье и так было слишком много детей. Хотя ни один член клана Дидиус не захотел бы, чтобы его постигла участь этого ребенка, найти место для статиста, который не имел на нас никаких прав, было немыслимо.
  
  Мы, конечно, могли бы продать его в рабство. Он бы этому не обрадовался.
  
  Ребенку, похоже, понравилось, когда его помыли. Это ощущение, казалось, успокоило его, и когда Хелена ослабила бдительность и начала нежную игру с брызгами, он, казалось, понял, что от него ждут хихиканья и подыгрывания ей. ` Он не ребенок рабыни, - заметил я. ` Он уже побывал среди беспечных распорядителей времени, которые разбрызгивают воду по всей комнате!
  
  Хелена позволила мне вытащить его, хотя и нашла полотенце, чтобы вытереть его. Должно быть, он решил, что теперь может приступить к серьезным требованиям: желательно к еде. Мы погладили его по всему телу, позволив по дороге еще несколько раз пощекотать, и завернули в палантин, пока думали, где бы нам безопасно оставить его на ночь. Затем малыш решил самоутвердиться и начал реветь.
  
  К несчастью для Елены, именно в этот момент явился Дворцовый раб, чтобы пригласить меня на срочную конфиденциальную встречу со старшим сыном Императора.
  
  Мне удалось сдержать улыбку, когда я нежно поцеловал Хелену, извинился за то, что отлучился, и оставил ее разбираться.
  
  
  XXVI
  
  
  В РИМЕ БЫЛО ПОЛНО гостей, приглашавших богатых поужинать. Поэтому здесь также слышались грубые перебранки, поскольку рабы, несущие носилки, соперничали за место на дороге с тяжелыми повозками, доставляющими предметы первой необходимости, которым теперь разрешили въезжать в город. Над хаосом время от времени звенели флейты и арфы. Вокруг храмов и дворов на Форуме я заметил веселящихся девушек, ночных мотыльков, которые уже порхали. Казалось, их было больше, чем обычно. Возможно, у меня на уме были проститутки.
  
  Меня вели в Золотой дом. Раб наводил справки у облицованного мрамором входа, в то время как преторианцы бросали на нас злобные взгляды. Меня провели в западное крыло, в частные апартаменты, где я никогда раньше не был. Когда я миновал Охрану, там царила спокойная атмосфера. Это было похоже на вход в уютный дом, хотя и с роскошным убранством.
  
  Тит был в саду. Все парадные спальни были спроектированы так, чтобы их окна выходили на долину Форума, откуда открывался вид, который когда-то включал Большое озеро, а теперь занимал место строительства амфитеатра Флавиев. За ними, чинно освещенный уличными лампами, располагался этот частный внутренний дворик. В нем доминировала огромная порфировая ваза, но также были представлены избранные скульптуры, которые восхищали Нерона. Посадка была сделана со вкусом, топиарий нетронутым, уединение божественным.
  
  Наследник и коллега императора сидел с женщиной, которая, должно быть, была почти на сорок лет старше его. Поскольку это был красивый мужчина лет тридцати, который в настоящее время не был женат, мое воображение разыгралось безудержно. Она не могла быть его матерью; жена Веспасиана умерла. Главная девственница-весталка была постоянной посетительницей Дворца, но эта пожилая бидди была одета не как весталка. Они приятно беседовали друг с другом. Когда Титус увидел, что меня ведут через колоннаду, он начал подниматься, как будто хотел извиниться за наш разговор, но женщина протянула руку, чтобы остановить его. Затем он поцеловал ее в щеку, прежде чем она сама встала и покинула его. Это могло означать только одно.
  
  Ее звали Каэнис. Она была вольноотпущенницей, любовницей Веспасиана. Насколько я знал, Каэнис не вмешивался в политику, хотя любая женщина, которую Веспасиан лелеял в течение сорока лет и к которой Тит относился с уважением, должна была обладать потенциалом огромного влияния. Вольноотпущенница была поводом для скандала, но холодный взгляд, который она бросила на меня, сказал, что у скандала нет шансов.
  
  Когда она проходила мимо меня, я покорно посторонился. Ее умный взгляд и прямая осанка напомнили мне Елену.
  
  `Марк Дидий!" Тит Цезарь приветствовал меня как личного друга. Он заметил, что я смотрю на не слишком знатную подружку его благородного отца. `Я рассказывал Каэнису твою историю. Она слушала очень сочувственно.'
  
  Я был рад, что любовница императора нашла подробности моей жизни интересными, хотя я заметил, что Тит не представил нас друг другу, чтобы госпожа могла наградить меня мешком золота, добрым словом и исполнением желания моего сердца.,
  
  `Ты в порядке?" Тит спрашивал, как будто мое здоровье имело огромное значение для мировых событий. Я ответил, что да. `А как поживает великолепная дочь превосходного Камилла?" -
  
  В прошлом Тит Цезарь смотрел на Елену так, словно находил ее такой же привлекательной, как и я. Это была одна из причин, по которой мы с ней проводили время за границей, на случай, если он решит, что его знаменитый роман с царицей Иудеи полностью обречен, и будет искать замену в Риме. Хотя Хелена стала бы идеальной заменой красивой, энергичной и немного озорной особе королевской крови, это оставило бы меня безутешным и без особой надежды на то, что королева Береника примет меня как услугу за услугу. Итак, я сопротивлялся обмену. Я поблагодарила его за вопрос, а затем убедилась, что он знает правду: "Елена Юстина в хорошей форме, процветает – и оказывает мне неизмеримую честь, вынашивая моего наследника".
  
  Если у него и вырвался неожиданный вздох, он хорошо это замаскировал. `Я поздравляю вас обоих!" - Тит Цезарь умел говорить так, словно имел в виду именно то, что сказал.
  
  `Благодарю вас, сэр", - ответил я немного мрачно.
  
  Последовала небольшая пауза. Титус пристально посмотрел на едва различимый топиарий. Я подавил желание почувствовать самодовольство. Ставить его выше старшего сына императора было неумно. Все знали, что у Тита очень приятный темперамент, но он также мог отправить меня в Ад коротким путем.
  
  `Это будет трудное время для тебя, Фалько. Могу ли я чем-нибудь помочь?"
  
  `Я так не думаю, сэр. Однажды я действительно дал Хелене и ее родителям довольно опрометчивое обещание улучшить свое положение в обществе и жениться на ней, но твой брат сказал мне, что звание наездника должно оставаться избранным, а я не подхожу для этого.'
  
  `Домициан так сказал?" Тит, казалось, не знал об этом. Я не винил его. Рим был полон жаждущих самосовершенствования; он не мог ожидать, что будет ежедневно следить за всеми нами. Однако, возможно, было бы разумнее понаблюдать за теми, кому его семья дала по зубам.
  
  `Очевидно, вы не захотите отменять приказ своего брата, сэр".
  
  `О, очевидно, нет", - согласился Тит, хотя я почувствовал раздражение из-за того, что его брат решил настроить меня против себя. Публично он был лоялен Домициану, но его личное мнение могло быть интересным. `Итак, в последнее время у вас были плохие времена? Я узнал, что вы отправились в Набатею от имени государства и столкнулись с трудностями?"
  
  `С Набатеей не было никаких трудностей", - сказал я ему. `Только с акулой, которая отправила меня туда".
  
  `Анакритес! Я хотел бы как-нибудь услышать твою версию этой истории", - дружелюбно предложил Титус. Это заставило меня задуматься, какую именно сторону истории Анакритес уже рассказал. Я ничего не сказал. Титус знал меня достаточно долго, чтобы понимать, когда я злюсь. Иногда жалобы оказывают больший эффект, если заставить людей попотеть. `Мой отец был бы рад отчету, если вы его рассмотрите". Мне нравится видеть умоляющего принца. `Нам действительно нужна конфиденциальная оценка ситуации в пустыне".
  
  Я улыбнулся. Не говоря ни слова, я достал из-под своей туники тонкий свиток. Хелена, умница, не только заставила меня написать мои выводы, но и сегодня вечером догадалась, что я могу найти возможность сдать домашнее задание. Таким образом, Анакритес не получил зачет. Он даже не поймет, что я сказал.
  
  `Спасибо", - мягко сказал Титус, балансируя свитком между ухоженными пальцами. `Ты всегда хорошо служишь нам, Фалько. И я, и мой отец высокого мнения о вашей рассудительности и надежности ". На самом деле они ненавидели доносчиков и использовали меня только в отчаянии. Должно быть, это к чему-то ведет. `Не хотите ли вы рассказать мне о проблемах, с которыми столкнулись?"
  
  Это было приглашение вывалять Анакрита в навозе мула. Излишне говорить, что я выбрал изощренный вариант: чистую глупость. `Это не важно, Цезарь. Я выжил".
  
  `Я думаю, это важно". Титус признавал, что шпионы получают быстрое правосудие во враждебных иностранных королевствах. `Вас отправили инкогнито, и кто-то случайно разоблачил вас". `Намеренно разоблачил меня", - поправил я мягким тоном. `Вы хотите провести расследование по этому поводу?"
  
  "Лучше не узнавать", - усмехнулся я. `Анакрит слишком опасен, чтобы от него отказываться. Для него лучше явное понижение в должности: скажем, проведение очень длительного исследования процедур заказа санитарных материалов в сфере общественных работ. '
  
  Титусу всегда втайне нравился мой цинизм. Он провел обеими руками по своим аккуратным волосам. `Фалько, почему, разговаривая с тобой, я всегда задаюсь вопросом, выдержу ли я такой темп?" Он знал почему. Он был сыном императора и сам стал бы императором. Мало кто когда-либо снова предложил бы ему достойный аргумент.
  
  `Я отличный спорщик, Цезарь".
  
  `И скромный!"
  
  Я грациозно пожал плечами. `И единственный дурак, который рискнет тебя обидеть". Он принял это и рассмеялся.
  
  `И тебе заплатили за твою работу?" Затем Тит строго спросил. Чего бы Веспасиан и он сам ни хотели от меня дальше, это должно быть невероятно неприятно.
  
  `Пожалуйста, не утруждай себя. Когда предзнаменования окажутся верными для бухгалтеров, я получу свой стандартный гонорар, Цезарь". `Будет добавка", - заметил Титус.
  
  `Это очень любезно". Я был убежден, что грядет что-то грандиозное.
  
  С любезностями было покончено. Титус признал, что была причина, по которой меня вызвали ночью, в отсутствие кого-либо из записывающих. Он сказал, что дело конфиденциальное и деликатное; я мог бы догадаться и о том, и о другом. Однако я не догадывался, о чем меня просили. И когда я узнал, я возненавидел это.
  
  `То, что я собираюсь тебе сказать, должно оставаться в полном секрете. Никому – никому, Фалько, каким бы близким ты ни был, – нельзя рассказывать о том, что мы обсуждаем".
  
  Я кивнул. Ты предаешься подобной чепухе, как ягненок. В этом проблема с секретами. Пока ты не знаешь, что это такое, как ты можешь сказать, одобряет ли их твой этический элемент?
  
  `Марк Краснуха, - сухо начал Тит, ` недавно назначен трибунатом вигилов". Совершенно верно. Человек Веспасиана. Городские когорты следует считать довольно лояльными, поскольку даже в то время, когда Римом правил его предшественник и соперник Вителлий, брат Веспасиана Сабин был префектом города. Сабин, популярный человек, пытающийся сохранить мир в трудные времена, внушал непреходящее уважение. В подтверждение этого, офицеры во всех гражданских институтах Рима теперь, как и в легионах, менялись по мере того, как новый император раздавал награды и заменял их там, где это было необходимо.
  
  `Я встретил Краснуху", - сказал я непринужденно.
  
  `Я знаю это", - сказал Титус. Плохое предчувствие уже охватывало меня.
  
  `Показался интересным персонажем".
  
  Титус улыбнулся. `Должно быть, это какая–то осторожная стенография - Краснуха сказал о тебе почти то же самое". Итак, после интервью со мной только этим утром Марк Краснуха, трибун когорты Петра, разговаривал с Титом. Еще одно неприятное ощущение пронзило меня где-то внизу живота.
  
  `Это довольно неприятно", - неумолимо объяснил Титус. `Краснуха обеспокоен низким уровнем этики среди его людей".
  
  Конечно, я предвидел это, но у меня перехватило дыхание. `Краснуха думает, что Четвертые принимают взятки?"
  
  `Тебя это удивляет, Фалько?"
  
  ` Я знаю одного из них, - признался я.
  
  `Я знаю об этом".
  
  `Я хорошо его знаю".
  
  ` И?'
  
  И я не мог смириться с предположением, что Петро может быть даже под подозрением. `Это невозможно". Титус ждал, пока я продолжу. `Человек, которого я знаю, мой друг Луций Петроний, обладает безупречной репутацией. Вы видели его вчера на собрании; вы, должно быть, оценили его качества. Это человек, который только что изгнал из Рима крупного преступника. Без него Бальбин Пий никогда бы не предстал перед судом. '
  
  `Верно. Если бы не это, - сказал Титус, ` он был бы в мрачном настроении вместе с остальными, и не было бы и речи о том, чтобы просить тебя помочь нам. Мы предполагаем, что Петрониус Лонг не обязательно фигурирует в деле о Краснухе. Однако Петрониус не должен быть поставлен в известность о нашем расследовании до тех пор, пока его официально не исключат, и, возможно, даже тогда. '
  
  `Это отвратительно", - сказал я. "Вы хотите, чтобы я шпионил за Четвертым..."
  
  "Не только они", - вмешался Титус. `Ваше особое задание - задействовать все соответствующие районы города. То, что Краснуха сообщил о своей собственной когорте, может быть применимо и к другим людям – возможно, это даже не самая серьезная проблема. Я хочу, чтобы вы внимательно изучили любую когорту, с которой вы вступаете в контакт. '
  
  Так было лучше. У Петро уже сложилось впечатление, что некоторые остальные были гораздо менее разборчивы в своих привычках, чем его собственная команда. Но если бы мне не разрешили рассказать ему, чем я занимаюсь, было бы трудно вытянуть из него такого рода информацию. Если бы я действовал тайно и он узнал об этом позже, он был бы возмущен. Это правильно.
  
  `Сэр, это может повредить моей самой ценной дружбе".
  
  `Я приношу извинения, если так. Но я верю, что вы способны с этим справиться". О, спасибо! `Вы были выбраны как особенно подходящие. На самом деле, мы ждали вашего возвращения с Востока".
  
  Я выдавил из себя улыбку. `Так вот как ты узнал, где я!" – Приятная мысль: великие хотели заполучить меня для чего-то другого, а Анакриту пришлось признать, что он, вероятно, избавился от меня. Как, должно быть, все они были счастливы, когда мои сапоги снова коснулись Италии. `Четвертая когорта доверяет мне, сэр. Из-за моей дружбы с их капитаном-дознавателем".
  
  `Точно", - настаивал Титус. `Это гораздо лучшая маскировка, чем если бы Краснуха нанял специального агента, кого-то, кого неизбежно опознали бы как человека Краснухи".
  
  `Очень удобно!" я понял его точку зрения; от этого стало только хуже. `И подозрение на прививочную краснуху - это общая проблема, или это как-то связано с ограблением торгового центра?"
  
  `Краснуха считает, что это может иметь отношение к делу. Ограбление произошло очень быстро после того, как преступник Бальбин покинул Рим".
  
  `Юпитер! Если он прав, то это полный бардак".
  
  `Краснуха - хороший офицер. Тебе нужно быть предельно осторожным, Фалько".
  
  `Ты доверяешь Маркусу Краснухе?" Я неожиданно выстрелил в Титуса.
  
  `Краснуха - известный товар". Он снисходительно отнесся к моим подозрениям. `Мы доверяем ему так же, как и тебе, Фалько".
  
  Если это и была шутка, то в дурном вкусе.
  
  `Если ты сделаешь это..." - начал говорить Титус, но я был так зол на эту миссию, что оборвал его.
  
  `Не давай обещаний", - прорычал я, вспомнив, как его брат Домициан расправился со мной, когда я потребовал справедливого вознаграждения. `У меня такое уже было. Я выполню свою работу. Я сделаю это хорошо, если смогу. "Лучше я, чем какой-нибудь идиот из шпионской сети. `Что бы вы ни думали об информаторах, награждение меня было бы знаком уважения к моей надежности, которую, как вы говорите, вы цените. Возможно, однажды ты подумаешь об этом, но в любом случае я должен спросить тебя вот о чем, Цезарь: если в результате этого неприятного задания я окажусь в глухом переулке с ножом в ребрах, я надеюсь, что ты хотя бы вспомнишь мою семью. '
  
  Тит Цезарь склонил голову в знак согласия. Он был известен как романтик. Он, должно быть, понял, кого из членов моей семьи я имел в виду. Возможно, поскольку он действительно был романтиком, он даже имел некоторое представление о ее горе, если бы она когда-нибудь потеряла меня.
  
  Он славился своей вежливостью, поэтому нам пришлось закончить дальнейшими любезностями. Я вставил свой первым: `Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания вашему отцу, сэр".
  
  `Спасибо. Должно быть, скоро день рождения Елены Юстины", - сказал Титус в ответ. Ему нравилось напоминать мне, что он знает, когда у Елены день рождения. Однажды он даже попытался вмешаться в семейные торжества.
  
  `Послезавтра", - твердо сказал я, как будто это было в каждой моей мысли.
  
  `Поздравьте ее от меня".
  
  Я стиснул зубы в знак благодарности.
  
  Я не забыл о ее дне рождения. Теперь я даже сам знал дату. В кои-то веки мне удалось купить ей довольно дорогой подарок. Я старался не думать об этом. В дополнение к различным сложным задачам, которые были возложены на меня с тех пор, как я вернулся в Рим, это была еще одна проблема, которой было слишком много.
  
  Подарок Хелены был спрятан среди сирийского стекла, украденного у моего отца во время ограбления торгового центра.
  
  
  XXVII
  
  
  НА УЛИЦАХ БЫЛО тише и темнее. Ночью в воздухе чувствовалась прохлада, так как осень давала о себе знать. Я бы с удовольствием надел плащ, хотя главным образом то, что сказал Титус, вызвало у меня дрожь.
  
  Мне нужно было пересечь Форум, пройти по Палатину и подняться на Авентин. Я шел уверенно, держась подальше от дверных проемов и заглядывая во все переулки, мимо которых проходил. Я придерживался знакомых улиц. Там, где было место более чем для одного человека, я шел прямо по центру дороги. Когда я услышал кого-то, кто должен был понять, что я здесь, я убедился, что моя поступь была уверенной. Если другой человек, казалось, не заметил меня, я промолчал.
  
  Мне было о чем подумать. Одних только домашних событий было достаточно, чтобы отнять всю мою энергию: беременная подруга, которой все еще предстояло решить, как она хочет реагировать; ее семья; моя семья. Затем были часы работы, которые мне нужно было потратить на обустройство новой квартиры на первом этаже; свадьба моей подруги Лении, на которой я должен был присутствовать в качестве священника; и теперь ребенок, которого я обнаружил в своей корзине. Только на то, чтобы разобраться с найденышем, могла уйти неделя – неделя, которую я не должен был тратить на него.
  
  Мне тоже как-то пришлось искать новый подарок на день рождения для Хелены. У меня не хватало наличных (отчасти потому, что я потратил так много на теперь украденный оригинал). Было очевидное решение, но оно меня смущало: я должен был попросить папу найти мне на его складе со вкусом подобранный антиквариат, который он был готов позволить мне купить по себестоимости. Ради Елены он, вероятно, сделал бы это – и ради Елены я бы тоже, не придираясь, – но процесс был бы ужасен. Я почувствовала напряжение, просто представив, через что мне придется пройти в результате сделки с папой.
  
  И теперь Тит попросил меня нарушить верность Петронию. Я ненавидел это. Я также был зол из-за того, что должен был справиться с этим сам. Единственным человеком, который мог что-либо знать о моем грязном задании, был трибун Маркус Краснуха, и он был не из тех, кого я выбирал для утешительных бесед. Но даже если бы я захотел, разыскать его было невозможно. Если бы я попытался проникнуть в офис "Трибюн", чтобы обдумать свои выводы, немедленно поползли бы всевозможные слухи.
  
  К счастью, я смог поговорить с Хеленой. Хотя Титус запретил мне кому-либо рассказывать об этом, одно исключение нельзя было отменить. Какими бы ни были шутки о том, чтобы держать жен в неведении, римлянин ожидал, что его партнерша по дому будет рожать ему детей, хранить ключи от кладовых, ссориться с его матерью и, если потребуется, делиться с ним доверием. Тот факт, что Брут не признался Порции в своих планах на мартовские иды, просто показывает вам, почему Брут оказался мертвой бараниной в Филиппах.
  
  Мы с Хеленой всегда делились мыслями. Она рассказывала мне о чувствах, которые никто не мог себе представить, – они были у нее. Я редко делился с ней своими чувствами, потому что она все равно о них догадывалась. Я обсуждал свою работу. Нашим договором была открытость. Ни Тит, ни Веспасиан не могли этому помешать.
  
  
  В тот вечер на улицах было много компании. Пару раз я замечал группы сомнительных личностей, столпившихся у складных дверей магазинов. Однажды надо мной послышалась потасовка - альпинисты взбирались по балконам, собираясь совершить кражу со взломом наверху. Окликнула женщина, предлагая свои услуги голосом, от которого разило нечестностью; молча пройдя мимо, я заметил ее сообщника-мужчину в соседнем переулке, который слонялся без дела, ожидая, когда она приведет клиента, чтобы он его избил и ограбил. Темная фигура выскользнула из задней части движущейся тележки для доставки, неся сверток. Рабы, сопровождавшие носилки богача, были в разорванных туниках и с подбитыми глазами, их ограбили, несмотря на палки и фонари.
  
  Все нормально. Рим был таким же, как и прежде. Не оживленнее, чем обычно. В конце концов я услышал топот пешего патруля вигилес; кто-то в тени пренебрежительно рассмеялся над этим звуком.
  
  
  В прачечной все еще горели лампы. Невнятные голоса Лении и Смарактуса мрачно спорили: там тоже все нормально. Я просунул руку через ставню, чтобы стащить свет, затем пожелал спокойной ночи, напугав эту пару до полусмерти. Они были слишком пьяны, чтобы что-то предпринять. Леня выругался, но я уже поднимался по лестнице, прежде чем они смогли попытаться заманить меня в дом, чтобы поболтать об их свадебных планах. Я был не в настроении для долгих споров о том, какого цвета овец принести в жертву. Я был не в настроении смотреть "Смарактус: конец сказки".
  
  Лампа помогла мне избегать препятствий. Смарактусу следовало бы обеспечить освещение, если он не собирался убирать с лестницы игрушки и мусор. Когда я поднимался по лестнице, мой бесполезный, жадный до сестерциев, щиплющий дюпондиев домовладелец стал центром всего моего списка разочарований и тревог. Если бы он появился лично, я бы снес ему голову…
  
  Мое внимание привлекло движение в углу. Я потянулся за ножом, затем решил, что мимо меня вот-вот проскочит крыса, и приготовился пнуть ее. Шарканье стихло; вероятно, это была дворняжка Ления по кличке Нукс. Тощий комочек неуместной надежды заскулил один раз, но я продолжил подниматься наверх.
  
  Когда я добрался до дома, то увидел, что Елена Юстина, должно быть, уже в постели. Тусклая свеча давала свет, при котором я нашел ребенка-скипа в корзинке, которая выглядела так, как будто ее привезли из Энниануса через дорогу. Хелена благополучно уложила ребенка; должно быть, каким-то образом она и его покормила, потому что он был безмятежным, хотя и слегка хныкал. Я взял его на руки и вынес на балкон пожелать спокойной ночи Риму. Теперь от него пахло чистотой и слегка молоком. Он слегка отрыгнул мне на плечо; я присоединился к нему с хорошо контролируемой отрыжкой, показав ему, как это правильно делать.
  
  После того, как я положила его обратно, я заметила миску с холодной рыбой и листьями салата, оставленную для меня на столе. Я поела, налив себе чашку воды. Я задула его свечу, чтобы спасти ребенка от пожара, а затем в темноте добралась до своей кровати.
  
  Хелена, должно быть, спала, но она пошевелилась, когда я забрался к ней. Каким-то образом она поняла, насколько глубоко взволновал меня разговор с Титусом. Она обнимала меня, пока я рассказывал ей эту историю, и успокаивала, когда я начал разглагольствовать.
  
  `Почему мне всегда приходится браться за грязную работу?"
  
  `Ты информатор. Ты занимаешься поиском неприятной информации".
  
  `Может быть, я устал от презрения. Я устал быть дураком по отношению к самому себе. Может быть, мне стоит сменить работу".
  
  `Делать что?" - пробормотала Хелена рассудительным тоном. `Ты видишь себя продающим кошельки или ощипывающим уток?"
  
  `Я ненавижу женщин, которые своим разумным отношением упрекают меня, когда я пытаюсь безумно ругаться!"
  
  `Я знаю, что ты любишь. Я люблю тебя, даже когда ты ненавидишь меня. Иди спать", - сказала она, обнимая меня, чтобы я больше не мог прыгать по кровати. Я вздохнул, подчиняясь ее здравому смыслу. Примерно через три вдоха я погрузился в тяжелый сон. В своих снах я знал, что Елена Юстина лежит без сна, беспокоясь за меня из-за того, что я должен был сделать.
  
  К тому времени первая жертва уже была бы замучена и убита, а ее тело выброшено.
  
  
  XXVIII
  
  
  МЕНЯ РАЗБУДИЛ СВИСТОК ПЕТРО с улицы. В квартире было еще темно.
  
  Мы были друзьями так долго, что он мог разбудить меня даже снаружи, на шесть пролетов ниже. Я знала, что это был он. Когда я дотащилась до парапета балкона и посмотрела вниз, он стоял внизу с одним из пеших патрульных. Глядя на его макушку, я мог сказать, что он проклинает меня за то, что я так долго не появлялся. Я присвистнул в ответ, и он поднял глаза. Он нетерпеливо замахал рукой. Я не остановилась, чтобы выкрикивать вопросы, а побежала к нему, на ходу натягивая одежду.
  
  ` Доброе утро, Петро. Надеюсь, с вашей кошкой проблем нет?
  
  Он зарычал. `Столликус был прав, Фалько! Ты раздражающий, наглый, сонный пес".
  
  `Столликус просто неправильно понял мое обаяние. В чем дело?"
  
  `Тело в форуме Boarium. Похоже, проблемы".
  
  Я позволил своему любопытству взять верх. За то время, что мне потребовалось, чтобы спуститься вниз, Петро и пеший патрульный уже нетерпеливо прошли половину дорожки. Мы втроем быстро дошли до конца Фаунтейн-Корт, затем поспешили вниз по склону, забрав Фускулуса из его дома. Петро, должно быть, постучал в его дверь по дороге за мной, и он ждал нас, полный и неоправданно яркий для этого времени суток.
  
  `Доброе утро, шеф. Как поживает кот?"
  
  `Фускулус, я не в настроении".
  
  Ни Фускулус, ни виджилис, который был с нами, не улыбнулись. Люди Петро знали, как вывести из себя старшего офицера без необходимости ухмыляться.
  
  В конце Clivus Publicus мы увидели, как Мартинус выходит из своего дома, вызванный другим членом vigiles. ` Не спрашивай о коте, - предупредил Фускулус. Мартинус многозначительно приподнял изогнутую бровь и промолчал так, что это вывело Петро из себя. Мартинусу разрешили ухмыльнуться, поскольку ему пришлось отказаться от шутки. Петрониус, у которого были самые длинные ноги среди нас, ускорил шаг, так что остальные из нас были вынуждены выйти.
  
  Едва рассвело. Бледный свет, пустые улицы и наши гулкие шаги усиливали атмосферу спешки. Мы спустились мимо Храма Цереры во влажный серый туман вдоль реки.
  
  `Почему это всегда происходит до того, как я позавтракаю?" - проворчал Петро.
  
  `Они выбрасывают труп в темноте, затем утренний патруль обнаруживает его с первыми лучами солнца", - объяснил Мартинус. Петрониусу не нужно было, чтобы он говорил это. Мартинус впал в педантизм. В результате Петрониус решил, что Мартинуса нужно промыть сильной клизмой.
  
  Мне пришло в голову, что я мог бы оказать Петру услугу, назвав его заместителя взяточником и устранив его. На самом деле, если бы мой интерес к истине склонился к неточности, я мог бы посеять хаос в страже. Я мог бы обвинить кого угодно, и это было бы трудно опровергнуть. Несмотря на то, что никто из них не знал, где мы находимся, я чувствовал себя подавленным.
  
  ` Петро, они делают это нарочно, чтобы помешать тебе наслаждаться утром… Мы знаем, кто этот выброшенный труп?' - Спросил я.
  
  Петрониус оглянулся на патрульного, который был с ним в Фаунтейн-Корт. `Пока нет", - сказал Петро. Казалось, он что-то недоговаривает.
  
  `Кто нашел останки?"
  
  `Один из патрулей Шестого. Это на их участке". Это объясняло сдержанное отношение Петро. Он держал свой совет в присутствии людей из другой когорты. Но он снизошел до того, чтобы пробормотать: `Кажется, есть какая-то связь с Торговым центром".
  
  Мы добрались до места преступления – или, по крайней мере, до того места, где оказалась жертва. Мы замедлили шаг, предоставив дальнейшим вопросам отвечать самим.
  
  
  Форум Боариум расположен в Одиннадцатом регионе, непосредственно под Капитолием, между рекой и входными воротами Большого цирка. Это часть Велабрума. Когда-то болото, где пастух предположительно нашел Ромула и Рема, имело долгую историю. Должно быть, здесь была пристань и рынок задолго до того, как Ромул вырос и определил Семь холмов как идеальное место для застройки. Прямоугольный храм Портунуса отмечал древнее использование берега реки между Эмилианским и Сублицийским мостами в качестве гавани. Миниатюрный круглый храм Геркулеса Виктора был построен позже, симпатичная мраморная постройка, датируемая тем временем, когда святилища начали приобретать декоративный характер и, по словам моего дедушки, нравственность пришла в упадок.
  
  У мясного рынка был свой, явно отталкивающий вкус. Из-за присутствия продавца он еще не был готов к этому дню, что придавало ему еще более убогий вид. Повсюду было множество препятствий. Мне никогда не нравилось проходить через них, потому что повсюду витал гнилостный запах засыхающей крови животных. Этим утром отвратительный запах наполнил воздух так сильно, что меня затошнило.
  
  Прямо в центре района небольшая группа наблюдателей за пожаром беседовала, сбившись в кучку возле тела, лежащего на земле. Чуть поодаль, разинув рты, стояла пара дворников, опираясь на метлы с плоскими наконечниками. Рыночные торговцы, оторванные от своих обычных дел, слонялись вокруг, разговаривая вполголоса, некоторые из них грели руки о маленькие чашечки с горячим вином, приправленным пряностями. Первый прибывший скот был загнан в загон на берегу реки. Они мычали от горя; возможно, они предчувствовали даже большие неприятности, чем ожидавшая их бойня.
  
  Мы подошли к трупу. Стражники отступили назад и наблюдали за нами, пока мы рассматривали их находку. Двое, которые пришли за нами, присоединились к своим коллегам. Поскольку они позволили офицерам взять на себя ответственность за их обнаружение, они были настороже и не верили в нашу так называемую экспертизу. Мы осмотрели тело в тишине. Это был неудачный опыт.
  
  Мы смотрели на мужчину неопределенного возраста, вероятно, немолодого. Он лежал на животе, аккуратно раскинув руки и ноги, как морская звезда, – поза, характерная для смерти в результате несчастного случая. Мы сразу поняли, что его пытали. Он был босиком, одетый в то, что когда-то могло быть белой туникой. Туника была почти полностью пропитана кровью. На его материале также были следы того, что, по-видимому, было обожжено. На его икрах были следы побоев. Его руки были сильно в синяках и изрезаны ножами. Людям с извращенной натурой здесь действительно понравилось, и их жертва, должно быть, умирала медленно. Выше шеи ничего не было видно. В какой-то момент во время его ужасного приключения прошлой ночью его голова была засунута в большой бронзовый горшок. Горшок все еще был на трупе.
  
  
  XXIX
  
  
  МАРТИНУС СДЕЛАЛ петлю из своего шейного платка. Он склонился над жертвой и потянул ее вверх по руке, затем тянул труп до тех пор, пока одно плечо не подвернулось и тело не перевернулось. Металлический горшок пронзительно заскрежетал по песку. Крови на передней части туники было меньше, но грязи было много, как будто тело тащили лицом вниз. Горшок остался на месте, заклинив его плащом, засунутым внутрь. Если человек не был мертв, когда ему накрыли голову, он, должно быть, задыхался, пока его пытали.
  
  Петроний подошел к вигилам. `Как вы его нашли?"
  
  `Во время нашего последнего обхода", - сказал их лидер, подчеркнув, что им пора заканчивать дежурство. "Мы нашли его именно там, где он есть".
  
  `Вы были здесь раньше?"
  
  ` Когда началась наша смена. Тогда его здесь не было. Ночью мы так и не вернулись. Мы проверяем храмы на предмет бродяг, но кроме этого, в Боариуме нам особо нечего делать. Запах мертвечины отпугивает ухаживающие пары.'
  
  `Дорогая, дорогая!" - проворковал мне Петрониус. `Влюбленные становятся такими привередливыми..."
  
  Патрульный искоса взглянул на него, затем мрачно продолжил: `Здесь нечего щипать, и нечего превращаться в дым. Так что, если поблизости никого нет, мы забываем об этом. У нас есть масса проблемных мест и похуже.'
  
  `Это Одиннадцатый регион. Что заставило тебя прийти за мной?"
  
  `Горшок".
  
  `Горшок"?
  
  - Вчера всем когортам был разослан список: чего следует опасаться во время этого ограбления. Во всем, что мы замечали, от чего избавлялись, вы были специальным контактным лицом. Патрульный слегка ухмыльнулся. У него были очень грязные зубы. ` Никто не упоминал, что погребальные урны могут быть полны!
  
  Лицо Петро помрачнело. Он редко шутил по поводу убийств. `Вы имеете в виду убытки торгового центра? Был ли в списке такой банк?"
  
  Человек, с которым разговаривал Петро, посмотрел на него с жалостью. "Кажется, я припоминаю "этрусские бронзовые сосуды: набор, состоящий из кувшинов, ковша, подвесных крючков и чаши для вина с двумя ручками, сэр!"
  
  ` Верно! - сказал Петрониус, стараясь, чтобы его голос звучал бодро. ` Отлично подмечено, ребята.
  
  Он вернулся к нам. Мы стояли в тишине, прислушиваясь. Он вполголоса уточнил у Мартинуса: `Были ли подобные вещи в нашем списке?"
  
  Мартинус пожал плечами. `Может быть. Я только составил список. Ты знаешь, сколько в нем было пунктов. Я не знал, что должен был выучить это наизусть. - Почувствовав неодобрение своего шефа, он передумал. `Может быть. Вполне могло быть.'
  
  Петро повернулся ко мне. `Ты эксперт по антиквариату, Фалько. Это этрусский?"
  
  Ему действительно нужен был па, чтобы обсудить бронзы. Я подошел к макушке трупа и рассмотрел предмет более или менее правильно. Это была большая чаша с открытым верхом, с двумя ручками, как и сказал патрульный, каждая из которых крепилась двумя крепежными пластинами и была украшена рельефными головами сатиров. Красивый. Вероятно, украдено из могилы. Мой отец был бы в восторге от этого; моя мать назвала бы это "слишком хорошим, чтобы им пользоваться".
  
  `Он выглядит чрезвычайно древним. Одно я точно знаю", - признал я. `Это очень ценный горшок. Лично я не стал бы запихивать в него даже свою любимую бабушку".
  
  Петроний посмотрел на меня. `Кто бы отказался от чего-то подобного, Фалько?"
  
  `Кто-то, кто знал, чего это стоит. Перевернуть нашего друга с ног на голову означало заявить: мы убили его из–за ограбления - и вот пункт, подтверждающий это".
  
  "В какой момент?" - спросил Фускулус.
  
  Петро подсказал: `Теперь мы большие мальчики".
  
  Мартинус задумался: "Так кто же тот человек, который был недостаточно велик? Человек в горшке?"
  
  Я потыкал в красивый кратер, пытаясь удалить его носком ботинка. Не повезло. Подобно непослушному ребенку, подстрекаемому еще более непослушным братом, этот труп окончательно застрял. Однажды меня самого засунули в кастрюлю. Воспоминания все еще могли вызвать панику. Меня пришлось разминать, используя холодную воду и оливковое масло. Я все еще слышал, как мама тихо успокаивала меня - пока она прочищала мне уши – и чувствовал сильный удар, который она мне нанесла, как только я освободился.
  
  По крайней мере, с мертвецом не было необходимости быть нежным к ушам.
  
  Я присел на корточки, схватился за обе ручки и открутил вазу. Я отбросил ее в сторону, позволив ей тяжело звякнуть о пропитанный кровью тротуар. Мой отец закричал бы от ужаса, и, без сомнения, владелец громко пожаловался бы на вмятины, которые я нанес. Но я не испытывал угрызений совести. Его использовали для пыток человека. Его красота была запятнана. Его цена резко упала.
  
  Мысль о том, чтобы прикоснуться к трупу, заставила нас всех отшатнуться. Я осторожно стянул плащ с головы мертвеца.
  
  На самом деле, если не считать обесцвечивания, на лице не было никаких следов. Мы узнали его мгновенно. Если бы он был в ботинках, а не босиком, я бы, вероятно, узнал его раньше. Это был Нонний Альбий.
  
  
  ХХХ
  
  
  ПЕТРОНИУС ВЗЯЛ НА СЕБЯ РУКОВОДСТВО в своей тихой, покорной манере.
  
  `Мартинус, ты возглавляешь список украденных вещей. Отнеси красивую этрусскую чашу для вина ее владельцу для опознания. Может быть, тебе сначала стоит немного смыть кровь. Мне нужны разумные ответы. Не давай ему шанса впасть в истерику. '
  
  `Мне придется съездить в полицейский участок и посмотреть, кому он принадлежит". Мартинус мог бы бездельничать.
  
  `Мне все равно, как ты приступишь к работе", - сказал Петро, сдерживая себя.
  
  `А что, если этот человек захочет вернуть свою миску?" - спросил Фускулус, чтобы успокоить ситуацию.
  
  Петро пожал плечами. `Меня это устраивает. Я не вижу необходимости использовать это в качестве доказательства. Если бы он мог отвечать на вопросы, я бы посадил его на табурет и начал подлизываться, но я считаю, что горшок - враждебный свидетель ...'
  
  Он замолчал, хотя сначала притворился, что не заметил, как на площадь вышла новая группа фигур. Фускулус тихо застонал. Я узнал Тибуллина, центуриона из Шестой когорты, который мне не очень понравился. Должно быть, ему рассказали о теле. Он и его напарница Арика быстро подошли в сопровождении небольшого почетного караула. Они скрестили руки на груди и стояли, наблюдая за нами с самоуверенным видом.
  
  Петро заставил себя поднять глаза и коротко кивнул Тибуллину. `Ваша нашивка, но она предназначена для нас – имеет прямое отношение к расследованию после Бальбина. Травка была куплена в Торговом центре, и жертва была моим главным подозреваемым.'
  
  `Похож на беднягу Нонния", - заметил Тибуллин Арике. Арика фыркнула в притворно-трагическом стиле. Тщательно осмотрев все его раны, они облизали зубы; затем ухмыльнулись. Тибуллин злобно ударил ногой по прямой руке. У них была черствость, которой не хватало людям Четвертого отряда. Хотя группа Петро терпеть не могла бандита, пока он был жив, они все еще проявляли мрачное уважение к его искалеченному телу.
  
  Затем я подслушал, как Мартинус открыто сказал Арике: `Некоторые люди будут горевать о том, что потеряли своего казначея!" Это была насмешка, хотя по его тону я не мог сказать, были ли его чувства ревностью или упреком.
  
  Арика и Тибуллин едва взглянули друг на друга. Казалось, Петро рассердился и отмахнулся от комментария. `Полагаю, вы рады, что я беру это на себя". Его коллеги театрально посторонились перед ним. Возможно, это было случайно, но затем Петрониус фактически повернулся к ним спиной. Он тихо отдавал приказы: `Фускулус, позови кого-нибудь на помощь и перенеси останки. Я не хочу, чтобы об этом говорил весь город. Если это должно вызвать общественное обсуждение, я собираюсь их разочаровать. Уберите это с глаз долой. Схватите одно из препятствий и отнесите его пока в участок. Может быть, Скифакс мог бы взглянуть. Возможно, он сможет рассказать нам кое-что о том, что произошло, хотя это и так достаточно очевидно. '
  
  Петро казался слишком напряженным, чтобы чувствовать себя комфортно. Я заметил, что Шестые, заявив о своем присутствии, как генералы на поле боя, теперь таяли на месте. Петро начал расслабляться, как только они ушли.
  
  ` Кто такой Скифакс? - вставил я.
  
  `Медик, прикрепленный к нашим патрулям". В отряде "виджилес" всегда были врачи; они присматривали за патрульными, чья работа приводила к частым травмам, а при сильных пожарах или обрушениях зданий оказывали помощь пострадавшим среди гражданского населения на месте происшествия. `Фалько, я думаю, нам с тобой следует отправиться в дом жертвы. Мартинус, если ты направляешься в участок, отправь отряд встретить нас в доме Нонния. Мне придется обыскать его и, возможно, потом охранять. Имейте в виду, Краснуха не будет рада позволить нам взять людей ...'
  
  Упоминание о краснухе заставило меня замолчать.
  
  
  По дороге к воротам Капены мы купили булочки и жевали на ходу. К счастью, вид трупа всегда останавливал Петро от желания поговорить. Он, должно быть, предположил, что я реагирую так же.
  
  Мы прогулялись по всей длине Цирка с северной стороны, затем обогнули его с конца под Аппиевым и Марциевым акведуками. Когда мы вышли из их тени, владельцы магазинов открывали свои киоски и мыли тротуары. Там было несколько приличных жилых улиц, но они перемежались с более неровными. Интересно, что у вигилов это была область смешанной юрисдикции. За Первым регионом, в который мы только что въехали, присматривала Пятая когорта, но мы были совсем рядом с Двенадцатым регионом, который как часть Авентина входил в состав Четвертой. Мы также были очень близко к гораздо более захудалому кварталу, где скрывалась Академия Платона. Это было в районе Большого цирка, Одиннадцатого, и, как и Форум Боариум, его обыскивала Шестая Когорта.
  
  `Петро, имеет ли тот факт, что три разные группы стражей порядка ответственны за этот треугольник, какое-либо отношение к распространенному преступлению?"
  
  `Вероятно", - сказал он. Я не мог сказать ему, что, согласно данным о краснухе, преступность имела место среди самих виджилов. `Вы тесно сотрудничаете?"
  
  `Нет, если мы сможем этому помешать".
  
  `Есть какая-нибудь причина?" Я надеялся, что она будет.
  
  `У меня и так достаточно дел, чтобы не тратить силы на "сотрудничество между когортами"!" - усмехнулся Петро.
  
  `Мне кажется, у всех когорт разные характеры?"
  
  `Правильно. Пятые - тупицы, Шестые - ублюдки, и, как вы знаете, мы, Четвертые, - невоспетые герои со зрелым и эффективным подходом!"
  
  Я просто надеялся, что смогу показать, что это правда.
  
  Я глубоко вздохнул. `Тибуллин и Арика на съемках?" `Возможно", - коротко ответил Петро. Что-то в его поведении заставило меня неохотно спрашивать дальше.
  
  
  Когда мы приблизились к нужной улице, меня окликнул знакомый человек. `Маркус!"
  
  'Quintus! Я слышал, ты вернулся из Германии. О, это здорово, Петро, позволь мне представить тебе Камилла Юстинуса. '
  
  Юстинус был младшим братом Елены, худощавым, похожим на мальчишку парнем двадцати с лишним лет. Сегодня он был в гражданской одежде – безупречно белой тунике и довольно небрежно накинутой тоге. В последний раз, когда я видел его, он был в форме трибунала, в армии на Рейне. Я сам был там с заданием от имени Веспасиана, к которому присоединился Юстин, храбро проявивший себя. Я знал, что его отозвали, и теперь от него ожидали, что он пройдет все этапы гражданской жизни высшего класса, вероятно, завершив ее в Сенате, когда ему исполнится двадцать пять. Несмотря на это, он мне нравился. Мы обнялись, как братья, и я подшутил над его положением.
  
  `Это верно. Меня вернули домой, чтобы я был хорошим мальчиком и начал планировать вымогательство голосов".
  
  Не волнуйся. Сенат - пустышка. Все, что вам нужно сделать, это научиться восклицать: "Боги, какая вонь!" - каждый раз, когда вы появляетесь в толпе, при этом сохраняя дружелюбную улыбку на случай, если кто-нибудь из плебеев умеет читать по губам. '
  
  `Что ж, до этого еще несколько лет ..." Юстинус вздохнул. `Я надеялся увидеть тебя. Кажется, я влюблен в актрису".
  
  Мы с Петро повернулись друг к другу и застонали.
  
  `Почему молодым всегда приходится совершать старые ошибки?" Спросил я. Петро печально покачал головой. В свое время мы с Петро дружили с несколькими артистами сцены, но теперь у нас были обязанности. (Мы были слишком старыми, слишком циничными и слишком бережно относились к своим деньгам.)
  
  - Я думаю, ты, возможно, знаешь ее... - попытался Юстинус.
  
  `Очень может быть!" - воскликнул Петрониус, как будто в этом не было ничего особенного. С тех пор как он женился, он стал очень самоуверенным. Я подозревал, что это была намеренная поза. На самом деле он ничуть не изменился.
  
  "Квинтус, не проси меня ни о каких одолжениях у артистов эстрады! У меня и так достаточно проблем с твоей семьей".
  
  Юстинус расплылся в своей заразительной улыбке. `Это правда – и я собираюсь сделать еще больше! Если я увижу вас, я приглашу вас с Хеленой на ужин в ее день рождения. Завтра, - раздраженно произнес он. Это напомнило мне о проблеме с потерянным подарком на день рождения, и я выругался про себя. `Чего ты не знаешь, - продолжал любимый брат Елены, - так это того, что кто-то еще вернулся домой из-за границы. Кто-то, кому не нравится, что его сестра живет с информатором, и кто продолжает описывать в мучительных подробностях, что бы он хотел с тобой сделать.'
  
  `Aelianus?'
  
  `Aelianus.' Другой брат, которого я никогда не встречал, но который мне уже не нравился. Его взгляды на меня тоже были ясны; он написал их своей сестре с большой язвительностью. Страдания, которые он причинил Хелене, были больше, чем я мог себе представить.
  
  `Похоже, нас ждет чудесный вечер!" Прокомментировал я.
  
  Квинт Камилл Юстинус, странная душа, который считал, что я вполне подхожу его сестре, официально поприветствовал меня. `Ты, конечно, можешь рассчитывать на мою безграничную поддержку, Марк Дидий!"
  
  `О, спасибо!" - сказал я.
  
  Из него вышел бы хороший политик: это была откровенная взятка. Итак, теперь мне пришлось выкроить время, чтобы познакомить сына сенатора с актрисой, а затем наблюдать, как он разрушает свою ранее безупречную репутацию скандальной любовной интрижкой. Без сомнения, после этого от меня ожидали, что я помогу этому молодому человеку совершить поездку по городу, пытаясь завоевать голоса избирателей.
  
  
  Привратник впустил нас с Петрониусом в дом Нонниуса, как только мы прокричали о своем прибытии. Казалось, он испытал облегчение от того, что мы появились, чтобы взять на себя ответственность. Он вышел поприветствовать нас, неся временную ширму, и наблюдал, как мы осматриваем входную дверь, которую прошлой ночью взломали так умело, что от нее мало что осталось. `Они приехали на телеге с тараном. Заостренный ствол дерева, установленный на раме. Они оттянули его на стропе, затем отпустили – он проломился насквозь. '
  
  Мы с Петро вздрогнули. Это была настоящая осада. Ни один дом в Риме не был бы защищен от такой артиллерии - и только дерзкая банда рискнула бы открыто пронести по улицам такое незаконное оружие.
  
  Теперь в доме было тихо. Нонний не был женат, и у него не было знакомых родственников. С его уходом ведение домашнего хозяйства полностью прекратилось.
  
  Мы беспрепятственно разгуливали по окрестностям, встретив лишь нескольких рабов, которые были на виду во время моего последнего визита. Возможно, некоторые из них сбежали, либо стремясь обрести свободу, либо просто испугавшись. По строгому закону, когда человек был убит, его рабов подвергали установленным законом пыткам, чтобы заставить их опознать убийцу. Любой, кто отказал ему в помощи, был бы сурово наказан. Если бы он был убит в своем собственном доме, его рабы были бы первыми подозреваемыми.
  
  Портье был самым услужливым. Он откровенно признался, что незнакомые люди пришли в дом после наступления темноты, внезапно и яростно выломали дверь и пронеслись мимо него. Он спрятался в своей каморке. Некоторое время спустя мужчины ушли. Спустя долгое время после этого он отважился выйти. Он узнал от других, что Нонния утащили.
  
  Никто из других рабов не признался, что видел, что сделали с их хозяином. Наконец мы нашли маленького негритенка, который был его личным слугой; ребенок все еще прятался под диваном в спальне, обезумев от страха. Он должен знать правду, но мы не получили от него ничего, кроме хныканья. К тому времени появилась часть когорты, приведенная сюда Фускулусом. Петроний, не проявляя жестокости, поручил ребенка заботам одного из них и приказал доставить его в участок.
  
  `Укутай его одеялом или еще чем-нибудь!" Губы Петро скривились от отвращения при виде развевающейся юбки маленького чернокожего мальчика и обнаженной позолоченной груди. `Попробуй убедить его, что мы не собираемся его избивать".
  
  `Становишься мягче, шеф?"
  
  `Он трепещет, как побитый зайчонок. Мы ничего не добьемся, если он упадет у нас на глазах замертво. Теперь давайте проведем обычный поиск".
  
  Мы сделали некоторые выводы из обыска. Нонний был в постели. Сапоги находились в спальне, разбросанные в разные стороны, а туники лежали на табурете. Кровать стояла криво, как будто ее сильно дернули; покрывало наполовину упало на пол. Мы предположили, что его застали врасплох и схватили, когда он спал или, по крайней мере, только частично бодрствовал. Был ли он жив или мертв, когда его забрали из дома, было спорно, хотя Петроний решил, что он все еще жив. На постельном белье и полу было лишь небольшое количество крови – недостаточно, чтобы быть вызванным множеством ран, которые мы видели на теле.
  
  Вероятно, мы узнаем, куда они его увезли, только в том случае, если кто-нибудь сознается. Возможно, мы никогда этого не узнаем. Что с ним произошло за час или около того, последовавший за его похищением, мы все можем себе ясно представить. Большинство из нас предпочитало не думать об этом.
  
  
  XXXI
  
  
  КОГДА МЫ покидали особняк Нонниуса, кто-то еще совершил ошибку, попытавшись прибыть. Мы были настроены на расследование и окружили его. Это был худощавый парень в элегантной белой тунике, с кожаной сумкой в руках.
  
  `Можно нам заглянуть в сумку, сэр?" Мужчина передал ее Фускулусу с довольно сухим выражением лица. Она была полна пинцетов, лопаток и керамических баночек с лекарствами. `Как тебя зовут?"
  
  `Александр. Я врач хозяина дома".
  
  Мы расслабились, но наш юмор был резким. `Ну, теперь ты ему не понадобишься!"
  
  `Пациент получил смертельную дозу побоев". `Смертельные ножевые ранения".
  
  `Необратимая смерть".
  
  `Понятно", - прокомментировал доктор, без сомнения, думая о своих потерянных гонорарах.
  
  Петрониус, который до этого с ним не разговаривал, сказал: `Я уважаю ваши отношения с пациентом, но вы должны понимать, что мои расспросы очень серьезны. Говорил ли вам Нонний что-нибудь конфиденциальное, что могло бы подсказать нам, кто мог это сделать?" Судя по его тщательной формулировке, Петро испытывал трудности с получением информации от врачей.
  
  `Я не верю, что он это сделал".
  
  `Что ж, тогда вы свободны".
  
  `Спасибо".
  
  Что-то в манерах этого человека было странно сдержанным. Казалось, он почти не удивился тому, что потерял своего пациента таким ужасающим образом. Возможно, это было потому, что он знал, каким бизнесом занимался Нонниус. Или, возможно, была другая причина.
  
  `Там было что-то необычное", - предположил я, когда мы все возвращались в дом патруля.
  
  `Он врач", - спокойно заверил меня Петро. `Они всегда странные".
  
  Если бы я не знал его лучше, я мог бы подумать, что в манере Петра тоже есть что-то странно сдержанное. В связи с моим специальным расследованием по делу Тита я хотел, чтобы Петроний вел себя так, как я понимаю.
  
  
  В участке у молодого помощника Петро, Порция, были серьезные неприятности с женщиной. К счастью для него, она была очень старой и не стоила того, чтобы из-за нее поднимать шум. Это был еще один случай кражи покрывала; кто-то ходил с крючком на палке, нацеливаясь на престарелых дам, которые были слишком озабочены, чтобы преследовать вора. Порций пытался написать отчет для этого; мы могли видеть, что он будет беспомощен до конца утра. если его не спасут.
  
  `Поговори с продавцом", - коротко сказал ей Петро.
  
  `Клерк - сонный осел!" Должно быть, она бывала здесь раньше. `Этот приятный молодой человек присматривает за мной".
  
  Порций был новобранцем. Он отчаянно хотел арестовать как можно больше правонарушителей, но понятия не имел, как избежать потерь времени. Петро не был впечатлен. `У этого милого молодого человека есть дела поважнее".
  
  `Обратитесь, пожалуйста, к клерку", - смущенно пробормотал Порций.
  
  В помещении мы обнаружили отвратительную сцену: большой валун лежал в центре пола вместе со сломанной ставней, через которую его выбросили прошлой ночью, и обломками стула. Петро вздохнул и сказал мне: `Как видишь, иногда местные жители швыряют в нас вещами похуже капусты".
  
  `Они также просунули несколько стеблей брассики в вентиляционное отверстие камеры", - сказал ему Порций. `Люди здесь, похоже, думают, что нам не хватает зелени".
  
  `Что ж, в следующий раз забудьте о благотворительности для бабушек и попытайтесь выяснить, кто ненавидит the vigiles!"
  
  `Это просто", - ухмыльнулся Фускулус, катя камень к двери. `Все так делают".
  
  Он крикнул пешему патрулю, чтобы они перестали считать свои коврики esparto в магазине противопожарного оборудования и пришли убрать мусор из помещения.
  
  Пытаясь завоевать одобрение Петра, Порций нервно объявил: `Один из центурионов сидел как раз там, где он приземлился, но, к счастью, он просто пошел пописать. В противном случае это убило бы его.'
  
  Петроний, который только что раздраженно хмурился, слегка остановился. `Верно. Это выглядит скверно. Фускул, скажи всей когорте: будьте начеку. Нас могут поджидать опасные времена. '
  
  Нахмурившись, он зашел в маленькую комнату, которую использовал для допросов, только для того, чтобы найти двух последних заключенных пешего патруля. Один из них кричал и метался, чуть не задушив себя гигантским кольцом, прикованным цепью к его шее. Другой угрюмо молчал, преступник из среднего класса, который притворялся, что все это ночной кошмар, из которого умный юрист вытащит его, вероятно, с компенсацией за оскорбление и клевету. (По раздраженному выражению лица Петро я понял, что этот человек, вероятно, был прав.) С ними, съежившись на скамейке, была крошечная чернокожая рабыня из дома Нонниусов.
  
  Петро разозлился на этот хаос. `Заткнись!" - резко рявкнул он на кричавшего полубезумного пьяницу; удивленный, парень мгновенно подчинился. `Фускулус, начинай задавать вопросы и посмотрим, сможем ли мы отпустить этих заключенных. Если они не крепкие орешки, нам нужно пространство. Порций, попроси Фускула рассказать тебе, что, как нам известно, случилось с Нонием Альбием, затем я хочу, чтобы ты отвел этого маленького мальчика в тихое место и подружился с ним. Если вы можете справиться с возмущенными бабушками, то сможете справиться и с перепуганными малышами. Завоюйте его доверие, затем узнайте, что он видел , когда напали на его хозяина. Он не арестован, но если он стал свидетелем чего-нибудь полезного, я попрошу поместить его в очень безопасное место после того, как он поговорит. '
  
  Поскольку больше уединиться было негде, мы с Петро отправились на конференцию в закусочную через дорогу.
  
  
  ` Так что ты об этом думаешь, Фалько?
  
  Я жевал фаршированный виноградный лист, стараясь не думать о его консистенции и вкусе. Эта работа обещала бесконечный парад тепловатых готовых блюд, которые приносили раздавленными на потрескавшихся прилавках антисанитарных продовольственных магазинов. Петро происходил не из семьи, которая обеспечивала себя корзинками с обедом. Когда мы служили в легионах, он всегда был единственным, кто никогда не прятал запасной походный хлеб за пазухой, хотя вскоре научился щипать мой. Я грубо выплюнул кусок. `Похоже, что ограбление Торгового центра, возможно, было организовано Нонниусом - и что кто-то другой довольно публично наказал его за смелость мыслить масштабно".
  
  Мы оба обдумывали это, мрачно поедая.
  
  ` Как вариант... - предложил я.
  
  Петро застонал. `Зная тебя, я мог бы догадаться, что простого ответа недостаточно. Как вариант?"
  
  `Нонний не имеет никакого отношения к рейду. Какая-то свинья просто думает, что было бы удобно, если бы вину за это возложили на него, чтобы отвести от них подозрения".
  
  `Немного глупо", - возразил Петро. "Пока Нонний был жив, он был подозреваемым. Теперь, когда эти другие совершают налет, у них нет прикрытия, и я буду уверен, что это они".
  
  `Если ты когда-нибудь узнаешь, кто они".
  
  ."Я люблю жизнерадостных оптимистов".
  
  `Хелена считает, что нам следует присмотреться к торговому центру Lalage".
  
  Петрониус пренебрежительно рассмеялся, затем замолчал. Дикие идеи Елены Юстины имели свойство переворачиваться в твоей голове, так что вскоре они казались совершенно рациональными. Я сам перестал даже считать их дикими. Я слишком много раз убеждался, что она права.
  
  Петро пытался смотреть на меня так, как будто я был идиотом, делящимся информацией со своей девушкой или потакающим ее безумным предложениям. В конце концов и это надоело. `Допустим, это было верно, Фалько. Предположим, Лалаж действительно хотела взять на себя руководство бандами. Зачем ей убивать Нонниуса? '
  
  Она ненавидела его. Ей нужно было свести счеты. Он слишком сильно на нее опирался, когда собирал деньги для Бальбинуса. А потом он оставил ее с проблемой, когда ликиец был убит у Платона. Кроме того, если она амбициозна, возможно, Нонний догадался об этом и попытался оказать давление. Он мог шантажировать ее и потребовать долю. Поскольку он уже однажды проболтался в суде, он представлял собой серьезную угрозу; ему нужно было только сказать, что он тоже донесет на нее. Она бы поняла, что он вполне может иметь это в виду.'
  
  `Верно".
  
  Нам обоим было не по себе. Продолжения было недостаточно. Мы могли только строить догадки. И хотя мы оба были хороши в том, чтобы подогнать факты под ситуацию, всегда поджидало неожиданное, чтобы поставить нас в тупик. Как и я, Петро, вероятно, потерял счет случаям, когда он обнаруживал, что факты, над которыми он работал месяцами, были лишь незначительными. Финальная история может сильно отличаться от любых теорий, которые он так тщательно собирал по кусочкам.
  
  `Хочешь еще чего-нибудь поесть?"
  
  Я покачал головой. "Нет, спасибо. Мне пришлось уйти, даже не пожелав Хелене доброго утра. Если больше ничего не подвернется, я пойду домой на ланч. А ты?
  
  "Полагаю, что так".
  
  Мой вопрос был ироничным. Я знал, что Петро всегда игнорировал обед. Вечером он шел домой ужинать со своими детьми, а иногда ускользал, если нужно было выполнить определенную работу по дому, например, починить окно. Ему нравилось плотничать. В остальном "Петрониус Лонг был из тех, чья домашняя жизнь протекала наиболее гладко, когда он часть ночи проводил с патрулями, а затем большую часть дня задерживался в полицейском участке для проверки. Больше всего это касалось случаев, когда Аррия Сильвия по какой-то причине злилась на него.
  
  Я ухмыльнулся. `Подумал, что тебе, возможно, нужно снова покормить кота". Он отказался вставать.
  
  
  Для обеда было еще слишком рано. Мудрый человек не пойдет домой посреди утра, как будто ему больше нечего делать. Он дает время купить сыр и оливки и подать их на стол, затем входит с таким видом, словно приложил особые усилия, чтобы вписаться в общество своей семьи.
  
  Мы обсудили, что мы могли бы сделать. Кроме того, что мы отказались от рутинных расспросов, ответ, похоже, был невелик. `Я действительно ненавижу эту часть", - раздражался Петро. `Просто сижу сложа руки и жду, когда крысиное племя что-нибудь выкинет".
  
  `В конце концов, они совершат ошибку".
  
  `И скольким за это время придется пострадать?" Он чувствовал ответственность.
  
  `Мы оба знаем, что вас будет так мало, насколько вы сможете это сделать. Послушай, Краснуха хотел, чтобы я проверил прошлое Бальбинуса на случай, если что-то имеет отношение к тому, что происходит сейчас.' При моем упоминании о Краснухе Петро усмехнулся, хотя и в довольно обычной манере. У него не было особого зубоскальства. Он просто ненавидел офицеров.
  
  Лично он возненавидел бы Краснуху еще больше, если бы когда-нибудь узнал, что благодаря ему я шпионил за когортой на предмет подозрения на трансплантацию.
  
  Я попробовал еще раз. ` А как насчет людей Бальбинуса?
  
  На это Петро ответил совершенно спокойно. `Насколько я знаю, Маленький Икар, Мельник и вся остальная банда все еще за пределами Рима. Залегли на дно. У меня есть домашний стукач, который сообщает мне об их передвижениях. Я могу выследить его и проверить, но если бы их видели в городе, он почти наверняка пришел бы продать мне информацию. ',
  
  `Когда я брал интервью у Нонния, там упоминалось о семье Бальбин, что показалось интересным".
  
  Петро снова удостоил меня короткого смешка. `Жена - злая сука. Вялая".
  
  ` И у тебя есть дочь?
  
  `Прелестная Мильвия! Их единственный ребенок. На нее были щедро потрачены образование и культура – классический случай жуликов со слишком большими деньгами, пытающихся улучшить себя с помощью своих отпрысков ".
  
  `Воспитанная как весталка. Так она стала плохой?" Сухо спросил я. Я видел, как это происходило.,
  
  Как ни странно, но явно нет. Мильвия оказалась невинной, как бутоны розы, – если верить ее версии. Она утверждает, что никогда не знала, чем зарабатывал на жизнь ее папа. Ее выдали замуж за наездника, у которого были свои деньги, – некоего Флориуса, сына мелкого чиновника. Флориус никогда не хотел быть лучше кого-либо. Большую часть времени он проводит на гонках. Не думаю, что когда-либо было известно, что он занимается чем-то еще.-?
  
  "Значит, он не замешан в преступной деятельности?"
  
  `Кроме того, что у вас больше денег для ставок, чем кто-либо заслуживает, нет".
  
  `Тогда у нее было большое приданое".
  
  `Вероятно", - сказал Петро. `Бальбинус умолчал о деталях. Достаточно сказать, что Мильвия и Флориус живут стильно, по-видимому, имея мало общего друг с другом, но оба довольствуются тем, что держатся в узде. Это наводит меня на мысль, что есть наличные, которые они хотят прибрать к рукам. '
  
  `Очаровательно. Я мог бы пойти и посмотреть на этих колоритных людей".
  
  `Я так и думал, что ты сможешь".
  
  Петроний, вероятно, пошел бы со мной, но как раз в этот момент прибежал гонец из Краснухи. Поскольку Нонний был довольно важным судебным осведомителем, его внезапная смерть вызвала вопросы сверху. Краснуха хотел, чтобы Петроний был в штабе когорты, чтобы подготовить отчет.
  
  Петро зарычал. `Вот так преступления остаются нераскрытыми! Вместо того, чтобы задавать болезненные вопросы злодеям, я трачу свое время, помогая Краснухе придумывать., ложь. Фалько, если ты бродишь среди свиты Бальбинуса, тебе следует взять с собой свидетеля. Сейчас я не могу никого выделить. Подожди до полудня, и я кого-нибудь найду. '
  
  `Мне не нужна няня".
  
  `Возьмите свидетеля!" - прорычал он. `С этой бандой такова политика".
  
  `Так вот почему Фускулус позаботился о том, чтобы он поехал со мной, когда я отправился на встречу с Нониусом?"
  
  `Фускулус - порядочный, хорошо обученный агент".
  
  Очевидно, меня обучали мешать мне. Раздраженный, я обнаружил, что мысль о сыре и оливках вновь вернулась ко мне. `Что ж, если мне придется ждать прислугу, я смотаюсь домой. Пошлите кого бы то ни было в Фаунтейн-корт, хорошо?'
  
  `Ты становишься мягкотелой!" - фыркнул он.
  
  Я хотел объяснить, что Хелена беременна, но это показалось слишком поспешным после того, как я так решительно отрицал это. С еще большим чувством вины, угнетающим меня, я оставил его успокаивать своего трибуна, а сам неторопливо отправился навестить свою девушку.
  
  
  XXXII
  
  
  Маленькая СЕРЬЕЗНАЯ фигурка поприветствовала меня, когда я свернул в Фаунтейн-корт.
  
  `Дядя Маркус! Пусть Меркурий, бог перекрестков, всегда хранит тебя!"
  
  Только старший сын Майи, Мариус, когда-либо разговаривал так официально. Он был симпатичным, чрезвычайно серьезным маленьким человеком восьми лет от роду и полностью владел собой.
  
  "Ио, Мариус! Я ждала тебя только после дневной школы. Я тебе особенно нравлюсь или просто очень не хватает. денег на выпечку?"
  
  Я составил для вас расписание. Сегодня днем Корнелиус будет дежурить в карауле, затем Анкус. Вы должны заплатить мне, и я поделюсь всем ". Майя сделала всех своих детей отличными бригадирами. И я, и мой мусор были в надежных руках. Но его мысли, казалось, были где-то в другом месте. `У нас кризис", - объявил он, как будто я был партнером в катастрофе. Мариус верил в святость личных отношений: я был членом семьи; я помогу.
  
  Лучшая помощь, которую я мог предложить, - это священное искусство предвидеть неприятности и уходить в другую сторону. `Что ж, я очень занят по официальным делам. Но я всегда доступен, если вам нужен совет".
  
  `Боюсь, я готовлюсь к скандалу", - признался Мариус, направляясь со мной к квартире. `Я полагаю, вы хотели бы, чтобы я рассказал вам, что произошло".
  
  `Честно говоря, Мариус, еще одна проблема, и я сдамся".
  
  `Я надеялся, что могу на тебя положиться", - мрачно сказал он. Если не считать удара его дубинкой по голове и бегства в укрытие, я был в ловушке.
  
  `Ты суровый хозяин! Ты когда-нибудь думал о том, чтобы стать судебным приставом?"
  
  `Нет, я думаю, что буду преподавателем риторики. У меня есть для этого ум".
  
  Если бы он не смотрел в глаза своему отцу (в менее туманном видении), я мог бы подумать, что Мариуса нашли под парапетом моста. И все же, может быть, юные трезвенники повзрослеют и влюбятся в подручных жестянщика, а потом сбегут, чтобы стать арфистами.
  
  Я сомневался в этом. Полный спокойной уверенности, Мариус увидел ловушки эксцентричности и просто повернулся к ним спиной. На самом деле грустно. Разум, о котором он говорил с таким уважением, заслуживал более яркой судьбы.
  
  Мы добрались до прачечной. `Я поднимаюсь наверх, Мариус. Если ты хочешь мне что-то сказать, то сейчас самый подходящий момент". "Тертулла снова исчезла".
  
  `Зачем волноваться? Это случается постоянно. В любом случае, твоя бабушка взяла себя в руки".
  
  `Это правда. На этот раз меня обвинят в этом".
  
  `Никто не посмеет винить тебя за Тертуллу, Мариус. Она твоя кузина, а не сестра, и ей уже ничем нельзя помочь. Ты за это не отвечаешь ". Я подумала, знал ли он, что его должны были назвать Маркусом в честь меня. Когда его отца послали регистрировать его рождение, Фамия по пути в офис Цензора заглянул в несколько винных баров, после чего неправильно прочитал записку, которую Майя отправила ему. Однажды это было бы уже достаточно плохо, но он повторил свой триумф, зарегистрировав своего второго сына как Анка вместо Авла. Когда Майя родила своих дочерей, она потащилась с ним к Цензору и убедилась, что все сделано правильно.
  
  ` Дядя Маркус, думаю, мне лучше рассказать вам, что произошло.
  
  Видеть, как ребенок делится своими проблемами, было слишком тяжело. Мариус, должно быть, рассчитывал на это, хитрый мальчишка.
  
  Я вздохнул. `Тебе следовало бы быть дома и ужинать". `Я боюсь идти".
  
  Он не выглядел очень испуганным, но это было не похоже на него - сказать это вслух. ` Тогда пойдем со мной наверх.
  
  Тертулла не убежала. Она слишком боится бабушки. Бабушка поручила мне провожать ее в школу. Это действительно раздражало. А потом я должен был повести ее на обед в дом ее матери ...
  
  `Значит, утром она все-таки пошла в школу?"
  
  "Нет, конечно, нет!" - нетерпеливо фыркнул Мариус, поспешая за мной за третий поворот. `Она сбежала, как только мы приехали, но обещала встретиться со всеми нами на улице после уроков".
  
  `Так что же произошло?"
  
  `Она так и не появилась. Я думаю, случилось что-то плохое. Ты нужен мне, дядя Маркус. Нам придется провести обыск".
  
  "Тертулла - шалунья, и она забыла о времени. Она появится".
  
  Мариус покачал головой. У него были такие же кудри, как у нас с папой, но каким-то образом ему удавалось выглядеть опрятно. Надо бы как-нибудь попросить у него совета по парикмахерскому искусству. `Послушай, дядя, я заинтересован в этой проблеме, поскольку меня обвинят в том, что я потерял ее. Если ты согласишься искать, я помогу тебе".
  
  `Я не согласен!" - весело сказал я ему. Мы добрались до квартиры; я провел его в дом. `Но я также не согласен с тем, чтобы будущего преподавателя риторики сделали козлом отпущения для одного из негодяев Галлы. Теперь вот Хелена ..."
  
  `О, хорошо!" - воскликнул Мариус, даже не пытаясь скрыть своего облегчения. `Кто-нибудь, кто знает, что нам следует делать!"
  
  Хелена вошла с балкона. Она несла ребенка скипа. Я одобрительно ухмыльнулся, но рисковал своей шеей мой племянник. Майя, должно быть, говорила дома о нашей будущей семье, потому что, как только Мариус увидел ребенка, он взвизгнул: `О боже, Хелена! Дядя Маркус заранее принес вам один из них, чтобы попрактиковаться на нем? '
  
  Она была недовольна.
  
  
  XXXIII
  
  
  Я НЕ стал ждать, пока обещанный агент Петро поедет со мной на встречу с родственниками Бальбинуса. Мои домашние заботы были настолько неотложными, что казалось необходимым уйти из дома, как только я проглотил обед. Однако я взял с собой свидетеля.
  
  `Я скучаю по тебе, Маркус", - пожаловалась Хелена.
  
  Это был аспект совместной жизни, который всегда беспокоил меня. Хелена, родившаяся в классе, где женщины проводили свои дни в окружении десятков рабов и которых навещали толпы друзей, неизбежно чувствовала себя изолированной. Дочерям сенаторов не предлагали никакого другого респектабельного дневного занятия, кроме совместного чаепития с мятой, и хотя многие предпочитали забыть о своей респектабельности и слоняться вокруг гладиаторов, Хелена была не из таких. Жить со мной в квартире на шестом этаже, должно быть, страшно - особенно когда она часто просыпалась и обнаруживала, что я выбежал, не оставив записки о своих планах. Некоторые девушки в таком положении могут чересчур подружиться с уборщицей. К счастью, Смарактус никогда не предоставлял уборщицу. Но если бы я хотел удержать ее, мне пришлось бы предложить какой-нибудь другой вариант.
  
  "Я тоже по тебе скучаю". Это прозвучало бойко.
  
  `Ах да? И поэтому вы соизволили вернуться домой?"
  
  `Это, и еще мне нужно подождать, пока мне предоставят свидетеля". Меня осенила мысль. `Ты мог бы записывать и слушать так же хорошо, как какой-нибудь глупый болван из "виджилс". Она выглядела удивленной. `Надень простое платье и без ожерелий. Возьми с собой стилус и не перебивай. Я ненавижу секретарш, которые умно разговаривают".
  
  Итак, Хелена поехала со мной. Она тоже была не из тех, кто остается дома с домашними заботами.
  
  Меня устраивало начать расследование без того, чтобы кто-нибудь из помощников Петро маячил у моего локтя, дышал моим воздухом, а затем докладывал обо всем, что я делал, прямо ему. Мне определенно нравилось гулять со своей девушкой – больше похоже на отдых, чем на работу.
  
  Мы отправили Мариуса домой к Майе, сказав ему признаться в потере Тертуллы и пообещать, что, если девушка все еще пропадет сегодня вечером, мы с Хеленой организуем поиски в Фаунтейн-Корте. Мариус выглядел более довольным, признавшись во всем. Он знал, что никто не ударит его, раз уж я оказался замешан; они предпочли бы дождаться возможности ударить меня. Мы заставили его отвезти ребенка-скипа на вторую половину дня к его матери. Он вел напряженную жизнь. Хелена нашла кормилицу, которая иногда кормила его, а в промежутках он ходил к маме, чтобы его отлучили от груди на клейкой поленте, которая произвела на свет моих сестер, меня и многочисленных крепких внуков.
  
  `Твоя мать согласна со мной; в ребенке есть что-то странное", - сказала Хелена.
  
  Было бы странно, если бы ты оказался брошенным в мусорном баке на Авентине. Кстати, сегодня утром я встретил Юстинуса. Он влюблен в актрису, но я постараюсь излечить его от этого. Мы приглашены на праздничный ужин с твоими родителями. Я буду иметь огромное удовольствие быть представленным Элиану.'
  
  `О нет!" - воскликнула Хелена. `Я хотела, чтобы мой день рождения прошел весело!"
  
  Мне всегда нравилось узнавать, что отношения в патрицианских домах были такими же ужасными, как и в моей собственной семье лоу.
  
  `Будет весело", - пообещал я. `Наблюдение за тем, как твоя мать пытается быть вежливой со мной, в то время как твоему отцу хочется улизнуть и спрятаться в своей библиотеке, твой дружелюбный брат пристает ко мне, чтобы я научил его флиртовать с шлюшками, а твой противный брат брызгает мне в глаза соусом, должно обеспечить часы веселья".
  
  `Ты иди", - уныло настаивала Хелена. `Думаю, я останусь дома".
  
  
  Флакси, жена Бальбина, жила в великолепной жемчужине городской архитектуры к югу от Большого цирка, в конце Храма Цереры. Это был редкий жилой квартал в Одиннадцатом округе – удачное расположение для криминальной империи, которой Бальбин управлял на набережной Тибра. Он находился с подветренной стороны Авентина, но на участке земли, который патрулировался, как и сам ипподром, не когортой Петро, а Шестым полком.
  
  По крайней мере, Флакчида жила там на этой неделе. Огромное объявление гласило, что спред выставлен на продажу; конфискован сразу после судебного вердикта. Флакчида скоро переедет.
  
  В помещении все отдавалось эхом. Место было практически пустым, и сделано это было не для создания стильного эффекта. Остались только основные средства, свидетельствующие о роскошном образе жизни, которым наслаждаются мастера-преступники: восхитительные метры мозаичного пола, бесконечные перспективы в высококачественной росписи стен, тщательно оштукатуренные потолки, завораживающие гроты из ракушек, в которых находятся ухоженные фонтаны. Даже купальни для птиц были позолочены.
  
  `Милое местечко!" - отметил я, хотя для меня колонны были слишком массивными, а оформление - чересчур вычурным.
  
  `Было приятнее, когда он был полон".
  
  Флакси была невысокой, худощавой женщиной, в некотором роде блондинкой, лет сорока пяти. С расстояния двадцати шагов она выглядела бы потрясающе. При росте шесть футов у нее были признаки беспокойного прошлого. На ней было платье из такого тонкого материала, что нитки рвались под тяжестью украшенных драгоценными камнями застежек. Ее лицо и волосы были триумфом косметического ухода. Но глаза были беспокойными и подозрительными. Ее рот сжался в жесткую прямую линию. Ее руки казались слишком большими для ее рук. Здесь размер имел значение. На обоих запястьях она носила браслеты, которые слишком усердно пытались показать людям, сколько они стоят, а на пальцах - два полных ряда высокобюджетных колец.
  
  Естественно, вялость не давала нам покоя. Я рассчитывал, что мы пройдем мимо: в то время как Хелена оделась по случаю прилично, я оделся принарядился. Элегантность всегда помогает получить доступ в дома богатых. Любой человек с чистым лицом приемлем для головорезов.
  
  На мне была моя лучшая белая туника, только что выстиранная, и даже тога, с которой я знал, как держаться с важным видом. Недавнее бритье и слабый след помады говорили о моем статусе - наглая ложь. На моем поясе позвякивал кошелек с деньгами, и я щеголял массивным обсидиановым кольцом на пальце моего двоюродного дедушки. Хелена тихо последовала за мной. Она также была в белом, прямом платье с вшитыми рукавами и простым шерстяным поясом. Обычно она очень просто укладывала волосы, и сегодня на ней не было никаких драгоценностей, кроме одного незначительного серебряного кольца, которое она никогда не снимала. Некоторые могут представить ее рабыней. Я пытался рассматривать ее как высококвалифицированную вольноотпущенницу, унаследованную от тети. Сама Хелена, казалось, была вполне в деле, хотя и не нуждалась в объяснениях.
  
  Я наткнулся на вежливую улыбку. `Я тесно сотрудничаю с Марком Краснухой, трибуном Четвертой когорты вигилей".
  
  ` Значит, вы в кабинете префекта? В голосе Флаккиды слышалась прокуренная хрипотца, которая исходила от растраченной впустую жизни в плохо освещенных местах.
  
  `Не совсем. Обычно я представляю более солидную организацию ...
  
  Было легко оставить все как есть. Половину времени я сам не знал, на кого работаю. `У меня есть кое-какие новости, и мне нужно задать несколько вопросов".
  
  Она поджала губы, но нетерпеливо указала мне на место. Ее движениям не хватало грации. Она плюхнулась на диван, пока я занимал его партнершу. Это были красивые серебряные изделия с подлокотниками в виде крылатого грифона и извилистыми спинками, но они казались немного маловатыми для этой комнаты. Мы нашли Флаксиду в одном более или менее обставленном салоне, хотя, когда я устраивался, я заметил голые карнизы для штор. Темные линии на стене показывали, где были сняты витринные полки. Темные отметины на потолке говорили о канделябрах, хотя сейчас их не было. -
  
  Хелена примостилась на другом конце моего дивана с блокнотом на коленях. `Моя ассистентка может сделать несколько заметок", - сообщил я Флаккиде, которая ответила жестом безразличия. Интересно, что она с такой готовностью приняла присутствие Хелены.
  
  `Что все это значит?"
  
  - Отчасти вашему мужу.'
  
  `Мой муж за границей".
  
  `Да, я мельком встретился с ним, когда он уходил. Итак, как вы справитесь? Я заметил, что дом выставлен на продажу".
  
  `Я буду жить со своей дочерью и зятем". Ее тон был достаточно сухим, чтобы вызвать любое сочувствие, которое мы могли найти в ней. Она была еще слишком молода для такого варианта. Она не была ни вдовой, ни разведенной. Переехать к детям не получилось. Что-то в ее поведении подсказывало, что она даже не попытается сотрудничать.
  
  `Ваша дочь, должно быть, большое утешение", - сказал я. Не встречаясь с ней, я почувствовал жалость к девушке.
  
  `Занимайтесь тем, за чем пришли", - отрезал Флаккида. `Что за новости вы упомянули? Кто-нибудь умер?" Ожидая какой-либо реакции, я сказал ей, что это был Нонний Альбий. `Этот предатель!" - Она произнесла это довольно тихо. Я случайно поймал взгляд Хелены и предположил, что она подумала, что Флаккида уже знал.
  
  `Полагаю, вы рады это слышать?"
  
  ` Верно. - Она все еще говорила ровным тоном. ` Он разрушил мою жизнь.
  
  Я решил не тратить время на перечисление всех людей, чьи жизни были разрушены преступной империей, которой управлял ее муж. `Нонниус был убит, Флакси. Ты что-нибудь знаешь об этом?"
  
  - Только то, что я бы наградил того, кто это сделал, лавровым венком.'
  
  `Сначала его пытали. Это было очень неприятно. Я мог бы рассказать вам подробности ".
  
  - О, я бы с удовольствием. - в ее голосе звучала тревожащая смесь презрения и удовольствия. Я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, способна ли сама Флакси опрокинуть чашу с вином на голову мужчине и искалечить все остальное, пока он задыхается. Она сидела очень тихо, внимательно разглядывая меня из-под полуприкрытых век. Было легко представить, как она властвует над ужасом.
  
  На собеседовании присутствовали несколько бледных горничных. Быстрое сканирование показало, что большинство из них недоедали, у нескольких были ушибы на руках, а у одной виднелись остатки синяка под глазом. Безупречная прическа Флаксиды была выполнена с таким уровнем насилия, который не опозорил бы школу подготовки гладиаторов.
  
  `Знали ли вы, каким бизнесом занимался ваш муж?"
  
  `То, что я знаю, - это мое дело".
  
  Я продолжал пытаться. `Вы видели кого-нибудь из мужчин, которые работали с ним в последнее время? Мельника? Маленького Икара? Юлия Цезаря и всех остальных?"
  
  `Нет. Я никогда не общался с рабочей силой". `Это правда, что все они уехали из Рима?"
  
  `Так я слышал. Изгнан вигилами".
  
  `Значит, вы не можете сказать, стоял ли кто-нибудь из них за недавней кражей из Торгового центра?"
  
  `О, так там была кража?" - проворковала Флакси, на этот раз почти не скрывая своей осведомленности. Рейд, конечно, не был объявлен в Daily Gazette национальным триумфом, но слухи облетели баню галопом в тот же день. Флаккида просто демонстрировал нам обычную ложную невиновность обычного злодея.
  
  `Большое дело. Кто-то, кто хочет быть очень большим, должно быть, организовал его". Например, сама Флакси. Если она и сделала это, то знала, что лучше не подавать виду. Мне было интересно, как бы она отреагировала на мысль о сопернице. `Вы знаете Лалаж?"
  
  `Лалаж"?
  
  `Содержит бордель под названием "Академия Платона". Елена, которая раньше не слышала популярного названия "Приют Венеры", подавила смешок. `Она деловой партнер вашего мужа".
  
  `О да. Кажется, я ее встречал". Вероятно, они были лучшими подругами, но Флакси никогда бы не призналась в этом на официальном допросе. Она бы солгала, даже если бы для этого не было причин. Ложь была ее образом жизни.
  
  `Как вы думаете, Лалаж, возможно, пытается продолжить то, что ваш муж был вынужден оставить?"
  
  `Откуда мне знать? Тебе лучше спросить ее".
  
  `О, я сделал это. Она умеет лгать не хуже тебя". Я устало сменил тему: `Давай начнем сначала. Нонний Альбий, бывший соратник вашего мужа, выдал его. Можно предположить, что теперь, когда ваш муж покинул Империю, вы, возможно, действуете как его агент, мстящий Ноннию. '
  
  Это обвинение, хотя и бездоказательное, может попасть прямо в уста прокурора в суде. Флаккида начал серьезно сопротивляться. `Вы не имеете права делать подобные предложения женщине, не имеющей поддержки". Юридически это было правдой. У женщины должен был быть представитель мужского пола, который говорил бы за нее публично. Ответ тоже был хорошо отрепетирован. Не многие женщины, которых я знал, стали бы возражать против этого. Но не многим из моих коллег нужно было прятаться за законом.
  
  `Совершенно верно. Приношу свои извинения".
  
  `Должна ли я вычеркнуть вопрос из протокола?" Хелена скромно прервала его.
  
  `Я не думаю, что это имеет значение, поскольку леди не ответила на звонок".
  
  Хелена мягко улыбнулась моему гневу. Она предположила так, чтобы это звучало прямолинейно, но на самом деле было скептически: "Возможно, у Флаксиды есть опекун, который замещает ее сейчас, когда ее муж в отъезде?"
  
  `У меня есть опекун и целая батарея адвокатов, и если вы хотите задать вопросы о бизнесе", - рявкнул Флаккида, употребив слово "бизнес" так, как будто семья занималась просто вырезанием камеи или ловлей морского гребешка, - "вы можете пройти соответствующие процедуры".
  
  `Записаться на прием?" Я усмехнулся, но тон мой был горьким. `Отправить заранее написанный список вопросов какому-то напыщенному тоге, который берет с меня пятьсот долларов только за то, чтобы сказать, что ты не можешь прокомментировать? Ожидайте судебного приказа за клевету, если я упомяну об этом обсуждении публично? Обнаружите, что мне запретили посещать Базилику Юлии по какому-то надуманному обвинению? Обнаружите, что никто на форуме не хочет со мной разговаривать? Теряю одежду каждый раз, когда иду в ванную, обнаруживаю, что плата за квартиру моей матери увеличена втрое, получаю повестку из армейского совета дезертиров, у меня под дверью подбросили ослиный навоз?'
  
  `Ты делал это раньше", - улыбнулась Флакси. Она была довольно наглой.
  
  `О, я знаю, как действует запугивание сильными мира сего".
  
  `К счастью для тебя, ты не сказал мне, как тебя зовут!"
  
  `Меня зовут Фалько". Я мог бы использовать псевдоним. Я отказался опускаться до уровня страха, который использовали эти операторы. Если бы они хотели унизить меня, им пришлось бы сначала найти меня. Мои обычные клиенты были печальнее и убогее; я не был хорошо известен среди крупных преступников.
  
  `А кто твой друг?" Эта вялость была отвратительной работой. Это была угроза Хелене - и не изощренная.
  
  `Никто, с кем вам не следует связываться", - холодно ответил я. `Необычно видеть чиновника с женщиной-писцом!" - "Она необычный писец".
  
  `Я полагаю, ты спишь с ней?"
  
  `Пока это не повлияет на ее почерк ..." Я поднялся. `Я не собираюсь вас больше беспокоить. Я не люблю тратить силы впустую".
  
  `Ты мне не нравишься", - откровенно сказал мне Флакси. ` Не приставай ко мне больше!
  
  Я сказал Елене: "Запишите, что жена Бальбина Пия отказалась отвечать на обычные вопросы, а затем назвала вежливый запрос гражданского следователя "домогательством"".
  
  `Убирайся!" - усмехнулась более-менее светловолосая.
  
  В некоторых кругах женщины внушают больший страх, чем мужчины.
  
  
  XXXIV
  
  
  О, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО все испортил!" - разозлилась на меня Хелена Юстина. `Вы обычно так проводите собеседования?"
  
  `Ну, да. С небольшими вариациями".
  
  `Например, иногда люди вышвыривают тебя с самого начала?"
  
  `Иногда меня даже не впускают", - признался я. "Но это может быть проще, чем было".
  
  `О? Иногда женщины так и вьются вокруг тебя?"
  
  `Естественно, такой красивый парень, как я, привыкает задавать вопросы, отвлекая внимание".
  
  `Не обманывай себя. Она убила тебя!" - прорычала Хелена.
  
  `О, я бы так не сказал. Но какая суровая ведьма! По крайней мере, она дала нам почувствовать весь вкус жизни среди крупных мошенников: ложь, угрозы и законное издевательство ".
  
  Мы стояли на улице перед домом Флаксиды, устраивая теплую встречу. Я не возражал. Споры с Хеленой всегда поднимали мне настроение. Пока она считала, что со мной стоит бороться, жизнь все еще оставляла какую-то надежду.
  
  `Вы ничего от нее не вытянули, но вы рассказали ей обо всех направлениях расследования, которые вы проводите, плюс тот факт, что вы не можете доказать ни одно из них! Это вообще никуда не годится", - сердито продолжила Хелена. `Нам нужно навестить дочь. Нам нужно поторопиться, пока мать не послала предупредить ее, а когда мы доберемся туда, на этот раз предоставьте разговаривать мне!"
  
  Расследование с Хеленой в качестве моего партнера было замечательным развлечением. Я грациозно уступил дорогу, и мы отправились навестить девушку.
  
  
  Мильвия и ее муж-игрок Флориус жили довольно близко от дома ее родителей. Возможно, именно так Бальбин обратил внимание на молодого наездника, которому он навязал свою дочь. В любом случае, этот дом был еще больше и изысканнее, чем тот, где нас провожал Флаккида. Вероятно, это означало, что здесь нам следует ожидать еще более быстрой отправки.
  
  Мужа не было дома. Девушка увидела нас. Ей было около двадцати, смуглая, с острым лицом, очень хорошенькая. Совсем не похожая ни на одного из своих родителей. Она была одета в чрезвычайно дорогое платье из темно-фиолетового шелка с вышивкой серебряными нитями. Не слишком практично для того, чтобы есть груши в жидком медовом соусе, что она и делала. Почему-то я сомневался, что юная Мильвия когда-нибудь беспокоилась о счете из прачечной. Ее ювелирный магазин был более со вкусом подобран, чем у ее матери; она была одета в полный комплект из античного греческого золота, включая аккуратный маленький бриллиант на ее аккуратно завитых волосах.
  
  Она увидела нас без какой-либо компаньонки, поэтому я не смогла проверить, приходилось ли горничным, которые владели щипцами для завивки в этом особняке, терпеть побои, если они теряли локон. У Мильвии было яркое, умное выражение лица, которое наводило на мысль, что она могла управлять персоналом хитростью. Или, во всяком случае, подкупать их.
  
  Твердо взяв на себя ответственность, Хелена одарила меня улыбкой, от которой буфеты можно было бы отполировать. `Я приношу извинения за беспокойство, у вас, должно быть, много дел. Это Дидиус Фалько, который проводит расследование от имени важного комитета. Он будет тихо сидеть здесь, пока мы будем беседовать, но вам не нужно беспокоиться о нем. Я подумал, что вы, возможно, предпочтете, чтобы у вас брала интервью женщина, вот почему я здесь. '
  
  `Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь!" - пообещала ясноглазая, невинная дочь гангстеров, как будто она соглашалась помочь в сборе пожертвований на новый храм Юноны Матроны.
  
  `Что ж, возможно, я смогу просто убедиться, что мне ясны одна или две детали… Ты Бальбина Мильвия, дочь Бальбина Пия и Корнеллы Флаккиды, ныне замужем за Гаем Флорием Оппиком?'
  
  `О, это я!" Очевидно, для малышки с широко раскрытыми глазами было большим удовольствием обнаружить, что она так хорошо документирована.
  
  `Конечно, - любезно сказала Хелена, ` все знают о ваших недавних семейных трудностях. Должно быть, для вас было шоком узнать о серьезных обвинениях, выдвинутых против вашего отца?"
  
  Хорошенькое личико омрачилось; сладкий ротик слегка надулся. `Я в это не верю", - запротестовала Мильвия. "Это все ложь, выдуманная злыми врагами".
  
  Хелена говорила тихим, строгим голосом. `Интересно, как, по-твоему, твой отец нажил себе таких врагов?" Девушка вздрогнула. "Мы не можем помочь нашим отношениям", - посочувствовала Хелена. `И иногда тем, кто ближе всех к тому, чтобы увидеть правду, труднее всего. Я знаю это по личному опыту."У Хелены был дядя, который занимался государственной изменой, не говоря уже о муже, с которым она развелась, который был маниакальной угрозой обществу. `Я понимаю, что ваш отец обеспечил вам идеальное воспитание. Я уверен, что ваш муж тоже так думает".
  
  `Мы с Флориусом очень близки".
  
  `Это замечательно". По мере продолжения этого разговора я все больше и больше радовался, что не мне приходится сохранять болезненное выражение лица перед лицом такого количества каши. Я считал, что девушка была полным притворщиком. Однако, пока она продолжала притворяться, это было бы трудно доказать. `Моя дорогая, ты явно делаешь честь Риму, и я уверена, - безмятежно улыбнулась Елена, ` что могу положиться на тебя в нашем расследовании ..."
  
  `О, я бы с удовольствием была вам полезна", - нараспев пропела почтенная гражданка, поглаживая прелестные юбки, которые были приобретены для нее на доходы от воровства и вымогательства. ` К сожалению, я вообще ничего ни о чем не знаю.
  
  `Возможно, вы знаете больше, чем думаете!" - решительно сообщила ей Хелена. "Позвольте мне просто задать несколько вопросов, и мы посмотрим".
  
  `О, все, что ты захочешь".
  
  Лично мне хотелось перевернуть невинную протестующую через сучковатое бревно и вколотить в нее совесть. Хелена сдержалась. `Давай подумаем о сообщниках твоего отца, Мильвия. Я уверен, ты этого не знаешь, но Нонний Альбий, который раньше был главным помощником твоего отца, только что был найден мертвым при довольно неприятных обстоятельствах.'
  
  `О боже!"
  
  `Ты видел Нонния или слышал что-нибудь о нем после суда над твоим отцом?"
  
  `О нет!" - пробормотала изящная.
  
  ` Но вы действительно знали его?
  
  `Он был мне чем-то вроде дяди, когда я был маленьким. Я до сих пор не могу поверить в те ужасные вещи, которые, как предполагается, он совершил. И я не могу поверить, что он собирался пойти в суд и выдумать все эти истории о папе. Должно быть, на него повлияла его болезнь. Как только он это сделал, я поняла, что ни мама, ни я никогда больше не сможем с ним встретиться. Мама его ненавидит.'
  
  `Да, она сказала нам это". Каким-то образом Хелена произнесла это так, как будто считала, что у Флаксиды и Нонния, должно быть, был бурный роман. Казалось сомнительным, что маленькая Мильвия восприняла столько иронии, но я получал удовольствие. `А теперь, - строго продолжила Хелена, ` я хочу спросить вас о некоторых других участниках бизнеса вашего отца. Что ты можешь рассказать мне о людях по имени Маленький Икар и – о ком там еще, Фалько?'
  
  `Мельник, Юлий Цезарь – как мне сказали, не родственник – и пара головорезов по имени Вердигрис и Муха".
  
  `О, я никого из них не знаю!" Я знал от Петро, что Бальбинус управлял своей империей из дома; головорезы, о которых я упоминал, должно быть, постоянно входили в его дом и выходили из него. Мильвия либо лгала, либо действительно была очень тупой. `Они звучат ужасно ..."
  
  ` Так и есть, - коротко ответил я.
  
  Мильвия повернулась к Хелене, выглядя взволнованной и ища защиты. `Скажи ему, что я не имею ничего общего с такими людьми".
  
  `Она не имеет ничего общего с такими людьми", - сухо сказала мне Хелена. У Мильвии хватило такта выглядеть обеспокоенной тем, что ее следователь был так ... невозмутим. Елена Юстина обладала природной вежливостью (когда она решала ею воспользоваться). Подспудно она была проницательной и жесткой. Обычно ей нравилось прижимать к полу меня своей жесткостью; наблюдать, как она сражается с кем-то другим, было приятно. Я должен был признать, что у нее это получалось хорошо, даже несмотря на то, что ответы были разочаровывающими. `Скажите мне теперь, - неумолимо продолжала Хелена, ` вы когда-нибудь встречали довольно экзотическую бизнесвумен по имени Лалаж?"
  
  `Я так не думаю. Каким бизнесом она занимается?"
  
  ` Она держит бордель. - голос Хелены был спокоен.
  
  `О нет!" - взвизгнула потрясенная моппет. `Я никогда не встречала никого подобного!"
  
  `Я тоже", - укоризненно сказала Хелена. `Но нужно знать, что такие места и люди существуют".
  
  `Особенно, - вставил я, ` когда такие места финансируют чье-то образование и пополняют сундук с приданым! Если она отрицает, что ей известно об арендной плате в борделях, спросите Бальбину Мильвию, откуда, по ее мнению, у ее семьи взялись деньги? '
  
  Хелена вопросительно посмотрела на Мильвию, и девушка пробормотала: `Полагаю, из какой-то профессии".
  
  `Очень хорошо. От продажи краденого имущества и процентов от проституции".
  
  `Извини, Фалько". Это было интервью Хелены; я тихо замолчал. `Торгует прошлым твоего мужа?" Задумчиво спросила Хелена.
  
  `Я полагаю, его отец был сборщиком налогов".
  
  Я чуть не расхохотался. Впервые в жизни я почувствовал, что сбор налогов - это чистое занятие.
  
  ` А чем занимается Флориус? - спросила Елена.
  
  `О, Флориусу не нужно работать".
  
  `Должно быть, ему это приятно. Как он проводит время, Мильвия?"
  
  `О том-то и то-то. Что бы ни делали мужчины. Мне не нужно натравливать на него шпионов!"
  
  `Почему? Тебе все равно?" - бросила я ей вызов. `Он может быть с женщинами".
  
  Она мило покраснела. `Я знаю, что это не так. Он общается со своими приятелями".
  
  `Есть ли шанс, что приятели, с которыми он так дружит, могут быть преступниками?"
  
  Снова `Нет". Мильвия бросила страдальческий взгляд на Хелену, как будто надеялась на защиту от моего несправедливого обвинения. Флорий ходит в бани и на скачки, беседует с людьми на Форуме, рассматривает произведения искусства в портиках...
  
  `Мило!" - сказал я. Это также не мешало криминальной карьере. Все эти действия были обычными чертами римской жизни – и все это могло стать идеальным прикрытием для организации крупной сети в преступном мире.
  
  `Итак, Флориус - светский человек", - задумчиво произнесла Елена. `Деловой человек". Флориус держал руки чистыми, пока тратил то, что заработали его собственные предки, и то, что принесла ему жена с отвратительными родственниками в обмен на то, что он поделился своей респектабельностью. Он звучал как типичный паразит из среднего класса.
  
  `Кто наследник твоего отца?" Резко спросил я.
  
  `О боже, я понятия не имею!" Спасибо, Мильвия. Вполне соответствует стандарту.
  
  В этот момент вошел раб, неся поднос, на котором было подано послеобеденное питье молодой леди и изящная бронзовая чаша, из которой она должна была его пить. Мильвия передала свою пустую вазу для фруктов (тяжелое позолоченное изделие с тонко вырезанными вакханальными сценами). Горничная налила ей немного насыщенного красного вина, сильно настоянного на специях, которые забивали фильтровальное сито. Из стеклянного кувшина была добавлена холодная вода. Нас пригласили присоединиться к ней, но мы оба отказались. Хелена пила только со мной; я никогда не пил с другими женщинами в присутствии Хелены. Я также терпеть не мог, когда мое вино так сильно разбавляли.
  
  "Какой замечательный кувшин для воды!" - воскликнула Хелена, которая редко комментировала движимое имущество, когда мы посещали дома незнакомцев.
  
  "Тебе нравится?" - Мильвия схватила его с подноса, высыпала содержимое в вазу с цветами и протянула Хелене. "Прими это как подарок!"
  
  Предложение было настолько спонтанным, что мне было трудно поверить, что она нас подкупает. Горничная не выглядела удивленной. Бальбина Мильвия, должно быть, одна из тех девушек, которые осыпают сверхдорогими подарками всех, с кем вступают в контакт. Единственное дитя людей, вращавшихся в ограниченном и скрытном кругу, кругу, от которого она сама была ограждена, ей, вероятно, было трудно заводить знакомства. Ее муж почти не общался с ней. Их социальная жизнь, без сомнения, была ограниченной. Если бы мы могли поверить, что она действительно ничего не знала о мире своего отца, нам было бы очень жаль девочку.
  
  Даже я выдавил из себя улыбку, когда Хелена повернулась, чтобы показать мне красивый кувшин. "Вы очень щедры. Это прекрасное изделие. Вы купили его в Риме?"
  
  "Это подарил моему мужу друг семьи".
  
  "Кто-то с превосходным вкусом. Кто это был?" Я старался говорить непринужденно, когда брал статью у Хелены.
  
  "О, просто доброжелатель. Я не знаю его имени".
  
  "Ваш муж не будет возражать, если вы его отдадите?"
  
  "Похоже, ему это не очень понравилось. У нас это было недолго", - ответила Мильвия.
  
  По моим подсчетам, около двух дней. Я решил не настаивать на этом, пока не посоветуюсь с Петронием, но рано или поздно бесхитростной маленькой Мильвии придется назвать имя доброжелателя. Когда Петро увидит, что она так весело передала, он, вероятно, захочет обыскать ее дом в поисках еще чего–нибудь - и это будет не потому, что он восхищен ее выбором посуды для вина.
  
  То, что я бережно держала, было изящным стеклянным кувшином для воды полупрозрачного белого цвета, вокруг которого вились тонкие темно-синие спирали; у него была витая ручка с двойной резьбой и аккуратный заостренный носик.
  
  `Очень хорошо", - повторила Елена. "Я бы сказала, что это было сирийское, не так ли, Марк Дидий?"
  
  `Несомненно". Я мог бы сказать больше. Если только это не было двойной вещью, то это была одна из тех вещей, которые Хелена купила в Тире для моего отца; та, что была взята во время налета на Торговый центр.
  
  Обычно я бы не позволил незнакомому человеку сделать подарок Елене Юстине. В этот раз не было никаких споров. Мы забрали кувшин с собой.
  
  
  XXXV
  
  
  ЧТО Ж, ВОТ КАК это делается", - прихорашивалась Хелена, когда мы шли обратно по Авентину в сторону Фаунтейн-Корт.
  
  `Я глубоко впечатлен! Если бы я только обратился к матери с вашей примирительной речью, кто знает, какие предметы роскоши мы могли бы приобрести для дома!" Идея подарка от Flaccida показалась мне отвратительной.
  
  Хелена нырнула под ряд ведер, висевших в галерее магазина. `Я признаю, что наше открытие было случайным. Я не безрассудна".
  
  `Ты - сокровище".
  
  `Что ж, я узнал больше информации, чем вы".
  
  `У тебя нет никакой информации, Хелена! Мать отказалась нам помочь; дочь захлопала своими прекрасными ресницами, пообещала дать нам все, что мы попросим, но затем отказалась что-либо сообщить. Другая тактика; те же бесполезные результаты.'
  
  `Она кажется искренней, Маркус. Она не могла знать, что кувшин с водой украден".
  
  `Она не могла знать, что у нас его украли!" - поправил я. Я говорил как какой-нибудь старый педантичный римский отец семейства. Хелена спрыгнула с бордюрного камня и рассмеялась надо мной.
  
  Я не мог пропустить. Я нес украденный кувшин.
  
  
  Пока Хелена отправилась к Майе, чтобы забрать нашего брошенного ребенка и проверить, не объявилась ли Тертулла снова, я отнес стеклянную посуду в участок и продемонстрировал великолепную вещицу. Петро взвесил его в своей огромной лапе, пока я потел пинтами на случай, если он его уронит. `Что это?" `
  
  `Подарок от Мильвии. Когда я видел это в последний раз, оно принадлежало папе". `Ты допросил Мильвию? Это быстро. Я только что отправил Порция к тебе домой".
  
  `Я работаю быстро", - спокойно сказал я, не сказав ему, что взял с собой собственного свидетеля. `Девушка утверждает, что это был "подарок от доброжелателя" ей и Флориусу".
  
  `Веришь ей?"
  
  `Я перестал верить девочкам, когда мне было лет четырнадцать".
  
  Мой старый друг был не из тех, кто врывается без подготовки. Он тщательно все продумал. `Стеклянный кувшин был тем, который Гемин украл. Теперь его нашли у Мильвии и Флориуса, но мы не знаем, как оно туда попало...
  
  `Всегда возможно, что милая маленькая Мильвия приобрела это законным путем", - заметил я. `Невинная покупка или настоящий подарок".
  
  `Не раздражай меня, Фалько! Но, возможно, это все, что у нее есть".
  
  "Надеюсь, что нет. Там был подходящий набор мензурки", - с горечью вспомнил я.
  
  Петро упрямо продолжал, теперь уже инструктируя своих людей: `Я не хочу форсировать события и все испортить, но я действительно хочу посмотреть, что еще у них есть. Что мы сделаем, так это проведем обыски домов всех крупных преступников, затем добавим Флаксиду и Мильвию. Мы войдем так, как будто это обычный результат рейда в торговом центре. Мы, вероятно, в любом случае завоюем несколько интересных трофеев, так что это не будет потрачено впустую. Фалько там не будет. На данном этапе мы не будем упоминать кувшин для воды Мильвии. '
  
  `Звучит разумно. У рейдеров было время поделить добычу, но я предполагал, что большая ее часть пойдет на продажу".
  
  "Фалько прав", - признал Петро. `Мы совершим набег на несколько магазинов горячей воды одновременно". Повернувшись к Мартинусу, он добавил: `Постарайся выяснить, какие новые приемники открылись в последнее время, чтобы мы ничего не пропустили".
  
  `Следите за одним предметом, которого нет в вашем списке краж", - мрачно сказал я. `Это золото, и оно стоит целое состояние, поверьте мне!" Я тщательно описал подарок Хелены на день рождения, в то время как все они слушали с выражением пристального внимания – все они насмехались над моей расточительностью. `Это было среди стеклотары папы, но он не сказал об этом Мартинусу, потому что не знал, что я ее спрятал".
  
  ` Подкупить любовницу? - с невинным видом осведомился Фускулус.
  
  `Подарок на день рождения для Хелены. У меня есть день, чтобы найти его – или заплатить дважды".
  
  `Почему бы не объяснить это Хелене и не надеяться вскоре найти оригинал?" Предложил Петро. `Эта девушка, как ни странно, понимает, что тебя беспокоит".
  
  
  `Проблема не в Хелене. Я должен что-то придумать, и это должно быть эффектно, чтобы ее чертова семья не глумилась. Ее мать, например, будет ожидать, что я подведу Хелену ".
  
  `О, это на мать он пытается произвести впечатление!" - злобно прошептал Петро Фускулусу.
  
  Фускулус скривил челюсть в печальной гримасе. `Объясните этому человеку, шеф – мать никогда не приходит в себя!"
  
  Поскольку я не был нужен для поисков, я оставил Петро и Фускулуса качать головами над моим затруднительным положением, а сам отправился по своим делам. Кувшин остался в участке, что было даже к лучшему, иначе он мог бы разлететься на куски еще до конца дня.
  
  Я зашел в дом моего отца, зная, что он будет в Септе, Джулия. Это меня устроило. Я оставила сообщения его домашней прислуге, в которых сообщила, что мы нашли одно из его сирийских сокровищ, и объяснила, что мне нужен подарок для Елены. Теперь папа знал бы, что у нее день рождения; он попытался бы навязаться нам, чтобы отпраздновать, но, поскольку нам было обещано в доме ее родителей, мы могли избежать этого. Уходя, я заскочил к маме. Ее тоже не было дома, но я позаботился о том, чтобы любопытная соседка увидела меня, чтобы известие дошло до мамы. Блестяще. Я нанес дежурные визиты обоим своим родителям, не потрудившись повидаться ни с кем.
  
  Возвращаемся в Фаунтейн-корт. Я помахал Кассиусу рукой, заметив, что кто-то внезапно взял в аренду магазин на первом этаже напротив его пекарни, тот самый, который мы с Хеленой мельком осмотрели, прежде чем заметили наше любимое новое жилище. Теперь из карцера на продажу предлагалось какое-то смешанное оборудование, хотя я не обратил внимания, что именно. Моя собственная новая квартира, к которой я подбежал и осмотрел при дневном свете, выглядела так, словно мы могли бы сделать из нее что-то респектабельное. На уровне улицы скип потерял несколько предметов из-за отчаянных мусорщиков, но я выиграл немного больше; на этом я выигрывал. Теперь я чувствовал себя жонглером, который держит мячи в воздухе. Будучи слишком самоуверенным, я совершил ошибку, позволив Лении увидеть меня, когда шел наверх.
  
  `Фалько! Нам нужно обсудить приготовления!"
  
  `Например, как тебя можно убедить бросить жениха?" - "Ты никогда не сдаешься".
  
  `Я не хочу, чтобы через два месяца меня донимали, предлагая основания для развода, чтобы ты могла вернуть свое приданое. Добывать улики на Смарактуса будет более грязным делом, чем все, что мне когда-либо приходилось делать. '
  
  `Он просто колоритный персонаж", - надулась Ления.
  
  `Он - катастрофа".
  
  `Ему просто нужно остепениться". `В навозной куче", - сказал я.
  
  После этого мне разрешили уйти, вообще не обсуждая предзнаменования.
  
  
  Я бодрым шагом поднялся по лестнице, остановившись только для того, чтобы проинструктировать бездомную собаку по кличке Нукс не следовать за мной наверх. Это была лохматая дворняжка нескольких мастей с прозрачными проникновенными глазами. Что-то в ее больших пушистых лапах и усатой мордочке имело опасную привлекательность. Я быстро умчался, чтобы отговорить ее.
  
  К настоящему времени перевалило за полдень, поэтому повсюду было довольно тихо во время затишья после сиесты и до того, как в мужских банях стало оживленно. Квартиры, мимо которых я проходил, казались более мирными, чем иногда бывали; меньше кричащих детей, меньше расстроенных взрослых. Запахи казались менее неприятными. Я почти смог убедить себя, что, хотя здание было ветхим и переполненным, его арендодатель заслуживал шанса на нормальную жизнь… Это было никуда не годно. То, что меня затащили играть на свадьбе, пошатнуло мой циничный взгляд. Я знал, что это было: играя священника для Лении и Смарактуса, я чувствовал ответственность за их будущее благополучие.
  
  Чертыхаясь, я взбежал по лестнице на четвертый и пятый пролеты, перепрыгивая по нескольку за раз. Мне хотелось как можно быстрее оставить прачечную и ее сумасшедшую владелицу позади. Наверху я замедлил шаг. Автоматический инстинкт осторожности заставил меня замолчать.
  
  Однако кто-то еще производил шум. Когда я добрался до последней площадки, я услышал встревоженный мужской крик. Затем Хелена закричала: `Нет! О нет!"
  
  Я пересек лестничную площадку в два шага. Дверь была открыта. Я влетел в нее, запыхавшись от подъема по лестнице, но готовый ко всему.
  
  Голос, который я слышал, принадлежал Порцию, молодому рекруту Петра. Он поднял руку, пытаясь разрядить обстановку. Это было выше его сил. Два уродливых грубияна, чьи жестокие намерения были безошибочны, вторглись в квартиру, вероятно, незадолго до моего приезда. Один ухмыляющийся головорез, огромное скопление сухожилий, смеялся над Порциусом, когда парень пытался его урезонить. Другой мужчина угрожал Хелене; он держал нашего ребенка-мусорщика за его крошечные запястья и раскачивал его взад-вперед, как привязанную к веревке салфетку на ветру.
  
  `Я не Фалько, и это не их ребенок!" - отважно попытался Порций.
  
  С порога я проревел: `Я Фалько!"
  
  Гигант развернулся ко мне лицом, ужасающая перспектива. Я вытащил свой нож, но мне пришлось его бросить. Маленький человек чем-то швырнул в меня. Я выронил нож, потому что должен был поймать его метательный снаряд – и я должен был поймать его правильно: этот ублюдок швырнул в меня малышкой.
  
  
  XXXVI
  
  
  Я ПОЙМАЛ ЕГО и перевернул вертикально. Ребенок кричал, но я не думал, что у него были сломаны какие-либо кости или он был раздавлен. Тем не менее, он хотел, чтобы все знали, что он возмущен. Стараясь, чтобы глаза не выдали моих намерений, я лихорадочно пыталась придумать, куда бы я могла его посадить. Единственным местом был стол; я не могла до него добраться.
  
  Стараясь выиграть время, я попытался разрядить атмосферу. `Добрый день!" - поприветствовал я неизвестных посетителей. `Вы продавцы дынь или просто проходящие мимо финансисты, пытающиеся заинтересовать нас кредитом по выгодной цене?" Двое хулиганов уставились на нас. Теперь моим единственным оружием была шутка; они не выглядели впечатленными. Тем временем малыш-скип вцепился мне в горло мертвой хваткой, но плакать перестал. `Боюсь, вам придется уйти", - хрипло продолжила я. `Мой врач посоветовал мне воздержаться от кислых фруктов, а наша семья избегает долгов по религиозным соображениям".
  
  `Ты Фалько!" Голос принадлежал невысокому мужчине. Мозг, с которым он работал, должно быть, тугодум. Его голос был резким, тон высокомерным. Его другу не нужно было разговаривать. Здоровяку оставалось только стоять, вытягивая и щелкая суставами пальцев, чтобы довольно успешно внести свой вклад в этот разговор.
  
  Мне удалось ослабить хватку малышки и глотнуть воздуха. `Чего ты хочешь?"
  
  `На пару слов". Я мог бы сказать, что на самом деле они хотели пнуть меня в ребра. Мужчина поменьше демонстративно плюнул в тарелку с только что очищенными вареными яйцами. Это были очень неприятные люди. Хелена кипела, и он ухмыльнулся ей.
  
  Он был исключительно маленького роста. Не карлик; идеальные пропорции, но на добрый фут меньше среднего. Статуя не раскрыла бы его проблему, но даже его мать не захотела бы заказать статую этого злодея. Впрочем, они могли себе это позволить, судя по браслетам в стиле торка на его предплечьях. И он носил кольца с печатками, такие массивные, что они больше походили на наросты, чем на украшения.
  
  `Кто тебя послал?"
  
  `Тебе не нужно знать".
  
  `Я узнаю". Я взглянул на Хелену. `Что-то подсказывает мне, любимая, что сегодня мы кого-то где-то расстроили!"
  
  `Вы нас расстраиваете!" - прокомментировал первый мужчина.
  
  `И ты собираешься отступить!" - прорычал широкоплечий мужчина. Его голос звучал глубоко, насыщенный памятным удовольствием мучить людей, которые игнорировали то, что он говорил. Бритые волосы и нечистая кожа были его символами стойкости. Массивные плечи выпирали из натянутых мотков поношенной туники. Ему нравилось показывать зубы в виде аккуратного белого прямоугольника, когда он говорил. Он заполнял собой почти всю комнату.
  
  `Что отступить?" Вежливо ответил я. `Какую именно группу бескомпромиссных социальных маргиналов вас послали представлять?"
  
  Я видел, как Хелена в отчаянии закрыла глаза, решив, что это неправильное отношение. Смиренные извинения не помогли бы лучше, и я знал это. Эти люди пришли, чтобы терроризировать нас; они не уйдут, пока не увидят, как мы съежились. Им понравится причинять боль. Поскольку мне предстояло отвечать за беременную женщину, невинного новичка и ребенка, моим главным интересом было убедиться, что они решили навредить именно мне.
  
  Их было двое, а нас трое, но мы были сильнее по рангу. Казалось, я никак не мог вытащить нас из этого, но я должен был попытаться. Я хотел бы первым заняться маленьким человеком, но там не было места для движения; мои возможности для действий были ограничены.
  
  Я сказал: "Думаю, тебе лучше уйти". Затем я передал ребенка Порцию и выпрямился, когда широкоплечий мужчина подошел ко мне.
  
  Это было похоже на то, что меня схватил алтарный камень на ножках. Как мраморная плита, полная внутренностей, он поймал меня в борцовских объятиях. Его хватка была невыносимой, и он даже не пытался еще.
  
  Ребенок снова закричал. Маленький мужчина развернулся к Хелене. Он схватил ее. Порций вынес ребенка на балкон, затем набросился сзади на нападавшего на Елену и попытался стащить его. Порций кричал, что могло бы привести на помощь, если бы кто-нибудь из моих соседей-арендаторов был из тех, кто заметил происходящее убийство. Они были глухими. Нам пришлось разбираться самим.
  
  Стычка остальных немного отвлекла моего мужчину. Я выставила локти наружу ровно настолько, чтобы опустить руки ниже. Я использовала сжатие. Я использовала обе руки. Лицо широкоплечего мужчины исказила сердитая гримаса, но моя попытка потрогать его половые органы не возымела никакого другого видимого эффекта. Я был "за". Он оторвал меня от земли, просто расправив грудную клетку. Он поднял бы меня над головой, но комната была слишком маленькой. Медленно повернувшись, он приготовился вместо этого впечатать меня в стену. Я мельком увидел, как Порций отшатнулся назад; он оттащил маленького человечка от Елены. Они напали на нас; широкоплечий человек передумал делать из меня украшение для стен; Порций и его пленник снова отскочили.
  
  Широкоплечий мужчина не ослабил хватку, но отшвырнул меня в другую сторону. Теперь я должен был стать оружием; он намеревался напасть на Порция, используя меня как таран.
  
  Внезапно Хелена схватила со стола кастрюлю с горячим бульоном. Она перевернула сосуд над маленьким мужчиной так, что обжигающий напиток потек по его лицу и шее.
  
  Порций увидел, что она приближается; он отпустил ее и отпрыгнул назад как раз вовремя. Маленький человечек превратился в визжащее месиво. Широкий переместил хватку на меня. Казалось, он был искренне обеспокоен криками агонии своего друга. Теперь я сопротивлялся. Я все делал правильно. Это было безнадежно – все равно что пытаться слепить бетон голыми руками.
  
  Порций бросился назад, несколько раз ударил маленького человека кулаком, затем они с Хеленой начали избивать парня, чтобы выгнать его за дверь, теперь Елена пыталась размозжить ему голову раскаленной докрасна железной подставкой для сковороды. Он все еще кричал и пытался убежать. Каким-то образом он нашел мой выпавший нож. В следующую минуту он присел и делал яростные финты лезвием. Елена и Порций прижались спиной к балконной двери. Даже ошпаренный и пытающийся отщипнуть от горловины туники горячую чечевицу, он был опасен.
  
  Я был в большой беде. Каждое мое движение приближало меня к удушью. Я надавил тыльной стороной ладони на подбородок широкоплечего мужчины, заставляя его запрокинуть голову как можно дальше. Он скорчил рожу, похожую на демоническую маску, но продолжал давить на меня. Моя вторая рука казалась бесполезной; он сильно искалечил ее. Я начал терять сознание.
  
  Затем я заметил, что другие люди спешат вверх по лестнице снаружи. Хелена звала на помощь. Я услышал топот ног. Внезапно что-то пролетело по воздуху и вцепилось в огромную руку, которая сдавливала мне голову. Широкоплечий мужчина закричал и попытался освободиться; я соскользнул на пол. Моей спасительницей была Нукс, ее челюсти сомкнулись на нападавшем, хотя она все еще громко рычала.
  
  Комната наполнилась визжащими женщинами. Невысокий мужчина выронил нож; я схватил его. Я вскочил на ноги. Не дожидаясь, я вонзил свой нож в шею широкоплечего мужчины сбоку. Это был слабый удар. Времени прицеливаться не было, а он был слишком велик, чтобы остановиться с одной колотой раной в любом случае. Но было больно. Хлынула кровь – всегда тревожно.
  
  `Ты мертв!" - прорычал я (хотя и сомневался в этом). Он провел рукой по порезу, как человек, отгоняющий винных мух одной рукой, потому что собака Нукс все еще висела на другой его руке с жестко сжатыми челюстями. Чем больше он швырял ее из стороны в сторону, тем яростнее цеплялось существо.
  
  В давке проскользнул мальчик – мой племянник Мариус. Он прыгнул на балкон и пронзительно свистнул. `Поднимайтесь сюда, офицеры, и побыстрее!" - очевидно, он обращался к отряду бдительных.
  
  Всего этого было слишком много. Посадка, полная дополнительных свидетелей – моей матери, сестры Майи и Мариуса - была нежелательной даже для наших посетителей. Там не было места, чтобы кого-нибудь избить как следует. И теперь Мариус вызвал дополнительную помощь. Они вдвоем решили, что, если приближаются вигилы, им лучше поспешить вниз. Могучим усилием широкий разжал челюсти собаки и швырнул ее на пол.
  
  `Будь благоразумен, идиот!" - крикнул он мне. Затем оба мужчины бросились к двери (преследуемые маленькой собачкой, которая яростно лаяла). Они пронеслись мимо мамы и Майи и с грохотом спустились по лестнице.
  
  Порций схватил собаку за шерсть на загривке и втащил ее внутрь, захлопнув дверь. Нукс бросилась на нее, все еще пытаясь преследовать злодеев. Мариус, весь в слезах, бросился ко мне. `Ну вот, ну вот! Они ушли, Мариус".
  
  `Когда они достигнут уровня земли, то поймут, что я свистел в пустоте".
  
  Когда они достигнут уровня земли, они будут измотаны. Один был весь в крови, даже если его раны были далеки от смертельных. Другой был довольно серьезно ошпарен. `Поверь мне, они ушли. Ты был храбрым мальчиком.'
  
  `Они вернутся", - прокомментировала Ма.
  
  `Не сегодня".
  
  Мы приняли меры предосторожности, затем мы, мужчины, начали убирать, в то время как женщины возмущались случившимся. Я поблагодарил новобранца за его помощь. `Ты смышленый парень, Порций! Где Петро тебя нашел?"
  
  `Я был сыном продавца холодного мяса".
  
  `Хотели навести порядок в обществе?"
  
  `Хотел сбежать от маринованных мозгов!"
  
  Хелена принесла ребенка из его убежища на балконе. Она передала его мне; я успокаивающе покачал его одной рукой, хотя вскоре передал его маме по своим собственным причинам. Когда его крики стихли, я с тревогой наблюдал за Хеленой. Ее лицо было белым, но она казалась спокойной, когда аккуратно собрала волосы и закрепила две боковые расчески чуть выше ушей. Мы вдвоем собирались поговорить после того, как уйдут остальные.
  
  Пока я украдкой ощупывал свое тело, проверяя, нет ли необратимых повреждений, я заметил, что Ма пристально смотрит на Хелену. Ничто не указывало на то, что у Хелены были приступы желчи, но лицо Ма напряглось. Иногда, узнав секрет, она сразу же заговорила; иногда ей больше нравилось молчать. Я подмигнул Хелене. Мама ничего не сказала. Она не знала, что мы знали, что она знала.
  
  Хелена оглядела беспорядок в комнате. Поймав ее взгляд, маленькая собачка прыгнула прямо ей на руки, неистово облизывая ее. Как прыгунья с трамплина она могла бы завоевать корону на Олимпийских играх.
  
  `Я не собираюсь усыновлять собаку", - попытался я строго проинструктировать их обоих.
  
  Хелена все еще сжимала в руках безумный комок шерсти. Собака была полна жизни. Что ж, теперь она увидела шанс пробраться в уютный дом. `Конечно, нет", - сказала мама, найдя место, чтобы сесть и прийти в себя. `Но собака, похоже, тебя усыновила!"
  
  `Может быть, ты мог бы научить ее охранять твою одежду в банях", - предложил Порций. `У нас часто происходят кражи. Бывает очень неловко выйти голым и обнаружить, что твоя туника пропала".
  
  `Никто так не щиплет старые тряпки, как туники, которые я ношу!"
  
  Мама и Майя суетились вокруг Мариуса. Радуясь, что есть кто-то еще моложе, на кого можно смотреть свысока, Порций вздернул подбородок. `Ты быстро соображаешь, Мариус! Если твой дядя все еще будет заниматься этим бизнесом, когда ты вырастешь, ты могла бы стать ему прекрасным помощником. '
  
  `Я собираюсь преподавать риторику", - настаивал Мариус. `Я готовлю своего брата к работе с нашим дядей".
  
  `Анкус?" Я рассмеялся над тем, как меня подставили. `Будет ли он хорош?"
  
  `Он бесполезен", - сказал Мариус.
  
  Жизнь - это корзина с яйцами; я неизменно выбираю то, которое треснуло.
  
  Ма и Майя прибыли в удачный момент, но теперь, когда у меня было время подумать об этом, я знал, что должна быть причина, которая мне не нравится. `Спасибо, что прервали празднование, но что привело вас сюда? Только не говорите мне, что Тертулла все еще потерян?" Они кивнули с мрачным видом. Майя напомнила мне, что я обещал организовать поисковый отряд, и сообщила потрясающую новость о том, что большинство моих шуринов, грубая банда бездельников и идиотов, скоро прибудут на помощь. Я застонал. `Послушай, она все время убегает. На данный момент у меня и так достаточно дел. Разве непослушный ребенок требует всей этой суеты?"
  
  `Ей семь лет", - упрекнула меня Майя. В тишине мы все думали о жестоких нападениях, которым могут подвергнуться дети. `Что-то случилось". Мать поджала губы. `Если вы не можете нам помочь, может быть, вы подскажете, что могут сделать остальные из нас?" `Я помогу!" - прорычал я.
  
  `О, вы заняты. Мы не хотели вас беспокоить!" - "Я сказал, что помогу!"
  
  Порций посмотрел с любопытством. `Это что-то для вигилов?" `Пропавший ребенок".
  
  `В последнее время у нас их было много".
  
  `Они появятся?" Спросил я.
  
  `Похоже, что так и есть. Родители прибывают в истерике, требуя провести расследование по домам, затем они приходят снова с застенчивым видом и говорят, что малышка просто была у тети или вышла погулять ..."Это решило бы проблему, если бы он не продолжил доклад: "Петро действительно думал, что здесь может быть какая-то закономерность, но у нас никогда не было времени разобраться в этом ".
  
  Я сказал: "Любой, кто похитит Тертуллу, вернет ее довольно быстро".
  
  `Не шути", - парировала Хелена, опередив Майю на полдуха.
  
  Вздохнув, я пообещал составить регулярный план поисков. Для начала Хелена и моя сестра могли бы подготовить описание для бдений. Мы могли бы также привлечь патрули.
  
  Я бы проявил больше энтузиазма, но я пытался скрыть тот факт, что мне было больно и я сам был на грани паники. Моя левая рука все еще безвольно висела. Я боялся, что широкий человек нанес мне непоправимый вред. Порций наконец заметил мой рассеянный вид. `О, Фалько! Тебя надавали – у тебя что-то с ключицей".
  
  Я поднял бровь. В любом случае, это все еще работало. `Вы медик?"
  
  Порций сказал: `Распознавание повреждений было первой частью нашего обучения во время бдений".
  
  Елена была расстроена, главным образом потому, что сама не заметила моей нетрудоспособности. Порций сказал ей, что приведет Скифакса, врача когорты, осмотреть меня. Внезапно со мной стали обращаться как с инвалидом. Когда Елена пошла в спальню за одеялом, чтобы завернуть меня, я тихо сказал Порцию, что нам следовало проследить за незваными гостями и попытаться выяснить, кто они такие.
  
  Порций выглядел встревоженным, но затем улыбнулся. Он был высоким, хорошо сложенным по-юношески, и под его загаром на открытом воздухе проглядывал румянец. Помогая в бою, он, казалось, обрел уверенность. `Думаю, я знаю, кто это был", - заверил он меня. `Я не встречал их раньше, но готов поспорить, что это были Мельник и Маленький Икар".
  
  Я был прав. Я кого–то обидел - кого-то, кого мне следовало оставить в покое. Проблема с Тертуллой, возможно, подождет. Это было гораздо серьезнее.
  
  
  XXXVII
  
  
  ПОРЦИЙ ОТПРАВИЛСЯ за Скифаксом и доложил Петронию о плохом развитии событий.
  
  Мы с Порциусом обменялись несколькими мыслями: `Если ты прав, а я полностью доверяю твоему суждению, Порций, - он счастливо покраснел, – то теперь мы знаем, что некоторые из людей Бальбина вернулись в Рим. Это, вероятно, означает, что они все здесь. '
  
  `Это делает их подозреваемыми в налете на Торговый центр", - предположил молодой рекрут. Быстро соображал. Хороший материал. Даже после драки он собирал улики по кусочкам.
  
  Я думал сам. Во время интервью с Лалаж я был с Петро как член когорты. У нее нет причин выделять меня для особого отношения. Кроме Нонния, который не в себе, женщины Бальбинуса - единственные, кого я посетил самостоятельно. Тот факт, что именно Мельника и Маленького Икара послали, чтобы отвадить меня, указывает на то, что это было в семье.' Я был убежден, что это произошло из-за того, что я задавал слишком много вопросов Флакчиде и Мильвии. Скорость, с которой они меня разыскали, вызывала беспокойство. Я держал это при себе. `Может быть, мы забудем о других бандах. Может быть, Петро отрезал голову организации Бальбинуса, но тело все еще активно. Нам нужно выяснить, кто сейчас здесь заправляет, Порций. "Ради безопасности моей семьи нам нужно было выяснить это быстро.
  
  `Ты действительно думаешь, что это могла быть жена или дочь, Фалько?" - "Или зять. Я с ним еще не встречался".
  
  ` Или Лалаж, - вставила Хелена, отказываясь отказываться от своей теории. ` Она легко могла бы воспользоваться услугами "Миллер и компания".
  
  Мы с Порцием украдкой переглянулись. Признайте это: нам было легче согласиться с тем, что организация Бальбинуса была захвачена его же головорезами-бездельниками, чем с тем, что ею руководили женщины. Даже такие закаленные женщины, как Флакчида и Лалаж.
  
  Ни Порций, ни я не собирались говорить этого Елене Юстине. Она выросла из того же сурового теста, который произвел на свет королеву-воительницу Танакиль, Корнелию, Волюмнию, Ливию и других суровых матрон, которым никогда не говорили, что они должны быть ниже мужчин. Лично мне нравятся женщины с идеями. Но нужно быть вежливым, когда рассказываешь новобранцу о жизни на улице.
  
  `Мельник и Маленький Икар не могут быть очень умными", - сказала Хелена. `Они были пугающими, но если они тайком вернулись в Рим, чтобы руководить шоу, им следует затаиться, а не привлекать к себе внимание. Флаккида показался мне достаточно умным, чтобы понять это".
  
  `Хорошо! Итак, мы снова представляем Лалаж королевой интеллектуальной деятельности!" - я улыбнулся ей.
  
  Или с кем-то, о ком мы еще не подумали.
  
  
  Скифакс появился быстро. Порций добрался до участка целым и невредимым. Я предупредил его, чтобы он был начеку, когда выйдет на улицу. Он, должно быть, рассказывал свою историю с некоторой поспешностью, потому что врач вернулся вместе с нами. Порций вернулся вместе с ним, чтобы показать нужный дом. Петро тоже отправил двух членов пешего патруля в качестве охраны. Он понял, в какой опасности я нахожусь.
  
  Скифакс был бесцеремонным восточным вольноотпущенником, который, казалось, подозревал симулянтов. Это было понятно. Патрульные "виджилес" всегда пытались избежать болезни; учитывая опасность их работы, никто не мог их винить. Скифакс ожидал, что люди будут кричать "ой", как только он войдет в комнату; он относился к "головным болям", "больной спине" и "старой проблеме с коленом" без особого терпения. Он слышал все это раньше. Чтобы вызвать сочувствие у Scythax, вам нужно было показать ярко-красную сыпь или грыжу: что-то видимое или ощупываемое.
  
  Он признал, что мое плечо и рука действительно вышли из строя. Он был рад сообщить мне, что плечевой сустав был просто вывихнут. Его лечение будет заключаться в том, чтобы вправить его на место.
  
  Он сделал это. `Манипулировать" прозвучало достаточно мягко. На самом деле маневр включал в себя воздействие на меня грубой силой, которой мог бы гордиться Мельник. Я должен был понять это, когда Скифакс сказал Хелене и Маме схватить меня за ноги, чтобы я не мог брыкаться, в то время как Порций должен был броситься мне на грудь всем своим весом. Скифакс немедленно атаковал меня, упершись ногой в стену, откинулся назад и потянул.
  
  Это сработало. Это было больно. Это было очень больно. Даже маме пришлось сесть и обмахиваться веером, а Хелена открыто плакала.
  
  ` Платы не будет, - дружелюбно снизошел Скифакс.
  
  Моя мать и моя девушка сделали замечания, которые, казалось, удивили его.
  
  Чтобы разрядить атмосферу гнева (поскольку он действительно залечил мне плечо), я сумел выдавить: "Вы видели тело, которое патруль привез сегодня утром?"
  
  `Nonnius Albius?'
  
  ` Ты знаешь о нем?
  
  Скифакс довольно криво посмотрел на меня, убирая свое снаряжение. `Я в курсе работы когорты". `Итак, что ты думаешь?"
  
  Вот что предположил Петроний. Лонг: этого человека пытали, в основном, пока он был еще жив. Многие раны сами по себе не были смертельными. Кто-то причинил им боль – это выглядело как наказание. Это соответствует его положению стукача, предавшего своего начальника. '
  
  И потребовался тот же список подозреваемых, что и у людей, которые могли захватить власть впоследствии: женщины Бальбинус, другие члены банды и Лалаж.
  
  `Он был очень болен", - сказал я, когда доктор подошел к двери.
  
  ` Ты смог сказать, что с ним могло быть не так? - Странно отреагировал Скифакс. На его лице появилось выражение, которое можно было бы принять за веселье, затем он сказал: `Ничего особенного". `Предполагалось, что он умирает!" - удивленно воскликнула Хелена.
  
  `Это была единственная причина, по которой Петрониус смог убедить его дать показания".
  
  `Неужели?" Вольноотпущенник был сух. `Должно быть, его врач ошибся".
  
  `Его врача зовут Александр". У меня уже зарождались подозрения. `Я встретил его дома. Он показался мне таким же компетентным, как любой другой эскулап".
  
  `О, Александр - превосходный врач", - серьезно заверил меня Скифакс.
  
  `Ты знаешь его, Скифакс?"
  
  Я был готов к соперничеству или профессиональной солидарности, но не к тому, что узнал вместо этого: `Он мой брат", - сказал Скифакс.
  
  Затем он улыбнулся нам, как человек, у которого слишком длинный зуб, чтобы что-то комментировать, и ушел.
  
  Я поймал взгляд впечатлительного новобранца Петро. У него отвисла челюсть, когда он немного медленнее, чем я, осознал смысл последнего замечания врача когорты. Я тихо сказал: `Это урок для тебя, Порций. Ты работаешь на человека, который не тот, кем кажется. Я говорю о Петрониусе Лонге. У него репутация кроткого следователя, за которой скрывается самый изворотливый и злобный следователь во всем Риме! '
  
  
  XXXVIII
  
  
  МАЙЯ БЫЛА из тех организаторов, которых любят генералы. Она наводила ужас на мужчин нашей семьи. Их реакцией на ее указание собраться на Фаунтейн-корт для поисков маленькой Тертуллы было бездумное повиновение; даже Мариус, самоотверженный ученый, забросил домашнее задание по грамматике. Я был впечатлен. Мои шурины прибыли все сразу – все, кроме лодочника Лоллиуса. Он был отцом пропавшего ребенка. Было бы слишком ожидать, что этот подонок проявит интерес. Даже Галла, его жена, никогда не ожидала никакой поддержки от Лоллия.
  
  Остальные четверо были достаточно плохими. Что за банда! В порядке старшинства моих сестер они были:
  
  Мико. Безработный штукатур, не имеющий работы. Бледнолицый и вечно жизнерадостный. Он один воспитывал пятерых детей, теперь его жена Викторина умерла. У него это плохо получалось. Все чувствовали себя обязанными сказать, что он, по крайней мере, пытался. У детей было бы больше шансов выжить, если бы он уплыл на Сицилию и никогда не вернулся. Но Мико защищал свою бесполезную роль как боец. Он никогда бы не сдался.
  
  Веронций. Сокровище Аллии. Хитрый, ненадежный дорожный подрядчик, от которого пахло рыбным рассолом и немытыми подмышками. Можно подумать, что он целый день таскал лопаты, в то время как на самом деле все, что он делал, - это составлял контракты. Неудивительно, что он потел. На что он пошел, чтобы обмануть правительство, было нелегко. Одного взгляда на сонного и виноватого Веронция было достаточно, чтобы объяснить все выбоины на Аппиевой улице.
  
  Gaius Baebius. Жуткая скука. Грузный таможенник-организатор, который думал, что знает все. Он ничего не знал, особенно о благоустройстве дома - предмете, о котором любил рассказывать часами. Гай Бебиус привел Аякса, избалованного, неуправляемого сторожевого пса их с Джунией семьи. Очевидно, какой-то клоун решил, что Аякс может понюхать одну из туфель Тертуллы, а затем проследить за ее движениями. Гай и Аякс прибыли в пене на лапах и неопрятной черной шерсти, после чего нам пришлось запереть Нукс в моей спальне, чтобы Аякс не напал на нее (у него уже была история насилия).
  
  Famia. Любимец Майи был лучшим из всей компании, хотя я должен сообщить, что Фамия был выпивохой с раскосыми глазами и красным носом, который регулярно изменял бы Майе, если бы находил в себе силы. Пока она воспитывала их детей, он коротал свою жизнь ветеринаром, обслуживающим лошадей на колесницах. Он работал на зеленых. Я поддерживаю синих. Наши отношения не могли процветать.
  
  
  поначалу все шумно столпились вокруг. Некоторые из зятьев выглядели так, словно надеялись, что мы откажемся от идеи обыска и все усядемся с амфорами. Хелена решительно развеяла их иллюзии. Затем у нас были неизбежные шутки о ребенке скипа, в основном предполагавшие, что он был каким-то неудачным пережитком моего холостяцкого прошлого. С этим я разобрался. В моих отношениях с мужчинами была одна хорошая сторона. С тех пор как они были женаты на моих сестрах, все они научились быстро подавлять сарказм.
  
  Поскольку дома больше некому было присмотреть за детьми (кроме его старой матери, которая вечером ушла играть в кости в кафе у Храма Исиды), Мико взял с собой троих своих младшеньких. Этих неприятных клещей приходилось развлекать, обильно поить и защищать от собаки Гая и Юнии.
  
  `Он любит детей!" - запротестовал Гай Бебиус, когда Аякс натянул тонкую бечевку на его ошейнике и попытался свести семью Мико к чему-то, что он мог бы похоронить под самодельным патио для завтрака, украшенным солнечными пилястрами. Затем Аяксу предложили ботинок, чтобы он мог выполнять свои обязанности следопыта. Он просто потрогал ботинок, думая, что это дохлая крыса. Гай Бебиус бушевал, выглядел смущенным и обвинял всех остальных.
  
  Хелена взяла на себя ответственность при поддержке юного Мариуса. Они выделили каждому шурину сектор для поиска и приказали им расспросить владельцев магазинов и местных жителей, не видел ли кто-нибудь Тертуллу ранее в тот день; затем они организовали моих племянников, чтобы они действовали как оперативники, если будет найдена какая-либо информация.
  
  `Ты идешь, Фалько?"
  
  `Маркуса закрыли". Хелена рассказала, что в тот день я был серьезно ранен. Я знаю, как выглядеть бледным в критической ситуации; я прослужил в армии семь лет. Толпа разошлась без меня. Гай забрал своего сторожевого пса. Дети Мико прижались к отцу и ушли вместе с ним. Воцарилась тишина. Хелена начала накладывать кашу ложками в скип бэби. Это был бы долгий, грязный процесс. Я пошел в свою спальню, чтобы спокойно прилечь. Я хотел подумать над интересной информацией о том, что врач, сказавший Ноннию Альбию, что он умирает, солгал ему, и что у этого врача просто случайно оказался брат, работающий в государственном секторе – вместе с Петронием.
  
  Как только я потянулся, расслабляя больную руку, Нукс сразу же запрыгнула на край кровати и устроилась так, как будто считала, что это ее роль в жизни - спать на кровати своего хозяина.
  
  `Хватит греть мне ноги. Я тебе не хозяин!"
  
  Нукс открыла один глаз, высунула длинный розовый язык и восторженно завиляла хвостом.
  
  
  XXXIX
  
  
  ЗЯТЬЯ не торопились. Вероятно, все они встретились за углом и зашли в винный магазин, чтобы расслабиться.
  
  Это дало мне возможность дойти до новой квартиры и продолжить ее оформление. Моя больная рука затрудняла работу, но Хелена пришла на помощь. Даже с парой охранников, слоняющихся по лестнице, я ни за что не собирался оставлять ее одну. Не сейчас, когда злобная банда Бальбинуса знала, где мы находимся.
  
  Нукс радостно побежала за нами. Я закрылся от нее, но мы слышали, как она лежала прямо за дверью и сопела под ней, ожидая, когда я вернусь.
  
  `Она тебя обожает!" - рассмеялась Хелена.
  
  `Это не принесет ей никакой пользы".
  
  `Бессердечный герой! И все же, - Хелена улыбалась, - однажды ты занял такую же оборонительную позицию по отношению ко мне".
  
  `Чушь. Это я пускал слюни у дверей, умоляя вас впустить меня".
  
  `Я испугался того, что может случиться, если я это сделаю".
  
  `Я тоже, леди!"
  
  Я улыбался ей. У меня никогда не прекращался этот быстрый стук сердца, когда я думал, куда могут завести нас наши отношения.
  
  Нам пришлось открыть дверь, чтобы вынести последний мусор, и тогда собака забралась внутрь. Мне пришлось свистнуть ей вслед, чтобы не оставлять непроверенное животное наедине с малышкой-пропускницей. Вдвоем они загнали меня в угол.
  
  Пока мы работали, я обсуждал с Хеленой свою теорию о том, что Нонний был подставлен Петронием.
  
  ` Это было незаконно, Маркус?
  
  `Сомневаюсь в этом".
  
  `Ловушка?"
  
  `Нонний был дураком, поверив своему врачу, вот и все".
  
  `Что, если бы он узнал? Предположительно, когда ему не удалось умереть от своей "смертельной" болезни, он в конце концов понял бы, что диагноз был ошибочным".
  
  ` Он не мог жаловаться. Если бы он был жив, то, как прямой результат, наслаждался бы своей долей имущества Бальбина. ` Он умный человек, твой друг Петроний. `Тихоням хуже всего", - сказал я.
  
  Когда мы все еще были в нашем новом жилище, Петро сам явился, чтобы проверить, какой ущерб причинили мне Мельник и Икар. Сначала он был встревожен, но как только он оглядел меня, его широкое лицо стало более счастливым. `Значит, ты на какое-то время отвяжешься от нас, Фалько? Как долго продлится выздоровление?"
  
  "Забудь об этом! Вот, отнеси этот тюк в корзину для меня". Он услужливо подчинился, пока я наслаждался ролью главного. `Что нужно вашему расследованию, так это поработать мозгами; с моей головой все в порядке".
  
  По пути к скипу он скорчил рожу, как будто сомневался в этом, поэтому, когда он проходил мимо меня, я стукнул его здоровой рукой, чтобы доказать, что все еще могу быть активным; затем я набросился на него с насмешками по поводу того, как он обошел Нонния. Он просто улыбнулся в своей раздражающей манере.
  
  `Сильвия уже вернулась домой?" Хелена крикнула нам вслед. `О да".
  
  Он, казалось, был удивлен ее вопросом. Я мог себе представить, как он отговаривал себя от неприятностей и выиграл раунд у Сильвии. У Петрониуса были годы практики в смягчении своей разгневанной жены.
  
  Вернувшись наверх за новым мусором, Петро сменил тему. ` Порций был как-нибудь полезен в утиле?'
  
  `Вполне адекватно. Я бы сказал, разумно".
  
  `Немного грубо". Петро редко делал комплименты своим людям, пока не проверил их досконально. Хотя он хотел услышать хорошие новости о парне, в его голосе слышалось сомнение.
  
  `Похоже, он впечатлен хитростью своего старшего офицера!"
  
  Петрониус снова продолжал, как будто понятия не имел, что я имею в виду. Он оглядел квартиру, которая теперь была почти пуста. `Это место лучше твоих обычных стандартов, но оно грязное, Фалько. Хелена не может здесь жить".
  
  `Все, что здесь нужно, - это хорошенько почистить", - преданно возразила Хелена.
  
  Я ткнул Петро в ребра. `Как друг, ты мог бы предложить пешим патрулям помочь поднять воду наверх".
  
  Петро рявкнул с презрительным смехом. `Если тебе нужна услуга от чертовых пожарных, тебе придется попросить их об этом самому!"
  
  Он нашел то, что я спас у рабочих Смарактуса, и с радостным возгласом нырнул внутрь. Он сразу же начал сортировать деревянные гвозди и куски хорошей древесины. Когда дело доходило до плотницкого дела, он был еще худшим мусорщиком, чем я.
  
  `Просто бери все, что захочешь!" - фыркнула я, хватая обратно пару металлических щипцов.
  
  `Спасибо, Фалько!"
  
  `Петро, Порций рассказал тебе о пропавшей племяннице Марка?" Хелена вмешалась, когда мы рылись на полу. "Мы вынуждены думать, что ее могли похитить. Правда ли, что это случалось и в другие разы?'
  
  `У нас был скандал. Я подумал, что в этом что-то есть, потому что все они были из богатых семей". Петро ухмыльнулся. `При всем уважении к клану Дидиусов, это, должно быть, никак не связано!"
  
  ` У папы есть наличные, - коротко заметила я.
  
  Твой отец не особо известен семейной верностью. Я бы не оставил никаких шансов похитителю, который пытался похитить Геминуса. Будь справедлив. Ты видишь, как он выкладывает выкуп за одну из ужасов твоих сестер?'
  
  `Может быть". А может и нет.
  
  `Большинство других потерянных шпрот были милыми маленькими куколками. Родители с радостью заплатили бы, чтобы вернуть их. Плюс один ребенок, которого вынули из очень высокой колыбели, и в конце концов сказали, что его просто забрал
  
  медсестра, которую нужно показать другу.'
  
  "Веришь в это?"
  
  `Нет".
  
  `Вам разрешили побеседовать с медсестрой?"
  
  `Конечно, нет. Возможно, мы действительно чему-то научились!" - "И все до единого дети пришли?" - "Очевидно".
  
  `Были ли какие-нибудь зацепки, по которым мы могли бы проследить?"
  
  Только то, что все случаи были к югу от Цирка. Я проверил, но ни с кем из других групп не происходило ничего подобного. Я попытался разработать теорию, что кто-то, кто обычно вешает
  
  вокруг Авентина, и я хотел остаться незамеченным. Родители отказались сотрудничать, поэтому я был в неведении и пропустил это мимо ушей. У меня и так достаточно дел.'
  
  Хелена задумчиво пробормотала: `Не могли бы вы назвать мне имена некоторых родителей?"
  
  `Ты не собираешься их видеть!" Петро ждал отказа, но такового не получил. `Ты собираешься позволить это, Фалько?" Его отношение к женщинам было таким же традиционным, как мое - расслабленным. Странно было то, что его угрюмый патернализм всегда приносил ему больше пользы – по крайней мере, пока я не встретил Хелену. Петро не мог соперничать с этим.
  
  Я ухмыльнулся. `Я подвожу черту под ее допросом подозреваемых". Это упускало из виду тот факт, что я взял ее с собой, чтобы помогать в тот самый день. Опасный блеск зажегся в мягких глазах Хелен. `Но нет ничего плохого в том, что она навещает респектабельных жертв".
  
  `О, спасибо!" - пробормотала Хелена. Определенно не традиционалистка.
  
  `Это крайне нерегулярно", - пожаловался Петрониус.
  
  Он слабел. У Елены Юстины было одно большое преимущество перед нами: она могла общаться с заносчивыми семьями на равных; вероятно, она была выше большинства из них. Мы могли видеть, как работает ее разум, но она все равно вежливо сказала нам: `Я могу сказать, что попросила их адреса, потому что мы в отчаянии из-за нашего собственного пропавшего ребенка. Если они считают, что я спрашиваю как частное лицо, они могут просто довериться больше, чем были готовы рассказать бдительным. '
  
  Петро прекратил сопротивление. `Собираешься сыграть обезумевшую мать?"
  
  Хелена прямо посмотрела на него. `Хорошая практика, Петро. Скоро у меня будет истерика по реальным причинам".
  
  Он взглянул на меня. Я пожал плечами. `Да, это правда. Я бы сказал тебе".
  
  `О, правда? То, что ты на самом деле сказал мне, было какой-то ложью о том, что этого не было!" Он сделал вид, что собирается уйти в гневе, но в последний момент подхватил малыша-скипа, который полулежал, как фараон, на мешке со старым тряпьем. Петро, преданный отец троих детей, прислонился к дверному косяку снаружи, демонстрируя свой опыт. Малыш, терпимый, как всегда, признал, что большие и крепкие мужчины полны сентиментальных разговоров. `Привет, нахал, что ты делаешь с этими двумя чудаками?"
  
  Я просто объяснял, что когда меня не избивали головорезы, я пытался найти для него опекунов малыша, когда
  
  Мартинус прибыл в Фаунтейн-Корт. С лестничной площадки первого этажа мы увидели его раньше, чем он заметил нас. Сначала Петрониус нырнул обратно в дом, притворившись, что прячется. На другой стороне полосы Мартинус начал что-то бормотать Лении. Увидев спешащего медленного тренера Мартинуса, Петро изменил свое решение.
  
  Он вышел на крыльцо и свистнул. Накс рявкнул на него. громко. Ления выкрикивал оскорбления через улицу. Из окон высунулись головы, чтобы разинуть рты. Прохожие останавливались как вкопанные. Случайные покупатели беззастенчиво прислушивались. Это была Четвертая когорта в своем лучшем проявлении сдержанности и эффективности; скоро весь Авентин узнает, что произошло. Любой шанс решить проблему с помощью элемента неожиданности был потерян еще до того, как мы узнали, в чем проблема.
  
  Мартинус повернулся к нам. Взволнованный помощник шерифа выкрикнул свое сообщение: только что был сильный налет – средь бела дня - банды, которая разграбила ювелирный магазин в Септа-Джулия. Размер добычи, скорость нападения и эффективность грабителей имели заметное сходство с налетом на Торговый центр. Командовала Седьмая когорта, но ожидалось присутствие Петрония.
  
  Петро добежал почти до улицы, прежде чем выругался и вспомнил, что все еще держит на руках ребенка-скипа. Он отскочил на три шага назад своими длинными паучьими лапами, сунул ребенка мне в руки и снова умчался. Я передал ребенка Елене, велел Нуксу остаться и охранять их, затем отправился вслед за Петрониусом.
  
  На мне были неподходящие ботинки для спешки, но я не собирался упускать этот момент.
  
  
  ХL
  
  
  В Септе БЫЛО ГОРАЗДО меньше суеты, чем мы видели в торговом центре. Ювелиры - более скрытные люди, чем торговцы. Они опасались поднимать шумиху вокруг своих запасов даже после того, как их у них отобрали. Никто из них не хотел признаваться, особенно друг другу, в том, чем именно они владели, не говоря уже о том, что они потеряли. Они просто стояли на первом этаже и верхнем балконе с очень мрачным видом.
  
  Петроний позаботился о том, чтобы напомнить им, что Веспасиан сказал, что выплатит компенсацию торговцам Торгового центра в качестве исключительной меры. Ювелиров предупредили, чтобы они были осторожны, заявил Петро. Если бы они не смогли обезопасить свои помещения, несмотря на официальное уведомление о необходимости повышенной бдительности, им пришлось бы понести убытки.
  
  Это было похоже на забастовку гладиаторов на пятидневном фестивале. Надеясь избежать завышенных требований, Мартинус начал обходить ювелиров, чтобы составить еще один свой список. Возможно, император все-таки согласится на символическую компенсацию. Скорее всего, он ограничится строгим выговором префекту Вигилей за пренебрежение предотвращением очередного ограбления. Префект отыгрался бы на трибуне Седьмой Когорты, который отвечал за Септу, и на Марке Краснухе, трибуне Четвертой, который отвечал за специальную инициативу по поимке банды. Краснуха обрушится на Петрониуса, как бочка с кирпичами, с большой высоты.
  
  Я оценил масштаб рейда, который был феноменальным. Это было все, что мне нужно было знать. Следующий этап действий будет рутинным: выяснение бесконечных деталей и расспросы враждебных свидетелей, информация которых, вероятно, окажется бессмысленной. Заметив моего отца, я затащил его в кабинет. `Здесь достаточно горя! Давайте не будем путаться под ногами.'
  
  На этот раз папа ничего не потерял. Грабители ворвались в здание, прихватив драгоценности и изделия из драгоценных металлов. У них был строгий перечень предметов, которые нужно было украсть. Мебель и модные лампы были сняты с повестки дня. Папа выглядел обиженным.
  
  `Никакого кровавого привкуса!"
  
  `Будь благодарен, негодяй".
  
  `Мне нравится говорить о том, что мои вещи желательны".
  
  ` Любой ценитель столов из искусственного мрамора, у которых не хватает одной ножки, увидит, что ваши самые лучшие! Любой коллекционер , которому нужны двадцать одинаковых статуэток музы на горе Геликон – одна или две со сколотыми носами , – примчится прямо сюда… Ты получил мое сообщение?'
  
  ` Какая-то невнятная болтовня моего управляющего.
  
  Стюард папы был совершенно компетентен, как я случайно узнал. Как и персонал папы, его персонал оказался более качественным, чем вы могли подумать на первый взгляд. Я терпеливо повторил: `Мы нашли один из стеклянных кувшинов".
  
  `О?" - Он едва мог заставить себя проявить интерес. Я знала, почему это было так. Он предпочел бы потребовать компенсацию от императора наличными, чем наслаждаться владением и продажей сокровищ, которые мы с таким трудом привезли домой. Он привел меня в ярость.
  
  `Ты вызываешь у меня головную боль, папа! Как насчет того, что я сказал о подарке для Хелены?"
  
  `Это была великолепная вещь, которую ты ей подарил".
  
  `Ты хочешь сказать, что нашел это?" Я был вне себя.
  
  `В ту первую ночь я очень хорошо рассмотрел стекло в ящиках. Мне казалось, я тебе говорил ".
  
  `Тогда я хотел бы, чтобы ты достал его и сохранил для меня!"
  
  ` Откуда мне было знать, что это подарок для Хелены?
  
  ` Он был завернут в одну из моих старых туник. Ты должен был догадаться.'
  
  ` Я думал, ты припрятываешь взятку для какой-нибудь причудливой затеи.
  
  `О, ради всего святого! Я ненавижу флиртовать и прелюбодействовать".
  
  `Юпитер, это что-то новенькое!"
  
  `Не суди меня по своему собственному низкому поведению!" Я был так зол на него, что не мог остаться и торговаться из-за замены, хотя мне нужен был подарок к следующему утру. С коротким проклятием – моим обычным приветствием – я отмахнулся от предложения папы выпить и умчался домой.
  
  Когда я вернулся в Фаунтейн-корт, уже стемнело. Я отбросил свой гнев; мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы быть начеку. Вырвавшийся цыпленок в панике пробежал у моих ног, напугав и меня тоже. Обычные слабые лампы, мерцающие, как чрезвычайно усталые светлячки, горели на верандах пекарни, магазина корзин и еще одной или двух. Только похоронное бюро горело веселыми гирляндами огней; они хотели оказать скорбящим блестящий прием. В одном из глубоко затененных дверных проемов две фигуры были прижаты друг к другу; трудно было понять, была ли это пара влюбленных, упорно получающих удовольствие, или грабитель, душащий жертву. В соответствии с традициями нашего района я не стала расспрашивать. Однажды я помогла юноше, которого насиловал возчик, только для того, чтобы он украл мою сумочку, пока нападавший ставил мне синяк под глазом. Это не подстава, просто типичная авентинская награда за мое чрезмерное дружелюбие.
  
  Я шел по переулку со стороны прачечной, где обычно было тише. Это привело меня к карцеру на первом этаже рядом с парикмахерской, комплексом помещений, которые ранее были объявлены сдаваемыми в аренду. Новые жильцы быстро переехали. На опоре навеса висел тусклый фонарь с грязным роговым жалюзи, при свете которого я мог разглядеть массу интересных вещей, выставленных на продажу. Едва заметная вывеска, написанная мелом над входом, теперь рекламировала: Склад лесоматериалов: изобилие выгодных предложений и полные очарования подарки.
  
  Это была моя последняя надежда приобрести подарок на день рождения для девушки, которую я обожал. Еще лучше, я мог бы купить что-нибудь дешевое. Мне нечего было терять, поэтому я постучал по котлу, висевшему у двери, и вошел.
  
  
  XLI
  
  
  ЕСЛИ ВАМ ПОНРАВИЛСЯ jumble, то это была чудесная дыра славы. Как только я протиснулся внутрь через складные двери, которые были почти закрыты, я понял, что это та пещера, на изучение которой требовалось полдня. Все это выглядело чрезвычайно буднично. Мешков с картинами и глиняной посудой было достаточно, чтобы создать впечатление, что владелец потерял всякую возможность разобраться в своих запасах, питая дразнящую надежду на неожиданные ценности, за которые проницательный посетитель мог предложить медяк, намереваясь продать более разборчивому дилеру за в двадцать раз большую цену. Мой отец всегда называл эти места мусорными свалками; его презрение только заставляло их нравиться мне еще больше.
  
  При свете нескольких крошечных масляных ламп я попытался освоиться. Воздух наполнился пылью. Здесь стоял запах, который я узнал по распродажам домов, которые мой отец устраивал после смерти людей, этот слегка неприятный аромат старых вещей, которые только что потревожили. В замкнутом пространстве было очень тепло. Из задней части здания доносились приглушенные звуки, не совсем бытового характера.
  
  Я протиснулся сквозь натянутый каскад ремней, некоторые с необычными пряжками. Затем я чуть не наступил на разобранное колесо колесницы. Сандалии и ботинки были привязаны к веревкам, похожим на луковицы. Они громоздились на стенах среди множества сковородок и сливных трубочек, которые висели колониями, как моллюски на паху. У моих ног покачивались груды мисок и тарелок. Чтобы добраться до сумрака, где прилавок стонал под грудами тряпья, старой одежды и домашних портьер, очевидно, требовалось проложить путь через столовые приборы; огромные корзины с скобяными изделиями, прислоненные к сервировочному столику, удерживали вас на расстоянии. С маленьких подставок свисали ожерелья из бисера. Шкатулки стояли открытыми, демонстрируя сверкающие кольца на пальцах. Там были бронзовые кувшины, кубки из черного металла, которые вполне могли превратиться в серебро, и удивительные канделябры, достигавшие потолка.
  
  Интересно, где владелец взял свои вещи? На всякий случай я присматривал за сирийским стеклом.
  
  Внезапно сзади появилась фигура, заставившая меня подпрыгнуть. Он выглядел взволнованным и подозрительным, как будто я вторгся в магазин, который действительно был закрыт на ночь. Я засунул большой палец за пояс и напустил на себя безобидный вид.
  
  `Добрый вечер. Это настоящая коллекция! Держу пари, ты даже не представляешь, что у тебя есть". Это было задумано как комплимент; я видел, что он воспринял это как оскорбление.
  
  Мужчина был худощавым и потрепанного вида. Я уже видел этого типа во многих темных кабинках, полных атрибутики. Я никогда не знал, как они живут. Кажется, они никогда не хотят расставаться ни с одним товаром из своего неопрятного ассортимента, и если вы приносите что-нибудь на продажу, они и это презирают.
  
  У этого были длинные пряди волос, закрывавшие уши, хотя макушка его головы была лысой. Его кожа была похожа на старую сырную корку, на которую даже воробьи поднимают клювы, когда ты находишь ее за шкафом и выбрасываешь. Он выглядел незначительно. Я пыталась убедить себя, что он был скоплением энергии и разума. У меня ничего не вышло.
  
  ` Не возражаешь, если я осмотрюсь?
  
  Он снизошел до разрешения, но выглядел примерно таким счастливым, как если бы я сказал ему, что представляю эдила, отвечающего за лицензии. `Вы ищете что-нибудь особенное?" - заставил он себя спросить. У него определенно был мрачный вид человека, чьи полномочия проверяются, – человека, который знает, что не заплатил нужных взяток, чтобы остаться незамеченным.
  
  `Я узнаю это, если увижу".
  
  Я хотела посмотреть, он просто хотел, чтобы я ушла. Тот факт, что он стоял там и наблюдал, означал, что вещи, которые когда-то казались привлекательными, быстро потеряли интерес. Я начал замечать сколы и вмятины в ту же минуту, как взял товар, а потом мне стало неловко сразу класть его на стол. Он понятия не имел, как продавать. Даже если бы он заподозрил, что я вечерний авантюрист, ищущий товар для подкупа, он мог бы наблюдать за мной, не подавая виду. Любой бы подумал, что я приплелся сюда с крючком на палке или большой сумкой для добычи.
  
  Я надолго запуталась в корзине с ручками, кронштейнами и петлями. В конце концов я выпрямилась. `Вы продаете какие-нибудь украшения приличного качества?"
  
  `В данный момент у меня не так уж много товаров на складе". Он имел в виду, что если что-то и поступало, он продавал это прямо специалисту-ювелиру, который мог выставить это на красивой витрине и взять больше. `Мой партнер перерабатывает драгоценный металл, и у нас есть хороший мастер, который может превратить его во все, что вы пожелаете. Мы могли бы заказать вам изделие ".
  
  `В золоте?"
  
  `О да".
  
  `Вы гарантируете чистоту?"
  
  `Вся наша работа завершается сертификатом".
  
  Любой, кто `возвращает" металл, вероятно, тоже может подделать документы, но это предложение звучало разумно. Это только заставило меня еще больше забеспокоиться. Для них это была отличная возможность пощипать материалы, если я их предоставлял, или для меня заплатить кучу денег за работу, в которой совершенно отсутствовал артистизм.
  
  `Как тебя зовут?"
  
  `Каст".
  
  ` Может быть, мы сможем заняться бизнесом, Каст.
  
  Я ненавидел обычных ювелиров. Я ненавидел их цены и заносчивую манеру, с которой они насмехались надо мной. Я действительно хотел бы дать шанс какой-нибудь фирме поменьше. Но Хелена была особенной. Чувствуя себя ничтожеством, я пообещал более четко решить, чего я хочу, и вернуться позже с инструкциями. Затем я вышел из магазина. Бедный Каст, очевидно, знал, что я просто трачу время впустую.
  
  
  Вернувшись домой, Хелена была в постели. Я знала, что беременным женщинам нужно много отдыхать. Когда я предложил это, Хелена возразила, что она просто решила, что я ненадежный странник, ждать которого бесполезно.
  
  Я сидела на краю кровати, держа на руках ребенка-скипа, который не спал, когда я вошла. Он смотрел на меня со своим обычным, спокойным, доверчивым выражением лица. Меня мучили угрызения совести из-за этого. Я все время забывал о нем. Я все время забывал и о своей племяннице Тертулле. На Авентине царило безумие, движение молодежи с двусторонним движением. Некоторых детей бросали, некоторых похищали. Я попытался установить связь, но у меня ничего не выскочило.
  
  Я столкнул Нукс с края кровати; она подползла ближе по полу, и так как она стеснялась приставать ко мне, пока я вел себя строго, то вместо этого лизнула ножку ребенка.
  
  `Это хороший знак". Хелена улыбнулась.
  
  `Она хорошо ладит с детьми!" - Мы оба захихикали, вспомнив, как Гай Бебиус сделал это дикое заявление, пытаясь удержать своего вырывающегося пса Аякса.
  
  Хелена сказала мне, что зятья ничего не добились в поисках маленькой Тертуллы (неудивительно). В последний раз ее видели, должно быть, вскоре после того, как Мариус оставил ее, на улице, всего в двух шагах от Фонтейн-Корт. Гай Бебиус предложил прийти завтра, чтобы продолжить поиски. У них с Джунией не было своих детей, но он был добросердечной душой. От этого никогда не становилось легче любить его.
  
  Я вздохнул. Пытаясь придумать, что я могу с этим поделать, я растянулся поверх покрывала рядом с Хеленой. Я все еще держал на руках малышку. В следующее мгновение проклятый пес тоже начал переползать через край, по одной лапе за раз. Там едва хватало места для всех нас. Такими темпами нам понадобится кровать побольше.
  
  Тертулле, возможно, придется подождать. Она отсутствовала большую часть дня, и теперь была ночь. Я знал, что это значит. Я прекрасно осознавал, в какой опасности она может находиться. Она, конечно, была напугана. Она могла быть ранена. Или мертва. Но без зацепки у меня было мало шансов что-либо предпринять.
  
  Я был ее дядей. Я был главой семьи ее матери, поскольку папа был скрывающимся негодяем, а родной отец ребенка - законченным бездельником, которого даже Галла вышвыривала при любой возможности. Это была моя роль - найти ребенка. Дорогие боги, я ненавидел такую ответственность.
  
  `Позволь мне попробовать", - попросила Хелена, прижимаясь ко мне. `Я поговорю с родителями других так называемых пропавших детей. Маркус, ты не можешь сделать все".
  
  Я повернул голову и печально посмотрел на нее. `Ты прекрасна!" `А это еще зачем?" Она сразу заподозрила неладное. `Что случилось?"
  
  Я устало закрыл глаза. Должно быть, пришло время исповеди. `Я ничего не могу сделать правильно. На этот раз я купил тебе замечательный подарок – и его у меня украли".
  
  `О нет! О, моя дорогая".
  
  `Это было великолепно… То, чего я, вероятно, никогда не смог бы сделать лучше". Я был действительно подавлен. `Я пытался заменить это, но не могу найти ничего, что мне так же нравится".
  
  "Ах, Маркус. Это не имеет значения. Ложись спать как следует".
  
  `Я не хотел тебе этого говорить".
  
  `Это не твоя вина".
  
  `Я должен был ловить ублюдков. Я думал, что получу это обратно".
  
  `Ты это сделаешь", - сказала она. Я любила ее веру, но это было ужасно. Хелена обняла меня. Я сразу почувствовала сонливость. Это было бесполезно. У меня было слишком много забот. Если бы я задремал, мне бы приснились плохие сны. С таким же успехом я мог бы просто не спать и разрушить свои шансы разобраться в чем-либо, полностью вымотав себя на завтра.
  
  завтрашний день обещал быть трудным. `Елена Юстина, что мы скажем твоей матери, когда она спросит тебя, что ты получила от меня?"
  
  `Я просто загадочно улыбнусь и скажу, что это секрет".
  
  Мать Хелены приняла бы это за непристойный намек на ребенка, которого мы ждали. Как только она узнала об этом. `Ну и что, если я не слишком многого прошу, мы собираемся сказать твоей матери о создании семьи?"
  
  `Не волнуйся".
  
  `Я действительно волнуюсь. Я и так достаточно напортачил. Я хотел бы справиться с этим с соблюдением приличий и такта".
  
  `Я скажу ей, что это был мой подарок на день рождения". Именно этого я и боялась: `Я забеременела от него. Чего еще ты хочешь?"
  
  Какая замечательная семья. Безнадежный доносчик, девушка, с которой ему не следовало жить, странный маленький подкидыш и собака, которую я не хотел. И каким-то образом мы вчетвером пытались раскрыть половину заговоров в Риме.
  
  
  На следующее утро на нашей совести было еще одно преступление. Ночью Александр, врач, который сказал Ноннию, что он умирает, был найден часовыми лежащим в открытой операционной. В заведении царил полный разгром, и он был окружен разбросанными инструментами и рассыпанными лекарствами. Его горло было перерезано одним из его собственных скальпелей. Сначала над ним были проведены различные отвратительные эксперименты. Его брат, Скифакс, медик Четвертой Когорты, случайно оказался в ночном патруле, который наткнулся на труп.
  
  
  XLII
  
  
  ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ХЕЛЕНЫ. МОЯ бедная девочка преданно проводила время, пытаясь найти мою пропавшую племянницу. Она начала опрашивать всех домовладельцев Авентина, которые заявляли о пропаже детей. Гай Бебиус появился как раз в тот момент, когда я сам выходил из дома, поэтому я нашел в своей сумке кусок веревки, чтобы привязать Аякса к колонне в портике прачечной, а затем договорился с Гаем, что он будет держаться поближе к Елене. Для нее это была защита, на которую у меня не было времени, чтобы обеспечить себя, и которая уберегала его от неприятностей.
  
  Леня что-то сердито прокричал о собаке.
  
  ` Отстань, Ления. Если я должен предоставить вам предсказание, вы должны мне одну-две услуги.'
  
  `Не испытывай свою удачу, Фалько! Мне кажется, ты используешь это как предлог, чтобы вести себя как законченный тиран".
  
  `Не стоит недооценивать ложь, которую мне придется придумать". `Если тебе так хочется, я найду кого-нибудь другого". `Я бы хотел, чтобы ты это сделал".
  
  Мы оба знали, что никто другой не сделал бы этого. Каждый владелец магазина в Фаунтейн-Корт уже заработал себе грыжу, смеясь при мысли о том, что мне придется страдать под жертвенным покрывалом.
  
  Дорогие боги. Это была еще одна проблема: мне нужно было приобрести головной убор, чтобы появиться у алтаря в день свадьбы.
  
  `Гай Бебиус, ты выглядишь как человек с чувством долга. У тебя есть покрывало священника?"
  
  `Конечно", - ухмыльнулся мой шурин. Доверяю ему. Какой набожный оператор. Как даже Джуния могла выйти за него замуж? (Ответ: за его зарплату на таможне. Однако не спрашивай меня, как такой безмятежный болван, как Гай, мог жениться на такой злобной дубине, как она.) `Марк Дидий, я надеюсь вскоре быть избранным в коллегию Августалов".
  
  Официальная религия. О, пощади меня, Гай! `Отличный парень! И спасибо, что одолжил свой бланк для помолвки", - воскликнул я, быстрым шагом направляясь в противоположном направлении от него и Хелены. Я видел, что он выглядит озадаченным; Елена объяснила бы. Если бы я знал Гая Бебия, то одолжение мне его головного убора заставило бы его подумать, что он имеет право присутствовать на свадьбе Лении. Дела налаживались. Они с Джунией должны были взять с собой собаку; Аякс заменял им ребенка, к нему относились как к члену семьи. Возможно, Аякса можно было бы обучить кусать возлюбленного невесты. Может быть, если боги будут очень милостивы, они дадут мне время самому тренировать "Аякс".
  
  По дороге в участок я с удовольствием думал о том, как свирепые клыки вонзаются в самое личное имущество моего домовладельца в день его свадьбы.
  
  
  Я уже знал, как сложится мой собственный день. Фускулус позвонил мне домой пораньше, чтобы сообщить новость об убийстве доктора. Он сказал, что Петро полночи не спал, расследуя кражи в Септе. Когда он услышал об убийстве Александра, он. сдался и пошел домой поспать. План состоял в том, чтобы мы все встретились в середине утра, чтобы разобраться с новой катастрофой после того, как экипаж отдохнет и наберется сил.
  
  Это дало мне пару свободных часов. Время для серьезной подготовки: я пошел в спортзал и немного потренировался в борьбе и владении оружием. Учитывая мрачное состояние Рима, это показалось мне хорошей идеей.
  
  Я забыл о своем плече. Это очень быстро отправило меня из спортзала в массажный кабинет.
  
  `Ты совсем обрюзг", - пожаловался Главк, владелец ресторана, который выступал в роли моего личного тренера всякий раз, когда я разрешал ему заходить.
  
  `Тогда приведи меня в форму".
  
  ` Через полчаса, Фалько?
  
  `Полчаса - это все, что у меня есть".
  
  `Ты медлительный, ты слабый, ты придурок. Мне понадобятся месяцы, чтобы все исправить. Я надеюсь, ты не планируешь ничего опасного в ближайшем будущем".
  
  `Просто разбираюсь с бандой злобных убийц. И помни об этом, чувак! Вчера мне ткнули в вывихнутое плечо".
  
  `Юпитер, Юнона и Минерва! Я полагаю, - саркастически простонал Главк, ` кто-то также нанес вам несколько тяжелых ударов по мягкой части головы?"
  
  Мне действительно нравится подходить к угрожающим ситуациям с такой теплой поддержкой.
  
  
  Петроний Лонг был в отвратительном настроении. `Что, во имя Ада, не так с этими ублюдками? Неужели они не могут дать нам время зарыться в землю на одном задании, прежде чем им придется вскакивать, как искусанным блохами кроликам? Было время, когда ты мог рассчитывать на то, что впадешь в глубокую депрессию из-за своего первого дела, прежде чем какой-нибудь придурок решит свалить на тебя следующее ...'
  
  Он просто разглагольствовал. Я мог понять почему.
  
  Скифакс был у него в комнате для допросов. Бедняга был в таком глубоком шоке, что казался пьяным. Каждые несколько минут он выходил, бормоча что-то невнятное или задавая один и тот же вопрос, который он задавал нам уже три раза. `Чего, по их мнению, они добивались? Почему они должны были пытать его? Почему, о, почему?'
  
  `Отомсти, Скифакс. Порций, будь полезен. Иди туда и посиди с ним".
  
  `Просто поговори с ним", - тихо посоветовал Фускулус. `Или, если он заговорит о своем брате, просто кивни и послушай".
  
  Когда нервничающий новобранец послушно повел убитого горем мужчину обратно в дом, Петро на мгновение прикрыл лицо руками. `Я не могу отправить его домой. О боги Олимпа, Фалько! Какой беспорядок. Он жил со своим братом. В таком окружении он сойдет с ума. Кроме того, эти ублюдки, возможно, тоже ищут Скифакса. '
  
  `Патруль не смог его задержать", - сказал мне Фускулус. `Дверь была приоткрыта. Как только Скифакс увидел ситуацию, он был подобен стреле, воющий и весь в крови. Им было ужасно тяжело оттаскивать его от Александра и возвращать сюда. Он все еще пытается вернуться в операционную.'
  
  Лица у всех присутствующих были бледными. У них было много дел, но они бессильно сидели вместе в патрульном доме. Они видели насилие ежедневно; отвратительную смерть слишком часто. Это произошло слишком близко. Это повлияло на одного из них. Это – хотя никто еще не упоминал об этом – было вызвано их собственной работой. Возможно, на Александра напал невменяемый пациент, но мы все думали, что это напрямую связано с его ложным диагнозом "Нонний Альбий".
  
  Мы потратили день, пытаясь разобраться в этом. Сначала мы все сказали, что нет смысла идти смотреть на операцию – или всем нам нет смысла идти. Мы все пошли. Это показалось жестом уважения. Нам пришлось заставить себя увидеть, что пережил этот человек. Петроний наложил это на себя в качестве наказания. Некоторые другие использовали это как извинение. Я пошел, потому что знал по опыту, что если ты этого не сделаешь, то никогда не перестанешь беспокоиться, не было ли какой-нибудь зацепки, которую ты мог бы заметить, если бы был там. Нам очень нужны были доказательства. Команда была настолько потрясена, что любые зацепки могли быть легко упущены или неверно истолкованы.
  
  Юный Порций был единственным, кого действительно вырвало. Эта сцена полностью лишила его самообладания; ничего не оставалось, как отправить его в участок, чтобы он снова посидел со Скифаксом. К концу дня мальчик превратился в невнятную развалину, но нам было о чем подумать. Ему сочувствовали, но никто не мог за ним присмотреть.
  
  `Сердце шефа разбито", - пробормотал мне Мартинус. Даже он растерял всю свою самоуверенность.
  
  `Я никогда не видел его таким плохим", - печально согласился Фускулус.
  
  Я был его другом. Казалось, все они хотели рассказать мне о тяжелом состоянии Петра. Я с трудом мог это вынести. Мне не нужно было, чтобы кто-нибудь рассказал мне. Таким вспыльчивым я его никогда не видел – за исключением одного раза, во время восстания боудиккан в Британии. Теперь он был старше. Он знал больше непристойных слов и более болезненных способов выместить свой гнев на людях поблизости.
  
  Я бы потащил его куда-нибудь выпить, но в том настроении, в котором он был, он бы продолжал пить, пока не потерял сознание или не покончил с собой.
  
  
  К вечеру мы исчерпали себя, задавая вопросы. Несколько ни в чем не повинных домовладельцев отправились жаловаться в офис префекта на то, как ими помыкали и на них кричали. Никто не видел и не слышал ничего подозрительного ни прошлой ночью, ни предыдущим днем. Никто ничего не знал. Никто не хотел знать. Все почуяли причастность гангстеров. Все были в ужасе.
  
  Мы все считали, что и Александра, и Нонния убили одни и те же люди. Даже этот простой факт было трудно доказать. Доказательства опровергали это. Одна жертва была похищена; другая была убита дома. Один из них был объявлен информатором; другой вел себя разумно скрытно. Используемые методы были совершенно другими. Отправленное сообщение во второй раз показалось менее вопиющим. Помимо того факта, что оба убийства произошли ночью – как и большинство преступлений в Риме, – общим для обоих было только совершенное насилие. Только инстинкт и опыт убедили нас, что мы были правы, связав эти две смерти. Но все это имело смысл, если мы решили, что Нонний был убит в качестве акта мести за предательство Бальбина, а Александр умер, потому что кто-то узнал, что это он сказал Ноннию, что умирает, что привело к "реформе" этого злодея.
  
  К тому времени, когда следствие прекратилось на день, общественные бани уже открывались. Аромат древесного дыма во влажном октябрьском воздухе придавал осенний унылый вид и усиливал наше меланхолическое настроение. Мы не продвинулись дальше. Было ощущение, что предстоящую ночь мы проведем в ожидании новых смертей. Мы проигрывали. Все шансы были у злодеев.
  
  С каменным лицом Петрониус приказал отнести тело – на этот раз в похоронное бюро, а не в участок, где все еще ухаживали за обезумевшим братом покойного. Затем он договорился о том, чтобы привели членов пешего патруля, которые уберут и приведут в порядок операционную. Фускулус вызвался проследить за этим. Казалось, ему нужно было чем-то заполнить свое время. Петро поблагодарил его, а затем отправил остальных домой.
  
  Я проводил Петрониуса до его дома. Пока мы шли, он почти ничего не сказал. Я оставил его у двери. Его впустила жена. Она взглянула на его осунувшееся лицо, затем ее подбородок вздернулся, но она ничего не сказала. Возможно, она даже полускрыто кивнула мне. Аррия Сильвия любила разглагольствовать, но если Петро выглядел побитым, она бросалась его защищать. Итак, Сильвия взяла верх, и я был не нужен. Когда дверь закрылась, оставив меня одну на улице, я на мгновение почувствовала себя потерянной.
  
  Это был ужасный день. Я видел изнанку Рима, чувствовал запах слипшейся грязи под хищным волком. В этом не было ничего нового, но это заставило меня столкнуться с отсутствием надежды, которое живет бок о бок с преступностью. Это было истинное лицо мраморного города Цезарей: не листья коринфского аканта и безупречные надписи позолоченными буквами, а тихий человек, зверски убитый в доме и на работе, которые он делил со своим братом; жестокая месть бывшему рабу, который выучился уважаемой профессии, а затем отплатил за свою свободу и гражданство единственным актом помощи закону. Не все прекрасные программы гражданского строительства в мире когда-либо вытеснят грубые силы, которые движут большей частью человечества. Это был настоящий город: жадность, коррупция и насилие.
  
  Уже смеркалось, когда я добрался до Фаунтейн-Корт. На сердце у меня было тяжело. И для меня день еще далеко не закончился. Мне все еще нужно было надеть улыбку и тогу, а затем пойти поужинать с семьей моей девушки.
  
  
  XLIII
  
  
  КАК только МЫ прошли мимо носильщика, который всегда смотрел на меня как на продавца люпина, который ходит от двери к двери и норовит стащить столовое серебро, это стало поводом вспомнить. Хозяева были настолько внимательны, что гости не стеснялись вести себя плохо. День рождения Елены Юстины, в консульстве кого бы он ни был, заложил основу для многих счастливых лет семейных взаимных обвинений. В кои-то веки моя семья тут ни при чем.
  
  Будучи простым гражданином, я демонстрировал лучшие манеры. Как только я проводил Хелену из кресла-переноски, которое неохотно нанял, я обернулся и увидел ее мать прямо за моей спиной, которая ждала, чтобы оттолкнуть меня в сторону и обнять именинницу. Я поцеловал старшую сестру в щеку. (гладко смазанная маслом и надушенная) с серьезной официальностью. Это была высокая женщина, которая не ожидала, что я наброшусь на нее, поэтому маневр потребовал ловкости. Она была удивлена еще больше, чем я.
  
  `Джулия Хуста, приветствую тебя и благодарю. Сегодня, двадцать пять лет назад, ты подарила миру великое сокровище!" Возможно, я и не идеальный зять, но я знал, как вложить в восприимчивые руки дамы довольно симпатичную шкатулку с бальзамом из мыльного камня.
  
  `Спасибо, Марк Дидий. Какая красивая речь". Юлия Густа была мастерицей элегантного лицемерия. Затем выражение ее лица застыло. `Почему, - ледяным тоном спросила мать Хелены, ` моя дочь носит ребенка?" Хелена привезла малышку-скипа.
  
  `О, Маркус нашел его в мусорном баке!" - беззаботно воскликнула Хелена Юстина. `Но у меня есть еще один ребенок, о котором ты захочешь услышать".
  
  Вряд ли это соответствовало такту и приличиям, которые я пытался спланировать. С другой стороны, никто не мог сказать, что это была моя вина.
  
  
  Я заключил пари с Четвертой Когортой, что вечер закончится слезами женщин и выпадением зубов у мужчин. (Или наоборот.) Еще до того, как мы переступили порог, среди женского элемента началась небольшая борьба за место.
  
  Мать Хелены была одета в шелк цвета зеленых листьев и вышитый палантин; на Хелене был не просто шелк, а потрясающая ткань из Пальмиры, сотканная из множества узоров фиолетового, коричневого, темно-красного и белого цветов. На матери Хелены было дорогое платье из золотых завитков и капелек, украшенное клатчем с изумрудами одинакового цвета; на Хелене была целая охапка браслетов и совершенно огромных индийских жемчужин. От матери Хелены исходил аромат изысканных духов с корицей, которыми часто пользовалась сама Хелена; сегодня Хелена нанесла несколько ярких капель драгоценного напитка, содержащего ладан. У нее также был грациозный вид дочери, которая победила.
  
  Мы, мужчины, были в белом. Мы начали в тогах, но вскоре сбросили их. У отца Елены было любящее, слегка настороженное выражение лица. Ее брат Элиан хвастался хмурым видом и испанским ремнем. Я был принаряжен до такой степени, что чувствовал себя целой гильдией сапожников в их знаменательный день.
  
  Юстинус не появился в тот вечер. Все знали, что он, должно быть, слоняется без дела по театру Помпея. `Он не забудет", - заверила нас его мать, ведя в дом. Возможно. (Актриса может быть исключительной, и она может выбрать сегодняшний вечер, чтобы обратить на него внимание.) Мы с Хеленой сглотнули, а затем помолились за него.
  
  Пока женщины спешили поделиться срочными новостями, меня увели выпить с сенатором чашечку вина перед ужином (медовый мульсум, строго традиционный; вызывает тошноту, но не позволяет напиться). Камилл Вер был проницательным и умным человеком с застенчивыми манерами. Он делал то, что было необходимо, и не тратил усилий на остальное. Он мне нравился. Для меня было важно, чтобы он мог терпеть меня. По крайней мере, он знал силу моих чувств к Хелене.
  
  Семья Камиллов, безусловно, была патрицианской, если смотреть с моей точки зрения, хотя в их родословной не было консулов или генералов. Они были богаты, хотя их богатство заключалось в земле, и мой отец, вероятно, владел гораздо более ценным залогом. Их дом был просторным и обособленным, городская вилла с водопроводом и канализацией, но довольно устаревшим декором. Не имея дорогих произведений искусства, они полагались на старомодные элементы интерьера для обеспечения домашнего спокойствия.
  
  Сегодня вечером во внутреннем дворе весело плескались фонтаны, но нам нужно было нечто большее, чтобы охладить воздух, когда сенатор представлял меня своему старшему сыну.
  
  Элиан был на два года младше Елены, на два года старше Юстина. Он был очень похож на своего отца – прямые волосы и слегка сутулые плечи. Более коренастый, чем Юстин и Елена, с более крупными чертами лица, он в результате был менее привлекательным. Его ужасные манеры были патрицианским клише. К счастью, я никогда не ожидал, что сын сенатора одобрит меня. Это было прекрасно; это позволило мне перестать пытаться понравиться ему.
  
  `Так ты тот человек, который продвигал карьеру моего младшего брата!" - воскликнул Элиан.
  
  Почти на десять лет старше его и в десять раз ценнее по полезным качествам, я отказался агитировать себя. `У Квинта теплый характер и прекрасный интеллект. Он нравится людям, и его интересует все – естественно, у такого человека нет шансов в общественной жизни! В отличие от тебя, я уверен."Молодец, Фалько; оскорбление, но приятно двусмысленное.
  
  У юного Юстинауса были все шансы; на самом деле. Но я не создаю проблем; близкие родственники обычно могут найти достаточно поводов для ревности.
  
  `И ты тоже заинтересовал его театром?" - усмехнулся его брат.
  
  Сам сенатор сказал: `Он сам выбирает себе хобби - как и все вы". Это должно было быть отеческим подколом; Я откинулся на спинку стула и задался вопросом, какие сомнительные занятия нравятся благочестивому Элиану. Если бы он доставил мне какие-нибудь неприятности, это было бы чем-то, что нужно выяснить.
  
  `Будем надеяться, что хобби моего брата продлится недолго и моей сестры тоже!"
  
  Теперь в списке армейцев рядом с именем Юстинуса было так много звезд, что скандал мог бы просто сделать его более интригующим для публики. Я воздержался от этого слова. Элиан закончил свою военную службу довольно скучно, затем год в качестве неоплачиваемого адъютанта губернатора в Бетике не придал ему блеска. С другой стороны, он ни в чем не был виноват сам. Удача тоже довольно ловко обошла меня стороной, поэтому я любезно сказал: `Не завидуй. Ваш брат просто оказался в нужной провинции в нужное время.'
  
  `И, конечно же, он знал тебя!"
  
  Снова последовало неприятное презрительное замечание. Элиан был достаточно наивен, чтобы ожидать, что я вспылю. Вместо этого его отец мягко сказал: `Это действительно было удачно. Когда Маркуса послали на одну из его особо ответственных миссий, твой брат смог присоединиться к нему. '
  
  `Ты одобрял это?" - обвиняющим тоном спросил Элиан. `Я слышал, что Юстинус затеял в Германии чертовски опасное дело".
  
  `Я не знал, пока все не закончилось", - честно ответил Камилл.
  
  Молодого человека распирало от оскорбленного достоинства. `Есть вещи, которые мы должны прояснить". Мы с сенатором переглянулись и позволили ему продолжать. Ему нужно было поднять шум. Это было проще, чем спорить. `Этот человек - обычный информатор". Я заметил, что он не мог использовать даже мое официальное имя. `Ситуация с моей сестрой наносит ущерб нашей семье". Он имел в виду, что это может отразиться на его собственной карьере.
  
  Сенатор выглядел раздраженным. Что бы он ни думал о своей прекрасно воспитанной дочери, сбежавшей с куском черствого сыра, он всегда делал самое приятное лицо. `Фалько - имперский агент. Он пользуется доверием императора.'
  
  `Но Веспасиан ненавидит доносчиков".
  
  Я рассмеялся. `За исключением тех случаев, когда они ему нужны".
  
  Камилл-младший все еще говорил напыщенно. `Я не видел общественного признания роли "имперского агента". Это не связано с официальным титулом или зарплатой. И, насколько я понимаю, хотя когда-то поговаривали о существенном вознаграждении, оно так и не материализовалось!'
  
  Я постарался не реагировать. Я пообещал Хелене не ввязываться в разговоры, которые могут закончиться тем, что мой кулак раздробит челюсть ее брату.
  
  Камилл Старший выглядел смущенным. "Работа Фалько обязательно засекречена. Не оскорбляй нашего гостя". Он отважно попытался сменить тему: `Ты выглядишь в хорошей форме, Маркус. Путешествие подходит вам.'
  
  `Видели бы вы меня в моих пальмирских брюках и расшитой шляпе ..." - вздохнул я. Болтовня на восточные темы обошла бы проблему стороной, но не решила ее. `Ваш сын совершенно прав, сенатор. Мне было обещано социальное продвижение, но в нем было отказано.'
  
  Камилл, должно быть, услышал об этом от Елены. Как член Истеблишмента, он, казалось, чувствовал личную ответственность. Он почесал нос; свет блеснул на обычном гранатовом перстне с печаткой. ` Это недоразумение, Маркус. Это можно решить.'
  
  `Нет, Домициан Цезарь дал мне очень четкое распоряжение, и когда я обсуждал этот вопрос с Титом на прошлой неделе, он не смог его изменить".
  
  `Титус сказал мне", - ответил сенатор. `Постановления, как правило, становятся непреложными, если они предполагают отказ в справедливом вознаграждении!" Его чувство юмора всегда было освежающе сухим. `Что ж, скажите, могу ли я помочь… Как я понимаю, в настоящее время вы работаете над вопросом законности и правопорядка?" Вот и все, что нужно для сохранения конфиденциальности расследования после Бальбинуса.
  
  `Да, я вхожу в состав специальной комиссии".
  
  Камилл заметил мое мрачное настроение. `Тебе это не нравится?"
  
  `Смешанные чувства; смешанная лояльность". Разговор сменился. Мы с сенатором разговаривали на уровне, который теперь исключал Элиана. Я вернулся к одному аспекту того, что сказал Камилл: `Я спрашиваю себя, какую часть из моей личной беседы с Титом Цезарем он передал, сэр? Он предвосхитил частную беседу, которую я намеревался провести с вами?'
  
  Камилл улыбнулся, махнув рукой в знак согласия с тем фактом, что кто-то, а не я, сказал ему, что он станет дедушкой. `Я понял, что Титус поступил преждевременно".
  
  "Я сожалею об этом. Вы знаете, как все устроено, сэр".
  
  `Ты должна была воспользоваться своей возможностью", - согласился он. Что ж, ради Хелены он хотел бы, чтобы я попытался. Наши отношения оставались легкими. `Ты довольна?" - спросил он. Я позволил себе улыбнуться ему в ответ. Затем мы оба перестали выглядеть такими довольными, как будто, как послушные мужчины, мы оба подумали об опасности для Хелены.
  
  "Я все еще думаю, что для тебя можно кое-что уладить, Марк". У Веспасиана, как у любого хорошего римлянина, была своя личная группа друзей, которые давали ему советы; сенатор был одним из них, когда-то близким, и с ним до сих пор советовались. Это могло бы сработать в моих интересах, если бы я согласился, чтобы за ниточки дергали. Сенатор знал мои чувства по этому поводу. `Вы позволите мне поговорить со стариком?"
  
  `Лучше не надо". Я улыбнулся. Даже с учетом его личной заинтересованности, с его стороны было любезно предложить это. Но я должен был сделать это сам. `Мое новое задание сложное. Давайте посмотрим на результаты, прежде чем я призову императорскую милость!'
  
  - Тогда, может быть, тебе лучше оставить мою сестру в покое, - Элиан снова включился в дискуссию, хотя и не был уверен в ее содержании.
  
  `Я принял к сведению ваш совет", - вежливо сказал я. Внезапно я был слишком зол, чтобы продолжать отвечать на его насмешки. `Мне жаль, что вы расстроены. Я понимаю, вам, должно быть, было трудно, вернувшись домой из-за границы, обнаружить, что респектабельная семья, которую вы оставили, теперь запятнана скандалом ". Он начал говорить. Я ткнула пальцем в воздух. `Скандал, который я имею в виду, не имеет никакого отношения к вашей сестре. Я имею в виду печальную неразбериху, которая привела меня в контакт с Камилли в первую очередь, когда различные из ваших благородных родственников – ныне, к счастью, покойных – предприняли предательскую попытку поразительной неумелости! Камилл Элиан, прежде чем ты приступишь к общественной жизни, я предлагаю тебе попросить своего отца объяснить, насколько сильно император позволил скрываться. '
  
  У не столь благородного Элиана отвисла челюсть. Очевидно, он не понимал, что я знаю о почти позорном положении его семьи.
  
  `Извините меня", - коротко извинился я перед его отцом, потому что обычно старался не упоминать обо всем этом.
  
  `Это сокрытие было организовано вами?" Элиан уловил суть. Но теперь он предположил, что Хелена Юстина была представлена мне в обмен на мое молчание.
  
  `Моя работа - разоблачать факты. Тем не менее, я рад, что у нас была возможность прояснить ситуацию… Философские озарения традиционно выявляются мужчинами, выпивающими на симпозиуме."Пытаясь разрядить атмосферу, я поднял свой кубок.
  
  Элиан сердито посмотрел на меня. `Чем именно ты занимаешься, Фалько?" Иногда я сам задавался этим вопросом.
  
  `Мило с вашей стороны спросить об этом в этот раз, прежде чем осудить меня! Я делаю то, что необходимо – то, за что никто другой не может или не хочет браться".
  
  `Вы убиваете людей?" У него не было утонченности.
  
  `Не регулярно. Слишком сложно потом примиряться с богами".
  
  Я избегал смотреть на сенатора. Он сидел очень тихо. В последний раз, когда на моей памяти был убит человек, это был головорез, напавший на Хелену на пороге дома ее отца. Камилл видел, как я это сделал. Но были и другие смерти, тесно связанные с этой, о которых мы с сенатором никогда не говорили.
  
  `Это великолепная мысль", - Элиан все еще усмехался. `Какой-то упрямый одиночка, пытающийся исправить ошибки общества без похвалы или оплаты!"
  
  `Чистая глупость", - коротко согласился я.
  
  `Зачем это делать?"
  
  `О, надежда на выигрыш".
  
  `Сила характера?" Семейная ирония не обошла Элиана стороной.
  
  `Вы меня раскусили. Я сторонник этичных действий".
  
  ` И для женщин это тоже короткий путь?
  
  `Самые лучшие из них… Тебе лучше стиснуть зубы. Я знаю, что нашел хорошую девушку, и я здесь, чтобы остаться. Мои отношения с твоей сестрой постоянны. И к следующей весне ты станешь дядей для сына или дочери информатора!'
  
  Элиан все еще брызгал слюной от отвращения, когда Джулия Хуста и Хелена приплыли обратно, чтобы присоединиться к нам.
  
  
  XLIV
  
  
  РЕМОНТ В столовой позволил мне поднять настроение, со вкусом похвалив недавнюю перекраску (тяжелые материалы, черные папахи и перспективы в темно-красных и золотых тонах). Должно быть, их нанял подрядчик, который мечтал украсить восточные гробницы.
  
  Жена сенатора хладнокровно заявила, что сейчас мы поужинаем без Юстина. Она не проявила особых эмоций после разговора с Еленой о нашем предстоящем ребенке; должно быть, она была готова к этому. Настолько, что она взяла на себя заботу о пропущенном сироте, как будто хотела приучить себя играть с ребенком, которого предпочла бы избегать. Теперь ее единственной заботой было пережить празднование без смущения. У благородной Джулии был страдающий вид женщины, которая делает все, что в ее силах, несмотря на то, что все вокруг, казалось, были полны решимости испортить ее тщательно спланированный день.
  
  У нее было прекрасное чувство приличия. Я убедился, что вышел вперед и любезно подвел ее к обеденному дивану. В свою очередь, Джулия Хуста вежливо настояла, чтобы я занял диван рядом с ней. Я напускал на себя вид гостя, который был очень близким другом семьи. Одна из причин, по которой я это сделал, заключалась в том, чтобы позлить Элиана, позволив ему думать, что неподходящий любовник его сестры грубо взял на себя роль уважаемого зятя и позволил ему думать, что его заменили в его собственном доме и на глазах у всех рабов и семейных вольноотпущенников и женщин.
  
  Мне удавалось сохранять притворную серьезность вплоть до того момента, как я поймал взгляд Хелены. Я потерял контроль, когда она подмигнула мне.
  
  
  Еда и вино всегда помогают. Кроме того, это был день рождения Хелены, и мы все любили ее. (Даже ее напряженный брат, должно быть, заботился о ней так же, как о своем праве на общественную жизнь без скандалов.
  
  Еда, вероятно, была лучше, чем та, которую обычно подают в этом бедном доме. Мне особенно понравились клецки с лобстером, которые подавались на первое блюдо вместе с колимбадийскими оливками и различными свиными наггетсами. Нам с Хеленой удалось составить достаточный рацион из рассказов путешественников о еде, что позволило нам избежать сомнительного театрального аспекта нашего тура по Сирии. Центральным блюдом был небольшой цельный кабан в ореховом соусе - блюдо, которое, как я откровенно признался, редко фигурировало в кулинарном репертуаре моего собственного дома.
  
  `У нас здесь это бывает нечасто!" - признался сенатор, подавая мне винтаж, который я охарактеризовала как `учтивый".
  
  `Разве ты не имеешь в виду гладкость?" Элиан все еще пытался быть язвительным, даже когда по его тунике были рассыпаны ярко-синие пятна горошин индиго. Я уже указывал на это, передавая свой совет о том, что светские посетители отказываются от лакомых кусочков, подаваемых в чернилах кальмара.
  
  `Нет, я имею в виду теплоту и утонченность с цинично-опасным оттенком, который может сбить некоторых из нас с ног еще до окончания вечера.:
  
  "Ты знаток, Фалько?"
  
  `Нет, но я пью с одним из них. Я разбираюсь в риторике", - сказал я, предупреждая его, если он намеревался предаться снобизму. `Мой друг Петроний Лонг может убедительно отличить фалернский язык от вершин холмов, средних склонов и равнины. Я не могу, хотя всегда рад позволить ему подать мне образцы, поскольку он пытается воспитать мой вкус. Его мечта - раздобыть немного Oppianum Vinum.'
  
  Элиан был достаточно навеселе, чтобы признать свое невежество: `Что это?"
  
  "Это был легендарный год, названный, конечно, в честь консула:
  
  Оппиан, человек, убивший Гая Гракха.'
  
  ` Да ведь ему, должно быть, почти два столетия! - воскликнул сенатор. ` Если он что-нибудь найдет, попробуй дать мне попробовать!
  
  `Это может случиться. По словам Петрониуса, урожай был настолько хорошим, что запасы были сохранены, и они время от времени всплывают на поверхность".
  
  `Это можно будет пить?" - спросила Хелена.
  
  `Вероятно, нет. Такой любитель, как Петро, проглотил бы всю эту гадость и опьянел бы от одной только каши".
  
  `Любители не глотают", - со смехом поправила она меня. `Любители дышат, смакуют, обдумывают, а потом соревнуются в создании цветистых описаний", "И сильно заболевают".
  
  Сенатор рассмеялся, наслаждаясь нашей остротой. `Попробуй это, Маркус. Это Гуарань, только производится в очень небольшом количестве на горном хребте над Байей, где воздух должен быть соленым, земля - сернистой, а виноград подбадривается счастливыми криками девушек, которых соблазняют альфонсы в спа-салоне.'
  
  ` О, действительно, Децим! - одними губами произнесла Джулия Хуста, хотя ее кубок требовал наполнения. Она любезно приняла от мужа бокал с вином, затем переключила свое внимание на скипа бейба, чье спокойное поведение на публике расположило его к ней. Она трясла его погремушкой, глиняной свинкой с камешками внутри, которую Хелена купила на рынке.
  
  `О, мама!" Элиан вздрогнул. `Он мог прийти откуда угодно".
  
  Разозленный, я уткнулся носом в свой кубок. К счастью, Гуаранум оказался богатым и насыщенным, успокаивающим вином.
  
  `Его одежда была отличного качества. Мы думаем, что он из хорошей семьи", - холодно возразила Хелена. `Не то чтобы это было важно; ребенок потерян, и для него нужно что-то сделать". Ее мать, которая знала Хелену достаточно долго, ловко проигнорировала намек на то, что камилли должны что-то предпринять.
  
  `Если бы его дом был так же хорош, как все это, - настаивал Элиан, - то люди, у которых его украли, вызвали бы общественный резонанс".
  
  "Я в этом сомневаюсь!" - резко сказала его мать. Она передвинула погремушку, сначала встряхнув ее в сторону, затем поднеся к лицу ребенка. Мы наблюдали, как он отреагировал, замахав руками. Мать Хелены была умной женщиной. Она заметила то, что пропустила даже моя. Малыш не реагировал, пока погремушка не попала в поле его зрения. Затем Джулия Хуста решительно сказала нам: `Возможно, его семья потеряла его намеренно. Этот ребенок глухой!"
  
  
  Я опустила голову, прикрывая глаза. Если бы он был глухим при рождении, то тоже был бы немым. Он был проклят. Люди бы списали его со счетов как идиота. У нас не было никаких шансов найти ему цивилизованный дом.
  
  ` Юпитер, Фалько! - воскликнул Элиан. ` Что ты собираешься делать? - спросил я.
  
  ` О, перестаньте же стрелять! Его мать повернулась на диване спиной к столу. ` Маркус предложит подходящее, элегантное решение. Маркус всегда так делает."Было трудно сказать, то ли она упрекала своего сына, то ли ворчала на меня.
  
  Я поднял свой бокал с вином, приветствуя леди, и увидел, как Хелена нахмурилась из-за печального положения ребенка. Мы были в двух шагах от того, чтобы самим приютить его.
  
  Меня спас отвлекающий маневр. Бесполезный швейцар впустил в дом пьяного. Высокий, застенчиво привлекательный молодой человек забрел в столовую, по пути врезавшись в приставной столик: наконец-то появился Квинт Камилл Юстинус.
  
  Моргая от света лампы, он наклонился, чтобы поцеловать свою мать, что было не очень хорошей мыслью. Затем он пощекотал подошву ноги Хелены, заставив ее дико брыкаться. Она сильно ударила Элиана по уху, когда он приподнялся, чтобы сказать что-то оскорбительное. С особой осторожностью далеко не трезвого человека Юстинус поставил два свертка перед своей сестрой, затем сделал внезапный выпад и тоже поцеловал ее. Елена оттолкнула его.
  
  Не обращая внимания на атмосферу, Юстинус восстановил равновесие, как канатоходец, затем, пошатываясь, обошел диваны и бросился на пустой рядом со мной. Я собралась с духом, когда он обнял меня за плечи. `Маркус! Как ты выжил на вечеринке?" Ему было уже не помочь.
  
  Я издавал успокаивающие звуки, пока Хелена посылала мне срочные сигналы покормить его. Поскольку его могло стошнить именно на меня, я был заинтересован в ограничении его потребления.
  
  `Извините, я немного опоздал. Я был в Септе в поисках подарка".
  
  Мое сердце упало еще сильнее. `Где в Септе?" У меня уже появились проблески понимания, почему юный Юстинус опоздал и был пьян сегодня вечером.
  
  `О, ты узнаешь, Фалько! Я бродил по городу, потом увидел знакомое имя и представился. Замечательный аукционист", - сказал Юстинус своему брату. Элиан ухмылялся: сын, чьи грехи все еще оставались нераскрытыми, наблюдал, как развратник шумно тонет сам. Я переваривал зловещую новость о том, что именно мой не такой уж замечательный па заправлял "золотого мальчика".
  
  Хелена радостно вмешалась: `Мы скучали по тебе! Дорогая, это мой подарок?"
  
  "Маленький", - четко произнес Юстинус. `Бижутерия от твоего преданного брата".
  
  `Большое вам спасибо".
  
  `Большой тяжелый предмет отправлен вам с поздравлениями от моего замечательного друга Дидия Гемина".
  
  `Это тот человек, - усмехнулся Элиан, ` который налил тебе так много вина?"
  
  `Отец мой", - рявкнул я. Лицо Джулии Хусты застыло. Я слабо настаивал: "Дидий Гемин любит, когда его клиенты ослаблены. Я советую тебе, Элиан, не заигрывать с аукционистом. Как видишь, твоему брату сейчас нужно спокойно прилечь - и только боги знают, сколько он потратил!'
  
  `Очень разумно", - радостно пробормотал Юстинус. По крайней мере, он последовал моему совету. Он лежал. К несчастью, это было на витрине со сладостями.
  
  Мы оставили его там. Это казалось самым добрым.
  
  Хелена старалась выглядеть веселой, разворачивая подарок брата. Это было чрезвычайно привлекательное зеркало, украшенное в кельтском стиле великолепными завитушками и завитушками листвы. Она рассматривала в нем свое лицо, пытаясь забыть о состоянии своего младшего брата.
  
  `И твой отец тоже прислал Елене подарок, Маркус!" Юлия Хуста была очень обрадована, подумав, что семья Дидиусов знала о подкупе потенциальных родственников. Елена послушно развернула конверт.
  
  ` Мой отец высокого мнения о Хелене, - слабо произнес я.
  
  Это было очевидно. Папа прислал ей превосходную (вызывающе дорогую) шкатулку для драгоценностей. Не слишком большую – ничего дерзкого, – но прекрасный экземпляр из кедрового дерева. Каждый уголок был украшен искусно выполненной бронзовой фурнитурой, миниатюрными ножками, аккуратной застежкой и идеальным замком с качающейся накладкой.
  
  `О, дорогой!" О, ублюдок. Он полностью проигнорировал мое собственное затруднительное положение. Даже ни слова извинения.
  
  Казалось, настало время для тостов. Рабы разливали вино, желая получить возможность прикоснуться к подаркам молодой госпожи. Древние рабы, которые когда-то ухаживали за ней, также предлагали различные горшочки для заколок и наборы пинцетов. `С днем рождения!" - воскликнул отец Хелены, который, несмотря на весь свой невинный вид, знал, как нажиться на хорошем настроении.
  
  Хелена нашла ключ от шкатулки на мотке шерсти. Даже сам ключ был восхитителен - крошечный, с тремя зубцами, изящно вставленный в кольцо на пальце. ` Внутри записка для тебя, Маркус. - Она бросила ему обрывок переработанного свитка. Я не хотел общаться с папой; я притворился, что рассматриваю его, а затем сжег на подручной лампе.
  
  Хелена порылась в коробке, в глубине ее красивого нутра. Я раздумывал, не ускользнуть ли куда-нибудь, притворившись, что ищу уборную. Манеры победили; вместо этого я откусил пирожное. Мед потек по моему подбородку.
  
  Я увидел, как изменилось лицо Хелены. Должно быть что-то еще; в удивительной коробке было содержимое. Мое сердце гневно забилось. Она начала что-то доставать, и я сразу понял, что это. Неожиданные золотые отблески замерцали на крышке ларца. Свет порхал, как бабочки, по ее коже. Елена изумленно воскликнула: `О!" Затем она подняла предмет захватывающей дух красоты.
  
  За столом воцарилась тишина.
  
  Медленно, словно боясь что-нибудь повредить, Хелена положила свой подарок на стол. На сотне тщательно обработанных золотых монет все еще поблескивал свет. Хелена повернулась ко мне. Все остальные смотрели на ее подарок. Мне это было не нужно. Я беспокоился о том, чтобы наблюдать за ней.
  
  Это была корона. Она была очень старой. Она была греческой. Когда-то она была призом на некоторых классических играх, в эпоху, когда спортсмены были совершенны как телом, так и разумом. Он был составлен из изящно подвешенных листьев и желудей, удерживаемых на золотых проволочках, таких тонких, что они просто трепетали в воздухе. Среди блестящих веточек, из которых она состояла, сидели на корточках насекомые идеальной формы, а над застежкой примостилась маленькая золотистая пчелка.
  
  Мать Хелены попыталась взять себя в руки. `О, Елена Юстина, я не уверена, что тебе следует принимать это..." Ее голос дрогнул. `Маркус, у тебя чрезвычайно щедрый отец".
  
  В упреке не было никаких сомнений: это было уже слишком. Обычные дидии вели себя грубо. От простого родственника чисто неофициального зятя такой подарок был отвратительным.
  
  Я нежно улыбнулся Хелене. Ее мягкие темные глаза были полны слез. Она знала. Она дотрагивалась мизинцем до переливчатой цикады, спрятавшейся под дубовым листом, лаская ее так нежно, словно это была щечка новорожденного младенца. `У папы бывают свои моменты", - тихо сказал я ей. "У него есть стиль и вкус, и, как упоминает твоя мама, он может быть чрезвычайно щедрым. Вдумчивый тоже. Очевидно, ему стоило больших трудов найти именно ту коробку. '
  
  `Корона прекрасна", - сказала она.
  
  `Ты замечательная девушка".
  
  `Она никак не может это принять", - настаивала ее мать более твердо. Я поднял бровь. `Ну, а ты можешь, фрукт?"
  
  Елена Юстина улыбнулась мне. Она вообще не обращала внимания на свою семью, но внезапно они поняли.
  
  Момент, который стал драгоценным и нежным, испарился в мгновение ока. Квинтус встрепенулся, его лицо было слегка припудрено медом и корицей. `Марк, сообщение. Твой отец просит прощения за то, что заставил тебя попотеть. Ему пришлось вернуть корону у человека, которому он ее продал."Какой невыразимый дегенерат. Юстинус продолжал бормотать, а я скрипел зубами. `Возврата не будет – Гемин сказал глупому ублюдку, что забирает это, потому что только что увидел в объявлении "виджилс", что это украденная собственность ..."
  
  Что ж, спасибо тебе, папа!
  
  Хелена хихикнула. Возможно, это показалось неожиданным некоторым членам ее семьи. Она серьезно сказала мне: `Интересно, чисто из коммерческого интереса, выжал ли твой отец из этого глупого ублюдка столько же, сколько какой-то другой продавец уже выжал из тебя?"
  
  `Вероятно, нет. Этот сомнительный дамаскинец, которому я обеспечил безбедную пенсию, мог видеть, что я покупаю из любви".
  
  Я встал и официально поднял свой кубок с вином, призывая всех присоединиться к моему тосту. `Согласно дамаскинцам, эта корона когда-то была призом на Немейских играх. Приз, достойный только лучших, моя дорогая.'
  
  У ее благородной семьи хватило такта пробормотать согласие, причем довольно спонтанно. Мы выпили за Елену Юстину в вполне приемлемом "Гуарануме", который ее отец приберег, чтобы отпраздновать ее особый день. `Елена Юстина, дочь Камилла Вера и радость сердца Дидиуса Фалько, поздравляю вас с юбилеем!"
  
  ` С днем рождения, Хелена! - воскликнула Джулия Хуста. После чего, поскольку она не могла дотянуться до своей дочери, чей обеденный диван находился слишком далеко от нее, благородная матрона пролила приличную слезу, затем повернулась на своем надушенном локте и поцеловала меня.
  
  
  XLV
  
  
  ЭТО была незабываемая ночь, но как только мы вернулись в нашу собственную квартиру, мне пришлось тащиться обратно в реальный и грязный мир.
  
  Два дозора Четвертой Когорты, должно быть, провели эти темные часы, бродя по буйному Авентинскому холму, ожидая снова встретиться с ужасом. Я знал, что Петроний будет отсутствовать с ними по крайней мере часть времени. Мартинус, его заместитель, постарается прикрыть другую часть ночного дозора. Фускулус тоже будет там. Один или другой из них может забрать Порция, новобранца. Серджиус, их человек с кнутом, который наслаждался своей работой, наверняка где–то поблизости, разыскивая нерадивых домовладельцев, чтобы поколотить их, и надеясь испробовать свои таланты на убийце. У меня была хорошая идея, что если они когда-нибудь узнают, кто убил брата Скифакса, кто-нибудь просто исчезнет с улиц. Четвертые были настроены на жестокое правосудие. Может быть, именно поэтому, когда я обнаружил, что не могу уснуть, вместо того, чтобы выйти и присоединиться к ним в их мрачном патруле, я остался дома в постели.
  
  
  В конце концов мое беспокойство обеспокоило Хелену. `Тише, ты разбудишь ребенка".
  
  `Только не это, любимая".
  
  `Тогда ты разбудишь собаку".
  
  Собака, которая снова давила мне на ноги, переминалась с ноги на ногу, чтобы подкрепить свою мысль. `Осторожнее, пушистый! Одно неверное движение, и я превращу вас в сапожников".
  
  Теснее прижавшись к моим объятиям, Хелена лежала молча. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы слышать ход ее мыслей; достаточно хорошо, чтобы знать, что это были за мысли. `Твоя мать права. Когда у нас будет время покормить малыша, мы найдем ему дом. '
  
  Не убежденная Хелена продолжала тихо беспокоиться.
  
  Я попробовал еще раз. `Не волнуйся. Ребенок здесь в безопасности. Давай побеспокоимся о Тертулле. Расскажи мне, как у тебя сегодня дела с Гаем Бебием. Со сколькими родителями вам удалось поговорить? Есть успехи?'
  
  `Немного". Елена тихим голосом рассказала о своих приключениях. `В списке, который дал мне Петрониус, пять семей. Мне удалось поговорить с кем-то в четырех домах. Только один из них вообще отказал мне во въезде; они чрезвычайно хороши. '
  
  `Тогда почему они живут на Авентине?"
  
  `Должно быть, они жили здесь с тех пор, как смотрели на Ромула свысока".
  
  `Ну, если кто и может надрать этим носы, так это ты! А как насчет остальных?"
  
  `Я лично видел одну мать. Она встретила меня в комнате одна, как будто не хотела, чтобы кто-нибудь знал. Но даже тогда она просто сердито прошипела, что теперь все улажено. Она сожалела о наших неприятностях, но не могла вмешаться сама.'
  
  `Она была напугана?
  
  "Очень, я бы сказал".
  
  `Все сходится. Похитители обычно говорят: не обращайся к закону, или мы вернемся. Она разрешала тебе видеться с ребенком?"
  
  `О, ни в коем случае! В двух других домах я столкнулся с приемной комиссией рабов – вежливых, но отстраненных, и никакой помощи. В четвертом доме мать отказалась меня видеть, но я случайно встретил няню. Когда стюард провожал меня, она выводила ребенка на прогулку. '
  
  `Какого возраста был ребенок?"
  
  `Трехлетний мальчик. Я последовал за его няней из дома и завязал с ней разговор, когда мы шли по улице. Она пришла в ужас, услышав о другом случае, и позволила мне заручиться ее сочувствием. Она признала, что мальчика забрали – во время аналогичной прогулки, так что теперь ее повсюду сопровождали рабы. Это означало, что они дышали нам в затылок, и у меня была лишь короткая возможность поговорить с ней. Ее история была весьма полезной, и она полностью подтверждает теорию Петро. Ребенка похитили, когда она стояла к нему спиной, когда она что-то покупала в магазине одежды. Через несколько секунд она обернулась, а маленький Тиберий исчез. Ночью в доме царила полная паника; как мы знаем, об этом сообщили вигилам; отец также отправил всех своих рабов прочесывать улицы. На следующий день все резко остыло. Медсестре так и не сказали почему. Родители ребенка стали замкнутыми и скрытными. В семье было большое напряжение, но уличные обыски были прекращены. Она думает, что к ней приходил семейный банкир.'
  
  `Это важно". К тому же повезло; отец с таким же успехом мог договориться о выкупе с банкиром на Форуме, и мы бы это упустили. `Это полезная деталь. Как вернули маленького Тиберия?'
  
  `Отец вышел на улицу с банкиром и вернулся домой с ребенком на руках. Домочадцам сообщили, что кто-то случайно нашел его. Впоследствии им запретили сплетничать. Это было все, что я смог узнать.'
  
  `Этого достаточно. Был ли ребенок достаточно взрослым, чтобы рассказать о том, что произошло?"
  
  `Он выглядел тусклой маленькой перекормленной душонкой. Я полагаю, он может говорить, но нам никогда не позволят добраться до него, особенно сейчас. Там постоянно дежурит охрана, и вскоре сопровождающий начал нервничать из-за того, что я разговариваю с медсестрой. Мне повезло, что я узнал, что натворил, и повезло, что у Гая Бейбиуса хватило ума не путаться под ногами.'
  
  `Великолепный пудинг".
  
  `У него добрые намерения, Маркус. Он ужасно беспокоится о Тертулле и очень зол, что ее собственный отец так и не появился, чтобы разыскать ее".
  
  `Должно быть, это первый раз, когда один из моих зятьев презирает другого даже больше, чем я! Ладно, Гай Бебий не может выбрать жену или сторожевого пса, но у него золотое сердце. Любой, кто будет биться головой о стену, пытаясь пожаловаться на Лоллия, заслуживает лаврового венка. Он придет тебе на помощь завтра? Ты собираешься снова взяться за пятый дом?'
  
  `Гаюс по расписанию работает посменно в Остии. Да, я попробую связаться с последней семьей во второй раз".
  
  `Не по своей воле".
  
  Я не это имел в виду. Это те, кто заносчив. На этот раз я беру носилки матери и вереницу рабов Отца. Я поэкспериментирую с более официальным объявлением о себе как о женщине с респектабельным происхождением. '
  
  Елена говорила серьезно, поглощенная своей задачей. Доверяя ее здравому смыслу и чутью, я мог позволить себе быть легкомысленным. `Попробуй надеть свою греческую корону!"
  
  Она фыркнула. Затем Елена Юстина начала благодарить меня за свое антикварное сокровище из Дамаска таким образом, что у меня в голове прояснилось от большинства проблем и, в конце концов, я обрел покой и сон.
  
  
  Если нам нужно было подтверждение того, что банда похитителей действовала, оно пришло первым делом на следующий день. Мы все еще сидели за завтраком. На лестнице снаружи послышались легкие шаги, затем, пока я раздумывал, не захватить ли нож для раскатывания хлеба на случай, если Мельник и Маленький Икар вернулись, в комнату вкатился юный Юстинус.
  
  Мы расслабились.
  
  `Quintus! Приветствую тебя, наглый негодяй!'
  
  `Фалько, произошла ужасная ошибка!"
  
  `Выпивка с моим отцом - это всегда так. Остынь. Твой кошелек достаточно вместителен, ты это переживешь".
  
  Он выглядел смущенным. `Думаю, я вынес достаточно упреков".
  
  `Держу пари".
  
  `Произошло недоразумение, которое касается вас".
  
  `Что нового?"
  
  `Нет, послушай", - взволнованно выпалил он. `Мы должны перед тобой извиниться".
  
  `Я весь внимание, Квинтус".
  
  Затем он сказал нам, что вчера вечером, когда мы ужинали в доме Камилла, звонил странный посыльный. Он принес записку, которую взял и прочитал секретарь сенатора. Поскольку семейная вечеринка была в разгаре, секретарь разобрался с этим сам. В записке содержалась просьба о деньгах для возвращения ребенка; имя ребенка было писцу незнакомо. Он в гневе отослал гонца прочь, и только когда сегодня утром была упомянута странная история, Камилл Вер понял правду. К счастью, во время нашего визита мы говорили о Тертулле.
  
  `Юпитер! По крайней мере, мы можем сказать Галле, что она, вероятно, жива. Но какая наглость! Елена Юстина, кто-то пытался оказать давление на вашего отца, чтобы тот выкупил мою племянницу!" Как будто наши отношения не влекли за собой достаточно неприятностей.
  
  Излишне говорить, что никаких улик сохранено не было. Записку с требованием выкупа сунули обратно потрепанному посыльному; в ней не было никакого полезного описания этого человека; и никто не проследил, в какую сторону он направился после того, как его выставили из дома. Возможно, похитители попытаются еще раз. Возможно, у них хватит здравого смысла обратиться к Елене Юстине или ко мне. Возможно, они потеряют терпение и просто вернут Тертуллу.
  
  Возможно.
  
  
  XLVI
  
  
  В доме патрулирования ТРИНАДЦАТОГО СЕКТОРА настроение было таким же мрачным, как и у меня. На Авентине была тихая ночь. Во всяком случае, обычная. Кроме восемнадцати пожаров в домах, поджога на зерновом складе, серии краж со взломом, нескольких уличных драк, связанных с фестивалем Армилустриума, трех самоубийц, вытащенных из Тибра, и еще двух разгневанных женщин, у которых с балконных парапетов украли красиво проветривающиеся покрывала, ничто не нарушало спокойствия.
  
  Я рассказал Петро, что мы узнали о похищениях, и он сказал мне, что я могу сделать со своими новостями.
  
  `Не обманывай меня. Тертулла - официальное дело, Петро. Галла требует расследования".
  
  `Она в нашем ежедневном списке".
  
  `К черту список. Это требует энергичного продолжения".
  
  `Назовите мне имя или дом подозреваемого, и я пришлю людей".
  
  `Это кто-то с хорошей информацией. Это тот, кто знает достаточно, чтобы связать наглый прогул моей ужасной сестры с тем фактом, что моя девушка происходит из семьи со статусом." Однако недостаточно информации, чтобы понять, что у прославленной Камилли не было свободных денег.
  
  Они могли услышать это в любой парикмахерской или хлебной лавке.'
  
  Вы уверены? Кто-то на улицах знает больше, чем секретарша отца Хелены. Он отослал беглеца прочь!'
  
  `Я полагаю, вы позаботились о том, чтобы в следующий раз он надел посыльному кольцо на ногу и передал его нам".
  
  `Ей семилетняя девочка. Она должна быть в приоритете".
  
  `Краснуха - мой приоритет. Мой приоритет - ликвидация банд".
  
  Его хмурый вид говорил мне об обратном. Петро сам был отцом девочек. Он знал все сомнения и страхи, когда пропадала девочка.
  
  Он успокоился, сказал мне, что Хелена великолепно справилась с расспросами других семей, и заметил, что я ее не заслуживаю. С ее помощью, а теперь еще и с попыткой привлечь к делу ее отца, мы, по крайней мере, знали, что происходит.
  
  `Это не утешение для моей сестры, и ты это знаешь!"
  
  Петро пообещал, что, как только у него появится время, он займется этим. При нынешнем положении дел у него никогда не будет времени. Мы оба это знали.
  
  Больше не было ни налетов, ни убийств. Это было облегчением, но это означало, что нам больше нечего было делать. Петрониусу и отделению снова предстояла тяжелая, удручающая задача - еще раз разобраться со старыми уликами. Беспокоясь о пустых деталях. Пытаясь извлечь дополнительную крупицу значимости из бесполезных фактов.
  
  `Где черный мальчик?" Внезапно спросил Петро. `Раб Нонний?"
  
  `С Порцием".
  
  `Тогда где Порций?"
  
  Порция вызвали после того, как он отбивался от жертв, укрытых покрывалами. Он нервно вошел в комнату для допросов. Он, должно быть, знал, что Петро был самым спокойным человеком на Авентине, но чувствовал, что в воздухе витает раздражительность, как в ночь перед слепящей бурей.
  
  `Мне казалось, я велел тебе подружиться со служителем стукача?"
  
  `Да, шеф. Я делаю это".
  
  ` Ну что?'
  
  `Он очень робкий, шеф".
  
  `Меня не волнует, что он мочится каждые полчаса. Вытирайте его насухо и поддерживайте давление. Я хочу знать, что он видел". `Он несет много тарабарщины, шеф".
  
  `Мы можем найти переводчика, если ему не хватает латыни ", "Это не его латынь–"
  
  `Не придирайся. Порций, это Рим. Мы можем найти надежного переводчика на любой язык мира".
  
  `Шеф, он просто напуган". Как и он сам, мог бы сказать Порций.
  
  "Значит, от него нет никакой пользы? Я этого не принимаю. Конечно, если он прятался прямо под диваном, где мы его нашли, он мог видеть в нескольких футах отсюда. Слышал ли он что-нибудь сказанное? Не может ли он предположить, сколько похитителей приходило в дом? Говорили ли они на каких-либо иностранных языках?'
  
  Порций слегка моргнул, но взял себя в руки. Должно быть, у него появилось какое-то чувство ответственности за крошечного раба, которого отдали на его попечение. Теперь он попытался противостоять Петро – не очень хорошая идея. ` Шеф, я работаю над ним. У меня есть план, как выманить его на полезный разговор. На самом деле, в ту ночь, когда это случилось, он был достаточно храбр; должно быть, после этого у него был шок. Он любил своего хозяина. Он был предан. Пока что я выяснил, что, когда Нонния похитили, мальчик побежал за группой, которая его схватила...
  
  Слушая со стороны, я почувствовал, что вздрагиваю. Петрониус Лонг вскочил на ноги. Уже находясь в состоянии стресса, он подхватил последнюю фразу и вспылил. `Что это? Кажется, я тебя не расслышал!"
  
  Порций осознал свою ошибку и остановился.
  
  Петронию нужен был выход для его разочарования. Благонамеренный рекрут представлял собой легкую мишень. Петро был вне себя. `Как долго ты хранил эту информацию, Порций? Вы хотите досрочно уйти на пенсию? У нас по всему Риму мертвецы и разрушенные здания, а вы гарцуете, как цирковая лошадь, "обрабатывая" единственного свидетеля! Поймите меня правильно: если вы служите в следственном подразделении этой когорты, вы в команде, команде, возглавляемой мной. Вы не погружаетесь в личные схемы, вы сообщаете о каждой детали – важной или не относящейся к делу – своим коллегам и мне!'
  
  ` Ты что-нибудь сломаешь, - пробормотал я.
  
  `Черт бы тебя побрал, Фалько!" То, что его прервали, немного успокоило его. Несмотря на это, он ударил рукой по стене. Должно быть, было больно. Порций, не стой там, согнувшись, как тюк войлока. Я хочу услышать именно то, что сказал тебе раб – каждую деталь, - и тебе лучше поторопиться. После этого я собираюсь подвесить тебя на мосту Пробуса за ремешки твоих ботинок, достаточно низко, чтобы ты медленно утонул, когда начнется прилив!'
  
  Он все еще был так зол, что ему пришлось предпринять что-то более энергичное. Это было либо ударить Порция, либо сломать мебель. Он схватил табурет и запустил им, разбивая дверь.
  
  
  Наступила долгая тишина. Весь участок замер. Обычные разглагольствования жертв, умоляющих о срочном расследовании, и шум заключенных прошлой ночью внезапно прекратились. Заключенные подумали, что какого-то подозреваемого швыряют по камере. Они подумали, что могут быть следующими.
  
  Порций сидел с закрытыми глазами. Он знал, что если кого-то и поколотят, то это будет он.
  
  Фускулус и Мартинус, которые были крепкими орешками, появились в дверях с откровенным любопытством. Я мягко прокомментировал: `Учитывая сиденья, которые разбиты летящими булыжниками, брошенными вашими соседями, и реквизит для бомжей, который вы уничтожаете сами, счет за офисное оборудование Четвертого, должно быть, стремительно растет в эти дни ". Петрониус, покрасневший и пристыженный своей оплошностью, изо всех сил старался успокоиться.
  
  Порций, к его чести, не дрогнул. Он был бледен как пепел. Я видел, как блестели костяшки его пальцев, когда он сжал кулаки у швов туники. На него только что накричал и атаковал человек, который был известен тем, что никогда не терял самообладания. Он знал, что Фускулус и Мартинус забавляются у него за спиной, делая вид, что восхищаются его достижением.
  
  Он глубоко вздохнул. `Мальчик-раб видел, как Нонния тащили в дом".
  
  Я видел, как мой старый друг с трудом сдерживал себя. `Расскажи мне об этом", - сказал Петрониус зловеще тихо.
  
  
  `Он не знает, чье это было жилище. Он был домашним рабом. Обычно он почти никогда не выходил на улицу".
  
  `Но мы нашли его на следующий день в доме его хозяина. Если он последовал за похитителями, как он вернулся домой?"
  
  "Он говорит, что бродил несколько часов, а затем случайно нашел дорогу обратно. Когда мы прибыли для расследования, он только что добрался до дома. Входная дверь была разбита вдребезги, поэтому он прокрался внутрь так, чтобы его никто не увидел.'
  
  `Хорошо. Итак, вернемся к моменту, когда это произошло впервые. Он был свидетелем похищения. Что именно он видел?"
  
  `Он спал в боковой комнате и выбежал, когда услышал шум. Затем он увидел, как несколько человек выволокли Нонния из его спальни. В этот момент Ноннию заткнули рот чем-то вроде шарфа. Его вывели из дома и провели по улицам. Его отвели в другой дом. Парень долго прятался снаружи, затем увидел, как тело выволакивают задом наперед за ноги. Вот тогда он запаниковал. Он догадался, что это, должно быть, его хозяин. Он так испугался, что убежал. '
  
  `Он не видел тело, брошенное в Боариуме Форума?"
  
  `Он говорит, что нет", - заявил Порций.
  
  `Веришь ему?"
  
  `Да. Я думаю, что если бы он знал, где оказалось тело, мы бы нашли его плачущим рядом с ним, а не дома".
  
  Петроний Лонг скрестил руки на груди. Он запрокинул голову, уставившись на заляпанную мазней крышу патрульного дома. Порцию удалось сохранить молчание, пока его начальник размышлял. Мартинус, Фускулус и я обменялись взглядами.
  
  Петроний опустил взгляд и перевел его на пораженного новобранца.
  
  Итак` ты обнаружил все это в ходе своего независимого плана "заманить" свидетеля, чтобы тот рассказал больше. Теперь мы все собираемся помочь тебе разобраться во всем, Порций. Итак, расскажите нам, в чем именно заключался ваш план?'
  
  `Я подумал, - Порций страдальчески сглотнул, ` что мог бы попытаться заставить мальчика-раба опознать дом, где был убит Нонний. Я подумал, что, чтобы не сбивать его с толку, проходя по множеству улиц, я мог бы посадить его в закрытое кресло–переноску и отвезти в несколько вероятных мест - показать ему дома конкретных подозреваемых. '
  
  `Я понимаю".
  
  Пока Петроний свирепо смотрел на их несчастного молодого коллегу, Фускулус рискнул прощебетать: `Итак, какой теперь у нас план, шеф?"
  
  `Довольно очевидно", - отрезал Петро. `Мы сажаем чернокожего ребенка в кресло-переноску и показываем ему дома подозреваемых! Наш молодой коллега может быть безответственным, но в его идее есть определенный шарм. Где мальчик, Порций?'
  
  ` Я приведу его...
  
  `Нет. Фускулус приведет его. Ты скажешь Фускулу, куда ему нужно идти". Это недоверие к Порцию казалось тяжелым. Петрониус вышел из комнаты прежде, чем кто-либо успел попытаться возразить.
  
  Порций обратился ко мне за сочувствием: `Я подумал, что это хорошая идея!"
  
  Я похлопал его по плечу. `Не беспокойся об этом. Но в этом деле защищай свою спину, Порций. Не утруждай себя грандиозными идеями".
  
  Фускулус начал неторопливо удаляться; он обернулся и медленно поманил Порция, который поспешил за ним. Мартинус остался, ухмыляясь мне.
  
  `Пора увольняться?" Спросил я, кивая вслед измученной фигуре новобранца.
  
  `Кто знает? Славный парень", - сказал мне Мартинус. `Отправляет всю свою зарплату домой матери, не заигрывает с женщинами, не косится на писцов-мужчин, у него не воняют ноги и он не рассказывает плохих шуток, приходит на смену вовремя. Кажется, с ним абсолютно все в порядке.'
  
  `О, точно!" - заметил я, делая вид, что до меня наконец дошло. `Я вижу, он никогда не собирался вписываться в эту когорту!"
  
  Я пошутил, но сцена гнева оставила неприятное ощущение. Теперь давление усилилось. Мне бы не хотелось думать, что какая-то часть Четвертой может расколоться. Особенно та часть, которой руководил Петрониус Лонг, и больше всего сам Петрониус.
  
  
  Раба Нонния водили посмотреть дома двух главарей крупных банд, что, по крайней мере, помогло устранить конкурентов империи Бальбина; он никого из них не узнал. Ему показали Академию Платона; по-прежнему ничего. Затем его попросили посмотреть на прекрасные дома Флаккиды и Мильвии. Сначала он увидел дом Мильвии и не был уверен. Он принял решение в ту минуту, когда мы выпустили его из кресла у Флаккиды.
  
  Ему было восемь лет, он все еще находился в шоке и не мог говорить от испуга. Мы никак не могли бы использовать его показания в суде, даже если бы закон разрешил это. Как бы то ни было, мы могли процитировать его, только если бы вытянули его историю под пытками. Петро решил не пытаться. Один взгляд на Сергиуса, держащего в руках раскаленные щипцы, и эта хрупкая душа, скорее всего, отвалится от своей веточки.
  
  С историей мальчика было много проблем. Адвокат разорвал бы ее в клочья. Нонния увезла не сама Флаккида, а группа мужчин, никого из которых мы пока не смогли опознать. Мальчик-раб не смог дать никаких описаний. Петрониус был не в том положении, чтобы производить аресты. Но для наших собственных целей, хотя мы и не могли доказать, что Флаккида была к чему-либо причастна, по крайней мере, мы знали: Нонний Альбий был убит в ее доме. Наконец-то работа над этим делом начала упрощаться.
  
  `Так что ты собираешься делать?" Я спросил Петро, когда мы шли обратно к патрульному посту. `Допросить Флаксиду?"
  
  `Ты сказал, что сделал это, Фалько".
  
  Я не смог заставить ее попотеть. Это было до того, как у нас появилась зацепка по делу о смерти Нонниуса. Я не мог напугать ее свидетелем". `Я тоже не могу". Петрониус был реалистом.
  
  `Значит, вы оставляете ее бюст на пьедестале?"
  
  Он остановился на углу улицы, разминая шею. Он потер рукой внутреннюю часть воротника своей туники, как будто подол вызывал сыпь. Петро раздражало что-то другое. Он терпеть не мог видеть, как преступникам сходит с рук преступление.
  
  Бюст может оставаться на своем месте, но я брошу в него несколько камней. Нужно поработать над Флаксидой, хотя нам нужно что-то косвенное. Забудь о Ноннии. Однажды я прищучу Флаксиду для него. И я прищучу ее для Александра тоже, хотя пока не спрашивай меня как ". Я видел, что он принял решение. `Мы продвинулись в расследовании убийств. Давай вернемся к кражам в "Эмпориуме" и "Септе", Фалько. Давай посмотрим, сможем ли мы проследить за красивым сирийским стеклом твоего отца".
  
  Я знал его достаточно долго, чтобы понять, какой подход он планировал. `Ты считаешь, что наша выходка в борделе теперь благополучно забыта и ты можешь втянуть меня в какую-нибудь новую авантюру".
  
  `Вот именно. Расчеши волосы хоть раз, Фалько. Мы с тобой собираемся провести день, болтая, как опасные дегенераты, с очаровательной малышкой Мильвией!"
  
  
  XLVII
  
  
  МИЛЬВИЯ БЫЛА дома. Это подтвердило мое предыдущее впечатление о том, что она вела одинокую жизнь. Казалось, она редко выходила на улицу. Тем не менее, пребывание дома сегодня днем принесло счастливице нас двоих.
  
  `Я становлюсь слишком старой для этого", - пошутила я, пока мы с Петро ждали, когда ей скажут, что с ней все в порядке. Без сомнения, она хотела надеть свое самое красивое платье.
  
  `Ты забыл, как это делается. Просто следуй моему примеру".
  
  Мы сели и попытались выглядеть трезвыми гражданами, когда в дверь, спотыкаясь, влетела Мильвия.
  
  Она, казалось, обрадовалась, увидев нас. Когда она вбежала в комнату, вся в плиссированных белых палантинах и изящных лентах, я совсем забыл, какой хорошенькой девушкой она была. Это было, конечно, приятнее, чем обмениваться колкостями с этим твердым орешком, ее матерью. Конечно, мы не слишком доверяли Мильвии; в свое время множество круглоглазых, честных на вид девушек польстили нам с Петрониусом, а затем выбросили на помойку.
  
  Когда мы снова спросили ее о стеклянной бутыли, она рассказала ту же историю: чей-то подарок Флориусу. Петрониус потребовал показать ее хозяйственные полки. `Но вы же смотрели на них!" - удивленно воскликнула Мильвия.
  
  `Я бы хотел посмотреть еще раз". Петронию Лонгу удавалось говорить так строго, как будто он осматривал несанкционированный стояк на акведуке, но с тонким намеком на одобрение женского телосложения. Что за собака.
  
  Мильвия волновалась. Это было хорошо. Мильвия пожалуется своей матери; Флаксиду, не побывавшую здесь, это очень расстроит. Флаксиду интересовало, почему Мильвия была выбрана для дополнительного визита и какие опасные намеки могла выдать Мильвия.
  
  "На этот раз Фалько собирается взглянуть вместе со мной".
  
  `О, ты славная!" Мильвия, очевидно, вспомнила меня. Петрониус одарил меня плутоватой ухмылкой, затем резко толкнул меня в поясницу, когда мы направились на кухню.
  
  Около часа мы внимательно рассматривали километры дорогой посуды на полках, в шкафах, официально выставленные на буфетах или аккуратно расставленные в нишах. Красная посуда и свинцовая глазурь, стекло и позолоченный металл. Все это было в сервизах, и сервизы предназначались для общественных банкетов на пятьдесят человек или около того. Это не шло ни в какое сравнение с шаткой полкой мисок, которыми мы с Хеленой владели в Фаунтейн–Корт - их едва хватало для ужина из одного блюда на двоих, особенно если они принимали подкидыша. и новая голодная собака.
  
  Стекла, которое я узнал, не было. Поскольку дом уже был обыскан Четвертой Когортой, я не ожидал никаких сюрпризов. Я несколько раз покачал Петро головой, но он, казалось, не спешил уходить. Он улыбнулся Мильвии, которая сама демонстрировала товары для дома. `Давайте вернемся в салон и уточним кое-какие детали ..."
  
  Мы вернулись и сели. Это была приличная комната в белых, зеленых и синих тонах, но я ненавижу египетскую мебель для беседок, которая выглядит такой легкой, что ножки могут сломаться, если вы повернетесь. Ее дерзкая молодая владелица тоже была не в моем вкусе. Когда-то мне нравились те, кто много улыбается и смотрит с восхищением, но с тех пор я повзрослела. Я начинал чувствовать себя одиноким в этом утонченном отношении.
  
  У Петро был упрямый вид. Мильвия была ненадежной, но именно такой ясноглазой куклой, с которой Петро всегда хотел обсудить погоду. Вся эта ситуация перенесла меня на десять лет назад. Это было все равно что пытаться вытащить его из лачуги британского лудильщика, когда главная продавщица замахнулась на него своими золотистыми косами. Как всегда, я не знала, что с этим делать. Когда он был в таком настроении, ворчание и упоминание других общественных мероприятий только заставили бы его задержаться. Я уже втянул в разговор его жену, в каком-то вынужденном контексте, связанном с супницами. Еще немного - и я буду выглядеть угрюмой ханжой…
  
  Я бы не возражал, но как информатору мне всегда приходилось бороться с репутацией человека, преследующего женщин.
  
  
  `Хорошая комната!" - улыбнулся Петрониус, оглядываясь по сторонам. Он был очень расслаблен. Он говорил добрым, ободряющим тоном, и Мильвия улыбнулась ему в ответ.
  
  `Берегись", - пробормотал я. "Он попытается продать тебе посредственные фрески, если ты проявишь интерес".
  
  Мильвия хихикнула надо мной. `Вы двое совсем не похожи на представителей закона!" `Это правда?"
  
  Петроний ухмыльнулся мне, затем приступил к настоящей работе. `Итак. Давай просто проясним это. Кувшин, который ты отдал Дидиусу Фалько..."
  
  `Вообще-то, я подарил это его очаровательной коллеге. Вы все спрашивали о стеклянной бутыли?"
  
  `Очаровательный коллега, Фалько?" Спросил Петро. "Хелена", - призналась я. Что ж, это стерло его ухмылку.
  
  `В конце концов, в основном я разговаривала с ней", - продолжила Мильвия. `Неужели ты правда?"
  
  `У всех нас есть свои методы", - сказал я Петро.
  
  "Бутыль", - снова заговорил Петро с Мильвией, выглядя угрожающе. `Ее принес домой мой муж".
  
  `Его привез домой Флориус. Флориус получил это от?" - "От кого-то, кого он знает".
  
  `Таинственный благодетель. Вы спрашивали его, кто?" `Почему я должен? Он казался довольно расплывчатым". `Флориус что-то держит при себе?"
  
  `Не особенно".
  
  `Обсуждаете ли вы с вашим мужем его повседневные дела?"
  
  `Нет, немного". Мильвия опустила взгляд на свои колени, понимая, как может быть истолкован ее ответ.
  
  `Это очень печально", - мрачно прокомментировал Петроний Лонг. `Не будь ехидным", - сказал я.
  
  `Это был прямой комментарий".
  
  "Все в порядке!" - защищаясь, воскликнула Мильвия.
  
  `Но вы не близки", - решил Петро, выглядя довольным этим. `Мы идеальные друзья".
  
  - И еще какой-то друг Флориуса дарит ему дорогие подарки. Последовала небольшая пауза.
  
  Мильвия перевела взгляд с Петрония на меня и обратно. `Вы настоящие блюстители закона".
  
  `Если ты честен, это тебя не будет беспокоить. Это была женщина?" Поинтересовался я. Сейчас не было смысла проявлять мягкость по отношению к ней. Возможно, если ее брак что-то значил для нее, мы просто разрушили его парой наводящих на размышления замечаний. Даже если Флориус был целомудрен, как дью, мы могли разрушить их отношения. Подозрительность - это зловещий ингредиент в любом матче.
  
  `Мог ли ваш муж принимать подарки от женщины?" Я снова нажал на Мильвию.
  
  `Я так и думал".
  
  `Но мог ли он быть таким?"
  
  `Он не произвел на меня такого впечатления. У тебя была на примете какая-то конкретная женщина?" - сумела гордо парировать Мильвия.
  
  `Нет. Но, без сомнения, теперь ты спросишь Флориуса". Это пришло от Петрония.
  
  `Я думаю, - решила Мильвия более твердо, чем я ожидал, ` если ты хочешь знать, тебе следует самому спросить Флориуса".
  
  Петрониус спокойно улыбнулся. `Я так и сделаю".
  
  Но Флориуса не было дома.
  
  
  Петрониус был теперь в прекрасном настроении. Ничто не могло его сбить с толку, пока он не проследил путь кувшина с момента его появления в этом доме до того момента, когда я впервые оставила бокал у папы в Торговом центре. Когда мы вышли из дома, он сказал мне, что намерен вернуться туда вечером, чтобы лично разобраться с Флориусом. Я, естественно, начал договариваться о том, чтобы поехать с ним, но он счел это излишним. Стража, по-видимому, считала Флориуса мягким кремом; свидетель был бы лишним.
  
  "Ха! Не прикидывайся невинным – я знаю, что это значит, ты, жиголо!"
  
  Петро любезно предложил, чтобы вместо распространения клеветы я мог посвятить некоторое время поискам моей племянницы.
  
  На самом деле я отправился в Храм Касторовых ванн, где потратил пару полезных часов на упражнения с Главком. Мое плечо все еще болело, но мне удалось поработать над остальным. Я хотел быть в форме. Я чувствовал, что теперь мы начинаем перекручивать натяжной шнур во всем расследовании. Я мог бы сказать, что Петрониус отчасти разделял это чувство, хотя, если его идея привести себя в форму была романтической интерлюдией, добро пожаловать в Мильвию.
  
  Мы оба были настороже, с тем особым чувством, которое появляется только тогда, когда действие не за горами. Ни Петро, ни я не были ни в малейшей степени готовы к тому, что на самом деле произошло дальше.
  
  
  XLVIII
  
  
  КОГДА я добрался до квартиры, то обнаружил, что у нас были посетители, которые гарантированно лишили меня всех преимуществ моей ванны и тренировки. Я вошел раньше, чем осознал это, иначе бы тихонько поджал хвост и убежал. Слишком поздно: я застал Елену за приглушенным разговором с моим шурином Гаем Бебием. Гай привел с собой мою сестру Юнию. Я сразу заметил, что они оставили своего пса Аякса дома. Отсутствие Аякса предупредило меня о неприятностях. Я предполагал, что в связи с Тертуллой обнаружилось что-то ужасное, но больше не было никаких новостей; неприятности, которые приносил Гай Бебий, оказались еще хуже.
  
  Все ждали меня. Нам с Петрониусом повезло, что мы не решили вместе принять ванну и подолгу сидеть в винном баре. (По какой-то необычной причине Петро даже не захотел выпить.)
  
  В квартире царила напряженная атмосфера. Джуния держала малыша-скипа на своих костлявых коленях; Хелена рассказывала ей его историю, чтобы вежливо заполнить время. Гай Бебий, сидевший прямо с выражением превосходства на лице, был одет в тогу. Никогда не было известно, чтобы даже этот необычно формальный персонаж надевал традиционную одежду перед визитом в Фаунтейн-корт.
  
  `Gaius! Чего ты весь завернулся, как в посылку? И вообще, почему ты здесь? Мне сказали, что вы работаете в Остии.'
  
  Меня посетила тревожная мысль, что Гай и Джуния, возможно, захотят взять на воспитание малыша скипа. Это было не так просто, хотя выяснить это потребовало силы воли.
  
  `Сегодня утром я был в Остии", - сказал Гай. Это ничего не объясняло. И все же каким-то образом ему удалось придать своей обычной поездке на работу резонансное значение.
  
  Я вздохнул и сдался. На то, чтобы убедить Гая Бебиуса рассказать пятиминутную историю, обычно уходило около трех дней…
  
  Я повесил свой плащ на крючок, плюхнулся на пол (поскольку все места были заняты), забрал ребенка у Джунии и начал играть с ним и Наксом.
  
  `Маркус!" - сказала Хелена легким, предупреждающим голосом.
  
  `В чем дело?" Я немедленно прекратил играть в верблюдов с малышкой, хотя у Нукса было меньше здравого смысла, и он продолжал притворяться, что охотится на меня, как на дикого кабана. Эту собаку нужно было бы пройти курс домашнего этикета. Возможно, лучшим решением было бы избавиться от собаки. (Возможно, Гай и Джуния захотят взять ее на воспитание.)
  
  `Марк, Гаю Бебию нужно навестить чиновника. Он хочет спросить, поедешь ли ты с ним".
  
  `Ну, я просто подумал, не могли бы вы сказать мне его имя", - возразил Гай, пока я отбивался от бешеной собаки.
  
  `Чье имя?"
  
  "Трибун Четвертой когорты вигилей".
  
  `Маркус Краснуха. Он несчастье. Не имей с ним ничего общего".
  
  `Мне нужно. Таможенникам нужно составить отчет".
  
  `В полной официальной одежде? В чем дело, Гай? Это что-то деликатное?"
  
  По размышлении, так и должно было быть, если эти трудяги из налоговой службы отправили руководителя обратно в Рим до окончания его смены. Гай Бебий также был явно обеспокоен своим заданием.
  
  Я встал и поправил тунику. Я снова дал Джунии подержать ребенка. Хелена тихонько протиснулась вдоль скамьи, освобождая мне место, чтобы примоститься на ее конце рядом с Гаем. Этот большой пшеничный пудинг сидел на табурете, так что он был ниже меня. Это делало его уязвимым. для сурового обращения. Гай знал это. Он выглядел смущенным.
  
  Я похлопал его по колену и понизил голос до дружеской уговоренности. `Что за игра, Гай?"
  
  `Это конфиденциальный вопрос".
  
  `Ты можешь мне сказать. Может быть, я уже знаю. Это трансплантат?"
  
  Он выглядел удивленным. `Нет, ничего подобного".
  
  ` Один из инспекторов сделал неприятное открытие, - перебила Джуния.
  
  Моя сестра Джуния была нетерпеливой, высокомерной. У нее было худое лицо, костлявая фигура и под стать ей размытый характер. Она заплела свои черные волосы в тугие косички, заколотые вокруг головы, с жесткими локонами длиной в мизинец перед ушами и по обе стороны шеи. Все это было сделано по образцу статуи Клеопатры: большая шутка, поверьте мне.
  
  Жизнь разочаровала Джунию, и она была твердо убеждена, что в этом не могло быть ее собственной вины. На самом деле, из-за ее ужасной готовки и обиженного отношения большую часть того, что пошло не так, можно было легко объяснить.
  
  Она всегда обращалась со своим мужем - по крайней мере, на людях – так, как будто контроль за таможенными служащими приравнивался к трудам Геркулеса и им лучше платили. Но его тяжеловесный стиль общения, должно быть, сводил ее с ума. Теперь она фыркнула и взяла на себя заботу о нем: `Инспектор, преследующий неуплаченный портовый налог, заглянул в лодку и обнаружил мертвеца. Труп был в плохом состоянии, но на нем была идентификационная бирка. Гай Бебий был специально выбран, чтобы доставить это в Рим ". Юния говорила так, как будто верный Гай прилетел сюда в крылатых сандалиях и позолоченном шлеме.
  
  Мое сердце неприятно сжалось. `Покажи Марка, Гай", - настаивала Хелена, как будто ей уже удалось это увидеть.
  
  То, что он осторожно извлек из куска ткани, оказалось простым костяным диском. Гай протянул его мне на ткани, неохотно прикасаясь к нему. Он выглядел чистым. Я взял его кончиками пальцев. Нерв на моем запястье непроизвольно дернулся.
  
  Наверху у него было круглое отверстие, через которое были продеты две переплетенные кожаные веревочки. Одна из них была порвана. Другая все еще держалась на узле. На одной стороне диска были буквы COH IV. Они были очень аккуратными, расположены по центру, с тем красноречивым промежутком, который показывал, что последние две буквы были цифрой четыре. По ободку меньшими буквами было написано слово ROMA, за которым следовал пробел, а затем ПРЕФИКС VIG. Я перевернул диск. На обороте более неаккуратно было нацарапано одно мужское имя. Это было знакомое мне имя.
  
  Мое лицо застыло. `Где тело, Гай?"
  
  Гай, должно быть, распознал мрачные нотки в моем голосе. `Они везут это из Остии". Он откашлялся. `У нас были проблемы с уговорами возчика".
  
  Я покачал головой. Я мог подсчитать, сколько дней тело могло пролежать в порту. Грязные подробности я знать не хотел.
  
  Очевидно, что идентификация диска и получение официального уведомления как можно скорее были предметом гордости. Таможенникам нравится думать, что они остры, как гвозди для забора. Несмотря на это, мой шурин, должно быть, испытывал смешанные чувства еще до того, как увидел меня. Чиновники держатся вместе. Удар по одному из подразделений государственной службы приводит их всех в смятение. Всегда любящий кризис, но осознающий последствия, Гай пробормотал: `Это плохо, Фалько?"
  
  `Настолько плохо, насколько это могло быть".
  
  ` Что случилось? - спросила Джуния.
  
  Я проигнорировал ее. `Этот человек утонул, Гай?"
  
  `Нет. Брошен в киль старой баржи, которая месяцами пролежала в иле. Один из наших парней заметил следы на илистом берегу и подумал, что, возможно, обнаружил какую-то контрабанду. Он сильно испугался. Не было никаких спрятанных тюков, только это: труп, спрятанный на барже. Тот, кто его выбросил, вероятно, думал, что никто никогда не пойдет туда искать. '
  
  `Вы хотите сказать, что это было более безопасное место для укрытия, чем океан, который мог прибить труп к берегу?"
  
  `Выглядело так, словно парень был задушен, но трудно было сказать наверняка. Никто не хотел прикасаться к телу. Нам, конечно, пришлось, - поспешно добавил Гай. `Однажды обнаруженное, его нельзя было там оставлять". Приятно знать, что на таможне царят высочайшие стандарты общественной гигиены.
  
  `Диск действительно был на трупе?"
  
  Что-то в поведении Гая заставило меня пожалеть, что я спросил. Он слегка покраснел. У таможни бывают свои моменты. Им приходится сталкиваться с множеством неприятностей, но обычно это заканчивается криками и непристойностями. Сдерживая дрожь, он подтвердил худшее. `Мы заметили ремешки. Боюсь, что диск был засунут бедняге в рот. Это выглядело так, как будто в процессе убийства кто-то пытался заставить его съесть его."Я глотнул воздуха. В моем воображении я видел мальчишеское, жизнерадостное лицо с яркими глазами и восторженной улыбкой. Гай спросил: `Кто-нибудь пропал?"
  
  ` Никто из тех, кого знала когорта, не погиб.
  
  `Так, значит, он был одним из них?"
  
  `Да". Я был немногословен. Я снова встал. `Я знал его недолго. Это очень важно, Гай - для когорты и для Рима. Я пойду с тобой посмотреть на Краснуху.'
  
  Я аккуратно завернула тряпку в ее важное содержимое. Гай протянул руку, чтобы забрать ее обратно, но я сжала кулак слишком быстро для него.
  
  
  Мы обнаружили Маркуса Краснуху в штаб-квартире когорты. Я был удивлен. К тому времени наступил час, когда большинство людей думали об отдыхе и еде. Мысленно я причислил Краснуху к типу людей, которые работают по установленному графику – минимум, который ему может сойти с рук. Я представлял себе, что он выскользнет со своей фляжкой с маслом и стригалем, попрощавшись со своими служащими, как только кочегары бани начнут подбрасывать дрова в свои печи. Я подумал, что тогда он, вероятно, оставил свою работу и сохранял ясный ум весь ужин и часы отдыха.
  
  Но он был один в офисе, неподвижный, задумчивый, уставившись на документы. Когда мы впервые вошли, он почти не отреагировал. Когда я сказал ему, что у него проблемы, он открыл ставень, как будто для того, чтобы яснее увидеть проблему. На краткий миг он показался мне человеком, который, в конце концов, смотрит правде в глаза.
  
  Гай Бебиус рассказал свою историю, подсказанную мной, когда он попытался сбавить обороты. Краснуха не поднимала шума. Он также не решился на какие-либо действия, кроме какого-нибудь комментария, который он напишет в знак сочувствия семье. Возможно, ему нравилось сначала поразмышлять - или, что более вероятно, ему просто нравилось позволять событиям развиваться, не бросая собственного копья.
  
  ` Есть какие-нибудь идеи, где Петроний Лонг, Фалько?
  
  У меня появилась хорошая идея, и я предпочел сохранить ее в тайне. ` Он следит за ходом интервью. Я могу его разыскать.'
  
  `Хорошо". Это был пожиратель семечек, нейтральный и стоявший далеко позади. `Я предоставляю тебе сказать ему потом". Спасибо, tribune!
  
  Мы с Гаем Бебиусом покинули здание. С обычным трудом мне удалось отделаться от моего шурина, который всегда любил цепляться, когда в нем не нуждались. Когда на улицах стало темнее, я мрачно вышел из Двенадцатого сектора, где находилась штаб-квартира Четвертого, и спустился с холма к Авентинской стороне, обращенной к Цирку. Я слышал, как чайки ссорятся над причалами Тибра. Они, должно быть, всегда там, но сегодня вечером я заметил их с негодованием. Сегодня вечером было не время вспоминать о море.
  
  Казалось, повсюду было полно возбужденных компаний, собирающихся поужинать. Женщины с лошадиными лицами визжали. Грубые мужчины подгоняли своих рабов, чтобы те бежали быстрее. Все лавочники выглядели злобными. У всех прохожих был вид потенциальных воров.
  
  Кроткий носильщик впустил меня в элегантный дом Мильвии. Мне сказали, что Флориуса все еще нет. Казалось, никого это не обеспокоило, хотя респектабельные домовладельцы обычно появляются дома вечером. Если он собирался поужинать, то должен был хотя бы сменить тунику – а некоторые жены рассчитывали, что их возьмут с собой. Никто не имел ни малейшего представления, когда они могут ожидать его возвращения. Это казалось обычным делом. Я осторожно спросил, приходил ли в тот вечер офицер "виджилес", и мне сказали, что он разговаривал с Мильвией наедине.
  
  Как я и опасался. Еще один якобы респектабельный муж мародерствовал без поводка. Петроний Лонг мог вести себя как настоящий будуарный бандит.
  
  Меня еще раз провели в салон с египетской мебелью на тонких ножках. Больше там никого не было. Дом казался очень тихим, в нем почти ничего не происходило. За все время моего пребывания там Мильвия, молодая хозяйка дома, так и не появилась.
  
  Я подождал. Через несколько минут вошел Петрониус. На нем была зеленая туника, которую я в последний раз видел в тот вечер, когда они с Сильвией ужинали в нашей квартире. Он принял ванну и переоделся, но особого запаха мазей не ощущалось. Возможно, я ошибался; вряд ли это был добродушный прелюбодей на работе. Он выглядел совершенно нормально – спокойный, уравновешенный, абсолютно ответственный человек. Мое внезапное появление здесь послужило ему некоторым предупреждением. Мы были такими близкими друзьями, что он сразу узнал гораздо больше, чем я, когда впервые увидел Гая Бебиуса.
  
  Но мне все равно придется сказать ему.
  
  ‘Как дела, Фалько?" Голос Петро был быстрым и легким.
  
  `Тебе это не понравится".
  
  `Может ли быть хуже?"
  
  `Намного хуже. Скажите, у всех членов "виджилес" есть идентификационные жетоны?"
  
  Он пристально посмотрел, затем достал из мешочка на поясе маленький костяной жетон, точно такой же, как из Остии. Он позволил мне рассмотреть его. На лицевой стороне был изображен символ COH IV, окруженный цыганами и ПРЕФИКСОМ VIG. На оборотной стороне, будучи аккуратным, систематизированным персонажем, Петро полностью нацарапал три своих имени.
  
  `Ты его не носишь?"
  
  `Некоторые так и делают. Я не люблю веревки на своей шее – злодеи могут схватить их и задушить тебя ". Что ж, в этом он был прав.
  
  Я вернул ему его бирку. Затем я достал из-под туники другой диск и молча передал его. К тому времени он ожидал печали… На его лице появились меланхоличные впадины. Он перевернул кость и прочел имя: ЛАЙНУС.
  
  
  Петрониус сидел на одной из изящных кушеток, наклонившись вперед, расставив колени и зажав между ними руки, держа диск. Я рассказал ему, что произошло, насколько это удалось выяснить таможенникам. Закончив, я подошел к откидной двери и стоял, глядя в сад, пока Петро осмысливал факты и пытался справиться.
  
  `Это моя вина".
  
  Я знал, что он это скажет. Никто не был виноват, но взять вину на себя было единственным способом, которым Петрониус мог справиться со своим горем. `Ты знаешь, что это неправильно".
  
  `Как их достать, Фалько?"
  
  `Я не знаю. Послушайте, мы еще даже не можем начать; нужны формальности. Краснуха собирается написать письмо с соболезнованиями родственникам, но вы знаете, как это будет звучать ". Мы оба видели, как официальные органы сообщают семьям погибших о смерти.
  
  `О милостивые боги! Это никуда не годится". Петроний встрепенулся. `Я должен идти. Я должен сказать его жене".
  
  `Я пойду с тобой", - сказал я. Я едва знал Лайнуса, но однажды встречался с ним, и даже это короткое воспоминание повлияло на меня. Я был вовлечен.
  
  Петро пока не двигался. Он все еще боролся. `Я пытаюсь не думать о том, что это значит".
  
  Он произнес имя на табличке, которую так нежно держал в руках. Лайнус. Линус, молодой, увлеченный работой под прикрытием человек, которого Петро поместил на корабль, предположительно доставивший осужденного преступника Бальбинуса в изгнание.
  
  Смерть Линуса в Остии должна однозначно указывать на то, что Бальбин Пий никогда туда не отправлялся. На самом деле корабль, должно быть, высадил пассажиров в устье гавани. Либо тогда, либо очень скоро после этого агент Петро был мертв:
  
  
  IL
  
  
  ОБЫЧНО мне НРАВИЛИСЬ вдовы. Это светские женщины, часто без опекунов и часто предприимчивые. Эта была другой. Она еще не знала, что стала вдовой.
  
  Ее звали Руфина. Она приветствовала нас обоих с легкой улыбкой, затем предложила вина, от которого мы отказались.
  
  `Приветствую, шеф!"
  
  Руфине на вид было около тридцати пяти, во всяком случае, старше Лайнуса. Она элегантно одевалась, хотя ее украшения состояли всего лишь из цветных бусин, нанизанных на проволоку. Лишнего мяса на ней не было. Она была не так хороша, как пыталась казаться. Ее манеры были дерзкими и заискивающими, что я мог только терпеть, учитывая то, что я знал.
  
  `Должна сказать, самое время. Я надеялась, что ты как-нибудь заглянешь. Он известен своей добросовестностью". она хихикнула мне. Мне стало дурно. Она скрестила колени, обнажив лодыжки и пальцы ног под подолом платья. `Вы принесли мне новости о моем муже?" Ситуация уже была невыносимой. Ей удалось сделать так, что упоминание о том, что у нее есть муж, показалось еще более дерзким, чем предыдущий комментарий о том, что Петро заходил к ней, пока Лайнуса не было.
  
  Петроний на мгновение прикрыл глаза. `Да".
  
  Я огляделся. Линус и Руфина жили в квартире на третьем этаже за зданием, в которой, казалось, было всего две комнаты. Они не предприняли никаких попыток отремонтировать то, что входило в стоимость аренды; обычная грязная штукатурка арендодателя, украшенная вялыми красными завитками, выполненными художником, у которого было два рисунка, и который мог правильно выполнить только один из них. С облегчением я понял, что в доме нет никаких признаков присутствия детей.
  
  Мебели было немного. В одном углу стоял ткацкий станок. Руфина была домашней работницей, хотя состояние ткачества с неопрятными мотками шерсти в корзине на полу и разбросанными повсюду грузилами для ткацкого станка наводило на мысль, что она относилась к этому вяло. В стенной нише доминировали два домашних божества, ларес и пенат. Танцующие фигурки были выполнены из бронзы с очень темной патиной, они были более тяжелыми и богато украшенными, чем того требовал образ жизни их владельцев.
  
  `Знаешь, это очень нехорошо с твоей стороны забирать у меня Лайнуса на несколько месяцев".
  
  Петроний ничего не сказал.
  
  На лице Руфины промелькнуло сомнение. `Что ты хочешь мне сказать, шеф?" Она была женой виджилеса. Должно быть, большую часть своей супружеской жизни она провела наполовину подготовленной к официальному визиту такого рода.
  
  Когда Петрониус рассказал ей о случившемся, она закричала так громко, что мы услышали, как во внешнем коридоре открылись двери других квартир. Сначала она притворилась, что не верит этому, затем, под душераздирающие рыдания и дикие восклицания, пустилась в поношения, которых так боялся Петрониус.
  
  `Тебе не следовало заставлять его делать это!" ` вызвался Лайнус.
  
  Руфина взвыла. `Он боялся тебя!"
  
  Скорее всего, он боялся за свою собственную домашнюю жизнь. Я смутно помнил, как Лайнус говорил, что он хотел уехать из Италии ради спокойствия. Мне казалось, что все могло быть хуже. Тем не менее, в отношениях мелкие привычки вскоре могут перерасти в серьезные обиды. `Он хотел приключений", - терпеливо объяснил Петрониус жене. Я видел, что он был сильно потрясен яростью истерики Руфины. `Ему не терпелось попутешествовать". Не то чтобы ему это удалось.
  
  `О, Лайнус, Лайнус! О, мой дорогой! Что же мне делать?"
  
  `Когорта готова поддержать вас всем, чем сможет. "Трибюн" напишет вам письмо ..."
  
  `Получу ли я компенсацию?"
  
  Так было лучше. Все вышло изящно, как артиллерийский залп. Петро мог с этим смириться. `Я верю, что награда будет скромной, достаточной, чтобы обеспечить вам небольшую пенсию. Лайнус был хорошим офицером, погибшим на государственной службе ...'
  
  `Маленький!"
  
  `Конечно, на самом деле ничто не может заменить его".
  
  `Мелкий, говоришь ты! Он заслуживал лучшего. Я заслуживаю лучшего за то, что был его единственным утешением, пока он выполнял свою жестокую работу!"
  
  `Мы все заслуживали лучшего, чем потерять Лайнуса".
  
  Мы мало чего добились, и как только все стало казаться приличным, мы приготовились уходить. Тогда Руфина придумала еще больше смущения, чтобы наброситься на нас: `Где он сейчас?"
  
  `Пока не в Риме", - быстро отчеканил Петроний. Он сильно побледнел. `Ты не захочешь его видеть. Руфина, не пытайся!"
  
  `Он мой муж! Я хочу в последний раз обнять его. Я хочу знать, что они с ним сделали..."
  
  Петроний Лонг так резко повысил голос, что остановил ее. `Запомни Линуса таким, каким он был! В Рим везут труп шестидневной давности, который лежал на открытом месте. Это не он, Руфина. Это не твой муж; это не друг и товарищ, который служил под моим началом. '
  
  `Тогда откуда мне знать, что это действительно Лайнус? Возможно, произошла ошибка".
  
  Я слабо вставил: `Петроний Лонг убедится, что ошибки не было. Не расстраивайся по этому поводу. Он сделает то, что нужно; ты можешь на него положиться".
  
  В этот момент вдова внезапно обмякла. С тихим бульканьем трогательной скорби она упала в объятия Петро и зарыдала. Она была выше девушек, которых ему нравилось утешать, старше, и характер у нее был намного тверже. Но он ни разу не дрогнул и крепко держал ее, пока она плакала. Мне удалось найти соседа, который мог бы сменить меня, после чего мы улизнули.
  
  
  Когда возчик привез тело к воротам Остии, мы с Петро были там и ждали его. Таможенники нашли гробовщика, который предоставил гроб с крышкой; Лайнус вернулся домой запечатанный, как какой-нибудь генерал, погибший в межконтинентальной кампании. Но прежде чем мы передали его организаторам похорон, которых мы привели с собой к воротам, мой друг Луций Петроний обернул его лицо шарфом, а затем настоял на том, чтобы крышку гроба подняли, чтобы он мог официально опознать убитого.
  
  Как и предупреждал Петроний Руфину, после шести дней на солнце и соленом воздухе это тело мало походило на его яркого, жизнерадостного, бесстрашного добровольца. На трупе была одежда моряка, которую мы узнали. Он был подходящего телосложения. Черты лица выглядели правильно. На основании опознавательных знаков мы пришли к выводу, что это был Лайнус.
  
  Бальбинус пошел на глупый риск. Ему, должно быть, так не терпелось вернуться на сушу, что он не мог дождаться, пока "Афродита" покинет прибрежные отмели и найдет более глубокие воды, где труп можно было безопасно столкнуть за борт и потерять. Итак, он взял Лайнуса с собой на сушу. Кто–то - возможно, те вольноотпущенники, которых мы видели уходящими вместе с ним, – должно быть, помог. Затем Бальбинус или другие убили Лайнуса и бросили его тело в небрежной манере, которая была невероятно высокомерной.
  
  Я оставался рядом с Петрониусом, пока он горевал, а затем занялся переносом гроба. Когда ворчливый остианский картер убрал свой автомобиль, а гроб унесли сотрудники похоронного клуба "виджилес", мы вдвоем пошли обратно от ворот Остии. Едва ударив в ноздри, мы почувствовали приторный запах гниения. В тишине мы добрались до берега реки.
  
  Уже стемнело. Слева от нас была сложная масса зданий, образующих район зернохранилищ и торговый комплекс, а справа - мост Пробус, освещенный тусклыми лампами. Случайные фигуры переходили мост. Мы слышали, как течет Тибр с плеском, которое могло быть рыбьим или крысиным. По ту сторону воды на дороге в Транстиберине отчетливо простучали ослиные копыта. Легкий ветерок заставил нас поглубже закутать подбородки в плащи, хотя воздух был влажным, и мы чувствовали себя скорее подавленными, чем замерзшими.
  
  Не было простого способа закончить эту ночь. Я уже чувствовал зловещие предзнаменования того, чем это может обернуться для меня.
  
  `Не хочешь пойти куда-нибудь выпить?"
  
  Петроний даже не ответил мне.
  
  Мне следовало оставить его тогда.
  
  
  Мы продолжали смотреть на другой берег реки еще некоторое время. Я попробовал еще раз. `Ты ничего не можешь сделать, и это не твоя вина".
  
  На этот раз он немного пришел в себя. `Я иду в дом патруля".
  
  ` Ты еще не готов к этому. - Я знал его лучше, чем он сам. Люди никогда не захотят услышать эту радостную новость.
  
  ` Я должен сказать своим людям, что Лайнус мертв. Я хочу, чтобы они услышали это от меня.'
  
  `Слишком поздно", - сказал я. `Слухи уже давно дошли до них. Мы потратили на это больше часов, чем ты думаешь. Ты потерял счет времени. На Авентине это старые новости. Вся когорта уже знает."Я полагал, что по крайней мере один член когорты знал об этом раньше нас. Факт, на который Луций Петроний, казалось, до сих пор не обращал внимания.
  
  `Это не имеет к тебе никакого отношения, Фалько. Это касается меня и моих людей".
  
  Теперь я в полной мере ощутила приближение катастрофы. Он хотел ссоры. Ему нужна была серьезная ссора. Извержение мог застать кто угодно, но я был его лучшим другом, поэтому я был тем опрометчивым человеком, который остался под рукой.
  
  `Ты не готов их увидеть", - снова сказал я ему. `Есть ситуация, о которой тебе сначала нужно хорошенько подумать".
  
  `Я знаю, что нужно сделать".
  
  `Я не верю, что ты знаешь".
  
  Где-то вдалеке мы услышали звук трубы. После долгих лет, проведенных в легионах, наш мозг воспринял это, хотя мы были слишком поглощены, чтобы отреагировать. В преторианском лагере сменилась стража. Я больше не мог сказать, в каком отрезке ночи мы сейчас находимся. Обычно я всегда знал, даже если просыпался от тяжелого сна. Теперь темнота казалась совсем другой, городской шум непохожим на себя. События развивались в неестественном темпе. Эмоции затуманили все. До рассвета могло быть несколько часов или всего несколько минут.
  
  Я чувствовал, что Петрониус уделяет мне больше внимания. Я терпеливо объяснял. Я знал, что мы вряд ли останемся друзьями.
  
  `Эта работа начиналась как неприятная, но сейчас она грязная. Ты должен принять этот факт, прежде чем что-то предпринять, иначе ты все поймешь неправильно, Петро. Есть две проблемы..."
  
  `Какие проблемы?" - сердито выпалил он.
  
  Смерть Лайнуса порождает две вонючие проблемы."Обе казались мне самоочевидными. Для него они оставались невидимыми.
  
  `Фалько, мое сердце полно горя, есть срочные дела, которые мне нужно сделать, и просто неразумно задерживать меня из-за какой-то ничтожной неуместности".
  
  `Послушай! Во-первых, у тебя есть вся эта черная история с Бальбинусом Пием. Ты можешь оставить ее подкрадываться и медленно угнетать тебя, если хочешь, но давай не будем обманывать самих себя. Линуса, должно быть, убили, чтобы он не сообщил, что Бальбинус благополучно сошел с "Афродиты", когда мы махали ему на прощание через гавань. Это имеет огромное значение: этот человек все еще здесь. Он так и не уехал. Бальбин в Риме. Вероятно, он организовал налет на Торговый центр и напал на Септу Юлия. Он убил Нонния. Он убил Александра. Лайнуса он, конечно, тоже убил . Только Юпитер знает, что он планирует дальше.'
  
  Петрониус столкнется с этим лицом к лицу – и разберется с этим, - но не сейчас. Он беспокойно пошевелился. Я положила руку ему на плечо. Его кожа была горячей, как будто кровь бурлила в нем. Его голос был совершенно холоден. `Что еще?"
  
  "Бальбинус знал, кого нужно убить. Кто-то предал Лайнуса".
  
  Он ответил мне сразу. `Это невозможно". `Это случилось".
  
  `Никто не знал".
  
  `Подумайте, как он умер! Его идентификационный жетон был зажат у него в зубах. Какая-то свинья настаивала на том, что его истинная роль раскрыта. Самому Лайнусу пришлось смириться с тем фактом, что его заметили. Он, должно быть, умер, зная, что его предали. Ты не можешь отказаться признать это ради него, Петро!'
  
  Петроний набросился на меня, полный ненависти. `Ты думаешь, я поставил бы его в такое положение? Мы имели дело с властью и деньгами в их самом порочном проявлении. Если бы я мог спрятать его на том корабле, не давая ему даже знать о своем присутствии, я бы так и сделал! Как ты можешь предполагать, что я не подумал о риске? Неужели вы думаете, что я отправил бы в эту поездку незащищенного агента, не убедившись, что никто в Риме не сможет его подвести?'
  
  `Все ваши люди знали".
  
  `Мои люди?" Он был в ярости. `Моя собственная команда, Фалько! Я не говорю о когорте; я не имею в виду чертовы пешие патрули! Единственные, кто знал, что я послал шпиона с Бальбинусом, были мои собственные, лично подобранная следственная группа. '
  
  Мне было неприятно говорить это, но я должна была: `Мне жаль. У одного из отобранных вами младенцев что-то пошло не так. Один из них, должно быть, на подхвате".
  
  
  Он взорвался не сразу. Тем не менее, я знал, что он был глух к моим доводам. Ничего не оставалось, как продолжать спокойно разговаривать, как будто мы вели какой-то разумный разговор: `Я знаю, что они особенные. Я вижу, что это будет больно. Я могу понять вас, если вы скажете, что думали об этой возможности, что рассмотрели ее разумным образом и нашли доказательства, которые оправдывают их всех. Но молодой человек, который этого не заслуживал, мертв. Кто-то сказал Бальбинусу, кто он такой. Луций Петроний, я просто поражен, что ты даже не принимаешь во внимание очевидное. '
  
  Это было бесполезно. Даже годы дружбы не смогли помочь нам пройти через это. Я услышала, как изменился его голос; он потребовал жутким тоном: `Ты что-то знаешь. Что ты мне рассказываешь?"
  
  `Среди когорт есть взяточники".
  
  `О, ничего нового!" - презрительно бросил на меня Петро.
  
  `Хорошо. Это абсолютно конфиденциально: я выполняю особое задание".
  
  ` Еще один?'
  
  `Это верно. Расследования распространяются по всему Риму, как крокусы в фруктовом саду. У меня секретный приказ найти и пометить, кто из бдительных принимает подачки
  
  Петроний был в ужасе. `Ты шпионишь за Четвертым".
  
  `О, сделай мне одолжение! Я слежу за всем, что движется. В Четвертом нет ничего особенного. Я надеялся не впутывать их в это".
  
  `Судя по тому, что ты говорил мне сегодня вечером, нет". Именно тогда я понял, что действительно потерял его. `Я должен был знать: информаторы и служители закона никогда не смешиваются. Твои мотивы слишком мрачны. Убирайся с глаз моих, Фалько". Он говорил серьезно, я знал.
  
  `Не говори ерунды".
  
  `Не разговаривай со мной! Убери свои грязные подозрения куда-нибудь в другое место. Бальбинус мой, он всегда был моим. Я доберусь до него. Мне не нужна твоя помощь. Я не хочу видеть тебя в патрульном доме – я вообще не хочу видеть тебя на своем участке!'
  
  Ничего другого не оставалось. Я оставил его и пошел домой. Императору, возможно, хотелось бы думать, что он поручил мне конфиденциальное расследование, но Петроний Лонг был реальной силой на Авентине, и он отстранил меня от расследования.
  
  
  L
  
  
  Времени ОСТАВАЛОСЬ СОВСЕМ мало. Как только тело Линуса доставили домой, мы потеряли наше единственное преимущество: Бальбинусу пришлось залечь на дно. Теперь ему было гораздо меньше, что терять. Хотя ему пришлось бы скрываться, он мог действовать гораздо свободнее. Когда мы поймали его, ему грозила смертная казнь, но он был так полон высокомерия, что, вероятно, думал, что сможет избежать поимки. Он планировал править Римом из какого-нибудь экстравагантного укрытия.
  
  Единственное, что он хотел бы сделать, это продолжить свою кампанию мести против тех, кто привлек его к ответственности. В этом не было никаких сомнений. Петрониусу Лонгу угрожала чрезвычайная опасность. Бальбинус не только ненавидел его за судебное дело, но и знал, что Петро будет искать его. Теперь единственной задачей Петро было вернуть большую котлету. Помешать ему, должно быть, главная цель его врага. Именно поэтому, больше всего на свете, я чувствовал, что у меня было так мало времени для действий.
  
  Мне пришлось сказать Хелене, что я персона нон грата в "виджилес". Во-первых, она скоро заметит, что я бездельничаю дома, вместо того чтобы бросаться на помощь кризисным ситуациям. Я также должен был объяснить причину.
  
  `О Марк, это ужасно. Я так боялся, что это случится… Скажет ли Петроний своим людям, что ты искал коррупционеров?"
  
  `Он обязан рассказать об этом своей собственной команде".
  
  `Это значит..." Хелена сделала паузу. `Тот, кто предал Лайнуса, узнает, в чем заключается твоя задача".
  
  `Не волнуйся".
  
  `Это выглядит опасным как для тебя, так и для Петро". "Любимая, это расследование всегда было опасным". `Ты продолжаешь его?"
  
  "Да".
  
  `Как ты собираешься справляться, если Петроний не хочет тебя видеть?"
  
  `Он успокоится".
  
  Видя, что я не намерен дальше обсуждать ссору, она замолчала. Что мне нравилось в Хелене, так это то, что она знала, когда не стоит совать нос в чужие дела. У нее были свои интересы, и это помогало. Тогда, если она когда-нибудь действительно хотела подраться, ей нравилось раздувать чепуху из ничего. С вещами, которые были действительно важны, можно было обращаться более разумно.
  
  За завтраком она казалась довольно тихой. Возможно, в этом была моя вина. Даже теплый мед не смог меня успокоить; я почти не спал и чувствовал себя грязью в Огромной канализации. Я заметил, что Хелена не ела и не пила. От этого мне стало еще хуже. Она была беременна, а я не обращал на это внимания. Чем мужественнее она переносила свое положение, тем больше чувство вины заставляло меня ворчать.
  
  `Ты все еще болеешь?" Она просто пожала плечами. Меня сочли слишком занятой, чтобы держать в курсе событий. Дорогие боги, я хотела, чтобы эта неприятность поскорее закончилась, и я могла заняться своей собственной жизнью. `Послушай, если я хочу быть общительным и неравнодушным, ты мог бы попробовать помочь!"
  
  `Все в порядке. Ты мужчина. Просто будь самим собой".
  
  `Именно это я и делал. Но я, вероятно, могу быть грубым, бессердечным и бесчувственным, если ты предпочитаешь ".
  
  `Я потерплю, пока ты учишься это делать". Она улыбнулась. Внезапно она снова стала обаятельной.
  
  Я отказался поддаваться чарам. `Не волнуйся. Я быстро учусь".
  
  Елена Юстина сдержалась, явно делая скидку на раздражительность, которая последовала за моей размолвкой с моей лучшей подругой. Это только разозлило меня еще больше, но она нашла новую тему для разговора: `У меня не было возможности сказать тебе, Маркус. Вчера, когда я вернулась домой, еще одно сообщение о Тертулле было приколото в пакете к двери. И это ... - Она потянулась к полке и достала золотой предмет. Я узнал распущенную буллу, которую моя сестра Галла повесила на шею своей дочери, амулет, который должен был защищать Тертуллу от сглаза. Его силы были сильно перегружены. Теперь какой-то дурак прислал мне эту бесполезную штуковину.
  
  `Итак, они говорят нам, что это подлинник. За что они просят меня раскошелиться?" Даже для моих собственных ушей это все еще звучало грубо.
  
  `Тысяча сестерциев".
  
  `Ты случайно не знаешь, о чем они просили твоего отца?"
  
  Хелена выглядела виноватой. `Десять тысяч".
  
  `Все в порядке. Когда они дойдут до сотни, я, возможно, подумаю об этом".
  
  . "Ты - само сердце, Маркус!"
  
  `Не волнуйся. Я подозреваю, что они знают, что на этот раз схватили не того ребенка. Денег нет, но они не хотят ударить в грязь лицом".
  
  `Если они снизят цену один раз, то, возможно, ослабнут", - сказала Хелена. `Они выглядят как любители. Люди, которые знали, что делают, оказывали бы на нас давление, а затем продолжали бы требовать все больше и больше".
  
  `Я не преуменьшаю ситуацию, но мы можем также не паниковать. Есть ли какие-либо инструкции в сообщении?"
  
  `Нет, только цену. они хотят". Она так не хотела беспокоить меня, что даже не дала мне просмотреть сообщение. К счастью, я мог доверять Хелене, она расскажет мне все, что имеет отношение к делу. Было облегчением позволить ей разобраться с этим. Несмотря на то, что я был в отвратительном настроении, мне удалось почувствовать некоторую благодарность.
  
  Я уверен, мы еще услышим о них. Дорогая, если я буду слишком занят, как ты думаешь, ты сможешь дождаться следующего контакта?'
  
  `Значит ли это, что я должна остаться дома?" В голосе Хелены звучало сомнение.
  
  `Почему? У вас назначена встреча, чтобы послушать эпическую поэму в шестнадцати свитках?"
  
  `Конечно, нет. Я действительно хотел попробовать в том другом доме, куда, как предполагается, забрали ребенка".
  
  `Вчера не повезло?"
  
  `Мне сказали, что женщины не было дома". `Правда или выдумка?"
  
  `Я не могла сказать. Поскольку они были вежливы, они намекнули, что я могу попробовать в другой раз, так что я обязательно попробую ". Она выглядела задумчивой. `Маркус, когда амулет был оставлен там, я поймал себя на мысли о ребенке-скипе. Помнишь, у него на шее была оборванная нитка. Возможно, это тоже жертва похищения. Предполагалось, что эти люди, с которыми мне еще не удалось встретиться, потеряли ребенка. Об этом сообщила медсестра ребенка. Возможно, они прислушаются ко мне, если я смогу сказать им, что он найден. '
  
  Внезапно я испытал острый укол сожаления о том, что мы с ней не работаем вместе. Я потянулся к ее рукам. `Тебе поможет, если я пойду с тобой?"
  
  `Я бы сказала, что нет". Хелена улыбнулась мне. `С должным уважением,
  
  Маркус, в доме, о котором идет речь, информатор - это тот, кого нужно выгнать. Я пытаюсь проникнуть за личные бастионы очень важного магистрата.'
  
  Меня осенила мысль. `Как его зовут?"
  
  Хелена сказала мне. Мои адвокаты советуют мне не упоминать об этом; я не хочу иска о клевете. Кроме того, такие люди получают достаточно огласки.
  
  Я гортанно рассмеялся. `Что ж, если вам пригодится эта информация, в последний раз я видел, как самый превосходный персонаж, о котором идет речь, получал удовольствие от высококлассной проститутки".
  
  Она выглядела обеспокоенной, а затем, возможно, оскорбленной. Одной из причин, по которой я всегда так нежно любил ее, было то, что Елена Юстина была абсолютно натуралкой. Мысль о шантаже человека, который имел право носить пурпурную тогу, чтобы показать свое отличие, никогда бы не пришла ей в голову.
  
  - Что это был за бордель, Маркус?
  
  `Клянусь, я был только в одной, о которой ты знаешь, – в Академии Платона".
  
  ` Это интересно, - сказала Хелена. Она пыталась придать этому значение.
  
  Я знал эту игру. Я был в расследовательском бизнесе дольше, чем она. Я позволил ей помечтать.
  
  
  LI
  
  
  УПОМИНАНИЕ О ПЛАТОНЕ натолкнуло меня на мысль.
  
  Не желая работать в одиночку, если в этом не было необходимости, я сначала отправился в патрульную службу Тринадцатого округа, чтобы посмотреть, узнает ли меня Петро. Ни его, ни кого-либо из его команды там не было. Когда я попытался войти, появилась пара пожарных. Казалось, они не знали о моей работе по розыску взяточников, но кто-то приказал им не впускать меня. Я старался выглядеть невозмутимым из-за их угрюмого поведения, хотя, признаюсь, это потрясло меня.
  
  Позже я понял, что Петрониус и его люди будут присутствовать на похоронах Линуса. Патрульным, должно быть, показалось странным, что я не пошел сам.
  
  Если бы мы с Петро не поссорились, я бы сам засвидетельствовал свое почтение. Мне показалось, что лучше избежать неприятностей, поэтому я почтил память покойного наедине. Он был молод и казался прямолинейным. Он заслуживал лучшей участи.
  
  Я спустился к Цирку, направился к "Платону" и с большим мастерством, чем применил в патрульном пункте, уговорил войти внутрь. Опытного информатора не так-то легко сбить с толку. Мне даже удалось добиться, чтобы меня отвезли прямо к Лалаге.
  
  
  Было еще раннее утро, и, казалось, ничего особенного не происходило. В борделе царило летаргическое настроение. Всего несколько местных клиентов развлекались по дороге на работу, и на момент моего приезда в основном уезжали. Коридоры были пусты; это могло бы быть жилым домом, если бы не горы увядших гирлянд или аккуратно сложенные пустые амфоры, ожидающие, когда их вынесут. Была проведена генеральная уборка со швабрами и губками, но тихо. Ночной смене, по-видимому, нужно было выспаться.
  
  Сама Лалаж, должно быть, урывала время для отдыха между клиентами. Поскольку проститутка работает на спине – ну, часто горизонтально, – идея отдыха Лалаж состояла не в том, чтобы расслабиться на диване для чтения с эклогой Виргилиана, а в том, чтобы подняться по ступенькам и пополнить запас масла в большом потолочном светильнике icon.
  
  `Я знаю", - усмехнулся я. `Ты не можешь доверять рабам ни в чем".
  
  - У здешних рабынь есть другие обязанности по отношению к моим клиентам. - Она слегка покачнулась, едва не потеряв равновесие, когда опрокинула кувшин на последнюю лампу. Эффект был благопристойно эротичным, хотя, вероятно, и непреднамеренным. Я подошел ближе и приготовился положить успокаивающую руку ей на зад, хотя, когда ей удалось остаться в вертикальном положении, скромность остановила мою услужливую лапу. ` Вы Фалько, не так ли? - спросил я.
  
  `Наконец-то слава".
  
  ` Дурная слава, - ответила она. Что-то в ее поведении подсказало мне, что, возможно, это та дурная слава, без которой я мог бы обойтись.
  
  `Не в то помещение? Меня навестили Мельник и Маленький Икар. Ты знаешь эту пару?"
  
  `Отвратительно. Я запретил им."
  
  `Я не удивлена… Я видела ваших респектабельных клиентов ..." Она никак не отреагировала. Нужно быть решительным придирчивым человеком, чтобы обеспокоить Лалаж. `Двое моих посетителей пришли угрожать мне. Очевидно, мое имя упоминается в более грубых кругах, чем мне хотелось бы."Я пытался получить какой-нибудь признак того, что она была в контакте с бандой Бальбинуса; ее ответ был полностью отрицательным.
  
  Я предложил ей опереться на запястье, когда она спускалась со своего насеста, держа наготове фляжку с маслом. Она шагнула вниз, коснувшись меня твердым телом, теплым через один слой тонкой ткани. `И чего же хочет от меня пресловутый Марк Дидий?"
  
  `Маркус? Это неофициально! Когда я звонил Петрониусу, я не думаю, что мы называли друг друга по имени. Разговаривал кто-то хорошо информированный, или, может быть, мы с тобой старые друзья?"
  
  Лалаж подарила мне все преимущества этих чудесных глаз. `О, вряд ли!'
  
  `Я раздавлен! Кстати, можешь перестать сверкать глазами. Они прелестны, но для меня еще слишком раннее утро – или недостаточно раннее. Я люблю завернуться в простыни вместо завтрака, но мне нравится это с женщиной, которая была в моих объятиях всю ночь.'
  
  `Я внесу это в наш список предпочтений клиента".
  
  `Я не зарегистрирован в качестве клиента".
  
  `Хотите обсудить условия?"
  
  `Извини, не могу себе этого позволить. Я коплю, чтобы поступить в философскую школу ", не беспокойся. Ты достаточно болтаешь, не платя за обучение ".
  
  Она все еще была слишком близко, чтобы меня можно было успокоить. Я мужественно сопротивлялся. Мы дрались с глазу на глаз; она, должно быть, знала, что я боюсь, что она будет обращаться со мной грубо. Волосы у меня на затылке встали дыбом, как щетина у барсука. Было трудно выглядеть крутым, когда каждый нерв кричал мне о защите моих активов от нападения – но нападения так и не последовало. Для борделя королева Лалаж была на удивление деликатна.
  
  `Я хочу договориться о перемирии", - прохрипел я. Она восприняла новость со смешком, но жестом пригласила меня сесть рядом с ней на диван. Вздохнув свободнее, я примостился на дальнем конце. Она откинула голову назад, разглядывая меня. У нее была длинная гладкая шея, сегодня не украшенная драгоценностями. Ее ресницы опускались и снова поднимались с силой и плавной грацией весел триремы.
  
  Я тихонько вздохнул. `Перестань вести себя как Таис. Тебя зовут Риллия Грациана. Твои родители держали канцелярский магазин на углу Догфиш Корт".
  
  . Она не отрицала этого. И не поощряла меня. Обращение к старым воспоминаниям не помогло бы. `Я содержу этот бордель, Фалько. Я делаю это хорошо. Я управляю девушками, я контролирую клиентов, я организовываю пикантные развлечения; я веду бухгалтерские книги и получаю необходимые лицензии; я плачу за квартиру и оплачиваю счета за продукты; когда мне нужно, я даже подметаю лестницу и вскрываю фурункулы у швейцара. Это моя жизнь.'
  
  `И прошлое не имеет значения?"
  
  `Вовсе нет. Мои родители передали мне все мои местные знания и коммерческую хватку".
  
  `Ты все еще видишь их?"
  
  `Они умерли много лет назад".
  
  ` Хочешь знать, откуда я все о тебе знаю?
  
  ` Не утруждай себя. Ты доносчик. Даже если ты расскажешь мне какую-нибудь слезливую историю, я не буду впечатлен.'
  
  ` Я думал, бордель - это место, где мужчины рассказывают правду о себе.
  
  ` Мужчины никогда не говорят правды, Фалько.
  
  - О нет, мы не знаем, что такое истина… Так могу я воззвать к товарищеским чувствам?'
  
  `Нет", - сказала она. Это было еще до того, как она вспомнила, как наступила на свое раненое ухо. Она явно не думала об этом, хотя, снова увидев шрам, я испытал теплое чувство ностальгии.
  
  Мы оба были профессионалами. По разным причинам мы были настроены на всплески общения – в моем случае на разговор, в ее - на что-то другое. Цикл в этом разговоре исчерпал себя. По обоюдному согласию мы сдались и расслабились.
  
  Я бы сказал, что ни один из нас не уступил ни на йоту на стадии остроумных реплик, но затем Лалаж начала раздраженно теребить застежку браслета. Может быть, она слабела. (Может быть, на украшении для рук просто были хитрые крючок и петелька.) "Так чего же ты хочешь?" - снова спросила она.
  
  ` Хочу передать тебе пару слов от друга.
  
  `О?,
  
  "Ты сводишь меня с ума этой штукой. Сними ее, и я починю". Удивленная, она оставила попытки починить браслет и бросила его мне на колени. Это была великолепная безделушка: тонкая золотая завитушка в разрезах, с бледными изумрудами. Дорогая, но испорченная обычной дрянной застежкой. `У тебя есть пинцет?" Она подарила мне красивый набор, шесть или семь разных туалетных принадлежностей на кольце. "Ювелиры - тупые ублюдки". Я работал над изогнутым куском золотой проволоки, который нужно было переделать. "Они тратят часы труда на причудливые детали, но завидуют приличному крючку. Это должно держаться. Если тебе нравится это украшение, купи новую застежку. ' Я протянул руку к ее руке. Когда я надел браслет на ее надушенное запястье, я продолжал удерживать ее. Моя хватка была дружеской, но неотвратимой. Она не сделала попытки вырваться; проститутки знают, когда не стоит причинять себе боль. Я посмотрел прямо на нее. "Бальбин в Риме".
  
  Ее прекрасные глаза сузились. Невозможно было сказать, слышит ли она это впервые или просто хочет, чтобы я так подумал. Ее губы поджались. `Это плохие новости".
  
  `Для всех. Приходил ли к вам кто-нибудь из виджилес?"
  
  `Нет, с тех пор как ты и твой давний друг". Я чувствовал, что могу поверить ей, когда она говорит правду. Это, конечно, могло быть уловкой.
  
  "Вы видите последствия?"
  
  `Не совсем. Бальбин осужден. Что он может сделать, Фалько?"
  
  `Похоже, довольно много. Четвертая когорта изматывала себя, пытаясь понять, кто пытался заменить его, когда все это время никто не пытался. Все, что произошло в последнее время, могло быть связано с ним ".
  
  ` Например, что?'
  
  `Налет на торговый центр и тот, что в Септе. Смертельные случаи. Вы, вероятно, слышали об этих смертях?"
  
  `Чьи это смерти?" - пробормотала она, намеренно провоцируя меня.
  
  `Не приходи сюда".
  
  Видимой жесткости не было; она оставалась вежливой куртизанкой. Но она сказала, ничуть не изменив тона: `Если вы не хотите платить за то, что избили меня, не могли бы вы отпустить мое запястье?"
  
  Я пристально посмотрел на нее, затем резко разжал руку, растопырив пальцы. Она немного подождала, затем убрала руку. `Я хочу поговорить о Бальбинусе", - сказал я.
  
  `А я нет".
  
  Я внимательно посмотрел на нее, заметив за элегантным нарядом, тонким слоем краски на ее веках и ресницах очарование великолепного тела. Вокруг этих томных, прозрачных карих глаз появились крошечные морщинки и темные пятна. `Ты устала. В борделе тоже очень тихо этим утром. Как дела, Лалаж? Приходится работать сверхурочно по ночам? Почему это? Кто-то давит на вас? Может ли быть так, что рентабельность the Bower of Venus снижается из-за необходимости снова платить гонорар управляющему директору?'
  
  `Прыгни в реку, Фалько".
  
  Я удивлен. Я думал, тебе нравится твоя независимость, девочка. Должен признать, я уважал тебя за это. Я не могу поверить, что Бальбинус просто появился и попросил долю, а ты ему ее дала!'
  
  Даже не думай об этом. Я бы не дал ему и половины, как будто он рвется в туалет. Бальбинус не может давить на меня в эти дни. Он осужден. Если он в Риме, ему придется скрываться, иначе он за это.'
  
  `Казнь", - согласился я. Затем я бросил ей вызов: `Значит, вы не прячете его в помещении?"
  
  Она рассмеялась.
  
  Я решил принять ее версию. Я поверил ей, когда она говорила о том, что будет управлять борделем без покровителя. `Тебе все равно следует проявить интерес", - предупредил я. `Кто-то, должно быть, помогает ему, но если это не ты, ты попадаешь в другую категорию".
  
  `И что же это такое, Фалько?"
  
  `Его враги".
  
  Последовала пауза. Лалаж всегда была умной, лучшей в классе, когда ходила в школу; я случайно это знала. Наконец она прохрипела: `Ты снова говоришь о смертях".
  
  `Нонний Альбий", - подтвердил я. Она, должно быть, знала о его убийстве. `И врач, который убедил Нонния, что он умирает, тот, кто напугал его так сильно, что он был готов выдать Бальбина. Это было неправильно, кстати. Виджилы подставили его ".
  
  Я надеялся шокировать ее, чтобы она высказала свое мнение, но именно Лалаж удивила меня. Она снова рассмеялась, хотя и с некоторой горечью. ` Не совсем, - сказала она. Наслаждаясь трепетом оттого, что я был поражен, она потянулась грациозно, как пантера; действие было автоматическим, не предполагало быть соблазнительным, но я должен был контролировать себя. Она криво улыбнулась. ` Это было бы подстроено, если бы Нонний не знал об этом. - Что ты имеешь в виду?
  
  `Нонний с самого начала понимал, что Четвертая когорта послала этого врача солгать ему".
  
  К счастью, Петроний Лонг больше не разговаривал со мной, так что я был избавлен от необходимости сообщать ему эту удручающую новость.
  
  
  LII
  
  
  ЭТО СТАРАЯ ИСТОРИЯ, - признался Лалаж. `Какая разница теперь, когда Нонний мертв? Кого это волнует?"
  
  "Бальбинусу не все равно!" Я коротко отчеканил в ответ. `И тебе тоже". `Я этого не понимаю".
  
  `Ты уйдешь, когда однажды ночью ворвется банда убийц и утащит тебя за волосы".
  
  `Я надену парик на несколько дней ..." Легкомыслие было не в ее стиле. Она знала свои пределы, и это длилось недолго. `Это бордель. Я думал, вы это заметили! У нас есть система защиты от хулиганов. '
  
  `Юпитер, я видел твою охрану! Макра занята пересчетом денег, и полусонный прихлебатель, который умрет, если ты повысишь на него голос? У Нонния была бронированная дверь. Они ворвались с артиллерией; это был военный налет. '
  
  "Что ж, спасибо. Теперь я знаю, к чему мы должны быть готовы". На нее это не произвело впечатления. Она вытянула ногу, болтая сандалией на гибком подъеме. Обувь имела легкую подошву, но прочный верх, из тех, что полностью вырезаются из цельного куска кожи, а сверху завязываются множеством ремешков. Не прогулочная обувь, но это бы ее не смутило. Меня смутило то, что она болталась на очень красивой ножке.
  
  Ее равнодушное отношение разожгло меня еще больше, но по-другому. `Что с тобой не так, Лалаж? Бальбинус совершил убийства из мести по меньшей мере двум людям, которые привлекли его к суду. В то время я был за границей, но понял, что Нонниус был не единственным его старым соратником, помогавшим обвинению. Вы также давали показания. '
  
  `На меня оказывали давление".
  
  `Петрония Лонга".
  
  `Так зовут этого ублюдка".
  
  `Можешь называть меня простушкой, но мне кажется, что, помогая осудить его, ты становишься следующей в списке трупов Бальбинуса, Лалаж". "Ты простушка". Она точно знала, что говорила, когда говорила
  
  лукаво ответил: "Я могу вспомнить одного человека, который, возможно, опередит меня".
  
  Она имела в виду Петрониуса. Я надеялся, что она не заметила, как я похолодел. `Он большой парень, и избегать злодеев - его работа. Он может воспользоваться своим шансом. Для вас все еще существует серьезный риск.'
  
  `Я могу с этим справиться".
  
  `Самая старая ложь в мире, Лалаж! История усеяна трупами дураков, которые булькали: "Я другой. Я могу не путаться под ногами!" Или ты подкупил его?" Я разозлился, когда эта мысль пришла мне в голову. `Один из вигилей тоже был убит. Ты несешь за это ответственность? Ты предал Лайнуса?"
  
  `Я даже никогда о нем не слышала". Она говорила спокойно. Мне хотелось ей верить.
  
  `Вы недавно видели Бальбинуса?" - "Нет".
  
  `Ему, должно быть, нужен тайник. Он попросил спрятаться здесь?" `Опять это! Не смеши меня, Фалько."
  
  `А как же его люди? Маленький Икар и Мельник? Ты позволяешь им приходить сюда?"
  
  `Я же говорил тебе, им запрещено, всем им".
  
  `И никто из старой банды не связывался с тобой? А как насчет самого Бальбинуса?"
  
  `Нет". Это прозвучало как ложь. Я заметил, что она заметила, что я так думаю.
  
  `Бальбинус - акула". Ее голос был жестким. `Поверь мне, Фалько, он знает, что встретил во мне достойного соперника. Я сильнее его, и если он хочет выжить в Риме, ему лучше оставить меня в покое. Что – изгнанник, который тайно вернулся? Он дурак. У него нет ни единого шанса". Теперь она слишком много болтала. Это было не похоже на Лалаж.
  
  У нее все еще был широко раскрытый взгляд лживой шлюхи. Беда шлюх в том, что они выглядят так постоянно, даже когда изрекают правду, как девственные весталки.
  
  `А что насчет Нонния? Как, во имя Аида, ты узнал, что он раскусил историю Александра?"
  
  `Александр - это доктор?" - "Был".
  
  `О, был! Не смог сам диагностировать свое состояние, не так ли? Ну, я знаю, Фалько, потому что все это было организовано Ноннием и мной. Не забивай свою маленькую головку деталями, но когда Петроний послал своего человека с фальшивой историей, Нонний ему не поверил. Он не был глуп. Он мог сказать, что не болен. '
  
  `Итак, он навел справки и выяснил, что у доктора, который говорил, что он умирает, был брат в страже?"
  
  `Он был сборщиком арендной платы, Фалько. Он легко умел складывать суммы! Он рассказал мне об этом. Сначала он просто смеялся, потому что вся идея казалась нелепой, но я увидел, как мы могли бы это использовать. Мы хотели избавиться от Бальбинуса. Я был единоличным управляющим борделем, а Нонний намеревался управлять всем остальным. Мы планировали это вместе. '
  
  `Нонний перезвонил Александру?"
  
  `Он очень повеселился, притворяясь напуганным, а затем убедил твоего друга, что путь к очищению Рима свободен". `А как насчет мертвого ликийца?"
  
  `Он был убит здесь, у Платона".
  
  `Я знаю это". Я быстро соображал. Она, должно быть, говорила мне, что убийство ликийца было преднамеренным. `Это была уловка? Проныра, который нанес удар ножом, был подослан намеренно?'
  
  `Нет, Кастуса не нужно было подбадривать. Он был растением Бальбинуса. Он обычно околачивался здесь и докладывал, как обстоят дела. Я ничего ему не сказал; я знал, как он отреагирует, если мы затеем драку. Хотя девушка была в этом замешана. Я не хотел, чтобы она просила Кастуса успокоиться, когда разгорелся скандал.'
  
  `Они все еще работают здесь?"
  
  `Только девушка".
  
  Она была ужасно спокойна. Она и Нонний фактически убили ликийского путешественника, чтобы стража могла обнаружить это "случайно", и чтобы они могли предоставить доказательства, которые Лалаж можно было `принудить" дать в суде.
  
  Я понял, что Лалаж никогда не признает этого официально, и сегодняшнее известие может оказаться фатальным для меня. Настроение стало опасным. Я был глубоко внутри этого места. Никто не знал, что я здесь. Если бы она решила убить меня, как ликийца, я бы серьезно застрял. Я попытался сменить тему. `Предполагалось, что после того, как Бальбин отплыл, именно Нонний организовал налет на Торговый центр?"
  
  `Понятия не имею. Когда судебное разбирательство закончилось, я не хотел ничего знать об уличных бандах".
  
  `Правда? Я подумал, не строили ли вы с Нонниусом совместные козни, потому что у вас был роман?"
  
  Ее потрясло неподдельное веселье. `Только мужчина мог вообразить, что женщины ведут свои дела по любви".
  
  `Вы не были поклонником Нонния?"
  
  `Нет". Она не потрудилась оскорбить его.
  
  `Однажды вы сказали мне, что ненавидите его, а теперь утверждаете, что вступили в сговор из-за судебного дела".
  
  `И что? Я ненавидел его, но все еще мог использовать".
  
  `Ты наговорил много лжи. Почему вдруг начал говорить правду о Нонниусе?"
  
  `Потому что он мертв. Как только я услышала это, я догадалась, что Бальбинус вернулся. Тебе тоже следовало знать", - насмехалась она.
  
  `Мы думали, что Флаккида убил Нонния".
  
  `О, держу пари, она приложила к этому руку. На улицах ходят слухи, что это произошло в ее доме. Говорят, она была там и злорадствовала. Говорят, она сама стукнула его этим горшком по голове.'
  
  `Энергичная ведьма!" - Мои губы скривились. `Бальбинус дома?"
  
  `Сомневаюсь. Он не глуп. Это первое место, куда будут смотреть виджилы ". Она явно имела в виду, что они глупы или, по крайней мере, предсказуемы.
  
  `Что ж, спасибо за все это. С вашей стороны хорошо сотрудничать".
  
  `Если бы ты не знал, что Бальбин был здесь, в Риме, я бы сам тебе сказал".
  
  Однако она этого не сделала.
  
  Я встал. На мгновение я наполовину ожидал, что она помешает мне уйти. Я защищался от нападения, и на этот раз не эротического характера.
  
  `Ты чего-то боишься, Фалько?" Она понимала мужчин. Это было ее ремесло.
  
  `Нет, но ты должен быть таким. Бальбинус вернулся. Ты помог его осудить. Он будет искать тебя".
  
  `О, я не думаю, что мне стоит беспокоиться!" - Она определенно имела в виду именно это. Мне было интересно, почему. Она встала, милостиво приветствуя мой уход, и презрительным тоном назвала одну из возможных причин: "Бальбин недолго пробудет в Риме". Улыбка, которой она одарила меня, была самой милой из ее широкого репертуара – такой же опасной, как настойка аконита. `Бальбинуса даже не будет в живых, не так ли? Не сейчас, когда ты ищешь этого человека!'
  
  Я сказал ей, что нет необходимости в сарказме, затем почтительно отдал честь даме и удалился.
  
  Нонний надеялся захватить власть над криминальной империей, но Нонний был мертв. Интересно, кто, по мнению Лалейджа, займет место, когда с Бальбинусом будет покончено навсегда. Интересно, кого она надеялась увидеть тогда управляющей делами.
  
  Она была компетентной и амбициозной. А Лалаж, как я знал много лет назад, всегда была очень умной девушкой.
  
  
  LIII
  
  
  НЕ было никаких шансов, что Петроний угостит меня миндальными пирожными, если я приду со своей новой информацией. Известие о том, что Нонний разгадал его уловку, только заставило бы его снова вспылить. Какой был смысл беспокоить его? Он знал, что Бальбинус вернулся; он мог сам разобраться со своей личной опасностью. Все, что я узнал наверняка, это какая-то неприятная предыстория, связанная с судебным делом. Лалаж намекала, что у нее есть какая-то таинственная власть над Бальбинусом, но это мог быть блеф. Если нет, то это все еще было слишком туманно, чтобы быть полезным.
  
  Тем не менее, я чувствовал, что лучше контролирую ситуацию. Сейчас главным было найти Бальбинуса Пия. Я решил рискнуть своей шеей и заняться Флакцидой. Слишком поздно: когда я добрался до ее дома на другом конце Цирка, вигилы были уже там. Должно быть, я провел в борделе больше времени, чем предполагал. (Не первый человек, оказавшийся в таком затруднительном положении.) Похороны Лайнуса уже закончились. Петроний, очевидно, пришел прямо оттуда, едва успев провести ритуальное очищение, чтобы возглавить поисковую группу в доме Бальбина.
  
  Флакси стояла с побелевшим лицом и застывшей на улице, окруженная несколькими рабами, которых ей оставили для личного пользования. Никто не был арестован, но члены пешего патруля были стратегически размещены так, чтобы заинтересованные прохожие (которых было много) держались подальше от нее. Несмотря на меры предосторожности, Флакчиде, должно быть, удалось отправить весточку своей дочери, потому что, пока я был там, прибежала взволнованная Мильвия. Ее тут же отвели к матери. Следующей целью будет ее дом.
  
  Я также полагал, что Бальбина не найду ни в одном из особняков. Петроний, вероятно, тоже знал это, потому что я видел, как он небрежно прислонился к стене портика, скрестив руки на груди. Когда он оглянулся и заметил меня, я убедилась, что сижу у стены и грызу большой палец в такой же расслабленной позе. Я слышал, как он отдавал приказ очистить улицу от зевак, поэтому ушел по собственному желанию.
  
  Было бы легко позволить этой ситуации ухудшаться, пока она не станет еще более личной. Поиски Бальбинуса уже ощущались как некое мрачное соревнование между Петро и мной. Это могло бы стать преимуществом, если бы придало нам остроты. Но в равной степени это могло поставить под угрозу наши надежды на поимку преступника.
  
  
  Я ходил навестить Маркуса Краснуху.
  
  `Произошло событие. Петрониус объявил, что я нахожусь вне пределов досягаемости патруля, и отказывается выходить на связь".
  
  `Меня предупредили, что если вы будете вдвоем, у вас будут неприятности". Это прозвучало так, как будто исходило от нашего старого центуриона Столлика.
  
  `Это чушь собачья!" - раздраженно возразил я.
  
  Краснуха поливал свою чернильницу и соскребал внутренности палочкой – обычная бесполезная процедура при попытке получить приличную смесь. У него был причудливый письменный набор: серебряная чернильница, подставка для перьев, поднос для песка, нож для перьев и лампа для сургуча. Это выглядело как подарок. Возможно, он кому-то нравился. Это был не я.
  
  `Ты хочешь, чтобы тебя сняли с расследования, Фалько?" Он знал, что это выбило меня из колеи. `Ты готов сказать Титусу, что бросаешь это дело?" Это был порочный человек. Сочувствующего руководства штаба не было в его арсенале.
  
  `Я не могу себе этого позволить. Мне нужна его добрая воля. Я пришел к вам, потому что надеялся, что вы сможете выступить посредником".
  
  Краснуха посмотрел на меня так, словно я был тараканом, ползущим по его любимому табурету. `Посредничать?"
  
  `Извините. Я перешел на редкий этрусский диалект? Попробуйте выступить арбитром". `Вы просите меня успокоить Петрония Лонга?" `Тонко".
  
  `Слетай со скалы, Фалько".
  
  `Бесполезно?"
  
  `Я слишком дорого ценю жизнь".
  
  `Ты и не попытаешься".
  
  `Он твой старый сосед по палатке".
  
  `К сожалению, я не нахожу его в ностальгическом настроении. Что ж, похоже, я буду действовать один". Это было то, чего я хотел, хотя и не таким образом. Я рассказал Краснухе о том, что узнал от Лалажа; он в своей сухой манере поблагодарил меня за то, что я поручил ему рассказать Петро, как Нонний Альбиус играл с ним. `Краснуха, поскольку Петрониус не будет использовать мои ценные таланты, я готов выслушать инструкции непосредственно от тебя".
  
  `Мне нравятся люди, которые сотрудничают. Ну, а теперь, какой самородок я могу найти для тебя? Петроний отвечает за поиски Бальбина".
  
  `Я могу помочь с этим".
  
  `Нет. Я не хочу, чтобы ваши пути пересекались, пока ваша вражда не разрешится".
  
  `Я буду держаться от него подальше".
  
  `Да". Краснуха одарил меня своей медленной, недоверчивой улыбкой. `Так будет лучше всего". Он имел в виду, что хотел убедиться в этом. `Как я уже сказал, Петроний ищет беглеца. Что я хотел бы, чтобы ты взял на себя, так это отслеживание товаров, украденных из Септы и Торгового центра. - Прежде чем я успел возразить против этой черной роли, он мягко добавил: ` Отслеживание рейдов может быть другим способом найти след на Бальбинус. Кроме того, у вас есть связи в мире изобразительного искусства. Вы, кажется, идеально подходите для этой работы – гораздо лучше, чем кто-либо из моих собственных сотрудников. '
  
  Всегда падкий на личную лесть, я услышал, как сам согласился на это. `Привлеку ли я людей для помощи?"
  
  Одной рукой Краснуха разгладил коротко подстриженные волосы; должно быть, это было похоже на истирание ладони пемзой. `Я не вижу, чтобы они тебе понадобились на начальном этапе. Если вы что-то задумали, обращайтесь прямо ко мне за поддержкой. '
  
  Я слышал это раньше. Я знал, что буду искать украденные товары самостоятельно. Если бы я нашел их, я был бы героем-одиночкой, робко приближающимся к тому великану, который их копил, и просящим, не может ли он, пожалуйста, отдать их и объясниться… Я начал планировать дальнейшие посещения для занятий в моем местном спортзале.
  
  Я уже был готов уходить, когда трибьюн вздернул подбородок выше обычного. `Я так понимаю, что вы все еще продолжаете рассматривать запрос о выявлении коррумпированных офицеров?"
  
  `Конечно. Я все время ищу".
  
  `Это интересно. Я думаю, ты доложишь мне об этом".
  
  `К чему ты клонишь?"
  
  "Лайнус был печальной потерей. Я был на похоронах; я заметил, что ты не пошел на них ..." Я пропустил это мимо ушей. `Я ждал, - сказал Краснуха с вкрадчивой усмешкой, - когда ты скажешь мне, что в следственной группе Четвертой Когорты должен быть червяк".
  
  мой большой палец в такой же расслабленной позе. Я слышал, как он отдавал приказ очистить улицу от зевак, поэтому я ушел по собственному желанию.
  
  Было бы легко позволить этой ситуации ухудшаться, пока она не станет еще более личной. Поиски Бальбинуса уже ощущались как некое мрачное соревнование между Петро и мной. Это могло бы стать преимуществом, если бы придало нам остроты. Но в равной степени это могло поставить под угрозу наши надежды на поимку преступника.
  
  
  Я ходил навестить Маркуса Краснуху.
  
  `Произошло событие. Петрониус объявил, что я нахожусь вне пределов досягаемости патруля, и отказывается выходить на связь".
  
  `Меня предупредили, что если вы будете вдвоем, у вас будут неприятности". Это прозвучало так, как будто исходило от нашего старого центуриона Столлика.
  
  `Это чушь собачья!" - раздраженно возразил я.
  
  Краснуха поливал свою чернильницу и соскребал внутренности палочкой – обычная бесполезная процедура при попытке получить приличную смесь. У него был причудливый письменный набор: серебряная чернильница, подставка для перьев, поднос для песка, нож для перьев и лампа для сургуча. Это выглядело как подарок. Возможно, он кому-то нравился. Это был не я.
  
  `Ты хочешь, чтобы тебя сняли с расследования, Фалько?" Он знал, что это выбило меня из колеи. `Ты готов сказать Титусу, что бросаешь это дело?" Это был порочный человек. Сочувствующего руководства штаба не было в его арсенале.
  
  `Я не могу себе этого позволить. Мне нужна его добрая воля. Я пришел к вам, потому что надеялся, что вы сможете выступить посредником".
  
  Краснуха посмотрел на меня так, словно я был тараканом, ползущим по его любимому табурету. `Посредничать?"
  
  `Извините. Я перешел на редкий этрусский диалект? Попробуйте выступить арбитром". `Вы просите меня успокоить Петрония Лонга?" `Тонко".
  
  `Слетай со скалы, Фалько".
  
  `Бесполезно?"
  
  `Я слишком дорого ценю жизнь".
  
  `Ты и не попытаешься".
  
  `Он твой старый сосед по палатке". '
  
  `К сожалению, я не нахожу его в ностальгическом настроении. Что ж, похоже, я буду действовать один". Это было то, чего я хотел, хотя и не таким образом. Я рассказал Краснухе о том, что узнал от Лалажа; он
  
  в своей сухой манере поблагодарил меня за то, что я поручил ему рассказать Петро, как Нонний Альбиус играл с ним. `Краснуха, поскольку Петрониус не будет использовать мои ценные таланты, я готов выслушать инструкции непосредственно от тебя".
  
  `Мне нравятся люди, которые сотрудничают. Ну, а теперь, какой самородок я могу найти для тебя? Петроний отвечает за поиски Бальбина".
  
  `Я могу помочь с этим".
  
  `Нет. Я не хочу, чтобы ваши пути пересекались, пока ваша вражда не разрешится".
  
  `Я буду держаться от него подальше".
  
  `Да". Краснуха одарил меня своей медленной, недоверчивой улыбкой. `Так будет лучше всего". Он имел в виду, что хотел убедиться в этом. `Как я уже сказал, Петроний ищет беглеца. Что я хотел бы, чтобы ты взял на себя, так это отслеживание товаров, украденных из Септы и Торгового центра. - Прежде чем я успел возразить против этой черной роли, он мягко добавил: ` Отслеживание рейдов может быть другим способом найти след на Бальбинус. Кроме того, у вас есть связи в мире изобразительного искусства. Вы, кажется, идеально подходите для этой работы – гораздо лучше, чем кто-либо из моих собственных сотрудников. '
  
  Всегда падкий на личную лесть, я услышал, как сам согласился на это. `Привлеку ли я людей для помощи?"
  
  Одной рукой Краснуха разгладил коротко подстриженные волосы; должно быть, это было похоже на истирание ладони пемзой. `Я не вижу, чтобы они тебе понадобились на начальном этапе. Если вы что-то задумали, обращайтесь прямо ко мне за поддержкой. '
  
  Я слышал это раньше. Я знал, что буду искать украденные товары самостоятельно. Если бы я нашел их, я был бы героем-одиночкой, робко приближающимся к тому великану, который их копил, и просящим, не может ли он, пожалуйста, отдать их и объясниться… Я начал планировать дальнейшие посещения для занятий в моем местном спортзале.
  
  Я уже был готов уходить, когда трибьюн вздернул подбородок выше обычного. `Я так понимаю, что вы все еще продолжаете рассматривать запрос о выявлении коррумпированных офицеров?"
  
  `Конечно. Я все время ищу".
  
  `Это интересно. Я думаю, ты доложишь мне об этом".
  
  `К чему ты клонишь?"
  
  "Лайнус был печальной потерей. Я был на похоронах; я заметил, что ты не пошел на них ..." Я пропустил это мимо ушей. `Я ждал, - сказал Краснуха с вкрадчивой усмешкой, - когда ты скажешь мне, что в следственной группе Четвертой Когорты должен быть червяк".
  
  Мне удалось сохранить свой голос спокойным, хотя я, возможно, покраснела. `Я думала, ты все время подозревал личинку. Я думала, именно поэтому Титус привел меня сюда!" Мы посмотрели друг другу в глаза. Ни один из них не добился превосходства. Чем скорее я прекращу работать с Маркусом Краснухой, тем счастливее я буду. `Петроний Лонг сообщит о предателе, который предал Лайнуса, когда мы выясним, кто это".
  
  `Ты сказал ему, что есть предатель?"
  
  Даже я, как близкий друг Петро, не мог притвориться, что Петро знал об этом. `Мне показалось, что лучше предупредить его, что ему нужно быть осторожным с теми, кому он доверяет, поэтому я обсудил с ним эту тему вчера вечером, прежде чем мы расстались".
  
  `Я полагаю, вы из-за этого поссорились?" Причина была между нами двумя. Краснуха сверкнула глазами. `Мы с ним тоже поговорили". Облегчение. Петро столкнулся с проблемой. Петро даже признался во всем своей трибуне. Я задавался вопросом, попросил ли он интервью по собственной воле, или Краснуха – который, несомненно, был резок в своей суровой манере - понял, что произошла ошибка, и настоял, чтобы они обсудили, что пошло не так. `Никаких мыслей по этому поводу?" Краснуха пробовала.
  
  Я не был склонен делиться ими. `Я стою в стороне. Петроний Лонг хочет разобраться во всем внутренне". Я знал это, не имея с ним никакого контакта.
  
  `Я одобрил его подход. Он рассмотрит события, связанные с неудачной попыткой отправить Бальбинуса в изгнание. Затем он проведет индивидуальное собеседование со всей командой ". На мгновение у меня возникло странное чувство, что все, что Петро или я скажем Краснухе, дойдет и до другого. Это было похоже на разговор через посредника, чтобы сохранить лицо. Может быть, проклятый трибюн все-таки разбирался в мужчинах. Может быть, он мог бы стать арбитром.
  
  `Держите меня в курсе", - заключил он, как бы подтверждая это.
  
  Затем лицемер пожелал мне удачи (надеясь, конечно, что я упаду ничком), и я отправился применять свои особые способности в мире украденных предметов роскоши.
  
  Краснуха передал мне списки украденного имущества. Я бросил быстрый взгляд на бесконечные детали этрусских терракотовых подставок и чаш высотой шесть футов, древних афинских краснофигурных фигур, позолоты и ювелирных украшений, порфира и слоновой кости. Затем, чтобы справиться с двумя заказами сразу, я начал с предмета, который знал: стеклянного кувшина папы.
  
  В этой саге был задействован один персонаж, которого, похоже, больше никто не рассматривал. Поэтому я накинул на плечи плащ и решил встретиться с Флориусом. Сначала я должен был найти его.
  
  
  ЛИВ
  
  
  МОЙ ШУРИН Фамия, сокровище Майи, гордился тем, что у него были связи. Это была чушь собачья. Знакомыми Фамии были одноногие жокеи и продавцы мазей, которые слишком много пили. Он был ветеринаром, работал на Зеленых. Их жалкий выбор конного врача может объясняться тем фактом, что в качестве колесничной упряжки они воняют.
  
  Фамиа и сам не был новичком в бутылках виноградного сока не марочного производства. У него было румяное лицо с опухшими глазами. Майя хорошо кормила его и старалась содержать в чистоте, но это была тяжелая работа. Он предпочитал длинную тунику цвета эстуарного ила, поверх которой надевал грязный кожаный фартук и пояс, с которого свисали странные инструменты, некоторые из которых он изобрел сам. Я никогда не видел, чтобы он применил хоть одно из них к больному животному.
  
  Я нашел его сидящим на бочке в конюшне, разговаривающим с несколькими посетителями. Хромая лошадь терпеливо ждала. Казалось, она знала, что на этой неделе у нее нет шансов привлечь внимание, если все зависит от Фамии. На стене за ним был развешан впечатляющий выбор колец для упряжи и кругляшей, кузнечных молотков и плоскогубцев, а также обуви для бегемотов.
  
  `Как дела, Фалько! Я слышал, ты прокололся со своим модным произведением?"
  
  ` Если это, конечно, отсылка к моему предстоящему отцовству ...
  
  `Не глупи. Я полагаю, Хелена избавится от этого".
  
  `Это так? Мне нравится быть в курсе событий, Фамия. Спасибо, что рассказала мне!"
  
  `Ну, во всяком случае, такое впечатление у меня сложилось от Майи". Понимая, что его, скорее всего, ударят, он фыркнул и отступил. Фамия просто не могла поверить, что дочь сенатора может вынашивать ребенка от информатора. Я давно оставила любые попытки прорубить тропинку через темные заросли его социальных предрассудков. С ним не стоило и пытаться говорить разумно.
  
  Этот ублюдок расстроил меня. Бесполезно это отрицать.
  
  
  Было слишком надеяться, что Фамия знала Флориуса, но поскольку Флориус был азартным человеком, Фамия должна была знать кого-то еще, кто знал. Вытягивание из него информации вызвало у меня несварение желудка до конца дня. Ему нравилось быть трудным.
  
  Это заняло у меня большую часть дня. Длинный поток нежелательных персонажей, с которыми Фамия предложила мне проконсультироваться, в конце концов закончился задиристым бывшим возничим, который держал тренировочную конюшню недалеко от равнины Марса. Его кабинет был полон серебряных крон, которые он выиграл, когда сам участвовал в гонках, но почему-то не ощущал запаха настоящих денег, который у меня ассоциируется с чемпионами на пенсии, большинство из которых почти миллионеры. Фамия мрачно намекнула, что с ним связан какой-то скандал, хотя, излишне говорить, что затем он отправил меня туда, не сказав, за что. Возможно, этот парень пытался обмануть налог на рабов, когда покупал своих водителей, и его разоблачили. Многие люди, подающие надежды на открытие нового бизнеса, предполагают, что налоговые правила к ним неприменимы. Поимка их творит чудеса с доходами Казны от штрафов.
  
  Одна из причин, по которой было так трудно выследить Флориуса, заключалась в том, что выяснилось, что он поддерживал белых. `Белых?" Я не поверил. Неудивительно, что он был неуловим. Никто в Риме не поддерживает белых. Даже красные менее непопулярны. Человек, который поддерживал белых, вполне мог пожелать остаться невидимым.
  
  Бывший возничий подумал, что, возможно, позже увидится с Флориусом. Естественно, он посмотрел на меня с подозрением. Людям никогда не приходит в голову мысль, что информатор может выслеживать людей по уважительной причине, например, чтобы сообщить им новости о неожиданном наследстве. Меня восприняли как неприятность. Вполне вероятно, Флориуса предупредили бы о моем визите и посоветовали избегать меня. Решив сделать ему лучше, я притворился, что соглашаюсь, сказал, что перезвоню через час, и спрятался в винном баре, чтобы дождаться развития событий. По крайней мере, я выпил.
  
  Сноб-любитель скачек почти сразу же вышел в своем плаще. Я залпом допил свой напиток и последовал за ним. Он встретил Флориуса в Пантеоне, очевидно, на обычном рандеву. Я отступил назад, но ни тот, ни другой не стали высматривать неприятности. Прикрывая глаза от блеска золотой черепицы на куполообразной крыше, я наблюдал за ними, хотя они ни разу не посмотрели в мою сторону. У них состоялся короткий разговор, довольно неинтересный и, возможно, даже рутинный, затем возничий снова удалился. Флорий сидел среди леса колонн в портике Агриппы, посвященном конфронтации. Он, казалось, выводил цифры на планшете для заметок. Я пересек открытую площадку перед храмом, затем подошел, чтобы поговорить с ним.
  
  
  Флориус был в беспорядке. Он был бесформенной кучей, слишком тяжелой для его же блага и неопрятной из-за этого. На его мешковатой тунике спереди были пятна от маринада из сушеной рыбы. Она была неаккуратно заткнута за пояс, с которого свисал толстый кожаный кошелек, такой старый, что складки на нем почернели, блестели и затвердели от использования. Когда-то его ботинки были красивыми до колен, но их сложные ремешки были забрызганы грязью и нуждались в смазке. Его ступни были сильно деформированы мозолями; толстые ногти на ногах были коротко обрезаны, по-видимому, ножом для мяса. Его каштановые волосы выглядели так, как будто их несколько дней стригли пучками у нескольких парикмахеров. На нем было кольцо всадника, а также гематитовая печатка и еще пара тяжелых золотых монет. Вряд ли это было сделано для личного украшения; его ногти были сильно обкусаны, с неровной кутикулой. Его руки, похоже, нуждались в мытье.
  
  Этот забытый сверток принял мое приветствие без тревоги. Он убрал свои записи, которые выглядели как формуляры. (Я вытянула шею, чтобы взглянуть, надеясь, что это будут списки украденных товаров, ничего столь очевидного.) Он был достаточно проницателен в своей одержимости; подойдя к храму, я увидел, как он так быстро строчит своим пером, что за считанные минуты его маленькие волнистые фигурки заполнили всю вощеную доску. Я решил не спрашивать его о гонках. Он явно был одним из тех безумных фанатов, которые наскучат вам до смерти.
  
  Порывистый ветер разогнал по Равнине сильный ливень, поэтому я предложил нам укрыться. Он с трудом поднялся на ноги, и мы прошли внутрь храма, миновав статуи Августа и Агриппы в вестибюле. Хотя я редко заходил в Пантеон, это всегда оказывало на меня успокаивающее действие. Боги мирно взирали из своих ниш в нижнем барабане, в то время как облака закрывали открытый круг в крыше.
  
  `Замечательное здание", - прокомментировал я. Мне нравилось успокаивать своих подданных непринужденной беседой, несколькими любезностями о красоте бетона, прежде чем предложить им поговорить, или я вырву им печень. `Говорят, это первое архитектурное сооружение, которое было спроектировано изнутри наружу, а не наоборот. Вам не кажется, что пропорции идеальны? Высота купола в точности соответствует его диаметру ". Флориус не обратил на это внимания. Это меня не удивило. Пантеону понадобились бы четыре ноги и вспыльчивый, рябой каппадокийский всадник, прежде чем Флориус проявил бы проблеск интереса. "Ну что ж! Должен сказать, что с вами трудно договориться!" Он выглядел взволнованным. `Ваш друг, казалось, защищал вас. Вас беспокоили какие-нибудь незваные гости?"
  
  Флориус откашлялся. `Чего ты хочешь?" У него был один из тех легких, чересчур жизнерадостных голосов, которые всегда звучат ненадежно.
  
  `I'm Didius Falco. Специальный следователь, работающий над делом вашего тестя.'
  
  Он воскликнул в сильном отчаянии: `О нет!"
  
  `Извините, это вас беспокоит?"
  
  `Я не хочу иметь с этим ничего общего".
  
  Я рискнул. `Я сочувствую. Когда ты узнала, что за семья обманом втянула тебя в брак, ты, должно быть, почувствовала себя по-настоящему пойманной в ловушку." Он ничего не сказал, но и не протестовал. "Я пришел к тебе, потому что понял, что ты другой".
  
  `Я ничего не знаю о том, чем занимается мой тесть".
  
  `Вы его видели?" - вежливо спросил я.
  
  `О, не втягивай меня в это!" - взмолился он.
  
  `У вас есть? Как давно это было?"
  
  `Пять или шесть дней назад". Интересно. Прошла всего неделя с тех пор, как мы погрузили большую котлету на борт "Афродиты" в Остии. Флориус говорил, не собираясь сотрудничать, но теперь он все равно решил избавиться от Бальбинуса. `Я не должен никому говорить".
  
  "Конечно, нет. С его стороны очень несправедливо оказывать на тебя такое давление".
  
  `О, я бы хотела, чтобы он просто ушел".
  
  `Я надеюсь, что он скоро поправится. Мы работаем над этим ежечасно".
  
  ` О? - Флориус казался озадаченным. ` Должно быть, я неправильно понял. Мне показалось, вы сказали, что вы специальный следователь. Но вы из "виджилес"?
  
  `Может ли быть так, что вы не считаете, что "виджилес" энергично добиваются своего?"
  
  `Мой тесть считает, что они делают то, что ему нравится", - категорично ответил он.
  
  Это была плохая новость для Рима. Предполагалось, что я займусь этим. Краснуха была бы вне себя от радости. Я осторожно затронул этот вопрос: `Послушайте. Это останется только между нами. - Он выглядел благодарным за доверие. Простая душа. `Вигилы сами в данный момент являются объектом расследования. Очевидно, я не могу быть слишком конкретным, но в мою роль входит их рассмотрение… Возможно, вы сможете помочь.'
  
  "Я в этом сомневаюсь!" Большой болван просто хотел спрятать голову в мешок.
  
  ` Полагаю, Бальбинус не упоминал имен? - Нет.
  
  `Он говорил что-нибудь о своем побеге с корабля?"
  
  "Корабль, на котором он должен был улететь? Нет". "Вы можете сказать мне, что ему от вас было нужно?"
  
  `Он только хотел, чтобы я рассказала ему, как себя чувствует Мильвия. Он ее очень любит. На самом деле, он хотел, чтобы я сказала ей, что он снова дома, но я отказалась".
  
  `Если он так близок с ней, почему не пришел к тебе домой?" - "Он боялся, что за этим могут наблюдать". - "Мильвия знает, что он здесь, в Риме?"
  
  `Нет. Я не хочу, чтобы она знала. Она моя жена, и я хочу уберечь ее от всего этого. Он не понимает".
  
  ` О, он бы этого не сделал, Флориус. Он был злодеем всю свою жизнь. Его жена такая же плохая. Они хотели, чтобы Мильвия заняла респектабельное место в обществе, но это не значит, что они действительно считают, что в их собственном образе жизни есть что-то неправильное.'
  
  ` Что ж, это сделало их достаточно богатыми! - огрызнулся Флориус.
  
  `О, вполне. Ты не знаешь, где я могу найти Бальбинуса?"
  
  `Нет. Он просто появился однажды. Раньше я проводила время в Портике Октавии; он нашел меня там. Так что теперь я прихожу сюда, просто чтобы убежать от него ".
  
  `Я очень рад слышать твое отношение". Не было ничего плохого в том, чтобы оказать на него собственное давление. `Это мудро, Флориус. Я полагаю, ты понимаешь, что твое положение может быть неловким. Есть люди, которые продолжают говорить, что вы можете работать с Balbinus в каком-то партнерстве. '
  
  `Это чушь!" - Его кулаки были сжаты. Я посочувствовал. Доказать невиновность бывает трудно. `Я ответил на все их вопросы до начала суда. Они заверили меня, что больше никаких неприятностей не будет.'
  
  `Конечно… Возвращаясь к тому, что Бальбинус сейчас здесь, настроена ли для вас система связи с ним?"
  
  `Нет". Флориус был раздражен. `Я не хочу с ним связываться; я хочу забыть о его существовании! Я сказал ему, чтобы он больше меня не беспокоил".
  
  `Хорошо. Успокойся. Позволь мне спросить тебя кое о чем другом. Это Бальбинус дал тебе стеклянный кувшин для воды, из-за которого был весь сыр-бор?"
  
  `Да".
  
  ` Значит, он тебя одобряет?
  
  `Нет, он думает, что я ничто. Это был подарок для Мильвии".
  
  `Ты сказал ей это?"
  
  - Нет. Я забрал эту чертову штуковину домой, а потом мне пришлось говорить о ней расплывчато. Я не хочу, чтобы она знала, что он здесь. Я не хочу, чтобы он дарил ей подарки, оплаченные его незаконной деятельностью.'
  
  ` Прошу прощения, но у вас с Мильвией, кажется, странные отношения. Я пытался встретиться с тобой у тебя дома, но тебя там никогда не бывает. Вы ненавидите семью своей жены и, похоже, имеете с ней мало общего, но все же остаетесь в браке. Это по чисто финансовым причинам? Я думал, у вас есть свои деньги?'
  
  `Я верю".
  
  `Ваши карточные долги непомерно велики?"
  
  "Конечно, нет. Я добился большого успеха". Он мог поддерживать "Уайт Уайт", но, очевидно, он не ставил на них – если только не ставил на то, что они проиграют. Но никто не дал бы ему больших шансов. `Я как раз собираюсь купить собственную тренировочную конюшню".
  
  Я ревниво присвистнул. "Так что там с Мильвией?"
  
  Он пожал плечами. Полная незаинтересованность. Удивительные.
  
  Я бросила на него суровый взгляд. ` Послушайтесь моего совета, молодой человек! Он был примерно моего возраста, но я на несколько улиц опережал его по опыту. ` Либо разводись, либо удели немного внимания своей жене. Будьте деловиты. Гоночный тренер хочет произвести впечатление на игроков. Ты не можешь позволить, чтобы твое имя запятнали нотки скандала. Люди, от которых вы зависите, будут просто смеяться над вами.,'
  
  Забыв, что люди будут знать, что у него есть тесть, осужденный за вымогательство и убийство, Флориус поддался внутренней угрозе. ` Мильвия бы не стала.
  
  `Она женщина; конечно, она бы так и сделала. Она симпатичная девушка, которая очень одинока. Она просто ждет, когда симпатичный неприятный человек войдет и улыбнется ей ".
  
  `О ком ты говоришь?" Это был бы трудный разговор, если бы он не был возбужден меньше, чем морской гребешок, нежащийся открытым на песчаной отмели. Прошу прощения, морские гребешки ведут оживленную жизнь по сравнению с Флориусом.
  
  `Это гипотетически". Я был немногословен. `Давайте остановимся на вашем тесте. Мне кажется, вы очень заинтересованы в том, чтобы помочь чиновникам найти его. Для начала, ты можешь мне помочь. Я наводил справки о стеклянной посуде. Это украденная собственность... - простонал Флориус. Он был человеком из ночного кошмара. Все, что он услышал о семье Бальбинуса, включая мои инструкции относительно его жены, еще больше встревожило его. `Я не думаю, что Бальбинус выдумал историю о том, откуда он это взял?"
  
  `Ему не нужно было ничего выдумывать", - удивленно сказал Флориус. `Я был с ним в то время".
  
  `Как же так?"
  
  `Он продолжал настаивать, что хочет отправить подарок моей жене. Он заставил меня пойти с ним кое-что купить ".
  
  Посадить враждебно настроенного свидетеля в карцер приемщика прозвучало странно небрежно для короля преступности. Я был поражен. `Бальбинус купил свой подарок? Где?"
  
  `Место в Септе Джулия".
  
  Все еще шел дождь, но Септа находится прямо рядом с Пантеоном. Я потащил Флориуса через улицу на крытый рынок. Я заставил его показать мне киоск, где был куплен кувшин. Почти сразу же, как мы добрались до заведения, нетерпеливый владелец поспешил поприветствовать нас, явно надеясь, что его предыдущий клиент вернулся за добавкой. Когда я появился в поле зрения, атмосфера быстро остыла.
  
  Я сказал Флориусу уходить. У него уже был пресыщенный взгляд на жизнь. Я не хотел, чтобы он еще больше расстраивался. И я не хотел, чтобы при этом присутствовали посторонние люди, когда я буду высказывать свое мнение о стакане его скользкому, мятежному продавцу. Все наши попытки найти сирийский кувшин для воды были пустой тратой времени. Это не имело никакого отношения к делу Бальбинуса. `Украденный" стакан никогда не терялся. Все, чего я добивался здесь, было подлым мошенничеством с выплатой компенсаций, с которым я сам был неразрывно связан.
  
  `Привет, Маркус", - просиял дилер, как обычно совершенно не смущенный. Я ответил самым мрачным тоном: `Привет, папа".
  
  `Твоя корона была великолепной вещицей. Я могу заставить тебя
  
  целое состояние, если вы хотите продать. У меня был один клиент, который заинтересовался ...'
  
  `Ты имеешь в виду, кто на самом деле это купил?"
  
  `Я сказал ему, что Александр Македонский когда-то носил его".
  
  Как ни странно, это одна из нелепых историй, которые первый продавец опробовал на мне. Вы все одинаковые. Хотя не все из вас крадут у собственных сыновей и занимаются вопиющим мошенничеством!" `Не будьте недобрыми".
  
  `Не доводи меня до бешенства. Ублюдок, тебе придется кое-что объяснить".
  
  Честно говоря, теперь, когда я знал, что `потеря" стакана была просто еще одним примером игры моего отца на скрипке, я больше ничего не хотел слышать. "Ах, Маркус, успокойся – "
  
  `Прекрати щебетать. Просто опиши человека, который пришел сюда с вялым листом салата, который только что был со мной – человека, который купил стеклянный кувшин для воды ".
  
  `Бальбин Пий", - ответил папа. `Ты знаешь этого головореза?" - "Его все знают".
  
  `Вы знаете, что он находится в изгнании?" - "Я так слышал".
  
  `Почему вы не сообщили, что видели его?"
  
  `Он покупал; я не бросаю торговлю на ветер. Я знал, что кто-нибудь рано или поздно выйдет на него. Этот здоровенный болван с круглым лицом, твой друг, предположительно… Заходи выпить, - весело пригласил мой отец. Вместо этого я ушел.
  
  
  LV
  
  
  Сердито шагая домой, я чувствовал раздражение. Во-первых, у меня в ушах звенели различные лукавые протесты Папы – могучие заявления о том, что он не хотел причинить никакого вреда (ох уж эта старая история!), и бахвальство, что он никогда бы не принял компенсацию незаконно… Мысль о том, что я потомок такого негодяя, наполнила меня желчью.
  
  За моим чувством неловкости стояло нечто большее. Возможно, я начинал нервничать. Осознание того, что Бальбинус был здесь и, по-видимому, процветал, несмотря на все усилия закона, сильно угнетало меня. Какой был смысл во всем, если преступники могли делать все, что им заблагорассудится, и ходить, куда им заблагорассудится, и так откровенно смеяться над приговорами?
  
  Город казался недружелюбным. Из-за угла выехала повозка, заставив пешеходов и голубей, пивших из фонтанов, разбежаться; должно быть, это было нарушением комендантского часа, поскольку сумерки только что опустились, и едва ли было время, чтобы она добралась сюда законным путем от одних из городских ворот. Люди толкались с большим, чем когда-либо, пренебрежением к тем, кто попадался им на пути. Повсюду были отвязанные собаки, обнажившие клыки. Зловещие фигуры крались по портикам, некоторые с мешками за плечами, некоторые с палками, которые могли быть либо оружием, либо крюками для кражи из окон и балконов. Группы неотесанных рабов стояли, перегородив тротуар, и сплетничали, не обращая внимания на свободных граждан, желающих пройти.
  
  Безответственная девушка, смеясь, попятилась из открытой двери. Она врезалась в меня, ушибив предплечье и заставив схватиться за деньги на случай, если это была попытка кражи. Я зарычал на нее. Она угрожающе подняла кулак. Мужчина на осле оттолкнул меня в сторону, садовые корзины и сорняки придавили меня к колонне, опасно увешанной терракотовыми статуэтками богинь с выпученными глазами. Нищий перестал хрипло дуть в двойные трубки ровно настолько, чтобы весело захихикать, когда Минерва, раскрашенная в бело-красный цвет, треснула меня по носу своей жесткой юбочкой. По крайней мере, то, что меня так сильно прижали к спине, спасло меня от ведра с помоями, которое один домовладелец затем решил выкинуть из окна одной из темных квартир наверху.
  
  Безумие царило в Риме.
  
  Когда я добрался до Фаунтейн-Корт, знакомые запахи несвежей камбалы, сточной воды, дыма, куриного помета и мертвых амфор показались мне вполне цивилизованными. В пекарне Кассий зажигал лампу, тщательно подравнивая фитиль и расправляя звенья висящей цепи. Я обменялся с ним приветствиями, затем перешел на ту сторону улицы, чтобы сказать несколько слов Энниану, плетущему корзины, который жил под моей новой квартирой. Он наблюдал за вывозом корзины. Я позаимствовал плоскую метлу и вымел немного мусора из оврага, так что он оказался снаружи дома, жильцы которого никогда с нами не разговаривали.
  
  Я все еще разговаривал с Эннианом, когда заметил Леню, снимающего туники с веревки на фасаде прачечной. Я отвернулся, надеясь избежать того, чтобы меня окликнули за скучное обсуждение ее свадьбы, до которой осталось всего десять дней. Должно быть, она скучала по мне; ее глаза никогда не были добрыми. Либо так, либо она окончательно оставила всякую надежду вызвать у меня сочувствие. У меня не было сил жалеть людей, которым следовало бы знать лучше, которые сами навлекли на себя неприятности. Рим был слишком полон проблем, чтобы я мог встретиться с ней лицом к лицу сегодня вечером.
  
  Проблем оказалось больше, чем я предполагал. Когда Эннианус ухмыльнулся и сказал мне, что можно снова выйти на улицу, я увидел двух мужчин, проходящих мимо парикмахерской. Я знал, что узнал их, хотя сначала не мог вспомнить почему.
  
  ` Кто эти двое, Эннианус?
  
  `Никогда раньше их здесь не видел".
  
  Я почувствовала, что у меня есть на них претензии. Поэтому я прервала беседу с плетельщицей корзин и тихо последовала за ними.
  
  
  Пока они шли, я применил свое тонкое знание мира, чтобы узнать о них все, что мог. Сзади они были обычными игроками с пустыми руками, примерно одного роста друг с другом и одинакового телосложения. На них были коричневые туники без рукавов, подпоясанные, судя по виду, старой веревкой, обычные ботинки, никаких шляп или плащей. Должно быть, они были на открытом воздухе.
  
  Они шли целеустремленно, хотя и не торопились. Это были не бездельники, которые просто искали развлечений в городе. У них была определенная цель, хотя они и заблудились по дороге. Они вели меня по вершине Авентина в сторону реки, затем обнаружили скалу и должны были найти тропинку вниз. Они не знали Рима – или, по крайней мере, они были чужаками на Этом холме.
  
  В конце концов они добрались до Публичного обрыва. Они продолжили спуск по склону мимо Храма Цереры, затем, когда достигли подножия возле Большого цирка, им пришлось купить выпивку в уличном киоске, чтобы спросить дорогу у владельца. Затем они повернули вдоль Цирка и пошли вдоль него; очевидно, им следовало спуститься с Холма в другом направлении, к двойным акведукам и воротам Капена.,
  
  Мы находились в районе, который часто появлялся в моей жизни в последние несколько дней: в той части Одиннадцатого района, которая граничила с Цирком. В одном конце находился форум Боариум, где на мостовой было оставлено тело Нонния Альбия, источавшее запах крови животного. Вдоль долины Цирка тянулся узкий участок земли, где стояли роскошные дома, в которых жили Флаккида и Мильвия. Затем, на другом конце, начиналось скопление грязных, непривлекательных улиц, на которых находилась Академия Платона.
  
  К тому времени, как мы зашли так далеко, я не удивился, что мои двое мужчин направлялись именно в бордель. Я также был уверен, что они негодяи. Я мог это доказать: я вспомнил, где впервые увидел их, хотя это было не в Риме. Их имена – во всяком случае, рабочие – были Гай и Флозий. Это была пара фальшивых лодочников в Остии, которые пытались отобрать у меня бокал моего отца, прежде чем я привез его в Рим для другого великого мошенника, пытавшегося украсть его у самого себя.
  
  Я наблюдал, как они вошли в бордель, приветствуя девушку на пороге, как будто знали ее. Они могли быть клиентами, посетителями Рима, которым друг порекомендовал "Платона". Таково было мое предположение, пока я не понял, что девушка впустила их без перехода денег из рук в руки.
  
  Не было никаких сомнений, что у Lalage были клиенты, которые вели здесь ежемесячные счета. Однако люди, которым оказывалось такое покровительство, были не подонками с набережной, а доверенными людьми, такими как Очень Важный Патриций, который пришел с ликторами на буксире. Гай и Флозис были здесь в каком-то другом, совсем ином контексте. И, судя по дружелюбному отношению привратника, даже если они заблудились на Холме, здесь, у Платона, некомпетентная пара была постоянными посетителями.
  
  Я раздумывал, не последовать ли за ними. Сегодня вечером я был не в том состоянии, чтобы совершать приключения. Я устал. Это была беспокойная неделя, полная происшествий, и я знал, что моя концентрация ослабевает. Кроме того, "Платон" был огромным заведением; никто не знал, что я пришел сюда сегодня вечером, и если бы я зашел внутрь, то понятия не имел, во что бы я ввязался.
  
  Ситуация была слишком опасной. В кои-то веки благоразумие победило.
  
  
  LVI
  
  
  Мне НУЖНА БЫЛА ПОМОЩЬ с этим. Мне нужен был кто-то, кто был бы жестким, если бы мы попали в беду, кто-то, обученный правильно вести наблюдение. Если моя догадка верна, я наткнулся на что-то важное. Это было бы опасно. Для этого нужны были бдения. Человеком, которому я действительно должен был передать эти доказательства, был Петроний Лонг. Что ж, это было невозможно.
  
  Я мог бы спросить Краснуху. Гордость – гордость и тот факт, что, если я ошибаюсь, я могу просто наблюдать за парой жалких воришек, развлекающихся в борделе, – побудили меня продолжить это дело неофициально.
  
  Возникли практические проблемы. Мне действительно нужен был партнер. Я хотел установить круглосуточное наблюдение за борделем с возможностью следить за некоторыми его посетителями, когда они приходят и уходят. Я подумал, могу ли я рискнуть использовать одного из своих племянников. Но поскольку Тертулла все еще отсутствовала, я знал, что всех юных дидиев колоннами везут в школу под присмотром встревоженных матерей. Я никак не мог отделаться от одного из них без того, чтобы не разгорелся гневный скандал. Кроме того, даже я понимал, что эта работа слишком опасна.
  
  Все еще в отчаянии, я столкнулся с фактом, что если Петрониус не поможет мне, то мне нужен будет один из его людей. Если повезет, тот, кого я выберу, не будет счастливым подлецом, который предал Лайнуса.
  
  По воле случая на обратном пути вверх по Авентину я столкнулся с Фускулусом. Он был бы идеальным. Фускулус был очарован миром мелких преступников, знатоком специальных уловок. У него было полно идей о том, почему группа рейдеров из Остии могла прибыть в Рим. Это он сам внушил мне веру в то, что Гай и Флозий могут иметь серьезное значение: я вспомнил, что после того, как я сам чуть не побился об заклад с украденной лодкой в Порту, он сказал мне, что Бальбин Пий руководил целой бандой воров-таксистов на римских пристанях. Может быть, эти двое
  
  были частью его старой сети. Возможно, именно Бальбинус привел сюда Гая и Флозиса. Возможно, это означало, что бордель теперь использовался для управления его империей. Это было похоже на старую добрую уловку, прикрытие.
  
  Когда я поравнялся с ним, Фускулус прорычал: `Проваливай, Фалько!"
  
  Предположительно, Петроний не смог доверить никому из своих людей тот факт, что один из них был предателем. Сначала ему нужно было выявить гнилое яблоко. Так что я не мог ссылаться на это, чтобы оправдать свою роль в работе на их Tribune. `Успокойтесь. Итак, Петро сказал вам всем, что я специалист по менеджменту. Он говорит, что я предала его дружбу, чтобы шпионить за вами – и, естественно, вы, простые души, все думаете, что это ужасно. '
  
  `Я не хочу знать тебя, Фалько".
  
  `Что меня поражает, Фускулус, так это то, как, если с тобой все в порядке, ты можешь считать, что любой, кто пытается противостоять коррупции, должен быть твоим врагом".
  
  `Ты - яд".
  
  `Неправильно. Ты имеешь в виду, что он твой шеф, поэтому, даже если он захочет прикинуться дурачком, ты останешься с ним, чтобы защитить свои шансы на повышение. Вам всем лучше начать розыгрыш призов, чтобы купить Луцию Петронию новые мозги.'
  
  Фускулус снова сказал мне заблудиться, и на этот раз я заблудился.
  
  
  Я чувствовал себя подавленным. Никому не нравится, когда его ненавидят.
  
  К счастью, остался один человек, к которому я мог безопасно обратиться. Кто-то достаточно опытный для моих целей. Кто-то, кого тоже ненавидели.
  
  Я знал, где он живет: снова на противоположной стороне холма, у Публичного склона. Сегодня вечером Судьбы развлекались. Я снова направила туда свои усталые ноги и, к счастью, обнаружила, что он еще не вышел в ночное патрулирование. Все было так, как я и думала. Петро всегда был занят в первую смену. Более позднюю, более тихую встречу он оставил своему заместителю Мартинусу.
  
  Было поздно. Я перешел к делу. Я надеялся избежать разговора с ним. все мои подозрения подтвердились, но вскоре я понял, что лучшим планом было бы подкинуть ему грандиозную идею: `Как продвигается охота на Бальбинуса? Не очень хорошо. Конечно, нет; он слишком умен. Но, думаю, у меня есть зацепка. Я бы передал это Петрониусу, но поскольку он хочет действовать мягче, мне придется вести наблюдение одному. Возможно, когда я смогу продемонстрировать, как империя Бальбинуса теперь работает под прикрытием в Plato's, Петро захочет присоединиться. Возможно, я не дам ему такого шанса. Я мог бы оставить всю славу себе и тому, кто разделит мою беду ...'
  
  Мартинус не подвел меня. Он был вне себя от радости, когда его попросили помочь. Ну, я знал почему: он думал, что это его отличный шанс победить Петро.
  
  Я рассказал ему, что видел у Платона, и что, по моим расчетам, мы могли бы увидеть, если бы понаблюдали за этим местом. `Краснуха знает об этом, Фалько?"
  
  `Я не имею права ..."
  
  `Не становись набожным! Я знаю, что это значит".
  
  Я на мгновение задумался. `Он не знает, но мы должны ему сказать. Ты не можешь пропасть из официальной команды".
  
  `Я посмотрю Краснуху", - предложил Мартинус. `Если он согласится с этим, то сможет все исправить. Он может сказать, что отправляет меня в какую-нибудь другую когорту. Шеф нисколько не удивится. Это более или менее традиционно: как только ты оказываешься без сил на действительно важном деле, твоего лучшего человека отправляют искать похитителей брошей в какой-нибудь отвратительной бане на территории другой стражи.'
  
  Я не сомневался, что аксиоматическое откомандирование будет легко организовать. Вопрос о том, был ли Мартинус "лучшим человеком" Четвертой Когорты, мог вызвать больше споров. Это не имело значения. Напыщенная самодовольная статья была достаточно хороша для того, чего я хотел. Мартинус с удовольствием провел бы весь день, просто сидя в продуктовом киоске и ожидая, пока ничего особенного не произойдет. Пока я могла находиться в другом продуктовом киоске на противоположном конце переулка, меня не волновало, насколько он был утомительным.
  
  
  Когда я, наконец, добрался туда во второй раз за ночь, Фаунтейн Корт был погружен в полную темноту. Никто там не тратил масло для ламп, давая свет грабителям и тем, кто ползает по крыльцу, для их грязной работы. Я собрался с духом и шел тихо, держась середины переулка. Когда я проходил мимо пекарни, мне показалось, что я услышал скрип ставни над моей головой. Я поднял глаза, но ничего не увидел. Квартира над пекарней, в которой не хватало половины этажа, вряд ли могла быть сдана внаем, а все этажи над ней должны были быть еще более заброшенными. Оказавшись рядом с прачечной, я снова оглянулся, чтобы убедиться, но ничего не двигалось.
  
  Поднимаясь по бесконечным ступенькам к своей квартире, я должен был чувствовать себя увереннее. Теперь я был на своей территории. Такая ситуация может быть смертельно опасной. Ты расслабься. Вы предполагаете, что проблемы ночного времени в Риме решены. Ты слишком много знаешь, чтобы быть по-настоящему наблюдательным. Ваши уши перестают прислушиваться к неестественным звукам. На вас легко может налететь какой-нибудь неожиданный наблюдатель, который притаился в кромешной темноте на полпути к лестнице.
  
  Но на меня никто не напал. Если кто-то и прятался, я этого так и не заметил. Я добрался до своей двери, тихонько открыл ее и вскоре оказался внутри.
  
  Здесь тоже не было света, но я чувствовал знакомое присутствие моей мебели и вещей. Я слышал дыхание Хелены, нежеланной дворняжки, которая нас усыновила, и ребенка скипа. Больше ничего. Ничего более зловещего. Все в этих двух комнатах были в безопасности. Они пережили этот день даже без моей охраны, и теперь я был дома.
  
  Я тихо сказал: "Это я".
  
  Собака замахала хвостом, но осталась под столом. Малышка ничего не сказала, но он не мог слышать. Хелена наполовину проснулась, когда я забрался в постель, затем пришла в мои объятия, теплая и сонная. Мы не будем разговаривать сегодня вечером. Я погладил ее по волосам, чтобы снова погрузить в сон, и через короткое время сам погрузился в сон.
  
  По улицам будут маршировать пешие патрули в поисках костров и праздношатающихся. Где-то Петроний Лонг тоже нес вахту, слыша в резком октябрьском воздухе бесконечные шорохи и скрипы творящегося зла, но никогда уверенные шаги человека, которого он искал. В беспокойном ритме города воры-одиночки перелезали через подоконники и балконы, заговорщики строили козни, банды в нерабочее время пили и ругались, развратники хватали и возились, угонщики задерживали тележки с доставкой, организованные грабители обшаривали особняки, в то время как окровавленные носильщики лежали связанными в коридорах, а напуганные домовладельцы прятались под кроватями.
  
  Где-то, по всей вероятности, мирно спал Бальбин Пий.
  
  
  LVII
  
  
  ОДНОГО ДНЯ МОЖЕТ быть достаточно. Этого определенно может быть достаточно, чтобы выставить меня дураком. Если бы мы наблюдали за борделем весь день и там не было бы заметно криминальной активности, меня звали бы болотный уид. Хотел ли я подольше таиться в поисках шанса задержать Гая и Флозиса за то, что они досаждали мне в Остии, решать мне. Мартинус проклинал меня и уходил, чтобы рассказать всей когорте, какими некомпетентными, раздражающими деревянными болванками были информаторы, и как его обманули.
  
  С другой стороны, если бы среди известных членов банд Бальбинуса было достаточно людей, чтобы предположить связь с его империей, я был бы оправдан. Не герой, но имеет право шикарно попариться в бане. Это было бы приятной переменой.
  
  Мы с Мартинусом прибыли на рассвете. Мы начали с того, что сидели в дверях, как беглые рабы. Позже печальный термополиум открыла скрипучая женщина, которая целую вечность ковыряла пол плоской метлой и ведром с серой водой. Мы наблюдали за ее беспорядочными попытками вытереть прилавки, затем она повозилась с тремя полками, уставленными чашками и графинами, высыпала в отверстия прилавка несколько почерневших горшочков и криво поставила несколько амфор у стены.
  
  Мы подошли неторопливой походкой. Мы сказали ей, что дурачились – наблюдали за улицами в поисках "возможностей", понимая, что это нелегальные. Она, казалось, не была ни удивлена, ни шокирована. этим предположением. Мартинус вступила в краткие переговоры, в кармане ее фартука зазвенели монеты, и нам было предложено расположиться в помещении на высоких табуретках. Там у нас был такой вид, будто мы ковыряем оливки, пока смотрим "Платон". Мы купили блюдо с чем-то холодным и темным соусом. Я оставила большую часть своего.
  
  Поначалу все было очень тихо. Несмотря на мои благие намерения, в итоге я остановился в том же баре, что и мой. ассистент
  
  (стойко игнорируя тот факт, что он, казалось, предполагал, что я помогаю ему). Единственным другим киоском с едой был тот, где мы с Петро сидели, когда впервые осматривали бордель перед посещением Лалажа, места, где мы показали себя сторонниками закона и порядка. Сегодня я хотел сойти за обычного уличного грязнулю.
  
  Я почти мог положиться на то, что Мартинус смешается с толпой. Ему, должно быть, было сорок, то есть он был намного старше Петрония, вождя, которого он жаждал оттеснить локтем в сторону. Насколько я знал, он оставался неженатым, и хотя он говорил о женщинах, его отношения были тихими эпизодами в довольно упорядоченной жизни. У него были прямые каштановые волосы, аккуратно подстриженные поперек лба, сильно затененные щеки и темная родинка на одной щеке. Он казался слишком скучным, чтобы вызывать комментарии.
  
  По мере того, как проходило утро, мы начали замечать типичную активность – местные жители регулярно посещали Plato's. Казалось, прошло много времени с тех пор, как мы с Петро стонали по этому поводу, хотя, когда я потрудился прикинуть временной масштаб (мне нужно было развлечься) , я понял, что это было всего пять дней назад. За эти пять дней Рим превратился из города, где вам хватало мудрости держать глаза открытыми, в город полного беззакония.
  
  `Поехали!" Мартинус заметил подозреваемых. Из борделя вышли три фигуры: худощавый мужчина в небесно-голубой тунике с умным лицом и свитком, болтающимся у него на поясе, и два спутника, один пухлый, другой рябой, оба неприметные. Мы не видели, чтобы они входили в то утро; должно быть, они провели ночь у Платона.
  
  `Знаешь их?" - тихо спросил я.
  
  `Тот, что в синем, - Цицерон". Я приподнял бровь. `Болтун, Фалько. Он привлекает внимание мужчин, выпивающих в винных барах, затем заставляет их смеяться над его историями и шутками, в то время как двое других грабят их. '
  
  Мартинус достал планшет и стилус, затем начал делать пометки четкими квадратными латинскими буквами. В течение дня его почерк уменьшался по мере того, как планшет быстро заполнялся. Чтобы сделать нас более незаметными, позже он достал карманный набор шашек - стеклянные жетоны черного и красного цветов, которые хранил в маленькой кожаной сумке. Мы установили доску, нарисованную подливкой на мраморе. Чтобы выглядеть аутентично, нам пришлось играть по-настоящему, что было еще хуже. Я ненавижу шашки. Мартинус был умным игроком, которому нравилась его игра. На самом деле он был настолько увлечен, что было бы оскорбительно притворяться , поэтому мне пришлось присоединиться должным образом и попытаться соответствовать его стандартам.
  
  `Тебе следует попрактиковаться, Фалько. Это игра на ловкость. В ней есть параллели с расследованием". Мартинус был одним из тех претенциозных философов настольных игр. ` Вам нужна ловкость ума, сила воли, умение блефовать, концентрация
  
  ` И маленькие стеклянные шарики, - заметил я.
  
  Утро прошло без особых происшествий, хотя мы увидели хромающего мужчину, который, по нашему мнению, был замешан в `раненом солдате", и еще одного, которого Мартинус однажды арестовал за то, что он снимал стаканы с полок в ларьках с напитками. Он проигнорировал кувшин с маслом, наш окунь. Во время обеда целая вереница мужчин, которые казались законными клиентами, столпилась в борделе, когда мой спутник остановил его руку как раз в тот момент, когда я захватывал последний жизнеспособный прилавок. `Фалько! Вот идет настоящая парочка гангстерских воспитателей!'
  
  Мне не нужно было, чтобы он указывал на стражей порядка. Из "Платона" на полуденную прогулку вышли Мельник и Маленький Икар. `Я их знаю. Это та пара, которая пыталась вести себя со мной как грубые массажистки. Должно быть, они там живут.'
  
  `Увидев двоих из старой базы Бальбинуса, мы получим достаточно, чтобы организовать рейд, Фалько".
  
  `Вы уверены? Мы должны быть уверены, что приземлим большого". `Если он там".
  
  `Если его там нет все время, я думаю, он приходит. в гости". Прежде чем мы совершим что-нибудь опрометчивое, я хотел понаблюдать хотя бы вечер и ночь. Мартинус не пытался возражать. Он не был глуп – далеко от этого. Этот ублюдок был чемпионом по шашкам.
  
  Во второй половине дня наше внимание привлекли еще три потрепанных персонажа, когда они появились. Мы решили, что они из низов. Там был тип-флэш в перфорированных сандалиях и поясе из черненой кожи, сердечник со сломанным носом, который продолжал пинать бордюрные камни, и сорняк, который вышел, почесывая затылок, как будто ему докучало целое стадо маленьких жильцов. У меня чесались руки от одного взгляда.
  
  `Не хочешь размять ноги?" Спросил я. Мартинус мгновенно собрал свои стеклянные прилавки, и мы отправились вслед за троицей. Нам обоим пришлось уйти. Один человек не может уследить за тремя.
  
  Для хорошо воспитанного авентинского мальчика это было настоящим открытием. Первые двое из них присоединились к кабачку локтевым суставом, делая вид, что покупают обед из фаршированных виноградных листьев, в то время как они обрабатывали покупателей со сноровкой, от которой у меня перехватило дыхание. Когда кто-то слишком рано пошел заплатить за бутыль, обнаружил, что его кошелек пропал, и схватил их, они убежали, как угри. Третий мужчина слонялся без дела на пороге, как ни в чем не бывало; он сбил с толку ограбленного мужчину, который помчался не по той улице, в то время как наши друзья встретились и побрели в другую сторону. Мы никогда не видели, чтобы они убирали поднятые кошельки, но мы заметили, что пустые пакеты были брошены в тележку.
  
  Мы разделились и некоторое время шли по обе стороны улицы, все еще следуя за этой троицей. Теперь они направлялись к Форуму. Было самое оживленное время, все ступени храма были запружены менялами и продавцами, а места вокруг ростры были переполнены. Наш след с гиперактивными вшами остановился, чтобы пнуть и ограбить пьяного возле Дома Весталок. Хруст его сапога, входящего внутрь, символизировал все, что было порочного в бандах Бальбинуса.
  
  Они прошли сквозь толпу продавцов рыбы и хлеба, `пробуя" булочки, сосиски и фрукты по своему вкусу, ни за что из этого не платя. Один из них был настоящим ричером, умело перегибавшимся через прилавки магазинов, чтобы схватить деньги или товары. В конце концов, мы больше не могли смотреть, не арестовав их. Это могло бы встревожить бордель; нам пришлось сдерживаться. Они направлялись к базилике Эмилия, главному торговому центру Рима, который был загроможден бродячими продавцами и безвкусными прилавками; у наших ребят было достаточно возможностей с пользой провести час.
  
  Разгневанные, мы с Мартинусом вернулись на Форум. Мы сделали передышку в тени Храма Божественного Юлия, размышляя о наших исследованиях на данный момент.
  
  `Эти трое были ловкими стрелками. На том, что вы обнаружили, повсюду оттиснута печать Бальбинуса", - прокомментировал Мартинус. Он казался подавленным.
  
  `В чем дело? Ты думаешь, мы зря тратим время, сражаясь с бандами?"
  
  `Ты никогда не уничтожишь воров, Фалько. Если мы посадим этих троих в камеру, появится кто-то еще, кто попытается отобрать у посетителей их кошельки, пока они вылизывают свои тарелки".
  
  `Если ты так думаешь, зачем вообще заниматься этой работой?"
  
  `В самом деле, почему?" - горько вздохнул он. Я ничего не сказал. Я знал, что такое настроение опасно для жизни в "бдениях". Я знал Петро достаточно долго.
  
  Иногда давление и опасность, а также явный груз отчаяния заставляли одного из них уйти в отставку. Остальные на какое-то время становились еще более неустроенными. Но обычно они много стонали, получали паралич от амфоры, а затем продолжали работать. Учитывая их паршивую зарплату и суровые условия, плюс традиционное безразличие начальства, жалоба казалась понятной.
  
  Теперь Мартинус наблюдал за прохожими. Его руки были скрещены на груди, а толстый зад выпячен в своей обычной манере. Его большие глаза вбирали в себя все. Я вспомнил, что, когда мы ждали Бальбина в Остии, именно Мартинус остался дергаться у дверей таверны, и насколько своевременным было его предупреждение о приближении эскорта. Здесь, на Форуме, хотя его мысли, казалось, были заняты унылой философией, он заметил бродягу, пьяного в стельку, как ломовая лошадь виноторговца, решительно направлявшегося к два чрезвычайно заносчивых типа в тогах возле юлианского двора. Он заметил дурачащихся рабов, включая того, который стащил чужую чернильницу и спрятал ее под своей туникой с искренним намерением украсть. Он видел плачущую старую женщину и девочку, которая не понимала, что за ней следят до самого дома. Его взгляд наконец остановился на группе мальчишек, слонявшихся без дела по ступеням Храма Кастора и Поллукса, юношей, которые явно искали неприятностей, хотя, вероятно, еще не посвятили себя преступной жизни.
  
  `Конечно, это работа", - размышлял он. `Свежий воздух и проблемы с психикой. По крайней мере, когда. тебя бьют по голове, это неудивительно. Есть рутина, если вам это нравится, но есть возможность проявить инициативу. У вас есть замечательные коллеги, которые оскорбляют вас днем и ночью. Плюс радость от осознания того, что все остальные думают, что ты просто пожарный, и презирают тебя. Я не тушил пламя пятнадцать лет. '
  
  `Вы занимались расследованиями большую часть своей карьеры?"
  
  `Надо думать, у тебя есть сноровка", - сухо ответил он.
  
  У него был циничный тон человека, который знал, что все начальники неспособны к суждениям или управлению людьми. Это могло сделать его уязвимым. Но почему-то я чувствовал, что Мартинус был слишком легкомысленным, чтобы усложнять свое существование взяточничеством. Он был слишком ленив, чтобы беспокоиться, сказал бы Петро:
  
  `Так что, по-твоему, нам теперь делать?" - Спросил я. Естественно, у меня были свои идеи. Я был убежден, что бордель стал новым центром организации "Бальбинус".
  
  `Нам нужно знать, находится ли Бальбин внутри "Платона"".
  
  Пока я согласен. `А если нет, то когда они его ожидают".
  
  ` Итак, нам нужен человек внутри компании, - сказал Мартинус.
  
  Я с беспокойством взглянул на него. `Ты имеешь в виду одного из нас?"
  
  ` Юпитер, нет! Если только, - он ухмыльнулся, - ты не хочешь стать добровольцем?
  
  ` Если таков план, я бы предпочел провести долгий отпуск на свиноферме в Бруттиуме!
  
  Мартинус покачал головой. `Нам нужен работник в одиночку. Тот, кто выглядит достаточно сгорбленным, чтобы его приняли без комментариев, но кто на самом деле не имеет преданности банде Бальбинуса. - Он указал длинным пальцем на карманника, который последние полчаса терпеливо обрабатывал толпу. ` Есть один, которого я знаю. Он подойдет.'
  
  Мы подошли к незаметному похитителю сумок и подождали, пока он не наткнулся на свою следующую жертву. Мартинус мгновенно положил руку ему на плечо, и мужчина так же быстро умчался прочь. `Брось его, Фалько!"
  
  Я выбил ноги похитителя из-под него, и Мартинус сильно ударил его по ребрам. Мы бросили кошелек обратно жертве, которая удивленно моргнула, а затем посмотрела на нас так, словно опасалась, что мы втягиваем его в какую-то действительно сложную аферу. Вздохнув, Мартинус отмахнулся от него.
  
  Мы поставили карманника прямо и ухмыльнулись ему.
  
  
  LVIII
  
  
  
  LISTEN, CLAUDIUS -'
  
  `Меня зовут Игуллиус!"
  
  Он был коротышкой. Я бы сама никогда не позволила ему украсть мою сумочку; я бы не позволила этому неприятному, жалкому созданию стоять достаточно близко ко мне, чтобы дотронуться до нее пальцем. `Его зовут Игуллиус. Запиши это, Мартинус!" Мартинус достал свой блокнот и записал это. Однако сначала он вежливо проверил орфографию.
  
  У этого карманника было сальное лицо и сальные волосы. Его дыхание было коротким, испуганным. Это сообщило нам, что на завтрак у него были яйца вкрутую, а на обед - тушеное мясо с чесноком. Ароматизатор был щедрым и теперь проникал во все поры его нездоровой кожи.
  
  Мы с Мартинусом отступили назад. Игуллий подумал, осмелится ли он убежать. Мы свирепо посмотрели на него. Он остался на месте. Мартинус объяснил, как добрый дядюшка, что ему необходимо подвергнуться обыску.
  
  Игуллий был одет в тогу из натуральной шерсти, которую Мартинус снял с него кончиками пальцев, как будто боялся подхватить чуму. К нашему некоторому удивлению, мы ничего не нашли в ее складках. Игуллий выглядел самодовольным. Мы осмотрели то, что от него осталось: потрепанные сапоги и туника с довольно широким воротом, туго стянутая вокруг живота затянутым ремнем, который почти разделял его пополам.
  
  `Сними свой пояс", - приказал я.
  
  `Зачем?"
  
  `Чтобы я мог поколотить тебя этим, если ты не поторопишься". Я говорил как капитан вахты. Иногда приходится унижаться, чтобы добиться результата.
  
  С непристойным видом Игуллий поднял свой захват за ребра и снял его с зазубрины. Кошельки выпали из-под его туники с мелодичным звоном. Один из них ударился о его коленную чашечку, отчего тот дернул ногой. `О, смотри, Фалько, идет снег в динариях!"
  
  `Увидимся", - вызывающе ответил карманник, пока Мартинус поправлял тунику на случай, если там было что-то еще.
  
  `Я не беру". Ответ Мартинуса прозвучал вежливо и спокойно. Игуллий, вероятно, не понял, что это район Римского форума, тогда как мы были с Авентина. Здесь должна быть главная Первая когорта, хотя обычно никого нигде не было видно в течение последнего часа. Мартинус наклонился, собирая добычу. `Игра окончена, Игуллий. Ты собираешься залезть на дерево; мы тебя распнем.'
  
  `Я никогда ничего не делал".
  
  Мартинус потряс у него перед носом парой кошельков. `Нам нужно это обсудить. Фалько, давай отведем его куда-нибудь в отдельную палату".
  
  `О нет!" - теперь ужас охватил нашего пленника. `Я не пойду ни в какую камеру с тобой!" Мартинус никогда не собирался вести его в дом Четвертого патруля; помимо того факта, что мы не хотели впутывать Петрониуса, мы были слишком далеко. Но простой намек вызвал бурную реакцию. У кого-то где-то в когортах была грозная репутация.
  
  В испуге Игуллиус внезапно вырвался. Я схватил его и, обхватив руками за спину, крепко прижал к себе. Мартинус был ошеломлен ароматным дыханием, но храбро продолжал. `Ты воняешь и воруешь. Назови мне хоть одну вескую причину быть с тобой помягче, Игуллий!"
  
  Карманник пробыл на улицах достаточно долго, чтобы знать, что от него требуется. `О Юпитер! Ну и что мне остается делать?"
  
  "Сотрудничайте. Но вам это понравится", - сказали мы ему. `Мы собираемся дать вам денег, чтобы вы сходили с проституткой!" Мы развернули карманника, взяли каждого за руки, подняли его над скриппером, который просил милостыню на тротуаре с жалобным посланием, затем повели его по Священному Пути.
  
  Когда мы пересекли Виа Нова в тени Палатина, я заметил Тибуллина, центуриона Шестого полка. Мы видели его в Остии, и он появился, когда мы смотрели на труп Нонния. Тибуллин был слишком вовлечен в события, чтобы позволить ему заметить нас здесь. Я кивнул Мартинусу. Насторожившись, он понял намек. Но Тибуллин патрулировал Палатин в стиле, который, казалось, ему подходил – смеялся и шутил со знакомыми парнями. Он нас не видел..
  
  Мы отвели нашу новую знакомую обратно в "Масляный кувшин". На этот раз мы были более оживлены с женщиной. У нее было два варианта – либо провести следующие пару дней где-нибудь с подругой, либо провести их в камере. И снова эта угроза сотворила чудеса. Она решила, что у нее есть сестра, которая жаждет ее увидеть, и сбежала с нашего наблюдательного поста.
  
  Тренировать Игуллия было утомительно. Мы использовали добрый метод, ударив его только тогда, когда у него остекленели глаза. `Вон то здание называется "Беседка Венеры"..."
  
  `Это принадлежит Платону".
  
  `Вы там были?"
  
  `Конечно". Возможно, он блефовал, но ему хотелось казаться умным человеком в городе.
  
  `Что ж, возможно, у Plato's и новое руководство, но сам бордель нас не интересует. В Риме есть "феникс". Человек, который должен быть изгнан, снова вернулся домой.'Возможно, Игуллий знал. Он уже был бледен. `Его зовут Бальбин Пий. Некоторые из его людей тусуются у Платона. Может быть, он тоже там. Может быть, он просто снимает для них комнаты. Но если он навещает своих солдат, мы хотим знать. Ты видишь, как это бывает, Игуллий. Вы входите, вы собираетесь узнать друга или завести нового, если потребуется, но как бы вы это ни сделали, вы будете сидеть в уголке и молчать, пока не сможете выйти и назвать нам дату и время, когда Бальбинус будет доступен для интервью. '
  
  `О, дай мне шанс, Фалько! Я умру, если попробую это сделать".
  
  `Ты покойник, если не сделаешь этого", - улыбнулся Мартинус. Ему нравилось играть жестокого палача.
  
  Я снова взял его за руку. `А теперь успокойся, Игуллиус. Мы знаем, что ты не совсем плох, поэтому мы предоставляем тебе эту прекрасную возможность поработать. Ты будешь нашим человеком под прикрытием. И чтобы компенсировать вам потерю заработка на вашей обычной работе, мы подыщем вам большую сумму ex gratia в конце дня.'
  
  `Как насчет того, чтобы заплатить немного вперед?"
  
  `Не будь глупцом", - сказал Мартинус. `Мы на бдениях. Мы должны помнить об общественной ответственности"..
  
  Игуллий предпринял последнюю отчаянную попытку вывернуться. `В этом месте полно суровых людей. Они сразу заметят сорняк в саду".
  
  - По твоим словам, ты уже бывал там раньше. Тебе придется убедиться, что ты смешал 1n, - сказал я бессердечно. ` Ты вполне способен.
  
  Любой, кто может подкрасться и стащить кошельки, даже если его дыхание можно учуять за двадцать шагов, может слиться с гнездом в основном тупых преступников. '
  
  Мы назвали ему цену шлюхи, чтобы он начал убедительно, а затем подтолкнули его к выходу.
  
  
  Успех пришел быстро. Игуллиус вернулся через пару часов, перебежав улицу, как испуганный кот. Что бы он ни узнал, это повергло его в панику. Он упал в термополиум, затем бросился за прилавок, обхватив голову руками.
  
  `Ах вы, ублюдки! Не заставляйте меня возвращаться снова".
  
  `Это зависит от обстоятельств", - усмехнулся Мартинус. `Что у тебя есть для нас?"
  
  `Я получил то, о чем вы просили, и больше ничего не получу!"
  
  Я нашел ему выпить, чтобы успокоить его истерику. Он залпом выпил вино, которое, я знал, было отвратительным, как будто он только что выбрался из шестидневной песчаной бури в засушливой зоне. `Держи себя в руках. Теперь ты в безопасности. Какой была твоя девушка?"
  
  `Хорошо ..." Легко отвлекло! Мы с Мартинусом облокотились на стойку, наблюдая за ним. Присев у наших ног, он сумел замедлить дыхание.
  
  `Я думаю, он там! Я уверен, что это он!"
  
  `Предположительно, не видно?" - спросил Мартинус.
  
  `Я его не видел. Я имею в виду, я не видел никого, кто выглядел бы таким важным персонажем ".
  
  `Большой? Не веришь этому", - прорычал я. `Бальбинус - всего лишь блоха".
  
  Игуллиус продолжал говорить быстро, как будто хотел поскорее покончить с этим. `Это место просто гудит. Я никогда не был в сарае с такой живой атмосферой. "Я видел полдюжины лиц, я имею в виду серьезные лица. Там есть одна большая комната– "Он затрясся, не в силах выговорить это. Это было похоже на похожий на пещеру зал, который мы с Петро видели мельком. Тогда там было полно мелюзги, но когда я потребовал от дрожащего Игуллиуса подробностей, он описал настоящую воровскую кухню, где открыто гнездятся гангстеры.
  
  Я уставился на Мартинуса. `Что-то изменилось. Звучит так, как будто Бальбинус захватил власть и сделал это место своим. Игуллиус, упоминалось ли что-нибудь о Лалаге? - Он покачал головой. ` Ну, если ты бывал там раньше, дела в борделе ведутся так же, как обычно? На этот раз он кивнул.
  
  Пока я размышлял, Мартинус попытался выудить из нашего подслушивающего больше полезных фактов, хотя и без особого эффекта. Я сидел молча. – Мы, конечно, не могли отправить его сразу же обратно в "Платон" сегодня днем, иначе это вызвало бы подозрения у девушки на входе. Мартинус решил, что Игуллия можно отпустить. -
  
  "Тогда я хочу получить свои деньги".
  
  Мартинус смотрел на меня с несчастным видом. Я понял, что у него недостаточно полномочий, чтобы выплатить обещанное нами вознаграждение, и он даже был слишком прямолинеен, чтобы вернуть кошельки, украденные Игуллиусом на Форуме (именно это я бы и сделал, учитывая, что это был кризис). Вместо этого Мартинусу пришлось вынуть блокнот из блокнота и написать расписку. `Отнеси это в патрульный дом – завтра!" - строго сказал он. Это дало бы ему некоторую отсрочку до того, как Петрониус узнает.
  
  Карманник выхватил ордер, затем вскочил на ноги и поспешил прочь.
  
  
  Я продолжал размышлять. Выглядело так, будто Лалаж солгал мне – ничего удивительного.
  
  Я не верил, что она сама управляет криминальной империей Платона. Лалаж была не настолько глупа, чтобы делать это открыто.
  
  Они все еще работали на старый режим. После всех заявлений Лалаж о захвате ее независимости было трудно смириться с тем, что она уступила и позволила Бальбинусу Пию захватить ее помещение. То, что он вообще мог прятаться там, наверху, казалось невероятным.
  
  Она бы этого не сделала. Либо он ее увез - в таком случае я сомневался, что бордель будет работать так же гладко, как обычно, – либо у Лалаж была какая-то уловка в запасе. Это не предвещало ничего хорошего для Бальбинуса. Но это могло бы помочь нам.
  
  Продолжая свое бдение, мы с Мартинусом отказались от непринужденных разговоров и шашек. Меня это устраивало. Это также остановило его преувеличенный бред о мужчинах, которые играют в настольные игры, которые подходят для того, чтобы померяться силами с крупными преступниками. Удаление Бальбина из Рима требовало внезапной атаки с применением острого оружия, а не хитрости разума.
  
  День уже казался долгим, и я решил, что нам предстоит большая ночная тренировка. Мы нашли немного черствого хлеба, чтобы погрызть его. Мы выпили. У нас началось жестокое несварение желудка.
  
  Ближе к вечеру мы начали чувствовать напряжение. Что-то происходило. Мужчины, поодиночке, по двое или по трое, подходили к борделю. Они появлялись на улице бесшумно, как летучие мыши. Делая
  
  по пути внутрь они, возможно, направлялись на вечеринку в ресторанный клуб на рабочем месте. Если так, то они были одеты менее элегантно, чем большинство коллег, отправляющихся на вечеринку. Кроме того, их попросили заплатить солидную цену за билет: `Это будл, или я ребенок!" Мартинус опознал наш первый определенный мешок с добром – завязанное по углам покрывало, из-под которого доносился очаровательный звон украденного столового серебра.
  
  Мы оба знали, за чем наблюдаем. Я обсуждал это, когда впервые попытался привлечь помощника шерифа, и теперь, когда наступили ранние сумерки, моя правота подтвердилась. Скворцы устроились на ночлег. Все дневные смены закрывались, и их операторы сообщали о своей выручке. Обналичивание: сюда стекались со своей выручкой со всех уголков Авентина, набережной и Форума. Похитители и хапуги, уверенные в себе обманщики и блефовщики, душащие грабителей, грязные уличные девчонки с головорезами в качестве нянек, грабители пьяницы и школьники, толпы, которые воровали женские носилки, воры, избивающие рабов. В основном это были деньги, которые текли рекой. Товар, пригодный для продажи, передавался в приемные цеха или металлургические печи. Мне пришлось сбегать в канцелярский магазин, чтобы купить еще восковых табличек, поскольку Мартинусу не хватило места, чтобы записать всех известных ему преступников. Было еще много таких, которых мы не смогли опознать – или пока не смогли. Большинство из них снова отправились вскоре после прибытия, явно с более легким багажом.
  
  Мы должны были решить, что делать. ` У Бальбинуса мог бы работать бухгалтер, у Платона. Закадычный друг, который просто ведет бухгалтерские книги и расплачивается с рабочими.'
  
  `Что бы ты сделал, Мартинус, если бы твоим самым доверенным коллекционером был Нонний Альбий, а он посадил тебя?"
  
  `После этого я бы сам рассчитался".
  
  `Держу пари, он согласен! Если так, то он там".
  
  `Он там, Фалько. Сейчас он там. Но на его месте я бы пошевелился".
  
  `Так ты предлагаешь схватить его, пока он не спрыгнул?"
  
  `Вы не согласны?"
  
  Конечно, я согласился, но я хотел пойти туда сильным. В частности, я хотел, чтобы Петрониус был среди нас. Отчасти это была старая преданность. Но более того, если я отправлялся в Platon's, зная, что там полно злых людей, и надеясь найти худшего из всех, спокойно сидящего там со стаканом в руке и счетом, то мне нужен был кто-то за моей спиной, кому я мог бы доверять.
  
  `Так это прыжок?" - нетерпеливо спросил Мартинус. По его тону было ясно, что, если я откажусь сегодня вечером, он не будет продолжать работать со мной. Я мог бы прожить без его игры в шашки, но не с тем хаосом, который он мог бы устроить, если бы начал работать самостоятельно.
  
  `Будет здорово, если Краснуха окажет нам поддержку".
  
  Даже Мартинус, с его высоким мнением о собственных качествах, не мог подумать о налете на Платона только с нами двумя. Он ушел посоветоваться со своим трибуном. Мне пришлось остаться на страже. Все было так оживленно, что мы больше не осмеливались уходить вместе, опасаясь, что что-то пропустим.
  
  Я посидел там еще некоторое время. Я взял один из запасных блокнотов и рисовал карту борделя, основываясь на том, что я запомнил из своих двух посещений. Единственное, что я знал, это то, что это место было очень большим. Оно занимало по меньшей мере три этажа, каждый с многочисленными коридорами. Вероятно, оно выросло из одного дома, заняв их с обеих сторон, поскольку успех позволил расшириться. Хотя там была одна главная дверь, мы заметили, что некоторые из гангстеров постучали, и их впустили в более невинно выглядящее отверстие в стене: у них был семейный вход для преступников. В другом направлении была такая же дверь дома, гораздо менее используемая. Женщины время от времени проскальзывали внутрь и выходили. Однажды одна вышла с двумя маленькими детьми: должно быть, это личный выход проституток. Не у многих была свобода приходить и уходить. Я задавался вопросом, куда это приведет их в конфликте с законом.
  
  Иногда проститутки сами принимали посетителей. Все были женщинами. Я придумал несколько симпатичных причин для этих интригующих светских визитов. В некоторых были задействованы специальные артисты, которые жили в другом месте, но были наняты В. Некоторые из них были похожи на истории, которые подростки рассказывают друг другу о дамах из высшего общества, работающих в борделях для высокооплачиваемых клиентов. Некоторые из моих теорий были совершенно безумными. Затем позвонили две женщины, чье поведение убедило меня, что я знаю, что иногда происходит за этой закрытой дверью.
  
  Они приехали в носилках. Они ждали их на углу. Они медленно выбрались из них, оглядывая узкую улицу. Их юбки были длинными и пышными, головы закутаны в довольно тяжелые плащи. После недолгого колебания они выпрямились и рука об руку направились к таинственной двери. Босоножки на высоких каблуках зацокали по тротуару. Одна из них постучала так громко, что я это услышала. Вскоре состоялся тайный разговор с заключенной, и две женщины вошли внутрь.
  
  Конечно, я знала, чему была свидетелем. У девушки с деньгами были неприятности с любовником. Взяв с собой подругу для поддержки, она пришла в бордель, чтобы покончить со своей проблемой с помощью специалиста по абортам. У Приюта Венеры обязательно должна была быть такая.
  
  Я мог бы с этим смириться. Отчаявшиеся люди имеют право рисковать своей жизнью, если это кажется менее суровым, чем альтернатива.
  
  Что меня затошнило, так это то, что, несмотря на их осторожность, я узнал этих женщин. Одна была невысокой и крепкой, с уверенной походкой; другая повыше и с прямой спиной. Первой была моя сестра Майя. А другой была Хелена.
  
  
  I LX
  
  
  ОНИ ПРОБЫЛИ там довольно долго. Мне хотелось броситься за ними. Вместо этого я остался на своем посту, погруженный в ужасные размышления.
  
  Когда они вышли, это было поспешно. Дверь за ними захлопнулась. Они сделали несколько быстрых шагов, затем остановились в жаркой дискуссии. Я подошел к ним.
  
  `О боги, я больше не шатаюсь по борделям!" - взвизгнула Майя.
  
  `О, вы здесь!" - воскликнула Хелена, и в ее голосе прозвучало что-то похожее на облегчение. Ее тон был настойчивым, напряженным, но все же плохо соответствовал ситуации, которую я себе представлял.
  
  Я смотрел на Хелену, пока она куталась в свой плащ. Девушка, которую я любил – нет, любил. С моей сестрой, единственной, кого я мог терпеть. `Я веду наблюдение".
  
  Хелена слегка поджала губы. Я понял, что почти не видел ее последние два дня. Этим утром я вышел из дома до того, как она проснулась. Только грязная туника на обратной стороне двери подсказала бы ей, что я приходил прошлой ночью.
  
  `Хелена, я делаю то, что важно. Ты это знаешь".
  
  `Нет, я не знаю!" Она даже топнула ногой. `Я не видела тебя, чтобы поговорить с позавчерашнего дня. Я хотела поговорить с тобой
  
  `Я понимаю это". Что-то здесь было не так. Хелена тоже это знала. Мы посмотрели друг на друга в некотором затруднении. Мое лицо, казалось, окаменело. В ее глазах отразились тревога и раздражение. Прохрипел я: `С тобой все в порядке?"
  
  `Мы были очень напуганы, но теперь лучше". `Ты ранен?"
  
  `Все было не так".
  
  Первой поняла Майя. Сообразительная и язвительная, она правильно истолковала мои сжатые кулаки. Она резко откинула плащ, так что ее темные кудри взметнулись вверх. Ее глаза сверкали.
  
  `Юнона Матрона! Елена Юстина, этот непростительный ублюдок думает, что ты только что получила работу бодкина!"
  
  `О, спасибо, Майя". Все пошло наперекосяк. `Всегда рядом с прекрасной и беглой фразой!"
  
  `Как ты мог, брат?"
  
  Меня затошнило. `Кое-что сказала Фамия".
  
  ` Я убью его! - процедила Майя сквозь зубы. `Тогда я убью тебя за то, что ты ему поверила!" Пока Хелена все еще выглядела сбитой с толку, моя сестра умчалась прочь, крича в ответ: `Я заберу Галлу, я оставлю тебе стул. Дай моему брату хорошего пинка, а затем, ради всех нас, Хелена, поговори с ним!'
  
  
  Я закрыл глаза, пока мир сотрясался.
  
  `Мы выделили место для наблюдения. Вы зайдете внутрь?"
  
  "Это извинение?" Хелена начинала понимать, что у нее есть право чувствовать себя оскорбленной. Я заметил слабый блеск в ее огромных карих глазах, который означал, что она наслаждается властью. Смутно, краем глаза, я заметил, как Майя стаскивает мою сестру Галлу с носилок и уводит ее прочь.
  
  `Что, во имя Ада, Галла делает здесь с тобой?" - бушевал я. Затем я слабо предупредил. `Ты меня сильно напугал. Я не в том состоянии, чтобы меня пороли.' Хелена пристально смотрела на меня. Она выглядела усталой и подавленной. Предположительно. Я способствовал этому. Я опустил голову. Я был готов испробовать любые уловки. `Я люблю тебя, Хелена".
  
  `Тогда доверься мне!" - рявкнула она. Затем она смягчилась и подставила щеку для официального поцелуя в знак приветствия; я кротко чмокнул ее. Когда я отстранился, ее лицо изменилось, слегка сморщившись, как будто все стало для нее непосильным… "О, перестань быть глупой и обними меня крепче!" - воскликнула она.
  
  Отсрочка.
  
  
  `На самом деле, - сказала она, как только я крепко обнял ее и повел в дом, ` я пытался спасти ребенка". Я принял упрек как мужчина, скрыв свое недовольство. `Люди, которые держат Тертуллу, отправили вчера еще одно сообщение ..."
  
  `Вчера?"
  
  `Я хотел обсудить это, Маркус; ты не дал мне шанса!" - Встревоженный и раздраженный на себя, я сумел подать сигнал – еще одно извинение. Даже мне начинало надоедать быть униженным. Хелена проворчала, затем сама призналась: `Я решила, что должна что-то сделать ради ребенка".
  
  `Обратите внимание на то, как спокойно я выслушиваю эту новость, Хелена". `Полностью отдаю должное понимающей натуре". Она могла сказать, что я кипел от беспокойства.
  
  `Значит, вместо того, чтобы предупредить бдительных, вы привели с собой пару женщин-телохранителей и сами пришли требовать выкуп за ребенка?" `А какой у нас был выбор?"
  
  `Зная адрес, с которого они работают, Петро мог организовать налет".
  
  `Они бы спрятали ребенка и отрицали все, что знали. Я не какой-нибудь перепуганный магистрат; я собирался заявить на них, как только мы вернем Тертуллу".
  
  Я старался говорить ровным голосом. `Значит, ты дал им деньги, и они, конечно, выполнили условия сделки?" Я не видел никаких признаков Тертуллы.
  
  Хелена уныло покачала головой. `Нет. Я сохранила деньги. Мне сказали, что ее там нет".
  
  `Они лгали. Они поняли, что вы крутой клиент, который подаст на них в суд".
  
  `Я так не думаю. Они хотели денег. Они сами были раздражены. Они говорят, что Тертулла, должно быть, сбежала. Они нигде не могут ее найти. Я им поверил; они даже позволили нам обыскать...
  
  Я был в ужасе. `В борделе?"
  
  Некоторое время мы обе молчали. Храбрость всегда была сильнейшим качеством Хелены, но я знал, что ей, должно быть, пришлось пережить. Поскольку она сбежала невредимой, не было смысла кричать из-за этого. `Только Судьбе известно, куда подевался Тертулла. Ты злишься, Марк?"
  
  `Нет, но, милостивые боги, теперь моя очередь быть крепко обнятой!"
  
  
  Время шло. На улицах города царило новое, более оживленное настроение, когда началась вечерняя суета. Мужчины приняли ванну. Лощеные и неряшливые покидали свои дома и места работы. В этом переулке становилось все темнее; здесь никогда не горело много фонарей.
  
  Мне скоро нужно было отправить Хелену домой. Теперь, когда мы остепенились, я наслаждался нашим коротким временем вместе. Она была нужна мне. Пребывание наедине с Хеленой освежило меня. Даже в напряженной ситуации я мог
  
  откройтесь, будьте откровенны, отбросьте осторожность, которая всегда должна присутствовать при общении с кем-либо еще. Пока я был на дежурстве у Мартинуса, мне приходилось скрывать свои собственные намерения и преследовать его амбиции. С Хеленой я вскоре снова почувствовал ясность в голове.
  
  `Полагаю, - рискнул я задумчиво, ` вы не видели человека с лысеющей макушкой и вводящими в заблуждение глазами, который выглядит так, словно продает вышивку, которая вот-вот развалится?"
  
  `Я пыталась избегать мужчин". Держу пари, на нее пялилось множество мужчин.
  
  `О, хорошо! Девушка, которая игнорирует этикет борделя".
  
  `Ты хочешь, чтобы я вернулась и попыталась разыскать этого человека?" - спросила она. Всегда стремилась к приключениям. От этой мысли я вспотела от беспокойства.
  
  К счастью, мой желудок издал невероятно громкое урчание. Я признался, как мало я ел в тот день. Елена Юстина решила, что, хотя поиск Бальбинуса в борделе был бы благом для государства, это было вытеснено ее домашними обязанностями. Она отправилась купить мне еды.
  
  Пока я ел, Хелена добавляла детали к нарисованной мной карте. Мартинус вернулся, когда я все еще разбирался с ее щедрыми припасами, но я продолжал жевать без зазрения совести. Мартинус отсутствовал так долго, что я догадался, что помощник шерифа без зазрения совести приготовил себе полноценный ужин перед визитом к Краснухе. `Итак, что "трибюн" собирается для нас сделать?"
  
  `Плохие новости, Фалько. Единственный интерес Краснухи - тот факт, что эта улица находится в империи Шестой Когорты".
  
  `Он хочет привести их сюда? Это смешно. Я не доверяю Шестому".
  
  `Что ж, Краснуха намерен обсудить кое-что с префектом, прежде чем он санкционирует рейд ..."
  
  `Краснуха - дура".
  
  `Его план состоит в том, чтобы отправиться туда завтра".
  
  `Я бы предпочел такой план, если бы это произошло сегодня вечером".
  
  Елена все еще сидела. тихо рядом со мной. `А как же Петроний?" - спросила она.
  
  `О, вы разве не слышали?" Мартинус выглядел довольно жизнерадостным, так что я знал, что это будут плохие новости. `Он не на вахте. Вчера вечером было совершено нападение на дом патруля. Все пожарные выехали по ложной тревоге, но шеф был там и работал. Кто–то протаранил косяк со старым трюком "сбежавшая тележка" - тележка, полная камней и щебня. Обрушил половину дверного проема, но задняя часть здания устояла, и Петрониус избежал травм. Краснуха считает, что это была прямая попытка добраться до шефа. Он думает, что за этим стоит Бальбинус, поэтому объявил Петро больным и отправил его в деревню.'
  
  `Ему это не понравится".
  
  ` Он подал заявление об отставке.
  
  `О Юпитер!" Для спокойного человека мой друг мог бы совершить несколько упрямых поступков.
  
  Мартинус ухмыльнулся. `Краснуха разломил табличку пополам и сразу вернул ее обратно". Тогда у трибуна был здравый смысл. Но это означало, что мы будем разбираться с Платоном без нашего лучшего человека. `Пока я был на Авентине, я поговорил с несколькими парнями", - намекнул помощник шерифа.
  
  `Что это значит?"
  
  - Серджиус и еще четверо или пятеро, возможно, придут позже.
  
  `Четыре или пять? Об этом не может быть и речи", - сразу ответил я. `Мы не можем зайти в Plato's без насыщенного освещения. Скажи им, чтобы не беспокоились".
  
  `Скажи им сам!" - парировал Мартинус. Его голос звучал раздраженно. Затем кто-то осторожно постучал по стойке, и я обнаружил, что смотрю в до смешного красивое лицо человека с кнутом, Серджиуса. У него была длинная голова, волевой нос и подбородок, а также сверкающие ровные зубы. Он пристально смотрел на Хелену; она сосредоточила свое внимание на подсчете оливковых косточек, оставшихся у меня после ужина.
  
  События развивались быстрее, чем мне хотелось. Они вышли из-под контроля. С таким головорезом, как Бальбинус, это могло привести к фатальным результатам.
  
  Позади Сергиуса стояли еще несколько человек из Четвертого отряда. По крайней мере, теперь, когда я знал, что Петро был отправлен на каникулы пасти коз, я мог забыть о том, что они могли пробраться сюда в каком-то настроении нелояльности к нему. Они бросали вызов Краснухе; я мог это допустить.
  
  Чего я бы не принял, так это каких-либо безумных учений вопреки приказам, без планирования или подкрепления, и действительно без полной разведки. Я был полон решимости противостоять Мартинусу в этом. Не то чтобы мой здравый смысл хоть к чему-то привел. Парни, как он их называл (хотя, кроме Серджиуса, они были крупными, подтянутыми и уродливыми), набросились на Масленку, как школьники, вторгшиеся в кондитерскую. Я стонал и пытался попрощаться с Хеленой, так что именно Сергиус заметил развитие событий. Он зашипел и быстро потушил нашу лампу.
  
  Я услышал шум, который он заметил. Две пары ног, быстро шагающих в унисон, сопровождаемые тревожным позвякиванием тяжелых цепей. Они доносились со стороны Цирка. Ноги в деловых ботинках на толстой подошве топали с жизнерадостной энергией.
  
  Люди, которых эти ноги несли так целеустремленно, были известны большинству из нас. Это были Тибуллин и Арика, центурион и его напарник из Шестого полка – два честных офицера, которые, как мы все считали, брали взятки. Они маршировали к Платону, как охотники-победители, неся на плечах длинный шест с добычей. К шесту в цепях была подвешена мужская фигура, которую я узнал.
  
  `О боги!" - пробормотал Мартинус. `Я забыл сказать ему, что мы четвертые. Он ушел и забрал свою чертову читти в Шестой".
  
  Связанным человеком был Игуллий. Он выглядел живым - но только что.
  
  `Разбегайтесь!"
  
  Я услышал свой голос, сам того не ожидая. Каким-то образом я заставил их всех отпрыгнуть от кувшина с Маслом, прежде чем двое мужчин из Шестого снова вышли нас искать. Нам удалось скрыться из виду за углом как раз вовремя, и мы услышали шум, когда группа из борделя переворачивала оставленную нами свалку. У Елены хватило ума принести еще теплую миску, из которой я ел свою еду. Тибуллин, должно быть, подумал, что мы с Мартинусом ушли домой намного раньше. Через короткое время они сдались и отступили обратно к Платону.
  
  Однако мы все еще были там. И, естественно, в голове опрометчивого помощника шерифа была только одна мысль: `Игуллиус у них. Если они еще не знают о наших планах, он скоро донесет им. У нас нет времени. Бальбинус уедет с минуты на минуту. '
  
  `Елена" –
  
  Хелена повернулась и прижала карту, которую мы нарисовали, к моей груди. Ее голос был натянутым. `Не извиняйся снова. Я не хочу, чтобы последним, что я запомнила, были твои извинения. О, не надо ничего объяснять. Я знаю! - бушевала она. `Ты утратила способность удивлять; у тебя нет поддержки; никто не знает, есть ли мужчина, который тебе нужен, даже в борделе – но ты туда войдешь!"
  
  
  LX
  
  Я ВЗЯЛ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ НА СЕБЯ.
  
  
  Я быстро распространил карту и сказал им войти без суеты, затем быстро разойтись по зданию. Забудьте о ворах. Забудьте о жестких людях. Забудьте даже о Тибуллине и Арике. Ничего не говори и никого не бей, если только у тебя не было выбора. Спасите Игуллия, если это возможно, но продолжайте просачиваться в верхние, задние и самые дальние комнаты борделя, пока мы не найдем Бальбинуса Пия.
  
  `Что потом?"
  
  `Кричи во все горло ради всех нас".
  
  Я предпочитаю, чтобы планы были простыми. По крайней мере, если бы что-то пошло не так, число погибших было бы незначительным. Нас было всего семеро.
  
  
  Мы проскользнули внутрь по одному и по двое. Расплатился по счету и подмигнул привратнику.
  
  ` Меня зовут Ития, и я здесь, чтобы посмотреть, как вы развлекаетесь. ` Спасибо, Ития.'
  
  "К вам присоединятся друзья сегодня вечером?" - `Всего несколько".
  
  `Может быть, тогда мы сделаем вам скидку".
  
  Я был прав. Борделевая сторона бизнеса оставляла за собой свои позиции. Но я не предполагал, что наша скидка примет форму помощи.
  
  Я вошел первым. Я шел быстро, но небрежно. Я прошел прямо мимо комнат на первом этаже, вешалок для плащей и умывальников. Гул мужественности был громче, чем в предыдущие разы, когда я был здесь. Из большой комнаты, где собрались заговорщики, доносилась шумная волна мужчин, выпивающих и разговаривающих. Я не заглядывал внутрь. Его не было бы там, среди толпы.
  
  В помещении было уже тепло и туманно от лампового масла и дыма от свечей. Дальше казалось тихо. Однажды что-то привлекло внимание. Я вошел в комнату и обнаружил обычную торговлю в действии. Девушка была в седле. Я съязвил: "Рад видеть, что вы в курсе событий!" - и захлопнул за ними дверь.
  
  Достигнув лестницы, я начал подниматься. На площадке я остановился, чтобы прислушаться. Позади меня все звучало нормально. Никаких тревожных криков. Мартинус и остальные, должно быть, пока не обнаружены. Это не продлится долго.
  
  По-прежнему никаких признаков Тибуллина и Арики. Я открыл еще несколько дверей, на этот раз более осторожно. Я обнаружил либо пустые комнаты, либо торговлю мясом того или иного вида. На самом деле их больше, чем я когда-либо слышал, хотя у меня не было времени делать подробные заметки.
  
  Бордель казался оживленным, но не в режиме процветающей вечеринки. Никто меня не остановил. Никто даже не оспаривал моего присутствия. У Бальбинуса была охрана, например, Мельник. Мне нужно было пройти мимо них; я их еще даже не видел.
  
  Чем дольше я был там, тем острее становилось мое чувство, что мне нужно сбежать. Я зашел так далеко, что, если что-то пойдет не так, пробиться наружу будет невозможно. Я уже много раз был шпионом-разведчиком во враждебных цитаделях, но тогда у меня был некоторый шанс скрыть свою личность. Меня здесь слишком хорошо знали. Хелена была права. Вероятно, мы шли в ловушку. У меня по коже поползли мурашки, когда я почувствовал уверенность, что кто-то полностью ожидает меня.
  
  В воздухе витал слабый запах благовоний. Мне показалось, что я узнал свое местоположение. Я вышел в более широкий коридор, где вспомнил, что комнаты были более просторными, хотя сейчас я не чувствовал необходимости исследовать их. Я услышал музыку. Различил свет и смеющиеся голоса. Мой шаг ускорился. В последний момент память подвела меня, и без предупреждения я ворвался в большую комнату с затонувшей развлекательной зоной, где, по нашим с Петро расчетам, могли устраиваться оргии. Я потянул. короче говоря, столкнувшись с уверенностью в том, что в недавнем прошлом было разыгра-но нечто в высшей степени порнографическое или вот-вот должно было произойти. Когда жаровни разгорелись, сжигая экзотическое топливо, атмосфера поразила меня до глубины души; неизбежным посланием было то, что никто, вошедший сюда, не захочет ссылаться на то, что он слишком честен, чтобы участвовать.
  
  Канделябры стояли по всему верхнему ряду кресел. Гирлянды из роз и других мускусных цветов вились и извивались со всех сторон. Небольшая группа музыкантов лениво настраивала ручной барабан, свирели, тамбурины и изогнутую флейту. На лицах музыкантов были приятные дружелюбные выражения, а по диагонали просвечивали клочья драпировки. Улыбающийся мужчина в костюме сатира подошел в полном снаряжении: мохнатых штанах, козлиных копытах, хорошо заметных обнаженных рабочих частях. Его лицо, с его румянцем и хрупкой улыбкой, являло собой тревожный контраст с выдающимся мужским атрибутом. Он с мечтательным видом поприветствовал меня жестом. В центре зала четыре очаровательные юные девушки, ни одной из которых не было старше пятнадцати, выполняли разминочные упражнения с томной грацией, которая слишком красноречиво говорила о характере их выступления. На них не было одежды даже до начала представления.
  
  На внешнем кольце ждали мужчины. Некоторые дегустировали вино; другие подталкивали обслуживающий персонал или ковыряли в зубах.
  
  Напротив меня находился дверной проем, который вел в комнаты Лалаж. Там была еще одна дверь. По обе стороны от него стояли два длинных факела, воткнутые в урны высотой по пояс, источавшие сладкий аромат чего-то похожего на яблоневое дерево. Перед ним лежал неровный полосатый коврик - шкура какого-то мертвого плотоядного животного. Сбоку чрезвычайно мускулистый мужчина болтал с юношей, который держал в руках бронзовый кувшин.
  
  Заиграла музыка. Публика зашевелилась с тихим гулом развратного предвкушения. Мои глаза автоматически опустились на танцпол. Пришло время уходить или быть соблазненной. Я сделала свой выбор.
  
  Я прошелся по краю комнаты, словно ища место, где можно присесть. Когда я подошел к двери с жаровнями, мой взгляд был прикован к медленным и замысловатым узорам, которые выводили блестящие тела квартета девушек. Вокруг меня были разгоряченные лица мужчин, выглядевших застенчивыми, в то время как они горячо надеялись, что скоро наступит тот момент, когда участник акробатического представления позовет добровольца из зала.
  
  Это было определенно лучше, чем наблюдать за седовласой египтянкой в длинной ночной рубашке, исполняющей `Где моя змея?"
  
  Я смотрела с тем же нетерпением, что и все остальные, несмотря на то, что надеялась быть шокированной обжигающими свойствами. Я все еще смотрел на него, когда оперся на бронзовую дверную ручку в виде головы барана и быстро попятился к двери.
  
  Я закрыл ее, когда поворачивался. Она была прочной и богато украшенной, мгновенно заглушая музыку. Куда бы я ни вошел, все было черным как смоль. На небольшом расстоянии я услышал шаркающий звук, к которому в какой-то момент присоединился металлический звон. Мог ли это быть Игуллиус?
  
  Я снова приоткрыл дверь и потянулся за одним из диоскурских факелов. Короткий приток света из развлекательного зала послужил мне секундным предупреждением. Я почувствовал движение. Повернувшись назад, я швырнул факел вправо. Затем слева с шумом вылетела змея из тяжелой цепи, брошенная экспертом, который заарканил меня, а затем туго затянул. Мой факел разбился о мозаичный пол. При его дрожащем свете центурион Тибуллин перебросил еще одну цепь через комнату, чтобы Арика могла помочь удержать меня.
  
  У меня был один шанс. Мои руки были скованы с силой, причиняющей синяки. Я бросился назад, дернув вторую цепь так, что Арика потерял равновесие, когда ловил ее. Боль обожгла мои руки, а позвоночник сильно хрустнул. Арика бросился ко мне. Я поднял обе ноги и изо всех сил ударил его ногой.
  
  Недостаточно сильно. Он закричал, но, пошатываясь, выпрямился. У ублюдка, должно быть, ребра как железо. Что касается меня, то теперь я лежал на спине, запутавшись в сетке из звеньев, которую Тибуллин язвительно размахивал. Арика облегчила его оскорбленные чувства, наступив мне на лицо. Мне удалось откатиться в сторону, но его огромный ботинок проехался по моей голове рядом с ухом, сдирая кожу и волосы. Они протащили меня по полу, наткнувшись на факел, хотя он не смог меня поджечь. На мне было достаточно ограничений, чтобы усмирить взбешенного слона. Пытаясь сопротивляться, я выкрикивал одно или два имени, когда мог, надеясь, что придет помощь. Мне следовало знать лучше. Меня самого зовут Дидий Фалько, и помощь для меня - последний дар олимпийских богов.
  
  В конце концов, мой мертвый вес, должно быть, утомил их. Я потерял счет полученным мною пинкам. Они привязали меня плетью и частью холодного узла привязали к столбу. Тибуллин достал свою центурионскую дубинку из виноградного дерева и развлекался, живописно описывая, что он с ней сделает. Я притворился извращенцем и жадно пускал слюни. Если бы он подошел достаточно близко, я, по крайней мере, смог бы плюнуть в него.
  
  И снова не повезло. Они знали, что со мной были другие. Они пообещали позже устроить пир пыток, а затем ушли с видом крайней необходимости. Вскоре упавший факел затрещал и погас.
  
  Я был в отчаянии, но последовало еще худшее. Не могу сказать, как долго я лежал в темноте с онемевшими руками. Должно быть, прошел час или около того. У Елены Юстины должно было быть время, чтобы поспешить на Авентин и предпринять действия, которые она сочла уместными. Человек, которого она послала сюда, должен был начать искать меня, а Тибуллин должен был найти и одолеть его. К тому времени, как дверь открылась, я услышал, как музыканты в зале снаружи доводят себя до исступления – несомненно, под стать девушкам и их клиентам. Я также потратил впустую значительные усилия, окликая измученную компанию после того, как шум утих. Какими бы ни были их извращенные вкусы, их не интересовал закованный в кандалы человек.
  
  Затем дверь приоткрылась. Тибуллин не потрудился внести свет в комнату. Он швырнул своего пленника сломя голову, хорошенько пнул, заковал в цепи, произнес свою обычную привлекательную речь и снова вышел.
  
  `Оживленно", - сказал я в знакомую темноту. `Хотя и успокаивает своей теплой предсказуемостью".
  
  Мой новый компаньон застонал. Возможно, он страдал от того, что его пинали. Возможно, он был просто счастлив разделить со мной свой плен.
  
  Через несколько мгновений он пришел в себя настолько, что разразился шутками. `Это в последний раз". Его голос был хриплым. Он заставил себя отдохнуть. `Это в последний раз, Фалько". Я прислонился головой к колонне позади себя и задумчиво вздохнул. `В следующий раз, когда ты будешь в смертельной опасности, я останусь дома и поглажу кошку".
  
  `Спасибо", - сказал я, добавив тихую нотку смирения, которая, я знал, сведет его с ума. `Я тронут тем, что ты пришел помочь мне, хотя от этого будет мало толку, если ты еще и будешь связан. Но спасибо тебе, Луций Петроний, мой верный друг".
  
  
  LXI
  
  
  
  ВРЕМЯ ШЛО.
  
  С моими руками происходило что-то опасное. Я сказал об этом Петро. Он был не так крепко закован, как я, вероятно, потому, что его заковали только после того, как в середине следующей недели его сбили с ног, забили молотком и ударили большой вазой. У него не было моей возможности увеличить крутящий момент с помощью дикой акробатики. Он выразил добрую озабоченность моим затруднительным положением, после чего последовал логичный вопрос о том, чего я ожидал от него в связи с этим?
  
  Прошло еще немного времени.
  
  
  `Петро, где твои люди?"
  
  `Какие мужчины? Когда Елена Юстина закончила ругать меня, я побежала прямо сюда".
  
  `Замечательно".
  
  `В любом случае, как я мог вызвать подкрепление? Меня здесь нет. Меня отправили в деревню".
  
  `Ты не ушел".
  
  `Держу пари, что нет. Ни разу я не слышал, что ты втянул этого дурака Мартинуса в какой-то катастрофический план".
  
  `Что ж, я рад, что ты здесь", - тепло сказал я ему.
  
  `Отправляйся в Ад", - приказал он, хотя и тоном друга. Через некоторое время я сказал: `Я слышал о попытке заполучить тебя". `Глупость".
  
  `Бальбинус не глуп. Он знает, что ему следует беспокоиться о тебе".
  
  `Ты прав. Мне следовало ожидать неприятностей". Петроний согласился обсудить это. Его личная опасность не давала ему покоя, и не было никого, с кем он мог бы поделиться своими мыслями.
  
  Его жена Сильвия была бы вне себя от горя, и, по-видимому, Краснуха подумала, что временное изгнание проявило достаточное сочувствие. `Ложная пожарная тревога, конечно, была подстроена. Кто-то знал, что в тот вечер я работал допоздна.'
  
  `Есть идеи?" Осторожно поинтересовался я.
  
  ` Кто-то из команды. Тот, кто, предположительно, подставил Лайнуса. - Малейшее изменение в его голосе наконец подтвердило, что я был прав насчет когорты, содержащей предателя.
  
  `Знаешь, кто это был?"
  
  `У меня уже некоторое время были подозрения. Я еще не разобрался с этим вопросом".
  
  Повисло молчание. Он не назвал мне имени своего подозреваемого. Что ж, это было прекрасно. Я тоже не назвал ему своего.
  
  ` Итак, - радостно воскликнул я. ` Почему ты работал допоздна? Отчеты?'
  
  `Нет. Пока вы с Мартинусом играли в прятки в мясной лавке, кое-кому из нас нужно было поработать. Ну, Краснуха так считает. Я был заперт в клетке с аудитором Храма Сатурна – вы знаете, с тем, кто работал над конфискацией имущества Бальбинуса. '
  
  `Появилось что-нибудь полезное?"
  
  ` Нет, если только вы не хотите поссориться из-за новости о том, что Академия Платона - это арендная плата, которую отмыл Бальбин. Этот курятник был подарен как часть приданого его дочери. Значит, его хозяин - слабак Флориус ". Мы рассмеялись.
  
  Вероятно, Флориус никогда не осознавал этого. Он был бы не первым чистоплотным, самодовольным наездником, в портфолио которого, без его ведома, было множество легендарных борделей и заведений прикрытия.
  
  Я переместился. Это было мучительно. Я жаждал сбежать. `Когда ты пришел сюда, ты видел Мартинуса, Сергиуса и остальных?"
  
  `Мартинус вытаскивал какого-то полуживого карманника - информатора, я полагаю".
  
  ` Игуллий?'
  
  `Как скажешь. Я не видел остальных". Голос Петро звучал отрывисто. `И если бы у них была хоть капля здравого смысла, они бы, черт возьми, позаботились о том, чтобы их не было рядом со мной, чтобы их не увидели".
  
  
  Тибуллин, должно быть, оставил дверь на задвижке. Сквозняк слегка приоткрыл ее. Теперь в развлекательном зале прекратились все звуки, как будто ночь давно закончилась. Зрители и исполнители разошлись по домам. Ну, в любом случае, они улизнули куда-нибудь в более уединенное место.
  
  Больше никого не пригласили присоединиться к нам. Возможно, это означало, что остальные из отряда не нашли ничего интересного; возможно, они бросили нас. Типично для Мартинуса, прокомментировал Петро. Я ничего не сказал. Учитывая мое предположение о нелояльности его заместителя, я действовал осторожно.
  
  "Шагать" - не то слово. Я едва мог пошевелиться. Любая попытка была пыткой. Моя плоть распухла, и казалось, что руки больше никогда не будут работать. Я перепробовал различные способы манипулирования своим телом, но был только один, который приносил хоть какое-то облегчение. Поэтому, чтобы помочь своим оскорбленным чувствам, я испустил мощную отрыжку.
  
  Затем тонкий женский голос за дверью захныкал: `Дядя Маркус, это ты?"
  
  
  Я услышал, как Петро резко втянул воздух. Стараясь по возможности сдерживать истерику, мне удалось говорить как дядюшке, у которого полный карман фиников в меду. `Tertulla! Боже мой, ты будешь моей любимой племянницей за это. Тертулла, возьми один из тех больших факелов. Убедись, что не прикасаешься к горящей части, затем принеси его нам ...'
  
  `Я не хочу играть в эту игру".
  
  `Но заходите и поздоровайтесь с нами", - сказал Петрониус. `В любом случае, мы еще не сказали вам, что это за игра".
  
  Последовала пауза, вызвавшая у меня приступ раздражения, затем раздался скрип, затем дверь открылась, и вошла испуганная маленькая фигурка. На ней было платье, которое не одобрила бы даже ее мать. Она была грязной и измученной, но у нее был скорбный вид, который говорил нам, что она боялась попасть в беду, но теперь хотела вернуться домой. Если бы мы пообещали ей достаточно большую взятку – например, защиту от ее обезумевшей матери, – Тертулла могла бы быть на нашей стороне.
  
  
  LXII
  
  
  ПЕТРОНИУС ЛОНГ всегда обладал особенной улыбкой,
  
  которое он приберегал для определенных ситуаций, когда то, что он планировал, не требовало моего присутствия. Теперь я узнала, что с помощью этой улыбки, искусно применяемой при спокойном разговоре в этой медленной и дружелюбной манере, Петрониус мог заставить женщину полностью забыть о том, что она не хотела сотрудничать. Вероятно, это была практика. В конце концов, он был отцом трех маленьких дочерей.
  
  Каким-то образом Петроний вовлек Тертуллу в игру по разматыванию цепей, которыми его сковывали, затем они гораздо дольше работали вместе над люлькой для злобной кошки, которая удерживала меня.
  
  Он дернул мои руки вверх и вниз. `Тебе больно?" - "Ой! Да."
  
  `Это хорошо", - сказал он. `У тебя еще осталось немного нервов".
  
  
  Развлекательный зал был пуст. Его цветочный декор пострадал от ударов. За большой непристойной статуей странной переплетающейся группы мы заметили окно. Она вела на крышу, которая выходила на улицу. Я должен был признать, что мои руки вряд ли еще могли выдержать вес; боль была невыносимой, когда прилила кровь. Итак, именно Петро осторожно выбрался наружу, помолившись, чтобы черепица выдержала его, а затем спрыгнул на землю. Тертуллу не нужно было подбадривать, чтобы она могла открыться, если этот замечательный мужчина поймает ее. Теперь, его горячая преданная, она вскоре выскочила оттуда и прыгнула в его объятия. Мне пришлось схватить ее за платье, чтобы удержать, пока Петрониус не встал на место.
  
  Мы договорились, что пришло время проявить благоразумие. Я подождал, пока не увидел, как Петрониус подхватил мою племянницу на руки и вприпрыжку удалился. Он отнесет ребенка в безопасное место, затем вернется с подкреплением – на этот раз убедив трезвую Краснуху, что у Шестой Когорты нет чувств, которые мы должны уважать. Оставшись один, я тоже был бы благоразумен. Я бы просто тихо подождал, скрывшись из виду.
  
  Как только он ушел, я отбросил эту мысль в сторону и направился к двери, которая должна была привести меня в комнату Лалаж.
  
  
  Все было очень тихо. Я осторожно постучал, на случай, если она была занята работой деликатного характера, затем рискнул войти.
  
  Она стояла напротив, за занавеской. Казалось, она была одна. Хотя она и не ответила на мой стук, меня приветствовали восхитительно вежливым взмахом руки. В комнате стоял густой аромат обычных духов. На Лалаж был браслет, который я починила. Ее платье было из сияющего золотистого шелка, такого тонкого, что оно одновременно прикрывало и отчетливо подчеркивало великолепную женственность, скрывавшуюся под ним. Это сказочное создание с прямой спиной и украшенное драгоценностями прошло долгий путь от девушки, которую я когда-то знал. Я был зол и избит, но проникся ее опасной магией.
  
  `Марк Дидий! Почему мне кажется, что я должен был ожидать тебя? Добро пожаловать в мою беседку".
  
  Я остановился, оглядываясь по сторонам. За занавеской никого не могло быть. Она была прикреплена к стержню, который позволял ее скромно задернуть, чтобы скрыть кровать в нише, которую я никогда раньше не видел. Возможно, это была ее собственная кровать. Даже проституткам нужно спать. Возможно, когда она лежала без движения, просто чтобы помечтать, проститутка ее уровня заслужила роскошь уединения.
  
  Занавеска теперь была прикреплена к стене шнуром с кисточками. Как я уже сказал, там никто не прятался. Было непонятно, почему Лалаж продолжала стоять там. Но она ушла, прямая, как копье, одной тонкой рукой ухватившись за вышитые складки. Ее пальцы так глубоко зарылись в материал, что я не смог разглядеть, были ли на ней кольца.
  
  Я скрестил руки на груди. Воздух в этом месте сегодня вечером был полон всевозможных опасностей. Мой взгляд блуждал по всей мебели, пока я не был удовлетворен. Я мог видеть пространство под кроватью в нише, а также под диваном, где она обычно сидела. Столы, табуретки, витринные полки - все выглядело невинно. Окон не было. Потолок был из цельной штукатурки, без стропил, за которые можно было бы присесть. Я осмотрел стены в поисках дверей; ни одной не было видно. Розовая фурнитура с оборками была слишком непрочной, чтобы скрыть беглеца.
  
  Лалаж улыбнулся. `Сделано как профессионал". `У всех нас есть навыки. Я знаю, как использовать свои". `Ты работаешь сегодня вечером, Фалько?"
  
  `Боюсь, что так". Я знал, что сегодня вечером мы были на равных. Я позволил себе печальную усмешку, на которую она ответила тихим наклоном головы. `Где он?" Спросил я тихим голосом.
  
  `Не здесь. Он сбежал".
  
  `Вы готовы объяснить?"
  
  `А мне это нужно?" Ее голос звучал лукаво. `Большой злодей был настолько силен, что победил и отбросил меня в сторону. Бальбинус захватил заведение, в то время как я беспомощно томилась".
  
  Я не мог удержаться от смеха. `Я в это не верю!"
  
  `Спасибо". Ее глаза сияли, хотя вздох казался усталым. `У тебя хорошие манеры, Фалько. В дополнение к желанному телу, привлекательному интеллекту и великолепным глазам."
  
  `Ты играешь со мной".
  
  `О, у всех нас есть навыки!"
  
  `Где он?" Я упрямо повторил вопрос.
  
  `Отправился в место, где он отсиживается. Вероятно, он переодет.
  
  Его убежище находится на Авентине. Я не знаю где. Я пытался выяснить это для вас. '
  
  `Не для меня".
  
  Что касается меня. План – о да, план Фалько состоял в том, что я притворился, что в ужасе от того, что он сделает со мной за выступление против него в суде. Я позволил ему воспользоваться борделем, чтобы знать, где он находится.'
  
  `Если вы утверждаете, что помогаете, почему вы не позвонили в "виджайлс", как только он прибыл?"
  
  `Здесь? Презренный Шестой?"
  
  `Ты мог бы связаться с Петрониусом. Он натурал. Он сказал тебе, что купит информацию, если потребуется".
  
  `Это не продавалось". Я верил в это. Если бы Лалаж решила кого-то предать, то это было бы по ее собственным причинам. Причины, которые она считала достаточно вескими, чтобы вывести весь контракт за рамки простой коммерции. Продажа - это то, что она делала сама с собой. Она бы сделала что-нибудь еще со своими врагами.
  
  `Так что же пошло не так, Лалаж?"
  
  `В основном ты". Она сказала это неуверенно, как будто сожалела, что втягивает меня. "Тибуллин сказал ему сегодня вечером, что ты был на улице и смотрел "Платона". Бальбинус обвинил меня.'
  
  `Ты тут ни при чем!"
  
  `Имеет ли это значение?" Она на мгновение прикрыла глаза. Это была тень ее манящего взгляда, но слишком слабая, чтобы ее можно было сосчитать. Я мельком увидел женщину, по какой-то причине превзойденную своими обычными силами. Она выглядела почти больной. `В любом случае, Бальбин сразу же ушел. Я приказал Тибуллину и Арике тоже убраться – так что на этом мы закончили ".
  
  `Не беспокойтесь о них. Тибуллин и Арика – и вся Шестая когорта, если потребуется, - в ближайшем будущем будут привлечены к судебной ответственности за коррупцию".
  
  `Я поверю в это, когда увижу, Фалько. Лучше поторопись. Они все еще в строю, и я думаю, что они вернутся со всей своей когортой".
  
  `А как насчет тебя?"
  
  `Не беспокойся обо мне".
  
  Я беспокоился о другом. Занавеска, висевшая над ней, начала отрываться от своих креплений. Небольшой дождь гипсовой пыли осыпался ей на волосы. Вместо того, чтобы отпустить материал, она вцепилась в него еще крепче.
  
  `О, Юпитер, девочка..."
  
  Я прыгнул вперед с распростертыми объятиями и прижал Лалаж к своему сердцу.
  
  
  Карниз рухнул. Она оттащила его от стены своим весом, пытаясь удержаться на ногах. Мне удалось оттолкнуть карниз плечом. Ткань на мгновение поглотила нас, затем упала на пол.
  
  Лалаж навалилась на меня. Мои колени подогнулись, когда я собрался с духом. Она подавила крик, а я стоял там в ужасе, сжимая ее под мышками и пытаясь не кричать. Глубоко в ее спине торчало лезвие ножа. Как только я посмотрела через ее плечо, то увидела повсюду кровь – пропитавшую ее платье, лужу на полу, испачкавшую занавеску, которая теперь была обернута вокруг ее ног.
  
  Она была еще жива. Боги знают как. "Ах, Фалько. Извини за это. Бальбинус, конечно, на случай, если ты стесняешься спросить. Как ты меня опустишь?"
  
  Ну, уж точно не на спине. Ты эксперт по необычным позам. Что ты предлагаешь?'
  
  `Нужно быть на высоте ..."
  
  `Ты наслаждаешься ситуацией".
  
  `Всегда игривая девочка..."
  
  "Что ж, я понимаю, что некоторые из ваших лучших клиентов дорого заплатили бы за это".
  
  Я опустился на одно колено. Увлекая ее за собой, мне удалось осторожно опустить ее. Тогда оставалось только одно. Мне самому пришлось растянуться на полу, балансируя на одном локте и удерживая Лалаж над собой на руках. Таким образом, я мог удерживать ее вес на ноже. Она положила голову мне на ключицу с легкой довольной улыбкой сонного ребенка. `О, это мило".
  
  "Я позову на помощь".
  
  `Нет, останься со мной, Фалько".
  
  `Я не приношу тебе никакой пользы. Это смешно".
  
  `Просто наберись терпения. Это скоро закончится. Как по-мужски!" `Я, должно быть, устал сегодня. Не в лучшей форме ..."
  
  Она улыбалась. По какой-то отвратительной причине я сам улыбался.
  
  `Задавай мне вопросы, Фалько. Воспользуйся шансом". Она была права. Я должен был потребовать информацию в последнюю минуту. Не позволять себе грубых острот, пока она умирала у меня на руках. `Это больше не имеет значения".
  
  `Почему я должен умирать ни за что? Я рассказывал тебе о Бальбинусе. Послушай, кто был тот молодой офицер, о котором ты меня спрашивал?" ` Линус, - послушно выдавил я.
  
  `Линус. Я могу рассказать тебе, как Бальбинус узнал о его присутствии на корабле – Тибуллина и Арики".
  
  `Тогда они прокляты за это. Он сказал тебе, кто им сказал?"
  
  `Кто-то из другой когорты. Юноша, с которым они подружились". Она угасала. Люди всегда говорят, что глаза у нее тускнеют, но у Лалаж были такие яркие, что это разбило мне сердце. `Я хотел спросить тебя -,
  
  Она начала, но так и не закончила. Мне показалось, я знаю, о чем она, возможно, думала. Когда я вытащил нож и осторожно перевернул ее, я коснулся шрама, который все еще разительно портил ее ухо. Я расправил ее конечности и одежду, затем частично прикрыл ее занавесом из богатой ткани. Хотя она лежала на полу, она выглядела величественно и миловидно, как любая королева в мавзолее.
  
  С трудом поднявшись на ноги, я подошел к ее дивану и сел. На мгновение я замер, вспоминая. Риллия Грациана: удивительно хорошенькая дочь заносчивого продавца канцелярских товаров, чей первый день в школе пришелся на октябрьские иды двадцать пять лет назад. День, который превратился в местный скандал, когда маленький мальчик, испугавшийся, что она собирается украсть его школьные взносы, отреагировал слишком быстро и обнаружил, что его оскаленные зубы коснулись женской плоти задолго до того, как он был готов общаться с девочками.
  
  Я хотел сказать ей. Я хотел сказать ей с того самого дня, когда нам было по семь: укус за ухо был несчастным случаем.
  
  Что ж, теперь было уже слишком поздно.
  
  
  LXIII
  
  
  Когда я спускался по лестнице, ПОДНЯЛАСЬ СУМАТОХА. Все было тихо, настолько, что я даже тешил себя безумной надеждой, что Бальбинус, возможно, все еще в борделе, убежденный, что, убив Лалаж, он обезопасил свое убежище.
  
  Было слишком тихо. В какой-то момент во время моего долгого заточения у Петро всех парней, которые пришли со мной, окружили и заперли. Никто не мог поверить, что так мало наших вторглось в это место, поэтому, должно быть, последовали длительные поиски. Одному богу известно, скольким разгневанным мужчинам прервали их вечер наслаждений Тибуллин, Арика или кучка головорезов, которые тайно жили там. Раздражение этих простых клиентов было проигнорировано – крайне неуместный проявление высокомерия.
  
  Клиенты Plato, взбешенные потерей денег, повели себя вызывающе. Lalage никогда бы не отказала им в такой возмутительной манере. Обещание вернуть им деньги только привело к появлению угрюмой толпы у дверей, половина из которых все еще была в нижних туниках, поскольку они продолжали надеяться на развлечение. После часа торгов с Макрой произошло неизбежное: в результате какого-то процесса естественной демократии появился лидер. Он разбудил остальных, затем повел их обратно в бордель для размолвки.
  
  Их первым делом было найти Сергиуса и парней и освободить их. Серджиус объяснил ситуацию и, естественно, дал понять (подмигнув), что его долг перед обществом вынуждает его посоветовать разочарованным клиентам разбегаться по домам. Как я, возможно, заметил, Сергиус был крупным, красивым парнем, чьим главным талантом было задирать народ. Ему достаточно было подумать об этом, чтобы подсказать другим идею. Одного подмигивания Сергия было достаточно, чтобы обычно скрытные клиенты Платона превратились в галлов-мародеров.
  
  Когда я спустился, на двух этажах борделя спонтанно разгорелась жестокая битва. Если я хотел пробиться к внешней двери, мне ничего не оставалось, как присоединиться.
  
  Я намотал ремень на одну руку, освободив конец пряжки, и схватил факел в другой руке. Яростно размахивая руками, я проложил путь вниз по оставшейся лестнице сквозь беспорядочно сцепившихся людей. Было неясно, кто есть кто. Я пробежал по коридору, полному полуодетых визжащих женщин, затем столкнулся с лицом, полным того, что, как я надеялся, было водой для умывания, сумасшедшего мужчины, который постоянно хихикал высоким монотонным голосом.
  
  Основное действие развернулось в большом, похожем на трапезную зале. Это было море бешено работающих конечностей и взъерошенных голов. Один парень выделил меня. У него была узкая талия и такие широкие плечи, что казалось, будто его повесили, как тунику, продев в рукава шест: гимназический урод. Это не пошло ему на пользу. Не дожидаясь его тщательно отрепетированного подхода, я ударил его ногой ниже пояса, сильно ударил огрызком своего фонарика по его шее, когда он согнулся пополам, и швырнул его обратно в схватку. На другом конце комнаты Серджиус ухмыльнулся. У меня не было времени улыбнуться в ответ, потому что кто-то еще бросился на меня со стулом ножками вперед. Я схватил одну из ножек и дернул ее в сторону, ударив локтем и коленом.
  
  Работавшие здесь девушки столпились вместе, некоторые висели в дверях трапезной. Небольшая группа ворвалась с более грандиозными идеями, плевалась, швыряла подносы и чашки, щипалась, царапалась и дергала за волосы. Я не мог сказать, на чьей они стороне – возможно, на той, которая позволила им хоть раз поквитаться с мужчинами. Одна могучая темнокожая амазонка решила напасть на меня, ее огромные груди колыхались на бегу. К моему облегчению, атака иссякла, и она впилась зубами в мою руку. Я схватил ее за нос и сильно крутил его, пока она не отпустила.
  
  Двое парней хорошо работали вместе, нокаутируя преступников в хорошо скоординированной рутинной работе. Но в других местах страдали другие. Мы были в значительном меньшинстве. Вскоре у нас закончились и энергия, и чутье. По главному коридору прокатился грохот. Мимо с визгом пронеслись проститутки. Мартинус вошел в комнату задом наперед, используя скрещенные ручки метлы, чтобы отбиваться от трех или четырех атакующих тяжеловесов. Позади него, смеясь, пока они выбирали жертвы для забоя, стояли Мельник и Маленький Икар.
  
  Маленькая рычащая фигурка Икара неслась прямо на меня. Я схватил уличного злодея без сознания за плечи его туники
  
  и использовал свое тело, чтобы блокировать удар. У Икара был нож. Что ж, это может быть незаконно, но я из тех законопослушных граждан, которые полностью ожидают встречи с кем-то другим, так что у меня тоже была такая встреча. Когда мы столкнулись засовом к засову, полетели искры. Я схватил его свободное запястье свободной рукой и ударил по его руке с ножом, чтобы вывести из тупика наше оружие. Затем Мартинус отправил одного из нападавших в Икара. Я обезоружил его и сбил с ног. Он все еще брыкался, но, пожив в доме Смарактуса, я знал, как топтать жуков.
  
  Как только Икар сдался и просто молился, чтобы он мог умереть сейчас, я попытался помочь своим товарищам. Мельник размазывал тела направо и налево; Сергиуса загнала в угол какая-то уличная жижа, но он сохранял почести. Мартинус был повержен; он был весь в крови, хотя все еще размахивал своими метлами. Опознаваемых клиентов на земле было немного. Наш шанс был упущен. Мы оказались перед лицом резни. В этот момент я увидел в дверях ошеломленного вида фигуру Очень Важного Патриция, который был лучшим клиентом Lalage, жаждущего вечера экзотического массажа с гибкой владелицей.
  
  Никто не мог сказать ему, что Лалаж мертв; знал только я. Магистрату (обращаюсь к нему с вежливой неопределенностью) было трудно осознать, что его позолоченные сапоги ступили в темные окраины Гадеса. Как обычно, за ним последовали его ликторы. Это были проницательные люди, обученные распознавать неприятности за две улицы. Они сразу поняли, что происходит.
  
  Мартинус пробормотал: `О боги. Сделай нам всем одолжение, Фалько, уведи мраморного танцора отсюда, пока он не понял, что происходит!"
  
  Мне не нужно было беспокоиться. Макра, умная девушка, уже увозила его куда-то. Ликторы, разинув рты при виде царящей перед ними беспечной анархии, бросились за ним по коридору, уже выстраиваясь в защитную фалангу. Ну, все, кроме одного, бросились прочь. Он заметил Мельника, который в этот момент поднимал стол над головой, намереваясь раздавить Сергиуса, как кролика колесом винной тележки. Ликтор с восторженным ревом развязал золотую ленту на своей связке прутьев. Затем он достал топор.
  
  Для тех из вас, кто, возможно, задавался вопросом, теперь я могу показать, что топор в церемониальном снаряжении ликтора настоящий - и острый.
  
  На мгновение блеснуло заточенное лезвие. Ликтор успел только схватить свое оружие за дальний конец рукояти, но он знал, что делать. Он низко замахнулся. Он описал топором широкий, красивый полукруг, как косой. Он замахнулся, чтобы отсечь Мельнику лодыжки… Я отвернулся.
  
  Я так и не увидел, что случилось с ликтором. Думаю, он сбежал. Сомневаюсь, что ему нужны были какие-то заслуги: это был человек, который действительно наслаждался жизнью.
  
  Предзнаменования внезапно стали для нас более мрачными. Тибуллин и Арика вернулись с сотней людей. Они были свежими и подлыми. Они ворвались, готовые убить нас всех. В течение нескольких напряженных мгновений Тибуллин и его патрульные выстраивались в шеренгу, чтобы очистить группу. Мне удалось пробраться по мокрому, окровавленному полу к Сергию, который выбивал ставни на окне. Другие парни протиснулись к нам, волоча Мартинуса. Напротив, в двух узких дверных проемах стояли уродливые стражники. Все преступники, которые могли двигаться, отодвигались в сторону, чтобы освободить место для атаки этим героям из Шестого. Мы выстроились в очередь, чтобы сделать все возможное. Ставни послужат нам оружием. Возможно, один или двое из нас смогли бы выбраться на улицу. Однако на улице было больше солдат – мы могли это слышать.
  
  Кто-то что-то сказал Арике. Он передал это Тибуллину. В следующую минуту оба дверных проема были пусты, как и внешний коридор. Девушки снова промчались мимо, на этот раз в другом направлении, толкаясь, чтобы добраться до входной двери. Мы постояли, чувствуя себя покинутыми, потом выскочили на улицу вслед за ними.
  
  Мы ввязались в уличную драку. Это было похоже на какие-то сумасшедшие учения общественной службы. Повсюду были дежурные. Они дрались друг с другом. Внезапно я понял, что среди них были Петроний, Фускул и Порций. Это была не Шестая Когорта, атаковавшая сама, а Шестая, на которую напала Четвертая. Ничего подобного не случалось со времен гражданских войн.
  
  Мужчина, искусный в насилии, бросился ко мне через улицу. Он был заперт в трюме с Тибуллином, трюме болезненной незаконности. Когда я поморщился, отступая назад, чтобы дать ему пространство, он с ужасающим треском сломал кость где-то в "центурионе", а затем нанес удар, похожий на удар свайного молотка. Тибуллин лежал неподвижно. Его противник встал. Он насмешливо вздернул подбородок, словно презирая слабое сопротивление.
  
  На другой стороне дороги Петрониус вцепился в дверной проем "Масляного кувшина", переводя дыхание. Он криво усмехнулся мне. Победитель Тибуллина посмотрел на нас обоих.
  
  `Отличная работа", - сказал я. Я тоже это имел в виду.
  
  Что бы мы о нем ни думали, Маркус Краснуха поправился.
  
  
  Суматоха продолжалась. Теперь это был конфликт пеших патрулей лицом к лицу; я стоял в стороне, возле трибуны, и наблюдал. Затем в ходе боя я заметил, что с Петро кто-то был. Он разговаривал с Порциусом.
  
  Парень выглядел смущенным. Он энергично тряс головой. Хотя не было слышно ни слова, я знал, чему был свидетелем: мой старый друг выбрал этот момент горя и волнения, чтобы подвергнуть своего неопытного новобранца дисциплинарному собеседованию.
  
  Я знал почему. Петроний помнил время, когда Бальбин Пий, ожидавший приговора и своего законного права на изгнание, находился под домашним наблюдением Шестой когорты. Его охраняли Тибуллин и Арика, которые, как мы теперь знали, были у него в кармане. Офицер Четвертого полка был приставлен к ним в качестве наблюдателя. Этот человек был в отряде, возглавляемом Тибуллином и Арикой, который привез Бальбина в Остию. Предположительно, этот офицер знал, что Лайнус будет нести вахту, как только Бальбинус присоединится к его кораблю. Наблюдателем был Порций.
  
  Петроний, должно быть, уже некоторое время что-то подозревал. Это объясняло, почему он был так строг с новобранцем; почему также, когда ему понадобился маленький черный раб, за которым присматривал Порций, Петро был так настойчив, что именно Фускулус забрал ребенка, защищая свидетеля от `несчастных случаев". Это объясняло, почему Петроний так сильно вышел из себя из-за Порция.
  
  Теперь он снова разозлился.
  
  Я видел, как Мартинус и Фускулус совещались, не сводя глаз с Петрония. Они тоже поняли, что происходит. Маркус Краснуха, совершенно бесстрастный, стоял рядом со мной, скрестив руки на груди, наблюдая за ними всеми. Бывшие центурионы - самые суровые люди, которых вы можете встретить. Когда Мартинус и Фускулус мрачно направились к Порцию и их вождю, мы с Краснухой развернулись и покинули место происшествия.
  
  
  LXIV
  
  
  В течение НЕСКОЛЬКИХ дней РИМ упивался историями о том, как в Одиннадцатом регионе между вигилами вспыхнули бои, в результате которых несколько человек погибло и многие были тяжело ранены. Одному очень важному патрицию, напуганному нарушением порядка, пришлось послать одного из своих личных ликторов в Преторианский лагерь, чтобы вызвать городские когорты, которые, благодаря тому, что были вооружены до зубов, быстро подавили бунт. Считалось, что этот очень важный патриций составил для императора свиток, осуждающий слабую дисциплину пеших патрулей, поразительное самодовольство их офицеров и возможность того, что все мероприятие было организовано нежелательными республиканскими элементами в рядах "бдительных", чтобы отвлечь внимание от какой-то зловещей сети мошенничества на государственной службе.
  
  Мои контакты сообщили, что император был рад ознакомиться с мнениями великого человека, хотя Веспасиан уже принимал меры на основании другого доклада, который был быстро подготовлен Маркусом Краснухой и официальной командой по борьбе с коррупцией.
  
  Раздавленный этим отказом, Очень Важный Патриций сменил интересы. Теперь он посвятил себя борьбе с непристойностями и реформированию проституции. Очевидно, это означало, что ему придется заставить себя лично осмотреть бордели. Некоторые из нас подумали, что в этом есть своя веселая сторона.
  
  Шестую когорту должны были расформировать под руководством новых офицеров. Их трибун и несколько центурионов подали в отставку. Петрониус Лонг был в восторге от этого, потому что Мартинус теперь посвящал все свои усилия попыткам получить повышение на одну из вакантных должностей в Шестом полку. Мартинус придерживался мнения, что его талант к непринужденному исследованию и демоническим шашкам хорошо впишется в престижные регионы Палатин и Большой цирк. Как достойный начальник, Петрониус решительно поддерживал его стремление к признанию этих талантов.
  
  Четвертая когорта получила официальный выговор от Краснухи за разгул. Их на ночь заперли в своих патрульных домах, чтобы успокоить. Это имело то полезное преимущество, что позволило Краснухе посетить каждую станцию и убедиться, что официальная история их вторжения в район другой когорты была понятна всем. К счастью, большинство гражданских все равно не могли отличить одну когорту от другой.
  
  Среди погибших Четвертая дивизия потеряла одного из своих самых молодых офицеров, Порция. Похоронный клуб должен был обеспечить ему обычные похороны, хотя его трибуну пришлось сообщить семье, что, к сожалению, его короткое время службы и другие факторы означают, что требование о компенсации не может быть удовлетворено.
  
  Официальное недовольство беспорядками было смягчено другими результатами ночи. В борделе под названием "Приют Венеры" было арестовано поразительное количество преступников. Было подсчитано, что розыск и возвращение украденного имущества займет у "виджилес" три месяца. Было поймано так много беглых рабов, что префект Вигилей провел специальное заседание в течение всего дня для владельцев, желающих вернуть их (то есть для тех владельцев, которые были готовы предоставить комнату в доме угрюмому рабу, который попал в плохую компанию у Платона). Власть печально известной организованной банды была сломлена. Среди задержанных уличных дельцов были всевозможные жулики, грабители кошек и мальчишки с дубинками, и, кроме того, были обнаружены свидетельства рэкета с похищениями людей, которым занимались некоторые проститутки.
  
  Основные доказательства этого мошенничества с пин-кодами были предоставлены Хеленой Юстиной. Был один интригующий аспект, который мы не стали предавать огласке: Хелена получила признание в том, что ребенок, которого я нашел в мусорной корзине, был украден девочками. Одна из ведьм в "Платоне" поняла, что он глухой. Когда его семья отказалась требовать за него выкуп, его подобрал на Авентине и бросил там бывший швейцар борделя. Макра сказала нам, что это был человек, который совершил все их похищения – Каст, который также ударил ликийца ножом, когда Лалаж и Нонний собирались предать Бальбина Пия. Каст больше не работал в борделе; он был марионеткой Бальбинуса, и Лалаж отправила его собирать вещи после суда. Он был задержан и ожидал своей очереди на подробный допрос.
  
  Елена Юстина знала, кто был родственником украденного ребенка. Последние люди в списке наконец-то поговорили с ней: они отрицали, что у них когда-либо был ребенок, не говоря уже о том, что ребенок пропал, хотя изначально об этом сообщила перепуганная медсестра. И кто были эти забывчивые родители? Не кто иной, как некий очень важный патриций и его чрезвычайно богатая жена с хорошими связями. Согласно сплетням, женщина снова была беременна. Мы с Хеленой решили не настаивать на возвращении им их сына. Мы даже не сказали им, что его опознали.
  
  Знаменитая содержательница публичного дома "Беседка Венеры" была обнаружена мертвой. В результате власти посчитали, что один из самых грязных борделей Рима может прийти в упадок. (Не все разделяли эту светлую надежду). В любом случае, его арендодатель пообещал принять меры.
  
  Я встретил Флориуса, стоявшего возле Академии Платона с длинным свитком в руке. Префект Вигилей сообщил ему, что это одно из его владений. В ужасе он сказал мне, что запросил полный список объектов, которые он приобрел на приданое Мильвии. Очевидно, что как порядочный наездник, он сейчас осмотрит поместье и сделает все возможное, чтобы привести его в порядок.
  
  Среди всей этой пылкой реформы была только одна неудача. Мы прочесали бордель и другие места, названные нам арестованными преступниками. Нигде мы не нашли никаких следов Бальбинуса Пия.
  
  
  Петроний и Четвертая когорта потратили все свое время на поиски Бальбина в Риме. Бальбин потерял свою империю. Его жена и дочь находились под наблюдением. У него не было постоянного дохода, хотя мы слишком хорошо знали, что у него никогда не будет недостатка в средствах. Петро внимательно присматривался ко всем объектам недвижимости, где, как было известно, у него были связи, но если бы у него была хоть капля здравого смысла, он бы анонимно оформил аренду в другом месте. Он мог быть где угодно. Возможно, он уже вообще покинул Рим. Все порты и губернаторы всех провинций были уведомлены, но он мог ускользнуть в любую точку известного мира. Лалаж предупредил меня, что он переоделся бы.
  
  Поиски продолжались несколько дней. Я помогал, когда был свободен от вечного написания отчетов. Я также проводил много времени в спортзале, пытаясь привести себя в форму. Во-первых, я был уверен, что большой котлета никогда не покинет Рим, который был его естественной территорией. Если бы мы загнали его в угол, это было бы очень опасно. Кроме того, мне понадобились все мои силы для домашнего мероприятия: за день до ноябрьских календ мы с Хеленой, Петро, его жена и дети, его следственная группа, моя семья и многие мои родственники собирались на свадьбу.
  
  Это было запланировано на Календы, но в последнюю минуту моя мать взяла на себя хаотичные приготовления. Ее первым действием было изменить дату. Она указала Лении, что считается несчастливым вступать в брак в первый день месяца. Ления расплакалась, а вместо этого располнела в последний день октября.
  
  Некоторые из нас подумали, что для свадьбы со Смарактусом неудачный день был бы гораздо более подходящим.
  
  
  LXV
  
  
  ЗА ДВА ДНЯ ДО Календов я сходил с ума, пытаясь раздобыть дешевую белую овцу. Все, что от него требовалось, - это вести себя прилично, пока я перерезаю ему горло и сдираю с него шкуру – задача, к которой я, будучи городским мальчишкой, относился с отвращением, хотя ради Лении я бы безжалостно прошел через это. Она хотела все украшения. Предзнаменования и эпизод, где жених и невеста сидят вместе на овчине, овчине, которую я должен был предоставить. Да, я должна была аккуратно освежевать его, потому что все будут смотреть, и мне также нужно было не допустить попадания крови, чтобы ничто не испортило очень дорогое свадебное снаряжение невесты.
  
  Те, у кого есть способности к логистике, наверняка поняли, что во избежание катастрофы было необходимо выбрать и приобрести мое животное за день до того, как оно понадобилось. Я не мог рисковать оказаться свадебным священником, которому нечего было жертвовать. Купив его, я затем должен был найти место, где можно было бы хранить эту вещь.
  
  Майя заставила Фамию согласиться, что он может отправиться в конюшню Гринов. Более разумным местом для ночлега было бы помещение прачечной, но к тому времени Ления впала в истерику при мысли о любом действии, которое могло принести несчастье. Я мог бы оставить шерстяного у соседа, но побоялся, что проснусь от дразнящего запаха жареной баранины с чесноком и розмарином.
  
  Мне пришлось самому отвести овцу в конюшню. А утром в день свадьбы мне пришлось пересечь город, чтобы вернуть ее обратно. Я сделал для нее милую маленькую ниточку. Я чувствовал себя клоуном. От равнины Марса до вершины Авентина чертовски долгий путь.
  
  По дороге домой я решила заехать в Храм Касторовых ванн, чтобы благоухать и быть готовой надеть чистую одежду. В знак уважения к Лении я взял с собой овцу и вымыл ее заодно. По какой-то причине Главк пришел в ужас. Не спрашивай меня почему. Утром там не было никого важного, и я заплатил ей за вход.
  
  Вернувшись домой, я столкнулся с суматохой, когда молодые женщины носились вокруг, пытаясь украсить белье гирляндами, в то время как старые карги сидели, потягивая крепкие напитки и обсуждая проблемы с кишечником других людей. Фасад на Фаунтейн-Корт был завешен искусно раскрашенными листами. Дверной проем был почти непроницаем для колючей бахромы из веток и цветов. Незажженные факелы, расставленные вдоль улицы снаружи, призывали к саботажу со стороны проходящих молодых людей.
  
  Вся округа была взбудоражена этой нелепой интрижкой. Ления и Смарактус приняли близко к сердцу изречение о том, что хорошая свадьба должна рекламировать саму себя. На заднем дворе прачечной разводили огромные костры, на которых уже медленно жарились целые звери. Фонтейн-корт был полон курьеров и любопытных зрителей. В качестве временной меры несчастная пара даже воспользовалась пустой квартирой над пекарней, от которой я сразу отказался. Там они хранили поразительное количество подаренных им подарков, а также маленькие свертки со сладостями, которые должны были раздать гостям (несомненно, в благодарность за их тяжелое испытание), и орехи, которые Смарактус бросал всем зрителям, наблюдавшим за факельным шествием (как символ плодородия: ужасная мысль). Смарактус собирался поселиться в прачечной после свадьбы, поэтому на одну ночь они даже использовали помещение напротив как символический `дом жениха". Рабочие починили пол и установили кровать.
  
  Поскольку у невесты не было родственников, которые могли бы ее поддержать, она позаимствовала большую часть моих. Я встретил свою мать и Майю, которые, пошатываясь, вошли с бескровным подношением (сухой кусок ритуальной выпечки) и свадебным тортом. Это изысканное блюдо, сочащееся жареным миндалем и тепло пахнущее вином, было приготовлено мамой, по-видимому, в котелке для рыбы размером с небольшую акулу.
  
  `Убери оттуда свои пальцы!" Когда мама отшлепала меня за то, что я подбирал крошки по вкусу, я нырнул в дом в бесполезной надежде, что смогу найти тихий уголок, чтобы привязать овец. `Все верно. Перестань шнырять в поисках неприятностей. Засвидетельствуй свое почтение невесте".
  
  Я нашел женщину, которую не узнал. Ления, которая обычно выглядела как мешок с репой, была аккуратно одета в традиционное платье из грубой ткани и оранжевые тапочки, а на поясе под грудью выделялся большой узел "Геркулес". Ее буйные волосы, окрашенные хной, были укрощены решительными подругами, разделены пробором на семь прядей, туго заплетены на деревянных заколках, увенчаны гирляндой из блестящих листьев и цветочных лепестков и увенчаны традиционной фатой огненного цвета. Вуаль была откинута назад, чтобы ее подруга Секунда, сосредоточенно нахмурившись, могла завершить работу по подведению глаз с помощью закопченной косметики. Для придания драматической элегантности она приняла выражение, в котором жеманность смешивалась с надменностью. Я догадался, что это ненадолго.
  
  `О крысы, это дурное предзнаменование на ногах!" - взревело безупречное видение.
  
  `Твоя прялка готова?"
  
  `Сдавайся, Фалько. Майя ушла, чтобы найти мне кого-нибудь".
  
  `Что, невеста, у которой нет своей собственности? Смарактус понимает, что ему достается некомпетентная домохозяйка?"
  
  `Он знает, что у него блестящая деловая женщина".
  
  `Я в этом не уверен!" - ухмыльнулся я ей. `Ходят слухи, что ты проведешь первую брачную ночь в этой захудалой квартирке над Кассиусом. Разумно ли это? Какая пара захочет сдерживаться на случай, если пол под брачным ложем провалится? '
  
  `Он укрепил это".
  
  `О чем мы говорим?"
  
  `О, иди и прыгни в выгребную яму, Фалько!"
  
  `Ну, хватит оскорблений. Это тот момент, когда ты должен отбросить детские выходки".,
  
  `О, хорошо. Тогда, возможно, я вижу тебя в последний раз..."
  
  Я показал ей овец, подарил поздравительный поцелуй, который заставил ее потянуться за салфеткой, чтобы вытереть лицо, а затем весело помчался наверх.
  
  Оставалось еще несколько часов. В тишине моей собственной квартиры я лежал на кровати, притворяясь, что погружаюсь в созерцательное настроение, ожидая предсказания. Появилась Хелена и растянулась рядом, чтобы отдохнуть. "Хм, это мило". Я обнимаю ее одной рукой. `Может быть, я сам забеременею. Я бы хотел валяться без дела весь день".
  
  `Мы могли бы сравнить наши симптомы. Тем не менее, тебе бы не понравилось болеть".
  
  Воцарилась тишина. Через мгновение Хелена перевернулась, чтобы посмотреть на меня. Она обхватила мое лицо руками, осматривая наполовину зажившие физические шрамы от моего недавнего испытания в борделе. Хотя она ничего не сказала, выражение ее лица было обеспокоенным. Она поняла, что под маской веселья мое настоящее настроение было мрачным. Всегда первой ощущавшая во мне депрессию, она также знала, в чем дело: мы очистили Рим от большого количества мусора, но задача осталась незавершенной. Мы ликвидировали косяки преступной жизни и очистили от коррупции по крайней мере одну когорту "виджилес"; я сам даже получил за это солидный гонорар. Я должен был быть доволен собой.
  
  Но как я мог? Бальбинус сбежал. Он был опасен. Он все еще плел заговоры. Со временем он возродил бы свою империю. Он пошел бы за Петрониусом, и, возможно, за мной. Ничего бы не изменилось.
  
  Смерть Лалажа тоже оказала на меня тревожное воздействие.
  
  
  Когда Хелена, к своему собственному удовлетворению, прочитала мои мысли, она нежно поцеловала меня, затем снова улеглась. Мы лежали рядом, оба бодрствующие. Знакомый звук ее тихого дыхания успокоил меня. Ее довольство стало заразительным. Ее постоянное наслаждение моим присутствием сотворило свое волшебство, наполнив меня изумлением от того, что она решила быть моей.
  
  `Прости, любовь моя. В последнее время я недостаточно был с тобой". `Теперь ты здесь".
  
  "Завтра я собираюсь начать красить новую квартиру". `Сначала нам нужно ее почистить".
  
  `Поверь мне. Это должно быть сделано сегодня вечером. Я заключил сделку с некоторыми виджайлами".
  
  ."Но это же свадьба! Ты что, забыл?"
  
  `Единственная причина выбрать сегодняшний день! Я вижу два преимущества, Хелена, дорогая моя. Если мне не понравится свадьба, - что казалось весьма вероятным, - я могу убежать помогать мойщикам полов. Или, если свадьба кажется слишком хорошей, чтобы ее пропустить, я могу остаться на торжествах и не промочить ноги. '
  
  `Ты неисправим", - сказала Хелена со смесью восхищения и насмешки.
  
  Мы снова лежали неподвижно. Здесь, у самого неба, я чувствовал себя совершенно отрезанным от шума и толкотни на улицах. Я бы скучал по этому. `Мы делаем Лении свадебный подарок?"
  
  `Отличный набор улиточных палочек", - сказала Хелена. По какой-то причине я нашла это забавным.
  
  `Надеюсь, ты не купил их у папы?"
  
  `Нет, из того магазина подержанных подарков дальше по улице. Там много хорошо сделанных ужасов с ужасным вкусом - как раз то, что нужно, чтобы смутить невесту".
  
  Я воздержался от упоминания о том, что чуть было не купил там подарок ей самой на день рождения.
  
  Несколько минут спустя нашу умиротворяющую интерлюдию нарушили посетители. Я вышел из спальни первым, Хелена последовала за мной более медленно. Юния и Гай Бебий уставились на нас так, словно решили, что мы развлекаемся. Не было смысла возражать, что мы просто разговаривали. `Чего вы двое хотите?" Я не видел причин притворяться, что обрадован тем, что моя сестра соизволила подняться по лестнице.
  
  `Гай принес тебе свое священническое покрывало".
  
  `О да, спасибо, Гай".
  
  Без приглашения Джуния и Гай плюхнулись на лучшие места. Мы с Хеленой нашли свободное место на скамейке, намеренно прижавшись друг к другу, как влюбленные, чтобы смутить их.
  
  `Я слышала, ты беременна!" - объявила Джуния со своей обычной живостью.
  
  `Это верно".
  
  `Это был несчастный случай?"
  
  `Счастливый'. Сказала Хелена натянуто.
  
  Я взглянул на нее. Она избегала встречаться со мной взглядом. Елена Юстина смирилась с ситуацией, но никому не позволяла злорадствовать. Я повернулся к своей сестре с бесстыдной ухмылкой.
  
  `А как насчет другого малыша?" - спросила Джуния. Она слегка покраснела. `Не может быть, чтобы ты тоже его хотела?"
  
  Я почувствовал, как Хелена резко сжала мою руку. Гай Бебиус встал и подошел к корзине, где лежал малыш-скип и пускал слюни. Он вытащил ребенка. Я заметил, что Гай держал ребенка с заботой человека, который не привык к детям, но его хватка была крепкой, и, хотя он был незнакомцем, малыш принял его. Он вернулся к Джунии, которая была не совсем готова подойти к нам с тем, что она хотела сказать.
  
  `Вам двоим следовало бы пожениться прямо сейчас", - проинструктировала она нас вместо этого.
  
  `Зачем?" Спросил я. У моего намерения жениться на Хелене немедленно выросли розовые крылья, и я улетел с балкона.
  
  `О, это приличное заведение", - поддразнила Хелена. `Муж должен содержать свою жену".
  
  Я протянул ей яблоко из вазы с фруктами. `Мужу разрешается наказывать свою жену, если она проявляет к нему слишком мало почтения".
  
  Хелена ткнула меня в подбородок. `Каждая сторона имеет право на общество другой", - фыркнула она. `В последнее время я не часто это видела!"
  
  Лицо Джунии было непроницаемым. Ее голос был напряженным. `Мы с Гаем говорили об этом ребенке, Маркусе". У нее была привычка говорить так, как будто она сообщала мне, что ей известно, что я воровал выпечку за спиной нашей матери. Гай продолжал пялиться на глухую малышку (которая задумчиво вела дриблинг в ответ). Почувствовав себя увереннее, Гай вытер насухо капли. Моя сестра продолжала говорить: `Ему нужен дом. Учитывая его трудности, ему нужен особенный дом. Очевидно, что он не может оставаться с тобой и Хеленой. Конечно, у вас доброе сердце, но ваша семейная жизнь хаотична, и когда родится ваш собственный ребенок , возникнет слишком большая конкуренция за вашу любовь. Ему нужны люди, которые могли бы заботиться о нем более преданно. '
  
  Она была чудовищна. Она была высокомерна и груба – но она была права.
  
  `Мы с Гаем готовы усыновить его".
  
  На этот раз мы с Хеленой не могли смотреть друг на друга. Он был у нас уже две недели. Мы не хотели его отпускать.
  
  - А как же "Аякс"? - слабо пробормотал я.
  
  `О, не будь смешным, брат! Аякс - всего лишь собака". Бедный старый Аякс. Еще вчера это было бы богохульством. `Кроме того, Аякс любит детей".
  
  `На ланч", - пробормотал я, в то время как Хелена притворилась, что не слышит.
  
  Юния и Гай предполагали, что, как только их разумное предложение было озвучено, мы должны были с благодарностью согласиться на него. Конечно, мы согласились. Ребенку будут предоставлены все возможные преимущества. Помимо комфортабельного дома, который обеспечивала зарплата моего шурина на таможне, что бы я ни думал о своей сестре, я знал, что она и Гай будут души не чаяли в малыше. Оба приложат все усилия, чтобы помочь ему общаться.
  
  ` Известно ли его происхождение? - теперь Гай обрел дар речи.
  
  Я открыла рот, чтобы сообщить восхитительные подробности. `Нет", - сразу же ответила Хелена. `Мы пытались, но выяснить это было невозможно". Я взяла ее за руку. Она была права. Мы с ней всегда могли сообщить новости, если это было необходимо. В противном случае, для него и для всех было бы лучше, если бы не было возможности взаимных обвинений, опасности ложных надежд.
  
  `Я полагаю, вы очень полюбили его", - сказала Джуния добрым тоном. Это странное смягчение расстроило меня больше всего на свете. `Вы будете очень рады увидеть его снова, в любое удобное для вас время".
  
  Хелене удалось скрыть истерическое хихиканье в голосе. `Большое вам спасибо. Вы уже выбрали для него имя?"
  
  `О да". По какой-то причине Джуния снова покраснела. `Это кажется единственно правильным, учитывая, кто его нашел - мы собираемся назвать его Маркусом".
  
  `Марк Бебий Юниллус", - подтвердил мой шурин, с гордостью глядя на своего новорожденного сына.
  
  
  LXVI
  
  
  НА случай, если мой вид священника в вуали не вызовет достаточной сенсации, я решил присутствовать на свадьбе Лении в моем пальмирском костюме. Честно говоря, в Риме было не так уж много других случаев, когда приличный мужчина мог появиться в пурпурных с золотом шелковых брюках, тунике, расшитой повсюду лентами и цветами, матерчатых тапочках, украшенных тюльпанами, и плетеной шляпе с плоским верхом. Для полноты картины Хелена даже нашла для меня филигранные ножны с церемониальным мечом, диковинку, которую мы купили в путешествующем караване в Аравии.
  
  `Я хотела ауспекс", - пожаловалась Ления. "Не царя Вологезиса, кровавых парфян".
  
  `В Пальмире это скромная уличная одежда, Ления". `Ну а в Риме от нее воняет!"
  
  Церемония началась немного поздно. Когда друзья жениха доставили его, они шатались и вопили йодлем; расстроенный предстоящим испытанием, он был так пьян, что мы не смогли его поднять. Как того требует ритуал, между женихом и невестой состоялся короткий словесный обмен.
  
  `Ты ублюдок! Я никогда не прощу тебе этого". - "Что случилось с этой женщиной?"
  
  `Ты испортил мне день!"
  
  Затем Ления удалилась рыдать в заднюю комнату, пока гости угощались амфорами (которых там было много на полках). Пока мы с мамой приводили Смарактуса в чувство, мы все весело начали наверстывать упущенное. Представители общественности узнали, что существует бесплатная прачечная для всех, и нашли предлог, чтобы зайти в прачечную. Участники свадебной вечеринки, которые не оплатили счет за угощение, приветствовали их громкими дружескими возгласами и пригласили войти.
  
  Когда прибыл Петрониус, все шло своим чередом. День клонился к вечеру, и оставалось еще несколько часов. После того, как он и его семья перестали смеяться над моим драматическим нарядом, Хелена предложила всем нам поужинать в приличной закусочной, чтобы набраться сил перед долгой предстоящей ночью. По нам никто не скучал. Когда мы вернулись, по-прежнему ничего особенного не происходило, поэтому Петрониус вскочил на стол и призвал к тишине.
  
  `Друзья – римляне" - Это обращение почему-то не понравилось ему, но он был в веселом настроении. Помимо вина, которое мы пили за ужином, он принес свой особый алебастр. Мы с ним уже попробовали его. `Невеста присутствует’.
  
  На самом деле Ления была в другом месте, все еще плача, но услышала новый шум и сразу выбежала, заподозрив, что ее свадьбу саботируют.
  
  `Жених, - провозгласил Петро, ` готовится к своей свадьбе и немного приляжет!" Все взревели от восторга, зная, что Смарактус сейчас без сознания в корзине для белья; должно быть, он нашел себе еще вина и был совершенно не в себе. Петро занял ораторскую позицию. `Я проконсультировался с теми, кто разбирается в юриспруденции, – с моим другом Марком Дидием, который часто выступал в суде, с моим коллегой Тиберием Фускулом, который однажды наступил на ногу судебному претору ..."
  
  Послышались нетерпеливые крики. `Продолжайте!"
  
  `Мы договорились, что для того, чтобы брак был законным, жениху не обязательно присутствовать лично. Он может выразить свое согласие письмом или посыльным. Посмотрим, сможем ли мы найти кого-нибудь, кто скажет нам, что Смарактус согласен!'
  
  Это его мать предала его. Раздраженная его продолжающимся недомоганием, она вскочила и закричала: `Я отвечу! Он согласен!" Это было свирепое маленькое тело высотой примерно с мой локоть, круглое, как бочонок с устрицами, с лицом, похожим на раздавленную губку, и сверкающими черными глазами.
  
  `А как насчет тебя?" - спросил Петрониус Леню.
  
  Воодушевленная своим предыдущим успехом, мать моего домовладельца радостно закричала: `Я тоже отвечу за нее. Она тоже согласна!"
  
  Вот и конец обмену клятвами. Петро покачнулся и упал со стола, чтобы его благополучно поймали веселящиеся незнакомцы. Снова поднялся шум, и было ясно, что нас ждут гораздо более длительные задержки, прежде чем я смогу навести достаточный порядок, чтобы начать жертвоприношение и предсказание. Поскольку я никуда не спешил, я вышел на улицу, чтобы посмотреть, что происходит в моих новых комнатах.
  
  Группа патрульных сидела в квартире и обсуждала, опаснее ли крысы, чем женщины. Я скрыл свое раздражение, добавил несколько философских замечаний, затем предложил показать им, где находится ближайший фонтан. Они довольно любезно забрали свои ведра (плата, о которой они договорились со мной, была, мягко говоря, адекватной) и последовали за мной на улицу. Я указал им дорогу, но остался в Фаунтейн-Корт. Я увидел кое-кого из знакомых.
  
  Он стоял внизу, у парикмахерской, неопрятная глыба, которую ни с чем не спутаешь. У него была связка свитков, и он делал заметки на одном из них. Когда я подошел, я увидел ту же глубокую сосредоточенность на его лице и те же маленькие закорючки, которые я видел однажды, когда прервал его у Пантеона, подробно комментирующего скаковых лошадей. Это был Флориус. На другой стороне улицы стоял Мартинус, которому поручили повсюду следить за ним на случай, если с ним свяжется его тесть; он расположился у булочной, притворяясь, что не может решить, какую буханку выбрать. Он выглядел идиотом.
  
  `Парикмахерская закрыта, Флориус. У нас в городе свадьба. Сегодня утром он измучился, подстригая гостей". "Привет, Фалько!"
  
  `Ты помнишь меня".
  
  `Ты дал мне совет".
  
  `Вы следили за этим?"
  
  Он покраснел. `Да. Я дружелюбен со своей женой". Я старался не гадать, какую форму может принять его дружелюбие. Бедная маленькая Мильвия.
  
  `Я уверен, что ваше внимание будет с радостью принято. Позвольте мне сказать вам еще кое-что: какие бы неприятности это ни вызвало, не позволяйте вашей свекрови оставаться в вашем доме".
  
  Он открыл рот, но ничего не сказал. Он точно понял, что я имел в виду, говоря о Вялости.
  
  Мне было любопытно. В то же время мне начало казаться, что я знаю, что он ответит, когда я спрошу: "Итак, что привело вас сюда, в Фаунтейн-корт?"
  
  Он указал на свитки, которые держал под локтем. ` То же самое, что и тогда, когда я видел тебя в том борделе на днях. Я решила, что мне следует пройтись по округе и взглянуть на все имущество, которое нам с Мильвией досталось в качестве ее приданого.'
  
  Я скрестила руки на груди. Мы вместе уставились на место, которое он осматривал. `Вам принадлежит весь квартал до крыши?"
  
  `Да. Большая часть остальной части этой улицы принадлежит другому человеку". Смарактус. `На верхних этажах живут домашние жильцы. Этот небольшой магазинчик недавно был сдан в аренду, но он не открыт, и я не могу заставить кого-либо ответить. '
  
  Он говорил о пещере наслаждений, которая предлагала подержанные `Дары очарования". Место, где я отказался купить Хелене подарок на день рождения, хотя там она нашла изысканный набор столовых приборов, чтобы преподнести их Лении в качестве свадебного подарка. Теперь я видел ложки для улитки: бронзовые, большие, тяжелые, с заостренными концами, вероятно, из прекрасных мастерских центральной Италии. У меня самого был похожий набор, хотя и более изысканного дизайна. Вещи Лении выглядели как консульские семейные реликвии, но были проданы нам очень дешево. Я знал, что это может означать.
  
  `Больше не стучите". Флориус выглядел удивленным моим резким тоном. `Подождите здесь. Я кого-нибудь приведу".
  
  
  Вернувшись на свадьбу, Майя приехала. Ее сыновья Мариус и Анкус и сын Галлы Гай сидели в ряд на скамье, готовые выступить в роли трех сопровождающих, когда невеста отправится в процессии к дому своего нового мужа. Мариус выглядел сердитым; вероятно, он знал, что факельное шествие станет поводом для грубых песен и непристойных шуток: не в его стиле. Гай тоже был довольно угрюмым, но это было только потому, что Майя настояла, чтобы у молодого парня была чистая шкирка. Анкус, который был всего лишь. пятый, просто сидел там, оттопырив уши, и жалел, что не может пойти домой.
  
  Я помахал им рукой, затем нашел Петро. `Протрезвей!"
  
  Не говоря ни слова и не показывая, что уходит, он выскользнул вместе со мной. Мы пошли обратно по улице к магазину "джамбл". Мое сердце бешено стучало. Я начал жалеть, что не выпил меньше. Когда мы добрались до Флориуса, он слегка выпрямился при виде Петро; Петро вежливо, официально кивнул ему.
  
  Я объяснил Петро, в чем проблема. Он выслушал меня как человек, которому нужно помочь сосредоточиться. Я рассказал о своем посещении магазина, когда он был открыт, описав виды товаров, которые я видел. Его первоначальная незаинтересованность постепенно угасла. `Ты предполагаешь то, о чем я думаю, Фалько?"
  
  `Ну, киоски со старым хламом стоят повсюду, и в некоторых из них, вероятно, хранятся странные вещи, купленные на законной распродаже, но они являются идеальным прикрытием для получения. Одна из причин моих подозрений заключается в том, что я не так давно видел на нашей улице Гая и Флозиса, двух лодочных воров. Теперь я думаю, что они, возможно, были здесь, чтобы передать добычу, которую они украли. И есть еще кое-что, Петро: человека, который управлял этим заведением, звали Каст.'
  
  Петроний сообразил, что к чему, гораздо быстрее, чем это сделал я: "Точно так же, как тот проныра, который ударил ликийца ножом у Платона". Он уже не был так пьян, как казался.
  
  `Точно. Этот Каст был человеком Бальбинуса. Его выгнал Лалаж, но он все еще помогал девушкам, которые руководили схемой похищения. Мою племянницу Тертуллу похитили совсем рядом отсюда. И я нашел ребенка в своей корзине прямо на улице. '
  
  `Каст был одним из мужчин, которых мы арестовали в борделе", - сказал Петро. `Учитывая его прошлое, префект держал его под строгим надзором. Это объясняет, почему здесь никого нет. - Он скривил рот. "Конечно, - продолжал он задумчиво, - я трачу свое время, проверяя все известные нам места, которые имели отношение к Бальбинусу. Я еще не закончил с недвижимостью приданого. Я пинаю себя.'
  
  Я тихо сказал: "Я сказал тебе, что предположил Лалаж: Бальбин жил "где-то на Авентине"".
  
  Петрониус глубоко вздохнул, расправив свои широкие плечи. Затем он покачал головой, как спортсмен, пытающийся сосредоточиться перед большой гонкой. `Юпитер, мне следовало быть трезвым для этого!" - Он сделал знак Мартинусу и приказал ему привести Фускулуса со свадьбы. В этот момент мои помощники вернулись от фонтана, так что их тоже вызвали. Они осторожно поставили свои ведра и начали осматривать лавку. Флориус спросил нас, что происходит. Петро выглядел серьезным. `Допустим, как обеспокоенный домовладелец, чей арендатор, возможно, постелил койку, я полагаю, вы хотели бы, чтобы мы взломали дверь?"
  
  `Постарайся ничего не повредить", - тут же запротестовал Флориус. Как домовладелец, он быстро учился. Затем он побледнел. `Что ты ожидаешь обнаружить?"
  
  `Награбленное", - сказал я. `Краденое добро. Все, начиная от предметов роскоши, украденных в отеле Saepta Julia, и бутылок, украденных из продуктовых магазинов, и заканчивая покрывалами, которые пожилые дамы недавно сбрасывали со своих балконов. И если я прав насчет того, как использовались помещения, я думаю, мы найдем литейный цех в задней части здания, где выплавлялся драгоценный металл. '
  
  ` А бокал твоего отца? - сухо осведомился Петро.
  
  `О, Луций Петроний, я должен честно сказать тебе, что я не боюсь!"
  
  `Мне обязательно здесь быть?" Флориус нервничал.
  
  `Лучше отправляйся домой". Петрониус ласково похлопал его по плечу. `Мне не нравится видеть неприятности в семье; тебе лучше не вмешиваться. Одна из вещей, которую я сейчас надеюсь вернуть, - это ваш пропавший тесть. '
  
  Флориус выглядел более заинтересованным. "Могу я помочь?" - Червь явно изменился. Из пассивной жертвы родителей Мильвии теперь он жаждал увидеть, как Бальбинус будет пойман. Учитывая ситуацию, когда Бальбину грозил смертный приговор, если бы его нашли на римской земле, это означало, что кроткий Флориус жаждал гораздо большего, чем просто ареста. Острый блеск в его глазах говорил о том, что он очень хорошо знал, что значит возвращение в плен.
  
  
  Мы ворвались в дом в спешке. Бдительные обучены пробивать себе дорогу в здания во время пожаров. Даже без своего тяжелого снаряжения они могут пройти через дверь, не вспотев. Заставив Флориуса ждать снаружи, Петроний, Мартинус, Фускулус и я последовали за патрулем прямо внутрь. Мы прошли через помещение, не останавливаясь для осмотра. Как только вы рассматривали это место как возможный магазин для приема гостей, становилось очевидно, что оно забито интересными вещами - и я имею в виду не только потенциальные подарки на Сатурналии. Как я и подозревал, за занавеской в задней части помещения находилась холодная печь и множество покрытых коркой тиглей.
  
  `Плавильный котел – и для него тоже писали портрет императора!" - Фускулус показал форму для фальшивых монет.
  
  Мы обыскали магазин и прилегающие жилые помещения. Затем мы оставили охрану и обыскали каждую квартиру наверху, врываясь в любую, где никто не ответил на наш стук.
  
  Мы побеспокоили множество людей, занимаясь вещами, которые они предпочли бы сохранить в тайне, но мы не обнаружили никаких следов Бальбинуса Пия.
  
  "Ну что ж. Просто нужно продолжать поиски". Петрониусу удалось говорить нейтральным тоном. Но я знал его истинные чувства. На мгновение в нем зародилась надежда. Последовавшее за этим разочарование было вдвое острее нашего предыдущего уныния. `Я приведу его", - тихо сказал Петро.
  
  `О да". Я хлопнул его по плечу. `Тебе лучше уйти. Старый друг, все еще есть неприятный шанс, что он надеется заполучить тебя!"
  
  Мы вышли на улицу. Мы сообщили Флориусу новость о том, что отец его жены все еще на свободе, велели ему сообщать обо всем подозрительном и смотрели, как он уходит. Мартинус неторопливо последовал за ним, все еще притворяясь незаметным.
  
  У меня было мрачное предчувствие, когда Флориус вприпрыжку удалился со своими свитками и пером. Мысль о том, что он так тщательно исследует собственность своего тестя, заставила меня задуматься, не захочет ли он однажды исследовать и другие аспекты империи Бальбинус. Очевидно, он намеревался расширить свои деловые интересы. Он сказал мне, что хочет открыть конюшню для скакунов, и я уже знал от Famia, что у партнера, которого выбрал Флориус, была сомнительная репутация. Зачем останавливаться на достигнутом? Его жена происходила из печально известной криминальной семьи. Флориус никогда не видел необходимости бросать ее, как только понял это. Возможно, я только что стал свидетелем начала очередного удручающего цикла бесконечного взлета и падения злодеев в преступном мире.
  
  Что ж, ему потребуется еще несколько лет, чтобы утвердиться.
  
  
  LXVI I
  
  
  Я БЫЛ В опале. Еще на свадьбе Ления потребовала, чтобы ее предсказание было снято. Это была церемония, за которой я обещал наблюдать. Никто не мог меня найти. Никто не знал, где я. Было, конечно, сочтено неприемлемым продолжать работу без осмотра овечьей печени. Уважаемые люди были бы шокированы. К счастью, невозмутимый Гай Бебиус воспользовался моим отсутствием и вмешался в ситуацию.
  
  `О, я уверен, что ты сделал это лучше, чем сделал бы я, Гай!"
  
  И, по крайней мере, головная повязка пришлась ему впору.
  
  `Он дал мне несколько очень приятных обещаний", - фыркнула Ления.
  
  `Я никогда не думала, что Гай Бебий такой лжец!" - прошептала Елена. Гай очень трезво объяснил мне, что в рамках своей подготовки к вступлению в жреческую коллегию Августалов он брал уроки выделки овечьих шкур.
  
  Невеста к этому времени уютно устроилась на своей аккуратно скошенной овчине бок о бок с обмякшим телом своего мужа, только что извлеченным из корзины для белья. Она сжимала его руку, не столько для того, чтобы символизировать союз, сколько для того, чтобы остановить его падение на пол. Друг Смарактуса ходил вокруг да около, пытаясь найти десять свидетелей для подписания договорных табличек, но большинство гостей пытались увильнуть от этой обязанности и привилегии под слабыми предлогами, такими как то, что они по неосторожности оставили свои печати дома. Никто не хотел, чтобы его обвинили в том, что брак распался, или чтобы потом его призвали помочь разобраться с приданым.
  
  Мы все решили, что достаточно настрадались и хотим получить свои подарки. Это означало, что жениха отправили за ними через дорогу. Было очевидно, что мы отвезем его туда только один раз, поэтому мы совместили эту поездку с отправкой его спеть куплеты "Фескеннин" (хриплую литанию, которую никто трезвый не смог бы запомнить, не говоря уже о среднестатистическом женихе). Вскоре он зажигал факелы вдоль маршрута процессии невесты. Кто-то снабдил его огнем и водой, чтобы поприветствовать Леню в своем доме. Смарактус пришел в себя достаточно, чтобы громко плакать о том, что она может отправиться в Аид, ему все равно. Ления действительно вышла в туалет, иначе развод мог быть оформлен в тот же день.
  
  Мы сократили процессию невесты. Это показалось мудрым, потому что к тому времени сама невеста была не только в слезах, но и пьяна. Поскольку у нее не было собственной матери, из объятий которой ее можно было бы протестующе вырвать, Ления, в последнюю минуту осознав свою глупость, решила вместо этого прильнуть к маме. Мама сказала ей, чтобы она перестала всех дурачить. Бессердечно веселые, мы оттащили Леню и устроили ее надлежащим образом, Мариус и маленький Анкус взяли ее за руки, в то время как Гай осторожно нес перед ними факел из белого терновника. Ее вуаль сползла, и она прихрамывала, так как в ее левом ботинке была одна из традиционных монет, которые она должна была отдать своему мужу. `Как будто я и так недостаточно ему дала!"
  
  Уже достаточно стемнело, чтобы придать некую таинственность. Пришел нанятый флейтист, чтобы возглавить веселую толпу. Бросаясь орехами и крича, мы все пробежались трусцой по одной стороне площадки у фонтана, затем неэлегантно отплясывали обратно, спотыкаясь об орехи. Дети проснулись и были по-настоящему взволнованы. Люди высовывались из окон верхнего этажа, наблюдая и подбадривая. Ночь была тихой, и свет факелов красиво мерцал. Воздух в последний день октября был достаточно прохладным, чтобы слегка протрезветь.
  
  Мы добрались до пекарни. Толкаясь, я поднялась по узкой наружной лестнице и присоединилась к группе восторженных слуг, которые тащили невесту вверх по последним нескольким ступенькам, ведущим в брачные покои. В дверях появился Смарактус, а один из его друзей преданно поддерживал его сзади. Ему удалось удержать свой ритуальный сосуд с факелом и водой, в то время как Ления пролила масло себе на платье, пытаясь помазать дверной косяк освященным временем способом. Мы с Петрониусом собрались с духом, затем взялись за руки под ее задом и втащили ее в дом.
  
  Смарактус резко собрался с силами. Он увидел Леню, ужасно ухмыльнулся и внезапно схватил его. Леня оказался достойным соперником. Она издала вопль непристойного восторга и бросилась к нему.
  
  Потрясенные, Петрониус и я вырвались наружу и поспешно ушли. Большинство других слуг последовали за нами. Любая традиция быть свидетелем того, что произошло на том брачном ложе, была слишком ужасной, чтобы
  
  поразмышляйте. Кроме того, оставшееся вино было в прачечной через дорогу.
  
  Улица была забита поющими гуляками. Потребовалось целеустремленное отчаяние (и жажда), чтобы протолкнуться сквозь толпу. Мы добрались до украшенного гирляндами входа в прачечную. Мы застали Аррию Сильвию кричащей Петро из-за шума, что она забирает их маленьких дочерей домой спать. Она спросила, едет ли он с ними, и, конечно, он сказал "да", но не сейчас. Хелена, выглядевшая бледной, сказала мне, что собирается подняться в нашу квартиру. Я тоже пообещал последовать за моим дорогим человеком `очень скоро", как гласит старая ложь.
  
  Что-то заставило нас оглянуться через дорогу. Ления выбежала на лестничную площадку первого этажа, размахивая руками. Ее вуаль дико развевалась, а платье было наполовину снято. Из толпы донеслись хриплые приветствия. Ления что-то крикнула и вбежала обратно.
  
  Было темно. От факелов шел густой дым. Почти сразу же обезумевшая невеста снова появилась в дверях брачного дома. Люди успокоились, большинство из них искали чего-нибудь выпить. Ления заметила нас с Петрониусом. Голосом, похожим на точильный камень, она кричала нам: `Помогите, помогите, ублюдки! Приведите вигилеса! Кровать развалилась, и квартира в огне!"
  
  
  LXVIII
  
  
  ГОСТИ, которые были готовы заполонить улицу, когда появилась надежда на бесплатную еду и спиртное, внезапно почувствовали желание тихо разойтись по домам, как только поняли, что их могут попросить выстроиться в цепочку. Другие убедились, что они нам не помогли, хотя все еще торчали в дверных проемах, разинув рот.,
  
  запахло настоящим дымом. Ления снова исчезла в квартире на первом этаже с диким криком: `Мои свадебные подарки! Мой муж! Помоги мне их вытащить!" Было ясно, что подаркам следует отдать приоритет.
  
  Была одна спасительная особенность: как только кто-то крикнул `Пожар!", из моей собственной новой квартиры вышла группа бдительных. Помощники из моей четвертой когорты вскоре были замечены превосходным Петронием и приведены в действие. Они сразу же повзрослели. Кто-то побежал в дом патруля за снаряжением, остальным было приказано направиться прямо в прачечную, где был колодец и множество водоносов. Затем мы с Петро помчались посмотреть, что мы можем сделать для расстроенной группы новобрачных.
  
  Ления металась по соседней комнате, бесполезно собирая в охапки подарки. Мы довольно грубо вытолкнули ее на улицу, потому что к пожару нужно относиться серьезно; все могло закончиться хуже, чем она предполагала: во второй комнате нас встретило жалкое зрелище: брачная кровать с экзотическим фиолетовым покрывалом наполовину провалилась сквозь пол. Мой домовладелец, еще более растрепанный, чем обычно, в ужасе цеплялся за угол. Он боялся пошевелить хоть мускулом, чтобы кровать не соскользнула окончательно и не упала в пекарню внизу. Вот где был пожар, начавшийся, когда в разгар своей неконтролируемой страсти к Лении Смарактус так сильно ударил свою невесту, что подпорки под полом подломились. Затем факел невесты покатился по разрушающемуся полу и упал через неровную дыру на хорошо просушенные поленья пекарни.
  
  `Дорогие боги, Смарактус, мы и не подозревали, что ты такой горячий любовник!"
  
  `Заткнись и вытащи меня отсюда!"
  
  Внизу уже слышался грохот - это вигилы пытались ворваться в пекарню. Мы с Петро начали переходить дорогу в сторону Смарактуса, но доски под нами слишком опасно прогибались. Нам пришлось оставаться на месте, пытаясь успокоить потрясенного жениха, пока мы ждали помощников с соответствующим снаряжением. Сначала дым казался достаточно слабым, и мы не слишком беспокоились. Подушка медленно скользнула по наклоненной кровати, затем упала в огонь, показывая, что может случиться со Смарактусом. Он взвизгнул. Он выглядел опасно горячим. Петроний начал звать на помощь.
  
  Произошла неудача. Вместо того, чтобы немедленно потушить огонь, вигилы позволили отвлечь себя от своих обязанностей трагическим зрелищем убитой горем невесты: я не скажу, что Ления предлагала им взятки, но, охваченные добродушием (или чем-то еще), они галопом помчались наверх, чтобы спасти ее драгоценные свадебные подарки. К тому времени, когда прибыла дополнительная помощь и оперативники начали поливать бревна в магазине Кассиуса водой и циновками, там уже вовсю бушевало пламя. Смарактус, находившийся с нами наверху, закричал, когда матрас, за который он цеплялся, загорелся от пламени под ним. Вот тогда мы с Петро по-настоящему начали волноваться.
  
  К счастью, подвернулся здравомыслящий центурион, приведший с собой еще людей с абордажными крюками, топорами и мотыгами. Группа под нами расчищала место в бревенчатом складе, хотя с одной стороны его сейчас бушевал огонь. Прежде чем их вынудили вернуться, реквизит домовладельца был убран под кровать вместе с шестами, которые они принесли сами, чтобы обеспечить ему большую безопасность, пока кто-нибудь не сможет его спасти. Получив приказ выполнить это задание, вигилес протиснулся мимо нас с Петрониусом, наконец-то работая быстро и эффективно. Они бросили огромный травяной коврик эспарто. пересек комнату и приказал Смарактусу броситься на него. Он подчинился как раз вовремя. Они потянули. Мы помогли. Мы оттащили его в тот самый момент, когда пламя вырвалось из пола и поглотило кровать. Мы все выскочили обратно в соседнюю комнату и услышали, как проваливается пол, сопровождаемый оглушительным ревом огня и искрами.
  
  Пламя взметнулось вверх по стенам. Смарактус рухнул. Его подхватили, как будто он был легким, как лист, и выбежали наружу. По зданию пронесся ужасающий порыв жара и дыма. Мы с Петро почувствовали, что начинаем кашлять. Отвратительный на вкус дым был таким густым, что было трудно найти дверь. Когда мы вывалились наружу, прикрывая рты и давясь рвотой, член "виджилес" взбежал по лестнице с топором в руке, указывая наверх.
  
  `Кто живет в других квартирах?"
  
  `Никого. Они еще более заброшенные, чем этот". `Тогда быстрее. Убирайся отсюда!"
  
  Мы все, пошатываясь, спустились на улицу, радуясь, что выбрались из всего этого.
  
  
  Подбежала сифонная бригада, таща на буксире свой насос. Они пробили проход в прачечную, и вскоре там в быстром темпе раздавали новые ведра. Прибыли новые пешие патрули. Когда Петрониус восстановил дыхание, он начал организовывать контроль над толпой, постепенно оттесняя зевак назад. Новобранец с ведром прошел вверх по улице, гася свадебные факелы. Теперь у нас было достаточно света и без них. Баллисту оттащили за угол, хотя она застряла, пытаясь свернуть в узкий переулок. Смарактус увидел это, запаниковал и начал пьяно бродить по дому, угрожая подать в суд, если кто-нибудь устроит пожар, разрушив другие здания, принадлежащие ему. Он доставлял столько хлопот, что стражи порядка арестовали его за то, что он не хранил пожарные ведра, вмешивался в их обязанности и (на всякий случай) поджег свой свадебный факел.
  
  Пожар удалось локализовать, но с трудом. Одной из проблем была внешняя лестница. С самого начала они были шаткими, и вес тяжелых патрульных, грохочущих группами со своими ведрами, оказался непосильным. Разбитая каменная кладка поддалась, к счастью, без особого ущерба для пожарных. Петрониус бросился вперед, чтобы помочь им, и был сбит с ног пылающей ставней, упавшей сверху. Я бросился вытаскивать его. По крайней мере, он был в сознании. Двое патрульных занялись им, хлопая тряпками, чтобы дать ему воздух, и проверяя, нет ли переломов. Они знали свое дело.
  
  Я увидел Кассиуса, который стоял, скрестив руки на груди, и мрачно наблюдал за потерей своего помещения. Оставив Петро на минутку, я подошел выразить соболезнование.
  
  `Могло быть и хуже. Ты мог бы там спать". `Только не тогда, когда Ления и Смарактус вышибали весь Ад из потолка! Но спасибо, Фалько". Я отвернулся. `Кстати, - спросил пекарь, ` кто-нибудь проверял верхние этажи?"
  
  ` Там ведь никто не живет, не так ли?
  
  "Я несколько раз видел пожилую женщину, поднимающуюся наверх. Возможно, это новый арендатор – Смарактус сдаст в аренду все, что угодно. Или бродяжка".
  
  `Милостивые боги. Есть идеи, где она свернется калачиком?"
  
  `Кто знает?" Кассий пожал плечами, слишком поглощенный собственными проблемами.
  
  Я подошел к центуриону, чтобы предупредить его, что, возможно, в ловушке человек. В тот же момент он сам заметил: двумя этажами выше открылся ставень, и сквозь дым мы увидели испуганное лицо.
  
  Вигилы принесли лестницы после того, как лестница рухнула. Не говоря ни слова, центурион и я побежали за запасной, молясь, чтобы ее хватило надолго. Мы подтащили его вперед и подняли под правым окном. Он едва доставал до выступа. Что бы там ни было, оно исчезло. Мы закричали, но ответа не последовало.
  
  Центурион выругался. `Мы построим мост через улицу"."Я видел, как они это делали, поднимая и опуская лестницы на веревках, чтобы образовать опасную точку пересечения. Скорее они, чем я.
  
  Но на организацию потребуется время. Делать было нечего. Центурион отвернулся, чтобы отдать приказы. Пока он стоял к нам спиной, я запрыгнул на нижние ступеньки нашей собственной лестницы и начал подниматься.
  
  На мне была неподходящая одежда для этого. Тонкий материал моего пальмиренового костюма сморщивался в маленькие прожженные дырочки каждый раз, когда в меня попадали искры. Я не снял шляпу в смутной надежде, что она защитит мои волосы от пожара. Внизу я услышал вздохи людей, осознавших, что происходит.
  
  Я подошел к окну и крикнул, но никто не появился. Я осторожно забрался выше. Я потянулся и сумел перекинуть одну руку через подоконник. Затем пришлось карабкаться на цыпочках, зная, что у меня мало шансов вернуться обратно. Я подтянулся, наполовину пролез в окно и почувствовал, как лестница отодвигается от стены. Я позволил этому упасть обратно.
  
  Теперь я застрял, цепляясь за окно. У меня не было выбора, кроме как войти. Неимоверным усилием я влез внутрь, падая головой вперед. Я встал, нервно проверяя пол под собой.
  
  `Есть здесь кто-нибудь?"
  
  Помещение было полно дыма. Он поднимался с двух пылающих этажей внизу, густо просачиваясь сквозь трещины и закоулки в неухоженной конструкции здания. Воздух был горячим. Пол подо мной, мои сирийские тапочки обжигали подошвы моих ног, как будто его нижняя сторона должна была тлеть, как раскаленные угли. В любой момент все вокруг меня могло взорваться, превратившись в ад.
  
  В задней части этой квартиры вспыхнул пожар. Шум был ужасающий. Стены и полы треснули. Языки пламени взревели, когда они уступили место. Свет дико мерцал через открытую дверь.
  
  Теперь я увидел человеческую фигуру. Кто-то скорчился в дальнем углу. Ростом, конечно, ниже меня. Развевающиеся женские шторы. Голова плотно замотана от дыма.
  
  Чтобы развеять все женские страхи, я попробовал подбодрить ее: "Мадам, вам нужно убираться отсюда!" Я подошел к ней. Я был полностью готов к подъему на плечах, хотя и не был уверен, куда потом обращаться с ношей.
  
  Затем я увидел блеск ножа. Было не время проявлять мягкость к испуганной девственности. Сильным ударом запястья я выбил лезвие на пол. Яростно ударил ногой. Готовый к защите коленом в пах, я посмотрел вниз, готовый защитить себя. Под оборчатым подолом пышной юбки матроны виднелся темно-серый кожаный дорожный ботинок – на такой же большой ноге, как у меня. Этот ботинок я уже где–то видел - на набережной в Остии. Это был Бальбин Пий.
  
  Я сдернул палантин. Чья-то рука схватила меня за горло. Я ударил предплечьем вверх. Ему следовало бы воспользоваться моим удивлением, но он все еще возился со своей маскировкой. Он недооценил угрозу. Если бы Петроний наткнулся здесь, Бальбин действительно напал бы на него; Петро был бы мертв. Я был в большей безопасности. Бальбинус не потрудился вспомнить меня.
  
  Но я знал его. Я вытащил свой арабский клинок. Ножны были чистым украшением; оружие было ужасным. Я приставил острие прямо к его ребрам и вогнал меч в цель.
  
  Я услышал свой скрипучий голос: `Пора уходить, Бальбинус!" Но он был уже мертв
  
  
  LXIX
  
  
  ЧТО-ТО РАЗБИЛОСЬ Об окно. Издалека, с другой стороны улицы, я услышал крики. Вытирая и вкладывая меч в ножны, я, пошатываясь, подошел к подоконнику. На противоположной стороне переулка, который, к счастью, был узким, виджилы каким-то образом подняли лестницу, ненадежно закрепив ее на парапете балкона со своей стороны и опустив один конец туда, где находился я. Если бы я нашел в себе мужество, то смог бы сейчас проползти в безопасное место по всей ширине Фаунтейн-Корт. Было не время для дебатов. Огонь охватывал квартиру позади меня. Я снял и выбросил свои тапочки (которые были довольно дорогими), затем проверил, устойчив ли мой конец лестницы, и направился на другую сторону.
  
  Я сделал это. Давайте оставим все как есть. Есть только один способ спастись бегством по изогнутой деревянной лестнице на высоте двух этажей над землей, и он должен быть недостойным. Момент, когда Петрониус высунулся с балкона напротив и схватил меня, был одним из лучших в моей жизни.
  
  Мы обменялись взглядами. Петроний увидел кровь на моей тунике, но видимых ран на мне не было.
  
  `Где старая карга, которую ты отправился спасать?"
  
  `Я вонзил в нее свой меч". Он не спрашивал почему. Думаю, он догадался. `Это был Бальбинус".
  
  `Это последний раз, когда я работаю с вами. Вы украли мое дело!"
  
  ` Я твой должник, - признал я.
  
  `Скажи мне, что он мертв. Я хочу услышать эти слова".
  
  `Он мертв", - ответил я, снова увидев это. Потом мне стало плохо. Вигилы обвинили дым.
  
  
  Обняв друг друга за плечи, мы с Петро, пошатываясь, спустились на улицу. В переулке мы обнаружили Хелену, сжимавшую в руках мои сброшенные тапочки. Должно быть, она наблюдала за моим подвигом с лестницей. Хорошо, что я этого не знал.
  
  Хелена была бледна и дрожала, но ей удалось придать голосу бодрость: `Боюсь, плохие новости. В суматохе бедняжка Ления потеряла счет своим свадебным подаркам, и какой-то подонок стащил все".
  
  Ну вот и вы. Это Рим по всему миру. Организованная преступность никогда надолго не затихает.
  
  Кому-то пора составить петицию начальнику дознания вигилеса.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Три Руки В Фонтане
  
  
  Фонтан не работал. В этом не было ничего необычного. Это был Авентин.
  
  Должно быть, он был выключен некоторое время назад. Водяной носик, грубо отлитая ракушка, которую держала обнаженная, но довольно неинтересная нимфа, был густо покрыт сухим голубиным гуано. Чаша была чище. Двое мужчин, стоявших на дне амфоры с испанским вином, прошедшим плохую пробежку, могли наклониться туда, не пометив свои туники. Когда мы с Петрониусом вернемся на вечеринку в мою квартиру, там не будет никаких зацепок к тому, где мы были.
  
  Я поставил амфору в пустую чашу фонтана острием внутрь, чтобы мы могли наклонять ее за край, когда захотим наполнить мензурки, которые мы тайком взяли с собой. Мы занимались этим уже некоторое время. К тому времени, когда мы неторопливо возвращались домой, мы выпивали слишком много, чтобы обращать внимание на то, что кто-то говорит нам, если только покачивание не было сформулировано очень лаконично. Что было бы, если бы Елена Юстина заметила, что я исчез, и предоставила ей справляться самой.
  
  Мы были на Портняжном переулке. Мы намеренно завернули за угол от Фаунтейн-Корт, где я жил, чтобы, если кто-нибудь из моих шуринов выглянет на улицу, они не заметили нас и не напали на нас. Никто из них не был приглашен сегодня, но как только они услышали, что я устраиваю вечеринку, они слетелись на квартиру, как мухи на свежее мясо. Даже лодочник Лоллий, который никогда ни за что не появлялся, показал свое уродливое лицо.,,'
  
  Фонтан на Тейлорз-лейн не только находился на приличном расстоянии от дома, но и был хорошим местом, где можно было поговорить по душам. Фонтейн-корт не имел собственного водопровода, так же как Портняжный переулок не был домом для какой-либо швейной канализации. Ну, это Авентин.
  
  Один или двое прохожих, увидев нас на неправильной улице, склонившими головы друг к другу, предположили, что мы совещаемся о работе. Они одарили нас взглядами, которые могли бы сойти за пару раздавленных крыс на большой дороге. Мы оба были хорошо известными персонажами в Тринадцатом округе. Мало кто одобрял кого-либо из нас. Иногда мы одобряли. работайте вместе, хотя соглашение между государственным и частным секторами было непростым. Я был информатором и имперским агентом, только что вернувшимся из поездки в Бетиканскую Испанию, за которую мне заплатили меньше, чем было первоначально оговорено, хотя я восполнил недостачу претензией на художественные расходы. Петроний Лонг жил на скромное жалованье, он был начальником дознания местной когорты вигилов. Ну, он был обычным человеком. Он только что ошеломил меня, сообщив, что его отстранили от работы.
  
  
  Петрониус сделал большой глоток вина, затем осторожно поставил свой кубок на голову каменной девы, которая, как предполагалось, разносила воду по окрестностям. У Петро были длинные руки, а она была маленькой нимфой, а также нимфой с пустой раковиной. Сам Петро был крупным, солидным, обычно спокойным и компетентным гражданином. Теперь он, мрачно нахмурившись, смотрел в конец аллеи.
  
  Я сделал паузу, чтобы плеснуть еще ликера в свою чашку. Это дало мне время переварить его новость, пока я решал, как реагировать. В конце концов, я ничего не сказал. Восклицать `О боже, старина!" или `Клянусь Юпитером, мой дорогой Люциус, не могу поверить, что правильно расслышал" было слишком банально. Если бы он захотел рассказать мне эту историю, он бы рассказал. Если нет, он был моим самым близким другом, так что, если бы он играл в защиту своей личной жизни, я бы, похоже, согласился с этим.
  
  Я мог бы спросить об этом кого-нибудь другого позже. Что бы ни случилось, он не смог долго держать это в секрете от меня. Извлечение мелких деталей скандала было моим средством к существованию.
  
  Переулок Портных был типичной авентинской сценой. Безликие многоквартирные дома возвышались над грязной улочкой, по которой могла проехать только одна повозка, которая извивалась здесь от Торгового центра вниз по Тибру, пытаясь найти дорогу к Храму Цереры, только для того, чтобы затеряться где-то на крутых склонах над мостом Проб. Маленькие полуголые дети, присев на корточки и играя с камнями возле сомнительной лужи, подхватили лихорадку, свирепствовавшую этим летом. Где-то над головой бесконечно бубнил голос, рассказывая какую-то унылую историю молчаливому слушателю, который в любую минуту мог сойти с ума от ножа для мяса. Мы находились в глубокой тени, хотя и понимали, что везде, куда могло проникнуть солнце, стояла невыносимая августовская жара; Даже здесь наши туники прилипали к спине.
  
  `Ну вот, наконец-то я получил твое письмо". Петрониус любил подходить к трудному вопросу извилистым живописным путем.
  
  `Какое письмо?"
  
  `Тот, кто сказал мне, что ты был отцом".
  
  `Что?"
  
  `Три месяца, чтобы найти меня – неплохо:"
  
  Когда мы с Хеленой и новорожденным недавно отплыли обратно в Рим из Тарраконенсиса, потребовалось всего восемь дней в море и еще пара дней в пути из Остии. `Это невозможно".
  
  `Ты адресовал это мне в полицейском участке", - пожаловался Петрониус. `Это передавалось клеркам в течение нескольких недель, затем, когда они решили передать это, естественно, меня там не было". Он наносил это с помощью строительного шпателя – верный признак стресса.
  
  `Я подумал, что безопаснее было бы отправить тебя в "виджилес". Я не знал, что ты добился бы того, чтобы тебя отстранили", - напомнил я ему. Он был не в настроении рассуждать логически.
  
  Вокруг почти никого не было. Большую часть дня мы провели здесь практически в одиночестве. Я надеялась, что мои сестры и их дети, которых мы с Хеленой пригласили на обед, чтобы за один раз познакомить их с нашей новой дочерью, вернутся домой. Когда мы с Петро улизнули, ни один из гостей не подавал никаких признаков того, что собирается уходить. Хелена уже выглядела усталой. Мне следовало остаться.
  
  У ее собственной семьи хватило такта не приходить, но она пригласила нас на ужин позже на неделе. Один из ее братьев, тот, кого я мог терпеть, принес сообщение, в котором его благородные родители вежливо отклонили наше предложение разделить холодное ассорти с моими кишащими родственниками в нашей крошечной наполовину меблированной квартирке. Некоторые из моей компании уже пытались продать знаменитые произведения искусства Камилли дад, которые они не могли себе позволить и не хотели. Большинство членов моей семьи вели себя оскорбительно, и всем им не хватало такта. Вы нигде не могли надеяться найти большую толпу шумных, самоуверенных, склочных идиотов. Из-за того, что все мои сестры вышли замуж, у меня не было ни единого шанса произвести впечатление на команду Хелены, превосходящую меня в социальном плане. В любом случае, Камилли не хотели, чтобы на них производили впечатление.
  
  ` Ты мог бы написать раньше, - угрюмо сказал Петрониус.
  
  `Слишком занят. Когда я писал, я только что проехал восемьсот миль по Испании как сумасшедший, только для того, чтобы узнать, что у Хелены отчаянные проблемы с родами. Я думала, что потеряю ее, и ребенка тоже. Акушерка уехала на полпути в Галлию, Елена была измотана, а девочки, которые были с нами, в ужасе. Я сама принимала роды у этого ребенка - и мне потребуется много времени, чтобы прийти в себя!
  
  Петроний содрогнулся; Хотя сам он был преданным отцом троих детей, по натуре он был консервативен и щепетилен. Когда у Аррии Сильвии рождались дочери, она отослала его куда-то подальше, пока не утихнут крики. Таково было его представление о семейной жизни. Я бы не удостоился похвалы за свой подвиг.
  
  `Значит, ты назвал ее Джулия Джунилла. В честь обеих бабушек? Фалько, ты действительно знаешь, как найти бесплатных нянек".
  
  ` Джулия Джунилла Лейтана, - поправил я его.
  
  `Вы назвали свою дочь в честь вина?" Наконец-то в его голосе послышалось восхищение.'
  
  `Это район, где она родилась", - гордо заявил я.
  
  `Ты хитрый ублюдок". Теперь он завидовал. Мы оба знали, что Аррия Сильвия никогда бы не позволила ему выйти сухим из воды.
  
  ` Так где же Сильвия? - с вызовом спросила я.
  
  Петрониус сделал долгий, медленный вдох и посмотрел вверх. Пока он высматривал ласточек, я гадал, что случилось. Отсутствие его жены и детей на нашей вечеринке было поразительным. Наши семьи часто обедали вместе. Однажды мы даже пережили совместный праздник, хотя это было непросто.
  
  `Где Сильвия?" - задумчиво спросил Петро, как будто этот вопрос его тоже заинтриговал.
  
  `Лучше бы это было вкусно". `О, это весело".
  
  ` Значит, вы знаете, где она?
  
  `Полагаю, дома".
  
  `Она ушла от нас?" На это было бы слишком надеяться. Я никогда не нравился Сильвии. Она считала, что я плохо влияю на Петрониуса. Какая клевета. Он всегда был вполне способен сам попасть в беду. Тем не менее, мы все поддерживали его, хотя ни Хелена, ни я не могли выносить слишком много общения с Сильвией.
  
  `Она ушла от меня", - объяснил он.
  
  Приближался рабочий. Типично. На нем была туника с одним рукавом, перекинутая через пояс, и он нес старое ведро. Он шел чистить фонтан, что выглядело долгой работой. Естественно, он появлялся в конце рабочего дня. Он оставлял работу незаконченной и никогда не возвращался.
  
  ` Люциус, мальчик мой, – я сурово обратился к Петро, поскольку вскоре нам, возможно, придется покинуть наш насест, если этот парень убедит фонтан наполниться, - я могу придумать разные причины, в основном женские, по которым Сильвия могла поссориться с тобой. Кто это?'
  
  `Мильвия".
  
  Я пошутила. Кроме того, я думала, что он перестал флиртовать с Бальбиной Мильвией несколько месяцев назад. Если бы у него была хоть капля здравого смысла, он бы никогда не начал – хотя когда это когда-либо останавливало мужчину, преследующего девушку?
  
  "У Мильвии очень плохие новости, Петро".
  
  `Так мне сообщила Сильвия".
  
  Бальбине Мильвии было около двадцати. Она была поразительно хорошенькой, изящной, как бутон розы, покрытый росой, смуглая, милая маленькая неприятность, с которой мы с Петро познакомились в ходе нашей работы. Она обладала невинностью, которая умоляла о просветлении, и была замужем за мужчиной, который пренебрегал ею. Она также была дочерью злобного гангстера, гангстера, которого Петрониус осудил, а я помог наконец посадить. Ее муж Флориус теперь вынашивал нерешительные планы заняться семейным рэкетом. Ее мать Флаккида строила козни, чтобы выбить у него прибыль, сука с жестким лицом, чьим тихим хобби было устраивать смерти мужчин, которые переходили ей дорогу. Рано или поздно это должно было коснуться и ее зятя Флориуса.
  
  В этих обстоятельствах можно было считать, что Мильвия нуждается в утешении. Как офицер стражи Петроний Лонг шел на риск, но он его предоставил. Как муж Аррии Сильвии, жестокой силы, с которой приходится считаться в любое время, он был сумасшедшим, Он должен был оставить восхитительную Мильвию бороться с жизнью в одиночку.
  
  До сегодняшнего дня я притворялась, что ничего об этом не знаю, Он все равно никогда бы меня не послушал. Он никогда не слушал, когда мы были в армии, и его взгляд упал на пышных кельтских красавиц, у которых были крупные, рыжеволосые, вспыльчивые отцы-британцы, и он тоже никогда не слушал с тех пор, как мы вернулись домой, в Рим.
  
  "Ты не влюблен в Мильвию?"
  
  Он выглядел пораженным вопросом. Я знала, что нахожусь на безопасной почве, предполагая, что его интрижка может быть несерьезной. Что было серьезно для Петрониуса Лонга, так это быть мужем девушки, которая принесла ему очень солидное приданое (которое ему придется выплатить, если она разведется с ним), и быть отцом Петрониллы, Сильваны и Тадии, которые обожали его и в которых он души не чаял. Мы все это знали, хотя убедить Сильвию было бы непросто, если бы она слышала о милой маленькой Мильвии. А Сильвия всегда умела постоять за себя.
  
  "Итак, какова ситуация?"
  
  "Сильвия вышвырнула меня вон".
  
  "Что нового?"
  
  "Это было добрых два месяца назад".
  
  Я присвистнул. "Так где же ты тогда живешь?" - Не с Мильвией. Мильвия была замужем за Флориусом. Флориус был настолько слаб, что даже его женщины не утруждали себя тем, чтобы быть его подкаблучником, но он крепко держался за Мильвию, потому что ее приданое, созданное на доходы от организованной преступности, было огромным.
  
  "Я в патрульном доме".
  
  `Если только я не пьянее, чем думаю, разве весь этот разговор не начался с того, что тебя отстранили от бдений?"
  
  "Это, - признал Петро, - действительно усложняет задачу, когда я хочу забраться туда на несколько часов"кип".
  
  Мартинус с удовольствием "постоял бы на нем".
  
  Мартинус был заместителем Петра. Особенно приверженец правил, когда они помогали ему обидеть кого-то другого. - Его повысили до Шестого, не так ли?
  
  Петро слегка ухмыльнулся. "Я сам выдвинул его вперед".
  
  "Бедный шестой! Так кто же поднялся на четвертый? Fusculus?'
  
  "Фускулус - это драгоценный камень".
  
  `Он игнорирует тебя, свернувшуюся калачиком в углу?"
  
  `Нет. Он приказывает мне уйти. Фускулус думает, что, заняв место Мартинуса, он унаследовал и его отношение".
  
  `Юпитер! Так ты застрял из-за кровати?"
  
  `Я хотел поселиться у твоей матери". Петрониус и мама всегда хорошо ладили. Им нравилось вступать в сговор, критикуя меня.
  
  `Мама взяла бы тебя к себе".
  
  "Я не могу спросить ее. Она все еще ставит анакриты".
  
  `Не упоминай этого ублюдка!" Жилец моей матери был для меня проклятием. "Моя старая квартира пуста", - предположил я.
  
  "Я надеялся, что ты это скажешь".
  
  ` Это твое. При условии, - лукаво вставил я, - что ты объяснишь мне, как, если мы говорим о ссоре с твоей женой, тебя также отстранят от работы. Четвертый. Когда у Краснухи вообще была причина обвинять тебя в нелояльности? Краснуха был трибуном, ответственным за Четвертую когорту, и непосредственным начальником Петра. Он был занозой в заднице, но в остальном справедлив.
  
  `Сильвия взяла на себя смелость сообщить Краснухе, что я связалась с родственницей рэкетира".
  
  Что ж, он сам напросился на это, но это было трудно. Петроний Лонг не смог бы выбрать любовницу, которая скомпрометировала бы его более основательно. Как только Краснуха узнал бы об этом деле, у него не было бы выбора отстранить Петро от работы. Петро был бы счастлив даже сохранить свою работу. Аррия Сильвия, должно быть, понимала это. Чтобы рисковать их средствами к существованию, она, должно быть, действительно очень зла. Это звучало так, как будто мой старый друг тоже терял свою жену.
  
  
  Мы были слишком подавлены даже для того, чтобы пить. В амфоре все равно не хватило песка. Но мы не были готовы возвращаться домой в таком мрачном настроении. Доска для воды
  
  На самом деле служащий не просил нас убираться с его пути, поэтому мы оставались на месте, пока он, склонившись над нами, чистил носик раковины отвратительной губкой на палочке. Когда поршень не сработал, он полез в сумку с инструментами за куском проволоки. Он тыкал и скреб. Фонтан издал неприятный шум. Выплеснулось немного ила. Вода начала медленно просачиваться сквозь него, поощряемая более сильным покачиванием проволоки.
  
  Мы с Петрониусом неохотно выпрямились. В Риме напор воды невелик, но в конце концов чаша наполнялась, а затем переливалась через край, обеспечивая окрестности не только бытовым снабжением, но и бесконечной струйкой стекающей по водосточным желобам, чтобы уносить грязь с улиц. Портняжный переулок позарез нуждался в этом, но, какими бы пьяными мы ни были, мы не хотели в конечном итоге сидеть в нем.
  
  Петроний саркастически зааплодировал рабочему. `И в этом вся проблема?"
  
  `Схватило, когда он был выключен, легат".
  
  `А что, он был выключен?"
  
  `Пустая нагнетательная труба. Засорение выходного отверстия в замке".
  
  Мужчина погрузил кулак в ведро, которое принес с собой, как рыбак, вытаскивающий краба. Он подошел с почерневшим предметом, который держал за единственный похожий на коготь отросток, чтобы мы могли бегло осмотреть его: что-то старое, и его трудно идентифицировать, но все же тревожно знакомое. Он бросил его обратно в ведро, где оно на удивление сильно разбрызгалось. Мы оба едва не проигнорировали это. Мы бы избавили себя от многих неприятностей. Затем Петро искоса посмотрел на меня.
  
  `Подождите минутку!" Воскликнул я.
  
  Рабочий попытался успокоить нас. `Без паники, легат. Такое случается сплошь и рядом".
  
  Мы с Петрониусом подошли ближе и заглянули в грязные глубины деревянного ведра. Нас встретил тошнотворный запах. Причина засора водонапорной башни теперь покоится в куче мусора и грязи.
  
  Это была человеческая рука.
  
  Ни у кого из моих родственников не хватило вежливости уйти. На самом деле прибыли новые. Единственной хорошей новостью было то, что среди вновь прибывших не было моего отца.
  
  Мои сестры Аллия и Галла, фыркая, извинились, как только я появился, хотя их мужья Веронций и чертов Лоллий держались смирно. Юния была зажата в углу с Гаем Бебиусом и их глухим сыном, как обычно занятые тем, что изображали классическую семейную компанию, чтобы они могли ни с кем не разговаривать. Мико, вдовец Викторины, глупо ухмылялся и тщетно ждал, когда кто-нибудь скажет ему, насколько хороши оказались его ужасные отпрыски. Фамия, пьяница, была пьяна. Его жена Майя была где-то в задней комнате, помогая Хелене прибраться. Нескольким детям было скучно, но они делали все возможное, чтобы развлечь себя, пиная грязными ботинками мои недавно покрашенные стены. Все присутствующие приободрились, наблюдая, как я собираюсь с силами.,
  
  `Привет, ма. Я вижу, ты привела лакея?" Если бы меня предупредили заранее, я бы нанял тяжеловесов, чтобы просто выкинуть этого человека. Пара гладиаторов, подрабатывающих по совместительству, с инструкциями выставить его за дверь и сломать ему обе руки в качестве дополнительной подсказки.
  
  Моя мать нахмурилась. Она была крошечной черноглазой старушкой, которая могла ворваться на рынок, как армия варваров. Она держала на руках мою новорожденную дочь, которая начала плакать во все горло, как только я появился. Горе Джулии при виде своего отца не было причиной того, что мама хмурилась; я оскорбил ее любимицу.
  
  Это был ее жилец Анакрит. Он выглядел гладко, но его привычки были такими же аппетитными, как свинарник после нескольких месяцев забвения. Он работал на императора. Он был главным шпионом. Он также был бледен, безмолвен и превратился в призрака после серьезного ранения в голову, которое, к сожалению, не прикончило его. Моя мать спасла ему жизнь. Это означало, что теперь она чувствовала себя обязанной относиться к нему как к какому-то особенному полубогу, которого стоило спасти. Он самодовольно принял шумиху. Я стиснула зубы.
  
  `Найди дружеское приветствие для Анакрита, Марк.
  
  "Поприветствовать его? Он не был моим другом". Однажды он организовал мое убийство, хотя, конечно, это не имело никакого отношения к моей ненависти к нему. Я просто не мог найти в своей личной клике вакансии для коварного, опасного манипулятора с моралью слизняка.
  
  Я схватил кричащую малышку. Она перестала плакать. Никто не выглядел впечатленным. Прижавшись к моей машине, она булькнула так, что, как я узнал, это означало, что ее скоро стошнит прямо мне на тунику. Я уложил ее в прекрасную колыбель, которую сделал для нее Петрониус, надеясь, что смогу притвориться, что любой последующий беспорядок был для меня неожиданностью. Мама начала качать колыбель, и кризис, казалось, миновал.
  
  `Привет, Фалько".
  
  `Анакрит! Ты ужасно выглядишь", - весело сказал я ему. "Тебя выгнали из Подземного мира, потому что ты испачкал плоскодонку Харона?" Я был полон решимости уложить его до того, как у него появится шанс добраться до меня. `Как обстоят дела со шпионажем в наши дни? Все ласточки над Палатином кричат, что Клавдий Лаэта предложил тебе работу.'
  
  `О нет, Лаэта прячется в канавах".
  
  Я понимающе ухмыльнулся. Клавдий Лаэта был амбициозным администратором дворца, который надеялся объединить Анакрита и существующую разведывательную сеть в своем собственном подразделении; эти двое были вовлечены в борьбу за власть, которая казалась мне чрезвычайно забавной, пока я мог держаться в стороне от нее.
  
  
  `Бедняжка Лаэта!" - усмехнулся я. `Ему не следовало ввязываться в это испанское дело. Мне пришлось сделать доклад императору, который выставил его в довольно невыгодном свете".
  
  Анакрит пристально посмотрел на меня. Он тоже был замешан в испанских делах. Ему было интересно, что я мог сообщить о нем Веспасиану. Он все еще выздоравливал, но на его лбу внезапно выступила капелька пота. Он был взволнован. Мне это понравилось.
  
  `Анакритис пока не в состоянии вернуться к работе". Мама рассказала нам некоторые подробности, от которых у него мурашки побежали по коже от смущения. Я фыркнула с притворным сочувствием, давая ему понять, что я рада, что у него ужасные головные боли и проблемы с кишечником. Я попыталась расспросить подробнее, но моя мама вскоре поняла, во что я играю. `Он взял бессрочный отпуск по болезни, утвержденный императором".
  
  `Ого!" - усмехнулся я, как будто думал, что это первый шаг к вынужденной отставке. "У некоторых людей, которых очень сильно ударили по голове, после этого меняется личность". Казалось, он избежал этого; жаль, потому что любое изменение в личности Анакрита было бы улучшением.
  
  "Я принесла Анакрита, чтобы вы с ним могли немного поболтать". Я похолодел. `Теперь, когда ты отец, тебе придется самому заняться приличным бизнесом", - наставляла меня мама. `Вам нужен партнер – кто-то, кто даст вам несколько советов. Анакритес может помочь вам встать на ноги – в те дни, когда он чувствует себя достаточно бодрым".
  
  Теперь меня затошнило.
  
  
  Луций Петроний, мой верный друг, тайком показывал моим шуринам в углу отрубленную руку с водонапорной башни. Эти упыри всегда жаждали чего-нибудь сенсационного.
  
  `Фу ты!" - я слышал, как Лоллий хвастался. `Это ничего. Каждую неделю мы выуживаем из Тибра рыбу похуже..."
  
  Несколько детей моих сестер заметили этот ужасный предмет и столпились вокруг, чтобы посмотреть на него. Петро поспешно завернул руку в кусок тряпки; я надеялась, что это не одна из наших новых испанских обеденных салфеток. Из этого получилась интригующая посылка, которая привлекла внимание Нукса, решительной уличной дворняжки, которая меня усыновила. Собака прыгнула на посылку. Все бросились ее спасать. Рука выпала из тряпки. Она упала на пол и была схвачена Мариусом, чрезвычайно серьезным старшим сыном моей сестры Майи, который как раз в этот момент случайно зашел в комнату. Когда она увидела, как ее обычно здоровый восьмилетний ребенок нюхает сильно разложившуюся реликвию, очевидно, под одобрительным присмотром Луция Петрония, моя любимая сестра использовала какой-то язык, которого я никогда не думал, что она знает. Большая часть этого
  
  описал Петрония, а остальное относилось ко мне.
  
  Майя убедилась, что схватила кувшин с прекрасным оливковым маслом, который был ей подарком от меня из Бетики, а затем она, Фамия, Мариус, Анкус, Клоэлия и маленькая Рея отправились домой.
  
  Что ж, это освободило некоторое пространство.
  
  Пока все остальные хихикали и переглядывались, Петро обнял меня тяжелой рукой за плечи и с любовью поприветствовал мою маму. `Джунилла Тацита! Насколько вы правы насчет того, что Фалько нужно пристегнуться. На самом деле, мы с ним только что были на улице и долго обсуждали это. Знаете, он кажется беспомощным, но он осознает свое положение. Ему нужно основать свой офис, взяться за несколько прибыльных дел и создать репутацию, чтобы работа продолжала поступать". Это звучало хорошо. Я удивился, почему я "никогда не думал об этом". Петроний не закончил свою речь. `Мы нашли идеальное решение. Пока я отдыхаю от бдений, я собираюсь переехать в его старую квартиру и сам помочь ему в качестве партнера. '
  
  Я благосклонно улыбнулся Анакриту. `Ты чуть-чуть опоздал на фестиваль. Боюсь, что работа занята, старина. Не повезло!"
  
  
  ТРИ
  
  
  Когда мы положили посылку на стол клерка, Фускулус нетерпеливо потянулся к ней. У него всегда был отменный аппетит, и он подумал, что мы принесли ему перекусить. Мы позволили ему открыть посылку,
  
  На секунду он действительно подумал, что это интересный новый вид холодной колбасы, затем с воплем отпрянул.:
  
  `Фу! Где вы, два инфантильных попрошайки, играли? Кому это принадлежит?"
  
  `Кто знает?" У Петрония было время привыкнуть к отрубленной руке. В то время как веселый Фускулус все еще выглядел бледным, Петро мог казаться пресыщенным. `Ни кольца с печаткой с именем возлюбленного, ни удобной кельтской татуировки в виде вайды, она такая распухшая и бесформенная, что даже не скажешь, принадлежала ли она женщине или мужчине ".
  
  `Женщина", - догадался Фускулус. Он гордился своим профессиональным опытом. Рука, на которой не хватало четырех пальцев, так сильно распухла от пребывания в воде, что для его предположения не было никаких реальных оснований.
  
  `Как "работа?" С тоской спросил его Петрониус. Я мог бы сказать, что как партнер в моем собственном бизнесе его обязательства были бы скудными.
  
  `Все было в порядке, пока вы двое не вошли".
  
  Мы были в караульном помещении Четвертой когорты. Большая его часть служила складом для противопожарного снаряжения, отражая основную задачу стражей. Веревки, лестницы, ведра, огромные травяные коврики, мотыги и топоры, а также насосная машина были готовы к работе. Там была маленькая голая камера, в которую можно было сажать взломщиков и поджигателей, и утилитарная комната, где дежурные могли либо поиграть в кости, либо выбить все соки из взломщиков и поджигателей, если это казалось более забавным. В этот час обе комнаты обычно пустовали, камера предварительного заключения использовалась ночью; утром ее жалкое содержимое либо освобождали с предупреждением, либо отводили в офис "Трибюн" для официального допроса. Поскольку большинство преступлений совершается под покровом темноты, днем дежурил лишь небольшой штат сотрудников. Они искали подозреваемых или сидели на скамейке на солнышке.
  
  Не обманывайтесь. Жизнь виджилов была суровой и опасной. Большинство из них были общественными рабами. Они записались в армию, потому что в конечном итоге, если они выживут, то заслужат почетное увольнение как граждане. Их официальный срок службы составлял всего шесть лет. Солдаты в легионах служат не менее двадцати. Для столь короткого призыва была веская причина, и не многие бдения продолжались весь срок.
  
  Тиберий Фускул, лучший из отобранных Петром офицеров, а теперь замещающий его шефа, настороженно смотрел на нас. Он был круглым, жизнерадостным парнем, худощавым, чрезвычайно здоровым и острым, как игла для палаток. Он живо интересовался теорией преступления, но по тому, как он оттолкнул от себя распухшую руку, мы могли сказать, что он не собирался заниматься этим делом, если можно было занести его в папку `Бездействие".
  
  `Так что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?"
  
  `Найти остальных?" Предположил я. Фускулус усмехнулся.
  
  Петрониус осмотрел предмет. `Очевидно, он долгое время находился в воде". Его тон был извиняющимся. `Нам сказали, что его нашли закупорившим трубу в замке на Аква Аппиа, но он мог попасть туда откуда-то еще".
  
  `Большинство людей кремируют", - сказал Фускулус. `Возможно, какая-нибудь собака откопает человеческую руку на перекрестке в деревне в провинции, но в Риме тела не хоронят сырыми".
  
  `Это попахивает грязным бизнесом", - согласился Петро. `Если с кем-то, возможно, с женщиной, покончили, почему не было протеста?"
  
  "Вероятно, потому, что женщин всегда убивают", - услужливо объяснил Фускулус. "Это делают их мужья или любовники, и когда они просыпаются трезвыми, мужчины либо терзаются угрызениями совести, либо приходят прямо сюда. исповедоваться, иначе они находят тишину и покой настолько желанными, что поднимать шум - последнее, о чем они думают. '
  
  "У всех женщин есть любопытные друзья, - отметил Петро. - У многих есть назойливые матери; некоторые ухаживают за престарелыми тетушками, которые, если их оставить одних, выйдут на шоссе и напугают ослов. А как насчет соседей?'
  
  "Соседи сообщили об этом", - сказал Фускулус. "Итак, мы идем в дом и спрашиваем мужа; он говорит нам, что соседи - ядовитые ублюдки, выдвигающие злобные обвинения, затем заявляет, что его жена"уехала навестить родственников в Антиум". Мы говорим, попросит ли он ее зайти, когда она вернется домой, и подтвердить это; мы записываем детали; она так и не приходит, но у нас никогда не остается времени заниматься этим, потому что к тому времени происходит двадцать других событий. В любом случае, у мужа будут стоки", - он не добавил `и удачи ему", но его тон был красноречив.
  
  "Не надо, отмахивайтесь от меня; я не какой-то там представитель общественности". Петрониус выяснял, что чувствовала публика, когда они отваживались заходить в его кабинет. В его голосе звучало раздражение, вероятно, на самого себя за то, что он не был готов к этому.
  
  Фускулус был безупречно вежлив. Последние пятнадцать лет он отталкивал публику. `Если имело место преступление, оно могло произойти где угодно, сэр, и шансы на то, что мы заберем остальные части тела, равны нулю".
  
  "Тебе это не нравится", - догадался я.
  
  `Умный человек".
  
  `Улики были обнаружены на Авентине".
  
  `На Авентине появляется много грязи", - кисло фыркнул Фускулус, как будто он включил нас в эту категорию. `Это не улика, Фалько. Улика - это материальный объект, который проливает полезный свет на известный инцидент, позволяющий возбудить уголовное дело. Мы понятия не имеем, откуда взялся этот несчастный кулак, и держу пари, никогда не узнаем. Если вы спросите меня, - продолжал он, очевидно, думая, что нашел вдохновенное решение, - то, должно быть, это загрязнило систему водоснабжения, поэтому отслеживание любых других частей тела является проблемой для управления по водоснабжению. Я сообщу о находке. Принять меры должен куратор акведуков. '
  
  `Не говори глупостей", - усмехнулся Петро. `Когда это кто-нибудь из водного совета проявлял хоть какую-то инициативу? Все они слишком заняты игрой на скрипках".
  
  Я пригрожу разоблачить нескольких. Есть какие-нибудь признаки того, что вы возвращаетесь к работе, шеф?"
  
  `Спроси Краснуху", - прорычал Петро, хотя я знал, что "трибьюн" сказала, что мой глупый приятель должен был бросить дочь гангстера, прежде чем снова показаться в когорте. Если я что-то не упустил, Петро все равно остается произнести прощальную речь перед Мильвией.
  
  `Я слышал, вы сейчас ведете дела с Falco?" Для приятного человека Фускулус, казалось, был в чопорном настроении. Я не был удивлен. У большинства римлян доносчики пользуются дурной славой, но бдительные особенно поносят нас. У когорты есть списки с нашими именами, чтобы они могли постучать в наши двери посреди ужина и утащить нас на допрос ни о чем конкретном. Государственные служащие всегда ненавидят людей, которым платят по результатам.
  
  `Я просто помогаю ему неофициально. Почему – ты скучаешь по мне?" - спросил Петро.
  
  `Нет, мне просто интересно, когда я смогу подать заявку на вашу должность". Это было сказано в шутку, но факт был в том, что если Петроний Лонг не разберется со своей личной жизнью достаточно быстро, шутка станет фактом. Однако, предупредив его, было бы только хуже. Петрониус отличался упрямством. У него всегда была склонность бунтовать против власти. Именно поэтому мы были друзьями.
  
  Четвертая держала ужасный музей, который они показывали населению по полденария за штуку, чтобы собрать деньги для вдов членов когорты. Мы оставили руку музею и сказали себе, что это больше не наша проблема.
  
  Затем мы с Петронием прошли через Большой цирк на Форум, где у нас была назначена встреча со стеной.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы разорвал партнерство, пока мы стояли перед стеной. Я бы сказал Петро, что, хотя я благодарен за его предложение, лучшим способом сохранить нашу дружбу для нас было бы, если бы я просто позволил ему ночевать у меня дома, я бы работал с кем-нибудь другим. Даже если для этого нужно было объединиться с Анакритом.
  
  Предзнаменования были плохими с самого начала. Мой обычный метод рекламы своих услуг состоял в том, чтобы подойти к подножию Капитолия, быстро убрать чужой плакат с лучшего места в Табулярии, затем нацарапать несколькими быстрыми штрихами мелом любое шутливое послание, которое приходило мне в голову. Петроний Лонг более серьезно подходил к жизни. Он написал текст. Он разработал несколько версий (я мог видеть доказательства в его табличках с записями) и намеревался написать свою любимую аккуратными буквами, окруженными рамкой в виде греческого ключа, нарисованного различными штриховками.
  
  `Нет смысла делать его красивым".
  
  `Не будь таким небрежным, Фалько".
  
  `Эдилы снова смоют это".
  
  `Мы должны сделать все правильно".
  
  `Нет, нам нужно, чтобы нас не заметили за этим занятием ". Нанесение граффити мелом на национальные памятники, возможно, и не является преступлением в Двенадцати таблицах, но это может привести к правильной взбучке.
  
  `Я сделаю это".
  
  `Я могу написать свое имя и упомянуть о разводе и возвращении украденных произведений искусства".
  
  `Мы не балуемся искусством".
  
  `Это моя специальность".
  
  `Вот почему ты никогда ничего не зарабатываешь.
  
  Это могло быть правдой. Люди, потерявшие свои сокровища, не спешили выплачивать больше денег.
  
  Кроме того, те, кто терял произведения искусства, часто были подлецами. Именно поэтому они с самого начала не были защищены приличными замками и бдительными сторожами. `Хорошо, Пифагор, какова твоя философия? Какой потрясающий список услуг, по твоим словам, мы оказываем?"
  
  `Я не привожу примеры. Нам нужно дразнить. Мы должны намекнуть, что охватим все. Когда придут клиенты, мы сможем отсеять ненужное и передать его какому-нибудь халтурщику в Saepta Julia. Мы собираемся стать Дидиусом Фалько и партнером -'
  
  `О, вы сохраняете анонимность?"
  
  `Я должен".
  
  `Так ты все еще хочешь вернуть свою работу?"
  
  `Никогда не было никаких предложений бросить мою работу". `Просто проверяю. Не работай со мной, если презираешь мою жизнь".
  
  `Заткнись на минутку. Falco & Partner: отборный сервис для взыскательных клиентов".
  
  `Звучит как дешевый бордель".
  
  `Имей веру, парень".
  
  `Или сапожник с завышенной ценой. Falco & Partner: попробуйте наши тапочки из телячьей кожи с тройным швом… Носимые всеми декадентскими бездельниками, настоящая роскошь на арене и идеальная обувь для оргий
  
  `Ты собака, Фалько".
  
  `Деликатность - это прекрасно, но если вы не дадите какого-нибудь деликатного намека на то, что мы проводим расследование и что нам хотелось бы, чтобы нам за это платили, мы не получим никакой работы".
  
  В определенных случаях возможно личное внимание `Слушающих партнеров". Это означает, что мы надежная организация с большим штатом сотрудников, которые заботятся о сброде; мы можем льстить каждому клиенту, заставляя его верить, что он получает особые условия, за которые он, естественно, платит премию. '
  
  `У тебя экзотический взгляд на мир фрилансеров". Он наслаждался этим. `Послушай, писец, ты все еще не сказал ..."
  
  `Да, у меня есть. Это в моем черновике. Запросы специалистов. Затем маленькими буквами внизу я напишу, что предварительная консультация бесплатна. Это заманивает их, думая, что они получат что-то даром, но намекает на нашу высокую плату за остальное.'
  
  "Мои гонорары всегда были разумными".
  
  `Так кто же дурак? Половину времени ты позволяешь одурачить себя, заставляя выполнять работу бесплатно. Ты мягкотел, Фалько".
  
  `По-видимому, больше нет".
  
  `Дайте мне немного места. Не стойте "у меня на пути". `Вы берете на себя ответственность", - обвинил я его. `Это мое дело,
  
  но ты толкаешься вперед.
  
  `Для этого и нужен партнер", - ухмыльнулся Петро.
  
  Я сказал ему, что у меня назначена другая встреча в другом месте. `Тогда отправляйся", - пробормотал он, полностью поглощенный своей задачей.
  
  
  
  ПЯТЬ
  
  На следующую встречу мне был предоставлен официальный эскорт: моя девушка, ребенок и собака Нукс.
  
  Я опоздал. Они сидели на ступенях Храма Сатурна. Это было очень людное место, в северной части Форума, со стороны Палатина. Всем было жарко. Ребенок хотел покормиться, собака лаяла на всех, кто проходил мимо, а Хелена Юстина сделала свое сверхпотерпеливое лицо. Я был готов к этому.
  
  `Извините. Я позвонил в Базилику, чтобы сообщить адвокатам, что я вернулся в город. Это может привести к странной доставке повестки".
  
  Хелена подумала, что я был в винной лавке. `Не волнуйся", - сказала она. `Я понимаю, что регистрация вашего первенца занимает второстепенное место в вашей напряженной жизни".
  
  Я погладил собаку, поцеловал теплую щеку Хелены и пощекотал ребенка. Эта перегретая, раздражительная маленькая группа была моей семьей. Все они поняли, что моя роль главы их семьи заключалась в том, чтобы заставлять их ждать в неудобных местах, пока я слоняюсь по Риму, развлекаясь.
  
  К счастью, Хелена, их народный трибун, приберегала свои комментарии до тех пор, пока у нее не будет полного комплекта, которым она могла бы меня поразить. Она была высокой, хорошо сложенной, темноволосой мечтой с насыщенными карими глазами, самое нежное выражение которых могло растопить меня, как медовый пирог, оставленный на солнечном подоконнике. Даже уничтожающий взгляд, который я встретил сейчас, поколебал мое спокойствие. Пылкая драка с Хеленой была лучшим развлечением, которое я знал, если не считать того, что я спал с ней в постели.
  
  Храм Сатурна расположен между Табулариумом и Базиликой Юлия. Я предполагал, что Елена Юстина будет ждать меня в Храме, поэтому, когда я ушел от Петро, я завернул за угол на Виа Нова, чтобы меня не заметили. Я ненавижу адвокатов, но от их работы может зависеть выживание или разорение. Честно говоря, мое финансовое положение было отчаянным. Я ничего не сказал, чтобы не волновать Хелену; она подозрительно покосилась на меня.
  
  Я пытался влезть в свою тогу на виду у всех, в то время как Нукс прыгала по громоздким складкам шерстяной ткани, думая, что это игра, которую я организовал специально для нее. Хелена не сделала никакой попытки помочь.
  
  `Мне не нужно видеть ребенка", - вздохнул клерк Цензора. Он был государственным рабом, и его судьба была мрачной. Столкнувшись с постоянным потоком публики в своем офисе, он постоянно простужался. Его туника сначала принадлежала гораздо более крупному мужчине, и тот, кто сбрил ему бороду, грубо сыграл в кости. Его глаза были по-парфянски прищурены, что в Риме вряд ли снискало ему много друзей.
  
  - Или мать, я полагаю? - фыркнула Хелена.
  
  `Некоторым нравится приходить". Он мог быть тактичным, если это помогало избежать словесных оскорблений.
  
  Я посадила Джулию Джуниллу на его стол, где она дрыгала ножками и булькала. Она знала, как понравиться публике. Сейчас ей было три месяца, и, на мой взгляд, она начала становиться довольно милой. Она утратила тот раздавленный, с закрытыми глазами, несформировавшийся вид, которым новорожденные пугают родителей, впервые появившихся на свет. Когда она перестала вести мяч, ее отделял всего один шаг от очаровательности.
  
  `Пожалуйста, уберите вашего ребенка", - одними губами произнес клерк. Тактично, но не дружелюбно. Он развернул свиток толстого пергамента, приготовил другой, более низкого качества (наш экземпляр) и принялся заполнять ручку чернилами oakgall. У него были черные и красные; нам больше нравились черные. Я задавался вопросом, в чем разница.
  
  Он окунул перо, затем прикоснулся им к краю отверстия, чтобы выпустить ненужные чернила. Его жесты были точными и формальными. Мы с Хеленой ворковали над нашей дочерью, пока он уверенно писал дату записи, которая придаст ей гражданский статус и права. `Имя?"
  
  `Джулия Джунилла ..."
  
  Он резко поднял голову. ` Ваше имя!'
  
  `Марк Дидий Фалько, сын Марка. Гражданин Рима". Это не произвело на него впечатления. Он, должно быть, слышал, что Дидии были сборищем сварливых головорезов. Наши предки, возможно, и доставляли Ромулу неприятности, но то, что они были агрессивны на протяжении веков, не считается родословной.
  
  `Ранг?"
  
  `Плебей". Он уже писал это.
  
  `Адрес?"
  
  `Двор фонтанов, рядом с Виа Остиана на Авентине".
  
  - Имя матери? - Он все еще обращался ко мне.
  
  `Елена Юстина", - твердо ответила за себя мать
  
  `Как звали отца моей матери?" Клерк продолжал задавать мне вопросы, так что Хелена сдалась, отчетливо скрипнув зубами. Зачем тратить дыхание? Она позволила мужчине сделать всю работу.
  
  `Децим Камилл Вер" Я понял, что попаду впросак, если продавщице понадобится личное имя отца ее отца.
  
  Елена тоже это поняла. `Сын Публия", - пробормотала она, давая понять, что говорила мне это наедине, и клерк мог идти просить милостыню. Он записал это без слов "Спасибо":
  
  `Ранг?"
  
  `Патриций".
  
  Клерк снова поднял глаза. На этот раз он позволил себе внимательно рассмотреть нас обоих. Управление цензора отвечало за общественную мораль. ` А где ты живешь? - спросил он, обращаясь непосредственно к Хелене.
  
  "Двор у фонтана".
  
  `Просто проверяю", - пробормотал он и продолжил свое занятие. `Она живет со мной", - отметила я без необходимости. "По-видимому, да".
  
  Хочешь что-нибудь из этого сделать?'
  
  клерк снова поднял глаза от документа. `Я уверен, что вы оба полностью осознаете последствия".
  
  О да. И через десятилетие или два, без сомнения, были бы слезы и истерики, когда мы пытались бы объяснить это ребенку.
  
  Елена Юстина была дочерью сенатора, а я был одним из плебеев. Однажды она вышла замуж, к несчастью, на своем уровне в обществе, затем, после развода, ей повезло или
  
  несчастье встретиться и влюбиться в меня. После нескольких неверных шагов мы решили жить вместе. Мы намеревались сделать это навсегда. Это решение сделало нас, согласно строгим юридическим определениям, женатыми.
  
  В реальном социальном плане мы были скандалом. Если бы превосходный Камилл Вер решил устроить скандал из-за того, что я украл его благородную дочь, моя жизнь могла бы стать чрезвычайно трудной – и ее тоже.
  
  Наши отношения были нашим бизнесом, но существование Джулии требовало перемен. Люди продолжали спрашивать нас, когда мы собираемся пожениться, но в формальностях не было необходимости. Мы оба были свободны вступить в брак, и если бы мы оба решили жить вместе, это было бы все, чего требовал закон. Мы подумывали отказать в этом. В этом случае наши дети унаследовали бы социальный статус своей матери, хотя любое преимущество было теоретическим. До тех пор, пока у их отца не будет почетных титулов, которые он мог бы использовать на публичных мероприятиях, они будут вязнуть в грязи, как и я.
  
  Итак, когда мы вернулись домой из Испании, мы решили публично заявить о своей позиции. Хелена опустилась до моего уровня. Она знала, что делает: она видела мой стиль жизни и понимала последствия. Наши дочери не смогли удачно выйти замуж. У наших сыновей не было шансов занять государственные должности, независимо от того, как сильно их благородный дедушка сенатор хотел бы, чтобы они выставили свою кандидатуру на выборах. Высший класс закрылся бы от них, в то время как низшие чины, вероятно, тоже презирали бы их как чужаков.
  
  Ради Елены Юстины и наших детей я принял свой долг улучшить свое положение. Я пытался занять среднее положение, что минимизировало бы неловкость. Попытка обернулась катастрофой. Я не собирался снова выставлять себя дураком. Несмотря на это, все остальные были полны решимости, чтобы я это сделал.
  
  Секретарь Цензора оглядел меня так, словно передумал. `Вы закончили перепись?"
  
  `Пока нет". Я бы уклонился от этого, если возможно. Целью новой переписи Веспасиана было не пересчитать головы из бюрократического любопытства, а оценить имущество для уплаты налога. `Я был за границей".
  
  
  Он подарил мне старое, как они все говорят, выражение. "Военная служба?"
  
  `Особые обязанности". Поскольку он не спрашивал об этом, я добавила дразняще: `Не проси меня уточнять". Ему по-прежнему было все равно:
  
  `Значит, вы еще не сообщили"? Вы глава семьи?"
  
  `Да".
  
  `Отец мертв?"
  
  `Не повезло".
  
  `Ты свободен от власти своего отца?"
  
  `Да", - солгал я. Папе и в голову не пришло бы заниматься чем-то настолько цивилизованным. Однако для меня это не имело значения ".
  
  `Дидиус Фалько, живете ли вы, насколько вам известно, по вашим убеждениям и вашим собственным намерениям, в законном браке?"
  
  `Да".
  
  `Спасибо". Его интерес был поверхностным. Он всего лишь попросил меня замести его собственные следы.
  
  ` Тебе следовало бы задать мне тот же вопрос, - съязвила Хелена.
  
  `Только главы семей", - сказал я, улыбаясь ей. Она считала свою роль в нашем доме, по крайней мере, равной моей. Я тоже, поскольку знал, что для меня хорошо.
  
  `Как зовут ребенка?" Безразличие портье наводило на мысль, что такие неподходящие пары, как мы, появляются здесь каждую неделю. Предполагалось, что Рим - это моральная раковина, так что, возможно, это было правдой, хотя мы никогда не встречали никого другого, кто так открыто шел бы на тот же риск. Во-первых, большинство женщин, рожденных в роскоши, цепляются за нее. И большинство мужчин, которые пытаются выманить их из дома, избиваются отрядами очень крупных рабов.
  
  `Джулия Джунилла Лейтана", - гордо сказал я. `Правописание?"
  
  "Джи-И-И"
  
  Он молча поднял голову.
  
  "Л", - терпеливо повторила Хелена, словно понимая, что мужчина, с которым она жила, был идиотом, - "А-Е-И-Т-А-Н-А".
  
  `Три имени? Это девочка?" У большинства женщин было два имени.
  
  `Ей нужно хорошо начать жизнь": "Почему я чувствовал, что должен извиняться? У меня было право называть ее так, как я хотел. Он нахмурился. На сегодня с него было достаточно капризных молодых родителей.
  
  "Дата рождения?"
  
  `За семь дней до июньских календ "
  
  На этот раз клерк швырнул ручку на стол. Я знал, что его расстроило. `Мы принимаем заявки только в день именин!"
  
  Предполагалось, что я назову дочь в течение восьми дней после ее рождения. (Для мальчиков это было девять дней; как сказала Хелена, мужчинам на все нужно больше времени.) Обычай предписывал, чтобы семейная поездка на Форум за свидетельством о рождении была совершена в одно и то же время. Джулия Джунилла родилась в мае; сейчас был август. У клерка были свои стандарты. Он не допустил бы такого вопиющего нарушения правил.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  Мне потребовался час, чтобы объяснить, почему мой ребенок родился в Тарраконенсисе. Я не сделала ничего плохого, и в этом не было ничего необычного. Торговля, армия и имперские дела уводят многих отцов за границу; решительные женщины (особенно те, кто считает иностранных девушек ходячим соблазном) отправляются с ними. В любом случае, летом большинство родов в уважающих себя семьях происходит на шикарных виллах за пределами Рима. Даже рождение за пределами Италии вполне приемлемо; важен только родительский статус. Я не хотел, чтобы моя дочь лишалась гражданских прав из-за того, что неподходящее время для проведения расследования the Palace вынудило нас представить ее миру в отдаленном порту под названием Барчино.
  
  Я предприняла все возможные шаги. Несколько свободнорожденных женщин присутствовали при родах и могли выступить свидетелями. Я немедленно уведомил городской совет в Барчино (который проигнорировал меня как иностранца) и сделал официальное заявление в установленный срок в резиденции губернатора провинции в Таррако. У меня была печать ублюдка на размытой квитанции, чтобы доказать это.
  
  У нашей сегодняшней проблемы была очевидная причина. Государственные рабы не получают официального пособия за выполнение своих обязанностей. Естественно, я пришел с обычным предложением ex gratia, но клерк подумал, что если он усложнит ситуацию, то сможет получить более внушительные чаевые, чем обычно. Потребовался час аргументации, чтобы убедить его, что у меня больше нет денег.;
  
  Он начал слабеть. Затем Джулия вспомнила, что хочет, чтобы ее покормили, поэтому она прищурила свои маленькие глазки и закричала, как будто готовилась к тому, что вырастет и захочет ходить на вечеринки, которые я не одобрял. Она получила свой сертификат без дальнейших проволочек.
  
  Рим - мужской город. Места, где "респектабельная женщина может скромно накормить своего маленького ребенка, встречаются редко. Это потому, что респектабельные кормящие матери должны оставаться дома. Елена не одобряла сидение дома. Возможно, это была моя вина в том, что я не обеспечил более привлекательную среду обитания. Она также презирала кормление ребенка грудью в женских уборных и, казалось, была не в настроении предлагать вход в женские бани. В итоге мы взяли напрокат кресло-переноску, убедившись, что на окнах есть занавески. Если и было что-то, что раздражало меня больше, чем оплата кресла, так это то, что оно никуда не делось.
  
  `Все в порядке", - успокоила меня Хелена. "Мы можем отправиться в путешествие. Тебе не нужно стоять на страже снаружи, чувствуя себя неловко".
  
  Ребенка нужно было кормить. Кроме того, я гордилась этим фактом. Хелена самозабвенно кормила Джулию. Многие женщины ее положения одобряют эту идею, но вместо этого платят кормилице. `Я подожду".
  
  ` Нет, попроси мужчин отнести нас в Атриум "Свободы", - решительно приказала Хелена.
  
  `Что" происходит в Атриуме?"
  
  "Это место, где они хранят переполненный архив архива Цензора. Включая уведомления о погибших". Я знал это.
  
  `Кто умер?" Я догадывался, что она задумала, но терпеть не мог, когда меня во что-то втягивали.
  
  `Это то, что ты должен выяснить, Маркус".
  
  `Прошу прощения?"
  
  `Рука, которую вы с Петро нашли? Я не предполагаю, что вы сможете найти ее владельца, но должен быть клерк, который, по крайней мере, может рассказать вам процедуру, когда "человек исчезает".
  
  Я сказал, что с меня хватит клерков, но нас всех все равно проводили в Атриум Свободы.
  
  
  Как и распорядители похорон, клерки в отделе извещений о смерти были веселыми людьми, резко контрастируя со своими угрюмыми коллегами, регистрирующими рождения. Я уже знал парочку из них, Сильвиуса и Бриксиуса. Информаторы часто направляются в архивы Атриума наследниками или исполнителями завещаний. Однако это был первый раз, когда я сбежал в их офис с моей статной девушкой, спящим ребенком и любопытной собакой. Они восприняли это хорошо, предполагая, что Хелена была моей клиенткой – настойчивой, которая настаивала на контроле за каждым моим шагом. Помимо того факта, что я не собирался отправлять ей счет, это было близко к истине.
  
  Они работали в одной кабинке, обмениваясь плохими шутками и свитками, как будто понятия не имели, что делают; в целом я считал их эффективными. Сильвиусу было около сорока, стройный и опрятный. Бриксий был моложе, но предпочитал ту же короткую прическу и сложный пояс для туники. Было совершенно очевидно, что у них были сексуальные отношения. Бриксий был сентиментальным парнем, который хотел побаловать Джулию. Сильвиус, изобразив на лице едкое раздражение, расправился со мной.
  
  `Я ищу общую информацию, Сильвий". Я рассказал об обнаружении руки и о том, что нам с Петронием стало любопытно. "Похоже, мы зашли в тупик. Если человек пропадает, и об этом сообщают стражам, они оставляют заметку, но я бы не хотел спекулировать, как долго свиток остается активным. Будут ли они заниматься этим вопросом, зависит от многих факторов. Но проблема не в этом. Эта реликвия не в том состоянии, чтобы ее можно было идентифицировать. Возможно, ей тоже много веков. '
  
  `Так чем же мы можем помочь?" - подозрительно спросил Сильвий. Он был общественным рабом. Он потратил свою жизнь, пытаясь придумать новые способы передачи запросов на информацию в другой отдел ". `Наши записи касаются целых личностей, а не неприятных частей их анатомии".
  
  `Тогда предположим, что мы нашли бы целое тело. Если бы оно было безымянным и таковым и осталось, было бы это зафиксировано здесь?"
  
  `Нет. Это мог быть иностранец или раб. Зачем кому-то знать о них? Мы регистрируем только исчезновение известных римских граждан".
  
  "Хорошо, посмотрим на это с другой стороны. Что, если кто-то пропадет? Гражданин одного из трех рангов? Когда их убитые горем родственники доходят до того, что вынуждены считать человека мертвым, приходят ли они к вам? '
  
  `Они могут. Это зависит от них".
  
  `Как?"
  
  `Если они хотят официально зафиксировать свою потерю, они могут попросить сертификат".
  
  `Это не нужно" для каких-либо официальных целей, правда?'
  
  Сильвий взглядом посоветовался с Бриксиусом. `Если пропавший человек был главой семьи, свидетельство подтвердило бы казначейству, что он перестал облагаться налогом в силу уплаты своих долгов в! Аид. Смерть - единственное признанное избавление. '
  
  `Очень забавно".
  
  `Официальное свидетельство не имеет отношения к завещанию?" Елена
  
  вставляй.
  
  Я покачал головой. `Душеприказчики могут принять решение о вскрытии завещания, когда это покажется разумным".
  
  `Что, если они допустят ошибку, Маркус?"
  
  "Если цензорам намеренно подается ложное сообщение о смерти, - сказал я, - или если завещание сознательно вскрывается раньше времени, это серьезное преступление: кража и, возможно, заговор, в случае с завещанием. Я полагаю, к настоящей ошибке отнеслись бы снисходительно. Что бы вы сделали, ребята, если бы человек, которого вы считали погибшим, в конце концов неожиданно объявился? '
  
  Сильвий и Бриксий пожали плечами, сказав, что это будет делом их начальства. Конечно, они считали своих начальников идиотами.
  
  Меня не интересовали ошибки. `Когда люди приходят регистрироваться, им не нужно доказывать факт смерти?"
  
  "Никто не обязан это доказывать, Фалько. Они делают торжественное заявление; их долг - говорить правду".
  
  `О, честность - это долг!"
  
  Сильвий и Бриксий посмеялись над моей иронией.
  
  `Там не обязательно должно быть тело?" Хелене было особенно любопытно, потому что младший брат ее отца, который, несомненно, был мертв, но его не похоронили, поскольку его тело исчезло.
  
  Стараясь не вспоминать, что я лично сбросил гниющий труп вероломного дяди Елены в канализацию, чтобы избежать осложнений для императора, я сказал: "Могло быть много причин для того, чтобы не иметь тела. Война, потери на море - вот что рассказывала семья о дяде Елены Публиусе.
  
  `Исчезающий среди варваров", - пропел Сильвий.
  
  
  "Сбежав с булочником, - подсказал Бриксиус, который был более циничен.
  
  `Ну, это как раз тот случай, о котором я говорю", - сказал я. `Кто-то, кто исчезает без известной причины, может быть сбежавшим прелюбодеем или, возможно, был похищен и убит".
  
  `Иногда люди сознательно выбирают исчезновение", - сказал Бриксиус. `Давление их жизни становится невыносимым, и они порхают. Они могут вернуться домой однажды – или никогда".
  
  `Ну и что, если родственник действительно признается вам, что кто-то не застывает на носилках, а всего лишь пропал без вести?"
  
  `Если они действительно верят, что человек мертв, они должны просто сообщить об этом".
  
  `Почему? Что вы делаете с ними в противном случае?" - улыбнулась Хелена.
  
  Он ухмыльнулся. `У нас есть способы чрезвычайно усложнить жизнь! Но если обстоятельства кажутся разумными, мы выдаем сертификат обычным способом".
  
  `Нормально?" Переспросил я. `Что – никаких маленьких звездочек на полях? Никаких чернил смешного цвета? Никакого списка в специальном свитке?"
  
  `О-о-о!" - взвизгнул Сильвиус. `Фалько хочет взглянуть на наш особый свиток!"
  
  Бриксий откинулся на локте, игриво разглядывая меня. ` Что бы это мог быть за особый свиток, Фалько?
  
  `Тот, где вы перечисляете сомнительные сообщения, которые позже могут привести к неприятностям".
  
  `Что ж, это хорошая идея. Я мог бы выдвинуть это как предложение персонала и заставить цензоров ввести систему в действие указом".
  
  `У нас достаточно систем", - простонал Сильвиус.
  
  `Вот именно. Послушай, Фалько, - весело объяснил Бриксиус, ` если что-то покажется вонючим, любой клерк со всеми его желудями просто напишет об этом, как будто ничего не заметил. Таким образом, если когда-нибудь возникнут неприятные последствия, он всегда сможет заявить, что в тот момент оно пахло совершенно сладко. '
  
  - Что я пытаюсь выяснить, - продолжал я, понимая, что это безнадежно, - так это может ли у вас быть здесь какая-нибудь полезная информация, если кто-нибудь пропадет в Риме?
  
  "Нет", - сказал Бриксий:
  
  `Нет", - согласился Сильвиус.
  
  `Реестр смертей - это почитаемая традиция", Бриксиус
  
  далее: "Никогда не было никаких предположений, что это действительно может служить полезным целям".
  
  `Достаточно справедливо". Я был, но ничего не добился. Что ж, я привык к этому:
  
  Елена попросила Бриксиуса вернуть ребенка, и мы отправились домой.
  
  
  СЕМЬ
  
  
  Я знал, что Елена вспоминает своего покойного дядю. Мне нужно было избежать неловких вопросов в связи с тем, что я с ним сделал. Я придумал предлог, что должен проведать Петрония Лонга. Поскольку я должен был находиться всего лишь через дорогу, это звучало безобидно, и она согласилась.
  
  Моя старая квартира, которую я теперь сдавал Петро, находилась на шестом этаже действительно неприятного многоквартирного дома. Этот мрачный арендованный квартал торчал над Фонтейн-Корт, как больной зуб, заслоняя свет так же эффективно, как и надежду его жильцов на счастье. На первом этаже располагалась прачечная. управлялась Леней, которая вышла замуж за домовладельца Смарактуса. Мы все предупреждали ее не делать этого, и, конечно же, в течение недели она спрашивала меня, не думаю ли я, что ей следует развестись с ним.
  
  Большую часть той недели она спала в одиночестве. Ее сомнительный возлюбленный был обвинен в поджоге и заключен в тюрьму "виджилес" после несчастного случая со свадебными факелами, которые подожгли брачное ложе. Все сочли это забавным – кроме Смарактуса, который был сильно обожжен. Как только "виджилес" освободили его, он стал отвратительным, и эта черта его характера, по словам Лении, стала для нее полной неожиданностью. Те из нас, кто годами платил ему за квартиру, знали другое.
  
  Они все еще были женаты. Лении потребовались годы, чтобы решиться разделить с ним свое состояние, и, вероятно, пройдет столько же времени, прежде чем она толкнет его. До тех пор ее старым друзьям приходилось выслушивать бесконечные дебаты на эту тему.
  
  Веревки с мокрым бельем висели поперек входа, позволяя мне легко проскочить мимо и подняться по лестнице, прежде чем Ления заметила меня. Но Нукс, этот хмурый комочек, вбежал прямо в дом, бешено лая. Раздались возмущенные вопли продавщиц ванн и чесальщиц, затем Накс снова выбежал наружу, волоча за собой чью-то тогу, и его преследовала сама Ления
  
  Она была фурией с дикими глазами и растрепанными волосами, которая несла слишком большой вес, но в остальном была довольно мускулистой благодаря своему ремеслу. Ее руки и ноги распухли и покраснели от пребывания в теплой воде весь день; ее волосы тоже делали вид, что они рыжие. Слегка задыхаясь, она прорычала непристойности вслед моей собаке, которая умчалась через дорогу.
  
  Ления подняла тогу. Она вяло встряхнула ее, стараясь не замечать грязи, которой она только что покрылась. `О, ты вернулся, Фалько".
  
  `Привет, ты, старый мешок со злобой. Как дела с грязной одеждой?"
  
  `Воняет, как обычно". У нее был голос, который мог бы разноситься на полпути к Палатину, со всей сладостью трубы, отдающей приказы на одной ноте; на параде легионеров. `Ты сказал этому ублюдку Петрониусу, что он может переночевать наверху?"
  
  `Я сказал, что он может. Теперь мы работаем вместе".
  
  `Твоя мать была здесь со своей ручной змеей.
  
  По ее словам, ты будешь работать на него.'
  
  "Ления, я не делал того, что говорила мне моя мать, по крайней мере, двадцать лет".
  
  `Серьезный разговор, Фалько!"
  
  Я работаю на себя - и с людьми, которых я выбираю на основе их навыков, прилежания и дружелюбных привычек. '
  
  `Твоя мама говорит, что Анакрит будет держать тебя на высоте".
  
  `И я говорю, что он может взобраться на катапульту и перепрыгнуть через Тибр".
  
  Ления рассмеялась. В ее смехе слышались насмешливые нотки. "Она знала, какую власть надо мной имеет мама, или думала, что знает.
  
  Я поднялся наверх, запыхавшись, не имея практики для подъема. Петрониус, казалось, удивился, что это был только я. По какой-то причине он предполагал, что, разместив поразительно привлекательную рекламу на Форуме, он будет наводнен искушенными клиентами, которые будут обращаться к нему за помощью с интригующими юридическими исками. Конечно, никто не пришел. ` Вы указали наш адрес? - спросил я.
  
  ` Не заставляй меня плакать, Фалько.
  
  `Ну, а ты?"
  
  - Да. - По его лицу пробежало рассеянное выражение.
  
  Квартира выглядела меньше и... еще более убогий, чем когда-либо. Там было две комнаты, одна для сна и одна для всего остального, плюс балкон. Оттуда открывалось то, что Смарактус описал как вид на реку. Это было правдой, если вы были готовы постоянно сидеть на его шатком выступе. Там было место, чтобы примоститься на скамейке с подружкой, но было разумно не слишком извиваться на случай, если кронштейны, поддерживающие балкон, сорвутся.
  
  Единственными вещами, которые, по моему мнению, стоило забрать, когда мы с Хеленой переезжали через улицу, были моя кровать, антикварный столик-треножник, который когда-то купила для меня Хелена, и наша коллекция кухонной утвари (не совсем имперская утварь). Это означало, что теперь спать было не на чем, но Петро соорудил себе аккуратное гнездышко на уровне пола из какого-то свернутого постельного белья, которое он, вероятно, сохранил со времен нашей армии. На крючках, которые я вбил, когда жил там, было развешано немного одежды. На табуретке были педантично расставлены его личные туалетные принадлежности: расческа, зубочистка, стригиль и фляжка с маслом для ванн.
  
  Во внешней комнате ничего особенного не изменилось. Там стояли стол, скамейка, небольшая кирпичная плита, пара ламп и ведро для помоев. На сковороде стояла очень хорошо вымытая жестянка для каш, которую я не смог узнать. На столе стояли красная миска с соответствующим стаканом, ложка и нож. Петрониус, более организованный, чем я когда-либо был, уже купил буханку хлеба, яйца, сушеные бобы, соль, кедровые орешки, оливки, листья салата и небольшую коллекцию кунжутных лепешек. Он был сладкоежкой.
  
  `Входи. Что ж, Маркус, мой мальчик, все как в старые добрые времена". У меня упало сердце. Конечно, я испытывал ностальгию по старым временам свободы, женщин, выпивки и беспечной безответственности. Ностальгия была приятной, но и только. Люди движутся дальше. Если Петрониус хотел снова стать мальчиком, он был предоставлен самому себе. Я научился наслаждаться чистым постельным бельем и регулярным питанием.
  
  `Ты знаешь, как разбить лагерь". Я задавался вопросом, как скоро новизна исчезнет.
  
  `Нет необходимости жить в нищете, как ты жил раньше".
  
  `Мой образ жизни холостяка был вполне респектабельным". Так и должно было быть. Я потратил много времени, пытаясь заманить женщин в квартиру фальшивыми рассказами о ее фантастических удобствах. Они все знали, что я лгу, но заклинание, которое я сотворил, заставило их ожидать определенных стандартов. В любом случае, они все слышали, что даже после того, как я ушел из дома, моя мать заботилась обо мне. `Мама вселила в тараканов страх перед всем Аидом. А Хелена держала нас очень умными, когда переехала к нам".
  
  `Мне пришлось подмести под кухонным столом".
  
  `Не будь старой девой. Там никто не подметает".
  
  Петроний Лонг потянулся всем своим высоким телом. Он ударился о потолок и коротко выругался. Я предупредил его, что если бы он был в спальне, то пробил бы черепицу на крыше, возможно, сдвинув ее с места и убив людей на улице, в результате чего их родственники подали бы на него в суд. Прежде чем он успел начать критиковать мой выбор квартиры,. Я сказала: `Я вижу одно поразительное упущение в отделе бижутерии: никаких амфор".
  
  Мрачное выражение омрачило лицо Петро. Я понял, что все его вино, должно быть, вернулось в дом, который все еще занимала Сильвия. Она бы поняла, что значит для него лишить его этого. Если бы их спор остался ожесточенным, Петрониус мог бы увидеть последнюю часть своей замечательной десятилетней коллекции ". Он выглядел больным.
  
  К счастью, под половицами все еще была спрятана моя старая полуамфора. Я быстро вытащила ее и усадила его на балконе под вечерним солнцем, чтобы он постарался забыть о своей трагедии.
  
  Я все еще намеревался пойти домой, чтобы поужинать с Хеленой, но каким-то образом поддержка Петро заняла больше времени, чем я ожидал. Он был в глубокой депрессии. Он скучал по своим детям. Еще больше он скучал по бдениям. Он был в ярости на свою жену, но не мог разглагольствовать на нее, поскольку она не хотела с ним разговаривать. У него уже были подозрения по поводу работы со мной, неуверенность в своем будущем начала грызть его, поэтому вместо того, чтобы быть полным предвкушения своей новой жизни, он начал становиться агрессивным.
  
  Я позволил ему взять на себя инициативу с вином, и он взял на себя эту роль с щегольством.
  
  Вскоре мы оба выпили достаточно, чтобы снова начать спорить об отрубленной руке. Тогда не оставалось ничего другого, как размышлять о состоянии общества, жестокости города, суровости жизни и жестокости женщин.
  
  `Как туда проникла женская жестокость?" Я задумался. `Фускулус говорит, что эта рука почти наверняка принадлежит женщине, так что, вероятно, ее отрубил разъяренный мужчина".
  
  `Не будь привередливой". У Петро было множество теорий о том, какими жестокими бывают женщины, и он мог рассказывать их часами, если я позволяла.
  
  Я отвлек его от своих безуспешных расспросов в Атриуме Свободы. `Так вот оно что, Петро. Какая-то бедная сучка мертва. Мертва и непогребена. Соединяют, как жаркое, а затем бросают в воду.'
  
  `Мы должны что-то сделать". Это была яростная декламация человека, который забыл поесть, хотя помнил, для чего нужен кубок с вином.
  
  ` Что, например?
  
  `Узнайте больше об этом трупе – например, где находится все остальное".
  
  "О, кто знает?" - Голова у меня кружилась сильнее, чем хотелось бы моей совести. Я не испытывал особого желания спускаться на шесть лестничных пролетов, а затем подниматься еще на несколько на противоположной стороне улицы, чтобы добраться до Хелены и домой.
  
  `Кто-то знает. Кто-то это сделал. Он смеется. Он думает, что ему это сошло с рук".
  
  - У него тоже есть.'
  
  `Фалько, ты жалкий пессимист".
  
  `Реалист".
  
  `Мы собираемся найти его".
  
  Теперь было ясно, что мы действительно собираемся сильно напиться. `Ты можешь найти его". Я попытался подняться. `Я должен пойти и повидать свою жену и ребенка".
  
  "Да". Петро был великодушен, со всем отчаянным самопожертвованием недавно потерявшего человека и сильно пьяного. `Не обращай на меня внимания. Жизнь должна продолжаться. Иди и посмотри на маленьких Джулию и Хелену, мой мальчик. Прекрасный ребенок. Прекрасная леди. Ты счастливый человек, прекрасный мужчина...'
  
  Я не мог оставить его. Я снова сел.
  
  Мысли продолжали крутиться в голове моего старого друга, кружась, как планеты, потерявшие равновесие. `Эта рука была дана нам, потому что мы ребята, которые могут разобраться с этим".
  
  "Это было дано нам, потому что мы по глупости спросили, что это такое, Петро".
  
  Но это именно так. Мы задали вопрос. В этом все дело, Марк Дидий: оказаться в нужном месте и задать правильный вопрос. Также хочется получить ответы. Вот еще несколько вопросов: сколько еще кусочков тела плавают, как креветки, в городском водопроводе? '
  
  Я присоединился: `Сколько тел?"
  
  `Как долго они там стоят?"
  
  "Кто будет координировать поиск хотя бы других частей этого фонтана?"
  
  `Никто".
  
  "Итак, мы начинаем с противоположного конца головоломки. Как вы разыскиваете пропавшего человека в городе, где так и не была разработана процедура поиска потерянных душ?"
  
  "Где все административные единицы остаются строго распределенными по ячейкам?"
  
  `Если человек был убит, и если это произошло в другой части города, чем та, где нашли отрубленную руку, кто должен отвечать за расследование преступления?"
  
  `Только мы, если будем достаточно глупы, чтобы взяться за эту работу". `Кто потрудится спросить нас?" Потребовал я ответа. `Только друг или родственник покойного".
  
  `Возможно, у них нет друзей – или тех, кому не все равно, где они находятся".
  
  `Проститутка".
  
  `Или беглый раб". ` Гладиатор?
  
  "Нет– у них есть тренеры, которые хотят защитить свои инвестиции. Эти ублюдки отслеживают всех пропавших мужчин. Возможно, актер или актриса ".
  
  `Иностранец, посетивший Рим".
  
  `Здесь может быть сколько угодно людей, ищущих пропавших родственников", - печально сказал я. "Но каковы шансы, что в городе с миллионным населением они услышат, что мы нашли древнюю перчатку?" И даже если они это сделают, как мы вообще сможем идентифицировать что-то подобное?'
  
  `Мы дадим рекламу", - решил Петрониус. Он думал, что это ответ на все вопросы.
  
  `Дорогие боги, нет. Мы получили бы тысячи бесполезных ответов.
  
  В любом случае, что бы мы рекламировали?'
  
  `Другие части головоломки". `Другие части тела?"
  
  `Может быть, остальные еще живы, Фалько".
  
  `Значит, мы ищем кого-то однорукого?"
  
  `Если они живы. Труп не ответит на объявление". "Убийца тоже не ответит. Ты пьян".
  
  `Ты тоже".
  
  `Тогда мне лучше, пошатываясь, перейти дорогу".
  
  Он пытался убедить меня, что я должен остаться там и сначала протрезветь. У меня было достаточно приступов, чтобы понимать всю глупость этого.
  
  Было крайне странно видеть, что Петрониус Лонг ведет себя как закоренелый холостяк, который хочет устроить вечеринку на всю ночь, в то время как я был трезвым главой семьи, ищущим предлог, чтобы сбежать домой.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  Пробежки по шести лестничным пролетам должно быть достаточно, чтобы прочистить пьяную голову, но это приводит только к синякам, когда вы не справляетесь с углами. Проклиная ущерб, вы можете
  
  привлекают нежелательное внимание.
  
  `Фалько! Иди сюда! Скажи мне, что я должен оставить Смарактуса". `Ления, не оставляй его просто так. Он домашний вредитель; сбейте его с ног и прыгайте на нем, пока он не перестанет пищать. '
  
  `А как же мое приданое?"
  
  `Я же сказал тебе: разведись с ним, и ты сможешь сохранить это". `Это не то, что он говорит".
  
  ` Он? Он сказал вам, что если вы поженитесь, то у вас будет процветание, мир и жизнь, полная безграничного счастья. Это была ложь, не так ли?'
  
  `Это ложь, которую даже он никогда не пробовал на мне, Фалько".
  
  
  Возможно, мне следовало остаться в прачечной и попытаться утешить моего старого друга Леню. В прежние времена я проводил половину своего времени в каморке, которую она использовала как кабинет, пил с ней плохое вино и жаловался на несправедливость и нехватку динариев. Теперь, поскольку она все еще была замужем за Смарактусом, были все шансы, что он присоединится к нам, поэтому я старался избегать риска. Кроме того, у меня был свой дом, куда я мог пойти, когда другие люди перестали меня отвлекать.
  
  Чего я не знал, так это того, что в мой дом вторгся другой вредитель: анакрит.
  
  `Привет, Фалько".
  
  `Помогите! Принесите мне метлу, Хелена; кто-то впустил сюда отвратительного таракана". Анакрит одарил меня тихой терпеливой улыбкой. Это действительно натянуло мою веревку до предела.
  
  Елена Юстина пристально посмотрела на меня. `Как поживает твоя подруга?" Она, очевидно, решила, что пребывание Петрониуса в палатке в нашей свободной квартире может угрожать нашей семейной жизни.
  
  `С ним все будет в порядке".
  
  Хелена сделала вывод, что это означало, что он был в плохом настроении. - Есть омлет с кедровыми орешками и салат из рукколы. - Она уже съела свой. Мой ужин был подан на блюде. Еды было немного меньше, чем я бы подала себе, омлет остыл, и к нему довольно демонстративно добавляли воду.
  
  Анакрит бросил несколько тоскующих взглядов, но было ясно, что он исключен. Елена игнорировала его. Он не нравился ей так же сильно, как и мне, хотя у нее не было особого мнения о его работоспособности или характере. Хелена просто ненавидела его за попытку убить меня. "Мне нравятся девушки с принципами. Мне нравятся те, кто считает, что я стою того, чтобы сохранить мне жизнь.
  
  `Есть ли шанс, что Петроний Лонг вернется к своей работе?" Анакрит сразу перешел к сути своего визита. До ранения в голову он никогда бы не был так заметен. Он утратил свое светское лукавство и лощеную, мятежную уверенность. Но его глаза были такими же ненадежными, как всегда.
  
  Я пожал плечами. `Бальбина Мильвия - очень красивая девушка".
  
  `Ты думаешь, это увлечение серьезно?"
  
  `Я думаю, Петронию Лонгу не нравится, когда ему указывают, что делать".
  
  `Я надеялся, что у нас с тобой есть шанс сработаться, Фалько".
  
  `Любой бы подумал, что ты боишься моей матери".
  
  Он ухмыльнулся. `Разве не все? Я серьезно отношусь к этому. Я хотел избежать этого.
  
  Я продолжила есть свой ужин. Я не собиралась шутить с ним о маме. Хелена уселась на второй табурет рядом со мной. Она оперлась руками о край стола и свирепо посмотрела на Анакрита. `Кажется, на твой вопрос получен ответ. Это все, зачем ты пришел сюда?"
  
  Он выглядел взволнованным перед лицом ее враждебности. Его светло-серые глаза неуверенно блуждали. С тех пор как его ударили по голове, он, казалось, слегка съежился, как физически, так и умственно. Было странно видеть его здесь, с нами. Было время, когда я видел только Anacrites 1
  
  в своем офисе на Палатине. Пока мама не привела его на нашу вечеринку, он никогда официально не встречался с Хеленой, так что, должно быть, не знает, как с ней поступить. Что касается Елены, то еще до того, как он появился в нашем доме, она много слышала о неприятностях, которые Анакрит причинил мне; у нее не было сомнений, как на него реагировать.
  
  Не обращая внимания на Хелену, он снова обратился ко мне. `Мы могли бы стать хорошим партнером, Фалько".
  
  `Я работаю с Петро. Помимо того факта, что ему нужно чем-то заниматься, мы старые товарищи по команде".
  
  `Это может стать концом вашей дружбы".
  
  `Ты пессимистичный оракул".
  
  `Я знаю, как устроен мир".
  
  `Вы нас не знаете".
  
  Он воздержался от возражений. Затем я опустил голову над миской с едой, не делая попыток завязать разговор, пока шпион не понял намек и не ушел домой.
  
  Елена Юстина повернулась ко мне лицом. `Как ты думаешь, что он задумал?"
  
  "На днях я прояснил свои чувства. Он ведет себя импульсивно, приходя сюда снова; я списываю это на его удар по голове".
  
  "По словам твоей матери, он все время что-то забывает. И он выглядел очень обеспокоенным шумом на нашей вечеринке. С ним что-то не так".
  
  `Тем больше причин не работать с ним. Я не могу позволить себе носить с собой шмотье. Что бы ни говорила мама, он для этого не подходит ".
  
  Елена все еще критически разглядывала меня. Я наслаждался вниманием. `Итак, Петро справляется. А как поживаешь ты, Марк Дидий?"
  
  `Не так пьян, как мог бы быть, и не так голоден, как был". Я аккуратно вытер свою миску остатком булочки, затем положил нож в миску под точным углом. Я осушил свой стакан с водой, как человек, которому действительно понравился ее выбор напитка. `Спасибо".
  
  Елена спокойно склонила голову. `Ты мог бы привести Петрониуса", - признала она.
  
  `Может быть, в другой раз". Я поднял ее руку и поцеловал. `Что касается меня, я там, где хочу быть", - сказал я ей. `С людьми, которым я принадлежу. Все замечательно.'
  
  `Ты говоришь так, как будто это правда", - усмехнулась Хелена. Но она улыбнулась мне.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  В следующий раз, когда я ужинал, обстановка была более роскошной, хотя и менее комфортной: нас официально "развлекали" родители Хелены.
  
  Камилли владели парой домов недалеко от ворот Капена. У них были все удобства близлежащего оживленного района вокруг Виа Аппиа, но они располагались в частном домике на глухой улочке, где были рады только высшему классу. Я никогда бы не смог там жить. Все соседи были слишком любопытны к чужим делам. И всегда кто-нибудь приглашал на ужин эдила или претора, поэтому людям приходилось содержать тротуары в чистоте, чтобы их высокоразвитый анклав не подвергся официальной критике:
  
  Мы с Хеленой гуляли там по Авентину. Ее родители были вынуждены настоять на том, чтобы отправить нас домой в своих потрепанных носилках с почти подходящими рабами-носильщиками, поэтому мы наслаждались прогулкой по раннему вечернему оживлению пригородов Рима. Я несла ребенка. Хелена вызвалась тащить большую корзину с вещами Джулии: погремушками, запасными набедренными повязками, чистыми туниками, губками, полотенцами, фляжками с розовой водой, одеялами и тряпичной куклой, которую она любила пробовать есть.
  
  Когда мы проходили под Воротами Капены, на которых
  
  Появляются и марцианские акведуки, на нас обрызгивают знаменитые протечки воды. Августовский вечер был таким теплым, что к тому времени, как мы добрались до дома Камилла, мы снова обсохли, и я разозлился, оторвав привратника от игры в кости. Он был придурком без будущего, долговязым мужланом с плоской головой, который сделал делом своей жизни раздражать меня. Дочь хозяина дома теперь была моей. Пришло время сдаваться, но он был
  
  слишком глуп, чтобы заметить.
  
  Вся семья собралась на торжественную встречу с нашей новорожденной дочерью. Учитывая, что в семье было двое сыновей, которым чуть за двадцать, это был настоящий переворот. Элиан и Юстинус игнорировали призывы театров и скачек, танцоров и музыкантов, поэтических вечеринок и ужинов с пьяными друзьями, чтобы поприветствовать свою первенку племянницу. Это заставило меня задуматься, какие угрозы, должно быть, исходили их пособиям.
  
  Мы передали Джулию, чтобы ею любовались, а затем поспешили ретироваться в сад.
  
  `Вы двое выглядите измученными!" Децим Камилл, отец Елены, выскользнул из дома, чтобы присоединиться к нам. Высокий, слегка сутуловатый, с короткими, прямыми, стоячими торчком волосами, у него были свои проблемы. Он был другом императора, но все еще трудился в тени брата, который пытался захватить валюту и разрушить государство; Децим не мог рассчитывать на получение какого-либо высокого поста. Его сундуки тоже были легкими. В августе сенаторской семье следовало бы загорать на какой-нибудь элегантной вилле на курортном побережье Неаполиса или на склонах тихого озера; Камилли владели фермами в глубине страны, но не имели подходящего летнего пристанища. Они прошли квалификационный экзамен на миллион сестерциев для Курии, но их наличных было недостаточно, чтобы развиваться как в финансовом, так и в социальном плане.
  
  Он нашел нас сидящими бок о бок на скамейке в колоннаде, головы вместе, неподвижные, в состоянии обморока.
  
  `Иметь ребенка - тяжелая работа", - усмехнулся я. `Тебе позволили взглянуть на наше сокровище, прежде чем на нее набросилась толпа воркующих женщин?"
  
  `Кажется, она умеет обращаться с аудиторией".
  
  и все же, в отличие от обычного патрицианского зятя, я не приходил раз в месяц, скуля о займах.
  
  Итак, Маркус и Елена, вы вернулись из Бетики – как обычно, с хорошей репутацией, говорят знающие люди на Палатине. Маркус, ваше решение по картелю оливкового масла очень порадовало
  
  Император. Какие у тебя теперь планы?'
  
  Я рассказал ему о работе с Петрониусом, а Елена описала наши вчерашние стычки с клерком Цензоров.
  
  Децим застонал. `Ты уже провел перепись сам?Надеюсь, тебе повезет больше, чем мне".
  
  ` Каким образом, сэр?
  
  `Я поднялся, преисполненный уверенности в своей правоте за то, что быстро отчитался, и моей оценке моей ценности не поверили. Я тоже считал, что моя история надежна ".
  
  Я сжал зубы. Я считал его честным человеком для сенатора. Кроме того, после истории со своим братом-изменником Камиллу Веру приходилось доказывать свою лояльность каждый раз, когда он выходил на Форум. Это было несправедливо, поскольку... он был политической редкостью: бескорыстным общественным деятелем. Это условие было настолько редким, что никто в него не верил. `Это тяжело. У вас есть какое-либо право на апелляцию?"
  
  `Официально никакой проверки не проводится. Цензоры могут отменить решение любого на месте. Затем они устанавливают свой собственный налоговый расчет ".
  
  Сухое чувство юмора Елена унаследовала от своего отца. Она рассмеялась и сказала: "Веспасиан заявил, что ему нужно четыреста миллионов сестерциев, чтобы пополнить казну после бесчинств Нерона. Вот как он намеревается это сделать". ` Сжимает меня?
  
  `Вы добродушны и любите Рим". `Какая ужасающая ответственность".
  
  "Итак, вы согласились с решением Цензоров?" Спросил я, слегка усмехнувшись.
  
  `Не совсем. Первым вариантом был протест, что означало, что мне придется приложить много усилий и потратить деньги на изготовление квитанций и договоров аренды, над которыми посмеются цензоры. Второй вариант состоял в том, чтобы спокойно заплатить; тогда они пошли бы мне навстречу. '
  
  `Взятка!" - воскликнула Хелена.
  
  
  `Так и есть", - подтвердила Хелена, найдя в себе силы поцеловать своего папу, когда он непринужденно протиснулся на наше место. `Потом, когда льстецы заканчивают, она хороша в том, что ее тошнит от них".
  
  `Похоже на кого-то, кого я когда-то знал", - задумчиво произнес сенатор.
  
  Хелена, его старшая дочь, была его любимицей; и если бы я не утратила свою интуицию, Джулия была бы следующей на очереди. Сияя, он перегнулся "через Елену" и похлопал меня по руке. Он должен был смотреть на меня как на чужака; вместо этого я был союзником. Я забрал у него трудную дочь и доказал, что намерен оставаться с ней. У меня самого не было денег,
  
  Ее отец выглядел потрясенным; во всяком случае, он сделал вид, что это так. `Елена Юстина, никто не дает взятки императору". `О, компромисс", - сердито фыркнула она.
  
  
  Чувствуя себя стесненным с тремя на скамейке, я встал и пошел исследовать садовый фонтан на ближайшей стене: захлебывающийся пьяный Силен, слабо льющий вино из бурдюка. Бедный старый бог никогда особо не старался; сегодня его течению дополнительно помешала фига, упавшая с дерева, приученного расти у солнечной стены. Я выудил плод. Бульканье возобновилось чуть сильнее.
  
  `Спасибо". Сенатор, как правило, мирился с вещами, которые не срабатывали. Я подошел к причудливому бордюру, где были высажены прошлогодние лилии в горшках. Они боролись с жуками, их листья были обкусаны и сильно покрыты ржавчиной. Они не цвели и в следующем сезоне будут серьезно болеть. Жуки-лилии ярко-красные, и их легко перехитрить, так что мне удалось сбить несколько штук на ладонь, а затем бросить их на брусчатку, где я расплющил их ботинком.
  
  Проверяя результат своей работы над фонтаном, я рассказал сенатору об отрубленной руке. Я знал, что он заплатил за частный доступ к одному из акведуков. `Наши запасы кажутся довольно чистыми", - сказал он. `Они поступают из Aqua Appia".
  
  `То же, что в авентинских фонтанах", - предупредил я.
  
  `Я знаю. Они получают приоритет. Я плачу огромную премию, но правила строги для частных домовладельцев".
  
  `Управление по водоснабжению регулирует ваше количество воды?"
  
  `Правление выдает мне официально одобренный каликс, заложенный в основание водонапорной башни".
  
  `Не могли бы вы немного согнуть его и увеличить поток?"
  
  `Все трубы частного доступа сделаны из бронзы, чтобы предотвратить
  
  их незаконно увеличили, хотя я верю, что люди пытаются. '
  
  `Какой величины твоя трубка?"
  
  "Всего лишь квинария". Чуть больше пальца в диаметре. Самая маленькая, но с непрерывным притоком воды днем и ночью, достаточным для разумного ведения домашнего хозяйства. У Камилла не было лишних денег. Он был из тех миллионеров, которые всерьез нуждались в экономии.
  
  Слишком маленький, чтобы предметы могли упасть вниз, прокомментировала Хелена.
  
  `Да, слава богу. Мы получаем много песка, но мысль о получении частей тела определенно неприятна ". Он перешел к своей теме. "Если бы в акведуке был мусор, моя чашечка могла бы забиться внутри водонапорной башни. Я бы не стал жаловаться сразу; частные дома всегда отключаются в первую очередь, если возникает проблема. Я полагаю, это справедливо."Камилл всегда был терпимым._ Совет директоров `Я не вижу воды" признал, что они нашли что-то негигиеничное внутри замка. Я представляю, что меня снабжают газированной водой прямо из Керульского источника – но действительно ли напиток из акведуков безопасен для питья?'
  
  `Предпочитайте вино", - посоветовал я ему. Это напомнило нам о необходимости поужинать в помещении.
  
  
  Когда мы прошли через раздвижные двери в столовую, то обнаружили, что "стол накрыт более официально, чем обычно здесь", так что отцовство принесло некоторые преимущества. За столом сидели семеро взрослых. Я поцеловал в щеку Джулию Юсту, мать Хелены, гордую, вежливую женщину, которая сумела не дрогнуть. Я поприветствовал ее высокомерного старшего сына Элиана с притворной искренностью, которая, как я знал, разозлила бы его, затем непритворно усмехнулся высокой, более худощавой фигуре его брата Юстина.
  
  Помимо всей семьи Камилл и меня, там была Клаудия Руфина, умная, но довольно серьезная молодая девушка, которую мы с Хеленой привезли из Испании и которая остановилась здесь, потому что у нас не было гостевой кровати, которую мы могли бы предложить ей. Она была провинциального происхождения, но из хорошей семьи, и ее приняли бы во всех домах, кроме самых пафосных, поскольку она достигла брачного возраста и была единственной наследницей большого состояния. Мы с Хеленой любезно поприветствовали ее. Мы познакомили Клаудию с Камилли в явной надежде, что это, наконец, их путь на виллу в Неаполисе. '
  
  Итак, это может доказать: мы слышали, что она была. уже согласилась на помолвку. Камилли, должно быть, обладает безжалостностью. Менее чем через неделю после того, как Елена и Илиада доставили эту сдержанную молодую женщину в свой дом, они предложили ей Элиана.
  
  Клаудию, которая знала его со времен, когда он жил в Испании, воспитывали как гостя с хорошими манерами, а Джулия Хуста не позволяла ей знакомиться с другими молодыми людьми, поэтому она безропотно согласилась. Ее бабушке и дедушке было отправлено письмо с приглашением приехать в Рим, чтобы немедленно скрепить договоренности. Все произошло так быстро, что мы впервые услышали об этом.,
  
  ` Олимп! - воскликнула Елена.
  
  `Я уверен, что вы оба будете необычайно счастливы", - сумел прохрипеть я. Клаудия выглядела очень довольной этой концепцией, как будто никто не заставлял ее думать, что это связано с ее благополучием.
  
  Они были бы так же несчастны вместе, как и большинство пар, но были достаточно богаты, чтобы иметь большой дом, где они могли избегать друг друга. Клаудия, тихая девушка с довольно большим носом, была одета в белое в знак траура по своему брату, предполагаемому наследнику, который погиб в результате несчастного случая; вероятно, ей было приятно подумать о чем-то новом. Элиан хотел войти в сенат, для чего ему нужны были деньги; он согласился бы на все. Кроме того, он восхищался Юстином, своим более красивым и популярным младшим братом.
  
  Сам Юстинус только улыбнулся, пожал плечами и выглядел слегка любопытствующим, как добродушный парень, которому интересно, из-за чего весь сыр-бор. Когда-то я тесно сотрудничал с ним за границей. Его рассеянный вид скрывал разбитое сердце; он сильно влюбился в светловолосую пророчицу-мечтательницу в лесах варварской Германии (хотя, вернувшись в Рим, он быстро утешился, завязав еще более невозможную связь с актрисой). Квинт Камилл Юстин всегда выглядел так, словно не знал дороги на Форум, но в нем были скрытые глубины.
  
  
  Вечер прошел так мирно, что, когда мы тащились домой в носилках, не обращая внимания на ворчание носильщиков, которые ожидали, что я пойду рядом, Елену потянуло прокомментировать: `Надеюсь, вы заметили преображение, теперь у нас появился ребенок?"
  
  `Как тебе это?"
  
  Ее большие карие глаза соучастно танцевали. `Никто не обращает на нас с тобой ни малейшего внимания. Ни один человек не спросил нас, когда мы собираемся найти место получше для жизни ..."
  
  `Или когда я найду приличную работу" -'
  
  `Или когда должна была состояться официальная свадьба" ...
  
  `Если бы я знал, что все, что для этого нужно, - это ребенок, я бы давным-давно одолжил его".
  
  Хелена оглядела Джулию. Измученная несколькими часами принятия лестных обращений, она крепко спала. Примерно через час, когда я задремлю в постели, все это изменится. Большинство информаторов остаются неженатыми. Это была одна из причин. С другой стороны, ночное наблюдение на какой-нибудь улице вдали от дома – даже если там по-прежнему находились кожевенный завод и нелегальный цех по маринованию рыбы и кишели проститутки, питающиеся чесноком, чьи сутенеры носили мясницкие ножи, – начинало неожиданно привлекать. Человек, который знает, как поддержать себя, может приятно вздремнуть на крыльце магазина.
  
  `А как же Элиан и Клавдия?" - спросил мой возлюбленный.
  
  `Твои кроткие родители умеют быстро принимать меры".
  
  "Надеюсь, это сработает". - ее голос звучал нейтрально; это означало, что она обеспокоена.'
  
  "Ну, она сказала "да". Твой отец - справедливый человек, и твоя мать не позволила бы Элиану попасть в ловушку, если бы все могло пойти не так ". Однако они очень нуждались в деньгах Клаудии. Через мгновение я тихо спросила: `Когда ты была замужем за этим ублюдком Пертинаксом, что сказала твоя мать?"
  
  ` Немного.'
  
  Я никогда не нравился матери Хелены, что доказывало, что в ее суждениях не было ничего неправильного. Первый брак Хелены Юстины был предложен по его собственным щекотливым причинам ее дядей (тем самым, которого я позже выбросил в канализацию), и в то время даже Джулии Хусте было бы трудно воспротивиться этому браку. Сама Елена терпела Пертинакс столько, сколько могла, затем, не посоветовавшись, подала заявление о разводе. Семья мужа пыталась договориться о примирении. К тому времени она встретила меня. На этом все закончилось.
  
  `Пока не приехали ее бабушка с дедушкой, нам лучше поговорить с Клаудией", - сказал я. Поскольку мы привезли девочку сюда, мы оба чувствовали ответственность.
  
  - Я перекинулась с вами парой слов, пока вы прятались с моим отцом в его кабинете. И, кстати, - тепло спросила Хелена, ` чем именно вы двое занимались?
  
  `Ничего, моя дорогая. Я просто позволил ему еще немного пожаловаться на перепись".
  
  На самом деле, я проверял идею на Камилле Верусе. Его упоминание о переписи подсказало мне способ, которым я мог бы заработать немного денег. Я не скажу, что я проявлял свою власть, не рассказывая об этом Хелене, но меня позабавило бы, если бы я увидел, сколько времени ей потребовалось, чтобы выпытать подробности у своего отца или у меня. У нас с Хеленой не было секретов. Но некоторые схемы - мужская работа. По крайней мере, так нам нравится говорить самим себе.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  Главк, мой тренер, был остер, как коготь котенка. Невысокий, широкоплечий киликийский вольноотпущенник, он содержал баню в двух улицах за храмом Кастора, к ней был пристроен специальный спортивный зал для таких, как я, у которых были причины поддерживать свое тело в форме не на жизнь, а на смерть, библиотека и кондитерская развлекали других клиентов – скромный средний класс, который мог позволить себе оплачивать накладные расходы и чьи умеренные привычки никогда не нарушали спокойной атмосферы. Главк предлагал членство только по личному представлению.
  
  Он знал своих постоянных клиентов лучше, чем они знали самих себя. Вероятно, никто из нас не был ему близок. После двадцати лет слушания, как другие люди раскрывают свои секреты, пока он работал над их мышечным тонусом, он знал, как избежать этой ловушки: но он мог выпытывать неприятную информацию так же гладко, как дрозд опорожняет раковину улитки.
  
  У меня была его мерка. Когда он начал процесс извлечения, я ухмыльнулся и сказал ему: `Просто продолжай спрашивать, планирую ли я какие-нибудь праздники в этом году".
  
  `Ты полный и до смешного загорелый; ты "такой расслабленный, что я удивляюсь, как ты не падаешь; Я могу сказать, что ты валялся где-нибудь на ферме, Фалько".
  
  "Да, это было ужасно по-сельски. Уверяю вас, все сработано".
  
  `Я слышал, ты теперь отец".
  
  `Верно".
  
  `Я так понимаю, ты наконец был вынужден пересмотреть свое небрежное отношение к работе. Ты сделал большой шаг вперед и теперь работаешь с Петрониусом Лонгом".
  
  `Ты действительно держишь ухо востро".
  
  `Я остаюсь на связи. И прежде чем ты спросишь, - сухо сказал мне Главк, - вода в этой бане берется из Аква Марсия. У него лучшая репутация за холодность и качество, я не хочу слышать никаких отвратительных слухов о том, что вы, двое интриганов, возможно, расследуете неприятные дела в резервуаре!'
  
  `Просто хобби. Я удивлен, что даже ты что-то знал об этом. Мы с Петро рекламируем вакансии для разводов и получения наследства".
  
  ` Не пытайся обмануть меня, Фалько. Я человек, который знает, что твоя левая нога слаба с тех пор, как ты сломал ее три года назад. Ваши старые сломанные ребра все еще болят при северо-западном ветре, вам нравится драться кинжалом, но вы неплохо боретесь, ваши ноги в порядке, правое плечо уязвимо, вы можете нанести удар, но целитесь слишком низко, и у вас совершенно нет совести пинать противника по яйцам '
  
  ` Мой голос звучит как полная развалина. Есть еще какие-нибудь дразнящие личные подробности?'
  
  ` Ты ешь слишком много котлет "уличная капона" и ненавидишь рыжеволосых.
  
  `Избавьте меня от роли хитрого киликийского крестьянина".
  
  `Скажем так, я знаю, чем вы с Петрониусом занимаетесь". "Мы с Петро просто безобидные чудаки. Ты нас подозреваешь?"
  
  `Срет ли осел? Я слышал именно то, что вы рекламируете", - кисло сообщил мне Главк. "Каждый клиент сегодня был сыт по горло: Falco & Partner предлагают солидное вознаграждение за любую информацию, касающуюся расчлененных частей тела, найденных в акведуках".
  
  Слово "награда" подействовало на меня быстрее слабительного. Слаба левая нога или нет, но я покинул его скромное заведение за то время, которое потребовалось, чтобы натянуть одежду. Но когда я помчался в квартиру на Фаунтейн-корт, намереваясь приказать Петрониусу убрать его новый опасный плакат, было слишком поздно. Кто-то был там раньше меня, протягивая руку другому трупу.
  
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  `Послушай, идиот, если ты раздаешь награды во имя моего бизнеса, тебе лучше внести свой собственный залог!" - "Успокойся, Фалько".
  
  `Покажи мне цвет твоих динариев".
  
  `Просто заткнись, ладно? Я беру интервью у посетителя".
  
  Его посетитель был именно таким невзрачным подонком, которого я ожидал увидеть приползающим сюда в поисках взятки. Петрониус понятия не имел. Для человека, который потратил семь лет на поимку злодеев, он оставался на удивление невинным. Если я не остановлю его, он погубит меня.
  
  `Тогда что это?" - спросил собеседник. "Что пошло не так с деньгами?"
  
  `Ничего", - сказал Петро.
  
  `Все", - сказал я.:
  
  `Я слышал, ты раздавал "награды", - обвиняющим тоном пожаловался он.,
  
  `Смотря для чего". Я прыгал как сумасшедший, но опыт научил меня держаться любого обещания, которое завлекло сюда человека, подающего надежды. Никто не поднимается на шесть лестничных пролетов, чтобы увидеть информатора, если только он не попал в отчаянную беду или не верит, что то, что он знает, стоит звонкой монеты.
  
  Я уставился на добычу Петро. Он был на фут ниже среднего роста, истощенный и грязный. Его туника была поношенной, грязно-коричневого цвета, которая висела на плечах на нескольких шерстяных лоскутках, брови сходились посередине. Жесткая черная щетина тянулась от его выступающего подбородка прямо по скулам к мешкам под глазами. Возможно, его предки были верховными царями Каппадокии, но, без сомнения, этот человек был общественным рабом.
  
  На его ногах, которые выглядели плоскими, как лопатки для хлеба, были грубые сабо. У них были толстые подошвы, но они не сохранили его сухим; таковыми были его войлочные гетры. черный и повсюду сочащийся водой; Дорожка из луж отмечала его путь через нашу дверь, и маленький темный пруд медленно собирался вокруг того места, где он остановился отдохнуть.
  
  `Как тебя зовут?" - надменно спросил Петроний, пытаясь подтвердить свою власть. Я оперся на стол, засунув большие пальцы за пояс. Я был раздражен. Информатору не нужно было говорить об этом, но Петрониус понял бы это по моей позе.
  
  `Я спросил, как тебя зовут?"
  
  `Зачем тебе это знать?"
  
  Петро нахмурился. "Почему тебе нужно держать это в секрете?"
  
  `Мне нечего скрывать".
  
  `Это похвально! Я Петроний Лонг; он Фалько". "Корд", - неохотно признал претендент.
  
  `И ты общественный раб, работающий на Смотрителя акведуков?"
  
  `Откуда ты это знаешь?"
  
  Я видел, как Петро взял себя в руки. `Учитывая то, что ты мне принес, это подходит". Мы все посмотрели на новую руку. Мы снова быстро отвели глаза. `В какой семье вы работаете?" - спросил Петро, чтобы избежать обсуждения реликвии.
  
  `Государство". Управление по водоснабжению использовало две группы государственных рабов, одна из которых произошла от первоначальной организации, созданной Агриппой и теперь полностью контролируемой государством, другая, созданная Клавдием и до сих пор являющаяся частью двора императора. Не было никакого смысла в увековечении этих двух `семей". Они должны были работать в одной команде. Это была классическая бюрократическая неразбериха с обычными возможностями для коррупции. Неэффективность усугублялась тем фактом, что в настоящее время основные рабочие программы в любом случае выполняются частными подрядчиками, а не прямым рабским трудом. Неудивительно, что "Аква Аппиа" всегда протекала.
  
  ` В чем заключается твоя работа, Кордус?
  
  ` Каменная кладка. Веннус - мой бригадир. Он не знает, что я нашел это...
  
  Мы все неохотно снова посмотрели на руку.
  
  Это был темный, едкий, прогнивший кошмар, узнаваемый только потому, что мы были в настроении посмотреть, что это было. Он был в отчаянном состоянии, сохранился только наполовину. Как и у первого, пальцев не хватало, но большой палец остался, прикрепленный кожистой нитью, хотя его основной сустав разошелся.
  
  Возможно, пальцы были отгрызены крысами. Может быть, с ними случилось что-то еще худшее.
  
  Теперь реликвия лежала на блюде – моем старом обеденном блюде, как я с досадой заметил, – которое было поставлено на табурет между Петрониусом и его собеседницей, как можно дальше от них обоих. В маленькой комнате, которая все еще была слишком тесной. Я двинулся дальше вдоль стола в противоположном направлении. Муха прожужжала, чтобы взглянуть, затем быстро улетела в тревоге. Созерцание этого объекта изменило атмосферу для всех нас.
  
  `Где ты это нашел?" - тихо спросил Петроний.
  
  `В Аква Марсия". Не повезло тебе, Главк. Вот тебе и кристально чистое купание. `Я вошел через верхний люк вместе с геодезистом, чтобы проверить, не нужно ли нам поскрести стены". `Поскрести их?"
  
  `Работа на полную ставку. Они покрываются известью, легат. Толщиной с твою ногу, если мы ее оставим. Нам приходится постоянно ее откалывать, иначе все сооружение засорится".
  
  `Так в то время в акведуке была вода?"
  
  `О, да. Перекрыть Марсию практически невозможно. От этого зависит очень многое, и если мы подаем некачественную воду, потому что проводим отвод, шишки начинают прыгать вверх-вниз ".
  
  `Тогда как ты нашел эту руку?"
  
  `Оно просто проплыло мимо и поздоровалось".
  
  Петроний перестал задавать вопросы. Он выглядел так, как будто был бы рад хоть раз в жизни, если бы я прервал его, но мне не хотелось ничего говорить. Как и он, я почувствовал легкую дурноту.
  
  `Когда это ударило" меня по колену, я подпрыгнул на милю, могу вам сказать. Вы знаете, "кому это принадлежит?" - с любопытством спросил раб из водного совета. Казалось, он думал: "у нас есть ответы на невозможное.
  
  `Пока нет".
  
  `Я думаю, ты узнаешь". Раб утешал себя. Он хотел верить, что из этого выйдет что-то правильное.
  
  `Мы попробуем". - Голос Петро звучал подавленно, мы оба знали, что это безнадежно.
  
  `Так что там насчет денег?" Кордус выглядел смущенным. Нет, сомневаюсь, что, если бы мы произвели какую-либо оплату, он преодолел бы свою сдержанность. `По правде говоря, я пришел сюда не за наградой, ты же знаешь". Мы с Петрониусом слушали с видом достойного беспокойства. `Я слышал, что вы задавали вопросы, поэтому подумал, что вам следует это передать, но я бы не хотел, чтобы начальство услышало
  
  Петроний окинул раба дружелюбным взглядом. `Полагаю, - предположил он, - если ты обнаружишь что-либо подобного, правило гласит, что ты должен держать это в секрете, чтобы не подорвать общественное доверие?"
  
  `Вот и все!" - взволнованно согласился Кордус.
  
  `Сколько обломков трупов вы находили раньше?" Спросил я. Теперь второй человек начал проявлять интерес, и он приободрился. Может быть, нам все-таки понравилось его предложение. Это могло бы увеличить сумму, которую мы ему заплатили.
  
  `Ну, не я лично, легат. Но вы были бы удивлены. В воде обнаруживаются самые разные вещи, и я слышал о многих".
  
  `Есть безрукие тела?"
  
  `Руки и. ноги, легат". Я полагал, что это были слухи. Я мог бы сказать, что Петро согласился.
  
  `Когда-нибудь видели кого-нибудь из них?"
  
  `Нет, но у моей подруги есть". У каждого в Риме есть пара, чья жизнь намного интереснее его собственной. Забавно; ты никогда не встретишь свою пару.
  
  `Рука - ваше собственное первое большое открытие?" Я произнес это так, чтобы это звучало как нечто, чем можно гордиться.
  
  `Да, сэр".
  
  Я открыто взглянул на Петрониуса. Он скрестил руки на груди. Я тоже. Мы притворились, что ведем безмолвное совещание. На самом деле мы оба были мрачны, как грех.
  
  ` Кордус, - рискнул спросить я, - ты не знаешь, воды Аква Аппиа и Аква Марсия берут начало в одном и том же месте?
  
  `Только не я, легат. Не спрашивай меня ни о чем об акведуках. Я просто дворняга, которая работает на мокром месте, отбивая дробь. Я ничего не смыслю в технике".
  
  Я ухмыльнулся ему. `Какая жалость! Я надеялся, что вы избавите нас от необходимости разговаривать с каким-нибудь многословным специалистом по гидравлике".
  
  Он выглядел удрученным.
  
  Возможно, он был злодеем, но он убедил нас, что у него были добрые намерения. Мы знали, как тяжела жизнь общественных рабов, поэтому мы с Петро оба порылись в карманах и нарукавных сумочках. Нам удалось раздобыть для него три четверти динария, все мелкими монетами. Кордус, казалось, был в восторге. Полчаса, проведенные в нашей берлоге над Фаунтейн-Корт, предупредили его, что лучшее, чего он может ожидать от пары оборванцев вроде нас, - это пинка под зад и потащиться вниз с пустыми руками. Несколько медяков было лучше, чем это, и он мог видеть, что обчистил нас.
  
  После того, как он ушел, Петрониус натянул уличные ботинки и исчез: побежал снимать плакат с наградой. Я осторожно поднял табуретку с опиравшейся на нее рукой на балкон, но почти сразу же вниз слетел голубь, чтобы перекусить. Я принес его обратно и использовал банку Petro smart mess, перевернутую вверх дном на руку, в качестве крышки..
  
  Он проклинал меня, но к тому времени я был бы через дорогу, мирно запершись с Хеленой. Хорошо, что у меня был напарник по работе, так это то, что я мог оставить его всю ночь переживать из-за любых новых улик. Как старший исполнительный директор, я мог забыть об этом, а завтра прийти освеженным и полным неосуществимых идей и раздражающим тоном спросить, какие решения придумал мой приспешник.
  
  Некоторые из нас рождены, чтобы быть менеджерами.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  Смотрителем акведуков был императорский вольноотпущенник. Вероятно, он был ловким и культурным греком. Вероятно, он выполнял свою работу с самоотверженной эффективностью. Я говорю "вероятно", потому что мы с Петро на самом деле никогда его не видели. Этот высокопоставленный чиновник был слишком занят тем, что старался быть ловким и культурным, чтобы найти время для интервью с нами.
  
  Мы с Петронием потратили впустую утро в его офисе на Форуме. Мы наблюдали за длинной процессией бригадиров из банд общественных рабов, которые вошли, чтобы получить приказы на день, а затем снова вышли, не сказав нам ни слова. Мы общались с различными сотрудниками постоянно меняющегося секретариата, которые все обращались с нами дипломатично, а некоторые были даже вежливы. Стало ясно, что представители общественности вряд ли удостоятся аудиенции у владыки вод – даже когда они хотели предложить, как он мог бы уберечь поток от разлагающихся кусков мертвых людей. Тот факт, что мы назвали себя информаторами, не помог. Вероятно.
  
  Нам разрешили написать петицию с выражением нашей озабоченности, хотя откровенный переписчик, который взглянул на нее, сказал нам, что Куратор не захочет знать. По крайней мере, это было не просто вероятно, но определенно.
  
  Единственный способ обойти это - повысить ранг Куратора. Я не одобрял такую низкую тактику; что ж, я редко знал кого-то достаточно важного, чтобы повысить ранг за меня. Так что это исключалось.
  
  Тем не менее, я рассматривал возможности. Петро начал злиться и отнесся ко всему этому делу так, как будто оно дурно пахло; он просто хотел пойти выпить. Но я всегда предпочитаю смотреть с исторической точки зрения: водоснабжение было жизненно важной государственной заботой на протяжении веков. Его бюрократия представляла собой сложную грибницу, чьи черные щупальца тянулись прямо к верхушке. Как и во всем остальном в Риме, куда он мог сунуть свой нос, император Август разработал дополнительные процедуры – якобы для обеспечения четкого надзора, но главным образом для того, чтобы держать его в курсе событий.
  
  Я знал, что существует Комиссия по строительству акведуков, в которую входят три сенатора консульского ранга. При исполнении своих обязанностей каждому из них полагалось, чтобы перед ним стояли два ликтора. Каждого также сопровождал впечатляющий кортеж из трех рабов, которые несли его носовой платок, секретаря и архитектора, а также большой штат более туманных чиновников. Пайки и оплата труда персонала обеспечивались из государственных средств, и члены комиссии могли приобретать канцелярские принадлежности и другие полезные принадлежности, часть которых они, без сомнения, забирали домой для личного пользования традиционным способом.
  
  Эти достойные старые чудаки явно имели старшинство над куратором. Привлечение хотя бы одного из них к участию в нашей истории могло послужить точкой опоры под задницей Куратора. К сожалению для нас, три консульских уполномоченных одновременно занимали другие интересные государственные должности, такие как губернаторства зарубежных провинций. Эта практика была осуществима, потому что Комиссия собиралась только формально, чтобы инспектировать акведуки в течение трех месяцев в году, и август не входил в их число.
  
  Мы застряли. В этом не было ничего необычного. Я согласился, что Петрониус с самого начала был прав. Мы утешили наши оскорбленные чувства традиционным способом: пообедали в баре.
  
  
  Позже, слегка пошатываясь, Петроний Лонг привел меня в лучшее из известных ему мест для сна - в свой старый патрульный дом. Сегодня Фускулуса нигде не было видно.
  
  ` Уехал навестить свою тетушку, шеф, - сказал Серджиус.
  
  Сергий был карателем Четвертой Когорты – высокий, идеально сложенный, постоянно готовый к действию и потрясающе красивый. Мягко помахивая кнутом, он сидел на скамейке снаружи и убивал муравьев. Его цель была убийственной. Мускулы агрессивно перекатывались через прорехи в его коричневой тунике. Широкий пояс был туго застегнут на плоском животе, подчеркивая узкую талию и хорошо сформированную грудь. Сергиус мог позаботиться о себе сам. Он мог позаботиться и о неприятностях. Ни один соседский хулиган, за которым присматривал Сергиус, не потрудился повторить свое преступление. По крайней мере, его длинное загорелое лицо, прямой, как кинжал, нос и сверкающие зубы вызывали эстетическое воспоминание у злодеев, когда они падали в обморок под ласками его хлыста. Быть избитым Сергием означало приобщиться к высококлассной форме искусства:
  
  `Какая тетя?" - усмехнулся Петро,
  
  `Та, к кому он ходит, когда ему нужен выходной". Все виджилы были экспертами по поводу невыносимой зубной боли или необходимости присутствовать на похоронах близкого родственника, в котором они души не чаяли. Их работа была тяжелой, плохо оплачиваемой и опасной. Выдумывание предлогов для увольнения было необходимым облегчением.
  
  `Он пожалеет, что отсутствовал". Размашисто развернув его, я положила новую руку на скамейку рядом с Серджиусом. `Мы принесли ему еще кусочек кровяной колбасы".
  
  `Фу! Толстовато нарезано, не так ли?" Серджиус не пошевелился.,
  
  Моя теория заключалась в том, что ему не хватало никаких эмоций. Тем не менее, он понимал, что взволновало остальных из нас. `После последнего угощения, которое ты ему принес, Фускулус дал религиозный обет никогда не прикасаться к мясу; теперь он ест только капусту и заварной крем из шиповника. Что за капона подала тебе это?" - Каким-то образом догадался Сергий. мы только что были на обеде. `Ты должен сообщить эдилам об этом месте как об опасном для здоровья".
  
  `Общественный раб вытащил руку из воды Марсия".
  
  `Вероятно, уловка гильдии производителей вина", - хихикнул Сергиус. `Пытается убедить всех перестать пить воду".
  
  ` Они убедили нас, - пропела я.
  
  `Это очевидно, Фалько".
  
  `Где последняя рука?" - спросил Петро. `Мы хотим посмотреть, есть ли у нас пара".
  
  Сергиус послал служащего забрать руку из музея, где она, по-видимому, пользовалась большой популярностью. Когда его принесли, он сам положил его на скамейку рядом с новым, как будто раскладывал пару новых варежек на холодную погоду. Ему пришлось потрогать свободный большой палец на второй руке, чтобы убедиться, что он правильно повернут. `Два права".
  
  `Трудно сказать". Петрониус держался подальше. Он был в сознании
  
  что новый был в плохом состоянии. В конце концов, он провел с ним ночь в одной квартире; этот опыт беспокоил его.
  
  "Многого не хватает, но вот как выглядит большой палец, и они оба ладонью вверх. Я говорю вам, это права обоих."Серджиус стоял на своем, но он никогда не разогревался в споре. В основном ему это и не было нужно. Люди смотрели на его кнут, а затем давали ему преимущество.
  
  Петроний мрачно принял это. `Итак, есть два разных тела".
  
  `Один и тот же убийца?"
  
  `Возможно, это совпадение".
  
  `Блохи могут отпасть раньше, чем укусят", - усмехнулся Серджиус. Он решил позвать Скифакса, чтобы высказать профессиональное мнение.
  
  Скифакс, врач отряда, был суровым восточным вольноотпущенником, его волосы лежали на бровях идеально прямой линией, как будто он сам подстриг их, используя чашеобразный сосуд на голове в качестве прямой линии. В предыдущие годы, когда был убит его брат, он стал еще более молчаливым. Когда он заговаривал, его манеры были подозрительными, а тон удручающим. Это не исключало медицинских шуток". "Я ничего не могу сделать для этого пациента".
  
  `О, попробуй, Гиппократ! Он может быть очень богат. Они всегда отчаянно хотят жить вечно и хорошо платят за намек на дополнительную жизнь".
  
  `Ты клоун", Фалько.'
  
  `Ну, мы и не ожидали, что ты пришьешь это обратно".
  
  `Кто их потерял?"
  
  `Мы не знаем".
  
  `Что вы можете рассказать нам о них?" - спросил Петро.
  
  Сергиус изложил свою теорию о том, что руки принадлежали разным людям. Скифакс молчал достаточно долго, чтобы поставить под сомнение эту идею, но затем подтвердил ее. Он был настоящим врачом; он знал, как раздражать людей своим высокомерным научным видом.
  
  "Это мужские трупы?" Пробормотал Петро.
  
  `Может быть". Доктор был так же определенен, как маршрут через болото в густом тумане.; `Вероятно, нет. Слишком мал. Скорее всего, женщины, дети или рабы".
  
  `А как насчет того, как они оказались отделенными от своих рук?" - спросил я. `Могли ли их выкопать из могилы собаки или лисы?" До того, как было запрещено хоронить тела в черте города, на Эсквилинском холме было кладбище. Территория все еще источала зловоние. Ее превратили в сад, но я бы не хотел дважды выкопать там грядку со спаржей.
  
  Скифакс снова посмотрел на руки, не желая к ним прикасаться. Сергиус бесстрашно поднял одну и держал так, чтобы доктор мог осмотреть запястье. Скифакс отскочил назад. Он брезгливо поджал губы и сказал: `Я не вижу никаких идентифицируемых следов зубов животных. Мне кажется, что кость запястья была отсечена лезвием".
  
  `Значит, это убийство!" - воскликнул Сергиус. Он поднес руку прямо к лицу и уставился на нее, как человек, разглядывающий маленькую черепаху.
  
  `Что за клинок?" - спросил Петро у Скифакса. `Понятия не имею".
  
  `Это была аккуратная работа?"
  
  `Рука слишком разложилась, чтобы сказать наверняка".
  
  `Посмотри и на другую", - приказал я. Сергиус бросил первую и нетерпеливо протянул вторую реликвию Скифаксу, который побледнел еще больше, когда у нее наконец отвалился большой палец.
  
  `Невозможно сказать, что произошло".
  
  `К ним прикреплено примерно столько же запястий".
  
  `Это правда, Фалько. Есть часть кости руки. Это не естественное разделение сустава, которое может произойти из-за гниения".
  
  Серджиус снова положил вторую руку на скамейку, тщательно выровняв свободный большой палец в том положении, которое он считал естественным.
  
  ` Спасибо, Скифакс, - мрачно сказал Петро.
  
  `Не стоит благодарности", - пробормотал доктор. `Если вы найдете еще какие-нибудь останки этих людей, обратитесь, пожалуйста, к другому врачу". Он свирепо посмотрел на Сергиуса: `А ты – помой руки!" Не так уж много смысла, если вся доступная вода поступает из загрязненных акведуков.
  
  `Примите порошок от головной боли и прилягте ненадолго", - с юмором посоветовал Сергиус, когда доктор убежал. Скифакс был печально известен своим нежеланием назначать это средство людям, которые в нем нуждались; обычно он говорил тяжелораненым вигилесам, чтобы они немедленно возвращались к своим обязанностям и побольше упражнялись. Он был жестким человеком по отношению к живым. Очевидно, мы обнаружили его слабость в наших печальных воспоминаниях о мертвых.
  
  Собственно, и наши тоже.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  На следующий день стало ясно, что общественные рабы водного управления переговаривались между собой. Они придумали соревнование, чтобы увидеть, кто сможет представить самые отвратительные "доказательства" и убедить нас позволить им их передать. Они пробежали по Фонтейн-Корт с кротким и невинным видом и украдкой несли свертки. Они были ублюдками. Их подношения были бесполезны. От них тоже воняло. Иногда мы могли сказать, что это за жуткий предмет; в основном мы предпочитали не знать. Нам пришлось согласиться с шуткой на тот случай, если однажды они принесут нам что-то настоящее.
  
  `Что ж, ты сам напросился", - сказала Хелена.
  
  `Нет, моя дорогая. Луций Петроний Лонг, мой замечательный новый партнер, был тем идиотом, который обратился с просьбой".
  
  `А как у тебя дела с Петро?" - скромно спросила она меня.
  
  `Ты знаешь, что я только что ответил на этот вопрос".
  
  Как только общественные рабы убедили своих бригадиров присоединиться к игре, мы с Петро заперли офис и удалились в мою новую квартиру. Хелена увидела свой шанс. В два счета она нарядилась в элегантное красное платье, в мочках ушей позвякивали стеклянные бусины, и завязывала шляпку от солнца. Она отправилась навестить школу для сирот, покровительницей которой она была. Я попросил ее взять Нукс для защиты; Джулия позаботилась бы обо мне.
  
  Ребенок вызвал некоторое трение.
  
  `Я не верю, что ты это разрешаешь!" - прорычал Петрониус. `Я обычно не использую слово "разрешаю" в связи с Еленой".
  
  `Ты дурак, Фалько. Как ты можешь выполнять свою работу, будучи детской сиделкой?"
  
  `Я к этому привык. Марина всегда ставила Марсию на меня".
  
  Марина была девушкой моего покойного брата, женщиной, которая умела ставить пиявки. Мне особенно нравилась маленькая Марсия, чем Марина умело воспользовалась. После смерти Феста она выжала из меня все сострадание, вину и (ее бесстыдное предпочтение) наличные.
  
  `Должны быть правила", - мрачно продолжил Петро. Он сидел на моем крыльце, закинув свои большие ноги на прогнившие перила, загораживая лестницу. В отсутствие каких-либо действий он ел миску чернослива. `Я не собираюсь выставлять нас непрофессиональными".
  
  Я указал, что главная причина, по которой мы выглядели как бродячие собаки на рынке, заключалась в том, что мы проводили время, бездельничая у винных баров, потому что нам не удалось привлечь ни одного платежеспособного клиента. `Джулия не беспокоится. Все, что она делает, - это спит.'
  
  `И плачьте! Как вы можете произвести впечатление на посетителей, когда новорожденный плачет на одеяле на столе? Как вы можете допрашивать подозреваемую, вытирая ей зад? Во имя богов, Фалько, как ты можешь вести скрытное наблюдение с детской кроваткой, привязанной к спине?'
  
  `Я справлюсь".
  
  `Когда вы впервые участвуете в драке и какой-нибудь головорез захватывает малышку в качестве заложницы, это будет совсем другая история".
  
  Я ничего не сказал. Он меня поймал.
  
  Однако он еще не закончил. `Как вы вообще можете наслаждаться бокалом вина и тихой беседой в кафе? " Когда мой старый друг начал составлять список жалоб, он превратил его в энциклопедию на десяти свитках.
  
  Чтобы заставить его замолчать, я предложил пойти пообедать. Этот аспект внештатной жизни, как обычно, взбодрил его, и мы пошли, по необходимости взяв с собой Джулию. Когда подошло время кормить ее, нам пришлось снова вернуться домой, чтобы передать ее Хелене, но короткий прием пищи - например, один раз выпить воды из нашего кувшина с вином – может быть полезен только для здоровья, как я указала Петро. Он сказал мне, что я могу сделать, восхваляя воздержанную жизнь.
  
  Хелены еще не было дома, поэтому мы вернулись на крыльцо, как будто были там с тех пор, как она ушла. Чтобы усилить обман, мы возобновили тот же спор.
  
  Мы легко могли бы продолжать препираться часами. Это было все равно, что снова стать восемнадцатилетними легионерами. Когда мы были отправлены в, мы потратили дни на обсуждение бессмысленных вопросов, наше единственное развлечение в обязательные периоды службы в охране, которые прерывались между распитием кельтского пива до тошноты и убеждением самих себя, что сегодняшней ночью будет ночь, когда мы отдадим свою девственность одной из дешевых лагерных проституток. (Мы никогда не могли себе этого позволить; за пиво мы всегда платили большими суммами).
  
  Но нашему симпозиуму на пороге пришлось помешать. Мы с интересом наблюдали за приближающимися неприятностями. `Посмотрите на эту кучку идиотов". `Похоже, они заблудились".
  
  `Потерянный и безумный".
  
  `Тогда, должно быть, они хотят тебя". `Нет, я бы сказал, что это ты".
  
  Там были три тяжеловеса и сонный мужлан, который, по-видимому, был их лидером. Они были одеты в поношенные туники, которые даже моя бережливая мать отказалась бы использовать в качестве половых тряпок. Веревочные пояса, задравшиеся юбки, рваные вырезы, нерасшитые швы, отсутствующие рукава. Когда мы впервые заметили их, они бродили по Фонтейн-корту, как заблудившиеся овцы. Они выглядели так, как будто пришли сюда за чем-то, но забыли, за чем. Должно быть, кто-то их послал; у этой группы не хватило смекалки, чтобы самим разработать план. Кто бы это ни был, возможно, он дал подробные указания, но зря потратил время.
  
  Через некоторое время они собрались у прачечной напротив.; Мы наблюдали, как они обсуждали, стоит ли заходить внутрь, пока не выскочила Ления; должно быть, она подумала, что они вознамерились стащить одежду с ее веревок для сушки, поэтому вышла, чтобы помочь им выбрать что-нибудь хорошее. Что ж, она видела, что они нуждались в этом. Их нынешний наряд был плачевным.
  
  Все они долго беседовали, после чего четверо манекенов побрели вверх по каменной лестнице, которая, если они будут упорствовать, приведет в мою старую квартиру наверху. Ления повернулась к нам с Петро с обнаженной пантомимой, которая говорила, что это нас искали эти неумелые люди. Мы также предположили, что она сказала им, что если они не смогут найти нас там, наверху, то не сильно промахнутся. Как правило, она не делала никаких попыток указать на то, что мы оба бездельничали здесь, на виду:
  
  Много позже четверо одурманенных персонажей бесцельно спустились обратно. Какое-то время они все болтались на улице. Происходили невнятные обсуждения. Затем один наблюдатель Кассиус, пекарь, чья лавка сгорела дотла во время злополучного брачного обряда Лении. Теперь он нанял печь где-то в другом месте, но держал здесь прилавок для своих старых постоянных клиентов. Голодный болван попросил булочку и, должно быть, спросил о нас одновременно. Кассиус, по-видимому, признался во всем. Болван вернулся к своим товарищам и рассказал им о каменистом. Все они медленно обернулись и посмотрели на нас.
  
  Мы с Петро не двинулись с места. Он все еще сидел на табурете, задрав ноги; я прислонилась к косяку входной двери и подпиливала ногти.
  
  Удивительно, но разговоров стало больше. Потом эти четверо болванов решили подойти к нам. Мы терпеливо ждали их.
  
  ` Вы Фалько и Петроний? - спросил я.
  
  `Кто спрашивает?"
  
  `Мы просим вас ответить".
  
  `Наш ответ таков: кто мы такие - это наше дело".
  
  Типичная беседа между незнакомцами, из тех, что часто случаются на Авентине. Для одной из сторон исход обычно был коротким, резким и болезненным.
  
  Четверо детей, ни одного из которых матери не научили как следует держать рот на замке или перестать чесать половые органы, задавались вопросом, что же им теперь делать.
  
  "Мы ищем двух ублюдков по имени Петрониус и Фалько". Главарь думал, что если он будет повторяться достаточно часто, мы сдадимся и признаемся. Возможно, никто не сказал ему, что мы когда-то служили в армии. Мы знали, как подчиняться приказам - и как их игнорировать.
  
  `Это хорошая игра". Петрониус ухмыльнулся мне.
  
  "Я мог бы играть в нее весь день".
  
  Наступила пауза. Над рядами темных квартир поднялось свирепое полуденное солнце. Тени сузились до нуля. Растения на балконах лежали, теряя сознание, с полыми стеблями. Покой
  
  все спустились на грязные улицы, поползли по домам и приготовились к нескольким часам невыносимой летней жары. Пришло время для сна и безудержного блуда. Только муравьи все еще трудились. Ласточки все еще кружили, иногда издавая свои слабые пронзительные крики, когда они бесконечно кружили над Авентином и Капитолием на фоне
  
  захватывающая синева римского неба. Даже бесконечный стук счетов из комнаты на верхнем этаже, где обычно сидел чей-нибудь домовладелец и считал свои деньги, казалось, немного затих.
  
  Было слишком жарко, чтобы создавать проблемы, и, конечно, слишком жарко, чтобы получать их. Тем не менее, одному из манекенов пришла в голову блестящая идея схватить меня.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  Я сильно ударил его в живот, прежде чем он коснулся меня. В то же время Петро одним легким движением вскочил на ноги. Никто из нас не тратил время на крики: `О боже, что происходит", Мы знали - и мы знали, что будем с этим делать.
  
  Я схватил первого; мужчину за волосы, так как в его тунике было недостаточно ткани, чтобы можно было ухватиться. Эти парни были низкорослыми и сонными. Ни у кого не было воли к сопротивлению. Обхватив его одной рукой за талию, я вскоре использовал его как подметальщика, чтобы прогонять остальных обратно по ступенькам. Петро все еще думал, что ему семнадцать; он выпендрился, перелез через перила и спрыгнул на улицу. Сокрушенно поморщившись, он оказался на позиции, чтобы выставить толпу напоказ, когда она ринулась вниз. Мы взяли их в клещи; нам удалось поколотить без особой потери дыхания. Затем мы сложили их в кучу.
  
  Прижимая их ботинком к верхней, Петро официально пожал мне руку. Он почти не вспотел. "По две на каждого: хорошие шансы".
  
  Мы посмотрели на них. `Жалкая оппозиция", - с сожалением решил я.
  
  Мы отошли в сторону и позволили им выпрямиться. Через несколько секунд собралась удивленная толпа зрителей; Ления, должно быть, предупредила всех в прачечной; все ее прачки и мойщики вышли. Кто-то подбадривал нас. У Фонтанной площадки есть своя утонченная сторона; я
  
  уловил намек на иронию. Любой бы подумал, что мы с Петрониусом - пара восьмидесятилетних гладиаторов, которые вышли на пенсию, чтобы поймать группу шестилетних похитителей яблок.
  
  `Теперь ты скажи нам, - приказал Петро голосом офицера стражи, ` кто ты, кто тебя послал и чего ты хочешь".
  
  `Не обращай на это внимания", - осмелел лидер, поэтому мы схватили его и швырнули между нами, как мягкую подушку, пока он не осознал нашу значимость на этих улицах.
  
  `Подожди, дыня раздавливается!"
  
  `Я раздавлю его в порошок, если он не перестанет капризничать
  
  `Теперь будешь хорошим мальчиком?"
  
  Он слишком сильно задыхался, чтобы ответить, но мы все равно снова подняли его. Петрониус, который действительно наслаждался собой, указал на Леню, девочки. Они были влюбленными поодиночке, но вместе превратились в улюлюкающую, сквернословящую, непристойную маленькую компанию. Если бы вы увидели, что они приближаются, вы бы не просто перешли на другой тротуар, вы бы нырнули на другую улицу. Даже если бы это означало, что вас ограбят и у вас отберут деньги… "Еще одна неприятность, и вы все будете отданы этим красавчикам: поверьте мне, вы не захотите, чтобы вас утащили в их парилку. Последний человек, которого поймали гарпии из корыта, пропал три недели назад. Мы нашли его подвешенным к столбу с болтающимися половыми органами, и с тех пор он что-то бормочет в углу.'
  
  Девушки делали непристойные жесты и оскорбительно размахивали юбками. Они были веселой и благодарной публикой.
  
  Петро угрожал, так что допрос был моим. Эти обломки упали бы в обморок, если бы я попробовал сложную риторику, поэтому я постарался изложить все просто. `Что за история?"
  
  Лидер опустил голову. `Вы должны прекратить поднимать шум из-за засоров в фонтанах".
  
  `Кто издал этот драматический указ?"
  
  `Неважно".,
  
  `Мы возражаем. Это все?"
  
  `Да".
  
  `Ты мог бы сказать это, не затевая потасовки". `Ты набросился на одного из моих парней". `Твой червивый напарник угрожал мне". `Ты повредил ему шею!"
  
  `Ему повезло, что я его не заломил. Больше не появляйся в этой части Авентина".
  
  Я взглянул на Петро. Им больше нечего было нам сказать, и мы могли получить судебные иски, если бы слишком сильно их ушибли, поэтому мы сказали лидеру прекратить стонать, затем отряхнули его троицу покровителей и приказали им всем убраться с нашего участка.
  
  Мы позволили им несколько мгновений поболтать о нас, сбившись в кучку, как только они завернули за угол; затем мы ненавязчиво отправились за ними домой.
  
  
  Мы должны были сами догадаться, куда они направлялись. Тем не менее, это было хорошее практическое упражнение. Поскольку они понятия не имели о том, что нужно нести вахту, было просто прогуляться за ними. Однажды Петрониус даже свернул, чтобы купить фаршированный блинчик, а потом догнал меня. Мы спустились по Авентину, обогнули Цирк и вышли на Форум. Почему-то это не было неожиданностью.
  
  Как только они добрались до офиса куратора Акведуков, Петро выбросил остатки своей закуски в канаву, и мы ускорили шаг. Мы вошли; четверо головорезов исчезли. Я подошел к писцу. `Где офицеры, которые только что вошли? Они сказали нам следовать за ними". Он кивнул на дверь. Петро распахнул ее; мы оба вошли.
  
  Как раз вовремя. Четыре манекена начали жаловаться начальнику; он понял, что мы последуем за ними, и вскочил, чтобы накинуть на дверь засов. Видя, что было слишком поздно, он учтиво притворился, что вскочил, чтобы поприветствовать нас, затем приказал своей жалкой группе силовиков удалиться. В представлениях не было необходимости. Мы знали этого парня: это был Анакрит.
  
  `Так, так", - сказал он.
  
  `Ну-ну!" - возразили мы.
  
  Я повернулась к Петро. `Это наш давно потерянный брат, потерпевший кораблекрушение", `О, я думала, это пропавший наследник твоего отца?"
  
  `Нет, я позаботился о том, чтобы выставить его на действительно надежном склоне горы. Его наверняка съел медведь". `Так кто же это?"
  
  `Я думаю, что это, должно быть, непопулярный ростовщик, которого мы собираемся спрятать в сундук с одеялами, прежде чем потеряем ключ, По какой-то причине Анакритес не оценил нашего подшучивания. Тем не менее, никто не ожидает, что шпион должен быть цивилизованным. Сжалившись над его раной на голове, мы притворились, что перестали нападать на него, хотя блеск на его лбу и настороженный взгляд его полузакрытых серых глаз подсказали нам, что он все еще думал, что мы ищем случая подержать его вниз головой в ведре с водой, пока мы не перестанем слышать захлебывающиеся звуки.
  
  Мы завладели его комнатой, отбросив свитки в сторону и переставив мебель. Он решил не поднимать шума. Нас было двое, один большой и оба очень злые. В любом случае, он должен был быть болен.
  
  `Так почему же. ты угрожаешь нам из-за нашего невинного любопытства?" - спросил Петроний. `Ты разжигаешь страх".
  
  `То, что мы обнаружили, вызывает тревогу!"
  
  `Нет причин для беспокойства".
  
  `Каждый раз, когда я это слышу, - сказал я, - оказывается, что какой-то хитрый чиновник говорит мне неправду".
  
  `Куратор Акведуков серьезно относится к ситуации". `Так вот почему ты прячешься здесь, в его кабинете?" `Меня кооптировали для выполнения особого задания". `Чистить фонтаны хорошенькой маленькой губкой?" Он выглядел обиженным. `Я даю совет куратору, Фалько". `Не теряй времени. Когда мы пришли сообщить, что поток перекрыт трупами, этот ублюдок не захотел ничего знать".
  
  К Анакриту вернулась уверенность в себе. Он принял мягкий, самодовольный вид человека, который украл у нас работу. `Вот как это работает на государственной службе, друг. Когда они решают провести расследование, они никогда не используют человека, который первым предупредил их о проблеме. Они не доверяют ему; он склонен считать себя экспертом и выдвигать безумные теории. Вместо этого они приглашают профессионалов.'
  
  `Вы имеете в виду некомпетентного новичка, у которого нет настоящего интереса?"
  
  Он торжествующе ухмыльнулся.
  
  Мы с Петрониусом обменялись ледяными взглядами, затем вскочили на ноги и выбежали оттуда.
  
  Мы проиграли наше расследование Главному шпиону. Даже на больничном Анакритес пользовался большим влиянием, чем мы вдвоем. Что ж, на этом наш интерес к помощи государству иссяк.
  
  Вместо этого мы могли бы заняться частными клиентами.
  
  Кроме того, я только что вспомнил кое-что ужасное: я вышел без Джулии. О боги, я оставил свою трехмесячную дочь совершенно одну в суровом районе Авентина, в пустом доме.
  
  `Ну, это один из способов не носить ребенка и не выглядеть непрофессионально", - сказал Петро.
  
  `С ней все будет в порядке, я надеюсь. Что меня беспокоит, так это то, что Хелена, вероятно, уже вернется и узнает, что я сделал ..."
  
  Было слишком жарко, чтобы бежать. Тем не менее, мы вернулись домой максимально быстрой рысцой.
  
  
  Когда мы поднялись по лестнице, вскоре стало ясно, что Джулия в безопасности и теперь у нее много компании. Женские голоса разговаривали в помещении в, казалось, нормальном темпе. Мы обменялись взглядом, который можно назвать только задумчивым, затем неторопливо вошли с таким видом, как будто, по нашему честному мнению, ничего предосудительного не произошло.
  
  Одной из женщин была Елена Юстина, которая сейчас кормила ребенка. Она ничего не сказала. Но ее глаза встретились с моими с таким обжигающим жаром, который, должно быть, расплавил крылья у Икара, когда он пролетел слишком близко к солнцу.
  
  Другое предложение было еще более жестким: бывшая жена Петро Аррия Сильвия.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  `Не утруждайте себя поисками. Я не привела детей". Сильвия не теряла времени даром. Она была крошечной искоркой, аккуратной, как куколка. Петрониус обычно смеялся над ней, как будто у нее просто сильный характер; я считал ее совершенно неразумной. Крепко сжав руки, она одними губами произнесла: "В таком районе, как этот, ты не знаешь, какие типы могут встретиться". Сильвия никогда не возражала против грубости.
  
  `Они и мои дети тоже". Петроний был отцом семейства. Поскольку он признал трех девочек при рождении, они принадлежали ему по закону, если он хотел быть трудным, он мог настоять, чтобы они жили с ним. И все же мы были плебеями. У него не было средств присматривать за ними, как знала Сильвия.
  
  `Так вот почему ты их бросил?"
  
  `Я ушел, потому что ты "приказал мне".
  
  Само спокойствие Петро приводило Сильвию в ярость. Он точно знал, как вывести ее из себя сдержанностью. `И это сюрприз, ублюдок?"
  
  Ярость Сильвии усиливала его упрямство. Он скрестил руки на груди. `Мы разберемся".
  
  `Это твой ответ на все!"
  
  Мы с Хеленой старательно сохраняли нейтралитет. Я бы так и продолжал, но, поскольку наступило затишье, Хелена мрачно вставила: `Мне жаль видеть вас двоих такими".
  
  Сильвия вскинула голову. Она приняла позу необузданной кобылы. К сожалению, Петро потребовалось нечто большее, чем горсть моркови, чтобы успокоить ее. `Не вмешивайся, Хелена".
  
  Хелена приняла разумное выражение лица, что означало, что ей хотелось запустить в Сильвию вазой с фруктами. `Я просто констатирую факт. Мы с Маркусом всегда завидовали вашей любящей семейной жизни".
  
  Аррия Сильвия встала. У нее была загадочная улыбка, которая, вероятно, когда-то была у Петрония; ее считали очаровательной; сегодня она использовала ее как жестокое оружие. `Ну, теперь ты видишь, какой это был обман". Борьба в ней прекратилась, и это меня встревожило. Она уходила. Петрониус случайно встал у нее на пути. `Прошу прощения".
  
  `Я хотел бы увидеть своих дочерей".
  
  `Ваши дочери хотели бы видеть отца, который не подбирает каждый сломанный цветок, который падает у него на пути".
  
  Петрониус не стал утруждать себя спорами. Он отступил в сторону, пропуская ее.
  
  Петро задержался поблизости ровно настолько, чтобы быть уверенным, что не столкнется с Аррией Сильвией, когда выйдет обратно на улицу. Затем он тоже ушел, больше ничего не сказав.
  
  Хелена закончила гладить ветер Джулии. Новая игрушка, которую Сильвия, должно быть, принесла в подарок малышке, лежала на столе. Мы проигнорировали ее, зная, что обе всегда найдем. теперь его присутствие вызывает дискомфорт. Хелена уложила ребенка в колыбель. Иногда мне позволяли эту привилегию, но не сегодня.
  
  `Это больше не повторится", - пообещал я, не уточняя, что именно.
  
  `Этого не случится", - согласилась она.
  
  `Я не оправдываюсь".
  
  `Без сомнения, вас позвали для чего-то чрезвычайно важного".
  
  "Нет ничего важнее ее безопасности".
  
  `Вот что я думаю".
  
  Мы стояли в противоположных концах комнаты."Мы разговаривали тихими голосами, как будто боялись разбудить ребенка. Тон был странно легким, осторожным, ни предупреждение Хелены, ни мои извинения не были подчеркнуты, как это могло бы быть. Ожесточенная ссора между двумя нашими старыми друзьями слишком сильно повлияла на нас, чтобы мы сами захотели или рискнули ввязаться в драку.
  
  `Нам понадобится сиделка", - сказала Хелена.
  
  Разумное заявление влекло за собой серьезные последствия. Либо я должен был сдаться и позаимствовать женщину у камиллов (они уже предлагали, а я гордо отказался), либо мне самому приходилось покупать рабыню. Это было бы новшеством, к которому я вряд ли был готов, поскольку у меня не было денег, чтобы купить, накормить или одеть ее, не было желания расширять свое хозяйство, пока мы жили в таких стесненных условиях, и не было надежды улучшить эти условия в ближайшем будущем.
  
  `Конечно", - ответил я.
  
  Хелена ничего не ответила. Мягкий материал ее темно-красного платья слегка облегал качалку колыбели у ее ног. Я не могла видеть малышку, но точно знала, как она будет выглядеть, пахнуть, шмыгать носом и щуриться, если я подойду и посмотрю на нее. Так же, как я почувствовал учащенное дыхание Хелены, волну ее раздражения из-за того, что я оставил ребенка без защиты, и напряженный мускул в уголке ее милого рта, когда она боролась со своими противоречивыми чувствами ко мне. Возможно, я смог бы выиграть у нее раунд с дерзкой ухмылкой… Но она значила для меня слишком много, чтобы пытаться.
  
  Предположительно, Петро когда-то относился к своей жене и семье так же, как я к своей. Ни он, ни Сильвия принципиально не изменились, И все же казалось, что каким-то образом его перестало волновать, были ли очевидны его неблагоразумные поступки, в то время как она перестала. считая его совершенством. Они утратили терпимость в семье, которая делает возможной жизнь с другим человеком.
  
  Хелена, должно быть, задавалась вопросом, случится ли однажды то же самое с нами. Но, возможно, она прочла печаль на моем лице, потому что, когда я протянул руки, она подошла ко мне. Я заключил ее в объятия и просто держал. Она была теплой, а ее волосы пахли розмарином. Как всегда, наши тела, казалось, идеально подходили друг другу. `О, фрукт, прости. Я - катастрофа. Что заставило тебя. выбрать меня?"
  
  "Ошибка суждения. Что заставило тебя выбрать меня?"
  
  `Я думал, ты красивая".
  
  `Игра света".
  
  Я слегка отстранился, изучая ее лицо. Бледное, возможно, усталое, но все еще спокойное и способное. Она могла справиться со мной. Все еще прижимая ее бедро к бедру, я запечатлел легкий поцелуй на ее лбу, приветствие после разлуки. Я верил в ежедневный церемониал.
  
  Я спросил ее о школе для сирот, и она рассказала мне о своем дне, говоря официально, но без пререканий. Затем она
  
  спросила, что было такого важного, что заставило меня уйти из дома, и я рассказала ей об Анакрите. `Итак, он увел нашу головоломку у нас из-под носа. В любом случае, это тупик, так что, я полагаю, мы должны быть рады позволить ему взять верх. '
  
  `Ты не собираешься сдаваться, Маркус?"
  
  `Ты думаешь, мне стоит продолжать?"
  
  `Ты ждал, что я это скажу", - улыбнулась она. Через мгновение она добавила, наблюдая за мной: `Что хочет сделать Петро?"
  
  `Я его не спрашивал". Я тоже немного подождал, а затем сухо сказал: "Когда я задумываюсь, я разговариваю с тобой. Это никогда не изменится, ты же знаешь".
  
  `У вас с ним партнерские отношения".
  
  `В работе. Ты мой спутник жизни". Я заметил, что, хотя мы с Петро теперь были в упряжке, мне все еще хотелось обсудить спорные вопросы с Хеленой. "Это часть определения, любовь моя. Когда мужчина берет жену, это для того, чтобы поделиться своей уверенностью. Каким бы"близким другом" он ни был, остается последняя капля сдержанности. Особенно, если сам друг ведет себя так, что это кажется бессмысленным.'
  
  `Вы безоговорочно поддержите Петрониуса
  
  `О, да. Потом я вернусь домой и расскажу тебе, какой он дурак." Хелена выглядела так, словно собиралась поцеловать меня более чем мимолетно, но, к моему раздражению, ее прервали. Пара маленьких ножек в больших ботинках несколько раз пнула нашу входную дверь. Когда я вышел, чтобы выразить протест, это была, как я и ожидал, угрюмая, асоциальная фигура моего племянника Гая. Я давно знал о его вандализме.
  
  Ему было тринадцать, а росло четырнадцать. Один из потомства Галлы. Бритая голова, куча татуировок сфинксов, сделанных им самим, половина отсутствующих зубов, огромная туника, перехваченная в складках трехдюймовым ремнем с пряжкой `Набью тебя" и смертоносными заклепками. Увешанный ножнами, мешочками, тыквами и амулетами. Маленький мальчик, делающий заявление о моде большого человека и, будучи Гаем, выходящий сухим из воды. Он был бродягой. Выгнанный на улицу невыносимой домашней жизнью и собственной склонностью к мусорству, он жил в своем собственном мире. Если бы мы могли довести его до взрослой жизни без того, чтобы он встретил кого-нибудь
  
  
  ужасная катастрофа, мы бы справились. `Прекрати пинать мою дверь, Гай". `Я не был таким".
  
  `Я не глухой, и эти новые следы твоего размера". `Привет, дядя Маркус".
  
  ` Привет, Гай, - терпеливо ответил я. Елена вышла следом за мной; она считала, что Гаюсу нужен сочувственный разговор - и ласки вместо ремня за ухом, который остальные члены моей семьи считали традиционным.
  
  `Я тебе кое-что принес".
  
  `Понравится ли мне это?" Я мог бы догадаться.,
  
  `Конечно! Это потрясающий подарок" - Гай обладал развитым чувством юмора. `Ну, это еще одна отвратительная вещь, которую вы хотите получить за свой запрос. Мой друг нашел его в водостоке на улице.'
  
  `Вы часто играете в канализации?" - с тревогой спросила Хелена.
  
  - О нет, - солгал он, чувствуя, что ее настроение меняется.
  
  Он порылся в одном из своих кошельков и достал подарок. Он был маленьким, размером примерно с шашечный жетон. Он показал мне, затем быстро убрал его с глаз долой. `Сколько вы заплатите?" - Я должен был догадаться, что этот негодяй должен был услышать о вознаграждении, объявленном Петро. Этот ловкий маленький дельец, вероятно, убедил половину мальчишек Рима рыскать по сомнительным местам в поисках сокровищ, которые можно было бы купить за взятку.
  
  `Кто тебе сказал, что мне нужны еще какие-то грязные находки, Гай?"
  
  `Все говорят о том, что вы с Петро коллекционируете. Отец снова дома", - сказал он, и я поняла, кто больше всех разозлился.
  
  `Это мило". Я не одобрял того, что сказал тринадцатилетнему мальчику, что считаю его отца ненадежным извращенцем. Гай был достаточно умен, чтобы разобраться во всем самому.
  
  `Отец говорит, что он всегда выуживает куски трупов из реки’
  
  "Лоллиусу всегда приходится дополнять чужие истории. Не так ли
  
  я рассказывал тебе дикие истории о расчлененных телах?'
  
  `Он знает о них все! У тебя все еще есть эта рука?
  
  Можно мне посмотреть?" - "Нет, и еще раз нет".
  
  `Это самое захватывающее дело, которое у тебя было, дядя Маркус", - серьезно сообщил мне Гай. `Если тебе придется спуститься в канализацию, чтобы найти еще кусочки, могу я подойти и подержать твой фонарь?"
  
  `Я не собираюсь спускаться ни в какую канализацию, Гай. Найденные осколки были в акведуках – ты должен знать разницу. В любом случае, теперь обо всем позаботились. Чиновник расследует это дело для Смотрителя Акведуков, а мы с Петрониусом возвращаемся к нашей обычной работе.'
  
  `Заплатит ли нам водный совет за кости и прочее?"
  
  `Нет, они арестуют вас за организацию беспорядков. Куратор хочет сохранить это в тайне. В любом случае, то, что вы нашли, может оказаться ерундой".
  
  `О да, это он", - горячо поправил меня Гай. "Это чей-то большой палец на ноге!"
  
  Хелена за моим плечом вздрогнула. Желая произвести на нее впечатление, негодяй снова достал ручку из темной материи, а затем еще раз потребовал, сколько я за нее заплачу. Я посмотрел на нее. `Перестань, Гай. Перестань раздражать меня, пытаясь всучить мне старую собачью кость".
  
  Гай сам внимательно осмотрел изделие, затем с грустью согласился, что примеряет его. `Я все равно подержу лампу для тебя, если ты спустишься в канализацию".
  
  `Акведуки, я же сказал тебе. В любом случае, я бы предпочел, чтобы ты подержала ребенка, чтобы меня не отчитали за то, что я ее бросил".
  
  `Гай еще даже не видел Джулию", - предположила Хелена. Мой племянник не пришел на нашу ознакомительную вечеринку. Он ненавидел семейные сборища: парень со скрытым смыслом.
  
  К моему удивлению, он попросил показать его сейчас. Хелена отвела его в дом и даже вынула малышку из колыбели, чтобы он мог подержать ее. После одного испуганного взгляда он принял спальный сверток (по какой-то причине Гейнс всегда был довольно вежлив с Хеленой), а затем мы наблюдали, как наш крошечный карапуз побеждает знаменитого крутого, пока он не начал восхвалять ее миниатюрные пальчики на ногах. Мы старались не показывать своего отвращения к этой сентиментальности.
  
  `Я думала, у тебя есть свои маленькие братья и сестры", - сказала Хелена.
  
  `О, я не имею к ним никакого отношения!" - презрительно ответил Гай. Он выглядел задумчивым. `Если бы я действительно присматривал за ней, была бы плата?"
  
  `Конечно", - тут же ответила Хелена.
  
  "Если ты сделаешь это как следует", - слабо добавила я. Я бы скорее оставила Гая присматривать за клеткой с крысами, но ситуация была отчаянной, кроме того, я никогда не думала, что он захочет это сделать.
  
  `Сколько?" Он был настоящим членом Дидии. Я назвала цену, Гай заставил меня удвоить ее, затем очень осторожно передал Джулию обратно Хелене и решил пойти домой.
  
  Хелена позвала его обратно, чтобы ему принесли печенье с корицей (к моему неудовольствию, поскольку я уже заметил его на столе и с нетерпением ждал, когда смогу съесть сам). Затем она формально поцеловала его в щеку; Гай скривился, но не смог уклониться от приветствия.
  
  `Юпитер! Надеюсь, он чистый. Я не таскала его в баню с тех пор, как мы уехали в Испанию".
  
  Мы смотрели, как он уходит. Я все еще держал его маленькое сокровище из канализации. Я был доволен собой за то, что дал отпор его попытке подкупа, хотя все равно испытывал смешанные чувства.
  
  ` Это еще почему? - с сомнением спросила Хелена, уже подозревая худшее.
  
  `В основном потому, что я думаю, что это действительно человеческий палец".
  
  Елена нежно коснулась моей щеки с тем же видом укрощения дикого существа, который она продемонстрировала, целуя Гая. `Ну вот ты и здесь", - пробормотала она. `Анакрит может делать все, что ему заблагорассудится, но ты, очевидно, все еще проявляешь интерес!"
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  
  Ления позволила нам с Петро повесить объявление на прачечной, в котором говорилось, что все образцы частей тела из водных путей теперь должны ‘По заказу’ передаваться Анакритес. Это помогло.
  
  Мы стали настолько известны, что даже поток наших постоянных клиентов увеличился. В основном они привлекали нас к работе, которую мы могли выполнять с закрытыми глазами. Были обычные адвокаты, которые хотели получить свидетельские показания от людей, живущих за пределами Рима. Я послал Петро сделать это. Это был хороший способ отвлечь его от мыслей о своих детях и убедиться, что он не сможет снова опозориться, посетив Бальбину Мильвию. Кроме того, он еще не понял, что причина, по которой адвокаты хотели нанять нас для этой работы, заключалась в том, что это было утомительно, как весь Ад, ехать на муле в Лавиниум и обратно только для того, чтобы послушать, как какая-то старуха описывает, как ее старый брат вышел из себя из-за колесного мастера и ударил его по голове половиной амфоры (принимая во внимание, что колесный мастер, вероятно, струсит подать на брата в суд и откажется от дела в любом случае).
  
  Я занимался отслеживанием должников и проверкой морального здоровья потенциальных женихов для осторожных семей (хорошая двойная связка, потому что я мог украдкой спросить женихов, не хотят ли они заплатить за финансовые характеристики семей). В течение нескольких дней я был преданным частным информатором. Когда это надоело, я достал большой палец ноги из пустой вазы, стоявшей на высокой полке вне досягаемости Накса, и спустился на Форум, чтобы посмотреть, смогу ли я разозлить Анакрита.
  
  У него было так много отвратительных находок, переданных людьми, которые полагали, что вознаграждение все еще действует, что для расследования пришлось выделить отдельную комнату и двух преданных делу писцов. Беглый взгляд подсказал мне, что большинство ужасных депозитов следовало бы отклонить, но чиновники получали и регистрировали все. Анакрит продвинулся лишь до разработки формы, которую должны были старательно заполнять его писцы. Я бросил туда найденный Гаем носок, отказался предоставить предписанные полскролла подробностей, покосился на дверь строго частного кабинета Анакрита, затем исчез; снова.
  
  Я уже повеселился. На этом я мог бы все оставить. Вместо этого, раздосадованный кое-чем, сказанным Гаем, и тем, что я сам подслушал на вечеринке у Джулии, я решил пойти навестить Лоллия.
  
  Моя сестра Галла изо всех сил пыталась существовать с неопределенным количеством детей и без поддержки со стороны мужа. Она арендовала ночлежку у Тройничных ворот. Его можно было бы описать как прекрасный дом на берегу реки с потрясающим видом и солнечной террасой, но не всем, кто его видел. Здесь вырос мой любимый племянник Лариус, прежде чем у него хватило ума сбежать и стать маляром на роскошных виллах в Неаполитанском заливе. Теоретически здесь жил Гай, хотя он редко появлялся, предпочитая воровать сосиски у уличных продавцов и сворачиваться калачиком по ночам в портике храма. Здесь, в крайне редких случаях, можно было встретить лодочника по Тибру Лоллия.
  
  Он был ленивым, лживым и жестоким – вполне цивилизованным по стандартам моих зятьев. Я презирал его больше, чем кого-либо другого, за исключением Гая Бебиуса, надутого таможенника. Лоллий тоже был уродлив, но при этом настолько самоуверен, что каким-то образом убеждал женщин в своей привлекательности. Галла попадалась на это – каждый раз, когда он возвращался к ней от других. Его успех с "tavern trollops" был просто невероятным. Они с Галлой регулярно пытались приложить усилия к их браку, заявляя, что идут по этому пораженческому пути ради детей. Большинство детей убежали в дом моей матери, когда это случилось. Почти так же; как только жалкая парочка предположительно снова оказывалась вместе, Лоллиус начинал играть в "загони кролика в нору" с каким-нибудь новым пятнадцатилетним продавцом цветов; Галла неизбежно узнавала новости от доброго соседа, и однажды ночью, шатаясь, возвращался домой под утро и обнаруживал, что дверь заперта: это, казалось, всегда удивляло его.
  
  `Где Гай?" - крикнула Галла, когда я вошла в их убогое жилище и попыталась почистить ботинок, на который наступила в миску со щенячьей кашей, оставленную в прихожей.
  
  `Откуда мне знать? Твой немытый, недисциплинированный маленький тряпочник - не мое дело".
  
  `Он шел повидаться с тобой".
  
  `Это, должно быть, было два дня назад".
  
  `О, неужели это было?" Неудивительно, что юный Гай взбесился. Галла была безнадежной матерью. `Что ты собираешься делать с Ларием?"
  
  `Ничего, Галла. Не спрашивай меня больше. Ларий делает то, что хочет, и если это сводится к покраске стен за много миль от Рима, я его не виню. Где Лоллий?" Я взревел, поскольку на самом деле не сталкивался с Галлой лицом к лицу и все еще не был уверен, из какой комнаты она кричала.
  
  `Какая разница? Он спит". По крайней мере, он был дома.
  
  Я выследил невзрачного мерзавца и вытащил его из-под грязной подушки, где он храпел, обхватив рукой пустую бутыль. Таково было представление лодочника о безграничной преданности. Галла набросилась на него, как только услышала его ворчание, поэтому Лоллиус подмигнул мне, и мы неторопливо вышли из дома, не сказав, что уходим. Галла к этому привыкла.
  
  
  Я проводил своего шурина к Форуму Боариум. Он, вероятно, был пьян, но всегда сильно прихрамывал, из-за чего ходил, пошатываясь, поэтому мне выпала неприятная задача поддерживать его в вертикальном положении. Он выглядел так, словно от него пахло, хотя я старалась не прижиматься к нему достаточно близко, чтобы не заметить.
  
  Мы были на облицованном камнем берегу Тибра, так называемом Мраморном берегу, довольно далеко от причалов, окружающих Торговый центр, но перед элегантными театрами и портиками и большой излучиной реки, которая окружает Марсово поле. После Сублицийского моста мы обогнули Арку Лентула и контору Рыночного инспектора и оказались у воды возле древнего храма Портунуса, прямо над аркой выхода из Большого коллектора. Приятное вонючее местечко, если бы я сбросил Лоллиуса с набережной. Кое-что я должен был сделать. Рим и дети Галлы заслужили это.
  
  `Чего ты хочешь, юный Маркус?"
  
  `Для тебя это Фалько. Прояви немного уважения к главе семьи". Он воспринял это как шутку. Быть главой нашей семьи было невыполнимой честью. И это тоже невыносимо; наказание, которому меня наградила Судьба по злому умыслу. Мой отец, аукционист и заядлый финансист Дидий Гемин, должен был выполнять предписанные обязанности, но он сбежал из дома много лет назад. Он был черств, но проницателен.
  
  Мы с Лоллиусом мрачно смотрели в сторону Эмилианского моста. `Расскажи мне о том, что ты нашел в реке, Лоллиус".
  
  `Дерьмо".
  
  `Это обдуманный ответ или всеобщее проклятие?"
  
  "Обе".
  
  `Я хочу услышать о расчлененных телах", Чтобы еще больше одурачить тебя".
  
  Я строго наказал его. Это не помогло.
  
  Когда я заставил себя рассмотреть его, то увидел жалкий экземпляр. Лоллиусу на вид было около пятидесяти, хотя ему могло быть и больше. Он был ниже и плотнее меня, в таком плохом состоянии, что его наследникам все казалось веселым. Его лицо было уродливым еще до того, как он потерял большую часть зубов и навсегда закрыл один глаз из-за того, что Галла ударила его сковородой с твердым дном для блинов. Его глаза с самого начала были слишком близко посажены, уши были перекошены, нос был вывернут так, что он шмыгал носом, и у него не было шеи. Традиционная шерстяная шапочка водяного прикрывала его жидкие волосы. Несколько слоев туник довершали унылый ансамбль; когда он пролил на себя достаточно вина, то просто натянул сверху новую.
  
  Так неужели не было ничего, что могло бы порекомендовать его? Что ж, он умел грести на лодке, Он умел плавать. Он мог проклинать, драться и прелюбодействовать. ли был могущественным мужем, хотя и неверным отцом. Он регулярно зарабатывал, а затем упорно лгал о них моей сестре и никогда ничего не передавал на содержание своей семьи: классика. Настоящий металл традиционной римской формы. Несомненно, пора быть избранным в сан священника или трибуна.
  
  Я снова оглянулся на реку. Ее было немного. Коричневая и прерывисто журчащая, как обычно. Иногда она разливается; в остальное время легендарный Тибр - заурядный ручей. Я останавливался в небольших городах, чьи водные пути были более впечатляющими. Но Рим был построен на этом месте не только из-за легендарных Семи холмов. Это было выгодное расположение в центральной Италии. Справа от нас, на острове Тайбер, была первая над морем точка, через которую можно было перекинуть мост, на расстоянии приличного однодневного этапа от побережья. Вероятно, это место показалось разумным тупоголовым пастухам, которые думали, что они умно укрепили пойму и разместили свой Форум в застойном болоте.
  
  В наши дни узкая, заиливающаяся река была серьезным недостатком. Рим импортировал невероятное количество товаров со всего мира. Каждую амфору и тюк приходилось тащить по большой дороге в повозках или на мулах, или доставлять на баржах в Торговый центр. Новую гавань в Остии пришлось перестраивать, но она все еще оставалась неудовлетворительной. Так что, помимо барж, здесь было много движения небольших лодок, и это позволяло существовать таким паразитам, как Лоллий.
  
  Он был последним человеком, которого я хотел бы видеть способствовавшим какому-либо расследованию, в котором я принимал участие. Однако мы с Петро застряли в поисках полезной информации. Если бы мы хотели соперничать с Анакритом, пришлось бы сразиться даже с моим шурином.
  
  `Лоллий, или заткни свою пасть насчет поиска вещей, или скажи мне, что это, во имя богов, такое".
  
  Он одарил меня своим "самым ненадежным прищуром, затуманенным и хитрым": "О, ты имеешь в виду фестивальные фантазии!"
  
  Я сразу понял, что этот ублюдок только что сказал мне что-то важное.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  `Мы их так называем", - злорадствовал он. Сам он не сразу понял суть и решил, что я такой же тупой. `Фестивальные фантазии ..." - с любовью повторил он.
  
  ` О чем именно мы говорим, Лоллий? - спросил я.
  
  Он провел указательными пальцами две линии на своем теле: одну поперек грязной шеи, другую - на верхней части своих толстых ног. ` Ты знаешь...
  
  `Торсы? Без конечностей?"
  
  `да".
  
  Я больше не был настроен на болтовню, но мой шурин выглядел нетерпеливым. Чтобы предотвратить более ужасные подробности, я спросил: `Полагаю, голов тоже не хватает?"
  
  `Конечно. Все, что можно отрубить". Лоллий сверкнул остатками своих коротких зубов в злобной ухмылке. `Включая дыни". Он нарисовал круги у себя на груди, затем сделал надрез плоской стороной ладони, как будто отрезал грудки. В то же время он издал отвратительный хлюпающий звук деснами.
  
  `Я так понимаю, это женщины?" Его пантомима была графичной, но я научился быть уверенным во всем.
  
  `Ну, когда-то они были. Предположительно, рабынями или взбалмошными девчонками". `Что заставляет тебя так думать?"
  
  `Никто никогда не приходит за ними. Кем еще они могут быть?? Ладно, рабы могут быть ценными. Так что все они веселые девчонки – те, кому было по-настоящему плохо ". Он небрежно пожал плечами. Я сожалела о его отношении, хотя он, вероятно, был прав.
  
  `Я никогда ничего не слышал об этих девушках без конечностей". `Ты, должно быть, вращаешься не в тех кругах, Фалько".
  
  Я не планировал менять свою социальную жизнь. `Ты что-нибудь выудил?"
  
  `Нет, но я знаю кое-кого, кто это сделал". Снова
  
  `Ты сам это видел?"
  
  `Правильно". Вспомнив, даже он притих.
  
  `О скольких мы говорим?"
  
  `Ну, не так уж много", - признал Лоллий. "Ровно столько, чтобы мы подумали: "Он все еще здесь!", когда кто-то всплывает на поверхность или запутывается в весле. Они все выглядят почти одинаково, - объяснил он, как будто я был слишком туп, чтобы понять, как лодочники установили связь.
  
  `С такими же увечьями? Вы говорите так, как будто вытаскивать этих красавиц из реки - традиционное преимущество вашей работы. Как долго это продолжается?"
  
  `О, годы!" - Его голос звучал вполне определенно.
  
  `Лет? Сколько лет?"
  
  `Пятерка - это столько, сколько я работаю водником. Ну, по крайней мере, большую часть времени". Мне следовало знать лучше, чем надеяться, что Лоллиус будет определенен, даже в чем-то столь сенсационном, как это.
  
  ` Значит, мы ищем зрелого убийцу?
  
  `Или унаследованный семейный бизнес", - хихикнул Лоллиус.
  
  "Когда в последний раз их обнаруживали?"
  
  Последнее, о чем я слышал, – Лоллий сделал паузу, давая мне возможность осознать намек на то, что он был в центре жизни на реке и обязан знать все важное, – было примерно в апреле прошлого года. Однако иногда мы находим их в июле,, а иногда и осенью.'
  
  `И как ты их назвал?"
  
  `Фестивальные фантазии". Все еще гордясь этим определением, он не возражал повторить его еще раз. `Как те особые критские пирожные, знаете
  
  `Да, да, я понимаю. Они появляются "по государственным праздникам".;
  
  `Классно, а? Кто-то, должно быть, заметил, что так всегда бывает, когда проходит большой сет игр или Триумф".
  
  `Календарь так забит государственными праздниками, что я удивлен, что кто–то это заметил".
  
  `Шутка в том, что мы всегда возвращаемся к этому. работаю с действительно ужасной головной болью и не могу выносить ничего слишком грубого". Это тоже случалось часто; все лодочники были печально известны своей склонностью к выпивке.
  
  `Когда их добудут, выловят, что вы будете делать с телами?"
  
  Лоллиус уставился на меня. `Как ты думаешь, что мы будем делать? Мы вставляем шип, чтобы выпустить газ, буксируем их вниз по течению, чтобы избежать неприятностей, а затем топим, если сможем".
  
  "О, гуманное прикосновение".
  
  Его презрение было оправдано. `Мы, конечно, не настолько глупы, чтобы передать их властям!"
  
  `Достаточно справедливо". Общественный настрой - это в лучшем случае пустая трата времени, в худшем - положительно, требующий десяти месяцев гниения в тюрьме Лаутумии без суда.
  
  `Так что ты предлагаешь?" Съязвил Лоллиус. `Что мы должны вырыть большую грязную яму в общественном саду и закопать комочки, когда никто не видит – или когда мы надеемся, что это не так? Или, может быть, мы могли бы собраться всем вместе и организовать что-нибудь через похоронный клуб нашей гильдии? О, да. Вы пытаетесь организовать вежливую кремацию для кого-то, кого вы не знаете, у кого извращенец отрубил все конечности. В любом случае, Фалько, если бы я нашел одну из фантазий, и даже если бы я был готов что-то с этим сделать, можешь себе представить, как бы я объяснил это Галле?'
  
  Я сухо улыбнулся. `Я ожидал, что ты расскажешь моей замечательной доверчивой старшей сестре какую-нибудь сложную ложь, Лоллиус, как ты обычно делаешь!"
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Петроний был в ярости. Когда он вернулся из своей поездки за город, история, которую я передал от Лоллия, выявила его худшую сторону как члена "бдений". Он хотел спуститься к Тибру и арестовать любого, кто возьмется за весло.
  
  `Отвали, Петро. Мы не знаем никаких имен, и нам их тоже не назовут. Я немного пошарил вокруг, но лодочники замолчали. Они не хотят неприятностей. Кто может их винить? В любом случае, что ты можешь сделать без настоящего торса? Теперь мы знаем, что речники находят эти штуки; в этом нет ничего удивительного, потому что если повсюду плавают расчлененные руки, то где-то должны быть и другие части тела. Я даю понять набережным, что в следующий раз мы примем доставку того, что они выловят тралом. Давайте не будем раздражать ублюдков. Лоллиус только кашлянул мне, потому что ему очень хотелось сыграть большую креветку.'
  
  Он старый гнилой брюзга.'
  
  ` Не рассказывай мне.
  
  `Мне надоело валять дурака, Фалько". Петроний казался раздраженным. Возможно, отправляя его в Лавиниум, я заставил его пропустить свидание с Мильвией. `То, как ты все делаешь, невероятно. Ты ходишь на цыпочках вокруг фактов, подкрадываешься к подозреваемым с глупой улыбкой на лице, когда все, что нужно, - это раздать несколько ударов дубинкой '
  
  `Это трюк "виджайлз" для укрепления общественного доверия, да?" - "Так проводится систематическое расследование". - "Я предпочитаю вытягивать из них правду". - "Не ври. Ты просто даешь им взятку". `Неправильно. У меня слишком мало наличных". `Итак, каков твой метод, Фалько?" `Тонкость".
  
  `Буллз" - чушь собачья! Нам пора заняться здесь какой-нибудь рутиной", - заявил Петро.
  
  Чтобы навязать эту прекрасную концепцию, он бросился прочь, несмотря на жаркую погоду, и отправился на реку, где попробовал бы поработать лодочником, хотя я просил его этого не делать. Я знал, что у него ничего не получится. Очевидно, что суровые уроки, которые я усвоил за семь лет работы осведомителем, ему придется выучить заново, прежде чем "Луций Петроний приобретет вес в качестве моего партнера. Он привык полагаться на простую власть, чтобы вызвать нечто еще более простое: страх. Теперь он обнаружил, что ему этого не хватает. Все, что он внушал в частном секторе, - это презрение. В любом случае, для частных лиц вставлять ботинок не было законным вариантом. (Вероятно, это было незаконно и для the vigiles, но это была теория, которую никто никогда не проверял,)
  
  Пока Петро изнурял себя среди водяных жуков, я занялся тем, что заработал немного мелких денег. Во-первых, я подбодрил себя, получив оплату за различные работы, которые я выполнял несколько месяцев назад, до того, как Петро присоединился ко мне; динарии отправились прямо в мою банковскую ячейку на форуме, за вычетом цены на пару стейков из акулы для нас с Хеленой.
  
  Затем, благодаря нашей недавней известности, у нас было несколько вкусных заданий. Домовладелец хотел, чтобы мы провели расследование в отношении одной из его квартиросъемщиц, которая утверждала, что ей не повезло; он подозревал, что она укрывает сожителя, который должен получать свою долю от арендной платы. Одного взгляда на даму было достаточно, чтобы понять, что это вполне вероятно; она была персиком, и в моей беззаботной юности я бы растянул эту работу на недели. Сам хозяин безуспешно пытался подстеречь бойфренда; мой метод занял всего час наблюдения. Я поселился в полдень. Как я и ожидал, ровно во время обеда появился коротышка в залатанной тунике, выглядевший воровато. Он не мог пропустить свой перекус. Перекинувшись парой слов с водоносом из многоквартирного дома, я подтвердил, что он там жил; я вошел, столкнулся лицом к лицу с преступниками, когда они делились яйцами и оливками, и завершил дело.
  
  Преуспевающий продавец папирусов думал, что его жена изменяет ему с его лучшим другом. Мы наблюдали за ситуацией; я решил, что друг невиновен, хотя управляющий семьей почти наверняка регулярно трахал даму: клиент был вне себя от радости, когда я оправдал его друга, не хотел слышать об измене рабыни и расплатился на месте. Это вошло в блюдо честности, которым мы с Петро делились, даже в виде больших чаевых.
  
  На обратном пути в Фаунтейн-корт я заскочил в бани, привел себя в порядок, послушал кое-какие незначительные сплетни и подшучивал над Главком. Он работал с другим клиентом, и я не остался. Вернувшись на базу, Петрониус Лонг так и не появился. Мне было нелегко беспокоиться о его местонахождении; это было похоже на заботу о влюбленном подростке. Я надеялась, что его отсутствие означало, что он отправился пытаться помириться со своей женой. Я знал, что, скорее всего, собака улизнула, чтобы повидаться с Бальбиной Мильвией.
  
  Довольный собственными усилиями, я закрыл офис, перекинулся парой слов с Леней, затем перешел улицу. Я был здесь поваром, пока нам не хватало толпы хнычущих рабов. Хелена мариновала рыбные стейки в оливковом масле с добавлением нескольких трав. Я просто поджарила их над тлеющими углями на нашем кухонном столе, и мы съели их с зеленым салатом, заправленным уксусом, большим количеством масла и капелькой рыбного соуса: после нашего испанского приключения у нас было много масла и соуса, хотя я добавляла их умеренно. Хороший стейк из акулы должен стоять особняком.
  
  `Ты хорошо их ополоснул?"
  
  `Конечно", - ответила Хелена. "Я заметила, что они были солеными. Имейте в виду, мне было интересно, что было в воде для мытья. `Не думайте об этом. Ты никогда не узнаешь.'
  
  Она вздохнула. `Что ж, если Лоллий был прав и людей убивали, расчленяли и выбрасывали за несколько лет, я полагаю, мы все к этому привыкли".
  
  `Торсы, должно быть, были опущены прямо в реку".
  
  "Как обнадеживающе", - пробормотала Хелена. "Я беспокоюсь о здоровье ребенка. Я спрошу Леню, можно ли нам набрать воды из колодца для стирки".
  
  Она хотела, чтобы этот ужас прекратился. Я тоже этого хотел. Она хотела, чтобы я это прекратил; я не был уверен, что смогу.
  
  
  Мы оставили приличный промежуток времени, чтобы не выглядело так, будто мы надеялись, что нас накормят ужином, затем пошли по Авентину к дому ее родителей. Я думал, мы просто наслаждаемся дешевой вечеринкой, но вскоре понял, что у Хелены Юстины были более точные планы. Во-первых, она хотела поближе изучить ситуацию с Клаудией Руфина Клаудия и оба брата Хелены были там, хандрящие, потому что их родители устраивали званый ужин для друзей их собственного поколения, поэтому дом был полон дразнящих ароматов еды, в то время как детям приходилось довольствоваться объедками. Мы сидели с ними, пока Элиану не стало скучно, и он решил пойти послушать концерт.
  
  ` Ты мог бы взять с собой Клаудию, - подсказала Хелена.
  
  `Конечно", - сразу же согласился Элиан, поскольку происходил из сообразительной семьи и получил хорошее воспитание. Но Клавдия испугалась ночного Рима и решила отказаться от приглашения своего нареченного.
  
  `Не волнуйся, мы позаботимся о ней", - сказал его брат будущему жениху. Комментарий был спокойным и непредвзятым; Юстинус всегда умел придираться исподтишка. Между этими парнями не было особой любви; они родились с разницей всего в два года и были слишком близки. У них не было привычки что-либо делить, и уж тем более ответственность.
  
  `Спасибо", - лаконично ответил Элиан. Возможно, у него был такой вид, как будто он передумал идти. А возможно, и нет.
  
  Он действительно ушел от нас. Клаудия продолжала обсуждать с Хеленой сиротскую школу, которая устраивала их обеих. Клаудия кормила грудью нашего ребенка, она была из тех девушек, которые хватаются за них и демонстрируют, какой сентиментальной она может быть. Возможно, это был не тот путь к сердцу ее суженого. Элиан едва мог смириться с мыслью о женитьбе, и со стороны Клавдии было бестактно показывать ему, что она ожидает, что он сыграет свою роль в заполнении детской.
  
  Я наслаждался долгой беседой с Юстинусом. Однажды мы с ним пережили приключение, бесчинствуя, как герои, по всей северной Германии, и с тех пор я был о нем высокого мнения. Если бы я принадлежал к его классу, я бы предложил ему покровительство, но как информатор я ничем не мог помочь.
  
  Сейчас ему было чуть за двадцать, высокая худощавая фигура, чья приятная внешность и легкий характер могли бы посеять хаос среди скучающих женщин сенаторского сословия, если бы ему когда-нибудь пришло в голову, что он создан для того, чтобы разбивать сердца. Отчасти его очарование заключалось в том, что он, казалось, обладал. понятия не имел ни о своих талантах, ни о своем соблазнительном потенциале. Однако эти большие карие глаза с интригующим оттенком грусти, вероятно, замечали больше, чем он показывал; Квинт Камилл Юстинус был проницательным маленьким солдатом. По слухам, он охотился за актрисой, но я задавался вопросом, не были ли эти слухи тщательно культивированы, чтобы люди оставили его в покое, пока он выбирает свой собственный путь. Актрисы были смертью для сыновей сенаторов. Квинт был слишком умен для социального самоубийства.
  
  Веспасиан забрал его обратно в Рим с военного трибуната в Германии, очевидно, в большой милости. Как это часто бывает, как только Юстинус вернулся домой, обещание продвижения вверх испарилось, внимание привлекли другие герои. Сам Юстинус, всегда застенчивый, не выказал ни удивления, ни обиды. Я был зол за него, и я знал, что Хелена тоже.
  
  `Я думал, ходили разговоры о том, что ты баллотируешься в Сенат одновременно со своим братом? Разве император не намекал, что ускоренное вступление возможно?"
  
  ` Импульс угас. - Его улыбка была кривой. Любая барменша тут же налила бы ему бесплатную порцию. ` Ты же знаешь, как это бывает, Маркус. Так что, полагаю, теперь я буду баллотироваться на выборах в нормальном возрасте. Это увеличивает финансовое бремя для папы. - Он сделал паузу. ` В любом случае, я не уверен, что это то, чего я хочу.
  
  ` Проходишь сложный этап, да? - ухмыльнулся я ему. Он хотел преуспеть и превзойти в этом Элиана. Это было понятно.
  
  ` Это сложно, - согласился он.
  
  Хелена подняла глаза. Должно быть, она внимательно слушала, хотя и казалась погруженной в разговор с Клаудией. `Я полагаю, ты чешешься на глазах у знаменитых друзей отца и отказываешься менять тунику чаще раза в месяц, и ты угрюм за завтраком?"
  
  Он нежно улыбнулся сестре. `Я вообще не появляюсь к завтраку, дорогая. В середине утра, когда все рабы заняты мытьем полов, я встаю с постели – иду прямо по чистому участку в грязных с прошлой ночи ботинках, затем требую свежую сардину и омлет из пяти яиц, приготовленный совершенно правильно. Когда он приходит, я оставляю большую его часть. '
  
  Я рассмеялся. - Ты далеко пойдешь, но не жди приглашения остаться с нами!
  
  Глядя поверх своего большого носа, Клаудия Руфина с озабоченной серьезностью смотрела на нас троих. Может быть, это и к лучшему, что она была связана с Элианом. Он был правильным и общепринятым.
  
  Он никогда не предавался нелепым фантазиям.
  
  
  Хелена без всякой видимой причины похлопала молодую девушку по руке с массивным браслетом. Также без всякой причины ее глаза встретились с моими; я подмигнул ей. Бесстыдница, она подмигнула в ответ, не задумываясь. Затем мы смотрели друг другу в глаза, как иногда делают состоявшиеся любовники, даже когда это социально неудобно, закрываясь от двух других.,
  
  Хелена выглядела хорошо. У нее была чистая кожа, добродушие, бдительность и интеллект. Более официальная, чем она была бы дома, поскольку никогда не знаешь, чего ожидать, посещая дом сенатора: безупречно белое платье с переливающимся золотым палантином, янтарное ожерелье и светлые серьги, на лице - румянец, волосы убраны под несколько причудливых гребней. Видя ее уверенную решимость и довольство, я успокоился. "Я не сделал Хелене ничего плохого, выманив ее из дома ее отца. У нее хватило сноровки на время вернуться в этот мир старших классов без смущения, взяв меня с собой. Но, хотя она, должно быть, скучала по удобствам, она не выказала ни малейшего сожаления.
  
  `Ну, Маркус!" Ее глаза улыбались так, что я взял и поцеловал ее руку. Этот жест был приемлемым на публике, но, должно быть, говорил о гораздо более глубокой близости.
  
  `Ты такая нежная", - импульсивно воскликнула Клаудия. Встревоженный ее настроением, наш малыш проснулся и захныкал. Хелена потянулась, чтобы взять ребенка.
  
  Юстинус поднялся со своего ложа и обошел свою сестру сзади, чтобы обнять и поцеловать ее тоже. `Клавдия Руфина, мы любящая семья", - злобно сказал он. `А теперь ты должен присоединиться к нам – разве ты не рад?"
  
  "Будь умницей", - упрекнула его Хелена. `Пока ты прыгаешь и отпускаешь глупые замечания, заскочи в кабинет отца и принеси мне его ежегодный календарь".
  
  `Планируете еще одну вечеринку?"
  
  `Нет. Показать Маркусу, что его лучший партнер - тот, кто живет с ним".
  
  `Маркус знает это", - сказала я.
  
  
  У сенатора был дорогой набор официальных лет в Риме: все даты всех месяцев, отмеченные буквой С для обозначения того, когда могут заседать Комитии, F для дней, когда разрешены общие общественные дела, и N для государственных праздников. Дни невезения имели свои черные метки. Были названы все фиксированные фестивали и все Игры. Децим любезно добавил в календарь дни рождения своей жены и детей, свой собственный, любимой сестры и пары состоятельных людей (которые могли бы упомянуть его в своих завещаниях, если бы он остался с ними) Последним дополнением, сделанным самыми черными чернилами, на которое мне указала Хелена, был день рождения Джулии Джуниллы.
  
  Елена Юстина прочитала все в тишине. Затем она подняла голову и окинула меня строгим взглядом. `Ты знаешь, почему я это делаю?"
  
  Я выглядел кротким, но убедился, что продемонстрировал, что тоже могу думать. `Тебе интересно, что сказал Лоллий".
  
  Естественно, Клавдия и Юстинус захотели узнать, кто такой Лоллий и что он сказал по этому поводу. Я рассказал им все со вкусом, насколько это было возможно. Затем, пока Клавдия содрогалась, а Юстинус выглядел серьезным, Елена высказала свое мнение. `Ежегодно, должно быть, более сотни государственных праздников и добрых пятьдесят официальных фестивалей. Но фестивали проводятся в течение всего года, в то время как ваш шурин сказал, что были особые времена для поиска останков этих женщин. Я думаю, что связь кроется в Играх. Лоллий сказал, что тела находят в апреле – ну, есть Игры Мегаленсис в честь Кибелы, Игры Цереры, а затем Цветочные игры, все в этом месяце. Следующая большая концентрация состоится в июле - '
  
  `О чем он также упоминал".
  
  `Вполне. Именно тогда у нас начинаются Аполитичные игры за день до Нонес, а позже Игры за Победы Цезаря, которые длятся целых десять дней".
  
  `Все сходится. Лоллиус утверждает, что осенью снова плохое время".
  
  ` Ну, в сентябре проходят великие Римские игры, которые длятся пятнадцать дней, а затем, в начале следующего месяца, Игры в память Августа, за которыми в конце октября последуют Игры в честь побед Суллы
  
  - И плебейские игры в ноябре, - напомнил я ей. Я заметил их раньше, когда заглядывал через ее плечо.
  
  "Доверься республиканцу!"
  
  `Доверься плебею", - сказал я.
  
  `Но что это значит?" - взволнованно спросила Клаудия. Она думала, что мы раскрыли все дело.'
  
  Юстинус запрокинул свою аккуратно подстриженную голову и уставился на закопченную лепную штукатурку потолка.- "Это означает, что Марк Дидий нашел себе отличный предлог провести большую часть следующих двух месяцев, развлекаясь на спортивных аренах нашего великого города, называя это работой". Но я печально покачал головой. `Я работаю только тогда, когда мне кто-то платит, Квинтус".
  
  Хелена разделяла мое настроение. `Кроме того, Маркусу нет смысла слоняться по Цирку, когда он все еще понятия не имеет, кого или что ему следует искать.
  
  Это звучало как большая часть работы по наблюдению, которую я когда-либо выполнял.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Петроний Лонг был настроен на организацию. Его беседа с лодочниками на Тибре оказалась столь же бесполезной, как я и предсказывал, и он заявил, что мы должны отказаться от бессмысленных попыток выяснить, кто загрязняет водопровод. Петрониус собирался разобраться с нашими делами. (Он собирался разобраться со мной.) Он хотел навести порядок. Он бы привлек новую работу; он бы спланировал нашу рабочую нагрузку; он бы показал мне, как создавать богатство с помощью невероятной эффективности.
  
  Он тратил много времени на составление графиков, пока я мотался по городу, разнося судебные повестки. Я приносил скудные динарии, затем Петро записывал их в сложную систему счетов. Мне было приятно видеть, что он держится в стороне от неприятностей.
  
  Петроний, казалось, был счастлив, хотя я начал подозревать, что он что-то скрывает, еще до того, как случайно проходил мимо дома патруля вигилей и был окликнут Фускулусом. "Послушай, Фалько, неужели ты не можешь занять нашего шефа? Он все время слоняется здесь и мешает".
  
  `Я думала, он либо в нашем офисе, сеет хаос среди моих клиентов, либо флиртует".
  
  `О, он тоже так делает – заскакивает посмотреть на свой медовый пирог, когда наконец оставляет нас в покое".
  
  `Ты меня угнетаешь, Фускулус. Нет надежды, что он бросил Мильвию?"
  
  `Ну, если бы он это сделал, - весело сказал мне Фускулус, ` твои клиенты были бы в безопасности; мы бы вернули его сюда навсегда".
  
  `Не льстите себе. Петрониус любит внештатную жизнь".
  
  `О, конечно!" - Фускулус рассмеялся надо мной. `Вот почему он"постоянно ворчит; Краснуха требует отсрочки". `Хотя он этого не понимает. Так откуда же берется Краснуха, знайте это.
  
  Час спустя я стучал огромным бронзовым молотком в виде антилопы, которым вызывали привратника в роскошном доме Мильвии и Флориуса.
  
  Мильвия все еще остается живой приманкой?'
  
  `Откуда Краснуха что-то знает?" У Фускулуса, конечно, была теория. У него всегда была теория. `Наш надежный трибун остается в своем логове, и информация поступает через атмосферу прямо к нему. Он сверхъестественный.'
  
  `Нет, он человек", - уныло сказал я. Я знал, как действует краснуха, и это было строго профессионально. Он хотел сделать себе имя в качестве офицера бдительности, а затем продвинуться в рядах городских когорт, возможно, даже продолжить службу в преторианской гвардии. Его приоритеты никогда не менялись; он охотился за крупными преступниками, поимка которых вызвала бы ажиотаж и принесла бы ему повышение. `Держу пари, что он постоянно следит за Мильвией и ее потрясающим мужем на случай, если они возродят старые банды. Каждый раз, когда Петрониус заходит в дом, он регистрируется". -
  
  Фускулус согласился в своей обычной непринужденной манере: `Ты права. Это ни для кого не секрет, хотя наблюдение сосредоточено на старой карге. Краснуха считает, что если банды и соберутся вновь, то только с помощью Флаккиды. '
  
  Мать Мильвии. Тем не менее, положение Петро было не лучше, потому что Корнелла Флаккида жила со своей дочерью и зятем. Она была вынуждена переехать к ним, когда Петрониус осудил ее мужа-гангстера, имущество которого затем было конфисковано. Еще одна причина не связываться с лакомым кусочком, если бы у Петро была хоть капля здравого смысла. Отец Мильвии был отвратительным человеком, но ее мать была еще более опасной.
  
  `Итак, когда, - спросил Фускулус в своей жизнерадостной манере, - мы можем ожидать, что ты поговоришь наедине с Бальбиной Мильвией, прелестным цветочком преступного мира, и убедишь ее оставить в покое нашего обожаемого вождя?"
  
  Я застонал: `Почему я всегда должен делать грязную работу?" - "Почему ты стал осведомителем, Фалько?"
  
  `Петрониус - мой самый старый друг. Я не мог действовать за его спиной".
  
  `Конечно, нет". Фускулус ухмыльнулся.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  Если я когда-нибудь обзаведусь собственными рабами, среди них точно не будет привратника. Кому нужен ленивый, заросший щетиной наглец с крысиной задницей, расхаживающий по залу и оскорбляющий вежливых посетителей – при условии, что он вообще сможет заставить себя впустить их? В поисках подозреваемых информатор тратит больше времени, чем большинство людей, проверяющих эту презренную расу, и я научился ожидать, что потеряю самообладание, еще до того, как меня допустили в любое уважаемое заведение.
  
  Заведение Мильвии на самом деле было хуже большинства других. Она держала не просто обычного ехидного юнца, который всего лишь хотел вернуться к игре в Солдатики, в которую он играл против младшего повара, но карлика, бывшего гангстера по имени Малыш Икар, которого я в последний раз видел растертым в порошок виджилесом во время королевской битвы в печально известном борделе, во время которой его близкому приятелю Мельнику отрубил обе ноги по щиколотку разъяренный ликтор магистрата, которому было все равно, что он сделает своим церемониальным топором. Маленький Икар и Мельник были кровожадными головорезами. Если Мильвия и Флориус притворялись милыми людьми из среднего класса, им следовало бы нанять другой персонал. Очевидно, они больше даже не притворялись:
  
  Маленький Икар был груб со мной, прежде чем вспомнил, кто я такой. После этого он выглядел возмущенным и как будто планировал боднуть меня в интимные места (так далеко, как только мог дотянуться). Когда он был назначен Янусом Мильвии, кто-то отобрал у него оружие; возможно, таково было представление ее матери о домашнем обучении. Тот факт, что на пороге стоял охранник гангстера, все говорил о том, что это был за дом. Место выглядело симпатично. По бокам от двери стояли стандартные розы в каменных кадках, а по внутреннему атриуму были расставлены хорошие копии греческих статуй . Но каждый раз, когда я приходил сюда, у меня мурашки бежали по коже на затылке. Я жалел, что не сказал кому–нибудь – кому угодно - о своем приходе. К тому времени было уже слишком поздно; я ворвался внутрь.
  
  
  Мильвия, казалось, была дико взволнована, увидев меня. Это было не из-за моего обаяния
  
  Не в первый раз я поймала себя на мысли, что задаюсь вопросом, что заставило Петро связываться с такими миниатюрными куклами: у всех большие доверчивые глаза и писклявые голоски, и, вероятно, под искренней невинностью скрывается такая же лживость, как у дерзких, плохих девочек, в которых я когда-то влюбилась сама. Бальбина Мильвия была бесценным экземпляром. На ней была диадема из темных локонов, удерживаемых неприличными золотыми венками, туго стянутая грудь, выглядывающая из-под обертки из дорогого газа, крошечные ножки в блестящих сандалиях – и, само собой разумеется, браслет на щиколотке. Браслеты в виде змей с настоящими рубинами вместо глаз облегали бледную кожу ее изящных рук. Целые цепочки филигранных колец отягощали ее маленькие пальчики. Все в ней было таким миниатюрным и блестящим, что я почувствовал себя неуклюжим животным. Но правда была в том, что блеск покрывал грязь. Мильвия больше не могла: притворяться, что не знает, что ее наряды; были профинансированы за счет краж, вымогательства и организованного бандитизма. Я тоже это знал. У меня от нее был неприятный,; металлический привкус во рту.
  
  Провокационный сверток, так мило улыбающийся, тоже был порожден родителями из Ада. Ее отцом был Бальбин Пий, крупномасштабный злодей, который годами терроризировал Авентин. Интересно, понимала ли болтушка Мильвия, заказывая мятный чай и финики с медом, что я был тем человеком, который вонзил меч в ее отца, а затем бросил его мертвое тело на съедение бушующему в доме пожару? Ее мать должна знать, что Корнелла Флакчида знала все. Именно так ей удалось завладеть преступной империей, которую оставил ее муж Хадд. И не думай, что она слишком долго плакала после того, как он исчез из общества. Единственным сюрпризом было то, что она так и не прислала мне огромную награду за то, что я убил его и поставил ее во главе.
  
  `Как поживает твоя дорогая мама?" - спросил я Мильвию. `Настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Ты же знаешь, она овдовела ".
  
  `Это трагично". У нее разбито сердце. "Я говорю ей, что лучший способ пережить это - занять себя".
  
  `О, я уверен, что она это делает". Ей пришлось бы. Эффективное управление преступными группировками требует времени и безграничной энергии. `Ты, должно быть, большое утешение для нее, Мильвия".
  
  Мильвия выглядела самодовольной, а затем слегка встревоженной, когда заметила, что мои слова и тон не совпадают.
  
  Я проигнорировал расставленные передо мной угощения. Когда Мильвия небрежным взмахом отпустила своих рабов, я притворился взволнованным и шокированным. Я не был ни тем, ни другим. `Как Флориус?" Девушка стала рассеянной. `По-прежнему посещает скачки, когда может? И я слышал, что у вашего преданного мужа расширяющийся бизнес-портфель?" Флориус (чья преданность была пресной) также любил окунуть свой грязный конный носок в мутную лужу арендной платы, вымогательства и организованных краж. На самом деле Мильвию окружали родственники с творческими финансовыми интересами.
  
  `Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, Марк Дидий?"
  
  `Это Фалько. И я думаю, вы меня очень хорошо понимаете".
  
  Это вызвало прекрасное представление. Маленькие губки надуты. Брови нахмурены. Глаза обиженно опущены. Юбки были разглажены, браслеты поправлены, а украшенные орнаментом серебряные чаши для чая переставлены на изящный поднос с ручкой в виде дельфина. Я с одобрением наблюдал за всем этим репертуаром. `Мне нравятся девушки, которые отдают всего себя".
  
  `Прошу прощения?"
  
  `Игра хорошая. Ты знаешь, как отчитать простака, пока он не почувствует себя грубияном".
  
  `О чем ты говоришь, Фалько?"
  
  Позволив ей дождаться моего ответа, я откинулся назад и осмотрел ее с большого расстояния. Затем холодно сказал: "Я так понимаю, ты очень подружилась с моим другом Луцием Петронием?"
  
  "О!" - она оживилась, явно приняв меня за посредника. ""Это он послал вас ко мне?"
  
  `Нет– и если ты знаешь, что для тебя лучше, ты не скажешь ему, что я приходил".
  
  Бальбина Мильвия укутала ее, защитно накинув на узкие плечи сверкающий палантин. Она довела позу испуганного олененка до совершенства. `Все кричат на меня, и я уверен, что не заслуживаю этого".
  
  `О, ты это делаешь, леди". Ты заслуживаешь, чтобы тебя перевернули на кушетку цвета слоновой кости и шлепали до тех пор, пока ты не задохнешься. На Авентине есть обиженная жена, которой следует позволить вырвать тебе глаза, и три маленькие девочки, которым следовало бы аплодировать, пока она это делает.'
  
  ` Ты говоришь ужасные вещи! - воскликнула Мильвия.
  
  Не беспокойся об этом. Просто тебе нравится внимание и то, что тебя укладывает в постель мужчина, который знает, как это делается, а не твой никчемный муженек, и не расстраивайся из-за последствий. Вы можете позволить себе содержать Петрониуса в роскоши, которую он хотел бы открыть для себя – после того, как он потеряет работу, жену, детей и большую часть своих возмущенных и разочарованных друзей. "Хотя помните, - заключил я, - что если вы станете причиной того, что он потеряет всех, кем дорожит, возможно, именно вас он в конце концов проклянет ".
  
  Она потеряла дар речи. Мильвия была избалованным ребенком и безнадзорной женой. Она владела огромным состоянием, а ее отец руководил самыми страшными уличными бандами Рима. Никто не переходил ей дорогу. Даже ее мать, которая была свирепой ведьмой, относилась к Мильвии с неуверенностью – возможно, почуяв, что эта куколка с глазами лани настолько испорчена, что однажды может стать по-настоящему грязной. Отвратительное поведение было единственной роскошью, которой Мильвия еще не позволяла себе. Это должно было случиться.
  
  `Я тебя не виню", - сказал я. "Я вижу в этом привлекательность. Потребуется сильная воля, чтобы закрыть перед ним дверь. Но ты очень умная девушка, а Петрониус невинен, когда дело доходит до эмоций. У тебя одной хватает ума понять, что в конце концов это ни к чему не приведет. Будем надеяться, что у вас хватит мужества все исправить. '
  
  Она выпрямилась. Как и все женщины Петро, она была невысокой. Он прижимал их к своей мощной груди, как маленьких заблудившихся ягнят; по какой-то причине милые приняли это убежище так же быстро, как он предоставил его.
  
  Я раздумывал, рассказать ли Мильвии обо всех остальных, но это только дало бы ей повод предположить, что она единственная, кто отличается. Как и все они. И таким, каким никто из них никогда не был, кроме Аррии Сильвии, которая снабдила его приданым (и личностью), которое позаботилось об этом.
  
  Я наблюдал, как девица набиралась смелости, чтобы оскорбить меня. Я был слишком спокоен. Ей было тяжело ссориться с одним человеком. Некоторые из женщин, которых я знал, могли бы дать ей уроки, но под нарядами эта была скучной двадцатилетней девушкой, воспитанной вдали от мира. У нее было все, что она хотела, но она ничего не знала. Будучи богатой, даже теперь, когда она вышла замуж, ее по-прежнему большую часть времени держали взаперти. Конечно, это объясняло Петрониуса: когда женщины заперты, к ним вскоре приходят неприятности. По старой доброй римской традиции единственным источником возбуждения для Мильвии были визиты ее тайного любовника.
  
  `Вы не имеете права вторгаться в мой дом, расстраивая меня! Вы можете уйти сейчас и больше не приходить!" Золотые нити в ее прическе блеснули, когда она сердито тряхнула головой.
  
  Я приподнял бровь. Должно быть, я выглядел усталым, а не впечатленным. Она снова вскинула голову – верный признак ее незрелости. Эксперт добился бы какого-нибудь хитроумного альтернативного эффекта.
  
  `Ослепительно!" Я усмехнулся. "Я уйду, но только потому, что все равно собирался уйти". Что я и сделал. Потом, конечно, Мильвия, казалось, пожалела, что ее драма закончилась.
  
  
  Я солгал, когда предположил, что именно она должна положить конец их связи. Если бы Петрониус захотел это сделать, он мог бы легко разрушить ворота крепости у нее на глазах. У него было достаточно практики.
  
  Единственная проблема заключалась в том, что так много людей "советовали ему это сделать". они продолжали подогревать его интерес. Мой "старый друг Луций Петроний Лонг всегда ненавидел", когда ему указывали, что делать.
  
  Конечно, кто-то сказал ему, что я там был… Я ставлю на саму Мильвию. По какой-то причине зрелище его верного друга, самоотверженно пытающегося защитить его от беды, не наполнило Луция Петрония теплотой по отношению к верному другу. Мы сильно поссорились.
  
  Это делало совместную работу некомфортной, хотя мы настаивали, поскольку ни один из нас не хотел признавать, что он виноват и должен выйти из партнерства. Я знал, что ссора не продлится долго. Нас обоих слишком раздражали люди, напоминавшие нам, что они говорили нам, что это не сработает. Рано или поздно мы бы это придумали, чтобы доказать, что сомневающиеся неправы.
  
  В любом случае, мы с Петро были друзьями с восемнадцати лет. Нужно нечто большее, чем глупая молодая женщина, чтобы разлучить нас.
  
  `Ты говоришь как; его жена", - усмехнулась Хелена.
  
  `Нет, не хочу. Его жена посоветовала ему совершить долгий поход в Месопотамию, а затем прыгнуть в Евфрат с мешком на голове".
  
  "Да, я слышал, у них была еще одна дружеская беседа на этой неделе".
  
  `Сильвия принесла ему уведомление о разводе".
  
  `Мафия сказала мне, что Петро бросил ей это обратно".
  
  `Не обязательно, что она доставит это". Уведомление другой стороны было вежливым жестом. Озлобленные женщины всегда могли превратить это в драму. Особенно женщины со здоровенными
  
  приданое, подлежащее возврату. `Она выгнала его и отказывается; отпустить его домой ; это достаточное доказательство ее намерения расстаться. Если они будут жить раздельно еще долго, уведомление будет излишним".
  
  Петрониус и Сильвия уходили друг от друга и раньше. Обычно это продолжалось день или два и заканчивалось, когда тот, кто оставался вдали от дома, возвращался домой покормить кошку. На этот раз раскол начался несколько месяцев назад. Теперь они хорошо окопались. Фактически они установили частокол и окружили себя тройными рвами, заполненными кольями. Заключить перемирие было непросто.
  
  Не испугавшись одной неудачи, я заставил себя навестить Аррию Сильвию. Она тоже слышала, что я ходил умолять Мильвию. Она отправила меня собирать вещи в два счета.
  
  Это было еще одно напрасное усилие, которое только ухудшило ситуацию. По крайней мере, поскольку Петро отказался говорить со мной, я был избавлен от того, чтобы услышать, что он думает о том, что я передал мирную миссию его жене.
  
  Сейчас был сентябрь. На самом деле мы с Петро поссорились в первый день месяца, в Календы, которые, как иронично заметила Елена, были праздником Юпитера-Громовержца. Очевидно, прохожие в Фаунтейн-корт, которые подслушали наш с Петро обмен мнениями, поверили, что бог пришел, чтобы остаться на Авентине.
  
  Три дня спустя, также в честь Юпитера Тонанса, начались Римские игры.
  
  Два молодых брата Камиллы использовали свое аристократическое влияние – а это означало, что они нашли много сестерциев – чтобы приобрести хорошие билеты на первый день. Всегда были держатели долговых обязательств с зарезервированными местами, которые передавали их зазывалам. Потомки героев войны, которые продавали свои наследственные места. Потомки героев, как правило, корыстолюбивы – в отличие от героев, конечно. Итак, братьям Хелены достались места, и они любезно заняли их для нас. Для меня сидеть с приличным видом - это не то же самое, что тесниться на открытых террасах.
  
  Юную Клавдию Руфину официально представили римскому цирку, наблюдая за тем, как десятки гладиаторов режут на куски, пока император тихонько похрапывает в своей позолоченной ложе, а лучшие карманники в мире работают над тем, чтобы толпа показала ей, в какой цивилизованный город привело ее намеченное замужество. Милая девушка, она изо всех сил старалась выглядеть ошеломленной всем этим.
  
  Контрабандой пронося подушки и большие носовые платки, которые мы могли бы использовать в качестве шляп (хотя когда-то незаконные меры были допустимы и сейчас, если соблюдать осторожность), мы просидели парад и гонки на колесницах, затем отправились на ланч, в то время как гладиаторов-неудачников освистывали, и вернулись, чтобы оставаться там до темноты. Хелена осталась дома с Джулией после обеда, но присоединилась к нам на последний час или два. Быть любезным стало слишком большим напряжением для Элиана, и он ушел ближе к вечеру, но его застенчивая невеста держалась до конца с Хеленой, Юстином и мной. Мы ускользнули во время финальной схватки, чтобы избежать пробок и сутенеров, которые толпились у ворот при закрытии.
  
  Элиан выглядел встревоженным тем, что его испанская невеста так увлекается зрелищами. Должно быть, он боялся, что ему будет трудно исчезать из дома для традиционного мужского разврата по государственным праздникам, если его благородная дама всегда хотела прийти тоже. Пока вы держите зонтик и передаете соленые орешки, трудно даже напиться и рассказывать непристойные истории, более грубое мужское поведение было бы совершенно исключено. Клавдии Руфине действительно понравилось,, и не только потому, что Юстинус и я уговорили Элиана улизнуть пораньше. Ей не терпелось поучаствовать в моем расследовании. Я не просто отдыхал в Цирке; я высматривал что-нибудь подозрительное в связи с убийствами на акведуке. Разумеется, ничего не произошло.
  
  Римские игры длятся пятнадцать дней, четыре из которых включают театральные представления. Элиан так и не восстановил интерес. Во-первых, он угостил нас билетами на церемонию открытия (разыгрывая щедрого жениха), так что теперь его кошелек был довольно легким. Необходимость просить его брата или меня подавать ему мульсум каждый раз, когда он хотел взять мензурку у проходящего мимо продавца напитков, неизбежно надоедала. К третьему дню для Элиана стало обычным делом сбегать с Хеленой, когда она уходила домой кормить ребенка. Время от времени я оставлял Клаудию подшучивать над Юстином, а сам бродил по Цирку в поисках чего-нибудь неподобающего. При ежедневно меняющейся аудитории в четверть миллиона человек шансы заметить происходящее похищение были невелики.
  
  Это действительно произошло. Я пропустил это. В какой-то момент в начале Игр женщину постигла уродливая судьба. Затем, на четвертый день, в "Аква Клаудиа" была обнаружена рука новой жертвы, и эта новость вызвала беспорядки.
  
  Когда я возвращался, чтобы присоединиться к Клаудии Руфине и Юстинусу после обеда дома с Хеленой, я заметил большое количество людей, спешащих в одном направлении. Я спустился с Авентина по Общественному склону. Я ожидал встретить толпу, но они явно направлялись не в Большой цирк. Никто не потрудился сказать мне, куда они направляются. Это была либо очень хорошая собачья драка, либо продажа исполнителя с потрясающими скидками, либо публичный бунт. Естественно, я помчался вместе с ними. Я не обращаю внимания на кусающихся собак, но всегда ухватываюсь за возможность приобрести дешевый набор стаканчиков или понаблюдать, как публика бросает камни в дом судьи.
  
  От стартовых ворот Цирка толпа проталкивалась через Форум Рынка крупного рогатого скота, мимо Ворот Карменталис, за изгиб Капитолия и на главный Форум, который казался странно мирным из-за Игр. И все же даже в праздничные дни Римский форум никогда не был полностью пуст. Туристы, кайфоломы, рабочие свиньи, опоздавшие, возвращающиеся на представление, и рабы, у которых не было билетов или свободного времени, постоянно сновали туда-сюда. Тем, кто не понимал, что они оказались в центре происшествия, топтали ноги , а затем снова били, пока они стояли вокруг и жаловались. Внезапно вспыхнула паника. Опрокинулись носилки. Свободные от работы юристы (с их острыми носами) прятались в Базилике Юлии, которая была нежилой и гулкой. Ростовщики, которые никогда не закрывали свои прилавки, захлопнули свои сундуки так быстро, что некоторые из них прикусили свои толстые пальцы к крышкам.
  
  К этому времени определенный элемент превратился в публику, сидящую на ступенях памятников и наблюдающую за весельем. Другие координировали свои усилия, скандируя оскорбления в адрес Куратора Акведуков. Ничего слишком политически заумного. Просто изощренные оскорбления вроде `Он бесполезный ублюдок!" и `Этот человек должен уйти!"
  
  Я вскочил на портик храма Кастора, моего любимого наблюдательного пункта. Это дало мне прекрасный обзор толпы, слушавшей речи под Аркой Августа; там различные горячие головы размахивали руками, как будто пытались сбросить несколько фунтов, одновременно выступая с речами против правительства в манере, которая могла привести их в тюрьму, где их избивали немытые охранники – еще одно нарушение их свободы реветь. Некоторые из них хотели стать философами – у всех были длинные волосы, босые ноги и мохнатое одеяло
  
  в Риме это считалось опасным, но я также заметил осторожных людей, которые позаботились о том, чтобы выйти с флягами для воды и сумками с обедом.
  
  Тем временем группы бледных, печальных женщин в траурных одеждах торжественно возлагали цветочные подношения к бассейну Ютурны – священному источнику, где Кастор и Поллукс, как предполагалось, поили своих лошадей. Инвалиды, опрометчиво принимающие противный на вкус ликер от своих недугов, снова занервничали, как эти матроны из среднего класса: положили свои увядающие цветы посреди толпы, причитая, затем взялись за руки и мечтательно покружили по кругу. Они направились к Дому Весталок. Большинство Дев должны были находиться на своих почетных местах в Цирке, но обязательно должна была быть одна дежурная, чтобы присутствовать при возгорании священного огня. Она привыкла принимать делегации благонамеренных дам, которые приносили со вкусом подобранные подарки и искренние молитвы, но без особого смысла.
  
  На противоположной стороне Священного Пути, рядом со старой Трибуной и Храмом Януса, находится древнее Святилище о: Венера Клаоцина, Очистительница. Здесь тоже была толпа шумных протестующих. Венере определенно нужно было обхватить свои красивые бедра, чтобы действовать.
  
  От другого наблюдателя я слышал, что вчера в акведуке Клавдия, одном из самых новых, была найдена новая рука, которая вливалась в систему сбора возле великого Храма Клавдия напротив конца Палатина. Тай объяснил эти сцены на Форуме. Граждане Рима наконец поняли, что в их воде содержатся подозрительные фрагменты, которые могут их отравить. Врачи и аптекари были осаждены пациентами, страдавшими от такого же количества видов тошноты, как больной нильский крокодил.
  
  Толпа была скорее шумной, чем буйной. Это не остановило власти от жестких репрессий. "Виджилес" знали бы, как заставить людей двигаться дальше с помощью нескольких толчков и проклятий, но какой-то идиот созвал Городские когорты. Эти счастливые ребята помогали городскому префекту, их должностная инструкция гласит `сдерживать раболепный элемент и обуздывать наглость"; для этого они вооружены мечом и ножом каждый, и им все равно, куда их втыкать.
  
  Городские жители, служащие в казармах преторианской гвардии, столь же высокомерны. Им нравится любая мирная демонстрация, с которой они могут не справиться, пока она не перерастет в кровавый бунт. Это оправдывает их существование.; Как только я мельком увидел, как они маршируют уродливыми фалангами, я спрыгнул с задней стороны Храма на Виа Нова и зашагал вверх по Вик Тускус. Мне удалось покинуть место беспорядков без того, чтобы мне раскроили голову. Другим не могло так повезти.
  
  Поскольку я находился недалеко от бань Главка, я зашел внутрь и оставался там, в опустевшем гимнастическом зале, перекладывая тяжести и колотя тренировочным мечом по стойке, пока опасность не миновала. Потребовалось бы больше, чем городским жителям, чтобы пройти мимо Главка; когда он сказал `Вход только по приглашению", это застряло.
  
  Когда я вышел, на улицах снова было тихо. Крови было не так уж много; на тротуарах.
  
  Закончив Игры, я направился обратно в офис в слабой надежде найти Петрониуса. Прогуливаясь по Фонтейн-Корт, я заметил, что что-то происходит. Это было слишком волнующе для одного дня. Я немедленно вернулся в парикмахерскую; она была открыта незаконно, поскольку мужчины любят выглядеть шикарно в праздничные дни в надежде, что на них клюнет какая-нибудь шлюшка, и вообще, парикмахер на нашей улице обычно понятия не имел о календаре. Я заказал себе неторопливую стрижку и осторожно оглядел сцену.
  
  `У нас сегодня визит", - усмехнулся парикмахер, который не питал особого уважения к властям. Его звали Апий, он был толстым, румяным, и у него была худшая шевелюра на всем пути отсюда до Регия. Тонкие, сальные пряди свисали с шелушащейся головы. Он тоже почти никогда не брился.
  
  Он тоже заметил крайне необычное присутствие нескольких усталых ликторов. Отчаянно нуждаясь в тени, они барахтались под портиком возле прачечной Лении. Женщины нагло
  
  остановился, чтобы поглазеть на них, вероятно, отпуская грубые шутки. Дети, хихикая, подкрались поближе, а затем подзадоривали друг друга рискнуть своими маленькими пальчиками против лезвий церемониальных топоров, спрятанных в пучках прутьев, брошенных ликторами. Ликторы - это освобожденные рабы или обездоленные граждане, грубые, но желающие реабилитироваться трудом.
  
  `Кто ставит шесть?" - спросил я Апия. Цирюльник всегда говорил так, как будто знал все на свете, хотя я еще ни разу не слышал, чтобы он точно ответил на прямой вопрос.
  
  `Тот, кто хочет, чтобы о нем объявили намного раньше, чем о нем самом". Ликторы традиционно проходят гуськом перед персонажем, которого они сопровождают.
  
  Шесть - необычное число. Два - претор или другое высокопоставленное должностное лицо. Двенадцать означало императора, хотя его тоже будут сопровождать преторианцы. Я знал, что сегодня Веспасиан будет прикован к своей ложе в Цирке.
  
  `Консул", - решил Апий. Он ничего не знал. "Консулов тоже было двенадцать.
  
  `Зачем консулу посещать Леню?"
  
  `Жаловаться на грязные отметины, когда она возвращала ему маленькие яйца?"
  
  `Или унылый конец ворса его лучшей тоги? Юпитер, Апий – это римские люди, и прачечная закрыта!" Вы бесполезны. Я заплачу тебе завтра за стрижку. Мне обидно расставаться с деньгами во время фестиваля. Я пошел посмотреть, что происходит.'
  
  Все считают цирюльника источником всех сплетен. Не наши. А Апиус был типичным человеком. В мифе о том, что парикмахеры в курсе скандалов, столько же правды, сколько и в той сказке, которую иностранцам постоянно рассказывают о римлянах, общающихся в общественных уборных. Извините! Когда вы напрягаете свое сердце после вчерашнего довольно жидкого кролика в собственном соку, последнее, чего вы хотите, - это чтобы какой-нибудь дружелюбный парень с глупой ухмылкой появился, чтобы спросить ваше мнение о принятом на этой неделе указе Сената о совместном проживании свободных людей с рабами. Если бы кто-нибудь попробовал это со мной, я бы помял его в каком-нибудь нежном месте хорошо использованной губкой для стоков.
  
  Эти возвышенные мысли развлекали меня, пока я прогуливался по Фонтейн-Корт. В прачечной ликторы сказали мне, что они сопровождают бывшего консула, который служил ранее в этом году, но отказался, чтобы дать шанс какому-то другому важному человеку. Очевидно, он был через дорогу, навещал кого-то по имени Фалько.
  
  Это привело меня в хорошее настроение. Если и есть что-то, что я ненавижу больше, чем высокопоставленных чиновников, обремененных служебным положением, так это чиновников, которые только что сбросили это бремя и ищут неприятностей, которые они могут причинить. Я ворвался в дом, готовый попытаться оскорбить его, памятуя о том, что, если он все еще находится в названном году на посту консула, я собирался нагрубить самому уважаемому и высокопоставленному бывшему магистрату Рима.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  Есть женщины, которые впали бы в панику, если бы им представили консула. Одним из преимуществ привлечения дочери сенатора в качестве "моего неоплачиваемого секретаря" было то, что вместо того, чтобы визжать от ужаса, Хелена Юстина с большей вероятностью поприветствует влиятельного человека как почетного дядю и спокойно спросит о его геморрое.
  
  Парня снабдили миской освежающей горячей корицы, что мне посчастливилось; я знал, что Хелена умеет заваривать с медом и легким привкусом вина, пока оно не станет на вкус как амброзия. На него уже произвели впечатление ее учтивое гостеприимство и четкий здравый смысл. Итак, когда я вошел, засунув большие пальцы рук за праздничный пояс, как раздраженный циклоп, мне представили бывшего консула, который уже был ручным.'
  
  Добрый день. Меня зовут Фалько.'
  
  ` Мой муж, - улыбнулась Хелена, будучи особенно респектабельной.
  
  `Ее преданный раб", - ответил я, вежливо удостоив ее этой беспечной романтической ноты. Что ж, это был государственный праздник.
  
  "Юлий Фронтин", - ровным тоном произнес выдающийся человек.
  
  Я кивнул. Он изобразил тень на моем жесте.
  
  Я сел за стол, и элегантная хозяйка вручила мне мою личную чашу. Хелена была ослепительна в белом, подходящем для Цирка цвете; хотя на ней не было украшений из-за мародерствующих карманников, она была перевязана тесемками, которые придавали ей легкомысленную опрятность. Чтобы подчеркнуть, как обстояли дела в этом доме, я достал еще одну чашу и тоже налил ей выпить. Затем мы оба торжественно подняли наши чаши за консула, и я внимательно посмотрел на него.
  
  Если бы он был обычного возраста для консула, ему было бы сорок три; сорок четыре, если бы у него уже был день рождения в этом году. Чисто выбритый и коротко подстриженный. Назначение на должность Веспасиана, так что он обязан быть компетентным, уверенным в себе и проницательным. Его не смущает мой пристальный взгляд и бедное окружение. За плечами у него была солидная карьера, но энергии хватило, чтобы сыграть еще несколько первоклассных ролей, прежде чем он впал в маразм. физически худощавый, подтянутый, непоколебимый. Кто-то, кого нужно уважать, или ходячие неприятности: готов к тому, чтобы поднять шумиху.
  
  Он тоже оценивал меня. Только что из спортзала, в праздничной одежде, но в милитаристских ботинках. Я жил в убогом районе с девушкой, у которой были высокие социальные стандарты: изысканная смесь. Он знал, что столкнулся с плебейской агрессией, но его успокоила дорогая корица с роскошного востока.; Его обдавал перечный аромат поздних летних лилий в кампанской бронзовой вазе. И его напиток подали в глянцевой миске из красного фарфора, украшенной изысканными бегущими антилопами. У нас был вкус. У нас были интересные торговли соединений – либо путешественники сами или могли обрести друзей, кто подарил нам красивый подарок.
  
  `Я ищу кого-нибудь, кто мог бы работать со мной, Фалько; Камилл Вер порекомендовал тебя".
  
  Любое поручение, присланное через папу Хелены, должно было быть вежливо встречено. `Что это за работа и какова ваша роль в ней? Какова была бы моя роль".
  
  `Сначала мне нужно знать ваше прошлое.
  
  `Камилл, конечно, проинформировал тебя?"
  
  `Я хотел бы услышать это от тебя".
  
  Я пожал плечами. Я никогда не жалуюсь, если клиент привередлив. "Я частный информатор: работаю в суде, представляю исполнителей, оцениваю финансовые показатели, отслеживаю украденные произведения искусства. В настоящее время у меня есть партнер, который является бывшим бдительным. Время от времени Дворец нанимает меня в официальном качестве для работы, которую я не могу обсуждать, обычно за границей., Я занимаюсь этим последние восемь лет. До этого я служил во Втором августовском легионе в Британии.'
  
  `Британия!" - дернулся Фронтин. `Что ты думаешь о Британии?"
  
  `Недостаточно, чтобы захотеть вернуться".
  
  `Спасибо", - сухо прокомментировал он. "Меня только что назначили на следующий губернаторский пост".
  
  Я ухмыльнулся. `Уверен, вы найдете эту провинцию очаровательной, сэр. Я был там дважды; мое первое задание для Веспасиана также привело меня туда".
  
  "Британия понравилась нам больше, чем признается Марк Дидий", - дипломатично вставила Елена. "Я думаю, что если информаторам когда-нибудь запретят въезд в Рим, мы могли бы даже поселиться там; Марк мечтает о тихой ферме в плодородной зеленой долине" - Девушка была злой. Она знала, что я ненавижу это место.
  
  "Это новая страна, в которой есть чем заняться", - сказал я, звуча как любой напыщенный оратор на форуме. Я старался не встречаться взглядом с танцующими глазами Хелены. "Если вы любите работу и сложные задачи, вам должно понравиться ваше пребывание там, сэр".
  
  Казалось, он расслабился. `Я хотел бы поговорить дальше, но сначала есть кое-что более срочное. Перед моим отъездом в Великобританию меня попросили руководить комиссией по расследованию: я хотел бы, чтобы оно было завершено "как можно быстрее".
  
  `Так это не из-за частного расследования?" Невинно поинтересовалась Хелена.
  
  `Нет".
  
  Она выудила палочку корицы из своей миски, слегка прижав ее к краю. Никто не торопил с формальностями.
  
  Что ж, я мог положиться на тонкое любопытство Елены. `Это комиссия Сената?" - спросила она.
  
  `Император".
  
  `Он предложил Маркусу помочь" тебе?"
  
  `Веспасиан предположил, что твой отец мог бы свести меня с кем-нибудь надежным".
  
  ` Чтобы сделать что? - сладко настаивала она.
  
  Фронтин повернулся ко мне. `Тебе обязательно нужно одобрение?" Казалось, его это позабавило.
  
  `Я даже не чихаю без разрешения". `Ты никогда меня не слушаешь", - поправила Хелена,
  
  `Всегда, леди!"
  
  `Тогда соглашайся на эту работу".
  
  `Я не знаю, что это такое".
  
  `Папа хочет, чтобы ты это сделал, и император тоже. Тебе нужна их добрая воля". Не обращая внимания на Фронтина, она наклонилась ко мне, легонько похлопав меня по запястью длинными тонкими пальцами левой руки. На одной было серебряное кольцо, которое я подарил ей в знак любви. Я посмотрел на кольцо, затем на нее, изображая капризность. Она покраснела. Я хлопнул себя кулаком по плечу и опустил голову: покорность гладиатора. Хелена укоризненно кудахтнула. `Слишком много цирка! Прекрати играть. Юлий Фронтин подумает, что ты клоун.'
  
  `Он этого не сделает. Если бывший консул унижает себя прогулкой по Авентину, это потому, что он уже ознакомился с моим безупречным послужным списком и был впечатлен".
  
  Фронтин поджал губы.
  
  Хелена все еще настаивала: `Послушайте, я догадываюсь, о чем вас просят. Сегодня на Форуме были общественные беспорядки ...‘
  
  `Я был там".
  
  Она выглядела удивленной, затем подозрительной. `Ты был причиной этого?"
  
  `Спасибо за веру, милая! Я не преступник. Но, возможно, общественное беспокойство действительно возникло из-за меня и Луция Петрония".
  
  `О ваших открытиях говорит весь город. Вы все взбудоражили; вам следует разобраться в этом", - строго сказала Хелена. `Не мне. Уже начато расследование убийств в акведуке. Оно проводится под эгидой Куратора, и он использует этого ублюдка Анакрита ".
  
  `Но теперь Веспасиан, должно быть, отдал приказ о более высоком назначении", - сказала Елена.
  
  Мы оба уставились на Юлия Фронтина. Он поставил свою чашу. Он развел руками в знак признательности, хотя и был слегка озадачен тем, как мы разговаривали в его присутствии, и предвосхитил его просьбу.
  
  Я снова ухмыльнулся. `Все, что мне нужно услышать от вас, сэр, это то, что ваше поручение имеет приоритет над всем, что выполняется Смотрителем Акведуков, поэтому ваши помощники имеют приоритет над его".
  
  `Пересчитай моих ликторов", - довольно раздраженно ответил Фронтин. `Шесть". Должно быть, он был награжден специальной колодой, соответствующей особому заданию.
  
  "Смотритель Акведуков имеет право только на две". Итак, Фронтин был выше его по рангу, а я был бы выше Анакрита.
  
  `Приятно заниматься бизнесом, консул", - сказал я. Затем мы убрали красивые стаканчики и приступили к практическому рассмотрению того, что необходимо было сделать.
  
  `Я бы хотел одолжить блюдо", - спокойно попросил Фронтин. `Я бы посоветовал то, которым вы не очень часто пользуетесь".
  
  Глаза Хелены встретились с моими, темные от беспокойства. Мы оба поняли, для чего он, вероятно, этого хотел.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  
  Третья рука была распухшей, но неповрежденной. Юлий Фронтин развернул и преподнес его без драматизма, положив на наше блюдо, как орган, удаленный хирургом. Первые две реликвии потемнели от разложения. Эта рука была черной, потому что ее владелица была чернокожей. Должно быть, она была родом из Мавритании или Африки. Тонкая кожа на тыльной стороне ее ладони была цвета черного дерева, ладонь и кончики пальцев намного светлее. Кутикула была ухожена, ногти аккуратно подстрижены.
  
  Это была молодая рука. Пальцы, все еще присутствующие, еще недавно были бы такими же тонкими, как у Хелены, которая только что так настойчиво похлопала меня по запястью. Это была левая рука. В распухшей плоти безымянного пальца застряло простое золотое обручальное кольцо.
  
  Юлий Фронтин хранил брезгливое молчание. Я чувствовал себя подавленным.
  
  Елена Юстина резко протянула руку и накрыла отрубленные останки своей собственной, гораздо более бледной рукой с растопыренными и прямыми пальцами, к счастью, не совсем касаясь тела.
  
  Другое. Это был непроизвольный знак нежности к умершей девочке. Выражение лица Хелены было таким же сосредоточенным, как и тогда, когда она сделала этот жест над нашим спящим ребенком.
  
  Возможно, мое признание задело за живое,, не говоря ни слова, Хелена поднялась, и мы услышали, как она прошла в соседнюю комнату, где: Джулия Джунилла была в безопасности в своей колыбели. После короткой паузы, как будто она проверяла, как там малыш, Хелена вернулась и, нахмурившись, вернулась на свое место. Ее настроение было мрачным, но она ничего не сказала, поэтому мы с Фронтинусом начали обсуждать нашу работу.
  
  `Это было обнаружено во время очистки резервуара Aqua Claudia в арке Долабеллы Фронтина. Манеры и тон Долабеллы Фронтина были деловыми. ` Его выловили на песке в одном из экскаваторных ведер. Бригада рабочих, обнаружившая это, находилась под плохим надзором; вместо того, чтобы официально сообщить о находке, они выставили ее на всеобщее обозрение за деньги ". Он говорил так, как будто не одобрял, но и не винил их.
  
  ` Это и стало причиной сегодняшнего бунта?
  
  `Очевидно. Куратор Акведуков, к счастью для него, был в Цирке. Одному из его помощников повезло меньше; его опознали на улице и избили. Нанесен материальный ущерб. И, конечно, раздаются призывы к восстановлению гигиенических принадлежностей. Паника вызвала всевозможные трудности. Эпидемия, начавшаяся ночью - '
  
  `Естественно", - сказал я. `В ту минуту, когда я услышал, что вода в городе может быть загрязнена, я сам почувствовал себя не в своей тарелке".
  
  `Истерия", - кратко констатировал консул. - "Но тот, кто это делает, должен быть немедленно найден".
  
  Хелена услышала достаточно. `Так невнимательно!" - Она говорила слишком сладко. "Нас чуть не взорвали. `Какая-то глупая девчонка была убита сумасшедшим и разрушила Рим. Женщин действительно нужно удержать от того, чтобы ставить себя в такое положение. Дорогая Джуно, мы не можем допустить, чтобы женщины были ответственны за лихорадку, не говоря уже о повреждении имущества ...'
  
  `Это человек, которого нужно сдерживать". Я пытался переждать бурю. Фронтин бросил на меня беспомощный взгляд и оставил меня справляться. `Независимо от того, попадают ли его жертвы в его лапы по собственной глупости или он хватает их сзади на темной улице, никто не говорит, что они этого заслуживают, любимая. И я не думаю, что публика даже начала задумываться о том, что он делает с этими женщинами перед тем, как убить их, не говоря уже о том, как он обращается с ними после. '
  
  К моему удивлению, Хелена тихо успокоилась. У нее было замкнутое воспитание, но она обращала внимание на мир и не испытывала недостатка в воображении. `Эти женщины подвергаются ужасным испытаниям". `В этом нет особых сомнений".
  
  Ее лицо снова омрачилось состраданием. `Владелица этой руки была теплой и молодой". Всего день или два назад она, возможно, шила или пряла. Эта рука ласкала ее мужа или их ребенка. Она готовила им еду, расчесывала волосы, раскладывала пшеничные лепешки перед богами
  
  `И она была всего лишь одной в длинной очереди, которую похитили, чтобы закончить вот так ужасно. У всех когда-то были жизни впереди".
  
  `Я надеялся, что это недавнее явление", - сказал Фронтинус.
  
  `Нет, это происходило годами, сэр", - сердито объяснила Хелена. "Наш шурин работает на реке и говорит, что изуродованные тела обнаруживали с тех пор, как он себя помнит. В течение многих лет об исчезновении женщин не сообщалось – во всяком случае, не расследовалось. Их трупы были спрятаны в "тишине: только когда люди начинают думать, что акведуки загрязнены, это кого-то волнует!"
  
  `Наконец-то начато расследование". Фронтин был более храбрым человеком, чем я, предложив это. `Конечно, это скандал, и, конечно, расследование запоздало; никто этого не отрицает". `Ты неискренен", - мягко упрекнула она его. "Практичен", - сказал он.
  
  `Кем бы они ни были, - заверил я Хелену, - эти женщины получат то расследование, которого они заслуживают".
  
  `Да, я думаю, теперь они это сделают". Она доверяла мне. Это была серьезная ответственность.
  
  Я потянулся к блюду и взял его. `Единственное, что мне придется сделать – даже если это покажется неуважением, – это снять обручальное кольцо с этой бедняжки". Лучше всего было бы сделать это незаметно. Кольцо застряло в намокшей плоти, и вытаскивать его было бы ужасно. `Единственный способ, которым у нас есть хоть какой-то шанс раскрыть это дело, - это опознать хотя бы одну из жертв и точно выяснить, что с ней случилось".
  
  `Насколько это вероятно?" - спросил Фронтин.
  
  `Что ж, это будет первый раз, когда убийце придется избавляться от останков, пока кто-то действительно ищет его. Туловище девушки, вероятно, скоро сбросят в Тибр, как сказала Елена.' Консул быстро поднял глаза, уже отвечая и обдумывая логистику. `В ближайшие несколько дней", - сказал я ему. `Самое позднее сразу после окончания Игр. Если в вашем распоряжении есть люди, они могли бы наблюдать за мостами и набережными".
  
  `Дневная и ночная вахта требует больше ресурсов, чем у меня есть".
  
  `Какие это?"
  
  `Скромное распределение общественных рабов". По выражению его лица я понял, что он понимает, что ведет расследование по дешевке.
  
  "Делайте все, что в ваших силах, сэр. Ничего слишком очевидного, иначе убийца будет напуган. Я сообщу об этом лодочникам, и мой партнер, возможно, сможет обратиться за помощью к "виджайлз". '
  
  Большие карие глаза Хелены все еще были печальны, но я видел, что она задумалась. `Маркус, мне все еще интересно, как эти мелкие останки вообще попали в систему водоснабжения. Наверняка большинство акведуков находятся либо глубоко под землей, либо высоко под арками и недоступны? '
  
  Я передал запрос Фронтину. `Хорошее замечание", - согласился он. `Мы должны проконсультироваться с официальными лицами о том, насколько возможно несанкционированное проникновение".
  
  `Если мы сможем найти, где это происходит, мы сможем поймать ублюдка в действии". Мне было интересно, как наше вмешательство повлияет на Анакрита. `Но не помешает ли разговор с представителями совета по водоснабжению собственному расследованию Куратора?" '
  
  Фронтин пожал плечами. `Он знает, что меня попросили" предоставить обзор. Я попрошу, чтобы завтра был приглашен инженер для консультации. Куратору придется согласиться".
  
  `Он не поощряет своих сотрудников помогать. Нам придется завоевать их хитростью", - сказал я.
  
  `Используй свое обаяние", - ухмыльнулась Хелена.
  
  Что бы ты посоветовала, любимая? Доступность и улыбка с ямочками на щеках?'
  
  `Нет, я имел в виду подсунуть им немного монет".
  
  `Веспасиан этого не одобрит!" - я повернулся лицом прямо к Фронтину. Он слушал нашу перепалку довольно настороженно. `Консул, мы сможем извлечь что-нибудь полезное из инженеров. Вы хотите участвовать в этой части расследования, сэр?"
  
  `Конечно".
  
  О боже. `О, как хорошо!"
  
  Я задавался вопросом, как бы мы с Петро справились, поделившись своими догадками с бывшим судьей. Заигрывать с консулом было не в нашем стиле.
  
  Этот вопрос должен был быть решен; Петроний, прихрамывая, подошел к нам. Должно быть, он заметил, как ликторы поникли при появлении Лении. Теоретически мы с ним все еще не разговаривали, но любопытство - замечательная вещь. Он ненадолго задержался в дверях, высокая, широкоплечая фигура, выглядевшая неуверенной в том, что его прерывают.
  
  `Фалько! Что ты сделал, чтобы заполучить в свой отряд шестерых мужчин с прутьями и топорами?”
  
  “Запоздалое признание моей ценности для государства… Входи, ублюдок. Это Юлий Фронтин.'По моему взгляду я понял, что Петро понял сообщение'. `Он консул этого года и наш последний клиент.' Когда Петроний вежливо кивнул, делая вид, что его не волнует ранг, я объяснил о комиссии по расследованию и о том, что для работы необходимы наши знания. Мне удалось намекнуть, что наш клиент намеревался навязать себя на наших собеседованиях.
  
  Секст Юлий Фронтин, конечно, был человеком, который при нашей жизни приобрел непревзойденную репутацию благодаря своим талантам юриста, государственного деятеля, генерала и городского администратора, не говоря уже о его квалифицированном авторстве крупных работ по военной стратегии, топографической съемке и водоснабжению (интерес, который, я хотел бы думать, он приобрел, работая с нами). Структура его карьеры была бы выдающимся идеалом. В то время, однако, единственным вопросом, который волновал нас с Петро, было, сможем ли мы вынести его в качестве надзирателя и будет ли могущественный Фронтин готов натянуть свою тогу с пурпурной каймой на узловатые колени и стоять, как честный солдат, в захудалых винных барах, где мы любили вести наши дебаты о доказательствах.
  
  Петрониус нашел себе место и удобно устроился в нашей группе. Он взял блюдо с последней рукой, уставился на него с соответствующим образом подавленным вздохом, выслушал, пока я указывал на несколько явных следов от топора на запястье, затем осторожно поставил его на стол. Он не тратил свое дыхание на истерические восклицания и не требовал утомительного пересказа разговора, который пропустил. Он просто задал вопрос, который, по его мнению, был правильным
  
  взял приоритет: `Это расследование чрезвычайной важности. Полагаю, гонорар будет соответствующим?"
  
  Я хорошо обучил его. Теперь Луций Петроний Лонг был настоящим осведомителем.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  С обручальным кольцом у нас появилась первая полезная подсказка. Мне было противно снимать его. Не спрашивайте меня, как мне это удалось. Мне пришлось ускользнуть в другую комнату одной. Петроний оценил работу, затем скривился и оставил меня заниматься этим, но я полагался на то, что он уберет Елену и консула с дороги.
  
  Я был рад, что проявил настойчивость: внутри были выгравированы имена "Асиния" и "Кай". В Риме были тысячи мужчин по имени Гай, но найти того, кто недавно потерял жену по имени Асиния, может оказаться возможным.
  
  Наш новый коллега сказал, что попросит городского префекта навести справки обо всех когортах вигилеса, находящихся под его командованием. Мы позволили Фронтинусу взять эту инициативу на себя, на случай, если его ранг ускорит ответ. Однако, зная, как бдительные обычно реагируют на ранги, Петроний также лично подошел к Шестому, который патрулировал Большой цирк и теперь был незадачливым хозяином своего бывшего заместителя Мартинуса. Поскольку убийства, по-видимому, были связаны с Играми, жертва могла встретиться с нападавшим именно в Цирке. Шестая была наиболее вероятными кандидатами на получение просьбы ее мужа найти ее. Мартинус, в своей ненадежной манере звучания, пообещал сразу сообщить нам, если это произойдет. Что ж, он не был совсем безнадежен; возможно, в конце концов у него и найдутся силы,
  
  Пока мы ждали, что-нибудь услышим, мы решили проблему с акведуком. Мы с Петро пришли в дом Фронтина рано утром следующего дня. На нас были опрятные туники, зачесанные волосы и торжественность эффективных оперативников. Мы выглядели как мужчины для бизнеса. Мы часто складывали руки на груди и задумчиво хмурились. Любой бывший консул был бы счастлив иметь в своем штате двух таких искор.
  
  Хотя нам разрешили допросить инженера,
  
  У Куратора Акведуков был выбор, кого послать. Человека, которого он нам навязал, звали Статий, и мы могли сказать, что он будет простофилей, судя по численности его команды поддержки: он привел с собой; пару рабов с табличками для записей (чтобы записывать то, что он сказал, чтобы потом он мог тщательно проверить это и прислать нам исправления, если он непреднамеренно был слишком откровенен), носильщика сумок, помощника и пухлого писаря помощника. Не говоря уже о носилках и вооруженной охране с дубинками, которую он оставил снаружи. Теоретически он был здесь, чтобы поделиться экспертными знаниями, но он вел себя так, как будто его вызвали по полномасштабному обвинению в коррупции.
  
  Фронтин задал первый вопрос, и он был, как правило, прямым: `У вас есть карта водной системы?"
  
  `Я полагаю, что может существовать схема расположения каналов субстрата и суперстраты".
  
  Петрониус привлек мое внимание. Его любимое: человек, который называл лопату орудием для перераспределения почвы.
  
  `Вы можете предоставить копию?"
  
  `Такая секретная информация не является общедоступной"
  
  `Понятно!" Фронтин сверкнул глазами. Если бы он когда-нибудь занял позицию, поливающую водой, мы могли бы сказать, кто будет первым плохим орешком, выброшенным в окно.
  
  `Может быть, тогда, - предложил Петро, изображая сочувствующего брата (ну, старшего брата с твердой палкой в кулаке), - вы могли бы просто рассказать нам что-нибудь о том, как все работает?"
  
  Статиус воспользовался своей сумкой, в которой у него был припрятан льняной носовой платок, чтобы вытереть лоб. Он был тучным и с красным лицом. Его туника скомкалась вокруг него неопрятными складками, хотя в тот день она, вероятно, была чистой. `Ну, это сложно объяснить непрофессионалам. То, что вы запрашиваете, носит сугубо технический характер.
  
  `Испытай меня. Сколько здесь акведуков?"
  
  - Восемь, - признался Статий после паузы, полной ужаса.
  
  ` Девять, конечно? Я отважился тихо спросить.
  
  Он выглядел раздраженным. `Ну, если ты собираешься включить Альсетину ..."
  
  "Есть ли какая-нибудь причина, по которой я не должен этого делать?"
  
  `Это со стороны Транссибири".
  
  `Я это понимаю".
  
  `Aqua Alsietina используется только для наумахии и полива садов Цезаря
  
  `Или чтобы нищие Транстиберины могли пить, когда другие акведуки пересохли". Я был раздражен. "Мы знаем, что качество воды отвратительное. Изначально предполагалось наполнять чашу только для показных боев на триремах. Дело не в этом, Статий. Были ли найдены в Альсетине какие-либо женские руки или другие части человеческих трупов?'
  
  "У меня нет точной информации на этот счет". `Значит, вы допускаете, что там могут быть останки?" `Это может быть статистическая вероятность".
  
  `Статистически достоверно, что где-то в водотоке есть головы, ноги и руки. Там, где есть руки, как правило, есть и все остальное – и мы пока не нашли ни одной из них".
  
  Петрониус снова взвесил ситуацию, по-прежнему дополняя меня, разыгрывая добросердечного рассудительного типа: `Ну что, назовем счет девятым? Если повезет, некоторые из них можно выбыть довольно быстро, но мы должны начать с рассмотрения всей системы. Мы должны решить, как человек и его сообщники, если таковые у него есть, используют акведуки, чтобы смыть следы своих отвратительных преступлений. '
  
  Статиус по-прежнему был связан неуместностью. `Водный совет не несет за это ответственности. Вы же не хотите сказать, что общеизвестно неприятное качество Aqua Alsietina объясняется незаконными примесями человеческого происхождения?'
  
  `Конечно, нет", - мрачно сказал Петро.
  
  `Конечно, нет", - согласился я. `В Альсетине полно совершенно натурального дерьма".
  
  Глаза инженера, которые были слишком близко посажены, нервно перебегали с одного на другое. Он знал, что Юлий Фронтин слишком важен, чтобы его презирать, но он видел в нас неприятных насекомых, которых хотел бы прихлопнуть, если бы осмелился. `Вы пытаетесь проследить, как несколько – относительно немного – нежелательных останков попали в каналы. Что ж, я сочувствую инициативе ", - солгал он. `Но мы должны оценить масштабы, мешающие нам, По крайней мере, он говорил.
  
  Мы слушали молча. Он каким-то образом обрел уверенность; возможно, отказывая в просьбах, он почувствовал себя значимым. `Пресноводная установка включает в себя от двухсот до трехсот миль канала " - Это казалось очень расплывчатым подсчетом. Кто-то должен был измерить более точно, по крайней мере, когда строились акведуки. `Мне дали понять, что эти чрезвычайные загрязняющие вещества -
  
  `Конечности", - констатировал Петрониус.
  
  `Проявляют себя в водонапорных башнях, которых в системе имеется устрашающее множество, Фронтин немедленно потребовал: `Сколько?",
  
  Статиус проконсультировался со своим ассистентом, который с готовностью сообщил нам: `В Aqua Claudia и Anio Novus вместе около сотни кастелли, и для всей системы вы могли бы более чем удвоить это количество ".
  
  Я заметил, что Фронтин записывал цифры. Он сделал это сам, не используя писца, хотя у него должно было быть достаточно собственных. `Какой ежедневный расход воды?" - рявкнул он. Статий побледнел. - Грубо, - услужливо добавил Фронтин.
  
  И снова Статиусу понадобился ассистент, который сказал как ни в чем не бывало: `Это трудно измерить, потому что потоки постоянно текут, а также существуют сезонные колебания: Однажды я собрал кое-какую статистику для Aqua Claudia, одной из "большой четверки" с Сабинских холмов. Это было ошеломляюще, сэр. Нам удалось провести некоторые технические измерения, и когда я экстраполировал полученные цифры, то подсчитал, что ежедневная поставка превышает семь миллионов кубических футов. В повседневном обиходе это можно назвать расходованием семи миллионов стандартных амфор - или, если хотите, кулеуса, более шестидесяти тысяч.'
  
  Поскольку куллеус - это огромная гора, нагруженная телегой, шестьдесят тысяч вагонов, наполненных водой, действительно было трудно представить. И это только то количество, которое доставлялось в Рим по одному акведуку за один день.
  
  `Это имеет отношение к делу?" - спросил Статиус. Он был далек от благодарности, казалось, его раздражало, что его выставил напоказ подчиненный.
  
  Фронтин поднял голову, все еще не сводя глаз с фигур. `Пока понятия не имею. Но это завораживает".
  
  `Чего никто не знает, - продолжал ассистент, который был весьма доволен собой, - так это того, остались ли какие-либо человеческие останки неоткрытыми в отстойниках вдоль маршрута".
  
  `Сколько здесь резервуаров?" - спросил Петро, запрыгивая в воду прежде, чем заинтригованный консул успел опередить его.
  
  `Неисчислимо". Статий четко сформулировал ответ за себя, ассистент выглядел так, как будто знал настоящий ответ, но промолчал.
  
  `Вы можете провести перепись и сосчитать их прямо сейчас", - прорычал Фронтин старшему инженеру. "Я понимаю, что это отвратительное загрязнение происходит уже много лет. Я удивлен, что водный совет так давно не проводил расследования. '
  
  Он сделал паузу, очевидно ожидая объяснений, но Статиус не понял намека. Мы с Петро наблюдали за лобовым столкновением между разведкой и стоджем. Экс-консул обладал талантом и сообразительностью, присущими лучшим администраторам; инженер прошел через коррумпированное ведомство благодаря тому, что просто сидел сложа руки и ставил печать на то, что ему передавали его подчиненные. Ни один из мужчин не мог до конца поверить в существование другого экземпляра.
  
  Фронтин понял, что должен быть тверд. `Веспасиан намерен прекратить это ужасное дело. Я проинструктирую Куратора, чтобы он немедленно обыскал все кастелли – тогда вы должны начать обыскивать все отстойники как можно быстрее. Жертвы должны быть найдены, опознаны и достойно похоронены. '
  
  `Я так понял, что они считались всего лишь рабами", - слабо произнес Статий, все еще сопротивляясь.
  
  Наступила пауза.
  
  `Вероятно, они стреляют", - согласился Петрониус. Его тон был сухим. `Значит, все это пустая трата ресурсов, а также риск для общественного здравоохранения".
  
  Инженер благоразумно промолчал. В его молчании эхом отдавались все насмешки и непристойности, которыми, должно быть, на протяжении многих лет встречались рабочие акведука с каждым новым ужасным открытием, и стоны их начальства, когда они планировали, как это скрыть. Хелена была права: эти смерти были восприняты как неудобство. Даже официальное поручение, которое могло бы их остановить, было раздражением, несправедливо навязанным сверху.
  
  Юлий Фронтин взглянул на нас с Петром. `Еще вопросы есть?" Он не скрывал, что с него хватит. Статий и его ни к чему не обязывающее словоблудие. Мы покачали головами.
  
  Когда группа инженеров уходила, я схватил за шиворот пухлого клерка помощника. Я достал блокнот и стилус и спросил, как его зовут, как будто меня назначили вести протокол собрания и мне нужно было составить обычный список присутствующих, чтобы заполнить мой свиток. Он доверил свою фамилию, как будто это была государственная тайна: `А кто этот Ассистент?"
  
  'Bolanus.'
  
  `На всякий случай, если мне понадобится проверить, правильно ли я получил его статистику, где я могу найти Болануса?"
  
  Клерк неохотно дал мне указания. Его, должно быть, предупредили, что он не сможет помочь,, но он явно думал, что, если я подойду к ассистенту, Боланус оттолкнет меня. Что ж, это было прекрасно.
  
  Я вернулся и сказал Фронтину, что, по моему мнению, Боланус может быть одним из посетителей. Я разыщу его наедине и попрошу о помощи. Петроний тем временем посещал офис городского префекта и наши собственные контакты в вигилиях, чтобы узнать, не появилось ли чего-нибудь нового о последней погибшей девушке. С печальным видом, потому что никто из нас, казалось, в нем не нуждался, Фронтин мог только проводить свой день, занимаясь тем, чем занимаются бывшие консулы дома.
  
  Предположительно, они занимаются тем же, что и все мы. Но с большим количеством рабов, которые убирают недоеденные яблочные огрызки и ищут инструменты и свитки, которые они где-то оставили, а потом не могут найти снова.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  Инженер Статиус почти наверняка был хозяином опрятного просторного кабинета, полного графиков, с которыми он никогда не сверялся, удобных складных стульев для посетителей и устройства для подогрева вина, чтобы восстановить кровообращение, если когда-нибудь ему придется карабкаться по акведуку в слегка прохладный день. Я мог бы догадаться, как часто это случалось.
  
  У Болануса была клетушка. Она находилась недалеко от храма Клавдия, ее трудно было найти, потому что она была забита в угол, у конечного резервуара Аква Клавдия. Была причина, по которой Боланус должен был находиться рядом со своей работой. Боланус, конечно же, был человеком, который выполнял эту работу. Я был рад, что заметил это. Я бы избавил нас от многих страданий.
  
  Я знал, что он заговорит. У него было так много дел, что он не мог позволить себе расслабляться. Мы собирались ставить дополнительные задачи, что бы он ни делал, поэтому лучше всего было отвечать практически.
  
  Его крошечная хижина с навесом была убежищем от летней жары. Веревка на паре столбов защищала жильца от неофициальных посетителей. Простой жест: любой мог перешагнуть через нее. Снаружи были свалены в кучу лестницы, лампы и ветрозащитные сетки, выглядевшие подержанными. Внутри также было полно оборудования: специальные уровни, называемые хоробатами, прицельные штанги, диоптры, громасы, годометр, переносные солнечные часы, отвесы, предварительно натянутые и натертые воском измерительные шнуры, угольники, делители, циркули. Наполовину съеденная булочка, начиненная мясными ломтиками , лежащая на развернутой шкуре, которая, как я мог видеть, была одной из карт, которые, по мнению высокомерного Статиуса, были слишком конфиденциальны для нас. Боланус открыто держал свою карточку на столе, готовый к тому, что с ним посоветуются.
  
  Когда я появился, он, должно быть, только что вернулся сам. Рабочие, которые ждали его возвращения, терпеливо стояли в очереди снаружи, чтобы вручить ему карточки и варианты
  
  заказы. Он попросил меня подождать, пока он быстро разберется с теми, с кем сможет, пообещав остальным посетить сайт в ближайшее время. Они ушли с таким видом, как будто знали, что он последует их примеру. Очередь освободилась задолго до того, как мне стало скучно.
  
  Это был невысокий, широкий, крепкий мужчина с бритой головой, короткими пальцами и без шеи. На нем была темно-вишневая туника того оттенка, который всегда становится полосатым при стирке, подпоясанная скрученным кожаным ремнем, который ему следовало выбросить пять лет назад., Когда он сел, он приподнялся. он неловко сел на табурет, как будто у него болела спина, Один из его карих глаз затуманился, но оба были умными.
  
  'I'm Falco.'
  
  `Да". Он вспомнил меня. Мне нравится думать, что я произвожу впечатление, но множество людей могут говорить с тобой целый час, а потом, если они увидят тебя в другом контексте, они не смогут тебя вспомнить.
  
  `Я не хочу быть помехой, Боланус".
  
  `У всех нас есть своя работа".
  
  "Не возражаешь, если я попытаюсь продолжить наш утренний разговор?"
  
  Боланус пожал плечами. `Придвиньте стул".
  
  Я присела на свободный табурет, пока он, воспользовавшись случаем, доедал свой недоеденный рулет с салями. Сначала он достал корзинку из-под стола, развернул нетронутую скатерть и предложил мне перекусить после сытного пикника. Что беспокоило в людях, которые вежливы с информаторами, обычно что-то скрывают., Однако, вкус его закуски убедил меня перестать быть циничным.
  
  "Послушай, ты знаешь, в чем проблема", - я сделал паузу, чтобы показать, что приветственный кусочек был высшего качества. `Мы должны найти маньяка. Одна вещь, которая нас озадачивает, это то, как он вообще опускает свои реликвии в воду? Разве каналы в основном не подземные?'
  
  "У них действительно есть шахты доступа для технического обслуживания".
  
  `Как в канализации"."Я знал об этом все. Я сам избавился от тела там, внизу. Дядя Елены Публий.
  
  `У канализации, по крайней мере, есть выход к реке, Фалько.
  
  Все, что находится в акведуках, неизбежно в конечном итоге поразит публику в бане или фонтане. Он хочет, чтобы это было обнаружено? '
  
  `Может быть, он не кладет останки туда намеренно: может быть, они попадают в акведуки случайно?"
  
  `Кажется более вероятным". Боланус с аппетитом откусил огромный кусок. Я подождал, пока он прожует. Я чувствовал, что он был человеком, на которого мне не нужно было давить. `Я думал об этом, Фалько".
  
  Я знал, что он бы справился. Он был практичен, умел решать проблемы. Тайны всех видов терзали его разум. Его решение, если бы он его предложил, могло сработать. Он был из тех парней, которых я могла бы использовать в качестве шурина, вместо бездельников, за которых на самом деле вышли замуж мои сестры. Мужчина, с которым можно построить солнечную террасу. Мужчина, который заскочит и починит вашу сломанную ставню, если вы уедете в отпуск.
  
  `Акведуки, которые тянутся к аркадам, имеют сводчатые крыши или иногда перекрытия. В основном это делается для предотвращения испарения. Так что ты не можешь просто выбрасывать мусор и надеяться, что он попадет внутрь, Фалько. Здесь есть шахты доступа с интервалом в двести сорок футов. Их, конечно, может найти любой; они отмечены чиппи... '
  
  "Надгробия"?'
  
  `Правильно. Августу пришла в голову блестящая идея пронумеровать все шахты. На самом деле мы не используем его систему; проще ориентироваться по ближайшему ориентиру на дороге. В конце концов, именно так бригада рабочих будет подходить к стройплощадке. '
  
  `Я не думаю, что Цезарь Август работал во многих бандах".
  
  Боланус поморщился. "Все могло бы пойти немного гладче, если бы несколько недель работы в лейбористской партии были частью карьерной лестницы в Сенате".
  
  `Согласен. Дайте мне человека, которому пришлось запачкать руки".
  
  В любом случае, найти точки доступа несложно, но все они перекрыты мощными каменными заглушками, которые может поднять только кран. Нам доступ нужен не так часто, как банде канализационных коллекторов, и мы ведем непрерывную борьбу, пытаясь помешать населению чинить свои трубы и воровать воду. Так что вряд ли этот ваш маньяк сможет проникнуть внутрь. '
  
  На самом деле это были хорошие новости. `Хорошо. Каков сценарий? Мы не говорим о непреднамеренном домашнем убийстве. Это какой-то ублюдок, который регулярно, в течение длительного периода времени, похищал женщин с намерением надругаться над ними как живыми, так и мертвыми. Затем он должен избавиться от улик каким-то способом, который не указывает прямо на него. Поэтому, когда он убивает женщину, он разрубает ее на куски, чтобы легче было избавиться от трупа. '
  
  `Или потому, что ему нравится это делать". Боланус был жизнерадостной душой.
  
  Вероятно, и то, и другое. Мужчины, которые постоянно убивают, могут отключать свой разум. Он, должно быть, одержим – и он расчетлив. Так почему же он решил воспользоваться каналами акведука, и если они настолько недоступны, то как?'
  
  Боланус глубоко вздохнул. `Может быть, они и не недоступны. Может быть, он работает в них. Может быть, он один из нас".
  
  Я, конечно, задавался этим вопросом.
  
  Я бросил на Болануса трезвый взгляд. `Это возможно". Он, казалось, испытал облегчение, узнав об этом в открытую. Хотя он был откровенен со мной, это, должно быть, ощущалось как нелояльность по отношению к его коллегам. `Мне это не очень нравится, Боланус. Поскольку все общественные рабы работают в бандах, если только целая банда не знает об убийствах и годами покрывала одного из своих членов, просто подумайте о проблемах. Мог ли этот убийца действительно избавиться от множества трупов так, чтобы никто из его приятелей этого не заметил? А если бы его заметили, то к этому моменту уже что-нибудь было бы сказано. '
  
  Боланус нахмурился. `Ужасно представить, что кто-то лезет в трубопровод с человеческой рукой или ногой в кармане..."
  
  `Нога"?
  
  `Однажды здесь появился один". Я задавался вопросом, о скольких еще мрачных открытиях мы услышим. `Тогда ему пришлось бы подождать, пока он не убедился бы, что никто из его товарищей по работе не смотрел, когда он бросал его в воду".
  
  `Глупость. Стоило ли рисковать?"
  
  `Возможно, риск является частью острых ощущений", - предположил Боланус. -
  
  Я подумал, не слишком ли глубоко он понимает мысли убийцы. В конце концов, он сам работал на акведуках и, как помощник инженера, мог проводить инспекции в одиночку, если хотел. Он также был бы в хорошем положении, чтобы услышать о любом расследовании и присоединиться к нему, чтобы проверить, что происходит.
  
  Маловероятно. Да, он был одиночкой из-за своих специальных знаний. Но это был человек, который заставлял вещи работать, а не тот, кто уничтожал и кромсал женщин из каких-то темных бесчеловечных побуждений. Боланус был одним из опытных мировых воротил, которые построили Империю и поддерживали ее в порядке. Тем не менее, и убийца, за плечами которого годы нераскрытых преступлений, должен обладать собственной эффективностью. Если бы мы когда-нибудь опознали его, я знал, что там были бы ключи к разгадке его безумия - и все же он был бы человеком, который жил в обществе, не вызывая угрызений совести у тех, кого встречал. Настоящий ужас в таких мужчинах заключается в том, насколько они похожи на всех нас.
  
  `Возможно, ты прав", - сказал я, решив все равно проверить Болануса. Я не хотел закончить жизнь тупым доносчиком, который позволил какому-то услужливому добровольцу обвести себя вокруг пальца, только чтобы после нескольких недель разочарования обнаружить, что волонтер был настоящей добычей. Это делалось достаточно часто. Слишком часто. `Его главным ощущением будет обретение власти над своими жертвами. Когда мы его найдем, он будет тем, кто ненавидит женщин".
  
  `Странный человек в толпе!" - усмехнулся Боланус.
  
  `Ему неловко к ним подходить; когда он пытается это сделать, они, вероятно, смеются над ним. Чем больше он обижается на них за их отказ, тем больше они чувствуют беду и шарахаются от него ".
  
  `Звучит как ночной кошмар любого мальчишки.!
  
  Но это несоразмерно, Боланус. И в отличие от большинства из нас, он так и не научился рисковать. Он больше, чем просто неуклюжий персонаж. У него есть врожденный недостаток, поэтому он не хочет никого завоевывать, и они это знают. Этот человек замкнут в своем отказе нормально общаться, в то время как остальные из нас совершают много ошибок на своем пути, но если нам повезет, нам тоже удастся сделать несколько победных бросков. '
  
  Внезапно Боланус ностальгически улыбнулся. `И когда мы это делаем, это волшебство!"
  
  Казалось, все в порядке.
  
  Конечно, убийцы, вызывающие зависимость, обычно также являются хитрыми лжецами, которые могут хорошо действовать. Этот человек мог быть одним из них, мошенником-манипулятором, который знал именно то, что я хотел услышать. Такой извращенно умный, что мог притворяться нормальным и перехитрить меня на каждом шагу.
  
  "Это мог быть я или ты", - предположил Боланус, как будто знал, о чем я думаю. Он все еще жевал свою закуску. `Он не собирается выделяться, как какой-нибудь монстр с безумными глазами, иначе его бы арестовали много лет назад".
  
  Я кивнул. `О да, он, наверное, выглядит очень заурядно".
  
  Он снова бросил на меня прищуренный взгляд, как будто прочитал мои мысли.
  
  
  Мы вернулись к обсуждению того, как убийца избавлялся от тел.
  
  `Ты знаешь, что лодочники тоже находят в реке торсы?"
  
  В этом есть смысл, Фалько. Возможно, он нашел способ спускать руки по акведукам, но туловища слишком ... большие. Они бы прилипли. Убийца, по-видимому, пытается разбросать осколки по большой площади, чтобы его не выследили, поэтому он, конечно, не хочет, чтобы в полумиле от того места, где он живет, был обычный завал. '
  
  `Правильно".
  
  Боланус снова предложил мне устроить пикник, но я отказался от этой идеи. `Как давно ты знаешь о находках в акведуках, Боланус?"
  
  `Это уходит корнями за пределы моего времени".
  
  `Как долго длится ваша карьера?"
  
  Пятнадцать лет. Первоначально я учился за границей, в легионах, получил инвалидность, а затем вернулся домой как раз вовремя, чтобы работать на дамбах, которые Неро построил на своей большой вилле в Субаквеуме. Это на реке Анио, вы знаете, которая также является источником четырех сабинских акведуков. '
  
  "Это имеет отношение к делу?"
  
  `Я думаю, что это возможно. Насколько я знаю, части тела появляются только в определенных местах нашего организма. У меня начинает складываться небольшая теория на этот счет", - оживился я. Теория Болануса заслуживает уважения. `Я стал чем-то вроде специалиста по всем акведукам, которые ведут из Анио".
  
  `Это те длинные руки, которые построили Калигула и Клавдий?"
  
  `И старое чудовище, Анио Ветус".
  
  `Конечно, я видел, как они маршировали по Кампанье".
  
  Грандиозное зрелище. Вот тогда-то ты и понимаешь, почему Рим правит миром. Они набирают хорошую холодную воду из реки и источников на Сабинских холмах, обходят стороной уютные дома в Тибуре и преодолевают многие мили, чтобы добраться сюда. Это ошеломляющий инженерный подвиг. Но позвольте мне рассказать это; по-своему ...
  
  ` Извини. - Может, его теории и звучат здраво, но я внезапно почувствовал ужас перед его риторикой. Я уже разговаривал с инженерами раньше. На долгие часы. `Продолжай, друг".
  
  ` Давайте немного вернемся назад. Сегодня утром у вас была размолвка со Статием из-за "Аква Альсиэтина".'
  
  `Он хотел, чтобы мы проигнорировали это. Были ли там какие-нибудь ужасные находки?"
  
  Нет. На мой взгляд, на это можно смело не обращать внимания. Оно родом из Этрурии– к западу от нас, и я не думаю, что убийца приближался к нему. И к Аква Деве тоже. '
  
  `Не тот ли это, который Агриппа построил специально для своих бань возле Септы Юлия?" Я хорошо знал Септу. Помимо традиционного пристанища осведомителей, которого мне приходилось избегать, чтобы никогда не столкнуться со своими коллегами из низшего класса, в Септе было полно антикваров и ювелиров, включая моего отца, у которого там был офис."Мне тоже нравилось избегать папы.
  
  `Да. Дева взята из болота возле Виа Коллатина, и оно почти полностью под землей. Я бы также исключил Аква Джулию и Тепулу".
  
  "Почему они?" - спросил я.
  
  `Я никогда не слышал, чтобы что-либо, связанное с этими убийствами, было обнаружено где-либо еще. Джулия берет начало в водохранилище всего в семи милях от Рима на Виа Латина. Тепула находится недалеко от него".
  
  `Рядом с озером Альбан?"
  
  `Да. "Юлия" и "Тепула" попадают в Рим с теми же аркадами, что и старая "Аква Марсия" – и вот тут моя теория может немного поскрипеть, потому что в "Марсии" были находки в
  
  IT.,
  
  "Откуда берется Марсия?"
  
  Боланус торжествующим жестом раскрыл ладонь. `Это один из большой четверки с Сабинских холмов!"
  
  Я постарался сделать вид, что понимаю значение этого. `Связаны ли вообще все эти различные трубопроводы? Можно ли передавать воду между ними?"
  
  `Это действительно так!" - Боланус, казалось, думал, что учит меня логике. `По всей сети есть места, где воду из одного акведука можно перенаправить в другой, если нам понадобятся дополнительные запасы или если мы захотим закрыть часть системы для проведения работ. Единственное ограничение заключается в том, что вы должны отводить воду вниз от высокого акведука к более низкому. Вы не можете поднимать воду вверх. В любом случае, когда они доберутся сюда, у Клаудии, Джулии и Тепулы будет один водоем. Это может представлять интерес. Что также может иметь значение, так это то, что Марсия тесно связана с Клаудией. Клавдия прибывает в Рим вместе с Анио Новусом; их обоих несут по аркадам, которые соединяются в одну группу арок недалеко от города. '
  
  `В одном канале?"
  
  `Нет, две. "Клаудия" была построена первой. Она соединена снизу ". Он сделал паузу. `Послушайте, я не хочу сбивать вас с толку техническими подробностями".
  
  Теперь ты говоришь, как чертов Статиус ". Хотя он был прав; с меня было достаточно этого.
  
  `Все, что я хочу сказать, это то, что я бы не удивился, если бы человеческие руки, которые обнаруживаются в Риме, были опущены в колодец с водой за городом".
  
  `Вы хотите сказать, что они проникают в систему задним числом – до того, как каналы засыпают или уходят под землю?"
  
  `Более того", - сказал Боланус. "Бьюсь об заклад, они брошены прямо в источник".
  
  `У источника? Ты имеешь в виду, на холмах? Неужели ничто размером с ладонь не могло проплыть весь путь до Рима?"
  
  `Мы проводили испытания с тыквами. Течение принесло бы их. Мы извлекаем горки гальки, которые вышли из отстойников. Они получаются идеально круглыми от трения ".
  
  "Разве это трение не разрушит руку?"
  
  `Это может просто благополучно продолжаться. В противном случае, в отстойниках все еще могут быть куски тел – или в Рим могло попасть больше останков, чем мы знаем, настолько измельченных, что никто не понял, что это такое".
  
  `Итак, если что-то всплывет и если оно выживет, сколько времени может занять путешествие сюда?"
  
  `Вы были бы удивлены. Даже реке Аква Марсия, длина которой составляет шестьдесят миль после того, как она проложена по сельской местности для поддержания уклона, требуется всего день, чтобы доставить воду в Рим, а на более коротких реках до ее прибытия может потребоваться всего пара часов. Конечно, трение немного замедлит движение плавающего объекта. Я бы сказал, не сильно. '
  
  `Так вы пытаетесь убедить меня, что этот маньяк, возможно, орудует прямо за городом, где-то вроде Тибура?" `Я буду конкретен. Держу пари, он выбрасывает отрезанные куски в
  
  Река Анио.'
  
  "Я не могу в это поверить".
  
  `Ну, я просто вношу предложение".
  
  Я разговаривал с человеком, который привык выдвигать хорошие идеи, которые некомпетентное начальство просто игнорировало. Ему было все равно. Я мог принять это или оставить. Предложение звучало слишком притянуто за уши, но в то же время до смешного осуществимо.
  
  Я не знал, что и думать.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  Я смог отложить вынесение решения. Сначала требовалось провести расследование по более срочному делу.
  
  Я договорился встретиться с Петрониусом в Фаунтейн-Корт."Приехав ближе к вечеру, я обнаружил, что, во-первых, пропустил ленч с Хеленой; она съела свой обед, предположив, что я, должно быть, ужинаю в другом месте. Моим вторым открытием было то, что с тех пор, как Петрониус заглянул узнать, дома ли я, ему передали мою еду.
  
  `Приятно, что ты в нашей семье", - прокомментировал я.
  
  `Спасибо, - ухмыльнулся он. - если бы мы знали, что вы уже в пути, мы бы, конечно, подождали".
  
  ` Здесь осталось немного оливок, - успокаивающим тоном сообщила Хелена.
  
  `С ума сойти!" - сказал я.
  
  Как только мы устроились, я пересказал то, что рассказал мне Боланус. Петрониус был еще более резок, чем я, в отношении идеи, что убийца жил в сельской местности. Он тоже не проявил особого интереса к моим недавно приобретенным знаниям об акведуках. На самом деле, как партнер, он был ревнив, как Аид. Все, чего он хотел, это передать то, что открыл сам.
  
  Сначала я этого не допускал. `У нас будут проблемы, если Боланус прав и убийства происходят в Кампанье или на холмах".
  
  `Не думай об этом". Говорил опыт Петра в vigiles. `Проблемы с юрисдикцией - это кошмар, если тебе приходится выезжать за пределы Рима".
  
  `Юлий Фронтин, возможно, сумеет преодолеть обычную бюрократическую канитель".,
  
  Для этого ему понадобится несколько легионов. Пытаться провести расследование за городскими воротами - это ... невыразимо. Местная политика, местные судьи в полукоматозном состоянии, отряды придурковатых ловцов конокрадов, престарелые генералы в отставке, которые думают, что знают все, потому что однажды слышали, как Юлий Цезарь прочистил горло.
  
  `Хорошо. Сначала мы проверим все возможные улики в Риме".
  
  `Спасибо за здравый смысл. – Хотя я всегда буду поклонником твоего интуитивного подхода, Марк Дидий..." - Ты хочешь сказать, что считаешь мой метод отвратительным.
  
  `Я тоже могу это доказать. Законные полицейские процедуры - это те, которые приносят результаты".
  
  `Ах, да?"
  
  `Я выследил девушку".
  
  Очевидно, в его методе действительно было что-то, что можно было рекомендовать: мистический ингредиент, называемый успехом.
  
  Мы с Хеленой разыграли его, отказавшись задавать дальнейшие вопросы, хотя ему не терпелось рассказать нам. Мы сохраняли хладнокровие, раздражая его спорами о том, будет ли его единственная идентификация более полезной, чем моя информация, которая могла бы породить идеи, которые могли бы привести к окончательным решениям…
  
  `Или вы двое перестанете меня дразнить, - рявкнул Петро, - или я пойду один допрашивать этого человека".
  
  ` Какой мужчина, дорогой Люциус? - мягко спросила Елена.
  
  `Человек по имени Гай Цикурр, который сегодня утром доложил Шестой Когорте, что потерял свою любимую жену Асинию.
  
  Я благосклонно посмотрела на него.
  
  "Фалько, это чертовски полезнее, чем тратить лучшие часы своей смены на выяснение того, что если ты пописаешь в Тибур утром, то можешь отравить людей в закусочной рядом с Термами Агриппы к завтраку следующего дня ".
  
  `Петро, ты меня не слушал. Ванны Агриппы питаются водой Девы, которая "берет начало на Виа Коллатина, а не в Тибуре. Длина "Девы" также всего около пятнадцати миль, по сравнению с "Марсией" и "Анио Новусом" в четыре-пять раз больше, так что, если вы пописаете в болото утром, учитывая, как медленно местный водонос ковыляет к фонтану и обратно в вашу гипотетическую закусочную, ваши ядовитые остатки на самом деле будут вылиты из его ведра в винные бокалы примерно в середине дня ...
  
  `О боги, ты самодовольный ублюдок. Ты хочешь услышать мою историю или просто валять дурака весь день?"
  
  `Я бы с удовольствием послушал вашу историю, пожалуйста". `Тогда сотри эту глупую ухмылку".
  
  Возможно, к счастью, как раз в этот момент Юлий Фронтин постучал и сразу вошел. Он был не из тех, кто сидит без дела, ожидая, пока мы отчитаемся, когда нам этого захочется.
  
  Спасибо Юпитеру, Юноне и Минерве, у нас действительно были новости для передачи.
  
  "Фалько впитал в себя несколько интересных фактов и цифр о водоснабжении". Петроний Лонг сказал это с невозмутимым видом. Какой лицемерный Янус. Тем временем от моего личного собеседника в Шестой Когорте вигилей я узнал, что человек по имени Кай Цикуррус заявил о пропаже своей жены; жену зовут Асиния. Оно совпадает с кольцом на руке, которое вы нам принесли, сэр. '
  
  `Городской префект мне этого не говорил". Фронтин был выведен из себя. Высокопоставленные каналы подвели его. Мы, подонки, предвидели его "прославленную сеть равных", по-видимому, не прилагая к этому особых усилий.
  
  `Я уверен, что новости уже дошли до вас". Петро знал, как заставить это прозвучать так, будто он считал, что городской префект никогда не догонит его. `Извините, что опережаю официальные каналы: я хотел взять интервью у этого человека до того, как вмешаются эти идиоты из отдела дознания Куратора". -
  
  `Тогда нам лучше сделать это сейчас".
  
  `Это будет деликатно", - сказал я, надеясь отвлечь консула.
  
  "Каю еще не" сообщили, что его жена мертва", - объяснил Петро. `Моему бывшему подчиненному Мартинусу удалось избежать раскрытия того, что ее судьба уже известна. Мартинус на самом деле был настолько медлителен, что, вероятно, установил связь только после ухода Кая Цикурра.
  
  `Разве он не должен был избавить беднягу от страданий?" - спросил Фронтин.
  
  `Нам лучше объяснить. Мы знаем детали находки и участвуем в главном расследовании ". Петро редко показывал свое неодобрение Мартинуса.
  
  "Мы хотим увидеть реакцию мужа, когда он впервые услышит эту новость", - добавила я.
  
  `Да, я бы хотел увидеть это сам". Ничто не останавливало Фронтина. Он был полон решимости сопровождать нас. Петронию пришла в голову блестящая идея сказать, что официальная одежда консула в пурпурную полоску может внушить благоговейный трепет скорбящему мужу, поэтому Фронтин снял с себя тогу, скатал ее в комок и попросил одолжить простую тунику.
  
  Я был ближе всех к нему по размеру. Хелена тихо сходила и принесла один из моих наименее заштопанных простых белых штанов. Экс-консул разделся и нырнул в него, ничуть не покраснев.
  
  `Лучше позвольте нам самим вести разговор, сэр", - настаивал Петро.
  
  Я нахожу нашего нового друга Фронтина довольно милым, но если и есть что-то, что Петроний Лонг ненавидит больше, чем птиц высокого полета, которые стоят в стороне, так это птиц высокого полета, которые пытаются присоединиться к нам, как один из мальчиков.
  
  
  Когда мы всей толпой вышли на улицу, Петро резко остановился на крыльце.
  
  Напротив, возле прачечной, подъезжали нарядные носилки. Из них выскочила маленькая фигурка. Все, что я могла видеть, - это тонкие полосы светло-фиолетового цвета с тяжелыми золотыми краями, волочащимися по причудливой ткани, и проблеск браслета на стройной ноге. Обладательница этого халата коротко переговорила с Леней, затем поднялась по лестнице в мою старую квартиру.
  
  Как только она скрылась из виду, Петроний спрыгнул на землю и удалился широким легким шагом. Фронтин ничего не заметил, но я с любопытством последовал за ним. Все выглядело так, словно милая маленькая горлица Петро превратилась в кого-то, кого он пытался избегать.
  
  Я оглянулся на свою дверь. Хелена Юстина махала нам рукой, стоя на крыльце и держа Джулию на руках. Она тоже задумчиво смотрела через улицу. Я поймал ее взгляд. Она улыбнулась мне. Я знал это выражение. Когда маленькая Мильвия снова спустилась вниз, ей предстоял суровый разговор с дочерью прославленного Камилла. Я был бы очень удивлен, если бы Мильвия когда-нибудь снова показала свою изящную лодыжку в Фонтейн-Корт.
  
  Судя по тому, как он крался за угол, на Портняжный переулок, это устраивало Петрониуса.
  
  
  Когда мы шли по адресу, который Мартинус передал Петро, мы услышали приглушенный рев из Цирка. Пятнадцатидневный спектакль "Люди Романи" все еще продолжался. Президент Игр, должно быть, уронил свой белый носовой платок, и колесницы тронулись по длинной арене. Двести тысяч человек только что восторженно воскликнули при виде какого-нибудь разлива или драматического движения. Их мощный выдох пронесся над долиной между Авентином и Палатином, заставляя голубей подниматься и кружить, прежде чем они опустились обратно на нагретые крыши и балконы. По мере продолжения забега слышался более низкий гул.
  
  Где-то в Большом цирке должны быть молодые братья Камилл и Клавдия Руфина (ну, во всяком случае, Юстинус и Клавдия). Где-то там тоже может быть убийца, кромсавший женщин, человек, чей последний ужасный поступок нам теперь предстояло объяснить ничего не подозревающему мужу. И если Гай Цикуррус не сможет рассказать нам что-нибудь полезное, то где-нибудь в Большом цирке может быть следующая женщина, которой суждено разорваться на куски в акведуках.
  
  Кай Цикуррус был торговцем свечами. Со своей женой, но без детей, он жил в обычной квартире на третьем этаже в многоквартирном доме, полном одинаковых небольших квартир. Его жилплощадь была тесной, но ухоженной. Еще до того, как мы постучали в его сверкающий бронзовый молоток в виде львиной головы, респектабельные цветочные кадки и тряпичный коврик на лестничной площадке предупредили нас об одной вещи: его Асиния, вероятно, не была проституткой. Молодая рабыня впустила нас. Она была чистой и опрятной, застенчивой, хотя и не
  
  испуганные. Была заметна тщательная уборка. Выступы выглядели запыленными. Стоял приятный аромат сушеных трав. Девушка-рабыня автоматически предложила нам снять уличную обувь.
  
  Мы нашли Кая просто сидящим в одиночестве, уставившись в пространство, а Асиния пряла в корзинке у его ног. Он держал то, что, должно быть, было ее шкатулкой с драгоценностями, перебирая в руках мотки стеклянных и горно-хрустальных бусин. Он выглядел одержимо обеспокоенным и сонным от горя. Что бы ни делало его несчастным, это были не чисто финансовые потери от брошенного сутенера.
  
  Кай был смуглым, но явно итальянцем. У него были самые волосатые руки, которые я когда-либо видел, хотя голова была почти лысой. В свои тридцать с небольшим он был просто совершенно безобидным, совершенно обычным человеком. которому еще предстояло узнать о своей потере и ее ужасных обстоятельствах.
  
  Петроний представил нас, объяснил, что мы проводим специальное расследование, и спросил, можем ли мы поговорить об Асинии. Кай действительно выглядел довольным. Ему нравилось говорить о ней. Он сильно скучал по ней, и ему нужно было утешиться, рассказывая всем, кто готов был слушать, какой милой и нежной она была. Дочь вольноотпущенницы его отца, Азиния была любима Гаем с тринадцати лет. Это объясняло, почему ее обручальное кольцо стало таким тугим. Девушка выросла, нося его. Ей было бы – сейчас ей было, сказал Кай, – всего двадцать.
  
  `Вы сообщили о ее исчезновении сегодня утром?" Петрониус продолжал вести интервью. Благодаря своей работе в "виджилес" у него был значительный опыт сообщать скорбящим плохие новости, даже больший, чем у меня.
  
  `Да, сэр".
  
  `Но отсутствовала ли она дольше?"
  
  Кай выглядел встревоженным этим вопросом.
  
  ` Когда вы видели ее в последний раз? - осторожно поинтересовался Петро. ` Неделю назад.
  
  `Ты был вдали от дома?"
  
  `Навещаю свою ферму за городом", - сказал Кай; Петро догадывался о чем-то подобном. `Асиния осталась дома. У меня небольшое дело, ювелирная лавка. Она присматривает за ней для меня. Я полностью доверяю ей свои дела. Она замечательный партнер -'
  
  `Разве ваш бизнес не был закрыт в связи с государственным праздником?" ` Да. Итак, когда начались Игры, Асиния отправилась погостить к подруге, которая живет гораздо ближе к Цирку: тогда Асиме не пришлось бы возвращаться домой поздно вечером. Я очень внимательно слежу за тем, чтобы она была в Риме одна.'
  
  Я видел, как тяжело дышал Петрониус, смущенный невиновностью этого человека. Чтобы успокоить его, я тихо спросил: "Когда именно ты понял, что Асиния пропала?"
  
  `Вчера вечером, когда я вернулся. Мой раб сказал мне, что Асиния была в доме своей подруги, но когда я пришел туда, подруга сказала, что Асиния ушла домой три дня назад".
  
  `Она была уверена?"
  
  `О, она привезла ее сюда на носилках и оставила прямо у двери. Она знала, что я ожидал этого". Я взглянул на Петрониуса; нам нужно поговорить с этим другом.
  
  `Извините, что спрашиваю", - сказал Петро. `Мы должны это сделать, вы поймете. Есть ли какая-нибудь возможность, что Асиния встречалась с другим мужчиной в ваше отсутствие?"
  
  `Нет".
  
  `Ваш брак был абсолютно счастливым, и она была тихой девушкой?" - "Да".
  
  Петроний ступал очень осторожно. Поскольку мы начали наше расследование с предположения, что жертвами были девушки из goodtime (которые могли исчезнуть, не привлекая особого внимания), всегда оставалась возможность, что Асиния вела двойную жизнь, о чем не знал ее встревоженный супруг. Но мы знали, что, скорее всего, маньяк, расчленивший ее, был незнакомцем; что Асинии просто не повезло оказаться там, где она попалась ему на глаза, и он смог ее похитить. Увечья, которые довольно подробно описал мне Лоллий, наложили на него печать. Мужчины, которые таким образом разделывают женщин, никогда не были эмоционально близки с ними.
  
  Теперь нам сказали, что эта жертва была респектабельной девушкой. Где она была после того, как ее высадили у ее двери? В какое приключение она отправилась? Знала ли об этом даже ее подруга?
  
  Петрониус, который нес кольцо, теперь достал его. Он не торопился. Его движения были медленными, выражение лица серьезным. Предполагалось, что Кай начал догадываться об истине, хотя я не видел никаких признаков того, что он позволил себя предупредить: `Я бы хотел, чтобы ты кое на что взглянул, Кай. Ты узнаешь это?"
  
  `Конечно! Это кольцо Асинии. Значит, вы нашли ее?" Беспомощные, мы наблюдали, как лицо мужа озарилось восторгом.
  
  Постепенно он осознал, что трое мужчин, разделяющих его крошечную комнату, оставались мрачными. Постепенно он понял, что мы ждем от него настоящего, трагического завершения. Медленно он побледнел.
  
  `Я никак не могу облегчить вам задачу", - сказал Петроний. `Кай, Цикурр, боюсь, мы предполагаем, что ваша бедная жена мертва". Пораженный муж ничего не сказал. `На самом деле в этом не может быть никаких сомнений". Петроний пытался втолковать Цицурру, что на самом деле никакого тела не было.
  
  ` Ты нашел ее? - спросил я.
  
  `Нет, и хуже всего то, что мы, возможно, никогда ее не найдем".
  
  - Тогда как ты можешь говорить ...
  
  Петрониус вздохнул. `Вы слышали о расчлененных человеческих останках, которые время от времени находят в водопроводе? На протяжении длительного периода времени женщины были убиты убийцей, который разрезает своих жертв на части и сбрасывает их в акведуки. Мы с коллегами расследуем это дело. '
  
  Цикуррус все еще отказывался понимать. ` Какое это может иметь отношение к Асинии?
  
  ` Мы должны верить, что этот убийца похитил ее. Кольцо Асинии было найдено в конечном резервуаре Aqua Claudia. Мне жаль, что я должен вам это говорить, но с ним была одна из ее рук.'
  
  `Только ее рука? Возможно, она все еще жива!" Мужчина был в отчаянии. Он хватался за любую крупицу надежды.
  
  `Ты не должен в это верить!" - прохрипел Петро. Он находил это почти невыносимым. `Скажи себе, что она мертва, чувак. Скажите себе, что она умерла быстро, когда ее впервые похитили три дня назад. Поверьте, что она знала как можно меньше. Скажите себе, что то, что было сделано с трупом впоследствии, не имеет значения; потому что Асиния этого не почувствовала. Тогда расскажите нам все, что сможете
  
  это поможет нам поймать человека, "который убил вашу жену, прежде чем он отнимет у других граждан их женщин".
  
  Кай Цикурр уставился на него. Он не мог ехать так быстро. ` Асиния мертва? - спросил я.
  
  `Да, боюсь, что так и должно быть".
  
  - Но она была прекрасна. - Теперь он боролся с правдой. Его голос повысился". "Асиния была не похожа на других женщин – такая милая, и наша семейная жизнь была такой нежной, О, я не могу в это поверить. Я чувствую, что она может вернуться домой с минуты на минуту, по его лицу потекли слезы. Наконец-то он принял правду. Теперь он должен был научиться терпеть это: это могло бы занять его навсегда. ` Была найдена только ее рука? Что будет с остальным ее телом? Что мне теперь делать? Как я могу похоронить ее?" - Он стал еще более диким. ` Где сейчас ее бедная рука?
  
  Именно Фронтин сказал: `Рука Асинии забальзамирована. Она будет возвращена вам в запертом гробу. Умоляю вас, не ломайте замок".
  
  Мы все были раздавлены мыслью, что, если появятся другие останки, нам придется решать, возвращать ли их этому опустошенному человеку по частям. Должен ли он был затем провести похороны для каждой конечности отдельно или собрать их для одного окончательного погребения? В какой момент он должен был решить, что ему вернули достаточно его любимой, чтобы оправдать церемонию? Когда мы нашли ее торс с сердцем? Или ее голову, Какой философ сказал бы ему, где обитает милая душа девушки? Когда должны закончиться его мучения?
  
  Не было никаких сомнений в том, что его преданность Асинии была искренней. Следующие несколько недель, вероятно, доведут его до безумия. Ничто из того, что мы могли сделать, не могло защитить его от размышлений об ужасе ее последних часов. Мы бы сказали ему очень мало, но, как и мы, он вскоре начал бы представлять, как убийца, вероятно, обращался со своими жертвами.
  
  Петроний вышел из комнаты, как будто собирался привести рабыню к ее хозяину. Сначала я услышал, как он тихо разговаривает с ней. Я знал, что он осторожно проверяет историю последних известных перемещений Асинии и, вероятно, записывает имя и адрес подруги, у которой она останавливалась. Он привел девушку, и мы ушли.
  
  Выйдя из квартиры, мы на мгновение остановились группой. Встреча деморализовала нас всех.
  
  `Идеальная домохозяйка", - мрачно сказал Фронтин, цитируя традиционные памятники. `Скромная, целомудренная и непреклонная. Лучшая из женщин, она сидела дома и вязала шерсть".
  
  ` Двадцать лет, - в отчаянии прорычал Петрониус.
  
  `Пусть земля не коснется ее". Я дописал формулу. Поскольку нам еще предстояло найти то, что осталось от Асинии, возможно, этого никогда не произойдет.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  
  Никто из нас не мог больше заниматься этим вечером. Мы с Петро сопроводили консула до его дома, где он вернул мне тунику после того, как разделся на пороге. Вы могли бы
  
  говорят, что он принадлежал к высшему классу. Плебей отвернулся бы от такой эксцентричности. Я знал борцов, которые отворачивались, чтобы раздеться, даже в подходящей обстановке бань. Личный привратник Фронтина выглядел встревоженным, и он, по-видимому, привык к своему хозяину. Мы передали консула на хранение, и привратник подмигнул нам в знак благодарности за то, что мы сохранили невозмутимое выражение лица.
  
  Затем мы с Петро медленно пошли обратно в Фаунтейн-корт. Несколько магазинов снова открывались, чтобы успеть на вечернюю торговлю, поскольку Цирк пустел. Казалось, на всех улицах были люди с хитрыми взглядами.
  
  выражения, пьяницы, мошенники, рабы, замышляющие что-то нехорошее, и девушки на побегушках. Люди говорили слишком громко. Люди оттеснили нас с тротуара, затем, когда мы вышли на проезжую часть, другие
  
  сбили нас с ног в открытые канализационные люки. Возможно, это было случайно, но в любом случае им было все равно. Инстинктивно мы тоже начали толкаться.
  
  Это был город в самом худшем своем проявлении. Может быть, так было всегда, и я просто стал замечать это больше сегодня вечером. Может быть, Игры принесли больше мусора.
  
  Расстроенные интервью с Cicurrus, мы даже не заглянули в винный бар, чтобы расслабиться перед ужином. Возможно, в кои-то веки нам стоило это сделать. Возможно, мы пропустили очень неприятный опыт в Фаунтейн-Корт. Мы шли угрюмо, опустив головы, что не давало нам времени на побег. Вместо этого я предостерегающе положил руку на плечо Петро, и он громко застонал. Мусор, который мы видели возле прачечной, когда уходили раньше, все еще был там. Его обитатель явно ожидал нашего возвращения.
  
  Она выскочила и публично пристала к нам. Однако это была не маленькая легконогая, одетая в фиолетовое Бальбина Мильвия. Носилки, должно быть, общие, ими пользуются все женщины в доме Флориусов. Они привели к нам посетителя пострашнее, чем дерзкий флирт Петро: это была мама Мильвии.
  
  Еще до того, как она бросилась на Петрониуса и начала реветь, мы могли сказать, что она была в ярости.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  Корнелла Флакчида обладала грацией летающего носорога: большие руки, толстые ноги, безвозвратно нескромный вид. Тем не менее, она была красиво одета. На лице озлобленной ведьмы была нарисована маска девушки со свежим лицом, только что поднявшейся из пены Пафоса в радуге сверкающих брызг. На теле, которое долгими вечерами наслаждалось пропитанными вином крыльями цапли, висели полупрозрачные шелка от Cos и сказочные воротнички из зернистой золотой филиграни, все такое легкое, что трепетало, позвякивало и поражало взбудораженные чувства уставших мужчин. Ноги, которые ковыляли к нам, были обуты в красивые украшенные мишурой ботильоны. Сокрушительный запах бальзама ударил нам в горло.
  
  Учитывая, что, когда Бальбин Пий был посажен Петронием, все имущество гангстера было передано государству, было удивительно, что на его свирепую реликвию все еще можно было потратить столько денег. С другой стороны, Бальбинус был твердым орешком. Он позаботился о том, чтобы значительная часть его мирских благ была хитроумно выброшена за пределы официальной досягаемости. Большая часть этого имущества была передана Флакчиде в доверительное управление, назвав его частью приданого ее изящной отпрыски Мильвии.
  
  Мама теперь жила со своей дочерью: все ее собственные особняки были конфискованы, так что они вдвоем поселились в далеко не убогом жилище мужа Мильвии Флориуса. Все когорты "виджилес" выпускали книги о том, как долго эти трое смогут мириться друг с другом. Пока что они держались за руки так же крепко, как пчеловоды в сезон сбора сот: это был единственный способ сохранить наличные. Бухгалтер из Казначейства Сатурна ежедневно проверял состояние брака Мильвии, потому что если она разведется с Флориусом и ее приданое вернется к ее семье, значит, этого хотел император. Это был единственный случай, когда законы о поощрении брака не применялись.
  
  С тех пор, как наш новый император Веспасиан создал платформу для поддержки причудливых старомодных добродетелей семейной жизни, будет видно, что если бы у него была такая сумма денег, которую он мог бы получить, она текла бы рекой. Развод Мильвии может убедить его заглушить свою причудливую старомодную совесть, тогда она, должно быть, действительно очень велика. Что ж, в этом и заключается радость организованной преступности для вас. Это поражает больше людей, не беритесь за это.
  
  Нет; на самом деле, была причина, по которой другие люди оставались честными: выступать в качестве конкурента Cornella Flaccida было слишком страшно. Кто хочет, чтобы его пропарили, поджарили, проткнули через каждое отверстие и подали обвалянным в глазури из трех сыров с слегка обжаренными внутренними органами в качестве отдельного пикантного лакомства?
  
  Конечно, я это выдумал. Флаккида сказал бы, что в наказание это было слишком изысканно.
  
  `Не смей, черт возьми, убегать от меня!" - завопила она.
  
  Мы с Петро никуда не бежали; нам не дали времени даже подумать об этом.
  
  `Мадам!" - воскликнул я. Нейтралитет был сомнительным убежищем. `Не играйте со мной!" - прорычала она. `Какое отвратительное предложение".
  
  `Заткнись, Фалько". Петро подумал, что я не помогаю. Я заткнулся. Обычно он был достаточно взрослым, чтобы позаботиться о себе. Однако упрямая Вялость, возможно, была ему не по силам, так что я остался верен ему. В любом случае, я хотел посмотреть на веселье.
  
  Я заметил, как Хелена вышла на наше крыльцо. Моя собака Нукс нетерпеливо обнюхала ее, почуяв возвращение хозяина. Хелена наклонилась и нервно схватилась за ошейник. Она должна быть в состоянии сказать, что нашим посетителем была женщина, которая, вероятно, откусила головы сторожевым псам в качестве праздничного блюда,
  
  Разве я раньше не встречала вас, двух гримболлов?" Мать Мильвии не могла забыть Петрониуса Лонга, начальника дознания, который осудил ее мужа. Встретившись с ней снова лицом к лицу, я решил, что предпочел бы, чтобы она не догадывалась, что я герой с общественным сознанием, который фактически сделал ее вдовой.
  
  `Очаровательно, что наши яркие личности произвели такое впечатление", - булькнула я:
  
  `Скажи своему клоуну, чтобы он держался от этого подальше", - приказал Флакси Петро. Он просто улыбнулся и позволил ей убежать.
  
  Дама откинула назад свою увядающую светлую прическу и оглядела его так, словно он был блохой, которую она поймала в своем нижнем белье. Он смотрел в ответ, совершенно спокойный, как обычно. Большой, солидный, полный сдержанности, любая мать должна была бы позавидовать выбору дочерью его в любовники. От Петрониуса Лонга исходила сдержанная уверенность, к которой стремятся женщины. Боги знают, я видел достаточно таких, которые бросались на него. То, чего ему не хватало во внешности, он компенсировал ростом и очевидным характером, и в эти дни он также носил ужасные прически.
  
  "У тебя крепкие нервы!"
  
  `Пощади меня, Вялый. Ты ставишь себя в неловкое положение".
  
  `Я поставлю тебя в неловкое положение! После всего, что ты сделал с моей семьей..."
  
  `После всего, что ваша семья сделала для Рима и, вероятно, делает до сих пор, я удивлен, что вы не почувствовали себя обязанным переехать в одну из отдаленных провинций".
  
  `Ты уничтожил нас, а потом тебе пришлось соблазнить и мою маленькую дочь".
  
  `Твоя дочь не такая уж маленькая". И ее не так уж трудно соблазнить, подразумевал Петрониус. Однако он был слишком вежлив, чтобы оскорбить ее, даже в свою защиту.
  
  `Оставьте Мильвию в покое!" Это прозвучало низким жестким рычанием, похожим на грубый рык львицы, угрожающей своей добыче. "Ваше начальство из "виджилес" хотело бы услышать о том, что вы посетили мою Мильвию".
  
  `Мое начальство знает". Его начальству, однако, не понравились бы разгневанные визиты в офис "Трибюн" термаганта Корнеллы Флаккиды. Этот жалящий шершень может стать причиной увольнения Петро.
  
  Флориус еще не слышал об этом".
  
  "О, я в ужасе".
  
  "Лучше бы так и было!" - крикнул Флакси. "У меня все еще есть друзья. Я не хочу, чтобы ты показывался в нашем доме, и я обещаю тебе, что Мильвия тоже не придет к тебе!'
  
  Она отвернулась. В этот момент Хелена Юстина выпустила из рук Нукса, который вылетел из нашей квартиры, лохматый комок серо-коричневого меха, с прижатыми ушами и оскаленными острыми зубами. Нукс был маленьким и вонючим, с собачьим отвращением к домашним неурядицам. Когда Флакси вернулась в свой помет, собака бросилась прямо к ней, схватила за расшитый подол ее дорогого платья, а затем попятилась на своих сильных лапах. Похоже, где-то в роду Нукс были копатели и охотники на кабанов. Флаккида захлопнула дверцу носилок для собственной безопасности. Мы услышали приятный скрежет дорогого материала. Выкрикивая оскорбления, дама приказала своим носильщикам убираться прочь, в то время как мой упрямый пес вцепился в подол ее юбки, пока тот не оторвался.
  
  `Хорошая собачка!" - воскликнули Петрониус и я. Нукс гордо завиляла хвостом, разметав пол-ярда мантии Коана, как будто это была дохлая крыса.
  
  Мы с Петро украдкой обменялись взглядами, не поднимая глаз на Елену. Затем мы торжественно отдали друг другу публичный салют. Он поднялся в старую квартиру, подпрыгивая на каблуках, как жизнерадостный диссидент. Я пошел домой, выглядя хорошим мальчиком.
  
  
  Глаза моей любимой были теплыми и дружелюбными и насыщенно-карими, как мясные соусы на императорских банкетах. Ее улыбка была опасной. Я все равно поцеловал ее. Мужчину не следует пугать на пороге его собственного дома. Однако формально поцелуй был в щеку.
  
  "Маркус! Что все это значит?"
  
  `Просто приветствие вернувшегося домой ..."
  
  "Дурак! Та кикимора, которая оставила свой волан? Разве я не узнал Cornella Flaccida?" Хелена однажды помогла мне взять интервью у этой женщины.
  
  `Полагаю, кто-то расстроил Бальбину Мильвию, и она в слезах отправилась домой к маме. Мать бросилась отчитывать провинившегося любовника. Бедная мама, должно быть, действительно очень встревожена, обнаружив, что член "виджилес" имеет легкий доступ в ее дом. Она, должно быть, обмочилась при мысли о том, что он втерся в доверие к Мильвии. '
  
  `Как ты думаешь, она отшлепала Мильвию?"
  
  "Это было бы в первый раз. Мильвия росла избалованной принцессой.
  
  `Да, я так и поняла", - довольно лаконично ответила Хелена.
  
  `О?" - спросил я, изображая легкое любопытство. `Может ли быть так, что принцессе только что пришлось нелегко из-за чего-то большего, чем из-за ее тощего родительского мешка?"
  
  `Это возможно", - согласилась Хелена.
  
  `Интересно, кто бы это мог быть?"
  
  "Может быть, кого-то, кого она встретила, когда каталась верхом в своем красивом паланкине?" Хелена ответила на мой официальный поцелуй в щеку, приветствуя меня, как скромную матрону после моего дневного отсутствия. От нее пахло средством для мытья волос с розмарином и ароматом роз. Все в ней было мягким, чистым и напрашивалось на интимные ласки. Я почувствовала, что начинаю щебетать: "Может быть, это научит Мильвию сидеть дома и работать на своем ткацком станке", - сказала она.
  
  `Как ты?" Я проводил ее в дом, обняв обеими руками. Накс побежала за нами, готовая к ласкам, на которые могла залаять.
  
  `Как и я, Марк Дидий".
  
  У Елены Юстины не было ткацкого станка. Наша квартира была такой крошечной, что для него не хватало места. Если бы она попросила, у нее мог быть ткацкий станок. Очевидно, я бы поощрял традиционные добродетельные занятия. Но Елена Юстина ненавидела долгие, однообразные задания.
  
  Она оставалась дома и работала с шерстью? Как и большинство римлян, я был вынужден признать, нет; не моя преданная горлица.
  
  По крайней мере, я знал, как ведут себя мои, даже когда я был вдали от дома. Что ж, так я говорил себе.
  
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  
  Петрониус зашел за мной на следующее утро. Он выглядел как человек, который не смог позавтракать. Поскольку я была поваром в нашем доме, я смогла позволить ему съесть несколько наших булочек, пока Хелена молча ела свои. Она принесла их, сбегав босиком в то утро, чтобы купить свежие у Кассия, затем я разложил их аккуратным узором в чаше.
  
  - Я вижу, Фалько, ты здесь главный.
  
  `Да, я суровый римский патерналист. Я говорю; мои женщины покрывают головы и спешат повиноваться".
  
  Петроний фыркнул, в то время как Елена брезгливо вытерла мед с губ.
  
  "Из-за чего вчера была вся эта суета?" - прямо спросила она его, чтобы показать, насколько она услужлива.
  
  `Старый таран в ужасе от того, что я проникну слишком далеко и снова поставлю крест на бандах, получив информацию изнутри. Она думает, что Мильвия достаточно глупа, чтобы рассказывать мне все, что я попрошу".
  
  "В то время как остальные из нас знают, что ты ходишь туда не разговаривать… Интересная ситуация", - размышляла я, поддразнивая его. Затем я сказал Елене: `Очевидно, Мильвия сейчас преследует Луция Петрония, в то время как ее формально пылкий любовник на самом деле был свидетелем того, как она пыталась увернуться с дороги".
  
  `О? Почему это может быть?" Спросила Хелена, одарив его сияющим взглядом.
  
  `Испугалась своей мамы", - усмехнулся я.
  
  Петро нахмурился. `У Мильвии внезапно появились некоторые очень странные представления".
  
  Я поднял бровь. `Ты хочешь сказать, что она наконец заметила, что ты никуда не годишься?"
  
  `Нет. Она хочет уйти от Флориуса. У него хватило такта слегка покраснеть. `О боже!"
  
  ` И жить с тобой? - спросила Хелена.
  
  `И выходи за меня замуж!"
  
  Хелена отнеслась к этому более стойко, чем я. `Не очень хорошая идея?"
  
  `Елена Юстина, я женат на Аррии Сильвии". Елена воздержалась от комментариев по поводу его смелого заявления. `Я признаю, - продолжал Петро, ` Сильвия может оспорить это. Это просто показывает, как мало Сильвия о чем-либо знает. '
  
  Елена передала ему мед. Я ожидал, что она плеснет им в него. Мы хранили наш мед в кельтском горшочке для лица, который приобрели, путешествуя по Галлии. Петро искоса посмотрел на него. Затем он грубо поднял его, сравнивая мультяшные черты с моими собственными.
  
  `Значит, у тебя никогда не было серьезных отношений с Мильвией?" Хелена допрашивала его.
  
  `Не таким образом. Мне жаль".
  
  `Когда мужчинам нужно извиниться, почему они могут сказать это только не тому человеку? И теперь она хочет быть для тебя важнее?",
  
  "Она так думает. Она разберется".
  
  ` Бедная Мильвия, - пробормотала Хелена.
  
  Петрониус попытался принять ответственный вид. `Она крепче, чем кажется. Она крепче даже, чем сама думает".
  
  Выражение лица Хелены говорило о том, что, по ее мнению, Мильвия может оказаться более жесткой – и доставит гораздо больше хлопот, - чем сам Петро предполагал. Сегодня я собираюсь навестить твою жену, Луций Петроний. Майя едет со мной. Я не видел девочек целую вечность, и у меня есть кое-какие вещи для них, которые мы привезли из Испании. Есть ли какие-нибудь сообщения?"
  
  "Скажи Сильвии, что я обещал сводить Петрониллу на Игры. Она уже достаточно взрослая. Если Сильвия оставит ее завтра у матери, я заберу ее и верну туда".
  
  "Руки ее матери? Ты пытаешься избежать встречи с Сильвией"
  
  "Я пытаюсь избежать побоев и запугивания, в любом случае, если я прихожу в дом, это расстраивает кошку".
  
  `Это не вернет вас всех снова вместе".
  
  `Мы разберемся с этим", - рявкнул Петроний. Елена глубоко вздохнула, затем снова ничего не сказала. `Хорошо", - сказал он ей, сдаваясь. `Как заметила бы Сильвия, это то, что я всегда
  
  скажи. '
  
  "О, тогда я промолчу", - беззлобно ответила Хелена. `Почему бы вам, мужчинам, не поговорить о вашей работе?"
  
  В этом не было необходимости. Наконец-то все пошло своим чередом. Сегодня мы знали, что нам нужно было делать и чему мы надеялись научиться.
  
  "Вскоре после этого я поцеловал ребенка, поцеловал Елену, рыгнул, почесался, пересчитал мелочь и поклялся зарабатывать больше, грубо причесался и отправился в путь с Петрониусом. Мы не стали сообщать Фронтинусу о наших планах. Вместо него у нас была Нукс. Хелена не хотела брать ее с собой в гости, поскольку наша собака была смертельным врагом знаменитого кота Петро. Я нисколько не возражал, если бы Накс растерзал блохастую тварь, но Петрониус стал бы противным. Кроме того, Хелене не нужна была сторожевая собака, если бы она была с моей сестрой Майей. Майя была более агрессивной, чем все, кого они могли встретить на короткой прогулке по Авентину.
  
  Мы с Петро шли в другую сторону. Мы направлялись на улицу Циклопов на Целиане. Нам нужно было взять интервью у подруги Асинии.
  
  Ее звали Пиа, но неряшливое здание, в котором она жила, заранее убедило нас, что ее высокопарное имя было бы неуместно. Трудно сказать, как она вообще подружилась с кем-то, кто гордился хорошей репутацией Асинии, хотя мы слышали, что их отношения длились много лет. Я был слишком стар, чтобы беспокоиться о том, как девушки выбирают себе друзей.
  
  Мы поднялись на несколько пролетов вонючей лестницы. Уборщик со зобом впустил нас, но подниматься с нами отказался. Мы проходили мимо темных дверных проемов, едва освещенных щелями в почерневших стенах. Грязь оставалась на наших туниках там, где мы задевали штукатурку, когда поворачивали за угол. Там, куда падали лучи света, они были покрыты пылинками. Петрониус кашлянул. Звук отозвался гулким эхом, как будто здание было пустынным. Возможно, какой-нибудь магнат надеялся выгнать оставшихся арендаторов, чтобы провести перепланировку с прибылью. Пока это место ждало сноса, воздух наполнился промозглым запахом отчаяния.
  
  Пиа надеялась на посетителей: она выглядела еще более заинтересованной, когда увидела, что нас двое. Мы дали ей понять, что не покупаем, и она снова впала в менее дружелюбное настроение.
  
  Она развалилась на кушетке для чтения, хотя, очевидно, не для улучшения умственных способностей. Читать было нечего. "Я сомневался, что она сможет. Я не спрашивал. У нее были длинные волосы в
  
  странный оттенок киновари, который она– вероятно, называла каштановым. Ее глаза были почти невидимы среди темных кругов, нанесенных углем и свинцом. Она выглядела раскрасневшейся. Это было плохо для здоровья., На ней была короткая нижняя туника желтого цвета и более длинная и тонкая верхняя туника неприятного жжено-бирюзового цвета; верхняя одежда была с дырками, но она не перестала ее носить. Бинты стоят недешево. Каждый палец был унизан ужасными кольцами, семь зеленоватых цепочек обвивали ее тощую шею, на ней были браслеты, на хрупких цепочках на лодыжках висели амулеты из неблагородного металла, в ее волосах позвякивали украшения. Пиа перестаралась во всем, кроме вкуса.
  
  Тем не менее, она могла бы быть добросердечной и честной куклой, несмотря ни на что.
  
  "Мы хотим поговорить об Асинии". `Отвалите вы оба", - сказала она.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ОДНА
  
  
  `Тебе нравится вызов; можешь начинать", - сказал я Петрониусу. "Нет, ты эксперт по неприятным ведьмам", - вежливо ответил он.
  
  `Ну, выбирай сама", - пригласил я Пию. `Кто из нас?"
  
  `Наполните себя обеими". Она вытянула ноги, позволяя нам их увидеть. Было бы лучше, если бы они были чище и не так крепки в коленях.
  
  `Классные булавки!" - солгал Петрониус своим легким, восхищенным тоном. В ответ они поверили примерно на три секунды, прежде чем заметили, что это прозвучало с насмешкой.
  
  `Проваливай".
  
  `Сыграй нам новую мелодию, дорогая".
  
  `Как долго ты знал Асинию?" - вставил я. Мы с Петронием делили вопросы между собой, и теперь была моя очередь.
  
  `Годы и годы". Несмотря на свое бахвальство, она не смогла удержаться от ответа.
  
  `Как вы впервые встретились?"
  
  `Когда она прислуживала в магазине".
  
  `Магазин свечей? Тебя посылали туда за покупками?" Я догадался, хотя и воздержался от слов, что Пиа в то время была рабыней. Сейчас она, должно быть, независима, хотя и стеснена в средствах.
  
  `Нам понравилось поболтать".
  
  `И пойти вместе на Игры?"
  
  `В этом нет ничего плохого".
  
  `Ничего страшного, если ты действительно пойдешь".
  
  `Мы сделали!" Это прозвучало быстро и возмущенно. Пока что история была правдой.
  
  `У Азинии был парень?" Петроний взял инициативу в свои руки. `Не она".
  
  ` Ни одного, о котором она не рассказала бы даже тебе?
  
  `Я бы хотел посмотреть, как она попробует. Она "не смогла сохранить секрет, этот секрет. Не то чтобы она когда-либо хотела".
  
  `Она любила своего мужа?"
  
  `Еще раз одурачьте ее. Вы с ним знакомы? Он сорняк".
  
  `Его жена пропала. Это понятно". Тратя дыхание, Петрониус упрекал девушку, в то время как она просто раздраженно запустила грязные пальцы в свои взъерошенные волосы. `Значит, с тобой никто не пошел, и Асиния никого потом не встретила? Тогда тебе лучше рассказать о том, что произошло, когда ты вышла из Цирка".
  
  "Ничего не произошло".
  
  "Что-то случилось с Асинией", - сказал я, снова беря инициативу в свои руки.
  
  "С ней ничего не случилось". `Она мертва, Пиа". `Ты меня дурачишь".;
  
  `Кто-то убил ее и изрезал на куски. Не волнуйся, мы найдем ее постепенно, хотя на это может уйти несколько лет".
  
  Она побледнела; Она смотрела куда-то вдаль. Очевидно; Пиа подумала, что Это мог быть я!
  
  Петрониус резко продолжил: `С кем она познакомилась, Пия?"
  
  `Никто".
  
  `Не лги. И не бойся, мы расскажем Гаю Цикурру. Мы можем быть осторожны, если понадобится. Нам нужна правдивая история. "Тот, с кем сбежала Асиния, опасный убийца; только вы можете его остановить".
  
  `Асиния была хорошей девочкой". Мы ничего не сказали. `Она действительно была такой", - настаивала Пиа. `Она ни с кем не уходила; это сделал я, я встретил кое-кого. Асиния сказала, что пойдет; домой.'
  
  `Здесь?"
  
  `Нет. Мне нужно было вернуть сюда своего мужчину, дурочка! Она собиралась вернуться к себе домой".
  
  "Как она туда попала?"
  
  `Гуляю. Она сказала, что не возражает".
  
  `Я думал, вы вдвоем наняли носилки? Цикуррус думает, что так и произошло. Ты сказал ему, что проводил Асинию до самой ее двери".
  
  `Мы потратили наши наличные. В любом случае, было поздно. Цирк заканчивался. Все взятые напрокат стулья исчезли".
  
  `Значит, ты оставил ее в покое", - рявкнул я. "Эта хорошая девушка, которая была твоей такой старой подругой, знала, что ей пришлось пробираться сквозь толпы шумных гуляк и идти пешком половину пути до Пинчиана?"
  
  `Она хотела", - настаивала девушка: `Азиния была такой. Она сделала бы что угодно для кого угодно. Она увидела, что меня подставили, поэтому убралась с дороги ".
  
  `Она помогла тебе поболтать с твоим парнем?" - спросил Петро. - "Нет".
  
  `Привыкла ли она разговаривать с мужчинами?"
  
  `Нет. Она была бесполезна". `Но хорошенькая?"
  
  `О да! Она нарисовала взгляды. Хотя она никогда не замечала, чтобы они смотрели ".
  
  `Была ли она слишком доверчивой?"
  
  `Она знала достаточно".
  
  "По-видимому, нет!" - сердито прохрипел Петро. Он сделал движение отвращения и вернул допрос мне.
  
  `Кто был тот мужчина, которого ты встретила, Пиа?"
  
  `Откуда мне знать? Он мог быть откуда угодно. Я никогда его раньше не видела. Он был пьян, и у него не было денег. В этом смысле я глупая. Если я встречу его снова, я оторву ему яйца. '
  
  `Юная любовь, да? Я обожаю сентиментальные истории. Ты бы знала его?"
  
  `Нет".
  
  `Уверены в этом?"
  
  `Я сам выпил много вина. Поверь мне, он не стоил того, чтобы его вспоминать".
  
  `Итак, где именно вы в последний раз видели Асинию?" - "В Цирке Макс".
  
  `Где? Каким выходом вы воспользовались?"
  
  Пиа расправила плечи и обратилась ко мне отчетливо, как будто я был глухим. `В последний раз я видел Асинью у Храма Солнца и Луны". Это было достаточно ясно! Затем она все испортила, передумав. `Солги – она шла по улице Трех Алтарей".
  
  Улица Трех Алтарей тянется от апсидального конца Цирка, рядом с Храмом Солнца и Луны, о котором упоминала Пиа, до Скалы Скаурус. Скала Скауруса проходит мимо Храма Божественного Клавдия до древней Арки Долабеллы, которая сейчас используется как резервуар для воды Клавдия. Именно там была найдена рука Асинии.
  
  Я задавался вопросом, было ли это значительным или просто каким-то ужасным совпадением, что пропавшую женщину в последний раз видели так близко от того места, где позже оказалась ее оторванная рука. Как далеко она продвинулась за это время, с тоской подумал я, узнаем ли мы когда-нибудь.
  
  Я кисло посмотрела на Пию. `Итак, Асиния свернула в свой долгий путь на север, и ты пришла сюда. Сколько людей было на улице Трех Алтарей?"
  
  `Сотни, конечно. Время вышло. Ну, довольно много".
  
  ` Никаких пометов, вы сказали? Есть еще какие-нибудь транспортные средства?'
  
  `Только личные вещи".
  
  `Вещи?"
  
  `Вы знаете множество здоровенных волов в их крутых экипажах. Это было после комендантского часа".
  
  `Сколько экипажей?"
  
  "О, почти никаких". Ее коньком было внутреннее противоречие. `Это неправильный конец. Нобам нравится, когда их подбирают у стартовых ворот или возле Императорской ложи. Ты знаешь.'
  
  `Боюсь, что нет", - прокомментировал Петро. `Апсидальный конец Цирка после комендантского часа слишком суров для нас".
  
  Пия бросила на него испепеляющий взгляд. Потребовалось нечто большее, чем перекошенное лицо раскрашенной девушки, чтобы унизить Петрониуса.
  
  `Вы видели, как Азиния с кем-нибудь разговаривала?" - Спросил я.
  
  "Нет, я этого не делал. Асиния бы не стала".
  
  `Кто-нибудь пытался с ней заговорить?"
  
  `Я же тебе только что сказал!",
  
  `Кто-нибудь мог крикнуть. это не значит, что она им ответила".
  
  `Нет", - сказала Пиа.
  
  "От тебя мало толку". Петро решил, что пришло время открыто нагрубить ей. "То, что с ней случилось, могло бы
  
  это случилось с тобой. Это все еще может случиться. '
  
  Шансов нет. Я больше не пойду на Игры.'
  
  `Это разумно. Но не могли бы вы пойти с нами как-нибудь вечером, примерно в то время, когда вы ушли с Асинией, и посмотреть, сможем ли мы заметить кого-нибудь, кого вы узнаете?"
  
  `Я больше и близко не подойду к этому месту".
  
  `Даже для того, чтобы помочь найти убийцу твоего друга?" `Это ни к чему хорошему не приведет".
  
  `Как ты можешь быть уверен?"
  
  `Я жил на свете".
  
  Петро посмотрел на меня. Если бы мы позволили себе быть такими же пессимистичными, как эта дешевка, мы бы сдались, возможно, мы бы никогда не начали. Возможно, нам никогда не следовало этого делать – но мы были в этом сейчас. Без его слов я догадался, что он намеревался снова дать Пиа интервью "виджайлз" в надежде, что они смогут натравить на нее "пугалок". Улица Циклоп, где она жила, должно быть, находилась в Первом или Втором округе; я не был уверен сразу, но граница проходила где-то рядом с Воротами Метро в конце улицы: вся эта территория принадлежала Пятой Когорте. Если бы они не слышали, что Петро был временно отстранен от занятий из-за краснухи, ему, вероятно, могло бы сойти с рук `официальное" обращение с просьбой.
  
  У нас не было стимула продолжать. С девушкой было больно иметь дело.
  
  Только когда мы уходили, она заплакала и испугалась. `Ты не это имел в виду, когда сказал, что Асиния мертва?"
  
  Петрониус прислонился к дверному проему, засунув большие пальцы за пояс. `К сожалению, это правда. Хочешь рассказать нам еще что-нибудь?"
  
  `Я больше ничего не знаю", - вызывающе ответила Пиа.
  
  Мы вышли, тихо прикрыв за собой дверь. Петроний Лонг уверенно прошел половину пролета вонючей лестницы. Затем он ненадолго остановился. Я посмотрел на него. Он задумчиво пожевал палец.
  
  `Глупая сучка лжет", - сказал он.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДВЕ
  
  
  Перед домом Пии мы с Петро расстались. Как я и ожидал, он отправился перекинуться парой слов с Пятой когортой. Их штаб–квартира находилась прямо в конце этой улицы, а также довольно близко к водохранилищу в Арке Долабелла: я предложил ему попросить их быть особенно бдительными каждую ночь после окончания Игр, на случай, если наш маньяк-убийца загрязняет водопровод прямо у них под носом.
  
  `Хорошо, мне не нужно, чтобы ты писал за меня мою речь".
  
  "Всего лишь несколько риторических замечаний, партнер".
  
  `Ты назойливый ублюдок". Он снова выглядел задумчивым. Затем сказал еще более вызывающе: `Пиа о чем-то лжет, Фалько, или я Колосс Родосский".
  
  `Ты просто колоссальный болван", - ухмыльнулся я, и, поскольку мы были почти у Пятого участка, я оставил его, чтобы он мог поддерживать миф о том, что представляет свою собственную когорту. Появление информатора было бы явным доказательством того, что он был фрилансером.
  
  "Улица Циклоп" находится всего в двух шагах от улицы Чести и Добродетели, еще одного захудалого и неумело названного убежища для бездельников с ужасающими историями, включая Марину, слоеную выпечку, которая была девушкой моего покойного брата и произвела на свет мою племянницу Марсию. Я взял на себя ответственность за Марину, поскольку она ясно дала понять, что не намерена когда-либо нести ответственность сама. Поскольку я был так близок, что это казалось неизбежным, я заставил себя пойти навестить ее и ребенка.
  
  Бесполезно. Я должен был догадаться, что это произойдет во время Игр. Марина ходила в Цирк. Доверить ей приют в месте, где было двести тысяч человек. Должно быть, она где-то бросила Марсию. Мне почти не у кого было спросить, и никто из тех, кого я поднял, не мог мне сказать. Я оставил сообщение, чтобы предупредить Марину, что в ее районе есть плохой тип, похищающий женщин. Ей было бы на это наплевать. Но если она подумает, что я слоняюсь поблизости с целью слежки, это может напугать ее и заставить более тщательно присматривать за моей племянницей.
  
  Марсии сейчас было почти шесть. Она казалась счастливым, уравновешенным, энергичным ребенком. Это было к лучшему. Мы с Хеленой были не в состоянии спасти ее.
  
  Горсть. Мой брат Фест умер в Иудее, так и не узнав, что он стал отцом Марсии. По разным причинам, некоторые из них благородные, я пытался занять его место.
  
  День накалился до предела, но меня пробрал озноб. Я надеялся, что убийца из акведука не поддался искушению заняться педофилией. Марсия была слишком дружелюбна со всеми. Я с ужасом думал о моей любимой маленькой племяннице, бегающей по этим улицам со своей невинной общительной улыбкой, в то время как извращенный мясник бродит по тому же району в поисках незащищенной женской плоти ".
  
  Никто не был в безопасности. Когда мы нашли первую сильно разложившуюся руку, ее анонимный владелец казался таким далеким, что мы с Петро могли сохранять нейтралитет. Мы никогда не собирались идентифицировать ни ту, ни следующую. Теперь мы были ближе. Вот тут-то и начались кошмары. Я узнал достаточно о жертве, чтобы почувствовать, что знаю ее. Я видел, как ее смерть повлияла на ее семью и друзей. У двадцатилетней Асинии, жены Кая Цикурруса, было имя и личность. Скоро будет слишком легко просыпаться ночью в поту, опасаясь, что следующим человеком окажется кто-то из моих близких.
  
  Я снова вернулся в расположение Пятой когорты, которое Петроний уже покинул. Находясь так близко, я зашел к Боланусу в его хижину, но он был где-то на месте. Я написал ему "сообщение о том, что похищенные женщины могут пропадать в непосредственной близости от него, поэтому я хотел бы" поговорить с ним об этом. Мне было интересно, есть ли какой-нибудь возможный доступ к Аппиа Клаудиа или любой другой системе водоснабжения поблизости.
  
  Потерпев неудачу в поиске трех разных людей, я воспользовался старым трюком информаторов: пошел домой пообедать.
  
  Я больше не видел Петрониуса до позднего вечера того же дня. Когда ласточки были особенно заняты, перед тем как начало темнеть, я прошел в кабинет, где он как раз убирал со стола свой ужин. Как и я, он был одет для выхода на улицу: мы носили белые туники и тоги, чтобы выглядеть как обычные бездельники на Играх, но под ними у нас были рабочие ботинки, которые годились для того, чтобы пинать негодяев. Он взял толстую палку, просунутую за пояс под тогой, я опирался на нож, спрятанный в сапоге.
  
  Мы спустились к Храму Солнца и Луны, почти не разговаривая. Петро припарковался на ступенях Храма. Я вернулся немного назад и свернул на улицу Трех Алтарей. Днем это был деловой квартал с довольно открытым видом, несмотря на близость Большого цирка. Долина между Авентином и Палатином широкая и с плоским дном, в ней почти нет торговли, поскольку люди стараются не ходить пешком в обход Цирка, чтобы попасть куда-либо еще. Это может быть быстро в квадриге, запряженной фыркающими скакунами, под рев толпы, чтобы подстегнуть их, но пеший путь - это убийство.
  
  С наступлением сумерек атмосфера испортилась. Продуктовые магазины, которые казались шикарнее, чем вы ожидали, в полдень внезапно снова выглядели убогими. Нищие – вероятно, беглые рабы – вышли, чтобы досадить уходящим толпам. Старые граффити стали более заметными на зданиях, которые казались в плохом состоянии. Когда Цирковая рвота извергала уставшие орды, какое-то время шум был ужасающим; вот почему это место никогда не могло стать местом для избранных гостей. Люди, громко прощающиеся после того, как хорошо провели время, вызывают глубокое раздражение у тех, кого это не развлекло. И кто хочет, чтобы участников скачек, которые слишком много загорали и переедали, тошнило прямо на коврик у входа пятнадцать ночей подряд?
  
  Первыми выходили просто большие группы, расходящиеся по домам. Друзья или семейные вечеринки, или коллеги по работе на прогулке, они выходили бодро, иногда немного толкаясь, если давка была сильной, а затем быстро расходились. Бездельники были разнообразнее и к тому же более шумными. Некоторые были пьяны; запрет на вино на арене нигде в Империи не действовал, и те, кто ввозил его контрабандой, всегда брали достаточно, чтобы напиться. Азартные игры тоже были незаконны, но в этом был весь смысл Цирка. Те, кто выигрывал, любили праздновать у Храма Солнца и Луны, где находился Петро, или в соседнем Храме Меркурия, прежде чем они, шатаясь, отправились по улицам, опасно счастливые, а воры с надеждой следовали за ними в тени. Те, кто потерял свои ставки, были либо сентиментальны, либо агрессивны. Они слонялись вокруг, ища головы, которыми можно было бы ударить. Наконец, когда ворота Цирка вот-вот должны были закрыться, оттуда неторопливо вышли глупые девчонки, желающие испортить свою репутацию, и хвастливые самцы, которых они надеялись привлечь.
  
  Большинство девушек были парами или небольшими группами. Обычно так и есть. Это придает им уверенности, в которой, по моему опыту, они не нуждаются. Рано или поздно они натыкаются на группу бездельников, планирующих разобраться с каждой мишенью, хотя иногда попадается некрасивая, неуклюжая девица, традиционная роль которой состоит в том, чтобы сказать другим, что, по ее мнению, они напрашиваются на неприятности; затем топать прочь в одиночку, в то время как ее бесстыдные друзья; бросаются во все тяжкие.
  
  Я понаблюдал за несколькими невзрачными и даже незаметно проследовал за ними на небольшом расстоянии, чтобы посмотреть, не следит ли за ними кто-нибудь зловещий. Вскоре я бросил это занятие. Во-первых, я не хотел их пугать. Хуже того, кто-то из моих знакомых мог заметить, как я преследую непривлекательных женщин; это могло погубить мое доброе имя.
  
  Меня заинтересовала ситуация с транспортом. В начале дебюта казалось, что коммерческие стулья были повсюду, но те благоразумные, которые сразу же отправились на поиски транспорта домой, вскоре расхватали их. Только несколько стульев вернулись за вторыми тарифами, и к тому времени все, кто еще ждал, были в отчаянии, поэтому они быстро исчезли снова. Там было несколько частных транспортных средств; у них, конечно, были инструкции припарковаться в ожидании своих конкретных владельцев, так что теоретически они были недоступны, хотя рабы, отвечающие за них, похоже, получали множество просьб поработать под луной, и я видел, что некоторые соглашались.
  
  В моде были либо стулья для просьб с двумя носильщиками, либо носилки высотой по плечо с четырьмя или даже восемью здоровенными мужчинами по углам. Экипажи были редкостью. В городе они были гораздо менее универсальны. Колесным транспортным средствам запрещено въезжать в Рим в дневное время, за исключением тележек строителей, работающих на общественных памятниках, и церемониальных плотницких мастерских весталок.
  
  Насколько я знал, ни одна весталка на памяти живущих никогда не предлагала подвезти бездомного котенка. Женщина могла рожать в канаве, а Девственницы высокомерно игнорировали ее. Итак, без денег, расставшись с Пиа в ту роковую ночь, Асиния почти наверняка пошла бы пешком. Это было неподходящее место для одинокой женщины. Я представил, как это, должно быть, было: чернокожая девушка, очень хорошенькая, но очаровательно не сознающая этого, возможно, нервничающая, застенчиво натягивающая палантин и уставившаяся на тротуар. Даже если бы она шла быстро, ее было бы легко определить как уязвимую. Быстрая прогулка действительно может привлечь внимание. Возможно, тот, кто преследовал ее, уже пялился на Пию, но его опередили; затем, когда Асиния скромно отправилась восвояси, гораздо более респектабельная, чем подруга, которую она опрометчиво бросила, он не мог поверить своей удаче.
  
  
  Сегодня вечером по всей арене проститутки с упоением занимались своим ремеслом. Работающие девушки выглядели порочными, но как только они поняли, что мой бизнес их не касается, они оставили меня в покое. У них было слишком много дел. Эти долгие жаркие ночи означали, что под сенью Цирка можно было заработать хорошие динарии. Быть несносным по отношению ко мне было бы плохой рекламой – и, что более важно, пустой тратой времени на заработки.
  
  Что поразило меня в других молодых женщинах, да и в не очень молодых тоже, так это то, что многие из них были более угрожающими, чем банды молодежи. Ряд прогуливающихся, ругающихся девиц, размахивающих желтыми зонтиками, с белыми глазами и жаждущих действия, напугал даже меня. При их приближении любой сексуальный неадекватный человек, которому трудно с женщинами, запрыгнул бы за колонну и описался.
  
  Я не видел никого, кто подходил бы под это описание. Но там, внизу, на. Улице Трех Алтарей, я начал чувствовать уверенность, что кого-то подобного, должно быть, постоянно тянет в это место. Я мог представить, как его презирают и оскорбляют. И я мог понять, как его задумчивый дух может жестоко разжигать мысли о мести.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  
  Мы с Петрониусом планировали проводить каждый оставшийся вечер Ludi Romani за пределами Большого цирка. Мы могли все время находиться рядом с убийцей. Он мог пройти так близко, что его одежда коснулась нашей, и мы бы ничего не заметили.
  
  Нам нужно было узнать больше. Мы работали со слишком скудной информацией. Начинало казаться, что только когда будет убита еще одна женщина, у нас появится хоть какой-то шанс найти больше улик. Мы никому не могли пожелать такого. Это осталось невысказанным, но и Петро, и я хотели Асинью, чье имя и милый характер, как мы узнали, пострадали последними.
  
  
  На следующий день после того, как мы начали наблюдение, юные Камиллы были поражены последствиями недожаренной курицы-гриль; не имея возможности посетить Цирк, они послали раба предложить билеты Хелене и мне. Каким-то образом, даже без предварительного уведомления, она уговорила юного Гая посидеть с ребенком несколько часов. Это был приятный шанс погулять вдвоем наедине. Что ж, мы одни, если не считать четверти миллиона шумных компаньонов.
  
  Хелена Юстина не была самой страстной поклонницей гонок на колесницах в мире. Я был счастлив, потому что у "синих" в тот день все шло хорошо. Пока я ерзал на своем сиденье, орал на некомпетентность их водителей или восторгался их успехами, и жевал слишком много инжира в напряженные моменты, Хелена терпеливо сидела, позволяя своим мыслям блуждать в другом месте. Когда я с радостными криками вскочил на ноги, она подняла мою подушку и приготовила ее на случай, если я снова ударился задом о скамейку. Милая девушка. Ты мог бы повести ее куда угодно ". Она знала, как дать тебе понять, что только идиотке это понравилось бы, но открыто не жаловалась.
  
  Пока я расслаблялся, она попыталась раскрыть дело за меня. Хелена поняла, что мы искали кого-то, о ком мы могли собрать воедино лишь самые отрывочные детали. Во время небольшой паузы она подготовила краткое изложение:
  
  `Характер преступления, особенно то, что рассказал вам Лоллий
  
  информация об увечьях, которые наносятся, указывает на то, что вы ищете мужчину.’
  
  Убийцей мог быть кто угодно, сенатор или раб. Единственное, что вы можете с уверенностью сказать о нем, это то, что он не выглядит подозрительным. Если бы это было так, мертвые женщины никогда бы не пошли с ним.
  
  `Вы кое-что знаете о его возрасте: эти смерти произошли много лет назад. Если он не начал в колыбели, ему должно быть среднего возраста или старше.
  
  `Вы с Петро оба думаете, что он одиночка. Если бы он работал с кем-то другим, то по прошествии стольких лет тот или иной либо допустил бы ошибку, либо упустил бы часть истории. Такова природа человека. Чем больше вовлечено людей, тем больше вероятность того, что кто-то напьется, или за ним будет шпионить его жена, или привлечет внимание бдительных по несвязанному обвинению. Общие знания выплескиваются легче. Итак, вы считаете, что это один человек.
  
  `Вы думаете, ему трудно устанавливать социальные контакты. Характер преступления предполагает, что его мотивом является сексуальное удовлетворение, возбуждение через месть.
  
  `Если Боланус прав и живет за пределами Рима – что вы все еще рассматриваете, – то у него есть доступ к транспорту. Итак, таких женщин, как Асиния, похищают возле Цирка, а затем увозят в другое место – живы они еще или уже мертвы к тому времени, мы не знаем.
  
  `Он умеет обращаться с ножом. Он должен быть в хорошей форме. Чтобы одолевать людей, разделывать их и таскать их тела, требуется физическая сила.
  
  `Он живет там, где может быть скрытным. Или, по крайней мере, у него есть доступ к тайнику. У него есть уединение для убийства и всего остального, что он делает. Он может хранить тела, пока не начнет избавляться от них. Он может вымыться сам и его окровавленную одежду, оставаясь незамеченным.
  
  `Это действительно звучит довольно подробно", - размышляла Хелена, завершая для меня рисунок. `Но этого недостаточно, Маркус. Тебе срочно нужно знать, как он выглядит.
  
  Кто-то должен быть в состоянии описать его, хотя они, очевидно, не понимают, кто он такой. Он не может быть успешным "каждый раз. Должно быть, иногда он подходил к женщинам, которые игнорировали его или говорили, чтобы он проваливал. "Возможно, где-то даже есть девушка, которую он пытался схватить, но которая сбежала от него. '
  
  Я покачал головой. `Никто не выступил вперед, Даже знаменитое объявление Петро на Форуме не привело ни одного свидетеля".
  
  "Слишком напуган?"
  
  `Более вероятно, им даже в голову не приходило, что вредитель, от которого они спаслись, может быть убийцей акведуков".
  
  "Она бы донесла на него", - решила Хелена. `Мужчины, которые прогоняют грабителей, просто фыркают и говорят:`Ха! Пусть он шокирует кого-нибудь другого!" но женщины беспокоятся о том, чтобы не подвергать опасности таких же, как они сами.'
  
  ` У женщин богатое воображение, - мрачно сказал я. Она почему-то улыбнулась.
  
  Я поймал себя на том, что оглядываю Цирк и смотрю на зрителей поблизости. Я не увидел явного убийцы. Но я заметил своего старого товарища по палатке, Луция Петрония. Он был всего в нескольких рядах позади нас, серьезно беседуя со своей спутницей о забеге, который вот-вот должен был начаться. Насколько я его знал, он объяснял, что зеленые - это несчастные, которые не смогут правильно управлять колесницей, даже если в их распоряжении будет все Марсово поле, в то время как синие - это стильная, обтекаемая команда, которая вытирает пол вместе со всеми остальными.
  
  Я подтолкнул Хелену локтем, и мы вместе улыбнулись. Но мы тоже были опечалены. Мы наблюдали то, что, вероятно, должно было стать гораздо более редким зрелищем: Петрониус наслаждался обществом своей семилетней дочери.
  
  Сидевшая рядом с ним Петронилла серьезно слушала. С тех пор, как я видел ее в последний раз, она перестала выглядеть по-детски и стала настоящей маленькой девочкой.
  
  Она казалась более тихой, чем я ее помнил; меня это беспокоило. У нее были каштановые волосы, аккуратно собранные в пучок на макушке, и серьезные, почти печальные карие глаза.
  
  Они оба ели блинчики. Петронилла справилась вполне прилично, потому что унаследовала утонченность своей матери. У ее отца был липкий подбородок и медовый соус спереди на тунике. Петронилла заметила это. Вскоре она вытерла его своим носовым платком
  
  Петрониус подчинился, как герой. Когда его дочь откинулась назад, он обнял ее, а она прижалась к нему. Он смотрел на арену с застывшим выражением лица, и я больше не был уверен, что он наблюдает за гонкой.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  На следующий день Юлий Фронтин вызвал нас на совещание по делу. Это была своего рода формальность, которую я ненавижу. Петроний был в своей стихии.
  
  `Мне жаль, что приходится давить на вас, но меня призывают добиваться результатов". Консула тыкали сверху, поэтому он передавал нам раздражение. `Сейчас восьмой день Игр ..."
  
  `У нас уже есть гораздо лучшая картина происходящего, чем когда вы нам поручили", - заверил я его. Казалось неразумным спорить, что мы занимались его расследованием всего четыре дня. Всегда смотрите вперед, иначе будет казаться, что вы извиваетесь.
  
  `Полагаю, именно так вы обычно внушаете своим клиентам чувство безопасности". Фронтин, казалось, шутил. Но мы на это не рассчитывали.
  
  `Идентификация Асинии дала нам хорошее начало", - заявил Петро. Еще больше успокоения. Фронтин остался невозмутимым.
  
  `Мне сказали, что мы должны стремиться решить проблему к концу Игр".
  
  Мы с Петрониусом обменялись взглядами. Мы оба привыкли к невыполнимым срокам. Иногда мы их соблюдали. Но мы оба знали, что никогда нельзя допускать, чтобы они были выполнимыми.
  
  "У нас есть наглядные доказательства того, что этот убийца выполняет свою работу во время фестивалей", - спокойно ответил Петро. "Он похитил Асинью в первый день "Людей Романи". Однако я не хочу слишком легко предполагать, что он все еще здесь. Возможно, он приехал в Рим только на церемонию открытия. Схватил девушку, получил удовольствие, а затем уехал. Возможно, после того, как он разделал Асинию, его жажда крови утихла до какого-то будущего времени. Кроме того, есть теория, что он разделывает и сбрасывает за пределами города. '
  
  Это было великолепно. Именно Петрониус настоял, чтобы мы проигнорировали такую возможность по соображениям логистики. Когда я обсуждал это с Хеленой, она склонялась к версии, что мы ищем мужчину, который путешествовал туда-сюда, и у меня было предчувствие, что она окажется права.
  
  Учитывая то, что я слышал о таких мужчинах, я также подумал про себя: трупу всего неделя от роду. Он отрезал одну руку, но он все еще мог прижиматься к остальной части ее тела в каком-нибудь логове ... Нет. Сентябрь был очень жарким месяцем.
  
  Фронтин ворчал на нас. `Я не могу допустить, чтобы мое расследование было приостановлено до начала следующих Игр. Если мы сделаем это, мы потеряем импульс, и все дело застынет. Я слишком часто видел, как это происходит. Кроме того, что это повлечет за собой? Что мы дадим мужчине возможность убить какую-то другую девушку во время церемонии открытия Augustales?'
  
  `Слишком большой риск", - согласился Петро. Возможно, у нас нет выбора.
  
  `Это худший сценарий", - предположил я, побуждая себя принять участие. `Но мы не планируем сидеть на подушках из гусиного пуха до октября только потому, что наша добыча, возможно, покинула Рим".
  
  `Если он это сделал, ты должен пойти за ним", - сказал Фронтин.
  
  `О, мы бы с удовольствием, сэр; но мы не знаем, где искать. Сейчас самое время последовать зацепкам – и они у нас есть".
  
  ` Мы можем пройтись по ним? - Манеры консула, как всегда, были оживленными. Ему удалось не намекнуть, что он называет нас некомпетентными, хотя его предположение о том, что профессионалы будут стремиться предоставить именно то, что он хочет, действительно вызывало напряжение. Нам нужно было быть предельно точными в этом вопросе. Его стандарты были заоблачно высоки.
  
  Для начала я пересказал ему краткое изложение Хелены Юстины того, что мы знали о личности убийцы. Он выглядел довольным. Это было хорошо продумано. Ему понравились ясность и смысл. Петрониус предположил, что я импровизирую; застывшим выражением лица он дал мне понять, что предпочитает не иметь в партнерах оратора с богатым воображением. Тем не менее, он тоже признавал хорошие вещи. Он был только раздосадован тем, что не подумал об этом первым.
  
  Затем Петро сам поработал с мухами. `Мы знаем, сэр, что Асиния исчезла где-то между апсидальным концом Большого цирка, где ее видели в последний раз, и своим домом. Она отправилась на север. Возможно, ее похитили из-за прессы вокруг Цирка или позже, когда она добралась до более тихих улиц. Это зависит от того, работает ли этот человек, обманывая своих жертв, или он просто набрасывается на них. Мы с Фалько продолжим наше ночное наблюдение. Строгий распорядок дня может что-нибудь подкинуть. '
  
  `Сплошная рутина", - повторил Фронтин.
  
  `Совершенно верно", - сказал Петрониус твердым голосом. `Я также хочу выяснить, видел ли кто-нибудь из работников коммерческого проката кресел и носилок что-нибудь на премьере".
  
  "Вы думаете, это делает кто-то из коммерческих перевозчиков?" Мы могли видеть, как Фронтин немедленно решил ударить эдила, который отвечал за управление улицами.
  
  `Это идеальное прикрытие". У Петро явно была уловка. Доверьтесь бдительным; они должны изобрести единственную гипотезу, а затем доказать ее, в то время как информаторы могут справиться с несколькими идеями сразу. Когда реальная жизнь выкидывает что-то, что расходится со сценарием вигилеса, они отклеиваются. Однако, будучи Петро, его теория действительно звучала удачно. `Председатели могут забирать женщин", не вызывая никаких подозрений, а потом у них есть средства для перевозки трупов.'
  
  ` Но они, как правило, работают парами, - возразил я.
  
  Петро невозмутимо продолжал: "Может быть, в конце концов мы обнаружим, что пара из них работает в паре не только для переноски. Юлий Фронтин, я проведу собственное расследование, но таких персонажей предостаточно. Было бы полезно, сэр, если бы вы могли попросить префекта Вигилеса заказать официальное обследование
  
  "Конечно". Фронтин сделал быструю пометку на вощеной табличке.
  
  `Ему нужно привлечь к делу Пятую и Шестую когорты, чтобы мы могли перекрыть оба конца Цирка. Убийца может придерживаться излюбленного маршрута, но мы не можем на это полагаться. Стражники также должны навести справки среди ночных бабочек.'
  
  `Кто?"
  
  `Проститутки".
  
  `Ах!"
  
  "Если этот мужчина регулярно приближается к женщинам, то одна из ночных бабочек, которые порхают возле Цирка, должно быть, столкнулась с ним".
  
  `Да, конечно".
  
  `На самом деле он может ненавидеть профессионалов; он может предпочесть респектабельных женщин, потому что они чище или менее искусны в уходе от неприятностей. Кто знает? Но если он будет много болтаться поблизости, то ночные девушки могут знать о его существовании. '
  
  Настала моя очередь вносить предложения. Как и Петро, я придерживался благочестивых манер. `Я хочу глубже изучить водные системы, сэр. У помощника инженера, Болануса, который приехал сюда, было несколько хороших идей. Он тоже хочет осмотреть акведуки за городом, на всякий случай, если наш человек не городской парень. Это еще одна причина, по которой мы сами не спешим покидать Рим; Боланус может обнаружить что-то конкретное. '
  
  `Займитесь этим вместе с ним", - приказал Фронтин. `Я дам указания Куратору, что Боланус должен помогать по мере необходимости".
  
  `А как же великолепный Статий?" Лукаво поинтересовался Петро.
  
  Фронтин заглянул за край своего блокнота. `Предположим, я скажу, что мы попросили Болануса, чтобы не отрывать его начальника от более важной управленческой работы. Что еще?"
  
  `Свяжитесь с префектом Вижилеса ..."
  
  Он кивнул, хотя выглядел так, словно понимал, что мы поручаем ему скучную работу, в то время как сами спасаемся бегством. Тем не менее, мы были уверены, что эти два контакта будут установлены. Он сделает это сегодня же утром, а потом продолжит преследовать Куратора и Префекта в ожидании результатов. Он также не возражал, когда мы рассказывали ему о его обязанностях; он принимал столько угощения, сколько давал нам. Для человека его ранга это было редкостью, что было определенно опасно. Он мало чему научился у кого-либо из них. Тем временем мне в конце концов удалось установить контакт с Боланусом, который, казалось, теперь всегда был на месте. Когда я все-таки поймал его, он выглядел странно опустошенным. Он сказал, что проводил обыски в Кастелли и других частях акведуков по всей Кампанье; пока он ничего не нашел. Я опасался, что его, возможно, предупредили, чтобы он чинил препятствия. Готовый задействовать всю мощь консула, чтобы опереться на его начальство, я спросил его напрямик, но Боланус отрицал это. Мне пришлось оставить его наедине с этим.
  
  Мы достигли нижней точки. Это была та, которую мы с Петро узнали. Если бы нам не повезло, дальше мы бы никогда не зашли. "Люди Романи" катились по своим
  
  последние дни. Проклятые зеленые собирались опередить синих в общем зачете гонок на колесницах. Несколько титулованных гладиаторов потерпели неожиданные поражения и отправились в Ад, разбивая сердца женщин и разоряя их тренеров. Драматические представления были, как обычно, ужасными. Как обычно, никто, кроме меня, не осмеливался сказать об этом.
  
  А дело ускользало от нас.
  
  Мы надеялись, что расследование только набирает обороты. Новые улики, связанные с Асинией, казалось, придали нам импульс. Но это было временно. Мы покинули конференцию, когда Фронтин уже знал, что мы блефуем, и по прошествии следующих нескольких дней депрессия охватила нас обоих.
  
  Петрониус изнурял себя интервьюированием председателей, что было достаточно уныло, и попытками опросить уличных проституток, что было положительно опасно. Он узнал очень мало
  
  от любого из них. Тем временем мне в конце концов удалось связаться с Боланусом, который, казалось, теперь всегда был на месте. Когда я поймал его, он выглядел странно опустошенным. Он сказал, что проводил обыски в Кастелли и других частях акведуков по всей Кампанье; пока он ничего не нашел. Я опасался, что его могли предупредить о чинении препятствий. Готовый задействовать всю мощь консула, чтобы опереться на свое начальство, я спросил его напрямик, но Боланус отрицал это. Мне пришлось оставить его наедине с этим.
  
  Мы достигли нижней точки. Мы с Петро узнали ее. Если бы нам не повезло, дальше мы бы никогда не зашли. "Люди Романи" доживали свои последние дни. "Проклятые зеленые" собирались опередить "синих" в общем зачете гонок на колесницах. Несколько прославленных гладиаторов потерпели неожиданные поражения и отправились в Ад, разбивая сердца женщин и разоряя их тренеров. Драматические представления, как обычно, были ужасными. Как обычно, никто, кроме меня, не осмеливался так сказать.
  
  А дело ускользало от нас.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  Мы не собирались завершать расследование к концу Ludi Romani:
  
  Я ожидал, что Юлий Фронтин расплатится с нами. Вместо этого он признал, что без дальнейших подсказок мы застряли. Он сократил наш аванс. Он провел с нами суровую беседу. Не имея решения, которое можно было бы предложить императору, он был лишен и славы тоже, так что он, должно быть, чувствовал, что нуждается в нас.
  
  Нашим единственным достижением было то, что в ходе расследования Петро удалось выяснить несколько имен женщин, пропавших без вести в прошлом.
  
  Большинство из них были проститутками. Другие представители той же профессии называли их нам по имени, и когда мы ругали их за то, что они не сообщили об исчезновениях в "виджилес", в половине случаев
  
  они настаивали на том, что это было сделано. (Иногда там были дети, о которых нужно было заботиться; иногда сутенеры женщин замечали, что они потеряли часть своих средств к существованию.) Никто никогда не проводил связь между этими инцидентами; честно говоря, никого это особо не беспокоило. Было трудно собрать воедино достоверно полное досье по старым делам, но мы с Петро оба чувствовали, что в последнее время их стало больше.
  
  `Теперь он смелее, - сказал Петро. `Обычная схема. Он почти бросает вызов разоблачению. Он знает, что это сойдет ему с рук. Он зависим; ему все больше нужны острые ощущения".
  
  `Он думает, что он непобедим?"
  
  `Да. Но он ошибается".
  
  `О? А если мы не сможем найти ключевой ключ к разгадке его личности?" - "Не думай об этом, Фалько".
  
  Было невозможно связать ни одну из первых двух найденных нами рук с какой-либо из пропавших женщин. Чтобы продемонстрировать готовность, мы регулярно копировали наш список жертв Анакриту на случай, если он сможет установить связь с чем-либо, о чем сообщалось Куратору. Он так и не ответил. Зная его, он никогда не читал то, что мы отправляли.
  
  Мы надеялись, что предыдущие случаи дадут больше информации. Это было безнадежно. Похищения были слишком давними. Даты были расплывчатыми. Этика профессии не позволяла друзьям женщин помогать. Вид шлюхи, к которой подошел мужчина, вряд ли вызвал у других людей любопытство. Все женщины, очевидно, исчезли с улиц без свидетелей. По крайней мере, у нас был некоторый прогресс, о котором можно было сообщить консулу. В
  
  наша следующая конференция Петроний предложил Фронтину позвать бдительных, чтобы они помогли нам наблюдать за финальной ночью Игр; он хотел окружить территорию вокруг Цирка наблюдателями в штатском, особо присматривающими за проститутками.
  
  `Убийца не ограничивается проститутками", - напомнил Петро Фронтин. `Асиния была вполне респектабельной".
  
  `Да, сэр. Возможно, что Асиния была ошибкой. Она была одна поздно ночью, так что он, возможно, сделал неправильные выводы. С другой стороны, сейчас он расширяет свои интересы. Но ночные бабочки, работающие на колоннадах, по-прежнему остаются самыми уязвимыми девушками. '
  
  `Сколько зарегистрированных проституток в Риме?" - спросил консул, который всегда интересовался цифрами.
  
  `Тридцать две тысячи по последним подсчетам". Петроний сделал это заявление в типично спокойной манере; он предоставил Фронтину самому прийти к выводам о невозможности их защиты.
  
  `И что делается, чтобы выяснить, были ли похищены другие респектабельные женщины подобным образом?"
  
  `Мой бывший заместитель, Мартинус, теперь назначен заниматься расследованиями в Шестой когорте. Он просматривает нераскрытые заявления о пропаже людей, и, вероятно, члены семьи проходят повторный опрос. Он думает, что нашел одно или два убийства, которые могут быть совершены на акведуке, но пока нет ничего определенного.,
  
  "Должны ли были виджилы заметить это раньше?"
  
  Петроний пожал плечами. "Возможно. Ты, конечно, не можешь винить Мартинуса, потому что он был тогда со мной на Авентине. Разные офицеры принимали отчеты, причем в течение длительного периода. Кроме того, если женщина исчезает во время государственного праздника, мы сначала предполагаем, что она сбежала со своим любовником. В одном или двух случаях Мартинус выяснил, что это было правдой; тогда женщина теперь определенно живет с бойфрендом. Одна даже вернулась к мужу, потому что они с бойфрендом поссорились. '
  
  `По крайней мере, теперь Мартинус может закрыть эти файлы", - сказал я.
  
  
  Моей собственной областью исследований по-прежнему оставалось водоснабжение.
  
  Боланусу надоело, что я придираюсь к нему, Он был уверен, что в самом Риме нет легкого доступа к акведукам. Тех, кто не попал под землю, проносили по огромным аркадам, которые протянулись через всю Кампанью на арках высотой в сто футов. Добравшись до города, они поднялись высоко, чтобы лететь над улицами и снабжать цитадели.
  
  Боланус расспрашивал рабочих, которым он доверяет, действительно ли наш человек работает в управлении водоснабжения и получил таким образом допуск. Если бы у кого-то были сомнения относительно товарища-раба, Боланусу, вероятно, подмигнули бы. Коррупция в акведуках была распространена повсеместно, это было понятно. Готовность чиновников водного департамента брать взятки была легендарной – и они знали, как воспрепятствовать, если взятки не были получены. Но извращенное убийство - это особое преступление. Любой, у кого были реальные подозрения в отношении коллеги, сдал бы его полиции.
  
  Джулиус Фронтин начал проявлять интерес к Боланусу. Он был заинтригован системой и разработал свои собственные эскизные планы. Однажды Боланус повел нас двоих посмотреть на пересечение рек Аква Клаудия и Аква Марсия, чтобы продемонстрировать свою теорию о том, что отрубленные конечности могут появляться в одном канале, но переноситься позже. другому, сбивающему нас с толку относительно их истинного источника.
  
  Боланус привел нас в канал ответвления Марсии. Он был примерно в два раза выше человеческого роста, с плоской крышей и облицован гладким водонепроницаемым цементом.
  
  `Известь и песок, или известь и толченый кирпич", - сказал нам Боланус, когда мы добирались до места назначения через люк наверху. `Смотрите под ноги, консул, – он уложен слоями. На установку уходит три месяца. Последняя партия отполирована до зеркального блеска, как мы это называем. '
  
  `Кажется, это требует "больших усилий", - заметил я. `Почему водный совет так старательно ведет хозяйство?"
  
  `Гладкая поверхность препятствует образованию осадка. Это также способствует течению, если уменьшить трение".
  
  `Итак, если бы внутрь попало инородное тело, сильно ли оно пострадало бы при падении?" - спросил Фронтин.
  
  Мы с Фалько обсуждали это. Вероятно, будет какой-то эффект трения, но если отрубленные руки будут выглядеть сильно поврежденными, я был бы более склонен списать это на разложение, учитывая, что мы
  
  стены действительно остаются такими гладкими. Но одно серьезное падение может сильно их поколотить. Если какое-нибудь инородное тело окажется прямо здесь, пока мы меняемся местами, я думаю, выживут немногие
  
  Мы добрались до места, которое он хотел, чтобы мы увидели. "Аква Клаудия" проплывала мимо "Марсии" прямо над головой - не мысль для тех, кто ненавидит замкнутое пространство. Боланус сказал нам, что в сторону канала Клаудии над нами ведет шахта, управляемая шлюзовыми воротами. Он показывал нам шахту площадью примерно в квадратный ярд. Мы с Фронтинусом послушно вглядывались во мрак. У нас были с собой лампы, но мы мало что могли разглядеть в верхней части темной узкой трубы.
  
  `Как вы можете видеть, внизу, в Марсии, поток в настоящее время очень слабый. Нам нужно быстро пополнить его, потому что Марсия снабжает Капитолий. В идеале канал должен быть заполнен как минимум на треть ...'
  
  Конечно, это была подстава. Пока мы вежливо слушали, кто-то был готов поднять шлюз. Мы услышали, как он слабо скрипнул высоко над нами. Затем без предупреждения огромное количество воды было выпущено из Aqua Claudia и с грохотом хлынуло прямо в шахту через крышу Marcia. Она полилась прямо на нас, падая с высоты тридцати футов и с оглушительным шумом ударяясь о дно. Вода в Марсии забурлила с бешеной силой, и ее уровень тревожно поднялся. По каналу прокатились волны. Брызги окатили нас, и мы оглохли.
  
  Нам ничего не угрожало. Мы стояли на платформе вне досягаемости. Боланус схватил Фронтина на случай, если от удара он свалится внутрь. Я стоял на своем, поскольку раньше встречался с джокерами, хотя и чувствовал, что у меня дрожат ноги. Бурлящая вода представляла собой фантастическое зрелище. Боланус одними губами произнес что-то похожее на `В Керульской весне только этим утром!", хотя это было; бессмысленно даже пытаться говорить.
  
  Как сказал Боланус, любые инородные тела из Aqua Claudia, которые упали бы вниз этим каскадом, вероятно, были бы измельчены. С другой стороны, они просто могли бы улететь, подпрыгивая на волнах. поток пополненной воды Марсия; в конце концов ее можно найти в резервуаре, как и вторую руку, которую предъявил общественный раб Кордус, когда ответил на объявление Петро на форуме.
  
  Фронтин был в восторге от этой достопримечательности. Я бы и сам не пропустил ее, если уж на то пошло. Мы не узнали ничего конкретного, так что, строго говоря, день был потрачен впустую. Но и в Риме, похоже, мало что можно было обнаружить.
  
  `Скажи мне, когда захочешь отправиться в Тибур с гидом!" - с ухмылкой предложил Боланус, когда мы уходили. Мне нравятся мужчины, которые могут придерживаться теории.
  
  
  Больше никаких мрачных открытий не было. Теперь многие люди принимали ванну, пили воду и готовили еду, почти не задумываясь о последствиях.
  
  Хотя отсутствие конечностей в акведуках в некотором роде принесло облегчение, это означало, что человек по имени Кай Цикуррус остался в подвешенном состоянии. Незадолго до окончания Игр я вышел повидаться с ним. Я взял Хелену на случай, если присутствие женщины утешает. В любом случае, я хотел знать, что она о нем думает. Когда убивают жену, муж неизбежно становится первым подозреваемым. Даже если ранее были десятки подобных смертей, разумнее предположить, что мужчина, возможно, намеренно скопировал их.
  
  В полдень мы отправились в свою лавку, если Цикуррус уже вернулся к работе. Мы действительно нашли его дома, хотя выглядело так, как будто он проводил там большую часть своего времени и позволял магазину оставаться закрытым. Тот же раб, что и раньше, впустил нас. ` Прости, Цикуррус, мне очень мало что нужно тебе сказать. Этот визит просто для того, чтобы сообщить вам, что мы все еще ищем, и мы будем искать, пока что-нибудь не найдем. Но я не могу притворяться, что мы уже многого достигли.'
  
  Он смиренно слушал. Он все еще казался мечтательным. Когда я спросил, не хочет ли он что-нибудь узнать или не может ли Фронтин сделать что-нибудь, чтобы помочь ему "официально”, он покачал головой. Внезапная смерть обычно вызывает гнев и взаимные обвинения; они обязательно придут. В какой-нибудь неподходящий момент, когда у него будет слишком много дел, бедный Кай поймает себя на том, что без конца спрашивает: "почему она?" Почему Асиния шла тем маршрутом, который выбрала той ночью? Почему Пиа оставила ее одну? Почему Асиния, а не Пиа, которая так открыто искала неприятностей? Почему сам Цикуррус отправился на дачу на той неделе? Почему Асиния был так красив? Почему боги ненавидели его?
  
  Пока нет. Пока что ему не было даровано официального прекращения кошмара. Он разрывался между знанием и незнанием точных, ужасающих подробностей судьбы своей молодой жены.
  
  Цикуррус указал на коричневый мраморный ларец, в котором, по его словам, находилась ее забальзамированная рука. Слава богам, он не предложил открыть его. Он выглядел слишком маленьким, больше похожим на футляр для ручек, чем на реликварий. Даже нам это казалось нереальным символом утраченной Асинии.
  
  `Мы по-прежнему смотрим "Большой цирк" каждый вечер", - сказал я. `В последний вечер Игр будет насыщенный репортаж
  
  "Она была идеальной женой", - тихо перебил он. `Я не могу поверить, что она ушла".
  
  Он не хотел слышать, что мы делали. Все, в чем на самом деле нуждался этот человек, - это получить тело своей жены, чтобы он мог провести похороны и оплакать ее. Я не мог ему помочь.
  
  После того, как мы ушли из его дома, Хелена Юстина сразу ничего не сказала. Затем она приняла решение. `Он непричастен. Я думаю, что если бы он убил ее, то выступал бы против предполагаемого убийцы более резко. Он мог угрожать или предлагать показные награды. Когда он говорил, что Асиния была идеальна, его протесты были громче и продолжительнее. Но он просто сидит там, надеясь, что посетители скоро оставят его в покое. Он все еще в шоке, Маркус." - подумал я; она закончила, но тут Хелена пробормотала: "Ты видел ожерелье из горного хрусталя, которое было на рабыне?" Я предполагаю, что это та, которая принадлежала его жене.'
  
  Я был потрясен. `Она украла это?"
  
  `Нет, она была в нем открыто".
  
  Я был потрясен еще больше. `Неужели. после всего этого ты говоришь мне, что у Цикурруса была причина избавиться от Асинии?"
  
  `Нет". Хелена покачала головой и нежно улыбнулась мне. `У него разбито сердце, это искренне. Говорю тебе, он просто типичный мужчина".
  
  
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  
  Шли дни, а улик становилось все меньше, и мы готовились к последней ночи наблюдения за пределами Большого цирка, когда закончатся Игры. Фронтин и префект Вигилей сделали это официальным упражнением. Каждый запасной человек должен был быть отобран из сторожевых когорт.
  
  В тот день я провел некоторое время дома. Хелене нужен был отдых, а мне нужно было быть с ней. Работа в ночные смены всю неделю помогла мне избежать пробуждения от плача ребенка, но это оставляло Хелене все обязанности, когда она уже была измотана. Я знал, что она чувствовала себя деморализованной. Джулия обнаружила, что может доводить наши нервы до предела, подолгу причитая, хотя, если кто-нибудь из ее бабушек приходил проведать Хелену, дорогое дитя замолкало, как только они брали ее на руки. Хелена устала от того, что на нее смотрели так, словно она либо не старалась, либо была откровенно некомпетентна.
  
  Хелена проспала весь день. Я успокаивал Джулию методом, который мне рассказал Петро. Мы с малышкой вместе дремали на веранде с чашечкой медового вина, не все из которого досталось папе.
  
  Единственной реальной помехой был визит ящерицы из уборной Анакритес.
  
  `Чего ты хочешь? И говори потише. Если ты разбудишь ребенка, она разбудит Хелену, и если ты станешь причиной того, что это произойдет, я сверну твою грязную шею".
  
  Не было причин предполагать, что он не мылся; Анакрит всегда выглядел чересчур прилизанным. Его одежда была слегка щегольской. Его стрижка была подозрительно аккуратной. Он воображал себя красавчиком. Единственной по-настоящему мерзкой чертой в нем был его характер.
  
  "Как тебя угораздило попасть к консулу, Фалько?"
  
  `Хорошая репутация и безупречные контакты".
  
  `Ремонт, должно быть, стоил дорого. Можно мне присесть?' ` Все еще плохо? Сделай шаг.'
  
  Я сама вынесла плетеное кресло, в котором растянулась, обняв одной рукой спящего ребенка. Нукс, лежавший у моих ног, заполнил всю крошечную лестничную площадку перед моей квартирой. Анакрит не мог ни обойти меня, чтобы войти в дом и принести табурет, ни даже добраться до тени. Ему пришлось укрыться от пекла на пыльных каменных ступеньках. Я не законченный ублюдок. Я не пытался доставить инвалиду еще одну головную боль, просто превратил его в высушенный на солнце изюм, чтобы побудить его уйти.
  
  Я наклонил к нему свою чашку и осушил ее. Поскольку чаша была только одна, он мог только кивнуть в ответ. Даже этот намек не сработал.
  
  `Твоя игра в шашки с Фронтином мешает мне, Фалько".
  
  `О, мне очень жаль!"
  
  `Не нужно притворяться". ` Ирония судьбы, дорогой друг.
  
  `Дерьмо, Фалько! Почему бы нам не объединить усилия?"
  
  Я знал, что это значит. Он был в таком же тупике, как Петрониус и я. `Ты хочешь объединиться, перехватить все наши идеи и присвоить все заслуги себе?"
  
  `Не будь суровым".
  
  `Я уже видел тебя за работой раньше".
  
  `Я просто думаю, что мы дублируем наши усилия".
  
  `Что ж, может быть, это дает нам вдвое больше шансов на успех". Я тоже умел говорить так разумно, что другая сторона поежилась.
  
  Анакритес перешел к новой теме. "Так что это за грохот у вас происходит сегодня вечером?" По-видимому, его уши были хорошо навострены. Хотя все когорты вигилеса были растянуты до предела, чтобы снабдить нас нашими войсками, в Цирке информация обязательно просочилась бы к любому полуобученному шпиону.
  
  `Просто какая-то мера по борьбе с вандализмом, которую придумал Фронтин".
  
  `Как это? Он работает по должности, если не считать расследования случаев смерти в воде".
  
  `О, это он? Я не знаю; я не очень интересуюсь политикой – слишком темная для простого авентинского парня. Я оставляю все эти беспринципные штучки обходительным типам с дворцовым воспитанием ". Он знал, что я лукавлю – и оскорбляю его низким социальным статусом. Я никогда не утруждал себя выяснением, но Анакрит наверняка был бывшим императорским рабом; в наши дни все дворцовые чиновники были таковыми.
  
  Не в силах успокоиться, он сменил тактику. `Твоя мать жаловалась, что ты никогда не навещаешь ее
  
  `Тогда скажи ей, чтобы нашла нового жильца".
  
  `Она хочет чаще видеть ребенка", - солгал он.
  
  `Не говори мне, чего хочет моя мама". Когда мама захотела увидеть ребенка, она сделала то, что делала всегда. Она подплыла к моей квартире, вошла так, словно она была ее собственностью, и выставила себя на посмешище.
  
  `Ты должен присматривать за ней", - заявил Анакритес, который знал, как нанести удар ниже пояса.
  
  `О, уходи, Анакрит".
  
  Он ушел. Я переложила ребенка и себя поудобнее. Нукс посмотрела вверх, приоткрыв один глаз, затем похлопала хвостом.
  
  Теперь мой день был испорчен. Остаток дня я провел, гадая, что задумал этот ублюдок. Я сказал себе, что он просто ревнует, но от этого стало только хуже. То, что Анакрит мне завидовал, означало, что я был человеком в опасности.
  
  
  Ранним вечером Петро зашел к нам перекусить. Я подмигнула и поблагодарила его за чаевые по уходу за ребенком, затем мы съели мясной пирог, купленный у Кассиуса. Он всегда пересаливал их, но в любом случае мы были слишком взвинчены, чтобы проголодаться.
  
  ` Что случилось? - спросил Петро, заметив, что Хелена казалась особенно тихой. Мне не нужно было спрашивать ее.
  
  `Я волнуюсь. когда Маркус выходит на след убийцы".
  
  `Я думал, это потому, что мы отправились наблюдать за проститутками".
  
  `У Маркуса вкус получше".
  
  Петрониус выглядел так, словно собирался рассказать непристойные истории; затем он решил не нарушать мою домашнюю гармонию.
  
  Нам приходится наблюдать не только за проститутками, - мрачно прокомментировал он. Это было похоже на него - размышлять о событиях предстоящей ночи. `Я думал о том, сколько разных людей могло быть вовлечено, если эти убийства связаны с фестивалями".
  
  "Вы имеете в виду кого-нибудь, кто связан с транспортом?" - спросила Хелена, которая все еще придерживалась теории, что убийца приехал из-за пределов Рима.
  
  ` Да; или продавцы билетов у ворот...
  
  "Продавцы программ". Я присоединился к игре. `Девушки с гирляндами, агенты по азартным играм, разносчики билетов, разносчики еды и напитков".
  
  `Держатели зонтиков и сувенирных прилавков", - внес свой вклад Петро. `Эдилы и билетеры". Я `Подметальщики арены".
  
  `Все колесничие и гладиаторы, их конюхи и тренеры, актеры, клоуны, музыканты", - подхватила Хелена. `Служащие цирка, которые открывают стартовые ворота и поворачивают указатели для кругов. Рабы, которые управляют водяным органом".
  
  `Чванливый камергер, который открывает заднюю дверь Императорской ложи, когда император хочет, чтобы выскользнуть пописать ..."
  
  `Спасибо тебе, Марк! Все зрители, начиная с императора, не забывая преторианскую гвардию..."
  
  `Остановитесь, остановитесь!" - закричал Петроний. `Я знаю, что это правда, но вы, веселая пара, угнетаете меня".
  
  "В этом-то и проблема с бдениями", - с сожалением сказал я Хелене. `Нет сил держаться".
  
  `Это была твоя идея", - напомнила она ему. `Некоторые из нас думают, что смерти происходят только на фестивалях, потому что убийца - приезжий откуда-то извне".
  
  Тем не менее, когда нам пришло время отправляться на вечернее патрулирование, у Петро хватило такта уйти впереди меня, чтобы я мог на мгновение крепко обнять Хелену. Я нежно поцеловал ее
  
  пока она умоляла меня беречь себя.
  
  
  Это была еще одна теплая ночь. Территория вокруг Большого цирка была унылой от мусора и неприятных запахов. После двух недель праздника дворники сдались. Зрители, должно быть, тоже были на взводе, потому что некоторые начали расходиться почти сразу после нашего прибытия, то есть задолго до того, как прозвучали трубы, возвещающие церемонию закрытия
  
  Сегодня вечером Петрониус шел по улице Трех Алтарей. Мы посчитали, что обмен мнениями освежит нас. Я похлопал его по плечу и пошел дальше, к Храму Солнца и Луны. В конце улицы я оглянулся; мне потребовалось мгновение, чтобы найти его. Несмотря на свой рост, Петро мог слиться с толпой. Его одетая в коричневое фигура с каштановой головой растворилась в толпе, когда он беззаботно прогуливался под портиком с видом человека, который имел полное право находиться там, ничего особенного не делая и ни на кого не обращая внимания.
  
  Я знал, что он заметил бы всех прохожих женского пола, занеся всех желающих в свою `примечательную" ячейку, но при этом не забыв и о выброшенных товарах. Он заметил бы притаившихся и бездельников. Он морщился, потому что так поздно на улице было слишком много детей, хмурился на взбалмошных хамов, стонал при виде бестолковых девчонок. Если бы незащищенная женщина или извращенец приблизились к Петро, он бы пометил их. Если за кем-то слишком пристально наблюдали,, или следили, или беспокоили, не говоря уже об открытом нападении, тяжелая рука Петрония Лонга появлялась из ниоткуда и надевала на преступника ошейник.
  
  Я прошел мимо членов "бдений", как явных, так и хорошо замаскированных. Их префект дал Фронтинусу хороший ответ, и в округе было прилично людей. Но, как и мы, они понятия не имели, кого на самом деле ищут.
  
  Я свернул на улицу, ведущую к Общественному Рыбному пруду. Мое сердце бешено колотилось. Это была та самая ночь. Я вдруг почувствовала уверенность, что он будет здесь.
  
  К этому времени со стадиона начался медленный, но постоянный отток. Люди лениво прогуливались, утомленные пятнадцатидневными играми, уставшие от азарта и хриплых криков, уставшие от коммерческой еды и дешевого липкого вина, снова готовые к нормальной повседневной жизни. Середина сентября. Скоро станет прохладнее. Долгое жаркое лето, должно быть, подходит к концу. Через две недели состоится традиционное завершение сезона боев. В октябре закончились школьные каникулы; после трех с половиной месяцев это стало бы облегчением для некоторых (включая школьных учителей, которые к настоящему времени отчаялись заработать новые гонорары). Октябрь также принес новые фестивали, но мы еще не были там. Оставался еще один вечер, последний шанс сделать эти Игры незабываемыми, несколько последних часов для простого удовольствия или откровенного разврата.
  
  Внутри Цирка я мог слышать, как сейчас играет оркестр корну: огромные, почти круглые духовые рожки, опирающиеся на плечи игроков поперечными брусьями, выдувают разные ноты чистым звуком. Или часто пропускал. Особенно после долгого дня, насыщенного событиями.
  
  Я решил, что есть один класс подозреваемых, которого мы можем не учитывать: ни у одного игрока cornu не хватило бы сил одолеть женщину после того, как он разбил себе сердце вместе с группой.
  
  Вялые аплодисменты по всей долине, наконец, положили конец "Людям Романи" еще на один год.
  
  К тому времени те зрители, которые были рады окончанию Игры, давно ушли. Остальные уже выходили из Цирка, подгоняемые билетерами, которые хотели закрыть ворота, но неохотно уходили. Снаружи стояли группы людей. Молодые люди надеялись на большее волнение. Посетители прощались с друзьями, которых видели только во время фестивалей. Молодежь свистела вслед хихикающим девушкам. Музыканты стояли вокруг на случай, если кто-нибудь предложит им выпить. Продавцы закусок медленно собирали разносчиков с цыганскими глазами: жители Транстиберины переходили от группы к группе, все еще пытаясь распродать дрянные безделушки в последнюю минуту. Карлик, обвешанный по пояс дешевыми подушечками, вразвалку направился к Храму Меркурия.
  
  Глубоко в тени стадиона топтались работающие женщины. Задрав юбки, мелькая ногами, покачиваясь на высоких пробковых каблуках, тараща глаза из-под покрытых сажей ресниц, они появлялись поодиночке или по двое.: Накладные волосы или настоящие волосы, с которыми бесконечно плохо обращались, пока они не стали выглядеть фальшивыми, возвышались над их намалеванными мелом лицами, каждое лицо, похожее на маску, было изрезано губами, выкрашенными в соответствующий цвет
  
  свиной печени. Мужчины регулярно подходили; к ним. Они обменялись несколькими словами, затем тихо исчезли в более темном мраке, вскоре вновь собравшись для другой деловой встречи.
  
  Позади меня, наверху, в темноте входа в Храм, я слышал шум, который наводил на мысль, что там тоже шла торговля. Или, возможно, за веселье не платили, и какому-нибудь юнцу повезло с одной из плохих, шумных девчонок, мародерствующих среди своих нахальных друзей спустя несколько часов после того, как их матери сказали им быть дома. Когда-то я, возможно, приветствовал бы его. Теперь я был отцом.
  
  Вся сцена была отвратительной. От пьяниц, развалившихся у закрытых магазинов, предлагающих ужасные предложения перепуганным прохожим, до раздавленных кусочков дыни в канаве, внутренности которых красны, как яркая свежая кровь. От воришек, крадущихся по домам с довольным видом, до запаха мочи в переулках, где асоциальные бездельники не могли ждать. Ситуация становилась все хуже. Несколько ламп, которые теперь висели снаружи открытых карцеров или в верхних окнах квартир, только делали пространство между ними еще темнее и опаснее. Мимо проехала пара стульев, их роговые фонари раскачивались на крюках. Кто-то пел непристойную песню, которую я помнил по "легионам".
  
  Двое мужчин вцепились друг в друга на спине одного осла, оба настолько пьяные, что едва понимали, где находятся; их серошерстный скакун трусил вместе с ними по Виа Писцина Паблик, выбирая маршрут для себя. Возможно, он знал о веселом винном баре под Сербскими стенами, у ворот Раудускулана. Я раздумывал, стоит ли последовать за ним.
  
  Было так много людей, которые не предвещали ничего хорошего, что было трудно выбрать, на кого смотреть. Со всех сторон женщины вели себя нагло глупо, в то время как зловещие мужчины смотрели на них с надеждой. Я ненавидел стоять здесь и выглядеть частью всего этого. Мои нервы были настолько напряжены, что я почти чувствовал, что любой, кто оказался посреди этой ужасной сцены, заслужил все, что получил.
  
  Массовый исход продолжался пару часов. В конце концов мой разум был настолько ошеломлен, что начал блуждать. Внезапно я пришел в себя; я понял, что последние десять минут пристально смотрел перед собой, совершенствуя свой план арендовать зал и провести публичный сольный концерт со своими стихами.(Это была мечта, которую я лелеял уже некоторое время; до сих пор меня мягко отговаривали добрыми советами мои близкие друзья, особенно те, кто читал мои оды и эклоги.) Я вернулся к реальной жизни с виноватым видом.'
  
  За ближайшими воротами Цирка совсем одна стояла молодая девушка. Она была одета в белое, с блестящей золотой вышивкой на подоле палантина. У нее была нежная кожа, аккуратно уложенные волосы. Драгоценности, которые могла позволить себе только богатая наследница, были невинно выставлены на всеобщее обозрение, Она смотрела по сторонам, как будто была частью неприкасаемой процессии весталок средь бела дня. Она была воспитана в уверенности, что к ней всегда будут относиться с уважением – и все же какой-то идиот бросил ее здесь. Даже если вы ее не знали, она выглядела явно неуместно. И я действительно знал ее.
  
  Это была Клаудия Руфина, застенчивое юное создание, которое мы с Хеленой привезли из Испании. Пока она стояла там одна, всевозможные плохие персонажи были готовы напасть на нее.
  
  
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  
  
  
  `Клаудия Руфина!" Мне удалось оказаться рядом с ней раньше, чем кто-либо из потенциальных грабителей, насильников или похитителей. Разные захудалые типы немного отодвинулись, хотя и суетились все еще в пределах слышимости, надеясь, что я сам был тем шансером, которого Клаудия отвергнет, оставив добычу им.
  
  `Как приятно видеть тебя, Марк Дидий!"
  
  Клаудия была послушной и действовала из лучших побуждений. Я постарался говорить потише. `Могу я спросить, что вы делаете одна на оживленной улице в это время ночи?".
  
  `О, я не возражаю", - мило заверила меня глупая девчонка. "Я жду, когда Элиан и Юстинус вернутся с нашими носилками. Их мать настаивает, чтобы мы отправили его забрать меня, но в давке его так трудно найти. '
  
  `Это не то место, где стоит слоняться без дела, леди".
  
  `Нет, это некрасиво, но этот выход ближе всего к воротам Капены. Мы могли бы отсюда пойти домой пешком, но Джулия Хуста и слышать об этом не хочет".
  
  Идти домой бодрой тройкой было бы чертовски безопаснее, чем заставлять парней валять дурака в поисках семейного кресла, в то время как Клаудия расположилась здесь как живая приманка.
  
  Юстинус появился, пока я кипела от злости. `О, Клаудия, я предупреждала тебя, чтобы ты не разговаривала с незнакомыми мужчинами".
  
  Я вышел из себя. `Никогда больше так не делай! Разве ты не понимаешь, что именно в этом районе исчезла последняя известная жертва убийцы из акведука?" Я стою здесь и наблюдаю, как за какой-то глупой женщиной охотится маньяк – и я действительно предпочел бы, чтобы это была не та, кого я сам представил Риму, а моя будущая невестка!'
  
  Он не знал об этом месте. Но у него появилось тонкое чувство опасности, как только ему указали на характер района. `Мы были дураками. Я приношу извинения".
  
  `Не думай об этом", - резко ответил я. `До тех пор, пока ты и твой брат готовы быть теми, кто объяснит твою глупость Хелене! Не говоря уже о твоей благородной матери, твоем прославленном отце и любящих бабушке и дедушке Клаудии.
  
  Клавдия серьезно посмотрела на Юстина. Он был одним из немногих людей достаточно высокого роста, чтобы прямо смотреть ей в глаза, несмотря на ее привычку откидываться назад и смотреть на мир свысока, поверх своего большого носа. "О, Квинт", - пробормотала она. `Мне кажется, Марк Дидий немного сердит на тебя!"
  
  "О боже!" У меня неприятности, Фалько? Это был первый раз, когда я видел, чтобы Клавдия кого-то дразнила. Этот негодяй Квинтус, казалось, подозрительно привык к этому. `Не волнуйся, если дома что-нибудь скажут, мы просто обвиним Элиана!" - Казалось, это была какая-то старая общая шутка; под звон браслетов Клавдия спрятала улыбку в руке, украшенной кольцом.
  
  Сам Элиан прибыл как раз в это время с другой стороны, неся носилки для своей нареченной. Помимо носильщиков, трое парней с посохами выполняли роль телохранителей; но они были тщедушными и невнятного вида. Я приказал двум камиллам быстро убираться. `Держитесь вместе, смотрите в оба, будьте открыты и возвращайтесь домой как можно быстрее".
  
  Ворота Капены были совсем рядом, иначе я почувствовал бы себя обязанным пойти с ними.
  
  Элиан выглядел так, словно хотел возразить из принципа, но его брат уловил суть. Когда Клаудия попыталась успокоить меня прощальным поцелуем в щеку, Юстинус прогнал ее в носилки. Я заметил, что теперь он припарковался у приоткрытой двери, прикрывая девушку от посторонних и держась между ней и неприятностями. Он вполголоса пробормотал несколько слов своему брату, который огляделся, словно подтверждая, что мы окружены неудачниками. Затем Элиан соблаговолил сомкнуть ряды с Юстином, пройдя вплотную к трону, когда тот отъезжал.
  
  Юстинус попрощался со мной четким военным салютом; это было напоминанием о нашем пребывании в Германии и означало, что теперь он проявляет заботу. Элиан, должно быть, тоже служил в армии, хотя я понятия не имел, в какой провинции он служил.
  
  Зная его, я думал о каком-нибудь месте, где была хорошая охота и местные жители забыли, как бунтовать. Если его младший брат казался более зрелым и ответственным в сложной ситуации, то это потому, что Юстина научили выживать на территории варваров - и научил я. Я бы тоже передал ему технику обращения с женщинами, но в то время ему, казалось, это было не нужно. Я не был уверен, что сейчас ему нужно какое-либо обучение.
  
  Я мрачно вернулся на свой пост в Храме Солнца и Луны. Я чувствовал себя потрясенным. Было достаточно молодых людей, которые искали неприятностей, и без тех, кого я знал, которые беспокоили меня.
  
  
  Следующей смешной женщиной, которую я увидел, была другая, которую я узнал: Пиа, подруга покойной Асинии. Потаскушка в бирюзовом, которая заверила нас с Петро, что больше и близко не подойдет к Цирку после того, что случилось с Асинией. Неудивительно, что этот трепещущий цветок вышел сегодня вечером со стадиона, явно посетив Игры точно так же, как и обычно. Более того, у нее на буксире был мужчина.
  
  Я подошел к ней. Она была раздосадована, увидев меня. Я тоже был раздосадован тем, что она солгала нам и что ей так явно не хватало преданности своему убитому другу. Но это дало мне слабую надежду разоблачить ее ложь.
  
  Парень с отвратительным вкусом, который ползал по Пиа, был жирным типом с заплатами на одежде и желтеющим фингалом под глазом. Он играл роль старого друга,
  
  так что, возможно, Пиа сама ударила его фингалом. Однако она пыталась объяснить мне, что едва ли знакома с этим кораблем мечты.
  
  Я все взвесил. "Это та ласка, с которой ты трахался в ту ночь, когда расстался с Асинией?"
  
  Она хотела все отрицать, но он не заметил, что она пыталась отречься от него, поэтому сразу признался. Пиа явно выбрала его за ум. Не спрашивай меня, почему он
  
  пошли за ней.
  
  Они, должно быть, уже обсудили ту ночь, о которой идет речь.
  
  Очевидно, он знал все о мрачной судьбе Асинии, и я предположила, что он знал даже больше.
  
  "Как тебя зовут, друг?"
  
  `Я бы предпочел не говорить".
  
  `Все в порядке". Иногда стоит позволить им хранить тайну. Я хотела знать, что он видел, не важно, кто он такой. `Ты слышал плохие новости о бедняжке Асинии?"
  
  `Ужасно!"
  
  `Мне было бы интересно узнать вашу версию этой истории. Пиа сказала, что вы оба оставили ее где–то здесь, но вы снова видели ее на улице Трех алтарей?"
  
  `Да, мы, должно быть, догнали ее. Она нас не видела" `С ней все было в порядке в тот момент?"
  
  Он взглянул на Пию. ` Значит, ты не рассказала ему об этом парне?
  
  `О", - совершенно бесстыдно солгала Пиа. "Думаю, я, должно быть, забыла".
  
  `Что же это был за парень?" Я хотел бы, чтобы Петро был здесь, со мной. Менее щепетильный, чем я, он бы заломил ей руку за спину, как подобает вигилесу, и одновременно поощрял свободу слова, сжимая ее горло своим запасным кулаком.
  
  `О", - одними губами произнесла Пиа, как будто это было неважно и в любом случае она только сейчас вспомнила об этом. "Я думаю, мы видели, как какой-то мужчина разговаривал с Азинией".
  
  
  ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  
  Я был так взбешен, что мог бы с радостью бросить их обоих публичному палачу и изрезать их крюками. Я думаю, Пиа поняла, что атмосфера была более напряженной, чем ей хотелось. Даже сейчас она не собиралась рассказывать мне об этом сама, но когда ее паршивый сосед по постели раскашлялся, она нахмурилась и позволила ему говорить. Что бы она с ним ни сделала потом, это останется между ними двумя.
  
  `Мы видели этого парня", - сказал он мне с любезным видом. Я бы восхищался им больше, если бы не подозревал, что Пиа велела ему держать рот на замке. Я была в ярости. Он хранил эту важную информацию больше недели, хотя знал, что она может помочь поймать извращенца и спасти жизни других женщин.
  
  "Вы говорите, что видели этого парня?"
  
  `Он разговаривал с Асинией"
  
  `Домогаешься ее?"
  
  `Нет, все выглядело нормально. Мы заметили, потому что Асиния никогда не имела ничего общего с мужчинами. Но он казался достаточно жизнерадостным. В противном случае, конечно, мы бы подошли к ним ".
  
  `Конечно". То, как он обвивался вокруг Пии даже сейчас, говорило об этом, чармер не сразу отказался от объятий. `Так что же произошло?"
  
  `Она ответила ему, и он ушел". `Это все?"
  
  - Это все, легат.'
  
  `Вы уверены, что видели, как Асиния шла одна?" - "О да".
  
  `Каким; был этот человек?"
  
  `Ничего особенного. Мы видели его только сзади". `Высокий?"
  
  `Нет, коротышка".
  
  `Сборка"? `Обычная".
  
  `Возраст?"
  
  "Не могу сказать".
  
  `Юноша или старше?" ` Старше. Вероятно. " ` Намного старше?" - "Вероятно, нет".
  
  `Какие-нибудь национальные особенности?" `Какие?"
  
  "Он был похож на римлянина?" - "Что ты имеешь в виду?" - "Забудь об этом. Волосы?" - "Не знаю". `Шляпа?"
  
  `Я так не думаю".
  
  "Во что он был одет?" "Туника и пояс". "Какого цвета туника?" `Ничего особенного". `Белый?"
  
  `Могло быть".
  
  `Ты ничего не заметил?"
  
  `Нет, легат".
  
  `Сапоги или туфельки?"
  
  `Не могу сказать, легат".
  
  `Мне тоже было наплевать, да?"
  
  `Мы просто никогда его особо не замечали. Он был обычным".
  
  `Такой заурядный, что может оказаться жестоким убийцей. Почему никто из вас не поделился этой информацией раньше?"
  
  `Я никогда не думал, что это важно", - искренне заверил меня мужчина. Пиа не пыталась блефовать. Я понимал ее проблему; она боялась, что Кай Цикурр обвинит ее в том, что она позволила его жене попасть в беду, в то время как сама была занята тем, чтобы переспать с этим червем.
  
  `Хорошо. Я хочу, чтобы ты пошел со мной на Улицу Трех Алтарей и указал, где именно произошел этот обмен с Асинией".
  
  `Мы кое-что предусмотрели!" - запротестовал жирдяй. Пиа, все еще притворяясь, что едва его знает, просто выглядела угрюмой.
  
  `Все в порядке", - ответил я приятным тоном. "У меня тоже есть кое-что на уме: я планирую сегодня вечером доставить вас обоих к судье по обвинению в препятствовании консульскому расследованию, извращении правосудия и подвергании свободных граждан опасности похищения, обезображивания и смерти
  
  `Ну что ж, тогда давай побыстрее", - пробормотала подруга Пии. Она ничего не сказала, но поплелась с нами, на случай, если он скажет что-то такое, за что ей захочется его потом ударить.
  
  
  Мерзкая парочка стояла на пересечении улицы с Общественным прудом для ловли рыбы, в дальнем конце, после того как мы прошли мимо Большого цирка. Слева вдоль северной стороны Цирка проходила проезжая часть, ведущая к Форуму Боариум и реке. Справа была входящая в город Виа Латина. Впереди, через перекресток, дорога, по которой мы приехали, сменила название. Левая развилка вела к Форуму, выходя напротив Колосса и нового амфитеатра Флавиев. Правая развилка была Улицей Трех Алтарей.
  
  "Значит, когда вы добрались сюда, вы двое шли изо всех сил; прямо по Виа Латина, чтобы миновать конец улицы Чести и Добродетели, а затем свернуть на улицу Циклопов?" Они кивнули. Не зная, что девушка моего брата живет на улице Чести и Добродетели, они казались подавленными объемом моих местных знаний. `Затем вызвалась Пиа.
  
  `Юпитер! Она предпочла более тихий маршрут, чтобы, если ее подцепит извращенец, никто не услышал ее криков?"
  
  `Асиния была застенчивой".
  
  `Вы хотите сказать, что она до смерти боялась оставаться на улице одна, и вы это знали!" Светской Пии также следовало бы знать, что нервничающая женщина, оставшаяся одна на улице, умоляет мужчину, который по совершенно неправильным причинам любит, чтобы его женщины были напуганы." С того момента, как двое друзей расстались, Асиния стала бы мишенью для домогательств." Возможно, она обнаружила это в предыдущих случаях. Возможно, именно поэтому ей нравилось убегать подальше от толпы.
  
  ` Сколько человек было там в ту ночь?
  
  `Немного. Немного больше, чем сейчас".
  
  "Шоу закончилось? Большинство людей разошлись по домам?"
  
  `Если только у них не было дел". Поклонник Пии хихикнул и потрогал ее в предвкушении потного совокупления. Я проигнорировал это.
  
  Я не заметила Петро, но он, должно быть, заметил нас, потому что внезапно материализовался и прислушался. Я, как могла, представила любовную жизнь Пии. '
  
  `О, я знаю его", - усмехнулся Петроний. "Его зовут Мундус. Он не упомянул, что сделал Мундус, чтобы привлечь внимание бдительных. Однако выражение его лица дало мне несколько подсказок.
  
  Я рассказал Петро историю. Он повторил все это еще раз с Мундусом, затем попробовал то же самое с Пиа. Она по-прежнему молчала, но у нас сложилось впечатление, что теперь это был скорее дурной характер, чем обман.
  
  `Чего я не понимаю, так это почему ты расстался с Асинией у Храма Солнца и Луны, и все же ты снова следовал за ней к тому времени, как она добралась сюда?"
  
  `Сначала мы шли в Храм, чтобы поцеловаться", - объяснил Мундус, как будто это должно было быть очевидно. `Мы подумали, что быстренько поиграем на скрипке в Храме, потом купим немного еды и отнесем ее в дом Пии, пока мы по-настоящему не застряли. Но когда мы поднялись по ступенькам, портик был полон стариков, трахающихся с хорошенькими мальчиками, так что мы пропустили первую часть. '
  
  Петрониус поморщился от отвращения.
  
  Казалось, что больше никакой полезной информации из этой грязной парочки выжать нельзя. Мы были готовы отпустить их. "И еще кое-что", - строго сказал я, пытаясь привлечь внимание Мундуса, пока он окончательно не запутался в грязной одежде Пии. `Вы абсолютно уверены, что человек, которого вы видели приставшим к Асинье, шел пешком?"
  
  `Да, легат".
  
  `Никакого мусора?" - спросил Петро. `Ни кареты, ни телеги не видно?"
  
  `Он сказал тебе". Пиа хотела, чтобы нас застрелили прямо сейчас. `Ничего не было".
  
  Если она была права, могут быть разные объяснения. Встреча, которую они видели, возможно, не имела никакого отношения к последующему похищению Асинии. Или, возможно, убийца преследовал девушку, затем притворился, что бросил ее, но последовал за ней – незаметно для Пиа и Мундуса – чтобы схватить ее, когда она будет одна, и позже доставить к своему транспорту. Или же он вступил в первоначальный контакт, посмотрел на нее, решил, соответствует ли она его требованиям, затем отправился за транспортом, который держал поблизости, и поймал ее в ловушку на более тихой улице. Если первый разговор был дружелюбным, это может сделать девушку более легкой мишенью во второй раз, когда он с ней встретится.
  
  `Это был он", - решил я.
  
  `Скорее всего", - согласился Петро.
  
  Мы сказали влюбленным с заплаканными глазами уходить. Они исчезли внизу
  
  Виа Латина,. Мундус обслюнявил Пию, пока она грубо оскорбляла его.
  
  "Она все еще хочет лгать нам из принципа". Настала моя очередь оглашать вердикт: "Если бы это могло сойти ей с рук, она бы так и сделала. Но редиска говорит правду".
  
  `О, он прелесть", - мрачно согласился Петрониус. `Чистый и правдивый. И отсутствие у него раскаяния по отношению к Асинии почти такое же трогательное, как у Пии. Что бы мы делали без таких честных граждан, помогающих нашей работе? '
  
  К этому времени толпа в основном разошлась. Здесь все еще были только бездельники, которые будут пьянствовать, пока не свалятся в канавы."Петро намеревался остаться на улице на всю ночь для наблюдения. Моя выносливость была на высоте, но мне не нравилось это задание. Я сказал, что пройдусь по маршруту, по которому могла пройти Инья, затем вернусь, чтобы осмотреть реку, прежде чем отправиться домой. Поскольку меня ждали Женщина и ребенок, Петро смирился с этим. Его не нужно было держать за руку. Он всегда был одиночкой, когда дело касалось работы. Я тоже. Возможно, для нас это был лучший способ продолжить наше партнерство.
  
  Я прошел весь путь до дома Кая Цикурруса. Я не увидел ничего необычного. Дом был закрыт ставнями и погружен в темноту. Кипарисы обрамляли дверной проем в знак траура. Я задавался вопросом, как долго их придется держать там, прежде чем Цикуррус сможет провести похороны.
  
  Я направился обратно к Форуму немного другим маршрутом. Я по-прежнему ничего не видел, кроме взломщиков и крадущихся по тротуару женщин, у которых мужчины поджидали в переулках, чтобы ограбить их незадачливых клиентов. Я подумывал спросить, замечали ли они когда-нибудь красивую чернокожую женщину, похищенную на улице. Но подойти к ним - значило напрашиваться на то, чтобы мне проломили голову. Я знаю, когда нужно струсить.
  
  Я добрался до Форума к северу от Храма Венеры и Рима. Я начал спускаться по Священному пути, держа ухо востро, как крадущийся зверь, высматривающий движение в каждой тени. Я держался середины дороги, ступая по неровным старым плитам как можно тише.
  
  У храма Весты девушка согнулась пополам, ее громко вырвало. Другая женщина поддерживала ее. Когда я осторожно приблизился, из боковой улочки с грохотом выехал обычный автомобиль: одноконная деревенская двуколка без пассажира. Более или менее прямая девица нагло окликнула водителя. Он опустил голову, очевидно, испугавшись, что его побеспокоят, и поспешил вскочить на коня, снова быстро повернув прочь от Форума, куда-то вверх, к Базилике Юлия.
  
  Я тихонько вздохнул. Затем, хотя обычно было бы против моих принципов приближаться к такой парочке подвыпивших ведьм, я направился прямо к ним. Окликнула меня Марина, мать моей маленькой племянницы Марсии. Я узнал ее голос.
  
  Вероятно, с нами было больше людей, чем мы предполагали, но они прятались вокруг Регии, порхали среди храмов, колонн или маячили в глубокой тени под Аркой Августа. Никого, кого я мог бы разглядеть, не было в пределах слышимости. К счастью. Высокую девушку, повисшую на левой руке Марины, только что стошнило о величественные коринфские колонны храма Весты. Предполагалось, что это сооружение будет напоминать древнюю хижину, построенную из дерева и соломы, хотя имитация античной конструкции выглядела довольно хрустящей. Ему было меньше десяти лет, он сгорел дотла во время великого пожара Нерона, а затем был поспешно восстановлен, чтобы обеспечить дальнейшее существование Рима. Подруга Марины приложила немало усилий, чтобы придать новой колоннаде более потрепанный вид.
  
  Девушка, которой с таким удовольствием стало плохо, была еще и очень худой, похожей на длинную марионетку, потерявшую начинку, которую Марина обхватила за талию. Сама Марина доставала мне только до половины груди, даже когда стояла вертикально, чего в данный момент ей удавалось довольно неуверенно. Я приставал к паре женщин, которые вели себя крайне постыдно, и чувствовал себя на десять лет старше для этого.
  
  `Привет, Маркус. Кое-что для священных домоправительниц, чтобы убрать!"
  
  Марине, возможно, и не хватало роста, но то, что было в ней, обладало хорошо выраженным очарованием, которое кружило головы на всех уровнях. Она была одета так, чтобы это бросалось в глаза, и великолепно накрашена. Свободной правой рукой она сделала манерный непристойный жест. `Суки!" - крикнула она в адрес Дома Весталок, гораздо громче, чем было бы разумно, обращаясь к хранителям Священного Пламени. Ее подругу снова вырвало. "Засунь это в свой Палладиум!" - прорычала Марина, обращаясь к священной хижине.
  
  ` Послушайте, - начал я слабым голосом. ` Что происходит с...
  
  
  `Марсия дома, идиот". Она в безопасности в своей маленькой кроватке, а за ней присматривает дочь моего соседа. Чистоплотная, разумная девочка, тринадцати лет, не интересуется мальчиками
  
  
  и все же, слава богам, ваша назойливость хочет, чтобы я узнал что–нибудь еще?'
  
  `Ты был на Играх?"
  
  `Конечно, нет. Слишком много низких персонажей. Ты там был, Фалько?" Великолепное видение захихикало отвратительным смехом.
  
  На земле стояла лампа, поставленная туда, пока Марина ухаживала за своим спутником: В ее колеблющемся свете я мог разглядеть экзотическую подружку моего брата: полупрозрачная кожа, умопомрачительно правильные черты лица и отдаленную красоту храмовой статуи: только когда она заговорила, загадочность исчезла; у нее был голос торговки сувенирами. Даже тогда ей было достаточно несколько раз закатить свои огромные глаза, и я слишком ясно вспомнил приступ ревности, который сводил меня с ума, когда Фестус укладывал ее в постель. Потом Фестус умер, и мне пришлось оплачивать счета Марины. Это помогло мне сохранить целомудрие.
  
  `Если вы не были на Играх, на какой шабаш вы, ведьмы, накладывали заклинания?"
  
  ` Мы, леди, - напыщенно провозгласила Марина, хотя она действительно казалась гораздо более трезвой, чем тот, кого рвало на Храм, ` были на ежемесячной встрече выпускников "Старых девочек Плетельщиц".
  
  Когда-то ходили слухи, что Марина работает в области декорирования туник, хотя она делала все возможное, чтобы опровергнуть это. Единственное, кого она считала нужным подкручивать, это меня. `Не поздновато ли уходить с вечеринки, девочка?"
  
  ` Нет, для плетельщиц еще рановато. - Она неприлично хихикнула. - Ответный икотный звук донесся из-за согнутого бобового шеста.
  
  `Рассветные маргаритки, да? Полагаю, когда вы закончили развлекаться среди вышедших на пенсию вязальщиц кисточек, вы вернулись домой, чтобы пропустить стаканчик в "Четырех рыбках"?"
  
  `Насколько я помню, это был Старый Серый Голубь, Марк Дидий".
  
  - А Устричная раковина?
  
  `Тогда, вероятно, Венера с Коса. Именно кровавая Венера сделала для этого ..."
  
  Марина проявила более нежную заботу о своей подруге – действие, которое состояло в том, что она резко выпрямилась и откинула голову назад, опасно щелкнув шеей. `Ну, говори потише", - пробормотал я. `Весталки будут бегать сюда в ночных рубашках, чтобы разобраться".
  
  "Забудь об этом! Они слишком заняты тем, что трахают верховного понтифика у священного очага".
  
  Если бы меня доставили к судье по делу о государственной измене, я бы предпочел позор для себя. Казалось, самое время уходить. `Ты сможешь нормально добраться домой?"
  
  `Конечно, мы можем".
  
  `А как насчет этого лепестка?"
  
  `Я подвезу ее. За нас не беспокойся", - ласково успокоила меня Марина. `Мы к этому привыкли".
  
  Я мог бы в это поверить.
  
  
  Поддерживая друг друга, они, пошатываясь, побрели по Священному Пути. Я еще раз предупредил Марину, чтобы она была осторожна, потому что похититель акведуков, возможно, орудует по соседству с ней: затем она, вполне резонно, поинтересовалась, действительно ли я думаю, что какой-нибудь извращенец наберется смелости напасть на двух старушек Плетельщиц после их месячной вечеринки? Нелепая идея, конечно.
  
  Я все еще слышал, как они поют и смеются до самого конца Форума. Я сам незаметно спустился к Табуларию, повернул налево вокруг Капитолия и вышел через Речные ворота возле Театра Марцелла, напротив оконечности острова Тибр. Я пошел по набережной мимо Эмилианского и Сублицийского мостов. На форуме Боариум я встретил патруль бдительных, возглавляемый Мартинусом, старым заместителем Петра. Они высматривали того, кого высматривал я. Никто из нас не думал, что мы его найдем. Мы обменялись несколькими тихими словами, затем я направился к Авентину.
  
  Только когда я поднимался к Храму Цереры, я вспомнил, что собирался спросить Марину, что она думает о том, что делает, когда она окликнула незнакомого водителя. Это было странное повторение сцены, которая, как я предполагал, могла произойти с Асинией: дерзкое приближение женщины и нервозность мужчины; затем ее насмешки, когда он быстро ретировался. Я отклонил это как несущественное. Связать эту встречу с моим расследованием было бы слишком большим совпадением.
  
  Тем не менее, что-то произошло там, на Форуме. Что-то слишком важное.
  
  
  СОРОК
  
  
  Это началось как обычное, яркое римское утро. Я проснулся поздно, один в постели, вялый. Солнечный свет падал на стену напротив закрытого ставня. Я слышал голос Хелены, разговаривающей с кем-то, мужчиной, незнакомым.
  
  Прежде чем она позвала меня, я натянул чистую тунику и, кряхтя, прополоскал зубы. Вот почему информаторам нравилось быть одиночками. Я лег спать трезвым, но сегодня чувствовал себя как смерть.
  
  У меня сохранилось смутное воспоминание о том, как я возвращался прошлой ночью в темноте. Я слышал, как Джулия жалобно плакала. Либо Хелена была слишком измотана, чтобы просыпаться, либо она опробовала план, который мы без особого энтузиазма обсуждали, - иногда оставлять малышку поплакать перед сном. Хелена, конечно же, вынесла колыбельку из нашей спальни. Доверьтесь мне, и я нарушу план: услышав душераздирающий вопль Джулии, я забыл о том, о чем мы договаривались, и пошел к ней; мне удавалось тихо ходить с ней, стараясь не потревожить Хелену, пока, в конце концов, малышка не задремала. Я успешно опустил ее обратно в колыбель. Затем ворвалась Хелена, проснувшаяся и напуганная тишиной… Ну что ж.
  
  После этого, очевидно, было необходимо наполнить и зажечь лампы, приготовить напитки, рассказать историю моей ночной слежки, снова погасить лампы и найти постель среди всевозможных обнимашек, согревания ног, поцелуев и других вещей, которые никого не касаются, которые оставляли меня без сознания до самого завтрака.
  
  Завтрак не будет включен в мой распорядок дня сегодня.
  
  Мужчина, чей голос я слышала, ждал внизу снаружи. Перегнувшись через перила крыльца, я увидела тонкие вьющиеся черные волосы на блестящей коричневой голове. Грубая красная туника и голенища крепких сапог с ремешками. Член "вигилес".
  
  
  `От Мартинуса", - сказала мне Хелена. "На набережной есть кое-что, что ты должен увидеть
  
  
  Наши взгляды встретились. Сейчас был не тот момент, чтобы размышлять.
  
  Я поцеловал ее, прижимая к себе крепче, чем обычно, вспоминая и заставляя ее вспомнить, как она приветствовала дома своего ночного героя. Домашняя жизнь и работа встретились, но остались неопределимо раздельными. Слабая улыбка Хелены принадлежала нашей личной жизни. Так же, как и прилив крови, который я почувствовал, отвечая на нее.
  
  Она провела пальцем по моим волосам, дергая за завитки и пытаясь привести их в порядок, чтобы меня было видно. Впрочем, я позволил ей это сделать. понял, что встреча, на которую меня вызвали, не потребует аккуратной прически.
  
  
  Мы собрались на набережной прямо под мостом Эмилиана. Главным был Мартинус, грузный, широкоплечий новый агент дознания Шестой Когорты. У него была прямая челка и родинка на одной щеке, с большими глазами, которые могли часами выглядеть задумчивыми, прикрывая отсутствие необходимости думать. Он сказал мне, что решил не посылать за Петро, потому что его ситуация с вигилами была деликатной. Я ничего не сказал. Если Петрониус оставался на вахте прошлой ночью так долго, как я подозревал, ему нужно было выспаться. В любом случае, хорошо, что у нас был партнер, было то, что мы могли делить неприятные; задачи. Это не требовало нас обоих. Все, что нам нужно было сделать лично, - это отметить находку и зафиксировать наш интерес.
  
  С Мартинусом была пара его людей и несколько лодочников, не считая моего шурина Лоллия, что я был рад видеть. Что ж, было еще до полудня. Лоллиус все еще спал бы на коленях у какой-нибудь маленькой барменши.
  
  На краю набережной лежали темный комок и кусок ткани. Вокруг них каменная брусчатка на большой площади была влажной. С обоих стекала вода. Предметы, как назвал их Мартинус, когда медленно записывал детали в свой блокнот, были извлечены из Тибра тем утром после того, как запутались в причальном канате баржи. Баржа поднялась вверх по реке только вчера, так что пробыла здесь всего одну ночь.
  
  `Кто-нибудь что-нибудь видел. `Что ты думаешь, Фалько?"
  
  `Я думаю, кто-то должен был это сделать".
  
  `И ты знаешь, что нам будет нелегко их найти".
  
  Возможно, это была старая занавеска, поскольку с одного конца она была окаймлена бахромой. Должно быть, она была сильно запачкана кровью перед тем, как упасть в воду, кровь достаточно свернулась, чтобы выдержать короткое погружение. Ткань была обернута вокруг стройного, моложавого туловища женщины, у которой, должно быть, была тонкая смуглая кожа. Теперь ее некогда гибкое тело было покрыто синяками и разложением, его текстура изменилась до чего-то нечеловеческого. Время, летняя жара и, наконец, вода - все это произвело ужасные изменения. Но сначала с ней сотворил нечто худшее тот, кто лишил ее жизни.
  
  Мы предположили, что это туловище Асинии. Никто бы не предложил попросить ее мужа опознать ее. Ее голова и конечности были удалены. Как и другие части тела. Я посмотрела, потому что это казалось обязательным. Тогда было трудно удержаться от рвоты. К этому времени Асиния была мертва почти две недели. Большую часть этого времени она лежала где-то в другом месте. Мартинус и все лодочники высказали свое мнение о том, что разлагающееся туловище пробыло в воде всего несколько часов. Перед этим нам следовало бы подумать о его истории, потому что детали могли бы помочь нам выйти на след убийцы. Но было трудно заставить наши умы взяться за эту задачу.
  
  Член "вигилес" задернул занавес над останками. Мы все с облегчением отступили назад, пытаясь забыть это зрелище.
  
  Мы все еще обсуждали возможные варианты, когда пришел посыльный за Мартинусом. Его разыскивали на Форуме. В Верхней клоаке была обнаружена человеческая голова.
  
  
  СОРОК ОДНА
  
  
  Когда они открыли входное отверстие, мы услышали шум воды в темноте на некотором расстоянии внизу. Лестницы не было. Не хватало болотных сапог и факелов. Нам пришлось ждать, пока их принесут со склада, в то время как собирались толпы любопытных. Люди могли сказать, что что-то происходит.
  
  `Почему эти ублюдки никогда не оказываются поблизости, когда убийца приходит выбрасывать останки? Почему они никогда не ловят его за этим?"
  
  Ругаясь, Мартинус приказал своим людям организовать оцепление. Это не помешало упырям запрудить западный конец Форума.
  
  Мы все еще ждали наших криков, когда, к моему отвращению, появился Анакрит. Кабинет куратора был неподалеку. Какой-то клоун должен был известить его.
  
  `Отвали, Анакрит. Твой шеф отвечает только за акведуки. У меня полная компетенция".
  
  `Я иду с тобой, Фалько".
  
  `Ты распугаешь крыс".
  
  `Крысы, Фалько?" Мартинусу захотелось отойти в сторону и позволить Анакриту представлять его в этом неприятном предприятии.
  
  Я взглянул на небо, понимая, что, если пойдет дождь, Клоака превратится в бушующий поток и станет невероятно опасной. "Безоблачная синева успокоила меня, просто.
  
  `Почему они просто не подняли останки на поверхность? Мартинус действительно не хотел спускаться туда. Там, где мне просто не хватало энтузиазма, он откровенно паниковал.
  
  Юлий Фронтин дал инструкции, что все найденное в системе должно быть оставлено на месте для нашей проверки. Я пойду. Если будут какие-то улики, я принесу их обратно. Вы можете воспользоваться моим описанием планировки. Я хороший свидетель в суде.
  
  `Пожалуй, я пошлю за Петронием".
  
  `Вас и так слишком много", - вставил главарь банды ассенизаторов. `Мне не нравится убивать незнакомцев".
  
  "Не беспокойте меня", - пробормотал я. Если он нервничал, какие шансы у остальных из нас? `Слушай, когда Марк Агриппа отвечал за водные пути, я думал, он объехал всю канализационную систему на лодке?"
  
  `Чертов безумец!" - усмехнулся главарь банды. Что ж, это меня приободрило.
  
  Прибыли кожаные болотные сапоги: на толстой неуклюжей подошве и с хлопающими голенищами до бедер. Была приготовлена деревянная лестница, но когда они перекинули ее через край, мы увидели, что она доставала только до половины воды; насколько глубоко было в этом месте, казалось, не знали даже канализационные службы. Нас задержали недалеко от того места, где была найдена голова, сами они, должно быть, изначально добрались сюда каким-то подземным путем, который считался слишком сложным для таких мягких манипуляторов, как мы.
  
  Вскоре прибыла новая лестница, которая была привязана веревками к первой. Весь косоглазый артефакт был спущен в темное отверстие. Она только что достигла дна, наверху не осталось запасных. Она выглядела почти вертикальной. Любой, кто имеет дело с лестницами, скажет вам, что это смертельно. Крупный мужчина был поднят наверх, чтобы держаться за кусок рваной веревки. Он казался счастливым; он знал, что у него лучшая работа.
  
  Было решено, что я спущусь вниз с Анакритом и одним из парней Мартинуса, который был готов ко всему. Не было смысла заставлять Мартинуса лезть в нору, если он нервничал; мы сказали ему, что он наш сторож. Если мы слишком долго были внизу, он должен был позвать на помощь. Главарь банды принял это слишком охотно, как будто думал, что что-то может пойти не так. Он велел нам надеть капюшоны. Мы завернули лица в куски ткани; приглушенный слух и тяжелые ноги усугубляли ситуацию.
  
  Мы спускались по одному. Нам пришлось взмыть в воздух над люком, чтобы найти ступеньки на лестнице. Когда мы поднялись, все это тревожно изогнулось и выглядело совершенно небезопасно. Главарь банды ушел первым; когда он спускался, мы увидели, как верхняя часть откинулась от того места, где она была закреплена, и его пришлось тянуть назад с помощью основной силы, приложенной к веревке. Он немного побледнел, когда с тревогой выглянул из темной шахты, но парень на веревке крикнул что-то ободряющее, и он продолжил.
  
  `Ты же не хочешь упасть в него", - посоветовал Мартинус.
  
  `Спасибо", - сказал я.
  
  Следующей была моя очередь. К моему стыду, мне это не удалось, хотя ступеньки были крошечными, слишком далеко друг от друга, чтобы чувствовать себя комфортно. Как только я начал, я почувствовал, как протестуют мышцы моих бедер. С каждым шагом вся хлипкая лестница двигалась.
  
  Анакритес спрыгнул вниз вслед за мной, выглядя так, словно полжизни провел на шаткой лестнице. Удар по голове лишил его чувствительности и здравого смысла. Парень Мартинуса последовал за нами, и мы осторожно остановились в кромешной темноте, ожидая, пока к нам опустят факелы. Полагаю, я мог бы столкнуть Анакрита в воду. Я был слишком занят, чтобы думать об этом.
  
  Воздух был прохладным. Вода – или вода и другие вещества - стекали по нашим ступням и лодыжкам, вызывая ощущение холода и создавая ложное ощущение, что наши ботинки протекают. Стоял терпимый, но отчетливый запах нечистот. Мы спросили главаря банды, безопасны ли голые смоляные факелы, если здесь внизу может быть газ; он бодро ответил, что несчастные случаи случаются нечасто. Потом он рассказал нам об одной за неделю до этого.
  
  Когда факелами спустились мы могли видеть, что мы были в длинном сводчатом тоннеле, два с лишним раза выше. как и у нас. Он был выложен цементом, и в том месте, где мы вошли в него, вода в канале была по щиколотку глубиной. В центре фонтана бушевало течение - прекрасная дань градиенту. На мелководье по краям мы могли видеть коричневые водоросли, колеблющиеся в одном направлении, так как их тянуло более медленное течение. Под ногами было вымощено плитами наподобие дороги, но было много мусора, иногда щебня и камней, иногда песчаных участков. Света факела было недостаточно, чтобы мы могли как следует разглядеть свои ноги. Главарь банды сказал нам быть осторожными при ходьбе. Сразу после этого я шагнул в яму.
  
  Мы пробирались к изгибу туннеля. Вода становилась все глубже и беспокойнее. Мы миновали вход в питающий канал, в настоящее время сухой. Мы были глубоко под римским форумом. Вся эта территория когда-то была болотом и до сих пор остается естественной заболоченной. Прекрасные памятники над нами поднимали свои фронтоны навстречу палящему солнцу, но имели сырые подвалы. Сенат донимали комары, иностранные гости, лишенные иммунитета, умирали от сильнейшей лихорадки. Семьсот лет назад этрусские инженеры показали нашим первобытным предкам, как осушать болото между Капитолием и Палатином – и здесь все еще стояла их работа. Большая клоака и ее собрат под Цирком поддерживали пригодность центра Рима для жилья и работу его учреждений. Большой дренаж всасывал стоячую и поверхностную воду, переливы из фонтанов и акведуков, нечистоты и дождевую воду. '
  
  Затем прошлой ночью какой-то ублюдок поднял крышку люка и сбросил вниз человеческую голову.
  
  
  Вероятно, это была Асиния. Ее череп застрял на песчаной отмели, где низкий пляж из мелкого коричневого ила выдавался в мелкое течение.
  
  Состояние было слишком плачевным, чтобы даже кто-то, кто знал ее, мог быть уверен, хотя кое-какие волосы и плоть на лице сохранились. Ночью здесь побывали крысы. Несмотря на это, я был готов провести опознание. В Риме были и другие чернокожие женщины, но, насколько я знал, только одна исчезла пару недель назад.
  
  Мы можем быть довольно точны относительно времени: этот череп был помещен в клоаку прошлой ночью. Нам сказали, что общественные рабы со своими корзинами вчера пробирались вниз по течению, расчищая канал, и тогда они ничего не видели. Ее, должно быть, сбросили непосредственно перед или сразу после того, как избавились от ее туловища, В клоаке было недостаточно воды, чтобы тело могло попасть таким образом в Тибр. Во всяком случае, я вспомнил, что он был найден выше по течению от выхода. Должно быть, его бросили прямо в реку, с набережной или через парапет моста, вероятно эмилианского:
  
  Итак, голова и тело были выброшены отдельно. Вырисовывалась четкая картина: убийца выбросил части тела в нескольких разных местах, хотя это означало, что было больше шансов, что его заметят за этим занятием. У него были колеса; прошлой ночью он начал нести по крайней мере голову и туловище, плюс, возможно, конечности, которые мы еще не нашли. Он мог бросить посылку и убежать. Перейдите в другое место, затем быстро бросьте следующий предмет в люк или через парапет. Год за годом он делал это, учась выглядеть настолько непринужденно, что любые случайные свидетели не придавали этому значения.
  
  Вода обрушивалась на голову Асинии, так что песок ручейками убегал из-под нее, чтобы его заменили другие. Оставшись одна, она могла зарыться в землю на берегу или внезапно вырваться и покатиться по каналу к огромной арке из камня пеперино, выходящей к реке,
  
  `Вы когда-нибудь раньше находили головы?"
  
  "Иногда встречаются черепа. Вы не можете сказать, откуда они берутся или сколько им лет – обычно нет. Это больше ..." Главарь банды вежливо исчез.
  
  `Свежий"? Не совсем то. слово, Анакрит. Я бросил на него неодобрительный взгляд.
  
  Главарь банды вздохнул, чувствуя себя крайне неловко. Он ничего не ответил.
  
  Он предположил, что дальше по течению есть еще одна такая же песчаная отмель. Он сказал, что мы можем подождать, пока он посмотрит. Мы слышали, как Мартинус кричал вдалеке, поэтому его парень вернулся к лестнице, чтобы убедиться, что с нами все в порядке. Мы с Анакритом остались вдвоем в туннеле.
  
  Здесь было тихо, вонюче, безопасно только до такой степени, что у тебя на шее вставали дыбом волосы. Холодная вода непрерывно струилась мимо наших ботинок, которые слегка погружались в мелкую грязь, пока мы стояли неподвижно.; Вокруг нас царила тишина, нарушаемая редкими тихими каплями. Череп Асинии, пародия на человека, все еще лежал в иле у наших ног. Впереди, освещенная сзади колеблющимся светом факелов, черная фигура главаря банды удалялась к изгибу туннеля сквозь все более глубокую воду, пугающе уменьшаясь. Он был один. Если бы он завернул за поворот в туннеле, нам пришлось бы следовать за ним. Спускаться одному в канализацию было небезопасно.
  
  Он остановился. Одной рукой он опирался на боковую стену, наклонившись, как будто осматривая местность. Внезапно я понял: `Это слишком для него. Его тошнит". Мы перестали смотреть.
  
  Нас ждало задание. Я передал свой факел Анакриту. Пожалев, что надел чистую верхнюю одежду тем утром, я снял один слой. Я поставил один ботинок прямо на голову, чтобы удержать его, затем наклонился и попытался ослабить тунику под ним. Я старался не прикасаться к этой штуке. Ошибка. Она покатилась. Анакрит поднял свою ногу, соединив ее с моей. Мы поймали голову, и я поймал ее так, как будто мы играли в какую-то жуткую игру в мяч. Не желая даже удерживать вес, я держалась за четыре угла своей одежды, подставляя под нее руку для поддержки, позволяя воде стекать, когда я вставала. Я держал тунику и ее содержимое на расстоянии вытянутой руки.
  
  ` Милостивые боги, как ему это удается? Я думал: "Я был крутым. Как убийца может заставить себя прикоснуться к частям тела один раз, не говоря уже о повторении?'
  
  `Это грязная работа". В кои-то веки мы с Анакритом заговорили на одном языке. Мы тихо разговаривали, пока он держал светильники, а свободной рукой помогал мне завязывать узлом углы моей туники, чтобы получился надежный узел.
  
  Я согласился с ним. `Мне снятся кошмары о том, что просто из-за участия в подобных сценах, часть грязи может перейти на меня".
  
  `Вы могли бы оставить это виджайлам".
  
  `Виджилы годами увиливали от дел. Пришло время кому-нибудь остановить этого человека". Я печально усмехнулся Анакриту. `Я мог бы оставить это тебе!"
  
  Держа факелы, он ответил кривым взглядом. `Это был бы не ты, Фалько. Ты действительно должен вмешаться".
  
  На этот раз комментарий был бесстрастным. Затем я пришел в ужас.… Если бы у нас было побольше грязных заданий и философских интерлюдий, мы могли бы в конечном итоге подружиться.
  
  
  Мы пробрались обратно к лестнице. Там мы подождали главаря банды. Парня Мартинуса послали наверх первым с факелами. Я пошел следующим. Я продела свой ремень через узлы на свертке и сделала из него петлю на плече, чтобы оставить у меня две свободные руки. Подниматься по изогнутой лестнице с узкими ступеньками в мокрой обуви было еще хуже, чем спускаться.
  
  Когда я вылез, как крот, на яркий солнечный свет, Мартинус помог мне подняться. Я рассказывал ему о случившемся, в то время как Анакрит вылезал позади меня. Я подвинулся, чтобы освободить ему место. Именно тогда я понял, что Главный шпион был настоящим профессионалом; когда он, в свою очередь, появился, он быстро оглядел лица в глазеющей толпе. Я знал почему; я сделал это сам. Его интересовало, был ли там убийца: разбросал ли этот человек останки в разных местах специально, чтобы поиздеваться над нами, и ошивается ли он сейчас поблизости, чтобы понаблюдать за их обнаружением. Видеть, как Анакрит вот так проверяет, было любопытным событием.
  
  Вскоре после этого я обнаружил кое-что еще. Когда вы проходите по канализации, вам приходится снимать собственные ботинки.
  
  
  СОРОК ДВА
  
  
  Мартинус взял на себя ответственность за голову. Он должен был воссоединиться с туловищем в полицейском участке. Затем будут приведены в действие все формальности, чтобы Цикуррус мог провести похороны своей жены.
  
  В первый и, вероятно, единственный раз в жизни мы с Анакритом отправились в баню вместе. Мы оба были чрезвычайно внимательны к стригилю. Тем не менее, я не предложил ему помочь почесать спину.
  
  Я повел его в качестве гостя в бани при спортзале Главка, всего в нескольких шагах от Форума. Ошибка. Вскоре Анакрит оглядывался по сторонам, как будто думал, насколько здесь цивилизованно и что он мог бы подать заявку на подписку. Я позволил ему уйти одному, чтобы вернуться к тому, на что он тратил свое время в офисе Куратора, в то время как я остался, чтобы предупредить Главка, что Главный шпион не из тех, кого он хотел бы опекать в своих уважаемых помещениях.
  
  `Я это видел", - фыркнул Главк. Когда я признался, кого именно привел сегодня, он бросил на меня недовольный взгляд. Главк любил избегать неприятностей. Он делал это так, чтобы не пускать людей, которые обычно это устраивали. Он впустил меня только потому, что считал безобидным любителем. Профессионалам платят за их работу; он знал, что я редко бываю таким.
  
  Я спросил, есть ли у Главка свободное время для тренировки по борьбе. Он фыркнул. Я воспринял это как отрицательный ответ, и я тоже знал почему.
  
  Я спустился по ступенькам между кондитерской и небольшой библиотекой, которые были предоставлены для дополнительного удовольствия посетителей. Главк управлял роскошным заведением. Вы могли не только позаниматься спортом и искупаться, но и позаимствовать несколько од, чтобы разжечь угасающий роман, а затем закусить глазированными клецками с изюмом, которые были дьявольски вкусными.
  
  Сегодня у меня не было времени на чтение, и я была не в настроении есть сладости. Я была намазана маслом и отскребла каждую пору, но все еще не довольна результатом. Я и раньше бывал в грязных местах, но что-то в спуске в канализацию, чтобы найти расчлененные человеческие останки, заставило меня содрогнуться. Это было бы достаточно скверно, даже если не вспоминать, что я сам однажды выбросил разложившуюся тушу человека в канализационный люк. Пара лет и множество сильных ливней должны были гарантировать, что у меня не будет ни малейшего шанса наткнуться на непрошеных призраков. Но там, внизу, в Cloaca Maxima’ я был почти рад раздражающему присутствию Анакриты, которая не давала мне зацикливаться на прошлом.
  
  Все было кончено. Елене незачем было когда-либо узнавать, я все еще не был уверен, как она отреагирует, услышав, что ее пропавшего дядю Публиуса оставили лежать мертвым, пока он не пришел в состояние брожения, а затем засунули в клоаку, и засунул туда я… К этому моменту я думал, что я в безопасности. Я убедил себя, что мне никогда не придется сказать ей правду.
  
  Тем не менее, я, должно быть, был погружен в размышления. Здесь, в спортзале Главка, я был как дома. Информаторы узнают, что дом - это то место, где вы никогда не должны расслабляться. Места, где вас знают, - это места, где плохие персонажи приходят, чтобы найти вас. И когда я заметила группу людей, которые ждали меня сегодня снаружи, я уже прошла мимо них и дала им время выйти из дверей кондитерской, чтобы они были надо мной на ступеньках.
  
  
  Я услышал топот сапог.
  
  Я не остановился. Вместо того, чтобы обернуться и посмотреть, кто стоит за мной, я сделал три разбега вприпрыжку, а затем гигантским прыжком преодолел оставшиеся ступеньки до уровня тротуара. Затем я обернулся.
  
  Там была большая группа. Я их не считал. Около четырех или пяти из кондитерской, за ними последовали еще несколько человек из библиотеки. Я бы позвала на помощь, но краем глаза заметила владельца кондитерской, направлявшегося в спортзал.
  
  ` Остановись прямо здесь! Это стоило попробовать. Они сделали небольшую паузу.
  
  ` Ты Фалько? - спросил я.
  
  `Конечно, нет".
  
  `Он лжет".
  
  "Не оскорбляйте меня. Я Gambaronius Philodendronicus, известный в этих краях любитель складок марли".
  
  `Это Фалько!" - в точку.
  
  Это явно не было благородной вылазкой студентов-философов. Они были грубыми. Уличные бродяги. Незнакомые лица с глазами бойцов, источающие угрозу, как перхоть. Я застрял. Я мог бы убежать; они бы меня поймали. Я мог бы оказать сопротивление; это было бы еще глупее. Оружия не было видно, но они, вероятно, прятали его под темной одеждой. Они были сложены как люди, которые могли причинить много вреда без какой-либо помощи оборудования.
  
  ` Чего ты хочешь? - спросил я.
  
  `Ты, если ты Фалько".
  
  `Кто тебя послал?"
  
  `Florius.' Они улыбались. Это не было красиво или жизнерадостно.
  
  `Тогда вы "взяли не того человека; вам нужен Петроний Лонг". Назвать его было моим единственным шансом. Он был крупнее меня, и была слабая надежда, что я смогу как-то предупредить его.
  
  `Мы уже видели Петрониуса", - хихикали они. Я похолодел. После ночного дежурства в Цирке он, должно быть, спал один в офисе. Когда Петрониус уставал как собака, он спал как убитый. В армии мы шутили, что дикие медведи могут облапать его с ног до головы, и он не заметит, пока они не пощекочут его за ушами.
  
  Я знал, что это за команда наказания. Однажды я видел человека, которого избили по приказу матери Мильвии. Когда его обнаружили, он был мертв. Должно быть, он надеялся положить этому конец задолго до того, как действительно потерял сознание. Эти тяжеловесы работали в той семье; у меня не было причин думать, что муж Мильвии был более щепетилен, чем ее мать. Я отчаянно пытался не представлять, как Петро выдержит подобное нападение.
  
  `Ты убил его?"
  
  "Это в следующий раз". Тактика террора. Сделайте так, чтобы было больно, затем дайте жертве дни или недели подумать о смерти, которая придет за ним.
  
  
  Они были скоординированы. Стая разошлась; теперь они подкрадывались с двух сторон, чтобы окружить меня. Я медленно попятился назад. Лестница из спортзала была крутой; я хотел, чтобы они были подальше оттуда. Я быстро оглянулся, готовый к прыжку.
  
  Когда они бросились на меня, я смотрел на одного, но прыгнул на другого. Прыгнув вперед в стаю, я низко пригнулся и ударил его по коленям. Это сбило его с ног. Я перекатилась через него и поднялась на несколько ступенек. Я обхватил рукой шею другого мускулистого человека и потащил его за собой обратно в спортзал, стараясь поставить его между собой и кем-нибудь из остальных. Я цеплялся, используя ноги, чтобы сдерживать остальных, когда они наваливались. Если бы у них были ножи, со мной было бы покончено, но эти парни были физически активны. Они тоже топали. Я яростно уворачивался.
  
  Несколько мгновений я направлялся на короткую прогулку к Аиду. Я выдержал несколько сильных ударов, но затем сверху раздался грохот. Наконец-то помогите.
  
  Я потерял своего человека, но умудрился так сильно сдавить ему шею, что чуть не убил его. Когда он присел, кашляя, у моих ног, я сбросил его со ступенек летящим пинком. Кто-то позади меня хрипло зааплодировал. Вышел Главк, за которым следовала толпа его клиентов. Некоторые поднимали тяжести; они были в набедренных повязках с браслетами на запястьях. Некоторые из них сражались на мечах с самим Главком и были вооружены деревянными тренировочными мечами - тупыми, но годными для жестоких ударов. Пара великодушных душ даже покинули свои ванны. Обнаженные и блестящие от масла, они бросились на помощь бесполезным для схватки противникам, но за самих себя невозможно ухватиться. Это еще больше усилило суматоху, когда мы ввязались в ожесточенную уличную драку
  
  `Я зря трачу время, Фалько!" - прорычал Главк, пока мы вдвоем расправлялись с парой чокнутых головорезов.
  
  `Правильно! Ты не научил меня ничему полезному..."
  
  Клиенты тренажерного зала Glaucus обычно оттачивали свое тело незаметно, почти не разговаривая друг с другом. Мы пришли туда ради физических упражнений, чистоты и жестоких рук киликийского массажиста, а не поболтать. Теперь я увидел человека, который, как я случайно узнал, был начинающим адвокатом, тычущим пальцами кому-то в глаза так злобно, как будто он родился в трущобах Субурры. Инженер пытался свернуть шею другому бандиту, явно наслаждаясь этим опытом. Известный массажист старался не доставлять неприятностей своим рукам, но это не помешало ему использовать ноги в совершенно неприемлемых целях.
  
  `Как ты мог попасть впросак прямо на этом чертовом пороге?" Главк проворчал, отбивая удар, а затем нанес быстрый сет из четырех.
  
  `Они прятались в твоей кондитерской" - Его человек был не в себе, поэтому я бросил ему свою, чтобы он подержал, пока я буду его избивать. "Должно быть, у него была жалоба. Я продолжаю говорить тебе, что мыши с корицей несвежие ...'
  
  `Сзади!" Я развернулся как раз вовремя, чтобы ударить коленом следующего ублюдка, когда он прыгнул на меня. `Поменьше болтай и будь настороже", - посоветовал Главк.
  
  Я поймал борца, собиравшегося нанести смертельный удар по его шее. `Выполняй свои собственные приказы", - ухмыльнулся я. Главк крутил нос борца до тех пор, пока он не сломался. `Хороший трюк. Требуется спокойный темперамент", - улыбнулся я окровавленной жертве. `И очень сильные руки".
  
  По всей улице кипело действо. Это был уютный торговый переулок. Задержавшись только для того, чтобы убрать свои товары из опасной зоны, владельцы магазинов вышли на помощь Главку, который был популярным соседом. Прохожие, почувствовавшие себя обделенными, начали наносить удары руками; если у них ничего не получалось, они вместо этого бросали яблоки. Залаяли собаки. Женщины высовывались из окон верхнего этажа, выкрикивая смесь ободрения и оскорблений, а затем ради забавы выливали ведра неизвестно с чем на головы бойцов. Стирка зацепилась за тренировочные мечи и покатилась вниз, запутавшись вокруг отчаянно дерущихся фигур. Тяжелоатлеты демонстрировали свои грудные мышцы, держа горизонтальные человеческие веса. Испуганный осел поскользнулся на дороге, сбросив со спины бурдюки с вином, так что они лопнули и облили разъяренного водителя, образовав скользкое пятно на тротуаре, в результате чего несколько жертв упали на землю и были больно растоптаны.
  
  Потом какой-то идиот привел вигилеса.
  
  Нас оповестил свисток.
  
  Когда красные туники ворвались в переулок, порядок восстановился за считанные секунды. Все, что они увидели, было обычной уличной сценой. Банда Флориуса, с мастерством долгой практики, растаяла. Две ноги торчали из-за бочки с соленой рыбой – очевидно, кто-то отсыпался. Что-то, похожее на краситель для туник, выливалось вместе с ведром воды и смывалось в канализацию девушкой, которая громко распевала грубую песню. Группы мужчин оценивали фрукты на прилавках, делая заученные сравнения. Женщины высовывались из окон, регулируя шкивы на сушильных тросах над аллеей. Собаки лежали на спине, ухмыляясь, и бешено виляли телами, когда прохожие щекотали их по очереди: я показывал Главку, что фронтон его бани увенчан превосходным акротерионом поистине классического дизайна, в то время как он благодарил меня за щедрую похвалу его изящного антефикса с изображением Горгоны.
  
  Небо было голубым. Солнце припекало. Двое парней, поднимавшихся по ступеням спортзала, обсуждая Сенат, по какой-то причине были голыми, но в остальном там никого не было
  
  стражи закона могли арестовать
  
  
  СОРОК ТРИ
  
  
  
  Когда я добрался до Фонтанного двора, возвращаясь кружным путем в целях безопасности, Петрониуса выносили ногами вперед. Ления и кто-то из ее персонала, должно быть, нашли его. Они видели, как тяжеловесы Флориуса убегали с подозрительной поспешностью. Не в первый раз я пожалел, что Ления не умеет так же хорошо распознавать неприятности, когда они появляются, как и замечать, как они уходят.
  
  Я пробежал по переулку, мимо почерневших от ламп печей, помойки и птичьего двора. Я перепрыгнул через незаконченную работу на канатной дорожке, перепрыгнул через ограждение и ворвался в прачечную через задний вход. Во дворе мокрая одежда хлестала меня по лицу, я задыхался от древесного дыма, а в помещении я чуть не поскользнулся и не перевернулся на мокром полу. Пока я махал руками, девушка с лопаткой для мытья посуды толкнула меня вверх. Я пронесся мимо офиса и влетел в колоннаду и остановился.
  
  Петро лежал на грубых носилках, которые люди смастерили из вешалок для одежды и верхней одежды клиента.
  
  `Отойдите; вот его парень с разбитым сердцем!"
  
  `Хватит твоего едкого остроумия, Ления – он мертв?"
  
  `Я бы не шутил". Нет, у нее были определенные стандарты. Он был жив. Хотя его состояние было печальным.
  
  Если он и был в сознании, то испытывал слишком сильную боль, чтобы отреагировать, даже когда я появился. Разорванные бинты покрывали большую часть его головы и лица, левую руку и правую кисть. Его ноги были сильно порезаны и поцарапаны. `Петро!" Ответа не последовало.
  
  Они тащили его к носилкам. `Он идет к своей тетушке".
  
  `Какая тетя?"
  
  Седина, та, что с цветочным ларьком. Ее привели сюда, но ты же знаешь, какая она толстая; она бы умерла, если бы мы позволили ей с трудом подняться наверх. В любом случае, я не хотела, чтобы бедная уточка видела его, пока я не приведу его немного в порядок. Она приковыляла домой, чтобы приготовить постель. Она присмотрит за ним. '
  
  Леня, должно быть, подлатал его и сделал все необходимые приготовления.
  
  `Хорошая мысль. Там он будет в большей безопасности, чем здесь". "Что ж, с ним все в порядке, старина Петро". `Спасибо, Ления".
  
  `Это была банда уличного отребья", - сказала она мне. `Я сама их встретила".
  
  `Значит, тебе повезло больше". `Мне помогли".
  
  `Фалько, почему ему безопаснее у Седины?"
  
  `Они обещали мне, что вернутся за ним". `Олимп! Это из-за его дурацкой юбочки?" "Сообщение от ее мужа, как мне сказали. Понятно, но послушает ли он?"
  
  `Он будет не в себе несколько дней. Куда это тебя ведет, Фалько?"
  
  `Я справлюсь".,
  
  Когда носилки тронулись с места, я послал гонца к вигилам с просьбой прислать Скифакса, их врача, навестить Петрония в доме его тети. Я спросил Леню, рассказал ли кто-нибудь Сильвии; перед тем как упасть в обморок, Петро отказался вовлекать в это дело свою жену. Что ж, вы могли понять почему: "И что он хочет сделать с милой маленькой Мильвией?" - Поинтересовался я.
  
  `Я, должно быть, как-то забыла спросить его!" - ухмыльнулась Ления.
  
  
  Елена Юстина была в гостях у своих родителей и пропустила фурор. Когда она вернулась домой вскоре после меня, я объяснил, что произошло, пытаясь придать этому приемлемый лоск. Хелена могла сказать, когда я скрывал кризис: она ничего не сказала. Я наблюдал, как она боролась со своими эмоциями, затем она передала ребенка мне на руки и ненадолго обняла нас обоих, Так как я был больше, я был тем, кто получил поцелуй.
  
  Она засуетилась, занимаясь собой, пока не смирилась с проблемой, когда мы услышали ужасный шум снаружи, на корте Фонтана. Я вскочил на ноги, прежде чем вспомнил, что нельзя реагировать слишком резко на случай, если Хелена заметит мою нервозность; на самом деле она была на крыльце впереди меня. крыльцо впереди. Через дорогу Ления, на глазах у насмешливой группы ее сотрудников, делала непристойный глоток не кому иному, как бойкой Бальбине Мильвии.
  
  Когда девушка увидела нас, она бросилась наперерез. Я махнул Лении, чтобы она позволила мне разобраться с этим, и коротко кивнул Мильвии, чтобы она подошла. Мы вкатили ее в помещение, которое считалось нашим декоративным салоном, и усадили, пока стояли сами.
  
  `О, какой хорошенький малыш!" - булькнула она, не обращая внимания на враждебность.
  
  `Елена Юстина, унеси ребенка в другую комнату. Я не позволю, чтобы моя дочь пачкалась уличной грязью".
  
  - Фалько, ты говоришь ужасные вещи, - пропищала Мильвия. Елена с каменным лицом просто отнесла Джулию в колыбель. Я ждал ее возвращения. Мильвия уставилась на меня совиными глазами.
  
  Когда Елена вернулась, она выглядела еще более сердитой, чем я. `Если ты пришла сюда повидаться с Петронием Лонгом, не трать зря свое время, Мильвия". Я редко слышала, чтобы Елена говорила так презрительно. `Он был сильно избит этим утром и был доставлен в безопасный дом вдали от вашей семьи".
  
  `Нет! Петрониус ранен? Кто это сделал?"
  
  - Сброд, подосланный вашим мужем, - холодно объяснила Хелена.
  
  Мильвия, казалось, не поняла этого, поэтому я добавил: `Флориус в раздражительном настроении. Это твоя вина, Мильвия".
  
  ` Флориус не стал бы...
  
  Флориус только что это сделал. Откуда он знает, что происходит? Ты ему сказал?'
  
  На этот раз Мильвия запнулась. Она даже слегка покраснела. `Я думаю, это, должно быть, мама упомянула об этом".
  
  Я сдержал клятву. Вот почему Краснуха была вынуждена временно отстранить Петро; Флаккида была слишком опасна, и делом ее жизни было создавать проблемы для "виджилес". `Что ж, это был неудачный рабочий день".
  
  `Я рада, что Флориус знает!" - вызывающе воскликнула Мильвия. `Я хочу..."
  
  ` Чего, я уверена, ты не хочешь, - вмешалась Елена, ` так это уничтожения Петрония Лонга. Он уже серьезно ранен. Посмотри фактам в лицо, Мильвия. Это может только заставить его задуматься о том, чего именно он хочет. Я могу сказать вам ответ на этот вопрос: Петрониус хочет вернуться на свою работу, и как любящий отец он хочет снова иметь возможность видеть своих детей ". Я заметил, что она не упомянула его жену.
  
  Мильвия посмотрела на нас. Она надеялась выяснить, где он был; она поняла, что мы, скажем, не собирались этого делать. Привыкшая только раздавать приказы, она застряла.
  
  `Передай Флориусу сообщение от меня", - сказал я ей. `Сегодня он совершил ошибку. Он избил двух свободных граждан, в моем случае без серьезных последствий, но это произошло при свидетелях. Итак, у меня есть эдил, судья и два старших центуриона, которые поддержат меня, если я подам на Флориуса в суд. - Елена выглядела пораженной. Я не мог позволить себе судебный процесс, я бы тоже не хотел тратить свои деньги впустую. Тем не менее, Флориус не должен был этого знать. И в качестве осведомителя я часто работал в суде; в Базилике были адвокаты, которые были обязаны мне несколькими услугами. Я не шутил, когда сказал Мильвии: `Ваш муж расклеится, если я подам иск о компенсации. Скажи ему, что если он еще раз побеспокоит Петрониуса или меня, я не буду колебаться.'
  
  Мильвию воспитали гангстеры. Хотя она делала вид, что ничего не знает о своем прошлом, она, должно быть, заметила, что ее родственники жили в мире, который процветал на секретности. Огласки судебного процесса ее отец всегда избегал (по крайней мере, до того случая, когда Петрониус привлек его к уголовной ответственности). Ее муж был новичком в криминалистике, но и жил незаметно. Он играл в азартные игры, деятельность, основанная на намеках и блефе, и теперь был вовлечен в рэк-ренты; которые основывались на сильных угрозах, а не на открытых исках.
  
  `Флориус меня не слушает".
  
  `Тебе придется заставить его", - отрезала Хелена. `Иначе не только его имя будет мелькать по всей "Дейли газетт". Ты тоже окажешься в центре скандалов. Вы можете попрощаться с последними нитями респектабельности, связывающими вашу семью. Об этом узнает весь Рим. '
  
  ` Но я же ничего не сделал!
  
  "В этом весь смысл "Дейли газетт", - безмятежно улыбнулась Хелена. Поверьте, дочь сенатора знает, как сокрушить выскочку. Нет ничего более безжалостного, чем прирожденная патрицианка, убивающая жену нового мужчины. Забудьте о графиках поставок зерна, постановлениях Сената, статьях об императорской семье, Играх и зрелищах, предзнаменованиях и чудесах. Римляне хотят прочитать о людях, которые утверждают, что никогда не делали ничего плохого, когда их любовные похождения были раскрыты! '
  
  Мильвии было все еще немногим больше двадцати. еще недостаточно твердое лицо, чтобы отважиться на это. Она была бы такой. Но если повезет. Петроний встретил ее до того, как она научилась плохо обращаться с мужеством. Беспомощная, но, как истинная легкомысленная особа, она раздраженно сменила тему. `В любом случае, я пришла по другому поводу".
  
  `Не раздражай меня", - сказал я. ‘Я хотел попросить Петрониуса помочь".
  
  
  `Что бы это ни было, ваш муж предотвратил это".
  
  
  `Но это важно!’
  
  "Жестко. Петро без сознания, и он все равно сыт тобой по горло".
  
  ` Что это? - спросил я. - Спросила ее Хелена, заметив в ее голосе нотку неподдельной истерики. Я тоже это заметил, но мне было все равно.
  
  Мильвия была на грани слез. Пронзительный эффект. Петрониус, вероятно, клюнул бы на это, если бы его не уложили в постель. На меня это не произвело впечатления. "О, Фалько, я не знаю, что делать. Я так волнуюсь".
  
  `Тогда расскажи нам, что это такое". В глазах Хелены был восхитительный блеск, который означал, что в любую минуту она потеряет терпение и подаст Мильвии блюдо с маринованными сердечками из сельдерея. Мне не терпелось увидеть это, но я предпочел съесть их. Если повезет, мама принесла их нам; если они из нашего семейного огорода в Кампанье, то получатся очень вкусные экземпляры.
  
  `Я хотел спросить Петрониуса, но если его здесь нет, тогда ты
  
  ты должен помочь мне, Фалько...'
  
  `Фалько очень занят", - сухо ответила Хелена, выступая в роли моей умелой помощницы.
  
  Мильвия продолжала галопом, ничуть не смутившись: `Да, но это может быть связано с тем, над чем он помогает Петрониусу работать..."
  
  Сердечки сельдерея снова были в опасности, но мне повезло.
  
  
  
  Следующие слова Бальбины Мильвии заставили Хелену задуматься. Фактически, она заставила замолчать нас обеих. `Моя мать исчезла. Ее не было дома два дня, и я нигде не могу ее найти. Она
  
  пошла на Игры и не вернулась домой. Я думаю, ее схватил тот человек, который режет женщин и сбрасывает их в акведуки!'
  
  Прежде чем Хелена успела меня остановить, я услышал свой жестокий ответ, что если это правда, то у ублюдка отвратительный вкус.
  
  
  СОРОК ЧЕТЫРЕ
  
  
  Я был готов обрушиться на безутешную Мильвию с еще более резкими словами, но нас прервал Юлий Фронтин во время одного из его регулярных контрольных визитов. Он терпеливо дал мне понять, что я должен продолжать. Я кратко объяснил ему, что девушка думает, что ее пропавшая мать, возможно, была схвачена нашим убийцей, и что она умоляет нас о помощи. Вероятно, он,
  
  я понял, что не поверил в эту жалкую историю, еще до того, как пробормотал: `Одна проблема; в подобной ситуации это дает людям идеи. Каждая женщина, которая задержится на рынке на час дольше обычного, может стать следующей жертвой.
  
  `И опасность в том, что на настоящих жертв никто не обратит внимания?" Прошло много времени с тех пор, как я нанимался к умному клиенту.
  
  Хелена схватила девочку. `Когда исчезают члены семьи", Мильвия, причины, как правило, внутренние. По моему опыту, ситуация становится щекотливой, когда решительная вдова переезжает жить к родственникам мужа. Были ли у вас в последнее время какие-нибудь семейные ссоры? '
  
  `Конечно, нет!"
  
  `Это кажется довольно необычным", - прокомментировал Фронтин без приглашения. Я забыл, что для того, чтобы стать консулом, он должен был сначала занять высокие юридические посты; он привык прерывать показания едкими колкостями.
  
  `Бальбина Мильвия, - сказал я, ` это Юлий Фронтин, прославленный экс-консул, я серьезно советую тебе не лгать ему".
  
  Она моргнула. Я не сомневался, что ее отец уговорил довольно высокопоставленных представителей истеблишмента поужинать с ним – выпить, наесться, принять подарки и знаки внимания танцующих девушек или мальчиков: то, что первоклассные воротилы власти называют гостеприимством, хотя испорченная спортом публика склонна рассматривать это как подкуп. Консул может стать чем-то новым.
  
  ` Были ли какие-нибудь разногласия в вашем доме? - холодно повторил Фронтин.
  
  `Вполне возможно".
  
  `По поводу чего?"
  
  Что касается Петрония Лонга, я был готов поспорить. Флакчида наверняка отчитала Мильвию за то, что та флиртовала с членом следственной группы "вигилес": затем Флакчида развлеклась, передавая новость Флориусу. Флориус, со своей стороны, вполне мог обвинить Флаксиду в неверности дочери, либо потому, что воображал, что она потворствует этому, либо, по крайней мере, за плохое воспитание девочки. Должно быть, в этом доме пронесся ураган дурных предчувствий.
  
  Хелена улыбнулась Фронтину. `На случай, если вам покажется, что вы что-то упустили, сэр, я должна объяснить, что мы имеем дело с крупным центром организованной преступности".
  
  `Кое-что еще, что могло бы принести пользу комиссии по расследованию", - поддразнил я его.
  
  `Давай по порядку, Фалько", - сказал консул, ничуть не смутившись. Я посмотрел на Мильвию. `Если ты действительно думаешь, что твоя мать, возможно, мертва, ты не выглядишь очень расстроенным".
  
  `Я мужественно скрываю свое горе".
  
  `Какой стоицизм!" Возможно, она думала, что стала бы еще богаче, если бы маму отправили на тот свет. Возможно, именно поэтому ей так хотелось знать наверняка.
  
  Фронтин постучал пальцем по столу, привлекая внимание девушки. `Если твою мать похитил злодей, за которым мы охотимся, мы будем энергично расследовать это дело. Но если она только что ушла погостить к подруге в результате размолвки, вы не должны препятствовать моему расследованию банальной жалобой. Теперь ответьте мне: была ли такая размолвка? "
  
  `Возможно, так и было". Мильвия скорчилась и уставилась в пол. Я видел, как непослушные школьницы извивались более эффективно. Но Мильвия никогда не ходила в школу. Дети гангстеров плохо ладят друг с другом, и их любящие родители не хотят, чтобы они переняли дурные привычки, не говоря уже о моральных стандартах. Образование было щедро предоставлено Мильвии целой серией наставников, предположительно запуганных. Их стараниями особо нечего было похвастаться. Без сомнения, они взяли деньги, купили несколько комплектов Ливия, чтобы оставить их в классной комнате, а затем потратили оставшуюся часть бюджета на оборудование для себя на порнографические свитки.
  
  `Это были неприятности между твоей матерью и тобой? Или твой муж был в этом замешан?" Если Петроний потерпит неудачу, я, как партнер, могу поступить хуже, чем позволить экс-консулу занять его место. Вскоре он вцепился зубами в допрос и, казалось, получал от этого удовольствие. Какая жалость, что он собирался управлять Британией. Настоящая трата таланта.
  
  Мильвия мяла свои дорогие юбки между маленькими пальчиками, унизанными тяжелыми кольцами. "На днях у мамы и Флориуса действительно была небольшая сцена".
  
  Фронтин посмотрел себе под нос. `Сцена?"
  
  `Ну, довольно ужасный спор".
  
  ` По поводу чего?
  
  `О,… просто человек, с которым я была дружна".
  
  "Ну что ж!", Фронтин выпрямился, как судья, который хочет пойти домой пообедать… `Молодая женщина, я должен предупредить вас, что ваша семейная ситуация серьезна. Если мужчина узнает, что его жена совершила прелюбодеяние, он по закону обязан развестись с ней. '
  
  Одна вещь, которую, должно быть, вбили в голову Мильвии, заключалась в том, что для того, чтобы сохранить деньги ее отца, они с Флориусом никогда не должны расставаться. Она не была наивной идеалисткой, готовой пожертвовать своими деньгами ради настоящей любви с Петро. Мильвия слишком любила свои шкатулки из твердых драгоценных камней и высококачественную серебряную посуду. Моргая, как застенчивый кролик, она дрожащим голосом спросила: `Развестись?"
  
  Фронтин заметил ее нерешительность. `В противном случае муж может быть привлечен к суду по обвинению в сутенерстве. Мы не потерпим, чтобы римская матрона была обесчещена - полагаю, вы; понимаете, что если ваш муж действительно застукает вас в постели с другим мужчиной, он имеет право выхватить меч и убить вас обоих?'
  
  Все это было правдой. Это погубило бы Флориуса. Вряд ли он собирался пронзить свою жену и Петро в подобающем припадке безумной ярости и подвергнуть древним законам о скандалах
  
  что касается сутенерства, то он стал бы посмешищем. `Мне нравится чувство юмора консула", - открыто сказал я Хелене.
  
  Она изобразила неодобрение. ` Ты имеешь в виду его чувство справедливости, Марк Дидий.
  
  `Я предпочитаю не быть источником семейной дисгармонии", - любезно сказал Джулиус Фронтин Мильвии. Он был крепким орешком. Ему и раньше приходилось иметь дело с тупыми девчушками. Он мог видеть за их мерцающими шелками и широко раскрытыми накрашенными глазами, насколько они были опасны. `Я не буду обращать внимания на то, что услышал сегодня. Я вижу, что вы хотите сохранить свой брак, поэтому, очевидно, вы как можно скорее покончите со своим романом. И мы все желаем вам удачи!'
  
  Мильвия была ошеломлена. Ее семья-вымогательница владела командой ручных юристов, которые, как известно, умели находить устаревшие законы, с помощью которых можно было наказать невиновных. Это было что-то новенькое - оказаться жертвой устаревшего законодательства, не говоря уже о том, чтобы подвергнуться деликатному шантажу со стороны высокопоставленного сенатора.
  
  Фронтин казался таким сочувствующим, что ей, должно быть, хотелось завизжать. `Что касается твоей пропавшей матери, ты явно безутешен без нее. Вы должны приложить все усилия, чтобы выяснить, нашла ли она убежище у друга или родственника. Falco проведет расследование от вашего имени, если позволит время, но если вы не представите доказательств того, что ваша мать была похищена, это личное дело каждого. Может быть много других объяснений. Хотя, если считается, что было совершено преступление, то, конечно, это дело бдительных? '
  
  `О, я не могу пойти к ним".
  
  Фронтин посмотрел на меня. `Возможно, они не очень-то сочувствуют, сэр. Они тратят много времени на расследование мошенничества, в котором замешана пропавшая женщина. Флакси не будет их любимой девушкой в беде.'
  
  `Мне нужна помощь", - причитала Мильвия.
  
  `Тогда найми информатора", - сказала Хелена.
  
  Мильвия открыла свой ротик, похожий на бутон розы, чтобы завопить, что именно поэтому она и пришла ко мне, затем произнесла слово `нанять". Петрониус, конечно, не стал бы взимать плату. `Я должен тебе заплатить, Фалько?"
  
  `Это считается вежливым", - ответила Хелена. Она вела мои счета.
  
  `Ну, тогда, конечно", - надулась Мильвия. `Заранее", - сказала Хелена.
  
  Фронтин выглядел удивленным. За нашу работу по его официальному расследованию мы позволили ему выплатить задолженность.
  
  
  СОРОК ПЯТЬ
  
  
  Его светлость был не очень доволен, когда я позже сообщил ему, что он потерял половину своей команды из-за отпуска по болезни. Как я уже рассказывал, Петроний Лонг, этот самоотверженный бич организованной преступности, подвергся нападению банды в отместку за то, что посадил преступника Бальбина Пия. Если Фронтин до того, как нанять нас, уже был проинформирован об отстранении Петро от бдений, он скоро поймет связь с Мильвией. Я не собирался говорить ему, пока он сам не попросит.
  
  `Будем надеяться, что он быстро поправится. И как ты относишься к тому, чтобы продолжать в одиночку, Фалько?"
  
  `Я привык работать в одиночку, сэр. Петрониус скоро должен встать на ноги".
  
  `Недостаточно скоро", - предупредил консул. `Я только что получил сообщение от очень взволнованного публичного раба".
  
  Затем он сообщил истинную причину своего визита: наконец-то пришли новости от Болануса. Помощник инженера вовсе не бросил дело, как я начинал подозревать, он был занят. Он придерживался своей личной теории о том, что исследовать нужно акведуки, которые пришли в Рим из Тибура. Он организовал систематические инспекции всех их водонапорных башен и отстойников по всей Кампанье… В конце концов его люди извлекли еще человеческие останки, как нам сообщили, крупную находку – несколько рук и ног на разных стадиях разложения - возле бухт над Тибуром.
  
  Юлий Фронтин виновато посмотрел на Елену. `Боюсь, мне придется лишить вас мужа на несколько дней. Нам с ним нужно посетить место раскопок".
  
  Елена Юстина улыбнулась ему. `Это не проблема, сэр. Поездка за город - это как раз то, что нужно нам с малышкой ". Фронтин нервно пытался выглядеть мужчиной, который восхищается духом современных женщин. Я просто улыбнулась.
  
  
  
  СОРОК ШЕСТЬ
  
  Исчезновение Флаксиды из дома дало мне шанс проявить себя.
  
  Перед нашим отъездом из Рима была однодневная пауза, так что я воспользовался ею, чтобы провести расследование для Мильвии. Излишне говорить, что это было не так весело, как может быть преследование вдов. Все вдовы, на которых я ранее работал, были не просто обеспечены блестящим наследством, но и в высшей степени привлекательны и восприимчивы к приятной улыбке. На самом деле, с тех пор как я встретил Хелену, я отказался от такого клиента. Жизнь была достаточно рискованной.
  
  Пауза наступила, пока я ждал, пока мой попутчик разберется со своими личными делами, которые, несомненно, были более сложными, чем мои. Он вложил несколько миллионов сестерциев в землю, которая требовала его внимания, и поддерживал репутацию в Сенате, не говоря уже о его скором назначении в Британию. Приготовления в течение трех лет на окраине Империи нельзя было доверить его подчиненным; его папки с тогами и секретари могли еще не оценить, насколько ужасной была провинция.
  
  Фронтин настаивал на том, чтобы контролировать расследование дела Тибура. Пока он не пытался контролировать меня, я не спорил. Как римлянин, я мало знал окрестности и не имел никаких полномочий, кроме как в качестве члена его команды по расследованию акведука. Его присутствие укрепило бы мои позиции. Учитывая статус землевладельцев, которые покровительствовали этому району, сопротивление расспросам было вполне вероятным. У грязных богачей больше секретов, которые нужно охранять, чем у бедных.
  
  Поэтому, воспользовавшись своим шансом, пока его честь разбирался со своими делами, я отправился в усадьбу Флориусов и осмотрелся снаружи. Раб выбежал за покупками, поэтому я надел на него ошейник, сунул мелкую монету, добавил еще несколько по его предложению и спросил, что слышно о пропавшей даме. Он явно ненавидел Флаксиду и охотно признался, что никто в доме ничего не знает о ее местонахождении. Я не потрудился постучать и поговорить с Мильвией.
  
  На улице определенно не было вигилов, иначе я бы их заметил. Итак, я прогулялся обратно по Авентину, ворвался к Маркусу Краснухе в штаб-квартиру Двенадцатого округа Четвертой Когорты и прямо спросил его, что случилось с его группой наблюдения.
  
  `Упражнение с Бальбинусом завершено, Фалько. Он мертв, и мы не хотели бы, чтобы нас обвинили в домогательствах. "Какая группа наблюдения?"
  
  Краснуха был бывшим старшим центурионом, за плечами у него было двадцать лет легионерского опыта, и теперь он командовал тысячей закаленных бывших рабов, которые составляли его когорту по борьбе с огнем. У него была остриженная голова, щетинистый подбородок и неподвижные темные глаза, которые были свидетелями неоправданного насилия. Ему нравилось думать о себе как об опасном пауке, сплетающем нити большой и идеально сформированной паутины. Я считал, что он слишком высокого мнения о себе, но я старался никогда не недооценивать этого человека и не перечить ему. Он не был дураком. И он обладал большой властью в районе, где я жил и работал.
  
  Я вошел в его кабинет без приглашения, расслабленно откинулся на спинку кресла и аккуратно поставил свои ботинки на край его рабочего стола офицерского образца, позволив каблуку подтолкнуть его серебряную чернильницу, как будто я мог намеренно ее сбить.
  
  `Какая" команда? Оборудование для наблюдения, которое любой интеллигентный трибун вроде вас, Маркус Краснуха, установит для наблюдения за вдовой Бальбина, Корнеллой Флаккидой.'
  
  Карие глаза Краснухи задержались на его настольном приборе. Его долгая армейская карьера привила ему уважение к снаряжению; оно сохранилось даже сейчас, когда он занимал должность, на которой официально таковой не было. Он всегда держал свою чернильницу полной и поднос с песком насыпанным. Дерзкий толчок моей ноги мог привести в полный беспорядок его кабинет. Я улыбнулся ему как человек, который не собирался этого делать. Он выглядел встревоженным.
  
  ` Я не могу комментировать какое-либо ведущееся расследование, Фалько.
  
  `Все в порядке. Пишите свои комментарии; я не клерк, который редактирует Daily Gazette в поисках сенсационного абзаца. Я просто хочу знать, где припарковалась Флакси, Это в ваших долгосрочных интересах ". Я мог бы положиться на этот аргумент, чтобы найти здесь поддержку. Краснуха был прирожденным офицером. Он никогда не двигался, если это не было в его собственных интересах, но если это было необходимо, он прыгал.
  
  `Какой счет?"
  
  Я признался во всем. Он был профессионалом, и я слишком уважал это, чтобы морочить ему голову. В любом случае, предложение поделиться секретом всегда беспокоило его, что было достаточно приятно. `Флакси крупно поссорилась со своим зятем, тупицей Флориусом. Ее нет дома. Маленькая глупышка Мильвия думает, что убийца с акведука похитил ее маму – чушь, конечно. Убийца с акведука любит, чтобы его жертвы были сочнее; это единственное, что мы о нем знаем. '
  
  `И как далеко ты продвинулся?" - спросила Краснуха. "Это правда` что вчера в клоаке выбросило отрезанную голову?"
  
  `Не совсем то, что изначально предполагали превосходные этрусские инженеры – да, это правда. И туловище в Тибре тем же утром. По правде говоря, мы, похоже, ни к чему не пришли – и это при полном сотрудничестве всех когорт the vigiles и двух проводимых отдельных расследованиях. Фонтан Куратора Акведуков, похоже, ушел под землю; полностью; Мне не жаль это слышать, поскольку им руководит Главный шпион. '
  
  Краснуха тихо фыркнула. `Он тебе не... нравится".
  
  `Я просто не одобряю его методы, его отношение или тот факт, что ему позволено загрязнять землю… Команда, в которой я нахожусь - Тактично, я не стал уточнять, что работаю с Петрониусом, которого сам Краснуха отстранил от исполнения обязанностей. `У моей команды действительно есть несколько зацепок. Я как раз отправляюсь в Тибур с бывшим консулом во главе. Фронтин, ты его знаешь?"Нет, один за меня’. `Очевидно, обнаружилось несколько недостающих частей тел. Может быть, ты скажешь мне, Краснуха, как там устроены правоохранительные органы?'
  
  `В Лабиуме?" "Трибьюн" говорил о сельской местности с отвращением горожанина. Он также язвительно отозвался о местной администрации: `Я полагаю, в лучших деревнях может быть кто-то вроде дуовира, который организует отряд, если их осаждают особо опасные похитители кур".
  
  `В чужих провинциях армия выполняет свою работу".
  
  "Только не в священной Италии, Фалько. Мы – нация свободных людей; солдаты не могут отдавать приказы - люди могут их проигнорировать, и что тогда почувствуют бедные парни?" В Остии есть когорта городской стражи, но это исключение из-за порта.'
  
  `Защищаем только что прибывший запас кукурузы", - добавил я. `В Путеоли тоже есть горожане, по той же причине".
  
  Краснуха выглядел раздосадованным тем, что я так много знаю. `Вы нигде больше не найдете регулярной полицейской службы".
  
  `Это воняет".
  
  `Они утверждают, что в стране нет преступности".
  
  `И у всех их коз человеческие головы, а их лошади могут плавать под водой!"
  
  `Кампанья дикая, и самое худшее в ней – это люди, которые там живут. Вот почему мы с тобой живем в большом городе, Фалько, где милые дружелюбные парни в красных туниках гарантируют, что мы сможем спокойно спать по ночам. '
  
  Это был романтический взгляд на бдения и их эффективность, но он это знал.
  
  Я мог справиться с Латиумом. Я провел там половину детства, не зная краснухи. Я знал, как правильно сажать чеснок. Я знала, что грибы прекрасно растут в коровьих лепешках, но лучше не упоминать об этом при подаче. И он был прав: я предпочла Рим.
  
  Я вернулся к своему первоначальному запросу. `Я сомневаюсь, что Флаксиду похитил убийца. Он должен быть храбрым - и к тому же сообразительным. Петроний Лонг, вероятно, сказал бы, что мы должны подозревать Флориуса в желании ее смерти. Теперь у него свои связи с бандами, так что он может попытаться организовать это. И у него есть мотив высотой в милю ". Моя собственная циничная теория заключается в том , что Мильвия сама хотела бы, чтобы ее ворчливый родитель убрался с дороги ...'
  
  `Как насчет Петро?" - пошутила Краснуха. `Я всегда думала, что он большой, тихий и глубокий!"
  
  `Он хотел бы увидеть спину старой карги, но предпочел бы поймать ее на уголовном преступлении и передать в руки судьи. История Мильвии такова, что она хочет, чтобы Петрониус узнал, где ее дорогая мама. Если я смогу сказать ей, что старая сука в безопасности, это поможет держать молодую девушку подальше от Петро. '
  
  ` Это правда, что кто-то уложил его на спину? - Краснуха обычно знал счет любой шашечной партии на своем участке.
  
  `Флориус услышал об этом романе. Флаккида рассказала ему - вот почему они разошлись. Он решил наконец дать о себе знать ".
  
  `Рим может обойтись и без Флориуса, мыслящего масштабно". Одной мысли о том, как Флориус напрягает мускулы, было достаточно, чтобы заболеть Краснухой. `Повлияет ли это на отношение Петро к женщине?"
  
  Мы можем только надеяться на это '
  
  ` Звучит не слишком оптимистично.'
  
  Я давно знал Петро. `Что ж, я верю, что он хочет вернуться на свою работу".
  
  `Забавный способ показать это. Я выдвинул ему ультиматум, который он, похоже, проигнорировал".
  
  - И ты знаешь это, - мягко заметил я, – потому что твои люди видели, как Петрониус направлялся к дому Мильвии. Со времени испытания Balbinus у вас был постоянный набор наблюдателей, которые следили за каждым движением Флаккиды. Но затем, предположительно, когда она улетела, ваш мужчина затянул ремешки на ботинках и последовал за ней на ее новый насест?'
  
  `Мне пришлось отозвать их", - пожаловалась Краснуха. `Она слишком умна, чтобы дать нам какие-либо зацепки. Наблюдать за ней слишком дорого, а без Петрония Лонга мне серьезно не хватает рабочей силы.'
  
  `Так ты отменил наблюдение до того, как она улетела. Или Судьба наконец-то улыбнулась мне в кои-то веки?"
  
  Ему нравилось заставлять меня ждать. Затем он ухмыльнулся. `Они заканчивают в конце сегодняшней смены".
  
  Я убрала ноги с его стола, старательно обходя чернильницу и поднос с песком. Чтобы подчеркнуть это, я наклонилась вперед и слегка изменила их положение, аккуратно выровняв. Я не; знаю, испытывал ли этот ублюдок хоть какую-то благодарность за мою сдержанность. Но он дал мне адрес Cornella Flaccida. Он снял для нее апартаменты в Vicus Statae, под Эсквилином, недалеко от Сербских стен. Чтобы добраться до него, мне пришлось пройти мимо апсидального конца Цирка, через места, которые так сильно повлияли на нашу охоту за убийцей акведуков: мимо Храма Солнца и Луны, через Улицу Трех Алтарей, вокруг Храма Божественного Клавдия. Я сделал крюк по улице Чести и Добродетели и зашел в надежде увидеть Марину; ее не было дома. Зная Марину, я не был удивлен.
  
  Новая ночлежка Флаксиды занимала второй этаж в чистом многоквартирном доме. Когда ее мужа осудили и его состояние было конфисковано в пользу Казны, ей было бы разрешено оставить себе любые деньги, которые, как она могла доказать, принадлежали ей – например, ее приданое или любое чисто личное наследство. Итак, хотя она утверждала, что бедствует, она уже обзавелась рабами, избитыми до синяков, какими всегда были ее слуги, и элементарной мебелью. Все шоу было украшено согласованными фресками и вазами в греческом стиле, которые выпускают в декорациях на юге Италии для домохозяек, которые просто хотят эстетически заполнить пространство, не утруждая себя охотой на блошиных рынках. Это выглядело так, как будто Флаккида некоторое время назад устроила себе убежище. Держу пари, что ни Мильвии, ни Флориусу никогда не говорили, что оно здесь.
  
  Она была внутри. Я мог сказать это, потому что ее хвост вигилеса прятался в магазине уличной еды напротив. Притворившись, что я не знаю, что его присутствие должно быть секретом, я окликнул и помахал ему. Флаккида, вероятно, знал, что он там. Если наблюдение вот-вот будет снято, раскрытие его прикрытия в любом случае не могло причинить вреда.
  
  Мне разрешили войти, хотя бы для того, чтобы я не переполошил соседей. Это был не тот дом, где предлагают кунжутные лепешки и мятный чай. Ну и хорошо. Я бы чувствовал себя небезопасно, принимая что-либо, в что мог быть подмешан яд.
  
  Чтобы отпраздновать свою свободу от молодого поколения, отважная дама, должно быть, просто подкрасила волосы в не совсем тот светлый цвет, что был у нее раньше. Она лежала, растянувшись на кушетке из слоновой кости, одетая в одежду контрастирующего пурпурного и темно-малинового цветов, покупка которой, должно быть, чрезвычайно обрадовала многих фуллеров и красильщиков. Когда она отправит этот наряд в прачечную, должны были раздаться возмущенные возгласы других покупателей, которым вернули одежду
  
  полосатый после того, как потекли отвратительные цвета.
  
  Она не сделала попытки встать и поприветствовать меня. Возможно, это было потому, что у ее туфель были подошвы на платформе глубиной в несколько дюймов, на которых, должно быть, было неудобно стоять или ходить. Или, может быть, она подумала, что 1 не стоит того. Что ж, чувство было взаимным.
  
  `Это сюрприз! Корнелла Вялая, я рад видеть тебя живой и здоровой. Говорят, тебя забрали для вскрытия".
  
  `Кто?" Флакси, очевидно, предположил, что это какой-то враг из преступного мира. "У нее, должно быть, их много.
  
  `Это мог быть кто угодно, ты так не думаешь? Так много людей фантазируют, услышав, что тебя пытали и убили ..."
  
  `О, тебе всегда попадаются благодетели!" - прохрипела она со смехом, от которого у меня заныли зубы.
  
  Я бы поставил на Флориуса или Мильвию, хотя, как ни странно, именно ваша дочь послала ищейку. Ее привязанность к вам настолько велика, что она фактически нанимает меня. Я должен буду доложить ей, что ты процветаешь, хотя мне необязательно раскрывать твое местонахождение.'
  
  `Сколько?" - устало спросила она, предполагая, что я хочу взятку - за молчание. -
  
  `О, я не мог взять деньги".
  
  `Я думал, ты доносчик?"
  
  "Скажем так, я буду совершенно счастлив, если ты присоединишься к общему движению в твоей семье, направленному на то, чтобы уволить моего хорошего друга Луция Петрония. Я просто рад, что мне не нужно добавлять вас к женщинам, которых разрубили на куски и сбросили в акведуки.'
  
  `Нет", - невозмутимо согласился Флакси. `Ты бы не хотел видеть, как я ухмыляюсь тебе из чаши фонтана. И я не хочу вываливаться в жаркой комнате каких-нибудь мужских бань, давая этим ублюдкам повод пошалить.'
  
  `О, не волнуйся", - заверил я ее. `Этот убийца любит, чтобы его лакомства были молодыми и свежими".
  
  Приготовления и прощание заняли больше времени в течение двух недель, чем когда мы уезжали из Рима на шесть месяцев. Моим выбором было бы никому не говорить, но в этом была опасность. Если не считать настроения подавленной истерии в Риме, которая могла заставить людей говорить, что вся семья, должно быть, была похищена убийцей из акведука, погода все еще была теплой, и мы не хотели, чтобы моя мама заглянула и оставила нам половинку сибаса в нашей лучшей комнате, без крышки на тарелке.
  
  Это не значит, что я уведомил Маму. Вместо этого я попросил свою сестру Майю сообщить ей об этом после того, как мы уйдем. Мама бы нагрузила нас свертками, чтобы отвезти двоюродной бабушке Фиби на семейную ферму. Кампанья огибает южный и восточный Рим гигантской дугой от Остии до Тибура; но в сознании Ма имела значение только точка на Виа Латина, где жили ее безумные братья. Сказать ей, что мы и близко не подойдем к Фабию и Юнию, было бы все равно что биться головой о чурбак для рубки бревен. Для мамы единственной причиной поездки в деревню было привезти отборные культуры, собранные бесплатно у испуганных родственников, которых ты не видел годами.
  
  Я действительно собирался выпить вина. Не было никакого смысла отправляться в Кампанью просто для того, чтобы преследовать маньяка, убивавшего женщин. Лациум был местом, куда ходил римский мальчик, когда в его подвале было пусто.
  
  `Принеси немного и мне!" - прохрипел Фамия, муж Майи, который любил понежиться. Как обычно, он не сделал попытки заплатить за это. Я подмигнул сестре, давая понять, что не намерен подчиняться, хотя, вероятно, принесу немного капусты, чтобы она могла приготовить ему лекарство от похмелья. "Артишоки, пожалуйста", - сказала Майя. `И немного кабачков, если они еще есть".
  
  `Извините, я должен был идти ловить извращенца".
  
  `По словам Лоллиуса, он уже раскрыл это дело за вас".
  
  "Только не говори мне, что кто-то начал воспринимать Лоллиуса всерьез".
  
  `Только сам Лоллий". У Майи была сухая манера оскорблять мужей своих сестер. Ее единственным слепым пятном был ее собственный, и это было понятно. Как только она позволит себе заметить недостатки Фамии, остальных из нас ждет длинная обличительная речь. `Как там Петрониус?" - спросила она. `Он едет с тобой?"
  
  `Его наняло общество охраны браков криминального мира, группа умных парней со строгой моралью, которые считают себя молнией Юпитера. Они так сильно ударили его, что я надеюсь, когда его синяки под глазами снова заживут, он отправится прямиком к Аррии Сильвии.'
  
  `Не ставь на это", - усмехнулась Майя. `Он может постучать в дверь, но откроет ли она? Последнее, что я слышала, Сильвия извлекала максимум пользы из своего проигрыша".
  
  `Что это значит, сестренка?"
  
  "О, Маркус! Это значит, что ее муж поступил грязно, поэтому она его бросила, и теперь ее видели разгуливающей с новым сопровождающим".
  
  `Сильвия?"
  
  Майя обняла меня… По какой-то причине она всегда считала меня очаровательной невинностью. `Почему бы и нет? Когда я увидел ее, она выглядела так, словно ей было так весело за многие годы".
  
  Мое сердце упало.
  
  `Как твоя поэзия?" Если Майя пыталась подбодрить меня этим ярким вопросом о моем хобби (которое, я знал, она высмеивала), то уловка провалилась.
  
  `Я подумываю о том, чтобы в ближайшее время провести публичную декламацию".
  
  `Юнона и Минерва! Чем скорее ты уедешь за город, тем лучше, дорогой брат!"
  
  `Спасибо за поддержку, Майя".
  
  `Я всегда готов спасти тебя от самого себя".
  
  Мне нужно было выполнить одно небольшое задание. Я не мог вынести часового твиттера от Мильвии, поэтому отказался посещать ее дом. Я написал краткий отчет, к которому Хелена приложила счет за мои услуги, подлежащий оплате при получении. Я заверил девушку, что видел ее мать и разговаривал с ней лично. Я сказал, что Флакси чувствует себя хорошо и записалась на серию умозрительных лекций по естественным наукам, от которых она не хотела, чтобы ее отвлекали.
  
  После этого мой следующий визит был к Петрониусу в дом его тети, поездка, которую я должен был совершить в компании нашего серьезного руководителя, бывшего консула. Его идея управления персоналом состояла в том, чтобы лично проверять персонал, который мог симулировать."Я снова предложил Фронтину прийти в штатском, чтобы он не заставил одышливую тетю Седину Петро умереть от возбуждения при мысли о том, что такой выдающийся мужчина сидит на краю кровати в ее доме и осматривает ее заблудшего племянника. Вместо этого Седина тепло поприветствовала меня, а затем обошлась с моим спутником так, словно приняла его за моего раба, меняющего обувь. Мне оказали честь угостить посетителя миской миндаля, но я позволил консулу съесть одну или две.
  
  Когда мы впервые вошли, я увидел, что мой старый друг выглядел еще хуже, теперь синяки и опухоли достигли великолепной стадии ". Он был покрыт таким количеством радуг, что мог бы играть Айрис на сцене. Он также был в сознании и в достаточной степени пришел в себя, чтобы приветствовать меня шквалом непристойностей. Я позволил ему привести себя в порядок, затем отступил в сторону, чтобы он мог видеть Фронтина, крадущегося за моей спиной с бутылью лечебного настоя. Как и подобает консулам, он был хорошо воспитан. Я взял виноград. Это дало Петро пищу для размышлений, когда он мрачно замолчал в присутствии великого.
  
  Трудно вести светскую беседу с инвалидом, который должен винить только себя. Мы вряд ли собирались ублажать его, обсуждая его симптомы. Вопрос о том, как он вообще мог заразиться своей болезнью, тоже отпал. Глупость - это болезнь, о которой никто не говорит открыто.
  
  Мы с Фронтинусом совершили ошибку, признавшись, что пришли попрощаться с Тибуром перед вечеринкой. Это сразу натолкнуло Петро на мысль, что он наймет носилки и поедет с нами. Он все еще едва мог двигаться; от него не было бы толку. Тем не менее, было бы неплохо избавить его от опасности возобновления атак Флориуса, и я был весьма рад убрать его из зоны досягаемости Мильвии. Его тетя вскоре перестала возмущаться на случай, если ее собственного гостеприимства окажется недостаточно, и пришла к выводу, что свежий деревенский воздух - это как раз то, что нужно ее большому безумному сокровищу. Так что мы остались с ним.
  
  "Все это очень хорошо, но это не поможет Луцию Петронию снова сойтись со своей женой", - сказала Елена, когда я рассказал ей об этом позже.
  
  Я ничего не сказал. Я уже бывал в Кампанье с этим негодяем раньше. Сбор винограда вместе с Петрониусом на фермах его родственников научил меня, как именно он намеревался выздоравливать: представление Петра о приятном загородном отдыхе заключалось в том, чтобы лежать в тени фигового дерева с грубым каменным кувшином латийского вина и обнимать пышногрудую деревенскую девушку.
  
  
  Нашим последним предприятием было дойти до ворот Капены, чтобы повидаться с семьей Елены. Ее отца не было дома, он повел своего старшего сына в гости к другим сенаторам, чтобы узнать, как проходит голосование. Ее мать схватила нашу малышку с довольно публичным проявлением нежности, подразумевая, что она была недовольна другими членами своего племени. Клаудия Руфина казалась очень тихой. И Юстинус лишь ненадолго появился с серьезным видом, а затем ускользнул куда-то один. Джулия Хуста сказала Хелене, что он пытается отказаться от идеи баллотироваться в Сенат, несмотря на то, что его отец заложил себя по-крупному, чтобы выделить избирательные средства; теперь сыну было назначено оздоровительное путешествие за границу.,
  
  `Куда идем, мама?
  
  `Куда угодно", - довольно решительно прокомментировала благородная Джулия. У нас было отчетливое ощущение, что нам рассказали только половину истории, но всех держали в ежовых рукавицах, так что возможности поговорить наедине не было.
  
  `Что ж, вероятно, он не уедет до свадьбы Авла и Клавдии", - утешала себя Елена. Юстин был ее любимцем, и она будет скучать по нему, если его выгонят из Рима.
  
  `Бабушка и дедушка Клаудии должны приехать через пару недель", - ответила ее мать. "Каждый старается изо всех сил", - голос Джулии Хусты звучал более подавленно и напряженно, чем обычно. Я всегда считал ее проницательной женщиной. Она была редкостью среди патрициев, хорошей женой и матерью. У нас с ней были разногласия, но только потому, что она жила по высоким моральным стандартам. Если у нее возникали трудности с одним из ее сыновей, я сочувствовал. Она не хотела, чтобы я предлагал помощь.
  
  Надеясь выяснить, в чем дело, я попытался сбить сенатора с ног в спортзале Главка, который мы оба посещали, но Камилла Вера там не было.
  
  
  День спустя мы все были в Тибуре. Фронтин остановился у друзей-патрициев на роскошно оборудованной вилле с потрясающим видом. Мы с Хеленой арендовали небольшую ферму внизу на равнине, всего лишь пару хозяйственных построек, пристроенных к деревенскому жилищу. Мы поселили Петро в холостяцкой квартире над лачугой, где работал бы винный пресс, если бы таковой имелся, в то время как его тетя жила с нами в одном коридоре. Седина настояла на том, чтобы поехать с нами, чтобы продолжить ухаживать за своим любимцем. Петрониус был в ярости, но ничего не мог поделать. Вот и все с его романтическими устремлениями. Его нужно было баловать, за ним нужно было ухаживать - и присматривать.
  
  `Это помойка, Фалько".
  
  `Ты решил прийти. Тем не менее, я согласен. Вероятно, мы могли бы купить это место ненамного дороже, чем платим за аренду".
  
  Ужасные слова.
  
  `Это хорошая идея", - сказала Хелена, неожиданно подойдя к нам. `Мы можем создать ваше портфолио итальянских земель, готовое к тому моменту, когда вы решите претендовать на более высокий ранг. Тогда мы сможем покрасоваться, а потом поговорим о `нашей летней резиденции в Тибуре".
  
  Я был встревожен. `Это то, чего ты хочешь?"
  
  "О, я хочу того же, что и ты, Марк Дидий". Елена лукаво улыбнулась. Она не ответила на вопрос, как и сама прекрасно знала.
  
  Она выглядела уже более непринужденной и менее усталой, чем в Риме, поэтому я заговорил менее сварливо, чем намеревался. `Даже для того, чтобы досадить моей сестре Джунии с ее причудливыми устремлениями, я не стану вкладывать хорошие деньги в такое жалкое место, как это".-
  
  `Это хорошая земля, мой мальчик", - сообщила переваливающаяся тетя Петро, входя с пучком вялой зелени, завернутой в шаль. `Здесь вся спинка покрыта чудесной крапивой; я просто собираюсь наколдовать для всех нас хорошую кастрюлю супа". Как и все горожанки, тетя Седина любила приезжать в Кампанью, чтобы продемонстрировать свои домашние навыки, готовя сомнительные блюда из отвратительных ингредиентов, от которых жители деревни с криками ужаса шарахались.
  
  Покупка участка дикой крапивы высотой в шесть футов в слабой надежде стать наездником соответствовала уровню моих амбиций. Только идиот мог это сделать. Здесь, в квартире, никто не жил. Это было вредно для здоровья; и грязно. Любой, у кого были вкус и деньги, приобретал небольшой дворец на участке, окруженном растениями среди живописных скал, с которых впечатляющим каскадом низвергалась река Анио.
  
  Анио был красивым водотоком, в который, по словам Болануса, какой-то местный сумасшедший обычно бросал расчлененные части человеческого тела. -
  
  
  СОРОК ВОСЕМЬ
  
  
  Я пришел сюда не для того, чтобы любоваться пейзажем.
  
  Первой задачей было быстро ознакомиться с окрестностями. Мы находились на южной оконечности Сабинских холмов. Мы вышли на древнюю Виа Тибуртина, дважды пересекли Анио, сначала за пределами Рима по мосту Маммакус, а затем по пятиарочному мосту Луканус, над которым возвышается красивая гробница Плавтиев. Мы уже были на территории богача, о чем свидетельствовали термальные источники в Аквае Альбулае, в которые Седина позаботилась окунуть Петрониуса. Поскольку предполагалось, что горячие ванны излечивают инфекции горла и мочевыводящих путей, я не видел, чтобы они имели большое значение для человека, который был
  
  кулаками и пинался на полпути к забвению, и неприятный вид его ран, безусловно, вызвал волну быстро выбегающих инвалидов. Питающие озера были красивыми: удивительно ярко-голубого цвета. Запах серы, распространившийся по окрестностям, был совершенно отталкивающим.
  
  Чтобы мы не превратились в туристов, император сделал все возможное, чтобы испортить последующую территорию. Здесь добывали травертин для огромного нового амфитеатра Флавиев в
  
  Рим, процесс, уродующий ландшафт и заполняющий дороги телегами. Это, должно быть, огорчает снобов, которые построили здесь свои дома для отдыха, но вряд ли они могли протестовать против излюбленного плана Веспасиана.
  
  Всю дорогу через Кампанью нас сопровождали высокие, красивые арки главных акведуков. Даже когда они свернули с дороги, мы все еще могли видеть огромные коричневые аркады, возвышающиеся над равниной, когда они спускались с холмов в сторону Рима. Они сделали широкий круг, преодолев при этом несколько миль, чтобы обеспечить как можно более пологий уклон и добраться до города, расположенного еще достаточно высоко, чтобы снабжать его цитадели, Палатин и Капитолий.
  
  В том месте, где заканчивалась равнина и начинались холмы, окруженный прекрасными оливковыми рощами и открывающий непревзойденные виды, стоял Тибур. Там впадающая в реку Анио река была вынуждена повернуть за три угла по узкому ущелью, образуя сказочные каскады. Возвышенность резко обрывалась откосом, и река просто падала прямо с края, кувыркаясь на протяжении двухсот ярдов.
  
  Это захватывающее дух место, посвященное Сивилле Альбунии, было оборудовано не только элегантным храмом Сивиллы на вершине скалы, но и храмами Геркулеса Виктора и Весты - популярными сюжетами для художников по всей Италии, которые рисуют пейзажи кругляшами для украшения стен фешенебельных столовых. Здесь государственные деятели создали роскошные загородные дома, вдохновив на создание еще более производного искусства. Поэты населяли это место, как интеллектуальные бродяги. Меценат, финансист Цезаря и влиятельный человек Августа, имел здесь свой роскошный уголок. Пришел сам Август . Вар, легендарный военный бездарь, потерявший целых три легиона в Германии, владел территорией и в его честь была названа дорога… Повсюду царило богатство и соответствующий снобизм. Центр города был аккуратным, опрятным и украшен хорошо расположенными папоротниками из девичьей шерсти. Население казалось дружелюбным. Обычно так делают в городах, где главное. Занятие - взимать с посетителей большую плату.
  
  Мы знали, что Боланус находится в горах, поэтому послали гонца сообщить о нашем прибытии. Тем временем мы с Джулиусом Фронтином разделили работу по проверке недвижимости. Он осмотрел зловещие особняки с частными гоночными стадионами и вооруженной охраной, которые, как предполагалось, были непроницаемы для посторонних. Большинство открыло ворота для консульского чиновника с шестью ликторами. (Конечно, он привел ликторов. Они заслужили отдых. Он был очень тактичен.) Я забрал остальное имущество, которого оказалось меньше, чем я опасался. Тибур был игровой площадкой для миллионеров. Настолько эксклюзивный, что это было хуже, чем Неаполитанский залив в разгар лета.
  
  Елена Юстина решила, что будет координировать наши усилия. Седина помогала присматривать за Джулией в те периоды, когда та укладывала Петрониуса спать. Это оставляло Хелену свободной
  
  организовать Фронтина и меня - задача, за которую она взялась с ликованием.
  
  Она нарисовала карту всего района, указав, кто где живет и должны ли они быть в нашем списке подозреваемых. По разным причинам список оказался короче, чем мог бы быть.
  
  `Поскольку убийца с акведука, по-видимому, долгое время занимался своим ужасным ремеслом, мы можем опустить всех, у кого есть недавно приобретенная собственность", - напомнила нам Хелена. `Поскольку он убивает так часто, мы, вероятно, можем игнорировать все большие виллы, которые заселяются очень нерегулярно. Их владельцы приезжают сюда недостаточно часто. Мы ищем нечто чрезвычайно специфическое: семью, которая использует Тибур не просто как расслабляющий курорт, где они могут останавливаться, а могут и не останавливаться в определенное время года, и с которого они могут - или с такой же легкостью могут не возвращаться в Рим на крупные фестивали. Вы ищете людей, которые регулярно посещают все Игры и которые усердно делали это десятилетиями. Если у них есть дом с выходом к реке, тем лучше.'
  
  Обычно получить эту информацию было несложно. Если Фронтин находил дома кого-либо из владельцев недвижимости, он прямо спрашивал их об их привычках и передвижениях. Люди хорошо реагировали. Помощь официальному суду - общественный долг с наказаниями за неисполнение. Мой подход был более тонким, но сработал одинаково хорошо; я пригласил людей посплетничать об их соседях. Я нашел много материала.
  
  `Вы оба многому научились", - сказала Хелена, усаживая нас на совещание после напряженного рабочего дня. Фронтина привезли на ферму; он нисколько не стеснялся посетить несколько хижин, заросших крапивой.- Хелена ворчала на него точно так же, как и на меня: `Проблема в том, что твоя работа. не выявила много вероятных подозреваемых".
  
  `Мы идем не туда?" - кротко спросил Фронтин.
  
  `Не позволяй ей запугивать себя", - ухмыльнулся я.
  
  Она выглядела расстроенной. `Я слишком командую, Маркус?"
  
  `Ты остаешься самим собой, дорогое сердце".
  
  `Я не хочу вести себя нескромно".
  
  `Орешки, Хелена! Ты видишь, мы с консулом слушаем, как покрытые шерстью ягнята. Назови нам счет".
  
  `Ну, смотри", это типичный пример: Юлий Фронтин брал интервью у семьи Лукуллов. У них большой дом недалеко от каскада, с возвышенным видом на храм Сивиллы. '
  
  "В данный момент они находятся здесь и с готовностью признают, что все вместе ездили в Рим на несколько дней во время последних Игр", - сообщил Фронтин, все еще слегка нервничая из-за энтузиазма Елены.
  
  `Да, но, сэр"... Это `сэр" было подачкой его тщеславию; он воспринял это спокойно. `Лукуллы - семья, которая была богата на протяжении трех или четырех поколений. В результате они купили себе виллы на всех фешенебельных курортах. У них две виллы на берегу залива Неаполис - напротив друг друга со стороны Кумы и Суррентум плюс. их яхтенная база на озере Альбан, их северное поместье в Клузиуме, южное в Велии, и в этом районе им принадлежит не только дом в Тибуре, где мы их нашли, но и еще один: в Тускулуме и еще один в Пренесте – который, оказывается, действительно является их старомодным фаворитом, когда они ищут более прохладный воздух, чтобы укрыться от летней римской жары.'
  
  Фронтин выглядел совершенно подавленным.
  
  Я весело потер его. `Таким образом, шансы счастливчика Лукулли следовать обычной схеме равны нулю".
  
  `Вполне", - сказала Хелена. `Они всегда в разъездах. Даже если они регулярно посещают Рим на фестивали, половину времени они здесь не остаются. Тот человек, который вам нужен. похищает своих жертв, а затем, по-видимому, всегда избавляется от них точно таким же образом и, предположительно, в одном и том же месте.'
  
  `Итак, мы нашли кого-нибудь подходящего?" Спросил я.
  
  `Нет". Хелена выглядела подавленной. `Очень немногие подходят под эту категорию. Я думал, у нас есть одна римлянка, живущая здесь двадцать лет, ездящая в Рим на все крупные фестивали, но это женщина: Аврелия Мезия. У нее вилла рядом со святилищем Геркулеса Виктора. '
  
  `Я помню ее". Фронтин написал "интервью". "Вдова. Приличное происхождение. Больше никогда не женился. После смерти мужа вернулась домой в семейное поместье, но теперь уезжает в Рим, чтобы погостить у своей сестры всякий раз, когда там проходит какое-нибудь важное мероприятие. Ей далеко за пятьдесят, - Его тон намекал, что это галантная оценка. ` Она с подозрением отнеслась к нашему расследованию,
  
  но уж точно неспособна на убийство. Кроме того, она остается в Риме на все время Игр. Наш убийца схватил Асинию после церемонии открытия, а вскоре после этого опустил по крайней мере одну ее руку в водопровод. Это означает, что если Боланус действительно нашел место, где он это делает, и оно находится здесь, наверху, то мужчина, должно быть, вернулся в Тибур практически на следующий день. '
  
  `Это еще один узел в схеме", - предупредил я. `Убийца ездит в Рим на фестивали, но, очевидно, возвращается после церемонии открытия. Но здесь он не остается. Он должен вернуться в Рим во второй раз, потому что туловища и головы затем сбрасываются в реку и Большую канализацию. Это довольно необычное поведение ". Очевидное объяснение поразило меня. "У Аврелии Мезии должны быть носилки или водитель. Доставляет ли ее носилки к сестре в Рим, возвращается ли сюда, а затем забирает ее по окончании Игр?"
  
  `У нее есть кучер". Фронтин трогательно хотел покрасоваться. `Я не забыл спросить ее. Она путешествует в экипаже, но кучер остается с ним в конюшне недалеко от Рима. Ей нравится, чтобы он был доступен на случай, если они с сестрой захотят прокатиться за город. '
  
  Тогда Аурелия Мезия была никудышной, но, по крайней мере, мы нашли человека, который подходил под наш профиль. Это вселило в нас надежду, что где-то могут быть и другие.
  
  `Не унывай", - сказал я Фронтинусу. `Чем больше людей мы исключим, тем легче будет определить, кто нам нужен".
  
  Он согласился, но поставил другую проблему. `Если наш человек Боланус прав, что расчлененные части тел попадают в акведуки источника, то сам Тибур - неподходящее место".
  
  `Тибур питается из Аква Марсия, - сказала Елена, - но это входящая ветвь, которая заканчивается здесь. Главный трубопровод, ведущий в Рим, начинается за много миль отсюда".
  
  "На полпути к Подземелью", - добавил я, не желая отставать в изложении фактов. "Всего лишь еще тридцать миль территории, где мы должны идентифицировать каждый дом и ферму, а затем вежливо спросить владельцев, не являются ли они случайно убийцами!"
  
  
  СОРОК ДЕВЯТЬ
  
  
  По договоренности Боланус явился к Фронтину на следующий день. Я встретил их обоих в доме, где остановился Фронтин. Боланус был одет в ту же древнюю тунику и пояс, которые были на нем, когда я впервые встретил его, к которым он добавил шляпу с полями для защиты от непогоды и дорожный рюкзак. Его план состоял в том, чтобы протащить Фронтина и меня до самого Подводного мира по причинам, которые, как я подозревал, были больше связаны с желанием увидеть плотину, на которой он когда-то работал, чем с нашими поисками. Но как государственный служащий он очень хорошо знал, как сделать так, чтобы приятное посещение объекта звучало как логистическая необходимость.
  
  Фронтин прислал сообщение, чтобы спросить Петро, не хочет ли он, чтобы его отвезли на виллу, чтобы помочь нам подвести итоги, но мой напарник довольно бесстыдно отказался. `Нет, спасибо. Передайте его чести, что я бы
  
  лучше побродить здесь, считая гусей.'
  
  ` Флиртовал с соседской кухаркой, ты хочешь сказать, - прорычал я.
  
  `Конечно, нет!" - воскликнул он с усмешкой. Я был прав. Он заметил, что она пухленькая во всех нужных местах, ей восемнадцать лет, и она смотрит поверх нашего пограничного забора в страстной надежде, что к ней подойдет поболтать что-нибудь мужественное. Я сам обратил внимание на девочку только потому, что у меня состоялся вполне разумный разговор с Хеленой Юстиной о скудном количестве сбора трав и дойки коз. которую поручали маленькой мадам. Хелена считала, что от нее одни неприятности, в то время как я слабо пытался возразить, что непристойные привычки не обязательно заканчиваются трагедией.
  
  Петрониус Лонг оказался более типичным доносчиком, чем я когда-либо был. Он просто не воспринимал работу всерьез. Если там был кувшин для питья или привлекательная женщина, на которую можно было поглазеть, он был там. Казалось, он думал, что жизнь фрилансера - это лежать в постели, пока не погубит свою репутацию, а затем проводить остаток дня, развлекаясь. Если при этом всю работу приходилось выполнять мне, он просто смеялся над моей глупостью.
  
  Это полностью изменило его самоотверженный подход к бдениям. Даже в армии он был более добросовестным. Возможно, ему нужен был надзиратель, против которого можно было бы выступить. Если так, то я, как его друг, никогда не смог бы отдавать приказы, так что это исключалось. И он знал, как увернуться от консула.
  
  `Петрония Лонга нет с тобой?" - было первое, о чем спросил меня Фронтин.
  
  `Извините, сэр. Он снова чувствует себя немного не в своей тарелке. Он хотел прийти, но его тетушка наложила вето на его разрешение".
  
  `Неужели?" - откликнулся Фронтин, как петушок, который знает, что шутники дергают его за хвост.
  
  `В самом деле, сэр".
  
  Боланус ухмыльнулся, понимая ситуацию, затем спокойно разрядил обстановку, рассказав о нашей поездке в горы.
  
  
  Фронтина привезли туда в быстрой практичной карете, в то время как мы с Боланусом ехали на мулах. Сначала мы выехали на Виа Валерия, великую дорогу через Аппенины. Он поднимался по пологим, привлекательно поросшим лесом склонам, сопровождаемый изящными арками Аква Клаудия. В этом месте они следовали вдоль реки Анио, хотя ниже Тибура взяли длинный поворот на юго-восток, чтобы избежать обрыва и его внезапного резкого падения в высоту.,
  
  Холмы Сабинян тянутся в основном на север и юг. Большую часть первого дня мы двигались в северо-восточном направлении. Долина Анио расширилась и стала более сельскохозяйственной, с виноградниками и оливковыми рощами. Мы купили перекусить, затем двинулись дальше, туда, где река поворачивала на юг, и нам пришлось свернуть с главной дороги. Это было недалеко от дороги на север, которая, как мне сказали, вела к ферме Хораса Сабина; как поэт-любитель, работающий неполный рабочий день, я хотел бы свернуть и отдать дань уважения Бандузианскому источнику, но мы искали убийцу, а не культуру. Для информаторов это, к сожалению, рутина.
  
  
  Мы заночевали в небольшом поселении, прежде чем свернуть с шоссе на малоиспользуемую проселочную дорогу, спускающуюся по долине Анио к убежищу Неро в Субаквеуме. Оказавшись там на следующий день, мы приготовились к изумлению. Там была новая деревня, выросшая из мастерских и хижин, предоставленных для размещения всех строителей и мастеров, которые создавали виллу Нерона. Место было скромным и опрятным, гораздо более пустым, чем могло бы быть тогда, но обитатели все еще цеплялись за него.
  
  Место было великолепным. В начале живописной лесистой долины, где река собирала свои притоки и впервые приобрела значение, когда-то были три небольших озера. Неро перекрыл воду и поднял ее уровень, чтобы создать сказочные озера для удовольствий вокруг своего великолепного летнего дома, отделанного мрамором. Это была типичная римская экстравагантность, учитывая прекрасные пейзажи в уединенном и тихом месте, он добавил архитектуру такого поразительного размаха, что теперь сюда никто не приезжал любоваться видами, только на последний комплекс вилл, построенный вульгарным богачом. Отдаленная, созерцательная долина была разрушена, чтобы превратить Неро в игровую площадку для отдыха, где он мог наслаждаться всеми видами роскоши, притворяясь отшельником. Он почти не бывал здесь, он умер вскоре после того, как его построили. Больше он никому не был нужен. Подводный мир никогда не мог стать прежним.
  
  Боланус с гордостью сообщил нам, что средняя плотина, над которой он работал, была самой большой в мире. Высота фонтана составляла пятьдесят футов, а верх был достаточно широк, чтобы проехать десяти лошадям в ряд, если вы такой показной маньяк. Он был вымощен специальной плиткой, с углублением посередине, которое служило водосбросом, чтобы вода могла продолжать свой естественный путь вниз по течению. "
  
  Плотина была поистине огромной, массивная насыпь из основного щебня, покрытая подогнанными блоками и уплотненная гидравлической известью и щебенкой, образующей непроницаемую водонепроницаемую штукатурку. Очень красиво. Кто мог бы винить императора, имевшего доступ к лучшим инженерам мира, за то, что он использовал их для благоустройства своего сада таким образом? Это было намного лучше, чем затонувший пруд с миногами и какими-то зелеными сорняками.
  
  Высокий мост через всю дамбу давал доступ к вилле и ее гламурным удобствам. Боланус рассказал нам множество историй о роскоши этого места, но у нас не было настроения осматривать достопримечательности.
  
  Фронтин проводил нас до моста. К тому времени, как мы добрались до середины, я, например, просто жаждал вернуться на сушу. Но если высота и заставила консула покачнуться, он никак этого не показал. `Мы пошли с тобой, Боланус, поскольку доверяем твоему опыту. Теперь убедите нас, что посещение плотины имеет важное значение. '
  
  Боланус сделал паузу. Он окинул взглядом долину, крепкая фигура, равнодушная к важности допроса экс-консула. Он махнул рукой в сторону пейзажа: `Разве это не чудесно?" Фронтин скривил рот и молча кивнул. `Верно! Я хотел еще раз взглянуть", - сказал Боланус. `Акведук Анио Новус нуждается в полном капитальном ремонте. То, что его оттаскивали от реки, никак не помогало; из-за плохого качества оригинального Anio Vetus мы уже знали, что в канале будет слишком много грязи. Я думаю, это можно было бы значительно улучшить, если бы удалось убедить императора расширить его прямо здесь и отвести воду от плотины ...
  
  Фронтин достал свой блокнот и записывал это. Я предвидел, что он подтолкнет Веспасиана к восстановлению акведука. казначейству, испытывающему трудности с поиском огромного бюджета для продления, могло потребоваться больше времени. Тем не менее, Джулиусу Фронтинусу было всего сорок с небольшим. Он был из тех, кто мог годами обдумывать подобное предложение. Через несколько десятилетий я вполне мог бы обнаружить себя улыбающимся, когда "Дейли Газетт" приветствовала пристройку Anio Novus, когда я вспоминал бы, как стоял здесь, над озером Неро, пока помощник инженера искренне излагал свои теории…
  
  Это не имело никакого отношения к убийствам. Я тихо упомянул об этом.
  
  Я почувствовал, что упрямый Боланус приготовил очередную из своих длинных воспитательных бесед. Я с несчастным видом поерзал, глядя на небо. Оно было голубым, с легким прохладным оттенком приближающейся осени. Вдалеке кружили канюки или пустельги. Боланус, у которого было слабое зрение, страдал от этого. яркий свет и ветерок. Тем не менее он снял шляпу на случай, если ветер подхватит ее и унесет через плотину вниз по долине.
  
  
  `Я много думал об Anio Novus". Боланусу нравилось вставлять жизненно важные моменты, после чего публика терзалась.
  
  `Да?" - спросил я холодным тоном человека, который знает, что с ним подло играют.
  
  `Вы просили меня подумать о том, как человеческие руки и тому подобное могли попасть в систему водоснабжения. Я решил, что оттуда, где они заканчиваются в Риме, они должны поступать через четыре основные системы, которые начинаются над Тибуром. Это акведуки Клаудии, Марсии, Анио Ветус и Анио Новус. Анио Ветус, старейший из всех, и оба акведука Марсии проходят в основном под землей. Еще один момент: Марка и Клаудия питаются несколькими источниками, соединенными туннелями с акведуками. ' Но Анио Ветус и Анио Новус нарисованы прямо на реке, название которой они оба носят.'
  
  Мы смотрели вниз, на проклятую реку, бегущую далеко под нами.
  
  ` Это имеет отношение к делу? - подтолкнул Фронтин.
  
  `Думаю, да".
  
  `Вы всегда верили, что останки сначала бросили в реку", - сказал я. `Вы предположили это, когда мы впервые поговорили". `Хорошая память!" - просиял он.
  
  В голову пришла нехорошая мысль. `Ты думаешь, их бросили сюда!"
  
  Мы посмотрели друг на друга, затем еще раз посмотрели вниз, на плотину. Я сразу увидел проблемы; любого, кто здесь, на мосту, бросает предметы с вершины, было бы видно за много миль. Дамба имела вертикальную поверхность со стороны водохранилища, но длинный наклонный берег со стороны реки. "Выбросить конечности достаточно далеко, чтобы они приземлились в Анио, было невозможно, и для убийцы это означало риск выброситься вместе с ними. Было бы особенно опасно, если бы усилился ветер; даже сегодня, когда сама долина полна птичьего пения и полевых цветов, тепло, влажно и тихо, здесь, наверху, постоянные порывы ветра угрожали сбить нас с шага.
  
  Я объяснил свои сомнения. `Живописная мысль, но подумайте еще раз!"
  
  Боланус пожал плечами. `Тогда вам нужно посмотреть на реку между этим местом и Виа Валерия".
  
  Все, чего я хотел, - это очень осторожно вернуться на твердую землю в конце дамбы.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ
  
  
  Мои спутники с готовностью поручили мне обследование соответствующих поместий. В ту ночь мы остановились в Субаквуме, и я провел остаток дня, выясняя, что большая часть обработанных земель в начале долины и на нижних склонах горы Ливата теперь является частью огромного императорского поместья. Любой император, планирующий парк развлечений, поступает мудро, гарантируя, что на него не обратят внимания только льстецы, которых он приводит с собой, чтобы они помогали ему наслаждаться уединением. Сплетники никогда не бывают свободны от своих обязанностей.
  
  Теперь вилла перешла к Веспасиану. Она была почти заброшена и вполне могла таковой и остаться. Наш новый правитель и двое его сыновей испытывали отвращение к ярким атрибутам власти, которыми наслаждался Нерон. Когда им захотелось посетить Сабинские холмы – что они, собственно, часто и делали, – они отправились на север: в Реате, место рождения Веспасиана, где семья владела несколькими поместьями и проводила лето в старомодной тишине, как в экологически чистой сельской местности
  
  Мальчики.
  
  Ни один из императорских рабов, которые в наши дни ухаживают за поместьем Нерона, или простых людей в связанной с ним деревне, не смог бы позволить себе иметь привычку посещать Рим для развлечения. Нам все еще нужно было искать частную виллу, принадлежащую людям со свободным временем, деньгами и социальной склонностью отмечать крупные фестивали год за годом.
  
  На следующий день мы вернулись на Виа Валерия, высматривая такое поместье. Фронтинус и Боланус снова устроили нас на ночлег, а я остановился, чтобы навести справки, на одной частной вилле, которая выглядела достаточно солидно.
  
  `За тебя. Я внес свою лепту в битву при Тибуре", - жизнерадостно сообщил мне Фронтин.
  
  `Да, сэр. А как насчет вас, Боланус? Хотите помочь на собеседовании?"
  
  `Нет, Фалько. Я просто делюсь техническим опытом". Спасибо, друзья.
  
  Эта вилла принадлежала братьям Фульвиям, веселой троице холостяков. Всем им было за сорок, и они с радостью признавались, что им нравится ездить в Рим на Игры. Я спросил, вернулся ли их водитель сюда после того, как доставил их: о нет, потому что Фульвии не стали утруждать себя дополнительными руками; они по очереди садились за руль сами. Они были толстыми, любопытными, рассказывали забавные истории и совершенно раскованными. У меня быстро сложилась картина буйной компании, веселящейся от вина и слегка перебранки, катающейся в Рим и обратно, когда захочется. Они сказали, что часто ходили туда, хотя не были раболепствующими посетителями и иногда пропускали фестиваль. Хотя никто из них никогда не был женат, они казались слишком веселыми (и слишком много заботились друг о друге), чтобы один из них мог быть тайным, задумчивым убийцей того типа, которого я искал.
  
  `Кстати, вы случайно не ездили в город на последний "Людиромани"?"
  
  `Вообще-то, нет". Что ж, это освобождало их от ответственности за убийство Асинии.
  
  Когда я пожал их, оказалось, что они, вероятно, не были в Риме со времен Аполитичных игр, которые проходят в июле, и они довольно смущенно признались, что имели в виду июль прошлого года. Вот и все для этих мужчин со всего мира. Веселые холостяки определенно любили дом.
  
  В конце я рассказал Фульвиям о причине моего запроса и спросил, знают ли они кого-нибудь из своих соседей, которые обычно ездят в Рим на фестивали. Встречались ли они, например, во время своих собственных шумных поездок с другим местным транспортным средством по тому же поручению? Они сказали "нет". Они посмотрели на одного, потом на другого и выглядели так, словно обменивались какой-то личной шуткой, но я поверил им на слово.
  
  Это могло быть ошибкой. Анио протекала прямо через их поместье. Они позволили мне осмотреться. На их территории было полно хижин, конюшен, загонов для животных, амбаров и даже беседки в виде ложного храма на солнечном берегу реки, в любой из которых могли держать похищенных женщин, пытать, убивать и разрубать на куски. Я прекрасно понимал, что Фульвии могут выглядеть как счастливые, открытые души, но при этом вполне могут питать темную ревность и потворствовать давней ненависти посредством порочных поступков.
  
  Я был римлянином. У меня было глубоко укоренившееся подозрение ко всем, кто предпочитал жить в сельской местности.
  
  
  Двигаясь дальше по долине, я добрался до другого частного входа, расположенного недалеко над тем местом, где вода отводилась из реки в трубопровод Anio Novus. Это поместье выглядело неуловимо непохожим на цветущие рощи Фульвий. Здесь росли оливковые деревья, хотя, как и на многих склонах холмов, они выглядели так, как будто никому не принадлежали; это редко означает, что они на самом деле заброшены. Здешний владелец, вероятно, пришел, чтобы собрать их урожай. Тем не менее, деревья имели спутанный, не подстриженный вид, который заставил бы моих друзей-оливководов в Бетике косо взглянуть на них: слишком много растительности росло вокруг стволов. Вместо того, чтобы спасать свои жизни, ручные кролики сидели и смотрели на меня.
  
  Я чуть было не поехал дальше, но долг вынудил меня свернуть и посмотреть, что происходит. Я пошел по заросшей тропинке, утопающей в густом лесу. Не успел я пройти и нескольких шагов, как встретил мужчину. Он стоял у кучи бревен на обочине дорожки, ничего особенного не делая. Если бы у него был с собой топор или любой другой острый инструмент, я бы, возможно, занервничал, но он просто выглядел так, словно надеялся, что никто не подойдет и не попросит его выполнить какую-нибудь работу. Поскольку это была частная территория, мне пришлось остановиться. '
  
  `Привет!"
  
  Его ответом был бездонный деревенский взгляд. Вероятно, он был рабом: загорелый и крепкий от работы на свежем воздухе. Волосы растрепаны, нескольких зубов не хватает, кожа грубая. Возраст не определен, но, возможно, пятьдесят. Не слишком высокий и не карлик. Одет плохо - скорее, чем уродливо. На нем грубая коричневая туника, пояс и сапоги. Едва ли бог, но не хуже десятков тысяч других низших, которые захламляли Империю, напоминая остальным из нас, как нам повезло, что у нас есть образование, характер и энергия заботиться о себе самим.
  
  `Я как раз ехал к дому. Не могли бы вы сказать мне, кто здесь живет?"
  
  `Старик". - Неохотный деревенский голос исходил от широкоскулого, не то чтобы враждебного лица. Тем не менее, он отвечал. Поскольку я не представился, это было больше, чем я ожидал в Риме: вероятно, у него был приказ отпугивать незнакомцев, которые могли быть ворами домашнего скота. Я отбросил свое предубеждение.
  
  `Ты работаешь на него?"
  
  `Это моя жизненная задача". Я встречал такой тип раньше. Он винил мир во всех своих несчастьях. Раб его возраста мог бы ожидать, что так или иначе получит свободу. Возможно, ему не хватало возможности заработать свою цену игрой на скрипке или продемонстрировать должную лояльность. Ему определенно не хватало наглости и обаяния самых искушенных рабов Рима.
  
  `Мне нужно знать, ездил ли кто-нибудь отсюда когда-нибудь в Рим на Игры Большого цирка?"
  
  `Не старик. Ему восемьдесят шесть!"
  
  Мы немного посмеялись. Это объясняло легкую атмосферу пренебрежения в поместье. `Он хорошо к тебе относится?"
  
  "Лучшего и желать нельзя". После этой шутки раб стал более доступным. `Как его зовут?" - "Розий Гратус".
  
  - Он живет здесь один? - Спросил я. - Живет.
  
  `Родственников нет?"
  
  ` Наверху, в Риме.
  
  `Могу я пойти и посмотреть на него?" Раб в знак согласия пожал плечами. Я понял, что, возможно, этот опыт не принесет мне большой пользы, но я был неправ в своем суждении ранее; возражений моей просьбе не последовало. `Спасибо, а как тебя зовут?"
  
  Он посмотрел на меня с легким оттенком высокомерия, которое проявляют некоторые люди: как будто они ожидают, что все знают, кто они такие. "Туриус".
  
  Я кивнул и поехал дальше.
  
  Розий Гратус сидел в длинном кресле под портиком, погруженный в мечты о событиях шестидесятилетней давности: было очевидно, что именно так он проводил часы каждый день. Он был накрыт пледом, но я разглядел ссутулившуюся фигуру с крючковатыми плечами, седыми волосами и водянистыми глазами. Он казался ухоженным и, учитывая его возраст, довольно подтянутым. Но он точно не был готов сделать семь кругов по беговому стадиону. Он, конечно, не был убийцей.
  
  Экономка впустила меня и оставила поговорить с ним без присмотра. Я задал ему несколько простых вопросов, на которые он ответил с видом величайшей вежливости. Мне показалось, что он притворяется старше, чем есть на самом деле, но большинству стариков нравится делать это для собственного развлечения. Я с нетерпением ждал, что однажды сделаю это сам.
  
  Я сказал ему, в порядке беседы, что приехал сюда из Тибура.
  
  `Ты видел мою дочь?"
  
  ` Я думал, ваша семья в Риме, сэр?
  
  ` О... - бедняга стик выглядел смущенным. ` Да, может быть, и так. Да, да, у меня действительно есть дочь в Риме...
  
  `Когда вы в последний раз видели свою дочь, сэр?" Я сделал вывод, что он был брошен здесь так надолго, что забыл, какая у него семья.
  
  `О,-… Я видел ее не так давно", - заверил он меня, хотя почему-то это прозвучало так, как будто это произошло давным-давно. Он говорил так неопределенно, что с таким же успехом это могло быть два дня назад. Как свидетель, старик умудрялся казаться ужасно ненадежным. Его глубоко посаженные глаза говорили о том, что он тоже это знал, и его не волновало, вводит ли он меня в заблуждение.
  
  "Вы сейчас редко бываете в Риме?"
  
  `Ты знаешь, мне восемьдесят шесть!"
  
  "Это замечательно!" - заверил я его. "Он уже дважды сказал мне об этом.
  
  Однако он, казалось, жаждал компании; ему было мало что интересного сказать кому-либо. Мне удалось довольно мягко высвободиться. Что-то в Розиусе Гратусе подсказывало, что он вполне может замышлять что-то недоброе, но как только я понял, что он не может быть убийцей, мне нужно было отправляться в путь.
  
  Я поскакал обратно к дороге, на этот раз никого не увидев вдоль трассы.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ОДНА
  
  
  Место, где мы должны были остановиться, находилось рядом с различными источниками, питающими Аква Марсия. Боланус предположил, что их подземное расположение сделает доступ убийцы трудным и маловероятным. Расчлененные руки попали в запас не таким образом.
  
  Но Боланус посчитал, что сможет дать нам ответ. Они с Фронтинусом ждали у условленных местечек на сорок втором рубеже: рядом с большим грязевым резервуаром, где начинался Анио Новус. Долина была полна пения птиц. Это был яркий деревенский день, резко контрастирующий с мрачными разговорами, которые мы собирались вести.
  
  Плотина со шлюзом в русле реки помогла направить часть течения в этот бассейн. Она образовала огромный отстойник, который отфильтровывал загрязнения перед началом акведука. Теперь, впервые за многие годы, его осушили и вычистили. Вокруг него высыхали насыпи поднятой грязи. Медленно двигающиеся общественные рабы разгружали вещи; они завтракали у осла, оставляя инструменты в его рюкзаке: типичная сцена. Ослик внезапно повернул голову и схватил кусочек, чтобы съесть самому; он знал, как справиться с доской для воды.
  
  `При наличии акведуков, - объяснил нам Боланус, ` сложно и не нужно проектировать систему фильтрации по всей протяженности. Мы, как правило, прикладываем большие усилия в начале, а затем приобретаем дополнительные емкости в конце, непосредственно перед началом раздачи. Но это означает, что все, что проходит первый фильтр, может попасть в Рим. '
  
  `Прибудем всего через день", - напомнил я ему, вспомнив, что он сказал мне в ходе более раннего обсуждения.
  
  `Мой лучший ученик! В любом случае, как только я поднялся сюда, я увидел, что у нас проблемы. Этот бассейн ни разу не расчищался с тех пор, как Калигула открыл канал. Вы можете себе представить, что мы нашли в грязи. '
  
  `Это было, когда вы обнаружили еще останки?" Подсказал Фронтин.
  
  Боланус выглядел больным. "Я нашел ногу".
  
  "И это все?" - Мы с Фронтином обменялись взглядами. Сообщение, дошедшее до нас ранее, подразумевало конечности всех видов и размеров.
  
  "Для меня этого было достаточно! Он ужасно разложился; нам пришлось его похоронить ". Боланус, который казался таким оптимистичным, пришел в ужас, когда на самом деле увидел эти ужасные реликвии. `Я не могу описать, каково это было - убирать грязь. Там было несколько разбросанных костей, которые мы не смогли идентифицировать".
  
  Мастер изготовил их для нас. Рабочие любят хранить банку с интересными находками. Тем лучше, если в ней будут части старых скелетов.
  
  `Я спрошу кого-нибудь, кто охотится", - предложил Фронтин, всегда практичный, бесстрашно берясь за куски костяшек пальцев и ног. `Но даже если мы решим, что это люди, они ... не помогут идентификации".
  
  `Нет, но эти могут". Сам Боланус распаковывал свой рюкзак.
  
  Он достал небольшой сверток материи; он был похож на салфетку из одной из его превосходных корзинок для ланча. Осторожно развернув его, он показал золотую серьгу. Это был корабль хорошей работы, в форме полумесяца, покрытый красивой грануляцией, с пятью свисающими цепочками, каждая из которых заканчивалась изящным золотым шаром. Боланус молча держал его между пальцами, словно представляя, как он изящно висит на женском ухе.
  
  К серьге прилагался ювелирный шнурок, вероятно, часть более длинного ожерелья, поскольку застежки на нем не было. Ярко-синие стеклянные бусины – лазурит, или что-то очень похожее, имели металлические колпачки, которые соединяли их с маленькими квадратиками изящных узоров, вырезанных из листового золота.
  
  `Очень необычно находить подобные предметы здесь, наверху, - сказал Боланус, - В канализации, да. Они могли быть потеряны на улице или где угодно еще. Там находят монеты и всевозможные драгоценные камни – однажды одна бригада рабочих даже обнаружила половину серебряного обеденного сервиза, '
  
  `Похоже, кто-то бросил их в воду, чтобы избавиться от них", - сказал я. `Какая девушка пойдет, спотыкаясь, по отдаленному берегу реки в своем наряде из большого города?" Мои спутники молчали, предоставив мне самому комментировать девушек.
  
  Подавленный разговором, Фронтин направился обратно к реке. `Должен ли я... приказать перетащить кровать Анио?" - мрачно спросил он, когда я последовал за ним, разделяя его плохое настроение. - "Я мог бы отправить выделенных мне общественных рабов; с таким же успехом могу использовать их для чего-нибудь".
  
  `Со временем, может быть. Но сейчас нам следует избегать любой явной официальной деятельности. Все должно выглядеть нормально. Мы не хотим спугнуть убийцу. Нам нужно заманить. вытаскивай его, а потом хватай.'
  
  `Пока он снова не убил", - вздохнул Фронтин. `Мне это не нравится, Фалько. Сейчас мы должны быть рядом с ним, но все может пойти наперекосяк".
  
  К нам присоединился Боланус. Некоторое время мы все смотрели, как вода устремляется в отводную трубу, которая в настоящее время питает акведук. Я обернулась и оглядела лес, как будто подозревала, что убийца может затаиться там, наблюдая за нами.
  
  "Я скажу вам, что, по моему мнению, происходит", - сказал Боланус мрачным голосом. Затем он сделал паузу
  
  Он был расстроен. Уединенное место подействовало на него; в своем воображении он разделял последние мгновения женщин, которых привезли так далеко от дома, навстречу ужасной судьбе, возможно, убитых, изувеченных и расчлененных совсем рядом с тем местом, где мы стояли.
  
  Я помог ему выбраться. `Убийца живет где-то поблизости. Он похищает своих жертв в Риме, вероятно, потому, что его там не знают, и он надеется, что его не выследят. Затем он привозит их за сорок миль обратно сюда. '
  
  Боланус снова обрел дар речи. После того, как он покончит со всем, что он делает с этими девушками, он возвращается в Рим, чтобы выбросить их головы и туловища в реку и клоаку - вероятно, чтобы свести к минимуму вероятность того, что что-нибудь укажет на него в местных условиях. Но сначала он отрезает им конечности и бросает в реку ...'
  
  `Почему бы ему просто не выбросить все части в Анион или не отвезти все в Рим?" - спросил Фронтин.
  
  `Я полагаю, - медленно произнес я, - он хочет, чтобы большие куски были убраны как можно дальше, потому что они дольше выглядят как опознаваемые человеческие останки. Поэтому он забирает их обратно в Рим, но пока он выбрасывает их в канализацию или реку, он уязвим. Ему нужна всего пара больших свертков, которые быстро скроются из виду, если за ним будут наблюдать. Но он думает, что может без опаски выбросить маленькие конечности, потому что они быстро испортятся до неузнаваемости. Брошенные в ручей, они могли быть съедены птицами-падальщиками или животными, либо здесь, на холмах, либо внизу, в Кампанье. И все, что упало бы через каскад в Тибуре, было бы хорошенько разбито.'
  
  `Верно, Фалько", - сказал Боланус. Я не думаю, что он когда-либо намеревался, чтобы они появились в системе водоснабжения Рима. Но иногда более мелкие и легкие части тела - например, руки – попадают в бассейн Novus, а затем в канал. Убийца может все еще не знать, что это происходит. Если они случайно всплывут из системы фильтрации, части тел отправятся в Рим. В конце маршрута соединяются два акведука, одна аркада; Novus проходит над Aqua Claudia с переключающими шахтами. И у "Клаудии" также есть взаимозаменяемость с "Марсией", как я показал вам обеим, -'
  
  Мы с Фронтином кивнули, вспомнив, как видели "поток, переливающийся из одного акведука в другой.
  
  `Таким образом, мы можем увидеть, как эти маленькие реликвии могут перемещаться, когда они доберутся до Рима. Единственная загадка, - медленно произнес Боланус, - это первая рука, найденная Фалько, которая, как предполагалось, была извлечена на Авентине, в замке Аква Аппиа.
  
  Казалось, что прошло много времени с тех пор, как мы с Петро выпивали вместе в Тейлорз-лейн. `Разве между Аппиевой водой и каким-либо из Тибурских каналов нет никакой связи?" - Спросил я.
  
  `Есть возможности. Источник Аппиа не находится под землей; он берет начало в водохранилище в каких-то древних каменоломнях на Виа Коллатина".
  
  `Значит, кто-нибудь мог однажды проехать мимо и бросить посылку?"
  
  
  Боланусу это не понравилось. `Скорее всего, у вашего общественного фонтана две струи, взятые из разных акведуков. Это позволяет нам поддерживать подачу воды путем замены, если потребуется. Это правда, что Аппиа обслуживает Авентин; конечная остановка находится у Храма Луны. Но может быть и вторая подача из Аква Клаудии '
  
  `Итак, все сходится", - прервал Фронтин. `И все начинается здесь’.
  
  `Но кто этот ублюдок?" - встревожился Боланус, за которым начиналась личная охота.
  
  `Все, что я нашел по дороге, - сообщил я, ` это троицу жизнерадостных братьев, которые, по–видимому, целую вечность не были в Риме, с несколькими рабами и стариком, который выглядит слишком немощным, чтобы куда-либо идти".
  
  `Так что вы предлагаете?" ` спросил консул. "Мы знаем, что делает этот ублюдок, и мы знаем, что кое-что из этого он делает здесь. Если мы не примем меры, на следующем фестивале он будет делать это здесь
  
  снова."
  
  "Если бы мы были очень хладнокровны, – медленно ответил я ему, - до начала Августовских игр оставалась всего неделя - мы бы разместили ваших общественных рабов за деревьями по всей долине отсюда до Подводного мира, сказав им, чтобы они выглядели как веточки, пока не заметят, что кто-то бросает что-то подозрительное в Анио:
  
  ` Но сделать это и поймать его с поличным ...
  
  `- женщина должна умереть первой".
  
  Фронтин глубоко вздохнул. `Мы сделаем это, если потребуется’. Казалось, он был прагматичен до конца.
  
  Я улыбнулся. `Но если мы сможем, я хочу поймать его раньше". `Хорошо, Фалько!"
  
  `У нас есть несколько зацепок. Прежде чем начнутся Августалы, я хочу, чтобы мы подготовились к поимке: его в Риме. У нас мало времени. Я останусь в Тибуре еще на один день и в последний раз просмотрю список подозреваемых. Я хочу быть совершенно уверен, что мы ничего не упустили. Мы знаем, что убийца готов преодолевать большие расстояния. Возможно, он на самом деле живет в Тибуре, но приезжает в горы, когда начинает разделывать тела. '
  
  Итак, мы вернулись к Тибуру. Когда мы удалялись от солнечного берега реки, вспугнутый зимородок унесся прочь, ярко вспыхнув. Позади нас над сверкающими и, казалось бы, чистыми водами загрязненного Анио парила стрекоза в потрясающей ливрее.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ОДНА
  
  
  Для знакомства с посетителями фестиваля Тибур по-прежнему казался лучшей отправной точкой. Возвращаясь по Виа Валерия, мы не увидели ничего интересного. Там были один или два великолепных загородных дома, на портиках которых красовались имена знаменитых людей, хотя большинство из них стояли заброшенными, а некоторые имена были настолько прославленными, что даже высокопоставленный Фронтинус побледнел при мысли о вежливом намеке на то, что нынешнее поколение может быть замешано в длинной и чрезвычайно грязной серии убийств. В промежутках между поездками в Рим владельцы ферм ориентировались скорее на рынки, чем на фестивали. Отсутствующие земельные лорды, которых было много, самоустранились от самого своего отсутствия, как и от большинства обязанностей.
  
  Там, в Тибуре, меня тоже встретили неоднозначно. Джулия Джунилла плакала, когда я приехал на ферму "Неттл пэтч". "Дорогая, дорогая, иди к отцу!" Когда я взял ее на руки, из глаз текли слезы.
  
  под страстные, краснолицые крики.;-
  
  `Она гадает, кто этот незнакомец", - мягко предположила Хелена, стоя над рядом.
  
  Я мог бы понять намек. `И о чем ты думаешь, моя дорогая?"
  
  `О, я все слишком хорошо помню".
  
  Малышка, должно быть, тоже вспомнила, потому что внезапно приветствовала меня очень хлюпающей отрыжкой.
  
  
  Луций Петроний, мой избитый напарник, выглядел лучше. Его синяки исчезали. При свете лампы он выглядел так, словно не умывался целую неделю. Теперь он мог передвигаться более свободно, когда ему хотелось напрячься. "Итак, как прошел поиск, подозреваемые в подводном мире?
  
  `О, как же мне это нравится – любоваться идиллическими пейзажами и размышлять о поэзии".
  
  `Нашли что-нибудь?"
  
  ` Очаровательные люди, которые никогда никуда не уходят. Чистоплотные деревенские типы, которые ведут безупречную жизнь и которые говорят мне, что у них нет никаких подозрений, что кто-то из их приятных соседей может резать женскую плоть в какой-нибудь мрачной маленькой хижине в лесу.'
  
  Он потянулся всем своим большим телом. Я мог бы сказать, что нашему выздоравливающему мальчику стало скучно. `И что теперь?"
  
  `Возвращаюсь в Рим, причем довольно срочно. Но я быстро собираюсь перепроверить несколько шикарных вилл, на которых Юлий Фронтин побывал ранее".
  
  `Я думал, ты отправил его к тем, кто отказал бы тебе в доступе?"
  
  `Я иду под видом странствующего разнорабочего – такого типа, которого, я знаю, каждый из них примет с распростертыми объятиями".
  
  Он скептически поднял бровь. `Существует ли такой тип?"
  
  "В каждом прекрасном доме Империи есть по крайней мере один фонтан, который не работает. Я предложу починить его для них", - я ухмыльнулся ему. `И ты можешь пойти со мной в качестве моего ужасного ученика, если хочешь". Петрониус с готовностью согласился, хотя и пытался убедить меня, что его естественная должность - менеджер по ремонту фонтанов. Я сказал, что, поскольку он выглядел как хулиган, только что побывавший в драке в таверне, ему пришлось играть роль переносчика инструментов. `Значит, кухарка из соседнего дома не слишком на высоте?"
  
  `Слишком молода", - ухмыльнулся он. `Слишком чертовски опасна. Кроме того, - признал он, - "от нее пахнет чесноком, и она красивее кисти художника".
  
  Каждое расследование должно включать в себя интерлюдию, во время которой надежный информатор надевает грязную тунику с одним рукавом, зачесывает волосы назад маслом для салата и отправляется стучать в двери. Я делал это раньше. Петрониусу, привыкшему навязывать свои запросы о предоставлении информации с помощью дубинки и угрозы тюремного заключения, пришлось научиться нескольким трюкам – главным образом тому, как сохранять молчание. Тем не менее, его тетушка Седина заверила его, что он идеально выглядит невзрачным (первое требование к торговцу). Хелена провела с нами репетицию, на которой она делала различные разумные предложения, такие как "Ковыряйте в носу более убедительно!" и `Не забудь облизать зубы" и пробормотать: "О-о! Это выглядит непросто; я думаю, у тебя здесь проблема ... "'
  
  Это работало так: мы были одеты в потрепанную одежду и несли большую сумку, в которой лежали различные тяжелые предметы снаряжения, которые мы собрали в хозяйственных постройках фермы,
  
  Мы с Петро прогуливались мимо элегантных ворот роскошных усадеб, которые хотели исследовать. Мы всегда ели дыню. Когда свирепые охранники вышли, чтобы посмотреть на нас, проходящих мимо, мы весело поприветствовали их и предложили ломтик фрукта. После того, как мы на несколько минут отвлеклись от работы, мы обычно уговаривали наших новых друзей, по подбородкам которых все еще стекал дынный сок, впустить нас. Мы подняли нашу сумку по подъездной дорожке и очень почтительно сообщили подозрительному управляющему домом, что это его отличный шанс удивить владельца, отремонтировав фонтан, который не работал годами. Большинство позволило нам попробовать, поскольку им нечего было терять. Пока мы применяли нашу изобретательность, они, естественно, оставались там и смотрели, на случай, если мы окажемся грабителями, охотящимися за стаканами для питья. Это дало нам возможность пообщаться с ними, и как только у нас снова заработал фонтан (что, как правило, нам удавалось, я с гордостью могу сказать), они были так благодарны, что были готовы рассказать нам все, что угодно.,
  
  Ну, ладно; некоторые из них сказали нам убираться восвояси.
  
  Был один конкретный дом, к которому мы с Петро оба относились с подозрением. Пока меня не было, он изучал списки Хелены и формулировал теории (должно быть, кухарка была на грани полного провала). Он разделял мое мнение о том, что нам следует заново исследовать виллу, принадлежащую Аурелии Мезии. Хотя она была женщиной, ее способ передвижения по Риму больше всего походил на то, что мы искали.
  
  Она жила в самом Тибуре. Ее дом находился на западной стороне, недалеко от комплекса Геркулеса Виктора. Это примечательное святилище было самым важным в Тибуре, расположенное на крутом холме над низовьями Анио, когда оно проходит мимо города. Массивная каменная кладка поддерживала старинные аркады, за которыми располагалась большая площадь, окруженная колоннадами двойной высоты, которые были оставлены открытыми с одной стороны, чтобы открывался потрясающий вид на долину. В центре теменоса к храму полубога вел высокий лестничный пролет; непосредственно под ним располагался небольшой театр. Рынок заполнил колоннады, так что площадь гудела. У них тоже был оракул. `Почему бы нам просто не проконсультироваться с оракулом?" Петро зарычал. `Зачем тратить силы на переодевание в бездельников и промокание до подмышек, когда мы можем "Просто заплатить гонорар, и нам скажут ответ"?
  
  `Оракулы могут иметь дело только с простыми"вещами "В чем смысл жизни?" И "Как мне взять верх над моей тещей": "От вас не ожидают, что вы будете обременять их техническими сложностями типа "Пожалуйста, назовите этого ублюдка, который похищает и убивает ради развлечения". Это требует изощренных дедуктивных способностей.'
  
  `И такие идиоты, как ты и я, которые не знают, когда отказаться от плохой работы".
  
  "Это верно. Оракулы причудливы. Они дразнят и вводят в заблуждение. Мы с тобой впиваемся туда челюстями, как овцы в тике, и добиваемся неопровержимого результата".
  
  `Ну что ж", - поддразнил Петро. `Пойдем и сделаем из себя вредителя".,
  
  Как и в большинстве женских домов, в которые не должны были входить сомнительные мужчины, ухоженная территория Aurelia Maesia была сама простота проникновения. Возможно, в доме были швейцар и стюард, но нас впустила женщина-повар, которая отвела нас прямо к самой леди.
  
  Ей, должно быть, было шестьдесят. Она была одета величественно, в золотых серьгах с янтарем и свисающим жемчугом; у нее было мясистое лицо, которое вот-вот обвиснет и станет еще более изможденным; ее кожа была покрыта сетью тонких морщин. Я назвал ее приятной, но скучной. В тот момент, когда мы встретили ее, я знал, что она не была нашим убийцей, но это не мешало ее кучеру или кому-либо еще, с кем она обычно делила свой экипаж во время поездок в Рим.
  
  Она писала письмо, с трудом, так как у нее не было писца, и ее зрение явно было очень плохим. Когда мы вошли, она довольно нервно подняла глаза. Мы выполнили обычную процедуру и, поскольку наше прикрытие было принято, были отведены к высохшему фонтану во внутреннем дворике, поросшем лишайником. Он был древним, но
  
  элегантно. Воробьи с надеждой прыгали в двухъярусных чашах, наблюдая за нашим приближением с писклявым любопытством. За нами был приставлен парнишка.:
  
  `I'm Gaius.' Я осторожно поставила нашу сумку на землю, чтобы не показать, что большая часть ее предположительно технического содержимого была просто фермерским хламом. Достав тупую палку, я начал смело счищать лишайник. Петро стоял на заднем плане, бесцельно уставившись в небо.
  
  `Кто он?" - спросил парень, все еще проверяя наши удостоверения. `Он тоже Гай".
  
  "О! Как мне определить, кто есть кто?"
  
  `Я самый умный".
  
  Когда Петро по очереди представлял нас друг другу, он всегда называл нас "Титусами", говоря "как сын императора"; ему доставляло детское удовольствие брать на себя императорскую роль, когда мы играли в хама.
  
  `А ты кто?"
  
  "Титус", - сказал парень.
  
  Петроний лениво улыбнулся ему. `Как сын императора!"
  
  Юный Титус, очевидно, слышал это раньше.
  
  - Кажется, милая леди, Аурелия, как там ее? - предположил я, спустя некоторое время очищая потрескавшийся камень. ` Она живет здесь, не так ли? Я спрашиваю только потому, что многие наши клиенты в этом районе приезжают сюда только в отпуск. '
  
  `Жил здесь много лет", - сказал Титус.
  
  `И все же, я полагаю, она иногда ездит в Рим?" - "На самом деле довольно часто".
  
  Петроний засунул палец себе в нос. Тит почти скопировал его, но потом постеснялся. Я поднял глаза и обратился к Петрониусу: `Послушай, наш, Гай, оглянись вокруг и посмотри, сможешь ли ты найти меня – маленький камешек или кусочек отколотой плитки откуда-нибудь
  
  Почему я всегда должен куда-то идти?'
  
  `Ты подающий, вот почему".
  
  Петро умудрялся выглядеть так, словно понятия не имел, чего я хочу, и бесцельно блуждал, пока я держала Титуса в ловушке утомительной болтовни.
  
  Немного о поездке на своей любовнице, Рим? Я не хочу быть грубым, но она не смотрит в ее расцвете.' Юноше должно быть, она. казалось, настоящий антиквариат. -`Тем не менее, у нее, очевидно, есть
  
  деньги, чтобы чувствовать себя комфортно. Вот ты и я, если бы мы поехали, мы бы тряслись на какой-нибудь старой тележке – но теперь леди ...'
  
  `Она едет в своем собственном экипаже".,
  
  `Какой-нибудь возница увозит ее?"
  
  
  "Деймон".
  
  `Это красивое греческое название".
  
  `Он подвозит ее и привозит обратно. Она остается со своей сестрой; на фестивалях они устраивают семейные вечеринки. Это регулярно ".
  
  `Это мило".
  
  `Замечательно!" - фыркнул он; очевидно, его представление о развлечениях предполагало гораздо больше острых ощущений, чем могли придумать две шестидесятилетние женщины. Ему было около четырнадцати, и он страстно желал опозорить себя. `Они ходят на Игры и все время болтают, и никогда не имеют ни малейшего представления, кто выиграл бои или скачки. Они просто хотят посмотреть, кто еще есть в зале. '
  
  И все же... - я ткнул в струи проволокой. ` Дамы любят ходить по магазинам. В Риме этого предостаточно.
  
  `О, она приносит вещи обратно. В автобусе всегда полно всего этого".
  
  `У этого Деймона, который водит машину, хорошая работа. Держу пари, ты хотел бы сменить его ".
  
  `Никаких шансов, приятель! Деймон никогда бы не позволил никому другому сделать это".
  
  `Увлечен ли он?"
  
  `Он живет с кухаркой. Он использует любую возможность, чтобы сбежать от нее".
  
  Петрониус вернулся неторопливой походкой, очевидно, забыв, за чем я его послал.
  
  Делая вид, что убираю грязь и растительность с фонтана, я обнаружил то, что искал. Вилла Аурелии Мезии имела водопроводную трубу из Тибурского акведука, а ее фонтан снабжался вторичной трубой, хотя воду в нем можно было перекрыть с помощью крана. (Это было редкостью, поскольку большинству людей нужна запасная вода, чтобы промыть отхожее место) Я предположил, что кто-то перекрыл кран и забыл, что сделал это. Кран представлял собой обычное большое литье из бронзы с квадратной петлей наверху, которая приводилась в действие специальным съемным ключом.
  
  `Сделай мне одолжение, Титус: сбегай и попроси того, у кого он хранится, одолжить нам ключ. Потом я тебе кое-что покажу".
  
  Пока парень убегал, Петро тихо сказал: "Там есть конюшня, где стоит экипаж. Это раэда. Чертовски великолепная четырехколесная машина, покрытая бронзовыми блестками. Парень, который, должно быть, был водителем, спал на тюке: рыжеволосый, с грязной бородой, подвернутой ногой и ростом всего в половину моего.'
  
  ` Легко заметить.;
  
  `Вошло в поговорку".
  
  "Его зовут Деймон", - сказал я.
  
  `Звучит как чертов греческий пастух".
  
  `Настоящий аркадянин. Интересно, есть ли у него большой грязный нож для стрижки овец?"
  
  Юный Титус подбежал к нам, чтобы сказать, что ни у кого нет ключа от крана. Я пожал плечами. В нашей сумке был длинный железный прут, который я мог использовать, стараясь его не погнуть. Терпеть не могу оставлять железный прут. Помимо того, что им можно разбивать головы, что вы сделаете в следующий раз, когда захотите воспользоваться им у какого-нибудь неумелого домовладельца?
  
  Кран оказался жестким, и его было трудно повернуть, как я и предполагал. Я сразу почувствовал, как заработал водяной молоток. Грохот разносился по всему дому; вероятно, именно поэтому они вообще перекрыли кран. Жаль, потому что, как только его снова включили, фонтан ожил. Это было привлекательно и музыкально, хотя и не очень на уровне.
  
  `Ку!" - сказал Титус. `Тогда все!"
  
  `Дай нам шанс, мальчик. `Перфекционист", - сказал Петро парню, глубокомысленно кивая.
  
  `Смотри, он весь опрокидывается набок. Дай нам тот камень, который ты нашел, наш Гай" "Я заклинивал верхний ярус, чтобы вода текла более равномерно. `Теперь, юный Титус, это наш Гай и я: мы используем камень, чтобы привести тебя в порядок. Другие люди втыкают в него немного палки, и это намеренно. В конце концов дерево гниет, поэтому их приходится вызывать снова. Но Гай и я, когда мы чиним фонтан, это последний раз, когда вы нас видите ".
  
  Титус кивнул, на него легко произвели впечатление профессиональные секреты. Он был смышленым парнем. Я видел, как он думал, что мог бы сам воспользоваться этим опытом.
  
  Я собирал нашу сумку с инструментами. `Тогда почему этот Деймон так любит ездить в Рим?"
  
  Парень огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что его не подслушивают.
  
  
  `Охотится за женщинами, не так ли?" - ответил Титус, демонстрируя собственные познания.
  
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ
  
  Но мы знали, что нам, вероятно, не нужен дамский угодник. Особенно женатый или эквивалент сельского раба. Петрониус Лонг согласился со мной: Деймон хотел сбежать от кухарки, потому что она знала, что он не может вести прямой супружеский образ жизни, поэтому она придиралась к нему. Я посмотрела на Петро. Это была ситуация, о которой он знал все. Он принял этот взгляд с непристойной гримасой, и мы отказались от починки фонтанов на этот день.
  
  Фактически, мы вообще отказались от участия в Тибуре, поскольку время было против нас. На следующее утро мы собрали вещи и отправились обратно в Рим. Казалось, что мы не добились никакого прогресса, хотя я был уверен, что мы улучшили нашу исходную информацию до такой степени, что, если убийца сделает ход, ему повезет, если он не выдаст себя. И, хотя Деймон не был идеальным подозреваемым, он вполне мог подойти по всем статьям. Я тоже приобрел ферму. Это было бы проклятием моей жизни, но теперь я мог назвать себя человеком состоятельным.
  
  Первым, кого мы увидели, когда с трудом добрались до Авентина, был мой племянник, настоящий Гай. Он был в отличной форме. `Ну, ты действительно меня подвел!" - бушевал он. Гай мог намыливаться, как умирающая лошадь. Я понятия не имел, о чем он говорит. `Ты прекрасный друг, дядя Маркус..."
  
  Хелена ушла в дом покормить ребенка, пока я все еще распаковывал ослика, который привез наш багаж. `Успокойся и перестань орать. Подержи это..."
  
  `Я не собираюсь делать за тебя грязную работу!"
  
  `Поступай как знаешь"
  
  Он успокоился, видя мою невозмутимость. У него была семейная черта никогда не тратить усилий впустую, поэтому он погрузился в типичную мрачную угрюмость Дидиуса. Он был похож на моего отца; Я ожесточил свое; сердце. `У меня: здесь много дел, Гай, если ты заткнешься и поможешь, я
  
  выслушайте вашу жалобу позже. Если нет, уходите и раздражайте кого-нибудь другого. '
  
  Гай неохотно стоял неподвижно, пока я нагружал его багажом, пока он, едва пошатываясь, не поднялся по ступенькам в нашу квартиру. За напыщенностью скрывался хороший маленький работник. Не в первый раз я понял, что мне придется что-то с ним делать, и как можно скорее. Мысль о моем пластыре из тибурской крапивы подсказала возможный ответ. Что ему было нужно, так это вырваться из дикой уличной жизни, которую он вел. Может быть, я мог бы отправить его на семейную ферму. У двоюродной бабушки Фиби была долгая история умиротворения слабоумных мальчишек, и я могла доверять Гаюсу, который стойко переносил капризы моих странных дядюшек, Фабиуса и Юниуса. На этом этапе я ничего не сказал. Его матери, моей нелепой сестре Галле, нужно было позволить выразить свое отвращение к любому разумному плану, который я предложил. Потом, конечно, был Лоллиус; что ж, я с нетерпением ждал возможности побегать кольцами вокруг Лоллиуса…
  
  Когда я последовала за Гаем в дом, я вздохнула. Я была дома всего пять минут, но бремя домашних забот уже загнало меня в угол.
  
  `Дядя Маркус, ты не дашь мне немного денег, чтобы я отвел твоего осла обратно в конюшню?"
  
  `Нет, я не буду".
  
  `Да, он это сделает", - сказала Елена. `Что тебя расстраивает, Гай?"
  
  "Мне обещали здесь работу, - возмущенно заявил мой племянник, - я собирался подзаработать, присматривая за ребенком. Скоро меня отправят обратно в школу".
  
  `Не волнуйся", - мрачно сказал я ему. `До школьных каникул осталось еще две недели". Гай никогда не имел реального представления о времени.
  
  "В любом случае, я больше никуда не пойду, когда мне исполнится четырнадцать".
  
  `Отлично. Скажи своей бабушке, чтобы она больше не тратила деньги на сборы".
  
  `Я уезжаю в свой день рождения".
  
  `Как скажешь, Гай".
  
  `Почему ты не споришь?"
  
  
  "Я устала. А теперь послушай, вот-вот начнутся Августали, и мне предстоит много тяжелых ночных наблюдений. Хелена будет рада твоей помощи с ребенком. Осмелюсь сказать, что она
  
  
  я бы тоже был рад компании в течение дня, но тебе придется вести себя тихо, если я приду домой спать.'
  
  `Ты собираешься объяснить своей малышке, что она не должна плакать?" Как будущая няня, Гай отличался приятным сарказмом. `Для чего нужны наблюдения?"
  
  `Поймать этого маньяка, который бросает куски женщин в водопровод".
  
  `И как же ты тогда собираешься это сделать?" - Как и все мои родственники, Гай относился к моей работе с недоверием, пораженный тем, что кто-то был настолько безумен, чтобы нанять меня, или тем, что задачи, за которые я брался, могли когда-либо принести реальные результаты.
  
  "Я должен стоять возле Цирка Макса, пока; он не придет и не схватит одну". Если говорить таким образом, насмешки моей семьи казались разумными. Как я мог ожидать, что это сработает?"
  
  `Что потом?"
  
  `Тогда я его поймаю".
  
  "Я бы хотел на это посмотреть! Могу я помочь?"
  
  `Нет, это слишком опасно", - твердо сказала Хелена. `О, дядя Маркус!"
  
  "Если ты хочешь заработать немного денег на карманные расходы, ты будешь делать то, что тебе скажет Хелена. У нее здесь ключи, и она ведет счета".
  
  `Она женщина".
  
  `Она умеет складывать". Я ухмыльнулся ей.
  
  `Больше, чем одна", - прокомментировала она. `Идите и ешьте, пара негодяев".
  
  Гай неохотно согласился сесть за стол и подкрепиться. Соблазненный необычным семейным ужином, который Галла и Лоллий никогда не готовили для своих детей, он, наконец, вспомнил, что должен передать сообщение Елене: `Вчера к тебе приходил твой брат".
  
  'Quintus? Тот высокий, дружелюбный? Камилл Юстинус?" `Вероятно. Он просил передать тебе, что его отослали по состоянию здоровья".
  
  Хелена встревоженно посмотрела на него. `Что это значит. Он болен?"
  
  Гай пожал худыми плечами под грязной туникой. `Я думаю, это была своего рода шутка. Я пил на твоем крыльце, ожидая, когда ты снова вернешься домой".
  
  При мысли о нелюбимом прохвосте, жалко ошивающемся возле нашего дома, Хелена поморщилась. `Ты разговаривал с моим братом?"
  
  `Он сел со мной на ступеньки, и мы мило поболтали. Он неплохой. Но он был очень подавлен".
  
  Уставшая после путешествия, Елена потерла глаза, а затем посмотрела на моего племянника, подперев подбородок обеими руками. `Что привело его в депрессию, Гай?"
  
  `Он разговаривал со мной наедине" - Поймав взгляд Хелены, мой племянник неловко поежился. Но он смущенно признался. `Ну, любовь и все такое прочее".
  
  Я рассмеялся. `Что ж, это урок для тебя. Вот что случается с молодыми людьми, которые по глупости заигрывают с актрисами".
  
  Елена Юстина с задумчивым видом наполнила новую миску едой для моего племянника. Затем, поскольку она знала, как предотвратить ссоры, она наполнила еще одну миску для меня. '
  
  
  Игры в честь покойного императора Августа начинаются на третий день октября. Два дня спустя - мифическая дата открытия врат в Аид; я надеялся, что к тому времени мы поймаем злодея и будем готовы отправить его туда. Непосредственно перед Играми в календаре наступил черный день, традиционный день невезения, следующий за Календами, первым числом месяца. Мы рассудили, что суеверные люди будут избегать путешествий в черный день и вместо этого приедут в Рим на фестиваль в Календы. Чтобы быть абсолютно уверенными, что мы были на месте вовремя, мы фактически установили наши часы за день до этого.
  
  Мы наблюдали за городскими воротами. Надеясь, что наши теории верны, мы сосредоточились на восточной стороне. Мы с Петро по очереди дежурили у Тибуртинских и Пренестинских ворот, где мы останавливались каждый вечер, как только снимали запрет на движение автотранспорта и повозки въезжали в Рим; мы оставались до тех пор, пока на рассвете движение не рассеивалось. Благодаря Юлию Фронтину, префект Вигилеса предоставил нам помощь от своих местных людей; для дополнительного прикрытия они также несли вахту у двух ворот к северу от преторианского лагеря и еще у двух южнее.
  
  `Я надеюсь, ты готов быть тем, - сказал Петро, - кто скажет "виджайлз", что они должны искать рыжеволосого карлика с бородой и кривоногого".
  
  `Они подумают, что это большая шутка".
  
  "Фалько, я пришел к выводу, что все, во что ты ввязываешься, - это шутка!" - парировал он, как мне показалось, довольно горько:
  
  Мы ожидали, что убийца въедет именно в Порта Тибуртина, будь то наш рыжий подозреваемый Деймон или кто-то другой. Таким образом въезжают в Рим как Виа Тибуртина, так и Виа Коллатина. Там, а также у Порта Пренестина, куда вела дорога из того же района Кампаньи, вигилы останавливали и перечисляли каждое транспортное средство.
  
  Это вызвало, мягко говоря, ажиотаж. Мы назвали это переписью дорожного движения по приказу императора. Каждого водителя спросили, откуда он приехал, и попросили помочь спланировать, куда он направляется. Рим. Многим не хотелось говорить нам об этом, а некоторые, вероятно, лгали из принципа. Когда их спросили о причине их путешествия и о том, как часто они приезжают на праздники, некоторые из пассажиров карет среднего и высшего класса сказали, что они сразу же помчались бы домой, чтобы написать петиции с жалобами Веспасиану.: Естественно, мы ограничились "Извините, сэр; это приказ сверху" и "Не вините меня, Tribune; я просто делаю свою работу и естественно; это разозлило их еще больше… Когда они с визгом тронулись с места, из-под их колес полетели искры; по крайней мере, они были слишком заняты, кипя от злости, чтобы остановиться и подумать, каковы могли быть наши истинные мотивы.
  
  Толстая, четырехколесная, украшенная бронзой "раэда", пошатываясь, проехала через Ворота Тибуртина в день Календ. В то время я там дежурил. Я прибыл на место, как только тем вечером разрешили въезд первым машинам. Большая карета была запряжена четверкой лошадей, но ехала со скоростью похоронных носилок. Его медленное торможение уже привело к затору длиной в милю. Его было легко заметить. Не только из-за раздраженных криков расстроенных водителей сзади, но и потому, что впереди был рыжеволосый
  
  маленький человечек, которого все мы искали…
  
  Я отступил назад и позволил одному из стражников поднять дубинку, чтобы остановить экипаж. Я мог видеть пожилую Аурелию Мезию, близоруко выглядывающую из окна. Она была единственной пассажиркой. Водителю Деймону было под сорок, веснушчатый, светлокожий и рыжеволосый повсюду, вплоть до рыжих бровей и ресниц. Как дамский угодник он ничем не выглядел. По какой-то странной причине так часто бывает.
  
  Когда подошли вигилы со списком вопросов, я наблюдал из тени внутренних ворот, достаточно близко, чтобы слышать. Были сняты подробности о планах Аврелии Мезии остаться
  
  в Риме со своей сестрой, которую она назвала Аурелией Грата, по адресу на Виа Лата. Она заявила, что приехала на время Августейших праздников, и назвала причину
  
  в качестве воссоединения семьи. Деймон назвал конюшню за воротами Метро, где, по его словам, он остановится с лошадьми и экипажем, после чего он уехал в обычную пробку, какой был ночной Рим. Член группы "вигилес", заранее подготовленный, отправился следом пешком. Он должен был сопровождать Деймона всю дорогу до конюшни, затем опираться на метлу там на время Игр, следуя за человеком, если тот куда-нибудь пойдет.
  
  Деймон не соответствовал нашим критериям убийцы. Если он действительно оставался в этих конюшнях на протяжении всех Игр, он не соответствовал нашему образцу человека, который отправлялся в Тибур для совершения каждого убийства и позже возвращался, чтобы избавиться от туловища и головы своей жертвы. И все же, если бы действительно обнаружилась какая-то связь с Деймоном, я бы испытал чувство тихого удовлетворения: Porta Metrovia находилась в конце улицы Циклоп. Это было всего в нескольких минутах езды от района, где, например, исчезла Асиния, поскольку это были ближайшие городские ворота к Большому цирку.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
  
  
  "В Риме было два праздника, названных в честь Августа. За восемь дней до октября был его день рождения, в Цирке отмечались официальные игры; мы умудрились пропустить это во время нашей прогулки в Тибур. Итак, началась основная десятидневная серия, готовящаяся к великолепным представлениям к годовщине возвращения старого императора из-за границы после умиротворения зарубежных провинций. Города по всей Империи по-прежнему регулярно разоряются, и я старался избегать подобных развлечений. Я не льстил императорам, когда они были живы, поэтому я, конечно, не хотел участвовать в их обожествлении, когда Рим избавится от них.
  
  В день церемонии открытия мы с Петро были взвинчены так же, как Брут и Кассий, которым снились дурные сны в ночь перед битвой при Филиппах. Если бы он оставался верен себе, то вечером наш убийца вышел бы на поиски своей следующей жертвы. Юлий Фронтин провел длительные консультации с трибунами Пятой и Шестой когорт вигилов, которые патрулировали территорию Цирка; они должны были выставить мужчин с особым приказом защищать безопасность женщин без сопровождения. Каждый раз, когда я думал о том, сколько земли предстоит покрыть и о количестве людей, которые будут ходить туда-сюда, меня бросало в дрожь. Это была огромная задача.
  
  Мы подумывали о том, чтобы развесить объявления, предупреждающие людей об осторожности. Фронтин запретил это. Это стоило нам всем некоторых раздумий, но он взял на себя окончательную ответственность. Нам пришлось проявить твердость. Все должно было выглядеть нормально. Мы хотели, чтобы убийца нанес удар – правда, нанес, когда мы наблюдали и могли вмешаться.
  
  Моя сестра Майя пришла в себя в тот первый день. Она была яркой, с кудрявыми волосами, нарядной, готовой ко всему и совершенно неуправляемой. `Нам нужно идти, Хелена!"
  
  она плакала. `Мы с тобой из тех, кто умеет держать ухо востро; держу пари, если он там, мы сможем его заметить".
  
  `Пожалуйста, не подходите близко к Цирку". Я был в ужасе. Я был старшим братом Майи и избранником Хелены, партнером. Согласно древним законам Рима, мое слово должно быть законом: верный шанс. Это были женщины с характером, а я был просто бедолагой, который пытался сделать для них все, что в его силах. У меня не было юрисдикции ни над тем, ни над другим.
  
  Они были близкими подругами, и обе любили поспорить. `Майя права". Хелена знала, насколько я был взвинчен, но настроилась против меня из-за этого. "Мы с Майей могли бы прогуляться рядом с Цирком, действуя как приманки"
  
  "О боги!"
  
  `Мы были бы великолепны. Ты должен что-нибудь предпринять", - уговаривала Майя. Из того, что она знала о расследовании, я мог сказать, что они уже сговорились, пока меня не было. `Вы упустили его в "Людях Романи" и будете упускать снова".
  
  `О, не будь таким ободряющим, Ты мог бы укрепить мою уверенность".
  
  `Ты даже толком не знаешь, как действует этот кусок дерьма".
  
  Верно. У нас не было никаких доказательств, кроме одного случая, когда Пиа и ее ужасный бойфренд Мундус видели, что с Асинией разговаривал кто-то пешком: мужчина, которого они видели, мог быть совершенно не связан с убийствами. Асинью могли забрать позже, повозкой, колесницей, каретой, человеком с ослом или, насколько я знал, Персеем, спикировавшим на своем крылатом коне. `Ближайший подозреваемый, который у нас есть, - это водитель".
  
  Майя вскинула голову. `Какая догадка, которую вы с Луцием Петронием выдумали!"
  
  `Доверьтесь нам
  
  `Прости меня, Маркус. Как я могу это сделать? Я знаю тебя и Петро!"
  
  `Тогда ты знаешь, что у нас были успехи". Я пыталась сдержаться. Сталкиваясь с девушками с дикими теориями, всегда кажусь открытой для предложений.
  
  `Что я знаю, так это то, что вы пара придурков".
  
  Я обратился к Елене Юстине. Она слушала с подавленным видом женщины, которая знает, что "ее задачей будет оставаться благоразумной, что бы ни говорило ее сердце. `Наша идея хороша, Маркус, но я понимаю, почему ты нервничаешь".
  
  `Это слишком опасно".
  
  `Ты был бы там, чтобы защитить нас".
  
  `Я ценю ваше предложение. Вы оба слишком много значите для меня, и я не хочу, чтобы вы это делали. Я не могу запереть вас..."
  
  ` Лучше тебе и не пытаться! - перебила Майя.
  
  Все, что я мог сделать, это попросить их заверить меня, что они прислушаются к моему предупреждению и не предпримут никаких глупостей после того, как я уйду. Они выслушали меня с выражением жалости на лицах, а затем пообещали вести себя хорошо так торжественно, что было очевидно, что они будут делать все, что им заблагорассудится.
  
  Пришло время наточить нож и настроить свой разум на опасность. У меня не было времени разбираться с этими двумя, когда они пытались меня разозлить
  
  Есть мужчины, которые позволили бы женщинам, которых они любят, рисковать в отчаянном деле. Хелена и Майя были смелыми и умными; если бы мы когда-нибудь использовали приманки, они были бы отличным выбором. Но использовать приманки было слишком опасно. Должно было произойти что-то неожиданное. Ошибка или трюк могли оставить их незащищенными. Мужчине требуется всего секунда, чтобы схватить девушку, затем перерезать ей горло и заставить замолчать навсегда.
  
  `Пожалуйста, оставайтесь дома", - умолял я их, уходя на свое дежурство в ту ночь. Возможно, они продолжали обсуждение, пока я готовился к действию, потому что они оба поцеловали меня спокойно, как хорошо воспитанные влюбленные. Мое сердце упало.
  
  Они казались слишком сговорчивыми. Они планировали осуществить свой безумный план, не сказав мне? О боги, у меня и так было достаточно неприятностей.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ
  
  
  Мы наблюдали за Цирком всю ночь. Я снова патрулировал улицу Трех Алтарей; Петро разбил лагерь у Храма Солнца и Луны. Погода была мягкой, прозрачной и влажной. Но не слишком жаркой, чтобы создать захватывающую атмосферу. Девушки расхаживали по улицам в легких платьях, их броши на плечах были наполовину расстегнуты, а боковые швы разошлись, в то время как они радостно зарывались в свои пакеты с орехами и конфетами, едва оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, кто может пялиться на них и следить за ними. Голые руки, голая шея, непокрытая голова - открытое приглашение к похоти. Я никогда не видел так много беззаботных и уверенных в себе римских женщин, которые, по-видимому, не замечали своей физической незащищенности.
  
  Я падал духом. Было слишком много людей, слишком мало нас было на дежурстве, слишком много выходов из Цирка, слишком много улиц, где неосторожных возвращающихся домой могли подхватить в темноте.
  
  Мы оставались там, пока не начали падать. Наша концентрация была невыносимой, не в последнюю очередь потому, что мы не были уверены, кого ищем в толпе. Игры закончились, носилки и стулья появились и исчезли, проститутки и пьяницы захватили район, а потом даже они разошлись по домам: с первыми лучами солнца я направился к Храму. Мы с Петро несколько минут постояли вместе, оглядываясь по сторонам.
  
  Улицы и ступени храма были усеяны мусором. Бродячие собаки и сбившиеся в кучу бродяги копошились среди обломков. Несколько ламп погасли. Наконец-то воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими тревожными звуками из темных переулков.
  
  `Если он был здесь, значит, мы его упустили", - тихо сказал Петрониус. `Возможно, у него кто-то есть".
  
  "Что ты об этом думаешь?"
  
  `Надеюсь, что нет".
  
  "Но что ты об этом думаешь, партнер?"
  
  "Не спрашивай, Фалько".
  
  Мы вместе устало шли домой в Фаунтейн-корт.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
  
  
  Хелена разбудила меня около полудня. Она принесла мне попить, положила ребенка мне на руки, затем уютно устроилась на кровати рядом со мной, пока я медленно приходил в себя.
  
  Я высвободил прядь ее волос, запутавшуюся у меня под локтем. `Спасибо, что была здесь, когда я вошел". Я притворялся, что шучу по поводу угроз, которые они с Майей высказывали. `Я тебя разбудил?"
  
  "Я так и не заснул по-настоящему. Я просто задремал, беспокоясь о тебе там, снаружи".
  
  `Ничего не произошло".
  
  "Нет", - тихо сказала Хелена. `Но если бы ты его увидела, ты бы пошла за ним. Я беспокоилась об этом".
  
  `Я могу сам о себе позаботиться".
  
  Она прижалась ближе, ничего не говоря. Я сам лежал молча, беспокоясь о том, что оставлю ее каждую ночь, зная, что, когда она думала, что я делаю что-то опасное, она часами не спала, открывая глаза при каждом звуке, а иногда даже вскакивала, чтобы посмотреть на улицу в ожидании моего возвращения.
  
  Когда Хелена вернулась домой на руках, она погрузилась в дремоту. Малышка проснулась, на короткое время чистая, очаровательная, удовлетворенно дрыгала ножками, почти не было видно слюны. Я поймал ее взгляд, устремленный на меня, как будто она намеренно проверяла свою аудиторию. У нее были глаза Хелены. Если бы мы смогли благополучно провести ее через опасные детские годы, когда так много людей потеряли контроль над жизнью, тогда однажды у нее тоже был бы дух Хелены. Она была бы где-то там, свободнорожденная в своем собственном городе, вероятно, половину времени не сообщая нам, куда она уехала.
  
  Женщины должны быть осторожны. Те, кто был в здравом уме, знали это. Но Рим должен был иногда позволять им забывать. Быть по-настоящему свободной означало наслаждаться жизнью без риска навредить.
  
  Иногда я ненавидел свою работу. Не сегодня.
  
  В тот день на конференцию приехал Джулиус Фронтин. Я любил его за прямоту, но постоянный страх, что его честь вмешается, сковывал мой стиль. И все же у него хватило вежливости позволить своему ночному патрулю отдохнуть первым.
  
  Я вышел на крыльцо и свистнул Петрониусу. Ответа не последовало, но почти сразу же он вприпрыжку побежал вверх по улице. Я подал знак; он присоединился к нам. Мы все сидели вместе под тихое позвякивание колыбели Джулии Джуниллы, пока Хелена осторожно двигала ногой качалку.
  
  Мы разговаривали приглушенными голосами. Вчера вечером мы с Петро сообщили о наших отрицательных результатах.
  
  `Я видел префекта Вигилеса; этим утром". На Фронтина можно было положиться в том, что он проявит живость и погонится". `Его офицеры устроили облаву. Они поймали нескольких мелких правонарушителей, которым это могло сойти с рук, если бы мы не окружили Цирк и не наблюдали за городскими воротами, но никого, кто, похоже, был причастен к нашим поискам. '
  
  `Сообщалось ли о пропаже какой-нибудь женщины этим утром?" Спросила я. Мой голос звучал хрипло, я не хотела слышать ответ.
  
  `Пока нет". Фронтин тоже был подавлен. `Мы должны быть рады". Мы, конечно, были рады, хотя то, что нам больше нечего было делать, не принесло нам никакой материальной помощи.
  
  "По крайней мере, мы не пропустили, как кого-то похитили".
  
  `Вам не в чем себя упрекнуть", - сказала Хелена. Сидя в своем плетеном кресле с круглой спинкой, она казалась немного отстраненной от конференции, но было понятно, что она слушает. В моем доме дебаты были делами всей семьи.
  
  Хелена знала, о чем я думаю. Однажды я горько проклинал себя, когда была убита молодая девушка, и чувствовал, что мог бы предотвратить это. Это было в прошлом, но я все еще иногда мучил себя, размышляя, должен ли я был поступить по-другому. Я все еще ненавидел убийцу за то, что он оставил меня с его преступлением на моей совести.
  
  В последнее время я слишком много размышлял о мертвом дяде Елены, человеке, чей труп Веспасиан приказал мне выбросить в Огромную канализацию. Это была его дочь, юная кузина Елены, которая была убита. Sosia. Ей было шестнадцать: яркая, красивая, любознательная, непорочная и бесстрашная - и я был наполовину влюблен в нее. С тех пор я никогда до конца не доверял своей способности защищать женщин.
  
  `Я получил сообщение от человека, которого мы послали в конюшню Порта-Метровия", - сказал Петро, прерывая мои мысли. `Очевидно, Дэймон, водитель, которого мы подозреваем, оставался там все время. Это именно то, что он должен был делать. Он идет в закусочную по соседству, покупает себе выпивку и делает так, чтобы ее хватило на несколько часов. Он пытается поболтать с официанткой, но она отказывается. '
  
  `И он был там всю прошлую ночь?" - спросил Фронтин, страстно желая услышать что-нибудь, что указало бы на водителя.
  
  `Всю ночь", - мрачно подтвердил Петро.
  
  `Значит, это оправдывает Деймона?"
  
  `Только на прошлую ночь".
  
  `Деймон не должен быть вашим убийцей", - тихо напомнила нам Хелена. `Говорят, что Деймон остается у Ворот Метро на случай, если его любовнице потребуется карета. Тот, кто убил Азинию, похитил ее в Риме, но в течение нескольких дней выбросил ее руку в Анио, а затем вернулся сюда, чтобы избавиться от ее головы и туловища в конце Игр. Если он будет следовать той же схеме во время этих Игр, возможно, "виджилес" смогут поймать его в потоке машин, проходящих через ворота Тибуртины, – хотя и фатальной ценой для какого-нибудь бедняка.
  
  женщина, я боюсь.'
  
  `Прошлой ночью здесь было только коммерческое движение", - заверил ее Фронтин. Должно быть, он действительно вытянул подробности из префекта Вигилеса.
  
  `Не может ли убийца быть кем–то вроде коммерческого водителя - тем, кто просто случайно приехал из Тибура?"
  
  `Он частный водитель. Он доставляет кого-то на фестивали, а потом забирает их домой", - сказал я, убежденный в этом. `Вот почему он совершает две поездки".
  
  `Но, по-видимому, не Аврелия Мезия", - проворчал Петро.
  
  `Нет. Хелена права. Мы позволяем себе отвлекаться на Аврелию и Деймона. Мы слишком отчаялись; если мы не будем осторожны, мы что-нибудь упустим".
  
  `Этим утром, когда я ждала, когда ты проснешься, - сказала Хелена, - у меня возникла мысль. По тому, как тихо ты вошла, я поняла, что прошлой ночью ничего не могло случиться. И все же это было открытие Игр, и вы были уверены, что именно тогда он нанесет удар. '
  
  `Итак, любовь моя?"
  
  `Я задавался вопросом, что изменилось. Я думал о черном дне. Некоторые люди могли бы, как вы говорите, приехать в Рим пораньше на эти игры, чтобы избежать неудачного дня. В прошлом месяце "Люди Романи" стартовали через три дня после Календов, а не через два, так что повода для этого не было. В тот раз убийца нанес удар в день открытия Игр, и вы предполагаете, что это имеет значение; Но предположим, что тот, кого он привел, не особенно обеспокоен грандиозным парадом? Если они не хотели путешествовать в неудачный день, они могли бы просто приехать днем позже. '
  
  `Ты хочешь сказать, что его еще нет здесь!"
  
  `Что ж, это мысль. Пока вы все стояли возле Цирка, ожидая нападения прошлой ночью, он, возможно, только что прибыл в Рим".
  
  Я взглянул на Петрониуса, который мрачно кивнул. `Сегодня вечером все повторится, Петро".
  
  `Я не собирался расслабляться".
  
  Я хотел сказать, что нам следует просмотреть списки транспортных средств, которые прибыли прошлой ночью из Тибура, но разговор перешел в несколько иное русло. `Нам нужна стратегия на случай, если убийца все-таки нанесет удар", - вставил Джулиус Фронтин. "Конечно, мы все надеемся, что его заметят непосредственно перед или во время похищения… Но давайте будем реалистами, для этого потребуется большая удача. Если мы ее упустим, и если он отправится со своей жертвой, возможно, придется начать погоню. '
  
  "Если он покинет пределы города, у вигилей не будет юрисдикции".
  
  Фронтин бросил на меня взгляд. `Тогда вам двоим решать. У вас не будет недостатка в поддержке, я кое о чем договорился. Преступления совершаются в Риме, поэтому, если потребуется преследование, можно выделить мужчин из городских когорт ...'
  
  Петроний, который ненавидел урбанов, подавил стон. `У меня в преторианском лагере наготове целая когорта с оседланными лошадьми. Магистрат, который будет рассматривать дело, если оно дойдет до суда, должен будет предоставить квитанцию городскому префекту. Все готово, но нам нужно имя для ордера на арест...'
  
  "Какой судья?" - спросил Петро.
  
  `Одного зовут Марпоний. Вы с ним сталкивались?"
  
  `Мы знаем Марпония". Петро тоже его ненавидел. Он взглянул на меня. Если бы у нас был шанс задержать убийцу, мы бы сделали это сами, в Риме или за городом, а затем вежливо запросили бы ордер.
  
  `Я хочу, чтобы все это было сделано правильно", - предупредил Фронтин, почувствовав наш бунт.
  
  `Конечно", - заверили мы его.
  
  Елена Юстина склонилась над колыбелью, чтобы экс-консул не мог видеть ее улыбки.
  
  
  После ухода Фронтина Петроний рассказал мне, где он был раньше. `Вверх по Виа Лата – на полпути к Алтарю Мира. Очень умный. Очень избранный. Большие дома с большими деньгами
  
  живешь в них, всю дорогу вдоль Виа Фламиния". - Что привело тебя туда?
  
  `Проверяю, действительно ли Аврелия Мезия была там - со своей сестрой".
  
  `Я думал, что теперь мы рассматриваем линию расследования Деймона как несуществующую?"
  
  `Тогда мне никто не сказал! Дорогие боги, работа в "виджилес" сопряжена со своими проблемами, но ничто не сравнится с разочарованиями от работы вне их: смотрите!" Он рубанул себя по боку
  
  рука на столе. "Залечь на дно не получится".
  
  ` Так ты хотел надавить на меня? - Спросил я. - Давление - это то, во что я верю, Фалько.
  
  Я знала, что он понял. Но. Я верил в то, что нужно залечь на дно. ` Ну, а старая Аврелия была там?
  
  ` Обе сестры были такими. Грата еще более близорука и дряхла, чем Мейзия, но, по-видимому, это не мешает им обоим каждый день ковылять к своим местам на Играх. В
  
  вечером они приглашают друзей на ужин. Они не могут пойти куда-нибудь; на семейную вечеринку тоже приходит отец, и он слишком слаб, чтобы пойти с кем-то еще. Юпитер знает, сколько ему лет!" - "Ты видел его?"
  
  `Нет, бедный утенок спал".
  
  `Повезло ему!" - я чувствовал себя не в своей тарелке. И вот; оставалось еще девять дней Августейлов.
  
  
  Ранним вечером я натянул свои лучшие рабочие ботинки. На мне были ремешки на запястьях, с которыми я редко возился, и две толстые туники. У меня был плащ, нож в сапоге и кошелек для взяток. Я принял ванну и слегка потренировался, затем побрился, чтобы заполнить час и согреться, проклиная неуклюжесть парикмахера;
  
  Петроний тратил бы время на утомительные беседы со своими коллегами по бдению. Я позволил ему идти вперед, чтобы поскорее покончить с этим. От нечего делать я направился по Виа Аппиа к Портам Метро: мне хотелось встретиться с Деймоном. Все указывало на то, что он не был нашим убийцей, но он мог знать что-то полезное о своих коллегах-водителях из района Тибура. Я решил, что пришло время расспросить Деймона напрямую.
  
  Конюшни, где Аурелия Мезия держала свой экипаж, когда навещала сестру, были обычными переполненными лачугами, в которых сидели и ухмылялись большие крысы: ясли, в то время как худые кошки в страхе разбегались. Ослы, мулы и лошади рисковали загнить копытами, в то время как неряшливые конюхи совершали содомию на неубранной соломе. Там можно было взять напрокат экипажи по завышенным ценам и упряжки лошадей лучшего качества, приобретенных за государственный счет для использования имперской почтой. Граффити рекламировало кузнеца-кузнеца, но его наковальня выглядела холодной, а будка пустовала. По соседству находилась отталкивающая таверна с арендуемыми комнатами, официантками, которых, вероятно, можно было нанять, чтобы дополнить ваш номер, и списком напитков, доказывающим, что регулирование цен было древним мифом.
  
  Я не смог найти ни водителя Деймона, ни члена "виджилес", которому было поручено следить за ним. Официантку, чей хмурый вид свидетельствовал о том, что у нее были причины
  
  помнишь, ты сказал мне, что они оба ушли.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ
  
  
  Если бы все было нормально, я изначально намеревался зайти к Марине; у меня все еще был вопрос, который я хотел ей задать. Теперь у меня не было времени заехать на Улицу Чести и Добродетели, даже для того, чтобы поиграть в доброго дядюшку и навестить свою племянницу. Вместо этого я быстро зашагал к Храму Солнца и Луны. Там, как и было условлено, я встретился с Петро и рассказал ему о новой разработке. Фронтин предоставил нам в пользование общественных рабов, прикрепленных к расследованию; в мгновение ока мы заставили их разбежаться во всех направлениях, передав стражникам, что всем следует остерегаться рыжеволосого кельтского мужчины с кривой ногой. Это звучало как шутка; мы знали, что это может быть смертельно серьезно.
  
  ` Он взял экипаж? - спросил я.
  
  `Нет, но это броский номер. Он такой большой и такой яркий, что он рискнул бы быть опознанным, если бы его увидели рядом с местом исчезновения женщины. Он может выйти пешком, чтобы схватить девочек, а затем отвести их обратно в конюшню. '
  
  `Если это он", - послушно напомнил мне Петро. Но как только кто-то под наблюдением делает что-то, чего он не должен делать, ему легко назначить роль злодея, которого вы ищете. Петро заставлял себя не слишком волноваться. `Давайте не будем заблуждаться на этот счет".
  
  `Нет. По крайней мере, похоже, что хвост к нему прилип".
  
  `Он получит премию!" Петро должен был знать, что на государственной службе это сомнительно. Но этот человек хорошо справился бы с работой. `Деймон не подходит!" - пробормотал Петро, но у него был мрачный вид, как будто он задавался вопросом, не упустили ли мы каким-то образом что-то жизненно важное, и Деймон, в конце концов, был тем человеком, которого мы искали.
  
  Все, что мы могли сделать, это подождать и продолжить в обычном режиме. Мы все еще менялись местами, чтобы быть начеку. Настала очередь Петро отправиться на Улицу Трех Алтарей, в то время как сегодня вечером я отправился в Храм Солнца и Луны. Он хлопнул себя по плечу в старом легионерском приветствии, затем ушел и оставил меня.
  
  Вскоре стемнело. Над Цирком я мог видеть слабое свечение тысяч ламп и факелов, которые освещали вечерние представления. В это время года представления могли быть даже более волшебными, чем летом.
  
  Здесь было тише, гораздо менее шумно, чем долгими сентябрьскими вечерами Римских игр. Августалы, будучи тесно связаны с императорским двором, имели тенденцию быть сдержанными в периоды, когда двор вел себя респектабельно, как это было при Веспасиане. Аплодисменты со стадиона были вежливыми. Музыканты играли в размеренном, почти скучном темпе, что давало им время подняться до нужной высоты, когда они выдавливали свои ноты. Я почти предпочитал, чтобы они играли бемолем.
  
  `Дядя Маркус!"
  
  Приглушенный крик заставил меня вздрогнуть. Длинный, плотно завернутый плащ сделал все возможное, чтобы скрыть моего самого непутевого племянника, хотя под подолом зловещего одеяния его грязные большие ноги в неподъемных ботинках были безошибочно узнаваемы окружающими.
  
  `Юпитер! Это Гай " Он крался по темному портику Храма, прижимаясь к колоннам и низко пригибаясь, так что были видны только его глаза..
  
  `Это здесь ты высматриваешь того человека?"
  
  `Отойди оттуда, Гай. Не думай, что ты выглядишь невидимым; ты просто привлекаешь к себе внимание".
  
  `Я хочу тебе помочь".
  
  Поскольку, казалось, в этом не было ничего плохого, я описал Деймона и сказал, что если Гаюс увидит его, он должен бежать за мной или одним из вигилей. Он должен быть в безопасности. Насколько мы знали, убийца с акведука не питал пристрастия к парням. В любом случае, если бы он почуял нашего немытого Гая, то вскоре передумал бы.
  
  Я умолял своего племянника, когда он устал от слежки, пойти домой и присмотреть за Хеленой вместо меня. Она уберегла бы его от неприятностей. После нескольких жалоб на несправедливость он пополз прочь, все еще преследуя тени. Застонав, я наблюдал, как он начал ходить преувеличенно широким шагом, отрабатывая гигантские шаги. Ребенок в душе, он теперь играл в старую игру - наступал на трещины в асфальте на случай, если его съест медведь. Я мог бы сказать ему, что главное - избегать трещин.
  
  Очевидно, это была ночь раздражения. Едва я освободился от Гая, как из тени бочком вынырнул новый бич. - Что это, Фалько? - спросил я.
  
  "Анакрит! Во имя богов, не могли бы вы забыться, пожалуйста?"
  
  "Под наблюдением?"
  
  `Заткнись!"
  
  Он присел на корточки на ступенях храма, как бездельник, наблюдающий за толпой. Он был слишком стар и слишком шикарно одет, чтобы сойти за служку, находящегося в свободное от службы время. Но у него хватило наглости сказать: `Ты действительно выделяешься здесь сам по себе, Фалько".
  
  `Если бы такие идиоты, как вы, просто оставили меня в покое, я мог бы прислониться к колонне с горстью холодной котлеты и выглядеть как парень, который ждет друга".
  
  "Ты не на той передаче", - указал он. `Я мог бы распознать тебя как растение за пол-улицы. Ты выглядишь готовой к действию. Итак, что происходит сегодня вечером?"
  
  `Если ты остаешься в этом храме, то я переезжаю!"
  
  Он медленно встал. ` Знаешь, я мог бы помочь.
  
  Если бы мы потеряли убийцу из-за того, что я отклонил его предложение, никто в официальных кругах не принял бы простое заявление о том, что его считают идиотом. Анакрит был главным шпионом. Он был на больничном, его перевели на несложные обязанности в совете по водоснабжению, но в конечном счете он работал на заведение, как и я.
  
  Тем не менее, если Анакрит поймает убийцу, потому что я передал ему подсказку, то Петроний Лонг задушит меня. Я мог бы справиться с этим, но не с другими вещами, которые Петро сделал бы со мной в первую очередь.
  
  `Мы по-прежнему на страже: любой мужчина, который смотрит на женщин с подозрением. Особенно если у него есть транспорт".
  
  `Я буду держать ухо востро".
  
  `Спасибо, Анакрит". Мне удалось сказать это без прилива желчи.
  
  К моему облегчению, он отошел, хотя направлялся курсом, который привел бы его на Улицу Трех Алтарей и к Петро. Что ж, Петро мог справиться с Анакритом.
  
  По крайней мере, я думал, что он сможет. Однако, без моего ведома, моего верного партнера там больше не было.
  
  
  Это была унылая ночь. Она казалась более утомительной, чем обычно. Через равные промежутки времени из Цирка до небес доносились аплодисменты. Оглушительная музыка групп "Корну" нарушила мои усталые грезы: медленный поток выходящих обладателей билетов начался рано.
  
  Толпа начала расходиться быстрее, чем после "Людей Романи", как будто люди почувствовали приближение прохлады осенних вечеров, хотя на самом деле был теплый и солнечный день, закончившийся идеальной поздней летней ночью. Я нес свою вахту под стаями летучих мышей, а затем под звездами.
  
  Наслаждаясь ночью, толпа снова замедлила движение. Мужчины внезапно обнаружили потребность выпить еще по одной в баре. Женщины задержались, болтая, хотя в конце концов они накинули на себя яркие палантины – скорее для эффекта, чем по необходимости в этот благоухающий вечер, - расправили складки на облегающих юбках и удалились в окружении множества сопровождающих. Тот Самый
  
  Августейлы были очень сдержанными играми. Слишком респектабельными для закоренелого сброда. Слишком степенными для самых заядлых любителей гонок. Не хватает языческого колорита более давних сериалов, история пролитой крови которых насчитывает столетия. Почитанию рукотворного бога, созданного своими руками, не хватало внутренней привлекательности старых Игр, которые были открыты при более древних, более загадочных божествах.
  
  Однако были проведены странные ритуалы, например, посещение мероприятий второго дня пятью жующими фисташки, потягивающими мульсум, держащими в руках зонтики, задерживающимися допоздна и травящими мужчин участницами the Braidmakers' Old Girls. Их предводительницей была самая громкая, грубая, яркая, дерзкая девчонка, которую я видел за весь вечер. Это была, конечно же, Марина: быстрая и непостоянная мать моей любимой племянницы.
  
  `О, Юнона, это Фалько, девочки!" Как кто-то такой красивый в состоянии покоя мог стать таким хриплым, когда заговорил? В случае Марины это было легко. Возможно, это и к лучшему. Вооруженные
  
  воспитанная и утонченная, она была бы отчаянно опасна. "Давайте погоняемся за ним по всему Храму и посмотрим, кто сможет сорвать с него тунику".
  
  - Привет, Марина. - мой голос уже звучал напыщенно.
  
  `Привет, ублюдок. Ты не мог бы одолжить мне немного денег?"
  
  "Не сегодня". Одолжение Марине можно рассматривать только как форму гражданской благотворительности; хотя никто не поставил тебе статуэтку в ответ на то, что ты это делаешь. "Куда ты идешь?" По крайней мере, она казалась трезвой. Я все думал, как от нее избавиться.
  
  "Домой, дорогуша. Куда же еще? Марсия любит, когда я пою ей колыбельную".
  
  "Нет, она этого не делает".
  
  `Совершенно верно; она это ненавидит. Я просто хочу напомнить маленькой мадам, кто здесь главный".
  
  Я воздержался от того, чтобы сказать, что ее мать ушла так поздно, что маленькой Марсии скоро вставать навстречу новому дню.
  
  Другие бывшие плетельщицы кос носились вокруг подружки моего брата, как стайка энергичных, слегка нескоординированных птичек. Они хихикали и шепотом обменивались ругательствами. Они были хуже мародерствующих школьниц, которые обычно патрулировали стаями в поисках мальчиков, которых можно было бы домогаться. Эти женщины научились владеть своей властью и в ходе долгого процесса не приобрели ничего, кроме презрения к мужчинам. Ни малейшей романтичности не было позволено запятнать их дерзость. Они хотели напугать меня, И только боги знали, что они сделают, если им это удастся.,
  
  `Я искал тебя", - сказал я.
  
  `Оооо!" - эскорт Марины разразился притворным шокированным щебетанием. Я застонал.
  
  `Ты грязный пес!"
  
  ` Успокойся, это бизнес...
  
  `О-о-о, Они снова сбились с пути.
  
  `Лучшая в Риме", - прокомментировал я. "Достойна такой же похвалы, как Корнелия, мать Гракхов!"
  
  "О, не продолжай..." У Марины было мало внимания даже для того, чтобы превращать жизнь мужчины в муку.`Чего ты хочешь, Фалько?"
  
  "Вопрос. В тот вечер мы встретились на Форуме..."
  
  `Когда ту странную девушку вырвало на Весталок?"
  
  `Я думал, она твоя подруга?"
  
  `Никогда не встречал ее раньше. С тех пор никогда не видел. Понятия не имею, кто она такая. Она чувствовала себя немного деморализованной, поэтому я подумал, что должен проводить ее домой ". Ну что ж. Очевидно, что Плетельщицы были любящим сестринством.
  
  "Ладно, не обращай на нее внимания – это не та девушка, которая мне интересна. Кто был тот мужчина в проехавшем мимо экипаже, на которого ты кричал??
  
  "Какой экипаж?" - спросила Марина,; совершенно не подозревая, что она сделала что-либо подобное. Ее нынешние друзья свели свое плохое поведение к нетерпеливой перебежке. Я им наскучил, и они уже оглядывались в поисках кого-нибудь другого, кого можно было бы тиранить. `Я никогда не кричу на мужчин на Форуме; не оскорбляй меня, Марк Дидий".
  
  Я описал, как автомобиль появился из темноты, и как я подслушал то, что звучало как непристойная перепалка с кем-то, кого Марина, как ей показалось, знала.
  
  Марина задумалась об этом.
  
  Я стоял тихо, позволяя ей ошеломленно направлять свои мысли вокруг очень маленького кусочка человеческой ткани, который служил ей мозгом. Я по опыту знал, что этот процесс может занять время. Я также знал, что это, вероятно, не будет стоить того, но я был из тех тупых профессионалов, которые всегда должны были пытаться.
  
  ` Что вы подразумеваете под экипажем? - требовательно спросила она.
  
  `Вещи на колесах; лошадь впереди; человек или люди могут преодолевать большие расстояния с огромным дискомфортом и невыносимыми затратами
  
  `Боги, тебе действительно нравится дурачиться, Маркус! Должно быть, я подумал, что это тот, кого я иногда вижу".
  
  `Разве ты не помнишь? Теперь ты догадываешься?"
  
  `О, я уверен, что вспомню, если буду думать об этом достаточно долго - сказать по правде, я был не в состоянии многое заметить в ту ночь".
  
  `Что ж, это Фрэнк".
  
  Марина все еще медленно размышляла. Аккуратная морщинка прорезала ее алебастровый лоб; некоторые мужчины, возможно, хотели бы разгладить складки, но я был на грани того, чтобы запечатлеть их там сжатым кулаком. `Это не мог быть он, иначе он бы остановился; мы поболтаем, если я пройду мимо него".
  
  `О ком мы говорим?"
  
  "Парень, который паркуется на нашей улице. Мы все очень смеемся над этим. Вам это понравится. Он приводит своего хозяина в гости к респектабельным людям, в очень чопорную семью, но чего они не знают, так это того, что вечером накануне его приезда, выглядящий набожным в их доме, хозяин заходит навестить какую-то старушку. Раньше она была профессионалом, а он - ее последний постоянный клиент. Он выглядит лет на сто; бог знает, что они могут вытворять, Мы никогда ее не видим; она едва может доковылять до окна, чтобы помахать ему рукой на следующий день.'
  
  `Как его зовут?"
  
  `Мастер или водитель? Не спрашивайте меня. Я не проверяю свидетельства о рождении людей просто для того, чтобы скоротать время".
  
  `Откуда они взялись? Это за пределами Рима? Может быть, это где-то вроде Тибура?"
  
  "Я бы так не подумала", - пробормотала Марина. `Вы сказали, что это карета, но я бы так не назвала. Я говорю об одной из этих тележек для сидения и страданий, похожих на коробку на двух больших колесах.'
  
  Прикрытия нет, но они пробираются вперед? Бегство! Старик не может сесть спереди?'
  
  `О, он держится мужественно".
  
  "Они были на вашей улице на этой неделе?"
  
  `Я не заметила", - у Марины был немного хитрый взгляд; я догадалась, что она хотела избежать рассказа мне, что она часто гуляла, бросив Марсию где-то в другом месте. Не было смысла пытаться расследовать это.
  
  `Этот водитель не маленький рыжеволосый мужчина с хромотой?"
  
  `О, боги, где вы их только придумали? Нет; он мужчина, значит, уродливый, но обычный". И снова я неохотно признал, что это не был наш удобный подозреваемый Деймон.
  
  `Он флиртует?"
  
  `Откуда мне знать?" - усмехнулась Марина, возмущенно выпрямляясь. `В чем дело?"
  
  Я мягко сказал: `О, я просто подумал, не принадлежал ли автомобиль, который мы видели на Форуме, мужчине, который, должно быть, был там в ту ночь, бросая голову убитой женщины в Верхнюю клоаку".
  
  Она побледнела. Ее трепещущие друзья замерли. `Вы пытаетесь напугать меня"., `Да, это так. Все вы, будьте осторожны сегодня вечером. Марина, если увидишь эту повозку, на которой сидят и страдают, найди меня или Петрониуса.'
  
  "Это он? Тот ублюдок, которого ты ищешь?"
  
  `Звучит не совсем правильно, но я должен проверить. Если это не он, настоящий ублюдок, скорее всего, все еще на свободе".
  
  Я сказал ей, что приду навестить ее завтра и хотел бы, чтобы она показала мне дом древней проститутки, у которой нужно будет взять интервью. Вот и вся Улица Чести и Добродетели. Как обычно, он полностью соответствовал своему очаровательному названию.
  
  
  Я оставался в Храме почти до рассвета. Я не увидел ничего существенного.
  
  То, что сказала Марина, не давало мне покоя. Пока я ждал Петро гораздо дольше обычного, я понял, что очень хочу посоветоваться с ним. Он, должно быть, цеплялся за меня до самой последней минуты, не желая признавать, что мы потратили впустую еще одну ночь.
  
  Я спустился по ступеням храма, стараясь не наступать на трещины, чтобы не всполошить тротуарных медведей. Я начал расхаживать по Цирку в поисках Петро. Если он и был там, я его так и не нашел. Вместо этого, у ныне закрытых больших выходных ворот под аркой в центре апсиды, я увидел нечто, что привлекло мое внимание. Факелы. Они были яркими и, по-видимому, недавно зажженными, в то время как немногие фонари, оставшиеся на улицах, погасли до тусклого мерцания.
  
  Я столкнулся с группой рабов во главе с молодым человеком в белом патрицианском одеянии, которого я сразу узнал. По его встревоженному поведению я понял, еще до того, как назвал его по имени, что у него какие-то неприятности.
  
  `Aelianus!'
  
  Самый нелюбимый брат Хелены бегал взад-вперед за воротами Цирка. Когда он увидел меня, гордость заставила его замедлиться и выпрямиться. "Фалько!" Это прозвучало слишком настойчиво. Он знал, что я знаю, что он в отчаянии.
  
  
  `Марк Дидий, возможно, ты сможешь мне помочь".
  
  `Что случилось?" У меня было плохое предчувствие.
  
  `Надеюсь, ничего, но, похоже, я потерял Клаудию".
  
  Тогда ощущение было правильным: и начался кошмар.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
  
  
  `Как давно она пропала?" - "О, боги! Часы!"
  
  `Часы?,
  
  "С этого вечера..."
  
  Я бросил многозначительный взгляд на рассветное небо. `Прошлой ночью".
  
  `Ты не обязан мне говорить! Это ужасно, и мы ожидаем ее бабушку с дедушкой со дня на день ..."
  
  Он поднялся, качая головой на себя за то, что цеплялся за такие мелочи. Я хотел увидеть Элиана в страдании, но не таким. Он был высокомерным, грубым и снобистским и очень обидел Хелену, критикуя нас. Теперь он стоял на улице, разгоряченный, обеспокоенный, коренастый молодой человек, пытающийся блефовать. Я знал, и он, должно быть, понимал, что стал свидетелем трагедии.
  
  `Сохраняй спокойствие". Облегчение от того, что есть кто-то, кто может разделить его горе, почти сделало его бесполезным. Я схватила его за плечи, чтобы остановить, он запаниковал. Элегантная белая ткань его туники с красивым ворсом промокла от пота.
  
  `Клаудия хотела пойти на Игры, а я нет. Я высадил ее ..."
  
  "Одна? Я не ханжа, но она молодая девушка и незнакомка в Риме!"
  
  Юстинус обычно ходил с ней, но – Юстинус уехал за границу. Сейчас было не время спрашивать брата почему.
  
  `Итак, ты бросил ее. Твои родители знают об этом?"
  
  `Теперь они знают! Когда я приехал за ней, как мы договорились, Клаудия не смогла встретиться со мной. Тогда я совершил много ошибок".
  
  `Скажи мне".
  
  `Я везде искал. Сначала она меня разозлила – я чуть не ушел с отвращением выпить", - я ничего не сказал. `Я предположил, что она устала ждать. Клаудия невысокого мнения о моих организаторских способностях". Это прозвучало так, как будто за этим могло быть нечто большее, чем просто размолвка влюбленных. "Я подумал, что она, должно быть, махнула на меня рукой и пошла домой".
  
  Я сдержал сердитое восклицание "один?"
  
  Это было недалеко. Дойдите до начала улицы Трех Алтарей и поверните направо по Виа Аппиа. С первого перекрестка, за Аква-Аппиа и Аква-Клаудиа, были видны ворота Капена. Чтобы добраться до дома Камилла, Элиану потребовалось бы всего несколько минут, и не намного больше даже для Клавдии. Она знала бы дорогу. Она чувствовала бы себя в безопасности.
  
  `И ты помчался обратно, домой?"
  
  `Не повезло".
  
  `Ты признался своему отцу?"
  
  `Еще одна ошибка! Мне было стыдно. Я попытался все исправить сам – я тихонько схватил всех рабов, которых смог найти, и вернулся на поиски. Конечно, это было бесполезно. Я пошла в Цирк, но все, кто был рядом с ее местом, ушли. Конечно, ответственные эдилы просто посмеялись надо мной. Я пошла домой; рассказала папе; он информирует бдительных, пока я продолжаю поиски ...'
  
  `Ты опоздал". Ничего не выиграешь, если расскажешь ему правду. Клаудия Руфина была разумной, вдумчивой девушкой. Слишком тактичной, чтобы просто подыгрывать. `Авл " Я редко называл его по имени. `Это очень серьезно".
  
  `Я понимаю". Никаких оправданий. И никаких диких самобичеваний, хотя я видела, что он винил себя, Что ж, я знала, каково это. `Ты поможешь мне, Фалько?"
  
  Я пожал плечами. Это была моя работа. Камилли все равно были отчасти моей семьей.
  
  `Ты не знаешь худшего". Элиан стиснул зубы, чтобы признаться. "Ранее я разговаривал со странствующим продавцом еды. Мужчина сказал, что видел девушку, которая соответствовала моему описанию Клаудии, ожидавшей в одиночестве у ворот. Некоторое время спустя она разговаривала с водителем транспортного средства – тележки", - сказал он, но не был уверен точно. Он думал, что она села в машину, когда была
  
  отъезжают на скорости.'
  
  "В каком направлении?"
  
  Он, конечно, понятия не имел. И не требовал описания того, кто был за рулем. А продавец еды давно ушел.
  
  Мы отправили рабов по домам.
  
  
  Я быстро проводил Элиана до Улицы Трех Алтарей. Именно тогда я нашел члена "вигилеса" на обычном месте Петро, и он сказал мне, что Петроний куда-то ушел.
  
  `Где, во имя всего святого, он?"
  
  ` Преследую подозреваемого, сэр.
  
  `Какой подозреваемый?"
  
  `Рыжий, с больной ногой".
  
  `Здесь? Деймон? За ним следил вигилес!" Кроме того, мы все согласились: Деймон не был нашим подозреваемым.
  
  `Петро пошел с нами, чтобы разделить работу. Он сказал, что здесь все заглохло. Он следовал своему нюху ".
  
  `Когда это было?"
  
  `Путь назад. Он приказал мне ждать здесь, но сейчас все разошлись по домам. Я как раз шел сказать тебе, чтобы ты перестала его ждать".
  
  Я выругался себе под нос. `Деймон был один?" - "С ним была женщина".
  
  `Нарядная девушка в белом платье, с довольно большим носом?"
  
  `Нет. Мерзкая штучка в красной юбке, демонстрирующая ноги". Он мог бы поменяться позже. Девушки, которые демонстрируют свои ноги, часто чувствуют неприятности. Красная юбка, возможно, бросила его. Клаудия казалась бы гораздо более легкой мишенью – но Деймон все еще мог быть с красной юбкой, в то время как Клаудия была у кого-то другого. Если так, то мы понятия не имели, у кого.
  
  `Найди, куда они подевались. Найди Петро. Скажи ему "нет"; сначала передай сообщение своему командиру: сегодня вечером была похищена респектабельная девушка, пока мы все стояли вокруг, как окровавленные картины на стенах. У того, кто ее похитил, есть транспорт. На случай, если он еще не покинул город, нам нужно обыскать все машины, которые есть на дороге сегодня вечером, и начать нужно сейчас. Сосредоточьтесь в восточных округах; он направится в Тибур.'
  
  Дежурный наблюдатель выглядел обеспокоенным: `Движения будет немного; большинство машин побывало и уехало".
  
  `О, я это знаю!"
  
  Я схватил Элиана. Он был бледен, его прямые волосы растрепались, сердце готово было разорваться.
  
  `Авл, я сделаю все, что смогу. Если она все еще жива, я верну ее тебе. Но я ничего не могу обещать, так что приготовься".
  
  Он воспринял это хорошо. `Что мне делать?"
  
  Я внимательно осмотрел его. Он справился со своей паникой. Он был из блестящей семьи. Он мне не нравился, но я мог доверять его упорству. `Мне нужен ордер на арест, но мы пока не знаем имени. Сделайте для меня все, что в ваших силах. Человек, который все организовал, - бывший консул Фронтин; он знает вашего отца. Магистрата, который должен выдать документ, зовут Марпоний". Я быстро дал ему адреса обоих. "Они не похожи на остановки, так что вы должны быть в состоянии их найти. Попросите Марпония выписать квитанцию на "похитителя Клавдии Руфины". Это должно быть достаточно конкретно. Доставьте это в преторианский лагерь. Городские когорты смогут затем отправиться за этим злодеем, если он покинул Рим. "
  
  `Что: насчет тебя, Фалько?"
  
  `Я сейчас же отправлюсь прямо в лагерь и попытаюсь убедить их сесть на коней. Если я не смогу сместить их без ордера, я пойду вперед один".
  
  `Я пойду с тобой..."
  
  `Нет! Мне нужно, чтобы ты организовал для меня прикрытие, Авл!" Я не мог взять его с собой, зная, что в конечном итоге могу найти. Для двадцатитрехлетнего парня потерять свою будущую жену таким образом было бы достаточно ужасно. Он не должен видеть, что с ней сделали. `Ордер жизненно важен. Тогда ты можешь сделать для меня кое-что еще: Хелена будет ждать меня дома. Она придет в ярость, если я не приеду. Пожалуйста, пойди и расскажи ей, что происходит. ' Хелена поняла бы, что ему нельзя позволять следовать за мной.
  
  Он был ее братом, поэтому мог передать и другое послание: `Передай ей мою любовь - и если ты действительно хочешь быть героем, заставь себя поцеловать моего ребенка за меня".
  
  Что ж, это должно занять неохотного молодого дядюшку Авла.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
  
  
  Все по-прежнему было против меня.
  
  Когда я отправлялся в путь, все потрепанные фургоны с вином и мраморные тележки Рима с трудом покидали город до рассвета. После окончания Игр частный прокатный транспорт увез зрителей и затем разошелся. Мне пришлось идти пешком. От Цирка до лагеря преторианцев чертовски долгий путь.
  
  В садах Мецената я столкнул пьяницу с осла, реквизировав его для Империи. Пьянице было все равно. Он был не в себе. Осел затеял драку, но я был в плохом настроении. Я подтолкнул его к действию и остаток пути до Тибуртинских ворот уговаривал найденной палкой; там я упал как раз в тот момент, когда вигилии готовились расходиться.
  
  `Стойте! Срочно, здесь сегодня вечером не осталось ни одного частного транспорта?"
  
  "О, черт, Фалько. Это была тяжелая ночь; их были сотни".
  
  "Список у тебя?"
  
  `Мы думали, что закончили; мы уже отправили это префекту".
  
  `Помогите мне, ребята - большая карета, запряженная четверкой лошадей, или сесть и просить милостыню?"
  
  `Вполне могло быть, но не спрашивайте нас!"
  
  `Юпитер– ты позоришь государственную службу! Так вот почему я заплатил налог на перепись населения?"
  
  `Сдавайся - кто платит налог?"
  
  "По-видимому, недостаточно людей, чтобы заплатить за эффективные часы. Остановитесь здесь. Не спорьте – этот подонок похитил молодую девушку, которая должна была выйти замуж за сенатора. Мы должны найти ее. Обыщите все, что попадется на этом пути, и попытайтесь передать весточку другим городским воротам
  
  Я вернул своего украденного осла в строй. Мы прошли под аркадой Анио Ветус, затем проехали параллельно огромной тройной массе Аква Марсия, над которой возвышались Тепула и Джулия. Изначально не планировалось, что новые каналы были даже не отцентрированы; арки пришлось усилить, но даже в этом случае верхняя крышка Марсии треснула из-за неравномерного распределения веса. Благодаря Боланусу я знал эти детали досконально. Я также знал, что вскоре может всплыть в их водах.
  
  Я загнал осла в лагерь преторианцев. Как всегда, это был неудачный опыт. Сам лагерь представляет собой чудовищное пространство в тени Сербских стен, отраженное еще более гигантским плацем, который занимает большую часть пространства между воротами Виминала и Коллина; солдаты внутри - ублюдки до мозга костей.
  
  На этот раз было довольно тихо. Так тихо, что у меня был странный опыт слышать рев зверей в Императорском зверинце на окраине города. Из соседнего клубного зала до моих ушей донесся характерный шум гвардейцев, допивающих свои обычные пятнадцать бутылок за ночь. Группа хулиганов у ворот, должно быть, тоже была на полпути к цели, но они хорошо справились. Вино замедлило их реакцию на чрезвычайную ситуацию, но придало им некий дикий азарт, как только они освоились. Добрая душа погладила моего осла, который в ответ укусил его. Дородный гвардеец был настолько крут - или настолько навеселе, – что ничего не почувствовал.
  
  Центурион урбанов, которому было приказано оставаться начеку, чтобы помочь нам, был аккуратной, мягкой душой, которая рано легла спать. Приятно думать о прожженных и печально известных городских стражах, которые спокойно читают на своих опрятных койках, а затем задувают лампы, пока город бесчинствует, не обращая на них внимания. После мучительного ожидания он
  
  появился в длинной греческой ночной рубашке только для того, чтобы сказать мне, что без ордера судьи он возвращается в постель. Я посоветовал ему проверить, сколько пенсии он собрал в полковой сберегательной кассе, потому что для ссылки в дальнейшую Армению этого может не хватить. Он шмыгнул носом и ушел.
  
  В отчаянии я услышал, как я выкладываю свои проблемы преторианской дежурной страже. Эти здоровенные парни в блестящих нагрудниках были мягким штрихом к душераздирающей истории. Всегда стремясь одолеть урбанов, которых они считали неполноценными товарищами по казарме, они подвели меня к приготовленным лошадям и остроумно предположили, что им следует смотреть в другую сторону, пока я ускользаю с одной из них. Я поблагодарил их, указал, что лошади на самом деле были мулами, затем выбрал лучшую.
  
  Над Семью холмами расцвели первые лучи солнца, когда я потратил полчаса на то, чтобы завести своего упрямого скакуна, а затем галопом помчался из Рима по Виа Тибуртина, преследуя убийцу, который, возможно, даже не проходил этим путем.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ
  
  
  От Рима до Тибура было двадцать миль, а возможно, и больше. Когда я ехал холодным серым ранним утром, у меня было достаточно времени для размышлений. Большинство моих мыслей были плохими. Легче всего было смириться с тем, что я совершенно неверно оценивал события и совершал бессмысленное путешествие. Клаудия должна была появиться; возможно, она уже была дома в безопасности. Если бы она действительно была похищена, Петроний Лонг или кто-то другой мог увидеть это и арестовать мужчину; пока я искал Петро на улицах, его могли запереть в каком-нибудь патрульном пункте, приклеивая крючки к анатомии убийцы: - Или обыск автомобиля, который я заказал, мог бы обнаружить девушку до того, как ей причинили вред. Ее похититель может быть арестован у городских ворот. Моей последней надеждой было, что даже если она сейчас на пути в Тибур, беспомощная и перепуганная - при условии, что она все еще жива, – мне удастся догнать ее похитителя…
  
  Я найду ее. Ничто не остановит меня. Но она, вероятно, уже была мертва; Принимая во внимание то, что ей, возможно, пришлось пережить первой, я почти молился, чтобы к этому времени она была мертва.
  
  Первые несколько часов я никого не видел. Я ехал по пустой Кампанье, единственный путешественник на дороге: было слишком рано даже для того, чтобы фермеры проснулись. Теперь мул вошел в свой ритм, музыка его скачущих копыт успокоила мою панику. Я старался не думать непосредственно о Клаудии, поэтому вместо этого вспомнил Сосию.
  
  Ее смерть была еще одной смертью, которую я мог и должен был предотвратить. Она выросла с семьей Хелены, еще одной юной девушкой, которой они дорожили, из-за ужасной потери которой они были бы
  
  всегда обвиняй меня, Мы никогда не говорили об этом, но никто из нас никогда этого не забудет. Сосия и Хелена были очень близки, сначала Хелена горько винила меня в смерти своей юной кузины,
  
  хотя она позволила себе простить меня. Как я мог ожидать, что она не заметит ту же ошибку во второй раз? Элиан к этому времени уже сказал бы ей, что Клавдия пропала: каждое мгновение моего одинокого путешествия Хелена проводила дома, размышляя о мрачной судьбе своей юной подруги, теряя веру в меня и беспокоясь обо мне одновременно. Я потерял веру в себя еще до того, как покинул ворота Тибуртины.
  
  Становилось все светлее. Я ехал навстречу солнцу. Оно сияло низко над Сабинскими холмами, возможно, где-то освещая лачугу, где десятки бедных женщин были замучены, убиты и изрезаны. Хитрый свет утомил меня еще больше, чем я уже был. Щурясь от яркого света, я терял концентрацию. Это делало меня раздражительным и унылым. Я потратил слишком много часов, мчась наперегонки со временем, выполняя грязные задания, чтобы освободить мир от злодеев. Худшие злодеи появлялись только для того, чтобы занять их места. Более грязные в своих привычках, более мстительные в своем отношении. -
  
  Люди в фермерских домах начали шевелиться. Мне стали попадаться деревенские повозки. Большинство ехали не в ту сторону, в сторону Рима. Те, мимо кого я проезжал, направляясь на восток, к моему разочарованию, задерживали меня, пока я их обыскивал. Разозлившись на эти налеты, которые. Я не осмеливался пропустить, меня тошнило от капустных сеток и репы, дамасских острог и дырявых бурдюков с вином. Беззубые старики, от которых пахло чесноком, поддерживали меня, медленно отодвигая покрывала. Возбужденные юноши с недоверчивыми глазами смотрели по-омерзительному. Я спросил их всех, проезжал ли мимо них другой автомобиль; те, кто отрицал это, звучали так, как будто они лгали, те, кто думал, что это могло быть так, говорили только то, что я, очевидно, хотел услышать.
  
  Я ненавидел Кампанью. Я ненавидел мечтателей и бездельников, которые жили на ней. Я ненавидел себя. Зачем я это сделал? Я хотел быть поэтом, работать в какой-нибудь тихой библиотеке, отрезанным от человеческой помойки, погруженным в свой собственный нереальный мир разума. (Меня поддерживал финансово миллионер-меценат, влюбленный в искусство. Фалько? Нет, шанс!),
  
  Полдень застал меня в хорошей форме, фактически уже в Aquae Albulae. Там мой первоначальный рывок закончился. Мул быстро уставал. Я тоже был окоченевшим и полумертвым; Я не спал всю ночь, отчаянно нуждался в отдыхе и просто надеялся, что убийца тоже остановится на дороге. Он не мог знать, что я слежу.
  
  Я поставил зверя в стойло и погрузился в теплые серные ванны. Я пошел спать. Кто-то вытащил меня, прежде чем я утонула; я провела пару часов мертвой для всего мира на столе массажиста, лицом вниз под полотенцем, а мухи глупо выплясывали по всем моим обнаженным частям тела. Сильно покусанный и сонный, я пришел купить еды и питья и попытался обменять своего мула в крошечном мансио, где держали ретранслятор для официальных курьеров.
  
  `Мое путешествие жизненно важно для штата, но я ушла слишком быстро, чтобы получить пропуск. Хотя я нашла это в своей сумочке ", - Дежурный без всякого любопытства взял предложенный мной жетон. Aquae Albulae была непринужденной дырой. `Боюсь, что время истекло".
  
  Он пожал плечами, бросая его в чашу. `О боже, мне придется сказать аудиторам: "Тогда кто из злобных негодяев подсунул мне это?" - и выглядеть глупо ".
  
  `Кроме того, это адресовано губернатору Бетики", - признался я.
  
  `Славный малый, я уверен. Этот серый - хорошая лошадь".
  
  `Спасибо! Я надеюсь, что мое подкрепление скоро подойдет сюда. Передай им, что Фалько говорит, что пора вставать, ладно?"
  
  Я ел на копыте.
  
  Семь быстрых римских миль спустя я въезжал в Тибур на сером. Теперь я оказался в затруднительном положении, которое мог создать только я сам: я пришел, чтобы поймать человека, которого я не знал, который жил неизвестно где и который в этот самый момент, возможно, делал боги знали, что с Клаудией. За неимением других ярких идей я последовал своей единственной догадке. Хотя все последние свидетельства говорили о том, что я выбрал неверный путь, я свернул мимо святилища Победителя Геркулеса и направился к дому Аврелии Мезии.
  
  Время поджимало. Должно быть, была середина дня. Ни всадник, ни возница не смогли бы проехать какое-либо расстояние в темноте. Если бы мне пришлось остановиться позже, он сделал бы то же самое. И у него была жертва для
  
  Компания. Живой или мертвый. Возможно, жив сейчас – но ненадолго, раз он перестал путешествовать.
  
  Накормит ли он ее? Сможет ли она позаботиться о других своих потребностях? Как это могло произойти без риска быть обнаруженным им? Он должен связать ее, заставить замолчать и убрать с глаз долой. Она была с ним ночь и уже почти день. Даже если мне удастся спасти ее, она уже никогда не будет прежней.
  
  Приближаясь к вилле Аурелии Мезии, я могла только надеяться, что найду его именно здесь. Но к тому времени я смирилась с тем фактом, что, вероятно, пришла не в то место.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ОДНА
  
  
  Было совершенно ясно, что Аврелию Мезию не ждали дома в ближайшие дни. Все рабы были на террасе, грелись на солнышке. Садовые инструменты были аккуратно прислонены к статуе. НЕТ
  
  работа была закончена. Они позаимствовали лучшие шезлонги и развалились в них, настолько вялые, что не могли заставить себя подняться на ноги, даже когда я появился. В любом случае, если бы они двигались слишком быстро, то могли бы опрокинуть свои напитки.
  
  `Где Деймон?"
  
  `Наслаждается жизнью в Риме".
  
  `Ублюдок!" - прорычала кухарка (его официальная подруга).
  
  `Когда он едет в Рим, он когда-нибудь возвращается в экипаже один?"
  
  `Это вероятно?" - хихикнул повар, привычно добавив: `Этот ублюдок".
  
  Я был совершенно счастлив оскорбить Деймона, но мне нужны были быстрые ответы. Заметив парня, Титуса, я подал знак, что хотел бы перекинуться с ним парой слов, и мы вдвоем отошли.
  
  `Разве ты не Гай, мастер фонтана?"
  
  Я подмигнул. Я работал под прикрытием; надеюсь, вы поняли. ' Он ничего не сказал. Если бы он чувствовал себя слишком обманутым обманом, он бы отказался сотрудничать. Я не дал ему времени начать раздражаться: "Теперь у тебя есть шанс помочь в отчаянной ситуации. Послушай, Титус: происходят плохие вещи, и я пытаюсь поймать злодея".
  
  Его глаза были широко раскрыты. `Ты говоришь о Деймоне?"
  
  `Я так и думал. Но у меня появляется новая идея, скажи мне: Аврелия Мезия навещает свою сестру. Ее зовут Аврелия Грата, да?" Титус кивнул. Аурелия Грата… Где-то во мраке сознания Фалько шевельнулось воспоминание. `И в доме сестры к ним присоединяется их старый отец?"
  
  `Да".
  
  В моем уставшем мозгу громко зазвонил колокол. Затем с нескольких сторон донеслось эхо: `Его звали, не так ли, Розий Гратус?"
  
  `Это верно".
  
  `Живет по дороге в Подводный мир?" - "Да".
  
  Я тихонько вздохнула. Нет смысла торопить события. `И он тоже ездит в Рим, когда его дочь из Тибура собирается на фестивали, так что твоя хозяйка берет его с собой?"
  
  `Нет. Старушка терпеть не может, когда ее запирают с ним в карете. Они ладят, но будет лучше, если они не будут слишком часто видеться. Вот почему он продолжает жить в своем собственном поместье: в любом случае ему нравится ездить в Рим. Вообще-то, он немного гонщик. '
  
  "Как он передвигается?"
  
  `Цициум".
  
  `Что – старик в двухколесном велосипеде без верха, на улице в любую погоду?"
  
  "Это то, что он всегда использовал". я слышал, как Марина говорила: " -
  
  О, он держится мужественно.
  
  `Он ходит в Цирк с "женщинами"?"
  
  `Нет, он спит весь день и просыпается только к обеду": `Но остается ли Розий Гратус светским человеком в других отношениях?"
  
  Титус покраснел. `Боюсь, что так". -
  
  Я поднял брови и ухмыльнулся. `Он видит женщину?",'
  
  `Всегда так делал. Предполагается, что это его большой секрет, но мы все смеемся над этим. Как ты узнал?"
  
  `Кто-то, кто живет на той же улице, упомянул об этом. Что ж, это еще одна причина не путешествовать со своей дочерью. Старина Розиус, конечно же, не водит машину сам?"
  
  `Кто-то забирает его".
  
  `И этот кто-то приносит домой цизиум, пока старик остается со своими дочерьми, а затем возвращается, чтобы забрать старика в конце фестиваля?"
  
  `Возможно. Старику не понадобился бы цициум; я же говорил тебе, он просто дремлет на кушетке весь день. Я помогаю?" - серьезно спросил мальчик.
  
  `Очень, Титус. Ты сказал мне, что я должен был решить для себя несколько дней назад. Проблема была в том, что я послушался того, кого не должен был слушать".
  
  `Что ты имеешь в виду?"
  
  `Кто-то сказал мне, что Розий Гратус никогда не ездит в Рим".
  
  `Это смешно".
  
  ` Люди говорят неправду, Титус. Когда я повернулся, чтобы найти своего коня, я нежно посмотрел на него. ` Ты научишься остерегаться этого. Послушайтесь моего совета: будьте особенно осторожны с мужчинами, которые стоят без дела на обочине лесной тропинки. Я вскочил в седло. Это было усилие. ` Этого водителя цизиума, его, наверное, зовут Турий?
  
  `Это он".
  
  Я должен был догадаться.
  
  Титус хотел показать мне дорогу, но в этом не было необходимости: мне нужно было проехать по Виа Валерия до того места, где акведуки отходили от реки Анио, затем свернуть по дороге к Субаквею. Более того, я должен был сделать это не за весь день, который обычно требуется для такого путешествия, а за несколько часов до наступления темноты.
  
  Я оставил сообщение юному Титусу на случай, если помощники когда-нибудь последуют за мной. Теперь у меня не было никакой надежды на поддержку. У них не было времени добраться сюда. Я был в этом один.
  
  Императорские почтовые курьеры могут проехать пятьдесят миль в день, если сменят лошадей, и я тоже мог бы это сделать, поскольку у меня уже была лошадь cursus publicus, что помогло мне блефовать. Мне удалось поменять серого на коренастого каштана с ярким блеском на станции пересылки прямо перед дорогой на ферму Хораса; Еще одна упущенная возможность посетить Бандузианский источник. Теперь мне было все равно. Я сразу вышел из воды.
  
  Свет становился все темнее. Я миновал источники акведука у тридцать пятой и тридцать восьмой вех. Я проскакал галопом по Подводной дороге еще четыре мили, пока не добрался до большого грязевого резервуара. Я остановился, высматривая Болануса. Вскоре появился один из его общественных рабов.
  
  `Ранее Боланус видел проезжавшую мимо повозку. Он поехал за ней на осле".
  
  `Один?"
  
  `Мы закончили чистить бассейн. Там были только он, я и волокуша. Он сказал мне подождать здесь и предупредить вас, если вы придете".
  
  `Я знаю, куда он ушел. Оставайся здесь на случай, если за мной последует помощь; объясни им, как добраться до поместья Розиуса Гратуса, хорошо?"
  
  Выше по течению от шлюза, который направлял воду в бассейн, я мог видеть сеть, которую они перекинули через реку. Похолодев, я молился, чтобы сегодня они ничего не поймали. Я поскакал дальше, подгоняемый отчаянием. Теперь Боланус тоже подвергал себя опасности. С его напряженной спиной и затуманенным взором он не мог сравниться со злобным убийцей.
  
  В поместье Розиус Гратус я перевел свою кобылу в легкий галоп. По дороге к дому я никого не увидел. Здания вилл стояли безмолвно; здесь не было рабов, развлекающихся самостоятельно. Во время моего предыдущего визита у меня создалось впечатление, что здесь было совсем немного прислуги. Во всяком случае, экономка была здесь, потому что услышала лошадь и вышла посмотреть.
  
  `Меня зовут Фалько. Я был здесь на днях. Мне нужно поговорить с Турием – он вернулся из Рима?" Она кивнула. `Что он делает?"
  
  `Без понятия. Я не слежу за этим". В ее голосе звучало неодобрение. Все сходилось.,
  
  `Где мне его искать?"
  
  `Он должен быть в конюшне, но если его там нет, тебе будет трудно его найти. Он уходит куда-то в лес."Она выглядела любопытной, но была поглощена своей работой и позволила мне пойти одному.
  
  `Спасибо. Если вы увидите его первым, не упоминайте меня; я хочу сделать ему сюрприз".
  
  "Хорошо". Очевидно, "они оставили Туриуса на произвол судьбы. Вероятно, это было потому, что они сочли его неудобным в общении. Все было так, как я и ожидал: одиночка; странные привычки; непопулярен. `Ты выглядишь на все сто, Фалько".
  
  `Долгий день". И я знал, что он еще не закончен.,
  
  Сначала я попробовал зайти в конюшню.
  
  Мне не удалось найти возницу или Болануса, но я наткнулся на цизиум. Его две лошади, от которых все еще шел пар, были напоены и накормлены. Я поставил свою рядом с ними.
  
  
  Я обошел вокруг старого транспортного средства. Как все говорили, это была простая вращающаяся машина на высокой скорости. Два больших, окованных железом колеса и сиденье для двух пассажиров. Под сиденьем был встроен ящик, запертый на прочный висячий замок, чтобы, если cisium был припаркован, его багаж можно было безопасно оставить. Сейчас он был заперт.
  
  Я осторожно постучал по коробке. Ничего. С облегчением я заметил, что в досках проделано нечто похожее на грубые отверстия для воздуха. Я огляделся в поисках ключа. Безуспешно. Естественно. Я не ожидал, что это будет легко.
  
  Это была конюшня; там должны были быть инструменты. Я потратил несколько секунд, делая одну из бессмысленных вещей, которые вы делаете; пытаясь взломать замок гвоздем. Смешно. Я слишком устал, чтобы мыслить здраво. Замок, который можно было бы открыть таким способом, был бы бесполезен. Мне нужно было что-нибудь покрепче. Следя за Туриусом, я пошел и обыскал хозяйственные постройки, пока не нашел магазин. Как и на большинстве отдаленных вилл, он был хорошо оборудован. Ломом частично отогнули крючки замка, ослабив металл, затем я выбил его одним яростным ударом молотка. С меня градом лил пот: не от напряжения, а от явного беспокойства.
  
  Я стоял неподвижно, прислушиваясь. Ничто не двигалось ни здесь, ни в доме. Я собрался с духом и распахнул коробку.
  
  Там было несколько отвратительных запахов, человеческих по происхождению. Но кроме какой-то мешковины, источника этих запахов, внутри ничего не было.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ДВЕ
  
  
  Мне пришлось бы обыскать лес.
  
  Мне хотелось выкрикнуть ее имя: Клаудия! Если бы она услышала мой голос, это придало бы ей сил держаться.
  
  Стало слишком темно. Я пошел в дом, попросив фонарь. Я знал, что мне нужна помощь. Я попросил экономку позвать других рабов, которые там работали. Их было недостаточно, но довольно быстро – как будто они ждали чего–то, что должно было произойти, - собралась разношерстная команда коротконогих, неуклюжих, изворотливых рабочих и уставилась на меня.
  
  `Послушайте, вы меня не знаете, но меня зовут Фалько, и я работаю на правительство. Я должен найти Туриуса. Я полагаю, что он похитил молодую девушку и намерен ее убить
  
  Я заметил, как несколько человек обменялись взглядами. Предположительно, никто никогда не высказывал подозрений, но никто из них не был удивлен. Я подавил свой гнев. Они могли бы спасти, кто может сказать, скольких женщин и девочек. Что ж, по крайней мере, теперь они могли бы помочь мне попытаться спасти Клаудию.
  
  `Если вам кажется, что вы видите его, не приближайтесь. Просто громко крикните для всех нас".
  
  Им не нужно было повторять дважды.
  
  
  Мы патрулировали лес с наступлением сумерек, пока не стало слишком темно, чтобы двигаться дальше даже с факелами. Мы звонили. Мы обыскивали загоны для скота и поленницы дров. Мы ломали ветками кусты, пугая диких животных, которые годами жили в перелесках нетронутыми. Мы установили сигнальные ракеты вдоль дорожки и на полянах. Из зарослей навстречу нам действительно вышел ослик; должно быть, тот самый, на котором ездил Боланус, хотя его нигде не было видно. Туриус так и не показался, и мы так и не вымели его оттуда, но он должен был быть там; и он, должно быть, понял, что мы охотимся за ним.
  
  Мое отсутствие скрытности было преднамеренным. Это была моя последняя надежда удержать его от прикосновения к девушке.
  
  Я держал их за этим занятием всю ночь: где бы он ни прятался, я должен был удерживать его до тех пор, пока не стемнеет. Мы продолжали поднимать ракетку, переходя с места на место, пока, наконец, первые лучи света не заскользили по безмятежно бегущим водам Анио. Затем я передал приказ, чтобы все сидели смирно, перестали кричать и сохраняли абсолютную неподвижность, пока мы будем наблюдать, как Туриус выйдет из своего укрытия…
  
  Большую часть ночи я провел у реки. Что-то влекло меня туда и удерживало. Я немного отдохнул, присев на корточки спиной к стволу дерева, в то время как мой мозг лихорадочно работал и я продолжал слушать. Теперь я бодрствовал, насколько это вообще возможно для человека, который две ночи не видел постели.
  
  Когда первые лучи солнца забрезжили над холмами, я тихонько подошел к берегу реки и умылся. Вода была холодной. Как и воздух, на этих холмах гораздо холоднее, чем в Риме. Было так рано, что звук разносился на огромное расстояние. Я позволил воде из моих сложенных чашечкой ладоней стекать обратно в реку как можно тише, производя не больше шума, чем плеск горной форели.
  
  На фоне камня в воде в первых лучах солнца только что блеснуло что-то яркое. Я наклонился и уставился на него. Это была серьга. Не пара тому, что показывал мне Боланус; это было бы слишком большим совпадением. Это был простой обруч, возможно, даже не золотой. Там было гнездо для подвесной бусины, но ее не было. Я окунула кулак в холодную реку, чтобы достать его, затем повернулась обратно к берегу, остановившись, чтобы стряхнуть воду и засунуть драгоценности в сумочку. Стоя там, в Анио, я вдруг почувствовал себя беззащитным. Убийца, должно быть, очень близко. Если бы он знал, что я здесь, он мог бы даже наблюдать за мной.
  
  Я вскарабкался на берег, производя больше шума, чем намеревался. Потом я кое-что заметил. Под несколькими низкорослыми деревьями стояла маленькая хижина. В темноте прошлой ночи. Я пропустил это. В нем не было ничего особенного, просто покосившиеся стены и горбатая крыша. Чахлая, лишенная цветов растительность прижималась к его покрытым лишайником доскам, но в зарослях шиповника вокруг виднелась блестящая ежевика среди огромной, буйствующей паутины.
  
  Вокруг меня царила тишина, если не считать нежного плеска реки за моей спиной. Я чувствовал себя мифическим героем, который наконец добрался до Оракула, хотя тот, кто, скорее всего, приветствовал бы меня, не был ни рожденным ведьмой отшельником, ни золотым сфинксом. Вдоль берега реки тянулась протоптанная тропинка, но я направился к ней через подлесок прямо с того места, где стоял. Огромная паутина преградила мне путь. Я отодвинул его палкой, вежливо давая жирному пауку время скрыться в сорняках. Все это время мой взгляд был прикован к закрытой двери лачуги.
  
  Когда я добрался до нее, дверь, казалось, заклинило. Она открывалась внутрь. Замка не было, но, хотя верхний край приоткрылся на несколько дюймов, когда я на него оперлась, нижний застрял. Я пытался вести себя тихо, но в конце концов сильным толчком заставил ее приоткрыться. Внутри, должно быть, что-то лежало прямо у двери; было все еще слишком темно, чтобы что-то разглядеть, хотя, когда я наклонился поближе, меня поразили старые и тревожные запахи. Это место, должно быть, рыбацкая хижина. Пахло так, словно здесь держали свиней, но в поместье Розиуса Гратуса не было свиней. Так же хорошо, иначе избавиться от тел было бы легко, и не было бы длинного следа улик, которые привели бы меня сюда из Рима.
  
  Что бы ни мешало моему продвижению, мне пришлось бы убрать тело, прежде чем я смог бы войти. Это было похоже на мертвый вес набитого пшеницей мешка – или тела. Но это было тяжелее, чем тело молодой девушки. Я огляделся, чтобы посмотреть, нельзя ли проникнуть в хижину другим путем… Затем я услышал, как хрустнула ветка.
  
  Я резко обернулся. В пятидесяти шагах от меня стоял мужчина.
  
  Я успел лишь мельком взглянуть, прежде чем он нырнул обратно в чащу, из которой, должно быть, появился секундой раньше, явно не зная, что я там. Если бы это был кто угодно, кроме Турия, ему не было бы нужды убегать. - Закричала я и, заставив свои уставшие конечности помчаться за ним.
  
  Он, должно быть, лучше отдохнул, чем я, но, возможно, он не в такой хорошей форме. Я надеялся, что рабы из дома помогут ему сбежать, но я был разочарован, должно быть, все они пробрались домой на завтрак, проигнорировав мой приказ сидеть тихо. Никто не откликнулся на мой крик, и когда мы ломились через лес, никто не встал у нас на пути, чтобы перехватить.
  
  Все стихло. Я его где-то потерял.
  
  `Турий! Игра окончена. Покажи себя и положи этому конец!"
  
  Ответа нет. Я едва ли мог винить его. Я был незнакомцем, а он знал каждый дюйм земли. Он должен быть уверен, что сможет уйти.
  
  Он пошел впереди меня, направляясь к дорожке, которая вела от поместья. Мне показалось, я услышал стук копыт. Меня поразили видения Туриуса, убегающего верхом на лошади всю дорогу до Подводного мира.
  
  В доме не было надежды укрыться. Он поймет, что его товарищи-рабы захотят доказать свою невиновность и отплатить ему за то, что он их одурачил. Те, кто позволял себе игнорировать его странное поведение на протяжении многих лет, сейчас быстро осудят его, и если они прибегнут к насилию, то это будет не первый случай, когда недавно обнаруженный убийца был забит до смерти людьми, среди которых он жил
  
  Я пробирался сквозь кусты, целясь на дорожку. Я наблюдал за грудой длинных бревен, за которыми мог спрятаться лежащий ничком человек. Когда я приблизился, Туриус вырвался из подлеска почти прямо на меня.
  
  Я вскочил, повергнув его в сильнейший шок. Он только что вырвался на свободу, не подозревая, что я работал так близко. Прежде чем я успел броситься на него, я понял, что это будет слишком опасно: теперь у него был длинный топор.
  
  На мгновение он выглядел таким же удивленным, как и я, но затем сердито пришел в себя. Резко выпрямившись, он зарычал и взмахнул оружием.
  
  `Сдавайся, Турий..."
  
  Лезвие прошло низко, угрожая моим коленям. Я двинулся к дереву, надеясь заманить его в ловушку и вонзить лезвие топора в его ствол. Он фыркнул и сделал еще один широкий, контролируемый взмах, на этот раз на уровне головы. Маленький нож, который я держал в сапоге, с этим не справился бы. Я даже не потянулся за ним.
  
  Он выглядел так, как я его запомнил: ничего особенного. Неопрятный, плохо одетый, без зубов: типичный сельский раб. Не более сумасшедший, чем большинство прохожих на улицах Рима. Вы избежали бы случайного столкновения с ним, но вы бы и не посмотрели на него дважды. Если бы я гуляла поздно вечером, и он сделал бы предложение небрежно, я могла бы даже согласиться подвезти его.
  
  `Я не одинок. Городские когорты жестко наступают сзади. Сдавайся".
  
  Его единственным ответом был еще один агрессивный взмах топора, обрубающий тонкие ветки над моей головой. Сразу же он нанес удар ниже, в другую сторону. В армии меня учили таким образом сражаться с кельтами, владеющими длинными палашами, но как солдат я был закован в броню, имел собственное оружие, не говоря уже о рядах рычащих коллег, образующих непроницаемые блоки с обеих сторон.
  
  Я шагнул к нему. Вспыхнул свет; он снова взмахнул топором. Я прыгнул, как критский танцор, пятками к ягодицам, спасая ноги. Ухватившись за ветку, я благополучно приземлился, затем между нами оказалось дерево. Мне удалось частично отломить ветку, но длинная зеленая прядь коры отошла и быстро зацепилась. Бесполезно.
  
  Милостивые боги, это был кошмар городского мальчишки: я хотел ходить по приличным тротуарам, где преступники соблюдали надлежащие правила поведения и где я мог бы заскочить в винный бар, когда станет жарко. И вот я стою лицом к лицу с отчаянным дровосеком в туманном лесу, голодный, измученный, покинутый моими единственными помощниками, а теперь рискую ампутировать нижние конечности. Как способ получения зарплаты это воняло.
  
  Я потянул за ветку, и на этот раз она вырвалась. Ствол был достаточно толстым, чтобы топор мог перекусить его, если ударит по нему. Что еще лучше, дальний конец разделился на массу ветвистых ветвей, на которых все еще были листья. Когда Туриус замахнулся в следующий раз, я увернулся от сверкающего лезвия: затем я прыгнул на него, ткнув огромной связкой длинных веток прямо ему в лицо. Он попятился, споткнулся, потерял почву под ногами. Я продолжил, снова ударив его веткой по глазам. Он повернулся и побежал. Я последовал за ним, но ветка зацепилась за подлесок, и я потерял ее. Я отпустил ее и продолжил бежать.
  
  Туриус колотил изо всех сил, по-прежнему направляясь к дорожке. Я свернул в сторону, встав между ним и побегом из поместья. Ломая кусты, мы продолжали бороться. Лиса внезапно выбралась из укрытия и умчалась прочь. Сойка неуклюже удалилась своим странным натужным полетом и резким криком. Мне снова показалось – я услышал стук копыт, на этот раз гораздо ближе. Дышать было больно. С меня градом лился пот. Мои ноющие ноги едва держались на ногах. Тем не менее, когда Туриус достиг дорожки, по которой я набирал скорость, моя нога поскользнулась на зарослях грибов и провалилась в яму, заставив меня остановиться с криком боли. Мне удалось удержаться на ногах, но ботинок подвернулся под меня. Я выпрыгнул из-под раздавленных и скользких стеблей поганки, снова поскользнулся, затем, морщась, шагнул вслед за Туриусом. Он остановился и оглянулся, затем направился вниз по дорожке.
  
  Не обращая внимания на боль в лодыжке, я начал прыгать, совершая то, что должно было стать одним финальным спринтом. Вывихнутая лодыжка восстановилась сама собой,
  
  Я подумал, что лучше подождать, пока все уляжется. У меня не было времени. Мои силы могли иссякнуть в любой момент. Но я бы поймал его первым, если бы мог.
  
  Я услышала ржание лошади. Мое сердце упало, когда я представила, что у него где-то есть привязанный конь. Затем Турий развел руками. Лошадь и всадник выскочили из леса на дальней стороне и галопом неслись прямо на него,
  
  Он не мог остановиться. Он споткнулся и выронил топор. Конь встал на дыбы над ним, но был отброшен назад. Туриус пошатнулся, все еще держась прямо, все еще полный решимости убежать. Он сделал ложный выпад одной рукой в сторону лошади, увернулся от ее копыт и снова бросился вниз по дорожке. Я продолжал бежать. Я пронесся мимо лошади, мельком заметив знакомого всадника, который оттащил ее в сторону, чтобы дать мне пространство. Затем я догнал и бросился на Туриуса.
  
  Я швырнул его вниз, лицом в опавшую листву. Я был так зол, что, как только я коснулся его, у него не было шансов. Я упал ему на спину, убедившись, что приземлился тяжело. Я схватил его за руки и вцепился, приказывая ему сдаться. Он дернулся в сторону, все еще брыкаясь. Я поднял его всем телом и снова ударил лицом вниз. К тому времени всадник спешился и подбежал к нам., В следующую минуту мой разъяренный помощник пнул Туриуса под ребра, как будто хотел прикончить его.
  
  `Смирно!" - крикнул я, отклоняясь с пути летящих ботинок. Это остановило их обоих. Туриус, наконец, опрокинулся лицом в колею дорожки.
  
  Все еще сидя верхом на моем пленнике, я начал контролировать свое дыхание. ` Отличное действие, - выдохнул я, глядя на другого мужчину.
  
  `Начальная подготовка", - ответил он.
  
  `О, ты никогда этого не теряешь". Мне удалось улыбнуться, хотя дополнительные усилия были испытанием. `Я не думаю, что вы подумали бы о том, чтобы отказаться от поста губернатора Британии и вступить со мной в официальное партнерство?"
  
  Юлий Фронтин – солдат, магистрат, администратор, писатель и будущий эксперт по водоснабжению скромно улыбнулся. На его лице появилось выражение искренней тоски. `Возможно, это одно из величайших исторических "Что, если"? вопросы, Фалько.'
  
  Затем я поднял руку, в то время как бывший консул удерживал нашего пленника, поставив одну из своих ног на шею злодея.
  
  Это было прекрасно. Мы чувствовали себя героями. Но теперь нам нужно было попытаться найти Клаудию.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ
  
  
  Туриус отказывался говорить. У меня было чувство, что он всегда будет. Некоторые хотят похвастаться, некоторые идут навстречу своей судьбе, продолжая все отрицать. Туриус явно был молчуном.
  
  Не желая выпускать его из виду, я связал ему руки за спиной своим ремнем, прежде чем мы перекинули его через лошадь консула; я объяснил, как нашел хижину у реки. Мы взяли Туриуса с собой, когда возвращались к нему. На этот раз я думал, что знаю, что мы найдем.
  
  К моему удивлению, когда мы подошли к лачуге, я увидел, что дверь открыта. Снаружи, скорчившись на земле, стоял Боланус, весь в синяках, и качал головой. Услышав наше приближение, он пошатнулся и выпрямился. Я бросилась поддержать его.
  
  "Там..." Он покачивался и был одурманен. `Я последовал за ним ... увидел, как он заносит ее ... я закричал: он выбежал и набросился на меня, а потом мы услышали тебя в лесу. Я прогнала его, но уже теряла сознание. Я все еще слышала тебя в лесу, я вошла внутрь и рухнула на дверь. Я знала, что просто должна не пустить его
  
  "Вы были там всю ночь? Дорогие боги, присаживайтесь
  
  Боланус только в отчаянии махнул рукой в сторону хижины. Мы с Фронтинусом посмотрели друг на друга, затем на хижину.
  
  Мы втроем подошли к обшарпанному дверному проему. Свежий воздух еще не разогнал затхлый запах. При свете дня весь ужас этого места поразил нас: темный пол, явно испачканный застарелой запекшейся кровью. Тесак, висящий на гвозде: острый, чистый, с рукоятью, покрытой эбонитом от времени и использования. Ряд мясницких ножей. Выцветшее ведро. Сваленные в кучу мешки
  
  аккуратно, готовы к следующему ужасному приключению. Свернутые веревки. И последняя жертва.
  
  Когда я увидел низкую скамейку, на которую он бросил ее, крик отчаяния застрял у меня в горле. Связанный там лежал человек размером и формой, покрытый тканью и неподвижный. Наконец-то мы нашли ее. Мне пришлось отвернуться.
  
  Фронтин протиснулся мимо меня и вошел внутрь.
  
  "Я знаю ее". Я застыл на месте. Боланус бросил на меня испуганный взгляд, затем коснулся моей руки и последовал за консулом.
  
  Они вынесли тело. Они осторожно положили женщину на влажную землю, отвернув ее от нас, чтобы дать им доступ к ее рукам, которые были связаны у нее за спиной. Фронтин попросил нож, и я протянул ему свой. Осторожно и дотошно он подсунул острие под шнуры и обрабатывал лезвие до тех пор, пока крепления не прошли насквозь. Он освободил ее руки, ноги и туловище. Я встрепенулся и помог ему, когда он осторожно перевернул ее на спину и принялся вытаскивать кляп из ее лица.
  
  Мы сняли часть грязной ткани, закрывавшей ей рот. Подставив ее свежему бризу Сабинских холмов, я заставил себя посмотреть.
  
  У меня скрутило живот. Жесткие светлые локоны, перепачканное краской лицо, прилипшее к обвисшей коже, безумно дорогое ожерелье с толстыми золотыми нитями и чудовищными кусками полированного кровавика, которое мой мозг с трудом мог воспринять. Я понял, что это не Клаудия.
  
  `Она жива!" - воскликнул Фронтин, проверяя пульс на ее изможденной шее..
  
  Затем она открыла глаза и застонала. Когда она заморгала от боли при ярком дневном свете, я осознал удивительную правду: мы спасли Cornella Flaccida.
  
  Нам потребовалось много времени, чтобы привести ее в чувство должным образом, но как только она смогла, увидела нас, она посмотрела, настроилась на нас с речью, и ей захотелось вскочить и броситься на Туриуса. Ему повезло, что после двухдневного испытания, проведенного взаперти в цизиуме, она могла только беспомощно лежать, крича от боли, пока мы пытались втирать кровь обратно в ее конечности. Цициум был достаточно широк, чтобы ее можно было вытянуть прямо, и веревки не перекрыли ей кровообращение полностью, иначе она никогда бы не выжила. Когда чувства вернулись, ее пронзила боль.
  
  Пройдет день или около того, прежде чем она сможет стоять или ходить. Казалось, что с ней не сделали ничего сексуального, но она ожидала этого. Это, должно быть, было достаточно ужасно.
  
  Прежде чем она по-настоящему осознала, где находится, она злобно захрипела. Учитывая то, что я боялся обнаружить, любой шум с ее стороны был желанным. И после того, как она была связана в течение двух дней, проскакала сорок миль в темном замкнутом пространстве, обезвоженная и изголодавшаяся, с тошнотой от движения и ... вынужденная пачкаться, все это время ожидая участи женщин, которые ранее были расчленены Туриусом, даже Флаккида имела право быть в ярости. Должно быть, она думала, что ее никогда не хватятся, а если и хватятся, то никогда не выследят: она была достаточно проницательна, чтобы заметить, что Краснуха прекратил наблюдение. Ее семья понятия не имела, куда она переехала жить. Вряд ли можно было ожидать, что ее избитые рабы сообщат о ее исчезновении; они были бы рады, если бы их оставили в покое. Как и многие другие до нее, она бы бесследно исчезла из Рима. Как только до нее дошла информация о том, что ей едва удалось спастись, она замолчала и впала в глубокий шок.
  
  Обнаружение здесь Флаксиды не разрешило загадку того, что случилось с невестой Элиана, но оставило некоторую надежду на то, что судьба юной Клавдии в ту ночь могла быть менее ужасной.
  
  `Что теперь?" - спросил Фронтин. Он вкратце рассказал мне, как Элиан нашел его, одетого для боя, со свирепым конем наготове, оседланным у его дома. Он послал Элиана обсудить ордер с судьей Марпонием, в то время как сам, всегда практичный, помчался за мной по Тибуртинской дороге. `Городские когорты и мой личный штаб должны быть здесь очень скоро. Для женщины можно будет найти транспорт, как только у нее появится шанс немного прийти в себя, но я бы хотел доставить этого ублюдка к судье в два раза быстрее.'
  
  Это меня устраивало. Я хотел домой.
  
  Что касается Туриуса, я уже придумал способ вернуть его обратно. Способ, который был безопасен для нас, неприятен для него и в высшей степени уместен. Я очень старался не убить его:
  
  Я завернул его с головой в самые отвратительные старые тряпки, какие только смог найти. Я связал его ровно настолько, чтобы заставить его страдать, но не настолько, чтобы перекрыть кровообращение и прикончить его. Затем я запер его в ящике цизиума его хозяина. Мы с Фронтином отвезли его обратно в Рим. На это ушло два дня, и на протяжении всего путешествия мы оставляли Туриуса запертым в ящике.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
  
  
  Главная.
  
  Елена Юстина не слышала, как я вошла. Когда ребенок заплакал, а собака заскулила, она попыталась подняться, оторвав голову от рук, на которых уныло сидела за столом. Я мог сказать, что ее состояние было отчаянным. Она читала мои стихи.
  
  `Не двигайся", - сказал я. `Джулия у меня, а Накс у меня". Собака привязалась к моей ноге, вцепившись в колено обеими лапами, даже когда я пересекал комнату. Предположительно, это было проявление нежности, хотя грабитель мог бы замедлить шаг.
  
  `Приветствую вас как героя!"
  
  Я вздрогнул, потому что Джулия действительно вложила в это всю душу. Нукс начал описывать вокруг меня сумасшедшие круги. `С Одиссеем такого никогда не случалось".
  
  Затем я держал их обоих, обхватив каждой рукой, в то время как они оба плакали, уткнувшись в мою отвратительно грязную тунику. Мне следовало сначала помыться, но у меня была срочная необходимость держать этих двоих очень крепко. `Мне следовало бы помыться, но сначала я хотел вернуться домой". Теперь, когда я был здесь, мне было бы трудно снова выбраться. В любом случае, я слишком устал.
  
  Хелена пробормотала что-то бессвязное и довольно долго прижималась ко мне, учитывая, как ужасно от меня воняло; затем она немного откинулась назад, вежливо скрывая облегчение от того, что между ней и щетинистой темноглазой развалиной, в которую она была влюблена, образовалось расстояние.
  
  Долгое время она просто смотрела на меня. Я мог это вытерпеть.
  
  `Некоторые женщины считают героев замечательными", - задумчиво произнесла Хелена. `По-моему, это скорее испытание для дома. Я считаю, что хуже всего то, как часто они пропадают. Вы никогда не сможете сказать, когда вам нужно будет попросить вернуть их белье из стирки или будет ли сегодня подходящий день, чтобы снова начать покупать их любимые фрукты. '
  
  Я глупо улыбнулся ей, в то время как покой окутывал меня, как коварное вино. Нукс, которая галопом вылетела из комнаты, теперь поплелась обратно, хвостом вперед, таща свою сильно изжеванную корзинку в качестве приветственного подарка домой.
  
  Справедливости ради по отношению к Хелене, я должен был рассказать ей о случившемся, по крайней мере, в краткой форме. Хелена Юстина избавила меня от необходимости подбирать слова и придумала все сама. `Вы поймали убийцу. Тебе пришлось драться; он... - Она потрогала синяк на моей скуле. Нерв дернулся от ее прикосновения, но, несмотря на боль, я оперся на ее руку. ` Ты устал. Взял ли он другую женщину?'
  
  `Да".
  
  `Это была не Клаудия".
  
  `Я знаю. Итак, Клаудия объявилась?"
  
  `Нет, но здесь есть кто-то, кто знает, что с ней случилось.
  
  - Твой брат? - спросил я.
  
  "Нет, Авл ушел домой с отвращением. Gaius!'
  
  Через несколько мгновений после того, как она позвала его, вошел мой негодяй племянник, выглядевший странно застенчивым. На этот раз он был чище, чем я. На самом деле он выглядел так, словно Хелена, должно быть, держала его здесь, подкармливая и поощряя незнакомые привычки к гигиене большую часть времени, пока меня не было.
  
  Она тихо обратилась к нему. "Расскажи дяде Марку все, что ты сказал мне и моему брату Элиану о той ночи в Большом цирке".
  
  Гай, казалось, думал, что его ждет взбучка. Хелена забрала ребенка, так что я безвольно развалилась, давая ему понять, что ничто на свете не заставит меня подняться со стула. Во-первых, Накс растянулся у моих ног. ` Брат Хелены...
  
  `Aelianus?'
  
  ` Нет, тот, другой.
  
  `Justinus? Он за границей.'
  
  ` Теперь он здесь! - воскликнула Хелена с необычной силой.
  
  Гай собрался с духом и поспешил закончить свой рассказ
  
  `Юстинус подъехал на маленькой тележке, когда я помогал тебе. Я видел, как из Цирка выбежала девушка. Казалось, он ждал ее. Они немного поболтали, потом он крепко поцеловал ее, посадил в тележку и умчался.'
  
  `Это была девушка -,
  
  `Клавдия Руфина", - подтвердила Елена. "Плохой мальчик! Квинт сбежал с богатой невестой своего брата. И знаешь что, Марк..."
  
  Я мог бы догадаться: `Вся ваша благородная семья винит меня?"
  
  Я слишком устал, чтобы даже смеяться.
  
  
  Гай пожаловался, что мы давим малышку, поэтому он осторожно взял заботу на себя и унес ее поиграть с ней в другую комнату. Реагируя на его грубоватую властность, Джулия немедленно перестала плакать.
  
  Я немного посидел, оглядывая простую квартиру, которую называл домом. Она выглядела необычайно чистой и опрятной. На столе, наряду с потрепанным свитком моих переписанных од, который Хелена читала, чтобы утешиться, лежали мои любимые чашка и вазочка, поставленные очень точно напротив моего обычного табурета, как будто их готовность гарантировала мое возвращение. Рядом с ними лежал документ, который, как я мог видеть, был актом купли-продажи фермы в Тибуре, которую я обещал купить; она организовывала покупателя, снимая крышку с чернильницы Я схватил перо, быстро обмакнул его и нацарапал свою подпись.
  
  `Вы этого не читали", - тихо возразила Хелена.
  
  "Нет, но у тебя есть".
  
  `Фалько, ты слишком легко доверяешь людям".
  
  `Это правда?"
  
  `Я заставлю тебя прочитать это завтра".
  
  `Вот почему я тебе доверяю", - улыбнулся я.
  
  Вот-вот должна была произойти еще одна катастрофа. Елена отправилась в прачечную за ведром воды, чтобы я мог умыться перед тем, как лечь в постель. Должно быть, она поговорила с Петрониусом. Когда он галопом примчался ко мне, он уже знал, что я раскрыл дело и вернулся домой со славой вместе с Туриусом. Это будет непросто.
  
  `Ну, и где ты был, когда был нужен?" Я подшутил над ним, решив проблему прежде, чем он смог проявить инициативу.
  
  `Потягиваясь за половиной низких винных баров в Субурре, в то время как бесполезный дурак по имени Деймон безуспешно пытался подловить шуструю птичку в красном платье, которая обводила его кровавыми кольцами". Она заставляла его пить до позднего вечера, затем, когда Деймон пошел на десятую за ночь порцию, она сбежала. Затем мне пришлось следовать за одурманенным идиотом, пока он обходил все бары, которые они посетили ранее, пытаясь найти, где он обронил свою сумочку – хотя, конечно, на самом деле девушка сбежала с ней ...
  
  `Бесполезно". Я был не в настроении для подробных расспросов.
  
  Петро смерил меня долгим взглядом.
  
  Я знал, что это такое. Я устало поднял руку. `Луций Петроний, ты хочешь мне что-то сказать", `Когда будешь в форме".
  
  `Теперь я в форме. Твоей жизни нужен новый поворот. Вам не терпится заняться своей настоящей работой – несомненно, вас привлекают острые ощущения от скучной рутины и отнимающих много времени отчетов перед начальством, ненависть общественности и жалкая, хотя и регулярная зарплата ...'
  
  ` Что-то в этом роде.'
  
  `Есть еще что-нибудь? О, думаю, я могу догадаться. Ты планируешь радостное возвращение к своей жене". Если бы я не так устал, я был бы более осторожен. `Теперь успокойся, старый друг".
  
  `Ты уговаривал меня сделать это, поэтому я говорю тебе первой"; `Я так понимаю, ты не сказал Сильвии?"
  
  `Пока нет, нет".
  
  "Итак, я должен сказать: для меня большая честь, вы хотя бы недавно видели Сильвию?"
  
  На его лице появилось подозрительное выражение: `Ты мне что-то хочешь сказать".
  
  Мне следовало солгать. На самом деле мне никогда не следовало это затевать. Он был моим другом, и я знал, каким вспыльчивым может быть его характер. Но я был слишком измотан, чтобы проявлять деликатность или осторожность. `Я действительно слышал, что Аррию Сильвию видели на свидании с другим мужчиной".
  
  Петроний Лонг промолчал сразу. ` Забудь об этом, - пробормотал я.
  
  Его голос был тихим, но он был вспыльчив. `Кто тебе это сказал?" - "Майя. Это, наверное, сплетни ..."
  
  - Как давно ты знаешь об этом, Фалько?
  
  "Нет времени..."
  
  Он был на ногах.
  
  Я дружил с Петрониусом Лонгом много лет. У нас были общие трагедии, вино и плохое поведение почти в равной степени. Он знал обо мне то, чего никто другой, скорее всего, никогда не узнает, и я точно понял, что он хотел сказать. `Петро, ты помогал мне с моей вонючей работой, ты терпел мои небрежные методы и мою паршивую старую квартиру; ты мирился с критикой за завтраком, а теперь ты наблюдал, как я ошиваюсь за Туриусом и присваиваю себе заслуги за эту работу. В довершение всего, что я только что сказал тебе, твоя жена живет в трущобах в тот самый момент, когда ты смирил свою гордость и решил вернуться к ней. Ну, вот и все: ты хочешь разорвать наше партнерство, а я только что дал тебе повод для серьезной ссоры.'
  
  Я слишком устал, чтобы найти в себе силы спорить. Петро мгновение пристально смотрел на меня, затем я услышал, как он тихо вдохнул и выдохнул. На его лице появилась полуулыбка, хотя он ничего не сказал.
  
  Он вышел из нашей квартиры своим обычным размеренным шагом, и я услышала, как он с презрительной решительностью спускается по ступенькам.
  
  
  Через мгновение послышались звуки возвращения Хелены. Ведро ударилось о наружные перила, как это бывало всегда, когда она тащила его домой полным, и она что-то пробормотала себе под нос. Затем ее голос резко окликнул, как будто предупреждая посетителя не подниматься наверх, по-видимому, безрезультатно, потому что ноги нетерпеливо застучали по нашим ступенькам, и чья-то голова, которую я знал, просунулась в дверь. Прилизанные волосы, светлые глаза и невыносимо сочувственный вид. За ним последовало знакомое нежеланное тело. Это был мой старый антагонист: Анакрит.
  
  На нем была туника нейтрального цвета с легким щегольством, облегающие ботинки и жесткий кожаный ремень. На поясе у него висели маленькая сумочка, большая записная книжка и набор пилочек для ногтей, чтобы занять его, если ему когда-нибудь понадобится; чтобы он мог часами прислоняться к ионной колонне, наблюдая за подозреваемым. Кто-то, должно быть, давал ему уроки. У него был классический вид осведомителя: жесткий, слегка свирепый, возможно, дружелюбный, если узнать его получше, любопытный и слегка ненадежный тип характера.
  
  `Добро пожаловать домой и поздравляю! Я слышал, что Петроний Лонг прекращает ваше партнерство?" Я прикрыл глаза и тихо вздрогнул. Я был так измучен, что чувствовал себя беспомощным, и Анакрит мог это видеть. Он делал грязную работу очень нежно, как зубочистка, уверяя тебя, что больно не будет, как раз в тот момент, когда он заставляет тебя кричать. `Мама была права, Фалько. Разве ты не рад, что есть кто-то еще? Похоже, что теперь, в конце концов, мы с тобой вдвоем!'
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Железная рука Марса
  
  
  ОТКАЗЫВАЕТСЯ УХОДИТЬ
  
  
  
  РИМ
  
  Сентябрь 71 года н.э.
  
  
  - Моя официальная карьера началась с Веспасиана, а продвинулась вперед благодаря Титу: я не хочу этого отрицать.
  
  - Тацит, Исторические труды
  
  
  
  
  Я
  
  
  "Одно можно сказать определенно, - сказал я Елене Юстине. - я не поеду в Германию!"
  
  Я сразу понял, что она планирует, что взять с собой в поездку.
  
  
  Мы были в постели в моей квартире, высоко на Авентине. Настоящая дыра на шестом этаже - только большинству насекомых надоедало подниматься наверх еще до того, как они забирались так далеко. Иногда я проходил мимо них, вымотанных на полпути к посадке, с обвисшими антеннами и уставшими маленькими ножками:
  
  Это было место, над которым можно было только смеяться, иначе убожество разбило бы тебе сердце. Даже кровать была каменистой. И это было после того, как я вставил новую ножку и затянул перетяжки матраса.
  
  Я опробовал новый способ заниматься любовью с Хеленой, который я изобрел в интересах того, чтобы наши отношения не заглохли. Я знал ее год, позволил ей соблазнить меня после шести месяцев раздумий об этом, и, наконец, сумел убедить ее жить со мной около двух недель назад. Согласно моему предыдущему опыту общения с женщинами, я, должно быть, попал в точку, когда мне сказали, что я слишком много пил и слишком много спал, и что ее матери срочно нужно, чтобы она вернулась домой.
  
  Мои спортивные усилия заинтересовать ее не остались незамеченными. "Дидиус Фалько: где ты научился этому трюку?"
  
  "Изобрел это сам":
  
  Хелена была дочерью сенатора. Ожидая, что она будет мириться с моим грязным образом жизни больше двух недель, я, должно быть, испытывал судьбу. Только дурак будет рассматривать ее интрижку со мной как нечто большее, чем небольшое местное увлечение, прежде чем она выйдет замуж за какую-нибудь пузатую молодку в патрицианских полосках, которая сможет предложить ей изумрудные подвески и летнюю виллу в Суррентуме.
  
  Что касается меня, я боготворил ее. Но тогда я был тем дураком, который продолжал надеяться, что наша интрижка продлится долго.
  
  "Ты не получаешь удовольствия". Как частный информатор, мои дедуктивные способности были почти адекватны.
  
  "Я не думаю, - ахнула Хелена, - что это сработает!"
  
  "Почему бы и нет?" Я мог видеть несколько причин. У меня были судороги в левой икре, острая боль под почкой, и мой энтузиазм угасал, как у раба, которого держат взаперти на праздничных каникулах.
  
  - Один из нас, - предположила Хелена, - обязательно рассмеется.
  
  "Это выглядело как грубый набросок на обратной стороне старой черепицы".
  
  'Нравится мариновать яйца. Рецепт кажется простым, но результаты разочаровывают:'
  
  Я ответил, что нас нет на кухне, и Хелена скромно спросила, думаю ли я, что это поможет, если мы будем там. Поскольку в моей авентинской ночлежке вообще не было таких удобств, я счел ее вопрос риторическим.
  
  Мы оба рассмеялись, если это интересно.
  
  Затем я распутал нас и занялся любовью с Хеленой так, как нам обоим нравилось больше всего.
  
  
  "В любом случае, Маркус, откуда ты знаешь, что император хочет отправить тебя в Германию?"
  
  "По Палатину поползли мерзкие слухи".
  
  Мы все еще были в постели. После того, как мое последнее дело дошло до того, что считалось его завершением, я пообещал себе неделю домашнего отдыха - из-за нехватки новых заказов в графике моей рабочей жизни было много пробелов. На самом деле, у меня вообще не было никаких дел. Я мог оставаться в постели весь день, если бы захотел. В большинстве случаев я так и делал.
  
  Итак: "Хелена была настойчивым типом ". - Значит, вы наводили справки? "
  
  "Достаточно, чтобы знать, что какой-нибудь другой придурок может взять на себя миссию Императора".
  
  Поскольку я иногда предпринимал сомнительные действия для Веспасиана, я побывал во Дворце, чтобы выяснить свои шансы заработать у него фальшивый динарий. Прежде чем появиться в тронном зале, я предусмотрительно обнюхал задние коридоры. Мудрый ход: своевременный обмен репликами со старым закадычным другом по имени Момус заставил меня поспешить домой.
  
  "Над чем еще работаешь, Момус?" Я спросил.
  
  "Корм для цыплят. Я слышал, твое имя записано на поездку в Германию?" - последовал ответ (с издевательским смехом, который подсказал мне, что от этого можно было уклониться).
  
  "Что это за путешествие?"
  
  "Как раз в твоем роде катастрофа", - усмехнулся Момус. "Что-то насчет расследования Четырнадцатой Гемины".
  
  Это было тогда, когда я натянул плащ по самые уши и смылся - прежде, чем кто-либо успел сообщить мне об этом официально. Я знал достаточно о Четырнадцатом легионе, чтобы приложить немало усилий, избегая более тесного контакта, и, не вдаваясь в болезненную историю, не было никаких причин, по которым эти чванливые хвастуны должны были приветствовать мой визит.
  
  
  "Император действительно говорил с тобой?" - настаивал мой возлюбленный.
  
  "Хелена, я ему не позволю. Мне бы не хотелось обидеть тебя, отказавшись от его замечательного предложения:'
  
  "Жизнь была бы намного проще, если бы ты просто позволил ему спросить тебя, а потом просто сказал "нет"!"
  
  Я одарил ее ухмылкой, которая говорила, что женщины (даже умные, хорошо образованные дочери сенаторов) никогда не смогут разобраться в тонкостях политики, на что она ответила таким толчком двумя руками, что я свалился с кровати. "Нам нужно поесть, Маркус. Иди и найди какую-нибудь работу!"
  
  "Что ты собираешься делать?"
  
  "Подкрась мне лицо на пару часов, на случай, если позвонит мой любовник".
  
  "О, точно! Я уйду и оставлю ему чистое поле:"
  
  Мы шутили насчет любовника. Ну, я надеялся, что это так.
  
  
  II
  
  
  На Форуме жизнь текла почти как обычно. Это был сезон паники для юристов. Последний день августа также является последним днем возбуждения новых дел перед зимними каникулами, поэтому Базилика Джулия гудела. Мы достигли середины сентября, и большинство адвокатов, все еще румяных после отпуска в Байе, спешили уладить несколько спешных дел, чтобы оправдать свое общественное положение до закрытия судов. Они, как обычно, шумно зазывали всех вокруг Трибуны, предлагая взятки за то, чтобы болельщицы ворвались в Базилику и окружили оппозицию. Я оттолкнул их плечом.
  
  В тени Палатина степенная процессия чиновников из одной из жреческих коллегий следовала за пожилой Девственницей в белом Одеянии в Дом Весталок. Она оглядывалась по сторонам с яростью чокнутой старой леди, у которой мужчины, которым следовало бы знать лучше, весь день проявляют к ней уважение. Тем временем на ступенях Храмов Сатурна и Кастора бездельничали толпы сексуально озабоченных зевак, разглядывая все (не только женское), что заслуживало восхищения. Чрезвычайно разгневанный эдил приказывал своей многочисленной толпе двинуться на пьяного , у которого хватило глупости упасть в обморок на тротуарных солнечных часах у основания Золотой вехи. Погода все еще была летней. Повсюду стоял сильный запах горячего ослиного помета.
  
  Совсем недавно я оценивал участок стены в Табулярии. Вооружившись губкой, она несколькими ловкими движениями вскоре смыла предвыборный налет, запятнавший старинную каменную кладку (поддерживаемую девушками-маникюршами в банях Агриппан: обычный искушенный кандидат). Удаление его оскорбительного мусора из нашего архитектурного наследия оставило мне хорошее пространство, как раз на уровне глаз, для того, чтобы я мог нарисовать мелом свои собственные граффити:
  
  Дидиус Фалько
  
  Для всех Осторожных
  
  Запросы + Юридические
  
  Или Домашняя
  
  Хорошие рефери + Дешевые
  
  Цены
  
  В прачечной Eagle
  
  Двор с фонтанами
  
  Соблазнительно, да?
  
  Я знал, к чему это может привести: к пронырливым клеркам-импортерам, которые хотели проверить финансовое состояние богатых вдов, которых они опекали, или к барменам в лавках на углу, которые беспокоились о пропавших девушках.
  
  Продавцы никогда не платят, но бармены могут быть полезны. Частный информатор может неделями разыскивать пропавших женщин, а затем, когда ему надоест совать ноги в винные лавки (если вообще когда-либо надоест), ему остается только указать клиенту, что пропавших официанток обычно находят с проломленными головами, спрятанными под половицами у их бойфрендов дома. Обычно счета за слежку оплачиваются сверхбыстро, и иногда бармены даже надолго уезжают из города - бонус для Рима. Мне нравится чувствовать, что моя работа имеет общественную ценность.
  
  Конечно, бармен может привести к катастрофическим последствиям. Возможно, девушка действительно пропала, сбежав с гладиатором, так что вы все еще тратите недели на поиски, только чтобы в итоге так пожалеть тупого кудахтука, потерявшего свою безвкусную горлицу, что не можете заставить себя попросить у него гонорар:
  
  
  Я отправился в бани, чтобы позаниматься со своим тренером, на случай, если мне все-таки удастся найти дело, требующее самоотдачи. Затем я поискал своего друга Петрониуса Лонга. Он был капитаном Авентинской стражи, что включало в себя работу со всеми типами, многие из которых были самыми беспринципными, кому могли понадобиться мои услуги. Петро часто поручал работу мне, хотя бы для того, чтобы самому не иметь дела с надоедливыми персонажами.
  
  Его не было ни в одном из его обычных мест обитания, поэтому я отправился к нему домой. Все, что я нашел там, была его жена - нежеланное угощение. Аррия Сильвия была стройной, симпатичной женщиной; у нее были маленькие руки и аккуратный носик, нежная кожа и тонкие, как у ребенка, брови. Но в характере Сильвии не было ничего мягкого, одним из аспектов которого было резкое мнение обо мне.
  
  "Как Хелена, Фалько? Она еще не ушла от тебя?"
  
  "Пока нет".
  
  "Так и будет!" - пообещала Сильвия.
  
  Это был стеб, хотя и довольно едкий, и я отнесся к нему осторожно. Я оставил Петро сообщение, чтобы сказать, что я был легкомыслен в оккупационных ставках, а затем ушел от этого.
  
  Пока я был в этом районе, я заскочил к своей матери; Мама была в гостях. Я была не в настроении слушать, как мои сестры оплакивают своих мужей, поэтому я махнула рукой на своих родственников (несложное решение) и отправилась домой.
  
  Меня встретила тревожная сцена. Я пересек вонючий переулок, направляясь к прачечной "Ления", прачечной, где воруют одежду по сниженным ценам, которая занимала первый этаж нашего здания, когда заметил группу крепких парней, ощетинившихся пряжками, которые стояли у лестничной клетки, пытаясь вести себя незаметно. Нелегкая задача стояла перед ними: батальные сцены на их нагрудниках были отполированы до блеска, который остановил бы водяные часы, не говоря уже о прохожем, и десять решительных детей встали в круг, чтобы поглазеть на их алые плюмажи на шлемах и подзадорить друг друга попробовать просунуть палки между ботинками могучих мужчин. Это была преторианская гвардия. Весь Авентин должен знать, что они были здесь.
  
  Я не мог припомнить, чтобы в последнее время делал что-либо, против чего военные могли бы возразить, поэтому я принял невинный вид и продолжил идти. Эти герои были не в своей изысканной обстановке и выглядели довольно нервными. Я не был удивлен, когда меня остановили на ступеньках два копья, врезавшихся мне в грудь.
  
  "Спокойно, ребята, не порвите мой костюм - этой тунике еще несколько десятилетий жизни".
  
  Девушка из прачечной выбежала из парилки с насмешкой на лице и корзиной особенно отвратительных немытых вещей. Насмешка была адресована мне.
  
  - Твои друзья? - усмехнулась она.
  
  "Не оскорбляйте меня! Должно быть, они собирались арестовать какого-нибудь нарушителя спокойствия и заблудились:"
  
  Очевидно, они были здесь не для того, чтобы кого-то арестовывать. Какого-нибудь счастливчика из этой грязной части общества, без сомнения, посетил член императорской семьи, инкогнито, если не считать яркого присутствия его телохранителя.
  
  "Что происходит?" Я спросил главного центуриона.
  
  "Конфиденциально - действуйте!"
  
  К этому моменту я уже догадался, кто был жертвой (я) и по какой причине меня посетили (заманив в миссию в Германии, о которой меня предупреждал Момус). Я был полон дурных предчувствий. Если миссия была настолько особенной или срочной, что требовала такого личного отношения, она должна была потребовать таких усилий, которые я бы действительно возненавидел. Я сделал паузу, гадая, кто из флавиев рискнул окунуть свои царственные пальцы в едкую грязь нашего переулка.
  
  Сам император, Веспасиан, был слишком старшим и слишком щепетилен в вопросах статуса, чтобы вести себя свободно с населением. Кроме того, ему было за шестьдесят. В моем доме он никогда бы не справился с лестницей.
  
  Мои пути пересекались с его младшим сыном Домицианом. Однажды я разоблачил грязную работу младшего Цезаря, что теперь означало, что Домициан хотел бы, чтобы я был стерт с лица земли, и я чувствовал то же самое по отношению к нему. Однако в обществе мы игнорировали друг друга.
  
  Это, должно быть, Титус.
  
  "Тит Цезарь пришел навестить Фалько?" Он был достаточно импульсивен, чтобы сделать это. Давая офицеру понять, что я презираю служебную тайну, я одним изящным пальцем раздвинул великолепно отполированные наконечники копий. 'I'm Marcus Didius. Лучше пропустите меня, чтобы я мог услышать, какие радости бюрократия готовит для меня сейчас: '
  
  Они пропустили меня, хотя и с саркастическим видом. Возможно, они предполагали, что их героический командир опустился до непристойной интриги с какой-нибудь авентинской девицей.
  
  Не пытаясь спешить, поскольку я был ярым республиканцем, я поднялся наверх.
  
  
  Когда я вошел, Тит разговаривал с Хеленой. Я резко остановился. Взгляды, которыми обменялись преторианцы, стали приобретать больше смысла. Я начал думать, что был дураком.
  
  Хелена сидела на балконе, маленьком сооружении, которое опасно примыкало к стене нашего здания, его старые каменные опоры держались в основном из-за двадцатилетнего налета грязи. Хотя на скамейке было место для неформала вроде меня, Титус вежливо остался стоять у откидной двери. Перед ним открывался захватывающий вид на великий город, которым правил его отец, но Титус игнорировал его. По-моему, если бы можно было посмотреть на Хелену, то это сделал бы любой. Титус довольно открыто разделял мое мнение.
  
  Он был моего возраста, кудрявый оптимист, которого жизнь никогда не испортила бы. На моем немажестественном снимке потрепанные золотые пальмовые листья, вышитые на его тунике, выглядели неуместно, но Титус умудрялся не казаться неуместным. У него была привлекательная личность, и он чувствовал себя как дома, куда бы ни пошел. Он был приятным человеком и для топ-менеджера культурным до ремешков на сандалиях. Он был всесторонне развитым политическим деятелем: сенатором, генералом, командующим преторианцами, благотворителем гражданских зданий, покровителем искусств. Вдобавок ко всему, он был хорош собой. У меня была девушка (хотя мы не объявляли об этом публично); у Тита Цезаря было все остальное.
  
  Когда я впервые увидел, как он разговаривает с Хеленой, на его лице было довольное мальчишеское выражение, от которого я стиснул зубы. Он стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к двери, не подозревая, что петли вполне могут поддаться. Я надеялся, что они это сделают. Я хотел, чтобы они бросили Титуса в его великолепной пурпурной тунике плашмя навзничь на мой ветхий пол. На самом деле, в тот момент, когда я увидел его там, увлеченного беседой со своей девушкой, я погрузился в такое настроение, что почти любая измена казалась блестящей идеей.
  
  "Привет, Маркус", - сказала Хелена, уделяя слишком много внимания тому, чтобы придать лицу нейтральное выражение.
  
  
  III
  
  
  - Добрый день, - выдавил я.
  
  "Марк Дидий!" Молодой цезарь был без особых усилий любезен. Не позволяя этому смущать меня, я оставался мрачным. "Я пришел выразить соболезнования по поводу потери твоей квартиры!" Титус имел в виду дом, который я арендовал совсем недавно, у которого были все преимущества - за исключением того, что там, где это отвратительное логово каким-то образом оставалось вертикальным вопреки всем инженерным принципам, другое рухнуло в облаке пыли.
  
  "Хорошая хижина. Построена на века", - сказал я. "То есть, прослужит около недели!"
  
  Хелена хихикнула. Это дало Титу повод сказать: "Я нашел дочь Камилла Вера, ожидающую здесь; я отвлекал ее": Он, должно быть, знал, что я пытаюсь предъявить права на Елену Юстину, но его устраивало притворяться, что она образец скромной благопристойности, просто ожидающий праздного принца, с которым можно скоротать время.
  
  "О, спасибо!" - с горечью возразил я.
  
  Титус бросил на Елену Юстину оценивающий взгляд, который заставил меня почувствовать себя не в своей тарелке. Он всегда восхищался ею, а я всегда ненавидела это. Я с облегчением увидел, что, несмотря на то, что она мне рассказала, она не накрасила глаза, как будто ожидала посетителя. Она действительно выглядела восхитительно в красном платье, которое мне понравилось, с агатами на тонких золотых обручах, свисающих с ушей, и ее темные волосы были просто закручены гребнями. У нее было сильное, сообразительное лицо, на людях она чересчур владела собой, хотя наедине она таяла, как мед, под теплым солнцем. Мне это нравилось, пока я был единственным, к кому она таяла.
  
  "Я склонен забывать, что вы двое знаете друг друга!" - прокомментировал Титус.
  
  Елена молчала, ожидая, что я расскажу Его Королевству, насколько хорошо. Я упрямо сдерживался. Титус был моим покровителем; если бы он дал мне поручение, я бы выполнил его для него должным образом - но ни один дворцовый плейбой никогда не стал бы владеть моей личной жизнью.
  
  "Что я могу для вас сделать, сэр?" С кем-либо другим мой тон был бы опасным, но никто из тех, кто наслаждается жизнью, не угрожает сыну императора.
  
  "Мой отец хотел бы поговорить, Фалько".
  
  "Значит, дворцовые клоуны бастуют? Если Веспасиану не хватает смеха, я посмотрю, что я могу сделать". В двух ярдах от него карие глаза Елены приобрели неумолимую твердость.
  
  "Спасибо", - легко поблагодарил Титус. Его учтивые манеры всегда заставляли меня чувствовать, что он заметил вчерашний рыбный соус, пролитый на мою тунику. Это было чувство, которое я глубоко ненавидел в своем собственном доме. "У нас есть к вам предложение":
  
  "О, хорошо!" Я ответил мрачно, с угрюмым видом, чтобы дать ему понять, что меня предупреждали, что предложение ужасное.
  
  Он оторвался от складной двери, которая тошнотворно покачнулась, но осталась стоять. Он сделал Елене легкий жест, подразумевая, что, по его мнению, она пришла обсудить бизнес, поэтому он не будет мешать. Она вежливо поднялась, когда он направился к двери, но оставила меня провожать его, как будто я был единственным владельцем.
  
  
  Я вошла и начала возиться с расшатанной дверью. "Кто-то должен сказать его чести, чтобы он не прислонял свою августейшую особу к мебели плебеев": Хелена хранила молчание. "У тебя напыщенный вид, моя дорогая. Я был груб?"
  
  "Я думаю, Титус привык к этому", - спокойно ответила Хелена. Я не поцеловал ее; я знал, что она заметила. Я хотел, но было уже слишком поздно. "Тот факт, что Титус такой доступный, должен заставить людей забыть, что они разговаривают с партнером императора, самим будущим императором".
  
  "Тит Веспасиан никогда не забывает, кто он такой!"
  
  "Не будь несправедлив, Маркус".
  
  Я стиснул зубы. "Чего он хотел?"
  
  Она выглядела удивленной. "Попросить вас встретиться с императором - предположительно, поговорить о Германии".
  
  "Он мог бы прислать посыльного, чтобы спросить меня об этом". Хелена начала выглядеть раздраженной, поэтому, естественно, я стал еще более упрямым: "С другой стороны, он вполне мог сам поговорить о Германии, пока был здесь. И в большей конфиденциальности, если миссия деликатная.'
  
  Хелена сложила руки на талии и закрыла глаза, отказываясь ссориться. Поскольку обычно она дралась со мной при малейшей возможности, это само по себе было плохой новостью.
  
  Я оставил ее на балконе и поплелся в дом. На столе лежало письмо. "Этот свиток для меня?"
  
  "Мое", - крикнула она. "Это от Элиана из Испании". Она имела в виду старшего из двух своих братьев. У меня сложилось впечатление, что Камилл Элианус - ушастый молодой ублюдок, с которым меня никто не увидит выпивающим; но поскольку мне еще предстояло встретиться с ним лично, я промолчал. "Ты можешь прочитать это", - предложила она.
  
  "Это твое письмо!" - я непреклонно отверг ее.
  
  Я прошел во внутреннюю комнату и сел на свою кровать. Я точно знал, зачем Титус посетил нас. Это не имело никакого отношения к какой-либо миссии, которую он мне предлагал. Это вообще не имело никакого отношения ко мне.
  
  
  Раньше, чем я ожидал, вошла Хелена и тихо села рядом со мной. "Не сопротивляйся!" Она выглядела такой же мрачной, когда развела мои пальцы в стороны, заставляя меня взять ее за руку. "О Маркус! Почему жизнь не может быть простой?'
  
  Я был не в настроении философствовать, но я сменил хватку на что-то более нежное. "Итак, что твой царственный поклонник сказал в свое оправдание?"
  
  "Мы только что говорили о моей семье".
  
  "О, это были вы!" - Мысленно я пробежался по родословной Елены, как, должно быть, сделал Тит: сенаторы на протяжении многих поколений (что было больше, чем он мог сказать сам, с его сабинским происхождением из среднего класса, собирающего налоги); ее отец - стойкий сторонник Веспасиана; ее мать - женщина с незапятнанной репутацией. Два ее юных брата, оба за границей, исполняют свой гражданский долг, и, по крайней мере, один из них в конечном итоге попадет в Сенат. Все заверяли меня, что от благородного Элиана ожидают великих свершений. И Юстинус, с которым я познакомился, показался мне порядочным парнем.
  
  - Титус, казалось, наслаждался дискуссией. Он говорил о вас?" Хелена Юстина: гуманитарное образование; живой характер; привлекательна жестоким, немодным образом; никаких скандалов (кроме меня). Когда-то она была замужем, но развелась по обоюдному согласию, и в любом случае этот человек теперь был мертв. Сам Титус был женат дважды - один раз овдовел, другой раз развелся. Я никогда не был женат, хотя и был менее невинен, чем они оба.
  
  "Он мужчина - он рассказывал о себе", - усмехнулась она. Я зарычал. Она была девушкой, с которой люди общались. Мне самому нравилось разговаривать с ней. Она была единственным человеком, с которым я мог поговорить практически обо всем, что, как я чувствовал, делало это моей прерогативой.
  
  "Ты знаешь, что он влюблен в королеву Иудеи Беренику?"
  
  Хелена слегка улыбнулась. "Тогда я ему сочувствую!" Улыбка была не особенно милой и вряд ли предназначалась мне. Через мгновение она добавила более мягко: "О чем ты беспокоишься?"
  
  "Ничего", - сказал я.
  
  Тит Цезарь никогда бы не женился на Беренике. У еврейской царицы была ярко выраженная экзотическая история. Рим никогда бы не принял императрицу-иностранку - или не потерпел императора, который попытался бы предложить ее импортировать.
  
  Тит был романтиком, но реалистом. Предполагалось, что его привязанность к Беренике была искренней, однако человек в его положении вполне мог жениться на ком-то другом. Он был наследником Римской империи. Его брат Домициан обладал некоторыми семейными талантами, но не всеми. У самого Тита была маленькая дочь, но не было сына. Поскольку притязания Флавиев на пурпур были в основном основаны на том, чтобы обеспечить стабильность Империи, люди, вероятно, сказали бы, что ему следует активно искать достойную римлянку-жену. Множество женщин, как порядочных, так и не очень, должно быть, надеются, что он это сделает.
  
  Так что же я должен был подумать, если бы обнаружил, что этот престижный персонаж разговаривает с моей девушкой? Из Елены Юстины получилась вдумчивая, грациозная, добродушная компаньонка (когда она этого хотела); у нее всегда были здравый смысл, такт и высокое представление о долге. Если бы она не влюбилась в меня, Хелена была бы именно такой, какую следовало искать Титусу.
  
  "Марк Дидий, я решила жить с тобой".
  
  "Почему ты вдруг заговорил об этом?"
  
  "У тебя такой вид, словно ты мог об этом забыть", - сказала Хелена.
  
  Даже если бы она ушла от меня завтра, я бы никогда этого не забыл. Но это не означало, что я мог смотреть на наше совместное будущее с какой-либо уверенностью.
  
  
  IV
  
  
  Следующая неделя была странной. Я чувствовал себя угнетенным при мысли о предстоящей мне ужасной поездке в Германию. Это была работа, от которой я не мог позволить себе отказаться, но путешествие по диким племенным границам Европы было первым в моем списке развлечений, которых следовало избегать.
  
  Затем я обнаружил, что проверяю квартиру на наличие признаков того, что Титус околачивался поблизости. Их не было; но Хелена заметила, что я смотрю, и это вызвало еще большее напряжение.
  
  Моя реклама на Форуме сначала привела к появлению раба, который, очевидно, никогда не сможет мне заплатить. Кроме того, он искал своего давно потерянного брата-близнеца, что второсортный драматург мог бы счесть хорошим исследованием, но мне это казалось скучной работой. Затем ко мне обратились два клерка, охотящиеся за состоянием; сумасшедшая женщина, которая убедила себя, что Нерон - ее отец (тот факт, что она хотела, чтобы я доказал это, предупредил меня о том, что она сумасшедшая); и крысолов. Крысолов был самым интересным персонажем, но ему нужен был диплом о гражданстве. Это была бы легкая работа в офисе цензора, но даже для интригующих личностей я не занимаюсь подделкой документов.
  
  Петроний Лонг прислал ко мне женщину, которая хотела знать, есть ли у ее мужа, который был женат раньше, дети, о которых он умалчивал. Я смог сказать ей, что ни один из них не зарегистрирован. Пока я этим занимался, у меня появилась еще одна жена, с которой я официально так и не развелся. Теперь эта женщина была счастлива в браке с поваром по приготовлению домашней птицы (я использую слово "счастлива" в общепринятом смысле; я полагаю, что она была так же зла на жизнь, как и все остальные). Я решил не консультировать своего клиента. Хороший информатор отвечает на то, о чем его спросили, а затем уходит со сцены.
  
  Дело Петро принесло достаточно серебра, чтобы на ужин была красная кефаль. Я потратил сдачу на розы для Хелены, надеясь выглядеть перспективным человеком. Это был бы счастливый вечер, если бы не тот момент, когда она сообщила мне, что у нее, похоже, есть собственные перспективы: Титус пригласил ее во Дворец с родителями, но без меня.
  
  "Дай угадаю - скромный ужин, которого не будет в списке публичных мероприятий? Когда он состоится?"
  
  Я заметил, что она колеблется. "Четверг".
  
  "Ты собираешься лететь?"
  
  "Я действительно не хочу".
  
  Ее лицо было напряженным. Если бы ее респектабельная семья из высшего общества когда-нибудь пронюхала о возможной связи со звездой императорского двора, давление на Елену стало бы невыносимым. Одно дело, когда она уезжала из дома, пока у ее родителей не было других планов. Учитывая один несчастливый брак, ее папа откровенно сказал мне, что не решался посвятить ее в другой. Камилл Вер был необычным человеком: добросовестным отцом. Тем не менее, после ее побега, должно быть, были неприятности. Хелена прикрывала меня от большей части обстрела, но я могу сосчитать сучки в деревянной доске. Они хотели вернуть ее, пока весь Рим не узнал, что она якшается с похотливым осведомителем, и поэты-сатирики не начали превращать скандал в непристойные оды.
  
  "Маркус, о Маркус, я особенно хочу провести этот вечер с тобой", - Хелена казалась расстроенной. Она считала, что я должен вмешаться, но я ничего не мог поделать с этим зловещим предприятием; дать отпор Титусу могла только она.
  
  "Не смотри на меня, милая. Я никогда не хожу туда, куда меня не приглашают".
  
  "Это новость!" Ненавижу ироничных женщин. "Маркус, я собираюсь сказать папе, что у меня с тобой предварительная помолвка, которую я не могу разорвать..."
  
  Мне показалось, что она избегала этого вопроса. - Извини, - коротко сказал я. - В четверг у меня поездка в Вейи. Мне нужно проверить вдову одного из моих клиентов, охотящихся за состоянием. '
  
  "Неужели ты не можешь попутешествовать в другой раз?"
  
  "Нам нужен гонорар. Воспользуйся своим шансом!" - усмехнулся я. "Иди во Дворец и развлекайся. Тит Цезарь - мягкий кусок сала из скучной деревенской семьи; ты сможешь справиться с ним, моя дорогая - при условии, конечно, что ты этого захочешь!'
  
  Хелена побелела еще больше. "Маркус, я прошу тебя остаться здесь, со мной!" Что-то в ее тоне встревожило меня. Но к тому времени мне стало так жаль себя, что я отказался менять свои планы. "Это много значит для меня", - предупредила Хелена опасным тоном. "Я никогда тебя не прощу".
  
  Это решило дело. Угрозы со стороны женщин пробуждают во мне худшее. Я пошел в Veii.
  
  
  Вейи оказался тупиком. Почему-то я этого ожидал.
  
  Я довольно легко нашел вдову; все в Вейи слышали о ней. Возможно, у нее было состояние, а возможно, и нет, но она была дерзкой брюнеткой со сверкающими глазами, которая откровенно призналась мне, что волочилась за четырьмя или пятью жалкими поклонниками - джентльменами, которые называли себя друзьями ее покойного мужа, а теперь думали, что могли бы стать для нее еще лучшими друзьями. Одна из них была экспортером вина, продавала галлам несколько партий вонючей этрусской гнили -кишки - очевидный фаворит, если девка снова выйдет за кого-нибудь замуж. Я сомневался, что она станет утруждать себя; она слишком наслаждалась собой.
  
  Я сам получал определенные намеки от вдовы на то, что пребывание в Вейи могло бы принести мне пользу, но по дороге туда меня преследовали воспоминания о умоляющем выражении лица Хелены. Итак, проклиная себя и уже изрядно раскаявшись, я помчался обратно в Рим.
  
  
  Елены не было в квартире. Должно быть, она уже ушла во Дворец. Я вышел и напился с Петрониусом. Он был семейным человеком, у него были свои проблемы, и он всегда был рад провести вечер, чтобы подбодрить меня.
  
  Я намеренно пришел домой поздно. Хелену это не разозлило, потому что она вообще не пришла домой.
  
  Я предположил, что она осталась на ночь у своих родителей. Это было достаточно плохо. Когда на следующее утро она не появилась в Фаунтейн Корт, я был в ужасе.
  
  V
  
  Теперь я был настоящей килькой, тонущей в рыбном рассоле.
  
  Я исключил любую мысль о том, что ее похитил Титус. Он был слишком натуралом. Кроме того, Хелена была девушкой с сильным характером; она бы никогда этого не потерпела.
  
  Я никак не мог заставить себя прийти в дом сенатора, умоляя сообщить, что происходит. Во-первых, что бы это ни было, ее высокопоставленная и могущественная семья обвинила бы меня.
  
  Поиск пропавших женщин был моим ремеслом. Найти свою собственную должно быть так же просто, как собирать горох. По крайней мере, я знал, что если ее убили и прибили гвоздями под половицами, то половицы были не мои. Это было не особенно утешительно.
  
  Я начал с того, с чего вы всегда начинаете: обыскал квартиру, чтобы посмотреть, что она оставила после себя. Как только я убрал свой собственный мусор, ответа было немного. Она взяла с собой не так уж много одежды или украшений; большая часть из них теперь исчезла. Я наткнулся на одну из ее туник, перепутанную с моей сумкой для тряпья; заколку для волос из гагата под подушкой на моей стороне кровати; горшочек из мыльного камня с ее любимым кремом для лица, который завалился за сундук для хранения: больше ничего. Я неохотно пришел к выводу, что Елена Юстина забрала из моей квартиры свои вещи и в гневе покинула ее.
  
  Это казалось решительным - пока я не заметил подсказку. Письмо от ее брата Элиана все еще лежало на столе, где оно было, когда она сказала, что я могу его увидеть. Я прочитал его сейчас. Сначала я пожалел, что сделал это. Потом я был рад, что узнал.
  
  Элиан был случайным, праздным человеком, который обычно никогда не утруждал себя перепиской со своей семьей, хотя Елена регулярно писала ему. Она была старшей из трех детей Камилла и относилась к своим младшим братьям с той старомодной привязанностью, которая в других семьях исчезла с концом Республики. Я уже понял, что Юстинус был ее любимцем; ее письма в Испанию были скорее обязанностью. Казалось типичным, что, когда Камилл Элиан услышал, что она связалась с плебеем грязной профессии, он действительно написал - и письмо было наполнено такими язвительными разглагольствованиями, что я с отвращением отбросил его. Элиан был в ярости от ущерба, который Елена нанесла их благородной фамилии. Он сказал это со всей грубой бесчувственностью двадцатилетнего юноши.
  
  Хелена, будучи такой семейной девушкой, была бы глубоко обижена. Должно быть, она размышляла об этом так, что я не заметил. А потом появился Титус с его угрозой катастрофы: это было в ее стиле - ничего особенного не говорить. И в моем стиле, когда она наконец обратилась за помощью, повернуться к ней спиной.
  
  В тот момент, когда я прочитал это письмо, мне захотелось заключить ее в свои объятия. Слишком поздно, Фалько. Слишком поздно утешать ее. Слишком поздно укрывать ее. Очевидно, слишком поздно для всего.
  
  Я не удивился, когда мне пришло короткое, горькое сообщение, в котором говорилось, что Елена больше не может терпеть Рим и уехала за границу.
  
  
  VI
  
  
  Так вот как я позволил отправить себя в Германию.
  
  Без Елены мне нечего было делать в Риме. Было бессмысленно пытаться догнать ее; она рассчитала время своего сообщения так, что след простыл. Вскоре я устал от того, что члены моей семьи ясно давали понять, что всегда ожидали, что она меня бросит. Я не мог придумать никакой защиты; я всегда ожидал этого сам. Отец Хелены часто принимал те же ванны, что и я, так что избегать его тоже стало непросто. В конце концов, он заметил, что я пытаюсь спрятаться за колонной; он стряхнул раба, который скреб ему спину стригилом, и бросился ко мне в облаке ароматического масла.
  
  "Я полагаюсь на тебя, Маркус, в том, что ты скажешь мне, где моя дочь..."
  
  Я сглотнул. - Ну, вы же знаете Елену Юстину, сэр...
  
  "Тоже понятия не имею!" - воскликнул ее отец. Затем он стал извиняться за Хелену, как будто это я должен был быть оскорблен ее экстравагантным поведением.
  
  "Успокойтесь, сенатор!" - успокаивающе завернула я его в полотенце. "Я сделала свой бизнес на слежке за сокровищами других людей, когда они исчезают. Я выслежу ее ". Я старался не выглядеть слишком обеспокоенным своей ложью. Он тоже.
  
  Мой друг Петроний делал все возможное, чтобы развеселить меня, но даже он был изрядно поражен.
  
  "За границей! Фалько, у тебя мозги неадекватного сома. Почему ты не мог влюбиться в нормальную девушку? Из тех, кто мчится домой к маме всякий раз, когда ты ее расстраиваешь, но потом возвращается на следующей неделе с новым ожерельем, за которое тебе придется заплатить?'
  
  "Потому что только девушка, которая любит бессмысленные драматические жесты, может влюбиться в меня".
  
  Он нетерпеливо зарычал. "Ты ее ищешь?"
  
  "Как я могу? Она может быть где угодно, от Лузитании до Набатейской пустыни. Отстань, Петро, с меня хватит глупостей!"
  
  "Что ж, женщины никогда не путешествуют далеко в одиночку": сам Петроний всегда отдавал предпочтение простым, робким пушистикам - или, по крайней мере, женщинам, которые убеждали его, что они такие.
  
  "Женщинам не положено путешествовать. Это простое правило не остановит Хелену!"
  
  "Почему она улетела?"
  
  "Я не могу ответить на этот вопрос".
  
  "О, я вижу: Тит!" Преторианскую гвардию, должно быть, заметил один из его солдат, когда они сидели на корточках возле моего дома. "В любом случае, с тобой покончено, Фалько!"
  
  Я сказал ему, что устал от оптимизма других людей, а потом побрел восвояси.
  
  
  В следующий раз, когда из Дворца пришел вызов, якобы от Веспасиана, я знал, что на самом деле это Тит замышлял убрать меня со сцены. Я подавил свое раздражение и поклялся получить как можно больший гонорар.
  
  Для моего интервью the purple я постарался надеть портновский костюм, как того хотела бы Хелена. Я надел тогу. Я подстригся. Я плотно сжал губы, чтобы скрыть республиканское рычание. Это было самое большее, на что мог надеяться любой дворец от меня.
  
  Веспасиан и его старший сын управляли Империей в эффективном партнерстве. Я спросил о старике, но у принимающего чиновника в ушах была жвачка. Несмотря на письменное приглашение от своего отца, очевидно, именно Титус в ту ночь дежурил у роста, чтобы разбираться с просьбами, помилованиями и отказниками из винных баров вроде меня.
  
  "Не тот тронный зал!" Я извинился, когда хромой лакей пропустил меня к нему. "Сэр, я полагаю, что благу Империи лучше послужит отправка меня в другое место! Ходят слухи, что у твоего благородного отца есть ужасное предложение, которое я просто умираю от желания услышать. '
  
  Титус понял мою насмешку над его личными мотивами. Услышав новость о том, что я, возможно, уезжаю, он коротко рассмеялся, к которому я не присоединился. Он подал знак рабу, предположительно, чтобы тот проводил меня к Императору, но затем удержал нас. "Я пытался разузнать об одной вашей клиентке", - признался он - слишком небрежно.
  
  "Значит, она ускользнула от нас обоих! Что она тебе сказала?" Он ничего не ответил; по крайней мере, Хелена посылала мне гневные послания. Почувствовав себя смелее, я рискнул усмехнуться. Она путешествует. Братский визит, по-видимому. Недавно она получила письмо от благородного Элиана, в котором он был сильно возмущен каким-то воображаемым пренебрежением. "Я не видела необходимости смущать Титуса, говоря, что это из-за меня.
  
  Титус настороженно нахмурился. "Конечно, если ее брат был раздражен, избегать его было бы логичнее?"
  
  "Реакцией Елены Юстины было бы броситься прямо туда". Титус все еще выглядел озадаченным. Я полагаю, что у него самого была сестра, безупречная девушка, которая вышла замуж за двоюродного брата, а затем умерла молодой при родах, как и полагается римским женщинам из хороших семей. "Елена любит смотреть правде в глаза, сэр".
  
  "Неужели?" - прокомментировал он, возможно, с иронией. Затем спросил более задумчиво: "Камилл Элианус в Бетикской Испании?" Но, конечно, он слишком молод для квесторства? Потенциальные сенаторы обычно служат провинциальными финансовыми чиновниками непосредственно перед их официальным избранием в Курию в возрасте двадцати пяти лет. До этого брату Хелены оставалось два или три года.
  
  "Элиан - сын, о котором все в его семье высокого мнения". Если бы Титус хотел Елену, ему нужно было бы разузнать о ее родственниках. Я описал ему ситуацию с привычной легкостью: "Сенатор убедил друга в Кордубе заблаговременно подыскать мальчику штатную должность, чтобы он как можно скорее приобрел опыт работы за границей ". Судя по тому, как он написал своей сестре, этот план обучения Элиана дипломатии был пустой тратой времени и денег.
  
  "Демонстрирует ли он особые качества?"
  
  Я серьезно ответил: "Камилл Элианус, похоже, хорошо подготовлен к блестящей общественной карьере".
  
  Тит Цезарь взглянул на меня, как будто подозревал, что я намекаю на то, что нормальным критерием быстрого продвижения в Сенате является прикосновение к навозной куче. "Похоже, ты хорошо проинструктирован!" - Он проницательно посмотрел на меня, затем вызвал посыльного. "Фалько, когда ушла Елена Юстина?"
  
  "Понятия не имею".
  
  Он что-то пробормотал своему меркурию; я уловил упоминание об Остии. Титус понял, что я подслушал. "Эта леди - член сенаторской семьи; я могу запретить ей покидать Италию", - сказал он мне, защищаясь, когда посыльный ушел.
  
  Я пожал плечами. "Значит, она взяла несанкционированный отпуск. Почему бы и нет? Она не весталка и не жрица имперского культа. Ваши предшественники на этом посту могли сослать ее на остров за проявление такой независимости, но Рим ожидал от Флавиев большего!"И все же, если бы он смог ее найти - а я сам уже провел день, бесплодно обыскивая набережные Остии, - я был вполне готов позволить Титу сопроводить миледи обратно в Рим. Я знал, что с ней будут обращаться уважительно из-за ее статуса. Я также знал, что Тита Флавия Веспасиана ждут большие неприятности, если он прикажет. "Елена Юстина будет категорически возражать против того, чтобы ее высадили с корабля. Я останусь, если хочешь", - предложил я. "Вспыльчивость ее светлости может оказаться тем, с чем ваша преторианская гвардия не справится без посторонней помощи!"
  
  Титус не предпринял попытки перезвонить своему посланнику. "Я уверен, что смогу успокоить Елену Юстину:"Ни одна женщина, которую он когда-либо всерьез хотел, не смогла бы отвернуться от него. Он разгладил широкие складки своей пурпурной туники, выглядя величественно. Я расставил ноги и просто выглядел крутым. Затем он резко спросил: "Вы с дочерью Камилла Вера, кажется, необычайно близки?"
  
  "Ты так думаешь?"
  
  "Ты влюблен в нее?"
  
  Я одарил его простой улыбкой. "Цезарь, как я мог предполагать?"
  
  "Она дочь сенатора, Фалько!"
  
  "Так мне продолжают говорить люди".
  
  Мы оба были прекрасно осведомлены о могуществе его отца и о том, сколько полномочий уже перешло к Титусу по праву. Он был слишком вежлив, чтобы проводить сравнения между нами, но я проводил.
  
  "Одобряет ли это Вер?"
  
  "Как он мог, сэр?"
  
  "Он это допускает?"
  
  Я тихо сказал: "Елена Юстина - милая эксцентричная девушка". По его лицу я понял, что Титус уже понял это. Мне стало интересно, что он сказал ей; затем я с еще большей болью задумался о том, что она сказала ему.
  
  Он поерзал на своем стуле, завершая наше интервью. Он мог выгнать меня из своего тронного зала; он мог приказать мне покинуть Рим; но мы оба были гораздо менее уверены, сможет ли он исключить меня из жизни Елены. "Марк Дидий, моему отцу нужно, чтобы ты отправился в путешествие. Я чувствую, что так будет лучше для всех ".
  
  - Есть какие-нибудь шансы на Бетику? Дерзко поинтересовался я.
  
  - Не в ту сторону, Фалько! - выпалил он в ответ с большим удовольствием, чем следовало. Придя в себя, он пробормотал: - Я надеялся развлечь леди здесь в прошлый четверг. Мне было жаль, что она не придет - все же большинству людей нравится отмечать свои личные праздники среди самых близких им людей: "Это было своего рода испытание. Я уставилась на него, ничем не выдавая себя. - День рождения Елены Юстины! - объяснил он, как человек, бросающий двойную шестерку на игральных костях.
  
  Для меня это было новостью. Он мог это видеть.
  
  Я с трудом сдержал свою инстинктивную реакцию, которая заключалась в том, чтобы ударить его в великолепно подстриженный подбородок прямо сквозь его красивые зубы в затылок.
  
  "Наслаждайтесь Германией!"
  
  Титус подавил свой триумфальный вид. Но именно тогда я заставил себя смириться с положением, в котором оказались мы с Хеленой. Если для нее эта ситуация стала неловкой, для меня это было определенно опасно. И с какой бы паршивой миссией меня ни отправили на этот раз, больше всего это устроило бы Тита Цезаря, если бы я не смог ее завершить.
  
  Он был сыном императора. Было много вещей, которые он мог сделать, чтобы убедиться, что, как только он вышлет меня из Рима, я больше не вернусь.
  
  
  VII
  
  
  Я прошел через благоухающие кабинеты трех камергеров, погруженный в свои невеселые мысли.
  
  Я не совсем ущербный. После десяти лет того, что я называл успешной личной жизнью, я рассчитывал быстро выяснить, что такое день рождения новой девушки. Я спросил Хелену; она рассмеялась в ответ на вопрос. Я поговорил с ее отцом, но без списка семейных праздников, составленного его секретарем, он ловко уклонился от ответа. Ее мать могла бы рассказать мне, но у Джулии Хусты были лучшие способы расстроить себя, чем обсуждать со мной свою дочь. Я даже провел несколько часов в офисе Цензора в поисках свидетельства о рождении Хелены. Не повезло. Либо сенатор запаниковал при появлении своего первенца (по понятным причинам) и не зарегистрировал ее должным образом, либо он нашел ее под лавровым кустом и не мог назвать римской гражданкой.
  
  Одно было ясно наверняка. Я совершил домашнее святотатство. Елена Юстина могла бы не обращать внимания на многие оскорбления, но мое бегство в Вейи в день ее рождения не было одним из них. Тот факт, что я не знал, что у нее день рождения, не имеет значения. Я должен был это сделать.
  
  Дидий Фалько, цезарь: "Прежде чем я был готов сосредоточиться на политических вопросах, мажордом, от которого разило давним тщеславием и недавно тушеным луком, объявил мое имя императору.
  
  "У тебя вытянутое лицо. В чем дело, Фалько?"
  
  "Проблемы с женщинами", - признался я.
  
  Веспасиану нравилось смеяться. Он запрокинул свою огромную голову и захохотал. "Хочешь мой совет?"
  
  "Спасибо, Цезарь". Я ухмыльнулась. "По крайней мере, этот сердцеед не сбежал с моей подмышечной сумочкой и не сбежал с моей лучшей подругой".
  
  На мгновение воцарилась тишина, как будто Император с неодобрением вспомнил, кем был мой последний сердцеед.
  
  Веспасиан Август был мускулистым буржуа с приземленными манерами, который пришел к власти в результате жестокой гражданской войны, а затем решил доказать, что люди, у которых нет ярких предков, все еще могут обладать талантом управлять. Он и его старший сын Тит добивались успеха, что гарантировало, что снобы в Сенате никогда не примут их. Тем не менее, Веспасиан боролся в течение шестидесяти лет - слишком долго, чтобы ожидать легкого признания, даже когда он носил пурпурную мантию.
  
  - Ты не торопишься узнать о своей миссии, Фалько.
  
  "Я знаю, что не хочу этого".
  
  "Это нормально". Веспасиан слегка хмыкнул, затем сказал рабу: "А теперь посмотрим на Канидия". Я не стал интересоваться, кто такой Канидий. Если он и работал здесь, то он не нравился мне настолько, чтобы меня это волновало. Император подозвал меня поближе. "Что ты знаешь о Германии?"
  
  Я открыл рот, чтобы сказать: "Хаос!", затем снова закрыл его, поскольку хаос был вызван сторонниками самого Веспасиана.
  
  Географически то, что Рим называет Германией, находится на восточном фланге Галлии. Шестьдесят лет назад Август решил не переходить естественную границу великой реки Рен - это решение заставило его принять Квинтилия Вара, когда три римских легиона попали в засаду и были уничтожены германскими племенами. Август так и не пришел в себя. Вероятно, именно по этому тронному залу он обычно расхаживал, стеная: "Вар, Вар, верни мне мои легионы": Даже спустя столько времени после резни я сам испытывал крайнее нежелание проводить время там, где это произошло.
  
  - Ну что, Фалько?
  
  Мне удалось казаться беспристрастным. "Сэр, я знаю, что Галлия и наши рейнские провинции сыграли важную роль в гражданской войне".
  
  Все началось с недавнего восстания виндексов в Галлии, которое привело к падению Нерона. Губернатор Верхней Германии подавил восстание, но после его отзыва в Рим после того, как Гальба заявил свои права на трон, его войска отказались принести новогоднюю присягу Гальбе. Когда Гальба умер, Отон занял трон в Риме, но рейнские легионы отвергли его и решили избрать своего собственного императора.
  
  Они выбрали Вителлия, тогдашнего губернатора Нижней Германии. У него была репутация жестокого, распутного пьяницы - очевидный имперский материал по стандартам того времени. Веспасиан из Иудеи бросил ему вызов. Стремясь сковать легионы в Германии, которые были главными сторонниками его соперника, Веспасиан связался с местным вождем, который мог организовать диверсию. Это сработало - слишком хорошо. Веспасиан схватил императорский венок, но восстание в Германии полностью вышло из-под контроля.
  
  "Роль, кульминацией которой стало восстание Цивилиса, Цезарь".
  
  Старик улыбнулся моему осторожному нейтралитету. "Вы знакомы с событиями?"
  
  "Я читал "Дейли Газетт"". Я подражал его мрачному тону. Это был мрачный момент в истории Рима.
  
  Фиаско в Германии сказалось на всем. В то время сам Рим был разорван на части, но шокирующие сцены на Рейне превзошли даже наши собственные проблемы паники, пожаров и чумы. Главный мятежник - горячая голова из Батавы по имени Цивилис - попытался объединить все европейские племена в некоем невозможном видении независимой Галлии. Во время хаоса, который ему удалось учинить, несколько римских фортов были захвачены и сожжены. Наш флот Ренуса, в котором были местные гребцы, сам перешел на сторону врага. Ветра, единственный гарнизон, который хоть как-то выстоял, был взят в плен голодом после жестокой осады; затем на сдавшихся солдат напали и перебили, когда они выходили безоружными.
  
  В то время как восстание местных жителей бушевало по всей Европе, настроение наших собственных войск также ухудшилось. Мятежи происходили повсюду. Офицеры, которые проявляли хоть какой-то дух, подвергались нападениям со стороны своих солдат. Ходили дикие истории о том, как командиров легионеров забрасывали камнями, они убегали и прятались в палатках, переодетые рабами. Один был убит дезертиром. Двое были казнены Цивилисом. Губернатора Верхней Германии вытащили из постели больного и убили. Во время особенно ужасного инцидента легат из сдающегося форта в Ветере был отправлен в цепях Цивилисом в качестве подарка влиятельной жрице в варварской части Германии; даже сегодня его судьба остается неизвестной. Наконец, в разгар беспорядков четыре наших рейнских легиона фактически продали свои услуги, и нам пришлось пережить настоящий ужас от того, что римские солдаты присягнули на верность варварам.
  
  Звучит фантастически. В любой другой период это было бы невозможно. Тем не менее, в Год Четырех Императоров, когда вся Империя лежала в руинах, а претенденты на империю боролись за ее выживание, это было всего лишь одним особенно ярким эпизодом среди широкомасштабного безумия.
  
  Я мрачно размышлял о том, как красочный рейнусский рубеж вот-вот вмешается в мою унылую жизнь.
  
  "Германия у нас в руках", - заявил Веспасиан. Со стороны большинства политиков это было бы самообманом. Только не его. Он сам был хорошим полководцем, и у него были сильные подчиненные. "Анний Галл и Петилий Цериалис добились драматического поворота". Галл и Цериалис были отправлены покорять Германию с девятью легионами. Вероятно, это была самая крупная оперативная группа, когда-либо направленная Римом, так что успех был предрешен, но как лояльный гражданин я знал, когда нужно выглядеть впечатленным. "Я даю Цериалису пост губернатора Британии в качестве награды." Вот это награда! Цериалис служил в Британии во время восстания Боудиккан, так что он должен был знать, какую мрачную привилегию он только что завоевал.
  
  Счастливая случайность напомнила мне, что уважаемый Петилий Цериалис состоял в родстве с Веспасианом. Я проглотил остроумный ответ и кротко спросил: "Цезарь, если ты можешь выделить Цериалиса для более высоких обязанностей, граница должна быть под контролем?"
  
  "Несколько незавершенных дел - я вернусь к ним". Что бы ни говорилось публично, весь регион, должно быть, по-прежнему очень чувствителен. Не время для тихого круиза вниз по течению на винном судне. "Петилиус Цериалис провел встречу с Цивилисом..."
  
  "Я слышал об этом!" Драматический сюжет: два командира-противника столкнулись лицом к лицу посреди реки, оба кричали в пустоту с концов разрушенного моста. Это звучало как какой-то случай из туманной героической истории Рима, о котором узнают школьники.
  
  "С тех пор Цивилис стал неестественно тихим": Говоря о предводителе мятежников, Веспасиан сделал паузу, которая должна была бы обеспокоить меня. "Мы надеялись, что он мирно осядет на родине батавов, но он пропал". Это вызвало мой интерес; я прочел в этом плохое для меня пророчество. "Ходят слухи, что он, возможно, отправился на юг. По этому поводу я хотел бы сказать вам ..."
  
  Что бы он ни намеревался сказать мне - или предупредить меня - о мятежном Цивилисе, этого так и не произошло, потому что как раз в этот момент распахнулся занавес и появился чиновник, которого, должно быть, он назвал Канидиусом.
  
  
  VIII
  
  
  Когда он ввалился внутрь, бойкие парни в сверкающих белых мундирах, прислуживавшие Императору, отступили назад и с горечью уставились на него.
  
  Он был настоящим папирусным жуком. Еще до того, как он открыл рот, я догадался, что он, должно быть, один из тех странных людей, которые околачиваются в секретариатах, выполняя работу, которую больше никто не сделает. Ни один ухоженный дворец не потерпел бы его, если бы его вклад не был уникальным. На нем была выцветшая дамасская туника, туфли с криво завязанным шнурком и пояс такой плохой выделки, что казалось, будто корова, от которой он был получен, все еще жива. Его волосы были гладкими, а кожа имела сероватую бледность, которая, возможно, смылась, когда он был моложе, но теперь въелась. Даже если от него на самом деле не пахло, он выглядел затхлым.
  
  "Дидий Фалько, это Канидий", - в своей обычной манере представил нас сам Веспасиан. "Канидий хранит архив легионеров".
  
  Тогда я был прав. Канидиус был клерком с малообещающими перспективами, который нашел необычную работу, которую мог придумать для себя сам. Я уклончиво хмыкнул.
  
  Веспасиан бросил на меня подозрительный взгляд. "Твое следующее назначение, Фалько, в качестве моего личного эмиссара при Четырнадцатой Гемине в Германии". На этот раз я обошелся без лицемерной вежливости и открыто скорчил гримасу. Император проигнорировал это. "Я слышал, Четырнадцатый в агрессивном настроении. Введи нас в курс дела, Канидий".
  
  Эксцентричного вида клерк нервно декламировал, без пометок. "Легио Четырнадцатой Гемины были созданием Августа, первоначально выросшим в Могунтиакуме на реке Рен". У него был тонкий визгливый голос, который быстро утомлял слушателя. "Они были в числе четырех легионов, избранных Божественным Клавдием для вторжения в Британию, храбро проявив себя в битве при Медуэе, при значительной помощи своих местных союзников, которые были батавами". Североевропейцы из дельты Рена, батавы - гребцы, пловцы и речные лоцманы до одного человека. Все римские легионы поддерживаются подобными подразделениями иностранцев, в частности местной кавалерией.
  
  "Фалько не нужны твои анекдоты о Клавдии", - пробормотал Веспасиан. "И я был там!"
  
  Клерк покраснел; забыть историю Императора было большой ошибкой. Веспасиан командовал Вторым полком Августы в битве при Медуэе, и он вместе со Вторым сыграл выдающуюся роль в завоевании Британии.
  
  "Цезарь!" Канидий скорчился от горя. "Список почета Четырнадцатой включает победу над королевой Боудиккой, за что - вместе с Двадцатой Валерией - они были удостоены почетного титула "Martia Victrix".'
  
  Вы можете задаться вопросом, почему Вторая Августа тоже не завоевала этот престижный титул. Ответ заключается в том, что из-за путаницы, которую мы любим притворяться, что никогда не было, замечательный Второй легион (мой собственный, а также легион Веспасиана) не смог появиться на поле боя. Легионам, которые столкнулись с иценами, повезло выжить. Вот почему любому члену Второго Легиона нужно было избегать Четырнадцатой Гемины, почетных титулов и всего остального.
  
  Канидий продолжил: "В недавних войнах решающее значение имели вспомогательные силы Четырнадцатого Батавского полка. Они были отделены от своего родительского легиона и призваны в Германию под командованием Вителлия. Сами Четырнадцатые сначала были преданы Нерону - поскольку после восстания Боудиккан он назвал их своим лучшим легионом, - а затем поддержали Отона. Отон привел их в Италию. Это поставило легион и его местные когорты по разные стороны баррикад, и в первой битве при Бедриаке: "Канидий, к несчастью, отстал.
  
  Он намеревался замять проблему, поэтому я вмешался: "Действительно ли Четырнадцатая Гемина принимала участие в Бедриакуме - спорный вопрос. Вместо того, чтобы признать, что они потерпели поражение в битве, они заявили, что их там не было!'
  
  Веспасиан проворчал что-то себе под нос. Он, должно быть, думает, что они просто прикрываются.
  
  Канидий снова ринулся вперед. "После самоубийства Отона легион и его вспомогательные части были воссоединены Вителлием. Было некоторое соперничество, - сказал архивный клерк со странной осторожностью. Он не имел реального представления о том, чего требовал император.
  
  "Вы упускаете живописные детали!" - перебил я. "Будьте откровенны! Последующая история Четырнадцатого включала в себя ссоры и публичные потасовки со своими батавами, во время которых они сожгли Augusta Taurinorum:"Этот эпизод в Турине поставил главный знак вопроса над их дисциплиной.
  
  Опасаясь затрагивать деликатный вопрос, Канидиус помчался к финишу. "Вителлий приказал Четырнадцатой дивизии вернуться в Британию, присоединив восемь батавских когорт к своему личному обозу, пока не передислоцирует их в Германию". Канидий снова выглядел несчастным.
  
  "В Германии батавские когорты быстро присоединились к Цивилис. Это придало восстанию огромный импульс ". Я все еще злился из-за этого. "Поскольку Цивилис - их вождь, дезертирство батавов следовало предвидеть!"
  
  - Хватит, Фалько, - прохрипел Веспасиан, отказываясь критиковать другого императора, даже того, которого он сверг.
  
  Он ободряюще кивнул Канидию, который выдавил: "Четырнадцатый снова вернулся из Британии, чтобы помочь Петилиусу Цериалису. Теперь они оккупировали Могунтиакум. - Он закончил свой рассказ с облегчением.
  
  "Уцелели только форты Верхней Германии, - решительно сказал мне Веспасиан, - поэтому Могунтиакум в настоящее время охраняет обе части территории". Очевидно, что, хотя форт, где они были размещены, играл такую жизненно важную роль, ему нужно было чувствовать абсолютную уверенность в Четырнадцатой. "Мой приоритет - укрепить дисциплину и развеять старые симпатии".
  
  "Что происходит с войсками, которые присягнули на верность Галльской федерации?" С любопытством спросил я. "Кто это были, Канидий?"
  
  "Первая германика из Бонны, Пятнадцатая Примигения из Ветеры и Шестнадцатая галлика из Новезиума - плюс четвертая Македония из:" Он забыл; это был его первый признак человечности.
  
  "Могунтиакум", - сказал император. Это подчеркивало, почему он хотел, чтобы верные легионы были там сейчас.
  
  - Благодарю тебя, Цезарь. "Когда Петилий Цериалис принял виновных, - сообщил мне клерк, - его слова, обращенные к мятежникам, были такими: "Канидий впервые упомянул табличку с записями, чтобы взволновать нас точной исторической деталью ": "Теперь взбунтовавшиеся солдаты снова являются солдатами своей страны. С этого дня ты зачислен на службу и связан присягой Сенату и народу Рима. Император забыл все, что произошло, и ваш командир ничего не вспомнит!"'
  
  Я постарался, чтобы это озарение не показалось мне слишком шокированным. "Мы называем обстоятельства исключительными и предлагаем снисходительное отношение, Цезарь?"
  
  "Мы не можем потерять четыре легиона отборных войск", - прорычал Веспасиан. "Они будут расформированы, усилены и переформированы в другие подразделения".
  
  "Эти новые легионы будут переброшены с Ренуса?"
  
  - Разумной альтернативы нет. Войска, которыми командовали Цериалис и Галл, будут охранять границу.'
  
  "Для этого не понадобятся все девять легионов". Теперь я мог видеть варианты, стоявшие перед императором. Таким образом, Четырнадцатую Гемину можно было либо отправить обратно в Британию, либо разместить в Могунтиакуме на постоянной основе. Я полагаю, Канидиус сказал нам, что это была их первоначальная база. Каков ваш план, сэр?'
  
  "Я еще не решил", - возразил император.
  
  "Это моя миссия?" Я люблю быть откровенным.
  
  Он выглядел раздраженным. "Не пренебрегай моими инструкциями!"
  
  "Цезарь, это очевидно. Они хорошо служили тебе при Цериалисе, но заранее были очень беспокойны. С тех пор как они победили иценов, Четырнадцатые стали синонимом своеволия..."
  
  "Не порицай хороший легион!" Веспасиан был старомодным генералом. Он ненавидел думать, что какое-либо подразделение с прекрасной репутацией может ухудшиться. Но если бы это произошло, он был бы безжалостен. "Могунтиакум - форт на два легиона, но они усилены несколькими неопытными солдатами. Они нужны мне - если я могу им доверять ".
  
  "Легион вырос там", - размышлял я. "Нет ничего лучше, чем их собственные заинтересованные бабушки, живущие поблизости, чтобы держать солдат в повиновении: кроме того, это ближе, чем Британия, что облегчает надзор".
  
  "Итак, Фалько, как ты относишься к тому, чтобы провести осторожную инспекцию?"
  
  "А ты что думаешь?" Я усмехнулся. "Я служил во Второй Августе во время айсенского трэша. Четырнадцатый хорошо помнит, как мы бросили их."Я могу постоять за себя в уличной драке, но я уклонился от схватки с шестью тысячами мстительных профессионалов, у которых были веские причины стереть меня с лица земли, как мокрицу на стене бани. "Цезарь, они могут засыпать меня негашеной известью и стоять вокруг, ухмыляясь, пока я буду завиваться!"
  
  "Избегать этого - значит испытывать твои таланты", - усмехнулся Император.
  
  "О чем именно, - спросил я, давая ему понять, что нервничаю, - ты просишь меня сделать, Цезарь?"
  
  "Немного! Я хочу послать Четырнадцатому новый стандарт, чтобы отметить их недавнее хорошее поведение в Германии. Вы будете его перевозить".
  
  "Звучит просто", - с благодарностью пробормотал я, ожидая обнаружить подвох. "Значит, передавая этот знак вашего высокого уважения, я оцениваю их настроение и решаю, должно ли ваше уважение длиться вечно?" - согласился Веспасиан. "При всем уважении, Цезарь, если ты планируешь вычеркнуть Четырнадцатую из списка армий, почему бы тебе не попросить их командующего легата доложить в подходящих выражениях?"
  
  "Неудобно".
  
  Я вздохнул. - Это наводит на мысль, что с легатом тоже проблема, сэр?
  
  "Конечно, нет", - решительно ответил Веспасиан. Он сказал бы это публично, если бы у него не было твердых оснований выставить этого парня напоказ. Я предполагал, что мне следовало представить основания.
  
  Я сменил тон. "Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о нем?"
  
  "Я не знаю этого человека лично. Зовут Флориус Грацилис. Сенат предложил его на пост командующего, и у меня не было причин возражать."Существовал миф, что все государственные должности присуждаются Сенатом, хотя вето императора было абсолютным. На практике Веспасиан обычно предлагал своих собственных кандидатов, но иногда он мог польстить Курии, позволив им выдвинуть какого-нибудь собственного тупицу. Казалось, он с подозрением относился к этому человеку - но боялся ли он вопиющей коррупции или повседневной неэффективности?
  
  Я оставил это в покое. У меня были свои ресурсы для того, чтобы наживаться на сенаторах. Грацилис, вероятно, был обычным дураком из высшего общества, отбывающим срок службы в легионе, потому что военное командование, когда ему было тридцать, занимало определенную ступень в публичном курсе. Он должен был быть направлен на одну из границ. Ему просто не повезло попасть в легион в Германии.
  
  "Я уверен, что его Честь вполне соответствует требованиям его должности", - прокомментировал я, давая императору понять, что, пока я косился на легион, он может положиться на то, что я, как обычно, скептически взгляну и на Флориуса Грацилиса. "Похоже, это моя обычная сложная миссия, сэр!"
  
  "Простота!" - провозгласил император. "Пока ты там, - добавил он невпопад, - ты можешь заняться кое-какими незаконченными делами, которые Петилиус Цериалис был вынужден оставить позади".
  
  Я глубоко вздохнул. Это было больше похоже на правду. Лояльность Четырнадцатого мог оценить любой компетентный центурион на месте. М. Дидиуса Фалько отправили гоняться кругами за каким-то другим сбежавшим гусем.
  
  "Да?" - переспросил я.
  
  Веспасиан, казалось, не заметил моего кислого выражения лица. "Ваши письменные приказы будут касаться всего, что требуется:"
  
  Веспасиан редко уклонялся от обсуждения деловых вопросов. По тому, как легкомысленно он уклонился от подробностей, я понял, что эти "незакрепленные концы", которые я унаследовал от легендарного Petilius Cerialis, должны были быть действительно грязными делами. Веспасиан, должно быть, надеется, что к тому времени, как я прочитаю свои инструкции, я буду в безопасности в пути и не смогу придираться.
  
  В его устах они звучали неважно. Но эти неопределенные предметы, брошенные мне вслед как подарки для вечеринки, были настоящей причиной, по которой он отправлял меня в Германию.
  
  
  IX
  
  
  Мне было неприятно появляться на публике с таким призраком, как Канидиус. Он выглядел так, словно заблудился, идя в баню, и три недели спустя все еще стеснялся спросить дорогу.
  
  Тем не менее, мне нужно было выбрать его хорошо осведомленную шишку. Расположившись с наветренной стороны, я повел этого желтоватого парня в винную лавку. Я выбрал тот, который редко посещал, забыв, что из-за возмутительных цен он потерял мое покровительство. Я усадил его на скамейку среди беспорядочных игроков в кости, где он позволил познакомить себя с теплом дорогого латинского красного.
  
  "Ты подкинул мне официальную болтовню о Четырнадцатом, Канидий; теперь давай услышим правду!"
  
  Архивариус выглядел встревоженным. Его орбита касалась только ухоженной версии общественных мероприятий. Но с полным клювом внутри он должен был бы рассказать мне все грязные истории о заусеницах, которые никогда не записываются.
  
  Его взгляд слегка блуждал при приглушенных звуках коммерческого удовольствия, доносившихся из спальни барменш наверху. Ему, должно быть, было сорок, но он вел себя как подросток, которого никогда раньше не выпускали на улицу. "Я не вмешиваюсь в политику".
  
  "О, я тоже!" - мрачно возразил я.
  
  Я жевал свой бокал с вином, размышляя о том, в какую переделку попал. Меня отправили в провинцию на суровом краю Империи в тот момент, когда ее перспективы на цивилизованное будущее были мрачными. Миссия была настолько расплывчатой, что это было все равно, что пытаться отобрать косточки у румяной овцы. У меня не было подруги, которая могла бы меня утешить. При каждом удобном случае я находил наемного убийцу, скрывающегося на какой-нибудь промежуточной станции, с приказом от Тита Цезаря удостовериться, что это был предел моего путешествия. Также есть все шансы, что, если я когда-нибудь доберусь до Могунтиакума, Четырнадцатая Гемина закатит меня в траншею, как бревно для фундамента, и построит свой следующий вал над моим трупом.
  
  Я снова обратился к архивариусу. "Есть ли что-нибудь еще, что я должен знать о любимом легионе Нерона?" Канидий покачал головой. "Никаких скандалов или сплетен?" Безуспешно. "Канидий, у тебя есть какие-нибудь идеи, какие особые задания император хочет, чтобы я выполнял в Германии?" Идеи не были его сильной стороной. "Хорошо, попробуй это: что Император собирался рассказать мне о главе повстанцев Цивилисе? Его прервали на полуслове, когда вы прибыли". Безнадежно.
  
  Я потратил впустую и терпение, и деньги. Мне все еще было нужно много фактов; оказавшись на месте, я должен был сам обнаружить пробелы - и найти ответы.
  
  Проклиная себя за то, что был милостив к этому тупице, я оставил ему бутыль. Канидий, конечно, позволил мне заплатить. Он был клерком.
  
  
  Вернувшись домой, я захватил буханку хлеба и немного вареной колбасы. За моим открытым окном опускалась ночь. Многоквартирный дом сотрясался от отдаленных стуков и криков, когда его обитатели выбивали друг из друга всю Дурь различными счастливыми способами. Улица под моим балконом была полна странно бормочущих голосов, которые я предпочитал не разбирать. Ночной воздух доносил городскую какофонию из скрежещущих колес, фальшивых флейт, визжащих кошек и унылых пьяниц. Но я никогда раньше не замечал, какой напряженной была тишина в помещении, когда Хелены там не было.
  
  Напряженный, пока не раздались приближающиеся шаги.
  
  Они были легкими, но неохотно - утомленные долгим переходом наверх. Не ботинки. Сандалии с небрежной подковкой тоже. Слишком длинный шаг для женщины, если только это не была женщина, которую я бы не приветствовал. Слишком легкомысленный человек, чтобы мне стоило его бояться.
  
  Шаги остановились за моей дверью. Последовала долгая пауза. Кто-то постучал. Я откинулся на спинку стула, ничего не говоря. Кто-то осторожно открыл дверь. Первоклассный аромат чрезвычайно тонкой мази проник внутрь и странным образом распространился по комнате. За ним последовала голова. У них были густые темные локоны, удерживаемые на месте заплетенной косичкой. Это была стрижка, на которую вы должны были обратить внимание. Все выглядело чистым, опрятным, ухоженным и таким же неуместным на Авентине, как пчелы на пуховой перине. "Ты Фалько?" - У меня на голове появилось ощущение перхоти и жара. "Кто спрашивает?"
  
  'I'm Xanthus. Мне сказали, что вы будете ожидать меня. '
  
  "Я никого не жду. Но ты можешь войти, раз уж ты здесь". Он вошел. Он насмехался над этим местом; это сделало нас двоих. Он оставил дверь открытой. Я сказал ему закрыть ее. Он сделал это так, как будто боялся, что пара диких кентавров прижмет его к полу и лишит его мужского достоинства под громкое ржание.
  
  Я быстро просканировал его. Он был маргариткой. Не обычный дворцовый посыльный, с мозгами толщиной с подошву. У этого был класс - на свой странный манер.
  
  Пока я пялился, неподходящий лосьон для бритья продолжал делать себя как дома. Подбородок, на котором красовалась волшебная восточная смесь, слегка щетинился около десяти лет. Посланник был одет в белую Дворцовую униформу с золотым позументом, но туфли, которые я слышал на лестнице в квартире, были его жестом, подчеркивающим индивидуальность: туфли из телячьей кожи с круглыми носками ярко-красного цвета, которые, должно быть, стоили кучу денег, хотя и были сомнительного вкуса. Подобие мягкой обуви, которую мог бы принять низкопробный актер в обмен на внимание к преданной женщине.
  
  "Письмо для тебя". Он протянул его: папирус, которого я так боялся, твердый, как корка, и отягощенный унцией воска с мрачным тиснением. Я знал, что в нем были приказы о моей поездке в Германию.
  
  "Спасибо". - Мой голос звучал задумчиво. Этот странный тип в аляповатых ботинках уже заставил меня задуматься. Он был не таким, каким казался. Хотя это относится к большей части Рима, поскольку Тит Цезарь ревниво заботился о моей личной жизни, я нервничал больше обычного из-за социальных махинаций. Я взял письмо. "Повесь себя на вешалке для плаща, на случай, если я захочу послать грубый ответ".
  
  "Это верно!" - с горечью произнес он. "Отдавайте мне приказы! Моя единственная цель - прохлаждаться на порогах, пока люди читают их корреспонденцию".
  
  Что-то здесь было не так. Мне нужно было проверить. "Ты кажешься беспокойным вестником. Твои мозоли стали хуже, чем обычно?"
  
  "Я цирюльник", - сказал он.
  
  "Держись этого, Ксанф. Человек с ловкой рукой может сколотить состояние из щетины ". И другие состояния - для наемных писак, которые ловко приставляли острое оружие к горлу людей. Я осторожно осмотрел его; если у него и был клинок, то он был хорошо спрятан. "Кстати, чей ты парикмахер?"
  
  Он выглядел совершенно подавленным. "Раньше я брил Неро. Я слышал, что он покончил с собой бритвой; возможно, одной из моих. С тех пор они все прошли через мои руки. Я побрил Гальбу; я побрил Отона - на самом деле, я еще и постирал его парик!" Впервые это прозвучало как правда: только настоящий парикмахер мог так много заработать на именитых клиентах. "После этого, когда он вспомнил, что нужно позволить кому-то напасть на его двухнедельный подлесок, я даже побрил Вителлия
  
  Недоверие снова нанесло удар. - Ты когда-нибудь царапал Веспасиана? - мрачно прохрипел я. - Ты когда-нибудь царапал Веспасиана?
  
  "Нет".
  
  "А как же Тит?" Он покачал головой. Я был слишком стар, чтобы в это поверить. "Знаешь человека по имени Анакрит?"
  
  "Нет".
  
  Анакритис был официальным главным шпионом во Дворце, и он не был моим закадычным другом. Если кто-то во Дворце заказывал частное уничтожение, Анакритис был обязан быть вовлечен. Особенно, если бы они уничтожали меня. Анакриту это понравилось бы.
  
  Я прикусил губу. "Так как же получилось, что чисто выбритый человек - такая же редкость, как изумруд в гусином желудке, имперский бритвенник опустился до того, что слоняется по Авентину в своих изящных алых ботинках на шнуровке?"
  
  "Понижен в должности", - сказал он (с несчастным видом).
  
  "К самому низкому концу раунда доставки? Вряд ли это уместно. Я думаю, ты лжешь".
  
  - Думай, что тебе нравится. Я сделал все возможное, чтобы удовлетворить любого, кто подвернулся под руку, но мне сказали, что мои навыки больше не требуются, а поскольку Веспасиан ненавидит расточительство, меня перевели в секретариат. '
  
  "Крепкий орешек!"
  
  "Так и есть, Фалько! У флавиев крепкие подбородки. Меня назначили к Титу Цезарю..."
  
  "Красивая копна кудрей!"
  
  "Да. Я мог бы достойно поработать над Титусом:"
  
  "Но победитель Иерусалима отказывается доверить свой красивый надгортанник острому испанскому клинку в руках человека, который ранее поцарапал Нерона и Вителлия? Кто может винить его, друг?"
  
  "Политика!" - выплюнул он. "Как бы то ни было, теперь меня отправляют топтаться по навозу в вонючих переулках и карабкаться по бесконечным вонючим лестницам, доставляя так называемые срочные депеши недружелюбным типам, которые даже не потрудились прочитать их, когда я прибыл".
  
  Жалобы не отвлекли меня. "Извините, я не убежден. Вас сюда прислал Титус?" Парикмахер нетерпеливо покачал головой, но к этому моменту я уже знал лучше. "Перестань трястись, как шлюха, в напряженный вечер после скачек".
  
  "Откуда такие серьезные подозрения? Я просто коротышка, которого они больше не используют".
  
  Они, конечно, нашли ему применение.
  
  
  Я вскрыл свиток, доставленный Ксанфом, только для того, чтобы сообщить еще больше плохих новостей.
  
  Мои приказы от Веспасиана были написаны секретарем, чьи красивые греческие буквы могли бы стать хорошим украшением вазы, хотя читать их было пыткой. Пока я пытался расшифровать бессвязный почерк розы, парикмахер прижался к стене квартиры. Казалось, он чего-то испугался. Возможно, меня.
  
  Когда я закончил, я сидел в тишине. Меня мутило от вина, выпитого с Канидиусом, и от того, что я слишком быстро съел свою колбасу. Я бы все равно был брезглив. То, что мне пришлось сделать в Германии, было:
  
  Доставьте подарок Императора Четырнадцатой Гемине - и сделайте доклад императору.
  
  Это мог бы сделать любой дурак. Возможно, я даже справлюсь с этим сам.
  
  Выясните судьбу благороднейшего Муниуса Луперка.
  
  Кем он был? Я скажу вам: только командующий легатом легиона в Ветере, форте, который держался против повстанцев на грани голодной смерти, прежде чем все его сдавшиеся войска были перебиты. Все, кроме Луперкуса. Борцы за свободу отправили его за Рейн в подарок своей насквозь мерзкой жрице.
  
  Попытка ограничить деятельность Веледы.
  
  Вы догадались: Веледа была жрицей.
  
  Выясните местонахождение Джулиуса Цивилиса -
  
  "О боги!" Даже с учетом моей долгой истории непреодолимых заказов, это последнее задание было невероятным.
  
  Выясните местонахождение Юлия Цивилиса, вождя батавов, и обеспечьте его будущее сотрудничество в пределах умиротворенной Галлии и Германии.
  
  Веспасиан уже отправил двух главнокомандующих в полных пурпурных доспехах плюс девять надежных легионов для восстановления Цивилиса. Что бы ни сообщала "Дейли Газетт" со своей колонны на Форуме, они, должно быть, потерпели неудачу. Теперь Веспасиан посылал меня.
  
  - Плохие новости? - нервно переспросил Ксанф.
  
  "Катастрофа!"
  
  "Ты едешь в Германию, не так ли?" - Так я и предполагал, пока не прочитал этот каталог невозможных удовольствий. Теперь очевидным решением было отправиться в другую сторону. "Я действительно вам завидую", - восторженно произнес цирюльник с истинной бестактностью своего ремесла. "Я всегда хотел увидеть что-нибудь в Империи за пределами Рима".
  
  "Здесь есть более дешевые способы чувствовать себя некомфортно. Попробуйте жаркий день в Большом цирке. Попробуйте плохую пьесу в театре Помпея. Попробуйте купить напиток рядом с Форумом. Попробуйте моллюсков. Попробуй женщин. Поплавай в Тибре в августе, если хочешь подхватить какую-нибудь экзотическую жалобу: Ксанф, мне позарез нужно подумать. Заткнись. Убирайся. И постарайся больше не наступать в мою сторону своими ужасными алыми туфлями.'
  
  "О, я должен", - самодовольно заверил он меня. "Я возвращаюсь завтра, чтобы привезти посылку, которую ты должен отвезти в Германию".
  
  Я поблагодарил его за предупреждение, чтобы быть уверенным, что меня не будет.
  
  
  X
  
  
  Мне следовало отказаться от этой миссии. Я хотел.
  
  Я отчаянно нуждался в деньгах. Было бы хорошо - если бы я выжил, чтобы подать заявку на них. Я также стремился убраться из Рима, пока взгляды, которые бросал в мою сторону Тит Цезарь, не привели к чему-нибудь худшему. Больше всего на свете, теперь, когда я привык к ее оживленному присутствию на моей квартире, я не мог выносить этого без Хелены.
  
  Я мог бы справиться с бедностью. Я мог бы даже встретиться лицом к лицу с Титусом. Тоска по Хелене была совсем другой. Елена была причиной того, что я продолжал печально сидеть в убогости своей комнаты в Фаунтейн-Корт, не в силах заставить себя даже броситься на Палатин и пожаловаться. Хелена назвала одну из главных причин, по которой я действительно хотел поехать в Германию. Я хотел быть там, даже если это означало пережить европейскую зиму в провинции, лишенной всяких намеков на роскошь из-за едва подавленного восстания, где мои собственные задачи варьировались от рискованных до смехотворно невыполнимых.
  
  Я сказал Титусу, что Елена Юстина навещает своего брата. Я сказал это, потому что верил, что это правда.
  
  Но я, возможно, слегка ввел Титуса в заблуждение. У Елены был брат по имени Элиан, который изучал дипломатию в Бетике. У нее был другой, по имени Юстинус. Я познакомился с Камиллом Юстином. Это было в форте, где он служил военным трибуном, в местечке под названием Аргенторатум. Аргенторатум находится в Верхней Германии.
  
  
  На следующий день я занялся приготовлениями. Секретарь, которого я нанял во Дворце, пообещал мне копии депеш, относящихся к восстанию Цивилис. Я попросил проездной билет и комплект официальных карт. Затем я вышел на Форум, прислонился к колонне в Храме Сатурна и стал ждать. Я искал кое-кого: одноногого мужчину. Я не придавал особого значения тому, кто из одноногих людей запрыгнул на мою орбиту, при условии, что он соответствовал одному условию: он должен был быть на действительной службе в гражданской войне, предпочтительно с Вителлием.
  
  Я попробовал четыре. Один был родом с Востока, но бесполезно, и трое были подделками, которые убежали на обычных парах ног, когда им задали вопросы. Потом я нашел того, кто подходил. Я отвел его в кулинарный магазин, позволил заказать полную миску, заплатил за нее, а затем задержал заказ, пока я заставлял его разговаривать со мной.
  
  Он был бывшим легионером, отправленным на пенсию после недавней ампутации, поскольку покрасневшая культя едва зажила. Я использую термин "отправленный на пенсию" несколько легкомысленно, поскольку Рим никогда не обеспечивал должным образом войска, которые становились недоступными для дальнейших действий, не считаясь фактически мертвыми. Этот бедняга не смог претендовать ни на надгробие, ни на земельный грант ветерана, вышедшего на пенсию; он, прихрамывая, вернулся в Рим, где только пособие по безработице и совесть его сограждан стояли между ним и голодной смертью. Моя совесть, похоже, была единственной активной на этой неделе, и это была обычная неделя.
  
  "Назови мне свое имя и легион"?
  
  Балбилл. Я был в Тринадцатом.'
  
  "Это включало в себя сражения при Кремоне?"
  
  'Bedriacum? Только первое.'
  
  Обе свои важные битвы - против Отона, которого он победил, и Веспасиана, который победил его, - Вителлий провел в одном и том же месте: в деревне под названием Бедриакум, недалеко от Кремоны. Не нахожу это сбивающим с толку. Как только он выбрал приличное место с видом на реку и интересными особенностями, почему он должен меняться?
  
  "Подойдет Бедриакум. Я хочу услышать о поведении Четырнадцатого".
  
  Балбилл рассмеялся. Четырнадцатая Гемина имела тенденцию вызывать насмешливую реакцию. "Мои друзья иногда выпивали с ними": я понял намек и обеспечил ему жидкое поощрение. "Так чего же ты хочешь?" Он был уволен из армии на наихудших условиях; ему нечего было терять от демократической свободы слова.
  
  "Мне нужна предыстория. Только последние материалы. Вы можете опустить славный подвиг Четырнадцатого против королевы Боудикки".
  
  В тот раз мы оба рассмеялись.
  
  "Они всегда были неряшливыми ребятами", - прокомментировал Балбилл.
  
  "О да. Если вы хотите изучать историю, причина, по которой Божественный Клавдий выбрал их для завоевания Британии, заключалась в том, что ему нужно было занять их. Даже тридцать лет назад они были разрушительными. Что-то в службе в Германии, по-видимому, приводит к мятежу!"Все об этом, насколько я могу судить. "Итак, Бальбиллус, расскажи мне витиеватые подробности. Во-первых, как они отреагировали на Веспасиана?'
  
  Это был рискованный вопрос, но он наполовину ответил мне: "Вокруг было много смешанных чувств".
  
  "О, я знаю. В Год четырех императоров людям приходилось менять свои позы каждый раз, когда на сцену выходил новый человек ". Я не мог вспомнить, чтобы менял свои. Это было потому, что я, как обычно, презирал весь список кандидатов. "Я предполагаю, что все британские легионы рассматривали Веспасиана как одного из своих?"
  
  Бальбилл не согласился. "Многие офицеры и рядовые в британских легионах были повышены в должности Вителлием".
  
  Неудивительно, что Веспасиан теперь так стремился послать в Британию нового губернатора, которому он мог бы доверять. Петилий Цериалис, должно быть, плывет через Галльский пролив с поручением искоренить инакомыслие.
  
  Балбилл вгрызся в кусок хлеба. "В Британии произошли несколько очень странных сцен".
  
  Я подтолкнул к нему миску с оливками. "Что случилось? Скандальную версию, если возможно!"
  
  "Четырнадцатый сообщил нам, что британский губернатор расстроил свои войска даже больше, чем это обычно делают губернаторы ". Этот взрыв циничного остроумия расположил меня к бывшему солдату даже больше, чем его жалкая рана. "У него была постоянная вражда с легатом Двадцатой Валерии". Я сталкивался с ними в дни моей службы. Скучный, хотя компетентный. "Война разожгла ссору, войска встали на сторону легата, и губернатору фактически пришлось бежать из провинции".
  
  "Юпитер! Что случилось с Британией?"
  
  'Командиры легионов сформировали комитет для управления делами. Четырнадцатый, похоже, сожалел, что пропустил это.'
  
  Я присвистнул. "Ничего из этого веселого скандала не вышло наружу!"
  
  "Я полагаю, что в таком диком болоте, как Британия, - саркастически признался Бальбилл, - необычные устройства кажутся совершенно естественными!"
  
  Я думал о своей собственной проблеме. "В любом случае, это означает, что когда Четырнадцатый прибыл в Европу, у них уже была привычка придумывать свои собственные приказы? Не говоря уже о междоусобицах".
  
  - Ты имеешь в виду батавийцев?
  
  "Да, особенно их выходка при Августе Тауринорум. Они сражались под командованием Вителлия и встретились со своим легионом при Бедриаке, я прав?"
  
  Он снова принялся за хлеб. "Вы можете себе представить, как перед битвой мы все были как на иголках, потому что предполагалось приближение знаменитой Четырнадцатой Гемины".
  
  "Это было решающее сражение, и Четырнадцатый смог его провести?"
  
  "Ну, они так и думали!" - усмехнулся Бальбилл. "Они так и не появились. Батавские когорты действительно сражались на стороне победителя - они сразились с группой гладиаторов в хитроумной перестрелке на острове в реке По. Впоследствии, конечно, они извлекли из этого максимум пользы. Они дефилировали перед всеми нами, насмехаясь над тем, что они поставили знаменитый Четырнадцатый полк на место и что Вителлий обязан им всей своей победой.'
  
  - Значит, Четырнадцатый счел своим долгом поссориться с ними как можно более публично?
  
  "Ты только представь себе эту сцену, Фалько. Они были одной группой хулиганов в паре с другими, но в Августе Тауринорум Вителлий расквартировал их вместе, несмотря на то, что отношения между ними разладились".
  
  "Это привело к переполоху? Ты это видел?"
  
  "Не мог пропустить это! Батавиец обвинил рабочего в жульничестве, затем легионер, который был расквартирован у рабочего, ударил батавца кулаком. Вспыхнули уличные бои. Весь легион присоединился к схватке. Когда мы разняли их и вытирали кровь...'
  
  - Трупы?'
  
  "Всего несколько человек! Четырнадцатому было приказано возвращаться в Британию. Когда они маршировали из города, они повсюду разжигали костры - совершенно преднамеренно, - так что Augusta Taurinorum сгорела дотла".
  
  Непростительно - в обычных обстоятельствах. Однако, несмотря на то, что Четырнадцатые вели себя как преступники, они никогда не бунтовали, в то время как ненавистные им батавийские когорты перешли на сторону Цивилиса. Четырнадцатые сами служили тому, кто в тот месяц стал императором. Веспасиан вполне мог решить, что все, что сейчас нужно этим жизнерадостным героям, - это командир, который сможет их обуздать.
  
  "Ему понадобится крепкая хватка!" - фыркнул Бальбилл, когда я предложил это. "По пути домой в Британию, после того как Вителлий избавился от них, у них был особый приказ избегать Вены из-за местных особенностей. Половина идиотов хотела двинуться прямо туда. Вы знали об этом? Они бы тоже это сделали, но для других, кто думал о своей карьере: '
  
  Я отметил в пользу Четырнадцатого, что более мудрый совет одержал верх. Но все это подтвердило, что они были не в настроении выслушивать мое появление и говорить, что им следует смириться с будущим, когда они будут сидеть в казармах, теребя свои пайки, вместо того, чтобы хвастаться и сжигать города:
  
  Я заплатил Бальбиллусу за бритье и еще одну фляжку вина, затем оставил одноногого солдата поглощать горячую еду, а сам отправился домой, как добропорядочный гражданин.
  
  Мне следовало не пить. Я совсем забыл о дворцовом парикмахере. Он ждал меня в моей комнате с веселой улыбкой, в грязных туфлях вишневого цвета и с большой плетеной корзиной.
  
  "Я обещал!"
  
  "Да, ты предупреждал меня".
  
  Чертыхаясь, я схватился за ручку и попытался подтащить корзину поближе. Она застряла. Я оперся о скамейку и потянул. Мертвый груз заскреб по половице с оглушительным скрежетом трости. Я отстегнул несколько сверхпрочных ремней, и мы увидели новый стандарт Четырнадцатой.
  
  Ксанф был поражен. "Что это?"
  
  Я предпочитаю путешествовать налегке (если мне вообще придется ехать). Император выбрал именно такую безделушку, которую любой человек в долгом путешествии терпеть не может, когда ее разбрасывают в рюкзаке. Меня послали в Германию, чтобы я отвечал за человеческую руку двухфутовой высоты, сильно вылепленную. Она была позолочена, но под вычурным орнаментом предмет, который мне пришлось пронести через всю Европу, был сделан из цельного железа.
  
  Я застонал, глядя на парикмахера. "В зависимости от того, является ли эксперт, к которому вы обращаетесь, оптимистом или реалистом, это представляет собой жест открытой ладони международной дружбы - или символ безжалостной военной мощи".
  
  "Что ты думаешь?"
  
  "Я думаю, что таща это через всю Европу, я испорчу себе спину".
  
  
  Я тяжело опустился на скамейку. Мне стало интересно, кто помог этому хрупкому цветку отнести его корзину наверх. "Ну, ты принесла ее. Чего ты ждешь?"
  
  Сомнительный дворцовый посыльный выглядел застенчивым. "Я хотел тебя кое о чем спросить".
  
  "Раскошеливайся".
  
  "Могу я поехать с тобой в Германию?"
  
  Это соответствовало моему убеждению, что Титус подговорил его нанести мне какой-то вред. Я даже не был удивлен. "Не думаю, что я правильно расслышал".
  
  Он был абсолютно наглым. "У меня есть сбережения - я уже подал заявление, чтобы выкупить свою свободу. Я бы хотел попутешествовать, прежде чем остепенюсь ..."
  
  - Юпитер! - прорычал я в вырез своей туники. "Достаточно того, что тебе щелкнули по подбородку, пока какой-то придурок спрашивает, намерен ли сэр посетить свою кампанскую виллу этим летом, и при этом ни один из ублюдков не захотел присоединиться к тебе в отпуске!"
  
  Ксанф ничего не сказал.
  
  "Ксанф, я имперский агент, посещающий варваров. Так какой, мой друг, должен быть смысл в том, чтобы цирюльник разделял мои страдания?"
  
  Ксанф угрюмо ответил: "Возможно, кому-то в Германии нужно прилично побриться!"
  
  - Не смотри на меня! - Я потер ладонью подбородок; щетина была жесткой.
  
  "Нет", - оскорбительно согласился он. Ничто не остановило его, как только ему в голову пришла идея под этой хорошо подстриженной соломенной крышей. "Здесь по мне никто не будет скучать. Титус хочет избавиться от меня. 'Я мог бы в это поверить. Титус хотел, чтобы его личный ножевик был крепко привязан ко мне. Тем лучше, если я отвезу Ксанфа куда-нибудь подальше, прежде чем он вытащит свой клинок.
  
  "Титус может намазать ваш проездной на рыбный рассол и съесть его под водой - я путешествую один. Если Титус хочет отстранить тебя от официальных обязанностей, пусть он назначит тебе вознаграждение, чтобы ты мог устроиться в кабинке в какой-нибудь бане ...'
  
  "Я не буду помехой!"
  
  "Для карьеры мастера ножниц нужно родиться без ушей!"
  
  Я закрыл глаза, чтобы отгородиться от него, хотя и знал, что он все еще там.
  
  Я принимал решение. Теперь я был убежден, что Титус решил, что этот надушенный балаган может с пользой провести бритвой по моему горлу. Если бы я согласился с этим - или сделал вид, что соглашаюсь, - я, по крайней мере, знал, за чьей рукой с кинжалом следить. Откажись от этого шанса, и я был бы вынужден заподозрить всех.
  
  Я поднял глаза. Парикмахер, должно быть, тоже напрягал свои умственные способности, потому что внезапно спросил: "Как я понимаю, вас нанимают?"
  
  "Глупцы так и делают".
  
  "Сколько это стоит?"
  
  "Зависит от того, насколько мне не нравится то, что они поручают мне делать".
  
  "Дай мне подсказку, Фалько!" - попросил я с показным отвращением. "Я могу найти такие деньги", - захныкал он. Я не был удивлен. Любой имперский раб имеет все шансы получить солидные чаевые. Кроме того, я полагал, что у Ксанфа был банкир, который организовал ему европейское турне. "Я найму тебя, чтобы ты сопровождал меня в той же поездке, что и ты".
  
  "Соблазн приключений!" - усмехнулся я. "Значит, я получаю премию каждый раз, когда мне удается устроить так, чтобы тебя избили дубинкой и ограбили? Двойные расценки, если подхватишь неприятную сыпь от дешевой континентальной проститутки? Тройные, если утонешь в море?'
  
  Он сухо сказал: "Ты будешь там, чтобы посоветовать мне, как избежать опасностей на дороге".
  
  "Что ж, мой первый совет: вообще не ходите по этой дороге".
  
  Моя усталость от мира, казалось, показалась ему романтической позой. Ничто не могло его отвлечь; должно быть, ему приказали идти со мной люди, чьим приказам подчиняются. "Фалько, мне нравится твой настрой. Я думаю, мы могли бы успешно сработаться".
  
  "Хорошо". Я притворился, что слишком устал, чтобы спорить. "Я всегда был щадящим вариантом для клиентов, которым нравится, когда их оскорбляют по двадцать раз в час. У меня будет еще два дня, чтобы закончить свои расспросы и привести в порядок собственные дела. Встретимся на Золотой вехе - в таком долгом путешествии я всегда начинаю с нуля. Будь там на рассвете со всеми своими сбережениями, надень более практичную обувь, чем эти отвратительные розовые штуковины, и принеси свой действительный диплом об освобождении из рабства, потому что я не хочу быть арестованным за кражу имперской собственности!'
  
  "Спасибо, Фалько!"
  
  Я выглядел раздраженным от его благодарности. "Что за еще одно обременение? Подарок императора армии весит немного. Ты можешь помочь мне перевезти железную руку".
  
  "О нет!" - воскликнул парикмахер. "Я не могу этого сделать, Фалько; я возьму с собой все свои бритвенные принадлежности!"
  
  Я сказал ему, что ему еще многому нужно научиться. Хотя, согласившись работать с этим Ксанфом, я, должно быть, сам страдал от отказа мозга.
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ:
  
  
  КАК ДОБРАТЬСЯ ТУДА
  
  
  
  ГАЛЛИЯ И ВЕРХНЯЯ ГЕРМАНИЯ
  
  Октябрь 71 года н.э.
  
  "Тепловато! Но скоро мы будем в горячей воде".'
  
  – Тацит, Исторические труды
  
  
  XI
  
  
  Мы нарисовали красивую картину путешествия: парикмахер, его чемодан со смягчающими средствами, Рука в корзинке и я.
  
  Добраться туда можно было двумя способами: через Альпы через Августу Преторию или морем в южную Галлию. В октябре лучше избегать обоих. С сентября по март любой здравомыслящий человек остается в безопасности в Риме.
  
  Я ненавижу путешествия по океану даже больше, чем альпинизм, но я решил отправиться через Галлию. Этим маршрутом армия пользуется чаще всего - кто-то, должно быть, когда-то решил, что с точки зрения логистики он наименее опасен. Кроме того, однажды мы с Хеленой проделали такой путь (хотя и в противоположном направлении), и я убедил себя, что если она собирается в Германию, а не в Испанию, то, возможно, захочет посетить места, с которыми связаны приятные воспоминания:
  
  Очевидно, нет. Я провел всю поездку, оглядываясь в поисках высокой темноволосой женщины, бросающейся оскорблениями в адрес таможенников, но никаких признаков не было. Я старался не думать о том, что она была заживо погребена под лавиной или подверглась нападению враждебных племен, которые скрываются на высоких перевалах над Гельветикой.
  
  Мы приземлились на Форуме Юлия, что было сравнительно приятно. Ситуация ухудшилась, когда мы добрались до Массилии, где нам пришлось провести ночь. Вот и все для хорошо спланированной поездки. Массилия, по моему мнению, гнилой флюс на самом чувствительном зубе Империи.
  
  "Боги, Фалько! Это немного грубо", - жаловался Ксанф, когда мы боролись с наплывом испанских продавцов масла, еврейских предпринимателей и виноторговцев из всех стран, которые боролись за койку в одной из гостиниц с наименее дурной репутацией.
  
  Массилия была греческой колонией в течение шестисот лет, Ксанф. Она по-прежнему считает себя лучшей к западу от Афин, но шестьсот лет цивилизации оказывают угнетающее воздействие. У них есть оливки и виноградные лозы, великолепная гавань, окруженная морем с трех сторон, и захватывающее наследие - но вы не можете сдвинуться с места, потому что владельцы прилавков пытаются заинтересовать вас дрянными металлическими горшками и статуэтками пухлых божеств со смешными круглыми глазами. '
  
  "Ты был здесь раньше!"
  
  "Меня здесь обманули! Если вы хотите поужинать, вам придется развлечь себя самому. Нас ждет долгий путь, и я не собираюсь истощать свои силы, поедая протухшие внутренности из миски с креветками Массилия. Не заводите разговоров ни с местными жителями, ни с туристами, если уж на то пошло. '
  
  Парикмахер, к несчастью, улизнул перекусить в одиночестве.
  
  
  Я устроился с очень больной масляной лампой, чтобы изучить свои карты. Одним из преимуществ этой поездки было то, что Дворец снабдил меня первоклассным набором военных маршрутов по всем основным магистралям - полным наследием семидесятилетней деятельности рима в центральной Европе. Это были не просто списки пробега между городами и фортами, а приличные, подробные путеводители с примечаниями и схемами. Несмотря на это, в некоторых местах мне пришлось бы полагаться на свой ум. К востоку от реки Рен были огромные, вызывающие беспокойство пустые пространства: Германия Свободы: Бесконечные участки территории, где "свободная" означала не только свободу от римского коммерческого влияния, но и полное отсутствие римского закона и порядка. Именно там скрывалась жрица Веледа и где, возможно, скрывался Цивилис.
  
  Граница была достаточно неопределенной. Европа была полна беспокойных племен, постоянно пытавшихся мигрировать в другие районы, иногда в большом количестве. Со времен Юлия Цезаря Рим пытался расселить дружественные группы Марсиан таким образом, чтобы создать буферные зоны. Наши провинции Верхняя и Нижняя Германия образовали военный коридор вдоль реки Рен между усмиренными землями Галлии и великим неизвестным. Такова была политика, во всяком случае, до гражданской войны.
  
  Я задумчиво изучал свою карту. Далеко на севере, рядом с Бельгикой, вокруг устья реки Ренус, лежала родина батавов с цитаделью, которую они называли Островом. Вдоль всей реки стояли римские форты, сторожевые посты, сторожевые башни и сигнальные станции, которые были построены для контроля над Германией; большинство из них теперь были аккуратно расчерчены писцом, который обновлял карты для меня. Дальше всего на север находился Новиомагус, где Веспасиан планировал построить новый форт для наблюдения за батавами, но который в настоящее время был просто крестиком на карте; следующей была Ветера, место жестокой осады. Затем был Новезиум, чей жалкий легион перешел на сторону повстанцев; Бонна, которая была захвачена батавскими когортами Четырнадцатого во время ужасной резни; и Колония Агриппиненсиум, которую повстанцы захватили, но пощадили от пожара по стратегическим соображениям (также я думаю, что у Цивилиса там жили родственники). На реке Мозелла стоял Август Треверорум, столица племени тревери, где Петилий Цериалис нанес сокрушительное поражение мятежникам. Там, где река Моен впадает в Рейн, лежал мой первоначальный пункт назначения: Могунтиакум, столица Верхней Германии. Я мог бы добраться до него по прямому шоссе от великого галльского перекрестка в Лугдунуме.
  
  В качестве альтернативы я мог бы съехать с шоссе у города-перекрестка под названием Кавиллонум и подъехать к Верхней Германии с юга. Это был хороший предлог для того, чтобы акклиматизироваться в провинции. Я мог бы добраться до Могунтиакума и встретиться с Четырнадцатым по воде. Этот альтернативный маршрут был не большим расстоянием (я убедил себя), и мне было бы удобнее всего попасть на Ренус в Аргенторатуме, домашней станции некоей группы, в сестре которой я души не чаял.
  
  
  Пока я все еще хмурился, глядя на огромное расстояние, которое лежало перед нами, вбежал парикмахер, выглядевший позеленевшим.
  
  "Ксанф! Какие опасности путешествия омрачили твою жизнь сейчас? Чеснок, запор или просто обирание?"
  
  "Я совершил ошибку, заказав выпивку!"
  
  "Ах! Такое случается с каждым".
  
  "Это стоило..."
  
  "Не говори мне. Я уже в депрессии. У галлов сумасшедшие стандарты ценностей. Они помешаны на вине и тратят деньги как сумасшедшие в поисках спиртного. Никто из тех, кто верит, что крепко сложенный раб - это справедливый обмен на одну амфору посредственного импортного вина, не заслуживает доверия. И виноторговец не возьмет с вас меньше, чем он заплатил за вино, только потому, что вы были воспитаны в расчете на бутыль на столе таверны за половину as.'
  
  "Что люди должны делать, Фалько?"
  
  "Я верю, что опытные путешественники носят с собой свои собственные".
  
  Он уставился на меня. Я одарил его умиротворяющей улыбкой человека, который, вероятно, выпивал из личных запасов, пока его компаньона обводили вокруг пальца.
  
  - Ты хочешь побриться, Фалько? В его голосе звучала обида.
  
  "Нет".
  
  "Ты выглядишь как дикарь".
  
  - Тогда я прекрасно сольюсь с тем местом, куда нам нужно попасть.
  
  - Я слышала, ты был дамским угодником.
  
  "Леди, чьим мужчиной я являюсь, находится где-то в другом месте. Ложись спать, Ксанф. Я предупреждал тебя, что ношение твоих красивых сандалий на чужой земле повлечет за собой боль и стресс".
  
  "Я нанял тебя, чтобы ты защищал меня!" - проворчал он, кутаясь в тонкое одеяло на своей узкой кровати. Мы были в маленькой спальне. Массилия верит в то, что клиенты должны упаковываться вплотную друг к другу, как банки с маринадами на грузовом судне.
  
  Я ухмыльнулся. "Вот это дух! Приключения - это то, чего ты хотел. Они всегда сопряжены со страданиями".
  
  Как раз перед тем, как лампа умерла от истощения, я позволил ему увидеть, как я проверяю свой кинжал и кладу его под то, что сошло за подушку. Я думаю, он понял сообщение. Я был высококвалифицированным профессионалом. Опасность была моим образом жизни. Если бы хотя бы мышь поцарапала половицу, моим немедленным ответом было бы зарезание парикмахера. Учитывая количество лосьона для бритья, которым он брызнул, я почувствовал бы его приближение даже в кромешной темноте. И я знал, куда вонзить свое оружие для достижения наилучшего эффекта. Что бы ни сказали ему во Дворце, или чего бы ему не сказали, он должен знать об этом.
  
  Его первый день в Галлии сделал его слишком несчастным, чтобы предпринимать что-либо в ту ночь.
  
  Было бы много других шансов. Но всякий раз, когда он решал выполнить грязную работу для Тита Цезаря, я был бы начеку.
  
  
  XII
  
  
  Мы добрались до Лугдунума. Не скажу, что без происшествий. Мы отбились от банды деревенских мальчишек, которые подумали, что в моей корзинке с символическими железными изделиями есть что-то, что они могут продать, затем я поднялся на винный корабль и чуть не уронил Руку за борт. На самом деле, каждый раз, когда мы уезжали из мансио прошлой ночью, я рисковал оставить подарок Веспасиана на Четырнадцатое на полке.
  
  Питьевая вода начала сказываться на нас в Арелате; галльское растительное масло сбило нас с толку, когда мы плыли мимо Валентии; какая-то хитрая свинина заставила нас на день опуститься в Вене; и к тому времени, как мы добрались до гражданской столицы, от вина, которое мы выпили, чтобы попытаться забыть о свинине, у нас раскалывались головы. На протяжении всего маршрута мы играли в пэтболл с обычной осенней нормой блох, запасающихся перед зимой, клопов, ос и инвазивных маленьких черных тварей, чьим любимым пристанищем был нос незадачливого путешественника. У Ксанфа, чья изнеженная кожа редко выходила за пределы Дворца, появилась сыпь, ход которой он описывал мне утомительно долго.
  
  Итак, Лугдунум. Когда мы сошли на берег, я почтил Ксанф познавательным рассказом о путешествиях: "Лугдунум - столица Трех Галлий. Это как в "Цезарь разделил Галлию на три части", которую обязан знать каждый школьник, хотя вы, цирюльники, можете избежать столь низкого уровня образования: Красивый город, основанный Марком Агриппой как центр коммуникаций и торговли. Обратите внимание на интересную систему акведуков, в которой используются герметичные трубы, сконструированные в виде перевернутых сифонов, пересекающих речные долины. Это чрезвычайно дорого, из чего мы можем сделать вывод , что с точки зрения провинции жители Лугдунума чрезвычайно богаты! Там есть храм имперского культа, который мы посещать не будем -'
  
  "Я бы хотел посмотреть достопримечательности!"
  
  "Держись за меня, Ксанф. Этот город также может похвастаться филиалом могущественной арретинской керамики. Мы отправимся туда за угощением. Мы с вами будем следовать великой туристической традиции - пытаться привезти домой немного столовой посуды - в два раза дороже и в три раза сложнее, чем раскошеливаться на нее в Италии. '
  
  "Тогда зачем ты это делаешь, Фалько?"
  
  "Не спрашивай".
  
  Потому что так велела мне моя мать.
  
  
  Фабрика samian tableware предоставила нам потрясающий шанс заставить болеть ноги, топчась все утро, разглядывая тысячи кастрюль, не говоря уже о возможности наброситься на подарки, которые заставили бы поморщиться наших банкиров. Лугдунумские гончары торговались за поставки для всей Империи. Это была самая крупная история коммерческого успеха нашего времени. Они загоняли рынок в угол, и в их окружении царила та атмосфера непреклонной жадности, которая соходит за деловую предприимчивость.
  
  Печи и киоски тянулись по всему городу, как осаждающая армия, доминируя в обычной жизни. Фургоны перекрыли все выездные пути, с трудом продвигаясь вперед под высокими ящиками со знаменитыми красными блюдами, упакованными в солому для перевозки по всей Империи и, вероятно, за ее пределы. Даже во время депрессии, последовавшей за жестокой гражданской войной, это место процветало. Если когда-нибудь рынок керамики упадет, Лугдунум постигнет всеобщее горе.
  
  Там были акры мастерских. В каждой работал местный мастер, большинство из которых были свободнорожденными, в отличие от главной фабрики в северной Италии, которой, как я знал, управляли рабы. Моя мать (которая всегда давала полезные советы по поводу подарка, который я мог бы ей преподнести) сообщила мне, что Арретинум находится в упадке, в то время как его окраина здесь, в Лугдунуме, известна взыскательным домохозяйкам как источник более изысканных товаров. Они, конечно, были дорогими, но, глядя на шатающиеся стопки тарелок, кувшинов и компотов, я осознал, что гнался за качеством. Используемые здесь формы имели четко очерченные узоры или изящно вылепленные классические сцены, а готовая глина была надежно обжигаема до теплого темно-красного блеска. Я мог понять, почему эта керамика была востребована так же охотно, как бронза или стекло.
  
  Моя мать, которая воспитала семерых детей в основном без помощи моего отца, заслуживала приличной посуды красного цвета, и я бы с удовольствием купил красивое блюдо, чтобы умилостивить Хелену. Я был обязан уделить им обоим немного внимания. Но меня возмущало, что меня подставили. Каждый раз, когда я рисковал спросить цену, я поспешно двигался дальше.
  
  Сделок не было. Принцип лидерства в проигрыше был неизвестен в Лугдунуме. Эти ремесленники верили, что если люди настолько глупы, чтобы пройти двести миль вверх по реке, чтобы осмотреть их необычные товары, то с таким же успехом они могли бы платить по текущей цене. Цена была примерно такой высокой, какую, по мнению поттеров, они могли предложить, взвесив драгоценные камни в ваших кольцах и ворс на вашем дорожном плаще. В моем случае это означало не очень высокую цену, но все же больше, чем я был готов заплатить.
  
  Я рылся повсюду, но все они думали, что публика существует для того, чтобы ее теснили. В конце концов я забрался под раскладной стол, роясь в корзине с отбитыми кусочками мяса по сниженной цене.
  
  "Это выглядит пустой тратой времени", - пробормотал Ксанф.
  
  "Я сын аукциониста. Меня учили, что рядом с хламом в коробке для мусора иногда прячется сокровище:"
  
  "О, ты полон домотканых знаний!" - ухмыльнулся он.
  
  "Я могу определить здоровую репу - видишь?"
  
  Я нашел спрятанное сервировочное блюдо, на котором относительно не было трещин и пятен от обжига. Парикмахер любезно признал, что настойчивость окупилась; затем мы пошли искать кого-нибудь, кто продал бы ее нам.
  
  Не так-то просто. У гончаров в Лугдунуме, безусловно, были свои способы чинить препятствия скрягам. Парни, перекладывавшие мешки с мокрой глиной, ссылались на незнание цен; человек, вырезавший новую форму, был слишком искусен, чтобы торговаться; кочегарам в печи было слишком жарко, чтобы их беспокоить; а жена мастера, которая обычно брала деньги, осталась дома с головной болью.
  
  "Наверное, они беспокоятся о том, как они смогут потратить всю свою прибыль!" Пробормотал я Ксанфу.
  
  Сам мастер был временно недоступен. Он и большинство его соседей образовали угрюмую толпу на колее снаружи. Когда мы пришли за ним, шел спор, и там были толчки. Я заставил Ксанфа отстать.
  
  Небольшая, сердитая группа гончаров с мокрой глиной на фартуках и предплечьях собралась вокруг представителя, который давал грубые ответы двум мужчинам, которые, казалось, пытались развязать дискуссию. Бород и бакенбард было больше, чем вы могли бы найти на мужском сборище в Риме, но в остальном выбирать между ними было не из чего. Двое мужчин, споривших наиболее горячо, были одеты в те же галльские туники, что и местные жители, с высокими воротниками из сложенной ткани у горла для тепла, но поверх них на них были европейские войлочные накидки с вертикально разрезанными горловинами, широкими рукавами и откинутыми назад остроконечными капюшонами. Они оба яростно кричали с видом людей, проигравших борьбу. Остальные время от времени громко возражали, но, как правило, презрительно отходили в сторону, как будто им было меньше нужды торговаться, потому что они контролировали ситуацию.
  
  Ситуация становилась явно безобразной. Высокий парень с раздвоенным подбородком и яркой ухмылкой, по-видимому, был местным лидером. Внезапно он сделал непристойный жест в сторону двух мужчин. Более крепкий участник замахнулся кулаком, но был остановлен своим товарищем, молодым человеком с рыжеватыми волосами и бородавками.
  
  Я надеялся, что жар утихнет, и я смогу купить свою травку. Теперь все выглядело так, что любая сделка сегодня будет заключена с разбитыми носами. Я передал мамин подарок местному жителю, схватил Ксанф и быстро вышел.
  
  "Что это было, Фалько?"
  
  Без понятия. Когда вы путешествуете, никогда не ввязывайтесь в междоусобицы. Вы не знаете истории, вы обязательно выберете не ту сторону, и все, что может случиться, это то, что обе стороны отвернутся от вас. '
  
  "Ты забыл свою тарелку!"
  
  "Это верно". Все равно это было кривобоким.
  
  
  XIII
  
  
  На следующем этапе нашего путешествия кое-что начало происходить.
  
  Я быстро падал духом. Посещение керамической фабрики послужило мне развлечением, хотя и вызвало свои опасения, поскольку я ничего не купил и дома меня ждала взбучка. Тем не менее, я больше не думал о поттерах и их проблемах; у меня были свои проблемы. Моя настоящая миссия приближалась. К Лугдунуму мы преодолели треть расстояния по Европе, а до этого совершили утомительное морское путешествие из Остии. Теперь мы были на последнем рубеже, и чем ближе мы подходили к великой реке Ренус и к нелепым задачам, которые ставил передо мной Веспасиан, тем более подавленным я себя чувствовал.
  
  Уже не в первый раз я пришел в ужас от того, как далеко нам пришлось пройти, чтобы пересечь Европу, и от того, сколько времени это заняло.
  
  "Еще плохие новости, Ксанф! Путешествие по реке слишком медленное. Такими темпами я доберусь до зимы раньше, чем закончу свою миссию. Я перехожу на верховую езду, любезно предоставив свой имперский проездной, так что вам придется нанять себе мула, если хотите не отставать. '
  
  Не думайте, что Веспасиан снабдил меня необходимыми средствами для реквизиции лошади на государственных почтовых станциях, потому что хотел, чтобы я путешествовал с комфортом; вероятно, он думал, что так удобнее для Железной Руки.
  
  Местность теперь выглядела явно чужой. Вместо огромных итальянских вилл с отсутствующими землевладельцами и сотнями рабов мы ехали мимо скромных ферм арендаторов. Свиньи вместо овец. С каждой вехой оливковых рощ становилось все меньше, а виноградников все меньше. Нас задерживали на мостах армейские автоколонны с припасами; это определенно было приближением к военной зоне. Города стали в новинку. Повсюду было холоднее, влажнее и темнее, чем когда мы покидали дом.
  
  Как путешественник Ксанф становился все более уверенным в себе, а это означало, что мне, как няньке идиота, приходилось быть еще более настороже. Объяснять тривиальные местные обычаи каждый раз, когда мы останавливались, чтобы сменить лошадей, было невыносимо. Кроме того, начался дождь.
  
  "Фалько, мне подсунули несколько золотых монет, разрезанных на четвертинки и половинки!"
  
  "Извините, я должен был предупредить вас: существует долгосрочная нехватка мелких монет. Не нужно показывать свое невежество, поднимая шумиху. Нарезанные половинки принимаются на месте, но не берите их домой. Предполагая, что мы когда-нибудь вернемся домой." Я был так мрачен, что сомневался в этом. "Ты приспособишься. Просто постарайтесь не тратить as или квадранс, если вы можете расплатиться одной из ваших более крупных монет, и возьмите сдачу, когда мы будем в отчаянии. Если у них совсем заканчиваются медяки, барменши пускают в ход поцелуи, а когда у них заканчиваются эти... - я многозначительно вздрогнула.
  
  "Кажется безумным!" - простонал Ксанф. Настоящий цирюльник. Шутки у него вылетели из головы.
  
  Мысленно вздохнув, я дал разумное объяснение: "Армии всегда платили серебром. Сестерции легче перевозить оптом, поэтому Казначейству и в голову не приходит посылать ребятам несколько сундуков с медяками на карманные расходы. В Лугдунуме есть монетный двор, но гражданская гордость, похоже, заставляет их выпускать большие блестящие монеты. '
  
  "Я бы тоже хотел, чтобы они снизили свои цены вдвое, Фалько".
  
  "И я желаю тебе многого!"
  
  Я говорил сдержанно, хотя был на грани срыва. Я хотел, чтобы дождь прекратился. Я хотел найти Хелену. Я хотел бы оказаться в безопасности в своем родном городе, получить работу без риска. Больше всего, пока парикмахер неустанно болтал, я хотел бы потерять его.
  
  
  Мы заночевали в деревне, типичной для этого шоссе: длинная лента застройки с одной главной улицей, предназначенной в основном для развлечения путешественников. Там было множество гостиниц отдыха, и как только мы нашли чистую, где можно было оставить наш багаж, появилось множество таверн, в которые мы могли бы прогуляться, чтобы сменить обстановку. Я выбрал один из освещенных баров с портиком на другой стороне улицы, и мы на ощупь спустились в дальний подвал, где за круглыми столиками сидели другие посетители, наслаждаясь холодным мясом или сыром и мензурками местного ферментированного пива. Запах влажных шерстяных плащей и промокших ботинок витал повсюду, когда мы все распаривались после дневной езды по мокрой дороге. В баре было тепло, сухо и горели тростниковые свечи. Здесь царила атмосфера "мы-здесь-чтобы-угодить-вам", которая ослабляла напряжение путешествия даже у тех из нас, кто не хотел, чтобы что-то слишком сильно расслабляло, на случай, если Судьба заставит нас жестоко расплатиться.
  
  Мы выпили. Мы поели. Ксанф оживился; я ничего не сказал. Он снова попросил выпить; я угрюмо позвенел кошельком. Я заплачу, как обычно. Ксанф находил множество способов растратить свои праздничные деньги, но умел копать глубоко только тогда, когда я отпускал его одного. Он завалил нас сувенирами - гремящими фонарями, статуэтками мускулистых местных божеств и талисманами в виде колесниц, - но каким-то образом финансирование нашего ужина всегда казалось моей обязанностью.
  
  В этом баре небрежно относились к оплате: вы рассчитались в конце. Это был хороший способ лишить людей большего количества денег, чем они намеревались, хотя на самом деле, когда я наклонился, чтобы разобраться в счете, вымогательство было не слишком болезненным, учитывая, сколько парикмахер съел и выпил.
  
  Хороший вечер - для человека, который мог бы чувствовать себя свободно и наслаждаться им.
  
  Я сказал Ксанфу идти вперед, а сам подождал обычной суматохи среди персонала в поисках монет для сдачи. Когда я вышел на главную улицу, мой ручной вредитель уже исчез. Я не спешил наверстывать упущенное. Ночь была сухой, с сумасшедшими звездами, усеявшими черное небо среди нескольких быстрых высоких облаков. Завтра у нас, вероятно, снова будут проливные дожди, но я немного постоял, наслаждаясь этим жестоким сухим ветром, дующим в лицо. В тот момент улица была пуста. Я испытывал приступ меланхолии путешественника.
  
  Я вернулся в бар, где заказал блюдо с изюмом и еще один напиток.
  
  
  Комната поредела. Чувствуя себя независимым, я пересел на другое место. Это позволило мне понаблюдать за моими собутыльниками. Мужчины беседовали небольшими группами; некоторые ужинали в одиночестве. Двое привлекли мое внимание, потому что они, казалось, были вместе, но никогда не разговаривали. Не было впечатления ссоры; они просто выглядели еще более подавленными, чем я был до того, как избавился от Ксанфа.
  
  Барменша зажгла новую свечу на их столике. Когда она вспыхнула, я узнал эту пару: на них были туники с высоким воротом и галльские накидки ежевичного цвета с остроконечными капюшонами. Один из них был полноват и средних лет; у другого были рыжеватые волосы и особенно яркая россыпь бородавок на щеках и руках. Это были те двое, которых я видел спорящими на керамической фабрике.
  
  Если бы они выглядели более общительными, я, возможно, подошел бы и упомянул о совпадении. Как бы то ни было, они были погружены в свои мысли, а я был сонным, наслаждаясь урванным периодом уединения. Я доел свой изюм. Когда я в следующий раз поднял глаза, они были уже на выходе. Наверное, это к лучшему. Я сомневался, что они заметили меня в Лугдунуме, и в любом случае, они были так злы там, что им могло не понравиться напоминание о той сцене. Завтра мы все продолжим наши путешествия по разным направлениям. Было крайне маловероятно, что произойдет еще одна случайная встреча. Но она произошла. Что ж, я их видел.
  
  
  На следующее утро, в получасе езды от деревни, пока парикмахер все еще бормотал о том, где я так надолго пропадал прошлым вечером, а я со своим обычным тактом игнорировал поток жалоб, мы наткнулись на две группы армейских новобранцев в палатках. В самой Галлии не было легионов. Эти гусята, должно быть, ковыляли к границе. Теперь они остановились. Они стояли на шоссе, похожие на рассыпанную морковь, двадцать семнадцатилетних и восемнадцатилетних подростков, все еще непривычных к весу своих шлемов и только сейчас познавших унылую скуку долгого марша. Даже центурион, ответственный за них, который, должно быть, был где-то поблизости, не справился с кризисом, с которым они столкнулись. Он знал, что представляет закон и порядок, поэтому знал, что должен что-то сделать. Но он предпочел бы продолжать идти, устремив взгляд прямо перед собой. Честно говоря, я бы тоже так поступил.
  
  Проблема заключалась в том, что новобранцы заметили тела двух путешественников, лежащие в дренажной канаве. Они нетерпеливо окликнули центуриона, так что ему пришлось остановиться. Когда мы прибыли, он не был счастливым человеком. Когда он спускался вниз, чтобы разобраться, его ботинок заскользил по мокрому, скользкому дерну. Он подвернул спину, намочил плащ и измазал грязью всю ногу. Он постоянно ругался, пытаясь почистить ногу пучком травы. То, что мы с Ксанфом остановились посмотреть, расстроило его еще больше. Теперь, что бы он ни решил сделать с проблемой, у него будут критически важные свидетели.
  
  Мы выехали из Лугдунума на север, следуя вдоль реки Сон по консульской дороге, проложенной армией как быстрый маршрут к обеим Германиям. Поддерживаемая комиссарами за государственный счет, она была произведением инженерной мысли высшего качества: утрамбованная земля, затем слой гальки, еще один слой щебня, слой тонкого бетона, затем ровная брусчатка с выпуклостью, которая сбрасывала воду, как панцирь черепахи. Шоссе проходило немного выше окружающей сельской местности. По обе стороны были крутые канавы, обеспечивающие как дренаж, так и безопасность от засады. Глядя вниз с дороги, мне открывался прекрасный вид.
  
  Самые сообразительные молодые парни соскользнули вниз вслед за своим центурионом. Это было лучшее, что случилось с ними с тех пор, как они покинули Италию. Они перекатывали жирный труп на спину. Думаю, я был готов к тому, что должно было последовать, еще до того, как взглянул на его лицо. Оно распухло от лежания в дождевой воде, но я знал, что это один из двух мужчин из Лугдунума. Я тоже узнал его застывшего товарища, хотя он все еще лежал лицом вниз; я мог видеть бородавки на его руках. Они были видны, потому что перед тем, как опустить его в канаву с водой, кто-то связал ему руки за спиной.
  
  Что бы ни разозлило этих двоих, фортуна нашла решающий способ помочь им справиться с этим.
  
  
  XIV
  
  
  Центурион заткнул болтающиеся, утяжеленные бронзой концы своего пахового щитка за пояс, затем передал свой шлем солдату, который осторожно держал его за петлю для переноски. Дождь временно прекратился, но алый плащ офицера неловко сбился на посеребренной перевязи с мечом, шерстяные складки плаща прилипли к нему вместе с влагой, которую, кажется, никогда не теряешь в путешествии. Когда он поднял голову, я заметил усталую покорность судьбе, потому что наше прибытие развеяло все его планы, которые могли быть у него насчет того, чтобы натащить хвороста на тела и поспешно убраться отсюда.
  
  Прислонившись к шее моего коня, я слегка кивнул ему.
  
  "Разгоняй толпу, солдат!" - крикнул он. Новобранцы были настолько новичками в армейской жизни, что вместо того, чтобы каждый упрямо предполагал, что приказ касается следующего человека, они все подчинились нам. Я остался там, где был.
  
  "Покажи им свой пропуск!" - громко прошипел на меня Ксанф, предполагая, что у нас неприятности - которые, как только он заговорил, у нас тут же возникли. Я проигнорировал его, но центурион напрягся. Теперь он хотел бы полностью убедиться, кто мы такие, и, если он был настолько тщателен, насколько выглядел, куда мы направляемся, кто нас послал, чем мы занимаемся здесь, в этой глуши, и может ли что-нибудь в нашем бизнесе вызвать последствия, затрагивающие его.
  
  Казалось, это поможет нам продержаться как минимум пару недель. Моя опасная неподвижность передалась цирюльнику, который с несчастным видом затих. Центурион сердито посмотрел на нас.
  
  К этому моменту я более или менее смирился с тем, что люди делают вывод, что мы с Ксанфом были двумя модными парнями, отправившимися в загул. Ксанф, несомненно, был парикмахером, а я, очевидно, был слишком беден, чтобы позволить себе личного слугу. Наши лошади и мулы были взяты из местных конюшен, которые поставляли имперских гонцов, но в животных не было ничего, что выдавало бы это. Корзина с подарком Веспасиана Четырнадцатому имела хорошо пристегнутый военный вид. Мой собственный багаж выглядел по-деловому. И все же любой намек на официоз, который мне удавалось сохранить, сильно противоречил изысканности парикмахера. Как и все остальные, центурион оценил свой греческого вида плащ и фиолетовую тунику с шафрановой вышивкой (вероятно, это были остатки Нерона, но я отказался расспрашивать и доставить Ксанфу удовольствие рассказать мне). Офицер обратил внимание на более яркий, чем в жизни, цвет лица, тщательно подстриженные волосы и современные ботинки (с дырочками и фиолетовыми кисточками). Он обратил внимание на самодовольное, невыносимое выражение лица. Затем он повернулся ко мне.
  
  Я смотрела на него в ответ, непричесанная и невозмутимая. Я дала ему три секунды на то, чтобы он не смог мне ничего объяснить. Затем я тихо предложил: "Один для муниципальной полиции в соседнем городе с мировым судьей?" Я сверялся со своим маршрутом; я дал ему понять, что это армейский выпуск. "Мы в трех днях пути от Лугдунума; Кавиллонум должен быть всего в шаге от нас. Это солидный город".
  
  Люди никогда не бывают благодарны. Предложение отпустить его только вызвало у него интерес. Он снова повернулся к трупам. Мне следовало ехать дальше, но наш предыдущий контакт с мертвецами вызвал у меня какое-то чувство сопричастности. Я спешился и тоже наполовину спрыгнул, наполовину соскользнул в ямку.
  
  Я не испытал никакого удивления, обнаружив их здесь мертвыми. На них были следы людей в разгар кризиса. Возможно, это было оглядываясь назад, но то, что я видел о них, казалось предвещающим трагедию.
  
  Признаки того, что нанесло реальный ущерб, были минимальными, но выглядело это так, как будто обоих мужчин избивали, чтобы усмирить, а затем прикончили, надавив на шею. Их связанные руки довольно убедительно доказывали, что убийства были преднамеренными.
  
  Центурион бесстрастно обыскал их, в то время как его молодые солдаты застенчиво отступили назад. Он взглянул на меня. - Меня зовут Фалько, - сказал я, чтобы показать, что мне нечего скрывать.
  
  "Официально?"
  
  "Не спрашивай!" - Это сказало ему, что я достаточно официален. "Что ты думаешь?"
  
  Он принял меня как равного. "Похоже на ограбление. Пропали лошади. У этого крепыша срезали кошелек с пояса".
  
  "Если это все, сообщите об их местоположении, когда будете проходить через Кавиллонум. Пусть гражданские разбираются с этим".
  
  Я дотронулся до одного из мертвецов тыльной стороной ладони. Он был холодным. Центурион видел, как я это сделал, но никто из нас ничего не сказал. Одежда того, кого они перевернули, была насквозь мокрой там, где солоноватая трясина у основания рва пропитала материал насквозь. Центурион заметил, что я тоже смотрю на это.
  
  "Ничего, что указывало бы на то, кто они или куда направлялись! Я по-прежнему списываю это на воров". Он встретился со мной взглядом, осмеливаясь возразить; я слабо улыбнулась. На его месте я бы поступил так же. Мы оба встали. Он крикнул на дорогу: "Один из вас, бегите назад к вехе и отметьте это".
  
  "Да, Гельвеций!"
  
  Мы с ним прогулялись по банку и вместе вернулись на дорогу. Новобранцы внизу в последний раз для пущей бравады ткнули в тела, а затем последовали за нами; большинство из них несколько раз спотыкались и падали назад. "Хватит валять дурака!" - прорычал Гельвеций, но был терпелив с ними.
  
  Я ухмыльнулся. "Похоже, они соответствуют обычным современным стандартам!" Он ненавидел их, как и офицеров-вербовщиков, но пропустил это мимо ушей. "Какой у вас легион?"
  
  "Первый Адиутрикс". Перевезен через Альпы Цериалисом в составе оперативной группы, подавлявшей восстание. Я забыл, где они сейчас базируются. Я был просто счастлив не слышать, что он принадлежал к Четырнадцатому.
  
  Ксанф спрашивал одного из солдат, к какому форту они направляются; парень не смог ему сказать. Центурион, должно быть, знал, но он не сказал; да и я не спрашивал.
  
  Мы отделились от солдат и поехали дальше к перекрестку Кавиллонум, где я планировал свернуть на юг. Через некоторое время Ксанф с явной гордостью сообщил мне, что узнал погибших людей из Лугдунума.
  
  "Я тоже".
  
  Он был разочарован. "Ты так и не сказал!"
  
  "Нет смысла".
  
  "Что теперь будет?"
  
  "Центурион поручит городскому судье собрать трупы и организовать отряд для поиска воров".
  
  "Вы думаете, их схватят?"
  
  "Вероятно, нет".
  
  "Откуда ты знаешь, что он был центурионом?"
  
  "Он носил свой меч слева".
  
  "Обычные солдаты носят их по-другому?"
  
  "Правильно".
  
  "Почему?"
  
  "Удерживает ножны подальше от щита". Для пехотинца беспрепятственное передвижение могло означать жизнь или смерть, но такие детали не интересовали Ксанфа.
  
  "Знаешь, на нашем месте могли быть мы!" - восторженно пропищал он. "Если бы мы с тобой, Фалько, отправились в путь раньше, чем они сделали этим утром, у нас могла бы быть эта случайная встреча с ворами".
  
  Я ничего не сказал. Он предположил, что это предложение выбило меня из колеи, поэтому продолжил с видом превосходства. Это была еще одна из его раздражающих привычек; он мог рассуждать самостоятельно на полпути к решению проблемы, а потом его мозг застревал.
  
  Даже если бы мы с ним выехали на рассвете со звенящими седельными сумками с надписью "Угощайтесь" на трех европейских языках, я не верил, что тот, кто убил эту пару, тронул бы нас. Это не было простым ограблением на большой дороге. Здесь были странности, которые заметили и Гельвеций, и я. Во-первых, двое мужчин из Лугдунума не умерли в то утро. Тела были холодными, а состояние их одежды говорило о том, что они пролежали в канаве всю ночь. Кто путешествует ночью? Даже имперские гонцы за донесениями, если только император не умер или у них нет подробностей очень громкого скандала с участием людей на самом верху. В любом случае, я видел жертв за ужином. Они выглядели несчастными, но не производили впечатления людей, которым нужно было бежать дальше с фонарями. Той ночью они отдыхали так же неторопливо, как и все мы в таверне.
  
  Нет. Кто-то убил этих двоих мужчин, вероятно, в деревне вскоре после того, как я их увидел, а затем перевез тела на приличное расстояние в темноте. Возможно, если бы я не задержался со своим напитком, я бы ввязался в драку. Возможно, я даже смог бы предотвратить это. В любом случае, после того, как я наблюдал, как они покидали таверну, их, должно быть, разыскали, избили и задушили, а затем замаскировали убийства под естественные дорожные происшествия, чтобы не было задано никаких вопросов.
  
  "Все это немного похоже на совпадение, а, Фалько?"
  
  "Возможно".
  
  Возможно, нет. Но у меня не было времени останавливаться и разбираться. Единственный вопрос, над которым я мог размышлять, проезжая через Кавиллонум, заключался в том, была ли их печальная судьба полностью вызвана их личными делами в Лугдунуме - или это имело какое-то отношение к моей собственной задаче?
  
  Я сказал себе, что никогда не узнаю.
  
  Это не помогло.
  
  
  XV
  
  
  Аргенторатум забыл, как приветствовать незнакомцев - если предположить, что он когда-либо обладал таким умением. В городе находилась огромная военная база с тех пор, как Рим заинтересовался Германией, и его хорошие манеры пострадали. Это была первоначальная домашняя станция моего собственного легиона, Второй Августы. К тому времени, когда меня послали к ним в Британию, там было всего несколько сварливых ветеранов, которые хоть что-то помнили о жизни на Рейне, но римский плацдарм в Британии всегда казался опасным, и в любом случае мы всегда надеялись получить назначение где-нибудь получше, так что Аргенторат всегда был местом, название которого бойцы моего легиона произносили с собственническим акцентом.
  
  Это не означало, что я мог прибегнуть к старым услугам, когда совершил ошибку, отправившись туда.
  
  Я уже проходил через это обиталище с суровыми лицами, направляясь в еще худшие места. По крайней мере, в последний раз, когда я встречался с молодым Камиллом Юстиниусом, который угостил меня ужином, который я до сих пор помню, плюс экскурсией по возвышенным местам и низменной жизни, которые были не так высоки, как хотелось думать Аргенторату, и не так низки, как я надеялся в то время. Я был подавлен - влюбленный мужчина, хотя и тот, кто еще не заметил этого. Теперь я задавался вопросом, мог ли Камилл видеть, что его величественная сестра (которую я должен был сопровождать, хотя, как обычно , Хелена взяла на себя ответственность) была занята тем, что держала меня в клетке, как какого-нибудь маленького ручного певчего зяблика. Я с нетерпением ждал возможности спросить его и поделиться шуткой. Но сначала мне нужно было его найти.
  
  У крупных военных центров есть свои недостатки. В форте вы никогда не встретите ни одного знакомого часового. Ни один дружественный чиновник из вашего последнего визита никогда не оставался на посту. Город столь же бесперспективен. Местные жители слишком заняты зарабатыванием денег на солдатах, чтобы беспокоиться о случайных посетителях. Мужчины бесцеремонны, а женщины презрительны. Собаки лают, а ослы кусаются.
  
  В конце концов я потащил Ксанфа в начало очереди жалующихся в главное караульное помещение. Я мог бы зарегистрироваться как имперский посланник, и меня засунули бы на постой в форт, но я сэкономил себе ночь на вежливости с комиссариатом. Один из стражников сообщил мне все плохие новости, которые мне нужно было выудить: у них не было списка на прибытие сюда благородной сестры какого-либо знатного трибуна, а его честь Камилл Юстин все равно покинул Аргенторат.
  
  "Его замена пришла две недели назад. Юстинус завершил свое турне".
  
  "Что - уехал домой, в Рим?"
  
  "Хах! Это Рейн; так легко никому не сбежать! Опубликовано на."
  
  "Где он сейчас находится?"
  
  Без понятия. Все, что я знаю, это то, что пароль для ночной стражи мы получили от какого-то безбородого маленького идиота, только что окончившего философскую школу. Маленькой жемчужиной прошлой ночи была ксенофобия. Сегодня в камерах трое часовых за то, что забыли об этом, а оптион центуриона расхаживает по камере, как медведь, который только что сел на колючий куст, потому что ему нужно отчитаться о дисциплинарных мерах в отношении своего лучшего отряда в палатке. '
  
  В настоящее время ни один легион в Германии не мог допустить ошибок гвардии. Провинция находилась на строгом военном положении - по очень веским причинам - и там не было места для идиотов-трибунов, которые хотели покрасоваться.
  
  "Я представляю, как твой умный новенький слушает содержательную лекцию от легата!" Я отогнал свои опасения по поводу Хелены, сосредоточившись на ее брате. "Может быть, Камилл Юстинус был назначен в один из легионов оперативной группы?"
  
  "Хотите, чтобы я навел справки?" У привратника создалось впечатление, что он готов помочь другу трибуна, но мы оба знали, что он не собирался вставать со своего места.
  
  "Не утруждайте себя", - ответил я с вежливой усмешкой. Пора было уходить. Я прекрасно понимал, что парикмахер, выглядывавший из-за моего плеча в дымке экзотического лосьона для кожи, начинает производить плохое впечатление на этого упрямого фронтового легионера.
  
  Я сделал последнюю попытку получить информацию. "Что говорят о Четырнадцатой Гемине?"
  
  "Ублюдки!" - возразил охранник.
  
  Эти бесхитростные переговоры были всем, чего я мог ожидать. В привратницкой легиона темной, сырой октябрьской ночью не было места для легкой салонной беседы. Позади меня двое измученных курьеров ждали регистрации, Ксанф выглядел еще более нескромно, а очень пьяный поставщик оленины, который хотел оспорить счет в столовой клуба центурионов, толкал меня так близко, что я ушел, не желая драки прямо сейчас, но чувствуя себя разбитым и возмущенным, как барменша на пиру Сатурналий.
  
  Я забронировал для нас номер в гражданском пансионе между фортом и рекой, чтобы мы могли быстро уехать с первыми лучами солнца. Мы пошли в баню, но к горячей воде уже опоздали. Ошеломленные тем, как заграничные города так рано закрывают ставни, мы съели скудный ужин, запив его кислым белым вином, а затем большую часть ночи нам не давали уснуть топающие сапоги. Я поселил нас на улице, полной борделей. Ксанф был заинтригован, но я сказал ему, что беспорядки были всего лишь ночными учениями войск.
  
  Послушай, Ксанф. Когда я отправлюсь в Могунтиакум, ты можешь остаться здесь, если хочешь. Я заберу тебя домой, когда сделаю все, что должен для Императора. '
  
  "О нет. Я зашел так далеко, что останусь с тобой!"
  
  Он говорил так, словно оказывал мне огромное одолжение. Я устало закрыл глаза и ничего не ответил.
  
  
  На следующее утро я попытался бесплатно подвезти нас, но безуспешно. Путешествие по Рейну в высшей степени живописно, поэтому владельцы речных барж брали не меньшую цену за привилегию осмотреть сто миль окрестностей.
  
  Наш корабль был винным; как и большинство из них. Мы делили медленно проплывающие виды с двумя стариками и разносчиком. У дедушек были согнутые спины, лысые головы и серия аппетитных пикников, на которых они не собирались участвовать. Всю дорогу они сидели друг напротив друга, оживленно разговаривая, как люди, которые знают друг друга очень давно.
  
  Коробейник, который поднялся на борт в маленьком поселении под названием Борбетомагус, тоже был согбенным, но под прикрытием складного прилавка и жуткой дряни, которую он продавал. Мы с Ксанфом были невольными зрителями, поэтому вскоре он развязал углы своих свертков с тканью и разложил свои подношения на палубе. Я проигнорировал его. Ксанф немедленно запульсировал от грубого возбуждения.
  
  "Посмотри на это, Фалько!"
  
  Поскольку я иногда предпринимал слабую попытку спасти его от глупости, я взглянул на мусор, в который он собирался сейчас вложить деньги. Затем я застонал. На этот раз это была милитария. Вы можете предположить, что у наших героев-пеших походов было бы достаточно снаряжения и сбруи, не тратя свое жалованье на большее, но никогда не поверите этому; этот хитрый коробейник занимался прекрасным ремеслом, продавая легионерам свои печальные сувениры из древних войн. Я видел это в Британии. Я увидел это в тележке с барахлом, которую мой старший брат, у которого не было чувства меры, притащил домой с экзотических базаров Цезарии. Здесь, с девятью легионами вдоль Рейнуса, большинству из которых скучно, и все они купаются в императорском серебре, должно быть, есть широкий простор для торговли причудливыми племенными пряжками, изношенным оружием и странными железными зазубринами, которые могли сойти с любого сельскохозяйственного инвентаря.
  
  Мужчина был коренным убианцем, с верхней губой и светской болтовней. Губа была растянута над крупными торчащими зубами; болтовня была его техникой смягчения. Это сработало на Ксанфе. Большинство вещей так и сделали. Я позволил им двоим справиться с этим.
  
  Разносчика звали Дубнус. Он продавал обычные местные шлемы с шипами над ушами, несколько чаш со "старыми" наконечниками стрел и копий (которые он, очевидно, собрал в прошлый четверг на помойке в предыдущем форте), грязную чашу для питья, которая, как он клялся Ксанфу, была рогом зубра, несколько звеньев "сарматских доспехов", половину комплекта "ледяной конской сбруи" и, между прочим, коллекцию балтийского янтаря.
  
  Ни в одном из них не было окаменелых насекомых, но янтарь был единственным материалом, заслуживающим внимания. Естественно, Ксанф прошел мимо, даже не взглянув на него. Я сказал, что купил бы несколько бусин для своей девушки, если бы они были подобраны правильно и продеты в нитку. Не совсем к моему удивлению, Дубнус немедленно извлек из своего непривлекательного кармана три или четыре приличные цепочки для ожерелья - в три или четыре раза дороже.
  
  Мы потратили сносные полчаса, торгуясь из-за нитки с самыми мелкими бусинами. Я сбил с него примерно четверть запрашиваемой цены только за вокальное упражнение, а затем купил одно из лучших ожерелий, как и собирался с самого начала. Разносчик осторожно оценил меня, но Ксанф выглядел пораженным. Он не знал, что я провел свое детство, рыская по прилавкам секонд-хенда в Септа Джулия. Я также подумал, что было бы разумно купить подарок ко дню рождения Хелены на случай, если я ее встречу. Я скучал по ней. Это сделало меня легкой добычей для всех, кто торгует безделушками, в которых есть слабые следы вкуса.
  
  Судя по тому, что мой кошелек теперь был плотно закрыт, Дубн снова обратил свое ноющее обаяние на Ксанфа. Он был художником. Как сын аукциониста, я почти наслаждался, наблюдая за этим. К счастью, мы плыли не до самой дельты, иначе цирюльник скупил бы весь товар разносчика. Он клюнул на рог зубра, предположительно, вырубленный самим Дубном у одного из диких галльских быков, о свирепом нраве которого ходят легенды:
  
  "Я бы очень хотел увидеть что-нибудь из этого, Фалько!
  
  "Просто будь благодарен, что это маловероятно!"
  
  "Ты когда-нибудь видел кого-нибудь из них во время своих путешествий?"
  
  "Нет. Я благоразумен, Ксанф, и никогда не хотел этого".
  
  Его приобретением была довольно полезная чашка для питья, из которой не слишком много пролилось за воротник его туники, когда он попытался ею воспользоваться. Ему удалось отполировать ее до красивого блеска. Я никогда не говорил ему, что у зубра нет изогнутых рогов.
  
  Пока винный корабль плыл к месту назначения, Дубн медленно упаковывал свои сокровища. Ксанф взялся за шлем. Отчасти для того, чтобы спасти его до того, как он обанкротится (потому что это означало бы, что мне придется платить за все), я забрал у него предмет.
  
  Сначала он выглядел как армейский, но с отличиями. Современный шлем включает в себя более глубокую накладку на спине, защищающую шею и плечи; у него также есть скулы и дополнительная защита над ушами. Я подозреваю, что пересмотренный дизайн был разработан для противодействия урону от ударов кельтским палашом. Оригинальный рисунок был заменен задолго до меня, но сейчас я смотрел на один из них.
  
  "Это, должно быть, настоящий антиквариат, Дубнус".
  
  "Я называю это пережитком катастрофы на Варусе!" - дружелюбно признался он, словно признаваясь в подделке; затем его глаза встретились с моими, и он передумал. Мне удалось сдержать дрожь.
  
  "Где ты это взял?"
  
  - О: где-то в лесу. - Его голос уклончиво затих.
  
  "Где?" Я спросил снова.
  
  "О: там, на севере".
  
  "Где-нибудь вроде Тевтобургского леса?"
  
  Он неохотно уточнял. Я опустился на одно колено, более внимательно рассматривая его товар. Он отметил меня как проблему, поэтому ему не понравилось, что я это делаю. Я проигнорировал его волнение. Это беспокоило его еще больше.
  
  Теперь я заметил кусок старой бронзы, который мог быть от рукояти римского меча; застежки, похожие на набор, который я видел в доме моего дедушки; держатель для плюмажа шлема - еще одна снятая с производства модель, теперь замененная петлей для переноски.
  
  "Вы продаете много этих "реликвий Варуса", не так ли?"
  
  "Люди верят во что хотят".
  
  Там также был почерневший предмет, который я отказался брать в руки, потому что предположил, что это человеческий череп.
  
  
  Я снова встал.
  
  Предполагалось, что пасынок Августа, героический Германик, нашел место резни, собрал разбросанные останки погибших и устроил потерянной армии Вара подобие достойных похорон - но кто поверит, что во враждебном лесу Германик и его нервничающие войска потратили слишком много времени, предлагая себя в качестве еще одной мишени? Они сделали все, что могли. Они вернули утраченные стандарты в Рим. После этого мы все могли спать с чистой совестью. Лучше было не думать, что где-то глубоко в темных лесах непокоренной Германии сломанное оружие и другая добыча все еще могут лежать среди непогребенных костей римлян.
  
  Современные солдаты купили бы эту заплесневелую атрибутику. Армейские парни любят сувениры, которые напоминают о мужественных поступках в опасных местах. Чем страшнее, тем лучше. Если Дубнус действительно обнаружил старое место битвы, он, должно быть, выдумал его.
  
  Я избежал этого вопроса, исследуя его в своих собственных целях. "Итак, вы отправляетесь за реку, не так ли? На север?" Он пожал плечами. Коммерция порождает смелость. В любом случае, свободная Германия никогда не была запретной зоной для торговли. "Как далеко заходят ваши путешествия? Вы когда-нибудь встречали знаменитую пророчицу?"
  
  "Какая бы это была пророчица?"
  
  Он дразнил. Я старался не выглядеть особенно заинтересованным, на случай, если слухи о моей миссии опередят меня. "Есть ли еще одна зловещая старая дева, имеющая влияние на племена? Я имею в виду кровожадную жрицу бруктери.'
  
  "О, Веледа!" - усмехнулся Дубн.
  
  "Когда-нибудь встречал ее?"
  
  "Ее никто не встречает".
  
  "Почему это?"
  
  "Она живет на вершине высокой башни в уединенном месте в лесу. Она никогда никого не видит".
  
  "С каких это пор пророки стали такими застенчивыми?" Просто мне повезло. Действительно странный. "Я никогда не представлял, что у нее отделанный мрамором офис с секретаршей, которая подает посетителям мятный чай, но как она общается?"
  
  "Ее родственники-мужчины несут послания". Судя по влиянию, которое Веледа оказала на международные события, ее дяди и братья, должно быть, деловито протоптали широкую полосу в лесу. Это скорее лишило блеска ее неуловимость.
  
  У цирюльника был свойственный ему взволнованный вид. "Веледа - часть твоей миссии?" - прошипел он. Его простодушие с широко раскрытыми глазами начинало беспокоить меня, как колотье в боку, когда убегаешь от бешеного быка.
  
  "С женщинами я могу справиться. Но я не занимаюсь друидами!" Это была реплика. Двое из нас знали это, но бедняга Ксанф выглядел впечатленным.
  
  Я должен был действовать быстро. Наша баржа приближалась к большому мосту в Могунтиакуме; скоро мы должны были причалить к причалу. Я задумчиво взглянул на коробейника. "Если бы кто-нибудь захотел связаться с Веледой, возможно ли было бы передать сообщение в эту ее башню?"
  
  "Могло быть".
  
  Дубнус выглядел встревоженным этим предложением. Я ясно дал понять, что говорю с определенным авторитетом, и велел ему не покидать город.
  
  Разносчик напустил на себя вид человека, который уедет из города именно тогда, когда захочет, и не предупредив меня предварительно.
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ:
  
  
  LEGIO XIV GEMINA MARTIA VICTRIX
  
  
  
  МОГУНТИАКУМ, ВЕРХНЯЯ Германия
  
  Октябрь 71 года н.э.
  
  ": прежде всего Четырнадцатый, чьи люди покрыли себя славой, подавив восстание в Британии".
  
  – Истории Тацита
  
  
  XVI
  
  
  Moguntiacum.
  
  Мост. Будка для взимания платы. Колонна. Скопление гражданских хижин с несколькими красивыми домами, принадлежащими местным торговцам шерстью и вином. И над всем этим господствует один из крупнейших фортов Империи.
  
  Поселение находилось чуть ниже слияния рек Ренус и Моенус. Мост, соединявший римскую сторону Рена с хижинами и пристанями на противоположном берегу, имел выступающие треугольные опоры, чтобы преодолеть течение, и деревянные перила. Пункт взимания платы был временным мероприятием, его вскоре заменит новый огромный таможенный пост в Колонии Агриппиненсиум. (Веспасиан был сыном сборщика налогов; как император, это повлияло на его подход к власти.) Колонна, воздвигнутая во времена Нерона, была грандиозным сооружением в честь Юпитера. Огромный форт заявлял, что Рим здесь говорит серьезно, хотя вопрос о том, пытались ли мы обмануть племена или убедить самих себя, был открыт для обсуждения.
  
  Первое разочарование постигло меня незамедлительно. Я как раз говорил Ксанфу, что он может заняться организацией магазина своих бритв среди канабе. Большинство военных учреждений заросли будками, подобием трущоб, которые тянутся вдоль внешних стен и предлагают солдатам обычные грязные развлечения вне службы. Это происходит, когда бани строятся за пределами крепости в качестве противопожарной меры предосторожности, после чего быстро набирают обороты хлебные лавки, бордели, парикмахерские и бижутерия - с лицензиями или без них. Затем прибывают неизбежные сторонники лагеря и неофициальные семьи солдат, и вскоре внешний беспорядок разрастается до гражданского городка.
  
  В Могунтиакуме не было кабинок.
  
  Это был шок. Мы могли видеть, где все они были расчищены. Операция, должно быть, была быстрой и тщательной. Рядом все еще виднелась куча выбитых ставен и расщепленных жердей для навеса. Теперь форт окружала голая земля, образуя широкий оборонительный вал, от которого торфяные стены поднимались на целых восемнадцать футов до сторожевых башен и патрульной дорожки. Среди видимых оборонительных сооружений я насчитал на один пунический ров больше, чем обычно, а в центре поля отряд усталости сажал то, что в легионах называют садом лилий: глубокие ямы, вырытые в форме квинканкса, утыканные заостренными кольями, затем прикрытые хворостом, чтобы скрыть свое местонахождение - действенный сдерживающий фактор во время атаки.
  
  Гражданские лица были размещены далеко за внешним рвом, и даже спустя год после восстания Цивилис повторное вторжение было запрещено. Впечатление было суровым. Так и должно было быть.
  
  В самом форте, вместо обычной организованной, но непринужденной атмосферы армии в мирное время, мы вскоре поняли, что эта армия с легкой руки набросала свою гражданскую роль. Его жесты по отношению к местному сообществу были в основном непристойными.
  
  Мы с цирюльником считались местными, пока не доказали обратное. Когда мы представились у входа в преторию, даже Ксанф перестал щебетать. Нам пришлось оставить наших лошадей. Мы не могли угодить скучающим часовым в караульном помещении; нас держали в квадратном помещении между двойными воротами, и было ясно, что, если наша история и наши документы не совпадут, нас прижмут к стене девятидюймовым наконечником дротика и тщательно обыщут.
  
  Атмосфера меня расстроила. Толчок напомнил мне Британию после дела Боудиккан. Это было то, что я намеревался забыть.
  
  Однако нас пропустили. Мое досье от Императора вызвало подозрение, но сработало. На нас обратили внимание, внесли в список, приказали пройти прямо в Принципию, затем пропустили через внутренние ворота.
  
  Я сам был готов к размаху необъятного интерьера, но даже то, что я родился и вырос в лабиринте коридоров римского императорского двора, не смог подготовить Ксанф к этому. Могунтиакум был постоянным фортом, причем двойным. Поскольку там были расквартированы два легиона, почти все было в двух экземплярах. Это был военный город. Внутри собралось двенадцать тысяч человек, а запасов, кузниц и зернохранилищ хватило бы, чтобы выдержать месяцы осады - но это не помогло беднягам, на которых напали повстанцы при Ветере. На территории базы два командующих легата занимали небольшие дворцы, спроектированные так, чтобы отражать их величие и дипломатический статус; жилой фонд для двенадцати молодых военных трибунов, которые их поддерживали, на фоне лучших вилл в большинстве итальянских городов выглядел убого; и даже здания комиссариата, куда направлялись Ксанф и я, были впечатляющими в своей прямолинейной военной манере.
  
  Мы вышли из холодной тени пешеходной дорожки крепостного вала. Над головой нависали сторожевые башни сторожевой башни, и сначала нам предстояло пересечь дорогу по периметру. Она была шириной в восемьдесят футов. Дорожка по периметру, которая была спроектирована так, чтобы обеспечить защиту от ракет, а также обеспечить свободный доступ ко всем частям форта, была надежно защищена от препятствий. Я сделал мысленную пометку, что Четырнадцатая Гемина должна взять на себя половину заслуг за безупречное ведение домашнего хозяйства, хотя они, вероятно, заставляли своих коллег поменьше выносить мусорные баки и подметать дороги. На крепостных стенах были сложены стопки запасных дротиков, а также груды тяжелой дроби и болты для полевых баллист, но там не было ни бродячих зверей, ни обломков фургонов, которые вы часто видите. Если священным цыплятам и был разрешен свободный выгул, то не по эту сторону форта.
  
  Я протащил "цирюльника" мимо бесконечных казарменных корпусов: почти пятидесяти пар (хотя не могу сказать, что сосчитал), в каждом размещалось по сто шестьдесят человек группами по десять человек, с двойным набором помещений центурионов в одном конце каждого блока. Достаточно места для легионеров плюс еще более тесные помещения для их местных вспомогательных подразделений - не то чтобы это относилось к Четырнадцатому в настоящее время, поскольку их восемь знаменитых батавских когорт перешли на сторону повстанцев: Веспасиан не заменит их, пока я не представлю свой отчет.
  
  Ксанф уже был в восторге от атмосферы; я просто почувствовал трепет при повторной встрече со знакомым. Для меня форт был дневным, полупустым. Многие солдаты будут тренироваться или потеть в камуфляже, другие совершат ежемесячный десятимильный марш-бросок в полном снаряжении. Большинство остальных будут нести службу в местном патрулировании, и это будет не просто тренировка.
  
  "Впечатлен, Ксанф? Подожди, пока лагерь не заполнится сегодня вечером! Тогда у тебя будет уникальный опыт пребывания среди двенадцати тысяч человек, которые все точно знают, что делают!" Он ничего не сказал. "Вы думаете о потенциале двенадцати тысяч заросших щетиной подбородков?"
  
  "Двенадцать тысяч вкусов неприятного запаха изо рта!" - отважно ответил он. "Двенадцать тысяч вариаций на тему "девушка, которую я набил в прошлый четверг". И предупреждение не красть двенадцать тысяч разных яиц!"
  
  Мы добрались до главной улицы. "Ксанф, если ты заблудишься, постарайся запомнить, что самая важная улица - вот эта. Она называется Виа Принципалис. Она шириной в сотню футов; даже вы не сможете не заметить эту штуку. Теперь сориентируйтесь. Главный мост делит лагерь пополам между воротами Зловещего и Декстера, и Преторианская улица пересекается с ней под прямым углом у штаба. Штаб-квартира всегда обращена лицом к врагу, поэтому, пока вы видите, в какую сторону летят камни из пращи, вы можете сориентироваться в любой крепости мира: '
  
  "Где враг?" Он был ошеломлен.
  
  "За рекой".
  
  "Где река?"
  
  "Туда!" Я терял самообладание и зря тратил время. "Тем путем, которым мы вошли", - напомнил я ему, но он уже был слишком сбит с толку.
  
  "Так куда же мы направляемся?"
  
  "Чтобы представиться славным парням из Четырнадцатой Гемины".
  
  Это не увенчалось успехом. Тем не менее, я пришел подготовленным к этому.
  
  Во-первых, ни одна работа, за которую я когда-либо брался, не завершалась так легко, а во-вторых, XIV Гемина никогда не была приятной.
  
  
  XVII
  
  
  Штаб-квартира крепости была спроектирована так, чтобы внушать благоговейный страх любому дикому жителю племени, осмелившемуся высунуть нос за Преторианские ворота. Они образовывали главную панораму, когда мы смотрели вперед, и приближение к ним, безусловно, внушало нам благоговейный трепет.
  
  В форте был один административный блок. Два легиона, находившихся в настоящее время на посту, занимали свои квартиры по обе стороны, но они делили это здание, которое олицетворяло постоянство форта. Оно было массивно построено. Фасад состоял из мощной каменной кладки с колоннадами по обе стороны от величественных тройных ворот, которые выходили прямо на Виа Претория. Уменьшившись в размерах, мы прокрались через левую арку и оказались перед хорошо утоптанным плацем, который занимал больше площади, чем форум в большинстве провинциальных городов. К счастью, в это время никто не шествовал напоказ. Мой робкий спутник скончался бы от шока.
  
  "Мы не можем войти сюда!"
  
  "Если кто-то бросит тебе вызов, стисни свои жемчужные зубки и дай мне сказать. Как правило, пока мы внутри форта, не спорь ни с кем, у кого есть меч. И, Ксанф, постарайся не выглядеть так сильно потерянным дублером в одном из спектаклей Нерона: '
  
  Три стороны площади были заняты складскими помещениями и квартирмейстерскими кабинетами. Напротив располагался базиликанский зал, в котором проходили формальности обоих легионов. Мы направлялись именно туда, поэтому я направился прямо через плац. На полпути даже я почувствовал себя слегка незащищенным. Казалось, нам потребовалось полчаса, чтобы добраться до другой стороны, и я чувствовал, как разъяренные центурионы дышат огнем из всех выходящих на улицу офисов. Я понял, что чувствует омар, когда вода в кастрюле начинает медленно нагреваться.
  
  Здание Principia было огромным. Оно занимало всю ширину комплекса. Декорации были минимальными; эффект достигался за счет размера. Центральный неф был шириной в сорок футов, отделенный гигантскими колоннами от мрачных проходов, каждый из которых составлял половину его ширины. Колонны поддерживали мощную крышу, о весе которой лучше было не думать, стоя под ней. В дождливый день там можно раздавить целый легион, как косточки анчоусов в рыбном маринаде. В остальное время этот внушительный зал был пуст и безмолвен, охраняя секреты и отдавая дань мастерству армейских инженеров.
  
  Сквозь полумрак мы могли видеть трибунал командующего в одном конце. Главной достопримечательностью, прямо напротив входа, было святилище легионеров.
  
  Я перешел улицу. Мои ботинки стучали по брусчатке. В воздухе витал запах церемониального масла, недавно не прогорклого. За оградой из каменных экранов находилась несгораемая сводчатая камера; она охраняла другое религиозное святилище - подземный сейф. Здесь, наверху, в незапертой части, хранился переносной алтарь для получения предсказаний. Вокруг него были расставлены штандарты в виде шипов.
  
  Четырнадцатый занял самую заметную позицию для демонстрации, их сопутствующий легион услужливо пристроился сбоку. На почетном месте сиял орел Четырнадцатого и портрет императора, завернутый в пурпурную ткань. При тусклом свете, льющемся из отдаленных окон верхнего этажа главного зала, я смог разглядеть на штандартах центурий больше медалей за доблестные поступки, чем я когда-либо видел собранными вместе. В основном награды от императоров Клавдия и Нерона, они, должно быть, были вручены за выдающуюся службу в Британии. Естественно, у них также были бронзовые статуи их титульных покровителей, Марса и Виктори. Штандарты другого легиона, напротив, были без украшений.
  
  Мы пришли не для того, чтобы выражать почтение. Я подмигнул орлу, который охранял обнаженный набор стандартов. Затем я покатил Ксанфа в ближайшие офисы. Секретариат занимал самое значительное место, рядом со святилищем. Поскольку никто больше не хочет беспокоиться о проблемах с размещением, клерки всегда контролируют план крепости. Они, естественно, выделяют себе самый желанный насест.
  
  Лысый служащий отдела завещания кивнул нам в сторону роскошных апартаментов, которые реквизировал Четырнадцатый. Все было мирно. Это могло означать, что либо легион был сонным, неэффективным подразделением, либо что дневные дела уже были затоптаны и расчищены. Возможно, их легат отдыхал у себя дома, а префект лагеря простудился. Возможно, все трибуны взяли дневной отпуск на охоту. Я приберег свое суждение при себе. Пока у них были полные зернохранилища, тщательный подсчет оружия и актуальный журнал учета того, что поступало в сберегательный банк, Веспасиан был не из тех, кто стал бы придираться к Четырнадцатому управлению, поддерживая порядок в комиссариате. Его интересовали результаты.
  
  В самой большой комнате мы нашли двух старших офицеров легиона.
  
  Один из них, не участвовавший в боевых действиях, был одет в красную тунику, но без бронежилета. На гвозде висел его шлем, украшенный двумя рогами, которые давали ему титул Корникуляриуса: главы комиссариата. На мой взгляд, маленькие рожки - это шутка легионов, чтобы выставить своих главных клерков в смешном свете. Его спутник был другого вида. Центурион в полном снаряжении, включая полный набор из девяти фалер, нагрудных медальонов, вручаемых за самоотверженную службу. Ему было за шестьдесят, и его укоренившееся презрение подсказало мне, что это был Примипилус, Первый Копьеносец, ведущий центурион. Это востребованное звание сохраняется в течение трех лет, после чего выплачиваются чаевые, эквивалентные статусу представителя среднего класса, и выдается разрешение на работу на гражданских должностях. Некоторые, и я догадался, что это был один из них, решили повторить свое первое размещение копья, тем самым подвергая себя публичной угрозе наилучшим известным им способом. Умереть в доспехах в какой-нибудь забытой богом провинции - вот представление первого копья о хорошей жизни.
  
  У этого примипилуса была короткая, толстая шея, и выглядел он так, словно его трюк на вечеринке состоял в том, чтобы убивать мух ударом головы. У него были широкие плечи, а туловище едва сужалось к поясу, но ниже груди не было брюшка. У него были маленькие ступни. Он почти не двигался, пока разговаривал с нами, но я догадался, что он будет раздражительным, когда захочет напрячься. Он мне не нравился. Это не имело значения. Я ему тоже была безразлична; это было то, что считалось.
  
  Корникулярий был гораздо менее впечатляющ физически. У него был вздернутый нос и маленький горький рот. То, чего ему не хватало в присутствии, он восполнял личной злобой и умением выражать себя.
  
  Когда мы вошли, эти двое разрывали в клочья солдата, который совершил какой-то проступок, например, задал невинный вопрос. Они наслаждались жизнью и были готовы унижать свою жертву весь день, если только не появится кто-то, вызывающий у них еще большее отвращение. Кто-то появился: Ксанф и я.
  
  Они сказали солдату вложить себя в его собственные ножны, или что-то в этом роде. Он с благодарностью проскользнул мимо нас.
  
  Примипилус и корникулярий посмотрели на нас, переглянулись, затем насмешливо уставились на нас в ответ, ожидая начала веселья.
  
  "Я не могу в это поверить!" - изумился примипилус.
  
  "Кто впустил этот сброд? Кто-то, должно быть, стукнул охрану ворот по голове!"
  
  "Эти вялые ублюдки в Первом!"
  
  - Добрый день, - отважился я с порога.
  
  "Отвали, кудряш!" - прорычал примипилус. "И забирай свою девушку с гирляндой".
  
  В моем бизнесе оскорбления - обычное дело, поэтому я выдержал шквал. Я чувствовал, как Ксанф возмущенно пульсирует, но если он ожидал, что я буду защищать его в этой компании, он мог бы подумать еще раз. Я прошел дальше и вынул корзину с подарком императора. - Меня зовут Дидиус Фалько. - Мне показалось разумным соблюдать формальности. Я протянул свой имперский паспорт корникулярию, который держал его между большим и указательным пальцами, как будто он был найден в канализации. Он позволил усмешке заиграться на своем маленьком плотно сжатом рту, затем подтолкнул мою бирку через стол, чтобы примипилус тоже посмеялся.
  
  "И чем ты занимаешься, Фалько?" - спросил рот. Он выдавливал его слова, как набивку из плохо сшитого чехла для матраса.
  
  "Я доставляю неудобные посылки".
  
  "Ха!" - прокомментировал примипилус.
  
  "Так что же в корзинке для пикника?" - издевательски спросил его более разговорчивый приятель.
  
  "Пять булочек, колбаса из овечьих потрохов и новый штандарт в знак личной благосклонности императора к Четырнадцатому. Хочешь взглянуть?"
  
  Примипилус был здесь человеком действия, поэтому, пока корникулярий исправлял загвоздку в своем маникюре обрубком стилуса, он заставил себя приблизиться, когда я расстегивал ремни корзины. Железная Рука весила столько же, сколько кусок водопроводной трубы, но он поднял ее за большой палец так же легко, как амулет.
  
  "О, очень мило!" Никто не мог придраться к этим словам. Только тон был предательским.
  
  Я старался говорить ровным голосом. "Я должен лично передать подарок Веспасиана вашему легату. У меня также есть запечатанное послание для него, в котором, я полагаю, содержится программа подходящей церемонии посвящения. Есть возможность поговорить с Флориусом Грацилисом немедленно?'
  
  "Нет", - сказал корникулярий.
  
  "Я могу подождать".
  
  "Ты можешь отмерить себе размер для погребальной урны и налить в нее воды".
  
  Я любезно заметил Ксанфу: "Это знаменитая услужливость и обаяние Четырнадцатого легиона".
  
  - Что это за цветок с отвратительной вонью? - внезапно спросил примипилус.
  
  Я внимательно посмотрел на оба подразделения вооруженных сил. "Специальный посланник от Тита Цезаря". Я провел пальцем по своей шее освященным временем жестом. "Я еще не разобрался, является ли он хорошо замаскированным убийцей, ищущим кого-нибудь, от кого можно избавиться, или просто аудитором, разбирающимся в маскарадных костюмах. Теперь, когда мы здесь, мы скоро узнаем. Либо будет подсчет погибших, либо вы обнаружите, что он просматривает ваши ежедневные отчеты: '
  
  Ксанф был так поражен, что на этот раз не попался в ловушку.
  
  Два умника устало посовещались друг с другом. - Так мы и думали! - вздохнул корникулярий. - В Риме, должно быть, неспокойно. Теперь они присылают нам отбросы с музыкальных вечеринок и фальшивых отбросов вроде этого...'
  
  "Держитесь!" - ухмыльнулся я, пытаясь согласиться с ними. "Кем бы я ни был, это искренне! Давайте вернемся к делу. Если Грацилис сейчас слишком занят, запишите меня на прием, когда в его расписании будет больше свободного места. '
  
  Иногда заискивание срабатывает. Не здесь. "Настоящая мразь!" - прокомментировал примипилус своему дружку. "Катись в свою задницу, керли!"
  
  "Не включай мои отверстия в приказы дня! Послушай, центурион. Я только что протащил Железную Руку через пол-Европы и намерен доставить ее. Я знаю, что Четырнадцатый - богохульствующая, некультурная толпа, но если ваш легат хочет получить консульство, он не позволит хвастуну с муштры и чернильному тампону отказаться от награды императора...
  
  "Не умничай", - предупредил корникулярий. "Ты можешь оставить трофей и запечатанное послание. Может быть, - предположил он с самым жизнерадостным выражением лица, какое у него еще было, - в депеше сказано "Казнить гонца": '
  
  Я проигнорировал это. "Я с радостью отшлифую железо, но собираюсь передать конфиденциальные приказы самому Грацилису. Получу ли я жилье в форте? Теперь, когда ты один из верных батавийцев, твое жилье должно быть на высоте!'
  
  "Если это насмешка за счет Четырнадцатого, - фыркнул примипилус, - извлеките из этого максимум пользы; другого у вас не получится!"
  
  Я сказал, что мне и в голову не придет оскорблять победителей Бедриакума и что я найду свой собственный насест.
  
  Когда я вытолкал его по коридору наружу, Ксанф заскулил: "Что такое Бедриакум?"
  
  "Битва, в которой Четырнадцатый избежал того, чтобы его назвали проигравшим, благодаря простой уловке, заявив, что они так и не прибыли на бой".
  
  "Я думал, что это будет что-то в этом роде. Ты их расстроил, Фалько!"
  
  "Мне подходит".
  
  - И они знают, что ты работаешь на Императора...
  
  "Нет, Ксанф; они думают, что это ты!"
  
  "Какой в этом смысл?"
  
  "Они понимают, что у них сложное досье. Они знают, что император пришлет кого-нибудь, чтобы просмотреть их, но они считают меня отбросом. Пока я веду себя глупо, они никогда не поверят, что я шпион. '
  
  К счастью, Ксанф не спросил, почему я так стремился опознать кого-то другого в качестве агента Императора.
  
  Или что, по моему мнению, Четырнадцатая Гемина может попытаться сделать с тем, кто, по их мнению, это был.
  
  
  Когда мы подошли к выходу, из другого офиса вышли два трибуна, которые по-джентльменски спорили.
  
  - Макрин, я не хочу быть помехой, но...
  
  "Он не выходит на связь; планирует одну из своих вылазок против воображаемых нарушителей спокойствия. Напомни мне завтра, и я проведу тебя к нему, когда у него будет немного передышки".
  
  Сначала я прислушался, потому что догадался, что они имеют в виду легата Грацилиса. Говоривший молодой человек был уверенным и коренастым типом, который никогда не производил на меня впечатления, с атлетическим телосложением, квадратной головой и блестящим отливом тугих кудрей. Тот, кто, казалось, протестовал, показался мне знакомым.
  
  Ему, должно быть, было двадцать, но выглядел он моложе. Обычное мальчишеское лицо. Высокий, стройный. Спокойные манеры, но готовая улыбка на широком рту.
  
  "Камилл Юстинус!" - На мой крик, когда я узнал его товарища, первый трибун отреагировал ловко. Происходя из семьи сенатора, он получил хорошее образование: знал латынь, греческий, математику и географию, знал, сколько давать чаевые проститутке, откуда берутся лучшие устрицы, а также старое форумное искусство убегать от того, кого хотел избежать. "Прости, Юстинус. Ты был на конференции?"
  
  Брат Хелены прорычал вслед сверкающей броней быстро удаляющейся спине. "Неважно. Он не собирался мне помогать. Это Фалько, не так ли?"
  
  "Да. Марк Дидий. Я слышал, тебя назначили - надеюсь, не в Четырнадцатый?"
  
  "О, я не соответствую их высоким стандартам! Нет, меня убедили "добровольно" отправиться в дополнительный тур с Первым Adiutrix - это новая команда".
  
  "Рад это слышать. Четырнадцатые - невежливая толпа. Я только что принес им трофей, а они отказали мне в билете", - беззастенчиво намекнул я.
  
  Юстинус рассмеялся. "Тогда тебе лучше остаться в моем доме! Пошли. После попыток образумить эту команду, мне нужно пойти домой и прилечь в темноте.' Мы двинулись в путь. "Что ты здесь делаешь, Марк Дидий?"
  
  "О, ничего особенного. Бизнес для Веспасиана. В основном рутинный. Одно или два дополнительных задания, чтобы поиграть в свободное время - принуждение повстанцев, что-то в этом роде", - пошутил я. "Например, нужно найти пропавшего легата".
  
  Юстинус остановился как вкопанный. Казалось, он был поражен.
  
  Я тоже остановился. "В чем дело, трибун?"
  
  "Имеет ли император доступ к новым видам этрусского предсказания?"
  
  "Что-то не так?"
  
  "Ты поражаешь меня, Фалько! Именно это я только что пытался прояснить со своим оппонентом. Я не понимаю, - проворчал он, - как Веспасиан мог узнать, что в Германии творится что-то нечистое, вовремя, чтобы вы появились здесь еще до того, как мой командир решил, что ему нужно подать сигнал Риму!
  
  Когда он выдохся, я просто спросил: "Объясни?"
  
  Камилл Юстинус оглянулся через плечо, затем понизил голос, хотя мы пересекали пустой плац. "Флориуса Грацилиса не видели уже несколько дней. Четырнадцатый не признается в этом даже моему собственному начальнику, но мы в Первом считаем, что их легат исчез!'
  
  
  XVIII
  
  
  Я предупреждающе положил руку на плечо трибуна. Затем я сказал Ксанфу идти вперед и ждать нас у главных ворот напротив. Он надулся, но выбора не было. Мы смотрели, как он уходил, сначала шаркал ногами по пыли в качестве жеста, но вскоре предпочел сохранить бирюзовую кожу своих изящно подогнанных туфель.
  
  "Кто именно это?" - настороженно спросил Юстинус.
  
  "Не уверен". Я бросил на него жесткий взгляд, на случай, если он подумает, что это был компаньон по моему выбору. "Если вы хотите провести пару скучных часов, попросите его рассказать вам, почему испанские бритвы самые лучшие, и секреты немецкой помады из гусиного жира. По профессии он парикмахер - это правда. Он навязался мне как турист. Я подозреваю, что за его поездкой стоит более зловещая причина. '
  
  "Возможно, у него просто тяга к путешествиям". Я вспомнил, что младший брат Хелены обладал трогательной верой в человечество.
  
  "А может, и нет! В любом случае, я выдаю его за помощника Веспасиана. Юстинус, который, должно быть, знал о моих собственных секретных обязанностях или, во всяком случае, о моем прошлом, слабо улыбнулся.
  
  Пока мы ждали, пока Ксанф отъедет за пределы слышимости, легкий ветерок приподнял наши плащи. Он доносил характерные ароматы кавалерийских конюшен, промасленной кожи и тушеной свинины массового производства. Пыль клубилась по плацу, обжигая наши голые голени. До нас донесся гул форта, похожий на низкие гудки водного органа, когда он оживает: металлический стук молотков; грохот повозок; лязг деревянных шестов, когда солдаты упражнялись в спарринге у вертикального пня; и резкий крик центуриона, отдающего приказы, грубый, как у ворона.
  
  "Мы не найдем более уединенного места, чем здесь. Теперь, Юстинус, что все это значит? Расскажи мне о Грацилисе".
  
  "Рассказывать особо нечего. Его никто не видел".
  
  "Он болен или в отпуске?"
  
  "Если это так, то с его стороны крайне невежливо не сообщить об этом своему старшему коллеге в том же форте".
  
  "В плохих манерах нет ничего нового!"
  
  "Согласен. Что насторожило Первого, так это то, что даже его жена, которая находится здесь с ним, кажется, не уверена, где он находится. Она спросила жену моего легата, проводятся ли секретные учения.'
  
  "А есть ли?"
  
  "Шути, Фалько! У нас вполне достаточно оперативных задач и без того, чтобы играть в настольные игры или устраивать тренировочные лагеря".
  
  Я на мгновение остановился, рассматривая его. Он говорил со вспышкой авторитета. Когда мы встречались в прошлый раз, он занимал место младшего трибуна, но теперь на нем были широкие пурпурные нашивки старшего - правой руки его легата. Эти должности в основном предназначались для назначенных сенаторов; продвижение на них во время службы было крайне необычным. Юстин обладал социальными качествами - он был сыном сенатора, - но его старший брат израсходовал все бальзамирующее масло. Семья давным-давно решила, что этот человек предназначен только для бюрократии среднего звена. Тем не менее, он был бы не первым молодым человеком, обнаружившим, что в армии отсутствуют предубеждения, или обнаружившим, что, оказавшись вдали от дома, он может удивить самого себя.
  
  "Итак, как реагирует Четырнадцатый? Что говорят люди?"
  
  "Что ж, Грацилис - это новое назначение".
  
  "Я так слышал. Он непопулярен?"
  
  У Четырнадцатого было несколько проблем: "Юстинус был тактичным парнем. Четырнадцатые были проблемой, но он замалчивал это. "У Грацилиса довольно резкий характер. Когда легион находится в раздражительном состоянии, это плохо кончается. '
  
  "Грацилис был выбором сената", - доверительно сообщил я, основываясь на том, что сказал мне Веспасиан. "Знаешь, " Сделай шаг вперед, превосходнейший Флориус. Твой дедушка был нашим другом; теперь твоя очередь: " Какой он из себя?'
  
  "Все это мужественные виды спорта, и они много кричат". Мы оба поморщились.
  
  Итак, давайте проясним, что вы предлагаете, трибун. Я уже знаю, что император сомневается в этом персонаже, а теперь вы говорите, что он исчез. Убедил ли Первый Адиутрикс себя в том, что его прикончили - причем его собственные люди?'
  
  - Олимп! - Юстин покраснел. - Это тревожное предположение!
  
  - Похоже, для этого у тебя есть основания.
  
  - Первый находится в сложном положении, Фалько. Мы не имеем права вмешиваться. Вы знаете, как это бывает - губернатор в отъезде, проверяет развертывание войск в Виндониссе, так что, если Грацилис прогуливает, в игру вступает "честь командиров". Кроме того, мой легат неохотно выступает прямо и требует встречи со своей противоположностью, на случай, если мы ошибаемся.
  
  "Он, конечно, выглядел бы глупо, если бы Грацилис вышел поприветствовать его, вытирая с подбородка овсянку после завтрака!" - согласился я. Затем, под влиянием слишком долгого пребывания в компании парикмахера, я предположил: "Возможно, Грацилис постригся, чего он стыдится, и прячет, пока волосы не отрастут!"
  
  "Или у него появилась чрезвычайно неприятная сыпь": Он говорил как Хелена и их отец, его серьезный вид скрывал очень привлекательную юмористическую жилку. "Хотя это и не шутка".
  
  "Нет". Я подавил приступ отчаяния, вызванный его знакомым смехом. "Грацилису лучше быть разоблаченным, какого бы краба он ни поймал."Я надеялся, что ничего страшного не случилось. Мятеж в легионах как раз тогда, когда все казалось улаженным, мог обернуться катастрофой для Веспасиана. И были бы мрачные политические последствия, если бы еще один римский легат исчез в Германии. "Я вижу веские причины для того, чтобы держать эту новость в секрете. Веспасиан захочет спланировать, как это будет представлено публично: Камилл Юстин, ты же не думаешь, что Четырнадцатый доложил факты и ждет особых распоряжений из Рима?
  
  - Мой легат был бы проинформирован.
  
  - О, так вот что он думает! Бюрократия процветает благодаря секретности.'
  
  - Нет, Фалько. Отправители по-прежнему привозят сообщения "Только для ваших глаз" для Gracilis. Я знаю, потому что моего человека постоянно просят расписаться за них. Ни Веспасиан, ни губернатор не отправили бы конфиденциальные флаги, если бы не были уверены, что Грацилис доступен.'
  
  Мое кислое приветствие от примипилуса и корникуляриуса начинало приобретать смысл. Если бы они просто потеряли своего человека, для них все выглядело бы плохо; если бы его задушили в ходе поспешно замалчиваемого мятежа, это было бы отчаянно. "Их старший триб довольно бесстыдно отмахнулся от тебя; мой прием был примерно таким же. Это всегда так происходит?"
  
  "Да. Все офицеры, похоже, прикрывают друг друга". Этого не могло произойти на марше, где Грацилиса нужно было видеть в колонне, но здесь, в форте, они могли управлять всем сами. Это напомнило мне историю Бальбилла о командирах легионеров, хладнокровно управлявших Британией после изгнания своего губернатора. Но эпоха анархии должна была закончиться.
  
  "До следующего фестиваля нет необходимости представлять кого-либо в плаще командира", - ухмыльнулся я. "Но если это заговор, я только что опрокинул поднос с напитками! Я привез Железную Руку, а также приказы о ее посвящении в полноцветную церемонию. Тогда им нужно будет выставить своего легата. '
  
  'Ha! Губернатор обязательно вернется за этим!"Камилл Юстинус обладал упорством, которое мне нравилось. Он выказал истинное удовольствие от того, что попытки Четырнадцатого помешать ему были на грани срыва. "Когда они должны провести церемонию?"
  
  "День рождения императора". Он выглядел неуверенным. Веспасиан был слишком новичком во власти, чтобы его можно было тщательно зафиксировать в календаре. Я знал (писец, считавший информаторов невежественными, отметил это в моих приказах). "Четырнадцать дней до декабря". Мы все еще были в октябре. "Что дает нам с вами остаток этого месяца плюс первые шестнадцать дней ноября, чтобы незаметно разобраться в головоломке и придумать себе имена".
  
  Мы ухмыльнулись. Затем направились к главным воротам. Юстину хватило характера, чтобы увидеть возможности. Ему пошло бы на пользу, если бы он смог распутать эту головоломку до того, как в нее придется вмешаться Риму.
  
  Я чувствовал, что на меня наваливаются обязательства. Я был любовником его сестры - почти членом семьи. Моим долгом было помочь ему обрести удачу. Даже несмотря на то, что Юстинусу, вероятно, была ненавистна мысль о том, чем занимались мы с его сестрой. И даже несмотря на то, что большую часть работы я возьму на себя.
  
  Пока мы шли, погрузившись в дружеское молчание, я напряженно думал. Это пахло серьезными неприятностями. Я уже достаточно погнался за этим. Я пробыл в Могунтиакуме всего час, а теперь там пропал второй старший офицер - просто еще одно осложнение, добавившееся к официальному исчезновению легата, взбунтовавшимся войскам, маниакальному вождю повстанцев и сумасшедшей пророчице.
  
  
  XIX
  
  
  Мы забрали Ксанфа и приготовились к походу в Первый сектор форта. Чтобы осветить путешествие нейтральной беседой, я спросил Юстинуса о его необычном повышении.
  
  "Я вспомнил, что твое последнее командование было в Аргенторатуме - на самом деле я отправился искать тебя туда. Ты тогда не был выпускником?"
  
  "Нет, и я никогда не ожидал, что буду. Это была приманка, которая заставила меня согласиться на продление моего тура. Очевидно, что в долгосрочной перспективе приятно иметь возможность сказать, что я занимал широкую позицию: '
  
  "Я надеюсь, что твои амбиции простираются дальше надписи на твоем надгробии! Ты, должно быть, произвел на кого-то впечатление?"
  
  Что ж, он все еще казался мальчиком в мире мужчин. Громкие слова вроде "амбиции" поразили его. "Мой отец - друг Веспасиана; возможно, так оно и было".
  
  Я думал, парень унижает себя. Люди, должно быть, думали, что ему есть что предложить. Германия - не та провинция, где можно таскать сухостой. "На что похоже ваше новое подразделение? Я не знаю Первого.'
  
  "Это легион, который сформировал Неро - на самом деле, из людей, набранных из флота Мизенума. И первый, и Второй Адиутрикс были сформированы с использованием морских пехотинцев. Это объясняет некоторую напряженность здесь. Юстинус улыбнулся. "Боюсь, прославленная Четырнадцатая Джемина Марсия Виктрикс рассматривает нашу организацию как бесполезную банду портовых рабочих и матросов".
  
  Регулярные войска всегда считали морских пехотинцев косноязычными прихлебателями - мнение, которое я скорее разделял. Бросать непроверенное подразделение на эту нестабильную границу тоже казалось безумием. "Так ты здесь, чтобы закалить их своим опытом?" Он пожал плечами в своей самоуничижительной манере. "Не будь такой застенчивой", - сказал я. "Все это будет хорошо смотреться в вашем манифесте, когда вы станете членом городского совета".
  
  Десять или двенадцать лет назад Тит Цезарь возглавил пополнение, которое заполнило пробелы в британских легионах после восстания Боудиккан. И теперь каждый город в туманных болотах устанавливал ему статую и отмечал, насколько он был любим людьми в те дни, когда был молодым трибуном.
  
  Это заставило меня с тревогой задуматься, не окажется ли Юстинус, как и Тит, однажды связанным узами брака с правящим императором, например:
  
  Я хотел спросить, есть ли у него какие-нибудь новости о его сестре. К счастью, мы добрались до его дома, так что я мог избавить себя от смущения.
  
  
  XX
  
  
  В доме старшего трибуна не было собственной бани, но для парня, которому едва перевалило за двадцать, которому требовалось место только для парадных доспехов и чучел голов любых диких животных, которых он протыкал копьями в свободное время, это была экстравагантная клетушка. Трибуны не славятся тем, что забирают домой громоздкие документы из комиссариата для работы, и их график домашних развлечений, как правило, скуден. Они неизменно холостяки, и не многие приглашают своих любящих родственников погостить. Тем не менее, предоставление холостым офицерам особняков, в которых могли бы жить три поколения, - это своего рода экстравагантность, которую любит армия.
  
  Юстинус оживил это место с помощью домашней собаки. Это была шкурка, ненамного больше щенка, которую он спас от нескольких солдат, которые развлекались, мучая ее. Теперь здесь хозяйничал пес, бесчинствуя по длинным коридорам и спя на как можно большем количестве диванов. Юстинус не мог контролировать это существо, но одно его тявканье могло заставить его сесть и умолять.
  
  "Ваш щенок нашел роскошный питомник! Я понимаю, почему так много трибунов спешат жениться, как только заканчивается их служба. После стольких лет независимости кому снова захочется жить в строгом родительском доме?"
  
  Брак был еще одной концепцией, которая заставляла Юстинуса нервничать. Я мог это понять.
  
  Брату Хелены определенно нужен был закадычный друг, который оживил бы его жизнь. Что ж, теперь я был здесь. (Хотя сама Хелена, вероятно, не одобрила бы, если бы я это сделал.)
  
  
  Юстинус решил, в конце концов, что он должен сообщить своему легату об отсутствии прогресса у Четырнадцатой стены молчания. Пока он бегал с докладом, кого-то послали к воротам крепости за нашим багажом. Один из личных рабов "трибуны" отнес цирюльника в подходящее место, а я наконец-то вновь обрел роскошь в виде комнаты для себя. Почти сразу же я неторопливо вышел из нее, намереваясь спокойно осмотреться. Я заметил, что мне выделили хорошую спальню, хотя и не самую лучшую. Исходя из этого, я мог оценить свое положение: дружелюбный гость, но не друг семьи.
  
  Моя мать была бы шокирована пылью на боковых столиках; мои стандарты не были столь безупречны, и я чувствовал, что мог бы обосноваться здесь. Юстинус происходил из семьи мыслителей и ораторов, но камиллы любили разговаривать и размышлять с вазами для фруктов у локтей и подушками за спиной. Их сокровище было отправлено за границу хорошо экипированным, чтобы противостоять тоске по дому. Его дом был удобным. Его слуги были такими неряшливыми только потому, что находились без присмотра. Я написал "Фалько был здесь", проведя пальцем по цветку на постаменте вазы, в качестве нежного намека.
  
  Могло быть и хуже. Там было слишком много мышиного помета, и никто не потрудился пополнить запасы масла в лампах, но слуги были достаточно вежливы, даже со мной. Они хотели избежать принуждения своего молодого лорда к каким-либо стрессовым проявлениям дисциплины. Это казалось мудрым. Если он был чем-то похож на свою сестру, он мог вызвать экзотический темперамент и яркую манеру общения словами.
  
  Если он был чем-то похож на Елену, у Юстина тоже было мягкое сердце, и он мог бы посочувствовать мне, когда я мрачно бродил по его покоям, гадая, где в Империи спряталась его темпераментная сестра. Имейте в виду, если бы он был таким же щепетильным в семейных вопросах, как Элиан, из-за моей связи с Хеленой меня, скорее всего, завернули бы в мешок и сбросили с тяжелой катапульты на полпути через Рейн. Итак, несмотря на то, что я был в отчаянии из-за ее местонахождения и безопасности, я решил держать это при себе.
  
  
  Я отправился в бани для легионеров, которые были горячими, эффективными, чистыми и бесплатными.
  
  Мы с Юстинусом вернулись в его дом одновременно. В моей комнате кто-то распаковал мои вещи, забрав грязную одежду. Мой гардероб был настолько скромным, что из-за потери трех предметов одежды для стирки моя седельная сумка опустела, но мне удалось найти тунику, которая вполне подойдет к обеденному столу здесь, учитывая тусклый свет ламп. После этого мы высунули носы в сад во внутреннем дворе, но было слишком холодно, поэтому мы устроились в помещении. Я чувствовал разницу в наших рядах, но Юстинус, казалось, был рад сыграть роль хорошего хозяина и поболтать. "Богатое событиями путешествие?"
  
  "Ничего слишком опасного. Галлия и Германия по-прежнему кажутся довольно беззаконными". Я рассказал ему о двух телах, которые мы видели в галльском рву.
  
  Он выглядел встревоженным. "Должен ли я что-то с этим сделать?"
  
  "Расслабься, трибун!" Я отмахнулся от его неуверенности. "Это произошло в другой провинции, и гражданский судья должен заниматься разбоем на большой дороге: имейте в виду, центурион, о котором я упоминал, - Гельвеций, - должно быть, один из ваших. Он сказал мне, что его назначили в Первую, хотя я не смог установить никакой связи, так как думал, что вы все еще на своем старом посту. '
  
  "Имя незнакомое. Я пробыл здесь недостаточно долго, чтобы знать их всех. Я присмотрю за ним". Ожидать, что он узнает всех шестьдесят центурионов в своем легионе, было чересчур. Я был поражен, что этого парня вообще повысили. Он работал со всей самоотдачей и тщательностью, которые традиционно не учитываются в личных характеристиках.
  
  Я подумал, что его может позабавить то, что я услышал в Аргенторатуме об успехах его преемника. "Не могли бы вы назвать пароль вроде "Ксенофобия"?"
  
  "Боюсь, мои всегда более приземленные. "Марс-мститель", или "Маринованная рыба", или "Второе имя лагерного хирурга".'
  
  "Очень мудро".
  
  У нас была бутыль. "Вино здесь довольно простое": Юстинус был либо слишком робок, либо слишком ленив, чтобы нагрубить своему виноторговцу. На вкус это была козья моча (козы с камнями в мочевом пузыре), но стакан в руке помог скоротать время. "Итак, Марк Дидий, почему ты прошел через мою старую базу?"
  
  Он, должно быть, знал, что я ищу Хелену. "Искал тебя".
  
  "О, это было мило!" Ему удалось произнести это так, как будто он действительно так думал.
  
  "Я подумал, что тебе, возможно, понравятся новости о твоей семье. Все они кажутся здоровыми. Твой отец хочет купить яхту, но твоя мать и слышать об этом не хочет: Ты что-нибудь слышал в последнее время от своей сестры?"
  
  Я задал вопрос прежде, чем смог остановить себя; слишком поздно, чтобы мой интерес звучал просто банально. Юстинус резко ответил: "Нет, она кажется необычно тихой в эти дни! Есть ли что-то, что я должен знать?'
  
  Он, должно быть, слышал о том, что она предпочла есть грубый хлеб за моим столом. Объяснить наши отношения было выше моих сил. Я коротко сказал: "Она уехала из Рима".
  
  "Когда?"
  
  "Как раз перед тем, как я улетел".
  
  Юстинус, полулежавший на армейском диванчике для чтения, слегка потянулся, чтобы ослабить давление на руку. "Это кажется довольно неожиданным!" - Он смеялся, хотя я видел, что над ним нависла серьезность. "Кто-то ее расстроил?"
  
  "Наверное, я. У Хелены высокие стандарты, а у меня низкие привычки: я надеялся, что она сама пригласила себя погостить у вас".
  
  "Нет". Причина моего острого интереса все еще витала в воздухе, но оставалась невысказанной. Мы оба стеснялись поворачивать тот валун. "Стоит ли людям беспокоиться?" Спросил Юстинус.
  
  "Она разумна". Юстинус много думал о своей сестре и был готов принять это. Она тоже была мне небезразлична, а я нет. "Трибюн", насколько я знаю, ваша сестра не договаривалась со своим банкиром и не брала с собой телохранителя. Она так и не попрощалась с твоим отцом; она полностью одурачила твою мать; она удивила мою, которая ее очень любит; и она не оставила адреса для пересылки. Это, - сказал я, - беспокоит меня.
  
  Мы оба молчали.
  
  - Что ты предлагаешь, Фалько?
  
  "Ничего. Мы ничего не можем сделать". Это меня тоже беспокоило.
  
  
  Мы сменили тему.
  
  "Я все еще не понимаю, - начал Юстин, - как ты оказался здесь в поисках пропавшего легата в ту минуту, когда у нас возникли проблемы с Грацилисом?"
  
  "Совпадение. Тот, кого я преследую, - Муниус Луперк".
  
  "Олимп! Это тщетная надежда!"
  
  Я невесело усмехнулся.
  
  Несколько его родственников были близки к императору, и я был доволен, что Юстинус унаследовал их благоразумие. Я свободно говорил о своей миссии, хотя и избегал упоминать XIV Гемину. Эта любезность по отношению к ним, вероятно, была бессмысленной, но у меня есть некоторые стандарты. "Один или два вызова!" - прокомментировал он.
  
  "Да. Я уже выяснил, что пророчица Веледа живет на вершине башни, и связаться с ней можно только через ее друзей мужского пола. Это, должно быть, для того, чтобы придать ей зловещую ауру. Переправа через реку Ренус и без всяких театральных постановок меня достаточно нервирует!" Юстинус рассмеялся. Он мог. Ему не нужно было идти. "Ты, кажется, из тех, кто всегда в курсе событий, Юстинус. Ты можешь рассказать мне что-нибудь о предводителе повстанцев?"
  
  "Цивилис исчез, хотя существует множество историй о его ужасных привычках!"
  
  - Возбуди меня! - прорычал я.
  
  "О, самый зловещий анекдот повествует о том, как он передавал римских пленников своему маленькому сыну в качестве мишеней для стрельбы из лука".
  
  "Правда?"
  
  "Это могло быть".
  
  Замечательно. Как раз то, что я люблю брать с собой в винный бар, чтобы тихо перемолвиться с ним словечком на ушко. "Прежде чем я попытаюсь купить выпивку для этого цивилизованного родителя, есть ли что-нибудь менее яркое, что мне следует знать?"
  
  Я знал общую подоплеку. До восстания у батавов всегда были особые отношения с Римом: их земли были освобождены от колонизации - и, следовательно, от налогов - в обмен на то, что они предоставляли нам вспомогательные войска. Это была неплохая сделка. Они получили отличную оплату и условия - значительное улучшение по сравнению с тем, чего они могли достичь с помощью грубой кельтской традиции совершать набеги на своих соседей, когда заканчивались запасы зерна. Мы овладели их морскими навыками (лоцманская проводка, гребля и плавание). Они были знамениты тем, что могли переплывать реки в полном снаряжении, гребя бок о бок со своими лошадьми.
  
  Юстинус начал прямо, убедительно и без запинок: "Вы знаете, что Юлий Цивилис - член королевской семьи Батавии. Он провел двадцать лет в римских военных лагерях, руководя вспомогательными силами для нас. Когда начались недавние беспорядки, его брат Паулюс был казнен как нарушитель спокойствия тогдашним губернатором Нижней Германии Фонтеем Капито. Капито отправил самого Цивилиса в цепях к Нерону.'
  
  "Были ли они нарушителями спокойствия на той стадии?"
  
  "Факты свидетельствуют о том, что это было сфабрикованное обвинение", - заявил Юстин в своей размеренной манере. "Фонтей Капито был весьма сомнительным губернатором. Вы знаете, что он был отдан под трибунал и убит собственными офицерами? У него была репутация жадного до власти человека, но я не могу сказать вам, было ли это оправдано. Гальба не стал расследовать его казнь, так что, возможно, так оно и было ". Или, возможно, Гальба был некомпетентным гериатром. "Как бы то ни было, Гальба оправдал Цивилиса за предательство, но продержался на посту императора всего восемь месяцев, так что Цивилис снова стал уязвим".
  
  "Как же так?" Спросил я.
  
  "Когда Вителлий захватил власть, его армии потребовали казнить нескольких офицеров якобы за верность Гальбе". Теперь я вспомнил этот неприятный эпизод. Совершенно очевидно, что речь шла об урегулировании старых обид. Главной целью были непопулярные центурионы, но я знал, что войска также требовали головы батавийского лидера. Вителлий проигнорировал их и подтвердил "помилование" Гальбы, но все это, должно быть, вызвало у Цивилиса сильную неприязнь к его так называемым римским союзникам. "Также в тот период, - продолжал Юстинус, - с батавами жестоко обращались".
  
  "Пример?"
  
  "Ну, например, во время призыва на военную службу Вителлия имперские агенты призывали немощных и стариков, чтобы вымогать взятки за их освобождение от призыва. А молодых парней и девчонок тащили за палатки для неприятных целей.'
  
  Батавские дети, как правило, высокие и красивые. У всех германских племен сильно развито чувство семьи, так что такое обращение, должно быть, имело неприятные последствия. Вот почему следующий претендент на императорскую власть, Веспасиан, решил, что может обратиться к Цивилису с просьбой помочь ему противостоять Вителлию. Но далеко в Иудее Веспасиан неправильно оценил ситуацию. Поначалу Цивилис сотрудничал в союзе с племенем под названием Канненефаты. Они совершили совместную атаку на флот Ренуса, тем самым захватив все необходимое оружие и корабли и перерезав римские пути снабжения. Затем Веспасиан был провозглашен императором.
  
  "Это заставило Цивилиса предстать в своем истинном обличье", - объяснил Юстинус. "Он созвал всех вождей галльских и германских племен на встречу в священной роще в лесу, дал вину течь рекой, а затем разразился мощными речами о сбросе римского ига и создании свободной Галльской империи".
  
  "Волнующая штука!"
  
  "О, в высшей степени драматично! Сам Цивилис даже покрасил волосы и бороду в ярко-рыжий цвет, а затем поклялся никогда не стричь их, пока не выгонит всех римлян".
  
  Эта красочная деталь придала моей собственной миссии живописность, которую я ненавидел. "Именно такой этнический безумец, которого я люблю пытаться перехитрить! Он когда-нибудь брился?"
  
  "После Ветра".
  
  На мгновение мы замолчали, думая об осаде.
  
  "Такой форт, как этот, должен был выстоять".
  
  Юстинус покачал головой. "Я там не был, Фалько, но, судя по всему, Ветера была заброшена и в ней не хватало персонала".
  
  Мы погрузились в отвратительное вино "трибюн", пока я мрачно размышлял о том, что слышал о Ветере.
  
  Это был двойной форт, хотя его силы были невелики после того, как Вителлий отвел большие войска в поход на Рим. Остатки гарнизона показали себя как можно лучше. Много инициативы. Но Цивилис был обучен осадному делу у римлян. Он заставлял своих пленников строить тараны и катапульты. Не то чтобы обороняющимся легионам недоставало изобретательности: они изобрели шарнирный захват, который мог подхватывать нападающих и забрасывать их в форт. Но к тому времени, когда они сдались, они действительно съели всех мулов и крыс и были вынуждены жевать корни и траву, сорванные со стен крепостного вала. Кроме того, в Италии бушевала гражданская война, и они, должно быть, чувствовали себя полностью отрезанными. Ветра была одной из самых северных крепостей в Европе, а у Рима были другие заботы.
  
  Были отправлены силы на подмогу под командованием Диллия Вокулы, но он все испортил. Цивилис остановил его довольно решительно, а затем выставил напоказ захваченные им римские штандарты вокруг форта в Ветере, просто чтобы усилить отчаяние оккупантов. Позже Вокула все-таки прорвался и снял осаду, но нашел гарнизон угрюмым. Его собственные люди взбунтовались, и он сам был убит войсками при Ветере.
  
  Форт сдался. Солдаты, отправив своего командира, присягнули на верность Галльской империи. Повстанцы разоружили их, приказали выйти из лагеря, а затем устроили засаду и были перерезаны.
  
  "Юстинус, была ли у Цивилиса репутация, которая должна была заставить наших людей ожидать предательства?"
  
  "Я думаю, что нет", - медленно ответил Юстинус, не желая заранее судить батавийца. "Я полагаю, они предполагали, что бывший римский вспомогательный командир соблюдет их условно-досрочное освобождение. Говорят, что Цивилис выразил протест своим союзникам по этому поводу.'
  
  На мгновение мы снова замолчали.
  
  "Что он за человек?" - Спросил я.
  
  "Высокоинтеллектуальный. Огромная харизма. Чрезвычайно опасный! Одно время его поддерживала большая часть Галлии плюс несколько племен из Германии Свободы, и он добился полной свободы передвижения по Нижней Германии. Он считает себя вторым Ганнибалом - или Гасдрубалом, на самом деле, поскольку у него тоже только один глаз.'
  
  Я застонал. "Итак, я ищу высокого одноглазого принца с развевающимися ярко-рыжими волосами, который люто ненавидит Рим. По крайней мере, он должен выделяться на рыночной площади: "А он тоже, - подумал я, - возражал, когда Муниус Луперк был схвачен в засаде и увезен в качестве подарка Веледы?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. Цивилис поощряла свой пророческий авторитет. Они считались партнерами. Когда Цивилис захватил флагман Петилиуса Цериалиса, он отправил и это ей".
  
  "Я слишком далеко зашел, чтобы спрашивать вас, как произошла эта катастрофа!" Я слышал, что у нашего генерала Цериалиса были свои недостатки. Он был импульсивен и плохо соблюдал дисциплину, что привело к потерям, которых он мог бы избежать. Итак, Веледа получила свою личную государственную баржу - в дополнение к высокопоставленному римлянину, связанному и доставленному в ее башню для использования в качестве секс-рабыни или чего-то еще! Как ты думаешь, что она сделала с Луперкусом?'
  
  Камилл Юстинус содрогнулся и не стал пытаться угадать.
  
  
  У меня кружилась голова. Это показалось мне подходящим моментом для того, чтобы широко зевнуть, как уставший путешественник, и отправиться спать.
  
  Звуки изогнутой трубы, возвещающей ночную вахту, расстроили меня, и мне приснилось, что я снова молодой рекрут.
  
  
  XXI
  
  
  На следующий день я урывками размышлял над головоломками, которые Веспасиан поручил мне выполнить. Было трудно вызвать хоть какой-то энтузиазм по поводу этого сумасшедшего выбора, поэтому вместо этого я занялся единственной проблемой, в которую никто не просил меня вмешиваться: я отправился навестить жену пропавшего легата. Когда я перешел на сторону форта XIV, должен сказать, я был вполне уверен, что выдающийся Флориус Грацилис, как оказалось, вовсе не пропал.
  
  Дом легата был таким, какого и следовало ожидать. Учитывая, что Юлий Цезарь, даже во время кампании на враждебной территории, когда все его ресурсы были на пределе, возил мозаичные панели для пола в свою палатку, чтобы продемонстрировать племенам римское великолепие, не было никаких шансов, что полномасштабная дипломатическая резиденция внутри постоянного форта будет лишена каких-либо удобств. Он был настолько большим, насколько это было возможно, и отделан эффектными материалами. Почему бы и нет? Каждый последующий жилец, его благородная жена, полная дизайнерских идей, требовали улучшений. Каждые три года дом разбирался и перестраивался по новому вкусу. И все экстравагантности, которые они заказывали, доставлялись за государственный счет.
  
  Резиденция была построена вокруг ряда садов во внутреннем дворе с длинными бассейнами и изысканными фонтанами, которые наполняли воздух тонким, роскошным туманом. Летом здесь, должно быть, были яркие цветы; в октябре безупречный топиарий приобретал более одинокий вид. Но там были павлины. Там были черепахи. Утром, когда я появился со своей обнадеживающей улыбкой, листометатели и секаторы для веток ползали по пейзажу, как тля. У настоящей тли не было шансов. Я, наверное, тоже.
  
  Внутри помещения располагался парад украшенных фресками приемных. Ослепительно белые оштукатуренные потолки поражали воображение. Полы были выложены геометрической мозаикой с завораживающими трехмерными эффектами. Лампы были позолочены (и привинчены к стенам). Урны были огромными (слишком тяжелыми, чтобы убежать с ними). Осторожные стражи патрулировали колоннады или ненавязчиво стояли среди эллинских скульптур. Мебель из салона заставила бы моего отца-аукциониста грызть ногти и просить о тихом слове за колонной с управляющим домом.
  
  Управляющий знал свое дело. Флориус Грацилис давным-давно плавно перешел от обычного холостяцкого беспорядка, в котором жил Камилл Юстинус, к миру постоянных публичных развлечений самого грандиозного масштаба. Его резиденция была организована целеустремленными лакеями, многие из которых были с ним на протяжении почти двух десятилетий бурной общественной жизни сенатора. Поскольку высокопоставленные чиновники разъезжают по своим провинциям, все расходы оплачиваются, легат не только привез свои черепаховые изголовья для кроватей и золотые подсвечники в виде купидонов, но пока он собирал вещи, он также освободил место для жены. Но я знал еще до того, как встретил ее, что добавление молодой невесты к этому скользкому режиму почти наверняка было излишним.
  
  Мои исследования в Риме показали, что Грацилис был нормальным возрастом для командира легиона. Ему было под тридцать - у него все еще не было артрита, но он был достаточно зрелым, чтобы эффектно расхаживать в круглом фиолетовом плаще. Его жена была на двадцать лет моложе. В патрицианских кругах обычно женятся на школьницах. Когда союзы заключаются по прямым политическим причинам, предпочтение отдается нетронутым и послушным. Не для мужчин такого статуса случайные увлечения, которые портят жизнь остальным из нас. Флориус Грацилис впервые женился в двадцать с небольшим, когда метил в сенат. Он расстался с женщиной, как только это показалось ему удобным, а затем ловко обзавелся новой женой - на этот раз из еще более старой и богатой семьи - около восемнадцати месяцев назад. Должно быть, это было тогда, когда он начал искать свое легионерское командование и хотел казаться человеком публичной порядочности.
  
  Мэния Присцилла брала у меня интервью в золотисто-черном салоне, комнате с высоким уровнем лакировки, которая всегда заставляет меня обратить внимание на то место, где меня укусила блоха накануне. Ее сопровождали полдюжины служанок, широкобровых, слегка волосатых девиц, выглядевших так, словно их купили на невольничьем рынке как подобранную пару. Они казались далекими от своей хозяйки, тихо сидя двумя группами и занимаясь довольно скучным вышиванием.
  
  Присцилла не обращала на них внимания. Она была маленького роста. Более милая натура могла бы придать ей утонченный вид. На нее были потрачены время и деньги, хотя это и не скрывало ее врожденной угрюмости. Ей нравилось томное, кошачье выражение лица, которое становилось еще жестче, когда она забывала его развивать. Вероятно, она была дочерью какого-нибудь бесцеремонного претора, который воспрянул духом только тогда, когда его отпрыски женского пола стали достаточно взрослыми для пышных династических браков. Теперь она была замужем за Грацилисом. Наверное, тоже не очень весело.
  
  Ей потребовалось несколько минут, чтобы облачиться в мерцающие фиолетовые оборки. В ушах у нее были жемчужные серьги, браслеты с аметистами и по меньшей мере три плетеных золотых ожерелья, хотя в блестящих складках, окутывавших ее, могло скрываться и больше. Это был ее утренний набор в четверг, дополненный обычной батареей колец для пальцев. Где-то среди мишуры было обручальное кольцо в полдюйма толщиной; его присутствие никак не давало о себе знать.
  
  "Дидиус Фалько, мадам".
  
  "Неужели?" Поддерживать беседу было слишком утомительно. Моя мать посадила бы это вялое маленькое создание на диету из красного мяса и заставила бы ее неделю копать репу.
  
  "Я представитель империи". Беседа с посланником империи должна была бы скрасить ее утро. Действительно, жизнь в самой опасной части Империи очаровала бы некоторых девушек, но я мог бы сказать, что интересы Мэнии Присциллы редко простирались до текущих дел. Птичка, которой удалось избежать учебы. Она презирала искусство. Я не мог представить ее занятой благотворительностью. В целом, как партнер одного из самых видных дипломатов Империи, она не произвела впечатления.
  
  "Как мило с твоей стороны!" Неудивительно, что Империя в последнее время трещала по швам. Я отказался реагировать, но это было необдуманно и непростительно. Девушка обладала смесью школьничьего высокомерия и невежества, что могло привести к неприятностям. Если Грацилис не следил за ней, я давал ему шесть месяцев, прежде чем разразится скандал с центурионом или инцидент в казарме, из-за которого людей поспешно отправят домой.
  
  "Извините, что вторгаюсь в вашу личную жизнь. Мне нужно увидеть вашего мужа, но его не было в "Принципе"..."
  
  - Его тоже здесь нет! - На этот раз она заговорила быстро, с торжествующей интонацией, которую некоторые люди используют вместо остроумия. Ее карие глаза окинули меня оценивающим взглядом, что было достаточно справедливо, поскольку я сделал то же самое с ней. Но она ничего не видела, пытаясь только оскорбить меня.
  
  Я приподнял бровь. "Вы, должно быть, очень обеспокоены. У Грацилиса есть привычка исчезать?"
  
  "Привычки легата - его личное дело".
  
  "Не совсем, мадам".
  
  Раздражение скривило ее рот в еще более уродливой гримасе. Мужчины в бесформенных темно-коричневых туниках с шерстяной подкладкой и потрепанных ботинках обычно не отвечали ей тем же. (Я бы хотел, чтобы меня экипировали более захватывающе, но мой банкир посоветовал не перегружать мой бюджет в том году. Банкиры такие предсказуемые. Мой бюджет тоже.)
  
  "Ваша светлость, похоже, здесь возникла проблема! Человек с положением вашего мужа не должен становиться невидимым. Это беспокоит низшие слои общества. На самом деле, император мог бы счесть это политически неуместным: если Грацилис уклоняется от своих кредиторов ..." Я пошутил, но она горько рассмеялась. Лаки осенила дикая догадка. "О, это все?"
  
  "Возможно".
  
  "Можете ли вы дать мне список его долгов?"
  
  Она пожала плечами. Грацилис, вероятно, привез ее в Германию, чтобы избежать риска того, что, вернувшись в Рим, она может подкупить его многочисленных управляющих, чтобы те позволили ей тратить наличные. Такие мужчины держат своих жен надежно отрезанными от домашних счетов. Я подтолкнул ее, но она казалась искренне неосведомленной. Я не был удивлен.
  
  "Значит, вы не можете сказать мне, с чего начать поиски? Вы понятия не имеете, где может быть ваш муж?"
  
  "О, я это знаю!" - лукаво воскликнула она. Я подавил свое раздражение.
  
  "Мадам, это важно. У меня послание от Веспасиана для Флориуса Грацилиса. Когда император отправляет депеши, он ожидает, что я их доставлю. Вы скажете, где ваш муж?'
  
  "Предположительно, со своей любовницей". Она была такой скучной, что даже не посмотрела на меня, чтобы увидеть, какой эффект это произвело.
  
  "Послушай, - сказал я, все еще пытаясь сохранить самообладание, - твоя семейная жизнь является частной, но какими бы современными ни были твои взгляды на брак, я предполагаю, что вы с Грацилисом следуете некоторым правилам. Условности достаточно ясны."Я все равно их изложил: "Он растрачивает твое приданое; ты проедаешь его наследство. Он может избить тебя; ты можешь оклеветать его. Он дает вам моральные наставления и выделяет деньги на экстравагантную одежду; вы, мадам, всегда защищаете его репутацию в общественной жизни. Теперь постарайся понять вот что: если я не найду его быстро, разразится скандал. В любом случае, он захочет, чтобы ты этого избежал! '
  
  Она вскочила, зазвенев атональными украшениями. "Как ты смеешь!"
  
  "Как посмел общественный деятель исчезнуть прямо под носом у губернатора провинции?"
  
  "Мне наплевать!" - воскликнула Мэния Присцилла, впервые проявив настоящую живость. "Убирайся отсюда и больше не возвращайся!"
  
  Она стремительно вышла из комнаты. Вслед за ней донесся запах непривычных бальзамических духов. Она отскочила так сердито, что шпилька из слоновой кости вылетела из косички, заплетенной в ее замысловатую прическу, и приземлилась у моих ног.
  
  Я подняла его, затем молча передала ракету одной из служанок. Горничные смирились, затем собрали свои принадлежности и последовали за ней к выходу.
  
  Я не был встревожен. Где-то в резиденции должен был быть сморщенный бухгалтер, который отнесся бы к моему запросу более реалистично, чем капризная жена. Он должен был точно знать, от каких кредиторов он ежедневно отделывается, и если бы я заинтересовался его работой, он, вероятно, сказал бы мне.
  
  Что касается имени любовницы легата, то оно было бы обычной монетой в любой казарме.
  
  
  XXII
  
  
  Во время моих поисков информации я в какой-то момент наткнулся на частный спортивный зал легата. Я понял, что Юстинус имел в виду, говоря о спортивном типе Грацилиса: его кабинет был набит гирями, гантелями, подушками для игры в метания и всеми другими атрибутами, которые обычно указывают на человека, боящегося показаться тщедушным - вероятно, потому, что это правда. В одном конце комнаты на крюках были развешаны его копья и охотничьи трофеи. Печальный египтянин, которому больше подошло бы занятие по мумификации царей для их встречи с Осирисом, сидел, скрестив ноги, занимаясь таксидермией на довольно маленьком олене. Я никогда не трачу время на разговоры с египтянами. Он мог бы набить косулю, но услышать его взгляды на жизнь как на бесконечную реку печалей не помогло бы мне найти его хозяина. Я кивнул и прошел дальше.
  
  Я наконец разыскал бухгалтера, который снабдил меня длинным списком разочарованных виноторговцев, скорняков, букмекеров, продавцов канцелярских товаров и импортеров ароматических масел.
  
  "Юпитер, этот человек определенно не верит в оплату счетов!"
  
  "Он немного не похож на делового человека", - мягко согласился писец. У парня были опухшие глаза и сдержанные манеры. Он выглядел усталым.
  
  "Есть ли доход от поместий его чести в Италии?"
  
  "Они процветают, но в основном заложены".
  
  "Значит, у него неприятности?"
  
  "О, я в этом сомневаюсь!"
  
  Он был прав. Грацилис был сенатором. Во-первых, балансировать на грани финансовой катастрофы, вероятно, было второй натурой, поэтому вряд ли его это беспокоило. Женитьба на Мэнии Присцилле, должно быть, придала его залогу уверенности. В любом случае, он приобрел огромное влияние. Для мелких торговцев отдаленного провинциального городка его светлость, должно быть, неприкосновенен. Несколько ловких деловых операций вскоре вытащат его из любого временного затруднительного положения.
  
  Могу я так понимать, что тогда ты понятия не имеешь, почему мог исчезнуть твой хозяин?'
  
  "Я не подозревал ни о какой тайне".
  
  "Он не оставил вам никаких инструкций?"
  
  "Он не славится предусмотрительностью. Я думал, он уехал по делам на несколько дней. Его раб в спальне тоже отсутствует".
  
  "Откуда ты это знаешь?"
  
  "Слышал, как подружка этого человека оплакивала этот факт".
  
  "Она работает в доме?"
  
  "Она работает буфетчицей в "Медузе", недалеко от выхода на Принцип Декстера".
  
  Я убрал имена обоих кредиторов и подружки раба, нацарапанные на моем карманном планшете для заметок. Воск на нем затвердел из-за отсутствия использования, верный намек на то, что пришло время поработать.
  
  "Скажи мне еще кое-что: твой хозяин - дамский угодник?"
  
  "Я не могу ничего комментировать".
  
  "О, растяни острие!"
  
  "Моя сфера деятельности - чисто финансовая".
  
  "Это не обязательно должно быть связано с тем, о чем я спрашивал! У него могут быть проблемы с деньгами из-за дорогих любовниц:"
  
  Я позволил ему пронзить меня взглядом. Мы оба знали, что я найду другие источники, готовые снабдить меня грязными фактами.
  
  Я покинул резиденцию легким шагом. Наличие подсказок всегда придает моей оптимистичной стороне сил.
  
  Затем я совершил ошибку, снова попытав счастья с своевольной XIV Геминой.
  
  
  Префект лагеря никогда не был должностью в традиционном республиканском легионе. Как и во многом другом, я считаю, старые республиканцы поступали правильно. В настоящее время эти префекты обладают чрезмерным влиянием. Каждый легион назначает одного легиона, и у них есть широкий спектр обязанностей по организации, обучению и снаряжению. В отсутствие легата и старшего трибуна они принимают командование, и именно тогда ситуация становится опасной. Они взяты из числа первых копей, которые сопротивляются выходу на пенсию, что делает их слишком старыми, слишком педантичными и слишком медлительными. Они мне принципиально не нравятся. Суть в том, что это был префект лагеря, чье бестолковое поведение разрушило репутацию Второй Августы во время британского восстания.
  
  В Могунтиакуме был только один, ответственный за весь форт. Поскольку Четырнадцатый был единственным опытным легионом, расквартированным там, он получал снабжение от них.
  
  Префект лагеря занимал кабинет, огромные пропорции которого, должно быть, соответствовали его неразвитой личности. Я нашел его в нем. Он читал свитки и деловито писал. Он намеренно освободил свой уголок. Он использовал складной табурет с ржавой железной рамой и агитационный стол, который выглядел так, словно служил в Actium. Предполагалось, что это должно было создать впечатление, что он предпочел бы находиться на действительной службе в полевых условиях. На мой взгляд, если Рим хотел сохранить хоть какую-то военную репутацию, таких людей следовало держать в лагере - с кляпом во рту, связанными и привинченными к полу.
  
  "Секст Ювеналис? I'm Didius Falco. Посланник Веспасиана.'
  
  "О, я слышал, какой-то червяк высунул голову из дыры на Палатине!" Он написал пером. Он бы так и сделал.
  
  Отложив перо, аккуратно поставленное на чернильницу так, чтобы не капало, он набросился на меня: "Каково ваше прошлое?"
  
  Я предположил, что он не хотел слышать о моих тетушках в Кампанье. "Национальная служба в обычной вонючей провинции, затем пять лет в качестве разведчика".
  
  "Все еще в форме?" Армейская жизнь была его единственным социальным критерием. Я мог бы представить, как он всем надоедает своими упрямыми теориями о том, что традиционные ценности, старинное оборудование и ужасные старые командиры, о которых никто не слышал, не имеют себе равных по сравнению с их современными эквивалентами.
  
  "Теперь я работаю на себя".
  
  "Я не одобряю людей, которые покидают легионы раньше времени".
  
  "Я никогда не предполагал, что ты это сделаешь".
  
  "Национальная служба потеряла свой блеск?"
  
  "Я получил сложную рану от наконечника копья". Не такую сложную, как все это, но она меня спасла.
  
  "Откуда?" - настаивал он. Он должен был быть информатором.
  
  - Из Британии, - признался я.
  
  "О, мы знаем Британию!" - Он пристально смотрел на меня.
  
  Я собрался с духом. Спасения не было. Если я буду уклоняться еще хоть немного, он все равно догадается. "Тогда ты знаешь Вторую Августу".
  
  Секст Ювеналис едва шевельнулся, но презрение, казалось, залило его черты, как новая краска хамелеона. "Что ж! Тебе не повезло!" - усмехнулся он.
  
  "Всем Вторым не повезло - в лагере был префект по имени Поений Постумус!" Поений Постумус был тем идиотом, который проигнорировал приказ вступить в бой с иценами. Даже мы никогда толком не знали, каковы были его мотивы. "Он предал Второго так же сильно, как и все вы".
  
  "Я слышал, что он заплатил за это". Ювеналис понизил голос на полтона, охваченный ужасающим любопытством. "Поговаривали, что после этого Постум напоролся на свой меч. Он упал - или его сбросили?'
  
  "Что ты думаешь?"
  
  "Ты знаешь?"
  
  "Я знаю". Я присутствовал. Мы все присутствовали. Но то, что произошло в ту злую ночь, - секрет Второй Августы.
  
  Ювеналис уставился на меня так, словно я был стражем у врат Ада с опущенным факелом. Однако довольно скоро он пришел в себя. "Если ты был со Вторым, тебе нужно быть осторожным здесь. Особенно, - веско добавил он, - если ты личный агент Веспасиана!" Я не пытаюсь придираться. "Или это твой причудливый компаньон?"
  
  "Значит, люди заметили Ксанфа?" Я тихо улыбнулся. "Честно говоря, я не знаю его роли. Я предпочитаю не знать".
  
  "Где ты его раздобыл?"
  
  "Непрошеный подарок от Тита Цезаря".
  
  - Награда за прошлые заслуги? - усмехнулся префект.
  
  "Я полагаю, это могло бы быть для будущих". Я был готов затянуть лигатуру: "Ты лучший человек, который сможет оправдать Четырнадцатого. Давай поговорим о Грацилисе".
  
  "Что тут скажешь?" Легким тоном осведомился Ювеналис. Казалось, он придерживался разумной линии. Меня не одурачили.
  
  "Мне нужно его увидеть".
  
  "Это можно устроить".
  
  "Когда?"
  
  "Скоро".
  
  "Сейчас?"
  
  "Не сразу".
  
  Я беспокойно заерзал. "Октябрь в Верхней Германии - едва ли подходящее время или место для того, чтобы легаты урывали неофициальные каникулы".
  
  "Он не спрашивает у меня совета".
  
  "Возможно, ему следовало бы!" Откровенная лесть также потерпела неудачу. Префект лагеря - нескромное звание; он думал, что это его заслуга. "Возможно, прислушиваться к советам не является сильной стороной вашего легата. Я слышал, что он стал непопулярен. '
  
  "У Грацилиса свои методы". Он преданно защищал своего командира. Тем не менее, я заметил огонек в глазах префекта - раздражение из-за резкого отношения легата.
  
  "Так он ушел с женщиной или подрабатывает у судебных приставов?"
  
  "Официальное дело".
  
  "Скажи мне. Я тоже официальный человек".
  
  "Это официально засекречено", - усмехнулся он. Он знал, что я не собираюсь отвечать. Такие люди могут судить о твоем статусе по тому, как ты зашнуровываешь ремешки на ботинках. Моя, должно быть, была повернута не в ту сторону.
  
  "У меня есть приказы, префект. Если я не смогу их выполнить, мне, возможно, придется отправить запрос обратно в Рим".
  
  На губах Ювеналиса заиграла тонкая улыбка. "Ваш посыльный не покинет форт". Я задавался вопросом, насколько хорошо я помню семафорный код "дым и костер", когда он презрительно опередил меня: "Вы обнаружите, что сигнальная станция находится вне пределов досягаемости".
  
  "И я не думаю, что Могунтиакум держит почтовых голубей?" Я уступил с изяществом, которого не чувствовал. Но я предпочел бы не оказаться в крошечных камерах рядом с главными воротами, где меня кормили одной миской ячменной каши в день. Я сменил тактику. "Меня послали сюда для проведения политических исследований. Если я не смогу получить брифинг от Грацилиса, мне придется вместо этого поковырять в твоих мозгах. Каково настроение среди местных племен?'
  
  "Тревери были наголову разбиты Петилиусом Цериалисом". Ювеналис отчеканил это таким тоном, который подразумевал, что он слишком давно на зуб, чтобы открыто препятствовать, хотя он мог легко испортить мою миссию, если бы решил.
  
  "В Ригодулуме? Двадцать первый Рапакс хорошо поработал там для Цериалиса!" - ответил я, подшучивая над менее заметным вкладом Четырнадцатого.
  
  Ювеналис проигнорировал это. "Племена вернулись к тому, чтобы зарабатывать себе на жизнь и не высовывать свои мерзкие головы". Это оказалось неожиданно полезным. Без сомнения, он надеялся, что я выйду в местное сообщество и кого-нибудь там оскорблю, чтобы избавить его от необходимости избивать меня до бесчувствия.
  
  - Какие основные отрасли промышленности находятся здесь поблизости?
  
  "Шерсть, речные перевозки и керамика", - сообщил мне Ювеналис, заделав за живое последнее замечание.
  
  "Плащи, лодки и котелки! Разве у лидера повстанцев Цивилиса не было семейных контактов в этой области?" Я спросил. "Мне сказали, что его жена и сестра оставались в Колонии Агриппиненсиум во время восстания".
  
  Его лицо застыло. "Батавы пришли с северного побережья".
  
  Избавьте меня от урока географии, префект. Я знаю их среду обитания. Но Цивилис скрылся с Острова и всего этого региона. Я должен найти его - интересно, был ли он снова на юге?'
  
  "Как ни странно, - ответил Ювеналис с некоторым сарказмом, - мы действительно слышим, что его время от времени видят".
  
  "Неужели?"
  
  "Это всего лишь слухи. Среди его народа была определенная мистика. Когда такие люди умирают или исчезают, вы всегда находите фальшивые версии ".
  
  В какой-то степени он был прав. На заре Империи подражатели тиранам были постоянным явлением: Калигула, например, постоянно возрождался среди сумасшедших сторонников в экзотических восточных государствах.
  
  "Так ты считаешь, что все эти слухи о местных наблюдениях - самогон?"
  
  "Он дурак, если приблизится к Четырнадцатому!" Очевидно, что дезертирство их батавийских когорт сильно задело их.
  
  "Вы отправляете патрули на разведку?"
  
  "Они ничего не находят".
  
  Я подумал, что это не обязательно означает, что там нечего искать. "Каковы шансы, что среди племен снова вспыхнет восстание?" Ювеналис не считал, что проведение политических брифингов связано с его назначением, поэтому я позволю себе высказать предположение: "Это все еще старая шутка. Если грек, римлянин и кельт потерпят кораблекрушение на необитаемом острове, грек откроет философскую школу, римлянин составит расписание - и кельт затеет драку.' Он подозрительно посмотрел на меня; даже в шутку это было слишком метафизично. - Что ж, спасибо... - я не успел договорить, потому что дверь открылась.
  
  Мне следовало этого ожидать.
  
  То ли по совпадению, то ли, что более вероятно, в ответ на заговорщические сплетни, к нам присоединились несколько влиятельных людей Четырнадцатого. Когда я повернулся, чтобы рассмотреть их, мое сердце упало. Все они излучали мрачную целеустремленность. Среди них я узнал Макрина, позолоченного старшего трибуна, которого я видел вчера спорящим с Юстином, моего противника примипила, по меньшей мере трех других центурионов с суровыми лицами и крепкого молчаливого человека, который, как я догадался, был их спекулярием, должность, которую я сам когда-то занимал, когда впервые выполнял задания под прикрытием и изучал допросы - вместе со всеми недобрыми техниками, которые ускоряют процесс.
  
  Я знал, что означало бы присутствие этой зловещей личности в мое время. И все же, возможно, все изменилось.
  
  
  XXIII
  
  
  Меня усадили на табурет. Они собрались вокруг. Пространство стало слишком тесным, чтобы я мог подняться. В маленькой комнате стало теплее и темнее. Я услышал тихий звон бронзы о паховый протектор, слишком близко, чтобы это было удобно, за моим левым ухом. Я не мог повернуться и посмотреть, какое движение вызвало шум. Трибун и центурионы стояли, положив руки на эфесы мечей.
  
  Я чувствовал силу, которая сформировалась в давно созданном легионе. Сообщения передавались без видимых усилий. Военные советы созывались практически сами собой. Внутренние заговоры были бы неразрешимы посторонним, и люди были вооружены угрозой, как медвежата - убийцами с рождения.
  
  Поскольку мы заняли его кабинет, префект сохранил инициативу. Никто из других центурионов не произнес ни слова.
  
  Однако начал трибун. Позолоченный Макрин провел свободной рукой по волосам привычным жестом, подчеркивающим естественный блеск. - Мы получили жалобу от жены легата на незваного гостя. - Его культурный тон выговаривал слоги так отчетливо, словно он выплевывал семечки. Он был красивым, самодовольным парнем с ленивыми глазами. Я мог представить, как Мэния Присцилла бежит со своими проблемами к этому человеку. Он был ее собственного поколения, ее собственного ранга. Если она еще не собиралась лечь с ним в постель, держу пари, она хотела этого.
  
  "Милостивая леди", - пробормотал я. Он осмелился назвать жену их легата избалованной кошечкой. Они все были такими. Я видел, как пальцы префекта тянулись к перу, страстно желая написать обвинение в неуважении.
  
  "Такие собаки, как вы, называют нашего трибуна "Сэр"!" - выплюнул Ювеналис.
  
  "Извините, сэр! Я действительно извинился за вторжение. Я думал, благородный Флориус Грацилис, возможно, лежит дома с простудой ".
  
  "Резиденция вне пределов". Префекты лагеря обожают проводить демаркационные линии. "Используйте надлежащие источники!"
  
  "Надлежащие источники оказались неподходящими, а у меня есть обязанности перед Императором". Я снова уловил тревожное движение позади себя.
  
  "Трибюн" раздраженно выпалила: "Кто этот любознательный неряха?"
  
  - Вредитель по имени Дидий Фалько, - объявил префект. - Бывший ранкер времен Второй Августы. Мы должны передать эту новость вместе с лозунгом.' Я подавил стон. Он позаботился о том, чтобы ни один человек в легионе не заговорил со мной - и, вероятно, готовил мне участь похуже этой. Сегодня вечером, когда наступит комендантский час, я стану легкой добычей для каждого пьяного качка, который захочет покрасоваться перед парнями. "Теперь он работает на Веспасиана - как и следовало ожидать. Намек на бывшее командование императора Вторым флотом в Британии прозвучал настолько едко, насколько Ювеналис мог это сделать, не нарушая своей служебной клятвы. "Но все в порядке", - заверил он собравшихся. "Он здесь не для того, чтобы беспокоить нас. Этот идиот собирается раздражать местных жителей, разыскивающих своего вождя повстанцев. Он думает, что собирается приручить Цивилиса ! '
  
  Никто не рассмеялся над этой шуткой.
  
  Я тихо вздохнул. "Так получилось, что мне поручено найти пропавшего легата, но это Муний Луперк, так что след простыл: Ребята, я прочитал ваше сообщение. Члены Второй Группы являются персонами нон грата среди ваших выдающихся личностей. Я пойду.'
  
  Наступила тишина, но изменение света и более холодный воздух за моими плечами подсказали мне, что вооруженная стена расступилась. Я встал. Они продолжали теснить меня, так что я, поворачиваясь, налетел на табурет. Я был удивлен, что на меня никто не набросился. Они этого хотели. Им всем понравилась моя нервозность, но они позволили мне уйти. Кто-то пинком захлопнул дверь. Я ожидал услышать смех, а когда его не последовало, стало еще хуже. Я вышел на плац, где яркое осеннее солнце из-за низкого горизонта неприятно било мне в глаза.
  
  Никто не прикасался ко мне. Но я чувствовал себя так, словно весь легион избил меня веревками с узлами на церемониальном параде наказания.
  
  
  XXIV
  
  
  Эти веселые события отняли у меня достаточно времени на утро, чтобы прогуляться обратно в дом "Трибюн", где мы договорились встретиться за ланчем. "Я приглашаю тебя куда-нибудь - я должен тебе выпить. Мне порекомендовали таверну под названием "Медуза": '
  
  Юстинус выглядел встревоженным. "Никто из моих знакомых там не пьет!"
  
  Я признал, что это, вероятно, потому, что его друзья были слишком культурными типами, затем объяснил причину своего ухода. Юстину понравилось участвовать в расследовании, поэтому он преодолел свои сомнения. Пока мы шли, он интересовался успехами.
  
  "У меня только что была еще одна встреча с Четырнадцатым. Они утверждают, что их человек уехал по официальному делу, что трудно опровергнуть. Но что-то происходит. Они реагируют абсурдно ".
  
  Я предупредил его о зловещем отношении Четырнадцатого ко мне. Юстинус был слишком мал, чтобы помнить подробности британского восстания, поэтому мне пришлось рассказать всю печальную историю о том, как Вторая Августа была лишена славы. Его лицо вытянулось. Помимо того, что у него в гостях был отмеченный человек, он, вероятно, так же, как и большинство людей, не был впечатлен вкладом моего легиона в историю.
  
  
  "Медуза" оказалась менее привлекательной, чем я надеялся, хотя и не такой затхлой, как я опасался. У нее был вид ночного заведения, которое днем бодрствовало лишь наполовину. На самом деле, нигде в Могунтиакуме не было открыто всю ночь; сонная атмосфера "Медузы" в обеденное время была просто результатом неаккуратной работы. Столы прислонялись к облупленным стенам, как грибы, цепляющиеся за вековые деревья, а винные кувшины были гротескными безобразиями из неэффективной керамики. Там было полно невоспитанных солдат и их изворотливых прихлебателей. Мы заказали блюдо дня, предполагая, что оно может быть приготовлено свежим - тщетная надежда.
  
  Было почти достаточно тепло, чтобы занять столик на свежем воздухе.
  
  "Ах, фрикадельки!" - вежливо воскликнул Юстинус, когда принесли еду. Я видел, что он быстро теряет интерес. "Похоже на кролика": На самом деле, съестное представляло собой грубо измельченные останки измученного вьючного мула, который умер от горя и чесотки.
  
  "Не нужно беспокоиться о том, что они могли использовать для ароматизации, поскольку, похоже, ничего подобного нет": "Мне пришла в голову мысль, что благородная мать моего компаньона, Джулия Хуста, которая и так была невысокого мнения о том, что я сделал с ее прекрасной дочерью, вряд ли станет добрее ко мне, если я прикончу ее сына в подобной ситуации.
  
  - С тобой все в порядке, Фалько?
  
  - О, со мной все в порядке!
  
  Трибуны были здесь редкостью. Хозяин сам обслуживал нас. Он, вероятно, думал, что мы его проверяем - задача, с которой ни один из нас не любил сталкиваться слишком близко. Через некоторое время он послал барменшу спросить, не нужно ли нам чего-нибудь. Это был вопрос, который не имел никакого отношения к еде или вину.
  
  "Как тебя зовут?" Спросил я, делая вид, что соглашаюсь с этим.
  
  "Регина". При этих словах Юстинус взволнованно дернулся, хотя и не по тем причинам, о которых она думала. (От меня он знал, что Региной звали подругу пропавшей рабыни пропавшего легата.)
  
  "Королева!" - воскликнул я Юстинусу так лукаво, что это было невероятно. Ей понравилось. Я заказал еще полбутылки и попросил ее принести дополнительный стакан для себя.
  
  "Похоже, она не прочь развлечь нас", - пробормотал Юстинус, пока она ходила за ними. Казалось, он беспокоился, что мы, возможно, вступаем на сомнительную моральную почву, поощряя ее. Мои сомнения по поводу "Медузы" были чисто практическими. Я только боялся, что мы рискнули съесть эти отвратительные котлеты, следуя ложному следу.
  
  "Развлекать нас - ее работа, и это не исключает довольно сложной личной жизни вне службы. Я поговорю с ней", - добавил я, переходя на греческий, когда девушка вернулась с нашим вином. "Позволь мне рассказать тебе несколько правил жизни, парень: никогда не играй в настольные игры на деньги с незнакомцами; никогда не голосуй за любимого кандидата; и никогда не доверяй женщине, которая носит цепочку на лодыжке".
  
  "Ты эксперт по женщинам!" - криво усмехнувшись, ответил он по-гречески, который был более уверенным, чем мой. Во всяком случае, он владел достаточно свободно, чтобы быть грубым без особых усилий.
  
  "Конечно, от меня отбивалось изрядное количество барменш", - снова перейдя на латынь, пошутил я с Региной. - "Мужской разговор! Его честь жаловался на то, что я разоряю его сестру. Сонная девушка забыла мензурку для себя; она сверкнула бессмысленной улыбкой и снова побежала прочь.
  
  Юстинус не отрывал глаз от своей тарелки с котлетами (которые, несомненно, выглядели так, словно нуждались в осторожном осмотре), продолжая говорить на своем слегка акцентированном, вызывающем греческом. "На самом деле, Фалько, я хотел бы спросить, серьезно ли это ваше дело с моей сестрой?"
  
  Моя челюсть сжата. "Это настолько серьезно, насколько я могу это сделать".
  
  Он поднял глаза. "Это ни о чем не говорит".
  
  "Ошибаешься, трибун. Здесь сказано то, что ты действительно хочешь знать: я никогда не причиню Елене вреда".
  
  Наша барменша снова вернулась.
  
  
  Регина села, позволив нам продолжить разговор между собой. Она привыкла к коммерсантам, которые заканчивали свои собственные дела, прежде чем начать торговать с ней. На самом деле она казалась сговорчивой ко всему.
  
  Мы с Юстином оба забываем о нашем предыдущем разговоре.
  
  Я съел столько безвкусного рагу, сколько смог вынести, затем прополоскал рот вином. Я улыбнулся девушке. Она была приземистой, плоскогрудой красавицей с короткими рыжими волосами. Ее коротко стриженный боб украшали локоны типа "вспомогательный", которые очень нравятся девушкам, подающим напитки с менее полезными добавками. На ней была довольно чистая белая туника, обычное ожерелье из стеклянных бусин и дешевые кольца-змеевики, а также неизбежная цепочка на щиколотке, о которой я упоминал ранее. Ее отношение казалось подобострастным, но с намеком на дерзость. В Риме у меня была куча жестких, презрительных сестер. Регина напомнила мне о них. "Регина, ты знаешь мальчика из спальни по имени Рустикус?"
  
  "Возможно". Она была из тех, кто принципиально избегает отвечать на вопросы.
  
  "Вы понимаете, кого я имею в виду?"
  
  "Он работает в форте".
  
  "Для одного из легатов. Не волнуйся - никаких проблем!" - быстро заверил я ее. "Я слышал, вы были хорошими друзьями с Рустиком".
  
  "Возможно, так и было". Мне показалось, что я увидел, как ее уверенные голубые глаза угрюмо потемнели. Возможно, она была напугана. Или, возможно, это было что-то более скрытое.
  
  "Ты знаешь, где он?"
  
  "Нет".
  
  "Он куда-то делся?"
  
  "Тебе-то какое дело?" - требовательно спросила она.
  
  "Я бы очень хотел найти его".
  
  "Почему?" Я собирался объяснить, что искал легата, когда она сердито выпалила: "Я не видела его целую вечность. Я не знаю, где он! - Она вскочила на ноги. Юстинус, застигнутый врасплох, со скрежетом отодвинул свой табурет от стола. "Чего ты хочешь?" - крикнула Реджина. "Почему ты начал приставать ко мне?"
  
  Другие посетители - в основном солдаты - поглядывали в нашу сторону, хотя и без особого интереса. - Успокойся, Фалько, - перебил Юстинус. Девушка опрометью бросилась в дом. "Да, барменши, похоже, действительно твоя специальность!" - усмехнулся Юстинус. Он укоризненно посмотрел на меня, затем последовал за ней в таверну.
  
  "Это Регина!" - ухмыльнулся один из солдат.
  
  "Колючий"?
  
  "Берет верх над всем".
  
  
  Я оставил оплату на столе, прогуливаясь поблизости, пока не появилась трибьюн. "Я рад видеть тебя целой и невредимой! Насколько я понимаю, о ее характере ходят легенды. Она обожает кричать и заливаться слезами при ни в чем не повинных посетителях. На бис она швырнет вам в голову амфору. Если тебе не повезло, то по полной программе: ты вытирал ей слезы или просто пытался увернуться? '
  
  "Ты слишком суров, Фалько!"
  
  "Она ожидала этого".
  
  "Неужели?" Юстинус пробормотал сквозь зубы. "Ну, я выяснил, чего мы хотели, не запугивая девушку. Все довольно просто. У нее с рабом Рустиком была любовная размолвка. Она его больше не видит. '
  
  - А как насчет того, что легат сбежал?
  
  "Все, что она знает, это то, что она слышала упоминание о том, что хозяин ее парня, возможно, планирует уехать на несколько дней. Ей не сказали, почему и куда".
  
  "Это прекрасно, если это правда".
  
  "А почему бы и нет?"
  
  - Она девушка из бара, ты незнакомец, и я знаю, когда только что увидел маленькую лживую шлюшку, которой есть что скрывать!
  
  - Что ж, я ей поверил.
  
  - Рад за тебя, - сказал я.
  
  Мы зашагали обратно к воротам форта. Юстинус все еще притворялся сердитым, но его добродушие преодолевало это. Я покачал головой и тихо рассмеялся.
  
  "Что тут смешного?"
  
  "О: существует традиционный метод извлечения информации, при котором сначала вы посылаете жестокого грубияна, который расстраивает подозреваемого, затем входит его мягкий и дружелюбный партнер и утешает их, пока они не откроют свои сердца ".
  
  "Похоже, это эффективно", - довольно сухо прокомментировал Юстинус.
  
  "О да!"
  
  "Я все еще не понимаю, в чем шутка".
  
  - Ничего особенного. - я ухмыльнулся ему. "Только "мягкий" партнер должен быть фальшивкой!"
  
  
  XXV
  
  
  Дома нас ждали новости. - Приходила женщина и спрашивала о тебе, Марк Дидий.
  
  Я рассмеялся. "К такого рода посланиям нужен осторожный подход!" Юстинус выглядел чопорным. Если я хотел выглядеть надежным другом в глазах Хелены, легкомыслие было плохим ответом. У нас было слишком много подшучиваний над официантками и недостаточно скучной напыщенности, которая преобладает среди сенаторов. Тем не менее, я ничего не могла поделать, если он ко мне не привык. Была его сестра, и она сделала свой выбор. "Кто эта матрона?"
  
  "Юлия Фортуната, Марк Дидий".
  
  Я увидел, как Юстинус вздрогнул при этих словах. Я поднял бровь. "Дай угадаю - она связана с Грацилисом?"
  
  "Так ты что-то слышал?" - пробормотал трибун. В присутствии своих слуг он был сдержан.
  
  Они не были моими слугами. "Мэния Присцилла упомянула мне сегодня утром, что у Грацилиса где-то есть любовница. Это она? Приход в форт таким публичным образом кажется странным - интересно, чего ей так срочно нужно? Ты знаешь, где она живет?'
  
  "Думаю, что да", - все еще осторожно ответил Юстинус. "Говорят, Грацилис поселил ее на вилле неподалеку".
  
  Я сказал ему, что, если у него будет свободный день, он может пойти со мной на представление. Он заколебался. Затем крикнул рабу, чтобы тот принес наши плащи.
  
  
  Мы должны были выехать через ворота Декумана и направиться на юг. Как только мы повернули вниз по склону за воротами, воцарился мир. Помимо широкого изгиба водного пути, квадратная крепость позади нас оставалась самой заметной чертой ландшафта, в котором, что необычно для этого участка реки, отсутствовали впечатляющие утесы и скалистые сужения, встречающиеся ниже по течению. Здесь это была в основном низменность, иногда нарушаемая естественными или искусственными причальными протоками, хотя она явно не была заболоченной. Здесь росли большие деревья, которые часто скрывали Ренус и Моенус от посторонних глаз.
  
  Юстинус повел меня дорогой, которая позволила мне полюбоваться памятником Друзу - удовольствие, которое я не позволил задержать нас надолго. Мемориалы давно умершим героям истеблишмента меня не волнуют. Я едва взглянул на нее.
  
  Примерно в миле дальше стояла крепость, охранявшая маленькую деревушку, которая, как сказал мне Юстинус, считала себя официальным Moguntiacum canabae. Джулия Фортуната снимала жилье на этой стороне поселения. Для женщины с положением это было просто безопасно. Ренус лежал на расстоянии вытянутой руки. Однако, направляясь вверх по течению к Аргенторату и Виндониссе, параллельно нашему берегу реки проходила военная дорога, и сторожевой пост обеспечивал защиту в первую очередь, если когда-нибудь возникнут проблемы.
  
  Это была вилла-ферма в основном римского стиля, несмотря на обычные провинциальные различия в планировке и значительно меньший размах по сравнению с обширными поместьями Италии. Мы вошли по небольшой травянистой тропинке, которая проходила между сараем и утиным прудом, миновали несколько яблонь, свернули к пустому хлеву, обогнули свинарник, затем подошли к дому с колоннадой.
  
  Внутри помещения находился квадратный зал в германском стиле с центральным камином, где более мягкий средиземноморский климат позволил бы устроить открытый атриум с бассейном. Юлия Фортуната навязала нарочитый римский стиль: драпировки изысканной расцветки, кушетки со свитками, аккуратно расставленные статуэтки греческих бегунов и борцов, приставной столик с небольшой библиотекой свитков в серебряных коробках. Были и драматические штрихи: внезапные всплески пурпурной ткани и множество бронзовых ламп в виде листьев аканта.
  
  Когда она появилась, хотя мы знали, что ей не терпелось увидеть меня, она подала мне руку спокойно и официально. Из этой женщины получилась бы подходящая жена для высокопоставленного чиновника, если бы судьба не придала ей хорошего происхождения, но недостаточно хорошего. В то время как молодая невеста Мэния Присцилла обладала деньгами и высокомерием, Джулии пришлось довольствоваться культурой и воспитанием. Ей не хватало социальных льгот, которые в Риме предоставляла семья знаменитых предков, и десятилетиями накапливавшихся наличных. Она могла бы выйти замуж за таможенника и всю жизнь быть королевой какого-нибудь маленького городка, но какая волевая женщина захочет, чтобы ее низвели до унылой респектабельности?
  
  Если Грацилис был того возраста, о котором я думал, - под тридцать, - то Джулия Фортуната должна быть старше, по крайней мере, настолько, чтобы это было заметно. Юстинус сказал мне, что их соглашение, как известно, было давним: оно пережило первый брак легата и, похоже, могло пережить нынешний. Джулия Фортуната сопровождала Грацилиса во всех его командировках. Где бы он ни появлялся в Италии или Европе, подразумевалось, что леди обязательно появится, устроится в пределах досягаемости для посещения и предоставит все, что обычно предоставляет. Организация давным-давно перестала быть скандальной. Казалось, у нее была плохая жизнь, особенно если учесть, что, как я и предполагал, Флориус Грацилис был жалким человеком. Но искушенные женщины платят такую цену за связь с сенатором.
  
  Она была довольно высокой и одета в приглушенный серовато-лиловый материал. Никакой настоящей красоты. Угловатое лицо, шея, свидетельствовавшая о зрелости, и лодыжки, которые она скрестила, когда садилась поговорить с нами, были ужасно костлявыми. Однако у нее был стиль. Изящные руки поправили ее палантин. Элегантная осанка. Самообладание при знакомстве с мужчинами. Она была той редкой дурочкой, независимой матроной - решительной, владеющей собой и шикарной.
  
  "Мадам, я Дидий Фалько, а это Камилл Юстинус, старший трибун Первого Адиутрикса". Поскольку он вращался в ее социальном кругу, я хотел, чтобы трибун взял на себя инициативу, но он сдержался и встал рядом со мной в качестве наблюдателя. Юлия Фортуната перевела взгляд с нас на Юстина в белой тунике с хрустящими складками и широкой пурпурной полосой, более спокойного и серьезного, чем большинство людей его ранга; я фактически на десять лет старше и на сотню лет опытнее. Она решила иметь дело со мной.
  
  "Спасибо, что так быстро ответили на мой визит". Ее голос был утонченным и уверенным. Оно идеально соответствовало строгому вкусу ее неброских одежд и украшений, которые были скудными, но бросались в глаза - смелый браслет ближневосточного происхождения и два огромных диска сережек из чеканного золота. Даже ее сандалии имели интересный дизайн. Она была женщиной, которая выбирала вещи для себя и любила необычное. "Вы проводите какое-то расследование?"
  
  Я сделал жест согласия, но не сообщил подробностей. "Вы заходили сегодня в форт? Признаюсь, я был удивлен".
  
  "Это было срочно. Я полагаю, что если вы расследуете что-то, что касается моего старого друга Флориуса Грацилиса, вы будете рады любой помощи".
  
  Я попытался выбить ее из колеи. "Мэния Присцилла думает, что он, возможно, с тобой".
  
  "Может ли Мэния Присцилла думать?" Это вспыхнуло, как яркий поток пролитого вина, заставив нас подпрыгнуть. "Боюсь, его здесь нет".
  
  Я улыбнулся. Я мог видеть, что могло привлечь его. Вы точно знали, где находитесь в этом заведении. "Вы давно его знаете?"
  
  "Десять лет". Легкая сухость в ее тоне свидетельствовала о том, что мы могли расценивать это как нечто большее, чем просто кивок в знак согласия.
  
  Я действительно старался быть конкретным. "А какие у вас отношения?"
  
  - Сердечно, - сказала она твердым тоном.
  
  Я отпустил это. Нет смысла быть грубым. Мы все знали итог. "Юлия Фортуната, я посланник Веспасиана. Меня послали в Верхнюю Германию по другому делу, но любые странные обстоятельства, которые происходят, пока я здесь, могут быть связаны, поэтому они требуют расследования. Вы правы: я был бы рад любой информации о местонахождении Грацилиса. Вы можете говорить совершенно откровенно.'
  
  Мгновение она молчала, откровенно рассматривая меня. Я выдержал пристальный взгляд. Она вынесла вердикт и жестом пригласила нас сесть.
  
  Она заранее продумала, что сказать. Это вышло без особых подсказок и в сжатой форме. Грацилис определенно исчез. Его подруга Джулия была чрезвычайно обеспокоена. Она попросила о встрече со мной, потому что чувствовала, что "другие элементы" либо относятся к делу слишком легкомысленно, либо что-то знают и были вовлечены в сокрытие. Было немыслимо, чтобы он куда-то уехал, не предупредив об этом Джулию заранее.
  
  "Он вообще обсуждает военные вопросы?"
  
  "В надлежащих пределах, конечно".
  
  "Конечно", - сказал я. Стоящий рядом со мной прямо Юстинус сделал усилие, чтобы скрыть свое неодобрение. "Скажи мне, у него были какие-нибудь опасения?"
  
  "Грацилис чрезвычайно добросовестен. Он беспокоится обо всем". Непоседа, да? Человек, который изводил своих людей и, без сомнения, раздражал свою жену, хотя, вероятно, его десятилетняя любовница научилась игнорировать это волнение. Возможно, подумал я, роль Джулии Фортунаты в его жизни всегда заключалась в том, чтобы успокаивать его и поднимать моральный дух.
  
  "Что было совсем недавно? Можете ли вы привести мне примеры?"
  
  С тех пор, как мы приехали в Германию? В общих чертах, политическая ситуация. Он опасался, что Петилиуса Цериалиса, возможно, отправили в Британию преждевременно; что усмирение мятежников все еще может быть завершено лишь наполовину. Он чувствовал, что назревают новые неприятности. ' Она обсуждала политику как мужчина. Я задавался вопросом, действительно ли Грацилис сам был таким беглым, или он полагался на свою любовницу в формулировании своих мыслей. И все же теперь, когда она описала, как он оценивает ситуацию, как и подобает местному командиру, у меня впервые возникло некоторое ощущение того, что этот человек действует авторитетно. Она, безусловно, хорошо справлялась с ним.
  
  "Какие у него были родственники в форте?"
  
  "Он прекрасно понимал, что Четырнадцатый легион обладает большей частью опыта и в значительной степени поддерживает своих коллег". Она сделала легкий жест извинения перед Юстином за пренебрежительное отношение к Первому; мы ожидали от нее такой чувствительности. Юстинус печально улыбнулся в ответ.
  
  "Что-нибудь еще? Денежные проблемы?"
  
  "Ничего необычного".
  
  "Проблемы с женой?"
  
  "О, я думаю, Грацилис справится с этим!" Она снова позволила себе слегка горькую и презрительную нотку, хотя и хорошо сдерживалась. Джулия Фортуната знала, что ее позиция была сильной.
  
  "Другие женщины?" Небрежно предположил я. Она укоризненно промолчала. "Так чем же он был занят больше всего? Например, чем-нибудь, связанным с повстанцами?"
  
  "Он обсуждал со мной теорию о том, что вождь Цивилис откажется признать поражение и может попытаться снова заручиться поддержкой".
  
  - Есть какие-нибудь доказательства?
  
  "Ничего твердого".
  
  Я улыбнулся. "Неужели он решил что-то предпринять по этому поводу?"
  
  Он хотел бы завершить задание, оставленное Петилием Цериалисом. Грацилис, естественно, амбициозен. Сделка с Цивилисом повысила бы его статус в Риме и заслужила благодарность императора. Однако, насколько я знаю, ему не на что было опереться.'
  
  Для посланника, который также нуждался в повышении статуса и имперской благодарности, это была обнадеживающая новость! "Распространяется ли интерес легата на Веледу?"
  
  "Он никогда не упоминал ее". Это звучало как преданность. Легат, вероятно, был так же очарован знаменитой пророчицей, как и любой другой мужчина.
  
  "Значит, он ничего не предпринимал и, насколько вам известно, у него не было никаких ближайших планов?"
  
  Легат был готов к неприятностям. Это все, что я могу сказать. Кроме этого, - сказала она выразительно, как будто чувствовала, что предоставила нам достаточно информации, чтобы профессионалы могли действовать на ее основе, - Флориус Грацилис проявляет пристальный интерес ко всему, что влияет на форт, от качества поставок зерна до привилегии на миски, из которых его солдаты едят его!
  
  Я задумался. "Должно быть, после всех волнений гражданской войны пересматривается большое количество контрактов на поставку?"
  
  "Да. Как я уже говорил, Грацилис любит вдаваться в детали.' Держу пари, что так оно и было!
  
  "И как к нему относятся подрядчики?"
  
  "Я бы подумала, что это очевидно!" - едко ответила Джулия Фортуната. "Успешные люди аплодируют его суждениям; те, кто теряет работу, склонны ворчать".
  
  Я почувствовал укол возбуждения. Я задавался вопросом, выражал ли кто-нибудь из выигравших контракты легату больше материальной благодарности, чем похвалы, или кто-нибудь из проигравших обвинял его в несправедливости: мне пришлось осторожно сформулировать это так: "Знаете ли вы о каких-либо недавних проблемах с коммерческими сделками, которые могли иметь отношение к исчезновению легата?"
  
  "Нет". Думаю, она поняла, что я имел в виду. "Он вообще не оставил никаких улик".
  
  Я чувствовал, что забота Джулии о нем была гораздо глубже, чем предполагал ее спокойный тон, но она была слишком горда, как сама по себе, так и от имени Грацилиса, чтобы демонстрировать что-либо, кроме этого холодного самообладания.
  
  Я разрешил ей закончить интервью. Она пообещала связаться с нами, если вспомнит что-нибудь еще, что могло бы нам помочь. Она была из тех, кто будет продолжать размышлять о том, что случилось с ее возлюбленным, пока не узнает ответ.
  
  Я надеялся, что это будет не тот, кого она боялась. Я бы, наверное, презирал его, но она мне нравилась.
  
  
  Когда мы возвращались в Могунтиакум, Юстин спросил: "Каков твой вердикт?"
  
  "Женщина с сильным характером, связанная с мужчиной, которому этого недостает. Как сказала бы твоя язвительная сестра, все как обычно!"
  
  Он пропустил мимо ушей мое упоминание о Елене. "Это нас к чему-нибудь привело?"
  
  "Возможно, сойдет. Держу пари, это как-то связано с Цивилисом".
  
  "В самом деле!"
  
  Что ж, либо дело в этом, либо его честь ввязался в авантюру с кормом для кавалерии или неразумные интриги с подрядчиками по производству керамики. Из соображений национальной гордости я предпочел бы, чтобы его держал в заложниках опасный мятежник, чем просто узнать в конце концов, что этот дурак получил по голове кастрюлей из-под красной каши!'
  
  Камилл Юстинус улыбнулся в своей медленной, оценивающей манере. "Думаю, я пойду за кубком", - ответил он.
  
  
  XXVI
  
  
  Юстинус был дежурным офицером ночной стражи, поэтому с наступлением сумерек мы поскакали обратно к форту. Подойдя ближе, я попросил его взять мою лошадь, пока я отойду, чтобы ознакомиться с местностью. Перед воротами он оставил меня бродить пешком.
  
  Я бродил по окрестностям, исследуя их. Форт находился в нескольких шагах от оживленных причалов на берегу, поэтому я оставил их. Большая часть гражданского населения жила за фортом, куда по добротному на вид акведуку поступала вода. На дальней стороне, на некотором расстоянии от военной базы, находился таможенный пост и колонна Юпитера, которая на словах воздавала должное Палатину. Я сочинил свою собственную версию обычной болезненной чепухи: "Долгих лет жизни Нерону, спутнику олимпийских богов", - говорят жители нашего города (горячо надеясь, что Нерон подарит нам театр). Должно быть, они не рассчитали время показа, потому что я не смог найти кинотеатра.
  
  Со своей выгодной позиции на немного возвышенности форт открывал широкий вид вниз по течению, поскольку река изгибалась и расширялась после слияния с Моэнусом. Я пошел по дороге к мосту, затем перешел на другую сторону. Только тогда я по-настоящему оценил, насколько широк Рейнус. По сравнению с ним Тибр казался мелким ручейком, извивающимся среди зарослей кресс-салата. На дальней стороне был возведен сторожевой пост, достаточно большой, чтобы иметь собственное название: Castellum Mattiacorum. Теперь я стоял в Германии Свободы.
  
  Поначалу все выглядело точно так же, как на римской стороне. Атмосфера была менее тревожной, чем в квартале беззаконных иммигрантов на Транстиберине в Риме. Но это была не Транстиберина, и, по-моему, там было не совсем безопасно. Римская сторожевая башня на этом берегу реки была чрезвычайной редкостью. Стоя в начале великого торгового пути, который проходил по течению Моэнуса во внутренние районы страны, этот существовал только как жест. Я сделал свой первый робкий шаг за пределы Империи. Позади меня ровными рядами слабо мерцали огни Могунтиакума. Впереди лежали сотни или тысячи неопределенных миль, населенных сначала племенами, открыто презиравшими Рим, затем другими племенами, с которыми мы, римляне, еще никогда не сталкивались, в землях, о существовании и особенностях которых никто в моем мире даже не знал. В этот довольно унылый вечер, когда ночь опускалась рано, ощущение обширной европейской географии внезапно заставило меня почувствовать себя печальным и далеким от дома.
  
  Пост охраны был окружен непринужденной группой гражданских зданий. На берегу я нашел таверну с меньшим количеством посетителей и более высокими стандартами обслуживания, чем в "Медузе", где я мог сидеть и наблюдать за торжественным течением "Ренуса" и последними кораблями, возвращающимися с наступлением темноты.
  
  Я думал о своей миссии. Хотя развитие событий шло медленно, я начал чувствовать себя гораздо увереннее в своей роли здесь - и осознавать новые недостатки. У меня было отчетливое ощущение, что я обнаружил соперника. Если Флориус Грацилис поставил перед собой задачу вернуть вождя Цивилиса - и во что бы ни верила Юлия Фортуната, это вполне могло включать в себя аналогичное стремление избавиться и от Веледы, - я надеялся, что он потерпел неудачу. В противном случае я мог бы застрять в этом захолустье, в тысяче миль от дома и кто знает, как далеко от Елены, лишенный своего задания для императора, а вместе с ним и шанса заработать немного денег. Веспасиан был снобом. Он предпочел бы щедро наградить сенатора, чем оказаться вынужденным вручить мне несколько неохотных сестерциев.
  
  Конечно, казалось возможным, что Грацилис бросился на поиски. Может быть, в кои-то веки он счел это слишком секретным, чтобы просветить решительную Джулию. Возможно, он даже почувствовал необходимость действовать самостоятельно. Четырнадцатый должен быть в курсе того, что он задумал. Из этого следовало, что, как только я сообщу им, почему Веспасиан послал меня, у них будет двойная причина притворяться невиновными, а затем вмешиваться в мои собственные планы. Новая метла или нет, они поддержат своего командира. И сам Грацилис наверняка посчитал, что эта миссия больше соответствует его высокому статусу, а не сваливается на меня:
  
  Не повезло, легат! Если это была гонка, то М. Дидиус Фалько был полон решимости победить.
  
  Я понятия не имел, как это сделать. Но простые технические детали можно проработать в любое время. Все, что нужно герою, - это выдержка.
  
  Удовлетворенный ходом дня, я наслаждался своим напитком. Ночь была спокойной. Атмосфера на набережной была приятной и деловой. Теперь я думал о женщинах: барменшах, женах офицеров, любовницах: и, наконец, о женщине, мечтать о которой было более творческим удовольствием: о Хелене.
  
  Это снова заставило меня задуматься, где она. Подавленный, я отправился домой в темноте. На родной стороне реки провинциальные торговцы быстро закрывались, и это напомнило мне, что через четыре-пять часов мне самому захочется спать. Если Аргенторатум поспешил закрыть свои ставни, то Могунтиакум сделал их похожими на выродившихся сов. Когда первый человек в Могунтиакуме зевнул, весь город отправился спать. К тому времени, когда римлянин-космополит только начинал чувствовать голод и был готов к вечерним развлечениям, в здешних закусочных на всех столах стояли перевернутые скамейки, а метлы выметали замешкавшихся посетителей. Любой, кто уходил слишком медленно, рисковал, что его туника застрянет в откидной двери, когда та захлопнется.
  
  Я крался по трезвым улицам, надеясь, что никто не заметит, как я разгуливаю. Я не хотел, чтобы они были шокированы.
  
  В форте я наткнулся на препятствие.
  
  "Пароль?"
  
  "Откуда мне знать? Я всего лишь посетитель". В Германии через год после восстания правила были правилами. Это была разумная практика - и серьезная угроза таким свободным типам, как я.
  
  К счастью, отряд охраны принадлежал к Первому и хотел помочь. Если бы они были назначены из Четырнадцатого, мне пришлось бы разбивать лагерь на всю ночь.
  
  Я вспомнил свой разговор с Юстинусом. "Марс-мститель"?"
  
  "Попробуй другой".
  
  - "Маринованная рыба"?'
  
  "Вчерашний день".
  
  "О, Гадес, а как насчет "второго имени лагерного хирурга"?"
  
  "Метко", - сказал часовой, хотя ему и не удалось сдвинуть наконечник своего копья с опасной точки прицеливания, прямо в центр моего горла.
  
  - Так в чем проблема, солдат? - Устало прохрипел я.
  
  "Что это?"
  
  "Что есть что?"
  
  - Как, - четко выговорил он, - второе имя лагерного хирурга?
  
  Четырнадцатый был прав: первые адиутриксы были бандой неотесанных палубных матросов и такелажных обезьян с мозгами, плотными, как пробка.
  
  
  В конце концов я туда попал. Любой, кто обманом проник в бордель на Виа Триумфалис, пытаясь спасти фальшивую девственницу из Киренаики, - и выбрался оттуда, не потеряв чувства юмора или чего-нибудь похуже, - может иметь дело с простодушным привратником пограничного форта.
  
  Кипя от злости, но сдерживаясь на случай, если кто-нибудь поставит меня в неловкое положение, спросив, в чем дело, я быстро вышел за своей постелью. Был хороший шанс, что, если я не появлюсь к обеду, Камилл Юстинус уйдет ужинать со своими коллегами-офицерами, оставив меня готовить лучшие вчерашние булочки. Я ускорил шаг, забыв обо всем, кроме своей традиционной обязанности гостя поедать хозяина вне дома.
  
  Засада поджидала меня в четырех шагах от двери "трибюн".
  
  
  XXVII
  
  
  Их трое. Трое солдат, бредущих по Виа Принципалис в сладковатом запахе свежего ячменного пива, достаточно пострадавших от напитка, чтобы стать опасными, но не настолько пьяных, чтобы я мог справиться самостоятельно.
  
  Сначала я подумал, что они просто неуклюжи. Они встали у меня на пути, заставив меня резко остановиться, как парни, которые слишком невоспитанны, чтобы заметить мое присутствие. Затем они, спотыкаясь, разделились и перегруппировались: по одному с каждой стороны от меня, по одному сзади.
  
  Опыт подсказал мне мгновенное предупреждение, которое спасло мне жизнь. Я не заметил личного кинжала, но заметил движение руки. Я резко развернулся, отбрасывая в сторону другого нападавшего, но прижимая его к себе, как опору. На мгновение он стал живым щитом, когда я крутанулся на месте. Его щетина царапала мне щеку; его кислое дыхание было отвратительным. Момент безопасности миновал - он представлял большую угрозу, если нападал на меня с близкого расстояния. Ослабить хватку было бы смертельно, но держаться было так тяжело, что я чуть не выбрал билет на паром через Стикс в один конец.
  
  Он вырвался. Каким-то образом я почувствовал, что у него на уме, и воспользовался шансом отползти наполовину назад. Позади меня была стена дома, которая давала небольшую защиту. Инстинкт подсказывал мне прижаться поближе, но тогда я погибну, если они набросятся на меня все сразу. Мне удалось крикнуть - недостаточно громко. После этого я был слишком занят. Поблизости было много персонала, но этот инцидент был прекрасно разыгран, чтобы выглядеть как ничего особенного. Кто ожидал увидеть ограбление за пределами офицерской каюты? Если уж на то пошло, кто ожидает, что его ограбят?
  
  ответом был я. Где бы и когда бы я ни был, я готовился к худшему. Слава богам, эти головорезы решили, что я в трансе насвистываю, направляясь домой. Они планировали полностью разоблачить меня, но оказались застигнуты врасплох.
  
  Я быстро попытался подвести итоги. Я смог разглядеть широкую полосу света из незакрытого ставнями окна первого этажа в доме "Трибюн". В самом начале на этот свет упала тень от кого-то, кто двигался в комнате позади. Я поднял глаза, надеясь привлечь внимание, но теперь там не было никаких признаков жизни.
  
  Мой собственный нож был в целости и сохранности в моей руке. Позволить мне достать его было серьезной ошибкой. Я тяжело дышал от шока после первого нападения, но держался прямо и был подвижен. Несмотря на это, перспективы выглядели мрачными. Каждый раз, когда я делал финт кинжалом, я старался подобраться поближе к портику трибуны. У меня было мало шансов добраться до него. Каждый раз, когда один из них делал ложный выпад, я подвергался риску со стороны других, пока парировал его. По крайней мере, они держались за свои кинжалы - обнаженные мечи вызвали бы слишком большой общественный интерес. Пока мы расступались во всех направлениях , они все еще смеялись и подталкивали друг друга локтями, чтобы это выглядело как добродушная толчея. У меня не было времени звать на помощь.
  
  Я приблизился на один шаг к двери, но оказался в ловушке, еще плотнее втиснувшись между двумя из них и стеной, в то время как третий солдат охранял меня от бегства в другую сторону. Пришло время немного поболтать, но у меня так пересохло во рту, что я не мог говорить.
  
  Почти не планируя этого, я бросился на одинокого человека, затем изменил направление и яростно атаковал двух других. Клинки столкнулись со скрежетом, от которого у меня заболели глаза-зубы; полетели искры. Я так усердно работал, что едва заметил, как в отдаленных недрах дома трибьюн раздался женский голос. Я вскинул руку к небу и услышал, как сталь заскользила по каменной кладке позади меня. Света сверху стало больше. Я отчетливее различал лица. Появилась и исчезла еще одна тень, но я был слишком занят, чтобы кричать.
  
  Мой собственный кинжал куда-то запропастился, но неловко. Я дернул плечом, поднимая его, когда один из двух моих людей выругался и запрыгал на месте. События становились слишком публичными; второй грабитель был за то, чтобы смыться. У третьего было больше мужества - или меньше сообразительности. Он бросился на меня. Я взревел от раздражения. Затем, как раз в тот момент, когда у меня было достаточно дел, связанных со всеми тремя сразу, дверь "трибюн" распахнулась. Кто-то вышел, обрамленный черным светом сзади. Неподходящее телосложение для Юстинуса; слишком хрупкое для его охраны. Кем бы он ни был, изящная зловещая тень выскользнула из дверей.
  
  Защищаясь от нападавших, когда они вели последнюю яростную борьбу, я едва мог осознать, что произошло. Тень прошла прямо мимо меня, встретилась с одним из солдат и тревожащим движением откинула его голову назад. Солдат бесшумно согнулся и безошибочно спрыгнул на землю. На мгновение воцарилась тишина. Двое выживших бросились наутек со скоростью солдат, которые знали, чему стали свидетелями. Я тоже знал, хотя это было трудно осознать.
  
  Времени на погоню не было. Я все равно слишком запыхался. Стражники трибуна выбежали с факелами, за ними последовал Юстинус. Бушевали хаос и суматоха, затем сменились болезненным уменьшением, когда свет обнажил мертвеца.
  
  Это было ужасное убийство. Количество крови было невероятным. Голова солдата была почти отделена от тела лезвием, более острым, чем армейская сталь.
  
  Я повернулся к человеку, который это сделал. Он стоял неподвижно, все еще держа оружие обычной хваткой. Один из охранников "трибуны" предпринял слабую попытку снять его, но многого не добился - у него сдали нервы. Другой медленно поднял сигнальную ракету, словно боялся раскрыть что-то сверхъестественное.
  
  Не повезло. Все, что мы увидели, были остекленевшие и маниакальные глаза туриста, чье последнее приключение поразило его собственной бравадой и изобретательностью.
  
  "Ксанф!"
  
  О боже. Теперь кому-то предстояло ответить на трудные вопросы, прежде чем незадачливому путешественнику по всему миру вернут его паспорт и разрешат вернуться домой.
  
  
  XXVIII
  
  
  Он все еще видел во мне своего защитника и повернулся ко мне с обеспокоенным блеянием. Я оставил ему бритву - похоже, он знал, как с ней обращаться. "Я не буду спрашивать, сколько раз ты делал это раньше!"
  
  "Нет, лучше не надо". Его голос звучал буднично, но я видел, что он был в шоке.
  
  "Я всегда думал, что тебя послали убить меня. Оказывается, я в большей опасности из-за моего собственного прошлого:"
  
  "Я думаю, что хочу вернуться домой, Фалько".
  
  "С тобой все в порядке".
  
  - Нет, я хотел бы быть в Риме.
  
  Юстинус взял командование на себя. Он изучил нацарапанные опознавательные знаки на ножнах меча мертвеца. "Один из хулиганов Четырнадцатого": Он приказал одному из своих охранников привести их старшего трибуна. "Будь осторожен. Попробуй привести Авла Макрина одного. Я не хочу, чтобы весь их чертов легион оказался в ярости. ' Он пришел помочь мне разобраться с цирюльником. "Не волнуйся, Ксанф. Вам придется пройти собеседование с моим командиром, но на этом все должно закончиться.'
  
  "Ты говоришь уверенно!" Пробормотал я вполголоса. "Вы рады возможности объяснить своим печально известным своей чувствительностью коллегам, как один из них оказался вот так уничтожен на стороне Первого форта?"
  
  "Я найду, что им сказать". Он хорошо отреагировал в критической ситуации. Его глаза блестели от сильного волнения, но он хладнокровно планировал. Его самообладание успокаивало и других поблизости. "Маркус, будь готов. Некоторые вещи хуже, чем ты думаешь!" После того, как он подразнил меня этой загадкой, его голос наполнился добротой. "Давай уберем этого беднягу отсюда".
  
  Ксанф начал слегка дрожать. Он стоял, прикованный к трупу; чтобы подтолкнуть его внутрь, потребовался бы такт. На самом деле, нам всем было трудно не пялиться на эту сцену.
  
  Пока мы были еще на улице, стражник вернулся с Макрином. Даже его аристократическая усмешка слегка побледнела, когда мы отступили назад и позволили ему увидеть, зачем его вызвали.
  
  "Это один из наших? Дорогие боги, Камилл!"
  
  - Авл, выслушай объяснение...
  
  "Лучше бы все было хорошо!"
  
  "Не угрожайте нам!" - рявкнул Юстинус с неожиданной силой. "Аргументов нет. У меня есть авторитетный свидетель. Трое ваших рядовых напали на Фалько ..."
  
  "Пьяная шалость".
  
  "Нет! Это было неспровоцировано и спланировано. Они полчаса слонялись возле моего дома - мой свидетель заметил их. И это гораздо больше, чем просто розыгрыш, Авл! Ночь могла закончиться скверно...'
  
  "Я бы сказал, что так оно и было!"
  
  "Альтернативой было смертельное ранение моего гостя".
  
  Перед лицом всего этого человек Четырнадцатого взял себя в руки. "Если то, что вы говорите, правда, виновные будут найдены и наказаны. Но я протестую против секретности, с которой все это было улажено. Меня не волнует, каким образом вы заставили меня перебраться сюда одну. Я хочу, чтобы присутствовали мои собственные наблюдатели, я хочу, чтобы один из моих центурионов делал записи на месте преступления ...
  
  Когда он разразился жалобами, я вмешался: "Сокрытия не будет. Но никто не хочет еще одного бунта, подобного публичному скандалу вашего легиона в Augusta Taurinorum!"
  
  Макрин проигнорировал меня. "Кто это сделал?"
  
  "Цирюльник".
  
  Это отбросило его назад. Мы могли видеть, как он вспоминал, как Ксанфа называли наемным убийцей императора. Мы все уставились на Ксанфа. Как наемный убийца он выглядел довольно кротким.
  
  "Некоторые из нас будут чувствовать себя неловко, когда в следующий раз нам понадобится побриться", - сказал я. Мелкие брызги крови мертвого солдата испачкали белоснежную льняную тунику парикмахера. Как обычно, он был одет так элегантно, что вдали от корта его блистательное присутствие вызывало неловкость. Пятна приводили в замешательство вдвойне, как будто он был небрежен во время обычного бритья.
  
  "В моей работе, - спокойно ответил он, - человек довольно легко может стать мишенью для жестокого обращения. Мне пришлось научиться защищаться".
  
  "Это не оправдание для убийства солдата!" - рявкнул Макрин. У него не было изящества.
  
  "У солдата, - резонно заметил я, - не было оправдания тому, что он пытался убить меня!"
  
  После этого стильного упрека он снизошел до того, чтобы смягчиться. Было очевидно, что Юстинус намеревался взять под свой контроль любое необходимое расследование, которое, поскольку преступление произошло в пределах юрисдикции Первого, было его правом. Макрин сердито отклонил последнюю колкость: "Ты упомянул свидетеля. Я надеюсь, что на него мы можем положиться!"
  
  "Совершенно", - ответил Юстинус со слабым ощущением, что он стиснул зубы.
  
  "Думаю, я должен настаивать на том, чтобы знать, кто". Макрин почувствовал шутку, но был слишком груб, чтобы отступить.
  
  "Моя сестра", - спокойно сказал ему Юстинус.
  
  Я поморщился. Он был прав, когда дразнил меня раньше. Все, конечно, было хуже, чем я предполагал: Елена Юстина была здесь.
  
  
  Мы посмотрели на окно над нами. Она все еще стояла там, как, должно быть, стояла во время какой-то моей драки. Ее лицо было в темноте. Ее безошибочно узнаваемую фигуру, очертания гладко зачесанных волос и даже элегантные подвески в серьгах отбрасывали идеальную удлиненную тень, которая достигала трупа, скрывая его ужасную рану в приличной тени.
  
  Трибун Макрин выпрямился, пригладил свои жесткие вьющиеся локоны и отдал честь, достаточно выразительную для трибуна, который много мнил о себе, приветствуя единственную незамужнюю дочь сенатора по эту сторону Альп.
  
  На мне были неподходящие ботинки для щелканья каблуками. Я помахал ей, улыбнулся ее брату и зашагал в дом.
  
  
  XXIX
  
  
  "Снова сражаешься, Фалько?" - Мягкое лекарство от нее.
  
  На ней было шерстяное платье с длинными рукавами и довольно темные серьги из гагата. Ее темные шелковистые волосы были собраны гребнями по обе стороны головы, возможно, с большей тщательностью, чем обычно, и я мог уловить запах ее духов с расстояния двух шагов. Но после путешествия или, возможно, после того, как она увидела, как на меня напали, она выглядела измученной и напряженной.
  
  Я был не в настроении для шуток. "Я так понимаю, тебе было приятно смотреть, как я страдаю?"
  
  "Я послал людей на помощь".
  
  "Ты прислал мне парикмахера!"
  
  "Он кажется способным".
  
  "Ты не должен был этого знать - я не думаю, что он сам знал".
  
  "Не придирайся. Он был первым, кого я нашла: ты заставил нас ждать ужина!" - проворчала она, как будто это все решало.
  
  Я запрокинул голову и обратился к богам: "Что ж, кажется, все снова стало нормально!"
  
  Мы всегда так зажигались, проводя время порознь. Особенно когда мы снова встречались с незнакомцами, наблюдавшими за нами. Для меня это оттягивало момент, когда я должен был признаться, что скучаю по ней. Кто знает, что касается Хелены? По крайней мере, теперь, когда она заговорила со мной, в ее глазах появилась искорка, которую я не возражал увидеть там.
  
  
  Ее брат привел Ксанфа в дом и проводил нас всех в приемную. Он воздержался от предложения, чтобы его коллега по трибуналу пришел и был представлен благородному новичку, так что наблюдать за тем, как Макрин выпендривается, было единственным ужасом, от которого мы были избавлены. Ксанфа оставили с нами, чтобы ему аплодировали и баловали после перенесенного испытания.
  
  Мы оказались в столовой. Ужин был готов, очевидно, его готовили уже некоторое время. К этому моменту я почувствовал, что готов к формальностям. Я бы подошел и поцеловал Хелену в щеку, но она решительно плюхнулась на обеденный диван своего брата. Если только я не оскорбил Юстину, вторгшись в столовую хозяина, она была вне досягаемости. Это раздражало меня. Из-за того, что я не поздоровался с ней, все выглядело так, будто мне все равно.
  
  Я извинился, чтобы привести себя в порядок - немного крови, но в основном грязь. Когда я вернулся, то пропустил закуски (мое любимое блюдо), а Хелена потчевала компанию возмутительными историями о своем путешествии. Я ел молча, стараясь не слушать. Когда она дошла до той части, где говорилось о колесе, отвалившемся от ее кареты, и о том, что вождь горных бандитов похитил ее ради выкупа, я зевнул и пошел в свою комнату.
  
  Примерно через час я появился снова. В доме было тихо. Я обыскал его внутренности, пока не нашел Ксанфа, который лежал на кровати и писал свой дневник. Путешествуя с ним, я понял, что он ведет на редкость скучный травелог.
  
  "По крайней мере, "день, когда я убил солдата" должен привести в восторг ваших внуков! И вот еще одно интересное событие: сегодня вечером вы как следует побреете меня".
  
  "Ты куда-нибудь уходишь?"
  
  "Нет. Остаюсь".
  
  Он поднялся на ноги и распаковывал свое снаряжение, хотя и не был впечатлен тем, что я предлагал. Вино за ужином успокоило его до полной глупости. "Соприкосновение со смертью заставило тебя поклясться посвятить свою щетину богам в алебастровом одеянии, Фалько? Я не уверена, что они делают вазы достаточно больших размеров!" Я позволила ему усадить меня и завернуть в тонкую батистовую накидку, но проигнорировала подколки. "Что предпочитает сэр - мазь для депиляции? Я использую приятную пасту white vine. Я никогда не рекомендую своим джентльменам пробовать такую странную дрянь, как кровь летучей мыши ", - Он наслаждался больше, чем я рассчитывал вынести.
  
  "Подойдет бритва". Суеверие заставило меня надеяться, что он сменит лезвие на другое, не то, которым пользовался раньше.
  
  "Уверен? Я могу с такой же легкостью сделать тебе шлифовку пемзой или индивидуальное выщипывание. Честное слово, ты пренебрегаешь собой. Вероятно, лучше всего попробовать выжечь это с помощью битума!" Я думаю, что последнее было шуткой.
  
  Результат будет максимально гладким. И я тоже хочу подстричься, но оставить немного завитков. Просто подстриги самую лохматую растительность:"Ксанф вложил мне в руку гравированное медное зеркальце, как кто-то успокаивает ребенка погремушкой. Я продолжал описывать то, что хотел, хотя и знал, что парикмахеры никогда не слушают. Частный осведомитель должен обладать некоторым упрямством.
  
  "Юпитер, Фалько! На кого ты пытаешься произвести впечатление?"
  
  "Не лезь не в свое дело".
  
  - О! - Ксанф плюнул на свой точильный камень. - О, понятно! - в конце концов, даже он понял. Его обычное стремление угодить превратилось в грубость, которую я повсюду встречал по этому поводу: "Там тебе придется несладко!" Довольно часто, вспомнил я с пессимизмом, эта фраза звучала и от Елены Юстины. "Для этого нужна моя нориканская сталь":
  
  Я хотел как лучше, поэтому не мог придираться. Но я был почти уверен, что именно нориканской сталью он перерезал горло нападавшему.
  
  
  К его чести, он сделал лучшее из бесперспективного материала, который я предоставил в его распоряжение. Меня никогда не брили так тщательно и с таким небольшим дискомфортом, и даже стрижка почти соответствовала стилю приглушенной растрепанности, с которым я чувствовал себя как дома. После многих лет тщательного учета пожеланий императоров Ксанф мог судить о своем клиенте так же хорошо, как и следовало ожидать от парикмахера, которого отправили бы к публичному душителю, если бы он неправильно подстриг локон.
  
  Как оказалось, он мог бы избавить себя от лишних хлопот. Тем не менее, осмелюсь сказать, это был не первый раз, когда он часами готовил кого-то к свиданию, которое проваливалось.
  
  С горящим подбородком и в запахе приводящих в замешательство мазей я тихо признался себе, что это была лучшая спальня для гостей. Я продолжал говорить себе, что все будет в порядке, как только я сам загоню Елену в угол и окажу ей свое обожающее внимание. Я не мог дождаться, когда увижу ее. У меня была довольно острая потребность восстановить нормальные отношения.
  
  Не повезло. Горела свеча, но большая комната была наполовину погружена в темноту. Я постоял немного, привыкая к тусклому освещению и пытаясь придумать вежливую тему для разговора, если бы моя возлюбленная возлежала на лебедином пуху и читала пару легких од, пока нетерпеливо ждала меня: Нет смысла: никакой Хелены не было. Высокая кровать с черепаховым каркасом, покрывалом с бахромой и красивой резной скамеечкой для ног стояла пустой. Вместо этого на нижней кушетке храпела маленькая сгорбленная фигурка - предположительно, рабыня, которую она привела присматривать за собой.
  
  Это слишком для меня! Никаких шансов на страстное воссоединение со слугой, наблюдающим за происходящим! Я помню времена, когда она никогда не позволяла рабыне оставаться в своей комнате на ночь, если я был поблизости.
  
  Я отступил назад. Закрывая дверь, мной овладели сдерживаемые эмоции. Должно быть, она знала, что я приду. Должно быть, она намеренно держалась в стороне. Болтала с Юстинусом. Пугает эту простую душу своими рассказами о сломанных колесах и разбойниках. Пережевывает семейный бизнес. Приводит свою карьеру в порядок. Все, что угодно, лишь бы избежать встречи со мной, злым на то, что она исчезла из Рима, но в то же время ужасно желающим лечь с ней в постель.
  
  Я решил вывести свою возмутительно подстриженную особу в город и как можно больше напиться.
  
  Возмущение довело меня до входной двери. Затем я вспомнил, что у Могунтиакума были привычки маленького городка и ограниченности. Здесь не было места для развлечений, за исключением обычных мест, слишком грязных, чтобы о них можно было даже мечтать. Кроме того, перспектива работать завтра с головой, похожей на мешок овсянки, после ночи, бессмысленно сплетничающей с каким-то занудой в таверне, когда я надеялся провести ее с Хеленой, стала невыносимой. Некоторое время я сидел в саду трибуна, чувствуя себя несчастным, но Юстинус не был поклонником пейзажа, и это было плохое место, чтобы дуться. Его собака нашла меня и забралась рядом на сиденье, чтобы погрызть подол моей туники, но даже скамейка была покрыта влажным мхом, и вскоре она спрыгнула вниз и, сопя, скрылась в темноте. Я тоже прокрался в свою комнату.
  
  Я стоял спиной к двери. Я только что снял свою тунику (чистую; слишком хорошую, чтобы в ней спать), когда кто-то вошел.
  
  "Самый приятный вид обнаженной спины лесного эльфа, который я когда-либо имел честь видеть мельком!"
  
  Елена.
  
  
  После того, как на меня однажды напали в тот день, я резко обернулся. Теплые оценивающие глаза Хелены улыбались, когда я опустил горсть туники в попытке соблюсти приличия. Ее улыбка всегда оказывала на меня неотразимое действие.
  
  "Это отдельная комната, леди".
  
  "Хорошо!" - сказала она. Я почувствовал, что краснею, но придал лицу презрительное выражение; это только подбодрило ее. "Привет, Маркус". Я ничего не сказал. "Я думал, ты хотел меня видеть?"
  
  "Что натолкнуло тебя на эту идею?"
  
  "Сильный запах лосьонов в моей комнате". Она фыркнула. Я проклял Ксанфа. Он обмазывал меня помадой до тех пор, пока ищейка не смогла бы выследить меня на всем пути от Галльского пролива до Каппадокии.
  
  Хелена склонила голову набок, наблюдая за мной. Она прислонилась к двери позади себя, как будто хотела помешать мне сбежать. У меня сжалась челюсть. "Как Титус?"
  
  "Откуда мне знать?"
  
  "Так что же привело стильную молодую леди в эту глушь?"
  
  "Кое-кто, за кем я слежу". Хелена умела преподносить свои самые нелогичные действия как рациональный ответ на какое-то безумное пренебрежение с моей стороны.
  
  "Ты бросила меня!" Я тихо обвинил ее.
  
  "И как Вейи?" В ее благовоспитанном голосе прозвучали саркастические нотки, от которых у меня пересохло во рту, как от виноградной кожуры.
  
  "Это помойка". Внезапно, без всякой видимой причины, я почувствовал усталость.
  
  "Привлекательны ли вдовы?" Как я и ожидал, это прозвучало как боевой разговор. Теперь я знал, почему чувствовал себя побежденным.
  
  "Некоторые из них так думают".
  
  "Я разговаривала с одной из них", - решительно сказала Хелена. "Она намекнула, что ваша поездка на Вейи имела бешеный успех".
  
  "Вдова - лгунья".
  
  Хелена посмотрела на меня. Мы с ней были друзьями по уважительной причине: мы знали друг друга достаточно хорошо, чтобы затеять шумную драку, но при этом мы оба знали, как призвать к перемирию. "Это то, что я говорю себе", - тихо ответила она. "Но почему, Маркус?"
  
  "Ревнует, что я отказал ей и поехал домой к тебе. Что ты делал в Вейи?"
  
  "Пытаюсь найти тебя".
  
  Где-то между нами прекратилась ссора. "Теперь ты нашел меня", - сказал я.
  
  
  Хелена Юстина пересекла комнату. У нее был целеустремленный вид, к которому я был не совсем готов, хотя был бы готов. "Что у вас на уме, леди?"
  
  "Ничего такого, что тебе не понравится", - Она выхватила тунику у меня из рук.
  
  Ради гордости я попытался блефовать: "Предупреждаю вас, я ненавижу дерзких женщин ..."
  
  "Неправильно. Тебе нравится девушка, которая выглядит так, будто точно знает, о чем ты думаешь, и ей все равно:"
  
  Все равно мелькнула неуверенность. Она отступила. Я шагнул за ней.
  
  Я почувствовал ее физическое тепло еще до того, как ее обнаженные руки соприкоснулись с моими. Должно быть, она сменила шерстяное платье, которое я видел ранее, на более легкое. Если бы я расстегнула две броши, тонкий материал упал бы на пол, оставив ее всю доступной. Они выглядели как броши с легкими застежками. Я положил руки ей на плечи, словно не решая, отстранить ее или прижать ближе. Мои большие пальцы автоматически нашли застежки.
  
  Хелена начала отстраняться от меня. Это без усилий перенесло нас на кровать. "Не выглядите такой нервничающей, леди!"
  
  "Меня не так-то легко напугать".
  
  "Ты должен сделать:"
  
  "О, перестань притворяться крутым!" Хелена знала обо мне почти все, а о том, чего она не знала, она догадывалась. "Ты не головорез; ты знаешь, как быть нежным": я действительно чувствовал нежность. Я чувствовал такую нежность, что не мог думать ни о чем другом.
  
  Мы приземлились на кровать. Я позволил ей взять ответственность на себя. Ей всегда нравилось организовывать. Сегодня мне нравилось все, что нравилось ей. Сегодняшний день создал достаточно проблем. Теперь Хелена Юстина была в моих объятиях, в самом дружелюбном настроении; у меня было все, что я хотел, и я был готов ко всему.
  
  Она устраивалась поудобнее, поправляла постельное белье, снимала серьги, распускала волосы, выключала лампу: "Расслабься, Маркус!"
  
  Я расслабился. Я полностью расслабился. Все тревоги в моем беспокойном мозгу успокоились. Я притянул Хелену еще ближе и тяжело вздохнул, в то время как мои руки медленно путешествовали по ее знакомой фигуре, заново знакомясь с ее секретами. Я обнял ее и закрыл глаза в знак благодарности. Затем я сделал единственное, чего можно было ожидать от человека в сложившихся обстоятельствах.
  
  Я пошел спать.
  
  
  ХХХ
  
  
  Прошла большая часть ночи. Я проснулся в поту, понимая, что, должно быть, натворил.
  
  "Приятно вздремнуть?" - Все равно она все еще была там.
  
  "Ты сказал мне расслабиться: теперь я проснулся", - сказал я, стараясь, чтобы это прозвучало осмысленно.
  
  Хелена просто рассмеялась надо мной и прижалась к моему плечу. "Иногда, когда я пытаюсь подружиться с тобой, я чувствую себя Сизифом, толкающим свой камень в гору".
  
  Я тоже рассмеялся. "Как раз когда он засовывает эту штуку выше, чем когда-либо прежде, у него ужасно чешется плечо, которое он вынужден почесать: я знаю".
  
  "Только не ты", - не согласилась она. "Ты бы нашел какой-нибудь умный способ вбить клин под камень".
  
  Мне нравилась ее эксцентричная вера в меня.
  
  Я внезапно перекатился, схватив ее властной хваткой. Затем, когда она напряглась, ожидая чего-то яростного, я поцеловал ее так нежно, что она была побеждена. "Милая, ты единственный человек, которому никогда не придется беспокоиться о том, чтобы подружиться со мной".
  
  Я улыбнулся ей в глаза. Она закрыла их. Иногда она ненавидела меня за то, что я видел, как глубоки ее чувства. Я поцеловал ее еще раз, проделав это намеренно тщательно.
  
  Когда она снова посмотрела на меня, ее глаза были ярко-карими и полными любви. "Почему ты убежал из-за обеденного стола, Маркус?"
  
  "Я ненавижу истории, в которых опасные бандиты берут в заложницы дорогих мне женщин".
  
  "Ах, бандит был таким милым!" - мягко поддразнила она.
  
  "Держу пари, ты справился с ним".
  
  "У меня есть кое-какая практика общения со скрягами, которые думают, что знают о женщинах все!" - передразнила она, но так соблазнительно потягивалась под моим весом, что я с трудом мог сосредоточиться. Хелена замерла. "Я тебе небезразличен?"
  
  "Я верю".
  
  "Ты скучал по мне?"
  
  "Да, моя дорогая".
  
  Когда я приступил к приятной задаче показать ей, насколько сильно, она беспокойно пробормотала: "Начинает светать, Маркус. Мне пора идти".
  
  "Я не думаю, что могу этого допустить".
  
  Еще мгновение я мог сказать, что она была несчастна. Я продолжал настаивать, давая ей понять, что это должно быть полностью ее решение, если она хочет, чтобы мы остановились. Затем она забыла о приличиях проживания в доме своего брата и снова была полностью моей.
  
  
  XXXI
  
  
  Свет пробивался сквозь прочные североевропейские ставни, достигая моей уютной неубранной кровати. На этот раз мы спали недолго, так как все еще были тесно прижаты друг к другу, что затрудняло сон.
  
  "Спасибо, леди. Мне это было нужно".
  
  "Я тоже". Для скромной девушки она могла быть очень прямой. Я вырос среди женщин, чье бесстыдное поведение редко сочеталось с честностью в постели, и это всегда поражало меня.
  
  Я поцеловал ее. "Что я должен сказать твоему брату?"
  
  "Ничего. Зачем тебе это?" Это было больше похоже на то, чего я ожидал от девушки: абсолютно бесполезно. Она улыбнулась. "Я люблю тебя, Маркус".
  
  "Спасибо, но ты простишь меня за то, что я не отпраздновал твой день рождения?" Теперь казалось безопасным затронуть этот вопрос.
  
  Ты вовремя, Фалько: она хотела подраться из-за этого, но ее чувство справедливости победило. "Ты не знал, что у меня день рождения". Она сделала паузу. "А ты?"
  
  "Нет! Ты должен знать это: "Я наклонился через стол, затем, после небольшой задержки, вызванной ее нежностью и близостью, достал янтарное ожерелье, которое купил на винном корабле у разносчика Дубна.
  
  Это напомнило мне - я должен был что-то сделать с Дубнусом. Почему важные мысли всегда прерываются в такие неудобные моменты? Я, к счастью, забыл об убианском мусорщике, не говоря уже о моем плане использовать его в поисках Веледы. С Хеленой Юстиной здесь, в моих объятиях, идти в лес варваров было перспективой, которую я теперь находил невыносимой.
  
  Я позволил Хелене осмотреть сверкающий моток бус, затем надел его ей на шею. "Тебе идет, особенно когда на тебе больше ничего нет".
  
  "Это должно вызвать сенсацию, когда меня в следующий раз пригласят на званый ужин! Это прекрасно:"Вид Хелены, на которой не было ничего, кроме подарка на день рождения, побудил меня к дальнейшему примирению, тем более что мне удалось сохранить наш физический союз нетронутым, даже когда я потянулся боком к своему прикроватному столику. - Маркус, ты, должно быть, устал...
  
  "Я хорошо выспался ночью".
  
  "Ты боишься, что мог забыть, как это делается?" - злобно поддразнила она, но приняла мое внимание. Хелена знала, как быть любезной, после того как получила хорошо подобранное ожерелье устрашающей стоимости. "Или ты просто забыла, насколько оно хорошо?"
  
  "Забыто? Милая, когда ты оставляешь меня тосковать, проблема в том, что я все слишком хорошо помню".
  
  По какой-то причине это мужественное заверение подействовало на Хелену так хорошо, что она ответила тем, что могло быть рыданием, хотя оно было хорошо приглушено. "О, обними меня... прикоснись ко мне ..."
  
  "Где?"
  
  "Там-где угодно - везде".
  
  Неподалеку в доме что-то упало с громким треском.
  
  
  Что-нибудь крупное. Статуя музейных размеров или огромная ваза.
  
  Никто не завизжал. Но через секунду мы услышали топот маленьких отчаянных ножек.
  
  "Это ребенок!" Я был поражен.
  
  "О, Юнона, я забыла..." Хелена добежала до двери первой. Девочка бежала по длинному коридору, оставляя за собой гигантские осколки. К несчастью для нее, она бежала к нам.
  
  То, что она опрокинула, было впечатляющим сосудом с двумя ручками, который пытался сойти за эллинский чернофигурный винный кратер среднего периода. Это почти удалось, но меня обучали эксперты, и я распознал подделку, даже если это была высококлассная подделка лучшего качества, чем оригинал (и стоит дороже). Это было выставлено на постаменте, где я когда-то написал, что Фалько был здесь в пыли, чтобы досадить слугам трибуна. Кратер был достаточно велик, чтобы служащий казначейства мог спрятать в нем свои сбережения, и, вероятно, был самой дорогой вещью, которой обладал Камилл Юстинус. Возможно, это первая вещь в его прижизненной коллекции.
  
  "Остановись! Немедленно стой на месте!"
  
  Хелена Юстина могла поставить меня на место, когда хотела; у нее не было проблем с восьмилетним ребенком. Однако виновник спросил: "Что ты там делаешь?" Грубое неповиновение показалось знакомым.
  
  "Убегаю от тебя!" - прорычал я, потому что это, должно быть, та самая незваная душа, которую я видел храпящей в спальне Хелены ранее. Я подошел к останкам и поднял изогнутый фрагмент. Одиссею с торчащей бородой-лопатой нравилось, что его соблазняет какая-то женщина; у нее была соблазнительная лодыжка, но все остальное было сломано.
  
  Я сердито обернулся и оглядел младенца. У нее было некрасивое лицо с раздраженным выражением, с пятью или шестью тонкими косичками, стянутыми на макушке тонкой тряпкой. Мой мозг изо всех сил пытался определить, что это была за пузатая маленькая катастрофа и какое отношение она имела ко мне. Потому что это точно была одна из наших. Одни боги знали, как она оказалась в Верхней Германии, но я смог распознать члена необузданного клана Дидиусов еще до того, как раздался вопль: "Я просто играл - она упала сама по себе!"
  
  Она была выше бедер, одета в тунику, которая должна была быть приличной, хотя она умудрилась задрать ее так, что показался зад. Это все решило; я прекрасно знал ее происхождение. Августинилла. Замысловатое имя, но очень прямолинейный характер - тупая наглость. Она была самым неприятным ребенком моей самой ненавистной сестры Викторины.
  
  Викторина была старшей в нашей семье, проклятием моего детства и моим худшим социальным позором с тех пор. В детстве она была крепкой маленькой девочкой с постоянным насморком и приспущенной набедренной повязкой на покрытых струпьями коленях. Все местные матери предупреждали своих детей, чтобы они не играли с нами, потому что Викторина была такой жестокой; Викторина все равно заставляла их играть с ней. Когда она выросла, она играла только с мальчиками. Их было много. Я никогда не мог понять почему.
  
  Из всех непослушных детей, которые могли присутствовать при моем нежном воссоединении с Хеленой, это должен был быть один из нее:
  
  "На дяде Маркусе ничего нет!" Причина заключалась в том, что туника, в которую нырнула Хелена, бросаясь к двери, была моей. С хорошим янтарным ожерельем это выглядело крайне неуместно, усиливая впечатление, что в моей комнате происходила вакханалия. Обвиняющий взгляд ребенка тоже был направлен на Хелену, но у нее хватило здравого смысла не комментировать это. Предположительно, Августинилла вблизи видела, как Елена Юстина расправилась с диким главарем бандитов.
  
  Я принял атлетическую позу; ошибка. Демонстрация накачанных мышц красивого телосложения может преуспеть на залитом солнцем стадионе в двух шагах от Средиземного моря, но в полутемном домашнем коридоре на другом конце Европы от того, что вы без одежды, вам только холодно. В мрачном настроении я ждал, что Хелена произнесет традиционный императив: "Она твоя племянница; разбирайся с ней сам".
  
  Она сказала это, и я выдал традиционный грубый ответ.
  
  Елена старалась не показать ребенку, что она раздражена. "Ты глава семьи Дидиусов, Марк!"
  
  "Чисто умозрительно".
  
  Быть главой нашей семьи было настолько тяжким наказанием, что настоящий претендент на титул, мой отец, отказался от своих предков и полностью сменил личность, чтобы избежать этой ужасной задачи. Теперь эта роль досталась мне. Это объясняет, почему я больше не общался со своим отцом-аукционистом. Возможно, это даже объясняет, почему я сам не испытывал никаких угрызений совести, занимаясь профессией, которую презирает большинство жителей Рима. Я привык к тому, что меня проклинали и относились с презрением; моя семья делала это годами. А то, что я был частным информатором, имело огромное преимущество: меня брали под прикрытием или прямо из дома.
  
  Возможно, все семьи одинаковы. Возможно, идея о том, что власть отца имеет большое значение, была выдвинута несколькими подающими надежды законодателями, у которых не было собственных сестер или дочерей.
  
  
  "Ты привела ее; ты можешь получить удовольствие от того, что побьешь ее", - холодно сказал я Хелене. Я знал, что она никогда бы не ударила ребенка.
  
  Я зашагал обратно в свою комнату. Я чувствовал себя подавленным. Поскольку мы не были женаты, у Хелены не было причин обращать внимание на моих родственников; если бы она это сделала, это предвещало серьезное давление, которого я так боялся.
  
  И действительно, после нескольких быстрых слов, сопровождаемых удивительно кротким ответом Августиниллы, вошла Хелена и начала объяснять: "Ваша сестра в беде ..."
  
  "Когда Викторина вообще выходила из этого состояния?"
  
  "Тише, Маркус. Женские проблемы".
  
  "Это перемена; обычно ее беда в мужчинах".
  
  Я вздохнул и сказал ей, чтобы она избавила меня от подробностей. Викторина всегда ныла по поводу своего нутра. Ее дикая жизнь, должно быть, невыносимо истощила ее организм, особенно после замужества за никчемным штукатуром, который по своей способности быстро зачинать ужасных детей затмевал всех грызунов в Риме. Однако я бы никогда никому не пожелал операции. Не говоря уже о тех болезненных, редко успешных операциях со щипцами и расширителями, которые, как я смутно знал, проводились с женщинами.
  
  "Маркус, детей распределяли по частям, чтобы дать твоей сестре шанс на выздоровление, и в лотерею ты выиграл Августиниллу: "Какая-то лотерея - вопиющий подвох. "Никто не знал, где ты". Это было сделано намеренно.
  
  "Итак, они спросили тебя! Августинилла - худший из них. Неужели Майя не могла взять ее к себе?"Майя была моей единственной наполовину симпатичной сестрой, что работало против нее всякий раз, когда остальные доставляли ей проблемы. Ее дружелюбный характер означал, что даже я часто подсаживался к ней как пиявка.
  
  "У Майи больше не было места. И почему Майя всегда должна быть услужливой?"
  
  "Похоже, это говорит Майя! Я все еще не понимаю. Зачем тебе вообще понадобилось приводить сюда кусачку?"
  
  "Что еще я могла с ней сделать?" - сердито огрызнулась она. У меня было несколько предложений, но здравый смысл возобладал. Хелена нахмурилась. "На самом деле, я не хотела признаваться другим людям, что бегала за тобой по Европе". Она имела в виду, что отказалась говорить, что сбежала после нашей ссоры.
  
  Я улыбнулся ей. "Я люблю тебя, когда ты смущаешься!"
  
  "О, заткнись. Я позабочусь об Августинилле", - заверила она меня. "У тебя и так достаточно дел. Юстинус рассказал мне о твоей миссии".
  
  Я сидел на кровати, мрачно ругаясь. С одним из плохо воспитанных отпрысков Викторины под рукой я бы точно не остался дома. Елена, конечно, чувствовала бы себя дома, как приличная римская матрона. Даже необузданные полеты миледи пришлось бы ограничить в военном форте.
  
  Хелена устроилась рядом со мной, меняя мою тунику на свою. Когда она стягивала платье через голову, я беспорядочно ласкал ее.
  
  "Разговаривать с тобой - все равно что брать интервью у сороконожки на должность массажиста", - она высунула голову. "Как твоя миссия?" - спросила она, проверяя, как я.
  
  "Я добился некоторого прогресса". Была моя очередь одеваться, а Хелены - делать первые попытки, но она не воспользовалась этой возможностью, хотя я как можно более лениво натягивал тунику. Очевидно, я получил удовольствие. Страсть, которую прервала Августинилла, сегодня не возобновится.
  
  "Насколько продвинулся, Маркус? Решил что-нибудь?"
  
  "Нет. Только что получил новое задание - разыскать пропавшего командира, о котором никто даже не знал".
  
  "Это должно быть идеальное место для выслеживания подозреваемых - я имею в виду форт. У вас закрытое сообщество".
  
  Я горько рассмеялся. "О да! Всего лишь замкнутое сообщество из двенадцати тысяч человек! Он оскорбил весь свой легион, не говоря уже о том, что у него враждебная жена, назойливая любовница, многочисленные кредиторы, люди из местного сообщества ...'
  
  "Какие люди?" Спросила Хелена.
  
  "Во-первых, он пытался выследить мятежника, которого я преследую сам". Она не спрашивала подробностей о Цивилисе; Юстинус, должно быть, ввел ее в курс дела прошлой ночью. "И он, по-видимому, был вовлечен в споры из-за каких-то военных франшиз".
  
  "Это звучит так, будто что-то могло легко пойти не так, если бы он неправильно с этим обращался. Какие франшизы?" - с любопытством спросила она.
  
  "Не уверен. Ну, во-первых, керамика".
  
  - Керамика?'
  
  "Предположительно, красная посуда".
  
  "Для армии? Много ли поставлено на карту?"
  
  Подумайте об этом. В каждом легионе шесть тысяч рядовых, и всем им нужны миски для хлопьев и мензурки, а также кастрюли для приготовления пищи и сервировочные блюда для каждой палатки на десять человек. Вдобавок ко всему, полный официальный ужин для центурионов и офицеров, плюс бог знает что для королевского заведения губернатора провинции. Легионы считают, что неплохо справляются сами. Для армии не хватит ничего, кроме блеска самого высокого качества. Посуда Samian прочна, но она ломается при грубом обращении, поэтому всегда будут повторные заказы. '
  
  "Обязательно ли это привозить аж из Италии или Галлии?"
  
  "Нет. Я слышал, что там есть местная промышленность".
  
  Казалось, она сменила тактику. "Ты унаследовал манеры своей матери?"
  
  "Она хотела такого поведения?" Невинно спросил я.
  
  "Ты его не покупал!"
  
  "Вы угадали".
  
  "Держу пари, ты даже не смотрел!"
  
  "Я выглядел нормально. Они были слишком дорогими. Мама никогда бы не захотела, чтобы я так много тратил".
  
  "Маркус, ты ужасен! Если здесь есть местная фабрика, - решила Хелена, - тебе лучше пригласить меня купить ей такую же. Тогда, пока я выбираю тебе подарок, ты можешь поискать подсказки.'
  
  
  Елена Юстина никогда не теряла времени даром. Предоставленный самому себе, я мог бы потратить впустую полнедели, помогая ее брату в его официальном расследовании смерти солдата. Вместо этого Юстинус был предоставлен самому себе. Однако мне удалось коротко поговорить с ним на другую тему, попросив его найти разносчика и поместить его в камеру предварительного заключения.
  
  "Что он сделал?"
  
  "Оставьте этот пробел в ордере. Мне просто нужен свободный доступ. Это для того, что он собирается сделать ".
  
  К тому времени Хелена поинтересовалась, где можно купить лучшую керамику в Могунтиакуме, и, прежде чем мне удалось позавтракать, я обнаружил, что сопровождаю ее паланкин из форта. Я не совсем возражал. Мне все же пришлось упомянуть Юстинусу, что моя племянница разрушила его винный кратер, и способы объяснения катастрофы медленно приходили в голову.
  
  
  Мы с Хеленой покинули форт поздним утром. Осень давала о себе знать: прохладный воздух все еще освежал несколько часов после рассвета, а сухая трава по обочинам дороги была влажной. Паутина была повсюду, заставляя меня моргать всякий раз, когда моя лошадь проезжала под низкими ветвями. Хелена, смеясь, выглянула из своего паланкина только для того, чтобы смахнуть нити, застрявшие в ее собственных ресницах. Что ж, это был предлог остановиться, чтобы я мог помочь.
  
  Гончарный квартал в Могунтиакуме был менее примечательным местом, чем огромный комплекс, который мы с Ксанфом посетили в Лугдунуме. Были явные признаки того, что немецкому предприятию было трудно конкурировать со своими конкурентами в Галлии, у которых была поддержка с оригинального завода в Арретинуме, чтобы придать им дополнительное влияние. Здесь ремесленники не пользовались поддержкой материнской промышленности. Их товары, выставленные на всеобщее обозрение, были столь же высокого качества, но гончары, казалось, удивились, увидев покупателей. Самая большая мастерская была фактически заколочена.
  
  Мы нашли неподалеку открытую. Она принадлежала некоему Юлию Мордантику. Многие провинциальные кельты носят аристократические имена, такие как Юлий или Клавдий. В конце концов, если ты пытаешься продвинуться, кому придет в голову казаться дешевым ремесленником? Вряд ли где-нибудь во всей Империи найдется представитель романизированного племени во втором поколении, подчиняющийся Дидию, за исключением одного или двух подростков с чрезвычайно хорошенькими матерями, которые живут в городах, через которые однажды проезжал мой старший брат Фест.
  
  Вскоре Хелена купила маме потрясающее блюдо - более того, по цене, которая заставила меня лишь слегка поморщиться. Затем она подружилась с гончаром, объяснила, что навещает своего брата трибуна, и вскоре перевела разговор на легионы в целом. Она была утонченной, любезной - и глубоко интересовалась его средствами к существованию. Горшечник считал ее замечательной. Я тоже так думал, но поборол это чувство. Заплатив за его блюдо, я прислонился к стене, чувствуя себя лишним.
  
  "Я полагаю, вы много торгуете с фортом", - сказала Хелена.
  
  "Не так часто, как хотелось бы в наши дни!" Горшечник был невысокого роста, с широким бледным лицом. Когда он говорил, у него почти не двигались мышцы рта, что придавало ему деревянный вид, но глаза были умными. Его замечание Хелене было вытеснено сильными чувствами - его обычная натура казалась более осторожной. Он хотел оставить военную тему в стороне.
  
  Я оторвался от стены, пока Хелена продолжала болтать. "Признаюсь, я не знал, что самийская керамика производится в Германии. Ваша специализация ограничивается Могунтиакумом, или она распространяется дальше, среди тревери?'
  
  "Вся территория от Августы Треверорум до реки производит посуду из самии".
  
  "Я думаю, у тебя все хорошо получается?" - предположила она.
  
  "В последнее время немного спад".
  
  "Да, мы смотрели на стойло вашего коллеги - то, что заколочено досками, принадлежит Юлию Бруччиусу. Это из-за депрессии, или он уехал в осенний отпуск?"
  
  - Бруччиус? Деловая поездка. - Тень пробежала по его лицу.
  
  У меня возникло неприятное предчувствие, когда я вмешался: "Это, случайно, не было в Лугдунуме?"
  
  Елена Юстина немедленно прекратила дискуссию и тихо села. Гончар тоже заметил мой тон. "Я проезжал через Лугдунум по пути в Германию", - спокойно объяснил я ему. Я медленно вздохнул, скривив рот. "Может ли Бруччиус быть коренастым мужчиной лет сорока, путешествующим с парнем помоложе, у которого рыжие волосы и приличный набор бородавок?"
  
  "Его племянник. Звучит так, как будто вы видели их где-то по пути".
  
  Юлий Мордантикус уже выглядел обеспокоенным. Запоздалое возвращение его друзей, должно быть, подготовило его к плохим новостям, но, возможно, не таким плохим, как это. Я был краток. Когда я рассказал ему о ссоре, свидетелем которой я был в Лугдунуме, а затем о том, как позже я нашел два тела, он протестующе вскрикнул и закрыл лицо руками.
  
  Хелена принесла ему плетеное кресло. Мы усадили его в него, и я стоял, положив руку ему на плечо, пока он пытался осознать мои новости.
  
  
  XXXII
  
  
  "Тю!" - Он выплюнул кельтское название Марса. "Бруччий и его племянник убиты в Галлии".
  
  "Мне очень жаль", - сказал я. "Это мало чем помогло, но в форте был центурион, который направлялся в Кавиллонум, чтобы сообщить о телах местному судье - он мог бы рассказать вам, кто здесь главный и что произошло. Магистрату следовало бы, во-первых, организовать похороны. Когда мы с Хеленой вернемся, я найду центуриона и пришлю его сюда поговорить с тобой. Его зовут Гельвеций. Юлий Мордантикус тупо кивнул. Я говорил, чтобы дать ему время прийти в себя. Теперь, когда он казался спокойнее, я осторожно спросил: "У вас есть какие-нибудь предположения, кто может стоять за этими смертями?"
  
  Он ответил сразу. "Эти своекорыстные ублюдки из Лугдунума!" Я не был удивлен; я видел, что Лугдунум многое поставил на карту в этой отрасли. Я счел своим долгом предупредить его: "Возможно, ваше обвинение будет трудно доказать".
  
  "Если они покажутся здесь, нам не понадобятся доказательства!"
  
  "Я этого не слышал! Не могли бы вы рассказать мне, в чем дело?" Мордантикус решил, что мы ему сочувствуем; вся история хлынула потоком: "В наши дни все непросто. Торговля идет плохо. Мы полагаемся на военных, которые поддерживают нас в бизнесе, но со всеми недавними проблемами: "Он на мгновение замолчал. Мы с Хеленой избегали вмешиваться в местные симпатии, но он чувствовал, что мы вежливо сдерживаемся. "О, мы были на стороне Рима, могу вас заверить. Между нашим городом и фортом существует тесная взаимосвязь. Он говорил назидательно, как местный лидер, который должен оправдать какой-то необычный праздник аккуратной ссылкой на историю. "Сохранение легионов здесь, на Ренусе, полностью в наших интересах. Римский генерал Петилий Цериалис правильно выразился, когда прибыл сюда: Рим оккупировал этот регион по приглашению наших предков, когда на них нападали другие племена, ищущие новые территории. Если Рим уйдет, племена с востока от Рена ворвутся и заберут все ". Тем более, что, по-видимому, эти племена на западном берегу теперь рассматривались как коллаборационисты.
  
  - Между вами нет прежней любви? - подсказала Хелена.
  
  "Нет. Цивилис и ему подобные, возможно, звучат во имя свободы, но они заботятся о нас не больше, чем их предки заботились о наших отцах и дедах. Цивилис хочет быть королем богатейших наций Европы. Его народ хотел бы покинуть батавские болота и перебраться сюда, на более сочные пастбища. Единственная независимость Германии, в которую они верят, - это их собственная свобода соваться туда, куда им заблагорассудится. '
  
  Я думал, что это односторонне. Во-первых, мои исследования в Риме среди донесений о восстании подсказали мне, что Августа Треверорум, ближайшая племенная столица, произвела на свет Юлия Тутора и Юлия Классика, двух самых горячих лидеров повстанцев после Цивилиса, так что чувства здесь были сильнее, чем наш друг хотел признать. Но я не винил Мордантикуса за то, что он выбрал удобную точку зрения.
  
  Я сменил тему. "То, что я видел происходящим в Лугдунуме, скорее отдавало коммерцией, чем политикой. Я полагаю, между вами и галлами существует сильное профессиональное соперничество. Это все связано с вашим военным ремеслом?'
  
  Он кивнул, хотя и неохотно. "Большой знак вопроса нависает над тем, кто выиграет контракт для новых легионов в форте. Сам Лугдунум находится под угрозой со стороны крупного консорциума в южной Галлии. Мы с Бручцием пытались убедить нового легата переоформить полномочия на местном уровне. '
  
  - Этим легатом был Флорий Грацилис?
  
  "То же самое. Другой человек играет гораздо менее заметную роль".
  
  "Да, его войска были набраны из военно-морского флота и довольно неуверенны в себе. Итак, ваши люди владели правом голоса ранее, когда Четвертый и Двадцать второй легионы базировались в форте?"
  
  "И это неспроста! Качество нашей продукции соответствует качеству Италии или Галлии, и, очевидно, сбыт становится проще".
  
  Если бы здесь была подходящая глина, Рим, естественно, поощрял бы местную промышленность, создавая ее за счет официальных финансов, без сомнения, во время старых кампаний Друза и Германика. Наладив местное производство и убедив людей зарабатывать на жизнь работой на легионы, им было бы трудно найти работу в другом месте. Но Рим никогда не отличался особой любовью к сантиментам.
  
  "Как конкурируют ваши цены?" Спросил я.
  
  Он посмотрел с упреком. "Для тендера с легионами наши цены установлены верно! В любом случае, у нас нет транспортных расходов. Я отказываюсь верить, что Лугдунум может снизить нашу ставку".
  
  "Если только они не жульничают! Грацилис сочувствовал?"
  
  "Он никогда не отвечал нам прямо. Я чувствовал, что наши просьбы не произвели на этого человека никакого впечатления".
  
  Я нахмурился. "Неужели на него напали?" Мордантикус пожал плечами. Он был из тех сверхосторожных бизнесменов, которые никогда не позволяют себе плохо отзываться о тех, с кем им, возможно, придется иметь дело позже. Мне показалось, что ему придется занять более жесткую позицию. "Давай посмотрим правде в глаза, Мордантик", - настаивал я. "Флорий Грацилий должен был пройти через Галлию этой весной тем же маршрутом, что и я. У него есть молодая жена, которая, вероятно, хотела новые блюда для званых обедов и потащила бы его на завод в Лугдунум. Ваши соперники легко могли одолеть его еще до того, как он прибыл сюда. Ты знаешь это, не так ли? Большие парни в Лугдунуме зашили легата. '
  
  Не отвечая прямо, Мордантикус сказал: "Присутствующие здесь поттеры решили предпринять последнюю попытку разобраться во всем, и Бруччиус был избран представителем всех нас. Мы отправили его в Лугдунум, чтобы попытаться достичь компромисса. Здесь найдется дело для всех. Эти хулиганы в Лугдунуме просто жадные. У них уже бурная торговля в Галлии, все заказы на легионеров для Британии плюс Испании. Они экспортируют из своих южных портов по всему Лигурийскому заливу и Балеарскому побережью." Он говорил как человек, который сам тщательно изучил коммерческие возможности. "Им всегда было горько, что мы были прямо здесь, на месте. После восстания они увидели свой шанс проявить себя".
  
  Итак, представляется вероятным, что Бруччиус и его племянник сделали там все, что могли, но не получили никакой помощи. Мне показалось, что ситуация была на грани насилия, но ваши друзья не показали никаких физических повреждений, когда я увидел их ужинающими в ночь, когда они были убиты. Должно быть, они махнули рукой на лугдунумскую мафию и возвращались домой с плохими новостями. Имейте в виду, - задумчиво сказал я, - это означает, что вопрос о том, кто получит франшизу, еще не решен.'
  
  "Почему ты так говоришь?" - спросила Хелена.
  
  "Нет смысла убивать двух человек, если Лугдунум был уверен, что будущая торговля принадлежит им. Я полагаю, галльские гончары сочли, что Бруччий может быть слишком убедительным. С рейнскими легионами прямо у его порога и соответствующим легатом в пределах ежедневной досягаемости, он и его коллеги могли представлять серьезную угрозу. Вот почему Лугдунум уничтожил его. Кто-то выследил его и племянника достаточно далеко, чтобы помешать магистрам установить связь, а затем убил их в таком месте, где их вообще могли никогда не опознать. '
  
  "Но почему?" - спросил гончар. "Нас все еще остается здесь много".
  
  "Мордантикус, по самому древнему мотиву в мире! Убив двоих из вашего числа - или, что еще лучше, заставив их полностью исчезнуть - вы запугаете остальных".
  
  "Никаких шансов!" - заявил Мордантикус с каменным лицом. "Мы никогда не сдадимся и не позволим им выйти сухими из воды!"
  
  "Ты человек с сильной волей, но я предупреждаю тебя, что некоторые люди скоро задрожат от травли. Не забывай, что у некоторых поттеров есть жены, которые не хотят становиться вдовами. Поттеры, обеспокоенные судьбой больших семей, если их кормилец исчезнет. Поттеры, которые просто чувствуют, что жизнь может предложить больше, чем затянувшаяся вражда, которую они, возможно, никогда не выиграют. '
  
  "Это преступно!" - бушевала Елена. "Рим не должен даже казаться одобряющим бизнес-методы такого типа. Легату следовало бы выразить свое неодобрение, полностью запретив Лугдунум, а затем предоставив Могунтиакуму все доступные привилегии!'
  
  Я улыбнулся ей за то, что она стала такой страстной. "Из того, что я слышал о Флориусе Грацилисе, мы не можем полагаться на его высокий моральный уровень. Я знаю, что ему отчаянно не хватает денег ".
  
  "Вы хотите сказать, что он берет взятки?" Попытки родителей Хелены обеспечить ей защищенную жизнь были частично успешными. Но со времени встречи со мной она узнала достаточно, чтобы не удивляться любому предложению. "Грацилис коррумпирован, Фалько?"
  
  "Это было бы серьезным обвинением. Я не собираюсь его выдвигать". По крайней мере, на данном этапе. Я повернулся к гончару. "Юлий Мордантикус, я работаю на Императора. Ваши проблемы не должны меня касаться, но они могут пересекаться с тем, зачем я пришел. '
  
  - И что же это такое? - с любопытством спросил он.
  
  Я не видел причин скрывать правду. В основном, чтобы поддерживать связь с Цивилисом. Его текущее местонахождение неизвестно, но я полагаю, что легат, возможно, ищет его. С другой стороны, Грацилис мог отправиться за Веледой, бруктианской пророчицей.'
  
  "Если он переправился через реку, то он дурак!" Мордантикус посмотрел на меня так, словно я сошел с ума только за то, что предложил это.
  
  "Не говори так. Возможно, скоро мне самому придется пересечь реку".
  
  "Значит, тебя ждут дикие времена. И я должен сказать, что это смерть для Грацилиса".
  
  "Возможно, он путешествует инкогнито".
  
  "Римский чиновник умоляет, чтобы его заметили. Это как-то связано с франшизами?" - настойчиво спросил Мордантикус.
  
  "Нет, все дело в политической славе Флориуса Грацилиса. Но это означает, что у нас с тобой общие интересы. Я не люблю давать обещания, но если я когда-нибудь столкнусь с ним, я вполне могу найти возможность обсудить вашу проблему с франшизой и, возможно, просто заставлю его поверить, что я говорю от имени Веспасиана.' По какой-то причине имя императора имело вес. В городе, который мог похвалить Неро за гражданскую колонну, мне следовало ожидать этого. Мордантикус выглядел таким благодарным, как будто я сам подписывал контракт с его драгоценными горшками. "Не мог бы ты помочь мне организовать встречу, Мордантикус? Знаете ли вы что-нибудь о недавних передвижениях легата или хотя бы о том, где я мог бы найти самого Юлия Цивилиса?'
  
  Гончар покачал головой, но пообещал навести справки. Он все еще выглядел ошеломленным. Мы оставили его сообщать новости о том, что случилось с двумя его коллегами. Я ему не завидовал. Он сказал мне, что в этом замешаны молодые семьи.
  
  
  XXXIII
  
  
  Я повел Хелену Юстину посмотреть Колонну Юпитера, чтобы поговорить с ней наедине. По крайней мере, это было моим оправданием.
  
  Мы торжественно обошли вокруг, делая вид, что восхищаемся четырехгранным обелиском, который был установлен двумя заискивающими финансистами от имени местного сообщества. Это был достаточно приличный памятник, если вам нравятся приветствия Нерону. На нем были изображены обычные таблички с изображениями олимпийских божеств: Ромул и Рем, демонстрирующие, что наличие необычной матери не обязательно сдерживает мужчину; Геркулес, занимающийся своими полубогическими делами со своим обычным волосатым щегольством; Кастор и Поллукс поят своих лошадей, по одному с каждой стороны колонны, как будто они не разговаривают. В вышине возвышался огромный бронзовый Юпитер, Лучший и Величайший, весь в бороде и больших сандалиях, с чрезвычайно быстрой молнией, которая стала бы хитом любого модного званого вечера. Расположение этого сооружения было слишком людным, чтобы я мог схватить Хелену в клинч, хотя она знала, что у меня на уме именно это. Мне показалось, что она выглядела разочарованной. Поскольку прошло по меньшей мере три часа с тех пор, как я в последний раз прикасался к ней, я тоже был таким.
  
  - Мне придется сплавить тебя вниз по реке с пикником, - пробормотал я.
  
  "Юнона! Это безопасно?"
  
  "Хорошо, я признаю, что Германия сейчас не то место, куда стоит приезжать, если вы мечтаете о тихом осеннем круизе".
  
  "Но ты ведь плывешь вниз по реке, не так ли?" - спросила она очень ровным голосом, в котором я распознал тревогу.
  
  "Похоже, мне придется это сделать, любовь моя". Она была расстроена. Я ненавидел это.
  
  Я поставил Хелену в затруднительное положение. Она никогда не пыталась отговорить меня от работы. Во-первых, она очень хотела, чтобы я заработал достаточно денег, чтобы занять место в среднем звании, чтобы мы могли пожениться без скандала. Для достижения этой цели мне понадобилось четыреста тысяч сестерциев - возмутительная сумма для пыльного парня с Авентина. Такие деньги я мог заработать, только занимаясь чем-то незаконным (о чем, конечно, я никогда не мог и помыслить) или чем-то опасным.
  
  "В любом случае, - весело сказала она, - вы приехали сюда по политическим делам, но, похоже, ввязались в настоящую войну керамики".
  
  "Похоже на то".
  
  Хелена рассмеялась. "Когда ты так кротко соглашаешься, я обычно понимаю, что ты имеешь в виду обратное".
  
  "Верно. Я думаю, что проблемы с керамикой - это случайная проблема ". Однако, если бы я мог помочь гончарам, добиваясь своих собственных целей, я бы это сделал. "Эти гончары столкнулись с обычной административной неразберихой. Процесс тендера был сорван идиотом, которому государство платит достаточно, чтобы он знал лучше. Это происходит повсюду. Вовлекать в это Флориуса Грацилиса, а также совать его нос в то, что Веспасиан послал меня сюда вести переговоры с Цивилисом, - просто мне не повезло.'
  
  Но последнее, чего я хотел, отправляясь в опасную зону, - это какого-нибудь шутовского сенатора, который показал себя неспособным справиться даже с обычным контрактом на поставку кухонной утвари, путешествуя тем же маршрутом. Особенно, если, как теперь казалось вероятным, он добрался до проблемного места раньше меня и начал совершать ошибки, значительно усугубляя чувствительность племени.
  
  "Тебе когда-нибудь везло, Маркус?"
  
  "Только в тот день, когда я встретил тебя".
  
  Она проигнорировала это. "Вы говорили о Цивилисе. Как вы собираетесь его найти?"
  
  "Что-нибудь обязательно подвернется".
  
  "А что насчет жрицы?"
  
  "Веледа?" - ухмыльнулся я. "Юстинус и это тебе рассказал, да?"
  
  "Звучит как еще одна вдова из этой истории", - саркастически проворчала Хелена.
  
  "Тогда все в порядке; я могу с ней справиться".
  
  Елена Юстина назвала меня распутным жиголо; я сказал ей, что она циничная ведьма, не имеющая понятия о доверии или лояльности; она ударила меня тяжелым концом своего расшитого бисером палантина; я прижал ее к постаменту колонны и целовал до тех пор, пока она более или менее не успокоилась, а я не возбудился до предела.
  
  "Я не буду спрашивать, - сказала она, когда я с сожалением отпустил ее, прежде чем наше утонченное римское поведение вызвало общественный резонанс, - каковы ваши планы относительно выяснения судьбы легата из Ветеры. Я знаю, что он исчез где-то на дальнем берегу реки.'
  
  "Его отправили на Веледу в качестве подарка доброй воли".
  
  Хелена вздрогнула. "Так это определенно означает, что тебе придется отправиться в Германию Свободы?"
  
  "Я не пойду, если ты этого не хочешь".
  
  Ее серьезное выражение лица стало еще более напряженным. "Не говори так - никогда не говори этого - если только ты действительно не имеешь это в виду, Маркус".
  
  Я всегда был честен с Хеленой. "Хорошо, я обещаю, что не уйду, если смогу решить головоломку каким-либо другим способом".
  
  "О, ты пойдешь", - ответила она. "Ты пойдешь и решишь это дело, и это должно принести хоть какое-то утешение семье бедняги. Поэтому я не могу даже попытаться наложить вето на вашу поездку.'
  
  Мне было наплевать на чувства семьи Муниуса Луперка, который был богатым сенатором, занимавшим высокий пост, и который, вероятно, был таким же нежелательным человеком, как и все остальные подобного типа. Но когда Хелена заговорила с такой уверенностью, я больше не мог оспаривать этот факт, поэтому поцеловал ее еще раз и вместо этого отвез домой.
  
  В форте мы обнаружили мою племянницу Августиниллу, терроризировавшую часовых у Преторианских ворот. К счастью, они почувствовали такое облегчение от того, что их спасли, что позволили мне унести ее под мышкой, пока она выкрикивала оскорбления в адрес всех нас.
  
  
  XXXIV
  
  
  Остаток дня прошел спокойно. Юстинус узнал о своей разбитой урне, и его реакцией было исчезновение из дома. Он был глубоко раздосадован, но слишком вежлив, чтобы сказать об этом.
  
  "Этот твой брат проведет всю свою жизнь, подвергаясь издевательствам".
  
  "Я думала, он ясно давал понять о своих чувствах!" Хелена была того же типа, еще один исчезающий, когда расстроен.
  
  Перед ужином я заставил Августиниллу подняться в трибюн и извиниться. Поскольку никто никогда раньше не заставлял ее извиняться за что-либо, она прошла через это со свежим пафосом, который подействовал на него так же, как на попавшего в беду щенка, которого он спас. Пока она смотрела на него обожающими глазами, в нем росло желание защитить. Это было первое знакомство Августиниллы с богатым молодым человеком во впечатляющей униформе; я уже видел в ней ее мать.
  
  Если отвлечься от страстей школьницы, я полагал, что Камилл Юстинус, с его спокойной внешностью и сдержанными манерами, может причинить больше вреда, чем он думал. Женщинам нравятся глубокие люди. Чувствительные. (Кто-то, кто выглядит так, будто готов оплачивать крупные счета без споров.) Юстинус произвел впечатление, что ему нужна милая девушка с великодушным отношением, чтобы вывести его из себя. Там, в Риме, если бы мы обратили внимание этих задумчивых карих глаз на несколько званых обедов, он мог бы найти милых девушек - и не менее услужливых женщин постарше, - которые выводили бы его из себя три раза в неделю.
  
  В Могунтиакуме ему нужно было всего лишь избежать встречи с восьмилетней девочкой, которая убедила себя, что он похож на юного Аполлона. До сих пор Августинилла слишком благоговел перед своим статусом, чтобы начать писать свое имя на стенах. К тому времени, когда она наберется смелости оставить любовные записки рядом с его миской для завтрака, европейская зима заморозила бы все чернила и избавила бы его от этого.
  
  
  Следующий день начался с двух сообщений: любовница легата сообщила, что ее слуги считают, что Грацилис часто посещал компанию гончаров. И гончар сообщил мне, что в деле замешана любовница.
  
  "Все это приятно округлое!" Пробормотал я себе под нос.
  
  Я предположил, что госпожа рассказывала мне о гончарах в Могунтиакуме. Гончар, однако, имел в виду другую госпожу - об этом говорилось в его сообщении. Я отправил Джулии Фортунате вежливое благодарственное письмо, в котором сказал, что уточню ее информацию, когда смогу. Мордантикус казался лучшим выбором для визита.
  
  Перед уходом я высмотрел центуриона Гельвеция, которого в последний раз видел возле Кавиллонума. Его было легко найти, он устало выкрикивал приказы, пытаясь обучить неуклюжих, кривоногих, косолапых, с голубиными мозгами новобранцев, которых я видел марширующими по Галлии. (Его собственные описания.) Его задачей было научить эти идеальные образцы бегать, ездить верхом, плавать, прыгать в прыжках, бороться, фехтовать, метать дротики, резать дерн, строить стены, возводить частоколы, наводить катапульты, формировать тестудо, любить Рим, ненавидеть бесчестье и распознавать враг: "Синяя кожа, рыжие волосы, клетчатые брюки, много шума, и это они швыряют ракеты вам в головы!" Ему пришлось отсеять парней, которые жульничали при тестировании на зрение, и перевести их санитарами больницы. Он должен был обнаружить тех, кто не умел считать, или писать, или понимать латынь, а затем либо научить их, либо отправить домой. Ему приходилось нянчиться со всеми ними, оплакивая их подруг, или матерей, или их корабль (Первый Адиутрикс все еще принимал списанных с флота), или их любимую козу (вторые сыновья с ферм всегда составляли костяк легионов). Он должен был поддерживать в них трезвость и не давать им дезертировать; он должен был научить их манерам поведения за столом и помочь им составить завещания. Пока ему только удавалось заставить их выстроиться ровными рядами в три шеренги.
  
  Гельвеций с радостью отказался от этого удручающего графика и нашел время поговорить со мной.
  
  "Дидиус Фалько".
  
  "Я помню тебя".
  
  "Спасибо! Мне нравится верить, что у меня впечатляющая личность". Он мог так пикантно вспомнить только нашу первую встречу на краю канавы. Мы потратили несколько минут, вспоминая это. "Вот почему я хочу тебя увидеть".
  
  "Я так и предполагал!"
  
  Он принадлежал к бесстрастной породе людей. Долгие годы службы научили его ожидать худшего и понимать, что ничто не стоит того, чтобы волноваться. У него были очень темно-карие глаза, как будто он был южанином по происхождению, и лицо, похожее на старую тряпку конюха: покрытое глубокими морщинами, жесткое от использования и вытертое до блеска. Его разочарованный вид был таким же обветренным, как и черты лица. Он выглядел здравомыслящим, абсолютно надежным офицером.
  
  Я сказал ему, что трибун Камилл согласился освободить его от обычных обязанностей в знак доброй воли в местном сообществе. Гельвеций был рад навестить гончара, поэтому я взял его с собой на заводскую территорию.
  
  
  Утро выдалось еще одним прохладным, хотя бледное солнце пыталось разогнать туман. Смена времени года усилила мое чувство срочности. Я объяснил Гельвецию, что мне, вероятно, скоро понадобится переправиться через реку и что я хотел закончить путешествие до наступления зимы. Последнее, с чем мне нужно было столкнуться, - это застрять на территории варваров, когда в Европе выпал снег.
  
  "Достаточно плохо в любое время", - мрачно сказал он.
  
  "Ты сделал это?"
  
  Он ответил не сразу. "Только когда какому-то полоумному трибуну взбрело в голову поохотиться на кабана в более захватывающей местности". По-видимому, не на Камилла Юстина. Никто не назвал бы его сумасшедшим.
  
  "Естественно, молодой джентльмен с нашивками сенатора не хочет рисковать по-настоящему, оставляя свой эскорт без присмотра: у вас там были какие-нибудь неприятности?"
  
  "Нет, но у вас есть отчетливое ощущение, что вам повезло, что вы снова добрались домой, не столкнувшись с какой-либо оживленностью".
  
  "У некоторых из нас есть подозрение, что легат Четырнадцатого, возможно, перешел границу".
  
  "Грацилис? Для чего?"
  
  "В поисках Цивилиса - или, возможно, Веледы".
  
  Снова повисло небольшое молчание. "Не думал, что он из таких".
  
  "Тогда к какому типу вы бы его отнесли?" Спросил я.
  
  Гельвеций, который был настоящим центурионом, только усмехнулся в свою богато завитую военную бороду. "Он легат, Фалько. Такой же ужасный тип, как и все они.'
  
  
  Как раз перед тем, как мы добрались до гончарных мастерских, наш разговор осторожно вернулся к двум мертвецам. Гельвеций поинтересовался моим особым интересом. Я описал, как меня привлекла ссора в Лугдунуме. Он слегка улыбнулся.
  
  Я задавался вопросом, почему ему было любопытно. Его лицо застыло в неподвижности, которая подразумевала, что его мысли были где-то в другом месте - где-то очень далеко. Однако после очередной паузы, как раз когда я думал, что у него нет комментариев, он внезапно заговорил: "Я ничего не сказал, когда мы наткнулись на тела, потому что я не знал тебя, Фалько. Но я сам видел этих людей раньше, живьем.'
  
  "Где это было?"
  
  "То же, что и ты: Лугдунум".
  
  "Вы были там по официальному делу?"
  
  Так и должно было быть. Армия может быть эффективной! Наш командир устроил мозговой штурм и заставил мое единственное путешествие послужить двум - ну, трем -целям: отпуску домой, набору рабочей силы, а затем посещению объекта, чтобы ознакомиться с участниками торгов керамикой. Таков был план, во всяком случае. '
  
  "Так что же произошло?" Я мог догадаться.
  
  "Я пришел, но делать заметки о поставщиках было пустой тратой времени. Его превосходительство Грацилис был там раньше меня и лично разобрался со всем бизнесом от имени всех легионов Верхней и Нижней Германии".
  
  "Подумать только!" Я был поражен. "Некоторая ответственность!"
  
  "Неплохой улов, если он брал!" Гельвеций, должно быть, сделал свои собственные выводы.
  
  "Осторожнее, центурион! А двое местных гончаров?"
  
  "Как и ты, я видел, что у них там был настоящий барни".
  
  "В толпе?"
  
  "Нет, только с ухмыляющимся бобовым шестом и парой прихлебателей. Позже я тоже заметил Долговязого".
  
  - Да?'
  
  "В дороге. За день до этого мы нашли трупы в канаве".
  
  Эта деталь показалась мне наиболее интересной. Я вспомнил насмешливого Галла, но, должно быть, упустил его во время путешествия. Для Флориуса Грацилиса все выглядело мрачно. Я сказал Гельвецию, что мы пока оставим это при себе. Он искоса посмотрел на меня. "Вас послали сюда, чтобы составить досье о взяточничестве?"
  
  Это начинало выглядеть именно так.
  
  
  В "гончарном деле" я представил их друг другу, затем оставил Гельвеция обсуждать, как он сообщил о смертях в Кавиллоне. Излишне говорить, что магистрат не проявил особого интереса. Гельвеций был достаточно осторожен, чтобы скрыть это, разговаривая с другом погибших, но по его тону я мог сказать, что должно было произойти - и не произошло -.
  
  Я оставил их вдвоем, все еще обсуждая Бруччия и его племянника, а сам бродил вокруг, с тоской разглядывая посуду из Самии. Когда Мордантикус вышел, он спросил, не привлекло ли мое внимание что-нибудь особенное.
  
  "Все это! Вы создаете стильное блюдо". Это было не просто заискивание: его керамика была обожжена с приятным цветом; у нее были со вкусом подобранные узоры, приятный блеск и хороший баланс в руке. "Я бы обеспечил себя приличным сервизом для ужина, но проблема в явной нехватке сопутствующих товаров".
  
  "Как тебе это? Я предполагал, что у тебя богатая подружка!" То, как он говорил, делало шутку приемлемой даже для такой обидчивой свиньи, как я.
  
  На этот раз я согласился с этим. "А, это ее отец владеет роскошными поместьями на Альбанских холмах. Если бы ты был на его месте, позволил бы ты плодам своего урожая попасть в руки такого мужлана, как я?" Кроме того, у меня была своя гордость.
  
  Не просто надежда обладать Хеленой толкала меня на эти безумные миссии для Императора. У меня была мечта однажды жить без нищеты. Живу в своем собственном тихом доме - доме, окруженном увитыми виноградом дорожками, роскошном в пространстве и полном света для чтения. Дом, где я мог бы состарить амфору приличного вина нужной температуры, а затем выпить его, философствуя со своим другом Петронием Лонгом за столом из кленового дерева, застеленным испанской скатертью - и, может быть, самосскими винными кубками, если бы нам надоели мои чеканные бронзовые фигурки со сценами охоты и финикийский бокал с золотыми крапинками:
  
  Я перевел разговор на более полезные сплетни. "Спасибо за ваше сообщение. Что это за женщина? Джулия Фортуната будет выведена из себя, если Грацилис изменял ей - не говоря уже о шумихе, которую он может ожидать от маленькой жены с упругими ягодицами!'
  
  "Ну, я не знаю ничего определенного", - Мордантикус выглядел смущенным. Было приятно наблюдать, с каким уважением провинции относились к Риму: ему было почти стыдно признаться, что один из наших высокопоставленных чиновников пренебрег римским моральным кодексом. "Я ненавижу разрушать характер этого человека ..."
  
  "Вам нет необходимости в конечном итоге попадать в суд по обвинению в клевете", - подсказал я. "Просто расскажите мне, что вы выяснили, и я сам сделаю порочащие выводы".
  
  "Ну, одного из моих коллег однажды спросили, как Флориус Грацилис мог связаться с женщиной по имени Клаудия Сакрата".
  
  "Это важно? Я должен был слышать о ней?"
  
  Он снова выглядел явно неловко. "Она убианка, из колонии Агриппиненсиум". Он изучал мензурку, как будто только что заметил, что у нее криво прикреплена ручка. "Предполагалось, что у вашего генерала Петилиуса Цериалиса была с ней интрига".
  
  "Ах!"
  
  У меня сложилось впечатление о Цериалисе; до сих пор женщины в нем не появлялись. В Британии он командовал Девятым испанским легионом. Когда вспыхнуло восстание Боудиккан, он предпринял отчаянный рывок, чтобы помочь, но попал в засаду племен в лесу - это значит, что он, должно быть, спешил без надлежащих разведчиков впереди. Петилий потерял большую часть своих людей и едва спасся с несколькими отбросами кавалерии. Остатки Девятого приняли участие в финальной битве против Королевы, хотя, в отличие от Четырнадцатого и Двадцатого, впоследствии Нерон не удостоил их чести. Судя по всему, более поздняя кампания генерала по освобождению Германии от Цивилиса сопровождалась подобными необдуманными инцидентами, из которых сам генерал каким-то образом выбрался - всегда вовремя, чтобы принять участие в победных сражениях, и всегда сохраняя свою добрую репутацию в неприкосновенности.
  
  Я сказал с невозмутимым выражением лица: "Убийская искусительница не была широко представлена в официальных отчетах о его победах". Возможно, потому, что Петилий Цериалис сам написал эти отчеты.
  
  Мордантикус понял, что я поддразниваю, но не совсем знал, как реагировать. "Вероятно, в этом ничего не было:"
  
  "Я разочарован! Но зачем нашему Флориусу Грацилису посещать эту красотку? Утешать ее одиночество теперь, когда Цериалис улетел в Британию? Я полагаю, он не смог бы ее похитить. Установка его убианского свертка во дворце губернатора провинции в Лондиниуме вскоре доберется до Рима и вызовет переполох."Завоевав свою провинцию, Петилий Цериалис теперь с нетерпением ждал бы консульства. Он состоял в родстве с императором - через брак, - а император, как было широко известно, придерживался строго старомодных взглядов. Сам Веспасиан теперь, когда овдовел, содержал любовницу на длительный срок, но люди, добивавшиеся от него свиданий, не осмеливались рисковать такой роскошью. "Имеют ли убийцы тесные связи с батавами?"
  
  Юлий Мордантикус корчился от несчастья. "На это трудно ответить. Некоторые союзники Цивилиса очень жестоко наказали убианцев за их проримские симпатии, но к концу некоторые из них сражались вместе с ним против римлян: '
  
  "Правильный клубок! Знала ли Клаудия Сакрата Цивилиса?"
  
  "Возможно. У него есть родственники, которые жили в колонии Агриппиненсиум".
  
  "Это могло бы объяснить, почему Грацилис отправился к ней. Он знает, что у этой женщины были связи в высших политических кругах обеих сторон, так что она может знать, где можно найти Цивилис?"
  
  "Возможно".
  
  "В качестве альтернативы, - предположил я более шутливо, - не довольствуясь официальной любовницей, которую он привез из Рима, наш верный легат Флориус Грацилис ищет неофициальную - и Клаудия Сакрата подходит. Возможно, связь с Клаудией Сакрата является традиционной привилегией для мужчин в фиолетовых плащах во время командировок в Германию? Возможно, ее адрес передается вместе с их первоначальными отчетами о брифинге. Что оставляет только один вопрос. Мордантикус: поскольку я всего лишь жалкий долгоносик, кто даст мне адрес Клаудии Сакрата?'
  
  Гончар не был готов комментировать ее статус, но он сказал мне, где найти эту женщину.
  
  Остается только один вопрос: как я мог объяснить Елене Юстине, что я исчезаю, чтобы навестить куртизанку генерала?
  
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ:
  
  
  ПУТЕШЕСТВИЕ По РЕКЕ РЕНУС
  
  
  
  ОТ ВЕРХНЕЙ ГЕРМАНИИ До ВЕТЕРЫ
  
  Октябрь-ноябрь 71 года н.э.
  
  Их командир: был спасен из-за ошибки противника, который поспешил отбуксировать флагман, думая, что командир находится на борту. Цериалис на самом деле провел ночь в другом месте (согласно распространенному в то время мнению, из-за интриги с убианкой по имени Клаудия Сакрата).'
  
  – Тацит, Исторические труды
  
  
  XXXV
  
  
  Это вызвало меньше напряжения, чем я опасался. Это было потому, что Елена решила, что Колония Агриппиненсиум станет местом, которое она до смерти хотела увидеть. Я согласился с этим по своим собственным причинам.
  
  Моей надежде на мир с Хеленой не суждено было сбыться. Сначала ее брат настоял, чтобы мы взяли Августиниллу. Очевидно, ему не хотелось оставаться одному в форте с влюбленной маленькой служанкой.
  
  Затем Ксанф охотно присоединился к экскурсии. Он все еще переживал серьезную реакцию из-за убийства солдата. Он сказал, что это заставило его серьезно задуматься о жизни. Ему понравилась Германия, и он хотел поселиться там - он мог увидеть широкий простор для своих парикмахерских навыков. Однако Могунтиакум был слишком военным, поэтому он хотел поискать другой город, который мог бы предложить более изысканный прием амбициозному бывшему имперскому рабу. Я категорически сказал ему, что он не может отправиться со мной за пределы Колонии, но он сказал, что это его устраивает.
  
  У нас тоже была собака трибуна. Она укусила оружейника, поэтому ее пришлось быстро убрать из форта.
  
  Вот тебе и спокойный речной круиз наедине с моей девушкой.
  
  
  Несмотря на антураж, путешествие на север на официальном судне флота доставляло удовольствие: мимо выступающих утесов и зеленых пастбищ, небольших причалов и местных причалов, обнажений скал и стремнин и наклонных горных террас, где новая винодельческая промышленность закладывала свои виноградники для производства легких, приятных вин, некоторые из которых мы попробовали по пути. Мы мечтали на палубе, наблюдая, как утки плывут вниз по течению среди редких коряг, а затем выныривают из воды, чтобы улететь обратно и начать все сначала. Низкие баржи, груженные всеми мыслимыми предметами, спускались вниз по двое или по трое, затем их гребли или тащили обратно другим путем. Казалось, жизнь приносит удовлетворение. Более того, торговцы, которые вели свою торговлю по этому водному пути, были явно богаты. Если бы Хелена была рядом со мной, я мог бы остаться здесь навсегда, став счастливым речным бродягой и никогда не вернуться домой.
  
  - Что у тебя в огромном багаже? - спросила Хелена.
  
  "Свитки для чтения".
  
  "Поэзия?"
  
  "История".
  
  "Как у Фукидида?"
  
  "Как в Великих провалах Современности".
  
  Хелена оглянулась, чтобы посмотреть, слышит ли Августинилла эту непочтительность, но увидела, что моя племянница слишком занята, пытаясь найти способ не упасть с лодки. Она рассмеялась. "С чего такой интерес?"
  
  "Здесь проводятся исследования для моих различных проектов. Архивариус в Риме скопировал для меня несколько депеш о восстании".
  
  Теперь, когда Елена знала, что я несу вниз по реке, не было смысла это скрывать. Я выкопал корзину и вскоре был поглощен печальными подвигами Рима, пытаясь сместить Цивилиса. Чем больше я читал об этой кампании, тем больше съеживался.
  
  Слишком скоро мы миновали место слияния с рекой Мозелла в районе Каструм-ад-Флюэнтес, испытали Бингиум и Бонну (оба все еще сильно изуродованы и обожжены, но уже выросли новые столбы хребта) и достигли нашей цели.
  
  Colonia Claudia Ara Agrippinensium изо всех сил старалась соответствовать своим громким названиям. Основанная Агриппой (как Ara Ubiorum), она была переименована в свою честь его дочерью, властной женой Германика, чья властная репутация все еще вызывала тошноту у храбрых людей. Это было официально санкционированное святилище убиев и столица провинции Нижняя Германия. Здесь также находился главный римский контрольно-пропускной пункт на реке и штаб римского флота Ренус, охраняемый небольшим фортом.
  
  Хорошо спланированный, богатый провинциальный город, обслуживаемый акведуком военной постройки, и дом для большой колонии отставных солдат-ветеранов, тесные связи Колонии с Римом обеспечили принятие трудных решений во время восстания. Поначалу граждане оставались верны Империи, отказываясь присоединиться к Цивилису и поместив его сына под арест - хотя и под "почетным" арестом, на случай, если ситуация изменится. Только когда ситуация стала отчаянной, эти осторожные достойные люди были вынуждены прислушаться к призыву своих соплеменников признать их немецкое наследие и даже тогда их союз с борцами за свободу имели свои двусмысленные аспекты. Им удалось договориться о своих собственных условиях с Цивилисом и Веледой, поскольку к тому времени они держали под домашним арестом большую часть родственников батавийца, и они были достаточно богаты, чтобы посылать лесной жрице подарки, которые умиротворяют. Тщательное жонглирование помогло городу выжить, не будучи разграбленным ни одной из сторон. Затем, как только Петилий Цериалис начал продвигаться вперед, добрые люди в окрестностях обратились к нему за помощью и снова объединились с Римом.
  
  Они знали, как изящно вести свои муниципальные дела. Я чувствовал, что это безопасное место для того, чтобы привезти Хелену.
  
  Мы прибыли довольно рано днем. Я оставил свою компанию в ночлежке недалеко от префектуры, сказав Ксанфу, что он здесь главный. Хелена вскоре разубедила его.
  
  Освеженный речной прогулкой, я отправился навести справки о Клаудии Сакрате. Я обещал Хелене не задерживаться, но дверь, в которую я решил постучать, оказалась принадлежащей подружке генерала. Для ее слуги мужское римское лицо было достаточным подтверждением, поэтому, хотя я просто попросил о встрече, он сразу же пригласил меня к ней.
  
  Это был скромный городской дом. Его провинциальный декоратор очень старался, но так и остался рисовать фрески, изображающие то, что он знал. Джейсон обнаружил Золотое руно под кустом остролиста во время грозы. Батальные сцены темнели под фризом, который оживал только тогда, когда по нему проходила стая рейнских диких гусей. Венера, одетая в местный убийский костюм из платья с высоким воротом и вимпла, была обласкана Марсом в кельтском войлочном пальто. Она была похожа на рыночную торговку, а он казался застенчивым, довольно пузатым парнем.
  
  Слуга провел меня в приемную. Меня встретили яркие цвета и гигантские диваны с огромными мягкими подушками, на которые усталый человек мог плюхнуться и забыть о своих проблемах. Красные тона были слишком землистыми, полосы - слишком широкими, кисточки - слишком толстыми. Общий эффект был успокаивающе вульгарным. Мужчины, которые приезжали сюда, полагались на вкус своих сильных духом жен и, вероятно, никогда не замечали эффектов дизайна интерьера. Им требовалось какое-нибудь чистое и уютное место, пропитанное ароматами полироли из пчелиного воска и мягко дымящегося бульона, место, которое хранило бы основные воспоминания об их детстве в Италии. Это был тот дом, где хлеб подавали грубо нарезанными ломтями, по вкусу напоминающими амброзию, настоянную на лесных орехах. Музыка была бы ужасной, но люди смеялись бы и разговаривали так громко, что им было бы все равно:
  
  Я нашел Клаудию Сакрату сидящей в длинном кресле, как будто она ожидала посетителей. Она была не восхитительной соблазнительницей, а коренастой женщиной средних лет, чья грудь была перетянута так крепко, что могла бы служить сервировочным подносом. За ней тщательно ухаживали. На ней было римское платье цвета овсянки и охры, с изящно уложенными складками на плечах, где ее палантин был приколот большой индийской рубиновой брошью, которая сверкала Подарком от Мужчины! Внешне она напомнила мне немного старомодную, добросердечную тетушку, которую нарядили, чтобы показать себя перед соседями на параде Цветов.
  
  "Заходи, дорогая. Чем я могу тебе помочь?" - Вопрос мог быть простой вежливостью или коммерческим предложением.
  
  Я сыграл все честно. "Меня зовут Маркус Дидиус Фалько; я правительственный агент. Я был бы признателен, если бы вы ответили на несколько вопросов ".
  
  "Конечно". Конечно, это не гарантировало, что она ответит на них правдиво.
  
  Спасибо. Надеюсь, вы не возражаете, если я начну с вас? Вас зовут Клаудия Сакрата, и вы содержите гостеприимный дом. Ты живешь со своей матерью?" Мы оба поняли эту эвфемистическую фразу.
  
  "Моя сестра", - поправила она. Это была та же легкая завеса респектабельности, хотя я заметил, что на нашем собеседовании ни разу не присутствовала компаньонка.
  
  Я сразу перешел к делу: "Полагаю, вы когда-то пользовались доверием Его превосходительства Цериалиса?"
  
  "Это верно, дорогая". Она была из тех, кому нравилось выводить людей из себя, признавая немыслимое. Ее проницательные глаза наблюдали за мной, пока она пыталась понять, чего я хочу.
  
  "Мне нужно раздобыть кое-какую конфиденциальную информацию, и мне трудно найти людей, которым я могу доверять".
  
  "Вас прислал мой генерал?"
  
  "Нет. Это не имеет к нему никакого отношения".
  
  Атмосфера изменилась. Она знала, что я веду расследование в отношении кого-то; если бы это был его превосходительство, она намеревалась дать мне пощечину. Теперь она увидела, что ее самый известный клиент вне подозрений; ее тон стал собственническим. "Я не против поговорить о Цериалисе". Она указала мне на диван. "Чувствуй себя как дома": "Дом никогда не был таким.
  
  Она позвонила в колокольчик, вызывая слугу, щеголеватого паренька, который, казалось, в свое время откликался на довольно частые звонки. Застенчиво оглядев меня, она выпалила: "Я бы сказала, любитель горячего вина со специями!" Вне моего собственного дома я ненавижу это пойло. Чтобы поддержать хорошие отношения, я согласился быть мужчиной, который пьет горячее вино с пряностями.
  
  Это был насыщенный ликер, подаваемый в великолепных бокалах, с небольшим количеством специй. Успокаивающее тепло затопило мой желудок, затем просочилось в нервную систему, заставляя меня чувствовать себя счастливой и в безопасности, даже когда Клаудия Сакрата проворковала: "Расскажи мне об этом все!" - что должно было быть моей репликой.
  
  "Нет, это ты мне скажи", - улыбнулся я, подразумевая, что женщины, которые знали, что они делают, пытались подорвать мой авторитет и раньше. - Мы обсуждали Петилиуса Цериалиса.
  
  "Очень приятный джентльмен".
  
  - У вас что-то вроде репутации вспыльчивой головы?
  
  - В каком смысле? - жеманно спросила она.
  
  "Военный путь, например".
  
  - Почему ты так думаешь?
  
  Это был глупый танец. Однако я пришел к выводу, что если мне нужна информация, то разговор о ее драгоценном Цериалисе был ценой, которую мне пришлось заплатить. "Во-первых, я читал о его битве при Аугуста Треверорум". Я потягивал вино из своего большого кубка так скромно, как только мог. Если бы Цериалис носил свои эполеты в обычном стиле, он бы всем до смерти надоел историей своего большого боя.
  
  Клаудиа Сакрата позировала и размышляла. "В то время люди говорили, что он совершал ошибки".
  
  "Ну, вы можете посмотреть на это с двух сторон", - признал я, изображая дружелюбие. На самом деле, я мог посмотреть на это только с одной стороны. Петилиус Цериалис по глупости позволил своим противникам сконцентрироваться в большом количестве, пока он ожидал подкрепления. Это было достаточно опасно. Его знаменитое сражение тоже провалилось. Цериалис разбил свой лагерь на противоположном от города берегу реки. Враг прибыл очень рано утром, подкрался с нескольких направлений и ворвался в лагерь, повергнув всех в замешательство.
  
  "Я поняла, - с твердой преданностью защищала его Клаудия, - что только храбрый поступок генерала спас ситуацию". Так вот какова была его история.
  
  "Несомненно". Моя работа требует бесстыдного умения лгать. Цериалис вскочил с постели без бронежилета, обнаружив, что в его лагере царит беспорядок, кавалерия бежит, а плацдарм захвачен. Он схватил беглецов, повернул их вспять, с большим личным мужеством отвоевал мост, затем ворвался в римский лагерь и собрал своих людей. Он спас все и завершил день, уничтожив штаб противника вместо того, чтобы потерять свой собственный. '
  
  Клаудия Сакрата погрозила пальцем. "Так почему же ты настроен скептически?"
  
  Поскольку другая оценка заключалась в том, что нашими войсками руководили жалко, враг никогда не смог бы подобраться так близко незамеченным, лагерь был недостаточно хорошо охраняем, часовые спали, а их командир отлучился. Только тот факт, что туземцы были полны решимости захватить добычу, предотвратил полную катастрофу для нашего отважного генерала.
  
  Я сдержал свою горечь. "Почему генерал не спал в лагере той ночью?"
  
  Леди спокойно ответила. "Этого я не могу сказать".
  
  "Вы знали его в тот момент?"
  
  "Я встретил его позже". Значит, еще до того, как началась их интрига, он предпочитал комфорт частного дома.
  
  "Могу я спросить, как возникла ваша дружба?"
  
  "О, он посетил колонию Агриппиненсиум".
  
  "Романтическая история?" Я ухмыльнулся.
  
  "Реальная жизнь, дорогая". Я догадался, что она рассматривала продажу сексуальной активности так же, как продажу яиц.
  
  "Скажи мне?"
  
  "Почему бы и нет? Генерал пришел поблагодарить меня за мою роль в уничтожении врага".
  
  "Что ты натворил?" Я представил себе какую-нибудь интригу в борделе.
  
  "Наш город искал способ восстановить свои связи с Римом. Члены городского совета предложили передать жену и сестру Цивилиса, а также дочь одного из других вождей, которых держали здесь в качестве ценных бумаг. Затем мы попробовали кое-что более полезное. Цивилис, все еще уверенный в себе, возлагал надежды на свои лучшие силы, воинов из числа чауков и фризов, разбивших лагерь недалеко отсюда. Мужчины нашего города пригласили их на пир и угостили обильной едой и питьем. Когда все они были совершенно ошеломлены, они заперли двери и подожгли зал. '
  
  Я старался не показывать слишком сильного потрясения. "Дружественный германский обычай?"
  
  "Это не неизвестно". Самым пугающим был ее будничный тон.
  
  "Итак, когда Цивилис узнал, что его отборные войска были сожжены заживо, он бежал на север, а Петилий Цериалис с благодарностью въехал в Колонию. Но какова была твоя роль, Клавдия?"
  
  "Я приготовил еду и питье для пира".
  
  Я ставлю свой кубок с вином.
  
  "Клаудия Сакрата, я далек от того, чтобы совать нос не в свое дело, но не могла бы ты мне кое-что сказать" - Эта странно приятная, но бесчувственная женщина расстраивала меня. Я старательно сменил тему. "Какова правдивая история потери флагмана генерала?"
  
  Она улыбнулась и ничего не сказала.
  
  Это был еще один глупый инцидент. Я рассказал ей то, что уже знал из своего исследования. После неудачного периода кампании в северной Европе, где Цивилис и батавы вовлекли его в партизанскую войну в болотах их родины и, казалось, были намерены отбиваться от Рима бесконечно, Петилий Цериалис взял передышку (его любимый вид действий) и отправился осматривать новые зимние квартиры в Новезиуме и Бонне, намереваясь вернуться на север со столь необходимой военно-морской флотилией. И снова дисциплина была слабой; и снова его пикеты были небрежными. Однажды темной ночью немцы прокрались внутрь, перерезали страховочные тросы и учинили хаос, пока наши люди шарили под своими рухнувшими палатками и бегали по лагерю полуодетые и перепуганные. У них не было никого, кто мог бы их сплотить, потому что, конечно же, Цериалис снова ускользнул в другое место.
  
  "Затем враг отбуксировал флагманский корабль, Юлий Цивилис полагал, что генерал находится на борту".
  
  - Его ошибка! - мурлыкая, согласилась Клаудия.
  
  - Опять спишь вне лагеря? - я постарался, чтобы это не прозвучало критично.
  
  "Очевидно".
  
  "С тобой, как говорили люди?" Мне было очень трудно представить это.
  
  "Вы действительно не можете ожидать, что я отвечу на этот вопрос".
  
  "Я вижу". С ней.
  
  "Ты сказал, что твои расспросы не имеют никакого отношения к Петилиусу, так к чему все эти вопросы о прошлых событиях?" Сейчас я зашел дальше, чем ей хотелось.
  
  "Я обожаю оживленный фон.' Я надеялся, что мой интерес к Петилиус может показаться угрожающим ему, и она попытается сбить меня с толку информацией, которая мне действительно нужна. Но она была крепче, чем казалась. За любым впечатлением глупости скрывалось острое деловое чутье. "Что же в конце концов случилось с флагманом?"
  
  "На рассвете все мятежники уплыли на римских кораблях. Они отбуксировали флагман на свою территорию в качестве подарка своей жрице".
  
  "Веледа!" - я тихо присвистнул. "Значит, если Цериалис был с тобой той ночью, ты спасла ему жизнь".
  
  "Да", - гордо согласилась она.
  
  "Если бы он был на борту...", Как и должен был быть. "... его судьба была бы ужасной. О последнем римском офицере, которого мятежники отправили на Веледу, с тех пор никто ничего не слышал".
  
  "Ужасно!" - согласилась она с обычным сочувствием.
  
  "Это моя миссия", - сказал я ей. - Он был легатом-легионером. Я должен выяснить для императора и его семьи, какая недобрая судьба постигла его. Сомневаюсь, что вы когда-либо встречали этого человека; он служил в Ветере, довольно далеко отсюда...
  
  'Munius Lupercus?' В ее голосе прозвучало удивление. - О, тут ты ошибаешься, дорогая, - заявила невозмутимая Клодия. - Я очень хорошо знал Муниуса.
  
  
  XXXVI
  
  
  Я мысленно вздохнул и попытался сменить позу на подушках подо мной, но они вцепились в меня с неловким присасыванием. Когда Клаудиа Сакрата говорила мужчине устраиваться поудобнее, она не имела в виду, что он должен освободиться без помощи опоры на стройплощадке.
  
  Я пришел в дом женщины, которая знала всех. Имена сыпались здесь, как капли воды из фонтана. Сплетни были общим языком. Я сидел с ноющей задницей в центре социальной паутины, которая могла быть привязана к любой точке Европы.
  
  - Ты знал Луперкуса? Прохрипел я. Ненавижу повторяться, но я был не в состоянии для более извилистого красноречия.
  
  "Такой приятный человек. Очень искренний. Очень щедрый".
  
  "Я уверен! У вас широкий круг знакомств".
  
  "О да. Большинство мальчиков из Рима иногда проезжают здесь. Я знаменита, - самодовольно заявила Клаудия, - своим гостеприимством".
  
  Это можно было описать одним словом.
  
  "Влиятельная женщина!" - Я бросил следующие кости с небрежным видом. "Как у тебя дела с исполняющим обязанности легио Четырнадцатой Гемины?"
  
  Она казалась равной чему угодно. "Это был бы Приск? Или новенький, Грацилис?" Очевидно, оба повесили свои доспехи на ее вешалку для плаща.
  
  "Новый человек".
  
  "Я встречался с ним раз или два".
  
  "Хороший человек?" Я рискнула, прежде чем смогла остановить себя.
  
  "О, очень!" - К счастью, она приняла это за чистую монету. Ее чувство юмора - если оно у нее есть - было бы веселым и очевидным, а не моим извращенным.
  
  "Грацилис недавно навещал вас?"
  
  Чем бы еще он ни занимался здесь - а лучше было не строить догадок, - Грацилис, должно быть, задавал те же вопросы, что и я. Она ответила, понимающе подмигнув, чего я терпеть не мог: "Я верю, что он это сделал!"
  
  "Я полагаю, у него было веское объяснение, почему он появился здесь?"
  
  Она рассмеялась. Это прозвучало непривлекательно, и я заметил, что у нее не хватает нескольких зубов. "Что-то об охоте":
  
  "Эта старая фраза!"
  
  "О, он, должно быть, имел в виду именно это, дорогая - его забирала группа галлов".
  
  Галлы? У меня и так было по горло забот с германским интересом. Это новое осложнение мне не понравилось, пока мой мозг был пропитан ароматным вином.
  
  "Чего он добивался?" Помимо того, что помог мне в поисках Цивилиса и Веледы.
  
  "Дикий кабан, я полагаю".
  
  Я попробовал другой подход. "Люди в Могунтиакуме обеспокоены тем, что случилось с его рабыней в спальне. Отправился ли Рустикус на это галльское сафари, чтобы следить за тем, чтобы его хозяин был хорошо ухожен за копьем? '
  
  "С ним не было никого подобного".
  
  Я решил больше не спрашивать об адском легате Четырнадцатого. Я бы всего лишь попытался выследить какого-нибудь жалкого беглого раба, который, возможно, просто воспринял отсутствие своего хозяина дома как шанс сбежать.
  
  Я сдался, улыбаясь. Клавдии было приятно видеть, что она победила меня. Настолько приятно, что она снизошла до того, чтобы добавить: "Галлы платили за все".
  
  Я должен был знать. "Ненавижу быть педантичным, но ты имеешь в виду, что они угощали Флориуса Грацилиса за его визит сюда, к тебе?"
  
  Она молча согласилась.
  
  Теперь он у меня в руках. Если бы легата Четырнадцатой Гемины обвели вокруг пальца на подобном подсластителе, Веспасиан вычеркнул бы его имя из списка официальных лиц прежде, чем кто-либо успел бы моргнуть.
  
  "Что это были за галлы?"
  
  - Поттеры, - сказала Клаудия.
  
  Я задавался вопросом, почему она решила донести именно на этого клиента. Соперничество германцев с Галлией? Раздражение от того, как откровенно предлагались ее услуги за взятку? Я решил, что это коммерческая нечестность. Клаудия сама бизнесвумен и, естественно, ненавидит мошенничество.
  
  Я не буду смущать вас дальнейшими расспросами. Послушайте, мы говорили о Муниусе Луперкусе. Война была давно, и я изо всех сил пытаюсь найти зацепки. Я даже столкнулся с перспективой пересечь Ренус, чтобы следовать его маршрутом в качестве пленника. Распространяется ли ваша полезная сеть контактов на другой берег реки? Вы не встретили пророчицу...'
  
  Мне следовало догадаться. "Веледа?" - воскликнула Клаудия Сакрата. "О, я ее знаю!"
  
  Легкая нотка раздражения окрасила мой тон: "Я думал, она была без связи с внешним миром? Я слышал, что она жила над верхушками деревьев, и что даже послы, которые приезжали из Колонии, чтобы договориться с ней об условиях, должны были посылать сообщения через мужчин из ее семьи. '
  
  "Совершенно верно, дорогая".
  
  Ужасная мысль поразила меня. "Вы принимали участие в посольстве Колонии?"
  
  - Конечно, - пробормотала Клодия. - Это не Рим, Марк Дидий. Это, безусловно, было правдой. Немецким женщинам явно нравилось быть в центре событий. Это была ужасающая концепция для традиционного римского мальчика. Мое воспитание было возмущено - и в то же время очаровано. - У меня есть авторитет в Колонии, Марк Дидий. Меня здесь хорошо знают.'
  
  Я мог догадаться, что обеспечило ей известность - значок универсального статуса: "Вы богатая женщина?"
  
  "Мои друзья были добры ко мне". Итак, она сняла сливки с нескольких солидных банковских счетов Форума. - Я помогал выбирать подарки для Веледы; я предоставил некоторые из них. Потом мне захотелось увидеть чужие края, поэтому я путешествовал с послами."Она была такой же плохой, как Ксанф. Мир, должно быть, полон бесстрашных идиотов, пытающихся подхватить какой-нибудь смертельный штамм инопланетной болотной лихорадки.
  
  "Дай угадаю": я невольно ухмыльнулся. "Мужчинам, возможно, пришлось бы следовать правилам, которые сохраняют неприкосновенность Веледы; ты, однако, каким-то образом добился женского общения? Я полагаю, что почтенная девица должна как-нибудь спуститься с башни - скажем, умыться?' Это архаичное описание, казалось, соответствовало сдержанной атмосфере дома Клаудии, где Юпитер, хранитель незнакомцев, должно быть, был занят защитой людей, отчаянно пытающихся найти вежливую фразу, чтобы спросить дорогу в уборную.
  
  "Я сделала для нее все, что могла". Клаудия Сакрата выглядела печальной. "Вы можете себе представить, какую жизнь ведет бедная девушка. Никаких разговоров; никакого общества. Мужчины, которые ее охраняют, - слабаки. Могу вам сказать, что она остро нуждалась в подбадривании. И прежде чем ты что-нибудь скажешь, дорогая, я хотел спросить о Люперкусе. Я никогда не забываю своих мальчиков, если мне выпадает шанс оказать кому-то из них услугу.'
  
  Это разозлило меня. "Смерть человека на чужой территории - не предмет для сплетен! Был ли Луперк тем, над кем вы хихикали в бруктианских рощах?" Она рассказала вам, что сделала с ним?'
  
  "Нет", - решительно ответила Клаудия, как будто я поставила под сомнение всю женственность.
  
  "Не подходит для цивилизованных ушей? Что она сделала - повесила его голову вместо фонаря, окропила его кровью свой личный алтарь и засунула его яйца в омелу?" Рим, в кои-то веки придя в ужас от обычаев, еще более варварских, чем мы могли придумать сами, объявил вне закона эти обряды в Галлии и Британии. Но это не давало защиты никому, оказавшемуся в ловушке за пределами наших границ.
  
  "Она не видела этого человека", - ответила Клаудия.
  
  "Он так и не добрался до башни?"
  
  "Что-то случилось по дороге". Что-то худшее, чем то, что произошло бы, если бы он прибыл?
  
  "Что это было?"
  
  - Веледа не могла сказать.'
  
  "Должно быть, она солгала".
  
  "У Веледы не было причин делать это, дорогая".
  
  "Очевидно, милая девушка!" На этот раз я позволил своей иронии яростно заскрежетать.
  
  
  Клавдия смотрела на меня, опустив рот. Когда она заговорила снова, в ее голосе слышался намек на жалобу: "Я уделила тебе много своего времени, Марк Дидий".
  
  "Я ценю это. Я заканчиваю. Просто ответь на это: ты когда-нибудь контактировал с Джулиусом Цивилисом?"
  
  "Мы встречались в обществе в старые добрые времена".
  
  "Где он сейчас?"
  
  "Прости, дорогая. Я думала, он вернулся на Остров?"
  
  Впервые ее ответ прозвучал неискренне. Я решил, что она что-то знает. Я также понял, что сжать Клаудию Сакрату, когда она замолчала, было слишком сложно для меня. Она выглядела как комок утиного пуха, но ее воля была грозной. Я также столкнулся с непоколебимой клановостью племени.
  
  Это было безнадежно, но я все равно продолжал. Цивилис исчез с острова. Он вполне мог снова отправиться на юг, надеясь восстановить свою старую базу власти. Я слышал, что он вернулся к убиям и тревери, - начал я фактически, - и я чувствую, что это может быть правдой. Его семья жила в Колонии. '
  
  "Это было, когда Цивилис был присоединен к римским фортам".
  
  "Возможно, но он знает этот район. Есть какие-нибудь предложения, где я могу навести справки?"
  
  "Прости", - повторила она. Я был римлянином, который, должно быть, перестал быть милым мальчиком.
  
  
  Мы заканчивали интервью. Добродушие Клаудии подтвердилось, когда она снова спросила, может ли она что-нибудь сделать для меня. Я сказал ей, что меня ждет девушка, которая подумала, что я только что вышел на улицу за корзинкой булочек.
  
  "Она будет волноваться!" - ханжески упрекнула меня Клаудия. Она обеспечивала комфорт женатым мужчинам вдали от дома, но разрушение отношений на пороге ее дома было предложением, которое глубоко оскорбило ее. "Ты должен немедленно вернуться". Она сама проводила меня до двери - официальная любезность со стороны заведения. Без сомнения, когда она выпускала генерала, ей хотелось, чтобы соседи заметили пурпур. Сегодняшний дешевый посетитель произвел бы на них меньшее впечатление.
  
  "Так как мне найти Веледу?" Спросил я. "Все, что я знаю, это то, что она живет среди бруктеров. Это обширное племя".
  
  "Я безнадежен в географии. Когда я уезжал, мы путешествовали по реке". Она имела в виду реку Люпия.
  
  "И она жила в лесу?" Я уже знал, но, столкнувшись с этим лицом к лицу, я застыл. Веледа жила в районе, о котором римляне ненавидели вспоминать, где надежды римлян на контроль над восточными племенами были уничтожены таким ужасным образом. "Тевтобургский лес? Хотел бы я, чтобы это было где угодно, только не там!'
  
  "Ты думаешь о Варе?" На какой-то безумный момент я подумал, что она собирается сказать мне, что Квинтилий Вар и все его три потерянных легиона были ее мальчиками. Она была зрелой, но не настолько дрянной. "Свободные германцы все еще хвастаются Арминием". Они будут делать это еще долго. Арминий был вождем, который уничтожил Вара; который освободил Германию от римского контроля; и которому Цивилис теперь открыто пытался подражать. "Будь осторожен, Марк Дидий".
  
  Клаудиа Сакрата говорила так, как будто мне нужна была операция по трепанации - просверлить отверстие в моей голове, чтобы уменьшить давление на мозг.
  
  
  XXXVII
  
  
  "Тебя долго не было", - проворчала Хелена. Я объяснила ей почему. Это казалось лучшим на случай, если кто-то из широкого круга Клаудии Сакрата в Колонии позже проговорится. Хелена решила, что я исчез намеренно. "А ты пил?"
  
  "Пришлось быть общительной. Я отказалась от закусок, которые она обычно подает своим римским мальчикам".
  
  "Какая сдержанность! Ты не из салонных - сработала ли общительность?"
  
  "Я слышал кое-какие зловещие сплетни. Она подтвердила, что Флориус Грацилис на шаг впереди меня в поисках лидеров повстанцев. Он также увлекается продажей услуг и маскирует это под осеннюю охоту. Единственный полезный факт, который, как я подозреваю, ей известен - где я мог бы искать Цивилиса, - это то, о чем она намеренно умолчала. '
  
  "Что случилось с твоей убедительностью?"
  
  "Милая, мне нечего предложить женщине, которая привыкла к принуждению со стороны мужчин с высокой государственной зарплатой".
  
  "Тогда ты оступаешься!" - сказала Хелена более резко, чем обычно. "Кстати, я сама принесла хлеб. Я поняла, что ты ушел куда-то работать, и подумала, что ты мог забыть". Она угостила меня утешительным цельнозерновым рулетом. Я съел его с мрачным видом. Эффект от пряного вина Клаудии Сакрата был незначительным. Я все еще чувствовал себя пьяным, тем ужасным образом, который поражает тебя, когда ты к тому же в немилости. "Маркус, я нанял убианскую служанку, чтобы она помогала мне, когда тебе нужно будет уехать. Она вдова - неприятности, знаете ли. У нее была дочь того же возраста, что и Августинилла. Я надеюсь, что мой маленький друг, который был воспитан в более строгих правилах, окажет хорошее влияние. '
  
  Я не был готов думать об уходе. "Хорошая идея. Я заплачу".
  
  "Вы можете себе это позволить?"
  
  "Да". Она одарила меня одним из своих взглядов. Она знала, что я имел в виду "нет".
  
  Как бы в подтверждение ее информации, в этот момент из-за двери показались две маленькие головки и уставились на меня. Они были такими же простыми лицами, как и друг у друга, хорошо подрумяненная булочка с глазами, похожими на подгоревший изюм, и круглая лепешка из бледного пресного теста. Они оба выглядели как проблема. Та, что с льняными косичками, спросила у темноволосой с пучком на макушке: "Это он?" - У нее была слабая шепелявость, немецкий акцент и примерно в шесть раз больший интеллект, чем у моей племянницы.
  
  "Либо убирайся, - прорычал я, - либо приходи как положено".
  
  Они вошли и остановились в полушаге от меня, толкаясь плечами и хихикая. Я чувствовал себя гиппопотамом в захудалом зверинце - тем, у кого репутация непредсказуемого беглеца, бросающегося в бары.
  
  "Вы тот дядя, который занимается расследованиями?"
  
  "Нет, я людоед, который ест детей. Кто ты?"
  
  "Меня зовут Арминия". Я была не в настроении слушать младенцев, которых назвали в честь героических врагов Рима. Арминия и Августинилла все еще подначивали друг друга, чтобы посмотреть, смогут ли они заставить меня выскочить из клетки. "О чем вы спрашиваете в Колонии, пожалуйста?"
  
  "Государственная тайна". Они оба перешли на визг.
  
  "Не слушай его", - заявила Августинилла. "Моя мама говорит, что он не мог найти свой собственный пупок. Все в Риме знают, что дядя Марк - законченный обманщик".
  
  Выглядя в высшей степени превосходно, они удалились рука об руку.
  
  "Я вижу, они неплохо поладили", - прокомментировал я Хелене. "Очевидно, что между ужасными маленькими девочками нет этнических барьеров. Итак, теперь у нас под ногами не одна неуправляемая школьница, а две".
  
  "О, Маркус, не будь таким пессимистом".
  
  Ситуация продолжала ухудшаться. В нашем пансионе появился брат Елены Юстинус. Он был бы желанным гостем, но приехал примерно на неделю раньше срока. Его безумно приветствовала маленькая собачка, которая затем вбежала и помочилась мне на ботинок.
  
  Прежде чем оставить Юстинуса в форте, мы договорились, что он последует за нами в Колонию, взяв с собой разносчика Дубнуса, которого я хотел использовать в качестве проводника среди бруктеров. Предполагалось, что он последует за мной только после того, как попытается убедить своего легата выделить часть войск, чтобы переправиться через реку вместе со мной. Ожидалось, что организация сопровождения задержит его. Поэтому я был поражен, когда он ворвался в наш первый вечер.
  
  "Что это? Ваш корабль, должно быть, преодолел все расстояние двумя гребками, чтобы доставить вас сюда так быстро! Трибьюн, я ненавижу сюрпризы. Они редко означают хорошие новости".
  
  Юстинус выглядел смущенным. "Пришло письмо для Елены. Я подумал, что должен доставить его сюда как можно скорее". Он протянул его. И она, и я узнали дворцовый пергамент и печать. Юстинус, очевидно, ожидал, что она с готовностью сломает воск, но она держала его на колене и выглядела угрюмой. Подобное выражение, вероятно, огорчало меня. "Это вызвало настоящий переполох в форте", - запротестовал он, когда увидел, что она игнорирует его.
  
  "Неужели?" - спросила Хелена со свойственным ей леденящим душу презрением. "Обычно я сохраняю свою переписку в тайне".
  
  "Это от Тита Цезаря!"
  
  "Я это вижу".
  
  Она напустила на себя упрямое выражение лица. Из доброты к ее брату я сказал: "Хелена консультировала его по поводу проблемы с его престарелой тетей". Она бросила на меня взгляд, которым можно было содрать шкуру с ласки.
  
  "Ах": Юстинус смог определить атмосферу. У него хватило такта поверить в мою горькую шутку. "Мне лучше уйти, Марк Дидий. Мне нужно помыться. Мы можем нормально поговорить в другой раз. Я остановился в форте флота Ренуса.'
  
  "Тебе удалось нанять мне сопровождающего?"
  
  "Вам назначили центуриона и двадцать человек. Боюсь, вы довольно неопытны, но это лучшее, что я мог сделать. Я сказал своему легату, что ты официальный представитель, фактически я пригласил его встретиться с тобой, но если ты работаешь под прикрытием во Дворце, он предпочитает оставаться в стороне и позволить тебе заниматься своим делом. '
  
  Я сам предпочел остаться в стороне от этой миссии. "Старомодно, да?"
  
  "Набеги на восток в наши дни не поощряются". Он имел в виду, что у Рима было достаточно проблем на территории, которую он удерживал, и без того, чтобы будоражить восточные племена.
  
  "Мне подходит. Я ненавижу формальности. Поблагодари его. Я благодарен за любую поддержку. Коробейника ты тоже привел?"
  
  "Да. Однако предупреждаю вас, он многословно протестует".
  
  "Не волнуйся. Я пересекал Галлию с болтливым цирюльником. После этого я могу справиться с чем угодно".
  
  Юстинус поцеловал свою сестру и с готовностью исчез.
  
  
  Мы сидели отдельно друг от друга в тишине. В сложившихся обстоятельствах я подумал, что настала ее очередь говорить. Хелена обычно игнорировала все, что я думал.
  
  Через мгновение я пробормотал: "Я бы тоже поцеловал тебя, но это кажется неуместным, когда у тебя на коленях лежит письмо от сына императора". Она ничего не ответила. Я хотел, чтобы она вскочила и сожгла эту штуку. Я настойчиво протестовал: "Хелена, тебе лучше открыть этот документ". Отказ усугубил бы напряжение, поэтому она медленно сломала печать. "Может, мне выйти, пока ты читаешь это?"
  
  "Нет".
  
  
  Она быстро читала. Кроме того, для любовного письма оно было глупо коротким. Она прочитала с невыразительным лицом, затем перелистала его, крепко сжимая свиток в сжатом кулаке.
  
  "Это было быстро".
  
  "Больше похоже на заказ на новые ботинки", - согласилась она.
  
  "Он известен как плохой оратор, но человек в его положении должен быть в состоянии уговорить начинающего поэта нацарапать несколько гекзаметров в честь леди: я бы так и сделал".
  
  - Ты, - пробормотала Хелена так тихо, что я до смерти перепугался, - сам бы написал гекзаметры.
  
  "Ради тебя я бы сделал это".
  
  Она была очень неподвижна. Я ничего не мог для нее сделать.
  
  "Это заняло бы у меня несколько тысяч строк", - жалобно бормотал я. "Возможно, вам придется подождать месяц или два, пока я как следует их отполирую. Если бы я просил тебя вернуться ко мне домой, я бы хотел рассказать тебе все:"Я замолчал. Если бы Титус предложил ей Империю, Елене Юстине пришлось бы подумать. Она была осторожной девушкой.
  
  Я пытался убедить себя, что, что бы ни сказал Титус, пока это должно быть неофициальным. Если бы он делал какое-либо серьезное предложение, их отцы вели бы переговоры. Даже среди императоров - особенно среди императоров - есть способы, которыми эти вещи должны быть сделаны.
  
  "Не волнуйся". Хелена резко подняла глаза. Это всегда было одно и то же. Всякий раз, когда у меня были причины беспокоиться о ней, она пыталась подавить это, беспокоясь обо мне. - Ничего не случится, я тебе обещаю.
  
  "Задал ли великий человек свой вопрос?"
  
  - Маркус, как только я отвечу...
  
  "Не надо", - сказал я.
  
  - Что?'
  
  "Пока не отвечайте".
  
  По крайней мере, если бы со мной случилось какое-нибудь несчастье, Тит Цезарь позаботился бы о ней. Она никогда ни в чем не испытывала бы недостатка. И выгода Империи была бы огромной. Цезарь, правивший в партнерстве с Еленой Юстиной, мог совершить несравнимые деяния. Тит знал это. Я тоже знал.
  
  Я должен освободить ее. Некоторые люди могут сказать, что, как только я добрался до Германии Свободы, у меня был реальный долг исчезнуть в лесу. В те странные моменты, когда я заботился о Риме, я даже сам так думал.
  
  
  Она была странной. Вместо того, чтобы спросить, что я имею в виду, она встала, подошла ко мне, а затем молча села рядом со мной, держа меня за руку. Ее глаза наполнились слезами, которые она была слишком упряма, чтобы пролить.
  
  Она, конечно, знала. Я сам хотел ее. Даже когда я пересекал Стикс в Аиде, я ссорился с паромщиком и пытался пробиться обратно с лодки, чтобы вернуться на Елену. Я всего лишь хотел обезопасить ее будущее на случай, если меня там не будет.
  
  Остальное она тоже знала. Переходить реку было бы глупо опасно. История была против меня. Свободные племена были непримиримыми врагами всего римского. И я знал по Британии, как кельты обращались со своими врагами. Если бы меня схватили, я мог бы ожидать, что меня лишат дипломатической неприкосновенности. Мой череп был бы пронзен копьем в нише за пределами храма. То, что случилось со мной до того, как мне оторвали голову, вероятно, было более унизительным и болезненным, чем я мог себе представить. Я не спрашивал, как много Хелена знала обо всем этом, но она была хорошо начитана.
  
  Когда я влюбился в Хелену Юстину, я поклялся, что никогда больше не подвергну себя серьезному риску. В моем прошлом было много хитрых подвигов, о большинстве из которых я никогда бы даже не намекнул ей. Но мужчина становится старше. Он понимает, что важны другие вещи. Она могла догадаться, что у меня за плечами ужасная карьера, но она верила, что сказать ей, что я люблю ее, означало, что мои дни сорвиголовы закончились. Никто не мог винить девушку; я сам сделал такое же предположение.
  
  Теперь я был похож на одного из тех безумцев, для которых опасность - это зависимость. Положение Хелены казалось таким же безрадостным, как если бы она связала себя узами с пьяницей или блудником. Должно быть, она говорила себе, что под ее влиянием все изменится, но теперь она видела, что этого никогда не произойдет: и все же я знала, что я другая. Это была всего лишь последняя попытка получить приличную награду от Императора, и все для того, чтобы я мог завоевать ее.
  
  Последний бросок: я полагаю, все сумасшедшие говорят себе это.
  
  "Не унывай", - сказала она. Ее манеры были оживленными. "Пойдем, Маркус. Давай устроим Клаудии Сакрате еще один скандал из-за ее портфолио. Как насчет того, чтобы представить дочку вашего любимого сенатора возлюбленной генерала?'
  
  
  XXXVIII
  
  
  На вешалке в прихожей висел алый плащ. Мы с Хеленой переглянулись, стараясь не захихикать. К нам вышла Клаудия Сакрата. Сегодня вечером на ней была изогнутая гирлянда и платье в тонах дынных косточек и кожуры винограда. Тяжелая рука с ртутной краской произвела эффект сияющих глаз, который, по мнению женщин, мужчины считают молодостью (как и многие мужчины). Позади нее завыли трубы, резко оборванные хлопком закрывающейся двери - закрытой кем-то другим. Клаудия повела нас в другую комнату. Когда Хелена снова покинула нас на мгновение, она пробормотала: "Похоже, что мы поймали старшего офицера с расстегнутыми крючками для нагрудника".
  
  "Воспользуйтесь этим событием по максимуму. Я думаю, мы не задержимся надолго".
  
  "Куда она делась? Она вернулась, чтобы дать ему почитать греческий роман, пока разбирается с нами?"
  
  "Возможно, он выбегает через садовую калитку только в одних поножах на голенях: я когда-нибудь рассказывал вам, что мой друг Петроний говорит, что каждый раз, совершая набег на бордель, он обнаруживает эдила, который выдает лицензии на ведение борделя, прячущегося в сундуке с одеялами?" Известные педанты неисправимы.'
  
  "Я полагаю, - трезво сказала Елена Юстина, - что напряжение офиса требует терапии".
  
  Однажды она была замужем за эдилом. Я надеялся, что он проводил все свое свободное время в коробках с одеялами, а не с ней.
  
  
  Клаудия Сакрата вернулась.
  
  "Я привел кое-кого, кто умирает от желания познакомиться с вами", - представил я свой аристократический эскорт. Какие бы мужские звания ни занимала Клаудия, это, должно быть, первый и, возможно, единственный раз, когда дочь сенатора сидит в ее доме. Ради этого трофея она позволила бы нам прервать даже своего генерала.
  
  Хелена одевалась тщательно, помня о том, что ее белое платье с маленькими бутонами, оттенок ее щек, бахрома палантина, серьги с мелким жемчугом и янтарное ожерелье, которое я ей подарил, будут в моде в убийском обществе в течение следующих десяти лет.
  
  "Какая милая девушка, Марк Дидий!" - воскликнула Клавдия, мысленно делая пометки о моде. Елена грациозно улыбнулась. Эта улыбка также должна была появиться в десятках столовых Колонии.
  
  "Я рад, что она тебе нравится". За этот бойкий ответ я получил синяк от привлекательной расшитой бисером туфельки милой девушки. "У нее есть своя дикая сторона, но я постепенно приручаю ее: не суди о нравах в Риме по ее импульсивному поведению. Все девочки там - мямлящие фиалки, которым на все приходится спрашивать разрешения у мамы. '
  
  "У вас полно дел!" - доверительно сообщила Клаудия ее светлости, многозначительно взглянув на меня.
  
  "Мы все совершаем ошибки", - согласилась Хелена. Они оба изучали объект своего презрения. Для сопровождения Елены в Колонию я тоже тщательно оделся: туника, пояс, сапоги, подкладки для ботинок, плащ, дерзкая ухмылка - та же неряшливая одежда, что и обычно.
  
  Наша хозяйка, очевидно, недоумевала, как такая умная молодая женщина, как Хелена, могла позволить себе так неудачно упасть. Любой мог видеть, что она была в высшей степени утонченной (главный кандидат на то, чтобы опозориться на портике), но в то же время очень разумной (и, следовательно, с большей вероятностью дала бы мне крепкого пинка под ближайшую победную арку). "Ты замужем, Хелена?" Клаудия исследовала ситуацию. Она не допускала возможности, что Хелена Юстина может быть замужем за мной.
  
  "Я был".
  
  "Осмелюсь ли я спросить:?"
  
  "Мы развелись. Это популярное хобби в Риме", - беззаботно сказала Хелена. Затем она передумала и откровенно добавила: "Мой муж мертв".
  
  "О боже. Как это случилось?"
  
  "Я никогда не слышал подробностей. Маркус знает".
  
  Я был зол на допрос. Хелена вела себя спокойно и гордо, в своем обычном публичном стиле, но в частном порядке эта тема всегда расстраивала ее. Я холодно сказал Клаудии Сакрате: "Произошел политический скандал. Он покончил с собой".
  
  Мой тон, должно быть, ясно говорил о том, что я хочу прекратить это дело. Взгляд Клаудии взволнованно заострился, как будто она собиралась спросить: "Меч или яд?", но затем она повернулась к Хелене. "Он все равно заботится о тебе". Хелена приподняла брови, которые были подстрижены в виде элегантного полумесяца и почти наверняка подкрашены, хотя их наращивание было деликатным. Клаудиа Сакрата прошипела: "Он хочет подбросить меня копьем к потолку, если я попробую!"
  
  Хелена продемонстрировала, как воспитанная женщина должна просто игнорировать неприятности. "Клаудия Сакрата, я так понимаю, вы столп убийского общества? Марк Дидий сказал мне, что ты - его единственная надежда выследить Цивилиса. '
  
  "Боюсь, я не смогла ему помочь, дорогая". В присутствии Хелены Клаудия Сакрата теперь сожалела об этом. Она хотела, чтобы ее считали общественным благодетелем. "Человеком, который должен был знать, был сын его сестры, Юлий Бригантикус. Он ненавидел своего дядю и всегда оставался верен Риму, но благодаря семейной информации на него всегда можно было положиться в том, что он знал, где находится Цивилис. '
  
  "Может ли Фалько связаться с ним?"
  
  "Он был убит, сражаясь с Цериалисом на севере".
  
  "А как же остальные члены семьи?" Хелена настаивала.
  
  Клаудиа Сакрата, очевидно, прониклась к ней симпатией. Выплыли подробности, в которых мне было отказано. "О, у Цивилиса была толпа родственников - его жена, несколько сестер, дочь, сын, целая куча племянников: "Я начинал чувствовать, что этот Цивилис, должно быть, симпатичный персонаж. Семья батавийца звучала так же ужасно, как и моя: слишком много женщин, и мужчины вцепляются друг другу в глотки. "Они не будут с тобой разговаривать", - продолжила Клаудия. Это звучало так же, как и мои родственники. Большинство из них были ярыми сторонниками свободной Галльской империи. На самом деле Цивилис иногда брал с собой в тыл свою жену и сестер, а также семьи всех своих офицеров - так поступали воины в старые времена. '
  
  "С пикником?" - в шутку задумался я.
  
  "Чтобы подбодрить их в битве, дорогая".
  
  - И не поощряйте халтуру! - отрезала Хелена. Я мог представить, как она сидит на повозке в тылу армии, выкрикивая разглагольствования, которые приведут в ужас врага и подстрекают ее собственных некомпетентных солдат. "Клаудия, разве они не живут где-то поблизости, когда их не кормят на копье?"
  
  Они это сделали. Цивилис и другие лидеры даже собирались в своих домах, чтобы составить заговор. Но это было давно, когда Колония не хотел иметь ничего общего с его восстанием. Сейчас никто из его клана не показывается. В этом слишком много горечи. Цивилис устроил набег на убийцев из соседних племен; его друзья из тревери осадили Колонию; и все знали, что он твердо намерен разграбить нас.
  
  - Так куда же он мог пойти? Хелена задумалась. - Если бы он хотел спрятаться в этом районе, который он так хорошо знает, но избежать встречи с убиями, кто бы передал его прямиком в Рим?
  
  "Я не знаю: может быть, среди лингонов или, что более вероятно, среди тревери. Лидер лингонов..." Клаудия внезапно хихикнула. "Это забавная история. Его зовут Юлий Сабин, и он был великим хвастуном, хотя и полностью фальшивым. Он утверждал, что его прабабушка была красавицей, которая соблазнила Юлия Цезаря. '
  
  Я пробормотал: "Хвастаться нечем!"
  
  - Прости, дорогая?
  
  "Это было легко сделано".
  
  "О, Марк Дидий! В любом случае, Сабин был полон претензий, но, Елена, как только появился Цериалис, он запаниковал. Он поджег свой фермерский дом, чтобы все выглядело так, будто он покончил с собой, а затем выскользнул. Его жена Эпоннина прячет его. Все знают, но мы не упоминаем об этом. Никто не может поверить, что он не выползет оттуда с красным лицом и соломой в штанах. Тем не менее, при том, как идут дела, его можно было бы упрятать за решетку на годы."Это была хорошая история - и она дала мне интересный ключ к пониманию тревог, которые также могут преследовать мою цель, Цивилиса. "В любом случае, дорогие, у Цивилиса не будет никаких проблем с таким трусом. Он, скорее всего, преломит хлеб с Классиком".
  
  "Кто это?" - спросила Хелена.
  
  Лидер тревери. Тот, кто заставил Колонию временно присоединиться к повстанцам. Он также казнил нескольких римских трибунов при Могунтиакуме за отказ присягнуть на верность германскому союзу.'
  
  "Молодые люди, которых вы знали?"
  
  "Раз или два". Как всегда, Клаудия произнесла это бесстрастно, но, возможно, ей было не все равно. Сегодня вечером она выглядела старше и уставшей от веселья.
  
  "Извините, я прервал вас".
  
  "Ну, я упомянул Классика. После того, как мой генерал разгромил тревери, их вождь отправился домой и обнаглел. Он живет на пенсии. Римляне разрешают ему оставаться в своем поместье ".
  
  "Мы обещали, что репрессий не будет", - подтвердил я. "Мы знаем, где он. Один неверный шаг, и он вне закона. Рискнет ли он нарушить свое условно-досрочное освобождение, приютив Цивилиса?'
  
  "Не открыто. Но он мог бы незаметно предоставить убежище. Да, - решила Клавдия, убеждая себя. "Августа Треверорум - твои лучшие охотничьи угодья, Марк Дидий".
  
  Возможно, так оно и было, но мне это было ни к чему, теперь я был готов исследовать Веледу. Столица тревери лежала более чем в сотне миль к юго-западу - далеко в провинции Бельгика, - тогда как мой маршрут лежал далеко на север и восток. Даже Ветра, где я планировал начать поиски, находилась ближе. Если Цивилис скрывался в Августе Треверорум, ему пришлось бы подождать, пока я не потревожу его убежище.
  
  Мы вытянули из нее больше информации, но я чувствовал, что она иссякает. - Было приятно с вашей стороны повидаться с нами, но нам лучше отправиться в путь. Прошлый опыт подсказывает мне, что пышные локоны Хелены вот-вот обвиснут:"Ее новая официантка помогла ей создать завитки, обрамляющие лицо; меня беспокоил запах опаления, пока это происходило.
  
  - Да, - сладко согласилась она. "Если это произойдет, начнется паника".
  
  Когда мы поднялись, Клавдия спросила: "Тогда куда же дальше, Марк Дидий?"
  
  - Ничего не остается, кроме как совершить набег на восточный берег.
  
  "Германия, где воины всегда считались самыми свирепыми в мире", - сказала Хелена.
  
  Я мягко улыбнулся. "Я полагаю, у них есть сентиментальная сторона".
  
  - А женщины еще хуже, - бросила она в ответ.
  
  "Я привык к разъяренным женщинам, любимая".
  
  Она повернулась к Клаудии. "Веледа молодая или старая?"
  
  "Достаточно молод".
  
  "Она красива?"
  
  "Мужчины, вероятно, так и думают", - отрезала эта куртизанка из легатов и генералов, как будто простая красота не была комплиментом.
  
  Она вывела нас. Я увидел, как заблестели ее серебристые глаза, когда она обнаружила, что Хелену привезли в седановом седане. Она устроила большую суету, поместив в нее Хелену, художественно расправив свой шелковый палантин и зажгла наши фонарики свечкой, чтобы соседи получили полный эффект. Затем она похлопала Хелену по плечу. "Не беспокойся о Веледе. Ты можешь наматывать на нее кольца".
  
  "Меня там не будет!" - с несчастным видом ответила Елена Юстина.
  
  
  XXXIX
  
  
  Когда мы приближались к нашему ночлежному дому, две маленькие фигурки метнулись прочь во мраке. Должно быть, они ждали нашего возвращения, но не выдержали и удрали. Это были моя племянница и ее маленький друг. Я сердито окликнул их, но они проигнорировали мой крик.
  
  Юстинус вернулся. Он все еще надеялся услышать, что было в письме от Тита. Елена по-прежнему отказывалась ссылаться на него. Затем он сказал нам, что вызвался поехать со мной до Ветеры. Я задавался вопросом, действительно ли он был забронирован на все это приключение, но ни он, ни я не обсуждали это в присутствии Хелены. Как бы то ни было, она отвела меня в сторону, чтобы сказать несколько сильных слов о его защите, а затем потащила его за собой, чтобы узнать больше о том, как заботиться обо мне.
  
  Дети отпрянули назад.
  
  "Послушайте, вы двое, я хочу, чтобы вы это поняли: женщины из моей семьи не выходят из дома после наступления темноты!" Это вызвало обычный эффект взрывов смеха и было немедленно забыто.
  
  Убийская вдова, молчаливый тип, который казался достаточно способным, пыталась уложить пару в постель. Августинилла начала хныкать. Арминия была в таком же усталом состоянии, но воспользовалась возможностью, чтобы посмотреть на суету, которую устроила ее подруга, как будто удивляясь, что кто-то оказался такой плохой девочкой. Я подавил свое раздражение, когда Хелена сердито сказала: "Маркус, прекрати кричать. В этом нет никакого смысла. Она просто измученный ребенок, брошенный незнакомцами и увезенный далеко от дома. У нее болит зуб, а кукла сломана."Лицо моей племянницы было раскрасневшимся и распухшим , что выглядело непривлекательно, а у куклы, за которую она всегда цеплялась, не хватало руки.
  
  Я пытался не знать об этом, поскольку предпочел бы, чтобы меня попросили вырвать один из моих собственных зубов, а не зуб ребенка. К счастью, Августинилла отказалась открывать рот, чтобы я посмотрел. "Это сэкономит мне время на перекусе! Верно. Нам лучше устроить похороны куклы и сжечь ее со вкусом!"
  
  "Заткнись, Маркус. Августинилла, дядя Маркус собирается ее починить. Отдай ему кусочки, или он не сможет сделать это за тебя".
  
  "Он не сможет этого сделать; от него нет никакого толку".
  
  Я тихо застонал. Я не совсем бессердечный. По крайней мере, мне было жаль куклу. Но я уже заметил, что у обвисшего предмета были сочлененные терракотовые конечности, которые, как я знал, было непросто починить. "Я попытаюсь, но не называй меня убийцей, если она распадется. И если кто-нибудь скажет: "Ты весь из себя сердечный, Маркус", я уйду из дома ".
  
  Хелена свирепо пробормотала: "Я думала, ты все равно уходишь!"
  
  "Нет, девочка. Мое разрешение еще не подписано".
  
  
  Починка тележки заняла полтора часа. Я не преувеличиваю.
  
  Юстинус потерял всякую надежду на цивилизованную беседу, не говоря уже об ужине. Он рано покинул нас, подавляя сквернословие. Дети сидели, завернувшись в одеяла, и смотрели на меня. Хелена и убианка вместе перекусили и воздержались от разговоров, как будто я был из тех рабочих, которые могут в любой момент взорваться по неразумию. У них была колбаса. Мне пришлось отказаться, чтобы не запачкать руки.
  
  Как обычно, шаровой шарнир внезапно с легкостью вернулся в свое гнездо. Все остальные переглянулись, как будто удивляясь, зачем нам понадобилось так много ругани и пустой траты времени. Августинилла бросила на меня враждебный взгляд, прижала куклу к своей раскрасневшейся щеке и отправилась спать, не сказав ни слова благодарности.
  
  Я чувствовал напряжение. "Пойдем куда-нибудь", - прорычал я Хелене.
  
  "Я думал, ваши женщины запираются после комендантского часа".
  
  "Мне нужно быть подальше от других людей".
  
  "Так зачем же я иду?"
  
  Я коротко коснулся ее шеи. "Ты должна быть со мной". Я снял с крючка лампу и вышел из дома, в то время как Хелена поспешила за верхней одеждой, которая была на нас обеих ранее, затем последовала за мной.
  
  "Спасибо тебе за это", - отважилась сказать Хелена, когда я взял ее за руку, пока мы шли. "У тебя и так достаточно забот".
  
  Я хмыкнул. "Нет смысла рисковать своей шеей, если только это не ради мира, где дети могут верить, что волшебники всегда починят их сломанные игрушки". Это звучало банально. Я нашел это утешительным. Нет смысла быть героем, если ты не умеешь изливать банальную риторику.
  
  "У нее действительно плохой зуб, Маркус. Ты не будешь возражать, если я отведу ее в храм исцеления?"
  
  Я сказал "нет" при условии, что там были предприняты все попытки утопить Августиниллу в священном источнике.
  
  Я повел нас вдоль берега реки. Мне удалось найти сад. Была почти середина октября, но мы чувствовали запах роз, хотя и не могли видеть, где они растут. "У них, должно быть, есть какие-то повторяющиеся цветы, например, многолистные розы Пестума": я запрокинула голову, глубоко дыша, пока не успокоилась. "Я подумываю о другом саде, Хелена. Сад на берегу Тибра, где я однажды понял, что был беспомощно влюблен:'
  
  "Ты полон язвительности, Фалько". В одном лишь тонком палантине она дрожала. Я обнял ее, чтобы закутать в плащ нас обоих. Она была настроена сварливо защищаться. "Что мы здесь делаем?"
  
  "Тебе нужно поговорить со мной".
  
  "О, да", - согласилась она. "Я пыталась весь вечер, но ты слушаешь?"
  
  "Отдайте мне должное. Я пришел сюда послушать".
  
  Побежденная моим абсолютно разумным отношением, она вздохнула. "Спасибо". Она высвободила руку и указала на другой берег. Река здесь была уже, чем у Могунтиакума, но все равно настолько широкой, что в темноте мы едва могли разглядеть другой берег. Если там и были огни, мы их не видели. Посмотри туда, Маркус. Это почти другой континент. Вон там полная противоположность всему римскому. Кочевые народы. Безымянные боги в диких местах. Дорог нет. Нет фортов. Нет городов. Нет форума; нет общественных бань; нет судов. Ничего организованного и нет власти, к которой можно обратиться. '
  
  "И никаких тебе", - сказал я.
  
  Я был совершенно уверен, что она попросит меня не уходить. Возможно, она сама даже намеревалась это сделать. Вместо этого она каким-то образом нашла розовое дерево и сорвала для нас цветок. С розами это требует определенной силы. Она была девушкой, у которой случались моменты насилия.
  
  Мы разделили интенсивность аромата этого цветка. "Я здесь, леди. Я все еще слушаю".
  
  Она сосала кончик пальца, в который вонзился шип. "Клаудия была права. Ты защищаешь меня. С тех пор, как мы встретились, ты был рядом, хотела я этого или нет. В те дни тебе даже казалось, что я тебе не нравлюсь, но ты уже менял меня. Я всегда была первенцем, старшей сестрой, старшей кузиной, своевольной, властной, разумной. Все всегда говорили: "Елена Юстина сама о себе заботится". '
  
  Я думал, что вижу, к чему она клонит. "Люди любят тебя, моя дорогая. Твоя семья, твои друзья, моя семья - все они беспокоятся о тебе так же, как и я".
  
  "Ты единственный человек, от которого я это принимаю".
  
  "Это то, что ты хотел сказать?"
  
  "Иногда я боюсь дать тебе понять, как сильно ты мне нужен. Кажется, я прошу слишком многого, когда ты так много мне дал".
  
  "Проси все, что хочешь". Я все еще ждал серьезной просьбы не ходить. Мне следовало знать лучше.
  
  "Просто убедитесь, что вы вернулись". Хелена говорила без драматизма. В ответе не было необходимости. За два ячменных зернышка я бы приказал императору завернуть его миссию в виноградные листья и проехать по ней на своей триумфальной колеснице. Но Елене бы это не понравилось.
  
  Я сказал ей, что она красива. Я сказал ей, что люблю ее. Будучи честной девушкой и хорошо обученной этикету, она сделала соответствующие замечания обо мне. Затем я закрыл шторку на лампе, чтобы Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Ara Ubiorum) не узнала, что на ее опрятно обставленной набережной плебей со всем статусом хмурой водяной крысы позволял себе экстравагантные вольности с дочерью сенатора.
  
  
  ХL
  
  
  Мы отплыли на следующий день. Мне удалось избавиться от Ксанфа, но Юстинус, которому следовало бы знать лучше, тайком протащил на борт своего ужасного пса.
  
  И снова мой имперский пропуск позволил мне пересесть на судно официального флота. Я также обнаружил, что Юстинус стильно снаряжал экспедиции. Он взял с собой лошадей, три кожаных шатра, оружие, провизию и сундук с деньгами. Разочаровало только качество его рабочей силы, хотя, поскольку я привык путешествовать в одиночку в подобных миссиях, я не жаловался. Один момент подъема наступил, когда мы с Юстином вышли на причал: центурионом, наблюдавшим за погрузкой нашего корабля, был Гельвеций.
  
  "Что это?" - ухмыльнулся я. "Ты командуешь моим эскортом? Я думал, у тебя слишком много здравого смысла для такой сумасшедшей детали".
  
  Не в первый раз я уловил это легкое замешательство, прежде чем он язвительно ответил: "К несчастью для тебя. Это значит, что твой эскорт - две палатки моих новобранцев с выбитыми коленями". Это были плохие новости, но некоторые из них находились в пределах слышимости, так что нам пришлось быть достаточно вежливыми. "Я старался отобрать для тебя все самое лучшее". Гельвеций все еще приносил мне корзину с ветками, которые покрывались тяжелой плесенью.
  
  "Нам еще предстоит проплыть сотню миль, - сказал я центуриону. "И много места на палубе. Я могу помочь с дополнительной тренировкой рук". Это также помогло бы мне привести себя в форму. "Мы должны просверлить из них приличный материал к тому времени, как высадимся на Ветере".
  
  Тот же намек на неуверенность омрачил его лицо. "Так ты начинаешь с Ветеры?"
  
  Я думал, он подозревает во мне обычного туриста. "В этом нет ничего омерзительного. Я начинаю с того места, где остановился Луперкус".
  
  "Мудрый".
  
  Его лаконичный ответ убедил меня, что я намекал на какую-то личную трагедию.
  
  
  Мы плыли по великой равнине нижнего Ренуса. Правый берег между этим местом и рекой Лупия образовывал территорию тенктери, могущественного племени, одного из немногих в Европе, не считая галлов, которые широко использовали лошадей. Они были верными друзьями Цивилиса во время восстания, стремясь переправиться через границу и уничтожить наших сторонников, особенно Колонию. Теперь они отступили обратно по воде. Тем не менее, везде, где это позволял фарватер, наш корабль цеплялся за наш собственный левый берег.
  
  За тенктери жили бруктеры. Все, что я знал о них, - это их легендарная ненависть к Риму.
  
  Поскольку мы взяли с собой разносчика Дубнуса, мы иногда задавали ему вопросы о восточном берегу. Его уклончивые ответы только усиливали наши страхи. Дубнус плохо поддавался соблазну приключений; казалось, он считал себя скорее заложником, чем нашим удачливым разведчиком и переводчиком. Он много жаловался. Мы тоже были недовольны, в основном из-за него, но я сказал, что мы все должны нянчиться с ним. Он должен был верить в наше сочувствие, если мы собирались доверять ему как проводнику.
  
  Наши дни были посвящены упражнениям. Мы выдавали это за досуг; это был самый простой способ справиться. Но все мы знали, что закаляем свои тела и готовим свой разум к приключению, которое может нас прикончить.
  
  Камилл Юстинус только что признался мне, что у него было разрешение своего командира пройти всю дистанцию. Я ничего не сказал. Его легат, вероятно, думал, что парень слишком много работал; вероятно, они оба рассматривали эту экскурсию как награду за предприимчивость.
  
  "Я удивлялся, как нам удалось заполучить этот сказочный обоз снабжения! Итак, все зависит от вашего почетного присутствия: я так понимаю, вы никогда не говорили Хелене?"
  
  "Нет. Как ты думаешь, она поняла?"
  
  "Сделала она это или нет, тебе лучше написать ей из Ветра".
  
  "Я это сделаю. Иначе она меня не простит".
  
  "Более того, Юстинус, она меня не простит".
  
  "Подумает ли она, что ты поощрял меня?"
  
  "Возможно. И ей не понравится, что мы оба подвергаемся риску".
  
  "Она казалась очень обеспокоенной тобой", - заметил он. "Я имею в виду посещение ведьмы в лесу. Это было основано на прошлом опыте?"
  
  "Твоя сестра знает, что любое предположение о том, что я поддамся Веледе, - ложь!" Он выглядел пораженным моим гневом. Через мгновение я вздохнула. "Ну, ты знаешь традиционный метод борьбы с роковой красавицей среди твоих врагов".
  
  "Это часть лекции по стратегии, которую я, должно быть, пропустил", - довольно холодно ответил Юстинус.
  
  "Что ж, ты укладываешь их в постель и даришь им ночь такого удовольствия, какого они никогда не знали. На следующее утро, благодаря твоему потрясающему оборудованию и блестящей технике, они рыдают и все тебе рассказывают".
  
  "Твоя племянница права. Ты все выдумываешь, Фалько".
  
  "Это всего лишь миф".
  
  "Когда-нибудь делал это? В своей прошлой жизни, конечно", - добавил он из уважения к Хелене.
  
  'Ha! Большинство женщин, которых я знаю, закричали бы: "Отваливай, чэнсер, и забери с собой свое жалкое снаряжение!", - скромно увильнула я.
  
  "Так почему же моя сестра так волнуется?"
  
  "Миф, - сказал я, - очень глубоко укоренился. Подумайте о Клеопатре, Софонисбе..."
  
  - Софонисба?'
  
  "Дочь Гасдрубала и жена нумидийского царя. Она была известна своей красотой". Я снова вздохнул. На этот раз это был вздох старика. "Сколько образования они потратили на тебя впустую? Пунические войны, сынок. Когда-нибудь слышал о Сципионе?"
  
  "Я определенно никогда не слышал о могущественном Сципионе, спящем с карфагенскими принцессами!"
  
  "Совершенно верно. Сципион был мудрым полководцем". И, вероятно, хорошим римским ханжой.
  
  - И что?'
  
  "Сципион позаботился о том, чтобы он никогда ее не встретил. Вместо этого он отправил в палатку красавицы своего лейтенанта Масиниссу".
  
  "Счастливчик старина Масинисса!"
  
  "Возможно. Масинисса был так глубоко поражен, что женился на ней".
  
  - А как насчет ее мужа?
  
  "Простая деталь. Масинисса был влюблен".
  
  Юстинус рассмеялся. "Значит, принцессу перешли на нашу сторону?"
  
  "Нет. Сципион считал, что она заманила Масиниссу другим путем, поэтому он перекинулся с ним несколькими тихими словами. Масинисса разрыдался, удалился в свою палатку, а затем послал своей невесте чашу с ядом. В его послании говорилось, что он хотел бы выполнять обязанности мужа, но, поскольку его друзья отговаривали его от этого, здесь, по крайней мере, были средства избежать того, чтобы его тащили как пленника по Риму. '
  
  "Я предполагаю, что, к счастью для истории, она проглотила яд, и Масинисса искупил свою вину".
  
  Это был ответ мальчика.
  
  Однажды Хелена прочитала мне резкий ответ Софонисбы своему вчерашнему жениху: "Я принимаю твой свадебный подарок. И это не нежелательно от мужа, который не может предложить ничего лучшего". Однако я умер бы с большим удовлетворением, если бы не женился так близко к своей смерти:
  
  Я подумал, что для трибуна это слишком утонченно. Даже у того, у кого, по словам моей ужасной племянницы, чувствительные глаза. Он научится.
  
  Излишне говорить, что Елена Юстина высоко ценила Софонисбу.
  
  
  Мы миновали предел моего предыдущего знакомства с Германией. Оно закончилось в колонии Агриппиненсиум, где великая Клавдиева дорога уходила на запад через Галлию к пункту пересечения с Британией. Большие крепости Новезиум и Ветера до сих пор были для меня только названиями. Вероятно, я читал о небольших фортах Гелдуба и Асибургиум, но всего не упомнишь. Помимо Британии, эти форты отмечали границы Империи. Наша власть на севере никогда не была прочной, и Рим сохранял контроль только благодаря переговорам об особых отношениях с обитающими на болотах батавами. Восстановление наших аванпостов и возвращение батавского альянса в качестве буфера против диких народов Востока потребовало бы высокоэффективной дипломатии.
  
  Теперь, когда октябрьские Иды миновали, погода незаметно изменилась по мере того, как мы двигались на север. Ночи были заметно темнее, раньше. Даже днем золотистый свет, который подчеркивал картину в Могунтиакуме, казался еще более мрачным. Я снова ужаснулся тому огромному расстоянию, которое нам предстояло преодолеть.
  
  Пейзаж тоже постепенно менялся. Мы потеряли впечатляющие скалы и сказочные острова. Иногда попадалась привлекательная холмистая местность, куда легата Четырнадцатого можно было взять с собой на охоту - если он охотился. Высоко над нами пролетали огромные стаи гусей и других птиц, усугубляя наше тревожное настроение своим стремительным бегством и одинокими криками. По мере того, как новобранцы становились все более возбужденными, их центурион становился все более молчаливым. Коробейник нахмурился. Юстина охватило чувство романтической меланхолии. Я просто чувствовал себя подавленным.
  
  Все больше и больше мы начинали ощущать нашу приближающуюся близость к другим огромным водным путям, впадающим в дельту: Мосе из Галлии, Вакулу, образующему второй рукав Рена, и всем притокам, каждый из которых более мощный, чем реки, к которым мы привыкли в Италии. Небо приобрело мрачный серый оттенок, который, как я знал, принадлежал отдаленному Британскому океану - самым бурным водам в мире. Иногда мы видели морских птиц. Прибрежная растительность из дубов, ольхи и ивы перемежалась с осокой и болотными цветами. В те дни на этом северном участке не было настоящего военного шоссе. Население вдоль нашего берега реки сократилось до редких кельтских поселений, многие из которых сохранили следы гражданской войны, и большинство из них охраняли мрачные римские сторожевые башни. С другой стороны никогда ничего не было видно.
  
  Мы остановились на ночь в Новезиуме, где в недавно отстроенном форте кипела деятельность. Затем мы проплыли мимо устья Лупии справа от нас и, наконец, пристали к берегу на левом берегу у Ветеры.
  
  Честно говоря, мне самому не очень-то хотелось высаживаться там. А наш центурион Гельвеций наотрез отказался покидать лодку.
  
  
  XLI
  
  
  Капитан корабля изо всех сил старался добраться до Ветеры до наступления темноты, не желая быть застигнутым на временной стоянке, где окружающая местность, должно быть, считалась небезопасной. Однако, когда мы приземлились, было уже темно - самое неподходящее время для прибытия даже в укрепленный форт. Мы все могли бы остаться на борту, но пространство было ограничено, и ребятам не терпелось оказаться за стенами, особенно в таком знаменитом месте.
  
  Чтобы организовать заготовки, нам пришлось бы перекладывать их самим. Юстин начал протестовать центуриону, готовый приказать ему спуститься по трапу.
  
  "Оставь это!" - коротко сказал я.
  
  "Во имя Юпитера..."
  
  "Просто оставь его, Камилл".
  
  Гельвеций стоял по стойке "смирно" на дальнем конце лодки, с застывшим лицом глядя на реку. - Но почему он...
  
  "Я уверен, что у Гельвеция были на то свои причины.' Я понял, что это такое.
  
  Мы вывели рекрутов, представились в темном приемном покое, и нам выделили комнаты. Мы знали, что сам форт находится на некотором расстоянии от реки, поэтому были поражены, обнаружив, что остановились недалеко от того места, где пришвартовался корабль. Наше жилье представляло собой просто деревянную хижину, практически на набережной. Новобранцы, ожидавшие роскоши крупной базы, перешептывались по поводу странной обстановки, и даже Юстинус выглядел взбунтовавшимся. Когда мы уложили наше снаряжение, я заставил всех собраться вокруг. Тусклый свет свечи придавал нашим лицам зловещие тени, и все мы говорили тихими голосами, как будто даже в этом римском анклаве нас могли подслушать вражеские войска.
  
  "Что ж, это плохое начало: ребята, я знаю, вы удивляетесь, почему нам не разрешили пройти маршем и припарковаться в форте. Батавские повстанцы, должно быть, причинили такие разрушения, что им пришлось оставить это место. Здешние войска живут в палатках и временных казармах, пока выбирают новое место. '
  
  "Но почему мы не можем укрыться за старыми зубчатыми стенами?"
  
  Утром вы увидите, какова ситуация. До тех пор просто используйте свое воображение. Люди остаются за пределами форта, потому что римляне страдали и умирали там в большом количестве. Возьмите пример с расквартированных здесь войск: относитесь к этому месту с уважением. '
  
  "Сэр, я думал, легионы в Ветере торговали с врагом?" У них не было чувства почтения. завтрашний день это исправит.
  
  "Нет, солдат". На этот раз ответил Юстинус. Быстро поняв, что я говорю, его голос теперь был терпеливым и информативным. "Легионы при Ветере держались в отчаянных обстоятельствах. В какой-то момент некоторые из подкрепления Вокулы действительно продали свои услуги Галльской империи, но мы все должны помнить, что отсюда все выглядело так, как будто весь мир был разорван на части и Рима, которому они присягали, больше не существовало. '
  
  Новобранцы поначалу отнеслись к этому с некоторым презрением. Большинство из них ничего не знали о недавней истории, кроме местных эпизодов, таких как солдаты Вителлия, убившие корову в деревне в трех милях вниз по дороге. Но пока Юстинус говорил с ними, они успокоились, как слушатели, поглощенные историей о призраках Сатурналий. Он был основательным лектором: "Здесь, наверху, Пятому и Пятнадцатому пришлось хуже всего. Это правда, что они казнили легата. - Он имел в виду Вокулу. - Но они сдались только тогда, когда Цивилис морил их голодом до полного изнеможения. Затем они были вырезаны. Некоторые были убиты, когда выходили безоружными. Некоторые бежали обратно в форт и умерли там, когда Цивилис в ярости сжег его. Что бы эти люди ни сделали, они заплатили за это. Император решил начать все с чистого листа, так кто мы такие, чтобы с ним не соглашаться? Послушайте Дидиуса Фалько. Никто из нас не может судить о легионах, которые были здесь, пока мы не будем уверены в том, что сделали бы сами. '
  
  Новобранцы были растрепанными, но им нравилось, когда с ними разговаривали разумно. Они были подавлены, хотя все еще очарованы. "Сэр, почему Гельвеций не сошел на берег?"
  
  Юстинус посмотрел на меня в поисках помощи. Я медленно вздохнул. "Тебе придется спросить его".
  
  Я предполагал, что центурион раньше бывал в Ветере. Я пришел к выводу, что Гельвеций, вероятно, принадлежал к одному из четырех опальных германских легионов, которые Веспасиан переподчинил другому. Если я был прав, он, должно быть, один из немногих выживших в Пятом или Пятнадцатом.
  
  В таком случае, его мотивы присоединения к моей экспедиции были такими, в которых я бы усомнился, если бы знал о них перед отъездом. Теперь я знал, что мы везем человека, чьи душевные шрамы могут оказаться опасными. Это было последнее, что мне было нужно. Но с эскортом всего из двадцати необученных парней плюс Камилл Юстинус, за которым нужно было присматривать, действовать было слишком поздно. Если я потеряю кого-то из нашей группы, им не найдется замены. И нам может понадобиться каждый человек.
  
  Итак, я оставил центуриона. В конце концов, я был рад ему. Он вызвался прийти. И даже если бы он знал, что должно было произойти, я верю, что он все равно предпочел бы уйти.
  
  
  XLII
  
  
  На следующий день мы разгрузили наших лошадей и отправились на обязательный осмотр Ветеры. Огромный двойной форт был пуст, если не считать реликвий, подтверждавших все плохие слухи. Осадные машины, которые Цивилис заставил построить своих пленников. Опрокинутые платформы, которые защитники разбили, швыряя вниз камни. Великий артимедорианский захват, который кто-то умудрился придумать для того, чтобы сбросить врага с крепостного вала. Внутренние поверхности торфяных стен выдолблены в поисках кореньев или личинок, которыми можно было бы полакомиться. Сильный урон от огня. Встроенные ракеты. Разрушенные башни.
  
  Ткань подвергалась нападкам в течение длительного периода, затем была обработана головнями. Реинвестированный Цивилисом Петилиус Цериалис снова потрепал ее. Этот район был очищен от тел уже год назад, но сырой запах трагедии все еще витал повсюду.
  
  Мы соорудили небольшой алтарь. Юстинус поднял руки и громко помолился за души погибших. Полагаю, большинство из нас также добавили несколько слов в адрес нашей вечеринки.
  
  
  Вернувшись, наказанные, мы нашли Гельвеция на берегу, хотя я заметил, что он не смотрел на дорогу вглубь острова. Он разговаривал с одним из постоянно дислоцированных солдат. Нам предложили дилемму: несмотря на слухи, распространявшиеся южнее, все здесь верили, что Цивилис находится на своей территории, где-то на Острове.
  
  Мы обсудили это, Юстинус, Гельвеций и я.
  
  "Возможно, это старый синдром "Он на нашем участке", - сказал я. "Знаете, убеждают себя, что злодей скрывается где-то поблизости, потому что хотят заполучить славу за его поимку. У меня есть друг, который служит капитаном стражи в Риме. Он считает, что в ту минуту, когда услышит "Вашего человека заметили чуть дальше по дороге", он начнет поиски на противоположном конце города."Я думал о Петрониусе Лонге. Мне не хватало старого негодяя. Рима тоже.
  
  "Проблема в том, - осторожно возразил Юстинус, - что если мы отправимся на восток среди бруктери, не доведя это до конца, то потом нам не захочется снова идти на север. Ты знаешь, что произойдет, если нам удастся встретиться с Веледой? Мы вернемся вниз по реке Люпия с таким облегчением оттого, что остались живы, что захотим только одного - снова вернуться домой. '
  
  Я уже хотел домой. "Что ты думаешь, Гельвеций?"
  
  "Я ненавижу остров, но я согласен с The Tribune - сейчас или никогда. Теперь мы можем как-нибудь включить это в наш маршрут. Позже объезд будет слишком долгим".
  
  "Как вы приобрели свои местные знания?" Спросил я мягким голосом.
  
  "Так, как ты думаешь", - сказал Гельвеций.
  
  Мы с "Трибюн" избегали взглядов друг друга. Я решился: "Пятый?"
  
  "Пятнадцатый". Его лицо оставалось бесстрастным. Пятый почти спас свою репутацию, но Пятнадцатый довольно отчаянно нарушил свои клятвы.
  
  Юстинус ответил на мой вопрос в своей спокойной, вежливой манере. "Итак, какова была твоя история?"
  
  "Я был ранен. Они отправили меня во время перерыва, последовавшего за освобождением Вокулы. Я был в больнице в Новезиуме, пока Новезиум тоже не подвергся нападению. В конце концов я застонал на носилках в медицинском пункте, который им удалось установить на борту баржи в Гелдубе. Я был рядом во время последнего нападения Цивилиса на Ветеру - и после него ". Результат был очевиден и объясним. Выживший чувствовал вину за то, что большинство его товарищей погибли. Он даже чувствовал себя отчасти виноватым в том, что так и не присягнул Галльской империи и потерял свою честь вместе со всеми остальными. "Я запрещен?"
  
  "Нет", - заявил Камилл Юстинус. "Теперь ты в Первом Адиутриксе".
  
  "Ты нам нужен", - добавил я. "Особенно если ты эксперт по территории".
  
  "Я нечто большее".
  
  "Как же так?"
  
  "Я был на востоке".
  
  Это поразило меня. "Расскажи нам, центурион".
  
  "Я проработал в этой дыре четыре года, Фалько. Каждому нужно было хобби; это всегда была унылая должность. Меня никогда не интересовали азартные игры или присоединение к кликам модных парней. Тем не менее, я очень заинтересовался тайной старого Варуса. Я прочитал эту историю. Раньше я откладывал отпуск и проскальзывал через границу - нелегально, конечно, но тогда все было спокойнее. Мне было любопытно узнать о месте битвы, я был очарован идеей найти его. '
  
  Так вот что значили его слова о том, что он брал трибуны на охоте. Солдаты любят забывать о своих собственных проблемах, заново переживая другие войны. Они всегда хотят знать, что на самом деле случилось с их предшественниками. Было ли это предательством врага или просто очередным случаем явной глупости командования?
  
  "Вы нашли это место?" Спросил я.
  
  "Я был уверен, что был близко. Чертовски уверен".
  
  Мне никогда не нравились одержимые типы. "Дубн знает", - злобно сказал я ему. Гельвеций раздраженно присвистнул. "Забудь об этом", - усмехнулся я. "Это единственная тайна, которую мы можем оставить возвышенному Германику. Пусть они лгут, чувак. Это была катастрофа наших дедов. Веспасиан дал нам достаточно работы, и пока я не планирую посещать Тевтобургервальд."В любом случае, теперь, когда мы поговорили, он выглядел более счастливым.
  
  Затем я позволил уговорить себя обыскать остров. Как только мы отправились в путь, я понял, что путешествие будет пустой тратой времени.
  
  Я также знал, что, как только мы отправимся на север, Тевтобургервальд с его мрачной репутацией станет разумным маршрутом обратно в логово бруктеров.
  
  
  Мы ехали верхом. Это стало шоком для новобранцев. Юпитер знает, почему они думали, что мы привели тридцать лошадей. Обычно легионы совершают марш, но расстояния, которые нам приходилось преодолевать, были слишком велики для работы ног. Кроме того, у наших ребят не было особого опыта маршировать целыми днями. На самом деле, там вообще царил такой беспорядок, что большая часть солдат в Ветере высыпала проводить нас, желая поглазеть на отборную кучку простаков, которых я брал с собой в дикую местность.
  
  Новобранцы были похожи на любую группу мальчиков-подростков: неопрятные, ленивые, жалующиеся и свирепые. Они провели весь день, обсуждая гладиаторов или их сексуальную жизнь с удивительной смесью лжи и невежества. Теперь у них начали появляться личности. Лентулл был нашим проблемным ребенком. Лентулл ничего не мог поделать. Гельвеций привел его только потому, что очень хотел прийти, и у него было трогательное лицо. Затем был Секстус, у которого ноги болели сильнее, чем у всех остальных, а это означало, что они практически гнили в его ботинках. Пробус, которого мы считали, никогда не научится маршировать на двух ногах одновременно. Асканий, городской парень из Патавиума, чьи шутки были хороши, но приурочены к совершенно безвкусным. Тот, чей деревенский акцент никто не мог понять; тот, от кого пахло; тот, кто никому не нравился; тот, у кого был большой нос; тот, у кого были большие половые органы; тот, у кого не было личности. Моя мать сказала бы, что ни одного мальчика из них нельзя оставлять на попечение кастрюли.
  
  Имейте в виду, она сказала это обо мне.
  
  Покидая Ветеру, мы выглядели как купеческий караван с весьма сомнительной репутацией, выходящий из Набатейской пустыни после пятнадцати дней штормов. Из двадцати девятнадцати новобранцев никогда раньше не проезжали верхом более трех миль; остался один Лентулл, который вообще никогда не ездил ни на чем четвероногом. Казалось, что у всех них были рассеянные глаза, уши торчали за щитками, как рулевые весла на корабле, а их мечи казались слишком большими для них. Лошади, хотя и были галльского происхождения, которые должны были иметь хорошую родословную, были еще менее привлекательной компанией.
  
  Юстинус и я ехали первыми, стараясь выглядеть как можно более подтянутыми. Нам не помогла маленькая собачка трибуна, тявкавшая у копыт наших лошадей. В середине шеренги мы держали Дубнуса верхом на его кривоногом пони, к уздечке которого был пришит набор бубенчиков без настройки. Мы заставили разносчика замаскировать их, но после первой мили вата выпала. Гельвеций ехал последним, изо всех сил стараясь удержать плотный вьюк. Мы слышали, как он уныло ругается под звон колокольчиков разносчика.
  
  Рядом с разносчиком ехал слуга Гельвеция, его центурионское звание. Это был скорбный человечек, который заботился о своем снаряжении и лошади. В то время как остальные из нас продолжали пытаться переманить его на свою сторону, он продолжал ныть Гельвецию, что хочет подать заявление о немедленном переводе в Мезию (Мезия - отвратительный пост, окаймляющий самый мрачный уголок Эвксинского моря). Юстинус, напротив, не привел с собой свиты, хотя его ранг был большим. Он сказал, что опасности нашего путешествия делают его несправедливым. Эксцентричный парень. Справедливость никогда не фигурировала в условиях найма сенаторских рабов. Тем не менее, несмотря на свое избалованное воспитание, Юстинус умудрялся заботиться не только о себе, но и о своей собаке.
  
  Мы все были в доспехах. Даже я. Я нашел квартирмейстера, который подобрал мне подходящий корсет.
  
  "На самом деле, у нас их предостаточно!" Лысый мужчина с каким-то галльским акцентом и кривоватым чувством юмора, он был одним из врожденных армейских экспертов. Было очевидно, откуда взялись его призрачные стеллажи с снаряжением; на некоторых из них все еще были написаны имена мертвецов. "Ты уверен, что хочешь выделяться вот так? Почему бы всем не надеть охотничье снаряжение и не надеяться слиться с толпой среди деревьев?'
  
  Я пожала плечами, пробуя знакомый вес и обжигающий холод задних петель сквозь тунику, когда скрепляла пластины на груди и заправляла красный шейный платок. Это было давно. Я извивался внутри брони, как краб в панцире омара. "Маскировка бесполезна. Там все мужчины выше и тяжелее, с белой плотью и огромными усами, которыми можно было бы подметать полы. Двадцать плотных и смуглых кареглазых людей с обнаженными подбородками будут приняты за римлян за много миль. Мы попадаем в беду в ту же минуту, как пересекаем границу. По крайней мере, нагрудник и защита для паха создают приятное чувство ложной уверенности. '
  
  "Что, если ты попадешь в беду?"
  
  "У меня есть план".
  
  Он ничего не сказал. "Меч?"
  
  "Всегда пользуйся моим собственным".
  
  "Дротики"?
  
  "Мы взяли с собой груз вниз по течению". Юстинус устроил это.
  
  - Значит, Гривз?
  
  "Забудь об этом. Я не какой-нибудь оперативник".
  
  "Бонс пот"? Я позволил ему снабдить меня шлемом. "Возьми и это". Он вложил что-то мне в ладонь. Это был маленький кусочек мыльного камня с выгравированным человеческим глазом, пронзенным различными мистическими эмблемами. "Оружие тебе вряд ли пригодится. Магия - единственное, что еще у меня есть в запасе".
  
  Щедрый парень. Он дал мне свой личный амулет.
  
  
  Мы провели в болоте больше дней, чем мне хотелось бы. Остров, должно быть, был грязным местом еще до смуты. Это была настоящая страна дельты, сплошная грязь и солончаки. Здесь было так много водотоков, что суша казалась простым продолжением моря. Плохая зима во время кампании Cerialis вызвала еще больше наводнений, чем обычно. С тех пор пострадавшее население не ухаживало за почвой, и она восстанавливалась очень медленно. Участки, которые следовало обрабатывать, оставались размокшими. Цивилис также намеренно разрушил плотину Германикус, разрушив ее мол, чтобы опустошить большие территории во время своей последней битвы. Мы думали о Петилиусе Цериалисе и его людях, которые изо всех сил старались, чтобы ноги их лошадей оставались сухими на линии пикетов, уворачивались от стрел и ливней, пока они плескались в поисках отмели, постоянно подвергаясь насмешкам со стороны батавов, пытающихся заманить их на погибель в болотах.
  
  Столица Батавии, Батаводурум, была стерта с лица земли. Теперь ее строго переименовали в Новиомагус, ее предстояло отстроить заново и разместить гарнизон. Веспасиан упоминал об этом при мне, но это подействовало только сейчас, когда мы стояли среди разрушенных домов, наблюдая за болезненными и бессистемными попытками населения возродить свое поселение, пока они жили под навесами со свиньями и курами. Однако ситуация, должно быть, меняется к лучшему, поскольку мы встретили римских военных инженеров, проводивших разведку. Они были на отдельном дежурстве, обсуждая с местными советниками, как привлечь материалы и навыки.
  
  Во время последней битвы повстанцев, когда он отступал на свою родину, Цивилис был осажден в Батаводуруме, а затем загнан вглубь острова. Он сжег все, что был вынужден оставить. Все уцелевшие фермы были уничтожены нашими силами - за исключением тех, что принадлежали самому Цивилису. Это была старая подлая стратегия сохранения имущества лидера, чтобы его страдающие сторонники завидовали и злились, в то время как сам он так и не достиг критического состояния, когда ему нечего терять. Мы проследили его путь вглубь страны. Избирательная политика выжженной земли означала, что мы могли видеть поместье там, где ему следовало быть. Но он отказался от своих залитых водой полей и низких жилых хижин. Никто из его большой семьи там не жил, и от него не осталось никаких следов.
  
  Возможно, стратегия сработала. Батавы были разоренным народом - по крайней мере, временно, - и их отношение к принцу, который их разорил, теперь казалось двусмысленным. Впервые я начал сомневаться, что Цивилис все еще замышляет заговор. Я подумал, что он просто сбежал, испугавшись ножа убийцы.
  
  Мы не чувствовали никакой опасности, находясь на острове. Атмосфера была мрачной, но население приняло мир и старый союз. Они снова были свободным народом в Римской империи, освобожденным от налогов в обмен на вооруженную силу - хотя все мы знали, что вспомогательные войска батавии никогда больше не будут служить в Германии. Они пропустили нас мимо себя без оскорблений. И когда мы уходили, они сдержанно демонстрировали свое облегчение.
  
  К ноябрьским календарям я устал от поисков, устал пересекать реки по шатким понтонам и устал от наполовину затопленных старых дорог по шатким деревянным настилам. Я объявил, что мы отправляемся на поиски более сухих ног и твердой почвы.
  
  И вот мы отправились по территории Фризов.
  
  ЧАСТЬ ПЯТАЯ:
  
  
  БОЛОТА И ЛЕСА
  
  
  
  GERMANIA LIBERA
  
  Ноябрь 71 года н.э.
  
  "Командир легионеров Муний Луперк был отправлен вместе с другими подарками Веледе, незамужней женщине, которая пользовалась большим влиянием в племени бруктери".
  
  – Тацит, Исторические труды
  
  
  XLIII
  
  
  Трудно было поверить, что Рим когда-то предъявлял права почти до реки Эльба. Друз, его брат Тиберий и его сын Германик годами упорно трудились, пытаясь окружить огромную территорию Свободной Германии. Они использовали двусторонний захват в клещи, вторгшись из Могунтиакума на юге и через равнины северной дельты. Вар и его неумелость положили этому конец. Кое-какие следы все еще оставались с тех времен, когда Рим обманывал себя, думая, что контролирует эти дикие водно-болотные угодья. Вместо того, чтобы возвращаться в Батаводурум, мы проследовали по каналу Друзус от устья Рена до озера Флево, отчасти потому, что старый канал был чудом, которое у нас, возможно, не было другого шанса увидеть.
  
  Мы снова приземлились. К югу от озера почти не осталось следов римской оккупации, которая закончилась шестьдесят лет назад. Лентулл, который постоянно проявлял нетерпение, спросил, когда мы прибудем в первый город. Я объяснил, несколько грубо, что там нет городов. Начался дождь. Лошадь споткнулась и потянула подколенное сухожилие. Нам пришлось распаковать вещи и оставить их, все еще находясь в пределах видимости озера.
  
  - Итак, что мы знаем о фризах, Марк Дидий? Юстинус посмеивался, когда мы тайком разбивали наш первый лагерь.
  
  "Давайте скажем себе, что это спокойный народ, занимающийся скотоводством, выращивающий зерновые культуры и стремящийся к морю, и будем надеяться, что их скот более опасен, чем они сами. Фризы были завоеваны - нет, я тактично перефразирую это - они были заселены на римских условиях, согласованных нашим уважаемым Домицием Корбуло. Это совсем недавняя история."Корбуло был настоящим солдатским генералом; по сравнению с ним Петилий Цериалис выглядел отверженным из римской пожарной команды.
  
  "Так где же они были во время восстания?"
  
  "О, ярые сторонники Цивилиса, естественно!"
  
  Мы еще не добрались до леса и все еще находились в плоской прибрежной местности. Нам она казалась низкой, унылой, унылый землей, лишенной черт так же сильно, как и тепла. Но, возможно, для тех, кто родился в тамошнем хлеву, Батавия и Фризия были настоящим испытанием с их бесконечной борьбой с разливами рек, озер и морей и их широкими волнующими перспективами открытого серого неба.
  
  Большая часть этого региона казалась пустынной. В Галлии было мало процветающих поселений. Даже Британия была густонаселенным, дружелюбным местом, если не считать ее самых диких районов. Германия, однако, хотела быть другой. Все, что мы увидели, это несколько изолированных домов или, в лучшем случае, грубые скопления хижин и хлевов.
  
  Здесь люди соответствовали своей репутации и вели уединенный образ жизни. Если соплеменник видел дым от своего соседа, он начинал нервничать. Он захотел бы отправиться туда не ради еды и игры в кости, а для того, чтобы убить своего соседа, поработить его семью и разграбить его добро. Присутствие римлян сразу за великой рекой могло только ухудшить положение. Теперь у племен был приличный предлог в виде торговли, чтобы совершать воинственные нападения друг на друга, захватывая пленных, чтобы удовлетворить бесконечный спрос на рабов.
  
  "Сэр, значит, они попытаются захватить нас в плен?"
  
  "Они знают, что не могут продавать римских граждан обратно в Рим в качестве рабов".
  
  "Ну и что, сэр?"
  
  "Вероятно, они убьют нас".
  
  "Это правда, что все варвары охотятся за головами?" - пошутил Асканий.
  
  "Если это так, то у них все равно не составит труда обнаружить твою большую башку".
  
  Я все больше беспокоился за разносчика. Дубнус казался необъяснимо беспокойным. Я сказал ему, что он может торговать с туземцами, но он не предпринял никакой попытки сделать это. Когда человек пренебрегает шансом заработать себе на жизнь, я всегда делаю вывод, что он надеется на какую-то награду - а происхождение наград обычно сомнительно.
  
  В один из своих поворотов, чтобы быть добрым к нему, я спросил о торговле. Я знал, что великие пути в глубь северной Европы пролегали вдоль реки Моенус от Могунтиакума, вверх по Люпии и вокруг балтийского янтарного побережья. Торговцы из Моэнуса и Люпии, наряду с другими, пришедшими с Дуная, имели тенденцию сходиться на рынке среди бруктеров, куда направлялись и мы сами. "Я прошел их все", - сказал разносчик. "Все, кроме моря. Я не буду плавать. Я одиночка. Иногда я просто предпочитаю бродить в одиночестве ". Может быть, поэтому он ненавидел находиться в нашей группе?
  
  "Идет ли хорошая торговля с племенами, Дубн? Они покупают или продают?"
  
  "В основном продают. Конвертируют свою добычу".
  
  - Что именно?'
  
  Он чувствовал себя несговорчивым. "Все, что они могли украсть у кого-то другого".
  
  "Хорошо. Так что же они похищают?"
  
  "Воловьи шкуры и меха. Рога для питья. Янтарь. Изделия из железа". Дубнус, должно быть, все еще недоволен тем, что его взяли под стражу и потащили с нами. Он злобно ухмыльнулся. "В этом районе у них все еще есть хороший запас римских доспехов и золота!"
  
  Он пытался вывести меня из себя. Я знал, к чему он клонит. Двадцать тысяч человек погибли вместе с Варусом - вместе со всем снаряжением полевой армии, личными сокровищами командира и коробками с солдатским жалованьем. Каждая семья между Эмсом и Везером, должно быть, десятилетиями безбедно жила за счет добычи, полученной во время резни. Каждый раз, когда они теряли теленка, все, что им нужно было сделать, это пробраться сквозь белеющие груды костей и собрать нагрудник, чтобы обменять его на новое животное.
  
  Я спокойно спросил: "Что они любят покупать? Я слышал, что существует довольно постоянный рынок хорошей римской бронзы и стекла".
  
  "Ни один вождь племени, который гордится своей репутацией, не будет похоронен без серебряного подноса у его изголовья и полного официального римского сервиза для питья".
  
  "Я полагаю, вы всегда можете найти покупателей на броши или булавки?"
  
  "Безделушки. Они любят серебро. Они любят монеты, хотя только старые, с заточенными краями". Нерон девальвировал валюту за год до Великого пожара в Риме. Я тоже предпочитал старые монеты - они казались более солидными. В Риме государственная гарантия действовала так же хорошо на новые фальсифицированные сестерции, но здесь учитывался вес металла.
  
  "Пользуются ли германские племена деньгами?"
  
  "Только когда они торгуются с торговцами".
  
  "Монеты нужны больше для статуса и украшения? И правда ли, что они запрещают импорт вина?"
  
  Дубн склонил голову. "Не совсем. Но это не Галлия, где они отдали бы тебе свою мать в обмен на выпивку. Драка - дело серьезное".
  
  "Я думал, они любят пировать. Что они пьют?"
  
  "Медовуха. Ферментированная смесь ячменя и придорожных фруктов".
  
  "Довольно стойкий! Итак, германские племена терпимо относятся к нашим модным товарам, но Риму больше нечего им предложить. Они ненавидят то, что мы считаем цивилизованным искусством: беседу в бане, гармоничную формальность - хорошую порцию фалернского.'
  
  "Они просто ненавидят Рим", - сказал Дубн.
  
  Я искоса взглянул на него. "Ты убиец. Твое племя когда-то пришло из-за Рена, так что у тебя германские корни. А как насчет тебя?"
  
  "Человек должен зарабатывать себе на жизнь". В его голосе я уловил оттенок презрения.
  
  Но на этом разговор закончился, потому что мы въехали в нашу первую группу фризов. Мы остановились, как вежливые посетители. Они осторожно приблизились к нам.
  
  Они были с непокрытыми головами, рыжеволосыми и голубоглазыми, в туниках и плащах из темной шерсти, такими, какими им и полагалось быть. Мы говорили себе, что хронисты все преувеличивают. Возможно, дело было в германском гневном темпераменте, о котором они предпочли неверно сообщить.
  
  "Вперед, Фалько!" - бодро скомандовал Юстинус. "Пришло время для твоего знаменитого плана".
  
  Мы все дышали осторожнее, чем обычно. Я потащил Дубна вперед. "Пожалуйста, скажите этим джентльменам, что мы отправляемся засвидетельствовать наше почтение Веледе". Он нахмурился, затем что-то сказал. Я расслышал имя Веледы.
  
  Собака "трибюн" оказалась нашим лучшим союзником. Он подбегал к каждому фризцу, лаял, вилял задом и пытался радостно облизать лица. Они могли видеть, что ни у кого, кто привел такую безнадежную охотничью собаку, не могло быть враждебных намерений, и что требовать наши скальпы было бы оскорблением их мужского достоинства. К счастью, щенок забыл кого-либо укусить в тот день.
  
  Фризцы уставились на нас. Поскольку они не делали ничего более драматичного, мы улыбнулись, отдали честь и продолжили свой путь. Сначала они следовали за нами, как любопытный скот, потом отошли в сторону.
  
  "Похоже, Веледа справляется со своей задачей".
  
  "Ты хочешь сказать, что они выглядели так, словно никогда о ней не слышали?" - усмехнулся Гельвеций.
  
  "О, я думаю, мы можем предположить, что они это сделали", - серьезно упрекнул его Tribune. "Я полагаю, это объясняет жалостливые взгляды, которые они все бросали нам вслед!"
  
  Он поехал дальше, поглаживая собаку, которая выглядывала из складок его плаща, выглядя довольной собой. Он был маленьким, гладким, белым с черными пятнами, постоянно голодным, совершенно необучаемым и любил исследовать навоз. Юстин назвал его Тигром. Это было неуместно. Он был так же похож на тигра, как мой левый ботинок.
  
  
  На следующий день нам начали попадаться участки светлого леса, и с наступлением темноты мы вышли на настоящую опушку леса. Отныне нам понадобятся все наши навыки, чтобы находить тропинки и придерживаться правильного направления. Отсюда лесной покров продолжался без изменений по всей Европе. Честно говоря, будучи городским мальчиком, я всегда считал континентальный дендрарий чрезмерным. Я люблю листву, но больше всего мне нравится, когда зелень ведет к беседке над каменной скамьей, где удобно околачивается внештатный продавец вина, а у меня назначена встреча с моей любимой девушкой под этой беседкой примерно через пять минут:
  
  Первую ночь в лагере на влажной, колючей лесной подстилке, зная, что теперь нам придется терпеть это неделями, мы упали духом и быстро огрубели.
  
  К настоящему времени новобранцы прошли все обычные стадии, от которых страдают слабые парни, которых вывозят в поход в суровую местность, чтобы закалить их характеры. Мы испытали всю гамму стонов, краж личных ценностей, порчи ужина, потери снаряжения, ночного недержания мочи и синяков под глазами. Что бы ни делала с ними суровая коммунальная жизнь, мы трое были измотаны, избиты и спаяны в сильную команду защитников.
  
  Однажды вечером, после особенно тяжелого дня и драки, в которой мы застали их с обнаженными кинжалами, Гельвеций так разозлился, что сломал свою виноградную палку. Затем Камилл Юстинус выстроил их в очередь для изрядной дозы трибунальной риторики.
  
  - Слушайте, вы, ублюдки!
  
  - Хороший подход! - язвительно пробормотал мне Гельвеций.
  
  "Я устал. Я грязный. Меня тошнит от марширующих сухарей, и мне надоело мочиться под дубами под дождем!" Его неортодоксальное обращение заставило группу замолчать. "Я ненавижу эту страну так же сильно, как и вы. Когда вы так себя ведете, я тоже ненавижу вас. Я хотел бы сказать, что следующий нарушитель спокойствия будет отправлен прямиком домой. К несчастью для всех нас, у нас нет удобного фургона для поездки в штаб-квартиру, иначе я бы сам первым сел в него. Взгляните фактам в лицо. Мы все должны извлечь из этого максимум пользы, иначе никто из нас не вернется домой ". Он позволил этому осмыслиться. "Решайтесь. Мы все должны собраться вместе ..."
  
  - Даже Лентулл? - воскликнул Проб.
  
  Юстинус нахмурился. "За исключением Лентулла. Остальные из нас соберутся вместе - и мы все позаботимся о нем".
  
  Они рассмеялись. Сейчас мы провели бы спокойную ночь, а на следующий день все были бы замечательными.
  
  "Он подойдет", - решил Гельвеций.
  
  "Бесконечное терпение к ним", - согласился я.
  
  "Видел это раньше - они начинают думать, что он никчемный сноб, и заканчивают тем, что умирают за него".
  
  "Камилл не поблагодарит их за это", - сказал я. "Он примет мученическую смерть, если вернется домой без кого-либо из них".
  
  - Даже Лентулл?
  
  Я застонал. "Особенно кровавый Лентулл! Итак, с трибуном все в порядке, не так ли?"
  
  "Возможно, он убережет нас от неприятностей".
  
  "Спасибо! А как же я?"
  
  "Митра, не смеши меня, Фалько. Ты будешь тем, кто втянет нас в это!"
  
  На следующее утро все были замечательны примерно полчаса. Затем Лентулл в своей дружелюбной манере пропищал: "Господин, господин, куда подевался Дубн?"
  
  
  XLIV
  
  
  Я тяжело вздохнул. - Что это значит, Лентулл? - спросил я.
  
  - Его здесь нет, сэр. И его пони пропал.'
  
  Юстинус вскочил, насторожившись. "Кто-нибудь знает, когда он ушел?" Никто не знал.
  
  Я тоже был на ногах. "Первая палатка, пойдем со мной! Гельвеций, ты берешь вторую палатку, собираешь снаряжение, затем следуешь за нами".
  
  Гельвеций бежал за мной по пятам, когда я мчался за лошадью. "Что за паника? Я знаю местность. Я могу примерно сказать, где мы находимся ..."
  
  "Подумай головой! Как мы будем разговаривать с Веледой? Дубнус - наш переводчик!"
  
  "Мы справимся".
  
  "Это нечто большее", - выдохнул я, отчаянно сдерживаясь. "До сих пор мы были ненавязчивы. Никакие недружественные группы нас не заметили. Но Дубн казался задумчивым. Я уверен, что у него был заговор. Мы не хотим, чтобы он привел военный отряд на наши головы! '
  
  "Фалько, может быть, он просто хочет продолжить свое ремесло".
  
  Я сказал ему, что он может это сделать: "Теперь, однако, я боялся, что разносчик надеялся заработать на новой линии: продаже заложников. "Мы не можем рисковать тем, что тот, с кем он собирается торговать, может оказаться нами!"
  
  
  Мы долго выслеживали его на север. Это было неправильное направление для нас; возможно, он использовал это знание, полагая, что мы сдадимся, хотя это только усилило мое упрямство. Я надеялся, что он станет беспечным. Я надеялся, что он подумает, что мы настолько увлечены нашей миссией, что он вообще свободен от преследования.
  
  Моя группа была самой медлительной из двух наших групп выслеживания. Мы пытались выделить только одну пару копыт среди мусора на лесной подстилке, в то время как Гельвеций шел по нашей большой полосе. Вскоре он догнал нас, и мы все вместе пошли дальше, сначала повернув на восток, затем снова на юг,
  
  "Что он задумал?"
  
  "Митра, я не знаю".
  
  "Я не уверен, что меня это волнует".
  
  Дубн, должно быть, покинул нас рано и отправился в путь ночью. Его старт был слишком велик. Я решил, что мы будем следовать до вечера, а затем бросим его. К полудню мы потеряли след.
  
  Мы были среди более высоких и густо растущих деревьев, чем когда-либо прежде, в густой тишине поистине древнего леса. Огромное рогатое насекомое уставилось на нас из завитка сухого листа, возмущенное этим вторжением. Других признаков жизни не было.
  
  Подводя итоги, мы пришли к выводу, что единственное, что можно сказать наверняка о нашем нынешнем местоположении, это то, что мы никогда не ожидали оказаться в этом районе. Если повезет, никто враждебный нам здесь тоже не будет ожидать. Невезение означало, что никто из наших друзей не знал, куда привести спасателей, но мы все равно исключили это. Юстинус и я оставили инструкции о том, что, если что-то пойдет не так, пытаться спасти людей не будет смысла, поэтому никто не должен был пытаться.
  
  Наше путешествие с острова привело нас через большую часть южной Фризии, но сейчас мы должны были находиться на территории Бруктии. Этот путь был неортодоксальным, но менее беззащитным. Мы были далеко от обычных торговых путей. Кроме того, мы находились далеко как от римских полевых укреплений, которые все еще сохранились в районе дельты, так и от старых фортов, которые, как я знал, были возведены вдоль реки Люпия. Мы приближались к известным своей враждебностью бруктери не оттуда, где они всегда высматривали чужаков, - вдоль своей родной реки, - а неожиданно с севера.
  
  На протяжении большей части нашего путешествия мы прошли около ста римских миль, плюс-минус сорок или пятьдесят по этой бесконечной лиственной пустыне, выше русла Люпии. Это обеспечивало некоторую безопасность, но в конце концов нам пришлось повернуть на юг. Место, где мы могли бы изменить наше нынешнее направление на восток, было бы отмечено высотами Тевтобургского хребта. Мы знали, что знаменитый откос изгибается к истокам Люпии. Все, что нам нужно было сделать, это найти северную оконечность, затем следовать по холмам. Гельвеций упоминал древнюю тропу, но никому из нас не хотелось идти по ней. Оказавшись там, нам предстояло пройти еще сорок миль, прежде чем высоты закончатся у реки. К этому времени мы зашли достаточно далеко, чтобы не спускать глаз с возвышенностей всякий раз, когда лес позволял нам обозревать местность.
  
  Мы начали поворачивать на юг.
  
  Наш крюк в поисках коробейника слегка сбил нас с толку. В этой местности легко было заблудиться. Дорог там, конечно, не было, а лесные тропы, как известно, бесцельны. Иногда та, по которой мы шли, совсем заканчивалась, так что нам приходилось продираться сквозь заросли, возможно, часами, пока мы не выходили на новую тропу. Деревья росли так густо, что, хотя всего в нескольких шагах от нас могла быть тропа гораздо лучше, у нас не было никаких шансов найти ее. Гельвеций, который раньше бывал неподалеку в ходе своих исторических исследований, подсчитал, что мы все еще находились на некотором расстоянии от самого верхнего конца Тевтобургского выступа, хотя, если бы мы не находились в густом лесу, высоты можно было бы разглядеть издалека. Мы продирались сквозь мрачные леса, веря ему, потому что у нас не было выбора. В любом случае, идти на юг никогда не могло быть совсем неправильным. В конце концов, мы пришли бы к Люпии.
  
  С наступлением сумерек мы остановились. Пока ставили палатки, различные члены группы разошлись по своим делам, чтобы посидеть под дубом. Было холодно. Свет померк, но не исчез полностью. Мы разогревали формочки для каши для каждой палатки, но они были далеко не готовы. Гельвеций назначил ночных часовых, пока его слуга чистил его лошадь. Юстинус разговорился с Секстом и еще одним парнем. Они учили его нескольким словам на диалекте Адриатического побережья, поскольку он, казалось, интересовался языками. Я просто волновался и был несчастен, как обычно.
  
  Я видел, как Лентулл прокрался обратно после того, как пописал в лесу. Он выглядел вороватым, в этом не было ничего необычного. Он также выглядел испуганным.
  
  Он никому ничего не сказал. Я решил проигнорировать это, но потом обнаружил, что это невозможно. Я подошел к нему.
  
  "Все в порядке?"
  
  "Да, сэр".
  
  - Хочешь мне что-нибудь сказать?
  
  "Нет, сэр".
  
  "Какое облегчение".
  
  Что ж, сэр: "О боже! "Кажется, я что-то видел".
  
  Лентулл был из тех, кто три дня размышлял, стоит ли ему упоминать о том, что в нашу сторону направляется большая армия воинов на плетеных колесницах, с боевыми рогами и палашами. Он никогда не знал, что было важно. Лентулл скорее убьет нас, чем скажет что-нибудь, что обеспокоит командование.
  
  "Что-нибудь живое?" Я спросил его.
  
  "Нет, сэр".
  
  "Кто-то мертв?"
  
  Лентулл сделал паузу и не ответил мне. Все волосы у меня на шее и руках медленно встали дыбом.
  
  "Пойдем, Лентулл. Давай мы с тобой погуляем со щенком трибуна".
  
  
  Мы продирались через лес около десяти минут. Лентулл был застенчивой душой. Мы уже дважды теряли его, когда забота о природе уводила его так далеко от лагеря, что впоследствии он не мог нас найти. Он остановился, чтобы сориентироваться. Я промолчал, чтобы окончательно не сбить его с толку. Меня поразила мысль, что мы могли бы проторчать здесь всю ночь, пока Лентулл снова будет искать свое сокровище.
  
  Я ненавижу леса. Когда повсюду полная неподвижность, было бы легко прийти в ужас. Среди этих деревьев бродили медведи, волки, лоси и кабаны. Холодный воздух пах сыростью, со зловещей осенней нездоровостью. Растительность была вялой, без цветов, без каких-либо известных трав. Грибы, похожие на морщинистые лица, висели на древних деревьях. Подлесок цеплялся за нашу одежду и плоть, цепляясь за туники и мстительно царапая руки. Мой нагрудник был забрызган каким-то соком насекомых. В этом месте мы, казалось, были единственными существами, которые дышали, не считая жутких наблюдателей из кельтского мира духов. Мы могли ощущать их множество, как отдаленных, так и близких.
  
  Ветки хрустнули слишком близко, чтобы было удобно, как это делают лесные ветки. Даже Тигрис был подавлен. Он оставался рядом с нами, вместо того чтобы броситься на поиски древесных ям и неприятных запахов.
  
  - Мне здесь не нравится, сэр.
  
  - Покажи мне, что ты нашел, и мы сможем уйти.
  
  Он провел меня еще через несколько зарослей, через гигантское бревно, мимо мертвой лисы, которую растерзало что-то гораздо большее - что-то, что, вероятно, собиралось вернуться за остальным прямо сейчас. Тигрис тревожно зарычал. Облако мошек облепило мой лоб. "Вот где я стоял. Я подумал, что это похоже на тропинку". Возможно. Или просто случайное место среди сгрудившихся деревьев. "Я пошел вдоль него, чтобы посмотреть": Он был любопытен от рождения. И безумен. Лентулл брал в руки скорпиона, чтобы проверить, правда ли, что он жалит.
  
  Я все еще понятия не имел, что он видел, за исключением того, что это подействовало на новобранца охлаждающе. "Тогда пошли".
  
  Мы пошли предполагаемым путем. Возможно, сюда пришли олени. В воздухе пахло еще более враждебно, а свет быстро угасал. От росы кожа наших ботинок разбухла, и мы неуклюже волочили ноги. Листья хрустели под ногами громче, чем мне хотелось. Наше продвижение, должно быть, было слышно за пару миль.
  
  Затем деревья остановились.
  
  Я устал. Мне было холодно и не по себе. Сначала мои глаза отказывались фокусироваться, борясь с неверием. Потом я понял, почему новобранец боялся своего открытия.
  
  Тихая поляна, на которую мы вышли, была окутана туманом. Это была большая поляна, или была когда-то. Перед нами лежало странное низкое море ежевики. Ежевика и кустарник опустились немного ближе к нам, затем поднялись на много футов и превратились в ровную полосу леса. Похожее на ров углубление тянулось в обе стороны. Трости опустились, как будто земля под их спутанной массой была срезана. Так оно и было. Мы знали это, даже не рискуя двигаться вперед, что было бы смертельно опасно. Почти у наших ног земля, должно быть, обрывается круто, глубже человеческого роста. Под нами, невидимые в зарослях ежевики, без сомнения, скрежетали дьявольски заостренные колья. На дне канавы должен был быть ров шириной в лопату для дренажа, затем дальняя стена поднималась по диагонали в насыпь, прежде чем упасть обратно на ровную землю. Там берму заполнял лес. Сравнительно молодой лес, а не те древние деревья, через которые мы продирались весь день, которые, должно быть, крепко стояли в старые легендарные времена, когда Геракл посетил Германию.
  
  Это была другая легенда, которую мы нашли.
  
  За лесом был крепостной вал. Мы могли видеть только верхнюю часть над растительностью. Но там должна была быть патрульная дорога, обнесенная деревянным частоколом и прерываемая знакомыми квадратными башнями. Дальше в сгущающихся сумерках мы разглядели внушительную громаду стандартных крепостных ворот.
  
  Было тихо. Часовые не патрулировали, и не горело никаких огней. Но здесь, в сотне миль от римских провинций, стоял римский лагерь.
  
  
  XLV
  
  
  "Сэр, здесь есть кто-нибудь?"
  
  "Милостивые боги, надеюсь, что нет!" Я был не в настроении обмениваться историями путешественников с мертвецами или их призраками.
  
  Я начал двигаться.
  
  "Мы идем внутрь?"
  
  "Нет. Мы возвращаемся". Я развернул его.
  
  - Сэр, мы могли бы разбить лагерь внутри...
  
  "Мы разобьем лагерь там, где мы есть".
  
  
  Мало кто из нас много спал той ночью. Мы лежали без сна, прислушиваясь к звукам труб из Ада, а затем задремали перед самым рассветом. Я проснулся рано и встал, когда было еще темно, затекший и с разбитой головой. Остальные тоже вышли. После холодного напитка и бисквита, чтобы взбодриться, мы собрали вещи, привели лошадей, а затем тесной группой отправились с утренним визитом в лагерь наших коллег. На рассвете он умудрился выглядеть еще более одиноким.
  
  Это была не Ветера. Это был полевой армейский лагерь, причем большой. Хотя он и задумывался как временное сооружение, в своей изоляции он создавал впечатление постоянства. Не было никаких признаков осады. Однако ветхость держалась стойко. Помимо богатого наряда из хвороста на внешних укреплениях, некоторые башни накренились, а частокол рухнул. Теперь мы могли видеть, что дальше от нас настоящий бруствер был разрушен.
  
  Мы протоптали дорожку к сторожке у ворот. Одна из огромных деревянных дверей слетела с петель. Мы протиснулись внутрь, не более. Паук размером с утиное яйцо наблюдал, как мы входим.
  
  Растительность была впечатляющей. Все внутри крепостных валов было разрушено.
  
  "Сэр, там была драка?"
  
  "Тел не осталось, если они там были". Гельвеций, единственный из нас, спешился и побрел вперед, на разведку. Даже он не собирался уходить далеко. Он остановился и поднял небольшой предмет. "Я не думаю, что это место было заброшено", - озадаченно пробормотал он.
  
  Он начал продвигаться дальше, и на этот раз мы последовали за ним. Это был бы палаточный лагерь, поэтому там были большие участки открытой земли, где длинные кожаные "бабочки" были бы расставлены рядами. Но где бы легионы ни находились в течение длительного времени, хранилища и Принципы строятся из постоянных материалов. Они должны были бросаться в глаза в их привычных местах, в виде площадей, на которых из-за прочных полов росла лишь низкая поросль сорняков, но на их местах были гниющие старые бревна и горы других обломков.
  
  "Каков твой вердикт, центурион?" Спросил Юстинус. Его лицо было бледным из-за раннего часа, недостатка сна и беспокойства.
  
  "Это был пустой лагерь - но обычно его не разбирали".
  
  "Они уехали на зиму", - сказал я. Я говорил с некоторой уверенностью. Святилище и хранилище, построенные из камня, все еще стояли прямо. В святилище, конечно, не было ни штандартов, ни орлов. Я видел золотых орлов, которые когда-то летали здесь. Я видел их в Храме Марса в Риме.
  
  Гельвеций посмотрел на меня. Он тоже знал, что мы нашли. "Это верно. Все здания остались здесь. Плохая практика, но они, конечно, рассчитывали вернуться".
  
  Он был глубоко расстроен. Я повернулся к остальным, чтобы объяснить. "Вы все знаете правила, когда покидаете походный лагерь". Новобранцы внимательно слушали с невинным видом. "Вы упаковываете все, что можно использовать, в багажный поезд. Вы берете, например, все шесты из частокола, чтобы использовать их на следующей остановке. Каждый солдат несет по два из них".
  
  Мы все уставились в ответ. На укрепленных валах позади нас поперек патрульной дороги тянулись участки деревянных заграждений, все еще частично сцепленных друг с другом, как заборы поместья, пострадавшие от сильного шторма. Другие части, должно быть, сгнили; лестница тоже. Это сделало время, никакая другая сила.
  
  "Ты сжигаешь все остальное", - сказал Гельвеций. "Ты не оставляешь ничего, что могло бы быть использовано врагом - при условии, что ты думаешь, что у тебя есть враг". Он отворачивал остатки старой двери склада. "Это был пустой лагерь!" - воскликнул он, почти протестуя против нарушения этикета. "Он был довольно основательно вытоптан, я бы предположил, мародерами. Лагерь был построен римлянами, римлянами, которые глупо верили, что местность настолько безопасна, что они могут уйти, как домовладельцы, оставив свой ключ от двери под ковриком у ворот: " Центурион пылал от медленно нарастающего гнева. "Бедняги не имели ни малейшего представления о том, в какой опасности они находились!"
  
  Он шагнул обратно к нам, сжимая в кулаке предмет, который взял в руки.
  
  "Кто они были, сэр?"
  
  "Три легиона, которые были вырезаны в лесу Арминием!" - бушевал Гельвеций. "Была битва - милостивые боги, была, - но тел нет, потому что Германик пришел позже и похоронил их".
  
  Он показал свою находку. Это была серебряная монета. На ней был специальный знак монетного двора, который П. Квинтилий Вар использовал для выплаты жалованья своим солдатам.
  
  Немногие из них когда-либо циркулировали в Риме.
  
  
  XLVI
  
  
  Где-то в этом районе должен был стоять могильный курган. Тот, чью первую территорию Германик расчистил собственными руками - вопреки правилам святости, поскольку в то время он также занимал должность священника. Здесь он был бы в первую очередь солдатом. Стоя здесь, мы все понимали. Мы тоже были ошеломлены нашей эмоциональной реакцией.
  
  Мы не искали курган. Мы даже не воздвигли алтарь, как это было в Ветере. Мы почтили их молчанием. Все они: мертвые и те, кто считал своим долгом найти их. Охваченные прошлым, все мы, должно быть, задавались вопросом, узнают ли когда-нибудь о нашей судьбе те, кому мы небезразличны, если нас убьют здесь, в этом лесу.
  
  Мы покинули лагерь в тумане через сломанные преторианские ворота, по прочным старым остаткам выездной дороги. Ехать верхом было легче, чем любым другим маршрутом через лес, и мы хотели быстро преодолеть расстояние. Дорога наших предков в конце концов заросла. Мы, как обычно, жаловались на бесполезных инженеров, хотя после шестидесяти лет без технического обслуживания можно было бы извинить некоторые выбоины и прополку.
  
  Мы продолжали идти. Как и армия Вара, мы двигались на юг. Как и их, там нас ждала судьба. Единственное отличие было в том, что мы знали.
  
  Было невозможно не продолжать копаться в истории. Теперь к ним присоединился даже Юстинус: "Мы знаем, что Вар направлялся на зимние квартиры - либо в форты, которые они построили на берегах Лупии, либо, возможно, обратно куда-нибудь вдоль Рена. Должно быть, он покинул этот лагерь, ошибочно полагая, что обезопасил территорию, и все готово вернуться туда следующей весной. '
  
  "Почему они не могли остаться там зимой, сэр?"
  
  "Слишком далеко от припасов, чтобы отсиживаться. Кроме того, я полагаю, что его войска жаждали передышки где-нибудь в цивилизованном месте". Собственные войска трибуна обдумали его торжественное замечание, затем медленно ухмыльнулись.
  
  "И вот каким путем они пошли", - сказал Гельвеций. Он действительно это чувствовал. Он любил драматизировать; он любил размышлять. "Все считают, что они попали на хребет, когда это произошло, но почему не сюда, гораздо дальше на север? Все, что мы действительно знаем наверняка, это то, что Германик нашел их где-то к востоку от реки Эмс ".
  
  "Сэр, сэр..." Теперь, когда они покинули затерянный лагерь, новобранцы почувствовали себя храбрее и взволнованнее. "Найдем ли мы знаменитое поле битвы?"
  
  "Я верю, - веско ответил Гельвеций, как будто только что что-то понял, - что поле битвы повсюду вокруг нас. Возможно, именно поэтому Германику было так трудно найти его. Вы не убьете двадцать тысяч человек - в конце концов, ветеранов боевых действий - на таком пространстве, как задний двор.'
  
  Я согласился. "Мы думаем, что это было быстро, но схватка могла затянуться. Нет - должно быть, обошлось. Очевидно, Арминий упал на них и причинил большой ущерб. Но после первого шока закаленные солдаты выстояли бы.'
  
  "Верно, Фалько. Выбора нет. Мы все равно знаем, что они это сделали. Германик нашел целые кучи костей там, где они отбивались группами. Он даже наткнулся на останки тех, кто с трудом добрался до своего лагеря и был там убит. '
  
  "Лагерь, который мы нашли?"
  
  "Кто знает. После стольких лет - и Германикуса, который расчищал это место, в том числе - вам пришлось бы провести там дни, чтобы найти какие-либо зацепки".
  
  "Итак, после первоначального штурма, - сказал я, - они столкнулись с затяжной агонией. Были даже выжившие. Арминий взял пленных: некоторых подвесили на ветвях деревьев, чтобы умилостивить кельтских богов, но некоторых держали в ужасных ямах. "Рад сообщить, что мы не нашли ничего подобного. "Некоторые в конце концов добрались домой, в Рим. Несколько бедолаг даже вернулись сюда с Германиком"."Каждая война порождает мазохистов. "Но согласие на капитуляцию - не главное для племен. Это была кельтская битва - убивать и забирать головы. За любым легионером, который попытался бы сбежать, охотились бы по лесам. Прямо как в Британии, когда восстали племена боудиккан." Я услышал, как мой голос становится хриплым от застарелой боли. "Погоня - часть ужасной игры. Обезумевшие от крови воины радостно кричат вслед жертвам, которые знают, что они обречены: '
  
  "Возможно, Арминий даже намеренно затянул веселье", - сообщил Гельвеций остальным. "В результате были бы трупы на всем пути отсюда до ..."
  
  "До следующей реки в любом направлении, центурион".
  
  - Скажи нам, Фалько?
  
  "Воины останавливают оставшихся беглецов у кромки воды. Их головы и доспехи посвящены богам бегущего потока".
  
  Мы ехали дальше очень тихо. Нам потребовалось два дня, даже при хорошей погоде и благоприятном стечении обстоятельств, чтобы добраться до Тевтобургских холмов.
  
  
  Я знаю, что каждый вечер, когда мы отдыхали, некоторые из новобранцев надолго исчезали в подлеске. Я знаю, что они находили различные предметы. Это были мальчики. Они заботились о своих старых коллегах, но перед охотой за реликвиями им было невозможно устоять.
  
  Общее настроение нашей компании ухудшилось. Тем временем Лентулл сидел со мной и Юстином у костра, не принимая участия в тайных поисках сувениров. Он был замкнут, как будто каким-то образом считал, что во всем виноват он.
  
  Однажды я коротко рассмеялся. "Вот мы и застряли у черта на куличках с целой корзиной собственных проблем, рассуждая как стратеги, которые кладут яблоки на стол в таверне, чтобы заново пережить Марафон и Саламин".
  
  "Заткнись насчет таверн, Фалько", - сонно пробормотал Камилл Юстинус из глубин своей походной кровати. "Кое-кому из нас действительно не помешало бы выпить!"
  
  С тех пор, как я побывал в его доме и попробовал его ужасное столовое вино, я знал, в каком отчаянии, должно быть, пребывает его Честь трибуна.
  
  
  На следующий день мы взяли Тевтобургские высоты.
  
  Мы пересекли длинный откос, как ни странно, без происшествий. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Так оно и было.
  
  Во время нашего спуска, все по порядку, мы нашли исток реки Люпия. На закате мы разбили лагерь, не разводя костров. Я заметил, что Пробус и еще один новобранец ушли вместе и отсутствовали слишком долго. Они, без сомнения, снова прочесывали местность в поисках старинных ножен и заклепок. Сначала мы, как обычно, ничего не говорили, но вскоре закончили раздавать пайки, а они все еще не появлялись. Это было неслыханно. Гельвеций остался в лагере, пока мы с Юстином отправились на поиски наших потерянных ягнят. Каждый из нас взял по новобранцу. Он выбрал одного по имени Орозий. Мне повезло, я заполучил Лентулла. На случай, если мне понадобится еще компания, Тигрис радостно порезвился вместе с нами.
  
  Как и следовало ожидать, именно Тигрис, Лентулл и я наткнулись на священную рощу.
  
  Когда мы впервые вышли на поляну, она показалась нам такой же, как и любая другая. Должно быть, ей было несколько поколений. Мы смело шагали среди криворуких деревьев, думая, что открытая местность между ними возникла естественным путем. Поднялся злой ветер, без устали шелестевший темными сухими ноябрьскими листьями. Тигрис, который бежал впереди, бешено помчался назад, принося нам палку для броска. Я наклонился и после обычной шумной борьбы заставил его отпустить ее.
  
  "Это выглядит забавно", - сказал Лентулл.
  
  Затем мы увидели, что это была человеческая малоберцовая кость.
  
  
  Пока пес разочарованно лаял в ожидании своей дичи, мы с Лентуллом медленно огляделись и наконец заметили, что в этом месте царит особая атмосфера. Пахло мхом и нищетой. Тишина перехватила нам горло. Накатила паника. Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что пустые глаза наблюдают за нами со всех сторон.
  
  "Стой спокойно, Лентулл. Стой спокойно!" Я не знаю, почему я это сказал. Больше там никого не было, но присутствие ощущалось повсюду.
  
  "Простите, сэр", - прохрипел Лентулл. "О великая мать! Я снова это сделал, не так ли?"
  
  Я старался казаться веселым, когда прошептал в ответ: "Да. Похоже, это еще одна из твоих ужасающих находок".
  
  Перед нами склонилась гротескная статуя из гниющего, грубо обтесанного дерева: какой-то бог воды, леса или неба - или, возможно, всего сразу. Он возвышался, как огромный сучковатый дубовый ствол, покрытый багрово-оранжевой плесенью и покрытый гниющими корнями. Он появился после нескольких ударов грубого тесла. Его конечности были едва обозначены как карикатуры. У него было три примитивных лица с четырьмя уставившимися кельтскими миндалевидными глазами, распределенными между ними. На его макушке возвышались широкие рога какого-то массивного лося, словно пытающегося обнять небо.
  
  Перед богом стоял обычный торфяной алтарь, куда приходили жрецы бруктери, чтобы принести жертву. На нем лежала голова быка, сильно разложившаяся. Как и мы, они предсказывали будущее по внутренностям животных. В отличие от нас, у них был обычай разрубать на куски любых лошадей и других захваченных животных, принадлежащих их побежденным врагам. Они также совершали жертвоприношения и похуже. Мы знали это, потому что повсюду вокруг рощи были прибиты к древним деревьям человеческие черепа.
  
  
  XLVII
  
  
  Лентулл, который обычно ничего ни о чем не знал, знал об этом. "Войти в рощу друидов - смерть, сэр, не так ли?"
  
  "Если мы будем ждать, может появиться друид и ответить на это", - я схватил его за руку, затем медленно попятился тем путем, которым мы пришли.
  
  Справа от нас что-то стояло среди деревьев: груда трофеев. Там было бесчисленное количество оружия - длинные, незнакомые германские мечи, боевые топоры, круглые щиты с прочными наконечниками - среди других предметов, римский дизайн которых мы узнали с неприятным потрясением.
  
  Лентулл пискнул и споткнулся о корень. Только той весной мне удалось прибрать к рукам часть галльских войн Цезаря, что обошлось дешево теперь, когда внимание Рима привлекли новые неприятные войны. По словам Джулиуса, свеби поклонялись - во всяком случае, в те дни - в роще, которую люди могли посещать в религиозных целях, но если они случайно падали туда, требовалась практика, чтобы они выкатывались из рощи горизонтально. Без сомнения, Цезарь приводил и другие обнадеживающие факты, которые могли бы помочь нам выбраться из этого ужаса, но у меня никогда не было достаточно денег, чтобы купить следующий свиток из набора.
  
  Здесь почва была особенно богата неприятной флорой, оленьим пометом и молочно-красными грибами этиолированного, мягкого вида. Я уставился на враждебную резьбу по дереву и демонстративно исключил ритуал Цезаря. Кататься как бревно, чтобы умилостивить местных божеств, не входило в курс обучения наших новобранцев, и этот парень все равно никогда бы не освоил это. Я потянул его за руку и поднял юного дурачка на ноги. Затем мы развернулись и начали уходить обычным порядком.
  
  Мы пожалели об этом.
  
  Теперь мы были вынуждены пройти мимо чего-то еще, что нам не понравилось.
  
  Здание у выхода из рощи было квадратным, как и другой, гораздо больший алтарь. Он был установлен вокруг массивного кола и сделан из различных предметов узкой формы, неправильной формы или с закругленными концами, серого цвета. Сооружение, должно быть, возводилось на протяжении многих поколений, пока сейчас оно не достигало двух шагов в каждую сторону и высоты по пояс. Его компоненты были уложены чрезвычайно аккуратно рядами, сначала в одну сторону, затем крест-накрест, как веточки в хорошо разведенном костре. Но это были не веточки.
  
  Это была гигантская груда костей. Кости человеческих рук и ног. Сотни жертв, должно быть, были расчленены, чтобы внести свой вклад в создание этого склепа - сначала развешаны на деревьях в качестве подношений, затем разрублены на куски с непринужденной жестокостью, как отборные куски мясных туш. Из того, что я знал о кельтских обрядах, большинство из них когда-то были молодыми людьми, такими же, как мы.
  
  Прежде чем мы смогли остановить его, собака "трибюн" подошла, чтобы понюхать этот чудесный клад костей. Мы отвели глаза в знак уважения к мертвым, в то время как Тигрис приветствовал каждый уголок оссуария своим особым знаком собачьего почтения.
  
  Мы покинули рощу очень быстро.
  
  
  XLVIII
  
  
  Мы отправились обратно в лагерь. Тогда-то и начался следующий кошмар.
  
  Я снова был в лесу в сумерках с Лентуллом. На этот раз нас нервировала не тишина. Внезапно нас окружил шум - что-то или кто-то в спешке ломился сквозь деревья. Мы уже окаменели. Затем мы услышали крик. Незнакомые голоса наполнили ночь. С самого начала это казалось погоней, и с самого начала мы понимали, что были их добычей. Я заставил Лентулла изменить направление, надеясь дать шанс остальным членам нашей группы.
  
  "Я с вами, сэр!" - пообещал он.
  
  "Это утешает":
  
  Мы сбились с пути и брели по коварной земле, где ветви и обманчивые заросли мха подстерегали нас, чтобы сбросить вниз головой с вывернутыми конечностями. Я пытался думать, пока мы мчались вперед через заросли. Я был совершенно уверен, что никто не видел, как мы покидали рощу. Возможно, нас вообще не видели. Кто-то там что-то искал, но, возможно, это были охотники, пытающиеся наполнить банк.
  
  Мы остановились. Мы скорчились в кустах, пока с нас градом лил пот, а из носа текло.
  
  Только не горшок. Кем бы они ни были, они производили много шума для мужчин, пытавшихся заманить животных в сети. Они колотили по кустам, чтобы выманить беглецов. Нас встревожил резкий смех. Затем мы услышали собак. Прогудел какой-то большой рог. Теперь шумная компания направлялась прямо к нам.
  
  Они были так близко, что мы вышли из укрытия. Они бы все равно нашли нас. Кто-то мельком заметил нас. Крики возобновились.
  
  Мы снова пустились в путь, как могли, не в силах даже оглянуться, чтобы посмотреть, кто были наши преследователи. Я потерял Лентулла. Он остановился, чтобы позвать собаку трибуна. Я продолжал идти. Они могут упустить его; они могут упустить меня; мы можем даже сбежать.
  
  Шансов нет. Я увеличивал дистанцию между нами, но раздались звуки, которые могли означать только одно: они поймали Лентулла. У меня не было выбора. Застонав, я повернул назад.
  
  Должно быть, это банда бруктеров. Они стояли вокруг глубокой ямы и смеялись. Лентулл и Тигрис оба упали в нее. Возможно, это была ловушка для животных или даже одна из ям, похожих на кладовые, которые их герой Арминий вырыл для поддержания свежести пленников. Новобранец, должно быть, не пострадал, потому что я слышал, как он кричал с воодушевлением, которым я гордился, но воины дразнили его, потрясая своими грубыми деревянными копьями. Должно быть, он был сильно потрясен падением, и я слышал, что он был напуган. Один из бруктеров поднял копье. Угроза была очевидна. Я начал кричать. Я рвался в лощину, когда кто-то большой, с очень твердым плечом выскочил из-за дерева и повалил меня на землю.
  
  Лентулл не мог видеть меня, но, должно быть, услышал мое падение. По какой-то причине мое присутствие, казалось, приободрило его.
  
  "Сэр, как мы собираемся разговаривать с этими людьми без переводчика?" Этот парень был идиотом:
  
  Мир перестал вращаться. Поскольку мой ответ, возможно, был единственными дружескими словами, которые он когда-либо слышал, у меня не хватило духу упрекать его. "Говори медленно и много улыбайся, Лентулл".
  
  Возможно, у него возникли проблемы с расшифровкой. Было трудно казаться таким же трезвомыслящим и самоуверенным, как обычно, когда я лежал лицом вниз на лесной подстилке, уткнувшись ноздрями в опавшую листву, в то время как гигантский воин с обнаженной грудью, который вряд ли понял мою шутку, стоял, уперев ногу мне в поясницу, и от души смеялся надо мной.
  
  
  XLIX
  
  
  Дорогие боги, я ненавижу крупных, простодушных жизнерадостных типов. Никогда не знаешь, будут ли они просто издеваться над тобой, или издеваться с этим веселым хохотом, а потом снесут тебе голову топором:
  
  Мой похититель фактически поставил меня в более или менее стоячее положение, снял с меня меч и кинжал, над которыми он насмехался, но сохранил, затем швырнул меня дальше в лощину, где были остальные. Затем они подбадривали Лентулла выбираться из ямы, тыча в него своими копьями. Он вывел собаку, которая немедленно продемонстрировала свою преданность, убежав.
  
  Счастливая группа стояла с нами бок о бок и оценивала свою коллекцию, как натуралисты, собирающие редких жуков. Эти ребята не выглядели особо искушенными. Вероятно, они считали ноги и щупальца существ, отрывая их. Я начал нервно подергиваться конечностями, которых у меня даже не было.
  
  Все они возвышались над нами. Так же как и группа, которая вскоре появилась с победоносными криками и привела наших друзей из лагеря. У них были наш пропавший Проб и его товарищ по охоте за сокровищами. Должно быть, они обнаружили их первыми.
  
  Я с тревогой осмотрел их на предмет повреждений. У Гельвеция был подбитый глаз и неизлечимый случай сквернословия, а некоторых новобранцев слегка поколотили. Слуге центуриона, похоже, досталось больше всех, но это не обязательно было признаком жестокости бруктеров; он был таким жалким персонажем, что умолял, чтобы его избили. Ребята сказали мне потом, что они позволили захватить себя довольно тихо. В конце концов, мотивы нашего путешествия должны были быть мирными. Воины внезапно появились у палаток. Гельвеций должным образом следовал правилам, пытаясь завязать беседу. Только когда с нашей группой начали грубо обращаться, он приказал им схватиться за оружие. К тому времени было уже слишком поздно. Мы никогда не надеялись многого достичь, сражаясь, тем более в таком малом количестве и так далеко от дома.
  
  Затем воины прочесали лес в поисках отставших. Мы с Лентуллом явно чувствовали, что у них полный набор.
  
  - Сэр, а как насчет...
  
  "Кого бы ты ни собирался упомянуть - не упоминай!" Юстина и Орозия здесь не было. Сейчас они были нашей единственной надеждой, хотя о чем именно, я не осмеливался предположить. "Не говори о них - даже не думай о них, на случай, если эти мысли отразятся на твоем лице".
  
  Возможно, они уже мертвы, как мы и ожидали в ближайшее время.
  
  
  К моему огромному облегчению, нас не повезли в рощу. По крайней мере, пока.
  
  Теперь было совсем темно. Они подтолкнули нас в направлении реки, хотя мы, казалось, так и не добрались до берега. Это было еще одно облегчение. Если бы они сбросили меня с причала в качестве лакомства для речного бога, мне немедленно пришлось бы отдать свою душу в его опутанные паутиной руки. Я не смог бы выплыть оттуда. Я тоже не очень надеялся на новобранцев; должно быть, они прошли те же армейские курсы по водным навыкам, что и я.
  
  Мы брели, спотыкаясь, в окружении соплеменников. Они казались достаточно жизнерадостными, им было над кем поиздеваться. Они не причинили нам большего вреда, хотя мы и не стали испытывать судьбу, спрашивая, кто их вождь или когда мы остановимся перекусить.
  
  Прошло, как нам показалось, несколько часов, прежде чем мы достигли поселения. Прямоугольные здания из дерева и обмазки, с крутыми крышами, спускающимися почти до земли. Несколько бледных лиц смотрят на нас в свете дымных факелов. Мычащий бык.
  
  Наши погонщики с криками провели нас через дверь в торцевой стене в длинный хлев, пристроенный под прямым углом к самому большому дому или ферме. Совсем недавно здесь обитал крупный рогатый скот; мы поняли это по запаху. Мы ввалились в помещение с центральным проходом и стойлами, разделенными столбами и контейнерами для сена. На другом конце не было стойл, только голый очаг. Мы услышали, как снаружи с грохотом захлопнулась дверь. Осмотр этого убогого номера для гостей не занял у нас много времени. Мы просто присели на корточки и огляделись со своего места.
  
  "Что теперь происходит, Фалько?" Мы достигли той точки катастрофы, когда у людей нет другого выбора, кроме как обратиться ко мне. Именно тогда все они, скорее всего, напомнили мне, что поездка к реке Люпия была моей идеей.
  
  "Придется подождать и посмотреть". - Мой голос звучал умеренно уверенно. "Но я не думаю, что мы можем ожидать, что нас спросят, какого высококвалифицированного адвоката защиты мы хотели бы нанять из их сложного юридического пула".
  
  "Как они узнали, что нас нужно искать, сэр?"
  
  "Я предполагаю, что Дубн предупредил их".
  
  Мы приготовились к долгому ожиданию, в конце которого надеяться было не на что.
  
  "Может быть, прекрасная девственница принесет нам ведро с ужином, влюбится в меня и поможет нам сбежать", - размышлял Асканий. Он был самым худым и гигиенически грязным новобранцем из всех, что у нас были.
  
  "Ожидать обеда тоже неразумно, Асканий".
  
  На середине здания была ставня. Очарованные белокурые дети открыли ее и молча уставились на нас. Гельвецию это быстро надоело, и он пошел закрывать их. Он сказал, что большие воины стояли группами, бесцельно дискутируя. Он нырнул обратно в дом на случай, если вид его седой римской головы натолкнет их на убийственные идеи.
  
  Должно быть, они кого-то ждали. Он пришел примерно через час. Гул дебатов усилился до более оживленной ноты. Все они продолжали болтать так, что это напомнило мне собрание моих родственников, бессмысленно спорящих о том, в мае или июне у двоюродной бабушки Атии день рождения. Даже известному человеку, должно быть, это надоело, потому что в конце концов он распахнул дверь и неторопливо вошел, чтобы взглянуть на нас.
  
  
  Ему было около пятидесяти. Поскольку рыжеватые волосы поредели и поблекли, он, должно быть, увеличил их длину, чтобы компенсировать это. Дикие пряди разметались у него за спиной. Ксанф пришел бы в ужас. У него также были длинные усы, которые очень нуждались в обогащающей помаде, над которыми выступали красный нос луковицей и довольно водянистые светло-серые глаза. Он был крупным мужчиной во всех отношениях: широкие плечи, крепкие кости, большая голова, большие руки. На нем были коричневые шерстяные брюки, туника с длинными рукавами, зеленый плащ и круглая золотая брошь, которая не только дополняла его ансамбль, но эффектно поднималась и опускалась, показывая, как сильно расширяется его грудь при каждом вдохе. Некоторые из остальных, возможно, выглядели истощенными, но этот парень был в хорошей форме.
  
  За ним последовал его телохранитель. Молодые люди, любой из которых мог бы стать красивой моделью для статуэтки Благородного представителя племени, если бы их откормили и научили демонстрировать скорбный кельтский взгляд. Предоставленные самим себе, их взгляды были такими же пустыми, как у деревенской молодежи где угодно. Большинство из них обходились без туник, чтобы показать, насколько они круты (или бедны). Они много плевались из принципа и свирепо смотрели на нас всякий раз, когда вспоминали, что находятся здесь для того, чтобы вести себя предосудительно по отношению к заключенным. У всех у них были невероятно длинные немецкие мечи, очевидно, чтобы им было чем развлечься, пока их вождь был занят. Он был из тех, кто всегда уходит в погоню за другими интересами, и в нем чувствовалась эксцентричность, которая придавала ему характер. Даже в Риме это слабое впечатление безумия иногда срабатывает для кандидатов на выборах.
  
  Мы были подавлены и раздражены на самих себя, поэтому, когда он не предпринял никаких попыток пообщаться, мы остались там, где были, сидя в два ряда по обе стороны от прохода. Мы позволили ему расхаживать взад-вперед. Никто из нас не произнес ни слова. Мы были голодны и устали, и не показывали этого, хотя и не казались деморализованными. Человек с гордым римским происхождением, подкрепляющим его, может выглядеть грозно, даже сидя на корточках на двух футах утрамбованного навоза. Что ж, Гельвеций справился с этим, хотя у него было преимущество в том, что он был центурионом; это высокомерное звание.
  
  Вождь был человеком, который шел медленно, его поступь укрепляла почву под ногами. Он вернулся к исходной точке, затем снова повернулся к нам. Он издал резкий звук сквозь зубы, как будто выплевывал кусочек малины. Казалось, это была его оценка нашей группы, и это было резонансным выражением презрения. Я был удивлен, что он смог найти для этого два зуба, потому что вдоль его десен были заметны большие щели.
  
  "Кто-то должен сказать ему, чтобы он следил за этим", - насмешливо сказал Асканий. "Вероятно, так он потерял все остальное".
  
  Взгляд вождя упал на нашего шутника. Мы все поняли, что он понял.
  
  
  Я встал, как представитель.
  
  "Мы пришли в дружбе", - объявил я. М. Дидиус Фалько, вечно надеющийся невинный. "Мы путешествуем, чтобы увидеть Веледу, вашу знаменитую пророчицу". Имя Веледы произвело здесь такой же эффект, как попытка заинтересовать ворону-падальщицу полакомиться листом салата.
  
  - Вы пришли по дружбе? - подбородок вождя вздернулся. Он скрестил руки на груди. Поза была чем-то вроде клише, но в данных обстоятельствах это была его прерогатива. "Вы римляне в Свободной Германии". Его латинский акцент был ужасен, но достаточно хорош, чтобы фыркнуть в адрес хмурой группы ренегатов. "У вас нет выбора. Мы бруктеры, - надменно сообщил нам вождь. - Да!'
  
  Он снова с отвращением заскрипел зубами и вышел.
  
  "Тогда это определенно", - неисправимо воскликнул Асканий. "Он отменяет "Деву Марию". Сегодня ужина для нас не будет, ребята!"
  
  Он тоже был прав.
  
  L
  
  На следующее утро прекрасная дева, должно быть, была занята, потому что прислала нам вместо себя свою сестру. У ее сестры была фигура, похожая на столб палатки, лицо, похожее на нижнюю сторону валуна, и незначительный характер. Возможно, это и не расстроило бы нас, но она была единственной, кто не умел готовить.
  
  "Спасибо, моя дорогая", - вежливо поприветствовал я ее, в то время как остальные скорчили гримасы. "Мы рады познакомиться с вами и с вашим замечательным горшочком овсянки". Она принесла четыре миски на двадцать два человека и чуть теплый металлический котел с какой-то клейкой кашей.
  
  Она проигнорировала меня и ушла. Я притворился, что предпочитаю женщин, которые не слишком бросаются в глаза.
  
  Завтрак - это то, что должен отведать каждый, поэтому, что бы еще ему ни пришлось зачерпывать со сковородки в своей будущей жизни, он будет знать, что могло быть и хуже.
  
  
  Эта ветвь бруктери поднималась медленно. Мы находились в сонной деревушке, которая была бы идеальным местом для восстановления сил, если бы мы больше нравились людям. Только к концу утра мы услышали активность. "Внимание, ребята, что-то происходит".
  
  Мы выглянули из-за нашего ставня и увидели, что беглецы вернулись, чтобы совершить набег на наш лагерь.
  
  Мы с Гельвецием оттолкнули остальных в сторону, пока стояли и пересчитывали наш багаж и лошадей. "Я полагаю, что не хватает шести животных и одной палатки ..."
  
  "Плюс денежный ящик, дротики..."
  
  "Вероятно, какие-нибудь пайки и личный набор "Трибюн": "
  
  "О, он подойдет!" - гордо пробормотал Гельвеций. "Митра, он хороший мальчик!"
  
  Казалось, что Камилл Юстинус, по крайней мере, сможет сообщить в Рим, как бруктеры захватили нас. У него были припасы, верховые животные и компаньон в Орозиусе. Теперь, когда они захватили нас в плен, соплеменники были застигнуты врасплох и не будут следить. Ему следует уйти. Это было лучшее, на что мы могли надеяться. Чего еще мы могли ожидать от хорошо воспитанного молодого офицера, которому помогает довольно туповатый новобранец? Обычно чего-нибудь глупого. (Это сказал Гельвеций.)
  
  
  Прибытие лошадей ознаменовало для нас перемены. Хорошей стороной было то, что мы прощались с нашим вонючим хлевом. Мрачные аспекты заключались в том, что они оставили весь наш багаж, что Асканий потерял свой шанс заняться любовью с девушкой, готовившей овсянку, и что бруктеры собирались ехать верхом - на наших лошадях. Они гнали нас рядом с собой, пешком. Они были быстрыми наездниками. И то, куда они нас вели, оказалось в нескольких днях пути отсюда.
  
  "Посмотри на светлую сторону. По крайней мере, мы указываем на запад. Они могли бы загнать нас еще дальше вглубь страны: с каждой милей, которую мы преодолеваем, мы на милю ближе к дому".
  
  - Тогда как далеко отсюда до Рима, Фалько?
  
  "Юпитер, не спрашивай!"
  
  Как только бруктеры устали гонять нас, как гусей, с раздражающим свистом и активным использованием острых шипастых палок, мы выстроились в правильный строй и показали им, как маршируют строители империи. Теперь даже новобранцы были вдохновлены на то, чтобы привести себя в порядок. Я беспокоился за слугу центуриона, но оказалось, что после двадцати лет службы в армии он мог не только эффективно передвигать свои сапоги по земле, но и одновременно жаловаться.
  
  Мы даже пели. Мы придумали маршевую песенку, которая начиналась словами "О, я люблю свою маленькую жестянку с моим именем, выбитым по краю", а затем перешли к перечислению многочисленных предметов снаряжения легионера (есть из чего выбрать), прежде чем перейти к его девушке, после чего форма осталась неизменной, но мы ввели несколько непристойных контрапунктов. Новобранцам это понравилось. Они никогда раньше не сочиняли свою собственную песню.
  
  "Сэр, это действительно отличное приключение, сэр!"
  
  "Как это верно. Болота, леса, призраки, поляны, полные черепов; грязные, напуганные и голодные; затем все заканчивают тем, что становятся рабами:"
  
  "Сэр, я думаю, что люди, о которых мы никогда не упоминаем, собираются спасти нас. Что вы думаете, сэр?"
  
  Гельвеций изложил свое мнение одним словом. Оно было анатомическим.
  
  Я сказал, что, предполагая, что люди, которых мы никогда не упоминали, поступили разумно и помчались домой так быстро, как только могли, я был готов рассмотреть предложения по нашему спасению. Ни у кого их не было.
  
  Мы спели еще тринадцать куплетов песни mess-tin, чтобы убедить рыжеволосых бруктеров, что они никогда не смогут заставить римлян пасть духом.
  
  Итак, с покрытыми волдырями ногами и как можно лучше замаскированными тревогами, мы прибыли на большую поляну на берегу реки, где возле подозрительно высокой башни собралось еще больше бруктеров. У подножия башни, в нескольких нарядных домишках, жила группа тощих соплеменников, которым удалось обзавестись приличным количеством золотых браслетов и украшенных драгоценными камнями брошей для плащей. Эта захудалая компания была похожа на конокрадов, которые живут на понтийских болотах и зарабатывают на жизнь выбиванием глиняных горшков. Они были такими же бегающими глазами, как я уже слышал, но у каждого из них был изящный крутящий момент, пояс с хорошими эмалированными украшениями и различные серебряные или бронзовые ножны. В отличие от всех остальных, они носили несколько слоев одежды и огромные ботинки. В качестве домашних животных они держали несколько очень симпатичных охотничьих собак, а последняя модель колесницы с плетеным каркасом была демонстративно припаркована на их территории.
  
  Эти люди были долговязыми, с длинными подбородками, невпечатляющими, чья способность привлекать богатые подношения, должно быть, была полностью производной. Когда они ныли после подарков, никто не мог возразить. Среди бруктеров никто не хотел этого. Ибо это, без сомнения, были родственники Веледы по мужской линии.
  
  
  Нас всех связали веревками, но разрешили побродить.
  
  Мы направились прямиком туда, где должна была жить пророчица. Я должен был догадаться с самого начала. Когда кельтские племена когда-либо строили высокие башни? Веледа укрылась на старом римском сигнальном посту.
  
  В это ныне ироничное сооружение были внесены некоторые изменения. Наверху по-прежнему имелась платформа для наблюдения и разведения костра, но ее возвели еще выше, обнесли плетеными стенами, а затем покрыли плотной деревянной крышей. За почти свержением Империи определенно наблюдали из одного из наших собственных зданий. Мы с отвращением отвернулись.
  
  Верховья Люпии давным-давно соединились друг с другом. Река здесь расширилась достаточно для судоходства. Вдоль берегов стояли различные местные суда, в том числе лодки с высокими бортами и кожаными парусами, ялики и коракли. А также один гораздо больший и улучшенный корабль, который выглядел странно неуместно. Новобранцы были очарованы этим судном и продолжали игнорировать крики наших охранников, чтобы они вернулись и потянулись к нему. Я совсем забыл, что многие из них родом с Адриатического побережья.
  
  "Это либурнианец!"
  
  Либурнийцы - легкие, быстроходные галеры с двойным наклоном, заимствованные из средиземноморских пиратских кораблей и широко использовавшиеся в римском флоте. На носу этого корабля был декоративный портрет Нептуна, а на корме - тщательно продуманная каюта. Она была на плаву, хотя половина ее весел была разграблена, а такелаж выглядел изрядно потрепанным. Не было никаких свидетельств того, что "жрица" берегла мачту для пикников на воде. Должно быть, она пролежала здесь покинутая много месяцев.
  
  Я сказал: "Должно быть, это флагманский корабль, который Петилий Цериалис украл у него из-под носа".
  
  "Кор, она прелестна, сэр. Как он мог позволить этому случиться?"
  
  "В постели со своей модной штучкой".
  
  "О, сэр!"
  
  "Не обращайте внимания на беспечность генерала. Как и на его великолепную либурнийскую галеру, нас, должно быть, доставили сюда в качестве подарков для пророчицы. Так что ведите себя тихо, держитесь вместе и будьте начеку на случай неприятностей. Последний подарок леди - живого римлянина - больше никто не видел. И так же верно, как то, что амброзия вызывает у героев отрыжку, бедняги больше нет в живых.'
  
  Тем не менее, у меня появилась смутная надежда, что мы наткнемся на пропавшего легата Луперка и обнаружим, что он стал местным жителем и живет здесь с Веледой, как принц. Надежда была настолько смутной, что меня слегка затошнило. Я слишком хорошо знал более вероятные альтернативы. И я знал, что они применимы к нам.
  
  - Пророчица сейчас наверху, в той башне, сэр?
  
  - Я не знаю.'
  
  "Ты собираешься попросить о встрече с ней?"
  
  "Я сомневаюсь, что они позволят это. Но я хочу посмотреть, какова ситуация, прежде чем говорить".
  
  "О, не поднимайтесь в башню, сэр. Вы можете никогда не выйти".
  
  "Я буду иметь это в виду".
  
  
  Бруктианские дебаты, похоже, были заранее спланированным сборищем.
  
  Должно быть, это была тяжелая работа для поставщиков провизии. Кельтские племена известны тем, что приходили на прием за три дня до указанной даты. Здесь на грубых столах-козлах шел пир. Он выглядел довольно постоянным. Предположительно, это было сделано для того, чтобы скоротать время, пока не соберется что-то вроде приличного кворума. Мне было интересно, кто разослал приглашения на это случайное собрание. Затем я постарался не задаваться вопросом, как это собрание повлияет на нас.
  
  Наша группа, с ее интересной вереницей заключенных, вызвала взрывы возбуждения. Слуги других вождей чувствовали себя обязанными расхаживать с важным видом и пытаться превзойти успешную труппу нашего вождя. Они сделали это с помощью обычных оскорбительных и угрожающих жестов в наш адрес, которые мы проигнорировали, хотя было очевидно, что наши похитители не могли позволить другим людям мучить нас, когда у них была такая привилегия. К этому времени мы почувствовали собственнический интерес к вечеринке, к которой привыкли, поэтому подбадривали их и сумели устроить довольно оживленную драку. Никто из них, казалось, не был благодарен за нашу поддержку, и в конце концов им всем стало скучно, и они принялись за пиршество.
  
  Нас тоже немного покормили. Воины налегали на простую, но сытную еду: хлебцы, фрукты, горячую жареную дичь и, кажется, немного рыбы. Для нас повару пришлось потрудиться, чтобы приготовить еще одну из их фирменных каш; это было все равно что съесть припарку для ран. Там был напиток (что-то вроде перебродившего клюквенного сока), но я предупредил ребят, чтобы они были поосторожнее на случай, если позже нам понадобятся ясные головы. Женщины были оценены как значительное улучшение по сравнению с нашей беседой с сестрой пресвятой Девы; девушка, которая принесла банку сока, определенно стоила того, чтобы с ней пофлиртовать. Я приказал им прекратить и это, и меня твердо признали наименее популярным человеком в нашей группе.
  
  Время шло. Я прислонился к дереву, размышляя об этом. Время, казалось, не имело реального значения. И все же, чего еще можно ожидать от беспечных племен, которые так и не изобрели солнечные часы, не говоря уже об импортированных итальянских водяных часах для строгого регулирования своего свободного времени? Дорогие боги, эти дикари, казалось, верили, что жизнь состоит в том, чтобы делать то, что ты хочешь, и наслаждаться этим, когда это возможно. Если когда-либо аскетические догматы греческой философии проникали в эти ленивые леса, людей ждал сильный шок. И они были настолько дезорганизованы, что неудивительно, что сыновьям и падчерице в высшей степени дисциплинированного Августа так и не удалось собрать достаточное их количество вместе, чтобы устроить достойное представление о капитуляции перед Римом. В Риме существовал систематический способ обучения племенных народов, но сначала нужно было усадить их и объяснить преимущества.
  
  Здесь бруктеры заставили нас сидеть и ждать. Мы высокомерно отнеслись к этому нарушению дипломатического этикета.
  
  Ничего не произошло. Было мало смысла в том, что кто-то еще чего-то ждал. Фактически, для нас все это событие не имело никакого смысла вообще. Мы сидели порознь, связанные друг с другом нашим жалким мотком веревки и сгорая от нетерпения выполнить какую-нибудь формальность, даже если это окажется формальностью нашего судебного разбирательства.
  
  Асканий подмигнул продавщице соков. Она проигнорировала его, и он попытался ухватиться за подол ее грубой шерстяной юбки. При этом с видом девушки, которая делала это раньше, она вылила на него все, что оставалось в банке.
  
  Некоторые вещи одинаковы везде.
  
  Когда она развернулась, задрав свой хорошенький носик, я устало улыбнулся ей, и она ответила мне действительно довольно милой улыбкой. Я снова встал.
  
  
  Наблюдать за тем, как другие люди пируют, - бездушное занятие.
  
  Прошло еще немного времени. Приближался вечер. Что бы Дубнус ни рассказывал мне об отношении германцев к выпивке, клюквенное вино, очевидно, было одним из тех деревенских снадобий, которые оказывают коварное действие. Моя двоюродная бабушка Фиби готовила похожий линктус с миртовой ягодой, который регулярно устраивал бунты на Сатурналиях. Им бы здесь понравилось. Вскоре гул разговоров перерос в более резкие выкрики о споре. Как это бывает везде, большинство женщин решили, что если уж предстоит спор, то они удалятся поболтать где-нибудь в другом месте. Осталось несколько тяжелых случаев - очевидно, тех, кого подвела жизнь. Они выглядели еще более подвыпившими, чем мужчины. Мужчины, которые, казалось, могли поглощать свой насыщенный красный коктейль, не обливаясь потом, теперь сердито блестели. Мнения обменивались, что всегда является признаком опасности. Более решительные мнения были высказаны медленными, невнятными голосами, которые вскоре были подчеркнуты ударами по столу. Затем наш шеф с пьяной грацией поднялся на ноги и разразился страстной речью. Очевидно, требовалось голосование.
  
  Что ж, естественно, мы были бы рады, если бы наш человек оказался горячим спорщиком; каждому заключенному нравится чувствовать, что его захватил достойный враг. Единственная проблема заключалась в том, что по яростным взглядам, брошенным в нашу сторону, стало ясно, что на карту поставлена наша судьба. Мы также получили недвусмысленный намек на то, что вождь с острыми зубами решил повысить свой статус, предложив своих пленников для использования в какой-нибудь роще в качестве следующего человеческого жертвоприношения.
  
  Это была длинная речь; он наслаждался тирадой. Постепенно шум изменился, когда воины начали стучать копьями о щиты.
  
  Я знал, что это значит.
  
  Лязг щитов становился все громче и быстрее. Инстинктивно мы все сбились в более плотную группу. Копье, брошенное с большой точностью, вонзилось в дерн прямо у наших ног.
  
  Шум стих. Он был настолько близок к тишине, какой только можно достичь в большой группе людей, измученных едой и спорами. Постепенно внимание сосредоточилось.
  
  На поляну выехала женщина, без седла и уздечки, на белой лошади.
  
  
  LI
  
  
  Гельвеций схватил меня за руку. "Держу пари, это пророчица".
  
  "Желающих нет, чувак".
  
  Двое ланков, которые разносили послания для посетителей, шли по обе стороны от скачущего коня. Если бы на нем не было всадника, я бы сказал, что существо не сломлено. Он был низкорослым, с лохматой шерстью и маниакальным взглядом. Каждый из ланков держался за гриву вместо рулевого и выглядел взволнованным, но не было никаких сомнений в том, кто управлял ими, а также дикой лошадью.
  
  Веледа спешилась среди своих людей. Клаудия Сакрата сказала, что мужчины сочтут ее красивой. Клаудия была права. В нашем отряде было двадцать два мужчины; мы все так считали.
  
  Она была высокой, спокойной и решительной. У нее был бледный цвет кожи, из-за которого мужчины кажутся слабыми и симпатичными, а женщины загадочными. Ее светло-золотистые волосы ниспадали до талии. Они были в идеальном состоянии. Хелена сказала бы, что у женщины, которая большую часть своих дней проводит в башне в одиночестве, достаточно времени с расческой. На ней было фиолетовое платье без рукавов, и она была достаточно хорошо сложена, чтобы ее округлый вырез и свободные проймы отвлекали взгляд. У нее были голубые глаза. Что более важно, в них чувствовалась уверенность в силе.
  
  Я пытался понять, как она приобрела свое почетное положение. Она выглядела отчужденной, но уверенной. Она выглядела так, как будто могла не только принимать решения, но и заставлять других людей видеть, что все, что она предписывала, было их единственным выходом. Для нас она предвещала гибель. Пророчица Бруктери была слишком стара, чтобы быть молодой женщиной, но и слишком молода, чтобы называться старой. Для Рима она была совершенно неподходящего возраста. Она знала слишком много, чтобы простить нас, и слишком мало, чтобы устать бороться с нами. Я сразу понял, что нам нечего ей предложить.
  
  Гельвеций тоже знал. "Удачи, Фалько. Будем надеяться, ради всех нас, что мы не появились у нее на пороге в неподходящее время месяца".
  
  У меня было пять сестер и девушка, которые все позволяли себе срываться, когда им это было удобно; я научился уворачиваться. Но я начинал думать, что эта леди может назвать любой день, когда ей придется иметь дело с римлянами, неправильным. В моем животе образовался узел напряжения, вызванный плохой едой и недосыпанием.
  
  Она двигалась среди пирующих мужчин, словно приветствуя их. Как хозяйка она не была ни холодной, ни щекотливой. Ее манеры были открытыми, но в высшей степени сдержанными. Мы видели, как она не принимала пищу (часть ее ауры - отсутствие потребности в средствах к существованию), но однажды она подняла чашку за всю компанию, и тогда аплодисменты и веселый шум разразились с новой силой. Когда она обходила столы, люди разговаривали с ней как с равной, но очень внимательно выслушивали ее ответы. Только однажды мы видели, как она смеялась, с воином, который, должно быть, впервые привел своего сына-подростка на собрание. После этого она несколько минут тихо разговаривала с мальчиком, который был настолько ошеломлен, что едва мог ей ответить.
  
  Люди вручали ей подарки. Воин, захвативший меня в плен, подарил ей мой нож.
  
  Наш шеф подал нам знак. Должно быть, она поблагодарила его за пожертвование. Один раз она посмотрела в нашу сторону, и мы почувствовали, что она знает о нас все без слов.
  
  Она двигалась дальше.
  
  Обеими руками я разорвал веревку, которая связывала меня с остальными. Я шагнул к ней - хотя и не настолько близко, чтобы заслужить удар копьем в горло. Она была выше меня. На ней был красивый браслет из витого золотого сплава, менее тяжелый, чем у некоторых, но более сложный; он выглядел как хибернианский. Ее серьги были в виде полумесяцев из греческого золота с чрезвычайно тонкой грануляцией; они были изысканными. Такой же была и ее прекрасная чистая кожа. На мгновение мне показалось, что я приближаюсь к любой привлекательной девушке, которой повезло с семейными реликвиями. Затем я в полной мере ощутил влияние ее личности. Вблизи первое впечатление производил внушительный интеллект, примененный остро. Эти голубые глаза, казалось, ждали, чтобы встретиться со мной взглядом. Они были совершенно спокойны. Никогда еще я так не осознавал, что встречаю кого-то настолько непохожего.
  
  Самой опасной была ее честность. Окружавший ее цирк ремесленников вполне мог состоять из шарлатанов. Но Веледа держалась особняком и сияла, ее не трогала их безвкусица.
  
  Я повернулся к шефу. "Скажи своей пророчице, что я проделал весь путь из Рима, чтобы поговорить с ней". Я был удивлен, что никто не потянулся за оружием, но они, казалось, поняли ее намек. Она ничего не дала. Вождь также не ответил на мою просьбу. "Скажи Веледе, - настаивал я, - я хочу поговорить с ней от имени Цезаря!"
  
  Она сделала небольшое нетерпеливое движение, предположительно, при упоминании мной ненавистного и внушающего страх слова Цезарь. Вождь сказал что-то на их родном языке. Веледа не ответила ему.
  
  Дипломатия достаточно сложна, когда люди признают, что ты пытаешься. Я потерял терпение. "Леди, не смотрите так враждебно - это портит милое личико!" После того, как я так раздраженно ушел, не заботясь о том, поймет ли она меня, было бы бесполезно останавливаться. "Я пришел с миром. Как вы увидите, если присмотритесь к ним, мой сопровождающий чрезвычайно молод и застенчив. Мы не представляем угрозы для могущественных бруктеров ". На самом деле их опыт - и, возможно, пример общения с такими твердыми орешками, как Гельвеций и я, - заметно укрепил новобранцев.
  
  Разговор, похоже, вызвал у Веледы некоторый презрительный интерес, поэтому я быстро продолжил: "Достаточно того, что я отправляю мирную миссию, о которой никто не просил. Я надеялся испытать ваше легендарное немецкое гостеприимство; я разочарован, мадам, нашим нынешним положением ". Я снова указал на остальных членов моей компании; они теснее прижались друг к другу позади меня. На этот раз воин, вероятно, пьяный, неправильно истолковал это и агрессивно дернулся вперед. Веледа никак не отреагировала, хотя кто-то другой удержал его. Я вздохнул. "Хотел бы я сказать, что общение, похоже, не является сильной стороной вашего племени, но до боли ясно, чего они добиваются. Если вы отказываетесь выслушать мое сообщение, я просто прошу вас, позвольте мне вернуться со своими спутниками и сказать нашему Императору, что мы потерпели неудачу.'
  
  Пророчица все еще смотрела на меня, не подавая виду. За всю мою жизнь, полную тяжелых разговоров, это открыло новые глубины. Я позволил своему голосу смягчиться. "Если вы действительно собираетесь сделать нас всех рабами, предупреждаю вас, что мои солдаты - выросшие на берегу рыбаки; они ничего не смыслят в скотоводстве, и ни один из них не умеет пахать. Что касается меня, я могу заниматься небольшим огородничеством на рынке, но моя мать вскоре сказала бы вам, что я бесполезен в доме: '
  
  Я сделала это. "Молчать!" - сказала Веледа.
  
  Я достиг большего, чем рассчитывал: "Правильно. Я хороший римский мальчик, принцесса. Когда женщины твердо говорят со мной по-латыни, я делаю то, что они говорят".
  
  
  Теперь мы к чему-то приближались. Как обычно, это было в переулке, куда я бы предпочел не заходить.
  
  Пророчица горько улыбнулась. "Да, я говорю на вашем языке. Это казалось необходимым. Когда римлянин вообще утруждал себя изучением нашего?" У нее был сильный, ровный, волнующий голос, слушать который было бы одно удовольствие. Я больше не удивлялся. Все, что она делала или говорила, казалось неизбежным. Естественно, когда приходили торговцы, она хотела поделиться новостями и убедиться, что они никогда не обманут ее. Почти то же самое относилось к любым послам, которые выползали из леса.
  
  Я действительно немного знал кельтский из Британии, но между этими племенами лежало так много миль, что это был отдельный диалект, и здесь он был бесполезен.
  
  Я вернулся к обычным унизительным ритуалам дипломатии: "Ваша вежливость ставит нас в упрек". Это звучало как комическая пьеса, переведенная с убогого оригинала каким-то поэтом-халтурщиком из Тускулума. "Я бы похвалил леди Веледу за ее красоту, но, думаю, она предпочла бы услышать от меня комплименты ее мастерству и интеллекту..."
  
  Леди Веледа тихо заговорила на своем родном языке. То, что она сказала, было кратким, и ее люди рассмеялись. Выражение, вероятно, было гораздо грубее, но смысл его заключался в том, что этот человек заставляет меня чувствовать усталость.
  
  Вот и вся дипломатия.
  
  Веледа вздернула подбородок. Она знала о своей поразительной внешности, но презирала ее использование. "Что, - нарочито осведомилась она, - ты пришел сюда сказать?"
  
  Это было прямолинейно. Однако я никак не мог просто ответить: "Где Муний и не будете ли вы любезны остановить своих воинов, нападающих на Рим?"
  
  Я попробовал изобразить откровенную ухмылку. "Мне становится хуже всего!"
  
  Должно быть, какой-нибудь обманщик уже так ухмылялся ей раньше. "Ты получаешь по заслугам". Она говорила как еще одна своевольная девчонка, с которой я часто ссорился.
  
  "Веледа, то, что Веспасиан послал меня сюда сказать, жизненно важно для всех нас. Этим нельзя обмениваться, как дешевым обменом оскорблениями в пьяной перебранке. Вы говорите от имени своей нации...'
  
  "Нет", - перебила она меня.
  
  - Ты почитаемая жрица Бруктери...
  
  Веледа спокойно улыбнулась. Ее улыбка была совершенно личной, без какого-либо общего человеческого контакта. Ее эффект заключался в том, что она казалась неприкасаемой. Она сказала: "Я незамужняя женщина, которая живет в лесу наедине со своими мыслями. Боги дали мне знание..."
  
  "Ваши деяния также никогда не будут забыты".
  
  "Я ничего не сделал. Я просто высказываю свое мнение, если люди его спрашивают".
  
  - Значит, одно только ваше мнение дало вам огромные лидерские способности! Откажитесь от честолюбия, если хотите, но вы с Цивилисом почти правили Европой. И чуть не разрушили ее. - Леди, ваше мнение осветило весь мир подобно молнии. Возможно, вы были правы, но сейчас мир нуждается в отдыхе. Бой окончен.'
  
  "Битва никогда не закончится".
  
  Простота, с которой говорила Веледа, встревожила меня. Будь она обычной жаждущей власти, эти буйные воины насмехались бы над ней, а Цивилис видел бы в ней соперницу, а не партнера. Она могла бы раз или два взбодрить толпу яростными речами, но, вероятно, сами бруктеры провожали бы ее. Даже герой Арминий в конце концов потерпел поражение от своего собственного народа. Лидер, который не стремился бы к атрибутам лидерства, был бы за пределами понимания в Риме. Здесь сам ее отказ от амбиций увеличил ее силу.
  
  "Все кончено", - настаивал я. "Рим - это он сам. Сражаться сейчас - значит напороться на скалу. Вы не можете победить Рим".
  
  "Мы сделали. Мы сделаем".
  
  "Это было тогда, Веледа".
  
  "Наше время придет снова".
  
  Как бы уверенно я ни говорил, Веледа тоже чувствовала себя в безопасности. Она снова отвернулась. Я отказался молчать, когда женщина повернулась ко мне спиной. Всю мою сознательную жизнь женщины обращались со мной как с рабом, который драит баню и не заслужил чаевых.
  
  Поскольку терять было нечего, я попытался придать этому личный характер. "Если это и есть хваленая Галльская империя, то я не впечатлен, Веледа. Цивилис отключился, и все, что я вижу здесь, - это поляну в лесу с безвкусным зрелищем, которое появляется на каждой конной ярмарке. Просто еще одна девушка, страстно желающая попасть в шоу-бизнес, пытающаяся сделать себе имя - и более того, обнаруживающая, что успех означает, что все ее похотливые родственники ожидают, что она найдет им работу в своей свите: Мне жаль тебя. Твои выглядят еще хуже, чем мои собственные." Судя по их бесстрастным лицам, родственники леди были либо глупее, чем я думал, либо не поделились опытом с ее преподавателем латыни. Теперь она сама смотрела мне в лицо. Осмелюсь сказать, что это семейное чувство. Я продолжил более спокойно: "Извините за насмешки. Мой народ, может быть, и низкий, но я скучаю по нему ". Похоже, она не поняла моей точки зрения о том, что римляне тоже были людьми. И все же, вероятно, я привлек ее внимание.
  
  "Веледа, твое влияние основано на твоем успешном пророчестве о том, что римские легионы будут уничтожены. Легкий подвиг. Любой, кто наблюдал за борьбой за пост императора, мог видеть, что римская ставка в Европе находится под угрозой. Имея в запасе всего две соломинки, вы выбрали удачный ответ. Сейчас это не сработает. Рим снова полностью контролирует ситуацию. Как только Рим был возрожден, Петилий Цериалис провел своих людей по западному берегу Рена от Альп до Британского океана, и враги Рима отступали перед ними на всем пути. Где сейчас ваша торжествующая Цивилизация? Вероятно, в море. '
  
  Официальная версия боевой доблести нашего собственного командира, возможно, и понравилась его учтивой любовнице в Колонии, но она не могла произвести впечатления на проницательную, презрительную женщину, которая могла видеть флагманский корабль Цериалис, пришвартованный к ее личной пристани. И все же Веледа не хуже меня знала, что, возможно, он был дезорганизован, но даже Цериалис победил.
  
  "Я слышала, - сказала пророчица, как будто надеялась насладиться моим замешательством, - что наш родственник Цивилис снова покрасил волосы в рыжий цвет".
  
  Что ж, это был неожиданный бонус. Я не смел надеяться на новости. И не похоже, что мятежник скрывался здесь.
  
  "Он не с тобой?"
  
  "Цивилис чувствует себя как дома только на западном берегу реки".
  
  "Даже не на Острове?"
  
  "В наши дни даже там этого нет".
  
  "Рим уничтожит Цивилиса. Вопрос в том, находчивая пророчица, хватит ли у тебя теперь мужества увидеть, что легионы не были разгромлены, и помочь восстановить мир, который мы все так чуть не потеряли?'
  
  У меня закончились апелляции. Пророчица была все еще так спокойна, что я почувствовал себя человеком, поедающим песок. "Решение, - сказала она мне, - примут бруктеры".
  
  "Так вот почему они здесь? Веледа, оставь свою фанатичную жизнь противостояния Риму. Бруктеры и другие народы послушают тебя".
  
  "Моя жизнь не имеет значения. Бруктеры никогда не откажутся от противостояния Риму!"
  
  Оглядывая бруктеров, я был удивлен, что они вообще кого-то слушали.
  
  Веледа держалась отчужденно, как греческий оракул или сивилла. Ее обычаи в башне были такой же фальшивкой, как и их ужасающие ритуалы в Дельфах или гумах. Но греческие и римские пророки окутывают судьбы загадками; Веледа использовала открытую правду. Я подумал, что ее лучшая уловка заключалась в том, что, подобно оратору, который озвучивает тайные мысли людей, она опиралась на глубокие чувства, которые уже существовали. Они верили, что делают свой собственный выбор. Мы видели это здесь: она вела это собрание так, как будто не собиралась играть никакой роли в предстоящих спорах. И все же я все еще верил, что пророчица добьется желаемого результата. Это был бы неправильный результат для Рима. И вера Веледы в это выглядела непоколебимой.
  
  На этот раз мое вмешательство закончилось. Редкое появление Веледы на публике подходило к концу. Она начала двигаться, и ее сторонники перегруппировались, чтобы защитить ее от задержания.
  
  Она снова повернулась ко мне. Она словно прочитала мои мысли: если на этом собрании предстояло принять важные решения, мы, возможно, прибыли в нужное время. Она с удовольствием сказала мне, что у меня не будет никаких шансов повлиять на ход событий: "Ты и твои спутники - подарок для меня. Меня попросили одобрить судьбу, о которой вы, вероятно, можете догадаться". Впервые в ее взгляде появилось любопытство. "Вы боитесь смерти?"
  
  "Нет". Только сердитый.
  
  "Я еще не решила", - сердечно объявила она.
  
  Мне удалось дать отпор в последний раз: "Веледа, ты унижаешь себя и свою почтенную репутацию, убивая старого солдата, его слугу и группу невинных мальчиков!"
  
  Я оскорбил всех. Вождь, который привел нас, свалил меня с ног чудовищным ударом.
  
  
  Веледа добралась до своей башни. Ее родственники-мужчины собрались у ее подножия, лицом к компании. Когда стройная фигурка в одиночестве скользнула в свое убежище, тень от большого римского дверного проема упала на ее золотистые волосы. Сигнальная башня внезапно поглотила ее. Эффект был зловещим.
  
  Это вызывало еще большее беспокойство, если ты лежал на траве с ущемленной гордостью и головной болью, столкнувшись лицом к лицу с мыслью об ужасной смерти в священной роще бруктианцев.
  
  
  LII
  
  
  Гельвеций предпринял беглую попытку помочь мне подняться. "У меня не слишком хорошо получилось!"
  
  Я отмахнулся от него. "Любой, кто думает, что у его победных слов больше шансов, чем у меня, может пойти попытать счастья в башне!"
  
  Язвительные замечания иссякли.
  
  Двум родственникам леди было поручено поселить нас в длинном частоколе, сделанном из веток, которые, казалось, все еще росли. Должно быть, здесь она хранила живые дары перед ритуальным разделыванием. Они загнали нас туда и заперли в клетке. Это место уже было занято. Образец, который мы нашли, забившийся в угол, вряд ли мог умилостивить седого бога, которого мы с Лентуллом видели в роще.
  
  "О, смотрите все, мы нашли Дубнуса!"
  
  Наш заблудившийся разносчик получил сильную взбучку. Должно быть, у него были обширные синяки, затем, несколько дней спустя, кто-то прошелся по нему с намеренной целью заполнить пробелы, которые образовались между предыдущими ушибами. "Для чего это было?"
  
  - Быть убианцем.
  
  "Не лги! Ты пришел, чтобы продать бруктери информацию о нас. Они, должно быть, воспользовались этой информацией, но показали тебе свое презрение!"
  
  Он выглядел так, словно ожидал, что мы тоже нападем на него, но мы постарались объяснить, что никогда не бьем людей, чьи племена официально романизированы. "Даже двукратных, Дубнус".
  
  "Даже беглые переводчики, которые сбегают как раз тогда, когда они нам нужны".
  
  "Даже убианские ублюдки, которые продают нас в плен".
  
  "Даже ты, Дубн".
  
  Он сказал что-то на своем родном языке, и нам не нужен был переводчик, чтобы понять это.
  
  
  То, что произошло дальше, стало неожиданностью. Едва неуклюжие приверженцы Веледы обвязали плетень веревками и оставили нас размышлять, как они снова были там, снимая свои слабые обрывки плетей и открывая выходное ограждение.
  
  'Митра! Ведьма передумала. Мы все получим красивые новые плащи и будем почетными гостями на пиру:'
  
  "Побереги дыхание, чтобы остудить кашу, центурион. Эта особа не передумает".
  
  Ланки вытащили нас всех оттуда. Вид Дубна, казалось, напомнил им, что им, возможно, нравится чувствовать себя великими. Он уже был слишком размят, чтобы стоило снова заставлять его визжать, поэтому они начали как-то странно колотить Гельвеция и меня. Когда мы сердито оттолкнули их в сторону, они присоединились к тенденции и вместо этого набросились на слугу центуриона. На этот раз Гельвеций решил, что не потерпит этого, и встал на защиту своего человека. Мы приготовились к неприятностям - и неприятности пришли должным образом. Но это было не то, чего мы ожидали.
  
  Первой из своего каменного убежища выскочила Веледа.
  
  Прозвучала труба. "Лучший и величайший Юпитер - это один из наших!"
  
  Это был короткий, медленный призыв на чистом, но приглушенном инструменте. Его заунывный тремор звучал по-римски, но не совсем правильно. Он доносился откуда-то из леса неподалеку. Он прозвучал в витой бронзовый рог, который используют часовые, и этот звонок, несомненно, был сигналом ко второй ночной вахте. Сегодня было на четыре часа раньше.
  
  Затем Тигрис выбежал на поляну, направился прямо к Веледе и лег, уткнувшись носом в лапы.
  
  Едва я успел догадаться, что пророчица, должно быть, заметила посольство со своей сигнальной вышки, как появился кто-то еще. Это был младший брат Елены. Я давно подозревал, что этот персонаж обладает глубокими качествами, но это был первый раз, когда он продемонстрировал нам свой талант к импровизированному спектаклю.
  
  Он выскочил на поляну в сопровождении Орозия в качестве сопровождающего. Ни у кого из них не было трубы, что тонко подразумевало, что она была у кого-то другого (должно быть, они оставили ее прислоненной к дереву). Они выглядели хорошо; один или оба провели весь день, расчесывая перья и полируя бронзу. Брат Хелены сражался с бруктери так, словно его ждала пятнадцатитысячная армия на дороге. Дороги не было, но Камилл Юстинус производил впечатление, что для него ее могли построить. Армии тоже не было; мы это знали.
  
  Для человека, который провел последний месяц под парусиной в дикой местности, его снаряжение было безупречным. Его аура сдержанной бравады также была безупречной. У него были лучшие из наших галльских лошадей. Должно быть, он совершил набег на наши запасы оливкового масла и отполировал животное так, что даже его копыта блестели от необычного маринада. Если лошадь была ухожена, то и он был ухожен. Каким-то образом в глубине леса им с Орозием удалось побриться. Они выставили всех нас сбродом с блохами и забавным акцентом, который никогда не может получить место на скачках, даже когда привратник ушел на обед и оставил своего десятилетнего брата вышибалой.
  
  Юстинус был одет во все доспехи своего ранга в трибунале, плюс несколько деталей, которые он изобрел для себя сам: белая туника, отороченная пурпуром; широкие поножи с богато украшенной позолотой; плюмаж из конского волоса на шлеме, блеск которого разливался по лесу при каждом движении головы. Нагрудник, который сидел поверх его кожаных доспехов с густой бахромой, выглядел в три раза ярче обычного. На героически вылепленном торсе нашего парня был надет тяжелый малиновый плащ, которым он непринужденно размахивал. На сгибе одной руки он держал - чрезвычайно расслабленно - какой-то церемониальный посох, новинку, которую он, по-видимому, скопировал с официальных статуй Августа. Выражение его лица было благородным спокойствием Императора, и если это благородное спокойствие скрывало испуг, то даже его друзья не могли сказать.
  
  Он проехал половину поляны, достаточно медленно, чтобы пророчица могла хорошенько рассмотреть его появление. Он спешился. Орозий принял его поводья - и его посох - с молчаливым почтением. Юстин подошел к Веледе твердой поступью в своих трибунальских сапогах, затем снял шлем в знак уважения к ней. Камиллы были высокой семьей, особенно в военной обуви на тройной подошве; на этот раз она смотрела римлянке прямо в глаза. Глаза, которые она видела сейчас, были большими, карими, скромными и невероятно искренними.
  
  Юстинус сделал паузу. Он слегка покраснел: приятный эффект. Сняв позолоченный горшок, леди в полной мере ощутила его откровенное восхищение и мальчишескую сдержанность. Чувствительные глаза, должно быть, творили свою магию, и он сочетал глубокое спокойствие пророчицы со своей собственной уравновешенностью.
  
  Затем он что-то сказал. Казалось, он обращался к Веледе конфиденциально, но высота его голоса разносилась повсюду.
  
  Мы знали этого человека. Мы знали голос. Но никто из нас не имел ни малейшего представления, что он сказал пророчице.
  
  Камилл Юстинус говорил на ее родном языке.
  
  
  Он сделал это с ритмичной плавностью, которую я запомнил из его греческого. Веледе потребовалось больше времени, чем ей хотелось бы, прежде чем она пришла в себя; затем она склонила голову. Юстинус снова заговорил с ней; на этот раз она посмотрела в нашу сторону. Должно быть, он задал ей вопрос. Она обдумала свой ответ, затем резко ответила.
  
  "Спасибо", - очень вежливо сказал Юстинус, на этот раз на латыни, как бы делая ей комплимент и предполагая, что она его тоже поймет. "Тогда, пожалуйста, я сначала поприветствую своих друзей": Он не спрашивал у нее разрешения; это было заявление о намерениях. Затем он повернулся к ней с вежливыми извинениями: "Кстати, меня зовут Камилл Юстинус".
  
  Его лицо оставалось бесстрастным, когда он шел к нам. Мы последовали его примеру. Он пожал руку каждому из нас в размеренном и серьезном стиле. Юстинус, на глазах у всего бруктианского сборища, лишь произносил наши имена, в то время как мы бормотали столько информации, сколько могли.
  
  "Марк Дидий".
  
  "Она утверждает, что она просто женщина, которая живет в башне наедине со своими мыслями".
  
  "Гельвеций".
  
  "Кто-то должен дать ей пищу для размышлений!" Гельвеций не смог удержаться от этого типичного выпада.
  
  'Ascanius.'
  
  "Нас всех ждет ужасная смерть, сэр".
  
  "Пробус".
  
  "Трибюн, что ты ей сказал?"
  
  "Секст. Мы собираемся спокойно все обсудить; дай мне посмотреть, что я могу сделать. Лентулл!"
  
  Когда он поприветствовал нас всех, его блестящие глаза встретились с моими. "Что ж, вы оставили мне все дела здесь! Мне даже пришлось самому дуть в чертову трубу".
  
  Он использовал шутку, чтобы скрыть некоторое беспокойство; за искоркой веселья его лицо выглядело печальным. Я внезапно шагнул к нему, вытаскивая амулет, который мне дали в Ветере; он увидел, что это такое, и наклонил голову, чтобы повесить его себе на шею. "Если это может как-то помочь, контакт сказал мне, что Веледа, возможно, жаждет какого-нибудь приличного разговора: это для Хелены. Будь осторожен".
  
  "Маркус!" он обнял меня как брата, затем я забрал у него шлем. Он храбро отошел от нас.
  
  Он вернулся к Веледе. Он был застенчивым человеком, который научился справляться с трудностями в одиночку. Веледа ждала его, как женщина, которая думала, что, скорее всего, о чем-то пожалеет.
  
  Я резко повернулся к разносчику, единственному среди нас, кого трибун демонстративно проигнорировал. "Что он ей сказал, Дубн?"
  
  Дубн выругался, но ответил мне. "Он сказал: "Ты, должно быть, Веледа. Я принесла тебе приветствия от моего императора и мирные послания".
  
  "Ты сдерживаешься! Он сделал предложение - это было очевидно".
  
  Не утруждая себя расспросами о том, что я имел в виду, наш надежный Гельвеций подошел к разносчику сзади и завел его руки за спину в борцовском захвате, который получился довольно убедительным. Дубн ахнул: "Он сказал: "Я вижу, что мои товарищи - ваши заложники. Я предлагаю себя взамен".
  
  Я знал это. Юстинус бросился навстречу опасности с той же бесцеремонной отвагой, которую проявила его сестра, когда в нетерпении решила, что кто-то должен быть деловым. "Так что же ответила ему Веледа?"
  
  ""Пойдем в мою башню!"'
  
  То, что сказал разносчик, было правдой. В тот момент, когда Юстинус подошел к ней, Веледа направилась обратно к своему памятнику. Он последовал за ней. Затем мы наблюдали, как наш невинный трибун вошел в башню наедине с ней.
  
  
  LIII
  
  
  Я направился к основанию башни. Стражники-похитители коз стояли вокруг с озадаченным видом, но при моем появлении сомкнули ряды. Я стоял в дверях, запрокинув голову, и смотрел на старую римскую каменную кладку с рядами укреплений из красного кирпича. Я ничего не мог поделать. Я вернулся к войскам. Пес трибуна остался сидеть у входа в башню и внимательно наблюдал за появлением своего хозяина.
  
  Новобранцы делали ставки на его шансы, испытывая наполовину ужас, наполовину зависть: "Она его съест!"
  
  Я хотел сосредоточиться на других вещах. "Возможно, она выплюнет его".
  
  Как мне было рассказать об этом сестре "Трибюн"? Я знал, что она обвинит меня.
  
  "Зачем он пошел туда, сэр?"
  
  "Вы слышали его: он собирается все спокойно обсудить".
  
  - Какие дела, сэр?
  
  "Ничего особенного, я полагаю".
  
  Судьба. Мировая история. Жизни его друзей. Смерть трибуна:
  
  - Сэр...
  
  "Заткнись, Лентулл".
  
  Я вернулся к бегу с препятствиями. Я сел на корточки, стараясь не касаться земли. Это было неподходящее время года для сидения на траве; сегодня вечером выпадет сильная роса. Начинало казаться, что сейчас неподходящее время года для чего бы то ни было.
  
  Все остальные набросились на Орозия, затем медленно присоединились ко мне, устраиваясь в ожидании неизвестного. Орозий мало что мог сказать в свое оправдание, кроме того, что, по его мнению, с трибуном все в порядке. Я ущипнул его за ухо и сказал, что мы это знаем.
  
  Я должен был догадаться. У него был жадный интерес к информации. Камилл Юстинус не стал бы тратить три года на охрану границ провинции, не научившись разговаривать с ее жителями. Теперь он был предоставлен самому себе и владел гораздо большим, чем просто языком.
  
  Он был настолько скрупулезен, что это потрясло меня. Благодаря своей манере узнавать каждого солдата, которым он командовал, этот маловероятный человек даже убедил какого-то закоренелого буцинатора научить его сносно трубить тревогу. Месяц работы в лесу угнетал его, но не лишал изобретательности. Начав это приключение, он не собирался сдаваться. Но ему было двадцать. Он никогда не подвергался опасности. У него не было ни единого шанса.
  
  Он никогда не сталкивался с женщинами, но, возможно, там мы были в безопасности.
  
  - Иностранные жрицы девственницы, сэр?
  
  "Я считаю, что это не обязательно". Только Рим приравнивал целомудрие к святости; и даже Рим назначал по десять весталок одновременно, чтобы дать простор для ошибок.
  
  "Трибьюн" собирается..."
  
  "Он собирается поговорить о политике". Тем не менее, необычное сочетание судьбы наций и самой привлекательной женщины, с которой ему когда-либо приходилось разговаривать, может оказаться пьянящей смесью.
  
  "У ведьмы могли быть другие идеи!" Теперь они были смелее. "Может быть, "трибюн" не знает, что делать ..."
  
  "Трибюн, похоже, парень, который умеет импровизировать".
  
  Но я, конечно, надеялся, что мне никогда не придется рассказывать его сестре, что я позволил какой-то пророчице с безумными глазами сделать мужчину из ее младшего брата на вершине сигнальной башни.
  
  
  Когда факелы погасли и пир утих, я приказал нашим ребятам отдыхать. Позже я оставил Гельвеция на страже, пробрался между дремлющими бруктерами и прокрался к башне. Один стражник с копьем спал, развалившись, на ступеньках у входа. Я мог бы схватить его оружие и перерезать ему трахею древком, но я оставил его в покое. Другие были внутри основания башни, так что войти было невозможно.
  
  Я обошел дом снаружи. Лунный свет окутал стены поразительной белизной. Высоко вверху слабо мерцала лампа. Я слышал голоса. Трудно сказать, на каком языке они говорили; уровень разговора был слишком низким. Это звучало скорее как дискуссия, чем спор. Это звучало скорее так, как будто они обсуждали концерт или достоинства настенной фрески, чем выясняли гороскоп Империи. В какой-то момент трибун сказал что-то, что позабавило пророчицу; она ответила, и они оба рассмеялись.
  
  Я не мог решить, стонать мне или ухмыляться. Я вернулся к своим людям.
  
  Гельвеций похлопал меня по плечу. "Все в порядке?"
  
  "Они разговаривают".
  
  "Это звучит опасно!"
  
  - Становится опаснее, когда они останавливаются, центурион. - Внезапно я признался: - Я хочу жениться на его сестре.
  
  "Он сказал мне".
  
  "Я не думал, что он понял, что я говорю серьезно".
  
  "Он беспокоится, - сказал Гельвеций, - что ты можешь не знать, что именно это имеет в виду его сестра".
  
  "О, она откровенная женщина! Я предполагал, что он думал, что я просто авантюрист из низов, который забавлялся с ней".
  
  "Нет, он думает, что ты подходишь для этого бизнеса". Гельвеций хлопнул меня по спине. "Так уютно - теперь мы все знаем, где находимся!"
  
  "Верно. Человек, которым я хочу быть любимым дядей своих детей, это ..."
  
  "Скорее всего, вернется к нам с довольно нетвердой походкой и странным взглядом в глазах! Вы не можете делать за него выбор. Он не ребенок".
  
  "Нет, ему двадцать, и его никогда не целовали": Ну, возможно. С кем-нибудь другим я бы задался вопросом, не приобрел ли он свое блестящее знание немецкого языка от девушки. "Ему тоже никогда не перерезали горло серпом в священной роще, центурион!"
  
  "Отдохни немного, Фалько. Ты же знаешь, какой он, когда заводит интересную беседу. Если дама будет такой же разговорчивой, ночь обещает быть долгой".
  
  
  Это была самая длинная ночь, которую я провел в Германии. Когда он вернулся, все остальные спали. Я присматривал за ним.
  
  Было темно. Луна скрылась за глубокой полосой облаков, но наши глаза привыкли. Он увидел, как я встал. Мы пожали друг другу руки, затем заговорили шепотом, Юстин легким, взволнованным тоном.
  
  "Мне нужно тебе многое рассказать". Его адреналин бил через край.
  
  "Что происходит? Ты условно-досрочно освобожден?"
  
  "Она хочет побыть одна. Я должен вернуться, когда взойдет Луна, и она скажет мне, война это или мир". Он был измотан. "Я надеюсь, что ее лунный прогноз надежен".
  
  Я осмотрел небо. Тяжесть наверху была неотвратимой бурей; я мог видеть, что она пройдет. "Она права - и, как всякая магия, это наблюдение, а не пророчество".
  
  Мы присели на корточки у дерева. Он что-то дал мне. "Нож?"
  
  "Твоя. Ее подарки лежали на сундуке; я узнал его. Я сказал ей, что он принадлежал моему шурину".
  
  "Спасибо, включая комплимент. Это мой лучший нож, но если она раздает подарки в знак гостеприимства, я могу предложить более полезные вещи".
  
  "Я думаю, она дала мне нож, чтобы показать, что она отстранена и подарки на нее не влияют".
  
  "Или в зависимости от марки!"
  
  "Циник! О чем я должен был просить?"
  
  Я сделал глупое предложение, и он рассмеялся. Но его задача была слишком тяжелой для шуток. "Маркус, мне нечего предложить. Мы должны были захватить подарки".
  
  "Мы принесли коробку с деньгами".
  
  "Это для оплаты рекрутов!" - В нем была странная простота.
  
  "Они предпочли бы быть живыми, чем мертвыми, но с выплатой".
  
  "Ах!"
  
  "Я принесу деньги оттуда, где ты их оставил. Орозий может показать мне. Теперь расскажи мне, о чем вы говорили с Веледой".
  
  "Это был настоящий опыт!" - Это звучало зловеще. "Мы обсуждали это на всем форуме. Я сделал все, что мог, для миссии Императора. Я сказал ей, что мы все должны признать, что люди на западном берегу Рена предпочли быть романизированными, и что, если не возникнет угрозы их безопасности, у императора нет амбиций перебираться на восток. Юстин понизил голос. "Маркус, я не уверен, что так будет всегда".
  
  "Это политика. Ситуация на Дунае может измениться, но не усложняйте проблему тем, что может никогда не произойти. Она достаточно проницательна, чтобы делать выводы для себя".
  
  "Я этому не обучен. Я чувствую себя так плохо экипированным!"
  
  Наша единственная надежда заключалась в том, что Веледа сможет доверять ему за его прозрачную честность.
  
  "Имей веру. По крайней мере, она слушает. Прежде чем ты проделал свой трюк на плацу, я сам поговорил с ней ..."
  
  - Я кое-что из этого слышал. Мы с Орозием прятались на деревьях. Мы не смогли подобраться достаточно близко, чтобы заснять все, но я попытался проследить за тем, что вы сказали о том, что легионы снова у власти.'
  
  "Она должна быть убеждена, что если племена бросятся против дисциплинированной мощи Рима, это может быть только самоубийством".
  
  - Маркус, она это знает. - Он говорил спокойно, как будто из чувства верности ей.
  
  - Это не то, что она сказала.
  
  - Она была перед своими людьми...
  
  - И, конечно, спорит с мошенником:
  
  "Нет, я думаю, твои слова дошли до цели. Она выглядит глубоко обеспокоенной. Мне кажется, она размышляла о будущем еще до того, как мы пришли сюда. Возможно, именно поэтому она созвала собрание племени. Когда я убеждал ее рассказать племенам правду о том, что она предвидела для них, я мог сказать по ее лицу, что ответственность тревожит ее. '
  
  "Используй это".
  
  "Я не обязан. Веледа и так страдает".
  
  "О боги, это все равно что говорить с вами о барменше в "Медузе"!"
  
  Я хотел пошутить, но Юстинус опустил голову. "Кое-что, что я должен был тебе сказать. Я должен перед тобой извиниться".
  
  "Зачем?" Казалось, что наш обед с котлетами в "Медузе" был тысячу лет назад.
  
  "После того, как вы уехали в Колонию, в таверне поднялся шум. Кто-то заметил странный запах, и в тот раз это было не блюдо дня. Они нашли тело рабыни из спальни легата, зарытое под полом. Регина призналась. Когда они поссорились, она вышла из себя и слишком сильно ударила его амфорой. '
  
  Я сказал, что в любом случае это отличие от побитых официанток.
  
  "Ты знал, что от нее одни неприятности. Итак, Маркус, расскажи мне об этой!"
  
  "Прояви инициативу - похоже, у тебя ее предостаточно. Я держусь подальше от пророков; моя мама говорит, что хорошие мальчики не связываются с почитаемыми девушками".
  
  Мы все еще хихикали, когда луна снова появилась.
  
  
  "Маркус".
  
  'Justinus.'
  
  "Это Квинтус", - сухо представился он, как человек, который довольно запоздало заводит друзей после того, как лег спать.
  
  "Для меня большая честь. Я даже не знал вашего личного имени".
  
  "Я мало кому рассказываю", - тихо сказал он. "Итак, что я делаю? Обмениваюсь подарками, заканчиваю сражения ..."
  
  "Щелчок! И проявляй осторожность. Не закончи, как Люперк".
  
  "Ах! Спрашиваю о Луперкусе". Я сам был готов забыть о том, что случилось с Луперкусом, на случай, если воспоминание натолкнет Веледу на кровожадные мысли. "Первое, что нужно сделать, это убедить ее освободить остальных из вас: Я надеюсь, что вы вернетесь". Он не смог скрыть дрожи в своем голосе.
  
  "Я надеюсь, что мы все это сделаем! Послушай, когда ты снова поднимешься на башню, если найдешь Веледу в ее лучшем платье и с заплетенными специально для нее волосами, мой совет - забудь об Империи и беги прямо сюда".
  
  "Не будь смешным!" - ответил он в редком для него приступе раздражения.
  
  
  По крайней мере, на время этого отсутствия я нашел себе занятие. Я разбудил Орозия, и мы прокрались через лес туда, где они с Юстином оставили свою палатку и припасы. Мы упаковали все и перенесли поближе к башне. Затем мы вывели вперед лошадь с ящиком для денег, и я свистом подал сигнал на трибьюн.
  
  Сама пророчица протиснулась к дверям сквозь толпу своих родственников; Юстина с ней не было. Она была чрезвычайно бледна и плотно куталась в плащ. Мы бросили сейф на землю, и я открыл его, чтобы показать ей серебро. Веледа осторожно осмотрела деньги, пока я пытался говорить так же чисто, как Юстинус. "Я знаю: Бруктери нельзя купить: это не входит в наши намерения, леди. Это знак дружбы императора".
  
  "Ваш переговорщик ясно дал это понять".
  
  "Где он?" Прямо спросил я.
  
  "В безопасности". Она насмехалась над моим беспокойством. "Вы Фалько? Я хочу поговорить с вами".
  
  Она провела меня внутрь нижней части башни. Там был пустой восьмиугольный подвал с лестницей, ведущей на несколько этажей вверх по аккуратно выложенным римским кирпичом внутренним стенам. Диаметр каждого этажа был немного уменьшен, чтобы обеспечить устойчивость башни; настилом была покрыта только верхняя часть, поскольку для использования была построена только открытая крыша. Там, с некоторыми изменениями для удобства, жила пророчица. Она не приглашала меня вознестись.
  
  Веледа нахмурилась. Я постарался, чтобы мой голос звучал сочувственно, когда я спросил: "Делаю ли я вывод, что Луна появилась преждевременно?" Я был прав. Веледа все еще не решила, что делать. Неопределенность сковывала ее, как запутавшаяся рыболовная сеть.
  
  "Я хочу сказать две вещи". Она говорила поспешно, как будто на нее оказывали давление. "Я согласилась на твой отъезд. Отправляйся сегодня вечером. Никто тебе не помешает".
  
  "Спасибо. Что еще?"
  
  "Смерть Муниуса Луперка".
  
  "Так ты все-таки знаешь? Одна женщина из убианцев сказала мне обратное".
  
  "Теперь я знаю", - холодно сказала она. Очевидно, у них было меньше общего, чем убеждала себя Клаудия Сакрата. Она протянула мне небольшой сверток малиновой ткани. Внутри были еще две безделушки из ее антикварного шкафа - миниатюрные серебряные копья, какие легаты получают от императора в качестве награды за хорошую службу. Луперкус должен был стать третьим в конце своего рокового тура в Ветере.
  
  "Так он все-таки прилетел сюда?"
  
  "Его здесь никогда не было". Она говорила со своей обычной уверенностью, возможно, испытывая облегчение от того, что ее оторвали от грязной истории. "Их принесли мне позже. Я доволен, что вы должны вернуть их матери этого человека или его жене.'
  
  Я поблагодарил ее, и затем она рассказала мне, что произошло. Даже Веледа выглядела подавленной, когда закончила. Я не испытывал симпатии к легатес, но это отбросило меня назад. "Вы передали эту информацию трибуну Камиллу?"
  
  "Нет".
  
  Я понял почему. Она заключила дружеский договор с Юстинусом; это могло разрушить его.
  
  Цивилис отправил Муниуса Луперка через всю страну с тем, что Веледа назвала смешанной группой из разных племен. Я не стал настаивать на подробностях; она была права, не давая повода для взаимных обвинений. Легат был ранен; он потерял свой форт и видел, как вырезали его легион; он думал, что Империя тоже распадается. Молил ли он об освобождении или о смерти, или его стражники просто потеряли терпение и хотели вернуться к битве с Цивилисом, они внезапно обвинили Луперка в трусости. Затем они подвергли его своей версии участи труса: его раздели, связали, наполовину задушили, бросили в болото и придавливали препятствиями, пока он не утонул.
  
  
  Надо отдать ей справедливость, Веледа выглядела так, словно ей было неприятно рассказывать это так же сильно, как мне неприятно это слышать. "Они лишили меня моего дара, поэтому правда всплывала медленно".
  
  Я уткнулся челюстью в ладонь. "Эту правду лучше было бы утопить в болоте вместе с ним".
  
  "Если бы я была его матерью или женой, - сказала Веледа, - я бы хотела знать".
  
  "Моя мать и моя будущая жена поступили бы так же, но, как и ты, они исключительны".
  
  Она сменила тему. "Это все, что я могу вам сказать. Вы и ваши люди должны удалиться незаметно; я не хочу оскорблять вождя, который привел вас сюда, слишком открыто обмениваясь подарком".
  
  "Где Камилл?" Подозрительно спросил я.
  
  "Выше. Я все еще хочу поговорить с ним". Веледа сделала паузу, как будто прочитала все мои мысли. "Естественно, - тихо сказала она, - твой друг попрощается".
  
  Я был в отчаянии. "Это обязательно должен быть обмен?"
  
  "Это было то, что было предложено", - улыбнулась пророчица.
  
  
  В этот момент Юстинус собственной персоной вышел на лестницу над нами и с грохотом спустился в подвал. "Так что же случилось с Луперком?"
  
  "Легат, - я полагался осторожно, размышляя во время разговора, - был казнен по пути сюда. Прошло слишком много времени, чтобы были известны подробности".
  
  Рот Веледы был сжат, но она смирилась с этим. Затем она прошла мимо Юстинуса и оставила нас вдвоем. Когда она поднималась по лестнице, ее плащ соскользнул. Я не мог разглядеть, какое платье на ней было надето, но ее роскошные золотистые волосы теперь были чрезвычайно аккуратно заплетены в косу толщиной с мое запястье. Мы с Юстином избегали смотреть друг другу в глаза.
  
  Я слегка фыркнул от досады. ' Eheu! Я хотел спросить ее о лошадях: '
  
  Юстинус рассмеялся. "Я спросил у нее, чего ты хочешь".
  
  Она согласилась на мое глупое предложение. "Квинт, ты красноречивый дьявол! Надеюсь, ты никогда не придешь ко мне, пытаясь выпросить взаймы: Верно, я так понимаю, ей нужно больше твоей беглости речи. Не прикусывай язык за болтовню! Она хочет, чтобы мы побыстрее ушли, но нам придется подождать до рассвета:'
  
  - Я должен сделать то, что должен, Маркус. - Он выглядел напряженным.
  
  "Слишком много хороших людей говорили это, а затем отказывались от многообещающих карьер без публичной благодарности. Не будь дураком - или мертвым героем. Скажи ей, что обмен отменяется. Я рассчитываю увидеть тебя перед отъездом, трибун. Я загружусь, потом мы отсидимся и подождем тебя."Мы с ним были ответственны за жизни Гельвеция и новобранцев. Мы оба знали, что должно было произойти.
  
  "Уходим на рассвете", - коротко сказал Юстинус. Он ухватился за старую деревянную стойку перил и взбежал обратно по лестнице.
  
  Я оставил его, не зная, собирается ли он идти с нами. У меня было плохое предчувствие, что трибюн, возможно, сам еще не знает.
  
  Однако я был чертовски уверен, что Веледа знала, что она задумала для него.
  
  
  Снаружи я тихо разбудил всех. Они столпились вокруг, пока я шепотом рассказывал, что происходит.
  
  "Ведьма позволяет нам улизнуть, но ее коллеги могут смотреть на это по-другому, так что не издавайте ни звука. Благодаря нашему устрашающему переговорщику, она предоставляет нам новый транспорт ". Я сделал паузу. "Итак, вопрос в том, сколько из вас, ужасных пляжных бездельников, чувствуют себя дома на Либурниане?"
  
  Как я и думал, на этот раз у нас не было проблем. В конце концов, Первый адиутрикс легио был сформирован из отбросов флота Мизенума. Это были лучшие войска, которые я мог бы выбрать для возвращения флагмана генерала домой.
  
  ЧАСТЬ ШЕСТАЯ:
  
  
  ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ (ВОЗМОЖНО)
  
  
  
  СВОБОДНАЯ Германия, БЕЛЬГИЯ И ВЕРХНЯЯ ГЕРМАНИЯ
  
  Ноябрь 71 года н.э.
  
  "После своей первой военной операции против римлян Цивилис, как первобытный дикарь, которым он и был, дал клятву покрасить волосы в рыжий цвет и позволить им расти до тех пор, пока он не уничтожит легионы".
  
  Тацит, Исторические труды
  
  
  
  ЛИВ
  
  Нам удалось подняться на борт, не предупредив бруктеров. Сначала я отказывался брать коробейника, потом смягчился, чтобы, оставив его с нами, быть совершенно уверенным, что он больше не сможет на нас донести. Две лошади, на которых прибыли Юстинус и Орозий, были быстро захвачены нашими хозяевами, но мы не стали поднимать оставшихся четверых по сходням, вероятно, потому, что они не могли видеть, куда мы их ведем.
  
  Ощупью в темноте мы молча пытались распутать канаты и высвободить застрявшие весла. Под управлением опытной команды "Либурниан" обогнал бы что угодно в этих водах, но его состояние было неопределенным, нам не хватало людей, и никто из нас не знал судна, не говоря уже о реке, по которой мы собирались плыть. Группа новобранцев проскользнула вдоль берега, всаживая пики в лодки, которые могли преследовать нас, но шум встревожил Гельвеция, и мы отозвали их.
  
  Новобранцы были в своей стихии. Все они умели ходить под парусом и грести. Ну, все, кроме Лентулла. Лентулл по-прежнему был нашим проблемным мальчиком, который ничего не мог сделать.
  
  Небо светлело; я начинал чувствовать отчаяние. "Гельвеций, если Камилл не придет в ближайшее время, ты забираешь парней и убираешься отсюда".
  
  - Ты больше не собираешься сойти на берег?
  
  "Я его не оставлю".
  
  "Забудьте о героизме. Вот он!"
  
  Признаюсь, я был поражен.
  
  
  Мы сняли корабль с якоря и вновь бросили якорь в канале. Пробус ждал на причале с лодкой, чтобы отвезти "Трибюн" к нам. Мы уже подняли якорь, когда втаскивали их внутрь.
  
  "Это война?"
  
  "Это мир".
  
  Было слишком темно, чтобы разглядеть лицо трибуна.
  
  Юстинус прошел на корму корабля, не сказав больше ни слова. Я посмотрел на его неподвижную спину, затем дал знак остальным не беспокоить его. Он устроился в темном углу, прислонившись к каюте генерала и глядя назад, на берег. Его маленькая собачка улеглась у его ног и заскулила, почувствовав несчастье. При виде унылой позы трибуна у меня самого упало сердце.
  
  У нас было много дел. Сначала мы позволили кораблю плыть по течению, ради тишины. По мере того, как становилось светлее, стали очевидны все последствия годичного запустения. Вскоре половина нашего отряда яростно вычерпывала воду, пока Гельвеций ругался и пытался починить вышедшую из строя трюмную помпу. Когда-то это было сложное устройство. Настолько сложная, что за время простоя ее дерево и телячья кожа совершенно обветшали.
  
  Мы дрейфовали дальше, без каких-либо признаков преследования. Асканий и Секст нашли паруса. Кожа настолько затвердела, что стала почти неуправляемой, но мы расправили ее как могли. Меньший треугольный кливер поднялся довольно быстро, хотя на установку квадратного паруса ушло гораздо больше времени. Затем мы обнаружили, что наш корабль дрейфует слишком близко к берегу. Либурнианец - это большое судно, которым управляет группа новичков, некоторые из которых к тому же идиоты, но я все равно покачал головой, когда взгляд был направлен за корму.
  
  "Трибьюн" мог бы добавить здесь свой вес!"
  
  "Трибюн" сделала достаточно".
  
  - Сэр...
  
  "Он хочет чувствовать себя мрачным. Оставь его в покое!"
  
  Когда все остальные матросы помогали нам на опасной стороне, мы вовремя взялись за весла, чтобы не разбить их, а затем затаили дыхание, когда галера заскрипела и подпрыгнула на отмели. Каким-то образом нам удалось повернуть судно обратно в пролив. Оно, прихрамывая, продолжало идти в сером свете холодного ноябрьского утра, пока мы еще час трудились над парусом. Наконец он встал на позицию под усталые возгласы. После этого мы безумно спешили вернуться к дежурству по спасению, а затем подвели итоги.
  
  У нас не было оружия, кроме дротиков, и мало еды. Только у двоих из нас были доспехи. Мы спасли четырех лошадей, которые вполне могли оказаться зажаренными. У нас больше не было наличных для обмена. У нас были бруктеры на северном берегу и тенктери на южном, которые презирали римлян, попавших в беду. Посадка была бы фатальной, пока мы не доберемся до реки Ренус, до которой, должно быть, больше недели пути. То, как наш корабль кренился и волочился, предвещало неделю напряженной работы.
  
  Мы были живы и свободны. Этот сюрприз был настолько приятным, что мы отправили половину новобранцев грести, в то время как остальные выбросили за борт доски, чтобы облегчить свою ношу, занялись парусами - и запели.
  
  Гельвеций ввинтил немного тяги в насос. Затем, наконец, я позволил Асканиусу взять руль, а сам прошел на корму, чтобы выяснить, что Веледа сделала с нашим мальчиком.
  
  
  LV
  
  
  "Привет, Масинисса!" Юстинус был слишком вежлив, чтобы попросить меня убрать мою счастливую улыбку. "Я рад, что амулет сработал".
  
  "О, это сработало!" Он сказал это странным голосом.
  
  Я принял позу мрачного дядюшки: "Ты выглядишь усталым".
  
  "Это несерьезно".
  
  "Хорошо. Я боялся, что это может быть из-за разбитого сердца".
  
  "Как нам повезло, что мы знаем, что это неправда", - ответил он слишком тихо.
  
  "Она слишком стара для тебя, у вас нет ничего общего, а твоей матери и так приходится терпеть нас с Хеленой".
  
  "Конечно", - сказал он. Он мог бы поспорить насчет меня и Хелены.
  
  "Что ж, Квинт Камилл, я рад, что ты можешь относиться к этому философски. Ты порядочный парень и заслуживаешь немного развлечься, прежде чем окунешься в скучную старую жизнь сенатора, но мы оба знаем, что то, что произошло там, имело все предпосылки для серьезного опыта - такого, который, как известно, подрывает моральный дух вдумчивого человека. '
  
  "Меня исключили из Сената".
  
  "Неправильно. Вы это переписали. Я верю, что есть преимущества, если вы можете терпеть зануд и лицемеров. Вам нужно посещать Курию всего раз в месяц, и вы получаете места в первом ряду в театрах. '
  
  "Пожалуйста, не надо меня разыгрывать".
  
  "Хорошо. Ради интереса, ты сбежал или леди вышвырнула тебя вон?"
  
  "Я имел в виду свое предложение об обмене. Я сказал, что должен остаться".
  
  "Ну что ж. Некоторые женщины терпеть не могут напыщенных типов, которые придерживаются своих принципов".
  
  Он молчал.
  
  "Ты хочешь поговорить о том, что произошло?"
  
  "Нет", - сказал он.
  
  Мы смотрели, как река ускользает позади нас. Мы ехали медленнее, чем мне хотелось бы, из соображений безопасности, но для трибуна это было слишком быстро. Его ошеломили, а затем вырвали, прежде чем он смог приспособиться. Теперь он был потрясен масштабом своих чувств.
  
  "Будь готов", - посоветовал я. "Тебя спросят другие люди, кроме меня, - люди на высоких должностях. Младший офицер, который разговаривал с врагом, обязан объяснить". Я повернулся, чтобы уйти.
  
  Юстинус внезапно спросил насмешливым голосом: "Что случилось с Масиниссой?"
  
  Я остановился. "После того, как он бросил свою принцессу? Он много лет жил с честью, посвятив себя королевской власти и тому подобному".
  
  "Ах, да, конечно!" - я ждал. Он заставлял себя закончить официальные дела этого дня. "Когда я вернулся наверх, она уже приняла решение. Она скажет своему народу, что свободная Галльская империя никогда не может быть создана. Что Рим при нашей жизни не потеряет западный берег Рейна. Эта свобода на их собственной территории стоит большего, чем бессмысленная война: может ли она заставить их прислушаться? В его голосе звучало отчаяние.
  
  "Она никогда не использует принуждение. Оставляя людям свободу выбора, иногда вынуждает их выбирать более трудный путь".
  
  "О да!" - сказал он довольно тяжело.
  
  "Она была расстроена?" Меня пронзила мимолетная мысль, что он, возможно, утешал ее.
  
  Он не ответил на мой вопрос, но задал свой собственный: "Что с ней будет?"
  
  "Она либо станет сумасшедшим призраком, либо выйдет замуж за какого-нибудь коренастого рыжеволосого громилу и за десять лет родит девятерых детей".
  
  После некоторого молчания Юстинус сказал: "Она предсказала мне, что если восточные племена возобновят свою кочевую жизнь, вторгаясь на территорию друг друга, бруктеры будут уничтожены".
  
  "Это возможно".
  
  Долгое время никто из нас не произносил ни слова.
  
  Мы слышали, как Асканий кричал, что ему нужна смена. Я приказал Гельвецию отдохнуть, чтобы он мог позже заступить на вахту; мне пришлось уйти. "Одна вещь озадачивает меня, Квинт. Если Веледа уже приняла решение, почему ей потребовалось до рассвета, чтобы вышвырнуть тебя вон?'
  
  Его пауза была почти незаметной. "Она отчаянно нуждалась в каком-нибудь приличном разговоре, как вы сказали. Я тоже", - добавил он.
  
  Я рассмеялся, потом сказал, что у него тонкий навык быть грубым и что я могу понять намек.
  
  Я вернулся, чтобы присматривать за Асканием. Когда Асканий потребовал от всех: "Он это сделал или не он?", я уверенно ответил "нет".
  
  Юстинус так и не вернул мне амулет квартирмейстера. Я был несколько удивлен, что он сохранил его. На самом деле иногда, особенно когда на его лице было то болезненное выражение, которое он привез с собой на яхту, я почти думал, что он похож на мужчину, который подарил его в знак любви какой-нибудь девушке.
  
  Фортуна защитила его. Он не был влюблен; он сам мне об этом сказал. Квинт Камилл Юстин, старший трибун Первого Адиутрикса, проявил себя одним из прирожденных дипломатов Империи. Дипломатия предполагает определенное количество лжи, но я не мог поверить, что брат Хелены стал бы скрывать от меня правду.
  
  
  LVI
  
  
  Вскоре мы обнаружили, что у нас не хватает времени на размышления.
  
  Флагман Петилиуса Цериалиса был таким же стремительным и ненадежным, как и сам генерал. Помимо печальных последствий небрежности, ее руль, должно быть, сильно пострадал, когда повстанцы буксировали ее прочь. Она управляла кораблем, как своенравный верблюд, и плыла, совершенно не обращая внимания на ветер или течение. По какой-то причине весь ее вес, казалось, клонился в одну сторону, и проблема усугублялась с каждым днем. Мы ускользнули в сосуде характера - такого буйного характера, какой мой старший брат Фестус обычно приводил домой после ночи, которую он не мог вспомнить, проведенной в таверне далеко от дома. Вести ее вниз по реке было все равно что ехать верхом на лошади, которая хотела повернуть вспять. Она черпала воду со всей грацией промокшего бревна.
  
  Большая часть неприятностей доставляла наша скудная команда. В умелых руках она была бы замечательной. Но предполагалось, что на двух рядах весел будет полный экипаж, такелажники, капитан, его заместитель и команда морских пехотинцев - не говоря уже о генерале, который, без сомнения, заступил бы на смену на веслах в трудную минуту. Двадцати пяти человек было просто недостаточно, и это учитывало Дубна, который оказался бесполезен, и слугу центуриона, который ясно дал понять, что предпочитает, чтобы его вычеркнули (снова появилась трогательная просьба о назначении в Мезию). Затем, по мере того как проходили дни, а река становилась шире и глубже, наши запасы продовольствия истощались. Мы слабели, когда больше всего нуждались в силе.
  
  Стыковка на Ренусе застала нас врасплох. Корабль набирал воду. Мы убрали паруса, и многие из нас были внизу, отчаянно пытаясь заделать течь. Когда Пробус закричал, сначала никто не услышал. Когда он запрокинул голову и заревел, мы выпрыгнули на палубу. Раздались одобрительные возгласы, прежде чем мы осознали наше тяжелое положение. Откатное течение усилилось. Флагманский корабль, все еще тянувшийся крылом к правому борту, теперь находился опасно низко в воде и почти неуправлялся. Мы были не в состоянии справиться с турбулентностью.
  
  Я крикнул, чтобы бросили якорь, но он не выдержал.
  
  Как раз в тот момент, когда казалось, что безопасность близка, ее у нас отняли. Из-за серого неба все вокруг казалось еще более зловещим. Холодный северный ветер принес запах океана, безжалостно напоминая нам, что мы хотели бы повернуться к нему спиной. Мы надеялись выйти в главную реку; мы всегда знали, что без подготовленных гребцов нам придется повернуть вниз по течению. Нам нужно было переправиться через Ренус к римскому берегу, затем осторожно спуститься к Ветере. Преодолеть течение вверх по реке было бы невозможно. Для любителей, которые боролись за стабилизацию негабаритного и протекающего камбуза, все было бы достаточно щекотливо в обратном направлении. По крайней мере, если бы нам удалось благополучно присоединиться к "Ренусу", мы могли бы вызвать судно флота, которое отбуксировало бы нас - или даже сняло с борта, поскольку мы бы с радостью отказались от всякой славы, связанной с возвращением "Либурниана", в пользу быстрого путешествия домой.
  
  Судьба была щедра достаточно долго, и теперь она повернулась к нам своей очаровательной спиной. Подгоняемый усилившимся течением и отягощенный затопленным трюмом, флагман медленно начал вращаться. Даже нам стало очевидно, что она решила утонуть. Это было отчаяние. В ноябре уровень воды в реке был самым низким, но он все еще сильно бушевал, и мы точно не были паутиноногими лысухами.
  
  Гельвеций крикнул: "Мы должны посадить ее туда, пока ее не забрал Ренус!"
  
  Он был прав. Мы были не на том берегу реки - все еще на не той реке, - но если бы она затонула на середине течения, мы потеряли бы все, и люди утонули бы. Новобранцы, возможно, и выросли портовыми мальчишками, но только знаменитые батавы когда-либо плавали по Ренусу и выжили, чтобы похвастаться этим. Я ничего не сказал, но по крайней мере один член нашей группы (я) вообще никогда не учился плавать.
  
  К счастью, хотя сварливая галера категорически возражала против безопасного плавания, она была вполне готова сесть на мель у враждебного берега.
  
  Мы привезли ее сюда, то есть она по собственной воле выбралась на самый грязный пляж, какой только смогла найти, с раздирающим хрустом, который сказал нам, что теперь она готова сгнить. Несмотря на то, что корабль был выброшен на берег, его озлобленной команде пришлось пробираться через расползающееся болото из мутной воды и ила, чтобы достичь того, что для человеческих ног считалось сушей. Она выбрала берег Тенктери. По крайней мере, мы надеялись, что они не узнают, что мы ускользнули из башни Веледы при обстоятельствах, которые, возможно, захотели бы выяснить их коллеги-бруктианцы.
  
  Место слияния этих двух великих рек представляло собой мрачное зрелище. Воздух был холодным. Вся местность была неприветливой. Из-за слишком рыхлой почвы для земледелия это место казалось одиноким и безлюдным. Внезапная стая тяжелых гусей над головой, безмолвных, если не считать жуткого шелеста их крыльев, напугала нас больше, чем следовало. Мы были на грани того, что это могло привести к ошибкам.
  
  Мы были в поле зрения "Ренуса", поэтому отправили небольшой отряд пробираться к берегу реки и искать римский корабль, который можно было бы окликнуть. На этот раз его, естественно, не было. Наша скучающая группа дозорных вернулась вопреки приказу, слабо утверждая, что местность слишком болотистая, чтобы переходить ее, но мы были слишком подавлены, чтобы разглагольствовать перед ними. Гельвеций, будучи центурионом, предпринял утомительную попытку оживить нас действием.
  
  - Что теперь, Фалько?
  
  "Я намерен высушить ботинки, а затем провести не менее трех часов, сидя на кочке и обвиняя других людей в том, что пошло не так: что кто-нибудь еще предлагает?"
  
  "Трибюн"?
  
  "Я слишком голоден, чтобы у меня были блестящие идеи".
  
  Мы все были голодны. Итак, Гельвеций предложил, что, поскольку мы оказались здесь в ловушке и поскольку местность кишит болотными птицами и другими дикими животными, мы могли бы также распаковать наши неиспользованные дротики и поискать добычу, на которой было бы немного мяса. Я помнил, что он однажды сказал о глупых офицерах, которые хотят охотиться на кабанов в местах, которые, как они знали, опасны, но новобранцы были угрюмы от голода, поэтому мы позволили ему возглавить группу по добыче фуража. Я отправил Лентулла с ведром на поиски раков, чтобы он не путался у нас под ногами. Остальные из нас распаковали камбуз и нагрузили лошадей, временно освобожденных от потасовки теперь, когда они нам были нужны. Затем мы отправились на более сухую местность, где могли бы разбить лагерь.
  
  У меня промокли ноги, и перспектива делить палатку на восемь человек с двадцатью четырьмя другими людьми уже приводила в уныние. Кремни в нашем ящике для трутов были настолько истерты, что никто не мог разжечь огонь. Гельвеций обладал талантом - он был компетентен во всем. Поэтому мы остро нуждались в нем как раз в тот момент, когда Орозий и остальные спустились в лагерь с парой искалеченных болотных птиц, но без центуриона, признавая, что Гельвеций, казалось, потерялся.
  
  Это было настолько не в его характере, что я сразу понял, что произошла какая-то катастрофа.
  
  
  Юстинус остался дежурить в лагере. Я взял Орозия, лошадь и наш медицинский ларец.
  
  "Где вы были с ним в последний раз?"
  
  "Никто не был уверен. Вот почему мы все вернулись".
  
  "Юпитер!" Я ненавидел, как это звучит.
  
  - Что случилось, Фалько?
  
  "Я думаю, он, должно быть, ранен". Или что похуже.
  
  Естественно, парень не мог вспомнить, куда забрела группа. Пока мы обыскивали болота, нам показалось, что мы слышим шум, как будто кто-то выслеживает нас. Мы могли бы вообразить это, потому что звуки были прерывистыми, но у нас не было времени разбираться. Мы добрались до места, где боковые протоки застоялись среди гигантского тростника. Там, на гребне твердого дерна, рядом с ручьем, мы нашли нашего человека.
  
  Он был жив. Но он не смог позвать на помощь. Римское метательное копье пронзило ему горло, а другое - пах.
  
  "Дорогие боги! Орозий, один из вас, беспечных молодых ублюдков, будет задушен за это:"
  
  - Это не наши...
  
  "Не лги! Посмотри на них, посмотри!"
  
  Это были римские дротики. Никаких сомнений. У них были девятидюймовые шипы с мягкими железными шейками, которые гнулись при ударе. Так было задумано. Застрявшее в щите противника длинное деревянное древко, волочащееся на кривом наконечнике, затрудняет движение, его невозможно вытащить и отбросить назад. Пока жертвы сопротивляются, мы бросаемся на них с мечами.
  
  Глаза центуриона умоляли - или, что более вероятно, отдавали мне приказы. Я отказывался встречаться взглядом с их темно-карими, взволнованными глазами.
  
  Где-то поблизости с криком поднялась птица.
  
  "Будь начеку, Орозий".
  
  Кровь никогда не должна вызывать паники, однажды сказал мне хирург. Он мог позволить себе философствовать; для него кровь приносила деньги. В этот момент, если бы тот хирург вышел из-за ивы, я бы сделал его миллионером. Гельвеций застонал, гордо сдерживая шум. Столкнувшись с человеком, который так ужасно страдал, было трудно не ужаснуться. Я не осмеливался пошевелить его. Даже если бы я смог доставить его в лагерь, это не имело бы никакого преимущества; то, что нужно было сделать, с таким же успехом можно было бы сделать здесь. Тогда мы могли бы подумать о его транспортировке.
  
  Я свернул свой плащ в кобуру, чтобы поддержать нижнее копье; Гельвеций, все еще не пришедший в себя от шока, сам сжимал второе. Сломать деревянные древки помогло бы уменьшить их вес, но с железом, застрявшим в таких положениях, я не осмеливался пытаться:
  
  Голоса. Орозий, обрадованный предлогом, исчез, чтобы разобраться.
  
  Я бормотал, отчасти чтобы успокоить Гельвеция, но больше для того, чтобы успокоиться самому. "Не смотри на меня так, чувак. Все, что тебе нужно делать, это лежать и изображать храбрость. Это моя проблема". Он продолжал пытаться что-то сказать. "Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах - ты можешь дать мне свой список жалоб позже".
  
  Я знал, что должен действовать быстро, но было бы легче, если бы я чувствовал себя хоть немного уверенно. Большая часть крови текла из раны на шее. Одна колючка не попала внутрь, что могло означать, что всю рану можно извлечь. Я закрыл свой разум от мысли, что из другой раны может идти внутреннее кровотечение. Ты должен сделать все, что в твоих силах.
  
  Наш медицинский ящик был единственным предметом, который Юстину удалось спасти от бруктеров. В нем были в основном мази и бинты, но я нашел пару тонких бронзовых крючков, которые могли бы помочь мне оттянуть окружающую кожу настолько, чтобы освободить зазубрину. Было даже приспособление для извлечения ракет, но однажды я видел, как им пользовались: его нужно было вставить, закрутить под острие, а затем очень умело вытащить. Этого навыка мне не хватало. Я решил сначала попробовать обойтись без этого.
  
  В канале слева от меня послышалось движение или шум. Не совсем всплеск, скорее журчание воды. Это было так незначительно, что я едва обратил на это внимание, когда склонился над Гельвецием; у меня не было времени на выдр или лягушек в камышах.
  
  "Зубр": "Наш крепкий старый солдат галлюцинировал, как охваченный лихорадкой ребенок.
  
  "Не пытайся говорить..."
  
  Затем в ивняке послышался шорох, толчок, крик, и из ниоткуда выскочила группа людей. Они подняли свои копья для метания, но предусмотрительно крепко сжали их, как только обнаружили нас.
  
  
  LVII
  
  
  Это был охотничий отряд, возглавляемый каким-то высококлассным ублюдком в скромно сшитой коричневой шерсти. У него была испанская лошадь, несколько почтенных спутников, два носильщика с запасными копьями и тяжелый случай апоплексического удара. Он огляделся, заметил меня и на безупречной латыни выпалил: "О Кастор и Поллукс, что здесь делают люди?"
  
  Я встал. "Существующий - как ты сам!"
  
  Моя собственная латынь остановила его насмерть.
  
  Он спрыгнул с лошади, бросил уздечку, затем подошел ближе - но не слишком близко. "Я думал, ты тенктери. Мы слышали о них. "Это было все, что мне было нужно. "Я потерял свою добычу. Что-то большое ..."
  
  Стрижка, на которую он рвался, была черной и аккуратно уложенной, чтобы подчеркнуть красивую форму его головы; зубы, которыми он скрежетал, были ровными, аккуратными и белыми. Его пояс был отделан серебром; его сапоги были изящной работы, кисточки которых были скреплены бронзовыми запонками; его перстень-печатка был с изумрудом. Его ярость была такой, какую вы можете увидеть в любой день на Римском форуме после того, как какой-нибудь невнимательный погонщик ослов оттеснил в сторону видного человека, выходящего из Базилики Юлия.
  
  Я очень устал. Мое тело ныло. На сердце редко бывало так тоскливо. "Твоя добыча здесь", - тихо сказал я. "Еще не совсем убит".
  
  Я отступил в сторону, чтобы человек с оглушительным сенаторским произношением мог лучше рассмотреть нашего центуриона, лежащего раненым у моих ног.
  
  "Это Аппий Гельвеций Руфус, центурион Первого адъютантского легиона. Не беспокойтесь об этом", - вежливо сказал я. "Гельвеций - реалист. Он всегда знал, что враг угрожает ему в меньшей степени, чем вопиющая некомпетентность старшего персонала".
  
  "Я римский офицер", - надменно сообщил мне предводитель охотничьей группы, приподняв ухоженные брови под аккуратной черной челкой.
  
  "Я знаю, кто ты". Что-то в том, как язвительно я посмела ответить на его пристальный взгляд, должно быть, насторожило его. "Я многое о тебе знаю. Ваши финансы основаны на сложной структуре долга; ваша семейная жизнь в беспорядке. Ваша жена беспокойна, а ваша любовница заслуживает лучшего. И им обоим было бы неприятно узнать, что ты посещаешь определенную вечеринку в Колонии: '
  
  Он выглядел изумленным. "Ты мне угрожаешь?"
  
  "Вероятно".
  
  "Кто ты?"
  
  "Меня зовут Дидиус Фалько".
  
  "Ничего не значит", - рявкнул он.
  
  "Должно подойти. Я бы представился шесть недель назад, если бы вы были свободны. Тогда вы также избежали бы множества неотвеченных депеш, включая критическое письмо Веспасиана о будущем вашего легиона.' Он собирался заговорить. Я продолжил, не повышая голоса и не торопясь: "Он также ставит под сомнение твое будущее. Тебя зовут Флориус Грацилис. Ваш легион - Четырнадцатая Гемина, и нам остается только молиться, чтобы у них хватило опыта пережить легата, чье отношение к командованию невероятно легкомысленное. '
  
  "Послушай..."
  
  "Нет, это вы послушайте, сэр!" Я использовал это название как оскорбление. "Я только что обнаружил, что вы используете армейские копья в личных целях, на неправильной стороне Ренуса, в компании, которую император, несомненно, назовет неэтичной ..."
  
  Один из спутников легата внезапно сделал непристойный жест. Я узнал быстроту этого движения так же, как его раздвоенный подбородок и яркую усмешку.
  
  Я посмотрел этому человеку прямо в глаза. "Ты очень далеко от Лугдунума!" - сказал я.
  
  
  LVIII
  
  
  Галл, которого я видел в последний раз спорящим с двумя немецкими гончарами, сердито выпрямился. Я был в другом мире с тех пор, как проехал через его провинцию по пути в Верхнюю Германию, но ссора в Лугдунуме и обнаружение тел поттеров теперь живо вспомнились мне. Большой Галл с насмешкой ничего не сказал. И то хорошо. Это продолжалось бы. Здесь, чувствуя себя уязвимым, я не хотел вступать с ним в схватку.
  
  Я скорее почувствовал, чем увидел слабое движение Гельвеция. Я знал, что он предупреждает меня. Внезапно я понял, почему центурион лежал на этом холмике дерна с двумя вонзившимися в него копьями. Я вспомнил разговор, который состоялся у нас с ним перед тем, как мы покинули Могунтиакум. Он тоже видел, как галльский горшечник спорил с Бруцием и его племянником в Лугдунуме; он даже видел, как галл позже преследовал их. Возможно, галл видел Гельвеция. В суде слова центуриона было бы достаточно, чтобы осудить провинциала. Найти Гельвеция одного здесь, в глуши, должно быть подарком богов человеку, который уже дважды убил.
  
  Я задавался вопросом, знал ли Флориус Грацилис, какой именно "несчастный случай" произошел с раненым человеком, но, судя по его лицу, когда он впервые увидел Гельвеция, я в этом сомневался. Одно дело - впутаться в коррупцию; убийство было бы слишком глупо.
  
  Не зная всей истории, Грацилис предпочел пуститься в бахвальство. Без сомнения, он считал, что замел следы мошенничества с тендером и сможет все подстроить, как только мы вернемся домой. "Трагедия", - пробормотал он. "Дайте мне знать, если я смогу помочь: очень прискорбно. Будут происходить несчастные случаи. Вся поездка была крайне неудобной с самого первого дня. Я должен был встретиться с каким-то разносчиком, который сказал, что может показать мне поле битвы на Варусе. Безнадежный мошенник. Взял мои деньги, чтобы экипироваться, а потом не явился.'Дубнус.
  
  "Если он убианец с длинными губами и сильной манерой ворчать, то я его угнал", - сказал я. Мое положение незаметно укрепилось. Дубн также был свидетелем пирушки легата, и теперь Дубн был под моим контролем: я увидел, как Грацилис сузил глаза; он понял, о чем речь. Чтобы усилить это, я добавил еще одно: "Разносчик предал нас бруктери, и можно с уверенностью сказать, что он планировал ту же участь для тебя".
  
  "О, я в этом сомневаюсь!" Даже после многих лет наблюдения за сенаторами у меня перехватило дыхание от высокомерия этого человека.
  
  Каким-то образом мы должны были вернуться домой. Я был готов к торгу. Я стал более упрямо стоять на ногах и прямо сказал легату: "Если этот Галл твой друг, тебе следует быть более осторожным. В Кавиллонуме двое погибших, за которых его могут призвать к ответу."Я предложил ему убраться. "Жертвы были местными жителями вашего командования. Сообщество Могунтиакума надеется, что вы справитесь с этим. '
  
  Я правильно оценил его. "Звучит так, как будто мне есть что расследовать!" - легат незаметно отдалился от человека с раздвоенным подбородком. У четкой практики есть прекрасная привычка в конечном итоге работать в обоих направлениях. "Я понятия не имею, что ты здесь делаешь", - бросил он мне вызов. Это был холодный, вкрадчивый, патрицианский голос человека, который рассчитывает, что ему все сойдет с рук на основании его холодного, вкрадчивого патрицианского происхождения. "Я сам занимаюсь политической разведкой".
  
  Это был один из способов описать его оплачиваемый подсластитель. "О, правда?" Раздражение от того, как легко он говорил, сделало мой голос хриплым. "Цивилис, не так ли? Остров? Batavodurum? Много времени проводите в Ветере?'
  
  "Мне было интересно обнюхать это место": Экскурсант. Гельвеций беспокойно дернулся.
  
  Я тоже выходил из себя. "Видишь разрушения, чувствуешь запах катастрофы, выбираешь камень из крепостного вала, чтобы забрать домой в качестве сувенира? После этого несколько дней отдыха для настоящей охоты и неудачи любому солидному римскому ветерану, который встанет на пути ваших разболтанных копий: вообще-то, я думал, вы, возможно, отправились на переговоры с пророчицей. '
  
  "Веледа?" Грацилис казался искренне шокированным. "Веспасиан не хотел бы, чтобы кто-то связался с этой ведьмой!"
  
  Я решил не разочаровывать его. "И ты нашел Цивилиса?"
  
  "Нет", - сказал он. Ну что ж. Он был сенатором. Вероятно, он получил бы лавровый венок только за попытку.
  
  После наших собственных трудностей я, должно быть, потерял контроль. Я прекрасно понимал, что не стоит надеяться, что Веспасиан понизит в должности этого сомнительного персонажа, если только я не устрою какой-нибудь скандал похуже, чем подделка тендерной премии или поездка на охоту на дичь на территории варваров. Его преступления включали секс, смерть и деньги - но не настолько зловещий секс, чтобы спровоцировать в Риме приступ ханжества. Не было взяток, достаточно дорогостоящих, чтобы нанять адвокатов для мести. И недостаточно смертей.
  
  "Ты переходишь границы дозволенного, легат". Переходишь границы дозволенного во всех отношениях. Но у моих ног Гельвеций все время слабел. "У меня есть измученная и полуголодная группа людей и этот тяжело раненный центурион. Мы выполняли имперскую миссию, которую я не могу обсуждать публично, и мы застряли здесь без транспорта, брони и припасов. Могу я предложить вам восстановить свою репутацию, помогая нам вернуться на базу?
  
  Я недооценил это. Галл что-то пробормотал. Легат Четырнадцатого цинично сопоставил наше беспомощное положение с имеющимися у нас доказательствами, которые могли очернить его имя.
  
  "Сначала увидимся в Аиде!" - сказал Грацилис.
  
  
  Но он тоже совершил ошибку. Его ошибка была хуже моей.
  
  Несколько событий произошли быстро. Гельвеций издал жалобный стон, который заставил меня опуститься на одно колено рядом с ним. Галл поднял свое копье. Его остановили громкие голоса. На другом конце гряды из-за кустарника показался Орозий в сопровождении Лентулла, все еще несущего ведерко с креветками, и слуги центуриона. Я схватил Гельвеция за запястье, чтобы предупредить его, чтобы он не шевелился, пока я буду разбираться с любыми неприятностями.
  
  Затем он сильно забился в конвульсиях.
  
  Он толкнул меня в бок. Он хотел ... Он предупреждал меня.
  
  Когда я растянулся на спине, крик протеста застрял у меня в горле. В трех шагах от меня, фыркая на легата, стоял самый большой бык, которого я когда-либо видел.
  
  
  ЛИКС
  
  
  Я выпрямился, затем хлопнул себя руками по бокам и пробормотал "Оп!" умоляющим тоном. Зубр презрительно покачал головой.
  
  Ни один коровник не смог бы удержать этого крупного рогатого скота. Животное было коричневатого цвета с черными кончиками шерсти на хвосте. У него была прямая спина, массивная голова, короткие ноги и плечи, способные сокрушать гражданскую кладку, увешанные глубоким воротником из более плотной лисье-рыжей шкуры. Его вздернутые вверх рога были достаточно сильны и широки, чтобы привязать ими девушку - какую-нибудь Дирку, которая умудрилась оскорбить людей, способных выдумывать неистовые наказания. Его дыхание было хриплым, как у циклопа на последней стадии пневмонии.
  
  Они неукротимы. Зубры жили за столетия до того, как человек изобрел безмятежную домашнюю жизнь. Этот был огромен, но, должно быть, был способен двигаться с большой деликатностью - такой изящной работой ног, которая также сопровождается всплесками огромной скорости. Его сердитый глаз сказал нам, что копья, воткнутые в его шерсть, как шипы шиповника, уже свели его с ума, и теперь, выследив преступников со злобной скрытностью, он планировал нанести серьезный ущерб всему, что движется. Чтобы подчеркнуть это, он издал долгий, натужный рев, который громко говорил о первобытной ярости и боли. Оно мрачно уставилось на легата, словно прикидывая, где может причинить ему наибольшую боль. Затем топнуло.
  
  Мы все стояли очень тихо.
  
  
  Теперь мне неприятно вспоминать, что случилось с Флориусом Грацилисом. Хуже всего было то, что он предвидел это. Он слегка булькнул и бросился бежать. Взревев, огромный зверь бросился за ним так быстро, что у него не было никаких шансов. Его забодали, швырнули, растоптали, а затем затоптали насмерть. Некоторые из тех, кто был с ним, пытались метать копья, но как только Грацилис оказался на земле, ужас охватил всех. Они бежали.
  
  Я и моя группа остались.
  
  Зубру, должно быть, понравилось мое лицо; я мог сказать, что следующим он выбрал меня.
  
  Я должен был защитить Гельвеция. Я начал медленно отходить влево. Это было единственное открытое направление, и довольно скоро мне пришлось остановиться, потому что я приближался к краю ручья. Берег понижался на фут или больше, а затем появился зловещий навес из длинной грязной травы. Последнее, чего я хотел, это оказаться на неопределенной глубине воды, беспомощно барахтаясь, пока массивное существо атакует.
  
  Зубр яростно выдохнул, напоследок презрительно швырнув окровавленное тело мертвого легата одним огромным рогом. Он подождал, пока я остановлюсь, затем начал двигаться.
  
  
  Остальное было быстрым, беспорядочным и негероичным.
  
  Позади зубра ожили трое моих испуганных товарищей. Орозий издал вопль и потянулся за оброненным дротиком. Я увидел, как слуга бросился к Гельвецию. Лентулл храбро швырнул ведерко с креветками. Оно попало зубру по носу. Зубр вскинул голову, но продолжал приближаться. Это было похоже на то, как если бы на тебя налетел быстро движущийся дом.
  
  Укус ведерка с креветками не остановил его - ничто не могло. Но пока он моргал, я как раз успел куда-то отпрыгнуть. Пойманный в ловушку ручьем, я мог двигаться только в одном направлении: в сторону. Зверь прошел мимо меня так близко, что я схватился за руку.
  
  Зубр ни на что не реагировал. Его голова была опущена. Если бы я побежал, он забодал бы меня еще до того, как я сделал второй шаг, но на этот раз что-то его остановило: Лентулл. Он выбежал и схватил его за хвост. Его лицо исказилось от усилия, как будто по какой-то счастливой случайности он зацепился. Могучее животное сердито отшатнулось от меня. Яростно тряхнув плечами взад-вперед, он сбросил с себя юного идиота. Удар хлыстом из его зада отбросил нашего мальчика далеко в ручей. К тому времени другой идиот сделал какую-то глупость. M. Дидий Фалько, который когда-то видел критскую настенную фреску, выбрал этот промозглый немецкий берег реки в качестве арены, чтобы возродить утраченное искусство танца с быками. Пока зубр все еще рычал на Лентулла, я подскочил прямо к нему и запрыгнул ему на спину.
  
  Его шкура была грубой, как морской канат, и пахла дикой природой. Хвост, забитый навозом, хлестнул меня по позвоночнику. У меня было только одно оружие, как обычно, в сапоге: мой нож. Каким-то образом я освободил его. Другой рукой я обхватил рог. Времени на раздумья не было: смерть приближалась к одному из нас. Я обхватил обеими коленями, навалился изо всех сил на могучий рог, приподнял голову, наклонился к дергающемуся уху и свирепому глазу, затем начал перерезать напряженное горло зубра.
  
  Убийство не было ни чистым, ни быстрым. Потребовалось больше времени и гораздо больше энергии, чем кто-либо мог подумать, стоя в сверкающей белой тоге и наблюдая, как утонченные жрецы Юпитера совершают жертвоприношение таурином на Капитолийском холме.
  
  
  LX
  
  
  "Митра!" - я думал, что благоговейный крик исходил от Гельвеция, но, должно быть, это был его слуга.
  
  Моя левая рука была так крепко зажата в том месте, за которое я цеплялся, что высвободить ее было трудно. Запах зверя, казалось, пропитал мою собственную одежду и кожу. Дрожа, я опустился на землю. Орозий подбежал и оттащил меня в сторону. Лентулл, пошатываясь, выбрался из ручья и аккуратно отключился. - Должно быть, это шок, - пробормотал Орозий, отворачиваясь, чтобы уделить ему внимание. "Найти что-то, что он действительно мог бы сделать:"
  
  Я почувствовал отвращение - к самому себе, к животному, гнев которого вынудил меня к этому, и к горячей крови, которая была во мне. Я уткнулся лбом в свою руку, затем отдернул ладонь, почувствовав на ней еще больше крови. Мне удалось доковылять до Гельвеция. Его слуга, которого звали Дама, поднял на меня глаза.
  
  "Я знал, что мне следовало отправиться в Мезию", - с горечью произнес он. Затем он разрыдался.
  
  Гельвеций был мертв.
  
  
  Едва я справился со своим отчаянием, как кто-то из охотничьего отряда легата отважился появиться снова. Их вел галл с насмешкой, без сомнения, стремившийся к самосохранению.
  
  Это было короткое противостояние. Я все еще стоял на коленях рядом с Гельвецием, сжимая его руку. Я сказал галлу: "Я не хочу когда-либо видеть твоего лица в Свободной или римской Германии. Вы убивали, чтобы защитить свою отрасль, и вы убивали, чтобы защитить себя. На этом все заканчивается. '
  
  - Доказательства? - съязвил он, указывая на мертвого центуриона.
  
  Внезапно Дама подал голос. Он обратился ко мне, как будто не мог доверить себе разговаривать с убийцей своего хозяина. "Гельвеций Руфус был скрытным человеком, но он разговаривал со мной, пока я вооружал его. Он рассказал мне, что видел в Галлии ".
  
  "Вы бы дали показания в суде?" Он согласился.
  
  Галл поднял копье. Его намерение было очевидно. Но мы больше не были беззащитны. И Орозий, и Лентулл сами подняли дротики, готовые к броску.
  
  Я встал, весь в крови. Должно быть, я выглядел ужасно. "Одно неуместное слово или жест, которые мне не нравятся, и я буду счастлив показать вам, что чувствует зубр теперь, когда он мертв!"
  
  Все мужчины из охотничьего отряда медленно отступили. Я сердито отмахнулся от них. Они так же медленно скрылись из виду, уводя галла из Лугдунума. Я не знаю, что случилось с ними потом, да меня это и не волнует. Как кельты, они подвергались гораздо меньшему риску в Германии Свободы, чем мы.
  
  
  В ту ночь мы поужинали стейками из зубра, но они оказались горьковатыми на вкус. Мы установили двойную вахту. Никто почти не спал. Мы рано свернули лагерь, затем отправились в южном направлении, надеясь, что где-нибудь на берегу реки найдем корабль погибшего легата.
  
  Мы возвращались домой. Нам нужно было привезти с собой два трупа, и не у одного из нас было разбито сердце. Вскоре мы все были разбиты.
  
  Потому что, печально шагая дальше, мы пришли в лесистую местность. Через некоторое время после того, как мы вошли в нее, мы обнаружили, что там были и другие обитатели. Их было в пять раз больше, и они заметили нас. Это был боевой отряд верховых, ненавидящих Рим тенктери.
  
  
  LXI
  
  
  Мы были окружены раньше, чем успели что-либо заподозрить, но они не атаковали сразу. Возможно, они были так же удивлены, как и мы, обнаружив других людей в своем лесу.
  
  Мы построили новобранцев в каре - довольно хорошо, учитывая, что они изучили маневр только теоретически. Однако Гельвеций научил их. В целом результат был сносным. Но мы все знали, что у нас слишком маленькая площадь.
  
  Истинный смысл квадрата в том, чтобы окружить его защитной стеной из щитов. У нас не было щитов.
  
  Юстинус был слишком уставшим и расстроенным для яркой речи, но он сказал новобранцам сделать все возможное. Они обменялись откровенными взглядами, как ветераны; они понимали ситуацию, в которой мы оказались.
  
  День клонился к вечеру. Лес наполнился мелким дождем. Мы все были немытые, некормленые и замерзшие, в волосах у нас был туман. Я заметил, что кожа наших ботинок затвердела и загнулась по краям, покрывшись белым узором из грязи и соли. Деревья покраснели примерно за последнюю неделю. В морозном воздухе витали предупреждения о зиме.
  
  Я чувствовал запах плесени и страха. Этого кризиса было слишком много. Это было похоже на ночной кошмар, в котором ты проскальзываешь сквозь бесконечные нелепые катастрофы, зная, что это ночной кошмар и что ты должен скоро сбежать, но не в силах вырваться на свободу и проснуться в безопасности в своей постели с кем-то дружелюбным, успокаивающим тебя.
  
  Мы не могли понять, почему тенктери не предприняли никаких действий.
  
  Иногда мы могли разглядеть их между деревьями. Они были верхом. Их присутствие ощущалось со всех сторон. Мы слышали, как беспокойно топают их лошади и позвякивает сбруя. Однажды человек кашлянул. Если он жил в этом поднимающемся с реки тумане, это было понятно.
  
  Они были вне досягаемости копий. Казалось, целую вечность мы стояли там, готовясь к первому движению, которое означало бы для нас конец. Мы услышали шарканье копыт по хрустящей опавшей листве. Мы услышали, как над головой прошелестел легкий ветерок.
  
  Мне показалось, я слышал что-то еще.
  
  Мы с Юстиниусом стояли спина к спине. Должно быть, он почувствовал мое напряжение, потому что огляделся. Я полностью подставил лицо моросящему дождю, пытаясь уловить звук или смысл. Мне нечего было ему сказать, но эта странная тихая душа вернула из башни Веледы свою привычку действовать в одиночку. Он тоже слушал, не комментируя. Затем он взвизгнул и, прежде чем мы смогли его остановить, сорвался с места.
  
  Он пробежал десять шагов до того места, где мы оставили наш скудный багаж. К счастью, он двигался зигзагами, потому что из-за деревьев просвистело копье. Оно промахнулось. В следующую минуту он присел, укрывшись от наших лошадей. Мы могли видеть, как он яростно роется в земле. Вскоре он встал. Он оперся локтями о лошадь, чтобы не упасть, пока что-то держал. Это была изогнутая труба с широким горлом, которую он взял с собой в багаже ради забавы.
  
  Когда он дул, звук получался более дрожащим, чем те ноты, которые он издавал среди бруктеров, но в нем все еще сохранялись четкие следы второго ночного дозора. Должно быть, это был единственный звонок, который он научился играть.
  
  Ливень тенктрийских стрел и копий попытался заставить его замолчать. Юстинус упал на землю, закрыв голову руками. Но он, должно быть, услышал, как и все мы, другую ноту: чистую, высокую и профессионально выдержанную. Где-то, совсем недалеко, вторая бронзовая римская труба сладко отозвалась на его звук.
  
  Мы так и не увидели, как они уходили. Тенктери, должно быть, бесшумно растаяли.
  
  
  Вскоре после этого из леса выступила группа легионеров Четырнадцатой Гемины. Все они были добровольцами. Отряд был собран и направлен вниз по реке по инициативе человека, который их возглавлял. Несмотря на мое предубеждение, я должен признать, что это был Секст Ювеналис, префект лагеря.
  
  Они искали своего пропавшего легата, но Четырнадцатый всегда хвастался своей скрупулезностью, так что они не только забрали его тело, но и спасли нас.
  
  
  LXII
  
  
  Moguntiacum.
  
  Мост, платная будка, нелепый столб - и девушка, которую я так хотел увидеть.
  
  Путешествие заняло у нас достаточно времени, чтобы начать приспосабливаться к реальному миру. Однако миру может потребоваться больше времени, чтобы приспособиться к нам, дикарям. Вдоль реки располагались цивилизованные города с банями и римской кухней. Кроме того, мы понимали цивилизованный контакт с людьми, хотя большую часть путешествия держались в тесноте, изолированные из-за приключения, которое казалось слишком масштабным, чтобы его обсуждать.
  
  Когда мы, наконец, приземлились и вернулись в форт, откуда стартовали, мы отнесли прах центуриона в святилище Принципов. Когда мы покидали плац, новобранцы попрощались. Я, конечно, скоро уйду, и их тесный контакт со своим старшим трибуном также должен закончиться, когда Юстин вернет себе обычную надменность, которая ожидалась от его ранга. Наша потрепанная группа покинула нас на Виа Принципиа почти со слезами на глазах, но как раз в этот момент группа проходящих мимо товарищей выкрикнула приветствие; мы видели, как их поразила развязность, и они ушли, явно хвастаясь. Только Лентулл обернулся в последнюю минуту, робко помахав рукой.
  
  У Юстинауса были какие-то проблемы с горлом. - Мне неприятно говорить, что я буду по ним скучать.
  
  - Не волнуйся. - Даже я почувствовал себя подавленным. - Ты снова в упряжке, Квинт. Будет много других неприятностей: '
  
  Он весело выругался на одном из нескольких языков, которые выучил для общения с женщинами.
  
  Ему пришла в голову хорошая идея отправить сообщение секретарю своего легата о том, что ему так много нужно сообщить, что ему нужна соответствующая встреча - позже. Эта уловка позволила нам беспрепятственно отправиться к нему домой, делая вид, что мы лениво прогуливаемся, как будто у нас на уме нет ничего особенного.
  
  Хелена была в саду. Ей было слишком холодно находиться там, но это обеспечило ее одиночество. Она горевала о нас. Мы с ее братом бок о бок вышли на крыльцо. Ее лицо, казалось, озарилось возбуждением еще до того, как она услышала наши шаги; тогда ее единственной дилеммой было, к кому из нас броситься первым.
  
  Мы оба сдержались, позволив другому овладеть ею. Я выиграл на ставках вежливости. Я намеревался. Я хотел позволить Квинтусу обнять ее один раз, а потом, когда он передаст сверток, я буду чувствовать себя свободно, держа ее за руку. Но Елена Юстина пронеслась мимо своего брата и упала на меня.
  
  У него хватило такта улыбнуться, прежде чем он печально отвернулся. "Останься, друг".
  
  Хелена была очень быстра. Как будто она всегда этого хотела, она вырвалась от меня и радостно обняла его. "Фалько, ты ужас, что ты сделал с моим братом?"
  
  "Он вырос", - сказал я. "Несчастье, которого большинству людей удается избежать, но когда оно случается, оно причиняет боль".
  
  Она смеялась. Я и забыл, как сильно мне нравился этот смех. "Как произошел этот несчастный случай?"
  
  "Не спрашивай. Это, должно быть, было так ужасно, что он не хочет говорить".
  
  Елена напустила на себя невозмутимость, говорившую о том, что юному Квинту следует смириться, потому что она имела в виду, что он скоро сознается. Она задержала его для одной из своих свирепых проверок. "Он выглядит подтянутым!"
  
  Квинтус только снова улыбнулся, как человек, который мог сам держать совет и намеревался это сделать.
  
  Именно тогда я понял, что, возможно, допустил небольшую ошибку относительно приключения трибуна в башне Веледы. У меня не было возможности спросить его, потому что моя ужасная племянница с Маленькими Льняными косичками, должно быть, услышала о нашем прибытии. Они ускакали галопом, крича что-то вроде приветствия, затем собака трибуна почувствовала себя как дома, укусив слугу, а после этого пришло сообщение, что легат Первого был так рад нашему благополучному возвращению, что отменил остальные свои занятия и хотел бы немедленно увидеть Юстина:
  
  После того, как он ушел, я ждал, что Хелена задаст уместные вопросы, но, хотя он был ее любимцем и я знал, что она горячо любила его, по какой-то причине она хотела общаться только со мной.
  
  Я мог бы поспорить, но девушка, очевидно, была настроена затащить меня в темный угол для чего-нибудь бесстыдного, поэтому, чтобы не разочаровывать ее, я согласился.
  
  
  Я продвинулся в своей миссии настолько далеко, насколько мог - и дальше, чем Веспасиан имел право ожидать, хотя я знал, что лучше не убеждать себя в том, что этот неразумный тиран согласится. Старый скряга рассчитывал получить все свои деньги, прежде чем отпустить меня домой; во-первых, у меня на росте все еще было принуждение Цивилиса. Но я поработал достаточно хорошо, чтобы заработать свой гонорар. Моей кудрявой швабре не будут рады вернуться на Палатин до последнего возможного момента, теперь, когда из Казны потребуются более чем элементарные расходы.
  
  По своим собственным причинам я не спешил уходить отсюда. Решения вырисовывались мучительно, тем хуже, что я уже знал, каким должен быть ответ. Поскольку она отказывалась принимать собственные решения, мне пришлось навязать Хелене правильные.
  
  Я притворился, что остаюсь в форте, чтобы завершить свой отчет четырнадцатого. Я сделал вид, что это было трудно. Убедительная просьба. Я ненавижу отчеты. Я был вполне способен создать это, но мне не хватало воли начать.
  
  Я провел много времени в кабинете "Трибюн", грызя кончик стилуса и наблюдая, как Елена Юстина играет в шашки сама с собой. Я задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем она поймет, что я заметил ее измену. В конце концов я был вынужден упомянуть об этом. Она в гневе убежала, что меня раздражало, потому что я предпочитал мечтать и наблюдать за ней.
  
  Я боролся дальше. Теперь ручка стала на один палец короче. Кусочки сырого дерева постоянно отламывались и раскалывали мой язык. Выплевывая их, я заметил, что моя племянница и ее подруга ошиваются за дверью, тайно перешептываясь. С тех пор, как я вернулся, предпринимались попытки сохранить видимость таинственности. Мне так наскучил отчет, что на этот раз я подкрался, с ревом выскочил и схватил их обоих. Затем я затащил их в кабинет и усадил, по одному на каждое колено.
  
  "Теперь ты в плену. Ты будешь сидеть там, пока не расскажешь милому дяде Маркусу, почему ты все время выглядываешь из-за архитрава. Ты шпионишь за мной?"
  
  Сначала это казалось ерундой. Сегодня я был подозреваемым. Они потратили много времени, играя в информаторов. Это был не комплимент; это было по тем же причинам, по которым мы с Фестусом всегда хотели быть сборщиками тряпья: грязное, позорное существование, и наша мать возненавидела бы, если бы мы занимались этим.
  
  "Но мы не собираемся рассказывать вам ничего из того, что видели!" Похвасталась Августинилла.
  
  "Мне подходит. Это избавляет меня от необходимости что-либо предпринимать по этому поводу". Она казалась удовлетворенной. Это соответствовало семейному мнению, что ее мерзкий дядюшка Маркус скорее пролежал бы весь день в постели, чем напрягся бы, ворочая честный динарий. Я злобно ухмыльнулся. "Нужно быть умным, чтобы произвести что-нибудь полезное. Большинство информаторов проводят недели в засаде и все равно ничего не узнают: '
  
  Я видел, как рвутся косички. В отличие от моей племянницы, она была достаточно умна, чтобы желать признания своего интеллекта, хотя и не настолько, чтобы скрывать это и в полной мере использовать свое преимущество. - Расскажи ему о мальчике со стрелами! - выпалила она.
  
  Что-то задело меня за живое. Теперь мне стало интересно, поэтому я постарался выглядеть скучающим. Августинилла справилась с этим. Она энергично покачала головой. Я напрямую спросил Арминию, где они видели этого мальчика.
  
  'Augusta Treverorum.'
  
  Я был потрясен. "Что ты там делала?" Моя племянница открыла рот и указала на покрасневшую дыру на месте зуба. "Прекрати дурачиться. Я вижу, как то, что ты ел на завтрак, извивается у тебя в животе. К кому ты ходил?'
  
  "Марс Ленус", - сообщила она мне, как будто разговаривала с идиотом.
  
  "Кто такой Марс?"
  
  "Марс-Целитель", - согласилась объяснить Арминия.
  
  Это была тяжелая работа. Я сам заполнил некоторые пробелы: "У Августиниллы разболелись зубы - я помню это еще до моего отъезда". На дам, казалось, не произвел впечатления этот тонкий намек на леса, полные тумана и свирепых животных, которым я только что подвергся. - Значит, Елена Юстина водила тебя в святилище...
  
  "Зуб выпал до того, как мы туда отправились", - с некоторым отвращением сказала мне Арминия. "Хелена все равно заставила нас туда пойти".
  
  "Интересно, почему это было так".
  
  "Оглянуться вокруг!" - хором ответили они.
  
  "Ах да. Как очевидно! Заметила ли она что-нибудь стоящее?" Нет. Хелена упомянула бы об этом, хотя и не стала бы беспокоить меня новостями о бессмысленной поездке. Не сейчас, когда мне нужно было писать отчет. Она расценила это как серьезное. "Но вы видели этого мальчика?"
  
  "Он стрелял в нас. Он сказал, что мы римляне, а он находится в Свободной Галльской империи с разрешения своего отца убить нас насмерть. И тогда мы узнали ", - сказала Арминия.
  
  "Скажи мне, Арминия".
  
  "Кем он был". Это было больше, чем я знала. Она нервно прошептала: "Сын вождя. Тот, кто расстреливает настоящих заключенных!"
  
  Я подавил желание прижать их поближе, чтобы защитить. Это были две крепкие женщины; ни одна из них не нуждалась во мне. "Надеюсь, ты сбежала?"
  
  "Конечно", - усмехнулся Августинилла. "Мы знали, что делать. Он был жалок. Мы стряхнули его, затем повернули назад и последовали за ним".
  
  Они гоготали от восторга от легкости, с которой им удалось одурачить его. Ни один мальчик не был в безопасности, когда эти юные ведьмы висели у него на хвосте. По-разному, им обоим было суждено стать людоедами.
  
  Я позволил им увидеть, как я глотаю. "А потом?"
  
  "Мы видели одноглазого человека".
  
  "Человек с рыжей бородой. Крашеная борода", - уточнил маленькое льняное сокровище. На всякий случай, если я не понял, каких совершенно блестящих помощников я каким-то образом привлек к работе со мной.
  
  
  Хелена сказала, что напишет мой отчет.
  
  "Ты ничего не знаешь об этом предмете!"
  
  Ну и что? Большинство людей, пишущих отчеты, знают меньше. Как насчет: "Четырнадцатая гемина Марсия Виктрикс - надежное оперативное подразделение, но им нужна более твердая рука, чем та, которую они получили от своей недавней командной структуры. Назначение нового легата с сильными управленческими талантами, без сомнения, будет приоритетом. Четырнадцатые, по-видимому, поддаются переезду в Германию на постоянной или полупостоянной основе. Этот вариант обеспечивает более тесный контроль над ними; это также позволит в полной мере использовать их значительный опыт общения с кельтскими народами, что должно быть особенно уместно в деликатном политическом климате, существующем в коридоре Ренус:"
  
  "Это чушь собачья!" - перебил я.
  
  "Совершенно верно. Именно это и хочет услышать секретариат".
  
  Я оставил ее за этим занятием. Она рассчитывала, что к моему возвращению сможет нацарапать и сшить несколько страниц одними и теми же вычурными строчками. Ее почерк тоже был аккуратнее моего.
  
  Я бы с удовольствием взял Елену с собой, но Августа Треверорум находилась в девяноста милях отсюда, и мне пришлось скакать изо всех сил, если я хотел вернуться в Могунтиакум ко дню рождения императора и предстоящему параду.
  
  Однако мужчине нужен попутчик, поэтому я взял вместо него кого-то другого. Ксанф, который так любил повидать мир, был очевидным кандидатом.
  
  
  LXIII
  
  
  Августа Треверорум, столица Бельгики.
  
  Он был основан Августом, который занял пустое место на стратегическом перекрестке дорог на реке Мозелла и начал с моста, как любой разумный человек. Его мост был приличным сооружением, с семью столбами из ясеня, установленными на сваях. Все сооружение было построено с большим размахом, потому что река там переменчива. Город был спланирован аккуратно. Появились новые виноградники, которые изо всех сил пытались утвердиться, а также зерновые культуры, но местная экономика процветала за счет двух основных продуктов: керамики и шерсти. Овцы поставляли официальные фабрики, которые ткали ткань для армейской формы, а горшки redware также поставлялись по контракту легионам. В результате я не был удивлен, обнаружив, что жирные коты Августы Треверорум сумели обеспечить себя одними из самых больших и хорошо оборудованных вилл, которые я видел с тех пор, как покинул Италию. Это был город, который привлек бы внимание любого, кто научился ценить римскую жизнь в ее наиболее цивилизованных аспектах (богатство и показуху). Скажем, кого-нибудь вроде высокопоставленного латинизированного батавца.
  
  Храм Марса Ленуса почитал как нашего собственного бога, так и его кельтский эквивалент, Тиу. Это был не Марс-воин, а Марс-целитель - естественное следствие, поскольку богу солдат также нужно залечивать их раны, если он хочет как можно скорее вернуть их на линию фронта. Также был представлен Марс, бог молодости (корм для копьеносцев).
  
  Храм был центром процветающего святилища для больных. Там было много непристойных таверн и прокисших комнат для сдачи внаем, а также киосков и закусочных, где продавцы безделушек также отчаянно пытались быстро разбогатеть, пока их обычай буквально не умер. Здесь были обычные унылые прихлебатели, продававшие сделанные по обету модели всех анатомических частей тела, от половых органов (обоих полов) до ступней (левой или правой) и ушей (неопределенных размеров), плюс целый ряд аптекарей, шарлатанов-дантистов и докторов, диетологов, гадалок и менял. Все эти персонажи стекались в святилище, питаясь надеждой и отчаянием в равной мере, в то время как они загребали свои обычные высокие проценты. Иногда я замечал кого-нибудь, кто на самом деле был хромым или больным, но им рекомендовали держаться подальше от посторонних глаз. Бледные, печальные лица вредны для торговли.
  
  Как и во всех этих местах, оборот теневых предпринимателей должен быть быстрым. Люди могли приходить и уходить без особых объяснений. Несколько вопросов задали бы те, кто предпочел бы сам оставаться ненавязчивым на случай, если бы чиновник пришел с вопросами о лицензиях. Человек, который хотел спрятаться, мог жить в этом трущобном городке более или менее открыто.
  
  Я никогда не видел его сына, ребенка со стрелами. Это было к лучшему. Я собирался задать ему трепку за то, что он не стрелял прямее в мою племянницу.
  
  
  Я нашел Джулиуса Цивилиса, выглядевшего как человек на взводе, сидящим на табурете в лачуге за городом и неловко строгающим. Он остерегался неприятностей, но у него был только один глаз, чтобы остерегаться. Мои информаторы сработали эффективно: Я знал, на какой пыльной тропинке он жил, и у меня было его личное описание. Я покружил по местным полям и бесшумно подошел к нему с невидимой стороны.
  
  "Игра окончена, Цивилис!"
  
  Он обернулся и увидел, что я стою там. Я медленно вытащил свой меч и положил его на землю между нами. Это послужило установлению перемирия, чтобы мы могли поговорить. Он, должно быть, догадался, что мой нож все еще при мне, а поскольку Цивилис был командиром кавалерии, я не сомневался, что он был увешан кинжалами для вытачивания камней из копыт или вырезания зарубок на ребрах имперских агентов. Чтобы поймать меня, ему пришлось бы действовать первым, и быстро; он выглядел слишком подавленным, чтобы пытаться.
  
  Он был старше меня. Выше и гораздо крепче. Возможно, даже более подавленный, чем я. На нем были кожаные штаны чуть ниже колена и плащ, отороченный прядями рыжего меха. Он был весь в шрамах и двигался скованно, как человек, который слишком часто падал с лошади. Его отсутствующий глаз выглядел так, словно его вынули чем-то вроде артиллерийского залпа, оставив глубокий перекрученный шрам. Его здоровый глаз был проницательным. У него была борода до броши на плаще и длинные пряди волнистых волос; оба были рыжими. Не яркий красный, который я обещала себе, а более печальный, блеклый цвет, который, казалось, отражал то, что осталось от жизни повстанца. У корней тоже проступала седина.
  
  Он позволил мне представиться. "Так вот что значит встретиться со сноской к истории!"
  
  "Поменьше сносок!" - прорычал он. Он мне понравился. "Чего ты хочешь?"
  
  "Просто проходил мимо. Я подумал, что загляну к вам. Не удивляйтесь. Ребенок мог бы найти вас здесь. На самом деле это сделала девочка - всего лишь восьмилетняя и не очень сообразительная, хотя ей помогал гораздо более умный убианец. Волновалась? Мягко спросил я. - Ты знаешь, что это значит. Если ребенок может найти тебя, то и любой тлеющий легионер, чью пару ты убил при Ветере. Или любой недовольный батавиец, если уж на то пошло. '
  
  Джулиус Цивилис сказал мне, что бы он хотел, чтобы я сделал с собой; это было остроумно придумано и лаконично сформулировано. "Ты говоришь это почти в тех же выражениях, что и знаменитая Четырнадцатая Гемина, которая тоже считает, что от меня воняет. Должно быть, сказывается римское влияние. Ты скучаешь по всему этому?"
  
  "Нет", - сказал он, но с завистью. "Четырнадцатый? Эти хвастуны!" Он сам командовал вспомогательным отрядом в Германии до того, как попытался добиться славы; он должен был слышать об их родительском легионе от своих родственников из восьми знаменитых батавских когорт, которые дезертировали. "Полагаю, нам нужно поговорить. Хочешь историю моей жизни?"
  
  У него была подходящая подготовка; это интервью должно было быть деловым. Я мог бы иметь дело с кем-то из наших. Что ж, я действительно сожалел. "Извините". Я надеялся, что он мог услышать, что мое сожаление было искренним. Я бы многое отдал, чтобы услышать полную историю из собственных уст мятежника. "Я должен быть в Могунтиакуме на параде в честь дня рождения императора. У меня нет времени выслушивать чушь о двадцати годах в римских лагерях, а потом твоей единственной наградой будут подозрения императора и угроза казни: Давай приступим к делу, Цивилис. Ты взял деньги. Вы наслаждались жизнью. Вы были благодарны за освобождение от налогообложения и получение преимуществ в виде регулярного дохода и структурированной карьеры. Если бы все было по-другому, вы бы получили диплом об увольнении и ушли на пенсию как римский гражданин. Вплоть до того момента, когда Веспасиан стал императором, вы могли наслаждаться его дружбой и быть великой силой на местном уровне. Вы отказались от этого ради мечты, которая стала бессмысленной. Теперь ты тоже без гражданства и безнадежен.'
  
  "Это довольно банально! Ты закончил?" Его единственный глаз рассматривал меня с большей рассудительностью, чем мне хотелось.
  
  "Нет, но у тебя есть. События прошли мимо тебя, Цивилис. Я вижу здесь измученного человека. Ты обременен большой семьей; я тоже. Теперь, когда твое противостояние судьбе разрушено, я могу догадаться, как тебя, должно быть, достают. У вас болят уши, а также спина и сердце. Вы устали от неприятностей и кампании - '
  
  "Я бы сделал это снова".
  
  "О, я в этом не сомневаюсь. На твоем месте я бы тоже так поступил. Ты увидел шанс и максимально им воспользовался. Но шанс упущен. Даже Веледа это признает".
  
  "Веледа?" Он выглядел подозрительно.
  
  Я спокойно сказал: "Имперские агенты только что беседовали с леди в ее сигнальной башне. Кстати, мое личное мнение таково, что мы должны взимать с нее арендную плату за это: она признает мир, Цивилис".
  
  Мы оба знали, что батавское движение за независимость - ничто без поддержки Свободной Германии и Галлии. Галлия долгое время была безнадежным местом для восстания: наполовину слишком любила комфорт. Теперь Германия тоже отказывалась.
  
  - Вот и вся свобода! - пробормотал рыжеволосый мужчина.
  
  Ты имеешь в виду свободу разгуливать на свободе? Извините. Я говорю так, словно каждый отец когда-либо ругал ребенка, который хочет допоздна гулять в неподходящей компании. '
  
  "Ты ничего не можешь с этим поделать. Рим, - сухо ответил он, - это патерналистское общество." Было странно слышать обращение на изысканной, слегка сатирической латыни от человека, который выглядел так, словно провел месяц, прижавшись к кусту дрока на открытой пустоши.
  
  "Не всегда", - признался я. "Мой отец сбежал из дома и оставил женщин разбираться с этим".
  
  "Тебе следовало быть кельтом".
  
  "Тогда я бы сражался вместе с тобой".
  
  "Спасибо", - сказал он. "Спасибо за это, Фалько. Значит, это снова условно-досрочное освобождение?" Он имел в виду случаи, когда другие императоры прощали его. Я надеялся, что он понял, что этот император здесь надолго. "Что от меня требуется?"
  
  "Вы и ваша семья будете жить в Огасте Треверорум по постоянному адресу. Сначала будет организована защита, хотя, я думаю, вскоре вы должны ассимилироваться в местном сообществе". Я ухмыльнулся. "Я не думаю, что Веспасиан захочет предложить тебе новое командование легионом!" Он был слишком стар, чтобы беспокоиться. "Кроме того, сюда идет кое-кто, кого я специально попросил встретиться с нами:"
  
  К нему приблизилась знакомая фигура, неуместная среди ветхих лачуг, в которых ночевал Цивилис. У него была кричащая о качестве стрижка и неприемлемые туфли креветочно-розового цвета. Ничуть не смущенный собственным драматическим выступлением, он с видимой жалостью разглядывал Цивилиса.
  
  "Фалько! У твоего друга пышная листва, уродующая его фронтон!"
  
  Я вздохнул. С тех пор, как мы познакомились, этот персонаж выработал гнилостную риторику: Юлий Цивилис, принц Батавии, позвольте представить вам Ксанфа, бывшего цирюльника императоров - и притом лучшего цирюльника на Палатине. Он брил Нерона, Гальбу, Отона, Вителлия и, вероятно, Тита Цезаря, хотя никогда не раскрывает имен нынешних клиентов. Я думаю, у него есть что-то общее с кельтами; он коллекционирует головы знаменитостей. Ксанф, - мягко объявил я вождю повстанцев с ужасными кудрями, - приехал в Августу Треверорум аж из Рима, чтобы быстро подстричь тебя и побрить.
  
  
  LXIV
  
  
  Мне удалось поговорить с Хеленой Юстиной во время парада. Я надеялся, что в общественном месте вежливость заставит ее сдержать свою реакцию на то, что я имел в виду. Что ж, попробовать стоило. Я ожидал неприятностей везде, где касался нежной темы. Ей никогда не понравилось бы то, что я сейчас должен был сказать, хотя я говорил себе, что ей придется признать мою правоту.
  
  Четырнадцатый довольно ясно дал понять, что это, как и все остальное в Могунтиакуме, будет их шоу. Это было обычное утомительное занятие. Нехватка наличных и избыток цинизма привели к тому, что приличных зрелищ почти никогда не было, даже в Риме. Мы были в Европе, и семнадцать дней ноября были неподходящим временем для проведения праздников на открытом воздухе. Должно быть правилом, что никто не может претендовать на звание императора, если он не может претендовать на день рождения в середине лета. Единственное исключение может быть для людей, родившихся на Авентине тридцать лет назад в марте:
  
  Как я и ожидал, толпы и блеска было слишком мало; погода стояла морозная; а обслуживание было ужасным - там, где вы могли что-нибудь найти. Формальности происходили на плацу, который, в отличие от приличного амфитеатра, не имел удобных выходных ворот. Те немногие женщины римского происхождения, которые присутствовали на церемонии, конечно, подчинялись строгим общественным условностям. Троим из них вместе с парой гостей пришлось сидеть на возвышении, завернутым в усыпанные драгоценными камнями шелка, в то время как двенадцать тысяч волосатых мужчин многозначительно пялились на них. Хорошая работа, если она им понравилась. Я знал одну девушку, которая ненавидела это.
  
  Мероприятие должно было продлиться весь день. Я чувствовал себя обязанным остаться только на презентацию Руки. Как только мы разберемся с этим, я намеревался высказать Хелене все, что хотел, - при условии, что смогу подобраться к ней поближе, - а затем ускользнуть.
  
  
  Оба легиона действительно принимали участие, что замедлило ход событий до свинцового темпа. Шаблонный марш, даже людьми в парадной форме с плюмажами на шлемах, никогда не был в моих представлениях о стимулирующем театре. Действие затягивает, а диалоги ужасны. Здешний промоутер даже не смог предоставить оркестр; все, что у нас было, - это военное серебро и латунь. Видеть все дважды, чтобы оба отряда войск могли подтвердить свою лояльность императору, усилило скуку до пытки. Я и так был достаточно несчастен.
  
  Пошел дождь.
  
  Это было то, чего я ждал. Дамы на помосте взвизгивали от тревоги, опасаясь, что их платья сядут или краска потечет с лица. Группа рабов, которые должны были поднять над ними навес, устроили великолепный беспорядок. Я видел, как Хелена выходит из себя, как это бывало, когда другие люди становились неорганизованными, и это было не ее дело вмешиваться. Зная, что она извинит меня, если я спасу ситуацию, я вскочил на помост, схватился за один из опорных столбов и помог рабам поднять балдахин.
  
  Женщины, которых мы защищали, были женой легата Четырнадцатого, Мэнией Присциллой, более взрослой и разумной женщиной, которая, должно быть, была наседкой Первого Адиутрикса, Еленой Юстиной, еще одной посетительницей, школьной подругой наседки, и Джулией Фортунатой. Предположительно, ее пригласили потому, что ее статус был слишком высок, чтобы его игнорировать, а ее положение в жизни покойного Грацилиса слишком низко, чтобы его признавать. В любом случае, Мэния Присцилла, одетая в очаровательное траурное белое платье, максимально использовала свою роль, в то время как Джулия пользовалась любой возможностью, чтобы погладить и утешить ее. Публичного заявления о неподражаемом поведении экс-легата не делалось, но обеим его женщинам сообщили. В результате ни одна из них не чувствовала себя обязанной оплакивать его слишком искренне. Мне было приятно видеть, что вдовство, или его эквивалент, выявляет в них лучшее. За их храбростью было приятно наблюдать.
  
  Дождь прекратился. Дамы расслабились. Мы свернули временную крышу, затем я присел на корточки рядом с Хеленой, готовый встать по стойке смирно на дежурство под тентом, если катастрофа повторится.
  
  Мне показалось, что ее светлость бросила на меня любопытный взгляд.
  
  На поле боя они достигли кульминации в сложном церемониале. Когорты вспомогательной кавалерии вышли, чтобы разыграть имитацию сражения. Первый Адиутрикс теперь вступил в свои права, поскольку Четырнадцатому еще не заменили потерянных батавов, что, наконец, дало Первому возможность усмехнуться, когда они выставили своих. Я думаю, это были испанцы. Их маленькие крепкие лошади были хорошо подобраны и облачены в парадные регалии с мерцающими дисками на кожаных доспехах, позолоченными наглазниками и огромными кругляшами на груди. Всадники были одеты Униформа цвета индиго контрастировала с ярко-алыми попонами. Они безостановочно кружились, потрясая оперенными копьями и размахивая круглыми щитами с заостренными наконечниками, выполненными в экзотических узорах, чуждых Риму. Атмосфера таинственности усугублялась их парадными шлемами, которые закрывали их лица, как спокойно-невыразительные театральные маски. В течение получаса этот благородный конный хор скакал по продуваемому ветром плацу, как надменные боги, затем они внезапно вылетели через огромные ворота на Виа Принципиа, оставив всех зрителей опустошенными и встревоженными.
  
  На помосте подавали горячие напитки.
  
  Не раньше времени.
  
  
  Я довольно жалко подумал, не поговорить ли мне сейчас с Хеленой. Она наслаждалась своим угощением, поэтому я решил упустить момент.
  
  "А вот и Юлий Мордантикус!" - крикнула мне Хелена, махнув рукой местной толпе. Один из сбившихся в кучу людей в остроконечных капюшонах поднял руку в ответ на ее приветствие. Он и его друзья были счастливы. Губернатор провинции дал мне интервью по поводу мошенничества с керамической франшизой, и после этого я смог сообщить местным гончарам хорошие новости. "Я хотела сказать, - виновато сказала мне Хелена, - пока ты был в Augusta Treverorum, он подарил нам превосходный набор обеденных мисок. Как жаль, - съязвила моя бесчувственная возлюбленная, - что у нас нет столовой, чтобы использовать их!'
  
  Мы бы никогда не сделали этого сейчас. Я отвел взгляд.
  
  Пауза в формальностях затягивалась, пока люди крепко сжимали горячие закуски, пытаясь согреть руки. Хелена продолжала болтать. "Правда ли, что, когда Ксанф брил мятежника, ты унес обрезки в маленьком мешочке, чтобы произвести впечатление на императора?"
  
  "Это правда".
  
  "Как тебе удалось убедить Ксанфа принять участие?" Ксанф сейчас сделал бы для меня все, что угодно; я подарил ему настоящий рог зубра. Если бы он сделал из нее чашку для питья, он бы утопился, такая она была большая. Я сказал ему быть очень осторожным, потому что, кроме той, что была у меня, повторений не будет. "Он кажется странным выбором для руководства мятежником", - намекнула Хелена.
  
  - Ксанф хочет осесть и сколотить состояние в городе, где имя Нерона обеспечит ему огромный престиж, но он может подняться над своим прошлым существованием раба. Подходит Августа Треверорум: утонченная, но не слишком снобистская. Он будет сбривать сливки бельгийского общества на своем портике, в то время как бедные женщины будут выстраиваться в очередь к его задней двери, чтобы подстричь свои золотистые локоны и сшить дорогие парики для светских дам Рима. '
  
  - Не думаю, что я это одобряю.
  
  "Они могли бы продавать вещи и похуже, дорогая. В любом случае, держу пари, что наш парень с розовыми шнурками на ботинках станет состоятельным гражданином, жертвующим храмам и гражданским колоннам все самое лучшее".
  
  - А Цивилис?
  
  Ксанф ополоснул его эбонитовым ополаскивателем, чтобы его не узнали. Он будет в безопасности от убийц и в безопасности для нас. Парикмахер будет приходить к нему домой каждый день, чтобы побрить его. Если Цивилис скроется, его исчезновение будет немедленно замечено.'
  
  Это был идеальный залог. И у несчастного шефа никогда не будет шанса поднять шумиху, теперь он будет лежать под горячими салфетками, слушая сплетни большую часть дня.
  
  Хелена улыбнулась. Мне понравилась ее улыбка. "Маркус, ты замечательный". Насмешка была довольно деликатной.
  
  На плацу губернатор провинции с покрытой головой готовился принять очередное предзнаменование. От имени Четырнадцатого ему помогал их старший трибун Макрин, который замещал погибшего легата. Я видел, что Мэния Присцилла была взволнована. Теперь у нее не было шансов. Амбиции вытеснили все остальное. Получив этот шанс проявить себя в качестве замены, Макрин был увлечен своей общественной карьерой.
  
  Мне не нужно было заглядывать в больную печень овцы, чтобы понять, что предзнаменования были плохими для меня. "В чем дело?" - тихо спросила Хелена.
  
  "Я должен тебе кое-что сказать".
  
  "Что ж, тогда тебе лучше заняться этим".
  
  Знаменосцы несли свои шесты к центральной арене. Гигантские мужчины в медвежьих или волчьих шкурах, головы животных покоились на шлемах, а лапы были скрещены на груди. Своей мрачной поступью они окружили губернатора, затем вонзили в землю толстые шипы своих шестов для переноски. Шипы выдержали - боги были благосклонны. Итак, там стояли штандарты Четырнадцатой Гемины Марсии Виктрикс. Золотой орел с номером легиона. Индивидуальные знаки для каждой когорты пехотинцев и квадратные флаги с бахромой, используемые кавалерией. Портрет императора занимает почетное место. Боевые почести на протяжении полувека. Их статуя Марса. А теперь, вручаемая легиону перед всей собравшейся ротой ладонью наружу, как символ власти или дружбы, их могучая Рука.
  
  Все еще стоя на коленях рядом с Хеленой, я пристально смотрел на церемонию. "Я закончил свою миссию. Мне пора уходить. Я тут подумал. Некоторые женщины могут принести миру больше пользы, чем мужчины ". Ее палец щекотал мне затылок; через мгновение она поймет, что это неуместно, и остановится. Я заставила себя заговорить: "Елена, ради Рима ты должна выйти замуж за Тита. Когда ты ответишь на его письмо..."
  
  Меня прервал звук труб.
  
  Блестяще. Грандиозный жест моей жизни был разрушен неуместным музыкальным взрывом.
  
  Знаменосец с Десницей получил одобрение губернатора, затем начал расхаживать по всему легиону, чтобы продемонстрировать подарок Веспасиана. Он подошел к когортам. На каждом из них их особая сигнальная группа проходила короткую процедуру подтверждения, прежде чем отправиться к следующей. Во время его медленного марша ревели все трубы легиона.
  
  Рука Хелены совершенно неподвижно лежала на моей шее. Лишиться ее нежного утешающего прикосновения было бы невыносимо. Но я был стойким. Я бы сделал это. Я бы заставил себя. Если бы Елена Юстина выбрала Империю своим долгом, я бы отправил ее обратно в Рим одну, в то время как я предпочел бы постоянное изгнание, скитаясь по более диким краям Империи или даже за ее пределами, подобно жалкому призраку:
  
  Как раз в тот момент, когда я собирался спрыгнуть с помоста и удалиться, как герой, Хелена наклонилась ко мне. Ее волосы коснулись моей щеки. Ее духи окутали меня дымкой корицы. Ее губы мягко шевельнулись прямо у моего уха: "Ты можешь перестать выглядеть таким жалким. Я написала ему в тот день, когда ты уехал из Колонии".
  
  Елена откинулась назад. Я присел на корточки там, где был. Мы смотрели, как знаменосец решительно обошел еще две пехотные когорты, затем трубы смолкли.
  
  Я поднял глаза. Елена Юстина легонько постучала меня по носу костяшкой пальца, на котором было серебряное кольцо, которое я когда-то подарил ей. Она не смотрела на меня. Она смотрела через плац с выражением утонченного интереса, как любая другая высокородная леди, гадающая, как скоро она сможет вернуться домой. Никто, кроме меня, не мог представить, насколько упрямой и красивой она была.
  
  Моя девочка.
  
  Главный знаменосец XIV Гемины представлял своего старшего трибуна Железной Рукой императора. Это был красивый предмет высотой в два фута, и человек в медвежьей шкуре, должно быть, задыхался от его веса. Оружейник заново отшлифовал фишки в его украшении, но я случайно узнал, что на нем была вмятина от большого пальца в том месте, где я ударил его о спинку кровати в какой-то захудалой ночлежке для путешественников во время моего путешествия по Галлии.
  
  "Ты останешься со мной, Хелена?" Я осмелился спросить кротко.
  
  "Выбора нет", - сказала она (после паузы, чтобы обдумать это). "Мне принадлежит половина вашего обеденного сервиза samian, от которого я не намерена отказываться. Так что прекрати нести чушь, Маркус, и наблюдай за парадом.'
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  ОБВИНИТЕЛИ
  
  
  РИМ: ОСЕНЬ 75 г. н.э. – ВЕСНА 76 г. н.э.
  
  
  Я БЫЛ информатором более десяти лет, когда наконец понял, что означает эта работа.
  
  Сюрпризов не было. Я знал, какими нас видит общество: прихлебателями низкого происхождения, выскочками, слишком нетерпеливыми для честной карьеры, или коррумпированными дворянами. Низшую ступеньку с гордостью занимал я, Марк Дидий Фалько, сын плебейского негодяя Дидия Фавония, ничего не наследующий и имеющий только ничтожных предков. Мои самые известные коллеги работали в Сенате и сами были сенаторами. В народе нас считали паразитами, стремящимися уничтожить респектабельных людей.
  
  Я знал, как это работает на уличном уровне – куча мелких следственных работ, все плохо оплачиваемые и презираемые, карьера, которая часто к тому же была опасной. Я был близок к тому, чтобы увидеть великолепную истину информирования в сенаторском стиле. В конце лета того года, когда я вернулся со своей семьей из поездки в Великобританию, я работал с Пачием Африканским и Силием Италиком, двумя известными осведомителями на вершине своего ремесла; некоторые из вас, возможно, слышали о них. Законники. Иными словами, эти благородные люди выдвинули уголовные обвинения, большинство из которых были практически обоснованными, аргументировались без явной лжи и поддерживались некоторые доказательства с целью осуждения коллег-сенаторов, а затем присвоения огромной доли богатых поместий их обреченных коллег. Закон, всегда справедливый, предусматривает достойную компенсацию за бескорыстное выполнение унизительной работы. Справедливость имеет свою цену. В информирующем сообществе цена составляет по меньшей мере двадцать пять процентов; это двадцать пять процентов от всех приморских вилл осужденного, городской собственности, ферм и других инвестиционных вложений. В случаях злоупотребления служебным положением или государственной измены может вмешаться император; он может назначить большую награду, иногда гораздо большую. Поскольку минимальное состояние сенатора составляет миллион сестерциев – а это бедность для элиты, – это может быть приличное количество таунхаусов и оливковых рощ.
  
  Говорят, что все информаторы - подлые коллаборационисты, добивающиеся благосклонности, способствующие репрессиям, спекулирующие, нацеленные на жертв и работающие в судах ради своей личной выгоды. Правильно это или нет, но это была моя работа. Это было все, что я знал – и я знал, что у меня это хорошо получается. Итак, вернувшись в Рим, после полугодового отсутствия, мне пришлось засунуть кинжал за голенище сапога и наняться на работу.
  
  Все началось достаточно просто. Была осень. Я был дома. Я вернулся со своей семьей, включая двух моих юных шуринов, Камилла Элиана и Камилла Юстина, двух необузданных патрицианских мальчишек, которые должны были помогать мне в моей работе. Средства не были переведены на баланс. Фронтинус, британский губернатор, платил нам по самым низким провинциальным расценкам за различные работы по аудиту и надзору, хотя мы и выделили подсластитель от племенного короля, которому понравился дипломатичный подход к делу. Я надеялся на второй бонус от Императора, но потребовалось бы много времени, чтобы просочиться через него. И я должен был молчать о королевском подарке. Не поймите меня неправильно. Веспасиан многим мне обязан. Но я хотел держаться подальше от неприятностей. Если бы августейший назвал мою двойную премию бухгалтерской ошибкой, я бы отозвал свой счет в его пользу. Что ж, возможно.
  
  Шесть месяцев - это долгий срок для того, чтобы уехать из города. Никто из клиентов нас не помнил. Наша реклама, написанная мелом на стенах Форума, давно выцвела. В течение некоторого времени мы не могли ожидать новых крупных комиссионных.
  
  Вот почему, когда меня попросили выполнить небольшую работу с документами, я согласился. Обычно я не выступаю в роли чужого курьера, но нам нужно было показать, что Falco и Associates снова активны. Прокурору по ведущемуся делу необходимо было быстро получить письменные показания свидетеля в Ланувиуме. Это было просто. Свидетель должен был подтвердить, что определенный заем был погашен. Я даже сам туда не ходил. Я ненавижу Ланувиум. Я послал Юстина. Он получил подписанное заявление без особых хлопот; поскольку он был неопытен в юридической работе, я сам подал его в суд.
  
  Перед судом предстал сенатор по имени Рубирий Метелл. Обвинение касалось злоупотребления служебным положением, серьезного преступления. Дело, по-видимому, продолжалось несколько недель. Я ничего не знал об этом, поскольку изголодался по сплетням на форуме. Было неясно, какую роль должен был сыграть документ, который мы достали. Я дал показания под присягой, после чего подвергся неуместному насилию со стороны грязного адвоката защиты, который заявил, что как информатор из плебейского района я являюсь неподходящим свидетелем. Я воздержался от реплики о том, что император повысил мой статус до всадника; упоминание Веспасиана казалось неуместным, а мое положение в среднем классе вызвало бы еще больше насмешек. К счастью, судье не терпелось прервать заседание на обед; он довольно устало заметил, что я всего лишь посыльный, а затем велел им продолжать.
  
  У меня не было никакого интереса к судебному процессу, и я не собирался оставаться здесь, чтобы меня называли неуместным. Как только моя работа там была закончена, я уехал. Прокурор даже не разговаривал со мной. Должно быть, он проделал достойную работу, потому что вскоре после этого я услышал, что Метелл был осужден и что против него было вынесено крупное финансовое решение. Предположительно, он был довольно состоятельным человеком - ну, по крайней мере, так было до тех пор. Мы пошутили, что Falco and Associates следовало бы запросить более высокий гонорар.
  
  Две недели спустя Метелл был мертв. Очевидно, это было самоубийство. В этой ситуации его наследники избежали бы необходимости платить, что, несомненно, их устраивало. Прокурору не повезло, но он пошел на такой риск.
  
  Это был Силий Италик. Да, я упоминал его. Он был чрезвычайно известен, довольно влиятелен – и вдруг по какой-то причине захотел меня увидеть.
  
  
  II
  
  
  Я НЕ очень хорошо отреагировал на надменный вызов сенатора. Однако теперь я был женат на дочери сенатора. Елена Юстина научилась не обращать внимания на взгляды, когда люди удивлялись, почему она вообще имеет ко мне какое-то отношение. Когда она не игнорировала взгляды спокойно, у нее был такой хмурый вид, что могли расплавиться латунные замки. Почувствовав, что я намереваюсь быть резким с Силием Италиком, она начала хмуро смотреть на меня. Если бы на мне был пояс с мечом, он бы расплавился у меня на груди.
  
  На самом деле на мне были легкая туника и старые сандалии. Я умылся, но не побрился; я не мог вспомнить, расчесывал ли я свои кудри. Вести себя непринужденно было инстинктивно. Как и неповиновение приказам Силия Италика. Выражение лица Елены заставило меня немного поежиться, хотя и не сильно.
  
  Мы завтракали в нашем доме у подножия Авентина. Это здание принадлежало моему отцу и все еще ремонтировалось по нашему вкусу. Прошло шесть месяцев с тех пор, как художники-фресковщики потрудились появиться; запах их краски исчез, и здание вернулось к природе. В нем чувствовался слабый запах плесени, который ощущается в домах престарелых, которые в прошлом подвергались наводнениям из-за того, что были построены слишком близко к реке (Тибр находился всего в двадцати футах от них). Пока мы были в Британии, здание в основном пустовало – хотя я мог сказать, что папа разбил здесь лагерь, как будто это место все еще принадлежало ему. Он наполнил первый этаж кусками отвратительной мебели, которые, как он утверждал, находились на `временном складе". Он знал, что мы вернулись в Рим, но не спешил убирать свои вещи. Зачем ему это? Он был аукционистом, и мы предоставили бесплатный склад. Я искал что-нибудь стоящее, но ни один разумный покупатель не стал бы предлагать цену за этот хлам.
  
  Это не означало, что книга не будет продана. Па смог убедить девяностолетнего бездетного скрягу, что ему нужна старинная колыбель с отсутствующим крючком–погремушкой, и что жертва может позволить себе отремонтировать ее качалки у бездельника-плотника, которому Па просто оказался в долгу.
  
  `Я добавлю эту прекрасную александрийскую погремушку", - великодушно говорил мой отец (забывая, конечно, это сделать).
  
  Поскольку мы не могли подняться в нашу столовую, пока мои родители не уберут половину огромной каменной кукурузомолки, мы поели наверху, в саду на крыше. Это было на четырех этажах от кухни, поэтому мы ужинали в основном холодными блюдами по системе "шведский стол". На завтрак с этим проблем не возникло. Всегда великодушный папа одолжил нам раба-вифинянина с двумя суставами, чтобы таскать подносы. Булочки и мед сохранились, даже когда это ничтожество с кислым лицом не торопилось. Он был бесполезен. Что ж, папа сохранил бы его, будь от него хоть какой-то толк.
  
  У нас под ногами постоянно была семья. Мы с Хеленой произвели на свет двух дочерей, одной сейчас два с половиной, а другой шесть месяцев. Итак, сначала к нам заглянула моя мать, чтобы проверить, не убили ли мы ее любимцев на территории варваров, затем элегантная мама Хелены приплыла в своем паланкине, чтобы тоже испортить детей. Каждая из наших матерей ожидала, что ей уделят все внимание, поэтому, когда каждая из них прибыла, другую пришлось выпроводить каким-то другим способом. Мы сделали это незаметно. Если бы папа начал еще раз оправдываться по поводу мясорубки, мама открыто взбесилась бы, они жили порознь почти тридцать лет и гордились тем, что доказали, что это было мудрое решение. Если мать Хелены была здесь, когда заходил ее отец, ему нравилось играть в невидимку, поэтому его пришлось перенести в мой кабинет. Он был крошечным, так что было бы лучше, если бы меня в это время не было дома. Камилл Вер и Юлия Густа действительно жили вместе, проявляя все признаки нежной терпимости, однако сенатор всегда производил впечатление человека, за которым охотятся.
  
  Я хотел обсудить с ним мой вызов из Италика. К сожалению, когда он позвонил, меня не было дома, поэтому он вздремнул в моей каморке на одного человека, поиграл с детьми, напоил нас чаем из огуречника и ушел. Вместо этого мне пришлось позавтракать с его благородным отпрыском. Когда Хелена и ее братья собрались вместе, я начал понимать, почему их родители позволили всем троим покинуть свой большой, но обшарпанный дом в Двенадцатом округе и разделить мою отчаянную жизнь в Тринадцатом, куда более бедном классе. На самом деле мальчики по-прежнему жили дома, но часто зависали в нашем добродушном доме.
  
  Хелене было двадцать восемь, ее братьям было немного меньше. Она была партнером в моей жизни и работе, и это был единственный способ, которым я мог склонить ее к моей жизни и постели. Ее братья в настоящее время возглавляют младший сектор Falco and Associates, малоизвестной фирмы частных информаторов, специализирующейся на расследованиях семейных дел (женихи, вдовы и другие мошенники, лживые, жадные до денег свиньи, такие же, как ваши собственные родственники). Мы могли бы заняться восстановлением похищенных произведений искусства, хотя в последнее время в этом было мало работы. Мы бы искали пропавших людей, уговаривали богатых подростков вернуться домой – иногда даже до того, как их разоряли неподходящие любовники, – или выслеживали лунных летунов до того, как они разгружали свои фургоны при следующей аренде (хотя по причинам, связанным с моим нищенским прошлым, мы были добры к должникам). Мы специализировались на вдовах и их бесконечных проблемах с наследством, потому что с тех пор, как я был беззаботным холостяком, я занимался этим; теперь я просто заверил Хелену, что они были полусумасшедшими тетушками моих клиентов. Я, старший и более опытный партнер, также был имперским агентом, и от меня ожидалось, что я буду держать рот на замке. Поэтому я так и сделаю.
  
  Мы все встречались за завтраком. В порядке традиционных римских браков Елена Юстина консультировалась со мной, уважаемым главой нашей семьи, по бытовым вопросам. Когда она заканчивала рассказывать мне, что было не так, какую роль, по ее мнению, я сыграл в этом и как она предлагала исправить ситуацию, я мягко соглашался с ее мудростью и оставлял ее разбираться с этим. Затем прибывали ее братья, чтобы получать от меня указания по нашим текущим делам. Что ж, я так это себе представлял.
  
  Два камиллия, Элиан и Юстин, никогда не были слишком дружны друг с другом. Ситуация ухудшилась, когда Юстин сбежал с богатой невестой Элиана, убедив таким образом Элиана в том, что он все-таки хочет ее (в то время как к Клавдии он относился равнодушно, пока не потерял ее), в то время как Юстин вскоре понял, что совершил большую ошибку. Однако Юстин женился на девушке, потому что Клавдия Руфина однажды будет обладать большими деньгами, а он умен.
  
  Братья, как обычно, отнеслись к просьбе Силиуса противоположно.
  
  `Проклятый певчий. Не обращай на него внимания, Фалько". Это был Элиан, старший, терпимый.
  
  `Это чертовски интересно. Вы бы видели, чего хочет этот ублюдок". Юстинус, недогматичный и справедливый, несмотря на сквернословие.
  
  `Не обращай на них внимания", - сказала Елена. Она была старше Элиана на год, а Юстина еще на два; привычка старшей сестры никогда не умирала. `Что я хочу знать, Маркус, так это следующее: насколько важным был документ, который ты забрал из Ланувиума? Повлиял ли он на исход судебного процесса?"
  
  Этот вопрос меня не удивил. Женщины, которые не имеют правоспособности в нашей системе, не должны интересоваться судами, но Хелена отказалась слушать, как патриархальные ископаемые говорят ей то, что она могла или не могла понять. На случай, если вы провинциалы из обществ материнства, например, какой-нибудь несчастный кельт, позвольте мне объяснить. Наши строгие римские предки, почуяв беду, постановили, что женщины не должны иметь отношения к политике, закону и, по возможности, к деньгам. Наши праматери смирились с этим, тем самым позволив "ухаживать" за слабыми женщинами (и обирать), в то время как сильные женщины весело опрокидывали систему. Угадайте, какой сорт я выбрал.
  
  `Сначала вам нужно знать, о чем шел судебный процесс", - принялся я объяснять.
  
  ‘Рубирий Метелл был обвинен в незаконном использовании служебных полномочий, Марк".
  
  `Да". Я нисколько не удивился, что она знала. `В то время как его сын был курульным эдилом, отвечающим за содержание дорог". В прекрасных карих глазах Елены появился огонек. Я сверкнула улыбкой в ответ. `О, ты спросила своего папу.
  
  `Вчера". Елена не стала утруждать себя триумфом. Ее брат Элиан, закоренелый традиционалист, с отвращением бросил оливки в открытый рот. Ему нужна была обычная сестра, чтобы он мог ею командовать. Юстинус высокомерно улыбнулся. Елена не обратила внимания ни на то, ни на другое, просто сказав мне: `Против Метелла было выдвинуто много обвинений, хотя ни по одному из них не было много доказательств. Он хорошо замел следы. Но если он был виновен во всем, в чем его обвиняли, то его коррупция была возмутительной.'
  
  `Суд согласился с этим".
  
  `Так был ли ваш документ важным?" - настаивала она.
  
  `Нет". Я взглянул на Юстина, который поехал в Ланувий, чтобы забрать его. `Наше заявление было лишь одним из целой кучи заявлений под присягой, которые Силий Италик дал на суде. Он бомбардировал судью и присяжных примерами неправомерного поведения. Он выстроил в очередь каждого укладчика тротуара, который когда-либо покупал услуги, и заставил их всех сказать свое слово: я дал Метелли десять тысяч при том понимании, что это поможет нам выиграть контракт на ремонт Виа Аппиа. Я дал Рубириусу Метеллу пять тысяч, чтобы получить контракт на обслуживание оврагов на Форуме Августа ...'
  
  Хелена неодобрительно фыркнула. На мгновение она откинулась назад, подставив лицо солнцу, высокая молодая женщина в голубом, спокойно наслаждающаяся этим прекрасным утром на террасе своего дома. Прядь ее прекрасных темных волос свободно упала на одно ухо, в мочке которого сегодня утром не было сережек. Единственным украшением, которое она носила, было серебряное кольцо, мой любимый подарок еще до того, как мы стали жить вместе. Она выглядела непринужденно, но была разгневана. `Это был сын, который занимал должность и злоупотреблял своим влиянием. Однако ему так и не предъявили обвинения?"
  
  `У папы были все деньги", - указала я. `Не было никакого финансового смысла обвинять законного несовершеннолетнего, который не был освобожден от родительского контроля. На людей, у которых нет собственных денег, никогда не подают в суд. Дело все еще рассматривалось в суде: Силиус разыграл его, нарисовав беспомощного младшего, попавшего под влияние авторитарного отца. Отец был признан человеком с худшим характером, потому что он подвергал слабака своему аморальному влиянию дома. '
  
  `О, трагическая жертва плохого отца!" - усмехнулась Хелена. "Интересно, какая у него мать?"
  
  `Ее не было в суде. Я полагаю, почтительная матрона, которая не играет никакой роли в общественных делах".
  
  `Ни о чем не знает, еще о меньшем заботится", - проворчала Елена. Она считала, что роль римской матроны заключалась в том, чтобы сильно обижаться на недостатки своего мужа.
  
  `У сына тоже может быть своя жена".
  
  `Какой-то размытый скулящий призрак", - решила моя откровенная девочка. `Держу пари, у нее зачесаны волосы на пробор посередине и тоненький голосок. Держу пари, она одевается в белое. Бьюсь об заклад, она упадет в обморок, если раб плюнет… Я ненавижу эту семью. '
  
  `Они могут быть очаровательными".
  
  `Тогда я приношу извинения", - сказала Хелена. Злобно добавив: "И держу пари, что молодая жена носит множество изящных браслетов – на обоих запястьях!"
  
  Ее братья опустошили все тарелки с едой, поэтому стали проявлять больше интереса. `Когда они провернули аферу, - предположил Юстинус, - вероятно, помогло то, что папа получал взятки, в то время как Джуниор заключал сомнительные сделки за кулисами. Небольшое разделение позволило бы им лучше замести следы".
  
  `Почти слишком хорошо", - сказал я ему. `Я слышал, Силиусу было трудно победить.
  
  Елена кивнула. `Мой отец сказал, что вердикт вызвал удивление. Все были уверены, что Метелл виновен так же, как и Аид, но дело слишком затянулось. Она погрязла в плохих чувствах и потеряла общественный интерес. Считалось, что Силий Италик запутал обвинение, а Пакций Африканский, защищавший Метелла, считался лучшим адвокатом. '
  
  `Он гадюка". Я вспомнил, как он резко набросился на меня на суде.
  
  `Делал свою работу?" - лукаво спросила Елена. `Так почему же, по-твоему, Метелл был успешно осужден, Марк?"
  
  `Он был грязным мошенником".
  
  `Это не имело бы значения". Хелена сухо улыбнулась.
  
  ‘Они голосовали против него по техническим причинам".
  
  ‘Такие, как?"
  
  Это было очевидно и довольно просто: `Он думал, что суд у него в кармане – он презирал их и позволял это показывать. Присяжные чувствовали то же, что и ты, дорогая. Они ненавидели его ".
  
  
  III
  
  
  РИМСКИЙ ФОРУМ. Сентябрь. Не так жарко, как могло бы быть в середине лета. В тени было прохладнее, чем на открытом солнце, но по сравнению с северной Европой все равно очень тепло. Я думал захватить с собой тогу, не уверенный в соблюдении протокола, но не смог даже перекинуть тяжелые шерстяные складки через руку. Я бы ни за что не надел этот предмет одежды. Даже снаружи от капель пота моя туника на плечах казалась влажной. Яркий свет падал на древние булыжники Священного Пути, отражался от мраморных статуй и облицовки, нагревал медленные фонтаны и сужающиеся бассейны в святилищах. На храмах и постаментах, выстроившихся вдоль дорог, притаились неподвижные голуби, втянув головы, стараясь не упасть в обморок. Пожилые дамы, сделанные из более прочного материала, сражались на площади перед Трибуной, проклиная вереницы изнеженных рабов, одетую в униформу свиту толстых стариков в носилках, которые слишком много о себе возомнили.
  
  Вдоль долины Форума протянулась миля величественных зданий. Мраморные памятники Золотого города возвышались надо мной. Сложив руки на груди, я любовался зрелищем. Я был дома. Запугивание и благоговейный трепет - вот то, с помощью чего наши правители заставляют нас уважать себя. В моем случае грандиозный эффект не удался. Я вызывающе ухмыльнулся, глядя на великолепную панораму.
  
  Это была деловая часть исторического района. Я стоял на ступенях храма Кастора, справа от храма Божественного Юлия – оба места вызывают у меня ностальгию. Крайний слева от меня Табуларий высотой в сто футов загораживал подножие Капитолия. Базилика Юлия находилась по соседству, куда я сейчас направлялся; напротив и через выщербленную каменную площадь находилось здание Сената – Курия - и базилика, построенная Эмилием Павлом, с ее величественными двухэтажными галереями магазинов и коммерческих помещений. Я мог видеть тюрьму в дальнем углу; прямо подо мной - управление мер и весов скрывалось под подиумом храма Кастора; рядом с Рострой находилось здание, в котором размещались секретари курульных эдилов, где работал продажный молодой Метелл. Площадь была наводнена священниками; битком набита банкирами и товарными брокерами; кишела потенциальными карманниками и слоняющимися без дела приспешниками, которым они быстро передавали все, что крали. Я напрасно искал бдительных. (Я не собирался указывать на карманников, а только громко требовать, чтобы служители закона арестовали брокеров за ростовщичество и священников за лживость. Я почувствовал себя сатириком; поставить перед "бдительными" задачу, от которой даже они отказались бы, было бы забавным способом вернуться к общественной жизни.)
  
  Посыльный не оставил никаких указаний. Силий Италик был великим человеком, который ожидал, что все будут знать, где он живет и каковы его повседневные привычки. Он не был в суде. Неудивительно. В этом году у него было одно дело. Если бы осужденный Метелл заплатил, Силий мог бы избегать работы еще десять лет. Я долго расстраивался в Базилике Юлия, обнаружив, что он также был из тех, чей домашний адрес тщательно охранялся, чтобы не дать низменным ублюдкам побеспокоить великую птицу в ее собственном гнезде. В отличие от меня, он не позволял клиентам заходить к нему домой, пока он ужинал со своими друзьями, трахал свою жену или отсыпался после любого из этих занятий. В конце концов мне сообщили, что в дневное время Силиуса обычно можно найти за прохладительными напитками в одном из портиков базилики Паулли.
  
  Чертыхаясь, я протиснулся сквозь толпу, спрыгнул со ступенек и зашагал по раскаленному травертину. У двенадцатигранного колодца, называемого Прудом Курция, я намеренно воздержался от того, чтобы бросить в него медяк на удачу. Среди разноцветных мраморов Портика Гая и Луция на противоположной базилике я ожидал долгих поисков, но вскоре заметил Силиуса, болвана, который выглядел так, словно жадно тратил деньги, заработанные на своих громких делах. Когда я подошел, он разговаривал с другим мужчиной, личность которого я тоже знал: примерно того же возраста но более опрятного телосложения и более застенчивых манер (по недавнему опыту я знал, как это обманчиво!) Когда они заметили меня, второй мужчина встал из-за стола в винном магазине. Возможно, он все равно собирался уходить, хотя мой приезд, казалось, был тому причиной. Я чувствовал, что им следовало держаться на расстоянии, но они болтали, как старые друзья, работающие в одном районе, регулярно встречаясь за утренним рулетом и кампанским вином со специями в этой уличной забегаловке. Закадычным другом был Пакций Африканский, которого в последний раз видели в качестве адвоката оппозиции в деле Метелла.
  
  Любопытно.
  
  Силий Италикус не упоминал Африкана. Я предпочел не показывать, что узнал своего допрашивающего.
  
  Сам Силиус проигнорировал меня в тот день, когда я присутствовал в суде, но я видел его на расстоянии, притворяясь, что он слишком высокомерен, чтобы обращать внимание на простых свидетелей. У него было плотное телосложение, не слишком толстое, но мясистое по всему телу в результате богатой жизни. Из-за этого его лицо тоже опасно покраснело. Его глаза запали в складки кожи, как будто ему постоянно не хватало сна, хотя его чисто выбритый подбородок и шея выглядели моложаво. Я дал ему лет сорок, но телосложение у него было как у человека на десять лет старше. Выражение его лица было таким, как у человека, который только что уронил себе на ногу массивный каменный постамент. Когда он разговаривал со мной, у него был такой вид, словно это все еще было там, мучительно сковывая его.
  
  "Дидиус Фалько". Я держался формально. Он не потрудился ответить на любезности.
  
  "Ах да, я посылал за вами". Его голос был напористым, громким и высокомерным. Судя по его угрюмому поведению, казалось, что он ненавидит жизнь, работу, ароматизированное вино и меня.
  
  `Никто не посылал за мной". Я не был его рабом, и у меня не было поручения. Это был мой свободный выбор, соглашаться или нет, даже если бы он предложил его. `Вы сообщили, что были бы признательны за обсуждение, и я согласился приехать. Домашний адрес или адрес офиса помогли бы, если можно так выразиться. Вас не так-то просто найти".
  
  Он изменил свою уверенную манеру поведения. `Тем не менее, вам удалось выкорчевать меня!" - ответил он, полный фальшивого дружелюбия. Даже когда он прилагал усилия, он оставался суровым.
  
  `Находить людей - это моя работа".
  
  "Ах да".
  
  Я почувствовал, что внутренне он насмехался над тем типом торговли, который я осуществлял. Я не стал тратить на него свою яростную реакцию. Я хотел покончить с этим. `В конце концов, у нас есть навыки информирования, которые вам никогда не понадобятся в Базилике. Итак, - надавил я на него, ` какие из моих навыков вы хотите использовать?"
  
  Крупный мужчина ответил, по-прежнему в своей небрежной манере и громким голосом: `Вы слышали, что случилось с Метеллом?"
  
  `Он умер. Я слышал, что это было самоубийство".
  
  `Вы в это поверили?"
  
  "Нет причин сомневаться", - сказал я, сразу же начав это делать. `Это имеет смысл как средство наследования. Он освободил своих наследников от бремени компенсации, которую он вам задолжал".
  
  `Очевидно! И каково ваше мнение?"
  
  Я быстро сформулировал одно из них: `Вы хотите оспорить причину смерти?"
  
  `Получить плату было бы удобнее, чем отпустить их". Силий откинулся назад, сложив руки на груди. Я заметил бериллиевое кольцо с печаткой в виде кабошона на одной руке, камею на большом пальце, толстую золотую ленту, похожую на пряжку ремня, на другой руке. Его настоящий пояс был из плотной кожи шириной в четыре дюйма, обернутый вокруг очень чистой туники из тонкой шерсти простого белого цвета с сенаторской отделкой. Туника была тщательно выстирана; пурпурная краска еще не впиталась в белую. `Я выиграл дело, поэтому лично я не проигрываю ..." - начал он.
  
  `За исключением времени и расходов". В конце концов, нам редко платили время и расходы, и никогда по тем великолепным расценкам, которыми должен командовать этот человек.
  
  Силиус фыркнул. `О, я могу попрощаться с обвинениями во времени. Это выигрыш в миллион с четвертью, который я предпочитаю не терять!"
  
  Миллион с четвертью? Мне удалось сохранить непроницаемое выражение лица. `Я не знал о пределе компенсации". Он заплатил нам четыреста долларов, которые включали плату за поездку Юстина на муле; мы увеличили дорожные расходы в соответствии с обычаями нашего ремесла, но по сравнению с его огромной неожиданной прибылью, наше возвращение не позволит нам помочиться в общественном туалете.
  
  `Конечно, я делюсь этим со своим младшим по званию", - проворчал Силиус.
  
  `Вполне.' Я скрывал свое плохое предчувствие. Его младшим был хныкающий писец по имени Гонорий. Именно Гонорий имел дело со мной. На вид ему было около восемнадцати, и создавалось впечатление, что он никогда не видел обнаженную женщину. Сколько из миллиона с четвертью сестерциев Гонорий отвез бы домой своей матери? Слишком много. Этот сонный некомпетентный тип был убежден, что наш свидетель живет в Лавиниуме, а не в Ланувиуме; он пытался не платить нам; и когда он выписывал счет для их банкира, он трижды неправильно написал мое имя.
  
  Банкир, напротив, быстро откашлялся и был вежлив. Банкиры всегда начеку. Он мог сказать, что на той стадии любой другой, кто расстроил бы меня, был бы растлен очень острым копьем.
  
  Я почувствовал, что из-за горизонта на меня надвигается новый стресс верхом на быстром испанском пони.
  
  `Так зачем же ты хотел меня видеть, Силиус?,
  
  "Очевидно, не так ли?" Это было, но я отказался ему помогать. `Вы работаете в этой области". Он попытался, чтобы это прозвучало как комплимент. `У вас уже есть связь с этим делом".
  
  Моя связь была удаленной. Мне следовало оставить все как есть. Возможно, мой следующий вопрос был наивным. `Итак, зачем я вам нужен?"
  
  `Я хочу, чтобы вы доказали, что это не было самоубийством".
  
  `На что я иду? Несчастный случай или нечестная игра?"
  
  `Как тебе угодно", - сказал Силий. `Я не привередлив, Фалько. Просто найди мне подходящие доказательства, чтобы передать оставшихся Метелли в суд и выжать из них все соки".
  
  Я плюхнулся на табурет за его столом. Он не предложил мне закуски (без сомнения, понимая, что я откажусь от них, чтобы мы не оказались в ловушке отношений гость / хозяин). Но по прибытии я принял равные условия и сел сам. Теперь я сел. `Я никогда не фабрикую доказательств!"
  
  `Я никогда не просил вас об этом".
  
  Я уставился на него.
  
  "Рубирий Метелл не сводил счеты с жизнью, Фалько", - нетерпеливо сказал мне Силий. "Ему нравилось быть бастардом – он слишком наслаждался этим, чтобы отказаться от этого. Он был на высоте, на вершине своего таланта, каким бы сомнительным это ни было. И в любом случае он был трусом. Доказательства того, что меня устроит, есть, и я хорошо заплачу вам за то, чтобы вы их нашли. '
  
  Я встал и кивнул ему в знак признательности. `У такого рода расследований особый тариф. Я представлю вам свою шкалу обвинений ..."
  
  Он пожал плечами. Он совсем не боялся быть ужаленным. У него была уверенность, которая приходит только при поддержке огромного залога. `Мы постоянно пользуемся услугами следователей. Передайте свои гонорары Гонорию.'
  
  `Очень хорошо". За то, что ужасный Гонорий стал нашим связующим звеном, пришлось бы заплатить. `Итак, давайте начнем прямо отсюда. Какие у вас есть зацепки? Почему у вас возникли подозрения?"
  
  `У меня подозрительная натура", - прямо похвастался Силиус. Он не собирался больше ничего мне рассказывать. `Находить зацепки - это ваша работа".
  
  Чтобы выглядеть профессионалом, я попросил адрес Metellus и отправился разбираться с этим.
  
  Тогда я понял, что меня держат за лоха. Я решил, что смогу его перехитрить. Я забыл все те случаи, когда манипулирующие свиньи вроде Силия Италика переигрывали меня на шахматной доске попустительства.
  
  Я задавался вопросом, почему, если он обычно использовал своих собственных ручных следователей, он выбрал меня для этого. Я знал, что это было не потому, что он думал, что у меня дружелюбное, честное лицо.
  
  
  IV
  
  
  РУБИРИЙ МЕТЕЛЛ жил именно так, как я и ожидал. Он владел большим домом, занимавшим отдельный квартал, на Оппийском холме, сразу за Золотым домом Нерона, в полушаге от Зрительного зала, если ему хотелось послушать сольные концерты, и в нескольких минутах ходьбы от Форума, когда он вел дела. Торговые павильоны занимали уличные фасады его дома; некоторые богатые люди оставляли их пустыми, но Метелл предпочитал арендную плату уединению. Его впечатляющий главный вход был окружен небольшими обелисками из желтого нумидийского мрамора. Они выглядели древними. Я предположил, что это военная добыча. Какой-то военный предок отобрал их у побежденного народа; возможно, он был в Египте с Марком Антонием или этим педантом Октавианом. Первое, скорее всего. Октавиан, в жилах которого текла отвратительная кровь Цезаря, и он не упускал главного шанса, был бы занят превращением себя в Августа, а своего личного состояния - в самое большое в мире. Он попытался бы помешать своим подчиненным унести добычу, которая могла бы пополнить его собственную казну или повысить его собственный престиж.
  
  Если в прошлом Метелл, тем не менее, украл какие-то архитектурные ценности, возможно, это было ключом к пониманию отношения и навыков всей семьи.
  
  Я облокотился на прилавок закусочной с мисками и стаканами. Мне был виден спред "Метелл" через улицу. В нем чувствовалась выветрившаяся, уверенная в себе роскошь. Я намеревался задать вопросы продавцу продуктов, но он посмотрел на меня так, как будто думал, что видел меня раньше, и вспомнил, что мы поссорились из-за его чечевичной похлебки. Маловероятно. У меня есть стиль. Я бы никогда не заказал чечевицу.
  
  `Фух! Мне потребовались часы, чтобы найти эту улицу". Это было в десяти минутах ходьбы от Священного Пути. Может быть, если бы я выглядел измотанным, он бы пожалел меня. Или, может быть, он подумал бы, что я невежественный бездельник, замышляющий что-то недоброе. `Это дом Метелла?"
  
  Мужчина в фартуке изменил свой свирепый вид, чтобы предположить, что я была мертвой мукой, по уши увязшей в его драгоценной похлебке. Вынужденный ответить на мой вопрос, он изобразил кивок на четверть.
  
  `Наконец-то! У меня есть дело к тамошним людям". Я чувствовал себя рабом-клоунадой в ужасном фарсе. `Но я слышал, что у них случилась трагедия. Я не хочу их расстраивать. Знают что-нибудь о том, что произошло?'
  
  `Понятия не имею", - сказал он. Доверьте мне выбрать магазин, где покойный Метелл всегда покупал свой утренний кунжутный пирог. Меня тошнит от лояльности. Что случилось со сплетнями?
  
  `Что ж, спасибо". Было слишком рано начинать игру, чтобы быть неприятным, поэтому я воздержался от обвинений в том, что он лишает меня средств к существованию своими скупыми ответами. Возможно, он понадобится мне позже.
  
  Я осушил свой кубок, поморщившись от кислинки; в сильно разбавленное вино была добавлена какая-то горькая трава. Оно не имело успеха.
  
  Продавец продуктов наблюдал за мной через всю улицу. Быть отвергнутым швейцаром было бы глубоким унижением, поэтому я позаботился о том, чтобы этого не произошло. Я сказал, что я от адвоката. Портье подумал, что я имею в виду их адвоката, и я не смог его вразумить. Он впустил меня.
  
  Пока все идет хорошо. Маленький потрепанный сфинкс охранял бассейн в атриуме. У мудреца с широко раскрытыми глазами было что рассказать, но я не мог бездельничать. Все было обставлено полихромными полами и черными фресками с позолотой. Возможно, старый дом, оживленный недавно поступившими деньгами. Чей это был? Или это был старый величественный особняк, ныне пребывающий в запустении? – Я заметил атмосферу пыльной запущенности, когда вытянул шею, чтобы заглянуть в боковые комнаты.
  
  Я не вступал в контакт ни с кем из семьи. Меня видел управляющий. Это был раб или вольноотпущенник восточного происхождения, который казался настороже. Под сорок, явно со статусом в семье, деловитый, с хорошей речью, покупка, вероятно, стоила кучу денег, хотя это было несколько лет назад. Я решил не увиливать; навлекать на себя обвинение в незаконном проникновении было плохой идеей. `Меня зовут Фалько. Возможно, ваш носильщик неправильно понял. Я представляю Силиуса Италика. Я здесь, чтобы уточнить некоторые детали печальной кончины вашего хозяина, чтобы он мог списать свои гонорары. Во-первых, позвольте мне выразить наши самые искренние соболезнования. '
  
  `Все в порядке", - сказал стюард, как будто они ожидали этого. Это был не совсем корректный ответ на мои соболезнования, и я сразу же почувствовал к нему недоверие. Я подумал, не предупредил ли их здесь Пакций Африканский, что мы попытаемся провести расследование. "Кальпурния Кара..."
  
  Я достала планшет для заметок и стилус. Я сохраняла спокойствие. `Кальпурния Кара?"
  
  `Жена моего покойного хозяина". Он подождал, пока я делал пометки. `Моя любовница договорилась с семью сенаторами осмотреть труп и подтвердить факт самоубийства".
  
  Я неподвижно держал перо и смотрел на него поверх края блокнота. `Это было очень хладнокровно".
  
  `Она осторожная леди".
  
  Я подумал, что защищаю кучу денег. Конечно, если это действительно было самоубийство, муж и жена вполне могли обсудить намерения Метелла. Метелл, возможно, приказал своей жене привести свидетелей. Пакций Африканский, несомненно, посоветовал бы это, если бы был замешан сам. Леденящая душу мысль о том, что совет его клиенту умереть мог бы быть хорошим юридическим советом.
  
  `Знаете ли вы, пыталась ли Кальпурния Кара отговорить своего мужа от намеченного им курса?"
  
  `Я полагаю, они говорили об этом", - ответил управляющий. `Я не знаю, что было сказано".
  
  `Было ли заранее объявлено о самоубийстве домашнему персоналу?"
  
  Он выглядел удивленным. `Нет".
  
  `Есть ли шанс, что я могу поговорить с вашей любовницей?"
  
  `Это было бы неуместно".
  
  `Она живет здесь?" Он кивнул. Я нарисовала маленький символ на своей табличке, не поднимая глаз. `А сын?" - Еще один кивок. Это я тоже отметила галочкой. `Он женат?"
  
  Минутная пауза. "Метелл Негринус разведен". Я сделал более длинную запись.
  
  "Итак". Теперь я снова поднял глаза на управляющего. `Кальпурния Кара позаботилась о том, чтобы смерть ее мужа была официально засвидетельствована благородными друзьями. Я полагаю, вы можете случайно назвать мне семь имен. ' Он уже доставал табличку из сумки. Эти люди были умело организованы. Горе их нисколько не смутило. `Просмотр был проведен до или после того, как ваш хозяин на самом деле ...?’
  
  "Потом. Сразу после этого".
  
  `Были ли свидетели в доме, когда он ..."
  
  `Нет, за ними послали".
  
  `И вы не возражаете – мне жаль, если это очень болезненно, – но как он ...?"
  
  Я ожидал классического сценария: на поле боя поверженный генерал падает на свой меч, обычно нуждаясь в помощи плачущего подчиненного, потому что найти пространство между двумя ребрами, а затем собрать силы, чтобы поднять оружие вверх, чертовски трудно исправить самостоятельно. Неро перерезал себе горло бритвой, но предположительно в это время он прятался в садовой канаве, где, возможно, не было элегантных вариантов; быть насаженным на диббер было бы недостаточно артистично, к которому он стремился. Традиционный метод в личной жизни - залезть в теплую ванну и вскрыть себе вены. Эта смерть сдержанная, расслабляющая и считается более или менее безболезненной. (Имейте в виду, это предполагает, что вы живете в большом доме с ванной.) Для сенатора такой выход из беды - единственный цивилизованный выход.
  
  Но здесь этого не произошло.
  
  `Мой хозяин принял яд", - сказал управляющий.
  
  V
  
  ЧТОБЫ взять ИНТЕРВЬЮ у семи сенаторов, мне нужна была помощь. Я вернулся домой и вызвал Камилли. Их нужно было найти первыми. Я послал своего племянника Гая, городского парня, недавно вернувшегося из деревни, где он исправлял свои привычки. Это не сработало. Он все еще был бездельником, но согласился быть моим посыльным за свой обычный непомерный подсластитель. Подбежав к дому сенатора, чтобы спросить, где должны быть парни, он вскоре вытащил Элиана из бани, а затем поймал Юстина, который ходил по магазинам со своей женой.
  
  Пока я ждала, я составила бюджет, написала в уме оду и пересадила несколько цветочных кадок, которые "прополола" маленькая Джулия. Хелена набросилась на меня. `Я рада, что ты здесь. Вам звонила женщина.'
  
  `О, хорошо!" - ухмыльнулся я.
  
  `Одна из ваших вдов".
  
  `Милая, я обещаю тебе: я отказывался от вдов".
  
  `Вы можете сделать это", - безжалостно заверила меня Хелена. `Ее зовут Урсулина Приска, и ей около шестидесяти пяти".
  
  Я знал Урсулину. Она долгое время приставала ко мне, чтобы я взялся за чрезвычайно сложный спор, связанный с завещанием ее бывшего брата. Она была наполовину сумасшедшей. Я мог бы справиться с этим; большинство моих клиентов справлялись. Но она много говорила, от нее пахло кошками, и она пила. Меня порекомендовал ее друг. Я так и не выяснил, кто был этим другом, хотя мне хотелось бы поговорить с ними покрепче.
  
  `Она представляет угрозу".
  
  Хелена усмехнулась. `Я сказала, что вы были бы рады взять на себя ее работу".
  
  `Я недоступен для вдовы Урсулины! Однажды она попыталась схватить меня за яйца".
  
  `Не оправдывайтесь".
  
  К счастью, подоспели парни, и я забыл о назойливой вдове.
  
  Я разделил свидетелей самоубийства по двое на каждого из парней, а сам взял троих.
  
  ` Какой смысл был привлекать всех этих свидетелей, Фалько? - раздраженно спросил Элиан.
  
  ` Это все равно что утвердить свое завещание, если ты важная персона. Выглядит неплохо. Удерживает от вопросов. Теоретически это останавливает форумные сплетни. В данном случае это также вызывает ожидания хорошего скандала.'
  
  `Никто не будет требовать подтверждения от семи сенаторов", - передразнила Хелена. ` Как будто сенаторы когда-либо сговаривались лгать!
  
  Нам повезло бы, если бы кто-нибудь из семерых согласился встретиться с нами. Подписав свидетельство, они надеялись бы, что их оставят в покое. Сенаторы стараются быть недоступными для общественности. Было бы возмутительно, если бы кучка назойливых информаторов спросила об их благородных подписях.
  
  Конечно же, Элиану не удалось допросить ни одного из выделенных ему людей. Юстин видел одного из своих.
  
  `Забастовка! Как же так?,
  
  "Я притворился, что получил хорошие чаевые на скачках".
  
  `Умно!" Я должен попробовать это.
  
  `Лучше бы я не беспокоился. Он был груб, Фалько".
  
  `Ты ожидал этого, ты взрослый. Расскажи".
  
  `Он неохотно сказал, что всех их вызвала в дом Кальпурния Кара. Она спокойно объявила, что после проигрыша судебного процесса ее муж решил достойно уйти из общественной жизни. Она сказала им, что он принял яд в тот день; он хотел, чтобы они – как круг его друзей – наблюдали за происходящим и официально подтвердили факт самоубийства. Это, по ее словам, упростило бы дело для его семьи. Они знали, что она имела в виду. Они не видели, как Метелл умер, но осмотрели труп. Он лежал на своем ложе мертвый. У него была гримаса, он был неприятно бледен, и от него пахло диареей. Маленькая коробочка для таблеток из сардоникса лежала открытой на боковом столике. Все семеро мужчин подписали декларацию, которая есть у вдовы.'
  
  `Изъян", - вмешался я. "Метелл сам не говорил им о своих намерениях. Значит, они не видели, чтобы он на самом деле глотал какие-либо таблетки ".
  
  `Вполне. Как они могут говорить, что он сделал это добровольно?" Юстин согласился.
  
  `И все же, молодцы; по крайней мере, мы знаем, какую песню эти соловьи хотят, чтобы мы послушали".
  
  `Как у тебя дела, Фалько?" - затем спросил Элиан, надеясь, что мой послужной список со свидетелями был таким же плохим, как у него. Я поговорил со всеми тремя моими объектами. Опыт подсказывает. Элиан ответил, что это также приводит к напыщенности.
  
  `Все мои подданные рассказали одну и ту же историю", - сообщил я. `Один из них признал дурным тоном, что Метелл не обратился к ним заранее. Это идеальная процедура на совете друзей. Но они, по-видимому, доверяют его жене - или боятся ее – и меня заверили, что прибегнуть к уловке самоубийцы было вполне в его характере. Метелл ненавидел проигрывать. Он с удовольствием опроверг бы своих обвинителей.
  
  `Ему мало что понравится в Подземном Мире", - пробормотал Элиан.
  
  `Хорошо, я думаю, мы закончим тем, что скажем Силиусу, что это воняет. Прежде чем мы это сделаем, мы пройдем еще один этап ".
  
  `Вы попытаетесь повидаться со странно спокойной вдовой!" Юстинус думал, что опередил меня.
  
  Я усмехнулся. `Хелена ненавидит, когда я встречаюсь со вдовами".
  
  `Я знаю", - сама Хелена была права: `Он посылает меня. И если мне удастся войти, Фалько прибудет на полпути, как будто невинно забирая меня, чтобы проводить домой ". Я об этом не подумала. `Не делай этого", - тут же сказала она. `Держись подальше от меня, Фалько. Мы с Кальпурнией можем стать большими друзьями".
  
  `Конечно. Ты будешь возвращаться туда, чтобы обмениваться браслетами и сплетничать каждый день".
  
  `Нет, дорогая. Я просто хочу спросить у нее совета относительно процедуры, на случай, если я когда-нибудь решу, что дела настолько плохи, что тебе следует отравиться".
  
  `Я приму это как угрозу! – Ну, если я это сделаю, я не хочу, чтобы семерых подонков пригласили сидеть на кровати и смотреть".
  
  Я ждал за углом, примостившись на столбе. Мне, возможно, запретили присоединиться к Елене в ее визите к Кальпурнии Каре, но я привел ее на территорию Метелла и в целости и сохранности провожу домой. Рим - город опасностей.
  
  Когда она появилась снова с задумчивым видом, я решил не давить на нее, а сначала совершить долгий путь домой. Нам пришлось пройти большую часть Форума, обогнуть основание Капитолия и Палатинские холмы, затем обогнуть конец Большого цирка. По крайней мере, с тех пор, как мы переехали в дом папы, нам больше не приходилось подниматься по Авентину, но Хелена выглядела усталой, когда мы, наконец, добрели домой. Было время обеда, нам нужно было позаботиться о наших детях, и прежде чем мы нашли возможность поговорить, остальные домочадцы уже легли спать. Мы поднялись на террасу на крыше, чтобы полюбоваться яркими звездами над головой и тусклыми огнями на берегу реки. На столе среди ухоженных розовых деревьев мерцала одинокая масляная лампа. Насекомые яростно набросились на него, поэтому мы сели немного поодаль, в тени.
  
  `Итак", - подсказал я. `Вас приветствовали?"
  
  `Ну, мне разрешили войти", - поправила меня Хелена. `Я притворилась, что моя мать прислала соболезнования. Кэлпурния Кара знала, что никогда не встречала меня, но, возможно, она не была уверена, кто такая мама. На случай, если они были старыми знакомыми, которые проговорили четыре часа на последнем тайном собрании в честь Доброй Богини, она чувствовала себя обязанной быть вежливой.'
  
  Я содрогнулся. Традиционная религия производит такой эффект. Я испытал облегчение от того, что Елена никогда не проявляла никакого интереса к печально известным женским мероприятиям в честь так называемой Доброй Богини. Мои собственные религиозные обряды были прерваны в забрызганных гуано окрестностях Храма Юноны, где я исполнял обязанности Прокуратора Священных гусей Юноны – веселая шутка императора. `Так на что же похожа Кальпурния?"
  
  `Между пятьюдесятью и шестьюдесятью, как и следовало ожидать, учитывая должности ее мужа и сына в Сенате. Я бы не назвала ее красивой, но..." Хелена сделала паузу. `У нее были осанка и присутствие".
  
  Это прозвучало так, как будто Кэлпурния была злобной старой летучей мышью. Поскольку спутница моей собственной жизни определенно присутствовала, я был осторожен с формулировками: `Она не была бы помехой в браке?"
  
  `О нет. Она немного защищается ..."
  
  `Вспыльчивый?"
  
  `Скажем так, очень уверенная в себе. Ухоженная, но без особых украшений. Она кажется культурной; в комнате были свитки для чтения. Имейте в виду, там тоже была корзинка с шерстью, но я думаю, это было просто для галочки! Я не могу представить, чтобы эта леди действительно крутилась вокруг да около, как традиционная хорошая жена.'
  
  ` Вы подозреваете, что раба в спешке послали купить немного шерсти, чтобы они могли инсценировать свои выступления?
  
  ` Могло быть. При ней была горничная-мышь, чтобы выглядеть скромно.'
  
  ` Насколько официально? Она была под вуалью?'
  
  `Не говори глупостей, Маркус; она была дома. Она вела себя сдержанно, но так и должно было быть, когда любопытные незнакомцы приходили к ней домой в течение нескольких дней, пытаясь ее уличить".
  
  `Тем не менее, у нее были доброжелатели?"
  
  `Очередь из звонивших; я понял, что мне повезло застать ее одну. Я чувствовал, что принимать соболезнования – как от настоящих друзей, так и даже от злобно любопытствующих – было испытанием, которое Кэлпурнии Кара доставляет большое удовольствие. '
  
  `Долг?"
  
  `Вызов".
  
  `Она хочет испытать себя на выносливость?" Я задумался.
  
  `О, я думаю, она знает, на что способна", - тепло ответила Хелена.
  
  Температура воздуха падала. Хелена потянулась за своим палантином, которое я помог ей подоткнуть. Как обычно, это был хороший повод нежно исследовать ее тело.
  
  `Ты хочешь это услышать, Маркус?"
  
  `Конечно". Я был вполне способен ощупать женщину, добиваясь от нее доказательств. Моя профессия требует, чтобы мужчина был физически ловким и умственно разносторонним, часто одновременно. Я тоже мог бы делать заметки, почесывая задницу.
  
  `Она рассказала мне то, что вы уже знали. Ничего не добавила и ничего не изменила. Это кажется очень хорошо отрепетированным". Несмотря на сумерки, я знал, что Хелена прочитала мои мысли и улыбнулась. `Это не обязательно делает это неправдой".
  
  `Возможно", - согласился я.
  
  `И еще одно..." - В тоне Хелены появились новые озорные нотки. `Я, конечно, не видела сына. Я не могла сказать, был ли он в доме. Кстати, они называют его Берди; я не знаю почему. Я воспользовался возможностью, чтобы попросить у одного из сотрудников адрес разведенной жены джуниора – якобы для того, чтобы я тоже мог выразить соболезнования там."Я ничего не сказал. `Если только вы не хотите взять на себя этот визит?" - спросила она с кажущейся невинностью.
  
  `Вы так хорошо меня знаете".
  
  `Я ожидаю, что вы заявите, - усмехнулась Хелена, ` что разведенная женщина может рассказать нам другую сторону этой истории. Возможно, это решающий прорыв, и вам нужно напрямую показать ей свои опытные навыки ведения допроса? '
  
  `Любовь моя, как это удобно - иметь жену, которая разбирается в моем бизнесе".
  
  `Ее зовут Саффия Доната, и вы должны заранее знать, что она создает проблемы!"
  
  Я сказал, что это прозвучало как раз тот милый маленький прорыв, который я искал.
  
  `У нее трое детей и немного денег". Отличный брифинг. Хелена Юстина стала замечательным партнером по работе – обстоятельным, сдержанным, остроумным и даже справедливым по отношению ко мне. `Я не спрашивал, хорошенькая ли она".
  
  Я сказал, что могу сам это выяснить
  
  
  VI
  
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я начал понимать, почему Силий Италик так скрывал, где он живет: из соображений самозащиты. Мы все еще завтракали, когда пришло сообщение, что Урсулина Приска спустилась вниз. Я послал Юстинуса избавиться от нее. Я мог быть великодушным. Дайте ей несколько минут удовольствия получить отпор от красивого, вежливого молодого человека.
  
  Когда-то эта роль была бы моей. Теперь я принадлежал к среднему классу, среднего возраста и был полон тревог среднего ранга. Когда у тебя нет денег, нет смысла беспокоиться. Как только вы их получите, все это закончится.
  
  Пока дорогой Квинтус допрашивал настойчивый багаж, используя для этой цели боковую комнату, которую мы содержали в порядке, я поцеловал Хелену, скорчил рожицу ребенку, пощекотал Джулию, запер собаку в спальне и выскользнул из дома. (Покидать дом в спешке было гораздо приятнее, когда я был холост.) Если Урсулина решит, что наш мальчик очарователен, она может вонзить в него когти. Мой младший шурин был очень вежлив и ненавидел говорить "нет" женщинам, попавшим в беду. Я знала, что все женщины тверды как орешки, но его легко было уговорить принять заказ. Прекрасно. Он мог это сделать. Теперь в нашей команде был специалист по придирчивым бабушкам.
  
  Я отправился опробовать свои навыки на гораздо более трудной женщине. Забудьте о разведенке. Моим девизом было ударить их мягко, чтобы посмотреть, что произойдет, – а потом ударить еще раз, сильно. Я собирался еще раз встретиться с Кальпурнией Кара.
  
  Есть уловка, которую используют информаторы. Если вы напали на дом один раз днем и хотите предпринять еще одну попытку, отправляйтесь в следующий раз утром. Если семья богатая, они могут нанимать своих носильщиков посменно. Имейте в виду, многие богатые семьи до смерти заставляют своих привратников работать, думая, что предоставление кабинки с табуреткой означает легкую жизнь привратника. Это скучная карьера, и это может сыграть вам на руку. Однако в целом привратники становятся помехой, возможно, потому, что сидение весь день на табурете болезненно нарушает кровообращение в их ногах. Это влияет и на их мозги. Они становятся выше самих себя. Я ненавижу свиней.
  
  Метелли, как я мог бы к тому времени ожидать, продержали своего носильщика на месте весь день. Я наблюдал это из той же неприветливой закусочной, где вчера положил на стойку своих рысаков. Это означало, что мне, возможно, придется ждать часами, прежде чем прибегнуть к другому информирующему трюку: постучать в дверь в обеденный перерыв, когда портье берет перерыв на прием пищи. К счастью, мне не пришлось ждать так долго. Пока дверь была открыта для доставки, я услышал, как носильщик попросил другого раба постоять, пока он отлучится пописать.
  
  Благодарю вас, боги!
  
  (Это снова напомнило мне, что я прокуратор Священных гусей Юноны, и теперь, когда я вернулся в Рим, я должен поздороваться со своими жирными пернатыми подопечными.)
  
  `Доброе утро. Меня зовут Дидиус Фалько; я был здесь вчера по делу с вашей любовницей. Могу я, возможно, увидеть ее еще раз на несколько минут, пожалуйста?"
  
  `Я должен спросить у стюарда", - сказал дублер. `Я думаю". Обычно это был кухонный работник; на нем был фартук, испачканный маслом и соусом.
  
  `Это верно", - согласился я, услужливо улыбаясь. `Другой Янус – как его зовут?"
  
  "Персей".
  
  "Персей вчера спросил управляющего".
  
  `О, он спросил его, не так ли? Ну, тогда все в порядке. Она в саду; сюда, сэр..."
  
  Дублер оставил дверь открытой. Приняв свой облик услужливого человека, я указал, что, пока он сопровождал меня на поиски Кальпурнии Кара, злоумышленники могли проникнуть внутрь. Это беспокоило его. Итак, он остался там, но дал мне инструкции, как пересечь атриум, пройти через колоннаду и самостоятельно найти сад. Я вручил ему четверть динария. Это было наименьшее, что я мог сделать. Я знал, хотя он, по-видимому, этого не делал, что он только что заработал себе жестокую взбучку за то, что выпустил в дом осведомителя.
  
  Здесь стоило спокойно побродить. Я люблю сады. В этом мирном замкнутом пространстве между крыльями безмолвного дома росло дамасское дерево, а пилястры украшали древние вьющиеся растения. Внутри дома создавалось смутное впечатление, что вокруг недостаточно рабов, чтобы содержать дом в порядке, но за садом хорошо ухаживали. Лужи и влажная земля свидетельствовали о том, что растения были политы, хотя тот, кто принес ведра, ушел дальше. Я сразу увидел, что Кальпурнии там нет.
  
  Это было сложно. Или, скорее, для информатора это было превосходно.
  
  Я долго бродил по городу. Ни у одного городского дома нет огромных территорий, но я исследовал колоннады, заглядывал в пустые комнаты на первом этаже, заглядывал в магазины. Несмотря на легкомыслие в отношении обслуживающего персонала, это казалось хорошо управляемым, организованным заведением. Это подходило. Коррумпированные аристократы должны быть эффективными, иначе их разоблачат. Верно, Метелл был разоблачен, но он стал жертвой доносчика, а доносчики, как известно, несправедливо нападают на жертв. Предоставленный самому себе, он мог бы еще много лет обирать государство и его подрядчиков и умереть `с честью".
  
  За домом возвышались старые Сербские стены, древнее укрепление, которое мы называли Насыпью. Приближаясь, совершенно неожиданно я наткнулся на одинокую женщину. Она была одета в темную одежду, хотя я подумал, что это скорее отражает ее мрачный характер, чем траур. Я добрался до самой дальней части сада, небольшого участка сухой земли с грядками для овощей и раскидистым фиговым деревом. Она стояла, по-видимому, в задумчивости, на посыпанной гравием дорожке, по бокам которой росли пожухлые травы, возле пристройки, частично врезанной в стену Набережной.
  
  `Проклятое осиное гнездо", - пробормотала она, увидев меня. Она притворилась, что ее взгляд только что привлекло что-то. Это звучало обыденно, но ее лицо посуровело. `Что вы здесь делаете? Кем вы себя возомнили?"
  
  `Вы бы поверили истребителю ос?"
  
  `Прекратите свой бред".
  
  `Я приношу извинения". Она была права насчет гнезда. Насекомые летали туда-сюда, залетая в грубо сколоченное здание над углом дверного проема. `Марк Дидий Фалько ..."
  
  - Ах да! - вмешалась она едким тоном. ` От Силиуса. Вчера вы отправили свою жену на исследовательскую миссию.'
  
  Она отвернулась от хижины, которая была закована в цепи. Я заметил, что она несла большую связку металлических изделий – традиционная матрона, владеющая ключами от дома. "Кэлпурния Кара, я так понимаю?" Спросила я, нейтральный ответ, чтобы скрыть, что меня поймали. Женщина, на лице которой постоянно было выражение отвращения, слегка кивнула. Пытаясь отвлечь ее, я спросил: `Что вы храните в садовом магазине?"
  
  `Ненужные предметы домашнего обихода. Могу сказать, что ваша жена тоже была нежеланной’.
  
  Это была четкая связь, но я решил не играть в словесные игры: "Елене Юстине было просто любопытно узнать о работе, за которую я взялся ..."
  
  Я не дура, Фалько.' Кальпурния Кара была раздражена, хотя в то же время каким-то образом смирилась с тем, что неприятности неизбежно произойдут. Она направилась обратно к дому; я покорно пошел за ней. На вид ей было под пятьдесят, она была грузной женщиной, ее походка была медленной и немного неуклюжей. Будь она моей бабушкой, я бы предложил ей руку, но эта почтенная матрона была слишком сурова. Она с удовольствием рассказала мне, как перехитрила нас: `Вчера здесь обедал мой советник. Мы должны быть осторожны; моя семья приобрела неприятную известность. Я показал ему список посетителей. Африкан заметил ее.'
  
  Значит, Пакций Африканский проявил ко мне интерес. Должно быть, он уже знал о моей связи с Еленой Юстиной до того, как увидел вчерашний список. Наше общение было необычным, хотя мы с Хеленой вряд ли были известными именами в общественной жизни. Итак, Пакций Африканский копал.
  
  ` Кто тебя впустил? - требовательно спросила Кальпурния. Это не предвещало ничего хорошего для моего закадычного друга на пороге.
  
  - Персея отозвали в сторону...
  
  `Отозвали?" У меня сложилось впечатление, что Персей мог и раньше вызывать раздражение у Кальпурнии. Что ж, это делает его типичным привратником.
  
  `Зов природы". На самом деле я уже начал думать, что в этом заведении не будет ничего столь же беззаботного, как природа.
  
  `Я посмотрю на этот счет. Что она хотела, чтобы он сделал? Помочился в бассейн атриума? Это было известно; надетые носильщики знают, что их ворчливые владельцы используют стоки из бассейна в качестве запасной питьевой воды.
  
  Мы достигли колоннады, которая выходила к атриуму. Меня ловко провели вокруг сфинкса и бассейна. Я был на пути к выходу.
  
  `Мне нечего тебе сказать", - сообщила мне Кальпурния. `Так что прекрати меня беспокоить. Я знаю, что вы были у наших официальных свидетелей, и они подтвердили все, что произошло ". Она была очень хорошо информирована. Вернулся обычный носильщик, выглядевший безразличным к своей оплошности, как это обычно делают носильщики. "Персей! Выведи этого человека вон".
  
  `Обсуждал ли ваш муж с вами свои намерения?" - вклинилась я.
  
  `Метелл ничего не делал без моего ведома", - рявкнула Кальпурния.
  
  `Это включало в себя его деловую жизнь?" Хладнокровно поинтересовался я.
  
  Она быстро отстранилась. `О, все это не имело ко мне никакого отношения!" Как будто требовалось более решительное опровержение, она продолжила: `Куча злобной, выдуманной глупости. Порочность. Коллаборационисты. Силиуса следует сослать. Уничтожать хороших людей - '
  
  Доброта не играла никакой роли в деловой этике Метелли, поскольку я знал факты.
  
  Я уходил, как было приказано, когда Кальпурния Кара окликнула меня. `Ваша жена пыталась выяснить местонахождение моей бывшей невестки". Я обернулся. `Я уверена, что мои сотрудники были очень полезны", - сухо заявила Кальпурния. `Не беспокойтесь о Саффии Донате. Она не имеет ко всему этому никакого отношения, и она - проказница.'
  
  `Тем не менее, мне жаль слышать о столь недавнем расставании вашего сына с матерью его детей". Поскольку Метеллы были так увлечены формой или видимостью формы, раскопки казались подходящими.
  
  `Ребенок!" - рявкнула Кальпурния. `Другой ее отпрыск пришел из другого источника". Я подняла бровь от ее формулировки. Имела ли место аморальность? `Предыдущий брак", - нетерпеливо объяснила она, как будто я был идиотом. Очевидно, что ничто предосудительное в сфере спальни не могло коснуться этой семьи. `Мы взяли ее именно по этой причине. По крайней мере, мы знали, что она была фертильна. '
  
  `О, вполне!" Лучше всего согласиться с патрицианскими мотивами вступления в брак. Выбирать невесту из-за того, что она способна иметь детей, не более безумно, чем верить, что какая-то девушка боготворит тебя и у нее приятный характер – и то, и другое обязательно окажется неправдой. `На самом деле, я поняла, что у Саффии Донаты трое детей". Так сказала Хелена, и она бы точно запомнила.
  
  `Посмотрим!" - резко ответила Кальпурния Кара. `Она утверждает, что беременна. Это может случиться. Она ничего не потеряла", - высказала мнение бывшая свекровь, исчезая из виду, позвякивая ключами.
  
  Было приятно найти отношения, которые так точно следовали традиции. Если бы суровая свекровь любила жену своего сына, я бы чувствовал себя смущенным.
  
  
  VII .
  
  
  ВЫХОДА нет. Мне нужна была встреча с плодовитой разведенной женщиной.
  
  Саффия Доната теперь жила неподалеку. Она сняла квартиру недалеко от рынка Ливии, сразу за Эсквилинскими воротами. Набережная стояла между ее новым жилищем и Метелли подобно символическому барьеру. Я протискивался сквозь лоточников и кукольников, которые собирались в тени древнего укрепления, используя локоть там, где это было необходимо. Я был среди множества умных людей. К востоку, где жили Метеллы, в Пятом районе было не менее пяти общественных садов; к западу, куда я направлялся, находились элегантные Третий и Четвертый районы, над которыми доминировали Сады Лоллиана. Очень мило. Не так уж и прекрасно, когда понимаешь, что все эти гламурные зеленые насаждения были застроены многими футами верхнего слоя почвы на том, что раньше было Эсквилинским полем – кладбищем бедняков. Никогда не останавливайтесь, чтобы вдохнуть прелестный цветочный аромат. Могилы бедняков все еще воняют.
  
  Беременные женщины меня не пугают. Тем не менее, я не бродил в одиночестве по новой квартире Саффии. Я мог бы легко прокрасться немного незаметно. Она все еще переезжала, и там царил хаос. Когда я появился и меня без проблем впустили, мужчины повсюду передвигали мебель (качественную; папа сделал бы за нее предложение). Я видел, что у многих сокровищ были отбиты углы. Изделия из слоновой кости и инкрустированные серебром наборы изящных изделий на козьих ножках носились повсюду так же небрежно, как потрепанные табуретки в доме моей матери, которые люди убирали со своего пути в течение тридцати лет. Бронзовых канделябров было достаточно, чтобы зажечь оргию. Бьюсь об заклад, некоторые из них были разобраны на удобные части и спрятаны в упаковочные пакеты, готовые к беспроблемной перепродаже.
  
  Саффия, как я мог доложить Хелене, была очень хорошенькой. Она оказалась моложе, чем я ожидал. Максимум двадцати пяти. У нее были темные волосы, туго уложенные на затылке. Легкие полоски драпировки сохраняли ее прохладу, но казались почти неприлично тонкими на ее раздутом торсе. Служанка без особого толку разливала розовую воду. Саффия была босиком, полулежала на диванных подушках, ее вышитые тапочки стояли на скамеечке для ног.
  
  Я мог бы заверить свою возлюбленную, что этот персик слишком спелый, чтобы его можно было украсть. Все выглядело так, будто Саффия носит близнецов и что они должны родиться на следующей неделе. Она достигла стадии беспокойства, не могла устроиться поудобнее, и ее тошнило от дружелюбных людей, спрашивающих, как она переносит ожидание?
  
  `Извините, что беспокою вас ..."
  
  `О, Джуно, я не возражаю", - устало произнесла она, когда я представилась. Я сказала именно то, для чего была здесь. Вводить в заблуждение молодую разведенную женщину в ее доме было бы опасно. `Спрашивай меня о чем угодно!"
  
  Учитывая ее состояние, я был удивлен, что меня приняли. Что-то в этой бесцеремонной молодой матроне казалось обычным; ее открытость незнакомцу мужского пола была неуместна в мире патрициев. Тем не менее, ее акцент был таким же аристократическим, как у Кальпурнии, и вскоре ее прием показался приемлемым. В комнате постоянно находились другие слуги, возившиеся с украшениями на мраморных боковых столиках с позолоченными ножками. Ее сопровождали так же хорошо, как и любого другого свидетеля, с которым я когда-либо разговаривал.
  
  `Надеюсь, это не доставляет неудобств. Я вижу, что вы все еще в процессе переезда – не возражаете, если я спрошу, ваш развод произошел недавно?"
  
  `Сразу после окончания процесса. Мой отец был в ужасе от приговора. Мы очень респектабельная семья. Папа понятия не имел, во что он меня втягивал, когда я женился на Берди. И мой бывший муж был в ярости. Он не хочет, чтобы его мальчик был связан с такими людьми. '
  
  Я проигнорировал всю эту самодовольную чушь и придерживался фактов. `Твой первый муж подарил тебе сына, а Метелл?.."
  
  "Моя дочь. Ей два года".
  
  Мне следовало сказать, что и мне тоже. Но я был груб на допросах. Для меня дежурные информаторы - это одиночки, не склонные к домашним разговорам. Я подумал, что лучше всего сказать: `Кстати, вы бы предпочли, чтобы я поговорил с вашим законным опекуном?"
  
  `Это зависит от вас. У меня, конечно, есть один". Саффия, казалось, была не против иметь дело со мной. Она также не назвала опекуна. Я проявил желание. Последнее, чего я действительно хотела, это чтобы меня обвели вокруг пальца с каким-нибудь выскочкой-вольноотпущенником, которого назначили ответственным за ее контракты и счета, просто чтобы выглядеть респектабельно. Вероятно, он был низкого ранга, и я сомневался, что он часто виделся с Саффией. Это была не та частая ситуация, когда юридический дублер намеревался заключить брак со своей подопечной. Развод и Саффия не были чужими людьми. Повторный брак в самых высоких социальных условиях был тем, чего она ожидала, и очень скоро. Законы Августа дали бы ей шесть месяцев, если бы она хотела избежать потери привилегий. Я чувствовал, что она эксперт. Я мог видеть, как она еще не раз меняла мужей – вероятно, каждый раз повышая свой статус.
  
  `Простите мое невежество; я не знаю, кто ваш бывший муж?" Я, конечно, намеревался навестить Негринус; теперь я решил, что с ее первым отказом тоже стоит побеседовать.
  
  `О, он вообще ни при чем, не беспокойся о нем". Я предположил, что первая бывшая умоляла держать ее подальше от ее проблем со второй; Саффия была достаточно лояльна, чтобы подчиниться. Интересно. Была бы она так же предана Негринусу?
  
  `Разве невежливо спрашивать, почему этот брак был расторгнут?"
  
  `Это грубо", - сказала Саффия. Довольно грубо.
  
  `И все же вы остаетесь в хороших отношениях?"
  
  `Мы знаем".
  
  `Из-за вашего сына?"
  
  `Потому что это цивилизованно".
  
  `Замечательно!" - сказал я так, словно у меня между зубами был твердый песок. `А как обстоят дела между тобой и Берди?"
  
  `Невыразимо – к сожалению". Она помахала маленькой аккуратной ручкой над нерожденным ребенком. При этом на ее запястье соскользнуло несколько серебряных браслетов. Ее одеяния держались на многочисленных эмалевых заклепках. Даже рабыня, вытиравшая лоб, носила браслет.
  
  `В этом замешана свекровь?" Предположила я, подмигнув. Саффия по какой-то причине была лояльна: она просто слегка надулась и ничего не сказала. Возможно, Метелли заплатили ей за молчание. `Я встретил ее сегодня", - попробовал я еще раз.
  
  Саффия сдалась. `Я думаю, ты считаешь их ужасной семьей", - сказала она мне. `Но с девочками все в порядке".
  
  `Какие девушки?" Меня застукали врасплох.
  
  `Две сестры моего мужа. Джулиана милая, хотя и замужем за негодяем. Суд был ужасным потрясением для них обоих. Карина всегда держалась на расстоянии. Она довольно строга и у нее скорбный вид, но потом, я думаю, она поняла, что происходит. '
  
  "Карина не одобряла коррупционную практику?"
  
  `Она избежала неприятностей, оставаясь в стороне. Ее муж также занял очень жесткую позицию".
  
  "Вы все еще будете видеться с сестрами?"
  
  Саффия пожала плечами и ничего не знала. Она умела казаться полной неискренней болтовни, но я уже чувствовал, что из этого свидетеля не вытянешь ничего важного. Она распалилась, но сказала мне только то, что могла позволить себе сказать. Все, что ей нужно было сохранить в тайне, оставалось за пределами дозволенного. Адвокаты делают это в суде: засыпают присяжных пустяками, не упоминая ничего существенного, что может навредить их клиенту.
  
  Я попытался задать ей главный вопрос: `Я действительно расследую то, что произошло в связи со смертью Метелла старшего".
  
  `О, я не знаю. Меня там не было. Мой отец забрал меня в день окончания судебного процесса".
  
  `Вы пошли домой со своим отцом?"
  
  `Конечно, я это сделала". Она сделала паузу. `Папа уже поссорился с ними".
  
  `Это случается в семьях", - посочувствовал я. `О чем шла речь?"
  
  `О, это как-то связано с моим приданым, я ничего не смыслю в таких делах..."
  
  Ошибаешься, дорогая. Саффия Доната знала все обо всем, что ее касалось. Тем не менее, женщины высокого положения любят притворяться. Я не обращаю на это внимания. Я тоже могу притворяться.
  
  `Итак, домой, к папе, хотя бы временно? Конечно, вы хотели жить в своей собственной квартире; вы замужняя женщина, привыкшая к собственному заведению?"
  
  Не совсем. Она привыкла жить с Кальпурнией Карой, матроной, обладавшей, как иронично заметила Елена Юстина, осанкой и присутствием. Саффия увидела, что я осознал противоречие; она ничего не ответила.
  
  Я улыбнулся как заговорщик. `Примите мои поздравления. Жизнь с Кальпурнией, должно быть, отняла у вас мужество. Я полагаю, она точно рассказала вам, как вы должны все делать ..."
  
  "Я не могу позволить жене моего сына кормить грудью!" - злобно передразнила Саффия. Она была хороша.
  
  `Как ужасно".
  
  `По крайней мере, у этого ребенка не будет злой кормилицы, которую моя дочь была вынуждена терпеть".
  
  `Вы рады, что избежали такой тирании".
  
  `Если бы только я это сделал". - я выглядел озадаченным. Затем Саффия объяснила любопытные процедуры, которые применяются к будущим матерям, разводящимся из семей, где на кону может быть крупное наследство: "Кальпурния настаивает на том, чтобы со мной жила уважаемая акушерка, которая осматривает меня и следит как за беременностью, так и за родами ".
  
  `Юпитер! Чего она боится?"
  
  `Подмененный внук, если мой ребенок умрет".
  
  Я фыркнула. Это показалось мне излишней суетой. Тем не менее, Метелл Негринус не хотел бы быть обремененным содержанием не того ребенка.
  
  `Она сказала мне, что ты позвонишь". Итак, Саффия и тиран все еще общались.
  
  `Она сказала мне, что вы создаете проблемы", - сказал я прямо. `Что она имела в виду под этим?"
  
  `Я понятия не имею". Я видел, что она действительно знала, но не собиралась мне говорить.
  
  Я сменил тактику. `Вы очень хорошо организованы. Должно быть, у вас была бурная деятельность, чтобы так быстро найти вам жилье". На мгновение я даже подумал, не приложила ли к этому руку Кальпурния.
  
  ` О, милая старушка Лютея все уладила за меня.
  
  Я приподнял бровь, слегка удивленный. `Ваш бывший муж?" - догадался я. Она слегка покраснела оттого, что ее перехитрили. Это было необычное имя. Я скоро разыщу его. Я улыбнулся. ` Давайте будем откровенны. Ты веришь, что Рубирий Метелл покончил с собой?
  
  Но Саффия Доната тоже ничего не знала об этих делах. Она была сыта мной по горло. Меня попросили уйти.
  
  У двери я остановился. Поскольку я уже убрал стилус, вместо этого я погрыз ноготь. `Черт! Я хотел кое-что спросить у Кальпурнии… Я не хочу продолжать раздражать ее в момент ее горя – вы случайно не знаете, какой яд принял Метелл? '
  
  `Болиголов". Это было хорошо сказано женщиной, которой не было в доме, когда произошло отравление, и которая отдалилась от семьи.
  
  `Аид, мы не в дебрях Греции, и Метелл не был философом. В наши дни никто из цивилизованных людей не употребляет болиголов!"
  
  Саффия никак это не прокомментировала.
  
  `Вы знаете, где он мог это приобрести?" Я спросил.
  
  Саффия выглядела более настороженной. Она просто пожала плечами.
  
  Сейчас я беседовала с двумя матронами из одной семьи, на мой взгляд, обе глубоко коварные. У меня болел мозг. Я пошла домой на обед к своим открытым и незамысловатым женщинам.
  
  
  VIII
  
  
  ‘Как ты мог так поступить со мной, Фалько?"
  
  Юстинус жевал тарелку с цикорием, оливками и козьим сыром. Он выглядел угрюмым. Я спросил, что я сделал, зная, что он имел в виду Урсулину Приску. Его брат, который читал свиток так, словно презирал обед, ухмыльнулся.
  
  `Дыхание Вулкана", - продолжал Юстинус. `Твоя вдова такая требовательная. Она все время болтает об агнатесе ..."
  
  `Агнаты"? Хелена посмотрела скептически. `Это болезнь или полудрагоценный камень?"
  
  `Ближайшие родственники, кроме детей, которые являются следующими в очереди на наследование". Элиан, в кои-то веки более расторопный, чем Юстинус, должно быть, на самом деле изучает тонкости наследственного права. Это было в его свитке?
  
  "Урсулина имеет какие-то права на имущество брата", - подтвердил я. "Или она думает, что имеет".
  
  `О, я верю ей на слово!" - изумился Юстинус. "Урсулина Приска твердо отстаивает свои права. Она знает больше законов, чем все адвокаты в Базилике".
  
  `Тогда зачем ей нужна наша помощь?" - сумела вставить Хелена.
  
  `Она хочет, чтобы мы были, как она выражается, инструментами ее судебного разбирательства".
  
  `Обратиться за ней в суд?"
  
  `Отправляйся за ней в Ад!" - простонал Юстин в глубоком унынии.
  
  `Итак, вы приняли клиента", - предположил я, смеясь над ним. `Вы человек общественного мнения. Боги будут хорошо думать о вас".
  
  "Даже его жена невысокого мнения о нем", - сказал мне Элиан резким тоном. Они никогда не останавливались. Они бы спорили до гробовой доски. Тот, кто первым должен был полить поминальным маслом кости своего брата, был бы отвратителен в братской элегии. `Но вашей склочной старой вдове нравится снимать с него сапоги, вот он и клюнул на это".
  
  Я покачал головой, проигнорировал перепалку и дал инструкции относительно нашего следующего шага.
  
  `Верно. Мы провели предварительную разведку и определили главных сотрудников. Теперь мы должны допросить ключевых людей и не сдаваться. Если повезет, мы войдем до того, как свидетели успеют посовещаться. Есть две дочери и сын Метелла. У нас двое сыновей Камилла и дочь, поэтому я хотел бы сопоставить вас с противоположностями, но я не могу послать Елену Юстину брать интервью у эдила.'
  
  `У нас нет доказательств того, что Берди бабник", - запротестовала Хелена. `Вы не обязаны меня защищать". Дочери сенаторов не могут стучаться в двери незнакомцев. Ее ранг запрещал Хелене посещать незнакомых мужчин.
  
  Это не помешало ей посещать меня в моей захудалой квартире информатора, но я знал, к чему это привело. "Метелл Негринус - высокопоставленный чиновник", - возразил я. `Как ответственный гражданин, я защищаю его!"
  
  `Ты приберегаешь лучшее для себя", - пробормотала она.
  
  Неправы. Я ненавижу коррумпированных государственных служащих, особенно когда они прикрываются слабыми криками "У меня не было выбора; на меня оказали несправедливое влияние". Неудивительно, что наши дороги завалены тушами мертвых мулов, а акведуки протекают. Итак, Хелена, не могли бы вы попытаться навестить Карину, дочь, которая, как предполагается, осталась в стороне от этого сложного дела? '
  
  `Если я смогу, то и ее сестру тоже. Я хочу их сравнить".
  
  Я кивнул. `Хорошо. Возьми Карину и Джулиану. Затем, Юстинус, ты можешь применить свое обаяние к их двум мужьям и провести аналогичное сравнение. Их зовут Канидиан Руфус и Вергиний Лацо. Я возьмусь за мужа Саффии. '
  
  ` Которые? - спросила Хелена.
  
  `Оба". Я не собирался позволять кому-либо еще брать интервью у Метелла Негринуса, чья роль в падении его отца была столь значительной; были любопытные вопросы и к "старой доброй Лютее". Его полное имя, как я узнал из источников в Курии, было Луций Лициний Лутея, и считалось, что он был кем-то вроде социального предпринимателя. Я в это верил. Не многие разведенные мужья стали бы лично искать новую квартиру для жены, которая была замужем вторично и носила ребенка от нового мужчины. Либо старый добрый супружеский разрыв был одержим риском и искал скандала, либо он что-то замышлял.
  
  `А как же я?" - взвыл Элиан.
  
  `Продолжайте исследовать агнаты. У меня есть предчувствие, что наследственность играет какую-то роль во всем, что здесь происходит ".
  
  `Что было в завещании Метелла?"
  
  Об этом умолчали. Предположительно, семь послушных сенаторов, которые были свидетелями "самоубийства", также ранее были свидетелями подписания завещания. Я спросил тех, у кого брал интервью, что в нем было. Я ничего не получил. Подробности завещания будут известны только девственницам-весталкам, которым документ был передан при жизни Метелла. '
  
  `Если они прочитают это", - скромно сказала Хелена. Она притворилась, что шокирована моим предложением.
  
  Я ухмыльнулся. `Милая, священные служанки Весты пожирают аристократическую волю в мгновение ока, прежде чем принять ее на хранение".
  
  `О, Маркус! Ты же не хочешь сказать, что они сломали печати?"
  
  `Я принимаю ставки на это".
  
  Элиан все-таки решил пообедать, как подобает хорошему сыну из патрицианского дома, то есть дома, со своей матерью. Он учился. У него было мало полезных контактов для нашего бизнеса, но Джулия Хуста была той, к кому он всегда мог обратиться. Его благородная мама знала по крайней мере одну высокопоставленную весталку. Джулия Хуста никогда бы не помогла мне в моей работе, но ее любимый сын был другим. Он подбежал, чтобы спросить ее.
  
  Если бы это не сработало, я знал, что одна из самых юных весталок сама Констанция была девушкой-игроманом. На самом деле, настолько дружелюбной, что в пределах моего дома я предпочитал не упоминать о ней.
  
  Мы все работали над делом в течение нескольких дней. По истечении этого времени мы знали, что произошло, а чего не произошло.
  
  По крайней мере, мы так думали.
  
  Итак, желая получить быстрый платеж на наш банковский счет, мы подготовили краткое изложение и представили его Силиусу Италику как хорошо выполненную работу:
  
  В обвинении против Рубирия Метелла приводятся доказательства
  
  Интервью с официальными свидетелями после смерти (М. Дидиус Фалько и К. Камилл Юстинус)
  
  Успешно проведены четыре допроса. Результаты неубедительны. Метелла видели мертвым в его постели, на приставном столике лежала коробочка из-под таблеток. Никто не говорил с ним о его намерениях перед смертью. Все опрошенные утверждали, что самоубийство носило характер самоубийства с намерением поставить в неудобное положение недавних прокуроров и избежать выплаты компенсации.
  
  Все семь свидетелей являются сенаторами, так что "вне подозрений".
  
  Попытки взять интервью у оставшихся троих были прекращены; считается, что все они рассказали бы одну и ту же историю.
  
  Интервью с Кальпурнией Карой (M. D. Falco)
  
  К.К., жена Метелла: волевая, враждебная, сопротивляющаяся допросу. Утверждала, что обсуждала самоубийство с покойным; переложила бремя доказывания на свидетелей (см. выше о недостатках в их показаниях).
  
  Интервью с Саффией Донатой (М. Д. Фалько)
  
  С.Д., недавно развелась с Метеллом Негринусом, сыном покойного, и забеременела от него. Отсутствовала в день смерти. Непосредственно о событии ничего не известно, но утверждала, что использованным ядом был болиголов.
  
  [Примечание: Ненадежный свидетель?]
  
  Подход к Рубирии Карине (Хелена Юстина, от имени Falco and Associates)
  
  Известна как Карина. Младшая и предположительно любимая дочь Метелла, хотя считается, что на момент его смерти она отдалилась от него. В возрасте тридцати лет или младше; мать троих детей; занимает должность жрицы Цереры в летней резиденции семьи мужа в Лауренте; благотворительница местной общины в Лауренте (одарила и построила зернохранилище); была награждена статуей на форуме и хвалебной табличкой от города. Это необычные почести для женщины ее возраста – если только она не владеет большим личным состоянием и не считается обладательницей безупречных моральных качеств.
  
  Карина выглядит странно бесцветной. Это может быть следствием скорби по недавно умершему отцу - или просто скучной личностью.
  
  Р.К. ненадолго приняла Х.Дж. у себя дома, но, узнав о цели вызова на дом, отказалась от интервью.
  
  Подход к Рубирии Джулиане (Х.Дж.)
  
  Известна как Джулиана. Примерно тридцати пяти лет; мать одного младенца; регулярно посещает фестиваль Доброй Богини со своей матерью Кальпурнией Карой; никаких известных общественных добрых дел.
  
  Отказались принять Х.Дж.; отказались от интервью.
  
  Интервью с Гнеем Метеллом Негринусом, сыном покойного, он же "Берди" (M.D.F.)
  
  Субъект, к которому обратились по месту его работы, согласился на интервью. Длительный допрос проводился в кабинете секретарей эдилов, примыкающем к Ростре.
  
  Негринусу около тридцати лет, средний ребенок покойной и Кальпурнии Кара. Волосы песочного цвета, внешность почти ученицы. Сенатор с двадцати пяти лет (с честью избран "в свой год", при сильной поддержке семьи повысил свои шансы; занял второе место в этой области и был очень популярен дома.) [Личное примечание: просто показывает, насколько тупы избиратели!] Выступал в качестве квестора в провинции Киликия, против него ничего не известно. Карьера в Сенате ничем не примечательна, возможно, из-за его редких посещений. С таким чистым послужным списком был избран курульным эдилом и назначен надзирать за ремонтом дорог. Замешан в коррупционном процессе над своим отцом, хотя сам не привлечен к ответственности, следовательно, его не отстранили от должности, несмотря на обвинения в спекуляции и мошенничестве с контрактами.
  
  Вопреки ожиданиям, субъект хорошо отреагировал на интервью. Приятный, приветливый и помог нашему расследованию. Ответил на все заданные ему вопросы. (Интервьюер не смог определить, были ли ответы честными.) Признали "довольно беззаботную" деловую практику отца, отрицали собственную причастность к продаже контрактов, утверждали, что ничего не знали о коррупции. Предположили, что судебные обвинения были основаны на технических недоразумениях и преувеличении незначительных ошибок; заявили, что свидетели действовали из ревности; отказались комментировать мотивы обвинения.
  
  Дали показания, что самоубийство отца было именно таким. Сын присутствовал в спальне незадолго до смерти, уволенный отцом. Отрицали, что использованным ядом был болиголов, но полагали, что причиной смерти стала преднамеренная передозировка какого-то лекарства, полученного отцом с целью саморазрушения (то есть таблеток в коробочке из сардоникса). Думали, что лекарство, вероятно, было куплено у семейного травника Эвфана [см. Ниже].
  
  Календарь событий, полученный от Негринуса, гласит: Рубириус Метелл старший осужден. Неделю спустя от обвинителя Силиуса Италика приходит счет на компенсацию. Еще одна неделя консультаций с Пакцием Африканским, адвокатом защиты, приводит к отрицательным возможностям уклонения от выплаты. Одновременно отклоняется прошение о помиловании императору. Метелл решает покончить жизнь самоубийством. Сообщает жене и сыну утром; смерть наступает во второй половине дня; официальное освидетельствование тела рано вечером. Похороны состоятся на следующий день. Официально зачитают перед близкими родственниками и друзьями, включая первоначальных свидетелей, во второй половине дня похорон.
  
  Негринус отказался сообщить подробности завещания. Выглядел расстроенным, когда его спросили.
  
  Интервью с Юфанесом, травником (M.D.F.)
  
  Субъект - вольноотпущенник восточного происхождения, с обычными для его профессии физическими чертами: бледный, прыщавый, нездорового вида. Принюхивался на протяжении всего интервью.
  
  Евфан регулярно поставлял травы, специи и лекарственные средства в дом Метелла. Большинство из них предназначалось для кухни. Цикута никогда не поставлялась. Обычной доставкой были бы листья Александера, семена горчицы, мак, небольшое количество длинного перца и греческие травы (розмарин, тимьян, сисели, кошачья мята, дикий чабер). Ни одно из них не ядовито. Отрицали, что знали о таблетках Метелла старшего. Отрицали, что поставляли их.
  
  [Примечание бухгалтера: небольшая статья расходов на чаевые вытекает из этого интервью.]
  
  Подход к Верджиниусу Лацо, мужу Карины (Q. C. Юстинус, от имени Falco and Associates)
  
  Субъект отказался от интервью, сославшись на право гражданина на неприкосновенность частной жизни.
  
  Подход к Канидиану Руфу, мужу Юлианы (Q. C.J. от Falco Assoc)
  
  Субъект отказался от интервью. Швейцар прокомментировал ситуацию, сославшись на отвратительный характер субъекта.
  
  [Пункт: квадранс портеру.]
  
  Интервью с Клавдием Тиазусом, гробовщиком из Пятого региона (Авл Камилл Элианус)
  
  Тиасус управляет оживленной профессиональной фирмой, работающей на улице ниже Набережной. Их наняли, чтобы перенести тело Рубирия Метелла в семейную усыпальницу, мавзолей на Аппиевой улице, который Тиазус описал как промозглую старую лачугу с имитацией пирамиды на крыше. Там они совершили обычное погребение. Ранее они выступали от имени семьи в связи со смертью дедушки (умер от старости, около пяти лет назад).
  
  Метелл Негринус председательствовал при кремации своего отца, ему помогал Канидиан Руфус, шурин, вместе с другим человеком, который, как говорят, был близким другом Негринуса. Тело было сожжено в соответствии с обычаем, затем его прах был собран сыном и помещен в урну в мавзолее (урна была предоставлена семьей, а не куплена у Клавдия Тиаса; это был большой погребальный сосуд из зеленого стекла с крышкой).
  
  Они заказали полную церемонию: церемониймейстера, флейты и тубы, процессию женщин-плакальщиц, мужчин с масками предков и сатирических клоунов, оскорбляющих память покойного.
  
  Интервьюеру было отказано в доступе к персоналу или присутствующим на похоронах. Попытка наладить общение была расценена как дурной тон и разжигание скандалов; прозвучал громкий намек на то, что будут вызваны дежурные офицеры. Интервьюер удалился.
  
  Интервью с Билтисом, профессиональным плакальщиком (A.C.A.)
  
  Билтис - специалист по организации похорон, которую можно нанять. Крупная, неряшливая женщина с властным дружелюбием. На "случайной" встрече в баре, организованном A.C.A., она ответила на тактичные расспросы информацией о том, что мероприятие в Metellus было "поводом для ваших мемуаров". Во-первых, Билтис сказал, что Тиасус ненавидит брать на себя ответственность за осужденных, даже несмотря на то, что самоубийство обеспечило Метеллусу право на достойные похороны. В таких случаях общественность может быть жестокой, и нам стоило большого труда убедить семью в том, что из-за осуждения Метелла было плохой идеей выставлять гроб на Форуме. Затем сотрудники похоронного бюро "намочили набедренные повязки" из-за того, что сын настаивал на том, чтобы сценарий для комедиантов был сосредоточен на личных качествах его отца, опустив при этом все ссылки на недавний судебный процесс по поводу его деловой практики. Хотя Тиасус создал впечатление, что эта часть похоронной процессии имела место, Билтис сказал, что она была опущена. Это вызвало огромное недовольство главного мима, который потерял свой шанс проявить себя как сатирик – и потерял свой гонорар.
  
  Роман характеризовался более чем обычной холодностью между членами семьи, присутствовавшими на похоронах. На каком-то этапе дочери Карине пришлось сдерживаться ее мужем Лацо после того, как она громко обвинила своего брата и старшую сестру в убийстве мертвеца. Она ушла рано, до того, как был собран прах.
  
  Кроме того, Билтис добровольно заявила, что, по ее мнению, от трупа "странно пахло". Больше никаких подробностей.
  
  Билтис - свободная гражданка и готова дать показания, если ее расходы (проезд и отгулы) могут быть возмещены.
  
  [Примечание: скромное вознаграждение уже выплачено.]
  
  Интервью с Л. Лицинием Лутеей, первым мужем Саффии Донаты (М.Д. Фалько)
  
  Объект, обнаруженный в Портике Гая и Луция, очевидно, после проведения какого-то дела.
  
  Брак с Саффией произошел, когда ей было семнадцать, и продлился четыре года, после чего состоялся развод по обоюдному согласию. У них был один ребенок, сын Луций, который живет со своей матерью, но регулярно видится с Лютеей. Лютеа больше не женился. Он остается в том, что он назвал "на редкость хорошими отношениями" с Саффией; утверждает, что помог ей найти новый дом из доброты и заботы о благополучии своего маленького сына. (У него был предыдущий брак, но других детей не было.) Осудили плохое поведение Метелли; указали на трудности с вывозом имущества Саффии из их дома: ее личные постельные принадлежности (шерстяной матрас, простыня, пуховые подушки, вышитое покрывало) были "потеряны". Лутея решила, что это было украдено, чтобы расстроить Саффию.
  
  На вопрос, будет ли Саффия заниматься этим вопросом, Лутея раздраженно ответила, что он сам все уладил, будучи в очень хороших отношениях с Метеллом Негринусом.
  
  На вопрос, не вызвало ли это осложнений, Лутеа фыркнул: "С какой стати?" - и быстро покинул Портик, сославшись на деловую встречу со своим банкиром в другом месте Рима.
  
  [Примечание: Информация из известного источника на Портике заключается в том, что банкир Лутеи (Ауфустий, см. Ниже) работает оттуда и находился не `где-то еще", а в верхней галерее.]
  
  Интервью с Ауфустиусом, надежным держателем денег и поставщиком займов (M.D.F.)
  
  Ауфустий знал Лициния Лутея в течение последнего десятилетия. Отказался от официальных комментариев по соображениям конфиденциальности клиента.
  
  Когда ему купили утренний напиток и выпечку, Ауфустиус открылся и откровенно упомянул, что его клиент пережил период нестабильности, длившийся несколько лет. Тем утром Лутеа только что сказал Ауфустию, что надеется увидеть улучшение своего финансового положения в результате какого-то неустановленного поворота судьбы.
  
  На вопрос, как, по его мнению, Лутея смогла бы вести переговоры с домовладельцами от имени Саффии, если бы его собственный кредит был невелик, Ауфустий утратил свое обаяние и услужливость. Обвинил интервьюера в клевете. Произнес обычные угрозы о людях, которые могли знать, где его найти темной ночью, интервьюер ушел.
  
  [Расходы, понесенные на развлечения во время этого интервью.]
  
  Интервью с Нотоклептесом, банкиром, известным Falco and Associates (M. D. F.)
  
  Банкир Lutea (Ауфустиус) - хорошо известная фигура в мире коммерции с обширной клиентской базой. Ауфустий терпеливо ждал, пока человек, испытывающий трудности, поправится, продолжая принимать его как клиента; однако он требовал гарантий, что любая неплатежеспособность носит временный характер. Это заверение должно быть подробным, например, доказательство предстоящего наследования.
  
  Рост благосостояния его клиента был бы очевидным преимуществом для Ауфустия, поэтому считается, что у него должна быть достоверная информация об этом, если он верит заявлению Лутеи.
  
  [То же самое касается расходов на развлечения.]
  
  Интервью с Сервилием Донатом, отцом Саффии Донаты (доктор медицинских наук).
  
  Пожилой, лысый, вспыльчивый мужчина с большой семьей, все дочери. Похоже, одержимы манипулированием своим приданым; недовольны обязательствами семьи по выплате компенсаций, чтобы обеспечить браки дочерей, и последующим бременем для семейного имущества, когда наступает срок выплаты приданого. Обвиняли Метелли в плохом управлении поместьями, которые составляли приданое его дочери Саффии. Постоянно твердили об убытках, понесенных столицей в результате бесхозяйственности Метелла старшего, которая, по словам Доната, была преступной халатностью; Донат хотел подать в суд и сейчас рассматривает иск против Негринуса. Особое беспокойство вызывают финансовые потери, которые коснутся детей Саффии от Негринуса, особенно нерожденных. У Доната есть другие внуки, и он не может позволить себе брать на себя ответственность за тех, кто не находится на отцовском содержании.
  
  Не имеет никакого отношения к самоубийству Метелла старшего, хотя и продемонстрировал бурную реакцию на упоминание обвинения в коррупции. Глубокое отвращение к любому, кто продает контракты и офисы. Старомодное отношение к этике на государственной службе. Способны на длинную, ненаписанную тираду о падении стандартов в наши дни, с дикими жестами рук и подражанием голодному гиппопотаму в режиме полной атаки.
  
  Пропустили вопросы о Лютее мимо ушей. Отнеслись к отношениям Лютеи с Саффией как к прошлому. Остались глухи, когда их спросили о том, как Лютея нашла жилье и текущей ситуации между парой. С любовью отзывались о малолетнем внуке Луции.
  
  Примечания к информации от источника женского пола, пожелавшего остаться анонимным (A. C. Элианус)
  
  Контакт с inside knowledge дал информацию о семье Метелл.
  
  Родители всегда были напористыми. Две дочери были выданы замуж в очень раннем возрасте, и у них были проблемы с сопротивлением вмешательству Кальпурнии Кара. Считается, что муж Карины, Лако, поставил точку в своих действиях, что вызвало напряженность в семейных отношениях. Карина и Лако не посещают семейные мероприятия, такие как дни рождения и Сатурналии.
  
  Избрание Метелла Негрина в Сенат было достигнуто с большим трудом; хотя это и не было незаконным, степень открытой предвыборной агитации его отца и деда (ныне покойных) была сочтена неподходящей. Негринус был избран эдилом с большим трудом; его шансы на пост претора позже считались низкими, даже до возбуждения дела о коррупции. Сохранение им должности эдила после суда, возможно, было санкционировано, поскольку до истечения его срока осталось всего несколько месяцев; было бы несправедливо требовать, чтобы другой кандидат занял этот пост на столь короткий срок. Возможно, он также извлек выгоду из личных интересов императора; возможно, Веспасиан хотел свести к минимуму любое падение общественного доверия, которое могло последовать за официальным увольнением должностного лица.
  
  Высокопоставленный человек с абсолютной уверенностью сообщил нашему источнику, что завещание Рубириуса Метелла содержало "немыслимые сюрпризы".
  
  [Примечание: Falco and Associates не вправе разглашать природу или личность этого источника или человека, который сообщил нашему источнику о завещании. Однако мы можем заверить нашего клиента, что материал безупречен.]
  
  Интервью с Рометалсесом, аптекарем на Виа Пренестина (доктор медицины Д. Фалько)
  
  Рометалкес, дорогой продавец лекарств киликийского происхождения, продает пилюли и зелья в неприметном киоске рядом со станционным пунктом Второй Когорты Вигилей. Это в нескольких минутах ходьбы от дома Метелла. При содействии Второй Когорты к Рометалкесу обратились вместе с сотрудником службы охраны, который контролирует лицензии и секретные списки в этом округе. После короткого обсуждения условий, на которых ему разрешено продавать товары, Рометалкес признался, что продавал пилюли, предположительно те, что были в коробочке из сардоникса , которую впоследствии видели у постели Метелла старшего.
  
  Пилюли были куплены не Метеллом, его женой или его сотрудниками, а "от имени ее бедного обеспокоенного отца" старшей дочерью Рубирией Юлианой. Она сказала, что ее отец предлагал достойное самоубийство и желал быстрого конца. Аптекарь утверждает, что подчиниться было против его воли, но он чувствовал, что если он откажется, она просто пойдет к какому-нибудь другому практикующему врачу. Поэтому он помогал Джулиане, чтобы убедиться, что покойной не продали какое-нибудь медленное и болезненное снадобье шарлатаны или невежественные аптекари , которые воспользовались бы семейными неурядицами. Он продал Джулиане семена кукурузного крапивника, вредного растения, обычно встречающегося на пшеничных полях. Если маленькие черные семена проглотить с другой пищей, крапива становится смертельной в течение часа.
  
  Затем Джулиана заявила, что ей не терпелось уберечь своего отца от намеченного им курса. Она задавалась вопросом, можно ли каким-то образом заставить его думать, что он убивает себя, но останется ли невредимым, если – а она верила, что так и будет, – он передумает. Поэтому Rhoemetalces убедил ее купить (за огромные деньги) таблетки, покрытые оболочкой из настоящего золота. Нам сообщили, что это модно среди богатых инвалидов; говорят, что золото усиливает благотворное действие лекарства. Кроме того, оно скрывает любой отвратительный вкус.
  
  Рометалс, раскрыв секрет своего ремесла, заявил, что он не верит в такие таблетки (хотя и продает их по запросу). Он убежден, что таблетки с золотым покрытием просто проходят через кишечник пациента нерастворенными. Он сказал Джулиане, что эффект должен быть безвредным, и, чтобы обезопасить себя еще больше, предложил предоставить золотые таблетки, которые содержали только мучную крошку. Однако Джулиана сказала, что боялась, что ее отец, подозрительный по натуре человек, заподозрит обман и вскроет таблетку, чтобы проверить ее содержимое. Поэтому в состав был включен кукурузный крахмал. Но, по профессиональному мнению Rhoemetalces, таблетки были безопасны, и Метелл погиб по какой-то уникальной и ужасной случайности.
  
  Rhoemetalces в настоящее время находится под стражей у vigiles, которые объясняют ему свою профессиональную точку зрения о том, что "уникальный несчастный случай" был непосредственно вызван тем, что Rhoemetalces поставлял ядовитые таблетки. [Бухгалтерское примечание: чаевые аптекарю не нужны, но будет существенная статья расходов, связанная с оплатой в фонд "виджилес" для вдов и сирот.]
  
  Переоценка Рубирии Юлианы (М. Дидиус Фалько и К. Камилл Юстинус) Допрос, проведенный в присутствии Канидиана Руфа
  
  Канидиану Руфу было подано официальное заявление с просьбой допросить его жену по очень серьезному делу, на природу которого был намек. Руфус согласился, при условии его присутствия в качестве главы семьи, и эта просьба была немедленно удовлетворена. Рубирии Джулиане дали два часа, чтобы прийти в себя, затем допросили у нее дома. M.D.F. руководил допросом; Q.C.J. делал заметки.
  
  [Примечание: считается, что информатор Пакций Африканский присутствовал в доме Руфа во время интервью, хотя испытуемые об этом не упоминали. Его видели входящим непосредственно перед интервьюерами, а позже видели, как он выходил.]
  
  Рубирия Джулиана - тонкокостная, модная женщина, бледная и поджавшая губы. Она говорила очень тихо, хотя и без колебаний. Ее муж, ранее описанный нам как неприятный, нервно расхаживал по комнате. Он не сел рядом, не успокоил свою жену, как можно было бы ожидать. Большую часть времени он хранил молчание, позволяя Джулиане говорить самой за себя. Интервьюеры чувствовали, что он ожидал, что она сама выпутается из любой неприятности.
  
  Джулиана подтвердила факты, переданные аптекарем Рометалсом. Ее отец знал, что она и раньше покупала таблетки от различных женских недугов. Он попросил ее достать надежный яд для его предполагаемого самоубийства. Джулиана поспорила с ним, и хотя она подчинилась его просьбе, она хотела спасти его, если он передумает. Она была уверена, что он так и сделает.
  
  Джулиана рассказала подробности самоубийства. Семья в последний раз пообедала вместе, все, кроме младшей дочери Карины, которая отказалась присутствовать. Затем Метелл удалился в свою спальню. Джулиана и ее мать присутствовали в комнате, когда Метелл старший принимал одну из таблеток. Ранее он разговаривал со своим сыном Негринусом наедине, но Негринуса отправили на улицу, когда были вызваны женщины. На вопрос, почему это произошло, Джулиана ответила, что ее брат был очень расстроен тем, что хотел сделать их отец.
  
  Метелл лежал на своем ложе, ожидая конца. Джулиана и Кальпурния Кара оставались с ним около получаса, после чего он внезапно сел и, как и опасалась Джулиана, решил, что, в конце концов, не хотел убивать себя. Кальпурния обозвала его трусом в манере самых мужественных матрон древней римской истории, затем выбежала из комнаты.
  
  Юлиана тихо сказала своему отцу, что позолоченные пилюли должны пройти через него безопасно, и Метелл поблагодарил ее за спасение его жизни. К несчастью, через очень короткое время Метелл действительно потерял сознание и умер. Оказалось, что аптекарь ошибся; золото действительно растворяется, что в данном случае привело к смерти Метелла, хотя к тому времени он не хотел убивать себя.
  
  Заключение
  
  По мнению Фалько и его коллег, смерть Рубирия Метелла не следует справедливо квалифицировать как самоубийство. Он выразил своей жене и дочери явное желание остаться в живых.
  
  Его дочь Джулиана снабдила его ядовитыми таблетками из кукурузных хлопьев, но это было сделано на том основании, что она считала их безопасными. Хотя Метелл добровольно принял одну из пилюль, Юлиана вернулась бы из аптеки с пустыми руками, если бы ей не сказали, что позолота сделает пилюли безвредными.
  
  Необходимо экспертное заключение о том, может ли быть предъявлено обвинение Rhoemetalces в убийстве в результате предоставления ложного профессионального совета.
  
  Если такое обвинение не подтвердится, Фалько и его партнеры считают, что Рубирий Метелл погиб в результате несчастного случая.
  
  
  IX
  
  
  ‘Пилюли из ЧИСТОГО ЗОЛОТА"?
  
  Силий Италик принял наш подробный отчет со всей благодарностью и всеми аплодисментами, на которые мы надеялись. Как люди, относящиеся к Форуму, мы не ожидали ничего подобного. Так же хорошо.
  
  Я позволил ему бредить.
  
  `И что это за примерка, Фалько? – очевидно, что все ваши значительные пожертвования в фонд вдов и сирот вигилеса будут пропиты Второй когортой на более чем обычных сатурналиях "колени вверх в этом году!" Даже для человека, искушенного в судебной риторике, длинная, гневная фраза выбила его из колеи.
  
  Если сиротский фонд - это все, к чему он мог придраться, то мы попали в самую точку. Конечно, фонд был фикцией, но он знал форму. У "виджилес" действительно есть фонд; они заботятся о своем собственном – но в том-то и дело, что они не допускают к нему посторонних. Они хотят, чтобы благодарные вдовы приберегли свою благодарность для нужных людей – коллег своих покойных мужей. Некоторые из них - симпатичные девушки, которые, будучи нищими, вынуждены выражать благодарность тем же, чем и они, бедняжки. Гораздо лучше сохранить это в семье.
  
  Извините, если мои слова прозвучат цинично. Я шокирован происходящим, но это то, что мне рассказал мой лучший друг Петрониус. Он сострадательный человек, который в свое время позаботился о довольно многих семьях погибших виджилов. Имейте в виду, это было до того, как он начал заботиться о моей потерявшей брата сестре. Что ж, лучше бы так и было.
  
  `Я приношу извинения за позолоченные ядовитые пастилки, Силиус, но это факты, которые мы выяснили. Я предоставляю вам все это в качестве качественного доказательства - и оно подкреплено заслуживающими доверия свидетелями. Поверьте мне: нелепая история имеет вес. Все, что слишком выполнимо, имеет тенденцию быть паутиной лжи.'
  
  `Лжецы всегда придумывают правдоподобную историю", - согласился Юстинус, стоя у меня за спиной.
  
  `Подобное безумное объяснение было бы глупым, если бы оно не было правдой", – благочестиво добавил его брат. Пока эти двое болтали, Силиус выглядел еще более раздраженным, но вскоре успокоился. Он просто хотел избавиться от нас.
  
  `Я не могу вызвать человека по имени Ремет к претору! Меня бы высмеяли в суде".
  
  `Если повезет, вам не придется обращаться в суд. Претор должен иметь возможность вынести решение на основании этих доказательств из своего теплого и уютного кабинета", - заявил я. `Вы знаете, как добиться справедливости" - я не был в этом слишком уверен. `Вы должны выйти с указом в вашу пользу в тот же день".
  
  Теперь Силий выглядел раздраженным из-за того, что я учил его юридической процедуре. Он, должно быть, считает меня деревенщиной, но я знал об эдиктах преторов. Каждый год новый претор выпускает пересмотренную версию гражданского кодекса с незначительными уточнениями там, где закон не работает. Когда в течение года к нему обращаются с проблемами, он решает, какая "формула" возмещения ущерба из проверенного временем кодекса будет соответствовать данной проблеме; при необходимости он выдает скорректированную формулу. Предполагается, что заявления претора не являются новым законом, а просто уточнениями, соответствующими современности.
  
  Я действительно думал, что вряд ли какой-нибудь слабак-претор в наши дни осмелился бы вынести решение по этому щекотливому делу. Во-первых, это был уголовный вопрос, а не гражданский. Но вам придется блефовать.
  
  "Рометалк, - заверил Юстин Силия своим самым серьезным и патрицианским тоном, ` это старинное, очень респектабельное киликийское имя.
  
  У него был роман. Силиус подозревал это, а я была уверена. Я видела этого паршивого производителя таблеток.
  
  `Не надо мне этого говорить". Силиус тоже не был дураком. `Аптекарь будет зловещим бывшим рабом, который, вероятно, отравил своего хозяина в недавнем прошлом, чтобы получить свободу, – и с поддельным завещанием!" - злобно добавил он.
  
  `К счастью, - поддразнила я, ` мы будем привлекать его к ответственности по делу об убийстве, а не проверять в Совете по гражданству".
  
  Даже Силиус начал поддаваться нашему кривоватому чувству юмора. Его глаза сузились. `Какой он из себя, этот аптекарь?"
  
  `Выглядит преуспевающим", - сказал я. `Работает в обычной кабинке. Сидит там с плетеным креслом и скамеечкой для ног, окруженный грудами лекарственных блоков, которые он нарезает по требованию клиентов. Похоже, он пользуется уважением в своей профессии. У него есть современное оборудование - машина для приготовления таблеток, куда он засовывает пасту, затем ее выдавливают полосками, и он нарезает индивидуальные дозы ...'
  
  `Да, да..." У Силиуса не было времени на технические чудеса. Что более важно, он видел, что мы не сдадимся. `О, Аид. Я не могу утруждать себя тем, чтобы торговаться с вами, негодяи. История последовательно выстраивается ". Как только он это сказал, я увидел в ней явные прорехи. К счастью, у Силиуса, похоже, были проблемы со зрением. `Спасибо за работу. Отправьте свой счет. Мы прекращаем это дело".
  
  Возможно, это прозвучало так, как будто мы видели Силия и Метеллов в последний раз. Почему-то я в этом сомневался.
  
  
  X
  
  
  ЭТО БЫЛ мертвый сезон для юриспруденции. Новые дела должны быть возбуждены к последнему дню сентября, то есть прошло восемь недель, так что, даже если Силиус решил воспользоваться нашими предложениями, он опоздал. Прошла осень. Мы прислали наш счет. На этот раз Силиус не спешил его оплачивать. Это дало мне возможность обучить двух Камиллиев методам давления на упрямых должников. Поскольку на нашем уровне информирования это было обычным занятием, я рассматривал это скорее как опыт работы, чем как досаду, которой это могло быть. Деньги у нас были благодаря Сатурналиям.
  
  К тому времени мы восстановили свое присутствие в Риме. Клиентов было мало, но мы знали, что их будет много, как только стихнут крики `о Сатурналии". Как всегда, это время неограниченного отдыха и больших семейных посиделок выявило в людях самое худшее. Браки распадались на каждой улице. Как только Янус впускал Новый год с пронзительным штормом, нам предлагали найти пропавших без вести после жестоких драк с неизвестными нападавшими, которые были переодеты в маскарадные костюмы (но которые выглядели как та сопливая свинья из пекарни). Расстроенные сотрудники передавали нам доказательства халатности работодателей, чьи подарки на Сатурналии были слишком скупыми. Праздничные восковые свечи сгорели дотла в домах, что привело к потере важных документов. В дома, оставшиеся пустыми, врывались и забирали их произведения искусства. Можем ли мы вернуть награбленное? Не тех людей целовали в темных углах только для того, чтобы за ними следили супруги, которые теперь хотели не только развода, но и своих прав (в форме семейного магазина). Дяди и отчимы подвергали детей насилию во время историй о привидениях. Можем ли мы шантажировать ублюдков и остановить это? Пьяницы так и не вернулись домой. Рабы, игравшие в "короля на день", приобрели слишком большой вкус к обмену ролями и запирали сумасшедших старых хозяев и любовниц в шкафах, пока они окончательно не захватили дом. Одинокие отшельники умерли незамеченными, так что их трупы теперь источали запах в их квартирах. Как только давно потерянных отпрысков находили и заманивали обратно, чтобы устроить похороны, начиналась охота за пропавшими состояниями, которые давным-давно унесли мошенники, затем начиналась работа по выслеживанию мошенников, затем мошенники клялись в своей невиновности и хотели, чтобы их имена были очищены – и так далее.
  
  У нас было много дел. Поскольку дорогие Авл и Квинт, мои помощники-патриции, считали, что подобные вещи ниже их достоинства, я этим занимался. Это тоже было ниже моего достоинства, но я был доносчиком в отчаянные времена и не научился говорить "нет".
  
  Это были первые Сатурналии, когда Джулия Джунилла была достаточно взрослой, чтобы проявлять интерес. Мы с Хеленой изо всех сил старались, чтобы она не спала, когда ее бабушка с дедушкой приходили на зов, или бежала за ней, когда она хватала подарки своих дорогих маленьких кузин и настаивала, что они ее собственные. Сосия Фавония, наша малышка, слегла с какой-то пугающей болезнью, которая, как вскоре узнают родители, неизбежна на фестивалях; это ни к чему не приводит, как только вы оба совершенно измучены паникой, но вы страдаете первым. Немногие врачи открывали свои двери, даже если пациентов успешно доставляли к ним по переполненным улицам. Кто захочет передать своего крошечного ребенка врачу, который валится с ног пьяным? Я попробовал ближайшую, но когда ее вырвало на меня, я просто отнес ее домой. Фавонию могло стошнить прямо на мою праздничную тунику. Ей не нужно было, чтобы он давал ей советы.
  
  Через семь дней пытка закончилась. Я имею в виду Сатурналии. Фавония пришел в себя через пять.
  
  Затем Джулия подхватила то, что было у Фавонии, после чего, естественно, Хелена заболела этим. С нами жила британская девушка, которая присматривала за детьми, но она тоже упала в обморок. Альбия вела беспокойную жизнь и обычно была замкнутой; теперь она также чувствовала себя ужасно больной в незнакомом огромном городе, где все неделю сходили с ума. Мы были ответственны за то, что втянули ее в этот кошмар. Елена выбралась из постели, чтобы утешить бедную девочку, в то время как я свернулась калачиком на диване в своем кабинете с малышами, пока меня не спас Петрониус.
  
  Мой старый друг Петро убегал от шума в доме, который он теперь делил с моей сестрой Майей. Большая часть шума была вызвана не хулиганствующими детьми, а тем, что моя мать и другие сестры говорили Майе, что она всегда делала неправильный выбор с мужчинами. Остальная суматоха заключалась в том, что Майя теряла самообладание и кричала в ответ. Иногда мой отец прятался в стороне; Майя помогала ему с бизнесом, поэтому он считал, что может раздражать Петро, появляясь в любой неудобный момент и подслушивая. Петрониус, который до тех пор всегда думал, что я суров с папой, теперь понял, почему вид его седых кудрей и хитрой ухмылки мог заставить любого здравомыслящего человека вылезти через заднее окно и уехать из города на три дня.
  
  Мы с ним зашли в бар. Он был закрыт. Мы попробовали другой, но там было полно остатков буйного поведения. С меня было достаточно этого, я ухаживала за своими больными детьми. Третий бар был чистым, но в нем все еще были бунтовщики; когда они начали вести себя весело и дружелюбно, мы ушли. Единственным местом, где мы могли быть угрюмыми, был участок Четвертой Когорты. Не в первый раз мы оказываемся там. После семи долгих дней и еще более долгих ночей тушения пожаров, вызванных чистой глупостью, а затем борьбы с изнасилованиями, поножовщиной и людьми, которые сорвались и превратились в маньяков, the vigiles пребывали в мрачном настроении. Это нас вполне устраивало.
  
  `Кошмар!" - произнес Петроний.
  
  `Ты мог бы остаться холостяком", - напомнил я ему. Его жена, Аррия Сильвия, развелась с ним, и некоторое время он наслаждался свободой.
  
  `Вы тоже могли бы!"
  
  `К сожалению, я любил эту девушку".
  
  Было бы приятно услышать, как Петро уверяет меня, что любит мою сестру, но он был доведен до предела и только сердито рычал.
  
  Мы бы выпили вместе, но забыли взять с собой что-нибудь. Он прислонился спиной к стене с закрытыми глазами. Я молчала. За несколько месяцев до этого он потерял двух своих дочерей. Петрониллу, оставшуюся в живых, привезли в Рим, чтобы она провела Сатурналии со своим отцом. Девочка тяжело воспринимала жизнь. Ее отец тоже. Тяжелая утрата среди празднеств была мрачной; веселье и игры, которые всегда устраивал процветающий выводок Майи, были не лучшим решением ни для кого. Впрочем, какой был выбор? Это была бы отчаянная неделя для Петрониллы наедине с матерью.
  
  `Я думал, что никогда не переживу этот месяц", - признался мне Петро. Я ничего не сказал. Он редко делился секретами. `Боги, я ненавижу фестивали!"
  
  `Петронилла уже вернулась к Сильвии?"
  
  `Завтра. Я забираю ее". Он сделал паузу. Я знал, что, поскольку ему пришлось признаться Аррии Сильвии, что теперь он делит постель с Майей, ему было легче избегать своей бывшей жены. Моя сестра не играла никакой роли в их расставании, но Сильвия обвинила Петрониуса в том, что он всегда испытывал вожделение к Майе – и он упрямо не отрицал этого. `Мне лучше посмотреть самому. Не могу быть уверен, с чем мы столкнемся. - Он сделал вторую паузу, в его голосе послышалось беспокойство. - Сильвия поссорилась со своим паршивым бойфрендом. Ей предстояли Сатурналии в одиночестве, и она не с нетерпением ждала их. Она угрожала... - Он замолчал. Затем он сказал: ` Она дико угрожала покончить с собой. '
  
  `Стала бы она?"
  
  `Вероятно, нет".
  
  Мы сидели в тишине.
  
  Именно Петроний сказал мне, что, когда суды возобновятся, Силий Италик должен был предъявить аптекарю обвинение в убийстве Метелла. Петро слышал это от Второй Когорты. Они были взволнованы, потому что претору предстояло представить Ромалция не только как обвиняемого по делу, но и потому, что Силий выдвигал Рубирию Юлиану в качестве сообвиняемой. Что ж, это озорство принесет праздничную радость еще одной римской семье.
  
  Ио Сатурналии!
  
  
  XI
  
  
  ‘СИЛИЙ делает это, потому что хочет слушаний в Сенате", - сказал Петро.
  
  Он был хорошим римлянином. Юридические сплетни взволновали его. `Он хочет сделать себе имя. Отцеубийство - чертовски хороший способ добиться этого; публика будет жаждать подробностей. Эта Юлиана - патрицианка, так что дело будет передано в курию. Если семья обладает имперским влиянием, это может быть даже лучше. Чтобы избавить ее от мучений, Веспасиан может сам заняться ее делом во Дворце ...
  
  `Он этого не сделает", - не согласился я. `Старик дистанцируется от этой семьи. Обычно он мог бы спасти их от тяжкого испытания публичным судебным разбирательством, но обвинительный приговор в коррупции поставит их на ноги.
  
  `Вы хотите сказать, что он Император, который не будет играть на скрипке в угоду элите?"
  
  `Я имею в виду, Петро, он не захочет, чтобы это так выглядело".
  
  `Он играет на скрипке?" Петрониус был уверен, что у меня есть внутренняя информация.
  
  `Предположительно. Разве не все они? Какой смысл править миром, если ты никогда ничего не исправишь?"
  
  `Я думал, Веспасиану было наплевать на высший класс".
  
  `Может быть, и нет. Но он хочет, чтобы они были у него в долгу".
  
  `Ты циник", - заметил Петроний.
  
  `У вас все получается таким образом".
  
  `Это очень тяжело для Джулианы", - подумала Хелена, когда я пришла домой и рассказала ей. `Быть обвиненной в убийстве своего отца, когда она купила таблетки только потому, что он прислал ее".
  
  Силий будет утверждать, что Юлиана лжет. Зачем посылать ее? Почему бы не послать свою жену или домашнюю рабыню?'
  
  `Она была его дочерью", - сказала Елена. `Она знала аптекаря. Метелл доверил ей убедиться, что это таблетки, которые действуют быстро, чисто и безболезненно".
  
  `Ты бы сделал это ради Децима?"
  
  Хелена выглядела потрясенной. Она любила своего отца. `Нет! Но потом, - рассуждала она, - Джулиана попыталась..."Хелена быстро училась; она быстро смирилась с моей осторожностью. `Или она говорит, что пыталась помешать самоубийству своего отца".
  
  `Я уверен, что защита выступит с этим заявлением от ее имени".
  
  `Я уверен, что защита все испортит!" Хелена была еще более циничной, чем я. Я не был уверен, всегда ли так было, или жизнь со мной ожесточила ее. `Она женщина. В воздухе витает скандал, у нее не будет шансов. Обвинение по возможности будет ссылаться на предыдущий процесс по делу о коррупции, подразумевая, что Джулиана тоже коррумпирована. Каков отец, такова и дочь. На самом деле да, она действительно купила таблетки, но ее отец объявил всей семье, что намеревается покончить с собой. Это признанный прием в его ранге, санкционированный веками. Джулиана была просто его инструментом.'
  
  Я фыркнула. `Он передумал".
  
  `Итак, он был нерешительным трусом! Но Джулиана пыталась спасти его, так что для нее это двойная трагедия. И быть затем обвиненным в его убийстве - мерзко ".
  
  Мы сидели в моем кабинете дома, я на диване, семейная собака пихала меня, чтобы освободить больше места, а Хелена сидела на столе, болтая ногами. Свитки, которые она передвинула, чтобы освободить для себя место, были придавлены к стенному шкафу. Время от времени она возилась с моей чернильницей, а я наблюдал, ожидая, когда она перевернется. Предположительно, там было устройство, предотвращающее разливание, которое мне было любопытно протестировать. `Ты познакомился с аптекарем, Маркусом. Что ты о нем думаешь?"
  
  Я повторил то, что сказал Силиусу: Ремет был успешным профессионалом, который, казалось, знал, что делает. Я думал, что даже обвиняемый в убийстве он будет хорошо держаться в суде. То есть настолько, насколько он мог. Он продал таблетки, которые убили человека, и не мог этого изменить. Все зависело от интерпретации судом намерений Метелла старшего. Самоубийство не является незаконным, отнюдь. Так может ли аптекарь нести ответственность за человека, который передумал? Я думал, что это было бы несправедливо, но честность и правосудие - это две разные вещи.
  
  `Вы встречались с Джулианой", - напомнил я Хелене. `Каково было ваше мнение?"
  
  Хелена признала, что не рассматривала Джулиану как потенциального убийцу. `Я хотела узнать семейную историю. Я не рассматривала ее как возможную подозреваемую".
  
  `И все же, что в ее поведении поразило вас?"
  
  Хелена постаралась стереть эту сцену из памяти. `Я видела ее лишь мельком. У нее было семейное сходство со своей матерью Кальпурнией, но, конечно, моложе и мягче. Грустная и напряженная, но это выглядело хорошо запечатленным, так что либо это всегда были ее естественные черты, либо все это дело ее измотало. '
  
  `Счастливый брак?" Я спросил.
  
  `Нечего сказать "да" или "нет", - пожала плечами Хелена. "Джулиана подумала, что я пришла выразить соболезнования. Я почувствовала, что ей это понравилось. Она казалась более искренней в своих чувствах, чем ее мать, – гораздо меньше осознавала, как все будет выглядеть. '
  
  `Кто-то сказал ей не отвечать на вопросы".
  
  `О да. Она быстро взяла себя в руки и вскочила, чтобы позвать еще слуг, как только поняла, зачем я на самом деле пришел ".
  
  `Она была напугана?" Я задавался вопросом.
  
  `Немного. То ли боялась меня и того, что я могу у нее спросить, то ли боялась того, кто сказал ей быть очень осторожной, я не могу сказать ".
  
  `Муж?"
  
  `Скорее всего. Что ты о нем думаешь, Маркус?"
  
  Руфус? Бесполезный ублюдок. Не только для нас – для своей жены тоже. '
  
  Мы говорили о втором допросе Джулианы после того, как она стала подозреваемой, когда Юстинус и я допрашивали ее официально, а ее муж мрачно сидел рядом. Мы видели, как Пакций Африканский скрывался в их доме, так что он явно все еще давал советы семье, включая Джулиану. Итак, на каком этапе ему пришло в голову, что ее участие в покупке таблеток может вызвать у нее проблемы? Предположительно, теперь он будет защитой в новом судебном процессе.
  
  `Ты будешь присутствовать на суде, Маркус?"
  
  С удовольствием, но это будет невозможно. Если дело будет слушаться в Курии, в зал будут допущены только сенаторы. Вы знаете, каково это. Открытые дверные проемы будут забиты любопытными туристами, большинство из которых не услышат ни слова. Я не могу этого вынести. '
  
  `Вы представили первоначальные доказательства, с которыми Силиус, должно быть, работал. Разве он не взял бы вас в партию обвинения?"
  
  `Он мог бы, если бы я остался с ним. Он не был дружелюбен с тех пор, как твои братья забрали наш гонорар".
  
  Хелена выглядела серьезной. `И как именно они этого добились?" Я выглядел рассеянным. Она постучала ногтем по чернильнице. `Какой из твоих сомнительных методов, Фалько?"
  
  `О,… они посетили подчиненного информатора, этого бесполезного Гонория, в его кабинете".
  
  `И?’
  
  "И убедили его предъявить банковское поручение".
  
  `Убедили?" - спросила Елена, сверкнув глазами. `Они избили Гонория?"
  
  ` Ничего столь утонченного. Они заперлись с ним и оставались там до тех пор, пока он не сдался. Как я слышал, Элианус взял с собой кое-что для чтения и сидел, небрежно погрузившись в свитки. Ребята помочились из окна, но Гонорий был слишком застенчив, поэтому страдал. Через несколько часов Гонорий тоже сильно проголодался; Юстин принес очень большую корзину с обедом, которую они с удовольствием проглотили, не поделившись с писцом.'
  
  `Я полагаю, Гонорий сдался к тому времени, как они добрались до мясных фрикаделек?" Хелена фыркнула.
  
  ` Я думаю, все дело было в гигантских креветочных хвостах. Квинтус так выразительно высасывает их из скорлупы. Но вы уловили идею.'
  
  Елена Юстина, свет моей жизни, бросила на меня взгляд, который говорил, что она никогда не была до конца уверена, стоит ли верить моим безудержным историям, но она скорее подозревала, что худшие из них были правдой. В этом взгляде было достаточно скрытого юмора, чтобы показать, что она не совсем его не одобряет. Мне нравится думать, что она гордилась мной. В конце концов, она была прекрасно воспитана и не пожелала бы, чтобы ее муж взыскивал свои долги с помощью отвратительной жестокости.
  
  Однажды я уже делал это. Но те времена прошли.
  
  Мы обнаружили, что самый простой способ проявить интерес к судебному процессу - это проявить интерес к моим благородным родственникам со стороны мужа. Отец Елены, который редко посещал заседания Сената, не был большим любителем сплетен, но сейчас он был заинтригован этим делом, в котором были замешаны как его сыновья-индивидуалисты, так и любовник его дочери из низшего сословия. Децим появлялся каждый день, а по вечерам мы либо ужинали с камиллами, либо приглашали их к себе. Таким образом, Джулии Хуста удалось вдоволь повидаться со своими маленькими внучками, что порадовало, по крайней мере, ее саму.
  
  Она собиралась стать еще более счастливой женщиной. Мы с Хеленой несколько раз заходили в семейный дом возле Капенских ворот с тех пор, как вернулись из Британии, но мы оба были озабочены. Теперь мы поняли, что никто из нас не видел жену Юстина, Клавдию Руфину, с тех пор, как мы уехали. Когда она появилась на ужине, оказалось, что Клаудия, как и Саффия Доната, беременна и, по-видимому, должна родить со дня на день.
  
  `Это новая мода!" Я слабо пошутила, чтобы скрыть свое потрясение. Отцовство этого ребенка, должно быть, было последним, что Юстин сделал перед тем, как покинуть Рим со мной. Его томные карие глаза, предмет восхищения стольких влюбленных британских барменш, встретились с моими над булочкой, которую он сейчас удобно жевал. За этим не было видно выражения его лица. `Ты держал это в секрете!" Я пробормотала ему наедине. Я была совершенно уверена, что во время нашей поездки за границу он решил расторгнуть свой брак, который стал таким неудобным, несмотря на финансовые ожидания Клаудии.
  
  `Я бы сказал вам, если бы знал", - ответил он тихим свирепым шепотом. Но в следующий момент он гордо улыбнулся, как и положено отцу, когда у него должен родиться первенец, – пока мы ели наш десерт с заварным кремом, судя по размерам Клаудии.
  
  На ней было ожерелье из чрезвычайно крупных изумрудов с видом девушки, которая думает, что с таким же успехом может выставлять напоказ ту черту своей личности, которой по-настоящему восхищается ее муж. Если они расстанутся сейчас, то, как только ребенок станет достаточно взрослым, чтобы путешествовать, Клаудия – яркая, добросердечная молодая женщина, которая слишком хорошо понимала свои собственные ошибки, – наконец-то вернется в свою родную провинцию Испания-Бетика. Юстинус знал о последствиях. Ему пришлось бы выплатить ей приданое. Он признал бы, что столь юный ребенок должен жить со своей матерью, чтобы он никогда не увидел ребенка. Он не получил бы ни сестерция из хваленого наследства Клавдии. Его мать никогда не простила бы его, отец был бы в тихой ярости, сестра - в отчаянии, а брат - злорадствовал.
  
  Пойманный в ловушку молодой муж снова посмотрел на меня. Я сохранил нейтральное выражение лица и поздравил Клаудию.
  
  Клаудия Руфина поблагодарила меня с достоинством, которого мы привыкли от нее ожидать. К моему облегчению, я услышал, как Хелена расспрашивала своего отца о судебном процессе.
  
  Сенатор приподнялся на локте, горя желанием выйти на сцену. Это был седовласый неуверенный в себе человек с глубокой человечностью. Жизнь сделала его достаточно богатым, чтобы иметь положение, но слишком бедным, чтобы что-то с этим сделать. Как раз в тот момент, когда Веспасиан, с которым он давно был в дружеских отношениях, стал императором, семейные затруднения удержали Камилла. Родственник ввязался в глупый заговор, и все были прокляты. Другие в окружении Веспасиана, возможно, ожидали ответственности и почестей в это время, но Камилл Вер знал, что снова проиграл Судьбе.
  
  `Мне сказали, что предварительный подход к магистрату был жестко аргументирован", - сказал он, рисуя нам картину. `Претор пытался закрыть дело, но Силий стоял на своем. Предварительное слушание тогда было довольно мягким. Силий не стал распространяться о своих обвинениях. Мы считаем, что он намерен приберечь все свои сюрпризы для Курии. '
  
  `Как далеко они зашли?" Спросила Хелена.
  
  `Они пробежались по вступительным речам ..."
  
  `Силий выступает обвинителем, а Пакций Африканский - защитником?" Я уточнил.
  
  `Да. У них обоих есть молодые люди в поддержке, но громкие имена хотят высказаться".
  
  `И получать вознаграждение!" - прокомментировал я. Судебное преследование может быть разделено между различными обвинителями, но тогда любая компенсация после вынесения обвинительного приговора также будет распределена между несколькими из них.
  
  Сенатор улыбнулся. `Существует много предположений относительно того, что останется. Если Метелл был убит, семья должна оплатить первоначальный судебный счет Силиусу. Это его мотив для возбуждения нового дела. Но тесть его сына ...'
  
  `Servilius Donatus?'
  
  Верно. Он говорит о предыдущем требовании компенсации за нецелевое использование приданого его дочери. Там была земля. Метелл старший контролировал его – сын не был эмансипирован – и Метелл продал всю землю. '
  
  Я присвистнул. `Ему не позволено этого делать. Приданое предназначено для супругов и их детей ..."
  
  "Саффии пришлось бы дать свое согласие", - подтвердил Децим. `Ее отец говорит, что она никогда не соглашалась. Метелл утверждал, что она согласилась".
  
  `Но если произойдет развод, - Клаудия Руфина, казалось, прекрасно знала закон, ` приданое должно быть возвращено, чтобы жена могла использовать его для повторного брака.
  
  `Если она захочет", - сказал Юстинус. Ему следовало промолчать.
  
  `Это обязательно", - отрезала его мать. `Законы Августа гласят, что она должна выйти замуж в течение шести месяцев, если только она не закончила деторождение".
  
  `Только если она хочет унаследовать наследство", - настаивал дорогой Квинтус. Он действительно знал, как обеспечить бурные ссоры за завтраком. У меня было стойкое ощущение, что развод и его последствия, должно быть, недавно обсуждались здесь. Хелена взглянула на меня с легким огорчением. Она любила и своего брата, и его жену; она ненавидела разногласия между ними.
  
  `Ну, Саффия Доната хочет получить свое наследие", - миролюбиво сказал сенатор. `Это еще одна особенность. Если будет признано, что Метелл покончил с собой, то его завещание остается в силе – и Саффия Доната говорит людям, что получит значительное наследство. '
  
  `Но она разведена".
  
  `Любопытно, а?"
  
  Теперь я был в полной боевой готовности. `Опрокидывание триглифов! Кто еще фигурирует в этом шокирующем документе? Кстати, Децимус, откуда ты знаешь?"
  
  Сенатор подмигнул. `Многие люди знают, хотя Метеллы предпочли бы, чтобы мы этого не знали".
  
  `Если Саффия получит хорошее упоминание, - взмолился я, ` пожалуйста– скажите, кого еще оттолкнули в сторону?"
  
  Децим делал вид, что он выше сплетен. Его жена пристально смотрела на грушу, которую чистила: "Говорят, сын".
  
  Я был поражен. Казалось, что Метелл и его сын были так тесно связаны, когда их связывала коррупция. И ни один римлянин легко не лишит наследства ни одного ребенка, не говоря уже о единственном сыне. `Так что насчет сестры– которую они преследуют, Джулианы, вы знаете?"
  
  `Ну, я слышала, - Джулия Хуста вытерла пальцы салфеткой, - Рубирия Джулиана получит наследство, но, согласно обычным процедурам, оно должно быть сопоставлено с тем, что она уже получила в качестве собственного приданого.,
  
  "Итак, она уже получила свою долю. Большим сюрпризом для суда является то, что Джулиана не охотилась за деньгами. Вот тебе и жадность, приведшая к убийству".
  
  Я был разочарован. Деньги - главный мотив для убийства людей. Если бы она могла многое выиграть – и если бы она знала это, – тогда Рубирия Юлиана, вероятно, каким-то образом уладила гибель своего отца, и мы все могли бы наслаждаться, наблюдая, как Силиус осуждает ее. Без этого мотива Джулиана, вероятно, была невиновна. Что делало суд над ней гораздо более печальным и грязным делом. У Силиуса не было уважительной причины нападать на женщину.
  
  
  XII
  
  
  "НУ, ДЖУЛИАНА выглядела больной", - сказал сенатор, когда мы встретились на следующий день.
  
  `Вы хотите сказать, что из-за них она выглядела больной", - усмехнулась его жена. Когда-то я думала, что Джулия Хуста была жесткой женщиной, но, как и ее дочь Хелена, она просто терпеть не могла лицемерия. `Вы можете сделать так много с помощью свинцовых белил!"
  
  `Это условность", - пожаловалась Хелена, беспокойно дрыгая ногами на своем обеденном диване. Она сняла босоножки, иначе я бы беспокоился о новой мебели (сегодня вечером мы были у себя дома, к нам присоединились только родители Хелены). `Я не знаю, зачем кому-то устраивать такие фарсовые процедуры, просто чтобы вызвать сочувствие ..."
  
  Ей не терпелось услышать новости дня. Кроме того, чем скорее она сможет убедить своих родителей погрузиться в детали судебного процесса, тем скорее она сможет перестать беспокоиться о том, что они пялятся на Альбию (которую они считали неподходящей кандидатурой для присмотра за нашими дочерьми) и на еду. До недавнего времени у нас не было повара. Тот, которого я приобрел на прошлой неделе у работорговца, был перепродан через два дня после того, как я его купил, а новый понятия не имел, для чего нужна подливка. Тем не менее, это было улучшение. Первый пытался пожарить листья салата.
  
  `Попробуй эти интригующие куриные яйца", - предложил Децим своей жене. `Маркус сказал мне, что это классический мезийский деликатес; на приготовление маленьких черных крапинок уходит несколько дней".
  
  `Что случилось с тем другим поваром, который у вас был?" - требовательно спросила моя неумолимая свекровь. Бросив один молчаливый взгляд на куриные яйца с их причудливой оболочкой из карамелизированных хлопьев, она проигнорировала стеклянную посуду, на которой они лежали.
  
  `Перепродано. С прибылью, я могу с гордостью сказать".
  
  `О, вам удалось найти идиота в очереди за покупками?"
  
  `На самом деле, я продала его своему отцу". Я храбро усмехнулась. `Двойная удача – за исключением того, что это означает, что мы не можем пойти с ним поужинать". Это не было потерей, и Джулия Хуста знала это.
  
  "Из того, что я знаю о твоем отце, Геминус уже избавился от него – со значительной добавленной стоимостью". Сенатор не только встречался с папой, он по глупости покупал у него вещи.
  
  `У меня такое видение", - сказал я мечтательно. "Повар, которого звали Гений, так что вы знаете, что нужно сразу отказываться, если вам предложат его ..."
  
  `Только ты мог попасться на это, Маркус".
  
  `Согласен! В моем представлении, Гениальность теперь распространяется по всему Риму, постоянно повышаясь в цене, поскольку сменяющие друг друга владельцы завышают цены на него ложными историями о его блюдах. Каждому из нас нужно возместить налог с продаж, когда мы избавляемся от него… Все это время он получает набор фальшивых похвал, пока не становится сокровищем гурмана, к которому вожделеют, как будто он умеет взбивать соусы, подобные амброзии ...'
  
  `Это новый вид инвестиционного товара", - присоединился сенатор. `Гению никогда не нужно посещать настоящую кухню – и это даже к лучшему, если я могу тактично упомянуть о последствиях маринада для свинины, который он приготовил для нас на прошлой неделе".
  
  `Этот финиковый соус очень вкусный", - очень вежливо заметила Джулия Хуста. Она поделилась с нами своими взглядами на Genius, но если бы ее затошнило от его меню, она бы никогда не зашла так далеко, чтобы сказать об этом. `А вино со специями сегодня превосходно".
  
  `Альбия приготовила вино со специями", - ответила Хелена, не расстраивая своих родителей упоминанием о том, что я приготовила финиковый соус; они хотели проигнорировать, насколько я плебей. Альбия покраснела. Мы заставляли ее есть с нами как члена семьи, когда дети были в кроватках; она ненавидела это. Тем не менее, мы были либертарианцами. Все придерживались наших высоких принципов. Я покупал рабов, которые были явно бесполезны, потому что мне претила мысль о владении ими, и я не мог заставить себя торговаться так усердно, как вам, за кого-либо с реальными навыками.
  
  Что касается Альбии, мы перевели ее из Лондиниума в Рим, чтобы дать ей жизнь, которой она была лишена, потеряв семью во время восстания Боудиккан, – и она, черт возьми, собиралась получить семейную жизнь, даже если предпочитала одиночество. Альбия становилась тихим, уравновешенным, терпимым подростком. Она смотрела на декадентский мир, в который мы ее втянули, своими британскими голубыми глазами, полными сдержанности; казалось, они оценили наше особое римское безумие, сохранив при этом ее собственную, гораздо более цивилизованную сдержанность. Я видел, как она иногда очень слегка качала головой, глядя на нас.
  
  Тем не менее, Хелена научила ее готовить превосходное вино с пряностями.
  
  `Это был день Рубирии Джулианы в суде", - сказал сенатор. Я заметил, что Хелена поправила свое красное платье на плече, где в него впилась булавка. При виде гладкой плоти между застежками у меня мурашки побежали по коже. Хелена легла на живот - не одобренный стиль ужина, как ясно заметила ее мать; вину за это возложили бы на меня – на мужа из низшего класса, оказывающего дурное влияние. Елена оперлась подбородком на руки - поза, бессознательно скопированная Альбией, хотя четырнадцатилетняя девочка вскоре перестала обращать внимание на то, что говорил Децим, и снова уткнулась в миски с едой. Хелена потеряла интерес к еде. Ей не терпелось услышать новости от своего отца.
  
  `Я полагаю, что не было никаких документальных доказательств, папа?"
  
  Он покачал головой. `Нет. И никаких второстепенных свидетельских показаний приводить не следует, только то, что подсудимые могут сказать в свое оправдание. Итак, есть Джулиана, должным образом одетая в траур и растрепанная – очень тщательно, должен сказать. Она заставила нас всех почувствовать к ней как можно больше сочувствия, но все же выглядела достаточно опрятно, чтобы быть респектабельной. '
  
  `Это трудно для женщины", - утверждала его жена. `Если бы она была умной, вы бы сочли ее бессердечной. Если она выглядит неопрятно, вы все равно не будете голосовать за нее".
  
  Сенатор подмигнул мне; он сделал это открыто. `У обвинителя тоже были подводные камни. Напади на нее слишком грубо, и Силиус выглядел бы тираном. Легко отделались от нее, и может показаться, что он возбуждает дело из личной мстительности.,
  
  "Которым вы, конечно, не верите?" - сухо спросил я.
  
  `Я думаю, что он чертовски хитрый ублюдок". Такие сильные слова редко звучали в устах Децима. `Я помню его много лет назад. Он был обвинителем во времена Нерона – это грязное наследие. Вы могли видеть, как всплывало его прошлое, когда он проводил перекрестный допрос этим утром. У него все еще есть ехидный политический подтекст: если бы вы не были из такой семьи, вы, возможно, не знали, что требовалось… Как будто выходец из банды контрактных торговцев сделал бедную женщину прирожденной торговкой смертью!'
  
  `Я сомневаюсь, что она что-либо знала о том, что происходило в офисе эдилов… Установил ли Силий какой-либо мотив для Джулианы желать смерти своему отцу?"
  
  `Спасаю семейное состояние. Оно было бы потеряно, если бы он был жив, и они были бы вынуждены выплатить судебное решение. Это, конечно, позволило Силиусу продолжать твердить о коррупции ".
  
  `Но для чего Джулиана собиралась копить состояние? Вы сказали, что вряд ли что-то из этого достанется ей. Ей дали приданое, и это был ее жребий".
  
  `Это слабое место в его деле".
  
  `Как он справляется с этим?" - спросила Хелена. `Отвлекающие факторы и неуместная грязь. Эти старые судебные трибуны". `Очень забавно слушать!"
  
  Ее отец взял маринованную оливку, осторожно пожевал ее и ничего не сказал. У него было хорошее чувство юмора, но он мог быть чопорным в отношении неприличных шуток. На самом деле, я думал, что Хелена высказалась критически. Она бы выслушала скандал, но не одобряла тех, кто распространял его просто для того, чтобы навредить другим.
  
  `Итак, какого рода свидетелем выступила Джулиана?" Я спросил.
  
  `Довольно хорошо. Она придерживалась своей версии и противостояла Силиусу".
  
  Хелена внезапно спросила: `Была ли там ее сестра?"
  
  "Да. Вчера я ее не видел. Сегодня они все присутствовали: сестра, брат, мать, мужья двух девушек. Очевидно, поддерживают обвиняемую. Защита также проделала достойную работу – установила, что Джулиана всегда была хорошей дочерью, была матерью, у нее был только один муж – который был там, в суде, поддерживая ее – не подвергалась критике за свои действия со стороны матери – которая была такой же в суде – не ссорилась со своим братом из-за смерти их отца – то же самое, то же самое – и отец тепло похвалил ее за любовь и заботу о нем незадолго до его кончины. '
  
  `Значит, это был бессмысленный день?" Проворчала Хелена.
  
  `Отнюдь". Ее отец слегка приподнялся. `Это была сенсация. Я бы не упустил возможности побывать там. После Джулианы у нас все еще было дневное заседание. У них было время заняться аптекарем.'
  
  `Человек, который должен взять вину на себя!" - пробормотал я, циничный плебей.
  
  `Или того хуже, бедняга", - сказал Децим.
  
  Он наслаждался описанием того, что произошло, когда Ромалк был доставлен в Сенат. Силий Италик настойчиво допрашивал его о пилюлях, которые он продал Юлиане. Они рассмотрели историю, которую я изложил в своем отчете: предполагалось, что в таблетках содержались семена кукурузных хлопьев, быстродействующий яд. Rhoemetalces снова сказал, что сам по себе он убьет в течение часа. Он снова сказал, что, по его мнению, слой золота выдержит переваривание, оставив человека, проглотившего таблетку, живым. "Силиус израсходовал весь остаток своего ватерклозета, декламируя , что это была за чушь." Водяной затвор использовался для определения времени выступлений.
  
  `Силий был хорошим?" - спросила Елена.
  
  `Убедительно. В конце концов, его время истекло, и Пакций встал. У Пакция был такой вид, словно он сам съел что-то неудобоваримое".
  
  `Он ничтожество. Я так понимаю, по сравнению с ним аптекарь выглядел ничтожеством?" Я все еще помнил, как язвительно обо мне отзывался Пачиус на первом процессе.
  
  `Он не стал утруждать себя ожидаемыми личными нападками". Теперь все наше внимание было приковано к Дециму. Он явно сочинял хорошую историю. Из складок своей тоги Пачий достал шкатулку с сардониксом. Пока ты разговаривал вон с тем моим коллегой, я послал кое-кого в дом Метелла. Это та коробка, в которой были таблетки? Рометалс выглядел пораженным, но согласился, что она похожа на ту же самую. Пачий сказал нам, что именно его нашли в комнате Метелла, когда он умер; Кальпурния Кара кивнула. Пачий спросил, не хочет ли Силий повздорить. Силий почернел, но сказал, что если аптекарь узнает коробку и никто из семьи не будет возражать, он примет это. Пачиус снова повернулся к аптекарю. Сколько таблеток было в коробке? Шесть, сказал Рометалс. Скольких людей это убило бы? Ну, по моему мнению, нет, настаивал Рометалс; золотое покрытие должно означать, что таблетки безопасно пройдут через пациента… Когда вы его продавали, их было шесть, а сейчас, – широким жестом Пачиус снял крышку, – их пять!'
  
  Сенатор сделал паузу. Он почувствовал необходимость попросить еще вина в свой кубок. Мы все улыбнулись и притворились, что не знаем, что он делает это просто для драматического эффекта. Елена схватила кувшин, налила, добавила воды, сунула кубок отцу.
  
  `В этом не было ничего нового – мы все знали, что Метелл принял таблетку, – но мы, конечно, подались вперед на краешках наших скамей. Один древний экс-консул так сильно наклонился вперед, что упал, и его пришлось тащить в безопасное место за тогу. Децим в знак благодарности наклонил кубок перед Еленой, затем сделал глоток. Все сенаторы обучаются основам ораторского искусства. Он овладел саспенсом. Имейте в виду, это было не хуже, чем пытаться вытянуть разумную историю из моего собственного озорного отца, чьи раздражительные привычки были полностью приобретены самоучкой. "Каждый мог сказать, что Пачиус спланировал какой-то театральный прием. Эти пять пилюль такие же, как та, которую проглотил Метелл. И вы говорите, пилюли в золотой оболочке безвредны? Да, сказал аптекарь. Он находился под давлением и, вероятно, был озадачен тем, к чему ведет допрос, поэтому добавил, что готов поставить на это свою жизнь. '
  
  Я увидел, как Елена Юстина резко вздохнула.
  
  Ее отец не останавливался. "Если вы ошибаетесь, одна из этих таблеток убьет в течение часа, но вы эксперт и утверждаете, что они совершенно безвредны. Спасибо! воскликнул Пачиус, внезапно понизив голос. Весь суд притих. Тогда возьмите один сейчас сами – и покажите нам, пожалуйста!'
  
  
  XIII
  
  
  "ЮНОНА! ЭТО позор – этого никогда не разрешали?" - воскликнула Елена.
  
  `Что ж, все были на ногах. Поднялся шум. Осмелюсь сказать, это дало Рометалсу время подумать ".
  
  "У него не было выбора!" Я был потрясен. `Если бы он отказался сотрудничать, вся его защита рухнула бы..."
  
  `Совершенно верно! Силиус вскочил и попробовал несколько уловок – он утверждал, что если обвиняемый умрет, он потеряет свои права обвинителя. Он чертовски хорошо знал, что если человек примет таблетку и останется жив, мы все отправимся домой, дело закрыто. Его протесты звучали слабо. Пачиус просто сел на скамейку и ждал. '
  
  `Держу пари, он выглядел самодовольным".
  
  `Вы могли бы задохнуться от снисходительности, которую он излучал. Но консул прекратил шумиху. Он сказал, что было бы бесчеловечно долго спорить из-за технических деталей. Он поставил аптекаря перед прямым выбором: сделает ли он это здесь и сейчас или нет? Рометалс попросил принести ему коробку, взял таблетку и сразу же проглотил ее.
  
  `Мне стыдно!" - причитала Елена.
  
  `Это было его решение, любимая ..."
  
  `Выбора нет! У него не было выбора, ты сам так сказал, Маркус".
  
  `Что ж, он сделал это". Я заметил, что ее отец был таким же энергичным, как и я. Мы оба потратили слишком много времени впустую, пока обсуждали запутанные аргументы и избегали принятия решений; это было приятно ясно. `Консул попросил установить новый водяной затвор ..."
  
  `И вы все ждали? Вы просто ждали в Курии, пока пройдет следующий час?" Елена все еще была возмущена. Я похлопал ее по руке, стараясь не выглядеть так, будто жалею, что не подумал о тесте.
  
  "Рометалкесу разрешили сесть – он, конечно, стоял, когда давал показания", - сказал ее отец. `Поэтому он остался сидеть на скамье, с очень прямой спиной и скрещенными руками. Никто не осмеливался приблизиться к нему. Иногда, кроме Пачиуса. '
  
  `Чтобы успокоить своего клиента?" Хелена усмехнулась. `Клиента, который, возможно, умирает у него на глазах? По его предложению?" Децим склонил голову, признавая грязную этику. `Дело совсем не в подсудимых, не так ли? Это чисто битва между Силием и Пачием", - усмехнулась Елена. `Их ни на йоту не волнует, что случится с кем-то еще".
  
  Сенатор говорил спокойно. `У них давняя вражда, да. Не личная неприязнь, а юридическая борьба за превосходство. Пока мужчина сидел там, надеясь, они даже шутили вместе. Можно сказать, что они уважают профессиональные качества друг друга – или вы могли бы сказать, что это отвратительно!" Он знал версию Хелены. Я думаю, мы все знали его. `Остальные из нас слонялись вокруг, люди спешили на Форум и обратно, новости распространились, снаружи собралось еще больше толпы, все перешептывались небольшими группами и смотрели на аптекаря".
  
  `И что с ним случилось?" - мне не терпелось узнать.
  
  `Ничего не произошло".
  
  `Он был прав насчет таблеток: он выжил?"
  
  `Пока".
  
  `Возможно, у него медленное пищеварение", - прокомментировала Джулия Хуста, как будто за каким-то ребенком в ее доме наблюдали после того, как он проглотил динарий.
  
  `Да. Консул приказал отвести его под охраной в его собственный дом, где он останется под наблюдением до сегодняшнего вечера. Ему не разрешат ни есть, ни пить, чтобы он не принял противоядие. Если завтра утром он будет жив... - Сенатор сделал паузу. Я не завидовал ему. История была сенсационной.
  
  `Как мы думаем, что произойдет?" Я спросил.
  
  `Мы думаем, поскольку он продержался в суде час и все еще выглядел нервно и уверенно, мы думаем, что Рометалс переживет эту ночь".
  
  ` Это все, что ему нужно сделать.
  
  ` Это действительно так, Маркус. Тогда дело закрыто.'
  
  Именно так все и обернулось. Должно быть, это была самая легкая защита, которую когда-либо придумывал Пакций Африканский. Что ж, для него это было легко. Для Ромэталса и даже для Джулианы это было бы нервотрепкой.
  
  На следующее утро консул освободил подсудимых. Джулиану проводили домой в сопровождении мужа и семьи, среди того, что многие сочли неподобающими признаками триумфа. Аптекарь, который не был женат, вернулся один в свой аптечный киоск, где за очень короткое время собрал большую очередь клиентов. Дурная слава, как обычно, наложила свой отпечаток. В тот день он сколотил состояние. Однако вскоре люди начали вспоминать, как он признался, что заработал деньги на продаже дорогих таблеток, которые не помогали.
  
  Он был не более циничен, чем большинство лживых продавцов леденцов, но когда он думал, что это имеет значение, Ромалк был честен. Мы не можем допустить этого. Рим - сложное, утонченное общество. Истине не доверяют так же, как и греческой философии. Так что клиенты стали держаться подальше.
  
  Его ремесло сократилось до такой степени, что Ромалк больше не мог зарабатывать на жизнь. Сенат присудил ему самую скудную компенсацию за судебное разбирательство из-за его низкого ранга. Борьба стала слишком тяжелой. В конце концов он принял сок опийного мака и покончил с собой. Мало кто слышал об этом. Зачем им это? Он был всего лишь маленьким человеком, которого втянули в неприятности великие. Я, казалось, был единственным человеком, который прокомментировал иронию его самоубийства.
  
  Проблемы с Метеллом, которые считались гораздо более захватывающими, все еще продолжали бурлить, как неконтролируемый котел, который будет густеть, булькать и медленно увеличиваться в объеме, пока не выкипит. Должно было быть еще что-то. Претор постановил, что на основании имеющихся доказательств он не может утверждать, что смерть Метелла была убийством, равно как и не может решить, что это был несчастный случай. Силий Италик, неумолимый доносчик, все еще хотел, чтобы ему заплатили за дело о коррупции, которое он выиграл. Теперь его снова ударили по кошельку – ему пришлось выплатить компенсацию на сенаторском уровне Рубирии Джулиане за неудавшееся судебное преследование. Пакций Африканский выиграл бы от этого, но даже он хотел выжать из событий еще больше славы и денег.
  
  Иногда кто-нибудь вспоминал, что если таблетки из кукурузных хлопьев не убили Метелла старшего, то должно было произойти что-то другое.
  
  
  XIV
  
  
  Меня НИКОГДА НЕ волновали январь и февраль. С таким же успехом вы могли бы быть в Северной Европе. По крайней мере, там у людей есть костры в их хижинах, чтобы согреться, и они даже не пытаются выходить на улицы, притворяясь, что наслаждаются жизнью.
  
  В Риме это период мрачных праздников. Их происхождение теряется в истории, их цель глубоко сельскохозяйственная или связана со смертью. Я склонен уклоняться от ритуалов, связанных с семенами, и я чертовски ненавижу, когда меня обмазывают кровью жертвенных животных. Эта неприятная история продолжается до Каристии – также отвратительно называемого Праздником дорогого родственника. Предполагается, что люди восстанавливают семейные узы и разрешают ссоры. Какое бы божество ни придумало это, оно должно быть заперто в камере с ужасным братом, которого оно ненавидит, в то время как близкие родственники, которые оскорбили его самые сокровенные убеждения и украли его цыплят , собираются вокруг, чтобы с любовью улыбаться ему, пока он не начнет кричать, сходя с ума.
  
  К счастью, моя семья никогда не знает, что за фестиваль, поэтому мы не улаживаем наши размолвки. Гораздо здоровее. В наших обидах есть историческое величие, которого, к сожалению, так не хватает большинству семей. Рим - традиционный город; что может быть лучше для проявления нашего национального характера, чем сохранять вековую горечь и выходить из дома, как королевская особа, когда в одной комнате собирается слишком много народу?
  
  У отпрысков покойного Рубириуса Метелла не было много времени для наблюдения за празднествами. Они всегда были слишком заняты вопросом, кому на этой неделе предъявили обвинение в тяжком преступлении. Если они посещали храмы, их молитвы вполне могли быть горячими, но я уверен, что они ходили туда под тяжелыми вуалями. Даже те, кто лично не совершал жертвоприношения в тот день, захотели бы закрыть свои лица, чтобы их не узнали. В частности, им нужно было избегать Силия и Пачия, которым оба теперь, должно быть, задолжали деньги в огромных размерах.
  
  Теперь на Форуме ходили слухи, что Пакций Африканский совершил убийство, делая дополнительные ставки на то, умрет ли Ромалк в Курии. Да, азартные игры в Риме запрещены. Должно быть специальное разрешение для блюстителей закона. (Подумайте обо всех этих игровых досках, открыто нацарапанных на ступенях базилики Юлия.) Нет, я не знаю, как Пачиусу это сошло с рук. Шокирует. Я обвиняю власти в том, что они закрывали на это глаза. (На самом деле, я обвиняю власти в том, что они получали от него горячие подсказки.)
  
  Обрадованный своим выигрышем, Пакций Африканский продолжил с того места, на котором остановился Силий Италик. Он обвинил Метелла Негрина в смерти своего отца.
  
  Это еще не стало достоянием общественности. Я знал. Меня удостоили срочной просьбы посетить Пачиуса, чтобы поговорить об обвинении.
  
  В отличие от Силиуса, Пакций видел меня в своем собственном доме. Они были противоположностями во многих отношениях. Силий приказал мне встретиться с ним, а затем сделал все возможное, чтобы быть невидимым. В отличие от них, Пакций обращался со мной со всей учтивостью. Он даже прислал кресло с ожившими носильщиками. Я вел Камиллу, но мы решили не пытаться втиснуться втроем; они поплелись позади. Когда мы прибыли, Пачиус сразу выбежал, чтобы поприветствовать нас в атриуме. Атриум был великолепен. Черный мрамор и превосходная бронзовая нимфа в бассейне. У него был умный дом. Ну, конечно, он бы так и сделал.
  
  `Большое вам спасибо, что пришли". Он был опрятен, привередлив, выглядел старше своих сорока с лишним лет. В его голосе слышалась хрипотца, как будто им злоупотребляли. Вблизи у него было одно из тех кривых лиц, которые выглядят так, словно две головы были склеены посередине неумелым скульптором; даже уши у него были разного размера. "Ах, вы привели своих помощников – мне очень жаль; я не мог этого предвидеть. Вы, должно быть, шли пешком – я бы дал указания – вы довольно легко нашли нас? Могу я предложить вам напитки? Проходите и устраивайтесь поудобнее ...'
  
  Это был подлый брюзга, который намекнул, что я вылез из канавы, когда хотел произвести впечатление в суде. Я позволил его пустому этикету захлестнуть меня. Но я заметил намек на то, что в сегодняшнем предприятии, каким бы оно ни было, мы были на одной стороне.
  
  Я бросил на парней предупреждающий взгляд. Юстинус оценивающе посмотрел на гобелен, как будто видел его получше. Элиан насмехался прямо над Пакцием; истинный патриций, он любил повод быть грубым. У обоих были неулыбчивые лица. Никто из нас не носил тог, поэтому Пачий, который по какой-то причине прибыл в официальной одежде, счел своим долгом быстро сбросить свою. Мы отказались от еды и питья, поэтому ему пришлось отмахнуться от группы рабов с серебряными подносами, которые собрались в комнате, куда он нас привел.
  
  Я все еще задавался вопросом о тоге. Он был дома. Дома никто не носит тогу. Должно быть, он вернулся с какого-то официального мероприятия. С чем и с кем?
  
  `Мне нужна твоя помощь, Фалько".
  
  Я позволяю уголку своего рта дернуться в угрюмой улыбке. `В обращении к моим навыкам всегда есть очарование, Пачиус".
  
  `Может, мне зачитать нашу шкалу гонораров?" Юстин сделал вид, что шутит.
  
  `Он хочет нас – так что удвойте расходы!" - прохрипел Элиан. Мы все рассмеялись. Каким веселым может быть бизнес-информирование.
  
  Вошел мужчина, не такой, как я ожидал, будучи гостем в доме. Он был незнакомцем, но я узнал свой тип оператора. На нем была коричневая туника, плотно облегающая грудь, без кос. Широкий пояс, пригодный для различных целей. Его ботинки были прочными, а также функциональными. Через руку он перекинул толстый темный плащ с опущенным капюшоном. Это выглядело так, как будто ткань была промаслена, что обычно бывает, если постоянно бываешь на улице в плохую погоду. Он был на десять лет старше меня, ниже среднего роста, широкий, мускулистый, с огромными икрами. Его волосы были подстрижены так коротко, что их цвет был неопределенным. Его глаза беспокойно блуждали по комнате, охватывая всех нас.
  
  `Это Братта", - представил Пачиус. `Он работает на меня, как оперативник". Значит, Братта был информатором. Информатор моего типа. Силиус тоже использовал такой, он сказал мне. Я никогда не видел его. `У нас проблема, Фалько".
  
  Я слушал. Братта наблюдал, как я слушаю. Выражение его лица было слегка насмешливым. Возможно, это просто его обычное лицо. Мое было не лучше. Должно быть, я с подозрением отношусь к Пачиусу. Камиллы вели себя тихо. Теперь я мог им доверять. Братта подозрительно уставилась на них; я спрятал улыбку.
  
  `Давай послушаем это, Пачиус: каков твой сценарий?" Если он использовал Братту, я не мог понять, зачем мы ему были нужны.
  
  ` Я обвиняю Метелла Негрина в убийстве своего отца. Мотив - месть за то, что он не выполнил завещание отца. Из него все еще нужно вытянуть метод. ' Пачиус откинулся назад. `Вы, кажется, не удивлены?"
  
  `Ну, я думал, ты бы выбрал сестру следующей - ту, что держится в стороне. Более легкая мишень". Он не отреагировал на выпад. `Знаете ли вы, почему в завещании исключен Негринус?"
  
  Пачий сделал лишь небольшую паузу. `Нет". Он лгал. Я удивился почему. `Моя проблема в следующем: чтобы начать разбирательство, мы должны представить Берди претору. Жизненно важно, чтобы он присутствовал, чтобы согласовать факты. '
  
  `Почему это проблема?"
  
  `Мы не можем его найти".
  
  `Что произойдет, если он не явится?" - спросил Элиан.
  
  Пачиус снисходительно оглядел его. Он видел, что я знаю причину, но терпеливо объяснил ее моему младшему коллеге: `Затем претор объявляет, что он скрылся". Учитывая, что эти юридические стервятники преследовали его, прятаться казалось разумным для бедняги Берди. ` Его поместья могли бы быть проданы для удовлетворения иска, если бы это было уместно. С капитальным сбором это не применяется.'
  
  ` Серьезное обвинение может привести ко львам. Ты хочешь, чтобы Берди вышел на арену?' - Спросил я.
  
  ` Не надо его жалеть, Фалько.
  
  `Почему бы и нет? Его отец бесстыдно использовал его как посредника для заключения контрактов. Его жена ушла от него на девятом месяце беременности. Его сестру обвинили в убийстве их отца – и его вычеркнули из завещания.'
  
  Я собирался добавить что-нибудь пренебрежительное о его матери Кальпурнии, но, насколько я знал, Пачиус был ее любовником.
  
  `Итак, вы хотите, чтобы я выследил этого человека?"
  
  Пачиус кивнул. `Ты будешь работать с Браттой". Ни Братта, ни я не потрудились показать, как сильно нам это не нравится. `Это настоящий облом, Фалько. Просто добиться встречи с претором - достаточно сложная задача. Негринус должен сотрудничать. '
  
  В том, что ему предъявили обвинение? Зачем ему это? Его семья стала мишенью. Это была грязная игра, в которую играли Пакций и Силий; Негринус не согласился присоединиться. Эти стервятники только что пометили его как свою следующую жертву.
  
  `Скажи мне: почему ты, Пакций?"
  
  `Прошу прощения?"
  
  `Почему обвинителем выступаете вы?" Терпеливо повторила я. `Я думала, что по плану Силиус напал на так называемых убийц. Вы были верным семейным советчиком. Вы сделали это ради отца, а затем защитили Джулиану.'
  
  `Очевидно, я в ужасе от того, что Рубирия Джулиана оказалась в затруднительном положении из-за неправомерных действий своего брата!"
  
  `Должностное преступление, да? Понятно". Я повернулся к Братте. Он сидел тихо. Задаваясь вопросом, что он думает об этом деле, я высказал ему свое мнение. `Моими первыми шагами было бы: проконсультироваться с матерью, сестрой, с которой он был близок, другой сестрой, бывшей женой и предположительно близким лучшим другом – Лицинием Лутеей".
  
  Братта показал зубы. Они были жалким набором. Он съел слишком много плохой еды в дешевых продуктовых киосках, пока наблюдал за людьми и местами. Как обычно. Он был одним из нас, все верно. Впервые он заговорил голосом менее грубым, чем предполагал его внешний вид: `Сделал это. Никто из них его не видел".
  
  `Так они говорят!"
  
  `Так они говорят".
  
  Я думал. Теперь я встал. `Ну, это примерно предел того, что я могу предложить".
  
  Пачиус выглядел удивленным. "Фалько! Ты хочешь сказать, что не согласишься на. эту работу?"
  
  `Нет, спасибо". Я указал на Братту. `У вас здесь совершенно компетентный специалист по розыску, который проделал основную работу. Братте не удалось найти беглеца. Мне осталось не так уж много; я бы беспорядочно барахтался. Я рекомендую вам просто сидеть тихо, пока Берди не появится снова, когда ему станет скучно. У меня нет ни времени, ни ресурсов, чтобы возиться с этим. '
  
  Камиллы были готовы уйти со мной. Пачиус выглядел удивленным тем, что я отказался от гонорара. Я думал, он собирается возразить, но затем он пожал плечами. Информатор Братта кивнул мне. Я решил, что в этом было неохотное уважение. Или, может быть, он счел меня идиотом.
  
  Я уставился на Пачия. `Ты должен быть осторожен. Похоже, что вы с Силием Италиком поделили это между собой. Он ушел первым, теперь твоя очередь".
  
  `Это было бы сотрудничеством", - пробормотал Пачиус. `Такое поведение создает нашей профессии дурную славу, Фалько".
  
  Слишком правильно это произошло.
  
  Мы, ребята из Falco и Associates, стояли вместе на улице. Использование подстилки Paccius было односторонним подсластителем. Нам не предложили отвезти нас домой.
  
  `Так это все?" - спросил Элиан. `Мы выбываем из дела? Дело Метелла нас не касается?" Он говорил осторожно, как будто знал, что у меня на уме было больше, чем я сказала.
  
  Я взглянул на зимнее небо. Сквозь перья бледных облаков на мгновение появилась звезда. Затем она исчезла. Ее не заменили другие, и облачный покров сгустился, пока я смотрел. Нам предстоял долгий путь домой в темноте. Тем не менее, в это время года уличные преступники любят впадать в спячку. Многие остались бы дома, избивая своих женщин и детей. Не то чтобы мы могли чувствовать себя уверенно. Другие были бы на охоте, используя темноту.
  
  `У этого дела нет будущего", - сказал я. Юстинус пробормотал что-то в знак несогласия. У него были сомнения относительно моих мотивов, как и у его брата. Я начал идти. Они последовали за мной, их шаги были вялыми. Я услышал, как один из них ударился ногой о бордюрный камень, а затем ойкнул, когда поранил ногу. Они впустую потратили вечер. Они были раздражены и удручены.
  
  Погуляв некоторое время, они успокоились.
  
  `У нас не так уж много работы", - сказал Юстинус. `Маркус, я был уверен, что ты решил, что мы отправимся на поиски Берди в частном порядке".
  
  `Я думал об этом".
  
  `Но нет?"
  
  `Сейчас зима, денег нет, а я вырос, Квинтус".
  
  `Я был с Квинтусом", - признался его брат. `Ждал, когда ты заявишь, что хотел бы добраться до Берди первым!"
  
  Мы все тихо рассмеялись.
  
  Итак, мы маршировали по Риму, когда опускалась зимняя ночь. Наши шаги были легкими и быстрыми, чтобы опередить неприятности. Мы украли фонарь с портика, поэтому вокруг нас метались дикие тени. На тихих фонтанах образовался лед; к утру будет сильный мороз. На Форуме Камиллы оставили меня и направились к воротам Капены. Я быстро прошел по Священному пути, завернул за угол после пустой Базилики и направился домой к своей жене.
  
  
  XV
  
  
  ОНА ждала меня. Прежде чем я вставил свой замок, Хелена распахнула дверь.
  
  Она не ждала меня. Проигнорировав меня, она вернулась внутрь и отступила в сторону, чтобы у кого-то еще было свободное пространство для выхода. Я сразу узнал его. Альбия следовала за ним; она вела мужчину впереди себя. Я подняла брови. Он поднял руки и выглядел испуганным. На мгновение мне тоже стало страшно. Я увидел, что Альбия довольно сильно прижимала кончик большого кухонного ножа к его спине.
  
  Мужчина остановился. Что ж, ему пришлось это сделать. Мой собственный нож был вынут и прижат к его груди.
  
  `Лучше стойте спокойно". Я мог позволить себе говорить мягко. Мы смотрели друг другу в глаза, и он мог видеть угрозу в моем сознании. `Я не позволяю женщинам из моей семьи беспокоиться о посетителях мужского пола, пока меня нет дома.
  
  Альбия отступила к Хелене, опустив оружие. Они вцепились друг в друга, без сомнения, с облегчением. Оглядываясь через его плечо, я мог видеть, что они были не слишком сильно напуганы, скорее довольны собой. Я знал, кто этот человек. От него были неприятности, но не в том смысле, с которым я не мог бы справиться. Хелена и Альбия успешно справились с ним даже без меня.
  
  Я вложил свой кинжал в ножны. Он собрался с духом и заговорил. `Ты должен помочь мне, Фалько!"
  
  Я ухмыльнулся ему. `Хороший мальчик. Ты знаешь процедуру. Сейчас ты скажешь: "О, Фалько, мне больше некуда обратиться!"
  
  Он послушно открыл рот – ну, я уже знала, что на него легко повлиять, – затем промолчал, чувствуя себя глупо. Я схватила его за плечи, развернула и быстро повела обратно в дом.
  
  "Метелл Негринус, люди, скрывшиеся от расследования претора, не должны слишком долго стоять на улице. Нам, информаторам, платят щедрое вознаграждение за то, что мы выдаем беглецов!"
  
  
  XVI
  
  
  МЫ накормили его, напоили вином, согрели, вымыли в тазу для рук. Мы пообещали ему постель, безопасность, тихую ночь. Сначала он должен был поговорить с нами.
  
  `Поймите это", - коротко сказал я. Альбия принесла нам суп; она со стуком поставила перед ним тарелку, забрызгав низкий столик. Я изящно зачерпнул ложкой свой. Наше имущество постепенно росло в стиле и количестве, но у нас были довольно красивые бронзовые ложки, подаренные мне Еленой много лет назад. Я надеялся, что Метелл ничего не украдет. С продажными эдилами никогда не знаешь наверняка. К счастью, никому не пришло в голову позволить ему взять одну из наших испанских салфеток тонкой работы; я сам заплатил за них `Вы обвиняетесь в убийстве. Вы отказались отвечать. Завтра ваш обвинитель встретится с мировым судьей и официально объявит вас в розыск. У меня достаточно проблем с властями. Как только это произойдет, я не стану укрывать вас в своем доме. '
  
  `Тебе следует встретиться с претором лицом к лицу", - посоветовала ему Елена.
  
  `Я не могу этого сделать".
  
  Нашим следующим вопросом должно было быть "почему бы и нет"? Но здесь что-то происходило. Я был готов тщательно исследовать ситуацию.
  
  Хелена уже сказала мне, что Негринус ворвался в дом ранее тем вечером, требуя встречи со мной. Он был растрепан и грязен, а также сильно взволнован. Она убедилась, что Альбия осталась с ней. Когда он решил, что они лгут о моем местонахождении, Хелена занервничала, а Альбия, все еще в душе беспризорный ребенок, привела кухонного резчика.
  
  `Тебе нужен телохранитель, чтобы связываться с моими дамами. Тебе следовало привести своих ликторов, эдил."С Нового года срок его полномочий в качестве эдила закончился, но я заметил, что он все еще принимает этот титул от меня. Опала не вызвала у него никакого чувства стыда. `Это никогда не бывает безнадежным", - настаивал я. `Ваша сестра избежала предъявленных ей обвинений. Претор может решить, что дальнейшее судебное преследование является мстительным. Он может снять с вас обвинение. '
  
  Негринус поднял голову, его лицо сияло. `А он бы стал?"
  
  Появились сомнения. `Я сказал, что это возможно. Послушай, что у Пачиуса на тебя есть?"
  
  Мужчина с песочного цвета волосами отодвинул свою миску. Он почти ни к чему не притронулся. Обычно я полагал, что он будет упорным едоком; это сделало его пухлым, как птица, и слишком круглым в животе. Он не выглядел так, как будто занимался спортом. Сейчас он был подавлен, совершенно истощен морально. Я мог понять, почему люди пихали его повсюду.
  
  Мы были в нашей зимней столовой. По его стандартам, она должна быть простой, но нам понравились темные стены с изящным узором из золотых канделябров, разделяющих строгие панели. Хелена кивнула Альбии, что та может исчезнуть, если захочет; она ушла, бросив свирепый взгляд на Негринуса. До сих пор у нее никогда не было дома, и она вдвойне защищала наш дом. Я заметил, что она позволила собаке забежать внутрь; Накс поэкспериментировала с резким лаем на незнакомца, затем пала духом и подошла лизнуть меня. Хелена тихо убрала посуду с низкого деревянного сервировочного столика. Я зажег больше масляных ламп. Я хотел, чтобы Негринус знал, что он будет здесь, пока не сознается во всем.
  
  `Давайте вернемся прямо назад. Ваш отец был осужден за злонамеренные действия, связанные с вашими обязанностями эдила; вы были замешаны, но не обвинены. У вас есть какие-либо комментарии?"
  
  Негринус беспокойно вздохнул. Он, должно быть, привык к этому. `Нет, Фалько".
  
  `Что ж, это влияет на то, как вы будете выглядеть. Я так понимаю, вы это принимаете? Далее следует нелепость с вашей сестрой Джулианой и аптекарем; она отделалась, но это тоже обвиняет всю вашу семью в "убийстве" в глазах суда.'
  
  "Пачиус знает, что мой отец на самом деле не хотел совершать самоубийство".
  
  `Они обсуждали это после того, как он проиграл на первом процессе?"
  
  `Да".
  
  `Тогда Пачиус, вероятно, скажет это в суде", - вступила в разговор Елена. `Обвинитель, обладающий личными знаниями?- Суд поверит всему, что он захочет сказать. Пачиус прямо посоветовал твоему отцу покончить с собой? Ее голос был тихим, что противоречило тому, что я знал как сильные чувства.
  
  `Да".
  
  `И что вы об этом подумали?"
  
  `Я не хотел терять отца. Мы были близки. Но, полагаю, я мог бы увидеть аргументы по поводу того, чтобы не выплачивать все наши деньги ..." Однако его голос дрогнул, когда он произнес это.
  
  `Если вы были близки и заботились о своем отце – можем ли мы предположить, что вы думали, что он заботится о вас?" Я спросил.
  
  `Я так и думал". Негринус заговорил тем же унылым тоном, что и отвечал ранее. `Я всегда так думал".
  
  `Так почему же он вычеркнул тебя из своего завещания?"
  
  Легкий румянец окрасил нежную кожу мужчины. Рыжеволосым людям трудно скрывать свои чувства, хотя интерпретировать сигналы не всегда легко. `Я не знаю".
  
  "У вас должна быть какая-то идея". Он покачал головой.
  
  `Я понимаю, что это расстраивает, но Пачиус допросит вас, когда вы дадите показания".
  
  Он пристально посмотрел на меня. "Вы знаете о его намерениях?"
  
  `Сегодня вечером он пытался нанять меня – разыскать вас. Он сказал мне, что ваше огорчение из-за того, что вас не упомянули в завещании, является вашим мотивом убийства. Это понятно. Конечно, вы раздражены. Ты единственный сын. Дело не только в деньгах, Берди. На карту поставлено твое социальное и семейное положение. Речь идет о том, кто берет на себя религиозную ответственность в вашей семье, кто чтит ваших предков, кто делает подношения семейным богам. Вы ожидали, что возьмете на себя роль вашего отца. '
  
  `Ха!" На этот раз Берди заговорил сам за себя. `Скорее всего, я был рад, что папа не отдал мне все свои долги".
  
  Это может быть сдерживающим фактором для наследников: завещание возлагает на основного бенефициара полную ответственность за любые оставшиеся долги. Большие долги могут перевесить размер наследства. В таких обстоятельствах хорошие люди вздыхают и принимают это бремя. Наследники с легким общественным сознанием пытаются отказаться от своего завещания. Естественно, это большинство наследников.
  
  `Было ли много кредиторов?" Хелена вмешалась быстро.
  
  `Он был должен тысячи".
  
  `Многое из этого, кажется, оспаривается – компенсация за Силиуса, выплата приданого вашей бывшей жены… Тем не менее, это означало бы бесконечные проблемы для любого наследника. Итак, - подумал я, ` это завещание - какой-то хитроумный юридический прием? Ваш отец стратегически защищал вас? '
  
  На лице Берди появилось лукавое выражение. `Может быть, так оно и было!" - воскликнул он, теперь демонстрируя волнение.
  
  `У вас есть какие-нибудь предположения, - прямо спросил я его, - как, по мнению Пачиуса, вы его убили?"
  
  `Болиголов, осмелюсь сказать".
  
  Я взглянул на Хелену. Саффия, беременная бывшая жена, уже упоминала о цикуте. `Это очень точно!" - сказала Хелена. Берди замолчал.
  
  Я оперся на локоть, поглаживая Накс. Она устроилась на своем любимом месте, прижавшись ко мне на диване. Ее тело было теплым под жесткой вьющейся шерстью, и, как обычно, от нее пахло по-собачьи больше, чем мне нравилось. Я остановился. Закрыв глаза, счастливая гончая настойчиво подтолкнула мою руку, требуя большего внимания.
  
  `Меня все еще смущают деньги", - почти сонно размышляла Хелена. `Предполагалось, что ваш отец сколотил состояние на заключении контрактов. Как у него могло быть столько долгов?" Берди выглядел рассеянным. Вполне возможно, что он не знал. Его никогда официально не освобождали от родительского контроля. Его отец, возможно, скрывал все детали семейных финансов, особенно если он был вовлечен в сомнительные действия. `Итак, как Силий Италик вообще обнаружил мошенничество в вашем офисе?" - попыталась ответить Хелена.
  
  "Он сказал, что у нас был экстравагантный образ жизни. Он продолжал говорить об этом в суде".
  
  `Ох уж этот старый спор!" Она улыбнулась с явным сочувствием, затем быстро вмешалась: `А ты?"
  
  `Не совсем".
  
  `Что случилось с деньгами потом?"
  
  На мгновение я подумал, что Негринус признает, что она все еще у Метелли. Затем он посмотрел на Елену, и я осознал, что он гораздо более умен, чем обычно. Его вид невинной слабости мог быть надуманным. Я увидел вспышку упрямой воли. Когда затем он заявил, что ничего не знал о доходах от коррупции, я не был удивлен и проигнорировал это. Он знал. Скорее всего, его отец просто влез в долги, потому что был подлым ублюдком. Где-то были припрятаны наличные. Но у меня было предчувствие, что мы никогда их не найдем.
  
  Я зевнул. `Вы, должно быть, устали". Я знал, что устал. Меня тоже тошнило от Метелли. `Сейчас тревожное время, и вы были на улицах ..."
  
  `У нас есть комната для гостей, где ты можешь переночевать". Когда она начала уводить его в спальню, Елена настаивала: "Негринус, ты должен предстать перед претором; если ты не уйдешь под землю навсегда, это неизбежно".
  
  Я присоединился к ним. "Пачиус собирается встретиться с ним завтра. Я предлагаю тебе появиться неожиданно и выбить из него дух. Я тоже пойду, если хочешь. - Негринус собирался прервать его. ` Тебе нужно знать, что он планирует. Если вы предстанете перед претором, чтобы "согласовать факты", вы заставите его раскрыть свои основные доказательства. '
  
  `О Маркус, ты порочный!" Я всегда мог доверять Хелене в том, что она поймет, к чему я клоню. Это усложняло некоторые аспекты семейной жизни, но было полезно в случаях, подобных этому. "Пациусу это не понравится!"
  
  Негринусу, похоже, понравилась идея оскорбить Пачия. Он согласился с моим планом.
  
  Я задавался вопросом, хватит ли у меня наглости потребовать гонорар от Пачиуса за то, что я нашел и продюсировал его. Я подумал об этом две секунды, затем решил, что да.
  
  
  XVII
  
  
  МЫ НАЧАЛИ плохо. Претор уже продиктовал прокламацию, в которой Метелл Негринус был объявлен скрывающимся от правосудия. Когда я представил Негринуса, это испортило ему день. Его секретарь красиво написал прокламацию и терпеть не мог портить хорошую работу.
  
  Не спрашивайте меня, кто из преторов это был. Как обычно. Любой, кто захочет узнать, кем был этот проклятый консул четыре года спустя, может разобраться в этом. Я забыл. Все, что я знаю, это то, что он был ехидным ублюдком, работающим в офисе, где даже клерки выглядели так, словно мы были каким-то отвратительным месивом, принесенным на подошве ботинка. У всех них были дела поважнее, чем обеспечивать правосудие для семьи Метелл.
  
  Пакций Африканский превзошел самого себя.
  
  Теперь история такова: Метелл Негринус, сначала марионетка своего отца, впоследствии стал безвольным орудием своей матери. После суда по делу о коррупции Метелл старший отказался поступить достойно и уйти из жизни. Кальпурния была в ярости. Знатная римская матрона ожидала, что ее мужчина проявит самопожертвование. Чтобы сохранить семейные деньги от Силия (мрачно утверждал Пакций), она решила убрать Метелла сама, с помощью своего сына, который был огорчен тем, что его не включили в завещание отца. Кальпурния признала, что у нее была идея, но Негринус сделал это с помощью болиголова. План, по словам Пачиуса, был глупо продуман. Он справедливо утверждал, что убийства, придуманные любителями, часто таковыми и являются. Кальпурния и ее сын запутали дело, сказав Метеллу старшему, что он может в полной безопасности принять таблетки из кукурузных хлопьев своей дочери, притвориться, что они подействовали, инсценировать собственную смерть, затем возродиться и жить счастливой тайной жизнью. Они притворились, что один из их рабов действительно будет убит, чтобы обеспечить тело, которое они могли бы выставить на всеобщее обозрение и кремировать. Пакций назвал раба, который должен был умереть: Персей, привратник. Обвинение состояло в том, что Метелл поддался на этот план, но вместо этого Негринус дал ему цикуту на обеде, который позже они выдали за официальное собрание "самоубийцы", чтобы попрощаться со своей семьей.
  
  `Эти люди сумасшедшие?" - спросил претор. Он слушал молча, как будто ему постоянно предлагали абсурдные идеи. Без сомнения, он понял, что легче всего положить конец пыткам, позволив заявителям закончить как можно скорее. В редкой вспышке юмора он добавил тяжеловесную преторианскую шутку: `Без сомнения, не больше, чем ваша семья или моя!"
  
  Его клерки захихикали. Мы все послушно ухмыльнулись. Я ждал, когда он отклонит обвинение.
  
  `Я так понимаю, ты пишешь свои мемуары, дорогой Пачиус, и тебе нужна оживленная глава для следующего свитка?" Мужчина был полностью доволен собой.
  
  Пачий сделал скромный жест. Ему удалось намекнуть, что, когда он напишет свои мемуары, претор получит бесплатную копию этого поразительного труда. Было сильное ощущение, что судья и информатор были старыми коллегами. Очевидно, они участвовали во многих предыдущих делах и, возможно, обедали вместе в частном порядке. Я им не доверял. Я ничего не мог поделать. Нет смысла беспокоиться о том, что они выносили вердикты. Конечно, они это делали. Это было бы трудно доказать - и любой человек моего нового ранга, который разоблачил бы это, мог бы с таким же успехом отправиться в изгнание со следующим приливом.
  
  `Что вы можете сказать в свое оправдание?" - спросил претор Берди. `Можете ли вы сказать мне, что все это неправда?"
  
  Это было, когда Негринус проклял себя. `Не все", - кротко пробормотал безмозглый флэйк.
  
  `Нет смысла отрицать это, не так ли?" - воскликнул Пачиус. `Ты понимаешь, что я разговаривал с твоей матерью!"
  
  `Будет ли ей предъявлено совместное обвинение?" - перебил претор.
  
  `Нет, сэр. Кальпурния Кара - женщина нескольких лет, которая недавно потеряла мужа. Мы считаем, что было бы бесчувственно навязывать ей судебное разбирательство. В обмен на ее полную честность мы отказываемся от права обвинять ее.'
  
  Я услышал, как сам задохнулся от недоверия. Претор просто пожал плечами, как будто прощать высокородных вдов, отравивших бесхребетных мужей, было обычной вежливостью.
  
  `Сделает ли она заявление?"
  
  `Да, господин", - сказал Пакций. Негринус закрыл глаза, признавая свое поражение. `Я представлю ее письменные доказательства того, что ее сын ввел яд Метеллу старшему".
  
  "Негринус будет это отрицать", - сказал я.
  
  Претор бросил на меня острый взгляд. `Ну, конечно, он это сделает, Фалько! Пачий намерен доказать, что он лжет ". Пачий вежливо поблагодарил претора за изложение своей правоты.
  
  Итак, если бы это удалось и Негринуса признали виновным, Силий Италик снова смог бы получить компенсацию по делу о коррупции, потому что мы вернулись к версии, что Метелл не совершал самоубийства. Все деньги, которые впоследствии оставались во владении семьи Метелл, предназначались для выплаты Пация за его защиту Юлианы и нападение на Негринуса, а оставшейся частью пользовались наследники имущества убитого. Теперь у меня не было сомнений, что Пачиус каким-то образом был в сговоре с Кальпурнией. Возможно, ее дочь или обе дочери тоже были замешаны. Моя одноразовая шутка о том, что Пакций Африканский мог быть любовником Кальпурнии, теперь казалась менее забавной. Одно было ясно: Негринуса использовали, от него отреклись – и теперь он должен был быть бесчувственно брошен своей семьей.
  
  История по-прежнему была фантастической. Я все еще ждал, когда претор отклонит обвинение.
  
  `Итак, вы согласны с некоторыми фактами", - спросил он Берди. `С какими именно?"
  
  `Однажды мы обсуждали план, подобный описанному Пачиусом". Он вышел из-под контроля. У него, должно быть, было образование, но никто не научил его пользоваться логикой, даже когда на карту были поставлены его репутация и жизнь. В таком случае он связал бы себя и в одиночку доковылял бы до арены, полной львов, слабо улыбаясь и извиняясь. `Это было сразу после вынесения судебного вердикта. Мой отец не хотел умирать, моя мать была зла, она действительно предлагала нам взять дело в свои руки. Я не могу отрицать, что разговор состоялся; там была моя бывшая жена". Так вот почему Саффия Доната упомянула болиголов. `Но, конечно, мы этого не делали", - заныл Негринус.
  
  Слишком поздно. Это не имело силы. Он был проклят.
  
  `Боюсь, у меня нет выбора". Претор продолжал делать вид, что он и Негринус цивилизованно равны. Он притворился, что ему неприятно видеть, как коллега-сенатор доводится до такого. `Я услышал достаточно доказательств, чтобы продолжить дело против вас. Отцеубийство - это преступление, которое мы, римляне, ненавидим больше всего на свете. Человек благородного происхождения был убит в своем собственном доме. Шокирующе! Я готов созвать Сенат, чтобы рассудить это ". Возможно, его голос смягчился. Несомненно, он временно прекратил произносить эдикты: "Метелл Негринус, соберись с силами! У вас серьезные неприятности; вам нужен лучший защитник, которого вы сможете убедить говорить за вас ". Ах, какой хороший вид спорта. Он хотел, чтобы судебный процесс был интересным для зрителей!
  
  При последнем слове, которое, без сомнения, было вызвано чувством вины, Негринус вздрогнул. Он поднял голову и посмотрел магистрату прямо в лицо. `В чем смысл, претор? Я заблудился, и мы все это знаем!" Его голос стал жестким. "Я стою здесь, обвиняемый в убийстве моего отца, и моя собственная мать осуждает меня. Я позор. Она просто хочет избавиться от меня. У меня никогда не было шанса, - простонал он. `Никогда, никогда! Никто не защитит меня. На этом процессе не будет справедливости!'
  
  Я мог понять, почему он так себя чувствовал. Последовало худшее. Я предполагал, что ввиду сообщений о вражде между Пакцием Африканским и Силием Италиком Силий выступит в защиту Негрина. Но тогда Силий также хотел, чтобы его осудили, чтобы было опровергнуто предполагаемое самоубийство его отца. Так получилось, что Силий и Пачий на этот раз объединились.
  
  Даже претор казался слегка смущенным, когда объяснял ситуацию: `У меня есть еще одно заявление о предъявлении вам обвинений. Силий Италик тоже подал прошение. Я решил, что вам нет необходимости присутствовать передо мной во второй раз, когда он будет излагать свои показания. После этого великодушия он повернулся к Пачию. `Мы перейдем к предварительному слушанию через два дня". Он снова посмотрел на Негринуса. В обычной манере он объяснил: `Именно здесь я решу, кто имеет наибольшие претензии к судебному преследованию. Я вынесу решение о том, кто какие обвинения может выдвинуть, и, возможно, сделаю заявление о том, как они должны разделить компенсацию, если вас признают виновным. '
  
  Пачиус выглядел расстроенным. `Я требую права первого слова на суде!"
  
  `Конечно, ты понимаешь", - мягко сказал ему претор. `И Силий, конечно, тоже!" Дела складывались уже не в пользу Пачиуса, хотя они по-прежнему были решительно настроены против Берди. У него не было друзей. Я пришел с ним сегодня, но сделал это только для того, чтобы потребовать вознаграждение за его создание.
  
  Слушание закончилось. Пачиус задержался для обсуждения с магистратом. Я не скажу, что они собирались выпить вместе и посмеяться за счет Негринуса, но застоявшийся запах попустительства преследовал нас по безупречно чистым коридорам с мраморным полом, когда я подтолкнул обвиняемого к нашему мрачному выходу.
  
  `Это еще не конец, чувак..."
  
  "О да, это так". В его голосе звучала неприкрытая покорность, хотя он был спокоен, чего не было ни прошлой ночью, ни этим утром. "Фалько, для меня это было решено давным-давно!"
  
  Я видел, что он не собирался ничего объяснять.
  
  `Послушай, Птичка, иди домой..."
  
  Я остановился. Он посмотрел на меня. У него вырвался короткий смешок. `О нет!"
  
  Я вздохнул. `Нет".
  
  Дом был тем местом, где кто-то почти наверняка убил своего отца, хотя, когда мы стояли на пороге претора, я впервые почувствовал, что, возможно, преступление совершил не этот никчемный сын. Дом был там, где находилась мать, которая замыслила это преступление, но намеревалась осудить его за это.
  
  Теперь у меня не было выбора. Негринус потерял всякую надежду – и ему некуда было идти. Я снова забрал его к себе домой. Пока мы шли туда, меня охватило тяжелое чувство, что меня засасывает в бездонный черный омут в изолированных пустошах Понтийских болот.
  
  И все же это, должно быть, никак не влияет на настроение человека рядом со мной.
  
  
  XVIII
  
  
  У братьев КАМИЛЛ было мало специальных знаний, но они умели обращаться с Негринусом: они стали вместе гулять по городу, хотя по моему совету не напоили его окончательно. Мы хотели, чтобы он мог говорить. Они отвели его ко мне на террасу на крыше, где ночной воздух стал очень холодным. Они начали медленно пить, болтая ни о чем, как будто дневные дела были закончены. Поскольку их было двое, было легко позволить ему впитать больше, чем они, и при этом выглядеть под стать ему. Хотя он все еще чувствовал себя довольно трезвым, они решили, что было прохладно, поэтому всей толпой спустились вниз, в салон, где дымящие жаровни создали хорошую теплую атмосферу.
  
  Негринуса охватила дремота. Юстинус действительно заснул, когда я решил присоединиться к ним. Мы все бездельничали, на столе стояли почти неиспользованные бокалы с вином. У меня был свиток, который я не потрудился прочитать. Элиан использовал мягкую подушку в бесконечной погоне за маленьким мотыльком, в конечном счете безрезультатной, потому что он не потрудился оторвать свой зад подальше от дивана.
  
  Было достаточно тихо, чтобы слышать, как шипят угли в жаровнях. Где-то вдалеке плакала малышка Фавония. Я разбудил Юстина пинком. `Как там Клавдия, Квинт?" Я добавил для Негринуса: `Его жена вот-вот умрет".
  
  `Ничего не случилось", - чопорно ответил Юстинус. `Она сыта по горло. Я нервничаю… Твоя уже родилась, Птичка?"
  
  Негринус покачал головой. `Полагаю, что нет. Полагаю, кто-нибудь сказал бы мне".
  
  `Кто-нибудь обратился бы к тебе за алиментами!" - заверил его Юстинус.
  
  `Дорогой Квинтус еще даже не отец", - лениво восхитился его брат, снова набрасываясь на своего мотылька. `Но он усвоил правила… У тебя был пасынок, не так ли, Берди? Как ты думаешь, ваши двое поладят с ним?'
  
  `Конечно, они это сделают!" - перебил Юстинус, мягко выговаривая слова. `В конце концов, их отцы - лучшие друзья".
  
  Как мы и надеялись, Негринус был готов сказать больше, чем обычно. Он сидел на своем диване, вытянув ноги, уставившись на свои ботинки и размышляя. `Я действительно люблю свою дочь; я буду любить новую. Они мои дети… Ни в чем из этого нет их вины".
  
  Мы все сочувственно пробормотали.
  
  `Они очень молоды", - успокоил его Юстинус. `Им не нужно ничего знать об этом, пока все это не пройдет давным-давно". Он тоже уставился в пол. Элианус сидел, обняв подушку, теперь совершенно неподвижно. С тех пор как они начали работать со мной, я научил их действовать синхронно, по крайней мере, когда они играют с подозреваемыми. `Это любопытно, не так ли?" Затем Юстинус задумался. `Вы когда-нибудь предвидели, что это произойдет? Когда вы были ребенком? Были ли вы счастливы?"
  
  `О, мы были счастливы", - с несчастным видом ответил Негринус. `Мы не знали. Я не знал", - повторил он. Мы все предположили, что он имел в виду непредвиденные текущие юридические вопросы. `Я хочу, чтобы мои дети были счастливы", - пробормотал он. `Я прошу слишком многого?"
  
  Мы серьезно заверили его, что надежда была разумной, затем Юстинус вышел пописать.
  
  Элиан кивнул ему вслед. `Проблемы с женой. Все идет плохо. То же, что и у тебя".
  
  Негринус снова пил. Элианус наклонился вперед и налил ему еще, но ни один из нас не взял свои чашки. Жаровня затрещала, и пламя погасло. Я закрыл это и позволил комнате стать темнее. `Не я", - сказал Берди. `Ничего плохого не вышло – все было плохо с самого начала, понимаете. Меня подставили. Шансов нет. Напали и подставили... - Он ссутулился еще больше. ` Но тогда я ничего не знал.
  
  Это было то же самое, чего он не знал, что-то конкретное? Или он просто бредил навеселе?
  
  Юстинус вернулся. Должно быть, он сбегал в кухонный туалет и обратно, отчаянно желая убедиться, что ничего не пропустил. Элиан бросил на него взгляд на случай, если он заставил нашего доверенного лица потерять нить разговора.
  
  `Тогда кто же тебя подставил, Берди?"
  
  `Кто-нибудь!" - подростковая реплика. Он казался пьяным, но уже не в первый раз у меня возникло ощущение, что этот человек неожиданно облачился в броню. Он оглядел нашу группу с вызовом, хотя его отношение было дружелюбным. `Теперь послушайте, вы, непослушные ребята, – это моя личная жизнь!" Он снова рухнул. `Частная жизнь… У мужчины должна быть личная жизнь, если он хочет вести общественную жизнь. Должен быть женат. Я должен был жениться. Поэтому я женился на Саффии. '
  
  `Жена твоего лучшего друга?" - легкомысленно поинтересовался я.
  
  `Мой лучший друг!" - воскликнул он. `И мой худший друг тоже ..." Мы теряли его. Внезапно он снова ожил. `Проверено!" - рявкнул он. `Видите ли, я знал, какой она была".
  
  `Были ли вы довольны этим?" - поинтересовался я. Если бы брак Лутеи и Саффии по какой-то причине распался, захотел бы он увидеть, как его друг забирает его уходящую жену? Или Саффия действительно влюбилась в Негринуса первой, что привело к распаду брака Лютеи? Это казалось маловероятным. Лютея не осталась бы с ней в хороших отношениях.
  
  `Я был счастлив!" - экспансивно возразил Негринус. `Она была очень счастлива!"
  
  `Но теперь все кончено?" - мягко подтолкнул Юстинуса локтем.
  
  Негринус остановился. Теперь мы действительно потеряли его. `Все кончено", - объяснил он нам глухим голосом. `Для меня все кончено. У меня ничего нет, я ничто..."
  
  `Терпи! Я хотела спросить, где ты можешь остановиться", - сказала я, стараясь говорить как можно любезнее. Я решила, что не вынесу, если он наполнит наш дом своим несчастьем и своим возвышенным отношением. Теперь я не знала, сколько он пил. Я бы не позволила слабовольному аристократу, чье имя стало притчей во языцех, брать на себя обязательства. Всегда было возможно, что у этого человека вошло в привычку подсыпать болиголов в ужин хозяину дома. `А как насчет твоего приятеля? Не могла бы Лютея предоставить тебе комнату в доме на некоторое время?"
  
  "Нет, я не могу пойти туда" - Его тон был пустым. Он не привел никаких причин; он был безответственен для нас. Меня возмущало, что иногда с нами обращались как с его рабами. Он был в моем зимнем салоне; он пил мое вино. Ему тоже многое сходило с рук.
  
  Юстинус толкнул его. `Но он твой лучший друг!"
  
  Когда Берди просто пожал плечами, Элианус довольно многозначительно спросил: `Разве у тебя нет других друзей?"
  
  Наконец он ответил. `О, я найду кого-нибудь", - небрежно согласился Берди.
  
  Через мгновение Юстинус снова набросился на него, злобно. `У твоей бывшей жены хорошая квартира. Очевидно, Лутея устроила это для нее. Вам следует посмотреть, сможет ли он найти для вас другую!'
  
  Негринус одарил нас быстрой, довольно горькой улыбкой. Он отверг это предположение, не потрудившись прокомментировать.
  
  `Вы с Лютеей поссорились?" Я спросил его напрямик.
  
  `О нет. Лютея любит меня!" Ответ был двусмысленным. Это было сказано с некоторым чувством, но могло быть либо правдой, либо вспышкой печальной иронии. `Не волнуйтесь", - заверил он нас (пытаясь заставить меня чувствовать себя плохо). "Я буду жить дальше. Я найду жилье. Я не буду стоять на вашем пути – или чьем-либо еще..." Его страдания или выпивка снова одолели его. `О боги, что же мне делать? У меня ничего нет - я даже больше не знаю, кто я такой!'
  
  `Нет, нет! Перестань так говорить, - убеждал Юстинус, наш юный идеалист. - Не сдавайся, если ты невиновен. Защищайся!"
  
  Негринус обвел взглядом нашу группу. Как человек, падающий с лестницы, я увидел приближающийся удар. `Мне нужен кто-то, кто помог бы мне. Я думаю, что вы, люди, должны взять на себя мою защиту".
  
  На мгновение мы все замолчали.
  
  Первым заговорил Элиан, спасая ситуацию для всех нас. Наличие традиционалиста в штате иногда раздражало, но освобождение нас от ерунды, потому что эта ерунда нарушала правила, было полезным бизнес-инструментом. `Это неуместно для нас. Мы не ведем судебные дела. Прошу прощения. У нас нет опыта защиты".
  
  Негринус рассмеялся. `О, я это знаю! Но вот ты здесь, видишь. Мне больше некуда обратиться. Ты должен позаботиться обо мне".
  
  Он встал. Теперь он снова был настроен позитивно. Ему было тридцать лет, он был сенатором, курульным эдилом. Должно быть, он служил в армии. Он занимал другие посты в правительстве. Мы были всего лишь шавками в его окружении, и он был уверен, что в конце концов мы будем выпрашивать объедки.
  
  Он пошел спать. Когда он ушел от нас, мы спорили там несколько часов. Он, должно быть, знал, что мы это сделаем. Было уже слишком поздно для Камилли возвращаться в дом своего отца; они все еще спорили друг с другом, когда потащились в комнату, где Хелена разрешала им спать на гостевых кроватях, если они оставались на ночь. Я сказал им, что мы никоим образом не можем выступить в защиту Берди. Они провозгласили несколько высокопарных концепций, таких как то, что этого требует правосудие. Я пренебрег Правосудием и ее глупыми требованиями. Мы все чувствовали себя в ловушке. Этот ублюдок пригвоздил нас к стене нашей собственной совестью.
  
  `Дело не только в том, что ему нужна помощь". Юстинус пристально посмотрел на меня. Я понимал его чувства; у него была жена, и он собирался стать отцом. Его тошнило от напоминаний о том, что его жена Клаудия была богатой наследницей; он хотел иметь собственные деньги.
  
  `Я знаю. Силиус и Пачиус собираются извлечь из этого большую выгоду. Итак, если Берди спросит нас, почему мы не должны иметь долю в доходах?"
  
  `Я ухожу мечтать о ящиках с деньгами", - откровенно пробормотал Элианус.
  
  Я проверил дом. Погасил лампы. Закрыл ставни. Я посмотрела на своих детей, одного лихорадочно знобило под кучей покрывал, другая храпела, по всей подушке текли капли. Я поправила конечности и одеяла. Прекрасно. Я нашел Хелену в нашей комнате, она тоже спала, ее поза странно напоминала позу моей старшей дочери, хотя, справедливости ради, она не пускала слюни. Я засунул ее руку под покрывало. Подняли свиток, который она комментировала…
  
  Представьте себе. Елена Юстина перечитывала отчет, который я подготовил для Силиуса.
  
  Каждому информатору нужна девушка в офисе, которая будет принимать сообщения. Моя вела аккаунты, поддерживала меня в порядке - и принимала коммерческие решения. Пока мы торговались с Негринусом и между собой, Хелена работала над нашими интервью, выискивая новые линии для расследования. Она уже решила, что мы работаем над этим делом.
  
  Я забрался в постель, переставив масляную лампу с прикроватной тумбочки Хелены к своей, чтобы хоть что-то видеть.
  
  Я подумал о том, каким образом Негринус пришел сюда, сначала настаивая на том, что я единственный человек, который может или хотел бы ему помочь, затем изменив свое настроение, жалобно причитая, что его положение безнадежно, и теперь снова требуя, чтобы мы взяли на себя обвинения. Если он был жертвой, на которую безжалостно напали Пакций и Силий, то он, в свою очередь, напал на нас. Ребята были правы: здесь могла быть богатая добыча. Но я задавался вопросом, почему я был так уверен, что не доверяю нашему пострадавшему клиенту.
  
  Я начал изучать заметки Хелены на полях, чтобы завтра у меня были готовы собственные жизнеспособные идеи.
  
  Обвинение против Рубирия Метелла: Заметки Елены Юстины
  
  Интервью с Негринусом
  
  Официально зачитают перед близкими родственниками и друзьями, включая первоначальных свидетелей…
  
  • Спросите сенаторов, что в нем говорится (есть идеи по поводу Саффии?) и что
  
  это произошло во время чтения!**
  
  • Спросите Берди, пока он у нас здесь.
  
  Календарь событий…
  
  • Проверьте время (очень внимательно)
  
  • Дата составления завещания?
  
  Интервью с Эвфаном, травником
  
  Отрицали, что знали о таблетках Метелла старшего. Отрицали, что поставляли их…
  
  • Но справляется ли он с болиголовом?
  
  • Если нет, то где они это взяли? Кто это купил? (Берди знает?)
  
  Интервью с Клавдием Тиазусом, гробовщиком
  
  ... мавзолей на Аппиевой улице
  
  • Посетить мавзолей?
  
  Негринус председательствовал (на похоронах) вместе с другим мужчиной…
  
  • Кто? Лутеа? (Его друг, NB)
  
  Они заказали полную церемонию с участием флейтистов, процессию в сопровождении плакальщиков, маски предков и сатирических клоунов, оскорбляющих память покойного…
  
  • Найдите других участников, не только Билтиса. Клоуны?
  
  Интервью с Билтисом
  
  Властное дружелюбие…
  
  • Она заигрывала с моим братом??? (Спроси Авла!) (Не говори матери!)
  
  Комики опущены
  
  • ДА! Найдите главного клоуна – срочно! Что он собирался сказать???
  
  Билтис готова дать показания, если ее расходы могут быть возмещены…
  
  • Хочет денег! Ненадежен.
  
  Интервью с Ауфустием, ростовщиком
  
  • Лютеа и Негринус - друзья. У них один и тот же банкир?
  
  • Повторное интервью с Ауфустием. Почему у Лютеи были финансовые трудности? Спросите об Уилте. Надеется ли Лютея извлечь выгоду из наследства Саффии?
  
  Интервью с Сервилием Донатом, отцом Саффии
  
  Донат рассматривает иск против Негринуса о возвращении приданого
  
  • Двое детей Саффии / Негринуса близки друг к другу, поэтому, предположительно, брак был непродолжительным. Был ли выплачен третий взнос приданого? Если Негринус успешно защитится от требования о компенсации, какова его позиция?
  
  • ПРИМЕЧАНИЕ: Полностью ли выплатил Метелл старший приданое двух своих собственных дочерей?
  
  • Младшая д. (Карина) имеет троих детей, так что, предположительно, за нее давно платили. А как же) Джулиана? (Один ребенок. Она недавно вышла замуж?)
  
  Неназванный источник
  
  Завещание содержит определенные сюрпризы
  
  • НУ И ЧТО??? Больше, чем Саффия? Спроси мою мать. Спроси моего отца – он что-то знает. Он получил это от моей матери - или информация об этом будет широко распространена?
  
  Интервью с Rhoemetalces
  
  Признался, что продавал таблетки…
  
  • Когда были куплены эти таблетки?
  
  Именно в этот момент Хелена, должно быть, заснула.
  
  Предполагаемый визит в мавзолей был бы бесплодным. Урна с прахом мало что бы нам сказала; по моему опыту, урны были молчаливыми свидетелями. Но все остальное было разумно. Ее ранг и пол не позволяли Елене разгуливать по Риму, выполняя мою работу, но она знала, как следует информировать следствие. Если бы мы действительно взялись за Негринуса, то начали бы не с истории, которую он выдумал, а с наших собственных доказательств. Я сделал несколько дополнительных заметок, основываясь на сегодняшнем опыте. Это были люди, которых нужно было допросить:
  
  • Кальпурния Кара (если возможно) (О глупый мальчик, ты шутишь!)
  
  • Лициний Лютеа (что-то шепчет)
  
  • Саффия (что-то сильно пахнет)
  
  • Персей, почти мертвый привратник (знает, что его облапошили? Почему его облапошили?)
  
  • Рубирия Карина (сомнительно: по крайней мере, попробуйте ее) Или муж. (Решающее значение: гневная сцена на похоронах?* Почему она не присутствовала на последнем обеде с отцом?)
  
  * учитывая обвинения на похоронах, почему Карину не допросили на суде над Джулианой? (спросите Пачиуса) (шутка!)
  
  Затем, прежде чем задуть лампу и лечь, я написал в аккуратной клеточке:
  
  ?? КТО БУДЕТ ЗАЩИЩАТЬ БЕРДИ В СУДЕ??
  
  
  XIX
  
  
  МЫ вели это дело. За завтраком Фалько и партнеры согласились: мысль о деньгах решала все. Когда появился Негринус, выглядевший посвежевшим и более жизнерадостным, мы попросили у него задаток. К нашему удивлению, он немедленно написал просьбу о кредите Рубирии Карине, младшей из его сестер, которая немедленно выплатила его.
  
  Затем она и ее муж предложили Негринусу убежище. Он казался удивленным, когда ее посыльный принес приглашение. Я был просто удивлен, что мы не догадались отправить его туда сразу.
  
  `Я слышал, Карина держалась в стороне от твоей семьи", - сказал я, укладывая его в носилки Хелены. "Полагаю, именно в этом ты выигрываешь, когда остальные члены твоей семьи тебя бросают. Скажите мне, Карину они тоже бросили?'
  
  `Несколько лет назад у нее были кое-какие проблемы, - сказала Берди. `Она со всем не соглашалась. А ее муж поссорился с моим отцом из-за денег…
  
  Рим, казалось, был переполнен людьми, дерущимися из-за приданого. `Часть ее доли не выплачена?" Я осваивался с жизнью на уровне эдила.
  
  `Вы догадались".
  
  `Передавалось ли это кому-нибудь?"
  
  `Да. Верджиний Лацо добивается своего".
  
  Подобные проблемы не затрагивали мою часть общества. Елена не принесла приданого; наши дети были бы накормлены, одеты и получили образование за счет моего дохода и ее наследства. Должно быть, когда-то для Хелены было отложено приданое; она была замужем за сенатором. Учитывая, что родители Хелены были заложены по самые уши, я оказал им услугу. Из-за того, что я отказался от церемонии бракосочетания, они смогли отказаться от того, чтобы устроить нас в жизни.
  
  Негринус отправился в дом своей сестры, а я помчался в город, чтобы исследовать другой источник разногласий: завещание. После оглашения завещания хранятся в Атриуме Свободы. Я провел там пару часов, все больше разочаровываясь. В конце концов, мной занялся общественный раб с печальными глазами, какой-то недокормленный клерк без надежд и стимула. Поскольку завещание Метелла было составлено недавно, он нашел его. Если бы это были более старые показания, я бы никогда их не увидел. У меня сложилось впечатление, что я был первым представителем общественности, который попросил о просмотре чего-либо.
  
  Тем не менее, это придало мне ценности любопытства. Наконец-то у меня был доступ, пока было еще достаточно света, чтобы спокойно прочесть завещание и узнать его секреты. По крайней мере, я так думал.
  
  Хромой клерк положил завещание на стол. Это была деревянная табличка, сложенная вдвое. Она была перевязана юридической нитью и семь раз запечатана на нитке.
  
  `Я могу сломать эти печати?"
  
  `Нет, Фалько!" - Он выхватил его обратно и прижал к своей тунике, защищаясь.
  
  Я тяжело вздохнул. `О, простите меня! Я думал, этот документ уже открыли и прочитали. Я пришел сюда, чтобы изучить его положения".
  
  `Держи себя в руках".
  
  `Я упускаю суть?"
  
  Клерк все еще сжимал его в руке. `Это обычный бланк".
  
  `Такова воля Рубирия Метелла?"
  
  "Гней Рубирий Метелл" - С безопасного расстояния он показал мне этикетку на внешней стороне таблички. `Они что, не читали ее?"
  
  `Да, они это сделали".
  
  `Так почему же оно до сих пор запечатано?"
  
  `Запечатано заново… Вы хотите знать процедуру?"
  
  `Научи меня!" - прорычал я.
  
  `Скажите, что вы проводите оглашение. Вы забираете завещание из Храма Весты или где бы оно ни хранилось. Вы срываете печати в присутствии всех или большинства первоначальных свидетелей".
  
  `Они знают, что в нем?"
  
  "Не обязательно". Клерк сделал паузу, заметив мой пристальный взгляд. `Завещатель не был обязан их показывать. Иногда, пока они живы, они действительно хотят, чтобы это оставалось в секрете".
  
  `Вы имеете в виду, могут ли завещания вызвать проблемы?"
  
  `Совершенно верно. Когда люди впервые становятся свидетелями завещания, они просто подписываются, чтобы сказать, что внешняя сторона документа была им официально показана как завещание этого человека. Вот почему, - осторожно объяснил клерк, ` они должны присутствовать при его смерти и оглашении завещания, чтобы убедиться, что их печати не были подделаны. Видите ли, они не могут поручиться за содержание.'
  
  `Тогда продолжайте".
  
  `Завещание вскрывается и зачитывается. Обычно делается копия. Затем оно снова запечатывается ниткой и воском и помещается в наш архив".
  
  `Очень смешно! Где копия?"
  
  `Предположительно, с наследником".
  
  `И как, - спросил я, - я должен узнать, кто наследник, если вы не позволяете мне вскрыть запечатанный оригинал, в котором он назван?"
  
  `Спросите кого-нибудь, кто знает".
  
  `У вас нет такой информации?"
  
  `Мы храним только таблички", - возразил он. `Мы не знаем, что на них написано, это не наша работа!"
  
  Хороший день. Такой типичный день в жизни информатора.
  
  Я поднялся на Аркс, чтобы проветрить голову. В Храме Юноны Монеты жили Священные Гуси, охранявшие Цитадель, и Священные цыплята авгуров. Я проверил их. Это была моя общественная синекура: религиозный хранитель птиц.
  
  `Кое-кто спрашивал о тебе", - сказал мне сторож, когда я бродил по курятникам в поисках яиц. Яйца были моей официальной привилегией. Я мог бы потратить время и силы, притворяясь, что изучаю здоровье и счастье пернатых, но им это было не нужно. Я знал, что все они были основательно избалованы. В любом случае, милые гуси всегда на меня нападали. Кто хочет, чтобы его заклевали?
  
  `Спрашивали обо мне? Кто это был?"
  
  `Он не сказал".
  
  `Так что же вы сказали?"
  
  "Я сказал, что мы не видели вас здесь несколько месяцев".
  
  Никто нормальный, кто хотел бы заполучить меня, не стал бы искать меня на Arx. Я понятия не имел, что это может означать, поэтому не позволил этому беспокоить меня.
  
  Находясь по соседству, я затем исследовал угол, который не указал в своих записях. Я спустился на Форум и устроил себе еще один неприятный час официоза. Я хотел узнать больше о том, почему Метелл и его сын были разоблачены в деле о коррупции. С чего лучше начать, как не с офиса эдилов?
  
  Ошибаешься, Фалько. Там был новый молодой сопляк, отвечающий за дорожные контракты Рима. Дружелюбный человек подумал бы, что грехи его предшественника хороши для сплетен, но этот донжуан с золотым обрезом вернулся к "вопросу национальной безопасности" и заявил, что я не имел права интересоваться подобными вопросами. Я упомянул, что работал агентом Веспасиана; он по-прежнему блокировал меня. Он не знал, что произошло при Метелле Негринусе. Он не мог обсуждать предыдущие ошибки. Он был слишком занят грязными улицами, кривыми рыночными гирями и бесконечными жалобами на крыс, которые всю ночь бесчинствовали у Алтаря Мира. Я мог бы пойти и врезаться головой в узкий водосток.
  
  Я должен был знать. Дело о коррупции сделало аферы эдилов слишком очевидными. Были начаты проверки. Процедуры были ужесточены. Этот новый молодой человек мог бы совершить убийство, если бы не суд над Метеллом. Как ему теперь было собрать достаточно денег для финансирования роскошных публичных Игр, чтобы получить голоса избирателей и продвинуться по карьерной лестнице к следующему громкому посту?
  
  Он явно желал, чтобы у него была юрисдикция над обслуживанием храмов, где взятки были печально известны.
  
  То, что мне мешают, может повредить расследованию; я подсел на то, чтобы обойти систему. Но это придает мне решимости. Так что не обращайте внимания на мелкие детали отравления и временные рамки, которые я должен был расследовать сегодня. Я решил найти Веронция. Веронций был ужасен, но он хотел поговорить со мной. Я знал, как в этом убедиться.
  
  Обычно я проходил босиком милю по горящему битуму, прежде чем сталкивался с Веронциусом. Он был изворотливым, неуклюжим работником в полупубличном мире дорожных контрактов. Он умел сгибать фигуры лучше, чем фокусник, запихивающий голубей в свой фундамент. Мне бы повезло, если бы я смог уйти от него без разрыва кровеносного сосуда и без необходимости одалживать ему свой плотницкий рубанок (если я когда-нибудь позволю ему заполучить его в свои руки, я бы никогда больше его не увидел). От него воняло подмышками и ногами. Он презирал меня. Я ненавидел его. За исключением этой чрезвычайной ситуации, мы бы избегали друг друга от Сатурналий к Сатурналиям, хотя на Сатурналиях мы всегда были вынуждены встречаться. К несчастью для меня, последние двадцать лет он был женат на моей неуклюжей сестре Аллии, так что мы были неразрывно связаны: Веронций и я были семьей.
  
  Аллии, слава богам, не было дома. Меня впустил жалкий раб с цингой. Мне пришлось пробираться мимо бледных детей, чтобы добраться до задней комнаты, где Веронций сгорбился, как жаба в колодце. У него был планшет с официальными таблицами, но он быстро рисовал на отдельном куске старой обертки от рыбы. (У него была вторая секретная работа в качестве посредника по переговорам о кальмарах.) Он строчил как бешеный, подсчитывал длинную сумму, затем аккуратно вписывал одну цифру в таблицу тендеров лучшей ручкой и новыми чернилами. Все в его быстрых расчетах говорило о том, что он замышлял что-то не хорошее. Когда Веронций не занимался подачей заявок на новые контракты, он подолгу работал, контролируя уже выигранные контракты. Я не скажу, что они с Аллией жили в нищете. Мы все знали, что у них были деньги. Они были где-то припрятаны. Копили подло, никогда не тратили. Они оба рано умрут, измученные жертвы тяжелой жизни, которой у них не было.
  
  `Маркус!" Он был бесцветным, лысым, косоглазым и наполовину глухим. Он всегда был таким, даже давным-давно. Такая находка для Аллии! Он давно научился не выглядеть виноватым, но я наблюдал, как каракули плавно перекладывались в вазу для фруктов, в то время как тендер быстро закатывался под его стул. Еще до того, как он понял, зачем я пришел, Веронций расчищал место для своего любопытного зятя.
  
  Как только он узнал, что я хочу, чтобы он показал пальцем на кого-то другого, он был счастлив. 'Metellus Negrinus? Милый мальчик, потрясающий маленький эдил – о, он всем нам нравился!'
  
  "Потому что он брал деньги? Не скромничай передо мной. Я не хочу от тебя опасных обязательств – мне просто нужно понять, как это работало. Я полагаю, ты знал о коррупции?"
  
  Веронций подмигнул. `О нет!"
  
  `Лжец".
  
  `Я должен жить, Маркус. Но я мелкий игрок".
  
  `Вы никогда не давали показаний на суде над отцом?"
  
  `Почти никогда не встречался с отцом. Он имел дело с могущественными консорциумами. Для судебного разбирательства я слишком мало мог рассказать об этом. Но ко мне обратились!" Он гордился тем, что с ним считались. `К кому обращались?"
  
  `Один из вас".
  
  `Мои?"
  
  `Осведомитель пришел на разведку незадолго до суда".
  
  `Но вы предпочли хранить молчание, чтобы защитить себя"
  
  `Чтобы защитить образ жизни, Маркус! Послушай, строительство и техническое обслуживание дорог - это специализированный бизнес. Мы работаем традиционными способами, которые уходят вглубь веков".
  
  `Это старое извинение за практику мошенничества! Что это был за информатор?"
  
  `Не помню".
  
  `Не старайся слишком сильно, ты можешь изнашивать свой мозг ..."
  
  "Сказали, что его звали Прокрей".
  
  `Никогда о нем не слышали. Что бы вы сказали ему, если бы он достаточно подкупил вас?"
  
  `Ничего".
  
  `Неужели?" Я знал достаточно о Веронции, чтобы получить вторую версию. `Ты когда-нибудь видел ту рабыню с интригующим антаблементом, с которой ты раньше был так дружен? Какая хорошенькая кариатида. Очень архитектурно!'
  
  Он вздрогнул. Она каким-то образом была связана с его торговлей кальмарами – этой работой при лунном свете Аллия, казалось, никогда не замечала, несмотря на запах. Итак, моя угроза касалась тайных денег, которые он зарабатывал, а также его подозрительного приятеля по играм. Веронций все еще дурачился с девушкой, и он знал, что я в курсе. `О козьи потроха на гриле, Маркус, сын мой! Я здесь как дома..."
  
  `Так это ты, Веронтий, старина! Давай закончим мужской разговор, пока Аллия не вернулась, хорошо?"
  
  Не часто мне доставляло удовольствие вымогать деньги у родственника. В течение часа жизнь была хороша. Аллия вернулась домой и обнаружила, что Веронций превратился в смятенный призрак самого себя. К тому времени он признался вот в чем: гильдия дорожных подрядчиков всегда проверяла биографию новых чиновников. До своего вступления в должность Негринус вызывал у них беспокойство. Он пришел со своей прежней должности квестора с репутацией человека, не склонного к подслащиванию. Дорожные подрядчики ожидали этого, но сразу стало очевидно, что отец был под рукой, не просто открытый для уговоров, но и настаивающий на этом.
  
  `Деньги?"
  
  `О, повзрослей, Маркус! Что еще? Знаешь, там была забавная атмосфера. Сначала мы подумали, - признался Веронций, - что у них был скандал".
  
  `Похоже, что отец восстал против сына. Негринус исключен из завещания ..."
  
  `У нас сложилось не такое впечатление. Они никогда не враждовали друг с другом. Отец отдавал приказы, сын выполнял их – но драк не было. Что-то потрясло их; они были похожи на людей, которые только что отошли от землетрясения. Потрясение заставило их действовать скорее как команда, команда, отчаянно нуждающаяся в деньгах. '
  
  `Неудачные инвестиции? Катастрофа в собственности? Вы не знаете что?"
  
  `Следствию не удалось это выяснить".
  
  `Ваша гильдия использует не тех людей!" - я ухмыльнулся, но быстро прекратил это. Члены гильдии подрядчиков хуже, чем злобные головорезы. Я не хотел их профессии. `Значит, Негринус занял свой пост эдила как раз в нужный момент, и они выжали его досуха?"
  
  `Правильно".
  
  `Есть какие-нибудь идеи, почему Силий Италик выбрал их за это?"
  
  Веронций пожал плечами. `Он, должно быть, тоже отчаянно нуждался в деньгах". Мой шурин бросил на меня болезненный взгляд. `Но тогда он информатор, так что это понятно!"
  
  К счастью для него, в этот момент мы услышали, как моя сестра Аллия пытается открыть замок. Я впустил ее в дом; мы с ней посмотрели друг на друга в нашей обычной манере; я ушел.
  
  Я вернулся, чтобы повидаться с архивариусом, у которого было завещание.
  
  `Могу я посмотреть, что за завещание вы забрали сегодня утром еще раз? На нем есть оригинальная дата?"
  
  Там была дата, когда оно было впервые запечатано. Когда его вскрыли и снова запечатали, эта старая дата была эффективно стерта. Я рвал на себе волосы.
  
  Меня ожидало еще большее разочарование. В тот вечер я отправился навестить Негринуса в доме его сестры. Я прибыл в дом Рубирии Карины в обычном для информатора состоянии. Я устал, был подавлен, изо всех сил пытался добиться какого-либо прогресса в деле – и готов был бросить все это. Я должен был так и сделать. Негринус нашел себе дополнительного адвоката защиты. Я не мог в это поверить. Берди позволил распущенному тупоголовому помощнику, который работал на Силиуса: Гонорию, устроить на себя охоту.
  
  
  XX
  
  
  НЕГРИНУС сидел со своей сестрой в ее элегантном белом салоне. Комната была обставлена со сдержанной роскошью. Мебель казалась простой, но ее фурнитура была позолочена. На золотых дорических колоннах стояли лампы, заправленные лучшим маслом. Единственная изящная Афродита в половину размера украшала полусферическую нишу. Муж, Верджиниус Лако, должно быть, владеет завидным портфелем поместий.
  
  Карина была очень похожа на свою сестру Джулиану. Берди, должно быть, пошел в их отца; он был совершенно другим. В отличие от Негринуса с его светлым цветом кожи, заостренным носом и застенчивым, почти изучающим лицом, эта молодая женщина была темноволосой, широкоскулой и с прямым взглядом. От нее так и веяло уверенностью ее матери, хотя я мог понять, почему люди называли ее приятной в общении. Она была спокойной по манерам. Такая же модница, как и Джулиана, она копировала дам императорского двора в одежде, прическе и украшениях. Все это было дороже, чем Хелена сочла бы необходимым для вечера дома.
  
  Хелены со мной не было; дети играли. Я мог бы воспользоваться ее успокаивающим влиянием.
  
  `Это Гонорий", - с гордостью сообщил мне наш клиент. `Он хочет выступить по моему делу.
  
  Мне удалось не фыркнуть: почему, во имя Олимпа, Берди нанял шпиона из гадючьего гнезда своих врагов? Я поймал взгляд Рубирии Карины; она ничем себя не выдала. Но она была характерно молчалива. Умная женщина. Возможно, любила Берди.
  
  Я откинулся на спинку дивана, куда меня поместили, чтобы испытать раздражение и оскорбление. Я позволил Гонорию объясниться самому.
  
  Он все еще выглядел на восемнадцать, но сказал мне, что ему двадцать пять. Единственный ребенок; отец умер; делает карьеру юриста. Ему не помешал бы хороший урок армейской дисциплины– чтобы закалить себя, но неделя тренировочного режима новобранцев отправила бы его в слезах домой, к матери. Он не упомянул свою мать, но я мог видеть дело ее рук в его начищенных ботинках и красиво расшитой тунике. Держу пари, что ее бедные старые глаза подвели после того, как она вышила эти фиолетовые ленты и шейные кольца. Держу пари, что этот перстень с печаткой принадлежал его покойному отцу, и, возможно, старый пояс тоже. Он, должно быть, пришел в своей тоге, которая теперь лежала сложенной на спинке кушетки, как будто домашние рабы не забрали ее, потому что надеялись быстро избавиться от него. Если бы ему удалось разозлить их, он бы разозлил и суд.
  
  `Я ушел от Силиуса".
  
  Он слегка порозовел. Он думал, что знает, о чем я думаю. Я продолжала молча наблюдать за ним, позволяя ему волноваться.
  
  На самом деле я думал, что могу понять, почему Силий Италик взял Гонория в партнеры. Он был хорош собой. Слегка худощавый, с густыми вьющимися волосами, слишком короткими, но женщинам понравятся приличное тело и глаза. Однажды он пополнеет, но всегда будет на полфута ниже ростом. Я тоже считал его суждения подозрительными, но большинство людей никогда не видят ничего, кроме красивого телосложения и уверенности в себе. Он справится, и справится легко. Сможет ли он выполнить свою работу? Я воздержался от суждений.
  
  Повязки на пурпурной тунике подтверждали, что он был сенатором. Вероятно, покойный отец оставил семью слишком бедной, чтобы позволить сыну претендовать на cursus honorum. Для этого ему тоже понадобились бы покровители. Официальный путь квестора, эдила, претора и консула мог быть для него закрыт, но у него были статус, образование и скрытая целеустремленность. Уход Силиуса, должно быть, заставил его напрячься. Когда-то я считала его девственником, но теперь мне казалось, что у него где-то может быть любовница, какая-нибудь вздорная, дорогая штучка, которую он посещал для энергичного, но недолгого секса, в то время как обожающая мать считала, что он пошел играть в гандбол в спортзал. Затем он покупал любовнице серебряные браслеты, а матери цветы.
  
  `Почему ты оставил Силиуса?" Я спросил.
  
  `Мы поссорились из-за этики".
  
  `После четырех лет практики с ним, не поздновато ли это?"
  
  Гонорий быстро учился. Он скопировал меня и промолчал.
  
  Негринус ворвался, желая наставить меня на путь истинный: `Гонорий видел, как Силий и Пакций объединились против нашей семьи – особенно против меня. Он знает, что это несправедливо. Его совесть взбудоражена ".
  
  `Он знает, - многозначительно сказала мне Рубирия Карина, - что мой брат не найдет никого другого, кто был бы квалифицирован или готов взяться за его дело".
  
  `Так ты сделаешь это?" Я улыбнулся Гонорию. `Весьма похвально! И ты должен сделать себе неплохое имя..." Я сделал паузу. Этот молодой человек охотился за деньгами, как и мы. Должно быть, он был сильно разочарован, узнав, что Фалько и партнеры уже ведут это дело. `Извините за прямоту, но мне интересно, намеренно ли Силиус вызвал у вас чувство возмущения, зная, что в суде вы будете легкой добычей?"
  
  Теперь Гонорий побледнел. Если он и не подумал об этом сам, то сумел скрыть этот факт. Он сделал вид, что достаточно взрослый, чтобы знать все, на что способен Силий. `Я должен буду доказать, что он ошибается, Фалько".
  
  `Как?"
  
  `Не будучи нескромным ..."
  
  `Будьте правдивы".
  
  `Я достойный адвокат". Каким-то образом он заставил себя казаться очень скромным.
  
  `Неужели? О, взгляни фактам в лицо, чувак! Ты присутствовал на нескольких громких, сугубо политических слушаниях своего директора. Иногда ты выступал в его защиту; я видел тебя в деле о коррупции Метелла."Гонорий разбирался с незначительными уликами; он был компетентен, но все было рутинно. `Я также знаю вот что: вернувшись в офис, ты ведешь себя небрежно, мне кажется, что ты хочешь быть плейбоем, и хуже всего то, что если ты действительно пришел сюда из идеализма, это не то, что нам нужно. Ваши мотивы наивны. Вы опасны. Нам не нужна светлая совесть; нам нужен кто-то, кто будет пинать мячи! '
  
  `Теперь послушай, Фалько..."
  
  `Нет. Вы послушайте. Вы предлагаете сразиться с несколькими осторожными старыми волками – это коварные, манипулирующие шансеры. Вы слишком неопытны и слишком прямолинейны!"
  
  "Должно быть место для тех, кто верит в справедливость", - умолял меня Негринус, как будто он подслушал разговор Авла и Квинта прошлой ночью.
  
  `Слишком правы! Я сам в это верю. Вот почему, если вы невиновны, я не хочу, чтобы вы были уничтожены неадекватной защитой ".
  
  `Это оскорбительно", - натянуто произнес Гонорий.
  
  `Ну, ты оскорбил меня. Фалько и партнеры взялись за этого человека. Мы, по крайней мере, сплоченная команда. Ты был учеником. Вы врываетесь, как какой-то высокооплачиваемый бог, предлагая Негринусу искупление после того, как не изучили доказательства ...'
  
  `Нет никаких доказательств", - возразил Гонорий более горячо. `Это именно то, что вызывает у меня отвращение. Я слышал, как Силий и Пачий оба признали, что они не могут доказать, что Метелл Негрин непосредственно предпринял какие-либо действия против своего отца. Они говорят, что он ввел цикуту, но они не знают, как и когда. Они намерены победить не доказательствами, а аргументами.'
  
  Я не был удивлен. `Это очевидно. Очерняют его характер, делают ехидные предположения и полагаются на тот факт, что если он невиновен, то не будет иметь ни малейшего представления о том, что произошло на самом деле, – поэтому он не сможет дать отпор. Мы все можем представить себе их аргументы. ' Я глубоко вздохнул. `Итак, вы защищаетесь по этому делу. Вам придется представить аргументы получше.'
  
  `Не я", - сказал Гонорий. `Мы".
  
  `Нет".
  
  `Да, Фалько. Ты мне нужен. Мне нужно, чтобы ты выяснил, что мы можем предъявить в качестве опровержения. Люди Силиуса постоянно работают над этим. У меня нет его сети. Я признаю это откровенно ...'
  
  `И как вы мне заплатите?"
  
  Он выглядел застенчивым. `Когда мы победим".
  
  `Если бы’! И Гонорий, и Негринус ждали моей реакции. `Я не могу вам ответить. Мне придется проконсультироваться со своими коллегами".
  
  "У нас нет времени, Фалько".
  
  `Хорошо". Я мог бы принимать решения. `Но мы не будем работать на вас". Гонорий раздраженно провел рукой по своим коротким волосам. Я прервал его. `Равный статус. Мы будем работать с вами. Таков уговор. Никаких гонораров, но справедливая доля, если мы выиграем. ' Прежде чем он успел возразить, я сразу перешла к своему плану. `Завтра мы с тобой посетим предварительное слушание. Претор назначит дату судебного разбирательства, предоставив время для проведения дознания. Это тактика: мы позволяем другой стороне просить о максимально длительной отсрочке расследования, которую они хотят. Мы не будем это оспаривать. '
  
  Гонорий вскочил. - Фалько, принято...
  
  Короче говоря, чтобы помешать обвинению. Ну, нам самим нужно время для расследования. Теперь, когда все они думают, что с этим покончено, мы преподнесем сюрприз: мы попросим, чтобы дело слушалось не в Сенате, на который Негринус имеет право, а в суде по делам об убийствах. '
  
  Гонорий был умен. Возможно, я был прав в том, что он был бесполезен, но он мог быстро отыграться. `Вы имеете в виду, что весь Сенат будет рассматривать меня как выскочку, которого поддерживает низкопробная команда, люди, которых они все презирают. Но в особом суде по убийствам судья будет стремиться повеселиться, а Силий и Пачий не научили его своим привычкам. '
  
  Я на мгновение замолчал. `Что-то вроде этого".
  
  Я наблюдал, как Гонорий оценивал мои комментарии. Он слишком долго находился в тени Силия Италика и стремился к большей независимости. Ему явно нравилось планировать и принимать решения. Это было бы прекрасно – если бы его решения были правильными. `Если Негринус не убивал своего отца, это сделал кто–то другой - и вы хотите, чтобы мы выяснили, кто". Забрезжил Свет. `И в связи с задержкой до того, как Берди предстанет перед судом, мы пойдем и предъявим обвинение настоящему убийце!"
  
  Рубирия Карина внимательно наклонилась вперед. `Но кто это?"
  
  Я пристально посмотрел на нее, а затем заявил очевидное: "Что ж, вашу сестру судили за это и оправдали, вашего брата вскоре будут судить, но мы говорим, что он невиновен – признайте это, леди: остается только вы!"
  
  
  XXI
  
  
  ЭТО БЫЛО жестоко. Воцарилось потрясенное молчание.
  
  Когда все они начали реагировать, я поднял руку. Переводя взгляд с брата на сестру, я тихо обратился к ним: `Время прояснить ситуацию, пожалуйста. Если вы хотите, чтобы моя команда работала с вами, вы должны доверять нам и сотрудничать с нами. Есть очень много вопросов без ответов. Пожалуйста, перестаньте увиливать от них. Рубирия Карина, если бы мы были такими же бессердечными, как Пакций и Силий, то ты действительно была бы следующей мишенью. Вы отдалились от своей семьи, и известно, что вы выступили с громкими обвинениями в адрес членов семьи на похоронах вашего отца. Либо вы говорите мне, в чем дело, либо я ухожу. '
  
  Негринус начал перебивать.
  
  "То же самое относится и к тебе", - огрызнулась я. `Ты делаешь загадочные заявления. Ты явно что-то скрываешь. Теперь пришло время для честности". Я полуобернулась к Гонорию. `Вы не согласны?"
  
  Гонорий согласился.
  
  `Верно". Я был немногословен. "Гонорий и я собираемся выйти, чтобы воспользоваться вашими домашними удобствами. Вам двоим лучше посовещаться. Если вы решите сотрудничать, я хочу обсудить историю вашей семьи - и я хочу получить полную информацию о завещании вашего отца. '
  
  Я кивнул головой Гонорию, который покорно последовал за мной из комнаты.
  
  `Теперь послушай, Гонорий..."
  
  `Я думал, мы пошли пописать?"
  
  `В таком доме, как этот, бесполезно проводить конференцию по делу. У них будет какой-нибудь чертов одноразовый туалет". Я ухмыльнулся. `В любом случае, ваша предыдущая встреча с Фалько и партнерами должна была научить вас держать ноги скрещенными".
  
  Вспомнив, как двое камиллийцев поймали его в ловушку в его кабинете и заставили заплатить наш гонорар Силиусу, Гонорий покраснел. От одной мысли об этом он отчаянно нуждался в облегчении. Я беззаботно сел на скамейку в коридоре, как будто был готов к длительной беседе.
  
  `Мне нужно..."
  
  Коллега, вам нужно знать мои мысли. Моя информация, собранная сегодня, заключается в том, что Берди и его отец были в хороших отношениях, но им не хватало денег. Почему? Далее, моим двум парням до сих пор не удалось выяснить, где был куплен болиголов – если он существовал -. Обычный поставщик трав для семьи отрицает, что продавал его - '
  
  `Это Евфанес?"
  
  `Вы отлично разбираетесь в списке актеров; хорошо! Так что моим бедным младшекурсникам придется ходить по улицам, спрашивая каждого чертова поставщика пряной зелени, продавали ли они пучок болиголова прошлой осенью. '
  
  `У вас нет надежды".
  
  `Верно".
  
  `Разве имеет значение, кто это купил, Фалько?"
  
  `Очень. Если мы хотим освободить Берди, бесполезно просто кричать, что он хороший мальчик и никогда не причинял вреда своему папе. Мы должны показать, кто на самом деле это сделал. И это срочно.'
  
  Гонорий был потрясен тем, что я сказал. `Но кто мы такие, чтобы обвинять, Фалько?"
  
  `Я предлагаю мать".
  
  `Не Карина?"
  
  `Нет. Я просто пытался напугать ее. Кальпурния Кара изначально вынашивала план "болиголов", если Берди правильно рассказала нам. Итак, Кальпурния – моя главная подозреваемая - при возможном попустительстве Пачиуса.'
  
  'Paccius!' Гонорий выглядел испуганным. "Пакций вступил в заговор с целью убийства своего клиента? Ты живешь в суровом мире, Фалько".
  
  `Добро пожаловать", - мягко сказал я.
  
  Затем, поскольку я сам был в отчаянии, я встал и позволил ему следовать за мной, пока я искал бытовые принадлежности.
  
  Вместо обычной доски над ямой в чулане с земляным полом у Карины и Лако была выложенная хорошей плиткой комната с каменным троном; он стоял над ямой, но яма была очень чистой, а рядом с белой мраморной чашей для мытья лежала огромная гора свежих губок. Я указал на это Гонорию. ` Вот почему я не подозреваю Карину. Я не имею в виду, потому что в ее доме необычайно гигиенично. Я имею в виду, что эта женщина чертовски богата.'
  
  `Ей не нужны деньги ее отца?"
  
  `Нет. Предположим, что еще что-то осталось ...", В чем я начинал сомневаться.
  
  Когда мы вернулись, Негринус и Карина выглядели подавленными, но были готовы поговорить. Я сказал Гонорию увести Берди куда-нибудь, пока я поджарю Карину. Это был первый раз, когда у нас был доступ к ней; я намеревался действовать досконально.
  
  `Пожалуйста, не волнуйтесь". На самом деле она казалась равнодушной. Она смотрела на меня своим прямым, задумчивым взглядом. Она сидела прямо, руки неподвижно лежали на коленях. Там была горничная для сопровождения, но пожилая женщина сидела поодаль, опустив глаза. "Рубирия Карина, мне жаль, что нам приходится это делать. Я просто хочу поговорить с вами о вашей семье. Давайте начнем с вашего детства, если вы не возражаете. Была ли у вас счастливая семья?'
  
  ` Да. - Если бы она оставалась такой же односложной, это было бы бесполезно. Ее муж был где-то в гостях; я надеялся закончить до того, как он вернется и вмешается.
  
  `Я полагаю, твоя мать была немного строга. Каким был твой отец дома?"
  
  Теперь Карина решила согласиться с этим. `Он был хорошим отцом. Он всем нам нравился".
  
  `Вы и ваша сестра оба были женаты молодыми. Вы оба были довольны своим выбором?"
  
  `Да". Вернемся к каменной стене. Сопровождающая игнорировала нашу дискуссию; я подумал, не глухая ли она.
  
  `А ваш брат? Я мало говорил с ним об этой странной ситуации, когда он стал вторым мужем жены своего лучшего друга".
  
  `Такое случается", - прямо сказала Карина.
  
  `Я знаю". Я спокойно ждал.
  
  "Лициний Лутея и мой брат вместе получили образование и служили в одной провинции в армии. Они были близкими друзьями всю свою жизнь. Лутея вышла замуж первой. У них родился сын. Позже у него возникли финансовые трудности, и отец Саффии Донаты настоял на разводе.'
  
  Я поднял брови. `Тяжело! Это довольно старомодная идея, не так ли? В наши дни мы склонны верить, что родители не должны разлучать счастливые пары".
  
  `Я знаю только, - медленно произнесла Карина, ` что Саффия не спорила со своим отцом".
  
  `Любой муж может пережить тяжелые времена… Я встретил Донатуса. Неистовый старый буферист. Он беспокоится, что приданое его дочерей будет растрачено, пока оно будет в других руках".
  
  Карина никак не прокомментировала мой намек на иск старого буфера о небрежном управлении имуществом против ее собственного отца. `Я думаю, моему брату было жаль своего друга", - сказала она. "Лутеа боялся, что он потеряет связь со своим сыном, который тогда был еще младенцем. Мой брат сам согласился жениться на Саффии - ему нужна была жена, он был довольно застенчивым человеком, и он знал Саффию. Это означало бы, что Лютея все еще могла часто видеться с маленьким Люциусом, и в конце концов Люциус смог бы уехать и жить со своим отцом без особых помех. '
  
  `Значит, Лютеа когда-то была частой гостьей в доме вашего брата. Как я понимаю, сейчас они с вашим братом не так близки? И Лютеа, кажется, все еще в довольно близких отношениях с Саффией?"
  
  Карина поняла, что я имел в виду. ` Так оно и есть, - сухо ответила она. Но больше она ничего не сказала.
  
  Я посмотрел ей в глаза. Она была замужней женщиной, матерью троих детей. Она, должно быть, знает мир. `Как вы думаете, Лутея и Саффия развлекались во время женитьбы вашего брата?"
  
  Она покраснела и посмотрела на свои колени. `У меня нет причин подозревать это". Я подумал, что у нее были все основания.
  
  `Ваш брат беспокоился о них?"
  
  `Мой брат добродушный и покладистый". Если бы это было правдой, что ему наставили рога, я задался вопросом, кто был отцом еще не родившегося ребенка Саффии. Тогда я даже задумался, кто на самом деле был отцом первого ребенка от этого второго брака, двухлетней дочери.
  
  `Некоторые сказали бы, что вашим братом слишком легко помыкать".
  
  `Некоторые сказали бы то же самое", - тихо согласилась Карина.
  
  "Саффия сказала мне, что вы милая женщина", - заметил я. `Вы бы сказали о ней что-нибудь подобное?"
  
  `Мне нечего сказать о Саффии Донате", - сказала ее бывшая невестка. Меня это не удивило. Карина была милой. Милой – или же что-то скрывала.
  
  `Теперь давайте поговорим о вашей матери. Как я уже говорил, не пугайтесь. Я хочу установить некоторую предысторию. Ваши родители были женаты только друг на друге?" Кивок головы. "В наши дни это редкая и прекрасная ситуация! Значит, ваши дети получили счастливое воспитание, а их брак был комфортным?"
  
  `Да".
  
  `Они произвели на свет троих детей, как того требует закон ..." Я заметил вспышку каких-то эмоций. Карина быстро подавила их. `Вы все родились довольно близко друг к другу, не так ли? Могу ли я сделать вывод, что после того, как ваша мать родила троих детей, могли быть приняты преднамеренные меры...'
  
  Аборты незаконны; контрацепция не поощряется. Карина ощетинилась. `Я не могу ничего сказать по этому поводу, Фалько!"
  
  `Я приношу извинения. Простите, но, насколько я понимаю, ваш отец умер в "своей" спальне. У вашей матери была своя комната?"
  
  `Да", - довольно натянуто согласилась Карина.
  
  `Многие люди так и делают", - заверил я ее. `Но, должен сказать, мы с женой считаем супружескую постель более приятным местом для общения". Она промолчала, и я не смог заставить себя спросить, какие условия предпочитают она и Лако. `У вас иное мировоззрение, чем у ваших родителей. Как мне сказали, ваша мать настояла, чтобы Саффия отдала свою дочь кормилице. Вы сами воспитывали своих детей?"
  
  `Нет". И снова я увидела мимолетное выражение, которое не смогла определить. Возможно, Карине, внешне такой спокойной, было неловко признавать, что она пренебрегла строгими советами Кэлпурнии по уходу за детьми.
  
  `Осмелюсь спросить, из-за ваших независимых взглядов у вас сложилась репутация человека, несколько отчужденного от своей семьи?"
  
  `Я в совершенно хороших отношениях со своей семьей", - заявила Карина.
  
  `О?" - я напрягся. `Я слышал, что были неприятности, что вашему мужу пришлось вмешаться, что вы сами отказались присутствовать на прощальном ужине вашего отца и что вы устроили скандал на его похоронах, обвинив своих родственников в его убийстве".
  
  Ее охватила паника. `Я больше не хочу с тобой разговаривать!"
  
  `Ну, а мои факты верны?"
  
  `Да. Но вы не понимаете..."
  
  `Тогда скажи мне".
  
  `Мне нечего сказать".
  
  `Когда ваш отец объявил, что покончит с собой, почему вы не захотели его видеть?" Она молчала. `Теперь вы сожалеете об этом?"
  
  На глаза навернулись слезы. `Все было не так, Фалько. Я никогда не отказывался присутствовать на том обеде; меня не приглашали. Я ничего не знал о дискуссиях. Джулиана сказала мне, что папа решил не совершать самоубийство, и я даже подумала, что мой брат в отъезде. '
  
  `Значит, вы жили отчужденно?"
  
  `Нет, они все думали, что так было проще ..." - пыталась оправдаться она. Она хотела извинить их за то, что они оставили ее в стороне.
  
  `Так это объясняет ваши обвинения на похоронах? Вы чувствовали, что вам скормили неверную историю ..."
  
  `Я был расстроен. Я совершил ошибку".
  
  `Не совсем – если выяснится, что кто-то действительно убил вашего отца".
  
  `Никто в моей семье".
  
  `Вы изменили свое мнение по этому поводу?"
  
  `У меня был долгий разговор с моим братом. Он объяснил... - Она сделала паузу. - То, чего я раньше не знала".
  
  `Ваш брат рассказал вам свою историю, и вы согласились с тем, что причиной смерти вашего отца были посторонние? Так кто же это сделал?" "Я не могу сказать. Вы должны с этим смириться ".
  
  `Вы мне не помогаете".
  
  `Это кошмар". Рубирия Карина посмотрела на меня прямо. Она говорила как женщина, которая была совершенно честна. Женщины, которые лгут, всегда знают, как это сделать. "Фалько, я хочу, чтобы все это ушло. Я хочу, чтобы мы снова познали безмятежность. Я не хочу больше слышать об этом ".
  
  `Но ваш брат обвиняется в отцеубийстве", - напомнил я ей. Она явно находилась в сильном напряжении, и я боялся, что она сломается.
  
  `Это так тяжело", - с горечью пробормотала Карина. `После всего, что мы выстрадали. После всего, с чем ему приходится жить. Это так несправедливо по отношению к нему".
  
  Ее чувства были глубокими и объясняли, почему теперь она предоставила убежище Негринусу в своем доме. И все же почему-то это было не то, что я ожидал от нее услышать. Она имела в виду что-то другое; мне этого не хватало, я это чувствовал.
  
  Я спросил Карину о завещании ее отца. Когда она снова стала притворяться, что она всего лишь женщина и незнакома с семейными финансами, я прекратил разговор, забрал Гонория и отправился домой.
  
  Гонорий узнал от Берди мало нового. Тем не менее, я ожидал этого.
  
  Молодой юрист был не совсем бесполезен. `Я спросил, у кого хранится копия завещания. Это может удивить тебя, Фалько, а может и нет. Оно принадлежит Пачию Африканусу".
  
  Я был удивлен, но я не собирался показывать это Гонорию.
  
  `Не говори мне" - Осведомители типа Пакция и Силия печально известны своей погоней за наследством. "Пакций сделал себя главным наследником!"
  
  Невероятно, но это было правдой.
  
  
  XXII
  
  
  НАЗНАЧЕНИЕ БЕРДИ Гонория работать с Falco and Associates вызвало бурю возмущения среди коллег. Мы устроили молчаливую, сердитую вечеринку, когда пришли в офис претора для предъявления предварительного обвинения.
  
  Ситуация выглядела мрачной для нашего клиента. Пачиус и Силиус официально присоединились в качестве сообвинителей. Выбирать между доказательствами, которые каждый информатор представил против Негрина, было не из чего – как сказал Гонорий, доказательств практически не было. Претор предоставил Пачию привилегию говорить первым. Пакций выиграл это право вести дело только потому, что он первым добрался до претора со своими первоначальными показаниями.
  
  Они попросили трехнедельную отсрочку для расследования. Для наших целей это было слишком мало. Гонорий попросил продлить срок, но был отклонен. Причина не была указана. Его решение было отклонено либо потому, что претор считал его слишком младшим, чтобы считаться таковым, либо потому, что претору просто не нравилось его лицо. Да, Берди взвалил на нас ответственность.
  
  За этим последовало нечто худшее. Когда мы потребовали рассмотрения дела в суде по делам об убийствах, поначалу претору, как ни странно, эта идея понравилась. Я предположил, что он был обеспокоен тем, что дело, которое уже однажды рассматривалось в Сенате, может начать выглядеть юридической неразберихой, если все те же доказательства будут предъявлены второму обвиняемому. Как арбитр того, что дошло до суда, это может заставить его выглядеть нерешительным. Он был бы еще более встревожен, если бы мои коллеги пришли к нему в ближайшие несколько недель с еще одним новым обвиняемым! До сих пор никто не знал об этой части плана.
  
  Застигнутые врасплох, Пакций и Силий не стали сразу возражать против нашей просьбы. Однако в этом не было необходимости. Претор не одобрял ничего, чего хотел выскочка Гонорий. - Метелл Негринус - сенатор, бывший квестор и эдил. Мы не можем предать его суду наравне с поножовщиной в таверне, как убийц, которые немногим лучше рабов. Запрос отклонен!'
  
  Пакций и Силий с жалостью улыбнулись нам.
  
  Я сам подал дополнительное заявление от имени Негринуса. "Сэр, дело обвинителей основано на их предположении, что наш клиент был ревнив и зол, потому что его вычеркнули из завещания его отца. Мы призываем Пачия Африканского предоставить нам копию завещания. '
  
  "Оно у Пакция?" Претор резко выпрямился на своем курульном стуле. У этих Х-образных откидных сидений нет опоры для спины. Достопочтенному магистрату, использующему свой символ власти, требуется твердая осанка. Вы видите магистратов, лежащих на массажных плитах в банях и жалующихся на боль в пояснице. Это опасная работа. В суде они склонны опускать руки в скучные моменты, а затем принимать более жесткую позу, если их зацепит что-то сказанное.
  
  Этот человек ненавидел погоню за наследством. "Пакций Африканский, ты можешь это объяснить?"
  
  Пачий плавно поднялся на ноги. Я отдал должное его спокойной реакции. `Господин, исключительно по юридическим причинам покойный Рубирий Метелл назначил меня своим наследником. Я получаю очень мало. Я должен перепоручить все другим. Поместьем в основном управляет фидеикомиссия. '
  
  `Пользовались доверием?" - рявкнул претор. Он сказал "Доверять", как будто имел в виду какую-то отталкивающую функцию тела. `Кому доверяли?" Длинные слова его не смутили, но мы могли сказать, что он был поражен; его грамматика дала сбой. Когда главный судья Рима забывает, как использовать дательный падеж – особенно когда прославленный использует вопросительный падеж в обвинительном наклонении с полным взрывом неприятного акцента, – тогда клеркам из Daily Gazette пора делать заметки для скандальной страницы.
  
  `Разные друзья и родственники". Пачиус уклонился от ответа на вопрос, как будто возмущение, которое он вызвал, никогда не приходило ему в голову. `Я немедленно отправлю копию на домашний адрес Фалько".
  
  Мне показалось, что претор бросил на меня взгляд, как будто ему не терпелось, чтобы его пригласили на ланч, чтобы он мог увидеть нашумевшую табличку с записями. Принимая во внимание его грубое обращение с Гонорием ранее, я отказался оказать ему услугу. Затем мы все сверились со своими записями, как будто проверяли, нет ли других тривиальных моментов, которые мы могли бы добавить, чтобы отвлечься от серьезных проблем. Таких вопросов, как правосудие для невиновных.
  
  Ни одна из сторон ничего не нашла, поэтому мы все разошлись по домам.
  
  К моему удивлению, копия прибыла в течение пары часов. Завещание было на внутренних сторонах двух вощеных досок. Это нормально. Оно было таким коротким, что было написано только на одной доске. Метелл старший назначил Пачия Африканского своим наследником, таким образом, оставив ему все свои долги и обязанности, а также религиозное хранение масок предков семьи и домашних богов. Метелл завещал небольшие суммы каждой из двух своих дочерей, предварительно учтя их приданое. И его сын, и его жена были специально лишены права наследования, хотя каждому из них было назначено очень небольшое пожизненное пособие на содержание. Я имею в виду очень, очень маленький. Я мог бы прожить на это, но когда-то я почти умирал с голоду и привык к тараканам в качестве соседа по квартире. Любой, кто вырос в сенаторской роскоши, счел бы это скудным пособием.
  
  Все остальное досталось Пачиусу, который должен был передать деньги в целости и сохранности Саффии Донате.
  
  `Это странно". Гонорий взял на себя смелость прокомментировать первым. `Нам нужно показать это эксперту по завещаниям. Силий использует одно ...‘
  
  "Предполагается, что старый Грибник лучший", - холодно возразил Юстинус. `Мы должны избегать всех, кто работает с оппозицией, Фалько".
  
  `Старые грибки?" Прохрипел я.
  
  Элианус ловко вмешался: `Взаимозаменяемые предметы; часто расходные материалы… Предположительно, прозвище".
  
  `Откуда взялся этот мобильный съедобный продукт?" Спросил я, все еще не убежденный.
  
  "Урсулина Приска", - усмехнулся Юстинус.
  
  `Ого! Тогда назови мне его данные", - приказал я, также ухмыляясь. Мы не объяснили Гонорию шутку о нашей клиентке, вдове-судье. `Я возьму с собой завещание для совета; Элиан тоже может прийти". Гонорий выглядел расстроенным; это было тяжело. Он был нашим юристом, но мне нужно было восстановить хорошие отношения с моей собственной командой. Камиллы приободрились, увидев пренебрежение к Гонорию. Юстинус предложил выследить еще нескольких травников, продолжая преследовать покупателя болиголова Метелла.
  
  Юстинус теперь распространял свои поиски с Набережной по все увеличивающимся кругам. Это утомительное путешествие могло занять у него недели. Он мог никогда не найти нужного продавца. Даже если он опознает преступника, он, возможно, никогда не убедит его дать показания в суде. Но для Юстина это стало вызовом.
  
  `Что я могу сделать?" - жалобно причитал Гонорий.
  
  `Ознакомьтесь с фактами. Спланируйте свои аргументы на тот момент, когда мы пойдем в суд".
  
  `Защитник, который знаком с делом? Это будет в новинку!" - усмехнулся Элиан.
  
  Гонорий пристально посмотрел на него. `Я так понимаю, вы жестокий сатирик из "Фалько и партнеры"".
  
  `Нет, это моя сестра", - возразил Элиан. `Когда Елена Юстина оценит твою профессиональную состоятельность, ты выйдешь из нее, как виноградная кожица после отжима вина".
  
  Он произнес это так, как будто ему не терпелось посмотреть, как Гонория сотрут в порошок.
  
  Я сказал Гонорию, чтобы он сообщил о своем присутствии клеркам Сената и назначил Берди дату судебного разбирательства.
  
  Как утверждают эксперты, старина Грибблз был младенцем – не семидесятилетним, как я ожидал. Скорее тридцатилетним, хотя выглядел на сорок. Это был маленький серый человечек, который жил и работал в однокомнатной квартире с дырой в стене, в переулке среди мебельщиков и мастерских по металлу. Обстановка была спартанской; мужчина казался одержимым. Он был бесцветным, но явно чрезвычайно умным. Я предполагаю, что он был рабом какого-нибудь адвоката с юных лет. Должно быть, ему доверяли выполнять детальную работу, и он поглощал информацию. Освобожденный досрочно, без сомнения, после смерти своего хозяина, он унаследовал достаточно юридических кодексов, чтобы открыть собственное дело. Теперь он писал завещания и толковал их. Его настоящее имя Скорпус. Он с добродушным юмором признал, что мы могли бы назвать его Грибочком.
  
  Мы все сидели на табуретках. Я удивлялся, как этот человек может здесь работать мозгами. Из соседних помещений доносился непрерывный грохот ударов по металлу. На узкой улице снаружи люди ходили взад и вперед, громко сплетничая. Некоторые владельцы предложили бы прохладительные напитки. Грибник просто назвал нам свой гонорар (который был таким же простым, как и его жилье, но почему-то я верил в него), после чего он сразу приступил к нашей консультации.
  
  Он прочитал документ Метелла. Я описал семью. Я придерживался фактов. Элиан описал прибыльное положение Пачия. Грибники слушали. Его лицо ничего не выражало. Он не делал записей. Когда мы закончили говорить, он прочитал завещание во второй раз. Даже тогда он оставался спокойным.
  
  `Возможно, вам известно о судебных исках, связанных с этой семьей", - сказал я. `О них сенсационно написали в Daily Gazette".
  
  Он выглядел застенчивым. `Я не слежу за новостями Форума. Мой бизнес - внутренний. Если я выполняю свою работу должным образом, людям не нужно обращаться в Базилику".
  
  `Как вы усваиваете новое прецедентное право?" Спросил Элиан. Он был самим собой – гибким, спортивным, довольно неопрятным юношей, который внезапно требовал ответов на довольно грубые вопросы. Доверьте ему намек на то, что мы сомневались в компетентности эксперта.
  
  Грибникам было все равно. Мы заплатили ему наличными вперед. Он говорил нам, что думает; мы могли верить этому или нет. Он гордился услугами, которые предлагал; он не просил нашего одобрения. `Контакт предупредил меня, если что-то изменится".
  
  Элианус затих. Я кивнул. Грибок убедился, что перерыв окончен, затем он начал.
  
  `Форма верна. На латыни. Официальный язык. Сначала правильно назначается наследник. В нынешнем виде это действительное завещание. В этом завещании есть три интересных аспекта. Во-первых, кого оно назначает наследником. Во-вторых, завещания наследникам по праву – это здешние дети, которые имеют претензии по закону. В-третьих, размер и распределение других подарков. '
  
  `А как же жена?" Спросил я. "Кальпурния Кара".
  
  Строго говоря, у нее нет претензий. Однако большинству мужчин нравится, когда их вдов оставляют в том стиле, в котором они жили раньше. По обычаю она может рассчитывать на то, что ее обеспечат. Я вижу, что у этой леди есть пособие на содержание, хотя сумма небольшая. '
  
  `Оскорбительно"?
  
  Грибники улыбнулись. `В сенаторской семье я бы подумал, что это было – заострено!"
  
  ‘Будьте откровенны".
  
  Если только у нее нет большой собственности на свое имя, я бы предположил из этого завещания, что Кальпурния Кара жестоко расстроила своего мужа. '
  
  `Прекрасно". Кальпурния не в ладах с Метеллом? Мы знали только, что он раздражал ее своим нежеланием совершать самоубийство. Это был новый ракурс.
  
  `Первый интригующий момент: Пакций. Расскажите нам о назначении его наследником", - потребовал Элиан. Он действительно увлекся этой юридической чепухой – неожиданный сюрприз.
  
  Грибков был задержан. `Это принцип, которого неукоснительно придерживаются юристы, что человек имеет право составить свое завещание так, как он хочет".
  
  ‘Он может назвать имя постороннего?"
  
  ‘Он может. Это часто делается. Обычно на это есть причина – например, малолетние дети не могут стать наследниками. Или это может быть уловка, когда у него много долгов ".
  
  `Долги есть", - подтвердил я. `Согласно одной из версий. С другой стороны, могут быть деньги, унесенные солью, возможно, в больших количествах. Нам трудно разобраться в правде".
  
  Интригующе! Проблема, когда вы назначаете постороннего наследника, как это сделал Метелл, заключается в том, что кандидат имеет право отказа. Законные наследники были бы связаны обязанностями - включая выплату кредиторам – без какого-либо выхода. Этот человек, Пачиус, мог сказать "нет". Сделал ли он это? '
  
  `Он горит желанием согласиться".
  
  `Тогда он думает, что есть деньги, положись на них", - сказал Грибов. Он поджал губы. `Скажи мне, почему ты думаешь, что выбор пал на него?"
  
  `Семейный юрист. Он защищал покойного в длительном деле о коррупции. Имейте в виду – он проиграл!"
  
  Грибники взглянули на завещание. `Это было два года назад?"
  
  Я склонил голову набок. `Прошлой осенью. Почему?"
  
  `Завещание было составлено за два года до того, как произошел этот случай".
  
  Я этого не заметил. Это означало, что Пакций был очень близок к Метеллу старшему задолго до того, как мы предположили, что его привлекли к суду. И Негринус, который, как предполагалось, был в близких отношениях со своим отцом во время его пребывания на посту эдила, уже был лишен наследства, когда вступил в должность. Конечно, он мог этого не знать. Это ли имела в виду его сестра Карина, когда жаловалась на `все, с чем ему приходится жить" и "все, что мы перенесли"?
  
  `Скорпус, расскажи нам о сыновьях, лишенных наследства".
  
  Он еще больше скривил рот. `Плохая идея. Я никогда не позволяю своим клиентам делать это. Вы сказали, что сын не был освобожден от родительского контроля?"
  
  `Нет. Оба родителя, похоже, были строгими, склонными командовать людьми. Считается, что именно поэтому Негринус избежал обвинений в коррупции; у него ничего не было. Его не стоило преследовать".
  
  `И он до сих пор ничем не владеет", - прокомментировал Элиан, возможно, с тревогой думая о своем собственном положении сына сенатора.
  
  `Но он мог! Он имел право на наследование", - сказал Грибблз. `Обычно он и его сестры делили бы поровну. Единственным способом отстранить его от должности было, как это сделал Метелл старший, формально лишить его наследства по имени. Разумно, - медленно продолжал он, - добавить замечание, указывающее причину. Я бы посоветовал это. Почти всегда это будет потому, что сын ведет грязный образ жизни. Так ли это?'
  
  `Берди?" Он жадно пил у меня дома, но это ничего не значило. В ту ночь он был расстроен. `Никто не назвал бы его распутником. Не в Риме. Он коррумпирован в бизнесе, но респектабелен – если только хорошо это не скрывает.'
  
  `Он должен был бы стать притчей во языцех, обозначающей безнравственность, чтобы это завещание было поддержано", - сказал Грибблз. `Тот, кто занимается сутенерством или сражается как гладиатор. Почему его зовут Берди?'
  
  `Понятия не имею".
  
  `Что ж, если у него честный характер, он должен оспорить завещание".
  
  `Значит, он может это сделать?"
  
  Грибов выглядел удивленным. `Я поражен, что он еще не заявил о своей вине. Это работает следующим образом", - объяснил он. `Пропущенный наследник подает иск претору о том, что он является жертвой "необоснованного завещания". Основанием является юридический прием: в нем говорится, что завещатель должен считаться невменяемым, раз так несправедливо исключил ребенка. Невменяемый человек не может составить завещание. Таким образом, если претор удовлетворит иск – а из того, что вы мне сказали, на стороне этого сына все, - завещание становится недействительным. Затем для распределения имущества вводятся правила об отсутствии завещания. '
  
  `А что происходит при отсутствии завещания?" - спросил Элиан, делая быстрые пометки.
  
  "Негринус и его сестры получили бы по трети. Для каждой женщины сумма была бы рассчитана за вычетом ее приданого. Таким образом, ситуация становится совсем иной ".
  
  "Пачиус не захотел играть никакой роли?"
  
  `Исключено полностью. Пачиус и эта женщина, Саффия Доната". Грибов поднял глаза, почти улыбаясь. `Так кто же эта женщина? Эта счастливица Саффия? Любовница покойного?'
  
  `Невестка, однако, разведена с Негринусом", – заявила я. `Один ребенок от этого брака плюс тяжелая беременность. У нее есть ребенок от предыдущего брака, поэтому, если она благополучно вынашивает последнего, она получает права матери троих детей.'
  
  Грибница кивнула. `Она будет надеяться, что ребенок выживет. Что касается этого любопытного завещания, то она, должно быть, пришлась по душе ее свекру".
  
  `Почему бы тогда не сделать ее наследницей напрямую? Спросил Элиан. `Зачем эта фидеикомиссия с привлечением Пачия?’
  
  "Это обычное устройство", - воскликнул Грибблз. `Я полагаю, мы говорим о людях из верхней группы переписи населения? На этом уровне крупные суммы, завещанные женщине, являются незаконными. Это делается для того, чтобы сохранить важные поместья в руках мужчин – и, возможно, спасти потенциально богатых наследниц от хищников ". Я рассмеялся. Я был рад, что Хелены не было рядом; она была бы возмущена. Грибок слегка улыбнулся и продолжил: `Твой Метелл хотел отдать предпочтение Саффии Донате – по причинам, о которых мы можем только догадываться, – поэтому вместо этого он назначил своим наследником Пачия, чтобы избежать закона. Пачиус возьмет на себя обязательство передать деньги.'
  
  `Вместо незаконного завещания - совершенно законный подарок?"
  
  Грибов был доволен собой. `Интригующе, что фидеикомиссия не предпринимает попыток передать долю Саффии детям Негринуса после нее. Я нахожу это очень странным."Грибки явно не одобряли. `Обычно заключается договоренность о том, что в случае смерти Саффии деньги переходят к ее детям; на самом деле, я бы ожидал, что доверительный акт будет составлен специально с таким намерением. Эта формулировка здесь может поставить детей в затруднительное положение. Саффия может позаботиться о них, если она заботится о них, но она может и не захотеть этого делать. '
  
  `Негринус лишен наследства – значит, если у их матери жестокое сердце, его дети могут остаться ни с чем?" Спросил Элиан.
  
  `Да".
  
  `Это ужасно. И все это кажется опасным. Насколько обязательна фидеикомиссия? Получит ли Саффия вообще деньги? Есть ли у Пачиуса какие-либо реальные обязательства перевести ей деньги?'
  
  `Это обещание", - сказал Грибник. Он был сух. `Вы знаете, что случается с обещаниями! Если у Пачиуса есть совесть, то, конечно, он должен передать ее дальше".
  
  `Он доносчик! Что, если у него нет совести?"
  
  "Тогда Саффия могла бы подать на него в трастовый суд. Тот факт, что трастовый суд существует, говорит о том, что он часто необходим ".
  
  `Выиграет ли она?" Вставила я, все еще страдая от насмешки совести.
  
  `Она могла бы. Давайте не будем клеветать на Саффию Донату из-за увлечения ею ее свекра, но был ли он к ней ближе, чем к собственным детям - и внукам?"
  
  ` Я бы сказал, что вся семья Метелл считала Саффию досадной помехой, - сказал я. ` Я не уверен, как далеко это уходит в прошлое. Сначала она была замужем за лучшим другом Негринуса, который до сих пор активно участвует в жизни общества. '
  
  Грибок резко поднял голову, хотя ничего не сказал.
  
  `Что, если Лутея – его зовут Лициний Лутея – снова женился на Саффии?" - задумчиво спросил я.
  
  `Он получит доступ к тому, что получает Саффия", - Грибов сделал паузу. `Если она ему позволит".
  
  `Хорошо". Идеи вихрем проносились в моей голове. Мне нужно было подумать. `Итак, каково твое общее впечатление об этом завещании, Скорпус?"
  
  `Я ненавижу это. Мне было бы стыдно помогать в его создании. Если Метелл воспользовался юридической консультацией, его ограбили. Все формулы верны. Но это слабая воля, которая немедленно может быть оспорена законными наследниками.'
  
  `Мы могли бы использовать это в защиту Негринуса", - взволнованно сказал мне Элиан. `Утверждается, что он убил своего отца, потому что был лишен наследства, но у него есть все основания отменить завещание, так зачем совершать убийство?"
  
  Это было правдой. Но Fungibles хотели, чтобы мы посмотрели на документ в другом свете. `Я не могу понять, что именно, но я бы сказал, что там должен быть секрет. Обычно это объясняет, почему посторонние приобретают нездоровое влияние. '
  
  Его гонорар был крошечным. Но он дал хороший совет. Иногда в этом мире с сомнительной репутацией вы встречаете человека, который нарушает норму. Иногда вы находите кого-то честного.
  
  
  XXIII
  
  
  МЫ С ЭЛИАНОМ вышли из дыры в стене, покачивая головами.
  
  `Это было глупо, но вы, кажется, преуспеваете во всех этих юридических штучках!" Прокомментировал я. Мы пошли пешком. Это был такой переулок, где ты держишь руку на сумочке и не встречаешься взглядом с прохожими. Элиан хмыкнул. Он всегда был немногословен во всем личном. `Мне это нравится", - подбодрил я его. "Гонорий не станет задерживаться после завершения дела. Нам не помешал бы специалист по правовым вопросам в нашей команде. Как насчет тебя?"
  
  `А как же Квинтус?"
  
  `А что насчет него? Он разбирается в языках". Юстинус также был намного лучше своего брата с личностными проблемами, хотя я этого и не говорил.
  
  `Я думал, он твой любимчик".
  
  Мы дошли до конца улицы и свернули за угол, в тот, который был, пожалуй, еще более грязным и угрожающим. Я проверил это, посмотрев налево. К этому времени Элиан знал достаточно, чтобы сделать то же самое, выглядя правильно; затем я осторожно перепроверил его версию. Я хотел доверять своим подчиненным – но я хотел остаться в живых. Мы пошли в нужном нам направлении, направляясь обратно к Форуму.
  
  `У меня нет любимчиков". На самом деле, я всегда особенно тепло относился к Юстинусу, хотя надеялся, что не показывал этого. Два брата постоянно ссорились, но я не знал, что Элиан затаил обиду из-за того, что его исключили. `Я уважаю хорошую работу, Авл".
  
  Он ничего не сказал.
  
  Мы шли неторопливым шагом. День был серым и сильно затянутым облаками, в воздухе чувствовался намек на снег. Было пронизывающе холодно; я плотнее закутался в свой шерстяной плащ, набросив концы на плечи и спрятав покрасневшие уши в его складках, в то время как Элиан более педантично застегивал свою одежду, пришпилив ее посередине малоберцовой костью под подбородком. Судя по тому, как свисали передние края, у него, должно быть, была замерзшая щель, холодившая его живот до середины туники. Он не пытался стянуть материал вместе. Он был спортивным и любил притворяться физически крепким.
  
  Мы прошли мимо заброшенных фонтанов, киосков, где с несчастным видом топтались продавцы овощей, маленького храма с плотно закрытыми дверями, чтобы бродяги, шмыгая носом, не проникли в святилище в поисках убежища от непогоды.
  
  Когда я в следующий раз заговорил с Элианом, мое дыхание образовало влажный участок на моем плаще, где оно забивало мне рот. `Твои родители были бы поражены – и довольны – если бы ты начал учиться". Я вытянула шею, чтобы показать ему усмешку. `Я бы заслужила похвалу за то, что перевоспитала тебя!"
  
  `Что вы имеете в виду под реформированием?"
  
  `О да, ты честный человек!" - Он посмотрел на меня. `В Бетике ходили слухи", - предупредил я его. Мы с Хеленой последовали за Элианом туда после того, как он работал с губернатором провинции. Его жизнь в Испании состояла из охоты и развлечений с местными дикими молодыми людьми; его последующие неблагоразумные поступки, по-видимому, включали нездоровый флирт с поклонением Кибеле. Авл никогда не упоминал об этом дома. Он был скрытным и стал настоящим одиночкой, как только вернулся в Рим. "Конечно, я не сплетничал, но твой отец осведомлен о твоем бурном прошлом. Может показаться, что Децим живет в своем собственном мире, но он проницателен. Если он думает, что твоя работа со мной сейчас - повод для облегчения, то он был очень обеспокоен альтернативами. '
  
  `Он все еще хочет видеть меня в Сенате", - признался Элиан. `Я знаю".
  
  `Вы обсуждаете меня?" Его голос звучал раздраженно.
  
  `Нет. Поверь мне, Авл. Я не помчусь в баню и не взбудоражу твоего папу какой-нибудь историей о том, что мы превратили тебя в адвоката".
  
  Он издал одно из своих угрюмых ворчаний. Наш разговор прервался, когда мы обошли мужчину с размахивающими руками, который пытался задержать нас и продать гороскопы; я предвидел, что это было сделано только для того, чтобы сообщник мог выскользнуть из-за бочки с морскими гребешками и украсть наши пояса. `Очень мило", - сказал я, отталкивая астролога в сторону. Неискренность - это римское уличное искусство. Мы пошли дальше. Нас преследовали проклятия. Мы не реагировали.
  
  `Что ж, я нахожу юридические детали интересными", - признался Элианус. С его стороны это было настоящим открытием. Он добавил: "Хелена говорит, что рада, что мы сейчас работаем на этом юридическом рынке. Ей нравится, что все это пустые разговоры, так что тебе ничего не угрожает.'
  
  `Вы обсуждали меня?" Я сделал ответный выпад.
  
  Снова став самим собой, он просто хмыкнул еще раз.
  
  *
  
  На Золотой вехе наши пути разошлись. Я наблюдал, как юный Элиан уверенной походкой удаляется от меня по Форуму - крепкая фигура с мощными плечами и крепкими икрами под аккуратно накинутым плащом. Задушевный разговор заставил меня почувствовать большую, чем обычно, ответственность за него. Осторожно, Фалько. Нянчиться с аристократами - задача рабыни.
  
  Он мог постоять за себя. Торговцы легко пожимали плечами, когда он игнорировал их подносы. Он обошел стороной собаку с пеной на морде и отступил в сторону, когда пьяный, затеявший спор, шатаясь, встал у него на пути.
  
  Кутаясь в плащ, я обошел тень Капитолия и направился домой. Я думал о наилучшем пути вперед. Наш разговор со Скорпусом был освежающим. Кэлпурния Кара всегда была в моем списке для расследования; его предположение о том, что она, возможно, оскорбила своего мужа, было хорошей зацепкой. Также пришло время заняться вопросом о саффии / Лютеа и хорошенько его обдумать. Затем возникла идея, что в семье что-то не так; в этом я доверился Fungibles. Особенности завещания должны иметь объяснение – не то чтобы семьи всегда вели себя понятно. Мои были сварливыми, намеренно упрямыми людьми. Возможно, Метеллы были такими же.
  
  Я вышел из-за продуваемого всеми ветрами угла у рынка крупного рогатого скота, опустив голову, когда прокладывал путь по мраморной набережной к своему дому. Теперь я замерз, устал и нуждался в пище. От холода у меня слезились глаза. Когда начало сгущаться сумрак, я увидела долгожданное зрелище - мою собственную входную дверь, окруженную по бокам двумя лавровыми кустами, с огромным дверным молотком в виде дельфина, который установил мой отец. Воодушевленный, я не заметил, как злодеи внезапно набросились на меня. Я был в их власти. Руки схватили меня сзади. Ноги выбили из-под меня мои усталые ступни. Я был захвачен врасплох, сброшен на дорогу прежде, чем понял, что происходит. Сколько их было, я понятия не имел. Я издала дезориентированный крик, свернулась калачиком, защищаясь, вытянула шею, чтобы посмотреть на них.
  
  Все, что я увидел, когда вглядывался в канаву, был большой ботинок, нацеленный прямо мне в правый глаз.
  
  
  XXIV
  
  
  Я ОТКАТИЛСЯ. НЕДОСТАТОЧНО далеко. Что было лучше - потерять глаз или получить перелом черепа? Мне показалось, я услышал, как хрустнула моя шея, когда я вырывался. Ботинок вошел в контакт, больно царапнув верхнюю часть моей глазницы. Зажмурившись от агонии, я перевернулся на спину и сильно ударил ногой, обеими ногами вместе. Я нашел кое-кого, не обладающего большой силой, но это дало мне возможность начать сопротивляться.
  
  Бесполезно. Они оттащили меня и снова уложили лицом вниз. Меня били по спине. Благодаря моему плащу, сверхпрочному предмету, купленному для дальних путешествий, эффект был меньшим, чем рассчитывали кровожадные ублюдки. Но я не мог подняться. Я застрял у обочины, в мусоре и навозе. Кто-то наступил мне на руку. Потом либо им помешали, либо, возможно, их задача была выполнена. Теперь они уходили. Прощальный выстрел хрипло прозвучал прямо у меня над ухом; мужчина, должно быть, согнулся пополам: `Оставь это большим мальчикам, Фалько!"
  
  Что оставить? Не нужно спрашивать.
  
  Некоторое время я лежал там, где был, благодарный за то, что все еще дышу. Медленно я дотащил себя по тротуару до своего порога. Спотыкаясь, я заколотил в дверь, слишком сильно дрожа, чтобы найти ключ. Кто-то, должно быть, пришел расследовать это дело. Они бы выглянули в шпионское окно, скорее всего, Альбия. Повреждение моего глаза, должно быть, сделало меня неузнаваемым; вместо того, чтобы открыться, я услышал мрачные звуки задвигаемых болтов.
  
  Я упал и ждал, когда меня спасут. Мой мозг был почти пуст – если не считать повторяющейся мысли: я узнал ботинок, приближающийся к моему глазу.
  
  Но, как обычно в подобных ситуациях, я понятия не имел, где видел это раньше - или на чьей ноге.
  
  Вскоре после этого я был разбужен. Слишком близко к моему лицу горел факел. Я заметил небольшую группу людей с твердыми профессиональными голосами.
  
  `Уберите этого чертова бродягу с порога дома Фалько ..."
  
  `Мертвы?"
  
  `Я думаю, умирает. Дай ему пару пинков" - меня подняли на ноги, и я вскрикнул от боли. `О боже, о боже! Посмотри, кто это... - Голос, который я хорошо знал как голос Фускулуса, одного из людей Петро в "вигилах", печально передразнил меня. ` Елена Юстина снова над тобой издевалась, Фалько?
  
  `Просто размолвка влюбленных..."
  
  Фускулус покачал головой, продолжая настойчиво колотить в мою дверь. Ему потребовалось некоторое время, чтобы убедить жильцов, что отвечать безопасно. `Елена Юстина, кому-то не нравится ваш муж!"
  
  Я слышал, как Хелена быстро сказала Альбии убрать мою дочь Джулию с глаз долой, чтобы она не испугалась. Джулия все равно причитала. `Приведите его, пожалуйста ..."
  
  `Вы действительно должны перестать бить его", - пробормотал Фускулус, продолжая свою усталую шутку. `И заставьте его бросить пить – это позор для респектабельного района".
  
  `Не лезь не в свое дело, Фускулус". В голосе Елены послышалась дрожь. `О, Юнона, где ты его нашла?"
  
  `Съежился на ступеньке, как куча тряпья. Все в порядке – гораздо хуже, чем кажется" - у "виджилес" есть запас успокаивающих средств для расстроенных жен. `Он у меня. Скажи себе, что он просто притворяется, ради дешевых острых ощущений. Шевели своими проклятыми ногами, Фалько. Покажи мне, куда идти, принцесса...
  
  Они отвели меня наверх и бросили на кровать. Я позволил этому случиться. Фускулус пошел рассказать Петронию, затем почти сразу же появился Петро со Скифаксом, врачом вигилей. Они привели меня в порядок. Как всегда, я отказался от снотворного, но Хелена оказалась бескомпромиссной медсестрой.
  
  Пытаясь сохранить свои страхи в тайне, чтобы Хелена не волновалась еще больше, я прохрипел, что Петро должен связаться с Камилли и Хононусом. Он выяснил, что нападение было связано с делом, и пообещал проверить безопасность.
  
  `Предостерегаю вас, да? Это ясный посыл. Вы могли бы послушать!"
  
  `На это нет шансов", - ответила за меня Хелена. `Он станет более решительным. Ты его знаешь".
  
  `Да, он идиот", - откровенно ответил Петро. `И все же кто-то считает важным избавиться от него. Зачем он делает эту работу? Есть ли на этом деньги?"
  
  `Это борьба за справедливость, Луций Петроний".
  
  `О, я вижу, что это драка", - криво усмехнулся Петро. Я почувствовал, как его палец ткнул меня в бровь. `Но, похоже, кто-то другой извлекает из этого выгоду, и в этом нет справедливости, не так ли?"
  
  Я зарылся головой под подушку и погрузился в наркотический сон.
  
  На следующий день я проснулся, напряженный как столб, и стонал. Я думал о том, чтобы встать, но отказался от этого плана. Хелена запретила это, поэтому я все-таки попробовал выползти из постели. Тогда я отбросил всякую мысль о гонках по Большому цирку и остался на месте.
  
  Хелена принесла свое плетеное кресло и низкую скамеечку для ног, чтобы сесть рядом со мной. Теперь, когда я проявил благоразумие, она позволила себе поправить покрывало и с любовью погладила меня по волосам. `Расскажи мне, что произошло, Маркус".
  
  `Вы можете видеть, что произошло".
  
  "За вами следили?"
  
  "Они сидели в засаде". Я изо всех сил пытался мыслить здраво. `А как насчет остальных?"
  
  `Юстинус был дома – у Клавдии начались схватки. Я должен пойти туда ".
  
  `Твоя мать может присмотреть за Клаудией".
  
  `Да, но мне нужно присматривать за Квинтом. Я представляю себе Клавдию девушкой, которая будет кричать от души. Если мой перепуганный брат убежит в баню, чтобы спрятаться, она никогда ему этого не простит. '
  
  `Вы можете оставить меня".
  
  `Я не хочу".
  
  Я нашел ее руку. Она была близка к слезам. Это расстроило меня. Позже, когда она успокоилась по этому поводу, я бы отметил, что многие домовладельцы возвращались вечером домой разбитыми после того, как их переехали плохо управляемые повозки или ограбили уличные воры. `А как же Авл?"
  
  `Дома. Гонорий где-то отсутствовал всю ночь. У его немощной старой матери случился припадок, когда позвонили вигилы, но сейчас он появился. На самом деле они с Авлом внизу ..."
  
  `Тогда отпустите их".
  
  `Вы готовы к этому?" - с тревогой спросила она. Нет, я не был готов; но я все равно заставил ее отпустить их.
  
  Они оба вошли, шаркая, и выглядели нервно. Я знала, что половина моего лица, должно быть, представляет собой ужасное зрелище, но Хелена забинтовала глаз ваткой, главным образом, чтобы скрыть беспорядок. Я распух и был в синяках, ничего страшного, но последствия будут ужасающими в течение нескольких недель. Когда рана заживет, у меня останется шрам под бровью. Скифакс аккуратно зашил это тонкими нитками. `Посмотрите на меня, вы двое – тогда с этого момента серьезно относитесь к своей личной безопасности".
  
  Элиан первым восстановил самообладание. Он бросился в кресло Елены, оставив ее сидеть на краю кровати. Гонорий прислонился к шкафу. `Так кого же мы обвиняем?" Спросил Элиан. Он был слишком жизнерадостен. Его сестра нахмурилась.
  
  `Очевидно, оппозиция", - сказал Гонорий. `Предположительно, они использовали тяжелые орудия, Фалько?"
  
  `Я мало что видел. Кроме головореза, который прокаркал специальное сообщение, никто из них тоже не разговаривал. Они могли быть румяными, вскормленными молоком мальчиками-пастушками, хотя я сомневаюсь в этом ".
  
  Елена сердито спросила Гонория: `Это обычная тактика? Вы видели подобные издевательства, когда работали с Силиусом?"
  
  Гонорий покачал головой. `О нет. Ничего подобного не было разрешено!"
  
  Я украдкой взглянул на Хелену. Для меня его заверения означали только то, что, когда были заказаны грубые действия – а так оно и было бы – юного Гонория держали в неведении. `Тогда, должно быть, Пакций организовал мое угощение!" - прокомментировал я. Гонорий, чувствуя себя неловко, замолчал.
  
  Я отхлебнул воды из мензурки. В голове пульсировало, так что продолжать было непросто. `Ничего не меняется. Нам все еще нужно выяснить, кто купил болиголов, пожалуйста".
  
  `Цикута!" Элиан был возмущен этим мирским порядком. `Нет, это делает мой брат".
  
  `Он скрылся со сцены", - напомнил я ему.
  
  `Я не знаю, как далеко он зашел ..."
  
  Елена сердито посмотрела на Элиана. "Квинт работал кругами на Сербской набережной в Пятом регионе. Ты мог бы начать дальше на запад и работать внутри страны, Авл. ' - начал протестовать он. `Не подыгрывай", - приказала она.
  
  `Я в этом не силен. Я буду чувствовать себя дураком, задавая этот вопрос", - заныл Элиан.
  
  `О, Джуно, не будь такой слабоумной! Просто начни разговор, сказав, что тебя послали узнать, что они рекомендуют от собачьих блох. Я могу сказать вам, что мы натираем Нукс смесью битума, оливкового масла и обычно морозника. Нукс, которая лежала рядом со мной в надежде на угощение, завиляла хвостом, услышав свое имя. `Не покупайте ничего; скажите, что вам нужно прийти домой и спросить меня", - указала Хелена.
  
  `Ты могла бы справиться с этой работой", - упрашивал ее брат.
  
  `Только если ты останешься дома, чтобы покормить ребенка и посидеть с Маркусом".
  
  `Не оставляй меня с ним!" - я ткнула пальцем в сторону Гонория. `Ты можешь пойти и повидаться с Берди. Спросите, намерен ли он оспорить завещание своего отца.' Не получив желаемого ответа, я нетерпеливо спросил: `Элиан, ты рассказал Гонорию, что мы получили от Грибов?"
  
  Оба молодых человека выглядели растерянными. `Жалкими. Ты не потрудился связаться со мной. - Подавив раздражение, я потребовала ответа у Гонория: ` Так где ты был прошлой ночью, бездельник? Я полагаю, ваша мать была вне себя, когда "виджайлс" позвонили, чтобы предупредить вас, что мы под угрозой. '
  
  `Я остался у друга".
  
  `Девушка?"
  
  Он покраснел. `Вообще-то, моя бывшая жена". Это было что-то новенькое.
  
  `Ты осталась на ночь со своим бывшим?" Элиан насмешливо рассмеялся.
  
  `Мы разговаривали ..."
  
  `Держу пари, что так оно и было!"
  
  `Она умна. Я ценю ее мысли. Я сказал ей, что уволился из Silius. Разговор зашел о важных вопросах жизни и этики, тогда вы знаете, как это бывает ..." Он смущенно замолчал.
  
  `Грязно. Или брось ее, или вернись к ней как следует", - посоветовал я, не будучи недружелюбным. Он пожал плечами с неопределенным видом. `Предупреди и Берди", - сказал я. `Скажите ему, что ему нужно вести целомудренный образ жизни, чтобы защитить свои права. Никаких ночных вечеринок".
  
  `Нет ничего более сенсационного, - предположила Хелена, ` чем вечерний концерт песни, организованный пожилыми дамами, знавшими его бабушку".
  
  `Тебе того же". Я подмигнул Гонорию.
  
  `Вы шутите".
  
  `Нет. Вы можете о многом подумать, слушая какого-нибудь зануду с арфой и надтреснутым голосом, в заведении, где вино трижды разбавляли водой, чтобы оно подействовало сильнее. И ты тоже, Элиан!'
  
  Отчаявшись в моих взглядах на достойную общественную жизнь, двое молодых людей ушли, провожаемые Наксом.
  
  Это было прекрасно. Это оставило меня наедине с Хеленой, чье спокойствие я мог терпеть, даже когда бушевала головная боль. Мы оба успокоились, некоторое время не разговаривая.
  
  `Что ты скрываешь, Маркус?" Когда я вопросительно посмотрел на нее, она одарила меня одной из своих мягких улыбок. `Я всегда могу сказать".
  
  `Вы так и не узнали о моей дикой интрижке с той девушкой из цветочного магазина на Тминной аллее".
  
  `Не проблема. Она тебя бросит", - ответила Хелена. Она была в игре, хотя мне показалось, что она слегка покраснела.
  
  "Саффия", - сказал я через мгновение. "Она следующая в моем списке, но я не хочу, чтобы эти двое давали интервью".
  
  `Могу ли я увидеть ее?" Пока я колебался, Хелена тихо рассмеялась. Она встала и подошла ко мне, игриво подтрунивая надо мной. `О, ты хочешь сделать это сам! Это может подождать. Я думаю, завтра ты будешь сильнее.'
  
  Дверь спальни со скрипом отворилась. Джулия Джунилла, наша старшая дочь, затеяла новую игру: смотрела на своего раненого отца, пугалась этого мрачного зрелища, а затем с криком убегала. Хелена дошла до двери, которую закрыла на задвижку. Все родители маленьких детей должны убедиться, что у них есть крючок в спальне, который срабатывает только изнутри.
  
  Она вернулась ко мне, сбросила туфли и втиснулась рядом со мной на кровать. Я обнял ее, чувствуя нежность. Моя рука скользнула ей под рукав. На ней было темно-синее платье; она хорошо смотрелась в нем, хотя без него выглядела бы еще лучше. Свободной рукой я расстегнул ее золотые серьги и аккуратно бросил их на прикроватный столик. Огромные темные глаза Хелены оценили мои намерения; она и раньше видела меня больным в постели. Я не был мертв. У меня был ранен только один глаз. Другие части меня все еще работали. В любом случае, некоторые мои достижения можно было бы применить на практике даже с закрытыми глазами.
  
  
  XXV
  
  
  ЧАВКАЮЩИЕ ЗВУКИ предвещали неприятности. Я пришел к выводу, что Нукс сейчас лежит снаружи в коридоре, вытянувшись во весь рост, упершись лапами в дверь и прижавшись носом к щели внизу. Я также мог заметить, что маленькая Джулия, должно быть, лежит ничком рядом, снизу вверх, подражая Нуксу. Они не могли войти. Однако более внятные звуки подсказали мне, что кто-то другой, кто-то, сведущий в домашних кражах со взломом, возился с защелкой с помощью куска проволоки, искусно просунутого через боковую щель в двери. Мы были на грани вторжения. Я видела достаточно детей, спасенных из шкафов, чтобы знать, кто придет за мной.
  
  Хелена сидела в своем кресле, полностью одетая и невинная, когда дверь открылась. В комнату влетела Накс и бросилась на кровать. Джулию крепко держали под руку.
  
  `Привет, ма".
  
  `Эта дверь заедает!" - воскликнула моя мать, как будто предположила, что я не заметил проблемы. `Чего ты можешь ожидать – в этом доме?" Ее неодобрительное фырканье относилось к моему отцу, которому раньше принадлежал дом. Затем она оглядела меня. `Что же тогда с тобой случилось?"
  
  `Я в порядке".
  
  `Я спросила, что случилось. И все же я вижу, что ты выжила". Хелена спокойно уступила свой стул, забрав Джулию. Джулия попробовала накричать на отца, хотя в присутствии своей потрясающей бабушки она смягчила шум. У моей кудрявой дочери было тонкое представление о том, кто будет терпеть глупости. Ма сидела в плетеном кресле с хмурым видом, как особо антисоциальная богиня возмездия.
  
  `Как ты, дорогая мама? Как Аристагор?"
  
  `Кто?" - спросила ма, как она всегда делала, когда кто-нибудь интересовался ее восьмидесятилетним бойфрендом. Я отступил. У меня так и не хватило духу выяснить, что именно происходит. Мой отец попросил меня выяснить – и это была еще одна причина не делать этого. `Я слышала, что были неприятности", - фыркнула ма. `Я вижу, что это правда".
  
  `Недопонимание с некоторыми мужчинами, которым не нравится моя текущая нагрузка… Кто тебе сказал?" Я предположил, что это Петрониус, потом вспомнил, что Майя и Петро не разговаривали с мамой. В то время как можно было бы ожидать, что здравомыслящая мать обрадуется тому, что ее беспокойная дочь теперь обрела стабильность с симпатичным, высокооплачиваемым офицером, который ее обожал, моя мать продолжала отпускать замечания о том, что бывшая жена Петро не заслуживает того, чтобы терять его…
  
  `Анакрит никогда не забывает свою бедную старую квартирную хозяйку".
  
  `Чушь собачья!"
  
  `Я не знаю, кто научил тебя быть таким грубым". Мама фыркнула, подразумевая, что это был папа.
  
  Анакрит был Главным шпионом – бывшим последователем моей сестры Майи, которая впала в ярость, когда бросила его. Даже до этого он был моим давним врагом, но он жил у мамы, и она считала его немногим ниже Бога Солнца в сверкающей диадеме. У меня были другие взгляды на то, куда светили его лучи.
  
  Я проигнорировал низкий намек на то, что Анакрит, который даже не был членом семьи, уделял моей матери больше внимания, чем я. `Я не хотел, чтобы этот ублюдок знал, что я вернулся в Рим".
  
  `Тогда не упоминайте свое имя повсюду на Форуме. Он говорит, что вы стали притчей во языцех из-за этой юридической работы".
  
  `Он думает так только потому, что я вершу правосудие над невиновными - концепция слишком благородная для анакрита".
  
  Столкнувшись с сыном, у которого были благородные мотивы, мама потеряла интерес. Она понизила голос. `Он тоже знает, что Майя вернулась". Она волновалась, искала утешения. Я вздохнул. Мне нечего было сказать. Если Шпион все еще таил обиду, Майю ждали неприятности.
  
  Елена спросила: `Знает ли Анакрит о Майе и Петронии?"
  
  `Он попросил меня", - сказала ма.
  
  `И ты сказал ему!" - усмехнулся я.
  
  `Он все равно знал".
  
  Еще одна проблема.
  
  Хелена передала Джулию обратно моей матери. "Джунилла Тацита, если бы ты могла остаться на некоторое время и присмотреть за моим выводком, я был бы очень рад. Жена моего брата ждет ребенка, и я был бы признателен за возможность съездить туда. '
  
  Взволнованная тем, что ее спросили, Ма на подходящий момент позволила своему лицу промелькнуть притворному выражению, когда она прижала пухлые дергающиеся ножки Джулии. `Если им нужна медсестра, у вас есть подходящий кандидат, который сидит прямо внизу. Я разговаривал с ней ранее – ну, кто-то же должен был проявить вежливость; бедняжка, она совсем брошенная, совсем одна в холле ...
  
  `Кто, ма?"
  
  "Урсулина Приска. Она кажется очень милой женщиной", - многозначительно сказала мне мама.
  
  "Квинтус занимается ее бедами". Елена искала свои серьги. Проницательные черные глаза моей матери заметили поиски и заметили, что драгоценности оказались на столе. Она почувствовала что-то личное, хотя в более интересном стремлении прояснить нам ситуацию с Урсулиной это прошло без комментариев.
  
  `Что ж, твоему Квинту нужно разобраться с делами на свиноферме, пока кузен все не испортил. Скажите ему, что оценка урожая грецких орехов кажется мне очень низкой."Мама и Урсулина Приска, должно быть, нашли друг в друге родственные души. `Оценщик - это ответственность, и если вам нужен мой совет", чего мы не сделали. `Что, конечно, не будет приветствоваться, поскольку я всего лишь пожилая леди, которая одна воспитала семерых детей, и предполагается, что я ничего не знаю о мире ..."
  
  `Какой совет, ма?"
  
  `Не доверяйте хромому вольноотпущеннику!"
  
  Елена мягко сказала матери, что передаст все это Квинту, который очень хорошо заботится о вдовах.
  
  `Хотела бы я, чтобы за мной кто-нибудь присматривал!" - огрызнулась мама. "Если им нужна хорошая акушерка ..."
  
  `Я уверена, что мама нашла им кого-нибудь", - пробормотала Хелена. При упоминании Джулии Хуста мама закрыла рот, как плотно сложенный предмет мебели на гладкой подушке. У нее был чудесный цвет лица, который противоречил ее возрасту. Это была дань уважения домашнему мацерированному крему для лица, приготовленному по секретному рецепту, который мама выдавала в основном за лепестки роз (возможно, это было правдой, но в принципе моей маме удалось заставить это звучать как блеф}.
  
  Когда Хелена убежала, чтобы узнать о состоянии Клаудии Руфины, я заявил, что плохо себя чувствую и мне нужно, чтобы меня оставили одну поспать. Еще через час бесшабашных комментариев моя мать действительно ушла от меня, забрав мою дочь и собаку. Измученный, я погрузился в глубокий сон.
  
  Гонорий был первым из группы фуражиров, кто явился с докладом.
  
  Негринус категорически отказывается оспаривать завещание. Без причины. Я думал, что его сестра Карина может возразить, но она поддержала его. Ее муж, Лако, появился на этот раз, хотя и не стал вмешиваться. '
  
  `Итак, Негринус отбрасывает все это".
  
  Гонорий сидел на моей кровати, скрестив руки на груди. "Негринус - странное существо, Фалько. В одну минуту он демонстрирует весь гнев, который можно ожидать от человека в его ситуации. Затем он внезапно взрывается и, кажется, смиряется с тем, что его ближайшие родственники запихнули его в дерьмо.'
  
  `Он что-то скрывает от нас", - сказал я. `Он будет бороться за себя, когда ему предъявят обвинение в отцеубийстве – преступлении, за которое его зашьют в мешок и выбросят в море, если его признают виновным. Но когда наказание менее суровое, он берет себя в руки. У него должна быть причина залечь на дно. '
  
  `Значит, нужно найти причину?"
  
  `О да, но вы скажите мне, с чего начать!"
  
  Мы оба были в растерянности.
  
  `Я пытался увидеться с Саффией", - сказал мне тогда Гонорий. Я воздержался от того, чтобы швырнуть кувшин с водой в его глупую голову. Истерики не к лицу зрелым мужчинам. В любом случае, это был приличный кувшин. `Не повезло. Без связи с внешним миром. В доме шум. Мужчины преградили порог. Как мне сообщили, у нее начались роды.,
  
  "Они, должно быть, подсыпают в акведуки порошки, стимулирующие рождаемость", - прорычала я. `Мы должны увидеть ее. Похоже, она схватила старого Метелла за половые органы, а остальные члены семьи беспомощно стояли поодаль и смотрели. '
  
  `Ну да, но это будет выглядеть не слишком хорошо, Фалько, если мы будем допрашивать Саффию, требуя ответов, пока она мучается при родах!"
  
  `Ты размазня. Это просто подходящий момент".
  
  `Это одна из твоих шуток", - натянуто ответил Гонорий.
  
  `Вы боитесь, что в конце концов перережете пуповину или соберете послед".
  
  Молодой человек с аккуратной стрижкой сумел не вздрогнуть. `Поскольку Саффии не было дома, я набросился на Кальпурнию" - Это было еще хуже. Гонорий понятия не имел о том, чтобы следовать приказам или систематически работать в команде. `Я уверен, она была дома. Она просто отказалась меня видеть".
  
  Со сдержанностью, которой Елена бы зааплодировала, я попросил Гонория ничего не предпринимать с нашими подозреваемыми и свидетелями, если я не попрошу его об этом конкретно.
  
  `Верно. Я так понимаю, вы не хотите, чтобы я брал интервью у клоуна?"
  
  `Какой клоун?" Спросила я сквозь стиснутые зубы.
  
  Он выглядел раздраженным. `Тот, кто должен был стать сатирой на похоронах Метелла. Я получил его адрес от Билтис, той женщины, у которой брал интервью Элиан. Билтис, - повторил Гонорий. ` Ее имя было в твоем первоначальном отчете Силиусу. Знаешь, до того, как мы выдвинули обвинения против Джулианы… Я пытаюсь сдвинуть дело с мертвой точки, Фалько. Однако я чувствую, что напрасно трачу свои усилия.'
  
  Он закончил ныть, прежде чем я не выдержал и врезал ему. `Есть еще подозреваемые, к которым вы врывались, не посоветовавшись со мной?" Я был в ярости. Но вернуться к старому отчету было хорошей работой, и было разумно использовать плакальщицу Билтис, чтобы выследить клоуна. В записях Хелены они оба были отмечены как нуждающиеся в дальнейшем расследовании. Я сам намеревался поискать клоуна, когда у меня до этого дошли руки.
  
  Оскорбленный Гонорий замолчал.
  
  `Что ж, клоун был блестящей идеей". Похвала не смогла смягчить Гонория. `Возможно, он узнает, почему Кэлпурния так расстроила своего мужа, что ему почти ничего не осталось, и почему Берди тоже выписали".
  
  `Именно так я и думал".
  
  Я сказал, что пойду завтра посмотреть на клоуна, роу, но что Гонорий может пойти со мной. Он успокоился.
  
  `Интересно, Фалько, как похоронные комики проводят свои исследования? Если бы они просто использовали пресный материал, который предоставляют им семьи погибших, их выступления были бы довольно скучными. На всех похоронах, которые я посещал или наблюдал, проходя мимо, клоуны довольно грубо обращались с покойником. Они действительно могут зацепиться за слабости человека, и толпа реагирует на это. Есть ли у них методы выяснения историй, о которых семья предпочла бы умолчать? '
  
  Я улыбнулся. `Так и есть. Они усиленно подмигивают". Он все еще выглядел озадаченным. `Они используют информаторов, Гонорий!"
  
  Елена вернулась домой и принесла новость о том, что Клаудия Руфина благополучно родила сына. `Это не заняло слишком много времени, и паники не было. Клавдия спит; Квинт рыдает от волнения, но он справится с этим. Моя мать измучилась, но сейчас с ней все в порядке – они с отцом рухнули в гостиной с амфорой вина. У ребенка сохранились все конечности и пучок темных волос, и, похоже, он выживет. Ты дядя, Авл!" Элиан услышал эту новость по прибытии. Он скорчил насмешливую гримасу, вручая Наксу большую упаковку мази от кожных заболеваний. Накс узнал запах и спрятался под кроватью. `У нас с тобой будет наш первый племянник. Будь милой, и, может быть, они назовут его в твою честь".
  
  `О, я надеюсь, что нет!" - поддразнивала Хелена, но в голосе ее брата звучал ужас. `Полагаю, теперь от меня ждут, что я куплю ему золотую буллу, чтобы повесить на его толстую шейку?"
  
  `Не нужно, дорогой", - ласково сказала ему Хелена. `Мама купила один в подарок тебе".
  
  Элиан сдержал свое раздражение. Возможно, мысль о том, что холостяцкая жизнь его младшего брата закончилась, приободрила его.
  
  Пока он ждал, пока утихнет шумиха вокруг новорожденного, я видела, что он в приподнятом настроении. Как только мы смогли вежливо забыть о его брате, я спросила, в чем дело.
  
  `Хорошо, что ты отослал меня, а не молодого Квинта, Фалько. Я начал с Форума и намеревался перейти на восточную сторону, туда, где живут Метеллы. Сначала я проверил все улицы позади общественных зданий на западной стороне. В основном там книжные магазины и ювелиры, но под Палатином можно найти еще одну или две палатки. Я подумал, что там могут быть продавцы благовоний ...'
  
  `Совершенно разумное предположение, учитывая храмы". Гонорий говорил излишне прямолинейно. Элиан бросил на него угрюмый взгляд на случай, если он был саркастичен.
  
  Он позволил паузе затянуться, доигрывая ее. Затем он сделал свое большое открытие: `Я нашел человека, который признался, что прошлой осенью продавал цикуту".
  
  `Молодцы". Я был удивлен.
  
  `Заметьте, - пробормотал Гонорий, разыгрывая скептически настроенного адвоката, ` это был тот самый цикута?"
  
  `Это наше дело", - ухмыльнулся Элиан. Казалось, Гонорий его не задел.
  
  `Доказать, что Метелл использовал именно эту дозу, будет нелегко после стольких лет ..."
  
  `Это была не простая сделка; болиголов - это не товар на складе", - сказал Элиан, внезапно превратившись в эксперта. `Вы не можете просто прийти и сорвать свой пучок листьев из пучков, висящих на прилавке. Это был специальный заказ; продавец должен был заказать растение из огорода, которым он владеет в сельской местности ".
  
  `Значит, у него было несколько встреч с покупателем?" Я мог видеть, к чему клонил Аулус.
  
  `По крайней мере, двое. Естественно, я хотел узнать больше об этом покупателе", - подчеркнул Элиан, обращаясь к Гонорию.
  
  Гонорий прислушался к свидетельнице, которая собиралась сделать драматическое заявление. `И?"
  
  `Искателем бесконечного сна был мужчина лет сорока. Не патриций, не раб, вероятно, и не вольноотпущенник. Коренастый, с коротко остриженной головой, в тяжелой верхней одежде, мог быть громилой. Знакомый? Замерев, я взглянул на него. Элиан понял, что я узнал это описание. Гонорий нервно покачал головой.
  
  `Возможно, это кто-то настолько глупый, чтобы расплатиться подписью!" Элиан ухмыльнулся. `Он хотел заплатить наличными, но "болиголов" - необычный запрос, а продавец был оппортунистом, поэтому цена была непомерной. Покупатель достал свой кошелек, но при нем было недостаточно денег. К сожалению, как раз в тот момент, когда он собирался выписать банковский чек на счет своего работодателя, он передумал. '
  
  `Вот это было бы удачей для нас – и абсолютным безумием для него!" - сказал я. `Он никогда этого не делал?"
  
  "Нет. Он вспомнил о каких-то монетах, которые хранил в ботинке. Мой продавец пошутил, что может опознать его по ноге спортсмена".
  
  `Сенсация в суде! Хватит ожидания", - сказал я. `Кто был этим покупателем яда?" Я, конечно, уже знал. Поэтому, когда Элианус попытался выжать из этого момента еще больше славы, затягивая все еще дольше, я сам тихо сказал: `Это был Братта".
  
  Братта был информатором, которого использовал Пакций Африканский. Сегодня я думал о нем. Во-первых, когда я лежал в постели во сне, я был уверен, что именно голос Братты приказал мне отказаться от этого дела прошлой ночью. Как только я подумал о нем, у меня не осталось сомнений, что это ботинок Братты ударил меня в глаз.
  
  
  XXVI
  
  
  МЫ ПОДВЕЛИ итоги.
  
  `У вас есть мнение, - перечислила Елена, раздражая и своего брата, и Гонория легкостью, с которой она взяла на себя ответственность, - что Кальпурния Кара, должно быть, оскорбила своего мужа".
  
  `Это можно хорошо доказать в суде", - вмешался Гонорий.
  
  `Без сомнения. С другой стороны, Рубирий Метелл, возможно, был просто подлым старым тираном, который жестоко обошелся с сорокалетней женой, которая заслуживала гораздо лучшего!"
  
  `Но сначала мы выскажем свою точку зрения". Гонорий улыбнулся.
  
  Хелена пожала плечами. `Я понимаю. Вы скажете, какой муж мечтал бы лишить свою верную жену всех удобств, которыми она наслаждалась на протяжении их долгого брака – если только он не считает ее привязанность фальшивой – возможно, он даже подозревает, что она способна на убийство, если он не будет действовать так, как она хочет ...'
  
  `Почему они не развелись?" Я задавался вопросом.
  
  `Полегче", - отрезала Елена. "Метелл вычеркнул ее из своего завещания, но Кальпурния не знала". Она посмотрела на меня долгим взглядом, и я сделал две мысленные пометки. Во-первых, мне пора было подготовить завещание. Во-вторых, в нем должна фигурировать Елена Юстина.
  
  `Но если он ненавидел ее, почему не сказал ей об этом?"
  
  `Напуган, Маркус".
  
  `Мужчина боится своей жены!"
  
  `Да, это маловероятно. Но мы знаем, что она считала его трусом, дорогой… Тогда, - спокойно сказала Елена Гонорию, ` у вас есть связь между Пачием, убеждавшим Метелла совершить самоубийство, Кальпурнией, предлагавшей умертвить его от болиголова, и Браттой, которая, как известно, была прихвостнем Пачия, покупавшей болиголов. Да, защита может утверждать, что препарат использовался для других целей, но вы спросите их, для каких. Обычно используется не так уж много. Вы можете отмахнуться от любого предположения как от любопытного совпадения. '
  
  `Они будут утверждать, что Братта просто купил цикуту для использования Негринусом", - предположил Гонорий. "Они скажут, что Негринус попросил об этом".
  
  `Он будет это отрицать".
  
  `Они скажут, что он бессовестный лжец. Мы можем отомстить, только попытавшись дискредитировать их".
  
  `Я разберусь с этим", - сказал я. `Ваша задача – дать понять, что Пакций Африканский, который сейчас открыто нападает на Негринуса, приобрел дурное влияние в семье Метелл. Подчеркивают темную связь между Пачиусом и матерью ...'
  
  `Сговор с Кальпурнией? Недоказанный, - размышлял Гонорий, - но любой присяжный решит, что причины были сексуального характера. Нам даже не нужно этого говорить. Они будут стремиться сделать наихудший вывод. Тогда ...'
  
  `Значит, Пакций также воздействовал на Метелла, коварно убедив его лишить наследства своего сына и двух дочерей в пользу Саффии", - отметил я
  
  `Итак… мы предполагаем неподобающую близость между Метеллом и его невесткой, плюс еще большую безнравственность между Пачием и Саффией ". Гонорий, предположительно молодой идеалист, произнес эти бесстыдные оскорбления автоматически. Я был впечатлен.
  
  `Работа с Силиусом возымела свое действие", - прокомментировал я.
  
  `Работать против Силия и Пачия будет нелегко".
  
  `Это верно", - усмехнулся я. `Знай о шансах. Тогда ты не можешь потерпеть неудачу".
  
  Гонорий молчал. Симпатичный патриций всегда понимал, когда мы над ним насмехались, хотя никогда не знал, как ответить. Сжалившись, Елена спросила, сможет ли он что-нибудь сделать с моей идентификацией Братты среди нападавших на меня прошлой ночью. Гонорий повернулся к ней, вежливо ответив: `Нам нечего больше предложить суду. Так что да. Всегда хорошо предположить, что оппозиция использует бандитизм. '
  
  `Присяжные плохо воспринимают угрозы, а они ненавидят беспорядки на улицах", - согласился я.
  
  Гонорий размышлял. `Я представлю Негринуса как не от мира сего невинную жертву, подставленную бандой циничных хулиганов, которые обычно пытаются извратить правосудие. Держи повязку на глазу, Фалько. На самом деле, Хелена Юстина, было бы лучше, если бы ты могла подшить ее, чтобы выглядеть немного больше. Если его синяки исчезнут, возможно, вы сможете подчеркнуть их немного женственным цветом глаз ...'
  
  `Краска для глаз?" Ледяным тоном спросила Хелена. Я знал, что она пользовалась ею в особых случаях; я улыбнулся ей.
  
  `Да, попробуй румяна "орхидея", а потом нанеси синие мазки". Гонорий был серьезен. Он делал это в прошлом. Как удачно, что этот манипулятор был на нашей стороне – хотя нам еще предстояло увидеть, на какие уловки пойдут другие, чтобы поставить нас в невыгодное положение.
  
  `Как это будет выглядеть, если Саффия получит деньги?" Вмешался Элиан. `Плохо, конечно?"
  
  Гонорий подумал. `Она будет упомянута – обвинители должны выполнить условия завещания, чтобы показать, как несправедливо обошлись с Негринусом. Это его предполагаемый мотив. Силиус не может не упомянуть о доверии, созданном для Саффии – я думаю, Силиус сделает это, чтобы дистанцировать Пакция. Для нас не будет особого смысла рассуждать о том, почему Саффия. (Ну, если только мы не сможем это выяснить!) Но мы можем указать на зловещую причастность Пачиуса. Члены жюри, которые ненавидят доносчиков, будут возражать против погони за наследством.' Гонорий нахмурился. Однако этого недостаточно. Берди просто обязан подать иск об отмене этого завещания. '
  
  `Если он действительно этого не сделает, - сказала Хелена, - вы можете сказать, что, как бы много он ни потерял из-за несправедливых положений завещания своего отца, он человек очень порядочный – неохотно возбуждает иск, пока его бывшая жена находится в процессе – опасном процессе – рождения его ребенка".
  
  `Мило", - пробормотала я. `Но даже если он очень заботливый супруг и отец, мы должны выяснить, почему он не начнет действовать".
  
  `У двух дочерей тоже есть дело", - ответил Гонорий. `Значит, они не помогают. Я спросил Карину о каких-либо намерениях у нее и Джулианы. Их история такова: "Мы любили нашего отца и все полны решимости исполнять его желания". Муж Карины, Верджиниус, насмешливо указал, насколько он богат, и что его жене не нужны деньги. Но Берди нужны. И они, возможно, любили своего отца, но Метелл публично показал, что не любил их. Вы вправе счесть их заявление невероятным."Гонорий говорил так, как будто он уже был в суде.
  
  Я резко прекратил дискуссию. Хелена и ее брат опустили головы и ничего не сказали. Они оба знали, что моя главная забота в настоящее время заключалась в том, как помешать нашему неопытному, неуправляемому коллеге совать нос не в свое дело. Гонория должна была быть остановлена. Расследование убийства - игра не для любителей.
  
  `Завтра я распределю работу для всех", - сказал я. `Просто пообещайте мне, что никто из вас не наделает глупостей".
  
  `Конечно, нет", - сказал Гонорий. `Думаю, я пойду и повидаюсь с Браттой".
  
  Я чуть не позволил идиоту сделать это. Избиение может заставить его задуматься в будущем.
  
  
  XXVII
  
  
  БУДЬ ОСТОРОЖЕН", - предупредила Хелена, когда я уходил на следующий день. Решив навязать свой авторитет своим младшим партнерам, я собрался уходить пораньше. Я скрипел и был слепой, но выбора не было.
  
  `Не волнуйся. Все это пустые разговоры", - сухо ответил я, намекая на ее собственную неуместную веру вплоть до вчерашнего дня. Меня кольнуло. `Как видишь!"
  
  Я собирался поговорить о похоронах позже. Казалось, сейчас неподходящий момент говорить об этом Хелене.
  
  `Не ввязывайся ни в какие драки, Фалько".
  
  Я вздрогнула от боли, которую уже почувствовала. `Нет, дорогая".
  
  Сначала я отправился в дом Рубирии Карины, чтобы повторно допросить ее и ее брата. По поводу завещания их отца я вытянул не больше, чем Гонорий. Они оба покорно приняли свое лишение наследства и сказали мне, что то же самое сделала и старшая сестра Джулиана.
  
  - Берди, Берди, ты ничего себе не помогаешь, Возмущение будет выглядеть гораздо лучше в суде. Оно более естественное. Мы пытаемся дать вам совет; оспорьте завещание!'
  
  `Я не могу", - захныкал он. Как обычно, он не назвал причины. Когда я посмотрела на него, он напрягся. `Я предпочитаю не делать этого. И я не буду это обсуждать ". Какое бы давление на него ни оказывалось, чтобы заставить его занять такую позицию, оно, должно быть, серьезное.
  
  `Если бы твой отец бросил тебя ради жены, это могло бы быть почти приемлемо, но теперь Саффия бросила тебя. Возможно, твой странный, коварный папа изменил бы свое завещание, если бы был жив, но он упустил этот шанс. Должны были быть вызваны его свидетели, которые поклялись в его самоубийстве; он легко мог подготовить обновленное завещание и подписать его. Насколько я знаю, он не предпринял никаких попыток переписать условия или добавить дополнение. Итак, Негринус, что ты можешь сказать по этому поводу? '
  
  `Ничего".
  
  `Знали ли вы об этом завещании?"
  
  `Да".
  
  `С самого начала? Когда это было подготовлено более двух лет назад?"
  
  `Да".
  
  ` Вы поссорились?
  
  `Нет. Отец мог поступать, как хотел. У меня не было выбора".
  
  `Вы хотя бы говорили с ним о его планах?"
  
  На этом странно книжном лице появилось неопределенное выражение. `Я думаю, он хотел изменить завещание". Негринус был неубедителен. Мы не могли защищать его в суде ничем, что звучало бы так неискренне.
  
  `Наш отец не был хитрым", - холодно заявила Карина. Должно быть, она затаила обиду на мое замечание.
  
  `Было доказано, что ваш отец коррумпирован", - напомнил я ей. `Теперь похоже, что его личные отношения были такими же шаткими, как и его деловая репутация.
  
  `У детей нет выбора в отношении их семейного наследия", - прокомментировала она. Я видела, как Берди глубоко вздохнул про себя. Его сестра лишь напустила на себя решительный вид.
  
  `Почему ваш отец отдавал предпочтение Саффии Донате?"
  
  `Она никому не нравится", - предположила Карина. `Возможно, папе было жаль ее".
  
  Я не мог заставить себя предположить Берди, что у его отца был роман с его женой.
  
  Я спросил этих отвергающих наследие братьев и сестер об отношениях их родителей. Почему после сорока или более лет брака их отец был так неблагодарен к Кальпурнии Кара?
  
  `Мы понятия не имеем", - твердо сказала мне Карина. Я всегда чувствовал, что она была жесткой, но даже Берди сжал челюсти.
  
  `Ну, и как вы на это реагируете? – Я считаю, что ваша мать убила вашего отца".
  
  `Нет". Они оба сказали это. Они заговорили мгновенно. Затем, как будто она не могла сдержаться, Карина пробормотала Берди, оставляя меня в стороне: `Ну, в некотором смысле она так и сделала. Знаешь, она сделала ситуацию невыносимой".
  
  Я вопросительно посмотрела на него. Он объяснил это тем, что их мать пыталась навязать им версию о самоубийстве их отца. Я не верила, что Карина имела в виду именно это. Она, конечно, замолчала.
  
  Теперь я все-таки предложил Берди очевидное решение: `Боюсь, твой отец сделал твою жену Саффию своей любимицей, и твоя мать больше не могла этого выносить". Негринус никак не отреагировал. Карина покраснела, но ничего не сказала. `Ваши родители всегда были близки с Пачием Африканским?"
  
  `У них были с ним деловые отношения", - ответил Негринус.
  
  `Твоя мать тоже?"
  
  `Почему?" Это прозвучало очень быстро.
  
  `Я думаю, что ее привязанность к нему, возможно, была слишком сильной. До сих пор остается. Возможно, так Кальпурния компенсировала ужасающее поведение своего мужа по отношению к Саффии".
  
  `Нет".
  
  `Послушай, я знаю, неприятно думать о том, что твоя мать дурачится с другими мужчинами", - я подумал, имеет ли отношение к делу тот факт, что Берди с его худощавым лицом и Карина с ее широкоскулыми чертами лица были так непохожи друг на друга.
  
  `Наша мать всегда была целомудренна и верна Отцу", - холодно поправила меня Карина.
  
  Меняя тему, я рассказал им о доносчике Братте, который покупал болиголов. `Я думаю, он приобрел его по указанию Пачиуса для использования твоей матерью".
  
  `Нет", - снова сказал Берди.
  
  `Брось, Негринус. Ты не хочешь верить, что твоя мать - убийца, но либо она, либо ты. Посмотри, как здесь можно построить дело. Семейное мошенничество было раскрыто; семейное состояние оказалось под угрозой. Пачиус посоветовал вашему отцу покончить с собой, ваша мать решительно поддержала это. Она придумала план: Пачиус использовал своего человека для приобретения наркотика. Итак, ваш отец принял одну порцию таблеток под давлением, передумал, подумал, что он в безопасности, а затем был усыплен другим смертельным зельем, как какая-нибудь старая лошадь. '
  
  `Нет", - сказал Негринус почти сквозь стиснутые зубы. Он был человеком, защищавшим свою мать - хотя мать, чьи показания осудили бы его за отцеубийство. `Лучше бы я никогда не упоминал план "хемлок", Фалько. Это была просто дикая идея, которую мы однажды обсуждали, размышляя о безумных способах избежать наших финансовых потерь. Это никогда не было серьезно. И никогда не приводились в действие.'
  
  `Почему Персей?"
  
  `Что?"
  
  Я терпеливо изложил это: `Вы сказали мне, что ваша мать хотела убить раба в качестве приманки, используя его труп, чтобы ваш отец мог скрыться. Привратник должен был быть принесен в жертву. Это очень конкретно: Персей был обреченным рабом. Что он сделал?'
  
  `Опять же, это было всего лишь предположение ..." Негринус изворачивался, хотя это могло быть неловкостью, потому что он действительно не знал.
  
  Разочарованный, я был готов выйти из дела. У меня было много клиентов, которым я не мог доверять, но этот превзошел все ожидания. Я никогда не чувствовал себя настолько исключенным, когда исключение меня работало вразрез с собственными интересами этого человека.
  
  `Если вы не скажете мне правду ..."
  
  `Все, что я вам сказал, - правда".
  
  Я жестоко рассмеялся. `Но о чем ты мне не сказал?"
  
  Я ушел в ярости. Я не разрывал связей. Сначала я должен обсудить это со своими партнерами. Кроме того, если я откажусь от дела, я никогда не узнаю, что происходит. У меня было свое любопытство. Я хотел знать, что скрывали эти люди.
  
  Была середина утра, поэтому я остановился и купил перекусить в баре прямо напротив. Это может быть хорошей идеей после напряженной встречи. Много раз пребывание на сцене приносило что-то полезное, когда люди думали, что я ушел.
  
  В конце концов, Негринус появился и взволнованно прыгал на пороге, пока за ним не принесли транспорт. Я последовал за ним и не был удивлен тем, куда направился умный выводок. Он пошел прямо к своей матери, как преданный мальчик.
  
  Неправы. Он пришел к ней домой. Но ее сын-изгой не захотел видеть свою жестокую маму.
  
  На улице перед особняком Метелла с его желтыми нумидийскими обелисками он сбросил мусор и занял наблюдательный пункт. Он занял барную стойку, что заставило меня, когда я пришел, прятаться за вонючим рядом амфор с рыбными маринадами. Он купил стакан горячего вина с пряностями; я забыла свой напиток в предыдущем месте. Типично. Он был подозрительной личностью; я была откровенным доносчиком. Судьба снабдила бы его удобствами; я остался с урчащим желудком и холодной задницей.
  
  Что он делал? Когда я понял, во мне проснулось подлое товарищеское чувство. Благородный Метелл Негринус ждал, когда выйдет его мать.
  
  Кальпурния уехала из дома в своих носилках, которые представляли собой потрепанную коляску, которую несли двое пожилых носильщиков, один из которых, похоже, не страдал подагрой. в военной форме. Я мог видеть, что она была пассажиркой, потому что занавески отсутствовали. Несчастная рабыня, дрожа в тонком платье, брела позади пешком.
  
  Она все еще владела семейным домом, но, похоже, Кальпурнии Каре уже не везло. Вмешался ли уже Пакций Африканский и предъявил права на домашнее имущество и рабов?
  
  Был ли тогда Пачиус абсолютно уверен, что трое детей не захотят или не смогут оспорить странное завещание своего отца?
  
  Негринус, должно быть, знал, что у его мамы назначена встреча. Как только ее разрозненная компания завернула за дальний угол улицы, он быстро расплатился за вино (неужели поддерживающая его Карина дала ему пособие по безработице?) затем он направился прямо через улицу. Он пользовался своим замком, когда дверь все равно открылась. После короткого разговора кто-то впустил его. Я дал ему время начать то, что он планировал, а затем сам подошел к прекрасной входной двери.
  
  Я небрежно постучал. Раб, которого я не смог узнать, появился после долгой паузы. `Вовремя". Я посмотрел своим здоровым глазом. `Вау! Что с тобой случилось?"
  
  `Я поднял глаза, и пролетающий орел очень сильно нагадил мне в глазок… Так где же Персей?"
  
  `Обедает у него".
  
  `У него хорошая жизнь".
  
  `Еще бы!" - это было сказано с чувством.
  
  `Полагаю, он с удовольствием приготовит несколько блюд и пофлиртует с кухаркой, а потом расслабится после сиесты?"
  
  `Не спрашивай меня!" - Этот парень застегнулся на все пуговицы. Он знал, что лучше не сплетничать дальше, но он дал мне понять, что недоволен. Итак, в Персее у нас был типичный персонаж: наглый раб, который злоупотребляет своим положением – и которому это каким-то образом сходит с рук.
  
  Я дал чаевые заменяющему. Он впустил меня. `Он персонаж!" - фыркнул я. "Он у кого-то любимый, твой Персей?" Не так, как я слышал, Кальпурния обращалась к вялому нищему раньше. Его пренебрежение своими обязанностями привело ее в справедливую ярость. Но если бы что-то произошло между Метеллом старшим и Саффией, и если бы Персей знал об этом, его высокомерие имело бы смысл.
  
  У нас была узнаваемая ситуация, хотя и редкая для привратника. Чаще всего наглый раб вступает в интимный контакт с хозяином или хозяйкой дома. У будуарной горничной или корреспондента злоупотребление статусом возникает гораздо легче.
  
  - Персей обладает влиянием, - это все, что я смог выдавить. Возможно, мои чаевые были недостаточно велики. Или, может быть, персонал понял, что лучше всего хранить молчание.
  
  Следующим моим контактом был старший стюард, с которым я познакомился во время моего первого визита сюда. Инстинкт предупредил его о неприятностях, и он появился в атриуме с салфеткой под подбородком. Он взглянул на мою повязку, но был слишком хорошо натренирован, чтобы что-то комментировать. Учтиво сбросив нагрудник, плюс мазок масла на подбородке от брошенного обеда, он сопровождал меня по следам Берди. Однажды мы нашли его в помещении, которое, должно быть, было его спальней. Он сказал, что пришел забрать одежду – вполне справедливо, и пока он рылся, было сделано несколько беспорядочных подборок туник. Однако он искал что-то другое.
  
  `У моей жены роды. Я получил сообщение, что роды затягиваются. Она беспокойна, и ее женщины думают, что ей было бы удобнее на собственной постели ..."
  
  `Мне сказали, что вещи Саффии были "украдены", когда она уходила отсюда", - сказал я.
  
  `Если имущество и пропало, - с негодованием вставил управляющий, - то я ничего об этом не знал".
  
  `Тебе следовало бы", - огрызнулся Берди. `У Саффии было извержение".
  
  Управляющий поверил, что пропавшие вещи можно найти. Он отправился на расследование. Негринус продолжал собирать свои вещи, чтобы перевезти их в дом своей сестры. Подзадоривая его, я прокомментировал: "Мне сказали, что ваша связь с Саффией прервалась".
  
  "Ах, но теперь Саффия чего-то хочет!" - Негринус заговорил с новой горечью. Он стоял в центре своей старой спальни. Это была изысканно оформленная комната в голубовато-зеленых тонах с завитушками морских чудовищ. Его ноги стояли на хорошо подобранной геометрической мозаике. Всему этому убранству было несколько десятилетий, и оно начинало выглядеть уставшим. Берди тоже. Он провел руками по волосам. Когда я впервые встретил его, он выглядел опрятно, но теперь ему нужна была стрижка. `Все, что Саффия захочет, Саффия получит!" Он казался разъяренным, но сдержался.
  
  `Это отвратительно", - тихо сказал я. Все больше и больше я видел в нем обиженного сына, у отца которого были прелюбодейные отношения с его женой. Это оставило очень неприятный вопросительный знак над отцовством будущего ребенка Саффии.
  
  `О да! Она обескровила меня. Теперь она поднимает драматический шум из-за нескольких ненужных постельных принадлежностей, хотя, поверьте мне, у Саффии сейчас всего предостаточно".
  
  Кровать в его собственной комнате здесь оставалась полностью застеленной. `Вы с Саффией спали в одной спальне?"
  
  `Не во время беременности. У нее был будуар по соседству ..."
  
  Я пошел и посмотрел; комната превратилась в раковину. `Я вижу, она убрала все, что могло двигаться".
  
  `Она хотела, чтобы мы срезали фрески, - сказала Берди, - но это снизило бы стоимость этого дома, когда она придет продавать его!"
  
  `Вы цепляетесь за свое чувство порядочности". Я этого не понимал, хотя и восхищался его стоицизмом.
  
  `Она была моей женой, Фалько. Я совершил ошибку, но я живу с ее последствиями. Она мать моих детей ". Я заметил, что он никогда не ставил под сомнение их отцовство. `О, она позаботилась о том, чтобы у меня были дети", - мрачно воскликнул он. `Мы навсегда связаны друг с другом. И я говорю себе, - рассуждал он с большим чувством, чем я когда-либо слышал от него, ` что если я всегда вежливо отвечу на каждое оскорбление, которым меня оскорбляет эта женщина, это мой единственный шанс!"
  
  Один шанс на что? Судя по всему, это больше, чем спокойная жизнь. Я понизил голос. `Итак, вы человек, обвиняемый в отцеубийстве, но вы охотитесь за подушками?"
  
  `Подушки", - бушевал он. `Валик, нижняя простыня, матрас - и ее проклятое пуховое покрывало с вышивкой павлинами".
  
  Ему не пришлось долго искать. Управляющий вернулся с известием о потерянных вещах. Персей, привратник, присвоил их. Метелл Негринус издал яростное восклицание, затем направился в помещение для рабов и решительно приступил к поискам.
  
  Носильщик отдыхал в своей каморке, полулежа на приличном матрасе, который он положил на выступ вместо тонкой подстилки раба. Я подозревал, что он окружил себя безделушками - краденым имуществом. Что ж, Саффии Донате должны были вернуть ее вещи, хотя я сам не был бы в восторге от постельных принадлежностей, которыми пользовался злобный и несносный домашний раб.
  
  Возможно, она это заслужила. В любом случае, Негринус оттолкнул носильщика и начал тащить матрас через коридор для рабов в атриум. Я принес для него подушки и постельное белье. Управляющий, ожидавший в атриуме, начал упрекать Персея.
  
  `Предоставьте его мне!" - прорычал Берди. Это было откровением. Он уронил матрас мне на ноги; я отскочил. Негринус схватил Персея за тунику, мельком взглянул на нее и выругался, как будто узнал в этой одежде свою собственную. Это была плотно сплетенная зеленая шерсть, с рубчатой тесьмой у горловины, дорогая вещь. Очевидно, этот носильщик поднимал все, что ему заблагорассудится. Стюард, который в основном казался таким деловитым, выглядел беспомощным в своей компании.
  
  Негринус прижал привратника спиной к крашеной стене. `Где покрывало?"
  
  Привратник притворился невежественным. Негринус потянул его вперед, затем ударил головой о штукатурку. Пытаясь убежать от него, Персей споткнулся и упал на пол. После этого герой-сюрприз пустил в ход свои ноги. Негринус был сенатором. Он служил в армии. Когда он наступил на Персея, Персей понял значение военной подготовки.
  
  `С меня хватит с тебя", - сказал ему Негринус. Он топнул. Он вложил в это свой вес. Я взглянул на управляющего, и мы оба. поморщились. `Меня тошнит от людей, которые причиняют мне боль, поэтому я собираюсь..." Топнуть! `причинить боль"... Топнуть! `тебе!" Последнее ударение сделало свое дело.
  
  Персей признался, что пропавшее покрывало могло быть в садовой хижине. Потребовались ключи; я видел, как это место было огорожено цепью. Кальпурния сказала, что там хранились "ненужные предметы домашнего обихода". Восстановив свою власть, стюард отошел в сторону и достал связку домашних ключей Кальпурнии.
  
  Все еще возбужденный, Берди поднял привратника на ноги и вышел в сад, таща Персея за собой. День был теплый, на удивление яркий для зимы. К этому времени я сильно окоченел после нападения на меня прошлой ночью, поэтому болезненно хромал на некотором расстоянии, когда пара приблизилась к магазинчику "Литтл хиллсайд". Несколько ос все еще жужжали вокруг в лучах послеполуденного солнца. Я догнал Берди, когда она боролась с замком, в то время как выброшенный Персей хныкал неподалеку под фиговым деревом. Он выглядел готовым убежать, поэтому я встал над ним. Берди распахнул дверь хижины. Он нырнул внутрь. Я услышала его восклицание, поэтому бросилась вперед с чувством ужаса, как будто подумала, что он обнаружил мертвое тело.
  
  Он снова появился в дверях, неся в руках ничего хуже, чем охапку яркой ткани. Она была сильно помята, и когда он рассматривал ее на свету, на его лице появилось выражение отвращения. Он сбросил покрывало и подошел к портье. Испугавшись очередного пинка, Персей перехватил инициативу и бросился на Берди. Они вернулись в магазин, сражаясь.
  
  Я добрался до низкого дверного проема как раз в тот момент, когда Берди, пошатываясь, снова вышел наружу. Я подумал, что он, возможно, был ранен, хотя крови не было видно. Он, пошатываясь, прошел мимо меня, когда носильщик направился к двери. Я мог разглядеть его почти в темноте; должно быть, мои очертания были видны на фоне солнечного света. Он начал тыкать в меня длинным инструментом, который используется для подрезки деревьев, с толстым изогнутым крюком. Поскольку у меня болела спина, я ухватился за перекладину, чтобы не упасть. Именно тогда я заметил, что на сырой крыше хижины есть теплое место. Я узнал симптомы. После многих лет жизни в мансардных квартирах я знал, что осы, должно быть, прямо над головой. Свет был слишком тусклым, чтобы разглядеть какие-либо пятна на потолке, но надо мной могло быть гнездо из сот трех футов в поперечнике.
  
  Я наклонился, схватил метлу и резко встал, держа ее за конец щетки. Когда привратник бросился на меня, я изо всех сил ударил палкой вверх по грубой дощатой крыше. Затем я выскочила за порог, хлопнув за собой дверью.
  
  Я слышал, как разъяренные осы вылетели из своего разрушенного гнезда. Даже в это время года они были активны. Швейцар начал кричать. Я заковылял прочь от двери, в то время как Берди уставился на меня с побелевшим лицом.
  
  У моих ног лежало покрывало, расшитое разноцветными нитками мерцающего голубого цвета, похожего на павлиньи перья. На него было красиво смотреть, но пахло ужасно. Я мог понять, почему его вынесли из дома, но не мог понять, почему его спрятали в магазине. От него воняло, и отвратительный запах исходил от гниющих человеческих экскрементов.
  
  
  XXVIII
  
  
  ЛЮДИ ВЫШЛИ из дома и вытащили привратника. Он был почти жив. Ему повезло. У некоторых начались конвульсии, их рты и горло распухли. Некоторые умирают. Возможно, я должен был испытывать некоторое раскаяние, но он был вопиющим правонарушителем. Я сказал, что вернусь, чтобы допросить его.
  
  Берди, казалось, тоже был в шоке. Я пыталась поговорить с ним, но это было бесполезно. Потерпев неудачу, я увидела, как нашего нервного клиента положили в носилки, чтобы вернуть в дом его сестры.
  
  вскользь я поинтересовался у управляющего, какую власть над семьей имеет привратник. Он просто бросил на меня настороженный взгляд. Управляющий, казалось, был ошеломлен вонючим покрывалом, одержимо бормоча, что его следовало сжечь. Как и Негринус, он завороженно смотрел на предмет в саду. Они оба явно считали, что это имеет значение. Я предупредил стюарда, что продолжу расследование того, как испорченный бросок оказался в таком состоянии и почему он был заперт.
  
  Другое постельное белье Саффии Донаты несли в ее квартиру. Оставив истерию в особняке Метелла утихать, я пошел вслед за рабами, которые тащили матрас и подушки по улицам; в квартире, которую нашла для нее Лутея, им разрешили сбросить свою ношу, но затем всех нас бесцеремонно прогнали. Мы могли слышать, как Саффия все еще находится в родовых муках. У этой женщины был ключ ко многим загадкам. Там я тоже ушел, но мрачно пообещал вернуться.
  
  Безумные сцены, свидетелями которых я был, помогли мне прийти к выводу. Я не мог доказать свою только что сформировавшуюся теорию, но испачканное и вонючее покрывало, похоже, имело отношение к смерти Метелла. Я начинал верить, что Метелл старший не удалился в свою спальню, чтобы дождаться конца, совершив нерешительное самоубийство, как нам всегда говорили.
  
  Я действительно верил, что он был отравлен.
  
  Как только я заподозрил, что Метелл умер не в своей постели, моей задачей было выяснить, был ли он в постели кого-то другого. Покрывало указывало на Саффию, но к тому времени она уже покинула дом. Кроме того, если она виновна, зачем ей привлекать к себе внимание, требуя возвращения своей собственности? Итак, моя новая теория заключалась в следующем: Метелл старший вообще умер не в постели.
  
  И с этим было весело играть. Это открывало целую кучу захватывающих возможностей.
  
  
  XXIX
  
  
  ‘ЦИКУТА", - сказал я.
  
  Доктор вигилеса, угрюмый пес с синим подбородком по кличке Скифакс, злобно посмотрел на меня. Я не скажу, что Скифакс выглядел нездоровым, но он был таким бледным и изможденным, что, если бы он прибыл на грузовом судне из иностранной провинции, портовые чиновники поместили бы его в карантин.
  
  Он ел свой обед. Это были яйца на листьях салата. Он слегка отодвинул свою миску.
  
  `Как твой глаз, Фалько?" Я поморщился. Он оживился. `Цикута, ты сказал?"
  
  "Забвение философа". Расскажи мне об этом, Скифакс.
  
  `Ядовитая петрушка", - усмехнулся Скифакс. Он всегда свысока относился ко всему, что имело отношение к аптекарям. Ему нравилось манипулировать шинами, но он ненавидел мази. Поскольку виджайлы действовали как пожарная команда, его нежелание лечить ожоги действительно мешало ему, но он работал с Четвертой Когортой столько, сколько они себя помнили, и неприязнь виджайлов изменилась. Скифакс великолепно справлялся со сломанными конечностями и внутренними повреждениями, но никто не обращался к нему за лекарством от головной боли. Его средством, когда у членов отделения было тяжелое похмелье, был душ с очень холодной водой. Они предпочли выписаться по болезни, но это означало, что Петроний Лонг заявился к ним домой, обругал их за пьянство и пинками спустил с лестницы. Он мог бы сделать это, даже если бы у него раскалывалась голова.
  
  Петроний и пара его парней теперь развалились на скамьях. Пока я расспрашивал Скифакса, они слушали, всегда радуясь, что я в их участке приношу немного нового веселья из моего репертуара сумасшедших дел.
  
  Травка речной крысы, как называют это мои деревенские родственники, - сказал я доктору. `Мне нужно знать, что происходит с жертвой, Скифакс?"
  
  `Долгий, медленный, подкрадывающийся, очень постоянный сон, Фалько".
  
  `Каковы симптомы перед сном?"
  
  Скифакс отказался от своей миски с едой. Петро и виджилес тоже вытянулись по стойке смирно, подражая своему костоправу, скрестив руки на груди и склонив головы набок. `Все части растения болиголов ядовиты, Фалько, особенно семена. Предполагается, что корень безвреден, когда он молодой и свежий, но я никогда не проверял это. Листья, - он сделал паузу, глядя на свой обед, – часто использовались для уничтожения неосторожных, когда подавались в качестве зеленого гарнира.
  
  Я понятия не имел, каким образом яд был введен Метеллу. "Через какое время после того, как он проглочен, наступает эффект?"
  
  `Я не знаю". Настала очередь доктора проявить мрачный юмор. `К нам не поступают жалобы от отравившихся за стойкой для посетителей".
  
  "Можете ли вы найти "цикуту" в справочнике? Помните, я консультируюсь с вами по поводу преступления".
  
  За это я удостоился непристойного взгляда, но Скифакс неохотно нашел и внимательно изучил свиток, который он хранил в своей кабинке лазарета. Я ждал. После долгого разглядывания крошечных греческих букв в бесконечных столбцах, иногда сопровождаемых размытыми диаграммами растений, он проворчал. `Это работает быстро. Первоначальная реакция всего за полчаса. Затем смерть наступает еще через несколько часов. Метод - паралич. Мышцы отказывают. Мозг остается бдительным, но субъект медленно угасает. '
  
  `Какие-нибудь неприятные побочные эффекты?"
  
  Скифакс был саркастичен. `Кроме смерти?"
  
  `Да".
  
  `Рвота. Опорожнение кишечника - с диареей".
  
  Я фыркнул. `В возвышенной истории Сократа вам этого никогда не скажут".
  
  `В древней Греции невинным было позволено сохранять достоинство". Скифакс, человек напыщенно мрачный, добавил: `В отличие от нас!" Он происходил из рабского рода и, вполне возможно, имел греческое происхождение. `Уверяю вас, трагическая смерть Сократа будет сопровождаться ужасными последствиями".
  
  Я был удовлетворен. Вышитому покрывалу Саффии Донаты, несомненно, были нанесены `ужасные последствия". `Не могли бы вы выступить в суде в качестве свидетеля-эксперта в мою защиту?"
  
  `Проваливай, Фалько".
  
  `Тогда я пришлю вам повестку в суд".
  
  `Сначала вам придется найти его", - прокомментировал Петро. `Я не позволю ему слоняться по чертовой Базилике; он нужен нам здесь".
  
  `А как же мое дело? Я пытаюсь поймать убийцу".
  
  `А моим ребятам нужно, чтобы их ссадины были начисто промыты".
  
  `О, простите меня". Я посмотрел на него свысока. `Полагаю, мне придется нанять какого-нибудь чертова осведомителя, чтобы доставить повестку".
  
  Они все рассмеялись.
  
  
  ХХХ
  
  
  МНОГИЕ ДНИ информатор проводит в бесконечной ходьбе. В погоне за комфортом я всегда носил подбитые гвоздями, поношенные ботинки.
  
  Мои планы по изучению вопроса о смертельной траве пришлось отложить; не было времени выяснять, как Метелла убедили выпить или переварить болиголов, или как его стали тайно вводить. Я пообещал Гонорию, что он сможет пойти со мной в тот день, чтобы разобраться с клоуном, которого лишили возможности выступить на похоронах Метелла старшего.
  
  К сожалению для Гонория, материально-техническое обеспечение было против него. Теперь я был в полицейском участке вигилеса на Авентинском гребне; он был прямо у реки, в моем доме. Вигилы дали мне булочку и выпивку, так что мне не нужно было идти домой на обед. Тогда я знал, где найти Билтис; ее притон был указан в оригинальных заметках Элиануса. Похоронная фирма работала в Пятом регионе, поэтому, когда я покинул команду Петро, мне потребовалось минимум усилий, чтобы спуститься с Авентина по восточной окраине, обогнуть Большой цирк по его закругленному концу и направиться мимо ворот Капены к Пятому району. Гонорию пришлось бы пропустить самое интересное.
  
  Я уже дважды совершал этот утомительный поход, отправляясь в дом Метелла и возвращаясь обратно. К тому времени, когда я столкнулся с плакальщиком, я был в плохом настроении. Билтис была, как кратко заметил Элианус, женщиной, которая прижималась слишком близко и проявляла слишком большой интерес к любому, кто должен был взять у нее интервью. Она была потрепанной и бесформенной, с беспокойными темными глазами и родинкой на подбородке, и одета в стиле, который доказывал, что плакальщикам платят столько, сколько вы всегда подозреваете, когда устраиваете последнее прощание с любимым человеком. Множество счетов, которые люди были слишком огорчены, чтобы запрашивать, должно быть, помогли получить окантовку из стеклянных бусин на ярком платье женщины и модную бахрому на ее пышном малиновом палантине.
  
  `Конечно, я ношу тусклые тона, когда работаю", - объяснила она, без сомнения, понимая, что я прикидываю, сколько, должно быть, стоил ее вызывающе веселый наряд. `Все усилия уходят на то, чтобы растрепать волосы – некоторые скорбящие используют парик, чтобы сберечь свои скальпы, но у меня однажды отвалилось несколько накладных волос. Прямо на улице. Это не производит впечатления на скорбящих. Что ж, они платят, не так ли? И с Tiasus они надеются, что платят за качество. Вы должны избегать невежливости.'
  
  ` Вполне.
  
  ` Тебе нечего сказать в свое оправдание, не так ли?
  
  `Верно". Я слушал. У нас были сомнения в ее надежности. Я пытался оценить ее по потоку чата.
  
  `Мне понравился другой". Для Элиана это было впервые. Я бы с удовольствием рассказал ему.
  
  `Было бы невежливо спросить, что случилось с вашим глазом?" - спросил Билтис.
  
  `Почему бы и нет? Все остальные так делают!" Я не пытался сказать этой женщине.
  
  Она обиделась и заткнулась. Теперь была моя очередь. Я пересказал то, что она рассказала Элиане о семейной напряженности на похоронах Метелла: раздоры среди родственников и вспышка гнева Карины по поводу убийства ее отца. Билтис также подтвердил обычные детали: процессию к Аппиевой улице и сожжение гроба в мавзолее, где Негринус председательствовал вместе с мужем Юлианы и другом, которым предположительно был Лициний Лутеа. Главного клоуна, которого они сначала намеревались использовать в процессии, звали Спиндекс. Он регулярно работал на Тиасуса, хотя Билтис сказал, что с тех пор, как его кто-либо видел, прошла целая вечность.
  
  `Он очень разозлился, когда его бросил Метелли. Тиасус отправил ему одно или два поручения впоследствии, но он не смог подтвердить или появиться. Он просто исчез из поля зрения ".
  
  `Так почему же именно он был исключен из дела Метелла?"
  
  Должно быть, именно это ее и беспокоило. Из-за того, что она притворялась экспертом во всем, она стала выглядеть хитрой.
  
  `Тогда не волнуйтесь", - сказал я. `Я могу спросить у самого Спиндекса, если найду его. Надеюсь, он не ушел на пенсию в какую-нибудь усадьбу в отдаленной провинции.
  
  `О, у него нет связей", - заверил меня Билтис. `У него нет друзей, и он никогда не упоминает семью".
  
  `Вероятно, потому, что он проводит свои дни в грубости", - предположил я.
  
  `И какой же он грубый!" - воскликнула женщина. `Вы не найдете лучшего средства, чем Spindex, для искоренения худшего в человеческой натуре. Как только он получает компромат, он не сдерживается".
  
  `Вы знаете, как он находит свой материал?"
  
  "Копают".
  
  `Сделал это сам?"
  
  `Половина на половину, я думаю. Имея сенаторскую семью, он никогда не получил бы прямого доступа. У него есть приятель со связями, который ему помогает ".
  
  `Я думал, ты сказал, что у Spindex нет друзей? Какой приятель?"
  
  `Не знаю. Спиндекс держится особняком’.
  
  `И вы не знаете имени помощника?"
  
  `Нет. Я пытался выяснить, но Spindex был непреклонен".
  
  `Почему вы хотели это выяснить?"
  
  `Просто любопытный!" - признался Билтис с усмешкой.
  
  Я сочувствовал клоуну. Такие люди, как Билтис, толпятся вокруг, выясняя ваши слабости и самые дорогие секреты. Затем они оборачиваются против вас или отравляют другие ваши отношения. В армии я встречал людей, которые работали точно так же.
  
  И все же Билтис узнал домашний адрес клоуна. Она даже настояла на том, чтобы взять меня с собой в маршрутный поход к дороге, где он жил, и показать его дом. Мы отправились в путь под серым январским небом, за которым наблюдали несколько продрогших голубей. У Спиндекса была заготовка, которая оказалась долгой прогулкой от Пятого округа до самого Двенадцатого. Он жил напротив Авентина, в тени Сербских стен, недалеко от Аква Марсия.
  
  `Видишь, я должен был привести тебя", - воскликнул Билтис. `Это ужасная дыра. Ты бы никогда не нашел дорогу".
  
  `Ты говоришь о месте моего рождения, женщина". Я проклинала себя за то, что выдала что-то личное.
  
  Если бы я не настоял, чтобы она ушла, Билтис наступала бы мне на пятки всю дорогу до комнаты клоуна, где она сидела бы у меня на коленях и дерзко вмешивалась, пока я задавал ему вопросы. Я прямо сказал, что мне не нужно, чтобы кто-то держал мою записную книжку, и после очевидной непристойной реплики плакальщицы мне удалось отделаться от нее.
  
  Оставшись один, я подошел к узкому отверстию, из которого с улицы вела темная лестница наверх. Когда Билтис махала мне на прощание из-за одного из магазинов, расположенных по обе стороны от этого входа, она крикнула мне вслед, что Спиндекс - беспорядочный, грязный тип. `Вы легко найдете его комнату - просто идите по запаху".
  
  Я хмыкнул и поднялся по узким каменным ступеням. Это был не подъезд к многоквартирному дому, а узкая щель между коммерческими помещениями. Я предположил, что у "Спиндекса" были отдельные мансардные помещения на третьем этаже, за жилыми помещениями, расположенными над магазинами, занимаемыми владельцами, в которые можно было попасть изнутри этих магазинов. Только Спиндекс и его посетители когда-либо поднимались таким образом.
  
  Билтис была права, возможно, правее, чем она думала. Вонь на лестнице была сильной, без сомнения, с каждым днем становясь все сильнее. Этот запах был очень специфическим; при моей работе он был знакомым. Переполненный дурными предчувствиями, я поднялся наверх и нашел квартиру. Еще до того, как открыл дверь, я был уверен, что Спиндекс будет там, внутри. И я знал, что он будет мертв.
  
  
  XXXI
  
  
  РАБОТА похоронного клоуна должна обладать всем блеском и высокими наградами, присущими работе информатора. На лестнице почти не было света. Я врезался в пустые винные контейнеры на лестничной площадке. Затем я вошла в убогую квартиру. Две темные комнаты – одна для того, чтобы бодрствовать в страданиях, а другая для того, чтобы спать с кошмарами. Никаких удобств для приготовления пищи или стирки. Высокое грязное окно пропускало квадрат тусклого солнечного света. Либо жилец был обычно неопрятен, либо я увидел следы борьбы. Трудно было сказать, что именно. Даже в самые тяжелые для меня холостяцкие дни я никогда не содержал свою комнату в таком виде. Мне нравилось иногда наводить порядок, на случай, если можно было бы привлечь женщину.
  
  Это было ужасное жилище одиночки; он никогда не посещал прачечную и не покупал нормальную еду. Он также не вел бы записей о своей работе; я знал еще до того, как начал, что здесь для меня ничего не найдется. Я не видел там ни свитка, ни таблички; должно быть, Спиндекс держал все в голове. Достаточно просто. Похороны, конечно, краткосрочные проекты.
  
  Я прошел мимо стола, заваленного несвежими остатками выпивки. Два грязных стакана лежали по бокам; один из них скатился на пол. Повсюду были пустые бутыли, плюс наполовину наполненная, с оставленной в блюде с засохшими оливками пробкой. Повсюду были разбросаны грубо обглоданные косточки.
  
  Тело клоуна лежало на узкой кровати во второй комнате. Судя по неудобной позе, я подумал, что его, возможно, затащили внутрь и бросили там после смерти. Все выглядело так, как будто его задушили, но в этом было трудно быть уверенным. Команда "Тиасуса" не видела Спиндекса несколько месяцев; смерть, должно быть, наступила уже давно. Я не стал задерживаться. Я позвал стражей, чтобы разобраться с останками. Так получилось, что мы были как раз на границе Четвертой когорты.
  
  Петроний Лонг поблагодарил меня за задание с неискренним ворчанием, но пообещал расследовать все, что в его силах. Его люди, более храбрые, чем я, вышли из квартиры и подтвердили, что в мясистую шею трупа была воткнута тугая веревка. Жесткая веревка: перерезана и принесена сюда, вероятно, для этой цели. Наши шансы узнать, кто совершил преступление, были невелики, учитывая промежуток времени.
  
  Даже когда мы все еще стояли и ругались, следственная группа узнала от местных владельцев магазинов, что они в последний раз видели клоуна живым, когда он с кем-то возвращался пьяным из бара. Они не видели посетителя. Никто не слышал, как этот человек уходил.
  
  Сюрприз!
  
  "Виджилес" может продолжить, а может и не продолжить расследование. Вероятно, мы узнали все, на что могли надеяться. Смерть низкопробного артиста эстрады, о котором никто не заботится настолько, чтобы даже выяснить, почему он пропал со своей работы, не имеет большого значения в Риме.
  
  Не было смысла спрашивать, были ли враги у похоронного сатирика. Петрониус сухо заметил, что, по крайней мере, мы знали, что большинство людей, над которыми Спиндекс нагло издевался, умерли раньше него, поэтому они не были подозреваемыми. Петро полагал, что их родственники вряд ли будут жаловаться. Все и так всегда знают, что покойный был серийным соблазнителем, который лгал коллегам-политикам, наделал изрядных долгов в борделе, намеренно пукал в Базилике и за его спиной был известен под непристойным именем. Самое интересное – это наконец-то получить свободу наслаждаться этим - когда окоченевшие мертвецы лежат там, неспособные отомстить.
  
  `Как ты думаешь, Фалько, этого клоуна стерли с доски из-за того, что он что-то знал?"
  
  `Кто может сказать? Возможно, это была просто бессмысленная ссора, когда он был пьян".
  
  "Так что же, по-вашему, это было?"
  
  "О... устранение из–за того, что он что-то знал".
  
  `Что ж, еще раз спасибо! Есть ли у меня хоть какой-то шанс узнать что или доказать это?" - недоумевал Петро.
  
  `Ты когда-нибудь делал это, парень?"
  
  Это было слишком метафизично, поэтому мы пошли выпить. Долгая практика сделала это неотъемлемой частью расспросов. Мы спросили владельца бара, был ли у него Spindex среди клиентов. Он сказал, что каждый бармен по эту сторону Эсквилина мог похвастаться этим – примерно три месяца назад. Может быть, ближе к четырем месяцам? Я спросил, и он пожал плечами, соглашаясь. Как я и думал, это вернет нас ко времени похорон Метелла. Конечно, адвокат защиты назвал бы это простым совпадением.
  
  Заметив отсутствие клоуна, развалившегося на барной стойке, бармен сделал вывод, что Спиндекс, должно быть, мертв. Он сказал, что было приятно на мгновение вспомнить о старых страданиях, и дал нам бесплатную мензурку. `Я просто вижу, как он сидит здесь на корточках, выцарапывая своих блох..."
  
  Я старался не чувствовать зуда.
  
  `Был ли у Спиндекса постоянный партнер по выпивке?" - спросил Петро. Мы еще никому не говорили, что Спиндекс был убит.
  
  `Не часто. Иногда он сбивался с толку с другим парнем, замышляя скандал, который они могли бы использовать на похоронах".
  
  `Купили бы они вино и отнесли бы его обратно в квартиру клоуна?"
  
  `О, Спиндекс покупал бутыль на вынос каждый вечер. Как бы поздно он ни заканчивал здесь, он брал запасную. Иногда он опустошал ее перед возвращением домой, поэтому шел в другой бар и покупал еще одну. '
  
  `Но ходил ли он когда-нибудь домой со своим другом-заговорщиком?"
  
  Бармен некоторое время пристально смотрел на Петрониуса. `Там была драка или что-то в этом роде?"
  
  `У вас есть причина думать, что это вероятно?"
  
  `Я продаю спиртное – значит, я знаю жизнь. Так что же случилось со Spindex?"
  
  `Он подрался или что-то в этом роде", - кратко подтвердил Петрониус. Бармен скривил лицо, наполовину удивленное, наполовину нет. Петро озвучил обычное сообщение: `Если вы что-нибудь услышите, свяжитесь со мной, хорошо? Вы знаете главный участок. Я работаю в Тринадцатом - "Четвертая когорта занимала два региона, контролировалась здесь, в Двенадцатом, но Петроний обосновался на окраине. Я не скажу, что это было сделано для того, чтобы избежать встречи с трибуном, но Краснуха работал в главном здании, и Петроний ненавидел его. `Любое сообщение передается мне".
  
  Я потянулась, бросая монеты в чашу для чаевых. `И мы бы очень хотели знать, кто был его сообщником по заговору. Люди могут сплетничать.:
  
  "А может, и нет!" - прокомментировал бармен.
  
  Сегодняшний день стал неприятным. В этом нет ничего нового. Возвращаясь домой в сумерках, я задавался вопросом, переживали ли такие дни такие высокопоставленные люди, как Силиус и Пачиус. Я сомневался в этом. Вонь человеческого разложения или унылость кислого существования одинокого человека, разыгрываемого в грязных комнатах под сенью капающих акведуков, были далеки от `цивилизованной" Базилики. Силий и Пакций были людьми, которые никогда по-настоящему не знали мрачной стороны жизни - или вида отвратительной смерти.
  
  Я ходил в баню, но ароматическое масло и горячая вода не смогли избавиться от неприятных запахов. Их мерзость въелась в мою одежду и кожу; у меня на языке остался стойкий привкус, как отрыгнутая кислота. Только уткнувшись носом в мягкую, милую шейку нашего малыша, как только я вернулась домой, я постепенно избавилась от этого ужаса.
  
  Да, я был жестким. Но сегодня я увидел слишком много. Той ночью я долго размышлял, хочу ли я еще иметь отношение к этому делу. Я лежал без сна, охваченный отвращением ко всему происходящему. Потребовалась Хелена Юстина, теплая, спокойная, надушенная корицей, девушка, полная чести и непреклонная перед любой несправедливостью, чтобы убедить меня, что я должен продолжать доказывать невиновность нашего клиента.
  
  Я прекрасно знал, что он будет хорошо спать, в комфорте и непринужденности.
  
  
  XXXII
  
  
  Всю ночь моросил дождь. Улицы блестели и обещали быть скользкими. Прежде чем я решил, что делать дальше, я поднялся на террасу на крыше. Небо теперь было чистым. С реки доносились отдаленные крики грузчиков, а также необъяснимые грохоты и крики, которые доносятся с причалов. Мы были вне поля зрения Торгового центра, но он каким-то образом давал о себе знать; я ощущал всю коммерческую активность поблизости. Время от времени с другой стороны, с Форума рынка крупного рогатого скота, доносилось мычание.
  
  Было прохладно. Недостаточно тепло, чтобы сидеть на каменных скамейках, но достаточно приятно для быстрой прогулки среди побуревших роз и спящих кустарников. В это время года садоводу было нечем заняться, но я сорвал несколько сухих веточек и сложил их в небольшую сырую кучку.
  
  Что-то напугало меня. Я подумал, что это крупная птица, пикирующая вниз на раскидистую смоковницу, которую папа посадил здесь и наполовину натренировал. Но движение, которое привлекло мое внимание, было случайным листом, высохшим и рыхлым, внезапно упавшим из расщелины, где он застрял среди высоких ветвей. Бледное и отяжелевшее от дождевой воды, оно внезапно коснулось земли.
  
  Большая часть этих листьев опала гораздо раньше. Когда великие создания впервые устлали террасу ковром и сделали ее ненадежной под ногами, мы постоянно подметали их кучи. Теперь я уже некоторое время мог видеть скелет дерева. Я собирался обрезать более высокие ветви. На них за зиму появились молодые плоды, но некоторые еще могли осыпаться. Они все равно были слишком высоко. Даже если фигляры останутся расти и созреют в следующем году, черные дрозды сожрут их в тот самый час, когда они станут фиолетовыми. Мне никогда не удалось бы собрать плоды, если бы я каждый день не поднимался по лестнице.
  
  Боковые ветви тоже нужно было обрезать. Папа пренебрег этим. Корни инжира хранились в старой амфоре с круглым дном, но дерево было плодовитым. Каждую весну его нужно было бы по-настоящему тщательно подрезать, и каждый год в конце лета было бы желательно проводить дополнительную уборку. Я сделала пометку приобрести крючок для бумаг. Такой же, как в магазине Metellus.
  
  Это заставило меня принять решение. Я собирался повидаться с Кальпурнией Карой.
  
  Первое разочарование почему-то не удивило меня. И снова дверь охранял запасной. Когда я спросил о Персее, мне сказали, что его больше нет в доме.
  
  `Что – продали? С позором отправили на невольничий рынок?"
  
  `Нет. Отправлен на ферму в Ланувиум". Сменщик носильщика покраснел. "Упс, я не должен был этого говорить!"
  
  Почему нет? Я знал, что у семьи были связи на побережье. Юстинус отправился в Ланувиум за документом, который запросил Силий, когда мы участвовали в первоначальном процессе по делу о коррупции.
  
  Итак, привратника уволили в срочном порядке. Было ли это выздоровлением или наказанием для него? Неужели Кальпурния наконец потеряла терпение из-за плохого поведения своего раба? Или это был ход, чтобы помешать мне?
  
  Стюарда не было дома, иначе он мог бы отказать мне во входе. Сменный носильщик невинно сказал мне, что Кальпурния вышла подышать утренним воздухом. Он проводил меня до первого закрытого перистиля, но затем передал на попечение садовника.
  
  Я передал несколько вежливых замечаний о расцветающих нарциссах. Садовник медлил с ответом, но к тому времени, как мы добрались до фруктового сада, я смог спросить, был ли Метелл старший садовником. Нет. Или умел обращаться с секатором? Опять нет. Это не укладывалось в теорию, которую я обдумывал, но я предпринял последнюю попытку, спросив, кто ухаживал за фруктовыми деревьями? Это делал садовник. Черт.
  
  Он заметил свою любовницу, поэтому унесся прочь, оставив меня наедине с ее гневом.
  
  Кальпурния нахмурилась, раздраженная тем, что меня впустили. Она почти все время стояла там, где я нашел ее в свой первый визит, возле магазина, а также возле фигового дерева. Рядом дымился пепел костра. Дверь магазина была широко открыта; рабы в накинутых на головы плащах снимали панели крыши и разбирали осиное гнездо. Кальпурния под вуалью руководила раздраженным голосом. Если к ней приставали насекомые, она отмахивалась от них голой рукой.
  
  Я подошел поближе к инжиру. За ним профессионально ухаживали, в отличие от папиного лохматого беспорядка; я догадался, что здесь даже новые плоды были прорежены вручную для перезимовки. За деревом тянулась стена. Дальше были другие объекты недвижимости. Я чувствовал запах щелока, дистилляции, используемой для отбеливания; одно из помещений, должно быть, прачечная или мастерская красильщика. Две невидимые женщины вели долгий, громкий разговор, который звучал как спор, своего рода возбужденное разглагольствование по пустякам, которое эхом разносится по лестницам, портикам и световым колодцам по всему Риму. Мы находились в маленьком святилище природы у Набережной, но город окружал нас.
  
  На стене была прикреплена новенькая известняковая табличка с надписью. Я не помню, чтобы видел ее раньше, хотя, возможно, она была там вчера, когда я был занят Берди и Персеем. Я подошел ближе. Это был мемориал Рубириусу Метеллу – в некотором смысле вполне стандартный. Якобы от имени верного вольноотпущенника, восхваляющего своего хозяина в общепринятых выражениях, он гласил:
  
  К теням ушедших,
  
  Gnaeus Rubirius Metellus,
  
  сын Тиберия, квестор, легат, обладатель трех степеней жречества, член центумвирального суда, пятидесяти семи лет.:
  
  Джулиус Александер, вольноотпущенник, земельный агент, устроил это для самого доброго из покровителей
  
  И Гнею Метеллу Негринусу, тому, кого он очень любил.
  
  Последняя строка была загадкой, втиснутой гораздо меньшими буквами, там, где у резчика по камню заканчивался пробел. Быть отмеченным запоздало на мемориальной доске вольноотпущенника было странным положением для сына– чьи отношения и роль даже не были определены.
  
  Если Кэлпурния Кара и заметила, что я смотрю, она никак об этом не сказала. Я тоже. Я хотел это обдумать.
  
  `Мне жаль, что я разминулся с тобой вчера", - поддразнил я.
  
  `О, ты полон интриг!" - фыркнула Кальпурния. `Сначала ты прокрадываешься к своей жене, затем придумываешь приглашение на обед с моей дочерью, чтобы выманить меня из моего дома, чтобы ты мог прокрасться к Негринусу ..."
  
  `Я ничего не знаю ни о каком свидании за ланчем; я случайно позвонил, когда ваш сын уже был здесь ..."
  
  `О, это он виноват!"
  
  `Это все еще его дом, не так ли?" Я сразу же пожалел об этом. Дом перейдет к Пачию Африканусу, как только будет оформлено завещание; он мог бы выгнать Кальпурнию сегодня, если бы захотел. `Почему ты ненавидишь своего сына, Кальпурния?"
  
  `Это глупо".
  
  `Вы обвинили его в убийстве своего отца".
  
  Возможно, она выглядела смущенной. `Негринус причинил слишком много неприятностей".
  
  `Он кажется мне безобидным, хотя, очевидно, расстроил своего отца. Почему ваш муж ненавидел вас?"
  
  `Кто вам это сказал?"
  
  `Так сказано в его завещании. Почему вы ненавидели его?"
  
  `Я ненавидел только его трусость".
  
  `Он был достаточно храбр, чтобы исключить вас из своих завещаний – в завещании, которое он написал за целых два года до своего так называемого самоубийства". Она никак не отреагировала. `Насколько я понимаю, ваш муж испытывал страсть к вашей невестке Саффии?"
  
  Кальпурния усмехнулась. `Я же говорила тебе. Саффия - возмутительница спокойствия. Мой муж знал это лучше, чем кто-либо другой".
  
  `Вы хотите сказать, что он трахнул ее физически, а затем она трахнула его финансово?"
  
  На этот раз Кальпурния только уставилась на меня. Она просто пропустила это мимо ушей?
  
  `Так великодушен ли Пакций Африканский, позволив тебе остаться здесь, или ты будешь держаться до тех пор, пока он тебя не выселит?"
  
  `Он не предъявит завещание до окончания судебного разбирательства".
  
  Это нас устраивало; его нежелание выселять Кальпурнию было еще одним примером, на который мы могли сослаться, чтобы подразумевать, что Пачиус и она были сообщниками.
  
  Она становилась все беспокойнее. `Я не обязана говорить с тобой, Фалько".
  
  `Но вы можете счесть это целесообразным. Скажите мне, почему покрывало Саффии оказалось в вашем садовом магазине?"
  
  `Оно было слишком сильно испачкано, чтобы его можно было спасти. Сейчас оно сожжено".
  
  `Утилизация улик? Как и когда они испачкались?"
  
  `Раз уж вы спрашиваете – когда умирал мой муж". Это показало, что я была неотесанной, задавая такие вопросы.
  
  Я продолжал, несмотря ни на что. Я привык раздражать скорбящих – особенно когда думал, что они виноваты. `Умирал в своей постели, по твоим словам – так зачем использовать одеяло Саффии?"
  
  `Потому что там был грязный беспорядок, и все, чем владела Саффия, превышало требования".
  
  `У Метелла было сильное расстройство желудка. Не оскорбляя вашего повара, скажите, что он ел в последний раз?"
  
  `Смешанный холодный обед", - надменно ответила Кальпурния. `И мы оба его съели!" - Это должно было быть ложью.
  
  `Я спросил вашего садовника, много ли времени Метелл проводил здесь. Он осматривал свой огород?"
  
  Кальпурния обвела взглядом разложенные овощи, прежде чем окончательно потерять терпение. Она направилась обратно в дом. `Мы с Метеллом обычно приходили сюда, - холодно сказала она мне, - чтобы нас не слышали домочадцы, когда мы спорили".
  
  `И вы много спорили, - тихо сказал я, ` за несколько дней до смерти вашего мужа".
  
  `Мы много спорили", - подтвердила Кальпурния, как будто имела в виду, что так было всегда.
  
  `Вы ссорились в саду, когда болиголов сбил вашего мужа с ног?"
  
  Она остановилась. Она повернулась и уставилась на меня. ` Вам рассказали, как мой муж встретил свою смерть.
  
  `Ложь! Метелл умер на открытом месте". Я указал назад, туда, откуда мы пришли. `Разве он не заболел там, у смоковницы? Кто-то вбежал в дом и принес постельное белье Саффии, чтобы завернуть его. Тогда полный паралич занял бы несколько часов."Я подошел поближе к Кальпурнии. `Я хочу знать, что вы с ним делали, когда он заболел. Я хочу знать, кто еще знал о происходящем. Он умер в одиночестве, или его утешили - и вы заперли его в том садовом магазине? Вы можете ответить мне сейчас – или увидимся в суде.' Она пристально посмотрела на меня. `Да", - сказал я. "Я думаю, что ты убил Метелла – и я намерен донести на тебя за это.
  
  `Вы ничего не сможете доказать", - усмехнулась Кальпурния.
  
  Когда она уходила, я громко крикнул ей вслед: `Так что же произошло два года назад?"
  
  Она обернулась, пылая от ярости. Она бросила на меня один непристойный взгляд, ничего не сказав, затем исчезла из виду.
  
  
  XXXIII
  
  
  УПРАВЛЯЮЩИЙ вернулся и топтался в атриуме. Когда он провожал меня, я рискнул: `Значит, Персей отправлен в Ланувий?" Он выглядел неуверенным, но я почувствовал, что могу надавить на него. `Дело, должно быть, становится трудным. Я полагаю, деньги закончились?"
  
  `В этом доме нет ничего нового, Фалько, к сожалению!"
  
  `Я думал, у Метелли есть средства? Тем не менее, я полагаю, вы еще не достигли низшей точки – когда любовница продает свои драгоценности и ищет утешения у астролога?"
  
  Его голос понизился. `О, она сделала это некоторое время назад!" Это казалось маловероятным – на самом деле, я пошутил, - но он говорил с чувством. И я никогда не видел, чтобы Кальпурния носила хотя бы ожерелье.
  
  Я тихонько присвистнул. `Кто ее наперсница?"
  
  `Олимпия". Я мысленно отметила это название.
  
  `Гадалка?"
  
  Кивнув, он оглянулся через плечо. `Все нервничают. Мы все ждем известия о том, что нас переведут в Paccius".
  
  `Кальпурния говорит, что он подождет, пока не закончится судебное разбирательство".
  
  `Это не помогает", - ответил стюард.
  
  Ни один из рабов не был освобожден по завещанию Метелла. Это было подло. Четверть рабочей силы, численностью до ста человек, старше тридцати лет, могли быть освобождены после смерти их хозяина. Все рабы Метелла имели бы хорошее представление о том, как Саффия Доната могла бы обращаться с ними, если бы они когда-либо были у нее. Она могла бы выместить на рабах свою злобу против семьи своего мужа. Пачию, скорее всего, было бы все равно - но он продал бы их.
  
  Теперь мы были на пороге. Раб, исполнявший обязанности привратника, остался позади, хотя и недостаточно далеко для меня. Я обратился к управляющему: `Послушай, у тебя есть время побыть одному? Могу я угостить вас выпивкой?'
  
  Он знал, для чего это было сделано. Он улыбнулся. `Нет, спасибо. Я не наивен, Фалько!"
  
  Я пожал плечами. `Тогда, может быть, вы проясните домашний вопрос? Какое меню было на последний ужин вашего хозяина?" Мне показалось, что стюард побледнел. Он был недоволен, это точно. `Обед", - подсказала я. `Последний обед с его семьей".
  
  Стюард утверждал, что не может вспомнить. Интересно. Он был из тех, кто считает своей личной ежедневной обязанностью составлять меню и организовывать покупки; возможно, он даже делал покупки сам. Последнее блюдо, съеденное мастером, который впоследствии был отравлен, должно запечатлеться в памяти элегантного factotum.
  
  Пока я был в Пятом регионе, я сделал еще один звонок Клавдию Тиазусу, распорядителю похорон. Я намекнул, что потерял родственника. Из-за ряда второстепенных игроков я нервничал; когда стало казаться, что продажа может сорваться, великий импресарио приехал сам, чтобы заключить сделку..
  
  Это был толстый комок с засаленной косичкой, одновременно услужливый и хитрый. У него был сомнительный вид. Его туника была чистой, а руки унизаны кольцами. Казалось маловероятным, что он все еще проводил бальзамирование, хотя, когда он похлопал меня по плечу, думая, что утешает осиротевших, я задался вопросом, где были эти пухлые руки полчаса назад.
  
  Он понял, что я мошенница.
  
  ` Извини, хотя, право же, есть труп, который нужно похоронить. Считайте мой визит официальным. Меня зовут Фалько. Я работаю с "виджайлз" над подозрительной смертью. Это кто-то из твоих знакомых.'
  
  Тиасус подал знак своим сотрудникам удалиться. Мы вдвоем сидели в маленьком коридоре, частично на открытом воздухе, с видом на фонтан с мокрой нимфой и мягкими подушками на скамейке. Это подошло бы для обсуждения того, какое ароматическое масло было любимым у покойного, хотя оно и не подходило для того, чтобы быть приготовленным мной на гриле. Во-первых, я продолжал пялиться на нимфу. У нее, казалось, не было сосков, а на голове сидели два голубя, делая то, что делают голубки.
  
  `Кто мертв?" - спокойно спросил Тиасус. У него был легкий, довольно высокий голос.
  
  `Твой клоун, Спиндекс".
  
  `Нет!" Он быстро успокоился, ему не привыкать к трагедиям. `Спиндекс - внештатный сотрудник. Я не видел его с тех пор, о..."
  
  `Около четырех месяцев? С тех пор, как Метелл сделал? Буду откровенен: Спиндекс был задушен. Мы думаем, что он слишком много знал о ком-то. Вероятно, о Метеллусе ".
  
  `Это слишком сложно воспринять", - пожаловался Тиасус. Он сменил позу, опустив свое тело на каменное сиденье. Я видел, как он задумался. Когда Элианус отправился на разведку, он получил отказ, сегодня этого не произойдет.
  
  `Извините, что тороплю вас. В распоряжении большинства клиентов, должно быть, целые эоны", - сухо сказал я.
  
  `Не Рубирий Метелл!" Тиасус метил изо всех сил.
  
  `Объясните, пожалуйста"?
  
  `Его нужно было быстро похоронить". Я поднял бровь. `Если все всплывет наружу, Фалько..." Я кивнул. `Тело было... не свежим".
  
  `Я знаю, что это воняло".
  
  `Мы привыкли к этому. Даже к диарее ..." Он замолчал. Я позволил ему. Он собрался с духом. `Этому трупу, по моему профессиональному мнению, было больше трех дней от роду к тому времени, когда нас вызвали в дом".
  
  `Необычный"?
  
  `Не такое уж неслыханное дело. Но..."
  
  `Но что, Тиасус?’
  
  "Там были странные черты".
  
  Я снова подождал, но он иссяк. Я попытался подбодрить: `Когда вы пришли осмотреть тело, Метелл был в своей постели?"
  
  В глазах гробовщика появилось благодарное выражение. `Значит, ты знаешь?" Я поджала губы. Он воспринял это как ответ. `Да, был. Но, должно быть, его недавно поместили туда.'
  
  Теперь это уже никого не удивляло. `Они положили его на спину?"
  
  `Да. Но темно-красные отметины, которые указывают на скопление крови в теле после смерти, показали мне, что покойный долгое время лежал где-то в другом месте, в другой позе. Ничего слишком странного!" - успокоил меня Тиасус. Я моргнула. Я никогда не подозревала извращения. Меня беспокоило, что Тиасус регулярно рассматривал это. Часто ли он сталкивался с некрофилией? `Метелл был на его стороне, а не прикрывал его, вот и все. Без сомнения, - предположил он с некоторым неодобрением, - семья считала, что лицом вверх он выглядел более мирно ".
  
  `Это нормально. Интересно, но почему бы не устроить это сразу после его смерти?"
  
  `Я задавался этим вопросом", - охотно согласился Тиасус.
  
  `Есть какие-нибудь соображения?"
  
  `Ну,… Вы знаете, что произошло на похоронах? Сильный стресс – это была переутомленная семья. Вполне возможно, что когда Метелл впервые умер, там царила паника. Сын был где-то в отъезде. Возможно , вдова обезумела еще до того , как ее сын вернулся домой ...'
  
  `Не та вдова, конечно?" Я улыбнулся.
  
  `О, вы с ней встречались! Ну, может быть, и нет".
  
  `Сцена смерти, должно быть, потрясла ее. Метелл принял яд, Тиазус".
  
  ` Да, но это было самоубийство. Они ожидали этого. - Тиасус сделал паузу. ` Разве это было не так?
  
  ` Так мне сказали.
  
  "Сказали ли нам правду?" - зловеще размышлял он. Я был уверен, что это не так.
  
  ` Ты действительно пришел из-за Спиндекса, - пробормотал Тиасус успокаивающим голосом гробовщика.
  
  ` Вы можете оказать какую-нибудь помощь?
  
  `Он любил выпить, но он был хорошим сатириком. Он проникал в суть характера человека. И у него было суждение. Он знал, что допустимо, что слишком деликатно".
  
  ` Не в случае с Метеллом. Семья его уволила.'
  
  `Ах". Тиасус глубоко вздохнул, широко открыв рот. У него были проблемы с деснами. `Ну, я не знаю этой истории, и в этом проблема. Spindex уволили, но они так и не сказали мне почему. '
  
  `Кто уволил его? Это был сын?"
  
  `Нет ..." - Тиасус выглядел задумчивым. `Нет, я думаю, это был другой мужчина.
  
  `Имя?"
  
  `Я никогда этого не знал".
  
  `Licinius Lutea? Он друг сына; я думаю, он помогал Негринусу на похоронах.'
  
  `Ничего не значит", - сказал Тиазус. "Это был вольноотпущенник, который помогал. Я перекинулся с ним парой слов в спокойный момент. Его звали Александр".
  
  `Не он заплатил Spindex?"
  
  `Э-э ... Нет. Возможно, родственник?" Тиасус задрожал. Это была тяжелая работа.
  
  ` Шурин? - переспросил я. - Предположил я. - Канидианус Руфус, муж Рубирии Юлианы?
  
  `Да, возможно ..."Но затем Тиасус снова заколебался. `Я не думаю, что это был Руфус. У него был правильный характер; я помню его! Я думаю, что второе дело касалось Spindex. '
  
  `Второй шурин? Лако? Верджиниус Лако, муж Карины, женщины, которая расстроилась?"
  
  `Да, это был он".
  
  Дорогие боги, как раз в тот момент, когда вы думаете, что осмотрели все окрестности, появляется какой-то новый участник.
  
  Два голубя закончили. Самка прихорашивалась, выглядя так, словно ей было интересно, из-за чего поднялся шум. Самец подумал, что, возможно, ему стоит попробовать еще раз. Она отмахнулась от его глупостей. Уродливая нимфа скорбно вздрогнула. Часть ее драпировки оторвалась в результате несчастного случая.
  
  `Как вы думаете, Спиндекс узнал что-то о Метелле или его семье, что-то, о чем они не хотели, чтобы мир узнал?"
  
  `О, в этом нет никаких сомнений", - воскликнул Тиасус. `Должно быть, это был грандиозный секрет! Разве не было бы замечательно, Фалько, если бы мы знали, что именно?"
  
  Я сурово согласился.
  
  Я ходил навестить мужа Рубирии Карины.
  
  На этот раз он был дома и согласился встретиться со мной. Он был более чем на десять лет старше своей жены, худощавый, культурный мужчина, который подразумевал, что был более терпелив, чем я заслуживала. `Вы всегда отказывались давать интервью, ссылаясь на вашу частную жизнь", - напомнил я ему. `Теперь вы мне ответите?"
  
  `Вы можете спрашивать. Возможно, я не вправе отвечать". Интересно: почему?
  
  `Так что же заставило вас передумать?"
  
  `Вы намерены обвинить мою свекровь в убийстве своего супруга". Он был человеком довольно утонченным; я опустил очевидные шутки о зяте. `Вы думаете, это сделала Кальпурния?"
  
  `Нет", - сказал он.
  
  `Есть дело, на которое нужно ответить", - сказал я ему. `Метелл плохо обеспечил свою невестку и лишил наследства свою жену. Это жестоко и публично; Кальпурния Кара, должно быть, в ярости. Темные обстоятельства омрачают то, что произошло, когда умер Метелл. ' Лако пожал плечами. Он хотел узнать, что мне известно. `Сначала мне сказали, что ваша жена отказалась пойти в тот день на обед, но она говорит, что ее не приглашали".
  
  `Нет".
  
  `Ни один из вас?"
  
  `Я не был близок с Метеллом. Я бы ушел, если бы это сделала моя жена".
  
  Я не думал, что этот человек станет лгать. И все же, хотя нам сказали, что он и Карина держались в стороне, теперь я знал, что он действовал от имени семьи Метелл.
  
  `Видели ли вы Рубирия Метелла непосредственно перед его смертью?"
  
  ‘Нет’.
  
  `Вы видели Негринуса?"
  
  `Нет".
  
  `Есть предположение, что он был в отъезде".
  
  `Я не могу отвечать за его передвижения".
  
  `Я спрошу его. Это важно". Лако выглядел удивленным. `Лако, если он был в отъезде, значит, кто-то другой отравил его отца, а у Берди есть алиби".
  
  Лако сразу же отказался от своих слов: "Возможно, он отправился в Ланувиум. Это было примерно во время самоубийства.'
  
  ` Это определенно не было самоубийством. Рубириус Метелл потерял сознание в своем саду, а не в постели – и я знаю, что это было примерно за три дня до того, как тело выставили напоказ свидетелям.'
  
  Знал ли он об этом? Лако ничем себя не выдал. Он полулежал на кушетке для чтения, где сейчас просто сцепил руки и выглядел задумчивым. У него были длинные, почти старческие пальцы. С редеющими волосами и старомодным выражением лица он казался слишком взрослым, чтобы быть отцом троих маленьких детей, хотя это было достаточно распространенным явлением среди сенаторского сословия. И он, и Карина производили впечатление, что довольны своим браком. Им было комфортно в семейной жизни – и так и должно быть. У них была домашняя жизнь с батальонами рабов и золотыми украшениями на мебели. Я заходил сюда не один раз и не видел одного и того же раба дважды.
  
  Я также не слышал музыки, не был очарован вазой с цветами на приставном столике, не видел свитка, лежащего наполовину прочитанным, и не уловил запахов готовящегося ужина. Это был холодный дом. У него был холодный, бесстрастный хозяин – и все же он позволил своей жене предоставить убежище брату, который был замешан в коррупционном скандале и теперь обвиняется в отцеубийстве.
  
  `Не спрашивайте меня, что происходило на самом деле, потому что я не знаю, но я выясню. Я сочувствую вашей позиции". Я говорил ровно. Казалось, лучше всего проявить сдержанность. `Семья вашей жены, должно быть, стала для вас позором".
  
  `Моя жена и я, - ответил Лако, - переносим проблемы ее семьи так стоически, как только можем".
  
  `Это великодушно! Вы знаете, кто их банкир?"
  
  Я резко сменил тему, но Лако, казалось, не был удивлен. 'Aufustius.'
  
  `То же, что и Лициний Лутея! Что вы думаете о Лутее?" Лако пожал плечами. `Не в вашем вкусе? Немного предприниматель, как я понимаю… Скажите мне, - набросилась я на него, ` что произошло два года назад?'
  
  Верджиний Лацо ничего не ответил.
  
  `Метеллы были счастливы и преуспевали", - указал я. "Затем они оказались в финансовом отчаянии, и что-то разлучило их. Я думаю, это было связано с Метеллом и его пристрастием к Саффии Донате. Юридически это, конечно, был инцест. Я могу понять, почему это прячут, так сказать, под матрас ..." Лако просто позволил мне порассуждать. `Вы помогали хранить эту великую тайну. Когда клоун Спиндекс узнал об этом, вы добились его увольнения."Лако не опроверг мое заявление. `Это было опасно. Лишенный своего гонорара, клоун, возможно, захотел публичной мести".
  
  `Нет", - терпеливо сказал Лако. `Я заплатил ему, Фалько". Он не был глупым. Из всех людей, проходивших по этому делу, я считал его самым умным. По-своему, он был достаточно откровенен. У меня сложилось представление о том, как он хладнокровно вел дела со Spindex от имени остальных членов семьи, хотя я чувствовал, что для этого нужны были его собственные деньги.
  
  `Вы хорошо ему заплатили?"
  
  Он криво кивнул. Я был прав насчет наличных.
  
  `Спиндекс мертв". Я передал новость в разговоре. `Задушен. Я не думаю, что вы это организовали, так что должен быть кто-то еще, заинтересованный в сохранении тайны Метелла. '
  
  Верджиниус Лако не сделал никаких комментариев.
  
  `Кто-то еще знает, Лако. У Spindex был источник. Возможно, это даже был его источник, который заставил его замолчать. В конце концов, я найду источник. Теперь это охота за убийством, ею занимаются "виджилес".'
  
  По-прежнему ничего.
  
  `Я понимаю твою позицию, Лацо. Ты знаешь историю, но ты человек чести. Ты стоишь в стороне, за исключением тех случаев, когда можешь оказать практическую помощь. Возможно, когда вы действуете, это делается для защиты вашей жены. Я подозреваю, что вы не одобряете то, как семья решает вопросы. Я думаю, если бы это был ваш выбор, вы бы раскрыли мне секрет и сделали это. '
  
  На мгновение мне показалось, что Лако собирается что-то сказать.
  
  Но он этого не сделал.
  
  
  XXXIV
  
  
  ТОЙ НОЧЬЮ мы тщательно рассмотрели дело. Времени было мало. Мы решили провести суд над Кальпурнией Кара сейчас и надеемся найти больше доказательств по ходу дела. Это было опасно. Я действительно понимал это, хотя в то время я не мог понять, насколько это было бы опасно для меня лично.
  
  `У вас нет прямых доказательств, связывающих Кальпурнию с убийством", - указала Хелена. `Это будет нелегко. Она не из тех женщин, которые могут признаться".
  
  `Судебные процессы решаются не доказательствами, а аргументами", - сказал Гонорий, разыгрывая эксперта. `Все, что нам нужно сделать, это настойчиво утверждать, что это сделала Кальпурния".
  
  `А я думал, вы идеалист! Может быть, именно поэтому большинство людей презирают закон?" Я спросил его.
  
  Две Камиллы, которые были с нами при рассмотрении этого дела, захихикали. `Нам все еще нужно убедить присяжных, что это сделала она", - сказал Юстинус.
  
  `Осторожно!" - воскликнул его брат. `Очевидная вина обвиняемого только ухудшает репутацию прокуроров – за то, что они руководствуются мотивом наживы, выдвигая обвинения". Новый сатирический стиль Элиана вызывал тревогу.
  
  `Ну, посмотрите на нас!" Я сам был зол на себя: "Мы объединились против этой женщины, мы сговорились обвинить ее – и мы нацелились на нее, чтобы заработать деньги. Если присяжные решат презирать нас, мы все еще можем потерять голоса. '
  
  `Мы спасаем Метелла Негрина", - возразил Гонорий.
  
  `Заставляя его жить с осознанием того, что его отец спал с его женой, а его мать убила его отца?" Хелену это не впечатлило.
  
  `Что нам нужно, – раздражался Гонорий, – так это не просто большая доза яда - по какой-то причине обычно осуждают женщин, - а возможность сказать, что Кальпурния использовала заклинания".
  
  `Все, что она делала, это продавала свои драгоценности и консультировалась с гадалкой", - сказал я. `Многие женщины так поступают".
  
  Гонорий вскинул руки над головой и издал дикий крик. "Ааа! Какое гадание? Скажи мне! Бонус! Магические практики? Астрологи? Значит, она у нас в руках! Фалько, это самое важное доказательство, которое у нас могло быть. '
  
  Я отшатнулась от его возбуждения. `Может быть, она просто хотела узнать свое будущее?"
  
  `Неважно, чего она хотела", - сказал Гонорий, стиснув зубы. `Суд будет знать– что думать - и это полностью в нашу пользу".
  
  Я раздавал запросы для расследования. Я попытался бы допросить банкира Ауфустия. Я взял Юстина на помощь. Элиан должен был проехать по Аппиевой улице, найти памятник Метеллу и проверить любой памятник Метеллу старшему. Елена вызвалась попытаться проникнуть в квартиру Саффии Донаты. Гонорий попытался бы разыскать продавца гороскопов Олимпию.
  
  Первым делом, однако, мы добились встречи с претором. Работа, должно быть, шла вяло; он принял нас через пару часов, в тот же день. Мы подали донос на Кальпурнию. Он не был впечатлен. Мы упомянули завещание. Мы упомянули Саффию и кровосмесительную измену. Мы сказали, что Кальпурния была зла. Мы сказали, что она пользовалась услугами гадалки. Мы подчеркнули, что ее муж умер за несколько дней до того, как она сказала об этом; мы утверждали, что теперь она сожгла покрывало Саффии, чтобы скрыть улики.
  
  `Это кажется гигиенической мерой предосторожности", - возразил претор. Естественно, он остановился на наименее важном аспекте.
  
  `Эта мера предосторожности не принималась в течение целых трех месяцев, сэр", - указал я. `Кальпурния Кара приказала уничтожить покрывало только после того, как я его увидел".
  
  `Ну что ж. Мы не можем допустить, чтобы римская матрона, мать троих детей, как я заметил, была плохой домохозяйкой", - усмехнулся претор. Это был сноб, который верил, что женщина должна заниматься шерстью и вести домашнее хозяйство, заслужив эту сладкую ложь: `Она никогда не ссорилась" на своей эпитафии; свинья, вероятно, содержал трех любовниц и экономил на еде своей жены. Без сомнения, он предоставил нам больше свободы действий в деле против женщины, чем допустил бы в деле против мужчины. Он назначил дату предварительного слушания, на котором Кальпурния могла бы услышать наши показания, и мы помчались собирать их.
  
  Мы с Юстином пригласили банкира Ауфустия на обед.
  
  Он был осторожен и защищался, но потом люди постоянно жаловались на его начисление процентов и преследовали его за получение кредитов. Никто никогда не лечил его, потому что все его клиенты считали, что его гонорары достаточно высоки, и не хотели выглядеть экстравагантно. Угостить его обедом было дешевым вложением средств. Он был в восторге от тарелки жареной рыбы и бокала вина.
  
  Он сказал нам, что Метелли были состоятельной семьей еще несколько лет назад; затем он понял, что они проели все свои запасы и тратили их с избытком.
  
  `Меня поражает одна мысль", - размышлял Юстинус. `После того, как они проиграли процесс о коррупции, Силий сообщил нам, что его компенсация как обвинителя была оценена в миллион с четвертью сестерциев. Разве текущая ставка не составляет примерно четверть состояния осужденного?'
  
  `Так и есть". Ауфустий кивнул. `Цифра была основана на результатах переписи населения".
  
  `Тогда это было два года назад". Я участвовал в переписи населения – приятное и прибыльное задание. `Большинство людей пытались недооценить свою ценность, чтобы избежать налогов. Как банкир, вы должны были бы знать!" Ауфустий обсосал рыбью косточку и ничего не отдал. `Чтобы выдвинуть Негринуса в Сенат, семья должна была владеть землей стоимостью в миллион долларов – это только для того, чтобы пройти квалификацию. Расходы на выборы были бы существенно больше", - указал я. `В наши дни эти люди на самом дне. Так куда же все это делось, Ауфустий?"
  
  `Люди действительно теряют все", - вздохнул банкир.
  
  `Верно". Юстин снова наполнил бокал для Ауфустия. Мы подняли тост за нашего гостя, но затем поставили наши кубки. Юстинус перечислил возможные катастрофы: `Вулканы, землетрясения, корабли, которые тонут во время штормов, сомнительные мошенники, которые сбегают с коробками документов ..."
  
  `Их наличные упали до нуля", - сказал Ауфустиус. `Я предположил, что это из-за суда". Я сказал ему, что они еще не выплатили компенсацию. Он выглядел озадаченным.
  
  `А как насчет их земельной собственности?" - спросил его Юстинус.
  
  `Я не вижу этой стороны. Ну, за исключением доходов. Арендная плата и доходы от продукции, похоже, иссякли. Возможно, они продали землю".
  
  `Кто мог знать?"
  
  `Последнее, что я слышал, у них был земельный агент, вольноотпущенник. Как его зовут… Джулиус Александер".
  
  Юстинус слегка приподнялся. `Живет в Ланувиуме?"
  
  `Да. Именно оттуда они изначально и пришли". Интересно.
  
  Юстин выглядел раздраженным. `Я не связал его напрямую. Почему его зовут Юлий, а не Метелл?"
  
  `Джулия была бабушкой. Должно быть, она освободила его. Остальные, похоже, очень любят его ".
  
  `Когда-нибудь встречались с ним?"
  
  `Нет".
  
  `Я был впечатлен". Юстинус пригубил вино. `Он был организованным, приятным человеком, с ним было приятно иметь дело. Я бы подумал, что если он управляет поместьем, то управляет им хорошо".
  
  `Во время пребывания сына на посту эдила вы видели какие-нибудь взятки?" Я спросил Ауфустия.
  
  `Без комментариев".
  
  `О, продолжайте".
  
  `Ну, я бы не сказал вам, если бы знал, но я никогда этого не делал. Я был очень удивлен, услышав об этом деле. Я понятия не имел, что продолжались все эти махинации. Я даже не могу догадаться, куда они спрятали "подарки". Для меня это не имеет смысла. Все это время из их банковских ящиков здесь вытекали монеты, как паводковая вода, стекающая со склона горы. '
  
  Юстинус попросил официанта освежить нашу корзинку с хлебом. Мы сидели молча, пока он сходил за стойку и вернулся.
  
  С новыми хрустящими булочками мы сменили тему. `Какова история с Lutea?"
  
  `Это не должно повториться, верно, Фалько?" О нет. Только в суде. `Я не знаю, что он задумал, но он думает, что он на высоте. Я пока не вижу особых перспектив, хотя он продолжает обещать. Поймите, это перемена для Лютеа. Он знает, как блефовать в обществе, но когда-то он был на грани банкротства. Его долги заставили меня почувствовать слабость. Я не мог вынести подсчета ущерба. Он и Саффия были неразборчивой в связях парой! '
  
  `Что?" Настала моя очередь удивляться, хотя, имея дело с сексуальной жизнью других людей, ты должен быть готов ко всему. `Непристойные действия?"
  
  `Нет, нет. Ну, насколько я знаю, нет!" Ауфустий грубо рассмеялся. `То, чем они занимались в спальне, меня бы не беспокоило. Я имел в виду, что у них не было самоконтроля... - Он наслаждался собой. Я искоса посмотрел на него. ` На счетах!
  
  `Они хорошо потратились?"
  
  `О, шокирующе".
  
  `И именно поэтому отец Саффии развелся с ней?" - спросил Юстинус. `У них были такие денежные проблемы? Ее отец винил Лутею?"
  
  `О, она была такой же плохой, как Лутея, и Негринус был полностью ее идеей, если хотите знать мое мнение. Я видел, как произошло падение. Ее отец держал ее дома в ежовых рукавицах; она рано вышла замуж, прибрала к рукам приданое, а потом они с Лютеей просто промотали это дело. Банкир покачал головой. `Саффия всегда надеется на финансовое чудо".
  
  `Похоже, она нашла кого-то", - пробормотал я. `Ее новая квартира набита награбленным. И ваша клиентка Лютеа крутится поблизости. Итак, теперь он говорит вам, что хочет стать более платежеспособным ...'
  
  `Саффии предстоит большое наследство. Лутея говорит, что он намерен жениться на ней вторично". Ауфустий внезапно выглядел обеспокоенным своей неосмотрительностью. `Это может быть конфиденциально ..."
  
  `Или вопиюще очевидные! Они оставались близки?"
  
  `Ну, у них был мальчик… Я никогда не знал, почему они расстались. Метеллы были очень состоятельными людьми, но Саффия теряла всю свою независимость с новым браком. Жена неэмансипированного сына в семье, которой управляли строгие и подозрительные родители, не могла надеяться на многое. Кальпурния Кара, должно быть, обуздала любовь Саффии к роскошным покупкам. '
  
  `Как насчет этого", - предложил я. `Метелли потеряли свои средства, потому что - по какой-то странной причине – их наличные быстро перекочевали в интересную Саффию?"
  
  `Но почему?" - спросил банкир, совершенно сбитый с толку.
  
  `У нее есть какая-то власть над ними. Это должно быть что-то очень серьезное". Я медленно подбирался к нашему решению.
  
  `Она могла знать о коррупции", - предположил Юстинус. `Шантажировала их этим?"
  
  `Теперь все знают об этом", - возразил я. `И все же они все еще у Саффии. Нет, я думаю, что Саффия подружилась с Метеллом старшим.
  
  Банкир был в восторге. ` Это довольно неприятно!
  
  `Особенно если Лутея подговорила ее на это".
  
  `Сутенер?" Ауфустий скривился; казалось, он почти привязался к Лутее как к клиентке. `О, он не так уж плох!"
  
  Я ухмыльнулся. `Тогда Саффия, должно быть, сама до всего этого додумалась".
  
  `Тогда лучше спросите ее. Но сделайте мне одолжение, - взмолился Ауфустий. `Небогатые клиенты - это мучение. Не останавливайте то, что должно прийти к Лицинию Лютею!"
  
  По моему мнению, ему ничего не причиталось. Это не означало, что он не намеревался получить многое.
  
  Когда мы вышли из "банкира", Юстинус провел рукой по своим прямым волосам. `Нам нужно поговорить с земельным агентом. Кому-то нужно съездить в Ланувиум".
  
  `Если бы ты не был новым отцом, я бы отправил тебя".
  
  Он все равно вызвался добровольцем. Он заверил меня, что Клаудия Руфина - милая девушка, которая поймет.
  
  Я сомневался в этом. Но Юстинус был надежен, и если бы он был достаточно безумен, чтобы бросить свою жену, я бы отпустил его.
  
  Хелене не удалось добиться, чтобы ее впустили в квартиру Саффии. Ребенок все еще не родился после и без того очень долгих родов. Казалось, сейчас не тот момент, чтобы входить и спрашивать, кто его отец.
  
  `Саффия, должно быть, устала". Голос Хелены звучал приглушенно. Она имела в виду, что борющаяся с собой мать теперь серьезно подвергается риску.
  
  Гонорий присутствовал на предварительном слушании. Не доверяя ему, я тоже пошел с ним. Претор согласился, что дело должно быть рассмотрено. Кальпурния назначила Пачиуса защищать ее и быть ее представителем.
  
  `Да, кстати, претор", - пробормотал Пачий, когда, казалось, все было кончено. `Истцы утверждают, что Кальпурния продала свои драгоценности и обратилась к астрологу. Поскольку речь идет о магических практиках, можем ли мы, пожалуйста, обратиться в суд по делам об убийствах?"
  
  Претор сверкнул глазами. Он знал, что слышал эту просьбу с нашей стороны, от имени Негринуса, и что он решительно отклонил ее. На этот раз он не защищал право сенатора на суд аристократии-единомышленницы. Кальпурния была всего лишь дочерью, женой и матерью сенаторов.
  
  Я мог понять, почему Пакций Африканский воспользовался нашей уловкой. Сенат имеет долгую историю голосования против женщин, обвиняемых в убийстве ядом с мистическим подтекстом; этих колдуний отправляли прямо домой, чтобы они перерезали себе вены в горячей ванне. Хотя в наших интересах было, чтобы обвиняемый предстал перед Сенатом, члены которого были бы возмущены тем, что один из их выдающихся людей был убит дома своей женой, Пакций хотел избежать этого.
  
  `О да. Магия принадлежит суду по убийствам", - объявил претор.
  
  Главный судья Рима может быть беспечным некомпетентным человеком, но когда судья делает заявление, апелляции не бывает. Мы застряли на этом.
  
  Элиан вернулся с Аппиевой дороги холодный и злой. Ему потребовались часы, чтобы найти мавзолей Метелла в вытянутом некрополе шоссе. Когда он определил свою цель, дверь была заперта. Взлом гробницы - серьезное преступление. К тому времени, когда Элиану, ужасному взломщику, удалось проникнуть внутрь, уже смеркалось, он испугался, что привлек к себе внимание, и порезал руку. Внутри ему помешали: никакой надлежащей надписи еще не было предоставлено.
  
  `Почему, что вы там увидели?"
  
  "Ничего. Было чертовски темно".
  
  `Боишься привидений?"
  
  `Нет, грабители. И заклинания. Эти окрестности славятся ведьмами и извращенцами. Я бы не стал слоняться поблизости в качестве добычи. Я быстро осмотрелся. Не было ничего, что называло бы Негринуса – ни его мать, если уж на то пошло. Я опознал стеклянную урну, в которой находится прах Метелла старшего. Над ним была просто мраморная табличка, установленная двумя дочерьми. Я думаю, что соответствующая табличка все еще лежит во дворе какого-нибудь каменщика. Либо бедный старый безнадежный Берди забыл организовать это, либо, что более вероятно, он не может заплатить за это, и каменщик отказывается передать его. '
  
  Это соответствовало действительности. Мы знали, что обедневшему сыну пришлось в последнюю минуту умолять включить его в мемориальную доску вольноотпущенника. Юлий Александр, который как земельный агент мог позволить себе установить памятник меценату, позволил Негринусу сделать свою собственную надпись. Должно быть, Берди тяжело видеть, что бывший раб сейчас процветает, когда ему так не везло.
  
  Было ли здесь что-то еще сомнительное? Джулиус Александер, таинственный человек в Ланувиуме, мог быть еще одним наглым работником домашнего хозяйства, который охотился на эту семью. Я позаботился о том, чтобы Юстинус был готов к расследованию, когда выезжал туда на следующий день.
  
  
  XXXV
  
  
  МЫ предприняли последнюю попытку разобраться с тремя братьями и сестрами Метелла. Мы с Хеленой пошли задавать вопросы. Мы заранее отправили сообщение, сказав, что хотели бы, чтобы присутствовали обе сестры, а также Негринус. Женщины были там, когда мы прибыли, и у обеих были мужья для прикрытия. Это был первый раз, когда мы увидели всю группу из пяти человек собранными вместе. Канидианус Руфус, который, казалось, стремился оставаться в стороне, когда я брал интервью у его жены Джулианы о ее роли в смерти ее отца, теперь казался более спокойным. Присутствие Верджиния Лацо, возможно, ободрило его. Впоследствии Хелена согласилась, что все присутствующие хорошо знали друг друга и казались довольно дружелюбными.
  
  Не могло быть и речи о том, чтобы требовать, чтобы Саффия Доната присоединилась к нам, но я сказал, что было бы полезно пригласить Лициния Лутея. Если его и попросили, он не явился.
  
  `Вы поссорились со своим дорогим другом?" Я прошептал Негринусу.
  
  Он выдал мне одно из своих полных жалости к себе восклицаний. `О нет! Он все еще разговаривает со мной, когда я могу быть полезен!"
  
  `Он прикасается к тебе из-за денег?" Я набросилась на него. Маловероятно, теперь Негринус был лишен наследства.
  
  Негринус замолчал. `Нет. Лутея никогда не просила у меня денег".
  
  Я еще не был готов возразить, значит, он просто использует свою бывшую жену, не так ли? Негринус, блеснув своим преуменьшенным интеллектом, выглядел печальным, как будто он точно знал, что я думаю.
  
  Под взглядом Хелены я замолчал. Она должна была начать дискуссию, пока я наблюдал за сторонами.
  
  Она сидела на диване, немного поодаль от меня. Высокая и грациозная, она была одета в стиле дочери сенатора, украшена любимыми полудрагоценными украшениями поверх белого зимнего платья с длинными рукавами, официально накинутого на объемный темно-красный палантин. Держа в руках блокнот для записей, она выглядела как высококлассная секретарша - одна из тех, кто ведет протокол для императрицы, которая замышляет падение народа.
  
  `Я веду записи наших опросов, поэтому мой муж попросил меня начать". Она редко называла меня своим мужем, хотя именно об этом я сообщил в своем отчете о переписи. Мы жили вместе. Это было точно. Но Хелена знала, что это всегда повергало меня в шок.
  
  Она поймала мой взгляд и слегка улыбнулась. Я почувствовала, как у меня дрогнули губы.
  
  `Фалько и партнеры вскоре будут защищать Метелла Негринуса. Они намерены опровергнуть обвинение в том, что он убил своего отца, показав, что это сделал кто-то другой: Кальпурния Кара. Это тяжело для вас, но я думаю, что это не станет сюрпризом. '
  
  Люди начали говорить, но я поднял руку и остановил их.
  
  `На суде нам нужно будет показать мотив и возможность", - продолжила Елена. `Метелл указал мотив своим завещанием: его связь с Саффией. Это очень неприятно, но вопрос о супружеской измене и инцесте будет поднят в суде. Так что насчет возможности? Мы больше не верим, - объявила Елена своим размеренным тоном, - в историю, которую нам рассказали о смерти Рубирия Метелла. Все вы согласились с фабрикацией – что он лег в свою постель и покончил с собой в тот день, когда его тело было засвидетельствовано семью сенаторами. Я должен быть откровенным. Это нонсенс. '
  
  Для тихой женщины она могла быть язвительной. Когда Хелена говорила таким спокойным, невозмутимым тоном, у меня пересыхала слюна под языком.
  
  `Рубирий Метелл был представлен своим семи друзьям мертвым в своей постели. Но мы знаем, что к тому времени тело уже несколько дней пролежало где-то в другом месте. Так была ли хоть одна из ваших басен правдой?" Она обвела взглядом группу. `Метелл действительно в последний раз обедал с кем-то из вас? Он когда-нибудь обсуждал самоубийство? Тебя выгнали из комнаты, Берди, потому что ты была расстроена?" Вы были там - или в Ланувиуме? Кальпурния убежала в раздражении, потому что Метелл передумал? А ты, Джулиана, спокойно сидела рядом со своим отцом, когда он ... скончался?'
  
  Никто не ответил.
  
  `Я думаю, что нет!" - язвительно парировала Хелена.
  
  Воцарилась полная тишина.
  
  Теперь была моя очередь.
  
  Я обратился к Негринусу. `Наше дело против твоей матери будет иметь два основания: твой отец был убит болиголовом, который был идеей Кальпурнии и который был куплен агентом ее юрисконсульта Пачиуса". Похоже, это их удивило. `Затем она скрывала смерть вашего отца в течение нескольких дней – возможно, до тех пор, пока вы не вернулись домой из Ланувиума, – наконец обнаружив труп в инсценированной сцене на смертном одре. Эти подробности должны осудить ее и оправдать вас. Все равно остается огромный вопрос: почему все остальные из вас, зная о фальшивом смертном одре, согласились с этим? '
  
  Берди просто выглядел подавленным. Это был Вергиний Лакон, самый пожилой из присутствующих, который спокойно и авторитетно заявил: `Это достойно порицания, но все решили заявить, что Метелл покончил с собой, чтобы спасти семейные деньги".
  
  `Я уверен, вы сожалеете об этом!" - прокомментировал я. `Вы будете давать показания?"
  
  `Мне нечего сказать в суде, Фалько".
  
  Я уже оценил Лако как добросовестного человека. Так он уклонялся от лжесвидетельства?
  
  Хелена перевернула листок в своем блокноте. `Я должна упомянуть, что, по нашему мнению, денег будет немного, чтобы сэкономить". Внимание снова вернулось к ней. `Наш прокурор подчеркнет, что Саффия завладела большей частью вашего состояния, а остальное переходит к Саффии по завещанию. Суд должен сделать вывод о шантаже. Мы вызовем ее в качестве свидетеля, хотя в настоящее время не можем спросить ее, в чем она согласна признаться.'
  
  Никто из них не произнес ни слова.
  
  `Правда обязательно выйдет наружу", - пригрозил я уверенным тоном.
  
  В зале царило высокое напряжение. Возможно, мы могли бы шокировать их откровением. Но тишина была прервана. Вошел обеспокоенный раб, чтобы сказать, что прибыла акушерка со срочным сообщением для Негринуса от его бывшей жены. Затем мимо раба протиснулись две женщины. У одной была крошечная светловолосая девочка, цепляющаяся за свои юбки, другая несла завернутый сверток.
  
  Я встал. Это была ошибка. Потому что, в традиционной манере добиваться отцовского признания, она прошла вперед и положила к моим ногам аккуратно запеленатого новорожденного ребенка.
  
  Прекрасные темные глаза Елены Юстины встретились с моими, полные веселья от моего замешательства.
  
  
  XXXVI
  
  
  ХЕЛЕНА отреагировала первой. Она отложила свой блокнот и быстро поднялась, взмахнув юбками. Она подошла ко мне, остановилась и подняла крошечный сверток. Я услышала слабый всхлип. Возвращая ребенка акушерке, Хелена решительно заявила: `Не тот отец!"
  
  Я быстро сел.
  
  Хелена стояла рядом со мной, по-хозяйски положив руку мне на плечо. `Попробуй еще раз", - подбодрила она женщину, на этот раз более мягко. Руфус и Лако сидели напряженно, стараясь не выглядеть так, будто они избегают чьих-либо взглядов. Карина протянула руки к маленькой девочке, которой, должно быть, было около двух; она проковыляла через комнату и забралась на колени своей тети, явно привыкнув к ней, но затем уткнулась лицом в ладони и заплакала. Карина наклонилась и тихим голосом успокоила ее, положив одну руку на ее маленькую головку. Я заметил, что она, как опытная мать, отодвинула в сторону жесткие звенья своих украшений, следя за тем, чтобы на лице ребенка не было синяков.
  
  Метелл Негринус медленно поднялся на ноги. Женщина с ребенком уставилась на него, поколебалась, затем подошла и снова положила новорожденного на землю между его ног. Она отступила назад. Негринус не пошевелился.
  
  `Не прикасайся к этому!" - предупредила Джулиана, его старшая сестра. `Ты не знаешь, кто..." Она не стала заканчивать, хотя мы все поняли, что она имела в виду.
  
  `Это мальчик", - умоляла женщина, которая принесла его, как будто думала, что это может что-то изменить. Если Берди откажется от этого, ребенка заберут и выставят сумасшедшим. Кто-нибудь может похитить беспомощный комочек, либо чтобы воспитать как свой собственный, либо чтобы воспитывать в тяжелой работе. Вероятно, ребенок умрет. `Саффия Доната умоляла нас привести детей к вам", - дрожащим голосом произнесла акушерка, неуверенно оглядывая комнату. `Она быстро угасает ..."
  
  Именно Карина оторвала взгляд от объятий плачущей дочери своего брата и приказала: `Признай своего сына, Гней!"
  
  Ее брат принял решение, когда она пожелала, чтобы он действовал. Одним быстрым движением он наклонился и подхватил ребенка.
  
  , Возможно, это не твое, - причитала Джулиана.
  
  `Теперь это мое!" - Прижимая ребенка к своей тунике, Негринус почти вызывающе оглядел всех нас. `Во всех моих бедах нет вины моих детей".
  
  `Молодец", - пробормотала Карина с дрожью в голосе. Ее муж, сурово порядочный Лако, протянул руку и взял ее за руку. Даже Джулиана покорно кивнула, хотя ее муж выглядел разъяренным.
  
  Негринус повернулся к акушерке. `Саффия Доната умирает?" Его тон был резким. `Так почему ты оставила ее?"
  
  `Твоя мать назначила меня; я должен был просто наблюдать – у Саффии были свои женщины, которые помогали ей. Это заняло так много времени… Боюсь, что она, вероятно, уже ушла". От облегчения щеки акушерки порозовели еще больше. `Извините, что врываюсь вот так. Мне жаль сообщать вам такие новости."Женщина была очевидного качества, родилась в рабстве, но, вероятно, сейчас освобождена и работает независимо. Я могла понять, почему Кальпурния Кара выбрала ее для защиты интересов семьи. `Саффия Доната умоляла нас привезти детей к вам. Она отчаянно беспокоилась о том, чтобы о них позаботились ..."
  
  `Не бойтесь за них", - вмешался Негринус. Он держал ребенка как человек, который знал, куда они поднимутся. Когда тот жалобно заплакал, он легонько подтолкнул его. Он по-прежнему выглядел неуместно прилежным, но при этом имел вид какого-то исторического первопроходца, стоически переносящего трудности на земле, на которой работал. `Значит, Саффия знала, что умирает?" Акушерка кивнула. `Она сказала что-нибудь еще?" На этот раз женщина покачала головой. `Жаль!" - загадочно воскликнул он.
  
  `Вам понадобится кормилица для малыша; я могу порекомендовать кого-нибудь чистого и надежного..."
  
  `Предоставьте это нам", - довольно быстро ответила Джулиана.
  
  "Мне сказали, что Саффия всегда пользовалась услугами дочери Тубуле", - продолжала суетиться акушерка.
  
  "Зеуко. О да, Зеуко! Я так не думаю". Взгляды Карины на дочь Тубуле, Зеуко, казались нелестными.
  
  Воцарилось молчание.
  
  `Что случилось с другим сыном Саффии, маленьким Люциусом?" Тихо спросила Елена. `Надеюсь, он в квартире не один?"
  
  Акушерка выглядела обеспокоенной. `Его отец там. Он со своим отцом ..."Она поколебалась, но оставила это.
  
  Пара домашних рабынь вопросительно заглянула в комнату, и им дали знак выпроводить посетителей. Подошли другие и унесли детей. Мы услышали плач ребенка, когда дверь закрылась, но пожилая женщина ласково заговорила с ним. Через мгновение Карина взглянула на свою сестру, а затем вышла сама, предположительно, чтобы договориться.
  
  Мы с Хеленой извинились и удалились.
  
  Берди развалился на диване с остекленевшими глазами и застывшим лицом. Лако, ведущий, просто сидел с задумчивым видом. Ни Джулиана, ни ее муж не предпринимали никаких попыток вернуться домой в тот момент. Они все ждали, чтобы провести какую-то напряженную дискуссию после того, как мы уйдем. Было вежливо оставить их наедине. Кроме того, я хотел помчаться в квартиру Саффии, чтобы посмотреть, что делает Лютея.
  
  `Тебе не обязательно приходить", - пробормотал я Хелене, когда она забрала свой плащ у рабынь Карины и накинула его.
  
  `О, да, я знаю!"
  
  Я уже схватил ее за руку, когда мы спешили вперед. Несмотря на трагедию, для нас это было хорошо. Это был тот момент, которым мы оба наслаждались вместе – мчаться по вечерним улицам на неожиданную встречу, где мы могли бы стать свидетелями чего-то существенного.
  
  Дом Верджиния Лейса находился в бывшем Пригороде, районе к северу от Форума, когда-то захудалом, но теперь перестроенном и модернизированном после эонического пожара. Оттуда нам потребовалось меньше получаса, чтобы добраться до квартиры Саффии, расположенной по другую сторону Окрестного холма. Был уже далеко за вечер, но ее жилище находилось почти в темноте. Все, кто здесь работал, должно быть, устали и напуганы. Нет особого смысла владеть множеством блестящих бронзовых подставок для ламп, если ваши рабы слишком обезумели, чтобы зажигать лампы. Нет особого смысла в чем-либо, если ты умрешь при родах.
  
  Тело Саффии лежало без присмотра в полутемной спальне, ожидая, когда его вынесут. Я подозревал, что Лициния Лутея могут застать пересчитывающим столовое серебро, но я оклеветал его. Он сидел в приемной, погруженный в горе. Он безудержно плакал. Я наблюдал, как Хелена оценивала его: по-своему привлекательный, чуть за тридцать, элегантно одетый, с профессиональным маникюром – если не считать его пошатнувшейся уверенности в момент тяжелой утраты, он был из тех, кого она ненавидела. Все указывало на то, что он был там, потерянный, в течение нескольких часов. Она оставила его погруженным в себя.
  
  Хелена нашла маленького мальчика. Один в своей опрятной спальне, молчаливый, с белым лицом, он лежал, свернувшись калачиком, на своей кровати, даже не сжимая в руках игрушку. После трех дней, когда он слышал крики своей матери при родах, он, должно быть, окаменел. Когда наступила тишина, его мир рухнул. Мы знали, что ему сказали, что его мать умерла; в четыре года он, возможно, этого не понял. Никто не кормил его, не утешал, не строил никаких планов на его счет. Долгое время никто даже не разговаривал с ним. Он понятия не имел, что его отец был здесь. Он позволил Хелене поднять его, но принимал ее знаки внимания почти как ребенок, ожидающий побоев. Обеспокоенный, я даже видел, как она проверяла его оценки. Но он был здоровым, чистым, хорошо воспитанным. У него была полка с глиняными моделями, и когда я предложил ему кивающего мула, он послушно взял его у меня.
  
  Мы объединили родителей и ребенка. Лютея перестала плакать и взяла мальчика на руки, хотя Люциус подошел к отцу с такой же безразличной реакцией, как и тогда, когда Елена взяла его на руки. Мы поручили нескольким усталым рабам присмотреть за ними. Возможно, это был подходящий момент, чтобы застать Лютею врасплох, но Елена покачала головой, и я преклонился перед ее человечностью.
  
  Мы с Хеленой тихо шли домой, обняв друг друга за талию, чувствуя себя подавленными. Судьба маленького мальчика угнетала нас обоих. Маленький Люциус потерял там больше, чем свою мать. Саффия сделала все возможное для двух других, отправив их к Негринусу, но этот мальчик был собственностью Лутеи. Ничем хорошим это не закончилось бы; Луцию было суждено провести свою жизнь брошенным и забытым. Возможно, отец и любил мать, но ни Хелена, ни я теперь не верили в так называемую большую привязанность Лютеи к четырехлетнему малышу. Маленький мальчик вел себя так, как будто у него были очень низкие ожидания. Лютеа держал своего якобы обожаемого сына, как пьяница пустую амфору, глядя поверх его головы с сожалением в душе, но без сердца.
  
  `По крайней мере, он оплакивает Саффию".
  
  `Нет, он оплакивает потерянные деньги".
  
  Вы можете предположить, что сочувственный комментарий исходил от Хелены, а суровое суждение - от меня. Неправильно!
  
  `Вы находите меня очень циничной", - извинилась Хелена. `Я просто верю, что смерть Саффии лишила этого человека, Лутея, надежд на длительную охоту на Метелли – и я верю, что он оплакивает себя. Тебе, Марк Дидий Фалько, великому городскому романтику, неприятно видеть человека, лишенного чего-либо. Ты веришь, что Лутеа был искренне тронут сегодня потерей спутника своего сердца и возлюбленной. '
  
  `Я позволяю ему это", - сказал я. `Он обезумел от потери ее. Но я не совсем согласен с тобой, фрукт. Единственная причина, по которой Лютеа не оплакивает деньги, заключается в том, что – на мой взгляд, и я уверен в его мнении – он их еще не потерял. '
  
  
  XXXVII
  
  
  ПОЛНОЕ название суда по убийствам - Трибунал для заключенных и ассасинов. Отравление обычно ассоциируется с заклинаниями, зельями и другой грязной магией. Ассасинами могут быть все виды убийц, включая вооруженных грабителей. Таким образом, этот суд имеет отношение к самой мрачной стороне человеческой натуры. Я всегда находил заседания там довольно изнурительными.
  
  Существует коллегия народных заседателей, состоящая как из представителей высшего, так и среднего классов – факт, который раздражает сенаторов и делает эквестрийцев самодовольными. Их имена хранятся в публичном реестре, Белом списке, с которым мы собирались ознакомиться. Название для этого альбома выбирал Paccius Africanus, и если мы одобряли, выбранный судья (без права отказать) председательствовал бы в нашем судебном разбирательстве. Судья не стал бы голосовать вместе с присяжными, хотя после официального заслушивания доказательств, если бы был вынесен обвинительный вердикт, он назначил бы наказание и назначил компенсацию обвинителям. Семьдесят пять уважаемых граждан выступят в качестве присяжных, их выбор будет оспорен как обвинением, так и защитой. Они заслушают доказательства в строгом молчании и проголосуют тайно; равное количество голосов будет означать оправдательный приговор.
  
  `Если есть семьдесят пять судей, как могут быть равные голоса?" Я задумался.
  
  `О, Фалько!" Гонорий выразил сожаление по поводу моей простоты. `Ты не можешь ожидать, что семьдесят пять человек придут без того, чтобы кто-нибудь не прислал записку о том, что у него сильная простуда или он должен присутствовать на похоронах своей двоюродной бабушки".
  
  Судья между тем не обязан был хранить молчание – и вряд ли стал бы это делать. Я не скажу, что мы ожидали, что какой-либо судья окажется грубым, юридически невежественным и предвзятым по отношению к нам, но Гонорий был чрезвычайно взволнован тем, кто будет назначен.
  
  `Пакций и Силий знают коллегии, а я нет. Суд может быть для нас фактически окончен, если мы поймаем не того человека ".
  
  "Что ж, делайте все, что в ваших силах". Я презирал их всех, и мне было трудно обращать на это внимание. `Все, что нам нужно, - это кто-то, кто может бодрствовать. Я так понимаю, это цель выбора среди коллегий?"
  
  `Нет, Фалько. Цель выбора - убедиться, что ни у одной из сторон нет возможности подкупить судью".
  
  Я не договаривался о расходах. `Нам обязательно давать ему взятку?"
  
  `Конечно, нет. Это было бы коррумпировано. Нам просто нужно убедиться, что оппозиция также не подкупает его ".
  
  `Я рад, что ты объяснил это, Гонорий!" Я увидел здесь убогую сторону закона - и лишенную чувства юмора сторону нашего адвоката. `Несомненно, все судьи назначаются в коллегии за их беспристрастность и независимость?"
  
  `Где ты провел свою жизнь, Фалько?"
  
  Я начал проявлять неохотный интерес. Элиан выпендривался, объясняя квалификацию судей. `Свободнорожденный, с хорошим здоровьем, старше двадцати пяти и моложе шестидесяти пяти лет, должен быть должностным лицом, принимающим решения, или другим местным должностным лицом, и должен иметь скромный имущественный портфель ".
  
  Я был шокирован. `Милостивые боги, я сам мог бы оказаться на скамье подсудимых"
  
  `Притворись больным или безумцем, Фалько".
  
  `Подумай о его надгробной плите", - постановила Елена. `Авл, я хочу, чтобы у моего мужа был целый список тупиковых, бессмысленных положений, сбегающих с его алебастровой плиты". Алебастр, да? Похоже, она уже спланировала это. Упоминание о тупиковых позициях напомнило мне снова посетить "Священных гусей". `Маркус, будь судьей, но каждый раз в суде добивайся оправдательного приговора. Выходите на панель, но создайте себе репутацию мягкотелого ублюдка, чтобы вас не выбрали для ведения дел. '
  
  `Вердикты выносят присяжные", - запротестовал я.
  
  `Судья руководит ходом судебного процесса", - возразил Гонорий глухим голосом. Он определенно нервничал. Это могло бы оживить его защиту. Но это заставило меня напрячься.
  
  Гонорию не понравился судья, которого Пакций выбрал первым. Для этого не было причин, но из принципа Гонорий не принял бы первое предложение. Мы возражали.
  
  Мы сделали еще одно предложение. Пачиус отказался назвать наше имя. Очевидно, это было нормально.
  
  Затем начались несколько дней согласования опубликованных списков. Альбом одобренных судей был разделен на три панели. Во-первых, два из них должны были быть устранены. Это было быстро. Пачиус отклонил предложение комиссии, тогда это сделали мы. Я не мог понять, какие у них были основания – возможно, догадки. Я заметил, что Пачиус разыгрывал шараду глубокой задумчивости, жуя перо и продолжительно размышляя; Гонорий опустил взгляд с уверенным видом, прежде чем сделать быстрый выбор, как будто это едва ли имело значение.
  
  Это сократило список на треть. Оставшаяся комиссия была подвергнута пристальному изучению, поскольку каждая сторона поочередно удаляла по одному имени за раз. Мы использовали панель с неравномерным количеством имен, поэтому нам пришлось выбирать первыми; если бы панель была четной, начал бы Пачиус. В любом случае, намерение состояло в том, чтобы позволить ответчику "заявить окончательный отказ". Мы все должны были продолжать, пока не останется одно имя.
  
  Ограничений по времени не было, за исключением того, что, если бы мы потратили слишком много времени на дебаты, мы выглядели бы дилетантами. Было проведено поспешное исследование. Обе стороны руководствовались своими частными консультантами. У Пакция была целая группа долговязых специалистов, похожих на клерков с заболеваниями грудной клетки. Фалько и партнеры только что спросили моего друга Петрония. У него было одно большое преимущество: он предстал перед большинством судей.
  
  `Вам нужен кретин или назойливый игрок?"
  
  `Что для нас лучше?"
  
  `Тот, кто сильнее ударит слева".
  
  `Мы не будем платить. Мы выступаем за честность".
  
  `Не можете позволить себе настоящее правосудие, да?"
  
  Никто хорошо не знал судей в этом суде. Сначала я думал, что оппозиция действует каким-то хитрым образом; затем однажды я застал их врасплох, когда наполовину прятался за колонной, и я мог видеть, что там, где мы шутили, они были в бешенстве. Когда имена были сокращены, они подняли руки. Даже под руководством Петро мы не снимали судей на основании того, что нам было известно против них, а оставляли их, потому что никогда о них не слышали. Было одно исключение. Там осталось одно имя, хотя мы с Петро оба знали судью. Мы оба были поражены тем, что он выжил после процесса. Мы оба думали, что это забавно; как иногда замечали женщины, которые любили нас, мы с Петрониусом так и не повзрослели.
  
  Под последними тремя именами мы имели в виду человека, которого мы знали, плюс двух других, которых Петро назвал сквернословящим лжецом и хулиганом (это было мягче, чем некоторые из его комментариев о других). Гонорий отверг лжеца. Пакций ударил хулигана.
  
  `Итак! Нашего судью зовут Марпоний". Пачий повернулся к Гонорию. `Ты что-нибудь знаешь о нем?"
  
  `На самом деле, нет".
  
  `Я тоже".
  
  Мы с Петронием скрыли тихие улыбки.
  
  Хотя Пакций и Гонорий были по разные стороны баррикад, они говорили как коллеги, которые теперь столкнулись с общим врагом. Их откровенный обмен репликами содержал оттенок презрения, поскольку эти два дворянина знали по пометке против его имени, что судья был всадником.
  
  Мы знали больше. По крайней мере, мы знали, что нам грозит; вот почему мы хранили молчание. У Петрония Лонга было много стычек с Марпонием в суде по делам об убийствах. Мы с Марпонием тоже несколько раз конфликтовали. Этот человек был энциклопедическим магнатом Даффа, поставщиком дешевых знаний для восходящих классов, который заработал деньги и использовал их, чтобы продвинуться от забегаловок на нижнем Авентине до вершины холма, увенчанной храмом. Попасть в состав утвержденного жюри было для него верхом гламура. Он был амбициозен, противен, недалек и знаменит тем, что нес фанатичную чушь. Он сидел в своем суде, как теплый гейзер на Цельнозерновых полях, изрыгая зловонный вулканический воздух – опасность для всей дикой природы по соседству.
  
  Уходя от нас, Петрониус сказал, что он уверен, что мы все найдем арбитра в нашем предстоящем судебном процессе талантливым и человечным.
  
  `Надеюсь, что нет!" - пробормотал Гонорий. `Нам не нужен какой-то проклятый интервент".
  
  Я сказал ему, что Марпоний известен своими новаторскими указаниями присяжным. Пачий подслушал меня. Они с Гонорием переглянулись и поморщились.
  
  Это было типично для Марпония. Он даже не встречался с ними, но тем не менее расстроил команды юристов с обеих сторон.
  
  
  XXXVIII
  
  
  МАРПОНИЮ это нравилось. Нам сообщили, что он был так взволнован возможностью вести престижное дело (вместо душителей в банях и избиений в борделях), что купил себе новую тогу – и забыл запросить скидку. Петроний, похоже, имел доступ в дом судьи; он знал так много о его реакции, что мне показалось, будто бдительные, должно быть, прячутся у него под подушкой, как клопы, когда судья каждую ночь укладывается спать со стаканом горячего ромашкового чая и свитком Цицерона…
  
  На самом деле Марпоний, бездетный вдовец, вел аскетичную жизнь. Это была одна из причин, по которой Петр и его люди ненавидели его. Им не с чем было работать, когда они хотели повлиять на ход дела в нужном направлении.
  
  Марпоний так стремился попасть в юридические отчеты Daily Gazette и заставить массы на Форуме гадать, кем же, черт возьми, он был, что перенес процесс над Кальпурнией и поспешил с отбором присяжных. Очевидно, Марпоний обладал большим влиянием, чем мы предполагали; затем он каким-то образом добился использования базилики Юлия. Обычно она была зарезервирована для Суда Ста, который занимался вопросами наследования. Уместно - хотя Марпоний– вероятно, просто знал нужного судебного чиновника. Поскольку в центумвирусном суде на самом деле было сто восемьдесят судей, и иногда он заседал в полном составе, там было достаточно места для зрителей, хотя я думал, что Марпоний перегибает палку.
  
  Был прохладный день, когда я прогуливался по улице Предзнаменований Пороков, прошел под аркой Тиберия и вошел в историческую часть Форума недалеко от Капитолия. Базилика простиралась между Храмом Сатурна и Храмом Кастора, образуя впечатляющую и величественную группу памятников. Эта часть Священного Пути, над которой возвышались великие храмы на холме, была богата древними памятниками. Я вышел на углу, у озера Сервилия – какого-то античного героя, который однажды напоил здесь лошадь (или, может быть, так звали измученную жаждой лошадь). Впереди находились трибуны ораторов, украшенные носами захваченных кораблей, так называемая Пуповина Города и таинственный Черный камень. Очень исторический. Место, где бездельники могут пригласить своих друзей встретиться с ними. Я нашел остальных членов моей собственной компании собравшимися в тени высоких постаментов статуй, которые выстроились вдоль Священного Пути.
  
  Мы поднялись по ступеням в центре. На этот раз я обратил внимание на элегантную симметрию рядов арок двойной высоты, которые были обращены к нам. Их, должно быть, около двадцати – у меня не было сил их сосчитать - и они полностью построены из дорогого мрамора. Внутри произошли некоторые сокращения; там опоры просто сделаны из более дешевого травертина с облицовкой из белого мрамора. Длинный прямоугольный зал, обшитый деревом на протяжении пятидесяти футов, имеет двойной ряд колоннад с каждой длинной стороны, вымощенных более блестящими плитами, поэтому зимой сильный холод пробирает до костей и повсюду царит важная тишина , за исключением тех случаев, когда адвокаты спорят между собой в боковых проходах. У колоннады есть верхние галереи, где люди могут наблюдать за процессом, есть орехи, а затем бросать фисташковую скорлупу в складки тог судебных коллегий.
  
  В нашем случае зрителям, казалось, не было особой необходимости перевешиваться через перила балкона; несколько друзей и представителей общественности развалились на предоставленных нами сиденьях, но стоячие места вряд ли были в почете. Персонал Базилики выделил нам презрительное место в одном конце огромного зала. Единственный билетер махнул нам рукой с явным отсутствием интереса. Мы хрипло приветствовали доброжелателей. Это не заняло много времени.
  
  Мы наблюдали, как Марпоний с важным видом вошел в базилику Юлия, сопровождаемый официальным рабом, который нес его складной табурет из слоновой кости, и его собственным рабом, который принес ему неофициальную красную подушку, чтобы сесть на нее. У Марпония был очень хорошо подбитый зад, что придавало ему странную походку и неровный подол тоги. У него была лысая макушка с кудрявыми боковыми вставками, все это прикрывало то, что мы с Петронием назвали только половиной мозга. Не ту половину.
  
  Он холодно кивнул Петрониусу, который поддерживал меня в первый день в суде. Я удостоился непонимающего взгляда, хотя, возможно, это было из-за того, что на мне был большой синяк, который придавал мне вид раскрашенной статуи с безумными глазами, когда художник хотел израсходовать весь пигмент на своей палитре, чтобы сэкономить на ее очистке. Гонорий сидел между мной и Элианом; Юстин до сих пор не вернулся из Ланувия. Несмотря на свой предыдущий судебный опыт, Гонорий был чрезвычайно тих. Меня это все больше и больше беспокоило.
  
  Обвиняемая вошла чопорно, словно для того, чтобы подчеркнуть свои годы. Не совсем прихрамывая, но двигаясь с некоторой неуклюжестью, Кальпурния заняла свое место между мрачно выглядящим, полным Силиусом и более экономным, худощавым Пакциусом. Она не побрезговала растрепать свою одежду, чтобы завоевать сочувствие, хотя и носила свои длинные седые волосы распущенными; они были подхвачены палантином надзирательницы, которое она плотно обмотала вокруг тела. У нее не было никаких видимых драгоценностей, возможно, потому, что она все их продала. Выражение ее лица было грозным. Ее сын был в суде, но она ни разу не взглянула на него. Негринус никогда ни на кого не смотрела.
  
  Марпоний взял на себя смелость рассказать присяжным об их обязанностях, а команде юристов - о том, как он хотел бы руководить своим судом (он сформулировал это по-другому, но имел в виду, что обе команды юристов будут подчиняться ему, когда он будет грубо обращаться с ними). Затем мы начали. Сначала прозвучала вступительная речь обвинения, в которой будут изложены обвинения. Это должен был произнести Гонорий. Когда он поднялся, Пакций и его старый сеньор Силий снисходительно улыбнулись, чтобы смутить нашего молодого человека. Он воспринял это хорошо. Коротко поправив свою тогу для пущего эффекта и, как я подозревал, почти не выдавая волнения, которое он испытывал, Гонорий начал:
  
  Обвинение против Кальпурнии Кары: Речь Гонория в защиту обвинения
  
  Господа присяжные, это дело, в котором благородная семья трагически разоряется. Основанная в Ланувиуме, семья Метелл имеет старые корни и старые деньги. Они были сенаторами в течение пяти поколений, служа Риму с честью и отличием. Нынешнее поколение, казалось, процветало и счастливо прожило тридцать лет. Дочери удачно вышли замуж и уехали из дома. Сын женился и остался со своими родителями. У всех были дети. Сын продвигался по карьерной лестнице в сенате, и если не стал звездой, то надежно реализовывал свои амбиции. Около двух лет назад кое-что произошло.
  
  Я открыто признаю вам, что пока не ясно, в чем заключалась катастрофа. Возможно, Кальпурния Кара прольет свет на это. Одно можно сказать наверняка: это событие было катастрофическим. Нехватка денег стала проблемой. Отец и сын отчаянно пытались увеличить свои средства с помощью коррупции. Отец написал жестоко несправедливое завещание. После этого его семью окружили со всех сторон.
  
  Позвольте мне перечислить их врагов: информатор по имени Силий Италик, которого вы видите сегодня в суде, выдвинул официальные обвинения в коррупции в деле, которое он выиграл. Жена сына, Саффия Доната, отвернулась от своего мужа и, по его словам, лишила его всего. Другой информатор, который сидит здесь среди нас, Пакций Африканский – с попустительства Силия или без него - напал на семью с мотивами, которые в то время могли показаться полезными, но которые сейчас выглядят только зловещими. По крайней мере, один из их рабов, привратник Персей, похоже, обнаружил секреты, которые они хотели скрыть, и обвел их вокруг пальца. И среди них была Кальпурния Кара, очевидно, преданная жена и мать, но, как мы вам покажем, женщина сильных страстей и непреклонной ненависти, которая не дрогнула бы перед самым худшим из возможных поступков.
  
  После вынесения приговора в судебном порядке Рубириусу Метеллу посоветовали покончить с собой. Это не устраивало доносчика, обвинившего его в коррупции, поскольку, если осужденный покончит с собой, Силий потеряет свою компенсацию. К ужасу Силия, Метелл умер. Руководствуясь мотивами, которые мы можем только презирать, доносчик сплотился; затем он обвинил старшую дочь в отравлении своего отца, после того как Метелл якобы отказался покончить с собой. Рубирия Юлиана предстала перед судом Сената, но была оправдана и живет ни в чем не повинной. Потерпев неудачу, Силий Италик теперь объединился со своим коллегой Пакцием Африканским, чтобы вместо него обвинить сына в деле, которое еще предстоит рассмотреть. Действительно, дети покойного Рубирия Метелла несут тяжелое бремя. Больше всего оно ложится на сына. Отец лишил его наследства по причинам, о которых он ничего не знает, и теперь он узнает, что у него наглая и черствая мать. Неестественная женщина, которую мы привели к вам, намерена дать показания, которые осудят Метелла Негрина, ее единственного сына, за убийство его отца.
  
  Мы, однако, сможем продемонстрировать, что своего отца убил не злополучный Негринус, а его мать Кальпурния Кара. Возможно, она была безупречной женой – конечно, она скажет вам об этом. Вы будете шокированы тем, что толкнуло ее на ужасное преступление, которое она совершила. Ей приходилось терпеть мужа, который самым публичным образом проявлял постыдное пристрастие к собственной невестке. Эта молодая женщина, к сожалению, умерла при родах на этой самой неделе и не может быть допрошена. Но ее влияние на Рубирия Метелла проявляется в том, как он относился к ней финансово, и это является основной причиной несчастий этой семьи. Алчные и шантажистские требования невестки привели к незавидной нужде в деньгах, что привело к коррупции, в которой Метелл был признан виновным. А неестественная благосклонность, проявленная к его невестке в его завещании, привела к его смерти от рук озлобленной жены. Вы можете сочувствовать ее затруднительному положению, но ее решительная расправа с мужем и отчаянные меры по сокрытию преступления заслуживают только осуждения.
  
  Движимая печалью, стыдом и гневом из-за того, что она не выполнила волю мужа, с которым прожила почти сорок лет, Кальпурния Кара набросилась на Рубириуса Метелла и удалила его из мира. Мы покажем вам, что она продала свои драгоценности, а затем проконсультировалась с женщиной, знакомой с черной магией, чтобы узнать, какой смертельный яд ей следует выбрать и как его можно применить. Она организовала получение ядовитого наркотика через посредство Пакция Африканского – человека, который, должно быть, не понаслышке знаком с порочащей стороной жизни. Они использовали одного из его приспешников, человека с такими ужасными привычками, что он применил насилие прямо на улицах Рима в глупой попытке отговорить нас от возбуждения этого дела. Вы можете видеть сидящего здесь моего коллегу Дидиуса Фалько, на котором все еще видны шрамы от того жестокого нападения.
  
  Кальпурния договорилась о том, чтобы выбранное лекарство, коварный болиголов, тайно дали ее мужу во время обеда. Метелл не выдержал и, будучи далек от того, чтобы совершить самоубийство среди своей любящей семьи, как было сообщено миру, он, возможно, умер одинокой смертью. Конечно, его трупу не было оказано никакого уважения. Кальпурния пыталась скрыть результаты своих действий, спрятав тело; возможно, Метелл даже не был мертв, когда она спрятала его в грубой садовой хижине, но именно в этом печальном месте он встретил свой конец. Целых три дня тело Рубирия Метелла было спрятано в этом убогом месте, без почестей, подобающих человеку его ранга, и скорбной помощи его детей и друзей. Ни его дети, ни друзья не знали о том, что произошло.
  
  Затем тело, наконец, извлекли из тайника. Понимая, что сокрытие не сработает, Кальпурния изобрела изощренную ложь о времени и способе смерти своего мужа. По ее указанию Рубирий Метелл был уложен на свою собственную кровать, как будто он умер там в тот день. Была состряпана ложная история о его самоубийстве. Кальпурния Кара солгала своим домочадцам. Она солгала своим детям. Она солгала семи сенаторам, которых подкупили стать свидетелями предполагаемого самоубийства их благородного друга, якобы по его просьбе. Когда мы вызовем ее для дачи показаний, давайте все будем знать, что эта ужасная женщина еще может солгать в суде ...'
  
  Это было довольно волнующее заявление. Марпоний достиг предела своей концентрации. Он закрыл заседание.
  
  
  XXXIX
  
  
  ПЕРЕРЫВ предоставил передышку и возможность. Гонорий ушел один, выглядя измученным. Воодушевленный своим успехом в поимке продавца цикуты, Элиан вызвался разыскать Олимпию, с которой Кальпурния якобы консультировалась как с гадалкой. Гонорий ранее искал эту старуху, по крайней мере, так он сказал, но безрезультатно.
  
  `С чего ты начнешь, Авл?
  
  У меня есть свои методы!'
  
  Я знала, что у него был только один метод, которого он придерживался с жесткостью, которую мне нужно было разрушить. Но здесь он сработал. Любая высокородная леди знала бы, как связаться с этим звездочетом. Элиан снова собирался домой на обед. Там он спросит свою мать.
  
  Принципиальная Джулия Хуста никогда бы не передала что-либо из своего скудного семейного бюджета модному провидцу, но у нее могли быть знакомые, которые это сделали. Я могла представить, как моя дорогая свекровь упрекает их в глупости в своей мягкой, саркастичной манере. Даже если бы она была чрезвычайно груба в прошлом, это не остановило бы ее сейчас. Я не думаю, что ее дружки признались бы, что боятся благородной Джулии, но она узнала бы адрес своего мальчика.
  
  Я был рад получить поддержку от Элиана. Юстин был в отъезде, а Гонорий отдыхал (или чем он там занимался), и нам нужно было хорошо использовать наши ресурсы. Мне самому пришлось заняться кем-то другим: я захватил еду, а затем отправился ставить свою метку на Лициния Лютея.
  
  Бывший почти банкрот жил в квартире недалеко от той, в которой он основал Саффию. Ему удалось снять половину дома, со вкусом разделенного в том, что когда-то было особняком богача. У Лютеи была часть над колбасной, наименее желанная для разборчивых арендаторов, хотя она должна быть удобной для разведенной женщины, у которой не было рабов. Я предположил, что он питался горячими пирогами из пекарни и холодной свиной колбасой – когда не выпрашивал обеды у старых друзей, которые не могли от него отделаться.
  
  Я нашел его в читальном зале, растянувшимся на диване. В элегантном помещении больше ничего не было, только пара ламп. Я называю это читальным залом, потому что там была одна серебряная шкатулка для свитков; я подумал, не подарок ли это от благодарной Саффии – и инстинктивно решил, что она пуста. Вся квартира была чрезвычайно пустой, ее декор был стандартизирован домовладельцем, хотя тот, кто использовал дорогих дизайнеров для окрашивания в черный и киноварный цвета.
  
  `Не завышает ли это место вашу цену?" Я откровенно спросил Лютею. `Я слышал, у вас нет кредита".
  
  Лютеа бросил на меня острый взгляд. Оправившись от своей апатии, он признался придурковатым тоном: `Да, это так. Тем не менее, я выживаю".
  
  `Они называют вас предпринимателем. В мире, из которого я родом, это обычно означает обманщика доверия".
  
  `Тогда ты живешь в трагическом мире, Фалько".
  
  `Ситуация улучшается. Как насчет вашей?"
  
  `Человек живет надеждой". Он притворился слишком подавленным, чтобы спорить, хотя меня это не обмануло.
  
  Лютеа продолжал изображать подавленное настроение. В глубине души он оставался наглым, ухоженным типом в яркой тунике и без всякой совести. Я был рад, что не взял с собой Хелену. Ее открытое неодобрение не завоевало бы его доверия. Я сам чувствовал бы себя грязным впоследствии, если бы играл с ним в сочувствующего плейбоя, но для меня это ничего не значило. Вы можете смыть с себя налет паршивой безнравственности, подобной его.
  
  Я заметил, что в доме не было никаких признаков присутствия ребенка. Я спросил о его сыне.
  
  `За Люциусом присматривают. Бедный маленький террорист. Это очень тяжело для него – ну, это тяжело для нас обоих. О, мы оба будем скучать по дорогой Саффии!" Может быть, и так, но они будут скучать по ней по-разному.
  
  `Вы казались удивительно внимательным к своей бывшей жене. Был ли разрыв с ней поводом для сожаления?"
  
  `У меня было разбито сердце. Ее проклятый отец ..." - печально закончила Лутея. `Я надеялась, что, когда она уйдет от олд Берди, я смогу снова привести Донатуса в чувство. Теперь на это нет шансов ..." Каждый раз, когда он впадал в отчаяние, я чувствовал, что это подстроено. `Мы с Саффией были замечательной командой, Фалько. Никто не мог нас тронуть. Знаешь, так оно и может быть.'
  
  `Я знаю".
  
  Он погрозил мне пальцем. `Я вижу это! У тебя есть жена, и ты любишь эту девушку".
  
  `Она очень проницательна", - тихо сказал я. Это было правдой; Лютеа всю жизнь был мошенником, но Хелена видела его насквозь. Очевидно, он не помнил, что встречал ее со мной прошлой ночью. Он не обратил внимания на холодную оценку, с которой она окинула его взглядом. `Она управляет домом - и она управляет мной".
  
  `Превосходно!" - лучезарно улыбнулась мне Лютеа. `Так и должно быть. Я рада за тебя".
  
  Я стоял, прислонившись к стене, поскольку Лютеа все еще лежал на своем диване, а других мест не было. Я наслаждался собой, слегка улыбаясь, когда думал о том, как к нему относилась Хелена. Вот он, мужчина чуть за тридцать. Он жил в роскоши, в которой не нуждался, на обещаниях, которые никогда не выполнил бы. Чем он занимался до моего приезда? Придумывая схемы. Мечтал так усердно, что хрупкая ложь, из которой он строил свою жизнь, стала его реальностью.
  
  `Хелена беспокоилась о вашем мальчике", - сказал я. `Может быть, я смогу повидаться с ним, чтобы успокоить ее?"
  
  `Нет, нет", - пробормотала Лутея. `Луция здесь нет. Он пошел к своей старой няне.
  
  `Кто-то, кого он знает", - сказал я без осуждения.
  
  `Кто-то знакомый", - согласился Лютеа, как будто это оправдание только что пришло ему в голову.
  
  Разные мужчины реагируют по-разному. Если бы мои дети потеряли свою мать, я был бы безутешен. И я бы никогда не выпускал детей из виду.
  
  `Это хорошо с вашей стороны", - сказал Лутеа, обманывая себя так же, как пытался обмануть других. `Взял на себя труд выразить ваши соболезнования. Я ценю это".
  
  Я выпрямился. `Боюсь, что это еще не все".
  
  Лютеа улыбнулся мне, позволив себе погрузиться в убитый горем полутранс. `Ничего слишком ужасного, я уверен".
  
  `О нет". Я подошел к нему. Я спустил его ноги с дивана и сел рядом с ним. Я покачал головой, как обеспокоенный старый дядюшка. Если он и напрягся, то скрыл это. `Только это. Говорят, что твоя милая маленькая Саффия шантажировала Метелли. И я думаю, что ты был с ней в проекте. Есть какие-нибудь комментарии?"
  
  Теперь, сидя прямо, бывший муж позволил ошеломленному выражению заполнить его черты. Возможно, его и раньше обвиняли в плохой практике; демонстрация была хорошей. `Это ужасно, когда кто-либо говорит о бедняжке Саффии! Теперь она мертва и не может защитить себя от подобных обвинений. Я в это не верю – и я ничего об этом не знаю ".
  
  `Она знала их тайну. Она рассказала тебе?"
  
  `Какой секрет?" Лютеа ахнул, как будто вся эта идея поразила его. `Да ладно! Секрет, который заставил вас двоих решить переехать к ним поближе. Так близко, что Саффия фактически бросила тебя и вышла замуж за Берди. Развод с тобой был притворством. Бедный Берди теперь это знает. Интересно, сколько времени ему потребовалось, чтобы понять. '
  
  `Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Фалько".
  
  `Что ж, это позор. Называешь себя другом Берди? Разве ты не знаешь, что твоего самого лучшего друга сделали чьим-то любимчиком? И разве вы не понимаете, почему улики указывают прямо на вас?'
  
  Лютеа изумленно покачал головой. До меня донесся слабый запах масла. Как и у всех лучших мошенников, его личный уход был безупречен. Если бы эта афера провалилась, он смог бы построить обширную карьеру, наживаясь на богатых вдовах торговцев экзотическими товарами. Ему бы этого хотелось. Он мог разграбить их склады на чердаках, а не просто опустошить их банковские ячейки. Вдовы получили бы от этого много – пока длилось его внимание. Я видел, как они играли с ним в кости, их унизанные кольцами пальцы сверкали в свете множества подставок для ламп, пока они поздравляли себя с удачной добычей. На самом деле, лучше погладить колючего морского ежа, и все же неприятностей никогда не будет. Лютея оставит их без гроша в кармане; тем не менее, они будут вспоминать о нем без особых обид. Он был хорош собой и разыгрывал невинность. Не желая верить, что он обманул их, его жертвы никогда не будут до конца уверены, что это действительно была дорогая Лутея, которая их ограбила.
  
  Я знал, как это работает. Я мечтал сделать это в тяжелые, потерянные дни, прежде чем меня спасли улучшения в моей судьбе. Но я распознал плохие сны такими, какими они были. Это стало моей трагедией как предпринимателя. Но это было моим спасением как человека.
  
  Я остался еще на час. Лютеа изобразил шок, отвращение, возмущение, упрек, злость и почти истерику. Когда он пригрозил судебным разбирательством, если я оклевещу его, я посмеялся над ним и ушел.
  
  Он ни в чем не признался. Тем не менее, я убедился, что они с Саффией действительно сговорились в рамках сложной схемы, которая, возможно, все еще действует. Лютеа отрицал это, но Лютеа, несомненно, лгал сквозь зубы.
  
  
  ХL
  
  
  ГОНОРИЙ выглядел более уверенным, когда появился в суде на следующий день. Марпоний доброжелательно приветствовал его. Это испугало бы меня, но у Гонория было меньше опыта. Этот доверчивый мальчик улыбнулся бы в ответ нильскому крокодилу, когда тот вылез, чтобы схватить его за короткие ноги.
  
  Он излагал предысторию смерти Метелла, объясняя – возможно, слишком подробно - проблемы, стоящие за первоначальным процессом по делу о коррупции. Его нынешний аргумент состоял в том, что Рубирий Метелл, возможно, был плохим гражданином, но он был осужден, поэтому присяжные должны развеять любое чувство, что каким-то образом он заслуживал смерти. Убийство его в собственном доме было серьезным преступлением. Отцеубийство – под которым Гонорий подразумевал, согласно римскому обычаю, убийство любого близкого родственника – было самым отвратительным преступлением со времен основания нашего города. Долгом присяжных было отомстить за преступление, чтобы общественный порядок не рухнул…
  
  Когда я слышу слова `общественный порядок", я начинаю оглядываться в поисках того, с кем можно было бы затеять драку.
  
  Присяжным и мне было ужасно скучно. Я не испытывал угрызений совести, когда сообщение от Элиана позволило мне сбежать. Я передал Гонорию записку, сделал все возможное, чтобы это выглядело таинственно в интересах Пачия и Силия, затем выскользнул из Базилики, как человек, идущий по следу новых горячих улик.
  
  Вероятность этого была невелика. Мы собирались взять интервью у гадалки. Предположительно, предвидение предупредило бы ее о нас еще до того, как мы покинули Форум.
  
  Элианус привел меня к носилкам своего отца. Он мог изо всех сил бить по груше в спортзале, но у него была природная лень любого молодого человека после двадцати. Мы втиснулись внутрь и закричали носильщикам, чтобы они убирались, поскольку они протестовали против нашего веса. Нас тащили трусцой по Священному Пути на всю длину Форума, затем бесконечно долго ждали в пробках вокруг строительной площадки нового амфитеатра. В конце концов мы перешли на более размеренный темп движения по Виа Тускуланум. Олимпия жила на этом шоссе, хотя и за пределами города. Циники могли подумать, что удаленность была преднамеренной. Для женщины, за которой ухаживали прекрасные женщины, ведущие насыщенную жизнь, это казалось неловко дальним путешествием, хотя, возможно, удаленное местоположение давало им чувство безопасности. Жена сенатора, которой читают ее звезды, должна быть очень осмотрительной. Если рассматриваемые звезды принадлежали ее мужу, она нарушала закон, в то время как если они принадлежали императору, она совершала государственную измену. Знать о судьбе другого человека попахивает желанием контролировать его судьбу по неправильным причинам.
  
  Пока мы рывками продвигались вперед, я предупредил своего спутника, чтобы он не ожидал, что мертвых летучих мышей будут бросать в зеленые костры. Если бы Элианус захотел купить любовное зелье, приготовленное из высушенных яичек отвратительных млекопитающих, он. не стал бы выставлять бутылки на всеобщее обозрение, ну, не открыто. Последняя гадалка, у которой я брал интервью, оказалась культурным человеком, у которого было три бухгалтера и четкий способ избавиться от осведомителей. Я бы не стал есть миндальный пирог в ее доме, но если она когда-либо прибегала к колдовству, то знала, как сначала подкупить эдилов, чтобы они держались подальше. От Тич у меня возникло жуткое чувство, что если она произнесет заклинания, они сработают. Тиче ... дорогие боги, это вернуло меня назад.
  
  Мы с Элианом решили не притворяться, что нам нужны гороскопы. Олимпия слишком много знала о людских безумствах, надеждах и ужасах, чтобы мы могли ее одурачить. Элиан выглядел заинтересованным, но я предостерег его.
  
  ‘Никаких сеансов. Я обещал твоей матери, что буду присматривать за тобой".
  
  `Моя мать думает, что ты ее подведешь, Фалько".
  
  Олимпия жила в доме, который был чисто женственным, с маникюршей в маленькой чистой кабинке справа от входной двери и салоном депиляции слева. Богатые женщины приезжали сюда, чтобы их побаловали, поделиться сплетнями, очернить своих мужей и пожаловаться на родственников со стороны жены, устроить браки для своих детей и испытывать вожделение к любовникам из низшего класса. Дом во многом остался домом самой Олимпии, его комнаты были полностью домашними по своему характеру, и она поддерживала респектабельный вид. Уговаривать жен сенаторов посетить ее логово может быть опасно; она не хотела бы, чтобы ее закрыли. Сомнительные связи случались здесь крайне редко (хотя, насколько я могу судить, некоторые связи с водителями и второсортными поэтами-любовниками, должно быть, были организованы именно из этих помещений).
  
  Олимпия заставила нас ждать, ради проформы. За ней приходили и несли стройных молодых девушек, и она придавала им вид пристойной компаньонки. Они были слишком худыми и слишком подавленными, чтобы быть привлекательными. Элианус никогда не смотрел на них. Я смотрел. Я всегда так делаю. Я проверял, не обращалась ли Олимпия с ними плохо, на случай, если одну из ее несчастных девиц можно будет позже встретить за садовой изгородью и соблазнить стать певчей птичкой за несколько добрых слов. У меня было больше синяков, чем у них, так что я исключил это.
  
  Когда она появилась, пухленькая темнокожая женщина зрелого возраста, она вела себя очень благородно; для меня она была привлекательна, как плесень. У Олимпии были выразительные, припухшие глаза. Она вела себя так, словно была полна проницательности, хотя я считал, что она была менее умна, чем предполагала. В ее хорошо произносимом акценте была одна или две резкие гласные; она сама выучила вежливую латынь, но ее прошлое преследовало ее. Вероятно, она прошла свой путь к этой должности через несколько карьер, о карьерах которых очень помалкивала. Все в ней говорило о богатом, но неприятном жизненном опыте , что делало ее деловой женщиной, которой другие женщины могли доверять. Как только они это сделали, Олимпия, без сомнения, просто стала на них охотиться.
  
  Элиан улыбнулся гадалке.
  
  `Я могу что-нибудь для тебя сделать, милый?" - подбадривала она его, игнорируя меня. Намек со стороны женщины напугал его, и он обратился ко мне за помощью. Я позволила ему справиться с этим.
  
  `Мы должны спросить об одной из ваших клиенток", - начал он. `Кальпурния Кара".
  
  `Я не могу говорить о своих клиентах".
  
  `Нет необходимости огрызаться – у нее серьезные неприятности ..."
  
  `Ничто не сорвется с моих уст’.
  
  "Возможно, вы сможете ей помочь".
  
  `Нет".
  
  `Теперь меньше об этом". Элиан был плохим интервьюером, он впал в отчаяние. Олимпия знала, что он в ее власти. `Это юридический вопрос. Если нам придется, мы можем вызвать вас повесткой в суд! '
  
  Я наклонился вперед. Пришло время вмешаться опытному человеку. `Авл, даже не пытайся это сделать. Олимпии нужно подумать о других своих клиентах – я прав?"
  
  Она подняла бровь. Мне не понравилось, как она усмехнулась.
  
  `Дамы, которые покровительствуют заведению Олимпии, - объяснил я своей нахальной коллеге, - никогда не должны подозревать, что она раскроет тайну". Я сделал вид, что предлагаю гадалке вежливо удалиться: "Может быть, мы сможем устроить так, чтобы дамы никогда не узнали, что вы нам помогли".
  
  `Да, я вам ничего не скажу!" - злобно парировала она.
  
  `В качестве альтернативы, - сказал я тогда, ` всех ваших дам-сенаторов можно было бы заставить думать, что вы разговаривали с нами ..." Иногда стоит попробовать проявить деликатность, а иногда следует сразу перейти к угрозам.
  
  Округлив глаза от притворного ужаса, Элиан оправдывался: `О, но, Фалько, все клиенты разбежались бы".
  
  `Ну, ты и ублюдок". Олимпия ухмыльнулась мне. "Спасибо, что признался во всем".
  
  `Да, я ублюдок", - согласился я. `Этот чувствительный молодой человек на десять лет моложе, и он все еще ждет от людей добра".
  
  `Он скоро превратится в ублюдка, если будет работать на вас".
  
  Иногда Элиану не хватало чувства юмора. Он закусил губу, нахмурившись.
  
  Затем у нас состоялась более деловая дискуссия, в ходе которой я опасался, что нас вводят в заблуждение.
  
  Согласно этой успокаивающей прорицательнице, Кальпурния Кара пришла к ней за `дружбой". Время от времени составлялись гороскопы, всегда для самой Кальпурнии. Другими оказанными услугами были лесть, мудрые советы и массаж ног с ароматическими маслами для расслабления души. (Очевидно, ваша душа заключена в ваших арках, поэтому будьте осторожны при покупке дешевых сандалий.) Кэлпурния, как и многие клиентки, страдала от болей в мозолях и у нее было мало подруг. Ну, я знал, что она хромает и ведет себя властно.
  
  Я сказал Олимпии, что она могла бы стать прекрасным источником информации для таких информаторов, как мы. Я предположил, что если она поможет нам, мы могли бы отплатить ей информацией о ее клиентах. Она отказалась сотрудничать. Я спросил, была ли у нее уже связь с каким-то другим информатором, но она отрицала это. Я спросил, работает ли она на the vigiles. Она усмехнулась. Я махнул на это рукой.
  
  `Тогда прямые вопросы: Кэлпурния когда-нибудь спрашивала вас о ядовитых препаратах?"
  
  `Не ждите от меня комментариев".
  
  `Нет, конечно, нет. Я говорю о болиголове. Им убили ее мужа, вы знали?"
  
  `Я понятия не имела". Олимпия поджала губы. `Кэлпурния Кара была подавлена проблемами. Она никогда не рассказывала мне, в чем они заключались. У моих дам есть потребности – болезни, несчастья, мужья, дети… Я часто читал будущее Кальпурнии и заверял ее, что все разрешится. '
  
  "Тем, что она отравила своего мужа?" - фыркнул Элиан.
  
  `Клянусь временем и Судьбами!" - огрызнулась провидица. Однако он ужалил ее, заставив отреагировать. `Болиголов, вы говорите? Ну, однажды, когда она была очень подавлена несколько лет назад, она спросила меня, что приводит к доброй смерти, и я рассказал ей, что слышал. Насколько я знал, Кальпурния спрашивала о себе'
  
  `Она сама". Теперь я был резок. `Это звучит как хорошо продуманное оправдание в торговле ядами. Вероятно, его придумал юрист. Условие контракта гильдии поставщиков смерти, защищенное от судебных разбирательств– если женщина консультировалась с вами в поисках утешения, зачем ей понадобилось убивать себя? '
  
  `Некоторые неприятные моменты нельзя сгладить даже с помощью необходимых мазей", - размышляла Олимпия.
  
  `Как Кальпурния планировала съесть свой болиголов?"
  
  `Я сказал ей, что она может скормить листья перепелам, а затем приготовить перепелов. Таким образом, ей не нужно было думать о том, что она ест ".
  
  `Или, если она отдала перепелов кому-то другому, они не должны были ничего знать!"
  
  `Ты шокируешь, Фалько".
  
  `Я реалист".
  
  Затем я поинтересовался, продала ли Кальпурния свои драгоценности непосредственно перед смертью мужа, или это было около двух лет назад? Удивленная обоими сроками, Олимпия признала, что Кальпурния приходила на еженедельные консультации на протяжении нескольких десятилетий. Кальпурния продала свои ожерелья и кольца много лет назад – одна из `проблем", которая требовала утешения. Продажа была произведена не для того, чтобы оплатить скромный гонорар гадалки. Олимпия не знала, кто получил деньги.
  
  ` Может, она играла в азартные игры, - предположила Олимпия. ` Многие из моих дам так и делают. Это немного волнующе для леди, не так ли? " Как я сказал Элиану впоследствии, леди испытала бы некоторое волнение, если бы переспала с боксером или с лучшим другом своего мужа в Сенате, что когда-либо бледнело.
  
  Я не мог представить, что Кальпурния Кара совершит что-либо из этого. Я также не мог представить, чтобы она когда-нибудь была настолько подавлена, что покончила бы с собой.
  
  `У Кальпурнии, возможно, были ошибки в прошлом", - настаивала Олимпия. `Это не значит, что она убийца. Подайте на меня в суд, и я скажу это за нее".
  
  Я не напомнил ей, что принцип римского права заключается в том, что консультация гадалки автоматически обрекает женщину на гибель. Вызов Олимпии в качестве свидетеля гарантировал бы, что присяжные проголосуют за нас. Но из чувства гордости я хотел осудить обвиняемого с помощью надлежащих доказательств.
  
  `Ты слишком идеалист", - сказал Элиан. Это было редкое, новое оскорбление для меня. `Из тебя никогда не выйдет юриста, Фалько".
  
  Нет; но я думал, что он это сделает.
  
  
  XLI
  
  
  Носилки с КАМИЛЛОМ пришлось вернуть к воротам Капены, но у нас было время вернуться на Форум к концу дневного судебного заседания.
  
  Когда мы вышли на главную площадь перед Базиликой, с угла храма Кастора нас окликнула Елена Юстина. У нее была корзинка с обедом; я предположил, что к этому времени она уже опустела. Что ж, в наше отсутствие для нее имело смысл съесть все, чтобы не таскать еду домой. Какой скандал: дочь сенатора сидит на ступенях Храма, расстелив на коленях большую салфетку, и что-то жует.
  
  `Ты становишься знаменитым", - сказала она после того, как я поцеловал ее. Когда я нежно поздоровался с ней, она каким-то ловким движением рук передала мне свою корзинку с обедом. `Даже Анакрит пришел посмотреть, как продвигается дело. У нас была долгая беседа, прежде чем он зашел внутрь".
  
  `Вы ненавидите анакритов".
  
  `Я не позволю ему увидеть это. Он подумает, что я испугался".
  
  `Так и должно быть", - предупредил ее Элиан.
  
  Мы с ним сделали паузу, чтобы натянуть тоги, в кои-то веки попытавшись расправить шерстяные складки и создать традиционные пазухи (для провинциальных варваров это глубокие складки под левой рукой, куда вы можете спрятать свои записи или, в случае отчаяния, кинжал, чтобы заколоть врага). Елена последовала за нами к Базилике.
  
  `Дорогое сердце, - с нежностью возразил я, - ты уже оскорбил древних патрициев, устроив пикник на Римском форуме. Не подкрепляй свою дурную славу вторжением в суды. Некоторые из этих традиционалистов предпочли бы увидеть восстание рабов, чем допустить женщин в Базилику. '
  
  `Я хорошая жена тебе, Маркус, дорогой. Хорошей жене позволено слушать речи своего мужа из занавешенной ниши".
  
  `Ты плохая жена, если из-за тебя у меня остановилось сердце. Кто сказал, что я это говорю?"
  
  `Гонорий", - улыбнулась Елена, ускользая в заднюю часть Базилики, где ступени вели на верхние галереи. "Он хочет, чтобы ты выполнил самую сложную часть – возложил вину на Пачия".
  
  Я был ошеломлен. Слишком поздно я понял, что Хелена оставила меня, чтобы войти в суд с большой плетеной корзиной. Это не будет рассматриваться как подходящий аксессуар для оратора.
  
  Я разгадал это. Я быстро передал это Элиану.
  
  Зрителей было больше, чем раньше. Слишком много для меня.
  
  Сцена отдавала скорее скукой, чем напряжением. Первым, кого я увидел, был отец Елены, Камилл Вер, сидевший на одной скамье с Петронием. Петро заметил меня и свирепо посмотрел в другой конец зала. Мой пугало Анакритис развалился на стуле, неприятно близко к стороне защиты. Доверьтесь ему.
  
  Анакрит подарил мне то, что сошло за дружескую волну. Большинство людей не заметили бы его присутствия, но для меня Главный шпион всегда был магнитом; я хотел знать, где он был и что планировал в своей темной голове. Обычно сдержанный в одежде, он еще больше сливался с толпой, когда облачался в официальную тогу, хотя зачесанные назад промасленные черные волосы выдавали его. Я присоединился к группе обвинения и притворился, что полностью сосредоточен на Гонории.
  
  Я пришел в нужный момент. Когда мы с Элианом сели позади него, Гонорий перешел от своего ораторского вступления к следующей фазе своей речи. Он изобразил отвращение к своей теме. Здесь он изложит события, связанные со смертью Метелла, представив факты в максимально невыгодном для Кальпурнии Кары свете.
  
  Рядом со мной я заметил, что Элиан достал блокнот, на котором он делал обычные пометки стилусом. Клерк стенографировал, но наш мальчик захотел иметь свой собственный отчет. Его система отличалась от системы Гонория, который, как я понял, никогда не уделял особого внимания обсуждению наших расследований в его присутствии, но теперь он был в состоянии вспомнить и процитировать множество мелких деталей из интервью. Красочные факты, о которых я давно забыл, вновь появлялись как раз тогда, когда это было необходимо.
  
  Гонорий знал свое дело. Как только он перестанет выглядеть школьником, присяжные отнесутся к нему очень серьезно. Если бы он встал на постамент, чтобы казаться выше, это было бы еще лучше.
  
  Я сунула ему подготовленную мной записку, в которой описала, где мы нашли Олимпию, долгое общение с Кальпурнией, причины для консультации и проблему с драгоценностями. Он прочитал ее, пока говорил.
  
  Я уселся, чтобы насладиться сценой. Теперь Гонорий очернял личность нашей обвиняемой и ее сообщников. Для молодого человека с кажущейся утонченностью он слишком много говорил:
  
  Обвинение против Кальпурнии Кары: Гонорий против обвиняемой
  
  Я не буду, за неимением доказательств, пытаться завоевать ваши голоса, обвиняя обвиняемых бесконечными историями о неприглядной жизни -
  
  Суд оживился. Мы все распознали сигнал. Его опровержение обещало сенсационно грязные подробности. В этом радость риторики: Гонорий добрался до пикантных моментов.
  
  Марпоний наклонился вперед. Его голос звучал доброжелательно, но мишенью был Гонорий. `Молодой человек, если вы намерены потчевать нас скандалами, могу я предложить вам быть покороче? Некоторые из нас пожилые люди, и наши мочевые пузыри не выдерживают чрезмерного волнения ". Старожилы в рядах присяжных нервно затрепетали. Остальные засмеялись, как будто Марпоний был великим острословом.
  
  Гонорий споткнулся, хотя ему не следовало удивляться. Слишком долго все шло своим чередом. Судья был готов к неприятностям.
  
  Джентльмены, обвиняемая прожила свою супружескую жизнь с очевидной пристойностью -
  
  `Объясните, пожалуйста!" Марпоний, должно быть, в раздражительном настроении. Это ненужное вмешательство должно было выставить Гонория дилетантом. Это также выставило Марпония в дурацком свете, но присяжные привыкли к подобным высказываниям судей.
  
  Мы могли бы ожидать, что матрона со статусом Кальпурнии присоединится к храмам. Почитание богов было бы ее обязанностью. Если бы у нее были деньги, она могла бы даже жертвовать алтари или святилища. Одна из ее собственных дочерей - именно такая благодетельница богов и общины в Лавренте; ею так восхищаются, что горожане установили там статую в ее честь.
  
  `Дочь находится здесь под судом?"
  
  `Нет, ваша честь".
  
  `Уважаемая женщина, жена сенатора – зачем вы втягиваете ее в это? Вычеркните дочь!"
  
  Я предположил, что Марпоний съел свой обед слишком быстро. Теперь у обжоры было несварение желудка. Вероятно, он был в кондитерской "У Ксеро", его особом пристанище, когда он хотел выглядеть человеком из народа (и инкогнито подслушать мнение общественности о том, как он ведет свое дело). Петроний давно угрожал подсыпать что-то в пирог с кроликом для Ксеро и устранить Марпония. Он считал, что Ксеро понравится огласка.
  
  Духовное самовыражение Кальпурнии Кары пошло другим путем. На протяжении десятилетий она консультировалась с известным магом, некой Олимпией. Эта колдунья живет за пределами города, где она может управлять нелицензированным заведением и не попадаться на глаза бдительным. По ее словам, наша якобы счастливая матрона уже много лет испытывает беспокойство в душе. Она обратилась к магии за утешением, как иногда поступают женщины в муках, и все же - либо потому, что чувствовала себя скованной своим положением, либо потому, что ее трудности были просто слишком ужасны хочу поделиться – она никогда не рассказывала, что ее беспокоило. Не имея матери или свекрови, сестер или близких друзей, которые могли бы дать ей лучший совет, она изо всех сил пыталась найти наперсницу, явно неспособную поделиться своими мыслями с мужчиной, который женился на ней, и неспособную нести бремя одиночества. К тому времени, когда у нее родились дочери, которые могли бы ее утешить, схема была установлена. Ее драгоценности уже давно были проданы – нам сообщили, что это было сделано не для того, чтобы заплатить колдунье, но как мы можем этому верить?
  
  `Ты зовешь колдунью?" - Марпоний очнулся от дремоты.
  
  `Я так и сделаю, сэр".
  
  `Тогда обвиняемому конец!" - судья замолчал.
  
  Пакций, невозмутимый, как всегда, покачал головой в ожидании этого. Силий поджал губы. Гонорий ограничился вежливой улыбкой.
  
  Я изобразил перед Петронием свое мнение о том, что Марпоний прикончил пирог с кроликом большим кувшином фалернского. Петро изобразил в ответ, что это были полтора кувшина.
  
  Трудно ли представить, что женщина такого типа – уважаемая жена сенатора, мать троих детей, внешне матрона, которой должен восхищаться весь Рим, и все же внутренне раздираемая несчастьем – может однажды прибегнуть к крайним мерам?
  
  Сама Кальпурния говорит нам, что они с мужем регулярно ссорились – ссорились так сильно, что прибегали к помощи рощи в самом дальнем конце своего сада, чтобы домочадцы не услышали их яростных споров. Когда мы рассматриваем события, омрачившие конец их брака, слишком легко представить, насколько была омрачена жизнь Кальпурнии на протяжении всего ее злополучного союза. Мы здесь не для того, чтобы судить ее мужа, Рубирия Метелла; я напоминаю вам, что это было сделано в Сенате. Приговор был суровым. Он действительно отражал человека. Все говорят, что у Метелла был неумолимый характер. Он получал удовольствие от замешательства других. То, что он был морально испорчен, установлено вне всякого сомнения: он продавал контракты и принимал одолжения, используя высокое положение своего сына. Он коррумпировал подрядчиков; он злоупотребил всеобщим доверием; он низвел собственного сына до роли мошеннического шифровальщика; по оценкам, он заработал тысячи сестерциев – ни один из которых так и не был возвращен сенату и народу Рима.
  
  Вы можете спросить, стоит ли удивляться, что Рубирию Метеллу, который был недоволен женой и регулярно ссорился с ней, было трудно противостоять более приятному присутствию своей жизнерадостной и добродушной молодой невестки? Я отвечу другим вопросом: стоит ли удивляться, что сама Кальпурния никогда не могла заставить себя говорить кому–либо о пристрастиях своего мужа - и до сих пор отрицает это? Стоит ли удивляться, что Кэлпурния Кара, охваченная яростью против него, почувствовала, что это ужасное прелюбодеяние было последним унижением?
  
  Позвольте мне теперь рассказать вам о Саффии Донате. Она была молодой, хорошенькой, полной жизни и одержимой любовью к хорошим вещам. Когда-то она была замужем за лучшим другом сына Кальпурнии; у нее был ребенок от первого мужа. Когда этот брак распался, кто-то предложил ей соединиться с Метеллом Негрином. Негринус был многообещающим молодым человеком, вступавшим на путь cursus honorum; вскоре ему предстояло стать эдилом. Что ж, это показывает, каким человеком он был, потому что тогда он получил голоса Сената, присудившего ему эту почетную должность. Это означает, что теперь, как бывший эдил, он должен быть квалифицирован для работы в этом самом суде, в качестве присяжного вместе с вами. Но этого никогда не произойдет. Его репутация была разрушена действиями его отца. Однако в то время он был ни в чем не виноват. Он по натуре тихий человек, почти неуверенный в себе, мужчина, который, возможно, не показался бы очень интересным опытной, светской жене. Он женился на Саффии просто потому, что знал ее и не стеснялся. Его мать одобрила это, потому что Саффия показала себя способной к зачатию. Взгляды его отца нам неизвестны, но мы можем удивленно поднять брови по поводу оказанного им приема.
  
  Итак, давайте теперь подумаем о том, что, должно быть, произошло в том доме, когда Метелл старший раздражался из-за своей несчастной жены, а Метелл младший, который сам стал отцом, долгие часы проработал на государственной службе. Саффия Доната была любимицей своего свекра. Он так нежно относился к ней, что составил завещание, в котором лишил наследства свою жену и сына поименно, оставив им самые скудные подтверждения. По закону он не мог завещать свое имущество непосредственно Саффии, но он договорился сделать это через кого–то другого - договоренность, которая может показаться вам важной. Подробнее об этом чуть позже.
  
  У Саффии и Метелла явно были нездорово близкие отношения. Если нужны доказательства, мы можем обратиться к его завещанию. Ни один отец открыто не проводит различия, сделанные Метеллом, если только он полностью не отказался от своего чувства приличия. Его не волнует, увидит ли потрясенный мир его бесстыдные чувства к женщине, которую он делает получательницей своей щедрости. Его не волнует, насколько сильно он причиняет боль членам своей законной семьи. Что бы ни происходило с Саффией перед ее смертью, несомненно, что и Кальпурния, и ее сын знали об этом. Какие грандиозные словесные бури, должно быть, разыгрались тогда в конце сада! Представьте, какие обвинения посыпались. В чьей постели происходили кровосмесительные свидания? Ограничивались ли они тайными мероприятиями, когда оскорбленные жена и сын отсутствовали из дома? Было ли отвратительное предательство более дерзким, чем это? Действительно ли Метелл добивался разоблачения своей жены и сына? Выставлял ли он напоказ свое поведение злобно и непристойно перед их домашними рабами?
  
  Негринус проигнорировал все это ради своих детей. Он по-прежнему хранит молчание. Он не будет протестовать. Его достоинство поразительно. Реакция его матери была совсем иной. Кальпурния предприняла свои собственные действия.
  
  Ее мучения легко понять. Она потеряла все. Ее семья когда-то была настолько богатой, что информаторы не стеснялись ссылаться на то, что ее семья вела "экстравагантный образ жизни", хотя ее сын говорит, что ничего столь предосудительного и не римлянинского на самом деле не происходило. Но несомненно, что у них была хорошая жизнь, как и ожидают те, кто служит государству. У них был красивый, благородный дом, в который можно было приглашать гостей и клиентов, дом, который отражал статус Рубирия Метелла и его сына. Сегодня Кальпурния видит себя лишенной всех естественных удобств; комнаты в ее доме уже пустуют, в то время как ее имущество и рабов должны быть переданы охотнику за приданым. На протяжении многих лет все, чего она привыкла ожидать от жизни женщины в знатной семье, постепенно отнималось у нее – самым страшным ударом стало то, что ее единственный сын был запятнан коррупцией, его многообещающая карьера остановилась навсегда, когда его отец был обвинен и осужден. Если долг матери - хорошо воспитывать своих детей, если мы восхваляем тех благородных женщин, которые делают это с умом, мудростью и лучшим моральным примером, тогда позор, нанесенный юному Метеллу Негринусу, должен также очернить имя его матери. Так на нее обрушился еще один ужас. Последняя надежда на хорошую репутацию была неумолимо утрачена. Она отчаянно пыталась убедить своего мужа совершить судебное самоубийство и спасти остатки семейной чести; он отказал ей.
  
  Таким человеком был Метелл. Мне жаль это говорить. Но мы должны понять. Это был мужчина, который разрушал спокойствие и счастье этой женщины на протяжении более тридцати лет.
  
  В такой момент к кому ей следует обратиться за советом? Следующим оратором будет мой коллега Дидиус Фалько. Он объяснит, как Кальпурния Кара в своей беде связалась с наихудшим из возможных советчиков.
  
  Марпоний бросил на меня непристойный взгляд. Он вспомнил, что у нас была история.
  
  `Мы слишком наслаждаемся этим, Фалько! Лучше сделай перерыв и успокойся".
  
  Наше дело достигло кульминации. В суде поднялся шум.
  
  Зрители столпились посмотреть; даже отстающие, которые весь день играли в шашки на ступенях Базилики, бросили свои игры.
  
  Кто-то другой хорошо выглядел и привлекал внимание в его суде. Поэтому, естественно, Марпоний остановил разбирательство и отложил его на ночь.
  
  
  XLII
  
  
  МАРПОНИЙ, возможно, и испортил настроение, но у срыва были свои преимущества. Таким образом, я мог, по крайней мере, написать свою речь заранее. Я бы не стал представлять письменную версию в суд – это было бы расценено судьей и присяжными как оскорбление, – но у меня было время на подготовку.
  
  Подошел Анакрит. `Завтра должно быть оживленно. Ты рискуешь, Фалько!"
  
  `Приходите и смотрите". Я выдавил из себя улыбку. `Возможно, вы чему-нибудь научитесь". Мои глаза, должно быть, сузились. `Итак, что вас интересует?"
  
  Анакритес оглянулся через плечо. Он принял добродушный вид и понизил голос. `Просматриваю краткое изложение дела о коррупции".
  
  `Это подведение итогов. Во-первых, преступник мертв".
  
  Гонорий делал вид, что аккуратно сворачивает свитки, но я видел, что он слушает. Элиан сидел тихо, открыто наблюдая за нами.
  
  Анакритес продолжал притворяться, что мы с ним старые коллеги по Дворцу, делящиеся конфиденциальными новостями из кулуаров. `Дело может быть в мертвых хранилищах, но оно остается конфиденциальным. У старика репутация человека, ставящего жадных чиновников на ключевые посты, чтобы они могли выжимать из работы все, чего она стоит. '
  
  Я знал это. "Веспасиан и его знаменитые финансовые губки! Впитывают добычу для казны. Какое это имеет отношение к моему делу?"
  
  Анакрит пожал плечами. `Ходят слухи – совершенно необоснованные, – говорит Дворец, - что если чиновника потом судят за вымогательство, Веспасиан становится еще счастливее. Если чиновник будет признан виновным, государство получит значительную часть компенсации. '
  
  Я сжал зубы, как будто был шокирован. `Ужасно! Но перестань; ты форсируешь события. Рубирий Метелл не был официальным лицом. Негринусу так и не было предъявлено обвинение, поэтому его нельзя назвать имперской "губкой". Силий Италик хотел бы, чтобы вы считали, что он руководствовался общественными мотивами, выдвигая обвинения против отца, но он действовал из личных интересов. Если Казначейство и получило какую-либо выгоду, то для них это был непрошеный бонус. Я бы сказал, что император - едва ли не единственная сторона, которая может быть освобождена от предвзятого интереса. '
  
  `Просто посмотреть, в какую сторону дует ветер", - пробормотал Анакрит. `Это была твоя идея?"
  
  `Твой друг Тит Цезарь".
  
  Тит Цезарь не был моим другом, но Анакрит никогда не переставал завидовать тому, что я могу обладать некоторым влиянием, которого не хватало ему самому.
  
  Нас прервал Пакций Африканский. `Я с нетерпением жду, когда меня допросят", - улыбнулась моя предполагаемая жертва, но в его тоне слышалась угроза. Я должен был нервничать.
  
  Когда Пакций уходил, Анакрит убедился, что тот зловеще покачал головой. Даже Элиан, молча стоявший рядом со мной, раздраженно сжал кулаки. Гонорий, который без предупреждения свалил на меня эту ситуацию, притворился, что ничего этого не заметил.
  
  Я был обвинителем и в других случаях; процесс не вызывал опасений. Чего я никогда не делал, так это нападать на человека такого высокого ранга, как Пакций Африканский. Если бы я обвинил его в сговоре с Кальпурнией, это очернило бы его репутацию – а он был слишком силен, чтобы согласиться с этим. Все присутствующие сегодня в суде, включая и Пачия– и Силия, знали, что завтрашний день принесет кому-то неприятности. Большинство считало, что Пачий предпримет что-то коварное. Так что, что бы ни случилось, это могло только навредить мне.
  
  К тому времени, когда мы собрали наши документы и вышли на улицу, Хелена ждала меня наверху лестницы. Она разговаривала со своим отцом. Он все еще был одет, хотя и привлекательно взъерошен; его отросшие волосы стояли дыбом еще больше, чем обычно, как будто он одержимо проводил по ним руками. Оба они слышали, как объявили о моей предстоящей речи; оба выглядели встревоженными, когда я выходил из Базилики.
  
  Я хотел сразу пойти домой, чтобы подготовиться. Вместо этого Камилл Вер забрал меня. `Я веду этого парня в спортзал", - небрежно сказал он Хелене.
  
  "О, отец. Не "ходишь в спортзал"? Так говорит Маркус, когда не распутничает и не играет в азартные игры". Хелена выглядела удивленной своим отцом. Я тоже.
  
  Он игриво подмигнул ей. `Запой. Не говори своей матери".
  
  `Хм. Похмелье не поможет, когда он будет завтра в суде".
  
  `Это уловка", - выпалил Децим. "Это говорит оппозиции о том, что вы настолько уверены в себе, что можете пойти на вечеринку, когда вам следовало бы быть дома и изучать свои записи’.
  
  "Я никогда не слышала, чтобы Демосфен налегал на вино, когда ему предстояла большая речь ..." Елена капитулировала. `Присмотри за ним".
  
  `Конечно. Но Маркус может опоздать домой". Теперь я забеспокоилась.
  
  Елена Юстина подняла брови еще выше. Они были тяжелыми, как у ее отца. "Я скажу себе, что он спокойно разговаривает с вами".
  
  `Говорить буду я", - заявил ее отец. `Маркус будет делать заметки".
  
  Его тон изменился. Я и раньше видел его серьезным, хотя никогда не видел такого невозмутимого выражения лица. На самом деле, я не мог припомнить, чтобы мы когда-нибудь вот так вместе ходили в спортзал; обычно мы встречались случайно. Мы виделись в домашней обстановке, но в остальном не были социально близки. Он был сенатором, а я - информатором. Этого никогда ничто не меняло.
  
  Нам не пришлось далеко ходить. Мы оба часто посещали помещения за Храмом Кастора. Я представил его, потому что даже сенатор не мог стать членом этого гимнасия без рекомендации. Им руководил мой тренер Главк по типу клуба. Клубы были незаконными, чтобы в них не собирались люди, занимающиеся подстрекательской политикой, для заговора против правительства. Мне нравится избегать подобных неприятностей. Но частный тренажерный зал, такой как Glaucus, был воспринят как приемлемый для общения. Физические упражнения полезны. Клоуны с гантелями, которые даже не могут произнести `республика", размахивают руками и поднимают тяжелые гири на свою могучую волосатую грудь – не так ли?
  
  Главк признавал определенный тихий класс. У некоторых, как и у меня, были профессиональные причины для желания тренироваться. Другие просто предпочитали утонченность места, где не было места буйным или грубым социальным монстрам. Не было ни громких голосов, ни разгульных пьяниц – и никаких жирных ублюдков, присматривающих за хорошенькими мальчиками. Было мало места для метания копья, но были доступны борьба и фехтование на мечах. За солидную плату Главк давал вам урок, который был почти таким же неприятным, как быть сбитым с ног кровожадными соплеменниками, скачущими на диких лошадях, – или вы могли отдохнуть в маленьком дворике и читали стихи. Была даже библиотека, хотя ею особо никто не пользовался. Вы могли найти очаровательную молодую леди, чтобы она подстригла вам ногти, или купить превосходную выпечку, украшенную поджаренными фисташками. Возможно, маникюрша предложила дополнительные услуги, но если так, то она не настаивала; поверьте мне, я всегда довольствовался ореховым ломтиком. Я сомневаюсь, что у сенатора вообще было это; его жена заставляла его следить за своим весом.
  
  Мы мылись. Обычно у Децима был раб, который отскребал его, и сегодня это сделал я. Я стоял, погруженный в свои мысли, пока мальчик умело обрабатывал стригила. После этого Децим поплавал в крошечном бассейне. Я так и не сделал этого, хотя выполнил несколько упражнений, продолжив их после того, как мой спутник выбрался из ледяной воды и, кутаясь в халат, болтал с Главком.
  
  `Твое имя у многих на устах", - сказал Главк, когда я присоединился к ним. Он не одобрил. Я тоже. Слава может быть привлекательна для многих, но в моей профессии это обуза. Информаторы должны сохранять анонимность.
  
  `Люди скоро забудут".
  
  `Зависит от того, каким дураком ты себя выставляешь, Фалько". Мой тренер никогда не рассчитывал удержать своих клиентов лестью.
  
  `О, я буду обычным дураком", - признался я.
  
  Он резко рассмеялся. `Тогда все в порядке!"
  
  Сенатор закончил вытираться и натянул туники. В свои шестьдесят с лишним лет он хорошо одевался зимой. Он потащил меня в библиотеку; теперь я знал, для чего она здесь: для составления заговора. Главк распорядился прислать жаровню. Последовали закуски и вино.
  
  `Должен ли я взять свой блокнот?" Я задумался.
  
  `Лучше не надо". Настроение теперь было явно мрачным. Это не имело никакого отношения к ранней зимней темноте. `Маркус, ты предпочтешь не записывать то, что я тебе скажу".
  
  Я устроился на кушетке для чтения. `И что же, - спросил я все еще слегка искоса, - это будет, Децим?"
  
  `Все, что я знаю, - спокойно ответил отец Елены, - о прошлой карьере Силия Италика и Пакция Африканского".
  
  У меня отвисла челюсть. `Вы можете дать мне немного компромата?"
  
  `Может быть, напомнить вам. Это обсуждалось в Сенате".
  
  `Признаюсь, я не помню, чтобы кто-то из них участвовал".
  
  `Ну, я был там. Так что это помогло делу закрепиться. Это было на первых заседаниях, когда Веспасиан только стал императором ". Децим сделал небольшую паузу. `Сложись все по-другому, я, возможно, надеялся бы извлечь выгоду из вступления на престол. Итак, я был постоянным членом Курии - и это было захватывающе". Мы оба выглядели задумчивыми. Примерно в то же время Камилл Вер был политически уничтожен действиями своего родственника. Он упустил то, что могло бы стать большой карьерой; пять лет спустя зараза все еще сильно вредила ему и его сыновьям.
  
  Он собрался с духом и продолжил: `Молодой Домициан все еще правил страной от имени своего отца; это было до того, как он зашел слишком далеко и ему подрезали крылья ". Веспасиан и его старший сын Тит предпочитали не зацикливаться на ранней карьере Домициана. Справедливости ради, младшему сыну императора в то время было всего двадцать, и он представлял своего отца на пять лет раньше, чем тот обычно был бы приемлемым лицом в Сенате. `Это опасный материал. Я не могу посоветовать тебе, как с этим справиться, но, Маркус, я сделаю все возможное, чтобы рассказать тебе всю историю. '
  
  На меня произвел впечатление тот факт, что Камилл привез меня сюда, вместо того чтобы осквернять наши дома своими словами. Он был удивительно утонченным человеком.
  
  Как я уже сказал, библиотекой пользовались редко. Сегодня вечером я подумал, что это к лучшему. Не стоит, чтобы другие знали, что мы вели этот разговор.
  
  Мы долго разговаривали, пока я хорошо не отрепетировал.
  
  После этого я молча вернулся домой, в моей голове роились идеи. Хелена приняла мою неподвижность. Возможно, ее отец намекнул на то, как он намеревался проинструктировать меня.
  
  Ничто из того, что он сказал мне, не было секретом. Шесть лет назад я презирал Сенат и глумился над его повседневными процедурами. Возможно, я читал о соответствующих дебатах в колонках Daily Gazette, но в то время это мало повлияло. Тогда мы были завалены новостями. Восшествие на престол Веспасиана произошло в конце длительного периода мрачных событий. Оценить каждое из них было невозможно. Нашей главной заботой было то, чтобы прекратились гражданские войны и городской голод, а также уличные бои, пожары, разрушения и неопределенность.
  
  В тот вечер я не мог решить, что делать. Я нервничал из-за использования этого горячего материала в открытом судебном заседании. Я поговорил с Хеленой; она призвала меня быть смелым. В конце концов, некоторые члены нашего жюри присяжных присутствовали бы при дебатах. Однако поднимать старые острые вопросы было опасно. Я бы возродил политический скандал, который в городе с высоким уровнем политики всегда зловещ.
  
  Я проспал всю ночь. Помогли долгие тренировки. На следующее утро, когда мы с Хеленой уходили из дома, я все еще пребывал в нерешительности. Но как только я вошел в Базилику, увидел длинные ряды присяжных и почувствовал, как гудит зал, я понял: это было рискованно – но слишком хорошо, чтобы игнорировать.
  
  Я взглянул на верхнюю галерею. Выглянув из-за занавеса, Елена Юстина прочитала мои мысли и улыбнулась мне.
  
  Обвинение против Кальпурнии Кара: М. Дидиус Фалько о C. Paccius Africanus
  
  Мой молодой коллега Гонорий говорил с вами вчера с большим красноречием. Я был впечатлен его изложением проблем. Я поздравляю его с тем, как он обратился к сложному материалу. Описывая затруднительное положение Кальпурнии Кара, он был предельно беспристрастен, никогда не забывая при этом о требованиях правосудия в связи с ужасным преступлением.
  
  Поскольку до сих пор он проделывал такую отличную работу, вам, возможно, интересно, почему мы решили, что я должен обратиться к вам по следующему вопросу. Гонорий - сенатор, многообещающий адвокат, который, без сомнения, сделает прекрасную карьеру как в специальных судах, так и в самом Сенате. Джентльмены, после такого начала он горит желанием завершить дело перед вами; ему действительно трудно сейчас передать его мне. Он отступил, потому что у меня есть особое представление об определенном типе людей, которые, возможно, повлияли на обвиняемого.
  
  Меня зовут Марк Дидий Фалько. Я занимаю звание всадника, должность, за которую я должен благодарить личную заинтересованность императора. Некоторые из вас – и наш самый превосходный судья Марпоний, который хорошо меня знает, – должны знать, что это ни в коем случае не первый раз, когда я предстаю перед судом по делам об убийствах. У меня вошло в привычку выявлять убийц и предавать их суду. Я добился определенного успеха. Если бы я хотел объясниться в интересах тех, кто меня не знает, я бы сказал, что моя специальность - расследовать ошибки, которые не подходит для бдений или для которых у напряженных бдений не хватает непосредственных ресурсов. Иногда мне официально поручали проводить расследования в сообществе, и я могу сказать вам, что иногда мои поручения исходили с самого высокого уровня. По своей природе я не могу обсуждать эту работу. Я упоминаю об этом только для того, чтобы вы могли оценить, что люди с проницательным суждением, занимающие влиятельные посты, фактически ближайшие советники императора, в некоторой степени ценят мои услуги.
  
  Почему я так много говорю о себе? Из-за этого: моя профессия, если я могу смело назвать это так, - это профессия информатора. Я даже не знаю, как я мог бы назвать это, потому что информирование – это так часто злоупотребление термином. Если бы мы вышли на Римский форум прямо сейчас, сию минуту, и попросили прохожих дать определение доносчикам, я полагаю, их ответы были бы следующими: аморальные патриции, люди, которые намерены быстро подняться, несмотря на отсутствие личных талантов, люди без принципов и низкорожденные подхалимы, вертящиеся у власти. Они могли бы описать порочные амбиции и безжалостное маневрирование. Они могли бы предположить, что информаторы нацеливаются на жертв ради собственной выгоды, прикрываясь служением обществу путем его очистки. Они, несомненно, жаловались бы на людей, которые перепрыгивают из крайней нищеты в сомнительное богатство, на людей незначительных, которые приобретают необъяснимый престиж. Они сказали бы, что информаторы безжалостно нападают на своих жертв, используя средства, которые часто имеют сомнительную законность. Хуже всего то, что, помня о бесчинствах и злоупотреблениях при императорах, подобных Нерону, существу, ныне "проклятому в памяти" за свои ужасные преступления, люди будут опасаться, что роль осведомителей, возможно, все еще остается ролью тайных, подрывных осведомителей, нашептывающих яд на ухо императору.
  
  Делая эти заявления о моей собственной профессии, я говорю в ущерб себе, но я хочу показать вам, насколько я справедлив. Я знаю, что таковы мнения многих, но я надеюсь предположить, что есть и другая точка зрения. Я довожу до вашего сведения, что этические информаторы действительно существуют. Они выполняют ценную работу, их амбиции достойны похвалы, а их мотивы отличаются моралью и честностью. Я сам брался за дела, где, как я знал, не будет финансового вознаграждения, просто потому, что верил в соответствующие принципы. Конечно, вы смеетесь -
  
  Они, безусловно, были. Имейте в виду, они все слушали.
  
  Что ж, это показывает вам, какой я открытый и честный человек!
  
  Снова смех. Засунув большие пальцы за пояс под тогой, я сам улыбался. Подумав об этом, я убрал большие пальцы.
  
  Возможно, худшее предубеждение против информаторов заключается в том, что в прошлом они были вовлечены в манипулирование правительством. К счастью, хорошо известно, что наш новый император, Флавий Веспасиан, терпеть не может такое поведение. Он известен тем, что выступает против секретности в политических кругах. Одним из первых действий его администрации – еще до того, как сам Веспасиан вернулся в Рим из Иудеи в качестве императора, – было требование от всех сенаторов, которые выступали в качестве информаторов при Нероне, дать торжественную клятву о своих прошлых действиях. Без принесения присяги такие люди больше не были бы приемлемы в общественной жизни. Честные люди таким образом очистили бы себя от скверны прошлого. Но любой, кто лжесвидетельствовал бы, был бы привлечен к ответственности, как это было с некоторыми…
  
  `Протестую!" Пачиус вскочил на ноги. `Все это не имеет отношения к делу".
  
  Марпоний жаждал расправиться со мной, но он хотел знать, что за этим последует. `Фалько?"
  
  `Ваша честь, я докажу, что обвиняемая и ее семья связаны с информаторами того типа, который я сейчас обсуждаю. Их связь напрямую влияет на то, что произошло с Рубириусом Метеллом ".
  
  `Возражение отклонено!"
  
  Пакций, привыкший к несправедливым решениям судей, уже возвращался на свое место. Мне показалось, или он искоса взглянул на Силия? Конечно, Силиус наклонился вперед, как будто у него ужасно болел живот в этом перекормленном животе.
  
  Марпоний, который обычно сутулился, выпрямился на своем судейском стуле. Никто не предупредил его, что это, казалось бы, бытовое убийство может иметь политическое измерение. К счастью, он был слишком туп, чтобы испугаться, хотя даже он понимал, что мое имя Веспасиана означало, что внимание Дворца неизбежно сосредоточится на его дворе. Пакций и Силий теперь смотрели на Марпония так, словно ожидали, что он предупредит меня о необходимости соблюдать осторожность.
  
  Судья получше остановил бы меня.
  
  Господа присяжные заседатели, я хочу вернуть вас назад – кратко, позвольте мне заверить вас – к тем бурным дням сразу после того, как Веспасиан принял императорскую власть. Вы, несомненно, помните беспорядки тех времен. Правление Нерона погрузилось в безумие и хаос. Империя была в смятении, город лежал в руинах, люди повсюду были избиты и убиты горем. Армии прошлись вдоль и поперек провинций, некоторые подняли открытый мятеж. Мы пережили то, что сейчас называется Годом четырех императоров – Нерона, Гальбы, Оттона , Вителлия. Затем мы приветствовали отеческую фигуру, которая принесла нам спасение от этого ужаса -
  
  Я был сосредоточен на Марпонии и присяжных. По какой-то причине я обратил внимание на Анакрита. Он наблюдал без всякого выражения. Но я знал его. Я обсуждал императорскую семью. Главный шпион внимательно записывал все, что я говорил. Когда он докладывал – а он обязательно докладывал, потому что это была его работа, – он искажал это, чтобы плохо отразиться на мне.
  
  Я был дураком, когда сделал это.
  
  Вы помните, что после того, как Веспасиан покинул Иудею, предоставив Титу Цезарю завершить работу по подавлению местного восстания, он сначала отправился в Египет. В его отсутствие Римом руководил способный дуэт молодого Домициана Цезаря и коллеги и министра императора Муциана. Именно они помогли сенату решить неотложную задачу восстановления мирного общества. Нужно было показать, что злоупотребления при Нероне будут жестоко пресечены. Присутствовало негодование против всех тех, кто уничтожал невинных людей, выдвигая жестокие обвинения, особенно там, где это было сделано из корыстных побуждений. Некоторые хотели взаимных обвинений и наказания. Новый режим справедливо стремился к миру и примирению, но было необходимо показать, что порочной практике прошлого будет положен конец.
  
  В этой ситуации на одном из первых заседаний Сената был подан запрос о разрешении изучить императорские архивы времен Нерона, чтобы выяснить, кто из членов Сената выступал в качестве информаторов. Это было расследование, к которому никто не мог отнестись легкомысленно. Весь Сенат был вынужден сотрудничать со злонамеренными обвинителями и приговаривать к смерти тех, кто был осужден; важные люди, потенциальные обладатели высших постов, попали бы под пристальное внимание за то, что были обвинителями Нерона – роль, от которой, можно утверждать, они были бессильны отказаться. Люди неоспоримого таланта могут быть потеряны для новой администрации, если они будут опозорены. Сенат теперь может быть разорван на части разоблачениями.
  
  В отсутствие своего отца Домициан Цезарь мудро постановил, что для запрошенной проверки архивов потребуется личное разрешение императора. Вместо этого высокопоставленные члены Сената придумали альтернативу. Каждый сенатор давал присягу – само по себе серьезное испытание. Каждый из них поклялся богами, что при Нероне он не подвергал ничьей безопасности и не получал никакой награды или поста за счет чужого несчастья. Отклонить клятву было признанием вины. Известные обвинители, которые действительно приносили присягу, были осуждены за лжесвидетельство.
  
  `Протестую!"
  
  `Пакций Африканский, я уже рассматривал это. Возражение отклонено".
  
  Три выдающихся осведомителя навсегда исчезли из нашего поля зрения: Цестий Север, Сариолен Воккула и Ноний Аттиан больше не уродуют наши суды. Другие не могли быть идентифицированы с такой уверенностью: возьмем Тиберия Катия Силия Италика -
  
  "О, протестую!"
  
  `Силий Италик, ты не принимаешь участия в этом деле. Ты не имеешь права выступать. Возражение отклоняется!"
  
  Когда Силий сердито откинулся на спинку стула, я увидел, как Пачий наклонился вбок и что-то сказал ему одними губами. Затем Силий вполголоса обратился через плечо к младшему, заменившему Гонория, который сопровождал его на ежедневные судебные заседания. Младший встал и тихо покинул зал. Анакрит наблюдал за этим с большим интересом. Я должен был это сделать.
  
  Силий Италик - человек, который только что встал и обратился к судье. Считалось, что консул за два года до того, как Нерон отправился на верную смерть, привлек к ответственности нескольких врагов Нерона, причем сделал это добровольно. За это он навлек на себя всеобщее отвращение. Однако позже его порядочность не подвергалась сомнению – я полагаю, он не станет возражать судье, когда я подниму этот вопрос, – позже он вел переговоры между Вителлием и Веспасианом во имя мира. Возможно, по этой причине он никогда не привлекался к ответственности за лжесвидетельство, поэтому вы можете задаться вопросом, почему я упомянул его в этом разделе своей речи. Моя цель состоит не в том, чтобы рассказать вам историю неприятного аспекта прошлого, а в том, чтобы показать, как это влияет на обвиняемого. Силий Италик теперь любит намекать, что он отказался от обвинений, однако именно он выдвинул обвинения в коррупции против Рубириуса Метелла, и чтобы вернуть свою компенсацию, он вскоре обвинит Метелла Негрина в убийстве своего отца. Меня критиковали за то, что я начал это обсуждение информаторов, но теперь, джентльмены, вы можете понять, почему это совершенно актуально. И это еще не все.
  
  Далее я перейду к человеку, чье влияние на Метелли еще более пагубно. Я назвал трех известных информаторов, которых судили за лжесвидетельство. Теперь позвольте мне назвать еще одного.
  
  `Протестую!"
  
  `Садись, Пакций". Марпоний даже не поднял глаз от своих записей.
  
  Вряд ли мне нужно напоминать, что вы его знаете, поскольку сегодня он был так постоянно на ногах, что его сапожника, должно быть, ожидает много работы -
  
  `Протестую!" - остроумно вмешался Марпоний. `Личные ожидания сапожника защитника не имеют очевидной связи с делом. Если только вы не собираетесь вызвать сапожника в качестве свидетеля ...'
  
  `Я отзываю свой комментарий, ваша честь".
  
  `Ну, не нужно заходить так далеко, Фалько". Я видел, как мой друг Петроний посмеивался, когда Марпоний позволял себе такое. `Мы любим хорошую шутку в суде по делам об убийствах, хотя я слышал, что у вас получалось лучше".
  
  `Благодарю вас, ваша честь. Я постараюсь улучшить качество своего юмора".
  
  `Я вам очень обязан. Продолжайте!"
  
  Позвольте мне кое-что рассказать об этом человеке, Пакции Африканусе. Он тоже занимает очень высокое положение. Он служил государству на всех должностях cursus honorum, и я с некоторым удивлением отмечаю, что, когда он был квестором, он представлял игры, посвященные Чести и Добродетели! Возможно, чести и Добродетели было бы лучше послужить.
  
  Он тоже был консулом через год после Силия Италика. Теперь, когда все сенаторы принесли свои клятвы, Пачия обвинили в лжесвидетельстве. Все знали, что он стал причиной смерти братьев Скрибоний. Пакций указал на них Нерону как на известных своим богатством и, следовательно, готовых к уничтожению; по приказу несносного вольноотпущенника Нерона Гелия братьев судили и осудили за заговор. Возможно, заговор действительно имел место. Если это так, кто из нас сегодня подумал бы, что заговор против печально известного Нерона был неправильным? Пачиус и его коллеги навлекли бы на себя нашу ненависть не меньше, если бы раскрыли это, если бы заговор был подлинным. Несомненно лишь то, что Скрибонии умерли. Нерон завладел их богатством. Пакций Африканский, по-видимому, получил свою собственную награду.
  
  Когда его призвали к ответу в Сенате, Пакций мог только испуганно замолчать, не смея ни признаться, ни опровергнуть свои действия. Характерно для того времени, что одним из его самых настойчивых и разрушительных оппонентов в Сенате в тот день был также информатор Вибий Крисп, на которого Пакций затем резко обрушился, указав, что Вибий был соучастником в том же самом деле, преследуя человека, который, как предполагалось, сдавал его дом в наем для целей предполагаемого заговора. Те, кто зарабатывал на жизнь, выслеживая жертв, теперь выслеживали друг друга. Какую ужасную картину это вырисовывает.
  
  В том случае Пакций Африканский был признан виновным в лжесвидетельстве. Затем он был насильственно изгнан из Курии. Тем не менее, он никогда не был лишен своего сенаторского звания. Теперь он пытается реабилитировать себя, спокойно работая в специальном суде. Возможно, вы заметили, что здесь, в базилике Юлии, он чувствует себя как дома; это потому, что это его частое рабочее место. Пачиус является экспертом в делах, связанных с трастовыми фондами наследования. Он работает в суде по трастам, который обычно заседает в этом самом зале, суде, связанном с фидеикомиссией. И это, как мы увидим, не просто уместно, но и особенно важно.
  
  Пачиус снова был на ногах. Он узнал: `Ваша честь, мы слушаем длинную речь огромной важности. Очевидно, она будет продолжаться еще некоторое время. Могу я попросить о коротком перерыве в заседании?'
  
  Большая ошибка. Марпоний вспомнил, что вчерашний пирог с кроликом вызвал у него боль в животе. Сегодня он промахнулся по пироговой Xero.
  
  `Я чувствую себя совершенно комфортно. Мне кажется, стыдно прерывать такую интересную речь. Мне бы не хотелось нарушать ход событий. Как насчет тебя, Фалько?"
  
  `Если ваша честь позволит мне продолжать, я буду доволен этим".
  
  Джентльмены, я собираюсь рассказать о том, почему связь с Пачием Африканским затрагивает обвиняемого. Я буду говорить не более получаса.
  
  Когда Силий Италик обвинил Рубирия Метелла в коррупции, Пакций Африканский встал на защиту Метелла. Возможно, вы можете предположить, что это был первый раз, когда Пачий оказал какое-либо влияние на семью. Это не так. Рубирий Метелл уже составил свое завещание. Он написал и сдал его на хранение за два года до предъявления обвинений в коррупции. Экспертом, составившим его, был Пакций Африканский. Это было знаменитое, очень жестокое завещание, в котором Метелл лишил наследства своего единственного сына и жену, оставив им лишь крошечные пособия. Большая часть его состояния была оставлена через тот тип траста, который мы называем фидеикомиссией, его невестке Саффии Донате, о которой мой коллега говорил вам ранее. Поскольку ей не разрешалось вступать в права наследования, она должна была получить свое состояние в подарок от назначенного наследника. А теперь послушайте, пожалуйста: назначенным наследником был Пакций Африканский.
  
  В этот момент присяжные больше не могли сдерживаться: по Базилике пробежал вздох.
  
  Я не эксперт в подобных вопросах, поэтому могу только строить догадки о причинах такого соглашения. Вы, как и я, вполне можете посчитать важным, что кто-то, кто был экспертом по трастам, кто ежедневно работал в суде по трастам, посоветовал Метеллу использовать это устройство – и назначить себя его инструментом. Когда я впервые увидел это положение, я могу сказать вам, что моя мысль заключалась в том, что у информаторов плохая репутация из-за погони за наследием, и что это был пример. Я полагал, что Пакций Африканский, должно быть, подстроил это, чтобы каким-то образом получить все деньги самому. Конечно, я был неправ на этот счет. Владелец наследства, которым управляет траст, пообещал передать деньги предполагаемому получателю - и человек чести всегда это сделает. Как только Метелл умрет, Пачий получит богатство Метелла, но отдаст его Саффии Донате. Пачий, как гласит известная поговорка, благородный человек. Я верю в это, джентльмены, несмотря на то, что я рассказывал вам о его пораженном молчании, когда его попросили принести присягу, отрицающую причинение вреда другим.
  
  Я вижу два курьеза, как я буду их называть, вытекающих из совершенно особых условий в нашем деле. Я приношу извинения Пачиусу за упоминание о них; без сомнения, когда он выступит с речью в защиту, он все объяснит. Он эксперт в этой области и все поймет.
  
  Мне, однако, кажется довольно странным, что через два года после того, как он консультировал Метелла по поводу этого завещания - с его странными положениями - именно Пакций Африканский после рассмотрения дела о коррупции сказал Метеллу, что тот должен покончить с собой. Самоубийство имело конкретную цель сохранить семейное богатство – богатство, которое, по крайней мере, формально, было завещано Пачиусу. Такой результат, без сомнения, был печальной причудой судьбы, которая никак не могла соответствовать первоначальным намерениям Пакция; он был бывшим консулом и столпом римской жизни (хотя, как я уже говорил вам, однажды он был насильно удален из Сената за лжесвидетельство). Чтобы спланировать что-то коварное относительно завещания, он должен был знать на момент написания завещания, что его коллега Силий Италик должен был предъявить обвинения в коррупции через два года. Он, конечно, не мог этого знать. Во-первых, все считают, что Пакций и Силий враждуют.
  
  Я должен сказать, что если это правда, то, по моему опыту, это довольно цивилизованная вражда. Я видел их в Портике Гая и Луция, когда они пили утренние напитки в уличном баре, как давние друзья и коллеги. Я подозреваю, что они обедают вместе официально, чего и следовало ожидать от двух выдающихся людей, коллег-экс-консулов соседних лет, у которых так много общего из их прошлого. После принесения информирующей присяги они оба были приняты обратно в члены Сената – даже изгнанный Пачий теперь восстановлен в качестве члена – и оба, должно быть, с нетерпением ждут, каких дальнейших почестей им окажут. У них слишком много общего, чтобы игнорировать друг друга. Вы, джентльмены, видели, как они сидели рядом в этом суде, хотя Силиус не играет никакой роли в нашем процессе. Вы видели, как они разговаривали друг с другом во время перерывов и даже обменивались записками во время выступлений. Мы все можем сказать, что эти люди близки. Но это не дает нам права полагать, что они были частью какого-то тщательно спланированного, затянувшегося заговора с целью разграбления Метелли, который строился в винных барах в портике в течение нескольких лет.
  
  Позвольте мне оставить этот путь. Я приношу извинения за то, что вообще начал его. На Паччиуса легла неприятная обязанность – именно так, я уверен, он должен был это понимать, – сообщить своему осужденному клиенту, что единственным достойным выходом было самоубийство. Пачиус находился в очень сложном положении, которому мы должны посочувствовать. Он собирался извлечь большую выгоду из завещания – даже если предполагалось, что его бенефис будет кратким. Преждевременная смерть Метелла могла бы выглядеть довольно скверно. Должен признаться, я трус. Если бы я был на его месте, я бы побоялся, что совет о самоубийстве может выглядеть настолько предвзятым, что это повредит мне. Я поздравляю Пачиуса с тем, что у него хватило смелости сделать это.
  
  Есть еще один интересный момент, по которому, я надеюсь, Пачиус вскоре даст нам разъяснения: что происходит сейчас? Он эксперт по трастам, поэтому обязан знать. Проблема в следующем: Саффия Доната умерла. Она умерла при родах, что для молодой замужней женщины всегда является трагической возможностью. Вы можете подумать, что такую судьбу можно было предвидеть, когда Пачиус писал завещание. Вы действительно можете подумать, что хороший консультант по трастам упомянул бы об этом Метеллу и попросил бы его написать альтернативные положения; однако этого сделано не было. Итак, воля Метелла еще не исполнена. Саффия больше не может получать свои деньги. Назначенный наследник - Пакций Африканский. У Пакция будет завещание, и некому будет его передать. Это явно не входило в намерения Рубириуса Метелла, когда он писал это завещание – под руководством Пачия, эксперта по наследству. Мне кажется, теперь Пачий может оставить себе все. Я надеюсь, что ты в конце концов объяснишь нам, Пачиус, прав я или нет?
  
  Господа присяжные заседатели, я уверен, вы вдоволь насмотритесь на этого человека, когда ему предоставят слово для защиты обвиняемой. Он был близок с ее мужем и остался незаменимым для членов семьи. Когда Силий Италик обвинил старшую дочь Рубирию Юлиану в убийстве своего отца, именно Пачий защищал ее – что, я должен сказать, он делал с необычайным мастерством. Возможно, вы слышали, что он фактически убедил аптекаря, который, как предполагалось, снабдил его ядом, принять одну из его собственных таблеток в открытом судебном заседании, чтобы продемонстрировать свое утверждение о том, что они безвредны. Я не буду никого просить проглотить цикуту, которая, как мы считаем, в конце концов убила Метелла. Ее купил человек по имени Братта; он посредник, работающий с Пачием. По крайней мере, я верю, что Братта купил яд, основываясь на показаниях надежного свидетеля, который продал ему болиголов, хотя Братта внезапно исчез из Рима, поэтому мы не можем спросить его.
  
  Позвольте мне подвести итог: завтра мой коллега Гонорий вернется к деталям убийства. Он расскажет о яде и его ужасном действии; он обсудит, кто посоветовал его Кэлпурнии и кто затем купил его для ее использования. Отравление мужа было ее идеей, она ввела смертельную дозу и скрыла убийство. Но мы знаем, что она консультировалась с семейным советником Пачием Африканским о том, должен ли ее муж жить или умереть. Неловко она просила его, назначенного наследника, посоветовать, пришло ли ему время воспользоваться своим наследством. Он сказал ей, что Рубирий Метелл должен умереть. Затем он снабдил человека, который купил яд, который она использовала.
  
  Когда Пакций Африканский начнет защищать Кальпурнию Кару – что, несомненно, он будет делать с большим мастерством, – я надеюсь, что то, что я сказал сегодня, останется в вашей памяти и поможет вам, джентльмены, рассмотреть его прекрасные слова в надлежащем контексте.
  
  
  XLIII
  
  
  Я ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ хорошо. Я должен был знать лучше.
  
  Суд шумно разошелся, члены жюри много болтали. Это было лучше, чем мы могли когда-либо надеяться. Они не только проявляли интерес, но и получали удовольствие. Марпоний, выпятив зад, важно удалился в процессии; он сделал мне грациозный жест головой. Если я произвел на него впечатление, мы дома. Забудьте о какой-либо вере в беспристрастность присяжных. Ни один судья не допускает необоснованного вольнодумства в своем суде. Он следит за тем, чтобы судьи точно знали, как голосовать. Какой смысл был бы председательствующему судье, если бы он просто зачитал вердикт, когда урны для голосования были опустошены и произведен подсчет голосов?
  
  Марпоний, возможно, и был выскочкой-новичком, бесстыдно добивающимся признания, но с моей точки зрения, у него было одно преимущество. Мы с ним оба были авентинцами. Он проложил свой путь с помощью шпаргалок из энциклопедии, где мой путь лежал другим путем – но мы оба выросли в тени Храма Цереры, мы оба играли в сточных канавах под Аква Марсия, у нас на ботинках была одинаковая грязь, и мы признали друг в друге низкородных парней с одинаковыми недостатками и одинаковыми аргументами, которые нужно доказать. Если бы сенаторы попытались быть слишком умными, Марпоний встал бы на мою сторону. Если бы модная труппа водила меня за нос, я мог бы даже начать льстить Марпонию. Меня презирали как низкопробного доносчика, но и его тоже презирали – как незваного гостя, который сам себя нарушил.
  
  Я взялся за это дело с огромной тревогой. Теперь я приободрился. К концу того дня мы добились серьезного прогресса. Пачиус и его клиент поспешили уйти, слишком быстро, чтобы произвести на кого-либо впечатление. Кальпурния выглядела мрачной. Должно быть, она думает, что выбор защитника навлек на нее проклятие. Силий все еще был рядом, но после моих намеков на сотрудничество ему пришлось дистанцироваться от Пакция.
  
  Я присоединился к Гонорию и Элиану. Сдерживая свой восторг на публике, мы собрали наши свитки и стилусы.
  
  Ко мне подошел судебный пристав. `Дидиус Фалько? Там, за пределами суда, человек ждет, чтобы поговорить с тобой". Я решил не обращать внимания. Я был измотан. Но любой, кто хотел заполучить меня, вскоре увидел бы, как я выхожу из Базилики. Для всех наблюдателей было важно, чтобы Гонорий, Элиан и я держались плотной группой, улыбались вместе и выглядели уверенными. Сохраняя учтивый вид, мы все бодро прошли через колоннады к выходу.
  
  От Базилики Юлия вниз ведут несколько ступеней, более крутых в одном конце, затем сужающихся, чтобы обеспечить подъем уровня Форума ближе к Капитолию. Большинство присяжных все еще толпились на длинных ступенях, где, словно случайно, образовалась любопытная аудитория. Я заметил совсем рядом Силия Италика, который настороженно смотрел на меня. Неподалеку притаился Анакрит. Я даже смог разглядеть Елену Юстину, стоявшую на уровне улицы; она помахала мне, затем я увидел, что она запнулась. Ее отца там не было; мы договорились, что он будет сидеть на верхней галерее , пока я буду говорить, тогда нас с ним не увидят вместе.
  
  Как по волшебству, когда я появился через колоннаду, все расступились. Человек, которого я никогда раньше не видел, расположился несколькими уровнями ниже, ожидая меня. Вокруг нас растянулся весь Форум. Позади меня Гонорий резко пробормотал: "Черт, Фалько!" Он остановился, Элиан резко вдохнул. Как и я, он не мог знать, что происходит, но мы все почувствовали беду.
  
  Однажды я ушел в отставку по собственному желанию.
  
  Человек, который встал у меня на пути, был незнакомцем. Худой, высокий, с вытянутым лицом, неброско одетый, с нейтральным выражением лица, он выглядел незначительным, но все в нем говорило о том, что его дело ко мне было драматичным. У него была официальная санкция. Он был уверен в себе, если бы он вытащил нож и бросился на меня, я бы не удивился. Но его намерение было более формальным. Он был посланником, и для меня это послание было смертельно опасным.
  
  `Дидий Фалько!" Какая-то услужливая свинья сказала ему, в какой потной тоге я. `Я призываю тебя предстать перед претором, чтобы ответить на серьезные обвинения в злоупотреблении служебным положением!"
  
  Что ж, это было прекрасно. Я не занимал никаких должностей. Да, занимал.
  
  `Какие обвинения, ты, выскочка?"
  
  `Нечестие".
  
  Что ж, это было слово. Зрители ахнули.
  
  `Обвиняемый кем - в каком нечестии?"
  
  `Я обвиняю вас в пренебрежении вашими обязанностями Прокуратора Священных гусей Юноны".
  
  О Юнона!
  
  О, Юпитер и Минерва, честно говоря, тоже. Мне понадобилась бы вся олимпийская триада, чтобы выпутаться из этого.
  
  Гонорий встал слева от меня, играя роль чревовещателя: `Это Прокрей. Он постоянный информатор Силиуса. Мы должны были чего-то ожидать". Это был низкий, восхищенный шепот человека, который работал с Силиусом и видел, на что он способен. `Ублюдки!" - прошептал он. `Я никогда не думал об этом..."
  
  Элианус довольно неожиданно оказался справа от меня, поддерживая меня за локоть. Его твердый ответ был для меня новым удовольствием. Мы спустились по ступенькам, улыбаясь.
  
  `Я в распоряжении претора", - вежливо сказал я Прокреусу. Я воздержался от того, чтобы вонзить его скрещенные передние зубы в заднюю часть тонкой шеи. Мои спутники хватали меня за руки слишком сильно, чтобы я мог замахнуться на него.
  
  Мы не останавливались. Гонорий и Элиан проводили меня до дома, поддерживая, как пара властных кариатид. Казалось, что все на улице пялились на нас. Елена Юстина следовала за нами, молчаливая и встревоженная. Только оказавшись в безопасном помещении, я перестал натянуто улыбаться и начал ругаться.
  
  Хелена была белой. `Учитывая, что тебя только что обвинили в нечестии, Маркус, сквернословие - не самая разумная реакция".
  
  `Начинай думать!" - наставлял меня Элиан. Он раскраснелся от волнения, стараясь не впасть в истерику. Он был армейским трибуном. Они научили его логически реагировать на неудачи. Если бы перегруппировка в каре и удвоение нашей охраны помогли, Авл организовал бы это. Он прекрасно оценил мою ситуацию: "Когда точно ты в последний раз поправлял перья этим чертовым гусям?" И, Маркус, лучше бы это было недавно – или тебе конец!'
  
  
  XLIV
  
  
  НЕЧЕСТИЕ? Я был невиновен. Мои взгляды на богов, возможно, не были лестными, но я держал их при себе.
  
  Моя должность прокуратора была смехотворной, но я более или менее выполнял свои обязанности в храме. Эта работа показала миру, что император признал меня. И, кроме того, она предусматривала зарплату.
  
  Никто не мог заметить никаких подвохов. Я был внуком огородника. Дела страны были у меня в крови. Священные гуси и Священные Цыплята Авгуров были в безопасности в моих руках. Если после ухода за ними я приносил домой украденные яйца, я знал, как незаметно запихнуть их в свою тунику.
  
  Но была проблема. В прошлом году, я не мог этого отрицать, был длительный период – более шести месяцев, – когда я вообще не присматривал за гусями. Я был в Великобритании. Я работал на императора. У меня было настоящее оправдание, но я не мог использовать его в открытом судебном заседании. Весь смысл заданий, которые я выполнял в Британии, заключался в том, что Веспасиан хотел, чтобы они хранились в секрете.
  
  Я едва ли мог призвать императора поручиться за меня. Существовала одна альтернатива: Анакриты. Если бы он поклялся, что я уехал по делам империи, никому не нужно было бы знать почему. Даже претор воздержался бы от допроса Главного шпиона. Но если бы Анакрит был моим единственным решением, я бы предпочел, чтобы меня осудили.
  
  Елена пыталась меня успокоить. "Прокрей и его манипулятор Силий прекрасно знают, что ты невиновен. Выдвижение обвинения - это уловка. Ты не смеешь игнорировать обвинение в нечестии, не говоря уже о должности, которая была твоим личным подарком от императора.'
  
  `Слишком прав. Завтра я буду расхаживать по коридорам, ожидая встречи с претором. Что-то подсказывает мне, что он не будет спешить мне услужить. Я точно знаю, как они это исправят. Прокрей не появится; без его показаний я застряну в подвешенном состоянии. '
  
  `Что ж, Марк, если он действительно никогда не появится, обвинения предъявлены не будут… Ты должен убедить претора, что нет дела, за которое нужно отвечать, и потребовать опровержения".
  
  `Я этого не пойму! Но ты пойми, моя дорогая. Я должен все исправить, прежде чем снова смогу показаться в суде. Мы не можем допустить, чтобы Пакций Африканский услужливо указал присяжным, что один из обвинителей Кальпурнии был обвинен в оскорблении богов. '
  
  Сегодняшний день был потрачен впустую. Я только что произнес лучшую речь в своей жизни – и профессионалы мгновенно стерли меня с доски.
  
  `Это была хорошая речь", - одобрительно согласилась Хелена. `Я гордилась тобой, Маркус".
  
  Она дала мне мгновение насладиться ее сладкой похвалой. Она обняла меня и поцеловала. Я знал, что она делает, но я растаял.
  
  Затем, успокоив меня, Елена достала календарь и чистый блокнот для записей, чтобы она могла проанализировать мои прошлые посещения Храма Юноны, чтобы опровергнуть обвинение Прокреуса.
  
  
  XLV
  
  
  ‘Возможно, ты не захочешь это слышать, Фалько".
  
  `Я низко пал, парень. Ты не можешь сделать это хуже".
  
  Петроний Лонг был одним из длинного потока посетителей. Большинство из них были взволнованными родственниками, взволнованными тем, что у меня были настоящие неприятности, о которых слышали их соседи. Елена запретила им посещать меня. Петру разрешили войти, но только потому, что он сказал, что ему есть что рассказать мне о деле Метелла. Он, по крайней мере, не был в восторге. Он считал меня идиотом. Связь с экс-консулами возглавляла его список неприкасаемых социальных глупостей.
  
  `Пакций был обречен наброситься на тебя".
  
  `На самом деле, мой обвинитель работает с Силиусом".
  
  ‘- кто работает с Пачиусом! Кстати, Фалько, ты знаешь, что твои люди следят за этим местом?"
  
  Он был прав. Я прищурился через щель в ставнях. На набережной снаружи притаилась пара подозрительных личностей в потертых плащах и шерстяных шапочках. Для рыбалки в Тибре было слишком холодно. Некомпетентные грабители, которые слишком открыто обыскивали дом? Клерки, написавшие скандальную страницу в Daily Gazette? Приспешники Силиуса, надеющиеся увидеть, как я иду маршем к Капитолию и угрожаю человеку, который пас гусей? Никаких шансов. Ранее я подумывал рассказать болтливому гусаку, как он втянул меня во все это, но моя уравновешенная жена меня отговорила.
  
  `Они довольно очевидны".
  
  `Хотите, чтобы я перевел их дальше?"
  
  `Нет. Их хозяева просто пошлют других". Петроний не спрашивал меня, каких хозяев.
  
  Елена вошла, чтобы присоединиться к нам. Я взглянул на Петро, и мы отошли от окна. Елена подозрительно посмотрела на нас.
  
  `Вы слышали, как Маркус произносил свою речь?"
  
  Петроний растянулся на кушетке, вытянув свои длинные конечности. Они с Хеленой посмотрели друг на друга, затем на меня, затем оба просияли. `Ты и твой рот!" - прокомментировал он, возможно, с нежностью.
  
  Улыбка Елены слегка померкла. `Все это нужно было сказать, Люциус".
  
  ` Что ж, - тихо растягивая слова, сказал Петро, ` наш мальчик произвел большое впечатление.
  
  Я присоединилась к нему на диване. `Ты считаешь, что мне не следовало этого делать?" - Мой лучший друг пристально посмотрел на меня. `Ты сегодня нарушил несколько правил. Я беспокоюсь за тебя". Это было на него не похоже.
  
  `Если он хочет вращаться среди больших плохих ублюдков, - пробормотала Хелена, ` я бы предпочла видеть, как он нарушает их правила и оскорбляет их, чем становиться тем, кто они есть".
  
  `Согласен. Ничто из того, что он говорил, не было безопасным, но и ничто из того, что он говорил, не было неправильным. '
  
  Некоторое время мы все сидели в задумчивости.
  
  `Итак, - в конце концов спросила Хелена у Петро, ` Люциус, какие у тебя новости, которые влияют на судебное разбирательство?" Как бы случайно она подошла и поправила ставню на окне, быстро выглянув наружу, чтобы увидеть то, на что мы смотрели ранее.
  
  Петроний обеими руками помассировал кожу головы, затем устало сжал пальцы на шее. Он наблюдал, как Елена проверяет нас. Она заметила наблюдателей. Она бросила на меня раздраженный взгляд, но затем вернулась и села с нами.
  
  `Фалько, я не знаю, хорошо это или плохо, но ты должен знать об этом".
  
  Я толкнул его локтем. `Покашливай".
  
  `Парни из Второй когорты следили за новостями. До них наконец дошло, что Метелл старший умер в своем доме, и смерть может быть неестественной. Итак, кто-то должен был пытать рабов.'
  
  Он был прав: я не знала, счастлива я или нет.
  
  Всякий раз, когда свободного гражданина – ну, человека высокого ранга, которым восхищаются власти, – убивают у себя дома, юридически предполагается, что это могли сделать его рабы. Их всех автоматически пытают, чтобы выяснить это. С одной стороны, это хорошо, потому что тогда их показания будут приемлемы в суде; рабы могут быть свидетелями в суде только в том случае, если они говорят под пытками. С другой стороны, доказательства, добытые под пытками, имеют большой недостаток: они довольно ненадежны. ` Значит, изначально никто об этом не подумал, потому что Кэлпурния сказала, что смерть была самоубийством, и все ей поверили?
  
  "Никто никогда не вызывал "виджайлз". Я могу показать вам отчет", - предложил Петро. Затем он сделал чопорное лицо. `Конечно, вторые находятся под собственным давлением. Я не могу обещать показать его тебе до того, как оно попадет к этому ублюдку Пачиусу.
  
  `Что ж, спасибо, что попытались".
  
  `Для чего нужны друзья?"
  
  Я слышал топот маленьких ножек. Один из моих детей направлялся в мою сторону. Лаял Нукс. В любой момент великому оратору, полному возвышенных мыслей, пришлось бы ползать по полу, пачкая тряпичные коврики.
  
  `Второй действительно начался?" Быстро поинтересовался я.
  
  Петро вздрогнул, когда Джулия ворвалась к нам и набросилась на меня. "Верю в это".
  
  `Что-нибудь из этого вышло?" Я закашлялся, лежа ничком на уровне пола, а моя дочь подпрыгивала у меня на груди. Я подумывал о том, чтобы направить ее в армию в качестве нового вида артиллерии. Собака пыталась загрызть мой ботинок, хотя я был в нем. Хелена притворилась, что думает, будто мне это понравилось, и позволила им обоим продолжать свою атаку.
  
  `Как обычно". Это было бы конфиденциально, но Петро доверял мне. `Большинство клянутся, что ничего ни о чем не знали. Один прохрипел, что мы должны "спросить Персея"".
  
  `Швейцар. Я уже знаю, что он никуда не годится".
  
  `Пропал без вести. За ним охотятся вторые. Пока безуспешно".
  
  `Он нахальный негодяй - и опирается на семью" - Это звучало так, как будто Вторая когорта работала в том направлении, которое мне нравилось. Кроме того, мой старый друг присматривал за ними. `Они могли бы судить его в Ланувиуме".
  
  `Да, они отправились туда на поиски". Ио! События развивались быстро. Внезапно все показалось слишком быстрым.
  
  Я схватил Джулию, удерживая ее от себя, пока она визжала и билась в экстазе. Я слабо брыкался, не в силах стряхнуть Накс со своей ноги. `Кто был тот раб, который указывал на Персея?"
  
  `Какой-то кухонный жирдяй".
  
  `Вероятно, болван, которому достается место, когда Персей хочет отдохнуть.. Я полагаю, они настаивают на большем?"
  
  `Мы знаем свою работу!" - ухмыльнулся Петро. Его лицо стало более серьезным. `Ну, второму, похоже, это слишком нравится. Я уверен, что они были осторожны, но раб, который проговорился, в настоящее время не в себе. '
  
  `Сошли с ума?"
  
  `Бредят’.
  
  `О, правда, Петроний!" Елена ненавидела грубость. `Марк знает о Персее – не было необходимости причинять вред невинному!"
  
  Я удержал Джулию неподвижно и поднялся сам. `Ты можешь попросить их быть помягче, если они когда-нибудь возьмутся за Персея?"
  
  Петро молча кивнул.
  
  `Попробуйте обратиться к стюарду", - предложил я после минутного раздумья. `Я думаю, он созрел - и он бы заказал обед в тот день".
  
  Мне нравился стюард, но у него был свой шанс. Он мог бы поговорить со мной. Теперь ему придется воспользоваться своим шансом со Второй когортой деспотов.
  
  
  XLVI
  
  
  НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ я все еще готовился к моему испытанию с претором, когда появился Гонорий. Он проделал с Марпонием умную работу, убедив его объявить полный перерыв на сегодня.
  
  Итак, Марпоний был на нашей стороне. Тем больше причин настаивать и не поддаваться отвлекающим факторам вроде воображаемого нечестия. Возможно, Марпоний сейчас с нами, но если мы оставим его тушиться слишком долго, кто-нибудь доберется и до него. Я всегда не доверял Пакцию и Силию, но теперь я увидел, как они работают. Марпоний считал себя неподкупным. Он не продержался бы и пяти минут.
  
  Гонорию понравились мои новости о Втором допросе рабов.
  
  `Это превосходно, Фалько. Присяжные любят дела, где рабов пытали. Некоторые прокуроры намеренно пытаются выдвинуть обвинение в государственной измене, чтобы иметь возможность это сделать". Он выглядел задумчивым. `На самом деле, мы могли бы ввести аспект государственной измены. Прав ли я, что после первоначального дела о коррупции Метеллы обратились к императору с просьбой о помиловании?"
  
  Я кивнул. `Где в этом государственная измена?"
  
  `Веспасиан отказался от них?"
  
  `Да".
  
  `И поэтому они были злы… есть ли шанс, что вы сможете найти мне письмо, которое они написали потом".
  
  `Какое письмо?" Никто не упоминал о письмах.
  
  `Любое письмо. Рядом с именем императора нужны подозрительные пометки. Ну, нет. Оно должно быть написано рукой подозреваемого, вот и все. Мы сами можем замазать некоторые подозрительные следы; у меня есть друг, который умеет подбирать чернила ...'
  
  Я рассмеялся. `Это мошенничество, идиот!"
  
  `Доказательства подозрительных разговоров были бы еще лучше".
  
  `Гонорий, пожалуйста, успокойся. Мы не настолько отчаялись".
  
  `Ну, а как насчет подозрительной поездки куда-нибудь ...?" Он замолчал. Веселые мысли резвились в его красивых глазах. `Мы когда-нибудь узнали, почему Берди отправился в Ланувиум?"
  
  `Мы думаем, что встречались с земельным агентом. Юстинус должен сообщить подробности". Это напомнило мне: где был Камилл Юстинус? Его отсутствие тоже становилось подозрительным. Я надеялся, что он не наткнулся на какую-нибудь сладострастную официантку из Ланувиума.
  
  `Ну, в любом случае, - Гонорий прекратил столь дикие рассуждения. "Допрашивать рабов - это хорошо. Даже если они никогда ничего не говорят".
  
  Елена наблюдала за мной, поэтому я обратился к Гонорию: `Разве это не пустая трата сил, не говоря уже о жестокости?"
  
  Гонорий похлопал меня по руке. У него была очень холодная рука. `Фалько, смысл в том, чтобы стало известно, что их пытали".
  
  `Значит, на самом деле нам не нужно причинять им боль?"
  
  Гонорий почувствовал наш антагонизм. Он ответил довольно осторожно: `Несколько криков никогда не помешают. Слухи о криках вскоре доходят до присяжных".
  
  Все это время Елена слушала с застывшим выражением лица. Она терпеливо держала мою тогу на вытянутых руках, готовая накинуть ее на меня. Блеск в выражении ее лица не нуждался в толковании. Ее взгляд был таким враждебным, что бронзовая лампа (крылатый ботинок, безвкусный подарок к Сатурналии, который я еще не выбросила) задрожала на подставке. Наконец моя немногословная костюмерша вынуждена была заговорить: `Гонорий, не лучше ли было бы перестать полагаться на предположения и дешевые юридические уловки – и собрать солидный шлейф доказательств?"
  
  Гонорий выглядел пораженным. Елена пристально посмотрела на него. Он решил, что у него есть дела в другом месте.
  
  `О, кстати, Фалько, это тебя позабавит. Кажется, мы произвели впечатление на моего бывшего выпускника.… Силиус Карн приходил ко мне вчера вечером ". Он покраснел, уже сожалея о своем признании. `Я не могу представить, как он нашел меня; я был в доме своей бывшей жены ..."
  
  `Чего, - резко спросила я у погруженного в воспоминания любовника, - хотел Силиус?"
  
  `О,… Он пытался подкупить меня, вот и все". Я сдержался. `Что он предложил?"
  
  `Возвращаюсь на свою прежнюю должность".
  
  `Ты ушел, помни".
  
  `И щедрый денежный прием… Не волнуйся", - тихо заверил меня Гонорий. Он уверенно посмотрел мне в глаза. `Это не сработало".
  
  Я отпустил его.
  
  Ворча про себя, Елена облачила меня в тогу для претора. Она осторожно расположила первый конец на моем левом плече, обхватила меня сзади, заправила спереди, перекинула свободный конец через плечо, аккуратно расправила складки и убедилась, что длина моего подола не выглядит нелепо. Она поцеловала меня, очень нежно. Только после этого она прокомментировала.
  
  "В следующий раз Силиус предложит ему больше".
  
  Худшее ожидало меня внизу, в моем приемном зале. Единственный человек, который несправедливо поверил бы обвинению Прокреуса в нечестии, обратился ко мне: "Ну, ты выглядишь неловко! Это тога твоего брата? Он знал, как ее носить."Если Пачий и Силий пытались деморализовать меня, они были любителями.
  
  `Здравствуй, мама".
  
  `Неужели мои беды никогда не кончатся? – О, какой позор. Теперь я слышу, что каким-то образом произвел на свет богохульника!"
  
  `Ма, просто скажи своим любопытным друзьям,: Клеветники-нарушители спокойствия неправильно назвали меня бездельником". Я помахала планшетом с тщательно составленной записью моих передвижений. `Ваш мальчик невиновен".
  
  `Посмотрим!"
  
  Я снова доблестно сдержался. `Да, мы это сделаем".
  
  Я не мог присутствовать на заседании претора, будучи раздраженным. Кроме того, когда я открыл дверь, я обнаружил, что по улице хлещет ливень. Елена заставила меня ждать, пока принесут ее носилки, чтобы высушить мою драгоценную тогу. Я стояла на ступеньке, чувствуя горечь, все равно измученная погодой. Накс подошла и присоединилась ко мне, лая на ветер. `Глупая собака!" Я поднял ее, чтобы отнести в дом. Мокрая собачья шерсть прилипла к моему официальному наряду непривлекательными комками.
  
  Хелена пыталась отвлечь маму. Она горевала о том, что моему отцу понравится эта катастрофа. Она притворилась, что он скажет, что это ее вина. Хелена предложила, чтобы они обвинили папу. Эта мысль улучшила настроение моей матери.
  
  Тем временем у нас был еще один посетитель: Урсулина Приска снова пришла, чтобы преследовать нас, надеясь побеспокоить Юстинуса. В его отсутствие она нащупала, что Гонорий законен, и задержала его длинной историей о своем спорном наследстве. Красивое лицо невысокого мужчины исказилось от дурного предчувствия, когда он попытался отбиться от нее. Елена плавно приблизилась. Она подняла отчаявшегося Гонория, ловкой рукой взяв его под локоть и оттащив в безопасное место.
  
  `Гонорий, Силий не сдастся. Он увеличит свое предложение - и в следующий раз, смею надеяться, ты им воспользуешься".
  
  `Я же говорил вам..."
  
  `Я знаю". Улыбка Хелены была шелковой. `Но вы молодой идеалист. Вы хотите делать хорошую работу, преследуя плохих людей. Старый лис убедит вас, что работу такого высокого уровня можно найти только у него. Просто вспомните, чем он на самом деле занимается – и почему он обращается к вам.
  
  Гонорий, возможно, надеялся подвезти меня автостопом, но Елена вывела его прямо на улицу и вытолкала в шторм одного.
  
  Теперь она обратила свое внимание на Урсулину Приску. `Я так рада вас видеть. Я хотела кое-что спросить. Вы были акушеркой, не так ли?"
  
  `Да, это была она!" - воскликнула ма.
  
  `Я пытаюсь найти кормилицу ..."
  
  `Не для нашей маленькой Сосии!" - громко запротестовала мама. Даже Урсулина затаила дыхание. Она должна знать, что у нас был ребенок. Она была здесь достаточно часто; должно быть, она слышала, как Сосия Фавония кричала.
  
  `Нет, нет, я все еще кормлю ее грудью сама, мне бы и в голову не пришло ..." Хелена поняла, что это прозвучало так, как будто она хотела отказаться от грудного вскармливания. (Я знал, что она хотела, что усиливало ее вину.) Неодобрение двух ведьмовских старух обрушилось на нее. Упоминание молочных зубов и отлучения от каши прозвучало бы как особая просьба. Хелена продолжала настаивать: `Маркусу нужно допросить кормилицу в связи с нашим случаем" - для меня это было новостью, но я никогда не спорила с ее догадками. `Если я уйду, она сможет говорить более свободно ..."
  
  Идея одурачить какую-то другую женщину понравилась и Ма, и нашей клиентке Урсулине. Сестринство было не в их стиле. Они стремились помочь.
  
  `Вы знаете дочь Юбуля?" Спросила Хелена, когда они оживились. `Кажется, ее зовут Зеуко".
  
  Урсулина отшатнулась. Она разыгрывала ужас, как скрипучий трагик в самый непопулярный день какого-нибудь уставшего и пыльного фестиваля. `Я далека от того, чтобы оскорблять людей ..."
  
  `О, продолжайте!" - злобно настаивала моя мать. `Это плохие женщины".
  
  `Что не так с Зеуко?" - нахмурилась Хелена. `Она грязная? Ленивая? Она пьет?"
  
  `О, она компетентна", - сказали бы некоторые. "У нее были высокопоставленные клиенты’.
  
  "Они дураки. Ее мать - легенда, и я бы не позволил Зейко воспитывать дохлую крысу". Урсулина Приска драматично вздрогнула. `Я могу найти ее. Но не берите с собой своих – возможно, вы никогда не получите свою любимицу обратно. '
  
  Хелена попросила маму присмотреть за ребенком и Джулией, но мама, играя против типа, быстро заявила, что Альбия может сама
  
  Неудивительно, что я был доносчиком. Любопытство было у меня в крови.
  
  Принесли носилки. Меня унесли выполнять мое безнадежное поручение. К этому времени у претора должна была выстроиться длинная очередь просителей. И на моей тоге все еще была собачья шерсть.
  
  
  XLVII
  
  
  Время: вторая половина дня.
  
  Место: патрульный дом, Авентин.
  
  Тема: беседа между Л. Петронием Лонгом, Четвертой когортой Вигилей, и М. Дидием Фалько, осведомителем.
  
  Настроение: подавленное.
  
  `Как прошло ваше утро?"
  
  `Ужасные".
  
  `Прокрей объявился?" - "Нет".
  
  `Претор вас видит?" - "Нет".
  
  `Обвинения сняты?" - "Нет".
  
  `Завтра снова придете?"
  
  `Черт возьми, нам придется. Есть для меня хорошие новости?"
  
  `Извините, нет".
  
  `Второй добился какого-нибудь прогресса?"
  
  `Нет. Персей еще не найден, и ваш управляющий - непрошеный гость. Он вольноотпущенник. Они не могут его тронуть. Они угрожали ему – но затем он пригрозил им апелляцией к императору.'
  
  `Он мог говорить добровольно".
  
  `Он говорит "нет": он слишком лоялен".
  
  `Кому он предан?"
  
  `Он слишком лоялен, чтобы говорить".
  
  `Тогда засунь его. Засунь все".
  
  `Это верно. Придерживайтесь толерантной точки зрения!"
  
  `Я ухожу домой".
  
  `Так будет лучше всего, парень".
  
  `В любом случае, спасибо".
  
  `Все в порядке. Для чего нужны друзья?"
  
  
  XLVIII
  
  
  Время: вечер.
  
  Место: городской дом, полный мокрых плащей, промокшая обувь сохнет на лестнице под Авентином.
  
  Тема: беседа между М. Дидиусом Фалько, осведомителем, и Хеленой Юстиной, наперсницей.
  
  Настроение: упрямое.
  
  `Где ты?"
  
  `Здесь".
  
  `Где это здесь?"
  
  `В этой комнате".
  
  `В какой комнате? Я не гадалка. А, вот и вы".
  
  `Да, я сказал тебе, что я здесь. Привет, Маркус".
  
  `Привет, неловкий. Спроси, как у меня прошел день".
  
  `Глядя на вас, я бы предпочел этого не делать".
  
  ‘Верно. Как прошло твое?’
  
  "Любопытно".
  
  `Какая-нибудь польза?"
  
  `Возможно".
  
  `Помогите мне, я устал".
  
  `Сядьте, и я сниму с вас сапоги… Ну, я увидел Юбуля – испуганный, виновато бегающий во все стороны взгляд. Я не мог понять, почему Урсулина так сильно их ненавидит, но твоя мать считала все это зловещим. Они живут хорошо. В семье несколько младенцев. Они делали эту работу годами. Юбуль была кормилицей Кальпурнии, ее дочерью Саффии. Похоже, доверенные слуги. '
  
  `Это так? У них что, новый ребенок от негринуса?"
  
  `Нет. Джулиана и Карина, похоже, были настроены против них – вот почему мне стало любопытно. Но, Маркус: я видел одного ребенка, которого узнал. Он был очень тихим, но весело играл. Казалось, он чувствовал себя как дома. Маленький Люциус. '
  
  `Лутея сказала мне, что Люциус ушел к своей "приемной матери"… Так она кормилица? Это странно ".
  
  `Почему, Маркус?’
  
  "Саффия рассказала, что Кальпурния Кара настояла, чтобы та использовала медсестру для кормления дочери Негринуса. Саффия притворилась, что ей это не нравится. Тем не менее, ранее она добровольно отдала Люциуса Зеуко? Зачем Саффии лгать?'
  
  `Маркус, может быть, ты захочешь снова надеть ботинки, если я расскажу тебе о Зеуко ..."
  
  `Зеуко не было там сегодня?"
  
  `Нет. Она убежала в истерике из-за своего любовника".
  
  "У Зеуко интрижка?"
  
  `Я бы предположил, что это одно из нескольких. Но это важно - для нас, то есть. Кто-то видел, как этого человека тащили в местный патрульный дом "виджилес" этим утром ".
  
  `Кажется, я догадался".
  
  `Я уверен, что так и есть, Маркус. Юбуль и ее дочь живут в Пятом регионе. Местные вигилы - Вторая когорта. А любовника Зеуко зовут Персей".
  
  
  XLIX
  
  
  Время: вечер.
  
  Место: дом патрулирования, Вторая Когорта Бдительных, Пятый регион.
  
  Тема: разговор между неизвестным членом отряда и М. Дидиусом Фалько, информатором. В присутствии К. Камилл Юстинус, помощник информатора.
  
  Настроение: злое.
  
  "Будьте благоразумны. Нам нужно знать, что говорит швейцар".
  
  `Он недоступен".
  
  `Он все еще получает лечение?"
  
  `Я не могу комментировать".
  
  `Могу я поговорить с вашим специалистом по убеждению?"
  
  `Он занят".
  
  `Заседание все еще продолжается?"
  
  `Мы никогда не раскрываем этого".
  
  `Вы только что изобрели этот указ! Вам не кажется, что вы обязаны сотрудничать с нами? Я все слышал о том, как вы заполучили этого раба. Если бы Юстин не привез его обратно в Рим, тебе пришлось бы тащиться до самого Ланувия. Мы избавили вас от долгой поездки и более длительных поисков – Юстину потребовалось три дня, чтобы вытащить привратника из того места, где он прятался. '
  
  `Проваливай, Фалько".
  
  `Послушайте..."
  
  `Нет, это вы послушайте. Либо покиньте этот участок прямо сейчас, либо вас бросят в камеру".
  
  L
  
  Время: вечер.
  
  Место: дом патруля, Четвертая когорта Вигилей, Авентин.
  
  Тема: беседа между Л. Петрониусом Лонгом и М. Дидиусом Фалько в присутствии К. Camillus Justinus.
  
  Настроение: напряженное.
  
  `У меня есть для вас история".
  
  ` Кое-что случилось. Это же очевидно.'
  
  `Послушай, Фалько..."
  
  `Вы пытаетесь оправдаться".
  
  `Я, черт возьми, совсем не такой".
  
  `Что ж, черт возьми, продолжайте в том же духе".
  
  ` Персей отказался им что-либо говорить. И он больше не доступен.'
  
  ` Переведи это, Петро. Какое милое оправдание vigiles "больше недоступно"?'
  
  `Он мертв".
  
  `Они убили его?"
  
  `Это не их вина".
  
  `О, пожалуйста!"
  
  `Суды ожидают высокого уровня наказания за нанесение побоев, если это будет считаться пыткой по закону".
  
  `О, я бы действительно назвал это "высоким стандартом"!"
  
  "Не все они так искусны, как Сергиус ..."
  
  `О, Квинт, тебе не нравится сравнение? Сергий - каратель в этой когорте. Здесь пытки не более опасны, чем пикник со стрижкой овец на Апеннинах. Здесь они могут выжать из вас все соки так деликатно, что вы останетесь в живых и будете продолжать делать полезные заявления в течение нескольких недель. '
  
  `Избавь меня от своего сарказма. Второй промахнулся, Фалько. Иногда это рискованно ".
  
  `Некоторый риск. Эти некомпетентные люди устранили единственного свидетеля, который мог бы сказать нам правду".
  
  
  LI
  
  
  Я БЫЛ СИЛЬНО разгневан. Но на самом деле были еще другие возможные свидетели.
  
  Я ужасно хотел разобраться с этим. Единственное, что меня всегда беспокоило в обвинениях Кэлпурнии, это то, что у ее семьи был секрет, которого я до сих пор не знал. Я работал вслепую. И это означало, что меня могли уличить в чем-то, чего я не смог предвидеть. Я был прав, что был осторожен: к концу того вечера я бы тоже это понял.
  
  Я стремился оказать давление на Зеуко. Все, что знал Персей, скорее всего, было передано им ей – если только он не узнал об этом от Зеуко в первую очередь. К сожалению, поскольку кормилица по глупости побежала в патрульный дом Второго, когда услышала, что Персей арестован, Вторые теперь держали саму Зеуко как предполагаемую сообщницу мертвого раба. (У них не было никаких обвинений против Персея - за исключением того, что он позволил убить себя под пытками, что явно было подозрительным поступком.) Чтобы успокоить меня, Петро вызвался попробовать уговорить себя осмотреть Зеуко, но он предупредил меня, что Вторые были нервными.
  
  `Я оказываю тебе большое одолжение, Фалько..."
  
  `Ну что ж", - усмехнулся я, возвращая ему его же слова. "Для чего нужны друзья?"
  
  После этого остался управляющий Метелл. Поскольку Второй не мог прикоснуться к нему, потому что он был свободным человеком, они освободили его, и он отправился домой. Хотя было уже поздно, я вернулся в Пятый регион, чтобы попытаться взять интервью. Я поехал один. У Юстина были неотложные причины: разгрузить свои дорожные сумки в доме сенатора; ему нужно было помириться с женой из-за бегства в Ланувий. Он тоже был расстроен потерей Персея. Он расскажет мне полную историю своего путешествия завтра.
  
  Я нашел Метелла погруженным в темноту, очевидно, покинутым. Возможно, Кальпурния ушла в уединение. Возможно, одна из ее дочерей предложила свое гостеприимство. Судебный процесс должен был ее огорчить. И у нее не было рабов, потому что все они находились на обработке у вигилей.
  
  Даже управляющему не удалось проникнуть в дом. У него не было ни замка, ни ключа; что ж, всегда был швейцар, который впускал людей. Я нашел его напивающимся до бесчувствия в отвратительном баре напротив. Я рассказал ему о Персее, надеясь, что шок заставит его открыться. Бесполезно. Он все еще пел старую песню: он знал, что за семьей Метелл скрывается тайна, но понятия не имел, что именно. Персей обнаружил это, но так и не раскрыл материалы для шантажа. Персей хвастался, что семья в его власти, и намеревался так и оставить.
  
  Однако привратник не был полностью застрахован. Он все еще был рабом. Ему было меньше тридцати, поэтому по закону он не мог быть освобожден. И поскольку он был рабом, когда, наконец, зашел слишком далеко, Кальпурния потеряла самообладание и отправила его в Ланувий, чтобы его держал под контролем доверенный вольноотпущенник Юлий Александр.
  
  `Значит, Александр знает секрет?"
  
  `Он должен это сделать, но он член семьи. Он не скажет. В любом случае, - пробормотал управляющий. `Александр в Ланувиуме".
  
  Нет, это не так. Юстин убедил его приехать в Рим. Я держал это при себе.
  
  Я предложил помочь стюарду проникнуть в дом, но в ту ночь он предпочел остаться в комнате над баром. У меня сложилось впечатление, что он, вероятно, не стал бы утруждать себя тем, чтобы доползти по лестнице до спального тюфяка, а остался бы стоять, прислонившись к стойке, наливая себе выпивку, как человек, который только что открыл для себя вино. Он утратил всю свою элегантность. Он был растрепан и неразговорчив, как любой уличный бродяга, которому не повезло. Казалось, что этого управляющего ждет мрачное будущее.
  
  Я снова посоветовал ему пойти домой. Пьяный, он отказался сдвинуться с места, и он отплатил мне за мою заботливость, бросив меня прямо в нее.
  
  `Однажды ты спросил меня, Фалько, что в последний раз ел мой хозяин. Я помню ", - Он никогда не забывал. `Это было холодное мясо и салат. То, что у нас было всегда. Но моей хозяйке прислали подарок, она сказала, что это для того, чтобы попросить у него прощения… Маленькая лживая корова. '
  
  Что-то холодное пощекотало верхнюю часть моего позвоночника. `Какой подарок?"
  
  `Две замечательные перепелки на серебряном блюде. У нас никогда не было перепелов. Кальпурния находит маленьких птичек жуткими. Я никогда не покупаю жаворонков или фиговых клювиков… Но моему хозяину они понравились. Он рассмеялся и сказал мне, что никогда не простит эту женщину, но он очень любил дичь, поэтому попросил меня не упоминать о подарке, а потом съел перепелов.'
  
  Вы можете скормить болиголов перепелам, а потом съесть самих перепелов… `Вы рассказывали об этом кому-нибудь еще?"
  
  `Меня никто не спрашивал".
  
  Старая чушь! Этот управляющий был либо слишком напуган, либо надеялся на какую-то выгоду для себя.
  
  `Итак, кто прислал подарок? О ком мы говорим?"
  
  `А ты как думаешь? Саффия".
  
  Я предупредил стюарда, чтобы он полегче относился к жизни, затем оставил его и пошел домой. Я шел медленно. Я выбрал самый длинный маршрут, какой только смог придумать. Мне было о чем подумать.
  
  Судя по тому, как проходил судебный процесс, и по отчаянной реакции другой стороны, не было никаких сомнений в том, что мы выигрывали. Мы могли успешно осудить Кальпурнию Кара. Но Метелла убил кто-то другой.
  
  Для меня и моих партнеров это было катастрофой. Выхода не было: мы должны были разобраться в этом. Если претензия управляющего была обоснована, наше обвинение было несостоятельным. Все было напрасно. И еще до того, как я осмелился сообщить эту новость остальным, я знал, что мы не сможем понести такой ущерб. Мы ошибочно обвинили женщину сенаторского ранга. На ее стороне был лучший защитник. Обвинение было ужасным оскорблением невиновной; это дело стало для нее ужасным испытанием. Пакций Африканский, которого я так жестоко унизил два дня назад, потребует компенсации - в больших масштабах.
  
  Марпоний потерял бы свой шанс прославиться в этом деле, поэтому он возненавидел бы нас. Зачем винить его? Мы выдвинули обвинение, и если мы откажемся, то будем нести ответственность. Нанесение ущерба высокопоставленному лицу мошеннической петицией всегда каралось суровыми наказаниями. Марпоний присудит нашей жертве все, что попросит Пачий.
  
  Я даже подумать не смел, какой высокой будет цена.
  
  Тем не менее, я знал результат. С Фалько и партнерами было покончено. Двое молодых парней Камилл и Гонорий были названы совместно при назначении пенальти. Я не смог бы защитить их, даже если бы захотел. У меня были кое-какие сбережения, но не было финансовых возможностей покрыть их обязательства. Мы также не могли возместить наши потери через ходатайство об убийстве против Саффии Донаты; Саффия была мертва. Мои ресурсы никуда бы не делись. Мое будущее и будущее моей семьи только что было уничтожено. Мы все были разрушены.
  
  
  LII
  
  
  Я ПЛАНИРОВАЛ держать это при себе, но Хелена вытянула это из меня. Она казалась менее обеспокоенной, чем я, но ведь она никогда не жила слишком долго в крайней нищете. Наши дни в моей старой квартире на Фаунтейн-Корт прошли для нее как приключение. Стесненные условия, протекающая крыша и неприятные, вспыльчивые соседи вскоре сменились более просторными и тихими комнатами. Хотя и ненамного лучше, чем наше первое ужасное гнездо, для Хелены даже они теперь превратились в воспоминание.
  
  Я с готовностью вспомнил все это. Жуки. Скрипящие балки, грозящие провалиться при любой тяжелой поступи. Грязь. Шум. Кражи и побои; болезни и долги. Угрозы со стороны соседей по квартире, дым от шатких кухонных скамеек, орущие дети. Запах мочи на лестнице – не только из-за чанов в прачечной Лении. Леня, пьяно орущий. Грязный, подлый домовладелец…
  
  `Если бы ты просто отступился, честно сказав Марпонию, что совершил ошибку, Марк..."
  
  `Нет. Это не разглашение".
  
  `Итак, вы начали дело – и вы должны закончить его или привлечь к ответственности?"
  
  `Конечно, мы могли бы промолчать. Осудить Кальпурнию и отправить ее на верную смерть… Моя совесть с этим не справится".
  
  `В любом случае, - пробормотала моя разумная девочка, - кто-нибудь другой может выступить с доказательствами. Хранить молчание было бы слишком опасно".
  
  Вскоре после этого я заснул. Я держал Хелену на руках, улыбаясь ей в волосы – улыбаясь нелепой мысли о том, что этот образец порядочности мог позволить нам скрыть правду, если бы она думала, что нам это сойдет с рук. Она прожила со мной слишком долго. Она становилась прагматиком.
  
  Сама Хелена, должно быть, лежала без сна гораздо дольше. Она знала, как сохранять спокойствие, скрывая от меня свои занятые мысли. По ее мнению, если мы не сможем утаить новые улики, то, черт возьми, будем бороться за минимизацию ущерба. Она планировала, как это сделать. Ее первым шагом было убедиться, что рассказ стюарда правдив.
  
  К тому времени, как я проснулся, она уже начала. Пока было еще темно, она созвала остальных, объяснила ситуацию, приказала им не паниковать, затем указала пути, которые необходимо изучить. Сегодня Гонорий снова должен был быть в суде. Он должен был предупредить Марпония, что у нас появился новый свидетель, показания которого мы считаем справедливыми для расследования; он попросил бы о небольшом перерыве. Возможно, нам дадут день; дольше вряд ли. Тем временем Юстинус должен был получить полное официальное заявление от управляющего. Элиан должен был еще раз встретиться с распорядителем похорон Тиазусом; Елена просмотрела старые записи по делу и заметила, что первоначально нам сказали, что на похоронах Метелла должны были присутствовать `клоуны" во множественном числе. Она велела Элиану выяснить, кто были остальные, и расспросить их обо всем, что они знали о расследованиях, проведенных убитым Спиндексом до того, как ему заплатил Верджиниус Лако.
  
  `Особенно спроси, кого Спиндекс использовал в качестве своего информатора", - инструктировала она Элиана, когда я подходил к столу за завтраком. Говоря туманно о ней, он оценивал меня. У меня была медленная походка человека, столкнувшегося с бедой. Хелена продолжала говорить, ставя передо мной свежий хлеб. `Вигилы не выяснили, кто убил Спиндекса, иначе, я полагаю, Петроний сказал бы нам, но ты можешь проверить в участке, Авл, если у тебя есть время".
  
  `Не говори Петро, что мы были идиотами", - сказал я.
  
  Все трое молодых людей уставились на меня. Они тоже были в шоке.
  
  `Петро не глуп", - мрачно сказал Элиан. `Он разберется с этим".
  
  Просто не думайте о наказании, - тихо посоветовала всем Хелена. `Мы должны продолжать, скрупулезно перепроверяя. Только потому, что мы скажем, что у нас появился новый свидетель, Пачиус не сразу поймет, что мы в его власти. '
  
  `Он потребует сообщить, кто свидетель", - мрачно сказал Гонорий.
  
  `Скажем, вопрос возник из-за того, что вигилы пытали рабов", - предположил Элиан, еще один член семьи Камиллов– который был готов исказить правду. ` Пакций потеряет время, преследуя Вторую Когорту.
  
  ` Нет, Пакций почует победу, - не согласился Гонорий. Я всегда подозревал, что нехватка средств была для него большой проблемой; он казался совершенно подавленным нашим тяжелым положением. За ним нужно будет присматривать.
  
  `Забудь о Пачии!" - резко парировала Елена. Ее взгляд остановился на младшем брате. `Квинт, ты молчишь. Я полагаю, вы думали, что сегодня будете в центре внимания со своими новостями из Ланувиума?'
  
  Он пожал плечами. Когда я видел его прошлой ночью, он был усталым, потрясенным встречей с вигилами и в ярости от того, что они убили Персея. Теперь он был подавлен, но, казалось, рад быть здесь, с нами. Его жена, должно быть, встретила его оживленной сценой. ` Я расскажу тебе очень быстро. Поначалу мне было трудно вытянуть что-либо из вольноотпущенника; он видит свою роль в том, чтобы быть опекуном в семейных неурядицах Метелла. Он отказался признать, что Персей был там, а затем сделал все возможное, чтобы помешать мне найти привратника. Тем не менее, я тайком выследил его, связал веревкой и привез обратно пленником.
  
  `Разве Александр не заметил, как вы покидали его собственность?" Я спросил.
  
  `Нет, Персей был на другой ферме. Александр сам управляет крупным предприятием, но я нашел другое местное заведение, к которому у него есть скрытый интерес. Маркус, я думаю, именно здесь были просолены деньги, полученные от коррупции. '
  
  `Значит, Джулиус Александер, возможно, анонимно купил недвижимость в Ланувиуме?"
  
  `Он действительно это сделал, хотя и отрицает это. Персей сказал мне ".
  
  "Но признался ли Персей, в чем заключается настоящая тайна?"
  
  `Нет. Он только начал сплетничать о собственности– чтобы помешать мне задавать другие вопросы, а к тому времени мы уже почти вернулись в Рим ".
  
  `Как раз в этот момент вы наткнулись на "виджайлз"?"
  
  `Да. Если бы я знал, - прорычал Юстинус, ` я бы бросил Персея в канаву и спрятал его. На самом деле, я мог бы с таким же успехом сам убить этого самоуверенного ублюдка и, по крайней мере, получить от этого удовольствие. Когда Второй остановил нас и спросил, кто мы такие, Персей пискнул и признался, кто он такой. Виджилы выхватили его у меня и помчались обратно в свой участок, а я, тяжело дыша, последовал за ними, не в силах передать вам ни слова. '
  
  `Это не твоя вина".
  
  `Мы не смогли бы удержать его". Гонорий звучал напыщенно. `Кража раба достаточно плоха, если ты лишаешь его владения хозяина – лишать бдений было бы безумием".
  
  Раздраженная его педантизмом, Елена быстро размешала свой горячий напиток. `Не забывайте: мы думаем, что Саффия отравила Метелла. Мы думаем, что знаем, как она это сделала, но до сих пор понятия не имеем, почему. '
  
  `Горит нетерпением добраться до ее наследия", - ответил Элиан.
  
  `Если бы они были любовниками, это могла быть любовная ссора". Его брат, так привыкший пререкаться со своей женой, мрачно выдвинул контрпредложение.
  
  `Я не верю, что они когда-либо были любовниками". Хелена выглядела так, словно у нее была теория. `Я подозреваю, что Саффия Доната была просто очень умелой шантажисткой". Больше она нам ничего не рассказала. Она сказала, что сегодня у нее не было времени разобраться с этим; она собиралась повидаться со своим отцом, чтобы предупредить его, что мы все банкроты. Тем временем у нее было последнее наставление, на этот раз для меня. Я должен был навестить акушерку Евбуль и ее дочь Зеуко, если бы "виджилес" освободили ее.
  
  Это была пустая трата времени. Зеуко все еще находилась под стражей, но если бы она была такой же упрямой, как ее мать, я бы мало чего от нее добился.
  
  После того, как я осмотрел их дом, я согласился с Хеленой в том, что о детях, похоже, хорошо заботились и к ним относились с добротой; не было никакой видимой причины, по которой Урсулина Приска обрушивалась с пренебрежением на двух женщин. Сам дом был хорошо обставлен и в нем было тепло. Пара молодых девушек-рабынь играли с детьми, у которых была большая коллекция игрушек. Стены и полы были покрыты коллекцией восточных ковров - в высшей степени неожиданная роскошь. У нас с Хеленой не было стен, увешанных восточными коврами, хотя они были привлекательными, полезными в качестве инвестиции и их было трудно утащить случайным ворам. У моего отца их было несколько. Но ковры были для аукционистов и королей; они были вне нашей досягаемости.
  
  Юбуль был воинственным старым мешком с костями, одетым в слои зеленого и синего, с тяжелым старинным ожерельем, которое выглядело как настоящее золото. Мне было интересно, как она это приобрела. Гранулированные звенья лежали на тощей груди. На ней было так мало мяса, что казалось маловероятным, что она когда-либо кормила молоком детей других женщин, но, без сомнения, сейчас ее дочь была полностью обеспечена.
  
  Она отвечала на мои расспросы как закоренелая преступница. Если бы я не знал, что она была медсестрой и приемной матерью, я бы подумал, что она содержала закусочную с борделем наверху или одну из тех бань на задворках, которые славятся массажистами-извращенцами. Казалось, она была готова ко мне; ожидала, что на нее набросятся; была полна решимости не сдаваться.
  
  Пораженный дорогими коврами, я понял, что это означало: Юбуле и Зеуко платили за молчание. Был ли доход текущим или только в прошлом, я не мог сказать. Но в какой-то момент своей истории этой паре очень много заплатили.
  
  Мое дурное предчувствие усилилось. Я пошел к своему банкиру за описью своих собственных активов; меня это не впечатлило. По крайней мере, когда я предупредил его, что мне конец, Нотхоклептес и глазом не моргнул; он так часто слышал это в мои холостяцкие дни. Теперь он поймет, насколько это серьезно. Новая вилла в Неаполисе была куплена, это точно.
  
  Это был еще один ужасный день с раскатами грома во время грозы. Когда я направлялся к Базилике, на Форуме сверкала молния. Гонорий, должно быть, убедил Марпония отложить суд. Ничего не происходило. Однако завтра нам пришлось бы во всем признаться. Я почти решил попросить о встрече с Пачиусом, но воздержался и пошел домой, чтобы узнать, что ребята нашли для нас.
  
  В тот вечер к нам присоединились братья Камиллы. Гонорий тоже должен был прийти, но так и не появился.
  
  Юстинус тщательно поработал с управляющим. Он узнал, что его зовут Селадус. Теперь у нас есть письменная расшифровка истории о перепелах Саффии, а также дополнительные подробности о том, как Рубириусу Метеллусу стало плохо вскоре после того, как он их съел. Селадус видел, как Метелл вышел в сад, задыхаясь от нехватки воздуха. Затем управляющий подтвердил последовательность действий, которую я разработал ранее: Кальпурния нашла своего мужа беспомощным и умирающим; она сама принесла для него одеяло; затем, когда он скончался, она спрятала тело. Негринус был в отъезде, в Ланувиуме. Селад думал, что он пошел объяснить Юлию Александру, что Метелл решил не убивать себя. Когда Негринус вернулся в Рим, Кальпурния принесла тело в дом и инсценировала сцену самоубийства.
  
  `После того, как Кальпурнию обвинили в преступлении – если уж на то пошло, когда ее дочь обвинили первой, – почему управляющий не рассказал, что ему известно о перепелах?"
  
  Юстинус скривился. `Жадность, Марк".
  
  `Жадность?"
  
  `Он планировал шантажировать Саффию".
  
  ` Милостивые боги, все были при этом! Это объясняет, почему семья никогда не приводила это в качестве опровержения. Они догадывались, что во всем виноват цикута, но понятия не имели, откуда она взялась.'
  
  `Если бы Селадус вчера не начал пить, он, возможно, никогда бы не закашлялся". Юстинус в некотором смысле сочувствовал этому человеку. `Он вольноотпущенник, из семьи, потерявшей все свои деньги. У него нет никаких ожиданий, если только он не создает их для себя. Но Саффия мертва. А потом он услышал, что ты здорово поработал в суде, Маркус.'
  
  Я горько рассмеялся. `Итак, Селадус думает, что его любовница принадлежит львам, и поскольку молчание больше не приносит ему прибыли, он считает, что достаточно предан, чтобы спасти ее!"
  
  Тем не менее, это было всего лишь слово одного человека. Мы могли бы вести себя как настоящие доносчики: поскольку это испортило наше дело, мы могли бы скрыть это. Серебряное блюдо, на котором прибыли перепела, было бы давно вымыто. Никто другой не знал, что оно вообще прибыло из Саффии. Если бы мы решили продолжать расследование дела Кальпурнии, то дискредитировать вольноотпущенника, который так долго хранил молчание, было бы легко; мы могли бы не принимать во внимание Селадуса и его доказательства. Но за эту несчастную неделю я догадался, что теперь, когда мы это искали, подтверждение будет найдено. Показания управляющего останутся в силе. В любом случае, у всех нас была совесть.
  
  Тем временем Элианус связался с несколькими другими похоронными комедиантами, которые были наняты Тиасусом по субподряду. Они не могли сказать, что скрытный Спиндекс узнал о Метелли, но они знали имя информатора – и собутыльника, – с которым Спиндекс часто работал. Его источником, когда ему нужен был компромат на сенаторов, звали Братта.
  
  Что ж, это совпало. Это было ловко, как орешек. Я сразу же отправил Петрониусу сообщение о том, что Братта замешан в убийстве Спинекса; Петро выдал мое описание и ордер на арест. Не то чтобы я ожидал такого результата. Вигилы - бывшие рабы, большинство из которых не умеют читать. Если нам повезет, им зачитают описание. Они мудро кивнут. Возможно, кто-то вспомнит. Обычно у них слишком много дел, чтобы разбивать головы злодеям, которых они встретили прошлой ночью, чтобы беспокоиться о ком-то, кто мог убить кого-то другого в другую ночь шесть месяцев назад.
  
  Чтобы привлечь их внимание, нам нужно было доказать связь. Но Братта был профессионалом. Он не оставил никаких улик. Имейте в виду, даже если бы он оставил улики по всей квартире клоуна, и если бы свидетель на месте видел, как он душил Спинекса, Пачиус Африканус снял бы с него подозрения.
  
  `Что-нибудь еще?" Я спросил Хелену. Она была нашим дежурным офицером. Я был слишком подавлен, чтобы думать.
  
  `Только то, что мой отец хочет помочь вам с обвинением в нечестии. После того, как я поговорил с ним, он пошел кое к кому".
  
  `Он - сокровище, но в настоящее время я не могу с этим смириться".
  
  `Тебе не отвертеться от этого, Маркус. Хорошо, что папа пытается присматривать за тобой!"
  
  На следующее утро мы должны были быть в суде по делу Кальпурнии. Это было неизбежно. Я хотел обсудить тактику с Гонориусом, но он так и не появился. Я собирался выяснить почему. Перед началом утреннего заседания я предпринял попытку подтолкнуть ситуацию в нашу сторону. Это было обречено, но мне нечего было терять. Я отправился на раннюю прогулку в базилику Паулли в поисках Пачия и Силия. Я, как всегда оптимистичный, надеялся договориться о признании вины.
  
  
  LIII
  
  
  ЗАСТАЛИ двух пожилых государственных деятелей за обычным дружеским ужином с пирогом и отваром. Гонорий был с ними. Возможно, он тоже хотел придумать что-то полезное для Фалько и его коллег. Кого я обманывал? Наш коллега был здесь, чтобы защитить свои собственные интересы.
  
  Казалось, никто не удивился, увидев меня. Силиус, этот маневрирующий перекормленный болван, ногой зацепил стул с другого стола. Хотя он и не участвовал в нашем деле, он остался, выглядя, как обычно, несчастным. Я сел сам. Пачиус, всегда сдержанный в обществе, слегка пододвинул им тарелку с миндальными пирожными; я отказался. Все их тоги были свалены в кучу на другой скамье. Я держал свою сложенной на коленях. Мне нужно было тепло. День был холодный, и я был в компании, которая меня охладила.
  
  Здесь мы сидели среди прекрасных дорических колонн из черного и красного мрамора в Портике Гая и Луция, названном в честь внуков Августа, потерянных золотых мальчиков, чья ранняя смерть символизировала разбитые надежды. Мы заняли тихий уголок за пределами магазинов, рядом с одной из лестниц, которые поднимали людей с этого изящного фасада, похожего на крыльцо, на богато украшенную верхнюю галерею базилики Паулли. Это была утонченная жизнь. Или так и должно было быть. Но я вел дела с людьми, которым не хватало чести, веры и порядочности.
  
  Я пристально посмотрел на Гонория. Никогда еще его гладко выбритое красивое молодое лицо не казалось таким неприятным. `Я так понимаю, мы потеряли твое прекрасное присутствие в нашей команде, Гонорий?"
  
  Он знал, что я имел в виду, что он нас напичкал.
  
  `Мне жаль, Фалько". Если он и был смущен, его сожаление было поверхностным. `Кажется, лучше вернуться к Силиусу".
  
  Идеалист превратился в реалиста, и я сказал ему, чтобы он не извинялся. Именно Метелл Негринус напал на Гонория. Я с самого начала знал, кто он такой. Лично меня сейчас беспокоило то, что он сказал своим двум хозяевам-манипуляторам. Он должен был что-то им сказать; это было бы платой за то, что они радушно примут странника дома.
  
  Я повернулся к Пачиусу. `Из нашего вчерашнего обращения к судье вы, должно быть, поняли, что нам пришлось пересмотреть доказательства".
  
  `Вы признаете, что Кальпурния Кара невиновна?"
  
  `Нет, я думаю, ей за многое придется ответить. Но мы снимем наше обвинение в убийстве".
  
  `Мой клиент будет в восторге", - мягко сказал Пачиус. Ему не нужно было злорадствовать, и он был слишком деликатен, чтобы упомянуть об огромном ущербе. Его спокойный вид самоуверенности делал эту перспективу еще более пугающей.
  
  Я настаивал на переговорах. `Силий, наши новые доказательства означают, что твое ходатайство против Негринуса не будет поддержано. Он не убивал своего отца. Если вы пойдете на это, мы можем стереть вас с лица земли. Будьте благодарны: мы не даем вам взяться за бесплодное дело.' Силиус рассмеялся. Пачий вежливо притворился поглощенным чем-то другим, в то время как Гонорий выглядел смущенным. `Но вам все равно нужно официально доказать, что Рубирий Метелл не совершал самоубийства, чтобы вы могли потребовать компенсацию. Мы знаем, что произошло. Я могу предложить вам сделку...'
  
  `Я не покупаюсь", - сказал Силий, наслаждаясь собой. `Я знаю, что Метелл был убит Саффией".
  
  Гонорий уставился в землю. С тех пор как я пришла, перед ним лежал нетронутый миндальный пирог с одним жалким кусочком. Я была права: Силий купил его. Теперь я знал как. Пакций, в союзе с Силием, несмотря на их предполагаемую вражду, пообещал Гонорию, что откажется от любой компенсации Кальпурнии, которую Марпоний присудил ему. Итак, Гонорий передал этой паре мою полезную информацию.
  
  Я держал свои мысли при себе. Без всякого выражения я встал и сказал, что увижусь с ними в суде.
  
  Возможно, у Гонория была совесть – хотя, если так, она не продержалась бы долго среди этих орлов, клюющих печень. Когда я возвращался через Форум в Базилику, он бросился за мной. Он был взволнован.
  
  `Фалько! Просто позволь мне сказать вот что: мой уход не так плох, как ты думаешь ".
  
  `О, нет?" - У подножия постамента статуи я набросилась на него. `Вы хотите сказать, что бросили нас не потому, что у нас проблемы, и вы не сказали этим ублюдкам, что мы опознали Саффию как убийцу?"
  
  `Я бросил тебя", - признал он. `И время неподходящее. Но они уже знали о Саффии".
  
  Я сделал паузу. `Они знали?"
  
  `Пачиус знала, что Братта купила болиголов для нее. И она сказала Братте, что хочет его для своего свекра ".
  
  `Что ж, это было верно!" - я остановился. `Откуда Пачиус узнал?"
  
  `Когда Саффия уехала из Негринуса, Пачиус посоветовал им развестись. Он послал Братту помочь с ее переездом. Она знала, какую работу выполняет Братта. Когда Братта спросила о покупке яда, она сразу же сообщила об этом Пачиусу. '
  
  `Итак, Пачиус поощрял – или, что еще лучше, приказывал – Братту помочь приобрести цикуту ...?" Мы с Гонорием знали, что не найдем ответа на этот животрепещущий вопрос.
  
  Пакций Африканский был замешан в этом деле до такой степени, что я бы назвал это неэтичным – если бы этике было хоть какое-то место в его мире. Если бы он участвовал в покупке "Братты", мы могли бы обвинить его в подстрекательстве или в соучастии в убийстве. Но я бы никогда этого не доказал.
  
  Мне было интересно, понимал ли Пачиус, что Братта мог убить Спиндекса. Я сомневался, что Гонорий знал. Даже Пачиус мог быть в неведении: Братта, возможно, действовал по собственной инициативе. Никто из них еще не знал, что Братту разыскивали "виджилес". Возможно, грязное убийство на задворках, которое Пачиус никогда не санкционировал, все же может быть использовано для свержения тщательно продуманных планов информаторов. `Братта исчез, Гонорий. Они знают, где он?"
  
  `Братта? Пачиус держит негодяя в качестве гостя в своем собственном особняке". Хм. Я подумал, не могли бы мы вызволить Братту. Не то чтобы Петроний Лонг, в чью компетенцию входил Авентин, согласился отправиться к северу от Форума. Он также не захотел бы совершать набег на величественную резиденцию бывшего консула. Мне пришлось бы самому вытаскивать Братту.
  
  `И последнее – знали ли они оба о Саффии? Пачий и Силий?" Устыдившись своих новых соотечественников, Гонорий кивнул. `И знали ли они с самого начала?"
  
  `Я полагаю, что они, возможно, и сделали".
  
  Наконец-то я увидел все это. Если двое осведомителей с самого начала знали, кто убил Метелла, то с тех пор все было подстроено. Они намеренно не стали преследовать Саффию в судебном порядке. Они поиграли с Рубирией Юлианой, а затем обратились к Метеллу Негринусу. Они манипулировали мной, надеясь, что я выдвину встречное обвинение, которое, как они всегда знали, не выдержит критики. Они могли в любой момент прекратить судебное преследование Кальпурнии. У них была Братта в качестве главного свидетеля. После его рассказа о покупке яда для Саффии все они были готовы подать иск о компенсации против Фалько и партнеров.
  
  Как оказалось, будучи этичными идиотами, Фалько и партнеры избавили их от лишних хлопот.
  
  Я задавался вопросом, не намеренно ли Пачий и Силий внедрили Гонория среди нас в качестве шпиона. На мгновение я даже подумал, не они ли подговорили стюарда рассказать о перепелках Саффии сейчас, в удобное для них время. Однако я предположил, что вся их информация поступила от Братты.
  
  Меня поразило кое-что еще. Возможно, хитроумные уловки двух информаторов уходили корнями гораздо дальше, чем я предполагал. Если они знали о Саффии и перепелках, возможно, им был известен секрет, которым Саффия воспользовалась, чтобы шантажировать Метелли.
  
  Наконец, я начал осознавать масштаб - и длительные временные рамки – их коварных планов. Они много лет назад определили Метелли в качестве жертв.
  
  Я тоже мог воспользоваться слабостями своих противников. Когда меня подтолкнули, я отбросил все угрызения совести. В базилике Юлии я оставил сообщение для Петрония. Я не осмеливался много говорить; любой придворный чиновник мог состоять на жалованье у Пачия. Но я попросил Петро подождать меня снаружи. Это звучало безобидно. Затем я отправился в путь один.
  
  В элегантном доме Пакция Африканского я назвался вымышленным именем. Учтивые рабы были недостаточно компетентны, чтобы запомнить меня. Они приняли мою фальшивую подпись, хотя затем отрицали, что Братта был дома. Я все равно послал за ним. Я сказал, что у Пачиуса возникли проблемы, и он срочно хочет, чтобы Братта был в суде.
  
  В конце концов Братта вышел. Выйдя из дверного проема, я последовал за ним. Он шел походкой информатора, уверенной, но ненавязчивой. Он проверял, нет ли наблюдателей, но так и не заметил меня. Я так занервничал, что поймал себя на том, что оглядываюсь назад на случай, если Братта привела тень, которая теперь может следить за мной… Очевидно, нет. Он просто шел дальше, иногда переходя на другую сторону улицы, но не утруждая себя двойными переходами. Он действовал методично, но, должно быть, чувствовал себя в безопасности.
  
  Когда он добрался до Форума, то, казалось, стал более осторожным. Он пересек историческую площадь по узкой, малоиспользуемой дорожке между Регией и задней частью Храма Божественного Юлия. Из тени Арки Августа он огляделся в поисках неприятностей, надеясь увидеть их первым. Он не заметил высокого, спокойного человека в коричневом, стоявшего прямо над ним на ступенях храма Кастора: Петрония Лонга. Петро видел Братту, притаившуюся под Аркой, и он видел меня.
  
  Братта ступил на Священный Путь. Поднять его было бы легко. Что было бы трудно, так это поднять его так, чтобы публика этого не заметила.
  
  Я подошел ближе. Петроний оставался неподвижен. Вокруг нас были люди, занятые своими обычными делами, которые причудливыми узорами сновали взад и вперед по Форуму. Братта был слишком нерешителен; продавец гирлянд налетел на него. Он сбился с ритма; он натыкался на людей. Он почувствовал свою ошибку. Он нервничал. Это было слишком публично, и он начал сомневаться в подлинности моего сообщения. Но он все еще не видел нас. Я подал знак Петро, и мы оба вошли.
  
  Мы добрались до него вместе. Мы застали его врасплох, но он был чрезвычайно силен. Мы взяли его после борьбы. К тому времени он был почти у ступеней Базилики. Он ударил меня ногой в живот и укусил Петро. По его тунике текла кровь, потому что он проигнорировал мою угрозу ножом. Петроний, наконец, подчинил его себе, используя агрессию виджилеса.
  
  Братта никогда не звал на помощь. Одиночка по профессии, он, возможно, даже не подумал об этом. Когда мы тащили его прочь по боковой улице, никто не видел, как мы уходили.
  
  `Спасибо, Петро. Это Братта – его поместят в очень охраняемую камеру. Не утруждайте себя тем, чтобы никому не говорить, что он у вас. Не говорите им, даже если они придут спрашивать ".
  
  Появились несколько человек Петра. Они окружили нашего пленника. Вне поля зрения прохожих, он, должно быть, получил какое-то жестокое наказание. Я услышал, как он хмыкнул. Петрониус поморщился. Затем он хлопнул меня по плечу. `Я знал, что это должно быть что-то хорошее, если ты не побеспокоился обратиться в суд. Но сейчас лучше поторопиться туда".
  
  `Я просто сначала проинструктирую вас ..."
  
  `Не беспокойтесь: я убедлю этого негодяя признаться, что он задушил Спинекса".
  
  `Легко поддаются убеждению".
  
  `В отличие от Второго, мы заставляем их дышать; Сергиус - кошка с мышкой. Ему нравится наблюдать за маленькими существами, пытающимися выжить, – он может оставаться игривым очень долго ".
  
  Петро адресовал свои замечания Братте, но я понизил голос. `Ну, не просто привлекайте его к ответственности за убийство – заставьте его признаться, кто его заказал. Если это был Пакций или Силий, скажи мне, прежде чем сообщишь городскому претору. '
  
  Петрониус понимающе кивнул. Связать двух элитных информаторов с подлым убийством казалось моей единственной надеждой выбраться из той передряги, в которую я попал. `Фалько, отправляйся в суд. Ты хочешь присутствовать, когда эти ублюдки трахнут тебя.'
  
  Он был прав. Я забрал свою тогу, которую ранее оставил у швейцара, и проскользнул в Базилику как раз в тот момент, когда Пачий развлекался, разрушая мою репутацию в пух и прах. К счастью, у меня ее было немного.
  
  Кроме Петрониуса, все, кого я знал, казалось, были там и слушали. Что ж, так и должно быть. Людям нравится видеть, как унижают их друзей, не так ли?
  
  Обвинение против Кальпурнии Кара: C. Paccius Africanus против M. Didius Falco
  
  ... Подумайте, что он за человек. Что известно о его прошлом? Он служил в армии. Молодым рекрутом его отправили в провинцию Британия. Это было время восстания Будиканцев, того жестокого события, в результате которого погибло так много римлян. Некоторые из четырех легионов, находившихся тогда в Британии, впоследствии были удостоены чести за свою храбрость и славу победы над повстанцами. Был ли Фалько в их числе? Нет. Люди из его легиона опозорили себя, не откликнувшись на призыв своих коллег о помощи. Они остались в лагере. Они не сражались. Другие были оставлены добиваться почестей, в то время как Вторая Августа, включая Дидия Фалько, покинула их, заработав лишь позор. Это правда, что Фалько подчинялся приказам; другие были виновны - но помните, что как слуга Сената и народа это было его наследием.
  
  Он утверждает, что тогда был разведчиком. Я не могу найти никаких записей об этом. Он уволился из армии. Отслужил ли он положенный срок? Был ли он ранен? Был ли он отправлен домой с почетным дипломом? Нет. Он вынудил себя уйти на условиях, которые окутаны тайной.
  
  Далее мы слышим об этом человеке, действующем как доносчик самого низкого пошиба с грязной базы на Авентине. Он шпионил за женихами, разрушая их надежды на брак клеветой -
  
  `Протестую!"
  
  `Решение отклонено, Фалько. Я видел, как ты это делал".
  
  `Только для непослушных охотников за приданым, Марпоний..."
  
  `И кем это делает вас?"
  
  `Возражение принято, ваша честь".
  
  Он охотился на вдов во время их тяжелой утраты -
  
  "О, протестуйте, пожалуйста!"
  
  `Поддерживаю. Вычеркните вдов. Даже у Фалько есть совесть".
  
  Давайте не будем придираться, джентльмены: Дидиус Фалько выполнял грязную работу, часто для неприятных людей. Примерно в то время ему невероятно повезло для человека его класса. Дочь сенатора влюбилась в него. Это была трагедия для ее семьи, но для Фалько это стало пропуском к респектабельности. Проигнорировав мольбы своих родителей, своевольная молодая женщина сбежала со своим героем. С этого момента состояние ее благородного отца резко пошло на убыль. Ее братья вскоре должны были попасть в сети Фалько – вы видели молодых людей в этом суде, находящихся под его неисправимым влиянием. Теперь, вместо многообещающих карьер, которые когда-то были впереди, им грозит крах вместе с ним.
  
  И чем он сейчас занимается? Обвиняет респектабельную матрону в убийстве. Самое отвратительное преступление, в котором даже Фалько теперь признает, что "ошибался". Были "другие доказательства", которые доказывают, что "это сделал кто-то другой".
  
  Я пропущу мимо ушей оскорбления и скандальные колкости, которые он направил в мой адрес лично. Я могу противостоять его нападкам. На тех, кто знает меня, они не окажут влияния. Любая обида, которую я почувствовал лично, слушая его оскорбительную тираду, пройдет.
  
  Ваша честь, я больше всего злюсь на вас. Он использовал ваш суд как трибуну для непродуманного обвинения, не подкрепленного никакими доказательствами и прикрытого только своей бравадой. Как вы можете видеть, моя клиентка, Кальпурния Кара, просто слишком расстроена, чтобы присутствовать сегодня в суде. Избитая и подвергающаяся нападкам со всех сторон, она превратилась в призрака. Я знаю, что она приносит свои извинения и просит оправдать ее. Эта благородная женщина выдержала достаточно. Я прошу вас, я умоляю вас признать ее оскорбленные чувства примерным возмещением ущерба. Могу ли я предположить, что за то, от чего пострадала Кальпурния Кара, требуется не что иное, как миллион сестерциев, чтобы устранить причиненный вред?
  
  Дорогие боги. Должно быть, у меня болит ухо. Он не мог этого сказать. Миллион?
  
  Что ж, тогда он совершил ошибку. Великий Пакций переиграл. Марпоний был наездником. Когда финансовая подписка на социальный ранг судьи составляет всего четыреста тысяч, запрашивать цену квалификации в Сенате от имени женщины было безумием. Марпоний моргнул. Затем он нервно рыгнул, а когда вручал награду, то уменьшил запрошенную цифру вдвое.
  
  полмиллиона сестерциев. Мне было трудно сохранять спокойствие.
  
  Камилли могли что-то принести, но я мало чего ожидал от них. В нашем партнерстве, поскольку мы когда-либо обсуждали деньги, я использовал братьев в качестве неоплачиваемых учеников. Это зависело от меня. У меня был личный долг, который я никоим образом не мог себе позволить. Мой банкир прямо сказал мне: я не смог бы собрать полмиллиона, даже если бы продал все, что у меня было.
  
  Я закрыла глаза и каким-то образом умудрилась не закричать и не заплакать.
  
  Это было к лучшему. Выглядеть взволнованным на моей следующей встрече было бы нехорошо. Когда суд еще закрывался, я получил сообщение, что претор хочет видеть меня прямо сейчас по поводу моего дела о нечестии. Выхода не было. Он послал одного из своих официальных телохранителей обеспечить мое присутствие. Итак, в сопровождении ликтора со связкой розг (и с чувством, что меня вот-вот публично изобьют) меня увели, По крайней мере, это вывело меня из Базилики, прежде чем кто-либо успел высказать свои неискренние сожаления по поводу моего падения. Теперь я был беднее обычного раба. По крайней мере, рабу позволено откладывать немного карманных денег. Мне понадобился бы каждый медяк, чтобы заплатить Пачию и Кальпурнии.
  
  Ликтор был грубияном, но он воздержался от применения ко мне розг. Он мог видеть, что я сломленный человек. Не было бы никакого веселья в
  
  IT.
  
  
  ЛИВ
  
  
  ТО, что он послал за мной, не означало, что претор был готов принять меня. Ему нравилось играть со своими жертвами. Ликтор высадил меня в длинном коридоре, где вдоль стен стояли скамьи для тех, кого великий человек заставлял ждать. Скучающие и несчастные просители уже выстроились в очередь, выглядя так, словно провели там весь день.
  
  Я присоединился к ним. Скамейка была жесткой, без спинки и на фут ниже, чем нужно.
  
  Почти сразу же прибыла Елена Юстина и нашла меня; она протиснулась рядом. Должно быть, она заметила, что меня уводят, поэтому поспешила за нами. Она взяла меня за руку, крепко переплетя свои пальцы с моими. Даже в этот момент я искоса взглянул на нее и слегка улыбнулся. Хелена положила голову мне на плечо, закрыв глаза. Я сдвинул золотую серьгу; гранулированный полумесяц упирался ей в щеку. Затем я привалился к ней, тоже отдыхая.
  
  Какова бы ни была наша судьба, мы будем друг у друга.
  
  У нас было бы двое младенцев и разные прихлебатели – никаких шансов вернуться в двухкомнатную ночлежку в многоквартирном доме. Мы оба это знали. Ни один из нас не потрудился сказать это.
  
  В конце концов клерк с поджатым ртом и неодобрительным прищуром позвал нас в приемную. Он перепутал мое имя, вероятно, нарочно. Претор отказался от беседы со мной. Грязную работу должен был выполнять его клерк. Жук бюро уткнулся носом в свиток, чтобы ненароком не вступить в контакт с человеком. Кто-то сказал ему, что от одного взгляда на информатора можно заболеть импетиго и целый год не везло.
  
  `Вы Марк Дидий Фалько? Прокуратор Священных гусей?" Он с трудом мог в это поверить; должно быть, кто-то в секретариате задремал. По крайней мере, эти субъективные свиньи смогли понять, почему мое назначение пошло не так. `Мировой судья очень обеспокоен этим обвинением в нечестии. Непочтительность к богам и пренебрежение храмовыми обязанностями являются возмутительными проступками. Магистрат считает их отвратительными и назначил бы самое суровое наказание, если бы подобные обвинения были когда-либо доказаны - '
  
  `Обвинения сфабрикованы и клеветнически", - прокомментировал я. Мой тон был доброжелательным, но Хелена пнула меня. Я толкнул ее локтем в ответ; она с такой же вероятностью, как и я, прервала бы этого попугая.
  
  Остроумие не входило в его сценарий, поэтому клерк продолжал еще некоторое время, репетируя напыщенные взгляды магистрата. Они были услужливо записаны на свитке, гарантируя, что чья-то спина будет хорошо прикрыта. Задаваясь вопросом, кому именно нужно оправдаться перед потомками, я пропустил оскорбления мимо ушей. В конце концов, тот, кто толкал перо, вспомнил, что у него во время ланча встреча со своим букмекерским синдикатом. Он заткнулся. Я спросил, что должно было произойти. Он заставил себя сообщить мне новости. Мнение могущественного магистрата было таким: обвинения сняты; отвечать по делу не на что.
  
  Мне удалось продержаться, пока мы не вышли на улицу. Я схватил Хелену за плечи и развернул ее лицом к себе.
  
  `О Маркус, ты в ярости!"
  
  `Да!" Я почувствовал облегчение, но я ненавидел, когда мной манипулировали. `Кто это починил, фрукт?"
  
  В этих огромных карих глазах тлел огонек озорства. `Понятия не имею".
  
  `К кому ваш отец побежал вчера вечером?"
  
  `Ну, он пошел повидаться с императором", - начал я говорить. `Но Веспасиан был занят", - я снова замолчал. "Итак, я полагаю, отец видел Тита Цезаря".
  
  "И что же сказал этот чертов Титус?"
  
  `Маркус, дорогой, я думаю, он просто слушал. Папа был очень зол, что тебя бросили на произвол судьбы. Мой отец сказал, что он не мог оставаться в стороне, пока двух его дорогих маленьких внучат обвиняли – ошибочно – в том, что у них нечестивый отец, поэтому, хотя вы чувствовали себя обязанными хранить молчание о ваших недавних императорских миссиях, папа сам пойдет в суд и даст показания от вашего имени.'
  
  `Итак, Титус..."
  
  `Титус любит делать доброе дело каждый день".
  
  `Титус - идиот. Ты знаешь, я ненавижу всякое покровительство. Я никогда не просил, чтобы меня спасали. Я не хочу тешить совесть имперского плейбоя ".
  
  `Ты будешь жить с этим", - жестоко ответила Хелена. `Насколько я понимаю, Тит Цезарь предположил, что претора, одним глазом думающего о своем будущем консульстве, вероятно, можно было бы привести посмотреть (предположительно другим глазом; как ему повезло, что он ни разу не попал в аварию при метании копья ...) у Procreus нет доказательств.'
  
  `Тогда я в тупике". Я пристально посмотрел на нее. Нелепый юмор сверкнул во мне в ответ. `Меня ничуть не волнует, что моих дочерей обвиняют в нечестии, но чтобы обеспечить их, мне срочно нужно быть респектабельной".
  
  `Ты идеальная глава семьи", - с любовью сказала мне Хелена. Она могла вкрадчиво вести себя, как младшая богиня, сбежавшая на ночь с Олимпа. Всем пастухам, бродящим по Семи Холмам, лучше прыгнуть в канаву, чтобы спрятаться.
  
  `Я сдаюсь. Елена Юстина, закон прекрасен".
  
  `Да, Маркус. Я не перестаю радоваться, что мы живем в обществе с прекрасной судебной системой".
  
  Я собирался сказать, как она и ожидала от меня, `и систематически развращать". Я так и не сказал. Мы перестали шутить, потому что, пока мы стояли там и подтрунивали, ее брат Юстинус прибежал, чтобы найти нас. Когда он согнулся пополам, переводя дыхание, я понял по выражению его лица, что он принес неприятные новости.
  
  `Тебе лучше прийти, Маркус. Дом Кальпурнии Кары".
  
  
  LV
  
  
  Пока мы шли, Квинтус торопливо объяснял. Он вернулся, чтобы оказать давление на управляющего Селада. Селадус все еще дремал в баре этим утром, хотя ему пришлось протрезветь, потому что бармен пожаловался, что его пьянство вредит торговле. Пока Квинт снова разговаривал с ним, они увидели гонца от Пакция, посланного выяснить, почему Кальпурния не появилась сегодня в суде. Как обычно, никто в доме не открыл дверь.
  
  Если даже ее адвокат не знал, где она была, это вызывало беспокойство. Юстинус и Селадус ворвались в дом. Они нашли Кальпурнию мертвой.
  
  К тому времени, когда мы вернулись туда, собралась небольшая толпа. Однако никто не пытался войти. Туристы собрались на улице у двух пустых магазинов и оставались там. Мы прошли по коридору к желтым египетским обелискам.
  
  Входная дверь была приоткрыта. Внутри Селадус сидел на спине сфинкса в атриуме, обхватив голову руками. Он проклинал себя за то, что слонялся без дела в баре, когда мог предотвратить то, что произошло. Все еще верный своим посетителям, он был сильно расстроен. Юстинус остался с ним в атриуме. Мы с Хеленой быстро прошли в спальню. В доме было холодно и гулко отдавалось эхом. Уже несколько дней здесь никого не было.
  
  Мы нашли Кальпурнию Кару лежащей на своей кровати. Она была полностью одета и лежала поверх покрывала. Ее платье было официальным, седые волосы аккуратно заколоты, хотя ее манера умирать вызвала конвульсии, которые нарушили ее тщательную укладку. Перед тем, как она заняла свое место, с нее сняли только туфли; они стояли рядом на коврике на полу. На ней было единственное золотое ожерелье, которое, как мы теперь знали, было, вероятно, единственным украшением, которое у нее еще оставалось.
  
  Было совершенно ясно, что произошедшее здесь было самоубийством. На столе рядом с ней лежала открытая шкатулка из сардоникса, имитирующая сцену, которую она ранее устроила для своего покойного мужа. Похоже, это была та же самая шкатулка, купленная много лет назад у Rhoemetalces для Metellus. Тонкие кусочки сусального золота были разбросаны рядом с пустой шкатулкой. После того, как аптекарь проглотил одну в суде, там должно было остаться четыре таблетки из кукурузных косточек. Кальпурния, должно быть, разломала все четыре оставшиеся таблетки и удалила внешнюю золотую оболочку. Затем она проглотила семена кукурузных хлопьев, которые запила водой из стакана, который впоследствии упал рядом с ее рукой на покрывало.
  
  Запечатанное письмо, адресованное ее детям, лежало на боковом столике. Я взял его, после чего мы поспешно ушли. Побочные эффекты яда были неприятными, и состояние трупа ухудшилось с тех пор, как она умерла.
  
  Кальпурния, должно быть, покончила с собой в тот день, когда ее в последний раз видели в суде. Именно тогда обвинение против нее, казалось, подтвердилось, прежде чем мы узнали, что она невиновна. Она так и не узнала, что мы сняли обвинение.
  
  Было бы легко обвинить себя. И, поверьте мне, я это сделал.
  
  Мы взяли с собой управляющего, чтобы снова обезопасить дом. Чтобы убедиться, что все в порядке, я попросил Юстинуса подождать снаружи, пока семья кого-нибудь пришлет. Хелена отправилась домой, зная, что я вскоре присоединюсь к ней.
  
  Под молчаливым присмотром Селадуса я направилась к дому младшей дочери. Это было ближе всего, и я знала Карину лучше, чем Джулиану. Сначала я должна была поговорить с мужем; я предпочла затронуть тему Верджиния Лацо, а не вспыльчивого Канидиануса Руфа, который всегда казался таким раздраженным из-за неудач своей жены. Я нашел Лако дома. Я рассказал ему новости, выразил наши соболезнования, передал ему письмо от Кальпурнии (которое, как я заметил, было адресовано только двум ее дочерям, не Негринусу). Я упомянул Верджиниусу Лацо, что надеюсь, это будет означать, что семейная тайна теперь может быть раскрыта.
  
  Поскольку Лако всегда казался порядочным человеком, и поскольку в определенных пределах я доверял ему, я ввел его в курс дела об убийстве Метелла старшего Саффией. Лициний Лутея был сообщником Саффии в шантаже и мог знать об отравлении, хотя он все отрицал. Что бы Лутея ни знала о семье Метелл, это все еще могло их беспокоить. Тайна может выплыть наружу в любом случае. Я сказал Лацо, что, по моему мнению, и Силий Италик, и Пакций Африканский все это время знали, что Метелл был убит, и кто на самом деле это сделал. Братта находился под стражей по смежному делу, и его можно было убедить признаться в самых разных вещах вигилам; Петроний позволил бы Братте думать, что к нему благосклонно отнесутся в деле об убийстве Спиндекса, если бы он предоставил другую информацию.
  
  Эти пункты были важны для Негринуса. Обвинение в убийстве против него все еще не было рассмотрено в Сенате. Насколько я знал, двое информаторов не предприняли никаких шагов, чтобы отозвать свое прошение. Так что же они будут делать теперь? Силию все еще, спустя столько времени, нужно было доказать, что Рубирий Метелл не совершал самоубийства. Будут ли они теперь доказывать, что его убила Саффия? `Лако, я пришел к выводу, что эти люди бесстыдны в своих личных интересах. Я предположил, что Пачиус держал Братту у себя дома, чтобы помешать мне найти этого человека. Но, возможно, это было по более подлым причинам. Пачиус, возможно, хотел убедиться, что сможет выдать Братту, если ему понадобится поддержать план по разоблачению Саффии. '
  
  Лако поджал губы, выглядя задумчивым. `Бдительные задержали этого человека. Но оправдает ли он Негринуса?"
  
  `Я привел вам Селадуса, который может это сделать. Подтверждение от Братты было бы полезно, но, вероятно, это несущественно".
  
  Верджиний Лацо, по своему обыкновению, выслушал меня молча, вежливо поблагодарил и ничего не сказал.
  
  Тем не менее, я не был слишком удивлен, когда три дня спустя нас с Хеленой и двух ее братьев пригласили посетить Метелли в тот вечер. Очевидно, что это не было светским приглашением, иначе нам бы сначала предложили поужинать. Надеясь, что кто-нибудь захочет открыться, мы тщательно оделись– Хелена - в подходящее платье и палантин коричневых оттенков с полным набором серебряных украшений; я - в чистую тунику, по краям которой виднелась тесьма с зудящим узором в виде веревки. По настоятельному предложению Хелены я побрился. Пока я подставлял себя под нож для перерезания горла, она прочитала все наши материалы по делу.
  
  Мы путешествовали в ее носилках, уютно устроившись под пледом, что помогло скоротать время, пока носильщики медленно брели сквозь зимнюю ночь. По своим собственным причинам Хелена заставила их сделать большой крюк, поднявшись на Авентин над нашим домом. Это был крутой подъем, очевидно, только для того, чтобы Хелена смогла заскочить с пучком зимнего сельдерея для моей матери.
  
  Мама не могла ожидать такого угощения, потому что она развлекала Аристагора. Он был ее восьмидесятилетним другом-мужчиной, источником большого любопытства и острых сплетен в семье. Когда мы приехали, дружелюбный парень широко улыбался, а затем заковылял прочь, как кузнечик, страдающий артритом; Ма утверждала, что он только что звонил, чтобы принести ей немного моллюсков.
  
  Пока я искала новую банку из-под моллюсков и не смогла ее найти, Хелена перешла к своим настоящим делам: ‘Джунилла Тацита, мы направляемся повидаться с некоторыми людьми, и у меня нет времени разыскивать Урсулину Приску. Я подумал, не могли бы вы случайно помочь мне кое-что прояснить ...'
  
  `Я ничего ни о чем не знаю", - жалобно простонала мать. Вечера утомляли ее. Она была готова задремать в своем кресле и, вероятно, рада, что мы выгнали ее поклонника.
  
  `О, вы все знаете! Я был так рад, что вы пошли со мной навестить кормилицу..."
  
  `Юбуль? Не доверяй ей!"
  
  `Нет, она мне совсем не нравилась", - согласилась Хелена. `Но одна вещь меня озадачивает. Я вспомнила, что Урсулина сказала мне не брать туда малышку Фавонию, потому что, по ее словам, "ты можешь никогда не получить эту милую малышку обратно" ...
  
  `Ты сделал что-нибудь для этой бедной женщины, сынок?" Быстро отвлекшись, ма повернулась ко мне.
  
  `Урсулина? Наша следующая работа, мам", - солгал я.
  
  `О, ты не торопись, мой мальчик! Она просто в отчаянии".
  
  `Нет, это не так. Она сеет смуту в своей семье – чего я, конечно, никогда бы не сделал в своей ".
  
  `Женщине нужна помощь".
  
  Урсулиной нужен был другой интерес в жизни. Я просто мягко сказал: `Мы поможем ей, но, возможно, ей придется подождать. Я сам в отчаянии. Я должен найти полмиллиона сестерциев для порочного требования компенсации ...'
  
  `Значит, ты кого-то подвел?" - усмехнулась ма, настолько не впечатленная моим положением, что не смогла разглядеть крупную фигуру.
  
  `Его обманули злые люди", - защищала меня Хелена. Ей удалось вернуться к своему первоначальному вопросу: `Маркусу может помочь, если он узнает, чем занимались Юбул и Зеуко. Он должен знать это сегодня вечером.'
  
  Мама уставилась на нее. К счастью, она устала и хотела, чтобы ее оставили в покое. Ее обычная готовность к спаррингу ослабла. `О, ты же знаешь, на что похожи эти кормилицы ..." Хелена ждала. `Богатые женщины бросают там своих детей, и в половине случаев – так говорит Урсулина – они даже забывают, как выглядят дети. Они понятия не имеют, принадлежит ли им вообще то, что они получают обратно через год или два. '
  
  `Я бы узнал Сосию Фавонию!"
  
  `Конечно, ты бы так и сделала. С другой стороны..."Мама, которая не одобряла нянчиться с детьми, разразилась тирадой. `Конечно, некоторые из этих женщин делают это нарочно. Они не хотят еще одной беременности, поэтому, если у них появился болезненный малыш, они берут его с собой и следят за тем, чтобы кормилица заменила его, если случится несчастье ...'
  
  `Это ужасно".
  
  `Нет, если это устраивает всех. Я могла бы с радостью обменять несколько своих!" - хихикнула ма и убедилась, что смотрит на меня сердито.
  
  Елена Юстина откинулась на спинку стула и уставилась в потолок, поджав губы.
  
  `И все же", - решительно сказала Ма. "Мы точно знаем, что произошло в вашем деле".
  
  `Мы делаем?" Я спросил.
  
  Мама звучала покладисто. `О, мы с Урсулиной все уладили для тебя". Я медленно дышала, сдерживая свои ожидания. `Мы могли бы решить это за вас несколько дней назад".
  
  `Ну, простите меня, почему вы ничего не сказали? Итак, дорогая мама, что это за грязный секрет?"
  
  `Сынок, это очевидно. Кто-то крадется вверх по лестнице при лунном свете".
  
  `Что?"
  
  `Юбуль и ее дочь, вероятно, знают. Эта женщина, Кальпурния, должно быть, подставила своего мужа. Молодец!" - фыркнула моя мать. `У нее, должно быть, был парень. Не спрашивай меня, кто именно – это твоя работа - найти преступника. Друг ее мужа или симпатичная рабыня. Итак , этот молодой человек , из -за которого весь сыр -бор ...'
  
  `Ее сын Негринус?"
  
  `Спроси их сам, Маркус. Держу пари, он не был ребенком ее мужа".
  
  `Вы вполне могли быть правы", - сказала Хелена. `Жена расстроила своего мужа, что могло означать, что однажды он узнал; сын был лишен наследства; люди шантажировали семью. Они называют сына Берди ...'
  
  `Он кукушонок, - фыркнула ма. ` Маленький богатый кукушонок в шикарном гнезде".
  
  Хелена принесла маме ее домашние тапочки. Я приготовил ей теплый напиток. Затем мы продолжили наш путь к Метелли. Возможно, мы собирались узнать их семейную тайну. Возможно, мы уже знали это.
  
  С другой стороны, в связи с этой семьей все было непросто. Хелена согласилась, что вполне вероятно, что дети Кальпурнии Кара все еще таят в себе какие-то сюрпризы.
  
  
  LVI
  
  
  Нас провели в белую гостиную. В позолоченных лампах горели прекрасные масла, поблескивая на изящной бронзовой Афродите в ее матовой оштукатуренной нише. Две сестры, Рубирия Джулиана и Рубирия Карина, демонстрировали красивые украшения, сидя в благородных позах на самом удобном богато украшенном диване. Их мужья растянулись на другой плюшевой обивке, по одному с каждой стороны от женщин. Негринус мрачно сидел через один ряд от Верджиния Лацо, вытянув ноги перед собой и упершись локтями в колени; за Негринусом сидел загорелый, коренастый мужчина , которого мы никогда раньше не видели. Мы с Хеленой заняли места рядом с хмурым Канидианусом Руфусом, образовав полукруг. Мы оказались напротив незнакомца. Он с любопытством уставился на нас, и мы ответили на комплимент.
  
  Братья Камиллы прибыли последними, хотя, к счастью, не слишком поздно. Они искупили свою вину своей сообразительностью. На каждом из них были начищенные кожаные сапоги, туго затянутые пояса и одинаковые белые туники; я заметил руку их матери в их общей опрятной одежде. Ни у того, ни у другого не было обычного пробора, и я предположил, что благородная Джулия Хуста расчесала их обоих своим тонким костяным гребнем, прежде чем распустить.
  
  Юстинус немедленно кивнул коренастому мужчине в знак приветствия. Это подтвердило, что это был Юлий Александр, вольноотпущенник и земельный агент из Ланувиума. Несмотря на их драку из-за Персея, когда парни заняли оставшиеся места, Юстин сел рядом с вольноотпущенником. Затем оба склонились над изогнутыми подлокотниками своих диванов и вполголоса пробормотали что-то о роковом обращении "виджилес" с привратником.
  
  Молчаливые рабы разносили подносы с пикантными закусками, к которым мы по большей части оставляли нетронутыми на случай, если они катастрофически раскрошатся в наших пальцах; другие приносили изящные серебряные наперстки с довольно сладким белым вином. Было сказано не так уж много. Все ждали, когда уйдут служители. Карина подала сигнал заранее, и они исчезли. Люди пытались тайком найти место, куда можно выбросить свои маленькие бутылочки с вином. Я наклонился вперед и поставил наши с Хеленой на пол под нашим диваном, вызвав у себя изжогу. Вне поля зрения за моей спиной Хелена массировала мне ребра. Она всегда знала, когда я был в опасности испустить неприличную отрыжку.
  
  Поскольку никто больше, казалось, не стремился нарушить молчание, начал я. `Это собрание, предположительно, последовало за смертью вашей матери? Это позволило вам быть более открытым?"
  
  Верджиниус Лацо, худощавый, строгий и сдержанный, теперь казался главой семьи. `Были давние разногласия по поводу обнародования определенной ситуации".
  
  `Кэлпурния хотела сохранить тайну?" Я вежливо улыбнулся. `Если это поможет, Фалько и партнеры уже предполагают, что все ваши проблемы связаны с происхождением Берди".
  
  Карина подпрыгнула. `Пожалуйста, не называйте его так!" Я намеренно это произнесла. Никто из моей компании не удивился, когда его сестра с несчастным видом сказала: `Так назвала его жена. Никто из нас никогда им не пользуется.'
  
  `Мы понимаем". Хелена отнеслась к этому с сочувствием. Она бросила в ответ почти так, как будто это едва ли имело значение: `Саффия использовала недоброе прозвище, чтобы напомнить всем о том, что она знала: Негринус на самом деле не был сыном своего отца".
  
  `Вам потребовалось достаточно времени, чтобы догадаться!" Канидианус Руфус, казалось, был здесь из терпения. Всегда раздраженный, сегодня он был несчастлив еще больше. Что бы ни предстояло разоблачить, он ненавидел это. Его жена Джулиана уставилась на свои колени.
  
  `Как только вы узнаете, - согласился я, - это многое объясняет". Руфус хмыкнул.
  
  Более расслабленный, чем его шурин, Лако облокотился боком на подлокотник дивана, сцепив руки и рассматривая меня. У него вошло в привычку сдерживаться, ожидая, пока я расскажу, что мне известно, прежде чем он заговорит. Ожидая откровенности, у меня внезапно возникло ощущение, что он все еще проверяет меня, все еще готов скрыть факты. Я стал более осторожным.
  
  `Итак, Фалько..." - Он притворялся дружелюбным. `Теперь ты понимаешь нас?"
  
  Я сделал паузу, затем выдвинул теорию о том, что Негринус был незаконнорожденным. `Около двух лет назад Рубирий Метелл, считавший себя отцом счастливого семейства, с сыном, продвигающимся по службе в Сенате, был потрясен, обнаружив, что этот сын не его собственный. Я полагаю, что эта информация давно была известна кормилице, которая ухаживала за Негринусом в детстве, – Эвбуле. Она каким-то образом узнала о его происхождении от Кальпурнии Кары. На протяжении многих лет она сильно шантажировала Кэлпурнию, угрожая рассказать обо всем ее мужу, что причинило Кэлпурнии огромное горе – не говоря уже о продаже ее драгоценностей. '
  
  Пока я распутывал эту историю, Лако и остальные молча слушали. Негринус слегка вздернул подбородок, но воспринял это спокойно – пока.
  
  Рядом со мной Хелена слегка пошевелилась. `Со временем, - начала она непринужденно, как будто спокойно обсуждала это дома со мной, ` Юбуль был не одинок в шантаже семьи. Очевидно, что она рассказала своей дочери Зеуко, которая рассказала привратнику Персею. Его требования, должно быть, казались последним унижением. Но задолго до этого огромный ущерб был нанесен кем–то другим - Саффией Донатой.'
  
  На этот раз при упоминании ее имени все напряглись. Я продолжил рассказ. `Рубириусу Метеллусу сообщили плохие новости, когда Саффия Доната начала давить. Саффия узнала об этом во время своего первого брака с Лицинием Лутеей. Она отдала их сына Луция на попечение Зевко. Для Саффии нескромное замечание медсестры, должно быть, было даром божьим. У нее и Лутеи были проблемы с деньгами. Метелли были очень богаты. Саффия разработала дерзкий план развестись и снова выйти замуж за Негринуса. Проникновение в семью, должно быть, помогло ей оказать давление – и это скрыло от других людей то, что она задумала. '
  
  `Это шокирует", - сказала Елена. `Мы редко слышали о таком решительном насилии. Но как только она произвела на свет ребенка, который связал ее с Метелли, Саффия начала порочную программу вымогательства. Не просто случайные выплаты; она хотела всего.'
  
  Вмешалась Карина: `Я хочу внести ясность, между моим отцом и Саффией никогда не было никаких грязных отношений".
  
  `Нет", - мягко согласилась Хелена.
  
  Карина, о которой когда-то говорили, что она отдалилась от своей семьи, казалось, больше всего хотела защитить Метелла. `Мой отец был человеком, который мог постоять за себя. Некоторые люди находили его агрессивным, но он был так же силен в своей преданности Негринусу. Когда он узнал правду, Отец отказался отвергнуть его, вы знаете. '
  
  `Мы это видим", - заверил я ее. `И Саффия полагалась на это. Без чувств твоего отца к Негринусу план Саффии рухнул бы. Она отчаянно нуждалась в семье, чтобы скрыть тайну. Поэтому Негринус и его отец были в шоке вместе. Деньги текли из казны, пока требования Саффии не довели их до коррупции. '
  
  `Мы были в отчаянии!" - заговорил сам Негринус. Это был первый раз, когда мы услышали от него признание того, что произошло за время его пребывания на государственной должности. `Саффия опустошила нашу казну. Как эдил, ты должен поддерживать свой стиль в обществе ...'
  
  `Вам не обязательно грабить государство!" - прокомментировал я.
  
  `Мы ничего другого не могли сделать. Саффия была ненасытна. Отец даже продал землю, которая составила ее приданое, – он сказал, что так ей и надо".
  
  `С какой стати ты продолжал жениться на ней?" - усмехнулся я.
  
  `Одно из условий ее молчания. Часть ее хитрости. Она всегда была с нами, следя за тем, чтобы поддерживать давление".
  
  `Кроме того, она притворялась, что ты ей нравишься?"
  
  Негринус покраснел и замолчал. Я видел ее всего один раз, но она была незабываемо хорошенькой. Это объясняло второго ребенка, которого они с Саффией произвели на свет вместе. Независимо от того, был это его сын или нет, у него должны были быть основания предполагать, что это могло быть так. По крайней мере, у новорожденного было больше шансов с ним, чем с Лютеей.
  
  `А завещание?" Спросил я. `Разъяренный и убитый горем, когда правда вышла наружу, Метелл изменил свое завещание, лишив наследства тебя и твою мать, которая предала его?"
  
  `Саффия заставила его сделать это", - настаивал Негринус, корчась от несчастья.
  
  `И это было тогда, когда твой отец вызвал Пачию Африкануса, чтобы посоветоваться о том, как она могла бы получить огромное наследство? Боюсь, это большая ошибка". Я наклонился вперед. `Пакцию нужно было сообщить причину подарка Саффии? Значит, два года назад, когда ты впервые баллотировался в эдилы, Пакций Африканский узнал, что ты незаконнорожденный?'
  
  Негринус кивнул и слабо произнес: `Пачиус всегда был профессионалом".
  
  `О, я уверен, что он сохранил это в тайне!" Я усмехнулся.
  
  Верджиниус Лацо также выступил вперед. `Я с тобой, Фалько. Оглядываясь назад, я полагаю, что Пачий рассказал Силию Италику, который затем затаился, пока не смог выдвинуть обвинения в коррупции. Это было рассчитано. '
  
  `И бессердечный", - медленно спросил я Негринуса, - "Действительно ли Пачий предложил твоему отцу использовать твою должность эдила для зарабатывания денег?"
  
  Негринус был удивительно проницателен на этот счет: `Ты имеешь в виду, можем ли мы выдвинуть обвинения в коррупции против Пакция? Нет. Отец никогда не говорил, откуда взялась эта идея".
  
  `И, если уж на то пошло, - добавил Лацо, - мы также не можем доказать, что Пачий проинформировал Силия о сложившейся ситуации".
  
  `Вы проигрываете во всем", - сказал я жертве.
  
  `Я верю".
  
  Элиан, нахмурившись, хотел отступить на шаг. `Я не понимаю, - спросил он, - почему Пациусу нужно было объяснять причину, по которой он дал деньги Саффии?"
  
  Его сестра покачала головой. `Подумай об этом, Авл. Эксперты говорят, что завещание может быть оспорено. Пачий должен был знать, почему дети Метелла не захотели его оспаривать. Ему должны были сказать, что дочери воздержатся– чтобы защитить Негринуса, в то время как сам Негринус в любом случае не имел никаких реальных прав. '
  
  `Твоя незаконнорожденность, - Элиан никогда не умел сочувствовать проигравшим, - препятствует твоему наследованию?"
  
  `Какое наследство? Ничего не осталось", - фыркнул муж Джулианы. Затем Руфус вскочил и вышел. Его жена на мгновение в отчаянии прикрыла рот рукой.
  
  Люди называли его вспыльчивым; я мог понять, почему он мог быть таким. Его респектабельный брак с дочерью из богатой семьи оказался очень неудачным. Вероятно, он даже потерпел финансовые убытки. До сих пор он терпел скандал. Но с него было достаточно. Я увидел лицо Джулианы. Она знала, что идет на развод.
  
  Я медленно вздохнул. `Итак, теперь вы признаете правду о Негринусе?"
  
  `Таково было желание моего отца", - ответила Карина. `После обвинений в коррупции отец решил занять свою позицию".
  
  `Это очень разозлило мою мать, - сказала Юлиана, - но мой отец действительно отказался покончить с собой. Он сказал, что выплатит компенсацию Силиусу Италику и публично заявит правду".
  
  `Твоя мать, должно быть, ненавидела это. Это был ее обман. Когда твой отец все равно умер ..."
  
  `Мать была очень решительным человеком. Она сказала, что мы должны сплотиться и поддержать ее", - сказала Джулиана. Я начал думать, что в этой семье помыкали не столько Негринусом, сколько ею. Она взяла на себя основное бремя "самоубийства", рассказав тщательно продуманную фальшивую историю о том, как сидела с Метеллом в день его смерти.
  
  Хелена сжала руки, поглощенная этими откровениями. `Решение вашего отца рассказать правду заставило Саффию уйти. Тогда у нее не было причин оставаться. И она знала, что потеряет источник добычи?'
  
  `В конце концов она ушла. Но потом решила убить моего отца", - с горечью сказала Карина.
  
  ` Она так много выпила... - с горечью согласилась Джулиана. ` Она хотела получить свое наследство и отказалась ждать. Она хотела всего.'
  
  `И она это получила!" - прорычал Негринус.
  
  Наступила пауза, пока мы все обдумывали это.
  
  Именно Камилл Юстинус затронул следующий аспект. `Однако у вас были приняты защитные меры? Деньги, которые пропали, были незаметно вложены в землю – в Ланувиуме и, возможно, в других местах?'
  
  Я повернулся к вольноотпущеннику Александру. `Мы задавались вопросом, не были ли вы среди шантажистов", - Джулиус Александер выслушал это бесстрастно. Он был одним из тех солидных бывших рабов, которые пользуются большим уважением, близки к семье, которая его освободила, и умеют владеть собой.
  
  `Но нет", - с улыбкой поправил меня Юстинус. `Я думаю, Александр оставался верен в значительной степени – и, если я прав, он разместил поместье, где Негринус может начать новую жизнь". Это имело смысл. Метеллы пришли из Ланувия всего несколько поколений назад; Негринус вернется туда, а затем повторит процедуру, которая принесла им богатство и статус. Вероятно, он отправился в Ланувий, чтобы сделать последние приготовления, когда умер Метелл старший. `Это так?" - настаивал Юстин.
  
  Вольноотпущенник намеренно скрестил руки на груди. Он спокойно отказался говорить. Все остальные тоже молчали. Что ж, большинство из них привыкли хранить секреты. Что было еще одним? Юстинус зря тратил свое время; никто здесь не хотел признаваться в содеянном.
  
  Если бы Рубирий Метелл был таким дерзким человеком, как они говорили, я мог бы поверить, что он тайно забрал деньги из рук Саффии и вложил их туда, где сын, которого он любил, мог извлечь выгоду. Это было бы невозможно отследить, без сомнения. Если бы это были доходы от коррупции, ему пришлось бы убедиться, что даже казначейство не сможет раскрыть его сделки и вернуть наличные. Конечно, это были бы наличные. Левые удары есть.
  
  Теперь Элиан присоединился к своему брату, обратившись к вольноотпущеннику надменным тоном: `Люди подумают, что ты отец Негринуса. А вы? - приставал он, как всегда прямолинейно.
  
  `Нет". Джулиус Александер давно овладел самоконтролем. Это был первый раз, когда он заговорил. С таким же успехом он мог бы и не беспокоиться.
  
  `Вы должны быть готовы к тому, что люди в это поверят!"
  
  `Если это поможет", - улыбнулся Александр.
  
  `Но почему ты должен уйти?" Юстинус сердито накинулся на Негринуса. `Почему бы тебе не признать, что над твоим происхождением стоит вопросительный знак, и просто не выкладывать наглые вещи? Рим переполнен мужчинами, у которых есть подозрения в отцовстве. Некоторые великие имена, начиная с Августа, были предметом слухов. '
  
  Хелена коснулась моей руки. ` Оставь это в покое, - приказал я ее брату.
  
  Она встала и подошла к нему. ` Квинт, представь себе это. Тридцать лет Метелл Негринус думал, что принадлежит к семье ...
  
  Юстина было не остановить. `Да, и если бы все его родители и сестры отвернулись, когда узнали, Негринус потерял бы все, включая свою личность. Но у него есть их поддержка. Ему повезло. Ясно, что его отец – хотя он и не был его отцом – любил его. '
  
  Теперь Рубирия Карина подошла к Негринусу. Она обняла его. `Мы все любим его. Он вырос вместе с нами. Он - часть нас. Ничто и никогда этого не изменит.'
  
  `Ты была самой злой", - напомнил ей Юстинус. `Ты даже устроила сцену на похоронах".
  
  `Это было до того, как я узнала правду", - парировала Карина. Хотя она была милосердной женщиной, когда она вспомнила, что ее не посвятили в тайну, ее лицо потемнело. `Все, что я видел в течение нескольких лет, - это плохое самочувствие и необъяснимая финансовая бесхозяйственность".
  
  Елена продолжила с Юстином. `Позволь ему начать все сначала, Квинт. Он заберет своих маленьких детей и сделает с миром все, что сможет. Я верю, что он сделает это стойко".
  
  Юстинус капитулировал. Он всегда был порядочным человеком. Мы могли доверять ему в том, что он не причинит людям ненужной боли.
  
  Верджиниус Лацо завершил официальную речь – по крайней мере, так он намеревался.
  
  `Мы очень благодарны вам за вашу осмотрительность. Мы все считаем, что вы оказали Негринусу максимальную поддержку. Вскоре он покинет Рим вместе с Юлием Александром, и в свое время, как вы догадываетесь, он начнет новую жизнь под новым именем, мы надеемся, при гораздо более счастливых обстоятельствах. '
  
  Он не посчитался с двумя моими молодыми помощниками. Они все еще кипели. `Но Негринус не может покинуть Рим. Как насчет судебного разбирательства?" - потребовал Юстин, найдя новый повод для спора.
  
  Лако спокойно ответил: `Сегодня было объявлено, что судебного разбирательства не будет".
  
  `Силий и Пакций удалились?" - нетерпеливо воскликнул Элиан.
  
  `Разум берет верх!" - сухо заметил Лако, прежде чем добавить: `Сенат не допустит предъявления обвинения. Основанием, на которое ссылается Daily Gazette, будет то, что Сенат не допустит преследования за причиненный обществу вред в целях личной мести. '
  
  `Здесь нет упоминания о том, что Саффия убила Метелла? Получается, - сказал я, - что все имеет отношение к первоначальному делу о коррупции?" Пачию и Силиусу объявлен выговор за травлю Метеллов ...'
  
  `Как они и поступили", - довольно резко сказал Лако. `Это видят все". Я начал подозревать его влияние на это голосование в Сенате. На самом деле, он выглядел усталым. Я задавался вопросом, тратил ли он большие усилия на лоббирование коллег. Он честно признался: "Для нас не представляет интереса, чтобы стало известно, что сделала Саффия".
  
  Конечно, нет. Неважно, что она была убийцей. Если бы они публично прокляли ее, ее шантаж должен был быть объяснен; секрет, который она знала, стал бы достоянием общественности.
  
  `Она мертва. Мы не можем наказать ее. И мы должны защитить ее детей. Ее отец, - сказал Лако, - предложил средства правовой защиты. Донат, порядочный человек, должен усыновить маленького сына Саффии Луция – Лутея согласилась на это – и Донат рад это сделать, поскольку у него нет собственных сыновей. Затем, чтобы защитить Луция и других детей от того, чтобы они не были запятнаны прошлыми действиями их матери, Донатус произведет определенные выплаты из денег и товаров, которые унесла Саффия. Он возьмет на себя ответственность за выплату, которую Силиус Италикус выиграл по делу о коррупции. И я полагаю, что он также покроет определенные "расходы" на Пакция Африканского.'
  
  `Компенсация составила миллион с четвертью", - холодно напомнила ему Хелена.
  
  Верджиний Лацо улыбнулся. `Я понимаю, Силий согласится на меньшую сумму в качестве компромисса.
  
  `Почему?" Как и ее братья, Хелена не уклонилась от неловкого вопроса, хотя ее тон был менее резким.
  
  `Почему?" Лако, казалось, был удивлен, что ему бросили вызов.
  
  `Почему Силий Италик готов пойти на компромисс?"
  
  Без ее настойчивости Верджиний Лацо не сделал бы комплимент: `Этические вопросы, поднятые Дидием Фалько как против Силия, так и против Пачия, могут быть фактором. Они были смущены произнесенной им речью. Это могло повлиять на их настоящее и будущее положение. '
  
  Елена Юстина одарила его милостивой улыбкой. `Тогда мы рады, что Фалько произнес речь! А как насчет потери Рубириуса Метелла?"
  
  Лако был немногословен. `Донат возместит ущерб".
  
  Его дети согласились на вознаграждение. Возможно, это было справедливо. Конечно, так сказал бы закон.
  
  `Итак, семья довольна. Но ты уверен, - спросил я его, - что ни Силий, ни Пачий не захотят официального вердикта по делу об убийстве?" Достаточно ли им выплат от Донатуса, чтобы заставить их забыть о совершенном таком ужасном преступлении?'
  
  `Они доносчики", - сказал Лако. Возможно, он забыл, что я один из них. `Погоня за деньгами привлекает их больше, чем преследование неправоты".
  
  У нас остался последний неловкий вопрос. Как раз когда все, казалось, закончилось, Элианус упрямо задал его: `Есть только одна вещь, которую никто еще не объяснил. Весь сыр-бор поднялся из-за того, что Негринус незваный гость. Итак, кто был его настоящим отцом? '
  
  Хелена была слишком далеко, чтобы надавать ему пощечин. Рубирия Карина сразу же заговорила: `Этого мы не знаем. И поскольку моя мать сейчас мертва, - устало продолжила она, ` боюсь, мы никогда этого не узнаем.
  
  Элиан подозревал, что она лжет. Поднятый палец его собственной сестры заставил его промолчать.
  
  Я сам думал, что Карина говорила правду. Хотя, как и все остальные на протяжении этой печальной истории, она рассказывала не все.
  
  
  LVII
  
  
  НАМ ненавязчиво дали понять, что нам пора уходить. Фалько и партнеры покинули бело-золотой салон, оставив семью Рубириуса Метелла размышлять о том, как разрешить их трудности.
  
  Братья Камиллы стояли рядом со мной и Хеленой, пока мы ждали наших носильщиков. Канидианус Руфус, который выбежал раньше, уже бродил по атриуму; носилки его жены стояли наготове, и он слонялся вокруг в поисках Юлианы.
  
  Бросив взгляд на остальных, я подошел к нему. ` Все это очень поучительно!
  
  Он хмыкнул. Как способ выражения, это было минимально, но соответствовало его характеру. Даже в семье, которую он одобрял, этот человек был бы беспокойным и резким. Сегодня он был готов вскипеть. Он смотрел на меня глазами-щелочками.
  
  `Конечно, они не признались во всей истории". Я намекнул, что все равно знаю. ` Я не хочу, чтобы это сошло с рук убийце, а они не подумали о Лютее. Он замышляет неприятности, положитесь на это. Ему слишком нужны деньги, чтобы остановиться.'
  
  Канидианус Руфус переминался с ноги на ногу, молясь, чтобы его жена приехала и освободила его. Но они промыли ему мозги, заставив хранить их секреты, и ему удалось промолчать.
  
  Я притворился, что не заметил его замешательства. `Я действительно аплодирую Лацо за то, что он все это подстроил с Донатусом – Лацо, должно быть, надрывался над всем этим… Любопытная семейка, - прокомментировал я. ` Хотя и странно лояльная. И теперь им это сойдет с рук...
  
  `Это воняет!" - Руфус больше не мог сдерживаться.
  
  Я пожал плечами. Думая о том, как старый Донатус теперь забирает маленького Люциуса, я предположил: `Ведь столького можно было избежать, если бы процесс усыновления прошел тихо, не так ли?"
  
  Хелена пересекла атриум, чтобы присоединиться к нам. Она взяла меня под руку. `О нет, Маркус. Усыновление доступно только семьям хорошего происхождения. У Метеллов никогда не было такой возможности".
  
  `Потому что его отец был неизвестен?" Я скорчил гримасу. Канидианус Руфус стоял молча, либо не понимая, как мы с ним играем, либо не имея возможности сбежать. `Негринус хотел унаследовать звание своей матери, Елена – в чем проблема? Супружеская неверность - это мода; в наши дни нет стигматизации ".
  
  "Говори потише!" - шикнула на меня Хелена, втягивая Руфуса в наши сплетни. `Маркус такой невинный. Не знать отца неловко, дорогая, но достаточно распространено. Но их ситуация просто неработоспособна. Они признали только половину. Рубирий Метелл не был отцом своего сына – но и Кальпурния Кара не была его матерью! Я прав, Руфус?'
  
  Канидианус Руфус отчаянно пытался поделиться своим гневом: `О, вы ужасно правы, юная леди!"
  
  `Кальпурния родила троих детей?" - прошипела Хелена. `Двух девочек и мальчика?"
  
  `Да", - сказал Руфус.
  
  `И мальчик умер?"
  
  `Да".
  
  `Значит, Кальпурния получила замену от Юбуля?"
  
  `Да!"
  
  `Но это ужасно". Я присоединился к ним, как будто эта мысль только что пришла мне в голову. `Такой ребенок был катастрофой. Негринус мог быть кем угодно!"
  
  Канидианус Руфус больше не мог сдерживать свои истинные чувства. `Это отвратительно!" - взревел он, не заботясь о том, кто его слышит. Братья Камиллы выглядели испуганными и подошли к нам. `Она должна была развестись в ту минуту, когда Метелл узнал об этом. Выдать ему ребенка? Он должен был обвинить эту чертову женщину в обмане. Что касается так называемого сына... - Он был в ярости. ` Не просите меня снова называть его по имени – он не имеет на это права. Это притворство! Это кровавый позор, что порядочные люди должны продолжать иметь с ним дело. Его никогда не должны были допускать в Сенат. Никогда не мирился с эдилом. Никогда не состоял в семье. Я просто не могу в это поверить! Они все должны перестать заискивать перед ним – и вернуть его туда, где ему место!'
  
  Охваченный отвращением, Руфус потопал прочь. Мы четверо стояли ошеломленные - не только откровением. Вспышка гнева Руфуса продемонстрировала всю силу сенаторского снобизма. И его самодовольное предубеждение показали, почему именно семья Метелл оказалась в ловушке.
  
  Через мгновение Элиан тихо присвистнул сквозь передние зубы. `Ну?" - спросил он Елену.
  
  Она глубоко вздохнула. `Я просто догадалась. Должно быть, собственный сын Кальпурнии Кары умер, когда за ним ухаживала Юбуль. Поскольку страх или отвращение заставили ее не хотеть иметь еще одного ребенка, Кальпурния решила не говорить об этом мужу, но позволила Юбуле заменить ее другим ребенком. Это сработало. Это работало тридцать лет. Но Кальпурнии пришлось вымогательски заплатить Юбуле за сохранение тайны – и в конце концов Юбуль или ее дочь начали рассказывать другим. '
  
  `Это всегда должно было случиться", - заметил Юстинус.
  
  ` Кальпурния Кара совершила ужасную ошибку, - согласилась Хелена. ` Когда Саффия рассказала Метеллу, выхода не было. Кальпурния хотела сохранить тайну ради себя самой, и Метелл знал, что не может позволить, чтобы об этом узнал кто-либо из хорошего общества. Метелл, возможно, и поддерживал Негринуса, который был невинной жертвой, но он разозлился на Кальпурнию. Я даже могу понять, почему она потеряла какие-либо чувства к Негринусу. Что ж, она всегда знала, что он не ее ребенок. Она позволила ложно обвинить его в убийстве Метелла. Она возненавидела его за те неприятности, которые он причинил, и, должно быть, хотела убрать его с дороги. Удивительно только, что ни его отец, ни сестры не бросили его.'
  
  `Это единственная хорошая часть всего этого". Я спокойно выслушал историю. `Метелл старший воспитал Негрина как своего собственного и не мог отвергнуть его. И все же он должен был хранить тайну. Альтернативы нет. Это больше, чем просто скандал. У этого предполагаемого ребенка могло быть любое происхождение. Чтобы шантажировать Кальпурнию, можешь не сомневаться, Юбуль предположил самое худшее.'
  
  `Что это?" - спросил Элиан.
  
  `Ну, Негринус мог быть собственным ребенком Юбуля, что само по себе не является рекомендацией. Есть ужасные альтернативы, о чем бедняга должен знать. Рождение в рабстве тоже сделает его рабом; теоретически, владелец все еще может предъявить на него права. '
  
  Теперь, осознав проблему, вмешался Элианус: `Любой из его родителей мог иметь дурную репутацию. Если он ребенок актера, сутенера или гладиатора, он законный изгой. Руфус был прав – он полностью дисквалифицирован из Сената. '
  
  `Это ерунда. Он даже потерял свое гражданство", - добавила я. `Мы можем быть уверены, что у него нет свидетельства о рождении. Его брак был незаконным. Его дети теперь тоже никто".
  
  `Как бы сильно ни хотели помочь его сестры, - простонала Хелена, ` они не могут дать ему никакого статуса. Хуже всего то, что он даже не знает, кто он такой. Бьюсь об заклад, Юбуль ему не скажет.'
  
  `Что бы она ни сказала, он не сможет ей поверить", - простонал Юстинус.
  
  То, что Верджиний Лацо гигиенично назвал `ситуацией", было ужасным. Теперь не было никаких шансов присвоить Негринусу сенаторский ранг. Он и его дети были потерянными душами. Он мог только покинуть Рим и начать все сначала. Многие сделали это. В Империи человек с характером мог многого добиться. Но это было бы тяжело для любого, кто был воспитан, как он, с такими совершенно иными ожиданиями.
  
  У нас были свои проблемы. Это дело доставило нам серьезные неприятности. Но когда прибыл наш транспорт и мы попрощались с ее братьями, мы с Хеленой отправились домой в тот вечер в подавленном настроении, не думая о себе. `Гней Метелл Негринус" был неуверенным в себе молодым человеком с благими намерениями, хорошим отцом с сильным характером. Теперь он больше не мог даже называть себя по имени. Родиться ни с чем было мрачно. Но родиться со всем, а затем потерять это, было гораздо более жестоко.
  
  
  LVIII
  
  
  Я ПРИМИРИЛСЯ с тем, что никогда не узнаю, что случилось с нашим клиентом. Поскольку мы никогда не защищали его, из-за того, что суд над ним был прерван, мы не могли даже прислать счет. Я знаю, я знаю. Только жестокосердный ублюдок – или доносчик - мог додуматься до этого. Тем не менее, у меня тоже были доносчики, ожидающие оплаты. К сожалению, мой долг был большим.
  
  Весна начала заранее оповещать о своем присутствии. Легкий ветерок шелестел высохшими листьями, которые скопились в углах и щелях прекрасных зданий на Римском форуме. Случайные лучи солнечного света напоминали даже прожженным циникам, что наш город полон света, тепла и красок, которые в любой день могут незаметно появиться, чтобы привести нас в замешательство. Неудобства весенних паводков и фестивалей цветов ожидали своего часа, чтобы сделать улицы непроходимыми. Разлившийся Тибр покрылся мутным илом. Птицы пришли в возбуждение. Даже я был таким, иногда. И в одно прекрасное, довольно ясное утро, когда я подумал, что острая грань их вражды, возможно, смягчилась, я отправился к Портику Гая и Луция, чтобы разделить чашу коричного вина и медовый пирог с двумя знакомыми.
  
  Силий Италик похудел на несколько фунтов; Пакций Африканский выглядел немного более седым. Я сам чувствовал себя худым и кислым, но это были старые новости. Я был жестким; мы все признавали, что они были жестче. Непринужденно сидя с утренними закусками на подносе, застеленном салфетками, и в накинутых на плечи тогах, готовых к этому дню в суде, они просто скрывали свою безжалостность лучше, чем это делал я.
  
  Мы обменялись любезностями. Я спросила о Гонории; он был на свадьбе своей бывшей жены. Он ожидал, что она вернется к нему, но она бросила его и выбрала кого-то другого. Они сказали, что он ожесточился. Я сказал, что рад, что он учится. Если в замечании был подтекст, мы все делали вид, что это не так.
  
  Я рассказал им о Братте. Я слышал, что его должны были отправить на арену за убийство Спиндекса. Они были удивлены, поскольку не знали, что был суд. Я смог рассказать им, что иногда бдения были настолько эффективны с закоренелыми преступниками, что убийцы были обработаны и осуждены в суде по делам об убийствах прежде, чем кто-либо заметил; осмотрительность заключалась в том, чтобы не дать населению испугаться, что общество опасно. Пачиус спросил, почему Братта до сих пор не отправился ко львам, и я объяснил, что вигилы были уверены, что смогут вытянуть из него больше признаний. Ему сказали, что, если он соберет достаточно информации, его пощадят дикие звери. Конечно, это неправда. Я сказал, что убийство всегда наказывается.
  
  Это напомнило мне: я задавался вопросом, были ли у Силия и Пакция какие-либо планы нацелиться на Лициния Лутея? Силиус рассказал забавную историю о том, как Лютеа недавно купила (в кредит) очень дорогого повара для гурманов по имени Genius, которого знающие люди сочли законченным мошенником. Они осторожно признали, что Лютеа была для них долгосрочной перспективой. Его первая жена сказала им, что он настоящий рисковый человек; они ждали, что он предпримет дальше. Так или иначе, он остался в их отложенном прокручивании.
  
  Я сказал им, что восхищаюсь тем, как они готовят дела заранее, даже если им приходится годами ждать разрешения. Информаторы улыбались, скрывая любые признаки того, что они знают, на что я намекаю.
  
  `Ты когда-нибудь видел что-нибудь о Прокрее?" Я спросил Силия.
  
  Силий на мгновение растерялся, затем притворился, что вспомнил, кто такой Прокрей, и сказал: "нет; у него давно не было возможности использовать его".
  
  `Это разумно", - пробормотал я. `Результат был очень разочаровывающим, когда он выдвинул против вас обвинение в нечестии, не так ли?"
  
  Пакций отпил из своего бокала вина, изящный, как птичка. Силий стряхнул крошку от торта со своей туники.
  
  Я мягко улыбнулся. `Я едва спасся. Я благодарен, что было признано, что это сфабрикованное обвинение. Конечно, мне был нанесен ущерб. Ходили слухи. Люди были шокированы ...'
  
  `Чего ты хочешь, Фалько?" - устало спросил Пачиус.
  
  Настала моя очередь взять чашку и насладиться моментом, наслаждаясь теплым напитком. `Моя репутация пострадала. Другие, все невинные, были заклеймены позором. Моя жена, дочь сенатора. Мои партнеры, ее братья, которые занимают такое же благородное положение. Над моими маленькими дочерьми насмехаются как над детьми нечестивого человека. Клевета так просто не отмывается. Моя жена хочет, чтобы я поднял проблему – подал в суд за клевету. '
  
  `Сколько?" - спросил Силиус. Он был резок, хотя и не был неприятен в этом. Я имел дело с порядочными бизнесменами. Пачий, притворяясь скучающим, знал, что обвинение выдвинул приятель Силия, который, как он, возможно, думал, оправдал его.
  
  `Что ж, слушайте: я предлагаю вести себя аккуратно. Избавьте нас от беспокойства наших банкиров и оплаты их проклятых обвинений. Как насчет суммы, которую вам присудили по делу Кальпурнии Кара? Вы платите мне тем же, и все это прекрасно сводится на нет. '
  
  `Это вам, дорогой коллега", - заметил Силий, поворачиваясь к Пачию. Я заметил, что ни один из них не придирался ко мне, предполагая, что они всегда работали в тандеме.
  
  `Полмиллиона? Фалько, ты не стоишь того же, что жена сенатора". Пачиус был спокоен, несмотря на названную сумму.
  
  `Но вы двое такие", - ответил я. Я тоже был спокоен. Мне нечего было терять, кроме своего самообладания, а в этом не было никакого смысла.
  
  `Я что-то пропустил?" - спросил Силиус, уделяя больше внимания. Мое требование было возмутительным, так зачем же я его выдвигал?
  
  `Мне повезло в этом вопросе о нечестии", - откровенно объяснил я. "У меня была имперская поддержка; не знаю, осознали ли вы. В дело вмешался Тит. Именно поэтому претор запретил рассмотрение дела. "Я видел, как двое мужчин переглянулись. `Моя честь в Храме Юноны была императорским подарком; вы знаете, что усомниться в моей пригодности было ударом по Веспасиану… Я подумал, что лучше предупредить вас, - сказал я добродушным тоном.
  
  Я откинулся на спинку стула и потягивал вино с пряностями, давая им время собраться с мыслями.
  
  `Если я буду настаивать на публичных слушаниях, чтобы очистить свое имя, - указал я, - при поддержке Тита Цезаря, ваша репутация будет подорвана. Возможно, вы надеетесь на дальнейшее продвижение в cursus honorum - наверняка два бывших консула должны надеяться на губернаторские посты? Я знаю, вы не захотите, чтобы Тит наложил вето на ваши должности… полмиллиона - небольшая жертва для обеспечения ваших следующих почестей, вам не кажется?'
  
  После долгого молчания жертва была принесена.
  
  Я съел свой торт, а затем ушел от них через весь форум. Я спрятал улыбку. Я знал, что Тит Цезарь сказал сенатору, что он вмешается в дело претора только при условии, что обвинение будет снято без последствий. Тит никогда бы не поддержал меня публично. Тем не менее, Силий и Пачий оба должны знать, что иногда в юридических переговорах необходимо блефовать.
  
  Мой пост прокуратора Священных Гусей был упразднен вскоре после всего этого, в результате серии сокращений казны. Я был разочарован. Зарплата пришлась кстати; ее потеря свела на нет планы Хелены по строительству столовой на открытом воздухе с облицованным ракушками нимфеем и миниатюрными каналами.
  
  Кроме того, Священные гуси Юноны и цыплята Авгуров были вкусными прослойками. Когда я ухаживала за ними, мне нравились мои омлеты.
  
  Я начал это предприятие разочарованным – и все мои предубеждения подтвердились. Я бы напрасно ждал, что седые старые законники добьются своего, несмотря на их цинизм. Столь же тщетно было надеяться, что их ученик-идеалист Гонорий останется чист. Я более или менее избежал вреда. Возможно, в некоторых кругах я даже повысил свою репутацию.
  
  Никто никогда не был осужден за убийство Рубирия Метелла, но и никто не был осужден ошибочно. Саффия была мертва, так что она была вне юрисдикции суда. Если Лициний Лутея временно сбежал, он стал мишенью для самого терпеливого из хищников. Так что, возможно, несмотря на усилия и махинации моих коллег-обвинителей, однажды правосудие восторжествует.
  
  У государства была своя точка зрения. В следующем году Ти Катий Силий Италик был удостоен влиятельного поста проконсула провинции Азия, в то время как К. Пакций Африканский стал проконсулом Африки. Это были главные награды империи – почетные губернаторства, где беспринципные люди могли, проявляя должный вид усердия, приобрести огромное богатство.
  
  Но это, конечно, были бы только жадные и коррумпированные проконсулы.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  САТУРНАЛИИ
  
  
  Выдержки из клятвы Гиппократа Я клянусь целителем Аполлоном, что буду использовать свою силу, чтобы помогать больным в меру своих способностей и здравого смысла; я воздержусь от причинения вреда кому-либо из них. Я не буду резать даже для камня, но я оставлю подобные процедуры практикующим это ремесло. Всякий раз, когда я захожу в дом, я иду помогать больным и никогда не с намерением причинить вред или увечья
  
  
  
  
  РИМ: ДЕКАБРЬ 76 года н.э.
  
  Я
  
  
  Если и было что-то, что вы могли бы сказать о моем отце, так это то, что он никогда не бил свою жену.
  
  "Он ударил ее!" - брызгал слюной папа; ему так хотелось рассказать моей жене Хелене, что ее брат виновен в домашнем насилии. "Он прямо сказал и признался в этом: Камилл Юстин ударил Клавдию Руфину!"
  
  "Держу пари, он сказал тебе это тоже по секрету", - огрызнулся я. "Итак, ты врываешься сюда всего через пять минут и рассказываешь нам!" Юстинус, должно быть, пошел за взяткой, чтобы восстановить себя в правах, Как только папа продал преступнику непомерно дорогой подарок "прости меня, дорогая", мой родитель примчался прямо со своего склада изобразительного искусства в Септа Джулия к нам домой, горя желанием настучать. "Вы бы никогда не поймали меня на подобном поведении", - самодовольно похвастался он. "Согласен. Твои ошибки более коварны."В Риме было много пьяных мужчин-хулиганов и много забитых жен, которые отказывались покидать их, но, как я слизывая с пальцев остатки меда на завтрак и желая, чтобы он ушел, я смотрела на гораздо более утонченного персонажа. Марк Дидий Фавоний, который по своим собственным причинам переименовал себя в Гемина, был настолько сложным человеком, насколько это возможно. Большинство людей называли моего отца милым негодяем. Поэтому большинство людей были ошеломлены тем, что я ненавидела его. "Я никогда в жизни не била твою мать!" Возможно, мой голос звучал устало. "Нет, ты просто бросил ее и семерых детей, оставив маму воспитывать нас так, как она могла".
  
  "Я посылал ей деньги". Взносы моего отца составляли лишь малую часть состояния, которое он накопил в ходе своей деятельности аукциониста, антиквара и продавца репродукций мрамора.
  
  "Если бы маме давали по динарию за каждого глупого покупателя облупленных греческих "оригинальных статуэток", которых ты надул, мы бы все ели павлинов, а у моих сестер было бы приданое, чтобы купить трибунов в мужья".
  
  Ладно, я признаю это: папа был прав, когда пробормотал: "Давать деньги любой из твоих сестер было бы плохой идеей". Дело в том, что папа мог, если бы это было абсолютно неизбежно, оказать сопротивление. На этот бой стоило бы посмотреть, если бы у вас было полчаса до следующей встречи и кусочек луканской колбасы, чтобы пожевать, пока вы стоите там. И все же для него идея о том, что какой-нибудь муж посмеет ударить вздорную жену (единственную, о которой знал мой отец, поскольку он был родом с Авентина, где женщины не дают пощады), была примерно такой же вероятной, как заставить девственницу-весталку угостить его выпивкой. Он также знал, что Квинт Камилл Юстин был сыном респектабельного, чрезвычайно дружелюбного сенатора; он был младшим братом моей жены, вообще ее любимцем; все высоко отзывались о Квинте. Если уж на то пошло, он всегда был моим любимцем. Если вы не обратили внимания на несколько недостатков – маленькие причуды, вроде кражи невесты собственного брата и отказа от респектабельной карьеры, чтобы он мог сбежать в Северную Африку выращивать сильфий (который вымер, но это его не остановило) – он был славным парнем. Мы с Хеленой оба очень любили его.
  
  С момента их побега у Клавдии и Квинта были свои трудности. Это была обычная история. Он был слишком молод, чтобы жениться; она была слишком увлечена этой идеей. Они были влюблены, когда делали это. Это больше, чем может сказать большинство пар. Теперь, когда у них родился маленький сын, мы все предполагали, что они оставят свои проблемы в стороне. Если бы они развелись, им обоим все равно пришлось бы жениться на других людях. Могло закончиться и хуже. Юстин, который был настоящим преступником в их бурных отношениях, наверняка проиграл бы, потому что единственное, что он приобрел с Клавдией, был радостный доступ к ее очень большому состоянию. Она была пламенной, когда это было необходимо, и теперь ее привычкой было надевать свои изумруды по любому поводу, чтобы напомнить ему о том, что он потеряет (кроме своего дорогого маленького сына Гая), если они расстанутся.
  
  Елена Юстина, моя уравновешенная жена, высказалась, ясно дав понять, к кому будут относиться ее симпатии. "Успокойся, Гемин, и расскажи нам, из-за чего бедняга Квинт попал в такую беду". Она похлопала моего все еще взволнованного отца по груди, чтобы успокоить его. "Где сейчас мой брат?"
  
  "Твой благородный отец потребовал, чтобы злодей покинул семейный очаг!" Квинт и Клавдия жили с его родителями; это не могло помочь. Папа Римский, чьи дети и внуки отвергали все формы надзора, особенно со стороны него, казалось, был впечатлен храбростью сенатора. Он принял неодобрительный вид. В устах самого большого негодяя на Авентине это было нелепо. Папа пристально посмотрел на меня своими хитрыми карими глазами, запустив руки в непослушные седые кудри, которые все еще лежали на его старой порочной голове. Он вызывал меня на дерзость. Я знал, когда нужно промолчать. Я не был зол.
  
  "Так куда же он может пойти?" - в голосе Елены послышались странные истерические нотки.
  
  "Он сказал мне, что разбил лагерь в старом доме твоего дяди". Сенатор унаследовал это имущество по соседству со своим собственным. Я знал, что в настоящее время этот дом пустует. Сенатору нужна была арендная плата, но последние жильцы внезапно уехали.
  
  - Что ж, это удобно. - голос Хелены звучал оживленно; она была практичной женщиной. - Мой брат сказал, что заставило его наброситься на дорогую Клаудию?
  
  "Очевидно, – тон моего отца был печальным - старый ублюдок наслаждался каждым моментом происходящего, – у твоего брата есть старая подружка в городе".
  
  "О, "подружка" - это слишком сильно сказано, Гемин!" Я с нежностью посмотрел на Елену и позволил ей высказаться: "Конечно, я знаю, кого ты имеешь в виду – ее зовут Веледа", – Весь Рим знал прошлое этой печально известной женщины, хотя до сих пор мало кто догадывался, что она и Квинт когда-либо были связаны. Однако его жена, должно быть, что-то слышала. Я предположил, что Квинт сам по глупости рассказал ей. "Возможно, Квинт и встречал эту женщину однажды, – заявила Елена, пытаясь успокоить себя, - но это было давным-давно, задолго до того, как он женился и даже не слышал о Клавдии - и все, что произошло между ними, произошло очень далеко!" "Я полагаю, в лесу!" Папа ухмыльнулся, как будто деревья были отвратительны. Елена выглядела сексуально. "Веледа - варварка, германка из–за границы Империи". - Разве твоя невестка тоже не из-за пределов Италии? - теперь папа изобразил хитрую ухмылку, свою фирменную черту.
  
  "Клавдия родом из Латинской Испании. Абсолютно цивилизованная. Совершенно другое происхождение и положение. Испания была романизирована на протяжении поколений. Клавдия – римская гражданка, тогда как пророчица... "
  
  "О, эта Веледа - пророчица?" - фыркнул папа.
  
  "Недостаточно хороша, чтобы предвидеть собственную гибель!" - огрызнулась Елена.
  
  "Ее схватили и привезли в Рим для казни на Капитолии. Веледа не дает надежды на роман с моим братом и не угрожает его жене. Даже самая чувствительная Клавдия должна понимать, что он больше не может иметь ничего общего с этой женщиной. Так что же, во имя Ада, могло заставить его ударить ее?" На лице папы появилось хитрое выражение. Люди говорят, что мы похожи физически. Это выражение я, конечно, не унаследовал. "Возможно, - предположил мой отец (прекрасно зная причину, конечно), - потому что Клавдия Руфина ударила его первой".
  
  
  II
  
  
  Сатурналии были хорошим временем для семейной ссоры; их можно было легко затерять среди сезонной суеты. Но, к сожалению, не эту ссору.
  
  Елена Юстина преуменьшала значение инцидента до тех пор, пока папа оставался поблизости. Никто из нас больше не рассказывал ему никаких сплетен. В конце концов он сдался. Как только он ушел, она накинула теплый плащ, подозвала кресло-переноску и помчалась встречать своего брата в пустом элегантном доме их покойного дяди у Капенских ворот. Я не потрудился пойти с ней. Я сомневался, что она найдет там Юстина. У него хватило здравого смысла не ставить себя в проигрышное положение, подобно обреченной стойке на доске для игры в нарды, прямо там, где разъяренные родственницы могли наброситься на него.
  
  Моя дорогая жена и мать моих детей была высокой, серьезной, иногда упрямой молодой женщиной. Она описывала себя как "тихую девушку", на что я откровенно хохотал. Тем не менее, я слышал, как она описывала меня незнакомым людям как талантливую и с прекрасным характером, так что Хелена была здравомыслящей. Более чувствительная, чем показывало ее внешнее спокойствие, она была так расстроена из-за своего брата, что не заметила, как за мной прибыл гонец из императорского дворца. Если бы она поняла, то нервничала бы еще больше. Это был обычный опостылевший раб. Он был недоразвитым и рахитичным; он выглядел так, как будто перестал расти, когда достиг подросткового возраста, хотя был старше этого – должен был быть таким, чтобы стать доверенным лицом, которого посылали одного на улицы с посланиями. На нем была мятая туника свободного покроя, он грыз грязные ногти, повесил свою паршивую голову и в обычной манере заявил, что ничего не знает о своем поручении. Я подыграл. "Так чего же хочет Лаэта?" - "Не разрешается говорить". "Значит, ты признаешь, что это Клавдий Лаэта послал тебя за мной?" - Проигнорировав маневр, он проклял себя. "Честно поступай, Фалько… У него есть для тебя работа.'
  
  "Понравится ли мне это? – Не утруждайте себя ответом."Мне никогда не нравилось ничего из Дворца. "Я принесу свой плащ".
  
  Мы с трудом продвигались по Форуму. Там было полно несчастных домохозяев, которые приносили домой зеленые ветки для украшения, подавленные высокими ценами на Сатурналии и осознанием того, что им предстоит неделя, когда они должны забыть обиды и ссоры. Четыре раза я давал отпор женщинам с суровыми лицами, продававшим восковые свечи с лотков. Пьяницы уже заполонили ступени храма, празднуя заранее. У нас оставалось еще почти две недели. Я и раньше работал в имперских миссиях, обычно за границей. Эти задания всегда были ужасными и осложнялись безжалостными интригами амбициозных бюрократов императора. В половине случаев их опасные стычки грозили свести на нет мои усилия и привести к моей гибели.
  
  Несмотря на то, что Клавдий Лаэта был назначен секретарем по свиткам, он занимал высокое положение; он имел некоторый неопределенный надзор как за внутренней безопасностью, так и за внешней разведкой. Его единственным хорошим моментом, на мой взгляд, было то, что он бесконечно боролся за то, чтобы перехитрить, перехитрить маневрировать, пересидеть и уничтожить своего непримиримого соперника, Главного шпиона Анакрита. Шпион работал бок о бок с преторианской гвардией. Предполагалось, что он должен был не совать свой нос во внешнюю политику, но он свободно вмешивался. У него был по крайней мере один чрезвычайно опасный агент в этой области, танцовщица по имени Перелла, хотя обычно его помощниками были отбросы. До сих пор это давало Лаэте преимущество.
  
  Мы с Анакритом иногда работали вместе. Не позволяйте мне создать впечатление, что я презирал его. Он был гноящейся фистулой с гноящимся гноем. Я отношусь ко всему столь ядовитому только с уважением. Наши отношения были основаны на чистейшей эмоции: ненависти.
  
  По сравнению с Анакритом Клавдий Лаэта был цивилизованным человеком. Что ж, он выглядел безобидно, когда поднялся с дивана, чтобы поприветствовать меня в своем великолепно разукрашенном кабинете, но он был красноречивым болтуном, которому я никогда не доверял. Он видел во мне грязного головореза, хотя головореза, обладающего умом и другими полезными талантами. Мы общались друг с другом, когда это было необходимо, вежливо. Он понял, что двое из трех его наставников – сам император и старший из сыновей Веспасиана, Тит Цезарь, – оба высоко ценили мои качества. Лаэта была слишком проницательна, чтобы проигнорировать это. Он удержался на своем посту с помощью уловки старого бюрократа - притворяться, что согласен с любыми взглядами своего начальства. Он не стал делать вид, что нанял меня по его рекомендации. Веспасиан мог распознать такого рода подонков.
  
  Я был совершенно уверен, что Лаэте удалось выяснить, что у младшего принца, Домициана Цезаря, была глубокая вражда со мной. Я знал о Домициане кое-что, что ему очень хотелось бы вычеркнуть: однажды он убил молодую девушку, и у меня все еще были доказательства. За пределами императорской семьи это оставалось тайной, но сам факт существования такой тайны должен был дойти до их зорких главных секретарей. Клавдий Лаэта спрятал бы зашифрованную записку в каком-нибудь свитке в своем колумбарии, напоминая себе однажды использовать мои опасные знания против меня.
  
  Что ж, у меня тоже была информация о нем. Он слишком много замышлял, чтобы оставаться незамеченным. Я не волновался. Несмотря на эти заговоры и зависть, старый дворец Тиберия всегда казался удивительно свежим и деловым. Империей управляли из этого увядающего памятника в течение столетия, как хорошие императоры, так и развратные; некоторые из ловких рабов возвращались сюда на протяжении трех поколений. Посыльный высадил меня почти сразу, как только мы вошли в Криптопортикус. Едва помахав копьем стражникам, я пробрался наверх, во внутренние помещения, через знакомые мне каюты и дальше, в те, которые я не мог вспомнить. Затем я включил систему.
  
  Приглашение не гарантировало радушного приема. Как обычно, работа через лакеев была утомительной рутиной. Веспасиан, как известно, отказался от параноидальной системы безопасности, которую Неро использовал, чтобы защитить себя от покушения: теперь никого не обыскивали. Возможно, это произвело впечатление на публику; я знал лучше. Даже наш самый милый старый император со времен Клавдия был слишком умен, чтобы рисковать. Власть привлекает сумасшедших. Всегда найдется один псих, готовый взбеситься с мечом в извращенной надежде на славу. Итак, когда я искал кабинет Лаэты, преторианские стражники помыкали мной, задерживали, пока камергеры сверялись со списками, в которых меня не было, часами просиживали в коридорах в одиночестве и вообще сводили с ума. В этот момент опрятно одетые приспешники Лаэты впустили меня. "В следующий раз, когда я тебе понадоблюсь, давай встретимся на скамейке в парке!" "Дидиус Фалько! Как приятно тебя видеть. Я вижу, у вас все еще идет пена изо рта. '
  
  Спорить было примерно так же полезно, как требовать пересчета сдачи в людном обеденном баре. Я заставил себя успокоиться. Лаэта понял, что чуть не зашел слишком далеко. Он сдался. "Прости, что заставил тебя ждать, Фалько. Здесь ничего не меняется. Слишком много нужно сделать, а времени слишком мало – и, естественно, начинается паника".
  
  "Интересно, что бы это могло быть!" Я подразумевал, что у меня есть личная информация об этом. Я этого не сделал. "Я еще вернусь к этому". - Тогда давай побыстрее. - Тит Цезарь предложил мне поговорить с тобой. - "А как поживает принц Титус?" - О, замечательно, замечательно. " - Все еще трахаешься с прекрасной королевой Береникой? Или ты придумал какую-нибудь хитрость, чтобы заманить ее обратно в пустыню и избежать позора?'
  
  Няньки должны давать детям в маленьких глиняных бутылочках для кормления зелье, которое заставляет римских мужчин-аристократов вожделеть экзотических женщин. Клеопатра прошла через достаточное количество римских высших чинов. Итак, Тит Цезарь, как и я, красивый парень лет тридцати, был любезным принцем, которому следовало жениться на пятнадцатилетней симпатичной патрицианке с хорошими бедрами, чтобы стать отцом следующего поколения императоров Флавиев; вместо этого он предпочел развлекаться на пурпурных подушках со сладострастной царицей Иудеи. Они говорили, что это была настоящая любовь. Что ж, это наверняка была любовь с его стороны; Береника была горячей штучкой, но старше его, и имела ужасную репутацию из-за кровосмешения (с которым Рим мог справиться) и политического вмешательства (что было плохой новостью). Консервативный Рим никогда бы не принял эту подающую надежды даму в качестве императорской супруги. Проницательный во всем остальном, Титус упорствовал в своей безмозглой любовной интрижке, как какой-нибудь кровожадный подросток, которому приказали перестать целоваться с кухонной служанкой.
  
  Мне наскучило ждать ответа, и я погрузился в эти мрачные мысли. Без какого-либо явного сигнала все приспешники Лаэты растаяли. Теперь мы с ним были одни, и у него был вид шпагоглотателя в разгар трюка: "Посмотри на меня, это ужасно опасно! Я собираюсь выпотрошить себя ..." "А вот и Веледа", - сказал Клавдий Лаэта со своим вежливым бюрократическим акцентом. Я перестал мечтать.
  
  
  III
  
  
  "Веледа..." Я притворился, что пытаюсь вспомнить, кто она такая. Лаэта видела это насквозь.
  
  Я занял свободную кушетку. Отдыхая во Дворце, я всегда чувствовал себя отвратительной личинкой, заползшей из садов. Мы, информаторы, не созданы для того, чтобы разлегаться на подушках, набитых гусиным пухом, расшитых светящимися шелками с имперскими мотивами. Вероятно, я намазал сапоги ослиным навозом. Я не потрудился проверить мраморный пол.
  
  "Когда Титус предложил тебя, я просмотрела твое досье, Фалько", - отметила Лаэта. "Пять лет назад тебя послали с миссией в Германию, чтобы помочь подавить любых упорствующих повстанцев. Шкатулка со свитками таинственным образом пропала – остается только гадать, почему, – но ясно, что вы встречались с Цивилисом, вождем батавии, а с остальным я могу разобраться. Я полагаю, вы переправились через реку Ренус, чтобы договориться со жрицей?'
  
  Давным-давно, в Год Четырех императоров, когда Империя рухнула в результате кровавого беззакония, Цивилис и Веледа были двумя германскими активистами, которые пытались освободить свою территорию от римской оккупации. Цивилис был одним из наших, бывшим помощником, прошедшим обучение в легионах, но Веледа выступила против нас с чужой территории. Как только Веспасиан взошел на трон и положил конец гражданской войне, они оба оставались возмутителями спокойствия – на некоторое время. "Неправильное направление", - улыбнулся я. "Я отправился на другой берег из Батавии, а затем направился на юг, чтобы найти ее". "Подробности, - фыркнула Лаэта. "Я пытался остаться в живых. Официальные переговоры были трудными, когда разъяренные бруктеры жаждали нашей крови. Нет смысла заканчивать тем, что нас обезглавили, а наши головы бросили в реку в качестве жертвоприношений. '
  
  "Нет, если ты сможешь подружиться с красивой блондинкой на вершине сигнальной башни, а затем одолжить у нее лодку, чтобы отплыть домой". Лаэта знала все детали. Должно быть, он видел мой "конфиденциальный" отчет. Я надеялся, что он не знает о фактах, которые я опустил. Что я и сделал, очень быстро. Свободная Германия - не место, где римлянину задерживаться. ' - Что ж, дела пошли дальше...' - К лучшему? Я сомневался в этом. "Я покинул Цивилиса и Веледу, неохотно примирившись с Римом. По крайней мере, ни тот, ни другой не собирались больше поднимать вооруженные восстания, и Цивилис был зажат в своем родном районе. Так в чем же проблема с пышногрудой бруктеранкой сейчас?'
  
  Клавдий Лаэта задумчиво подпер подбородок руками. Через некоторое время он спросил меня: "Полагаю, вы знаете Квинта Юлия Кордина Гая Рутилия Галлика?"
  
  Я поперхнулся. "Я видел его частично! Он не использовал весь этот список имен". Должно быть, его усыновили. Это был один из способов повысить свой статус. Какой-то богатый покровитель, отчаянно нуждающийся в наследнике и не слишком разборчивый, обеспечил ему повышение в обществе и двойную подпись. Он, вероятно, избавится от лишних имен, как только сможет при соблюдении приличий.
  
  Лаэта выдавила жалостливую улыбку. "Достопочтенный Галликус теперь губернатор Нижней Германии. Он перешел на официальный тон". Значит, он был идиотом. Чудо с шестью именами все тот же сенатор-болеутоляющий, которого я впервые встретил в Ливии, когда он был посланником, проводившим разведку границ земель, чтобы положить конец межплеменной вражде. С тех пор мы с ним читали стихи. Мы все совершаем ошибки. Моя, как правило, приводит в замешательство. "Насколько я помню, он не особенный". "А кто-нибудь из них?" - Теперь Лаэта была дружелюбна. "Тем не менее, этот человек отлично справляется с работой на посту губернатора. Я не думаю, что вы следите за развитием событий – бруктеры снова активны; Галликус перешел в Свободную Германию, чтобы положить этому конец. Пока он был там, он захватил Веледу - "Без сомнения, используя мою карту того места, где она скрывалась.
  
  Я был раздражен. "Значит, не имело никакого значения, что– действуя по приказу Веспасиана, я пообещал этой женщине, что репрессий не будет, как только она прекратит свою антиримскую агитацию?"
  
  "Ты прав. Это ничего не меняло". Все еще притворяясь, что мы друзья, Лаэта продемонстрировал свой цинизм. "Официальное объяснение состоит в том, что, поскольку бруктери снова угрожали стабильности региона, предполагалось, что она не прекращала шевелиться".
  
  "Или же, - предположил я, - она и ее племя поссорились. Когда бруктеры в наши дни надевают военное снаряжение, она тут ни при чем".
  
  Наступила пауза. То, что я сказал, было правдой. (Я действительно слежу за развитием событий.) Веледа обнаружила, что у нее все больше разногласий со своими соотечественниками. Ее влияние на местном уровне шло на убыль, и даже если бы Рутилий Галлик считал необходимым усмирить ее соплеменников, он мог бы – должен был бы – оставить ее в покое.
  
  Она была нужна ему для его собственных целей. Веледа была символом. Так что у нее не было шансов. "Давай не будем торговаться, Фалько. Галлик совершил отважный набег на Геннию Либеру и законно устранил злобного врага Рима... - Я закончил рассказ. - Теперь он надеется на триумф? - Триумфы бывают только у императоров. Как полководец, Галлик будет иметь право на овацию. Та же сделка, что и с триумфом, но более короткое шествие: сделано по дешевке. Несмотря на это, овации были редкостью. Это была чрезвычайная гражданская благодарность генералу, который мужественно вел войну на непокоренной территории. "Простая терминология! Продвигает ли это Веспасиан ? Или просто друг Рутилия при дворе – Домициан?" - Галлик в хороших отношениях с Домицианом Цезарем?"Лаэта лукавила.
  
  "Они разделяют глубокое восхищение ужасной эпической поэзией… Итак, Генния Либерия и все ее отвратительные, жестокие, ненавидящие Рим жители в волчьих шкурах теперь являются частью Империи благодаря героическому Рутилию?'
  
  "Не совсем". Лаэта имела в виду "совсем". После того, как семьдесят лет назад Август потерял три легиона Вара в Тевтобургском лесу, стало очевидно, что Рим никогда не сможет безопасно продвинуться дальше реки Рен. Никто не знал, как далеко на восток простираются темные деревья или сколько свирепых племен населяют обширные неизведанные зоны. Я был там недолго; там для нас ничего не было. Я мог видеть теоретический риск того, что враждебные племена однажды выйдут из лесов, перейдут реку и нападут на нас, но это все, что было: теоретически. У них не было бы никакого преимущества. Пока они оставались на своей стороне, мы оставались бы на своей.
  
  За исключением случаев, когда самовозвеличивающий полководец вроде Рутилия Галлика чувствовал себя обязанным пуститься в безумную авантюру, чтобы придать блеска своему жалкому статусу дома…
  
  Неодобрение приправляло мою слюну. Не только Рутилий был идиотом, Клавдий Лаэта был дураком из-за проблеска уважения, которое он выказывал этому человеку. Отдайте политику в руки таких болванов, и вы услышите, как боги захохочут.
  
  "Мы все еще придерживаемся нашего старого решения не продвигаться территориально за реку". Лаэта был настолько самодовольен, что мне захотелось залить чернилами из его серебряного канцелярского набора его безупречно белую тунику. "Тем не менее, напротив Могунтиакума есть сложная местность" - это была наша крупная база, расположенная на полпути вниз по реке Рен. "Император был доволен тем, что Галликус укрепил этот район для обеспечения безопасности. Когда он вернется..." - "Возвращается?" - вклинилась я. Лаэта выглядела хитрой. "Мы никогда не публикуем информацию о перемещениях губернаторов, когда они находятся за пределами своих провинций ..." - "О, он украл перерыв на среднесрочный срок". Они все это сделали. Они должны были проверить своих жен дома. Лаэта упрямо продолжала: "Видишь ли, Фалько, в этом-то и проблема. Проблема с Веледой".
  
  Я сел. "Он привез ее обратно в Рим?" Лаэта просто закрыл глаза дольше обычного и не ответил мне. Я, например, уже несколько недель знал, что Веледа здесь; я отплыл из Греции пораньше, просто чтобы избежать неприятностей с Юстином. "О, я понимаю! Рутилий привез ее обратно в Рим – но ты этого не признаешь?" "Безопасность - это не игра, Фалько". "Надеюсь, ты играл бы лучше, если бы это было так". "Губернатор, очень разумно, предпочел не оставлять такую высокопоставленную, чувствительную пленницу. Риск был слишком велик. Женщина-заключенная в армейском лагере всегда является центром беспорядков, даже шалостей, которые могут выйти из-под контроля. Без железной хватки Галлика ее племя могло бы попытаться организовать спасение. Соперничающие племена могли бы попытаться убить ее; они всегда вцепляются друг другу в глотки. Веледа, возможно, даже сбежала самостоятельно. '
  
  Оглядываясь назад, список возможных кризисов звучал как оправдание. Затем то, как незаметно Лаэта избегала встречаться со мной взглядом, насторожило меня. Дорогие боги. Я с трудом мог поверить в то, что произошло: "Итак, Клавдий Лаэта, позволь мне внести полную ясность: Рутилий Галлик привез жрицу с собой в Рим - для "безопасности", – а затем позволил ей сбежать сюда?"
  
  Веледа была невероятно влиятельным варваром, известным врагом, который однажды поднял толпу на восстании целого континента против Рима. Она ненавидела нас. Она ненавидела все, что мы олицетворяли. Она объединила северную Европу, пока мы были заняты борьбой за лидерство, и на пике своей активности она чуть не потеряла для нас Батавию, Галлию и Германию. И теперь, по словам Лаэты, она была на свободе, прямо в нашем городе.
  
  
  IV
  
  
  Клавдий Лаэта поджал губы. У него было печальное выражение лица высокопоставленного чиновника, который абсолютно уверен, что его департамент не будет обвинен в этом. "Это ваша проблема?" Озорно пробормотал я. - В компетенции главного шпиона, - твердо объявил он. "Тогда это проблема всех!" "Ты очень откровенен в своих разногласиях с Анакритом, Фалько". "Кто-то должен быть открытым. Этот дурак натворит много бед, если его не остановить". "Мы считаем его компетентным". "Тогда ты спятил". Мы оба молчали. Я думал о последствиях побега Веледы. Не то чтобы она могла начать военную атаку здесь. Но ее присутствие прямо в Риме было катастрофой. То, что ее ввез бывший консул, высокопоставленный провинциальный администратор, один из фаворитов императора, подорвало бы общественное доверие. Рутилий Галлик был глуп. Это вызвало бы возмущение и смятение. Вера в императора уменьшилась бы. Армия выглядела бы жалко. Рутилий – ну, мало кто много слышал о Рутилии, за исключением Германии. Но если слух вернется туда, последствия для провинции Германия могут быть опасными. Веледа все еще была громким названием по обе стороны реки Рен. Как так называемая пророчица, эта женщина всегда вызывала дрожь ужаса, несоизмеримую с ее реальным влиянием; тем не менее, она собрала армии мятежников, и эти мятежники сеяли хаос. "Теперь она свободна в Риме - и ты послал за мной". "Ты встречался с ней, Фалько. Ты узнаешь ее". "Вот так просто?" - Он ничего не знал. Веледа обладала поразительной внешностью: первое, что она делала, это красила волосы. Большинство римских женщин хотели стать блондинками, но одного посещения косметической аптеки хватило бы, чтобы Веледа хорошо замаскировалась.
  
  "Вы можете потребовать премию". Лаэта выставила меня меркантильной. Он игнорировал тот факт, что сам получал большое годовое жалованье – плюс взятки - плюс пенсию – плюс наследство, если император умрет, – в то время как я был вынужден довольствоваться тем, что мог собрать на внештатной основе. "Это чрезвычайное положение в стране. Титус считает, что у тебя есть навыки, Фалько".
  
  Он упомянул о гонораре, и мне удалось не присвистнуть. Во Дворце это восприняли как чрезвычайную ситуацию.
  
  Я взялся за эту работу. Затем Лаэта рассказала мне предысторию. Это было хуже, чем я думал. Задания из Дворца всегда были. Не многие были так плохи, как эта, но как только я услышал имя Веледы, я понял, что это конкретное фиаско будет особенным. Рутилий Галлик вернулся в Италию несколько недель назад, был допрошен во Дворце, узнал новости с Форума и от своих знатных знакомых, после чего направился на север, в Августу Тауринорум, где жила его семья. Это совсем рядом с Альпами. Я размышлял о том, что его происхождение должно было вызвать у него симпатии к варварам в Германии; он родился и вырос по соседству с ними. Он сам практически был немцем
  
  Я познакомился с его довольно провинциальной женой Минисией Паэтиной. Я ей не понравился. Это было взаимно. Однажды она присутствовала на поэтическом концерте, который мы с Рутилиусом давали вместе, где она ясно дала понять, что считает меня плебейским выскочкой, неспособным утереть нос своему приятелю. Тот факт, что наша аудитория открыто предпочитала мои язвительные сатиры его бесконечным выдержкам из второсортного эпоса, не улучшил отношения Минисии.
  
  Зрители, по сути, ничем не помогли. Рутилий Галлик пригласил Домициана Цезаря в качестве почетного гостя, в то время как меня поддерживали члены моей авентинской семьи, любящие звать кошек. Насколько я помню, Анакрит тоже был там. Я не могла вспомнить, было ли это в тот ужасный период, когда он пытался сблизиться с моей сестрой Майей, или в еще худшем эпизоде, когда все думали, что Шпион стал жиголо моей матери.
  
  Елена Юстина была вежлива с Минисией Паетиной, и наоборот, но в целом мы были рады, когда Рутилии отправились домой. Я мог себе представить, какими чопорными Сатурналиями они сейчас собирались насладиться в Augusta Taurinorum. "В качестве особого угощения мы все можем надеть за ужином неформальные туники вместо тог ..." - "Есть ли шанс, что Рутилий прервет свой отпуск и заскочит сюда, чтобы разобраться со своим беспорядком?" - "Вообще никаких шансов, Фалько".
  
  Что касается Веледы, Лаэта сказала, что Рутилий привез ее в Рим, где она укрылась в безопасном доме. Ее нужно было куда-то поместить. Хоронить ее в тюремной камере на следующие пару лет, пока Рутилий не завершит свой срок пребывания на посту губернатора, было невозможно. Веледа никогда бы не пережила грязь и болезни. Нет смысла допускать, чтобы знаменитая повстанка умерла от тюремной лихорадки. Она должна быть в форме и выглядеть свирепо для триумфального шествия. Бонусом было бы заявить, что она девственница; по традиции она была бы официально изнасилована своим тюремщиком непосредственно перед казнью. Рим обожает такого рода непристойности. Так что никто не хотел бы, чтобы младшие тюремщики с заплаканными глазами влюбились в нее и утешали в камере, не говоря уже о проказливых сынках консулов, которые подкупают прохожих, чтобы поразвлечься на соломе.
  
  Жрицы всегда называют себя девственницами. Они должны окутывать себя тайной. Но у Веледы в прошлом был по крайней мере один роман. Я тоже знал, с кем у нее это было. Как ты думаешь, почему она отдала нам лодку? "Расскажи мне о своей так называемой конспиративной квартире, Лаэта".
  
  "Не мои!" Я задавался вопросом, чьи. Мог ли Анакрит починить это? "Были проведены все необходимые проверки, Фалько. Были приняты строгие меры. Ее хозяин абсолютно надежен. Она также дала нам условно-досрочное освобождение. Оно было абсолютно безопасным ". Обычные оправдания чиновников. Я знал, как много они значат. "Так что, невероятно, что она каким-то образом выбралась? Кто был счастливым ведущим?" - "Квадруматус Лабео". Никогда о нем не слышал. "Кто отвечал за безопасность?" - Аб! - непосредственный энтузиазм Лаэты по этому поводу подсказал мне, что с ним все в порядке. "Это интересный момент, Фалько".
  
  "На палатинском арго "интересный момент" - это, как правило, полная крысиная задница ..." Я тискал Лаэту, пока он не признался в случившемся: Рутилий Галликус привез Веледу домой в сопровождении войск из Германии. Затем воцарилось замешательство. Легионеры полагали, что передали ответственность преторианской гвардии; все солдаты ожидали, что в течение трех месяцев будут шататься по борделям и винным барам, пока им не придется забирать Рутилия обратно в Германию. Никто не сказал преторианцам, что они заполучили волшебную деву. Итак, Лаэта. Кто должен был сказать преторианцам? Сам Рутилий?" "О, у него нет полномочий в Риме. И он приверженец приличий ". "Конечно, он такой! Итак, сторонник запрыгнул в карету и помчался на север, положив в багажный ящик подарки от Сатурналий… Знал ли Тит Цезарь, что Веледа здесь? '
  
  Не вините его. Тит может быть номинальным командующим преторианцами, но он не отдает приказов на день. Его роль церемониальная". - "Он, конечно, устроит церемониальную взбучку стражникам, которые наблюдали за ее полетом!" - "Не забывай, Фалько, предполагается, что это секрет, что она вообще прибыла. " "Итак, если это секрет, кто-нибудь уведомил Анакрита?" "Анакрит, черт возьми, теперь прекрасно знает!" - раздраженно пробормотала Лаэта. "На него возложена ответственность за ее поиски". Это было хуже, чем я думал. "Тогда я повторяю: знал ли он раньше?" "Понятия не имею". "Убирайся!" "Я не посвящен в политику безопасности". "Но вы посвящены в эту историю! Тогда следующий неудобный вопрос: если Анакритес контролирует операцию восстановления, почему вы поручаете это мне? Знает ли он, что я буду участвовать?'
  
  "Он был против этого". Я мог бы догадаться об этом. "Титус хочет тебя", - сказал Лаэта. Его голос нехарактерно понизился. "Есть некоторые странные обстоятельства, связанные с побегом женщины ... как раз в твоем вкусе, Фалько". Позже я знал, что должен был сразу же заняться этим вопросом, но намек на лесть отвлек меня, и Лаэта хитро добавила: "Анакрит считает, что его собственных ресурсов будет достаточно".
  
  "Ресурсы"? Он все еще использует Момуса и того карлика с огромными ногами? И я могу знать, как выглядит Веледа, но он понятия не имеет. Он не заметит женщину, если она наступит ему на ногу и украдет его сумочку… Предположительно, все солдаты, которых Рутилий привел из Германии, чтобы охранять ее в пути, видели ее? Они должны быть в состоянии узнать ее. Кто-нибудь думал о том, чтобы отозвать их? '
  
  "Тит. Тит отменил их отпуск". Тит Цезарь умел думать в критической ситуации. "Они твои". Лаэта быстро подтолкнула ко мне свиток с именами. "Анакрит хочет использовать преторианскую гвардию. На самом деле, мы не смогли найти для вас весь эскорт – некоторые, должно быть, поехали навестить своих матерей на задворках beyond, – но этим десяти мужчинам и их офицеру было приказано явиться завтра к вам домой в гражданской одежде. '
  
  Должно быть, это те, кого так не любили, что их матери отказывались брать их домой. "Я должен сказать своей жене, - усмехнулся я, - что ей приходится принимать десять недовольных легионеров, у которых отняли отпуск на родину, в нашем доме на сатурналии".
  
  "Тебе придется притвориться, что они твои родственники", - злобно сказала Лаэта. Он думал, что оскорбляет мою семью. Он не встречал моих настоящих родственников; никто не мог быть настолько плохим. "Благородная Елена Юстина, несомненно, справится. Она может взять с нас плату за их содержание". Суть была не в этом. "Я полагаю, что домашняя бухгалтерия вашей молодой женщины безупречна. Мужчинам дан особый приказ вести себя вежливо..." Даже Лаэта замолчала, предвидя, какие домашние разборки теперь ожидали меня.
  
  "Во время фестиваля, посвященного плохому управлению? Лаэта, ты оптимистка!" Взглянув на имена в списке, мое сердце упало еще больше. Я узнала одного из них. Рутилий Галлик, должно быть, из тех ярких командиров, которые инстинктивно отбирают самых бесполезных людей для выполнения самых деликатных задач. "Хорошо, - я собрался с духом, - мне нужна полная информация о хозяине Веледы в этом так называемом безопасном доме, вашем персонаже Лабео."Лаэта кротко протянула еще один подготовленный свиток. Я не пытался разгадать это. "Какая у меня намеченная дата завершения?" "Конец сатурналий?" "О, летающие фаллосы!"Мой дорогой Фалько! - теперь Лаэта лукаво улыбалась. - Я знаю, ты воспримешь это как гонку на время, вызов победить Анакрита". - И вот еще что: я не хочу, чтобы он злился. Я хочу иметь право отменить его решение. Я хочу командовать учениями. - Лаэта притворилась шокированной. "Ничего не поделаешь, Фалько". "Тогда я ухожу". Он предвидел неприятности. "Я предлагаю тебе одну уступку: Анакрит не будет иметь права командовать тобой. Он придерживается своей обычной линии отчетности; вы остаетесь внештатным сотрудником. Конечно, ты будешь работать на меня, но номинально ты действуешь непосредственно на Тита Цезаря. Этого будет достаточно?'
  
  "Придется. Я не хочу, чтобы чертов Анакрит наложил свои развратные лапы на жрицу раньше меня ..." Я непристойно ухмыльнулся. "Клавдий Лаэта, я знаю, как она выглядит, запомни: жрица Веледа - красивая девушка!"
  
  V
  
  
  Когда я вернулся домой, у моего порога ждала настоящая девственница. Теперь это случалось не часто. На самом деле, я всегда предпочитал, чтобы мои женщины обладали определенным опытом. Невинность вызывает всевозможные недоразумения, и это еще до того, как вы вступите в конфликт со своей совестью.
  
  Эта девушка сказала мне, что ее зовут Ганна. Она была поздним подростком и плакала, и она умоляла меня помочь ей. У некоторых информаторов участилось бы сердцебиение при одной мысли об этом. Я вежливо пригласил ее войти и нанял себе компаньонку.
  
  Я так и не нанял швейцара. На испуганный стук Ганны по нашему дверному молотку в виде дельфина ответила Альбия, наша приемная дочь, которая боялась очень немногого, за исключением, возможно, потери своего места в нашей семье. Осиротевшая в младенчестве во время восстания боудиккан в Британии, Альбия теперь тоже была подростком и жила с нами, учась быть римлянкой. Используя жесткую тактику защиты от любой молодой женщины, которая выглядела как соперница, она приказала Ганне оставаться снаружи. Затем она забыла упомянуть Елене Юстине, что позвонила новая клиентка.
  
  Молодая клиентка, высокая, гибкая и золотоволосая… Я знал, что мне понравится рассказывать моему помощнику Петронию Лонгу о Ганне. Он был бы ревнив, как сам Аид.
  
  Я позаботился о том, чтобы сразу же рассказать об этом Хелене. Я поместил Ганну на карантин в маленьком голубом салоне, где мы принимали неожиданных посетителей; красть было нечего, а черного хода наружу не было. Нукс, наша собака, сидела у двери, словно на страже. Нукс действительно был сумасшедшей, капризной, хмурой маленькой дворняжкой, всегда стремившейся устроить посетителям экскурсию по комнатам, где мы выставляли ценные вещи. Тем не менее, я сказал Ганне не делать резких движений, и, к счастью, она не заметила, как Накси виляет своим позорным хвостом.
  
  Выйдя с Хеленой в коридор, я изобразил озабоченность и попытался выглядеть человеком, которому она может доверять. Подбородок Хелены был вздернут. Она выглядела как женщина, которая точно знает, за какого парня она вышла замуж. Вполголоса я вкратце изложил краткое содержание брифинга Лаэты. Елена слушала, но казалась бледной и напряженной; между ее темными четко очерченными бровями залегла легкая морщинка, которую я разгладил одним пальцем. Она сказала, что не смогла найти своего брата. Никто не знал, где был Юстинус. В то утро он ушел под кайфом и до сих пор не вернулся домой. Если не считать того, что папа видел в Септе Юлия, Юстинус исчез.
  
  Я спрятал улыбку. Итак, опальному Квинту удавалось избегать столкновений. "Не смейся, Марк! Ясно, что его ссора с Клавдией была серьезной. "Я не смеюсь. Зачем тратить деньги на очень дорогой подарок для Клаудии, но при этом не отдавать его?" "Значит, ты беспокоишься о нем так же, как и я, Маркус?" "Конечно". Ну, он, вероятно, заявился бы сюда этим вечером, пьяный в стельку и пытающийся вспомнить, в каком захудалом винном баре он оставил подарок Клаудии. Мы двинулись на Ганну.
  
  Она сидела на стуле, худая, сгорбленная фигура в длинном коричневом платье с плетеным поясом. Исследование ее золотого ожерелья с крутящим моментом показало нам, что она происходила из какой-то преимущественно кельтской области и имела доступ к сокровищам. Возможно, она была дочерью вождя. Я надеялся, что ее папа не пришел искать ее здесь. У нее были льдисто-голубые глаза на милом лице, на котором тревожное выражение делало ее уязвимой. Я достаточно знал о женщинах, чтобы сомневаться в этом.
  
  Мы сели напротив нее, бок о бок, официально, как муж и жена на надгробии. Величественная и оживленная, в своем лучшем агатовом платье насыщенного синего цвета, прикрывавшем великолепную грудь, Елена вела беседу. Она работала со мной последние семь лет и регулярно проводила допросы, где мое непосредственное участие было бы неуместно. Вдовы и девственницы, а также привлекательные замужние женщины с хищническим прошлым.
  
  "Это Марк Дидий Фалько, а я Елена Юстина, его жена. Тебя зовут Ганна? Итак, откуда ты родом, Ганна, и рада ли ты говорить на нашем языке?"
  
  "Я живу среди бруктери в лесу за великой рекой. Я говорю на вашем языке", - сказала Ганна с той же легкой усмешкой, что и у Веледы, когда она так же хвасталась пять лет назад. Они учились у торговцев и пленных солдат. Причина, по которой они выучили латынь, заключалась в том, чтобы шпионить за своими врагами. Им нравилось, как их латынь поражала нас. "Или ты предпочитаешь говорить по-гречески?" - с вызовом спросила Ганна.
  
  "Как вам удобнее!" – возразила Елена по-гречески, что положило конец этой бессмыслице.
  
  Как просительница, Ганна была вспыльчивой, но отчаянной. Я молча слушал, наблюдая за ней, пока Елена излагала свою историю. Девушка была послушницей Веледы. Захваченная вместе с Веледой, она была доставлена сюда в качестве ее спутницы, чтобы создать видимость приличия. По ее словам, Рутилий Галлик сказал им, что они будут почетными гостями в Риме. Он подразумевал, что с ними будут обращаться как с благородными заложниками, как с принцами в прошлом, которые обучались римским обычаям, а затем возвращались в свои родные королевства, чтобы действовать как дружественные правители-клиенты. Это было объяснением помещения женщин на конспиративную квартиру к сенатору Квадруматусу Лабео, человеку, которого Галлик знал. Они пробыли там несколько недель, затем Веледа случайно услышала, что ее действительно должны были провести в цепях во время Триумфа и ритуально убить. "Очень огорчительно для нее". Елена считала, что умные женщины должны были это предвидеть. "Вы называете нас варварами!" - усмехнулась Ганна.
  
  Как и Клеопатра до нее, Веледа была полна решимости не становиться зрелищем для римской толпы. Я пробормотал Елене: "К счастью, бруктеры никогда не слышали об аспидах".
  
  Ганна сказала, что Веледа решила немедленно сбежать, и, будучи одновременно решительной и изобретательной, она сделала это. Она ушла одна. Это было очень неожиданно. Ганна осталась позади; в ходе последовавшего поспешного расследования она пришла в ужас, узнав, что Главный шпион намеревался допросить ее, вероятно, применив пытки. Она воспользовалась неразберихой в доме Квадруматуса и тоже сбежала, не зная, где найти своего спутника и как выжить в городе. Веледа сказала Ганне, что в Риме есть один человек, который может помочь им вернуться в лес, назвав ей мое имя.
  
  Мне нравится, когда обо мне думают как о человеке чести, но вернуть этих женщин в дикие леса за тысячу миль к северу будет сложнее, чем, казалось, представляла себе Ганна. Для начала, логистика была бы ужасающей. Но я не собирался позволять ни тому, ни другому возвращаться к Свободным германским племенам, неся с собой еще больше историй о двуличии римлян. Даже если бы мне это удалось, если бы здесь выплыла правда, я был бы предателем, распятым на большой дороге и проклятым навеки.
  
  Это было еще не все. Со слезами и мольбами Ганна ломала руки и умоляла меня помочь с отчаянной проблемой. Она хотела, чтобы я нашел Веледу до того, как с ней случится беда
  
  "Это очень серьезная просьба", - серьезно сказал я. Елена Юстина резко взглянула на меня. Мне всегда нравилось получать дублирующие заказы, если они сопровождались двойной оплатой. "И для частного осведомителя, возможно, это неуместно". Хелена бросила на меня еще один саркастический взгляд.
  
  Это не остановило Ганну. Она была уверена, что я - человек для этого бизнеса – почти по той же причине, что и Лаэта: я знал Веледу. Ганна полагала, что это вызовет у меня сочувствие к ее пропавшему товарищу, за которого она выражала гораздо большую тревогу. Еще больше чарующих слез потекло по ее бледному лицу из нежных голубых глаз, когда Ганна сказала, что с тех пор, как Веледа приехала в Рим, она страдала от загадочной болезни.
  
  Веледа была больна? Это действительно были плохие новости. Пленники, которым суждено украшать овации знаменитых генералов, не должны сначала умирать от естественных причин.
  
  Для меня это тоже было плохой новостью. "Уменьши плату" - таков был девиз императоров Флавиев: я потеряю чрезвычайно щедрую награду, обещанную мне Титом Цезарем, если, когда я выдам Веледу, она будет уже мертва. Я сказал Ганне, что обязан работать за деньги, и она заверила меня, что у нее есть, что отдать. Она оставила свой золотой крутящий момент в качестве гарантии. Я говорю "ушла", потому что быстро увезла ее; мне было неловко держать ее в нашем доме. Помимо враждебности Альбии, надвигалась проблема с десятью недовольными животными из германских легионов. Они знали бы, кто такая Ганна, и могли бы донести на нас властям за укрывательство беглянки. Елена еще ничего не знала о них, поэтому я промолчал о солдатах.
  
  Я уговорил свою мать взять к себе голубоглазую лесную деву. Мама сильно страдала от катаракты; хотя она терпеть не могла, когда ей нужен был гид по собственной кухне, у нее были такие проблемы со зрением, что она признала, что ей нужна помощь. Сейчас Ганна ничего не знала о римских домашних порядках, но к тому времени, как моя мать закончит с ней, она узнает. Елене было забавно думать о том, что однажды она вернется в дебри бруктеранской территории, способная приготовить превосходный соус из толченой зелени и трав. В Свободной Германии она никогда не смогла бы найти рукколу и кориандр, которыми можно было бы похвастаться на празднике племени, но она провела бы остаток своей жизни, мечтая о мамином яично-белом курином суфлей…
  
  Я хотел, чтобы Ганна находилась где-нибудь под моим контролем. Помимо того факта, что это вырвало бы ее из лап Анакрита, слезы и заламывание рук меня не обманули. У этой молодой леди явно было что-то, о чем она нам не договаривала. Мама будет держать ее под строгой охраной до тех пор, пока либо я сам не узнаю секрет, либо Ганна не будет готова рассказать мне.
  
  Я был прав насчет того, что она что-то скрывает. Когда я обнаружил именно то, что она опустила в своем рассказе, я понял почему. Однако она должна была знать, что я узнаю. На следующий день я собирался в дом Квадруматуса.
  
  
  VI
  
  
  День начался прохладным, бодрящим утром с такого привкуса в воздухе, что у вас заболели бы легкие, если бы вы простудились. У большинства людей в Риме так и было. Это было время года, когда посещение публичной библиотеки сопровождалось кашлем, чиханием и фырканьем так же постоянно, как грохот малых барабанов и перезвон флейт на каком-нибудь тускло освещенном званом ужине, где прощальные подарки вашего хозяина-миллионера включали симпатичных мальчиков-прислужников. Если бы у вас не было одышки, когда вы начинали день, вы бы подхватили что-нибудь к своему возвращению. Мне пришлось идти по Набережной в сторону мясного рынка, где какой-нибудь сопливый торговец обязательно должен был поймать меня своим грязным плевком, когда я проходил мимо.
  
  Я был в гостях у сенатора, имеющего консульские связи, поэтому оделся по высшему разряду. На мне был хороший шерстяной плащ с промасленной гидроизоляцией, мои нынешние лучшие ботинки из кожи с бронзовыми бирками на шнурках и соблазнительная греческая шляпа Меркурия. Все, что мне было нужно, - это крылья на ботинках, чтобы выглядеть как посланник богов. Под этим эффектным внешним ансамблем скрывался тройной слой зимних туник с длинными рукавами, две из которых почти не носились с момента последней стирки, пояс с тремя дырочками для пряжек, разорванный за ненадобностью, пустые деньги кошелек, прикрепленный к поясу, и второй кошелек с деньгами, наполовину полный, спрятанный между второй и третьей туникой, чтобы помешать любым ворам в Транстиберине. Если я хотела заплатить за что-то, что стоило больше, чем надкушенное яблоко, мне приходилось демонстрировать свои интимные места, пока я рылась в этих слоях одежды, чтобы достать свои наличные. Шикарная верхняя одежда была выбрана не потому, что сенаторы производят на меня впечатление, а потому, что их снобы-портье неизбежно отвергают любого, кто выглядит хотя бы отдаленно блеклым.
  
  Я был доносчиком. Я провел семь лет, выслеживая украденные произведения искусства, помогая несчастным вдовам завладеть наследством, которого жаждали их безжалостные пасынки, преследуя сбежавших подростков до того, как они забеременели от симпатичных мальчиков-разносчиков, и выявляя пропитанных кровью убийц сварливых тещ, когда бдительные были слишком заняты пожарами, куриными бегами и спорами о зарплате, чтобы беспокоиться. Выполняя эту прекрасную работу для сообщества, я узнал все, что нужно было знать о высокомерии, неловкости, неумелости и предубеждение кровожадных привратников Рима. Это были просто те, кто с первого взгляда решил, что им не нравится моя веселая физиономия. Там также было много ленивцев, сплетников, пьяниц, мелких шантажистов, местных насильников и прочих проходимцев, которые были слишком заняты своей личной карьерой, чтобы впустить меня. Моей единственной защитой было узнать, что у привратника страстный роман с хозяйкой дома, чтобы я мог пригрозить ему, что он расскажет все своему ревнивому хозяину. Это редко срабатывало. В общем, распущенной любовнице было наплевать, известны ли ее выходки, но даже если она боялась разоблачения, привратник обычно был настолько жестоким, что преданный хозяин боялся его.
  
  У меня не было причин думать, что у Квадруматуса Лабео есть носильщик, который подпадает под какую-либо из этих категорий, но это была хорошая прогулка до места, где он жил, поэтому, пока я шел вприпрыжку, я развлекался знаниями своего ремесла. Мне нравилось поддерживать активность мозга. Особенно в холодную погоду, когда мои ноги так мерзли от ходьбы по травертину, что размышления становились слишком утомительными. Последнее, что нужно информатору, - это явиться на большое интервью со своим некогда проницательным умом, застывшим, как снежный ком. Важна подготовка. Нет смысла тщательно планировать проникающие вопросы, если вы впадаете в кому, как только вас угощают теплым приветственным напитком. Лучшего осведомителя можно убаюкать до бесполезности, прихлебывая коварный пунш из горячего вина с корицей.
  
  Не пейте и не закусывайте. Во-первых, горячий пунш после долгой прогулки сразу попадает в мочевой пузырь. Вы никогда не убедите казначея гильдии признаться, что он обманул похоронный клуб, чтобы повести трех подружек на озеро Тразимен, если вам не терпится облегчиться. Квадруматус Лабео жил за городом, на старой Виа Аурелия. Я выбежал из Рима через Аврелианские ворота и продолжал идти, пока не нашел указатель с красными буквами, извещающий, что нужное поместье находится на следующей подъездной аллее. Это заняло меньше часа, даже в разгар зимы, когда дни короткие, поэтому часы, на которые они делятся, также самые короткие.
  
  Я предположил, что именно расположение его дома сделало Квадруматуса привлекательным в качестве потенциального хозяина для Веледы. У него была уединенная вилла в западной части Рима, так что ее можно было привезти из Остии и поселить в доме, не проходя через городские ворота и не привлекая излишнего внимания любопытных соседей и торговцев.
  
  Был один существенный недостаток. За жриц отвечала преторианская гвардия. Я считал крайне важным, чтобы лагерь преторианцев тоже находился за пределами города, но на восточной стороне. Таким образом, пленницу и ее надзирателей разделяла трехчасовая прогулка через весь Рим, или четыре часа, если вы остановились перекусить. Что, по моему мнению, вам пришлось бы сделать.
  
  Тем не менее, в этом месте не было ничего плохого. Поскольку Квадруматус был сенатором, у него была приличная пограничная чаща, чтобы туристы не могли наблюдать за его летними пикниками на территории. На этой территории росли тенистые каменные сосны и гораздо более экзотические экземпляры, жасмин и розы, топиарии, которые, должно быть, росли со времен его деда-консула, впечатляющие длинные каналы, мили живой изгороди из тройного самшита и статуй, которых хватило бы на несколько художественных галерей. Даже в декабре сады были наводнены садовниками, так что злоумышленников, ищущих жрицу для похищения, заметили бы еще долго прежде чем они добрались до дома. Если бы злоумышленники пришли пешком, они бы все равно устали. Я устал, и мой дом был хорошо расположен для этого приключения. Мне нужно было всего лишь прогуляться по набережной Авентина, любуясь мутным, вздувшимся Тибром, проскочить по мосту Пробус и направиться через Четырнадцатый район, Транстиберину, самую суровую часть Рима, так что не стоит задерживаться. Я миновал Наумахию слева от меня, императорскую арену для учебных морских сражений, затем Термы Ампелидиса справа и встретил старую Виа Аврелия которая прибывает в Рим более коротким путем, чем тот, по которому я приехал, проходит мимо здания вокзала Седьмой когорты Вигилей и пересекает Тибр по Эмилиеву мосту, недалеко от острова Тибр. Я упоминаю обо всем этом, потому что, осматривая дом по прибытии, я подумал, что, держу пари, старая Виа Аурелия была тем путем, которым бежала Веледа во время своего побега. На вилле Quadrumatus не хватало внушительных ступеней, хотя это полностью компенсировал портик из белого мрамора с очень высокими колоннами в круглой центральной части, покрытой остроконечной крышей. Голуби неуважительно вели себя на большом шпиле. Было слишком высоко, чтобы домашние рабы могли забираться туда по лестницам и счищать отвратительное гуано чаще одного раза в год. Если управляющий заботился о безопасности, он, вероятно, заставил их построить эшафот, когда им пришлось это делать – как я догадался, когда они устраивали свою ежегодную вечеринку по случаю дня рождения хозяина и пригласили половину Сената на пир, на котором, несомненно, присутствовал полный оркестр и труппа комедиантов, и подавали фалернское вино из их собственного виноградника, специально привезенное из Кампании в десяти повозках, запряженных волами.
  
  Вы видите их стиль: Веледу, только что вышедшую из темных лесов Германии, поместили туда, где она могла наблюдать сливки римского общества во всем их безумном богатстве. Мне было интересно, что она об этом думает. В частности, что она сделала с этим, когда поняла, что эти напыщенные личности однажды тоже устроят гламурную вечеринку в саду с двумя сотнями гостей, чтобы отпраздновать Овацию, на которой ее унизят и убьют… Неудивительно, что женщина воспользовалась своим шансом и сбежала. Швейцар не подвел меня. Это был худощавый лузитанец в обтягивающей тунике, с плоской головой и напористыми манерами, который отверг меня прежде, чем я успел произнести хоть слово: "Если тебя не ждут, ты можешь развернуться и уйти". Я пристально посмотрел на него. "Сэр".
  
  Мой нарядный плащ висел на большой броши с рисунком из красной эмали на одном плече. Я небрежным жестом перекинула ткань через другое плечо, едва оторвав нитки от плаща. Это позволило ему увидеть, как я засовываю кулаки за пояс. Мои грязные ботинки стояли отдельно друг от друга на вымытом мраморе. Я не носил оружия, поскольку ходить с оружием в Риме незаконно. То есть на мне не было ничего, что мог бы увидеть привратник, хотя, если бы у него была хоть капля интуиции, он бы понял, что где-то может быть нож или дубинка, в данный момент невидимые, но доступные, чтобы его ударить.
  
  У меня была цивилизованная сторона. Если бы он был знатоком парикмахерского искусства, он бы восхитился моей стрижкой. Это была моя новая стрижка "Сатурналия", которую я сделала на две недели раньше, потому что это был единственный раз, когда приличный парикмахер в моем тренировочном зале мог мне подогнать прическу. Время меня устроило. Я предпочитаю смотреть на фестивали непринужденно. С другой стороны, не было смысла вкладывать деньги в умопомрачительно дорогой нож с капелькой масла крокуса, если носильщики все еще глумились над моими замками и хлопали дверью.
  
  Послушай, Янус. Давай не будем без необходимости начинать все сначала. Ты просто пойди к своему хозяину и скажи, что я, Марк Дидий Фалько (это значит "уважаемый имперский агент"), нахожусь здесь по приказу Тита (это значит "Цезарь"), чтобы обсудить кое-что очень важное, и пока ты (это значит "непреклонный нин-нонг") выполняешь свое поручение, я постараюсь – потому что я щедрый человек – забыть о том, что хотел бы завязать твою тощую шею двойным гвоздичным узлом. Имя "Тит" действовало как любовный амулет. Я всегда это ненавидел. В то время как носильщик исчезнув, чтобы навести справки, я заметил, что по обе стороны от двойных входных дверей высотой в двенадцать футов стояли два очень больших кипариса в четырехфутовых горшках, похожих на круглые саркофаги. Либо квадрумати любили, чтобы их зелень для сатурналий была очень мрачной, либо была другая причина: кто-то умер. М. Квадруматус Лабео, сын Марка, внук Марка (консула), имел луковичную фигуру и ниспадающую мантию с длинными рукавами, расшитую повсюду цветами лотоса, в которой были неожиданные намеки на александрийский декаданс. Я полагал, что обнимашку фараона носили для тепла; в остальном он вел себя прямолинейно. Пара огромных золотых колец заставляла его держать руки довольно скованно, чтобы люди заметили металлические изделия, но в целом его манеры были строгими. Его личный парикмахер подстригал его волосы, как у боксера, брил до тех пор, пока его щеки не приобрели цвет раздавленных ягод, затем опрыскивал его легкой ирисной водой.
  
  Из предварительных запросов в Atrium of Liberty records я знал, что его семья была в Сенате по меньшей мере на протяжении трех поколений; мне было слишком скучно проследить их дальнейшую историю. Было неясно, как эта семья приобрела свои деньги, но я сделал вывод из их домашней обстановки, что у них все еще было приличное количество денег. Квадруматус Лабео вполне мог бы быть веселым парнем, который своими остроумными историями поддерживал порядок в своем доме, но когда я впервые встретил его, он был озабочен и выглядел нервным.
  
  Причины этого проявились сразу. Он привык к деловым встречам, на которых, вероятно, быстро председательствовал. Он знал, кто я такой. Он сказал мне, что мне было нужно, не дожидаясь вопросов: он принял Веледу в свой дом из патриотического долга, хотя и не хотел, чтобы она оставалась у него надолго, и намеревался подать ходатайство о ее высылке (которое, как я предполагал, увенчалось бы успехом). Они обеспечили ей комфорт, в пределах разумного, учитывая, что когда-то она была свирепым врагом, а теперь стала пленницей, приговоренной к смертной казни. Его дом был достаточно большим, чтобы спрятать ее в отдельном номере. Между Веледой и его семьей были минимальные контакты, хотя его любезная жена оказывала жрице любезность и пила мятный чай во второй половине дня.
  
  Он сожалел, что Веледа подслушала подробности своей судьбы от посетителя. (Конечно, это указывало на то, что посетителям было позволено глазеть на нее.) Если бы он или его сотрудники могли помочь мне в расследовании ее исчезновения, они бы это сделали, но в целом Лабео предпочел бы забыть весь этот ужасный инцидент – насколько это было возможно. Его жена никогда бы этого не пережила. Вся семья была бы вынуждена помнить Веледу всю оставшуюся жизнь. Были некоторые странные обстоятельства, Лаэта предупредила меня. Ганна ничего не сказала, но я почувствовал, что она что-то недоговаривает. У меня было мрачное предчувствие. "Что случилось, сэр?"
  
  Иногда интервьюируемые уклоняются от ответа; иногда они скрывают правду. Иногда они просто не знают, как рассказать историю прямолинейно. Квадруматус Лабео был исключением. Он не тратил впустую ни мое, ни свое время. Его манеры были сдержанными, но голос напряженным: "Когда Веледа сбежала, она убила моего шурина. Нет сомнений, что она была ответственна. Его обезглавленное тело лежало в огромной луже крови; у раба, который первым прибыл на место происшествия, произошел психический срыв. Затем моя жена нашла отрубленную голову своего брата в бассейне атриума. '
  
  Что ж, это объясняло погребальные кипарисы. И я понял, почему Лаэта и Ганна опустили эту деталь.
  
  
  VII
  
  
  Придя сюда, я прошел через атриум, но теперь, когда я знал, что это место преступления, я попросил Квадруматуса Лабео показать мне его еще раз. Пока мы стояли на облицованном мрамором краю двадцатифутового бассейна с водой, я достал свой блокнот и стилус. Я зарисовал место происшествия и указал стрелкой, где была найдена голова. Позади меня из узкого занавешенного коридора, который вел от входной двери, на меня пялился привратник-лузитанец; увидев своего хозяина, долговязый урод принялся суетиться с видом официанта. Впереди, за бассейном и квадратным просторным залом с разбросанными по нему постаментами, на которых стояли помпезные толстолицые бюсты, я увидел огороженный сад. Обрезанные коробчатые шары и фонтан в виде раковины моллюска. Два каменных голубя пили из раковины. Настоящий голубь в данный момент примостился на одном из каменных шаров, воркуя из-за крошек. Классический.
  
  Не во многих красивых патрицианских атриях были отрублены человеческие головы, глядящие вверх из своих водных объектов. Сейчас головы уже не было, но я не мог не представить ее. "Когда это произошло?" "Десять дней назад". "Десять дней?" Квадруматус на мгновение смутился, затем стал раздраженным. "Я не хотел, чтобы незнакомцы врывались в мой дом, расстраивая мою семью еще больше, пока не пройдут девять дней официального траура. Я уверен, вы это понимаете ".
  
  Я все понял правильно. Веледа слишком долго была в бегах. След, если я когда-нибудь смогу его найти, будет совершенно холодным. Вот почему Лаэта не рассказала мне об убийстве. Я бы с презрением отказался от этой работы. "Я буду осторожен". Мой ответ был кратким. У моих ног прозрачная вода почти незаметно плескалась о черно-белый мрамор. Бассейн-атриум, расположенный в тихом месте под классическим квадратным отверстием для дождя в элегантной крыше, содержал небольшое основание, на котором танцевало бронзовое цветочное женское божество высотой около полутора футов. Она выглядела мило, но я знал, что мой отец сказал бы, что это плохая статуя. Драпировка была слишком статичной, чтобы быть интересной, а цветы были плохо вылеплены.
  
  "После этого нам пришлось полностью осушить резервуар внизу", - пожаловался сенатор, говоря о резервуаре для хранения воды, который должен питаться из бассейна в атриуме. Его голос был тихим. "Никто из моих сотрудников не хотел быть добровольцем… Я должен был лично внимательно наблюдать. Мне нужно было убедиться, что все было сделано тщательно. '
  
  Я все еще был зол, поэтому сказал: "Ты же не захочешь в конечном итоге выпить кровь своего шурина". Квадруматус бросил на меня быстрый взгляд, но не упрекнул. Возможно, он осознал позицию из-за десятидневной задержки. С его званием он, должно быть, был армейским офицером и занимал гражданские должности там, где ему нужно было справляться с кризисными ситуациями. Теперь он управлял бог знает каким портфелем недвижимости, с бог знает сколькими взаимосвязанными коммерческими предприятиями. По его аккуратным, спокойно ведущим себя рабам я мог сказать, что он обладал элементарной эффективностью. Когда вы имеете дело с идиотом, вы видите это по выражениям лиц его сотрудников. "Было найдено какое-нибудь оружие?" "Нет. Мы предполагаем, что она взяла его с собой". "Веледа приходила сюда с товарищами?" "Девушка- Ганна." "Да, я знаю о ней. Больше никого? И были ли у жрицы посетители, пока она оставалась здесь? '
  
  "Мои приказы запрещали это". Имел ли он в виду приказы, которые отдал сам, или приказы, которые были отданы ему Дворцом? Я надеялся, что и то, и другое. "Ее присутствие было, как я уверен, ты знаешь, Фалько, государственной тайной. Я согласился предоставить ей комнату только на этом основании; я бы не потерпел беспорядков и любопытства публики. Мы очень закрытая семья. Но, насколько мне известно, никто не пытался с ней увидеться.' - И расскажите мне, пожалуйста, о вашем шурине.' - Секст Грациан Скаева, брат моей жены. Он жил здесь, с нами. Он был молодым человеком с исключительными перспективами - "Неизбежно. Я еще не встречал сенатора, который не описывал бы своих родственников в восторженных выражениях, особенно тех, кто благополучно умер. Учитывая, что большинство родственников сенаторов - бездарные шуты, циник мог бы удивиться. "А до того, как Грациан Скаева так трагически погиб, какие у него были связи с Веледой?"
  
  "Он едва познакомился с ней. Мы провели пару официальных семейных ужинов, на которые женщина была приглашена из вежливости; ее представили ему. Вот и все.' - Никакого увлечения ни с одной, ни с другой стороны, флирта, о котором вы, возможно, не подозревали в то время?' - Конечно, нет. Скаева был человеком духа, но мы всегда могли положиться на его надлежащее поведение. '
  
  Я задавался вопросом. Та Веледа, которую я помнил, светилась ослепительной уверенностью. Мы посмотрели на нее и сглотнули. Это было нечто большее, чем царственная фигура и бледно-золотые волосы. Чтобы завоевать доверие подозрительных, воинственных соплеменников, требовались особые качества. Веледа заставила бруктеров поверить, что борьба с Римом - их единственное предназначение; более того, она убедила их, что они сами выбрали это для себя. Она использовала силу разума и целеустремленность. Она была окутана аурой, которая выходила далеко за рамки фальшивой таинственности большинства гадалок и шарлатанов. Она была блестящей, увлекательной – и, когда я встретил ее, она отчаянно нуждалась в умном мужском разговоре. Если бы она была заключенной в течение нескольких месяцев, она бы снова впала в отчаяние.
  
  Веледа быстро поделилась своими мыслями и мечтами с "многообещающим молодым человеком", когда мы предоставили такового. Молодой человек, которого я видел исчезающим вместе с ней в ее башне, недолго думая отбросил "надлежащее поведение". Я предупреждал его, чтобы он был осторожен, но он ухватился за возможность быть рядом с ней.
  
  Впоследствии Юстинус пять лет терпел боль от расставания с Веледой, и я не видел причин думать, что он когда-нибудь освободится от нее. Так была ли Скаева поймана в ту же тонкую паутину? Квадруматус Лабео покончил со мной, независимо от того, покончил я с ним или нет. Прибыл его толкователь снов. "Кошмары после убийства?" Сенатор посмотрел на меня так, словно я сошел с ума. "Такие консультации помогают рационально мыслить. Мой мужчина звонит ежедневно".
  
  Итак, сновидческий терапевт руководил каждым его действием. Я сохранял нейтральный взгляд. "И вы советовались с ним о том, разрешить ли Веледе остаться здесь?"
  
  Выражение его лица стало резким. "Уверяю тебя, Фалько! Я тщательно обеспечивал безопасность". Я воспринял это как признание. У сновидческого терапевта была простуда. Он вытирал нос рукавом своей усыпанной звездами туники длиной до колен, когда протиснулся мимо меня, направляясь вслед за своим достойным клиентом во внутреннее святилище. Мы не были представлены. Однако я бы узнал его снова. Он выглядел прямо как халдей, вплоть до длинного крючковатого носа, своеобразного головного убора из ткани и вида человека, подхватившего болезнь из-за чрезмерно дружеских отношений со своим верблюдом. В качестве экзотического дополнения он носил мягкие войлочные тапочки с загнутыми носками, которые отвратительно повторяли форму его ступней; судя по всему, он был мучеником от мозолей.
  
  Его звали Пилаемен. Мне сказал домоправитель. К моему удивлению, здешние рабы казались равнодушными к этому человеку; я предполагал, что они будут враждебно относиться к влиятельному чужаку, особенно к человеку явно иностранной внешности, чей подол халата нуждался в подвязке, но которому, вероятно, платили миллионы.
  
  "Мы привыкли ко всему", - пожал плечами управляющий, когда повел меня искать раба, обнаружившего тело.
  
  Это был обезумевший беспризорник лет пятнадцати, который сейчас дрожал в углу своей каморки, обхватив руками колени. Когда я вошел в мрачный отсек, типичную камеру для рабов, которую он делил с другим, он показал мне белки своих глаз, как необъезженный жеребенок. Стюард взял тонкое одеяло и накрыл им его, но было ясно, что оно снова соскользнет.
  
  В качестве свидетеля парень был бесполезен. Он не говорил. Это выглядело так, как будто он вообще ничего не ел. Если в ближайшее время ничего не предпринять, он станет пропащей душой.
  
  Чего еще можно было ожидать? Стюард рассказал мне о нем. Он был жизнерадостным, полезным подростком, который затем оказался один в комнате с обезглавленным трупом. Он родился и вырос домашним рабом в доме ослепительной роскоши, где хозяева, очевидно, были цивилизованными людьми, и его, вероятно, никогда не наказывали больше, чем ранящим сарказмом, это была его первая встреча с грубой насильственной смертью. Лужи все еще теплой, растекающейся крови, в одну из которых он случайно наступил, напугали его до полусмерти.
  
  Он был мальчиком-флейтистом. Его двойная флейта стояла на выступе в его камере. Он пошел развлекать Грациана Скаеву музыкой, пока молодой хозяин читал. Я догадывался, что он больше никогда не будет играть. "У Квадруматуса Лабео есть личный врач? Кто-нибудь должен взглянуть на этого парня ". Стюард бросил на меня странный взгляд, но сказал, что упомянет об этом. Затем меня отвели на встречу с Друзиллой Грацианой.
  
  Благородная Друзилла была типичной женой сенатора: обычной женщиной за сорок, которая, поскольку происходила из шестнадцати поколений сенаторских трупов, считала себя исключительной. Единственное, что отличало ее от торговки рыбой, разрезающей свежевыловленную кефаль, - это ее бюджет на расходы.
  
  У Друзиллы Грацианы была бумажная кожа, подозрительное выражение лица, жемчужное ожерелье стоимостью двадцать пять тысяч сестерциев, подаренное ей Квадруматусом, четверо детей, из которых одна дочь была помолвлена в прошлом месяце, компания ручных гномов, склад зерна, который она унаследовала от своего дяди, и пристрастие к выпивке. Кое-что из этого я выудил у стюарда, остальное было очевидно. Она была задрапирована в красно-фиолетовый шелк, который две бледные девы поддерживали в чистоте под постоянным присмотром семидесятилетней гардеробщицы. Моя мать подружилась бы с этой старухой в черном. Ее презрение ко мне проявилось незамедлительно. Я и не предполагал, что злобный служитель видел в Веледе украшение для дома.
  
  "Мы ждем Клеандра", - рявкнуло морщинистое существо с глазами-бусинками. "Вам придется поторопиться!"
  
  Я проигнорировал ее. Я обратился непосредственно к ее хозяйке холодным, спокойным голосом, который должен был подтвердить мою репутацию человека с изысканными манерами. Это разозлило всех женщин в комнате. Друзилла Грациана, я приношу свои соболезнования в связи с ужасной судьбой вашего брата. Я сожалею о любом беспокойстве, которое мне приходится причинять вашему дому. Но я должен точно подтвердить, что произошло, чтобы я мог привлечь преступника к ответственности ". "Как говорит Фрина: тогда поторопись!" Хозяйка и горничная работали как одна команда. Просто мне повезло. "Кто такой Клеандр?" - "Врач миледи". Мне сказала это одетая в черное Фрина, сердито, конечно.
  
  Благородная леди и ее вольноотпущенница были связаны тридцатилетним соучастием. Фрина нарядила Друзиллу Грациану как невесту; она знала все ее секреты, не в последнюю очередь, где та хранит кувшин с вином; Фрину никто не собьет с пути. Ей были слишком многим обязаны. Она хотела контролировать Друзиллу; она останется рядом.
  
  Я прочистил горло. - Тогда я постараюсь быть кратким.… Вы были близки со своим братом?'
  
  "Конечно". Кроме того факта, что Друзилла говорила довольно мечтательно, хрипловатым голосом алкоголика, это мне ни о чем не говорило. Грациан Скаева мог бы жить со своей сестрой, потому что они были преданы друг другу или потому, что он был социальной обузой, которую нужно было держать под жестким контролем. Отношения между братьями и сестрами могли быть где угодно, от кровосмешения до откровенной ненависти. Никто не хотел, чтобы я это узнала. "Да, я предположила это - потому что он жил с тобой. Кстати, он был твоим единственным братом?" "У меня есть еще двое и две сестры. Так случилось, что Скаева не был женат. "Итак, теперь я понял: из пяти его женатых братьев и сестер у Друзиллы Грацианы был самый богатый супруг и самый уютный дом. Грациан Скаева умел облизываться. "Еще не нашел подходящую девушку?" Друзилла бросила на меня злобный взгляд. "С ним не было ничего плохого, если ты на это намекаешь! Ему было всего двадцать пять, и он был совершенно нормальным, хотя и не сильным. Он был бы замечательным мужем и отцом; у него отняли все это ". Я не скажу, что она плакала. Это испортило бы ее тщательный макияж лица. Кроме того, я был неотесанным мужланом, а она была слишком горда, чтобы уступить.
  
  Я пожалел, что не взял с собой на это Елену Юстину. Она произвела бы впечатление даже на старую черную сумку.
  
  "Это наверняка будет болезненно, но мне нужно спросить о том, как вы нашли голову вашего брата, пожалуйста". Друзилла Грациана захныкала и выглядела слабой. Фрина вздрогнула, сделав из этого большое шоу. "Была ли какая-то особая причина, по которой вы зашли в атриум, или вы просто проходили мимо, направляясь куда-то?" Друзилла с трудом кивнула, что указывало на последнее. "Прости. Это неприемлемо тяжело для тебя. Я больше ни о чем не буду тебя просить".
  
  Я был сговорчив только потому, что мое собеседование все равно закончилось: появился этот чертов доктор. Я знал, кто он такой, по набитой лекарствами сумке, раздраженно нахмуренному лицу и суетливой манере, которая говорила его пациентам, что они получают ежеминутную оплату от исключительно занятого специалиста, пользующегося большим спросом. "Кто этот низкий человек?" - "Его зовут Фалько. Дидий Фалько.' "Ты похож на раба". От его высокомерия разило рыбацким пердежом, но я был не в настроении придираться.
  
  Друзилла Грациана уже растянулась на кушетке. Там было несколько женщин-инвалидов, с которыми я бы с удовольствием поиграл в докторов и медсестер. В этом случае я ушел. Некоторым информаторам приходится иметь дело с пышногрудыми молодыми рабынями, которые разносят подносы с лакомствами и жаждут освободиться от посетителей-мужчин. Меня зовут Дидий Фалько, и в итоге я оказался с неумолимыми старыми вольноотпущенницами: Клеандр выгнал ее, ясно дав понять, что, как бы близки они ни были с Друзиллой, он не примет подчиненную на свою консультацию. Теперь мне нужно было показать, где было найдено туловище , и я надеялся, что домоправительница отведет меня туда, но как только ее выгнали с консультации, Фрина взяла на себя мое руководство. "Что случилось с твоей любовницей?" Спросила я, пока мы шли. "У нее проблемы с нервами". "И это был ее врач. Напомни, как его зовут?" "Клеандр". Фрине он не нравился. Учитывая его высокомерное отношение к ней, это было понятно. "Он грек?" - "Он пневматик Гиппократа". Прозвучало так, словно он был шарлатаном. "И он посещает всю семью? Я думал, Квадруматус Лабео видит Пиламена?'
  
  - Пилаеменес - его психотерапевт из сновидений. Его врач - Эдемон. Он египтянин, - сказала Фрина, которая уловила направление моего вопроса. "Александрийский эмпирик". Еще один шарлатан.
  
  - Друзилла Грациана сказала, что ее брат не был сильным. Кто присматривал за ним?" - Мастарна. Этрусский язык. Догматик.'
  
  Поскольку она стала более немногословной, я поняла намек и хранила молчание, пока мы не подошли к красиво оформленному салону. Там, должно быть, тщательно прибрались; теперь не было никаких признаков луж крови, о которых сообщалось. Грацианус Скаева был найден на кушетке для чтения; с тех пор ее заменили другой. Там были мраморные приставные столики на козьих ножках, витрины с набором бронзовых миниатюр, подсвечники, пара шкатулок для свитков кедрового дерева, коврики, подушки, диспенсер для горячего вина, ручки и чернила, короче говоря, больше предметов мебели и безделушек, чем у моей матери было во всем ее доме, - но никаких подсказок.
  
  Мы вернулись в атриум, где я сказал: "Я не хотел расстраивать твою хозяйку, но у меня есть еще один вопрос. Было ли найдено что-нибудь в воде, кроме головы ее брата?" Там было какое-нибудь оружие или сокровища, например? Фрина посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. "Нет! А должно было быть?" Я был ошеломлен ее реакцией, но, вероятно, я напугал ее своим упоминанием о варварских обрядах.
  
  Затем по моей просьбе она проводила меня в апартаменты, которые занимала Веледа. Это была очень большая вилла. Квадрумати не часто делились своей домашней жизнью со своими гостями. Они держали Веледу так далеко от остальных, что она могла бы находиться в другом жилище.
  
  Ее покои были удобными. Пара комнат, обставленных в том же базовом стиле, что и весь дом, хотя и менее роскошно. Они с Ганной жили в одной спальне, у каждой была своя хорошо обставленная кровать. Они ели в небольшой отдельной столовой. Приемная с креслами выходила во внутренний дворик, когда им хотелось подышать свежим воздухом. Их сопровождал раб по ежедневному расписанию, чтобы избежать любой опасности подкупа. Когда семья не пользовалась услугами своих музыкантов и чтецов стихов, их присылали для развлечения, хотя Друзилла Грациана никогда не позволяла жрице использовать свою труппу гномов.
  
  Жизнь была бы одинокой, но терпимой. Как заключение для приговоренного человека, это было более чем гуманно. Но как только Веледа услышала о своей участи, изоляция дала бы ей слишком много поводов для размышлений. "Я слышал, Веледа была нездорова. Что с ней было не так, Фрина?" Злобный слуга захихикал. "Мы так и не узнали. Вероятно, притворяется". "Кто-нибудь из семейных врачей осматривал ее?" - "Конечно, нет!" Фрина была возмущена предположением, что врач, прикоснувшийся к одному из ее священных подопечных, должен трогать болезненного варвара. "Значит, ее оставили делать все, что в ее силах?" - Ни в коем случае, Фалько. Когда она начала жаловаться - "Вольноотпущенница подчеркнула свою веру в то, что Веледа была жалеющей себя симулянткой", – Друзилла Грациана любезно договорилась о том, чтобы Зосиме из святилища Скулапия посетил ее. Моя любовница даже заплатила за это!'
  
  Итак, у этих благородных людей было три личных врача, плюс психотерапевт по сновидениям, которые дежурили и посещали ежедневно – на всех из которых, предположительно, можно было положиться в вопросах конфиденциальности, – но для Веледы они пригласили совершенно другого человека, постороннего, из благотворительного храма, который заботился об умирающих рабах. "Зосима - женщина? Итак ... Женские проблемы?" "Тьфу! Головные боли!" Фрина фыркнула с усмешкой, от которой могло бы разбиться стекло.
  
  
  VIII
  
  
  Я увидел достаточно и над достаточным посмеялся, чтобы голова у меня шла кругом, когда я топал домой.
  
  По дороге я кое-что проверил: я направился прямо по Виа Аурелия к острову Тибр, где у святилища попросил разрешения повидаться с Зосимой. Она была на вызовах, и никто не был уверен, когда она вернется. "В чем дело, Фалько?" - "Я бы предпочел не говорить". Этот поиск был бы сложным. Поскольку присутствие Веледы в Риме было государственной тайной, а ее бегство стало таким позором, мне пришлось бы притвориться, что ее не существует. Это было бы неловко. Тем не менее, я люблю вызов.
  
  Когда я разыгрывал скромницу, секретарша в Храме Эскулапа просто кивнула. Служители святилища верили любой истории; они привыкли к жестокосердным гражданам, притаскивающим изношенных старых рабов, которых они больше не могли кормить, и притворяющимся, что они просто нашли этих жалких экземпляров, бродящих по улице. Ни одному больному рабу не было отказано. Это был единственный по-настоящему благотворительный храм в Риме, единственная больница. Лечение было бесплатным; храм существовал на пожертвования и наследие. Большинство их пациентов прибыли только тогда, когда их уже нельзя было спасти, но даже тогда, после того, как им позволили умереть больница провела похороны настолько осторожно, насколько это было возможно, и оплатила их. Давным-давно, когда я был очень плохим информатором, я думал, что однажды они сделают это за меня… Хей-хо. Время обедать. Я протопал по мосту Фабрициана к Театру Марцелла, затем свернул на левый берег мимо мясного рынка и станции выдачи кукурузы. У Храма Цереры царила суматоха: отряд преторианцев бросался наутек. Крупные хулиганы, их нельзя было не заметить в их алых плащах и шлемах с гребнями. Все они пришли с непристойным отношением. Это было результатом поощрения легионеров со стажем службы, печальных людей, которые слишком сильно любили армию, добровольно идти на особые задания. В ту минуту, когда они надели свои блестящие литые нагрудники и принесли личную присягу Императору, гвардейцы были в Элизиуме. Никакой опасности; двойная оплата; спокойная жизнь в Риме, вместо того чтобы застрять в какой-нибудь ужасной провинции – плюс возможность каждую неделю вести себя как законченные ублюдки. "Имя?" - "Дидий Фалько". Я умолчал о своей профессии, не говоря уже о моей нынешней миссии.
  
  Они схватили меня, сорвали с моей элегантной шляпы, заглянули мне в лицо (дыша чудовищным запахом чеснока), а затем отбросили в сторону, как грязную тряпку для вытирания пыли.
  
  Из-за чего такой переполох, мальчики? Конечно, Веспасиан не опустился до того, что потребовал кукурузное пособие для бедных? В Золотом доме его хорошо кормят, и он может есть под вращающимся потолком из слоновой кости в сказочном восьмиугольнике..." "Отвали!" Я был мужчиной. Я их не интересовал. Я знал, чьим приказам они, должно быть, следовали и почему. Их послал Анакрит. Они всего лишь нападали на женщин, что в той местности было глупо, даже в условиях чрезвычайного положения в стране. Жены мясников не отличаются ни красотой, ни вежливостью. Несмотря на декабрьский холод, все дамы на Форуме рынка крупного рогатого скота были босиком и без оружия. У них были сильные мужья с окровавленными тесаками, которые могли справиться с мертвыми быками, но эти крепкие женщины не просили своих мужчин о помощи; когда стражники пытались "осмотреть" их, они бесстрашно пускали в ход кулаки, зубы и ноги. Бравада Охранников улетучивалась.
  
  "Ищете кого-то особенного, офицер?" Я поинтересовался (интересно, как преторианцы справились с тем, что не упомянули Веледу) – но кровь из разбитой губы пачкала его яркий нагрудник, и он уже был раздражен. Я спрыгнул, не дожидаясь ответа.
  
  Когда я быстро поднимался по насыпи, что-то сильно ужалило меня в шею. На тротуар упала ореховая кочерыжка. Когда я обернулся, маленький мальчик, хихикая, убежал прочь. Нам предстояло выдержать еще десять дней этой угрозы. Ио Сатурналии! Еще больше наших национальных сокровищ воинственно слонялось возле моего дома. Эти бездельники были солдатами, которых Титус приставил ко мне. Они выглядели так плохо, как я и ожидал. Я поймал их у различных цветочных киосков и винных прилавков, где они глазели на хорошеньких продавцов гирлянд и выпрашивали бесплатную выпивку. Я знал, не спрашивая, что Альбия, должно быть, заперла их снаружи, и в данном случае я ее не винил. Это были кривоногие бывшие морские пехотинцы из соленого Первого легиона Адиутрикс, экстренного подразделения, которое Веспасиан собрал в спешке, и которое в настоящее время дислоцировалось в Могунтиаке на Рейне. Камилл Юстин некоторое время был трибуном в Первом. Не очень престижная должность. "А вы, ребята, сопровождали в путешествии ту-кого-мы-не-называем? Не повезло". "О, с Веледой все было в порядке, Фалько". "Нет, солдат ... я имею в виду, не повезло: теперь ты получаешь приказы от меня! Пока они настороженно переглядывались, я открыл дверь своим ключом и провел их в дом. Елена Юстина ждала в вестибюле, высокая, терпкая молодая женщина в трех оттенках синей шерсти, с серьгами в ушах, которые кричали, чтобы ее не раздражали. Альбия, прячущаяся за своей спиной, была в ужасе от солдат. Исполняющий обязанности центуриона, отвечающий за них, уже был внутри, болтая с Еленой Юстиной, как с продавцом вина, в то время как она смотрела на него каменным взглядом. Нукс прятался за Альбией, хотя, когда я вошел, собака выбежала и громко залаяла, прежде чем снова скрыться.
  
  Высоко подняв голову и готовясь к ссоре, Елена воскликнула: "Марк Дидий! Добро пожаловать домой".
  
  Ее тона было достаточно, чтобы мальчики из Первого нервно сбились в кучку. Даже центурион слегка отступил в сторону. Он остановился, раздумывая, осмелится ли он запугивать хозяина дома, и быстро принял почтительный вид прихлебателя. Как мудро.
  
  Я официально поцеловал Хелену в щеку, глядя глубоко в эти сказочные карие глаза с озорством и похотью в равной мере.
  
  Елене Юстине удалось сохранить спокойствие. "Это Клеменс, исполняющий обязанности центуриона. Он рассказал о солдатах."Я прижал ее к себе крепче, чем ожидает дочь сенатора, находясь на виду у кучки угрюмых легионеров; затем я улыбнулся ей с такой любовью, что она покраснела. "Марк Дидий, я вполне счастлива, живя в очень большом доме с очень маленькой прислугой", - Она попыталась незаметно высвободиться. Я держался. "Я даже буду развлекать – с небольшим штатом персонала – большое количество родственников во время Сатурналий. Родственники, которые не вносят никакого вклада, и большинство из которых твои. Но– дорогая, сейчас я задаюсь вопросом, как именно я буду здесь справляться, если одиннадцать... - Хелена вела мои счета и деловые записи. Поверьте мне, она умела считать– "голодные солдаты присоединятся к нам на празднике".
  
  "Двенадцать", - констатировал Клеменс. "У меня есть маленькая служанка, которая сейчас подойдет".
  
  "Двенадцать!" - воскликнула Елена голосом, который лишил бы мужества Геракла.
  
  Я отпустил ее и повернулся к Клеменсу. "Как видите, моя жена – самая гостеприимная из женщин – рада, что вы и ваши люди присоединились к нам". Пара солдат захихикали. Я сложил руки на груди. "Вот как это будет работать. Ко всем в моей семье – вплоть до моей собаки – будут относиться с уважением, или вас всех свяжут и сбросят с моста Пробуса. Два солдата и слуга исполняющего обязанности центуриона будут ежедневно дежурить по списку, чтобы помогать благородной Елене Юстине. Они будут сопровождать ее на рынок – брать ручные тележки – и помогать доставлять домой провизию по ее указанию. Они будут работать на нашей кухне под ее присмотром. Хелена, милая, все солдаты могут печь хлеб и чистить овощи. '
  
  "У вас что, нет повара?" - спросил Клеменс. Он выглядел изумленным. Он также был обеспокоен; настоящий солдат, разбивая лагерь, в первую очередь думал о своем пайке. "Ты познакомишься с Гиацинтом", - заверил я его, улыбаясь.
  
  Гиацинт был новичком. Он был у меня неделю. Он был одним из двух рабов, которых я недавно заставил себя купить, рассчитывая на скидку в последнюю минуту, когда рынки готовились закрыться в связи с праздником. Другим приобретением была Галена, которая должна была присматривать за моими детьми. Ни один из рабов ничего не знал, но они оба выглядели чистыми и подтянутыми, что было лучше, чем у большинства образцов, представленных в специальном предложении в декабре. Джулия (в возрасте трех с половиной лет) и Фавония (в возрасте двадцати одного месяца) обучали Галена латыни и говорили о том, как они хотели, чтобы о них заботились, укладывая поздно спать и вознаграждая сладостями.
  
  - Гиацинт, - объяснила Елена с напряженной, как копье, шеей, - без сомнения, когда-нибудь приготовит изысканные свиные филейные части в соусе из инжирного сока. Его запеченная айва станет легендой по всему Авентину. Женщины, которых я едва знаю, будут умолять меня поделиться его рецептом грибного хлеба ..." "Как только он освоит свое ремесло?" - быстро подхватил Клеменс. Он бы сюда вписался. Тебе нужна была ловкая работа ног и ясная голова. "Вот именно. Тем временем Гиацинт проводит свое время во сне." Клеменс бросил на меня взгляд, как будто мог догадаться, кто из партнеров приобрел это сокровище. Он не знал, что это была моя пятая попытка купить нам повара. Спать было лучше, чем готовить, если бы Гиацинт готовил так же, как его предшественники. В течение месяца все было распродано с убытком. "Осмелюсь предположить, что мои мальчики помогут вам разбудить его", - предложил Клеменс. Его тон имел приятный зловещий оттенок.
  
  Теперь послышался тихий, застенчивый голос: "Привет, Фалько. Держу пари, ты меня не помнишь!"
  
  Солдата звали Лентулл. В последний раз, когда я видел его, он был новобранцем на своей первой службе в Германии. Его самым выдающимся поступком в нашей экспедиции было раскачивание на хвосте гигантского быка, в то время как я пытался перерезать ему горло маленьким ножом, когда существо пыталось убить всех нас. Юноша был храбр, но из всех неудачников во всех наименее победоносных легионах Лентулл был самым глупым, неуклюжим и неопрятным. Он понятия не имел. Ему тоже не повезло. Если там была большая дыра, с большим предупреждением рядом с надписью "Не падай сюда"; это означает тебя, Лентулл! Лентулл добирался до цели и падал головой вперед в яму. Потом он удивлялся, почему ему так не повезло. У любого легиона, в который входил он, не было никакой надежды. Иногда в кошмарах я слышал его фальшивый голос, хрипло напевающий отвратительную и непристойную песенку под названием "Песенка маленькой жестянки". Я просыпался, дрожа. Меня бросило в пот не из-за песни Mess-tin. "Держу пари, я помню", - ответил я ему. "Ты уже научился маршировать?" - "Нет, черт возьми, он еще не научился!" - с чувством пробормотал Клеменс. У меня уже было неприятное предчувствие. Мой дом превратился в сцену из какого-то мифического кошмара. Затем Елена мрачно улыбнулась и сказала мне, что моя свекровь находится в нашей лучшей приемной в отвратительном настроении и хочет поговорить со мной.
  
  "Забавно, что ты все помнишь", - пробормотал Лентулл. Он никогда не знал, когда нужно заткнуться. "Потому что Веледа сказала мне, что она тоже меня помнит! Я надеялся, что если мы все приедем в Рим, я увижу тебя, Фалько, и трибуна тоже...'
  
  "Трибуном" был Квинт Камилл Юстин. И хотя я был уверен, что приветливый Юстинус был бы рад снова встретиться с Лентуллом, моей следующей задачей было убедиться, что Юлия Хуста, моя свекровь – прямая женщина, чей слух был почти таким же хорошим, как у моей матери, – не услышала, что в моем доме был солдат, который мог рассказать ей, чем именно занимался ее любимый сын там, в лесу, с Веледой.
  
  
  IX
  
  
  Если бы солдаты не знали больше, чем было бы удобно, я мог бы взять их в качестве эскорта. Я попытался ворваться в комнату как парень, у которого нет ничего на совести. Двадцать лет практики должны были научить меня, что такое представление было нелепым. Моя свекровь хотела, чтобы чья–нибудь печень была нарезана и поджарена, а теплый хлеб уже разрезали, чтобы получить мою. Ее сопровождала невестка, Клавдия Руфина, и если камни не прикончат меня, то это сделает водоворот.
  
  Благородная Юлия Юста, жена превосходнейшего Децима Камилла Верна, была римской матроной с полными правами матери троих детей, приверженкой обрядов Доброй Богини, благодетельницей небольшого храма в Вифинии и наперсницей одной из старших, более простых и вспыльчивых весталок. Ей следовало ожидать спокойной роскошной жизни. Учитывая, что ее муж пытался увильнуть от своих обязанностей, оба ее сына игнорировали предложения респектабельно остепениться, а ее дочь вышла замуж за информатора, Джулия выглядела подавленной. Только ее маленькие внуки давали ей надежду – и одному из них теперь грозила опасность быть увезенным в Бетику разгневанной матерью.
  
  У Джулии Хусты были наряды всех цветов из ассортимента fullers'dying, но она предпочла прийти в накрахмаленных белых одеждах, которые говорили о том, что она не в настроении заниматься ерундой. Эти наряды удерживались на месте, когда она ходила взад и вперед по нашему салону, благодаря изысканным украшениям. Ожерелье, серьги и головной убор Джулии были украшены индийским жемчугом запоминающегося размера и блестящего хорошего качества. Возможно, подумал я, это был подарок на ранние Сатурналии. Тогда, вероятно, подарок чрезвычайно богатой жены ее младшего сына, Клавдии Руфины. Она была единственной в семье, у кого были настоящие деньги, и Камилли - хотя и неуверенные в себе люди - отчаянно хотели, чтобы она осталась замужем за их сыном.
  
  Джулия была ядовитой и изящной. Клаудия наслаждалась своим гневом. Пока Джулия рыскала, Клаудия сидела очень, очень тихо. Клаудия– вся в шафрановом цвете, обменяла свои любимые тяжелые изумруды на золотые цепи, которых хватило бы на полный комплект галерных рабов. Очевидно, она хотела, чтобы ее отсутствующего мужа Юстина посадили грести на скамью триремы под кнутом очень садистичного надсмотрщика.
  
  "Ах, Маркус! Ты потрудился вернуться!" С моей стороны бесполезно говорить, что я работал. В любом случае, я не мог признаться, над чем я работал. У меня было неприятное предчувствие, что они могут знать.
  
  Мне удалось придвинуться достаточно близко, чтобы запечатлеть поцелуй в полудюйме от ухоженной щеки свекрови, но я отказался от приветствия Клаудии. Она была высокой девушкой с привычкой откидываться назад, чтобы смотреть на людей свысока из-за своего длинного носа. Юстин также был высоким, поэтому всякий раз, когда они ссорились, им удавалось делать это с глазу на глаз в удовлетворительной манере; возможно, это их подбадривало. У нее были красивые зубы, и, судя по всему, она заскрежетала бы ими в ту же минуту, как назвали имя ее мужа. "Ты, конечно, знаешь, где он?" Джулия обвинила меня. "Дорогая Джулия Хуста, я понятия не имею."Она одарила меня долгим, тяжелым взглядом, но была умной женщиной и знала, что я не трачу сил на ложь. Не с ней. Каким-то ужасным образом она доверяла мне; это очень усложняло жизнь. - По-моему, Квинт видел моего отца Фавония сегодня утром в Септе Юлия, но ни сегодня, ни вчера его здесь поблизости не было. - Я повернулся к Клавдии. "Ты не хочешь рассказать мне о том, что произошло?"
  
  Папа сказал, что Юстинус ударил ее, но видимых ран или ушибов не было. Я был знаком со свидетельствами избиения жен от многих печальных людей, которых я знал, когда жил на Авентине, и от множества избитых свидетелей, которых я встречал по своей работе.
  
  "Мы поссорились", - сдавленным голосом заявила Клаудия. "Как я уверен, ты знаешь, Марк Дидий, в этом не было ничего необычного". Сжав губы, Клавдия мгновение смотрела на меня. Она была гордой девушкой; ей было больно говорить это открыто. "Это была конкретная ссора?" "О да!" О боже! "Женщина Веледа в Риме. Квинт чрезвычайно взволнован. Я больше не могу этого выносить. Я сказал ему, что если он попытается увидеться с ней, я разведусь с ним и вернусь в Испанию. Он должен выбрать. Мы не можем продолжать так, как сейчас...'
  
  Клаудия была близка к истерике. Я взглянул на Джулию Юсту, затем предложил ей пойти и помочь Хелене разобраться с солдатами. Джулия сердито посмотрела на меня, но поняла намек.
  
  После ее ухода Клаудия села на диван, разразилась короткими рыданиями, которые закончила по собственному желанию, затем высморкалась и выпрямилась, чтобы обсудить ситуацию. Она всегда была практичной. Это упростило кризис. "Как получилось, что Квинт ударил тебя, Клавдия?" Лучше всего разобраться с этим.
  
  Клаудия покраснела. "Ничего особенного. Просто глупо. Я была так взбешена и расстроена, что, должно быть, случайно врезалась в него, и он отреагировал инстинктивно ".
  
  Мне говорили подобное многие женщины, подвергшиеся насилию, но в данном случае я ей поверила. Жены, подвергшиеся насилию, не кривятся от смущения. "Ты набросилась на него и ударила ремнем, он ударил тебя в ответ, ни один из вас не хотел этого? А потом, - мягко сказал я, - вы оба были ужасно шокированы. Он не смог справиться и сбежал?' Клаудия смотрела в землю. "Послушай, я слышала об этом от своего отца. Квинт пошел купить тебе подарок, чтобы извиниться – он был в ужасе и пристыжен... " Клавдия начинала выглядеть более жизнерадостной. Я не обманывал себя; вероятно, она была просто счастлива услышать, что Квинту стало стыдно. "Был ли ребенок в комнате?' "Нет". "Ну, по крайней мере, он не видел беспорядков". Я улыбнулся ей. "Ты опасная женщина! И не вините Квинтуса; армейские тренеры научили его реагировать на нападение… Это больше не повторится. Если бы это произошло, вам обоим пришлось бы беспокоиться – но этого не произойдет. ' "Этого точно не произойдет, если он никогда не вернется домой", - прорычала Клаудия. "Так ты хочешь, чтобы он вернулся домой?" Многозначительно спросил я. Она замолчала. Узкие двойные двери нашего приятного бирюзового салона тихо раздвинулись; вошла Хелена, снова закрыв двери за спиной и на мгновение прислонившись к ним. Вероятно, она подслушивала снаружи.
  
  Я задавался вопросом, где ее мать. Мысль о благородной и элегантной Джулии Хуста, показывающей группе неумелых солдат, где они могут установить свои походные кровати, была пикантной. Она сделала бы это без колебаний. Джулия была компетентной, гораздо более компетентной, чем ожидали парни. Я жил с ее дочерью, поэтому знал, как воспитывалась Камилли.
  
  В прошлом между Еленой и Клаудией было много привязанности. Несмотря на это, Елена пришла посидеть рядом со мной. Я знал, что она была верна своему брату, а не его жене.
  
  В таком затруднительном положении оказалась невеста-иностранка, когда все пошло не так. Даже если люди, среди которых она начала свою новую жизнь, принимали ее сторону, она никогда не могла полностью доверять им. Мое общее происхождение отличало меня от других, и иногда я мог утешить девушку, но Хелена всегда была одной из Камилли. Юстинус был неправ не раз, и он собирался выставить себя дураком из-за Веледы, если бы мог, но его жене было бы трудно найти союзников. Она тоже это знала. Она также знала, что сама виновата в том, что вышла за него замуж, и если бы она подала ему уведомление о разводе, все остальные обвинили бы ее.
  
  Клавдия Руфина была изолирована в Риме. Ее семья, какой бы она ни была, жила далеко в Кордубе. Ее родители были давно мертвы; ее младший брат был убит; ее бабушка и дедушка были очень пожилыми. Я даже не был уверен, что пожилая пара все еще жива. У нее была одна близкая подруга в Бетике, молодая женщина по имени Элия Анна, но Элия осталась в Кордубе и тоже вышла замуж. Хотя они предположительно писали друг другу, их отношения, должно быть, изменились. Во-первых, объявив, что она намерена выйти замуж за Камилла Элиана (которого все ее люди дома знали, потому что он занимал там должность), Клавдия Руфина, возможно, сдержалась бы, сообщив им позже, что она переключилась на его брата, Камилла Юстина. В то время Клавдия считала Юстина более красивым, чем его брат, и более веселым. Это было до того, как она обнаружила, сколько всего интересного было в его прошлом.
  
  "Расскажи мне, что произошло в Германии". Клаудия обращалась ко мне. Даже Хелена выжидающе повернулась ко мне; Клаудия сразу это заметила.
  
  "Все довольно просто". Я старался говорить ровно. "Император послал меня с миссией убедить двух непримиримых противников Рима заключить мир. Это были Цивилис, одноглазый батавийский перебежчик, служивший в легионах, и Веледа, жрица, которая разжигала ненависть к нам из отдаленного места в лесу. Она жила в Свободной Германии, куда Рим не входит, так что эта часть нашего путешествия была чрезвычайно опасной. Квинт поехал со мной, как ты знаешь. Мы попали в беду – серьезную беду. Большая часть моего отряда попала в руки племени Веледы, бруктеров, которые ненавидят Рим. Они были собираются убить нас. Квинт и еще пара человек, вырвавшихся из их лап, пришли, чтобы спасти нас. Пока воины пировали и готовились к бойне, Квинту пришлось завоевать доверие жрицы. Он много часов спорил с ней о нашей судьбе; в конце концов он убедил ее отпустить нас. Я не знаю – и, честно говоря, мне все равно, – как он завоевал Веледу. Мы обязаны ему своими жизнями. Это была самая трудная и опасная вещь, которую он когда-либо делал, и это глубоко повлияло на него". "Он влюбился в нее". Клаудия была деревянной. "Мы пробыли там всего одну ночь". "Этого достаточно !- пробормотала Елена. Я с любопытством взглянула на нее. - Насколько я знаю, он разговаривал только со жрицей. Обе женщины подумали, что я лгу. Мысленно я придерживался строгой истины: Юстинус никогда не признавался мне, что спал с Веледой. Конечно, мы все строили предположения. Его последующее поведение сделало все чертовски очевидным. Кроме того, мы все жалели, что у нас не было такого шанса… "Что бы ни сделал Квинт, это было на службе Риму". Это напыщенное заявление не завоевало мне друзей. "Очевидно, что Веледа - харизматичная женщина – именно так она управляла своими соплеменниками. И Квинт, должно быть, восхищался ею. Мы все это сделали. Для него это было большим приключением его юности. Он никогда не забудет. Но, Клавдия, затем он вернулся домой в Рим и начал вести нормальную римскую жизнь. Он женился на тебе, потому что любил тебя..."Выражение лица его обиженной жены остановило меня. Клаудия Руфина была фаталисткой. "Любила меня? Осмелюсь предположить, что так оно и было, но это уже никогда не было прежним, не так ли? И теперь Веледа в Риме ". Я старался не комментировать. Елена тихо сказала: "Пожалуйста, Клаудия, ты не должна упоминать ее на людях".
  
  Голос Клаудии был глухим. Мне пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать, что она говорит. "Если бы этого никогда не случилось, мы могли бы справиться. Если бы она осталась в лесу, возможно, с нами все было бы в порядке. Я думала, что мы с Квинтом остались друзьями, несмотря на все наши проблемы. Мы были связаны друг с другом любовью к нашему сыну ". Слезы текли по ее бледным щекам, никем не замеченные. Я ненавижу видеть, как жесткая женщина деморализуется. "Это бесполезно", - прошептала она. "Он ушел к ней. Я не могу больше удерживать его. Теперь я потеряла его".
  
  
  X
  
  
  Почему плохое поведение одного мужчины приводит к неприятностям всех остальных из нас?
  
  И Елена, и ее мать были вежливыми женщинами, но с сильной волей. Они сказали мне, что от меня ожидают, что я найду Юстина, и я услышала, как я обещаю это сделать. Если только он уже не был с Веледой, я действительно хотел, чтобы он оставался пропавшим без вести. Держать их порознь было моим лучшим шансом. Если Юстинус узнает о моих поисках жрицы, он присоединится ко мне - и не с целью дипломатического решения проблем. Он использовал бы меня, чтобы найти свою лесную фею – и я знала, что он не собирался бы возвращать ее властям.
  
  Моей целью было немедленно выдать ее. То есть сразу же, как я убедился, действительно ли она отрубила голову шурину Квадруматуса. Это меня смутило. Это было не в ее характере. И я был кое-чем обязан ей за спасение моей жизни. Если бы Веледа не убивала Скаеву, я бы не позволил властям – или семье Скаевы - свалить преступление на нее только потому, что это было удобно.
  
  По словам Клавдии, Юстин отрицал, что вступал в какие-либо контакты со жрицей с тех пор, как она приехала в Рим. Если это было правдой – а он обычно был слишком откровенен, чтобы лгать, – то, насколько я мог видеть, у пары не было возможности вступить в сговор до того, как Веледа совершила свой полет, и почти не было возможности после. Без заранее назначенного свидания она никогда бы его не нашла. А теперь, когда он исчез из дома, у нее не было никакой надежды назначить такое свидание. По крайней мере, я на это надеялась. Может быть, они нашли друг друга и теперь вместе? Нет. Невозможно. Только если они уже каким-то образом контактировали.
  
  Неважно, куда ушла Веледа – куда он ушел? Почему он ушел? Элемент, который не имел смысла, - это покупка подарка для Клаудии, как будто он намеревался приползти домой с извинениями.
  
  Мог ли он наткнуться на жрицу среди памятников к югу от Септаджулии, когда возвращался домой, и они переспали? Нет. Слишком много совпадений.
  
  Циник мог бы предположить, что он на самом деле купил подарок для Веледы, чтобы восстановить свое положение, но папа разгадал бы уловку. Папа думал, что это было настоящее предложение мира. Юстин был в ужасе от того, что ударил Клавдию. Кроме того, когда они с Веледой были вместе в лесу, это было юношеской мечтой лав; их отношения были слишком неземными, чтобы включать в себя подкуп, к которому мужья и жены прибегают в повседневной жизни. Если бы Юстин помчался в Веледу, он бы полетел сломя голову на лебединых крыльях любви, без какого-либо элементарного планирования.
  
  Я послал одного из своих племянников получить от моего отца описание приобретенного подарка. Гай, бегун, также должен был сказать папе, чтобы тот поспрашивал у своих дружков в Септе и Торговом центре, не видели ли они пропавшего человека. Или, на самом деле, обнаружение дара. Папе бы это понравилось. Он обожал притворяться каким-то экспертом с блестящим набором контактов, в то время как я был некомпетентным любителем. Если бы он что-нибудь обнаружил, мне пришлось бы терпеть его крики, но был лишь шанс, что папа добьется результатов.
  
  Дома давление было действительно сильным. В поисках покоя я сам отправился в винный бар на Авентине. Я не ожидал найти Юстина в этой дыре. Как место, где можно выпить, это заведение мало привлекало. Но официант был любезен, а клиенты, многим из которых было что скрывать от жен, матерей или налоговых чиновников, уважали частную жизнь других людей. Пока первые солдаты Адиутрикса не обнаружили это – а они были обречены - я мог размышлять там в одиночестве.
  
  Ну, я взяла собаку. Прогулка с Нуксом всегда была хорошим предлогом выйти из дома. Каупона Флоры больше не управлялась Флорой, которая умерла, вероятно, измученная двадцатью годами жизни с моим отцом. Ранее подаренный папой своей любовнице в качестве небольшого предприятия, где она могла заработать бешеные деньги (дело, которое занимало ее, когда в противном случае она могла бы проявить нежелательный интерес к тому, чем он занимался), вот уже около двенадцати месяцев "Флора" была безнадежной владелицей моей старшей сестры Джунии. Вечером Юния была в безопасности дома со своим несносным мужем и довольно милым глуховатым сыном; каждый день на закате она оставляла каупону в умелых руках официанта Аполлония, после чего все расслаблялись.
  
  Бар был расположен на углу, как и все лучшие бары. Здесь были обычные два прилавка со столешницами из сумасшедшего мрамора, на которые были установлены большие кастрюли со зловещим рагу анемичных оттенков, загущенным чем-то вроде смеси чечевицы и тротуарной пыли. По мере брожения в чуть теплых горшочках, время от времени половинка корнишона или кусочек репы всплывали из слизи, а затем тихо тонули.
  
  Навесы служили укрытием зимой, когда большинство посетителей с несчастным видом сидели внутри за парой шатких столиков. На трех покрытых червями полках на стене стояли фаянсовые мензурки. Под ними покосилась связка амфор, вокруг днищ которых Струнный, кот-каупона, свернулся своим истощенным телом. Диета Стринги'а, которая была обычной едой во "Флоре", медленно отравляла его. Официант (который всегда ел в другом кафе, через дорогу) либо председательствовал с мрачной официальностью, либо прятался в задней комнате, где, как я знал, он часто читал Еврипида. Когда это произошло, это были плохие новости. Он ушел в другой мир, и никто не мог его обслужить.
  
  Сегодня вечером Аполлоний был среди клиентов с тряпкой через руку. Я знал его с детства, когда он был учителем; будучи официантом в винном баре, он все еще применял свои навыки, чтобы усмирять хулиганов и объяснять простую арифметику сбитым с толку людям, которые не могли понять, не присвоил ли он их сдачу. Когда я пришел в тот вечер, он говорил пьяному владельцу овощного ларька: "Я думаю, мы все слышали от тебя достаточно. Сядь поудобнее на скамейку и веди себя прилично!" Я почувствовал, что мне снова семь лет. Пьяница сделал, как ему сказали. Я спрятал улыбку.
  
  Аполлоний поприветствовал меня молчаливым кивком, затем подал блюдо с тушеным нутом, которое я проигнорировала, и кубок красного вина, которое я попробовала. "Я хотел бы узнать твое мнение об этом, Марк Дидий".
  
  Я заметил, что вместо обычной немногочисленной толпы, сегодня вечером в "Флоре" было тепло и полно посетителей – все столпились в надежде получить бесплатные образцы. Остальные ревниво смотрели на меня. "Джуния экспериментирует с новым домашним вином?" Я сделал еще глоток. "Как ни странно, я не чувствую в этом ничего плохого на вкус". "О, это не здесь", - поспешил успокоить меня Аполлоний.
  
  Это обнадеживает. Эта каупона славится тем, что здесь подают только самую отвратительную тухлятину на Холме. Людям нравится знать, на чьей они стороне, Аполлоний. Перемены ради перемен никогда не приветствуются!'
  
  Аполлониус сиял. У него было спокойное, интеллигентное чувство юмора. Это всегда освежает (и неожиданно) интеллектуала. "Поверьте мне. У нас нет намерения разрушать традиции истеблишмента. Фирменным блюдом заведения остается тухлятина". "Так какой же скользкий коммивояжер продал это вкусное сокровище моей дорогой сестре?" "Мы тестируем его на нескольких любимых покупателях. Джуния планирует предоставить это вино для vigiles на ежегодной вечеринке Saturnalia drinks в Четвертой когорте на следующей неделе. Она получила долгожданный контракт в качестве официального поставщика провизии. Я присвистнул. "Какую взятку это потребовало?" "Я полагаю, что их трибун был впечатлен ее проспектом и образцами меню", - сухо ответил Аполлоний. Он был предан Джунии, как своему работодателю, и умудрялся оставаться вежливым даже после того, как я разразился хохотом. "Итак, что ты думаешь, Фалько?" - "Я думаю, все в порядке". - Он понял намек и дал мне еще. "Это называется Примитивум". "Виджилам" это понравилось бы. Я выпил пару рюмок, а затем собрался идти домой.
  
  Я не удосужился расспросить о Юстине, и мне не полагалось упоминать Веледу, поэтому я послушно избегал и этой темы. Некоторые из вас могут задаться вопросом, почему я отправился в каупону. Я не нашел никаких улик, не разыскал полезных свидетелей, не обнаружил тел и не объявлял публичных призывов к информаторам выдать себя. Я ничего не добился для этого дела, и педант сказал бы, что нет причин описывать эту сцену. Но это мои мемуары, и я включу в них все, что меня заинтересует, черт возьми.
  
  Мне платили результатами. Пока я получал результаты, мои методы были моим личным делом. Ты делай свою работу, трибьюн, и предоставь мне заниматься моей.
  
  Скажем, если вам от этого станет легче, хороший информатор, находящийся под давлением, иногда считает полезным уделить несколько минут личному размышлению после напряженного дня. "Петроний Лонг вернулся", - сказал Аполлоний, когда я расплачивался. Ну, вот и ты. Вот и результат.
  
  
  XI
  
  
  "Что ты покупаешь для мамы?"
  
  Майя, самая безжалостно организованная из моих сестер, работала над списком. В ее темные вьющиеся волосы было воткнуто перо, а большие карие глаза смотрели на вощеную табличку, где имена различных родственников были обозначены со вкусом подобранными (но экономичными) подарками.
  
  "Майя, самое лучшее в браке - это то, что я наконец-то могу доверить подарок на Сатурналии моей матери кому-то другому. Хелена знает свои обязанности. Это избавляет маму от необходимости скрежетать зубами из-за еще одного маникюрного набора, который ей не нужен, поскольку пять человек купили его в последнюю минуту в том же киоске на ее день рождения. '
  
  "Скажи Хелене, что она может делать масла для ванн. Дубликатов не будет. У меня появилась блестящая идея – я объединяюсь с другими, чтобы заплатить окулисту. Мы с Галлой оплачиваем операцию на левом глазу, Джуния и Аллия - на правом. - Я слегка приподнял бровь. "Скидка для пары"? "Специальное одноразовое предложение – двое по цене одного в рамках его программы рассрочки под низкие проценты". "Мама знает?" "Конечно, нет. Она сбежала бы в деревню. Не показывай виду, Маркус. '
  
  "Только не я!" Лично я подумал, что другой набор ушных вкладышей и пинцетов был бы безопаснее. Я знала, что потребуется для операции по удалению катаракты; я изучала способы лечения, когда появились белые чешуйки и мама впервые начала натыкаться на мебель. Я бы хотела быть там, когда мои четыре сестры объясняли маме, как ей пришлось терпеть какого-то шарлатана, который отодвигал катаракту кушетной иглой. Девочки, вероятно, ожидали, что я буду тяжеловесом, который удерживал нашу маму, пока это происходило. "На случай, если тебе интересно, - сказал я Майе, - мне бы не помешали дополнительные тренировки с отягощениями от Glaucus в тренажерном зале." "Ты получаешь новый блокнот", - усмехнулась Майя. Я все еще пыталась придумать, как намекнуть, что у меня уже достаточно блокнотов, чтобы написать греческий роман, когда вошел Петро. Похоже, он очнулся от дремоты и теперь готовился к вечерней смене на дежурстве. Это включало в себя намотку кожаных браслетов на запястья, частое протирание глаз и отрыжку.
  
  Большую часть лета Петро провел в Остии, но с присущим ему мастерством добился возвращения в Рим как раз к большому фестивалю. Он и Майя, которые жили вместе чуть больше года, снимали половину дома в трех улицах от дома патрульных на Авентине. Им нужно было много места с четырьмя растущими детьми Майи, дочерью Петро, которая оставалась с ними на каникулы, кошками, которых он всегда пускал по дому, и буйной собакой юного Мариуса; Арктоса приходилось держать в комнате подальше от кошек, которые тиранили его и совершали набеги на его миску. Нукс, которая приходилась ему матерью, ушла навестить Арктоса, когда мы прибыли.
  
  Несмотря на то, как он терпимо относился к своим паршивым кошкам, Петроний Лонг был моим лучшим другом с тех пор, как нам исполнилось восемнадцать. Мы оба родились на Авентине, хотя по-настоящему встретились, когда столкнулись друг с другом в очереди на вербовку и были совместно приписаны ко Второму августовскому легиону. Мы пережили наше кошмарное назначение в Британию только благодаря тому, что утешали друг друга небылицами и выпивкой. Когда нас обоих вырвало в лодке по пути туда, мы уже поняли, что совершили ошибку; последующие ужасы восстания Боудиккан только подтвердили это. Мы уволились из армии, никому не нужно знать, как. Теперь он руководил уголовными расследованиями для Четвертой когорты вигилов, в то время как я руководил частным детективным бизнесом. Мы оба были чертовски хороши в том, что делали, и мы были на одной стороне в борьбе с грязными сюрпризами жизни. Теперь он, наконец, помирился с Майей, после того как годами тосковал по ней, и ради них обоих я надеялась, что это продлится.
  
  - Ио, Марк! - Петро хлопнул меня по плечу. Ему нравились фестивали. Он знал, что я их ненавижу. Я наградил его мрачным взглядом, которого он и ожидал.
  
  Он был выше меня, хотя и недостаточно, чтобы это имело значение, и шире в плечах. Как офицер службы охраны, он должен был быть таким. Когда поджигатели и другие злодеи не нападали на него с кулаками и ножами, бывшие рабы, которыми он командовал, доставляли ему почти столько же хлопот. Он справился с этим. Петроний Лонг мог справиться с большинством проблем, за исключением смерти ребенка или несчастного случая с любимой кошкой. В свое время я видел его и в том, и в другом случае. Он поддерживал меня и в плохих ситуациях. "Над чем ты работаешь, Маркус?" - "Мне не позволено говорить тебе", - серьезно пожаловался я. "Ну, тогда выкладывай сразу, парень. Я не передам это дальше.' - Это обещание?' - Такое же, как то, которое ты, должно быть, кому-то дал... ' - Я дал клятву Тиберию Клавдию Лаэте. Петроний широко ухмыльнулся. "Большой мак во дворце"? Ну, ничего страшного, это не считается." Доверьте государственному служащему реалистичный взгляд. В нескольких сжатых предложениях я кратко изложил ему миссию.
  
  Была причина, по которой я посвятил Петрония в свои тайны. Я объяснил – хотя для него это было совершенно очевидно, – что, поскольку искать нужно по всему Риму, а улик нет, у меня мало шансов найти Веледу, не говоря уже о Веледе и Юстине, которым помогает лишь горстка вялых легионеров из Германии. "Это воняет". Его голос звучал спокойно. "Удивлен?" - "Это одна из твоих обязанностей, идиот. Тебе, как обычно, понадобится наша помощь".
  
  "Это крысиная задница", - спокойно согласился я. "В которой, как вы совершенно верно заметили, она отличается от моих обычных заказов ни на одну цифру линейного измерения. То, что Веледа разгуливает по Риму на свободе уже более десяти дней, является государственной тайной определенной деликатности...'
  
  "Все слышали об этом", - усмехнулся Петро. Он снова рыгнул; он утверждал, что это поддерживает его в форме. Майя только сердито посмотрела. Они были похожи на пожилую супружескую пару; хотя оба ранее были женаты на других людях, большинство из нас думали, что эти двое должны были делить постель с самого начала.
  
  Я продолжил: "Анакрит был назначен ответственным за официальную охоту с использованием преторианцев" - На этот раз Петроний действительно выругался. "Верно! Если преторианская гвардия, разгоряченная напитком Сатурналии, найдет Веледу, она станет новой и ужасной праздничной дичью. "Вигилес тоже не был бы деликатен с ней, но я оставил это на усмотрение его воображения. Петро прекрасно понимал, что его когорта состоит из неотесанных людей; по правде говоря, он гордился ими. "А простые люди в ужасе от вторжения варваров в цитадель, поэтому они разорвут Веледу на части".
  
  Майя, которая молчала и, по-видимому, была поглощена своим списком Сатурналий, подняла глаза и едко вставила: "Это ничто по сравнению с тем, что сделает Клавдия Руфина, если поймает ее". Мы с Петронием оба поморщились. "Дай мне описание для распространения", - предложил Петро. "Знаешь, я бы хотел, чтобы это не попало на твою трибуну". "Будь реалистом, Фалько. Краснуха должен знать – и более того, то же самое должны знать и его оппоненты: вам нужно, чтобы это было доведено до сведения всех трибунов когорты, потому что Веледа может быть где угодно. Она может знать, что ты живешь на Авентине, а Юстинус - у Капенских ворот, но в каких? – почти две недели – она не искала ни тебя, ни его. Так что к настоящему времени она могла скрываться в любом из округов – при условии, что она скрывается, а не где-то удерживается какими-то ублюдками против ее воли.' Я протестовала, но он остановил меня. "Я могу предложить это как игру, которая понравится всем трибунам: "сначала найдите пропавшего пленника, чтобы позлить преторианцев". Они сделают это и будут осторожны".
  
  Я мог видеть, что это сработает. Теоретически преторианский префект присматривал за императором, городской префект присматривал за городом днем, а префект Вигилей контролировал Ночную Стражу; согласно их своду правил, три силы работали в гармонии. На самом деле, существовало серьезное соперничество. Плохое предчувствие вернулось, по крайней мере, с тех пор, как император Тиберий обнаружил, что ему угрожает узурпатор Сеян, пользовавшийся лояльностью преторианцев. Не доверяя собственной императорской гвардии, Тиберий хитро использовал вигилиев для ареста Сеяна. Преторианцам теперь нравилось притворяться, что этого никогда не было, но вигилии никогда этого не забывали.
  
  "Вы также могли бы шепнуть городским когортам, почему их старшие братья разбрасываются камнями по всему городу; урбаны будут защищать свой участок ". "К сожалению, наша компания тоже не разговаривает с урбанами. Но я думал об этом, - сказал Петро.
  
  Конечно, если бы стало известно, что я привлек бдительных по конфиденциальному, сугубо преторианскому делу, мое положение было бы ... трудным. Я решил, что разберусь с этим, если проблема когда-нибудь возникнет. Теперь я мог доверять Петрониусу в организации поисков жрицы по всему городу. Он понимал, что это должно быть упражнение по наблюдению и отчету, ничего слишком заметного. Насколько мы знали, Веледа могла собрать группу поддержки; они могли быть вооружены и замышлять неприятности. Мы также должны были избегать всеобщей тревоги. Я попросил у Петро совета, с чего начать поиски самому. "Очевидный способ исчезнуть, - сказал он, - для нее - найти работу в каком-нибудь захолустном баре".
  
  "Невозможно. Она никогда не была в городе. Она нигде не жила как свободная женщина. Мы называем ее варваром, хотя она более утонченна, чем вы могли бы ожидать, – и все же она будет выделяться как незнакомка. Она всегда пользовалась уважением среди племен; о ней заботились и защищали – ради всего святого, она жила на вершине сигнальной башни, – так что она ничего не будет знать о нормальной жизни. Она, вероятно, не смогла бы жить одна, незамеченная, даже в своей собственной стране..." - "У нее есть деньги, Фалько?" - Вероятно, нет. У нее должны были отобрать ценные вещи. Возможно, какие-нибудь украшения. Я могу попросить папу сообщить всем, если она попытается что-нибудь продать. "Ганна должна быть в состоянии рассказать мне, чем владела Веледа. Все стоящее можно найти в ларьках с драгоценностями в "Септа Джулия". "Мне сказали, что она хочет вернуться в Свободную Германию. Сейчас неподходящее время года для путешествий, и поднята тревога. Если она не свяжется с сочувствующими, которые готовы ей помочь, она не сможет даже оплатить поездку ". "Значит, ей придется уйти в подполье". Петро размышлял. Он отметил людей, с которыми мне следует связаться. "Немецкая община в Риме". "Есть ли такая?" Он пожал плечами. "Торговцы. Должно быть. Твой отец должен знать от коллег в "Эмпориуме". "Разве торговцы по определению не друзья Рима?"
  
  "Когда трейдеры были друзьями кого-либо, кроме самих себя?" Петроний был циничен. "Трейдеры приезжают отовсюду, ты это знаешь. Они без колебаний зарабатывают деньги на врагах своих стран. Инопланетяне могут добраться сюда. Возможно, прямо у нас под носом есть какое-нибудь тесное гнездышко бруктеранских бартерщиков, если бы мы знали, где искать. Но не спрашивай меня. ' "Нет удобного списка вольных германцев, вторгшихся в чужие владения?" Петроний проигнорировал мою насмешку по поводу списков виджилеса. Они держали одну для осведомителей, и я знал, что на ней стоит мое имя. "Я не могу представить, что Бруктеры могли бы продавать в Риме".
  
  "Люди приходят сюда покупать, Фалько". Он был тут как тут. Он подумал о другой неприятной группе, которую нужно обыскать: "Тогда, если предположить, что твоя жрица обездолена, она может найти убежище среди беглых рабов".
  
  "И как, - саркастически спросил я, - мне их найти, учитывая, что их обиженные хозяева не смогли этого сделать? Разве они не невидимы в принципе?" "Их там много. Дверные проемы. Под арками. Большая колония крепко спит среди гробниц на Аппиевой улице". "Я думал, в некрополе водятся призраки?"
  
  - Будь чертовски осторожен, если пойдешь туда! - предупредил Петро. Я заметила, что он не предложил сопровождать меня. - Есть еще одно место. Она жрица – вы могли бы попробовать поискать в храмах. '
  
  О, большое спасибо. Должно быть, от его внимания ускользнуло, сколько таких людей было в Риме.
  
  Одна из его кошек прокралась в комнату. Зверь понял, что я любитель собак, поэтому самодовольно направился прямо ко мне, мурлыкая. Петрониус начал ухмыляться. Меня уже покусали блохи после Стрингиша в "каупоне", поэтому я быстро извинился и пошел домой.
  
  
  XII
  
  
  Мой дом казался подозрительно тихим. Это говорило о недавних беспорядках. Я не спрашивал.
  
  Мы с Хеленой сидели на кухне и готовили себе тихий ужин. У нас были остатки сегодняшнего хлеба, холодная рыба, оливки и мягкий сыр. Я внимательно посмотрел на нее, но она казалась непринужденной. То, что ее высадили с солдатами в преддверии Сатурналий, не смутило ее. Правда заключалась в том, что Хелене Юстине нравился вызов.
  
  Из угла зала за нами наблюдал наш новый повар Гиацинтус. Если бы он казался расстроенным нашим вторжением на его территорию, мы бы позволили ему выбирать блюда и обслуживать нас, но ему было безразлично. Итак, мы заняли вымытый стол, где он должен был что-то приготовить, я принес кувшин белого вина, которое мы оставили себе вдвоем, и мы продолжили обсуждать прошедший день, как делали всегда, готовить или не готовить. Я неоднократно работала с разными партнерами, включая обоих братьев Елены. Больше всего мне понравилось работать с Еленой Юстиной сама по себе непредвзятая, осведомленная и умная, она довольно хорошо поняла мой подход и мои привычки с момента нашей первой встречи. С тех пор она была моим доверенным лицом. Она помогала мне обдумывать идеи, по возможности сопровождала меня на собеседования, изучала прошлое, разрабатывала временные рамки, часто предлагала решения. Важно отметить, что она взяла на себя ответственность за мои финансы. Лучший информатор в мире бесполезен, если он становится неплатежеспособным. "Все в порядке, милая?" "Мы организовались сами". Хелене удалось совместить упрек по поводу внезапного прибытия солдат с признание моих хороших манер в обращении с просьбой. Она знала, каковы большинство мужей; во-первых, она была замужем до меня. Так что благодарность просто взяла верх над жалобой. "Легионеры заняли комнаты на первом этаже. Сначала они подали несколько жалоб, но, как вы могли заметить, сейчас все они находятся в своих комнатах, довольно сдержанные." Я поднял брови, но Хелена не стала вдаваться в подробности. Клеменс жаловался на сырость; я сказал ему, что Тибр заливает нас каждую весну, и предположил, что они, возможно, хотели бы уехать до этого…По крайней мере, у нас в доме нет резервной системы канализации. Я слышал, что через три дома от нас стоит ужасная вонь, и все там заболели. '
  
  "У нас нет резервного копирования, - объяснил я, - потому что за все время, что он жил здесь, - а это, должно быть, было двадцать лет, – мой отец-скряга никогда не платил за подключение к "Клоаке". Похоже, что наш туалет сливается в городскую канализационную систему, но я подозреваю, что наши отходы просто стекают в большую выгребную яму на заднем дворе. '
  
  "Ну, по крайней мере, здесь есть выгребная яма", - весело ответила Хелена. "Еще сыра, Маркус?"
  
  Мы ели в тишине, задумчиво. В любую минуту мы могли начать говорить о моей миссии. Краем глаза я видел, что Гиацинт все еще смотрит на нас. Поскольку он был рабом, было легко игнорировать его, но, возможно, мне лучше этого не делать. Он был худощавым и темноволосым, лет двадцати пяти. Когда я покупал его, дилер сказал мне, что его предыдущий владелец просто хотел изменить облик дома. Я не доверял этой истории. Мне было интересно, откуда взялся Jacinthus. Как и большинство рабов, он выглядел восточным и совсем не немцем. Я подумал, что мне следует покопаться в его прошлом немного больше, если мы хотим говорить свободно в его присутствии. "Сегодня вечером у тебя был посетитель, Маркус. Женщина по имени Зосима.' - Из храма Скулапия? Я не ожидал, что она будет искать меня, иначе я бы проинформировал тебя, милая.'
  
  "Естественно!" - Елена скривилась. И снова ее право на жалобу осталось невысказанным: Я был бездумной свиньей, а она была в высшей степени терпимой. В некоторых домах для достижения этого счастливого решения потребовалась бы крупная покупка украшений. Я вытер салфеткой оливковое масло, затем поцеловал ей руку, непринужденно признавая, что я ее не заслуживаю. Я временно держал ее за руку, прижимая ее длинные пальцы к своей щеке и размышляя о том, как мне повезло. Между нами повисло молчание. "Так расскажи мне об этом. Чего хотел Зосима? - Елена отдернула руку, чтобы взять оливки с блюда. Это были маленькие жевательные черные пирожки, маринованные в чесноке и кервеле. "Я бы сказал, ей за пятьдесят – когда-то она была помощницей медсестры, а теперь называет себя врачом, предположительно опытным. Она ухаживает за пациентками храма, у которых проблемы с гинекологией". "Значит, ее вызвали к Веледе, потому что у жрицы была жалоба такого рода?" "Ну, Зосиме говорит, что, по ее мнению, у Веледы вообще ничего подобного не было, и Квадрумати послали за ней, потому что ее рекомендовал один из других их врачей. Веледа страдала от какого-то общего заболевания, с приступами лихорадки и ужасными головными болями. На самом деле боль была такой сильной, что Веледа умоляла об этой ужасающей операции, при которой людям просверливают отверстие в черепе - трепанации. " "Кто-то сказал ей, что это может сделать римский хирург. Веледа убедила себя, что это уменьшит давление в голове". Елена вздрогнула. "Это кажется решительным. Должно быть, она была в отчаянии, хотя к тому времени уже знала, что в любом случае обречена на смерть. '
  
  "Может быть, от публичного палача и не спастись, но известно, что пациенты выживают после трепанации", - сказал я. "Естественно, многие этого не делают, хирурги об этом умалчивают. Как Зосима предложил ей помочь?'
  
  "Зосиме работает по мягким принципам, тому, что она называет "мягко, безопасно, сладко". Это восходит к древнегреческим теориям, традиции Гиппократа, и включает в себя лечение, основанное на сочетании диеты, физических упражнений и отдыха. Однако Зосиме на самом деле не дали возможности попробовать это. Она прописала разумный режим, но ее отговорили от повторных посещений ". Я был поражен. "Квадрумати запер ее?" "Ничего такого грубого. Но она поняла намек и перестала посещать их.' "Была ли Веледа счастлива с ней?" - так думал Зосиме. Но для нее было очевидно, что Веледа не была агентом по выращиванию деревьев." "Сказали ли Зосиме , что ее пациент - заключенный?" "Не напрямую". "Вы думаете, она знала?" "Я думаю, она очень проницательна, - сказала Хелена. "И могла ли она снова увидеть Веледу после того, как Веледа сбежала из дома?"
  
  "Возможно. Я не спрашивал. Как я мог, не раскрывая того, что должно храниться в секрете?" На этот раз тон Елены действительно содержал легкий намек на то, что неловкость миссии была моей виной.
  
  "Хорошо, вернемся немного назад: почему Зосима решила, что ей не рады в доме сенатора?"
  
  "У меня сложилось впечатление, что, возможно, произошел конфликт с одним из других врачей, которых, как вы сказали, наняла семья. Она пробормотала что-то о Мастарне и использовала фразу "чертов глупый догматик". Я надавил на нее: "Хелена могла быть упрямой на допросах. Она увидела, что я улыбаюсь, и бросила в меня оливкой. Я открыл рот, и она попала прямо в рот, за что я злорадно присвоил себе заслугу. "Ну, у тебя достаточно большой рот, Фалько!… Похоже, именно Мастарна подбивал Веледу на трепанацию. Зосиме была осмотрительна в разговоре со мной – возможно, потому, что она женщина, отважившаяся вторгнуться на то, что врачи-мужчины считают своей особой территорией, – но ясно, что она чувствовала, что Мастарна не потрудился поставить правильный диагноз, а твердо решил провести радикальную операцию. '
  
  Я размышлял над этой теорией. "Вы думаете, что после ухода Зосиме этот сумасшедший человек с ножом все-таки убедил Веледу сделать трепанацию, что он просверлил круг ее черепа и сумел убить ее с помощью процедуры – значит, кто-то спрятал ее тело, чтобы избежать политического позора?" "Зосиме этого не предлагал". "Если бы она перестала посещать дом, она бы не узнала. Возможно, она никогда не имела дела с такими коварными людьми, каких мы встречаем ". Теперь я вспоминал свои утренние интервью с Квадруматусом Лабео и его женой, пытаясь решить, могли ли они скрывать такое сокрытие. "Мастарна был одним из врачей, с которыми вы встречались сегодня?" Спросила Хелена. "Нет, я только что был у психотерапевта сенатора по сновидениям – Пилемена, чокнутого халдея, – затем у меня была угрюмая стычка с Клеандром, который пришел пощекотать жену своими холодными греческими пальцами". "Ты ведешь себя непристойно, Марк". "Кто, я? Клеандр однажды преподавал греческую теорию Зосиме, но это не делает его просветленным; он высокомерная свинья, которая смотрит свысока на простых смертных. Предположительно, он занимается медициной из-за денег, а не из благотворительных побуждений. Я не могу представить, что он был надолго связан с Храмом Эскулапа. Итак, что еще сказала вольноотпущенница–ведьма – мрачная, неприступная Фрина? - у сенатора есть ручная египтянка, которая, я полагаю, кормит его молотыми крокодильими костями, и да: еще есть Мастарна – Мастарна, по ее словам, ухаживала за покойником. Итак, Грациан Скаева оказался в руках опытного хирурга, с которым поссорился Зосима.'
  
  Хелена медленно жевала слегка черствую булочку. Я сказал, что ей нравится вызов. Я и раньше видел, как она пробует на зуб твердые корочки, точно так же, как моя мать всегда говорила, что это ее материнский удел - терпеть объедки и несъедобные объедки. "Итак, - спросила меня Хелена в конце концов, когда ее челюсть устала от этого наказания, - какое значение имеет врач Скаевой в этом доме ипохондриков?"
  
  "Ответ, вероятно, будет зависеть, - сказал я, - от того, какую связь мы найдем между Веледой и Скаевой. Кто на самом деле убил его: Веледа это была или не Веледа. И почему? Была ли какая-либо связь между смертью Скаевы и временем побега Веледы - кроме того, что она воспользовалась паникой и суматохой в доме?'
  
  "Ему отрубили голову", - удивленно прокомментировала Елена. "Вы предполагаете, что кто-то другой, кроме Веледы, совершил это особенно кельтское действо?"
  
  "Могло быть. Я никогда не видел тела; конечно, оно кремировано. Я хотел бы спросить Мастарну, проводил ли он профессиональную экспертизу, когда был найден труп его пациента. Могли быть и другие раны, которые были нанесены первыми. Кто потрудился бы проверить? Там мужчина с отрубленной головой, так что вы предполагаете, что это причина смерти… Но я буду смотреть непредвзято. Он мог умереть и по-другому, тогда присутствие Веледы в доме натолкнуло кого-то на мысль обвинить ее в его смерти. '
  
  "Кто-то с очень хладнокровными нервами!" - прокомментировала Хелена. "Даже если Скаева уже была мертва, я полагаю, требуется мужество, чтобы обезглавить труп ".
  
  "Ты прав. Племена делают это в пылу битвы, и они делают это со своими врагами, что должно быть поощрением… Может быть, когда у меня будет возможность, - сказал я, - мне следует выяснить, какие враги были у Грациана Скаевы. Елена поморщилась. "Он был молодым человеком. Был ли он из тех, у кого есть враги?'
  
  Я горько рассмеялся. "Благородного происхождения, состоятельный, о нем хорошо думали… Мне говорили, что у него идеальный характер, так что поверь мне, фрукт; он наверняка был настоящим ублюдком!"
  
  
  XIII
  
  
  Следующий день начался с визита к моему отцу в "Септа Джулия". Мой гонец, Гай, не вернулся, но я нашел его с папой на семейном складе антиквариата. Гай совершенно забыл о моих вопросах и был поглощен переговорами о продаже различных статуэток, которые он украл из храмов, когда я взял его с собой в наше турне по Греции. Папа сидел в своем обычном старом разбитом походном кресле; Гай развалился, как принц, на стационарных носилках с позолоченным креслом высотой в пять футов. Большинство шестов для переноски выглядели добротно, но стул был очень потертым. "У него наметанный глаз", - одобрительно улыбнулся мой отец. "О, он знает, когда совершить святотатство. Гай - мелкий хулиган; из-за него нас всех могли арестовать, если бы кто-нибудь заметил, как он ворует ритуальные подношения."К счастью, по семейной традиции Гай умел блефом выпутываться из неприятностей. Ему было около шестнадцати, с копной вьющихся черных волос, точь-в-точь как у моего отца (и у меня), и в данный момент у него был вид человека, рожденного для того, чтобы развалиться под царственным балдахином, как будто его несут к его банкиру восемь мавританских носильщиков. "Теперь послушай сюда, отец, я послал к тебе этого странника с несколькими важными вопросами ..."
  
  "Нет, ты только посмотри на это", - папа показал крошечную модель матки. Какой-нибудь пациент, излечившийся от опухоли или бесплодия, с благодарностью пожертвовал его богам в Олимпии, Коринфе или Афинах, только для того, чтобы Гай сван появился рядом и стащил его. "Это большая редкость". Папа заметил, что Гай проявляет слишком большой интерес, поэтому отказался от похвалы, прежде чем мой племянник попытался договориться о более высокой цене покупки. "Трудно продать из-за религиозной связи ..." Гай возвел глаза к потолку; он узнал коварные отступления. "Дядя Маркус поручится за происхождение." "Нет, я ручаюсь, что ты плохой мальчик, который не уважает древние памятники, Гай!"
  
  "Не будь таким упрямым", - приказал папа. "Подбодри парня немного. Он действительно преуспевает; мне нужен Гай, раз уж ты отказываешься проявлять интерес к семейному бизнесу." Кряхтя, мне удалось вытянуть из отца описание серебряных сережек, которые Юстин купил, чтобы успокоить Клавдию. Я сказала папе, чтобы он присматривал за Юстинусом, серьгами или растерянно выглядящей женщиной немецкого происхождения, чье имя мне не разрешили упоминать. "О, ты имеешь в виду Веледу? Все говорят о том, что она свободна, - сказал папа.
  
  "Есть ли плата за поиск?" Потребовал Гай, озвучив то, что мой отец назначил бы мне, если бы пришел первым. Вместо этого папа, как всегда лицемер, притворился, что смеется над жадностью современной молодежи. "Награда - чистая совесть". "Недостаточно!" - фыркнул папа, и Гай кивнул. "Выполняешь свой долг по сохранению Империи" - "К черту игру в солдатики", - усмехнулся Гай. На этот раз папа поддержал. Вскоре после этого я был в Торговом центре, пытаясь разыскать немецких торговцев. Торговый центр представлял собой длинное каменное здание на берегу Тибра, которое проходили недалеко от моего нынешнего дома на юг вдоль судоходной магистрали, почти до границы города. Там были выгружены все лучшие товары, привезенные со всего мира, для продажи в Риме. Это был удивительный шум зрелищ, звуков и запахов, где тесные группы дилеров и перекупщиков устанавливали цены и торговые точки на произведения искусства и мрамор, ценные породы дерева и металлы, специи, драгоценные камни, вина, масла, красители, слоновую кость, рыбопродукты, кожу, шерсть и шелка. Вы могли бы купить бочонок свежих британских устриц в рассоле для вашего званого ужина, веера из павлинов, чтобы украсить столовую, пока вы будете их есть, красивого раба, чтобы подавать еду, и саркофаг, чтобы хранить ваш труп после того, как вы обнаружите, что устрицы не пережили путешествие в целости и сохранности. Цены на товары были заманчивыми – до тех пор, пока вы не добавили премии дилеров, налог на роскошь и расходы на транспорт до вашего дома. Это было в том случае, если вам удавалось войти в здание и выйти из него без кражи кошелька.
  
  Мой отец, в котором сильно разгорелся снобизм, заявил, что не будет импортеров, привозящих местные товары ни из Рима, ни из Свободной Германии, хотя я найду множество экспортеров, отправляющих изысканные римские товары обездоленным провинциалам. Он лишь немного ошибся. Следуя его указаниям, я разыскал нескольких печальных поставщиков рейнских кож, шерстяных пальто и даже украшенных терракотовых чаш, но большинство участников переговоров, прибывших сюда с севера, отправляли предметы роскоши домой. Там, где они продавали, их посуда была хорошей (у нас с Хеленой уже был подобный набор из Галлии), но поскольку они выдавали товары за товары с известных фабрик в Арретиуме, цены здесь были итальянскими, и никакой экономической выгоды не было.
  
  Мужчины, у которых я брал интервью, были одеты в плотные брюки и туники, с плащами, застегнутыми на одном или обоих плечах. У некоторых были броши с замысловато переплетенными кельтскими узорами; другие украшали свою одежду фибулами, золотая филигрань которых была гораздо более средиземноморской, а иногда и древней. Они торговали с Римом на протяжении поколений – и, вероятно, с Грецией задолго до этого, – тогда как в этом городе они торговали, возможно, всего тридцать лет, с тех пор как император Клавдий ввел германских союзников в Сенат и, борясь с предубеждениями своих коллег, попытался приветствовать племенных лидеры Рима и римского общества. Эта группа была подлыми капиталистами с западного берега Рена, которые не хотели мира на восточном берегу, потому что это представляло прямую финансовую угрозу для них. Их торговля была обычной корыстью. Они хотели оставаться единственными поставщиками римских товаров в свою собственную область. Участие в торговле с выходцами с Востока их не привлекало. Они очень быстро навесили на племена восточного берега ярлык варваров.
  
  Я осторожно выяснил, как они относились к Веледе. Я решил рискнуть здесь. Восстание было чувствительной темой в Европе. Даже на западном берегу, который долгое время находился под контролем Рима, были те, кто не так давно добивался независимости, когда считали Рим уязвимым. Но если эти люди и испытывали какую-то симпатию к Веледе тогда, то сейчас они знали, что лучше этого не показывать.
  
  Требование Лаэты хранить тайну не позволяло спросить, помогут ли они Веледе, если она придет к ним в качестве просительницы. Я мог бы увидеть риск того, что ее хорошо известная враждебность к Риму может вызвать антинемецкие настроения в целом, если бы общественность узнала, что она была в нашем городе. Если бы это произошло, возможно, трейдеры отвернулись бы от нее за то, что она создает им проблемы. Поскольку они говорили о ней, они утверждали, что Веледа всегда обвиняла их в коллаборационизме, и они отрицали, что когда-либо существовала какая-либо возможность союза по ту сторону реки.
  
  Это была чушь. Я знал, что до того, как Веспасиан недавно стабилизировал ситуацию в регионе, были контакты, некоторые из которых были очень жестокими, но большая часть была дружественной. Поэтому я не доверял трейдерам; и поскольку они, очевидно, недоумевали, почему я их допрашиваю, было бы справедливо сказать, что они не доверяли мне.
  
  Я ничего не добился. Поскольку мне пришлось скрывать свою цель, я не ожидал ничего лучшего. Я получил одну полезную информацию: как найти определенную группу немцев, которые десятилетиями жили в Риме. Торговцы послали меня к ним с язвительными выражениями на лицах – и я знал почему. Они надеялись, что их печально известные соотечественники нанесут мне физический ущерб. На самом деле, они, вероятно, думали, что я вот-вот согнусь в мистический кельтский узел со всеми моими торчащими частями тела, аккуратно заправленными внутрь. Группа, которую я посетил, сократилась до маленького мрачного анклава: я разыскал заброшенные останки легендарного немецкого телохранителя Нерона.
  
  Я был среди пожилых мужчин, от которых исходил сильный запах опасного прошлого. Это были тяжелые времена, а сейчас были распущенные старые хулиганы, ностальгирующие по культуре, которой больше не существовало. Почему они остались в Риме? Вероятно, чтобы избежать разочарования, если бы они вернулись на свою землю и обнаружили, что теперь она населена аккуратными римскими городками, где граждане занимались романизированными профессиями в римском духе. Даже фермеры и сельские производители привозили свою продукцию для продажи на нашем подобии рынка в стиле городского форума. По всей Европе все меньше и меньше людей жило в круглых домах. Племенная культура умирала. Верхняя и Нижняя Геннани были заполнены промышленными предприятиями, производящими снаряжение для легионов. Пиво теряло популярность; виноградники распространялись все дальше на север.
  
  Первоначально телохранителей насчитывалось, должно быть, около пятисот человек. Некоторые погибли, некоторые разбрелись по другим местам, но твердое ядро осталось, мечтая о старых добрых временах, как это делают бойцы. Теперь они повышали пенсионный возраст – если бы им давали пенсии. По их поношенной одежде и угасшей энергии я сделал вывод, что общественных подачек для этих бывших дворцовых слуг было немного. В римской политике в безумные дни Юлиев-Клавдиев лояльность проявлялась либо к Нерону, либо к Клавдию; политическое продвижение зависело от союзов, заключенных с тем или другим; и Веспасиан был сторонником Клавдия. Когда Нерон умер и пришел к власти, фортуна наконец перестала улыбаться этим людям.
  
  Прошло тридцать лет с момента их расцвета. От них не столько осталось семян, сколько сгнил компост. Я обнаружил заплесневелую компанию человек из пятнадцати, распивающих бутыль-другую в их обычном обеденном клубе. Иссохший убианский официант, который, должно быть, лет сорок подавал им хлеб и кровяную колбасу, побрел за дополнительным вином, за которое я заплатил, бормоча что-то похожее на горькие убийские проклятия под своим пахнущим луком дыханием. Старые воины относились ко мне с большей терпимостью, понимая, что в наши дни мало кто угощает их теплым пуншем холодным утром, но даже они не дотягивали до моей категории "дружелюбных".
  
  Я, кажется, вспомнил, что в старые времена немецких телохранителей отбирали по росту. Теперь крупные мужчины были сутуловаты в плечах, но их некогда гигантское телосложение поддерживало тяжелые животы. Они выглядели свирепо. Несколько лет назад у меня была драка с другой группой таких же хулиганов, и она была жестокой. Теперь они были старше и, возможно, не смогли бы поймать того, кто убегал очень быстро, но если ты споткнешься при попытке к бегству, они могли убить тебя, просто навалившись на тебя - и я был почти уверен, что они это сделают. Когда пьющие стучали своими толстыми кулаками по металлическим чашкам, реверберация сотрясала простыни со стиральных веревок за три улицы отсюда. Это было сделано намеренно. Телохранители Нерона всегда были жестокими и неуправляемыми. Сейчас они были старыми ленивыми неряхами, и их светлые косы поредели до печальных прядей, но они все еще отталкивали. Я им тоже не понравился. В очередной раз я был ущемлен своим приказом не упоминать имя Веледы в своих расследованиях. И снова мне показалось, что я увидел выражения в водянисто-голубых глазах некоторых присутствующих, которые говорили, что они точно знают, почему я пришел задать им вопрос.
  
  В качестве вступительного слова я спросил, был ли у них недавно визит преторианской гвардии. Это вызвало громкий взрыв смеха и хвастовство тем, как они превзошли преторианцев. Я дружески пошутил, что у Охранников была плохая неделя, и мы успокоились, притворяясь союзниками. Это было временно.
  
  Преторианцы, никогда не славившиеся утонченностью, прямо заявили, что ищут кое-кого, женщину с родины старой гвардии. Я спросил, посещал ли их кто-нибудь подобный, и они грубо ответили, что не сказали бы мне, если бы и посещали. Должно быть, они отвергли преторианцев с такой же насмешкой. Хотя это означало, что преторианцам и анакритам не удалось опередить меня, это также означало, что все мы ничего не добились.
  
  Немцы продолжали пить вино, за которое я заплатил, практически игнорируя меня. Я рассматривал их. Было сказано достаточно, чтобы я заподозрил, что в целом они не проявили бы сочувствия к женщине. Попадание Веледы в плен стало бы предлогом игнорировать ее. Поскольку они тратили свое время на оплакивание утраты старых времен, они также были настроены враждебно по отношению к молодому поколению, которое представляла Веледа. Я спросил, есть ли у них сыновья; у некоторых были сыновья, но они служили в легионах, и я предположил, что, если эти солдаты когда-нибудь вернутся домой, возникнут недоверие и семейные ссоры.
  
  Я задавался вопросом, с какого берега реки Рен изначально пришли эти воины. Они могли даже представлять собой смесь племен. Хотя Нерон был наиболее известен тем, что использовал эти силы защиты Рейнланда, это было спровоцировано ранее, Августом; другие императоры и генералы тоже использовали их. Веспасиан остановил это; теперь император должен был стать Отцом своей Страны, беззаветно любимым своим народом. Правление с помощью угроз уступило место правлению с помощью принуждения. В то время как на плохих императоров продолжали нападать и наносить им удары ножом, мы все притворялись, что общественность предана нам. Стало неловко нанимать иностранцев для защиты империи, потому что это означало, что Отец своей Страны не мог доверять своим собственным.
  
  Внезапно один из побелевших хвастунов достал из-за пазухи монету. Как будто он почувствовал, что я мысленно осуждаю его братьев и его самого как устаревших, он расправил его на досках передо мной. Типично для имперской пропаганды, на ящике был изображен Нерон, обращающийся к трем фигурам в военной форме, которые, как я заключил, должны быть членами его немецкой гвардии. "Мы - история, Фалько!"
  
  "Вы, должно быть, очень гордитесь", - сказала я, изображая благоговейный трепет. Я бы чувствовала себя неуютно в окружении такого количества мальчиков-маникюрш в общественной бане. Эти толстые монстры заставляли меня нервничать. Я слышал, как люди входили и выходили из зала с низким потолком, где мы были зажаты. Они могли передавать сообщения, вызывать подкрепление. Я больше не мог видеть убианского официанта. Возможно, кто-то узнал меня по той драке, которую я устроил с другими из их группы пять лет назад. Возможно, кто-то помнил, как в тот раз я уложил нескольких человек, которые продавали себя в качестве наемных работников в доме некоего Атия Пертинакса; они яростно сражались, но я оставил их умирать на дороге… Пришло время уходить.
  
  Я поблагодарил их за сотрудничество и благополучно сбежал. Я целенаправленно покинул этот район, хотя и не так быстро, чтобы кто-нибудь из наблюдавших понял, что я нервничаю. Я думал, что справился с этим благополучно. Я знал, что эти ублюдки ненавидели меня, но я думал, что они меня отпустили.
  
  Только когда я замедлился и начал расслабляться, я почувствовал, что за мной следят.
  
  
  XIV
  
  
  Быть выслеженным всегда было опасно. Я никогда не недооценивал риск. Были ли это обычные грабители, появляющиеся из неосвещенных переулков, надеющиеся последовать за каким-нибудь застигнутым врасплох послеобеденным слабаком и стащить его кошелек вместе с изысканной льняной банкетной салфеткой, или это были головорезы, преследующие меня специально по причинам, связанным с расследованием, я относился ко всем им как к потенциальным убийцам. Никогда не игнорируйте наполовину видимую тень, которую вы пытаетесь убедить в том, что это ничто; вы вполне можете закончить тем, что нож убийцы вонзится вам под ребра. В повозке, которая хаотично движется по дороге, по которой обычно не ездят повозки, может быть водитель, который планирует сбить вас. Слабый шум над головой может быть вызван случайным падением тяжелого цветочного горшка - или горшка, который кто-то опрокинул с целью раздавить вам голову. Это могут быть трое мужчин, падающих на вас с балкона. "Привет, Фалько!"
  
  Еще до того, как я определил их местонахождение, я знал, что за мной охотятся немцы. Я узнал акцент. Не бывших телохранителей. Голос принадлежал молодому человеку. Услышав хриплый крик слева от меня, я развернулся и проверил свою правую. Долгая практика.
  
  Никто не бросался на меня. В два быстрых шага я оказался прижатым спиной к стене дома. Оглядываясь по сторонам, я вытащил нож из сапога.
  
  Мои мысли метались. Я был в анклаве между Четвертым и Шестым округами. Высокие переулки. Не так элегантно и возвышенно, как кажется. Где-то недалеко от Порта Салюта, названного в честь Храма Салуса, или благополучия. Для меня это будет очень нездорово.
  
  Я никого не знал на этих улицах. Понятия не имел, где находится ближайшая станция vigiles. Не мог положиться на местных торговцев. Не был уверен в конфигурации местных полос и задних дублей, если бы мне пришлось убегать… Я опознал немцев. Их было несколько, и они выглядели крепко.
  
  Вокруг толпились люди. Женщина стояла у магазина с двумя маленькими детьми; она смотрела на продукты – ножи? подушки? выпечку? – в то время как маленькая девочка дергала ее за юбки, скуля, что хочет домой. Бизнесмены лениво, но многословно спорили на углу. Раб катил ручную тележку, нагруженную кочанами капусты, делая вид, что не замечает, когда он уронил одну кочан, и она укатилась. Две собаки перестали обнюхивать друг друга и уставились на меня. Только они заметили мое внезапное движение и почувствовали, что вот-вот произойдет что-то интересное.
  
  Во время короткой паузы одна из собак подошла к потерянной капусте, которая все еще медленно перекатывалась, и ткнулась в нее носом, когда овощ закачался на краю бордюра, а затем свалился в канаву. Капуста накренилась набок и покрылась мутной водой. Пес лизнул ее, затем посмотрел на меня, его любопытство пошло на убыль. Другая собака залаяла один раз, просто подчеркивая, кому принадлежит улица. Мое сердце бешено колотилось. "Эй, Фалько!"Выше меня на несколько дюймов и тяжелее на много фунтов, трое светловолосых мужчин лет тридцати стояли свободной группой в нескольких шагах от меня. Они увидели мой нож. Они выглядели слегка застенчивыми. Я не позволил себя одурачить.
  
  "Здравствуйте. Я Эрманус", - представился представитель. Он улыбнулся мне. Я не улыбнулся в ответ.
  
  Они были хорошо сложены, с тяжелыми животами; они выглядели неряшливо, но гораздо крепче, чем старые слизняки, с которыми ти разговаривал ранее. Эти крупные мальчики ходили в спортзал. Если бы вы ударили по этим животам, ваш кулак отскочил бы от твердой плоти, слишком жирной, но поддерживаемой мышцами. Черные кожаные ремни, удерживающие их внутренности, едва поддались бы, а металлические заклепки в этих искусных ремнях и пятидюймовых ремнях сломали бы вам костяшки пальцев. Если бы вы ударили этих людей, вам пришлось бы винить только себя. Они бы дали сдачи – и у них была бы практика. Их бицепсы бугрились под короткими, туго натянутыми рукавами туник. Икры у них были как военные воротные столбы.
  
  "Ты Фалько?" Теперь голос Эрмануса звучал почти неуверенно. Неправда. На случай, если кто-то не счел его пугающим, темно-синие узоры из шерсти покрывали все его руки. Его товарищи были не менее грозны. Никто из них не носил плащей, несмотря на холод. Они хотели, чтобы все видели, насколько они суровы. "Не подходи ближе!" "Нам просто нужно поговорить ..." Это говорили все силовики домовладельцев, банда поддержки каждого главного злодея, каждый ворчун с дубинкой, с которыми я когда-либо сталкивался. Нам просто нужно сказать пару слов… Дорогие боги, когда же эти скоты мира изменят свой сценарий? Было смешно, когда все они имели в виду: заткнись, не привлекай к нам внимания, просто сдайся и тихо ложись на дорогу, пока мы будем пинать тебя до бесчувствия. Большинство из них были неграмотны. Поддерживать беседу было последним, что кто-либо из ублюдков действительно имел в виду. Я изменил равновесие. "Оставайся на месте. Чего ты хочешь?" "Ты разговаривал с нашими стариками". "Я разговаривал. Твои старики не реагировали. Что из этого?" "Это было о женщине?" "Возможно, так и было". А может, и нет. Или, может быть, мне не позволено говорить. Спасибо тебе, Лаэта, за то, что поставила меня в это дурацкое положение. Дай мне знать, как я могу когда-нибудь выставить тебя идиотом. "Из Германии свободы"? Я задавался вопросом, испытывали ли к ней вожделение тяжеловесы, но я начинал подозревать, что это неправильный сценарий.
  
  "Я ищу женщину из Свободной Германии, да. Вы можете дать мне информацию?" Я посмотрел на них. Они посмотрели на меня. "Если бы! Я найду ее – и найду быстро - и, возможно, получу вознаграждение. "Если я действительно найду ее, я был уверен, что Лаэта заплатит столько, сколько мне придется выторговать. Ему пришлось бы. Я бы не отдал ее, пока он не оплатит все долги.
  
  "Она пришла с визитом к старикам". "Они не хотели награды. Все это произошло без подсказки. "Кто-то сказал ей, что они из ее региона, и она попросила о помощи. Они отказались иметь с ней какое-либо дело.'
  
  "Ты знаешь, куда она пошла потом?" Нет. "Ты следил за мной – почему бы тебе не последовать за ней? Раньше она была красавицей."Теперь я улавливал намеки на то, что сказочная жрица не привлекала Эрмануса и его мускулистых приятелей. "Когда это она приходила на зов? И это важно – в каком она была состоянии?" "Неделю назад. Она была в отчаянии. И она сказала, что больна". ‘Очень больна? Достаточно упоминать об этом – так насколько же больна?" "Старики думали, что она играет на их сочувствии.- Сначала Фрина, старая вольноотпущенница с виллы Квадруматус, теперь ее соотечественницы; либо Веледа притворялась, как подозревала Фрина, либо ей ужасно повезло, когда она обратилась за помощью. Я надеялся, что она не была по-настоящему больна. Я не мог позволить, чтобы она слегла от запущенной болезни. У Рима свои моральные нормы. Мы заботимся о наших особых заключенных вплоть до момента их казни.
  
  "А ты что думал?" Они пожали плечами. Полное безразличие. Я настаивал на получении дополнительной информации, но они водили меня за нос, пытаясь привлечь мое внимание; пытаясь, как я понял с дурным предчувствием, задержать меня. Я начинал думать, что это была своего рода мягкая засада. "Что ж", - сказал я. Лучше не слишком возмущаться ситуацией, о которой я теперь подозревал. "Спасибо, что сказали мне, что она объявилась. Это дает мне понять, что на том этапе она не нашла помощи. Тебе не нужно было пытаться напугать меня до полусмерти, подкрадываясь вот так ".
  
  "Нам нравится, как ты выглядишь, Фалько. Мы знаем нескольких людей, у которых сегодня вечером вечеринка" - я вытянул из них правду. "Музыка, хорошая еда, развлечения – будет много выпивки и шуток… Много веселья. Много отдыха. Хочешь присоединиться?"
  
  Я хорошо представлял, какой будет вечеринка с этим расслабляющим прыжком. Теперь я понял. Любители развлечений в Рейнланде с отделкой из кожи и заклепками просто искали нового партнера для игр.
  
  "Прости, голубоглазка". Я попытался мягко подвести их. "В последнее время я нечасто выхожу на оргии. Я женат, и мне нужно быть дома. Я должен быть уверен, что жена снова не войдет во вкус к своим старым диким привычкам.'
  
  "Там будут женщины!" Пообещал Эрманус, в то время как двое его друзей кивнули, все еще умоляя меня передумать. "Горячие женщины, Фалько!" Меня поразило тревожное видение того, какие женщины ассоциировались бы с этими любительницами фруктовых вечеринок. Там были бы меха животных. Люди во фраках. Откровенные костюмы, которые заканчивались там, где должна была начинаться одежда. Я подумал, будет ли у них выпечка в виде мужских гениталий и напитки, приготовленные из макового сока. Там обязательно должны были быть порнографические лампы.
  
  Я едва удержалась, чтобы не сказать это: "Только не говори мне, что это вечеринка нимф и сатиров!" Они выглядели пораженными тем, что я знал. "Слишком много для меня, Эрманус. Мой ишиас сдерживает меня в эти дни. Всегда приятно быть желанным – но нет, спасибо! '
  
  Я шел дальше, все еще чувствуя, что за мной следят – но теперь только три задумчивых взгляда.
  
  
  XV
  
  
  Милостивые боги, меня не приглашали на вечеринку нимф и сатиров с тех пор, как мне исполнилось семнадцать. Единственный раз, когда я набралась смелости пойти на них, моя сестра Викторина (которая их организовала) случайно выдала секрет, так что пришли все наши тети. В результате это оказалось не совсем то событие, на которое надеялась Викторина.
  
  Чувствуя себя старым, я отправился домой. Пообедал с женой. Которой, хотя я и рассказал все о торговцах и бывших телохранителях, я почему-то не упомянул о своем новообретенном счастливом выздоровлении. Тем не менее, я мог бы рассказать Петронию. А может, и нет. Он захотел бы узнать адрес вечеринки "по соображениям безопасности". У Елены Юстины было полезное, хотя и разочаровывающее утро. Она начала с того, что предоставила Клеменсу карту города, которую разделила на сегменты, чтобы его люди могли ее обыскать. Поскольку никто из них никогда раньше не был в Риме, она попыталась показать солдатам, где они находятся по отношению к карте: "Можно подумать, это будет легко, - бушевала Елена, - поскольку мы живем рядом с рекой – я отметила реку синими чернилами и поставила большой крест возле нашего дома, чтобы они могли найти дорогу обратно… Я мог бы сказать, что они этого не поняли. Юнона, я не знаю, как легионеры выживают в кампании! '
  
  "Трибун сообщает им, где они находятся", - серьезно объяснил я. "Им отдаются приказы, когда идти, а когда остановиться, и когда поесть, и когда поспать, и когда пукнуть, и когда высморкаться". "Они никогда не найдут Веледу". "Даже если они найдут, дорогой, найдут ли они дорогу домой с ней?" "Я заметил, что ты ничего им не рассказывал, Маркус. "Совершенно верно. Я уже встречала легионеров раньше. "Может быть, мы никогда их больше не увидим", - с надеждой проворчала Хелена. "Они будут дома к ужину", - сказала я. "Будут ли они ?" К счастью, так и было. После эпизода с картой Елена еще больше измоталась, отправившись с двумя солдатами и Гиацинтом, нашим сонным так называемым поваром, на рынок за провизией. Я тоже предусмотрительно освободил себя от этой задачи. Как я и обещал ей, двое солдат оказались совершенно счастливыми, оставшись на кухне с большими ножами, сковородками и ведрами готовить еду. Со странным терпением они показывали Гиацинту, как это должно быть сделано. Он просто смотрел с таким же невозмутимым видом, как всегда. Однако Галена, другая наша новая рабыня, оставила детей и зачарованно наблюдала за всем, что делали солдаты. Когда я заглянул, она рассматривала длинный завиток яблочной кожуры. Гаудус был по локоть в тесте, жаловался, что наша мука грубого помола, обсуждал достоинства корицы (если вы могли себе это позволить) и договорился с Галене, чтобы она проводила его к местной пекарне, чтобы он испек свои пироги. Скавр жарил мясо на сковороде и не хотел, чтобы его беспокоили.
  
  Был накрыт поднос с нашим обедом, поэтому я схватила поднос и понесла его в нашу столовую. Очевидно, от нас, домохозяев, ожидали, что мы подадим пример, приняв пищу официально. Насколько официальным был сюрприз: ломтики холодного мяса были разложены с военной корректностью на сервировочном блюде, украшенном аккуратно разрезанными яйцами; каждый нож был воткнут под углом тридцать градусов на сложенную салфетку с булочкой; на каждого человека приходилось по шесть маслин плюс два корнишона; кувшин для воды был отполирован, как дамское ручное зеркальце.
  
  Хелена неохотно успокоилась. Мы нашли детей. Джулия играла в фермы с маленькой глиняной бутылочкой для кормления Фавонии в форме лошадки. Фавония грызла ножку табурета. В своей комнате наша приемная дочь Альбия смеялась, читая письмо; я понятия не имел, кто был ее корреспондентом, но если у девочки-подростка на лице улыбка вместо обычного грязного хмурого выражения, на мой взгляд, вы считаете себя счастливчиком и оставляете все как есть. Однако у Елены появилось задумчивое выражение лица, она рассеянно потерла лоб тыльной стороной ладони, как женщина, у которой и так достаточно забот, чтобы справимся. Я ободряюще улыбнулся. Как обычно, это заставило ее выглядеть еще более встревоженной. "Где собака?" - "Прячется. Вероятно, в твоей постели". Затем мы с Хеленой собрались с Альбией и детьми в столовой, хотя и не приступали к еде. Елена сидела молча, и я знал, почему ей было неловко. "Что-то здесь не так, Маркус". "Слишком идеально. Они принимают нас за идиотов". "Я пойду..." "Нет, предоставь это мне. Я с этим разберусь". "О, мне нравится, когда ты играешь - ведешь себя как отец семейства..."
  
  Я вернулся на кухню. Никто не слышал, как я подошел, поэтому я нашел их всех растянувшимися на скамейках, окруженными мисками с двойным рационом, явно настроенными на сиесту, которая, как они рассчитывали, продлится весь день. Бутыль, в которой не было воды, скользнула обратно на полку и выглядела невинно, как раз когда я вошел. Я притворился, что ничего не заметил. Гаудус, например, был достаточно проницателен, чтобы понять, что я это видел.
  
  Теперь посмотрите сюда. В нашем доме нет "их и нас". Я управляю доброжелательной демократией. Наших рабов любят и они часть нашей семьи; так же как и армейские посетители. Поэтому мы с Еленой Юстиной хотели бы внести небольшую поправку: Гален и Гиацинт, Гаудус и Скавр, либо вы четверо приходите и пристойно присоединяетесь к нам за ланчем, либо мне придется принести поднос обратно, а остальные спустятся сюда. '
  
  Четыре пары враждебных глаз уставились на меня в ответ. Я стоял на своем и велел им собрать столовые приборы. Они знали, что я их раскусил.
  
  Я был римлянином. Точно так же, как Елена хранила ключи от кладовых, которые отныне ей действительно придется носить в связке на поясе, я был хозяином: отцом всего семейства, священником, судьей и королем. Я бы не допустил сборища на кухне. Были чертовски веские причины для того, чтобы управлять заведением по-римски: это предотвращало беспорядки и банкротство. Мы всей семьей очень приятно пообедали. Елена предупредила меня впоследствии, что мы должны позаботиться о том, чтобы никто из этих четверых не получил право стать королем на один день на Сатурналиях, иначе они могут отомстить таким количеством нарушений, с которыми мы не смогли бы справиться. Я ответил добродушной улыбкой. Все остальные дни я был королем. И я сам был полон решимости выделить этот боб.
  
  
  XVI
  
  
  Елену нужно было спасать от домашней суеты. Я сказал Галене присмотреть за детьми, а Альбии - за Галеной. Альбия с готовностью согласилась; она была прирожденным тираном. Мы показали Гаудусу, где находится местная пекарня; я предположил, что если Гален возьмет его с собой, то забеременеет еще до того, как пироги подрумянятся в духовке. Я едва справлялся с владением моим первым поколением рабов; пройдет некоторое время, прежде чем я смогу взглянуть в лицо идее создания династии.
  
  Я предупредил всех, что мы вернемся через полчаса, хотя планировали отдохнуть подольше. (В следующий раз я бы намекнул, что ухожу надолго, но потом неожиданно возвращаюсь через десять минут ...)
  
  Внезапно я понял, почему было так много подозрительных хозяев. Я также понял, почему у них был дурной характер; я ненавидел рабов и солдат за то, что они поставили меня – справедливого, дружелюбного, раскованного человека – в такое положение.
  
  Мы с Хеленой стояли на мраморной набережной и медленно вдыхали прохладный декабрьский воздух, как пленники, упивающиеся свежим дыханием свободы. Затем мы вместе отправились пешком на наше следующее расследование. Всегда думая наперед, Елена убедила Зосиму из Храма Эскулапа дать указания, как найти Мастарну, врача, с которым поссорился Зосима, который ухаживал за молодым человеком Грацианом Скаевой, пока кто-то не расчленил его.
  
  Зная только, что Мастарна жил "где-то рядом с Библиотекой Поллиона", нам потребовалось некоторое время, чтобы определить его дом, хотя я хорошо знал этот район и нашел поблизости аптекаря, который сказал нам, куда идти.
  
  ‘Предположительно, вы имеете с ним дело". Я хотел бы узнать несколько фактов заранее.
  
  "Не это. Я всегда думал, что этруски предпочитали корни и побеги. Ну, вы знаете – сбор трав при лунном свете, растирание луковиц, приготовление фольклорных снадобий".
  
  "Мандрагора и религиозная магия?" - Чертов догматик. - Аптекарь сплюнул. Это было скорее оскорбление, чем медицинская помощь. - Все, что ему нужно, это скальпели и пилы. Мне нужны те, кто прописывает мази и слабительные. У него всегда найдутся идиоты со слишком большими деньгами, умоляющие его отрезать от них кусочки, но как мне зарабатывать на жизнь? Дайте мне приличного эмпирика, который в любой день назначит очищение. С таким же успехом я могу жить рядом со звериным рынком, как и через переулок от Мастарны. По крайней мере, тогда я мог надеяться, что настоящие мясники дадут мне бычьи хвосты бесплатно ...'
  
  Он все еще что-то бормотал, когда мы, шаркая ногами, отошли и постучали в дверь доктора, держась спиной к жалующемуся аптекарю в надежде, что он не последует за нами туда. Мастарны не было дома, но его экономка сказала, что он скоро вернется, и мы могли подождать. Она была невысокой, широкой, с поясом прямо под выпуклой грудью, которая смотрела на мир левым плечом вперед, косясь на нас пристальным взглядом. Я начал задаваться вопросом, не был ли Мастарна одним из тех зловещих медиков, которые коллекционируют уродов. Он определенно собирал гонорары. Он жил в небольшой, но прекрасно обставленной квартире на хорошей стороне тихой улицы. У него было много хорошей мебели, а это означало, что он зарабатывал больше, чем я. Однако весь его дом пропах смолой теребинта; я думала, что наш, всегда пахнущий маленькими детьми, средством для мытья волос с розмарином и жареным мясом, полезнее.
  
  Когда он вернулся домой, он был безупречно ухожен и элегантно одет. Все, что я знал об этрусках, это то, что мой собственный нос, который отвесно спускался прямо со лба без бугорков, считался свидетельством того, что этруски скрывались в родословной Дидия где-то во времена последней карфагенской войны. Из надгробных портретов, которые прошли через не слишком законные аукционы моего отца, я почерпнул изображение лежащих мужчин и женщин в довольно греческих позах, с раскосыми глазами и жизнерадостными улыбками. У Мастарны не было ничего похожего на странного остроухого эльфа. Он был морщинистым, как горгулья на крыше. Когда я спросил, он сказал, что родом с форума Клодии, но выглядел больше римлянином, чем я, и говорил как шикарный юрист, который ломает голову над каким-то судебным приказом в Базилике. Его туника была безупречно чистой, а поверх нее он носил тогу. Тога была тщательно отделана складками; он был так доволен результатом, что не снимал ее дома, и она оставалась на нем даже после того, как он узнал, что мы не являемся потенциальными пациентами, на которых нужно производить впечатление. У него была козлиная бородка. Это отложило его для меня. Аптекарь был прав, проклиная его. "Очень мило с вашей стороны принять нас без предварительной записи. Надеюсь, вы не возражаете, если мы позвоним". Я позволяю Хелене смягчить ситуацию. Прежде чем я смогу честно допросить его, мне нужно было избавиться от раздражения из-за его бороды. "Дидий Фалько расследует исчезновение Веледы – мы можем открыто рассказать вам о ней, поскольку, я полагаю, вы знали, что она остановилась в доме Квадруматуса. Неизбежно, учитывая время, мой муж должен принять во внимание печальную смерть вашей покойной пациентки.'
  
  В глазах Мастамы не промелькнуло и тени, но я знал, что он откажется нам помочь. Его ответ был ровным и бессмысленным. Если бы он диагностировал занозу в вашем пальце, он был бы таким же вежливым. Я бы не доверил этому человеку вытирать рвоту – не то чтобы он стал бы. Он считал себя намного выше такого уровня ухода за пациентами.
  
  "Мне не хочется спрашивать о нем его скорбящих родственников", - твердо присоединился я. "Но поскольку выясняется, что его убила жрица, мне нужно расследовать Скаеву и любые возможные отношения, которые у него были с ней. Поскольку он был вашим пациентом, вы, должно быть, знали его так же хорошо, как и все остальные". "Восхитительный молодой человек". Таких клише я и ожидал от напыщенного человека с козлиными бакенбардами. "Почему ты посещал его? Чем он был болен?" - Насморк и... - Мастама слегка откашлялся, – ангина. Зимой он сильно страдал от катара". "Вы не возражаете, если я спрошу, как вы его лечили?" "Конфиденциальность пациента" - "Он мертв, Мастама; он не будет подавать в суд. В любом случае, то, что он был подавлен и страдал от множества детских болезней, обычно не является семейной тайной."Обычно это также не приводило к обезглавливанию, но сейчас было не время для остроумия у постели больного; Мастаме не хватало никакого чувства юмора. "Что ты для него сделал?" Мастама был явно раздражен, но он просто сказал: "Это сезонные расстройства. Трудно поддается лечению. Елена наклонилась вперед, держа стилус над блокнотом между длинными пальцами. "Я полагаю, вы принадлежите к догматической школе? Такой вопрос от женщины удивил Мастаму. "Мы ставим диагноз научно. Мы изучаем человеческое тело с помощью исследований и теории".
  
  "Исследования? Вы одобряете вскрытие трупов?" Хелена затронула спорную тему. Выражение лица Мастамы сразу же омрачилось. "Вы препарировали Скаеву?" - я чуть не поперхнулась. Предполагалось, что я буду откровенна, но Хелена могла быть возмутительной. Я подумала, не почерпнула ли она эти базовые знания от Зосиме. Не обязательно: Хелена была вполне способна помчаться в библиотеку, пока я вчера бездельничал в Каупоне Флоры, и читать основные научные школы медицины со свитком в руке, пока укладывала детей спать. Она обращалась к врачу с выражением, полным разумной мягкости, задавая свои жестокие вопросы: "Я подумала, могла ли семья разрешить проведение вскрытия, поскольку кто-то уже начал этот процесс ..."
  
  Мастарна выглядел свирепым. Но снова его тон остался ровным: "Нет, я не проводил посмертного обследования Грациана Скаевы. Я и не стремился этого делать. Разделывать трупы запрещено законом, молодая женщина. За исключением короткого периода, в Александрии так было всегда ". Он изобразил Александрию как бездну разврата. Это было бы новостью для ученых либералов в величайшей библиотеке мира.
  
  Я был почти уверен, что Скифакс, врач "вигилес" Четвертой когорты, не раз проводил анатомические исследования с использованием останков мертвых преступников, но я отказался от этих слов. Когда преступников бросили львам, от их трупов все равно осталось не так уж много, чтобы Скифакс мог поиграть с ними.
  
  Настала моя очередь схватить лягушку, застрявшую у меня в горле. "Скажи мне, Мастарна: ты тоже был на Веледе? Она в бегах, и для меня важно получить некоторое представление о ее физическом состоянии. '
  
  "По-моему, у женщины была истерика". Мастарна казался резким. Я увидел, что Хелена ощетинилась. Не подозревая об этом, Мастарна продолжал называть себя Истериком в медицинском смысле. Я поставила классический диагноз "блуждающая матка" - "Я слышала, как Елена бредила врачами, которые отвергали все женские болезни как невротические, и особенно ей не нравилась греческая идея о том, что женские органы перемещаются по телу, вызывая своего рода удушье и, следовательно, истерию, которая объясняла любые женские симптомы, будь то геморрой или микоз стоп. Ее застывшее лицо было красноречиво: предположить, что женщина с головной болью имеет ее матка между ушами доказывает, что у доктора разложившаяся материя там, где должен быть его мозг… "Женщина отказалась пройти внутреннее обследование". Когда Хелена представила, как Мастарна предлагает подвергнуть Веледу вагинальному ощупыванию, несомненно, проводимому грубым расширяющим матку металлическим зондом, она глубоко сердито вздохнула. Я быстро вмешался: "Я полагаю, что Веледа просила о трепанации. Это было ваше предложение?" "Трепанация не проводилась". "Вы были готовы это сделать?" - Мастарна казался уклончивым. "До операции дело так и не дошло". "Но вы обсуждали это с ней?" "Не лично. Насколько я понимаю, трепанация – это традиция в немецких общинах, хотя я не могу поверить, что она часто бывает успешной среди неквалифицированных варваров. Веледа спросила, обладает ли кто-нибудь из врачей, обслуживающих семью Квадруматусов, необходимыми знаниями. Дисциплина Клеандра запрещает хирургическое вмешательство; он в любом случае не желал посещать варвара. Эдемон менее снобистский, но придерживается теории, что все болезни вызваны гниением и от них можно избавиться с помощью заклинаний и амулетов, очищающих средств, вяжущих и слабительных ..." Губы Мастарны презрительно скривились. "Доведенный до крайности, это может быть более смертоносным, чем нож. Иногда я провожу сверление, чтобы уменьшить давление в голове ", - Он сделал паузу. "Но не в этот раз". Он казался смущенным. Возможно, он думал, что я буду критиковать его за то, что я рассматриваю возможность опасной операции на государственном заключенном. "Так что же произошло?" "Была вызвана другая практикующая". "Клеандр порекомендовал ее? Зосиме. Ее методы звучат гораздо менее радикально, чем сверление черепа". "Я так полагаю". "И все же у вас с ней были разногласия по поводу надлежащего лечения?"
  
  Восстановив уверенность в себе, Мастарна выдал ссору с Зосимой за несущественную. "Может быть много способов лечения плохого самочувствия. Все или любой из них может сработать. Зосиму обучал мой коллега Клеандр. Его режим и мой антипатичны. '
  
  "Но Зосиме не разрешалось прибегать к ее мягкому режиму?" Спросила Елена.
  
  Мастарна, казалось, неохотно признавала это, не подозревая, что Зосиме сказал Елене, что ей намекнули отказаться от ухода за Веледой. "Это была проблема между ней и пациенткой. Затем, конечно, дама из Германии вообще удалилась.'
  
  "Терпеливый выбор", - прокомментировал я. По выражению лица Мастарны было ясно, что он считает подобную вольность плохой вещью. Мне пришла в голову мысль, что если бы Веледа доверяла Зосиме и хотела продолжать предложенное ею мягкое лечение, то после ее побега жрица могла бы выследить женщину-врача до Храма Скулапия.Ж Когда мы покидали Мастарну, раздраженные еще более неудовлетворительными ответами этого гноящегося смузи (определение Хелены), я подумывал о том, чтобы вернуться домой через остров Тибр. Это означало бы сделать крюк. И я рассудил, что если бы Зосима был готов признаться в дальнейших контактах с Веледой, она призналась бы в этом Елене, когда та пришла вчера к нам домой. Ближе к вечеру того же дня я разыскал Клеменса и солдат, дежуривших на обыске; я отправил их обыскать помещение за помещением в храме и его больничных корпусах. Если бы Веледа была там, они бы узнали ее – или я надеялся, что узнают. Я всегда предупреждал их, чтобы они были в курсе, что она могла изменить свою внешность. Они не должны были обращаться с женщинами так грубо, как это делали преторианцы, но они должны были тщательно проверять рост и цвет глаз, ни то, ни другое нельзя было изменять.
  
  Они не нашли ее. Как указала Хелена, если бы она когда-либо была в больнице после своего побега, то, как только начали задавать вопросы, ее перевели бы в другое место. Обычно считалось, что беглецам, которые могли продемонстрировать, что они ищут убежища от жестокости, помогали исчезнуть. Если бы персонал сочувствовал затруднительному положению Веледы, ее можно было бы увести тем же путем эвакуации.
  
  После обыска мы оставили это в покое. На данном этапе у меня не было никаких доказательств, которые оправдывали бы либо сильное давление на Зосиме, либо угрозы администраторам. Это был напряженный, хотя и в основном непродуктивный день. Я был готов провести спокойную ночь, планируя свои дальнейшие действия. Именно здесь, при обычном расследовании, я бы с удовольствием проконсультировался с одним из братьев Камилл. Это была бы хорошая уловка зимней ночью. Мы могли бы сидеть вокруг теплой жаровни, жуя миндаль и яблоки, запивая одним-двумя бокалами столового вина, и Хелена подтолкнула бы нас к разумным выводам, пока мы, мужчины, пытались бы увильнуть от темы…
  
  Никаких шансов на это. Элиан был в Греции, и я собирался услышать очень плохие новости о том, что случилось с нашим пропавшим Юстином. Все началось с того, что Альбия встретила нас на пороге в слезах.
  
  "Марк Дидий, случилось нечто ужасное – я ищу уже несколько часов, но нигде не могу найти собаку. Нукс убежала!"
  
  
  XVII
  
  
  ‘Ты шутишь, Альбия? Неужели вы всерьез имеете в виду, что я не только должен искать пропавшего подозреваемого в убийстве и моего пропавшего шурина, но теперь я должен тратить еще больше времени и сил на поиски собаки?'
  
  "Я не могу пойти; ты не разрешаешь мне гулять на улице". Это никогда не останавливало ее, когда она хотела купить пирожные с корицей.
  
  Альбия провела много времени, воображая себя принцессой, среди аксессуаров которой была благородная охотничья гончая - роль, которую она безумно доверила Нукс; маленькая собачка просто позволила ей справляться с этим. Альбия любила Накса. Накс ответил тем же. Для остальных из нас мой питомец был неряшливым, часто вонючим комочком, чей спутанный разноцветный мех никто по своей воле не рассматривал пристально. Нукс была дружелюбной и полной жизни, но у нее не было родословной. Она удочерила меня. Она пришла с улицы и увидела во мне мягкое прикосновение. Она тоже была права. Никто, у кого был бы выбор, не впустил бы Нукс в свой дом. Я приютил собаку, а позже Альбию, потому что их жизнь в то время была еще хуже, чем моя собственная. Кроме того, в обоих случаях я винил Хелену. Она хотела верить, что влюблена в щедрого человека, благодетеля угнетенных. Она хотела, чтобы я сделал это. Оба раза. "Бедняжка Нукси была расстроена, когда пришли солдаты, Марк Дидий". "Эти ублюдки плохо обращались с ней?" "Нет, но она не понимает, почему они все находятся в ее доме". "Она вернется домой по собственной воле". "Как ты можешь быть таким бессердечным? Улицы кишат гуляками – она будет в ужасе!'
  
  Заразившись волнением Альбии, оба моих ребенка начали плакать. Джулия и Фавония, две замечательные маленькие трагические актрисы, сжимали любимые игрушки Накс и выглядели жалкими. Излишне говорить, что вскоре я поймал себя на том, что обещаю пойти и найти пропавшую собачку. Доверчивые юные лица сияли, глядя на героического папу, ожидая чудес. Альбия пошла со мной. Я думаю, она подозревала, что я отлучусь в винный бар. (Нет, милая, это было прошлой ночью.) В конце концов, когда мы обошли все местные улицы и переулки, чувствуя себя дураками, когда выкрикивали кличку собаки, мне надоело, что на нас набрасываются гуляки в маскарадных костюмах, которые затем с гиканьем убегают. Я направился к домику патруля вигилов и попросил встречи с Петронием. Альбия не отставала от меня, злобно глядя на меня.
  
  "Петро– я хочу, чтобы ты сказал людям, чтобы они присмотрели за моей собакой, пожалуйста. Ничего не говори!"
  
  Петроний Лонг оценил ситуацию; увидел, что за мной наблюдают; увидел, что это была не моя собственная идея. Он наслаждался моим замешательством. "Ты хочешь сказать, Фалько, что мои ребята в трудном положении должны игнорировать всех поджигателей, заговорщиков, громил на рынках, осквернителей храмов, грабителей, насильников и бессердечных убийц ..." - "Я сказал, ничего не говори". – Что... даже, надеюсь, ты пришел забрать свою собаку?"
  
  
  XVIII
  
  
  Нукс была поймана самим Петронием. Он заметил, как она кралась по переулку, покрытая грязью и кое-чем похуже. К счастью, у вигилов есть обильный запас воды. Теперь, вымытая и красиво взъерошенная, моя собака зарекомендовала себя в качестве гостя на круглосуточном камбузе, где для мужчин готовили горячие котлеты и мульсум. Она уткнулась мордой в миску с восхитительно наваристым бульоном и не хотела возвращаться домой. Увидев нас, она задорно завиляла хвостом. Нукс не верила в вину.
  
  "Ах ты, непослушная девчонка, они тебя избаловали!" Альбия была в восторге.
  
  Никто из когорты Петро, вероятно, не упустил бы шанса показать яркой молодой женщине экскубиторий, их местную станцию здесь, в Тринадцатом округе, поэтому мне пришлось ждать с собакой, пока насосные машины разбрызгивали воду по всему двору и к воображаемым очагам возгорания были брошены длинные лестницы; затем даже камеры были открыты, чтобы Альбия могла широко раскрытыми глазами посмотреть на компанию действительно глупых пьяниц, которые в тот вечер швырялись орехами в стражу. Пока я ждал, развалившись в дверях кабинета Петро, чтобы присмотреть за Альбией и предотвратить любую халатность, Петро с удовольствием сообщил мне, что в тайных поисках Веледы не было никакого прогресса. "Твой след остыл, Фалько". Я вежливо поблагодарил его.
  
  Парни повели мою приемную дочь в глубь своего магазина снаряжения, так что мне пришлось прогуляться туда. Конечно, было бы глупо примерять что–либо с ней - но в их глазах, получив такую возможность, было бы глупо не попробовать. Все они были бывшими рабами, все с жестким отношением; оно было им нужно, чтобы выполнять свою работу. Предоставленные самим себе, они бы за десять минут ошеломили мою девочку–подростка на куче ковриков эспарто, уговорив ее частной демонстрацией своих веревок и пожарных топоров, а затем заманили бы ее на другие занятия. Альбия могла сама о себе позаботиться. И все же лучше избегать такой ситуации. Если бы прозвучал сигнал тревоги, мы не хотели, чтобы половина дежурной группы реагирования на пожары согнулась пополам от боли после удара коленом девушки, которая была гораздо более разборчивой в улицах, чем выглядела.
  
  Я подмигнул девушке, давая понять, что пора уходить. Всегда настороже, она поняла намек, мило поблагодарила мужчин и пошла со мной. Мы пересекли двор, помахав Петронию, который насмешливо приветствовал. Когда мы приблизились к большому выходу с двойными воротами, вошел Фускул. Он был лучшим офицером Петра, все более округлявшимся, жизнерадостным и абсолютно невозмутимым. 'I0, Fusculus! Как идут дела у короля щипков и навязывания?' Фускулус любил предания и жаргон. Если преступной деятельности не хватало технических терминов для ее описания, он изобретал какие-нибудь.
  
  Теперь он покосился на меня, неуверенный, были ли это реальные вариации, которые ему следовало знать; в его глазах читалось подозрение, хотя он быстро взял себя в руки. - Все шикарно на Виа Дереликта, Фалько. - Пока Альбия озадаченно смотрела на меня, я позволила ему весело болтать. - Это твоя собака? Она чертовка!'
  
  - Прямо наравне с чемпионами фрагонажа, - согласился я. Я был так рад, что так легко нашел Nux, что перестал быть кислым. Учитывая то, как проходила моя миссия, найти любого пропавшего человека, даже потерявшегося домашнего питомца, было бонусом.
  
  "Пьяница", - одобрительно кивнул Фускулус. Я думаю, это была одна из его монет. Но с этим словарем-дилетантом никогда не угадаешь. Собачий вуз мог быть традиционным среди бродяг шатунов. У Ромула, возможно, была ВУЗ, королева зверей в античных пастушьих загонах… Нет, вероятно, нет. Бьюсь об заклад, мой Нукс до смерти боялся волков. '- Я рад, что увидел тебя, Фалько.' - Для меня большая честь доставить тебе радость, мой дорогой Фускулус. - продолжил он шутку. "Приятно находиться в компании цивилизованного человека. Главное место в колумбарии жизни" - В конце концов даже Фускулусу надоело играть блеф странного человека "О боги, я продолжаю маундер, не так ли? Что за чудак". Я поднял брови, как будто в большом удивлении. Его дружелюбное лицо сморщилось от веселья, затем посерьезнело. Несмотря на впечатление мягкотелости, он был довольно хорошим офицером службы охраны. Проницательный и внимательный к деталям. Хорош и в бою. Петроний Лонг знал, как их выбрать. "Я так понимаю, ты кого-то ищешь, Фалько?" - Кроме потерявшейся собаки? – Неприятную, но красивую варварку. Я полагаю, с очень сильной головной болью ". "О, не сдавайся! Ты можешь воздействовать на нее своим очарованием". Альбия бросила на меня острый косой взгляд. Фускулус продолжал беспечно, как будто не подозревая о том ущербе, который он только что нанес моей репутации в семье. Он все прекрасно знал. "Но я не имею в виду жреческую молодку".
  
  "Есть еще Юстинус; ты его знаешь. Мы работаем вместе. Он пропал. Мой шурин, тот, что помягче".
  
  "Что ж, я рада, что это не порочный". На этот раз Альбия сдержалась; казалось, она испытывала скрытое восхищение Элианом. Иногда не такое уж скрытое. Когда они были вместе, то сбивались в стаи, как скворцы. "Нет, Авл в Греции. Мне нужно беспокоиться только об одном из них. Его не видели уже два дня. ' Фускулус понизил голос. 'Я только что с разведки. Слышал о возможном.' Я напрягся. "Откровенный материал"? "Частично достоверный. Седьмая когорта". Я попытался вспомнить делегации когорт. "Седьмая – это Четырнадцатый округ и ... девятый?"
  
  "Транстиб и цирковая ветчина", - сказал Фускулус. "Какая изюминка – квартал иммигрантов за рекой и все общественные памятники вокруг Марсова поля. В том числе, - сказал он, легонько постукивая себя по курносому носу, - Септа Юлия. " "Верно! Юстина в последний раз видели в Септе". "Значит, у тебя припадок. Седьмые возмущены тем, что человека забрали с их участка. Вы знаете, что мы все терпим наказание от чертовых преторианцев? Толкаются по всему магазину..." "Охотятся на моего варвара". "Так вот почему они этим занимаются!" - Он бросил на меня взгляд. Я никак не отреагировал. Я привык брать на себя вину за чужие беды. "Ну, они похитили марка, который мог быть Юстином, два дня назад, как ты говоришь, в Септе. Седьмой думает, что Охранники, должно быть, следили за ним. Они позволили ему заняться своими делами, и он, похоже, направлялся домой. Они напали на него прямо у выхода рядом с Пантеоном и утащили прочь, как блоху под юбкой официантки.' "Он делал что-то, против чего возражали дворцовые вельможи?" "Я слышал, совсем ничего". ' " Значит, никаких официальных объяснений?" "Их никто не спрашивал. Ты бы сделал это?"Я пытался выглядеть героем. "Если бы я подозревал судебную ошибку, я мог бы вежливо поинтересоваться".
  
  "Чокнутый, Фалько! Охранники утащили его, не задавая вопросов. Седьмой постоянно держит человека-палец в Септе, и он все это видел. Произошло в пресловутом флэше. Большинство людей ничего не заметили. Для охранников, - неохотно признал Фускулус, - это было профессионально.… Имейте в виду, ваш товарищ уронил свою сумку в потасовке. Теперь я знаю, кто это был, интересно, не случайно ли он уронил его.' "Сигнал? У кого он?" "Нарк Седьмого. Имя Виктор. Вы обнаружите, что большую часть времени он скрывается в Септе, не выглядя незаметным… Или просто попросите кого-нибудь там указать на него. Они все знают Виктора. Как оперативник под прикрытием, он дрянь. Чертов Седьмой! Некомпетентный тип. '
  
  Фускул получал удовольствие, оскорбляя своих соперников. Я чувствовал себя более снисходительно по отношению к ним. Седьмая когорта (Transtiberina и Circus Flaminius), возможно, и не соответствовала исключительным профессиональным стандартам великолепной Четвертой (Aventine и Piscina Publica), но пока они были единственными людьми, которые дали мне зацепку. "Были ли все эти слова теми, которые мне нужны, чтобы научиться быть римлянином?" Спросила Альбия, когда мы шли домой. Она немного подождала, прежде чем заговорить, зная, что я мрачно погружен в свои мысли. Теперь на улицах было темно и довольно тихо; я следил за неприятности, как и всегда, но это составляло лишь половину моего озабоченного вида. - Определенно нет, Альбия. Ты же не хочешь, чтобы люди считали тебя эксцентричной. Последовала пауза. "Фускул эксцентричен?" - "Только не он. Твердый, как скала, характер". "А как насчет тебя?" - "Я полный придурок". Еще одна пауза. "О нет, Марк Дидий. Я бы сказала, что ты чокнутый!" - решительно решила Альбия. '… Так это настоящие слова?" "Слова реальны, если другие люди думают, что понимают их значение. " "Тогда что означают эти слова, Марк Дидий?" "Альбия, я понятия не имею". Некоторое время мы шли молча. Авентин здесь полно храмов. Мы миновали огромную, доминирующую фигуру Дианы на Авентине, высоко в основной части холма, и направлялись вниз по улице Минервы, Свободы и королевы Юноны. Когда мы затем спрыгнули с лестницы Кассия с Флорой, Луной и Церерой справа от нас, мы были почти на Набережной, у моста Пробус. Почти дома. Пока не стало слишком поздно, Альбия задала свой настоящий вопрос: "Значит, тебе придется спросить преторианскую гвардию, почему они арестовали Квинта?" "Я спрошу, конечно. Но не Стражник." Девушка ждала. Когда ей это надоело, она потребовала: "Тогда спроси кого?""Человек, который отдавал им приказы. Но я не скажу тебе, кто. Тебе не нужно знать. '
  
  Еще одно короткое мгновение Альбия молчала. Она была яркой молодой женщиной, моей приемной дочерью из Британии. Было много вещей, которые я никогда не объяснял и не обсуждал с ней, но она уловила их из обрывков разговоров, почти из фактов, о которых мы с Хеленой умолчали.
  
  Мы прошли, может быть, еще шагов пять, приноравливаясь к темпу Нукса, которому приходилось обнюхивать каждый дюйм тротуара. Наконец, Альбия тихо сказала: "Анакритес!"
  
  Затем Нукс остановилась как вкопанная; она посмотрела на нас обоих, прижав уши, и тихо зарычала. Даже моей собаке было противно слышать имя Главного шпиона.
  
  
  XIX
  
  
  Я полагаю, вполне возможно, что кто-то, например, какая-нибудь благонамеренная женщина с исключительно мягким сердцем, может пожелать, чтобы Судьба обеспечила Анакриту счастливую жизнь. Теперь вольноотпущенник, он, должно быть, родился в рабстве – хотя для меня концепция нормального рождения и анакрита была противоречием. Я бы сказал, что его, воющего, вытащили из брюха морского чудовища, одного из тех ужасов и предзнаменований, которые регулярно публикуются в "Дейли газетт" для услаждения брезгливых. Было слишком неприятно думать о том, что примерно в то время, когда император-маньяк Калигула спал со своими сестрами, какая-то бедная маленькая белошвейка с бледным лицом из императорского двора была вынуждена терпеть родовые схватки только для того, чтобы обнаружить, что она навлекла Анакрит на страдающий мир. Теперь его мать ушла туда же, куда уходят старые дворцовые слуги, о ней, возможно, помнит только унылая мемориальная плита. Юпитер знает, кем был его отец. Такие записи редко ведутся для рабов.
  
  Он мог бы быть счастлив. Если бы удовлетворенность была в его натуре – вместо беспокойной, кипучей зависти, которая заставляла его нервничать, – Анакрит мог бы расслабиться и наслаждаться своими достижениями. Теперь он занимал уважаемый высокий пост при императоре, который, казалось, продержится долго; он процветал. Люди будут осыпать Главного шпиона подарками (подкуп представителей общественности - один из способов, с помощью которого шпион может определить, кому есть что скрывать). Он владел виллой на берегу залива Неаполис, о которой я знал; и, вероятно, еще большей недвижимостью в других местах. Когда-то у меня была слышал, что у него было роскошное жилье на Палатине, старый республиканский особняк, который достался ему вместе с работой, хотя он никогда никого туда не приглашал. Возможно, однажды это придется вернуть, но он, должно быть, лично вложил деньги в недвижимость в Риме. Сколько движимого имущества он спрятал, можно только догадываться. Я был уверен, что оно существовало. Он консультировал мою мать по поводу инвестирования ее сбережений, поэтому разбирался в банковском деле, хотя знал недостаточно, поскольку едва не нанес ей фатальные убытки, когда банк "Золотая лошадь" так эффектно рухнул два года назад. Ма избежала катастрофы, хотя это произошло благодаря ее собственному уму и кровожадности, а не благодаря его подсказкам; вопреки здравому смыслу, она все еще считала его финансовым чудом. По крайней мере, так она сказала. Иногда я задавался вопросом, видела ли она его насквозь в конце концов.
  
  В любом случае. У хорошего римлянина щедрая натура, поэтому я допускаю, что у него, возможно, был фан-клуб. Я в него не входил.
  
  Что я знал об Анакрите, так это то, что он не мог организовать пикник урожая, и все же какой-то идиот возложил на него полную ответственность за шпионаж в Риме. Он также вмешивался в глобальную разведку. Мы с ним когда-то успешно работали вместе над сбором налогов в связи с Великой переписью населения. Кроме того, он несколько раз намеренно ставил меня в положение, когда я был на волосок от гибели. Он терроризировал мою сестру. Он привязался к маме и вцепился в нее, как отвратительная паразитическая пиявка с полным ртом острых зубов. Когда Елена проявляла милосердие, она сказала, что он ревнует меня к моему таланту и к той жизни, которую я веду; когда она была честна, она признавала, что он опасен.
  
  У него также был секрет, который мог проклинать его. Я сохранил его секрет, пока избегая шантажа. Просеивать грязь – работа информаторов, но мы не всегда продаем наши самородки сразу. Я копил деньги на самый крайний случай. Теперь у Анакрита был Юстинус, но я бы стремился найти решение, не обналичивая свою драгоценную информацию. Однажды мы с Анакритом встретились лицом к лицу; я знал это так же хорошо, как знал, что я правша. Роковой день еще не наступил. Когда это произойдет, мне понадобится все, что у меня есть на него.
  
  Это оставило мне только одну тактику: я должен был быть милым с этим ублюдком. Я отвез Альбию домой, бросил собаку, пощекотал жену и поцеловал детей. Джулия и Фавония набросились на Нукса с радостными визгами, хотя и не поняли, что их отец выполнил свое обещание как герой. я сказал Хелене, что мне придется пропустить ужин, оставил Альбию пугать ее объяснениями и снова вышел.
  
  Я раздраженно потопал обратно к мосту Пробуса, прошел мимо Тройничного портика к Вику Тускусу и таким образом поднялся к старому дворцу. В дороге я съел несвежий блинчик, от которого у меня началось несварение желудка; я проглотил его, раздраженный тем, что вынужден отказаться от прелестей домашнего ужина. К тому времени, как я добрался до офиса Анакрита, где пахло невкусным обедом его клерка, чернилами, дорогим лосьоном для волос и старыми антисептическими мазями, я был так взвинчен мыслью об обмене любезностями, что готов был врезать ему, как только переступил порог. Его не было дома. Это разозлило меня еще больше. Мне удалось найти Момуса. Он проводил учения для шпионской сети, но также был моим старым контактом. Мне нравилось думать, что он восхищается мной и что он гораздо меньшего мнения о Главном шпионе. Когда-то он был надсмотрщиком за рабами, и мне было интересно, встречался ли он в своей прошлой жизни с анакритами или членами своей семьи; однажды я спросил об этом в шутку, но дворцовые вольноотпущенники не так уж много рассказывают о своем предыдущем существовании. Они все притворяются, что рабства никогда не было. Они не могут или не хотят помнить об этом. На самом деле я их не виню.
  
  "Момус! Все еще работаешь в грязном подразделении Анакрита? Все еще вкалываешь ради этого кретина, которого мы все презираем?"
  
  "Все еще здесь, Фалько". Он посмотрел на меня затуманенными глазами, ресницы слиплись из-за какой-то длительной инфекции. Его болезни, вероятно, имели сексуальное происхождение, последствие его льгот при организации рабов. Момус был пузатым и лысым неряхой, который редко ходил в бани. На нем была туника, которую неделями не стирали, и крепкие ботинки для того, чтобы пинать людей. В те дни это была пустая угроза; он стал слишком вялым, чтобы прилагать усилия. Он все еще жаждал мучить беспомощных, поэтому просто забавлялся, воображая боль. "Если бы кто-нибудь другой обвинил меня в работе на Анакрита, я бы вцепился в него так сильно, что выколол бы ему глаза..."
  
  Были моменты, когда я жалел Анакрита. Мало того, что Клавдий Лаэта постоянно строил заговоры с целью втянуть разведывательную службу в свою собственную паутину при следующей реорганизации секретариатов (что происходило ежегодно), так еще и Момус ревниво наблюдал за происходящим, всегда надеясь увидеть, как большая коринфская капитель упадет с колонны и раздавит Шпиона, чтобы он мог унаследовать свой пост. Некоторые из собственных полевых агентов Анакрита также были легкомысленны в вопросах личной лояльности. "Извини!" Я сказал. "Ты будешь! Чего ты добиваешься?" "Кто сказал, что я чего-то добиваюсь, Момус?" "Ты здесь", - ответил он. "Учитывая, как ты его ненавидишь, это чертовски важная улика, Фалько! Только не говори мне, что ты хочешь, чтобы он отпустил этого молодого пурпурного полосатого, которого он держит?" "Квинт Камилл Юстин, сын сенатора. Правильно угадал. Куда этот ублюдок его дел?" "Если бы! знал это, - сказал Момус, - я бы не смог сказать тебе, Фалько".
  
  Возможно, я мог бы опровергнуть это утверждение, передав деньги; Момус следовал простым правилам жизни. "Если ты действительно не знаешь, я не стану утруждать себя подкупом тебя". "Оставь свои деньги при себе". "Ну что ж. Его кабинет пуст. Я даже не могу стукнуть этого бессмысленного неряшливого клерка, который у него есть. Избавьте меня от кипения от разочарования – я знаю, что у него шикарный дом; где я могу его найти? '
  
  Момус откинулся назад и порывисто рассмеялся. Я спросил его, что смешного, и он ответил, что подумал о том, как я надену праздничный венок и с приятным лицом пойду по кругу выпить вечером и поджарить орехи с анакритами.
  
  
  XX
  
  
  Мне не пришлось напрягать лицо, чтобы выглядеть дружелюбным; Анакрита не было дома.
  
  Следуя указаниям Момуса, я нашел его дом. Это было типичное для тех старых, дорогих мест, которые редко сохранились на Палатине, идеальное расположение с видом на Форум прямо над Домом весталок. Когда-то эти дома принадлежали известным в истории именам, а теперь используются как пристанище важных чиновников. Высокие стены закрывали большую часть обзора изнутри. Дом стоял на участке, достаточном для того, чтобы перед окнами, в которые могли заглядывать люди, росли аккуратно посаженные сосны. В любом случае, на большинстве окон были закрыты ставни . Дом выглядел ухоженным и заселенным, но лежал почти в темноте. У меня сложилось впечатление, что поблизости никогда никого не будет, никаких признаков домашних рабов даже днем. Но там будет хорошо обеспечен персонал. Некоторые из них были бы для безопасности. Они отреагировали бы первыми и спросили, кем вы были, когда пришли в сознание.
  
  Мне удалось прорваться через двойные ворота и сильно постучать в парадную дверь. Где-то в помещении залаяла явно огромная собака. Долгое время никто не отвечал. Затем сквозь решетку выглянули глаза, и мужской голос сказал мне, что мастера нет дома. Вероятно, это было правдой. Анакрит был бы так удивлен, что кто-то пришел навестить его, что немедленно приказал бы затащить меня в дом.
  
  Я подумывал спрятаться в подворотне напротив, пока Шпиона не привезут домой на носилках, затем выскочить и сильно ударить его током, пока он возился с ключом от двери, но ночь была холодной. Насколько я знал, у него где-то была женщина, и он проводил с ней время. Скорее всего, он вернулся бы в свой офис, размышляя в одиночестве, хотя вернуться туда мог в любой час. Теперь он мог бы наслаждаться жизнью на императорском банкете; он притворялся ненавязчивым, но ему нравилось общаться. Мысль о том, что он будет перекусывать в теплом и гостеприимном месте, пока я буду бродить по темным улицам вслепую, перечеркнула все мои лучшие намерения. У меня не хватило духу упорствовать.
  
  Я предпринял усилие; прежде чем покинуть Дворец, я оставил загадочную записку на его столе: "Хочу кое–что сказать тебе - МДФ’. Возможно, это и не заставило пульс Шпиона учащенно биться, но в конце концов он появился бы в неподходящий момент, чтобы узнать то, что я хотел; когда я работал с ним, я видел, как его любопытство закипало. Чем усерднее он притворялся равнодушным, тем скорее вскакивал и бросался расследовать. Это свидетельствовало о неуверенности в собственных суждениях. Некоторые из нас могут выбросить раздражающую записку в мусорное ведро, а затем забыть о ней.
  
  У Анакрита на это нет шансов: Момус также позаботился бы о том, чтобы он знал, что я был там, и наслаждался бы своей таинственностью. Анакрит всегда думал, что Мома поместили в тот же коридор, чтобы он мог доложить о нем своему начальству или присмотреть за ним для Клавдия Лаэты. Момус поощрял этот страх, присваивая себе все более мрачные титулы, такие как Инспектор ревизионных инспекторов. (Это также расстроило Внутренний аудит, орган, который присвоил себе завышенные права и привилегии при Веспасиане, чей отец из среднего класса был налоговым инспектором.) Все, кроме меня, не заметили важного факта: Момус был ленивой собакой, единственной целью которой как государственного служащего было скрываться от посторонних глаз и абсолютно ничего не делать.
  
  Во Дворце все были параноиками. Зная, что я сделал, большинство из них были правы. Завтра у меня, вероятно, будет слишком много дел; сегодня вечером я больше ничего не мог добиться. Из дома Анакрита я отправился домой, проклиная эту пустую трату сил и времени. Для Шпиона было типично помешать мне. Типично, что он сделал это, даже не подозревая о моем присутствии. пытаюсь найти его.
  
  Было уже поздно. Я шел тихо, держась центра улицы, проверяя темные подъезды и внимательно вглядываясь в переулки, когда проходил мимо. Зимний воздух покалывал от холода. На холмах, должно быть, лежит снег; иногда лед спускается далеко с Альп и вдоль Апеннин, покрывая края озер. Метели иногда могут бушевать даже на юге Сицилии. Сегодня ночью небо было ясным, отчего стало еще холоднее. От звезд высоко над головой падало больше света, чем от фонарей, хотя тонкие щели от света ламп виднелись по краям плохо пригнанных ставен. Люди вели себя тихо. В преддверии Сатурналий у нас было затишье, так как все готовились к настоящему празднику. В основном я, казалось, был один. Было слишком холодно для грабителей и гопников, хотя на это никогда нельзя полностью полагаться. Временами я слышал торопливые шаги, когда решительные любители выпить направлялись к барам, или более медленные шаги, когда они выходили. Складные двери семейных заведений, в которых обычно весь вечер горел свет, были плотно закрыты. Мебельщики и медные колотушки закончили работу рано. Было очень мало тележек для доставки строителей. Сейчас было не время обнаруживать протекающую водопроводную трубу или терять половину черепицы на крыше; никто не может выполнить никаких работ на Сатурналиях, и это не потому, что мороз портит строительный раствор. Большинство строительных компаний уже закрылись в связи с длительными каникулами. Другие поставки казались такими же вялыми. Вместо этого я слышал, как жуткие пьяницы а капелла исполняют серенады под аккомпанемент воющих хоров каупона. Это отбило у меня всякое желание останавливаться, чтобы выпить.
  
  Я был вынужден избрать длинный маршрут. Жилище Анакрита находилось в дальнем конце Форума, поэтому мне пришлось идти домой пешком вокруг Большого цирка. Я решил тащиться через долину по апсидальному краю, который лежал ближе всего, намереваясь повернуть к реке, как только доберусь до дальней стороны. Переход с Палатина на Авентин - это настоящая свинья. Монументальный ипподром полностью преграждает вам путь, и я случайно узнал, что забраться на него и пройти между двумя огромными пустыми рядами сидений ночью - отличное развлечение только для молодых и сумасшедших. Я был слишком стар, чтобы уворачиваться от ночных сторожей. Пребывание там, где я не должен был находиться, больше не вызывало восторга. Мне приходилось делать это слишком много раз в ходе обычной работы. Пробираясь под арками Аква Марсия и Аква Аппиа, я был так близко от ворот Капены, что воспользовался возможностью навестить семью Елены. Я мог похвастаться, что преследовал их пропавшего человека и днем, и ночью. Срезая путь по основным магистралям в мой короткий объезд к дому сенатора, который находился недалеко от акведуков, я свернул на одну темную боковую улочку, где почувствовал беду. Мне показалось, что я услышал, как кто-то убегает, когда я поворачивал за угол. Затем я споткнулся о пару ног. Я отскочил назад, и волосы у меня на загривке встали дыбом.
  
  Я потянулся за ножом, но остановился. Фигура на земле лежала слишком неподвижно. Это не было похоже на засаду, но я убедился, что никто из сообщников не выскочил из темноты, чтобы ограбить меня. Я осторожно вытянул одну ногу и носком ботинка отодвинул тряпки в сторону. Мужчина был мертв. Я не видел никаких признаков нечестной игры. Вонючий бродяга, слишком знатный, чтобы приглядеться повнимательнее, умер от холода и голода, скорчившись от горя на лавровом дереве перед неприступной дверью какого-то домохозяина.
  
  Я прислушался: тишина. Если бы я наткнулся на бдительных, я мог бы сообщить о трупе. Либо они уберут это обычным способом, либо домовладелец обнаружит умершего завтра и сообщит соответствующему эдилу, что с респектабельной улицы необходимо убрать что-то неприятное. Еще один нищий, еще один беглый раб, еще один неадекватный проиграл борьбу за выживание. Блохи соскакивали с него в поисках нового хозяина, поэтому я держался подальше.
  
  Я расправил напряженные плечи, прислушался еще раз, затем пошел дальше. В конце улицы я обернулся. Из дальних теней появился попутчик в плаще с капюшоном, ведущий осла. Не желая больше медлить, когда я не мог предложить никакой помощи, я скользнул в свой собственный участок тени и снова двинулся прочь, не сказав ни слова. Привратник Камилл был длинноголовым чудаком с крошечными мозгами и свирепым характером, чьей главной радостью в жизни было прогонять законных посетителей. Он не торопился отвечать на мой стук, а затем заявил, что внутри никого нет. Это было традиционно. Он знал меня уже шесть лет, знал, что я постоянный посетитель, знал, что я женат на Елене. Я вежливо спросил этого Януса, не может ли он дать мне некоторое представление о том, сколько еще эонов мне пришлось вытерпеть, прежде чем я получил право входа. Невыносимый сквит прикинулся тупицей.
  
  Я как раз угрожал избить его, чтобы он узнал меня в следующий раз, когда его спас сенатор. Децим Камилл услышал шум и вышел в домашних тапочках, чтобы впустить меня сам. Это избавило меня от необходимости решать , что я скажу Джулии
  
  Юста и Клаудия Руфины и, что более важно, то, чего на данном этапе неопределенности я бы им не сказал. Тем не менее, я передал сенатору все, что мне удалось выяснить. Он сказал: "Это не так уж много!" Я сказал: "Спасибо за вотум доверия". Семья Камиллов жила в более ветхом из пары домов, просторных по моим меркам, но тесных по сравнению с большинством домов сенаторов. Мы с сенатором быстро, как заговорщики, прошли через зал, выложенный черно-белой плиткой, где выцветший "дадо" наконец-то перекрасили, на этот раз в довольно ярко-оранжевый цвет. Неразумно, подумал я. Я ничего не сказал, на случай, если сенатор сам выбрал это. Мы оказались в его крошечном кабинете, уставленном бюстами статуй и высокими полками с книжными коробками. Мужчины побогаче хранят свои свитки в изысканно украшенных столовых приборах из серебра; у Децима было дерево, но это был кедр с тонким ароматом и изящная фурнитура. В отличие от многих аристократов, я знал, что он читал свитки. Его дети выросли и могли брать и читать все, что им заблагорассудится; Хелена по-прежнему возвращалась в рейды, когда нам нужно было что-то исследовать, и мне тоже разрешалось брать права позаимствования.
  
  Я расчистил место среди неопрятных документов, найдя табуретку, спрятанную под всем этим беспорядком. "Сложная ситуация, сэр. Видели, как преторианцы арестовывали вашего сына, и по моей личной информации, Анакрит – который, конечно, прикреплен к Страже – в настоящее время удерживает его. Я так понимаю, вас никто не проинформировал? Ну, для начала, это незаконно. Вы должны решить, хотите ли вы пойти прямо к Веспасиану и выразить возмущенные протесты. Как старый друг императора, как член Сената и вообще как отец свободного римского гражданина, вы можете потребовать немедленной аудиенции. '
  
  Мы оба замолчали. Децим пристально смотрел на меня. Он был высоким, но сутуловатым, его волосы были тоньше и седее, чем когда я впервые его узнал; возраст и семейные неурядицы взяли свое. "Я вижу, ты действительно хочешь, чтобы я подождал, Маркус". Он часто выглядел так, словно не согласен с моими методами, но мы редко ссорились из-за этого.
  
  Я никогда не проявлял к нему фальшивого уважения. Я прямо сказал ему: "Сначала я хотел бы взять интервью у Анакрита. Узнайте, как он играет. Если это не удастся, тогда у нас есть тяжелый вариант ". "Вы считаете, что этот человек опасен". "Я думаю, что хотел бы удалить все волосы на его теле, используя метод медленного опаливания, затем намазать его медом и оставить связанным возле осиного гнезда". Однако это будет в то время, которое я выберу. "Он становится плохим врагом. Следовательно, разумно было бы отстранить Квинта, не давая Анакриту почувствовать, что его решение публично отвергнуто ".
  
  "Пострадал ли Квинтус?" Его отец старался не вдаваться в подробности. В тюрьме рисковали умереть от голода, болезней, педерастии со стороны сокамерников, избиений тюремщиком, покусывания крысами, натирания цепей, страха и профессиональных пыток.
  
  Я старался не думать о том, что не смог найти Анакрита сегодня вечером, потому что он был в какой-то сырой камере, наблюдая, как инквизиторы применяют свои болевые приемы к Юстину. "Сын сенатора? Тот, кому Веспасиан однажды пообещал быстрое продвижение в обществе? Что вы думаете, сэр?" "Я не буду счастлив, пока не привезу его домой, Марк". "Хорошо, дай мне полдня. Если я не верну его к полудню, ты пойдешь и сам устроишь хаос на Палатине" "Если ты все-таки верн его, я все равно могу устроить хаос!" Вот как мы это оставили. Было уже поздно, и я видел, что сенатор выбит из колеи, поэтому я даже не остался с ним выпить. Я снова перелез через Авентин, на этот раз пробираясь мимо квартиры моей матери. К моему удивлению, у нее все еще горел свет, поэтому я поднялся наверх. Возможно, она развлекала Аристагора, девяностолетнего соседа, который положил на нее глаз. Если так, то пришло время кокетливому старому ублюдку, пошатываясь, вернуться на свой насест и позволить маме лечь спать.
  
  Я вхожу сам. Сыну каждой римской матери разрешается держать при себе ключ от дома, где он вырос; каждая римская мать надеется, что однажды он снова вернется домой.
  
  Несмотря на то, что зрение ма ухудшалось, везде было безупречно. Я осторожно прошла сквозь дверную занавеску прямо на кухню. Обычная скромная лампа была дополнена канделябром, который мама вынесла для почетных посетителей. Кто-то сидел за большим столом спиной ко мне. На нем была туника приглушенного устричного цвета, украшенная серой и фиолетовой тесьмой, которая, должно быть, стоила дороже, чем у большинства семей на еженедельный счет за еду. Черные волосы были зачесаны назад до шеи, где они вились маслянистыми колючками, когда он склонился над миской, из которой поднимался ароматный мамин бульон из лука-порея. Для меня их не было, потому что котел был уже вымыт и перевернут на верстак позади моей матери. Сама она сидела, сложив руки на столе.
  
  "Кто это?" - взвизгнула ма, делая вид, что не может разобрать, кто вошел. "Маркус! Это ты подкрадываешься, чтобы напугать меня?" Ее гость быстро обернулся. Он нервничал. Это было хорошо. Я уставилась в эти светлые глаза, впервые заметив, что, хотя один был водянисто-серым, насколько я помнила, другой был светло-карим. Я позволила ему немного поволноваться, затем улыбнулась ему. Я знала, как сделать так, чтобы это выглядело искренне, и знала, что это вызовет у него еще большее беспокойство. "Приятно было застать тебя здесь – Io, Anacrites!'
  
  
  XXI
  
  
  "Ио, Фалько!" - "Я искал тебя". - я говорил как судебный пристав.
  
  "Я получил твою записку ..." Значит, либо сумасшедший трудоголик побывал в своем офисе после того, как я был там, либо какой-то испуганный приспешник поспешил к нему с моим сообщением. Мелькнула безумная мысль, что, возможно, он был там все время, когда я ходила во Дворец, прятался за колонной, тайно наблюдая за мной. Теперь он пришел сюда, чтобы выведать, чего я хочу, прежде чем приблизиться ко мне. Какой неадекватный человек спрашивает твою мать первым? Как будто он знал, о чем я думаю, он слегка покраснел. "У тебя есть больше, чем моя записка". Я сохраняла свой тон легким, но зловещим. "Почему бы тебе не войти прилично?" - потребовала мама. Это помешало бы мне заставлять Шпиона извиваться и смотреть на меня через плечо. Он сидел на скамейке, которая была плотно придвинута под стол, поэтому движение было затруднено. Я стоял, чтобы доминировать над ублюдком.
  
  "Я в порядке, ма". Анакрит сжимал ложку, как малыш, которого дразнила недоеденная тарелка с луком-пореем. "Так ты все еще навещаешь мою мать, Анакрит?"
  
  "Анакрит - хороший друг бедной старой женщины". Обычная нотка упрека в голосе мамы заставила меня выглядеть плохим сыном. Поскольку я никогда бы не опроверг этот миф, я и не пытался. "Я только хотел бы, чтобы у всех было так много хлопот ..."
  
  "Просто передаю приветствия Сатурналии", - устало извинился он. "Зачем ты хотел меня видеть, Фалько?"
  
  "Тебе нужно побыстрее поговорить, старый хрыч". Ласковое обращение было фальшивым. Я продолжал улыбаться. Он начал потеть. Сильный удар по голове, нанесенный несколько лет назад, оставил Анакритеса с необратимым повреждением черепа и склонностью к панике в моменты напряжения. Он страдал от головных болей, а также изменился как личность. И хотя я принес его в бессознательном состоянии к своей матери, чтобы та вернула его к жизни (именно так он ее и знал, и знал достаточно хорошо, чтобы получать бесплатный бульон), он никогда не мог доверять мне в сохранении безумной щедрости, которая однажды спасла его.
  
  Я вошел в комнату и обошел стол. Анакрит попытался расслабиться. "Я ничему тебя не учил; никогда не садись спиной к двери". Он уронил ложку. Я наклонился и поцеловал мать в щеку, как хороший мальчик. Она подозрительно посмотрела на меня. "Итак, Анакрит, что ты подразумеваешь под арестом Камилла Юстина?" Потребовала я. "Ты не сделал этого!" - воскликнула ма. Я оживилась, когда он взял стрелы. "Что он сделал? Он милый мальчик!" "Какая-то дворцовая ошибка", - сказал я ей. Анакрит нахмурился. "Государственные дела", - блефовал он. "Некомпетентность государства", - фыркнул я в ответ. "Молодой Камилл - свободный римский гражданин. Никто не имеет права поднимать на него руки.'
  
  Анакрит собирался произнести свое любимое хвастовство, что он может все, потому что он Главный шпион, – но сделал паузу. Я ссылался на закон. Было запрещено сажать гражданина в тюрьму; заковывание в цепи нарушало права свободного человека. Квинт имел право напрямую обратиться к Веспасиану в случае жестокого обращения с ним, а за незаконный арест он мог потребовать крупную компенсацию. Официальный бюджет Анакрита этого не покрывал. "Это вопрос высочайшей безопасности". Его голос стал надменным. "Когда варвары угрожают, иногда свободы должны быть приостановлены.- Добавил он неискренне, - мне это нравится не больше, чем тебе, Маркус.
  
  Я никогда не позволяла ему использовать мое прозвище. То, что он сидел в доме моей матери, уткнувшись своей хитрой мордой в миску с едой, не делало его членом моей семьи.
  
  "Варварам уютно в их лесу. Одна женщина - ваша предполагаемая "угроза". Она, должно быть, напугана, и мы знаем, что ей плохо. Какой-то террорист! Никогда не забывай, - предупредил я его, многозначительно глядя на его голову, - что я знаю, где твое слабое место. Его правая рука поднялась; он откинул назад волосы, как будто защищая свой когда-то продырявленный череп, хотя он должен был понимать, что я имел в виду не его рану. Моя мать укоризненно покачала головой. Я улыбнулся ей; если бы так ухмыльнулся мой мальчишеский брат, она бы смутилась, но в моем случае это не сработало. Я никогда не учусь. "Так вот, старина; мы с тобой старые соотечественники, особенно после Лептиса" - Лептис Магна, где Анакритес поставил себя вне закона, был моей главной угрозой. "Я просто предупреждаю тебя, отец Юстина намерен лично обратиться к своему старому другу Веспасиану. Мне удалось отложить встречу с сенатором до завтра, но если ты хочешь сохранить свою работу, приведи своего пленника до этого.' - Невозможно... ' - Лучше отдай его мне добровольно. ' - Фалько, я не могу ...
  
  "Ты главный шпион; ты можешь делать все, что захочешь". Он беспокойно заерзал, пока я наслаждался тем, что Ирония - друг информатора. Шпионы могут быть коварными, но они должны относиться к себе серьезно. "В любом случае, зачем, во имя богов, он тебе нужен, Анакрит?"
  
  Шпион взглянул на мою мать. Мама тут же вскочила, обиженно воскликнув: "О, я знаю, когда меня не хотят видеть!" - И унеслась в свою спальню; до сих пор дверь в нее была довольно плотно закрыта. Я надеялся, что мама спрятала там Ганну, послушницу Веледы, чтобы Анакрит не увидел ее. Прошло два дня с тех пор, как я оставил молодую девушку на попечение Матери, и мне нужно было проверить, как она, но это было невозможно, когда здесь был Шпион.
  
  "Я бы и не подумал расстраивать твою мать. Я знаю, что она сдержанна", - извиняющимся тоном пробормотал Анакрит. Я знал, что она обязана была слушать. Выбежать из комнаты, а затем прижаться головой к двери– чтобы подслушать, было старым трюком. "Джунилла Тацита - лучшая из женщин. Я никогда не забуду, что она сделала для меня. 'Я тоже никогда не забывал, что она сделала для него. И мою собственную глупую роль в этом.
  
  Я перегнулась через крайнюю скамейку, где сидела моя мать, чтобы смотреть прямо на него. На столе лежал нож для овощей, которым я играла, чтобы побеспокоить его. "Ну, теперь, когда ты расстроил ее чувства, давай покончим с этим! Является ли арест Камилла ошибочной уловкой для поиска жрицы?" "Он знал ее в Германии". "Я тоже ее знал. Почему бы вам не арестовать меня? Таким образом, по крайней мере, ты кое-что приобретаешь: у тебя не будет смущения из-за того, что я найду ее раньше тебя". "У Юстина были интимные отношения с Веледой", - настаивал Анакрит. Как, во имя Ада, он узнал об этом?
  
  Возможно, пять лет назад. Сейчас он женатый человек и отец, и, если бы не ваше вмешательство, он бы забыл ее. Вместо этого, - сказал я тяжело, - вы возродили в нем преданность этой проклятой женщине. "Он влюблен в нее", - усмехнулся Анакрит. "Нет, это не так. Он сказал мне тогда." "Он солгал тебе". "Он солгал самому себе", - сказал я легко. "Он был мальчиком, вот что делают мальчики. Время идет. Дело в том, что он не знал, что Веледу поместили в этот дурацкий "безопасный дом", виллу Квадруматус" - я надеялся, что Анакритес сам выбрал ее. Я рискнул. "Он не связывался с ней" - "Ты этого не знаешь!"
  
  Значит, Анакрит тоже не знал. "Поверьте мне на слово. Когда ваши нелепые головорезы арестовали его, он пытался помириться со своей женой. ' - Его жена, - усмехнулся Анакрит, - которая считает, что ее муж бросает ее ради своей лесной любви. ' - Она ошибается, - беспечно ответил я. Воцарилось молчание. Анакрит больше не мог выносить, что его отрывают от остывающего бульона. Я думаю, мама велела ему съесть его побыстрее, пока он вкусный. Пока он заправлял, я ждал. Время от времени я вонзал мамин нож в доску передо мной. Однажды я поднял его за старую костяную рукоятку и метнул в Анакрита, словно неосознанно.
  
  Поскольку вопрос о выпуске Just in us все еще оставался нерешенным, Шпион решил вывести меня из себя, обсуждая внешнюю политику. Я отказалась играть. В конце концов, он обратился к иностранкам. Не обращая внимания на свою восточную внешность и греческое имя, он обладал обычным для бывших рабов снобизмом: он считался истинным римлянином, но все остальные иностранцы были второсортными захватчиками. Анакрит спросил о Клавдии Руфине; он знал, что она родом из Бетики. Этот дурак, должно быть, занес невинную девушку в какой-то черный список. "Почему Камилл Юстинус, который, как сказала твоя мать, кажется "милым мальчиком", так одержим иностранками?"
  
  Я бы не назвал его одержимым. У него совершенно нормальная привязанность к деньгам своей жены. Достаточно распространенная. В Риме полно богатых провинциалов, а бедные семьи сенаторов нуждаются в полезных союзах. Юстин и Клавдия близки. Она ему всегда нравилась.' Они флиртовали. Они хихикали вместе. Он украл ее у своего брата… "Они оба преданы своему маленькому сыну". "Сначала он был очарован жрицей". "Марс Ультор! Это у тебя навязчивая идея, Анакрит. Это тоже было абсолютно нормально. Веледа была загадочной, красивой, могущественной – а он был очень молодым человеком, неопытным, которому льстило, когда она проявляла интерес. Любой из нас был готов наброситься на нее, но он был красив и чувствителен, поэтому она выбрала его. Важно то, что, покинув Германию, Камилл Юстинус поверил, что больше никогда ее не увидит. '
  
  "В любом случае, почему бы не попробовать? Я верю, что варваров можно приручить", - неожиданно грубо предложил Анакрит. "Чтобы принести пользу Империи, возможно, каждому гражданину следует держать по одному в своем доме". Альбия. Откуда он узнал, кто живет в моем доме? Зачем он потрудился это выяснить? На что он намекал или угрожал? Я глубоко вздохнул, скрывая это. "Давай перейдем к делу, Анакрит. Мы работаем на одной стороне, чтобы найти Веледу.' - Ну и что, Фалько?' - Завтра император заставит тебя сдать твою пленницу. Ты знаешь меня, и я знаю тебя; я говорю как друг, откажись от него сейчас же. Его отец убережет его от неприятностей. Или я сам получу условно-досрочное освобождение. " Анакрит напрягся. Слабые люди до смешного упрямы. "Он мне нужен". "Зачем?" Я взревел. "Он ничего не знает!" - "Он не поэтому мне нужен". Мое сердце дрогнуло. "Надеюсь, ты не причинил ему вреда". "Он цел". Губы Шпиона скривились. Теперь он выставлял меня грубияном. "Тогда почему?" "Это тот план, который ты бы придумал сам, Фалько". Хелена всегда говорила, что этот идиот хотел быть мной. Меня от этой идеи тошнило. "Я использую его как ловушку."Наконец-то я заставил его признаться. Я должен был знать, что его план будет смехотворным и неосуществимым. "Выманить Веледу из укрытия: Камилл - моя приманка".
  
  Я вышел из себя. "Если я не могу найти, куда ты его засунул, как она должна это сделать? Это не сработает! Тебе нужно, чтобы он сотрудничал, а она была глупой. Как ты собираешься это провернуть, Анакрит? Привяжи Квинта к столбу на поляне в одиночестве - пусть женщина услышит, как он блеет?'
  
  
  XXII
  
  
  Я был так зол, что выбежал вон.
  
  У меня не было возможности обыскать бесконечные комнаты Дворца, но я посетил обе тюрьмы: Туллианум, где содержались подозреваемые иностранцы, и маммертинские камеры для политических преступников, иногда называемые Лаутумиями. Анакрит всегда предпочитал последнее. Именно в этой сырой дыре Веледа оказалась бы в день Оваций, если бы мы ее поймали. По разным причинам, о которых я предпочел забыть, я сам был там не новичком, Информаторы могут оказаться в плохих местах. Опасная работа. Обычно это временно.
  
  В прошлом опасности так часто приводили меня в отчаяние, что тюремщик даже помнил меня. "Я не могу сказать тебе, кто находится в камере предварительного заключения, Фалько. Безопасность. Ты знаешь правила.' Правила были просты: чтобы подкупить этого праведного государственного служащего, потребовалось больше денег, чем было у меня при себе в тот вечер. "Разве вы не можете приписать это себе? Позвольте мне написать долговую расписку". "Извините, tribune. Меня уже ловили на этом раньше. Вы не поверите, что есть так называемые респектабельные люди, которые не знают, как выполнить долговое обязательство!"Поскольку мой банкир давно бы покинул Форум, мне пришлось сдаться. Я пошел домой. Было уже очень поздно. Когда я ворвался внутрь, я услышал приглушенный ропот голосов солдат - солдаты ждали, чтобы доложить мне о результатах своих поисков за последний день. Я знал, что они ничего не обнаружили. Мы все выполняли дурацкое поручение.
  
  Клеменс и еще кто-то выглянули, когда я поднимался по лестнице с глиняной лампой в руках. Они подумали, что я пьян. Мне было все равно, что они подумают. Мне нужно было выпить, но я не собирался подтверждать их мнение, выпивая. Никто из нас не произнес ни слова.
  
  Вся моя семья была в постели. Даже собака, свернувшаяся калачиком в своей корзинке, с трудом переносила, когда я ее гладил. Она хмыкнула и отвернулась, давая мне понять, что я пользуюсь дурной репутацией. Ни один из моих детей не пошевелился, когда я заглянул к ним.
  
  Хелена Юстина, которая всегда беспокоилась, если я отсутствовал так поздно, не спала. Когда я разделся и бегло умылся, я изложил ей урезанную версию бесплодных усилий этой ночи. Хелена сидела в кровати, ее светящиеся волосы рассыпались по плечам, она обняла колени. Она умела слушать. Я пытался продолжать ворчать, отказываясь от соблазна энергичной женщины, которая могла быть удивительно умиротворенной в присутствии напряженных людей. Ее спокойствие утомляло меня. "Я сделал все, что мог". "Ты всегда так делаешь, Маркус". "И этого никогда не бывает достаточно." "Не принижай себя Ты устала, тебе холодно, и ты не ужинала..." "А у меня на пальце ноги большой грязный волдырь, который отказывается лопаться". "Хочешь, я намажу его мазью и перевяжу, дорогая?" "Не суетись. Я не хочу нежности и заботы. Я лучше буду страдать и выглядеть жесткой". "Ты идиот, Фалько. Иди в постель и согрейся". Я лег в постель, намереваясь согреться живым способом. Я заснул. Лежа в ее объятиях, я смутно осознавал, что Хелена еще долго не спала. Она лежала неподвижно, но ее ресницы трепетали у моей руки. Хелена думала. Если бы я если бы я был менее уставшим, я, вероятно, смог бы понять, куда направляются эти напряженные мысли. Тогда я тоже мог бы волноваться. На следующее утро я застонал и забрался под одеяло, отказываясь пока просыпаться. На мгновение я поверил, что вернулся в свою старую холостяцкую квартиру в Фаунтейн Корт, где я мог лежать весь день и никто не любил меня настолько, чтобы заметить. Сейчас я больше заботился о себе. Мои привычки были приличными, хотя я по-прежнему наслаждался противоречивой жизнью. И иногда, когда миссия ни к чему не приводила и у меня был тяжелый день, я брал отпуск, чтобы восстановиться. Именно тогда иногда приходили решения.
  
  Я смутно слышал, как Хелена просила меня присмотреть за детьми, потому что она собиралась куда-то пойти. Что ж, в целом я это разрешил. Я был либеральным мужем и взял себе целеустремленную, независимую жену. Она сделала меня счастливым. Я смирился с тем, что для того, чтобы женщина была счастлива, требуется время, регулярная аренда кресла-переноски с носильщиками и разрешение ходить, куда ей заблагорассудится, пока ее не арестуют эдилы. Она могла ходить по магазинам, сплетничать с подругами, спорить со своей матерью, спорить с моей матерью, посещать галереи и публичные библиотеки. Она могла гулять в парках или делать подношения в храмах, хотя я советовал не делать и того, и другого, поскольку общественные сады - грязные места, пристанища насильников и бешеных собак, в то время как храмы - еще более отвратительные притоны, используемые ворами кошельков и сутенерами.
  
  Как партнер я был терпимым, ласковым, верным и приученным к домашнему хозяйству. Она жила на свободе во всех отношениях. Однако была одна область, где, как мне казалось, я заслуживал совета.
  
  Я не ожидал, что Елена Юстина склонилась надо мной, источая запах своих любимых духов, среди звона, в котором я с запозданием признал ее лучшие золотые серьги с тремя рядами крошечных завитушек, поцеловала меня на прощание – зная, что я умираю от усталости, – а затем отплыла в гости к Титу Цезарю. Не сказав, куда она направляется.
  
  Когда-то Титус положил на нее глаз. Она знала, что я все еще чувствую по этому поводу.
  
  Примерно через час после этого, полностью проснувшись, я вдруг отчетливо вспомнил пьянящий аромат malabathron и эти мелодичные серьги – не говоря уже о том, как невинно она пробормотала: "Я просто ухожу, дорогой".… Я вскочил с кровати, совершил молниеносное омовение и помчался вниз по лестнице.
  
  Я был официально одет. "Тога, Фалько?" - фыркнул исполняющий обязанности центуриона Клеменс, изображая изумление. Он стоял, прислонившись к дверному проему и скрестив руки на груди. "Бегать в тоге?"
  
  "Похоже, сегодня все собираются во Дворец!" - прокомментировал Лентулл. Значит, все они знали, куда отправилась Елена Юстина.
  
  Лентулл учил моих дочерей маршировать взад и вперед по коридору, держа в руках новые маленькие деревянные мечи. Я узнал дерево (я копил его, чтобы однажды, лет через десять, сделать полку в кладовке). Лентулл, нянька? Джулия и Фавония сбежали с легионером? Я тоже знала, что это значит. Елена не просто забрала Альбию, чтобы та выглядела респектабельно, она также наняла новую няню, Галену. И это означало, что Елена Юстина считала, что если она увидит Тита Цезаря без меня, то ей серьезно понадобятся сопровождающие.
  
  Дорогие боги. И я чуть не позволил этой беспечной, вероломной женщине натереть мазью мой больной палец на ноге.
  
  
  XXIII
  
  
  "Теперь тебе ее никогда не поймать!" - усмехнулся Клеменс. "Она давно ушла, Фалько".
  
  Я заявил, что было бы галантным поступком сопроводить миледи домой после ее королевской беседы. Это прозвучало слабо, и если бы я действительно отправился во Дворец, я знал, что мои сомнения будут усиливаться с каждым моим шагом. Тит Цезарь был командующим преторианцами и, таким образом, контролировал Анакрита. Елена была права. У нее были хорошие шансы убедить Тита освободить ее брата – возможно, лучше, чем у ее отца, пытающегося воздействовать на Веспасиана. Император обычно предоставлял своим подчиненным действовать по своему усмотрению; он избегал отменять приказы Анакрита, если только Шпион не был явно неправ. Тит всегда хвастался, что ему нравится ежедневно совершать "добрые дела"; Елена убеждала его, что щедрость по отношению к Юстину была классической римской добродетелью. Однако захочет ли добродетельный человек (вид, которому я не доверял) классической расплаты?
  
  "Елена Юстина казалась встревоженной, Марк Дидий. Это как-то связано с родственницей, не так ли?" Я отказался отвечать на это вопиющее любопытство. Когда я поинтересовался, почему Клеменс торчит дома, вместо того чтобы отправиться на поиски Веледы, он предположил, что мне, возможно, нужна компания. Он не имел в виду Дворец; казалось, я направлялся в куда-то гораздо более неприглядное. "Прошлой ночью к тебе приходил человек, Фалько. Петроний, не так ли? Большой стифф с насмешкой на лице сказал, что был на бдениях.'
  
  Как и я, и как все бывшие солдаты, Петро считал, что недавний набор в армию был некачественным. Рекруты были отбросами, офицеры - второсортными, дисциплина ухудшилась, и теперь, когда мы с Петронием больше не защищали Империю, было удивительно, что вся ее политическая структура не распалась.
  
  Я признаю, что в наши дни у нас было восстание Боудикки. С другой стороны, как только легионы справились с ней, королева Боудикка была уничтожена без следа. В отличие от Веледы, сейчас она не бегала по Риму, глазея на священные памятники, в то время как замышляла террористические акты прямо у подножия Капитолия и не выставляла нас всех дураками. "Ты мог бы сказать мне раньше! Что он хотел сказать, Клеменс?" "Нашу женщину заметили разговаривающей с бродягами". "Он сказал, с кем? Или где произошло наблюдение?" "Нет, Фалько... О, я думаю, он упомянул, что это было ночью на улицах. " "Очень конкретно!" Если бы я знал это, я бы встал и что-нибудь предпринял по этому поводу несколько часов назад. Даже Хелена не сочла нужным передавать это сообщение. Однако она знала об этом: "Хелена Юстина, - сказал Клеменс, назвав ее имя с преувеличенным уважением, - сказала, что обязательно возьми подмогу, если пойдешь брать интервью у грубых людей ". Он выставлял меня слабаком, чего Хелена никогда бы не сделала; она знала, что я могу постоять за себя "Хелена сказала нам, что вы отправитесь на поиски беглецов, о которых вам рассказала ваша подруга, на Виа Аппиа." Это Елена тонко напомнила мне о том, что изначально сказал Петро. "Лучше всего было бы днем, когда они все спят среди гробниц; ты потеряешь их, когда они придут ночью в город за мусором". Я почувствовал, как мой рот сжался. "И она не хочет, чтобы ты принес домой каких-нибудь паразитов или кожные заболевания, поэтому, пожалуйста, сходи после этого в баню. Она забыла твое масло и стригиль".
  
  Теперь я пожалел, что не смог сделать это достаточно рано, чтобы заглянуть в будуар Тита Цезаря, когда от меня разило бродягами и я мог заразить имперского плейбоя вшами. "Что-нибудь еще?" Я спросил Клеменса неприятным тоном. "Я заказал лошадей", - кротко ответил он. Я ненавижу лошадей. Если он этого еще не знал, то вскоре сообразил. Мне следовало бы знать, что любой план, разработанный действующим центурионом, приведет к пустой трате времени. Клеменс подумал, что с нашей стороны было бы разумно выехать из Рима через ворота Остии, взять приготовленных им верховых животных – это были не лошади, а ослы; я мог бы сказать ему об этом, – а затем прокатиться прямо по южной окраине города. Это был долгий путь. Это тоже был ленивый путь, и он занял гораздо больше времени, чем быстрая прогулка по берегу, что я бы и сделал, предоставленный самому себе, Только моя рассеянность, вызванная тем, что Елена была с Титусом, позволила Клеменсу втянуть меня в этот безумный план.
  
  Клеменс привел солдата, который еще не попадался мне на пути и не раздражал меня, Сентия. Я попросил позвать моего старого товарища Лентулла; очевидно, он должен был остаться с детьми по приказу Елены. Я дважды подумывала, не оставить ли двух моих драгоценных детей с самым неуклюжим легионером, который был в Риме, но Елена умела выбирать неожиданных нянек. Я приказал Лентуллу убрать деревянные мечи, потому что не хотел, чтобы мои крошечные отпрыски превратились в ужасных вояк, которых высмеяли бы светские поэты: галантные завсегдатаи спортзалов, позор их родителей, которые никогда не обзаведутся мужьями. Лентулл просто сказал: "Что ж, они счастливы, и это помогает им сохранять спокойствие, Фалько". Я был всего лишь их отцом. Отвергнутый, я оставил его в покое.
  
  Сентий был немногословным типом, который смотрел на меня с мрачным подозрением. Я тоже думал, что от него одни неприятности. Он был слишком велик для осла и с вытаращенными глазами. Большую часть утра он ел огромное миндальное печенье. Тем временем Клеменс продолжал рыться в мешочке с семечками и кедровыми орешками, которые он никогда не предлагал круглыми.
  
  По крайней мере, беспокойство о жене, детях, маршруте, этих спутниках и тот факт, что я не позавтракал, помешали мне выйти из себя из-за животного, на котором я должен был ехать верхом. Мне достался свирепый, страдающий чесоткой, который все время останавливался как вкопанный. Было уже за полдень, когда мы добрались до некрополя на Аппиевой дороге. Дома мертвых тянутся от города на несколько миль вдоль древнего шоссе. Переполненные гробницы тянутся вдоль истертой мощеной дороги на юг между величественными группами зонтичных сосен. Иногда мы видели, как происходили похороны. После фестиваля, когда потворство своим желаниям и насилие в Сатурналиях взяли свое, будет больше вечеринок по случаю кремации. Обычно люди приезжали сюда во время праздников, чтобы попировать со своими умершими предками, но холодная погода и темные ночи, должно быть, отпугивали их. В основном дорога была пустой, а ряды мавзолеев богачей выглядели заброшенными.
  
  Когда мы замедлили бег, отправляясь на поиски бродяг, мы плотнее запахнули плащи на груди, зарывшись ушами в ткань. Мы все помрачнели. Это был холодный, серый день, день, когда все могло пойти наперекосяк без всякого предупреждения.
  
  Никто из нас не взял с собой мечей. Я даже не подумал об этом, потому что оружие в городе было запрещено. Мой автоматический отказ от ношения оружия был непродуманным. Блуждать между этими изолированными гробницами при плохом освещении было опасной идеей. Это была ситуация, когда мы напрашивались на то, чтобы пострадать. Сначала казалось, что Петроний, должно быть, ошибается. Мы не видели никаких признаков того, что люди живут грубо. Мы все слышали истории об успешных нищих, которые были настолько хороши в своем ремесле, что стали миллионерами; нищих, которые относились к назойливости как к бизнесу и работали из тайных кабинетов; нищие, которые каждый вечер возвращались домой на носилках, сбрасывали с себя лохмотья и грязь и спали как короли под гобеленовыми покрывалами. Возможно, все нищие были такими. Возможно, в Риме, где добропорядочные граждане являются щедрыми благотворителями, действительно не было бездомных. Возможно, зимой богатые, добрые вдовы отправляли всех бродяг на каникулы в просторные виллы на побережье, где им подстригали волосы, лечили язвы и они слушали облагораживающую поэзию, пока внезапно не исправлялись и не соглашались учиться на скульпторов и лиристов… Романтика, Фалько.
  
  Начав недалеко от города, мы начали систематический поиск по огромному разнообразию памятников. Большинство из них располагались близко к дороге, что обеспечивало легкий доступ для проведения похорон, хотя места было мало, и некоторые пришлось строить на расстоянии от шоссе. Круглые были любимыми, но встречались и прямоугольники и пирамиды. Они были самых разных конструкций, некоторые маленькие и низкие, но многие выше человеческого роста или двухэтажные, с нижней комнатой для умерших и верхней для семьи для проведения праздников. Они были сделаны из выветрившегося серого камня или разноцветного кирпича. Некоторые из них были в форме печей для обжига керамики, что указывало на ремесла их умерших владельцев. Классическая архитектура, пилястры и портики отмечали места упокоения культурных снобов; без сомнения, урны, в которых хранились их сожженные реликвии, были из прекрасного мрамора, резного алебастра или порфира. Некоторые гробницы имели религиозные украшения; в других были установлены статуи или бюсты умерших, иногда в сопровождении одного из богов.
  
  Клеменс нашел первые остатки лагеря. Почерневший подлесок показал, где когда-то горел небольшой костер на открытом воздухе, вероятно, несколько дней подряд. Пепел был холодным. Осколки разбитой амфоры и промокшее старое одеяло с характерным запахом убедили нас, что это были не просто остатки официальной кремации или семейной поминальной вечеринки, проходившей за пределами мавзолея. Мы продолжили поиски и постепенно наткнулись на все больше указаний на то, что Петро был прав. В закрытых камерах был разбросан неприятный мусор, особенно у входа . Древние гробницы, которые больше не посещали родственники умерших, и новые, с недавно взломанными дверями, содержали следы грубого сна. Некоторые использовались как туалеты. Худшие были отвратительными после того, как их использовали и для того, и для другого.
  
  Начиная распознавать знаки, мы осторожно приближались к дверным проемам. Мы затаили дыхание, прежде чем нагнуться и заглянуть внутрь открытых гробниц. Мы ковырялись в выброшенном хламе только палками и держали палки на расстоянии вытянутой руки Энн. Мы опасались вольеров, где могли рыться крысы.
  
  Клеменс заметил нас первым. Он что-то крикнул и указал на худую фигуру, удалявшуюся от нас вприпрыжку. Вероятно, это был мужчина, одетый в заплаты, сгорбленный вдвое и с какой-то сумкой на плече. Независимо от того, слышал он наши крики или нет, он продолжал идти и был слишком далеко, чтобы мы могли его догнать.
  
  Свет померк. День клонился к закату. С такой скоростью, с какой мы двигались, нам скоро понадобятся факелы, которых мы не захватили. Чтобы охватить больше территории, мы разделились; Клеменс пошел по одной стороне шоссе, Сентий - по другой. Я прошел некоторое расстояние впереди, привязал своего осла, чтобы показать, с чего начал, затем двинулся вперед пешком. Намереваясь в тот день поискать как можно дальше, я не сбавлял темпа. Я заглядывал во все гробницы, к которым был свободный доступ; быстро проверял все, мимо кого проходил, открыты они или заперты; неуклонно шел дальше. Клеменс и Сентий должны были в свое время забрать моего скакуна, а затем проехать мимо меня, поэтому мы работали в режиме эстафеты.
  
  Они так и не поймали меня. Я обследовал местность быстрее, чем они. Информаторы учатся быть дотошными, не теряя времени. Здесь было не место для болтовни. То, что дорога и гробницы казались пустынными, не означало, что так было на самом деле. Не обязательно верить в привидения, чтобы осознавать невидимое присутствие. Несомненно, за всеми нами наблюдали. Я просто ждал момента, когда мы узнаем, кто это был и чего они хотели.
  
  У одного холодного памятника, причудливой пирамиды, ряд выложенных плиткой ступеней вел вниз, в непроглядно темный интерьер. Я не мог заставить себя переступить порог скрипучей двери; иррациональный страх, что она захлопнется за мной, удерживал меня на пороге. Я так разнервничался в этом уединенном месте, что крикнул: "Там кто-нибудь есть?"
  
  Никто не ответил, но мой зов был услышан. Когда я повернулся на ступеньках, направляясь к выходу из гробницы, ко мне внезапно обратились. С диким, но бесшумным движением кто–то – или что-то - во всем белом поднялось надо мной на крыше мавзолея. Этот неугомонный упырь был в капюшоне, он дергал запястьями над головой, словно позвякивая призрачными браслетами. Я был так поражен, что моя нога поскользнулась на влажной растительности, и я тяжело упал. Затем фигура продолжила свой дикий танец, издав высокий призрачный крик.
  
  
  XXIV
  
  
  Скачущий призрак замедлил свой танец на крыше. "Ху! Ху! Ты жив или мертв?" "Я чертовски несчастен!" Я неловко сел в агонии. Я подвернул лодыжку, поскользнувшись на выложенных плиткой ступенях. "Прекрати покачиваться". "Ты что, охренел?" - Слабый, шелестящий голос прозвучал как писк летучей мыши. "Меня зовут Фалько. Кто ты, черт возьми, такой?" "В Аиде, из Аида… Порхающий бестелесный и воздушный… непогребенные мертвецы."Кто-то здесь слишком много читал Вергилия.
  
  "Поступай как знаешь". Я был не в настроении для паранормальных чудаков. Когда мне больно, я склоняюсь к педантизму. "Скажи мне, дух, чей труп ты представляешь?" "Раньше меня звали Зоил". Я закрыл глаза. Я был разумным человеком. У меня была срочная работа. Должно быть, Фурии сегодня действительно затаили обиду, если злобные – простите, леди, добрые – заставили меня здесь разговаривать с призраком. Поморщившись, я заставила себя выпрямиться. Я сделал несколько прыжков на твердую землю, где проверил свою лодыжку. Каким-то образом дух Зоила спрыгнул с могилы; он подпрыгнул передо мной. Он все еще ждал моей испуганной реакции, а у меня ее все еще не было. Спустились сумерки. Благодаря какому-то трюку, которому он, возможно, научился в театре, он казался неземным, колыхаясь вокруг меня, его колышущиеся белые одежды светились; только бледный шар, почти лишенный черт, скрывался под капюшоном там, где должно было быть его лицо. Этот призрак был легок на подъем. На самом деле у него, казалось, вообще не было ног. Он освоил плавное скольжение, как будто парил в нескольких дюймах над землей.
  
  "Ху! Ху! Дай мне денег на проезд до Харона!" Так вот в чем была его игра. Я почувствовал себя лучше, узнав. Теперь его писклявый тон был заискивающим, как у любого попрошайки. "Помоги мне заплатить перевозчику, хозяин".
  
  Он затратил на рассказ больше усилий, чем большинство просителей, поэтому я достал монету и пообещал ему плату за переправу через Стикс, если он скажет мне, видел ли он женщину-варварку, бродившую без друзей и одинокую, как он. Он издал вопль. Я подпрыгнул. "Смерть! Смерть! Несущий смерть", – завопил бледный эльф - довольно бессмысленно, если Зоил уже был мертв.
  
  Мог ли он знать об обезглавливании Грациана Скаевы? Стало ли убийство на вилле Квадруматус последней горячей новостью среди теней Аида? Устремилась ли душа Скаевы туда после его насильственной смерти, возмущенно протестуя? Теперь скучающие духи собрались вместе, чтобы услышать эту новость, все щебечут приглушенными голосами на форуме подземного мира Плутона – клянусь Плутоном, почему я весь день слонялся по пустынной дороге, когда я мог просто попросить этого ведьмака помочь мне: пусть он спросит призрака Скаевы, Ху-у-у ты тогда заходил?
  
  Я предложил монету. Он не взял ее. То ли непогребенный мертвец, то ли просто беспокойный, полубезумный человек, Зоил метнулся прочь от меня, быстро выполнив плавное скольжение задом наперед. Затем он исчез. Должно быть, он прыгнул за гробницу, но мне показалось, что он свернулся и растворился в самом воздухе, став бестелесным и невидимым. Я позвал. Никто не ответил.
  
  Он оставил меня не просто так. Когда он ускользнул в никуда, я, наконец, наткнулся на беглых рабов. Множество из них бесшумно поднялось с земли вокруг меня. Я отчаянно искал Клеменса и Сентия, но их нигде не было. Я был один и безоружен, приближались сумерки. Зоил вызывал скорее раздражение, чем угрозу; теперь, когда он ушел, я тосковала по его сумасшедшему присутствию.
  
  У меня появились новые спутники, и я был еще менее счастлив. Когда темных фигур становилось все больше, я вспомнил мрачные слова предупреждения Петрония. Если эти существа могли отпугнуть призрака или человека, который считал себя призраком, у меня были причины по-настоящему испугаться.
  
  
  XXV
  
  
  В этом поручении не было бы никакого смысла, если бы я сейчас просто кивнул им и убежал своей дорогой. Я взял инициативу в свои руки. Я подошел к мужчине, который выглядел самым вежливым, и, не подходя слишком близко, обратился к нему. После долгой паузы, пока он оценивал меня, он согласился поговорить.
  
  Беженец, которого я выбрал, когда-то был рабом, получившим образование архитектора. Он работал у мастера, который ему нравился, но после внезапной смерти мастера наследники продали его новому владельцу, грубому, вспыльчивому хулигану, из дома которого он сбежал. Беглянка была тихой, образованной, говорила на латыни и греческом, предположительно умела читать, писать, считать и рисовать, и когда-то руководила проектами: давала инструкции, контролировала финансы, доводила дела до конца.
  
  Теперь он был обездолен и одинок. Я думал, что от него исходила аура умирающего.
  
  Когда я встретил его тем вечером, он собирался идти в Рим в поисках еды и любого доступного укрытия. Он нес легкое, неплотно скатанное одеяло. Его мир был пустынным и тайным. Если его поймают и опознают как беглого раба, у нашедшего есть двадцать дней, чтобы вернуть его хозяину, или же он будет привлечен к ответственности за кражу чужого имущества: ценного имущества, учитывая образование этого раба. Если нашедший возвращал такое потерянное имущество своему хозяину, могло быть выплачено хорошее вознаграждение. Если нашедший не возвращал раба, он был оштрафован на крупную сумму. "Можете ли вы где-нибудь найти убежище?" - В храме. Затем, если, цепляясь за алтарь, я смогу убедить их поверить, что со мной серьезно плохо обращались, меня могут продать новому хозяину. " "Со всеми рисками". "Со всеми рисками", - согласился он, унылый и побежденный. После того, как он впервые сбежал, какое-то время ему удавалось справляться достаточно хорошо. Бродяга, живший в заброшенном здании, позволил ему разделить с собой кров, но однажды ночью он проснулся от того, что другой мужчина пытался его изнасиловать. Он избежал этого лишь с трудом и был сильно избит. Затем он боролся самостоятельно. Он просил милостыню, искал объедки, спал под мостами или в подворотнях в городе. Однажды ночью нищие, которых он встретил у жаровни под акведуком, угостили его вином, либо выпили слишком много натощак, либо в ликер была подмешана подложка. Они избили его до бесчувствия и украли все, что у него было. В итоге он остался голым, раненым и напуганным.
  
  Теперь мы двинулись. Не желая больше стоять на одном месте, он начал беспокойно ходить. Я последовал за ним. Он продолжал говорить потоками, как будто его история должна была быть рассказана до того, как он совсем исчезнет из жизни. Он переминался с ноги на ногу; возможно, движение облегчало его боли или заставляло забыть о муках голода.
  
  Он рассказал, как нашел убежище в общественном парке. Двое мужчин, которые жили в сломанной ручной тележке под кустом олеандра, помогли ему прийти в себя и найти новую тунику. Я так понял, что они, вероятно, украли тунику для него. Босой, он выжил, но потерял уверенность в себе и переехал жить сюда, за город, нервничая, что, если он останется где-нибудь в Риме, на него нападут, пока он будет спать. Он время от времени подрабатывал разносчиком прищепок для одежды или пирожков, но все равно зарабатывал на жизнь бедно, и тогда посредник, который организовывал уличных торговцев с лотков, забирал большую часть выручки. получали прибыль и, зная, что их работники находятся в отчаянии и вне закона, обманывали их при любой возможности. Дикий вид беженца и грязная одежда, какими бы они ни были, помешали ему найти другую работу. Когда ему улыбнулась удача и он нашел немного денег на улице, он купил краденое, чтобы продать, но был даже обманут ворами, которые показали ему красивые вазы, но тайно поменяли их местами и вместо этого передали ему ничего не стоящие свертки, так что он потерял найденные деньги и почувствовал себя преданным.
  
  Здесь он спал днем, а потом бродил по городу. Ночью везде было опаснее – прежде всего, существовал риск быть арестованным стражами порядка, – но было больше мусора, который нужно было собирать, и меньше шансов, что какой-нибудь "респектабельный" гражданин заметит его и сдаст полиции. Подозреваемые в побеге были доставлены к префекту
  
  Бдения, их описания были распространены, и их старые хозяева имели право вернуть их обратно. Все варианты были плохими. Как только сбежавшего питомца вернули к хулиганствующему хозяину, жестокие избиения и другое жестокое обращение были неизбежны. Если никто не заявлял о себе, беглец становился общественным рабом; это означало непосильную строительную работу, чистку уборных или заползание в тесные, прокуренные чуланы, чтобы вычистить золу. Это могло даже привести к отправке в шахты. Я знал о рабстве в шахтах. Немногие выжили.
  
  Этот человек катился по нисходящей спирали. Голод и холод убивали его, чему способствовали отсутствие радости и потеря надежды. Он был худым. Цвет его лица был серым. У него был кровавый кашель, который свалил бы его через несколько месяцев. Я посоветовал ему пойти в храм Скулапия, но он по какой-то причине отказался. "Ты знаешь, что они присматривают за рабами?" "О, они приходят и ухаживают за людьми на улицах". Он говорил странным тоном, как будто презирал персонал храма. Очевидно, он не верил в доброту. Что бы вы ни думали об архитекторах, когда-то он должен был быть рациональным, раз выполнил эту работу для своего первого мастера. Лишения заставили его задуматься; он больше ничего не мог с собой поделать, Казалось, что он больше не хочет этого делать.
  
  Я дал ему немного денег. Он с гордостью поколебался, затем схватил их и смущенно пробормотал что-то благодарное; его благодарность была настолько чрезмерной, что я заподозрил, что он надо мной насмехается. Затем я спросил его, видел ли он Веледу. Он сказал "Нет". Я не мог решить, верить ему или нет. Он предложил познакомить меня с другими людьми, которые, возможно, что-то знают о ней. Мы с ним шли навстречу опасности, но мне снова пришлось принять предложение, чтобы не тратить время впустую.
  
  Итак, я позволил увести себя с дороги на возвышенность, где в тайном мире жила сумасшедшая группа бездомных преступников. Висящая вывеска гласила, что земля принадлежала владельцам по имени Квинтилии, но она не использовалась для сельского хозяйства, и на ней не стояло никаких зданий. Он был удачно расположен для того, чтобы превратиться в загородную виллу, но вместо этого стал пристанищем беззакония и нищеты.
  
  Сначала меня поразил запах. Он стелился по траве, но как только он попал мне в ноздри, я уже не мог от него избавиться. Даже на открытом воздухе от вони самоотверженного бродяги перехватывает дыхание. Более стойким является только зловоние разлагающегося трупа.
  
  Здесь собрались мужчины и женщины, хотя визуально выбирать между ними было не из чего. Это были темные бесформенные сгустки, либо полуголые, либо одетые во множество непроницаемых слоев одежды, с завязанными веревками вокруг талии. Некоторые были явно сумасшедшими, другие намеренно вели себя как безумцы, намереваясь вселить ужас. Они прятались в грязных лохмотьях, у одного наполовину отсутствовала кособокая шляпа. Их глаза были тусклыми и либо опущенными к земле, либо смотрели так дико, что я старался не встречаться с их маниакальным взглядом. У одного мужчины была трубка. Он мог сыграть только одну ноту, что и делал с отвратительной монотонностью в течение нескольких часов. Парочка демонстративно дефилировала в рабских ошейниках: металлических шейных оковах, которые были надеты на них, чтобы показать миру, что они беглецы. Один тащил за собой огромную связку звенящих цепей. Пара вечных пьяниц с громкими, хриплыми, неистовыми голосами орали застольные песни без мелодии, обращаясь к просыпающимся звездам.
  
  Когда мои глаза привыкли к этому пристанищу потерянных душ, я понял, что вокруг них лежит еще больше фигур, совершенно неподвижных. Некоторые соорудили коконы для сна, похожие на могильные холмы. Там они прятались, не шевелясь, предаваясь полному изнеможению или опьянению на холодной земле. Некоторых охраняли истощенные собаки, которые выглядели такими же исхудалыми.
  
  Мой безымянный спутник усадил меня отдельно на бревно, а сам взял на себя роль моего посла и обошел группу, расспрашивая их о Веледе. Я долго наблюдал за тем, как он выполняет это задание. Пока я сидел там, стараясь оставаться незаметным, время от времени кто-нибудь вставал и, шаркая, уходил в сумерки. Невозможно сказать, имело ли это какое-либо отношение ко мне. Они могли уйти по своим трагическим делам или искать подкрепления. Я чувствовал, что попал в ужасную ловушку, но должен был посмотреть правде в глаза. Если Веледу действительно видели разговаривающей с одним из этих людей, это был мой единственный шанс узнать об этом. В конце концов, человек, которого я встретил первым, вернулся. "Они хотят денег". "Они могут получить то, что есть у меня, если скажут мне то, что я хочу знать". "Сначала им нужны деньги". "А потом они убегут". - Я постарался, чтобы мой голос звучал терпимо. Послушайте, я понимаю ваше положение. Я понимаю, с какими опасностями вы все сталкиваетесь, особенно если позволяете незнакомым людям делать вам предложения. Я обещаю, у меня нет намерения сдавать вас "виджилесу". Кто-нибудь из твоих друзей видел эту женщину?" Он попробовал другую уловку. "Они боятся говорить". "Им не причинят вреда". "Они знают, кого ты имеешь в виду", - предложил он, искушая меня. Что-то в том, как он говорил, убедило меня, что на него нельзя положиться. Его убедили составить заговор против меня. Я ничего не узнаю. Мне нужно было сбежать. Я встал. "Тогда кто из них видел ее?" - "Я должен быть представителем!" - быстро ответил бывший архитектор. Его голос был хриплым из-за болезни, и теперь он открыто вел себя как лжец. Каким бы цивилизованным он ни был в прошлой жизни, он посвятил себя этому кругу. Он жил по их правилам, которых не существовало. Он утратил всякую мораль. У меня не было никаких претензий к этому человеку. Никогда не было. Я так и не дозвонился до него во время нашего предыдущего разговора. Я не мог надавить на него; чтобы это сработало, люди должны бояться или алчен. Это оборванное существо было обречено и знало это. Он не обладал ни малейшей крупицей того, что делает человека самим собой. Только видение себя единым целым с этими другими отчаявшимися душами, действительно слабая связь, придавали его нынешнему существованию какую-либо форму. Они были жестокими; он, который когда-то бежал от унизительного поведения владельца, теперь разделял их жестокость. Я почувствовал, что остальные наблюдают за нами. Я почувствовал скрытую угрозу. Затем внезапно кто-то бросился на меня. Прежде чем я смог собраться с силами, в меня яростно вонзились кулаки. Я был возмущен, а затем очень зол. Я ударил, собираясь с силами, чтобы дать профессиональный отпор, но был сбит с ног сильным ударом по шее и плечам человека, державшего бревно, на котором я сидел.
  
  Я знал, что они побьют меня, но сначала у них были неотложные дела. Я потерял свой плащ, тунику, кошелек и пояс прежде, чем успел свернуться калачиком и сопротивляться. Я ударил ногой – и это заставило их ударить меня. Но нападавшие были так увлечены ограблением, что это спасло меня от более серьезных повреждений. Тем, кто топал или бил, мешали другие, они пытались стащить с меня одежду и дрались друг с другом за эти сокровища. Кто-то поднял мою левую руку в воздух, больно дергая за простое золотое кольцо, которое Хелена купила мне, когда я рос среди среднего класса. Я сжал кулак и нанес левый хук в лицо. Люди набросились на мои ноги, пытаясь расстегнуть ботинки. Я безнадежно брыкался и извивался, как рыба, пойманная в сеть.
  
  Внезапно ситуация изменилась. Из темноты, там, где, должно быть, была дорога, донеслись крики. Вся толпа отпустила меня и побежала, не для того, чтобы убежать, а вниз по склону к вновь прибывшим. С криками они устремились прочь одной возбужденной стаей, как туристы, услышавшие приближающийся парад. Было слышно, как тот, кто кричал, поспешно ускакал прочь.
  
  Как только я остался один, я с трудом поднялся и заковылял прочь с поляны на дрожащих ногах, хлопая незастегнутыми ботинками. Не было никаких шансов догнать Клеменса и Сентия или кого-то еще, кто был на дороге. Но я надеялся каким-то образом сбежать. Если беглецы поймают меня снова, мне грозило смертельное избиение.
  
  Теперь я был один в этом диком месте. Я, спотыкаясь, вышел на дорогу. Рядом со мной не было мавзолеев. Когда я услышал, что бродяги возвращаются ко мне, у меня был только один выход. Я распластался в неглубокой дренажной канаве. Мое сердце бешено колотилось. Хотя уже стемнело, наступила полная темнота, которая окутывает открытую местность, я все еще был уверен, что они смогут увидеть меня здесь. Как дикие существа, они, вероятно, могли чувствовать свою добычу ночью.
  
  В любой момент они могли найти меня и напасть на меня. Я бы умер в этой канаве. Я подумал о своих детях. Я мельком подумал о Елене, хотя она все равно всегда была со мной. Я спрятался в канаве, гадая, сколько времени займет смерть.
  
  
  XXVI
  
  
  Я был так уверен в разоблачении, что чуть не вскочил на ноги и приготовился пасть, сражаясь. Но бродяги поразили меня. Они шаркали по дороге, по одному и по двое, очевидно, теперь все ковыляли в Рим. Это была их обычная ночная миграция. Я был уверен, что столкнулся с травмой и ужасом, но у них внимания было как у воробьев. Голод и пьянство истощили их мозги. Как только я исчез из поля их зрения, они забыли меня.
  
  Долгое время я лежал неподвижно. Появился последний последователь, который бежал странными толчками, затем останавливался и бормотал себе под нос, что Его язык был отвратительным. Он был полон ненависти; непонятно почему. Непристойности лились из него плавно и так обильно, что стали бессмысленными. Это был человек с флейтой. Он начал играть свою единственную ноту, снова и снова. Я ждал с закрытыми глазами, чувствуя, что его монотонная серенада адресована непосредственно мне. Я предполагал, что смогу справиться с одним противником, если мне придется драться с ним, но энергия, которую он вложил в ругательства, а затем в взрывы, была яростной.
  
  Я подумал о том другом флейтисте: перепуганном мальчике, обнаружившем тело в доме Квадруматуса, музыканте, который больше никогда не поднесет его берцовую кость к губам. Рабы убегают не только от побоев. К флейтисту там относились хорошо, но подобный испуг все же мог заставить его сбежать из дома, как это сделали здешние бродяги; он был слишком хрупок, чтобы долго продержаться в этой среде. Я надеялся, что он останется хныкать в своей камере. Наступила тишина. Продрогший и с легкой головой, после ужасного дня без еды и питья, я отважился сесть и неуклюжими пальцами как следует застегнул ботинки. Я чувствовал скованность, когда стоял прямо, но в остальном был подвижен и походил на дерево. Я осторожно двинулся пешком. Вскоре я перестал осторожничать, но шел ровным шагом по Виа Аппиа. Иногда в темноте я сбивался с дороги и съезжал с края тротуара, но в целом я находил твердую поверхность, и к этому времени надо мной уже бледнели зимние звезды, указывая мне дорогу в Рим.
  
  В конце концов мне показалось, что я увидел свет костра. Я бы сделал крюк, чтобы избежать столкновения, но меня остановили две вещи. При свете пламени я мог видеть, что те, кто устраивал пикник, поставили свой котел прямо рядом с ослом, которого я оставил позади; он все еще был привязан именно там, где я установил его в качестве указателя для Клеменса и Сентия. В это ночное время на открытой дороге меня беспокоило любое присутствие. Но я слышал женские голоса, поэтому рискнул.
  
  Любая мысль о том, чтобы контролировать ситуацию, рухнула, когда я добрался до вечеринки у костра. Одна из фигур, сидящих на земле, протянула руку, бросила что-то в огонь, затем пламя взметнулось на несколько футов выше, приобретя странный металлический оттенок зеленого. Дорогие боги. Теперь я наткнулся на пару практикующих ведьм.
  
  Слишком поздно. Они заметили меня и радостно приветствовали; сбежать было невозможно. Я не верила в ведьм, но знала, как они действуют. Если бы я побежал, они бы сразу изменили форму и воспарили за мной на огромных черных крыльях с когтями наготове… Я презирал подобные знания, но к тому моменту у меня настолько закружилась голова, что я не был готов проверить их истинность.
  
  Отличная работа, Фалько. На высшем уровне. Я просто надеялась, что худшее, чем здесь занимаются старые матери, - это сбор трав. Почему-то я думала иначе. У этой причудливо одетой пары, прижатой друг к другу, было то, что, совершенно очевидно, было ведром со старыми костями. Ведьмы, смешивающие заклинания, были высохшими и морщинистыми, хотя после насилия беглецов они казались менее угрожающими. Я извинился за то, что побеспокоил их; я признался, что не был уверен в этикете ковена. Пожилые женщины были одновременно общительны и приветливы. "Садитесь! Перекусите".
  
  Хотя я умирал с голоду, ничто не заставило бы меня взять полную ложку из их потрепанного котла. Человеческие уши и яички негигиеничных животных не были моим любимым блюдом. Но я подсел к ним – довольно резко; я был на грани обморока. "Со мной все в порядке, спасибо. Кстати, меня зовут Фалько. Я частный информатор. Как мне называть вас, леди?'
  
  "Наши настоящие имена или наши профессиональные?" Не дожидаясь ответа, они назвались Дорой и Делией. Я не стал спрашивать, были ли эти приличные греческие названия их рабочими псевдонимами. "Мы ведьмы", - гордо похвасталась одна из них. "Он не идиот, Делия. Он может определить это по нашему оборудованию ". Огромная ложка для взбивания теста, которой они размешивали густую черную смесь, была перевязана фиолетовой лентой. Лежа на земле в свете костра, я мог видеть перья и странные клочья шерсти. Деревянная фигурка предвещала кому-то беду. Крошечная модель глиняного щенка с хлюпающим веществом, набитым в каждую полую глазницу, казалось, была предназначена для волшебного бульона. У них был металлический диск с символами, которые я предпочел не расшифровывать. Дора сжимала в руках квадратный пакет из старой мешковины, в котором, я не сомневался, она хранила отвратительные ингредиенты. Я заставила себя выглядеть впечатленной. "Разве вас не должно быть трое?" "Дафна не могла выйти. Ей нужно было присматривать за внуками". "А что в горшке?" Я задрожал.
  
  В основном это блюда из навоза и маленьких поросят. Маринуются семь ночей. Жуки и кровь. Щепотка ящерицы никогда не повредит. Мы любим использовать много корня мандрагоры. Его нужно измельчать очень свежим. Подтягивать его при лунном свете может быть непросто, но как только вы приобретете навык, результат того стоит ". "Скорпион? Кобылья моча? Жабы? - спросил я дрожащим голосом. - О да. Вы можете хорошенько измазаться жабьим отродьем."Император Август, этот любитель портить спорт, пытался искоренить колдовство. Необычно, что его метод заключался в том, чтобы убедить придворных поэтов изобразить ведьм, ведущих себя ужасно. Законодательство через литературу. Организация через оду. Эти имперские подонки, Гораций и Вергилий, оба поспешили подлизаться к своему императору. Гораций написал отвратительную поэму о мальчике, которого мерзкие ведьмы закопали по шею в землю рядом с миской с едой, до которой он не мог дотянуться, и который умер от голода, чтобы его увеличенную печень можно было использовать для приготовления любовного зелья. "У тебя есть девушка? Мы можем налить тебе на скорую руку чего-нибудь, пока закипает наше основное варево", - предложила Дора. "Я не увлекаюсь любовными зельями. Зачем заманивать влюбленных тайными заклинаниями? Я предпочитаю женщин, которые набрасываются на меня из искренней похоти..." "Тебе часто это нравится, не так ли?" - усмехнулась Делия, хотя ее сарказм был мягким. Что-то шевельнулось совсем рядом, и я вздрогнул.
  
  "Это всего лишь Зоил – он не причинит тебе вреда". Когда Дора сказала мне, я узнал бледную тень, которая незаметно подкралась совсем близко. Упырь размахивал руками, как крыльями, приподнимая свои бледные одежды на заостренных пальцах. Ведьма повернулась к нему и закричала: "Оставь нас в покое, или я испеку из тебя пирог с проклятиями! Отвали, Зоилус! Непогребенный человек-летучая мышь послушно улетел. Разговор прекратился. Мной овладело изнеможение; я тонул. Я не осмеливался заснуть, иначе мог превратиться во что-нибудь; это должно было быть одно из животных или птиц, которых я ненавидел. "Мне понравилось твое зеленое пламя. Можно нам еще одну короткую вспышку?" Спросила я. Может быть, кто-нибудь увидит свет и придет спасти меня.
  
  "О, зеленый огонь совершенно вышел из моды, дорогая. Делия делает это только для того, чтобы успокоить свои бедные нервы. Теперь глаза летучих мышей; глаза летучих мышей никогда не выходят из моды. Хитро, однако; вы когда-нибудь пробовали заставить летучую мышь оставаться неподвижной достаточно долго, чтобы вырвать ей глаза? И кости, конечно. Дора потрясла ведром. "Кости", - задумчиво повторила она. "В наши дни их не так уж много. Современные методы кремации, к сожалению, нам не помогают, и родственники погибших обычно дробят все крупные кости, чтобы прах поместился в эти ужасные урны обтекаемой формы. Скряги ".
  
  "Нет, это просто переполненность", - сказала Делия. "Они все хотят сэкономить место, потому что в гробницах заканчиваются полки, дорогая. Поместятся только аккуратные маленькие урны".
  
  "Трагично!" - согласилась Дора, угрюмо накручивая пряди своих волос грязными пальцами. Косы, казалось, были намотаны тряпками вместо традиционных змей. Я воздержался от расспросов об этом. Она наверняка посетовала бы на невозможность заполучить змей в наши дни, и я знал, что мне не удастся сохранить серьезное выражение лица.
  
  Наше светское мероприятие, освещенное огнем, было нелепым, но я никогда полностью не упускаю из виду миссию. Поскольку мы все были в хороших отношениях, я спросил сестер Гекаты, сталкивались ли они когда-нибудь с другой женщиной с адскими целями: я рассказал им о Веледе все, что мог.
  
  "Я ее не знаю. Мы редко бываем в обществе", - надулась Делия. У нее был красивый крючковатый нос, хотя что-то в нем заставило меня задуматься, не приклеен ли он специально для этого случая. Женщины наряжаются, чтобы порезвиться, по-своему… У Доры были бородавки. У нее также было второе зрение. "Ты пожалеешь, что связалась с этой, дорогуша!"
  
  "Поверь мне, я уже знаю. Что ж, если ты столкнешься с ней, постарайся противостоять любым заявлениям о сестринстве. Не доверяй ей, от нее одни неприятности. Просто найди меня и скажи ".
  
  "О, мы сделаем это!" - заверили они меня, настаивая на том, что они оба абсолютные патриоты. Это было похоже на разговор с парой пожилых тетушек, которые с самого завтрака потягивали фестивальное вино. Они напомнили мне о нескольких моих свадьбах. Я был на свадьбах, где разговоры были гораздо более безумными, чем эта. "Ты всех знаешь, не так ли?" - предположил я. Что ж, они знали Зоила, о непогребенных мертвецах. Вряд ли он был общественным завоевателем, которым можно было бы похвастаться: "Ты когда-нибудь встречал людей из Храма Скулапия, пока бродил вокруг со своим ведром с костями? Я понимаю, что по ночам они выходят служить бездомным. '
  
  "Так они это называют!" - фыркнула Дора. "Бродить по переулкам, искать спящих в подъездах и предлагать им травяные настои, которые им не нужны – это начал мужчина много лет назад, но сегодня всю работу делает какая-то женщина". Она пустилась в разглагольствования: "Чего большинство людей не понимают, Фалько, так это того, что когда ты заходишь в аптеку за очищающим порошком, все, что ты получаешь, – это то же самое, что предлагаем мы, но без помощи заклинаний. Они любители. Мы специалисты. Они используют точно такие же ингредиенты. Для производства достойного лекарства требуется мистическая подготовка…"Эта жалоба продолжалась долгое время. Мне нужно было уехать. Я спросил, можно ли мне взять осла. Ведьмы были разочарованы, узнав, что он мой, но вскоре забеспокоились, что мое время в конюшне истекло и мне, возможно, придется заплатить штраф. Очевидно, они надеялись убить паршивое животное, содрать с него кожу и использовать различные сушеные кусочки в своих заклинаниях; однако воровство было не в их стиле, и как только они поняли, что у меня есть законные права, они помогли мне взобраться в седло. На мгновение я встревожился, подумав, что они могут меня лапать. Но я поступил с ними неправильно. Делия и Дора были слишком великодушны, чтобы потакать им, даже когда соблазнились мужчиной, одетым только в нижнюю тунику, потому что у него украли другую одежду.
  
  Я предложил те деньги, которые у меня еще оставались, в качестве награды за их честность, но они отказались от какой-либо оплаты.
  
  Ослик не сдвинулся с места, когда я велела ему идти. Дора стукнула его по носу половником из котла. Она произнесла одно слово на чрезвычайно уродливом языке; он заржал и умчался прочь так быстро, что я чуть не катапультировался прочь, я, задыхаясь, попрощался, а Делия захихикала. Осел оставил после себя добрую кучу навоза; Дора была поглощена тем, что собирала его в свой мешок.
  
  Я вцепилась в поводья и обхватила колени, тоскуя по потерянной одежде, которая уберегла бы меня от замерзания. Меня не слишком заботило отсутствие достоинства, хотя, признаюсь, я демонстрировал больше, чем обычно считается приличествующим поездке через весь город.
  
  После тренировки с половником ослик потрусил вперед так быстро, что вскоре я увидел знакомые очертания Аппиевых ворот. Долгий кошмар заканчивался. Я возвращался домой.
  
  
  XXVII
  
  
  Удивительно, но к тому времени, как я вошла в свой дом, я больше не сталкивалась ни с какими приключениями. Я замерзла, проголодалась, была в синяках, грязная, вонючая и безутешная. Некоторые сказали бы, что я нормальная.
  
  Елена Юстина, одетая в домашний халат и с распущенными волосами, разговаривала с Клеменсом в холле. Она выглядела встревоженной еще до того, как увидела, что я пришел в одном нижнем белье. Я коротко отчитался перед ней: "Ограбленные, сбитые с ног, бродяги, привидения, ведьмы абсолютно ничему не научились. Оставлены умирать в одиночестве! - прорычал я центуриону, который выглядел испуганным, хотя и недостаточно.
  
  Я схватил свои принадлежности для стирки и чистую тунику, свистнул собаке, развернулся на каблуках и снова вышел. Я надеялся, что произвел сенсацию и оставил за собой панику. Нукс топала рядом со мной, как будто это была обычная вечерняя прогулка. Я долго парился в ближайшей к нам бане. Удобства были простыми, предназначенными в основном для докеров, стивидоров, которые разгружали товары на берегу реки и становились грязными при этом. В это время ночи поблизости не было никого, кто мог бы потревожить мои мрачные мысли, поэтому я успокоился, когда вернулся в раздевалку и обнаружил там ожидающую меня Хелену. Она настороженно посмотрела на меня.
  
  Нукс охраняла оригинальную чистую одежду, которую я принесла; Хелена предоставила дополнительные принадлежности. Она помогла мне вытереться и натянуть тунику через голову. Что еще лучше, она молча протянула мне булочку с начинкой из нарезанной колбасы, которую я съел, надевая теплые слои одежды. Сидя на скамейке, я затем поработал над своим пальцем, с которого бродяги пытались отвинтить мое кольцо для верховой езды. Им не удалось его снять, но костяшка моего пальца сильно распухла. С помощью слюны и настойчивости мне удалось снять кольцо до того, как оно смертельно вонзилось. Затем я дополнил свой предыдущий сокращенный рассказ для Елены. Она сердито стукнула каблуками по каменной кладке скамьи, хотя видела, что я не пострадал и даже к мне вернулось хорошее настроение. "Клеменс и Сентий утверждали, что они "потеряли" тебя. Они говорят, что долго искали тебя, Маркус. Они вернулись как раз перед тобой. ' Я с ворчанием откусил от булочки. 'Жуй хорошенько. Есть корнишоны". "Я знаю, как правильно питаться". "И если бы вы послушались совета, то могли бы избежать несварения желудка". Она была права, но я непокорно рыгнул. Затем, спустя мгновение, я подошел к фонтану и вдоволь напился из негромко журчащей ледяной воды. Это придало бы мне сил и помогло проглотить пищу. Елена наблюдала за происходящим, сидя, сложив свои длинные руки на поясе, бесстрастная, как богиня.
  
  Вокруг по-прежнему никого не было, поэтому мы остались там. Несколько раз заглядывал лысый привратник, сердито глядя на Хелену за вторжение в мужскую раздевалку. Он потряс засаленным кошельком с деньгами, висевшим на его перекрученном поясе, но когда мы проигнорировали эту нерешительную просьбу о взятке, он сдался и оставил нас наедине. Мы могли бы поговорить здесь. Дома были бы бесконечные перерывы.
  
  Я рассказал обо всем, что произошло, хотя есть специальная короткая версия – даже правды, – которую мужчина рассказывает своей любимой.
  
  "Не стоит беспокоиться, фрукт". Хелена приняла мои заверения, но склонила голову мне на плечо. Ее большие темные глаза были закрыты, чтобы скрыть то, о чем она думала. Я уткнулся носом в ее прекрасные, мягкие волосы, вдыхая нежный аромат трав, которыми она их мыла. Я пытался прогнать отвратительные воспоминания о сегодняшнем дне. Я избавился от странного затхлого запаха ведьм, но отвратительный запах бродяг будет преследовать меня еще несколько дней; казалось, он пропитал мои собственные поры, даже после фанатичного смазывания маслом и выскабливания моим изогнутым костяным стригилом.
  
  Иногда, когда Елена Юстина боялась за мою безопасность, она разражалась яростными упреками. Когда она была по-настоящему напугана, она ничего не говорила. Вот тогда я и забеспокоился.
  
  Я обнял ее, затем откинул голову на стену, расслабляясь. Хелена прижалась ко мне, наслаждаясь облегчением от моего возвращения. Привратник заглянул снова. "Без шуток!" Он был настоящей угрозой. Мы поняли намек и ушли. Только когда мы медленно шли домой в сопровождении Нукса, который придирчиво обнюхивал каждый бордюрный камень, Елена упомянула Тита Цезаря. "О! Titus, eh?.. Заметьте, я не спрашивал.' - Но ты думал о нем. Я знаю тебя, Маркус.' Хелена заставляла меня ждать так долго, как только могла. Я думал, что она проказничает, но она была раздражена своим царственным приятелем. Императорский благодетель вообще не принес Квинту ничего хорошего. "Выходной день, не так ли?" Спросила я, сама невинность. "Не звучи так раздражающе!" "Немного простудился? У него натерлись мозоли?" "Он был в мрачном настроении. Очевидно – и это секрет - Тит и Береника договорились, что должны расстаться ". "Ой. Не лучший момент просить об одолжении ". Его увлечение иудейской царицей было абсолютно искренним. Когда его отец стал императором, она последовала за Титом в Рим в блаженной надежде, что они будут жить вместе. После того, как они открыто делили покои во Дворце достаточно долго, чтобы оскорбить снобов, казалось, теперь они смирились с тем, что этого никогда не будет. Вероятно, это был худший момент, чтобы напомнить Титу Цезарю о другом молодом человеке, влюбившемся в красивую варварку.
  
  Убитый горем, но непоколебимо добросовестный, Тит, тем не менее, выслушал Елену. Затем он вызвал Анакриту и допросил ее, пока ей было позволено слушать. Шпион поделился с Титом своим блестящим планом использовать Юстина, чтобы заманить Веледу в ловушку. Услышав этот план от Анакрита (которому я бы не доверил держать домашнюю крысу), Тит заверил Елену, что ее брат в безопасности и с ним хорошо обращаются. "Итак, моя дорогая, пока ты кипела от злости, Тит Цезарь заставил Анакрита признаться, где содержится пленник?" - Нет, - коротко ответила Елена. "Анакрит, покровительствующий свиньям, утверждает, что будет лучше, если наша семья ничего не узнает. Я фыркнул. "Итак, – как я сам спросил этого идиота-Шпиона, - как влюбленная Веледа может заметить красивую приманку, которую он для нее приготовил?"
  
  "О, это коварный план", - саркастически усмехнулась Елена. "Послушай эту жемчужину: преторианцы разместили личное уведомление на Форуме. Вы знаете, что это такое: Гай из Метапонта надеется, что его друзья из-за границы увидят это и найдут его в "Золотом яблоке" на Чесночной улице. '
  
  "Смешно!" - фыркнул я. "Все знают, что Гай из Метапонта - невыносимый зануда, и его друзья стараются избегать его. На самом деле, сейчас он в Риме, они все уплыли в Приморские Альпы на лодке, груженной рыбой-маринадом– " - Будь серьезен, Марк. - Я. "Золотое яблоко" - это помойка; любой, кто остается там, рискует разориться", - Хелена признала поражение и сыграла в мою игру: "Чесночная улица хорошо известна как кухня воров, хотя она и не так плоха, как Хеймейкерс-лейн… Я не стал спорить с Анакритом. Есть другие способы иметь дело с дураками. Я просто мило улыбнулся и поблагодарил Тита за то, что он выслушал меня.' - И?' - Что бы ты сделал, Марк? Когда я покинул аудиторию, я спустился на Форум и поискал рекламу.'
  
  Я остановился. Нукс воспользовался этим, чтобы осмотреть гниющую половину куриной тушки в канаве. Я нежно поцеловал Хелену в лоб, затем посмотрел на нее с нескрываемой любовью. Ни одному информатору не нужен более умный и заслуживающий доверия партнер. Мне нравилось думать, что мое обучение сыграло какую-то роль в ее способностях, но она строго посмотрела на меня, и я воздержался от похвалы. "Ты исключительный".
  
  "Это мог бы сделать любой". Многие бы этого не сделали. "С другой стороны, - продолжила Хелена, все еще жестоко пренебрегая уловкой Главного шпиона, - Веледа не может знать, что ей следует искать персональное объявление. Она никогда его не увидит. В любом случае, большинство кельтских племен не умеют читать". "И ты нашел это хитроумное приглашение нарисованным?" "Элегантная надпись темно-красной краской. Похоже на предвыборный плакат; никто не прочтет эту штуку, Маркус. И вам это не понравится: Квинт "гостит у друзей на Палатине". Он гость в доме некоего Тиберия Клавдия Анакрита. '
  
  
  XXVIII
  
  
  Пришло время перегруппироваться.
  
  Позже тем же вечером Елена получила сообщение от своего отца, чья беседа с Веспасианом прошла в дружеской атмосфере. Император открыто сказал ему, где находится его сын, и сказал, что ему будет позволено увидеться с юным пленником. Децим намеревался посетить дом Анакрита завтра. "Мама тоже может пойти". "А как насчет Клавдии?" "Папа и Веспасиан согласились, что будет лучше, если она останется в стороне. Они не хотят, чтобы Клавдия вышла из себя из-за Квинта и разгромила коллекцию статуй Шпиона.' - Анакрит коллекционирует произведения искусства?' - Очевидно, загнал в угол нишу на рынке. Веспасиан не видел ни одной, но считает, что это довольно дерзко.' - Порнография?' - Эротические ню, ты должен был сказать, Марк.' - Это просто типично. Бьюсь об заклад, Анакрит не упоминал о своей грубой коллекции при моей матери!" Я мог бы сказать маме, но она отказалась бы мне поверить.
  
  Казалось, что Веспасиан благосклонно относился к тому факту, что в прежние годы брат сенатора был политическим заговорщиком. Эта опасная история прошлого может заставить подозрительного императора мрачно относиться ко всем камиллам. (Не только к императору: его советники тоже. Если бы я не был хорошо знаком с этой семьей, я бы сам, конечно, счел их рискованными в нынешней ситуации.) Пока они выживали. Даже в этом случае это могло продлиться недолго. Я знал достаточно, чтобы опасаться политиков – даже таких веселых старикашек, как Веспасиан.
  
  Возможно, любовник отреагировал, но я боялся, что связь Юстина с Веледой поставит под сомнение его лояльность Риму. Это могло окончательно сокрушить его семью. Юстинус, чье будущее когда-то было таким многообещающим после нашей первоначальной немецкой эскапады, был обречен попасть в черный список, если бы продемонстрировал эмоциональную связь со жрицей. Тогда его отец и брат тоже были бы политически окрашены. Никто из них не мог рассчитывать на дальнейшее социальное продвижение. Их позор мог коснуться даже меня, теперь я открыто жил с сестрой Юстина. Но я родился плебеем. Я так привык быть на дне кучи, что немногие скандалы могли меня затронуть. В любом случае, у меня были способы выпутаться из неприятностей. Моя работа – работа под прикрытием, которая всегда была нужна императору, – могла бы отбелить любую грязь, которая пыталась ко мне прилипнуть.
  
  Теперь мне срочно нужно было найти Веледу. Я хотел прославиться победой над Анакритом. Из уважения к семье Камиллов я также хотел показать Веспасиану и Титу, что я энергично помогаю государству. Это могло бы только улучшить положение моих родственников со стороны мужа.
  
  Я должен был установить, убила ли жрица Грациану Скаеву. От этого зависело, как я поступлю с убегающей инвалидкой, если когда-нибудь выслежу ее. Я решил вернуться к убийству. Этот инцидент привел к бегству Веледы; я хотел узнать об этом гораздо больше.
  
  Итак, на следующее утро я снова лег спать, на этот раз планируя действия с Хеленой. Возможно, это было романтическое мероприятие, но нашим детям удалось открыть дверь спальни, так что двое тяжелых малышей прыгали на нас со всех сторон. Когда собака положила лапы на край покрывала и начала лизать мне лицо, я встал. Я набросала список дел, который гласил: Ганна (мама) Зосиме Виктор + Папа Сенатор (обед приготовила Елена) Квадруматус хаус Петро? Если бы я мог справиться с этим за один день, я бы гордился собой
  
  Во время наших бесед Елена никогда не просила меня придумать способ освободить ее брата. Вероятно, она знала, что я считаю лучшим, если Юстинуса будут надежно удерживать до тех пор, пока не найдут жрицу. На самом деле, никто из семьи Камилл ни разу не предложил спасательную операцию. Это не значит, что такая идея никогда не приходила мне в голову. Этим утром я мог позволить себе роскошь провести собеседование у себя дома. В кои-то веки у меня появились помощники. Я послал Клеменса и пару его парней привести Зосиму из храма Эскулапа, а также привести Виктора, нарочного из Септы Юлия, который видел, как Юстин был схвачен преторианцами. Я сказала Клеменсу, что тоже хочу повидать своего отца, но он был таким любопытным, что, увидев, что Виктора забирают, сам помчался к нам домой.
  
  Пока несколько легионеров– униженных тем, что вчера не смогли остаться со мной, организовывали выполнение этих поручений, Хелена взяла пару запасных частей для провизии. Держа на руках свою дочь Джулию, я взбежал на Холм к дому моей матери.
  
  Мама месила тесто в облаке муки в компании Аристагора, своего соседа. Несмотря на свой возраст, похожий на бумагу парень был проворен на своих тростях. Она не обращала внимания на его лесть, но иногда впускала его в свою квартиру и угощала сардинами "панфрид", чтобы вознаградить его за верность. По моему приезду она всегда отправляла его собирать вещи.
  
  "Мой сын здесь! Я вынужден попросить тебя уйти". Не было необходимости так чопорно прятаться за моей спиной, но я знал, что лучше не вмешиваться в сложные рассуждения моей матери. Аристагор никогда не держал на меня зла; он заковылял прочь, вся его туника была залита рыбным соусом. Солнечный светский взгляд мамы стал жестче. "Чего ты хочешь, Маркус?" - "Я привел это милое дитя к ее бабушке". - "Не жди, что Джулия смягчит меня!" - "Нет, мама". - Она ошибалась. Это никогда не подводило. Каждый информатор должен содержать милого младенца, чтобы помогать ему брать интервью у несговорчивых старых дам.
  
  Я надеялся, что Анакрит, возможно, сказал Маме больше о задержании Юстина, но эта несносная свинья этого не сделала. Я только что прочитал лекцию о том, как печально, что бедный Шпион, у которого нет семьи, будет совсем один на Сатурналиях. К счастью, мама отвлеклась; она узнала, что девочки замышляли насчет ее дара лечения глаз. "И что ты думаешь?" Осторожно спросила я. "Я этого не потерплю! Я не хочу, чтобы меня резали ". "Он просто использует что-то вроде иглы. Они осторожно отодвигают чешуйки в сторону". Ма вздрогнула с большим драматизмом. Я мог бы попытаться убедить ее, но я струсил. Это придумали мои сестры; они могли справиться с моим упрямством. - Что ты об этом думаешь? - неожиданно спросила ма, пристально глядя на меня. "Это хорошая идея, ма". Она фыркнула. И все же она ненавидела, когда ей мешали в ее активной, интригующей жизни. Возможно, она согласилась бы на операцию. Если что-то пойдет не так, она обвинит меня. Ей всегда это нравилось. Я сменил тему, спросив о молодой девушке, которую оставил на ее попечение. Ганна была спрятана в задней комнате, когда пришел Аристагор, и все еще была там, так что у меня была возможность спросить маму наедине, как у нее идут дела с послушником. "Я приведу ее в форму". Сюрприз! "Ты держишь ее дома?" - За исключением тех случаев, когда мы совершаем небольшую совместную поездку на рынок или в храм. " - Она что-нибудь сказала?" - Она много раз дурачила тебя. Она многое утаивает."Я сказал, что, возможно, такова ситуация, и именно поэтому я пришел допросить Ганну теперь, когда узнал больше о моем деле. Мама снова шмыгнула носом, схватила маленькую Джулию и отправила меня к девочке.
  
  Послушница Веледы выглядела бледной и настороженной – возможно, из-за того, что терпела Ма, хотя я сдержала свое сочувствие.
  
  Светлые волосы - это еще не все. При дневном свете я нашел Ганну слишком юной и несформировавшейся, чтобы быть привлекательной. Я ей тоже не доверял. Должно быть, я старею. Когда женщины обманывали меня, я больше не находил это захватывающим. У меня не было ни времени, ни энергии для подобных игр. Были игры получше, в которые можно было играть с кем-то прямолинейным, кто был тебе близок. Я хотел, чтобы свидетели делились своей информацией приятным голосом и в прямой манере, делая паузы в подходящие моменты, чтобы помочь мне делать заметки. Конечно, на это не было никаких шансов.
  
  В качестве нейтрального вступления я спросила Ганну о каких-либо украшениях или других финансовых ресурсах, которыми располагала Веледа. Мы обсудили кольца и ожерелья, пока я тихо записывала детали в свой блокнот.
  
  Не поднимая глаз, я сказал: "Она направилась прямо к Зосиме, но я полагаю, ты это знаешь, Ганна". Затем я взглянул на нее. Ганна заломила руки, делая вид, что не понимает. "Я предполагаю, что у нас был план". Я поддерживал разговор. "Что я хочу от тебя сейчас, пожалуйста, так это как она организовала свой побег из дома Квадруматусов?" "Я же говорила тебе, Фалько ..." "Ты наговорил мне кучу чепухи." Мы сидели в спальне моей матери; мне это показалось странным. В этой знакомой сцене с маминой узкой кроватью, шерстяным ковриком на полу и потрепанным плетеным креслом, на котором она иногда, погруженный в глубокие раздумья, я едва мог заставить себя применить жесткую тактику к посетителю. "Давайте теперь будем честны, хорошо? В противном случае я передам тебя преторианской гвардии. Они очень быстро выяснят подробности, поверь мне ’. "Тот человек, который был здесь прошлой ночью, с ними?" - нервно спросила Ганна. "Анакриты? ДА. Очевидно, он пришел, потому что что-то подозревает."Мама никогда бы не объяснила, что Анакрит был просто ее старым жильцом. Ей нравилось быть загадочной. "Я задаю вежливые вопросы; он предпочитает пытки."Молодая девушка испустила дикий, храбрый крик: "Я не боюсь пыток!" "Тогда ты чрезвычайно глуп". Я сказал это как ни в чем не бывало. После этого я сидел и ждал, пока ужас не подточил ее хрупкую храбрость. К тому времени, когда я уходил, я знал, как была отработана первая часть побега. Старый гамбит: Веледа спряталась в маленькой тележке, которая ежедневно заезжала за бельем. Предполагалось, что Ганна тоже сбежит. Когда разразилась суматоха из-за смерти Скаевой, две женщины случайно оказались в разных местах дома. Ганна сказала, что, по ее мнению, Веледа воспользовалась своим шансом и запрыгнула в тележку с бельем, пока бушевала паника. "Она боялась худшего? Почему она решила, что убийство повлияло на нее? - спросил я, хотя наполовину догадывался об ответе. "Из-за отрубленной головы в бассейне". "Откуда ты знаешь, что она это видела?" - Ганна посмотрела прямо на меня. "Мы услышали суматоху – крики и бегущих людей. Веледа пошла посмотреть, что случилось. Должно быть, она проходила через атриум. Если бы она увидела голову молодого человека, то сразу поняла бы, что в этом обвинят ее. '
  
  "Ее реакция действительно кажется правдоподобной – теперь, когда вы поместили ее в непосредственной близости от места преступления!" Анна не привыкла к допросам; я видел, что она в панике. "Судя по тому, как ты сказал – "Я сделал это отвратительно ", - я мог бы заподозрить, что ты все это знаешь наверняка. Итак, вы, должно быть, видели Веледу и обсуждали кое-что с тех пор, как она покинула дом Квадруматуса. ' - Это неправильно, Фалько. - Я задумался. Я никогда не был человеком, который считал бы всех иностранцев лживыми, а их женщин худшими. Хотя множество провинциалов обманули меня или пытались обмануть, мне нравилось верить, что другие народы – наученные нами – честны и порядочны в своих отношениях. Я мог бы даже притвориться, что у чужаков за пределами Империи есть свой собственный этический кодекс, который хорошо сочетается с нашим. Что ж, в хороший день я мог бы в это поверить.
  
  И все же, когда Ганна давала свои ответы, я думал, что она лжет - а у нее это не очень хорошо получалось. Моя работа сделала меня циничным. Множество людей рассказывали мне небылицы, многие при этом серьезно смотрели мне в глаза. Я знал признаки.
  
  Когда я впервые посетил виллу Квадруматус, я осмотрел отдаленные покои, которые делили Веледа и Ганна. Их комнаты находились на большом расстоянии от входа и атриума. Я сомневался, что в этом огромном доме две женщины услышали бы, что происходило далеко в главном коридоре, когда было обнаружено убийство. Даже если бы они это сделали, если бы испугались беспорядков, я полагал, что они отправились бы на расследование вместе. Так что либо Ганну оставили в доме намеренно, либо Веледа пошла в атриум одна. Возможно, она даже была там до того, как произошло убийство.
  
  Почему это могло быть? Если она была в гостях у Грациана Скаевы, когда он расслаблялся на кушетке в элегантном салоне, а его флейтистка в любой момент могла развлечь его нежной музыкой, знал ли Скаева о ее приходе? У них было назначено свидание? И если да, то свидание пошло не так? Должен ли я был поверить, в конце концов, что Веледа действительно убила его?
  
  В доме, набитом слугами, было невозможно, чтобы ничего не было засвидетельствовано. Должно быть, в доме мне тоже лгали. Я начал думать, что того, кто мог бы дать показания, заставили замолчать, предположительно по приказу Квадруматуса. Мое запланированное возвращение на виллу сегодня днем было запоздалым.
  
  
  XXIX
  
  
  Виктор, который был глазами Седьмой Когорты в "Септе Юлия", оказался старше, чем я ожидал. Я думал, что он будет каким-нибудь стукачом из гражданской жизни, двурушничающим официантом или низкопробным клерком, а не профессионалом. Он был уволенным на пенсию членом "виджилес", согбенным из-за своей ранней рабской жизни и огрубевшим после шести тяжелых лет борьбы с пожарами. Худой и унылый, он, тем не менее, был закален полученным обучением. Я чувствовал, что его показания будут надежными. К сожалению, он мало что мог дать.
  
  Он отдал кошелек, который Юстинус уронил при аресте. В нем было очень мало денег. Возможно, Виктор сам совершил налет на него; я не спрашивал. Скорее всего, цена, назначенная папой за подарок Клаудии в то утро, обескуражила молодого человека. Подарок все еще был там: пара серебряных сережек, крылатые фигурки с волосатыми козлиными ногами. Я бы никогда не купила их для Елены. Почти сразу после того, как я отправила Виктора собирать вещи, появился папа. "Привет, двурушный родитель! Эти безделушки ты продал Квинту?" Он выглядел гордым. "Мило?" - "Ужасно". "У меня есть пара получше – гранаты в оправе с кулон с золотыми кисточками. Хочешь первый отказ?" Мне понравилось, как это звучит, но, хотя мне нужно было что-то подарить Хелене на Сатурналии, я отказался. "Первый отказ", вероятно, означал, что несколько потенциальных покупателей уже сказали "нет" по какой-то очень веской причине. "Я не буду спрашивать, какую непомерную плату вы выжали только из нас". "Древние фигурки в почете. Очень модно". "Кому нужен хитрый сатир, утыкающийся носом в шею своей возлюбленной? На этом платье нет крючка. Как Клаудия должна его носить?" "Должно быть, это ускользнуло от моего внимания… Юстинус может это исправить, без проблем. '
  
  Я хотел, чтобы мой отец сотрудничал, поэтому сдержал свое презрение. Вместо этого я рассказал ему о драгоценностях Веледы, дал описание, основанное на словах Ганны, и попросил его организовать своих коллег в Септе, чтобы они были начеку. "Если блондинка с отвратительным поведением предложит что-нибудь из этого, просто оставь ее там и быстро приведи меня". "Она мне понравится?" "Ты ей не понравишься. Снимай это, и на этом будут деньги". "Мне это нравится!" - ухмыльнулся папа. Он медлил, разинув рот, когда Клеменс привел Зосиму, но как только папа услышал, что она ухаживает за больными рабынями на острове Тайбер, он потерял к ней интерес. Как бы то ни было, медик была не из тех похабных барменш, с которыми ему нравилось драться. Ей было шестьдесят, она была серьезной и печально смотрела на моего уходящего родителя, как будто негодяи были ей хорошо известны. Но когда папа бесстыдно спросил о его геморрое, она предложила порекомендовать врача. "Ты можешь разрезать их на кусочки". "Звучит заманчиво!" "Проверь хирургический инструмент, прежде чем принимать решение, Дидий Фавоний!" Как всегда самоуверенный, папа выглядел беспечным.
  
  "Больно?" С надеждой спросила я– заметив, что у Зосимы острое чувство юмора, и он вспомнил имя папы после того, как я кратко представила его. У меня здесь был еще один хороший свидетель – если она была готова дать показания. - По-моему, это тот же инструмент, который ветеринары используют для кастрации лошадей. Папа побледнел. Когда он в спешке ушел, Зосима села, но держала свой плащ сложенным в руках, как будто тоже не рассчитывала надолго задержаться. Худенькая, с недостаточным весом, у нее были маленькие руки со старческими пальцами. Ее лицо было острым, любознательным, терпеливым. Густые и здоровые седые волосы были разделены на прямой пробор на макушке а затем собраны в пучок на затылке. На ней было простое платье, пояс из шнура, ажурные туфли повседневного покроя. Никаких украшений. Как и у многих бывших рабынь, особенно женщин, которые впоследствии сами устраивали свою жизнь, у нее были сдержанные, но компетентные манеры. Она не выпячивалась вперед, но и никому не уступала дорогу. Я напомнил ей о ее предыдущем интервью с Хеленой Юстиной. Затем я пересказал то, что она рассказала Елене о посещении Веледы, диагностировании потребности в отдыхе и том, что ее отговорили от дальнейших визитов в дом. "Я полагаю, вы обращались с ней более серьезно, когда она пришла в храм?" Это была примерка. Зосима пристально посмотрел на меня. - Кто тебе это сказал? - Ну, ты этого не делал, это точно. Но я прав?' С оттенком гнева– направленного на меня, Зосиме фыркнул. Она была похожа на мою мать, копающуюся в корзине с протухшей капустой. "Она пришла. Я сделал для нее, что мог. Вскоре после этого она ушла". "Вылечилась?" Женщина обдумала свой ответ. "Ее лихорадка спала. Я не могу сказать, была ли это ремиссия или постоянное выздоровление". "Если это просто ремиссия, как скоро болезнь вернется?" "Предсказать невозможно". "Будет ли это серьезно – или смертельно?" "Опять же, кто знает?" "Так что же с ней не так?" "Какая-то заразная болезнь. Очень похоже на летнюю лихорадку – в этом случае вы знаете, что она действительно убивает". "Почему у нее летняя лихорадка в декабре?" "Возможно, потому, что она чужая в Риме и более уязвима к нашим болезням". "А как насчет головных болей?" - Просто один из ее симптомов. Это была основная болезнь, которую нужно было лечить ". "Должен ли я беспокоиться?" "Беспокоиться должна Веледа", - упрекнул меня Зосиме. Она была полезной, но не помогала по-настоящему. Ничто из этого не двигало меня вперед. "Она тебе понравилась?" "Понравилась?" - Зосиме выглядел пораженным. "Она была пациенткой". "Она была женщиной, и у нее были неприятности". Зосиме отмел мое предположение о том, что у Веледы особый статус. "Я считал ее умной и способной". "Способной убивать?" Спросил я, пристально глядя на нее. Зосиме помолчал. "Да, я слышал об убийстве". "От Веледы?" - Нет, она никогда не упоминала об этом. Квадруматус Лабео послал людей спросить меня, видел ли я ее после того, как она сбежала из его дома. Они рассказали мне об этом". "Ты веришь, что Веледа убила Скаеву?" "Я думаю, она могла бы это сделать, если бы захотела… Но зачем ей этого хотеть?"Итак, когда они рассказали вам об этом, почему вы не спросили ее версию?" "Она уже ушла". "Куда?" "Я не могу сказать." Не мог сказать или не захотел? Я не настаивал; сначала мне нужно было спросить о других вещах. Я отметил, что "двинулись дальше" предполагало выбор, а не паническое бегство. "Итак, как долго она пробыла в твоем храме? И кто-нибудь навещал ее?
  
  "Всего несколько дней. И, насколько мне известно, никто ее не навещал. Но с ней никогда не обращались как с заключенной, пока она была с нами".
  
  Так что к ней мог прийти кто угодно… Например, Ганна. Возможно, не Юстинус, но никогда не знаешь наверняка, когда мужчины влюблены в свое романтическое прошлое. Его родители и жена наблюдали за ним, но любой мужчина, достигший двадцати пяти лет невредимым, научился избегать пристального внимания домашних. "Она вообще когда-нибудь упоминала Скаеву?" - "Нет". Это была такая же тяжелая работа, как перетаскивание очень большой навозной кучи довольно короткой лопатой. Я попробовал новый способ. "Расскажи мне, чем ты занимаешься по ночам среди бродяг. Я слышал, ты повсюду брал с собой Веледу?" "Однажды она поехала со мной. Она хотела посмотреть Рим. Я подумал, что это возможность проверить, насколько хорошо она поправилась". "Видишь Рим? Какую-нибудь конкретную часть города? Адрес?" "Только в общих чертах, Фалько. Она села на осла и поехала позади меня, пока я путешествовал по улицам. Я высматриваю скопления людей в дверных проемах. Если есть рабы или другие бродяги, попавшие в затруднительное положение, я ухаживаю за ними там, если могу, или же забираю их обратно в храм, где мы сможем позаботиться о них должным образом. '
  
  "Несущий смерть". "Прошу прощения?" Я имел в виду Зоила, человека-призрака, который носился по Аппиевой дороге. "С чего бы кому-то называть Веледу - или тебя – несущей смерть?" - Без всякой причины, - возмутился Зосиме. - Если только он не был пьян или невменяем. "Беглые рабы видели Веледу с тобой" - "Дидий Фалько, я известен своей благотворительной деятельностью. Меня уважают и мне доверяют. Рабы не всегда могут принять помощь, но они понимают причину, по которой она предлагается. Я шокирован вашим предложением!'
  
  "Прошлой ночью, - вспомнил я, игнорируя риторику, - я видел, как кто-то с ослом приближался к мужчине у ворот Капены. Бродяга лежал в дверном проеме. Мертвый человек".
  
  "Я хожу в тот район", - натянуто призналась Зосиме. Она не признала инцидент с трупом. Однако она была того же телосложения, что и человек в капюшоне, которого я видела. Теперь я пожалел, что не подождал и не увидел, что сделал этот человек, когда они обнаружили тело. "Если он определенно был мертв, то помощь нашего храма ему была недоступна. Мы организуем похороны пациентов, которые умирают, находясь с нами на Острове, но мне не хотелось бы приносить домой трупы ". То, как она сказала "не хотелось", подразумевало ссоры с руководством храма. Я мог бы представить себе Зосиму как беспокойного работника. Я почувствовал историю конфликта в храме из-за ее ночных добрых дел. Присутствующие там люди, особенно ее начальство, которое пыталось сбалансировать бюджеты, могли не одобрить активный поиск дополнительных пациентов – пациентов, у которых по определению не было ни самих денег, ни любящей семьи, ни хозяев, которые могли бы выделить средства на лечение. "Ты абсолютно уверен, Фалько? Человек, которого ты видел, был просто неподвижным, спящим" – "О, я знаю смерть, Зосиме". Она пристально посмотрела на меня. - Я полагаю, что да. - Это не было комплиментом.
  
  
  ХХХ
  
  
  Послышались отдаленные звуки. Крики восторга возвестили, что, должно быть, прибыл отец Елены, сенатор, и мои дочери окружили его толпой. Камилл Вер понял, как быть дедушкой: с некритичной любовью и множеством подарков. Он никогда толком не знал, что думать о Фавонии, грубоватом, замкнутом ребенке, жившем в своем собственном мире, но Джулия, обладавшая более открытым характером, вызывала у него восхищение с самого рождения. Каждый раз, когда он приходил, он учил ее новой букве алфавита. Это было удобно. Через десять лет, когда она одурела от поэтов-любовников и глупых романов, я мог винить его.
  
  Я отпустил Зосиму, все еще чувствуя, что она знает гораздо больше, чем рассказывает. Было приятно повидать моего тестя, но мы не стали обедать. Он приехал прямо от своего плененного сына и еще не сообщил о визите Джулии Юсте и Клаудии.
  
  Тут особо нечего сказать. У моих мальчиков никогда не возникает проблем с досугом, принудительным или иным. Заключенный развалился на подушках и читает. Он хочет, чтобы я присылал греческие пьесы."Когда-то Юстин питал страсть к актрисе. Мы все были встревожены, хотя по сравнению с тем беспорядком, в котором он находился сейчас, это казалось нормальным пороком. Я действительно задавался вопросом, не было ли нынешнее увлечение литературой блефом, чтобы убаюкать Шпиона ложным чувством безопасности, но на самом деле все Камилли были начитанны. "У его хозяина не так уж много библиотеки. Должно быть, его подкупают другими товарами… К счастью, я не видел Анакрита.' - Для тебя?' - Для него! - прорычал Децим. "Может быть, нам стоит попробовать подкупить его?" - предложила Хелена, переняв неожиданно циничную позицию своего отца. "Нет, мы будем придерживаться римских добродетелей: терпения, силы духа – и ждать удобного случая, чтобы избить его какой-нибудь темной ночью". Предполагалось, что это была моя реплика. Было интересно, как Анакрит мог так легко низвести даже порядочного, либерального человека до более грубой морали. У нас с Хеленой тоже были планы, и как только мы смогли вежливо оставить ее отца (который наслаждался своими внуками до такой степени, что опустился на четвереньки, чтобы поиграть в слонов), мы отправились на виллу Квадруматус.
  
  "Твой отец играл в слонов с тобой и твоими братьями, Хелена?"
  
  "Только если мама благополучно отлучалась из дома на длительную встречу с почитателями Доброй Богини". Джулия Хуста поддерживала великий женский культ, в котором мужчины были ритуально запрещены, и дома она держала сенатора на своем месте. По крайней мере, так он представлял. Несомненно, его жена была безупречной, величественной матроной. "Когда папа был в Сенате, - затем Елена поставила меня в тупик, - мама иногда присоединялась к нашей возне".
  
  Я моргнул. Это было трудно представить. Это показало разницу между домом сенатора и домом низкого класса, в котором я вырос. У моей матери никогда не было времени или сил на игры; она слишком усердно работала, поддерживая жизнь семьи и ее сплоченность. Мой отец был человеком грубоватым, но это внезапно закончилось, когда он ушел от нас.
  
  Мне было интересно, как обстоят дела в доме Квадруматусов. Они были настолько богаты, что, вероятно, собрали пятнадцать рабынь только для того, чтобы присматривать за двумя четырехлетними малышами, бросающими погремушку.
  
  Это звучит как грезы наяву, но это может иметь отношение к смерти Скаевой. В такой семье молодой человек никогда не был бы одинок. Уборщицы, секретарши, камердинеры, мажордомы будут преследовать его на каждом шагу. Предположим, что Скаева искал встречи с Веледой, он нашел бы ее среди рабов, приносящих ему закуски и напитки, чаши для воды и полотенца, письма и приглашения. За любым свиданием наблюдали бы флористы, наполняющие вазы прекрасными зимними цветами, и, конечно же, флейтист. Если бы Грацианус Скаева когда-нибудь хотел по-настоящему интимного свидания, ему пришлось бы привлечь к этому внимание требованием уединения.
  
  Неудивительно, что его шурин, Квадруматус, уверял меня, что Скаева так хорошо себя ведет. Никто не смог бы флиртовать в таких условиях. Это свело бы меня с ума.
  
  Возможно, Скаева сам был расстроен. Возможно, когда он обратился к своему врачу Мастарне якобы с рецидивирующим катаром, его болезнь на самом деле была выражением несчастья в личной жизни.
  
  "Ему было двадцать пять!" - усмехнулась Хелена, когда я озвучила эту тонкую теорию. "Если бы он был в отчаянии, он мог бы познакомиться с девушками-массажистками в банях. Или жениться! Кроме того, - сказала она, - такой мужчина открыто спит с рабыней или несколькими - и он не думает, что это так или иначе влияет на его репутацию. - Я бросил на нее взгляд. "Конечно, это зависит от того, насколько хорошим его потом назовет рабыня?"
  
  "Она просто скажет, насколько щедрым был его знак любви, или не был", - не согласилась Хелена. Она кое-что придумала. "Возможно, мальчик-флейтист был его любовником?"
  
  "Это создало бы ему репутацию, которую некоторые не одобрили бы!" Но это был хороший довод. "Предположим, что мальчик-флейтист был любовником Скаевы; он пришел на дневную игру в тутли, увидел великолепную Веледу в объятиях своего хозяина – и отрубил ему голову в приступе ревнивой ярости".
  
  "Она великолепна?" Я притворился глухим. "Чем отрубил ему голову?" - спросила затем Хелена. "Вы сказали, что на месте преступления не было найдено никакого оружия?" - "Острый нож, который он использовал для вырезания флейты?" - Музыкантам в богатых семьях не обязательно изготавливать свои инструменты самостоятельно, Маркус. Для него купили бы типичную берцовую кость. Все, что ему когда-либо нужно было бы сделать, это настроить ее ". "И как это делается?" Спросил я. "Несколько раз подув на него, чтобы согреть своим дыханием. Или, если он действительно острый или плоский, вы укорачиваете или удлиняете трубки. Некоторые откручиваются. Вы подгоняете их под нужную длину, затем разрыв можно обмотать вощеной нитью, чтобы сделать трубу герметичной. '
  
  Если бы Елена Юстина была плебейкой, это сказало бы мне, что когда-то она была подружкой какого-то музыканта из похоронного бюро. Как бы то ни было, я избавил себя от ревности и предположил, что она читала энциклопедию. Это тоже было лучше, чем думать, что она сама была нимфой с музыкальными талантами. Когда-то я знал девушку, которая играла на свирели. Ужасно. Я очень быстро ее бросил.
  
  Итак, я спокойно выслушал информацию о тайной флейте. Елена улыбнулась мне. Она намеренно не стала объяснять, откуда ей это известно. Когда мы прибыли на виллу, Елена огляделась вокруг, сначала отметив роскошные сады, а затем бесконечные внутренние помещения. Я видел, как она представляла, какой эта роскошь показалась бы Веледе.
  
  Ее присутствие помогло нам без проблем миновать швейцара. Я поговорил со стюардом и напрямик спросил его, кто из девочек в доме был подругой Скаевой по играм? Он сразу сказал, что это швея. Он привел ее; она взглянула на него, ожидая разрешения, но призналась, что у них с Грацианом Скаевой была обычная договоренность, за исключением случаев, когда ей нездоровилось по женским причинам, когда она обычно передавала его своей подруге из бакалейной лавки, но если ее подруге тоже нездоровилось, молодой хозяин обычно шел навестить конюхов, у одного из которых была "племянница", которая с удовольствием справлялась о себе, или, если она была занята, у нее была послушная сестра, которая жила со свиноводом -
  
  "Спасибо". Хелена смотрела, поэтому я постарался придать голосу суровость. Хелена была на грани хихиканья. "Я поняла картину". Лучший ракурс, чем мне нужно. "Вы все расстроены смертью Скаевы?" - Они, безусловно, были расстроены, хотя, по-видимому, это объяснялось тем, что он обычно прилично вознаграждал их за услуги. Многие молодые аристократы не стали бы утруждать себя, так что это выставило его в выгодном свете, и девушка довольно мило прослезилась в память о нем.
  
  Скаева мог бы развлекаться с Веледой, потому что она бросала вызов, но он был далек от отчаянной потребности в сексуальных услугах. Если только золотистая внешность Веледы не привлекла его к опасности, его вкусы были простыми. Девушка-рабыня, выбранная первой, была хорошенькой, но глупой и такой же заурядной, как собачья грязь. У нее было слишком большое декольте, к тому же у нее был большой зад, и ее разговор был напряженным. Я не скажу, что никогда не забавлялся подобным образом с девушками, но теперь я стал взрослым. Я стал очень взрослым, когда наблюдался за Хеленой Юстиной. Одну вещь я узнал об аристократических девушках: они были рискованнымий – настолько рискованнымий, что это было шокирующе, – но только в частной компании. Честно говоря, я считал честью быть включенным в их число.
  
  Рискуя вызвать новый поток насмешек, я спросил девушку, знает ли она что-нибудь о том дне, когда умерла Скаева. "Нет". Слишком быстро. Она что-то знала, но ее предупредили, чтобы она молчала.
  
  Что бы она ни знала, управляющий тоже знал, но он тоже лгал. Они оба доблестно утверждали, что ничего странного не произошло, пока не был обнаружен труп. Затем я попросил дать мне еще одно интервью с молодым флейтистом; я подумал, что Хелена, которая всегда завоевывала сердца мальчиков-подростков, могла бы вытянуть из него что-нибудь. И снова мы были разочарованы. Стюард сказал нам, что флейтист встал и убежал. "Это было неожиданно? К нему здесь всегда хорошо относились?" "Конечно. Это замечательный дом. У нас никогда не бывает, чтобы люди убегали. Наш хозяин, самый любящий хозяин, в ужасе; он организовал масштабные поиски ради самого мальчика. Он посвятил этому много личного времени. Бедный парень все еще пребывал в шоке, ужасно расстроенный. Квадруматус и все домочадцы глубоко обеспокоены его благополучием."Я увидел, как Елена сузила глаза, как будто считала степень беспокойства значительной. - Поиски не увенчались успехом? Я знала ответ. - Никаких, Фалько. - Мы не встречали Квадруматуса Лабео или Друзиллу Грациану. В тот день оба были в городе. Но Хелена, которая ставила долг превыше любого риска неприятностей, я был готов к встрече со старой служанкой Фриной, одетой в черное. Я отпустил ее одну. Когда Хелена вернулась, она пробормотала: "Фрина была очень мила со мной, Маркус. Ты, должно быть, потерял сноровку". "Ты хочешь сказать, что она подлая старая сука". Хелена улыбнулась. "Не поддалась твоему обаянию? Ладно, она довольно уксусная… Я уверен, что она знает гораздо больше, чем рассказала нам..." "... Но она никогда не откроет этого из принципа". В прошлый раз, когда я был здесь, им удалось создать впечатление полной открытости. Эта история была спрессована, как сырцовый кирпич. Все они рассказывали одну и ту же историю. Сегодня тщательно выстроенное здание рушилось. Почти все, с кем мы разговаривали, были явно ненадежны. Возможно, разница заключалась в том, что сегодня меня никто не ждал. Никто не был готов. Они утратили свой лоск. Стюард позволил нам еще раз осмотреть все соответствующие сцены, чтобы я мог показать Елене. Он отпустил нас, как будто почувствовал облегчение, уйдя. Девушке-подростку было поручено сопроводить нас в салон, где произошла смерть, а затем в покои Веледы, проходя мимо атриума, пока мы ходили взад и вперед. Возможно, мы и пораскинули мозгами сопровождающей, но она, очевидно, была новым приобретением в этом замечательном доме, прямо со скифского корабля, и не говорила по-латыни.
  
  Осматривая территорию снаружи, мы хладнокровно рассуждали о том, вероятно ли, что такое хозяйство станет покупать рабов, которые не умеют общаться. Мошки вокруг величественных декоративных каналов беспокоили Хелену, поэтому мы пошли обратно через топиарий к нанятому мной экипажу. Рядом с ним с надеждой стоял мужчина. - Есть какие-нибудь шансы, что нас подбросят обратно в Рим? Прежде чем я успел сказать ему, чтобы он проваливал, он представился Эдемоном, врачом, который лечил Квадруматуса Лабео. Я подмигнул Хелене, но она уже скромно заверяла его, что у нас достаточно места, чтобы втиснуться малышу.
  
  Она шутила! Эдемон весил около трехсот шестидесяти римских фунтов. Как и многие мужчины с избыточным весом, он не подавал виду, что осознает свою громадность. Он запрыгнул на борт, протиснув свое расклешенное тело в хлипкую дверь парой боковых поворотов. Нам пришлось позволить ему занять одно сиденье в карете, которое неровно прогнулось под ним; мы вдвоем прижались друг к другу напротив, подпрыгивая. Но я никогда не возражал против того, чтобы прижаться к Хелене, и это был замечательный непрошенный шанс взять интервью у этого человека.
  
  
  XXXI
  
  
  Эдемон был египтянином; он покинул Александрию двадцать лет назад, чтобы применить свои навыки в борьбе с разложением, которое, по его словам, текло в римских жилах. Я старался выглядеть благодарным, когда он, почти без приглашения, описывал свою историю и методы. Он был эмпириком; он верил, что все болезни начинаются в кишечнике. Разлагающаяся пища создавала газы, которые проникали в остальные части тела и отравляли их. Единственным лекарством было очищение и голодание. Если очищение и голодание должны были стать ответом, то это мало что дало ему. Его туники должны быть специально сотканы на широком ткацком станке или иметь несколько отрезков, соединенных поперек тела.
  
  Когда из-за этой огромной глыбы карета провисла на оси так, что кузов заскрежетал по дорожному покрытию, он весело провозгласил египетское представление о том, что сосуды тела закупорены разлагающими веществами, в то время как я пытался не представлять, что произойдет, если его личные закупорки внезапно будут устранены. Очевидно, вам нужно было использовать правильные амулеты и песнопения, а также лекарства – поэтому я горячо поблагодарила Меркурия, бога путешествий, за то, что этих удобств не было в нашем автобусе.
  
  Эдемон не выглядел ни восточником, ни африканцем. У него было квадратное темнокожее лицо со слегка вьющимися волосами, но почти европейские черты. В его поведении был свой экзотический оттенок. Он казался честным, и, возможно, таковым и был, но производил впечатление чужака и хитреца.
  
  "Так что же привело вас в дом, когда вашего пациента не было дома?" Хелена икнула, когда карета подпрыгнула. Ее швыряло повсюду. Мне удалось перекинуть через нее руку и ухватиться за оконную раму, удерживая ее в нужном положении. "Мне пришлось доставить новую настойку морозника". "Квадруматус Лабео нездоров?" "Он просто богат, Хелена, - перебил я. Эдемон казался достаточно мирским человеком, чтобы разрешить мою циничную шутку. "Ему нужно регулярно очищать свою систему и казну.. Богатые люди сами не могут вскрыть свой кишечник, дорогая. Им нужна помощь.'
  
  Эдемон действительно одарил меня утонченной улыбкой. "Там, где вы использовали бы для разрыхления тарелку вареных зеленых листьев, выбранных случайным образом, я даю ему отмеренную дозу аперитива, да". "Более научно?" - спросила Хелена. "Точнее". "Дороже", - пробормотал я. "Но Квадруматус - здоровый человек. Он нанял врача только потому, что может себе это позволить?" Елена рискнула; Эдемон принял это от нее и кивнул.
  
  Поскольку он казался сговорчивым, я спросил: "Вы когда-нибудь имели какое-нибудь отношение к Скаеве?" На понимающее поднятие бровей Эдемона я ухмыльнулся и откровенно сказал: "Да, я надеюсь, что он не был строго вашим пациентом, поэтому вы не будете связаны клятвой Гиппократа!" - Я никогда не посещал его официально, Фалько. Но однажды меня попросили осмотреть его, когда связаться с Мастарной не удалось." "Что вы думали?" "У него были воспаленные евстахиевы трубы и хроническая закупорка пазух носа, что, по моему мнению, требовало детального анализа. В своей работе я ищу причины". "В то время как Мастарна предписывает...?" "Аминейское вино. Эдемон сделал паузу, как будто собирался развить это утверждение, но ничего к нему не добавил. - Ты не одобрял? - спросила Хелена. "Вовсе нет. В аминейском вине нет ничего плохого – в умеренных дозах. По-моему, это может вызвать диарею, хотя считается, что оно лечит ее. " "И это не дает никакого эффекта!" - усмехнулась Хелена. "У нашей старшей дочери постоянно болит горло", - объяснила она. "Мы перепробовали все". "Попробуйте сердечное средство с кошачьей мятой. Моя жена использовала его для всех нас. Никакого вредного воздействия и отличное утешение. '
  
  "Сколько у тебя их?" Хелена презирала семейные разговоры, но в любую минуту бесстыдная девчонка могла спросить, носит ли он с собой камеи.
  
  "Пятнадцать". Либо его жене, или, что более вероятно, нескольким женам, действительно нравилось быть беременными, либо в его фармакопее не упоминалось о пользе квасцового воска при занятиях любовью.
  
  "Я слышала, что мы могли бы удалить гланды Джулии", - сказала Елена, нахмурившись при этой мысли. "Мадам, не прикасайтесь к ним!" - тут же воскликнул Эдемон. Его голос звучал крайне встревоженно. Он не стал распространяться о предупреждении. Елена отпрянула от его вспышки, и мы все некоторое время молчали. Карета медлила, застряв позади тяжелой повозки, которая тащилась по сельской местности со скоростью улитки, заметившей свой обед в десяти ярдах впереди. Улитка, возможно, и заметила салат-латук, но она еще не была очень голодна и глазела на пейзаж. Когда холод в разговоре прошел, я спросил, был ли Эдемон в доме Квадруматуса, когда умерла Скаева. Он сказал, что нет, но я поинтересовался его мнением о способе смерти.
  
  Я приветствую комментарий эксперта, Эдемон. У нас не так уж много отрубленных голов при бытовых убийствах. Единственная, кого я видел лично, была жертвой серийного убийцы, и она была расчленена после смерти специально для утилизации. Как правило, при насильственной смерти, если ссора вспыхивает неожиданно, мужья и бойфренды избивают женщин, возможно, голыми кулаками или кухонными принадлежностями; мужчины подвергаются нападению со стороны помощников и коллег по работе с кулаками, молотками и другими инструментами или личными ножами. Если ненависть накапливалась в доме в течение длительного периода времени, предпочтительным методом, как правило, является отравление. Безумцы действительно буйствуют со специально добытыми ножами или мечами, но они наносят ими удары. И их жертвами обычно становятся незнакомцы на улице.' Эдемон кивнул. "Обезглавливание - это простой способ убить кого-либо?" "Нет. Здоровый молодой человек вряд ли просто стоял бы там и позволил тебе отрубить ему голову". "Он бы сопротивлялся. Конечно, он бы это сделал". "Жестоко – и на его теле остались бы следы его сопротивления, Фалько". "Были ли какие-нибудь такие признаки у Скаевы, ты знаешь?" "Нет". Как Хелена и я Эдемон с удивленным видом объяснил, что, хотя его не было в доме, когда умерла Скаева, вскоре после этого послали за семейными врачами, чтобы они дали успокаивающие таблетки – или любое другое паллиативное средство, которое они предпочитали, – бьющимся в истерике родственникам. Быстрее всего подействовал мак, сказал Эдемон, хотя Клеандр успокаивал Друзиллу Грациану коноплей, которой всегда приходилось отличаться. Я сказал, что предпочитаю выпить чего-нибудь покрепче после сильного потрясения; Эдемон потерял бдительность и признался, что Друзилла ежедневно употребляла так много вина, что оно почти не оказывало на нее медицинского эффекта. "Затем мы все взглянули на труп – боюсь, из любопытства". На самом деле он не извинялся; на самом деле он выглядел ликующим. У врачей есть свое собственное высокомерие. "Смерть была, как вы сказали, такой необычной".
  
  "Вполне". Я все еще был заинтригован тем, как это произошло. "И озадачивал. Если ты убийца, ты не можешь просто подойти к Грациану Скаеве, когда он развалился на диване, и спокойно перерезать ему шею. Вы должны были бы найти его спящим или без сознания – и даже тогда вам нужно было бы действовать чертовски быстро. " "Конечно, вам тоже нужно было бы знать, что вы делаете?" Добавила Хелена, поморщившись. Я укрепила его. "И принеси для этого очень острое лезвие?" "Чрезвычайно острое ..." - подтвердил Эдемон. "Возможно, хирургически острое?" - спросила Елена. Профессиональная осторожность сработала быстро: Эдемон скорчил гримасу и пожал плечами. Его могучие плечи поднялись, спинка кареты выгнулась наружу, когда он двинулся, затем он снова сгорбился в своих жировых складках, чтобы облегчить раму кареты. Пожатие плеч было красноречивым, но гримасничанье и пожатие плечами не выдержат критики в суде.
  
  "К счастью для Мастарны, в тот день он так и не увидел своего пациента". Наблюдая, как Эдемон принимает уклончивое выражение лица, я сказал: "По крайней мере, так он мне сказал". Отсутствие комментариев от пухлого коллеги Мастарны продолжалось. "Был ли он вызван вместе со всеми вами?" Эдемон выглядел рассеянным. "Я полагаю, что он должен был быть. Я определенно видел его там, когда мы все собрались ..." "Даже несмотря на то, что его пациент был мертв?" Презрительно спросил я. "Кто-то был высокого мнения о его регенеративных способностях!"
  
  "Ну, никто из нас не думал, что он сможет пришить голову Скаеве обратно. Осмелюсь сказать, рабам просто сказали быстро привести всех врачей. Но Мастарне нужно было рассказать о том, что произошло.'
  
  "И что он потерял свой доход?" Хелена ткнула меня пальцем в ребра. "Итак, что ты думаешь о Мастарне, Эдемон?" - "Опытный врач". - "Вы, врачи, все так говорите друг о друге. Даже когда вы диаметрально противоположны в своем лечении ". "Правда. Мастарна делает хорошую работу. Разным пациентам нужны разные методы лечения; разные люди подходят разным специалистам ". "И какова его практика? Он этруск. Так это магия и травы?'
  
  Очевидно, в клятве Гиппократа есть пункт, который гласит, что ни один врач никогда не должен критиковать другого. Эдемон немедленно вспылил: "О, я думаю, Мастарна более современен! Этрусская медицина, конечно, имеет долгую историю. Возможно, она началась с религиозного целительства, а это, в свою очередь, означало сбор трав и корней, возможно, при лунном свете, чтобы найти нужные растения. Никогда не следует порицать народную медицину; в ней есть большой смысл. '
  
  "Это определенно помогает Мастарне собирать динарии – ты видел его дом?" Я пошутил.
  
  Подпункт в Клятве гласит, что любой врач, который думает, что конкурент зарабатывает больше денег, чем он, в конце концов, может оскорбить его: "Пациенты могут быть очень доверчивыми!" После этой вспышки ревности Эдемон плавно поправился: "Я бы классифицировал нашего друга Мастарну как увлеченного теорией. В его школе принято ставить диагноз, используя общую историю болезней ". - "Он догматик?" Спросила Хелена. Эдемон сложил указательные пальцы вместе и оглядел ее поверх них, как будто считал, что женщине вредно употреблять слова, состоящие более чем из двух слогов. "Я верю в это". Поскольку Елена была знакома с медицинскими разногласиями, он затем признал: "А я эмпирик. Наше философское правило, если можно так выразиться, в наши дни завоевывает доверие общественности. По очень веским причинам."Это была хорошая новость для продавцов слабительных. Я подумал, спонсирует ли рынок слабительных школу эмпириков, платит ли зарплату преподавателям-эмпирикам и раздает ли бесплатные образцы… "Я предпочитаю изучать конкретные симптомы пациента, а затем основывать свои рекомендации на его истории болезни, моем опыте и, при необходимости, аналогии с аналогичными случаями".
  
  На мой взгляд, это не слишком отличалось от подхода Мастарны. Но Елена заметила различия: "Вы концентрируетесь на анатомических застойных явлениях и обращаетесь к последним достижениям фармакологии для лечения; он, скорее всего, предложил бы операцию?" Эдемон выглядел пораженным. Она продолжала, как будто не подозревая, что это произвело на него впечатление: "Боюсь, я действительно очень расстроила его, предположив, что догматики одобряют вскрытие мертвых тел. На самом деле Маркус и я надеялись, по эгоистичным соображениям, что Мастарна, как врач молодого человека, детально обследовал труп Скаевы. Мы надеялись, что он сможет рассказать нам о ранениях или других существенных факторах, которые помогли бы нам в расследовании убийства молодого человека. Мастарна сердито сообщил мне, что посмертные исследования незаконны, хотя и упомянул, что какое-то время они проводились в Александрии.'
  
  "Редко". Эдемон, александриец, мгновенно отреагировал пренебрежительно. "Анархическая, нерелигиозная практика. Я лечу живых. Я не оскверняю мертвых".
  
  Я видел, как Хелена решила не давить на него по поводу того, проводятся ли тайные вскрытия в наши дни. Он не собирался говорить нам, даже если бы знал об этом. Она изменила свой подход: "По-моему, в какой-то момент у него был и другой пациент. В эледе? Мы знаем, что Мастарна обсуждал трепанацию с Веледой. Она отчаянно пыталась найти кого-нибудь, кто уменьшил бы давление в ее черепе. У вас были какие-нибудь соображения на этот счет?'
  
  "Я никогда не встречал эту женщину". Он был резок. Слишком резок? Я так не думал; он был искренне рад возможности отрицать свою причастность. Означало ли это, что были другие темы, по которым его позиция могла быть более двусмысленной? Вызывали ли наши вопросы у него беспокойство?
  
  Мы этого не узнаем. Карета наконец-то с грохотом подъехала к окраине города. Он въехал в конюшню для найма, и нам всем пришлось вываливаться наружу, Эдемон опускал тяжелую конечность за раз, затем извлек свое тело из кареты удивительно гибкой походкой. Когда он выпрямился, он тревожно пыхтел. Мы с Хеленой предложили прогуляться с ним, но он заявил, что неподалеку его ждут носилки, и он не пошел в нашу сторону. Поскольку мы не сказали, куда направляемся, он либо был рад закончить наш допрос, потому что он зашел в опасную зону, либо ему просто наскучила наша компания.
  
  
  XXXII
  
  
  Уже стемнело. Я быстро повел нас от конюшен к нашему дому. Начались беспорядки сезона. Перевозчики тачанок и владельцы прилавков в Транстиберине думали, что это значит просить женщин – респектабельных женщин, прогуливающихся со своими мужьями, – по-быстрому потрахаться в переулке. Елена восприняла это молча, но она явно была взволнована. Не так сильно, как я, чтобы оказаться в роли ее сутенера. Едва мы пришли в себя, как к нам подошел шестифутовый прохвост в платье своей сестры, с густо подведенными глазами и румянами и в нелепом шерстяном парике с желтыми косами. "Отойди от нас! Ты выглядишь как чертова кукла". "О, не будь таким, дорогой… Обними нас, легат". "Я не твой дорогой, дорогой. Комплименты сезона – и раздевайся, иначе получишь подарок на Сатурналии, который тебе не понравится. '
  
  "Портят удовольствие!" Дородная мадемуазель перестала приставать к нам, хотя и не раньше, чем засыпала праздничными овощами. Я бросил их обратно, чтобы получше прицелиться, и он убежал. "Я ненавижу этот праздник!" - Успокойся, Марк. В Транстиберине постоянно так.' - Должны же быть способы получше отпраздновать окончание сбора урожая и посадку нового урожая, чем позволять рабам весь день играть в кости, а сумасшедшим продавцам капусты наряжаться в женскую одежду.' - Это для детей, - пробормотала Хелена. 'Что? Требуешь еще больше подарков, чем обычно? Едят тортик, от которого тошнит их маленьких "я"? Учатся тушить огонь, помочившись в очаг? – О Сатурн и Опс, сколько обожженных задниц врачам придется лечить на следующей неделе? – И это еще не конец ссорам и войнам – на Сатурналии и Новый год происходит больше неестественных смертей, чем в любой другой рабочий или праздничный период! Веселье приводит к убийствам.'
  
  Елене удалось вставить слово: "Грацианус Скаева не был убит на фестивале". "Нет". На этой неделе у многих людей было бы похмелье. Мало кто решил бы, что обезглавливание - надежное лекарство. Хелена ловко увела меня в сторону.
  
  Было ли время проведения событий в доме Квадруматуса значительным? Я этого не заметил. Веледа не была вовлечена в дух плохого правления. Ей могли бы объяснить радостный праздник Сатурна, но римские торжества ничего бы для нее не значили. Прославляли ли германские племена возрождение света? Чтили ли они непобедимое солнце? Все, что я знал, это то, что эти напыщенные ублюдки любили подраться. Откладывать обиды, независимо от месяца, было не в их характере.
  
  Богами Веледы были духи леса и воды. Она была жрицей мистических существ на полянах и в рощах. Нимфы родников и озер. Их отмечали подарками – сокровищами, оружием, деньгами, – которые клали в священных местах рек и болот. И да, этим богам также воздавали почести, бросая отрубленные головы врагов в воду. Но если для этого и был особый сезон, отличный от любого военного времени, я не знал, когда именно. Для меня, если Веледа убила Скаеву, тот факт, что это произошло сейчас, казался несущественным.
  
  Если убийцей Скаевой был кто-то другой, как я все еще считал наиболее вероятным, то вряд ли они были охвачены обычной яростью фестиваля. Ни один задумчивый дядюшка в конце концов не терял себя, не сходил с ума, потому что все остальные хорошо проводили время, поэтому он пошел за Скаевой. Несчастные дядюшки, по моему опыту, упрямятся и год за годом навлекают на вас свою депрессию. Они никогда не приносят подарков, потому что "в этот раз они не в настроении" (то же самое, что прошлогодняя отговорка от the miser). Все, что они делают, это потягивают лучшее вино. Однако они не делают ничего настолько плохого, чтобы их полностью запретили; они не убивают людей.
  
  И ни одна разочарованная подружка не набросилась на Скаеву из ревности к фестивалю; мы знали, что женщины, с которыми он развлекался, принимали его знаки внимания как факт жизни; и он им нравился, по крайней мере, за его щедрость.
  
  В любом случае, фестиваль еще не начался. Я ничего из этого не смог приспособить… Что ж, у меня было предчувствие, что в конечном итоге я окажусь неправ, но если Сатурналии и были важны, то это не отражалось в тех доказательствах, которые я наскреб до сих пор. Дома веселье было рядом. Два наших раба, Гален и Гиацинт, оставили все попытки работать, и этот аспект праздника показался им очень привлекательным. Легионеры повсюду развешивали зеленые ветки. Я предположил, что они потратили весь день на сбор листвы, обрезку ее по размеру и плетение гирлянд, вместо того чтобы продолжать охоту на Веледу. Ужин шел своим чередом; двое солдат, Гай и Павел, радостно готовили под наблюдением наших дочерей. Джулия пела то, что я узнал, даже несмотря на наполовину прожеванный кекс, как куплет из песни Little Mess Tin. К счастью, это был один из самых чистых куплетов. К счастью, Хелена тоже не подала виду, что узнала песню. Судя по их туникам и лицам, оба ребенка весь день пробовали разные блюда на кухне и не захотели нормальной еды. Кто-то дал им поесть. Фавония - сигиллярий, одна из бессмысленных глиняных фигурок, которые продаются сотнями по причинам, которые никто не может вспомнить; она использовала его как приспособление для прорезывания зубов. Когда я вошел в комнату, она задохнулась от осколка. Быстрое действие – опрокидывание милочки резким ударом по спине – вовремя исправило это традиционным способом. Почувствовав перепуганных родителей, которые думали, что потеряли ее, Сосия Фавония начала кричать, требуя большего внимания. Солдат Пауллус исправил это, также традиционным способом: предложив ей большое чучело на свидании. Торжествующая Сосия проглотила его с небрежной благодарностью, в то время как Джулия начала кричать, потому что ей его не дали. Я ушел. Моим оправданием, которое Елена восприняла, как мне показалось, чересчур сдержанно, была необходимость повидаться с Петронием Лонгом и выяснить, не задерживал ли кто-нибудь из граждански мыслящих граждан сбежавшего мальчика-флейтиста и не передавал ли его вигилам. "Встреча с Петро всегда была в сегодняшнем списке". "Ты не можешь сделать это завтра?" "Возможно, это жизненно важно. Зачем мальчику убегать? Может быть, он что-то видел..." - "Он увидел обезглавленное тело в комнате, полной крови, Маркус!" "Если он думает, что Веледа убила молодого мастера, он должен чувствовать себя в полной безопасности теперь, когда она ушла. Я подозреваю, что он потрясен не только обнаружением тела. Он напуган чем-то другим. Этот мальчик - ключевой свидетель ". "Что ж, он прекрасное оправдание для тебя!" - усмехнулась Хелена. "Не трудись обещать мне, что не будешь отсутствовать долго".
  
  Я обещал. Я всегда так делаю. Я никогда не учусь. К счастью, женщины учатся очень быстро, поэтому Хелена не была бы разочарована, если бы я не вернулся домой. Петро не было в патрульном пункте; никого не было, кроме клерка. "Если нужно, расскажи мне подробности, Фалько, но побыстрее! Ты докладываешь о нем его хозяину? Мне понадобятся полные данные о владельце..." "Зачем? Мне не нужно искать мастера, только мальчика. Он важный свидетель убийства..." "Он был опытным виртуозом? Исключительно красивый физически образец? Он украл дорогую флейту, когда убегал?"Все, что вас, ублюдков, волнует, - это ценная собственность". "Ты понял". "Послушай, ты, дынное семечко, он травмирован тем, чему стал свидетелем, он уязвимый подросток, он потерян, он напуган, и я думаю, он может рассказать мне кое-что о кровавом убийстве, имеющем глубокий политический подтекст".
  
  Клерк вздохнул. "Итак, что нового? Все ваши дела похожи на это. Очевидно: он что-то видел. Теперь он боится, что кто–то может прийти за ним - так что разберись с этим, Фалько. Должно быть, он видел убийцу на месте преступления. Он знает, кто это, и они либо приходят в гости, либо даже живут в доме ". Это остановило меня. "Притормози. Твоя работа - делать стенографические заметки. Я исследователь". "Я думаю как Петроний Лонг, Фалько. Я достаточно часто просматривал записи по его делу." "Тем больше причин срочно найти этого мальчика". "Завтра я составлю памятку и попрошу ребят быть начеку." "Вы не собираетесь проверить , находится ли он уже в вашей камере предварительного заключения?" "Его там нет". "Как вы можете быть уверены?" "Я уверен, - дотошно объяснил клерк, - потому что камера пуста".
  
  Я был поражен. "Что? Никаких поджигателей или воров с балконов? Никаких пьяниц, грабителей или хриплых оскорбителей хрупких пожилых женщин? Могут ли это быть Сатурналии? Что случилось с беспорядками на улицах?'
  
  У нас была куча гостей, Фалько. Я лично проследил за тем, чтобы их всех отпустили с предупреждением. Взамен у меня есть стопка векселей высотой в несколько дюймов. Официально беспорядки начинаются завтра", - сказал клерк. Затем он объяснил, почему он был единственным человеком, оставшимся в участке, и почему даже он собирался все запереть и уйти. "Завтра нам понадобится каждый мужчина на улице: никаких отпусков, никаких больничных листов, никаких ночевок дома с зубной болью без больничного листа и никаких ночевок на похоронах твоей бабушки в четвертый раз за год. Завтра будет хаос, и мы будем там. Поэтому сегодня вечером состоится вечеринка с напитками в честь Сатурналий Четвертой когорты. '
  
  Тогда я сказала, что они все придут завтра с ужасным похмельем, и он сказал, что больше не может ждать, так что, может, я хочу прийти? Мне следовало сразу пойти домой. Я знал это. Мне удавалось избегать этого конкретного события в календаре в течение нескольких лет, но я был хорошо осведомлен о том, что происходило. Те, кто присутствовал, всегда проводили следующие двенадцать месяцев, вспоминая об этом. У них были бы тоскующие взгляды, как будто они хотели бы вспомнить лучшие моменты: что неопытный новобранец невинно сказал "Трибюн" незадолго до того, как они оба отключился и почему счет за поломки был таким высоким. Я пошутил, когда сказал клерку, что завтра все солдаты будут на дежурстве с больными головами. Большинство из них не появлялись в доме патруля около четырех дней, а когда появлялись, бледные и дрожащие, требовалось несколько часов ободряющих речей, осматривания желудка со всех сторон от их доктора Скифакса и заказанный завтрак, чтобы снять седативный эффект желудочных таблеток, прежде чем могла возникнуть ситуация, которую невинная публика знает как "дежурство".
  
  Я был слишком молод для этого. У меня было слишком много обязанностей. Я должен был бежать за милю от легендарной ночи вырождения – но я сделал то же, что сделали бы вы: я позволил ему заманить меня в это.
  
  
  XXXIII
  
  
  Меня привели на большой неиспользуемый склад. Я сказала себе, что ничего плохого случиться не может; в конце концов, моя сестра – добродетельная, напыщенная – отвечала за общественное питание.
  
  Когорта вигилей насчитывает около пятисот человек. Иногда бывает нехватка, когда группа отправляется охранять запасы зерна в Остии, но Четвертая недавно закончила там службу. Это как в армии: в хороший день десять человек будут уволены с ранениями (больше после крупного пожара в здании, еще больше после крупного городского пожара), двадцать окажутся в лазарете с общими заболеваниями и пятнадцать не годны к службе из-за конъюнктивита. Казначей всегда ходил повидаться со своей матерью. Ответственный трибун всегда присутствует; никто не может избавиться от него, какую бы хитрую уловку они ни использовали.
  
  Итак, первым, кто поприветствовал меня, был Марк Краснуха, ненадежный, чрезмерно амбициозный трибун когорты Четвертого. Он стоял на столе, запрокинув бритую голову, и осушал самый большой двуручный кубок вина, который я когда-либо видел. На собрании кузнецов или кочегаров, которые являются самыми тяжелыми кузнечиками в мире, это был бы заключительный трюк вечера, после которого все рухнули бы. Обычно одинокий, чьи мужчины еще не научились его любить, Краснуха просто разогревался в перерывах между набегами на ранние подносы с канапе . Были случаи, подобные этому, когда он завоевывал настороженное уважение "виджилес". После пригоршни перепелиных яиц и нескольких устриц их жесткий человек принимал какой-нибудь другой вызов выпить, оставаясь вертикальным и внешне трезвым. Вигилы могли бы восхититься этим. Заслуживает упоминания, что для того, чтобы показать, с какой добросовестностью он принимал участие в празднествах когорты, Марк Краснуха (степенный человек, осознающий свое достоинство) в настоящее время был одет в дурацкую шляпу, сандалии с крылышками и очень короткую золотую тунику. Я с содроганием заметила, что он не побрил ноги.
  
  Из пятисот человек, которые по ночам патрулировали Двенадцатый и Тринадцатый округа, почти все были там. Страдальцы из лазарета храбро сплотились. Даже разносчика ведер с опасными для жизни ожогами от пожара в пекарне внесли на носилках. Кто-то шепнул мне, что он изо всех сил старался продержаться до вечеринки. Если бы он умер сегодня вечером, то улыбался бы.
  
  Напиток очутился у меня в руке. От меня ожидали, что я выпью его залпом так быстро, как только смогу, а затем налью еще; меня подбодрили за локоть. Я узнала вино vinum primitivum с того вечера у Флоры. Затем я заметила свою сестру Джунию, покрасневшую и измученную, когда она проталкивалась через пресс. Она приближалась к сорока годам и наступала менопауза, но это не помешало ей заколоть волосы в толстые кособокие пучки, украсить здание искусственными бутонами роз и семенить в своем второсортном палантине. Эффект был неуместно девичий. Меня слегка затошнило. "О, Юнона, Марк, эти мужчины ненасытны – мне никогда не будет достаточно!" - Ты знала, на что шла. Вы достаточно часто слышали, как Петро распевает рапсодию. ""Я думал, вы с ним, как обычно, преувеличиваете".
  
  "Не в этот раз, сестренка!" В ее глазах появился страх. Ухмыляясь, я позволил группе людей, которые требовали себе ассорти из морепродуктов (они точно знали, за что расписывались, когда раздавали меню для предварительных заказов), утащить ее прочь – что нужно было, чтобы получить обслуживание? они просили четыре раза… Виджилы устраивали одну вечеринку в год и были так же суетливы, как молодые патриции на дорогом банкете. Тем более, что виджилы платили за них.
  
  Когда простые люди, выполняющие тяжелую работу, устраивают увеселение, им нравятся все украшения. К стропилам были подвешены целые деревья, пока пространство на крыше не заполнилось зеленью. Каждый раз, когда вы делали шаг, сосновые иголки просачивались сквозь дыры в ваших ботинках. Под ароматным пологом леса они разместили достаточно ламп и свечей, чтобы прогнать тьму Ада. Дым от масла и воска уже загустел в воздухе. Рано или поздно они бы что-нибудь подожгли; теоретически у них было достаточно профессиональных ноу-хау, чтобы потушить пламя, но это предполагало, что к тому времени кто-то из них все еще был в здравом уме. У них уже были раскрасневшиеся лица, блестевшие от пота от жары и возбуждения. Уровень шума поднялся достаточно высоко, чтобы вызвать жалобы соседей, находящихся через несколько улиц от нас, хотя, если местные жители и слышали, что планируется эта вечеринка, они, вероятно, все уехали к своим тетушкам в Сабинские холмы.
  
  В одном конце зала длинный стол служил баром. Идея состояла в том, чтобы защитить Аполлония, который сидел взаперти позади них, выглядя невозмутимым, когда он старательно раздавал глиняные чашки primitivum из огромного ряда амфор. Заядлые любители выпить из когорты втиснулись в три ряда перед столом, где им было легче всего взять еще, и были настроены стоять там всю ночь. Тушение пожаров придает людям большие способности; бдения практиковались для утоления жажды. Последние двенадцать месяцев они вносили банковские взносы в счет за еду и питье, после чего Краснуха добавил свою обычную сумму. Ему нравилось притворяться, что мешки с сестерциями были его личным вкладом, щедрой благодарностью его верным людям; на самом деле, мы все знали, что он занижал бюджет на снаряжение. Тем не менее, он пошел на риск, и если когорта когда-либо будет должным образом проверена, то именно Краснуха будет наказана… Маловероятно. Я мог видеть внутреннего аудитора, потягивающего вино в углу с блаженным выражением лица, которое не имело никакого отношения к выявлению финансовых нарушений. У него был такой вид, словно он наткнулся на горшок с золотыми монетами, зарытый под терновым кустом, и не собирался возвращать сокровище его владельцу.
  
  Довольно много участников бдений были в маскарадных костюмах. Они, должно быть, позаимствовали костюмы у третьеразрядной театральной труппы, той, что привлекала толпу интеллектуальным способом: дурной славой актрис топлесс. Пожарные были крепкими бывшими рабами с руками толщиной с якорные канаты и щетиной на подбородках, которой мог бы гордиться медведь; в тонких драпировках бирюзового и шафранового цветов результаты были неописуемыми. Некоторые так искренне облачались в свои женские одежды, что это выглядело зловеще. Другие были более сдержанны и просто нацепили венки на свои засаленные головы или задрапировались в полоски изъеденного молью меха. Трое были довольно прилично обнажены и провели весь день, разрисовывая друг друга синими узорами, чтобы выглядеть как кельты в ваде – всегда популярная навязчивая идея в Риме. У одного из них в волосах была омела, в то время как второй сделал себе прядь волос, хотя "золото" расплавилось и стекало по его пышной груди с узором среди курчавых черных волос и пота. Леча краснуху, я увидел мужчину, одетого как великолепная пятифутовая морковка. Его друг пришел в виде репы, но потрудился меньше и выглядел не так хорошо.
  
  Некоторые новобранцы, чьи матери отправили их вымытыми и красиво одетыми, использовали слишком много помады для волос crocus. Они стояли маленькой надушенной группой, все очень тихо. Никто еще не набрался смелости пойти выпить. Это был их первый год в когорте, и они начинали чувствовать себя ошеломленными обещанием бурного веселья впереди. Как только они отпустят себя и перейдут на примитивум, они станут отвратительными.
  
  Присутствовали женщины. Ни одну я не узнал. Судя по их одежде и поведению, вряд ли это были жены виджилеса.
  
  Я допивал третью мензурку (хотя вторую передал другому мужчине), когда наконец заметил Петрония. Он стоял за стойкой бара, помогая Аполлонию откалывать восковые пробки от новой партии амфор. Его рост и авторитет помогали поддерживать порядок; его единственной уступкой маскарадному костюму был лавровый венок, который он носил. Он был перевязан алыми лентами; Майя, вероятно, сделала его дома. Пробиваясь сквозь толпу, я помахал рукой в знак приветствия и одними губами произнес "ого!" Как только я смог подойти ближе, я добавил: "Вы в нужном месте!"
  
  "Еще не начались. Мне нравится успокаивать себя" Тем не менее, когда наступило небольшое затишье (сравнительно), он принимал напиток из рук Аполлония, которого я сейчас впервые за все годы нашего знакомства увидел с кубком вина в руках
  
  Мы втроем стояли и весело разговаривали, прервавшись только тогда, когда Джуния попыталась заставить нас раздавать подносы с едой. Мы делали вид, что помогаем, но передавали вкусности другим людям; к счастью, у всех "виджилес" менталитет цепочки ведер. Петро схватил пирог, когда блюдо пролетело мимо на уровне глаз. "Это неплохо!"
  
  "Может быть, их приготовила твоя сестра", - предположил мне Аполлоний; когда он попробовал одно блюдо, подливка размазалась по его тунике, когда он неправильно оценил консистенцию начинки.
  
  "Никаких шансов"."Я знал о способностях Джунии, о которых ходили легенды в моей семье. "Она готовит отменный хрящевой салат, а ее полента с начинкой заполнит дыры в штукатурке стен… это далеко не из класса Джунии."Меня захлестнула ностальгия. Я бы сказал, пекарня Кассия. Фонтанный дворик".
  
  Кассий был моим соседом и постоянным поставщиком хлеба в прежние, более мечтательные и бедные дни. Петроний возвел глаза к небу и наклонился, чтобы быстро наполнить мою мензурку. Он знал, что я собираюсь сентиментально вспомнить. Я достигла стадии автоматического глотания, примерно того уровня, когда я могла предаваться воспоминаниям без слез. Это будет незадолго до того, как я начну излагать теории о том, что Римская империя уже не была такой, какой была раньше, и никогда больше не будет такой из-за невежества крупного рогатого скота и усталости правящей аристократии…
  
  "Варвары у ворот!" - уместное восклицание Петро поразило меня. Мы с ним были друзьями долгое время, но даже при этом он редко читал мои мысли до такой степени. Однако он просто отреагировал на парня, который подошел и прошептал, что у двери возникла небольшая проблема с какими-то незваными гостями. Парень мог бы сообщить Краснухе, но, принимая во внимание зловещий меркурианский наряд трибуна, он мудро решил, что его шансы на повышение лучше всего сохранить, сообщив о фиаско Петронию. Маркус Краснуха относился к себе чрезвычайно серьезно. Если он надел маскарадный костюм, чтобы быть одним из парней, он ожидал, что парни оставят эту честь при себе и не заманят его на незапланированное публичное выступление в виде подвыпившего трансвестита. Со своей стороны, vigiles презирали публику, но все еще думали, что публика не сделала ничего настолько плохого, чтобы заслужить увидеть волосатые ноги Краснухи.
  
  Оставив Аполлония разбираться с этим, мы с Петро отправились сквозь хаос. К этому времени все уже хвастались и рыгали, сбившись в устоявшиеся группы, но они позволяли нам протиснуться мимо, если мы достаточно сильно пихали их разгоряченные тела. Потребовалось некоторое время, чтобы пробить проход, поэтому, когда мы наконец добрались до двери, мы обнаружили, что Фускулус держит ситуацию под контролем. Он избавился от большинства нарушителей спокойствия, рассказав им о "чертовски большой тусовке на Лобстер-стрит". Последнюю пару, которые были слишком пьяны, чтобы вникнуть в то, что он сказал, решительно настроенные солдаты оттаскивали назад . Вы можете подумать, что только идиоты попытаются вторгнуться на празднование vigiles без билетов. Вы были бы правы. Они были идиотами – и я встречал их раньше.
  
  "Фалько!" Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, откуда исходило это невнятное приветствие, а затем вспомнить ответственного за это человека. Его приветствие наполнило меня дурным предчувствием. "Мы хотим повеселиться с тобой". О боже. Ужин когорты вряд ли можно было назвать экзотическим мероприятием, на которое Эрманус пригласил меня на днях, но мои нетерпеливые друзья из немецкой общины, вероятно, пили и прелюбодействовали последние две ночи. Они были далеко за пределами здравого смысла, когда заметили вечеринку. Если бы они первыми не наткнулись на место проведения vigiles, они были бы не в себе настолько, что могли бы вломиться в кружок шитья для бабушек, если бы свет лампы привлек их внимание.
  
  Эрманус и один из его крупных приятелей обмякли в руках своих похитителей из "виджилеса", но только для того, чтобы вырваться на свободу и снова попытаться взломать дверь. Фускулус и Петро были готовы к этому трюку и просто опирались на них, пытаясь избежать физических повреждений. Внезапно они сделали согласованный рывок и отбросили двух незваных гостей обратно к вышибалам "виджилес". Поскольку одним из них был Сергиус, специалист отделения по пыткам и избиениям, я печально покачал головой, предупреждая двух немцев сдаваться и уходить, пока у них еще целы ноги и есть воля к жизни.
  
  Эрманус отказался понять намек. Он вырывался, как бык, почуявший кровь на алтаре, в основном разгоряченный желанием обсудить со мной жизнь и любовь. Он и его друг были глубоко и отчаянно пьяны. Сейчас они балансировали на грани потери сознания; если они действительно потеряют сознание, то, вероятно, никогда больше не придут в себя. Было бы лучше, если бы они оставались на ногах и продолжали идти, пока милосердная Природа не позволит их мозгам немного прийти в себя. "Фалько! – Друг!"
  
  Я хотел сбежать. Петроний взглянул на меня и поморщился. Он знал, к чему это приведет. Если бы я попытался заговорить с этими милыми мальчиками, это было бы так же трудно, как пробираться по колено в мокром зыбучем песке, и так же бессмысленно. Они едва ли могли что-либо помнить дольше трех секунд. Я был готов помахать рукой на прощание, зная, что мой уход неминуемо приведет к гнусным проклятиям, что я недружелюбный ублюдок. Затем Эрманус, который видел отсутствие у меня духа общности, произнес туманные слова, которые, как он знал, должны были заинтересовать меня: "Старики собираются заполучить ее, ты же знаешь!" Я остановился. "Как тебе это, Эрманус?" - Старики... - Он ушел в какой-то свой собственный затуманенный мир. - Я упоминал стариков? Фалько?' - Ты это сделал, мой друг. ' - Они знают. Они знают, что он держит наживку ... наживку для той, о ком мы никогда не упоминаем. Старики. Собираемся заполучить ее. Собираемся поймать ее на приманку. Умные старики… Собираемся заглотить наживку.' "Ой, ой!" - пробормотал Петро, понимая, что это похоже на неприятности, и догадываясь, о чем может идти речь. "Как тебе это, Эрманус?" Спросил я так твердо, как только мог. Моя пьяная родственная душа восхищенно улыбнулась мне. "Фалько!… Не могу тебе сказать".
  
  "О, продолжай", - проворковал я ему, как плохой любовник, пытающийся убедить какую-нибудь обаятельную девушку раздеться. Я не осмеливался взглянуть на Петрония Лонга или Фускулуса. "Возбуди меня, Эрманус. Что планируют древние?"
  
  "Иди к нему домой. Захвати ее поклонника… Она одна из наших. Мы должны заполучить ее ..." Он потерял сознание. Сергий и другие вигилии осторожно уложили его на мостовую в аккуратном положении. Увидев это, его пьяный немецкий товарищ выбрал легкий вариант и затих с тихим умиротворяющим стоном. Его выстроили рядом с Эрманусом. Я наклонился, чтобы проверить, дышат ли они. Газообразные миазмы винных паров трехдневной выдержки подтвердили это. Я отшатнулась, прикрывая лицо. Выпрямившись, я посмотрела Петро в глаза. Это была катастрофа. Последнее, чего я хотел, это чтобы эти пожилые социальные маргиналы совершили набег с целью захвата Квинта, чтобы они могли использовать его, чтобы заманить к себе Веледу. Сама по себе попытка была плохой новостью для Рима. Плохие новости и для них, если они встанут не на ту сторону Анакрита. Я выругался. "Петр, отставные немецкие гвардейцы Нерона выбиты из колеи с тех пор, как Гальба их распустил. Теперь они планируют возрождение, без которого мы можем обойтись. Если они когда-нибудь доберутся до контроля над Веледой, это будет кошмар. Если они осуществят это, мы пропали. Я должен остановить их. '
  
  - Тебе лучше добраться до дома Шпиона раньше, чем это сделают немцы, - сказал Петро с излишним интересом. Мне стало интересно, сколько он выпил этим вечером. По-видимому, больше, чем я думал. Он выглядел готовым лишить храмы их сокровищ, если бы какой-нибудь умный маньяк предложил порезвиться. Он был готов на все.
  
  Тем не менее, у меня не было намерения останавливать его, если он был готов помочь. Мы обдумали ситуацию. То есть мы оба обдумывали, но только на то время, которое потребовалось, чтобы закрыть глаза и застонать. "Ты мог бы просто предупредить Анакрита". "И веселиться дальше? Насколько цивилизованно". Я знал, что "цивильно" было бы оскорблением Луция Петрония.
  
  "Крысы. Ты в деле, Фалько?" Ты мог бы подумать, что я должен был умолять его о помощи, но Петроний, этот сумасбродный авантюрист, уже решил вмешаться и советовался со мной.
  
  Я спрятал свой сюрприз. "Жаль пропускать вечеринку с ребятами".
  
  "О, не волнуйся". Петро появился, чтобы произвести вычисления. "Ночь только началась. У нас должно быть время, чтобы справиться с этим: собрать подкрепление, ворваться в дом Шпиона, схватить Камилла, спрятать его где-нибудь в укромном месте – и все равно вернуться на вечеринку до того, как закончится вино. '
  
  
  XXXIV
  
  
  Дом Анакрита, по-видимому, был погружен в темноту. Небольшая группа из нас молча собралась на улице под Палатином и осмотрела окрестности. На этот раз Форум позади нас казался пустынным. В доме не горел свет; ворота были заперты. Все выглядело так же, как и тогда, когда я приходил сюда глубокой ночью, хотя это не было гарантией того, что Шпиона не было дома. Не было необходимости, чтобы он отсутствовал сегодня вечером, но для нас было бы безопаснее, если бы он был там. Пока мы шли сюда, я предложил разработать план. В этом нет необходимости: у Петрония Лонга уже был такой. Мой наставник был человеком сюрпризов. Я даже не мог вспомнить, говорил ли я ему, что Анакрит удерживал Юскина и почему, но Петро, казалось, знал об этом все. Когда я обсудил эту ситуацию с сенатором и с Еленой, я решил, что проще всего оставить Юстина здесь, читать бесконечные греческие пьесы. Но поскольку германские охранники пытались поднять пленника, Петроний понял, что необходимы радикальные действия. Его план состоял в следующем: притвориться, что вигилы почувствовали запах дыма в доме, крикнуть: "Пожар!", затем используют свои законные полномочия, чтобы войти, провести поиск человеческой жизни, найти Юстина и вытащить его. "Спасите его, как пострадавшего от пожара в доме. Просто, да?" - "Ты имеешь в виду, придумано простаком? Это никогда не сработает.' - Смотрите на нас, - сказал Петро, кивнув Фускулусу и свистнув нескольким своим парням.
  
  Первый этап прошел так, как я и ожидал. Паре вигилей оказали поддержку; они перелезли через высокую стену, взяв с собой закрытый фонарь, который они удобно захватили с собой. Горластые сторожевые собаки залаяли почти сразу, а затем резко смолкли. Ребята вернулись невредимыми и сказали, что подожгли несколько куч листьев. Я был озадачен тем, что произошло дальше: Петрониус издал громкий свист, какой используют часовые, чтобы подать сигнал о подкреплении, когда обнаруживают пожар во время ночного обхода. Вместо того, чтобы спешить направляясь прямо к входной двери, мы просто ненавязчиво расположились в тени и вели себя тихо. "Разве мы не идем внутрь?" - "Заткнись, Фалько!" - Через некоторое время, когда ничего не произошло, Петро насмешливо пробормотал что-то, затем снова свистнул, громче. На этот раз мы услышали быстрые шаги. Обычная группа вигилей вышла из-за угла, направляясь к нашему местоположению. Петроний вышел на свет их сигнальных ракет. "О, офицеры, я так рад вас видеть. Я как раз направлялся на вечеринку с группой друзей, когда мы почувствовали запах дыма. Кажется, он идет вон из того дома ..." "Вы разбудили домочадцев, сэр?" "Не можем получить никакого ответа. Они, вероятно, думают, что мы пьяницы, создающие проблемы, и не понимают, что мы общественные деятели ". "Что ж, спасибо. Теперь вы можете предоставить это нам. Не волнуйтесь, сэр, мы скоро во всем разберемся...
  
  Петроний ухмыльнулся мне. - Шестая когорта. Мы под их юрисдикцией. Знаешь, Фалько, есть правила."На самом деле я знал, что ему не нравился Шестой отряд и он с радостью втянул бы их в то, что должно было последовать, а не свою собственную когорту – на случай, если что-то пойдет не так. Люди, с которыми он разговаривал, точно знали, кто он такой. Каким-то образом он убедил доверчивого Шестого оказать ему услугу.
  
  Громкие удары в дверь привели к появлению домашних рабов, чьи протесты о том, что в этом нет ничего плохого, были проигнорированы в обычной для бдительных манере – то есть рабов повалили на землю, пинками заставили подчиниться и прижали к земле по подозрению в поджоге. Затем Шестой ворвался внутрь, чтобы обыскать здание, как это имели право делать пожарные всякий раз, когда звучал сигнал тревоги. Домашние рабы теперь сходили с ума, возможно, потому, что понимали, что это повлечет за собой обычную "проверку ценностей"; возможно, они боялись, что впоследствии у их хозяина окажется не так много ценностей, как было, когда начался пожар. Рабы знали, что Анакрит обвинит их в любых потерях, и знали, каким злобным он может быть.
  
  К этому времени там действительно был пожар. Очевидно, когда люди Петро подожгли кучу влажных листьев для ложной тревоги, это привело к возгоранию ставен и снопу искр на крыше, и все это в считанные минуты. Возможно, они были слишком увлечены, серьезно прокомментировал Петроний. В любом случае, дом Анакрита теперь был заполнен густым дымом. Хорошо экипированные члены Шестой Когорты бегали вокруг с ведрами, веревками и грейферами, которые они всегда носили с собой. С похвальной скоростью их сифонный двигатель заработал на улице; любой владелец собственности был бы вне себя от радости, получив такой быстрый ответ на свою чрезвычайную ситуацию – привилегия, которой на самом деле пользуются немногие. Но мы были в секторе Палатин и Большой цирк, где многие здания принадлежат государству, и даже частные дома, как правило, принадлежат людям, которые лично знают императора. Также появилась тележка, нагруженная циновками эспарто – настолько нагруженная, что едва могла двигаться.
  
  "Как будто Шестой ожидал этого пожара!" Пробормотал я. Петроний бросил на меня укоризненный взгляд.
  
  Затем – был ли сигнал? – он схватил меня за руку и побежал к дому. Я последовал за ним, когда он ворвался в здание. Дым был настоящим, он душил нас, когда мы ныряли по коридорам. Перед нами вигилы распахнули двери, чтобы проверить комнаты на наличие жильцов. Члены Шестого отряда все еще выталкивали кашляющих рабов мимо нас, которые громко кричали на них и толкали; это была тактика, направленная на то, чтобы подчинить и сбить их с толку. Мы побежали дальше. Нам никто не мешал.
  
  Мы прошли через официальные помещения, выкрашенные в приглушенный черный и золотой цвета, крошечный внутренний дворик с журчащим фонтаном, а затем внезапно оказались среди декадентских комнат с фресками, изображающими переплетенные пары и секс втроем, которые были бы уместны в борделе. Мы добрались до узкого прохода, где вигилис колотил в запертую дверь, подвергаясь нападению двух больших лающих собак; мужчина раздраженно пнул их, а затем с такой силой ударил топором по дверным панелям, что расколол дерево и получил опору. Петроний поднял небольшой столик с мраморной столешницей и пробил им дыру побольше. Расколотые панели вскоре уступили место плечам.
  
  В комнате была коллекция произведений искусства, которые мужчины хранят в частных салонах с запертой дверью, "чтобы не возбуждать рабынь". Тем самым делая тайные сеансы порнографии более захватывающими для себя.
  
  В этой части дома было меньше дыма. Когда мы с отвращением отвернулись от коллекции произведений искусства, мы смогли увидеть молодого человека, который открыл дверь дальше по коридору и выглянул, чтобы разобраться в суматохе. Это был Камилл Юстинус.
  
  Сразу же, в соответствии с правилами дежурства "виджилес", его грубо схватили, ударили в полубессознательное состояние, когда он запротестовал, затем деловито передали из рук в руки до выхода из здания, где - при обстоятельствах, которые позже остались неясными – он исчез. Среди множества слухов, которые распространились позже о пожаре в доме Главного шпиона, я слышал, что, когда Шестая когорта пришла собирать свои циновки эспарто для возвращения в свой патрульный дом, они обнаружили, что кто-то украл тележку с циновками. И было сказано, без сомнения, ехидно, что ближе к концу инцидента появился Анакрит и был возмущен, получив отчет о нанесенном его дому ущербе от человека, одетого как пятифутовая морковка. Шестая когорта с негодованием отрицала все, что знала об этом овоще.
  
  Анакрит так разозлился, что приказал арестовать морковку, но она быстро сбежала, когда все были заняты противостоянием появлению подозрительной группы пожилых мужчин, предположительно немецкой национальности, которые попытались ворваться в дом Шпиона с задней стороны, хотя Шпион стоял прямо у входа. Трибун Шестого (офицер, привлеченный к месту происшествия срочным сообщением о том, что у VIP-персоны случился апоплексический удар) успокоил ситуацию и выдал нападение немцев за глупую выходку чересчур восторженных сезонных гуляк. Он приказал поместить усатых рейнландских реликвий под замок до тех пор, пока они не протрезвеют. К сожалению, когда Анакрит отправился на следующее утро, намереваясь допросить их, кто-то неправильно понял приказ трибуна и отпустил их без предъявления обвинений на попечение младших родственников, которые просто случайно подвернулись, предложив уберечь стариков от дальнейших неприятностей. Действительно, грустно, согласились все. Древние граждане с незапятнанной репутацией на императорской службе, подвели себя, выпив на одну бутыль больше, чем нужно… Когда Анакрит попытался найти их, было сказано, что все они уехали домой в Германию на поздние зимние каникулы.
  
  И где был его пленник? Понятия не имею, о ком вы говорите, настаивала Шестая когорта. Мы вернули всех рабов, которых нашли, и удостоверились, что получили расписку. В безопасности. Надежно спрятаны.
  
  
  XXXV
  
  
  Жалкий мозг Анакрита, должно быть, бурлит, как водяное колесо после грозы. Его первый прыжок в ночь пожара был очевиден: ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что любая афера, связанная с вигилами, должна быть связана со мной и моим другом Петронием. Быстрее, чем мы ожидали, он выследил отряд Четвертой Когорты, который к тому времени стал буйным. Марк Краснуха каким-то образом оставался достаточно трезвым, чтобы обуздать свои враждебные инстинкты, когда появился Анакрит в сопровождении нескольких преторианских гвардейцев. В конце концов, известным стремлением Краснухи было самому присоединиться к Стражникам, Хотя к этому моменту Краснуха уже не мог говорить, поэтому серьезно махнул им, чтобы они обыскали это место как можно лучше. Это было бы нелегко. Многие из Четвертой Когорты лежали на земле, чтобы отдохнуть; некоторые стояли прямо, но переваливались во все стороны, как сорняки на солнце, другие стояли неподвижно в своих ботинках и предлагали сразиться с собственными тенями. Эти дикие сцены произвели впечатление на преторианцев; вскоре они забыли о своих приказах и присоединились к веселью. Я подмигнул Юнии, чтобы она дала им все, что они пожелают.
  
  "Что угодно, только не мое тело!" - хихикнула она. Я вздрогнул от этой фантастической мысли.
  
  Анакрит расхаживал в одиночестве, вглядываясь в лица. Среди пьяных это не лучшая практика. Несколько вигилий предложили уложить его на пол, разъяренные его поведением. Все, кого он спрашивал, клялись, что мы с Петронием были там всю ночь. Вскоре он перестал спрашивать; он был неглуп.
  
  Атмосфера испортилась, к изумлению моего шурина Гая Бебиуса, у которого никогда не было здравого смысла, и который появился со своим трехлетним сыном, намереваясь подождать, поедая бесплатные пироги, пока Джунии не понадобится сопровождение домой. У нее были другие идеи, поскольку ее мыслительные процессы все еще работали. Хотя Джуния всегда утверждала, что никогда не пила, она достигла счастливой точки, когда не видела причин покидать вечеринку (ситуацию, которую Гай, возможно, предвидел, если знал ее лучше, чем я думал). Я хотел, чтобы она ушла. Она проявляла признаки того, что становится более воинственной, чем любой из ошалевших мужчин вокруг нее, и это принимало форму выкрикивания замечаний об Анакрите и нашей матери, которые Шпион счел бы клеветническими. Мама тоже была бы не слишком довольна. Она была важной персоной. Я подумал, будет ли убийство твоей сорокалетней дочери по-прежнему считаться детоубийством.
  
  Тем временем несколько зеленых веток на крыше были подожжены гирляндами огней. Маленький Марк Бебий, который ничего не слышал из этого шума, поэтому испугался меньше, чем мог бы быть, сидел, оглядываясь вокруг на волшебную сцену, и первым поднял тревогу, с восторгом указав отцу на пламя в сухих сосновых ветках.
  
  "Я говорю!" - громко воскликнул Гай. Ответ вигилов был глупее, чем их инструкции по тушению пожара. Из тех, кто обратил внимание, большинство придерживалось традиционной точки зрения государственной службы, согласно которой за любое действие несет ответственность кто-то другой. Некоторые подняли кубки с вином и зааплодировали. "Маленький ребенок в опасности!" - закричала Джуния, шатаясь на ногах. Это вызвало только хохот: "Сколько бдений требуется, чтобы потушить пожар?" На что стандартный ответ таков: четыреста девяносто девять, чтобы отдавать приказы, и один, чтобы помочиться на пламя. Затем искра попала на Краснуху, так что он, наконец, взвесился. Он собрал группу, чтобы вытащить горящие ветки на улицу, где они будут поджигать только дома, а не склад, который был так дорого арендован на наличные от the entertainment kitty.
  
  Когда люди выбежали на улицу посмотреть на костер, пространство освободилось, и Анакрит наткнулся на нас с Петронием. Он протиснул свою дорогую тунику сквозь плотно сбившуюся группу, в которую входил человек, одетый как репа, чьи друзья удерживали его и вливали в него вино из кубков (через пучок листьев на макушке), как будто это был какой-то опасный вызов. Едва осознав, что они задумали, разъяренный Шпион растолкал их локтями. "Я ищу вас двоих!" - Он ничего не добился от нас. Мы были слишком пьяны, сидя на помосте, обняв друг друга за шеи, и распевая бессмысленные гимны, в то время как официант Аполлоний безнадежно умолял нас разойтись по домам.
  
  Затем человек, одетый как репа, чуть не сбил Анакрита с ног. Этот псих налетал на Шпиона сзади, в то время как его товарищи слабо пытались удержать его. Его костюм был сшит на каркасе из тяжелых деревянных обручей. Шпион получал синяки каждый раз, когда его подпоясывали. Мы видели, что Анакрит готов был возразить. "Мы, в Четвертой Когорте, знаем, как развеселить репу!" - заразительно рыгнув, пробормотал Петро и разразился хихиканьем. Благополучно отвлекшись, Шпион повернул назад, теперь разъяренный на нас. Я поднял руку, словно делая заявление, забыл, что намеревался сделать, затем лег и притворился, что потерял сознание от холода.
  
  Анакрит зашипел от отвращения. К счастью, дерущуюся репу утащили друзья. Сделав все возможное, чтобы собрать преторианцев, с которыми он пришел, Анакрит удалился с осуждением. Придя в себя, мы наблюдали за его уходом холодными глазами. Теперь мы знали, что там, где большинство людей проводят вечера с миской орехов, грея ноги о собаку или, по крайней мере, о жену, он в одиночестве зашел в потайную комнату и позлорадствовал над статуей обнаженного гермафродита, выставляющего свои товары, словно очарованный множеством собственных смешанных органов. Приводящий в замешательство бисексуал в своем личном кабинете был окружен полками с вазами; они были расписаны сценами группового секса – толкающиеся любовники в действии, сложенные по три-четыре штуки, как пиявки, в то время как зловещие свидетели непристойно наблюдали за этими выходками через полуоткрытые двери.
  
  Анакриту также принадлежала самая большая группа статуй бога зрелости Пана, совокупляющегося с козой во время течки, которую я когда-либо видел. А я сын антиквара. Мы перевели Камилла Юстина на конспиративную квартиру, как только это стало безопасно. Петроний позволил ему прийти на вечеринку первым, потому что не было времени охранять его, пока мы уворачивались от Анакрита; это позволило нам прочитать ему строгую лекцию о том, как притворяться мертвым, прежде чем мы внедрили его в нашу секретную квартиру. Юстин ненавидел Анакрита; он обещал хорошо себя вести. Хорошее поведение стало текучим понятием. Это была не шутка - тащить глупого нищего вверх по шести лестничным пролетам к его убежищу, и когда мы добрались до верха, возникли непростые сцены. Только те, кто пробовал уложить в постель чрезвычайно пьяную репу размером с человека, оценят, через что прошли мы с Петро.
  
  После этого мы вдвоем немного посидели на балконе, успокаиваясь и созерцая Рим. Ночь была тихой и очень холодной, но мы согрелись, манипулируя Квинтом наверху. Несколько слабых звезд появились и исчезли за быстро бегущими облаками. Ветерок обдувал наши лица холодом, мы тяжело дышали, и наши сердца замедлились после наших усилий. Мы сидели на старой каменной скамье и впитывали ночные звуки.
  
  С улиц внизу доносились последние звуки разгула Сатурналий, но сейчас в большинстве домов было темно и тихо. Несколько повозок доставляли товары поздней ночью, хотя вся торговля приостановилась на время фестиваля, когда в школах и судах были каникулы, а большинство магазинов закрылось. Когда колеса проезжали по улице, звуки доносились более отчетливо, потому что обычный фоновый грохот отсутствовал сегодня вечером. Ближе к нам сухие листья скребли по панелям, пролетая по крышам окружающих домов. Другие звуки доносились до нас с дальнего конца города. Цокот копыт мулов и собачий лай. Ленивый перестук такелажа на кораблях, пришвартованных рядом с Торговым центром. Взрыв аплодисментов после боя под арками. Случайный крик хриплой женщины, притворяющейся, что сопротивляется сексуальным домогательствам, под одобрительный гогот ее непристойных друзей.
  
  В кои-то веки мы с Петро остались без вина. Было много случаев, когда мы пьянствовали на этом балконе всю ночь напролет, но теперь мы повзрослели. По крайней мере, так мы говорили, и на это надеялись Майя и Елена. Я подумал, что все еще есть шанс, что мы в конечном итоге взломаем замки в квартире Петро, как мы обычно делали в старые времена, когда его жена, Аррия Сильвия, заперла его снаружи, и мне пришлось помочь ему войти в поисках кровати. Это было в те ночи, когда мы не просто падали и лежали на улице… Где-то в городе внизу должна быть Веледа. Спала ли она, ворочаясь и постанывая в лихорадке? Или в городе своих врагов она страдала от бессонницы, страшась момента, когда ее боги или наши откроют ее судьбу? Она пришла из бескрайних лесов, где самодостаточный одиночка мог скакать целыми днями без контакта с людьми, в это кишащее людьми место, где никто никогда не удалялся от других людей дальше, чем на десять футов, даже если между ними стояла стена. Здесь, в Риме, будь то лачуга или дворец, роскошь и бедность были бы ее близкими соседями. Даже за пределами безумного периода Сатурналий царили шум и раздоры. У некоторых людей было все; многим этого было недостаточно, чтобы жить так, как они хотели; у некоторых просто ничего не было. Их борьба за жизнь создала то, что мы, родившиеся здесь, называем характером нашего города. Мы все либо боролись за улучшение, либо стремились удержаться, чтобы то, что у нас было, а вместе с ним и любой шанс на счастье, не ускользнуло. Это была тяжелая работа, которая привела к неудачам и отчаянию слишком многих, но для нас это была цивилизация.
  
  Веледа однажды пыталась уничтожить его. Возможно, если бы старой немецкой гвардии удалось найти ее и контролировать как номинального руководителя, она могла бы попробовать еще раз. Возможно, она не нуждалась в них, но попыталась бы победить нас сама.
  
  "Что бы мы делали, Луций, если бы варвары действительно были у ворот?" "Они будут". Луций Петроний Лонг отличался угрюмостью. "Не в наши дни, не в день защиты наших детей, но они придут". "И тогда?" "Либо убегай, либо сражайся. В качестве альтернативы, - предложил Петро, снова становясь мальчишкой и интересуясь любой опасной концепцией, - ты станешь одним из варваров!" Я думал об этом. "Тебе бы это не понравилось. Ты слишком степенный.' - Говори за себя, Фалько.' Мы еще немного постояли там, скрестив руки на груди от холода, слушая и наблюдая. Вокруг нас наш город дремал, за исключением тех случаев, когда отчаявшиеся души пробирались сквозь его тени по невыразимым поручениям, или последние несколько бесстрашных тусовщиц с визгом возвращались домой – если бы они только могли вспомнить, где находится дом. Петроний, потерявший двух своих детей из-за смертельной болезни, казался подавленным; я знал, что он никогда не забывал их, но Сатурналии, проклятый семейный праздник, были тем временем, когда он особенно остро вспоминал Сильвану и Тадию. Декабрь тоже никогда не был моим любимым месяцем, но я справлялся с этим. Он наступает; если вам удастся вытерпеть его, не убив себя, за ним последует январь.
  
  Мы с Петрониусом знали, как поддерживать себя в тонусе, и не только с вином. Усилия и действия также сопровождаются моментами прилива энергии и восстановления сил. Мы немного отдохнули здесь, на балконе ветхой квартиры, с которой было связано так много воспоминаний. Это было уединенное, грязное место, шумное, наполовину заброшенное, душераздирающее место - несколько кварталов грязных многоквартирных домов вокруг кучки жульнических магазинов по соседству, место, где свободные люди узнали, что свобода имеет значение, только если у вас есть деньги, и где люди, видевшие, что они никогда не станут гражданами , полностью потеряли надежду. Но в этом захолустье человек, залегший на дно, мог быть проигнорирован миром. Это была наша надежда на Юстина. Мы спрятали наше сокровище так незаметно, как только могли. Я встал, напрягая позвоночник. Пора было идти. Петроний вытянул свои длинные ноги, упираясь в балясину большими твердыми носками своих тяжелых сапог. Поскольку я заплатил за аренду этого убежища, я вежливым жестом хозяина посторонился, пропуская его первым через шаткие складные двери, которые вели в унылый интерьер. Поднявшись на ноги, Петроний в последний раз неловко расправил плечи, затем заставил свои уставшие конечности пошевелиться.
  
  Я остановил его. Мое внимание привлек какой-то звук, где-то в переплетении грязных переулков, которые переплетались, как мотки серой шерсти в старой корзине, шестью этажами ниже нас.
  
  Петроний подумал, что я зря трачу время. Потом он тоже это услышал. Кто-то там, в темноте, сыграл несколько одиноких нот на флейте.
  
  
  XXXVI
  
  
  У нас не было ни единого шанса найти его. Кто бы это ни был, он ушел по собственному желанию. К тому времени, как мы в темноте скатились на шесть лестничных пролетов и вырвались на улицу, все звуки стихли. "Звучало профессионально". "Музыкант из бара возвращается домой после ночи, проведенной за столами в поисках медяков". "Слишком хорош для этого". "Музыканты из бара чертовски хороши. Они должны быть такими, чтобы превзойти конкурентов. " "Я хочу, чтобы это был мальчик–флейтист Квадруматус". "Ты слишком сильно этого хочешь, Фалько". "Хорошо". "Это фатально". "Я сказал "хорошо" - Все в порядке?" "Не нужно грубить". "Ну, не придавай этому большого значения". "Ты говоришь как женщина". "Мы пьяны". "Нет, мы устали". "Женщина сказала бы, что мужчины так говорят в оправдание". "Она была бы права". "Верно. Итак, мы пожелали друг другу спокойной ночи. Петроний утверждал, что ему нужно остаться на дежурстве; я полагал, что он вернется на вечеринку. Я отправился домой. Я высматривал мальчика-флейтиста, но так и не увидел его. Поблизости почти никого не было. Даже плохие люди были дома в эти ночи. Взломщики празднуют со своими семьями, как и все остальные. Преступники с энтузиазмом чтят праздники. Неделю назад, когда старые лаги усердно трудились, чтобы раздобыть денег на еду, лампы и подарки, произошла серия краж. Если вы хотите хорошего декабрьского застолья, проведите Сатурналии с вором Сейчас, когда темные входы и переулки были тихими. Я убедил себя! был более трезв, чем могла бы подумать третья сторона, и настороже в ожидании любого, кто проскользнет сквозь тень.
  
  Это была хорошая теория. Она сработала так хорошо, что, когда я наткнулся на Зосиму из храма Скулапия, который ухаживал за пациентом на лестнице, я чуть не упал, споткнувшись о нее. Зосима работала одна. Должно быть, она оставила своего осла неподалеку; у нее была с собой медицинская сумка, и когда я пришел, она склонилась над неподвижной фигурой, скорчившейся на ступеньках. Я напугал ее. Она вскочила и чуть не споткнулась, поспешно увеличивая расстояние между нами. Я был потрясен ее беспокойством. "Спокойно! Это я – Фалько. Следователь". Женщина быстро пришла в себя. Казалось, ее разозлило мое вмешательство, хотя, возможно, она была недовольна собой за то, что прыгнула. Она была компетентна и знала, как выжить на ночных улицах, поэтому я бы пошел своей дорогой, но, когда она повернулась к своему пациенту, она тихо воскликнула. "Что случилось?" Она резко выпрямилась. "У нас их слишком много"… Этот человек мертв, Фалько. Я ничего не могу для него сделать. Я разочарован; я ухаживал за ним и думал, что он выздоравливает. '
  
  Я подошел поближе и осмотрел бродягу. Я никого не узнал. Я сомневался, что кто-нибудь в Риме назвал бы его другом или членом семьи. "Что его убило?"
  
  "Как обычно". Зосима переупаковывала свои лекарства. "Холод. Голод. Пренебрежение. Отчаяние. Жестокость. Это ужасное время года для бездомных. Все закрыто; они не могут найти ни приюта, ни милостыни. Недельный фестиваль заставит многих голодать. '
  
  Я довожу тираду до конца. "Но ты считаешь, что ему должно было стать лучше.' Я опустился на одно колено, вглядываясь поближе. "Его лицо обесцвечено. На него напали?'
  
  Когда Зосима не ответила, я снова поднялся на ноги. Тогда она сказала: "Конечно, это возможно. Больные уязвимы. Лежащего здесь человека могли пнуть случайные прохожие." "Или намеренно избили", - предположил я. "Признаков серьезного насилия нет". Я пристально посмотрел на нее. "Так ты смотрел?" Она посмотрела в ответ, открыто признавая, что наполовину ожидала обнаружить неестественную смерть. "Да, я смотрела, Фалько". "Ты сказал "слишком много". Есть ли закономерность?" "Закономерность - смерть в результате жестокого обращения. Это норма для социальных изгоев… Что ты хочешь, чтобы я сказала?" - спросила она внезапно и громко. Настала моя очередь удивляться. Затем ее раздражение на меня уменьшилось и сменилось чем-то более печальным. "Кто мог убивать бродяг и беглецов? Какой в этом был бы смысл?' - Ты знаешь свое дело, Зосиме. ' - Да, знаю, - ответила она, все еще сердитая, но и подавленная. Это было в то время года.
  
  Я рассказал ей о пропавшем флейтисте и попросил присмотреть за мальчиком. Возможно, он ей доверяет. Казалось маловероятным, что его сейчас нет дома. На улицах было холодно, одиноко и довольно пустынно. Я оставил ее и пошел домой.
  
  Если мне повезет, я найду теплую постель с гостеприимной женщиной в своем доме. Мой дом; даже тот факт, что он когда-то принадлежал моему отцу, придавал этой концепции дополнительную прочность. Теперь я был состоятельным человеком. У меня были дом, жена, дети, собака, рабы, наследники, работа, перспективы, прошлое, общественные почести, терраса на крыше со смоковницей, обязательства, друзья, враги, членство в частной гимназии - все атрибуты цивилизации. Но я познал бедность и лишения. Так я понял другой мир Рима. Я знал, как этот человек, лежащий мертвым на ступеньках, мог пасть так низко, что ему казалось, что просто дышать слишком тяжело. Или, даже если бы ему удалось продолжить, как другие оборванцы могли бы ополчиться на него, потому что его болезнь сделала его просто слабее и безнадежнее, чем они были; вечные жертвы, впервые обнаружившие, что могут пользоваться властью. Лучший и наихудший вид силы бытия, сила жизни и смерти.
  
  Это были грандиозные мысли. Подходящие для одинокого мужчины, спускающегося по пустой каменной лестнице среди элегантных, величественных старых храмов на одном из Семи холмов Рима, считающего себя в этот момент властелином всего Авентина. Но я заметил, что Зосима отреагировала на смерть беглеца не с великими мыслями, а с усталой покорностью судьбе. Она верила, что он выздоравливает, но боялась обнаружить его мертвым, и это ее угнетало. Я тоже видел подобные чувства раньше. У нее была усталость от мира, присущая тем, кто знает, что усилия тщетны. Город грязный. Многие люди не знают ничего, кроме страданий. Многие другие причиняют такие страдания, большинство из них сознательно.
  
  Каким бы ни было ее личное прошлое– которое, вероятно, включало рабство и, конечно же, бедность, Зосима была реалисткой. Она прожила достаточно долго, чтобы понять суровую уличную жизнь. Ее работа с the runaways была основана на опыте. Она никогда не идеализировала это. Она прекрасно понимала, что недоедание и крайнее отчаяние беглецов, вероятно, помешают ей; однако сегодня вечером она верила, что действуют худшие силы. Я видел это. Зосима позволил мне мельком увидеть ее страхи.
  
  
  САТУРНАЛИИ, ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
  
  
  
  За шестнадцать дней до январских календ (17 декабря)
  
  XXXVII
  
  
  Приближался рассвет, когда я добрался до дома. Мой ключ отказался работать. Я был заперт снаружи.
  
  Я сделал то, что мы с Петронием обычно делали в его доме: обернулся на ступеньке и посмотрел на пустынную улицу, как будто это могло заставить дверь за моей спиной открыться по волшебству. Как трюк, он провалился тогда и до сих пор проваливается. Но я кое-что заметил. Не полную форму, просто намек на большую темноту в некоторых тенях. Мужчина наблюдал за моим домом. Анакрит не терял времени даром.
  
  Я повзрослел. Я положил руку на кудрявый хвост могучего дельфина-возбудителя, которого оставил нам папа; прежде чем я успел потревожить соседей, я снова отпустил его, поскольку решетка загремела, а затем дверь скользнула в сторону. Один из легионеров ждал меня. Это был Скавр. Отступая в сторону, чтобы пропустить меня, он незаметно кивнул в сторону места, где я заметил наблюдателя. "У нас гости". "Заметил его. Я не хотел пользоваться черным ходом; нет необходимости говорить им, что он существует. Кто-нибудь хорошо его рассмотрел?" - "Нет, но Клеменс поселил человека на террасе на крыше в obbo".
  
  Смешно. Анакрит наблюдал за мной и моими людьми; мы наблюдали за его. Таким образом, несколько человек, которые могли отправиться на поиски Веледы, были заняты бесполезными делами.
  
  "Несколько преторианцев пришли и обыскали твой дом", - предупредил меня Скавр. "Елена Юстина хочет обсудить это с вами". "Ущерб?" "Минимальный". "Что они о вас подумали?" "Мы все ходили выпить в "Три моллюска", - признался легионер. "К сожалению, глаза снаружи позже увидят, как мы возвращаемся домой".
  
  Анакрит знает, что вы прикомандированы ко мне. И, смею предположить, он догадывается, что все вы негодяи и пьяницы. Между прочим, "Три моллюска" - это помойка. Если ты не хочешь идти пешком до самого холма к "Флоре", попробуй "Крокус" или "Галатеан". Охранники сказали Хелене, зачем они пришли?" - "Ищут ее брата. Он у тебя, Фалько?' - Кто, я? Похитить государственного заключенного из дома главного шпиона? ' - Да, это шокирующее предложение… Я надеюсь, ты спрятал его там, где они не будут искать, - сказал Скавр. Я отправился на охоту, чтобы перекусить, но мародерствующие охранники обчистили кладовую. Затем я лег спать. Кровать была пуста. Я нашел Хелену в детской. У Фавонии была высокая температура, и ее рвало всю ночь. Елена, бледная, с опухшими глазами, вероятно, подхватила ту же болезнь. "Зачем я купила няню? Где Галена?" "Слишком много хлопот, чтобы беспокоить ее". Я отправил Хелену спать и взял все на себя. Этого нет в руководстве для информаторов, но посидеть с больным ребенком - хороший способ организовать время для размышлений. В перерывах между протиранием горячей головки малыша, подачей напитков, поиском потерянного кукла, упавшая на пол, и миска для позывов к рвоте, когда напитки, которые вы выманили, снова поднимутся наверх, вы, как правило, можете разработать план действий на следующий день, а затем откинуться на спинку стула, обдумывая то, что вы уже узнали по своему делу. Конечно, всегда бывает недостаточно. Завтрак запаздывал; кому-то пришлось выйти за булочками, так как охранники совершили набег на корзину с хлебом. Мы с Хеленой провели время ожидания, оспаривая мой отказ сказать, где ее брат. Если бы она не знала, на нее нельзя было бы давить. Она не смогла этого увидеть. Мы ели в молчании. В конце концов Елена вмешалась со старыми вопросами: "Так куда именно ты ходил прошлой ночью и с кем ты выпивал?" На которые я дал обычные ответы.
  
  Она отправилась за покупками, взяв с собой двух солдат по имени Луций и Минний, а также слугу центуриона Каттуса.
  
  Лентулл увязался за ними, хотя должен был незаметно удалиться. Я тайком дал ему карту и мешок с деньгами, объяснил, как найти Юстина, и попросил остаться с ним, если возможно, на неделю. "Я посылаю тебя, потому что ты знаешь его, Лентулл". "Это мило".
  
  "Может быть, и нет. Может быть, это тяжелая работа. Держите его дома. Ему сказали затаиться, но вы знаете, какой он. Если кто и может заставить его оставаться на месте, Лентулл, так это ты. Ты приносишь еду, питье и все остальное, что ему нужно; оставайся по соседству. Что бы ты ни делал, не возвращайся сюда, на случай, если тебя заметят люди Шпиона. Вот туника - "Легионеры были в штатском, что означало только то, что вместо красных туник им всем выдали одинаковые белые. Я дал Лентуллу коричневую. "Как только доберешься туда, переоденься, затем сходи к парикмахеру в конце улицы, где находится квартира". Обычная одежда для солдат также означала отращивание волос. "Хорошего урожая". Любой, кто ищет солдата в белом с кудряшками, будет сбит с толку этим превращением в бритоголового гражданского в неброском коричневом. Что ж, любой, кого нанял бы Анакрит, был бы одурачен. "Скажи ему, чтобы он записал цену на моей доске". Лентулл в душе был большим ребенком. "Я получу бесплатную стрижку? Это здорово, Фалько.'
  
  "Нет, вы получите длинную жалобу на меня. Я израсходовал свой кредит около трех лет назад. Но он потребует с вас настоящую цену, а не фирменное блюдо незнакомца".
  
  "С трибуном будут проблемы?" - осторожно спросил затем Лентулл. "Надеюсь, что нет". "Можно я ему врежу?" "Я бы предпочел, чтобы ты управлял им каким-нибудь другим способом". "О, спасибо, Фалько. Мне лучше не использовать против него меч.' "Нет, пожалуйста, не надо!" Поэтому Лентулл поплелся за Еленой, пока я стоял на пороге, разговаривая с Клеменсом, предлагая более интересную мишень на случай, если наблюдателю Анакрита придет в голову следить за покупателями. Прошлой ночью мы с Петром предупредили Юстинауса, что ему будет предоставлен присмотр. Это может сработать. У него не было никакой одежды, кроме потрепанного костюма репы. Ни один сын сенатора, надеющийся на карьеру, не захочет появляться на публике с болтающимися вокруг ног корнями и нелепыми листьями, торчащими из ушей. С другой стороны, на первом этаже жилого дома, где мы его оставили, была прачечная. Выстиранные туники просто висели на веревках. Если он решит свалить, ему это удастся, даже если в итоге подмышки у него будут немного влажными. Мы могли бы сообщить о нем в "виджилес" как о воришке одежды, но у них было так много таких, за которыми нужно было охотиться, что они никогда бы до него не добрались.
  
  "Оставайся с ним друзьями", - умолял я Лентулла. "Если он сбежит, убедись, что ты пойдешь с ним".
  
  "Когда он сбежит". Молодой легионер был циничен. Он не был таким, когда мы с Квинтом впервые узнали его как перепуганного новобранца в Германии. Но это, как правило, случалось с людьми, которые проводили время рядом с нами. Теперь мне нужно было убедиться, что к тому времени, когда Квинтус все-таки уйдет, я найду Веледу и сделаю ее вне пределов его досягаемости. Легче сказать, чем сделать. Но прорыв был не за горами.
  
  
  XXXVIII
  
  
  Мы достигли семи дней Сатурналий. Я почти уложился в свой срок, и теперь начались семейные домогательства.
  
  Я все еще была на ступеньке рядом с Клеменсом (который быстро удалился), когда прибыли праздничные гости: сначала моя сестра Аллия, дряблая, измученная, вышедшая замуж за коррумпированного дорожного подрядчика, за ней последовала Галла, которая была более худой и плаксивой. Ее муж-лодочник периодически бросал ее или был выгнан Галлой, а поскольку официантки были особенно дружелюбны во время праздников, Сатурналии неизбежно были одним из периодов, когда пропадал Лоллий. Эти добродетельные римлянки хотели распространить сплетню о том, что Юния и Гай Бебий сильно поссорились. Это было необычно, поскольку высокомерная, ханжеская пара была создана друг для друга и души не чаяла в своем гармоничном образе. Я выглядел набожным. "Какое мне дело до ссоры?" "Ты глава семьи". Только когда это их устраивало. Только потому, что папа игнорировал такие обязательства. "Неужели это абсолютно неинтересно, Марк Дидий, что прошлой ночью твою сестру муж нес домой через Авентин – буйную и неуправляемую?"
  
  "Дорогие вдумчивые люди, спасибо вам. Я, конечно, хочу избежать встречи с этим занудой Гаем Бебием, если, перекинув пропитанную вином Джунию через плечо, у него заболела спина; он будет часами жаловаться на боль… Значит, это тихий праздник для всех? С надеждой предположил я. "Мы все придем к тебе домой". У Аллии были резкие, неудачливые манеры. "У тебя есть место". "И ты можешь себе это позволить!" - заверила меня Галла. Все мои сестры слишком много знали о содержимом банковских сундуков других людей.
  
  "Как удачно. Я могу упрекнуть Юнию с братской желчью, как Катон Цензор… Хорошо, что ты рассказала нам ". Возможно, Елена слышала об этом. Вероятно, нет, иначе она сделала бы какое-нибудь замечание этим утром, когда списки моих недостатков составляли большую часть ее реплик. "Ты не имеешь в виду сегодняшний вечер?" "Маркус, ты когда-нибудь обращаешь внимание? Вы устраиваете "Последний вечер". Это дало нам неделю на эмиграцию. "Нам нужны истории о привидениях и действительно большое полено для камина. Убедитесь, что у вас тоже достаточно торта. Мы все согласились.'Все, кроме меня. 'Сегодня вечером мы отправляемся к папе на Джаникулан. К нему придет сказочник с куклами, чтобы развлечь детей. Майя в этом году никого не пригласила к себе, эгоистичная корова; она говорит, что не забыла неприятности в прошлый раз… Я виню того мужчину, который у нее сейчас есть. Он мне никогда не нравился, когда преследовал бедняжку Викторину, и я был абсолютно прав!" "Ты оскорбляешь моего лучшего друга Петрония, Аллия". Не говоря уже о Майе, моей любимой сестре – в целом дружелюбной. "Ну, у тебя никогда не было здравого смысла".
  
  Когда Аллия осудила нас всех, Галла ничего не сказала; ее полуголодные, фактически оставшиеся без отца дети получали единственную приличную еду в месяц на праздниках Сатурналий. Находясь в плену у серийного прелюбодея, Галла была беспомощной и безнадежной, но она знала, как получить бесплатную еду. "Что ж, если я принимаю гостей, то с нетерпением жду своих потрясающих подарков для гостей ". "Вы шутите!" - хором воскликнули мои сестры, не сбиваясь с ритма.
  
  Они двинулись прочь вместе, патрулируя улицу, как вороны-падальщики, набрасывающиеся на раздавленную мухами тушу ягненка. Они направлялись в квартиру матери, где этим утром должна была состояться первая операция по удалению катаракты. Мне приписывали то, что я убедил Ма сдаться – без сомнения, это была прелюдия к тому, чтобы свалить вину на меня, если что-то пойдет не так. Я отклонила приглашение на операцию на глазу, затем сказала Аллии и Галле, что, если никто еще не придумал подарок для папы на Сатурналии, он отчаянно хочет, чтобы ему вылечили геморрой. "Не делай ему никаких предварительных предупреждений; он предпочел бы, чтобы ты просто появился с доктором в качестве большого сюрприза". "Ты уверен, что это то, чего он хочет?" "Поверь мне. Я твой брат". Неужели они забыли нашего злого старшего брата Феста, лучшего обманщика на Авентине? Они выглядели подозрительно, но для остроумных женщин, знавших множество двурушников, сладкоречивых, серьезно выглядящих жуликоватых ублюдков, их было легко переубедить. Я даже дал им адрес Мастарны, врача-догматика, который выступал за хирургию. Они сказали, что пойдут спросить у него гонорар.
  
  Блаженство. Папу взяли в клещи. У меня, как у лорда беспорядков, бывали моменты. Я провел утро, помогая Клеменсу с обысками на улицах. Когда мы начинали, десяти человек было достаточно, но теперь ресурсы были на пределе. Лентулл присматривал за Юстином. Минний и Луций отправились собирать мусор с Еленой и по возвращении должны были дежурить за котлом; Гаудус уже был на кухне, готовя угощения для Фавонии. Как и все дети, наша инвалидка быстро поправлялась, но она умела сидеть с широко раскрытыми глазами, умоляя, чтобы ее побаловали. Титус (всегда есть один по имени Тит, обычно бездельник) и Павел по очереди дежурили на крыше, наблюдая за людьми Анакрита. Граний отправился на Форум, чтобы присесть на корточки возле объявления, которое Анакрит повесил для Веледы; если она появится, Граний должен был предупредить ее, что Юстин покинул дом Шпиона, и привести ее сюда. Они могли воспользоваться черным ходом – не то чтобы это было вероятно. Из того, что я помнил о жрице, даже если Граниус найдет ее, я не мог представить, чтобы она безропотно согласилась прийти. Гай был болен; очевидно, это было традицией. Единственным днем, когда Гай был в состоянии встать с постели, был день выплаты жалованья. Слуга центуриона считал, что большинство обязанностей, кроме легкой чистки плаща, были ниже его сил. Так что у Клеменса остались только Сентий и Скавр. Когда я присоединился к ним, он подумал, что я проверяю их методы. Он тоже был прав. Они были деморализованы неудачей и нуждались в поддержке.
  
  Во время нашего утреннего перерыва я заставил его сменить Тита и Павла. Наблюдатели Анакрита следили за нами, так что мы могли следить за ними, просто оглядываясь через плечо. Павел присоединился к нам. Мы поставили Тита поочередно с Гранием на Форуме, что понравилось Титу, бездельнику, поскольку все, что ему нужно было делать, это сидеть в тени и есть фаршированный виноградный лист. Граний был менее рад, потому что он болтал с продавцом горячих пирогов и после двух часов подшучивания поверил, что у него что-то получилось. Я предупреждал его, что она водит его за нос; он не хотел в это верить, но когда позже он снова пошел за Титусом, чтобы сменить его, Тит сказал ему, что она ушла с мужчиной с лестницей к Скале Аргентариус.
  
  "Такова жизнь!" - закричали мы, но Граний выпятил нижнюю губу, все еще убежденный, что едва не упустил шанс на горячее свидание.
  
  Клеменс оторвал Грания от наблюдения, когда мы все отправились на ланч в маленький бар в задней части Курии. Обычно меня бы там не увидели мертвым, но Курия была закрыта на время фестиваля, поэтому в тусовке не было сенаторов и их паразитов. Мы были в спокойном настроении. Шансы на то, что мы встретимся с Веледой, были невелики. К тому времени она была на свободе более двух недель. Должно быть, она нашла хорошее место, чтобы спрятаться. У меня было всего шесть дней, чтобы найти ее и выполнить поручение Лаэты, но если она продолжит не высовываться, она будет в безопасности. Не одни легионеры чувствовали себя деморализованными. Мы прочесали рынки и бары между Форумом Августа и старым районом Субурра. Это заполнило пробел на карте, где теперь были исследованы все центральные районы. Клеменс и ребята уже потратили пять дней, обыскивая западную и южную части города, улицу за улицей. Если я не прикажу им расширить круг и начать расследование во внешних районах – Эсквилине, Хай-Лейнз, Виа Лата и Цирк Фламиниуса, где преобладали сады, общественные памятники и дома высокого класса, – тогда пришло время признать, что мы ничего не добились. Мы приветливо подняли наши бокалы перед людьми Анакрита: парой низкорослых волосатых идиотов, похожих на братьев – возможно, мелитанцами, – которые неловко сидели за пустой стойкой напротив, поскольку наш бар был слишком мал для них, если только они не приходили и не делили с нами столик. Что они с таким же успехом могли бы сделать.
  
  Мы с Клеменсом и Скавр, который казался светским человеком, пытались объяснить Гранию, который все еще дулся, что ни одна торговка пирожками или другая утонченная римлянка никогда не остановит свой выбор на солдате-срочнике, которого скоро отправят обратно за границу, когда она может поднять человека с лестницей. С такой же вероятностью он бросил бы ее, но если бы у нее хватило предусмотрительности приковать его лестницу цепью, он оставил бы ее позади, когда сбегал. Женщина, у которой есть своя лестница, всегда популярна. Как профессиональные разнорабочие, так и обычные домовладельцы будут заглядывать к ней, чтобы "одолжить ее лестницу" в любое время суток. Даже если их жены видели это насквозь.
  
  По какой-то причине Граний подозревал, что мы наматываем его веретено. Ему был двадцать один год, он с детства жил на ферме и попал на военно-морской флот, тогда молодого ракушку забрали из морской пехоты, все еще с водорослями за ушами, чтобы он стал частью только что сформированного Первого легиона Адиутрикс. Все, что он знал о взрослой жизни на суше, прошло в постоянном армейском форте в Германии. Он был римским легионером, но ничего не знал о Риме. Он понятия не имел о социальных основах в беспокойном городском районе. "Просто поверь нам, Граний. Большая длинная лестница вызывает огонек в глазах любой женщины.' Даже Лентулл получил бы это. Что ж, в наши дни он бы справился. Мне было интересно, как у него дела. У меня не было ни малейшего шанса спросить его, поскольку эти два брата-мелитянина только и ждали, чтобы выследить меня до убежища… Тем не менее, после того, как я пережил обжигающий горло бокал кампанского красного в баре, я решил, что жизнь создана для того, чтобы рисковать. Я оставил остальных и, не оглядываясь, направился через Капитолийский конец главного Форума, обогнул рынок зверей и обогнул стартовые ворота Большого цирка. Я поднялся на Авентин, где добрался до особый грязный переулок под названием Фонтанный двор. Этот тупик на задворках общества был единственной улицей в Риме, где ни одно здание не было празднично украшено. Это было пристанище моих беззаботных холостяцких лет. Я зашел в парикмахерскую, чтобы смазать расческу и побриться. Насупленные мелитанцы должным образом ходили за мной по пятам, стуча каблуками напротив, пока я не торопился; уходя, я заглянул в похоронное бюро. "Если пара неудачников придет и спросит, что я тебе только что сказал, скажи им, что я заказывал мемориальный камень для кого-то по имени Анакрит. Я помахала рукой Лении, взъерошенной прачке из моего бывшего многоквартирного дома; эта мешковатая ведьма была теперь настолько близорука, что просто смотрела мне вслед, сбитая с толку тем, кто с ней поздоровался. Это избавило меня от необходимости выслушивать часовой монолог о ее бывшем муже Смарактусе, и это спасло Леню от необходимости напоминать ей, что я всегда говорил ей об этом. Я не обратил внимания на свою старую квартиру. Поскольку я был в своем родном районе, я послушно отправился навестить свою мать. Когда я приехал, я встретил Анакрита, выходящего из здания. Я должен был знать, что свинья раньше меня доберется до палаты пациента. у постели больного; он, вероятно, принес виноград, а также жуткую заботливость. Мы с ним стояли на ступеньках, занятые бессмысленной болтовней. Его наблюдатели были бы очень смущены, если бы им пришлось сообщить, что они видели, как я разговаривал с ним. И он был в ярости, когда, войдя в дом, я указал пальцем на его людей: "Я вижу, вы по-прежнему нанимаете высококлассных специалистов!" Майя была в квартире, угрюмо обрывая виноградины со стеблей и давя их. Я обнял ее, но не стал обсуждать Анакрита, с которым у нее однажды был неудачный роман, закончившийся очень плохо. Мы с Петро когда-нибудь расквитаемся со Шпионом. Майе не нужно было знать.
  
  - Сегодня утром в нашем доме было полно стражников, Маркус; полагаю, мне следует винить в этом тебя. - Я похолодел. Однажды Анакрит разгромил квартиру Майи, после того как она отправила его собирать вещи. Она увидела выражение моего лица и тихо сказала: "Я была здесь. Луций разобрался с ними.'Так что, к счастью, он не присоединился к группе вигилов прошлой ночью. Он бы поддерживал порядок среди преторианцев. Майя разлетелась бы на куски, если бы ей пришлось столкнуться со вторым вторжением в дом. Эта миссия со всех сторон приближалась к дому.
  
  Аллия и Галла обе ушли от матери раньше, пребывая в истерике после операции. Это заняло пять часов, в течение которых Ма, которая обычно носилась вокруг, как сумасшедшая муха, должна была сидеть в своем плетеном кресле и сохранять абсолютную неподвижность. Это было бы тяжело, даже если бы мужчина не тыкал ей иглой в глаз. Она отказалась от наркотиков. Никто даже не осмелился предложить привязать ее к стулу.
  
  Конечно, мама стойко переносила все это, даже отказавшись от своего обычного хмурого вида. Окулист был поражен ее способностью сидеть как мрамор. Очевидно, он считал ее милой старушкой. "Юпитер, Майя. Как получилось, что ты и другие нашли единственного слепого окулиста в Риме?"
  
  Предполагалось, что сегодня с помощью кушетной иглы будет удалена только одна катаракта, но мама настояла, чтобы мужчина сделал обе. Моя сестра думала, что наша мать боялась, что ей не хватит смелости во второй раз. Она хотела посмотреть. Она ненавидела, что не может свирепо следить за всеми. Кроме того, окулист сказал, что она будет первой пациенткой, которая перенесет обе операции в один день. Что ж, это избавило его от двойного визита. Мама, должно быть, к тому времени была еще слаба. Она клюнула на это.
  
  Даже Майя выглядела сейчас напряженной, но она оставалась на вахте всю ночь. Мама отдыхала. Я заглянул к ней; она лежала прямо на спине, аккуратно сложив руки на талии, и ее губы были сжаты в прямую линию. Это означало, что кто-то был за это. Это ничего не значило. Она выглядела так всякий раз, когда смотрела на меня. Подушечки из овечьей шерсти закрывали оба глаза, так что кто-то должен был помогать ей во всем, пока они не придут [ "Где ..." - я снова повернулся к Майе, похолодев. Где была Ганна? "О, мы все знали, что твоя таинственная женщина была здесь", - усмехнулась моя сестра. Аллия ворвалась к ней. Ты же знаешь, какая Аллия. Она не могла смотреть на операцию, поэтому решила, что вместо этого создаст проблемы. Галла и Аллия вбили себе в голову, что ты спрятал здесь свою племенную тутси, чтобы тайно навещать ее ". "О да, и мама согласилась бы на эту связь?" "Хочешь историю? В бродягах Аллия громко предлагает, чтобы Ганна вышла, приложила немного усилий и помогла нам присматривать за мамой. Девочка взвизгнула, Аллия схватила ее за волосы: "Аллия всегда была хулиганкой. В детстве я старался не попадаться ей на пути. Итак, Ганна вырвалась и выбежала из дома. С тех пор ее никто не видел. Ну, кроме большого клока светлых волос, который Аллия вырвала. Юнона, я ненавижу этих жеманных маленьких бледнолицых типов!'
  
  Я выругался. Майя (яркая, энергичная девушка с копной темных кудрей, небрежно перевязанных алой лентой) умудрилась выглядеть виноватой из-за того, что позволила послушнице убежать. Затем из спальни матери донесся дрожащий голос. Она не спала и все это время прислушивалась. "Я всего лишь беспомощная пожилая женщина, измученная страданиями, Кто-то должен заняться бедняжкой Ганной!" - Этот приказ прозвучал достаточно четко.
  
  Раздраженный, я потребовал подсказку, с чего начать. Тихим шепотом, который никого не обманул, моя мать назвала Храм Дианы на Авентине. Диана: девственная богиня залитой лунным светом рощи, с широкими бедрами и чрезмерно возбудимым луком и стрелами. Что ж, в этом был смысл. Любая лесная жрица чувствовала бы себя как дома рядом с надменной охотницей. Одна вещь, о которой мне следовало помнить в самом начале этой миссии, заключалась в том, что Храм Дианы по традиции был безопасным убежищем для беглецов.
  
  Когда на нее надавили, Ма кротко признала, что юная Гана регулярно молилась в этом храме… "О, Гадес, ма, ты ничего не подозревала? Зачем Гане понадобилось молиться Диане?" Никто в Свободной Германии не чтит Двенадцать Согласных Богов!" - Пришло мне в голову неприятное воспоминание: "Ты держишь ее дома?" - "За исключением тех случаев, когда мы вместе совершаем небольшую поездку на рынок или в храм". "Она что-нибудь сказала?" - Она много раз дурачила тебя. Она многое скрывает.'
  
  Глупо! Я должен был догадаться. По крайней мере, передавались сообщения. В худшем случае, сама Веледа скрывалась в храме, и Ганна была в сговоре с ней. Если бы это было правдой, вероятно, ни Ганны, ни Веледы сейчас там не было бы. "Почему ты ничего не сказал?" - "О, сынок, я никогда не вмешиваюсь". Дорогие боги. "Я должна уйти". "Не спеши!" - воскликнула Майя. У моей сестры был быстрый, сердитый способ справляться с кризисами. "Во-первых, я умею читать предзнаменования. Как только мама призналась, какую аферу провернула девчонка, я сам отправился в храм, Маркус. Священники отрицали все, что знали. Они скажут то же самое только тебе. В любом случае - "Это был решающий момент; моя сестра знала это " – Елена хочет, чтобы ты вернулся домой. Она сказала, чтобы вы были там быстро, в хорошем настроении и чистоплотны. Тит Цезарь пригласил вас двоих и ее родителей на официальный праздник сегодня вечером в Храме Сатурна. Так что ты пойдешь - или будь проклята эта память.'
  
  Я в ужасе закрыл глаза. Бесконечный официальный банкет в присутствии изображения бога и этих двух придурков, имперские принцы, храбро притворяющиеся людьми из народа, в то время как орехи летят по их золотым косам, а пьяницы плюются на их должностные лица – это не было моим представлением о светской жизни. Даже Тит и Домициан, вероятно, предпочли бы провести вечер за игрой в шашки. "Посмотри на это с другой стороны", - утешила меня Майя. "Это избавляет тебя от кукол в доме папы". При упоминании о нашем сбежавшем отце у мамы вырвался взволнованный возглас. Мы с Майей обменялись кривыми улыбками. О, летающие фаллосы, нафаршируйте жрицу. Поскольку это был праздник прекращения обид, я нежно поцеловал сестру, еще более преданно - маму, увернулся от размахивающей руки мамы, когда она попыталась надавать мне пощечин, и пошел домой, чтобы пригласить жену на ужин на свежем воздухе с древним богом Сатумусом.
  
  
  XXXIX
  
  
  "Прости, Маркус. Но уклоняться от приглашения было бы невежливо".
  
  Елена имела в виду, что это было бы слишком политизировано. Когда звонил император, никто не был занят другими делами. Отказ прикончил бы нас. Нас больше не пригласили бы. Наша общественная жизнь закончилась бы. Когда-то мне было наплевать на свою карьеру в общественной жизни; теперь у меня была семья.
  
  У меня даже были рабы, которых нужно было обеспечивать. Им нравилось наслаждаться всем спектром римской жизни. Гален и Гиацинт теперь полностью отказались от своих обязанностей. Они играли в солдатики на доске, нарисованной на пыли в вестибюле. Это правда, что пыли там не было бы, если бы я купил рабыню-уборщицу. Так что, возможно, я и не возражал, но они использовали мои лучшие кости.
  
  "Что ты будешь делать с Ганной и Веледой?" - забеспокоилась Хелена, когда я ввела ее в курс событий моего дня. Я отправил всех наших легионеров наблюдать за святилищем жрицы на Авентине. Нет смысла придавать этому слишком большое значение; я сильно сомневался, что Веледа была там. Елена подумала, что мужчины просто ушли пить. На случай, если она решит, что я планирую какой-то маневр с солдатами, я позволил ей так думать. Я был заботливым мужем. "Это типично", - сказала она со вздохом. "В храме происходит действо, но ты застрянешь не в том храме!" "Верно, моя дорогая. Я сосредоточилась на застегивании своих вечерних туфель. Подняв глаза, я увидела, что выражение ее лица внезапно застыло. Для красивой женщины с преимущественно спокойным темпераментом у Елены Юстины был взгляд, способный просверлить дыру в камне. Какая-то часть меня словно расплавилась. Я любил ее так сильно, как только может кого-то любить мужчина, но мне хотелось, чтобы эта девушка иногда соглашалась, чтобы ее одурачивали.
  
  Она заметила, что я надеялся недолго пробыть не в том храме. Храм Сатурна - старейший на Форуме, предоставленный частным спонсором. Если вы встанете там, где раньше поднималась лестница из Табулария – я имею в виду, там, где Храм Веспасиана и Тита с тех пор был втиснут в тень Капитолия, образуя тесноту с Храмом Гармоничных Богов и Храмом Согласия, – это при условии, что вы сможете вынести нахождение в районе такой удушающей гармонии и доброй воли, - тогда античное святилище Сатурна выступит прямо перед вами. Отделанный мрамором, в шестистильном стиле, украшенный тритонами, он будет загораживать вам вид на базилику и храм Кастора. Перед ним будут видны носы кораблей, прославляющих морские сражения, и Золотая веха с указанием расстояний до крупнейших городов мира, если вы ждете друга и хотите отвлечься, чтобы не привлекать внимания проституток.
  
  Тяжелые своды под трибуной охраняют гражданскую сокровищницу. Платформа высокая, чтобы соответствовать склону Капитолийского холма, а ступени перед входом необычно узкие, чтобы вписаться в острый угол Капитолийского склона, когда он выходит на Форум вокруг Тарпейской скалы. Мы пришли туда пешком; я посмотрела вверх, как делала всегда, на случай, если в ту ночь со скалы сбрасывали каких-нибудь женщин-предательниц. Учитывая, что Веледа была в городе, это было возможно. В резком ночном воздухе разносились звуки; мне даже показалось, что я слышу гудение Священных гусей Юноны прямо на Арксе, общественных птиц, официальным опекуном которых я когда-то был, в безумный период гражданской ответственности. Вверху в темном небе кружили встревоженные вороны и другие птицы, расстроенные множеством огней, заполнивших Форум.
  
  На ступенях и перед храмом был накрыт пир. Изображение Сатурна, большая пустотелая статуя, была сделана из слоновой кости, поэтому, чтобы она не треснула, ее смазывали маслом. Статую вынесли из внутренних помещений. Голова древнего божества была покрыта вуалью, а в руке он держал изогнутый серп. Его ноги обычно были связаны шерстью (понятия не имею почему; возможно, священный склонен скрываться в захудалых барах). Шерсть была церемониально развязана по этому случаю. Масло растеклось по кушетке, когда его поставили в положение. Общественные рабы, которые перевозили его каждый год, были умелыми и почтительными, но попробуйте только сдвинуть огромную статую, наполненную вязкой жидкостью. Вес был ужасающим, и когда маслянистый балласт начал раскачиваться взад и вперед, божество опасно закачалось. Священники всегда мешались под ногами, пытаясь контролировать, поэтому рабы становились раздражительными и теряли концентрацию, что неизбежно приводило к утечке. Они снова наполняли его, но только после того, как возвращали в помещение.
  
  Теоретически мы с Хеленой и ее родителями были привилегированными гостями. Сегодня вечером должен был присутствовать весь город, но приглашать их было бы нелепо, поэтому голодные толпы толпились в темноте по всей периферии. Веспасиан был скупым императором, который ненавидел свою обязанность устраивать бесконечные публичные банкеты. Этот праздник был лектистернием, пиршеством, предлагаемым богу в благодарность за новый урожай; огромное изображение Сатурна с седой бородой и выпученными глазами восседало на гигантском ложе, перед которым были расставлены столы, уставленные богатыми яствами. Традиционно блюда были достаточно сытными – и достаточно долго висели на кухнях – чтобы вызвать серьезные расстройства желудка у посетителей-людей, которые в конце концов их съедали (нищих, которые с надеждой уже стояли в очереди в задней части храма). Были и другие столы, менее богато накрытые, где нам, счастливым приглашенным, были доступны посредственные тепловатые блюда в скудных количествах.
  
  Нам сказали прийти в неформальной одежде для Сатурналий. Это все равно означало выглядеть нарядно, потому что там будут присутствовать император, Тит и Домициан. Они будут патрулировать среди нас, притворяясь частью одной огромной семьи. Итак, нам пришлось придумать версию формальности с обратным рангом, переодевшись так, как мы притворялись, что одеваемся скромно. Большинство женщин просто позаимствовали платья своих рабынь, а затем навесили столько украшений, сколько смогли. Мужчины выглядели смущенными, потому что их жены выбрали им вечерние халаты и, согласно общепринятым домашним правилам, выбрали обеденные халаты, которые ненавидели их мужья. Меня одели в синее. Что касается мужчин, то синее - для дизайнеров полов и второсортных поставщиков моллюсков. Елена, которая часто одевалась в голубое и выглядела великолепно, сегодня была в непривычно коричневом, с копной завитых волос, на укладку которых, должно быть, ушел весь день. Если только это не был парик; я действительно сомневался. Она выглядела как незнакомка. Растрепанные волосы прибавили ей лет пять и, казалось, принадлежали старой деве с пергаментной кожей, сестре какого-нибудь обедневшего оратора. "Это, конечно, маскировка". "Тебе это не нравится?" "Ты будешь нравиться мне больше, когда снимешь это", - непристойно заявила я. Если вы собираетесь отказаться от миссии на вечер, вы также можете проникнуться праздничным духом и, пока вы этим заняты, попытаться соблазнить девушку. Елена покраснела, и я решил, что нахожусь там.
  
  Камилл Вер был одет в свою обычную белую форму с полными сенаторскими фиолетовыми полосками. "Олимп, я слишком нарядилась для этого фиаско, Фалько!" Никто не напомнил ему, что сегодня вечером ему предстоит играть роль раба, и он почему-то забыл посоветоваться о своем наряде с женой. Джулия Хуста, должно быть, была чем-то озабочена; у нее были проблемы с тем, чтобы оставаться приличной. Она решила, что играть низкорожденную и малобюджетную девушку должно означать носить одежду с глубоким вырезом. Неопытная в щегольстве, она продолжала теребить тонкую драпировку на груди. Ее муж пытался смотреть в другую сторону, делая вид, что не замечает ее трудностей. Он был в ужасе от того, что она попросит его помочь закрепить вещи.
  
  - И в качестве кого же ты пришел, Маркус, дорогой? - прощебетала Джулия, сияя от смущения. Ее замешательство неизбежно привлекало внимание непосредственно к его причине.
  
  Должно быть, у меня была такая же гримаса ужаса, как у любого мужчины, которому грозит опасность увидеть соски своей тещи. "Я думаю, что я закулисный сборщик долгов. " "Разве это не похоже на то, что ты делаешь обычно?" "Я не работаю в чертовой небесно-голубой тунике!" "Индиго", - пробормотала Хелена. "Я чувствую себя как барвинок". "Веди себя хорошо. Это скоро закончится". Хелена дурачилась. У нас ушел почти час только на то, чтобы занять места. Тебе нужно было быть в форме. Если когда-либо и существовал план столиков, никто не смог его найти. Мы протиснулись внутрь, только толкаясь сильнее, чем люди, которые пытались забраться на скамейки перед нами. "Как только закончится первое блюдо, все смогут снять свои плащи. Тогда не будет иметь значения, как вы выглядите". У нас у всех были плащи. Мы тоже нуждались в них, ужиная под звездами ветреной ночью в середине декабря. Правильно проводить Сатурналии - значит отмечать новый урожай на свежем воздухе. Мы с Хеленой оба мечтали о теплой жаровне в помещении и двух удобных креслах с подлокотниками, в каждом из которых был бы хороший свиток для чтения.
  
  У ступеней храма, рядом с устрашающим убранством Сатурна, был накрыт стол для императорской семьи и их придворных. Королем на тот день был общественный раб, но его тщательно выбрали – пожилой дворцовый писец, которому можно было доверить вести себя степенно. Его интриги были вынужденными: он постоянно поглядывал на камергеров, чтобы убедиться, что не зашел слишком далеко. "Он неудачник. Я думаю, что должна ему помочь" - Это была не я, а сенатор. "Оставайся на месте!" - приказала его жена.
  
  Когда-то я думал, что эта пара уравновешенна, но чем больше я узнавал их, тем больше понимал, откуда у их троих детей взялись эксцентричность и юмор. Там был сенатор, озорно подмигивающий Хелене, как будто она все еще была хихикающим четырехлетним ребенком. Здесь была Джулия Хуста, этот непреклонный столп культа Доброй Богини, демонстрировавшая больше декольте, чем дешевая шлюха в гостинице для путешественников; более того, как и мама, она не доверяла еде на публичных банкетах и притащила сюда корзину с едой. Единственное отличие заключалось в том, что домашнюю еду для Джулии готовил и упаковывал батальон рабов.
  
  Для меня это стало проблемой. Люди действия едят или работают. Нехорошо пытаться делать и то, и другое одновременно перед напряженной ночью. Мой тренер по физподготовке пришел бы в ужас, если бы увидел, как аппетитные кусочки и наггетсы Джулии Хуста попадают в миску с дешевой едой, которой нас всех снабдили.
  
  Веспасиан, наш безмятежный старый правитель, радостно отбросил свой венок, когда шел к своему месту за столом. Он выглядел веселым, но я заметил, что ему удалось избежать каких-либо реальных унижений. Его подчиненные играли в праздничную игру, швыряя друг в друга яблоками, следя за тем, чтобы ни одно из них не попало в Отца его Народа. Я узнал Клавдия Лаэту, плюс пару других знакомых мне дворцовых слуг и человека в неброской тунике цвета молескина, который стоял ко мне спиной, но который мог быть только Анакритом. Небольшая группа преторианских гвардейцев, с непокрытыми головами, чтобы подчеркнуть неформальность, бездельничала за спиной Сатурна на ступенях храма; возможно, они и сняли свои сверкающие шлемы с гребнями, но они были при исполнении служебных обязанностей, чтобы защищать императора.
  
  Тит и Домициан, пухлые сыновья Веспасиана, вели себя дружелюбно, обходя столы и садясь с простыми людьми. На них обоих были простые туники, но пурпурного цвета, так что было очевидно, что они были милостивыми принцами. Я видел, как Тит усердно смеялся и шутил на некотором расстоянии от нас. Домициан обрабатывал наш сектор толпы, но не подходил ближе конца нашего стола, все еще вне пределов слышимости. Мы с ним ненавидели друг друга, но я был уверен, что он никогда бы ничего не затеял на глазах у своего отца или старшего брата.
  
  Когда шум участников усилился, пока он почти не заглушил музыку нескольких вежливых тамбуринистов и флейтистов, я занялся тем, что попытался раздобыть несколько кубков вина размером с наперсток. Сенатор разговаривал с посетителем соседней закусочной, поэтому мог не обращать внимания на то, что его жена то и дело ныряет под стол, чтобы достать из корзины лакомства для всех нас. Каждый раз, когда она появлялась с новыми угощениями, спрятанными в салфетке для ужина, ее платье сползало еще ниже. Я скорее подозревал, что благородная Джулия была напичкана игрушками фальшивой храбрости , пока ее гардеробщица и гримерша наряжали ее по этому случаю. Возможно, старые республиканцы были правы и женщинам было стыдно пить. Тем временем Елена Юстина, этот образец нравственной прямоты, схватила карапуза, отбросила его назад, скорчила гримасу и укокошила другого.
  
  Канализационная крыса пробежала по столу. Ночью он думал, что Форум принадлежит ему. Я был единственным, кто заметил. Все остальные покатывались со смеху над выходками группы профессиональных артистов, которые были одеты как цирковые животные. Я никогда не видел столько фальшивых шерстяных грив или такой густо намазанной искусственной кожи. Они были довольно бородавчатыми. Некоторые собирались потерять много кожи, когда завтра попытаются снять маски с носорогами. Один резвящийся шут попытался исследовать декольте Джулии Хусты; он зацепился своим рогом за ее жемчужное ожерелье, без сомнения, намеренно. "Ааа… Децим, помоги мне!"
  
  Теперь я был счастлив. Стоило прийти, чтобы увидеть, как мой тесть снимает клоуна с обнаженной груди своей жены, применив принцип точки опоры к носорожьему рогу парня. Придаток был хорошо приклеен. Крики мужчины, должно быть, доносились прямо с Арк.
  
  Это была Хелена, вставшая, чтобы ей было легче разобраться в замешательстве своей матери, которая заметила очередную волну возбуждения. "Маркус! Кое-кто из твоих знакомых попал в аварию ..."
  
  Я проследил за ее жестом. За статуей Сатурна мужчина неловко упал на разлитое масло. Это был Анакрит. Как и я, он, должно быть, ждал своего момента, чтобы незаметно ускользнуть с банкета; мне показалось, что я вижу рабов с носилками, ожидающих на узкой боковой улочке у храма. Должно быть, он попытался выскользнуть из-за стола придворных и прокрасться за статую, но когда его нога подскользнулась, он налетел на изображение Сатурна и чуть не опрокинул бога прямо в золотые чаши с амброзией. К счастью, статуя удерживалась на месте благодаря скрытым деревянным креплениям. Когда Анакрит, спотыкаясь, поднялся на ноги, обеспокоенные рабы бросились ему на помощь – именно это и привлекло внимание Елены. Они с тревогой проверяли, все ли в порядке с Сатурном, под прикрытием проверки, не подвернул ли Шпион лодыжку. Я хотел бы, чтобы он свернул шею.
  
  Мое внимание привлекло другое движение. Среди преторианцев, собравшихся на ступеньках храма, мелькнул шлем. О нет.
  
  Вчера Главный шпион навещал Ма незадолго до меня. Должно быть, она рассказала ему то же, что и мне. Теперь Анакрит и несколько Стражников были в движении, и я мог догадаться, куда они все направляются. Они тоже направлялись в храм Дианы Авентинской - и, вероятно, прибудут раньше меня.
  
  
  ХL
  
  
  Сенатор привстал со своего места. Он любил героизм. Елена Юстина оттолкнула его. "Маркус, возьми меня!" - "Нет". Я не хотел говорить ей, что это может быть опасно. "Перестань отгораживаться от меня, Маркус". Она никогда бы не изменилась. Она приручила негодяя, остепенилась, родила двоих детей, вела домашнее хозяйство – но Елена Юстина никогда не стала бы респектабельной матроной, удовлетворенной домашним уютом. Мы впервые встретились во время приключения. Действие было частью наших отношений. Всегда так было и всегда будет.
  
  Мы с ней разделили борьбу желаний, которая доставила мне больше удовольствия, чем следовало бы. Когда я посмотрел в эти решительные темные глаза, она ободрила меня, как делала всегда, и я почувствовал, как дрогнула улыбка. Я хотел, чтобы она была в безопасности, и в то же время хотел, чтобы она пришла. Хелена заметила мою слабость. Она тут же сорвала с себя костюмный парик. Ее собственные прекрасные волосы были заколоты под ним, но выбились со свистом. На ней было мало украшений; в простом коричневом платье под еще более простым плащом она была бы незаметна на улицах. Очевидно, это было спланировано. Она наклонилась и прошептала матери на ухо: "Мы просто посмотрим для..." - "О, пописай на колонну, Маркус! Будь как все". Елена с сияющими глазами разразилась хихиканьем. Я ухмыльнулся сенатору поверх головы Джулии Хусты, когда она снова зарылась в свою корзину, ничего не замечая. Камилл Вер, запертый там на банкете, бросил на нас завистливый взгляд. Затем я взял Елену за руку, и мы ушли. Мы столкнулись с Титом Цезарем. Юный, великолепный в пурпуре, известный своим великодушием, наследник Империи приветствовал нас как любимых кузенов. "Ты еще не уходишь, Фалько?" - Идешь по следу в этом деле, сэр. Титус поднял брови и указал на Анакрита. "Я думал, что все в порядке". "Совместная операция, сэр!" - солгал я. Его взгляд задержался на Елене Юстине, явно недоумевая, почему она едет со мной. "Я всегда беру девушку подержать плащи".
  
  "Обязанности компаньонки"! - фыркнула Хелена, позволив Титусу увидеть, как она сильно толкнула меня локтем, поправляя мое дерзкое предложение. С веселой улыбкой наследницы Империи я потащил ее прочь.
  
  Анакрита задержали. Рабы, охранявшие статую, не хотели отпускать его со сцены, пока не проверят Сатурн на предмет повреждений. Они столпились вокруг Шпиона; он был в тупике, отчаянно пытаясь стряхнуть с себя нежелательное внимание, не привлекая больше к себе внимания. Этот человек был совершенно некомпетентен. Ему повезло бы сбежать из своей несвоевременной поездки на разлитом масле без обвинения в оскорблении бога. Я не остался смотреть.
  
  Мы шли пешком. В легких кожаных вечерних туфлях с небрежными ремешками и хлипкой подошвой каждая неровность тротуара мучила наши ноги. Тем не менее, нам не нужно было раздумывать над принятием решений. Нашей единственной проблемой было проталкиваться сквозь толпу. Сначала участники банкета, которые были веселее, чем следовало, учитывая, как трудно было найти бесплатное вино. Затем сытые зрители, которые не видели причин позволять людям, получившим приглашение, уклоняться от своих обязанностей. "10 Сатурналий!" И 10 тебе, ты, зевака-угроза… Нас пихали локтями – все в веселом настроении, конечно, – и сбежали мы только после того, как были в синяках и ругани.
  
  Я предполагал, что Анакрит направится вверх по Капитолийскому склону, поэтому мы свернули в другую сторону. Я провел нас через арку Тиберия и Арку Януса в заднюю часть храма, затем повернул вдоль темного заднего портика базилики. На Палатинской стороне было пустынно, если не считать нескольких не теряющих надежды женщин легкого поведения, но никто не пытался к нам приблизиться. В дальнем конце мы побежали прямо направо по Вик-Таскус, свернули, направляясь к Большому цирку, перебежали улицу Двенадцати ворот. Чтобы подняться на Авентин, я выбрал первую крутую тропинку. Храм Флоры, затем Храм Луны. Поворот налево, перетасовка вправо, и мы вышли у Храма Минервы, где я велел Клеменсу установить свой наблюдательный пункт. Окруженный огромными двойными портиками, Храм Дианы раскинулся под углом прямо по соседству, сразу за пунктом нашего прибытия.
  
  Везде должна была царить тишина и темнота, но площадь перед храмами была залита огнями, звучала музыка и возбужденные голоса. Мы выбрали неудачную ночь. Окрестности были запружены толпой освобожденных рабов, которые считали богиню Диану своей покровительницей. Предполагается, что их главным праздником является праздник рабов в августовские иды, день, когда столетия назад был открыт храм; на сатурналиях вольноотпущенники снова надевают шапку свободы, если им надоело быть трезвыми гражданами и они хотят еще раз предаться буйному поведению. Поющая и танцующая толпа смешалась с другими, чья застенчивость наводила на мысль, что они были беглецами. Если раньше эти вороватые души прятались в храме, то теперь они рискнули выйти наружу, чтобы повеселиться на улицах, думая, что праздник дает им безопасность. Но мне показалось, что я узнал некоторых из моего мрачного приключения на Аппиевой дороге. Я определенно знал их тревожные привычки. Стая из них кружила вокруг, как незваные гости, очевидно, пытаясь нервировать других людей.
  
  "Привет, красавчик!" - поприветствовал меня Клеменс, бросив дразнящий взгляд на мою синюю тунику и мягкие туфли. Отбросив шутку, исполняющий обязанности центуриона помог мне надеть пояс с мечом через голову. Пряча его под плащом, я почувствовал знакомую тяжесть оружия под правой рукой. Остальные тоже были при мне. Это было незаконно, но законы для частных лиц в Риме были составлены не для того, чтобы охватывать случаи, когда вам, возможно, придется обыскивать старейший храм, зарегистрированный понтификом, в поисках врага государства. "Здесь немного оживленно, Фалько!" - "Вечер обещает быть веселым. Предупреждаю тебя, мы будем соперничать с преторианской гвардией. ' "Маркус знает, как организовать хороший вечер", - сказала Хелена Клеменсу, возможно, с гордостью за меня. 'I-o!'
  
  Нам было нелегко протискиваться сквозь толпу сумасшедших гуляк. К тому времени, как мы добрались до алтарной площадки под крутыми ступенями Храма Дианы, все шло не так, как планировалось. Направляясь к нам по мягкому склону Скалы Публициус, я увидел носилки Анакрита, предположительно с ним, развалившимся внутри и массирующим вывихнутую лодыжку. Небольшой вооруженный эскорт маршировал позади. Несколько охранников, которые освободились от императорских обязанностей в Храме Сатурна, были бы для нас управляемой группой. Но я с унынием увидел, что здесь, в сжатом пространстве алтаря на открытом воздухе, уже собралась гораздо большая группа людей, ожидающих встречи со Шпионом. Продвигаясь вперед, Клеменс не видел ни новоприбывших, ни их ожидающих коллег. Я сильно толкнул его локтем. "Подожди! "Дерьмо на палочке!" - пробормотал он, прикрываясь рукой. Он прошипел приказ, и парни подъехали. Мы подались назад, надеясь спрятаться в толпе.
  
  Не повезло. Анакрит увидел нас. Его носилки пронесли прямо рядом. Его гладкая голова показалась из-за занавески. "Фалько! Ты был совершенно прав, и мне следовало послушаться. Ваше предвидение замечательно. ' Меня затошнило от его фальшивого преклонения, и я огляделась в поисках причины. Шпион радостно указал пальцем. Со стороны Фонтанного двора быстрой рысью приближались две фигуры: Лентулл, уши которого казались большими на бритой голове, затаив дыхание бежал вприпрыжку за моим более высоким и шустрым шурин. "Вы предупреждали меня, что я поступил неправильно, держа его под стражей. Я должен был отпустить его сам, если жрица не придет к нему, - злорадствовал Анакрит. - ты знал, что Камилл Юстин придет прямо к ней!'
  
  
  XLI
  
  
  Храм Дианы Авентинской был построен так, чтобы возвышаться над главной вершиной холма. После столетий изоляции, когда Авентин стал популярным жилым пространством, он уступил давке и утратил свою драматичность. Вид издалека был утрачен. Алтарный двор был совсем не похож на огромную мясную бойню в Эфесе, где горячими кусками от ежедневных жертвоприношений кормят весь город. На Авентине шумные, узкие улочки примыкали к двум длинным крыльям портика, а парадные ступени спускались в такой же загроможденный проезд, где алтарь скрывался среди обычных украшений. Это было неподходящее место для проведения беспорядков.
  
  Ситуация быстро ухудшалась. Доверьтесь толпе, которая почувствует карнавал: резвящиеся вольноотпущенники сразу поняли, что являются нежелательными препятствиями официальной операции. Они завопили и вознамерились сорвать ее. Размахивая своими шапками свободы, они начали насмехаться над Стражниками, не обращая внимания на опасность.
  
  Среди них бежал человек, которого я видел на Аппиевой Виа, тот, кто играл на дудочке одну ноту так, что скрипели зубы. Я хотел спросить его, знает ли он что-нибудь о мальчике-флейтисте из дома Квадруматусов, но я не был волен разбираться с этим.
  
  Преторианцы были не только вооружены, но и каждый из них был бывшим центурионом. Многие добрались до вершины: первопроходец, главный центурион легиона, непреклонные на своем пути. Все они были именно такими, каких можно было ожидать от солдат, которые отслужили свой срок, но не могли смириться с уходом со службы. Эти типы всегда умоляли, чтобы им разрешили дополнительное пребывание в легионах. Затем, вместо того чтобы стать ветеранами провинциальных ферм, угловатые одержимые подписались на еще одно назначение - службу по охране империи. Многие даже никогда раньше не были в Риме. С их особым лагерем на окраине города, который действовал как огромный офицерский клуб, с их потрясающими фигурными нагрудниками и огромными алыми гребнями на шлемах – не говоря уже об их привилегированном положении так близко к императору - они тогда думали, что им предназначено быть богами на горе Олимп.
  
  У них редко выпадал шанс выполнить что-то большее, чем церемониальные обязанности. Их настроение было напряженным. Большинство из этих хулиганов в какой-то период отбыли турне по Германии; неизбежно, некоторые должны были быть там в Год четырех императоров, во время кровавого восстания, спровоцированного Веледой. Элемент варварства в их сегодняшних обязанностях, должно быть, выбивает их из колеи. С мрачными лицами, покрытые шрамами и твердые, как разделанные говяжьи туши, они были готовы выхватить мечи и сразиться с кем-нибудь. Это мог быть кто угодно, кто их оскорбил. У этих ублюдков был низкий порог раздражения, и, разозлившись, они не придавали значения тому, на ком вымещали это.
  
  "Стойте!" - приказал я своей маленькой банде. "Мы не можем вступить в бой с преторианцами". Парни выглядели разочарованными. Я не был уверен, что смогу их контролировать. Клеменс, неопытный в качестве исполняющего обязанности центуриона, выглядел так, будто он последует туда, куда они поведут.
  
  У меня были другие проблемы. Анакрит выпрыгнул из своего транспортного средства. Прежде чем я успел вмешаться, к нему подбежала Елена Юстина. Восторг от того, что он вознесся, волшебным образом исцелил его лодыжку, но Хелена, казалось, была готова выбить у него из-под ног ноги. Она еще не заметила своего брата; она была сосредоточена на Главном шпионе. С тех пор как мы с Анакритом однажды работали вместе над переписью населения, она относилась к нему как к моему младшему клерку.
  
  "Это беспорядок! Анакритес, я надеюсь, у тебя есть должным образом продуманный план общественной безопасности!" Я сомневался, что Анакритес предпринял какие-либо меры по контролю за толпой. Справедливости ради, он счел бы это излишним. Как и я, он полагал, что придет, чтобы провести тихий обыск, когда храм будет практически закрыт. Теперь он обнаружил, что вокруг слоняются ни в чем не повинные представители общественности. Судя по его поведению, ублюдку было все равно.
  
  Мое настроение снова испортилось. Когда Юстинус обходил одно из зданий с портиком, он заметил стражников и, должно быть, догадался, зачем они здесь. Это не имело значения. Он спрятался за толпой прохожих, но когда они не смогли обеспечить ему достаточного прикрытия, он вырвался на свободу и помчался прямо по центральным ступеням храма к его портику с колоннадой. Мы видели его мельком, но недолго. Хотя была ночь, большие двери еще не были закрыты, а стояли открытыми в знак уважения к гулякам. Юстинус протиснулся прямо сквозь толпу жрецов и жриц, наблюдавших за уличной вечеринкой; они были слишком поражены, чтобы остановить его. Он исчез внутри. За ними последовал Лентулл. Никому и в голову не приходило, что они захотят проверить время на старых солнечных часах, установленных снаружи, или ознакомиться с древним договором между Римом и городами Лация, который хранился в целле. "Это был Квинт!" Прежде чем Елена успела броситься за ним, я успел схватить ее.
  
  Анакрит подал знак Страже. Сдерживаемые мародерствующей толпой, тяжелые войска собрались для штурма храма. Мы с Клеменсом обменялись полными боли взглядами. Мы приняли решение. Мы с ним сняли плащи, за нами последовали люди из Первого Адиутрикса, которые заметили, как их товарищ Лентулл входил в участок, и поняли, что у него неприятности. Все как один мы сложили одежду на руках у Елены. "Маркус, я пришла не только для того, чтобы быть девушкой, которая держит плащи!"
  
  "Сделай это. Ты героиня, но ты не можешь сражаться со Стражей. В любом случае, леди, ты знаешь цену плащам!" Моя усмешка поставила ее в тупик. Пошатываясь под тяжестью тяжелой зимней шерсти, она на мгновение сдалась. "Кажется, нам следует помочь вашим людям", - очень вежливо сказал я Анакриту. Этот простак выглядел шокированным тем, что мы были вооружены мечами. Затем мы все ринулись сквозь толпу вверх по ступеням, топча каблуки преторианцев в больших сапогах, когда они карабкались впереди нас. У каждого на Авентине есть ощущение, что он отделен от Рима. Это восходит прямо к Ромулу и Рему. Наш холм был занят Ремом; когда он был убит своим близнецом, вентин был исключен из первоначальных городских стен, которые достроил Ромул. Храм Дианы - старейший и наиболее почитаемый в Риме, но когда–то он находился за пределами Рима, и это заставляет его священников вонять превосходством. Эти возмущенные фигуры подняли руки и запретили стражникам входить. "Вы оскверняете нашу святыню! Не совершайте насилия в месте убежища!"Есть прецеденты, когда требовали возвращения беглеца от богини Дианы, но даже если вы Александр Македонский и все его воинство, вы должны быть вежливы.
  
  Охранники, которые считали, что могут идти куда угодно, были возмущены. Завязалась перепалка. Переговоры ни к чему не привели, поэтому, используя свое оружие, охранники выполнили приказ и с лязгом вошли внутрь. Однако они замедлили ход. Некоторые даже почтительно сняли шлемы, когда добрались до внутренних кварталов.
  
  На нас не было шлемов. Но, как и Стражники, как только мы протиснулись в тускло освещенный салон, мы пошли тише. Мы прошли через лес колонн в темные, пропахшие благовониями помещения. Статуи амазонок с приводящими в замешательство дружелюбными выражениями лиц смотрели на нас со всех сторон. В центре святилища стояла высокая статуя, выполненная по образцу статуи в Эфесе: Диана в образе многогрудой богини-матери с безмятежной улыбкой на позолоченных губах, протягивающая руки ладонями вверх, словно приветствуя беглецов.
  
  Наши руки лежали на рукоятях мечей, но мы держали их в ножнах. Мы изо всех сил пытались обогнать Стражу, но властные ублюдки удержали нас. Некоторые развернулись, встали плечом к плечу и загнали нас в угол. Было бы плохой идеей пытаться прорубить нам путь к отступлению.
  
  Юстинус и Лентулл исчезли. Казалось, больше там никого не было. Позади нас протиснулась толпа жрецов и жриц. Они зашипели, когда стражники начали систематический обыск. Какое-то время эти олухи пытались не создавать беспорядков в участке, но их стандартным подходом было небрежное обращение с имуществом. Довольно скоро перевернулся канделябр. Произошла потасовка, когда крякающие жрецы тушили пламя занавесом, "помогали" им осмелевшие стражники, срывая еще несколько занавесок с их подвесных стержней и отбрасывая их в сторону. Принесенные по обету статуэтки пинались излишне неуклюжими ботинками. Пока жрицы визжали и бросались, защищая храмовую мебель и сокровища, ликующие стражники обнаружили Ганну.
  
  Группа преторианцев плотно окружила ее, чтобы предотвратить побег. Они не причинили ей вреда. Но Ганна была молодой женщиной, иностранкой - и у нее не было опыта в устранении неприятностей. Она закричала и, конечно, продолжала кричать. Это было слишком для Юстина, который выскочил из своего укрытия. Лентулл снова наступал ему на пятки.
  
  Ситуация становилась ужасной. Стражники, наконец, обнажили мечи, и персонал храма сошел с ума. Юстин и Лентулл, оба крича, помчались через святилище к Ганне, где их встретил ряд сверкающих острых мечей, которыми владели жестокие люди, имевшие двадцатилетний опыт обращения с ними. Освещение было плохим, пространство тесным; через несколько мгновений это превратилось в кошмар. Юстин, хотя и был безоружен, кричал стражникам, чтобы те освободили молодую девушку. Они двинулись на него с ясными намерениями; Лентулл, у которого действительно был меч, бросился между ними. Мы с Клеменсом пытались оказать разумное влияние, но все мы по-прежнему были загнаны в угол другими Охранниками, которые теперь решили разоружить нас. Пока мы передавали наше оружие из рук в руки друг другу, чтобы избежать конфискации, я наблюдал, как Ганну выволакивают на улицу. Вырвавшись, я выбежал на лестницу только для того, чтобы увидеть, как ее унесли вниз на площадь, где ее протолкали сквозь скандирующую толпу и запихнули в носилки, которые принес Анакрит. Он бросил на меня отталкивающий торжествующий взгляд. Кто-то вмешался: Елена Юстина уронила охапку плащей и снова обратилась к Шпиону. Толпа притихла, услышав ее. Она поняла ситуацию. Я знал, что ей будет противно обращение с Ганной, но она была ясна и вежлива, и ее звонкий тон был слышен всем: "Анакрит, я здесь, чтобы сопровождать Гану – с одобрения Тита Цезаря. Пожалуйста, будьте осторожны. Вам понадобится вся ваша дипломатичность. Ганна слишком молода, чтобы принимать участие в восстании, и ей не угрожает казнь. Эта невинная девушка приехала в Рим просто как компаньонка Веледы – она сама была компаньонкой. Теперь намерение состоит в том, чтобы хорошо обращаться с ней и сделать ее другом Рима. Тогда мы сможем отправить ее туда, откуда она пришла, чтобы распространить среди варваров весть о том, что мы цивилизованные люди, которых следует рассматривать как союзников. ' "Я знаю, что делаю!" - беззлобно усмехнулся Шпион. "Конечно. Но куда бы ты ее ни отправил, я пойду сама". Не дожидаясь ответа Шпиона, Елена забралась в носилки вместе с Ганной. Рабы тоже не стали дожидаться его реакции. Они подобрали стрелы и двинулись прочь, сопровождаемые группой преторианцев. Ликующая толпа расступилась, чтобы позволить отряду покинуть место происшествия и направиться вниз по Авентину. Вероятно, Анакрит отдал приказ отвести Ганну в какую-нибудь ужасающую камеру для допросов. С Хеленой под рукой в качестве посредника это могло сильно отличаться от пыток, которые он планировал. Для меня внезапный уход Елены был и хорошим, и плохим одновременно, но у меня были дела и похуже.
  
  Взбешенный Анакрит взбежал по ступенькам, прорвавшись сквозь толпу Стражников и требуя встречи с Юстином. Но когда мы все с трудом ворвались обратно в храм, мстительно толкая друг друга и расталкивая священников, его больше не было видно. В темном помещении – еще темнее из–за того, что в перестрелке погасили лампы - Клеменс и большинство наших людей сгрудились вокруг распростертой фигуры. Лентулл лежал на земле, прямо перед статуей Дианы. Его левая нога выглядела так, словно была почти оторвана, но Клеменс поднял ее: Минний и Гауд поддерживали ногу, в то время как Пауллус опустился на колени позади Лентулла, придерживая его голову. Пока Клеменс пытался наложить жгут, кровь пропитала тунику, которую он снял и использовал для этой цели. Кровь растеклась и по всему каменному полу. Солдаты засуетились, называя Лентулла по имени. От него не доносилось ни звука, ни движения.
  
  Служители храма были бесполезны, их беспокоило только осквернение их святилища. Кучка Охранников притворялась заботливой. Я видел, что они задумали. Один из них сделал это, и они начали чувствовать грядущие трудности. Большинство замолчало. Старые центурионы знают, что делать, когда что-то идет не так. Они планировали бы, какой выпуск заявить, если бы было расследование. Некоторые подошли, притворяясь полезными, предлагая поднять безжизненного молодого солдата и вынести его наружу.
  
  Находясь на грани потери своего подопечного, Клеменс сошел с ума. "Оставьте его! Дайте ему прийти в себя, дураки! Кто-нибудь, уберите этих кровожадных ублюдков с чертовой дороги ..."
  
  Я шагнул вперед. По моему голосу охранники поняли, насколько я взбешен тем, что мне приходится звучать разумно. "Просто оставьте нас в покое, ребята. Лучше проваливайте. Сегодня мы все были на одной стороне. Предполагалось, что это будут совместные учения – или вам никто этого не объяснил?" Уже демонстрируя смущение, охранники быстро решили эвакуироваться. Анакрит, должно быть, растаял от открывшейся перед ними сцены. . Стоя на коленях рядом с Лентуллом, Клеменс все еще отчаянно пытался остановить кровь. Он оглянулся через плечо, узнал меня, когда я подошел оценить проблему, и заорал: "Не стой просто так, Фалько! Позови кого–нибудь на помощь - позови врача!"
  
  
  XLII
  
  
  Эта миссия была битком набита врачами. Я знал только одного, который мог оказаться поблизости. Навестить его было проще всего. Как только мы смогли безопасно взвалить Лентулла на плечо, мы поспешили с ним к вигилам. Их аванпост находился всего в двух улицах отсюда. К счастью, я недооценил способность Четвертой Когорты восстанавливаться после выпитого на Сатурналиях: в ту ночь дежурил костяк персонала, и, к моему облегчению, одним из них был Скифакс, их угрюмый врач. Он выглядел обескураженным тем, что его прервали, но отреагировал быстро.
  
  Мы притащили Лентулла, и Скифакс освободил рабочее место. На столе уже лежало тело, но это был мертвец, поэтому он потерял свое место в очереди. Парни выбросили труп снаружи, во дворе для тренировок. Сначала мы столпились вокруг, но довольно скоро Скифакс выгнал нас. Он просто оставил Клеменса передавать ему снаряжение и выполнять приказы. "Есть ли надежда?" - "Очень мало". Скифакс был суровым ублюдком. Мы сидели во дворе, половина из нас на холодной земле, некоторые на мотках веревки. Я попробовал оба варианта; они были одинаково неудобными. К счастью, Сентий – еще один мрачный, странный тип – объявился с нашими брошенными плащами. Двое пропали без вести. При подсчете персонала мы поняли, что Титус и Гаудус пропали. Если они и пали в бою, то никто этого не видел. Нам оставалось только надеяться, что они сбежали в суматохе – возможно, вместе с Юстином. Мы ждали. Молодые солдаты проводят много времени, сидя без дела, в то время как ничего особенного не происходит, но это не значит, что у них это хорошо получается. Заскучав, Луций взглянул на труп, который Скифакс держал в своей каморке. Свежее мясо, сказал Луций. Чтобы ослабить свою скованность, я выпрямился и подошел для профессиональной оценки. Он был в полном порядке. Я видел этого человека живым не более часа назад. Это был бродяга с Виа Аппиа, мюзикл с ограниченным репертуаром. У него все еще была его жалкая однотонная свирель, скрученная в неописуемо грязную бечевку, которую он использовал в качестве пояса для туники.
  
  Не было никаких указаний на то, что его убило. Лусий и я перекатили его. Ничего. Я тихо подошел к двери медицинского отсека.
  
  Несколько часов назад наступила ночь, поэтому сцена была освещена лампами; Клеменс держал в руках маленькую глиняную масляную лампу, в то время как доктор осторожно накладывал несколько швов на внутренности животного, чтобы сохранить плоть на искалеченном бедре Лентулла.
  
  "Как это произошло?" Спросил Скифакс в перерыве между действиями с иглой. Он не был хорошим вышивальщиком. Не был он уверен и в шитье; ему нравился вызов, но обычно он работал с ушибами и ссадинами. У вигилей, порезавшихся в результате несчастных случаев, оставались очень кривые шрамы.
  
  "Он пытался напасть на вооруженных людей, когда у него не было меча". Клеменс, должно быть, видел, как это произошло. "Поэтому он использовал ноги. Он растоптал их; они были недовольны.' "Пьяницы?" Скифакс предположил, что это произошло в обычной уличной драке. "О нет. Они были трезвы. Клеменс держался дипломатично, по-прежнему не упоминая Стражу. "Ты не захочешь это слышать, Скифакс", - тихо добавил я от двери.
  
  "Ну, я мог бы догадаться – если бы ты был в этом замешан, Фалько". Скифакс напряженно встал, отложил иглу и размял пальцы. Тени 6.-в свете лампы его желтоватое восточное лицо казалось мертвенно-бледным под странной прямой челкой, которую он носил, как будто ему нужно было согревать лоб, иначе его мозг разложился бы. Он всегда говорил со мной осторожно, как будто боялся, что вот-вот обнаружит, что я являюсь носителем ужасной инфекционной болезни. "Я оставлю этого человека здесь; если он выживет, будет лучше не трогать его". Он приложил мягкую прокладку к повреждению, но перевязал его неплотно. Я предположил, что ему понадобится доступ с интервалом в 6.-equent. Его руки были нежными, когда он укрывал Лентулла грубым одеялом. "В мои полномочия не входит принимать незнакомых людей – Краснухе это не понравится". "Понятно". Краснухе принципиально никогда ничего не нравилось. "Вам придется выделить кого-то для ежедневного ухода. У меня, знаете ли, своя работа". "Мы чрезвычайно благодарны". Клеменс, может быть, и впервые работает офицером, но он уже научился обращаться с гражданскими. "Я останусь", - вызвался я. Вероятно, мне следует попытаться найти Хелену, но, возможно, ей будет лучше без меня. Анакрит принял бы ее с должным учетом положения ее отца и ее собственной известной дружбы с Титом Цезарем. Она не поблагодарила бы меня за вмешательство. Это не значит, что я не беспокоился о ней. Я попросил Клеменс прислать мне сообщение, когда она появится дома, затем отправил его и остальных по кроватям.
  
  Я помог Скифаксу прибраться и смыть кровь. Я видел, как он приготовил опиаты, но наш мальчик все еще был без сознания. Сначала мы работали молча; я видел, как доктор расслабился. Позже мы сидели на табуретах с чашками горячего мульсума, который кто-то принес нам из ночной кухни. Я рискнул спросить Скифакса о мертвеце, который лежал у него на рабочем столе, когда мы впервые появились. "Я немного знаю о нем, вот почему мне любопытно". "Он бродяга", - ответил Скифакс, как будто! мог этого не заметить. Вряд ли; его запах доносился до нас прямо снаружи. "Я знаю. Почти наверняка беглый раб. Живет в коммуне бездомных на Аппиевой улице". "Мюзикл. Это тот флейтист, о котором ты спрашивал, Фалько?'
  
  "Нет. Слишком старый, слишком ограниченный в выборе мелодий – и мой флейтист был бы новичком на улицах. Судя по его виду, этот мертвец годами голодал под мостами. ' Скифакс кивнул. Когда он больше ничего не сказал, я спросил, как тело оказалось здесь.
  
  Ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить. Тем не менее, он знал, что я не собираюсь уходить, и он также знал, насколько дружелюбно я относился к Петрониусу. Оставалось либо ответить мне, либо попросить Петро явиться завтра и задать вопросы, к тому времени ставшие вдвойне подозрительными. Итак, он ответил.
  
  По словам Скифакса, труп был брошен у ворот патрульного дома. Он сказал, что такое случалось время от времени. Он предположил, что люди надеялись, что в жертве еще есть жизнь, и что он сможет помочь. История звучала неправильно. Но я не мог придумать никакой другой причины, по которой врачу "виджилес" подали бы свежие трупы. "Жертва"? Хладнокровно спросил я. "Это было бы как в "неестественной смерти", не так ли?" - "Скажи мне ты, Фалько. Казалось, показывать было нечего". Верно. Также не было ничего, что указывало бы на то, почему Скифакс был таким сдержанным. Но я услышал голоса снаружи, поэтому оставил его. Вновь прибывшими были наши пропавшие люди, Тит и Гауд. С ними был Юстин, сильно беспокоившийся о Лентулле. Я отправил легионеров по домам. Скифакс встал и вышел, как будто оставляя нас наедине; я все еще чувствовал, что он пытается избежать разговора со мной об этом трупе. Он все еще боялся, что я не оставлю это дело без внимания.
  
  Я уставился на своего шурина. Сейчас ему было двадцать шесть или семь, высокий, стройный, довольно подтянутый мужчина, перед которым когда-то стояла карьера, хотя он и потерял надежду на это. Он, должно быть, мог содержать себя в чистоте в доме Шпиона, но не мог побриться несколько дней. Он выглядел напряженным. Это было нечто большее, чем его страх за судьбу легионера. Синяки под этими темными глазами, о которых мечтали все женщины, портили то, что могло бы быть красивым лицом. Среди всей этой щетины не было и следа его обычной широко раскрытой улыбки. "Нам нужно поговорить, Квинт".
  
  Тихими, ровными голосами мы догнали его. Это заняло некоторое время. Юстин утверждал, что не знал, что Ганна будет в Храме Дианы; он просто надеялся найти там Веледу. Я узнал об этом в частном порядке, но не стал сразу спрашивать, откуда он узнал о ее возможном местонахождении.
  
  Во время заварушки со Стражниками Юстин понял, что вот-вот снова попадет в руки Анакрита, и бросился бежать. Он нашел потайную деревянную лестницу, которая вела на крышу; иногда богиня совершала ритуальное "явление" публике, выставляясь в окне над портиком. Тит и Гауд увидели, как он ушел, поняли, что он жизненно важен для нашей задачи, и быстро побежали за ним. Позже, когда спуститься стало безопасно, они все отправились ко мне домой, но когда остальные вернулись и сказали, что Лентулл серьезно ранен, Юстин настоял на том, чтобы прийти сюда. "Я продолжаю вспоминать все, через что мы прошли вместе в Германии. Мы все говорили, что Лентулл безнадежен, но он справился, Фалько. "О, я никогда не забуду его, без страха раскачивающегося на хвосте этого чертова огромного зубра, в то время как зверь метался, а я пытался воткнуть ему в шею крошечный нож ..."
  
  "Золотое сердце". Ты хотел, чтобы он уберег меня от неприятностей, а в итоге я втянула его в это. Я никогда не прощу себя, Маркус. Он обожал нас с тобой.'
  
  ‘Мы подарили ему самое большое и захватывающее приключение в его жизни. Он не будет винить тебя". Однако Юстинус винил себя.
  
  Я позволил ему некоторое время разглагольствовать о Лентулле. Затем я остановил его: "Так ты видел Веледу?" Он выглядел озадаченным. Это должно было быть притворством. "Или вы просто общались с ней до того, как Анакрит вас арестовал?" Он пытался поддержать невинную уловку, поэтому я крикнул: "Камилл Юстинус, не морочь мне голову!" - "Тише!" - возмутился он, указывая на Лентулла. Я пристально посмотрел на него. Он должен знать, что я оцениваю его. Он должен понимать почему. Последние пару лет он работал моим ассистентом; он знал мои методы. "Хорошо, Фалько ..." Мой взгляд не дрогнул. "Я не видел ее." "Честный?" - "Это правда". Я поверил ему. Вся его семья была натуралом. Хотя я знал, что Юстинус держит все при себе - таковой была его прошлая связь с Веледой, – я никогда не видел, чтобы он откровенно лгал. "Тебе нужно будет доказать это миру – так что давай, Квинт!" "Успокойся. Мы партнеры, не так ли? Нет необходимости обращаться со мной как с подозреваемым. 'В этом были все основания. "Ошибаешься, Квинт. И если ты дурачишься с Веледой, наше общение заканчивается прямо сейчас".
  
  Он тихо выругался. Потом он сказал мне. "Я знал, когда она приехала в Италию. Ты все еще был в Греции… Предполагалось, что это будет сохранено в тайне, но, Гадес, все в Риме говорили об этом. Когда она была на так называемой конспиративной квартире, я пытался передавать ей сообщения. '
  
  Я хотел спросить, как, но сначала мне нужно было знать, могу ли я доверять ему. Поэтому важнее было знать, почему. "Ты надеялся продолжить с того места, на котором вы двое остановились?" Юстинус выглядел угрюмым. "Там не было ничего, за что можно было бы взяться".
  
  "Я помню", - сухо сказал я. "Я все еще вижу тебя сейчас, утверждающим, что между тобой и Веледой ничего не было, в то время как каждый из нас на том корабле знал, что это чушь собачья".
  
  "Корабль!" - напомнил он мне. "Она дала нам этот чертов корабль, Фалько. Она спасла нам жизни, позволив сбежать вниз по реке. Тебе не кажется, что мы должны ей что-то взамен?"
  
  Что? Предоставить ей корабль, чтобы вернуть ее в Германию? Нет, уже слишком поздно, Квинт. Рутилий Галлик привез ее сюда, и она смирилась со своей судьбой. Нам всем придется жить с этим… Как ты узнал о конспиративной квартире?' - Что?' - Я хочу знать, Квинт. Как ты узнал, куда они ее поместили? Она написала и рассказала тебе?'
  
  "Она никогда не писала мне, Фалько. Я даже не знаю, умеет ли она писать. Кельты не верят в то, что нужно что-то записывать; они запоминают важные истории, факты, мифы, предания. '
  
  "Избавь меня от лекции о культуре!… Нет особого смысла Анакриту отправлять письменное уведомление, чтобы заманить ее", - прокомментировал я, чтобы разрядить обстановку. "В том, что он делает, нет особого смысла". "Как вы ладили с ним, когда были у него дома?" "Отношения были прохладными". "Он пытался завербовать вас?" "В качестве шпиона? Да, он сделал это. Откуда ты знаешь?" "Змея в прошлом примеряла это к твоему брату. Что ты ответил?" "Я сказал "нет", конечно. " "Счастливый парень. Итак, как вы узнали о местонахождении Веледы?" - повторил я.
  
  Юстин, наконец, капитулировал, достаточно мягко. "Я знаю одного человека. Легкое знакомство, бани и гимнастический зал, ничего особенного. Мы киваем друг другу, но я бы не сказала, что когда-либо позволяла ему стригать меня в спину… Когда все рассуждали о Веледе, я случайно пробормотала, что однажды встречалась с ней. Должно быть, он искал кого-то, кому можно было бы довериться. Его распирало от желания поделиться с кем-нибудь секретом, – сказал мне Скаева."Я так тяжело вздохнул, что стало больно. "Ты знаешь Скаеву?"
  
  
  XLIII
  
  
  Грациан Скаева – брат Друзиллы Грацианы? Жил на вилле Квадруматуса? Ты знаешь его, Квинтус?" - "Совсем немного". - Скаева передавал сообщения для тебя?
  
  Юстинус пожал плечами. "Он брал у меня письма. Я ничего не получил взамен. Как только он выдал, где находится Веледа, у него быстро сдали нервы. Он был в ужасе от того, что его разоблачат. Он больше не хотел иметь со мной ничего общего, но я продолжала искать его и настаивать. '
  
  "Ты хотел получить ответ от жрицы? Ты пытался возобновить ваши отношения?" Тишина. "Давай, парень. Во что вы играли?" - "Я действительно не знаю". Я поверил в это. "Замечательно. Все неприятности в мире вызваны каким-то идиотом, который не может составить свое нелепое мнение о женщине, которой он неинтересен. '
  
  Я поразил его информацией о том, что Скаева мертв. Квинтус выглядел потрясенным. Это могло быть правдой. Я в точности рассказал ему, как это произошло. Затем я наблюдал, как он обдумывает последствия. "Ты думаешь, Веледа отрубила ему голову?"
  
  Мой шурин надул щеки. "Это возможно". Он видел ее среди воинов ее племени, когда они жаждали римской крови; он знал, что ее место как почитаемого лидера зависит от того, покажет ли она свою безжалостность.
  
  Мне понравился тот факт, что он не бросился защищать ее. Несмотря на это, его личное затруднительное положение было мрачным. Какие бы заверения он ни давал, все выглядело так, как будто он и жрица были в сговоре. "Что ты можешь рассказать мне о Скаеве? Это срочно, Квинт". "Я мало что знаю. До недавнего времени я старался избегать его. Он постоянно шмыгал носом и болтал о своем здоровье. Что ж, это несправедливо; он сам был сыт этим по горло, Он жаловался, что, казалось, все Сатурналии своей жизни провел, лежа больным на кушетке.' "Ну, боюсь, в этом году этого не произойдет". "Нет. Юстинус выглядел задумчивым. Возможно, он размышлял о быстротечности жизни.
  
  Теперь я допрашивал его о том, как он пришел к мысли, что Веледа могла быть сегодня вечером в Храме Дианы. Его ответ сделал ситуацию еще более ужасной: по его словам, в одном из своих оставшихся без ответа писем он сам предложил это место в качестве убежища. "Что случилось с теми письмами, Квинт?" - "Я не знаю". Я надеялся, что Веледа уничтожила их. Если нет, мы должны были найти их. Мы должны были восстановить и уничтожить их. Еще одно грязное задание для меня.
  
  Мне пришла в голову мысль, что Грациан Скаева, возможно, был убит, потому что кто-то обнаружил, что он действовал как посредник. Если так, то его наказание казалось отвратительным. Тем не менее, преступник, возможно, намеренно намеревался обвинить Веледу. Это был своего рода трюк, который мог сыграть Анакрит. "Верно. Давайте проясним: Веледа приезжает в Рим. Ты думаешь, что чем-то обязан ей за наше спасение. Ты предлагаешь помощь; Скаева забирает письма; она не отвечает. Она могла отнести свой ответ Скаеве в тот день, когда Скаева была убита. Было даже возможно, что Скаева пыталась увильнуть от передачи своего письма Квинту, так вот почему Веледа напала на Скаеву… Почему-то я думал, что нет. "По-видимому, даже за две недели свободы она не пыталась связаться с тобой. Так ты отказался от нее, Квинтус?" Он выглядел рассеянным, как будто не мог смириться с тем, что он и жрица остались в прошлом.
  
  "Послушайте, вы не могли видеть Скаеву больше двух недель. Скаева все это время была мертва. Кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, что Веледа сбежала?"
  
  "Анакриты. У него дома на этой неделе.' - Значит, сегодня вечером ты просто собирался в храм в надежде найти ее? ' - Да, но в тот момент, когда я заметил преторианцев, я обезумел. Я думал, они должны знать, что Веледа определенно была внутри ..." - "А ты знаешь Ганну?"
  
  "Никогда не встречал эту девушку". Сколько мужчин клялись мне в этой старой лжи?
  
  Юстин увидел, что я думаю об этом. "Марк, Лентулл и я разговаривали сегодня во дворе Фонтанов. Он рассказал мне о том, что Ганну привезли в Рим вместе со жрицей. Когда стражники вытащили ее из укрытия, я догадался, кто она такая… Что с ней будет?' "Я не знаю. Твоя старшая сестра пошла с ней, если это поможет ". Юстинус выглядел успокоенным. Я чувствовал себя немного менее уверенно: Елена сделала бы все, что могла, но Анакрит был непримиримым, целеустремленным врагом. Тем не менее, мы с Квинтом обменялись мимолетной улыбкой, когда подумали о том, что Елена бросила ему вызов. Когда я впервые встретила его, мы с Хеленой еще не стали любовниками, и она дарила мне массу времени. Мы с ее братом быстро сблизились, оба были в тени ее неистового духа, оба восхищались ее эксцентричной решимостью.
  
  Я чувствовала себя измотанной. Я сказала, что должна пойти домой, чтобы узнать, есть ли новости о Елене. Я условно-досрочно освободил Юстина, чтобы он оставался в участке с Лентуллом – чтобы он оставался там, что бы ни случилось с раненым солдатом за ночь. Он согласился на условия. Мне было почти все равно.
  
  Как только я ушел, он удивил меня. Я оглянулся от двери, подняв усталую руку в приветствии. Затем Юстинус внезапно спросил меня: "Как Клавдия?"
  
  Я воспринял это как надежду. Имейте в виду, сразу после нашей первой встречи я заметил, что у Камилла Юстина чрезвычайно хорошие манеры и доброе сердце.
  
  
  САТУРНАЛИИ, ДЕНЬ ВТОРОЙ
  
  
  
  За пятнадцать дней до январских календ (18 декабря)
  
  XLIV
  
  
  Поменялись местами. На этот раз я был тем, кто ждал среди теней от масляных ламп, когда Хелена наконец вползла, едва способная двигаться от изнеможения. Для меня было шоком увидеть ее все еще в странном коричневом платье, которое она надевала в Храм Сатурна, хотя в какой-то момент после того, как она исчезла в носилках Анакрита, она заплела свои распущенные волосы в старомодный пучок, как какая-нибудь суровая матриарх Республики.
  
  Я сидел на сундуке в оцепенении, пока не услышал, как носильщики на носилках пожелали ей спокойной ночи. Я сам чувствовал себя скованно, но сумел добраться до двери, чтобы открыть ее для Хелены, как исключительно эффективный швейцар в холле. "Грязная остановка". Во сколько вы это называете?" Я взял ее на руки, очень нежно. "Мне осмотреть тебя на предмет синяков? Или просто проверить, насколько ты пьяна?"
  
  Она ободряюще покачала головой и рухнула на меня. "Все, что нам предложили, - это маленький поднос с финиками трехдневной давности и немного протухшего виноградного сока. Гостеприимство Главного Шпиона основано не на Руководстве по хозяйству Хорошего управляющего… Надеюсь, ты подобрал эти плащи, Маркус. '
  
  Итак, с ней все было в порядке. Я помог ей подняться наверх, где мы упали в постель почти в нашей одежде. Я выскользнул из своей верхней туники, надеясь, что она не заметила пятен крови, которые я получил от Лентулла. Елена заснула после меня, я думаю, но она проснулась первой. К тому времени, когда я неторопливо вошел в нашу комнату, она была в банях, одетая, как и она сама, в нарядное красное платье и гранатовые серьги-подвески, и начала успокаивать наших домашних – перепуганных рабов; смущенных солдат; притихших детей; Нукс, крадущуюся вдоль плинтусов, как будто она была в беде; Альбию, столь же похожую на собаку, вызывающе дающую нам понять, что она в ярости из-за того, что мы отсутствовали всю ночь.
  
  Я умылся и надел тапочки. Я решил не бриться и не менять нижнее белье. Я был хозяином в своем доме. У меня был свой стиль. Я не был напыщенным, скованным лакеем истеблишмента, который не мог зевнуть, если на календаре был черный день. Люди знали, чего от меня ожидать. Я отказался вызывать беспокойство, выглядя слишком официально.
  
  Как только все расселись, мы с Хеленой смогли позавтракать вдвоем. После того, как мы поели, мы отнесли теплые медовые напитки прямо на нашу террасу на крыше, где был шанс, что нас никто не потревожит. Я проверил опоры у раздуваемых ветром вьющихся роз, пока докладывал о Лентулле и Юстине. "Я сказал твоему брату остаться с вигилами. Надеюсь, что он останется. Но у меня больше нет ресурсов - или желания – удерживать его от этого." "Могу я пойти и повидаться с ним?" "Я не могу тебя остановить". "Марк!" "О, я просто не хочу, чтобы ты видел, в какой беспорядок стражники превратили Лентулла. Под пристальным взглядом Елены я признал: "Да, парень может умереть. Возможно, он уже мертв ".
  
  Елена медленно отпила из своего бокала. "Скифакс хороший врач? Не стоит ли нам найти мужчину получше?"
  
  "Может быть, я поспрашиваю вокруг, посмотрю, нет ли здесь специалиста по ранам от меча – может быть, какого-нибудь старого армейского хирурга. Я не хочу показаться неблагодарным бдительным. Прошлой ночью Лентулл пошел бы ко дну, если бы я не подумал о Скифаксе.'
  
  Я рассказала ей об инциденте с мертвым бродягой. Хелена поджала губы. Я видела, как она убирает это в свою библиотеку раритетов. В какой-то момент, если возникала связь, она доставала мысленный свиток и вытаскивала эту историю, придавая ей новый смысл. Тем временем мы молчали, впитывая странности. "Итак, расскажи мне, что случилось, милая; как у тебя сложились отношения с Анакритом?" Я наблюдал, как Хелена тихо собиралась с мыслями. "Ну, начнем с конца: Ганну поместили в Дом весталок". "Чья идея?"
  
  Елена улыбнулась. "Это безопасно, и Девы позаботятся о ней. Ганна понимает, что ничего нельзя решить о ее собственной судьбе, пока не будет найдена Веледа".
  
  "И насколько болезненным было принятие этого решения?"
  
  Елена коротко сказала: "Этот человек - свинья". Заметив ужас на моем лице, она быстро взяла меня за руку. "О, Анакрит не нападал на нас. Ничего столь прямого. Он занимается унижением психики. Осмелюсь предположить, что он попытался бы подвергнуть девушку физическому насилию, если бы меня там не было – '
  
  "Это стандартно", - подтвердил я. Не ставя Шпиону в заслугу, я бы тоже поступил так же, столкнувшись с коварным врагом и движимый срочностью: "На жестких допросах, еще до того, как вы начнете их избивать, вы лишаете своего подопытного еды, питья, средств гигиены, тепла, утешения – надежды". "Что ж, Анакрит определенно лишил Ганну надежды". "Это не смертельно. И это не обязательно должно быть постоянным ". "Ты такой же жесткий, как он? Нет, Маркус. У тебя лучшая тактика. Более практичный. Во-первых, вы бы указали на риски, связанные с ее ситуацией, и на возможности вернуть что-то, если она сотрудничает ... - Елена выглядела угрюмой. - Я пыталась убедить Анакрита, что он должен перенять ваши методы. Я сыграл на том факте, что вы с ним оба работаете над этой проблемой – работаете вместе, - я издал рвотные звуки. Она проигнорировала это. "Сейчас мы работаем вместе, точно так же, как вы успешно работали во время Великой переписи населения. Я сказал, что своим нынешним процветанием и высоким социальным статусом вы оба обязаны этому опыту. Никто из вас не должен забывать об этом". На этот раз я избрал сложный маршрут; я просто со стуком поставил мензурку на садовый столик. "И что?" - холодно спросил я. Хелена усмехнулась. "О, это сработало, Маркус. Анакрит сделал именно то, что сделали бы вы.' - Что именно?' - Огрызнулся он. - Что ж, тогда, может быть, я и хочу задавать вопросы.' Мы оба хихикнули, затем Хелена призналась: "Конечно, он был саркастичен, но я вмешалась, поблагодарила его и поверила ему на слово".
  
  Я позволил себе расхохотаться. Теперь мне нравилась эта история. Вчера я пожалел, что не мог быть гекконом в углу комнаты для допросов.
  
  "Сначала я сказал, что хотел бы устроиться поудобнее; я попросил воспользоваться удобствами. У Ганны хватило ума тоже прийти. За нами присматривала рабыня, но нам удалось перекинуться несколькими словами, и я внушил ей, что чем больше она скажет, тем лучше это будет выглядеть, а значит, ей будет легче. И... - Хелена сделала паузу, раздумывая. - Это "и" звучит многозначительно. - Нет, ничего особенного. Итак, когда мы вернулись, я задал вопросы, и Ганна довольно хорошо во всем призналась ". Я отметил "довольно хорошо" Хелены, но позволил ей продолжать излагать свою версию.
  
  Кое-что мы уже знали: как в доме Квадруматуса две женщины замышляли побег на тележке с бельем, затем как Веледе это удалось, но она отправилась одна. Как Веледа разыскала Зосиму, а затем отправилась в Храм Дианы, где жрица приютила ее из сестринских чувств, в то время как Ганна, которая к тому времени жила в квартире моей матери, смогла посетить храм и оставить сообщения о поддержке. Ей никогда не разрешали встречаться с Веледой лицом к лицу. Но служители храма всегда успокаивали ее – до вчерашнего дня, когда Ганна прибежала туда после того, как мои сестры напугали ее, и они утверждали, что Веледы больше нет с ними. "Ганна убежала, потому что нашла твоих сестер очень пугающими!" Я сам обнаружил, что они пугают меня: "Так где же сейчас Веледа?" Спросил я, прищурившись, глядя на Хелену. Елена приняла мой пристальный взгляд в своей безмятежной манере. "Ганна настаивает, что она не знает. Анакрит готов выдвинуть напыщенные требования к главному жрецу. Серьезная ошибка ". "Разве у него нет юрисдикции над храмами?" Я удивился. "Скажи это жрецам храмов! Не следует недооценивать силу таких институтов. Даже император действовал бы осторожно. Я думаю, Анакрит получит решительный отпор – хотя бы из-за бесчинств, совершенных прошлой ночью преторианцами от его имени. '
  
  "Это было глупо". Ему следовало сначала согласовать операцию с храмом.
  
  Елена кивнула. "У него нет дипломатии. Но в любом случае, возможно, жрецы действительно не могут помочь с текущим местонахождением Веледы. Если она почувствовала, что за ней приближается погоня, возможно, она ушла в спешке, не раскрыв своих планов. '
  
  Меня это не убедило. Она была больна, находилась за границей и, вероятно, испытывала нехватку средств. Храму Дианы Авентинской, возможно, и не понравилось быть привязанным к беглому варвару, но как только они приняли ее, они доведут дело до конца. "Так куда же ей было идти, моя дорогая? У нее, должно быть, сейчас заканчиваются варианты. Что дальше?" Елена Юстина посмотрела на меня прямо. "Кажется, никто не знает". Бьюсь об заклад! Я знал Хелену, поэтому был убежден, что Ганна рассказала ей что-то по секрету, когда они попробовали трюк "две застенчивые девушки должны вместе сходить в туалет". Можно было сказать, что Анакрит по-настоящему не разбирался в женщинах, иначе он никогда бы не влюбился в эту.
  
  Я бросил на Хелену взгляд, который сказал ей, что я верю в то, что она сдерживается, – и в ответ она одарила меня улыбкой, которая говорила, что она поняла, о чем я подумал, и не уступит… Прекрасно. "Так на Анакрита произвела впечатление твоя помощь, мой дорогой?" Елена Юстина нехарактерно для себя фыркнула. "Он думает, что он очень умен, но этот человек дурак!"
  
  Превосходно. Анакрит не заметил, что моя жена тайно владела ключом к разгадке. Елена упомянула, что позже пойдет к воротам Капены, чтобы сообщить своим родителям и Клавдии, что Юстин теперь свободен и здоров. Она говорила лениво, как любая умелая злая женщина. Либо она завела любовника – чего я всегда опасался, это было возможно, – либо она задумала что-то, что, по ее мнению, могло бы получиться лучше, чем у меня. Возможно, она права, но если она выйдет на свободу, я буду деспотичным римским мужем: я намеревался играть роль компаньонки. В течение дня я наблюдал за признаками. Она потратила много времени, давая инструкции относительно Джулии и Фавонии; обычно она брала их с собой, чтобы навестить их любящих бабушку и дедушку. Она собрала несколько вещей, как будто собиралась путешествовать.
  
  Я дал ей пару часов на то, чтобы самой побриться и собрать необходимые вещи. Я поручил Клеменс позаботиться обо всем дома и попросил волонтера, который умел ездить верхом. Легионеры все еще были слишком расстроены тем, что случилось с Лентуллом. Только Гиацинт прошептал, пожалуйста, можно ему прийти? Типично. Мне было лучше, когда я работал один. Тем не менее, на кухне он был безнадежен, его совершенно не интересовали котлеты или кальмары, и мне вполне мог понадобиться компаньон. Итак, стиснув зубы от своей обычной грязной подачки от fortune, я отправился в путь в сопровождении своего повара. Гиацинт, казалось, был взволнован тем, что его взяли на неизвестную миссию. Он мог бы быть солдатом; все, чего он хотел, это быть в движении, неважно, почему и куда.
  
  Мы следовали за Хеленой от дома сенатора до конюшен, где, как я знал, ее отец держал свой экипаж. С ней были две спутницы, плотно закутанные в плащи, а за ними рабыня с небольшой ручной кладью. Они оставили раба позади, когда уезжали в карете, как три Грации, отправляющиеся на летний пикник в танцевальных сандалиях. Это было медленное транспортное средство, давшее мне время раздобыть лошадей для нас с Гиацинтом.
  
  То ли Ганна прошептала ей это, то ли Елена просто сама догадалась, но как только я увидел, что она направляется по Аппиевой дороге в сторону Альбанских холмов, до меня дошло, куда мы, вероятно, направляемся. Зимой это был долгий путь: мы направлялись к другому святилищу Дианы. Мы собирались на озеро Неми.
  
  
  XLV
  
  
  Примерно через шесть миль экипаж остановился передохнуть с комфортом. Я подъехал. "Сюрприз!"
  
  "Я думала, мы позволим тебе наверстать упущенное", - любезно сказала Елена. Ее взгляд задержался на Гиацинте. Повар понятия не имел, что его присутствие заставляет меня чувствовать себя непрофессионалом.
  
  К моему удивлению, с Еленой была не только Альбия, чего я мог ожидать, но и Клавдия Руфина, трудолюбивая жена Юстина. Клаудия демонстрировала яркие глаза и твердый рот обиженной женщины, которая теперь прижимала свою соперницу к земле на расстоянии выстрела из катапульты. Если бы Веледа действительно пряталась в Неми, она, скорее всего, была бы похоронена там в неглубокой могиле.
  
  Когда я заворчала по поводу того, что меня исключили, Елена возразила, что мужчины здесь лишние. Святилище Дианы Неморенской стало дико модным комплексом для богатых жен, которым требовалась помощь в зачатии. Елена и Клавдия направлялись в Неми под предлогом получения совета по вопросам плодородия. Я сказал, что святилище плодородия кажется странным местом для того, чтобы прятать жрицу-девственницу. Клавдия фыркнула. Альбия прыснула со смеху. Хелена только усмехнулась и сказала мне, что если мне придется сопровождать их, то я должна держаться подальше от них в святилище. Меня это устраивало.
  
  Поскольку Неми находится между пятнадцатью и двадцатью милями от Рима, наш поздний выезд был нелепым. Мы добрались туда только при слабом свете фонарей. Мы были вынуждены остановиться на ночь в Арисии. Ариция была оплотом ужасной семьи Августа, поэтому там было полно людей, которые с презрением относились ко всем, у кого в роду не было богов. Там были постоялые дворы. Любой город на окраине знаменитого святилища оказывает гостеприимство тем, кого может использовать. Теоретически Арисия была приятным местом, известным своим вином, кусками свинины, лесной клубникой. Однако в декабре все это место было наполовину мертвым. Ужин был отвратительным, постели отсыревшими, и единственным утешением было то, что на его прокисших улицах было мало любителей Сатурналий, создающих шум. По крайней мере, мы спали. Мы с Хеленой спали вместе, и поскольку мы были так близко к святилищу плодородия, я позаботился о том, чтобы мы продемонстрировали, что нам не нужна никакая божественная помощь в наших брачных обрядах. Завтра никакие продавцы обетных статуэток не будут продавать мне маленькие модели больных маток или шатких пенисов. Утром у меня едва хватило энергии поколотить домовладельца за завышенную плату – но это не имело никакого отношения к моим нагрузкам, просто давила сезонная депрессия.
  
  Мы не стали задерживаться на завтраке, поскольку в гостинице его не предлагали. Мы нашли одинокую пекарню, которая снизошла до продажи пакета старых булочек и какого-то обязательного торта. Перекусив на ходу способом, который не одобрили бы снобы, мы отправились вскоре после рассвета на поиски священной рощи и озера.
  
  
  САТУРНАЛИИ, ДЕНЬ ТРЕТИЙ
  
  
  
  За четырнадцать дней до январских календ (19 декабря)
  
  XLVI
  
  
  Альбанские холмы окружают два внутренних озера, известных как зеркала Дианы, – озера Неми и Альбанус. Из них озеро Неми, как известно, более изолированное, красивое и таинственное. Когда проселочная дорога привела нас в трех милях от Арисии вдоль верхних горных хребтов, ничто не подготовило нас к тому, что ждало внизу. В то морозное декабрьское утро туман клубился на безмолвных лесных деревьях, как брошенное белье, и висел над озерной впадиной белым пологом. Святилище Дианы было отделено от остального мира, в идеальном кольце вулканических вершин. Замкнутое озеро создавало впечатление, что оно снова может быть таким же глубоким, как высоки окружающие холмы. Заросли вековой растительности покрывали крутые внутренние склоны, древние каменные дубы и ясени росли среди зарослей ежевики и папоротника высотой в голову; но каким-то образом внутри древнего кратера была прорублена дорога. Даже наличие огромной виллы Юлия Цезаря, раскинувшейся в уродливом великолепии на южной оконечности озера, не могло испортить отдаленного совершенства этого зрелища.
  
  Узкая дорога довольно осторожно вела нас через пустынный лес через заросшие крутые изгибы. Спускаясь, мы проезжали мимо небольших полей и огородов, явно пользующихся плодородной почвой, хотя большинство из них выглядели заброшенными, а некоторые создавали впечатление, что они застыли во времени со времен наших первобытных сельских предков. Изредка попадались крошечные жилища, больше похожие на коровники, чем на дома, без каких-либо признаков обитателей. Пару раз мы сбивались с пути, но потом из-за угла с грохотом выехал мужчина в тележке и чуть не врезался в нас. У него был затравленный взгляд мужа, который думал, что его жена изменяет ему, одержимого рогоносца, который несся вверх по холму в надежде поймать преступников на нежном свидании в Арисии. Бьюсь об заклад, они знали, что он придет. Бьюсь об заклад, это происходило каждую неделю, и они всегда ускользали от него.
  
  Несмотря на то, что он выглядел ненадежным, он дал нам точные указания. Мы свернули на боковую дорогу, по которой уже дважды проезжали, которая выглядела так, словно никуда не вела, и вскоре вышли на плоскую площадку у самой воды, чуть ниже выровненных террас, на которых было построено святилище.
  
  Мы находились в глубокой котловине, которую можно было охватить взглядом, только если повернуться на месте. Перед нами простирались прозрачные воды озера, не испорченные рыбацкими лодками. Повсюду вокруг впечатляющие холмы круто вздымались к небу, которое казалось таким далеким, что мы чувствовали себя пораженными луной кроликами на дне их норы. "Это место заставило бы поэтов описаться". "Всегда любил беглые фразы, Фалько". "Я несчастлив. Он слишком уверен в собственном великолепии ". "Вам просто неприятно видеть, что местный землевладелец эгоистично испортил панораму показным домом для отдыха!Елена сердито смотрела на мерзость, изуродовавшую южный берег озера. Она не была сторонницей Юлия Цезаря или его внучатого племянника Августа с их хвастовством и махинациями по строительству империи, не говоря уже об их сумасшедших, кровосмесительных, разрушающих империю потомках, Калигуле и Нероне.
  
  "Ты это сказал. Непристойно богатые монстры с наглыми амбициями… Кроме того, фрукт, я глумлюсь над этим так называемым изолированным святилищем, которое цинично привлекает косяки элитных - и загруженных – женщин, столь полезных в гинекологии, чья настоящая причина неспособности к зачатию в том, что все они прирожденные педерасты ...'
  
  "Я не верю, что педерастия поможет", - сладко пробормотала Клаудия Руфина, как будто я могла не знать определения этого слова. Высокая молодая женщина (провинциалка, но сама весьма состоятельная) перекинула палантин через плечо, оглядываясь по сторонам, как будто боялась встретить свою судьбу в этом почти идеальном месте. Все они были подавлены. Очарованная дикой красотой окружения, юная Альбия бросила на меня взгляд, который она приберегала для тех случаев, когда знала, что взрослые обсуждают неделикатные вопросы, которые предпочитали ее не слушать. Затем она потеряла интерес к своему не по годам развитому развитию и вернулась к любов-нию поросшими рощицей холмами и озером.
  
  Любая религиозная нимфа из бескрайних лесов Германии должна чувствовать себя как дома рядом с этими грациозными деревьями и водой. Я, наконец, начал верить, что Веледа может быть здесь.
  
  У Елены было смутное воспоминание о какой-то истории о том, что лошади были запрещены на территории храма. "Разве Вирбий, спутник Дианы на охоте, не был воплощением сына Тесея Ипполита, которого растерзали лошади за то, что он отверг прелюбодейные домогательства своей мачехи Федры?" "Для меня это звучит как куча старых мифов ..." Я ухмыльнулся. "У семей действительно бывают свои проблемы". Я слушал Елену. Вряд ли нашу сегодняшнюю цель приветствовали бы. Мы не могли войти и потребовать, чтобы нам передали жрицу, которой было предоставлено убежище. Поэтому, чтобы не оскорблять еще больше, мы оставили наш экипаж и лошадей и незаметно продолжили путь пешком. Святилище находилось над нами. Их главные обряды проводились в августе, в день рождения богини-охотницы, когда толпы женщин приезжали из Рима, чтобы почтить сострадательную покровительницу акушерок, освещая всю площадь факелами и лампами. Сегодня мы никого не встретили, пока шли.
  
  Мы карабкались в гору по короткой дороге к большому огороженному загону. Альбия бежала впереди, хотя Клаудия тяжело дышала, поэтому мы с Хеленой замедлили шаг ради нее. Внутри стен святилища были разбиты сады. Даже в декабре здесь было приятно прогуляться среди кустарников, тихих беседок и статуй, а за ними открывался прекрасный вид на озеро. Вокруг храма располагались другие помещения, включая пустой театр.
  
  "Ты выглядишь слишком мужественным", - сказала мне Хелена. "Мы не можем тебя взять. Они узнают, что я трачу много времени, отбиваясь от тебя и пытаясь не забеременеть. ' Я поднял бровь, молча напоминая ей, что прошлой ночью не было никакой попытки отбиться. Хелена покраснела. "Гиацинт подойдет в качестве нашего телохранителя". Гиацинт был утомительно взволнован; он надеялся, что дикий кабан высунет свою морду из подлеска – не для того, чтобы он мог превратить ее в морские гребешки и террин, как следовало бы, а для того, чтобы он мог сразиться с ней. "Он сможет найти тебя, когда мы закончим. Иди развлекись где-нибудь, Марк, мы встретимся позже.' - Надолго ли ты?' - Ненадолго. ' - Любой муж знает, что это значит.' Мы могли видеть, что в святилище были паломники. Я предполагал, что в святилище плодородия будет большая очередь. Жрецы заставляли всех ждать, чтобы выбить их из колеи и сделать внушаемыми – или, как они говорили, позволить успокаивающему влиянию святилища успокоить их.
  
  "О, не поднимай шума. Иди поиграй в лесу, Фалько, и будь осторожен!" Лес меня не пугал.
  
  Я гулял несколько часов. Я обыскал все маленькие святилища, храмы и места отдыха - задача, которая оказалась такой же утомительной, как я и ожидал, - затем я прогулялся по заросшим травой тропинкам среди деревьев. Морщась от холода и скуки, я прислушивался к шорохам и вздохам, которые издает природа, чтобы нервировать горожан, оказавшихся на открытом воздухе. Я помнил это по Германии. Мы провели недели, блуждая по милям леса, становясь все более и более подозрительными; я знал, каково это - быть совсем одному в лесу, даже на короткое время. Каждый хруст ветки заставляет ваше сердце учащенно биться. Я ненавижу этот запах старых звериных троп и подозрительных грибов. Я боюсь этого ощущения, каждый раз, когда вы выходите на поляну, что кто-то или что-то ранговое исчезло на одной из этих влажных тропинок за несколько мгновений до вас – и все еще находится поблизости, наблюдая враждебными глазами.
  
  Я мог понять, как мрачные легенды о Неми возникли в доисторические времена Рима. Это место было священным на протяжении веков. В былые времена всегда считалось, что Царем Рощи является верховный жрец, который сначала приходил сюда как беглый раб; он срывал золотую ветвь с особого дерева, которое уступало только истинному претенденту. Он найдет и убьет в поединке предыдущего Короля Рощи. Затем ему останется только с тревогой ждать, когда из призрачного тумана появится следующий беглец и убьет его… Эти кровожадные дни предположительно закончились, когда император Калигула случайно решил, что нынешний президент слишком долго находится на своем посту, поэтому он послал более жесткого человека сместить его и назначить rex Nemorensis гражданской должностью, предположительно, на обычных условиях.
  
  Государственная служба имеет свою темную сторону. Зарплата всегда мизерная, а пенсионные права - полная чушь. Делай свою работу хорошо, и какая-нибудь посредственность всегда начинает завидовать, а потом тебя отодвигают в сторону, чтобы освободить место недоделанному фавориту руководства, который не помнит старых времен и не уважает богов…
  
  Калигуле нравился Неми. Он использовал это место как декадентское пристанище. Он построил две огромные баржи для плавания по озеру, плавучие дворцы удовольствий. Я слышал, что эти баржи были больше и еще более экстравагантно украшены, чем позолоченные государственные баржи, которыми пользовались Птолемеи на реке Нил; их сказочные удобства на борту включали в себя полный набор ванн. У них также было все первоклассное морское оборудование, некоторые специально изобретены. В вежливой версии эти огромные корабли были созданы для того, чтобы сумасшедший Калигула мог участвовать в ритуалах Исиды. Лучшая история гласит, что они предназначались для императорских оргий.
  
  Я добрался до берега, где нашел человека, который утверждал, что когда-то работал на судах. Старый моллюск теперь проводил свои дни в мечтах о былой славе. У него хватило ума мечтать вслух, чтобы получать милостыню от посетителей. Еще более скучающий, чем я, он был рад поболтать в обмен на половинку сестерция в довольно красивом бронзовом ведерке, которое случайно оказалось у него под рукой. Он признался, что украл ведро на борту. Он рассказал о тройной свинцовой обшивке корпуса и тяжелой мраморной облицовке кают и юты; голова льва кнехты; революционные трюмные насосы и складные якорные стапели. Он клялся, что там были вращающиеся статуи, приводимые в действие бронзовыми подшипниками на кончиках пальцев на секретных вертушках. Он рассказал мне, как эти огромные церемониальные баржи были намеренно затоплены, как только Клавдий стал императором. Я слышал о множестве случаев плохого поведения при Клавдии, но престарелый правитель, по крайней мере, утверждал, что очистил общество. В первые дни своего правления он приказал уничтожить символы роскоши и декаданса своего предшественника. Баржи Неми были потоплены. И тогда, как любой Царь Рощи, знающий, что обречен, старый Клавдий уселся ждать, когда амбициозная мать Нерона подаст ему роковое блюдо из грибов. Чокнутый старый император мертв; да здравствует новый, еще более чокнутый молодой.
  
  Мысль о потерянных кораблях угнетала меня. Я вернулся, чтобы прогуляться по лесу. Я уныло бродил вокруг. Внезапно из-за ближайшего дерева выбежал человек с огромным оружием в руках и бросился на меня. У моего противника был грубый подход к бою, но он был крепким, пылким, и когда он размахивал своим большим мечом, я видел панику в его глазах. У меня не было сомнений: его единственной идеей было убить меня.
  
  
  XLVII
  
  
  Я захватил свой собственный меч, но не смог сразу вытащить его из уютного уголка ножен подмышкой. Сначала я был слишком занят уклонением. Было много деревьев, за которыми можно было перепрыгнуть, но большинство из них были слишком тонкими, чтобы обеспечить реальное укрытие. Мой противник рубил стебли молодых деревьев со всей ненавистью садовника, рубящего гигантский чертополох.
  
  Как только я достал свой меч, я оказался в настоящем затруднительном положении. Я научился сражаться в армии. Нас учили парировать удар как можно яростнее, лишать противника чувств, а затем бросаться и убивать его. Я был счастлив отправить этого безумца прямиком к реке Стикс, но исследователь во мне жаждал сначала узнать, почему на меня напала угроза самоубийства. Пока мы танцевали и сталкивались клинками, наши усилия казались бессмысленными. Я был на грани того, чтобы покончить с этим одним жестоким ударом ножа ему под ребра.
  
  Он был в отчаянии. Каждый раз, когда я бросался вперед, ему удавалось остановить меня. Я нанес новый удар: он принял это как гладиатор, который знает, что живым ему не уйти с арены. Вскоре это была сплошная оборонительная работа; каждый раз, когда я атаковал, он яростно защищался, Если я расслаблялся, он должен был нападать на меня с новой силой, но он, казалось, потерял инициативу.
  
  В конце концов я рискнул. Я позволил своему мечу свисать с моей руки острием вниз. Я раскрыл руки, подставляя грудь для смертельного удара. (Поверьте, я был вне досягаемости и крепко сжимал меч.) - Так убейте меня, - поддразнил я его. Момент казался нестареющим и бесконечным. Затем я услышал, как он захныкал.
  
  Я выхватил свой меч, прыгнул через поляну, сбил его с ног и навалился на него сверху. Острие моего меча уперлось ему в шею. Я заметил, что она разрезает сложную золотую тесьму довольно тонкой длинной белой туники – не по размеру ее владельцу. У него было лицо, похожее на молочный пудинг, с клецкой на месте носа, а тело было изуродовано рахитом. Его манеры представляли собой странное сочетание: напыщенная властность смешивалась с откровенным ужасом. Ближе всего к этому клоуну я видел обанкротившегося финансиста, когда пришли судебные приставы – непосредственно перед тем, как начались отрицания и самооправдания. "Я знаю, кто ты!" - булькнул любопытный экземпляр. "Держу пари, что ты, черт возьми, не знаешь… Кто ты? Кроме буйствующего маньяка?' - У меня нет имени, - заколебался он. В этой миссии было полно призраков. "Что ж, это была оплошность со стороны твоего отца". Я резко отпустил его и встал, забирая его оружие. Я немедленно вложил свой меч в ножны и отступил назад. "Можно мне встать?" "Нет. Оставайся на земле. С меня хватит того, что ты прыгаешь вокруг, как испанская блоха, и пытаешься прикончить меня". "Я следил за тобой. Я наблюдал, как ты искал..." - Я искал не тебя. Нет, если только ты не женщина и не очень хорошо замаскировалась. Теперь послушай меня. Кем бы вы меня ни считали, мое имя, данное мне моей матерью, на самом деле, поскольку мой отец в то время был в отъезде, покупая статую в Пренесте, – меня зовут Фалько. Марк Дидий Фалько, сын Марка - свободный римский гражданин. ' - выдохнул он. К тому времени я уже думал, что он согласится. Более спокойным тоном я сказал ободряюще: "Это верно. Успокойся; я не рабыня и не беглянка. Так что я пришла не за тобой. Я полагаю, ты Король Рощи?'
  
  "Да, это я". Неморенский Рекс говорил с гордостью, хотя он лежал на спине в своей собственной роще, покрытый опавшей листвой и раздавленными поганками, и в то же время был оскорблен мной. "Теперь вы знаете, о чем идет речь, могу я встать, пожалуйста?"
  
  "Ты не можешь встать, пока не ответишь на мой вопрос.' Я сохранял грубый тон. Я устал от своих поисков и был готов безжалостно покончить с ними. "Женщина, которую я ищу, - немка с высоким статусом, которая могла скрываться здесь совсем недавно. Симпатичный номер; отправлено от Diana Aventinensis; ищет убежища. Возможно, она больна. У нее есть веские причины для отчаяния. '
  
  "О, этот! Прибыл два дня назад", - сказал Рекс Неморенсис, благодарный за то, что мои требования были выполнены так легко. Ему было наплевать на Веледу. Все, чего он хотел, - это собственное выживание. "Утверждает, что она является жертвой международной несправедливости, преследуемая насильственными элементами в своей собственной стране, похищенная против ее воли, подлежащая невыносимому наказанию под угрозой смерти – обычные иностранные беды. Ты скоро обнаружишь, что она хандрит, если посмотришь. ' - Я смотрела, когда ты набросился на меня, - напомнила я ему. "Я думал, пришло мое время", - взмолился Король Рощи, его воинственный дух рухнул, как гнилая тыква. "Пока нет", - мягко сказал я, хватая его за руку и поднимая на ноги. "О, ты понятия не имеешь, каково это, Фалько, весь день прятаться за деревьями, просто ожидая, когда появится кто-нибудь новый и убьет тебя". "Я думал, они положат всему этому конец". "Так они говорят, но могу ли я им верить? До того, как я пришел, я брал уроки владения мечом у старого гладиатора, но я забыл всю теорию. Кроме того, я не становлюсь моложе…"У меня было такое чувство, будто я слушаю какого-то старого рыбака, сетующего на то, что молодое поколение выловило всю кефаль. "Ботинки мертвеца", - пробормотал он. Нет, он был похож на какого-нибудь отвратительного общественного писца, предвкушающего тот день, когда прыщавый подчиненный с более острым пером наконец узурпирует его место.
  
  Я отряхнул его длинную священническую тунику, вернул ему меч, вывел его на тропинку лицом к главной дороге и оставил его в вечном ожидании смерти.
  
  Он мне очень понравился, как только я узнал его поближе. Тем не менее, этот человек был обречен. Находиться в непосредственной близости от неизбежного провала - плохая новость. Это заставляет тебя слишком много думать о собственной жизни.
  
  Неморенский рекс предложил мне помощь. Я хотел идти дальше один, но когда я отправился в путь, он увязался за мной, как любознательный козел. Я снова направлялся к озеру. Именно тогда я заметил ее. Прямо на берегу неподвижно стояла женщина, закутанная в длинный темный плащ с поднятым капюшоном. Она стояла ко мне спиной. Она была совершенно одна, либо смотрела в воду, либо просто смотрела на другой берег. Она была подходящего роста, и мне показалось, что я узнал ее осанку. Со спины невозможно было определить ее настроение, но ее неподвижность и поза наводили на мысль о глубокой меланхолии.
  
  Король Рощи, в конце концов, может быть полезен. Оглянувшись через плечо, я тихо позвал: "Один вопрос: с тех пор как она попала сюда, умер ли кто-нибудь насильственной смертью?" Он почти печально покачал головой. "Никто". Я натянул свой собственный плащ так, чтобы он снова скрывал мой меч, затем осторожно вышел из леса и пересек низкий плоский пляж, пока не достиг Веледы у кромки воды.
  
  
  XLVIII
  
  
  Она оказалась старше, чем я ожидал – намного старше, чем я помнил. Это был шок. Хотя обстоятельства нашей первой встречи, возможно, и омыли мои воспоминания о ней золотистой дымкой романтики, попадание в плен к Рутилию Галлику привело к одному из тех резких ухудшений, которые поражают некоторых людей физически. Должно быть, она быстро постарела за короткий промежуток времени; в бескрайних лесах, как известно, нет маленьких магазинчиков косметики, способных исправить подобные повреждения.
  
  Она узнала меня. "Дидиус Фако". Эти голубые глаза увидели, что я думаю о ее внешности. Чтение мыслей - одна из черт, которые всегда культивируют таинственные жрицы. "Время не изменило тебя!" Это не прозвучало как комплимент. Крыс, я к этому привык. "Не обманывайся. Я женат, у меня двое детей. Я вырос. ' Я задавался вопросом, знала ли она, что нечто подобное произошло с Юстином. Предположительно, когда дурак писал, он рассказал ей. А может, и нет…
  
  Там, в лесу, Веледа до мозга костей походила на лидера повстанцев, блестящего вдохновителя свирепых воинов, которые под ее руководством не только покорили Империю, но и Рим и почти победили. Мои спутники и я видели, как она шла среди своего народа с великолепной уверенностью. Хитрости, которыми Юстина была заманена в ловушку, основывались на ее физической красоте, а также на ее уме и силе (плюс тот талант, который все умные женщины используют против мужчин – демонстрируя интерес к ним). Она по-прежнему была поразительной женщиной. Высокая, с прямой осанкой, приковывающими взгляд голубыми глазами, светловолосая – хотя, когда ее капюшон откинулся, когда она повернулась ко мне, сияющая блондинка поблекла. Если седина еще не покрыла золотистые косы, то скоро она станет буйной. Унижение, вызванное пленением, казалось, не лишило ее уверенности в себе, но что–то умерло – или умирало - внутри нее. Все было достаточно просто. Легендарная Веледа больше не была девушкой.
  
  Она не почувствовала никаких изменений. Я мог это видеть. Размытое отражение в бронзовом или серебряном зеркале не показало бы ей этих тонких морщинок вокруг глаз и рта или того, как ее кожа начала терять свою эластичность. Скорее всего, врачи, которые лечили ее в доме Квадруматуса, мужчины, которых Хелена высмеяла за то, что они мгновенно решили, что проблемы Веледы - это "женская истерия", правильно диагностировали, что у нее наступила перемена в жизни, хотя, глядя на нее, я тоже мог видеть признаки настоящей болезни. Но Веледа все еще оставалась собой; она смотрела в будущее, желая жизни, влияния, успеха. Это означало, что она все еще была опасна. Я должен помнить это.
  
  "Веледа. Я никогда не думал, что мы снова встретимся. Прости, это банально".
  
  "Ты не становишься лучше, Фалько". Теперь я вспомнил, что никогда не нравился ей. Она сразу прониклась симпатией к Камиллу Юстину, потому что он был не циничным, невинным и – насколько это вообще было возможно на опасном задании – честным. Очень немногие римляне были бы так открыты в трудной ситуации, как он. Она убедила себя– что молодой герой искренен, и он почти не разочаровал ее.
  
  Напротив, она поняла, что от меня одни неприятности. Меня отправили в бескрайний лес, где она жила в старой римской сигнальной башне, охраняемой отвратительной шайкой прихлебателей: родственниками мужского пола, эксплуатирующими их отношения. Меня послали специально, чтобы манипулировать ею, принуждать ее, остановить ее борьбу с Римом. Возможно, я даже убил бы ее. Насколько она знала, таково было мое намерение. Я сам не был уверен, что бы я сделал, представься такая возможность. Всякий раз, когда я работал агентом императора, я был наемным убийцей без зазрения совести, меня отправляли на грязные задания за границу, которые государство не признало бы и не могло открыто потворствовать. Я разобрал завалы в дипломатической канализации. Если бы элегантной беседы было достаточно, чтобы отпугнуть Веледу как нашего врага, Веспасиан никогда бы не послал меня.
  
  Когда мы встречались в последний раз, я был ее пленником. Теперь нас было только двое, мы стояли на пустынном берегу озера, я с мечом, а она безоружна. И снова она знала, о чем я думаю. "Итак, ты собираешься убить меня, Фалько?"
  
  "Если бы это была Германия Свободы..." - вздохнул я. Жизнь была мерзкой, и судьба была мерзкой. Здесь быстрый конец Веледы был против правил. Меня не волновали правила, но кто-то мог наблюдать за нами. "Я не жду, что вы мне поверите, леди, но моя версия цивилизации гласит, что было бы лучше убить вас чисто, чем выставлять напоказ на повозке, как трофей, и лишать жизни какого-нибудь грязного палача".
  
  Веледа ничего не ответила. Вместо этого она снова отвернулась, уставившись на озеро, как будто увидела мелькающие образы тех затонувших барж в его мирных водах.
  
  Я придвинулся к ней поближе. "Возможно, вы встречали старика, который рассказывал вам, что в озере лежат фантастические корабли, корабли, созданные для императора. Я никогда не забуду, что однажды ты преподнесла мне драгоценный подарок - корабль генерала. Ты спасла нам жизни. Твое племя, должно быть, ненавидело тебя за это. Итак, Веледа, ты взываешь к милости?'
  
  Веледа повернулась и смерила меня холодным взглядом. "Если бы я хотел вернуть свою благосклонность, я бы послал к тебе, как только прибыл в Рим". "Тогда к кому ты послала за помощью?" - бросил я ей вызов. Она стояла прямая, как копье. "Я никому не посылал". Я слабо улыбнулся. "В этом, конечно, нет необходимости. Был молодой человек с высоким чувством долга – и сильными чувствами к тебе, которые никогда не умирали.
  
  Итак, он написал тебе". "Если ты знаешь это, Фалько, то ты знаешь, что я так и не ответила ему". Я не могла решить, добились ли мы прогресса или просто погрязли в бессмысленных разговорах. Теперь мы оба смотрели в озерную воду.
  
  "Я верю тебе, Веледа. Может, мы и враги, но в прошлом мы справедливо относились друг к другу. Я прямо сказал вам, зачем приехал в ваши владения, а вы, в свою очередь, честно рассказали мне о судьбе человека, смерть которого я расследую. Когда я и мои спутники покинули вас, мы ушли с вашего предвидения и одобрения. Мы изложили вам наши аргументы в пользу мира; вы оставались свободными выбирать, продолжать ли враждебную деятельность против Рима или поддаться нашему влиянию ". Я имел в виду, поддаться влиянию Камилла Юстина, поскольку он был нашим представителем. Он был единственным, к кому Веледа готова была прислушаться.
  
  Я понизил голос. "Итак, продолжая в том же духе, Веледа, скажи мне вот что: это ты убила Секста Грациана Скаеву?"
  
  Жрица сделала полшага вперед и внезапно присела у кромки воды. Наклонившись, она опустила свои тонкие пальцы в озеро. Волны разбивались о них, когда она двигала рукой то в одну, то в другую сторону. Она оглянулась на меня через плечо с сердитыми глазами на бледном лице. "И отрубила ему голову? И поместила его в стоячую воду? Я заметил, что она говорила так, как будто это были два разных действия и что она презирала собранную дождевую воду в бассейне атриума. Она четко осознавала, что вина за зверство возложена на нее. Ее голос звучал вызывающе. "Нет, Фалько!"
  
  Она снова встала. Теперь она была слишком близко к краю озера, ее ноги в сандалиях фактически были в воде. Волны намочили подол ее платья. При ее стремительных движениях волны даже отодвинули от нее подол длинного плаща на несколько дюймов.
  
  Я хотел спросить, знала ли она, кто совершил убийство. Но я остановился. По выражению ее лица я понял, что Веледа что-то заметила. Я оглянулся. К нам по берегу неторопливо, но целеустремленно шла Елена Юстина: Елена, моя жена, чрезвычайно заботливая сестра бывшего римского любовника Веледы.
  
  
  XLIX
  
  
  Как всегда, как только Елена подошла достаточно близко, наши взгляды встретились, и я улыбнулся в знак приветствия. Гиацинт следовал за ней, выглядя довольным собой в качестве телохранителя, но не было никаких признаков присутствия двух других наших спутниц, Альбии и Клавдии. "Закончили?" - Неудовлетворительно. " - "Клавдия?" - Ждет у кареты. Немного расстроена."Я не видела причин для этого, разве что Клавдия Руфина была раздражена тем, что жрецы в святилище отказались отдать Веледу на растерзание разъяренной невесте Юстина. Тем не менее, было очень удобно избежать конфронтации с Веледой на этом деликатном этапе. 'Альбия осталась с ней. Кто твой друг, Маркус?' 'Представляю – Веледа, это моя жена, Елена Юстина.' Хелена подошла прямо к ней и официально пожала ей руку. "Я надеялся встретиться с тобой. Ты можешь меня понять?"
  
  "Я говорю на вашем языке!" - провозгласила Веледа сокрушительным тоном, который она любила использовать, когда заявляла о своих знаниях латыни. В первый раз это произвело на меня впечатление. Теперь они с Ганной переигрывали. "Мне кажется, я знала твоего брата", - заявила тогда жрица воинственным тоном.
  
  При этих словах Елена неожиданно наклонилась вперед, обняла другую женщину и поцеловала ее в щеку, как будто они были сестрами. Веледа выглядела пораженной. "Тогда спасибо тебе за то, что, я знаю, ты сделал пять лет назад, чтобы вернуть мне двух моих мужчин".
  
  Высвободившись из объятий, Веледа смогла только пожать плечами. Движение сбило ее плащ. Теперь я увидел, что под ним на ней римская одежда. В ушах у нее были отверстия для пирсинга, но сережек не было. Если бы ей пришлось продать свои сокровища, это было бы хорошо. Я хотел, чтобы она осталась без средств. На ее тонкой шее не блестело никаких украшений, хотя я видел, что она носила амулет из мыльного камня с вырезанным волшебным глазом.
  
  Я знал это. Его дал мне дружелюбный квартирмейстер в Ветере, который жалел меня за мою самоубийственную миссию в Свободной Германии. Позже я надела эту штуковину на шею Юстину, когда он отправился один навестить жрицу в ее башне. Он вышел оттуда живым, хотя амулет не защитил его от несчастий. Наш юный герой нес потери с собой, куда бы он ни пошел после той ночи. Я всегда думала, что он, должно быть, отдал мистический знак в качестве любовного подарка. Теперь я была уверена. Веледа, по-видимому, носила его с тех пор по той же причине.
  
  Елена наблюдала за мной; она видела, как я разглядывал украшение Веледы. Со свойственной ей быстротой она повернулась к жрице и задала прямой вопрос: "Ты вернешься с нами в Рим?" - "У меня есть выбор?" - рявкнула Веледа. Елена оставалась терпеливой, ее тон был вежливым и с оттенком сухого остроумия. "Что ж, знаешь, тебе придется отказаться от своего полета. Ваш выбор – либо прийти добровольно и попросить нас помочь вам, если мы сможем, либо быть очень эффективно доставленными обратно моим мужем. Возможно, вы знаете, что, хотя он очарователен и может быть чувствительным компаньоном, он жестоко практичен. Марка Дидия не остановят протесты священников или женские крики.
  
  "Я полагаю, это добавило бы ему чувства важности", - усмехнулась Веледа, присоединяясь к общему веселью. Я не мог сказать, завязывались ли между этими женщинами дружеские отношения, хотя я знал, что они оценили друг друга как высококлассных соперниц. "Чем вы могли бы мне помочь?" Для женщины-загадки Веледа могла быть довольно прямой. "Я действительно не знаю, - призналась Елена, сама будучи всегда откровенной, - Но я могу обещать попытаться". "Она хороша?" - спросила меня затем Веледа с намеком на неподдельное веселье в глазах.
  
  "Превосходно. Вы можете быть уверены, что она предложит вам лучшую сделку на рынке – если для вас доступна какая-либо сделка. Но я полагаю, вы знаете, как мрачно это выглядит ".
  
  "О да!" - уныло ответила Веледа. "Я знаю, что происходит. Когда великолепный Верцингеторикс был схвачен и доставлен в Рим Юлием Цезарем, его пять лет держали в глубокой яме, а затем выставляли напоказ, высмеивали и казнили. '
  
  "Грубо", - сказал я. "Но разве ты не признался мне, что римский легат, захваченный твоими людьми, сначала предназначался в качестве подарка тебе, а на самом деле умер ужасной смертью – подвергнутый пыткам, задушенный и утопленный в болоте?" Патовая ситуация. Веледа ничего не сказала. "У генералов все еще бывают свои триумфы", - сказал я ей. "Ваши перспективы мрачны. Симон, козел отпущения за войну в Иудее, погиб на Капитолии всего несколько лет назад, чтобы приумножить славу Веспасиана.""Клеопатра и Боудикка по-своему обманывали вашу толпу", - напомнила мне жрица. "Не жди, что я принесу тебе аспидов в корзинке с инжиром." "Ты знаешь Рутилия Галлика?" - спросила она. "Он хочет славы и высокого положения. Он вторгся в Германию Свободы и захватил меня в плен, чтобы моя отвратительная смерть могла обеспечить ему достойную жизнь ". "Я знаю его. Очевидно, он завысил свои ожидания личной награды. Когда я встретил его, он был посредственностью.'
  
  "Я не сделала ничего плохого", - сказала Веледа, не интересуясь Рутилием или моей оценкой его. "Я сражалась за свой народ. Я ненавижу Рим за то, что он украл нашу землю и наше наследие".
  
  Именно Елена согласилась и посочувствовала. "Ваше общество такое же прекрасное, как и наше. До того, как Рим вторгся в континентальную Европу, кельтская империя процветала так же сильно, как и наша собственная сейчас. У вас было великолепное искусство, искусная обработка металла, сеть дорог, золотая чеканка - "Естественно, мы искали золото. Они могли сохранить свое натуралистическое искусство; мы предпочли позаимствовать дизайнерские идеи у Греции. Наши великие люди хотели, чтобы их жирные физиономии сверкали на золотых деньгах. "Вы наслаждались торговлей по всему известному миру", - продолжила Хелена. таков был наш подход к интервью; она была терпимой и справедливой, я был грубым ублюдком. "Вы были нравственными, цивилизованными людьми с богатой духовной культурой, где женщин уважали, о детях, стариках, больных или обездоленных хорошо заботились", В то время как мужчины были пьяными хвастунами, прославившимися как тем, что затевали драки, так и тем, что падали духом или в беспорядке рассеивались до окончания войны. "Ты вполне можешь спросить, - сказала Елена, - почему наша нация должна иметь преимущество? И у меня нет объяснения". "У меня есть". Я говорил ровно. "Посмотри правде в глаза, Веледа. Теперь пришло наше время". - Ты уже говорил это раньше, Фалько." "И ты не поверил мне. Но с тех пор, как я слышал, бруктеры, твое племя, восстали против тебя. И вот вы здесь, пленник на чужбине, больной, без гроша в кармане, без сторонников, в бегах – и остро нуждаетесь в помощи. Ваша единственная удача заключается в том, что здесь есть два человека, которые оба вам очень обязаны, предлагающие вам помощь. '
  
  Веледа отошла от озерных вод, которые продолжали окатывать подол ее юбки. Она встряхнула одежду, убирая мокрую ткань с лодыжек. Ее подбородок был вздернут. "Мне было предоставлено убежище".
  
  Я рассмеялся. "Как с тобой обращаются дорогие священники? – Держу пари, они тебя ненавидят. Возможно, они чувствовали себя обязанными принять вас только потому, что однажды, согласно легенде, Диана предоставила комнату в Тавриде кучке бездомных амазонок. Но поверьте мне, ваши притязания уже пошатнулись. Когда Император попросит жрецов выдать тебя, они это сделают. Только не говори мне, что это нарушит правила санктуария. Единственное правило, которое имеет значение, будет таким: император пообещает построить здесь новый храм или театр, и тогда священники обнаружат, что у них совершенно нет совести по отношению к вам. '
  
  Конечно, это означало, что если бы я смог заманить Веледу обратно в Рим по ее собственной воле, это избавило бы Веспасиана от затрат на строительство нового храма. Это был тот вид бенефиса, который любил грубый старый чудак. Он мог бы даже выразить мне небольшую финансовую благодарность.
  
  "Зачем твой мужчина это делает?" - гневно воскликнула Веледа, обращаясь к Елене. "Принесет ли ему славу, если он вернет меня?"
  
  "Нет", - спокойно ответила Елена. "Это его работа". Она прямо не упомянула оплату. "Но его этика включает в себя моральное мужество и сострадание. Если Маркус вернет тебя императору, он сделает это в свое время и определенно по-своему. Итак, Веледа, принимая во внимание, что тебя все равно отправят обратно в Рим, было бы лучше поехать с нами сейчас. У Марка есть крайний срок окончания Сатурна алии; он сочтет за благо завершить свою миссию в последний возможный день. Так что некоторое время мы можем присматривать за вами. Мы привезем Зосиму, чтобы он позаботился о ваших проблемах со здоровьем. Я обещаю, что лично поговорю с императором о вашем затруднительном положении. Пожалуйста, сделайте это. Пожалуйста, приезжайте и проведите Сатурналии с нашей семьей в нашем доме. '
  
  Жрица считала Елену Юстину сумасшедшей. Я сам не был в этом уверен, но именно так мы убедили Веледу вернуться в Рим. Возникли проблемы с логистикой.
  
  Поскольку Веледа ехала добровольно, было бы невежливо надевать на нее веревки или оковы, хотя я действительно привез моток веревки на луке своего седла. Я также не позволял ей свободно кататься на одной из наших лошадей; последнее, чего я хотел, это видеть, как она ускачет на свободу с беззаботным кельтским жестом. Я приказал ей ехать в карете – после напряженного момента, когда она впервые столкнулась с ледяной Клаудией Руфиной.
  
  Нам не нужно было представлять их друг другу. Их противостояние было кратким: смуглая бетика Клаудия свысока посмотрела на золотистую Веледу, которая уставилась в ответ. Я вспомнил, что Клавдия однажды вышла из себя и набросилась на Юстина; казалось вполне вероятным, что, если мы позволим ей, она нападет на жрицу. Ее глаза вспыхнули; я подумал, не тренировалась ли она, пока ее служанки держали ручное зеркальце. На какой-то безумный миг я ожидал кошачьей драки здесь, на берегу озера. У этих женщин не было никаких шансов на примирение; даже Елена не попыталась сыграть свою обычную роль миротворца. Каждый испытывал глубокую ненависть к другому. Веледа видела в Клавдии жалкую римскую коллаборационистку из порабощенного народа, Клавдия видела в жрице дикарку. Любопытно, что моя приемная дочь Альбия, которая могла быть британкой, римлянкой или какой-нибудь смесью полукровок, смотрела на них с самым насмешливым выражением лица, как будто думала, что они оба варвары.
  
  Клаудия плотнее закуталась в свой палантин и громко прошипела, что отказывается находиться где-либо рядом с этой женщиной. Веледа с презрительным видом отряхнула свой плащ и проворковала, что поедет снаружи кареты с кучером. Клавдия сразу же ответила: "О Марк Дидий, этот твой пленник предположительно нездоров. Я бетиканец. Мы крутые; я буду кататься на свежем воздухе, наслаждаясь природой. '
  
  Вопрос о том, считала ли себя Веледа моей пленницей, был спорным. Но Клаудия вскарабкалась рядом с водителем, выставив ногу шире, чем, возможно, намеревалась, и приготовилась замерзнуть на двадцать миль. Я увидел, как Елена и Альбия по какой-то причине обменялись взглядами, затем они забрались внутрь кареты и укрыли болезненную жрицу одеялами.
  
  Я сказал Гиацинту, что это был его важный момент. Мы с ним будем сопровождать экипаж, и его обязанностью будет охранять жрицу, когда я буду занят другими делами. Он выглядел озадаченным; он знал, как разыгрывать простака. Я объяснил, что в таком долгом путешествии мне иногда приходилось отводить глаза от Веледы, пока я договаривался о еде или ночлеге, отгонял деревенских крестьян, пытающихся продать нам орехи Сатурналии, или прятался за деревом, чтобы облегчиться и насладиться уединением с ним. "Можно мне взять меч?" Это было болезненное напоминание о Лентулле. "Нет, ты не можешь. Рабы не носят оружия." "А как же Король Рощи? Я бы хотел с ним сразиться, Фалько!"
  
  Я всерьез подумывала о том, чтобы позволить ему. Елена решительно положила этому конец. "Ты не можешь этого допустить, Марк. Это ситуация, когда у тебя есть рабы. Гиацинт теперь часть нашей семьи, а наша семья цивилизованная. Ты покажешь ему доброту и подашь хороший пример, пожалуйста, не заставляй его уходить в дубовую рощу в поисках кулачного боя.' - Ты слышал ее, Гиацинт. Конец истории. Не спрашивай меня снова". Наш чересчур нетерпеливый раб выглядел подавленным. Веледа высунула голову из окна кареты; она спросила меня, кто он такой. Пока Елена и Альбия улыбались моему замешательству, мне пришлось рассказать моей знаменитой заключенной высшего класса, какой эскорт будет у нее при возвращении в Рим. Она усмехнулась моему обнадеживающему объяснению, что это была уловка, чтобы отвести подозрения. Веледа выказывала признаки сожаления о том, что капитулировала. Она знала, что думала о том, что я и мой кухонный персонал забрали ее в Рим на произвол судьбы. Я даже не сказал ей, что Гиацинт не умеет готовить.
  
  L
  
  
  Остаток того дня мы провели в путешествии.
  
  К тому времени, как мы добрались до ворот Капены, мы все были разбиты. Вскоре я забеспокоился еще больше. Настроение на улицах казалось отвратительным, если не таким злым, как настроение между Клаудией и Веледой. Когда мы, наконец, припарковались у дома Камилла у ворот Капены, я едва могла дождаться, чтобы проводить мою юную невестку в дом. Несмотря на то, что она затекла и покрылась синяками после долгой поездки на козлах кареты, ей все же удалось громко упомянуть о своем ребенке, что явно оскорбило жрицу. Бетиканцы, безусловно, были жесткими людьми.
  
  Сенатору удалось быстро передать мне, что Юстин был дома, хотя после уборки он вернулся в дом патруля, чтобы побыть с Лентуллом. Лентулл немного пришел в сознание, но его выживание все еще было на ощупь.
  
  Со свойственной ему странной официальностью Камилл Вер вышел вместе со мной к экипажу и коротко представился Веледе. Он не сказал, что он отец ее возлюбленного. Для него это не имело значения. Он представлял руководящий орган Рима, а она была национальной фигурой за пределами Империи. Он считал своим сенаторским долгом отметить ее прибытие в наш город (даже несмотря на то, что она была пленницей и ее привезли сюда во второй раз). Итак, этот крепкий старый столп благородных ценностей вышел на улицу и вежливо поприветствовал ее. Он даже надел для этого свою тогу.
  
  Не спрашивай меня, что об этом подумала Веледа, но Елена Юстина выпрыгнула из кареты и гордо обняла своего папу. В ее глазах стояли слезы. При виде этого у меня самого комок подступил к горлу.
  
  Мы отправились домой. К счастью, это было после комендантского часа, улицы были свободны из-за фестиваля, и теперь, когда мы избавились от Клаудии, мы все могли путешествовать в экипаже. Хелена тщательно задернула шторы на окнах. Никто не должен был знать, что мы привезли домой одного из самых страшных врагов Рима.
  
  
  САТУРНАЛИИ, ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ
  
  
  
  За тринадцать дней до январских календ (20 декабря)
  
  
  LI
  
  Я послал одного из солдат сказать Петро, что я дома, и спросить его о ситуации в городе. Он помчался прямо к нашему дому. Мне следовало помнить, что он редко работал днем, поэтому мог свободно пообщаться. Любой мог подумать, что вышибала знал, что зайдет ко мне как раз в тот момент, когда я сяду на частный допрос жрицы. У Петрониуса был синяк под глазом. "Что с тобой случилось?" "Забыл пригнуться. Забросали праздничным орехом". "Какой-то уличный мальчишка?" "Нет, Майя." Петроний Лонг бросил один взгляд на Веледу и объявил, что она слишком великолепна для меня, поэтому ему лучше остаться на обед. Поскольку была только середина утра, это положило конец моим надеждам на сеанс с ней наедине. Одна, если не считать Нукс; собака спала у моих ног, восстанавливая свои права после двух дней моего отсутствия дома; она относилась к лесной роковой женщине так, словно ее там не было. Хелене пришлось отправиться за покупками, ей срочно понадобилось пополнить запасы в шкафу, который солдаты опустошили, пока нас не было. Альбия помогала Галене успокаивать детей. Легионеры были выставлены на охрану вокруг дома и на террасе на крыше.
  
  Охрипший от любопытства Петро заверил меня, что мне будет безопаснее иметь свидетеля, если я буду совать нос в государственные тайны. Жрица смотрела на моего наглого старого соседа по палатке так, словно он был разновидностью древесной улитки, которую ее племя ест на пирах в виде пюре из корок. Он не изменился с тех пор, как мы были мальчишками; женское презрение только поощряло его. "С Фалько все в порядке", - доверительно сообщил Петроний в своей самой дружелюбной манере. "Но знаменитая леди заслуживает уважения; тебе нужно интервью с профессионалом". "Луций Петроний Лонг живет с моей сестрой", - предупредил я Веледу. "Подозрительный, вспыльчивый тип." Фалько, у тебя есть родственники со всеми в Риме?" "Это единственный способ оказаться в этом городе". Петроний развалился в кресле Елены и счастливо улыбнулся нам обоим. Я попытался отвлечь его, отказавшись от интервью и допрашивая его о том, почему настроение на улицах казалось таким сердитым прошлой ночью. Петро сказал мне, что Анакрит вызвал всеобщее смятение. Используя типичную хитрую уловку, Шпион открыто дал понять, что ненавистный и внушающий страх враг Рима – беглянка на свободе, убедившись, что он включил деталь о том, что она сбежала после ужасного убийства одного из своих римских хозяев-аристократов. Теперь он предоставлял мафии найти место, где она пряталась, и выдать ее.
  
  "Или разорвать ее на куски, конечно", - предположил Петро. "О, прости, милая!" Веледа слабо улыбнулась. Она перешла границы оскорблений.
  
  Анакрит счел нужным предложить вознаграждение, хотя, учитывая ограниченность его бюджета, оно было смехотворно маленьким. Однако из-за этого вечеринки на улицах приобрели насильственный характер. Чтобы усилить атмосферу угрозы, преторианская гвардия открыто останавливала и обыскивала всех женщин без сопровождения; ходили неприглядные истории о том, как они это делали. Любой немец или человек со связями в Германии покинул бы город, если бы знал, что для него лучше. Иностранцы всех мастей прятались по домам; естественно, были и такие, кому не сказали о проблеме, они не понимали последствий или просто не говорили на нужном языке, чтобы осознать грозящую им опасность. Многие узнали о ситуации, когда их избили "патриотически настроенные римляне", большинство из которых, конечно, были иностранцами по происхождению. Люди, которые больше всего стремились выглядеть патриотами, были выходцами из Верхней и Нижней Германии.
  
  Петроний проклял такое развитие событий. Он сказал, что у вигилов и так дел по горло, и без избиений на каждом углу. Сатурналии означали значительное увеличение числа пожаров из-за огромного количества праздничных ламп в заброшенных домах. Драки происходили повсюду, из-за размолвок друзей и родственников, даже до этого нового всплеска антиварварских настроений. Петро был рад, что бдения смогли, по крайней мере, прекратить поиски, которые он организовал для меня; я попросил его передать командирам когорт, что это из-за плохих результатов, не упоминая, что я действительно нашел Веледу. Я хотел избежать появления охотников за головами в моем доме. "Совершенно верно!" - воскликнул Петроний, ухитрившись намекнуть, что я сам охотник за головами, И все еще пытаясь отвлечь его, я спросил, не натыкались ли поисковики "вигилеса" на что-нибудь необычное, связанное с мертвыми бродягами. Он искоса взглянул на меня, но медленно признал, что, возможно, есть проблема. "Мы уже некоторое время знаем об увеличении количества невостребованных трупов". "Скифакс знает об этом? Или он каким-то образом замешан в этом?" "Конечно, нет. Безумное предложение, Фалько." "Послушай мои слова: когда мы задержали Лентулла, у него на рабочем столе лежал совсем свежий труп беглого раба. Согласно Скифаксу, кто-то выбрасывает их возле дома патруля, но эта история звучит подозрительно." "Напомни мне: мой трибун хочет, чтобы ты убрал Лентулла с нашей территории. " "Скажи краснухе, чтобы она повесила праздничную гирлянду там, где у нее болит. И ответь, пожалуйста, на мой вопрос ".
  
  Петроний пожал плечами и признал, что среди бездомных всегда был высокий уровень смертности, пока он был на бдениях. В последнее время их число увеличилось; они винили зимнюю погоду. "Так зачем же ваш врач вмешивается в это дело?" Петро выглядел подозрительным, поэтому я продолжал допытываться, пока он не перестал извиваться и слабо признался: "Скифакса интересует, почему умирают бродяги". "Интересует – как?" "Я полагаю, - смущенно сказал Петроний, - известно, что он препарирует трупы". Я предположил, что эта информация должна храниться в тайне. "Использование мертвых для вскрытия незаконно, как мне сказали". "Слишком правильно! Мы не хотим неестественных практик в моргах на задворках. " "Нет, гораздо лучше, чтобы они были прямо в вашем патрульном доме!"
  
  Получив от меня обещание хранить тайну, Петроний сказал то, что я уже знал, а именно, что Скифаксу иногда разрешалось забирать трупы преступников, погибших на арене, – при условии, что он проводил какие-либо научные исследования в свободное время и все это сохранялось в тайне. Оправданием было то, что то, что узнал Скифакс, могло помочь армии вылечить раненых солдат. В любом случае, посмертные казни происходили только тогда, когда у казненных преступников не было родственников, на которых можно было бы пожаловаться, и когда Скифакс мог заплатить достаточно взяток, чтобы подсластить персонал арены.
  
  Итак, когда его запасы на арене иссякают, он поощряет свалку мертвых беглецов у вашего порога. Он рекламирует эту услугу? Юпитер, Петро, он покупает тела? И если это так – тебе нужно подумать об этом – кто-то намеренно убивает бродяг ради Скифакса?' Петроний Лонг резко выпрямился. "Чокнутый, Фалько. Скифакс никогда бы этого не одобрил. Кроме того, слишком много беглых рабов находят мертвыми!" "Так это действительно проблема? Вы думаете, что перед вами серийный убийца?' - Я думаю, это возможно. ' - Потому что цели - бродяги, неужели никого это не волнует?' - Меня волнует, Маркус." Все это время Веледа сидела тихо, слушая нас с довольно отсутствующим выражением лица. У нее было плетеное кресло, похожее на то, которое реквизировал Петроний, она была закутана в шали, а ноги ее лежали на маленькой скамеечке для ног. Если бы у ее ног стояла корзина с шерстью, на подлокотнике кресла сидел ребенок, а на коленях сидела ручная птичка, она могла бы сойти за классическую римскую матрону. Вы могли бы сказать, что она была слишком блондинистой, но многие замужние женщины, которых я знал, таинственным образом становились золотоволосыми, как только получали в свои руки доход своего мужа.
  
  Мое внимание привлекло то, как внимательно она нас слушала. Я сомневался, что она была просто очарована нашим талантливым ораторским искусством. "Веледа, ты отправилась за лекарствами из Храма Эскулапа. Они находят много таких тел. Ты можешь что-нибудь рассказать нам об этом?"
  
  "Неужели?" - взорвался Петроний. Предполагая, что он был расстроен мыслью о том, что она разгуливает на свободе по улицам, которые патрулировала его когорта, я проигнорировал его. "Я никогда не видела ничего подобного". Веледа разочаровала меня. Даже если она что-то и видела, благодарность храму заставила ее молчать. Я решил, что пришло время вернуться к своему первоначальному намерению и поговорить с ней о смерти Скаевой. Петроний Лонг скрестил ноги в сапогах на низком столике, заложил руки за голову и наблюдал за мной. Предполагалось, что его пристальный взгляд должен был меня нервировать. Я знал его очень давно и просто игнорировал его отношение.
  
  Я объяснил Веледе, что одной из причин, по которой я согласился на предложение Елены и позволил ей прийти в мой дом, было то, что я надеялся использовать этот период, прежде чем передать ее в руки правосудия – упс, вернуть ее властям – в попытке выяснить, что на самом деле произошло в доме Квадруматуса. Если она была невиновна в обезглавливании Скаевы, я предложил оправдать ее. Казалось, это заманчивое предложение произвело на нее меньшее впечатление, чем я думал, что она должна была быть. Возможно, когда вам уже предъявлено обвинение в гибели тысяч римских солдат, еще одно убийство мало что изменит в обвинительном листе. "Мне нравится знать правду, Веда". "Я помню". Ей следовало бы знать. В конце концов, однажды я несколько дней ходил пешком, чтобы спросить ее, среди прочего, о судьбе похищенного армейского легата. Прошло почти десять лет с тех пор, как этот человек исчез в Германии, но если когда-нибудь отношения с этой женщиной станут слишком дружескими, следует помнить о том, что случилось с легатом. Веледа не убивала его (в ее версии) и даже не приказывала ему утонуть, будучи связанным и придавленным препятствием в болоте. Тем не менее, преданные племена, последовавшие за ней, сочли похищенного командующего римской армией подходящим "подарком" для нее. Никогда не было до конца ясно, ожидали ли они, что она съест его, изнасилует, убьет сама или будет держать его на жердочке в золотой клетке и учить чирикать детские стишки, но было ясно, что даже если бы его непостоянные похитители не прикончили его до того, как он добрался до нее, сама Веледа принесла бы легата в жертву своим богам и сложила бы его кости в подобие оссуария высотой по плечо, который я и мои спутники видели в лесу. Именно такой когда-то была эта женщина, которая сейчас тихо сидит в моем доме. Возможно, она и сейчас такой была. На самом деле, поскольку она не выказала никаких признаков раскаяния, замените это "возможно" на "вероятно".
  
  "Ты сказал мне, что не убивал Скаеву". Пять лет назад Веледа заверила меня, что она также не убивала легата; возможно, она лгала. Она, безусловно, была ответственна за его смерть, разжигая жажду крови у своих последователей. Она могла лгать о Скаеве. "Вы знаете, кто его убил? Или почему?' "Нет". "Вы были там, когда он умер?" "Нет". "Но вы видели его отрубленную голову, лежащую в бассейне атриума?" Возможно, Веледа колебалась. Петроний, конечно, поморщился, представив это. "Я не видел головы, Фалько. В ответ на мой раздраженный рык Веледа быстро добавила: "В тот день я не проходила через атриум; я ушла через боковой выход для торговцев. Но я знал, что там была голова Скаевы. Ганна видела это. Она прибежала и рассказала мне.
  
  Это не соответствовало фактам, которыми меня снабдила Ганна. Я задавался вопросом, не пыталась ли каким-то образом, который мне еще предстоит выяснить, Ганна защитить жрицу.
  
  "Итак, расскажи нам", - Петрониус наклонился вперед со своим взглядом, говорящим "доверься мне". "Что именно произошло в тот день. Давай начнем с того, почему это твоя... горничная, не так ли? - "Послушник", - коротко сказал я. "О, здорово! Начнем с того, почему ваш послушник шел через атриум, не так ли?"
  
  Веледа сказала ему, не споря: "У меня было несколько писем, которые я не могла прочесть". Это было хорошо. Какие бы безумные, романтические мольбы ни приводил Юстинус, Веледа так и не смогла их прочесть. Превосходно. "Сначала я не хотел их читать" - Еще лучше. Это было слишком важно для подсчета очков, но Петро действительно нравилось ухмыляться мне из-за того, как она доверяла ему. "Я стал настолько несчастен, что передумал. Единственным человеком, которому мы могли доверять, был человек, который доставил мне письма: Скаева. За мной постоянно наблюдали – за той ужасной старухой, которая ухаживала за Друзиллой Грацианой..." "Фрина.'Я не набрал очков за то, что казался осведомленным. 'Фрина, конечно. Фрина всегда ясно давала понять, что ненавидит меня. Она знала каждый мой шаг. Итак, Ганна собиралась спросить Скаеву, о чем говорилось в письмах.""Ей это так и не удалось?" - спросил Петро. Веледа покачала головой. Рассказывали, что в тот день Ганна добралась только до атриума; она увидела голову, а затем помчалась обратно – с письмами, чтобы сообщить Веледе об убийстве. Они сразу поняли, что вину свалят на жрицу, поэтому, не имея возможности продолжить разговор, Веледа сбежала на тележке с бельем.
  
  "Так почему же юная леди не пошла с вами?" - спросил Петро с улыбкой, которую он, вероятно, считал обаятельной. Глаза Веледы затуманились; я решил, что она чувствовала себя покровительственно. "Мы думали, что будет проведено расследование". "Расследование ведется. Сейчас его проводит Дидиус Фалько". "Нет, мы думали, что в доме будет проведено расследование сразу после убийства. Ганна говорит, что ничего не было.'
  
  Я тихо прервал его, чтобы объяснить, что Квадруматус Лабео отказался допустить следователей на территорию до окончания девятидневного официального траура по Скаеве. - Что он скрывает? - спросил я. - Спросил меня Петрониус. "Сделал это, чтобы "избавить огорченных родственников от дальнейших расстраиваний". "Прекрасно! Разве эти родственники не хотели знать, кто убил их мальчика?" "Ты сказал это!" "Ганна не понимала, что делал Квадруматус". Веледа не проявила никаких эмоций при нашей гневной перепалке. - Она отчаялась в правосудии, поэтому тоже сбежала. Но изначально мы надеялись, что она сможет оправдать меня. Ганна осталась, чтобы рассказать дознавателю о том, что она видела."Петроний Лонг, каким бы опытным он ни был, сумел не выдать удивления. "И что это было?" Веледа, не менее умная, явно наслаждалась напряженным ожиданием. "Ганна видела, как кто-то опускал голову в бассейн". Конечно, мы потребовали узнать, кто это был. По словам Веледы, Ганна никогда не рассказывала ей об этом.
  
  Петроний не видел в этом проблемы. Мы шли и просили Ганну назвать виновника. Это было до того, как я объяснил, что теперь Ганну поместили на безопасное хранение в Дом Дев-весталок, куда мужчинам вход воспрещен. "Ты был там, Фалько!" "Во-первых, как ты мне так часто говоришь, я идиот. Потом меня чуть не казнили. Если кто-то вламывается в Дом Весталок, дорогой Луций, теперь твоя очередь". Он отклонил предложение. "Так что же случилось с письмами Юстина?" Я спросил Веледу. Я оставил их в спешке. Может они все еще у Ганны." Вероятно, мы бы подвергли Веледу еще более интенсивному допросу, но в этот момент вошла Елена. Наши дочери цеплялись за ее юбки, портя ткань, в то время как они одаривали жрицу молчаливыми враждебными взглядами малышей. Наклонившись и высвободив маленькие ручки, Елена объявила, что Зосиме пришел в дом, как и обещал, поэтому она забирает у нас Веледу для частной консультации. Юлия и Фавония вырвались в поисках безопасности и бросились через комнату ко мне. Петроний случайно подхватил Фавонию, когда она в спешке упала.
  
  Как только жрица подошла к двери, Петроний остановил ее. Он всегда предпочитал процедуру, при которой свидетелю позволялось думать, что его отпустили, а затем он задавал им дополнительный вопрос. Когда моя дочь спрятала лицо в его тунике, а затем взглянула на жрицу, Петро крикнул: "Итак, Веледа, когда Зосиме водил тебя среди бездомных, ты когда-нибудь подозревала, что она причиняет им вред, а не исцеляет?" Веледа выглядела удивленной, затем отрицала это. Затем Елена проводила ее до выхода.
  
  Я спросил Петрония, было ли реальное подозрение, что Зосима стоит за смертями бродяг. Всегда уклончивый в отношении дел виджилеса, он просто подтвердил, что эта женщина у него в списке наблюдения.
  
  Я был рад, что Елена руководила консультацией здесь. Я не мог видеть в Зосиме убийцу – но если бы это было так, я не хотел, чтобы она применила какую-либо фатальную магию к Веледе. То, что знаменитая римская узница умрет до Триумфа, было бы достаточно плохо. То, что она умрет в моем доме, положит конец моей карьере.
  
  
  LII
  
  
  Консультация, казалось, затягивалась, поэтому мы с Петро пообедали вместе, с моими детьми и несколькими солдатами.
  
  Перед отъездом Петроний пригласил нас на праздничный ужин тем вечером в свой дом. Он беспечно расширил его, включив в него и жрицу. Я сказал ему, что нарки Анакриты снова объявились снаружи. Я запретил ей выходить из дома; легионеры останутся внутри и будут охранять ее сегодня ночью во время моего отсутствия. "И, Люциус, ты слишком стар, чтобы играть с огнем, особенно прямо перед Майей! Я думал, ты вырос". Он любил Майю, в этом не было сомнений. По его мнению, это позволило ему продолжать оглядываться по сторонам.
  
  "Я взрослею примерно так же быстро, как и ты!" - усмехнулся он. Что бы это ни значило.
  
  Что ж, я понял, что он имел в виду. Я сказал ему, что любой, кто видел Веледу пять лет назад, был бы разочарован сейчас. На что Петроний Лонг печально ответил, что он только надеется, что Квинт Камилл Юстинус посмотрит на это по-моему. "Если она пошла за Камиллом, ты не в ее вкусе, Фако. Она любит, когда они чистые и интеллектуальные.'
  
  Уловив тоскливую нотку, которую я помнила по его порочному прошлому, я усмехнулась: "Дорогой Люциус, она и тебя задела за живое, и ты это знаешь".
  
  Мы говорили так, словно нам снова исполнилось восемнадцать. Легионеры с любопытством наблюдали за нами. Все еще уставший после поездки в Неми, я крепко спал на той части дивана, которую отобрал у собаки, когда Хелена пощекотала мне нос.
  
  "Я не сплю!" Чтобы доказать это, я схватил ее и потянул за собой, повалив Нукс на пол. Элегантные антилопьи ножки дивана для чтения протестовали, но, вероятно, поддерживали бы нас до тех пор, пока мы не попробуем что-нибудь спортивное. В доме, полном любопытных людей, это в любом случае было неразумно, поэтому мы поговорили. "Вы долгое время были заперты с Зосимой". "Она все еще здесь. В обмен на крупное пожертвование храму этим утром я получил согласие оставить ее здесь, пока Веледа остается с нами.'
  
  Я предположил, что если Зосима причастен к убийству бродяг, это может быть опасно; Елена отмела мои опасения в сторону. Поразмыслив, я решил, что она права. "К счастью для вашего банковского ящика, вы будете платить максимум за четыре дня". Я почувствовал напряжение. До истечения срока оставалось три дня. Это начинало терзать мой разум. "Итак, каков вердикт о здоровье нашего гостя?"
  
  "Зосима подозревает всего лишь приступ болотной лихорадки. Эпидемии обычно бывают сильными летом, но люди могут заболеть лихорадкой в любое время, особенно чужаки в Риме, прежде чем привыкнут к нашему климату.' 'Хм. Вилла Квадруматуса находится не на болоте. " "Нет, но, Маркус, я помню, что в садах полно водных каналов и других декоративных элементов. Там могут скрываться миазмы, или что там еще является переносчиком болезни. - Хелена выглядела оптимистично. "Зосиме считает, что с тех пор, как она увидела Веледу на вилле, наступило улучшение, хотя Веледа, возможно, никогда полностью не поправится. Люди этого не делают; однажды поверженные, они остаются уязвимыми для новых нападений. Зосиме предписывает отдых и хорошее питание: частые небольшие трапезы, никакого вина – и свежий воздух. '
  
  Веледе запрещено гулять в парках. Ей придется довольствоваться нашей террасой на крыше. И если она отправится туда, двое легионеров должны постоянно находиться при ней ". Хелена ткнула меня пальцем в ребра. "Не будь таким грубым, Марк. Вряд ли она собирается зажигать сигнальный огонь. В любом случае, с кем бы она связалась?" Хороший вопрос. Я не хотел рисковать. В тот день мы с Хеленой совершили приятную зимнюю прогулку по городу. В дальнем конце Форума находился Дом Весталок, где мы подали прошение, чтобы Елене разрешили хотя бы повидаться с юной Ганной. Это было категорически отклонено.
  
  Раздосадованные неудачей, мы с Хеленой вели раздражительную дискуссию об одной из молодых весталок, добросердечной и довольно жизнерадостной жемчужине по имени Констанция, которая была полезна мне в предыдущем расследовании. Несмотря на строгие условия, в которых живут Девственницы, я предложил мне снова связаться с Констанцией. Елена ответила, что если я хочу остаться в браке, то эта идея неуместна. Я с сожалением вздохнул. Готовность Констанции помочь мне была замечательной.
  
  Мы отправились навестить мать Елены. Джулия Хуста узнала от Клаудии все о том, что мы нашли Веледу. Мне пришлось выслушать вопли о том, разумно ли было приглашать Веледу в наш дом - где "мудро" не имело ничего общего с эффективностью работы мозга, а скорее с тем, что я идиот. Мне удалось утаить информацию о том, что интрига была инициирована Хеленой, но поскольку она была честной, этичной девушкой, она призналась. Ее мать сказала, что я, должно быть, подговорил ее на это.
  
  Как только Джулия Хуста справилась со своими тревогами, она успокоилась. Я объяснил, что обвинение в обезглавливании Скаевы неподтверждено, и что Ганна, возможно, сможет доказать невиновность жрицы; Джулия просияла. Ради своего любимого сына и своей несчастной невестки она явно надеялась, что показания Ганны приведут к обратному. Она пообещала связаться со своей подругой, гораздо более старой и некрасивой весталкой, чем та очаровательная, которую я знал, и попросить об интервью с самой Ганной Как уважаемой матроной, которая могла продемонстрировать, что у нее были веские причины, в случае Джулии это могло быть разрешено.
  
  "Важно, - сказал я ей, - выяснить, кого Ганна видела опускающим отрубленную голову в воду. Но если у вас есть возможность, вы могли бы задать еще один вопрос". Прежде чем моя свекровь успела выразить свое возмущение тем, что с ней обращаются как с моей младшей помощницей, я многозначительно вмешалась: "Спроси, знает ли она, что случилось с некоторыми письмами, которые Веледа получила в доме Квадруматуса". "Какие письма?" - рявкнула Джулия Хуста. Я грустно улыбнулся ей. "О, глупец! – Он этого не сделал?" До сих пор я даже не упоминал о письмах Юстина к Елене. Она и ее мать мгновенно вступили в сговор и поклялись никогда не рассказывать Клаудии. (Клаудия была в детской со своим маленьким сыном и не знала, что мы были в гостях.) Из того, что я знал о безумных отношениях между Клавдией и Юстином, он, вероятно, сам признался бы своей жене, что у них никогда не было секретов. Циник сказал бы, что это объясняет их проблемы. Мы с Хеленой шли домой пешком через Авентин. Мы навестили Ма, которая пользовалась благосклонностью соседей как жалкий инвалид; операция, должно быть, прошла успешно, потому что я заметил, как она очень пристально разглядывала их изысканные фрукты и выпечку. Хотя мы сказали ей, что Ганну отправили в безопасное место, мы решили не рисковать, чтобы Анакритис узнала, что мы отдаем комнату Веледе. Мы хранили об этом молчание. Мама думала, что всегда поймет, когда я что-то скрываю, но я до восемнадцати лет жила дома и знала, как блефовать.
  
  Как только моя мать дала волю своим наставлениям по уходу за детьми и ведению домашнего хозяйства настолько долго, насколько мы могли это вынести, мы уехали.
  
  "Я слышала, твоему отцу лечили геморрой", - таково было ее радостное прощание. "По-видимому, это было очень больно!"
  
  Только нечестивый сын римлянина мог радоваться, что его отец страдает, но мысль о том, что он лежит лицом вниз в агонии, пока устройство для дробления ворса терзает его зад, способствовала выздоровлению моей матери. Радуясь за нее, я одарил Маму своей лучшей улыбкой.
  
  "Она говорит, что эта злая ухмылка напоминает ей Гемина", - заметила Елена. 1 пусть она примет в этом участие. Прогуливаясь в приподнятом настроении, мы направились к домику патруля и заглянули повидать Лентулла. Я стащила кое-что из маминых угощений, чтобы принести ему – лакомства, которые мама сочла недостаточно вкусными, – но он все еще был слишком болен, чтобы есть. Квинт вызвался проследить, чтобы ничего не пропало даром. Пока Елена вытирала лоб больного солдата, я предупредил Юстина, что Анакрит и преторианцы мародерствуют по городу с возрастающим отчаянием. Ему следует оставаться в доме патруля. Пока Петроний сдерживал свое обещание не упоминать Веледу, я надеялся, что Квинт никогда не узнает, что она была в моем доме. Он, конечно, спросил о моих поисках; я просто сказал, что у меня есть несколько зацепок.
  
  Лентулл продолжал блеять, что ему жаль, что он доставил столько хлопот, и он бы поскорее поправился и присоединился к своим товарищам. Квинт про себя покачал головой, глядя на меня. Мы вышли во двор, и он тихо дал мне понять, что парень вряд ли когда-нибудь будет достаточно пригоден для армии. Клеменс и остальные вернутся в Германию без него. Если бы он выжил, рано или поздно кому-нибудь пришлось бы сказать Лентуллу, что его дни в армии закончились. Я мог предвидеть, что это буду я. Зная о его невинной радости от легионерской службы, я не видел способа утешить его.
  
  Его выживание все еще висело на волоске. Если быть реалистом, то он, скорее всего, умрет, чем выживет. Пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем быть уверены, что он избежал смертельной инфекции. Гангрена подкрадывалась все ближе. Врач ежедневно обсуждал необходимость ампутации, которая, вероятно, убила бы пациента. Лентулл потерял огромное количество крови и не мог принимать много пищи. Теперь у него была огромная ватная повязка на поврежденной ноге, которая, по словам Скифакса, была слишком сильно повреждена, чтобы снова нормально выдерживать его вес. Большая бутылка с обезболивающим лекарством была оставлена на случай, если ему понадобится лекарство, что, по словам Квинта, случалось часто.
  
  Скифакса здесь не было, поэтому Квинт отвечал за снотворное. Его обязанности медсестры, должно быть, включали и более интимное внимание; спокойное, добросердечное отношение, с которым он справлялся со всем этим, напомнило мне, почему его люди так восхищались им как армейским трибуном. Хотя у него была чувствительная натура, он не боялся запачкать руки. В своих лучших проявлениях Квинт Камилл Юстин был практичным, компетентным - и абсолютно порядочным. В своих лучших проявлениях он применил эти качества к своему браку. Тогда, казалось, у них с Клаудией был шанс выжить вместе. Когда мы с Еленой медленно возвращались домой, она проклинала присутствие Веледы в Риме, которое поставило под угрозу будущее ее брата.
  
  Елена еще не выполнила своего обещания просить о помиловании жрицы. После встречи с Юстином она призналась мне: "Я почти хотела бы забыть об этом благородном предложении!" Будучи той, кем она была, я знала, что она сдержит обещание. Единственная причина, по которой она еще не пыталась связаться с Веспасианом или Титом, заключалась в том, что мы хотели иметь возможность доказать, что Веледа невиновна в убийстве Скаевы. Учитывая, что над ней висело обвинение, особенно в связи с убийством здесь, в Риме, никакие просьбы о снисхождении не оставляли надежды.
  
  У нас оставалось еще три дня. Я сказал себе, что если Ганна действительно видела убийцу в действии, то еще трех дней должно хватить, чтобы раскрыть наше дело.
  
  
  LIII
  
  
  Мы провели хороший вечер с Майей и Петрониусом. В основном этого добилась Майя, сделав вид, что это не имеет никакого отношения к Сатурналиям, а просто семейная трапеза. Мои дочери вели себя хорошо, как это часто случалось в присутствии детей гораздо старшего возраста; в компании были четверо детей Майи, плюс дочь Петро и Альбия, которые все ладили друг с другом.
  
  Обычно я бы избегал прерываться в середине расследования просто для общения, но в тот момент я застрял, ожидая других людей. Мне удалось расслабиться. Что ж, у Луция Петрония всегда было под рукой хорошее вино, и он не скупился на него. Майя тоже умела готовить.
  
  Была приглашена моя мать, что, по крайней мере, спасло ее от лап Анакрита. Очевидно, он уделял ей много внимания, расспрашивая о моей деятельности. Она утверждала, что всегда говорила ему, что я хороший семьянин, посвятивший себя тому, чтобы устроить своим детям замечательный праздник. "А что ты купил Хелене в подарок, Маркус? О, не говори мне; ты такой же, как твой отец. Не думаю, что ты об этом задумывался. '
  
  Я утверждал, что это секрет. Майя пробормотала, что это всегда хороший способ выиграть время. Елена сказала, что будет рада сюрпризу, поэтому мы все прокричали традиционный ответ, что она удивится, когда ничего не получит. Несколько детей младшего возраста, которые никогда раньше не слышали этого сюрприза, разразились истерическим смехом.
  
  Елена никогда не была требовательна в этом отношении. Ее мягкие карие глаза говорили мне, что она не будет возражать, в то время как я почувствовал, как мое сердце виновато сжалось, потому что я все еще ничего не организовал. Серьги. Папа упомянул непроданные серьги… "Что у тебя есть для Майи?" - пробормотал я Петрониусу. "Цепочка на шею".
  
  Почему я спросил? Он всегда покупал цепочки на шею, какой бы женщине – или женщинам – он ни подлизывался. Таким образом, распутный негодяй никогда впоследствии не был уличен в разговорах. Хотя они и не были приглашены, сразу после ужина к нам присоединились моя другая сестра Юния и унылый Гай Бебиус. Они всегда знали, когда кто-то другой развлекался. Чтобы продемонстрировать, что промах Джунии с vinum primitivum был полностью забыт и они снова были преданной парой, они подняли шумиху, совместно разослав приглашения к себе домой на следующий день. Внезапно Петроний встал и ушел, сказав, что ему нужно быть на дежурстве. Это поставило перед Майей задачу отказаться от их приглашения (Петро ненавидел Юнию и Гая Бебия). Майя, которая всегда была резкой, просто сказала: "Нет, спасибо, Джуния". "О, я полагаю, у вас, занятых людей, должны быть другие планы!" Майя обнажила свои аккуратные маленькие зубки в чем-то похожем на улыбку или оскал.
  
  Я попытался блефовать, сказав, что у нас в доме полно солдат, поэтому Джуния быстро возразила, что мы были бы рады убраться от них подальше – как мы, очевидно, и сделали сегодня. Тогда я предположил, что настала очередь Елены прикрывать нас, но она погрузилась в какой-то свой сон, так что нам не удалось спастись.
  
  "У нас рассказывают истории о привидениях. Я подарю вам идеальную ночь!" - изливалась Джуния с самодовольством, которое мы все ненавидели.
  
  Юния и Гай цеплялись друг за друга, как каменные анемоны. Они все еще были там, убирая остатки еды с тарелок Майи, когда мне пришло сообщение от Петрониуса, так что я смог отказаться от вечеринки и отправиться в дом патруля. Я предположил, что звонок был просто проявлением вежливости с его стороны, но он оказался искренним: было найдено еще одно тело бродяги. Мертвеца положили в камеру, поскольку Лентулл все еще занимал процедурную доктора. Я нашел Петрония и Скифакса, склонившихся над трупом, невесомого бродяги с серым лицом, который ему могло быть где-то от сорока до шестидесяти. Если бы я увидел, как он разгуливает, я бы держался подальше на случай, если у него инфекционное заболевание легких. Петро сказал, что он приказал своим людям дать всем плохо спящим пинка, чтобы убедиться, что они живы. После нулевого ответа на их приветствие патруль бдительности привел этого человека сразу после наступления сумерек. "Значит, не бросили ради Скифакса?" Я бросила на Скифакса неприязненный взгляд. Он отказался выглядеть хитрым. Петроний сказал: "Я послал в храм, чтобы допросить Зосиму, но, как я понимаю, она все еще в твоем доме, Фалько?" "Верно. Елена хочет ее для чего-то.… Время смерти, Скифакс?" - Всего пару часов назад, сказал он; на теле еще были следы тепла. Для декабря ночь была теплой, и бродяга завернулся во множество слоев грязи. Мы мягко пошутили, что только грязь могла бы согреть его. Я нахмурился. "Мы точно знаем, что это дело рук не Зосимы. У меня есть десять глупых, но честных легионеров и слуга центуриона, которые могут обеспечить ей алиби на сегодняшний вечер ".
  
  "Возможно, это чертово убийство подражателя". После вторжения дорогой Юнии в его дом Петроний был в мрачном настроении.
  
  "Ты так думаешь? Пока власти никак не прокомментировали", - спросил я его. "Обычно перед запуском сумасшедших эмуляторов объявляется о проблеме и поднимается громкий общественный резонанс. Я бы сказал, что там рыщет настоящий серийный убийца, до сих пор незамеченный. Петро неохотно кивнул. - У нас на него абсолютно ничего нет. Я повернулся к доктору. "Скифакс, признайся насчет трупов, которые тебе сваливают. Этот был оставлен на улицах. Итак, что вы знаете о своих маленьких подарках – и подозреваете ли вы, что Зосима из Храма Скулапия связан с ними?'
  
  На мгновение Скифакс выглядел бесполезным. Петроний, вздернув подбородок, уставился на него, хотя мой приятель ничего не сказал. - Тех, кого мы находим в доме патруля, - наконец признался Скифакс, - привела сюда женщина. - Казалось, он съежился, зная, что Петро будет раздражен. "Зосимой?" - быстро переспросил я. "Полагаю, ты можешь это объяснить?" Скифакс позволил мне втянуть себя в разговор, где он явно опасался Петро. Во-первых, у меня не было власти натравливать на него Сергиуса. Сергиус был мускулистым человеком, который выбивал из преступников признания. Что ж, иногда они были преступниками, иногда их просто арестовывали по ошибке – но все они сознались. Виджилы были одной счастливой семьей; если кто-то расстраивал Петра, он верил в традиционное отцовское наказание. Когда он был настроен особенно консервативно, он бредил, что это был плохой день, когда отцы семейств потеряли власть над жизнью и смертью. "Зосима был первым, кто что-то заподозрил", - нервно признался Скифакс. "Она пришла и обсудила это со мной. Ее храм не предпринимает никаких действий, поэтому ей приходится полагаться на бдения. " "Почему бы тебе не упомянуть об этом мне?- прорычал Петро. - Ничего определенного. Зосима приносит мне трупы, когда находит их, чтобы я мог сказать, естественная это смерть или неестественная. " - "неестественно, как я понимаю?" - спросил я. "Я начинаю так думать. Иногда к нам приходят те, кто действительно умер от недоедания или болезни. Но у большинства из них классический признак ручного удушения – сломана маленькая кость в горле ". Казалось, лучше не спрашивать, как врач мог это обнаружить. Предположительно, не путем прижатия языка и приказания трупу сказать "ах". - Как будто, - сказал Скифакс с сухим отвращением, - это птицы, которым небрежно свернули шеи.
  
  - Что-нибудь еще, что нам следует знать? - спросил Петрониус, становясь все более заинтригованным.
  
  "Что-нибудь сексуальное?" Скифакс знал о пристрастии виджилов к убийствам. "Ничего, что казалось бы связанным. Многие бродяги подвергались насилию за какое-то время до смерти, это само собой разумеется. У тех, кто явно является беглыми рабами, признаки длительной жестокости практически универсальны ". "Все трупы мужские?" Спросил я. "Иногда женщины. И, к сожалению, несколько детей. ' Я посмотрел на Петро. 'Разве такое большое количество жертв не необычно для маньяков-рецидивистов?' Он кивнул. "Да, в основном они выбирают один постоянный тип – мужчина или женщина, взрослые или дети".
  
  Скифакс добровольно заявил: "Я полагаю, общим фактором является то, что жертвы живут на улицах. Похоже, их выбрали для наказания из-за их нищенского образа жизни. Кто-то находит их спящими под арками или в дверных проемах и заканчивает их существование. Он – или она - может оправдать убийство как проявление доброты, чтобы положить конец их страданиям ". "Усыпить их, как измученных лошадей?" Петроний был потрясен и разгневан.
  
  "Если только, - сказал Скифакс со своей странной бесстрастностью, - этот убийца не ненавидит их – не видит в них каких-то человеческих паразитов. Уничтожает их ради высшего блага".
  
  "Еще более восхитительные. Как я найду эту самозваную Фурию?"
  
  "Ищите кого-нибудь, кто убежден, что уборка улиц - достойный мотив. Конечно, - неуверенно сказал доктор, - вам нужно знать, с чего начать поиски".
  
  "Ио", - мрачно ответил Петроний. "Счастливых Сатурналий!"
  
  
  САТУРНАЛИИ, ДЕНЬ ПЯТЫЙ
  
  
  
  За двенадцать дней до новогодних календ (21 декабря)
  
  
  ЖИЗНЬ
  
  Пятый день фестиваля принес поворот лебедки.
  
  Все началось хорошо: мы сидели за завтраком, когда мне пришло сообщение от Петрония. Очевидно, прошлой ночью он был занят просмотром отчетов. Среди кучи других когорт он выделил то, что Третья обнаружила беглого раба, подростка-музыканта. Петро послал гонца к Третьему, который быстро вернул подтверждение, что они избили флейтиста Quadrumatus. Он не признался, но когда его поймали, у него была флейта. Третьи не были яркими, но они могли добавить I и I, чтобы получилось III. (По словам Петро, III было единственным номером, который они знали.) Они выбросили флейту; их трибун ненавидел музыку в камерах.
  
  Я был в плаще и собирался отправиться в дом Третьего патруля, чтобы допросить пойманного раба, когда на продуваемой всеми ветрами набережной возле моего дома появились огромные носилки с золотыми набалдашниками на шестах. Золото подходило к концу, и восемь носильщиков были кривобокими, потрепанными людьми, которые не могли маршировать вовремя. Транспорт был государственным: какие-то жалкие остатки из императорского транспортного фонда, пониженные с тех пор, как в нем таскали Клавдия или Нерона. Двадцать лет спустя его должны были сжечь. Столь же дряхлые, носильщики пошатнулись и тяжело уронили его. Вышел, пошатываясь, Клавдий Лаэта, и я невольно поздоровался с ним. Он вез меня на встречу. Лаэта сказал, что это срочно. Я знал, что это означало две вещи: это было не срочно – и бессмысленная болтовня затянется на несколько часов. Это был мой день испорчен.
  
  "Я принесу свою тогу". Елена застала меня за необычным занятием, поэтому я заманил ее в экспедицию. Это было нетрудно. После нашей поздней ночи с Майей и Петро дети переутомились и капризничали. Мы с Хеленой могли бы справиться с детьми, но их няня, Гален, кричала в ужасном порыве чужого разочарования. Альбия отказалась от помощи. В настоящее время она была заперта в своей комнате. Она была девочкой-подростком; Хелена позволяла ей вести себя соответственно. Накс скрывалась у Альбии. Мы постучали в дверь и крикнули, что нам нужно куда-то идти. "Тогда вперед!" - прорычала Альбия изнутри. Что ж, это было лучше, чем "Я ненавижу тебя", и намного лучше, чем "Я ненавижу себя". Примерно через шесть месяцев мы столкнемся и с тем, и с другим.
  
  Мы отправили Галену на кухню, сказав ей, чтобы она с пользой использовала ее и приготовила что-нибудь. Гиацинт был там, но вряд ли был продуктивным. Гален радостно удалилась. Хелена выглядела печальной. "Может быть, нам стоит просто принять это, Маркус". "Верно. Первый шаг к вырождению: пусть тобой управляют твои рабы ". Мы одели наших дочерей в симпатичные маленькие туники в тон с бантами в волосах и взяли их с собой. Любой, кто хочет предложить лучшее решение, может просто промолчать. "Какие чрезвычайно продвинутые родители!" - презрительно фыркнул Клавдий Лаэта. "Твои солдаты нарушили мой спокойный домашний распорядок", - возразила Елена.
  
  Лаэта сказал, что был бы рад убрать солдат – когда я заработаю свой гонорар и найду Веледу. Изобразив беспокойство, мы с Хеленой расслабились. Джулия и Фавония сидели у нас на коленях, как золотые, очарованные поездкой в носилках. Если Лаэта брала нас куда-нибудь с рабынями, мы были уверены, что этим обманчиво милым купидонам будет оказан радушный прием.
  
  Я предполагал, что конференция состоится во Дворце. Вместо этого я вскоре понял, что мы идем по Виа Аурелия; Лаэта призналась, что мы направляемся на виллу Квадруматуса Лабео. "Одному из гостей его Сатурналий нужен отчет о проделанной работе". "Мы отвечаем перед Квадруматусом?" Я изумленно фыркнула. "Не ему". Лаэта утратил часть своей напыщенности. "За городом осторожнее, Фалько". Я предоставляю Лаэте разбираться с кровожадным привратником-лузитанцем.
  
  Пока он изо всех сил пытался заявить о своем статусе приглашенного, а портье насмехался над этой идеей, Хелена вытерла слюну Фавонии. Хотя я крепко держал Джулию, она умудрилась намазаться черным маслом для дверных петель; я разобрался с этим к тому времени, как мы внесли их в дом, где на них набросились очарованные рабыни. После почти никакого обучения у нас мои дети оба научились смотреть на незнакомцев большими умоляющими глазами. "Не давайте им никакой еды!" - строго приказала я, когда бывшие подружки Скаевой в восторге унесли их прочь.
  
  Они поняли намек. "О, милые крошки, в честь праздника обязательно нужно приготовить немного торта с мустом!" Отлично. Его обязательно должны были приготовить здесь должным образом, с вином на осадке из поместья. После беготни по перистилям, игры в прятки с девочками-шитьями, легкое опьянение творило волшебство. Наши маленькие монстры крепко спали, когда мы их забирали.
  
  Здесь было множество знатных дам, на которых Джулия и Фавония могли попрактиковаться в выпрашивании украшений и игрушек, потому что в заведении было полно трупов, а поскольку это были Сатурналии, трупы привели своих статных жен. Квадрумати мужественно оставили тяжелую утрату позади и продолжили свою ежегодную домашнюю вечеринку. "Приглашения были разосланы несколько месяцев назад", - усмехнулась Хелена. "И гостеприимный Квадруматус не хотел бы разочаровывать своих многочисленных друзей". "Кажется, я припоминаю, как Квадруматус утверждал: "Мы очень закрытая семья"! И все же половина Сената собралась здесь в надежде увидеть кровь на мраморе.'
  
  "Марк, держу пари, большинство из них сунут слуге динарий, чтобы тот протащил их на место преступления". Помимо того факта, что они выглядели подлой компанией, которая сочла бы, что целый динарий - это слишком много, Елена была права. Снобы - худшие зеваки. Это объясняло, почему квадруматы пытались замять случившееся.
  
  Лаэта важно удалилась, чтобы посмотреть, где будет проходить собрание. Мы двигались среди толпящихся знатных людей, удивляясь, что никого из семьи нигде не было видно.
  
  "Развлекаться по-модному", - просветила меня Хелена. "Ты приглашаешь толпы людей, которых ты совсем немного знаешь, а потом прячешься с глаз долой, но позволяешь им бродить по своему усмотрению, восхищаясь всем, что у тебя есть". "Хорошенько встряхиваешь их за украденное столовое серебро, когда они уходят?" "Я полагаю, смысл в том, что у хозяев так много денег, Маркус, что даже если каждый что-нибудь украдет, они этого не упустят".
  
  Мы выяснили, что на самом деле собрание было разношерстным. Мы определили нескольких нанятых артистов, а труппа гномов Друзиллы топала ногами, ведя себя оскорбительно. Все они были пьяны. Возможно, они знали, где Друзилла хранила свой запас вина. Мужчины, которых оскорбляли гномы, похоже, были торговцами. Хотя была еще середина утра, они набрасывались на подносы с предобеденными закусками и аперитивами; возможно, это был единственный способ гарантировать себе бонус на Сатурналии. Конечно, сенаторы проигнорировали их, а торговцы проявили еще больший снобизм, придерживаясь друг друга и не беседа с сенаторами. Хотя такая смесь могла бы показаться эгалитарной, мы с Хеленой подумали, что группы просто были собраны вместе небрежным и довольно безвкусным образом. "Это заставляет задуматься, что бы они сделали с Веледой", - сказала Елена. "Я подозреваю, что они дали бы всем знать, что она у них, и устроили бы из нее интермедию". Среди слуг, собравшихся за праздничными подарками, мы обнаружили группу медицинских специалистов. Габариты Эдемона мгновенно сделали его видимым; он разговаривал с человеком, которого я запомнил как Пилаемена, халдейского толкователя снов в поношенном одеянии. Я бы проигнорировал их, но заметил Анакрита, прижавшегося к ним носом. Должно быть, он здесь на той же встрече, что и я. Когда я подвел Елену посмотреть, чем он занимается с врачами, я также узнал третьего мужчину. Это был Клеандр, который во время моего предыдущего визита пришел на консультацию к Друзилле Грациане. У него было овальное лицо, круглые глаза и сдержанные манеры, что, вероятно, означало, что он мог быть свирепым, если с кем-нибудь поссорился. "Зовут Фалько. Мы прошли мимо в дверях. Ты присматриваешь за хозяйкой дома." - "А ты чертов сыщик".
  
  Клеандр выглядел слишком занятым, чтобы говорить. Его манеры у постели больного, должно быть, были оживленными. Он ясно дал понять, что у него нет времени на бессмысленное общение. Тем не менее, остальные относились к нему как к уважаемому коллеге.
  
  - Анакритес! - я пренебрежительно кивнул своему коллеге. - Фалько. - Он был столь же безразличен. "Дорогой Анакрит". Хелена заставила его признать ее. "Елена Юстина!" Когда он пожал ей руку, официально приветствуя ее, он подобострастно склонил голову, демонстрируя жир, которым он всегда слишком густо намыливал свои волосы. На нем была тяжелая туника с потным ворсом, похожим на гриб, оттенка охры, который отражался от его лица и придавал ему желчный вид.
  
  "Итак, вы все здесь, чтобы получить награду за год напряженной работы!" - воскликнула Хелена, обращаясь к врачам, пытаясь разрядить напряженные отношения между мной и Шпионкой. Должно быть, она догадалась, что Мастарна, консультант с козлиной бородкой, который раньше посещал покойного Грациана Скаеву, отсутствует. "Ему довольно тяжело лишиться премии за Сатурналии только потому, что его пациенту случайно отрубили голову". Остальные молчали, не глядя друг другу в глаза.
  
  Повернувшись к Клеандру, я попробовал дружескую беседу, которая является визитной карточкой информатора: "У нас не было возможности узнать друг друга получше". Он отверг это предложение. "Насколько я помню, мне сообщили, что вы "пневматик Гиппократа"?"
  
  "Несмотря на это, он хороший врач!" - поддразнил его Эдемон, в то время как сам Клеандр лишь презрительно склонил голову. Он считал унизительным обсуждать со мной свое ремесло. "Все его пациенты расскажут вам, какой он замечательный", - продолжил Эдемон. "Я околачиваюсь поблизости, пытаясь переманивать их, но все они слишком сильно обожают Клеандра".
  
  "Насколько я понимаю, - храбро вступила Хелена, - подход Гиппократа - это разумный, комфортный режим, способствующий укреплению здоровья с помощью диеты, физических упражнений и отдыха. Я знаю кое-кого, кого лечат таким образом ", - сказала она Клеандру. Это был рецепт Веледы от Зосиме. Поскольку он сам не был любимым врачом, Клеандру, очевидно, было все равно, был ли пациент любимым ослом Елены. Она заметила это и сменила тему: "Конечно, любое лечение должно быть очень трудным, когда некоторые пациенты отказываются помогать себе сами."Все еще опасная игра , это была завуалированная ссылка на предполагаемую привычку Друзиллы чрезмерно употреблять вино. Не желая говорить о своем пациенте, Клеандр внезапно извинился и покинул нас. "Иногда грубые люди - лучшие врачи… Он немного одиночка?" "Женат, у него есть дети", - Эдемон разубедил Елену. "Ты имеешь в виду, вполне нормальный?" Я рассмеялся. "Ужасен по отношению к своей жене и отдален от своих отпрысков?"
  
  "Я думаю, он винит во всем свою работу, дорогая! Он преданный врач", - неискренне прокомментировала Хелена. "Ему не понравилось, что я критикую Друзиллу".
  
  "Друзилла Грациана глупо обвиняет богов в своих несчастьях", - ответил Эдемон. "Клеандр этого не потерпит. Он отвергает все суеверия – иррациональное объяснение причин – шаманизм.'
  
  "Конечно, он меня ненавидит!" - хихикнул Пилаеменес, сновидческий терапевт. "И что ты о нем думаешь?" - спросил я, стараясь говорить непринужденно. "Хотел бы я знать сны этого человека", - с чувством воскликнул Пилемен. "У него измученная душа?" "Я подозреваю, что у него есть своя темная сторона". "Он чертовски груб", - прорычал Эдемон. "Он отдал мне весь Ад только за то, что я снабдил Квадруматуса амулетом со скарабеем. Пациент, который пьет собственную мочу в качестве слабительного, заслуживает утешителя!"
  
  Халдеец похлопал толстяка по колену. "О, это было недоразумение", - успокоил он. "Квадруматусу приснился кошмар, в котором твой скарабей пожирал его" - Кошмар казался естественным, если бы человек пил свою собственную воду. Квадруматус резко упал в моих глазах из-за того, что подчинился им. "Он отдал скарабея своему сырнику, и Клеандр случайно увидел мальчика с ним".
  
  "Так что же в этом плохого?" - взвыл Эдемон. "Продавцу сыра нужна помощь. Он отравлен газом. Классическое гниение кишечника. Все каналы в его теле, должно быть, заблокированы". "Боюсь, ты прав", - серьезно согласился Пиламенес. "О его пердежах ходят легенды". Я приободрился. Наконец-то мы встретили на Квадрумати кого-то, у кого было чувство юмора. "Я бы хотел получить доступ к этому мальчику и хорошенько опорожнить его дикой капустой", - воскликнул Эдемон.
  
  В этот момент вернулся Клеандр. У мужчины не было навыков общения. Подслушав разговор Эдемона, он усмехнулся: "Он всего лишь раб, чувак; он переживет это!" Мы всего лишь обсуждали метеоризм, но Клеандр явно относился к этому так, от чего бы ни страдал мальчик. Затем он заявил: "Ты преследуешь смерть Скаевы, Фалько? Можем ли мы предположить, что у тебя ничего не вышло?"
  
  Я встречал людей такого типа раньше. Некоторые знают, к чему приводит их грубость. Большинство просто настолько высокомерны, что понятия не имеют. Мне не нужно было оправдываться перед ним. Зная, что Анакрит наблюдает за мной, я заявил, что публично опознаю убийцу в ближайшие несколько дней.
  
  "Тогда кому-нибудь лучше быть начеку!" - пробормотал Клеандр своим низким, грубоватым голосом. Я взглянул на Хелену, но из-за стоявшей рядом Главной шпионки никто из нас не стал вдаваться в подробности. Я почувствовал сильное покалывание любопытства Шпиона. Он почти достал блокнот и сделал себе пометку
  
  Елена снова попыталась улучшить атмосферу. "Как твои головные боли в эти дни, Анакрит?" Он подпрыгнул. Он слушал с ненавязчивым молчанием, которое было его любимым приемом, с легкой улыбкой на лице, когда он следил за всем, что обсуждали остальные из нас. Он ненавидел быть в центре внимания; я догадался, что Елена знала это. Она повернулась к Клеандру: "У нашего друга была тяжелая травма головы, и он до сих пор страдает от побочных эффектов. 1 интересно, может быть, один из его темпераментов немного нарушен? '
  
  Удивительно, но эта тактика сработала. Клеандр сразу же был втянут в дискуссию с Анакритом о его знаменитых головных болях. Казалось, он даже предлагал лекарства. Прежде чем я успел предложить пустить кровь из главной артерии, Хелена оттащила меня и остальных в сторону.
  
  "Значит, Клеандр не позволит Друзилле Грациане уйти безнаказанной, полагая, что она попала в амфору, потому что ей суждено?" Елена спросила Эдемона. "Не думаю, что ей нравится, когда ее отговаривают от вина, но она с этим мирится? Это подтверждает, что пациенты Клеандра считают его изумительным". "Остальные из нас подозревают, что они любят его за то, что он разливает горячий маковый сок… Друзилла у Клеандра в кармане, потому что он никогда всерьез не настаивает на том, что она высыхает. Он ненавидит рабов и вольноотпущенниц, поэтому видит Друзиллу даже без присутствия ее хмурой служанки и полностью контролирует ситуацию. Муж не помогает", - сообщил нам Эдемон, радостно оскорбляя своего собственного пациента Квадруматуса. "Говорит, что "капля еще никому не повредила". Ему достаточно понаблюдать за Друзиллой после тяжелой схватки, чтобы понять, насколько это неправильно. '
  
  "Не думаю, что он видит ее пьяной", - предположила Хелена. "Это похоже на дом, где они вполне могут вести раздельную жизнь большую часть времени – и когда Друзилла непригодна для общества, я ожидаю, что хмурая Фрина будет стоять на страже".
  
  В то время как Пилаемен просто подмигнул мне, Эдемон пробормотал: "Слишком многое скрыто за закрытыми дверями в этом доме. Мерзости. Квадруматус, конечно, хороший судья и имеет собственное мнение, но это бесполезно, если никто никогда не обращает внимания на его инструкции ". Было неясно, какие мерзости расстроили его. После паузы Елена спросила: "Итак, где сегодня Друзилла, наша хозяйка?" "Ходят слухи, что у нее был полный нервный срыв. Выпила больше вина, чем когда–либо, - так и не смогла оправиться от ужасной смерти своего брата. Затем Эдемон выпрямился, как разворачивающаяся рептилия, и поплыл прочь, следуя за рабом, который нес огромный поднос с закусками из морепродуктов.
  
  Я видел, что терапевт по сновидениям тоже собирается уйти, но я предпринял последнюю попытку: "Так в чем же Квадруматус был таким небрежным?"
  
  Пиламенес только пожал плечами.
  
  Он отошел в сторону, так что мы отошли подальше от Анакрита и Клеандра.
  
  Нам удалось расположиться рядом с одним из трехфутовых серебряных подносчиков. Похоже, им владел тот самый разносчик сыра, о котором упоминали Эдемон и Пилаемен, но мне пришлось оставить Елену под угрозой его легендарных газовых выбросов, потому что Клавдий Лаэта жестикулировал из дверного проема. Елена помахала мне рукой, чтобы я отправлялся на встречу. Я оставил ее обсуждать галльский сыр с официантом: его лучше растирать с кедровыми орешками, лещиной или миндалем?
  
  Она заключила выгодную сделку. По крайней мере, она могла выбрать сыр, и пухлый мальчик-раб отрезал бы ей кусочек. На самом деле он выглядел как негодяй, который отдал бы красивой женщине больше, чем щепку. Я слышал, как он начал с ней болтать; он был полон дерзких колкостей.
  
  Тем временем камердинер, целью жизни которого было раздражать мужчин, теребя складки их тог, заставил меня остановиться. Раб-губочник схватил меня за обе руки и смыл жир с моих пальцев и ладоней, затем какой-то мальчик чуть не поставил мне подножку, обойдя вокруг, чтобы вытереть пыль с моих ботинок. Во время визита к Веспасиану я терпел меньше внимания. Императоры могут позволить себе расслабиться. Эта маниакальная подготовка подсказала мне, что в комнате, куда я пытался войти, был кто-то скучный, но очень амбициозный.
  
  Слишком верно. Заискивающий мажордом прошептал хорошие новости. Его обязанностью было успокаивать людей с помощью устрашающих списков важных персон. "Вы входите в присутствие Марка Квадруматуса Лабео, который принимает собрание и председательствует на нем. Также присутствуют Тиберий Клавдий Лаэта и Тиберий Клавдий Анакрит, которые оба являются высокопоставленными имперскими вольноотпущенниками. Почетным гостем является... - мерзавец чуть не описался. – Квинт Юлий Кордин Гай Рутилий Галликус!
  
  У Рутилия уже было достаточно имен, но я придумал для него еще несколько: "Старый пресмыкающийся здесь, не так ли? Золотое дно! Бенгальский огонь оваций Домициана. Я Фалько, - представился я, когда мажордом ахнул от моей непочтительности. "Если тебе нужна мнемоника, дай мне кусочек древесного угля, и я напишу ее тебе на запястье".
  
  
  LV
  
  
  Дидий Фалько!'
  
  Торжествующий, почти триумфальный, великий полководец Рутилий вспомнил меня! Может быть, я произвел на него впечатление своим талантом, когда мы впервые встретились в Триполитании – событие, которое стало еще более запоминающимся для нас обоих, когда он приказал моему шурину умереть в кровавых челюстях львов на арене? Мог ли он вообще с ностальгией вспоминать тот долгий жаркий летний вечер, когда мы с ним, самыми неподходящими друг другу литературными артистами, наняли Аудиторию Мецената и устроили вызывающий отвращение поэтический концерт?
  
  Я не обманывал себя. Лакей прошептал бы ему на ухо мое имя. В любом случае, Рутилий Галлик знал, кто я такой, потому что ожидал меня.
  
  Ему было чуть за пятьдесят, он был из тех провинциальных сенаторов, которые могли сойти за рыночного торговца. Пару поколений назад его семья, вероятно, была ненамного лучше; тем не менее, это означало, что мужчина был сообразительным. Его карьерный рост подтвердил, насколько хорошо он умел болтать. Консул, жрец культа Августа, имперский легат, губернатор. На верхушке дерева - и смотрит в небо.
  
  "Это изрядный беспорядок, Фалько!" Слишком верно. Он стал причиной этого – хотя, судя по тому, как легко и дружелюбно говорил генерал, вы могли подумать, что он возлагал на нас общую ответственность за глупый побег Веледы.
  
  Никогда не доверяй представителю аристократии. Рутилий был настолько близок к доброте, насколько это возможно. Но если он проделал весь обратный путь из Августы Тауринорум на Сатурналии – после возвращения в Италию специально для того, чтобы провести Сатурналии со своей семьей, – он, должно быть, отчаянно пытался прикрыть спину. Старый Пресмыкающийся решил, что быть приятелем юного Домициана Цезаря, возможно, недостаточно.
  
  Это была интересная встреча, если вам нравилось наблюдать за пустым гончарным кругом. Они ходили по кругу, и снова, и снова. Квадруматус Лабео оказался способным председателем, как я всегда подозревал, но остальные отодвинули его на второй план. Я мог понять, почему один из семейных врачей сказал, что его никто не слушает; хуже того, Квадруматус согласился с этим. Лаэта подготовила программу; он управлял прогрессом. Рутилий Галликус царственно слушал. У него был вид человека, который будет отчитываться перед высшими формами жизни. Я мог догадаться, перед кем.
  
  Как "официальный" устранитель неполадок, Анакрит был приглашен подвести итоги проделанной работы. Он коснулся неудачной операции в Храме Дианы вентиненсис, затем попытался надавить на меня: "По-видимому, у Фалько есть новые доказательства убийства Скаевы". - Просто зацепка. - Вы сказали... - Он оступился. Он понял, что я намеренно подрываю его авторитет. "Недоразумение?" Я ухмыльнулся ему. "Как только у меня будут веские доказательства, я их представлю". Он был в ярости.
  
  "Итак" Квадруматус несколько раз постучал кончиком стилуса. "Жрица отправилась в Храм Дианы Авентинской после того, как сбежала отсюда, но покинула его четыре дня назад, и жрецы ничего не знают о ее последующих передвижениях. Это начало ".
  
  Нет, это было бесполезно. Все ведерки с салом стояли там, пока один из них не догадался спросить: "Ты ничего не хочешь добавить, Фалько?"
  
  Я оперлась подбородком на руки. Пара моментов. Во-первых, прежде чем отправиться на Авентин, Веледа была в храме Эскулапа. Говорят, что ее болезнь может быть болотной лихорадкой или чем-то подобным. Таким образом, у нее, вероятно, будут рецидивы, при обычных циклах рецидивов, но если она переживет первую схватку, она не умрет у вас на руках ". Они забыли, что могут потерять ее просто из-за болезни. Лаэта выглядела впечатленной, Рутилий – слегка благодарным. "Второе – небольшая поправка – она ушла от Дианы Авентинской пять дней назад". "Кто тебе сказал?" - взорвался Анакрит.
  
  "Не могу раскрыть свои источники". Я взглянул на Лаэту, которая сделала Шпиону жест в мою поддержку. "Третье важное обновление, вот это: жрецы Дианы действительно знают, куда она отправилась дальше; они послали ее туда ".
  
  Они все посмотрели на меня. Я держался тихо и вежливо. Кто-нибудь из этих идиотов мог бы предложить мне работу в другой раз. Мне нужны были деньги, поэтому я был достаточно глуп, чтобы ублажить их. "Я видел ее. Я говорил с ней". Это заставило их сесть. "Ситуация кажется контролируемой – я имею в виду не просто то, что Веледу можно вернуть силой, но и то, что она может сдаться мирным путем. Что было бы намного лучше для Империи ".
  
  При упоминании Империи все они опустили глаза на свои красивые чистые блокноты и приняли благочестивое выражение.
  
  "Я бы просто хотел вернуться к тому времени, когда она еще не пустилась наутек", - сказал я Рутилию. "Говорят, что она была очень расстроена, когда узнала, что будет частью Триумфа. Вы никогда не говорили, какая судьба ее ожидала – я прав? '
  
  "Возможно, мне следовало это сделать, Фалько". Рутилий сделал паузу. "Честно говоря, причина, по которой я этого не сделал, заключается в том, что было бы неправильно ожидать, что мне устроят овацию. За такую честь должен проголосовать Сенат. Даже если это сочтут уместным, я должен сначала выполнить свою задачу в качестве губернатора Нижней Германии. '
  
  "Твоя скромность делает тебе честь". Оглядываясь назад, его осторожность была еще более мудрой. Я полагал, что неудачное пленение Веледы вполне могло лишить Рутилия Оваций. Этот человек тоже был достаточно умен, чтобы знать это. "Первоначально мне сказали, что Веледа подслушала свою судьбу от "посетителя". Квадруматус Лабео, это может быть правдой? Вы обеспечивали ей безопасное место, где она должна была содержаться в условиях абсолютной секретности. Вы действительно разрешали своим посетителям общаться? '
  
  "Я этого не делал. Конечно, я этого не делал". Быстро защищаясь, Квадруматус выглядел смущенным. Затем, в своей обычной прямой манере, он признался в том, что ранее скрывал: "Это была одна из моих домочадцев, которая рассказала о том, что было запланировано для нее". "Вы знаете, кто?" "Я знаю. Ответственный получил выговор.' Среди остальных послышалось неловкое шарканье. Я пристально посмотрел на удрученного домохозяина. Он намеревался утаить правду, но робко признался: "Это была вольноотпущенница моей жены, Фрина. Она пошла против жрицы и совершила этот очень злобный поступок." "Ваша жена не может контролировать ее?" "Моя жена ... доброжелательный сторонник дисциплины". Его жена была распутницей, и вольноотпущенница контролировала ключи от своего винного шкафа. "Как это поможет, Фалько?" - "Может быть, это поможет вам, сэр, пересмотреть то, как вы управляете своим домашним хозяйством".
  
  Лаэта поджал губы. Они все знали о Друзилле, и хотя никто из них не был бы настолько резок, они промолчали, выслушав мой упрек.
  
  Анакрит потирал лоб - признак того, что стресс вернул ему головные боли. Он больше не мог сдерживаться: "Ты теряешь время, Фако. Если вы знаете, куда жрецы отправили Веледу, я требую, чтобы мне сказали!'
  
  Мы были коллегами в этом деле, поэтому я ответил на его вопрос. "Они отправили ее в святилище в Неми".
  
  Затем я откинулся на спинку стула и позволил дураку выбежать из комнаты, намереваясь задержать ее в святилище, присвоив себе все заслуги. Если бы он бросился туда до конца, его бы не было два дня. Я предполагал, что в какой-то момент этой сумасшедшей поездки он поймет, что я слишком легко передал ему информацию; он заподозрит, что я ввел его в заблуждение, и повернет назад. Это не принесло бы мне никакой пользы в наших измученных отношениях, но это дало мне и Веледе драгоценное время.
  
  
  LVI
  
  
  Мы с Хеленой действительно помнили наших детей. Мы возвращались домой на арендованном кресле, одном из ряда, предусмотрительно приготовленных на случай, если гости домашней вечеринки захотят куда-нибудь выйти. Мы избавились от Лаэты, который задержался, чтобы быть полезным великому Рутилию. Мы даже не дошли до ворот на границе владений, когда оба виновато ахнули. Мы перевернули кресло, и наши дочери так и не узнали, как близко они были к тому, чтобы их отдали на удочерение в очень богатый дом.
  
  На мосту Пробуса Елена пошла дальше с нашими двумя спящими нимфами, в то время как я выбрался из машины и направился к домику патруля Третьей Когорты Вигилей.
  
  Это было напрасное путешествие. Третий с гордостью сказал мне, что, как только Петроний сообщил им о владельце флейтиста, они сообщили Квадрумати. Кто-то уже приезжал с виллы, чтобы забрать пропавшего мальчика. "Ты с ним беседовал?" - "О чем ты, Фалько?" Я нанял другое кресло и вернулся по Виа Аурелия. День клонился к вечеру, и с наступлением темноты вилла была украшена полумиллионом ламп. Теперь все ели и пили весь день. Один из гномов Друзиллы был избран - или сам себя избрал – королем на этот День; он сеял хаос. Мне потребовался час, чтобы найти кого-нибудь, кто знал о флейтисте, и еще больше времени, чтобы убедить их отвести меня к нему. Он был заперт в кладовке, похожей на камеру. "Это жестоко". "Он сбежал". "Он сбежал, потому что был свидетелем ужаса – ужаса перед кем-то здесь". "Тогда это для его защиты". Как защита, это провалилось. Когда они открылись для меня, маленький мальчик, которого я помнил съежившимся от шока девять дней назад, был распростерт лицом вверх на матрасе, мертвый.
  
  Слух о моем яростном возвращении, должно быть, разнесся по округе. Квадруматус и Рутилий появились в дверях, когда я оторвался от осмотра парня. Я не нашел ничего, что могло бы объяснить его смерть. Это было классически: он выглядел так, как будто спал.
  
  "Он вернулся в этот дом менее трех часов назад, но кто-то добрался до него. Он был заперт здесь; он, должно быть, знал, что обречен. Кто бы ни пришел и не убил его, я уверен, что они также убили Грациана Скаеву. Твой флейтист, - яростно сказал я Квадруматусу, - видел убийцу твоего шурин. Я не буду спрашивать, знали ли вы это с самого начала – вы патриций, а я не глуп. Но я скажу вам вот что: другие в вашей семье знали; они организовали сокрытие. Я почувствовал это, когда впервые пришел сюда, и если бы мне тогда дали правдивую информацию , этот мальчик был бы жив."Он был бы свидетелем, но не это меня так злило. "Его убили, чтобы заставить замолчать. Не говори мне, что он просто раб. Он был человеком; у него было право на жизнь. Он был твоим рабом; он был членом твоей семьи. Ты должен был защитить его. Называешь это безопасным домом? Я так не думаю! Вы устраиваете беспорядки, сэр!" Испытывая отвращение, я развернулся на каблуках и ушел. Я вернулся. Я убрал кладовку и запер дверь. Ключ я оставил себе. Я нашел Квадруматуса Лабео: "Этот дом находится за пределами Рима и теоретически вне юрисдикции вигилей. Властью, данной мне Клавдием Лаэтой в связи с делом Веледы, я приказываю передать дело о смерти вашего флейтиста городским властям. У нас не повторится тех ужасных ошибок, которые были допущены после смерти Грациана Скаевы. На этот раз место преступления и труп будут тщательно обследованы, а свидетели, которые не захотят сотрудничать, будут взяты под стражу. Вы, сэр, будете нести ответственность за то, чтобы члены вашей семьи говорили нам правду. Кто-нибудь будет направлен для профессионального осмотра тела. До тех пор комната должна оставаться запертой. Узнайте имя любого, кто попытается войти, и задержите его для допроса. '
  
  Петроний Лонг бросал на меня свой печальный взгляд. Тем не менее, Маркус Краснуха уже собирал деньги для вечеринки с напитками Четвертой когорты в следующем году. Учитывая крупный денежный взнос, который можно было бы соответствующим образом замаскировать в расходной ведомости моей миссии, он согласился бы помочь. Я хотел, чтобы врач осмотрел мертвого флейтиста. В этом доме было полно медицинских работников, но я никому из них не доверял. Я хотел Скифакса. Я собирался выяснить, как умер мальчик-флейтист, даже если нам придется провести незаконное вскрытие.
  
  
  LVII
  
  
  Я едва успела вернуться вовремя, чтобы привести себя в порядок и пригласить на ужин свою сестру Джунию. Я пыталась сказать Хелене, что слишком устала, слишком мрачна и слишком напряжена, чтобы идти. Я получил тот ответ, которого ожидал. По всему Риму несчастных парней заставляли посещать вечеринки с неинтересными родственниками. Чтобы избежать этого, требовалось очень тщательное предварительное планирование.
  
  Это был совершенно хороший вечер – если не обращать внимания на мелкие детали: Джуния не умела готовить; Гай Бебий не разбирался в винах; их взбалмошный сын Марк – король на тот день – понятия не имел, что происходит; мои не по годам развитые маленькие девочки точно знали, кем они хотят быть: принцессами, которые плохо себя вели; и замечательная Джуния пригласила папу. Елена попросила его рассказать нам о его операции, зная, что это меня подбодрит. Это меня подбодрило. Что еще лучше, чопорная Джуния была до глубины души оскорблена ужасными подробностями. Это было еще до того, как мой отец предложил показать нам все результаты.
  
  В какой-то момент он отвел меня в сторону, и я подумал, что мне окажут услугу отвратительным задиранием туники, но он просто хотел прохрипеть, что принес серьги, чтобы выпороть меня. Я купил их. Затем я отказался удовлетворить предложенную им демонстрацию своих ран.
  
  Должно быть, он нашел покупателя, потому что вскоре трехлетний Марк Бебиус Юниллус целый час бегал вокруг нас, показывая всем свою голую маленькую попку. "Мы не можем остановить его!" - ахнула Джуния, в ужасе от своего затруднительного положения. "Он наш король на сегодня!" Маленький Маркус, может, и был глух и безмолвен, но у него был талант к плохому управлению.
  
  Несмотря на его права, Елена в конце концов схватила взволнованного ребенка, посадила его к себе на колени и заставила сидеть тихо, слушая истории о привидениях. Все дети были слишком малы для этого. Ситуация становилась сложной. Папа, Гай и я по традиции вышли на солнечную террасу, где стояли с полупустыми кубками вина, дрожа и обсуждая команды колесничих. Я болел за синих, в то время как Папа поддерживал Зеленых (именно поэтому много лет назад я выбрал синих). Гай никогда не ходил на скачки, но рискнул предположить, что если бы он это сделал, то, возможно, ему понравились бы красные. По крайней мере, это дало нам с папой тему для разговора, поскольку мы уничтожили безумную идею о том, что кто-то когда-либо поддержит красных. "Вы, два ублюдка, всегда объединяетесь", - пожаловался Гай, что дало нам обоим еще один повод для громкого раздражения, в то время как мы сердито отрицали это.
  
  Это было настоящее семейное торжество. Мы вернулись в дом, чтобы выпить еще – нам с папой обоим очень хотелось открыть амфору, которую он гостеприимно принес, а не уксус Гая. Прибыл нанятый Джунией призрак.
  
  "У-у-у?!" - воскликнул он, пугающе скользя в белом одеянии и пряча лицо. Молчаливые дети в восторге прижимались к своим матерям. Елена и Юния были одинаково взволнованы, теперь дети успокоились. Мы, мужчины, стояли и аплодировали, изображая храбрость. Дрожал только Гай Бебий, поскольку я только что пробормотал ему, чтобы он держал чек на случай, если ведьмак что-нибудь украдет. Папе было все равно, лишь бы все поскорее закончилось; он был слишком занят, переминаясь с ноги на ногу, когда раскаленная боль вспыхнула в поврежденной задней части тела. Я был ошеломлен: я знал этого призрака, хотя он и не помнил меня. Это был Зоил. Он мог быть сумасшедшим, но как развлечение Сатурналии это могло только помочь. Когда я встретил его на Аппиевой улице, я подумал, что у него, должно быть, было театральное образование. Актерам часто платят слишком мало, чтобы вести достойную жизнь, а у Зоила был вид человека слишком ненадежного, чтобы получить постоянную работу. Несмотря на это, он был в хорошем списке контактов. Юния заполучила его в Театре Марцелла, высокомерном сооружении, построенном и названном в честь племянника Августа, но не выше того, чтобы устраивать представления для частных домов. Интеллектуалы-эстеты нанимали небольшие команды, чтобы показать им шедевральный театр в полном одиночестве, на шатких сценах в своих холодных виллах. На детских вечеринках в роскошных особняках было мало развлечений, когда избалованные дети швырялись едой в исполнителей. Были популярны сценические ослы. И всегда был спрос на сексуальные шарады на дегенеративных банкетах. В них также фигурировали сценические ослы, а иногда и сценические коровы – обычно они действительно хорошо проводили время с какой-нибудь сценической девственницей. "Они предложили мне сценического осла", - сказала Джуния, не подозревая о том, какой эффект она произвела на некоторых из нас. "Но я не думал, что у нас есть комната. ' - Очень мудро! - мятежно произнес Па. Когда Зоил закончил свой ход, я загнал его в угол. "Это было хорошее преследование – хотя и не такое пугающее, как когда ты набросился на меня на Аппиевой улице!" Я прижала его спиной к миниатюрному, но декоративному стенду с греческими урнами Гая и Юнии. Их четыре "алабастры" и киликс (у которого была сломана ручка, но папа все равно думал, что это репродукция) вызывающе раскачивались. "Теперь, прежде чем тебе заплатят, ты ответишь мне на несколько вопросов". "Маркус, следи за моими драгоценными красными цифрами!" "Просто заткнись, Джуния. Это мужской разговор. "Говори" - это самое громкое слово, Зоил." "Я всего лишь беспокойный дух". "Я знаю, я знаю; дрейфующий в вечности, как сухой лист… Почему ты назвал Зосиму несущим смерть? – Не говори со мной так туманно. Моя сестра собирается угостить вас большой тарелкой своих обжаренных во фритюре кунжутных шариков в качестве благодарности за этот вечер, так что не нужно быть неземным. Вам понадобится крепкий желудок. Почему ты это сказал, Зоил?'
  
  "Я не знаю, ай–ай-Ай", Может, он и дух, но он знал, когда его половые органы сжимали коленями. Это был мой первый раз, когда я ставил "убеждающие" на призрака. В его эктоплазме было больше вещества, чем он притворялся. После пары кубков вина я не был нежен; мой внезапный рывок вызвал удовлетворительный вопль.
  
  "Прекрати валять дурака, или ты действительно будешь мертв, и я не потрудлюсь похоронить тебя". У меня не было времени на тонкости. "Смотри сюда – члены моей семьи, некоторые из которых молоды и чувствительны, собираются посмотреть, что происходит. Мне придется избить тебя быстро и очень сильно ..." - понял Зоил. Он достаточно долго бродил среди бродяг, чтобы знать о нетерпеливых людях и о боли, которую они могут причинить.
  
  Он сдался и ответил мне разумно. Он знал о беглецах, которые умерли ночью, хотя они были здоровы или наполовину здоровы. Я спросил, видел ли он, как кого-нибудь убивали. Он слегка застонал, что я принял за подтверждение. Я спросил, был ли убийца женщиной или мужчиной; к моему удивлению, он сказал мужчиной. Это было одно из немногих заявлений, которые я когда-либо слышал от него, сделанных с твердостью. "Вы уверены? Так какое отношение к этому имел Зосима?' "У-у-у..." Дрожь была едва слышна. "О, прекрати, Зоил. Приготовься, ты, упырь! Если я приведу его к вам, сможете ли вы опознать этого человека?'
  
  Но Зоил рухнул. Спрятав голову в своем призрачном одеянии, он только корчился и еще сильнее стонал. В конце концов я по глупости ослабила хватку, когда Джуния снова прервала меня, принеся поднос с сомнительного вида закусками. Зоил внезапно бросился бежать через двойные двери и прочь по самодельной солнечной террасе, которая была гордостью и радостью Гая Бебия. Мои руки были слишком жирными, чтобы остановить его; моя воля тоже ослабла. Убегая, он выхватил у Джунии кошелек с оговоренным гонораром, но проигнорировал ее закуски. Может быть, он мог бы сказать, что знаменитые пересоленные и недостаточно приправленные кунжутные шарики, обжаренные во фритюре моей сестрой, были такими же твердыми, как сердце Плутона в Аиде.
  
  
  САТУРНАЛИИ, ДЕНЬ ШЕСТОЙ
  
  
  За одиннадцать дней до январских календ (22 декабря)
  
  
  
  LXVIII
  
  В шестой день Сатурна в Алии часто оживают гуляки. Те, кто был не в себе последние пять дней, либо умирают от пьянства и разврата, либо учатся жить со своим состоянием. Я чувствовал, что переживаю худшие моменты, не имея возможности повеселиться, я пропускал хорошие события из-за своей работы и был трезв для мрачных событий.
  
  Слоеный чизкейк Джунии вызывал у меня кислый привкус, когда я вылезал из постели. Хелена погладила мои сгорбленные плечи и сочувственно промурлыкала. "Я расстроен из-за этого флейтиста". "Я знаю, что ты расстроен, любимый. Может быть, сегодня маме удастся проникнуть в Дом весталок. Она знает, что мы идем к ним сегодня вечером..." "Правда?" "Я уверена, что говорила тебе, Маркус". "Я уверена, ты думал, что знаешь!" "О, пожалуйста, веди себя хорошо. Мама пытается устроить для Клаудии обычный праздник. Она сделает для вас все, что в ее силах; она понимает, что вы обязательно спросите, разговаривала ли она с Ганной. '
  
  Быть "нормальной для Клаудии" могло быть целью Джулии Хусты, но ее эксцентричная дочь угрожала поставить это под угрозу: у Хелены были угрызения совести из-за того, что она оставила жрицу одну на последние два вечера, поэтому она предложила на этот раз взять с нами Веледу.
  
  "Это грозит неприятностями! Скрытый мотив? – Ты думаешь, если Клаудия ударит ее достаточно сильно, с Веледой будет покончено и с моей проблемой будет покончено?" "Отчаяние! Так или иначе, Маркус, мы должны решать проблемы.' Я сказал, что сначала хочу решить, что буду есть на завтрак. В итоге получилась коричневая булочка с медом, но я съел ее с копытцем, которое Петроний Лонг прислал мне с просьбой прийти в дом доктора Мастарны. Это было не для того, чтобы помочь Петро встретиться лицом к лицу с медицинской консультацией: врач Скаевой покончил с собой, я пошел к месту у Библиотеки Поллиона, размышляя о том, сколько раз меня с первыми лучами солнца вызывали стражи порядка. Подозрительные смерти часто происходили ночью. Либо это, либо любопытные соседи сообщили в патрульную службу в последнюю очередь, чтобы они могли лечь спать с чистой совестью. Иногда стража просто находила трупы во время обхода.
  
  Когда я добрался до дома, обработка была практически завершена. - Всплыло твое имя, - мрачно сообщил мне Петро. Всякий раз, когда он заставал меня замешанным в каком-нибудь деле, он не одобрял этого.
  
  То, что произошло, казалось очевидным. Мастарну нашла его экономка, кривобокая карлица, которую я видела до того, как она хлопотала по его шикарной квартире. Теперь она была изрядно шокирована. Иногда, если у нее болела спина, Мастарна давал ей "тонизирующее средство", чтобы она хорошо спала и боль проходила. Она, должно быть, знала, что у него тоже была привычка накачивать себя мандрагорой, но она не ожидала, что у него будет кувшин с ядом.
  
  Мы знаем, что он покончил с собой, - подтвердил Петроний. "Это классика. Он оставил записку".
  
  "Только не говори, что там всплыло мое имя?"
  
  "Умный мальчик. "Выхода нет. Фалько знает все. Я приношу извинения". Так в чем же дело?'
  
  Я сел подумать. Его отчаяние могло быть вызвано тем, что вчера я объявил, что нахожусь на грани установления личности убийцы Скаевой. Мы с Петро смотрели на этруска, лежащего на кушетке для чтения. Тога, которую он так тщательно надевал, когда мы с Хеленой навещали его, теперь лежала скомканной кучей на полу - один из признаков того, что он в отчаянии бродил по комнате, прежде чем растянуться на своем ложе с кувшином темной жидкости. На подносе стояла чистая чашка, нетронутая. Он отпил прямо из кувшина. Затем он швырнул ценный предмет через всю комнату. Капли текли следом. Один из стражников потер пятно на половицах; Петро пнул его как раз вовремя, когда тот подошел, чтобы облизать палец и попробовать на вкус жидкость.
  
  Петроний знал больше, чем открыл сначала, даже мне. Мастарна умер вчера вечером. Перед этим его посетил коллега, который сильно расстроил его. Экономка плохо разбиралась в именах, но она сказала, что коллега-врач был греком.
  
  "Должно быть, Клеандр. У него злобный характер. И он производил впечатление человека, который что-то знал - должно быть, это касалось Мастарны".
  
  Произошла короткая перепалка, затем Клеандр ушел. Мастарна пару раз выходил из дома, казался взволнованным и говорил, что хочет посоветоваться с друзьями, но возвращался расстроенный, потому что их не было дома. Он попросил письменные принадлежности и отослал экономку в ее собственный дом; она поселилась в другом месте. Она сказала, что он был очень скрытным человеком; мы с Петро обменялись взглядами. Встревоженная, верная бидди встала очень рано и пришла проведать его. Когда она не смогла получить ответа, она запаниковала. Думая о худшем, она послала за вигилесом.
  
  "Вчера пришел один из его друзей, чтобы узнать, чего хотел Мастарна – очевидно, он ходил и колотил в двери как сумасшедший. Парень сотрудничает". Петро запер свидетеля в другой комнате, куда теперь отвел меня.
  
  Я был удивлен, увидев Пиламенеса. Сновидческий терапевт сказал, что он плохо знал Мастарну. Он был удивлен, что этот человек так срочно пытался увидеться с ним прошлой ночью. "Немного шокирован, когда Эдемон говорит, что Мастарна охотился и за ним". "Вы оба знаете что-то, что объясняет самоубийство Мастарны?" "Все знают", - воскликнул Пиламенес. После того, как мы увидели тебя вчера, этот ублюдок Клеандр, должно быть, пришел сюда, крича, что игра окончена – они всегда были в плохих отношениях. Мастарна пытался обратиться к Эдемону и ко мне, но потом отчаялся… Кто-нибудь сейчас скажет вам, так что вполне возможно, что это буду я. Это то, что я знаю, Фалько. Я немного вмешался, потому что произошла семейная ссора. Квадруматусу было нужно, чтобы я истолковал сон и сказал ему, прав ли он, заняв ту или иную позицию. '
  
  "Квадруматус Лабео, - сказал я Петро, - человек огромного богатства и власти, по-видимому, проницательный, но он не может прыгнуть, пока этот усыпанный звездами халдеец не скажет ему, что делать". "В чем была проблема?" Спросил Петр у Пилаэмена. 'Scaeva. Скаева всегда был болезненным. Он хотел быть здоровым к Сатурналиям, когда у них была запланирована большая программа мероприятий. Он и его сестра..." "Друзилла Грациана. Жена Квадруматуса", - объяснила я Петро. Они настаивали на том, чтобы Мастарна провел операцию на горле Скаевы. Мастарна утверждал, что может удалить воспаленные миндалины Скаевы и вылечить его. Но Квадруматус у Эдемона есть свой врач, который категорически предостерегал против этого. Эдемон хотел очистить пациента от загрязнений, которые, по его словам, могли вызвать инфекции. Как ты знаешь, Фако, Клеандр лечит Друзиллу; он также ярый противник хирургии – это его претензии к Мастарне. Но Друзилла была решительно настроена на то, чтобы ее брат попытался что-нибудь предпринять. " "Итак, юная Скаева в бедственном положении, все врачи ссорятся, а родственники выкладываются на полную катушку; тебя вызывают, чтобы подкорректировать сон-другой в качестве последнего средства осажденного мастера?" Петроний посмотрел искоса. "И ты помог ему решить , что он думает, не так ли?" - Квадруматус запретил операцию, - хладнокровно согласился Пиламенес. Теперь я все это видел. "Остальные проигнорировали его? Мастарна подстрекал Скаеву; Скаева и его сестра тайно договорились об этом. Так что же произошло? Была ли операция проведена в тот же день, когда Скаеву нашли мертвым?"
  
  Пилеменес кивнул. "Он истек кровью во время операции. Мастарна впоследствии признался, что это был известный риск."Мне потребовалось время, чтобы осознать нюансы. "Это была операция на горле! Если только Мастарна не был самым жестоким хирургом в истории или не был настолько накачан наркотиками, что парил под потолком, то мог ли он так сильно поскользнуться с ножом, что отрубил Скаевой всю голову? '
  
  На этот раз Пилаемен просто пожал плечами. "Невероятно. Это для вас врачи".
  
  Это объясняло, почему оружие так и не было найдено. После разгрома Мастарна унес его в своей медицинской сумке. Даже если бы мы сейчас нашли хирургический инструмент, залитый кровью, это ничего бы не доказывало. Мы не могли бы сказать, что он принадлежал Скаеве. В любом случае Мастарна, вероятно, потом вымыл нож. Большинство хирургов придерживаются такой гигиены. Что ж, их пациенты надеются, что это так.
  
  "Так кто же удалил голову?" - задумчиво произнес Петроний. "И почему тогда они положили голову в бассейн атриума?"
  
  "В качестве прикрытия", - осторожно сказала я. "Друзилла все еще не хотела, чтобы ее муж знал, что его приказы были отменены. Они организовали небольшое мстительное усиление, чтобы замаскировать неудачную операцию и возложить вину на невиновную сторону ". Петро, конечно, знал, кого я имею в виду.
  
  "Началась паника", - сказал халдеец. "Друзилла была потрясена смертью своего брата – винила себя, на самом деле, все еще винит себя, и, честно говоря, она сходит с ума из-за этого. Ее сотрудники бегали кругами, не зная, что делать. Все они знали, что Квадруматус не выдержит этого. Друзилла сама нашла голову прежде, чем они смогли предупредить ее. ""Квадруматус теперь знает правду?" - подозревает он. Его ночные кошмары были показательными". "Ты мог бы истолковать их, - предложил Петроний. "Может быть, это и к лучшему. Человек заслуживает знать".
  
  "Разум - чувствительный орган", - пробормотал Пилеменес. "Ему нужно самому разобраться с этим, Чтобы стать намного здоровее!" Ублюдок думал, что тот, кто рассказал Квадруматусу правду об этом безвкусном эпизоде, может в конечном итоге быть уволен.
  
  Петроний посмотрел на меня. Его подготовка к бдениям вышла на первый план. Он отрабатывал, как избежать документирования. "Никакого преступления не было, Фалько. То, что они сделали с головой, было актом осквернения, но этим Квадруматус должен заниматься со своей женой. Похоже, женщина и так достаточно обеспокоена. Смерть ее брата была глупой и ее можно было избежать, но это ее наказание. Я запишу эту смерть как несчастный случай. Мастарна покончил с собой. Должно быть, ему была ненавистна мысль о потере репутации. '
  
  "И его бизнес", - сказал я. "Кто бы вообще стал нанимать его, узнав, что он таким образом потерял Скаеву? Кроме того, мог быть предъявлен иск о колоссальной компенсации. Если в Квадруматусе работает столько же юристов, сколько врачей, то кто-нибудь из них должен был заметить возможность обвинить Мастарну в профессиональной халатности. Петроний присвистнул, подумав о возможных суммах, о которых идет речь. Для него это было здорово. У меня все еще была одна забота. "Пилаеменес, в чем был замешан мальчик-флейтист Скаевой?" Петро быстро взглянул на меня. Не уверенный, знает ли он еще о том, что я попросил Маркуса Краснуху санкционировать дальнейшее расследование когорты, я сказал ему: "Флейтист, должно быть, что-то знал. Я думаю, его убили, чтобы он перестал говорить. Я хочу, чтобы Скифакс посмотрел на него. '
  
  "Там должен был быть флейтист", - перебил Пилаеменес. "Он все знал об операции. Скаева использовала его для музыкальной терапии. Итак, он должен был все время находиться в палате, играя успокаивающие мелодии, чтобы помочь людям расслабиться. К сожалению, у него сонная душа - ну, может быть, он боялся наблюдать за операцией. Я слышал, что он появился слишком поздно. Мастарна завершил операцию – насколько это возможно, до того, как у пациента повсюду началось кровотечение. Друзилла и ее служанки кричали. Скаева был мертв – это должно было быть очевидно – и ребенок видел своего хозяина в лужах крови, в тот самый момент, когда ему отрезали голову...'
  
  Петроний жестоко выругался. "Убивать мальчика было бессмысленно. Несчастные случаи случаются. Если не было преступления, не было необходимости заставлять замолчать маленького попрошайку". "Но поскольку они убили флейтиста, - рявкнул я ему в ответ, - преступление есть, и мы, черт возьми, обязательно его раскроем!" Петроний похлопал меня по плечу. Он знал о моем сроке. "У тебя свои заботы. Предоставь это нам, Фако".
  
  
  ЛИКС
  
  
  Я поверил Петронию Лонгу на слово.
  
  Пока меня не было дома, я зашел повидаться с Джулией Юстой. В доме сенатора привратник согласился сказать, что моя свекровь ушла тем утром в Дом Весталок, хотя и не вернулась. Типично: Мастарна убил Скаеву и, предположительно, затем обезглавил мертвого пациента. Мне больше не нужны были объяснения, но я все равно был обязан Джулии Юсте… Я бы не заставил ее просить милости у ее подруги-весталки, если бы это не было неизбежно; в следующий раз, когда нам понадобится Весталка, это должно было быть сложнее, и кто знает, какие чрезвычайные ситуации поджидали нас в будущем?
  
  Сенатора не было дома. Пошел в спортзал. Возможно, чтобы избежать стресса дома. Мы с ним оба были учениками гимнасия Кассия при храме Кастора, поэтому я подумал, что мог бы заглянуть и найти его там. К сожалению, кто-то сообщил о моем присутствии в доме Клавдии Руфине. Она слетела вниз по лестнице, зеленые накидки развевались, как яхтенные вымпелы, и обратилась ко мне. Она была хорошей матерью, и ее приход был отмечен чередующимися запахами очень дорогих духов и детского молока. Одна из ее жемчужных сережек сидела криво; У Клавдии была преданная служанка-бетика и множество ручных зеркальцев из полированного серебра, так что, вероятно, их в шутку стащил девятимесячный Гай Камилл Руфий Константин. Она схватила меня за рукав. "Маркус, не уходи!" - "Ах, Клаудия, не бей меня!" - Она быстро понизила голос до более спокойного тона. "Никогда не шути на эту тему, Фалько". По-моему, поддразнивание было тем, в чем нуждалась эта взбалмошная, встревоженная молодая женщина. Ей тоже нужно было раздавать это. Если бы она позволила Юстину думать, что ей наплевать, он бы сбежал домой несколько недель назад. Тем не менее, не все женщины были похожи на Елену Юстину; вот почему я неизбежно выбрал Елену. Она все еще меня удивляла. В то время как у этой были свои вспыльчивые моменты и ее обычно считали темпераментной, для меня она всегда была прямой и предсказуемой. Я знала, что она думает о моих талантах, например: "Ты никогда не разберешься в этом, не так ли?" "Клаудия, не будь такой пессимистичной. События развиваются быстро. Ты видела Квинта?' "Мне все равно! никогда больше его не увижу". "Тебе не все равно – и, Клавдия, ты должна связаться с ним. Вы с ним должны поговорить".
  
  Клаудия теребила браслеты на своем запястье. "Ну, он знает, где нас найти. Он мог бы вернуться домой. Он мог бы, по крайней мере, навестить ребенка ".
  
  "Клаудия, он действительно не может сейчас прийти. Он великодушно ухаживает за молодым солдатом, который тяжело ранен. Квинт и я оба любимы Лентуллом, и он опасно близок к смерти. Он спас жизнь твоему мужу, получив его раны. Кроме того, я приказал Квинту оставаться на месте. Мне пришлось. Я пытаюсь уберечь его от лап Анакрита.' Клаудия уставилась в пол. "Этот человек приходил ко мне". Тогда он вернулся из Неми. "Надеюсь, ты ему ничего не рассказала". Лицо Клаудии омрачилось. Она проболталась. Крысы. По крайней мере, теперь она чувствовала себя виноватой за это. Это означало, что она была уязвима для давления. - Он ублюдок. Бедный ты мой. Это было ужасно?" "О Марк, я сказала ему, что Квинт скрывается у вигилов. Это было очень неправильно с моей стороны? Просто очень, очень глупо.
  
  я пососал свои зубы. "Ну, что бы из этого ни вышло, я уверен, Квинтус простит тебя".1 Пусть это прозвучит сомнительно. - Учитывая, как сильно он любит тебя, Клаудия...
  
  Клаудия Руфина разрыдалась. О, превосходно. Или, как насмехалась позже Хелена, когда я рассказала ей об этом: "Ты свинья, Фалько!"
  
  
  LX
  
  
  Я все еще пытался сбежать от Клаудии, когда Джулию Юсту привезли домой. Носильщики внесли в зал ветхое кресло Камиллы, и она с усталым видом неуклюже спустилась вниз, как раз в тот момент, когда я говорил: "Некоторым мужчинам трудно показывать свои истинные чувства, Клаудия".
  
  Сбросив плащ, Джулия Хуста пристально посмотрела на меня. Она была такой же проницательной, как Елена, и сразу бы заметила, как я воздействую на чувства Клаудии. Моя изворотливость не удивила бы ее. Благородная Джулия всегда считала меня ненадежным.
  
  Мы все перешли в украшенный фресками салон. Затем последовала задержка, пока рабынь, которые уже настроились на праздничный ужин в тот вечер, уговаривали приготовить закуски перед обедом, чтобы взбодрить свою госпожу. Джулия только поиграла с едой, поэтому я взвесился. Никто не должен поднимать шум из-за получения обслуживания, а затем не использовать то, что они потребовали. Рабы возражают против этого, и кто может их винить? Джулия, которая была строгой, хорошо воспитанной женщиной, даже одобрительно кивнула, пока я жевал.
  
  Новости были интересными. "Я видел Ганну, как ты просил, Маркус. О ней хорошо заботятся, и она вполне довольна. Весталки пользуются возможностью научить ее римским обычаям."Это была бы другая сторона Рима, отличная от той, которую Ганна видела в доме матери. "К сожалению, - мне пришлось признать, что у моей свекрови действительно было чувство юмора, - они научили ее читать, и я подозреваю, что она прочла письма, которые мой глупый сын писал жрице". Джулия рассказывала мне это торопливым шепотом, пока Клаудия совершала временную вылазку обратно в детскую. "Письма у Ганны?" - "Их больше нет. Я убедил ее, что для всех будет лучше, если мы их уничтожим. Моей первой мыслью было забрать их с собой, но Девственницы очень заботятся о конфиденциальности документов, как вы знаете."Высокопоставленные граждане передали свои завещания девственницам-весталкам на хранение. "Очевидно, матери неприлично видеть любовные письма, написанные ее сыном!" "Ну, я думаю, большинство сыновей согласились бы с этим". "Итак, они были сожжены. И скатертью дорога". Вернулась Клаудия, так что, не теряя ни секунды, мы перевели разговор на более общий лад. "Присутствовали ли весталки на твоем собеседовании?" "Мой друг наблюдал. Это было условие, Маркус". "Достаточно справедливо".
  
  Джулия взяла маленькое миндальное пирожное с подноса с лакомствами. Она позволила себе немного поразмыслить..Спустя шесть или семь лет я узнал ее достаточно хорошо, чтобы доверять ее инстинктам и позволять ей диктовать ритм разговора. Для меня разговор со свекровью всегда был жутким. Они с Хеленой были достаточно похожи, чтобы чувствовать себя на знакомой территории, но Хелена во многом пошла в своего отца, поэтому Джулия продолжала беспокоиться.
  
  Клаудия, которая казалась еще более нервной, чем обычно, не смогла терпеливо ждать и взорвалась: "Так что же сказала эта Ганна? Я ее не знаю, но, кажется, я ее ненавижу".
  
  Напротив, Джулия Хуста казалась все более рациональной. В отличие от ночи праздника Сатурна, когда ее одежда взяла верх над ней, сейчас она была каменно спокойной и руководящей. Джулия доела свой пирог, смахнула несколько крошек и откинулась на спинку плетеного стула. "Она просто испуганная девочка, моя дорогая. Тебе не нужно оправдываться. Маркус, что касается твоего дела, то человеком, которого Ганна видела, когда опускала отрубленную голову в бассейн атриума, была вольноотпущенница по имени Фрина.' "Что? Не доктор, Мастарна?" Джулия выглядела такой же удивленной, как и я. "Очевидно, нет. Как мог быть замешан врач?"
  
  "Он убил своего пациента во время операции. Тем не менее, вольноотпущенница, возможно, принимала участие в сокрытии, пытаясь защитить свою госпожу. "Теперь я задался вопросом, кто на самом деле отрубил голову Скаеве - Фрина или Мастарна. Фрина проявила достаточно ненависти к Веледе. Она могла схватить нож доктора и совершить свое дело. "Любовница разрешила операцию, хотя ее муж запретил это". Джулия кивнула. "Друзилла Грациана". "Ты ее знаешь?" "Нет, но моя подруга-весталка, естественно, знает". Девственницы-весталки знают все старшие матроны римского общества, где "старшие" обычно означают богатых, с влиятельными мужьями. Джулия холодно прокомментировала: "Очевидно, у женщины слабое здоровье". "Она пьет". "О Маркус!" Это было от Клаудии. "Правда жизни". "Пожалуйста! Она только что потеряла своего брата при ужасающих обстоятельствах."Вернувшись в Бетику, Клавдия потеряла своего собственного брата в результате убийства; у нее были очевидные причины для сочувствия. "Прости меня". "Ну, это были мои поручения". Джулия решила, что пришло время выпроводить меня домой. "Но я принесла хорошее предложение. Маркус, не мог бы ты поделиться этой идеей с Хеленой, пожалуйста? Я знаю, что она намерена просить императора о помиловании Веледы. Мой друг предложил организовать официальную, старомодную делегацию римских матрон. Она даже вызвалась сопровождать нас. Если Елена захочет это сделать, я обязательно присоединюсь к ней. '
  
  "Ты имеешь в виду группу респектабельных женщин в черном, с покрытыми головами, обращающихся к Веспасиану с благородными мольбами спасти жрицу?"
  
  "Я верю", - сказала Джулия. Это звучало исторически, но в последний раз эта классическая политическая уловка использовалась совсем недавно, во время гражданской войны, которая привела к власти Веспасиана.
  
  Теперь Джулия показала, почему она колебалась раньше. Она повернулась к своей невестке. "Моя дорогая Клаудия Руфина, я знаю, что прошу о многом. Чтобы они были эффективными, Дева-весталка почувствовала, что депутации действительно нужно, чтобы вы участвовали в них вместе с нами. Однажды Веледа спасла жизни и Марку, и Квинту, так что обе их жены должны умолять спасти ее."Я был рад, что мне не пришлось предлагать это. Клавдия восприняла это хорошо. То есть она воздержалась от швыряния мебелью. Ее тон был едким: "Мой муж хочет уйти от меня к этому явному врагу Рима – и я должна совершить такой бескорыстный жест?" "В этом и был бы смысл". Джулии удалось придать голосу неуверенность. "Жертвоприношение было бы слишком жестоким!" "Тогда не делай этого", - резко ответила Джулия. "Я сказал Весталке, что от тебя этого нельзя ожидать. Марк, я надеюсь, мы увидимся сегодня вечером?"
  
  Я сказал, что так и будет, и, как по сигналу, собрался уходить. Когда Джулия встала и поцеловала меня в щеку (формальность, которая всегда приводила меня в ужас) Я мог видеть Клаудию позади нее, закусившую губу, когда она обдумывала свою дилемму. Я подошел и тоже поцеловал ее, наклонившись, поскольку она оставалась сидеть. "Веледа никогда не будет свободной женщиной. Просто подумай о спасении своего брака. Ты могла бы продемонстрировать Квинту, что доверяешь ему, продемонстрировав при этом свою душевную щедрость. Мне кажется, это поставило бы его в положение, когда его любовь и уважение к тебе взяли бы верх ...'
  
  Клавдия вскочила, чуть не сбив меня с ног. "А с тобой это сработало бы? – Марк Дидий Фалько, я так не думаю!"
  
  Я ухмыльнулся. "О, я доносчик. Я известен тем, что ненавижу честных женщин. Вы совершенно правы – делайте, как говорит Джулия, леди. Скажите им, куда они могут вложить свою замечательную идею! Это тоже могло сработать; Квинт женился на тебе, потому что ты была предприимчивой и прямолинейной". "Ему нужны были мои деньги". Это был первый раз, когда я услышал, как Клавдия это сказала. Она казалась уязвленной, изможденной и побежденной. "Он хотел посылку", - сказал я ей. "Деньги были хорошие, но женщина была лучше".
  
  Клаудии это не понравилось. Она выпрямилась; она была по крайней мере моего роста. Затем гордо вышла из комнаты. Ее уныние наводило на мысль, что ей пора собирать чемоданы и немедленно уезжать в Бетику со своим маленьким ребенком.
  
  Я сделала примирительный жест. Джулия Хуста успокоила меня, странно небрежно пожав плечами, как будто Клаудии лучше было предоставить самой принимать решения. Я думал, что Джулия неправа, но я сказал себе, что моя свекровь - мудрая женщина. Кроме того, были бы другие шансы умолять молодую женщину. Сегодня вечером нам все еще предстояло пережить праздник Сатурналии.
  
  
  LXI
  
  
  "Анакрит вернулся!" Если бы это не было так серьезно, Елена бы захихикала. "Он не поехал в Неми. Он проехал около семи миль, а потом решил, что вы послали его с дурацким поручением. Он приехал сюда, чтобы обыскать дом.' Я сглотнула. "Где Веледа?" "Сейчас, - сказала Елена, - она спит на кушетке. В то время она вышла в кресле вместе с Альбией и Зосимой подышать свежим воздухом в садах Цезаря.' "Как же так? Я отдал строгий приказ, чтобы она все время оставалась дома". "Не будь напыщенной. Если бы я хоть немного прислушалась к твоим приказам, - сказала мне Елена, - ты потерял бы ее из-за Анакрита." "Чем строже мои приказы, тем быстрее ты мне не подчинишься". "Правильно, дорогая. Вы хотите, чтобы я описал, в какую ярость пришел Шпион, когда обошел всю нашу собственность и не смог ее найти? Он был так уверен! Я просто стоял в холле, скрестив руки на груди, и ждал, пока его люди закончат. Это должно было сказать ему, что я не боюсь разоблачения. Чем дольше это продолжалось, тем больше он потел, осознав свою ошибку. Все солдаты стояли по стойке смирно, на лицах их было написано неодобрение. Джулия и Фавония прижались ко мне и выплакали все глаза. Мы сняли замечательную картину о разгневанной матроне и ее детях, которым нанесли серьезное оскорбление – в ее собственном доме, где она должна быть в безопасности от оскорблений, – более того, в отсутствие отца семейства. Я ледяным тоном спросил Анакрита, получил ли он ваше разрешение войти и обыскать наш дом. Клянусь, он покраснел. Когда он уходил, его извинения были такими болезненными, что я едва могла это вынести."Я успокоилась. Я ни за что не смогла бы сделать Елену Юстину покорной партнершей, которая следовала бы моим правилам. Она знала, как справиться с кризисом. Я сам бы привязал Анакрита к грязной нижней стороне крышки канализационного люка и оставил его висеть там в темноте с приманкой для крыс в ботинках. Таким образом, он совершил ошибку, должно быть, испугался, что Елена или ее отец пожалуются императору – и ему не удалось найти жрицу, хотя он и догадывался, что она у меня.
  
  Елена продолжила, все еще наслаждаясь своим повествованием: "После того, как он извинился, я спросила его о его головных болях, подразумевая, что я надеялась, что они были невыносимыми. Он направляется к этому человеку, Клеандру, для некоторого лечения. Маркус, тебе будет приятно услышать, что на него накладывают чаши, прикладывают к коже зажженные травы и, похоже, довольно много пускают крови. '
  
  Я сказал, что пора переодеваться к ужину. Хелена сказала мне, что еще слишком рано. Я дал ей понять, что планирую сначала раздеться и оставаться раздетым довольно долго. Позже, в уединенной части дома, в неподходящий момент:
  
  Есть еще кое–что, Марк - у нас было напряженное утро. Петроний заскочил поговорить о флейтисте. Скифакс, кажется, сбит с толку и оставил ему сообщение, из которого следует, что он думает, что его задержали, потому что мальчик был убит на улице, как бродяги. Петро сказал, что он должен поговорить со Скифаксом и все уладить. Он поговорит с тобой об этом, когда сможет ". "Черт бы побрал Петро. И черт бы побрал разговоры ..." Некоторое время спустя:
  
  "Милая, я должен сказать тебе… Твоя мать хочет организовать официальную делегацию к Веспасиану во главе со своей старой весталкой, когда ты отправишься просить о помиловании для Веледы".
  
  Тишина. Внезапно один из участников резко вскакивает: "О, Юнона и Минерва, вы это несерьезно. Мне не нужно умолять за жрицу, когда там моя мать?" - "И за раздражительную Девственницу тоже, дорогая. К тому же, если они могут заставить ее быть такой великодушной, бедняжка Клавдия Руфина..." Пораженная пати падает в обморок и прячет голову под подушку. Другая сторона лежит ничком, приходя в себя, и думает об пугающей силе матерей…
  
  "Клавдия может просто сделать это, Марк. Ей действительно нужно вернуть Квинта. Я еще не сказал тебе, почему жрецы святилища в Неми были так неприятны с нами. Мы притворялись, что обращаемся за лечением от бесплодия, но нас разоблачили, когда обнаружили, что Клаудия уже беременна. '
  
  Я поперхнулся. "Значит, власти Неми сказали бы, что лечение работает!"
  
  "Это иронично, потому что она надеялась избежать этого. Все удивлялись, почему она не попыталась отлучить маленького Гая от груди. Бедняжке Клаудии сказали, что она будет в безопасности, пока продолжает кормить грудью". "Твой милый братик не балуется. Их первенцу еще нет и года". Небольшая смущенная пауза. "И Маркус, дорогой, я должна кое-что рассказать тебе, Олимп! Что это было? "Я знаю, это не то, что мы планировали" - Любой дурак мог бы догадаться об этом. "Вы хотите сказать, что священники были расстроены, потому что никому из вас не нужны были дорогие ритуальные ванны и продавцы обетов? Вы оба ждете ребенка?" "Да. Я тоже, милая". Я печально поцеловал Хелену. "Жизнь становится дорогой. Если твоя депутация к императору провалится, мне придется притащить Веледу в Капитолий и собственноручно задушить ее, нам определенно понадобится гонорар за миссию. Пауза. "Итак, ты доволен, Маркус?" У нас уже было двое детей. Как и любой отец, который знает, что означает беременность в краткосрочных и долгосрочных неприятностях, я на практике научился хорошо лгать. "Елена Юстина, вы оказываете мне честь. Я, конечно, в восторге ". Сенатор прислал свой экипаж, чтобы отвезти нашу большую группу на вечеринку в честь Камилла. Преторианские гвардейцы, выглядевшие взволнованными, остановились и произвели обыск, но нашли только нас с Хеленой, двух наших перевозбужденных детей и Нукса, который укусил гвардейца. Охранники притворились, что у них обычное дорожное перекрытие, чтобы следить за всем движением на набережной Вентине, но я догадался, что Шпион приказал им проверять каждого, кто выйдет из моего дома. Жаль, что они не заметили, что кресло-переноска с Альбией и Веледой выскользнула через запасной выход, пока они были заняты с нами, и прокралась другим путем вверх по Насыпи под прикрытием проезжавшей мимо тележки с пустыми амфорами. (Мне невыносимо думать, сколько стоило подкупить возницу той повозки.)
  
  Мы прибыли первыми к воротам Капены. Таким образом, мы смогли засвидетельствовать момент, когда жрицу приветствовала Джулия Хуста. Она оглядела Веледу с ног до головы. Это был простой жест, но убийственный. Я не знаю, что почувствовала Веледа, но у меня по телу побежали мурашки пота. "Добро пожаловать в наш дом". "Спасибо". Клаудия Руфина стояла за плечом своей свекрови, держа на руках ребенка. "Это жена моего сына". "Мы встретились". "Добро пожаловать в наш дом", - повторила Клаудия, и это прозвучало как смертельная угроза.
  
  Когда мы двинулись вглубь помещения, навстречу звукам музыки и веселья, Хелена сжала мою руку и прошептала: "Я начинаю сомневаться, разумно ли было приводить сюда Веледу поесть и попить!"
  
  ‘Не волнуйся. Отравления - мой любимый случай. Описания предсмертной агонии всегда такие красочные".
  
  У Веледы уже был натянутый, как лук, позвоночник и перекошенная кость, хотя это не имело никакого отношения к чему-либо смертельному в ее миске с едой. Клаудия, на которой была ее легендарная изумрудная пара, исчезла и вернулась к нам, добавив дополнительные золотые браслеты.
  
  Юлия Хуста организовала праздник Сатурналий в удивительно традиционном стиле. За все отвечали ее рабы. Королем того дня был перепуганный мальчишка-сапожник с оттопыренными ушами и царственной демонстрацией прыщей, который храбро размахивал своим фальшивым скипетром, но не произносил ни слова. Батальон рабов бездельничал в различных столовых, в том числе несколько смельчаков расположились снаружи на садовых диванах, где их церемониально обслуживали знатные женщины семьи. Нас с сенатором назначили официантами, разносящими вино, с негромкими инструкциями следить за тем, чтобы все употребляемое было хорошо полито. Я пошутил с Децимом, что здесь больше рабов, чем я предполагал, что у них есть; он сказал, что и половины из них никогда раньше не видел. Как только он смог сделать это тайно, он спланировал традиционную роль мужчины-домохозяина на этом празднике: спрятаться в одиночестве в своем кабинете, пока веселящиеся будут продолжать в том же духе. Я сказал, что могу присоединиться к нему; он сказал, что мне рады, но только если я помогу ему забаррикадировать дверь. Мы принялись выбирать, какое вино взять с собой. После определенного количества принудительного повиновения рабам, которые отдавал нам невыполнимые приказы в изысканной императорской манере, обстановка разрядилась (рабы теперь были слишком заняты непривычным пиршеством, чтобы что-то делать, а некоторые страдали желчью из-за обильной еды). Нам удалось наполнить наши собственные миски из подносов. Джулия и Фавония усвоили свои роли подчиненных и носились туда-сюда, с восторгом пытаясь почистить обувь каждого из них. Клаудия продемонстрировала, какой замечательной матерью она была, позволив моим настойчивым дочерям с хохотом убегать обратно, чтобы почистить ее золотые сандалии. Веледа подозрительно наблюдала за происходящим. "Я полагаю, что даже девочки в ваших племенах так заняты обучением быть воинами, что у них нет детства", - усмехнулась Клаудия. "В Риме мы сочли бы разжигание войны немного неженственным". "Ваши женщины звучат довольно слабо!" - ядовито возразила Веледа. "О, мы, бетиканцы, знаем, как дать отпор". "Тогда удивительно, что вы позволили захватить вашу страну!" Елена и Джулия разняли их. Сенатор внес большие миски с орехами. Затем, когда миндаль и фундук начали разлетаться, к нам присоединился непредвиденный посетитель. Веселье было в самом разгаре, что делало внезапную тишину более драматичной. Все счастливые рабы откинулись назад, думая: "Эй! Вот где начинается настоящая вечеринка!"
  
  В дверном проеме стоял Квинт Камилл Юстин. Он выглядел как придурковатый сын из любой семьи, который только что пришел домой и медленно вспоминает, что его мать трижды сообщила ему, что сегодня вечером состоится ужин в Сатурналии. Он жил здесь: никудышный сын в доме – рассеянный взгляд, мятая туника, которую не меняли несколько дней, щетинистый подбородок оставался небритым еще дольше, растрепанные волосы, сутулый и расслабленный. По выражению его лица я догадался, что ему еще никто не сказал, что Веледа будет здесь. Удивительно, но он казался трезвым. К сожалению, и Клавдия, и Веледа выпили довольно много вина.
  
  
  LXII
  
  
  На мгновение все они замерли, образовав пораженный треугольник. Юстин был в ужасе; женщины, естественно, восприняли это лучше.
  
  Юстинус выпрямился. В последний раз Веледа видела его одетым в тщательно отполированную форму трибуна, на пять лет моложе и посвежевшим во всех отношениях. Теперь она выглядела ошеломленной его непринужденной домашней обстановкой. Он обратился к жрице официально, как уже делал однажды, в глубине ее леса. Что бы он ни сказал, мы снова не поняли, потому что он использовал ее кельтский язык.
  
  "Я говорю на вашем языке!" - неизбежно упрекнула его Веледа с той же гордостью и тем же презрением, с которыми она тогда относилась к нашей партии: варвар-космополит, выставляющий напоказ бесславных империалистов, которые не могли даже потрудиться пообщаться с теми, на чью территорию они вторглись. Это был хороший трюк, но я устал от этого.
  
  Он пристально смотрел на нее, отмечая, что она выглядела гораздо более потрепанной временем и жизнью, а также отчаянием от поимки. Взгляд Веледы был жестким. Жалость - последнее, в чем любая женщина нуждалась от красивого любовника. Квинт, должно быть, уже изо всех сил пытался мысленно смириться с тем фактом, что любовь всей его юной жизни была обречена на ритуальное убийство на Капитолии. Повернулся бы он спиной к римскому миру – и если да, совершил бы он какую-нибудь действительно глупость? Мы могли видеть, что для Юстина было тяжелым потрясением найти жрицу здесь, в его доме, слегка пошатывающуюся от римского вина в кубке, который она все еще бессознательно сжимала – маленьком серебряном кубке, который Юстин, должно быть, знал с детства, из которого он, возможно, сам пил множество раз. Он застал ее развлекающейся среди его родителей, сестры, жены и маленького ребенка. Он не должен был знать – или пока не знал, – насколько напряженными были их отношения.
  
  В тишине булькнул его маленький сын. - Да, это папа! - промурлыкала Клаудия, уткнувшись носом в его мягкую маленькую головку. Интересно, сказал ли уже кто-нибудь Квинту, что ожидается появление брата или сестры. Маленький мальчик протянул руки к отцу. Традиционная золотая булла, которую дядя Элиан подарил ему при рождении, развевалась на мягкой шерсти его крошечной туники. Он был восхитительным, очень привлекательным ребенком.
  
  Тут же Квинт, великий сентименталист, обернулся и улыбнулся. Клавдия ударила тараном. "Давай не будем беспокоить папу.
  
  Мы папе не нужны, дорогая!" Несмотря на то, что она была навеселе, она совершила один из своих хорошо отработанных крадущихся выходов, направившись в свое царство, детскую. Оказавшись там, некоторые женщины разрыдались бы. У Клавдии Руфины был более сильный дух. Я рассказывал ей о прошлых моментах принятия решений и беспокойства; я думал, что она просто будет сидеть там одна, спокойно ожидая, придет ли к ней Квинт. Если бы он это сделал, с ней было бы трудно – и кто мог бы ее винить? – но, как и в предыдущих случаях, Клаудия была бы открыта для переговоров.
  
  Вид у Веледы был такой, словно теперь она знала, что Юстин был слишком сдержан, чтобы отказаться от своего римского наследия. Было ясно, что она думала об этом. Она швырнула серебряный кубок на мозаичный пол, затем с задумчивым видом тоже вышла, чтобы укрыться в другой комнате.
  
  Квинт остался лицом к лицу со своей трагедией. Вопрос о том, кого бы он выбрал, больше не стоял? Ни один из них не хотел его. Внезапно он сам стал похож на мальчишку, который потерял свой драгоценный волчок из-за более грубых персонажей, которые не захотели его возвращать. Когда обреченный мужчина первым пошел за Веледой, никто его не остановил. Я подошел ближе к двойной двери, которую он закрыл за ними, но не стал прерывать. Квинт пробыл в комнате совсем недолго. Когда он вышел, вид у него был страдальческий. Его лицо было искажено страданием, возможно, даже заплаканным. Он крепко сжимал в руке маленький предмет; я не мог его разглядеть, но узнал свисающие ниточки: она вернула ему амулет из мыльного камня.
  
  Когда он подошел ко мне, то сделал нетерпеливое движение, желая, чтобы я отошла в сторону. Я все равно схватила его и обняла. Кроме Веледы, я была единственным присутствующим человеком, который был с ним в Германии, единственным, кто полностью понимал, что она значила для него. Он потерял любовь всей своей жизни не один раз, а дважды. Он так и не оправился от этого в первый раз; вероятно, он представлял, что теперь будет еще тяжелее. Я знал лучше. У него было много практики в том, как переносить свою потерю. Скорбеть во второй раз всегда легче.
  
  Камилл Юстинус был молодым человеком. Теперь он знал, что его сказочная возлюбленная была пожилой женщиной, которая становилась все старше, чем его драгоценные золотые воспоминания. Что бы он ни сказал ей, с того короткого момента, как она поговорила с ним, всем нам стало ясно, что она пресекла любые громкие протесты. Что тут было сказать? Он мог бы сослаться на то, что его жена была молодой и нуждающейся матерью; возможно, Клаудия сказала ему, что снова беременна. Веледа поняла бы ситуацию. Юстин потерял свою невинность – не в ту звездную ночь на сигнальной башне в лесу, а в тот момент, когда он выбрал римскую жизнь, в которой родился: когда он обернулся и инстинктивно улыбнулся Клавдии Руфине и своему маленькому сыну.
  
  Возможно, Веледа также заметила, что Юстинус был идиотом, когда дело касалось женщин.
  
  Он продолжал сопротивляться контакту. Я отпустил его. Не сказав никому ни слова, Юстинус отправился в одинокую прогулку, чтобы найти свою жену и сообщить ей о трудном решении, которое теперь навязали ему зрелость и хорошие манеры. Никто из нас не завидовал предстоящей борьбе этой пары за восстановление хоть какого-то подобия дружбы. Но он был по натуре покладист, а она была полна решимости; это было осуществимо. По крайней мере, пока изумрудный сервиз Баэтики останется в Риме. Юстинус и Клавдия снова будут вместе, хотя, как и все их воссоединения, это будет горько-сладким.
  
  
  САТУРНАЛИИ, ДЕНЬ СЕДЬМОЙ, ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ
  
  
  За десять дней до январских календ (23 декабря)
  
  
  
  LXIII
  
  Я знаю, что историки не будут записывать, как решалось будущее жрицы Веледы. Я не могу раскрыть это по обычным претенциозным "соображениям безопасности".
  
  То, что произошло в моем собственном доме, - это мое личное дело, раскрывать или скрывать. В данных обстоятельствах, сказала Елена, вполне понятно, что жрица была в плохом настроении за завтраком. Она была глубоко замкнута с того момента, как накануне вечером Хелена нежно поцеловала обоих своих родителей, оставив их наблюдать за тем, что происходит между ее братом и Клаудией. Сенатор и Джулия были родственниками со стороны мужа. Я сам собирался предложить Квинту, что, поскольку у Клавдии действительно было так много денег, им пора обзавестись собственным домом, где их истерики – которые, вероятно, продолжатся – могли бы идти своим чередом, незаметно для родственников.
  
  Мы собрали детей, Альбию и Веледу, и тихо вернулись домой. Анакрит, казалось, отозвал своих бесполезных шпионов. Этим утром все быстро поднялись. Девственная весталка сообщила Джулии, что договорилась о встрече во Дворце. Она ясно дала понять, что это было нелегко. Хотя Клавдий Лаэта назначил мне этот день в качестве крайнего срока, большая часть императорских дел была приостановлена на время фестиваля.
  
  Когда пришло время уезжать, Пресвятая Дева прислала карету carpentum - официальную карету с двумя колесами, которой пользуются только императрицы и девственницы-весталки, и которая может выезжать на улицы даже во время комендантского часа для колесного транспорта. Это необычное прибытие вызвало пробку на Набережной, так как все мои соседи бросились поглазеть. Джулию Хусту уже забрали; она высунулась и показала той гримасой, понятной всем женщинам, что мы не должны были выказывать изумления, – но, в конце концов, она привела Клаудию принять участие в депутации. Это превратило его в кабачок, поскольку carpentum не рассчитан на троих. Одетая в черное с головы до ног, Хелена все равно протиснулась внутрь. У нас было готово кресло с Веледой внутри, но с плотной занавеской, которое затем последовало за каретой на Палатин. По бокам от нас находились Юстинус и я, а в сопровождении Клеменса и остальных легионеров все были в начищенном до блеска снаряжении и, насколько я смог убедиться, без похмелья.
  
  Мы оставили Лентулла у меня дома. Мы с Хеленой теперь знали, почему ее брат появился на ужине: Маркус Краснуха наконец-то выгнал их из дома патруля вигилеса, так что мы заполучили инвалида. Его состояние значительно улучшилось, хотя у него и была неудача, когда мне пришлось сказать ему, что ему придется уволиться из армии. Однако Лентулл собрался с духом, когда узнал, что "трибун" предлагает ему дом.
  
  Чтобы Клеменс не вернулся в Германию с нехваткой рабочих рук, я предложил мне официально освободить ужасного Гиацинта (ему пришлось бы солгать и сказать, что ему тридцать), затем мы отвели бы его к офицеру-вербовщику (чтобы он снова солгал и сказал, что ему двадцать) и зачислили бы его в легионы. Гиацинт был в восторге. Как и Гален, который убедил Елену, что ее следует перевести на кухню в качестве нового повара. Нам снова не хватало няни для детей, но мы к этому привыкли. И снова у нас был бы повар, который не умел готовить, но, по крайней мере, Галену было бы интересно учиться.
  
  Все эти вопросы были обсуждены и решены тем утром, пока мы с Хеленой старались не тревожить мрачные грезы Веледы. К тому времени, как Дева-весталка прислала транспорт, у нас закончились блестящие идеи. Квинт бросил Веледу и она возвращалась в плен. Она ненавидела всех нас. Во дворце женщины вышли из кареты. Елена провела свою мать и Клавдию в величественной процессии через огромный крытый Криптопортик, по многочисленным коридорам в приемную, где Юлия Юста и ее подруга-весталка встретились и обменялись сухими поцелуями. Я заметил, что Клавдия умудрилась надеть множество драгоценностей, что вызвало неодобрение весталки. Клавдия вызывающе вскинула голову.
  
  Мы принесли кресло-переноску с собой в дом. Все еще охраняя его, мы, мужчины, остались снаружи в коридоре. Я поцеловал Хелену. Она отряхнула юбки, поправила палантин, укрепила шпильки, удерживающие вуаль на ее прекрасных волосах, и повела официальную делегацию в главный зал для приемов. Нам сказали, что Веспасиан отправился в свое обычное праздничное паломничество в дом своей бабушки в Козе, где он вырос. Мы могли бы попотеть с Домицианом, но нам повезло: Тит был имперским смотрителем, занимался чрезвычайными ситуациями. Они тянулись долго. Я вспотел. Лакеям не терпелось отправиться на ланч. Было ясно, что наше дело было единственным, которое было представлено Титусу в то утро. С ним можно было разобраться быстро и непринужденно. Я подбадривал себя мыслью, что, если бы Беренику действительно отправили собирать вещи в Иудею, Титус не стал бы к нему заходить во время фестиваля и, возможно, предпочел бы работу.
  
  Чушь, Фалько. Никто не радуется работе, когда весь Рим играет. Тит предпочел бы весь день играть в шашки в одиночку, чем быть привязанным к офису.
  
  Как только я собрался с духом, чтобы прорваться мимо лакеев и вторгнуться в аудиторию, все стало еще сложнее. Слух о том, что затевается, должно быть, достиг кабинета главного шпиона. Внезапно появился Анакрит и потребовал, чтобы мы разгрузили кресло и отдали ему Веледу.
  
  В тот же момент десятифутовые двойные двери с позолоченными ручками бесшумно распахнулись, и женщины появились вновь. Титус любезно выпроводил их. Он всегда выглядел очаровательно в фиолетовом, а сегодня был украшен очень большим венком Сатурналий. Его волосам, обычно коротко подстриженным, позволили растрепаться в знак того, что сердце его было разбито из-за потери Береники, но даже в этом случае заботливый камердинер потратил время на то, чтобы красиво закрепить венок на вьющейся копне.
  
  "Ты проиграл игру – отдай ее, Фалько!" - скомандовал Шпион, распахивая половинку двери и начиная стаскивать Веледу со стула. Его остановил холодный тон пожилой девственницы-весталки: "Тиберий Клавдий Анакрит, немедленно отпусти эту женщину!" Тит Цезарь положил глаз на красивую иностранку. Я сразу увидел, как он оценивающе смотрит на жрицу. Придя в себя после избиения Шпиона, она быстро оценила императорского принца, который контролировал ее судьбу. Учитывая ее репутацию, Титус передумал флиртовать, хотя и склонил голову вежливо, насколько позволял тяжелый венок. Возможно, Веледа смотрела на будущее с большей надеждой - хотя я видел, что она считала Тита типичным сексуально ненасытным римлянином мужского пола. За спинами у всех Елена Юстина подмигнула мне. Ее мать заметила это и игриво шлепнула Елену по запястью. Весталка была главной. "Тебя отправят в святилище в Ардее", - сказала она Веледе. В тридцати милях от Рима Ардея была достаточно близко, чтобы наблюдать, но достаточно далеко, чтобы быть в безопасности. Я думал, что раньше это место использовалось как ссылка для политических заключенных . "Твоя жизнь будет сохранена. Ты проживешь свои дни уборщицей в храме".
  
  Веледа взнуздала себя. Елена схватила ее за руку и быстро пробормотала: "Не пренебрегай оказанной честью. Быть домоправительницей богов – достойное занятие - весталка и ее коллеги традиционно выполняют эту роль. Это не обременительно и не унизительно. - Вперед выступил Титус. "Эти три благородные женщины – Елена Юстина, Юлия Хуста и Клавдия Руфина – очень трогательно молились за тебя, Веледа. Девственницы-весталки, которые видят в тебе сестру, поддерживают их. Рим рад принять их просьбу о помиловании." Я шагнул вперед. Я мог видеть парящего Клавдия Лаэту. Стоя рядом с Юстином, я официально спросил: "Жрица, Елена Юстина обещала, что сделает для вас все, что в ее силах. Вы принимаете эти условия?
  
  Ты спокойно проживешь свои дни в Ардее?' Веледа молча кивнула головой. Затем Юстинус и я официально завершили мою миссию. Мы передали Веледу под контроль империи. Для Юстина, должно быть, отказаться от нее было так же тяжело, как для Клавдии - умолять. Я настоял, чтобы Юстин сопровождал меня в своей обычной роли моего помощника. Я надеялся, что это восстановит его расположение к императору. Возможно, это даже произведет впечатление на его жену. Мы знали, что Клавдия поставит условием их брака, чтобы он никогда и близко не приближался к Ардее. Насколько я когда-либо знал, Квинт пообещал ей, и он сдержал обещание.
  
  Когда стражники увели Веледу, она опустила глаза и не смотрела на него. Юстинус тихо и печально стоял, когда она уходила. Только жестокий циник отметил бы, что у него вид приговоренного к смерти.
  
  
  LXIV
  
  
  В последний вечер фестиваля все мои сестры, некоторые из их мужей и большинство их детей собрались в моем доме. Мы также развлекали Зосиму и солдат. Мы тоже попросили их помочь Квинту и Клавдии наладить их брак. Елена пригласила мою мать, хотя, к счастью, она пробыла недолго; приглашенный мной по неосторожности, появился мой отец, но он, как обычно, опоздал. Должно быть, они встретились на улице. По крайней мере, мы избежали их первой конфронтации за двадцать лет в нашей столовой. Кто хочет жестоких взаимных обвинений из-за обязательного торта на пиру, посвященном примирению?
  
  Поступали жалобы. "У всех остальных были куклы или призраки, Маркус. Неужели ты не мог придумать какое-нибудь развлечение на прошлую ночь?" Однако солдаты испекли много муссовых пирогов. Нукс подумал, что это замечательно, и провел день, пытаясь украсть кусочки. У нас в очаге горело большое полено, наполнявшее весь дом дымом и угрожавшее сжечь его дотла, плюс зеленые ветки, осыпающиеся сосновыми иголками и пылью. Оплата моего счета за ламповое масло заняла бы около трех месяцев. Ловким ходом рук я устроил так, что нашим королем на День стал мой племянник Мариус – парень с сухим умом, который принял боб, подмигнув, что говорило о том, что он знал, что его выбрали специально за его осмотрительность. Он наслаждался ролью, но держал свои выходки в допустимых пределах.
  
  Это была достойная ночь. Ночь щедрости духа. Подарки появлялись в соответствующие моменты, и никто не поднимал лишнего шума, если их подарок стоил меньше, чем они надеялись. Мужчинам разрешалось приходить одетыми так, как им нравится; женщины надевали свои самые новые драгоценности. Клавдия хвасталась серьгами в виде сатиров, которые Квинт купил у папы; Хелена приберегла более со вкусом подобранные серьги для другого случая, чтобы не расстраивать Клавдию. Всем было удобно. Все ели ровно столько, сколько нужно, и выпили лишь немногим больше разумного. Никто из моей семьи никогда не вспомнит об этом; не было никаких драк, и никто не болел из-за собаки Джунии.
  
  Моя собака Нукс большую часть времени пряталась в маленькой комнате, которую я превращал в мужской кабинет. Как только я смог, я присоединился к ней. Мы оба были там, ничего особенного не делая, когда заглянула Елена, бросила в меня орехом и сказала, что только что пришел Петроний. Он был приглашен вместе с Майей, которая все еще держалась отчужденно, но пришла с мамой и осталась. После того, как он захватил еду и питье, Петро отвел меня в сторону. Он сказал мне, что думает о моем вине; это не заняло много времени.
  
  "Это остатки примитивума, которые я выпросил у Джунии. И прежде чем ты скажешь, что это принадлежит когорте, это вернет мне взятку, которую я передал Краснухе за помощь в доме Квадруматуса. " "О, мы вчера пропили твои деньги!" ухмыльнулся Петро. "Это было для вечеринки в следующем году". "Чушь. В качестве взятки это не покрывало того раздражения, которое вы устроили нам на той вилле".
  
  Мы приступили к обсуждению. "Послушай, Петро, все очень хорошо говорят, что преступления нет. Я считаю, что Мастарна позволил Скаеве умереть – возможно, по чистой случайности, – но тогда Мастарна вряд ли обезглавил труп. Во-первых, если бы он это сделал, он просто нанятый человек, и квадрумати без угрызений совести разоблачили бы его. Нет, они пытаются выгородить одного из своих. Я уверен, что вольноотпущенница Фрина была достаточно злобна, чтобы схватить нож и совершить свое дело, а затем она отнесла голову в бассейн." Теперь я вспомнил, как она посмотрела, когда я спросил, было ли найдено оружие или сокровища в бассейне атриума вместе с головой: должно ли там быть? "Даже если это все, что она сделала, кто-то должен сказать Квадруматусу, чтобы он перестал отводить глаза и разобрался с этой женщиной. Я подумал, что мог бы написать Рутилию Галлику и возложить на него ответственность за то, что он ожесточил своего так называемого друга. '
  
  Петроний пожал плечами. "Что ж, сделай это, а я попрошу Краснуху тоже передать сообщение".
  
  "Я думаю, что за этим было что-то еще, Петро. Я думаю, что бедный мальчик-флейтист видел, что она сделала. Семья скрыла это, но он был в ужасе от нее. Вот почему он сбежал. Когда его привезли обратно на виллу, у него, возможно, была истерика; Фрина убила мальчика, чтобы заставить его замолчать ". Петроний выглядел обеспокоенным. "Это не она". "Алиби?" "Ее хозяйка поручилась за нее… Удивлена? Я все еще сбит с толку смертью этого мальчика-флейтиста, Маркус. Скифакс ведет себя угрожающе из–за этого - он придерживается своей теории, что мальчика убили, как уличных бродяг. Вольноотпущенница не могла постоянно выходить из дома по ночам, убивая беглецов. Я объяснил Скифаксу, что вы нашли мальчика мертвым в помещении, и это просто не подходит. Скифакс хочет еще поработать над трупом, но Квадрумати не позволяют этого..." - "Я же сказал тебе, они прикрывают. Они не хотят скандала ". "Ну, Скифакс несет чушь. Никак не может быть связи между хозяйством этой виллы и тем, что происходит с беглыми рабами на улицах Рима. Мы застряли, Маркус.'
  
  К тому времени я достиг стадии зрелости. Я сказал ему, что мы можем подумать о флейтисте завтра, когда все придет в норму. Скорее всего, поскольку больше некуда было обращаться с этим делом, нам пришлось бы забыть об этом.
  
  Ночь продолжалась. Папа и несколько моих сестер разошлись по домам. Зосима вернулась в свой храм. "Ты продолжишь свою работу с бездомными?" Спросила ее Елена, когда мы прощались. "О да. Я занимаюсь этим с тех пор, как прошел первое обучение ". "Что ж, удачи вам!" - Остались несколько любимых людей, и мы, вероятно, еще не ложились спать часами; это была последняя ночь солдат с нами, и они были опечалены потерей домашнего уюта. Я довольно весело сидел в кругу своей семьи, ожидая следующего сердитого хлопка дверью, следующего хнычущего ребенка с больным горлом, следующей подвыпившей женщины, наступившей собаке на хвост…
  
  Я думал, что мне весело, но в моем мозгу проносились меланхолические мысли. Я поймал себя на том, что думаю о беглеце, который рассказал мне историю своей жизни на Виа Аппиа, – бывшем архитекторе с длинной историей горя. Я узнал всю историю этого человека, но даже не знал его имени. Я никогда больше не увижу его, никогда не узнаю его судьбу. Он был болезненным и к настоящему времени мог умереть от декабрьской простуды. Череда неудач могла даже закончиться последним вздохом, задушенным неизвестным убийцей, который склонился над спящими в дверных проемах и лишил их жизни. Я пожалел, что не мог спросить его, видел ли он когда-нибудь убийцу за работой.
  
  Затем, когда масляные лампы замерцали, а вино унесло меня на полпути к забвению, до меня дошла правда: Скифакс был прав. Была связь между виллой и мертвыми беглыми рабами. Мальчик-флейтист, возможно, был убит по наущению Фрины, но его жизнь отнял не кто-то из домочадцев, а кто-то, вошедший извне. Один из врачей, нанятых Квадрумати, случайно позволил пациенту истечь кровью до смерти. Это ничего не значило; другое было гораздо более угрожающим.
  
  Я приказал Юстину прекратить целоваться с Клавдией и пойти со мной вслед за Петронием, который ушел на дежурство в патрульный дом. Оказавшись там, я спросил Петро, включены ли в его знаменитые списки нежелательных лиц врачи. Поскольку медицина сродни магии, у него точно был список. Он не позволил мне увидеть это, но нашел нужный нам адрес, и мы отправились задерживать человека, который, как я теперь был убежден, должен быть убийцей.
  
  "Он ненавидит всех рабов. Я слышал, как он пренебрежительно отзывался о них – Гадес, он даже насмехался надо мной, когда предположил, что я один из них, – и люди рассказывали мне о его отношении с тех пор, как я впервые встретил его. Он следует тому же широкому учению Гиппократа, что и Зосима и врачи храма Скулапия. Зосима, или, может быть, это был кто-то другой, давным-давно сказал мне, что он обучал ее. Она называет то, как они работают, "мягко, безопасно, сладко", но он подло извратил это ..."Мы собирались встретиться с Клеандром. Улицы были настоящим кошмаром, полным гуляк, которые не могли понять нашей необходимости быстро пробираться сквозь толпу. Петро привел с собой нескольких человек, но большинство в ту ночь были слишком заняты у костров. Запах дыма висел в воздухе, такой же густой, как шум веселья. Мы нашли дом. Казалось, что там было темно, но после приглушенного стука вигилиса, притворившегося пациентом, Клеандр сам открыл дверь.
  
  Петроний Лонг завел его обратно внутрь и начал допрашивать. В ответ Клеандр только надменно посмотрел на него. Мы все были ниже его. Он отнесся к обвинению в убийстве беглецов с холодным презрением. Вскоре он вообще начал отказываться отвечать на какие-либо вопросы. В конце концов Петроний отвел его в дом патруля.
  
  "Видел это раньше, Маркус. Он никогда не признается. Я могу поручить Сергиусу поработать над ним, но этот человек настолько самонадеян, что ему будет трудно выдержать боль". "Возможно, его рабы – или его пациенты – выдадут информацию". "Бьюсь об заклад, они будут протестовать против его невиновности так же сильно, как и он сам". "Все его пациенты считали его замечательным". "А его домашние не признают, что они должны были видеть, что он делал".
  
  Что ж, продолжай в том же духе, парень. Если ты дашь знать бродягам, что он в плену, возможно, ты просто найдешь больше свидетелей. О его деятельности было известно среди беглецов, но страх заставлял их молчать. Даже Зосиме следовало бы помочь. Он обучал ее, но у меня никогда не создавалось впечатления, что она была ему особенно предана. Во-первых, она ненавидит то, что сделали с беглецами. Шокируйте ее фактами; она даст показания. '
  
  Петрония отозвали. Он оставил человека охранять дом, готового к полному обыску имущества на следующий день. Мы с Юстином быстро осмотрели разные комнаты и собирались уходить сами. Тут нас окликнул виджилис; он нашел запертый чулан. Мы не смогли найти ключ к нему; должно быть, Клеандр забрал его. В какой-то момент мы чуть не оставили его ребятам на поиски на следующий день. Но в конце концов Юстин навалился плечом на дверь и заставил ее открыться.
  
  Внутри было темно. Когда мы ворвались внутрь, слабый стон предупредил нас о присутствии человека. Мы побежали на свет. Затем мы увидели, что Клеандр оставил пациента, или жертву, привязанным к тюфяку. У него был кляп во рту, и кровь неумолимо сочилась из его руки в уже очень полную чашу.
  
  Мы могли бы оставить его там. Иногда впоследствии я жалел, что не сделал этого. Но даже когда мы узнали в пациенте Анакрита, наша человечность победила. Мы вытащили кляп. Мы держали его руку в воздухе, пока поток крови не прекратился, затем вигилис, который знал основы перевязки, обмотал его руку тканью тома. "Я думал, Клеандр душил своих жертв, Марк". "Он также занимался обычным врачеванием, Квинт. Возможно, Мастарна, позволивший Скаеве умереть, натолкнул его на эту идею. Возможно, Клеандр ненавидел Анакрита как бывшего раба, но считал, что шпион должен умирать медленно… Кап, кап, кап – мягко, безопасно и сладко через Стикс в Подземный мир ..." Анакрит пришел в себя настолько, что впился в меня взглядом. Мы усадили его. Он потерял сознание, но мы вскоре привели его в чувство. Мы не были нежны.
  
  "Всегда есть шанс поймать ублюдка в следующий раз", - сухо сказал я Квинту, позволив Шпиону подслушать меня. Анакриту не понравилось, что я спас ему жизнь. Ничего хорошего из этого не могло получиться.
  
  Но сейчас моего помощника переполняли более добрые чувства. Поскольку Камилл Юстинус оставил Клавдию Руфину, предавшуюся разгулу в нашем доме, он возвращался туда со мной. Возможно, он чувствовал, что время, проведенное в качестве гостя в доме Анакрита, связало его узами долга перед хозяином и гостем; возможно, он хотел объяснить насчет репы. Какова бы ни была причина, все остальные жители Рима были дома со счастливыми друзьями и родственниками. У Анакрита не было друзей и, вероятно, родственников. Итак, я услышал, как Юстинус добродушно пригласил ослабевшего Главного Шпиона. Он попросил Анакрита пойти с нами домой и разделить наше семейное торжество в последнюю ночь фестиваля… Ио, мой дорогой Квинт. Ио, Сатурналии!
  
  
  ПОСЛЕСЛОВИЕ – "ВЕСЬ БУКЕТ ЦВЕТОВ НА ВИА ЗАБРОШЕННАЯ"
  
  
  "Слова реальны, - говорит Фалько Альбии в главе XVIII этого романа, - если другие люди понимают их значение".
  
  "Это, - спрашивает мой редактор на полях рукописи, - ваша защита в связи с вашими многочисленными неологизмами?" (большинство из которых он выделил подчеркиванием и восклицательными знаками). Я успокаиваю его обещанием написать послесловие и поговорить об обеде. Я пишу о другой культуре, где люди говорили на другом языке, который в основном сохранился либо в литературной форме, либо в виде граффити на стенах таверн. Между ними, должно быть, существовало много арго. Люди иногда обсуждают, действительно ли римляне звучали бы так, как я их изображаю, забывая, во-первых, что римляне говорили на латыни, а не по-английски, и что на на улицах и в провинциях, должно быть, говорили на версиях латыни, которые не сохранились. Я должен найти свои собственные способы сделать повествование и диалог убедительными. Я использую различные методы. Большая часть этого делается "на слух", и ее трудно описать, даже если! хотел раскрыть этот секрет. Иногда я просто использую метафоры и сравнения, но даже это может вызвать трудности; Я дорожу разговором с моим шведским переводчиком, который был озадачен тем, что Талия назвала мужские гениталии "маникюрным набором из трех частей", и который зашел так далеко, что проконсультировался со своим другом-врачом…
  
  Иногда я придумываю слова; иногда я даже не осознаю, что сделал это, но на протяжении девятнадцати книг мой британский редактор усердно бросал мне вызов, когда считал, что я допустил ошибку. Несколько лет назад мы пришли к соглашению, что каждая рукопись может содержать один неологизм, или линдсизм.
  
  Какое-то время я придерживался этого. Однажды даже был конкурс, где читатели могли назвать придуманные слова. Скорее всего, это провалилось, потому что многие американские читатели предложили отличные образцы английского словаря, и в любом случае я уже не мог вспомнить, какими были некоторые из разрешенных линдсизмов; однако я чувствую, что в то время "nickklackeroonies" было определено как слово, которое некоторые из нас больше всего хотели бы видеть внедренным в реальную жизнь. (Позвольте мне отдать должное моей покойной тете Глэдис за то, что она послужила источником вдохновения.) Движение за создание "никкероуни" на современном языке началось в Австралии, где деликатесы, приготовленные вручную, конечно же, являются фирменным блюдом.
  
  Потом был Фускулус. Он любит слова так же сильно, как и я. Мне всегда было ясно, что должен был существовать римский уличный язык, специализированный жаргон преступного мира на латыни и жаргонные выражения вигилеса, все из которых до сих пор утеряны для нас, но все из которых Фускулус должен был знать. Бесполезно надеяться, что обугленные папирусы из Геркуланума, которые сейчас так кропотливо расшифровываются учеными, дадут ключ к разгадке; пока что для меня, да и для всех, они все греческие. Если Кальпурний Пизон, предположительно владелец виллы, и владел словарем сленга, мы его не нашли. В этом я разбираюсь сам. Я не могу использовать богатый набор английских и американских эквивалентных терминов с шестнадцатого по двадцатый века, поскольку тайные языки ловцов кроликов, спиваков и наркобаронов слишком тесно связаны с их эпохами. Итак, когда говорит Фускулус, появляются странные слова.
  
  Читатели заметят, что глава XVIII "Сатурналий" содержит больше неологизмов, чем я строго допускаю. Глава XVIII - это восхваление терпимости и понимания, которые всегда проявляли ко мне мои редакторы. Писателям-романистам, подпитываемым выпивкой и собственными претензиями, обычно разрешается писать чушь, которую еще предстоит похвалить за их высокопарную изобретательность, но в области легкого перелистывания страниц обычно предполагается, что ничто, предлагаемое автором, не нарушит стандартную проверку орфографии издателя. Снова и снова мне позволяли отклоняться. За исключением леди, которая сочла, что "The" было "слишком тяжелым" для ее читателей в Соединенных Штатах (суровое предписание, о котором я постоянно помню, обещаю), мои редакторы были образцами сдержанности перед лицом бессердечного произвола в прозе. В этом Послесловии я приветствую их. В особенности я приветствую Оливера Джонсона, который является серьезным, культурным англичанином и в глубине души не хочет, чтобы легкомысленные авторы морочили ему голову смешными вещами. Этот человек потратил почти двадцать лет, терпеливо обучая меня разработке сюжета и хронологии описание, выслушивает мое предубеждение против Шардоне и вычеркивает отвратительный секс. Он знает, что я не могу написать "alter", когда это "алтарь". Он принял главу из одного слова. Он позволил мне убить льва. Он сам изобрел "трибьют-плагиат", который, мы надеемся, станет признанной юридической терминологией для бандитского использования материалов другого автора. (Конечно, я знаю, что "бандит" - это неправильное прилагательное к существительному. Все равно - хорошо, не так ли?) Я по праву предан своему редактору, и именно здесь у меня есть шанс сказать: не вините его!
  
  Я также хотел бы извиниться перед всеми моими переводчиками и выразить признательность за их изобретательность в постоянной борьбе с моим словарным запасом. Только настоящие вуз-леры смогут придумать изящные эквиваленты для "фрагонажа" и "феррикина" на испанском, турецком, японском и всех других языках, на которых публикуются романы Фалько; специальное использование в контексте фускулуса слов "щипать" и "навязывать" – хотя теоретически это настоящие слова – также будет нелегким. Иногда кого-нибудь из вас, честных мужчин и женщин, тянет неуверенно обратиться ко мне по поводу действительно невозможного слова или фразы, и я хочу сказать спасибо вам за вежливость, с которой вы это делаете, и за то, что вы не злорадствуете, когда оказывается, что ответ таков: "Это не линдсизм; это ранее не обнаруженная опечатка".
  
  "Wonk", между прочим, настоящий. Мой новый американский редактор использовал его, а затем определил для меня, и он здесь, чтобы выполнить мое обещание попытаться "обойти Оливера стороной". (Он увидел это. Он воскликнул, но не вычеркнул, так что это остается.)
  
  Глава XVIII была преднамеренной забавой. В другой главе есть официальный линдсизм. Я знаю свои права.
  
  Я очень тщательно продумываю свой выбор слов – даже когда я их придумываю. Когда я это делаю, я думаю, что они работают. Попробуйте их, если хотите, хотя учтите предостережение Фалько: для того, чтобы быть римлянином, необязательно знать эти слова, и вы не хотите, чтобы люди считали вас эксцентричным…
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Слишком много Девственниц
  
  
  Я
  
  
  Я ТОЛЬКО что вернулась домой после того, как рассказала своей любимой сестре, что ее мужа съел лев. Я была не в настроении приветствовать нового клиента.
  
  Некоторые осведомители могли бы воспользоваться любым шансом расширить свой список обвинений. Я хотел тишины, темноты, забвения. Особой надежды не было, поскольку мы находились на Авентинском холме, в самый шумный час теплого майского вечера, когда весь Рим был открыт для торговли и попустительства. Что ж, если я не могу рассчитывать на покой, то, по крайней мере, заслуживаю выпить. Но ребенок ждал меня возле моей квартиры на полпути по Фаунтейн-Корт, и как только я заметил ее на балконе, я догадался, что с угощением придется подождать.
  
  Моя подруга Хелена всегда с подозрением относилась ко всему чересчур хорошенькому, что появлялось в очень короткой тунике. Неужели она заставила потенциального клиента ждать снаружи? Или эта умная маленькая девочка только взглянула на нашу квартиру и отказалась заходить внутрь? Вероятно, она была связана с роскошным креслом-переноской с изображением Медузы босс на гладко выкрашенной половинчатой двери, которое было припарковано под балконом. Наше скудное жилище могло показаться ей крайне нежелательным. Я сам его ненавидел.
  
  На том, что считалось портиком, она нашла себе табуретку, с которой я наблюдал за окружающим миром. Когда я поднимался по истертым ступеням из переулка, мое первое знакомство было с парой миниатюрных, ухоженных белых ножек в сандалиях с золотыми ремешками, безутешно постукивающих по перилам балкона. Мысль о четырех детях Майи, испуганных и заплаканных, все еще жгла мою память, и это было все, чего я хотел от знакомства. У меня было слишком много собственных проблем.
  
  Тем не менее, я заметил, что маленькая особа на моем стуле обладала качествами, которые я бы когда-то приветствовал в клиенте. Она была женщиной. Она выглядела привлекательной, уверенной в себе, опрятной и хорошо одетой. Она, похоже, была хороша и за солидную плату. На ее пухлых ручках было множество браслетов. Зеленые стеклянные бусины с блестящими вставками запутались в четырехцветной тесьме на шее ее туники тонкой работы. Искусные будуарные горничные, должно быть, помогли уложить темные локоны кольцом вокруг ее лица и закрепить золотую сеточку, которая фиксировала их на месте. Если она сильно обнажала ноги под туникой, то это потому, что туника была слишком короткой. Она с невозмутимой легкостью сняла свою гладкую изумрудную накидку, когда та соскользнула с ее плеч. Она выглядела так, словно предполагала, что сможет справиться со мной так же легко.
  
  Была одна проблема. Моим идеальным клиентом, если предположить, что Елена Юстина разрешит мне помогать такому человеку в наши дни, была бы дерзкая вдова в возрасте где-то между семнадцатью и двадцатью. Я поместил эту маленькую жемчужину в гораздо менее опасную категорию. Ей было всего пять или шесть.
  
  Я облокотился на балконную стойку, гнилую древесину, которую домовладелец должен был заменить много лет назад. Когда я заговорил, мой голос прозвучал устало даже для меня. “Привет, принцесса. Ты не можешь найти привратника, который впустит тебя?” Она презрительно посмотрела на меня, зная, что в грязных плебейских квартирах не было рабов, чтобы приветствовать посетителей. “Когда ваш семейный репетитор начнет учить вас риторике, вы обнаружите, что это была слабая попытка иронии. Могу я вам помочь?”
  
  “Мне сказали, что здесь живет информатор”. Ее акцент говорил о том, что она из высшего общества. Я это понял. Я старался, чтобы это не предвзяло меня. Ну, не слишком сильно. “Если вы Фалько, я хочу проконсультироваться с вами”. Это прозвучало четко и на удивление уверенно. Подбородок поднят, будущий клиент уверен в себе, у него были яркие манеры звезды гимнастики на воздушной трапеции. Она знала, чего хочет, и ожидала, что ее выслушают.
  
  “Извините, я недоступен для найма”. Все еще расстроенный своим визитом к Майе, я высказался строже, чем следовало.
  
  Клиентка пыталась завоевать мое расположение. Она опустила голову и жалобно посмотрела на свои пальчики ног. Она привыкла выпрашивать у кого-нибудь сладости. Большие карие глаза умоляли об одолжении, уверенные в том, что она получит то, о чем просит. Я просто одарил ее тяжелым взглядом человека, вернувшегося после того, как сообщил трагические новости людям, которые затем решили обвинить его в трагедии.
  
  Появилась Елена. Она бросила хмурый взгляд на милашку в браслетах, затем печально улыбнулась мне из-за решетчатой половинки двери, которую мы с Петрониусом соорудили, чтобы моя годовалая дочь не выползала наружу. Джулия, моя спортивная наследница, теперь просунула лицо сквозь перекладины на уровне колен, отчаянно желая узнать, что происходит, даже если это оставило ее с поцарапанными щеками, раздавленным ртом и перекошенным носом. Она приветствовала меня бессловесным бульканьем. Нукс, моя собака, перепрыгнула через половинку двери, показывая Джулии, как сбежать. Клиентку сбил со стула этот безумный комок вонючей шерсти, и она отпрянула назад, пока Накс исполняла свой обычный буйный танец, чтобы отпраздновать мое возвращение домой и шанс, что теперь ее можно накормить.
  
  “Это Гайя Лаэлия”. Хелена указала на потенциальную клиентку, как потрепанный фокусник, достающий из потускневшего ларца кролика, который, как известно, брыкается. Я не мог точно сказать, относилось ли неодобрение в ее тоне ко мне или к ребенку. “У нее некоторые проблемы в семье”.
  
  Я разразился горьким смехом. “Тогда не ищи у меня утешения! У меня самого такие проблемы. Послушай, Гайя, моя семья считает меня убийцей, расточителем и вообще абсолютно ненадежным ублюдком - вдобавок ко всему, когда я могу попасть в свою квартиру, мне приходится купать ребенка, готовить ужин и ловить двух птенцов, которые гадят повсюду, бегают под ногами у людей и клюют собаку ”.
  
  Как по сигналу, крошечный ярко-желтый птенец с перепончатыми лапками выбежал из щели в половинчатой двери. Мне удалось выставить ее, гадая, где же вторая, затем я схватил Накс за воротник, прежде чем она успела броситься на нее, и столкнул ее вниз по ступенькам; она царапалась о мои ноги, надеясь съесть птичку.
  
  Браслеты сердито звякнули, как козлиные колокольчики, когда Гея Лаэлия топнула своей маленькой, обтянутой золотом ножкой. Она утратила часть своего прежнего вида зрелости. “Ты ужасен! Я надеюсь, что твой утенок умрет!”
  
  “Утенок - это гусенок”, - холодно сообщил я ей. “Когда он вырастет” - если мне когда-нибудь удастся выкормить его от яйцеклетки до взрослой жизни без того, чтобы Нукс или Джулия не напугали его до смерти, - “это будет страж Рима на Капитолии. Не оскорбляй существо со священным предназначением на всю жизнь.”
  
  “О, это ерунда”, - усмехнулась сердитая маленькая мадам. “У многих людей своя судьба...” Она замолчала.
  
  “Ну?” Терпеливо поинтересовался я.
  
  “Мне не позволено говорить”.
  
  Иногда секрет убеждает тебя взяться за эту работу. Сегодня тайны меня не привлекали. Ужасный день, который я только что провела у своей сестры, убил всякое любопытство.
  
  “И вообще, зачем ты принес это сюда?” - спросила Гея, кивая на гусенка.
  
  Несмотря на мою депрессию, я старался говорить гордо. “Я прокуратор домашней птицы Сената и народа Рима”.
  
  Моя новая работа. У меня была всего день. Она все еще была незнакомой, но я уже знала, что это не то, что я бы выбрала для себя.
  
  “Лакей в перьях”. Хелена хихикнула из-за двери. Ей это показалось забавным.
  
  Гея тоже отнеслась к этому пренебрежительно: “Это звучит так, словно название ты выдумал”.
  
  “Нет, это придумал император, умный старина”.
  
  Веспасиан хотел назначить меня на должность, которая выглядела бы как награда, но которая не стоила бы ему большого жалованья. Он придумал это, пока я был в Северной Африке. По его зову я проделал весь путь домой из Триполитании, страстно надеясь на положение и влияние. Вместо этого имперский шутник отправил меня на тот свет гусями. И да, я тоже был награжден Священными Цыплятами авгуров. Жизнь отвратительна.
  
  Гея, которая умела быть настойчивой, все еще хотела, чтобы я объяснил, почему желтая птица жила в моем доме. “Почему ты держишь ее здесь?”
  
  “Получив свою почетную должность, Гея Лаэлия, я поспешила осмотреть своих подопечных. Предполагается, что гуси Юноны сами не высиживают яйца в Капитолии - их потомство обычно выращивают под присмотром каких-нибудь червивых кур на ферме. Вылупились два гусенка, которые не знали о системе, и по прибытии в Храм Юноны Монеты я обнаружил, что дежурный священник собирается свернуть их священные шейки.”
  
  “Почему?”
  
  “Кто-то пожаловался. Вид бегущих гусят разозлил какого-то древнего отставного старика Фламина Диалиса ”. Фламин Диалис был верховным жрецом Юпитера, главным смазчиком высшего бога великой Олимпийской триады. Эта угроза, которая ненавидела недолеток, должно быть, лишенный чувства юмора традиционалист худшего типа.
  
  Возможно, он поскользнулся на их кашице, которую гусята часто оставляли в больших количествах. Вы можете себе представить, какие проблемы у нас теперь были дома.
  
  Гея моргнула. “Ты не должен расстраивать Фламина!” - прокомментировала она довольно странным тоном.
  
  “Я обращусь с этим Фламеном так, как он заслуживает”. Мне удалось не встретиться с ним лицом к лицу; я только что слышала его стоны от измученного послушника. Я намеревалась избегать его. В противном случае, я бы закончил тем, что сказал какому-нибудь влиятельному ублюдку, куда он может засунуть свою служебную палочку. Как государственный обвинитель, я больше не был волен это делать.
  
  “Он очень важен”, - настаивала девушка. Казалось, она чем-то обеспокоена. Было очевидно, что Фламенко слишком высокого мнения о себе. Я ненавижу представителей древнего духовенства с их снобизмом и нелепыми табу. Больше всего я ненавижу их тайное влияние в Риме.
  
  “Ты говоришь так, как будто знаешь его, Гайя!” Я был сатириком.
  
  Именно тогда она сбила меня с толку: “Если его зовут Лаэлий Нументинус, то он мой дедушка”.
  
  Мое сердце упало. Это было серьезно. Связываться с каким-то скрытным королем культовых священнослужителей из-за пары неуместных гусят было достаточно плохим началом для моей новой должности, если бы он не узнал, что его любимая внучка обратилась ко мне, желая, чтобы я действовал вместо нее. Я заметил, как Хелена подняла брови и вздрогнула от тревоги. Пора заканчивать с этим.
  
  “Верно. Как ты здесь оказалась, Гея? Кто рассказал тебе обо мне?”
  
  “Вчера я встретил кое-кого, кто сказал, что ты помогаешь людям”.
  
  “Олимп! Кто сделал это дикое заявление?”
  
  “Это не имеет значения”.
  
  “Кто знает, что ты здесь?” - обеспокоенно спросила Хелена.
  
  “Никто”.
  
  “Не уходи из дома, не сказав людям, куда идешь”, - упрекнула я ребенка. “Где ты живешь? Это далеко?”
  
  “Нет”.
  
  Внезапно из дома донесся громкий крик Джулии. Она отползла и исчезла, но теперь у нее были какие-то срочные проблемы. Хелена поколебалась, затем быстро подошла к ней на случай, если в кризисе понадобится горячая вода или острые предметы.
  
  Шестилетнему ребенку ничего не могло понадобиться от осведомителя. Я имел дело с разводами и финансовыми махинациями; кражами произведений искусства; политическими скандалами; потерянными наследниками и пропавшими любовниками; необъяснимыми смертями.
  
  “Послушай, я работаю на взрослых, Гайя, и тебе следует пойти домой, пока твоя мать не хватилась тебя. Это твой транспорт на улице?”
  
  Девочка выглядела менее уверенной в себе и, казалось, была готова спуститься к сложному транспортному средству, которое я видела ожидающим внизу. Автоматически я начала задаваться вопросом. Богатый и сильно избалованный младенец, позаимствовавший прекрасный мамин выводок и носильщиков. Часто ли это случалось? И знала ли мама, что сегодня Гайя украла выводок? Где мама? Где была нянька, которую Гайя должна была привязать к себе даже в семейном доме, не говоря уже о том, когда она покидала его? Где, подумал отец во мне без особой надежды на серьезный ответ, был обремененный тревогой папа Геи?
  
  “Меня никто не слушает”, - прокомментировала она. В устах большинства детей ее возраста это было бы раздражением; в устах этого ребенка это звучало просто смирением. Она была слишком молода, чтобы быть настолько уверенной, что ее не считали.
  
  Я смягчился. “Хорошо. Не хочешь быстро рассказать мне, зачем ты пришел?”
  
  Она потеряла веру. Предполагая, что у нее когда-либо была вера в меня. “Нет”, - сказала Гея.
  
  Я был на несколько ступенек ниже ее, но все еще мог смотреть ей в глаза. Ее юный возраст был бы в новинку, если бы я был готов принять ее предложение - но мое время бессмысленного риска прошло. С моей новой должностью от Веспасиана, какой бы нелепой она ни была, мой социальный статус резко улучшился; я больше не мог потворствовать эксцентричным решениям.
  
  Мне удалось обрести терпение, которое ты должна расточать ребенку. “У всех нас бывают ссоры с нашими родственниками, Гайя. Иногда это имеет значение, но чаще всего это ни к чему не приводит. Когда ты успокоишься, и когда у того, кто тебя обидел, будет время сделать то же самое, просто тихо извинись. ”
  
  “Я не сделал ничего, за что стоило бы извиняться!”
  
  “Я тоже, Гея, но поверь мне на слово, с твоей семьей лучше всего просто сдаться”.
  
  Она промаршировала мимо меня, высоко подняв голову. Обремененный Наксом и гусенком, я мог только отойти в сторону. Но я перегнулся через перила, когда она достигла уровня улицы, и в пределах слышимости носильщиков (которым следовало бы догадаться, прежде чем тащить ее) Я по-отечески приказал ей отправляться прямо домой.
  
  Елена Юстина вышла ко мне, когда я наблюдал за удаляющимся выводком. Она посмотрела на меня своими прекрасными карими глазами, глазами, полными спокойного ума и лишь наполовину скрытой насмешки. Я выпрямился, поглаживая гусенка. Он издал громкий, призывный писк, на который Хелена хмыкнула. Я тоже сомневался, что произвел слишком сильное впечатление на свою возлюбленную.
  
  “Ты отпустил ее, Маркус?”
  
  “Она решила по собственному желанию”. Хелена явно что-то знала. Она выглядела обеспокоенной. Я тут же пожалел о своем отказе. “Так от какой замечательной работы от этой Геи я только что жестоко отказался?”
  
  “Разве она тебе не сказала? Она думает, что ее семья хочет ее убить”, - сказала Хелена.
  
  “О, тогда все в порядке. Я волновался, что это могло быть действительно срочно”.
  
  Хелена подняла бровь. “Ты в это не веришь?”
  
  “Внучка верховного жреца Юпитера? Это был бы громкий скандал, и ошибки быть не могло ”. Я вздохнул. Выводок уже исчез, и я ничего не мог теперь поделать. “Она привыкнет к этому. Моя семья так относится ко мне большую часть времени”.
  
  
  II
  
  
  ДАВАЙТЕ ВЕРНЕМСЯ на день назад и все проясним.
  
  Мы с Хеленой только что вернулись из Триполитании. Это было срочное морское путешествие, предпринятое в спешке после ужасной смерти и похорон Фамии. Моей первой задачей после путешествия должно было стать сообщить плохие новости моей сестре. Она, должно быть, ожидала худшего от своего мужа, но то, что его съест лев на арене, было бы большим, чем даже Майя могла предвидеть.
  
  Мне нужно было спешить, потому что я хотел сам тихо рассказать Майе. Поскольку мы привезли с собой моего партнера Анакритиса, который жил с моей матерью, мама должна была узнать о случившемся довольно быстро. Моя сестра никогда бы мне не простила, если бы кто-то еще узнал эту новость раньше нее. Анакритес обещал хранить молчание по этому поводу столько, сколько сможет, но мама была печально известна тем, что выбалтывала секреты. В любом случае, я никогда не доверял Анакриту.
  
  Обремененный своими обязанностями, я помчался в дом моей сестры, как только мы прибыли в Рим. Майи не было дома.
  
  Все, что я мог тогда сделать, это прокрасться домой, надеясь, что смогу найти ее позже. Как оказалось, Анакриту не грозила опасность посплетничать с Ма, потому что и ему, и мне были отправлены сообщения с приглашением на встречу на Палатине для обсуждения результатов переписи. По случайному совпадению, позже я обнаружил, что самой Майи не было дома, потому что она тоже была на приеме с королевскими связями - не то чтобы я когда-либо ожидал этого от моей убежденной республиканки- сестры, хотя ее любимым заведением был Золотой дом на другой стороне Форума, тогда как мы отправились на поиски узких удовольствий бюрократии в старые императорские кабинеты во Дворце цезарей Клавдиев.
  
  Прием, на котором присутствовала Майя, имел бы отношение ко всему, что произошло впоследствии. Мне было бы полезно предупредить ее, чтобы она немного подслушала. Тем не менее, вы редко знаете это заранее.
  
  В кои-то веки я навестила Веспасиана в полной уверенности, что ему не на что жаловаться.
  
  Я работал над переписью большую часть года. Это была моя самая прибыльная работа за всю историю, и я сам нашел такую возможность. Анакрит, ранее главный шпион императора, был моим временным партнером. Это оказалось на удивление удачной сделкой, учитывая, что однажды он пытался меня убить, и что я всегда ненавидела его профессию в целом и его самого в частности. Мы были отличной командой, выманивая деньги у лживых налогоплательщиков. Его подлость дополняла мой скептицизм. Он вел себя грязно со слабыми; я очаровывал сильных. Секретариат, перед которым мы отчитывались, не понимая, насколько хорошими мы будем, пообещал нам значительный процент от всех выявленных нами недоплат. Поскольку мы знали, что Перепись проводится в сжатые сроки, мы сработали на совесть. Лаэта, наш связной, как обычно, попыталась отказаться, но теперь у нас был свиток, подтверждающий, что Веспасиану понравилось то, что мы для него сделали, и что мы богаты.
  
  Каким-то образом в конце нашего поручения мы с Анакритом обошлись без убийств друг друга. Несмотря на это, он сделал все возможное, чтобы закончить неприятно. В Триполитании идиот умудрился чуть не погибнуть на арене. Настоящие бои гладиатора обрекли бы его на позор общества и суровые юридические наказания, если бы кто-нибудь в Риме когда-нибудь узнал. Когда он оправился от своих ран, ему пришлось смотреть правде в глаза, зная, что я приобрела над ним постоянную власть.
  
  Он пришел на собрание раньше меня. Как только я вошла в высокий сводчатый зал для аудиенций, я была раздражена, увидев его бледное лицо. Его бледность была естественной, но под длинными рукавами его туники были повязки, и я, зная об этом, мог видеть, как он очень осторожно держал свое тело. Ему все еще было больно. Это меня взбодрило.
  
  Он знал, что в тот день я должен был навестить Майю. Если бы я пропустил дворцового посыльного, я задавался вопросом, держал бы меня дорогой Анакритис в неведении об этой встрече.
  
  Я усмехнулась ему. Он никогда не знал, как это воспринять.
  
  Я даже не попытался присоединиться к нему в другом конце комнаты. Он плюхнулся рядом с Клавдием Лаэтой, папирусным жуком, которого мы обошли по шкале гонораров. Теперь, когда наша перепись была закончена, Анакритес хотел вернуться к своей старой работе. На протяжении всей этой встречи он держался поближе к Лаэте; они постоянно обменивались небольшими любезностями вполголоса. На самом деле они были вовлечены в борьбу за одну и ту же руководящую должность. За пределами отдельных офисов, где они строили козни друг против друга, они вели себя вежливо, как лучшие друзья. Но если одна из них когда-нибудь последует за другой по темному переулку, на следующий день ее найдут мертвой в канаве. Возможно, к счастью, дворцы обычно хорошо освещены.
  
  Зал заседаний был устроен в виде квадрата с мягкими тронами для императора и его сына Тита, двух официальных цензоров; там были кресла со свитками, что означало, что мы ожидали сенаторов, и жесткие табуреты для низших чинов. Писцы выстроились вдоль стен, встав. У большинства из большого собрания были лысые головы и плохое зрение. Пока не пришли Веспасиан с Титом, которому было за тридцать, Анакрит, Лаэта и я выделялись, будучи моложе даже секретарей в кулуарах. Мы были среди твердолобых казначеев типа Сатурна, иссохшей смеси жречества и собирательства денег, которые теперь радостно пересчитывали выручку от переписи населения в окованные железом сейфы в подвале своего храма. Их оттесняли посланцы сенаторского звания, посланные в провинции для сбора налогов с лояльных членов Империи за океаном, которые с такой благодарностью приняли римское правление и так неохотно согласились за это платить.
  
  Позже, в свое царствование, Веспасиан открыто называл этих посланников своими “губками”, размещенными за границей, чтобы впитывать для него деньги, подразумевая, что его не слишком волнует, какие методы они используют. Без сомнения, они уравновесили свои природные склонности к травле и жестокости с его явным желанием прослыть “хорошим” императором.
  
  Я знал одного из посланников - Рутилия Галлика, назначенного арбитром в земельном споре между Lepcis Magna и Oea. Я встретил его там. Каким-то образом между его первым разговором со мной и отъездом он увеличил свой титул, пока не стал уже не простым землемером пустыни, а специальным агентом императора по переписи населения в Триполитании. Я далек от мысли подозревать этого благородного человека в том, что он занимается разработкой своей компетенции. Очевидно, что как бывший консул, он был в почете во Дворце. В Лепсисе мы наслаждались тесными социальными узами двух римлян, оказавшихся вдали от дома, среди коварных иностранцев, но теперь я почувствовала, что начинаю относиться к нему с опаской. Он был более влиятелен, чем я предполагала ранее. Я предполагала, что его возвышение нигде не достигло своего апогея. Он мог бы быть другом, но я бы не стала на это рассчитывать.
  
  Я ненавязчиво поприветствовал его; Рутилий кивнул в ответ. Он сидел спокойно, не привязанный ни к какой определенной группе. Зная, что он приехал в Рим сенатором в первом поколении от Augusta Taurinorum на презираемом севере Италии, я почувствовала, что от него веет чужаком. Я думала, его это не беспокоит.
  
  Быть новым человеком, над которым глумились патриции, больше не было помехой с тех пор, как Веспасиан, законченный деревенский выскочка, которого никто никогда не принимал всерьез, удивил мир и провозгласил себя императором. Теперь он вошел в зал с видом любознательного зрителя, но направился прямо к своему трону. Он носил пурпур на своем крепком теле с видимым удовольствием и, не прилагая никаких усилий, доминировал в комнате. Старик занял свое место в центре, крепкая фигура, на лбу морщины, словно от усилий всей жизни. Это было обманчиво. Сатирики могли бы поиздеваться над его страдающей запором внешностью, но у него был Рим и весь Истеблишмент именно там, где он хотел, и его мрачная улыбка говорила о том, что он это знал.
  
  В конце концов рядом с ним оказался Тит, такой же коренастый, но вдвое моложе своего отца и вдвое жизнерадостнее. Он не спешил занимать свое место, поскольку приветливо приветствовал тех, кто только недавно вернулся в Рим из провинций. У Титуса была репутация милого мягкосердечного душки - всегда признак мерзкого ублюдка, который мог быть чертовски опасен. Он придавал новому двору Флавиев энергию и талант - и вместе с королевой Иудеи Береникой, экзотической красавицей на десять лет старше его, которая, не сумев заманить Веспасиана в ловушку, обратила свои напыщенные чары на нечто другое. После всего лишь одного дня пребывания на Форуме я уже знал, что горячей новостью было то, что она недавно последовала за своей красивой игрушкой в Рим.
  
  Предполагалось, что сам Тит будет вне себя от радости из-за этой сомнительной удачи, но я был чертовски уверен, что Веспасиан справится с этим. Отец основывал свои имперские притязания на высоких традиционных ценностях; будущая императрица с историей инцеста и вмешательства в политику никогда не смогла бы создать подходящий портрет для стены спальни следующего юного цезаря, даже если бы позировала художнику, посасывая стило и выглядя как домоседка-девственница, думающая только о кухонных запасах. Кто-то должен сказать ей: Беренис получит толчок.
  
  Тит, дружелюбный парень, благосклонно улыбнулся, когда заметил меня. Веспасиан заметил, что Тит улыбается, и нахмурился. Будучи реалистом, я предпочитал хмуриться.
  
  Детали последующей встречи, вероятно, подпадают под официальные правила секретности. Результаты в любом случае полностью видны. В начале своего правления Веспасиан объявил, что ему нужно четыреста миллионов сестерциев, чтобы поставить Рим на ноги. Вскоре после завершения Переписи он начал строить и перестраивать каждый участок в поле зрения, а удивительный амфитеатр Флавиев в конце Форума стал символом его достижений. То, что он достиг своей огромной финансовой цели, вряд ли является новостью.
  
  Даже с председателем, который ненавидел безделье, и самыми умными чиновниками в мире, которые руководили повесткой дня, бюджет империи огромен. Нам потребовалось четыре часа, чтобы оценить все цифры.
  
  Веспасиан, казалось, никогда не замечал, что у него были основания для крайнего удовлетворения своими новыми средствами, хотя Тит пару раз одобрительно поднял брови. Даже казначеи выглядели расслабленными, что было неслыханно. В конце концов император произнес короткую, на удивление любезную речь, поблагодарив всех за их усилия, после чего он ушел, сопровождаемый Титом.
  
  Собрание закончилось, и я бы быстро вышел оттуда, если бы щеголеватый раб неожиданно не затащил нас с Анакритом в боковую комнату. Там мы пинались и потели среди группы нервничающих сенаторов, пока нас не перевели на приватную беседу с Веспасианом. Ему следовало бы прилечь вздремнуть, как респектабельному пенсионеру; вместо этого он все еще усердно работал. Мы наконец поняли, что раздаются награды.
  
  В итоге мы оказались в гораздо меньшем тронном зале. Титуса не было, но, как мы шутили во время ожидания, Титус выглядел усталым; должно быть, Беренис подкачала его сил. Веспасиан использовал обоих своих сыновей в качестве публичного реквизита, но это было сделано для того, чтобы приучить публику к их розовым личикам императоров, когда он умрет; на самом деле он никогда не нуждался в помощниках. Он, конечно, мог бы сказать несколько кратких благодарностей за пару таких низких личностей, как Анакрит и я.
  
  Веспасиан сделал вид, что искренне благодарен. Взамен, по его словам, он добавляет наши имена в список участников соревнований по верховой езде. Это прозвучало так небрежно, что я чуть не пропустил это мимо ушей. Я наблюдал за мокрицей, снующей по раскрашенному дадо, и проснулся только тогда, когда услышал, как Анакрит выразил неприятно учтивое бормотание благодарности.
  
  Чтобы подняться до среднего ранга, требовались земельные владения стоимостью в четыреста тысяч сестерциев. Не воображайте, что наш верный старый император жертвовал залог. Он фыркнул, указав, что мы вытянули из него столько денег в виде гонораров, что он ожидал, что мы отложим соответствующую сумму; он просто предоставил нам формальное право носить золотое кольцо среднего ранга. Церемонии не было; для этого Веспасиану потребовалось бы раздавать золотые кольца. Он, конечно, предпочитал, чтобы люди покупали свои собственные. Я не собиралась носить ни одного. Там, где я жила, какой-нибудь вор крал ее, когда я выходила на улицу в первый раз.
  
  Чтобы провести различие между мной, свободнорожденным пособником, и Анакритом, бывшим рабом, работающим на общественных началах, Веспасиан затем сказал Анакриту, что его по-прежнему ценят в разведке. Я, с другой стороны, был удостоен ужасной синекуры, которой традиционно жаждут средние чины. Работая над Переписью, я предотвратил несчастный случай со смертельным исходом для Священных гусей на Капитолии. В качестве награды Веспасиан учредил для меня должность прокурора по птицеводству при сенате и народе Рима.
  
  “Спасибо”, - сказал я. Вкрадчивость была ожидаемой.
  
  “Ты это заслужила”, - ухмыльнулся Император. Работа была никчемной, мы оба это знали. Сноб, возможно, был бы в восторге от того, что его ассоциируют с великими храмами на Капитолии, но мне эта идея претила.
  
  “Поздравляю”, - ухмыльнулся Анакрит. На случай, если он и дальше будет меня раздражать, и чтобы напомнить ему, что я могу его погубить, я отдал ему традиционный гладиаторский салют. Он замолчал. Я пропустил это мимо ушей; он и так был достаточным врагом.
  
  “Цезарь, меня рекомендовал на эту должность какой-нибудь добрый друг?” Антония Каэнис, многолетняя любовница императора, перед смертью намекнула мне, что может попросить его еще раз взглянуть на мои перспективы. Его взгляд был прямым. После сорока или пятидесяти лет уважения к Антонии Каэнис ее прошлые советы всегда будут иметь значение для Веспасиана.
  
  “Я знаю тебе цену, Фалько”. Иногда я задавалась вопросом, помнит ли он когда-нибудь, что у меня есть какие-то улики против его сына Домициана. Я еще никогда не пробовала шантажировать, хотя они знали, что я могу.
  
  “Спасибо, Цезарь!”
  
  “Ты пойдешь дальше к достойным вещам”.
  
  У меня были подрезаны сухожилия, и мы оба это знали.
  
  
  
  ***
  
  Мы с Анакритом вышли из Дворца вместе в молчании.
  
  Для него, вероятно, мало что изменилось. Ожидалось, что он продолжит свою карьеру на государственной службе, просто получив новое звание. Это могло принести ему некоторую материальную пользу. Я всегда подозревал, что после карьеры шпиона Анакрит уже припрятал тайное состояние. Во-первых, у него была вилла в Кампании. Я узнал о ее существовании от момуса, тщательно выращенного нарка.
  
  Анакрит никогда не обсуждал свое происхождение, но он, несомненно, был бывшим рабом; даже вольноотпущенник во Дворце приобретал роскошную виллу на законных основаниях только в качестве награды за исключительную пожизненную службу. Я никогда не определял его возраст, но Анакритис еще не собирался уходить на пенсию; он был достаточно силен, чтобы пережить ранение в голову, которое должно было прикончить его, у него осталось довольно много зубов и большая часть зачесанных назад черных волос. Что ж, другой способ, которым дворцовые рабы собирали красивые вещи, был прост: подкуп. Теперь, когда он был в среднем звании, он ожидал, что взятки будут больше.
  
  Мы расстались все так же молча. Он был не из тех, кто предлагает праздничный напиток. Я бы никогда не смогла его проглотить.
  
  Для меня будущее выглядело мрачным. Я был свободнорожденным, но плебеем. Сегодня я поднялся над поколениями негодяев-дидиев - к чему? За то, что был негодяем, потерявшим свое естественное место в жизни.
  
  Я покинул Дворец, измученный и мрачный, зная, что теперь мне придется объяснить Елене Юстине свою ужасную судьбу. И ее судьба тоже: дочь сенатора, она покинула свой патрицианский дом ради острых ощущений и риска, связанных с жизнью с опустившимся негодяем. Хелена могла показаться сдержанной, но она была страстной и своевольной. Со мной она столкнулась с опасностью и позором. Мы боролись с бедностью и неудачами, хотя по большей части были свободны наслаждаться жизнью по-своему. Это была заявка на независимость, которой многие с ее статусом могли бы позавидовать, но немногие осмелились бы выбрать. Я верил, что она была счастлива. Я знаю, что был.
  
  Теперь, после того как мне обещали статус наездницы в течение последних трех лет, я наконец получил его - вместе со всеми вытекающими ограничениями. Мне пришлось бы заниматься утонченными отраслями торговли, низшими слоями местного духовенства и менее высокооплачиваемыми административными должностями. С одобрения равных мне по положению в обществе и кивка богов мое будущее было предрешено: у месье Дидиуса Фалько, бывшего частного осведомителя, будет трое детей, никаких скандалов и небольшая статуя, установленная в его честь через сорок лет. Внезапно это прозвучало не очень весело.
  
  Елена Юстина застряла в постоянной, скучной, респектабельной посредственности. Как источник скандала, я определенно подвел ее.
  
  
  III
  
  
  ИТАК, МОЙ ПЕРВЫЙ день в Риме был достаточно напряженным. Я провел вечер дома с Хеленой, привыкая к нашему новому статусу и к тому, что это может значить для нас.
  
  На следующий день я нашел Майю и сообщил ей ужасную новость. Положение не улучшилось от того факта, что поездка, в результате которой погиб ее муж, теперь принесла мне особую награду. Конечно, я чувствовал себя виноватым. Когда Майя сказала, что у меня нет причин упрекать себя, я почувствовал себя еще хуже.
  
  Большую часть дня я оставалась со своей сестрой. После этого мучительного опыта я вернулась домой и обнаружила, что мне приходится иметь дело с ребенком-клиентом, Гайей Лаэлией. Тогда все, чего я хотел, это войти и закрыть дверь.
  
  Однако теперь мир узнал, что я вернулся. В помещении больше не было клиентов, и на этот раз ни кредиторов, ни жалких просителей ссуд. Вместо этого члены моего близкого круга бездельничали за моим столом из простых досок, надеясь, что я приготовлю для них. Один друг; один родственник. Моим другом был Петроний Лонг, которому можно было бы быть желанным гостем, если бы он не болтал как закадычный друг с родственником, которого я меньше всего мог терпеть: с моим отцом Гемином.
  
  “Я рассказала им о Фамии”, - сказала Хелена вполголоса. Она имела в виду очищенную версию.
  
  Мы договорились, что только сама Майя должна знать всю историю. Фракция колесничих, на которую он работал ветеринаром, отправила Фамию за границу в поисках нового поголовья на ливийских конезаводах. Удаленность местности позволила нам размыть детали. Официально он погиб в результате “несчастного случая” с диким животным.
  
  Майя должна была сообщить, если вообще когда-либо сообщала, что Фамия, шумный и фанатичный пьяница, хрипло оскорбил триполитанских богов и героев на Форуме в Лепсис Магна, до такой степени, что гостеприимство к незнакомцам пошатнулось, и жители избили его, бросили перед приехавшим судьей и обвинили в богохульстве. Традиционным триполитанским наказанием было быть растерзанным дикими зверями.
  
  Арена в Лепсисе ожидала начала серии Игр - обычное дело в Африке, где кровавые забавы, призванные утишить гнев оскорбленных богов, являются обычным делом, даже когда суровые пунические боги вовсе не были оскорблены. Местные жители приготовили льва, которого морили голодом. Фамия был отправлен на следующий день, еще до того, как я узнал, что он приземлился в Лепсисе, до того, как я понял, что происходит, или смог попытаться предотвратить это. Я скрупулезно рассказал Майе о причине и способах смерти ее мужа, посоветовав ей защитить своих детей от всего ужаса на данном этапе. Но единственное, о чем я умолчал даже ей, так это о том, что магистратом, который санкционировал казнь, чтобы сохранить мир в Лепсисе, был мой коллега по переписи населения, сенаторский посланник императора Рутилий Галлик. В то время я жила в его доме. Я сидела рядом с ним, когда обнаружила, что наблюдаю за смертью Фамии. Даже не зная этого, Майя обвинила меня.
  
  Петрониус и мой отец оба с любопытством смотрели на меня, как будто они тоже каким-то образом подозревали, что я замешан по самую шею.
  
  Хелена избавила меня от гусенка, которого положила в корзинку рядом с его писклявым собратом. К счастью, наша квартира находилась над мастерской плетельщика корзин, и Эннианус всегда стремился продать нам новый контейнер. Мы не сказали ему, что я выращиваю гусей. В этом районе меня уже считали клоуном.
  
  “Где ты умудрился угнать птенцов?” усмехнулся папа. “Немного тощеват для жарки. К тому времени, как их можно будет класть в кастрюлю, они будут видеть в тебе свою мать!”
  
  Я храбро ухмыльнулся. Хелена, должно быть, рассказала ему о моем новом звании и прекрасной работе, которая к нему прилагалась. Он тратил дни, придумывая плохие шутки.
  
  Петрониус засунул Накса между ног под столом. Джулию передали ее любящему дедушке. Папа был безнадежен в отношениях с детьми, бросив своих собственных, чтобы сбежать с подружкой. Однако он любил Джулию и прихорашивался, потому что другой ее дедушка был сенатором. Она любила его в ответ, не нуждаясь в объяснении причин. Все следующее поколение, казалось, стремилось уважать папу еще до того, как достигло возраста, когда они могли тайком посещать его в антикварном магазине и быть подкупленными безделушками и лакомыми кусочками.
  
  Борясь со своим раздражением, я нашла табурет и села.
  
  “Выпить?” - предложил Петрониус, надеясь получить еще одну сам. Я покачал головой. Воспоминание о Фамии временно испортило мне вкус к выпивке. Это самый ядовитый аспект пьяниц. Они перестают получать удовольствие от собственного алкоголя, а наблюдение за результатами их избытка убивает удовольствие для остальных из нас.
  
  Петро и Папа обменялись удивленными бровями.
  
  “Тяжелое дело”, - прокомментировал папа.
  
  “Ты всегда любишь быть очевидным”.
  
  Хелена положила руку мне на плечо, затем убрала ее. Я вернулся домой сгорбленным, жалким ублюдком, который нуждался в утешении, но не позволял этого. Она знала признаки. “На этот раз ты видел Майю?” спросила она, хотя мое мерзкое настроение, несомненно, подтверждало это. “Куда она ходила вчера?”
  
  “Она взяла одну из своих дочерей на какое-то мероприятие, где молодых девушек представляли королеве Беренике”.
  
  Хелена выглядела удивленной. “Это не похоже на Майю!” Моя сестра, как и я, презирала формальности истеблишмента. Если бы Майю пригласили поприсутствовать на экзотической подружке Титуса, она обычно была бы такой же бунтаркой, как Спартак.
  
  Петроний, похоже, знал об этом: “Что-то связанное с лотереей для новой девственницы-весталки”.
  
  Опять же, не так, как Майя.
  
  “У меня не было возможности поболтать”, - сказал я. “Ты же знаешь Майю. Как только она увидела меня, она поняла, что у меня плохие новости. Я был дома - но где же была Фамия? Даже он обычно оставлял свой багаж в собственной квартире, прежде чем отправиться в винный бар. Она догадалась. ”
  
  “Как она все воспринимает?” - спросил папа.
  
  “Слишком хорошо”.
  
  “Что это значит? Она разумный тип. Она не станет поднимать шум ”. Он ничего не знал о своих младших детях, Майе и мне. Как он мог? Когда он скрылся от ответственности, мне было семь, а Майе всего шесть. Он не видел ни одну из нас более двадцати лет.
  
  Когда я впервые сказал Майе, что ее муж мертв, она упала в мои объятия. Затем она сразу же отступила и потребовала подробностей. Я достаточно раз репетировал эту историю по дороге домой на море. Я был краток. От этого все казалось еще более мрачным. Майя стала очень спокойной. Она перестала задавать вопросы. Она проигнорировала то, что я ей сказал. Она задумалась. У нее было четверо детей и никакого дохода. Будет создан похоронный фонд, в который фракция "Зеленая колесница" заставила Фамию внести свой вклад, который оплатит урну и надпись, которые ей не нужны, но которые она должна будет принять, чтобы подарить детям памятник их позорному отцу. Возможно, Зеленые назначат небольшую пенсию. Она будет претендовать на пособие по безработице. Но ей придется работать.
  
  Ее семья помогла бы. Она не просила бы нас об этом, а когда мы предлагали, нам всегда приходилось говорить, что это ради детей. Дети, которым было от девяти до трех, уже были напуганы, сбиты с толку, безутешны. Но все они были очень умными. После того, как мы с Майей осторожно объяснили, что они потеряли своего отца, я решил, что они почувствовали, что есть какой-то секрет, который мы скрываем.
  
  Моя сестра и раньше переживала трагедию. У нее была дочь-первенец, которая умерла от какой-то детской болезни примерно в том возрасте, в котором сейчас был старший сын Мариус. Я был далеко в Германии, когда это случилось, и, к своему стыду, имел тенденцию забывать. Майя никогда бы не забыла. Но она перенесла свое горе в одиночку; от Фамии никогда не было толку.
  
  Петрониус забрал Джулию у папы и передал ее Елене, подтолкнув папу к тому, что им следует уйти. Папа, как обычно, не отреагировал. “Ну, она, конечно, снова выйдет замуж”.
  
  “Не будь так уверен”, - тихо возразила Хелена. Это был упрек мужчинам. Папа тоже не понял этого намека. Я на мгновение закрыла лицо руками, размышляя о том, что такой привлекательной, незащищенной женщине, как моя сестра, действительно пришлось бы отражать поток предложений, многие из которых были отталкивающими. Должно быть, это всего лишь один аспект ее отчаяния в новой ситуации. Тем не менее, устранение хищников было единственной вещью, с которой я мог ей помочь.
  
  “Держу пари...” Папу осенила одна из его ужасных озорных идей. “Держу пари, твоя мать, ” многозначительно предположил он мне, “ попытается свести ее с кем-нибудь из наших знакомых!”
  
  Я не могла заставить себя даже попытаться сообразить, кого он имел в виду.
  
  “Кстати, Маркус, кто-то еще, кто получил хорошую должность в рейтингах за жизнь, и не раньше времени; мы должны отпраздновать это, сынок - по какому-нибудь лучшему поводу, конечно”, - неохотно признал он.
  
  Запоздало до меня дошло. “Ты же не хочешь сказать...”
  
  “У него хорошее положение у надежного работодателя, много добычи, он в расцвете сил, хорошо известен всем нам - я думаю, он очевиден”, - торжествующе воскликнул папа. “Драгоценный жилец твоей матери!”
  
  Я отодвинула табурет, встала, затем ушла в свою спальню, хлопнув дверью, как обиженный ребенок. Это был плохой день, но теперь я чувствовала себя по-настоящему отвратительно. Как и во всех диких замечаниях моего отца, в этом была смертельная аура вероятности. Если не принимать во внимание тот факт, что жилец был ядовитым паразитическим грибом с этикой политически коварного слизняка, то перед вами действительно был наемный, состоятельный, недавно вышедший на повышение мужчина, который страстно желал стать частью семьи.
  
  О боги, Анакрит!
  
  
  IV
  
  
  “Тогда КАКОВА ПРАВДИВАЯ история о Фамии?” - спросил Петро, столкнувшись со мной на следующее утро в Фаунтейн-Корт. Я пожал плечами и ничего не сказал. Он бросил на меня кислый взгляд. Я избегала его взгляда, в очередной раз проклиная Фамию за то, что она поставила меня в такое положение. “Ублюдок!” Несмотря на свое раздражение, Петрониус с нетерпением ждал возможности выбить это из меня силой.
  
  “Спасибо, что забрала папу вчера вечером”.
  
  Он знал, что я пытаюсь сменить тему. “Ты у меня в долгу за это. Мне пришлось позволить ему затащить меня во "Флору" и пропить половину моей недельной зарплаты ”.
  
  “Значит, ты можешь позволить себе долгую ночь в каупоне?” Спросила я, прищурившись, чтобы выяснить, как у него обстоят дела с женой.
  
  Аррия Сильвия ушла от него из-за того, что Петро расценил как незначительное нарушение супружеского кодекса: его безумного романа с туповатой дочерью первоклассного гангстера, который стоил ему отстранения от "бдений" и большого презрения со стороны тех, кто его знал. Угроза его работе была временной, как и интрижка, но потеря жены - что фактически означало потерю троих детей - выглядела, скорее всего, постоянной. По какой-то причине гневный ответ Сильвии стал неожиданностью для Петрониуса. Я предполагал, что он изменял и раньше, и Сильвия часто знала об этом, но на этот раз ей также пришлось смириться с неприятным фактом, что половина населения Авентина ухмылялась над происходящим.
  
  “Я позволяю себе то, что мне нравится”.
  
  Мы оба увиливали. Я надеялся, что это не было каким-то фатальным результатом нашей попытки партнерства. Это было как раз перед тем, как я приковал себя к Анакритес. Мы с Петрониусом, друзья со времен армии, ожидали, что станем идеальными коллегами, но с самого начала пошли наперекор друг другу, каждый хотел действовать по-своему. Мы расстались после того, как я нашел возможность провести эффектный арест без него; Петро решил, что я намеренно не впутывал его в это. Поскольку он был моим лучшим другом, расставание с ним было болезненным.
  
  Когда мы поссорились, Петро вернулся в the vigiles. Там было его место. Он был начальником дознания Четвертой когорты, и даже его суровый трибун вынужден был признать, что Петроний чертовски хорош в этом. Он тоже думал, что вернется к своей жене. Но как только Аррия Сильвия разочаровалась в нем, она, не теряя времени, нашла себе парня - продавца салатов в горшочках, к полному отвращению Петро. Их дети, все девочки, были еще маленькими, и хотя Петрониус имел право оставить их при себе, было бы глупо пытаться сделать это, если он не женится повторно быстро. Естественно, как и большинство мужчин, которые отказываются от счастливой ситуации из-за пустяка, когда думают, что это сойдет им с рук, теперь он верил, что все, чего он хотел, - это вернуть свою жену. Вместо этого Сильвия довольствовалась своей свекольной лепешкой.
  
  Елена считала, что с его послужным списком Петронию Лонгу, возможно, будет так же трудно обзавестись новой женой, как вернуть старую. Я не согласился. Он был хорошо сложен и прилично выглядел, тихий, умный, приветливый человек; у него была высокооплачиваемая должность, и он показал себя умелым домохозяйкой. Это правда, что в настоящее время он жил в моей убогой квартире старого холостяка, слишком много пил, слишком открыто ругался и флиртовал со всем, что двигалось. Но судьба была на его стороне. Вид озлобленного и уязвленного человека придаст нужное очарование. Женщины любят мужчин с историей. Что ж, у меня это сработало, не так ли?
  
  Если я пока не могла рассказать ему всю историю о Фамии, у меня было много других новостей. “Мне нужно многое тебе рассказать”. Я без угрызений совести разоблачал интрижки Анакрита с гладиаторским мечом. Петро был готов смириться с этим скандалом, пока шумиха не утихнет и я не смогу конфиденциально объяснить фиаско Famia.
  
  “Ужин свободен?” предложил он.
  
  Мне пришлось покачать головой. “Родственники со стороны мужа”.
  
  “О, конечно!” - резко возразил он. Мои родственники со стороны мужа, теперь я условно называю их так, были сенаторами - шикарный союз для осведомителя. Петроний все еще не совсем понимал, смеяться ли мне над удачей или его стошнило в канаву. “Юпитер, Фалько, не извиняйся передо мной. Ты, должно быть, умираешь от желания представить себя императорским любимцем-вундеркиндом с новыми полномочиями представителя среднего класса.”
  
  Мне показалось тактичным найти шутку: “По пояс в гнилом гусином дерьме”.
  
  Он принял это. “Мило, на их дорогих мраморных полах”. Я заметила, что его глаза слегка сузились. Он что-то увидел. Не делая вид, что прерывает нашу непринужденную перепалку, он сказал мне: “Твоя мама только что свернула за угол с Тейлорз’лейн”.
  
  “Спасибо!” Пробормотала я. “Возможно, это подходящий момент, чтобы прерваться и совершить обряд над священными клювами ...”
  
  “В этом нет необходимости”, - ответил Петрониус изменившимся тоном, в котором слышалось неподдельное восхищение. “Похоже, твоя новая важная роль только что досталась тебе”.
  
  Я повернулась, чтобы проследить за его взглядом. У подножия лестницы, которая шатко вела в мою квартиру, стояли шикарные носилки. Я узнала занавески в бело-фиолетовую полоску и характерную головку Медузы спереди: ту самую, которая вчера принесла малышку Гайю.
  
  Оттуда спускался мужчина в нелепой одежде, чьи высокомерные слуги и вздрагивающее поведение наполнили меня ужасом. Он был одет в мохнатый двусторонний плащ, а на голове у него был березовый штырь, вделанный в клочок шерсти; это хитроумное приспособление удерживалось на круглой шапке-ушанке, завязанной под подбородком двумя завязками, скорее похожей на предмет, который моя маленькая дочь обычно стаскивала и бросала на пол. Предполагалось, что плащ - это одеяние героя, но остроголовый посетитель принадлежал к касте, которую я всегда презирал. В моем новом положении я была бы вынуждена обращаться с ним с притворной вежливостью. Он был фламеном, одним из закованных в кандалы жрецов древних латинских культов.
  
  Два дня на работе, и эти ублюдки уже выяснили, где я живу. Я знавал домовладельческих силовиков, которые придавали мужчине больше изящества.
  
  V
  
  Перекинувшись парой слов с плетельщиком корзин на первом этаже, слуги фламенко поднялись вслед за ним по ветхим ступеням в мою квартиру. Снаружи, на крошечной лестничной площадке, где Гея вчера заговорила со мной, Накс сейчас грыз большую ободранную костяшку. Она была маленькой собачкой, но то, как она зарычала, остановило кавалькаду насмерть.
  
  Произошла короткая стычка.
  
  Нукс схватила кость, которая была почти такой тяжелой, что ее было почти невозможно поднять. Я видел ее - и нюхал ее - когда выходил, разложившееся чудовище, которое она, должно быть, подобрала, дав ему созреть в течение нескольких недель. С нее слетела пара мух. Поскольку половинка двери была закрыта за ней, чтобы держать Джулию внутри и подальше от собаки, пока это опасно, у Накс было мало возможностей. Ее уши откинулись назад, и она показала белки глаз. Даже я не подошел бы к ней. Непрерывно рыча, она спускалась по ступенькам, волоча кость, которая глухо стучала о каждую каменную ступеньку. Служители отступили, наступая фламену на пальцы ног. Вернувшись к подножию лестницы, они испуганно сбились в кучку, когда моя собака прошествовала мимо них со своим драгоценным грузом, всю дорогу подвергая их свирепому раскатистому рычанию.
  
  Фламен поплотнее закутался в плащ и прокрался вверх по ступенькам. Его слуги, всего четверо, неохотно выстроились у подножия лестницы, чтобы защитить его спину, затем, когда он исчез в помещении, они непринужденно встали рядом с носилками. Накси уронила свою кость на дорогу. Опустив голову, она обошла кость по кругу, размазывая носом воображаемую землю по кости. Затем, убедившись, что ее сокровище теперь невидимо, она отправилась на поиски чего-нибудь более интересного.
  
  Петрониус, человек-кошка, тихо расхохотался. Я хлопнула его по плечу; яростно замахала маме, чтобы сказать, что это официальное мероприятие не следует прерывать из-за ее обычных любовных расспросов о кишечнике моей семьи; я подмигнула плетущему корзины, проходя мимо его лавки. Я тихо поднялся наверх. Служащие проигнорировали меня. Мама позвала меня, но я привык не слышать свою мать, когда она звала меня.
  
  В помещении я поймал Джулию, когда она сломя голову ползла к половинчатой двери, которую фламен оставил распахнутой. Держа малышку на плече и надеясь, что она будет вести себя тихо, я прислонился задом к новой бирюзовой краске стены коридора, чтобы подслушать веселье.
  
  
  
  ***
  
  Я задавался вопросом, чего ожидал фламен. То, что он получил, была девушка, которую я оставил дома за несколько минут до встречи с Петрониусом: довольно домашнее сокровище - с изменчивой, бунтарской жилкой. Она поцеловала меня на прощание чувственным объятием и соблазнительными губами. Только ее отсутствующий взгляд подсказал мужчине, который хорошо ее знал, что она хотела бы увидеть меня со спины; она умирала от желания прочитать несколько свитков, которые папа принес ей прошлой ночью, снятых с аукциона, в котором он принимал участие. К этому моменту она бы уже порылась в ящике для прокрутки и с удовольствием разворачивала первую находку. Она приходила в ярость, когда священник прерывал ее.
  
  Она бы увидела, что он фламандец. Шапочку и зубец было не перепутать. Дочери сенаторов знают, как себя вести. Но жены информаторов говорят то, что думают.
  
  “Я хочу мужчину по имени Фалько”.
  
  “Ты в его доме. К сожалению, его здесь нет”. По ее естественно приятному поведению я мог сказать, что она сразу же настроилась против него.
  
  Акцент Хелены был более утонченным, чем у фламина. Он говорил с непривлекательными гласными, которые притворялись лучше, чем были на самом деле. “Я подожду”.
  
  “ Он может задержаться надолго. Он поехал навестить свою мать.” Несмотря на то, что я уклонился от встречи с мамой в Фаунтейн-Корт, рассказать ей о Фамии действительно должно было быть моим поручением.
  
  Если он слышал, что я был осведомителем, то фламен, вероятно, подумал, что Хелена - это пережиток какого-то моего прошлого приключения. Верно. Он бы предположил, что пытается связаться с суровым мужчиной в убогом месте, чья сообщница будет обладать всеми потрепанными прелестями старой застежки для обуви. Грубая ошибка.
  
  Теперь он должен был понять, что Елена Юстина моложе, свирепее и утонченнее, чем он ожидал. Его сморщенный нос должен свидетельствовать о том, что он стоял в маленькой, но безупречно чистой комнате (мама ежедневно подметала ее, пока мы были за границей). Это было типично для Авентина: несмотря на открытые ставни, здесь пахло ребенком, домашними животными и вчерашним ужином, но в то утро от него исходил более насыщенный, экзотический, гораздо более дорогой аромат редкого бальзама на теплой коже под легким платьем, которое было на Хелене. Она была в синем. Без краски, без украшений. Не нуждаясь ни в том, ни в другом. Будучи совершенно без украшений, она могла напугать и обеспокоить неосторожного мужчину.
  
  “Мне нужно поговорить с информатором”, - снова заныл он.
  
  “О, мне знакомо это чувство!” Я мог представить, как плясали огромные карие глаза Хелены, когда она остановила священника. “Но его специальность - увиливать. Он появится в свое время”.
  
  “А ты кто?” - ехидно спросил мужчина.
  
  “Кто я?” - задумчиво спросила она, все еще поддразнивая. “Дочь Камилла Вера, сенатора и друга Веспасиана; жена и партнер Дидия Фалько, агента Веспасиана и прокуратора Священной птицы; мать Юлии Юниллы, которая слишком молода, чтобы иметь общественное значение. Это мои официальные определения. Меня зовут, если вы ведете ежедневный дневник интересных людей, с которыми вы встречаетесь, Елена Юстина...”
  
  “Ты дочь сенатора - и ты живешь здесь?” Он, должно быть, разглядывает наши голые декорации и мебель. Мы справились. Мы были друг у друга. (Плюс различные вкусные артефакты, ожидающие лучших времен.)
  
  “Конечно, нет”, - быстро парировала Хелена. “Это всего лишь офис, где мы встречаемся с представителями общественности. Мы живем на просторной вилле на Яникулане”. Я впервые услышал об этом. Тем не менее, я был всего лишь главой семьи. С практичной молодой женщиной, отвечающей за мою личную жизнь (и владеющей собственным банковским ящиком), если бы мой домашний адрес изменился за ночь, я был бы уведомлен последним.
  
  Теперь Хелена придиралась к тому, кто нес зубец. “Я вижу, ты фламенка. Очевидно, не Фламенка Диалис”. Главный мужчина, жрец Юпитера, был одет в еще более нелепую униформу и держал публику на расстоянии с помощью длинной палочки. “Flamen Quirinalis - троюродный брат моего отца”. Насколько я знал, это была чистая выдумка. Родство со жрецом Квирина, обожествленным Ромулом, вывело бы Елену в высшие круги, если это правда, и было задумано для устрашения. “Фламену Марсиалису девяносто, и он известен тем, что лапает женщин”. Не многие знают о непристойных привычках жреца Марса. “Я полагаю, император очень обеспокоен тем, как с этим справиться ...” Неисправимая девчонка. “Значит, ты не принадлежишь к группе патрициев”, - заключил холодный голос Хелены, оскорбив мужчину, если он вообще был щепетилен по поводу своего статуса. “Кому же тогда мне сказать, что Фалько заходил к нему?” - проворковала она.
  
  “Я - Фламин Помоналис”.
  
  “О, бедняжка! Это самое низкое из всего, не так ли?” За исключением новоприбывших, которые почитали обожествленных императоров, в Колледже Пламени было пятнадцать священников, трое из которых были отобраны из аристократии для служения главным божествам, а остальные приносили жертвы богам, о которых большинство людей никогда не слышали, и которые были набраны из рядов плебеев. Никто из моих знакомых никогда не проходил отбор; нужно было быть плебеем, чье лицо подходило. “У тебя есть имя?” - спросила Хелена.
  
  “Ариминиус Модульус”. Я мог бы догадаться, что это будет неловкий глоток.
  
  “Что ж, если речь идет о гусятах, Фалько держит дело в своих руках”.
  
  “Гусята?”
  
  “По-моему, у Flamen Dialis есть некоторые возражения против маленьких птичек”.
  
  Для заостренной головы Помоны это не имело особого смысла. Его голос звучал так взвинченно, что, должно быть, березовый зубец торчал прямо у него из шляпки. “Я пришел по поводу Гайи Лаэлии!”
  
  “Ну, я так и предполагала”. Хелена знала, как ответить перевозбужденному просителю со сводящим с ума спокойствием. “Ребенок пришел сюда с интригующей жалобой. Тебе нужно знать, что было сказано. ”
  
  Фламен, должно быть, прикусил губу, беспокоясь о том, что обсуждалось вчера.
  
  “И ты хочешь знать, что намерен сделать Дидиус Фалько”, - зловеще добавила Хелена. Если бы ребенку действительно угрожали дома, не повредило бы сообщить ее родным, что нам об этом известно. “Гайя Лаэлия - родственница?”
  
  “Я ее дядя по браку”. Интересно, при чем здесь родители Гайи? Почему они послали этого довольно жесткого посредника? Отвлекшись, я склонил голову набок, пытаясь отговорить Джулию от того, чтобы она откусила мне мочку уха.
  
  “И ты действуешь от имени родителей Гайи?” Спросила Хелена, едва скрывая свой скептицизм. Я вытер рукавом туники капли Джулии у себя с уха. Она беспорядочно рыгнула. Я вытер ее лицо тем же куском рукава.
  
  “Гайя находится под опекой своего дедушки. Семья придерживается традиций. Мой тесть останется главой семьи, пока он жив ”. Это означало, что отец Геи не был юридически освобожден от контроля дедушки - ситуация настолько старомодная, что большинство современных мужчин сочли бы ее несостоятельной. Возможности для возникновения трений в семье были огромны.
  
  “Гайя Лаэлия принадлежит к семье, которая имеет долгую историю высочайшего религиозного служения. Ее дедушка - Публий Лаэлий Нументин, недавно ушедший в отставку Фламин Диалис”.
  
  Да, это был тот дурак, который жаловался на моих гусят. Интересно, что он на самом деле ушел в отставку; все в Капитолии, казалось, все еще относились к нему с активным ужасом.
  
  “Я думала, священство - это пожизненно. Какое-то пренебрежение своими обязанностями?” Хелена усмехнулась, игнорируя напыщенность оратора. Священников, опозоривших свой пост, могли попросить уйти в отставку, но это было редко. Во-первых, священники официального культа обладали властью скрывать свои преступления и средствами контролировать критиков. Они могли быть абсолютными ублюдками, но правда никогда не выплыла бы наружу. Давайте будем честны: они могли быть ублюдками, и все это знали, но все равно никакого контроля не применялось.
  
  Фламен Помоналис был скован: “Фламиника, его жена, умерла. Поскольку Фламиника официально участвует во многих церемониях, овдовевшей Фламен Диалис необходимо уйти в отставку. В противном случае основные ритуалы были бы неполными. ”
  
  Собственный голос Хелены стал холодным. “Я всегда думала, что мужчине тяжело одним махом потерять и жену, и должность. Особенно, когда должность так важна, а связанные с ней ритуалы так требовательны. Дедушка Геи, должно быть, теперь считает свою жизнь довольно пустой. Это часть проблемы? ”
  
  “Проблем нет”.
  
  “Что ж, я рад это слышать”. У нее хватало сноровки вести простой вежливый разговор, в то время как она упрямо добивалась своего. Она хотела знать, что происходило в этой семье, что заставило маленького ребенка пойти на необычный шаг и обратиться за помощью извне. Обиженная шестилетняя девочка обычно хлопает дверьми, кричит до судорог и выбрасывает свою деревянную куклу в окно, но затем через несколько секунд успокаивается всего лишь миской орехов в меду. “Тем не менее, ваша юная племянница пришла сюда с рассказом о горе, и теперь вы тоже здесь, чтобы обсудить это… Что нас озадачило, так это то, как Гея выбрала Фалько для откровенности. Откуда она могла знать, кто он такой? ”
  
  “Возможно, она слышала, как его имя упоминалось в связи с его назначением Прокуратором Священных Птиц”. Меня приводило в трепет представление, как какой-нибудь сварливый старый бывший жрец Юпитера взрывается от ярости за завтраком, услышав, что император передал древние обязанности выскочке-доносчику, которому теперь будет позволено безнаказанно рыскать по территории храма. Так вот почему Веспасиан это сделал? “И я полагаю, ” признал Фламин Помоналис, - Гея Лаэлия познакомилась с вашей родственницей на приеме, когда некоторые многообещающие молодые леди были представлены королеве Беренике”.
  
  Его многозначительный тон казался несколько преувеличенным. Единственной связью, которая была у меня с Беренис, был нехарактерный для меня набег моей сестры Майи во Дворец в тот день, когда я впервые попытался ее найти. На приеме, который посетила Майя, было полно родственниц священников? Я сдержала смешок, задаваясь вопросом, что подумала об этом моя сестра.
  
  Хелена, должно быть, решила позже разгадать тайну с Майей. “Что ж, я предлагаю, ” сказала она так решительно, что это прозвучало как упрек, - ты мне точно расскажешь, что беспокоит твою семью”.
  
  “Наши опасения должны быть очевидны!” - огрызнулся фламин. Блефует. Надеется, что маленькая Гайя никогда не говорила того, что ее драгоценная семья надеялась сохранить в тайне. Или, если Гея раскрыла слишком много секретов, пытается преуменьшить их важность.
  
  “Не волнуйся. Мы с Фалько знаем, как относиться к жалобам несчастного ребенка. Это так неловко, не так ли?”
  
  “Дети преувеличивают”, - заявил он, испытывая облегчение от того, что она, казалось, поняла.
  
  “Я надеюсь, что это так!” - с чувством согласилась Хелена. Затем она обратилась к нему с этим вопросом: “Гея говорит, что кто-то из ее семьи угрожал убить ее”.
  
  “Смешно!”
  
  “Значит, не ты?”
  
  “Как ты смеешь!”
  
  “Так кто же это был?”
  
  “Никто!”
  
  “Я действительно хочу верить, что это правда”.
  
  “Что бы тебе ни говорили ...” Он сделал паузу, надеясь, что Хелена расскажет ему больше подробностей. Никаких шансов.
  
  “Вы просите нас не вмешиваться”. Тон Елены был спокойным. Я знал, что это означало: для нее этот визит фламина выглядел так, будто просьба ребенка о помощи может быть оправдана.
  
  “Я рад, что мы понимаем друг друга”.
  
  “О да”, - сказала она. О да! Она прекрасно его понимала.
  
  “Никто не мог желать ей зла. На Гайю Лаэлию возлагаются большие надежды”, - заключил Flamen Pomonalis. “Когда будет подведен итог голосования за новую Девственницу-весталку...” Он замолчал.
  
  Итак, потребовалась новая Весталка, и маленькая девочка, которую я встретил на пороге своего дома, была выдвинута на эту привилегию. Мог ли ее дядя намекнуть Хелене, что имя Геи наверняка выпадет Верховному Понтифику в официальной лотерее? Невозможно! Руке Веспасиана пришлось бы рыться в урне среди целой кучи табличек. Как кто-либо мог заранее знать, какую из них схватит папская лапа? Я почувствовал, как мое лицо скривилось от отвращения, когда я увидел, что лотерея весталок должна быть отменена.
  
  Как они могли это сделать? Легко подмигнуть. На всех табличках написано только одно имя. Или одна таблетка загружена, как неудачная игральная кость. Или, проще говоря, Веспасиан просто объявлял заранее выбранное имя, вообще не заглядывая в таблички.
  
  Остроухий все еще был в восторге. “Это было бы новым шагом в развитии семьи - но это большая честь. Мы все в полном восторге”.
  
  “Это включает в себя саму Гею?” - холодно спросила Хелена.
  
  “Гея страстно желает, чтобы в нее входили”.
  
  “У маленьких девочек действительно такие причудливые представления”. Весталки, по-видимому, не были любимыми женщинами Елены. Я был удивлен. Я думал, она одобрила бы их почетную роль и статус. “Что ж, будем надеяться, что у нее все получится”, - продолжила Елена. “Затем ее доставят прямо в Дом весталок и передадут под контроль Верховного понтифика”.
  
  “Э-э-э... вполне”, - согласился фламен, запоздало почувствовав подвох. Предполагая, однако, что его призывы увенчались успехом, он, казалось, собирался уходить. Крепко держа Джулию, я проскользнул по коридору в другую комнату, где мог спрятаться. Я мельком увидел священника Помоны в плаще и с березовым зубцом, стоявшего ко мне спиной, когда прощался с Хеленой; он скрыл меня от ее взгляда, когда я крался мимо.
  
  Я подождала, пока не убедилась, что он ушел, прежде чем выйти.
  
  Когда я открыл дверь, за которой прятался, маленькая решительная фигурка преградила мне путь. Джулия вырвалась из моих объятий. Я застонал, но только тихо.
  
  Передо мной стояла крошечная, хрупкая старушка, чьи черные глаза сверлили, как хищные птицы. Нечистая совесть - для которой у меня не было ни чертовой причины - пригвоздила меня к месту.
  
  “Я полагаю, у вас есть хорошее объяснение, - яростно объявил новоприбывший, - почему вы не смогли приехать домой на день рождения малыша?” У меня было. Похоронные обряды Фамии, какими они были, по тем немногим обрывкам, которые остались от него от льва: объяснение, хотя и не очень хорошее. “И я действительно знаю, что случилось с Фамией, хотя мне пришлось услышать это от дорогого Анакрита!”
  
  “Привет, мама”, - сказал я. Я постарался, чтобы это прозвучало кротко. “Мы были вынуждены провести первый день рождения Джулии вдали от Отии… Вы собираетесь поздравить меня с моим новым статусом столпа государственной религии?”
  
  “Не вешай мне лапшу на уши”, - усмехнулась Ма.
  
  Как обычно, я сделал то, что, как мне казалось, она хотела, только для того, чтобы найти ее равнодушной.
  
  
  VI
  
  
  День выдался утомительным. Сначала мне пришлось танцевать вокруг Петрониуса Лонга, пока он демонстрировал свою досаду; теперь вот появилась мама. У нее были разные жалобы: в первую очередь на то, почему я позволил ее любимцу, Анакриту, вернуться домой из Триполитании полумертвым от ран, полученных им на арене. Играть в гладиаторов было его собственной идеей, но вину за это свалили бы на меня. К счастью, это означало, что он вернулся в качестве жильца в дом мамы для дальнейшего ухода, так что она была не совсем расстроена.
  
  “Почему ты позволяешь бедняжке вернуться к его работе во Дворце?”
  
  “Анакрит повзрослел, ма. Его карьерные решения меня не касаются”.
  
  “Вы двое так хорошо сработались вместе”.
  
  “Мы составили хорошую пару для переписи. Теперь все кончено”.
  
  “Ты могла бы найти другую работу, чтобы поделиться ею”.
  
  “Никто из нас не хотел оставаться партнером. Я показала ему ”.
  
  “Ты имеешь в виду, что он тебе не нравился”. Мама продолжала настаивать, что я на самом деле не знала Анакрита; что мне не хватало его тонкой чувствительности; что я принижала его талант. Моя собственная теория заключалась в том, что любому, кто пытался убедить экзотического иностранного монарха убить меня, должно быть позволено жить своей жизнью - после того, как его запечатают в бочке и опустят на тысячу футов под воду. Желательно где-нибудь подальше от Британии. “Ты не дал ему ни единого шанса. Послушай, Анакритис нацелился возглавить новое подразделение службы безопасности. Ты мог бы помочь ему с этим, Маркус ...”
  
  “ В качестве альтернативы я мог бы сгнить в Понтийских болотах, объеденный пиявками и зараженный лихорадкой. Это было бы намного веселее ”.
  
  “А как же Петрониус?” спросила ма, меняя тактику, чтобы подловить меня.
  
  - Петронию место в “вигилах”.
  
  “Его место со своей женой!”
  
  “Жена, которая решила, что теперь ее место рядом с продавцом салатов в горшочках”.
  
  “Я виню тебя”, - сказала ма.
  
  “Невиновен. Я бы не стал втягивать даже Сильвию в жизнь, состоящую из рубцов и листьев салата. Петрониус выглядит респектабельно, но он бродячий пес, который никогда не понимал, в чем заключаются его интересы, пока не стало слишком поздно. Конечно, сам факт того, что я все время говорила ему, что он глуп, не должен мешать людям возлагать вину на меня! ”
  
  “Я не смею спрашивать, что ты сделал с бедняжкой Фамией”, - мрачно пробормотала мама.
  
  “Он сделал это с собой. Я принес домой останки, я буду хорошим дядей для детей и постараюсь присмотреть за Майей ”.
  
  “Она тебя не поблагодарит”.
  
  “Нет, ма”.
  
  Глаза моей матери сузились, и мы разделили один из наших редких моментов взаимопонимания: “Так как она, сынок?”
  
  “Слишком тихо. Когда я сообщил ей новости, она почти не выказала эмоций ”.
  
  “Это ненадолго”.
  
  “Я слежу за тем, когда она сломается”.
  
  “Только не расстраивай ее!”
  
  Елена Юстина, которая молча наблюдала за этим разговором из своего плетеного кресла, держа собаку на коленях и позволяя Джулии Джунилле сесть к ней на ноги, нежно улыбнулась мне.
  
  От нее не было никакой помощи. Более того, в тот вечер мне предстоял ужин с ее родителями, где мне пришлось бы противостоять дальнейшему расследованию их семейных проблем.
  
  “Тебе следовало бы быть у своей сестры, а не бездельничать здесь”, - приказала моя мать. Я так и думал; я хотел спросить Майю о приеме в честь королевы Береники и о том, как вписываются в него будущие маленькие девственницы-весталки. “О, не беспокойся - я пойду!”
  
  Мама предупредила меня. Девственницам придется подождать. Петроний Лонг сказал бы, что девственницы никогда так не поступают. Тем не менее, девственницам, о которых шутил Петро, никогда не было всего шесть лет.
  
  
  
  ***
  
  После ухода мамы я ждал, что Хелена расскажет мне о визите Фламенко Помоналис. Мне пришлось притвориться, что я вернулся домой в самом конце, а не о том, что я подслушал все интервью. Хелена могла бы подыграть мне как скрытая сообщница, если бы заговор был согласован заранее, но она терпеть не могла, когда за ней тайно следили. Во-первых, ее возмущало, что за ней следят.
  
  Очевидно, теперь, глубоко встревоженная, она дала мне краткий отчет.
  
  “Что именно рассказывала Гея вчера, когда ты видела ее одну перед моим приходом домой, Хелена?”
  
  “Она сказала:‘Один из моих родственников угрожал убить меня’. И что это напугало ее”, - сказала мне Хелена с задумчивым видом. “Она вбила себе в голову, что ей нужно встретиться с информатором, поэтому я предоставил тебе разбираться с этим”.
  
  “Я начинаю сожалеть, что отослал ее, не задав больше вопросов. Я знаю, ты думал, что мне следовало разобраться в этом более тщательно”.
  
  “У тебя были свои проблемы, Маркус”.
  
  “У этой маленькой девочки могло быть и похуже”.
  
  “Она выросла в очень необычной семье, это точно”, - сказала Хелена с некоторой убедительностью. “Ее бабушка и дедушка, должно быть, поженились по странной старой формальной церемонии, а поскольку они были Flamen Dialis и Flaminica, даже сам их дом имел ритуальное значение. Ни один ребенок в такой семье не знает нормального воспитания. Повседневная жизнь священника и жрицы на каждом шагу нарушена нелепыми табу и ритуалами. Это оставляет мало времени для семейных дел. Даже дети формально принимают участие в религиозных церемониях - предположительно, отец Геи прошел через все это. И теперь Гею, бедняжку, вынуждают стать Девственницей-весталкой...
  
  “Побег, судя по всему!” Я ухмыльнулся.
  
  “Ей шесть”, - проворчала Хелена. Она была права. Это не тот возраст, когда тебя забирают из дома и подвергают тридцатилетней святости.
  
  “Насколько я понимаю, Хелена, ты намерена провести расследование?”
  
  “Я хочу”. Она чувствовала себя несчастной, что всегда выбивало меня из колеи. “Я просто пока не понимаю, как к этому подступиться”.
  
  Она была задумчива весь день, еще не готовая поделиться своими дальнейшими мыслями. Я занялся уборкой гусиного помета. Елена ясно дала понять, что это ежедневный обряд, который, согласно древним традициям, может выполнять только Прокуратор Домашней птицы.
  
  
  
  ***
  
  Ужин в тот вечер принес облегчение. Единственное, что можно сказать в пользу благородных Камилли, это то, что, несмотря на их финансовые проблемы, они хорошо поужинали. В этом они намного превзошли большинство римских миллионеров.
  
  Их деньги были вложены в землю (чтобы защитить их право оставаться в списке сенаторов), но тщательно сбалансированный уровень ипотечных кредитов позволял им жить сносно. Например, когда они пригласили нас на ужин, они прислали свое кресло-переноску для Хелены и ребенка. Мы набили его подарками и игрушками Джулии. Я несла ребенка. Елена приносила письма от своего брата, яркой личинки по имени Квинт Камилл Юстинус, которого я довольно хорошо знал.
  
  У Хелены было два брата, оба младше ее, и обоими она сильно командовала, когда они подходили слишком близко. Старший, Элиан, был помолвлен с наследницей из Бетики на юге Испании. Младший, Юстинус, сбежал с ней. Я отправился в Триполитанию, финансируемую сенатором, с заданием найти сбежавшую пару. Я знал, что считалось, что это моя вина, что Клаудия Руфина решила поменяться братьями. Неправда, конечно: она влюбилась в того, у кого была лучшая внешность и более привлекательный характер. Но я участвовал в том, чтобы впервые привезти ее в Рим в качестве предполагаемой невесты Элиана, а жена сенатора долгое время придерживалась мнения, что все, к чему прикасается месье Дидий Фалько, обязательно пойдет не так. В этом Джулия Хуста следовала взглядам моей собственной семьи, поэтому я не пытался опровергнуть ее теорию. Можете жить с тем горем, которое вы знаете.
  
  Мы с Хеленой обнаружили, что под воздействием стресса, вызванного условиями пустыни, молодые влюбленные поссорились, но мы проигнорировали их более тонкие чувства и собрали их обратно вместе. Мы убедили Юстинуса сократить свои убытки и жениться на Клаудии (и ее деньгах), сначала отправив пару с визитом в Испанию, чтобы помирить ее богатых бабушку и дедушку.
  
  Юстинус искал сильфий, исчезнувшую элитную приправу. Он надеялся заново открыть его и заработать миллионы. Как только этот безумный план провалился, единственный способ помешать ему сбежать и стать отшельником - это заманить его заменить Анакрита в качестве моего партнера. У него не было квалификации, и поскольку теперь он уехал в Испанию на неопределенный срок, при моей третьей попытке найти партнера я связалась с человеком, который абсолютно ничего не знал - и который даже был недоступен.
  
  Хелена решила, что мы все могли бы жить в одном доме (что, возможно, объясняет, почему она сказала Flamen Pomonalis, что мы живем на Яникулане). Зная ее, она, вероятно, уже купила жилье. Наблюдение за тем, как она старается все рассказать мне, доставило бы мне часы тайного удовольствия.
  
  Вы могли бы подумать, что, обеспечив себе состояние на производстве оливкового масла в Бетике и приятную жену для их талантливого мальчика, я получу лавровые венки от родителей Юстина. К сожалению, это все еще оставляло их с проблемой недовольного старшего сына. Элиан потерял деньги, потерял невесту и был вынужден на год отказаться от участия в выборах в сенат, и все потому, что его брат выставил его дураком. Что бы ни думали его родители о решении покончить с жизнью его брата, Элиан был единственным, кто теперь дулся дома. Молодой человек двадцати с небольшим лет, без профессии и с очень плохими манерами, может доминировать в домашнем хозяйстве, даже если большую часть времени проводит в городе.
  
  “Кажется, лучше всего позволить ему переполошить соседей своими буйными друзьями”, - пробормотал сенатор при нашем появлении. “Пока что его на самом деле не арестовывали и не привозили домой на козлах, залитых кровью”.
  
  “Авл присоединится к нам за ужином?” - спросила Елена, используя фамилию Элиана, но пытаясь скрыть тот факт, что она надеялась на обратное. Послушная старшая сестра, она всегда хотела быть справедливой, но из двух мальчиков Юстинус был гораздо больше похож на нее по темпераменту и отношению.
  
  “Вероятно, нет”, - ответил Камилл Вер, ее отец. Он был высоким, проницательным, с чувством юмора мужчиной с пробивающимися седыми волосами, которые его парикмахеру все еще не удавалось укротить. Я заметила затравленный вид, когда он говорил о своих сыновьях.
  
  “На вечеринке?” Я спросил.
  
  “В это может показаться трудным поверить, но я пытался пристроить его в одно из духовенств - воздать ему какие-нибудь почести по его имени. Если он и там, где ему положено быть, то это Священная роща братьев Арвал. Это главный день их ежегодной церемонии. ”
  
  Я одобрительно присвистнул. Это казалось вежливым поступком. Избранная клика председательствовала на фестивалях и религиозных праздниках, с дополнительной обязанностью молиться за благополучие императорской семьи. Деятельность братьев Арваль берет свое начало с незапамятных времен, когда они молились о здоровье и плодородии посевов - в знак этого все они носили кукурузные венки, перевязанные белыми лентами. Мысль о довольно грубоватом Элиане, украшенном короной из кукурузных початков, стала веселой кульминацией хорошего ужина. Но, честно говоря, если бы мой сын захотел присоединиться к братству кукурузных долли, я запер бы его в чулане для метел до тех пор, пока из него не выветрится фантазия.
  
  “Итак, расскажи нам свои новости, Маркус”.
  
  Я объявил о своем возвышении и отмахнулся от поздравлений, как хороший скромный римлянин. “ Предупреждаю вас, сэр, в настоящее время мой разговор ограничен способами заражения домашней птицы червями. Теперь моя жизнь определяется ритуальными событиями календаря богини Юноны ”.
  
  “Что - больше никаких сообщений?” Я на мгновение поймала его взгляд. Децим, как я иногда набирался смелости называть его, был близким другом Веспасиана, и я никогда не знал, как много он знал о моей официальной работе.
  
  “Застрял с птичками”.
  
  Он откровенно ухмыльнулся. “Ты заслуживаешь статуса, но разве ты не можешь бросить вольер?”
  
  “Предполагается, что я должен чувствовать себя польщенным”.
  
  “К черту это!”
  
  Мать Хелены бросила на него печальный взгляд и решила отвести меня к моему обеденному дивану, пока ее грубый муж не заразил ее новоиспеченного зятя порочащими репутацию взглядами. До сих пор я был опасным республиканцем, а Децим - обычным служакой Курии. Я чувствовал себя немного нервозно.
  
  Когда мы откинулись на спинку стула, Джулия Хуста своими длинными руками в кольцах поставила передо мной тарелки с оливками и креветками с шафраном. Хелена наклонилась и украла креветки. “Скажи мне, Маркус”, - сказала ее мать, ослепительная в белом и золотом, которые сверкали почти так же сильно, как и ее новое, вызывающее беспокойство дружелюбие. “Мне всегда было интересно - как именно они уговаривают Священных Гусей оставаться на своей пурпурной подушке, когда их везут в процессии?”
  
  “Я выясню это для тебя. Я подозреваю, что сначала они заставляют их проголодаться, а потом рядом проходит мужчина с горстью зерна, чтобы подкупить их сидеть смирно”.
  
  “Все равно что привести ребенка на вечеринку”, - сказала Хелена. Ее мать одобрительно посмотрела на нашу, которая спокойно сидела на руках у рабыни, грызя свою керамическую погремушку; она даже тактично решила погрызть игрушку, купленную для нее бабушкой и дедушкой.
  
  Планировала свой момент. Маленькая Джулия знала, как нарушать время приема пищи. Она научилась новым навыкам с тех пор, как у уважаемой Камилли в последний раз был шанс полюбить ее до безумия.
  
  “Разве она не хороша?”
  
  Мы с Хеленой улыбнулись на публике бесстыдными улыбками опытных родителей. У нас был год, чтобы научиться никогда не признаваться, что наш симпатичный малыш с ямочками на щеках может быть крикливым нарушителем спокойствия. Мы красиво одели ее в белое, уложили ее мягкие темные волосы в изящный локон и теперь с напряженными нервами ждали неизбежного момента, когда она решит зарычать и взбеситься.
  
  Это был, как всегда, хороший ужин, который был бы более приятным, если бы я мог расслабиться. Мне нравился отец Хелены, и я больше не испытывал неприязни к ее матери. Казалось, они смирились с тем, что застряли со мной. Возможно, они также заметили, что я еще не оправдал ожиданий и не сделал их дочь несчастной, и меня не бросали в тюрьму (ну, не в последнее время), не допускали в какие-либо общественные здания, не высмеивали в каких-либо непристойных сатирах и не показывали в галерее негодяев в Daily Gazette. Тем не менее, на таких сборищах всегда был риск, что кто-нибудь скажет что-нибудь оскорбительное. Иногда мне казалось, что Децим втайне надеялся на острые ощущения от этого. В нем была порочная жилка. Я хорошо это знала; он передал это Елене в целости и сохранности.
  
  “Папа и мама, вы могли бы нам кое с чем помочь”, - сказала Елена за десертом. “Кто-нибудь из вас знает что-нибудь о Лаэлии Нументине, Фламине Диалисе и его семье?”
  
  “Что у тебя за проблемы с фламеном?” спросил ее отец.
  
  “Ну, у меня была ранняя стычка с этим глупым старым ублюдком, ” увильнул я, “ хотя это и не было лицом к лицу”.
  
  “Естественно. Ты была бы на расстоянии вытянутой руки, удерживаемая его драгоценной палочкой ”.
  
  “Нет, он на пенсии; его жена умерла, и ему пришлось уйти в отставку. По-видимому, это не мешает ему жаловаться. Первое, что встретило меня на моем новом посту, был кризис, вызванный его недовольством нежелательными гусятами, бегающими по Капитолию. Мне удалось избежать встречи с ним, иначе я была бы очень резкой. ”
  
  “После того, как он всю жизнь был защищен от тесного контакта с реальным миром, он не может хорошо ладить с людьми - или птицами”. Децим определенно презирал касту фламиников. Он мне всегда нравился. У него не было времени на лицемерие. И хотя он был сенатором, я считала его политически честным человеком. Никто не мог его купить. Вот почему у него, конечно, не было денег.
  
  Он также знал мало подходящих людей; он признал, что Лаэлий Нументин был просто фигурой, мельком замеченной на публичных церемониях.
  
  “Что случилось с гусятами, Маркус?” - весело спросила его жена.
  
  “Я нашла им хороший дом”, - трезво ответила я, не упомянув, что дом был нашим. Хелена хитро посмотрела на меня.
  
  “И ты ожидаешь новых неприятностей от мужчины - или есть какая-то другая причина для расспросов?”
  
  “В его семье есть ребенок, которого, как они ожидают, выберут следующей весталкой. Я полагаю, лаэлии могут мистически влиять на лотерею ”. Последний комментарий я адресовал Дециму.
  
  Он поднял бровь, на этот раз притворяясь шокированным обвинением в фиксе. “Ну что ж”, - усмехнулся он. “Мы бы не хотели, чтобы какая-нибудь маленькая неопрятная плебейка вышла победительницей, когда есть девушки с патрицианскими родословными длиной в милю, жаждущие носить воду из святилища Эгерии”.
  
  “Знаменитые своим античным целомудрием?”
  
  “Абсолютно печально известные своей чистотой и простотой!” - сухо заключила Хелена.
  
  “Нет, нет. Этого не может быть”, - поправила меня Джулия Хуста. “Быть дочерью фламина считается освобождением от участия в лотерее”.
  
  “Вообще-то, она внучка Фламена”.
  
  “Тогда отец, должно быть, отказался от священства”. Джулия Хуста коротко рассмеялась. На мгновение ее голос прозвучал как у Елены. “Держу пари, все прошло хорошо!” В качестве объяснения она продолжила: “Эта семья известна тем, что считает священство своей личной прерогативой. Покойная Фламиника была печально известна своим снобизмом по этому поводу. Моя мать была прилежной служительницей обрядов Доброй Богини - помнишь, однажды она взяла тебя, Хелена.”
  
  “Да. Я сказала Маркусу, что это был просто кружок шитья с изысканными миндальными пирожными ”.
  
  “О, конечно!”
  
  Они дразнили Децимуса и меня. Фестиваль Истинной Богини был знаменитым тайным сборищем матрон, ночным и запретным для мужчин. О том, что там происходило, ходили всевозможные подозрения. Женщины захватили дом старшего судьи, выгнав его вон, а затем наслаждались, позволяя своим мужчинам попотеть над тем, какую оргию они организовали.
  
  “Кажется, я припоминаю, - бросил я вызов Хелене, - ты всегда говорила, что тебе не нравится фестиваль Bona Dea - почему это было так, любимая? Слишком степенно для тебя?” Я улыбнулся, изображая толерантного типа, и повернулся к Джулии Хуста. “Значит, Фламиника была бы завсегдатаем фестиваля в своем официальном качестве?”
  
  “И ее властной сестрой тоже”, - ответила Джулия Хуста с непривычной ухмылкой. “Сестра, Теренция Паулла, была девственницей-весталкой”.
  
  “Если верить слухам, председательствует весталка?”
  
  “Что ж, она старается!” Джулия Хуста рассмеялась. “Группа женщин не обязательно уступает лидерству, как это сделала бы группа мужчин, особенно после того, как принесут напитки”. Выходит из-под контроля, да? Это подтвердило худшие опасения по поводу нашей мужской гражданственности. Не говоря уже о предположениях’ что вино играло важную роль в ритуалах хихиканья девушек. “Моя мать, которая была проницательной женщиной ...”
  
  “Так и должно быть!” Я ухмыльнулся, сделав комплимент Хелене и Джулии Хуста.
  
  “Да, Маркус, дорогой”. Маркус, дорогой? Я подавила свое беспокойство. “Мама считала, что Фламиника ведет очень распутный образ жизни”.
  
  “Ого! На основании каких доказательств?”
  
  “У нее был любовник. Все знали. Это было более или менее открыто. Она и ее ужасная сестра постоянно спорили по этому поводу. Роман продолжался годами”.
  
  “Я в шоке”.
  
  “Ты не девственница”, - сказала Хелена, щелкая по мне своей салфеткой. “ Ты упрямый и циничный частный осведомитель; ты ожидаешь измены на каждом шагу. Имей в виду, я в шоке, мама.”
  
  “Конечно, дорогая; я воспитала тебя в очень защищенной обстановке… Что ж, быть Фламиникой - сложная роль”, - ответила Джулия Хуста. Как и Хелена, она могла быть справедливой. Она была утонченной женщиной: сегодня ей даже удавалось быть справедливой ко мне. “Фламена Диалиса и его жену отбирают из очень узкого круга - они должны соответствовать строгим традиционным критериям. Она должна быть девственницей...”
  
  “Это, конечно, не проблема!” - насмешливо вставил Децим.
  
  “Они оба должны родиться от родителей, которые были обвенчаны confarreatio, старомодной религиозной церемонией в присутствии десяти свидетелей, в присутствии Верховного понтифика и Flamen Dialis. Тогда, Маркус, они сами должны пожениться с соблюдением этих церемоний и никогда не смогут развестись. Шансы на то, что они сочтут друг друга сносными, изначально невелики, и если что-то пойдет не так, они окажутся в ловушке на всю жизнь. ”
  
  “Плюс давление от постоянного совместного появления на публике для выполнения своих официальных функций...” - предположил я.
  
  “О, любой может вести себя так на публике!” Джулия Хуста не согласилась. “Напряжение проявилось бы только дома”.
  
  Мы все глубокомысленно кивнули, делая вид, что рассматриваем концепцию семейных разногласий как нечто далекое от нашего собственного опыта. Как и каждый из нас.
  
  “Итак, в чем проблема с маленькой девочкой?” - спросил сенатор.
  
  “По словам семьи, вообще ничего”, - сказал я. “Ребенок сам сказал Хелене, что ей угрожали серьезным вредом. Она пришла к нам с этой историей, и, признаюсь, я не воспринял ее всерьез. Мне следовало задать больше вопросов ”.
  
  “Если она действительно выбрана в качестве следующей весталки, - прокомментировала Джулия Хуста, - то это те люди, которые будут гордиться этим. Что может вызвать конфликт? Она притворяется, что ее выбрали?”
  
  “Очевидно, вне себя от радости”.
  
  “Я подозреваю, ” сказала Хелена, “ что, как сказала бы моя бабушка, Гея, должно быть, рада возможности уехать подальше от своих родственников”.
  
  “Они действительно звучат очень мрачно”.
  
  “Окаменелости!” - пробормотал Децим.
  
  
  
  ***
  
  Мы достаточно долго оскорбляли лаэлийцев. Когда ужин закончился, Хелена улизнула со своей матерью, чтобы поговорить о том, что произошло в Северной Африке с Юстином и Клаудией. Мы с ее отцом занимали кабинет сенатора, раздавленную дыру славы, полную свитков, которые Децим начал читать, а потом забыл о них. Мы зажгли лампы и сбросили подушки с дивана для чтения, пытаясь притвориться, что здесь есть место, чтобы откинуться с некоторой элегантностью. На самом деле, хотя дом Камилла был просторным, его хозяину выделили убогий уголок, как он с сожалением любил признавать.
  
  Однако здесь было достаточно просторно, чтобы пара дружелюбных парней могла позволить себе расслабиться, оставшись без присмотра.
  
  
  VII
  
  
  ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ЭТОТ симпозиум мужественным, мы привезли с собой прекрасную стеклянную бутылку декантированного албанского вина. Мать Елены поручила нам присматривать за ребенком; очевидно, у мрачнолицых рабынь из ее свиты было слишком много собственной работы. Мы хвастались, что уход за детьми вполне входит в нашу компетенцию. Сенатор уложил Джулию на ковер и позволил ей хватать все, что попадалось под руку. С ней не было проблем, когда ей разрешали играть среди взрослых; она довольствовалась игрушками из его лотка для стилуса. Я был реалистичным отцом; я намеревался обеспечить ее всем необходимым на всю жизнь. Даже год и четыре дня не могут быть слишком малы для девушки, чтобы ознакомиться с поведением мужчин, когда их отпускают с хорошей бутылкой.
  
  “Итак! Расскажи мне об Элиане, поющем древний гимн братьев Арвал”.
  
  Его отец вздохнул. “Пора немного приукрасить свой социальный послужной список”.
  
  “Кажется, на этой неделе я слышу только о религиозных культах. Насколько я помню, Братья - старейшие в Риме - ведут свою родословную от наших предков-земледельцев. И разве они не празднуют плодородие энергичными застольями? Похоже, ваш сын сделал хороший выбор. ”
  
  Децимус ухмыльнулся, хотя и довольно рассеянно. Должно быть, он предпочитает думать об этом как о трезвом ходе.
  
  “А как насчет отбора, сэр? Это еще одна лотерея?”
  
  “Нет. Сотрудничество со стороны служащих братьев”.
  
  “Ах! Значит, Элиану приходится проникать в "кукурузные венки" и поражать их своей общительной натурой, особенно умением поклоняться хорошей практике садоводства, одновременно поглощая пищу из любви к Риму? ”
  
  Я вижу здесь некоторые проблемы.
  
  Авл Камилл Элиан был на два года моложе Елены, так что ему было уже около двадцати четырех, может быть, двадцати пяти, если он собирался баллотироваться в сенат. Они, должно быть, родились довольно близко. Это наводило на мысль о нервирующем периоде страсти в браке их родителей, о котором я предпочитал не думать. Элианус пережил скромную карьеру в армии и в офисе гражданского губернатора в Бетике и был полностью готов выставить свою кандидатуру на выборах. Процесс был дорогостоящим, что всегда вызывало трения в семье.
  
  Это также требовало, чтобы Элиан подходил к тем, кто мог проголосовать за него, с примирительными улыбками, и в этом я увидел трудность; это не было его природным талантом. Он был слегка сварливым, чересчур эгоцентричным, и ему не хватало фальшивой теплоты, чтобы снискать расположение вонючих старых сенаторов, которым ему нужно было льстить. В конце концов отец запихнул бы его на скамью курии, но сейчас, возможно, это и к лучшему, что побег его брата с Клавдией Руфиной отложил все дела. Элиану требовался лоск. В противном случае, ему не повредит, по крайней мере, завоевать репутацию парня в городе. Плейбои собирают большое количество голосов, не прибегая к взяткам.
  
  Все относительно. Будучи подмастерьем в медной лавке на Авентине, этот юный групер показался бы гладким и элегантным. Возможно, недостаточно, чтобы одурачить девушек. Но этого достаточно, чтобы стать лидером среди мужчин.
  
  “Имейте в виду, - сказал я, пока мы с его отцом задумчиво смаковали вино, - в наши дни люди считают, что голосование на большинстве выборов проходит по линии, одобренной императором”.
  
  “Это было то, на что мы, скорее, полагались!” - признался Децим, в кои-то веки намекнув на свою дружбу с Веспасианом.
  
  “Так что же Элиан задумал с этими персонажами сегодня?”
  
  Децимус объяснил в своей обычной сухой манере: “Братья Арвал - мы узнали это, когда униженно пытались привлечь их на свою сторону - заняты в мае. Они проводят ежегодные выборы своего лидера и празднуют обряды своего особого божества в течение четырех дней, во второй из которых на самом деле ничего существенного не происходит. Моя теория заключается в том, что после первого приступа безудержного застолья им нужно сделать перерыв; подавленные днем с сильным похмельем, они действуют более осторожно. ”
  
  “Это взрослые мальчики! Кто это божество?”
  
  “Dea Dia, леди, иначе известная как Ops”.
  
  “Отвечаешь за урожай с незапамятных времен?”
  
  “С тех пор, как Ромул перепахал границу города”.
  
  Я взглянул на Джулию, но она с удовлетворением рассматривала одну из своих крошечных босоножек. Она схватилась за свою маленькую толстую лодыжку и подняла пальцы ног с заинтересованным выражением лица, которое означало, что она подумывает о том, чтобы съесть собственную ступню. Я решил позволить ей извлечь уроки из эмпирического исследования.
  
  Децим продолжил свой рассказ: “Первый день обрядов проходит в Риме в доме Мастера арвалов - главного Брата на этот год. На рассвете они предлагают фрукты, вино и благовония Богине Диа, умащают ее статую, затем устраивают официальный пир, на котором делаются дальнейшие подношения, а Братья получают подарки в обмен на участие. ”
  
  Путешествия и пропитание, а? Хорошая компания, к которой можно присоединиться.
  
  “Самые важные обряды - сегодняшние - связаны с избранием следующего Мастера в Священной роще Деа Диа. Я надеюсь, что это послужит для них сигналом к тому, был ли Авл успешным. Я ожидаю, что новоизбранный Мастер имеет некоторое право голоса в том, кто будет принят под его руководство ”.
  
  “Я желаю тебе всего наилучшего. Это было бы большим успехом. Быть братом Арвала - одна из почестей, оказываемых высшим слоям общества”.
  
  Я не преувеличивал. Молодые мужчины в императорской семье, например, ожидали бы автоматического присоединения к арвалам в качестве статистов. Вероятно, наши нынешние принцы, Тит и Домициан, уже присоединились к нам. Обычное членство насчитывало всего двенадцать человек. Вакансии должны быть востребованы. Я подумал, что камиллы, вероятно, перегнули палку, когда выставили Элиана для этого, но сейчас был не тот момент, чтобы критиковать.
  
  Слегка под воздействием вина даже сенатор, казалось, был готов признать реальную ситуацию. “У нас мало шансов, Маркус. Чертовы снобы!”
  
  “Они действительно проголосовали?” Осторожно спросил я.
  
  “Нет. Это происходит в Храме Согласия на Форуме и, похоже, хранится отдельно ”.
  
  Мы внимательно осмотрели наши чашки и задумались о неравенстве в жизни.
  
  
  
  ***
  
  Именно в этот момент, вопреки ожиданиям, в дверях кабинета появился обсуждаемый молодой человек. Его белый праздничный костюм был сильно помят, и он выглядел раскрасневшимся. Вероятно, он был навеселе, но его лицо никогда особо этого не выдавало.
  
  Элиан был более крепкого телосложения и с менее изящными чертами лица, чем его сестра и младший брат. По-своему, хороший образец римской мужественности: атлетичный и обладающий хорошими рефлексами. Он оставил свою сестру, чтобы она была читательницей в семье, в то время как его брат был лингвистом. Прямые отросшие волосы, подстриженные длиннее, чем ему шло; темные глаза; желтоватый цвет лица в настоящее время: слишком много вечеров с мальчиками. Я бы позавидовал его образу жизни, но, несмотря на то, что ему было предоставлено слишком много свободы, он явно не был счастлив.
  
  “Да, я здесь! Все равно, не унывай, Авл”. Он ненавидел свою сестру, живущую с доносчиком. Теперь, когда мы с Хеленой сделали это постоянным, мне нравилось дразнить его.
  
  Элиан просто стоял там, не входя, чтобы присоединиться к нам, и не уходя в раздражении. Его отец потребовал сообщить какие-либо новости о его кооптации.
  
  “Я не поступил”. Он едва мог заставить себя произнести это.
  
  Децим спросил, кто был избран. Его сын назвал имя, которого я не знал; Децим воскликнул с отвращением.
  
  “О, он хороший парень”, - удалось пробормотать Элиану на удивление мягко.
  
  Я пробормотал сочувствие. “Хелене будет очень жаль это услышать”. Она бы поняла, что это была еще одна пощечина для брата, который может быть испорчен навсегда, если в ближайшее время не добьется каких-нибудь общественных успехов.
  
  Его беспокоило нечто большее, чем неудача с арвалами. И его отец, и я запоздало пристальнее уставились на Элиана. Он выглядел так, словно его вот-вот вырвет. “Уткнулась лицом в слишком много бокалов?” Он покачал головой. Я схватила со вкусом подобранную керамическую вазу с полки с коллекцией ваз и все равно предложила ее. Как раз вовремя.
  
  Это был кубок Афин, на котором был изображен мальчик со своим наставником - приятный дидактический предмет для того, кто, казалось, переусердствовал. Сосуд имел приличные пропорции для унитаза для больных и две ручки для захвата. Замечательное антикварное искусство.
  
  После того, как его перестало тошнить, Элиан попытался извиниться.
  
  “Не волнуйся, мы все это делали”.
  
  “Я не пьян”.
  
  Отец потащил его к дивану. “И мы все также сочинили эту отточенную поэтическую строку!”
  
  Элиан погрузился в тяжелое молчание. Пока Децим убирал афинскую посуду и перекладывал ее в другое место, чтобы какой-нибудь бедный раб нашел ее завтра, его сын сидел, странно сгорбившись. Опыт подсказал мне, что риск заболеть снова миновал.
  
  “ В чем дело, Аулус? - спросил я.
  
  Его голос был напряженным. “ Кое-что, о чем ты все знаешь, Марк Дидий. Децим резко дернулся. Я приподнял бровь, давая понять, что мы должны позволить парню не торопиться. “Я кое-что нашел”. Элианус поднял глаза и захотел заговорить. “Я наткнулся на что-то ужасное”.
  
  Он закрыл глаза. Его лицо говорило мне о худшем. В мрачном бизнесе информирования я видел более чем достаточно людей с таким выражением лица. “Произошел несчастный случай?” Я был настроен оптимистично.
  
  Элиан собрался с духом. “Не совсем. Я споткнулся о труп. Но кто бы это ни был, совершенно очевидно, что он умер не случайно ”.
  
  
  VIII
  
  
  “ЛАДНО, не торопись, сынок”. Сенатор нашел кувшин с водой и мензурку. Элиан прополоскал зубы и сплюнул в мензурку. Я терпеливо вылила содержимое в посуду Athenian, которой он уже пользовался, сполоснула мензурку, затем налила свежей воды и заставила его выпить.
  
  “ Итак, ” твердо сказал я. “ Твой отец сказал мне, что ты отправилась участвовать в главном богослужении среди кукурузных венков и обеденных салфеток. Набивать морду ради нового роста в Священной роще братьев Арвал - это там произошло?”
  
  Элиан сел прямее и кивнул. Я подбодрил его, быстро, как командир легиона, выясняющий подробности у разведчика: “Роща где?”
  
  “В пяти милях от города, на Португальской улице”. Он служил в армии и гражданском правительстве. Он мог предоставить достоверный отчет, когда хотел.
  
  “Мы говорим о каком-то зеленом круге почтенных деревьев?”
  
  “Нет. Это больше похоже на комплекс форума. В нем есть цирк, несколько храмов и Цезариум для обожествленных императоров ”.
  
  “Как современно! Глупая я, я ожидала какого-нибудь деревенского пристанища”.
  
  “Император Август обновил обряды. Культ пришел в упадок, скорее...”
  
  “Конечно! Он вмешивался во все. Так что просто подготовь мне сцену ”.
  
  “Был день поклонения, за которым последовали игры и скачки”.
  
  “Представители общественности?”
  
  “Да”.
  
  “Всех мужчин?”
  
  “Нет”.
  
  “Веселье закончилось?”
  
  “Люди держатся. Большинство Братьев вернулись в Рим на очередной пир в доме нынешнего Магистра ”. Он сделал паузу. “Ну, за исключением одной из них”. Я обратил внимание на это замечание, но позволил ему продолжать. “Я пришел домой рано. Люди, которые были на Играх, все еще веселились в Роще”.
  
  “Что заставило тебя уйти так рано?”
  
  Элиан вздохнул. “Один из Братьев отвел меня в сторону и предупредил, что, по их мнению, я не совсем готов к бремени избрания в такой требовательный культ. Он, очевидно, имел в виду, что я недостаточно важен ”. Элиан опустил взгляд; его отец сжал рот. “Я чувствовал себя подавленным. Я пытался продолжать с храбрым видом, но продолжал слышать, как этот ехидный ублюдок говорит, какое хорошее впечатление я произвел, и как искренне Братья надеются, что я найду какой-нибудь другой способ применить свои предполагаемые таланты… Я не мог выносить того, как люди смотрели на меня. Я знаю, что должен был набраться смелости ... ”
  
  Он на мгновение замолчал, опираясь на локоть и прикрывая рот ладонью. На растопыренных пальцах были обкусаны ногти. Я положила руку ему на плечо. Там, где мой большой палец коснулся кожи под краем его туники, она почувствовала холод. Он был в шоке.
  
  Элианус продолжил тихим голосом: “Моя лошадь была прямо за Рощей, где они выставили пикет. Чтобы вернуться туда, мне пришлось пройти мимо павильона для Мастера, большой временной палатки. Я услышал, как группа людей выходит, поэтому я быстро обогнул его сзади, чтобы избежать встречи с ними. Я споткнулся об один из канатов и буквально упал на тело. ”
  
  Он снова ненадолго остановился. “Я предположил, что мужчина был пьян. Не знаю, что меня встревожило. Но я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее, еще до того, как я как следует огляделся. Все люди, которых я слышала, ушли в другом направлении. Воцарилась тишина. Вокруг никого не было. Я едва могла осознать то, что увидела. Это было ужасно. Он лежал в собственной крови. Его одежда была пропитана ею. Его голова была покрыта какой-то тканью, которая тоже намокла. Его раны выглядели ужасно - особенно одна огромная рана на шее. Его зарубили жертвенным ножом. Он все еще лежал рядом с ним ”.
  
  “Он точно был мертв?” - спросил Децим.
  
  “Без сомнения”.
  
  “Ты знал его?” Пробормотала я.
  
  “Нет. Но рядом с ним лежал кукурузный венок с белыми лентами, предположительно сорванный в борьбе - он был одним из братьев Арваль”.
  
  “Что ж, это создает еще одну вакансию!” Я втянула воздух сквозь зубы. “Я так понимаю, вы затем сообщили о своей находке?”
  
  На лице молодого человека появилось прищуренное выражение.
  
  “О, Авл!” - простонал сенатор.
  
  “Папа, я была сильно потрясена. Я ничего не могла для него сделать. Это была ужасная сцена. Не было никаких следов убийцы, иначе я бы действительно приложил усилия, чтобы задержать его. Единственное, что меня беспокоило, - это то, что если кто-нибудь появится и застанет меня наедине с телом, меня могут заподозрить в том, что я сам убил его ”.
  
  Я сразу же спросил: “Мог ли труп быть тем мужчиной, который сказал тебе, что ты неприемлема для арвалов?”
  
  Элиан встретился со мной взглядом, широко раскрыв глаза. Он обдумал это. “Нет. Нет, Фалько. Неправильное телосложение, я уверен в этом”.
  
  “Хорошо! Так что же ты сделал?”
  
  “Убрался оттуда быстро. Побежал за своей лошадью. Вернулся сюда так быстро, как только смог”.
  
  “И пришел спросить у нас совета”, - предположила я, догадываясь, что он надеялся забыть весь инцидент.
  
  Он скривился. “Ладно. Я дурак”.
  
  “Не совсем. Ты сообщил о своей мрачной находке своему отцу, сенатору, и мне… Это приемлемо” Приемлемо, но недостаточно. Я затянул пояс и заправил под него тунику. “У нас есть два варианта. Мы можем притвориться, что ничего об этом не знаем, или вести себя как добропорядочные граждане”.
  
  Элиан понял, что я имел в виду. Он встал. Он немного колебался, но, вероятно, был пригоден для этой работы: “Я должен вернуться туда”.
  
  Я ухмыльнулась ему. “Не воображай, что все удовольствие достанется тебе. Тебе тоже придется взять меня. Поймайте меня, сидящего здесь с бутылью, когда я могу вскочить на лошадь и заработать себе несварение желудка, проехав пять миль по сельской местности, - и все это для того, чтобы узнать, что кто-то другой уже нашел вашу мясную лавку и никто не благодарит нас за то, что мы сообщили об этом во второй раз ”. Я повернулась к его отцу. “Я справлюсь с этим. Но тебе предстоит неловкая работа: объяснять Хелене и твоей жене, почему мы разошлись...”
  
  “Думаю, я смогу их отвлечь”, - сказал Децим, резко вскакивая. Он наклонился и вывел мою маленькую дочь из-за своего дивана, держа ее за пухленькие ручки, пока она гордо демонстрировала, как теперь с ней можно ходить.
  
  Что за зрелище. Я знал, что она может выстоять. Это был новый трюк. Я совершенно забыл, что это ставит ее в пределах досягаемости новых притягательств и опасностей. Я поморщился. Джулия каким-то образом наложила руки на чернильницу сенатора - очевидно, двухцветная работа; ее лицо, руки, ноги и нарядная маленькая белая туника теперь были покрыты большими черно-красными пятнами. Вокруг ее рта были чернила. У нее даже в волосах были чернила.
  
  Она вцепилась в своего благородного дедушку, так что ему пришлось поднять ее, немедленно переодевшись в красное и черное. Затем, почувствовав беду, ее глаза наполнились слезами, и она начала причитать, сначала просто жалобно, но с неуклонно нарастающей громкостью, которая вскоре заставила всех женщин в доме броситься посмотреть, какая трагедия с ней приключилась.
  
  Мы с Элианом разобрались с этим и оставили сенатора разбираться.
  
  
  IX
  
  
  БЫЛО еще светло. Мы с Хеленой рано поужинали с ее родителями, чтобы вернуться домой с ребенком до того, как на улицах станет слишком опасно. Однако к тому времени, когда мы с ее братом уехали, начали сгущаться сумерки. Время было не на нашей стороне.
  
  Portuensis Via ведет к новой гавани в Остии на северном берегу Тибра. Сначала нам пришлось срезать путь в город, чтобы пересечь реку по мосту Пробус. Мы с Анакритом начали наши переписные проверки именно таким образом, и обычно нас переправляли сюда на пароме рядом с Торговым центром, но с лошадьми это было невозможно. Я ненавижу верховую езду, хотя заметила, что у Элиана хорошее сиденье и он чувствует себя непринужденно. Мы могли бы позаимствовать экипаж сенатора, но из-за часа работы нам требовалась скорость. Я также отказалась от сопровождения. Это только привлекло бы внимание. Мы были вооружены мечами под плащами и должны были полагаться на собственный здравый смысл.
  
  Когда мы проезжали мимо Садов Цезаря, за границей уже были подозрительные личности. Вскоре мы рысцой пробегали мимо зверинца, где шесть месяцев назад начался мой социальный подъем, когда я расследовал мошенничество при переписи среди поставщиков арен. Заведение было заперто и тихо, в нем больше не слышалось шума гладиаторов после ужина или неожиданного рычания львов. Дальше по стране мы встретили одного или двух путешественников, которые неправильно рассчитали время и опоздали с побережья. Когда они неторопливо добирались до города, то останавливались в Транстиберине, квартале, который опытные местные избегали, а для незнакомцев это неизбежно заканчивалось ограблением или чем похуже. Еще позже мы случайно встретили украшенных кукурузой представителей общественности, которые были на Играх в Священной роще. Элиан предположил, что большинство людей либо ушли намного раньше, либо останутся до рассвета. Это казалось разумным.
  
  Пока мы ехали верхом, он, как мог, рассказал мне о событиях дня: ранние утренние жертвоприношения Учителя; ритуальный поиск Братьями початков кукурузы возле храма богини; совместное использование лаврового хлеба (что бы это ни было) и репы (по крайней мере, арвалы не были снобами, когда выбирали овощные гарниры); помазание изображения Богини Диа. Затем храм очистили и закрыли его двери, в то время как Братья подоткнули свои туники и исполнили традиционный танец под звуки своего древнего гимна (который был настолько непонятен, что всем им пришлось получить наборы инструкций). Затем последовали выборы нового Мастера на следующий год, раздача призов и роз, а также послеобеденные Игры, на которых председательствовал арвальский мастер в церемониальном наряде. К тому времени Братья с хорошим аппетитом вернулись в Рим, чтобы переодеться в вечерние одежды для нового пиршества.
  
  “В какой момент высокомерная кукурузная куколка отвела тебя в сторону и отвергла твои таланты?”
  
  “Во время перерыва в играх. Вообще-то, я встретила его в уборной”.
  
  “Хорошее время”.
  
  “О, я самая утонченная в нашей семье!”
  
  “Да, твоя жизнь приобретает поразительную элегантность”. Я улыбнулась его горькой колкости, в которой была ироничная нотка, типичная для всех Камилли. “Итак, скажи мне, Авл: в тот момент было много шума, и люди толпились по комплексу?”
  
  “Да”. Элиан сразу понял, что я имел в виду. “На Играх тоже были звуки труб и аплодисменты - драка за павильоном была бы хорошо приглушена”.
  
  Мы больше не разговаривали, пока не добрались до Рощи.
  
  
  
  ***
  
  Там росли деревья. За столетия они превратились в беспорядочный бурелом вокруг комплекса. Братья Арвал не были заядлыми лесоводами. Даже обычная обрезка священных ветвей требовала сложных религиозных процедур; всякий раз, когда гниение или удары молнии требовали срубки и пересадки, приходилось совершать большие торжественные жертвоприношения. Это было неудобно и привело к тому, что деревья, стоявшие вокруг святилища, были в искривленном, наполовину сгнившем состоянии. Братья могли бы поклоняться плодородию, но им следовало бы стыдиться своего дендрария.
  
  Его здания были совсем другим делом. По декору и вкусу храмы с их чистым стилем могли бы сойти прямо за классические образцы архитектуры. Самые изысканные линии и четкие детали принадлежали Цезариуму, святилищу обожествленных императоров; на каждом триглифе и антефиксе была надменная августейшая ухмылка. Все выглядело так, как будто императорская семья вложила в здание имперские деньги, чтобы обеспечить им должный почет. Очень проницательно.
  
  Элианус привел меня прямо в павильон Мастера. Это был роскошный шатер, возводимый раз в год в праздничные дни, совсем не похожий на кожаные палатки на десять человек, используемые легионами в том, что я называл кемпингом. Это большое, причудливое украшение для вечеринки украшали шесты с зубцами и веревки с кисточками. Его крыша была сделана из сшитых листов размером с паруса кукурузного корабля; со всех сторон были пристроены замысловатые боковые стены, а над крыльцом висели венки из кукурузы и лавровых листьев. У входа только что установили новые факелы, хотя внутри ничего не происходило.
  
  Я пересек пристройку к крыльцу и заглянул в палатку. Температура воздуха резко повысилась. Жаркая, влажная атмосфера вернула меня прямиком в армию. Здесь стоял знакомый удушливый запах теплой, вытоптанной травы. Горело несколько масляных ламп. Напротив входа стоял переносной трон. Перед этим низкий столик, на котором остались только крошки, был накрыт прекрасными скатертями. У задней стены шатра, за троном, были сложены подушки. Привлеченные светом, мотыльки и длинноногие насекомые стучали по крыше. Больше там никого не было.
  
  Я вытащил один из факелов. Ремни наших ботинок намокли от росы, когда мы пробирались за палатку. Элиан начал выглядеть встревоженным. Что бы он ни видел раньше, он не хотел видеть больше никогда.
  
  Так получилось, что кто-то оказал ему услугу. Когда мы завернули за угол, туда, где, по его словам, лежал труп, его там уже не было.
  
  
  
  ***
  
  Я оставил его у входа в павильон, пока пытался найти прислугу. В конце концов я узнал, что в Роще не осталось никого, кто обладал бы какой-либо властью. Все братья Арвал вернулись в Рим. Странно, но, похоже, никто ничего не знал ни о каком мужчине, который был ужасно ранен ножом под веревками. Внезапная смерть одного из двенадцати Братьев должна была вызвать переполох. Я не заметил никаких признаков испуга. Убийство, должно быть, замяли.
  
  Я заставил Элиана вернуться со мной туда, где было тело. У меня не было сомнений в его рассказе, хотя я начал опасаться, что другие люди могут быть настроены скептически. Я положил руку на траву; она была очень влажной, намного влажнее, чем могла бы быть от одной росы. При свете факела теперь не было видно следов крови. Однако на подолах павильона я обнаружил отчетливые брызги крови. Тот, кто мыл землю, не обратил на них внимания.
  
  Нож, который был при теле, тоже пропал. Других улик, похоже, не было. Элиан просунул руку под нижний край палатки; ее боковая стенка когда-то была прикреплена к земле деревянными подпорками, но их вытащили. Возможно, это была оплошность; вероятно, ранее в тот день боковые стенки были закольцованы, чтобы проветрить салон.
  
  С некоторым трудом мы подняли стенку палатки, обнаружив, что подушки, которые я видел, были сложены прямо здесь. Мы отодвинули некоторые из них в сторону. Поднеся факел поближе, я обнаружил, что трава внутри павильона, под подушками, была окрашена в ржаво-красный цвет крови.
  
  “Теперь ты мне веришь?” Требовательно спросил Элиан.
  
  “О, я всегда тебе верил”.
  
  “Тот, кто убирал снаружи, не понял, что внутри палатки предстоит проделать еще большую работу”.
  
  “Да. Если это сокрытие, они, должно быть, спешили. Теперь я вижу, что произошло. Похоже, драка началась внутри павильона. Хорошее место для засады - это дало бы убийце уединение. При первом нападении жертва могла упасть на стену палатки. Поскольку она не прикреплена, она прогнулась под его весом. Он бы наполовину вывалился наружу, а потом, вероятно, забился прямо под палатку, пытаясь убежать. ”
  
  Я сам нырнул под клапан, входя внутрь. На внутренней поверхности палатки было еще больше пятен крови, длинных следов, похожих на волочения, которые не пропитались снаружи. Они могли быть созданы падшим мужчиной.
  
  “Неприятности начались внутри. Отчаявшаяся жертва каким-то образом выбралась наружу, вероятно, в панике зацепилась за оттяжки и была прикончена. Церемониально, жертвенным ножом... - Мы оба поморщились. “Затем убийца расправил стенку палатки, сложив подушки, чтобы скрыть кровь внутри”.
  
  “Зачем беспокоиться?”
  
  “ Чтобы отсрочить обнаружение. Ты сказал, что слышал людей?
  
  “Это было похоже на слуг, убиравших помещение”.
  
  “Возможно, убийца тоже услышал их приближение. Было время внести несколько быстрых изменений, чтобы сцена выглядела нормально”. Я задавался вопросом, вышел ли убийца затем, миновав слуг, или снова нырнул под стену палатки. В любом случае, встречи с Элианом, должно быть, удалось избежать лишь чудом. “Труп можно было спокойно оставить за палаткой”.
  
  “Верно, Фалько. Это могло быть обнаружено только после сноса павильона. Это произойдет, по крайней мере, завтра или даже послезавтра, когда фестиваль официально закончится ”.
  
  Размышляя об этом, Элиан уставился на место рядом с троном, где, должно быть, началось нападение. Он вздрогнул. Он увидел, как что-то блеснуло под подушками. Отбросив в сторону мягкую мебель с кисточками, он достал что-то вроде декоративного держателя. Это была плоская трубка, один конец которой был открыт, а другой закрыт и имел изогнутую форму. В качестве ножен они были бы слишком коротки для меча и слишком велики для кинжала. Они имели характерную форму короткого и широкого лезвия. Мы оба знали, что это такое: причудливая подставка для жертвенного ножа священника.
  
  “Что ж, кто-то совершил святотатство”, - сухо воскликнул Элиан. “Запрещено приносить в Священную Рощу любое оружие!”
  
  
  X
  
  
  РАССВЕТ НАД Арксом.
  
  Здесь, на наименее высоком из Семи холмов, стоял храм Юноны Монеты. Юноны Наставницы. Юноны Монетного двора. Юноны Денежного мешка.
  
  Перед ее храмом стоял М. Дидиус Фалько. Фалько - бывший осведомитель. Фалько - прокуратор. Фалько, добросовестно работающий на своем новом посту - и ищущий отступного.
  
  В храме Юноны на Архсе обитали избалованные гуси, чьи предки однажды спасли Рим от галльских мародеров, сигналя, когда сторожевые собаки перестали лаять. (То, что они не выставили часовых, мало что говорило военным командирам того времени.) Теперь раз в год несчастных собак собирали для ритуального распятия, пока гуси смотрели на это из носилок с фиолетовыми подушечками. Я должен был следить за тем, чтобы с гусями обращались должным образом. Я не имел права заниматься собаками. И ни у кого никогда не было права исправлять военную некомпетентность.
  
  Мое внимание привлекли плачущие птицы. Две ласточки кружили, преследуемые хищником - широкие крылья, характерный хвост, короткие взмахи крыльев, перемежающиеся с зависанием и быстрыми порханиями: ястреб-перепелятник.
  
  Это было место предзнаменований. Это было самое древнее сердце Рима. Между двумя вершинами лежало Седло, которое Ромул объявил убежищем для беглецов, с самого начала установив, что, что бы ни думали суровые старики в тогах, Рим будет помогать отверженным обществом и преступникам. На второй вершине, Цитадели, возвышался огромный новый Храм Юпитера Лучшего и Величайшего, самый большой храм, когда-либо построенный, и, когда он был завершен в полном декоративном великолепии со скульптурами и позолотой, самый великолепный в Империи. С Арк открывался прекрасный вид на это место, а оттуда открывался еще один вид на восток, на гору Альбанус, где авгуры искали вдохновения у богов. Здесь, особенно на рассвете, человек с религиозной душой мог убедить себя, что он близок к главным божествам.
  
  У меня не было религиозной души. Я пришел посмотреть на Священных Цыпочек.
  
  
  
  ***
  
  Рядом с храмом Юноны Монеты находился Авгуракулум. Это была освященная платформа, которая служила практичным, постоянным местом для предсказаний. Я всегда избегал мистических знаний о гадании, но в общих чертах знал, что авгур должен был отметить специальной фигурной палочкой участок неба, за которым он намеревался наблюдать, затем участок земли, с которого он будет действовать и в пределах которого он разбил свою наблюдательную палатку. Он сидел внутри с полуночи до рассвета, глядя на юг или восток через открытую дверь, пока не замечал молнию или значительную стаю птиц.
  
  Я лениво размышляла, как он мог разглядеть птиц перед рассветом, в темноте.
  
  Сегодня ни один человек, принимающий благоприятное решение, не участвовал в действии. И к лучшему, потому что я заглянул в кабинку, чтобы поздороваться, забыв, что любое вмешательство сведет на нет всю ночную вахту.
  
  Роль Священных Цыплят отличалась от роли Священных Гусей, но, поскольку они использовались в предсказаниях, они тоже жили на Арксе, и поэтому Веспасиану показалось удобным связать их с моей основной работой. Я нашел курятника, одного из немногих людей поблизости. “Ты рано, Фалько”.
  
  “Провели позднюю ночь”.
  
  Предпочитая оставаться человеком-загадкой, я ничего не объяснил. Поздний отход ко сну после кризиса заставляет меня бодрствовать, размышляя о пережитом волнении. Тогда у тебя есть выбор: заснуть на рассвете и чувствовать себя ужасно, когда поздно просыпаешься, или встать рано и все еще чувствовать себя ужасно, но у тебя есть время что-то сделать. Как бы то ни было, мы с Хеленой остались на ночь в резиденции Камиллуса после того, как я вернулся с ее братом. Я не мог вынести вежливого обращения за завтраком с людьми, которых едва знал.
  
  Смотритель показал мне курятники. Они стояли на ножках, чтобы не впускать паразитов. Двойные двери с решетчатыми фасадами удерживали кур внутри и защищали от собак, ласк и хищных птиц.
  
  “Я вижу, ты содержишь их в порядке и чистоте”.
  
  “Я не хочу, чтобы они умирали из-за меня. Меня бы обвинили”.
  
  Если я хотел быть педантичным, то теперь, когда я был прокурором, отвечающим за содержание домашней птицы, моей работой было отвечать на вопросы, если выпадало слишком много драгоценных молодок, но я не давал ему повода расслабляться. “Много воды?” Я служил в армии. Я знал, как раздражать, когда люди выполняют вполне адекватную работу без моего надзора.
  
  “И вдоволь еды”, - терпеливо пояснил хранитель (он уже встречал людей моего типа). “За исключением тех случаев, когда мне давали чаевые”.
  
  “Подмигивание?”
  
  “Ну, ты знаешь, как это работает, Фалько. Когда авгур хочет увидеть знаки, мы открываем клетку и кормим цыплят особыми клецками. Если они отказываются есть или выходить из курятника - или если они выходят и улетают - это плохое предзнаменование. Но если они едят с жадностью, рассыпая крошки по земле, это к удаче”.
  
  “Я полагаю, вы хотите сказать, что заранее морите цыплят голодом? И я полагаю, - предположил я, - вы могли бы сделать клецки рассыпчатыми, чтобы ускорить процесс?”
  
  Куриный сторож облизал зубы. “Я далек от этого!” - солгал он.
  
  Одна из причин, по которой я презирал Коллегию Авгуров, заключалась в том, что они могли манипулировать государственными делами, выбирая, когда покровительство должно быть благоприятным. Высокопоставленные личности, придерживающиеся ненавистных мне мнений, могли повлиять на важные вопросы или отложить их решение. Я не предполагаю, что имело место подкуп. Просто повседневные извращения демократии.
  
  Основной функцией Священных Цыплят было подтверждение добрых предзнаменований в военных целях. Командующим армией требовалось их благословение перед отъездом из Рима. На самом деле, они обычно брали римских кур для консультации перед маневрами, вместо того чтобы полагаться на местных птиц, которые могли не понимать, что от них требуется.
  
  “Мне всегда нравилась история о консуле Клодии Пульхре, который получил плохое предзнаменование, когда был в море, собираясь выступить против карфагенян; вспыльчивый старый ублюдок выбросил цыплят за борт”.
  
  “Если они не хотят есть, дай им попить!” - процитировал хранитель цыплят.
  
  “Итак, он проиграл битву и весь свой флот. Это показывает, что вы должны уважать Священных Птиц ”.
  
  “Ты так говоришь только из-за своей новой работы, Фалько”.
  
  “Нет, я знаменит тем, что добр к курам”.
  
  Я делал заметки на планшете, так что это выглядело неплохо. Мои инструкции по должности прокурора обычно были расплывчатыми, но я готовил отчет, даже если никто об этом не просил. Это всегда заставляет чиновников нервничать.
  
  Мой план состоял в том, чтобы предложить сделать ножки курятника на дюйм длиннее. Я бы с удовольствием придумал для этого ложную научную причину. (Опыт показывает, что со времен царя Нумы Помпилия средняя длина ног у хорьков увеличилась, так что теперь они могут достигать большего размера, чем при создании скульптурного Священного курятника Чкен. ..)
  
  Выполнив свой долг, я отправился на поиски Священных Гусей, других моих подопечных. Они подбежали, шипя таким образом, что напомнили мне, что специальные знания их хранителя включали предупреждения о том, что они могут сломать мне руку, если будут вести себя отвратительно. Маловероятно. Гуси Юноны узнали, что люди, возможно, приносят еду. После того, как я проверил их, они неустанно ковыляли за мной. Я возвращался к Хелене, которую оставил кормить ребенка в укромном месте. Свита из пуховых подушек на ногах не способствовала укреплению моего достоинства.
  
  Она ждала меня в Авгуракулуме, высокая и статная. Даже после того, как я был с ней четыре года, при виде ее у меня перехватило дыхание. Моя девочка. Невероятно.
  
  Джулия теперь совершенно не спала; прошлой ночью, после того как ее вымыли и отругали за эпизод с чернилами, они с дедушкой уснули вместе. Мы прокрались в свободную спальню, оставив его за главного. В доме было много рабынь, которые могли бы помочь ему в случае необходимости. В то утро мы занимались любовью, не рискуя, что у постели появится любопытный маленький свидетель.
  
  “Слегка испачкана вадом!” Хелена хихикнула. “У нее и папы были довольно красивые татуировки”.
  
  Я обнял ее, все еще испытывая тоску по интимной привязанности. “Ты же знаешь, как в прачечных отбеливают вещи - может, кому-нибудь стоило на них пописать”.
  
  “Папа опередил тебя этой шуткой”.
  
  Мы стояли лицом на восток, щурясь от бледного утреннего солнца. Позади нас был храм; слева от нас открывался вид на Марсово поле и серо-серебристые намеки на реку; правее ’ долгий взгляд авгуров на далекие холмы, окутанные туманом.
  
  “Ты не кажешься веселым гусенком”, - сказала Хелена.
  
  “Я счастлив”. Я похотливо потерся носом о ее шею.
  
  “Я думаю, ты планируешь устроить неприятности”.
  
  “Я буду самым эффективным прокуратором, который когда-либо был в Риме”.
  
  “Именно это я и имел в виду - они не знают, что натворили, назначив тебя!”
  
  “Тогда, должно быть, весело”. Я откинулся назад, развернул ее, чтобы она посмотрела на меня, и ухмыльнулся. “Ты хочешь, чтобы я был респектабельным, но бесполезным, как все остальные?”
  
  Елена Юстина злобно ухмыльнулась в ответ. Я мог справиться с тем, чтобы стать набожным, пока она была готова терпеть это со мной.
  
  Город пришел в движение. Мы могли слышать рев зверей внизу, на форуме рынка крупного рогатого скота. Я уловил слабый запах с кожевенного завода, который, должно быть, оскорбил утонченные ноздри богов - или, по крайней мере, их высокомерных устаревших жрецов. Это напомнило мне бывшего Фламина Диалиса, который жаловался на гусят. Это напомнило мне о его проблемной внучке.
  
  “Что ты планируешь делать с Гайей Лаэлией и ее семьей?”
  
  Хелена поморщилась от предположения, что это ее обязанность, но она была готова: “Пригласи Майю на обед - во всяком случае, я ее еще не видела - и спроси ее об этом королевском приеме”.
  
  “Я тоже должен прийти домой на ланч?”
  
  “В этом нет необходимости”. Она знала, что я умираю от желания быть в курсе того, что сказала Майя. “Итак, - парировала она, - что ты собираешься делать с телом, которое нашел и потерял Элианус?”
  
  “Не моя проблема”.
  
  “О, я понимаю”. Делая вид, что смирилась с этим (мне следовало бы знать лучше), Хелена медленно задумалась: “Я не знаю, одобряла ли я то, что моего брата записали в "Братья Арвал". Я понимаю, почему он думал, что это пойдет ему на пользу в обществе, но это назначение на всю жизнь. Он может наслаждаться пиршествами и танцами в кукурузном венке в течение нескольких лет, но он может быть довольно уравновешенным и серьезным. Он не будет терпеть это вечно.”
  
  “Ты знаешь, что я думаю”.
  
  “Что все коллегии священников - это элитные группировки, где властью традиционно владеют неизбранные патриции, работающие пожизненно, все они наряжаются в дурацкие одежды по причинам, не более чем колдовство, и осуществляют сомнительные, тайные манипуляции государством?”
  
  “Ты старый циник”.
  
  “Я цитирую тебя”, - сказала Хелена.
  
  “Какое несчастье!”
  
  “Нет”. Елена скорчила мрачную гримасу. “Ты проницательный наблюдатель политической правды, Марк Дидий”. Затем она сменила тактику: “По моему мнению, если еще не известно, кто убил человека, которого нашел Элиан, то моему брату следует заняться своим делом - с вашей технической помощью - и найти убийцу”.
  
  “Почему это? Чтобы он мог сообщить остальным братьям Арвал, и в знак благодарности они изберут дорогого Авла на вакантное место?”
  
  “Опять нет”, - усмехнулась Хелена. “ Я же говорил тебе, что ему будет лучше без них. Чтобы, когда эти снобы с благодарностью предложат ему членство, он мог почувствовать себя лучше, крикнув: "Нет, спасибо!’ - и уйти от них ”.
  
  Иногда люди предполагали, что это я вспыльчивый.
  
  
  
  ***
  
  “Так ты будешь расследовать это вместе с ним?” - допрашивала она меня.
  
  “У меня нет времени на неоплачиваемые частные заказы. Хелена, дорогая моя, я очень занят, давая рекомендации по уходу за вещами, которые гудят и кудахчут”.
  
  “ Что ты предложил Авлу? - спросил я.
  
  “Что сегодня утром он возвращается в Священную Рощу и делает вид, что наводит официальные справки”.
  
  “Значит, ты помогаешь ему!”
  
  Ну, я сказала, что он может использовать мое имя в качестве прикрытия, если это убедит людей воспринимать его всерьез. “Это зависит от него. Если он хочет узнать правду о своем таинственном трупе, у него достаточно свободного времени и веская причина задавать вопросы. Ему придется найти всех служителей, которые вчера работали в павильоне, и поговорить со священниками в разных храмах; на это у него уйдет весь день, чтобы доказать, серьезен ли он. Держу пари, он ничего не обнаружит. Этот опыт охладит его пыл и, возможно, положит ему конец.”
  
  “Мой брат может быть очень упрямым”, - мрачно предупредила Хелена.
  
  Что касается меня, Элиан мог забавляться с этим любопытством сколько угодно. Я мог бы даже подарить ему пару бычков. Но быстрое изъятие тела и секретность, с которой это произошло, выглядели зловещими. Если братья Арваль решили замять инцидент, то теперь, когда я сам был слабо привязан к государственной религии, мне приходилось сдерживаться. Когда-то я был бесстрашным, назойливым информатором; теперь проклятый Истеблишмент откупился от меня. Я занимал этот пост всего два дня, а уже проклинал его.
  
  “Что же тогда он может сделать?” - настаивала моя дорогая, сама будучи упрямой.
  
  “Элиану следует явиться в дом Мастера Арвала, когда Братья начнут собираться на сегодняшний праздник. Он должен заявить о том, что видел, сообщив о своем участии, по крайней мере, их руководителю и, по возможности, всей группе. Пока он там, он должен держать ухо востро. Если он заметит, что пропал какой-то конкретный Брат, он сможет установить личность трупа. ”
  
  Елена Юстина казалась удовлетворенной. На самом деле, она, казалось, верила, что я помогаю ее брату гораздо больше, чем соглашался делать.
  
  “Это замечательно, Маркус. Значит, пока Юстинус в Испании, у тебя все-таки есть кто-то, кто будет твоим партнером!”
  
  Я покачал головой, но она только рассмеялась надо мной. Прежде чем мы покинули Arx, мы немного осмотрели город. Это был Рим. Мы снова были дома.
  
  Если кто-нибудь слышал, что прокуратор, приверженец культа Юноны, однажды поцеловал девушку на священной земле Авгуракулума, то это всего лишь крылатый слух, распространяющийся с ее обычным отвращением к правде. В любом случае, легат, эта девушка была моей женой.
  
  
  XI
  
  
  МАЙЯ была слишком осторожна, чтобы выглядеть нормально. Она отпрянула от объятий, как будто это казалось ненужной демонстрацией. Она была бледна, но опрятно одета, как всегда, с зачесанными назад темными локонами. На ней было платье, которое, я знал, было ее любимым. Ей стоило труда успокоить нас; она, безусловно, прилагала усилия. Но ее рот был плотно сжат.
  
  С ней пришли все ее четверо детей, и когда я отвел их в другую комнату, чтобы показать им моих гусят, глаза Майи следили за ее малышами с чрезмерной заботой. Они всегда хорошо вели себя, были даже тише, чем раньше, все достаточно умны, чтобы понимать, что смерть их отца будет иметь серьезные последствия, старшие втайне взяли на себя ответственность за то, чтобы помочь всем пережить эту трагедию.
  
  “Они создают много беспорядка”, - сказал шестилетний Анкус, осторожно обращаясь с одним из недолеток. Он выглядел очень обеспокоенным. “Что ты собираешься делать с уборкой?”
  
  “Я должен найти им другое место для проживания, Анкус. Этим утром я договорился, чтобы они отправились в прачечную Лении через дорогу. Они могут ковылять по двору и добывать корм на заднем дворе. ”
  
  “Но разве им не место на Arx?”
  
  “На данный момент на Arx достаточно гусей”.
  
  “Значит, ты можешь оставить запасные?”
  
  “Преимущество моей новой работы”.
  
  Анкус серьезно отметил это, видя в этом стимул для карьеры.
  
  “Не кажется хорошей идеей, чтобы гуси гадили в месте, где одежда тщательно вычищена”, - заметила Клоэлия. Ей было лет семь или восемь, и она считала, что боится всяких тварей, но ей не потребовалось много времени, чтобы наловчиться накладывать моим подопечным овсянку и пюре из листьев настурции. Практичная.
  
  Прачечная Лении никогда не отличалась чистотой. Я ходил туда только потому, что это было удобно, а она делала вид, что предлагает мне дешевые цены. Она надеялась, что гуси будут охранять прачечную от злого внимания ее недавно разведенного мужа. Не сумев отобрать у нее собственность, Смарактус пытался выгнать ее оттуда. “Ления не подумала о беспорядке, поэтому мы не будем упоминать об этом. Ты не хочешь помочь мне отвезти их в их новый дом?”
  
  Мы все пошли процессией, неся маленьких птичек, их корзинку и горшочек с кашей. Это дало Хелене и Майе возможность поговорить наедине.
  
  “В конце концов, мы хотели бы получить травку обратно”, - сказал я Лении.
  
  Она откинула назад свои ужасные лисье-рыжие волосы и прохрипела: “Не так скоро, Фалько! Мне понадобится горшок для приготовления этих гусей, когда они достаточно подрастут”.
  
  “Она ведь не это имела в виду, правда?” Анкус нервно прошептал мне на ухо. Зная Леню, я был почти уверен, что она это имела в виду.
  
  “Конечно, нет, Анкус. Они священны. Ления будет присматривать за ними очень тщательно”.
  
  Ления рассмеялась.
  
  Мы нашли Петрониуса возле прачечной, во время его обеденного перерыва, поэтому он пригласил себя присоединиться к нам, принеся дыню в качестве платы за вход.
  
  
  
  ***
  
  Хелена украдкой бросила на меня хмурый взгляд, когда увидела Петро, но мне показалось, что он здорово поможет развеселить Майю. Его идея сделать это состояла в том, чтобы подмигнуть ей и ухмыльнуться: “Новоиспеченная вдова выглядит шикарно!”
  
  “Повзрослей”, - сказала Майя. Ее взгляд проследил за Клоэлией, которая довольно неуверенно раздавала миски с едой. “И это не значит, что ты можешь свести меня с ума, будучи добрым ко мне. Просто веди себя нормально!”
  
  “Упс. Я думал, тебя тошнит от того, что нормальные люди бормочут: "Как ты справишься?’ Справишься, не волнуйся ”.
  
  Моя сестра бросила на него едкий взгляд. “Это правда, что я слышала - что Аррия Сильвия и ее продавец консервов сбежали жить в Остию?”
  
  Петрониус был мягче, чем я ожидал, когда он подтвердил эту новую катастрофу в своей собственной жизни. “Очевидно, желеобразный клоун считает, что на набережных есть отличный рынок для его отвратительной продукции. И да, Сильвия забрала моих дочерей. И нет, я не рассчитываю в будущем видеть девочек чаще одного раза в год ”.
  
  “Мне жаль”, - коротко прокомментировала Майя. Мы все знали, что он будет скучать по своим дочерям; но, по крайней мере, он будет рядом, если они действительно в нем будут нуждаться. Ее дети больше не могли сказать того же о своем отце.
  
  Петрониус, который уселся на скамью за столом, вытянул перед собой длинные ноги, откинулся назад, скрестил руки и тихо ответил: “Единственная цель моего представления - дать вам повод для жалости”.
  
  Майя, которая считала Петро еще худшим негодяем, чем я, восприняла это хорошо, по крайней мере для себя: “Петрониус и Фалько: всегда были мальчиками, которые должны были отличаться. Теперь слушайте внимательно, вы двое. Официальная речь на съемочной площадке звучит так: Мой муж был бездельником, чья смерть может оказаться лучшим, что случилось со мной; если я чего-то хочу, мне нужно только попросить - хотя, конечно, это означает, что не проси ни о чем, что требует денег или времени, или вызывает смущение; самое главное, ты должен сказать мне, что я все еще молода и привлекательна - хорошо, ты можешь сказать "довольно привлекательна " - и что скоро появится кто-то другой, чтобы занять место Фамии ”.
  
  Петроний Лонг посадил Рею, молчаливую трехлетнюю девочку, к себе на колени и начал наполнять ее миску. Он был хорошим отцом, и Рея приняла его с доверием. “Занять место Фамии в качестве бездельницы, не так ли?”
  
  “Что еще?” - сказала Майя, неохотно позволив себе полуулыбку.
  
  “Прошло достаточно времени, чтобы мы могли сказать тебе, что тебе не следовало выходить за него замуж?”
  
  “Нет, Петро”.
  
  “Хорошо. Эту мы оставим про запас”.
  
  “Не волнуйся, я могу сама поразмыслить над этим… Разве это не великолепно - с каким нетерпением люди хотят сказать тебе, что человек, которого ты выбрала, не стоил того! Как будто ты уже не задаешься вопросом, для чего нужна жизнь и почему ты, кажется, потратила половину ее впустую! Всему этому, конечно же, предшествует ‘Я чувствую, что должна это сказать, Майя!’ - Такая заботливая! ”
  
  “Ты должен помнить, ” посоветовал Петрониус мрачным голосом, как человек, который все знает, “ что в то время тебе казалось, что это именно то, чего ты хотел”.
  
  Хелена расставляла на столе различные сервировочные блюда; теперь она присоединилась к ним, переняв их ироничный тон. “Я уверен, что должно быть много благочестивых душ, объясняющих, что у тебя четверо прекрасных детей, которые будут твоим утешением, Майя? И что ты должна посвятить себя им?”
  
  “Но не позволю себе уйти!” Прорычала Майя. “На случай, если что-нибудь случится’. То есть, о Джуно, будем надеяться, что Майя быстро найдет себе нового мужчину, и нам не придется слишком долго беспокоиться о ней. ”
  
  “Ваши слова вызывают ужасный резонанс у Аллии и Галлы”, - прокомментировала я, имея в виду двух наших старших сестер, которые были особыми мастерицами такта. “И означает ли это, ” глухо спросил я ее, “ что наша мать начала приставать к тебе, чтобы ты была добра к бедному Анакриту?”
  
  На этот раз Майя не выдержала. “ О, не будь таким смешным! Маркус, дорогой, мама никогда бы так не поступила. Она уже предупреждала меня, чтобы я так не моргал глазами, потому что Анакрит слишком хорош для меня...”
  
  Именно в этот момент ее самообладание ослабло, и она начала плакать. Хелена подошла и обняла ее, пока мы с Петро отвлекали детей. Я пристально посмотрела на него; он без всякого раскаяния пожал плечами. Возможно, он был прав. Для нее было хорошо отпустить меня. Возможно, я просто был раздражен на него за то, что он добился этого грубыми замечаниями сегодня там, где я ранее потерпел неудачу.
  
  В конце концов Майя перестала плакать в пояс Хелены и вытерла лицо собственным палантином. Она потянулась к Клоэлии и Анкусу и взяла по одному в каждую руку. Поверх их голов она посмотрела на меня. Теперь напряжение сказывалось. “Так-то лучше. Маркус, у меня есть признание. Когда ты впервые рассказала мне, что произошло, я разозлился и вылил все вино, которое у нас было в доме, в канализацию снаружи ...” Она выдавила слабую улыбку: “Старший брат, если у тебя есть что предложить, я бы хотела выпить за обедом”.
  
  
  XII
  
  
  ПОСЛЕ того, как все поели, я подождала, пока не заговорит о визите Майи во Дворец, чтобы встретиться со сказочной королевой Береникой. Я предложила детям прогуляться с Нукс по Фонтейн-Корт. они послушно позволили прогнать себя, хотя, поскольку они были откровенным выводком Майи, все они знали, что происходит. “Взрослые хотят поговорить о вещах, которые мы не должны подслушивать”.
  
  Я привязал веревку к ошейнику Накса. Когда я рассказала об этом Мариусу, девятилетнему старшему, он с тревогой спросил меня: “Твоя собака может убежать и потеряться?”
  
  “Нет, Мариус. Нукс никогда не потеряется. Мы ее балуем, перекармливаем и слишком много ласкаем. Веревка предназначена для того, чтобы, если ты заблудишься, Нукс благополучно оттащит тебя обратно.”
  
  Мы стояли на лестничной площадке у улицы, вне пределов слышимости его матери. Воодушевленный этой общей шуткой, Мариус внезапно потянул меня за руку и признался в том, что, должно быть, его беспокоило: “Дядя Маркус, если сейчас не будет денег, как ты думаешь, мне придется перестать ходить в школу?”
  
  Он хотел стать учителем риторики, по крайней мере, так он решил пару лет назад. Это может случиться, или он может закончить тем, что станет разводить коров. Я опустилась на колени и крепко обняла его. “Мариус, я обещаю тебе, что, когда придет срок оплаты за следующий семестр, они будут найдены ”.
  
  Он принял заверение, хотя все еще выглядел встревоженным. “Надеюсь, ты не возражаешь, что я спросил”.
  
  “Нет. Я понимаю, что твоя мать, вероятно, сказала: ‘Не приставай к дяде Маркусу”.
  
  Мальчик застенчиво улыбнулся. “О, мы не всегда делаем то, что говорит мама. Сегодня ее наказом было: ‘Обязательно продолжай рассказывать им, какой у них прелестный ребенок, и не жалуйся, если дядя Маркус будет настаивать, чтобы мы все выпили немного из его ужасной старой амфоры с испанским рыбным рассолом ”.
  
  “Значит, вы с Анкусом скорчили рожи и отказались даже попробовать?”
  
  “Да, но мы действительно думаем, что ваш ребенок лучше, чем у тети Джунии”.
  
  Я могла бы сказать, что Мариус считал, что теперь он должен быть мужчиной в их доме. Мне придется прекратить это. Это могло искалечить его детство. По крайней мере, Майе нужно было покончить со своими денежными заботами, даже если это означало отказ от помощи папы.
  
  Я задумчиво вернулся к остальным. Хелена навела справки, не дожидаясь меня. “Марк, послушай это: имя Клоэлии было внесено в лотерею для девственниц-весталок”.
  
  Я выругался, скорее от неожиданности, чем от грубости. Петрониус добавил непристойный комментарий.
  
  “Не вини меня”, - ответила Майя с тяжелым вздохом. “Фамия выдвинул ее перед своим отъездом в Африку”.
  
  “Ну, он мне никогда не говорил, иначе я бы назвала его идиотом. Сколько ей лет?”
  
  “Восемь. Мне он тоже никогда не говорил”, - устало ответила Майя. “Пока не стало слишком поздно, и Клоэлия не убедила себя, что это замечательная идея”.
  
  “Ей запрещено”, - сказал нам Петрониус, качая головой. “Я прошел через это дело со своими девочками; все они были без ума от участия, пока мне не пришлось настоять, чтобы я, как отец троих детей, освободил их от участия в лотерее. Это безнравственно”, - пожаловался он. “Шесть весталок; они служат тридцать лет, и замены требуются в среднем каждые пять лет. Это наполняет Рим мечтательными маленькими девушками, каждая из которых отчаянно хочет стать избранной ”.
  
  “Интересно, почему?” - сухо парировала Хелена. “Неужели они все думают, как чудесно было бы ездить в карете, чтобы даже консулы уступали им дорогу, сидеть на лучших местах в театрах, чтобы их почитали по всей Империи? И все это в обмен на несколько легких обязанностей - носить кувшины с водой и раздувать Священный огонь ...”
  
  Петро повернулся к Майе. “Фамия выпустила троих детей ...”
  
  “Я знаю, я знаю”, - простонала Майя. “Он сделал это только потому, что был таким неуклюжим мужланом. Даже если бы выбрали Клоэлию, это все равно было бы невозможно, теперь, когда ее отец убит. У новой Девственницы должны быть живы оба родителя. Это просто еще одно неприятное последствие, которое я должен объяснить своим детям ...”
  
  “Не надо”, - сказала Хелена. Ее тон был решительным. “Скажите Коллегии понтификов, чтобы они могли отозвать ее. Просто пусть Клоэлия думает, что кто-то другой случайно выиграл в лотерею”.
  
  “И поверь мне, никогда не было никаких сомнений, что это сделает кто-то другой!” Пробормотала Майя, теперь в ее голосе звучало раздражение.
  
  Она успокоилась и рассказала нам свою историю.
  
  “Мой замечательный муж решил, что если плебеи действительно достойны, то честь стать весталкой как раз подходит нашей старшей дочери. Он не посоветовался со мной - вероятно, потому, что знал, что я скажу”. Предполагалось, что это будет честью, которая вызовет огромное уважение к девушке в течение тридцати лет, которые она занимала этот пост, но Майя была не из тех матерей, которые передали бы молодого, несформировавшегося ребенка под контроль учреждения. Ее семью учили уважать Рим и его традиции, но избегать глупых замыслов вроде посвящения своей жизни государству. “Поэтому я вынужден притворяться, что это грандиозная идея. Моя Клоэлия постоянно перевозбуждена, другие втайне завидуют тому, что ей уделяется так много внимания, мама в ярости, Семьи даже нет в стране, чтобы помочь мне справиться с этим ... ”
  
  Она замолчала. Петроний злобно размышлял: “Я знаю, мы можем предположить, что маленькие прелестницы девственницы, когда понтифекс впервые принимает их, но как кто-то может сказать, что красивые создания остаются целомудренными? Обязательно ли им проходить ритуальное тестирование раз в неделю?”
  
  “Луций Петроний, ” предложила Елена, “ разве тебе не нужно вернуться к работе сегодня днем?”
  
  Петро с усмешкой оперся локтем о стол. “Елена Юстина, говорить о девственницах гораздо интереснее”.
  
  “Ты меня удивляешь. Но мы говорим о потенциальных девственницах, а это не одно и то же”.
  
  “На одну девственницу слишком много, в случае с Клоэлией Майи!” Он был полон решимости устроить сегодня неприятности. Я бы не возражал, но я предвидел, что Хелена обвинит меня.
  
  Вмешался я. “Так расскажи нам о сочной Беренис. Она не девственница, и это точно”.
  
  “Ну что ж”, - сказала Майя. “Она определенно очень красива - если тебе нравится этот стиль”. Она не сказала, что это за стиль, и на этот раз мы с Петрониусом промолчали. “Если бы у меня было экзотическое лицо и небольшой легион парикмахеров, меня бы не волновало, что моя репутация слегка запятнана”.
  
  “Этого не было бы”, - заверил я ее. “Беренику поносят, что она вышла замуж за собственного дядю. Ты бы никогда не сделала этого с дядями Фабием или Юнием!”
  
  Два брата моей матери были деревенщинами с печально известными странными привычками, и, как и я, Майя терпеть не могла их эксцентричность. “Я полагаю, если дядя королевы был таким же сумасшедшим, как наш, мы должны испытывать некоторое сочувствие”, - сказала она. “В любом случае, причина, по которой мне пришлось пойти во Дворец, заключалась в том, что все маленькие прелестницы, чьи имена занесены в урну для того, чтобы стать весталками, и все мы, страдающие матери, были приглашены на прием в честь подруги Тита Цезаря. Это было устроено как повод, когда женское население Рима приветствовало бы появление прекрасной девушки среди нас. Но я полагаю, что ответственные за лотерею всегда устраивают что-то официальное, чтобы маленьких девочек можно было осмотреть и отсеять неподходящих. ”
  
  “Конечно, это кощунственно говорить такое”. Хелена улыбнулась.
  
  “Вымой мне рот!” Майя выдохнула. “Одна из весталок все равно явно присутствовала”.
  
  “Строго наблюдаешь?”
  
  “Не слишком аскетично; это была одна из самых молодых. Constantia.” Майя сделала паузу, но если она и обдумывала оскорбление, то воздержалась. “В любом случае, если кто-то хочет делать ставки, я вскоре разобрался с формулярами - чертовски очевидно, каким будет результат, остальные из нас могли бы просто сразу отправиться домой. Мы все собрались в назначенное время, и сразу же сформировались естественные группы, в соответствии с нашим классом. Всех матерей представили восхитительной королевской особе - да, Маркус и Петро, вы назвали бы ее восхитительной, хотя я подумал, что она немного холодновата...
  
  “Нервничает”. Елена притворилась, что защищает королеву. “Вероятно, боится, что ее могут выгнать”.
  
  “Интересно, почему? Как будто случайно, - сказала Майя с насмешкой, “ она оказалась на своем возвышении в окружении матерей патрицианского ранга, в то время как остальные из нас разговаривали между собой. И в то же время одна маленькая девочка была выбрана, чтобы преподнести королеве венок из роз, что означало, что этот маленький ребенок полдня нежился на шелковых коленях Береники, в то время как Констанция - девственная весталка - сидела рядом. Те из нас, кому повезло меньше, были поражены внезапной таинственной интуицией относительно того, чье имя всплывет, когда понтифекс опустит его в урну для лотереи.”
  
  “Это имя не Гея Лелия?” - спросила Хелена.
  
  Майя закатила глаза. “Дорогие боги, милая! Я не перестаю удивляться тому, что вы с моим братом оказались в центре сплетен! Ты вернулся в город всего три дня назад, а уже все знаешь!”
  
  “Просто умение”.
  
  “На самом деле, мы знаем очаровательную, самоуверенную, дорогую маленькую патрицианку Гайю”, - сказал я.
  
  “Через твою семью?” Майя спросила Хелену.
  
  “Одна из моих клиенток”, - спокойно ответила я. Майя и Петро захохотали. “Она выглядит идеально для работы весталки. Все ее родственники специализируются на занятии священнических должностей. Она выросла в доме Огненного Диалиса.”
  
  “Ну, боже мой, я все об этом слышала. Ребенок идеально подходит для этой роли!” - кисло заметила Майя. “Не хочу показаться грубым, Маркус, но зачем ты ей нужен?”
  
  “Признаюсь, это загадка. Она вообще разговаривала с Клоэлией?”
  
  “Боюсь, что так. Возможно, мне не хватает навыков социального восхождения, но моя странная амбициозная малышка сразу заводит друзей с важными людьми ”.
  
  “Клоэлия не может быть твоей”, - сказала Елена. “Фамия, должно быть, нашла ее под аркой. Расскажите нам о Гее Лелии; выглядела ли она счастливой, когда ей благоволили Береника и Весталка?”
  
  Майя сделала паузу. “В основном. Она была одной из самых молодых, и после долгого пребывания в королевских объятиях я подумала, что ей, вероятно, стало скучно, в любом случае, была небольшая суматоха. Все прошло очень гладко, и большинство людей этого даже не заметили. ”
  
  “Что за суматоха?” Спросил я.
  
  “Откуда мне знать? Мне показалось, что она сказала что-то неловкое, как это делают дети. Беренис выглядела пораженной. Гею стащили с колен королевы, ее мать схватила ее с таким видом, словно она хотела быть поглощенной разверзшейся пропастью, и было видно, как все вокруг смеются и делают вид, что ничего не произошло. В следующий раз, когда я увидел Гайю, она играла с моей Клоэлией, и они обе одарили меня взглядом, который говорил, что никто не должен прерывать. ”
  
  “Играешь?” Спросила Хелена.
  
  “Да, они потратили больше часа, таская воображаемые сосуды с водой из одного из фонтанов”.
  
  “Что ты думаешь о Гее?”
  
  “Слишком хорошо воспитана. Слишком добродушна. Слишком хорошенькая и обаятельная. Не говори так: я знаю, что я просто грубый ворчун”.
  
  “Мы любим тебя за это”, - нежно заверила я свою сестру. Теперь я объяснила, как Гайя пришла ко мне и что она рассказала о своей семье. “Я не знаю, в чем дело, но она просила меня о помощи. Итак, что вы думаете о матери Гайи? Если кто-то в семье имеет зуб на ребенка, может ли это быть она?”
  
  “Сомневаюсь”, - сказала Майя. “Она была слишком горда своей маленькой крошкой”.
  
  “Мы познакомились только с дядей”, - внесла свой вклад Хелена. “Его мать угнетена?”
  
  “Не заметно, по крайней мере, когда она в женской компании”.
  
  “Но дома, кто знает?… Сказала ли Клоэлия Гее, что у нее есть дядя -доносчик?”
  
  “Понятия не имею. Она вполне могла бы это сделать”.
  
  “А с другой стороны, я полагаю, ты не знаешь, рассказывала ли Гея что-нибудь Клоэлии о своей семье?”
  
  “Хелена, когда Джулия станет старше, ты узнаешь вот о чем: я, - сказала Майя, - была всего лишь компаньонкой, которая позволяла моей дочери общаться с возвышенными людьми и мечтать о том, что она сама до смешного важна. Я наняла носилки, которые доставили нас на Палатин. Я вызывала смущение, надев слишком яркое платье и отпуская шуточки по этому поводу довольно громким шепотом. В остальном я была лишней. Мне не разрешалось знать ничего из того, что вытворяла Клоэлия, когда девушек отпускали вместе. Моей единственной другой ролью было позже, дома, вытирать ей лоб и держать миску, когда от волнения ее всю ночь тошнило ”.
  
  “Ты замечательная мать”, - заверила ее Хелена.
  
  “Когда-нибудь расскажи об этом моим детям”.
  
  “Они знают”, - сказал я.
  
  “Ну, Клоэлия так не подумает, когда мне придется сообщить новость о том, что ее не выберут”.
  
  “Матери по всему Риму столкнутся с той же проблемой”, - напомнил ей Петро.
  
  “Все, кроме самодовольной косоглазки, которая произвела на свет Гайю Лаэлию”. Мать ребенка действительно оскорбила Майю. Но я полагал, что это было просто из-за того, что она существовала.
  
  “Возможно, все не так просто. Здесь определенно что-то не так. Ребенок пришел просить о помощи не просто так”.
  
  “Она пришла повидаться с тобой, потому что у нее было буйное воображение и полное отсутствие здравого смысла”, - сказала Майя. “Не говоря уже о семье, которая позволяет ей красть подстилку и бродить по городу без кормилицы”.
  
  “Я чувствую, что за этим может быть что-то еще”, - возразила Хелена. “Это бесполезно. Мы не можем просто забыть об этом - Маркус, одному из нас придется разобраться в этом подробнее”.
  
  Однако нам пришлось остановиться на этом из-за переполоха у входной двери, когда вернулись дети. Малыши хныкали, и даже Мариус выглядел бледным.
  
  “О, дядя Маркус, большая собака прыгнула на Нукса и больше не слезала”. Он съежился от смущения, зная, что задумал зверь, но не желая говорить.
  
  “Что ж, это замечательно”. Я просияла, когда Накс юркнула под стол с застенчивым и растрепанным видом. “Если в итоге у нас появятся милые маленькие потрепанные щеночки, Мариус, ты можешь выбрать первым!”
  
  Пока моя сестра содрогалась от ужаса, Петрониус глухо пробормотал в сторону: “Это очень уместно, Майя. Их отец был ветеринаром-лошадником; вы должны позволить своим дорогим детям развить унаследованную ими привязанность к животным ”.
  
  Но Майя решила, что должна спасти их от дурного влияния Петро и меня, поэтому она вскочила и поторопила их всех по домам.
  
  
  XIII
  
  
  “НУ, ЭТО БЫЛА пустая трата времени!”
  
  Я позволила себе временно забыть, что Камилл Элианус каким-то образом потерял труп. Он протопал по нашим ступенькам и ворвался в квартиру, раздраженно хмурясь. Я спрятала улыбку. Молодой герой-аристократ обычно презирает все, что связано с ролью информатора, но он угодил прямиком в старую ловушку: столкнувшись с загадкой, он почувствовал себя обязанным разгадать ее. Он будет продолжать даже после того, как доведет себя до изнеможения и ярости.
  
  Он был и тем, и другим. “О, Аид, Фалько! Ты отправил меня с диким поручением. Все, кого я допрашивал, реагировали с подозрением, большинство были грубы, некоторые пытались запугивать меня, а один даже убежал. ”
  
  Я бы дала ему выпить, традиционное тонизирующее средство, но в тот день за обедом мы выпили весь мой запас. Когда Хелена подтолкнула его к скамейке, его светло-карие глаза рассеянно блуждали, как будто он искал кувшин и мензурку. Все правильные инстинкты сработали, хотя ему не хватило наглости открыто попросить кубок.
  
  “Ты преследовала его?”
  
  “Кто?”
  
  “Та, которая сбежала. Это был, почти наверняка, тот человек, с которым тебе нужно было поговорить”.
  
  Он подумал об этом. Потом он понял, что я имела в виду. Он стукнул себя кулаком по лбу. “О крысы, Фалько!”
  
  “Ты бы узнала его снова?”
  
  “Парень. У братьев есть молодые люди, приставленные к ним в качестве прислужников на их пирах, которых, по совпадению, зовут Камилли. Их всего четверо. Я мог бы выделить его ”.
  
  “Сначала тебе придется попасть на пир”, - заметил я, возможно, без необходимости.
  
  Он уронил голову на стол и закрыл лицо руками, застонав. “В другой раз. Я больше не могу этого выносить. Я убит”.
  
  “Жаль”. Я ухмыльнулась, поднимая его на ноги. Этот грубый, заносчивый тип в прошлом отвратительно вел себя по отношению ко мне и Хелене; мне нравилось отплачивать ему тем же. “Потому что, если ты действительно хочешь чего-то добиться, мы с тобой должны привести себя в порядок и прогуляться до дома Мастера братьев Арвал - сейчас же, Авл!”
  
  Это был последний день фестиваля. Это был его последний шанс. Моему юному ученику пришлось смириться с тем, что его миссия была ограничена по времени. Как и я, он был достаточно проницателен, чтобы понять, что если мы хотим схватиться со скользким интендантом культа, который что-то скрывает, нам понадобятся весь наш ум и энергия - и действовать мы должны были быстро. Его рабочий день едва начался.
  
  “Мужские игры”, - извинился я перед Хеленой.
  
  “Мальчики!” - прокомментировала она. “Будьте осторожны, оба”.
  
  Я поцеловал ее. После минутного колебания ее брат показал, что он учится, и заставил себя сделать то же самое.
  
  
  
  ***
  
  Элиан знал, как найти дом Учителя; он был приглашен на пир в качестве наблюдателя в первый день фестиваля. Это была солидная вилла на берегу моря на собственном острове, где-то недалеко от Виа Тускулана. Обилие каменных дельфинов придавало им солоноватый характер и выглядело жизнерадостно и непритязательно, хотя в центре Рима ряды открытых балконов на каждом крыле создавали твидовый эффект. В Неаполитанском заливе владельцы могли бы порыбачить на своих дощатых верандах, но здесь их ностальгия по давно прошедшим августовским праздникам была совершенно неуместна. В Риме никто не ловит рыбу в сточных канавах. Ну, если они не знают, что я делаю с вещами, которые плавают в городском водопроводе.
  
  Когда мы прибыли, по извергающимся паланкинам было ясно, что элитные члены колледжа как раз собирались на пир этой ночью. Там царил особый ажиотаж. Я подумал, не приветствовали ли эти мужчины в венках из кукурузных початков друг друга с особым волнением, узнав о смерти накануне вечером.
  
  Однако один мужчина уходил. Высокий, худощавый, пожилой, надменный, как Аид. Глаза, которые старались ни на ком не останавливаться. Растрепанные седые волосы вокруг лысины.
  
  Он остановился на верхней ступеньке крыльца, словно ожидая, что какой-нибудь лакей освободит ему дорогу. Когда Элиан атлетически взлетел по ступенькам, его плащ слегка задел старика, который вздрогнул, как будто к нему прикоснулся прокаженный нищий. Почувствовав патриция, которому, возможно, принадлежит голос на выборах в сенат, Элиан коротко извинился. Единственным ответом было нетерпеливое хмыканье.
  
  Этот мужчина показался мне смутно знакомым. Возможно, он занимал какую-то почетную должность, или я могла видеть его, развалившимся на хороших местах в театре. Юпитер знал, кто он такой.
  
  Мы смело вошли на главное крыльцо. Я нашел камергера. Наше поведение предупредило его, что от нас одни неприятности, но мы оказались достаточно тихими, чтобы расположить его к себе. “Прошу прощения, это очень срочно. Прежде чем начнется веселье этим вечером, нам нужно встретиться с Мастером по конфиденциальному делу. Дидий Фалько и Камилл Элианус. Это касается вчерашнего неприятного происшествия.”
  
  Камергер был обходителен, невыразителен - и, без сомнения, осведомлен о скандале в Роще. К недоверию моего спутника, мы сразу же вошли.
  
  Это было плохо. Мастер, должно быть, разыгрывает это умным способом.
  
  
  
  ***
  
  Сначала мы встретили не самого Хозяина, а его порок - взволнованного моллюска, покрытого бородавками, у которого, будь он простолюдином, а не чистокровным дворянином, я бы не покупал свежую рыбу, потому что от нее у меня заболел живот. Его сопровождал вице-фламен колледжа - бледный сырок с капельницей на носу, который, должно быть, является главным источником летней простуды в Риме в этом месяце. Эти две дублерши нервно поприветствовали нас, объяснили, кто они такие, и много бормотали о том, что должны проводить обряды в этот день в храме, потому что настоящий Мастер и фламенко были отозваны. Они были избавлены от смущения, когда их доверители появились в дорожной одежде.
  
  Я почтительно вытянулся по стойке "смирно". То же самое, услышав эту реплику, сделал и брат Хелены.
  
  “Камилл Элианус!” Вымыв руки в чаше, которую держал раб, Хозяин дружелюбно кивнул, показывая, что узнал его. “А ты...?”
  
  “Дидиус Фалько”. Вероятно, в такой компании было принято называть свою связь с религией, но я не был готов признать, что являюсь стражем гусей. “Я работал на императора”. Они могли догадаться, как. “Я здесь как друг этого молодого человека. У Элиана был довольно неприятный опыт вчера поздно вечером. Мы считаем, что он должен сообщить об этом официально, если вы не в курсе того, что произошло ”.
  
  “Мне очень жаль, что я заставил вас ждать; у нас были дополнительные дела в Священной роще”. Мастер был мужчиной с огромным животом, чьи размеры, должно быть, были огромными задолго до того, как он занял должность с обязательным приемом пищи. Преследующий его фламен культа, приносящий жертвы, не имел ни обхвата, ни роста, но давал о себе знать грубым смехом в неподходящие моменты.
  
  “Обряд очищения?” Тихо спросила я.
  
  Расторопный камергер, должно быть, предупредил главу своего семейства о том, чего, по нашим словам, мы хотим. “Именно. Роща была осквернена железным клинком, но теперь были совершены должные торжества - suovetaurilia.”
  
  Главное искупление в виде свиньи, барана и быка. Сортировка. Трех идеальных животных поймали и перерезали им глотки уже на следующий день.
  
  Поступили бы с окровавленным трупом так же быстро? В этом культе - да.
  
  Трое офицеров вспомогательного звена заняли свои места. Колосья в их головных уборах мягко покачивались в свете подвесных масляных ламп; по их лицам пробегали тени. Они привыкли к такому эффекту. Элиан, который надеялся присоединиться к ним, должно быть, приучил себя принимать это зрелище. Мне удалось сдержать ухмылку. Просто.
  
  “Итак, молодой человек! Расскажите мне, что с вами случилось”, - предложил Мастер так любезно, что у меня стиснулись зубы. Сейчас он переодевался в струящийся белый вечерний халат, похожий на те, что уже были на других. Через одно плечо было перекинуто сложенное облачение. Пир, должно быть, затянулся; все еще с помощью осторожного раба он поспешно оделся. Давление на нас усилилось. Что ж, никто не хотел, чтобы арвальский повар начал оплакивать подгоревшее жаркое.
  
  Элиан изобразил наименее привлекательный вид и прямо сказал: “Я споткнулся о труп в задней части вашего павильона, сэр”.
  
  “Ах”. Крупный мужчина не выказал удивления, только деликатную озабоченность. Теперь, одетый для пира, он жестом велел рабу оставить нас. “Это, должно быть, был ужасный опыт”.
  
  “Ты видел тело?” Я проскользнул внутрь.
  
  “Я так и сделал”. Он не пытался увиливать. Обычно на моей работе вы встречаете лобовое сопротивление, но это тоже был знакомый сценарий; я знала, что все гораздо хуже. Иметь дело с полной открытостью - все равно что падать в яму для хранения зерна. В ней можно очень быстро задохнуться.
  
  “Впоследствии тело исчезло”. Все еще расстроенный, Элиан говорил слишком резко. Если я позволю ему продолжать в таком стиле, мы потеряем всякий контроль над разговором, который у нас еще был.
  
  Мастер перевел взгляд с одной из нас на другую. Это было прекрасное проявление мягкого упрека. “О боже. Ты подозреваешь темные делишки!” Я почувствовала, как у меня дернулась щека. Мы могли бы обсуждать несколько пропавших динариев из их мелкой наличности, а не человека, который почитал старую религию, зарубленного в палатке.
  
  “Вы прибрались?” Я задал вопрос без преувеличенного неодобрения. Эти люди были умны. Они знали, что я знал, что они хотели бы, чтобы их тайна осталась в секте.
  
  Мастер немедленно усилил выражение глубокого извинения. “Боюсь, что так и было. В конце концов, это была главная ночь нашего ежегодного фестиваля, и мы надеялись избежать паники среди обслуживающего персонала и представителей общественности, посетивших Игры. Священная роща Деа Диа тоже была осквернена, поэтому возникли соображения о том, как заново освятить ее как можно быстрее… Что ж, это самое ужасное дело, но в нем нет ничего предосудительного. Я благодарен, что вы пришли ко мне со своими заботами. Позвольте мне объяснить, что произошло, насколько нам это известно ...
  
  “Мертвый мужчина был одним из Братьев?” Спросил я.
  
  “К несчастью, да”. Я заметила, что он даже не попытался назвать свое имя. “Печальный семейный инцидент. Сразу после этого виновную женщину нашли бродящей по Роще, покрытой кровью и истерически плачущей, совершенно невменяемой ”.
  
  “Вы называете это ‘домашним инцидентом’; вы имеете в виду, что она родственница своей жертвы?”
  
  “К сожалению, да. Разве это не правда, Фалько, что людей чаще всего убивают члены их семей?”
  
  Я признал это. “Обычно мужчин убивают их жены. Ты сам видел эту женщину?”
  
  Впервые он, казалось, был потрясен этой мрачной историей. “Да. Да, я так и сделал”. Он помолчал секунду, затем продолжил. “Она стала спокойнее, казалась смущенной. Я говорил с ней мягко, и она призналась в том, что произошло”.
  
  “Была ли она способна дать какое-либо рациональное объяснение?”
  
  “Нет”.
  
  “Сложно!” Сухо сказал я.
  
  “Такое случается. Это было довольно неожиданно, иначе ужасных последствий можно было бы избежать. Как теперь выясняется, наш участник был обеспокоен приступами психического стресса у женщины, но пытался защитить ее, скрывая их. Вы знаете, люди так поступают ”. Я сделал лицо, говорящее, что я знал. “Я навел дополнительные справки, и я удовлетворен, что это правда. Она помутилась рассудком. Возможно, мы никогда не узнаем, было ли это из-за какого-то тяжелого бремени, которое сейчас невозможно обнаружить, или из-за какой-то досадной естественной болезни ”.
  
  “Официальное действие?”
  
  “Нет, Фалько. Сегодня я консультировался с императором, но судебный процесс ничего не даст. Это только усугубит огромное горе тех, кто в нем замешан. Нам ничего не оставалось, как позаботиться о том, чтобы тело было благоговейно передано на попечение его родственников для погребения. Бедную женщину отдали в ее собственную близкую семью, пообещав, что за ней будут ухаживать и постоянно охранять.”
  
  При этих словах два заместителя чиновника, с которыми мы впервые встретились, казалось, слегка заерзали на своих местах. Они обменялись взглядами с Мастером, затем вице-мастер сказал ему: “Мы как раз обсуждали приготовления перед твоим возвращением”.
  
  “Хорошо, хорошо!”
  
  Я подумал, что в этом обмене было больше смысла, чем подразумевалось в простых словах. Было ли сделано какое-то предупреждение?
  
  Мастер пристально смотрел на меня, как будто ожидая, буду ли я настаивать на этом вопросе. Я решил пойти навстречу. “Конечно, никакой огласки не будет?”
  
  Он молча согласился.
  
  “Как звали Брата, который умер?” Вставил Элиан.
  
  Мастер бросил на него прищуренный взгляд из-под бровей. “Боюсь, я не могу вам сказать. Мы договорились... ” Он говорил тяжело, и его тон подразумевал, что согласие было получено от Веспасиана во время консультации, которую, как утверждал Мастер, он провел. “Имя семьи, причастной к этой ужасной трагедии, не будет разглашено”.
  
  Трое других Братьев заерзали на своих местах. Теперь я не сомневался, что они знали всю историю. Они были в восторге от того, как их шеф познакомил нас с официальной версией.
  
  Я поджала губы, делая долгий, медленный вдох. Когда-то я бы сделала себе неприятность, настаивая на дополнительной информации - и ничего бы не добилась. Когда Заведение смыкает ряды, персонал точно знает, как это сделать. Элиан был полон энтузиазма продолжить начатое, но я слегка покачала головой, предупреждая его не поднимать шума.
  
  “Молодой человек, ” посочувствовал Мастер, “ я очень обеспокоен тем, что вы оказались втянуты в этот печальный эпизод, присутствуя на наших обрядах. Это, должно быть, было ужасным потрясением. Я поговорю с твоим отцом, но передай ему мои искренние сожаления - и тебе, Дидиус Фалько, спасибо - сердечно благодарю тебя за твою помощь и поддержку”.
  
  “Положись на наше благоразумие”. Я улыбнулась, стараясь не выглядеть мрачной. Крупный мужчина в вечернем халате не просил нас соблюдать тишину; тем не менее, было понятно, что мы будем внимательны к обезумевшей семье. “Я доверенный имперский агент, а Элиан, как вы знаете, относится к братьям Арвал с величайшим уважением”.
  
  Спрашивать, кто стоит в очереди на неожиданную новую вакансию, было бы грубо. Я подмигнул Элиану, и мы отдали честь всем присутствующим, затем ушли.
  
  Почти перед тем, как мы вышли из комнаты, позади нас послышался шепот разговора. Заместитель Мастера начал говорить, как будто едва мог сдержаться: “Как раз перед всем этим нас посетил он сам”, - Затем дверь плотно закрылась.
  
  Я пристально посмотрела на молодого Камилла, пытаясь понять, как он истолкует наше интервью. Он действительно был братом Елены. Он был зол на то, что нас провели и обыграли с каменной вежливостью. Ввиду антипатии, которую он уже испытывал, он обвинял меня в отсутствии результатов.
  
  Его рот скривился от отвращения. “Ну, как я уже сказал в начале этого вечера, Фалько, это была пустая трата времени!”
  
  
  XIV
  
  
  МЫ СДЕЛАЛИ ТРИ шага. Между выходом и нами Братья направлялись в столовую Учителя. Мы остановились.
  
  Позади нас Мастер и его дружки вышли из комнаты, которую мы покинули. Крупный мужчина сделал паузу, похлопал Элиана по плечу, затем извинился, что, поскольку пир должен был проходить в его частном доме, где количество диванов было ограничено, он не может пригласить нас. Рядовые участники замедлили ход, так что Мастер и другие офицеры теперь могли присоединиться к главе своей группы и идти впереди. Мы с Элианом остались на месте, чтобы понаблюдать за приготовлением кукурузных лепешек до их последнего официального ужина на фестивале.
  
  “Авл, я думал, в первый день они втиснули тебя, чтобы посмотреть?”
  
  “Да”.
  
  “Но сегодня Хозяин считает, что им не хватает места! Столовая, должно быть, уменьшилась”.
  
  “Тебе повсюду мерещатся заговоры, Фалько”.
  
  “Нет. Просто два нежеланных исследователя, которых накормили очень липкой кашей из полуправды”.
  
  Вероятно, все, что делал Мастер, - это скрывал трагический инцидент, который причинил бы боль тем, кто был в нем замешан, если бы он стал публичным скандалом. Я сочувствовал пострадавшей семье; в конце концов, у моей собственной были проблемы, которые мы предпочитали скрывать. Но я терпеть не мог, когда мне покровительствовали.
  
  Путаясь в подолах своих белых одежд, Братья протолкались мимо нас. Они были гордостью патрицианского сословия, поэтому половина из них были навеселе, а некоторые - в маразме. Я пересчитал их себе под нос. Были один или два дополнительных, но кукурузные венки выделялись. Все двенадцать. Неверно; одиннадцать. Один был разрезан прошлой ночью сумасшедшей женой. По крайней мере, я предположил, что это была жена, хотя, поразмыслив, Мастер специально этого не сказал. (Теперь я сомневался в нем во всех отношениях.)
  
  “Полный состав. Скажи мне, будущий послушник, все ли они обычно прилагают усилия, чтобы присутствовать?”
  
  “Нет. Они рассчитывают собрать от трех до девяти. Полный кворум был однажды в конце правления Нерона, и о нем до сих пор говорят с благоговением ”.
  
  “У этого Хозяина, должно быть, был потрясающий повар”.
  
  “Я полагаю, они собирались подискутировать о сумасшедшем императоре”.
  
  “Удиви меня!”
  
  Вся компания набилась в триклиний. Мы могли слышать перешептывания, когда они соперничали за лучшие ложа, и стоны, когда старики среди них пытались откинуть свои изможденные тела, обремененные липнущими складками одежд. Я мог себе представить их нетерпение услышать непристойные подробности убийства и узнать, насколько сильно скандал повлиял на их орден.
  
  “Ну, Фалько, пора уходить”. Элиан был сосредоточен, как комар. “Нам здесь делать нечего”.
  
  “Это то, что они хотят, чтобы вы думали. Мастер вашего уважаемого ордена вывернул нас наизнанку. Теперь я знаю, что чувствует освежеванный кролик, с которого сняли шкурку”.
  
  “Я наткнулся на ужасный бытовой инцидент. Ты в это не веришь?”
  
  “О да”.
  
  “Итак, Мастер сказал нам правду”.
  
  “Частично -вероятно”.
  
  “Он казался совершенно открытым и разумным”.
  
  “Милый парень. Но держу пари, он жульничает в шашках”.
  
  Из боковой двери вышли четверо юношей. Они были одеты в одинаковые белые туники, и все несли подносы.
  
  Элиан, который был на грани того, чтобы отказаться от любых претензий на дружеские отношения со мной, слегка повернулся. Вопреки себе, он поймал мой взгляд. Любопытство снова победило, и он внезапно вернулся в игру.
  
  “Что это было?” Пробормотал я.
  
  Он подал знак третьему парню. Я подскочил и схватил его, отобрал у него поднос, заломил одну руку ему за спину и потащил в нишу за статуей. Элиан заблокировал побег и громко подтвердил, что это был тот самый молодой человек, который ранее сбежал от допроса в Роще.
  
  
  
  ***
  
  Ему было около тринадцати. Несколько прыщей и щетина. Молодой мужлан с выпуклой грудью, который считал, что может делать все, что ему заблагорассудится, и нам приходилось с этим мириться. Элианус сморщил нос. Безупречно белая униформа прикрывала тело, которое избегало купания обычным подростковым способом.
  
  “Отпусти меня! У меня есть свои обязанности на празднике...”
  
  “Это камилл с разбегающимися ногами?” Я спросил Элиана. “Интересно, почему? Что он скрывает?”
  
  “Очевидно, что-то есть!” Элиан навалился на парня, прижимая его к статуе.
  
  “Я бы сказал, что-то плохое. Как тебя зовут, Спиди?”
  
  “Узнай. Я ничего не сделал”.
  
  “Ты можешь это доказать? Произошло убийство, умница. Итак, что ты в нем увидел?”
  
  “Ничего!” Он сердито посмотрел в ответ, изображая тупицу. Он был самоуверенным, но я могла играть официальную роль. Однако мы были в чьем-то доме; нас могли обнаружить и вышвырнуть вон в любую минуту. Мне пришлось действовать быстро.
  
  “Что нам делать?” Я задумчиво обратился к Элиану. “У вигилов, наверное, есть ближайший набор винтов для больших пальцев, но это не моя любимая окружная группа. Почему все веселье должно достаться им? Нет, предоставьте мальчикам из эспарто прочесывать улицы в поисках поджигателей. Я думаю, мы доставим эту маленькую попрошайку во Дворец ”.
  
  “Преторианцы?”
  
  “Нет, они слишком мягкие”. Любой парень в Риме знал бы, что преторианская гвардия была порочной. “Я отдам его Анакриту”.
  
  “Главный шпион?” Элиан подыгрывал мне. “О, имей сердце, Фалько!”
  
  “Ну, конечно, он грубиян; я не выношу его грязных методов. Тем не менее, у него лучшее оборудование. Спиди долго не протянет в подземной камере пыток ”.
  
  Пока Элианус драматически содрогался, мальчик в панике визжал. “Я ничего не сделал, я ничего не сделал!”
  
  Единственное, что он сделал, это наделал слишком много шума. Я оглянулась через плечо, но, несмотря на его крики, весь домашний персонал был поглощен приготовлением первого блюда на пиру. Братья тоже подняли настоящий шум, когда набросились на свои церемониальные закуски и с набитыми ртами сплетничали о мрачных событиях прошлой ночи. “Тогда отвечай на мои вопросы, сынок. Был убит мужчина, довольно неприятно. Что ты видел в Священной роще Деа Диа?”
  
  “Я не видел, как его убивали”.
  
  “Ну что ж? Ты знаешь, кем он был?”
  
  “Один из братьев. Они все выглядят одинаково, когда одеваются. Я не знаю всех их имен ”.
  
  “Ты видел труп?”
  
  “Нет. Это нашел кто-то другой; я думаю, один из храмовых священников. Сегодня он заболел ”. Собственный выбор священника или решение Учителя? “Я только видел, как слуги Хозяина уносили тело на козлах, прикрытое одеялом”.
  
  “Что еще?” - тихо спросил Элиан. Без какой-либо подготовки он теперь вошел в роль дружелюбного, с хорошей речью дознавателя - менее жестокого. Я мог бы с этим смириться.
  
  “Я видел ее”, - выдохнул Спиди, с благодарностью поворачиваясь к этому более симпатичному парню. “Женщину, которая это сделала. Я видел ее”.
  
  Внезапно он стал менее уверен в себе и больше походил на своего ровесника: мальчика. Чрезвычайно напуганного.
  
  “Ты расскажешь нам о ней?”
  
  “Мужчины, которые перевозили тело, не хотели, чтобы вокруг болтались люди. Я хорошенько поглазел, но они приказали мне отойти. Когда я уходил, она появилась передо мной ”.
  
  “Вы можете описать ее?”
  
  Камилл был слишком молод, чтобы начать делать мысленные заметки о женских качествах. Он выглядел беспомощным.
  
  “Во что она была одета?” Предположил я.
  
  “Белая. С распущенными волосами. Белая, но спереди ее платье было залито кровью. Так я и понял, что она это сделала ”.
  
  “Конечно. Ты, должно быть, был в ужасе”, - посочувствовал Элиан.
  
  “Со мной все было в порядке”, - хвастался он, оглядываясь назад и утешая себя. Вероятно, у него не было времени по-настоящему бояться.
  
  Я не отрывался от работы: “Она была молодой женщиной?”
  
  “О нет”. Для парня его возраста это может означать любого старше двадцати пяти.
  
  “Седовласая бабуля?”
  
  “О нет”.
  
  “Матрона? Она была из высшего общества? Носила ли она украшения?”
  
  “Я не знаю - я просто пялился на нее. У нее был дикий взгляд. И
  
  ... ” Он замолчал.
  
  “И что?” - терпеливо спросил Элиан.
  
  “Она держала миску”. Голос мальчика понизился. Это, казалось, было источником его скрытого ужаса. “Она держала чашу, похожую на эту”, - продемонстрировал он, имитируя движение с сосудом, закрепленным на бедре, держась одной рукой за дальний край. Мы молчали. Он боролся. “Она была полна крови. Как при жертвоприношении в храме”.
  
  “Дорогие боги!” Потрясенный сам собой, Элиан положил руку на плечо мальчика, чтобы поддержать его. Элиан сказал своему отцу и мне, что у мертвеца была большая рана на горле. Теперь мы знали почему. Он бросил на меня взгляд, затем осторожно перевел дыхание. “Так что случилось?”
  
  “Она сделала что-то ужасное”.
  
  “Что?”
  
  “Другие люди видели ее. Я слышал, как они приближались к нам, и подумал, что я в безопасности ”.
  
  “Но?”
  
  “Может быть, она услышала приближение людей. Она начала безумно плакать. Казалось, она очнулась ото сна и увидела меня. Тогда это было странно. У алтаря, когда зверю перерезают горло и пускают кровь, у них иногда есть мальчик, который держит ритуальную чашу. Похоже, она думала, что я был там для этого.” Камилл собрался с духом. “Она сказала: ‘О, вот ты где!’ - а потом отдала чашу с кровью мертвеца мне”.
  
  
  XV
  
  
  МЫ молча пересекли холл и направились к выходу из дома. К нам по ступенькам поднялся опоздавший посетитель, сенатор при полном параде и, к моему удивлению, мужчина, которого я узнала. “Rutilius Gallicus!”
  
  “Фалько! Что привело тебя сюда?”
  
  “Я мог бы спросить то же самое, сэр”.
  
  Он сделал паузу, переводя дыхание. “Долг”.
  
  “Ну, ты не можешь быть одним из братьев Арвал, иначе сегодня вечером ты был бы украшен кукурузой - Это, кстати, Камилл Элиан, брат Юстина, которого мы с тобой встретили в Африке”.
  
  Галлик вовремя вспомнил, что не стоит восклицать: "Ах, тот, кому следовало жениться на богатой испанской девушке, которую ущипнул его брат!" “Я много слышал о тебе”, - произнес он вместо этого. Как обычно, ошибка. Элиан выглядел раздраженным. Смущенный Рутилий Галлик пустился в оправдания своего присутствия здесь: “Возможно, я не говорил тебе, Фалько, я жрец Культа Обожествленных Императоров. Вообще-то, я вступил во владение сразу после Неро...
  
  Я присвистнул. Это была честь высшего уровня, с тесными имперскими связями, которую он сохранит на всю жизнь, а затем очень крупно высечет на своем надгробии. Даже Элиан заставил себя выглядеть впечатленным. “Так вы все-таки привязаны к арвалам, сэр?”
  
  “Не больше, чем я могу помочь!” Галликус содрогнулся, все еще оставаясь в душе прямодушным северным итальянцем. “Я не держу перед ними никаких поручений, Фалько. Но, учитывая их роль в молитвах за здоровье императорского дома, меня автоматически приглашают на их праздники ”.
  
  “Бесплатная еда никогда не помешает. Я слышал теорию, что избрание нового Хозяина на самом деле зависит от проверки кухни, а не от религиозных качеств мужчины ”.
  
  “Я могу в это поверить”. Рутилий улыбнулся. “Послушайте, вы двое пойдете на пир? Я уверен, что смогу это устроить ...”
  
  “Боюсь, это нетактично”. Полагаясь на то, что он принадлежал к узкому кругу, который знал все об убийстве в Роще, я добавила: “Мой юный друг Камилл имел несчастье обнаружить окровавленный труп прошлой ночью. Возможно, вы слышали эту историю. Мы просто задавали здесь несколько неудобных вопросов. Братья явно переживают из-за этого инцидента; наши лица не уместятся на вечеринке ”.
  
  Рутилий огляделся, словно желая убедиться, что нас не подслушивают. “ Да. Я только что пришел из Дворца; мы говорили именно об этом. Вот почему я опоздал. Обычно здесь были бы Тит и Домициан Цезари...
  
  “Политическое решение? Это сложный протокол”, - посочувствовала я. “Если они остаются дома из-за трагедии, которой никто не может помочь, это выглядит хладнокровно. Но если это убийство выльется в скандал на зловещей странице "Дейли газетт", принцы не захотят, чтобы их имена связывали ... Дай угадаю: у парней в фиолетовом необъяснимое расстройство желудка, и ты приносишь им искренние извинения?”
  
  “У Домициана расстройство желудка”, - согласился Рутилий. “Тит избран за то, что внезапно вспомнил о дне рождения своей очень древней тети”.
  
  “Ну что ж, он проведет спокойный вечер в объятиях феноменальной Беренис”.
  
  “Замечательно для них обоих! Фалько, я должна заскочить внутрь...”
  
  Мы пожелали ему доброго вечера и покинули виллу в морском стиле. Через некоторое время Элиан спросил: “Так что ты обо всем этом думаешь?”
  
  “Интригующе. Женщина сходит с ума и зарезает родственницу - только обставляет это как религиозное жертвоприношение”. Я сделал паузу. “Должно быть, это потребовало определенных усилий. Убийство было бы трудным, даже в состоянии безумия, но затем, после этого напряженного усилия, ей пришлось маневрировать над трупом, чтобы выпустить кровь ... ” Мы оба поморщились.
  
  “Это убийство - просто акт внезапного безумия, Фалько, или ты думаешь, что жертва была особенно расстроена?”
  
  “Ну, вероятно, что-то спровоцировало ее на этот поступок. Не на Играх. Предыдущий инцидент, потому что было задействовано довольно много планирования. Она переоделась жрицей и отправилась в Рощу, вооружившись жертвенными принадлежностями.”
  
  “Как ты думаешь, они с мужчиной отправились туда вместе?”
  
  “Сомневаюсь. Он бы поинтересовался религиозным снаряжением. Хотя женщина с положением обычно не выезжает из Рима одна. Она каким-то образом туда добралась. У нее, должно быть, был транспорт, если не компаньонка.”
  
  “Для женщины с положением в обществе незаметный транспорт не проблема. Половина скандалов в Риме связана с этим. Итак, она пришла на Игры и столкнулась лицом к лицу с мужчиной, намереваясь убить его? Смягчающих обстоятельств быть не может - и что теперь, Фалько? Обезумевшую убийцу просто возвращают к ее семье? Предположительно, отправляют домой на том же незаметном транспорте! И позволяют продолжать ее нормальную жизнь? ”
  
  “Ну, Мастер сказал, что они будут охранять ее”, - сухо сказал я. “ Если она убила своего мужа, возможно, все, что им нужно сделать, это убедиться, что она никогда больше не выйдет замуж. Хотя, без сомнения, если она это сделает, они выдадут новому парню предупреждение никогда не поворачиваться спиной, когда она будет нарезать копченое мясо.
  
  “О, замечательно! Был ли тот грубый старик, мимо которого мы прошли ранее в доме Хозяина, родственником, пришедшим умолять арвалов санкционировать сокрытие?
  
  “Кажется вероятным”.
  
  “Ну, я думаю, будет позорно, если им это сойдет с рук”.
  
  Поскольку он родился в высшем обществе, где подобные сокрытия были допустимы, я воздержался от комментариев. Чего можно было добиться, предавая огласке трагедию этой женщины? Суд и казнь стали бы только дополнительным несчастьем для ее родственников. Они могли позволить себе наркотики, чтобы успокоить ее, и охрану, чтобы сдерживать ее. Во множестве совершенно обычных авентинских семей есть сумасшедшие старые тетки, которых держат подальше от топора для растопки.
  
  Я проводил Элиана до дома сенатора, чтобы убедиться, что на него не набросились грабители, а затем самостоятельно прошел по Авентину. Несколько раз во время путешествия в темноте мне казалось, что я слышу шаги за собой, но я никого не видел. В Риме ночью всевозможные подозрительные звуки могут заставить вас нервничать, как только вы позволите себе начать их слышать.
  
  
  XVI
  
  
  СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ был последним в мае. Я посмотрел это в своем календаре праздников, мерзости, с которой мне теперь приходилось сверяться регулярно, как послушному прокуратору. Сегодня я мог бы проголосовать или стать присяжным по уголовному делу - если бы кто-нибудь захотел меня. Никто не захотел, и поэтому последний день месяца, казалось, пролетел довольно приятно. Любой может быть ответственным гражданином, когда большая часть мира думает, что он все еще за границей.
  
  Я наблюдал, как уходит день. Я испытывал запоздалую усталость после возвращения домой. И мне было не по себе. Роль прокурора домашней птицы полностью завладела моей жизнью. Завтра состоится крупный фестиваль Юноны Монеты (придрался к календарю). Мое место было бы там. Даже посещение этого банкета было бы для меня первым, не говоря уже о том, чтобы работать нянькой у стада гусей. Гуси должны были продемонстрировать свой ежегодный безвкусный триумфализм над образцом предположительно виновных сторожевых псов, бедных бездомных псов, которых поймают и ритуально распнут. Это было не мое представление о благородном обращении к истории.
  
  Однако сегодня я бездельничал дома, оставшись на попечении юной Джулии, в то время как Хелена куда-то сбежала. Когда, подобно напыщенному главе семейства, проверяющему светскую жизнь своей жены, я поинтересовался подробностями, она просто посмотрела на меня с бесхитростным выражением, которое означало, что она лукавит. Как бы там ни было, она взяла Накса в качестве компаньонки, плюс достаточное количество булочек для хорошего обеда, свой личный блокнот, стилус и несколько губок; затем я заметил, что она прячет мой лучший молоток под плащом. Я сомневался, что она навещала подругу, чтобы обсудить дизайн вышивки.
  
  “Елена, возможно ли, спутница моего сердца, что ты что-то скрываешь от меня?”
  
  “Тебе лучше не знать, дорогой!” Заверила меня Хелена. “Приятного дня”. Ее прощальный тон был добрым и смелым, как у фермера, который отдал свою любимую лошадь мяснику с полным носовым мешком.
  
  
  
  ***
  
  Я бы потратил свое время на мужские развлечения - форум, бани, магазины, выслеживая Петрониуса до любого винного бара, который он выбрал в тот день для своего перерыва. Присутствие Джулии со мной мешало этому. Но я действительно посетил склад отца в "Септа Джулия", чтобы обсудить денежные проблемы Майи; его не было дома. Даже Петро сделал себя невидимым, хотя его товарищи из патрульной службы считали, что он работает.
  
  “Звучит слишком прилежно”.
  
  “Зрелость приходит к каждому, Фалько”.
  
  “Если это случилось с Луцием Петронием, ему немедленно нужен хирург!”
  
  “Нет, кто-то просто случайно упомянул салат-латук в его присутствии - не думая, конечно, о любовнике своей жены”.
  
  “О нет! Он ушел в обиде?”
  
  “Обидчивый тип”.
  
  Все еще вынашивая ребенка, я все равно пошла на Форум. Джулия любила толпы. Чем неряшливее они были, тем больше она одобрительно булькала. Моя семья сказала бы, что, по крайней мере, не было никаких сомнений в ее отцовстве.
  
  За храмом Кастора находилась баня, которую я часто посещал. Я рискнул. У Главка, сурового владельца, была строгая политика входа. Его заведение должно было стать пристанищем серьезных мужчин-профессионалов. Он запрещал женщинам. Он также не терпел симпатичных мальчиков или педерастов, которые их вожделели. Насколько мне известно, никто раньше не был настолько безумен, чтобы заявиться сюда с годовалым ребенком. Мы прошли мимо привратника на крыльях абсолютной новизны. Бесстыдная дерзость провела меня через раздевалку, и я направлялся в спортзал, когда услышал, как Главк саркастично хрипит в адрес какого-то неудачника, которого он тренировал с отягощениями; я струсил и решил поддерживать форму в другой раз.
  
  Я прокрался через купальни так быстро, как только мог, затем заглянул к массажисту, гигантскому хулигану из Тарсуса, обладающему легендарными манипулятивными способностями. Он шутил об отце Елены Юстины. Я привел Джулию, и мы сели на боковую скамейку, где в ужасе должен был ждать следующий клиент. Массажист уставился на малышку, но был слишком ошеломлен, чтобы что-то сказать.
  
  Я ухмыльнулся, осматривая Децимуса. “Спасибо за ужин прошлой ночью. Я вижу, тебе удалось стереть чернила!”
  
  “Ребенок сильно развился, пока тебя не было. Ты мог бы предупредить меня”.
  
  “Она научилась стоять на корабле. Она стояла у поручней в прохладную погоду, когда впервые попробовала это. Я мог бы избавить себя от многих неприятностей, позволив ей упасть за борт, но я знал, что она была твоей любимой внучкой ”. Она также была его единственной.
  
  “Так ты быстро схватил меня?” Потеря Джулии действительно разбила бы ему сердце. Я сделал еще одно быстрое движение, когда Джулия взяла черпак для воды и приготовилась швырнуть его в огромного вспотевшего массажиста. Сенатор фыркнул, и это было неплохо, поскольку он уже скривился в отвратительной гримасе под градом хлопков по плечам. Я решил, что массажист верил в племенной индивидуализм, а не в демократию под руководством сената. Он определенно вымещал свою личную агрессию на телосложении Камилла.
  
  Мы с Децимусом были здесь закадычными друзьями, обменивались секретами. “Елена Юстина говорила тебе что-нибудь о каком-то рискованном приобретении собственности?”
  
  “Никто мне ничего не говорит”, - жаловался ее благородный отец. “Они просто заставляют меня лежать на одном из кушеток для еды, чтобы столовая не выглядела пустой. Что она покупает?” нервно спросил он.
  
  “Это мог бы быть дом”.
  
  “Возможно, она позволит мне услышать об этом, когда у нее их будет целый ряд”. Он сделал паузу, пока мужчина из Тарсуса небрежно пытался вывернуть свою левую руку из сустава. “Я сказал Авлу, чтобы он встретился с тобой сегодня”.
  
  “Опять о его друзьях-кукурузниках? Я думал, он принял их историю - что мужчина, которого он нашел мертвым, был просто несчастной жертвой жены в плохом настроении?”
  
  “Разве тебе не хотелось бы знать, кто была эта пара и что побудило ее сделать это?”
  
  “Да, я бы так и сделал. Авл казался менее любопытным, когда я уходила от него прошлой ночью”.
  
  “Ну, я сказала ему, что он должен это выяснить”.
  
  Я ухмыльнулся сквозь пар. “Я никогда не считал вас интриганом, сенатор! Должен ли он собрать факты, чтобы показать Братьям, что он тщательно хранит молчание - с целью получения голосов?”
  
  “Милостивые боги, это был бы шантаж!” - воскликнул Децим в притворном шоке.
  
  “Я не могу дождаться твоей вечеринки в день выборов”.
  
  В этот момент вошел Главк. Он пришел в негодование при виде маленькой Джулии. Она нетерпеливо замахала ему обеими руками.
  
  “Эй, Главк! Этот хочет позаниматься с гантелями”.
  
  “Я уже рассказывал тебе о твоей собаке, Фалько! Теперь попробуй это...”
  
  Я вскочила на ноги. “Просто хочу показать вашему самому замечательному клиенту его единственного внука Главка...”
  
  “Никаких детей!” Главк ткнул пальцем мне в грудь. Это было почти так же эффективно, как удар копьем в грудину. “Это твое последнее предупреждение!”
  
  Я достиг дверного проема. “Мы уходим”.
  
  Главк в ужасе уставился на Джулию. “Это девочка?”
  
  “Мальчик!” Настойчиво заверил его Децим. “Юлий, не так ли, Фалько?”
  
  Главк пошевелился. Он узнал нас. Это выглядело так, как будто он намеревался проверить. Я прижал Джулию к себе, защищая. Она боролась за освобождение так же сильно, как Геркулес. “Если кто-нибудь заглянет под тунику моего сына, я убью его, Главк, - без возражений. Конечно, это, вероятно, касается и дочери, хотя я могу сначала выяснить, богат ли парень, ради нее...
  
  “Вон!” - взревел Главк.
  
  Мы ушли.
  
  Я откинул голову назад. “Кстати, Главк, в следующий раз, когда ты впустишь этого ублюдка Анакрита, попроси его рассказать тебе, как он использовал обманный ход твоего Тренера, когда мы были в отпуске!”
  
  Даже когда вы терпите поражение, не забудьте воткнуть несколько кольев в ямы, чтобы заманить врага в ловушку.
  
  
  
  ***
  
  Я пошел повидаться с Майей.
  
  Там была мама. Они обе уехали вместе, чтобы договориться об установке памятного камня для Фамии. По какой-то причине посещение масона повлекло за собой ношение тяжелых вуалей, которые теперь были сдвинуты на затылок. Они сидели вместе в паре женских кресел, сложив руки на поясах, и выглядели задумчивыми.
  
  Они не были сильно похожи чертами лица; Майя пошла в отца со стороны семьи, как и я. Их прямая, как стрела, осанка и хмурое выражение лица, тем не менее, выдавали в них близких родственников. Кто-то или что-то повлияло на них обоих одинаково.
  
  “Что случилось? Если это связано с деньгами, я же сказал тебе - не волнуйся”.
  
  “О, это деньги”, - резко отрезала Майя. “Фамия, как я понимаю, обычно забывал оплатить взносы в похоронный клуб”.
  
  “Он никогда не забывал!” Прокомментировала мама. “Он выпил все”.
  
  “Это было после того, как меня навестил домовладелец, который взял на себя смелость предупредить меня - для моего же блага - об опасности просрочки арендной платы”.
  
  “Следи за ним!” - пробормотала ма.
  
  “Мы с мамой как раз говорили о том, чтобы я нанес светский визит моей милой подруге Цецилии Паэте, чтобы отвлечь меня от этого ”.
  
  “Тебе нужно уйти”, - осторожно ответила я. И моя сестра, и моя мать смотрели на меня с особым блеском. Это могло быть дружелюбно, но я сомневалась в этом. Ма поджала губы. У нее была манера ничего не говорить, которая стоила трех свитков риторики. “Не води меня за нос - кто такая Цецилия и почему ты за ней охотишься?”
  
  “Цецилия - нахалка с крабообразным лицом”, - сказала Майя, снимая вуаль с шеи и отбрасывая ее в сторону. “Это одна из женщин, которых я встретила во Дворце на днях. Особенно на мать твоей маленькой Геи.”
  
  Я передала ребенка маме, которая всегда умела заставить Джулию замолчать. “Так зачем же запланированная экспедиция?”
  
  “Любопытство”, - сказала Ма, смеясь.
  
  Майя выглядела более чопорной. “Я продолжаю думать о том, что вы с Хеленой сказали, о том, что девушка боится своей семьи. Поскольку Гайя и моя Клоэлия подружились, я тогда обменялся парой слов с матерью. Она, очевидно, хотела избежать контакта, но для меня этого достаточно, потому что я упрямый. Я могу проследить за этим для тебя, Маркус.”
  
  “Ну, спасибо, но я думал, Хелена собиралась навестить ее...”
  
  “Хелена занимается чем-то другим”.
  
  “О, ты знаешь об этом?” Попробовать стоило.
  
  “Поклялась хранить тайну”, - сказала Майя, злобно сверкнув зубами.
  
  “Я слышала, - сурово сказала моя мать, - что Елена связалась с Глоккусом и Коттой!” Кто, во имя всего святого, они были? Они звучали как дешевые эротические поэты.
  
  “В любом случае, Маркус, мне повезло, что ты пришел”, - поспешно продолжила Майя. “Я позволю тебе разделить мое маленькое приключение. Далеко идти не надо. Эти родственники Гайи сейчас живут на Авентине - это была единственная вещь, которую высокомерная мать позволила себе обсудить со мной. Поскольку дедушкой раньше был Фламен Диалис, который, по-видимому, годами исполнял эту роль, у них всегда был официальный дом под названием ”Фламиния". "
  
  “Это на Палатине?”
  
  “Да. Ужасно изолированное место для воспитания семьи. Там сплошь храмовые комплексы и императорские апартаменты ”.
  
  “Должно быть, это свело их с ума”, - таково было мнение ма.
  
  Майя усмехнулась. “Цецилия Паэта сказала мне, что ее муж и его сестра жили там с детства; они не могли вспомнить другого дома. Очевидно, это больная тема, которую всем пришлось неожиданно поднять и переехать, когда умерла Фламиника.”
  
  “Ее смерть была недавней?”
  
  “У меня сложилось такое впечатление. В любом случае, сейчас они сняли дом на склоне холма у ворот Остии. Цецилия жаловалась мне, что он обветшалый и неудовлетворительный”.
  
  Я состроила глупую гримасу. “А Цецилия будет рада видеть тебя, Майя, дорогая, если ты разыщешь ее?”
  
  Майя улыбнулась мне. “Нам придется спросить ее, не так ли?”
  
  Мы с мамой обменялись взглядами, готовые согласиться с любым планом, который заставил бы мою сестру вести себя как раньше, по крайней мере временно. Моя мать взяла на себя заботу о Джулии вместо меня. В мгновение ока я обнаружил, что шагаю по Авентину с Майей, и после нескольких неверных поворотов, пока мы искали адрес, мы осматривали дом семьи Лаэлиус. Я не был впечатлен. Мы с Майей сразу согласились, что как потенциальные покупатели или арендаторы, даже если бы мы были в отчаянии, мы бы никогда даже не взглянули на это место.
  
  
  
  ***
  
  Кто выбрал это место? Сам бывший Фламенко, убитый горем из-за своей недавно умершей жены - или, по крайней мере, из-за потери своего положения в связи с ее смертью? Его сын, отец Гайи? Его зять на побегушках, Фламин Помоналис? Признавая, что его семья может быть такой же либеральной, как моя, были ли это его женщины? Дочь? Невестка?
  
  Нет. Должно быть, это был риэлтор. Поморщившись при виде мрачного места дальше по улице, я понял, что это была идея какого-то торговца жильем о резиденции для вышедшего на пенсию первосвященника. Массивный серый портик, который, должно быть, вызывает проседание улиц. Высокие, узкие окна и убогие крыши. Пара высоких урн по обе стороны от неприступного дверного проема, обе пустые. Недвижимость без каких-либо привлекательных особенностей, расположенная в унылом районе, с видом ни на что особенное. Большое, холодное здание на сырой стороне улицы, должно быть, оно стояло в списке агентов на постоянной основе в течение десятилетия. Мало у кого достаточно денег, чтобы позволить себе такое сооружение, было бы настолько дурным вкусом, чтобы согласиться на это. Но Фламен Диалис, изгнанный из своей государственной резиденции, только что с похорон, не от мира сего и отчаянно нуждающийся в новом жилье, должно быть, показался агенту подарком олимпийских богов. Пресловутая мягкость на ощупь. Игрок в спешке, абсолютно ничего не подозревающий ... и слишком уверенный в себе, чтобы прислушаться к советам настоящего эксперта.
  
  “Надеюсь, его там нет”, - пробормотала Майя. “Я делаю вывод, что он мне не понравится”.
  
  “Верно. Судя по его отношению к моим гусятам, мама назвала бы его мерзким старым козлом”.
  
  Нам не дали возможности проверить эту теорию. Когда нам удалось убедить швейцара ответить на наш стук, он сказал нам, что дома вообще никого нет. Мужчина не пустил нас на крыльцо; он согласился пойти и навести справки для нас, хотя я недоумевал, как это сделать, потому что он заверил нас, что вся семья отправилась на похороны. На церемонии присутствовал даже Фламен Диалис (так привратник по-прежнему называл его, несмотря на то, что он ушел на пенсию).
  
  Майя подняла брови. “Фламену Диалису никогда не позволено видеть тело, но он может пойти на похороны”, - прошептала я, демонстрируя свои тайные знания, пока мы нервно стояли одни на пороге, как ненадежные торговцы безделушками, которых вот-вот отправят паковать вещи. “Хорошо, что он ушел. Ему бы никогда не понравилось услышать, что ты подружился с Цецилией”.
  
  “Тогда ему вообще не понравится, что мы были здесь сегодня”, - сказала Майя. Она не пыталась говорить тише. “Я думаю, Цецилии прочтут лекцию о том, как общаться с неподходящей компанией. Поощрять грубых посетителей. Разрешать общие знакомства для дорогой особенной маленькой девочки”.
  
  “Цецилия, в конце концов, звучит неплохо”.
  
  Майя печально рассмеялась. “Не верь этому, Маркус. Но фламин не узнает, что я искала ее дома не по своей воле”.
  
  “Ты хочешь сказать, что он плохо с ней обращается?”
  
  “О нет. Я просто считаю, что его слово - закон, и высказывать можно только его мнение ”.
  
  “Звучит как наш дом, когда там жил папа”, - пошутил я. Мы с Майей на мгновение замолчали, вспоминая наше детство. “Итак, Фламен обязан быть грубым, деспотичным и недружелюбным - но верим ли мы, что он хочет смерти своей драгоценной маленькой Гайи?”
  
  “Если он покажется, я спрошу его об этом”.
  
  “Ты что?”
  
  “Терять нечего”, - сказала Майя. “Я скажу ему, как мать другой матери, я хочу спросить Цецилию Паэту, что заставило ее милую маленькую девочку - мою дорогую новую подругу - быть такой несчастной и пойти на такой странный шаг, чтобы обратиться к моему брату-доносчику с такой нелепой историей”.
  
  Возможно, в конце концов, нам повезло, что портье вернулся и подтвердил, что дома никого нет, чтобы поговорить с нами. Теперь его сопровождала пара подкреплений. Было ясно, что они хотели убедить нас уйти тихо. Я хотел бы сказать, что именно это мы и сделали, но со мной была Майя. Она околачивалась поблизости, настаивая на том, чтобы оставить сообщение для Цецилии Паэты, чтобы сообщить, что она звонила.
  
  Пока она все еще приставала к портье, в довольно темном вестибюле появилась женщина, которую мы могли лишь мельком увидеть через его плечо. Она выглядела примерно того же возраста, что и мать Геи, поэтому я спросил: “Это твоя подруга?”
  
  Когда Майя заглянула внутрь и покачала головой, молодая женщина была окружена группой женщин, которые, должно быть, были ее сопровождающими; все они как одна снова скрылись из виду. Это казалось странно срежиссированной маленькой сценой, как будто служанки подхватили свою госпожу, а ее утащили прочь.
  
  “Кто это был?” Прямо спросила Майя, но портье выглядел рассеянным и притворился, что никого не видел.
  
  После того, как мы ушли, странный взгляд остался со мной. У женщины был вид члена семьи, а не рабыни. Она подошла к нам, как будто имела право подойти и заговорить с нами - и все же, казалось, позволила служанкам изменить свое мнение за нее. Что ж, я, вероятно, придавал этому слишком большое значение.
  
  
  
  ***
  
  Майя снова позволила мне проводить ее домой, и я забрал Джулию. Когда мы вышли из дома моей сестры, снаружи, на улице, группа маленьких девочек играла в игру "Весталки". Это были не избалованные младенцы в какой-нибудь заботливой патрицианской резиденции. У крепких авентинских малышей не только был украденный кувшин с водой, который они могли носить на голове, но и они раздобыли немного тлеющих углей и разожгли Священный Огонь в своем собственном маленьком Священном Очаге. К сожалению, они решили воссоздать храм Весты довольно близко к дому с очень привлекательным набором деревянных балконов, некоторые из которых сейчас горели. Поскольку это было не на той стороне улицы, где жила Майя, я продолжал ходить традиционным способом. Мне не нравится втягивать молодых девушек в неприятности. В любом случае, они выглядели так, словно проломили бы мне голову, если бы я вмешался.
  
  За углом я действительно прошел мимо группы бдительных, принюхивающихся к дыму. Я предполагаю, что им пришлось вытерпеть довольно много крошечных женщин-поджигательниц с тех пор, как была объявлена лотерея весталок. Чем скорее Верховный Понтифик назовет имя, тем лучше для всех.
  
  
  XVII
  
  
  ФОНТЕЙН-КОРТ казался тихим, когда мы с Джулией вернулись домой. Благоразумные послеобеденные пьяницы развалились на обочине улицы в сырых тенях и на старых капустных листьях. У тех, что сидели напротив, когда они просыпались, были бы сильно обожженные солнцем лбы, носы и колени. Дикий кот с надеждой мяукнул, но держался подальше от моего ботинка. Голуби с сомнительной репутацией подбирали то, что оставили им нищие от обугленного хлеба, который Кассиус, наш местный пекарь, выбросил, когда закрывал свой прилавок на день. Мухи нашли половинку дыни, чтобы помучить ее.
  
  Возле парикмахерской стояли пустые табуретки. Над одним концом улицы висела тонкая завеса черного дыма, пахнущего сгоревшим ламповым маслом; сернистый дым поднимался из задней части прачечной. Я думал проверить, как там гусята, теперь они жили во дворе прачечной, но мы с Джулией устали после того, как полдня ничего особенного не делали. Мои соседи были на своей обычной сиесте, которая для большинства этих бездельников означала сиесту на весь день, поэтому мужчина, который шел по улице впереди нас, выделялся в одиночестве. Я видел, как он вышел из похоронного бюро, четко повторяя указания. Я не могу понять, почему он попросил у гробовщиков информацию, учитывая количество семейных мавзолеев, в которых из-за этих некомпетентных людей оказываются урны с неправильным прахом.
  
  Этот парень передо мной был среднего роста, с бакенбардами, волосатыми руками, быстрой походкой, одетый в темную тунику и довольно широкие сапоги до икр. Он заглянул в камеру плетения корзин, как будто собирался войти туда; затем вприпрыжку поднялся по ступенькам в квартиру на первом этаже, где я жила.
  
  Чего бы он ни хотел, я была не в настроении общаться с незнакомцами, поэтому остановилась, чтобы поговорить с Леней. Она находилась за пределами своего офиса, в той части улицы, которую она выделила для сушки одежды; утреннее белье развевалось на нескольких веревках под легким ветерком, и с раздраженным выражением лица она вяло расправляла наиболее спутанную мокрую одежду. Когда она увидела меня, то сразу же сдалась.
  
  “Боги, последний день мая, а слишком жарко, чтобы двигаться!”
  
  “Поговори со мной, Ления. К нам домой только что заявился какой-то нищий, и я не могу побеспокоиться о том, чтобы выяснить, не хочет ли он мне насолить”.
  
  “Только что?” - прохрипела Ления. “Какой-то другой нищий тоже пошел тебя искать”.
  
  “О, хорошо. Они могут досаждать друг другу, пока я здесь отдыхаю”.
  
  Я прислонился задом к портику. Ления взял Джулию за обе руки и оттащил ее на несколько шагов. Джулия схватила промокшую тогу руками, которые почему-то стали более грязными, чем я предполагал.
  
  Мы услышали крик из квартиры.
  
  “Кто был твоим попрошайкой?” Лениво спросил я Леню.
  
  “Молодой парень с фиолетовой отделкой на тунике. Твой?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Мой сказал, что знал тебя, Фалько”.
  
  “Постоянно выглядеть так, как будто от его завтрака у него мурашки бегут по коже?”
  
  “Судя по всему, это тот самый курносый красавчик”.
  
  “Брат Хелены. Тот, кто нам безразличен. Звучит так, будто мужчина, за которым я последовала домой, согласен ”. Крики продолжались. “Насколько тебе известно, Ления, Хелены там нет?”
  
  “Сомневаюсь. Она позаимствовала одно из моих корыт для стирки. Она занесет его, когда придет домой ”.
  
  “Знаешь, куда она пошла с этой ванной?” Я попробовал. Ления только рассмеялась.
  
  С противоположной стороны раздалось еще несколько воплей. Возможно, я бы передумала и вмешалась, но появился кто-то другой, чтобы помочь с тяжелой работой, поэтому я спряталась за мокрой простыней. Это был папа. Как только он услышал неприятные звуки, он бросился вверх по лестнице, чтобы посмотреть на веселье. Он ворвался и присоединил свой голос к крикам, затем мы с Леней наблюдали, как он и Камилл Элианус появились снаружи на крыльце, хватая мужчину в болтающихся ботинках. Они тащили его наполовину на коленях, держа за руки. Поскольку они, казалось, знали, что делают, я просто усмехнулся про себя и позволил назойливой паре продолжать в том же духе.
  
  Они начали спускать его по ступенькам, но вскоре обнаружили, что удерживать его между собой, пока они спускались, было слишком сложно. Когда они все упали обратно на улицу, они неизбежно отпустили его. Он убежал. Если бы он проходил мимо меня, я могла бы выставить ногу и подставить ему подножку, но ему повезло; он пошел в другую сторону.
  
  Я подмигнул Лении и неторопливо направился к героям, которые обменивались поздравлениями с тем, как они спасли мою квартиру от попытки ограбления.
  
  “Я вижу, вы решили проявить милосердие”, - саркастически прокомментировала я, снова ведя их в дом. “Вы отпустили его, очень любезно”.
  
  “Ну, мы прогнали его ради тебя”, - выдохнул папа, которому всегда требовалось время, чтобы отдышаться после потасовки. Не то чтобы это когда-либо останавливало его, если он видел какую-нибудь глупость, к которой стоило присоединиться. “Бог знает, что, по его мнению, он мог бы унести с этого места”. Будучи профессиональным аукционистом, папа жил среди сокровищ мебели и безделушек. Он находил наши строгие жилые помещения тревожащими. Тем не менее, хранение наших ценностей на его складе означало, что нам с Хеленой не нужно было беспокоиться о том, что их потеряет какой-нибудь легкомысленный авентинский проходимец. (Это при условии, что сам папа держал руки подальше от наших вещей; мне приходилось регулярно его проверять ).
  
  “ Он не был вором, ” тихо поправила я.
  
  “Он принял меня за тебя, Фалько”, - возмущенно сказал мне Элианус. Я был рад увидеть, что у него сильно разбита щека. Он осторожно потрогал ее. Кости остались нетронутыми; что ж, вероятно.
  
  “Итак, ты остановил удар от моего имени! Спасибо, Аулус. Молодец, что можешь постоять за себя”.
  
  “Тогда кто это?” - спросил папа, чье любопытство было общеизвестно. “Твой новый партнер?”
  
  “Нет. Это его брат, Камилл Элиан, следующая яркая звезда в сенате. Мой партнер очень благоразумно уехал в Испанию ”.
  
  “Это должно облегчить объединение ваших знаний”, - съязвил папа. Юстинус не обладал опытом информирования, но я не видел необходимости просвещать папу, что связался с еще более неподходящим коллегой, чем Петроний или Анакрит. Возможно, Элианус еще не слышал, что его брат встречается со мной, потому что я видел, как он искоса посмотрел на меня. “Ты ожидал, что этот сброд заглянет ко мне?” Затем папа спросил.
  
  “Возможно, что-то в этом роде. Думаю, прошлой ночью за мной следили до дома - кто-то проверял мой адрес”.
  
  “Боги!” - воскликнул Элиан, наслаждаясь возможностью казаться набожным, одновременно оскорбляя меня. “Это довольно легкомысленно, Фалько. Что, если бы моя сестра была здесь сегодня?”
  
  “Она ушла. Я так и знал”.
  
  “Хелена ударила бы незваную гостью очень тяжелой сковородой”, - заявил папа, как будто это было его право хвастаться ее силой духа.
  
  “И убедился, что она связала его”, - согласился я, напоминая паре об их ошибке. “Тогда я мог бы выяснить, кто послал его надеть пугало”.
  
  “Как ты думаешь, кто это был?” - спросил папа, игнорируя упрек. “Ты вернулся в страну всего четыре дня назад”.
  
  “Пять”, - подтвердил я.
  
  “И тебе уже удалось кого-то расстроить? Я горжусь тобой, мальчик!”
  
  “Я научился у тебя искусству расстраивать людей, папа. Я был выбран мишенью. Но я думаю, ” сказал я, делая приятное Элиану, “ что грубое послание на самом деле было отправлено нашему другу здесь.
  
  “Я никогда ничего не делал!” Элиан запротестовал.
  
  “И послание таково: и не пытайся этого делать”. Я ухмыльнулся. “Я подозреваю, что ты, Авл, только что получил намек не оскорблять братьев Арвал”.
  
  “Не эти ли бедствия?” - простонал папа с сильным отвращением. “Все, что связано со старой религией, вызывает у меня мурашки по коже”.
  
  Я притворился более терпимым: “Взыскательный отец, тебе не нужно строить карьеру сенатора с нуля. Бедному Элиану приходится стиснуть зубы и наслаждаться деревенским танцем, размахивая колосьями заплесневелого зерна.”
  
  “Братья Арвал - почетная и древняя коллегия священников!” - запротестовал их потенциальный послушник. Он знал, что это звучит слабо.
  
  “А я Александр Македонский”, - любезно ответил мой отец. “ Эти парни древние и аппетитные, как старое собачье дерьмо на Священном Пути, ждут тебя там, где ты поставишь свою сандалию… Так чем же ты их разозлил, Маркус?”
  
  “Мы просто задали слишком много вопросов, па”.
  
  “Похоже на тебя!”
  
  “Ты научил меня шевелиться”.
  
  “Если это реакция, может быть, тебе стоит остановиться, Фалько”, - предложил брат моей возлюбленной, как будто это была моя идея.
  
  “Не дайте этим ублюдкам сойти с рук”, - посоветовал нам папа. Мужчина ударил не по его голове.
  
  Я решил предоставить Элиану выбор, отступим ли мы сейчас, как хорошие мальчики, напомнив ему, что его отец хотел, чтобы он добыл больше доказательств для политического воздействия; он решил проигнорировать своего отца, чему - в моем присутствии - я мог только поаплодировать. Децим послал Элиана навестить меня, но теперь он почувствовал себя освобожденным от этой обязанности и забрал свои синяки домой, где его мать была вынуждена обвинить меня в его неудаче.
  
  Иногда иметь дело с Камиллами было даже сложнее, чем лавировать среди моих собственных родственников.
  
  
  
  ***
  
  Папа прижался к столу, за которым мы обычно ели, как мужчина, который надеялся на бесплатный ужин. Он выглядел неуверенным. “Я получил твое сообщение, что ты хотела поговорить со мной. Это связано с проектом Хелены?” Я был раздражен. Если бы кто-нибудь другой дал мне эту открывалку, я мог бы использовать ее, чтобы узнать, что у Хелены в руках. Я слишком сильно злился на папу. “ Значит, она воспользовалась моим советом насчет использования Глоккуса и Котты? Его чаевые? Мое сердце упало. “Только я слышал с тех пор, ” смущенно признался мой отец, - что, возможно, у них немного спад...”
  
  Теперь этот наряд действительно звучал сомнительно. “ Я уверен, ” напыщенно произнес я, - что Елена Юстина может разобраться с любым, кто доставляет ей неприятности.
  
  “Верно”, - сказал папа. Он выглядел встревоженным. “Наверное, нам следует их пожалеть”.
  
  Он вскочил. Если он уходил до того, как попытался вытянуть из меня еду, он, должно быть, чувствовал себя еще более виноватым, чем обычно. Я оперлась на его плечо и толкнула его обратно на скамейку. Когда я сказала ему, что хочу обсудить помощь Майе, он вспомнил об очень срочной встрече; я ясно дала понять, что он должен выговориться, иначе его засунут головой в дверной косяк. “Послушай, у нас семейный кризис, и это зависит от нас, мужчин. На этот раз мама ничего не может поделать; она уже присматривает за выводком Галлы финансово ...”
  
  “Зачем ей это? Кровавый Лоллий еще ни разу не дрался со львом ”. Теперь, когда Фамия была мертва, Лоллий, вероятно, считался самым ужасным из моих зятьев. Он был лодочником на Тибре, грязным пузырем речных отбросов. Его единственной отличительной чертой было умение держаться в стороне. Это избавило меня от необходимости придумывать новые способы быть грубой с ним.
  
  “К сожалению, нет. Но ты же знаешь, что чертов Лоллиус чертовски бесполезен, и даже когда он дает ей деньги, Галлу нельзя назвать умелым распорядителем бюджета. Их дети не заслуживают того, чтобы родиться у таких ужасных родителей, но мама тащит всю эту никчемную команду по жизни, как только может. Послушай, папа, Майе теперь приходится оплачивать аренду жилья, еду плюс учебу по крайней мере для Мариуса, который хочет сделать карьеру риторика - и она только что узнала, что Фамия так и не оплатила его похороны, так что ей даже приходится платить за памятник этому негодяю ”.
  
  Папа выпрямился, широкоплечий, седовласый, со слегка кривоватыми ногами; сорок лет дурачения покупателей произведений искусства помогли ему выглядеть убедительно, хотя я знал, что он мошенник. “Я осведомлен о положении твоей сестры”.
  
  “Мы все это знаем, Папа-Майя больше всех. Она говорит, что ей снова придется работать у этого короткозадого портного”, - мрачно сказал я ему. “Я всегда думал, что этот подозрительный негодяй положил на нее глаз”.
  
  “Пора ему на пенсию. Он мало что делает; он никогда этого не делал. У него есть все эти девушки, которые ткут для него, и половину времени они также работают в мастерской ”. После краткого отвлечения, когда он почувствовал зависть к очаровательным молодым ткачихам портного, папа задумался. “Майя идеально подошла бы для ведения бизнеса”.
  
  Он был прав. Меня раздражало, что он увидел это первым - и Майю, которая ненавидела папу еще больше, чем я, нужно было очень мягко подводить к любой идее, исходящей от него. И все же теперь у нас был ответ, и, к моему удивлению, папа действительно вызвался убедить старого портного, что он хочет, чтобы его выкупили. Лучше всего то, что папа предложил предоставить наличные.
  
  “Тебе придется заставить парня думать, что это его собственная идея”.
  
  “Не учи меня вести бизнес, мальчик”. Мой отец действительно был чрезвычайно успешным; я не мог не знать этого. Блестящий талант к блефу сделал его гораздо богаче, чем он заслуживал.
  
  “Что ж, завтра праздничный день, так что можешь закрыть свою лавочку...”
  
  “Не могу поверить, что слышал это богохульство! Я никогда не закрываюсь на фестивали футлинга”.
  
  “Что ж, сделай это на этот раз и отправляйся к портному”.
  
  “Ты идешь со мной?”
  
  “Извини, предварительная встреча”. Я воздержалась от признания, что мне придется маневрировать капризными Священными гусями. “Он не позволит, чтобы это обошлось дешево, па”.
  
  “О, у меня есть средства - раз уж ты меня отвергла!” (Папа однажды предложил найти мне деньги, чтобы поддержать мою заявку на статус среднего ранга; он ни за что не оценил бы, что это показатель характера, когда я сам зарабатываю деньги.) “Предоставь это мне”, - заявил мой неисправимый родитель, проявляя великодушие с таким же рвением, с каким когда-то сбежал из семейного курятника. “Тебе просто нравится изображать из себя козла отпущения!” Этот ублюдок только и ждал, чтобы взволновать себя этим оскорблением.
  
  “Не забывай”, - парировал я. “Записывай все на свое имя на случай, если какой-нибудь новый поклонник приглянется Майе. Ты же не хочешь однажды проснуться и обнаружить, что финансируешь Anacrites!”
  
  Что ж, это его подвело.
  
  
  XVIII
  
  
  НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ БЫЛИ июньские календы. Праздновались Марс и Бури (богини погоды). Также был праздник Юноны Монеты. В тот день гусей вынесли посмотреть, как распинают сторожевых псов.
  
  Я предпочитаю не вдаваться в подробности этого кровожадного фиаско. Достаточно сказать, что, когда я явлюсь с докладом во Дворец в качестве прокуратора Священной Птицы, я бы настоятельно рекомендовал:
  
  Чтобы избежать жестокого обращения с животными и огорчения для очень чувствительных наблюдателей, осужденных сторожевых псов следует усмирить мясом с наркотиком, прежде чем пытаться заколоть их.
  
  Чтобы Священные гуси не сбежали из своего церемониального выводка во время выступления в качестве зрителей, их тоже следует усмирить какой-нибудь дозой чего-нибудь, а затем связать веревками (которые можно спрятать под фиолетовыми подушками, на которых гуси традиционно сидят).
  
  Чтобы удержать ее, к подстилке следует добавить прутья или клетку.
  
  За день до Календов гусиный мальчик должен быть ответственен за то, чтобы крылья всех Священных Гусей, которые будут принимать участие в церемонии, были надлежащим образом подрезаны, чтобы они точно не смогли улететь.
  
  Собакам из хороших домов (например, Нуксу) должно быть разрешено разгуливать по Капитолию под контролем уполномоченных лиц (скажем, меня), без риска быть схваченными и взятыми под стражу под угрозой участия в церемонии распятия.
  
  Невинные собаки, которые были случайно задержаны, должны быть возвращены под опеку уполномоченных ими лиц без необходимости становиться предметом двухчасового спора.
  
  Следует как можно скорее прекратить весь ритуал распятия “виновных” сторожевых собак. (Предложение: чтобы умиротворить твердолобых, прекращение этой очень древней церемонии в нашем современном государстве можно было бы оправдать как комплимент кельтским племенам, теперь, когда Галлия стала частью Империи и варвары больше не могли пытаться штурмовать столицу, кроме как в виде туристов.)
  
  Каждый раз, когда Прокуратор домашней птицы посещает фестиваль Юноны Монеты, он должен иметь право на серьезную выпивку за официальный счет сразу после этого.
  
  
  XIX
  
  
  НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ - за ЧЕТЫРЕ до июньских нон, как гласил мой календарь праздников, - не было назначено никаких религиозных церемоний, и в этот день могли совершаться юридические сделки.
  
  Я получил срочное сообщение от папы, в котором он сообщал, что убедил портного продать квартиру, но решение может оказаться временным (или цена может вырасти), если мы не прижмем этого человека и не добьемся его подписи на контракте в тот же день. Остановившись только в надежде, что, когда я сверну свое собственное партнерство в сфере информирования, такой предприниматель, как мой отец, не заставит меня вступить в него силой, я сдался и отправился в дом своей сестры: папа постановил, что убедить Майю, что она хочет сделать то, что мы запланировали для нее, будет моей задачей.
  
  Ее немедленной реакцией были подозрение и сопротивление. “Олимп, Маркус, к чему такая спешка?”
  
  “Ваш бывший работодатель может проконсультироваться со своим адвокатом”.
  
  “Почему вы с папой ему изменяете?”
  
  “Конечно, нет. Мы честные ребята. Все, кто имеет с нами дело, так говорят. Мы просто не хотим давать ему свободу действий, чтобы он повернулся и обманул нас ”.
  
  “Все, кто имеет дело с вами, говорят: "Больше никогда!’ Это моя жизнь, которую вы, проныры, организовываете, Маркус ”.
  
  “Не драматизируйте. Мы обеспечиваем вам здоровый образ жизни”.
  
  “Неужели у меня не может быть хотя бы дня, чтобы все обдумать?”
  
  “Мы, сильные, доброжелательные мужчины, которые являются главами вашей семьи, думали за вас, как и должны были делать. Кроме того, папа говорит, что следующая возможность для юридического бизнеса появится через несколько дней, и мы не смеем ждать. Его помощник по правовым вопросам составил хороший план, и папа хочет услышать, что вы рады, что он продолжает ”.
  
  “Я не хочу иметь ничего общего с папой”.
  
  “Превосходно. Я знал, что ты решишься”.
  
  Папа был прав (я посмотрела это в своем календаре). Благодаря прекрасному римскому представлению о том, что юристы - это акулы, которых следует поощрять как можно меньше, обычно бывает всего четыре или пять дней в месяц, когда им разрешается морочить голову клиентам. (Другие страны могли бы рассмотреть возможность принятия этого правила.) (Адвокатам это тоже нравится, ленивым бездельникам.) Июнь предлагал особенно заботливую защиту для нервных граждан - хотя это было немного неудобно, если вы были заодно, чтобы немного надуть себя. Если бы мы упустили этот шанс, наш следующий день подписания контракта был бы задолго до Идов. Я послал Мариуса сказать папе, что Майя была в восторге.
  
  Моя сестра позволила Мариусу уйти, но затем, став еще более противоречивой, чем обычно, из-за своей тяжелой утраты, она передумала и хотела сбежать вслед за ним. К счастью, Мариус был достаточно сообразителен, чтобы понять, что для обеспечения своих будущих сборов за учебу он должен бежать очень быстро, как только покинет семейный очаг.
  
  Кстати, Майю перехватил посетитель. Когда моя сестра выбежала из своей парадной двери, а я последовал за ней, мы увидели на улице уже знакомые очертания носилок с боссом в виде головы Медузы, которые принадлежали лаэли. Учитывая, что они хотели избежать общения с нами, это прокладывало глубокие борозды между домами моей семьи.
  
  “Приветствую, Майя Фавония!”
  
  “Caecilia Paeta! Почему, Маркус, это мать дорогой маленькой Геи Лелии.”
  
  “Боже мой, что ж, она должна войти немедленно, Майя, дорогая...” (а я, твой любопытный брат, должен остаться здесь, чтобы присматривать ...)
  
  Цецилия Паэта была стройного телосложения, одета в довольно тяжелую белую одежду, на ней было одно ожерелье из тусклого металла, и ничто столь непочтительное, как краска для лица, не оживляло ее бледный цвет лица. Майя утверждала, что Цецилия щурилась; на самом деле она страдала тяжелой близорукостью, придававшей ей тот неопределенный вид человека, который пропускает все дальше, чем в трех шагах, и который притворяется, что ничего за пределами поля его зрения на самом деле происходить не может. У нее были тонкие губы, нос, который спереди выглядел лучше, чем в профиль, и копна недоеденных темных волос, стянутых назад в старомодном стиле с пробором посередине.
  
  Она была не в моем вкусе. (Я и не ожидал, что она окажется такой.) Конечно, это не помешало ей быть женщиной, к которой другие мужчины в конце концов проникнутся симпатией. (Но, вероятно, не мои друзья.)
  
  Она выглядела взволнованной. Как только с несколькими вялыми любезностями было покончено, она выпалила: “Я знаю, что вы посетили наш дом. Никогда не говори Лаэлию Нументинусу, что я приходил сюда...
  
  “Почему?” Моя сестра играла неловко. Майя косила одним глазом на свою дверь, все еще желая броситься за Мариусом, чтобы сделать замечание папе. “Девушке иногда приходится выходить и болтать со своими друзьями. Респектабельной матроне следует доверять общение. Ты хочешь сказать, что твой свекор держит тебя в плену?”
  
  Было слишком надеяться, что Цецилия предприняла смелую попытку обрести свободу; ей нравилось чувствовать себя в безопасности в условиях религиозного угнетения: “Мы частная семья. Когда Нументин был Flamen Dialis, это было необходимо для ритуалов, и он хочет продолжать ту жизнь, которую всегда знал. Он старый человек...”
  
  “Ваша дочь странно обошлась с моим братом”, - резко перебила Майя. “Вы ее мать. Что вы думаете о ее словах о том, что кто-то хотел ее убить?”
  
  “Она мне тоже сказала - и я тогда сказала ей, чтобы она не была такой глупой!” Женщина обратилась к Майе: “Гее Лаэлии шесть лет. Я был в ужасе, услышав, что она обратилась к твоему брату...
  
  “Это мой брат”, - Майя наконец вспомнила сообщить ей. Я вежливо отдал честь.
  
  Цецилия Паэта выглядела испуганной. Что ж, у информаторов плохая репутация. Возможно, она ожидала увидеть подлого политического негодяя. Вид нормального, довольно привлекательного парня с пятнами рыбного соуса на тунике, которого сильно пихают опытным пальцем его младшей сестры, должно быть, смутил бедную женщину. Это часто смущало меня.
  
  “Гея довольно богата воображением. В этом нет ничего плохого”, - быстро сказала Цецилия.
  
  “Так нам говорили”. На моем лице появилась змеиная усмешка. “Фламин Помоналис настоял на этом перед моей женой, как верный и хорошо обученный шурин. Теперь и вы это говорите. Чтобы быть абсолютно уверенным, я хотел бы еще раз расспросить саму Гайю - хотя Помоналис приложили немало усилий, чтобы сообщить нам, что ее очень любят и ей ничто не угрожает. Так что я полагаю, что та же идея была очень тщательно вбита в Гею.” Глаза Цецилии не моргнули. Люди, живущие в страхе перед тиранами, не вздрагивают, когда им угрожают; они научились избегать раздражения своего угнетателя.
  
  “Есть ли у меня, - настаивал я без особой надежды, - какой-нибудь шанс поговорить с Геей?”
  
  “О нет. Ни в коем случае”. Понимая, что это прозвучало слишком покровительственно, Цецилия попыталась смягчить это. “Гея знает, что то, что она тебе сказала, было чепухой”.
  
  “Ну, ты же ее мать”, - снова криво усмехнулась Майя, как мать, которая знает лучше. Тем не менее, даже моя вспыльчивая сестра могла быть справедливой. “Она действительно казалась взволнованной идеей стать весталкой, когда говорила об этом моей дочери Клоэлии”.
  
  “Так и есть, так и есть!” - воскликнула Цецилия, почти умоляя нас поверить ей. “Мы не монстры - как только я понял, что что-то сделало ее несчастной, я организовал для нее долгий разговор с Констанцией о том, какой будет ее жизнь в Доме Весталок ...”
  
  “Constantia?” Я спросил.
  
  “Девственница, с которой мы все познакомились во Дворце”, - сварливо напомнила мне Майя.
  
  “Верно. Констанция - офицер связи с новобранцами?”
  
  “Она гарантирует, что претенденты услышат правильную ложь”, - ответила Майя с глубоким цинизмом. “Она делает акцент на славе и уважении, которые получают девственницы-весталки, и забывает упомянуть о таких недостатках, как тридцатилетняя жизнь с пятью другими сексуально обделенными женщинами, которые, вероятно, ненавидят тебя и действуют тебе на нервы”.
  
  “Майя Фавония!” - запротестовала Цецилия, по-настоящему потрясенная.
  
  Майя поморщилась. “Извини”.
  
  Повисло молчание. Я видел, что Майя все еще корчится от разочарования из-за того, что она не может сбежать и разобраться с Папой. Цецилия, казалось, понятия не имела, как продолжить или прервать это интервью.
  
  “Чья это была идея включить имя Гайи в лотерею Virgins?” Спросила я, думая о том, что произошло в семье моей сестры.
  
  “Моя”. Это меня удивило.
  
  “Что думает ее отец?”
  
  Ее подбородок слегка приподнялся. “Скавр был в восторге, когда я написала, чтобы высказать это предложение”. Должно быть, я выглядел озадаченным тем, как она это выразила; Цецилия Паэта спокойно добавила: “Он больше не живет с нами”.
  
  Разводы - дело обычное, но одно место, которое я не ожидал найти, - это дом, где каждому мужчине суждено было служить фламеном, чей брак должен был длиться всю жизнь. “Итак, где живет Скавр?” Мне удалось произнести это нейтрально. Должно быть, Скавр - имя отца Гайи; это был его первый намек на какую-либо личную идентичность, и я подумал, важно ли это.
  
  “В деревне”. Она назвала место, которое я случайно узнал; оно находилось примерно в часе езды от фермы, которой владели братья моей матери. Майя посмотрела в мою сторону, но я избегал ее взгляда.
  
  “И вы разведены?”
  
  “Нет”. Голос Цецилии был тих. У меня было ощущение, что она редко говорила об этом с кем-либо. Бывшая Фламенко Диалис была бы возмущена, если бы она это сделала. “Мой тесть категорически против этого”.
  
  “Ваш муж - его сын - был ли он членом священства?”
  
  “Нет”. Она опустила глаза. “Нет, он никогда таким не был. Всегда предполагалось, что он будет следовать семейной традиции, более того, это было обещано, когда я выходила за него замуж. Лаэлий Скавр предпочел другой образ жизни.”
  
  “Я полагаю, его разрыв с семейной традицией вызвал большое недовольство?”
  
  Цецилия воздержалась от прямого комментария, хотя выражение ее лица говорило само за себя. “Никогда не бывает слишком поздно. Всегда была надежда, что, если бы нас хотя бы просто разделили, что-то можно было бы спасти - и, конечно, была бы Гея. Мой свекор намеревался выдать ее замуж по древнему обычаю за кого-нибудь, кто сможет поступить в Колледж Фламенко; тогда, как он надеялся, однажды она даже сможет стать Фламиникой, как ее бабушка ... ” Она замолчала.
  
  “Нет, если она девственница-весталка!” Вмешалась Майя. Цецилия вскинула голову. Голос Майи заговорщически понизился. “Ты бросила ему вызов! Вы намеренно разыграли Гею в лотерею, чтобы сорвать планы ее дедушки!”
  
  “Я бы никогда не бросила вызов Фламену”, - слишком мягко ответила мать Гайи. Поняв, что дала нам больше, чем намеревалась, она приготовилась уйти. “Это трудное время для моей семьи. Пожалуйста, проявите немного уважения и оставьте нас в покое ”.
  
  Она была на пути к выходу.
  
  “Мы приносим извинения”, - коротко сказала Майя. Она могла бы поспорить, но все равно хотела отправиться по своим делам. Вместо этого она ответила ссылкой на то, что сейчас трудное время. “Мы, конечно, были опечалены известием о вашей потере”.
  
  Цецилия Паэта развернулась и уставилась на нее широко раскрытыми глазами. Довольно резкая реакция, хотя горе может сделать людей обидчивыми неожиданным образом.
  
  “Твоя семья была на похоронах, когда Майя приехала навестить тебя”, - мягко напомнил я ей. “Это был кто-то из близких?”
  
  “О нет! Родственница по браку, вот и все...” Цецилия взяла себя в руки, официально склонила голову и вышла к экипажу.
  
  Даже Майе удалось дождаться, пока женщина уйдет, чтобы спросить меня одними губами: “Что происходит? Эта семья такая чувствительная!”
  
  “Все семьи чувствительны”, - благочестиво произнес я.
  
  “Ты не можешь думать о наших!” - усмехнулась моя сестра и в конце концов убежала, чтобы ввязаться в ссору с папой.
  
  Я пошел навестить свою мать, как преданный мальчик.
  
  Прошло много времени с тех пор, как я возил маму в Кампанью повидаться с двоюродной бабушкой Фиби и кем бы она там ни была в настоящее время, с моими невероятными дядями: угрюмым Фабиусом и задумчивым Юниусом - хотя по-настоящему чокнутым никогда не был тот, кто пропал без вести и о ком мы никогда не должны были говорить. Было бы легко бросить Маму в семейном маркет-гардене для долгих сплетен, а потом найти себе какое-нибудь безобидное занятие.
  
  Я мог бы, например, проехать несколько миль до места, о котором упоминала Цецилия Паэта, и взять интервью у живущего отдельно отца-беглеца маленькой, предположительно обладающей чрезмерным воображением Гайи Лаэлии.
  
  
  XX
  
  
  “ЕЛЕНА ЮСТИНА, мужчина, который безумно любит тебя, предлагает часами трясти тебя в горячей открытой повозке, а потом лапать на капустном поле”.
  
  “Как я могу устоять?”
  
  “Вы, конечно, можете оставить Gloccus и Cotta в покое всего на один день”.
  
  Хелена не подала виду, что услышала, как я упомянул эти два имени. “Я тебе нужен?”
  
  “Да. Мне приходится управлять мулом, и ты знаешь, как я это ненавижу; мне также потребуется твое разумное присутствие, чтобы контролировать маму. В любом случае, если я не произведу тебя на свет, двоюродная бабушка Фиби решит, что ты меня бросила.”
  
  “О, почему кто-то мог так подумать?” Хелена умела отрицать это так, что я испытывал легкое беспокойство.
  
  “Кстати, милая, папа прислал сообщение в своем коварном стиле. Он думает, тебе следует знать, что он слышал, что Глоккус и Котта - это не все, чем они были в то время, когда он их рекомендовал ”.
  
  Хелена наконец оторвалась от кастрюли, которую натирала песком и уксусом. Ее глаза сверкнули. Сквозь стиснутые зубы она прошипела: “Мне действительно не нужно, чтобы кто-то рассказывал мне, что такое Глоккус и Котта. Если я услышу, что кто-то еще упоминает Глоккус и Котту, я закричу!”
  
  Это было от чистого сердца. По крайней мере, теперь у фотографии были очертания мелом. Папа угостил ее парой своих любимых макаронных изделий; эти мальчики, должно быть, были мастерами по ремонту зданий. Я ухмыльнулся и отступил.
  
  
  
  ***
  
  Теперь оставалось три дня до июньских праздников, праздника Беллоны, Богини войны: божества, которое, естественно, заслуживает уважения, но, насколько я знал, не имеет прямого отношения к домашней птице. Еще один день голосования, так что было удобно сбежать с Форума, пока кто-нибудь не привлек меня к работе в жюри.
  
  Мы хорошо провели время на неорганизованном участке овощных полей моих родственников, где, как обычно, лук-порей и артишоки боролись сами по себе, в то время как дяди были заняты своей бурной эмоционально сложной жизнью. Они были мужчинами с огромными страстями, привитыми абсолютно посредственным личностям. Я пробыл там достаточно долго, чтобы услышать, что чудаковатый дядюшка Джуниус наконец-то разбил себе сердце из-за обреченного романа с кокетливой женой соседа и - после ужасной сцены в разгар уборки кресс-салата - не смог повеситься на сломанной балке в комнате для упряжи волов (которую двоюродная бабушка Фиби неоднократно советовала ему исправить), он ушел из дома в новом гневе из-за несвоевременного появления во время сильной грозы его брата Фабиуса, который ранее ушел в гневе из-за, я думаю, кризиса в том, что он делал в жизни (поскольку то, что на самом деле делал Фабиус, заключалось в том, чтобы создавать проблемы в жизни других людей, а затем слоняться вокруг, извиняясь, его гнев был поддержан всеми остальными). Все как обычно. У двух братьев была пожизненная вражда, вражда настолько старая, что ни один из них не мог вспомнить, из-за чего она была, но им было комфортно ненавидеть друг друга. Я не видел Фабиуса много лет; он не стал лучше.
  
  Мама забрала у нас Джулию и устроилась рядом, чтобы вместе с Фиби обсуждать парней и их проблемы. Накс поехала со мной. Накс стала встревоженной и цепляющейся после эпизода в Капитолии, где она была арестована священнослужителями, которые искали собачек для распятия. В дополнение к этому, череда мерзких кобелей недавно оккупировала наше крыльцо, предполагая, что у Нукс течка; это тоже делало ее поведение нестабильным. Я была раздражена; роль акушерки для моего собственного ребенка была достаточно тревожным опытом, который я не стремилась возобновлять ради кучки щенков.
  
  Хелена знала, что я навожу справки о семье Лаэлиусов, поэтому, как только мы высадили маму, она пошла со мной.
  
  Жаркое июньское утро, я неторопливо иду рядом с мулом, который достаточно устал, чтобы выполнять мои указания, чувствую, как колено Хелены касается моего колена, а слегка прикрытое плечо Хелены прижимается к моей руке. Только мокрый нос Нукса, протиснувшегося между нами с задней части тележки, испортил то, что могло бы стать идиллией.
  
  “Ну, вот мы и мирно путешествуем вместе”, - задумчиво произнес мой возлюбленный. “У тебя есть шанс убаюкать меня и заставить рассказать, в чем мой секрет”.
  
  “Даже не мечтал об этом”.
  
  “Я ожидаю, что ты попробуешь”.
  
  “Если тебе нужно поделиться своими проблемами, ты выйдешь и скажешь об этом”.
  
  “А что, если я действительно хочу, чтобы ты выжал из меня всю историю?”
  
  “Детские штучки. Ты слишком серьезен”, - благочестиво провозгласил я. “Я люблю тебя, потому что нам с тобой никогда не приходилось опускаться до подобных игр”.
  
  “Дидиус Фалько, ты невыносимая свинья”.
  
  Я нежно улыбнулся ей. Что бы она ни делала, я доверял ей. Во-первых, если бы она действительно хотела обмануть меня, я бы ни за что не заметил, что что-то происходит; Елена Юстина была слишком умна для меня.
  
  У меня была своя работа. Обычно это было уединенное занятие. Она помогала, когда это казалось уместным - и иногда, когда это было настолько опасно, я боялся, что она была вовлечена, - но она заслуживала собственного стимула. Даже когда наши жизни были разлучены, я всегда хватался за любой шанс вытащить ее и разлучить, чтобы мы могли потерять самих себя…
  
  Часть наших ранних ухаживаний проходила в сельской местности. Валяться с ней, пока твердые комочки растительности впивались нам в спины, казалось ностальгическим удовольствием. Тем не менее, ностальгия - блюдо для молодых.
  
  “Ой! Юпитер, давай просто признаем, что дома у нас есть кровать. Веселье весельем, но мы уже взрослые ”.
  
  Елена Юстина нежно посмотрела на меня. “Дидиус Фалько, ты никогда не повзрослеешь!”
  
  Нукс, привязанный к тележке, начал выть.
  
  
  
  ***
  
  В любом случае, когда мы нашли ферму, было позже, чем могло бы быть. Это было аккуратное небольшое хозяйство, которое выглядело хорошо управляемым, хотя едва ли могло прокормить больше людей, которые там жили. У них были грядки с летним салатом, иногда домашняя птица возилась в мягком фруктовом саду, пара коров и большая дружелюбная свинья. Два гуся вышли поприветствовать нас; я мог бы обойтись и без них.
  
  Собаки с фермы учуяли присутствие Нукс в течение нескольких минут. Связав ее, они бы только сделали ее жертвоприношением. Вместо этого я связал их. Затем я выносила Нукс, сохраняя ее собачье целомудрие, как бы яростно она ни пыталась извиваться. Хелена сказала, что это будет хорошей практикой, когда наша дочь вырастет.
  
  Этот небольшой дом, казалось, был задуман как дом престарелых римского интеллектуала после того, как кончилось покровительство; отсюда он мог писать буколические записки своим друзьям в городе, восхваляя простую жизнь, где на столе были только жидкий сыр и лист салата (в надежде, что какой-нибудь цивилизованный посетитель принесет ему сплетни, воспоминания об утонченных женщинах и фляжку приличного вина). Однако, если Лаэлиусу Скавру было, как я и предполагал, за тридцать, ему, похоже, еще рано отказываться от городской жизни.
  
  Мы нашли согбенного пожилого слугу, который орудовал мотыгой. Он выглядел счастливым, увидев нас, но мы не смогли добиться от него никакого здравого смысла. Все мои предубеждения против страны быстро росли. Сначала мои странные дядюшки, а теперь сельский раб, который оставил свои мозги на полке, когда выходил из дома. Потом все прояснилось. Появилась девушка.
  
  “Ну что ж!” Я ухмыльнулся Хелене. “Теперь я справлюсь сам, если ты хочешь пойти отдохнуть в повозке с мулом”.
  
  “Забудь об этом!” - прорычала она.
  
  У девушки из мелкого землевладения было круглое лицо с большим ртом и быстро появляющимися ямочками на щеках. Ее улыбка была доброй, фигура полной, характер дружелюбным и открытым. Ее глаза были темными и многообещающими, а волосы перевязаны голубой лентой. На ней было свободное платье натурального кремового цвета с несколькими распущенными разрезами в швах, сквозь которые отчетливо просматривалась ее блестящая кожа. Где мог найти ее Скавр, ведущий свою суровую жизнь сына фламина?
  
  “Он уехал в Рим”.
  
  “Не можешь расстаться с Форумом?” Я спросил.
  
  “О, он ходит туда-сюда. В прошлый раз он тайком навестил свою сестру. На этот раз у него было письмо от жены ”. По крайней мере, она знала о жене. Мне бы не хотелось думать, что эта сияющая юная леди стала жертвой жестокого обмана. “Он мог бы уйти вчера, но воздержался, потому что это был законный день, и он боялся, что его могут заставить что-нибудь подписать”.
  
  “Например, что?” Я улыбнулся. Ее дружелюбие было чрезвычайно заразительным.
  
  “О, я не знаю”.
  
  “А ты кто?” - довольно строго спросила Хелена.
  
  “Я Мельдина”. Очень мило. Мне удалось сдержать комментарий о том, что у нее красивое имя. Это всегда звучит как старая банальная фраза о пикапе, хотя и искренняя. Я оказался в достаточно сложной ситуации, пытаясь удержать умело извивающегося пса, который надеялся на деревенский роман.
  
  С тех пор я позволил Хелене вести допрос, а сам просто контролировал Накс и восхищенно наблюдал. (Я имею в виду - конечно - только то, что я восхищался мастерством моей дорогой девочки задавать вопросы.) “Как долго Лаэлиус Скавр жил здесь?”
  
  “Около трех лет”.
  
  “Пока так! И ты жил здесь все это время?”
  
  “В основном”. Мельдина одарила нас особенно широкой улыбкой. “Здесь очень мило”.
  
  Мы все огляделись. Это была картина деревенского совершенства. Если говорить о перспективе, то передний план был особенно хорош из-за присутствия на нем масштабного очарования Мельдины.
  
  “Дай угадаю”, - мягко сказала Хелена тоном, который вряд ли мог обидеть. “Ты была бы вольноотпущенницей из семьи Лаэлиусов?”
  
  “О нет!” В голосе Мельдины звучал ужас. “Я не имела к этому никакого отношения. Моя мать была вольноотпущенницей его тети”, - поправила она. Это довольно сложное определение подразумевало, что на нее не оказывалось никакого давления, чтобы она переехала сюда со Скавром; сама свободнорожденная, она приехала по собственному выбору. Тем не менее, я задавался вопросом, поощряла ли ее тетя; возможно, такая привлекательная девушка была слишком любимицей тетушкиного мужа.
  
  “Вы знали Скавра до того, как он переехал в деревню?” Хелена пыталась выяснить, была ли его дружба с Мельдиной причиной отчуждения Скавра от его жены.
  
  “Нет, потом. Тем не менее, - сказала улыбающаяся девушка (которая на самом деле никогда не переставала улыбаться), “ сейчас мы вполне устроились”.
  
  “По-видимому, у него нет шансов развестись со своей женой?”
  
  “Никогда. Его отец запретил это”. Как мы и думали.
  
  “Извините, что я задаю все эти вопросы”, - сказала Хелена.
  
  “О, все в порядке. Я поговорю с кем угодно”. Какое освежающее отношение. Мне было интересно, насколько далеко простирается доступность Мельдины. Казалось маловероятным, что она сильно скупилась. Хелена почему-то строго посмотрела на меня. “По какому поводу ты хотел увидеть Скавра?” Спросила Мельдина, также бросив взгляд в мою сторону. Я был светским человеком; я мог с этим справиться. С другой стороны, я, возможно, не смогу справиться с Хеленой после этого инцидента.
  
  “Мы хотели поговорить о его маленькой дочери - маленькой Гайе. У нас была встреча с ней, которая вызвала у нас чувство беспокойства”.
  
  “Забавный карапуз”, - сказала Мельдина, очаровательно нахмурившись. “Я встречала ее несколько раз. Его тетя привозит ее сюда, чтобы повидаться с ним”.
  
  Тетя фигурировала достаточно часто, чтобы Хелена остановилась на ней. “Когда вы говорите "его тетя”, это, я полагаю, не Теренция Паулла?" Я была удивлена этим, пока не вспомнила разговор в доме родителей Хелены об этой женщине; она была сестрой покойной Фламиники: “Моя бабушка знала ее по фестивалю Bona Dea”, - объяснила Хелена. “Теренция - девственница-весталка, не так ли?”
  
  “Это та самая тетя. Но она больше не девственница!” Мельдина хихикала. “Разве ты не знал? Она вышла на пенсию в конце своих тридцати лет, а потом расстроила всех, выйдя замуж!”
  
  Вышедшие на пенсию весталки теоретически могли бы это сделать. Такое случалось редко, поскольку считалось, что мужчине не повезло жениться на бывшей девственнице. Поскольку она, вероятно, уже вышла из детородного возраста, жениху пришлось бы сделать более высокую, чем обычно, ставку на девственность, чтобы считать ее стоящей. Любой быстрый кайф от того, что ты переспишь с весталкой, будет перевешен появлением тирана с тридцатилетним опытом правления насестом.
  
  “Боже мой!” - воодушевленно воскликнула Хелена. “Бабушка никогда мне этого не говорила!”
  
  “Вы защищены от всего скандального”, - вмешался я.
  
  “О, он может говорить!” - пропела Мельдина.
  
  “Слишком много”, - усмехнулась Хелена. “ Я беру его с собой только для того, чтобы понести комнатную собачку. Что ж, весталкам, вышедшим на пенсию, разрешается брать мужей, но люди всегда смотрят косо… Я не могу сказать, что Теренция сильно нравилась бабушке, ” попыталась она.
  
  “О, разве это не так?” Девушка по-прежнему выглядела бодрой и услужливой, хотя на этот раз она определенно уклонялась от ответа. Она была верна мне. Кому? Я задумался.
  
  Хелена смирилась и изменила свой подход. “Мельдина, ты знала, что у юной Гайи Лаэлии есть план последовать за Терентией и тоже стать весталкой?”
  
  “Да, Скавр сказал, что это придумала его жена”.
  
  “Он дал свое согласие?”
  
  “Полагаю, да”.
  
  “Я просто подумал, не поэтому ли он сегодня поехал в Рим?”
  
  “О нет. Он нужен своей тете. Он сказал, что это для того, чтобы помочь с ее делами ”.
  
  Елена сделала паузу. “Извините, я, должно быть, что-то не так поняла. Мне показалось, вы сказали, что Лаэлий Скавр отправился в Рим после получения письма от своей жены, а не от тети?”
  
  Улыбка Мельдины стала шире, чем когда-либо. “Что ж, на этом его участь закончилась, не так ли? Его тетя хочет заполучить его, но его жена написала ему и сказала, что его отец решил, что Скавр ничего не должен знать об этом.” Она ухмыльнулась. “Скавр отправился в Рим, чтобы поднять настоящую вонь!”
  
  
  XXI
  
  
  МЫ ОСТАЛИСЬ на НОЧЬ у моих родственников. Прекрасная Мельдина пообещала, что, если Скавр вернется, она пошлет его поговорить с нами. Она сказала это с пугающей уверенностью. Я привык, что меня завоевывают гораздо более тонкими маневрами, но я мог видеть, что мужчина, воспитанный в атмосфере подавления, мог бы обрадоваться такой твердой девушке. Бедный слабак чувствовал бы себя в безопасности.
  
  Мама и двоюродная бабушка Фиби наперебой скорбно восклицали, что, возможно, видят друг друга в последний раз. По словам этих двух крепких старикашек, скормить кость собаке Харона в Подземном Царстве для каждого из них было всего лишь одним днем пути. Лично я дал им обоим еще десять лет. Во-первых, ни одна из них не могла смириться с уходом из жизни, пока Фабий и Юний все еще приносили им несчастья, о которых стоило сожалеть.
  
  Фабию, нынешнему домоседу, рассказали о моей новой должности прокуратора Священной домашней птицы. “О, ты должен прийти и посмотреть, что я делаю с нашими цыплятами, Марк. Это заинтересует вас...”
  
  У меня упало сердце. Пока мой двоюродный дедушка Скаро жил здесь, он тоже был полон безумных планов и изобретений, но Скаро умел убедить вас, что, когда он показал вам какой-то странный кусок резной кости, похожий на пузатого голубя, он открыл секрет полета. Любой прототип, созданный Фабием или Юниусом, неизбежно был бы более скромного размера, а их способ выражения энтузиазма обладал всей энергией очень старого тряпичного коврика. Кто бы ни прижал тебя к яслям во время лекции, результатом была пытка.
  
  Мой дедушка и двоюродный дедушка Скаро (оба давно умерли) построили оригинальный курятник - большое ограждение, которое они покрыли сетями и выстроили вдоль стен курятники, и где в хорошие времена они выращивали более двухсот птиц. Женщина и мальчик жили бок о бок в хижине, но мои дяди были худшими в мире менеджерами по персоналу (либо соблазняли их, враждовали с ними, либо полностью пренебрегали ими), и поэтому с птицами тоже обращались плохо. За время недавнего правления дяди Джуниуса общее количество сократилось до сорока или пятидесяти человек, и паства жила приятно, почти никогда не беспокоясь о том, что у нее вынимают яйца или убивают птиц для семейного очага. Теперь, когда Юниус куда-то сбежал, у Фабия были планы все это изменить.
  
  “Я откармливаю их для продажи научно. Мы собираемся быть тщательно организованными”. Ничто в моем дяде не было научным или организованным, за исключением тех случаев, когда он отправлялся на рыбалку. Его таблички с нудными данными о выловленной рыбе, местоположении и погоде, сорте, длине, полезности и использованных приманках заняли целую полку в кухонном буфете, заставляя Фиби хранить свои маринованные огурцы в задней части магазина. В противном случае Фабиус вряд ли смог бы сам надеть пару ботинок; он застрял бы после первого же и беспокоился, что делать дальше.
  
  Теперь у Фабиуса была большая кладка кур в темном здании, где они содержались по отдельности: одни в кроватках вдоль одной стены, другие в специальных плетеных контейнерах с отверстиями спереди и сзади для головы и хвоста. Они лежали на мягком сене, но упакованные так, что не могли повернуться и израсходовать энергию. Здесь несчастную птицу пичкали льняным семенем или ячменной мукой, размятыми с водой в мягкие лепешки. Мне сообщили, что потребовалось чуть меньше четырех недель, чтобы довести их до хорошего товарного размера.
  
  “Этот режим жесток, Фабиус?”
  
  “Не говори как неженка из города”.
  
  “Ну, тогда будь практичен. Их вкус так же хорош, как у тех, кто работает бесплатно?”
  
  “Люди платят не за вкус, знаете ли. Покупатели смотрят на размер”.
  
  Должно быть, именно из-за этой проницательности римляне так высоко ценили своих предков-земледельцев. Что касается меня, то я происходил от истинных хозяев земли. Неудивительно, что мама, как тот вонючий старый крестьянин Ромул, сбежала в городскую жизнь.
  
  Под постоянное кудахтанье птиц Фабиус неустанно детализировал свои финансовые прогнозы, которые привели его к выводу, что через два года он станет миллионером. После часа пьянства я вышел из себя. “Фабиус, я слышал это раньше. Если бы все схемы обогащения, которые придумала эта семья, сработали, мы были бы легендой среди банковского братства Форума. Вместо этого мы просто катимся под откос из года в год - и наша репутация портится ”.
  
  “Твоя беда в том, - сказал Фабиус в своей сводящей с ума серьезности, - что ты никогда не хочешь рисковать”.
  
  Я могла бы сказать ему, что моя жизнь основана на риске, но мне показалось жестоким хвастаться, когда его собственная основана на безнадежности.
  
  Мне всегда нравилось бывать за городом. Это напомнило мне, почему моя мать так стремилась уехать, что даже замужество за папу, казалось, стоило того. Это освежило мой взгляд на радости городской жизни. Я всегда возвращался домой истинным римлянином: преисполненным собственного превосходства.
  
  
  XXII
  
  
  ЗА ДЕНЬ ДО июньских праздников: праздник Геркулеса, Великого Хранителя. День голосования.
  
  Сначала казалось, что Лаэлиус Скавр не появится. Это обычная рутина в мире информирования. Я потратил половину своей жизни, ожидая бездельников, которые даже не пытались записаться на прием.
  
  Теперь страдание усугублялось насмешками Хелены: “Мельдина одурачила тебя! Она выглядела такой желанной, улыбаясь тебе, когда вылезала из своей туники - она же не могла лгать, не так ли?”
  
  Я согласился с этим. “Кажется, она так занята тем, что является богиней плодородия, что у нее нет времени передавать простые послания”.
  
  “Или, может быть, Скавр все еще застрял в Риме”, - предположила Хелена.
  
  “О, я думаю, он вернулся сюда. Он просто видит во мне вмешивающегося постороннего: это семейная черта”, - сказала я.
  
  “И это, конечно, правда”.
  
  Увидев его бледную жену и роскошную подружку, я решил, что Скавр сократит свой визит в город. В его положении на ферме были развлечения получше. Но я оставил это при себе. Я не дурак.
  
  Я задержался еще немного, обсуждая с Фиби, может ли она взять к себе одного из моих юных племянников, одного из выводка Галлы, которого нужно было вывезти из Рима, пока уличная жизнь его не погубила. Мама сидела в повозке, готовая к отъезду, поджав губы и заявив, что Галла никогда бы не согласилась отпустить Гая из дома, даже если бы это было для его же блага. Она была права. Я уже похитил его старшего брата Лариуса и оставил его наслаждаться жизнью художника в Неаполитанском заливе, так что моя сестра теперь видела во мне похитителя детей. По какой-то причине двоюродная бабушка Фиби поверила в мои таланты, поэтому пообещала немедленно подготовиться к приему Гая. Он был отвратительным маленьким ребенком, но я тоже верила в нее. Если бы его можно было спасти, она бы это сделала.
  
  Я собирал свою компанию, когда мимо проходил Фабий. “Послушай, Марк, у меня появилась мысль...”
  
  Мне удалось сдержать свое раздражение.
  
  “Нам пора идти!” Громко вмешалась Ма. Она семьдесят лет пыталась довести своего брата Фабиуса до сути. Как бы то ни было, она набила нашу тележку овощами и хотела отвезти их в Рим, пока они еще свежие. (Я имею в виду, ей нужно было уйти, прежде чем Фиби осознала, сколько сеток с луком и корзиночек с молодой спаржей, по решению мамы, ее любящие родственники передадут ей в качестве бесплатных подарков.)
  
  “Нет, послушай, теперь, когда ты несешь ответственность за Священных Цыплят, может быть, мы сможем что-нибудь придумать”, - предложил Фабиус с опасным интересом.
  
  “Не хочу показаться напыщенным, но нет никаких шансов поместить птиц-предсказателей в корзины для трупов, чтобы откормить их, дядя Фабиус. Весь смысл в том, чтобы предоставить им свободу передвижения, чтобы они могли беспрепятственно выражать волю богов ”.
  
  “Я вижу это, Маркус”, - веско ответил мой дядя. “Я подумывал о том, чтобы время от времени снабжать тебя новыми птичками”.
  
  “Извините. Они поставляют свои собственные. Мы высиживаем их яйца”.
  
  “Что, даже в городе?”
  
  “Города - это очаги природы, Фабиус. Энциклопедисты сидят у каждого уличного фонтана и записывают совокупляющиеся виды, которые они видели в тот день, и необычное потомство, которое, по их наблюдениям, вылупилось”.
  
  Метафора и сатира одинаково ускользнули от внимания Фабиуса. “Ну, это была просто мысль”.
  
  “Спасибо”. Я заставила себя улыбнуться ему. Дружелюбие было глупым, но я обманула себя, что теперь сбежала.
  
  Не повезло: “А как насчет гуано Священных гусей?” - затем он спросил еще более настойчиво. “Знаете ли вы, что птичий помет чрезвычайно питателен для сельскохозяйственных культур? Sacred element был бы хорошей броской рекламой. Вы не думали о том, чтобы продать его для распространения? ”
  
  С моим новым званием открылась целая перспектива опасно коррумпированных махинаций с субподрядчиками. Быть респектабельным могло бы быть очень тяжелой работой, если бы я использовал любую возможность для взяточничества, которую люди любезно предоставляли мне. Стиснув зубы, я запрыгнул на водительское сиденье своей повозки.
  
  Я как раз погонял мула через ворота к дороге домой, когда мы лоб в лоб столкнулись с мужчиной на осле, который оказался пропавшим Скаурусом.
  
  
  
  ***
  
  Я сразу поняла, что это он. Как я и предполагала, ему должно быть за тридцать, хотя у него были манеры человека постарше. К сожалению, у него был такой же опустошенный, побежденный вид, как и у его жены. Несмотря на то, что теперь он жил в деревне, он выглядел так, словно истощился в плену в закрытом помещении. Он был долговязым, с высоким лбом, его худые плечи слегка сутулились. У него также было такое благонамеренное отношение, которое быстро свело бы меня с ума.
  
  “Ты - Лаэлиус Скавр!”
  
  Когда я остановил мула, он выглядел удивленным, что я его знаю. “Вы Фалько?”
  
  Должно быть, в воздухе Кампаньи есть что-то такое, что заставляет каждого шерстистого ягненка здесь заявлять очевидное. Теперь я был в ловушке. Мне пришлось брать у него интервью у ворот фермы, на глазах у мамы, ребенка, Накс и Хелены. Он остался на своем осле. Я осталась на телеге.
  
  “Да, я Фалько. Спасибо, что пришли сюда; Я знаю, у вас были напряженные пару дней в пути ...”
  
  “О, все в порядке”.
  
  Я ненавижу людей, которые позволяют над собой издеваться, особенно мне. Однако я отказывался чувствовать себя слишком виноватым. “Послушай, я не задержу тебя надолго ...” Не тогда, когда мама сверлит меня буравящим взглядом, говоря, что я и так заставил ее ждать достаточно после того, как ей пообещали, что ее отвезут домой до того, как ее лук-порей завянет.
  
  К моему облегчению, Скавр теперь медленно слез со своего осла. Поэтому я тоже спрыгнул, и мы двое мужчин отошли в сторону от остальных. “Вы отец Гайи Лаэлии, не так ли?” Было слишком ожидать, что эта сухая палка ответит старой шуткой "Так моя жена рассказывает мне". “Я не знаю, удалось ли вам повидаться со своей маленькой дочерью, когда вы были в Риме?” Сказал я.
  
  “Я видел всю свою семью”, - серьезно ответил он мне. Как сбежавший сын он был примерно таким же возбуждающим, как миска холодной воды.
  
  Я решил быть откровенным. “Я слышал, что твоя тетя послала за тобой. Ты не мог бы сказать мне, зачем тебя вызвали?”
  
  Скавр нервно взглянул на небо. “Нет, серьезных возражений быть не может”. Держу пари, что его отец нашел бы хоть одну. “Моя тетя, которая овдовела, хочет, чтобы я был назначен ее опекуном. Я единственный оставшийся в живых родственник Теренции Пауллы мужского пола”.
  
  Для поиска информации, который обычно является трудоемким, это произошло быстро. Только вчера мы услышали, что Теренция Паулла, выйдя на пенсию, вышла замуж. Сегодня я узнал, что ее муж уже скончался. Было бы забавно думать, что у мужчины случился припадок во время волнующей первой брачной ночи с весталкой, но более вероятно, что он был девяностотрехлетним старикашкой, который пошел своим путем естественным путем. Я был слишком деликатен, чтобы спросить Скауруса.
  
  Значит, теперь Теренция хотела, чтобы Скавр, сын ее покойной сестры, действовал от ее имени? В моей семье тетушки-одиночки вели свои собственные дела, и делали это железной хваткой. Моя тетя Марчиана умела перебирать бусинки на своих счетах с азартом, которому позавидовал бы любой меняла. Но закон считал, что женщины не способны распоряжаться ничем, кроме цвета шерсти для своего ткацкого станка, поэтому по закону, особенно там, где была собственность, женщина должна была поручить заботу о себе другу мужского пола или родственнику. Женщина, родившая троих детей, стала исключением (совершенно справедливо, высмеивали большинство матерей, которых я знал). Тетя Лаэлия Скавра, бывшая весталка, предположительно, не имела детей. И снова открытые спекуляции показались неделикатными.
  
  “Ты выглядишь не слишком счастливой”, - прокомментировала я.
  
  Скавр нахмурился и выглядел смущенным моим ответом. “Я не осмелюсь этого сделать. Я никогда не был освобожден от патриархального контроля моего отца”.
  
  Я уже знала, что его семью раздирают ссоры; теперь просьба тети добавила еще один разрушительный элемент. “Твой отец - exFlamen Dialis, и он хочет придерживаться старых правил. Он не передумает?”
  
  “Нет, никогда”.
  
  “Не мог бы он присмотреть за твоей тетей вместо тебя? Опекун не обязательно должен быть кровным родственником”.
  
  “Они ненавидят друг друга”, - сказал Скавр, как будто это было естественно.
  
  “Значит, у нее не было дружелюбных вольноотпущенников, к которым она могла бы обратиться?”
  
  “Это было бы неуместно”. Вероятно, потому, что она была весталкой; некоторые женщины были менее брезгливы по отношению к бывшим рабыням. У вольноотпущенника был долг перед своей покровительницей, который, откровенно говоря, мог значить больше, чем привязанность настоящих родственников. Иногда вольноотпущенник и его покровительница были любовниками, хотя, конечно, я не мог предположить, что это весталка.
  
  “Так как же ты с этим разобрался, Скавр?”
  
  Он заколебался. Возможно, он подумал, что это не мое дело. “Моя тетя займется этим вопросом. Я должен вернуться в Рим через двенадцать дней ...”
  
  “Двенадцать дней?”
  
  “В следующий раз подам в суд”. После того, как папа так срочно разобрался с моей сестрой Майей, мне следовало это помнить. Однако то, что планировал Лаэлий Скавр при попустительстве своей тетушки, оказалось гораздо более удивительным, чем наша простая попытка купить бизнес: “ Претору будет предложено признать меня sui juris-свободным вести свои собственные дела. Если это не удастся, мы подадим петицию императору.”
  
  Я присвистнул. “Быстро идешь! Твоя тетя, - сказал я восхищенно, - кажется, более чем способная, если она все это придумала ”. Он посмотрел рассеянно. Мне скорее понравилась ее идея: “Ходатайствовать о том, чтобы у нее был мужчина-консультант, законно, разумно и скромно. Если вопрос доходит до императора, он принимает ее интересы близко к сердцу, поскольку, поскольку он Верховный понтифик, весталки являются его прямой обязанностью. Он должен относиться к весталкам в отставке с большим уважением. Как понтифекс, он тоже выше твоего отца по рангу ”. Я заметил только одну возможную морщинку. “Ты же не думаешь, что император сам решит стать опекуном твоей тети?” Это было бы сочтено подходящим, хотя и не помогло бы Лаэлию Скавру вырваться из-под контроля его отца - и это могло означать, что тетя обзавелась опекуном, который тоже мог бы рассчитывать стать ее наследником. Многие так и сделали. А Веспасиан, как известно, был хватким человеком.
  
  Скавр выглядел так, словно я торопила его. “Если это случится, значит, так оно и будет”. Оттенок юмора подстегнул его: “Император может почувствовать, что от моей тети одни неприятности”.
  
  “Бывшие весталки действительно склонны к силе”, - посочувствовала я. Он снова беспокойно нахмурился. Разговаривать с ним было все равно что пытаться счистить растительное масло со стола. Каждый раз, когда мне казалось, что я продвигаюсь вперед, поверхность высыхала, открывая все тот же прежний блеск. “Я так понимаю, она тебя не пугает?” Он выглядел так, как будто она пугала. “Ты взрослый мужчина. Не может быть слишком много работы или беспокойства в управлении поместьем леди”.
  
  “Моя тетя очень жестокая”. Скавр говорил деревянным голосом. Я догадался, что она каким-то образом делает из него обезьяну. Но это часто случалось, когда патрицианка поручала свою опеку какому-нибудь бедняге шифру, который затем должен был ублажать ее.
  
  “Потерпи. Теренция Паулла, должно быть, очень уважает тебя. Послушай, я надеюсь, ты не возражаешь, что я спрашиваю об этом, но если ты останешься под законным контролем своего отца, ты не сможешь сам владеть собственностью. Означает ли это, что фермой, которую занимаете вы с восхитительной Мельдиной, владеет кто-то другой?”
  
  “Моя тетя”, - подтвердил он, что неудивительно. Здесь наметилась закономерность. Насколько я могу судить, экс-Virgin и экс-Flamen наслаждались горячей враждой и использовали беднягу Скавра в качестве одного из своих орудий. Он был безвольной преградой двум чрезвычайно сильным персонажам.
  
  Какая ужасная семья. По сравнению с ними моя выглядела совершенно нормальной.
  
  Я напомнила себе, что мой интерес должен был быть к ребенку. Я уже верил, что маленькую Гайю тоже использовали - ее родители, Скавр и Цецилия, в их собственной борьбе за то, чтобы помешать планам старика. Какое место здесь занимала тетя?
  
  “Полагаю, Теренция Паулла должна быть в восторге от того, что ваша дочь - если повезет - продолжит карьеру в Доме весталок?”
  
  Странное выражение промелькнуло на лице отца ребенка. “На самом деле, это единственная причина разногласий между мной и моей дорогой тетей. Я считаю, что это было бы честью - и в традициях моей семьи, но моя тетя по какой-то причине очень категорически против ”. Он пристально посмотрел на меня.
  
  “Теренция возражает? Почему?”
  
  “Это долгая история”, - сказал Скавр. Раньше он казался тестом, которое мог замесить любой, но при этом он был таким же скользким, как любая другая коварная свинья. “И это наш семейный бизнес, если вы не возражаете. Я понимаю, что Верховный Понтифик проведет лотерею через три дня, так что вопрос будет улажен. Это все, что ты хотел мне сказать, Фалько? Я обещал Мельдине, что сегодня не буду надолго отсутствовать дома. ”
  
  “Ты, должно быть, закончил, Маркус!” - крикнула мама с тележки. И я понял намек. Мы попрощались со Скавром. Он снова поехал на юг к своей соблазнительной спутнице; мы отправились на север, в сторону Рима.
  
  Я кратко рассказала Хелене Юстине о своем интервью. Ее реакция была язвительной: “Спасите нас от вмешательства любящих тетушек!”
  
  “Твоя бабушка узнала Девственницу, которой следует избегать”, - согласился я. Затем я перечислил для Хелены все заботливые действия Теренции Пауллы в семье ее покойной сестры - ну, все, о чем мы знали: “Теренция всегда была в ссоре со своей сестрой, покойной Фламиникой, из-за того, что у Фламиники был любовник; и все же Теренция, похоже, сделала любимцем сына своей сестры. Это не может быть популярно в его семье. Три года назад она предоставила Скавру возможность покинуть дом и жить на ее ферме; тем самым она гарантировала, что он никогда не удовлетворит своего отца, став священником, - и когда он сбежал, он бросил свою жену. Если семья в Риме услышала о Мельдине, которая связана с Терентией через свою мать, это не поможет. Теперь Теренция наживает еще больше проблем, назначив Скавра своим опекуном вопреки желанию его отца. Она планирует судебный иск, который, по крайней мере, привлечет внимание общественности к имени Эксфламена - мы можем догадаться, как он отнесется к скандальному судебному отчету Daily Gazette. Если акция будет успешной, это может лишить Скавра власти его отца.”
  
  “Девственниц, нарушивших обет целомудрия, хоронят заживо”, - усмехнулась Ма. “Звучит так, как будто эту следовало похоронить где-нибудь поглубже, как только она вышла на пенсию”.
  
  “У меня такое чувство, - ответила Хелена, - что бы ни сделала или ни сказала эта женщина - или что бы она ни планировала, - возможно, лежит в основе того, что беспокоило Гайю Лаэлию”.
  
  Если она была права, то такая мечтательная душа, как Скавр, вряд ли казалась адекватным хранителем женских дел. Не вдохновляла меня и его роль отца для беспокойного и довольно изолированного шестилетнего ребенка. “Что ж, возможно, нам придется признать, что это не наше дело. Ни один из этих людей не является моим платежеспособным клиентом”.
  
  “Когда это тебя останавливало?” - пробормотала ма.
  
  “Маленькая девочка просила тебя о помощи”, - напомнила мне Хелена. Затем она сделала паузу, выглядя задумчивой. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы ждать. “Есть что-то безумно неправильное в той юридической истории, которую Скавр тебе скрутил”.
  
  “Мне это показалось разумным”.
  
  “Но есть одна вещь”. Хелена приняла решение и была крайне возмущена. “Маркус, это полная чушь - девственница-весталка освобождена от правил женской опеки!”
  
  “Ты уверен?”
  
  “Конечно”, - упрекнула меня Хелена за то, что я сомневался в ней. “Это одна из их знаменитых привилегий”.
  
  Рот моей матери сжался. “Полная свобода от мужского вмешательства! Лучшая причина для того, чтобы когда-либо стать весталкой, если хотите знать мое мнение”.
  
  “Конечно, - сказала Елена, успокаиваясь по мере того, как ее заинтересовала проблема, - всегда возможно, что у бывшей весталки, о которой идет речь, должен быть опекун по особым причинам. Возможно, она распоряжается своей собственностью нагло расточительным образом.”
  
  “Или она может быть сумасшедшей!” Ма злобно хихикнула.
  
  Но Теренция Паулла казалась слишком хорошим организатором, чтобы это было так.
  
  “Итак, ” размышлял я с некоторой долей раздражения, “ Лаэлиус Скавр либо не от мира сего болван, который совершенно неправильно понял то, что сказала ему его тетя, - либо он только что одурачил меня нагромождением откровенной лжи!”
  
  Но зачем ему это делать?
  
  Я отпустил Скауруса, и мы зашли слишком далеко, чтобы я мог вернуться и бросить ему вызов. Кроме того, мне действительно нужно было подумать о Гайе. Завтра были первые числа июня. Через два дня, как знал любой добросовестный прокуратор, сверившись со своим календарем праздников, начнется период, посвященный Весте, включающий два великих дня церемоний, называемых Весталиями. Римские женщины отправлялись в храм, чтобы вымолить у богини милости в наступающем году; проводились сложные церемонии очищения храма и его хранилища. Эти события начались в этом году, когда Верховный Понтифик решил бросить жребий для выбора следующей Девственницы, после чего казалось вероятным, что судьба Геи будет решена. Даже если бы я попытался помочь ей, у меня оставалось всего три дня. После этого девушка вполне может освободиться от гнета и раздоров своей семьи; но следующие тридцать лет она будет подметать угли из Священного очага.
  
  Тетя ее отца, которая выполняла обязанности в течение полного срока, сочла это плохой идеей. Что ж, она должна знать.
  
  
  XXIII
  
  
  НОНЫ июня были посвящены Юпитеру, Хранителю Истины. Естественно, это было мое любимое проявление Лучшего и Величайшего из богов. Правда в жизни информатора - такое редкое явление. На случай, если фестиваль будет иметь для меня какие-то последствия, я чертовски постарался держаться подальше от больших храмов на Капитолии.
  
  К тому времени я был дома из Африки около десяти дней. Я ожидал, что частные клиенты, нуждающиеся в информаторе, услышат это с облегчением и начнут выстраиваться в очередь за моим квалифицированным советом. Потенциальные клиенты думали иначе.
  
  Было три причины принять это спокойно. Во-первых, мой предполагаемый новый партнер, Камилл Юстинус, находился за границей и не мог разделить с нами задачу по восстановлению бизнеса. Если он обидит богатых родственников своей девушки в Кордубе, они могут похитить ее и оставить его в таком отчаянии, что он отправится в геркулесовы приключения на следующие десять лет. Однако, если бы бабушка и дедушка Клаудии прониклись к нему чрезмерной симпатией, они могли бы сделать его женатым мужчиной, постоянно выращивающим оливки в Бетике. В любом случае, если я когда-нибудь увижу его снова, мне повезет. Но до тех пор, пока я не был уверен в результате, мне было трудно оттачивать свой бизнес-план.
  
  Во-вторых, я арендовала офис в Септа-Джулия, когда работала с Анакритесом, но я отказалась от этого, когда бросила его. И снова моим номинальным офисом была моя старая квартира в Фаунтейн-Корт, которую все еще занимал Петрониус Лонг с тех пор, как от него ушла жена. У любого человека, которому понадобилось нанять информатора, вероятно, были причины сохранять свою личную жизнь в секрете по всем направлениям; они пришли бы в ужас, придя на консультацию и обнаружив крупного представителя официальных служб в тунике после работы, потягивающего напиток, задрав ноги на парапет балкона. Я не мог выселить Петро. Вместо этого я в настоящее время опрашивал всех клиентов, которые появлялись в моей новой квартире. Многие тюрьмы ремесленников в Риме переполнены детьми; может быть, это и хорошо, если вы хотите купить бронзовый треножник с ногами сатиров, но людям не нравится, когда у них спрашивают о проблемах их жизни или смерти, в то время как энергичный малыш швыряет им в колени овсянку.
  
  В-третьих, впервые в жизни я мог смотреть на все это без особого беспокойства. Мы с Анакритесом так много достигли в нашей работе над Великой переписью, что у меня не было неотложных финансовых забот.
  
  Но это само по себе было тревожно. Мне нужно было бы привыкнуть к этому. Последние восемь лет, с тех пор как я убедил армию освободить меня от службы в легионе, я жил в страхе умереть с голоду и быть выброшенным на улицу моим домовладельцем. Когда-то я чувствовал, что не могу жениться из-за страха увлечь за собой других. Я жил в грязи. Мне не хватало досуга и интеллектуальной утонченности. Меня заставляли выполнять опасную и унизительную работу. Итак, я пил, мечтал, вожделел, жаловался, плел заговоры, писал бестактные стихи и делал все, что, по мнению тех, кто оскорбляет доносчиков. Тогда, в Британии, во время моей первой миссии для Веспасиана, я встретил девушку.
  
  Для мужчины, который насмехался над заносчивыми женщинами, я бросился ухаживать за Хеленой Юстиной с искренностью, которая потрясла моих друзей. Она была дочерью сенатора, а я - уличной крысой. Наши отношения казались невозможными - удивительная привлекательность для парня, который любил сложные задачи. Сначала она возненавидела меня: еще одна приманка. Я даже думал, что ненавижу ее: смешно.
  
  История о том, как мы стали жить так, как живем сейчас, гораздо более дружно, чем большинство людей (особенно больше, чем мои потрясенные клиенты), заполнила бы несколько свитков для вашей библиотеки. То, что Хелена любила меня, было загадкой. То, что, несмотря на то, что я был ей небезразличен, она предпочла терпеть мой образ жизни, было еще более странным. Мы недолго жили в моей старой квартире, которую теперь заполнял Петрониус своим могучим телом, когда заставлял себя возвращаться, чтобы поспать под протекающим кафелем. Мы недолго снимали квартиру в здании, которое было “случайно” снесено нечестным застройщиком - к счастью, когда никого из нас не было дома. И теперь мы жили в трехкомнатной квартире на первом этаже, с которой убрали непристойные настенные фрески и куда перенесли крики нашего ребенка и наш собственный смех, но мало что еще.
  
  Я давно лелеял грандиозные фантазии о владении особняком - через несколько десятилетий, когда у меня будут время, деньги, энергия, мотив и имя надежного поставщика недвижимости (ну, последний критерий исключал это!). Совсем недавно Елена Юстина говорила о приобретении достаточно просторного места, чтобы мы могли жить вместе с ее младшим братом, который нам нравился, и чья юная леди (если она останется с ним) была настолько приятной, насколько мы могли надеяться. Я не был уверен, что кто-то мне нравится настолько, чтобы выдержать совместное проживание в моем доме. Очевидно, это было ближе, чем я думал.
  
  “Пока мы берем напрокат повозку с мулом”, - объявила Хелена, выглядя лишь слегка застенчиво, - “мы могли бы съездить завтра и посмотреть на этот дом, который я купила”.
  
  “Полагаю, это тот дом, о котором я ничего не знаю?”
  
  “Ты же знаешь, что это так”.
  
  “Верно. Если мужчина встречается с внушительной женщиной, ему приходится ожидать некоторого ограничения своих домашних свобод. Для меня купили целый дом, и никто не назвал мне улицу или местность, не показал план участка и даже, если я могу быть настолько груб, чтобы поднять этот вопрос, Хелена, не назвал цену. ”
  
  “Тебе здесь понравится”, - заверила меня Хелена таким тоном, словно начала сомневаться в том, что ей самой нравится это место.
  
  “Конечно, я так и сделаю, если ты этого захочешь”. Я часто был тверд. Хелена всегда игнорировала твердость, так что это могло показаться бессмысленным, но заявление ясно дало понять, кого будут винить, если у нас случится облом.
  
  Какими мы были. Я уже мог сказать.
  
  
  
  ***
  
  Из-за комендантского часа для колесных транспортных средств в дневное время в Риме, вечером, после того как мы отвезли мою маму домой, мы привязали мула в прачечной Лении и планировали встать очень рано, чтобы уехать незадолго до рассвета. Поспав несколько часов в нашей квартире, я с неохотой заставил себя проснуться на следующее утро. Мы укладываем Джулию и Накс в заднюю часть тележки, все еще спящих в разных корзинах, и отправляемся по тихим улицам, как неплательщики, отбывающие койку.
  
  “Кажется, это первый недостаток. Наш дом находится за много миль от города?”
  
  “Мне сказали, что это расстояние можно пройти пешком”. Хелена выглядела несчастной.
  
  “ Пора признаться, леди. Это правда?”
  
  “ Ты всегда говорила, что хотела бы жить на холме Яникулан - с видом на Рим.
  
  “Так я и сделал. Очень мило. Я как-то видел там дом превосходного гангстера, вспомни, у него были веские причины оберегать свою частную жизнь.
  
  Дом, который купила Хелена, находился на другом берегу Тибра: можно сказать, уединенный. Если из него открывался вид, как она обещала, я знал, что это должно быть поместье на возвышенности. Каждый день, когда я возвращался вечером домой (я, очевидно, не стал бы утруждать себя тем, чтобы заглянуть туда только на обед, как сделал сейчас), последняя часть прогулки проходила по крутому холму. Я мог бы с этим справиться, сказал я себе. Я всю свою жизнь прожил на Авентине.
  
  “Теперь мы можем позволить себе иметь собственный помет”, - нервно заметила Елена, когда мы проезжали мимо Театра Помпея и с грохотом проезжали по мосту Агриппана. Это было уже дальше от города, чем мне обычно нравилось бродить.
  
  “Если вы хотите светской жизни, нам понадобится по одной каждой”.
  
  
  
  ***
  
  У дома был огромный потенциал. (Эти убийственные слова!) Отремонтированный - поскольку он около двадцати лет находился в полном запустении - дом мог стать по-настоящему красивым. Просторные комнаты вели из высоких коридоров; привлекательные внутренние сады-перистили разделяли крылья приятных пропорций. В главных комнатах и коридорах были выложены хорошей полихромной геометрической мозаикой полы. Старомодные, слегка выцветшие фрески создавали интересные проблемы: сохранить их или вложить деньги в более современный дизайн.
  
  “В доме не было бани”, - сказала Хелена. “К счастью, там есть источник. Я не знаю, как справлялись предыдущие владельцы. Я подумала, что важно иметь собственные удобства”.
  
  Я сглотнула. “Глоккус и Котта?”
  
  “Как ты догадался?”
  
  “Они кажутся вероятными кандидатами на работу, которая легко может пойти не так. Я их здесь не вижу”. Однако я мог видеть их различные кучи стремянок, мусора и старых обеденных корок. У них также была большая торговая табличка с рекламой их услуг, которая отодвинула приветственную надпись herm у входных ворот. Без сомнения, они восстановят Hermes для нас, прежде чем окончательно уедут.
  
  I jest. Ситуация была мне ясна. Это были, без сомнения, парни, которые оставили за собой разрушительный след. Заминка в этом контракте означала бы привлечение крупного подрядчика для исправления всего, что эти мелкие люди сделали неправильно - и всего, что они разрушили, к чему им никогда не следовало прикасаться. В этой ситуации не было ничего нового или удивительного. Это тщательно разработано в гильдии строителей. Так они увековечивают свое ремесло. Каждый раз, когда кто-то приходит и разрушает ваш дом, следующая в цепочке гарантированно работает. Не пытайтесь сбежать. Они знают все уловки, которые может выкинуть незадачливый домохозяин. Они боги. Просто предоставь им самим справляться с этим.
  
  “Глоккуса и Котты здесь никогда нет”, - ответила Хелена напряженным голосом. “Это, я вынуждена признать, их большой недостаток. Если я скажу тебе, что купил этот дом перед тем, как мы отправились в Африку...
  
  Я мягко улыбнулся. “Мы отправились туда в начале апреля, не так ли? Мы были там почти два месяца?”
  
  “Глоккус и Котта должны были построить баню, пока нас не было. Это было простое сооружение на чистом месте, и они сказали мне, что могут свободно запрограммировать его. Это должно было занять двадцать дней.”
  
  “Так что случилось, фрукт?” Она была такой мрачной, что было легко быть с ней добрым; я мог бы завести ее позже, когда она подготовит боеприпасы.
  
  “Думаю, ты можешь себе представить”. Она знала, как я это разыгрываю. Хелена, которая была стойкой девушкой, глубоко вздохнула и рассказала об одиссее: “Они опоздали с началом; их предыдущий контракт истек. Им приходится возвращаться в Рим за новыми материалами - исчезая до конца дня. Им нужны деньги вперед, но если вы заплатите им из вежливости, они воспользуются этим и снова исчезнут. Я дал им четкий список того, что я хотел, но каждый товар, который они предлагают, отличается от того, что я выбрал. Они разбили чашу из белого мрамора, которую я специально заказал в Греции; они потеряли половину мозаичных плит для пола в теплице - после того, как первая половина была прочно уложена, конечно, так что остальные теперь не могут быть подобраны. Они пьют, играют в азартные игры, а потом ссорятся из-за результатов. Если я прихожу сюда, чтобы поработать над другими частями дома, они постоянно прерывают меня, либо прося принести прохладительные напитки, либо объявляя, что у меня проблема с дизайном, которую они не предусмотрели… Перестаньте смеяться. ”
  
  “Из-за чего весь сыр-бор?” Теперь я откровенно согнулась пополам от веселья. “Это, похоже, первоклассные прелести из мира заключения контрактов - и более того, папа нашел их!”
  
  “Не упоминай своего отца!”
  
  “Извини”. Я взяла себя в руки. “Мы можем с этим разобраться”.
  
  Хелена начала проявлять панику и отчаяние. “Маркус, я ничего с ними не добьюсь! Каждый раз, когда я задаю им жару, они просто признают, что подвели меня невыносимым образом, робко извиняются, обещают впредь усердно заниматься своим делом - а потом снова исчезают из виду ”.
  
  Я привлек ее внимание. Облегчение от того, что она привлекла меня, смягчало ее трагедию. Это был беспорядок, но теперь она могла поплакать над этим в тесьму моей туники. Просто осознание того, что она может признаться мне в правде, придавало ей смелости. “Хорошо, что ты живешь с мужчиной, который никогда не бьет тебя, Хелена”.
  
  “О, я благодарен за это. Я был бы счастлив, если бы ты тоже ограничил любые подколки”.
  
  “Ах, никаких шансов, милая”.
  
  “Так я и думал”.
  
  С печальным видом она позволила мне погладить ее по раскрасневшейся щеке. На ней было темно-красное платье с множеством браслетов, скрывавших предплечье со шрамом в том месте, где ее укусил скорпион возле Пальмиры. Из-за того, что мы рано начали в то утро, ее прекрасные темные волосы были просто заправлены за вырез туники; я протянул руку и начал распускать их. Более расслабившись, Хелена прислонила голову к моей руке. Я прижал ее к себе и развернул, чтобы осмотреть собственность.
  
  Это был утренний час, когда солнечный жар только начинает усиливаться, предвещая жаркий день. Мы любовались прекрасным двухэтажным домом с его приятными ритмами повторяющихся арочных колоннад под закрытыми ставнями окнами на верхних этажах. Внешний фасад был правильным и поэтому довольно простым, с маленькими красными башенками по углам и крыльцом с низкими ступенями и двумя тонкими колоннами, разделяющими фасад.
  
  Нервный белый голубь вспорхнул на подоконник; вероятно, он беспорядочно свил гнездо в теплом пространстве крыши, хотя на самом деле крыша выглядела прочной.
  
  На территории, где не строилась знаменитая баня, располагалась терраса с каменными соснами и кипарисами, неухоженные топиарии были разбросаны по наклонному участку, а рядом с домом обычные самшитовые изгороди и шпалеры. Посыпанные гравием дорожки, на которых почти не было гравия, решительно вели от ворот к дому, а затем вились по саду, останавливаясь на отдельно стоящем участке, который Хелена запланировала как баню. То, чего не хватало в собственности в виде бассейнов и фонтанов, дало бы много возможностей такому интригану, как я, спроектировать и установить их (и снова демонтировать после падения ребенка). Здесь было очень спокойно.
  
  Я повернул ремень так, чтобы пряжка не впивалась в Хелену, и крепко прижал ее к себе, заглядывая ей через плечо и утыкаясь носом в шею. “Расскажи мне свою историю”.
  
  Она вздохнула. “Мне это понравилось, как только я это увидела”, - сказала она через мгновение, говоря спокойно и с прямой честностью, которую я всегда обожал в ее отношениях со мной. “Я купил это для тебя. Я думал, что это приведет тебя в восторг. Я думал, нам понравится жить здесь всей семьей. Он был в приличном состоянии, но мы могли бы многое улучшить по своему вкусу, когда у нас были время и склонность. Но я вижу, что это катастрофа. Вы не можете быть так далеко от Рима ”.
  
  “Хм”. Мне тоже понравилось. Я понял, что заставило Хелену выбрать это место.
  
  “Полагаю, я могу продать его снова. Постройте баню, а затем передайте ее как ‘недавно отремонтированный дом с характером - прекрасными видами и собственными ваннами’. Кто-нибудь другой может обнаружить, что Gloccus и Cotta не смогли установить работающий сливной патрубок. ”
  
  “И что из нового гипокауста выходит дым”.
  
  Хелена повернулась и в ужасе посмотрела на меня. “О нет! Откуда ты знаешь?”
  
  Я печально покачал головой. “Когда такие болваны, как Gloccus и Cotta, устанавливают их, они всегда это делают, дорогая. И они оставят дымоходы в стене заваленными щебнем - и совершенно недоступными - ”
  
  “Нет!”
  
  “Это так же верно, как то, что белки едят орехи”.
  
  Она закрыла лицо руками и застонала. “Я уже вижу свиток с требованием компенсации от нового владельца”.
  
  Я снова смеялся. “Я люблю тебя”.
  
  “Все еще?” Взволнованная Хелена вырвалась из моих объятий и отступила назад. “Большое тебе спасибо, но это уход от проблемы, Маркус”.
  
  Я поймал ее тонкие руки в свои. “Пока не продавай это”.
  
  “Я должен”.
  
  “Сначала мы все исправим”. Это внезапно показалось срочным. “Не торопись. Нет необходимости...”
  
  “Нам нужно где-то жить, Маркус. Нам нужно место для няни для Джулии и помощи по дому...”
  
  “В то время как этому дому нужна целая когорта рабынь; тебе пришлось бы посылать отряд в Рим каждый день только для того, чтобы делать покупки на рынках - мне это нравится. Я хочу, чтобы ты сохранил ее, пока мы будем думать, что делать. ”
  
  Она вздернула подбородок. “Мне следовало сначала спросить тебя”.
  
  Я снова оглядела уютный дом на залитой солнцем территории, за которым наблюдала встревоженная белая голубка, которая видела, что с нами нужно считаться. Каким-то образом это настроило меня на терпимый лад. “Все в порядке”.
  
  “Большинство мужчин сказали бы, что мне следовало посоветоваться с тобой”, - тихо прокомментировала Хелена.
  
  “Тогда они ничего не знают”. Я это имел в виду.
  
  “Ничто из того, что я предлагаю, никогда не пугает тебя и не выводит из себя. Ты позволяешь мне делать все, что мне нравится ”. Ее голос звучал довольно озадаченно, хотя она знала меня достаточно долго, чтобы не испытывать удивления.
  
  Занятие тем, что ей нравилось, привело ее ко мне. Занятие тем, что ей нравилось, привело нас к большим приключениям, чем большинство мужчин когда-либо делят со своими скучными женами.
  
  Я подмигнул ей. “Просто пока ты делаешь со мной то, что тебе нравится”.
  
  
  
  ***
  
  Мы провели весь день на Яникулане. Мы ходили по окрестностям, снимая мерки и делая заметки. Я закрепил незакрепленные двери; Хелена вынес мусор. Мы много разговаривали и смеялись. Если бы мы продавали заведение, теоретически это была бы пустая трата нашего времени. Мы так не считали.
  
  Глоккус и Котта, заядлые банщики, так и не появились.
  
  
  XXIV
  
  
  Я пошел к маме домой, чтобы сказать ей, что я думаю о новом доме. (Хелена тоже пришла послушать, что я сказал.) Неприятности поджидали: проклятый жилец был дома.
  
  “Не шумите! Анакрит не в цвете. Бедняжка немного вздремнула”.
  
  Это было бы прекрасно, но предупреждение о нас разбудило его. Он нетерпеливо вышел, зная, что я предпочла бы уйти, не повидавшись с ним.
  
  “Фалько!”
  
  “О, смотри, у каждого идеального дня есть свой провал, Хелена”.
  
  “Маркус, ты такой грубый! Добрый вечер, Анакрит. Мне жаль слышать, что твои раны беспокоят тебя ”.
  
  Он действительно выглядел растерянным. Он страдал от почти смертельного удара по голове, когда отправлялся в Триполитанию, и удары меча, которые он получил, валяя дурака на арене, были еще одним препятствием для его выздоровления. Он потерял слишком много крови в Лепсисе; мне потребовались часы, чтобы перевязать его, и всю дорогу домой я ожидал, что обнаружу, что выбрасываю его труп за борт корабля. Что ж, мальчик может надеяться.
  
  Мама суетилась вокруг него, пока он пытался выглядеть храбрым. Ему это удалось; меня чуть не вырвало.
  
  Он заставил себя подняться с дивана все еще в своей одежде для сиесты - замызганной серой тунике и потрепанных старых тапочках, словно что-то, что Нукс мог бы принести мне в качестве угощения. Это было далеко от обычного лощеного снаряжения Анакрита: отвратительный проблеск человека, скрывающегося за публичным образом, столь же неподходящий, как домашняя рысь. Я чувствовала себя неловко, находясь с ним в одной комнате.
  
  Он почесал за ухом, затем просиял. “Как тебе новый дом?”
  
  Я бы отдала хороший сундук золота, чтобы он не узнал мой потенциальный новый адрес. “Только не говори мне, что твои грязные оперативники следили за нами там?”
  
  “Не нужно. Твоя мать всегда держит меня в курсе”. Бьюсь об заклад, этот ублюдок узнал о доме раньше меня. Верный Хелене, я прикусил язык.
  
  Мама приносила ему бульон для инвалидов. По крайней мере, это означало, что мы все получили немного. Он был фарширован овощами, которые она вчера нащипала с огорода.
  
  “Обо мне здесь так хорошо заботятся!” Самодовольно воскликнул Анакрит.
  
  Я стиснул зубы.
  
  “Майя была здесь сегодня”, - сказала мама, пока я угрюмо орудовала ложкой. Я заметила, что Анакрит проявил интерес. Возможно, он просто был вежлив со своей квартирной хозяйкой. Возможно, он хотел меня расстроить. Возможно, он действительно положил глаз на мою недавно освободившуюся сестру. (О боги!) Ма поджала губы. “Я все слышал об этом плане, который ты состряпал со своим сообщником”.
  
  Я решила не упоминать, что покупка ателье была планом моего ненавистного сообщника. Я могла сказать, что моя мать догадалась. Знала ли она также, что это было куплено на деньги папы для Майи, я не смел даже думать.
  
  “Это кажется идеальным решением”. Хелена твердо поддержала меня. “Майе нужна профессия. Она разбирается в пошиве одежды, и она преуспеет в ответственности”.
  
  “Я уверена!” - сказала ма, шмыгнув носом. Анакритес хранил молчание таким тактичным образом, что я могла бы засунуть ему в глотку ложку с бульоном. “В любом случае, - продолжала моя мать с большим удовлетворением, - из этого ничего не может получиться”.
  
  “Насколько я знаю, ма, все улажено”.
  
  “Нет. Майя отказывалась соглашаться, пока ей не дали время подумать. Контракт не был подписан ”.
  
  Я отложил ложку. “Ну, я пытался. Детям нужно будущее. Ей следует подумать об этом ”.
  
  Мама смягчилась. Она была яростной защитницей своих внуков. “О, она намерена это сделать. Она просто хотела дать понять, что не прыгнет, когда прикажет твой отец ”.
  
  Моя мать так редко упоминала моего отца, что мы все замолчали. Это действительно было неловко. Хелена пнула меня под столом, давая нам знак уходить.
  
  “Послушай, Марк”. Анакрит внезапно прервал неловкое молчание. “Я узнал, о чем просил тот парень, которого ты послал”.
  
  Я опустил свой зад на скамейку, с которой я его предварительно поднял. “Кого-то, кого я послал? Какого парня?”
  
  “Камилл, как его зовут?”
  
  Я взглянул на Хелену. “Я знаю двух парней по имени Камилл. Камилл Юстинус помог мне спасти тебя от должной участи в Лепсис МагнаАнакритес, полагаю, даже ты не настолько неблагодарен, чтобы забыть его...
  
  “Нет, нет. Другая, это должно быть”.
  
  “Элиан”, - холодно сказала Елена. Анакрит выглядел смущенным. Казалось, он не знал, что оба Камиллы были младшими братьями Елены и что он сам когда-то использовал Элиана в качестве полезного контакта. Ранение в голову повлияло на его память.
  
  Я был раздражен. “Я никогда не посылал его или кого-либо еще к тебе, Анакрит”.
  
  “О! Он сказал, что ты это сделала”.
  
  “Играем в загадочных мужчин. Ты забыла, что знаешь его? По какой-то причине вы с ним обнимались, как давно потерянные закадычные друзья, в прошлом году на том ужине для производителей оливкового масла - в тот вечер, когда ты получил свой сильный удар по голове.”
  
  Теперь Анакрит определенно утратил свою напыщенность. Он прикусил нижнюю губу. В предыдущих обсуждениях я установил, что он ничего не помнил о том вечере, когда его избили. Это его беспокоило. Это было довольно жалко. Для мужчины, чья карьера заключалась в том, чтобы знать о других людях больше, чем они предпочитали рассказывать даже своим любовницам и врачам, потеря части собственной памяти была ужасным потрясением. Он старался не показывать этого, но я знала, что он, должно быть, лежит по ночам без сна, обливаясь потом из-за пропавших дней своей жизни.
  
  Я не был слишком жесток. Он кое-что знал о той ночи, потому что я рассказала ему: его нашли без сознания, я спасла его и отвезла в безопасное место - к маме, - где он несколько недель лежал в полукоматозном состоянии, пока она ухаживала за ним. Если бы не она, он был бы мертв. Можно сказать, хотя я был слишком вежлив, чтобы сделать это, - он также был обязан мне своей жизнью. Я позаботился о том, чтобы его ревнивый соперник во Дворце, Клавдий Лаэта, не смог найти его и помочь ему попасть в Ад. Я даже выследил тех, кто напал на него, и, пока Анакрит все еще лежал беспомощный, я привлек их к ответственности. Он так и не поблагодарил меня за это.
  
  “Итак, я его знаю”, - задумчиво произнес Анакритес, изо всех сил пытаясь восстановить хоть какие-то ощущения от прошлого контакта.
  
  “Ты говорил с ним о том, что происходит не так в Бетике”. Елена сжалилась над ним. “В то время мой брат жил там, работая с губернатором провинции. Он был вашим лишь мимолетным контактом. Вряд ли можно ожидать, что вы вспомните это особенно ”.
  
  “Он мне не напомнил”. У Анакрита все еще был мрачный, встревоженный вид. Он провел беседу с мужчиной, который не стал раскрывать их предыдущие отношения. В этом, должно быть, пугающее отсутствие логики. Я знал причину, поскольку так получилось: Элиан хотел скрыть серьезную ошибку в суждении со своей стороны. Доставляя документ начальнику разведки, он допустил, чтобы он попал не в те руки и был исковеркан. Анакрит так и не узнал об этом, но как только он увидел, что Главный шпион забыл о нем, Элиан с радостью разыграл бы незнакомца.
  
  “Юный дразнилка!” Я позволил Анакриту увидеть, как я ухмыляюсь. “Он играет в игры”, - снизошел я до объяснения. “Полагаю, он сказал тебе, что один из братьев Арвал умер при ужасных обстоятельствах. Элиан раздражает культ, выискивая заговор”.
  
  Заговор мог быть реальным, но если так, то меня раздражало, что молодой дурак предупредил Анакрита. Мы с Элианом играли в эту игру, и шпиону пришлось бы очень вежливо попросить, прежде чем я позволил бы ему присоединиться.
  
  “Так чего же хотел Элиан?” Елена обратилась к нему.
  
  “Имя”.
  
  “Правда?”
  
  “Перестань притворяться, Фалько”, - фыркнул Анакритес. Как я выяснил, когда мы работали над переписью, он был главным шпионом, потому что у него действительно была некоторая проницательность.
  
  Я ухмыльнулся и уступил. “Хорошо, партнер. Полагаю, он спросил, знаешь ли ты, кто такой покойный брат Арвал?”
  
  “Верно”.
  
  “У вас есть удостоверение личности?”
  
  “Ни одной, когда Элиан поднял этот вопрос. Скрытным Братьям удалось сохранить свою потерю в тайне. Я был впечатлен!” - признался он, в кои-то веки мягко насмехаясь над самим собой.
  
  “И ты и твои хитрые ищейки потом узнали об этом?”
  
  “Конечно”. Самодовольный ублюдок.
  
  “Ну что дальше?”
  
  “Мертвого мужчину звали Вентидий Силан”. Я никогда о нем не слышал. “Это что-то значит?” - подсказал Анакрит, настороженно наблюдая за мной.
  
  Я решил не блефовать. Я откинулся назад и откровенно развел руками. “Это означает абсолютную никс”.
  
  Настала его очередь ухмыляться. “Здесь то же самое”, - признался он, и тоже сделал вид, что говорит с редким приливом честности.
  
  
  XXV
  
  
  РИМ БЫЛ В своей лучшей форме. Теплый камень, прозрачные фонтаны, стрижи, кричащие на высоте крыш; в вечернем свете ощущается резонанс, которого, кажется, нет ни в одном другом городе, который я когда-либо посещал.
  
  Мы вернули повозку с мулом в конюшню, так что теперь шли пешком. Пока мы с Хеленой шли домой от дома мамы, оба молча размышляя о нашем новом владении в Яникулане, улицы на Авентине оставались оживленными, но не стали опасными. Было еще достаточно светло и жарко, чтобы дневная коммерческая и домашняя деятельность продолжалась, в то время как ночные шлюхи и взломщики едва начали собираться. Даже узкие переулки были почти безопасны.
  
  Джулия Джунилла спала у меня на плече мертвым грузом, который напомнил мне о том, как я таскал срезанный дерн для временных укреплений в армейские дни. Маме всегда удавалось утомить малышку. Нукс трусил рядом с Хеленой, выглядя застенчивым. Семь собак разных форм и размеров, но все с одним намерением, неотступно следовали за Нукс.
  
  “Наша девушка определенно в моде”, - мрачно прокомментировал я.
  
  “О, молодцы, щенки!” Хелена вздохнула.
  
  Мы потеряли нескольких подписчиков возле мясной лавки, где в канаве были свалены объедки. Мы бы тоже потеряли Нукс, как только она заметила, чем занимаются псы, но Хелена схватила ее, когда та обнюхивала особенно мерзкий кусок выброшенных внутренностей. Мы оттащили ее, яростно скребя лапами по лавовым плитам, затем я поднял ее и зажал свободной рукой. Собака выла, взывая о помощи к своим неряшливым поклонникам, но они предпочитали пускать слюни на кусочки окровавленной кости и сладкого хлеба.
  
  “Забудь о них, Накс; мужчины того не стоят”, - посочувствовала Хелена. Я проигнорировала крамольные девичьи разговоры. Я несла семейное сокровище и, вероятно, потеряла бы самообладание, если бы забыла сосредоточиться. Я снова вспомнил армию: любой, кто протащил свою норму военного снаряжения на Мэриан Форк через пол-Британии - дротики, кирку, сумку с инструментами и их содержимым, корзину для земляных работ, формочки для каши и трехдневный паек, - мог пройти несколько шагов с ребенком и собакой, не вспотев. С другой стороны, военный чайник не ударит вас в грудную клетку и не попытается соскользнуть с вашего плеча; ну, по крайней мере, если его правильно уложить.
  
  В Фаунтейн-корт кто-то готовил на ужин гребешки на гриле, судя по запаху, скорее обугленные, чем приготовленные на гриле. Уже сгустились сумерки. Тени от нависающих многоквартирных домов делали дорогу опасной. Одинокая лампа горела на крюке возле похоронного бюро, не столько для того, чтобы порадовать прохожих, сколько для того, чтобы позволить небритым сотрудникам продолжать играть в Солдатиков, которых они нацарапали в пыли. Этот крошечный круг света только делал узкий коридор нашей улицы еще более тусклым и опасным. На сломанных бордюрных камнях виднелась скользкая растительность, на которой легко было поскользнуться и упасть с переломанными костями. Мы ступали осторожно, зная, что каждый шаг уводит наши сандалии в болото из навоза и осколков амфор.
  
  Хелена сказала, что она позаботится о купании ребенка; обычно мы делали это в прачечной, используя ненужную теплую воду после того, как Ления закрывалась. Я решила подняться наверх и повидать Петрониуса. Мне пришлось рассказать ему о доме Джаникулан, прежде чем он услышал о нем где-нибудь еще.
  
  Его ботинки криво валялись под столом в соседней комнате; он был за раздвижными дверями, нежась в последних лучах солнца на балконе. Это всегда приводило меня в восторг. Это слишком напоминало мою собственную холостяцкую жизнь. Я почти ожидал увидеть какую-нибудь танцовщицу с кисточками, развалившуюся у него на коленях.
  
  Он выпивал. Я могла с этим справиться. Он позволил мне найти мензурку и налить себе.
  
  “Была в твоем новом доме?” Вот и все, что я ему рассказала.
  
  “Кажется, все в Риме знали об этом, кроме меня!”
  
  Он ухмыльнулся. Он достиг той благожелательной фазы, когда мечтает на скамейке после ужина. Вспомнив, как легко было не утруждать себя приготовлением блюда для одного из них, я предположила, что на самом деле он почти не ужинал, но это просто продвинуло фазу мечтательности вперед. “Раз уж остальным из нас понравилась эта идея, зачем беспокоить тебя, сын мой?”
  
  “Что ж, план провальный. Хелена теперь думает, что мы не можем жить так далеко от города”.
  
  “Тогда зачем она купила это место?”
  
  “Вероятно, остальные из вас, кто был посвящен в секрет, забыли указать на недостатки”.
  
  “Ну, это хорошая недвижимость?”
  
  “Чудесно”.
  
  Некоторое время мы молча потягивали наши напитки. Я услышал знакомые женские голоса внизу, на уровне улицы, но предположил, что это Хелена разговаривает с Леней. Ления, вероятно, рассказывала о последних ужасах, навязанных ей ее бывшим мужем Смарактусом, домовладельцем, которому принадлежал этот квартал. Я обхватила свою чашку, думая о том, каким злым, антисанитарным, жадным до денег, обманывающим арендаторов оскорблением человечества он был. Петроний откинул голову назад, прислонившись к стене квартиры позади нас, без сомнения, размышляя о собственной ненависти. Вероятно, трибун его когорты. Краснуха: амбициозный, беспринципный, помешанный на дисциплине, жесткий деспот, который, по словам Петро, никогда не смог бы вытереть свою задницу мочалкой для туалета, не посоветовавшись с правилами, чтобы понять, должен ли ранкер делать это за него.
  
  Снаружи послышались шаркающие шаги. Мы с Петро оба сидели совершенно неподвижно, оба внезапно напряглись. Здесь никогда не знаешь, принесли ли тебе посетители плохие новости или просто побои. Он так и не узнал, были ли это нежелательные проявления его собственной жизни и работы или какое-то жестокое похмелье с тех времен, когда я жила здесь.
  
  Кто-то вошел через дверь в комнату позади нас. Шаги были легкими и быстрыми, даже после подъема на шесть лестничных пролетов. Человек появился из складных дверей. Я был ближе всех; я оставался неподвижным, хотя и был готов прыгнуть.
  
  “Боги, вы двое по-прежнему пользуетесь дурной репутацией!” Мы расслабились.
  
  “ Добрый вечер, Майя. ” Мы не были пьяны и даже слегка растрепаны. Тем не менее, всей моей семье нравилось быть несправедливой.
  
  Я задавалась вопросом, зачем моей сестре понадобилось навещать Петрониуса. Я знал его достаточно хорошо, чтобы сказать, когда он нервничал; он задавался тем же вопросом.
  
  Петро поднял кувшин, предлагая. Майя, казалось, поддалась искушению, но затем покачала головой. Она выглядела усталой. Почти наверняка она нуждалась в утешении, но дома на нее полагались четверо детей.
  
  “Хелена сказала, что ты бродил по трущобам, Маркус. Я не могу остановиться; Мариус внизу, осматривает твою ужасную собаку. Он хочет знать, есть ли еще щенок. Я убью тебя за это...”
  
  “Я делаю все возможное, чтобы сохранить Нукс целомудренной”.
  
  “Ну, кстати, о целомудренных девах, сегодня я услышала кое-что, что, как мне показалось, вас заинтриговало бы узнать”, - сказала Майя. “Я разговаривала с одной из других матерей, чья дочь участвует в лотерее весталок, как и моя Клоэлия. Так случилось, что эта женщина знакома с Цецилией Паэтой в обществе и сегодня днем посетила их дом. Ей там рады больше, чем мне, но тогда ее муж - какой-то священник из Храма Согласия - что ж, я могу быть несправедлив к этому мужчине; возможно, он порядочный приемный отец… В любом случае, она сказала мне, что нашла всех лаэлий в прекрасном возбуждении, и хотя они хотят публично притворяться, что ничего не случилось, она знает почему. Что-то случилось с Геей Лаэлией.”
  
  Я села. “Ты собираешься нам рассказать?”
  
  До этого момента Майя наслаждалась этой историей. Теперь в ее голосе звучало неподдельное беспокойство. “Они потеряли ее, Маркус. Она бесследно исчезла. Никто не знает, где ребенок”.
  
  
  XXVI
  
  
  ЭТО БЫЛО НЕ наше дело. По крайней мере, так нам сказали бы лаэлии. В любом случае, мы мало что могли сделать в тот поздний час.
  
  Петрониус сказал, что сопроводит Майю и ее маленького сына домой, не то чтобы Майя дважды подумала о риске. Мы с Хеленой сразу легли спать. Все мы надеялись, как и положено, когда теряется ребенок, что к утру все разрешится само собой и Гея объявится, оставив это приключение просто одной из тех незабытых историй, которые люди каждый год пересказывают у костра на Сатурналиях, чтобы смутить жертву. Но когда пропавший человек - ребенок, который сказал, что его семья хочет ее смерти, это вызывает плохое предчувствие, как бы вы ни старались сохранять спокойствие.
  
  На следующий день Майя рано отправилась навестить свою подругу, мать, которая сообщила ей эту новость. Встревоженная женщина уже позвонила Цецилии Паэте, матери Гайи. Ребенок не вернулся домой. Семья публично отнеслась к этому несерьезно.
  
  Затем Елена посетила дом Лаэлиусов вместе с Майей - как матроны, выражающие сочувствие, - но они получили резкий отказ у двери.
  
  Дети теряют себя по самым разным причинам. Они забывают дорогу домой. Они остаются с друзьями, не потрудившись никому рассказать. Однако иногда они заводят зловещих друзей, о которых никто не знает, и их заманивает опасная судьба.
  
  Дети любят прятаться. Многих “потерянных” детей снова находят дома: запертыми в шкафу или головой вниз в гигантской урне. Обычно им удается не задохнуться.
  
  Иногда девушек похищают для публичных домов. Петроний Лонг пробормотал мне вполголоса, что в отвратительных рагу, куда идет все, что угодно, будет очень неприятная наценка на шестилетку из хорошей семьи, которая, как известно, является потенциальной Девственницей-весталкой. Как только на следующее утро Майя сообщила, что ребенок все еще пропал, он взял на себя смелость немедленно объявить тревогу по всей когорте.
  
  “Ты мой главный свидетель, Фалько. Опиши, пожалуйста, ребенка”.
  
  “Юпитер, откуда я знаю?” Внезапно я почувствовал себя более терпеливым по отношению ко всем невнятным свидетелям, на которых я ранее кричал за то, что они давали мне некомпетентные показания. “Ее зовут Гея Лаэлия, дочь Лаэлия Скавра. Ей шесть лет; она маленькая. Она была хорошо одета, с украшениями -браслетами - и уложенными волосами...”
  
  “Это можно изменить”, - мрачно сказал Петро. Если бы ее похитили владельцы борделя, первое, что они бы сделали, - это замаскировать ее. “ Верно. Темные волосы, темные глаза. Хорошо говорит, уверена в себе. Симпатичная -”
  
  Петро застонал.
  
  
  
  ***
  
  Возможно, вопреки здравому смыслу, он решил рассказать Краснухе, командиру своей когорты, о происходящем. Он не мог игнорировать возможность того, что Гайю похитили по заказу. Это означало бы, что все остальные девушки, чьи имена были разыграны в лотерею, тоже могут быть потенциальными мишенями.
  
  Краснуха сначала сказал Петронию, что он не в своем уме. Несмотря на это, скептически настроенный трибун немедленно отправился на встречу с префектом городских когорт. По крайней мере, Четвертая была бы прикрыта, если бы позже произошли какие-либо последствия. Если префект отнесется к этой истории серьезно, его следующим шагом, вероятно, будет запрос в канцелярию Верховного понтифекса - императора, конечно, - о полном списке юных девушек, участвовавших в лотерее, чтобы все их родители могли быть предупреждены. Поскольку семья Лаэлиусов хотела притвориться, что это была небольшая домашняя проблема, о которой никому не нужно знать , я подумал, что ситуация опасно обостряется. Но, учитывая их известность в обществе, они не удивились бы, если бы эта история просочилась.
  
  
  
  ***
  
  Время имеет значение. Лаэлии игнорировали это. Даже если маленькая Гайя была просто заперта в шкафу в собственном доме, им нужно было провести систематический обыск. Они должны были начать сейчас. Мы с Петрониусом могли бы проинструктировать их, как это сделать; мы были разочарованы нашей неспособностью даже обратиться к тем, кто был в этом замешан. Но Огненный Диалис был настолько близок к богам, насколько это возможно в человеческом обличье, и отставной мог быть таким же высокомерным. Лаэлий Нументин представлял Юпитер на земле в течение тридцати лет. Мы оба знали, что лучше с ним не связываться. Петроний был слишком скромным членом вигилеса, и его начальство твердо приказало ему не приближаться к нему, пока лаэлии напрямую не попросят о помощи. Что касается меня, то я был выскочкой, отвечающим за капитолийских гусей, и Лаэлий Нументин ясно дал понять, что он об этом думает.
  
  До июньских Идов оставалось восемь дней. Завтра должен был начаться праздник Весты. Сегодня вообще не было никаких священных связей. Как прокуратор домашней птицы, я не требовал своего времени. Когда Елена и Майя вернулись, разъяренные, со своей неудачной миссии выразить сочувствие в резиденции Лаэлиусов, я был готов к уловке, чтобы обойти эту скрытную семью с фланга. Это включало посещение совсем другого дома, который был еще более тщательно закрыт для публики: Дома Весталок в конце Священного Пути.
  
  
  XXVII
  
  
  Идти было недалеко: вниз от Авентина через Храм Цереры, вокруг Большого цирка у рынка крупного рогатого скота и на Форум под Капитолием, в тени Тарпейской скалы. Мы прошли Священным путем мимо Базилики, свернули под Арку Августа между храмами Кастора и Юлия Цезаря и примерно в середине Форума подошли к святилищу Девственниц. Слева от нас Регия, некогда дворец Нумы Помпилия, второго короля Рима, а ныне офис понтифекса; справа от нас Храм Весты; за храмом, расположенным между Священным путем и Виа Нова, находится Дом весталок.
  
  Хелена сопровождала меня, выступая в качестве компаньонки. Мы взяли с собой Джулию, хотя оставили Накс с Майей, которая неохотно согласилась охранять ее от ухаживаний развратных собак. С нами приехала дочь Майи, Клоэлия, при условии, что она никогда не будет исчезать из поля нашего зрения на случай, если ее пометили похитители Гайи, если они существуют. Мой план состоял в том, чтобы проконсультироваться с Девой Констанцией; Клоэлия смогла бы опознать Констанцию, если бы мне пришлось обносить ее бородой, когда она была среди других уважаемых особ, торжественно занятых своими обязанностями на этот день.
  
  На мне была моя тога. Я бы сказал, тога моего покойного брата. У нее была долгая жизнь. Хелена завернула меня в это, долго бормоча, что теперь, когда я стал респектабельным, мне нужно купить новое. Очевидно, быть респектабельным будет дорого. Но вы не должны приближаться к Девственнице в испачканной тунике с распущенной тесьмой на шее.
  
  Вы можете удивиться, почему я просто не зашел в Дом Весталок и не спросил, примет ли меня леди. Не было смысла пытаться. Я знал, что она этого не сделает. Девственницам-весталкам разрешается разговаривать с высокопоставленными людьми в ходе их уважаемой работы. Они возьмут на хранение завещание консула или обратятся к префекту города в случае кризиса - но у них те же предрассудки, что и у всех. Информаторы далеко не входят в список допустимых посетителей.
  
  Майя посмотрела на меня очень подозрительно, когда я предложил взять Клоэлию. Она заподозрила, что я хочу выудить информацию из ее дочери. Когда мы шли на Форум, я действительно занялся ребенком.
  
  Хелена схватила ее за руку. Притопывая в своих довольно больших сандалиях (Майя ожидала, что она вырастет в них), Клоэлия посмотрела на меня, ожидая неприятностей. У нее были кудри Дидиуса и что-то от нашего коренастого телосложения, но лицом она больше всего напоминала Фамию. Высокие скулы, которые придавали чертам лица ее отца пьяный наклон, могли бы, при более утонченной физиономии Клоэлии, однажды сделать ее поразительно красивой. Майя, вероятно, предвидела неприятности. Она могла бы справиться с этим или, по крайней мере, предпринять отчаянную попытку. Согласится ли ее дочь, чтобы ее направляли безопасным курсом, еще предстояло выяснить.
  
  “Ну, Клоэлия, ты стала знаменитостью с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Как тебе понравилось, когда тебя водили во Дворец Цезарей на встречу с королевой Береникой?”
  
  “Дядя Маркус, мама сказала мне не позволять тебе задавать мне много вопросов, если ее там не будет”. Клоэлии было восемь лет, она была гораздо более зрелой, чем Гея, менее самоуверенной с незнакомцами, но, на мой взгляд, вероятно, более умной. Конечно, я не был незнакомцем; я был просто сумасшедшим дядей Маркусом, мужчиной со смешной профессией и новыми социальными притязаниями, над которым ее родственницы научили ее насмехаться.
  
  “Все в порядке. Просто ты, возможно, сможешь помочь мне с чем-то важным”.
  
  “Ну, я уверена, что ничего не знаю”, - сказала Клоэлия, ухмыляясь. Она была типичным свидетелем. Все, что она знала, пришлось бы из нее вытянуть. Если бы Хелена не наблюдала за мной с неодобрением, я, возможно, попробовал бы обычное побуждение (предложить деньги). Вместо этого я мог только азартно ухмыльнуться. Клоэлия устремила взгляд вперед, довольная тем, что я на своем месте.
  
  “Предположим, я задаю вопросы”, - предложила Хелена. “Что ты тогда думаешь о королеве, Клоэлия?”
  
  “Мне не понравился аромат, которым от нее пахло. И она всего лишь хотела поговорить с нужными людьми”.
  
  “Кто они были?”
  
  “Ну, не на нас, очевидно. Мы немного выделялись. Платье моей матери было намного ярче всех остальных; я сказал ей, что так и будет. Я полагаю, она сделала это нарочно. А потом мне пришлось продолжать рассказывать всем, что мой отец работает среди колесничих. Что ж, Елена Юстина, ты можешь себе представить, что они думали об этом!” Она сделала паузу. “Раньше это работало”, - поправила она себя более тихим голосом.
  
  Я взял ее за другую руку.
  
  Через мгновение она снова посмотрела на меня. “Знаешь, я не могу сейчас быть весталкой. Нас должны были обследовать, чтобы убедиться, что все наши конечности здоровы, и они сказали нам, что еще одна особенность заключалась в том, что у вас должны быть живы оба родителя. Так что, как видите, я больше не подхожу. Ни я, ни Рея никогда этого не сделаем. В любом случае, наверное, будет лучше, если я останусь дома и помогу маме ”.
  
  “Верно”, - сказал я, чувствуя замешательство, как это часто бывало со мной. Дети Майи были в некотором смысле более взрослыми, чем наше собственное поколение. “Скажи мне, Клоэлия, ты встречала маленькую девочку по имени Гея Лаэлия?”
  
  “Ты же знаешь, что я это сделал”.
  
  “Просто тестирую”.
  
  “Она была той, кого могли выбрать”.
  
  “Волею судеб?”
  
  “О, дядя Маркус, не будь таким глупым!”
  
  “Клоэлия, я не возражаю, если ты веришь, что государственные лотереи фиктивны, но, пожалуйста, никому не говори, что я так сказал”.
  
  “Не волнуйся. Мы с Мариусом решили, что никогда никому не скажем, что даже знаем тебя”.
  
  “Ты думаешь, дядя Маркус негодяй?” - спросила Хелена, притворяясь шокированной. Клоэлия выглядела чопорной. “Вы с Геей Лелией довольно подружились, не так ли?”
  
  На лице моей племянницы появилось презрительное выражение. “Не совсем. Ей всего шесть!”
  
  В этом легко просчитаться. Для взрослых маленькие девочки были единой группой. Но их возраст варьировался от шести до десяти лет, и в иерархии детства пролегали огромные пропасти.
  
  “Но ты с ней разговаривал?” Спросила Хелена.
  
  “Она была одинока. Как только мы все увидели, что ее выделили, ни одна из других девушек не захотела с ней разговаривать. Конечно, - сказала Клоэлия, “ после того, как они подумали об этом, нашлись бы те, кто набросился бы на нее со всех сторон. Она могла бы стать очень популярной. Но потом их матери занюхались и прижали к себе своих драгоценных любимцев.”
  
  “Не твоя мать?”
  
  “Я увернулся от нее”.
  
  Мы с Хеленой обменялись быстрыми взглядами. Мы замедлили шаг на Форуме Боариум, но теперь проходили мимо Базилики Юлии, пробиваясь сквозь толпу, которая всегда толпилась на ступенях в дымке от чрезмерно использованной помады для волос.
  
  Я решил быть откровенным. “Клоэлия, как, вероятно, сказала тебе твоя мать, с маленькой Гайей, возможно, случилось что-то плохое, и то, о чем она рассказала тебе, может помочь мне помочь ей ”.
  
  “Мы просто играли в девственниц-весталок”. Клоэлия была готова принять меня. “Все, что она хотела сделать, это притвориться, что набирает воду из источника Эгерия и разбрызгивает ее в храме, как и положено Девственницам. Она просто продолжала играть в ту же игру. Мне стало по-настоящему скучно. ”
  
  “Разве до этого она не закатывала небольшую истерику, когда сидела на коленях у королевы?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Ты не слышал, о чем это было?”
  
  “Нет”.
  
  “Как ты думаешь, Гея была счастлива, что ее выдвинули в качестве Девственницы?”
  
  “Полагаю, да”.
  
  “Она говорила тебе что-нибудь о своей семье?”
  
  “О, она хотела, чтобы я знал, насколько они все важны”. Я ждал. Клоэлия задумалась. “Не думаю, что им очень весело. Когда моя мать пришла посмотреть, все ли со мной в порядке, Гея увидела, как она подмигнула мне. Гея, казалось, была очень удивлена, что мать могла так поступить. ”
  
  “Да, я встретил ее собственную мать. Она очень серьезна. Я полагаю, Гайя ничего не говорила о желании сбежать из дома?”
  
  “Нет. Ты не говоришь людям, что собираешься, иначе тебя остановят ”. Майя пришла бы в ужас, если бы подумала, что Клоэлия подумала об этом.
  
  “Верно. Значит, ты не думаешь, что у нее были какие-то неприятности дома?”
  
  “Я больше ничего не могу вам сказать”, - решила Клоэлия. Быстрота, с которой она закончила интервью, была знаменательной. К сожалению, я не мог прижать свою восьмилетнюю племянницу к стене и наорать на нее, что я знаю, что она лжет. Хелена пристально смотрела на меня, и я слишком боялся Майи.
  
  “Что ж, спасибо тебе, Клоэлия”.
  
  “Все в порядке”.
  
  “Майя права”, - сказала Хелена, строго нахмурившись. “Тебе следовало спросить у нее разрешения допросить Клоэлию. Я знаю, что бы я чувствовала, если бы это была Джулия”. Клоэлия согласно кивнула, объединяясь.
  
  “Держитесь, вы оба. Я не совсем чужой. Теперь Фамия мертва, я глава семьи Майи Фавонии ...”
  
  Елена громко рассмеялась; Клоэлия тоже. Вот и все о патриархальной власти.
  
  Я знал, когда нужно заткнуться.
  
  
  
  ***
  
  Мы все равно добрались до Храма Весты. Разрушенный во время Великого пожара во времена Нерона, он был быстро восстановлен по древнему образцу: имитация круглой хижины. Фактически, теперь это было цельное мраморное сооружение, стоявшее на высоком ступенчатом подиуме и окруженное знаменитыми колоннами и резными решетками. Через отверстие в круглой крыше поднимался дым от Священного Огня внизу. В настоящее время двери храма были открыты. Преторы, консулы и диктаторы при вступлении в должность приносили жертвы перед этим пламенем, но простому Прокуратору Домашней Птицы пришлось бы найти чертовски веский предлог, прежде чем он осмелился приблизиться к святилищу.
  
  Я знал, что в храме никогда не было изображения Весты, только очаг, олицетворяющий жизнь, благополучие и единство римского государства, в тени священного лаврового дерева. Также там был Палладиум, малоизвестный предмет, который некоторые считали изображением Афины / Минервы, хотя другие сомневались в этом; что бы это ни было, Палладиум действовал как талисман, защищающий Рим, и охрана его была одной из главных задач, возложенных на Девственниц. Поскольку публика была отгорожена стеной, шансы на то, что драгоценный талисман украдет какой-нибудь легкомысленный преступник, были невелики. Ты все равно не смог бы ее продать. Папа однажды сказал мне, что, поскольку никто не знает, как она выглядит, палладиум не имеет ценности как предмет коллекционирования.
  
  Когда мы прибыли, весталки занимались своими делами. Конечно, им не хватало одной, и эта должность должна была быть заполнена завтрашней лотереей. Пятеро из них, во главе с Главной весталкой с пухлоглазой, которая выглядела так, словно в последнее время у нее были проблемы с приливами жара, были здесь в своих старомодных белых шерстяных платьях, завязанных под грудью поясами в геркулесовых узлах, которые любовники никогда бы не расстегнули, их волосы были убраны в свадебную прическу и скреплены лентами. Они должны были поддерживать пламя, потому что, если оно когда-нибудь погаснет это было дурным предзнаменованием для города; их наказал бы за проступок Верховный понтифик, нынешний Веспасиан, который был известен своими строгими взглядами на традиционные добродетели. Они также должны были проводить ежедневные обряды очищения, которые включали в себя разбрызгивание воды из Священного источника по всему храму. (Одна из них вышла, неся ритуальную швабру, сделанную из конского хвоста, с помощью которой они выполняли эту функцию.) Позже они будут заняты приготовлением соленых лепешек для религиозных целей. Они читали молитвы и посещали жертвоприношения с покрытыми головами.
  
  Каждой весталке сопутствовал ликтор. Поскольку даже ликтор претора был обязан опустить свои церемониальные фасции, если приближалась Девственница, ликторы весталок были известны своей дерзостью. Сами девы могли олицетворять древнюю простоту жизни, которой наслаждались королевские дочери в незапамятные времена, но их современные охранники никогда не замедляли выйти вперед, чтобы наступить вам на ногу. Эти мужчины бездельничали в ограде, куда можно было войти, хотя это вызвало подозрение даже у вполне респектабельного прокуратора в сопровождении его светлости патриция жена и скромная девочка. Внутри комплекса находилось нарочито большое святилище и охраняемый вход в Дом весталок. Было совершенно ясно, что у меня не было никаких шансов добраться до дома или обойти ликторов, чтобы попасть в храм. Все, что я могла сделать, это стоять со своими женщинами с благочестивым видом, в то время как Девственницы шествовали из храма прямо в свой грозный дом. Клоэлия пнула меня, когда мимо проходила одна из самых молодых дам, чтобы дать мне понять, что это Констанция.
  
  Елена Юстина смело прошествовала к входным воротам и попросила официального интервью. Она даже сказала, что у нее есть информация, касающаяся предстоящей лотереи. Ее имя было взято служащим в той бюрократической манере, которая означает, что не стоит утруждать себя сидением дома в ожидании посыльного.
  
  Некоторое время мы стояли без дела, как черствые булочки после вечеринки. В конце концов мы решили уехать, для разнообразия поднявшись по длинной лестнице, которая вела на Виа Нова в глубокой тени Палатина. Наверху лестницы я обернулся и на мгновение оглянулся, потому что вид на Форум стоит того, чтобы сделать передышку в любой день. Внезапно Хелена схватила меня за руку. Теперь из двери в задней части Дома Весталок выходили люди. Появилась небольшая группа, возглавляемая ликтором, в центре которой была Девственница, которая должна была в этот день отправиться за водой из источника Эгерии для самого Дома Весталок (к которому никогда не подводили надлежащий водопровод). По счастливой случайности, сегодняшней водоноской была Констанция, которая несла на голове один из специальных кувшинов, которыми должны были пользоваться весталки.
  
  Когда одетая в белое девушка шла по проторенному маршруту, Клоэлия схватила нас с Хеленой за руки и потащила за собой.
  
  
  XXVIII
  
  
  ЗА ПЫЛЬЮ и суматохой на огромной строительной площадке для амфитеатра Флавиев, а затем за массивным постаментом для храма Клавдия, который Веспасиан также наконец-то заканчивал из благодарности своему политическому покровителю, лежал Целийский холм. Эта тихая, лесистая гавань смотрит на юг, на ворота Капена и Большой цирк. Это одна из самых древних, нетронутых частей города, скалистый склон, богатый источниками. Первоначально они были провинцией богинь воды, называемых Каменами, но нимфа Эгерия, дерзкая девчонка, скорее узурпировала их господство. Здесь находится знаменитая роща, где царь Нума Помпилий ночь за ночью консультировался (по его словам) с любимой нимфой, пока она (как он утверждал) диктовала ему политические эдикты; здесь также находится источник, названный в честь его прекрасной, услужливой музы, к которому ежедневно ходят весталки.
  
  Источник Эгерии, должно быть, был чрезвычайно удобен для дворца царя Нумы. Ему не пришлось бы долго прогуливаться в поисках вдохновения. (Хелена объясняет мне еще один пример, когда глупый, но исполненный благих намерений мужчина, стоящий у власти, был принесен гораздо более умной подругой к большей славе, чем он когда-либо заслуживал.) Эгерия все равно поддерживала старину Нума крепким, когда ему перевалило за восемьдесят.
  
  Констанция подошла к древнему водопою величественной походкой, которую культивирует ее сестринство. Предполагается, что ношение сосуда с водой на голове улучшает осанку; это, безусловно, привлекает внимание к полной женственной фигуре, чего не должно происходить с девушками в белом. Пояс, завязанный геркулесовым узлом прямо под округлой грудью, обязательно привлечет внимание к бюсту. Поколения весталок, вероятно, были хорошо осведомлены об этом. Констанция, без сомнения, относилась к подобным мыслям с презрением. На вид ей было чуть за двадцать; должно быть, она завершила первые десять лет обучения своим обязанностям и теперь была готова выполнять их в почтительном, хотя и слегка отвлекающем стиле.
  
  Пока Констанция наполняла кувшин, Елена Юстина взяла Клоэлию за руку и, жестом велев мне подождать позади, они степенно пошли вперед. Елена обратилась к Деве по имени. Ликтор немедленно велел Елене убираться. Угрожающе поднял свои церемониальные жезлы, и она попятилась.
  
  Констанция, возможно, долго практиковавшаяся, проигнорировала небольшую суматоху, поскольку ее просители были обескуражены. Теперь, когда кувшин был полон, он стал намного тяжелее; ей нужно было сосредоточиться. Она водрузила его на голову с прямой спиной и чувством превосходства. Я начала понимать, что из сложного переплетения косичек, которые носят Девственницы, на самом деле можно сделать свернутый коврик для поддержки их кувшинов с водой и уберечь их головы от ушибов. Глядя прямо перед собой, как канатоходец, Весталка двинулась обратно на Форум. Она держала свободную руку очень слегка разведенной от тела для равновесия, но в основном мягко покачивалась, как это делают женщины в отдаленных провинциях, посещая колодцы за пределами своих деревень мудхутов, и, казалось, наслаждалась своими навыками переноски.
  
  Камни вокруг святилища Эгерии были зелеными от слизистых водорослей. Констанция, казалось, была готова к неприятностям. Когда ее нога поскользнулась, она восстановила равновесие с похвальным апломбом. Из ее кувшина выплеснулось лишь немного воды. Вероятно, это случалось каждый день - и каждый день Констанция, вероятно, выглядела такой же раздраженной, когда у нее подвернулась лодыжка.
  
  Хелена все еще стояла ближе, чем я. Я думаю, то, что она пробормотала мне потом, скрыв это от Клоэлии с искренне потрясенным видом, должно быть, было ошибкой. Она, конечно, ослышалась, что ахнула Констанция, когда ее занесло.
  
  “Ну, ты веришь во что хочешь, Марк. Ты такой невинный, я думаю, ты бы подумал, что Нума Помпилиус был просто мужчиной, которому нравилось работать с секретаршей женского пола. Эгерия оказался умелым, и, конечно, он и пальцем не тронул нимфу… Но я могу поклясться, что, когда достопочтенная Девственница чуть не подвернула лодыжку, она вздрогнула и выругалась. ”
  
  Маленькая Клоэлия презрительно посмотрела вверх. “Конечно, она это сделала, Хелена. Она сказала ‘Яйца! ”
  
  
  XXIX
  
  
  МЫ СЛЕДОВАЛИ за Констанцией всю обратную дорогу до Дома Весталок, держась на безопасном расстоянии на случай, если ликтор начнет резвиться со своими розгами. Хелена, которая могла быть невероятно настойчивой, сразу же вернулась к портье и спросила, рассматривалась ли уже ее просьба об интервью. Слишком рано для ответа. Дамы, ведущие традиционно простую жизнь, соблюдают и традиционные правила переписки: они не отвечают на сообщения до тех пор, пока не остынет угощение.
  
  У самой Констанции было оправдание: носить воду из святилища. Но не думайте, что Девственницы настолько настроены на простоту, что лично читают письма от публики. У них большой штат сотрудников, и в него, безусловно, входят секретарши.
  
  Нет, конечно, я не думаю, что они нанимают секретарш для написания любовных писем. Сказать это было бы богохульством.
  
  
  
  ***
  
  Мы предприняли вторую попытку вернуться домой. На этот раз, покинув ограду со стороны Священного Пути, мы вышли на маленькую улочку Весталок напротив Регии - когда-то величественного этрусского дворца Нумы Помпилия, вышеупомянутого поклонника нимф. Я сбросила с себя тогу и небрежно перекинула это жаркое, ненавистное одеяние через плечо.
  
  Регион давным-давно перестал использоваться внутри страны, и теперь осталось мало следов тех древних зданий, которые когда-то занимали это место. Это была священная территория, веками используемая Коллегией понтификов. Они знают, как выделить хорошее жилье. Какой-то консул перестроил все в поле зрения, используя свои военные трофеи, добычу настолько великолепную, что он смог выложить полы и стены нового здания из цельного белого и серого мрамора. В результате этот прочно застроенный район пережил Великий Пожар, когда все огромные патрицианские дома дальше по Священному Пути были уничтожены. Теперь перед нами был Храм Марса, в котором хранились копья, которыми генералы потрясали перед отправлением на битву; встроенный вестибюль; и Храм Опс, старомодной богини изобилия, в который разрешалось входить только весталкам и Верховному Понтифику. Справа от нас, в дальнем конце комплекса, было небольшое крыльцо, под колоннами которого мы увидели беспорядок.
  
  Носильщики подняли носилки с орлом наверху и пурпурными занавесями, которые быстрым шагом двинулись в путь. Впереди, шумно топая, шла фаланга шлемов с плюмажами: преторианская гвардия. Когда они растеклись по дороге, ища больше возможностей расталкивать прохожих, мы поняли, что являемся свидетелями ухода императора. Предположительно, он был там в качестве понтифекса, слоняясь по жреческому колледжу по каким-то религиозным делам.
  
  Я бы не придал этому значения. Но толпа прихлебателей ждала, когда Веспасиан уйдет. Когда они теперь разбежались, один мужчина отделился от остальных; он быстро облизывался. Он увидел меня. Выражение облегчения осветило его лицо. Он замедлил шаг.
  
  “Фалько! Какое совпадение - меня послали найти тебя. Я думал, это займет у меня полдня ”.
  
  Я узнал его. В последний раз я видел его в Лепсис Магна всего несколько недель назад. Спокойный, рассудительный раб, он сопровождал посланника императора Рутилия Галлика. В данный момент последнее, чего я хотел, - это приглашение на светский прием от человека, который отдал приказ отправить моего шурина во львов. Но никто не рассылает приглашения на ужин из Регии. Речь шла о чем-то другом. Как я и подозревал, послание для меня состояло в том, чтобы срочно встретиться с Рутилиусом - по официальному делу. Здесь должна была быть религиозная связь. Однако я не предполагал, что речь пойдет о гусях или цыплятах.
  
  Хелена поцеловала меня и сказала, что вернется к своим родителям у ворот Капены, прежде чем отвезти Клоэлию домой. Мы со служителем бросились через дорогу, надеясь найти Рутилия все еще в "Регии", чтобы не гоняться за ним.
  
  Он был там. Он был одет в полный сенаторский пурпур. Со вздохом я снова облачился в тогу и приблизился.
  
  Его рабыня удостоилась одобрительного взгляда за то, что так быстро нашла меня. Я получила довольно лаконичное приветствие. Я знала этот сценарий. Веспасиан и различные официальные лица только что провели совещание в папских кабинетах. Какой бы ни была повестка дня, план действий, зафиксированный в протоколе, был передан Рутилию Галлику. Все остальные уже разошлись по домам на обед, каждый поздравлял себя с успешным обсуждением, в котором он избежал ответственности. Мой человек из Ливии был оставлен отвечать за какое-то хлопотное задание.
  
  Я не тратил времени и сил на сочувствие. Если бы он послал за мной, следующий этап был бы таким же традиционным и простым, как повседневная жизнь весталок: благородный Рутилий сбросил бы это бремя; я взял бы его на себя. Потом он собирался пойти домой на обед. Сегодня вечером мои яйца и оливки будут скормлены собаке.
  
  
  
  ***
  
  Он начал с того, что стал оглядываться по сторонам. Брать у меня интервью в Regia не входило в его намерения, и он хотел найти подходящее место. Даже в таком месте, где на каждом свитке автоматически ставился штамп "конфиденциально", офис, по-видимому, не годился. Плохие новости.
  
  Он вывел меня во внутренний двор, странную площадку треугольной формы, также круто вымощенную белыми и серыми мраморными плитами. Вокруг него располагались различные старые комнаты, используемые для собраний, и уголки писцов, занятые хранителями архивов и летописей, которые хранились здесь. Отрезанный от суеты Священного Пути стеной с заглушающей ее колоннадой, он был тихим, приятным, неторопливым. Время от времени я слышал тихие голоса и легкую поступь сандалий на ногах, которые знали внутренние коридоры.
  
  В центре двора находилась большая подземная цистерна, возможно, старое зернохранилище, построенное столетия назад, когда во дворце Нумы действительно жили люди. Рутилий привел меня сюда. Стоя над ним, как бы праздно осматривая сооружение, мы могли разговаривать, не опасаясь, что к нам подойдут или подслушают. Это была ненормальная секретность. Должно быть, мои опасения оправдались: у него была для меня какая-то ужасная работа.
  
  “Наслаждаешься возвращением в Рим, Фалько?” Я молча улыбнулась. Он мог бы опустить любезности. Рутилий откашлялся. “Поздравляю с твоим повышением в обществе!” Я засунул большие пальцы за пояс, как истинный плебей. “ И Прокуратор Птицеводства тоже? Я вежливо кивнул; вряд ли это было оскорблением, хотя вся моя семья покатывалась со смеху всякий раз, когда об этом упоминали. “Вы человек многих талантов; что ж, я понял это в Африке. Кто-то сказал мне, что ты еще и пишешь стихи?” На одно ужасное мгновение мне показалось, что он вот-вот признается, что тоже что-то нацарапал, и хотел бы я как-нибудь взглянуть на его записные книжки?
  
  Я перестал улыбаться. Поэзия? Никто не спрашивал информатора о его интеллектуальной жизни. Рутилий, должно быть, действительно в отчаянии.
  
  
  
  ***
  
  “На днях мы упоминали, что я жрец Культа Обожествленных Императоров?”
  
  “Мы так и сделали, сэр. Sodalis Augustalis? Большая честь.”
  
  Трудно было понять, как он этого добился. Он был высокопоставленным человеком в первом поколении у подножия Альп; должно быть, было много сенаторов, столь же талантливых и гораздо более известных. Его карьера, насколько я знал, была честной, с обычной гражданской и военной службой. Aedile; quaestor; praetor; consul. Он был губернатором Галатии, когда знаменитый генерал Корбуло бесшабашно разгуливал по арене. Нерон приказал убить Корбуло за то, что тот был слишком хорошим солдатом. Возможно, будущий император Гальба надеялся извлечь выгоду из любого антагонизма, который Рутилий впоследствии испытывал по отношению к Нерону, и именно поэтому он получил престижный сан священника.
  
  Если это так, то Гальба умер слишком рано, чтобы наслаждаться хоть какой-то лояльностью, которую он пытался культивировать. Но у Рутилия также были личные связи с легионом, который Веспасиан доверил своему сыну Титу (пятнадцатый: легион моего покойного брата, так что я знал, какой сплоченной кликой были эти хвастуны). Когда Веспасиан стал императором, Рутилий каким-то образом выдвинулся вперед, став одним из первых консулов того времени. О нем никто не слышал. Честно говоря, я тоже не обращала внимания на этого мужчину - пока не встретила его в Триполитании.
  
  Что у него действительно было, так это амбиции. Это сделало его яростным тружеником. Он продвигался по ступеням власти так же ловко, как кровельщик с заплечной тележкой из пантиля. Именно такой чиновник нравился Веспасиану: Рутилий Галлик пришел без неловких старых долгов за покровительство. Гальба был неуместен; Рутилия назначили Флавианы. Он обладал энергией и доброй волей, и вполне вероятно, что все, что было доверено ему сегодня, он сделал добровольно.
  
  Я знал, что мне не будет предоставлена такая же возможность.
  
  “Я хочу поговорить о деликатном вопросе, Фалько. Ты - первый кандидат для этой работы”.
  
  “Обычно я знаю, что это значит, сэр”.
  
  “Это не опасно”.
  
  “Сюрприз! Так что же это?”
  
  Рутилий оставался терпеливым. Он понимал, что это были мои собственные любезности, способ подготовиться к сегодняшнему нежеланному просителю и сегодняшней неприятной работе.
  
  “Есть проблема, о которой ты уже знаешь”. Теперь он был оживленным. Он нравился мне больше. “Ребенок, которого завтра должны были выставить на лотерею для девственниц-весталок, исчез”.
  
  “Гея Лаэлия”.
  
  “Точно. Вы можете увидеть сложные элементы - внучка exFlamen Dialis, племянница Flamen Pomonalis. Помимо необходимости найти ее по гуманитарным соображениям ...”
  
  “Значит, они действительно считаются?”
  
  “Конечно! Но, Фалько, это чрезвычайно деликатно”.
  
  “Я не буду утверждать, что результат лотереи уже предрешен, но давайте скажем, сэр: если бы выбрали Гайю Лаэлию, ее сочли бы в высшей степени подходящей?”
  
  “Происхождение ее семьи, безусловно, означало бы, что понтифекс был бы уверен, что она полностью готова к пожизненному служению”.
  
  “Звучит как официальное заявление”. Рутилий в кои-то веки сочувственно ухмыльнулся. “Рутилий, нет необходимости увиливать. Ты хочешь, чтобы я нашел ее?”
  
  “Ну, дворцовые ремонтники нервничают. Городской префект поднял тревогу”. Неправильно. Это сделал Луций Петроний. “Ее дедушка теперь признался Веспасиану, что она потеряна. Кто-то узнал о твоем интересе. Согласно дворцовым записям, ты все еще работаешь партнером с членом "виджилес". Записи, как всегда, устарели! На собрании, на котором я только что присутствовал, у нас была интересная дискуссия о том, как вы управляли поддержкой vigiles. Затем Веспасиан указал, что вашим последним известным коллегой был Анакрит, его собственный главный шпион.”
  
  “Последовали новые вопли возмущения?”
  
  “К тому моменту ты уже приобрел некоторую известность, да”.
  
  “Итак, вы сказали, сэр, что моим нынешним партнером является Камилл Юстинус, поэтому я больше не пользуюсь поддержкой из рядов государственных служащих. Это делает меня ответственной ищейкой, которую можно смело зачислять вынюхивать потерянных Девственниц?”
  
  “Я сказал, Фалько, что я полностью доверяю тебе как осторожному, эффективному оперативнику. Возможно, тебе будет интересно узнать, что Веспасиан согласился”.
  
  “Спасибо, сэр. Если я возьмусь за это, мне понадобится допуск в дом Лаэлиусов и разрешение допросить семью”.
  
  Рутилий застонал. “Я говорил им, что ты спросишь об этом”.
  
  Я посмотрела на него прямо. “Ты бы сделал то же самое”. Он молчал. “Рутилий, ты бы не обсуждал этот вопрос, если бы не смог убедить своих коллег, включая императора, в том, что это должно быть сделано таким образом”.
  
  Он помолчал, прежде чем ответить. “Император отправился сюда, чтобы сообщить Лаэлию Нументинусу, что тебе должен быть предоставлен доступ”.
  
  “Верно”. Я расслабился. Я был готов к неприемлемым условиям. Эта работа была мне интересна; я бы, вероятно, взялся за нее в любом случае. “Я не веду себя оскорбительно. Вы знаете, почему я устанавливаю эти правила. Ребенок, вероятно, окажется дома. Мне нужно провести надлежащий обыск, который, я признаю, будет навязчивым. Так и должно быть. Первое, на что я обращу внимание, это их корзины с грязным нижним бельем, и дальше будет только хуже. Кроме того, если ее исчезновение не случайно, то наиболее вероятная причина - бытовая. Будет жизненно важно расспросить всю семью. ”
  
  “Это все понятно”.
  
  “Я буду, как ты говоришь, осторожен”.
  
  “Спасибо, Фалько”.
  
  Мы начали двигаться к одному из выходов во внутренний двор, направляясь к старинной четырехугольной арке Фабия Максима над перекрестком Священного Пути.
  
  “Почему, ” прямо спросила я, “ мы так осторожны с этой семьей? Наверняка это не просто вопрос статуса?”
  
  Рутилий помолчал, затем пожал плечами. Я почувствовал, что он знает больше, чем сказал. Когда мы вышли, он указал направо. “У вас есть текущий адрес Лаэлии? До того, как Нументин стал Flamen Dialis и переехал в официальную резиденцию, они жили там, знаете ли, в одном из больших домов, погибших во время Великого пожара Нерона.”
  
  “Юпитер! Священный путь - лучший адрес в Риме? Спасибо, я знаю, где их новое заведение; на Авентине. Приличный дом, хотя и не тот, что раньше ”.
  
  “Когда-то они были знатной семьей”, - напомнил мне Рутилий.
  
  “Очевидно. Этот квартал предпочитали известные республиканцы: Клодий Пульхр, Цицерон. И разве здесь не было печально известного дома, принадлежавшего Скаурусу, с теми дорогими красно-черными мраморными колоннами, которые в итоге оказались в Театре Марцелла? Мой отец - специалист по продаже, и он всегда называет ее рекордную цену: за один раз она сменила владельца за пятнадцать миллионов сестерциев. Отец Геи Лаэлии носит псевдоним Скавр; разве это важно?”
  
  Рутилий снова пожал плечами. Его благородные плечи сегодня напряженно работали. “Вполне может быть связь в прошлом. Без сомнения, это семейное имя”.
  
  Я почувствовал, как мои глаза сузились. “Есть ли сейчас у лаэлий деньги?”
  
  “У них должно быть немного”.
  
  “Будет ли мне позволено спросить их?”
  
  “Только если это очень очевидно относится к делу. Конечно, они могут не ответить”, - предупредил Рутилий. “Пожалуйста, помните, сегодня вы не допрашиваете фальсификаторов переписи”.
  
  Я бы предпочел это. Назовите мне честную обманщицу. Бесконечно предпочтительнее коварной и лицемерной так называемой опоры общественной жизни. “Еще одно, сэр: время дорого. Мне нужна поддержка. Я хотел бы привлечь моего друга и бывшего партнера Петрониуса Лонга. ”
  
  “Я думал, ты скажешь то же самое”, - признался Рутилий. “Извини, это невозможно. Император решил, что нам не следует вовлекать вигилов в прямой контакт с семьей. Войскам нужно приказать прочесать город в поисках ребенка, но старый Фламен непреклонен в том, что он не хочет, чтобы большие мальчики вторгались в его дом. Запомни, Фалько, большую часть своей жизни Нументин был обречен никогда не смотреть на вооруженных людей и не видеть оков. Даже его кольцо пришлось сделать из сломанного куска металла. Он не может измениться. Атрибуты закона и порядка по-прежнему оскорбляют его. Ситуация такова: он отказывается впускать бдящих; вы были выдвинуты в качестве приемлемой альтернативы. ”
  
  “Он может не принять меня”.
  
  “Он так и сделает”.
  
  Худшая примета.
  
  
  ХХХ
  
  
  
  ВО-ПЕРВЫХ, ДОМ.
  
  Это выглядело так же уныло, как и тогда, когда я впервые пришел сюда с Майей. Я чувствовал, что сегодняшнее поручение, скорее всего, будет таким же неудачным. Посетив их во второй раз, теперь, когда я знал больше об этой семье, я рассматривал их непривлекательный дом с еще более мрачным чувством недоверия.
  
  Кто-то уходил, как раз когда я пришел. Появились носилки цвета эбенового дерева с сильно задернутыми серыми занавесками. Это были не те носилки с боссом Медузой, которые использовали сами лаэлии. Возможно, доброжелатель. Кто бы это ни был, похоже, их сопровождало белье: за ними следовала небольшая вереница рабынь, одна с набитой бельевой корзиной, а другие с багажом поменьше. Я воздержался от вопроса у сопровождающего, кто это был; отталкивающие парни с курносыми носами шли рядом с носилками. Они уделяли столько же внимания проверке того, что половинки дверей закрыты и темные шторы плотно задернуты, сколько осмотру улицы в поисках угроз. Какой-то муж, который не хотел, чтобы его жена выскакивала, чтобы купить слишком много в ювелирных киосках, пошутил я про себя.
  
  После того, как они ушли, я задумчиво подошел к дому. Глазок привратника был закрыт ставнями, поэтому я стоял спиной к входной двери, как будто ждал. Прохожие подумали бы, что я постучал и жду. Вместо этого я прислушался. В этом доме пропала молодая девушка. Внутри должна быть паника. Каждый звук шагов на пороге должен заставлять кого-нибудь бросаться на разведку.
  
  Ничего.
  
  
  
  ***
  
  Я позвонил в колокольчик, который висел на кронштейне так крепко, что мне пришлось дергать его с силой, которая казалась невежливой. Что ж, я деликатный человек. После долгого молчания ответил худой, бледный портье - совсем не тот мужчина, который уволил Майю и меня. Я рекомендовал слегка смазать колокол низкосортным оливковым маслом.
  
  “Не пользуйся рыбьим жиром. Он воняет. Тебе будут досаждать кошки ”. Он уставился на меня. “Меня зовут Дидиус Фалько. Твой хозяин ожидает меня”.
  
  Он был из тех рабов, которым нужны были только твердые приказы. Любой грабитель мог проникнуть сюда, просто сказав с бравадой и приятным акцентом. Он понятия не имел, чего я хочу. Я мог бы быть любым дешевым мошенником, собирающимся предложить патрицианскому домохозяину поддельный набор дешевых греческих ваз, краденую репу или специальное блюдо этой недели в "проклятиях", гарантирующее, что печень вашего врага сгниет в течение пяти дней или вы вернете свои деньги обратно.
  
  На мне снова была моя тога. Должно быть, это помогло. Носильщик не отличался разборчивостью в одежде, иначе он увидел бы, что эта одежда когда-то принадлежала самому сомнительному центуриону армии, и что мятый "восторг моли" теперь простаивал на грубом крючке, который оставил большую дыру в шерсти, как раз там, где полоска была так элегантно перекинута через мое левое плечо.
  
  Кем бы он меня ни принял, он отправился, чтобы отвести меня прямо к старику. Теперь, когда я наконец оказался внутри, я почувствовал присутствие большого персонала. Должен был быть стюард или камергер, но привратнику и в голову не пришло посоветоваться обо мне с начальством. Это объяснялось отсутствием регулярных контактов с посетителями. Тем не менее, это экономило время.
  
  Следуя за своим гидом, я быстро осматривался. После стандартного занавешенного уголка, где сидел дежурный портье, мы пересекли небольшой коридор, выложенный черно-серой плиткой, затем пересекли темный коридор. Теперь я могла слышать обычные утренние звуки большого дома: веники, голоса, отдающие указания по хозяйству. Голоса были тихими, хотя и не совсем приглушенными. Я не слышала смеха. Никаких подшучивающих старых поваров или веселящейся молодежи. Ни собаки, ни кошки, ни зябликов в клетках. В доме было чисто, хотя, возможно, и не безупречно. Никаких неприятных запахов. Особо приятных тоже нет . Ни шкатулок из сандалового дерева, ни белых лилий в горшках, ни масла для ванн с розовым бальзамом. Либо кухня находилась в другой части дома, либо сегодняшний обед, должно быть, холодный.
  
  Сначала мы пересекли атриум. Он был старомодным, с открытой крышей, с небольшим прямоугольным бассейном, в настоящее время сухим. Это было потому, что - первый признак человечности - у лаэлий были строители. Возможно, именно здесь Глоккус и Котта спали всякий раз, когда Хелена в них нуждалась. Если это так, то и здесь они сегодня явно отсутствовали, хотя их могли отослать из-за проблем с Гайей.
  
  Стены вокруг атриума были ободраны для перекраски, а с одной стороны строилось небольшое святилище, своего рода ниша, где семьи с ухоженными родословными хранят не только своих Ларов, но и уродливые бюсты своих самых выдающихся предков.
  
  Меня отвели в боковую комнату. Там портье бесцеремонно оставил меня. Я почувствовала запах благовоний: необычно для частного дома. Портье забыл мое имя, поэтому мне пришлось представиться. К счастью, я могу это сделать. Я мог бы даже назвать человека, к которому обращался. Это должен был быть старик Лаэлиус. Возможно, он был на пенсии, но он счел невозможным расстаться. Даже сейчас он носил одеяние своей прошлой должности: толстую шерстяную претекстовую тогу с пурпурной каймой, сотканную, согласно ритуалу, руками его покойной жены; а верхушку - коническую шапочку с ушанками и венчающую ее оливковую веточку, перевитую белой шерстью.
  
  Я быстро приняла его. Под шестьдесят, худощавая, с морщинистой шеей, слегка трясущимися руками, вздернутым подбородком, надменным крючковатым носом и усмешкой, которая унаследована от пяти столетий высокомерных предков. Я где-то видел его раньше; предположительно, я узнал его по роли на прошлых фестивалях. Меня удивило, что я вспомнил. Пока меня не высадили со Священными гусями, я обычно оставался в постели во время таких событий.
  
  “ Марк Дидиус Фалько, сэр. Ты, должно быть, Публий Лелий Нументин. Он бросил на меня тяжелый взгляд, как будто был Фламеном Диалисом так долго, что обращение по имени казалось оскорблением. Но какие бы поблажки ему ни предоставляли другие, я намеревался придерживаться формы. Он ушел на пенсию. Настоящий Фламен Диалис теперь был другим человеком. Он не мог жаловаться. Я использовал три его полных имени. Я, конечно, тоже воспользовался своим. На каком-то уровне мы были равны: демократическая шутка.
  
  Он восседал на троне из слоновой кости с подлокотниками, как мировой судья. Он сидел один в этой позе до того, как я вошла. Другие люди, возможно, читали или писали, но он предпочитал задумчивую неподвижность каменного бога.
  
  Комната была обставлена приставными столиками и лампами, а у его ног лежал небольшой коврик, который занимал скамеечку для ног. Это могло бы быть удобно, если бы не морозная атмосфера.
  
  Хелена Юстина познакомила меня с фламенсом, когда мы с ней впервые заговорили о Гее. Священник Юпитера жил жизнью, настолько ограниченной обязанностями, что у него не было времени отклоняться от намеченного пути; без сомнения, такова была идея. Представляя бога, он был неприкасаемым в самом строгом смысле этого слова. Когда он выходил из дома, добавив к своей шерстяной униформе двойной плащ, в одной руке он держал жертвенный нож (который, должно быть, предотвращал нежелательные контакты), а в другой - длинную палочку, с помощью которой он держал народ на расстоянии. Ему предшествовал ликтор, но также и глашатаи, при приближении которых всем приходилось откладывать свои дела, ибо не только каждый день был праздником для самого Фламенка (приятная жизнь!), но он никогда не должен был видеть, как работают другие.
  
  Их было больше. Он не мог сесть на лошадь или даже прикоснуться к ней. Он не может покидать город (за исключением недавних просвещенных времен, максимум на две ночи, для выполнения неизбежных семейных обязанностей, если на это есть прямое разрешение Верховного Понтифика). Он не мог носить узлов (его одежда фиксировалась застежками); его кольца были разрезаны; ему было запрещено называть плющ из-за его связующих свойств или ходить под любой беседкой, увитой виноградными лозами. Если кого-то в оковах приводили в его дом, оковы немедленно снимали и сбрасывали с крыши; если он сталкивался с преступником, этого человека нельзя было ни бичевать, ни казнить. Только свободный человек мог подстричь бороду фламену; ее нужно было подстричь бронзовым ножом; обрезки и обрезки ногтей были собраны и похоронены под священным деревом. Фламенко не мог снять свою тунику или головной убор при дневном свете, чтобы Юпитер не увидел его мельком.
  
  Он должен избегать собак (что объясняло, почему здесь не было сторожевых собак), коз, бобов, сырого мяса или перебродившего теста.
  
  Вероятно, их было больше, но Хелена увидела, как потускнели мои глаза, и пощадила меня. Ограничения казались возмутительными; они были разработаны для того, чтобы Фламен никогда не позволял своим мыслям блуждать, хотя мне показалось, что он сохранил полный контроль над своими мыслями - и над своими жесткими мнениями тоже.
  
  При всем том, в силу своего священства, этот чудак мог бы заседать в сенате. Тем не менее, он, вероятно, вписывался в число других чудаков и сумасшедших мужчин.
  
  Здесь, в его доме, все было устроено в соответствии с его желаниями. Это не относилось ко мне. Он посмотрел на меня так, как будто я вылезла из канализации.
  
  “Я понимаю, сэр, что Император расчистил мне путь к вам. Ваша внучка пропала, и я обладаю опытом, который может помочь ее найти. Особенно важно, чтобы вы работали со мной, поскольку вы выразили желание не вступать в контакт с the vigiles. Я сожалею об этом. Они могли бы помочь сэкономить время, а время жизненно важно в подобном случае ”.
  
  “Вас рекомендовали как специалиста. Вы хотите сказать, что не подходите для этой работы?” Его голос был тонким, в нем слышалась злоба. Я знал, с кем имею дело: злобный старый ублюдок. В таких семьях, как моя, они не обладают властью и поэтому не могут причинить вреда. Это было совсем не похоже на мою семью.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах, сэр. Вы найдете это лучше среднего. Но успех будет зависеть от того, насколько активно я буду сотрудничать”.
  
  “И что ты предлагаешь?”
  
  “Быстрое и незаметное обслуживание - на моих условиях. Наиболее вероятное решение заключается в том, что Гайя случайно заточила себя где-то в собственном доме. Я должен обыскать ваш дом в поисках тайников, которые могли бы привлечь внимание ребенка. Мне приходится искать повсюду, хотя я могу вас заверить, что то, что я увижу, будет немедленно забыто, если это не относится к делу. ”
  
  “Я понимаю”. Его высокомерие было холодным.
  
  “Я буду стучать и ждать, прежде чем входить в комнаты. Я дам всем жильцам возможность удалиться. Я буду работать так быстро, как только смогу”.
  
  “Это хорошо”.
  
  “Мне действительно нужно позволить поговорить с твоей семьей”.
  
  “Это приемлемо”.
  
  “Им не нужно отвечать на вопросы, которые они считают неподобающими, сэр”. Я спокойно посмотрела на него. Он был умен. Он знал, что отказ от честных вопросов был бы информативен сам по себе. “Я также хотел бы получить разрешение поговорить с вашим персоналом. Я намерен ограничить подобные интервью. Но, например, Гайя Лаэлия, предположительно, была доверена няне?”
  
  “Есть девушка, которая за ней присматривает. Вы можете поговорить с медсестрой”.
  
  “Спасибо”. Должно быть, я смягчаюсь. Он не заслуживал той сдержанности, которую я проявляла. Тем не менее, я видела, что он ожидал агрессии. Я была рада удивить его.
  
  “И какие же, ” напряженным голосом спросил бывший Фламенко, “ вопросы вы хотите мне задать?”
  
  
  XXXI
  
  
  Я ДОСТАЛ свой планшет для заметок. Иногда я делал заметки, чтобы выглядеть компетентным. В основном я просто неподвижно держал стилус и слушал, чтобы продемонстрировать свой безупречный такт.
  
  “Расследование должно начаться с фактов исчезновения вашей внучки. Вы выразили нежелание поднимать тревогу или привлекать власти. Пожалуйста, скажите мне, почему”.
  
  “В этом нет необходимости. Недавно я дал указания Гайе Лаэлии никогда не выходить на улицу одной ”. Предположительно, после того, как она пришла ко мне. “Швейцар остановил бы ее, если бы она попыталась”. Я уже знал, что швейцар все еще бодро оставлял свое место без присмотра.
  
  “Ты впервые заметил ее исчезновение вчера?”
  
  “Спроси об этом ее мать”.
  
  “Очень хорошо”. Я отказался быть брошенным. “Моя сестра знакома с Цецилией Паэтой”. Я вспомнил, что не хотел навлекать на Цецилию неприятности, признавшись, что встретил ее, когда она тайно приходила в дом Майи. “Я понимаю, что она разумна”. Нументинус выглядел раздраженным из-за моего комментария. Его глаза сузились; как и у большинства людей, с которыми он сталкивался, я чувствовал, что его невестка вызывает у него легкое презрение. Я был рад, что заговорил. Я хотела, чтобы он знал, что я буду оценивать свидетелей на своих условиях. “Давайте рассмотрим более общие вопросы. Виджилов попросили обыскать город на случай похищения Гайи. Это сложная задача, но они сделают все, что в их силах.” Я говорил ему, что найти ее будет практически невозможно, если только у когорт не будет каких-то зацепок. “Мои собственные поиски начинаются здесь. Если ребенок намеренно прячется или сбежала, что могло заставить ее это сделать? Была ли она несчастлива, сэр? ”
  
  “У нее не было причин быть такой”.
  
  “Ее родители живут порознь. Расстроила ли ее их разлука?”
  
  “Поначалу”. Я была удивлена его ответом, но, полагаю, он уже понял, что об этом спросят. “Мой сын ушел из дома три года назад. Гайя Лаэлия была младенцем. Она смирилась с ситуацией ”. Вероятно, с большей готовностью, чем сам старик.
  
  “Разлука с родителями могла вызвать споры, которые могли напугать ее? Но позже она, должно быть, поняла, что осталась в безопасном и любящем доме ”. Нументинус посмотрел подозрительно, как будто подумал, что я иронизирую. “Готовы ли вы ответить на вопросы о том, почему ваш сын, Лаэлий Скавр, ушел?”
  
  “Нет. Придерживайся темы”. После этого я не осмеливался спрашивать о возможности развода родителей Гайи, не говоря уже об отношениях между Скавром и его тетей. Хотя мне пришлось бы заняться этим с кем-нибудь другим. С кем-нибудь другим.
  
  “Итак, Гея остепенилась, все еще живя здесь со своей матерью, и три года спустя ее имя было разыграно в лотерее весталок. Я так понимаю, вы против этого?”
  
  “Мое мнение несущественно”.
  
  “Извините. Я просто подумал, не было ли в семье гнева, который мог вызвать плохую реакцию у чувствительного ребенка ”. Он ничего не ответил. Она снова вздернула подбородок, предупреждая меня, что я слишком далеко зашел в нежелательную область. “Очень хорошо. Согласитесь, собственная реакция Гайи Лаэлии на ее предложение как весталки уместна. Мотивом ее исчезновения может быть то, что она ненавидит такую перспективу и сбежала, чтобы избежать ее. Однако все источники сообщают мне, что она была в восторге. Вот почему, сэр, я склонен полагать, что ее исчезновение - какой-то детский несчастный случай.”
  
  “Она осторожный ребенок”, - не согласился он. Осторожных детей не бывает.
  
  “И умная”, - сказал я. В голосе не было и тени дедушкиной гордости. Если бы я обсуждал Джулию Джуниллу дома, либо папа, либо сенатор немедленно разразились бы речью во весь голос. “Я встречался с ней, как вы знаете. Что неизбежно подводит меня к следующему вопросу: зачем вашей внучке искать информатора и объявлять, что ее семья пыталась ее убить?”
  
  Старик был готов и полон презрения. “Поскольку это было неправдой, я не могу привести никаких оснований для ее заявления”.
  
  Я старался говорить тихо. “Ты наказал ее, когда узнал?”
  
  Он ненавидел отвечать. Он знал, что если не скажет мне, это сделают слуги. “Ей объяснили, что она допустила ошибку”.
  
  “Ее били?” Я высказал предположение нейтрально.
  
  “Нет”. Его губы скривились, как будто он презирал эту мысль. Я задумалась. Тем не менее, весталки должны быть совершенны во всех отношениях. Ее мать, желая, чтобы Гея оставалась достойной, запротестовала бы против избиения, даже если бы не осмеливалась спорить о многом другом.
  
  “Она была заперта в своей комнате?”
  
  “Ненадолго. Ей не следовало выходить из дома без разрешения”.
  
  “Когда она уходила из дома, где была ее няня?”
  
  “Гея заперла ее в кладовке”.
  
  Нументинус не выразил никаких эмоций, но я позволила ему увидеть, что слегка улыбнулась духу и инициативе Геи, прежде чем продолжила тем же нейтральным тоном, что и раньше: “Была ли та же кладовая использована в качестве камеры, когда Гея вчера исчезла?”
  
  “Нет”.
  
  “Кто лучше всех может рассказать мне, что произошло потом?”
  
  “Обсуди это с моей невесткой”.
  
  “Спасибо”. Я закончила с ним. С таким же успехом я могла бы и не начинать. Он знал это. Он выглядел очень довольным собой. “Я просто проверю вашу комнату, если позволите, тогда вам больше не нужно здесь находиться”. Я быстро осмотрел все. Ровные стены; никаких занавешенных арок; только небольшие предметы мебели - за исключением одного сундука. “Могу я заглянуть в сундук, пожалуйста?”
  
  Нументин вздохнул; что ж, он кипел от раздражения. “Она не заперта”.
  
  Я почти ожидала, что он подойдет и посмотрит мне через плечо. На самом деле он сидел как каменный. Я быстро подошел к большому деревянному ящику и поднял крышку. Он был таким тяжелым, что я чуть не уронил его, но я пришел в себя и удержал его, упершись одной рукой. В сундуке лежали свитки и мешочки с деньгами. Я позволил старику увидеть, как я отодвигаю их в сторону, чтобы убедиться, что в основании не спрятан ребенок, затем вернул свитки и мешочки на место, как нашел, осторожно опустил крышку и убедился, что не проявляю видимого интереса к содержимому.
  
  “Спасибо, сэр”. Однако чеканка монет подняла еще один вопрос. “ Боюсь, возможно, что Гайя Лаэлия была похищена каким-то преступным элементом с финансовыми мотивами. Будет ли ваша семья известна как богатая?”
  
  “Мы живем просто и очень тихо”. Нументинус ответил только на часть вопроса. Я не стал уточнять. После моей переписи населения я вскоре выясню его финансовое положение.
  
  “Это большой дом. Я хочу вести учет комнат по мере их проверки. Вы переехали сюда совсем недавно; агент, случайно, не предоставлял план комнат?”
  
  “Можешь взять это”. Он хлопнул в ладоши. Снаружи мгновенно появился раб, которого отправили к управляющему. “Этот раб будет сопровождать тебя в твоих поисках”. Надзор; Я ожидал этого.
  
  “Спасибо. Этот дом был прямой покупкой или вы арендуете?”
  
  Я ожидала, что он скажет мне, что купил это место, вероятно, выразив ужас от того, что кто-то может подумать, что такая семья будет обязана арендодателю. “Я снимаю квартиру”, - сказал он.
  
  “На длительный срок?” Должно быть, если у него было разрешение арендодателя на строительные работы, которые я видела в атриуме. Он надменно кивнул.
  
  “Я благодарен вам за откровенность. Надеюсь, вопросы были не слишком болезненными. Следующей я увижу вашу невестку”.
  
  Рабыня уже вернулась, сказав, что карта будет найдена для меня.
  
  “И последнее замечание, сэр. Я выражаю свои соболезнования в связи со смертью вашей покойной жены. Полагаю, это произошло недавно?”
  
  “Фламиника страдала от трагической болезни, которая постигла ее в июле прошлого года”. Лаэлиус Нументинус заговорил так резко, что я остановился. Это был первый раз, когда он предложил нечто большее, чем минимальный ответ. Любил ли он свою жену? “Тебе нет необходимости - абсолютно нет необходимости - беспокоиться об этом. Ее смерть была внезапной, хотя в ней не было ничего предосудительного.”
  
  Я никогда не предполагал, что это так. Я только хотел спросить его, особенно ли Гея любила свою бабушку и, возможно, переживала из-за ее смерти. Вместо этого я ничего не сказал и последовал за рабыней к выходу.
  
  
  XXXII
  
  
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы меня допустили к Цецилии Паэте. Я использовал это время, чтобы ознакомиться с планом дома; я отметил комнату, где видел экс-Фламенко, затем осмотрел еще две, пока ждал. Это были приемные среднего размера, очень скромно обставленные и, вероятно, ими не пользовались. Учитывая, что семья прожила здесь почти год, я был удивлен, насколько незначительного прогресса они, казалось, достигли в обустройстве. Им не хватало практического применения, или было нежелание признать тот факт, что они остаются?
  
  Фламиния, их официальная резиденция на Палатине, была бы официально обставлена. Я уже заметил, что все, чем они владели здесь, было старым и хорошего качества - вероятно, фамильные вещи, - но этого было немного. Как и у многих элитных семей, у этих людей, похоже, были деньги, но меньше наличных, чем им было нужно. Либо так, либо, когда им понадобилось переоснащение, они были слишком поглощены своими препирательствами, чтобы найти время пройтись по магазинам.
  
  Приемная, в которую меня позвали следующей, была типичной: слишком много пустого пространства и никакого стиля. Цецилия Паэта была почти такой же, какой я запомнила ее по визиту в дом Майи, хотя выглядела более изможденной. Несколько перепуганных служанок сбежались, чтобы защитить ее от нескромного собеседования с осведомителем. Она сидела, сгорбившись, в единственном плетеном кресле, слишком туго натянув на плечи легкий палантин, в то время как они сидели на табуретках или подушках по кругу вокруг нее и смотрели в пол.
  
  Я снова старался говорить тихо и вести себя спокойно, хотя и не подобострастно. Мне нужно было бы узнать гораздо больше о сложившейся здесь ситуации, прежде чем я начну действовать. Но я уже чувствовала напряжение, царившее в этом доме. В молчании матери, когда она смотрела на меня, я могла ощутить годы угнетения, которые вытеснили из нее остатки духа.
  
  С какой жизнью она столкнулась? Брошенная мужем, которому, будь воля Нументина, никогда бы не позволили развестись с ней, она была лишена обычного права воссоединиться со своей семьей и начать все заново. Ее свекор, вероятно, с самого начала был невысокого мнения о ней; хулиганы ненавидят своих жертв. Когда ей не удалось удержать его сына, тирану показалось логичным презирать Цецилию еще больше. Теперь она потеряла своего ребенка.
  
  “Не теряй надежды”. Я не хотел быть добрым к ней. Она тоже этого не ожидала. Мы пережили момент неприятного удивления. “Послушай, мы не будем терять времени. Мне нужно знать все, что произошло вчера, вплоть до того момента, когда было замечено, что Гея пропала. Я хочу, чтобы вы описали тот день. ”
  
  Цецилия выглядела взволнованной. Когда она заговорила, голос был таким тихим, что мне пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать ее. “Мы все встали, как обычно, вскоре после рассвета”. Я мог бы и сам догадаться. Когда в твоем доме полно проблем, зачем тратить время на споры? “Фламенко делает подношения богам перед завтраком”.
  
  “Вы ужинали всей семьей? Кто тогда присутствовал?”
  
  “Все мы. Фламины, я и Гея, Лаэлия и Ариминиус...” Она неуверенно замолчала.
  
  “Ариминиус - Фламин Помоналис, а Лаэлия - его жена? Сестра вашего мужа? Кто-нибудь еще здесь есть?” Спросила я, опустив взгляд на свой планшет. Я думал, что что-то почувствовал. Цецилия была настолько близорука, что, вероятно, не смогла разглядеть выражение моего лица, но тон голоса передал. Кроме того, за мной наблюдали горничные, и если я выглядел слишком увлеченным каким-то конкретным вопросом, их беспокойство могло передаться ей.
  
  “Никто”. Я был уверен, что она колебалась.
  
  “После завтрака вы разошлись в разные стороны?”
  
  “Лаэлия, я думаю, была в своей комнате. У меня были домашние дела”. Значит, невестка была их обузой, в то время как дочь отдыхала? “Ариминиус вышел”. Счастливчик.
  
  “А как насчет Гайи? Она ходит в школу?”
  
  “О нет”. - Какая же я глупая.
  
  “У нее есть репетитор?”
  
  “Нет. Я сам научил ее алфавиту; она умеет читать и писать. Всему, что нужно знать детям в этой семье, они учатся дома ”.
  
  Каста жрецов может быть первоклассной в том, что касается специфических ритуалов; они не славятся своей эрудицией.
  
  “Итак, пожалуйста, расскажи мне о дне Геи”.
  
  “Поначалу она тихо сидела со служанками, помогая им ткать за ткацким станком.” Мне следовало знать, что, помимо веры в самообразование, они были чудаками домашнего ткачества. Что ж, Фламин Диалис должен настоять, чтобы его Фламиника натрудилась до боли, готовя его церемониальные одежды. Я забавлялся, размышляя о реакции Хелены, если бы я вернулся домой со своей новой наградой и предположил, что Прокуратор Птицеводства должен щеголять в ливрее, сшитой женой. “Через некоторое время, - продолжила Цецилия, теперь уже более уверенно, - ей разрешили пойти в безопасный внутренний сад и поиграть”.
  
  “Когда ты узнал, что она пропала?”
  
  “После обеда. Это неофициальный ужин, но, конечно, я ожидал увидеть ее. Когда Гайя не появилась, я поверил истории, рассказанной ее медсестрой, о том, что Гайя взяла свою еду, чтобы поесть самой. Она иногда так делает, сидя на скамейке на солнышке или устраивая себе небольшой пикник, все еще увлеченная игрой ... ” Она вдруг резко посмотрела на меня. “Я думаю, ты считаешь нас странной, строгой семьей, но Гайе позволено быть ребенком, Фалько! Она играет. У нее много игрушек”. Как я догадался, не так уж много друзей, с которыми можно ими поделиться.
  
  “Вскоре мне придется обыскать ее комнату”.
  
  “Вы увидите, что она жила в милой маленькой детской, совершенно избалованная”.
  
  “Значит, у нее не было очевидной причины хотеть сбежать из дома?” Спросил я без предупреждения. Цецилия замолчала. “Никаких ужасных новых семейных кризисов?” Я заметил несколько беспокойных движений среди ожидающих горничных. Они опустили глаза. Их хорошо натаскали, вероятно, пока я слонялся без дела перед этим собеседованием.
  
  “Гайя всегда была счастливым ребенком. Милый ребенок и счастливое дитя”. Мать погрузилась в заклинательное пение. Тем не менее, по крайней мере, сейчас она демонстрировала естественное страдание. “Что с ней случилось? Увижу ли я ее когда-нибудь снова?”
  
  “Я пытаюсь найти ответ. Пожалуйста, доверься мне”.
  
  Она все еще была взволнована. У меня не было надежды чего-либо добиться, пока она была окружена своими телохранительницами. Служанки защищали меня от правды в той же степени, что и леди от меня. Я притворился, что закончил, затем спросил, не покажет ли мне теперь Цецилия детскую, сказав, что хотел бы, чтобы она сделала это сама, на случай, если под моим руководством она заметит что-нибудь необычное, что послужит подсказкой. Она согласилась прийти без служанок. Раб, который должен был сопровождать меня, поспешил за нами, но он был психом и едва поспевал за нами. Он уже нес для меня план дома, и я добавила свою тогу, чтобы еще больше обременить его.
  
  Цецилия провела меня по нескольким коридорам. Внезапно остыв в одной тунике, я засунул большие пальцы за пояс. Я тоже дал ей время расслабиться, затем вернулся к вопросам, которых она избегала, и мягко спросил: “Что-то было не так, не так ли?”
  
  Она глубоко вздохнула. “У меня были плохие предчувствия по разным причинам, а Гайя всегда была чувствительной. Как любой ребенок, она считала, что во всех проблемах виновата она ”.
  
  “Были ли они?”
  
  Она подпрыгнула. “Как они могли быть?”
  
  Я бессердечно сказал: “Понятия не имею, поскольку я не знаю, что это были за проблемы!” Она была полна решимости не говорить мне. Без сомнения, приказ от "Фламене". Некоторое время мы шагали молча, затем я нажала на кнопку: “Неприятности были связаны с тетей вашего мужа?”
  
  Цецилия искоса взглянула на меня. “Ты знаешь об этом?” Она выглядела изумленной. Слишком изумленной. В тот же момент мы оба поняли, что наши цели каким-то образом пересеклись. Я сделал мысленную пометку на эту тему.
  
  Я сказал: “Похоже, Теренция Паулла - сила, с которой нужно считаться”. Она довольно горько рассмеялась. “Будь откровенен. Во что на самом деле играет эта тетя?”
  
  Цецилия покачала головой. “Все это катастрофа. Пожалуйста, не спрашивай больше ни о чем. Просто найди Гею. Пожалуйста.”
  
  
  
  ***
  
  Мы добрались до детской.
  
  Она была скромных размеров, хотя мать правильно намекнула, что ребенок вряд ли жил в камере. В любом случае, места было не так уж много, поэтому Цецилия приказала рабыне, которую Нументин приставил ко мне, подождать снаружи. Мужчине это не понравилось, но он воспринял ее указания так, как будто отказ от Фламена не был чем-то необычным.
  
  Я впитал эту сцену. Здесь было больше беспорядка, чем я где-либо находил ранее. Я видел Гею в ее пышном наряде; там был открытый сундук, полный такой же изысканной одежды: платьев и нижних рубашек, маленьких сандалий с причудливыми ремешками, цветных поясов и палантинов, плащей размером с карапуза. На подносе, стоявшем на боковом столике, лежала связка бус и браслетов - не дешевых подделок, а из настоящего серебра и полудрагоценных камней. На крючке у двери висела шляпа от солнца.
  
  Для ее развлечения у Геи было много игрушек, которыми моя Джулия с удовольствием катала бы по полу: куклы, деревянные, керамические и тряпичные; мячи, набитые пером и фасолью; обруч; игрушечные лошадки и тележки; миниатюрная ферма. Все они были хорошего качества, работа мастеров, а не строганые обрубки, с которыми приходилось иметь дело детям в моей семье. Куклы стояли в ряд на полке. Однако игрушечная ферма была разбросана по полу, а животные расставлены так, как будто ребенок просто временно покинул комнату, играя с ними.
  
  У Цецилии Паэты перехватило дыхание, хотя она и пыталась скрыть это, глядя вниз на образцовую ферму, которую так тщательно демонстрировала ее маленькая дочь. Она крепко скрестила руки на груди, сжимая свое тело, словно решительно сдерживая свои эмоции.
  
  Я остановил ее на пороге. “Теперь внимательно посмотри вокруг. Все ли так, как обычно у Геи? Что-нибудь странное? Что-нибудь не на своем месте?”
  
  Она посмотрела, довольно внимательно, затем быстро покачала головой. В море сокровищ, которыми владела Гея, было бы трудно заметить беспорядок. Я вошел в комнату и начал обыск.
  
  Обстановка была менее роскошной, чем личные вещи ребенка, и, возможно, даже перешла вместе с домом. Масляных ламп, ковриков и подушек было минимум. В специально спроектированной нише стояла узкая детская кровать, застеленная клетчатым покрывалом, и несколько шкафов, в основном встроенных. Я заглянула в кровать и под нее, затем в шкафы, где нашла еще несколько игрушек, обувь и неиспользованный ночной горшок. В большой деревянной коробке довольно стандартного типа и качества лежали зеркало, расчески, булавки, маникюрные инструменты на большом серебряном кольце и спутанные ленты для волос.
  
  Держа в руках единственный маленький ботинок, который я нашла под кроватью, я спросила: “Кто покупает все игрушки?”
  
  “Родственницы”. Цецилия Паэта пересекла комнату и одержимо привела в порядок покрывало на кровати. Казалось, она вот-вот расплачется.
  
  “Есть кто-нибудь особенный?”
  
  “Все покупают ее вещи”. Она обвела рукой присутствующих, признавая, что Гея была окружена роскошью. Я мог это понять: единственный ребенок в богатой семье и, как я видел, симпатичный с этим.
  
  “Вы переехали сюда, когда умерла Фламиника. Гея скучает по своей бабушке?”
  
  “Немного. Статилия Паулла любила моего мужа больше, чем кто-либо другой. Боюсь, она его избаловала ”.
  
  “Даже после того, как он ушел из дома?”
  
  Цецилия нервно понизила голос. “Пожалуйста, не говори о нем. Его имя теперь никогда не упоминается”.
  
  “Люди действительно сбегают”, - прокомментировал я. Цецилия ничего не ответила. “Как Статилия Паулла отреагировала на тот факт, что ее собственная сестра Теренция уговорила Скавра уехать и способствовала этому переезду?”
  
  “Как ты думаешь? Это вызвало еще больше проблем”. Я мог бы и сам догадаться.
  
  Я вздохнул. “Гея скучает по своему отцу?”
  
  “Она видится с ним время от времени. Столько, сколько могло бы быть у многих детей”.
  
  “Ты имеешь в виду, если их родители развелись? А как насчет тебя? Ты скучаешь по нему?”
  
  “У меня нет выбора”. Она не казалась слишком расстроенной.
  
  “Был ли у тебя вообще какой-нибудь выбор, прежде чем выходить за него замуж?”
  
  “Я была довольна. У наших семей были старые связи. Он порядочный человек”.
  
  “Но я так понимаю, вы двое не были страстно влюблены друг в друга?”
  
  Цецилия слабо улыбнулась. Это не было оскорблением, но, похоже, она расценила намек на страсть как некую странную причуду. Про себя я возблагодарила богов, что не все патрицианки получили такое воспитание. По крайней мере, Цецилия, казалось, не знала, чего ей не хватает.
  
  Множество римских женщин из “хорошей” семьи ложатся в постель с мужчинами, которых они едва знают. Большинство рожает им детей, поскольку в этом весь смысл. Некоторых затем предоставляют самим себе. Многие приветствуют свободу. Им не нужно изображать глубокую привязанность к своим мужьям; они могут почти полностью избегать мужчин. Они приобретают статус без эмоциональной ответственности. До тех пор, пока не будут достигнуты приемлемые финансовые договоренности, все, что от них требуется, - это воздерживаться от любовников. В любом случае, они не должны открыто выставлять напоказ своих любовников.
  
  Я не верил, что у Цецилии Паэты был любовник. Но как ты можешь знать?
  
  
  
  ***
  
  Все еще настаивая на том, чтобы найти Гею, я попробовала другой подход: “Тетя вашего мужа, Теренция Паулла, имеет много общего с Геей?”
  
  Выражение лица Цецилии снова стало непроницаемым. Я подумал, не может ли этот предмет оказаться еще более сложным, чем я уже предполагал. “ Конечно, только с тех пор, как она перестала быть весталкой. Это было около полутора лет назад. Она очень любит Гайю ”. Это укрепило мое впечатление о том, что Гайя Лаэлия использовалась в бесконечных семейных эмоциональных разборках.
  
  “ И все же она не одобряет, что Гея стала весталкой?
  
  В кои-то веки Цецилия проявила природную кислинку. “Может быть, она хочет всю честь для себя!”
  
  “Ты сказал ей, что Гея пропала?” Цецилия выглядела встревоженной. Я был бодр. “Если Гея почувствовала близость к ней и сбежала, она может появиться в доме Теренции”.
  
  “О, нам бы сказали!”
  
  “Где живет Теренция?”
  
  “Дом ее мужа находится в двадцати милях от Рима”. Слишком далеко для ребенка, чтобы легко совершить путешествие в одиночку, хотя известно, что беглецы преодолевают поразительные расстояния. “Мне понадобится адрес”.
  
  Цецилия казалась взволнованной. “В этом нет необходимости - Гея очень хорошо знала, что Теренция сейчас далеко от дома”.
  
  “Почему? Она в Риме?”
  
  “ Она иногда приходит.
  
  Я не мог понять, почему Цецилия тянет время. “Послушай, я просто рассматриваю людей, к которым Гея могла бы обратиться”.
  
  Она все еще выглядела расстроенной. Она подобрала образцового быка с фермы Гайи и одержимо крутила его в пальцах. Я знал, что она, должно быть, о чем-то лжет, но я позволил ей думать, что проглотил это. “ Вы сообщили своему мужу, что Геи больше нет?
  
  “Мне запрещено с ним связываться”.
  
  “О, перестань! Мало того, что это довольно важно, но я знаю, что ты написала ему только на этой неделе, сказав, что его тетя хочет его видеть ”. Голова Цецилии повернулась ко мне. “Я встречался с вашим мужем. Он сам мне сказал”.
  
  “Что он тебе сказал?” Цецилия ахнула, пожалуй, чересчур осторожно. Боялась ли она, что он мог критиковать ее поведение в их браке?
  
  “Ничего, что могло бы тебя встревожить. Мы говорили в основном о проблеме опеки ”.
  
  Она казалась напуганной. “Я не могу это обсуждать”.
  
  Поскольку я думала, что нелепая история, которой обвел меня Скавр, была полной ерундой, я была поражена. Была ли еще одна проблема с опекунством, не связанная с бывшей весталкой? Я начала становиться жесткой. “Лаэлиус Скавр приезжал в город на этой неделе, чтобы повидаться со своей тетей и другими членами семьи. Итак, какова правда об этом?”
  
  Цецилия чрезвычайно энергично покачала головой. “Это было просто семейное совещание”.
  
  “Это как-то связано с Геей?”
  
  “Она тут ни при чем”.
  
  “Доставляет ли Теренция Паулла неприятности?”
  
  “Справедливости ради по отношению к ней, нет”.
  
  “Так в чем проблема?”
  
  “Ничего”. Она снова солгала. Почему?
  
  “Как ты думаешь, это ‘ничего’ расстроило Гею?”
  
  “Это было просто кое-что, что нужно было уладить, юридический вопрос”, - сказала мать, вздыхая. “Теренция хотела, чтобы с моим мужем посоветовались; его отец считал, что Скавра не следует впутывать”.
  
  “Что ты думаешь?”
  
  “Скавр был бесполезен!” - довольно яростно пожаловалась она. “Он всегда такой”. На мгновение ее голос прозвучал измученно от попыток справиться. Теперь я мог понять, почему она, возможно, восприняла отъезд Скавра из Рима с некоторым облегчением. После этого краткого намека на ее разочарование в нем, она попыталась отвлечь меня, сказав: “Многие вещи Геи здесь были подарками от тети Теренции и дяди Тиберия”.
  
  Я согласился. “Дядя Тиберий? Он должен был быть мужем Теренции Пауллы? Тот, который умер? Это было совсем недавно?”
  
  Еще одно обеспокоенное выражение промелькнуло на бледном лице Цецилии. “Совсем недавно, да”.
  
  “Так вот зачем тебе понадобилась семейная конференция, не так ли?”
  
  Похоже, я застал ее врасплох. “Ну да. Это возникло из-за его смерти”.
  
  “Когда моя сестра впервые приехала сюда, чтобы навестить вас, большая часть семьи была на похоронах - вы кремировали мужа Теренции?” Лицо Цецилии подтверждало это, хотя она выглядела затравленной; возможно, она вспоминала, как разозлился бывший Фламенко из-за визита Майи. “ Простите, что спрашиваю, но разве это не необычно, когда весталка на пенсии выходит замуж?”
  
  “Да”.
  
  “Это немного лаконично! Было ли это еще одной причиной конфликта здесь?”
  
  “О да”, - ответила Цецилия с внезапным всплеском эмоций. “Да, Фалько. Это вызвало больше конфликтов, чем ты можешь себе представить!”
  
  Я ждал объяснений, но для нее этой драмы было достаточно. В ее взгляде читался вызов, как будто она была рада, что высказалась, но теперь она застегнулась на все пуговицы. Я подумала о том, что могло бы объяснить несколько вещей: “Когда весталки уходят на покой, император часто награждает их большим приданым, не так ли?”
  
  Восстановив самообладание, Цецилия тихо согласилась. “Да, тетя Теренция была хорошо обеспечена материально. Но не это привлекало дядю Тиберия. Он сам был очень богатым человеком”.
  
  “Так что же привлекало?” Рискнула спросить я. Неверный ход, Фалько! Цецилия выглядела оскорбленной, и я ловко отступила. “Теперь, когда он мертв, наследует ли Теренция?”
  
  “Вероятно. Я не думаю, что она даже рассматривала это. Она была слишком занята другими заботами ”.
  
  “Все, что я слышу о Теренции, говорит о том, что она хорошо справится со своим финансовым положением… Что беспокоит?”
  
  “Просто семейное дело… Какое это имеет отношение к поиску Геи, пожалуйста?”
  
  Цецилия была умнее, чем предполагалось по первому впечатлению. Она училась уклоняться от вопросов. Я мог с этим справиться. Наблюдение за тем, от каких вопросов она уклонялась, могло оказаться полезным.
  
  Мне в голову пришел незапланированный вопрос: “Тебе нравился дядя Тиберий?”
  
  “Нет”. Это было быстро и решительно.
  
  Я уставился на нее. “Почему это было?” Сначала я использовал нейтральный тон. Затем, когда она не ответила, я спросил более сухо: “Он набросился на тебя?”
  
  “Да, он заигрывал”. Ее голос был напряженным. Это было неожиданное развитие событий.
  
  “Ухаживания, которые ты отвергла?”
  
  “Конечно, я это сделал!” Теперь она была зла.
  
  “Это было после того, как он женился?”
  
  “Да. Он был женат на тете Теренции чуть больше года. Он был отвратительным человеком. Он думал, что каждая женщина в его распоряжении - и, к сожалению, у него был талант убеждать в этом слишком многих ”.
  
  Когда она замолчала, я увидел, что она слегка дрожит. Мои мысли метались. Был ли покойный просто обычным сексуальным вредителем, дрочащим замужним женщинам, или он был еще хуже? “Цецилия Паэта, пожалуйста, не расстраивайся. Я должен задать тебе очень неприятный вопрос. Если это была ситуация - есть ли какая-нибудь вероятность, что ужасный Тиберий когда-либо пытался заигрывать с маленькой Геей?”
  
  Цецилии потребовалось много времени, чтобы ответить, хотя она отнеслась к вопросу более спокойно, чем я опасался. Она была матерью, в некотором смысле взволнованной, но она не дрогнула, защищая своего ребенка. “Я нервничала из-за этого. Я действительно думала об этом. Но нет, - медленно произнесла она. “Я знаю, что это случается, особенно с молодыми рабынями. Но когда я подумала об этом, то была уверена, что дядя Тибериус не интересовался детьми.” Она сделала паузу, затем с трудом выдавила: “В глубине души я боялась, что это может стать неловким позже, когда Гея вырастет - но он мертв, так что больше нет необходимости беспокоиться, не так ли?” заключила она с облегчением.
  
  “Значит, Гее определенно не пришлось убегать из-за дяди Тиберия?”
  
  “Нет. Она, конечно, знает, что он мертв. Фалько, это все, что ты от меня хочешь?”
  
  Я решил, что пробовал ее достаточно долго. Я добился большего прогресса, чем ожидал, даже если я еще не понимал всей значимости некоторых ее ответов. Я почувствовал, что разговор был особенно мучительным для Цецилии. Должно быть, Нументин оказывает на нее сильное давление, заставляя скрывать от меня семейные проблемы. Мы разгадали больше секретов, чем хотелось бы старику.
  
  “Да, спасибо. Могу я внести предложение: Скавр заслуживает того, чтобы услышать о Гее. Отправь ему весточку сегодня. И насчет того, что дядя Тиберий лапал тебя, тоже не тащи это в одиночку. Расскажи кому-нибудь.”
  
  Она позволила себе выглядеть благодарной. Выбегая из комнаты, она выдохнула: “Все в порядке. Я так и сделала”.
  
  Она ушла прежде, чем я успел спросить ее, кто был ее наперсником.
  
  
  XXXIII
  
  
  ПОКА я БЫЛ поблизости, я обыскал остальные спальни в этом коридоре. Рабыня мыла пол, и поскольку старик намеренно выбрал мою спутницу как бесполезную, эта женщина оставила свое ведро и сказала мне, кто пользуется каждым местом; все они были членами семьи. Всегда интересно исследовать шкафы и спальни других людей, особенно когда их почти не предупредили о том, что вы появитесь, чтобы это сделать. Взломщикам, должно быть, не до шуток. Но, конечно, мои уста на замке. Я пообещала бывшему Фламену конфиденциальность, а он был не из тех, кому можно перечить.
  
  У Цецилии и супружеской пары были большие, прилично оборудованные комнаты. Цецилия обставила свою комнату чрезвычайно аккуратно, как будто она проводила там много времени в одиночестве. Прячась от семьи? Ну, может быть, у нее просто была очень хорошо организованная камеристка. У Помоналиса и его жены было больше беспорядка; судя по коробкам, сваленным вдоль одной стены, казалось, что они все еще не закончили полностью распаковывать вещи после вынужденного переезда семьи. Ариминиус использовал неудачную разновидность помады для волос. Я намазала немного на руку, и после этого мне было очень трудно избавиться от сильного запаха. Это был крокус, но, судя по его стойкости, это мог быть чеснок.
  
  Мне пришлось послать за ломом, чтобы вскрыть все запечатанные коробки, хотя бы для того, чтобы показать, что я действовал досконально. Поскольку Гайя сказала мне, что ее семья хотела убить ее, это было непростой задачей. Я мог вот-вот обнаружить спрятанный труп.
  
  Пока что мне все это не нравилось, но в историю Гайи было трудно поверить. Это была семья в постоянном смятении, но без каких-либо признаков реальной злобы. Я попросила сопровождающего раба найти мне няню для ребенка. Мужчина неохотно ушел.
  
  “Не из тех, кто ищет радостей в жизни”. Я ухмыльнулся толстухе с губкой. “Я здесь закончил?”
  
  “Еще одна комната за углом”. О? Кому бы это могло принадлежать?
  
  Она вразвалку пошла впереди меня, охотно указывая на дополнительную спальню. Она была такой же большой, как и остальные, но слегка улучшена в декоре. Рядом с высокой кроватью лежали египетские ковры, а не простые итальянские шерстяные. Женская одежда лежала сложенной в сундуке, хотя в шкафах ничего не было. Расческа с несколькими длинными седыми волосками, застрявшими в ее зубьях, лежала на полке рядом с зеленым стеклянным алебастром, от которого исходил более сладкий аромат, чем от слизи крокуса, которая все еще сопровождала меня, стоило мне взмахнуть рукой.
  
  Я посмотрел на рабыню. Она посмотрела на меня в ответ. Она поджала губы. “У нас были люди, которые раньше останавливались здесь”, - объявила она, все еще довольно многозначительно глядя мне в глаза.
  
  “Звучит немного странно”, - откровенно заметил я. Эта была персонажем. Она кивнула, восхищаясь собственной игрой. “Кто-то сказал тебе сказать это”.
  
  “Они жили за пределами Рима”, - добавила она, как будто только что вспомнив свою репетицию. “Один из них умер, и они больше не приезжают”.
  
  “Имена этих таинственных посетителей не были Теренция и Тиберий?” Она медленно кивнула мне. “И ты не должен говорить о них со мной?” Еще один кивок. Я оглядел комнату. “Знаешь, мне кажется, кто-то был здесь совсем недавно!” Кто-то, кто ушел в спешке, покинув дом в кресле-переноске, как я понял, только когда я приехал сегодня. Так почему же лаэлии так старались отвлечь меня от знания того, что Теренция Паулла была недавней гостьей?
  
  К сожалению, на этом пантомима закончилась. Я надеялся, что рабыня расскажет об этом подробнее, но когда я спросил, она покачала головой. Тем не менее, я могу быть благодарна за анонимную подсказку (и поверьте мне, улик здесь было так мало, что я была более щедра, чем обычно, когда полезла в свою сумочку). Но проблема с подобными косвенными намеками в том, что вы никогда не сможете понять, что они означают.
  
  “Есть какие-нибудь идеи, что случилось с маленькой девочкой?” Спросила я заговорщицки.
  
  “Я бы сказал вам, если бы видел, сэр”.
  
  “С кем-нибудь здесь она особенно дружна?”
  
  “Нет. Насколько я знаю, у нее никогда не было друзей. Что ж, - сказал мой новый источник, усмехнувшись, “ не многие из здешних людей соответствовали бы правильным стандартам, не так ли?”
  
  Мужчина-раб возвращался с девушкой, которая, должно быть, была кормилицей Геи.
  
  “Я удивлена, что они тебя впустили!” - усмехнулась мне швабра, ковыляя обратно к работе.
  
  
  XXXIV
  
  
  МЕДСЕСТРА ГЕИ привлекала внимание: невысокая, крепко сложенная, смуглая, волосатая рабыня откуда-то с сомнительного востока. Вероятно, она поклонялась богам с грубыми именами из пяти слогов и привычками каннибала. Она выглядела так, словно происходила от лучников в штанах, которые могли ездить на лошадях без седла и незаметно стрелять назад. На самом деле, даже если бы я старался не быть недобрым, лицом она выглядела так, словно один из ее собственных родителей мог быть лошадью.
  
  Внешность противоречила ее запуганной натуре. Как варвар, она была загадкой. Мне не нужно было видеть, как она пытается присматривать за маленькой Гайей, чтобы понять, что любой шестилетний ребенок с характером мог бы помыкать этой красавицей. Запереть ее в кладовке было чересчур; держу пари, Гея Лаэлия могла приказать нянюшке неподвижно сидеть на чертополохе в течение шести часов, и девушка была бы слишком напугана, чтобы ослушаться.
  
  “Я ничего не знаю!” Когда она заговорила, у нее был акцент, которому дети в моей семье с удовольствием подражали бы неделями, каждый раз разражаясь истерическим смехом. Даже не имея аудитории, Гея, вероятно, могла бы жестоко подражать ей. И доведите медсестру до рыданий, делая это.
  
  Ее избили. Это были новые синяки. Из живописного ряда я догадался, что после вчерашнего исчезновения Геи несколько человек пытались заставить эту девушку отвечать на вопросы, а когда она не дала никаких ответов, каждый из них прибегнул к наказанию. Медсестра подумала, что ее привели сюда для того, чтобы я мог снова ее отлупить.
  
  “Сядь на этот сундук”.
  
  Ей потребовалось много времени, чтобы поверить, что я говорю серьезно. Возможно, это был первый раз, когда она сидела в присутствии свободнорожденного. Я не питал иллюзий; вероятно, она презирала меня за то, что я не знал своего места.
  
  Мы все еще находились в том, что было названо комнатой для гостей. Я занялся тем, что заглянул под кровать, даже отодвинул ее от стены и вгляделся в скопившуюся пыль с обратной стороны.
  
  “Я ищу Гайю. Возможно, с ней случилось что-то очень плохое, и ее нужно быстро найти. Ты понимаешь?” Я понизил голос. “Я не буду пороть тебя, если ты быстро и правдиво ответишь на мои вопросы”.
  
  Медсестра посмотрела на меня угрюмым взглядом. Всякая надежность в ее натуре была выбита из нее давным-давно. Она была избалована как свидетельница - и, на мой взгляд, также избалована как няня ребенка.
  
  И все же, что я знала? У моего ребенка никогда не было девственницы. При том пути, которым мы шли, я никогда не испытывала бы беспокойства, выбирая, инструктируя и, без сомнения, в конечном итоге увольняя кого-то, чтобы помочь с Джулией. Какая-то плохо обученная, незрелая, незаинтересованная иностранка, для которой наш ребенок был избалованным, грубым римским отродьем с избалованными, грубыми римскими родителями, которых Судьба пощадила от рабства и страданий без видимой причины - в отличие от воображаемой кормилицы, которая считала бы себя, если бы не Судьба, такой же хорошей, как мы. Если бы не Фортуна, она вполне могла бы быть такой.
  
  “Верно”. Я сел на край кровати и уставился на эту. “Твое имя?”
  
  “Афина”.
  
  Я медленно вздохнула. Кто занимается подобными вещами? Трудно было придумать что-нибудь более неподходящее.
  
  “Ты ухаживаешь за Гайей. Тебе нравится это делать?” Мрачный взгляд в ответ. “Ты нравишься Гайе?”
  
  “Нет”.
  
  “Разрешено ли ребенку бить тебя, как это делают взрослые?”
  
  “Нет”. Что ж, это было уже что-то.
  
  “Но я слышал, на днях она заперла тебя в кладовке?” Тишина. “ Мне кажется, что здесь с ней обращаются как с маленькой королевой. Не думаю, что это делает ее очень воспитанной?” Ответа нет. “Верно. Хорошо, послушай, Афина. У тебя серьезные неприятности. Если с Гайей Лаэлией что-то случится, вы, как ее медсестра, будете первой подозреваемой. По римскому закону, если кто-либо из свободнорожденных умирает при подозрительных обстоятельствах, все рабы в доме предаются смерти. Тебе нужно убедить меня, что ты не хотел причинить ей вреда. Тебе лучше показать, что ты хочешь, чтобы эту маленькую девочку спасли из любой беды, в которую она попала.”
  
  “Она ведь не умерла, правда?” Афина казалась искренне испуганной. “Она просто снова сбежала”.
  
  “Опять? Ты говоришь о том дне, когда тебя заперли?” На этот раз кивок. “В тот день ко мне приходила Гайя, и после этого я отправил ее домой. Она когда-нибудь намекала тебе, что хочет сбежать навсегда?”
  
  “Нет”.
  
  “Она тебе доверяет?”
  
  “Она тихая”. Гайя, которую я встретил, говорила уверенно; должно быть, кто-то регулярно вовлекал ее в разговор.
  
  Я пристально посмотрел на девушку, затем набросился на нее. “Ты думаешь, кто-то в семье хочет убить Гайю?”
  
  У нее отвисла челюсть. Непривлекательное зрелище. Для Афины это была новая идея.
  
  Они здесь хорошо хранили свои секреты. Это было неудивительно. Они имели дело с ритуалами и тайнами. На мой взгляд, религия не имела к этому никакого отношения. Причудливые обряды древних культов, где только избранные могут общаться с богами, связаны с властью в государстве. Ту же систему легко распространить на семью. Каждый глава семьи сам себе первосвященник. К счастью, не все мы должны носить шляпки с оливковыми зубцами и ушанки. Я бы предпочел эмигрировать на каппадокийское бобовое поле.
  
  Афина на самом деле не знала, что Гея боялась быть убитой. Ребенок доверился мне, совершенно незнакомому человеку, но знал, что она не должна рисковать и рассказывать об этом своей собственной няне. Что ж, я вижу причину для этого: медсестра отвечала перед семьей.
  
  Это миф, что рабы всегда знают все темные секреты в доме. Они знают больше, чем им положено, да, но никогда не все. Успешный рабовладелец будет делиться конфиденциальной информацией выборочно: вы должны умолчать о скандалах, которые просто смущают, таких как супружеская неверность и банкротство, а также о том, как ваша бабушка описалась в лучшей столовой, но хранить абсолютное молчание о готовящемся обвинении в государственной измене, трех ваших бастардах и о том, сколько вы на самом деле стоите.
  
  “Хорошо, Афина, расскажи мне о вчерашнем дне”.
  
  После долгих подсказок я вытянула ту же историю, которую Цецилия рассказала об утре Геи: завтрак в кругу семьи; ткачество; затем игра в саду здесь, дома.
  
  “Итак, когда ты решил, что потерял ее?” Афина бросила на меня лукавый взгляд. “Неважно, когда ты на самом деле сообщил об этом”. Я видел этот взгляд сотни раз. Лжецы часто выдают себя; это может быть почти так, как если бы они умоляли или вызывали вас узнать правдивую историю. “Не морочь мне голову. Когда ты впервые заметил?”
  
  “Ближе к обеду”.
  
  “Ты имеешь в виду, заранее?”
  
  “Да”, - угрюмо признала девушка.
  
  “Почему ты сказал матери Геи, что девочка решила пообедать одна?”
  
  “Она так делает!”
  
  “Да, но на этот раз ты знал, что не сможешь ее найти. Тебе следовало сказать правду. Почему ты солгал? Ты испугался?”
  
  Афина ничего не сказала. Я сочувствовал, но ее поведение было нелогичным и опасным.
  
  “Как ты думаешь, почему Гея любит обедать в одиночестве?”
  
  “Чтобы сбежать от них”, - проворчала медсестра. Это был ее первый признак честности. “Я просто подумала, что она где-то спряталась. Я думала, она появится”.
  
  “Может быть, она прячется, чтобы втянуть тебя в неприятности?”
  
  “Она никогда этого не делала”, - неохотно признала медсестра.
  
  “Я знаю, что она была несчастна”, - сказал я. “Кто-нибудь был жесток к Гайе? Скажи мне правду. Я не скажу им, что ты это сказал”.
  
  “Не жестокий”. Возможно, и не добрый.
  
  “Они наказали ее за проступок?”
  
  “Если бы она сама попросила об этом”.
  
  “Как в тот день, когда она заперла тебя и забрала помет?”
  
  “Ей не следовало этого делать. Она должна была знать, что это вызовет ураган”.
  
  “Что случилось, когда она вернулась домой?”
  
  “Старик ждал и устроил ей нагоняй”.
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  “Ей пришлось остаться в своей комнате и пропустить ужин. После этого я всегда должен был оставаться с ней весь день и спать в ее комнате ночью. Она слишком много кричала на меня, когда я попробовал это, поэтому я постелил постель за дверью. ”
  
  “Они ее не били?”
  
  Афина выглядела удивленной. “Никто даже не ударил ребенка”.
  
  “А ты?”
  
  “Нет. Меня бы избили за это”.
  
  “Так тебе было трудно ее контролировать?”
  
  И снова девушка неохотно признала, что все не так плохо, как я мог предположить. “Обычно нет”. Она мрачно улыбнулась. “ Люди здесь делают то, что им говорят. Если бы она слишком сильно разыгрывала меня, старик сказал бы ей, что это не в их стиле. ‘От нас ожидают лучшего, Гея! ’ - сказал бы он ”.
  
  “Значит, Нументинус правит исключительно силой личности?” Она меня не поняла. “Если тебе суждено было все время быть с Гайей, почему вчера утром она играла в саду одна?”
  
  “Мне пришлось заняться чем-то другим. Ее мать зашла и сказала: ‘О, ты можешь оставить ее на некоторое время повеселиться! ’ Потом мне пришлось помогать одной из других девушек с работой, которую она выполняла.”
  
  “Какая работа?”
  
  Афина выглядела расплывчатой. “Не могу вспомнить”.
  
  “Хм. Когда ты вернулся, чтобы поискать Гайю, ее не было видно? Но сначала ты молчал ”.
  
  “Ненадолго. Я подумал, что Гайя проголодается. Я пошел и притаился у кухни, чтобы, когда она придет перекусить, я мог наброситься на нее ”.
  
  “Могла ли она быть на кухне до того, как ты туда пришел?”
  
  “Нет. Я спросил их. Они выгнали ее раньше, когда она продолжала приставать к ним с просьбой налить воды в банку, с которой играла. В конце концов меня тоже прогнали, так что мне пришлось пойти и признаться во всем ее матери ”.
  
  “Был проведен обыск?”
  
  “О да. Они никогда не переставали смотреть - ну, пока не появился ты. Император снизошел до старика, и тогда всем нам было приказано прекратить суетиться. Нам сказали, что вы приедете, и все должно было выглядеть спокойно ”.
  
  “Не понимаю почему. Им нечего стыдиться паниковать из-за потерянного ребенка такого возраста. Если бы это была моя дочь и заглянул Веспасиан, я бы попросила его присоединиться к поисковой группе.”
  
  “Ну и наглость у тебя!”
  
  Я коротко усмехнулась. “Это то, что он говорит”.
  
  
  
  ***
  
  Я чувствовал, что больше ничего не смогу выжать из этой связки, поэтому попросил ее вывести меня в сад во внутреннем дворе, где любила играть Гайя.
  
  
  XXXV
  
  
  При нашем появлении взлетело около ДВАДЦАТИ воробьев. Это говорило о том, что ранее здесь не было людей.
  
  Мы находились во внутреннем перистиле со стройными колоннами с четырех сторон, образующими тенистые колоннады; водные каналы усиливали эффект прохлады. Теперь я знала из плана, что по чистой случайности сначала вошла в дом через меньшую дверь, один из трех подходов (две двери и короткая лестница) на разных улицах квартала. Как я и ожидал в доме такого качества, которым пользуются люди, считающие себя выше других, недвижимость занимала отдельную нишу.
  
  В настоящее время главный вход не работал из-за строительных работ. Грузчики не ремонтировали его, а использовали маленькие комнаты по обе стороны от двери в качестве складов для своих инструментов и материалов, выходящих в коридор, который они полностью перегородили запасными лестницами и козлами. Я был поражен, что Нументинус поддержал это; это просто показало, что мощь строительной индустрии затмевает все, что когда-либо удавалось изобрести организованной религии. Когда-то он был представителем Юпитера, но теперь несколько дешевых работников могли ходить вокруг него кругами, совершенно не боясь его словесных метаний молний.
  
  Если бы главный вход использовался, из дверей открывался бы прекрасный вид прямо через атриум на зелень этого сада, что позволяло посетителям узнать, каким превосходным вкусом и какой огромной суммой денег (или какими огромными долгами) обладали жильцы.
  
  Планировка перистиля была официальной. Окружающие колонны были сделаны из серого камня, украшенного изящными спиральными украшениями. Пространство внутри занимали самшитовые деревья, подстриженные для обелисков, и пустые основания статуй, которые, как мне сказали, ожидали семейных бюстов. Центральная круглая изгородь окружала бассейн, осушенный так, что была видна голубая облицовка, в центре которого возлежал металлический океанский бог с лохматыми волосами из морских водорослей, образуя фонтан, беззвучный из-за осушенных сооружений. Не так уж много возможностей для будущей девственницы-весталки играть в этом осушенном бассейне.
  
  “Где строители?” Я спросил Афину. “Похоже, они не горят желанием заканчивать. У тебя есть Глоккус и Котта?”
  
  “Кто? Им сказали уйти сегодня, потому что ты должен был прийти”.
  
  “Это было глупо. Они могли бы помочь мне в поисках. Строители любят предлоги, чтобы сделать что-то, чего нет в их контракте. Они были здесь вчера утром?”
  
  “Да”.
  
  “Кто-нибудь догадался спросить их, видели ли они что-нибудь?”
  
  “Помоналис так и сделали”. Значит, кто-то проявил инициативу. Он будет следующим в моем списке на собеседование.
  
  “Они что-нибудь сказали?”
  
  “Нет”, - ответила медсестра, как мне показалось, с немного хитроватым видом. Милостивые боги, она, вероятно, засматривалась на рабочих.
  
  Я вышел в сад. Были признаки того, что им пренебрегали, но недавно его восстановили с помощью неотложной помощи. Подстриженные деревья были голыми в тех местах, где их слишком сильно побрили после того, как они стали долговязыми. Я видел свидетельства того, что дорожки были отремонтированы. На низкой стене с пробоинами были участки нового бетона и отметины там, где с нее был сорван плющ. Я вспомнил, что Фламину Диалису запрещено видеть плющ. Глупый старик; теперь он мог бы наслаждаться этим, извиваясь среди своих решеток и скульптур. Тем не менее, это повредило каменную кладку, так что, возможно, в запрете был какой-то смысл.
  
  Заботливый садовник потрудился посадить цветы. Воздух наполняли ароматы жасмина и вербены. Статные акант и лавр вносили более формальный вклад. Повсюду были разбросаны недавно посаженные горшки с папоротниками и фиалками, с которых капала вода.
  
  “Откуда у вас берется вода?” Медсестра выглядела растерянной. У меня не было времени возиться, я разобралась сама. “С крыши в длинные емкости ...” Летом этого было бы недостаточно. Я пошарил вокруг бассейна и фонтана. Я нашел свинцовую трубу, ведущую к резервуару на возвышении: сырая. Хотя производимый журчащий звук был бы приятным, из-за него в фонтане был бы очень слабый напор, и бачок требовал бы постоянной доливки. В данный момент он был пуст; я подтянулся к стене, чтобы осмотреть содержимое, и мельком увидел дно, прежде чем потерял опору для рук и приземлился в кучу. Наливать воду приходится со стремянки. “Как они доставляют сюда воду?”
  
  “В ведрах из кухни”. Я посмотрела маршрут на карте. Узкий коридор с выгнутыми ногами вел из угла в зону обслуживания. Это, должно быть, сводит с ума кухонный персонал (я мог понять, почему они стали раздражительными, когда к их раздражению добавились просьбы Геи наполнить игровое оборудование ее Весталки). Пополнение садового резервуара также было бы смертельно опасной работой для перевозчиков. Мне показалось, что строителей привлекли для того, чтобы каким-то прямым способом подключить воду к бассейну. Как только они ее опустошили, прогресс прекратился. Типично.
  
  “А как вода поступает в дом? Каков ваш источник снабжения?”
  
  Медсестра понятия не имела, но рабыня, которая ходила за мной по пятам, наконец заговорила и сказала, что дом соединен с акведуком. Аква Аппия или Аква Марсия, должно быть.
  
  “Части дома выглядят очень старыми. Кто-нибудь знает, откуда брали воду до того, как построили акведук?”
  
  Рабыня-сопровождающая снова помогла мне: “Строители нашли старый колодец рядом с кухней, но он был засыпан”.
  
  “Полностью? Колодцы заставляют меня нервничать - ты можешь добраться до них?”
  
  “Нет, это вполне безопасно - все твердое до уровня пола”.
  
  “И это единственная?” Он пожал плечами. “Верно. Итак, вчера, где бы играла Гайя?”
  
  “Здесь, у бассейна”.
  
  Мне показалось, что сухой бассейн - не очень привлекательная альтернатива источнику Эгерия. Кроме того, предполагалось, что здесь были строители. Одинокие маленькие девочки обычно не развлекаются воображаемыми играми, в то время как мускулистые мужчины в коротких туниках, с громкими голосами и хриплыми высказываниями ходят туда-сюда с мешками цемента. Если уж на то пошло, хамам тоже не нравится постоянно ходить вокруг да около шестилетних детей.
  
  Воробьи вернулись. Они обнаружили большой запас крошек. Там была гладкая белая скамья с мраморным столом, оба со сфинксами вместо ножек, которые рабочие, естественно, заменили бы своими коробками для ланча, к которым они регулярно обращались. Как я и подозревал: два использованных бурдюка были тщательно спрятаны у одной из ножек скамейки, потому что парни не побеспокоились забрать свои пустые бурдюки домой. Воробьи прыгали в сухом бассейне, глядя на меня снизу вверх, словно спрашивая, куда делись их питьевая вода и ванна.
  
  “Я действительно не думал, что маленькая девочка была бы счастлива играть здесь”.
  
  Раб-сопровождающий снова пропищал: “Она идет вон туда”. Он повел меня в один из коридоров с колоннадами. У стены дома стояло небольшое святилище. Очевидно, Гея решила, что это Храм Весталок. Она разбрызгивала воду, разводила воображаемый огонь и притворялась, что печет соленые лепешки. Я нашел связку палочек, старательно перевязанных шерстью в виде швабры, которую Гайя, должно быть, использует, делая вид, что убирает в храме, в подражание ежедневным обрядам Дев.
  
  “Ей дают ингредиенты для фальшивых соленых пирожных?”
  
  “Нет. Фламену это не нравится”. Сюрприз!
  
  Я присела на корточки перед святилищем. Решетчатая стена и кусты олеандра скрывали меня от большей части остального сада. Если бы медсестра не держалась к ней очень близко, Гея легко могла бы прекратить игру и улизнуть.
  
  Я с трудом выпрямился. Не обращая внимания на двух рабынь, я направился к ближайшему выходу из колоннады. Я миновал салоны и прихожие, в которых не было мебели. Это была наименее используемая часть дома. Больше того, что хотелось бы ребенку. Частное. Незаметно. С этой вечно привлекательной атмосферой места, в которое никто не должен был входить без разрешения. Но Геи не было видно.
  
  Я продолжал идти.
  
  На плане с трех сторон этого дома рядом с ними были обозначены улицы. Там были лавки и карцеры, сдаваемые в аренду ремесленникам; позже я проверю, что все они были совершенно отдельными, без доступа из дома, хотя я был уверен, что бывший Фламенко настоял бы на этом. На четвертой стороне ничего не было видно, хотя дом слегка расширялся за счет двух маленьких крыльев.
  
  Как я и думал. Между крыльями была прямоугольная открытая площадка. Она была больше, чем выглядела на плане. “Вы могли бы сказать мне, что здесь есть еще один сад!”
  
  “Гайе не разрешается приходить сюда”, - угрюмо запротестовала медсестра.
  
  “Ты уверен, что она подчиняется?”
  
  Здесь тоже велись работы. Когда лаэлии захватили власть, эта часть, должно быть, была дикой местностью. Предполагалось, что это будет небольшой огород с квадратными грядками, на которых можно будет выращивать овощи и салат для дома. Гигантская петрушка и спаржевый папоротник, за которыми годами не ухаживали, буйно разрастались. Некоторые участки земли были расчищены; один теперь был чисто перекопан, на других все еще торчали пни многолетних сорняков. Вся центральная зона должна быть затенена сложным рядом пергол, поддерживающих старые виноградные лозы.
  
  Там меня встретила катастрофа. “О Юпитер, это жесткая обрезка!”
  
  Виноградные лозы были срезаны прямо в футе от земли. Невероятно. По обломкам я мог видеть, что до недавнего времени они были зрелыми, здоровыми альпинистами, когда-то хорошо обученными; среди ярко-зеленых листьев уже образовались новые гроздья. В любом случае, было слишком поздно обрезать лозы, и теперь весь урожай был потерян. Повсюду громоздились холмики вялой растительности. Для меня, деревенских предков, это было душераздирающе. Я шагнул навстречу осквернению, а потом не смог продолжать.
  
  Мои мысли метались по двум разным путям. Лаэлии пришлось бы выделить рабов, чтобы помочь мне здесь. Весь этот мусор пришлось бы убрать, холмики расчистить до голой земли, а спутанные ветви разветвлять… Но уничтожение этих лоз было непростительным.
  
  “Это Нументинус приказал?” Почувствовав мое возмущение, рабы просто кивнули. “Дорогие боги!”
  
  “Он не может ходить под виноградными лозами”.
  
  “Теперь он может! В прошлом году он перестал быть Flamen Dialis”.
  
  Я заставил себя сдержать свой гнев и временно вернулся в дом.
  
  
  XXXVI
  
  
  СТАТИЛИЯ ЛАЭЛИЯ И Ариминиус Модульус, дочь бывшего Фламенго и ее муж Помоналис, были вместе, когда я их увидел.
  
  К тому времени, как меня привели к ним, мне удалось сдержать свое сердитое дыхание. Они сидели бок о бок на диване, слишком нарочито, чтобы это было естественно. Они казались расслабленными. Это примерно так же расслабляет, как если бы они оба проглотили обжигающе горячий бульон и у них не было воды, чтобы охладить обожженные рты. Если бы я был уверен, что было совершено преступление, они бы немедленно стали подозреваемыми.
  
  Я видел Ариминиуса только сзади, когда он пришел в Фаунтейн-Корт, но я узнал его голос, притворно непринужденный в разговоре; сразу же те слегка грубоватые гласные, которые я подслушал у себя дома, снова зазвучали резче. При личной встрече он оказался непритязательным типом с довольно прямыми, неопрятными бровями и родинкой возле носа. На этот раз на нем не было остроконечной шляпы фламина; он, по крайней мере, знал, как быть нормальным, когда был дома.
  
  К моему удивлению, я узнал его жену: это была женщина, которую я мельком увидел в атриуме, когда впервые пришел сюда с Майей, та самая, которую подхватила вереница рабов и унесла прежде, чем я успел с ней заговорить. Сегодня все рабы снова были здесь, защищая ее, даже когда ее муж присутствовал для надзора. Возможно, она была нервным типом. (Нервничала из-за чего?) Или дочери фламина обычно предоставляли свирепую компаньонку из мужчин?
  
  Статилия Лаэлия мало походила на своего брата Скавра, за исключением манер. У нее был такой же неопределенный взгляд на вещи, как будто ее ничто особо не волновало и она никогда не будет прилагать усилий для достижения цели. Она сидела, закинув одно колено на другое, и не сдвинулась с места. На ней было простое белое платье, без кос и украшений. Ее волосы были собраны сзади, но в остальном свисали свободно; честно говоря, они выглядели не совсем чистыми, но она все время наматывала пряди между пальцами, возле рта. Ее нижняя губа имела тенденцию отвисать, слегка приоткрываясь; когда она все-таки закрывала рот, он был плотно сжат в маленькую пуговку.
  
  “Спасибо вам обоим, что согласились встретиться со мной; надеюсь, я не буду долго вас беспокоить”. Сегодня я был ловок в обольщении. Я сам себе ужаснулся. “Мне удалось проследить за передвижениями маленькой Гайи вплоть до того момента, когда она должна была играть в саду перистиля. Я думаю, что ее мать увидела ее там и сказала, что ее можно оставить без присмотра, так что это определенное место. Кто-нибудь из вас может помочь мне с тем, что произошло потом? ”
  
  Они покачали головами. “Я был на улице, занимался делами”, - сказал Ариминиус, твердо отделяя себя от проблемы. “Ты не видел Гею после завтрака, не так ли, любовь моя?” Лаэлия покачала головой и еще сильнее взлохматила волосы.
  
  Ласковое обращение прозвучало формально. Мне стало интересно, какие отношения у них были на самом деле. Лаэлия казалась безвольным экземпляром, но такие пары меня никогда не обманывали. Вероятно, они все время были заняты этим, как кролики. Тот факт, что у них не было детей, ничего не значил. Я знал, что это был их выбор. Рядом с отвратительной помадой для волос "крокус" Ариминиуса в их спальне я нашла баночку с особым противозачаточным средством из квасцового воска, которым пользовались мы с Хеленой. Она была почти пуста, но рядом с ней стояла такая же тяжелая банка, запечатанная прозрачной восковой пленкой. Они не собирались заканчиваться.
  
  “Спасибо”. Я решил относиться к Ариминиусу как к разумному собеседнику, с которым я мог бы поделиться своими мыслями. “Послушай, я не думаю, что Гея оставалась в перистиле. В любом случае, сейчас ее там нет; спрятаться негде. У вас за домом есть участок неровной земли, который мне нужно обыскать. Не могли бы вы позволить мне одолжить несколько крепких рабынь, чтобы они переворачивали кучи сорняков и рылись в подлеске?”
  
  “О, Гея бы туда не поехала!” - защебетала Лаэлия.
  
  “Может быть, и нет. Я должен поискать, чтобы быть уверенным”.
  
  “Мы можем оказать тебе всю необходимую помощь. Перспективы плохие, не так ли?” - спросил Ариминиус, испытующе глядя на меня. “Скажи нам правду, Фалько. Ты думаешь, что она может быть ...” Он не мог этого сказать.
  
  “Вы правы. Ситуация отчаянная. Когда ребенок пропадает день и ночь, удваиваются шансы, что его не найдут живым”.
  
  “Она бы бродила повсюду”, - сказал он мне отрывистым, низким голосом. Он явно игнорировал желание Нументина быть осмотрительным. Лаэлия не протестовала, но вжалась в его тень, тоже не внося свой вклад. В то время как матерью Гайи, по крайней мере, двигал страх за своего ребенка, Лаэлия подчинялась приказу семьи хранить молчание, хотя и пристально наблюдала за мной. Я почувствовал, что ее замечание было почти злым. Ей было любопытно, что я узнаю, и она мерзко улыбалась, ожидая увидеть, как мне помешают.
  
  “Могу себе представить, каково это - жить на Палатине с отважным младенцем”, - прокомментировала я Ариминиусу.
  
  “По крайней мере, здесь дом огорожен. С трех сторон на улицу выходят надежные двери и окна, а территория, о которой вы упомянули, в задней части здания, окружена высокой стеной”.
  
  “Но известно, что она сбегала. Медсестра пренебрегает своими обязанностями?” Предположил я.
  
  Помонали вздохнула. “Она флиртует с рабочими, когда только может”.
  
  “Верно. Я не хочу быть неделикатным, но ты думаешь, это выходит за рамки флирта?” Мне было интересно, видела ли Гея что-то, что ее шокировало.
  
  Ариминиус тихо усмехнулся. “Ты видел медсестру! Но мужчины не прочь посмеяться вместе с ней - под любым предлогом прекратить свою работу”.
  
  “А потом Гея ускользает?”
  
  “Она не хочет ничего плохого”, - ворковала Лаэлия, как любящая тетя. “Она просто играет сама по себе”.
  
  “Как я понимаю, богатое воображение?” Женщина кивнула. Я тихо спросил: “И поэтому она пришла сказать мне, что кто-то хочет ее смерти?”
  
  Оба ощетинились. Оба решительно проигнорировали вопрос.
  
  “Я думаю, ей действительно угрожали”, - сказал я.
  
  Ответа по-прежнему нет.
  
  Я многозначительно переводил взгляд с одной на другую, как будто решая, исходят ли угрозы расправы от кого-либо из них. Затем я опустил эту тему. “Есть разные возможности”, - холодно сказал я им. “Основные варианты заключаются в том, что ты несчастлива по причинам, которые никто не хочет признавать - Гея сбежала либо к своему отцу, либо к твоей тете Теренции. Мое мнение таково, что ты должен сообщить им обоим, чтобы они могли присматривать за ней. ”
  
  “Твое мнение принято к сведению”, - сказал Ариминий. “Я поговорю с Фламеном, сообщать ли об этом Скавру”.
  
  “Теренция Паулла уже знает, что ребенок потерян?”
  
  “Да”, - ответил Ариминий, не раскрывая, что бывшая весталка оставалась здесь только до сегодняшнего утра. Я, в свою очередь, не раскрыл, что знал о том, что она была посетительницей.
  
  “Другие возможности заключаются в том, что ребенок может быть здесь, скрывается или пойман в ловушку; мой следующий шаг - полный систематический поиск. Третий вариант заключается в том, что она была похищена, возможно, с целью финансовой выгоды”.
  
  “Мы небогатая семья”, - сказала Лаэлия, приподняв брови.
  
  “Это, конечно, сравнительный термин. Там, где вы видите только ипотечные кредиты, голодающий грабитель, тем не менее, может надеяться сколотить состояние. Деньги - это проблема?” Я увидел, как Ариминиус покачал головой, обращаясь не столько ко мне, сколько к своей жене. Хотя сначала я считал его неэффективным, теперь он, казалось, обладал пониманием реальности, которого не хватало остальным присутствующим. Лаэлия только неопределенно пожала плечами. Я сказала ему: “Что ж, пожалуйста, немедленно сообщи мне, если поступит что-нибудь вроде письма с требованием выкупа”.
  
  “О да”. Выкупщики, вероятно, обратились бы к бывшему Фламену, но Ариминиус снова разыгрывал человека, принимающего решения. Во всяком случае, если бы он увидел большого паука, который мог бегать только медленно, он, возможно, подумал бы о том, как бы на него наступить.
  
  “Наихудшая возможность, если ее действительно похитили, заключается в том, что сейчас она служит кормом для борделей”. Я намеренно говорил прямо. Шоковая тактика была единственным оружием, которое у меня оставалось. “Потенциальная девственница-весталка будет рассматриваться как богатая добыча”.
  
  “О боги, Фалько!”
  
  “Я не хочу никого пугать. Но ты должен знать. Это одна из причин, почему Император решил так серьезно отнестись к потере Гайи. Именно поэтому я здесь. Вот почему вы должны быть откровенны. Ребенку шесть лет. Где бы она ни была, сейчас она, должно быть, в ужасе. И я должен добраться до нее быстро. Мне нужно знать о любых необычных происшествиях - кого-либо видели поблизости - о любом аспекте ее участия в лотерее, который может повлиять на нее. Она хотела быть весталкой, но это не было повсеместно популярно, я так понимаю? ” Я снова придерживался старого курса: их семейной вражды.
  
  “О, это была всего лишь тетя Теренция!” Заверила меня Лаэлия. Нервозность взяла верх над ней, и она нехарактерно для себя хихикнула. “Она была злая по этому поводу - на самом деле, она сказала, что у многих женщин в этой семье была разрушена жизнь в спальне”.
  
  Мне удалось не выглядеть испуганным. “Значит, ей самой не нравилась жизнь в целибате?”
  
  Теперь Лаэлия пожалела о своих словах. “О нет, она была предана своему призванию”.
  
  “Она была целомудренной Девственницей, а потом вышла замуж. Последовательность событий не неизвестна. Итак, расскажите мне о ‘дяде Тиберии’. Прав ли я в том, что его будуарная жизнь была, скажем так, раскованной?”
  
  Муж и жена обменялись взглядами. Ариминиус двинул ногой по ноге Лаэлии; возможно, совпадение. Если это было предупреждение, то не такой уж сильный удар.
  
  “Этот человек мертв”, - напомнил он мне довольно напыщенно.
  
  “Значит, все, чего он сейчас заслуживает, - это хвалебных речей? К счастью, похороны позади, так что вы можете отбросить отвратительное притворство, что он был достойным потомком здравомыслящих республиканских героев и обладал безупречными моральными стандартами ”. Я посмотрел на Лаэлию. “Я так понимаю, он думал, что должен широко делиться своими мужскими благосклонностями. Он когда-нибудь заигрывал с тобой?”
  
  Я был готов к тому, что она спрячется за спину своего мужа, но она ответила прямо: “Нет. Хотя, должна сказать, он мне был безразличен ”. Это было очень прямолинейно - пожалуй, даже чересчур, как будто она это отрепетировала.
  
  “Ты знала, каким он был?”
  
  На этот раз ее взгляд дрогнул. Возможно, мужчина лапал ее, но она так и не сказала об этом своему мужу. Я хотел бы поговорить с ней без присутствия Помоналис.
  
  “Ты знала, что он был неприятен Цецилии Паэте?” Я настаивал.
  
  “Да, я знала это”, - тихо ответила Лаэлия.
  
  “Это тебе она доверилась?”
  
  “Да”. Я на мгновение задумался: если Цецилия привлекла развратника, а Лаэлия нет, была ли Лаэлия ревнива?
  
  “Она рассказывала тебе о своих опасениях, что однажды он может увлечься Геей?”
  
  “Да!” Эти утверждения сейчас срывались с языка.
  
  “Кто-нибудь сказал Лаэлию Нументинусу?”
  
  “О нет”.
  
  “У тебя уже было достаточно проблем в этой семье?” Сухо спросила я.
  
  “Как ты права!” - довольно вызывающе возразила Лаэлия. Это не означало, что она станет объяснять, в чем заключались эти проблемы. Ариминиус, как я заметил, выглядел явно смущенным.
  
  “Знала ли Теренция Паулла, каким оказался мужчина, за которого она вышла замуж?”
  
  Теперь Лаэлия искала поддержки у своего мужа. Именно он принимал решения о том, какие тайны раскрывать - или какую ложь говорить. Он сказал: “Теренция Паулла знала, что делала, когда выходила замуж”.
  
  Я пристально посмотрела на него. “Откуда она узнала?”
  
  “Дядя Тибериус был очень старым другом семьи”.
  
  Я сделал паузу. Это, коллеги, всегда интригующая ситуация. Старые друзья семей редко бывают теми, за кого себя выдают. Они вполне могут быть такими, как этот: грязные свиньи, которые никогда не могут спрятать свои члены под рубашками, мужчины, которые запугивают женщин, заставляя их терпеть их издевательства, потому что просто-напросто никто никогда раньше не жаловался, и, кажется, слишком поздно что-либо говорить после стольких лет.
  
  “Так почему же, если его пристрастия были очевидны, чрезвычайно святая женщина, которая только что провела три десятилетия скромной жизни, вообще захотела выйти за него замуж?”
  
  “Только она может ответить на этот вопрос!” - резко воскликнула Лаэлия.
  
  “Что ж, если мне не повезет найти Гайю, возможно, мне придется поговорить с твоей тетей”. Я заметил, что это вызвало приступ паники, по крайней мере, у Лаэлии. Она хорошо это скрывала.
  
  Несмотря на ее скрытую тревогу, на этот раз именно жена, а не ее муж, выступила с официальной версией: “Тетя Теренция в настоящее время предпочитает никого не видеть. Она в трауре по своему мужу - и не в лучшем состоянии здоровья ”. Скорбит по своему мужу - или оплакивает собственную глупость, выйдя замуж за донжуана? Слабое здоровье - или просто недальновидность?
  
  “Тогда я постараюсь пощадить ее. Я встретил твоего брата”, - сказал я Лаэлии. “Ты ладишь со Скавром?”
  
  “Да, мы очень близки”. Я тоже пропустил это мимо ушей. Я бы не хотел, чтобы моим сестрам задавали тот же вопрос.
  
  “Я полагаю, вы видели его недавно?”
  
  “Ни для чего особенного”, - выдохнула Лаэлия, выглядя взволнованной вопросом. Ее изворотливость, казалось, была как-то связана с мужем, как будто он мог не знать.
  
  “Разве не было семейной конференции?”
  
  “Мелкие юридические проблемы”, - вставил Ариминиус. Все еще наблюдая за Лаэлией, которая теперь изображала невинность с широко раскрытыми глазами, я вспомнил, что Мельдина, девушка с фермы, упоминала, что Скавр недавно был в Риме, “чтобы повидаться со своей сестрой”. Мне снова захотелось допросить Лаэлию без ее мужа. К сожалению, они казались спаянными воедино.
  
  “Проблемы, возникшие в связи со смертью мужа Теренции?”
  
  Ариминиус не хотел идти по этому пути. “Отчасти”.
  
  “Значит, Теренция присутствовала?”
  
  “Теренции Паулле всегда рады”.
  
  Почему же тогда рабыне с губкой и ведром было велено сказать, что Теренция больше не приходила?
  
  “Должно быть, это семейное совещание было оживленным событием!” Тихо заметил я. Лаэлия и Ариминиус обменялись взглядами, в которых было сказано больше, чем я пока понял. “Кстати, ” небрежно поинтересовался я, “ от чего на самом деле умер твой всегда такой дружелюбный дядя Тиберий?” Когда никто не ответил, я не стал настаивать, а спросил: “Его жена была с ним, когда он умер?”
  
  Ариминиус посмотрел мне прямо в глаза. “Нет, Фалько”, - сказал он мягко, как будто знал, почему я спрашиваю. “В тот вечер Теренция Паулла ужинала со своими старыми коллегами в Доме весталок”.
  
  Абсолютное непоколебимое алиби - если бы оно кому-нибудь понадобилось, конечно.
  
  Я уставилась прямо на Ариминиуса. “Извини”, - сказала я, не потрудившись объяснить почему.
  
  “Ты ничего об этом не знаешь, Фалько”. В голосе Помоналиса внезапно послышалась усталость. “И это не имеет никакого отношения к поиску Геи”.
  
  Я остановился.
  
  Он и его жена были замешаны в каком-то обмане; я в этом не сомневался. Но он был прав. Маленький ребенок был в опасности, и это имело первостепенное значение. Найти Гайю было моей работой.
  
  Я попросил Ариминия предоставить мне в помощь рабынь, а затем приступил к систематическому обыску всего дома и территории.
  
  
  XXXVII
  
  
  Когда мы отправились в путь, должно быть, был ранний полдень. С помощью большого контингента рабов все место было перевернуто вверх дном в течение нескольких часов.
  
  Ариминиус Модульус околачивался поблизости. Я мог бы подумать, что он знает что-то плохое и следит на случай, если я подойду слишком близко. Я не доверял ему, но он был откровенен насчет поиска. Он наблюдал и слушал, когда я сначала отдавала приказы, а потом присоединился. Он, похоже, понимал, насколько срочной была ситуация, но каким-то извращенным образом начинал получать удовольствие от происходящего, когда собрал группу и начал поддерживать мои усилия показать им, как они должны заглядывать в каждый сундук и корзину, затем под, в и за всем, где есть хоть капля места, чтобы протиснуться внутрь.
  
  Ему нравилось чем-то заниматься. Я всегда была начеку, но его сотрудничество сняло с меня часть напряжения. Я была благодарна. Ответственность за поиск ребенка была тяжелой. Не найти ее было бы тяжелым бременем для жизни. Это было бы достаточно тяжело, даже если бы я не знал, что она просила меня о помощи, а я ей отказал.
  
  Держу пари, что с тех пор, как Ариминиус женился на Лаэлии, он впал в апатию, живя с такой сильной фигурой, как его тесть. К концу дня я зашел так далеко, что сказал ему, как мужчина мужчине: “У Нументина нет над тобой патриархальной власти. Ты можешь уважать его и то почетное положение, которое он занимал в твоем священстве, но ты отвечаешь перед своим собственным отцом ”.
  
  “Вообще-то, дедушка. Он немного пускает слюни, но позволяет мне делать то, что мне нравится”. Он казался почти человеком; тем не менее, до того, как он присоединился к остроголовым, он был таким же заурядным, как и я. Мы оба родились плебеями.
  
  “Мой совет - уехать отсюда, когда закончится этот эпизод, и стать главой собственного дома”. Когда он выглядел неуверенным, я вспомнила о серой стороне жизни плебея и спросила: “С финансированием проблемы?”
  
  К моему удивлению, он сразу сказал: “Нет. У меня есть деньги”.
  
  “Но жизнь во "Фламинии” была слишком привлекательной?"
  
  Он криво улыбнулся. “Когда-то я был честолюбив! Но, вероятно, теперь меня не повысят выше Фламина Помоналиса ”. Он не сказал, даже учитывая, что моим тестем был бывший Фламин Диалис.
  
  “Я полагаю, твои родственники с тещей насмехаются над тобой за это?”
  
  Сначала он не собирался отвечать, затем выдавил из себя утвердительное. “И еще нужно подумать о моей жене”.
  
  “Но Статилия Лаэлия больше не находится под патриархальным контролем своего отца, теперь, когда она замужем”.
  
  “Не по закону!” - сказал он с чувством.
  
  “Если бы ее муж ушел жить самостоятельно, она, конечно, уехала бы с ним”.
  
  Ариминиус промолчал. Интересно. “В данный момент, - сказал он затем, как человек, который уже все продумал, “ дезертировать было бы жестокостью”. "Дезертирство" казалось слишком сильным словом для того, чтобы назвать отъезд из дома своего тестя, хотя Нументинус не был обычным тестем. Тогда я задумалась, имел ли он в виду нечто большее; если бы он ушел, бросил бы он всю их компанию, жену и все остальное? Хотел бы он оставить Лаэлию позади?
  
  Прежде чем я успела спросить его, он добавил, словно желая закрыть тему: “Это трудное время, Фалько”.
  
  “Правда? Насколько я понимаю, это семейная тайна”.
  
  “От тебя ничто не ускользнет”.
  
  “В конце концов, я докопался до правды. Я начинаю подозревать, что знаю, в чем твой секрет. Так ты собираешься просветить меня?”
  
  “Это не мне рассказывать. Но это не имеет никакого отношения к ребенку”, - сказал Ариминиус.
  
  “Фламен Помоналис, тебе лучше быть правым, иначе, если с ней что-нибудь случилось, это будет на твоей совести!”
  
  
  
  ***
  
  Мы начали с огорода за домом. Мы прочесали каждый клочок земли, в то время как мужчины вилами и мотыгами с двумя зацепами переворачивали все кучи мусора. Там горел костер; я сам разгребал его золу, пока рабы в последний раз пробирались в область самых диких зарослей к дальней стене. Я послал за лестницей (строители оставили много) и даже взобрался наверх и заглянул через стену. За ней, в лабиринте улиц, находилась общественная баня. Если бы Гея каким-то образом преодолела этот барьер , она была бы уже далеко, в пределах Авентина, который бежал к воротам Раудускулана. Но сначала ей предстояло совершить восхождение. Даже мне удалось продраться сквозь буйный подлесок только с огромным количеством проклятий, царапин и в сильно порванной тунике; это казалось невозможным для ребенка. Высота стены при балансировании на шаткой лестнице, установленной на очень неровном грунте, была слишком отталкивающей. Не то чтобы я когда-либо что-то исключал абсолютно. Если бы она думала, что спасает свою жизнь, отчаяние могло бы сделать возможным все, что угодно.
  
  Затем мы обследовали дом. Я разделил рабочую силу и передал половину под командование Ариминиуса; я начал наверху со своими людьми, он - внизу со своими, и, пройдя половину пути, мы поняли, что каждая щель должна быть исследована не один раз, а дважды.
  
  Там были большие салоны и маленькие кабинки. В районе, который, должно быть, был намного старше остальной части отеля, все комнаты примыкали друг к другу в старомодной последовательности, затем были другие крылья, где со вкусом оформленные современные приемные выходили из коридоров, украшенных фресками. Сырой подвал состоял примерно из пятидесяти камер для рабов; это позволяло быстро провести обыск. Все, что у них было, - это несколько скудных сокровищ и жесткие тюфяки для сна. Мы выстроили рабынь по-армейски, каждого возле своего отсека, пока обыскивали. Это дало мне возможность спросить каждого, знали ли они что-нибудь или видели Гею вчера, после того как ее мать отправила медсестру по другим делам.
  
  “Кстати, что это были за обязанности?” Я регулярно уточнял у Ариминиуса, но он только пожал плечами и посмотрел неопределенно. Давать указания женщинам было женским делом - или, по крайней мере, он хотел, чтобы я так думала.
  
  В большинстве домов есть странное содержимое, хотя мало таких странных, как я видел здесь. В спальне бывшего Фламенко, которая находилась в некотором отдалении от остальных членов его семьи, стоял ларец с жертвенными лепешками (на случай ночного голодания?). а ножки кровати были вымазаны глиной - приспособление, которое позволяло практикующему фламенко Диалису избежать древнего предписания о том, что он должен спать на земле. Для Нументина в этом больше не было необходимости. Выход на пенсию ничего не значил для старика, хотя в его новом доме это казалось наигранностью.
  
  Я не смог бы здесь жить. То, что в их жизни считалось утонченностью, заставило меня вздернуть свой прекрасный длинный этрусский нос: в библиотеке бывшего Фламенко, например, не было ничего, кроме свитков ритуальной чепухи, такой же уклончивой, как Книги Сивиллий. По всему дому было слишком много ниш, устроенных в качестве святилищ, и повсюду витал приторный запах благовоний. Ткацкие станки для женщин были выстроены целым рядом в пустой комнате, похожей на мастерскую самого жалкого портного. Винный магазин был скуден. Даже мы с Хеленой, переживавшие самый низкий финансовый спад, уделяли больше внимания качеству того, что шло в наши масляные лампы. Убогость - это одно; отсутствие интереса вызывает сожаление.
  
  Я был здесь не для того, чтобы критиковать их жизнь. Но если бы в прошлом это делало больше людей и если бы его качество было улучшено, возможно, несчастий было бы меньше. Тогда, возможно, ребенок был бы дома в безопасности.
  
  Мы достигли точки, когда осталось только одно ужасное место, которое мы не исследовали. Мое сердце упало. Я надеялся избежать этого. Тем не менее, это нужно было сделать. Сверившись с планом, я повела их в маленькую кабинку на кухне. Как я и ожидала, вызов добровольца был встречен молчанием. Я велел Ариминиусу выбрать рабыню, которая нуждается в наказании, затем послал за ведрами и приказал убрать деревянное сиденье с двумя отверстиями, чтобы мы могли раскопать уборную.
  
  Было невозможно спуститься слишком далеко от уровня земли, поэтому мы опустили протестующего раба в яму на праще и дали ему длинную палку, чтобы прощупать глубину. Мы продержали его там около часа, пока он, казалось, не потерял сознание. Мы вытащили его как раз вовремя. Отхожее место было очень хорошо построено, с шахтой глубиной в полтора ярда, но, слава богам, мы ничего не нашли.
  
  Что ж, мы нашли много. Ничего существенного.
  
  
  
  ***
  
  Мы сделали все, что могли. Если не считать срыва крыши и пробивания дыр в перегородках, мы обыскали все, что только можно было найти. Ариминиус растерялся, его прежний энтузиазм угас из-за нашей неудачи. Не получив дальнейших распоряжений ни от него, ни от меня, рабы тоже разошлись. Даже мой сопровождающий, к счастью, забыл, что ему было приказано оставаться со мной.
  
  Я больше ничего не мог поделать. Я думал о том, чтобы переночевать здесь, послушать шумы и впитать атмосферу. Но с меня было достаточно унылой, отупляющей ауры этого несчастливого дома. Я не мог точно определить, что было не так, но повсюду были следы старых страданий. Я думал, что было и что-то похуже. Что-то ужасное, что все они скрывали. Я просто надеялся, что Помоналис был прав, когда утверждал, что это не касается Геи.
  
  Я в последний раз вышел в сад при перистиле. Сейчас там никого не было. Держа маленькую швабру Гайи, я медленно прошелся по центральной площади, затем сел на мраморную скамью, опершись локтями о колени. Я не ел весь день. Я был грязным и избитым. Никому здесь и в голову не приходило предлагать мне прохладительные напитки или средства для уборки. Я давно уже не мог жаловаться или говорить, что я о них думаю. Тем не менее, для информатора это была обычная плата за проезд. Я еще не был настолько респектабельным человеком, чтобы завизжать, если замечу, что моя белая туника стала почти черной и что, не хочу быть слишком изысканным, от меня воняет.
  
  Кто-то вышел у меня за спиной. Я был слишком напряжен и слишком подавлен, чтобы двигаться.
  
  “Фалько”. Услышав голос бывшего Фламенко, я заставил себя обернуться, хотя и не стал бы вставать ради него. “Вы хорошо поработали. Мы вам очень благодарны ”.
  
  Я не смог сдержать вздоха. “Я ничего не сделал”.
  
  “Похоже, ее здесь нет”.
  
  Я снова беспомощно огляделся. Она все еще была дома. Я был убежден в этом. Мой голос звучал хрипло. “Прости меня за то, что я не нашел ее”.
  
  “Я знаю, как сильно ты старалась”. От него это была благодарность. К моему удивлению, он подошел и сел за стол, за которым воробьи когда-то дрались из-за крошек рабочих. “Не считай нас суровыми, Фалько. Она очаровательная, милая маленькая девочка, моя единственная внучка. Я молился всем сердцем, чтобы ты нашел ее сегодня ”.
  
  Я была слишком уставшей, чтобы реагировать. Но я поверила ему.
  
  Я встал. “Я выясню, обнаружили ли что-нибудь вигилы”. Если так, то сейчас это могут быть только плохие новости. Старик выглядел так, словно знал это. “Если она все еще не появится, могу я вернуться сюда завтра и посмотреть, что еще можно сделать?”
  
  Он поджал губы. Он не хотел, чтобы я была здесь. И все же он склонил голову, позволяя это. Может быть, он действительно любил Гайю. Или, может быть, он почувствовал, что потеря маленького ребенка может стать инцидентом, который расколол его семью, когда ничто другое не смогло сломить его господство.
  
  “Я знаю, что вы думаете о бдениях, сэр, но я хотел бы привлечь к делу одного офицера, моего друга Петрония Лонга. У него огромный опыт - и он отец молодых девушек. Я хочу пройтись с ним по земле и посмотреть, найдет ли он что-нибудь, что я пропустила ”.
  
  “Я бы предпочел избежать этого”. Это был не совсем отказ, и я приберег его про запас. “Здесь женщина, чтобы поговорить с тобой”, - сказал он мне затем. “Тебя разыскивают в другом месте”.
  
  Казалось, в данный момент для меня ничего особенного не имело значения, но во мне все еще оставалось любопытство. Когда я с трудом поднялась на ноги и повернулась, чтобы покинуть сад, чтобы найти своего личного посетителя, другое любопытство взяло верх.
  
  “Мне казалось, ” мрачно сказал я Нументину, - что лучшей надеждой найти Гею было бы, если бы она коварно забралась в какую-нибудь дыру, из которой не смогла бы выбраться. Но мы, кажется, опровергли это.”Нументин медленно шел рядом со мной. “Наиболее вероятная альтернатива, ” прокомментировал я, решив не щадить его сейчас, - это то, что она сбежала из-за семейных проблем”.
  
  Я ожидал, что экс-Фламенко будет в ярости. Его реакция перевернула все мои предположения с ног на голову. Он рассмеялся. “Ну, мы все хотели бы убежать от них!” Пока я приходил в себя, он с презрительной усмешкой отверг это предложение. “Теперь ты все-таки потерял мое доверие, Фалько”.
  
  “О, я не думаю, что заслуживаю этого, сэр! Совершенно очевидно, что здесь что-то произошло после смерти мужа Теренции Пауллы. Ну, посмотри на это - мужчина, который даже не был кровным родственником, другом семьи, да - но тот, кто был груб с твоими женщинами - ”Хотя они сказали мне, что Нументинус не знал, я полагал, что он был хорошо осведомлен об этом; во всяком случае, сейчас он не выказал удивления. “В следующую минуту вы снова консультируетесь со всеми, включая вдову, единственную родственницу вашей покойной жены и женщину, с которой вы сами регулярно ссорились. Даже ваш сын, живущий отдельно, участвовал в дебатах. Он рассказал мне дикую историю об этом! Так скажи мне, ” горячо настаивала я, “ кому на самом деле нужен законный опекун? И почему именно? ”
  
  Потрясенный моей горячностью, Нументин промолчал. И он не собирался отвечать мне: он уклонялся от всего этого. “Я не могу представить, что такого сказал мой сын, что заставило тебя так думать. Это просто показывает, насколько он не от мира сего, и доказывает мое право продолжать держать его в своей патриархальной власти ”.
  
  “Он хочет помочь своей тете. Это кажется похвальным”.
  
  “Теренция Паула ни от кого не нуждается в помощи”, - сокрушенно произнес Нументин. “Любой, кто сказал тебе обратное, дурак!” Он сделал паузу. “Или совсем сошла с ума”, - добавил он зловещим голосом.
  
  
  
  ***
  
  Я был слишком обескуражен, чтобы протестовать или наводить дальнейшие справки. В том, что он сказал, была ужасающая доля правды.
  
  Я подошел к вестибюлю, которым они пользовались, и там, наконец, мое настроение немного улучшилось: человеком, который спрашивал обо мне, была Хелена. Она держала мою тогу, которую кто-то, должно быть, нашел и отдал ей, и нежно улыбнулась. Очевидно, она слышала, что я потерпел неудачу. Не было необходимости тратить силы на объяснения.
  
  Я заметил, что она была довольно хорошо одета, в ослепительно чистое белое платье и скромный палантин поверх волос, которые выглядели подозрительно причудливо, вызывая новые опасения. На ней было золотое ожерелье, которое подарил ей отец, когда родилась Джулия. Она была божественно надушена арабским бальзамом, а ее лицо, при ближайшем рассмотрении, было слегка подкрашено с таким мастерством в использовании краски, что ее, должно быть, нанесла одна из служанок ее матери или с помощью Майи.
  
  Последнее, чего я сейчас хотел, - это такого рода светское мероприятие, которое требовало такого возбуждения.
  
  “Пойдем”. Хелена ухмыльнулась, видя мой ужас. Она принюхалась ко мне: “Отличные мази, Фалько! У тебя такой изысканный вкус… Снаружи тебя ждут носилки с чистой туникой. Мы можем заехать в баню, если ты поторопишься.”
  
  “Я не в настроении для вечеринки”.
  
  “Официально: выбора нет. Тебя хочет Тит Цезарь”.
  
  Тит Цезарь иногда обсуждал со мной государственные вопросы. От меня не ожидали, что я возьму с собой компаньонку. Так в чем же дело?
  
  Титус, по моему мнению, когда-то питал пристрастие к Елене. Насколько я знал, это оставалось гипотетическим, хотя ей нужно было срочно покинуть Рим, чтобы избежать неловкости. Она по-прежнему избегала его, и, конечно, обычно никогда бы не оказалась такой подстроенной, на случай, если бы это возродило его идеи.
  
  “В чем проблема, фрукт?”
  
  Хелена улыбалась. Переполненный радостью при виде ее, я уже позволил себе начать погружаться в ее власть. “Не волнуйся, мой дорогой”, - прошептала она. “Я позабочусь о тебе. Я думаю, судя по тому, что сказал мне посланник, нашими хозяевами будут замечательный Тит - и сказочная царица Иудеи ”.
  
  
  XXXVIII
  
  
  НИ ОДИН МУДРЫЙ МУЖЧИНА не сможет ответить на вопрос: была ли королева Береника действительно красива? Ну, не тогда, когда кто-нибудь из его женщин слушает.
  
  Интересно, видел ли когда-нибудь мой брат Фест, погибший героической или не совсем героической смертью в ее стране, охапку Тита Цезаря? Меня охватило страстное желание обсудить с Фестусом, что он о ней думает. Не то чтобы я хотел сказать, что что-то случилось бы, если бы Фест, простой центурион простого происхождения и распутных привычек, когда-либо увидел ее, но, как хорошо известно, Дидий Фест был парнем.
  
  Ну, была ли она красива?
  
  “Громко!” Мама бы сказала.
  
  Громкость, достигнутая благодаря чувствительности и высококачественным атрибутам, имеет свои достоинства. Я считаю, что есть место для громких женщин. (Фестус тоже так думал; для него их место было в его постели).
  
  Пусть никто не подумает, что я увиливаю от решения проблемы с помощью плохого брата, который имел репутацию человека, прыгающего на любую в длинных юбках. Я просто хочу сказать, что я был бы рад сделать, даже если бы рядом была Елена Юстина, что, если бы мой брат Фест увидел королеву Беренику, он, несомненно, принял бы вызов и попытался сместить своего элитного командира (Тита Цезаря, легата Пятнадцатого легиона, когда Фест служил с ними) - и что лично мне было бы приятно наблюдать, как Фест справляется.
  
  Вот и все. Мужчина может мечтать.
  
  Поверьте мне, мужчине вряд ли удастся избежать этого, когда он часами следит за ведрами гранжа из глубин туалета, которым, должно быть, впервые воспользовались во времена республиканцев и с тех пор редко опорожняли, а потом заходит в комнату, настолько набитую экзотическими предметами, что едва может их все проглотить - не считая дамы в диадеме, которая, очевидно, льстит Титусу, как будто это огромные жемчужные устрицы в винном соусе. (Титус поглощает ее нежности вполголоса, как загнанный пес.) (У слуг вытаращены глаза.) (Хелена задыхается.)
  
  “О, успокойся, Фалько. Это всего лишь женщина. Два глаза, один нос, две руки, довольно заметный бюст и, возможно, не так много зубов, как у нее должно было быть когда-то ”.
  
  Я не занимаюсь стоматологией. Я не осматривал зубы королевы.
  
  
  
  ***
  
  К счастью, мы только что вошли в номер в Золотом доме Неро, где водопроводная вода поступала в большом количестве и была постоянно включена. Жидкие струи воды стекали по лестничным фонтанам; тонкие струи позвякивали в мраморных раковинах. Высокие потолки поглощали часть посторонних звуков, а богатая драпировка приглушала остальные. Ненамеренно безумная имперская арфистка воплотила в жизнь мечту сатирика: в Золотом доме сообразительная девушка могла грубить сопернице на протяжении всего зала - до тех пор, пока восточные духи соперницы не заставляли ее отступать на шаг, стараясь не чихнуть.
  
  В буйстве пурпура Тит Цезарь, весь в кудряшках и пухлых ляжках, бросился с возвышения приветствовать нас. Он был типичным представителем семейства флавиев, коренастый и почти полный, по-видимому, обычный подтянутый сельский житель, но сознающий свое достоинство.
  
  “Елена Юстина, как чудесно видеть вас! Фалько, добро пожаловать.
  
  Титус, казалось, был готов лопнуть от гордости за свою победу - или за то, что его покорило такое чудо. Понятно, что ему не терпелось показать свою новую подружку королевской крови дочери сенатора, которая когда-то холодно относилась к нему. Хелена ответила спокойной улыбкой. Если бы Титус хорошо знал Елену, он бы сдержал свой энтузиазм в этот момент. Если бы она так улыбнулась мне, я бы вернулся на свой диван, сжал колени вместе, сцепил руки и молчал в течение следующего часа на случай, если у меня заложит уши.
  
  Будучи сыном и наследником императора, Тит предполагал, что он здесь главный. Королева Береника, насколько я могу судить, обнаружила более сложные подводные течения. Она последовала за ним к нам, сияя. Ловкий трюк. Шелковые одежды помогают. Тогда это легко сделать (Хелена рассказала мне потом), если в ваших сандалиях трудно ходить, поэтому вам приходится волнообразно раскачиваться, чтобы не упасть при переходе по низким ступенькам.
  
  Служители неофициально усадили нас всех на диваны у помоста. Подушки были так плотно набиты пухом, что я чуть не соскользнула со своей. Как и во всех особняках, спроектированных архитекторами, это место было опасным; шпильки моих ботинок уже несколько раз скользили по отполированной мозаике пола. Было на что посмотреть, я не мог решить, чем полюбоваться. (Я имею в виду изысканную роспись - стен и сводов потолка, конечно.)
  
  “Фалько, ты такой тихий!” - усмехнулся Титус. От него так и разило счастьем, бедный пес.
  
  “Ослеплен, Цезарь”. Я мог бы быть вежливым. Однако после сегодняшних усилий я, возможно, откровенно ослабел. Физически я был разбит. Я надеялся, что это временно. У меня были тревожные боли. Возраст брал свое. Мои руки и ногти огрубели; сухая кожа лица казалась натянутой. Даже после быстрого парения и чистки в ванне содержимое этого туалета все еще вызывало неприятные воспоминания в носу.
  
  “Маркус измотан”, - сказала Хелена Титусу, элегантно устраиваясь поудобнее. Хотя она была скрытной девушкой, в компании она иногда демонстрировала самообладание, которое поражало меня. В любом случае, я знала, когда нужно заткнуться. Я слишком устал, поэтому она решительно взяла руководство на себя. “Он провел весь день в поисках маленькой девочки в доме Лаэлиусов. Когда я разыскала его для тебя, он был грязным, и я уверена, что ему ничего не дали поесть...
  
  Беренис немедленно отреагировала на намек. (Значит, слухи были правдой; она уже завладела ключами от дома ...) Рубины блеснули, когда она томно махнула рукой, требуя еды для меня. Хелена благодарно улыбнулась в ее сторону.
  
  “Не повезло?” Спросил меня Титус. Казалось, он очень ждал обнадеживающего ответа.
  
  “К сожалению, никаких признаков ее присутствия”, - сказала Хелена. Прибыли подносы с деликатесами. Я начал их ковырять; Хелена взвешивала, как дегустатор, затем выбирала из серебряных мисочек и отправляла мне в рот кусочки почти так быстро, как только я мог с ними справиться. К счастью, моя хорошо замотанная тога не дала мне упасть. Укрытая ее горячими шерстяными одеяниями, я уступила тому, что за мной ухаживали, как за инвалидом. Это было приятно. Комфортабельный дворец. Говорила Хелена. Мне было на что поглазеть, пока я позволял ей вести интервью.
  
  Я задавался вопросом, на что была бы похожа домашняя жизнь императорской семьи в наши дни: молодой Домициан, подражая Августу, захватившему Ливию, похитил замужнюю женщину и объявил себя женатым на ней; это было после того, как он соблазнил жен всех сенаторов, которых смог убедить благосклонно относиться к нему, - до того, как его отец вернулся домой и подрезал ему крылья. Теперь к Титу (когда-то разведенному, когда-то овдовевшему) присоединилась - возможно, неожиданно - его экзотическая королевская особа. Ранее Веспасиан открыто жил с чрезвычайно проницательной вольноотпущенницей. Антония Каэнис, моя покойная покровительница (было ли совпадением, что Береника отложила свое прибытие в Рим до смерти разумной, влиятельной наложницы Веспасиана?). Была пара очень молодых женщин-родственников - дочь Титуса, Джулия, и некая Флавия. Сам Веспасиан теперь сбежал, чтобы жить в Садах Саллюстия на севере города, рядом со своим старым семейным домом. Но даже без старика общие завтраки, должно быть, доставляют массу удовольствия.
  
  “Я полагаю, твой отец, должно быть, обдумывал, продолжать ли лотерею весталок?” Елена спрашивала Титуса.
  
  “Ну, мы чувствуем, что завтра у нас нет выбора. Есть двадцать совершенно хороших кандидатов...”
  
  “Девятнадцать”, - пробормотала я, набивая рот.
  
  “Гея Лаэлия еще может быть найдена целой и невредимой!” Титус упрекнул меня.
  
  “Еще одну маленькую девочку пришлось изъять”, - спокойно сообщила ему Хелена. “Ее отец умер”. Титус остановился, видя, что она знает об этом больше, чем он. “Если проводится лотерея, - объяснила Хелена для королевы, “ должны присутствовать все кандидаты. Важно, чтобы, когда Верховный Понтифик выберет имя, он мог продолжить ритуал: затем он должен взять девушку за руку, поприветствовать ее древним заявлением - и сразу же увезти ее из семьи в ее новый дом в Доме весталок.”
  
  Королева слушала, не делая никаких комментариев, но наблюдая темными, глубоко посаженными глазами. Интересно, что она о нас думает. Сказал ли ей Титус, за кем он послал? Если да, то как он нас описал? Ожидала ли она, что этот низкородный мужчина с усталыми конечностями и щетиной на подбородке легко подчинится хладнокровному существу, которое разговаривает с сыном императора как с одним из своих собственных братьев?
  
  Елена продолжила включать королеву: “Мы говорим о символической церемонии, в ходе которой избранная девушка покидает власть своей собственной семьи и отказывается от всего своего имущества как члена этой семьи, а затем становится ребенком Весты. Ее волосы сбривают и вешают на священное дерево - хотя, конечно, впоследствии им позволяют отрасти снова; она надевает официальное одеяние Девственницы-весталки и с этого дня начинает свое обучение. Если бы избранный ребенок не присутствовал при произнесении ее имени, было бы очень неловко. ”
  
  “Невозможно”, - сказал Титус.
  
  Я задумчиво прожевала клецку с лобстером. Так, так; шеф-повар оставил кусочек панциря. Я убрала его со страдальческим выражением лица, как будто ожидала большего.
  
  “Я думала, Рутилий Галликус был вашим уполномоченным в поисках Геи Лелии?” Елена спросила Тита, возможно, упрекая его за вмешательство. Я поймала взгляд молодого Цезаря и слабо улыбнулась. Было время, когда он заставлял меня нервничать всякий раз, когда вызывал на встречу. Что ж, теперь я был респектабелен; я мог привести с собой свою талантливую, хорошо воспитанную подругу, чтобы она защищала меня, как тренер гладиаторов, ставящий хореографию боя.
  
  Она подозвала слугу с кувшином вина, но когда мальчик подошел к нам, она забрала у него кувшин и сама налила мне выпить. Служащий выглядел пораженным. Хелена одарила его улыбкой, и он отпрянул, непривычный к признательности.
  
  “Да, ну ...” Титус увиливал. Я всегда считала, что он может быть хитрым, так что это было на него не похоже. Я пригубила вино. Елена наклонилась вперед, как будто ожидая услышать, что скажет Титус. Ее тонкий палантин соскользнул по спине. Завитые завитки волос разметались по шее. Я протянул свободную руку и потянул за один из мягких завитков, чтобы она снова села ближе ко мне. Вопреки протоколу, я обнял ее.
  
  “Какое-то дополнительное измерение, Цезарь?” Теперь авторитетный тон принадлежал мне. Мне показалось, что Беренис слегка прищурила глаза, гадая, согласится ли Хелена на мое поглощение. Она, конечно, согласилась. Утонченная и элегантная Елена Юстина знала, что, если она доставит мне какие-нибудь неприятности, я буду щекотать ее шею до тех пор, пока она не упадет в обмороке.
  
  “Это довольно деликатно, Фалько”. Так и было бы. Я мог бы быть прокуратором Священных Гусей, но я оставался наладчиком, которому поручалась вся грубая работа. “Я просто хочу умолять тебя сделать все, что ты можешь”.
  
  “Маркус будет продолжать, пока не найдет ребенка”. Долго тренируясь, Хелена освободилась от моей удерживающей руки.
  
  “Да, конечно”. Титус выглядел покорным. Затем он посмотрел на Беренис. Она, казалось, чего-то ждала; он казался смущенным. Он признался: “У нас с королевой были какие-то плохие предчувствия”.
  
  Я вежливо склонил голову. Рядом со мной Хелена взяла меня за руку. Неужели она могла представить, что я скажу что-то грубое? Мужчина был влюблен. На это было грустно смотреть.
  
  “Смешно!” - усмехнулся Титус. В его глазах Беренис не могла поступить неправильно, и любой, кто намекал на наличие проблем, был недобрым и иррациональным. Ему следовало бы знать лучше - как это сделал его отец, когда Беренис впервые опробовала свои уловки на самом старике.
  
  Здесь влюбленные были изолированы; они могли убедить себя, что все в порядке. Это привело бы Титуса к большому общественному неодобрению. Но ему придется посмотреть правде в глаза, когда Веспасиан сам решит разрушить любовное гнездышко.
  
  Ропот недовольства, должно быть, уже достиг романтической пары. “Как вы, возможно, знаете, ” сказал мне Титус твердым, официальным голосом, как будто произносил речь, “ в последний раз пропавшего ребенка, Гею Лелию, видели публично на приеме, который был дан, чтобы все юные кандидаты в лотерею могли встретиться с королевой Береникой”.
  
  “Гея Лаэлия провела часть дня на коленях у королевы”, - сказал я. “Я рад, что ты поднял этот вопрос, Цезарь - я так понимаю, был какой-то переполох?”
  
  “Ты хорошо информирован, Фалько!”
  
  “Мои контакты повсюду”. Он подумал об этом. Я пожалела, что сказала это.
  
  “Это может быть важно”, - сказала Хелена Беренис. “Не могли бы вы рассказать нам, из-за чего поднялся шум?”
  
  “Нет”. Титус ответил за королеву. “Все, о чем говорила девушка, это о том, что ей приятно быть избранной - я имею в виду, быть участником лотереи”.
  
  Я начал задаваться вопросом, не хватало ли Беренике латыни. Однако это была та самая женщина, которая, живя в Иудейском царстве со своим кровосмесительным братом, однажды многословно протестовала против варварства римского наместника в Иерусалиме; она была бесстрашной ораторшей, которая босиком призывала к милосердию для своего народа, хотя ее жизни и угрожала опасность. Она могла высказаться, когда хотела.
  
  А теперь почувствовала. Старательно игнорируя Титуса, она, казалось, пренебрегла его инструкциями держать рот на замке: “Ребенок был довольно тихим. После того, как я, казалось, завоевал ее доверие, она внезапно воскликнула: ‘Пожалуйста, позволь мне остаться здесь. Дома есть сумасшедший, который собирается убить меня!’ Я был встревожен. Я подумал, что сама девочка, должно быть, сумасшедшая. Служители немедленно подошли и увели ее ”.
  
  К ее чести, королева выглядела встревоженной, вспоминая этот инцидент.
  
  “ Кто-нибудь расследовал ее заявления? Я спросил.
  
  “Ради всего святого, Фалько”, - огрызнулся Титус. “Кто бы мог в это поверить? Она из очень хорошей семьи!”
  
  “О, тогда все в порядке”, - едко парировала я.
  
  “Мы совершили ошибку”, - признал он.
  
  Мне пришлось принять это, как и мне. “Гея также довольно долго беседовала в тот день и, я полагаю, в последующий раз с весталкой Констанцией”, - сказал я ему. “Не могли бы вы официально организовать для меня собеседование с Констанцией?”
  
  Он поджал губы. “Считается предпочтительным не допускать этого, на случай, если это произведет неверное впечатление. Не должно быть никаких намеков на какую-либо конкретную связь между одним конкретным ребенком и весталками. Мы бы не хотели ставить под угрозу лотерею. ”
  
  Это решило все для меня. Теперь у меня не было сомнений: лотерея была не просто скомпрометирована, это было хладнокровное решение.
  
  “Из-за таинственного исчезновения Гайи Лаэлии прием имел непредвиденные и довольно печальные последствия”, - сказал Титус. Еда начала приводить меня в чувство, но я все еще был таким уставшим, что, должно быть, двигался медленно. “Этим воспользовались скандалисты”.
  
  Я запоздало спохватился. “Неужели королеву связывают с исчезновением ребенка, которого она видела всего один раз, и то формально?”
  
  Как только я это сказала, я поняла, в каком затруднительном положении оказалась. Клевете необязательно верить. Сплетни всегда приятнее, если они кажутся неправдой.
  
  Береника была иудейкой. Считалось, что Тит обещал ей выйти за него замуж. Возможно, он действительно сделал это, хотя его отец вряд ли когда-либо позволил бы это. Со времен Клеопатры римляне испытывали ужас перед экзотическими иностранками, похищавшими сердца их генералов и подрывавшими мир и процветание Рима.
  
  Титус говорил резко. “Безумие!” Возможно. Но обвинение в том, что Береника была детоубийцей - или похитительницей девственниц-весталок - было всего лишь нелепым слухом, которому дураки хотели бы верить. “Фалько, я хочу, чтобы эту девушку нашли”.
  
  На мгновение мне действительно стало их жаль. Женщине пришлось снова вернуться домой - но на это должны были быть веские причины, а не из-за какой-то подлости, придуманной политическими оппонентами. Вместо этого Флавианам пришлось бы показать, что они понимают, чего требует Рим, и что, если он однажды станет императором, Тит достаточно мужчина, чтобы справиться со своими обязанностями.
  
  Чтобы разрядить атмосферу, я мягко сказал: “Если я действительно найду Гею живой и невредимой, и если для лотереи будет слишком поздно, у меня есть только одна просьба - может ли кто-нибудь другой объяснить плачущему ребенку, что она, в конце концов, не будет Весталкой?”
  
  Титус расслабился и рассмеялся.
  
  
  
  ***
  
  Хелена, которая спокойно жевала лакомые кусочки, пока я говорил, теперь вскочила на ноги и потянула меня за собой. Посетители должны были ждать, пока их отпустит королевская особа, но это ее не беспокоило. Пока я не стала принадлежать к среднему классу, меня бы это тоже не беспокоило - поэтому я бесстыдно потянулась за очередной безделушкой из омаров. “Ему нужно отдохнуть”, - сказала моя возлюбленная Титусу.
  
  Тит Цезарь встал, затем подошел и пожал мне руку. Ему посчастливилось выбрать ту, что без рыбы. “Я чрезвычайно благодарен, Фалько”. Единственным преимуществом моего нового ранга было то, что все мои клиенты были со мной безукоризненно вежливы. Это не означало, что гонорары поступят быстрее (или вообще поступят).
  
  После прощания со мной Титус взял Елену за руку. “Я рад видеть тебя здесь сегодня вечером”. Он говорил тихим голосом. Хелена выглядела взволнованной, хотя и не так сильно, как я. “Я хочу, чтобы ты кое-что незаметно объяснила своему брату”.
  
  “Aelianus?”
  
  “Он подал заявление о вступлении в Arval Brothers. Послушайте, дайте ему знать, они ничего не имеют против него лично. Он хорошо подготовлен. Но после неудачной выходки твоего дяди должен быть период перестройки.”
  
  “О, я понимаю”, - ответила Елена странным тоном. “Это отсылка к несчастному дяде Публиусу?” Она имела в виду брата сенатора, который некоторое время назад неразумно замышлял дестабилизацию Империи и свержение Веспасиана. Введенный в заблуждение дядя Публий теперь не представлял угрозы. Он был не в себе, его труп гнил в Огромной канализации. Я знал; я сам столкнул его туда.
  
  “Ты понимаешь, что я имею в виду?” - спросил Титус, нетерпеливо ожидая ее согласия.
  
  “О, хочу”, - ответила Елена. Круто повернув голову, она подставила щеку Титу Цезарю для поцелуя, что он стойко и сделал. Прежде чем я успел ее остановить, она наклонилась ко мне, как старая подруга детства, которая собиралась поцеловать его в ответ. Вместо этого она добавила очень, очень мягко: “Это было четыре года назад; мой дядя мертв; заговор был полностью раскрыт; и никакие знаки вопроса никогда не ставили под сомнение лояльность моего отца или моих братьев. Сэр, то, что я вижу, - всего лишь слабое оправдание! ”
  
  Титус вернулся к своей блестящей возлюбленной, притворившись, что перевел все в шутку. “Это исключительная пара!” Казалось, что Береника тоже так думала, хотя и не по тем же причинам. “Я нежно люблю их обоих”, - провозгласил Тит Цезарь.
  
  Я схватил Хелену за руку и крепко сжал ее в своей, притягивая ее назад и прижимая к себе. Затем я поблагодарил Титуса за его доверие к нам и увел мою непокорную девочку прочь.
  
  Она была крайне расстроена. Я увидел это еще до того, как она ответила. Титус, конечно, понятия не имел. Она говорила со мной об этом, хотя, вероятно, не в течение нескольких дней. Когда она заговаривала, то приходила в ярость. Я мог подождать. Я просто крепко обнимал ее, пока она сдерживала свой немедленный гнев.
  
  
  
  ***
  
  Некоторое время мы шли вместе в тишине. Поскольку Хелена была погружена в свои мысли, я мог погрузиться в свои. Давление, которое я чувствовал на себе сейчас, было все тем же старым мертвым грузом. В дополнение к домашней трагедии, которую я пытался предотвратить с Лаэлиями, моя задача приобрела гораздо более широкое значение. Это новое бремя - спасти Беренику от горя по Титусу - было непростым.
  
  Так вот какой была восхитительная королева Береника! Если бы это случилось с моим братом Фестусом, надушенная записка последовала бы за ним прежде, чем он достиг бы входной двери.
  
  Имейте в виду, когда Дидий Фест посещал сказочно красивых женщин, он обязательно ходил один.
  
  
  XXXIX
  
  
  ВО ВРЕМЕНА НЕРОНА весь первый этаж Эсквилинского крыла Золотого дома был отдан под столовые. Там были подобранные пары, одна половина смотрела в просторный внутренний двор, а дополняющие друг друга зеркальные группы выходили окнами на Форум, где Нерон разбил парк дикой природы, но где Веспасиан сейчас строил свой Амфитеатр. При его довольно необычном образе жизни Неро нуждался не в одном элегантном зале для угощения льстецов - лучшим для него был знаменитый восьмиугольный номер, - а в сложных люксах на троих или пятерых человек, где устраивались бы дикие вечеринки, которые он любил. Именно среди такого лабиринта мы и увидели Титуса.
  
  Флавианы были еще одной породой, унаследованной от Нерона. Они вели большинство официальных императорских дел в старом дворце Цезарей, высоко на Палатине. Говорили, что они намеревались вскоре демонтировать Золотой дом. Она олицетворяла не просто ненависть к роскоши, но презрение Нерона к людям, которых он намеренно выжег и переселил, чтобы построить ее. Флавианы уважали народ. Во всяком случае, они бы сошли, пока люди уважали их. Но они также были бережливы. Хотя безумное, великолепно украшенное жилище их предшественника все еще существовало, им казалось правильным, чтобы Рим - в лице бережливых Флавиев - воспользовался им. Это стоило дорого, а Веспасиан был помешан на принципе соотношения цены и качества.
  
  Раньше я бывал здесь на частных встречах и на одной официальной конференции, проходившей в Октагоне. Титус часто скрывался здесь, когда был свободен от дежурства. Иногда он вызывал меня для спокойного разговора по душам.
  
  Помещение было огромным. Высокие коридоры, расписанные фресками, разбегались во всех направлениях. Большинство комнат не отличались чрезмерными размерами, но они переходили друг в друга, образуя ошеломляющие пчелиные соты. Из-за того, что это крыло было вырублено в голой скале под холмом Оппиан, здесь были своеобразные задние дворы и тупики. Без сопровождения было бы легко заблудиться.
  
  Атмосфера была непринужденной. Время от времени преторианские стражники парковались в коридорах, не в последнюю очередь потому, что теперь их командиром был Тит. В целом, никто не присматривался к посетителям слишком пристально, и казалось, что можно бродить где угодно.
  
  Почему-то ты так и не сделал этого. Каким-то образом твои ноги довольно быстро вынесли тебя из здания, и я начал понимать, что это была хорошо протоптанная тропинка. В результате, несмотря на огромное количество комнат с их разнообразными выходами и входами, и несмотря на искушение зайти в них на цыпочках, чтобы собрать идеи для домашнего декора, если бы две группы людей посетили Titus в один и тот же вечер с одной и той же целью, хотя это вряд ли казалось осуществимым, на самом деле они оказались бы лицом к лицу.
  
  Так мы с Хеленой познакомились с Краснухой и Петрониусом.
  
  
  
  ***
  
  Эти два больших ехидных ублюдка были недовольны.
  
  “Похоже, мы добрались до буфета первыми”, - поприветствовал я их. Я знал, что они будут вне себя от ярости из-за того, что вигилам было категорически отказано в разрешении исследовать дом Лаэлиуса, в то время как меня вызвали специально. Разрыв между частными осведомителями и "виджилес" никогда не сократится. “Не волнуйся; я провел тщательный инструктаж для Тита Цезаря. Ты можешь просто показать свои лица, а потом убираться восвояси в свой патрульный дом ”.
  
  “Забудь об этом, Фалько”, - проворчал мой бывший партнер Петро.
  
  “Ладно. Пора признаваться: мне не удалось найти никаких следов пропавшего ребенка. Как насчет вас, мальчики?”
  
  “Ничего”, - соизволил сказать Краснуха. Трибун Четвертой Когорты был широкоплечим, жестким, бритоголовым бывшим центурионом, который практиковал самую низкую степень справедливости и неприветливости. В этом он был выше среднего. Фанатичные амбиции подняли его по всем ступеням в ордене бдений; он действительно хотел стать преторианцем. Тем не менее, многие парни делают то же самое.
  
  Рядом с ним Петрониус выглядел выше, менее широким в теле, но более мощным в плечах, более спокойным, на пару фунтов тяжелее из-за своего роста и гораздо менее напряженным. Он был в коричневой коже, с ремешком, обернутым вокруг головы, чтобы удерживать прямые волосы во время драки, в ботинках на тройной подошве, таких тяжелых, что у меня уставали ноги при одном взгляде на них, и с ночным галстуком за широким поясом. Он был симпатичным парнем, моим старым соседом по палатке.
  
  Я одарила его ироничной одобрительной усмешкой. “Сочная Беренис полюбит тебя!”
  
  “Как он и сказал, забудь об этом, Фалько”. Это исходило от Хелены. Она все еще была подавлена несправедливым пренебрежением к своему брату. Я познакомил ее с Краснухой, хотя он уже понял, кто она такая.
  
  “Фалько устал”, - объявила она. “Я забираю его домой, чтобы он пришел в себя от созерцания кричащей иудейской красоты”.
  
  “Ты отказался от поисков?” Спросил Петро, придерживаясь своей работы. В нем была ханжеская жилка. наедине со мной он с удовольствием обсуждал бы похотливых женщин, но считал неприличным, чтобы женщины знали, что именно так поступают мужчины.
  
  “Только не я. А как насчет вас?”
  
  “Мы найдем ее, если она выйдет на улицу. Но найдете ли вы, если она все еще дома?”
  
  Временно разозлившись, я отказалась от своего плана пригласить его присоединиться ко мне завтра. Очевидно, что шумные члены Четвертой Когорты - и, вероятно, члены всех остальных шести - просто стояли вокруг, наблюдая и ожидая, когда я испорчу задание. Я бы разочаровал их. Но мне нужно было оставить открытыми все варианты: “Давай не будем ссориться, когда на кону жизнь ребенка”.
  
  “Кто тут ссорится?”
  
  Петроний был, но, подумав о Гее, я снова передумал насчет завтрашнего дня: “Луций Петроний, я только что попросил у Нументина разрешения привести тебя сюда, чтобы ты мог набраться опыта”.
  
  Петроний изобразил раздражающий поклон. “Марк Дидий, когда бы ты ни застрял, просто попроси меня помочь тебе ”.
  
  “Ради всего святого, прекратите дурачиться, вы двое”, - проворчала Хелена.
  
  Я пожал плечами и собрался уходить. Краснуха решил вмешаться. Обычно для него я был назойливым любителем, которого он хотел бы запереть в камере, пока мои ботинки не сгниют. Сегодня вечером, поскольку он всегда отвергал Петро и поскольку Петро придирался, он выбрал дружеское сотрудничество. “Тебе что-нибудь нужно, Фалько?”
  
  “Спасибо, но нет, спасибо. Это обычный обыск дома, и семья не испытывает затруднений. Ну, насколько я вижу, нет ”.
  
  “Нашли что-нибудь, что может нам помочь?”
  
  “Я так не думаю. Когда девушку видели в последний раз, она была дома. Она должна быть все еще там. Никаких известных внешних контактов ”. Ну, кроме меня. Я решил не зацикливаться на этом. Краснуха был подозрителен, как Аид. Он был бы рад арестовать меня по сфабрикованному обвинению в личном участии. “Я не видел никаких признаков того, что лаэлии скрывают требование выкупа. Все проблемы, о которых я знаю, являются семейными. Это и будет ответом”.
  
  “У них действительно есть проблемы”. Краснуха любил повторять часть твоего брифинга, как будто это его собственный. Я поймал взгляд Петро. Мы с ним всегда считали, что люди на руководящих должностях крадут наши идеи.
  
  “Много. Кстати, кто-нибудь из вас, экспертов по закону и порядку, может рассказать мне что-нибудь о правилах для опекунов?” Я спросил их. “Мог ли сын, который все еще официально находился под контролем своего отца, согласиться на эту работу?”
  
  “О да”. Ответил ему Петро. “Это гражданский долг. Например, голосование. Любой, кто достиг совершеннолетия, имеет право сделать это, каким бы ни был его статус в остальном. Я думал, что теперь ты сам будешь опекуном Майи, Фалько.”
  
  “Юпитер! Я бы не хотел быть человеком, который сказал Майе, что она должна официально отчитываться передо мной ”.
  
  Петро бросил на меня странный взгляд, как будто почувствовал, что я бросаю свою сестру.
  
  “Так какое это имеет отношение к пропавшей девушке?” Спросила Краснуха.
  
  “Отец Гайи наплел мне кое-что. Были разговоры о судебных исках и тому подобном - и все впустую, по-видимому. Либо отец замышляет что-то необычайно хитрое, либо он, как определяет его отец, полный идиот.”
  
  “Где этот идиот?” Краснуха задумалась.
  
  Я рассказала ему, где жил Лаэлиус Скавр. “Я посоветовала семье сообщить ему, что Гея пропала ...”
  
  “О, мы можем придумать что-нибудь получше”, - ухмыльнулась "Трибюн". “Если его дорогая дочь в ужасной беде, мы должны как можно быстрее доставить беднягу в Рим - на самом деле, у него может быть официальный эскорт из вигилей, чтобы расчистить ему путь!”
  
  Отказываться от помощи вигилов, как счел бы Нументин, было неразумно. Трибуны их когорты не подчиняются отпору.
  
  Я усмехнулся. “Боже мой. Лаэлий Скавр получил невинное, священническое воспитание. Это будет ужасным потрясением. Он подумает, что вы его арестовываете ”.
  
  “Так и будет!” Краснуха злобно ухмыльнулась.
  
  Я понятия не имел, что хорошего это может принести, но любая неожиданность может встряхнуть людей с хорошим эффектом. Если бы Четвертая когорта вигилов объяснила свои законные права и обязанности, это, безусловно, встревожило бы Скауруса.
  
  Однако я не был уверен, что хотел бы оказаться на месте Краснухи, когда эта влиятельная семья с воплями возмущения пожаловалась префекту города, что одна из них подверглась несправедливому аресту. Лаэлии были не просто влиятельны. Высшие власти относились к ним с особой заботой - и я до сих пор не знал почему.
  
  
  ХL
  
  
  НЕВЕРОЯТНО, но до июньских Идов оставалось еще восемь дней. Опустились сумерки, но это был тот самый день, когда я встал на рассвете и отправился в Дом Весталок, пытаясь встретиться с Констанцией, последовал за ней к Источнику Эгерии, был послан за Рутилиусом Галликом и получил доступ для обыска в доме Лаэлия. Теперь я пережил и визит в Золотой дом. Это был самый долгий день, который я когда-либо хотел вытерпеть, но он еще не закончился.
  
  “Ты забираешь помет. Иди домой и отдохни”, - сказала Хелена. Голос у нее был усталый.
  
  “Где Джулия?”
  
  “Мне удалось найти Гая”. Когда моего неряшливого племянника удавалось удержать от шатаний по закоулкам, он нанимал преданную няню (если мы ему достаточно платили). “Я сказала ему, чтобы он спал в нашей постели, если мы опоздаем”.
  
  “Ты пожалеешь об этом. Он никогда не бывает чистым. Что ты задумал, как будто я не знаю?”
  
  “Мне лучше пойти в дом моего отца и сообщить эту новость о судьбе моего брата”.
  
  Я, конечно, пошел с ней.
  
  
  
  ***
  
  Сенатор одолжил мне своего парикмахера, и они дали мне еще поесть. Пока меня приводили в порядок и баловали, мне было о чем подумать. На самом деле это не касалось камиллов и их мертвого предателя. Для меня дело Публия Камилла Метона было закрытым. Однако его родственники никогда не освободятся от него. Скандальная память в Риме долгая. У семьи могут быть десятки предков-государственных деятелей, но биографы остановятся на их одном древнем предателе.
  
  Когда я присоединился к группе, все они были поглощены неистовыми дебатами по поводу своих новых страданий. Элиан увидел, как я появилась в дверях; он встал и повел меня в приемную, попросив поговорить наедине. Разговоры в салоне позади него слегка стихли, поскольку его родители и Хелена наблюдали, как он отводит меня в сторону.
  
  “Элиан, ты должен спросить своего отца о деталях”. Моя ситуация всегда была сложной; я очень не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что я спустила Публия в канализацию.
  
  “Отец рассказал мне, что произошло. Я был за границей. Я вернулся домой и обнаружил, что моего дяди больше нет, и то, что он сделал, оседает на нас, как мор. Похоже, теперь я доволен результатами. Фалько, ты был вовлечен...
  
  “Боюсь, все, что выходит за рамки того, что сказал тебе твой отец, является конфиденциальным”.
  
  “Значит, меня обманывают, но не могут сказать почему?”
  
  “Ты знаешь достаточно. Да, это несправедливо”, - посочувствовал я. “Но клеймо было неизбежно. По крайней мере, не было массовых казней или конфискации имущества”.
  
  “Мне всегда нравился дядя Публий”. Этот аспект, должно быть, пугал его родителей, хотя я и не говорила об этом Элиану. Они опасались, что он все же может подражать своему дяде по темпераменту. Он тоже был беспокойным и нетерпеливым в обществе. Как и его дядя, Элиан мог потерять терпение к правилам и искать собственные решения, если с ним не будут обращаться должным образом в ближайшие несколько лет. Посторонний. Скрытые проблемы.
  
  На мгновение я задумался, не через такие ли неприятности семья Лаэлиусов прошла со Скавром.
  
  “С твоим дядей, похоже, было довольно трудно сблизиться”. На мой взгляд, у него был холодный, почти мрачный взгляд.
  
  “Да, но предполагалось, что он вел разгульную жизнь; он провел все это время за границей; он жил на грани. У него тоже был незаконнорожденный ребенок - и я слышал, что она была убита при необычных обстоятельствах ”. Элиан остановился.
  
  “Сосия”, - сказал я с упреком. “Да, я знаю, как ее убили”.
  
  “Она была всего лишь девушкой. Я действительно не помню ее, Фалько”.
  
  “Да”. Я посмотрела на него сверху вниз, борясь со слезами.
  
  
  
  ***
  
  Элиан все еще хотел выудить у меня информацию. Ему не повезло. Я тонул под воздействием долгого, унылого дня. Теперь у меня было два варианта: рухнуть и уснуть или сохранять бдительность в поисках маленькой Геи, занявшись каким-нибудь новым занятием. Именно об этом я размышлял, пока парикмахер гладил мою шею. Пока я лежал неподвижно, пытаясь избежать перерезания горла, мое тело отдохнуло, а разум прояснился. У моих мыслей было время сосредоточиться, поскольку они не могли этого сделать весь тот день, пока я был занят физическими нагрузками в доме Лаэлиусов.
  
  Теперь я знала, что нужно делать дальше. Я также знала, что мне нужна помощь. Лучшим человеком был бы Луций Петроний, но, справедливости ради, я не могла попросить его. Он уже чуть не потерял работу из-за интрижки с дочерью гангстера. То, что я планировал, было слишком большим риском.
  
  “Так что ты мне посоветуешь, Фалько?” Неожиданно спросил Элиан.
  
  “Забудь прошлое”.
  
  “Я должен жить с этим”.
  
  “Стройте ради будущего. Arvals, вероятно, были неправильным выбором для вас в любом случае: слишком большая группа, слишком ограничительные меры и взгляд назад. Ты же не хочешь танцевать вокруг какой-то рощи, где безумные жены убивают своих мужей в кукурузных венках жертвенными ножами ”. Я вспомнила кое-что, о чем хотела поговорить с ним. “Кстати, я слышал, вы попросили главного шпиона выяснить, кто был жертвой?”
  
  У Элиана хватило такта слегка покраснеть. “Мы ни к чему не пришли...”
  
  “Мы? Это была твоя головоломка, от которой ты все равно отказался”.
  
  “Извини”.
  
  “Верно”.
  
  “В любом случае, Анакритес бесполезен, Фалько. Я так и не получил ответа”.
  
  “ Вместо этого он рассказал мне. Этого человека зовут Вентидий Силан. Когда-нибудь слышал о нем?” Элиан покачал головой. “ И я тоже. ” Я спокойно посмотрела на него. “Я был удивлен, что ты обратилась к Анакритес”.
  
  “Что ж, это казалось единственной надеждой. Я сделал все, что мог. Я даже подумывал о том, чтобы прокатиться по Аппиевой улице и осмотреть все гробницы патрициев в поисках свидетельств недавних похорон. Там ничего не было. Если урна была отправлена именно туда, то все погребальные цветы и так далее были убраны ”.
  
  Он действительно проявил инициативу. Я скрыла свое удивление. “Тебе повезло. Главный шпион не знает”.
  
  “Знаешь что, Фалько?”
  
  Я дала ему настояться достаточно долго. “Но он мог легко узнать”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я имею в виду, доказательства все еще лежат там, в его ящиках. Я поражен, что вы рискнули напомнить ему. Конечно, кто-то другой мог это сделать ”.
  
  “Ты?” Он начал замечать мои угрозы.
  
  “Ты в моей власти!” Я ухмыльнулся. Потом я стал жестким. “Вам доверили секретный документ, от которого зависела судьба нефтяной промышленности Бетики и, возможно, всей провинции Испания-Бетика. Вы позволили этому попасть в руки тех самых людей, которых назвали заговорщиками. Вы дали им время и возможность изменить это. Затем, поняв, что ты предал свое доверие, ты притворился, что ничего не заметил, и молча передал испорченный свиток Главному Шпиону.”
  
  Элиан был очень спокоен.
  
  “Прямо как дядя Публиус, на самом деле”, - поддразнила я его. “И мы знаем, что с ним потом случилось - ну, нет; мы должны это представить”. Я остановилась, слишком живо представив себе зловоние газообразного и разлагающегося тела предателя. “Теперь слушай внимательно: Анакрит чрезвычайно опасен. Если ты хочешь сделать карьеру - на самом деле, если ты вообще хочешь какого-либо будущего - не связывайся с ним ”.
  
  Молодой человек провел сухим языком по еще более сухим губам. “И что теперь, Фалько?”
  
  “Теперь, - сказал я, - я должен предпринять нечто, что является чистым безумием. Но мне повезло, потому что ты, Авл, действительно в большом долгу передо мной. Так что ты без каких-либо споров или колебаний и, конечно же, не сообщая об этом своей семье, пойдешь со мной, чтобы поддержать меня ”.
  
  “Это справедливо”, - признал он. Он сделал храброе лицо. “В чем заключается моя задача?”
  
  “Просто держу лестницу”.
  
  Он моргнул. “Я могу это сделать”.
  
  “Хорошо. Вам придется вести себя очень тихо, пока я поднимаюсь наверх. Мы не можем рисковать, что нас обнаружат ”.
  
  Он выглядел более нервным. “Это что-то незаконное, Фалько?” Ловкий парень!
  
  “ Настолько незаконно, насколько это вообще возможно. Мы с тобой, верный товарищ, собираемся ворваться в Дом Весталок.
  
  Элиан знал, что это плохие новости, но ему потребовалось мгновение, чтобы точно вспомнить, что за оскорбление девственниц-весталок наказанием была смерть.
  
  
  XLI
  
  
  “ Мне это НЕ НРАВИТСЯ, Фалько.
  
  “Тише. Это всего лишь незначительное нарушение границ частной собственности.
  
  Я довел Элиана до конца Священного Пути, прежде чем его мужество покинуло. Он кутался в темный плащ - его представление о том, что надевать для мрачной работы. Мне не нужно было играть в игры с переодеванием; я действительно провел свою трудовую карьеру под прикрытием. Лучше всего было выглядеть нормально. Я все еще был в своей тоге респектабельного римского прокуратора.
  
  Что ж, Фестус обычно смотрелся в ней шикарно. На мне эта старая тога почему-то всегда выглядела потрепанной и побитой молью.
  
  Моя идея заключалась в том, что мы могли бы спокойно прогуливаться по улицам, как два приятеля за ужином, погруженные в философские беседы. Если в какой-то момент позже на предприятии меня схватят, ношение тоги даст мне ценную свободу действий. Меня все равно забили бы до смерти, но сначала мне дали бы время извиниться. В отличие от детей Майи, переживших позор Фамии, Джулия Джунилла, когда вырастет, поймет, что ее дорогой отец, возможно, и проявил неуважение к весталкам, но он поступил со вкусом.
  
  “Нас поймают, Фалько”.
  
  “Нас убьют, если ты не заткнешься. Делай вид, что у тебя есть досье, которое дает тебе право быть здесь”.
  
  Теперь мое сердце бешено колотилось. В последний раз, когда я испытывала такое беспокойство, я работала с папой. В его компании были веские причины испытывать ужас. Имейте в виду, бесчинствовать в мире искусства в качестве непослушных мальчиков Дидиуса было сущим пустяком по сравнению с этим.
  
  “Авл, я не жду, что ты пойдешь со мной; ты можешь остаться на страже снаружи. Я делал вещи и похуже. Все, что мне нужно сделать, это забраться внутрь, а затем побродить вокруг, пока я не найду дверь в спальню Констанции. ”
  
  “Не могу поверить, что у весталок в комнатах есть таблички с именами”.
  
  “Я вижу, ты самая логичная в своей семье”.
  
  Мы покинули дом сенатора (дав портье весьма туманное сообщение о наших дальнейших передвижениях). Мы прошли до ворот Капены, затем повернули направо перед Храмом Божественного Клавдия и пошли налево по Виа Сакра, пока не достигли улицы Веста. Мы въехали прямо в огороженное помещение, которое не было заперто.
  
  “Сюрприз!” - пробормотал Элиан.
  
  “Нет, нет, здесь работают строители. Рабочие никогда не запирают чужую собственность”.
  
  Я чувствовал аромат Священного Огня, который мягко поднимался вверх через отверстие в крыше храма. Сейчас было слишком темно, чтобы разглядеть тонкий след. Орнаментальный барабан храма, казалось, возвышался над нами, больше обычного, с бледно-белым отливом. Форум снаружи вскоре должен был стать жутковатым. Это выглядело бы пустынно, но повсюду слышались бы зловещие шорохи и шарканье. Вероятно, здесь тоже происходили бы занятия любовью и другие сомнительные сделки. Если бы храм оставили открытым, ночующие грелись бы у Священного Очага.
  
  Были бы патрули. Они приходили бы и выгоняли бродяг. Как только ночные создания захватили Рим, мы оказались бы в опасности как от них, так и от тех, кто их охранял. Нам пришлось работать быстро.
  
  В большом ионическом святилище, построенном у входа, мерцали тусклые огни. Мы не могли рисковать факелом. Я даже не захватил его с собой. Мерцающие лампы на алтаре сделали его лучшим местом для попытки проникновения. В любом другом месте было бы просто слишком темно. Это также означало бы, что нас было бы видно, если бы кто-нибудь появился.
  
  Я точно знал, где найду лестницу. Я не терял времени даром, когда пришел сюда этим утром. Как и везде, где я бывал в эти дни, подрядчики, работавшие над Домом Весталок после того, как он был уничтожен во время Большого пожара, оборудовали складское помещение, огородив угол ограды веревкой, вероятно, без предварительного разрешения. Для них не было ничего святого. Я позаимствовала лампу из святилища, чтобы осмотреть то, что мужчины оставили для меня. Стараясь вести себя тихо, мы выбрались на ближайшую пару ступенек. Сначала он двигался свободно, затем, когда мы отогнули один конец от другого материала, он, казалось, стал тяжелее и неуклюже.
  
  Мы отказались от этого. Я прикрыл рукой лампочку.
  
  Ничего.
  
  Посасывая обожженную ладонь, я прислушивался к ночным звукам Рима. Отдаленные голоса; слабые доносящиеся отрывочные звуки флейты; о боги, сова. Скорее всего, сторож какой-нибудь банды, подающий сигнал своим товарищам. Возможно, раннее уведомление о приближении их метки; возможно, предупреждение о бдениях.
  
  На всех дорогах, ведущих в город, уже грохотали колеса. Шум становился все громче, когда огромные фургоны для доставки сталкивались друг с другом в спешке, чтобы доставить провизию. Тяжелые грузы и свежие продукты; деликатесы и предметы домашнего обихода; мрамор и древесина; корзины и амфоры; экипажи богатых мужчин. По крайней мере, рэкет может покрыть нас, если с нами еще что-нибудь случится.
  
  Хотя было начало июня, с наступлением темноты температура упала. Прохладный воздух охладил мое запрокинутое лицо. Пора двигаться.
  
  Элиан коснулся моей руки; я выдохнула в знак согласия. Вместе мы подняли лестницу и перенесли ее к святилищу. Я свернула свою тогу и перекинула ее через плечо. Хорошо вылепленная надменная богиня неодобрительно смотрела на меня. Элиан ухмыльнулся и укрыл ее своим сброшенным плащом. Он был хуже меня.
  
  Я взлетел. Стена была слишком высока. Я мог бы спрыгнуть с другой стороны, и мне помешали бы лишь легкие растяжения связок, но у меня не было бы возможности спастись. Чертыхаясь, я спустился и прошептал, что нам придется принести другую лестницу, поднять ее, затем я сяду верхом на стену и перекину вторую на другую сторону. Профессиональные кровельщики делают это каждый день. Я пожалел, что не взял с собой кого-нибудь для этого.
  
  Это заняло много времени. Маневрирование лестницами - это не шутка. Люди, которые никогда этого не пробовали, просто понятия не имеют. Строительные лестницы сделаны из грубых, тонких деревьев в качестве боковых элементов, с ветвями, прибитыми слишком далеко друг от друга, чтобы легко карабкаться наверх, - и они разорвут ваши руки в клочья, если вы поскользнетесь. Если вы хотите испытать свою изобретательность, грубую силу и спокойствие в стрессовых ситуациях, попробуйте передвигать лестницы в темноте, в тишине, постоянно думая о том, что ваш час настал.
  
  “Молодец, Авл. Я ухожу. Если услышишь, что кто-то идет, лучше убери наружную лестницу. И веди себя тихо, если сюда выбежит много ликторов. Этим бездельникам наплевать, куда они суют свои удочки.”
  
  “Что мне делать, если что-то пойдет не так?”
  
  “Беги, спасая свою жизнь”.
  
  Он был драгоценным братом Хелены. Я должна была сказать ему, чтобы он шел домой.
  
  
  XLII
  
  
  КАЗАЛОСЬ, поблизости НИКОГО не было.
  
  Я спустился в угол сада. Неподалеку, с внутренней стороны ворот, на крюке висел удобный фонарь. Вероятно, он ждал Девственницу, которая дежурила той ночью и отвечала за проверку Священного огня. Я позаимствовал его.
  
  Если Священному Огню когда-либо будет позволено погаснуть из-за невнимательности одной из Девственниц, Верховный Понтифекс разденет виновного и выпорет его (в темноте и из-за ширмы скромности), после чего понтифекс должен снова разжечь пламя, используя трение о кору фруктового дерева. Неплохое представление. Девственницы - святые женщины, которые уважают свои древние обязанности, но я не сомневался, что если пламя дрогнет и погаснет ночью, когда рядом никого нет в качестве свидетелей, дежурная весталка просто снова зажжет угли из своей лампы. Нервничая из-за того, что это может быть упущено, я решил забрать это обратно.
  
  Я отправилась на разведку, и через несколько минут моя нога провалилась в никуда, а затем я оказалась по колено в холодной воде декоративного бассейна. Мне удалось не закричать. С усилием я вытащил свой промокший ботинок, стряхнул с него несколько комочков водорослей и, хлюпая, вернулся к лампе.
  
  Прикрываясь от света, я пошел в обход от ворот, на этот раз вдоль первого этажа длинной, тихой колоннады. Скромное жилище, разрушенное во время Великого пожара при Нероне, перестраивалось, хотя, казалось, были обычные заминки, поскольку работа не продвигалась. Под сырой, темной подветренной стороной Палатинского холма обуглившаяся громада резиденции была увешана строительными лесами. Верхние колонны колоннады были покрыты мелкой пылью, а нижние в настоящее время заменены временными опорами. Лестницы теперь представляли собой просто зияющие дыры в каменной кладке.
  
  В дальнем конце я нашел остов строящегося большого нового зала, к которому ведут временные каркасные ступени, и, по-видимому, по бокам от него должны быть шесть маленьких комнат; он представлял бы собой королевскую хижину короля и шесть келий для его дочерей-девственниц, но даже если бы он был достроен, современные девственницы никогда бы здесь не спали. Без сомнения, в их доме было множество комнат для прислуги - и шикарные апартаменты для каждой из них.
  
  Было по-прежнему тихо. Возможно, все дамы любили ложиться спать пораньше. Их персонал, вероятно, улизнул в таверны рядом с Большим цирком, если захотел потусоваться.
  
  Я вернулся по своим следам, на этот раз по колоннаде квартала, который тянулся вдоль Виа Нова. Здесь было больше признаков оккупации. Я осторожно проверил двери и окна, но все они были заперты. Так и должно быть. Не столько для того, чтобы удержать взбалмошных Дев, сколько для того, чтобы уберечься от легкомысленных строителей, которые могут присвоить их драгоценности.
  
  Клевета, Фалько. Девственницы-весталки никогда не украшают себя ожерельями.
  
  ВЫЗЫВАЮЩЕЕ ОТВРАЩЕНИЕ ЗАЯВЛЕНИЕ ОБ ОТКАЗЕ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ: Любое обвинение в тщеславии весталок опровергается юридической консультацией.
  
  Я так понял, что они все-таки помыли свои бедра: услышав напевающий женский голос, я вышел в сад и посмотрел на здание надо мной. Тонкий луч света пробивался из окна верхнего этажа, где ставни были открыты - и где висела веревка, подобную которой вы можете увидеть в любой день над любой авентинской улочкой, с длинными белыми лентами, сохнущими в ночном воздухе. Чего вы обычно не видите на веревках для стирки, так это лент, похожих на украшения для волос, которые носят весталки.
  
  Мелодия, которую напевали, была слишком жизнерадостной, чтобы быть гимном, но я обдумывал большой сюрприз для одной из самых серьезных, статных женщин Империи, у которой не было абсолютно никаких причин приветствовать незваного гостя на своем подоконнике. рисковала и она. Девственнице, подозреваемой в нарушении обета целомудрия, грозила смерть. Предполагаемую возлюбленную забрасывали камнями; ее хоронили заживо.
  
  Я был в затруднительном положении, но все приключение было сумасшедшим. Пути назад не было. Я попробовал встать в тени и тихо присвистнуть, чтобы посмотреть, что получится, но беззаботный гул продолжался, как и раньше. Я пошел и принес лестницу, по которой спустился по эту сторону стены. Я также захватил свою тогу, хотя это вряд ли было маскировкой.
  
  Лестница была очень длинной; стоя вертикально, она опасно раскачивалась над головой. Медленно устанавливая тяжелое приспособление на место, я старался не издавать ни звука, осторожно устанавливая его под освещенным окном. Потребовалось несколько трудных мгновений, чтобы найти ровное место, чтобы выдержать это. Как только я смогла отпустить ее, я рухнула на перекладины, хрипло дыша. Мое сердце бешено заколотилось. Это, безусловно, была самая глупая вещь, которую я когда-либо делал.
  
  Я преодолел половину подъема, прежде чем случилась катастрофа. Мой ботинок, все еще скользкий после бассейна, поскользнулся на ступеньке. Мне удалось встать на ноги, но я наделал слишком много шума. Я замерла и цеплялась за нее, не двигаясь.
  
  Я думала, что все хорошо, пока не услышала, как окно открылось шире. Свет хлынул вниз. Подняв глаза, я разглядел женскую фигуру с жесткой высокой диадемой, которую носили все весталки. Я услышала сдавленный звук, который при других обстоятельствах мог бы сойти за хихиканье. Затем чей-то голос шутливо прошептал: “О, дорогой, я думала, ты никогда не кончишь!”
  
  Шучу. Ну, я надеялся, что это так.
  
  Как бы то ни было, у меня не было времени спорить, поскольку достопочтенная Констанция протянула обе руки, схватила меня сзади за тунику, перевалила через подоконник и втащила внутрь.
  
  
  XLIII
  
  
  “МИЛОЕ МЕСТЕЧКО!”
  
  “Спасибо”.
  
  “Constantia?” Весталки обычно известны только под одним именем, хотя у нее, предположительно, было два.
  
  “Это я. А ты?”
  
  Я попытался ввести некоторую формальность. “Марк Дидиус Фалько”.
  
  “О, Фалько! Я наслышана о тебе. Ты любитель приключений! Что бы ты сделал, если бы я закричала?”
  
  “Притворился, что я маляр-оконтовщик на ночной работе, и очень громко кричал, что это ты напал на меня”.
  
  “Ну, это могло бы сработать”.
  
  “Я не буду проверять теорию. Я надеялся, что это ты здесь. Я стояла в саду, пытаясь определить, были ли сладкие звуки сопрано, которые я слышала, теми же самыми, которые хрюкали ‘Яйца! ’ этим утром. ”
  
  “О, ты это слышал”, - прокомментировала она как ни в чем не бывало. “Располагайся на диване. Прошу прощения, я пока сниму форму”.
  
  Ее тонкие пальцы развязывали геркулесов узел под ее обтянутой белым грудью. Я сглотнул. На один поразительный момент мне показалось, что я вот-вот стану свидетелем живого воплощения Афродиты, Раздевающейся перед ванной. Но помимо просторного будуара, в который я ввалился, Констанции, по-видимому, выделили гардеробную, где можно было снять любое ее белое одеяние пристойно. Однако она заметила, что я запаниковал. Подмигнув мне, она исчезла во внутренней кабинке. “Сиди тихо. Не уходи!”
  
  Сейчас было не время для храброго мальчика плакать по своей матери. Я уселся на диван, как было приказано. Там был только один. Мне стало интересно, где Констанция намеревалась сесть, когда вернется.
  
  Это был элегантный предмет мебели из какой-то экзотической иностранной древесины, обитый тонкой шерстью. К моим ботинкам нашлась подходящая скамеечка для ног. Мой локоть утонул в цилиндрической подушке с кисточками. Оглядевшись, я увидела, что комната была образцом вкуса. Красно-черные архитектурные росписи на стенах с кругляшками, изображающими простые урны. Светло-бронзовые треноги и подставки для ламп. Неброские коврики из оленьей кожи. Она была оборудована ящиками для прокрутки, в которых, вероятно, хранились романтические греческие романы. Ну, вы же не могли ожидать, что девушка будет сидеть здесь ночь за ночью, играя в бесконечные игры в солдатики против самой себя.
  
  В мгновение ока ко мне присоединилась моя хозяйка. Я внимательно осмотрел ее, притворяясь, что ничего не вижу. Она знала, что я разглядываю ее.
  
  Сейчас, ближе к двадцати, чем к тридцати, она выглядела сногсшибательно в струящемся платье из подвижного материала цвета охры и изящных золотых шлепанцах, открывающих пальчики ног. Под мышкой она держала украшенное ручное зеркальце и что-то похожее на косметичку. Она сняла диадему и, пока мы разговаривали, развязала различные ленты и встряхнула своими традиционно заплетенными косами, пока ее волосы не распустились. Блестящие в свете лампы волосы были насыщенного каштанового цвета, длинные локоны, вероятно, ни разу не стриглись с тех пор, как она впервые попала в Дом Весталок.
  
  Подогнув под себя маленькую ножку, она опустилась на диван на другом конце, так, чтобы между нами было свободное пространство. Она положила зеркало на колено. Затем она разожгла небольшую жаровню, используя фитиль в одной из ламп.
  
  “Я вижу, ты привык обращаться с огнем!”
  
  Несмотря на укол беспокойства, жаровня предназначалась не для колдовства или чего-то религиозного, а для того, чтобы разогреть ее плойку. Итак, я был там, незаконно проникнув в Дом Весталок, и наблюдал за Девственницей, находящейся совсем не при исполнении служебных обязанностей, пока она макала расческу в таз с водой и укладывала волосы заново.
  
  “Да, нам позволено расслабиться”, - прокомментировала она мой ошеломленный взгляд. Ее руки очень умело крутили горячий утюг. “Наше свободное время полностью принадлежит нам. Никто нас не беспокоит, пока Главная весталка не замечает громкой музыки или духов с тревожно эротическими парфянскими нотками.”
  
  “Значит, простая безбрачная жизнь тебя не беспокоит?”
  
  Ее глаза, которые были средне-коричневыми и хорошо посаженными, заблестели. “У этого есть несколько недостатков”.
  
  “Посетителей мало?”
  
  “Ты мой первый, Фалько!”
  
  “Мне повезло. Мой друг Петрониус считает, что все Девственницы, должно быть, лесбиянки”.
  
  “Некоторые могут быть”. Не эта, решил я.
  
  “Или что на самом деле у них есть тайные любовники, которые снуют туда-сюда всю ночь”.
  
  “Некоторым может хватить”. Она почти ничего не сказала, но добавила еще несколько предположений: “Или что мы все раздражительные, высохшие кикиморы, которые хотят лишить мужчин собственности, или что простота жизни означает черные зубы и запах тела?”
  
  “Да, я верю, что это другие популярные теории”.
  
  “Время от времени я ожидаю, что все они применимы. Зачем обобщать? Любая группа из шести человек будет содержать всевозможные персонажи. Что ты думаешь, Фалько?”
  
  Я думал о многом, чего не был готов сказать. Например, мне понравилось, как она сделала дерзкие маленькие локоны, чтобы они свисали перед ушами. “Ты говоришь так, словно родилась не на той стороне Священного Пути. Типичный плебей, верно?”
  
  Констанция пожала плечами. Ее локоны качнулись. На самом деле ее акцент был совершенно нейтральным, но, конечно, ее научили говорить приемлемо. Ее выдавало ее откровенное, жизнерадостное отношение. “Ты чувствуешь, что я не вписываюсь?” Я кивнула. “Ошибаешься, Фалько. Это моя карьера, и я горжусь ею. О, я никогда не рассчитывала стать главной весталкой, но вы не увидите, чтобы я пренебрегала обязанностями или бесчестила богов ”.
  
  “Без сомнения, ваши соленые лепешки безупречны”.
  
  “Вот именно. Я планирую открыть кондитерский киоск после того, как уйду на пенсию”.
  
  “Я бы подумал, что ты возьмешь императорское приданое и выйдешь замуж?”
  
  Констанция искоса посмотрела на меня, накручивая на палец выбившуюся из утюжка прядь волос. “Это будет зависеть от того, что предлагается на данный момент!”
  
  Я думала, не многие мужчины решатся взять на себя роль такого живого персонажа.
  
  
  
  ***
  
  Снова приложив бигуди к огню, она вытерла копоть мягкой тканью, затем накрутила новую прядь волос на металлический стержень.
  
  “Если ты слишком нагреешь утюг, все твои волосы выпадут”. Она бросила на меня взгляд, который заставил меня отшатнуться. “Ну, так мне сказали. Я полагаю, завтра тебе снова придется скромно заплетаться, чтобы пойти на лотерею?” Констанция сделала паузу, поняв, что именно об этом я и пришел поговорить. Я протянула ей зеркало, чтобы она могла проверить, как продвигается ее прическа. “Я искала потерянного ребенка”.
  
  “Но тебе не удалось ее найти”. Это было пустое утверждение, которое поставило меня на место.
  
  “Ах, вы знаете? Я полагаю, что, будучи связующим звеном с девственницами, вы получали ежечасные отчеты?”
  
  “А также почти ежечасные требования обсудить проблему со своей девушкой”. Это прозвучало несколько критично.
  
  “Елена Юстина чрезвычайно настойчива”.
  
  “Теперь она послала тебя?”
  
  “Нет, она ничего об этом не знает. Я вторгаюсь к женщинам по собственному почину”.
  
  “Она узнает”.
  
  “Я скажу ей сам”.
  
  “Она будет раздражена?”
  
  “Почему? Она знает, как сильно мне отчаянно нужно поговорить с тобой о Гее Лаэлии. Я залез в окно после того, как разумные просьбы не увенчались успехом, а не потому, что искал дешевых острых ощущений ”.
  
  “Дороже, чем дешево, если тебя поймают, Фалько”.
  
  “Разве я этого не знаю! Так почему же существует такая навязчивая секретность в отношении высокопоставленных лаэлий?”
  
  Констанция отложила в сторону свои женские приметы и серьезно наклонилась ко мне. Ее платье было скромно приколото булавками, но я почувствовал странный укол тревоги, просто увидев бледную обнаженную шею Девственницы над свободными темно-желтыми складками платья. “Неважно почему, Фалько”.
  
  Я был раздражен. Она проигнорировала это. “Хорошо; а как насчет Геи? Я знаю, что она говорила с тобой о том, чтобы стать Девственницей - сначала на приеме в честь королевы Иудеи. Ее мать сказала мне, что потом ее тоже вернули?”
  
  “Да”.
  
  “Так о каких проблемах она хотела поговорить?”
  
  “Всего лишь будучи Девственницей. Я подумала, что у этой милой малышки замечательный любознательный настрой. Самый многообещающий кандидат. Она консультировалась со мной по всем ритуалам. Естественно, я была настолько полезна, насколько могла ”.
  
  “Сейчас я советуюсь с тобой”, - прорычал я. “И ты мне не помогаешь”.
  
  “О боже!” Ее надутые губы не опозорили бы любую слегка подтянутую официантку таверны, флиртующую с клиентом.
  
  Я сдержал свое раздражение. “Гея сказала мне, что кто-то из ее семьи хотел ее убить. Юпитер, что на Олимпе нужно сделать, чтобы кто-то из власти выслушал и воспринял это как серьезное?”
  
  “Ничего. Она сказала мне то же самое. Я думал, это правда ”.
  
  Я откинулся на спинку дивана, наконец почувствовав, что какой-то безумный кошмар, возможно, заканчивается. Я медленно вздохнул. Однако мои проблемы на этом не закончились. Весталка, в чьих личных апартаментах я развлекался, протянула руку и погладила меня по лбу, затем предложила вина.
  
  У нее был кувшин сирийского стекла на резном подносе. Она не могла знать, что я прихожу к ней; должно быть, это ее обычный ночной колпак. Там был только один кубок. Мы согласились, что было бы неразумно посылать за другой.
  
  “Как ты думаешь?” - вежливо спросила она, пока я потягивал. “Я не знаю названия, но мне обещали, что оно вкусное”.
  
  “Очень вкусно”. Я тоже не узнал его винтаж, но независимо от сорта и происхождения, оно было более чем приемлемым. Я бы хотел попробовать его на Petro. На самом деле, мне бы хотелось показать Петро всю эту ситуацию и посмотреть, как он разразится воплем недоверия. “Подарок от поклонника?”
  
  “Почитание Весты”.
  
  “Очень набожный. Так что же сказала Гайя?” Я отказался отвлекаться. “Кто из них угрожал ей?”
  
  “Никто не причинит ей вреда. Ей ничего не угрожает, Фалько”.
  
  “Ты что-то знаешь!”
  
  “Я знаю, что сейчас она в безопасности от всех членов своей семьи. Но я не могу сказать, где она. Никто этого не знает. Вы должны найти ответ”.
  
  “Зачем мне это?” - теперь я разозлился. “Я уже потратил на это весь день. Я устал и сбит с толку препятствиями, возникшими на моем пути. Какой в этом смысл? Если бы я знал, чего боялась Гея, мне было бы легче найти ее.”
  
  “Я так не думаю, Фалько”.
  
  Девушка продолжала угощать меня вином, но я знал этот старый трюк. Возможно, она почувствовала это, потому что взяла у меня кубок и отпила сама.
  
  Я забрала кубок обратно, затем ловко поставила его на поднос. “ Сосредоточься! Я подумал, что Гея, возможно, была обеспокоена злыми замашками мерзкого ‘дяди Тиберия’. Она упоминала о нем?”
  
  “О, он был мерзкой штучкой”, - немедленно признала Констанция.
  
  “ Тогда зачем такой отставной весталке, как Теренция Паулла, выходить за него замуж?
  
  “Потому что он был богат?”
  
  “ Богатый ублюдок.
  
  “Он обманул Теренцию, заставив поверить, что хочет ее”.
  
  “Он был богат, а она глупа?”
  
  “Ты не собираешься сдаваться?”
  
  “Нет”.
  
  “Хорошо”. Она решила подарить мне кое-что. Возможно, это не все (в конце концов, немногие женщины делают это при первом знакомстве; меньше всего девственницы, поклявшиеся в верности). “Теренция вышла за него замуж, - сказала Констанция, - потому что он сказал ей, что она та, кого он всегда действительно хотел. Она была в восторге. Она взяла его из неуместной лести и, возможно, немного назло - потому что он был любовником, которым ее замужняя сестра выставляла ее напоказ в течение многих лет. ”
  
  
  XLIV
  
  
  Я скрестила руки на груди и натянула ботинки, скрестив лодыжки. Теперь я чувствовала отчаянную усталость.
  
  Что бы это значило для Гайи? Несомненно, в семье произошло еще больше взрывов. Теперь я слишком ясно понимал, что имелось в виду, когда мне сказали, что “дядя Тиберий” был ”старым другом" семьи.
  
  Я знала, что Теренция Паулла ушла в отставку в качестве весталки около восемнадцати месяцев назад. Она была замужем чуть меньше года. Это было в июне. Ее сестра, по словам экс-Фламенки, умерла в июле прошлого года. “Свадьба весталки и смерть Фламиники, должно быть, практически совпали”.
  
  “Наверное, так”. Я почувствовал, что Констанция теперь хочет закрыться. Ее яркие глаза наблюдали за мной. Я мог бы с этим смириться, если бы ей нравилось смотреть на красивого пса с взъерошенными кудрями и милой улыбкой - не говоря уже, конечно, о слегка очерченной складке на лбу, которая намекала на мою вдумчивую, чувствительную сторону.
  
  Она и сама была неплохой фотографией. Она могла выглядеть суровой, когда была облачена в свои религиозные одежды, но у нее были правильные черты лица, освещенные очевидным умом; вне службы она была очень хорошенькой девушкой. Как дочь центуриона или жена трибуна, она была бы любимицей любого легиона и неизбежным источником проблем среди мужчин.
  
  К счастью, симпатичные девушки не представляют для меня проблемы.
  
  “Фламиника -Статилия Паулла, кажется, так ее звали?- я слышал, умерла очень внезапно. Вы случайно не знаете, что стало причиной этого?”
  
  “Кроме ярости, вызванной объявлением сестры о ее замужестве?” Констанция прикусила губу. “Вообще-то, я знаю. У нее была опухоль. Она доверилась Главной весталке - вероятно, не только для того, чтобы разделить трагедию, но и для того, чтобы позлить свою сестру, которую не сделали наперсницей. ”
  
  “Все ли в семье знали о долгом романе Фламиники?”
  
  “Я так и думал. Не маленькая Гея”.
  
  “Значит ли это, что даже фламин знал?”
  
  “Это всегда принималось молчаливо. Их брак был только формальным”.
  
  “Должно быть, у него были какие-то чувства по этому поводу. Единственный раз, когда он заговорил о своей жене, я увидела какие-то признаки оживления”.
  
  “Это, ” холодно сказала Констанция, - просто потому, что он винит свою жену в смерти и лишении его положения”.
  
  “Ты очень жесткий”. Она ничего не ответила. “Гея любила свою бабушку?”
  
  “Ты имеешь в виду, расстроила ли ее смерть Фламиники? Я думаю, ребенок был ближе Теренции. Теренция очень любила Гайю. Я так понимаю, она даже поговаривала о том, чтобы сделать Гею своей наследницей.”
  
  “А как насчет Лаэлия Скавра? Я думал, он был любимчиком Теренции?”
  
  “Да”, - сказала Констанция, играя с одним из своих локонов. “Но он остается под контролем своего отца, поэтому не может владеть собственностью”.
  
  “В чем разница?”
  
  “На данный момент нет. Гайя также находится под опекой своего дедушки. Но если бы Гайя стала Девственницей-весталкой, то, придя в Дом Весталок, она - в отличие от других своих родственников - получила бы право на свою собственность. Она также могла бы составить завещание. ”
  
  Это было интригующе. “Итак, если Теренция умрет, а Гея унаследует, награбленное будет принадлежать ей немедленно и в конечном итоге может быть оставлено ею вне семьи - тогда как, если Гея не станет весталкой, все, что Теренция оставит либо Гее, либо ее отцу, будет контролироваться Лаэлиусом Нументином с момента утверждения завещания”.
  
  “Пока он жив. Затем должность главы семьи переходит к Лелию Скавру”.
  
  “Которого даже его любящая тетя может счесть человеком не от мира сего, которого нельзя контролировать… Но если он слишком сильно расстроит своего отца, Нументин может лишить его наследства”.
  
  “Ты, кажется, очень взволнован этим, Фалько”.
  
  Я одарил Констанцию своей лучшей улыбкой. “Ну, это могло бы многое объяснить. В своем огромном особняке, битком набитом рабынями на Авентине, лаэлии считают, что живут в благородной бедности.”
  
  Констанция, девушка с характером, который мне понравился, подняла брови. “Бедные они!” - язвительно сказала она.
  
  “Теперь я задаюсь вопросом, - размышлял я, - не спрятал ли кто-то из ее семьи Гайю намеренно, чтобы гарантировать, что она не будет выбрана в лотерее и не станет финансово независимой”.
  
  “Радикально”.
  
  “Деньги заставляют людей терять чувство реальности”.
  
  “Это могут сделать другие вещи”.
  
  “Например, что?” Спросил я - и на этот раз, когда я улыбнулся ей, она довольно мило улыбнулась в ответ.
  
  “Любовь”, - предположила Констанция. “Или то, что за этим стоит в постели”.
  
  
  
  ***
  
  Кто знает, какая линия допроса могла бы развиться дальше? Вместо этого как раз в этот момент мы услышали шаги по коридору снаружи.
  
  Я вскочил и на легких ногах подскочил к окну. Констанция приложила палец к губам. Послышались шаги, очевидно, только одного человека; Констанция, которая казалась невозмутимой, возможно, узнала тяжелую поступь одной из своих сокамерниц. Весталки, как правило, солидные женщины; чтобы компенсировать свое одиночество, они должны быть хорошо накормлены.
  
  Этот опыт напомнил мне, что мне не следует задерживаться. Констанция, тоже поднявшись на ноги, заговорщически прошептала сама. “Мне было приятно поговорить с вами, но вам следует уйти. Всегда есть шанс, что кто-нибудь из остальных зайдет выпить горячего пунша или позаимствовать роман и пообщаться с девушками.”
  
  “Очень мило! В любом случае, спасибо за вашу помощь. Я пойду спускаться по служебной лестнице”.
  
  Она была презрительна. “Не будь смешным. Мерзкие занозистые твари” - Откуда она это знала? “Мужчинам не следует разгуливать на высоком уровне после того, как выпили вина. Пойдем со мной, и я смогу должным образом выпустить тебя через ворота.”
  
  Когда она открыла дверь в коридор, вокруг никого не было, и ей показалось разумным тихо ступать в тени, а не красться, как вору. Для бесшумности я припадаю на цыпочки и позволяю провести себя по тускло освещенным коридорам на первый этаж. Там я вернулся к лестнице, которая все еще стояла у окна Констанции, и убрал ее на бок под колоннаду, как будто рабочие просто лениво оставили ее там.
  
  Мы крались по темному коридору монастыря к выходным воротам. Внезапно раздался шум, и открылась дверь. Я так и не увидел, кто вышел. Констанция схватила меня за руку. Затем, с большим присутствием духа, она потащила меня к носилкам, которые стояли без присмотра в вестибюле; мы оба ввалились внутрь, опустив занавески.
  
  Я понимаю, что грубые люди теперь будут дико рассуждать о том, на что может пойти страстный римский самец, будучи очень тесно зажатым в носилках с весталкой. Просто успокойся. У нее было религиозное призвание; я был искренне предан своей девушке; и в любом случае, потребность в тишине пересиливала все остальное.
  
  
  XLV
  
  
  НЕТ, ЧЕСТНО, претор. Я никогда и пальцем не трогал эту девушку.
  
  
  XLVI
  
  
  ИМЕЙТЕ В виду, я надеюсь, что никто никогда не спросит меня, что эта грубая мадам сделала со мной!
  
  
  XLVII
  
  
  ЮПИТЕР. ОНА БЫЛА позором.
  
  
  XLVIII
  
  
  ПОДАВИВ СВОЙ ШОК и восстановив достоинство, я выглянул наружу, чтобы проверить, чист ли берег.
  
  Я выбралась на свободу, затем повернулась, чтобы осмотреть подстилку, в которой мы прятались. Она была тускло-черного цвета, с серебряными поручнями на шестах и длинными угольно-серыми занавесками. Я видел это раньше, когда впервые приблизился к дому лаэлий.
  
  “Я знаю, что весталки обладают правом ездить в экипаже, но принадлежит ли это и вам, когда вы путешествуете инкогнито, чтобы купить безделушки и модную одежду?”
  
  “Нет, это принадлежит посетителю”.
  
  “Итак, кто бы это мог быть?”
  
  “Бывшая весталка. Некоторые остаются здесь после выхода на пенсию, о них хорошо заботятся в спокойствии знакомого дома. Другим, решившим уехать, всегда рады вернуться ”.
  
  Ее схватка со мной оставила ее невозмутимой, но она знала, что мы здесь в опасности. Она пыталась подтолкнуть меня к этому. Я стоял на своем. “Ваша посетительница совершенно незнакома с транквиллити! Я знаю, что она покинула дом Лаэлиусов сегодня утром. Это Теренция Паулла, возвращается в общину сестер?”
  
  “Главная Девственница утешает ее; она опустошена исчезновением маленькой Гайи”.
  
  “Это так? Мне нужно с ней поговорить”.
  
  “Не вмешивайся, Фалько”.
  
  “Не мешай мне! Мне тоже придется залезать к ней через окно?”
  
  “Нет. Сейчас ты выйдешь за ворота”.
  
  Я знал, что зашел сегодня слишком далеко. Я позволил Констанции отвести меня к двери в стене, которая вела к ограде Храма Весты. Мое головокружительное приключение подходило к концу, и довольно успешно. По крайней мере, так я думал, пока мой спутник не открыл мне калитку.
  
  Снаружи, возле храма, группа ликторов и других тяжелых типов сгрудилась вокруг молодого человека; я увидел, что это был Элиан. Должно быть, они только что схватили его. Он ответил с воодушевлением: “Офицеры!” - воскликнул он своим успокаивающим патрицианским тоном. “Я так рад, что встретил вас. Я только что заметил, что к дому весталок прислонена лестница. Возможно, это как-то связано с грубоватым парнем, которого я только что видел убегающим. Он пошел в ту сторону ... ” Он указал на Регию.
  
  “Покажи нам!” Охранники не были полностью убеждены. Более практичные, чем я надеялся, у них хватило ума оставить его при себе, пока они отправятся на расследование. Тем не менее, он был сыном сенатора и имел полное право прогуливаться по ночному Риму в поисках веселья, к которому мог бы присоединиться.
  
  Констанция поспешно закрыла дверь, прежде чем нас кто-нибудь увидел. И снова она употребила слово, которое Девственнице знать не следует. Скорчив гримасу, она жестом пригласила меня следовать за ней, прошептав, что покажет мне выход с Виа Нова.
  
  “Она заперта?”
  
  “Надеюсь, что нет”.
  
  “Дорогие боги!” Я был глубоко встревожен. Я мог смириться с самим фактом передвижения по дому, который был строго закрыт для мужчин. Я не хотел оказаться в очередном темном углу, где Констанция могла наброситься на меня.
  
  Приближался кто-то еще. Даже Констанция теряла самообладание. Я спросил у нее дорогу, а затем велел ей поспешить обратно в безопасность ее собственного номера. “Если меня арестуют, ты никогда меня не видел и ничего обо мне не знаешь”.
  
  “О, я бы так не сказала, Фалько!” Она была неисправима.
  
  “Это верно. Будь благоразумен”.
  
  У меня были некоторые проблемы с указаниями. Никто не идеален. Констанция казалась совершенно восхитительным персонажем, без сомнения, абсолютно одаренным талантом. Она, вероятно, могла бы водить колесницу по всему Цирку, но как навигатор она была бесполезна; она не могла отличить левое от правого. Тем не менее, в конце концов я нашел дверь, которую она описала. К сожалению, она была заперта.
  
  Это была дверь во внутренней части жилого блока, так что выбраться было невозможно. Все больше опасаясь, я снова направился к центральному саду. И здесь кто-то теперь охранял ворота. Держась в тени, я бочком вернулся к своей лестнице. Все прошло хорошо. Я очень устал, но осторожно поднял и понес ее. Более или менее в тишине я вернулся к тому месту, откуда перелез в первый раз, и осторожно прислонил лестницу к стене. Я поднялся, снова оказавшись в пределах видимости свободы.
  
  Излишне говорить, что когда я добрался до верха, лестницы, которую я оставил рядом со святилищем на другой стороне, там уже не было. Бесполезно надеяться на помощь Элиана. Он бы убрался подальше от этой опасной сцены.
  
  Я мог бы забраться на крышу святилища, а затем осторожно спрыгнуть. Бывало и хуже. В качестве альтернативы я мог бы сесть верхом на стену и попытаться поднять внутреннюю лестницу достаточно высоко, чтобы перекинуть ее. Я все еще размышлял, когда услышал, как снаружи маршируют войска, приближающиеся к ограде храма. Я снова спустился на несколько ступенек, стараясь не попадаться на глаза. Затем кто-то внизу, на земле, позади меня схватил сзади мою левую икру.
  
  Думая, что это Констанция снова собирается меня лапать, я повернулся, чтобы возразить, но обнаружил, что смотрю вниз на свирепые взгляды трех ликторов. Обычно им особо нечего делать; сегодня был их лучший день в жизни. Возможно, впервые в истории они поймали злоумышленника. Они были в восторге.
  
  Мужчина, который держал меня, выдернул мою ногу наружу. Я упала с лестницы, к счастью, прямо на него. Приземление получилось мягким, хотя, похоже, его это разозлило.
  
  Затем мои похитители вежливо позволили мне надеть тогу. Я должен был быть официально одет для беседы с Главной весталкой. Это интервью, на которое я был вынужден пойти сейчас, где она должна была приговорить меня к смерти.
  
  
  XLIX
  
  
  КАКАЯ УЖАСНАЯ женщина.
  
  Она выглядела так, словно ее слишком долго варили в молоке. Она была в полном облачении, с белой вуалью с пурпурной каймой, которую надевают во время жертвоприношений, два шнурка которой были приколоты под ее двойным подбородком специальной брошью весталки. Я узнал ее очертания и манеры, видя ее в театре и на фестивалях. Одна из хорошо сложенных, статных женщин. Одна с поистине горгоновыми чертами лица. От нее исходила религиозная набожность. На этот раз жертвенным зверем был пойманный информатор; похоже, это доставляло ей удовольствие.
  
  “Мужчина! И что ты здесь делаешь?” - саркастически произнесла она.
  
  Я не впутал в это Констанцию. Она наблюдала. Появились все четыре младшие Девственницы и возбужденно толкались позади своей предводительницы с совиными глазами; Констанция бросалась в глаза по желтому подолу, свисавшему из-под белого халата, который она, должно быть, накинула поверх своей повседневной одежды.
  
  “Я просто хотел задать несколько жизненно важных вопросов Теренции Паулле”, - решил сказать я. Никто из присутствующих не был похож на Теренцию. Она уволилась со своих обязанностей, поэтому ей разрешалось встречаться с мужчинами; в любом случае, она могла сказать, что я так и не нашел ее. Это меня отпустило бы?
  
  Также при моем унижении присутствовал полный комплект ликторов и их другой приз: Камилл Элианус. “Этот мужчина, наследник уважаемого сенатора, увидел, что кто-то подозрительно крадется, мэм”.
  
  “Это тот преступник, которого ты видела?”
  
  “О нет. Это был высокий, красивый, светловолосый мужчина”. Хорошая попытка.
  
  “Спасибо, что оправдали меня, молодой человек, но если вы не считаете меня красивым, позвольте мне назвать вам имя компетентного окулиста”.
  
  “Ты осквернила Дом Весты”. Что-то в медленном, обдуманном тоне, с которым Главная весталка произносила свои заявления, начало привлекать мое внимание.
  
  Полагаю, после моего визита в Констанцию я должен был быть готов ко всему. Главной весталкой была сорокалетняя, твердая, как железо, ханжа, диктатор, воплощение моральной чистоты. И кое-что еще: Юпитер! У нее были опущенные веки унылой алкоголички, которая действительно приложилась к амфоре. Убедительные доказательства висели у нее в воздухе. При ближайшем рассмотрении любой мог определить, что она была нерешительной, взмокшей, взъерошенной, взъерошенной, вылизывающей киски, высасывающей отбросы, тайной Вакханкой.
  
  Зачем стесняться в выражениях? Главная весталка была распутницей.
  
  
  
  ***
  
  За то время, пока мысли женщины преодолевали забитый виноградом путь от мозга к речи, я успел придумать и опробовать различные болезненные протесты по поводу официального характера моей миссии, высокого уровня поддержки, которой я мог заручиться, и срочности поиска Гайи Лелии, какими бы неортодоксальными средствами это ни требовалось. В этих поисках я выставил себя на самом деле слугой Весталок. Униженный до глубины души, я даже пробормотал старую печальную мольбу о том, что не было причинено никакого вреда.
  
  Несомненно, пустая трата времени.
  
  Затем Элиан определил победителя.
  
  “Мэм ...” Его тон был кротким и уважительным. Очевидно, он знал, как себя вести. Я бы никогда этого не подумала; он всегда казался таким вспыльчивым и чопорным. “Я простой наблюдатель, случайно оказавшийся на этой сцене” - Перестарался, Авл!- “но у этого человека, похоже, есть официальная миссия; его потребность в сборе информации была срочной и отчаянной. Его усилия ради маленького ребенка абсолютно безобидны. Если его мотивы были благими, могу я обратиться к вам? Разве я не прав, что если Девственница встречает преступника, она, по древней традиции, имеет право ходатайствовать о помиловании?”
  
  “Ты прав, молодой человек”. Главная весталка оглядела Элиана сквозь тяжелые веки. “Однако есть условие, иначе весталки подвергались бы постоянным домогательствам со стороны заключенных. Необходимо доказать, что встреча преступника и Девственницы была полным совпадением ”. Она повернулась ко мне, торжествуя от злобы. “Вломившись в Дом весталок с лестницами, эта встреча далека от случайности. Отведите его в Мамертинскую тюрьму - камеру смертников!”
  
  Это была хорошая попытка Элианы, но я мог понять ее точку зрения. Без дальнейших церемоний ликторы и их приспешники окружили меня, и меня вывели.
  
  “Какая абсолютно ужасная женщина!” Всегда будьте дружелюбны к своим охранникам. Иногда они находят вам камеру получше.
  
  Ее личный ликтор покосился на меня. “Прелестная, не правда ли?”
  
  Я ударился голенью о строительную эстакаду. “Выполняете какую-то работу? Прогресс кажется медленным. Только не говорите мне, что Веспасиан не хочет за это платить?”
  
  “У главной весталки есть полный набор рабочих чертежей для полной реконструкции. Она подождет. Однажды она получит именно то, что хочет ”.
  
  “Хотел бы я на это посмотреть”.
  
  “Какой позор!” Они хохотали, когда тащили меня по Священному Пути, зная, что мне осталось жить всего около одного дня.
  
  Когда мы прибыли под Гемонианскую лестницу в тени Капитолия, им потребовалось несколько часов, чтобы найти и привести смотрителя, который не ожидал посетителей. Однако слишком скоро меня поместили в подземелье, в котором обычно содержат иностранцев, восставших против римской власти, в ту голую, вонючую дыру рядом с Табуларием, из которой общественный душитель извлекает своих жертв, когда они платят последнюю, роковую цену за то, что были врагами Рима. Мое прибытие встревожило тюремщика, который обычно зарабатывает небольшое состояние, показывая туристам камеры, куда варваров так ненадолго бросают в конце Триумфа. Он по-прежнему допускал игроков, но понимал, что за то короткое время, что я был в оккупации, прежде чем меня уничтожили, я рассчитывал разделить гонорары. Он мрачно ушел, вернувшись туда, где только что развлекался.
  
  Мамертин - это грубая тюрьма. Крепкие каменные стены окружают камеры неправильной формы, которые раньше были частью каменоломни. Через них протекает вода. По крайней мере, отсутствие интереса у тюремщика означало, что он просто оставил меня в верхней камере, а не столкнул вниз через дыру в полу в устрашающие нижние глубины. Там было кромешно темно. Было холодно. Это было одиноко и угнетающе.
  
  Это был все еще, почти, восьмой день до июньских Идов. Позади меня был самый длинный день, который я когда-либо помнил, и теперь я стоял лицом к лицу со смертью. Я поиграл с несколькими не слишком серьезными планами побега. Когда-то я бы попробовал. Проблема с тем, что я был хорошо известным наездником-Прокуратором Священных Гусей и Цыплят, заключалась в том, что я никогда больше не мог слиться с анонимностью. Если я все-таки сбегу, то либо у меня не будет жизни даже на Авентине, либо меня узнает публика и вышвырнет обратно сюда.
  
  В отсутствие каких-либо оптимистичных мыслей я завернулся в свою тогу и отправился спать.
  
  L
  
  РАССВЕТ МЕДЛЕННО ПОДНИМАЛСЯ Над Палатином и Капитолием, открывая седьмой день перед июньскими Идами. Наконец-то. Он должен был быть менее утомительным и унылым, чем восьмой. Я надеялся, что путешествие на Стикс будет легким.
  
  Если бы я был дома, мой календарь напомнил бы мне, что это начало "Весталий". Сегодня Веспасиан проводил лотерею для новой Девственницы. То есть сегодня, но только после некоторой лихорадочной корректировки списка избранных клерками в папских офисах, чтобы учесть отсутствие Гайи Лаэлии. Сегодня, возможно, императору рассказали бы обо мне.
  
  Возможно, нет. Я был историей.
  
  Свету с трудом удавалось проникать в эту дыру. По стенам текла вода, на них не было никаких посланий от предыдущих заключенных. Никто не мог видеть достаточно, чтобы высечь мольбу о помощи. Никто никогда не оставался там достаточно долго. Вонь была ужасающей. Я проснулся окоченевшим. Было легко почувствовать ужас.
  
  Я оставил свой след, справив нужду в углу. Больше было негде. Я явно был не первым.
  
  Хелена уже должна была точно знать, где я нахожусь. Интересно, что сделал ее брат после того, как меня утащили. Они бы заставили его продиктовать официальное заявление. Что потом? Он, должно быть, рассказал своему отцу о случившемся. Камиллы знали. Хелена должна знать. Меня не казнили бы без того, чтобы сначала не поднялся большой шум в официальных залах с мраморными полами. Может быть, Священные гуси тоже немного посигналили бы в знак протеста.
  
  Елена пошла бы к Титусу и отдалась бы на его милость. Она сделала бы это, даже несмотря на то, что последние слова, которые она сказала ему в Золотом Доме, были намеренно грубыми. Он был известен своим добродушием. Вид ее отчаяния преодолел бы любую обиду, которую он испытывал.
  
  У него не было сил помочь ей. Никто не мог вытащить меня из этого. Я оскорбил весталок. Я был мертвецом.
  
  
  
  ***
  
  Кто-то будил тюремщика.
  
  Я достаточно пришел в себя, чтобы проявить интерес. Какие бы переговоры ни потребовались для получения допуска, они заняли целую вечность. Я подумал, не испытывал ли агент, пришедший от моего имени, нехватки денег. Очевидно, нет; он был просто любителем.
  
  “Aelianus!”
  
  “Полагаю, это последний человек, которого ты ожидал увидеть?” Он мог быть ироничным, как и все члены его семьи. “Я не просто избалованный ребенок, Фалько. Что ж, осмелюсь сказать, даже у тебя есть хорошие качества, которые ты прячешь под маской скромности.”
  
  “Сидеть в камере достаточно плохо и без наказания язвительным остроумием других людей. Отвали, пока я не проделал дыру в твоей голове”.
  
  Зазвенели еще монеты, и, хотя тюремщику было любопытно, он снизошел до того, чтобы оставить нас в покое. Элиан поднял маленькую масляную лампу, огляделся и вздрогнул.
  
  Я продолжал говорить, чтобы унять стук зубов. “Что ж, с твоей стороны приятно навестить меня в моей беде. Ты, должно быть, очень боишься своей сестры!”
  
  “А ты нет?”
  
  В свете своего единственного жалкого ручного фонаря молодой и благородный Камилл казался не в своей тарелке; он не понимал, что, когда тюремщик уйдет, он тоже окажется запертым. Он был в красивой чистой тунике темно-красного цвета с тремя пышными рядами волнистой тесьмы на шее.
  
  “Ты выглядишь очень умно. Мне нравятся мужчины, которым нравится повседневная одежда. Особенно когда он посещает камеру смертников. Напоминание о нормальности; такой продуманный штрих ”.
  
  “Всегда находчивый, Фалько”. Он был бледен и напряжен, взвинченный каким-то беспокойным ожиданием. Это было неуместно. Это у меня был трудный день. В конце моей были гроб и урна. “Мы вошли в это вместе”, - напыщенно сказал он мне. “ Очевидно, я сделаю все возможное, чтобы вытащить тебя из этого. Я кое-что тебе принес.”
  
  “Я очень надеюсь на это. Традиционные подарки - это меч, которым можно убить тюремщика, и большая связка отмычек. Действительно хорошо организованный спасатель включает паспорт и немного наличных ”.
  
  Он принес мне печенье с корицей.
  
  “Завтрак”, - раздраженно пробормотал он, увидев мое лицо. Я ничего не сказала. “Если ты не хочешь, я могу съесть его за тебя”.
  
  “Я говорю себе, что это просто сон”.
  
  “Фалько, я усердно трудился всю ночь ради тебя. Надеюсь, это исправлено. Кто-нибудь скоро придет ”.
  
  “Продавец фаршированных виноградных листьев? Специалист по нуту?”
  
  Он разглядывал выпечку. Я схватил его и съел сам.
  
  Я едва успел вытереть крошки с подбородка уголком тоги, когда мы услышали приглушенный стук тяжелых сапог. Элиан вскочил. Я не видел никакой срочности. Казнь могла занять все предстоящее время в мире. Однако не было никакой надежды отложить мое свидание с Fortune. Появилось уродливое лицо тюремщика, и меня вывели из моей уютной камеры на жестокий дневной свет.
  
  Поначалу, выйдя на улицу, я вздрогнула еще сильнее, прежде чем слабое тепло утреннего солнечного света на Форуме начало приводить меня в чувство. Моим глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть. Потом я понял, что мой почетный эскорт - лучшее, о чем я когда-либо мог мечтать: небольшой, но шикарно укомплектованный отряд преторианской гвардии. “Вот это класс, Авл!”
  
  “Рад, что вам понравилось. Вот наш контакт”.
  
  В следующую минуту я чуть не выплюнул свой вкусный завтрак на Гемонийскую лестницу. Я увидел, что высоких парней в блестящих шлемах с плюмажами сопровождает Анакрит.
  
  “Верно!” У него была некоторая наглость. На самом деле он отдавал приказы. Ну, поскольку он был главным шпионом, его официальными ближайшими родственниками всегда были охранники. Его обязанностью была защита императора, точно так же, как и их. В строгой иерархии Дворца Анакрит был назначен к ним, но из этого мало что выходило, и я никогда не видел, чтобы он пользовался правами преторианца. Они, конечно, никогда не приглашали его на свои обеды. Но тогда, кто бы стал? “Посадите его на цепь!” Он был действительно в восторге от того, что причинял мне боль и унижал меня. “Наденьте кандалы. Как можно больше. Неважно, сможет ли он ходить в них. Мы можем потащить его за собой.”
  
  “Могу ли я, - возразил я, пока меня связывали, - знать, куда меня тащат?”
  
  “Просто молчи, Фалько. Ты причинил достаточно неприятностей”.
  
  Я впился взглядом в юного Элиана. “Сделай кое-что для меня, парень. Спроси свою сестру, где живет моя мать, и, когда все это закончится, обязательно скажи маме, что именно ее вероломный жилец бросил ее последнего живого сына на произвол судьбы.”
  
  “Готовы?” Анакрит, не обращая на меня внимания, почему-то вполголоса обратился к Элиану. “ Я могу доставить его туда, но говорить придется тебе, Камилл. Я не хочу, чтобы это фиаско когда-либо попало в мой личный послужной список! ” Явное изумление окрасило мой взгляд на эту странную ситуацию. “Правильно, ребята. Следуйте за мной. Доставьте этого позорного преступника на Палатин.
  
  Я хорошо выспался, и меня угостили завтраком. Я просто смирился с этим.
  
  
  
  ***
  
  Когда меня притащили к храму Конкордии Августы, где братья Арваль проводили свои выборы, для большинства людей было еще слишком рано. Форум был безлюден, если не считать одного пьяницы, отсыпавшегося на ступенях Храма Сатурна. На улицах было больше мусора с прошлой ночи, чем каких-либо признаков грядущего дня. Куча смятых гирлянд наполовину преградила нам путь, когда мы шли под Аркой Тиберия к Вику Югариусу. Обрывки лепестков застряли в одном из моих ботинок, и когда я пнула его, чтобы избавиться от них, Охранники почти подняли меня и понесли.
  
  Я предполагал, что мы направляемся в административную зону Дворца. Это оказалось неверным. Если бы мы поднялись на Аркс или Капитолий, я мог бы испугаться, что план состоял в том, чтобы сбросить меня вниз по маршруту предателей, с вершины Тарпейской скалы. Какая бы пытка ни предназначалась, она должна быть более утонченной.
  
  Казалось, мы приближаемся к частному дому. Весь Палатин уже много лет находился в государственной собственности. Августу посчастливилось родиться там в те дни, когда любой богач мог владеть частным домом на лучшем из Семи холмов; затем он приобрел все остальные дома и использовал весь Палатин в официальных целях. Среди храмов стояла его собственная обитель, предположительно скудный участок недвижимости, где, как он утверждал, он жил очень скромно; это никого не обмануло. Было еще одно чрезвычайно шикарное жилище, заповедник императорских женщин, носившее имя вдовствующей императрицы Ливии. И еще там была Фламиния - официальная резиденция служащего в настоящее время Фламина Диалиса - обычный на вид дом, хотя и затронутый странными ритуальными обязательствами, такими как то, что огонь из него нельзя выносить, за исключением религиозных целей.
  
  Внезапно Анакрит набросил тогу на свои худые плечи. Элиан тоже надел ее. Затем они вкатились во "Фламинию", в то время как пареторианцы несли меня за собой на плечах, как главное жаркое на пиру.
  
  Последовавшая за этим сцена была любопытной. Нас сразу же допустили к присутствию Фламина и его величественной жены. Меня поставили на ноги, окружив охраной. Различные служители в белых одеждах почтительно выстроились вдоль стен комнаты. После возлияния богам из патеры исходил аромат масла.
  
  Фламенки были одеты в одеяния ручной работы, идентичные тем, в которых я видел парад Нументина, и увенчанные шляпой с оливковым зубцом. Он держал свой жертвенный нож в футляре и длинный шест, чтобы держать людей на расстоянии. Его жена также носила свой нож. На ней было плотное платье старинного покроя, а волосы были уложены еще более затейливо, чем у весталок. В тон его кожаной шляпе у нее была коническая фиолетовая шляпа, прикрытая вуалью. Я знал, что она была связана почти таким же количеством ограничений, включая одно, гласившее, что она никогда не должна подниматься выше трех ступенек (чтобы кто-нибудь не увидел ее лодыжки). Возможно, она и была привлекательной женщиной, но я не испытывал искушения глазеть на нее.
  
  Фламенго Диалис, казалось, слегка нервничал. У него, по крайней мере, было преимущество в том, что он знал план.
  
  Пара священнослужителей восседала на троне на курульных стульях - складных предметах с изогнутыми ножками без спинок, которые официально использовались высшими магистратами как символ должности. Третий был установлен рядом с Пламенем. Рядом, на этом третьем сиденье, сидела знакомая фигура: Лаэлий Нументин, хотя на этот раз на нем не было священнических одежд. Возможно, визит в дом его преемника наконец убедил его отказаться от утраченной славы. Он был с непокрытой головой. Седые волосы обрамляли лысину. Я испытал шок от узнавания. Я быстро взглянула на Элиана. Теперь он тоже увидел, что это был тот самый надменный пожилой мужчина, которого мы оба видели выходящим из дома Мастера Арвальских братьев, когда мы пришли туда сообщить о трупе. Мужчина, который, как мы думали, отправился туда, чтобы убедить их хранить молчание об убийстве, - мужчина, которого мы приняли за близкого родственника убийцы.
  
  Времени на раздумья не было. Казалось, все они ожидали нас. Мы ввалились в комнату без особых формальностей. Меня все еще держали охранники. Анакрит попытался слиться с настенной фреской, став похожим на очень мертвую утку из натюрморта. Молодой Элиан выступил вперед. По кивку Фламена он произнес короткую заготовленную речь. Это было очень похоже на мольбу о пощаде, с которой он обратился к Главной весталке прошлой ночью. Со временем, чтобы обдумать, что он делает, он стал более нерешительным, но вел себя достойно.
  
  Прежде чем ответить, Огненный Диалис наклонился к Нументинусу, словно подтверждая свое согласие. Они обменялись тихим перешептыванием, затем на этот раз оба кивнули. Преторианцы отступили от меня в сторону. Огненный Диалис принял позу и притворился, что заметил меня. Он вздрогнул и театрально прикрыл глаза. Приняв внезапный вид, полный ужаса, он закричал громким голосом: “Человек в цепях! Уничтожьте их в соответствии с ритуалом!”
  
  
  
  ***
  
  Я полагаю, что иногда преступников формально освобождают от оков, посылая за кузнецом, который вскрывает звенья. Должно быть, это удовлетворительная форма освобождения. Но Анакрит всегда был скрягой. (Это была не его вина. Нехватка ресурсов сопутствовала его работе.) Изначально он закрепил оковы висячим замком, и, по слову Фламина, аккуратно расстегнул их соответствующим ключом, чтобы их можно было сохранить для повторного использования.
  
  Затем скобяные изделия вынесли из комнаты, и мы все молча ждали, пока не услышали грохот, с которым их сбрасывали с крыши "Фламинии". После этого раздался металлический скрежет, так как звенья были аккуратно собраны. Анакрит подмигнул преторианцам, которые в унисон отдали изящный салют, затем удалились, их сапоги гулко стучали по половицам. Фламиника поморщилась. Возможно, это был ритуал, когда она встала на колени и сама нанесла пчелиный воск. Возможно, она была просто заботливой хозяйкой, уважавшей старинные столярные изделия.
  
  “Ты свободный человек”, - подтвердил Фламен Диалис.
  
  “Спасибо вам”, - сказал я всем.
  
  Пока я потирал ушибленные конечности, новый Фламенко серьезно заговорил с курульного кресла. “Марк Дидий Фалько, я решил, что тебе следует получить разъяснения по некоторым вопросам”.
  
  Он попросил своих слуг покинуть комнату. Он и его жена вместе с Нументином остались. Я тоже. То же самое, по жесту Фламина, сделал Камилл Элиан. Он подошел и встал рядом со мной. Он выглядел довольным собой, и я не завидовала ему за это.
  
  Из невольного уважения к другому мужчине, который помог спасти мне жизнь, я сказала: “Я бы хотела, чтобы Анакритес тоже это услышал”. Ему разрешили остаться. Он держался поодаль, выглядя скромным. Ну, настолько скромным, насколько это возможно, если ты паршивый шпион.
  
  Фламин Диалис обратился к Элиану и ко мне. “Вы двое пытались установить личность Брата Арвала, который был убит в Священной роще Деа Диа”.
  
  Мы ничего не сказали.
  
  “Его звали Вентидий Силан”.
  
  Менее опытный, чем я, Элиан был на грани того, чтобы выпалить, что мы и так это знаем. Я ненавязчиво сжала его руку.
  
  Именно Лаэлий Нументин, пристально глядя перед собой, вызвался рассказать нам то, о чем я сам догадывался: “Вентидий Силан был женат на Теренции Паулле, сестре моей покойной жены”.
  
  Мне показалось вежливым воздержаться от комментариев; поначалу было бы трудно сделать это тактично. Я медленно вздохнул, затем каким-то образом проигнорировал скандальные аспекты и сказал почтительным тоном: “Мы выражаем наши соболезнования, сэр”. Я снова вздохнул. “Это дает нам пищу для размышлений. Однако, при всем уважении, это не отменяет острой необходимости найти вашу маленькую внучку. Я надеюсь, вы все еще примете помощь в ее поисках?” Нументин чопорно склонил свою седую голову. “Тогда я сейчас быстро пойду домой, чтобы повидать свою жену. Когда я смою с себя зловоние тюрьмы, я вернусь в твой дом и продолжу с того места, на котором остановился вчера ”.
  
  Никто не сказал очевидного: согласно тому, во что Магистр Арвальских братьев позволил поверить Элиану и мне, Теренция Паулла, жена покойного Вентидия, была сумасшедшей убийцей.
  
  Означало ли это, что эта сумасшедшая также убила маленькую Гайю?
  
  
  LI
  
  
  ЗА пределами "ФЛАМИНИИ" мы втроем остановились, чтобы перевести дух.
  
  Я предложил руку Анакриту. Мы пожали друг другу руки, как кровные братья-воины.
  
  “Спасибо. Ты спас мне жизнь”.
  
  “Итак, мы квиты, Фалько”.
  
  “Я всегда буду благодарен, Анакрит”.
  
  Я смотрела на него. Он смотрел на меня. Мы бы никогда не расстались.
  
  Мы с Элианом тоже пожали друг другу руки, а затем, поскольку он, по сути, был моим шурином, я обнял его. Он выглядел удивленным. Не так удивился, как я, обнаружив, что делаю это сам. “Это была твоя идея, Аулус? Ты все организовал?”
  
  “Если уловка провалилась один раз, просто повторите ее с большим энтузиазмом”.
  
  “Звучит как чудесная чушь, которую несут информаторы!”
  
  Элианус ухмыльнулся. “Анакрит предположил, что я так хорошо справляюсь с этим, что мне следует продолжить работать с тобой. Когда ты научила меня нескольким вещам, он сказал, что у него может быть вакансия в службе безопасности.”
  
  Он мог бы рассказать мне об этом по секрету позже, что я бы и сделал на его месте. Мы с Анакритом впились взглядами друг в друга. Мы оба видели, что Элиан намеренно сказал это при нас обоих. Он не был тем слабаком, за которого мы его принимали.
  
  Анакрит попыталась отнестись к этому легкомысленно. “Я позволяю тебе заполучить его первым, Фалько”.
  
  “Но ты воспользуешься опытом, который я ему дам? Я его тренирую, а потом ты его щипаешь?”
  
  “Теперь ты у меня в долгу”.
  
  “Анакрит, я должен тебе ноль!” Я повернулся к Элиану. “Что касается тебя, негодяй, давай не будем притворяться, что ты хочешь отложить свои фиолетовые нашивки и отправиться в трущобы”. Элиан на самом деле не верил, что мне есть чему его научить; если бы он присоединился ко мне, его единственным желанием было бы показать мне, как выполнять мою работу, без особых усилий превзойдя меня. “Предполагается, что я буду в партнерстве с твоим братом - когда он соизволит показаться”.
  
  Элианус ухмыльнулся. “Он ущипнул мою девушку - я ущипну его позицию!”
  
  “Что ж, это справедливо”, - прокомментировала я, цитируя его по другой теме.
  
  Через мгновение мы все смеялись.
  
  
  
  ***
  
  Мы успокоились.
  
  “Это было круто в отношении Вентидия”, - сказал я. Мы все медленно пошли к Палатинской стороне, ведущей к Цирку, где тропинка спускалась вниз.
  
  “Интересно, теперь тебе рассказали всю историю?” Анакрит задумался. Иногда он был не так глуп.
  
  “Сомневаюсь. Ровно настолько, чтобы держать нас подальше от них. Это многое объясняет. Бывшая весталка вышла замуж за мужчину, который оказался развратником - причем настолько бесстыдным, что даже примерил это к одной из ее собственных родственниц - Цецилии Паэте, жене ее племянника; Цецилия сама рассказала мне. Остальное теперь подходит: Теренция, вероятно, слышала об этом. Возможно, Цецилия рассказала ей, или другая - Лаэлия, дочь бывшего Фламенго. Итак, Теренция выходит из себя и убивает Вентидия в Священной роще, кроваво перерезая ему горло и сберегая капли, как если бы он был белым зверем при религиозном жертвоприношении. ”
  
  Элиан подхватил историю: “Для братьев Арвал это, должно быть, было двойным ужасом. Труп представлял собой ужасное зрелище - я могу за это поручиться, - но в ту ночь, должно быть, также казалось, что скандал затронул все культы старой религии: самих арвалов, весталок и даже Колледж Фламенс...
  
  “Верно”, - сказал я. “Убитый был арвалом, и это произошло в Священной роще; убийца был весталкой. Вентидий был любовником предыдущей Фламиники. Похоже, в Риме это было общеизвестно. Конечно, большинство женщин знали. И в довершение всего, вся эта компания связана с ребенком, которого выбрали следующей весталкой ”.
  
  “Так вот почему было так легко согласовано сокрытие?” - предположил Анакритес. “Влияние?”
  
  Мы остановились на возвышенностях как раз у тщательно сохранившейся (то есть полностью перестроенной) предполагаемой хижины Ромула.
  
  “Похоже на то. Нументин определенно придирался к арвалам по какому-то поводу; он был в доме Мастера следующей ночью, и, судя по их голосу, это было не слишком приятно. Они были еще менее довольны нами”, - сказал я. “Вероятно, все прошло бы очень гладко, если бы мы с Элианом не начали совать нос в чужие дела. Труп был увезен тайком, и похороны прошли очень тихо. За Терентией нужно присматривать и охранять, в конечном счете, без сомнения, в ее собственном доме, хотя я предполагаю, что в качестве первого шага ее взял к себе Лаэлий Нументин, возможно, из некоторого уважения к его покойной жене. Она жила в комнате для гостей, хотя, когда я явился на обыск, ее пришлось спешно отправить в Дом Весталок, подальше с дороги. Поскольку она одна из них, Девственницы согласились бы ухаживать за ней. ”
  
  “Объясняет ли ее присутствие, почему Нументин не хотел, чтобы вигилы приходили после исчезновения ребенка?” Спросил Анакрит.
  
  “Ты слышал об этом?”
  
  “Я поддерживаю связь”, - похвастался он.
  
  “Вигилы, возможно, пронюхали о скандале. И это объясняет ту чушь, которую рассказал мне Лаэлиус Скавр о том, что его тете нужен законный опекун. Как бывшей весталке, она бы в этом не нуждалась, но сейчас необходимы меры. Должно быть, ее объявили furiosa - не чопорной, а буйно помешанной. Кто-то должен быть ее опекуном.”
  
  “Может ли она выбрать свою собственную?” Спросил Элиан.
  
  “Если у нее бывают моменты просветления, почему бы и нет?”
  
  “Но она все еще опасна?”
  
  “После того, как Вентидий был убит, она должна быть такой. Это была не просто разгневанная жена, набросившаяся с ближайшим кухонным ножом. Нельзя сказать, что это был внезапный поступок, который она никогда не повторит. Она спланировала это; она отнесла инструменты в Рощу; она оделась в религиозном стиле; она убила мужчину, а затем совершила необычную последовательность действий с его кровью ... ”
  
  Элиан вздрогнул. “Помнишь ткань, которую я видел, закрывающую лицо мертвеца? Теперь, когда я знаю о связанных с этим ритуалах, я думаю, что это, должно быть, была одна из тех вуалей, которые жрицы надевают, когда посещают жертвоприношение.”
  
  “И весталок”, - сказал я.
  
  “Весталки, ” сказал Анакрит, как обычно ковыряя дырки, “ на самом деле никогда не перерезают глотки”.
  
  “Похоже, эта научилась делать это, как только нашла себе мужа”.
  
  “Предупреждение для всех нас?”
  
  “Да?” Холодно спросил я, думая о Майе. “Значит, ты подумываешь о браке, Анакрит?”
  
  Он просто рассмеялся, как это любят делать шпионы, и выглядел загадочно.
  
  
  
  ***
  
  Анакрит бросил нас, когда мы добрались до Авентина. Во-первых, он собирался втереться в доверие к маме, притворившись, что спасение ее красивого мальчика было его собственной идеей. Я мог бы наставить ее на путь истинный. Не то чтобы моя мать слушала меня, когда вместо этого могла предпочесть верить Анакритам.
  
  У него был и другой план: “Пока ты возвращаешься в дом Лаэлиусов, Фалько, я сбегаю в Дом весталок и посмотрю, можно ли извлечь какой-нибудь смысл из Теренции Пауллы”.
  
  “Девственницы тебя не впустят”.
  
  “Да, так и будет”, - злорадно ответил он. “Я главный шпион!”
  
  Я взял Элиана с собой, но когда мы приехали в Фаунтейн-Корт, я попросил его встать в раннюю утреннюю очередь к киоску пекаря Кассия, чтобы купить булочек на завтрак. Я хотел пойти впереди него и увидеть Хелену один. Он понял.
  
  Хелена, должно быть, не спала всю ночь. Она сидела в своем плетеном кресле рядом с детской колыбелью, держа Джулию на руках, как будто кормила ее. Они обе крепко спали.
  
  Я очень осторожно взял малышку из рук Хелены. Джулия проснулась, не зная, плакать ей или хихикать, затем приветствовала меня громким криком “Собака!”
  
  “Олимп, ее первое слово! Она думает, что я Нукс”.
  
  Испуганная восклицанием ребенка, Хелена встрепенулась. “Она знает собаку. Ее отец - незнакомец. Хотя я разочарована. Я так старался научить ее произносить ‘Философию Аристотеля" - Где ты был, Маркус?
  
  “Долгая история. Начинается в Доме весталок и заканчивается в камере смертников в Мамертинском замке”.
  
  “О, тогда не о чем беспокоиться...”
  
  Я усадил Джулию в колыбель. Хелена вскочила на ноги и с облегчением прижала меня к себе. Я вцепился в нее, как будто она была единственной плавающей планкой в океане, а я был тонущим человеком.
  
  “ Я думал, что больше никогда тебя не увижу!
  
  “Я тоже, фрукт”.
  
  Спустя долгое время она откинулась назад, принюхиваясь. На мгновение мне показалось, что она плачет, но это была настоящая детективная работа.
  
  “Извини. От меня просто разит тюрьмой.
  
  “Ты знаешь”, - сказала она особенным голосом. “ И еще кое о чем. Я знаю, тебе нравится пробовать перспективные лосьоны для кожи, моя дорогая, но с каких это пор ты мажешь маслом ириса за ушами?”
  
  Должно быть, я все еще был изрядно уставшим. “Боюсь, это то, что Дева Констанция носит вне службы”.
  
  “Действительно”.
  
  “Приторный, но стойкий. Выдерживает даже ночное заключение в самой грязной тюрьме. Не раздражайся. Я не гоняюсь за женщинами ”.
  
  “Тебе и не нужно. Я так понимаю, они гонятся за тобой! И они поймают тебя, я могу сказать ”.
  
  Как удачно, что в этот момент появился дорогой брат Елены, избавив меня от неловкости. Казалось, он знал, чего от меня хотят. В качестве ассистента Камилл Элианус демонстрировал превосходный стиль.
  
  Я умылся. Мы взяли с собой еду и воду. Я поцеловал Хелену на прощание; она отвернулась, хотя почти подпустила меня к себе. Нукс, которая нисколько не сомневалась в моей преданности, с лаем подбежала и, надеясь, принесла мне веревку, которую я иногда использовал в качестве поводка для нее. Я принял эту просьбу, чтобы показать Хелене, что я откликнулся на любовь.
  
  Когда мы спускались по лестнице на улицу, я увидел приближающуюся Майю. Она была скромно одета в белое, а ее локоны были довольно хорошо уложены. Она держалась за руки с Клоэлией, тоже одетой как религиозное подношение.
  
  “Маркус! Мы просто собираемся посмотреть лотерею. Мы решили, что с таким же успехом можем стать свидетелями розыгрыша. Как нам кажется, там могут быть замечательные закуски, не так ли, Клоэлия?”
  
  “Ты нашел Гею?” Спросила меня Клоэлия, хмурясь легкомыслию своей матери.
  
  “Пока нет. Я возвращаюсь к поискам снова”.
  
  “Клоэлия хочет тебе кое-что сказать”, - сказала Майя, теперь серьезнее.
  
  “Что это, Клоэлия?”
  
  “Дядя Маркус, с Геей случилось что-то плохое?”
  
  “Надеюсь, что нет. Но я очень волнуюсь. Ты знаешь что-нибудь, что могло бы помочь?”
  
  “Она сказала мне не рассказывать. Но я думаю, что должен упомянуть об этом сейчас. У Гайи есть тетя, которую она считает сумасшедшей. Тетя сказала, что убьет Гайю. Гайя рассказала об этом своей матери и дедушке, но, похоже, никто ей не поверил. Тебе это помогло? ”
  
  “Да. Спасибо, Клоэлия; это очень помогает. Было что-нибудь еще?”
  
  “Нет, дядя Маркус”.
  
  Петрониус Лонг вышел из прачечной, направляясь на работу, и пересек улицу. “Майя! Хочешь, чтобы кто-нибудь пошел с тобой сегодня? Я знаю, ты не можешь ожидать поддержки от своего ненадежного брата.”
  
  “Нет, спасибо”, - холодно ответила ему Майя. “Я была замужем много лет. Я привыкла справляться с семейными делами самостоятельно”.
  
  Она ушла. Петро нахмурился.
  
  “Краснуха отправила нескольких наших парней за этим скаурусом”, - ровным тоном сказал Петро. “Он должен быть у тебя сегодня утром, Фалько”.
  
  “Обычная история”, - сказал я ему. “Сумасшедшая тетя. Дело раскрыто, но, к сожалению, тела нет”.
  
  “Если дело касается тела, спешить некуда”. У "виджилес" должен быть брутальный взгляд на вещи. “Так это сумасшедшая тетя? Я не удивлен. С их снобизмом и строгими требованиями к браку, жреческие колледжи воспитаны на грани полного безумия. Это хорошо известно. Петро оглядел Элиана с ног до головы. Он даже не потрудился нагрубить ему. Он просто сказал мне: “Дай мне знать, когда будешь готова вызвать специалистов”.
  
  “Все в порядке”, - сказала я, усмехнувшись в ответ. “Мы не ожидаем никаких пожаров”. Он ненавидел, когда к нему относились просто как к части пожарной команды.
  
  Взяв Элиана и собаку, я в последний раз отправился в дом Лаэлий.
  
  
  LII
  
  
  АРОМАТ благовоний казался сегодня затхлым, как и отношения многих жильцов.
  
  Привлеченные намеком на неприятности, на которые можно было поглазеть, строители вернулись, приведя с собой даже своего менеджера проекта, эту мифическую фигуру, который обычно просто не заказывает материалы вовремя и с которым никогда нельзя связаться, потому что он всегда на каком-то другом, более важном объекте.
  
  Чтобы оправдать наблюдение и прослушивание всего происходящего, мужчины деловито заканчивали отделку святилища в атриуме. Нижние две трети святилища имели форму шкафа с двойными дверцами, которые сейчас подвергались окончательной полировке; верхняя часть представляла собой храм с богато украшенными резьбой коринфскими колоннами по бокам. Кто-то уже поместил там танцующих Ларов и Пенатов, бедных маленьких бронзовых божков, которые должны были закончить свою работу, принося удачу этому несчастному дому. На полках шкафа внизу хранились лампы и вазы, а также различные религиозные принадлежности: запасные фламиновые шляпы, жертвенные сосуды, кувшины и чаши. Рядом, на одной стороне, были предметы, которые, должно быть, хранились как память о покойной Фламинике: ее коническая пурпурная шляпа и жертвенный нож.
  
  Я вытащил нож. У него была толстая рукоятка в форме орлиной головы и особый дизайн, с широким заостренным лезвием из бронзы, обе стороны которого были слегка изогнуты, почти в форме лопатки.
  
  “Здесь нет оболочки”, - прокомментировал Элиан. Я понял, что он имел в виду.
  
  “Потерял”, - сказал один из рабочих. “Должно быть, это случилось, когда они переезжали. Ужасная вонь, когда они не могли ее найти. Конечно, - сказал он с чувством собственной правоты, “ вина лежит на нас ”.
  
  “Но ты не имеешь к этому никакого отношения?” Я знал, что они не имели.
  
  Элианус обращался с ножом крайне осторожно. Он был тонко заточен, так как им нужно было пользоваться. “Можно подумать, что перерезать животным горло - занятие не для женщины”.
  
  “О, к этому скоро привыкаешь”. Мы испуганно обернулись и увидели Статилию Лаэлию, наблюдающую за нами. “Моя мама рассказала мне. Она обычно шутила, что жрицу-жертвовательницу можно отличить где угодно; у них развиваются сильные предплечья.”
  
  “Я всегда предполагал, что ассистент на самом деле убивал зверей для Фламиники”, - сказал я.
  
  Лаэлия улыбнулась. “Женщины гораздо менее щепетильны, чем ты думаешь, Фалько”.
  
  Она отвернулась. Затем развернулась обратно. “Юнона! Это собака?” Нукс завиляла хвостом. “Мы не можем допустить этого здесь, Фалько!”
  
  “Я привел эту собаку, чтобы продолжить поиски Гайи. Любой, у кого есть возражения против ритуала, может выйти на день. Собака остается”.
  
  Лаэлия поспешила прочь, вероятно, чтобы пожаловаться мужу или отцу. Нукс села на пол атриума и почесалась.
  
  Элианус осторожно вернул нож на место. “Кто-то великолепно почистил это место, Фалько”.
  
  “Получилось неплохо, не так ли?” - согласился рабочий.
  
  В отличие от нас, он не знал, что то, что было смыто, вероятно, было кровью убитого Вентидия Силана.
  
  
  
  ***
  
  Мы отвели Нукс в спальню маленькой Гайи. Я позволил ей все обнюхать, затем показал ей один из детских ботиночков. Нукс легла, положив голову между лап, как будто ждала, что я ее брошу.
  
  “Это не сработает”, - усмехнулся мой новый ассистент. Ему многому предстояло научиться. Начнем с того, что он знал, когда нужно заткнуться.
  
  Я отдал Накс туфельку, которую она согласилась нести, пока я вел ее вниз по лестнице в сад при перистиле. Рабочие сейчас возились с бассейном, но они, к счастью, бросили это занятие и пришли посмотреть на меня. Я повел собаку вокруг колоннады. Наксу это понравилось. Она с интересом обнюхала все колонки. Я отпустил ее. Она бросила туфлю и побежала исследовать сумки, в которых рабочие хранили свой обед.
  
  Я перезвонил ей. Она неохотно подошла. “Накс, ты безнадежен. Хелена - ищейка получше тебя. Жаль, что я не взял ее с собой ”.
  
  “Для этого тебе нужна настоящая охотничья гончая”, - усмехнулся Элианус.
  
  “Знаешь кого-нибудь, у кого есть такая?”
  
  “Много”.
  
  “Здесь, в Риме?”
  
  “Конечно, нет. Люди охотятся за городом”.
  
  “Ну тогда помалкивай, пока не сможешь предложить что-нибудь полезное”.
  
  Я показал Нукс пучок связанных вместе веточек, с которыми Гея играла, притворяясь, что убирает Храм Весты. Озадаченная, Накс повертела его в зубах, затем уронила, ожидая другой игры.
  
  Один из рабочих заметил: “У маленькой кильки была швабра получше этой. Я сделал ей швабру из настоящего конского волоса, вроде тех, которыми пользуются весталки”.
  
  Где это было?
  
  
  
  ***
  
  Я оставил Элиана, чтобы поговорить с мужчинами о дне исчезновения Геи. В этом я мог ему довериться. Предположительно, если бы у них было что сказать полезного, они бы предложили это, когда впервые подняли тревогу.
  
  Я повел свою безнадежную ищейку в другой сад. Сорвавшийся с поводка неряшливый комочек шерсти бродил вокруг, рыл выбоины, нюхал листья и оглядывался на меня, чтобы понять, какого поведения я хочу. Я все еще держал туфлю Гайи, поэтому зашвырнул ее как можно дальше в подлесок вдалеке. Накс убежал и исчез. Я сидел на скамейке, ожидая, когда ей станет скучно.
  
  Сегодня не было никаких садовников. Я был совершенно один. Иногда ты понятия не имеешь, какого прогресса добиваешься в деле. Иногда кажется, что все улажено, но тебя мучает ощущение, что то, что кажется простым, не может быть таким простым. Я продолжал задаваться вопросом, что же я здесь упустил. В истории были пробелы, пробелы, настолько хорошо замаскированные, что я даже не мог разглядеть, где они существуют, не говоря уже о том, чтобы попытаться их заполнить. Я знал, что выбрал неверный путь. Я просто не мог понять, почему я так себя чувствовал.
  
  Было все еще раннее утро, но теперь гораздо теплее, чем когда меня вытаскивали из Мамертина. Голубое небо надо мной постепенно приобретало все более насыщенный цвет. Пчелы исследовали те длинные пряди травы, которые еще оставались. Черный дрозд рыскал среди перевернутых горшков, яростно отбрасывая ненужные листья. Я воспользовался одним из тех моментов, когда мне следовало бы быть занятым, но надеялся, что тишина, проникшая в мой дух, освежит меня и натолкнет на блестящую идею. Что я вообще мог сделать? Вчера я искал так тщательно, как только мог.
  
  Из дома справа от меня вышла женщина. Та, кого я никогда раньше не видел. Она была одна. Высокая, стройная женщина средних лет, одетая в несколько слоев серого, в длинных пышных юбках и изящном палантине. Она направилась прямо ко мне и села рядом на скамейку. Я заметил, что на ней было обручальное кольцо.
  
  “Вы, должно быть, Фалько”. Я ничего не ответил, но беспокойно оглянулся по сторонам, надеясь на поддержку.
  
  На ее лице не было краски, но, вероятно, за ним хорошо ухаживали, оно уже прошло молодость; ее кожа все еще была упругой, а движения легкими. Серые глаза смотрели на меня со смелым, вызывающим выражением. Она не боялась мужчин. Я предполагаю, что она никогда ничего не боялась. Но тогда смелость - это форма безумия. И, конечно, женщина, убившая Вентидия Силана, должно быть, была одновременно отважной и совершенно безумной.
  
  
  LIII
  
  
  КАК ни странно, ОНА выглядела совершенно вменяемой.
  
  Ее глаза все еще смотрели на меня, ясную, безмятежную, явно умную. Женщины, сделавшие успешную карьеру, приобретают определенное обращение. Она привыкла принимать решения, высказываться, руководить церемониалом.
  
  Возможно, это зависит от вашей отправной точки. Возможно, мы все по-своему безумны. Имейте в виду, не многие из нас могли бы перерезать горло другому человеку. Не на поле боя; не хладнокровно.
  
  “Я понимаю, Фалько, прошлой ночью ты пошел на значительный риск, чтобы поговорить со мной”. Я кивнул головой в знак согласия. Она определенно была бывшей весталкой, Теренцией. “Какой-то доносчик! Ты так и не нашел меня, так и не приблизился ко мне”.
  
  “Нет, я приношу извинения”.
  
  “Полагаю, вместо этого ты видел другую девчонку”. Я выглядел озадаченным. “ Constantia. Ты знаешь, кого я имею в виду.”
  
  “Да, я видел ее”.
  
  “А ты что подумал?”
  
  “Талантливая молодая женщина. Она должна далеко пойти”.
  
  “Или к плохим!” - хмыкнула Теренция. “Постумия последних дней!”
  
  “Postumia?”
  
  “Разве ты не знаешь свою историю? Ее судили за распутство; она слишком элегантно одевалась и говорила слишком свободно и остроумно. Верховный Понтифик снял с нее обвинения в сексуальных домогательствах, но предупредил Постумию, чтобы она вела себя более пристойно, перестала шутить и одевалась менее элегантно.”
  
  “Я в шоке”.
  
  “Ты клоун, Фалько. Кто-то еще приставал ко мне этим утром”, - проворчала Теренция. “Этот ужасный человек Анакрит”.
  
  “Ты его видела?”
  
  “Конечно, нет. Я вышел через другую дверь и направился прямо сюда. Я не общаюсь со шпионами”.
  
  Вот тебе и самоуверенность Анакрита! “Он последует за тобой сюда”.
  
  “Вероятно”.
  
  Она выглядела менее сумасшедшей, чем мои собственные тетушки, большинство из которых - сварливые ведьмы, склонные швыряться раскаленными сковородками. Все равно - ну, возможно, из-за моих дорогих тетушек - я не расслаблялся.
  
  “Могу я поговорить с вами?” Кротко спросил я. “Я не шпион, а всего лишь прокуратор Священных гусей, мэм”.
  
  “Меня зовут Теренция Паулла, как ты хорошо знаешь”. Я подумала про себя, что настоящие сумасшедшие должны были считать себя Юлием Цезарем. Имейте в виду, этот отдавал приказы, как диктатор, совершенно верно. “Что касается тебя, ” сказала она, “ я полагаю, что после твоей выходки в Доме весталок ты сочтешь целесообразным отказаться от присмотра за домашней птицей”.
  
  “Нет, нет; я буду стоять на своем. Я научился получать удовольствие от поста”.
  
  “Веспасиан пожертвует вашей синекурой в следующем раунде сокращения государственных расходов”.
  
  “Я согласен, что это возможно”.
  
  “Я сама предложу ему это”, - сказала Теренция с полным высокомерием бывшей Девственницы. Что ж, это избавило бы меня от лишних хлопот. Я начинал радоваться, что дочь Майи не станет Девственницей. Мы бы не хотели, чтобы Клоэлия вернулась к нам через тридцать лет такой грубой и провокационной.
  
  Когда мои блестящие новые заслуги оказались под ударом, я решила стать жесткой. “Если не будет невежливо спросить, почему ты вышла замуж за Вентидия?”
  
  “Это невежливо. Потому что он попросил меня. Он был привлекательным, вежливым, забавным мужчиной, к тому же с большими деньгами. Он был, как я уверена, вы знаете, любовником моей сестры в течение очень долгого времени.”
  
  “Ты не боялся расстроить свою сестру?”
  
  “Осмелюсь сказать, я так и думал”. Я постарался не выглядеть шокированным. Я мог понять, почему мать Елены, Джулия Хуста, самая рациональная и социально сдержанная из женщин, говорила о Теренции с неприязнью. Бывшая девственница была не просто неуклюжей; ей активно нравилось быть непривлекательной. “ Моя сестра бесстыдно выставляла напоказ свое завоевание и придавала слишком большое значение рассказыванию подробностей, указывая на то, как ее занятия в спальне контрастируют с моей собственной целомудренной жизнью. Она забыла, что мои клятвенные тридцать лет однажды закончатся. Статилия Паулла была больна. Она не знала, что я это знаю, но когда было объявлено о нашей помолвке, я поняла, что не надолго лишу ее возлюбленного ”. Теренция сделала паузу. “И все же это должно было длиться дольше, чем было”.
  
  “Ее болезнь прогрессировала очень быстро?”
  
  “Нет, Фалько. Она вскрыла себе вены в ванной. Моя сестра покончила с собой”.
  
  Она была довольно прозаична. Было ли это бесчувственной откровенностью сумасшедшей женщины или просто, как чрезвычайно здравомыслящая, Теренция не видела смысла морочить мне голову? В любом случае, это означало, что произошел еще один кризис, еще одна трагедия, разрушившая эту ужасную семью. Я начал понимать, почему бывший Фламенко так говорил о смерти своей жены; она, вероятно, умерла бы в любом случае, но она лишила его его собственного положения раньше времени и намеренно.
  
  “Итак, ” мягко продолжила Теренция, “ я вышла замуж за Вентидия. У меня не было выбора”.
  
  “Почему?”
  
  “Ну, разве ты не видишь? Я думала, что смогу контролировать его. Моей сестре это удавалось до того, как она заболела ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Он был очень старым другом семьи...”
  
  “Очень дружелюбный "дядя Тиберий" - так я слышал”, - сухо сказал я. Теренция бросила на меня взгляд, полный отвращения. Я выжил.
  
  “За Вентидием нужно было пристально наблюдать”, - объяснила она. “Он был бы рядом все время ...”
  
  “В поисках?”
  
  “Вот именно. Я знал, что Нументин, конечно же, не порвет с Вентидием после смерти Статилии, не после того, как он терпел поведение этого человека раньше. Он отказывался видеть, что теперь девушкам грозит опасность. Какой дурак. Он не мог понять, насколько необходимым стало для него действовать ”.
  
  “Необходимо, зачем?”
  
  “Ты это знаешь”.
  
  “Потому что Вентидий начал поглядывать на Цецилию?”
  
  “Цецилия и, в гораздо большей степени, Лаэлия”.
  
  “Цецилия признает, что ей пришлось дать отпор Вентидию. Лаэлия отрицает, что он когда-либо прикасался к ней ”.
  
  “Тогда, ” решительно сказала Теренция, “ Лаэлия солгала тебе”.
  
  “Скромность, без сомнения”, - пробормотал я, думая, что весталка одобрила бы это.
  
  “Не будь смешной! У Статилии Лаэлии есть веские причины для всего, что она делает”.
  
  “Ей нужно лгать?”
  
  “О, нам всем нужно это сделать!” На мгновение Теренция выглядела усталой.
  
  “Итак, ” размышляла я, - ты знала о том, что Вентидиус переехал к двум другим? Могу я спросить, кто тебе сказал?”
  
  “Лаэлия сказала мне, что Цецилия доверилась ей. Она получила больше удовольствия от рассказа, чем следовало. До этого я сама предупредила его, чтобы он оставил Лаэлию в покое. Он некоторое время забавлялся с ней; она очень незрелая - и восприняла это очень серьезно. Скавр, ее брат, узнал и в конце концов рассказал мне. Вентидию нравилось думать, что у него есть привилегия переспать не с одним поколением.”
  
  “Значит, он долго играл за Лаэлию - успешно? Мне трудно в это поверить”.
  
  “Ты всех недооцениваешь, Фалько”. После того, как она раздавила меня к собственному удовольствию, она снова перешла к объяснениям. “Боюсь, Лаэлия, вероятно, с готовностью это допустила. С ней всегда было трудно. Но я остановил это, как только узнал. ”
  
  “Значит, Лаэлия была неразборчива в связях?”
  
  “Не слишком широко; у нее никогда не было особых возможностей. Дети Фламина Диалиса воспитываются в изоляции”.
  
  “Я вижу, что это сделало бы ее легкой добычей для вездесущего друга семьи. Почему с ней всегда было трудно?”
  
  “Почему?” Теренция, казалось, была удивлена моим вопросом. “Откуда мне знать, почему? Так оно и было. Дети рождаются с врожденными волевыми чертами характера ”. "Сильная воля" было последним словом, которое я бы употребил в адрес бледной дочери экс-Flamen. Я снова напомнил себе, что слышу все это от предполагаемой сумасшедшей. “Ее мать была слишком занята балованием Скавра, чтобы заметить это - если, возможно, Статилия просто не чувствовала себя бессильной справиться с Лаэлией. Юноша и девушка были странной, скрытной парой, слишком часто остававшимися сами по себе. Иногда они яростно ссорились, иногда вели себя опасно тихо, склонив головы друг к другу, как маленькие заговорщики. ”
  
  “Будучи отпрысками Фламина, они были изолированы от других детей - и в какой-то степени, я полагаю, от общества взрослых тоже?”
  
  “По-моему, это было смертельно”, - загадочно сказала Теренция.
  
  “Они так и не научились нормальному поведению?”
  
  “Нет. Казалось, что они с младенчества хорошо выполняли свои религиозные обязанности, но у них развилось нелепое чувство собственной значимости, которое не могло принести ни той, ни другой пользы ”.
  
  “Сейчас они обе кажутся довольно расплывчатыми”, - прокомментировал я.
  
  “У них обоих неконтролируемый характер, когда им мешают. Они задумчивы. Они набрасываются. Им не хватает терпимости и сдержанности. Некоторым детям никогда не нужно общество, чтобы стать добродушными. Посмотрите на Гею; и все же она единственный ребенок в семье, к тому же воспитанная в полном одиночестве.”
  
  “Немного избалован материально?” Предположил я.
  
  “Во всем виновата Лаэлия”, - сказала Теренция резким тоном. “Никакого чувства приличия. Она постоянно покупает подарки без упоминания Цецилии и тайком относит их Гее. После того, как Лаэлия дала ребенку одежду или игрушки, их трудно снова снять. ”
  
  “Значит, Лаэлия любит свою маленькую племянницу Гайю?” Лаэлия, до меня дошло, была настоящей тетей здесь; Теренция - двоюродной бабушкой. “Соответствует ли это действительности, или она может отвернуться от ребенка?”
  
  “Любовь Лаэлии - изменчивая эмоция”, - прокомментировала Теренция. Тем не менее, она была безумна. Как она могла оценить эмоции?
  
  “Стала бы она угрожать Геи насилием так же легко, как и баловать ее?”
  
  Теренция сделала легкий жест согласия, как бы поздравляя меня с тем, что я наконец-то увидел правду. “Что касается Лаэлии, мы сделали все, что могли. Когда она достигла брачного возраста, я предложил Ариминиусу - полную перемену, свежую кровь. Он был польщен приглашением присоединиться к семье с таким положением. Надо сказать, ему очень хорошо с Лаэлией ”.
  
  Я брал интервью у Ариминиуса и его жены вместе, по их выбору - может быть, у него? Должно быть, он намеренно остерегался неосторожных поступков со стороны женщины. Я, конечно, пропустил какие-либо намеки на то, что Лаэлия охотно забавлялась с “дядей Тибериусом”.
  
  “Похоже, у них хороший брак”, - вмешалась я в защиту Помоналиса, не показав, что поняла, что он хочет двигаться дальше.
  
  “Тебя легко обмануть!” - усмехнулась Теренция. “От человека, который приходит с печатью одобрения более чем обычно эффективного императора, я ожидала лучшего. Ариминий достиг своего предела. С него хватит. Он просит развода ”.
  
  Да, это соответствует его замечаниям вчера днем, когда он искал Гайю со мной. “Он говорил о стремлении к независимости”. На самом деле он говорил о “дезертирстве”, как я теперь вспомнил. Это подходит для ухода от непостоянной жены. Итак, насколько непостоянной была Лаэлия? “Я думала, фламин должен оставаться в браке всю жизнь? Ты же не хочешь сказать, что Ариминиус откажется от членства в коллегии священников?”
  
  “Я действительно это имею в виду. Теперь вы понимаете, почему я пытался оформить официальную опеку. Если произойдет развод, Лаэлия вернется в свою семью. Нументинус стареет, и на него нельзя полагаться бесконечно. ”
  
  “Скавр сказал мне, что ты хочешь, чтобы он действовал для тебя!”
  
  Она уставилась на меня. “На меня? Зачем мне это нужно?” Казалось разумным не отвечать. “О, правда! Мальчик - идиот”.
  
  “Я понял, что ты очень любила его, Теренция Паулла”.
  
  “Любит? Любит - не то слово. Оба этих ребенка были воспитаны в невежестве и нуждались в контроле. Скавр неисправимо глуп, и я пытаюсь защитить его от публичного позора ”.
  
  Теперь это было то безумие, которое я мог понять: женщина, которую, по-видимому, объявили фуриозой, убеждала себя и пыталась убедить меня, что сами ее защитники нуждаются в заботе! Да, пришло время серьезно переосмыслить ситуацию.
  
  “Теренция Паулла, твой племянник, похоже, единственный здесь, кто проявил некоторую инициативу - я имею в виду, отказавшись быть втянутым в семейные традиции и уйдя из дома”.
  
  Его любящая тетя нетерпеливо постучала тыльной стороной ладони по другому кулаку. “Чепуха. Доказательства прямо перед тобой, Фалько. Что он тебе говорил по поводу вопроса опеки? Зачем выдумывать тебе такую глупую историю? Все, что он должен был сказать, было правдой: что он приехал в Рим по легальному делу. Он знал, что все это дело должно быть конфиденциальным, и к тому времени, когда он увидел вас, мы с его отцом решили, что он не в состоянии взять на себя бремя заботы о своей сестре. Ему также было четко сказано хранить молчание. Вместо этого он придумывает какую-то сложную фантазию, которую даже ты скоро разгадаешь...
  
  “Значит, Скаурус немного туповат?”
  
  “Дим? Моему бедному племяннику самому действительно нужен опекун. Когда я поговорила с ним о его сестре, я поняла, что он бесполезен, и отправила его домой. Это не оставляет нам выхода, но есть надежда на Ариминиуса.”
  
  Я на мгновение задумался. “Почему бы не помочь Ариминиусу в разводе, с очень крупной компенсацией, если это возможно, и попросить его стать опекуном Лаэлии? Он все еще может это сделать. И он может оказаться способным в кризисной ситуации. Мне жаль, ” добавила я. “Я понимаю, что, возможно, это будут твои деньги в соглашении, и тебе может не понравиться отдавать их Лаэлии”.
  
  “Моя идея, ” с удовольствием сказала Теренция, - использовать деньги моего мужа после того, как я получу наследство! Это сделал Вентидий. Он должен кое-что вернуть семье. Его богатство может сделать Ариминиуса Модульуса счастливым и обеспечить будущую заботу о Лаэлии.”
  
  “ А что насчет Скавра? Неужели из-за недостатка мозгов он так и не стал фламеном?”
  
  “Конечно. Теоретически для него были открыты высшие посты. Назначить его было бы непросто. Даже его отцу пришлось это признать. Скавр никогда бы не вспомнил ритуалы, даже если бы смог собрать волю в кулак и попытаться. Когда они только поженились, Цецилия Паэта думала, что сможет помочь ему пережить это, но в конце концов даже она пала духом. Ритуалы должны выполняться в точности. ”
  
  “Ах, старая религия!” Я застонал. “Умиротворять богов бессмысленным повторением бессмысленных слов и действий, пока божественные не пошлют хороший урожай, просто чтобы заслужить немного покоя от бормотания и запаха подгоревших крошек пшеничных лепешек!”
  
  “Ты богохульствуешь, Фалько”.
  
  “Действительно хочу”. И я гордился этим.
  
  Теренция решила проигнорировать мою вспышку. “Жена моего племянника, как и муж моей племянницы, не могла вынести и этого. Ариминиус позаботится о себе сам, когда будет готов; в конце концов, у него достаточно причин уйти ”. Я хотел спросить, что она имела в виду, но она была увлечена, не привыкшая к перерывам. “Три года назад Цецилия была не в себе; ее нужно было освободить от бремени замужества, но Нументин не хотел сталкиваться с этой проблемой. Я отправил Скавра на ферму, чтобы уберечь его от беды, и моя разумная девушка присматривает за ним. ”
  
  “Прекрасная Мельдина?” Я ухмыльнулся.
  
  “У тебя опять неверное представление, Фалько. Мельдина счастлива в браке и у нее трое детей. Чтобы убедить ее пойти на это, я должен также помочь ее мужу и семье”.
  
  “Ах! Простите, но неужели Нументинус вообще не играет никакой роли? Вы, похоже, взяли на себя ответственность; неужели этот непреклонный экс-Фламенко действительно допускает, что вы управляете его детьми вместо него?”
  
  “Он слабо наблюдает, жалуясь. Его дети - большое разочарование для него, поэтому вместо того, чтобы пытаться все исправить, он поглощает себя почитанием богов. У него, как у Flamen Dialis, было оправдание: каждый час его времени был занят обязанностями перед Юпитером. Моя сестра была не лучше. В серьезных кризисных ситуациях они обе жевали лавровый лист и погружались в транс, пока кто-нибудь другой не разбирался с этим. Слава богу, как весталка, я могла пользоваться авторитетом ”.
  
  Все, что сказала Теренция Паулла, могло быть правдой - или это могло быть каким-то маниакальным искажением правды. Действительно ли она была преданной спасительницей этих отчаявшихся людей, или ее постоянное фанатичное вмешательство было невероятным? Невыносимое напряжение, от которого они не могли освободиться?
  
  Я постоянно напоминал себе, что Мастер Арвала подразумевал, что эта женщина сошла с ума и зарезала своего мужа, как кровавое жертвоприношение. Чем больше она говорила этим сердитым, но хорошо контролируемым тоном, тем легче было поверить, что она легко могла убить своего мужа, если бы решила, что это необходимо, - и все же тем труднее становилось представить, как она превращает смерть в театральную сцену, разыгрываемую в безумном трансе.
  
  Наверняка она хотела бы, чтобы все произошло быстро, чисто и опрятно? Инстинкт подсказывал, что она сделала бы само преступление незаметным - или, по крайней мере, скрыла преступника. Если когда-либо у убийцы хватало ума и наглости выйти сухим из воды, то это была Теренция Паулла. Даже если бы она это сделала и в своей надменной манере предпочла признаться в содеянном, я полагаю, она подождала бы рядом с телом, а затем сделала бы свое признание быстрым и деловым тоном. Сцена, описанная Мастером Арвалов, где беснующуюся окровавленную женщину схватили, а затем уговорили признаться, совершенно не подходит. И его описание жалкого создания, о котором можно было бы позаботиться, не соответствовало той классной женщине, которая разговаривала со мной здесь.
  
  “Так что насчет Геи?” Я осторожно спросил ее.
  
  “Гайя - единственная яркая звезда в этой семье. Кто знает, откуда - скорее всего, в моей семье и даже, возможно, со стороны ее матери - Гайя приобрела интеллект и силу характера”.
  
  “И все же ты очень не хочешь, чтобы она последовала за тобой в твою собственную профессию весталки?”
  
  “Возможно, ” сказала Теренция, в кои-то веки очень тихо, “ пришло время одному члену этой семьи повзрослеть и вести нормальную жизнь”.
  
  Я почувствовал, что ответ будет навязчивым.
  
  “Я бы хотела увидеть некоторые изменения, Фалько. Гайя будет исполнять свой долг, какую бы роль в жизни она ни взяла на себя”. Она сделала паузу. “Тогда, как весталка, я должна обдумать свой заказ. Я не могу сознательно одобрить ее выбор. Вероятность скандала слишком велика. Она - неправильный выбор для Весты, и бремя для самой Геи тоже будет невыносимым, если ужасное убийство в ее близкой семье когда-нибудь станет достоянием общественности ”.
  
  “Сейчас будет проводиться лотерея”, - сказал я. “Она не участвует. Если кто-то спрятал ее, чтобы избежать отбора, ее можно спокойно освободить”.
  
  “Никто этого не делал. Ей тоже никто намеренно не причинил вреда”, - заверила меня Теренция.
  
  “Я хотел бы спросить Гайю, что она чувствовала по этому поводу”.
  
  “Как только стало известно об опасности, я был рядом, чтобы защитить ее”. Защищать ее от кого? “Сначала ее нужно найти. Это, если позволите напомнить вам, Фалько, ваша главная ответственность”.
  
  Я решил рискнуть. “По словам моей собственной юной племянницы, у Гайи Лаэлии сумасшедшая тетя, которая угрожала убить ее”.
  
  Теренция никак не отреагировала. Она собиралась продолжать сокрытие до самого конца, если сможет.
  
  Я попробовал снова. “Гея сказала мне, и она сказала весталке Констанции, что кто-то в ее семье хотел ее смерти. Прости меня, ” мягко сказал я. “Я должен отнестись к этому серьезно, тем более что у нее недавно убили родственницу. Можно предположить, что убийца на самом деле нанес два удара ”. По-прежнему никакой реакции. “Теренция, Магистр Арвальских братьев, позволь мне поверить, что Вентидий Силан был убит своей женой”.
  
  “Он дурак”. Теренция Паулла смотрела в небо, запрокинув голову. Она наклонилась вперед, закрыв лицо обеими руками и протирая глаза. Были ли это глаза ненормальной женщины? Или просто той, кто тонул в трясине мужской некомпетентности? Она зарычала про себя, низкий, отчаянный звук вырвался из ее горла, но я, как ни странно, не почувствовал страха.
  
  “Если Учитель прав, то какая же ты смелая!” - саркастически предположила она через мгновение. “Сидишь здесь наедине со мной.… Я не убивала ни Вентидия, ни Гею. Я нежно люблю девочку, и она это знает. Я всего лишь упрямая, доброжелательная сестра ее бабушки, которая пыталась защитить ее ”.
  
  Я внимательно наблюдал за женщиной. Она, должно быть, испытывала сильный стресс. Вопросы, которые я сейчас задавал, взволновали бы любого, даже невинного. Особенно невинных. Теренция знала, что не может просто обвинить меня в дерзости информатора. Поэтому она вытягивала из меня то, что считала правдой, многое из того, что неловко повторять незнакомцу. Если я поверю намеку Мастера, ее обвинят в ужасном преступлении. Если Теренция Паулла была из тех, кто срывается и сходит с ума, то сейчас самое время это показать.
  
  Она посмотрела на меня с высокомерием, гневом и высшим женским презрением. Ей хотелось разозлиться на меня, возможно, ударить. Но она ничего не сделала.
  
  “Это был кто-то другой”, - сказала она. “Кто-то другой убил моего мужа. Схваченная и запятнанная кровью, она в бреду заявила Мастеру, что она жена убитого, и Мастер тогда ей поверил. Мужчины такие ненаблюдательные и легко внушаемые. Кроме того, если вы что-нибудь знаете о браке, ее притязания казались вполне обоснованными. Позже, конечно, притвориться, что его убила жена, показалось хорошим способом удержать вас и этого мальчишку Камилласа от того, чтобы совать нос не в свое дело. Но она была просто прошлой жертвой Вентидиуса, которую он бросил - по моему настоянию - и которая взбесилась, когда почувствовала себя отвергнутой. ”
  
  “Значит, не ты?” Мягко подтвердил я.
  
  “Нет, это была не я. Я бы никогда, никогда не смог сделать ничего подобного ”.
  
  Конечно, все загнанные в угол убийцы так говорят.
  
  
  
  ***
  
  К сожалению, я кивнула, давая Теренции понять, что меня не будут принуждать защищать настоящего убийцу. Не тогда, когда были какие-либо сомнения относительно судьбы маленькой Геи.
  
  Затем произошли две вещи.
  
  Моя собака пришла искать меня. Нукс внезапно выбежала из дальнего подлеска с лаем, хотя ее визг был приглушен тем, что она несла во рту. Она принесла это мне: кусок чистого белого дерева, новый шест, к которому были прибиты длинные пряди конского волоса, чтобы сделать что-то вроде щетки.
  
  И из дома вышел Элиан. Он выглядел пораженным, когда увидел Теренцию, но то, что он должен был сказать, было слишком срочным, чтобы откладывать.
  
  “Фалько, ты должен прийти”. Я уже был на ногах. “Вигилы только что доставили сюда Скауруса, и все совершенно обезумели. Похоже, это нечто большее, чем просто ссора. Если их не остановить, я думаю, кто-нибудь будет убит ”.
  
  Я подхватил собаку и убежал.
  
  
  ЛИВ
  
  
  ФУРОР происходил в атриуме. Очень традиционно. Центр настоящего римского дома. Очаг, бассейн (в данном случае все еще сухой) и домашние боги.
  
  Повсюду были люди. Первым, кого я узнал, был Анакрит. Он тщетно пытался увести рабов и строителей подальше от суеты, в то время как они пытались протиснуться мимо него и глазеть. К ним присоединился Элиан, оттесняя толпу обратно в коридор.
  
  “Анакриты! Быстро - что происходит?”
  
  “Безумие! Виджилес привел сына...”
  
  “Скаурус?”
  
  “Да. Я только что прибыл и пытался добиться допуска к бывшей весталке ”. Его взгляд задержался на Теренции. “Старик пришел поспорить со мной. Когда Нументин увидел своего сына, по-видимому, арестованного, он, казалось, ожидал этого. Он был в ярости. Он набросился на Скавра, ругая его, говоря, что Скавру нужно было всего лишь сделать то, что ему сказали, и все можно было бы уладить. Я не знаю, каковы были приказы Скавра...”
  
  “Чтобы молчать!” Уточнила Теренция. Затем она рассердилась: “Нументин мог бы сделать то же самое”.
  
  Анакрит, очевидно, догадался, кто она такая, и все еще думал, что она сумасшедшая, убившая Вентидия. Он выглядел взволнованным; я больше таковым не был. У меня не было времени объяснять. “Затем ворвалась женщина”, - сказал он мне. “Сын накричал на нее - он был требовательным, что она такого сказала, что его привезли сюда в таком виде? У нее началась истерика...”
  
  “ Фалько... ” настойчиво начала Теренция.
  
  “Это Лаэлия - да, я понимаю”. Я посмотрела на нее прямо. Мне больше не нужно было ничего слышать. Я сунула собаку в руки Анакритис. Если Накс укусит его, тем лучше. Я бросилась вперед, в атриум. Теренция Паулла следовала за мной по пятам.
  
  Они все были там. У Нументина, похоже, случился какой-то припадок. Цецилия Паэта склонилась над пожилым мужчиной, пытаясь обмахнуть его лицо руками. Ариминиус лежал на полу. Он был весь в крови, хотя я не мог видеть, где он был ранен. Он был жив, хотя свернулся калачиком и задыхался; ему нужна была помощь, и в ближайшие несколько минут.
  
  Пара вигилей пыталась оттащить Скавра в безопасное место, пока его сестра Лаэлия орудовала жертвенным ножом покойной Фламиники. Лаэлия, должно быть, выхватила его из святилища. Я проклинал себя за то, что вообще оставил это там. Афина, медсестра Геи с лошадиным лицом, предпринимала смелую попытку удержать Лаэлию; она должна была разделить обязанности по уходу за сумасшедшей и ее охране. Она сама была в большой опасности, но, тем не менее, держалась, хотя Лаэлия отбивалась от нее непристойностями и насилием. Когда я приблизился, Лаэлия начала избивать медсестру, к счастью, свободной рукой, а не той , которая держала нож. Афина получила еще больше синяков вдобавок к тем, что были у нее, когда я брал у нее интервью, но она упрямо приняла наказание.
  
  Каждый раз, когда его сестра приближалась к Скавру, она яростно наносила ему удары. Вместо того, чтобы отступить, Скавр размахивал на нее руками и кричал. Он подогревал ее возбуждение. Это выглядело почти преднамеренно.
  
  Один из стражников обхватил Скавра сзади обеими руками и хотел оттащить его назад, но яростный удар ножа Лаэлии полоснул мужчину по предплечью, и он отпустил его, ругаясь и обливаясь кровью. Другой виджилис бросился поддержать своего раненого коллегу и оттащить его от опасности.
  
  Теперь Цецилия Паэта поняла, что происходит. С криком она оставила старика и побежала к своему мужу, умоляя Скавра остановиться, пока его не убили. Забывшись, Скавр заботился только о том, чтобы подзадорить свою сестру. Она сияла, ликующе насмехалась над ним и поощряла его рисковать собой, широко размахивая зловещим бронзовым ножом. Она отшвырнула Афину в сторону; бедняжка тяжело упала, и, пробираясь сквозь толпу, я сделал ей знак держаться подальше.
  
  Цецилия ухватила Скавра за одежду спереди, пытаясь удержать его от приближения к своей сумасшедшей сестре. С большой решимостью его все еще верная жена вцепилась в него и удержала. Больше, похоже, никто не хотел помогать.
  
  “О боги, что за бардак!”
  
  Я ношу кинжал в сапоге. Половину времени я им никогда не пользовался, и сейчас это мало чего дало бы. Я был здесь единственным человеком, у которого могло быть какое-либо оружие, за исключением, возможно, Анакрита, а у него все еще было слабое здоровье, и на него нельзя было положиться в драке. Это был дом священников; для них мечи были тем, что античные герои вешали в святилищах храмов, красиво украшенных лавровыми веточками. Даже вигилы, как гражданские войска, безоружны. Так что все зависело от меня.
  
  Теперь Лаэлия действительно бредила. Помимо усилий Афины и Цецилии, только неконтролируемая мания его сестры спасла Скавра от реальной опасности. Никто не осмеливался приблизиться к ней, но у нее не было цели и только наполовину было намерение. Вокруг ее рта выступили капельки пены. На ее раскрасневшемся лице застыла маниакальная ухмылка. Она переминалась с ноги на ногу, размахивая ножом влево и вправо. Пока что она, казалось, не хотела причинять себе вреда, но я чувствовал, что это может произойти в любой момент.
  
  Я, конечно, правильный римлянин. Я не дерусь с женщинами. Это было проблемой. Мне пришлось бы разоружить Лаэлию, а затем быстро одолеть ее. Ее хватка на ноже была такой крепкой, что костяшки пальцев побелели.
  
  Я перепрыгнул через сухой бассейн и бросился через холл туда, где рабочие хранили свое оборудование. Я схватил кусок необработанного дерева, который они, вероятно, использовали в качестве строительных лесов. Почувствовав новую ситуацию, Лаэлия начала кричать несколько раз. Кричали и другие люди. Скавр внезапно перестал сопротивляться, и Цецилия отпустила его.
  
  Скавр распахнул руки, словно собираясь обнять Лаэлию.
  
  Внезапно она замерла. “Перерезать ему горло было недостаточно”, - сказала она Скавру. Ее спокойствие нервировало еще больше, чем ее предыдущее насилие. Она могла бы объяснить, почему изменила ежедневную доставку выпечки. Все остальные застыли в ужасе. “Внутренности мужчины следовало осмотреть на предмет предзнаменований. Печень следовало бы предложить богам.”
  
  Я направился к ней. “Так это ты убила дядю Тиберия?” Спросил я, пытаясь отвлечь ее. “Зачем ты это сделала, Лаэлия?”
  
  Она повернулась в мою сторону. “Он перестал хотеть меня. Тетя Теренция велела ему держаться подальше - он не должен был ее слушать. Я держала миску!” - воскликнула она. Кое-что, что всегда беспокоило меня, начало обретать смысл.
  
  “Я понимаю, как это, должно быть, было тяжело”. Мне удалось придвинуться ближе. “Вентидий метался, пытаясь убежать. Он упал снаружи, сквозь стену палатки. Он приземлился на траву. Остальное, должно быть, было крайне неловким ”. Я продолжал осторожно продвигаться вперед. Я был почти на месте.
  
  “Ты знаешь, не так ли?” Спросила меня Лаэлия. “Это ведь не то же самое, что приносить в жертву животное, не так ли? В любом случае, у священника есть помощники. Тиберий лежал на земле. Было очень трудно поднести чашу к его горлу...”
  
  Одному было не справиться. Ритуальное жертвоприношение Вентидия Силана, должно быть, совершали два человека. Когда меня осенило, это, должно быть, отразилось на моем лице. Пока Лаэлия наблюдала за мной, Скавр решил добраться до нее.
  
  “Держись подальше”, - настойчиво предупредила я его. Взгляд Лаэлии дико метался между нами; Скавр колебался. Наблюдавшие за происходящим люди очень притихли и, наконец, все замерли. “Предоставь это мне, Скавр”.
  
  Лаэлия повернулась ко мне и четко сказала: “Я бы не смогла этого сделать. Меня никогда не учили, как это делается, но мой брат был обучен тому, что должен делать фламенко, так что он знал. Скавр сказал: ”если нож острый, это проще, чем ты думаешь!"
  
  Скавр подошел к ней раньше меня. Он схватил ее за запястье. Как все продолжали говорить мне, этот мужчина был идиотом. Он схватил ближайшее к нему запястье, а не то, в котором был нож. Лаэлия развернулась, на самом деле поворачиваться было легче, потому что ее держали за другую руку. Она обвела свободную руку, пытаясь нанести удар по его шее. Она тоже была безнадежна. У него из плеча потекла кровь, но он отскочил от греха подальше.
  
  Внезапно я обрел свободу действий. Находясь на безопасном расстоянии вытянутой руки, я как можно сильнее опустил посох на руку Лаэлии, державшую нож. Оружие вырвалось у нее из рук и покатилось по мозаике зала. Казалось, она этого почти не почувствовала. Теперь она уходила от нас; ее разум явно блуждал.
  
  Я добрался до нее. Я повернул посох, как будто намереваясь удержать ее на расстоянии. Мне удалось протянуть один конец за пределы Лаэлии как раз в тот момент, когда Скавр наклонился и поднял жертвенный нож их матери. Я была готова к нему. Я обняла Лаэлию и оттащила ее от него. Никто другой, казалось, не имел ни малейшего представления об опасности, в которой она находилась. Она знала меньше всех; это делало ситуацию еще более опасной.
  
  Теперь уже дико рыдая, Лаэлия внезапно схватилась за посох и сковала мои движения. Пока я стряхивал ее, кто-то пронесся мимо меня размытым серым пятном. Теренция Паулла прошла мимо своей безумной племянницы как раз в тот момент, когда Скавр, ее не менее безумный племянник, собрался убить Лаэлию.
  
  “ Ты! ” воскликнула Теренция в полном отчаянии. “ Было достаточно неприятно думать, что твоя нелепая сестра убила его, но ты помог ей!
  
  “Он был животным”, - сказал Скавр.
  
  Я отшвырнул Лаэлию как можно дальше от себя и повернулся, чтобы защитить Теренцию. В этом не было необходимости.
  
  Разъяренная бывшая весталка налетела на своего племянника с прямым ударом правой руки, который пришелся прямо в плечо. Я услышал, как хрустнула его челюсть. Его голова дернулась назад. Скавр резко взглянул на потолок. Затем он упал.
  
  
  LV
  
  
  ВСЕ ПАЛИ разными жертвами.
  
  Я вполголоса пробормотал Теренции: “Осмелюсь спросить, где ты научилась нокаутирующему удару? У одного из ликторов весталок, готовившего тебя к супружеской жизни с Вентидием?”
  
  “Инстинкт!” - рявкнула она. “Я могу присматривать здесь. Теперь, Фалько, найди Гайю!”
  
  Она повернулась туда, где все еще стоял Анакрит с моей собакой на руках. Что необычно для нее, Нукс сохранила интерес к трофею. Ее белые зубы крепко сжимали маленькую швабру из конского волоса - наверняка ту, которую строитель сделал для Геи.
  
  Чувствуя себя глупо, Анакрит отпустил собаку, и она подбежала, чтобы сесть передо мной, виляя негигиеничным обрубком хвоста по мозаичному полу.
  
  “В чем дело, Накс?”
  
  Я наклонился и вынул швабру у нее из пасти. Будучи Нуксом, она некоторое время цеплялась за меня, счастливо рыча и тряся своей находкой, пока я вытаскивал ее. Она начала лаять.
  
  “Хорошая девочка”. Когда она увидела, что теперь я готов обратить на нее внимание, она начала бегать передо мной широкими кругами. Я последовал за ней. Накс сорвалась с места и помчалась обратно тем путем, которым мы пришли из сада. Всякий раз, когда она доходила до угла коридора, она останавливалась и лаяла. Это был резкий, высокий, пронзительный звук, призванный привлечь мое внимание. Ничего похожего на ее обычное бессмысленное гав-гав.
  
  Я оставил всех позади, когда шагал за своей возбужденной питомицей. Она пробиралась носом по коридорам и через дверные проемы, иногда оглядываясь, чтобы убедиться, что я все еще с ней. “Хорошая девочка! Покажи мне, Накс.”
  
  В огород вышла собака. Мимо скамейки, где совсем недавно я разговаривал с Терентией. Через недавно вскопанные грядки, под разграбленными беседками, в заросли ежевики и спутанных лиан, которые тянулись обратно к высокой стене.
  
  Вчера мы должны были искать везде, даже здесь. Рабы с косами рубили лианы. Я сам вытоптал часть подлеска. Я велел некоторым помощникам заползти в заросли.
  
  Недостаточно хорошо, Фалько. Там было место, где угол пограничной стены отворачивался. Сейчас кусты скрывают ее от посторонних глаз, но когда-то у нее было предназначение. Справедливости ради надо сказать, что вчера я видел, как кто-то еще исследовал этот район. Но никогда нельзя полагаться на других людей. В реальной чрезвычайной ситуации вы должны перепроверить каждый дюйм земли самостоятельно. Не обращайте внимания, если ваши помощники станут капризничать, потому что это выглядит так, будто вы им не доверяете. Не обращайте внимания, если вы истощите себя. Никто другой по-настоящему не заслуживает доверия. Даже когда они, как и ты, знают, что на карту поставлена жизнь ребенка.
  
  Накс сходила с ума. Она добралась до небольшой полянки, где каменная кладка бросала вызов подступающему подлеску. Возможно, именно здесь Накс нашла швабру. Гайя определенно играла здесь. Каким-то образом ей даже удалось развести костер. Возможно, она часами терла друг о друга палочки, чтобы сделать это; более вероятно, она подобрала несколько угольков из горящего садового мусора ближе к дому. Пепел от ее фальшивого костра весталки, теперь, конечно, остывший, образовал аккуратный круг. Они совершенно явно отличались от огромных гор садовых вырезок, и если бы кто-нибудь показал мне их вчера, я бы выследил ребенка тут же.
  
  Я заметил кухонный кувшин, лежащий на боку.
  
  Нукс подбежала к кувшину, понюхала его, затем пробежала мимо и улеглась, уткнувшись носом в лапы, отчаянно поскуливая.
  
  “Молодец, Накси, я иду”.
  
  Я мог видеть, что произошло. Маленькие ручки отодвинули завесу сорняков и обнаружили старый пролет из четырех или пяти неглубоких каменных ступенек. В расщелинах росли папоротники, а на нижних плитах скрывалась зеленая слизь. Любой, кто знаком с родниками, поймет, что когда-то здесь был источник воды, хотя он, должно быть, находился на неудобном расстоянии от дома. Даже шестилетняя девочка, если она умна и способна, сообразила бы, что обнаружила; затем, чтобы не беспокоить кухонный персонал, она могла бы попробовать наполнить свой кувшин здесь. Ступеньки вели к устью шахты колодца. Когда она перестала использоваться, ее, должно быть, заколотили. С годами доски сгнили. Поэтому, когда Гея попыталась сдвинуть их с места или пройтись по ним, некоторые из них подломились и упали в шахту. Гея, должно быть, пошла ко дну вместе с ними.
  
  Я опустился на колени у края. Я перегнулся слишком далеко, и резкий грохот камней напугал меня; край опасно осыпался. Все, что я мог видеть, была темнота. Я позвал. Тишина. Она утонула или была убита при падении. Накс снова начала лаять, издавая этот ужасный резкий тявкающий звук. Я схватил собаку и прижал ее к себе. Я чувствовал под ее теплой грудной клеткой, что она задыхается так же быстро, как и я. Мое сердце разрывалось.
  
  “Гея!” Я прокричал в гулкую шахту.
  
  И тут из непроницаемой темноты мне ответил слабый всхлип.
  
  
  LVI
  
  
  Я все еще раздумывал, как обратиться за помощью, когда чей-то голос неподалеку выкрикнул мое имя.
  
  “Aulus! Сюда - быстро.”
  
  Мой новый партнер, возможно, и был избалованным, угрюмым сыном сенатора, но он знал, как справиться с самой срочной работой. Единственный из толпы в атриуме, он потрудился последовать за мной. Я услышала, как он выругался, пробираясь ко мне сквозь кусты, цепляясь за тунику или царапаясь о колючки.
  
  “Осторожно”, - предупредил я тихим голосом, прежде чем обернуться и крикнуть вниз: “Гея! Не двигайся. Мы уже здесь”.
  
  Элиан добрался до меня. Он быстро оценил ситуацию, указал указательным пальцем вниз, чтобы спросить, там ли ребенок, затем молча скорчил гримасу.
  
  “Нам нужна помощь”, - простонал я. “Нам нужен Петроний Лонг. Для этого оборудованы только вигилы. Я хочу, чтобы ты сходил за ними. Я останусь с ребенком и постараюсь ее успокоить. Расскажи Петро о ситуации ”. Я присел у шахты, осматривая ее. “Скажи это: колодец выглядит глубоким; ребенок, судя по звукам, находится далеко внизу; она жива, но очень слаба. Я думаю, она была там более двух дней. Кто-то должен будет спуститься к ней. Это выглядит как свиная задница.”
  
  “Очень сложно?” - чопорно переспросил Элианус.
  
  “В первую очередь нам нужны веревки, но также и любое другое полезное снаряжение, которое смогут раздобыть виджилы”.
  
  “Огоньков”, - предположил он
  
  “Да. Прежде всего, нам нужен товар быстро”.
  
  “Верно”. Он уходил.
  
  “Авл, послушай, я хочу, чтобы ты пошел сам. Не отвлекайся на дом”.
  
  “Я не пойду этим путем”, - сказал он. “Подставь мне ногу. Я перелезу через эту стену. Потом я окажусь на улице и сразу уйду”.
  
  “Хорошая мысль. Ты почти у штаба Четвертой Когорты”. Я начал давать ему указания, пока мы пытались перетащить его через высокую стену в конце участка. Он был не из легких. В следующий раз, когда я буду выбирать партнершу, я бы остановил свой выбор на худенькой, полуголодной девушке.
  
  “Юпитер! Фалько, похоже, твоя работа состоит исключительно из лазания туда-сюда ...”После нескольких стонов и комплиментов он ушел. Я услышала, как он тяжело опустился с другой стороны, затем его шаги сразу же стихли. Он был определенно спортивного телосложения. Он должен где-то тренироваться, в спортзале для богатых мальчиков с высокой платой за вступление и инструктором по фитнесу, который выглядел как греческий бог, обмазанный капельницами.
  
  Я должен был догадаться, что кто-то другой не пропустит кризис: следующим появился Анакритес. Я показал ему планировку, сказал не сеять панику и попросил вернуться в дом и принести факелы.
  
  “И веревок, конечно, Фалько”.
  
  “Если сможете найти какую-нибудь. Не очень на это надеетесь, поскольку на Огненном циферблате запрещено видеть что-либо, указывающее на привязку. Но попросите строителей принести любое дерево, которое у них есть, которое можно использовать для опор ”.
  
  Он слонялся без дела. Иногда он был благоразумен. Через час или два он мог найти мне масляную лампу и кусок бечевки.
  
  Я сел у колодца, рядом со мной волновался Нукс; я начал успокаивающим голосом разговаривать с невидимой Геей. “Не отвечай, милая. Я просто разговариваю с тобой, чтобы ты знал, что я все еще здесь. Люди ушли за оборудованием, чтобы мы могли тебя вытащить ”.
  
  Я начал задаваться вопросом, как мы могли бы это сделать. Чем больше я рассматривал ситуацию, тем сложнее она казалась.
  
  
  
  ***
  
  Я услышал приветственный голос Петрония Лонга с дальней стороны стены как раз в тот момент, когда вернулся Анакрит. Казалось, прошла целая вечность. Вскоре стражники поднимали лестницы. Анакрит что-то крикнул им, затем присоединился ко мне. Мы были примерно в двух футах ниже уровня земли, на последней ступеньке. Он достал пару сигнальных ракет, готовых к зажиганию, и один короткий отрезок грязной веревки, которую строители использовали для каких-то нерешительных целей. Я сразу же привязал один из факелов к концу веревки и попытался спустить его в колодец. Мне пришлось стоять, наклонившись вперед над шахтой. Анакрит распластался рядом со мной, вглядываясь в темноту.
  
  “Боковые стенки в плохом состоянии. Продолжайте идти”, - призвал он. Мерцающий свет освещал лишь небольшую область. Когда веревка была натянута, мы все еще не видели Гайю. “Плохие новости”, - тихо пробормотал мне Анакрит. Он снова сел, но остался там, готовый к следующему заходу. Его туника была покрыта грязью. Мама бы хорошенько отругала его за это, когда он вернулся домой. Тем не менее, он мог бы сказать, что встречался с ее сыном-негодяем.
  
  Петрониус подошел ко мне сзади, почти бесшумно. Он не поздоровался. Он не пошутил. Он отошел в дальний конец, глядя сверху на нас. Он свистнул один раз, очень тихо для себя; затем остановился, оценивая проблему. Несколько его людей выстроились рядом с ним. Элиан тоже появился. Он передал мне еще веревку, которую я привязал к веревочному канату. Я продолжал медленно опускать ее, пока остальные наблюдали.
  
  “Остановись здесь”, - приказал Анакритес, снова распластавшись ничком.
  
  Я остановила свою руку. Он подобрался еще ближе к краю, высунувшись так далеко, как только осмелился. Петро пробормотал предупреждение. Элианус пригнулся, готовый схватить Анакрита за пояс, если тот поскользнется. Анакрит пошевелился, распластавшись на земле. Возможно, по глупости он протянул руку через шахту и оперся о боковую стену.
  
  “Я кое-что вижу”. Я протянул еще пару дюймов веревки. “Остановись - ты ее ударишь”.
  
  “Передай ее с этой стороны”, - сказал Петро. Я слегка подтянул веревку обратно и наклонился, чтобы дать ему свободный конец, держась одной рукой за туго натянутую длину. Когда Петро взял меня за руку, я осторожно отпустила.
  
  “Ого - она бешено раскачивается - подожди! Правильно. Еще слабее - да, она там. Она не двигается. Обшивка просела, и она цепляется ”.
  
  “Хорошо, Гея, теперь мы можем тебя видеть!”
  
  “Нет. Слишком поздно. Факел погас”.
  
  Анакрит оттолкнулся от своего подвешенного положения, и мы оттащили его назад. Он с трудом поднялся на ноги, его лицо побелело. Он оглядел нас и покачал головой. “Это чудо, что она удержалась в этой точке - и что ей удалось там удержаться. Одно неверное движение, и все покатится вниз дальше. Я не мог видеть, насколько глубоко это зашло”.
  
  Петроний ожил.
  
  “Мы должны попытаться - это согласовано?” На самом деле он не стал дожидаться ответа. Он собирался сделать лучшую попытку, что бы ни думали остальные. “Так, ребята, это работа носильщика и подмастерья”. Он разговаривал со своими людьми. “Нам нужны точки крепления для веревок, и верх шахты тоже понадобится обделать. Я никого не отправлю туда только для того, чтобы героя и девушку сверху смыло дерьмом и щебнем. Время, которое мы потратим на стабилизацию устья шахты, не будет потрачено впустую ”.
  
  Проблема была физической, логистической, требовала командной работы. Естественно, что vigiles взяли верх. У них был опыт быстрого достижения труднодоступных мест. Они справлялись с пожарами и рухнувшими зданиями. Однажды я работал в шахте в Британии, но она разрабатывалась на поверхности. Даже там соответствующие специалисты спроектировали и установили подпорки в пластах.
  
  Различные материалы появлялись с того момента, как появился сам Петро. Его люди без суеты принялись за дело, планируя, как взяться за работу, доставая снаряжение из-за стены, посылая за добавкой. Анакрит, который теперь назначил себя легатом, отвечающим за освещение, сказал, что пойдет в дом поискать закрытые фонари. Это убережет его от нашего пути. Я начал измерять длину веревок, которые принесли вигилы, и проверять их прочность. Элиан наблюдал, затем помог мне.
  
  “Парусина!” - воскликнул один из вигилей. “Быстрее, чем дерево для облицовки шахты”.
  
  “Есть еще?” - спросил Петро, как мне показалось, довольно язвительно.
  
  “В магазинах. Легко достать, пока балки закреплены на головке вала”.
  
  “Если нет, просто возьмите коврики esparto”, - решил Петро. Он всегда был восприимчив к идеям и быстро адаптировался. “В любом случае у нас есть время только на то, чтобы преодолеть первые несколько футов. И мы не можем рисковать потревожить слишком много сыпучих материалов, которые могут упасть на ребенка. ”
  
  Время от времени все останавливались. Наступала тишина. Один из нас стоял над колодцем и подбадривал Гайю. Маленькая девочка перестала отвечать.
  
  Когда Анакрит вернулся, я услышала женские голоса рядом с ним. Плохие новости. Ему пришлось привести Цецилию Паэту, которая требовала показать, где ее дочь. С ней пришли Теренция и кормилица Афина. Никому не нужно было отдавать приказы, и те из стражей, кто не был вовлечен в непосредственную задачу строительства укрепленной платформы над шахтой, встали в незаметное оцепление, не подпуская посетителей. "Виджилес" привыкли к тому, что зеваки встают у них на пути. Их реакция могла быть жестокой, хотя, когда требовался случай, они могли отбить интерес с удивительным тактом.
  
  Я подошел к женщинам. “Все в порядке, Цецилия Паэта очень разумна”. На этот раз эта уловка сработала. После моего объявления Цецилия, которая начала впадать в истерику, решила успокоиться. “Послушай. Я отведу тебя поближе, и ты сможешь позвать Гею, чтобы сказать, что ее мать здесь. Постарайся не казаться испуганной. Постарайся успокоить ее. Но сохраняй спокойствие. Она действительно не должна волноваться, на случай, если начнет двигаться - ты понимаешь? ”
  
  Цецилия выпрямилась. Она кивнула. Ее бывшего мужа только что разоблачили как убийцу; ее сумасшедшей невестке уже ничем нельзя было помочь; она оказалась запертой в доме свекра-тирана; даже Теренция, другая сила в ее жизни, была хулиганкой. Гайя Лаэлия - это все, что было у бедной женщины, чтобы утешить ее. Я бы не стал винить ее, если бы она потеряла самообладание, заплакала и завыла, но я не мог рисковать, позволяя ей сделать это.
  
  Я крепко держал ее. Мужчины остановились, хотя было ясно, что им не нравится, когда их задерживают. Цецилия стояла там, где я ей сказал, в том месте, откуда она действительно могла мало что видеть из колодца. Она слегка дрожала. Возможно, у нее было больше воображения, чем я когда-то мог бы предположить. Она позвала Гайю по имени. После одной слабой попытки она попыталась снова, более громко и твердо. “Я рядом, дорогая. Эти добрые мужчины скоро заберут тебя оттуда”.
  
  Она заставила себя говорить твердо, хотя по ее лицу текли слезы. Забудьте о возвышенных правах первородства и религиозных призваниях. По крайней мере, сейчас у нас была настоящая мать, опасающаяся за жизнь настоящего маленького ребенка. Если бы нам удалось каким-то чудом спасти ребенка живым, возможно, в будущем им обоим было бы лучше.
  
  Один из мужчин на краю шахты поднял к нам руку. “Я услышал ее! Не шевелись, малышка! Мы приближаемся. Просто не шевелись”. Он и его коллеги немедленно вернулись к своей работе.
  
  Цецилия Паэта повернулась ко мне. По ее глазам было видно, что она понимает, насколько малы наши шансы благополучно вывезти Гайю. Слишком напуганная, чтобы спросить моего мнения, она не издала ни звука. Я бы предпочел, чтобы она умоляла и щебетала. Молчаливую храбрость было трудно вынести. Я отвел ее обратно к Теренции.
  
  “Идите в дом. Это наверняка займет некоторое время. Мы проявляем осторожность на каждом этапе; вы можете понять почему. Мы сообщим вам, если что-нибудь случится ”.
  
  “Нет”, - сказала Цецилия. Она скрестила руки на груди, плотнее запахнула накидку и просто стояла. “Я останусь рядом с Геей”. Даже Теренция выглядела удивленной этой неожиданной решимостью.
  
  Я на мгновение задержался рядом с ними. “Сейчас в доме все в порядке?”
  
  “Моим племяннице и племяннику дали успокоительное и поместили под охрану”, - тихо сообщила Теренция. “Ариминиусу перевязали рану, и доктор ждет здесь на случай, если он понадобится снова”.
  
  “Разве старик тоже не упал в обморок?”
  
  “Как обычно, Лаэлию Нументинусу удалось восстановиться, как только кризис миновал”, - резко сказала Теренция.
  
  “Я вижу, у тебя все в руках”.
  
  “Но вам придется делать то, что здесь необходимо!” - прокомментировала Эксвесталка, кивая в сторону колодца и вежливо признавая, что она не во всем компетентна.
  
  Я оставил женщин и присоединился к своим коллегам.
  
  Поперек устья скважины была перекинута базовая платформа. Мы могли безопасно работать с ней. Она не поддавалась. Ботинки цеплялись за дерево. Были установлены тяжелые деревянные балки, которые служили якорями для канатов. Принесли еще веревок и вплели их в края циновок из эспарто, толстого травяного материала, который вигилы использовали для тушения костров. Они были подвешены внутри шахты, где стенки были наиболее неустойчивыми и где наверняка возникнет наибольший переполох, когда начнется спасательная операция.
  
  Я заметил, что все больше и больше членов Четвертой Когорты продолжали перелезать через пограничную стену. Это было нынешнее крупное событие. Известно, что у суровых мужчин на редкость мягкие сердца, когда дело касается маленьких детей. Они стояли в стороне, очень тихо, с терпением тех, кто понимал, за чем наблюдают, и кто знал, что перспективы были мрачными.
  
  Была создана веревочная стропа. Петрониус, который стоял в стороне, пока его специалисты устанавливали каркас, теперь принял командование. Он будет наблюдать за фактическим сбросом. Я знал, что он спустился бы сам, если бы это было возможно. Мы все посмотрели на него.
  
  “Я слишком большая”. Это был призыв к добровольцу.
  
  Я был молчаливым наблюдателем, но теперь шагнул вперед. “Я пойду”.
  
  “Это для нас, Фалько”.
  
  “Это просто работа для идиота”, - ответил я. “Кого-нибудь крепкого, но не слишком тяжелого или крупного”.
  
  “Ты в форме?”
  
  “Я справлюсь”. Кроме того, я кое-что задолжала Гайе. Я хлопнула его по руке. “Я хотела бы знать, что ты в курсе событий”.
  
  “Естественно”. Луций Петроний предложил мне упряжь, но сначала сказал: “Есть кое-что, о чем ты, возможно, не подумал”.
  
  Я вздохнул. “Нет, я понимаю. Шахта слишком мала. Доска, на которой она лежит, все равно блокирует шахту. Мимо нее невозможно спуститься. Если у меня есть хоть какой-то шанс схватить ее, когда я окажусь достаточно близко, я должен лечь вниз головой. ”
  
  “Умный мальчик!” Петро начал закреплять ремни вокруг каждой моей лодыжки. “Что ж, Маркус, мой старый друг, надеюсь, на тебе набедренная повязка, иначе, когда мы перевернем тебя вверх ногами, ты сможешь подготовиться к нескольким очень непристойным шуткам”.
  
  “Дорогие боги. Тогда пошлите кого-нибудь из своих рядовых, чтобы заставить бывшую весталку отойти подальше! Я не носил набедренную повязку с тех пор, как мне исполнился год ”.
  
  Я хорошо натянула тунику между ног и сделала клапан, чтобы заправить за пояс. Я подумала о том, чтобы приколоть ее, но воткнуть грубую брошную булавку в это чувствительное место мне почему-то не понравилось.
  
  “Верно”. Петро говорил спокойно. Я уже видел его в этом образе раньше; внешне он игнорировал, насколько плохой была ситуация, но я доверял ему. “Таков план. Сначала мы ставим фонарь, так что у вас впереди должен быть свет. Его будет немного, но факел, вероятно, подожжет вас. Воздух может быть плохим; мы не хотим добавлять дыма. Мы думаем, что вас должны удерживать три веревки. Третья будет обвязана вокруг вашей талии для безопасности, прикреплена к ремню безопасности и будет оставаться свободной. Все веревки будут закреплены. У нас полно мужчин, за которые можно ухватиться ”. Он схватил меня за оба плеча. “Ты будешь в безопасности. Поверь мне”.
  
  “Разве не это ты говоришь всем своим подружкам?”
  
  “Хватит валять дурака. Мы постараемся тебя не уронить”.
  
  “Тебе лучше не делать этого”, - сказал я. “Если ты это сделаешь, то сможешь все объяснить Хелене”.
  
  “В таком случае, я, пожалуй, спрыгну в эту чертову дыру сразу за тобой”.
  
  “Ты всегда был приятелем”.
  
  “Твои руки будут свободны, но позволь нам сделать работу для начала. Побереги силы до того момента, когда доберешься до девушки. К тому времени кровь прильнет к твоей голове. Просто хватай ее, кричи, чтобы сказала нам, а потом держись ”.
  
  Элиан вышел вперед и попросил разрешения дежурить на веревке. Анакрит тоже. Ну, что ж. Всегда будь мил со своими партнерами. Однажды вы можете обнаружить, что подвешены вниз головой над бездонной ямой, а трое дружелюбных парней висят на веревках и управляют вашей судьбой.
  
  
  LVII
  
  
  Я ВСЕГДА ненавидел Уэллса.
  
  Хуже всего было первое положение. Стоя, я мог бы забраться внутрь, постепенно пролезая в шахту. Опустив голову, был момент, когда мне просто нужно было упасть. Если бы у меня уже не накопилось достаточно кошмаров, чтобы преследовать меня, это был бы тот, из-за которого я просыпался с криками много лет спустя.
  
  Они сделали все возможное, чтобы безопасно провести меня через край. После того, как меня накормили за бревнами, наступил неприятный момент, когда я почувствовал, что руки помогающих отпустили меня, а веревки вокруг лодыжек натянулись под моим весом. Я потеряла контроль, когда они впервые приняли вес. Я бы закричала от ужаса, но была слишком занята тем, что меня не оцарапало о боковую стенку. Я услышал над собой отчаянный шум, затем они восстановили контроль. Я вытянул руки, чтобы удержаться и контролировать боковое движение. Я тоже пытался раздвинуть ноги, забыв, что они принимают на себя мой вес. Спуск был довольно плавным, но если они неожиданно позволили мне поскользнуться, мои ладони были сильно поцарапаны. Я выругался. Мысленно. Нам следовало привлечь грузчиков для этой части. В таком случае, я собирался узнать, как чувствует себя мешок, небрежно вскрытый в доках.
  
  Они успокоились. Спасибо богам за это. Они учились. Возможно, я тоже учился, учился доверять им. В таком положении, честно говоря, никогда этого не сделаешь.
  
  Теперь они медленно подводят меня.
  
  Несмотря на свет, который мы послали первыми, вокруг была практически кромешная тьма. Я чувствовал себя связанным козлом, но без поддержки вертела. Петро был прав. Кровь отлила от моих ступней. Мне было слишком жарко. В ушах пульсировало. Глазные яблоки напрягались. Мои руки распухли. Мои ладони казались огромными. Пот начал стекать по моей груди под туникой и по лицу, прямо в глаза.
  
  Было трудно смотреть вниз. Я держала голову ровно, за исключением случайных попыток посмотреть, нахожусь ли я рядом с ребенком.
  
  Казалось, что веревки натягиваются. Лучше не думать об этом. Я старался ни о чем не думать.
  
  Я был так низко, что у тех, кто был наверху, не было никаких шансов контролировать меня. Я часто бил по бокам. Я использовал свои руки как мог, но от этого сыпучий материал летел подо мной. Атмосфера была сырой, и иногда мои ладони скользили по слизи. Если от Геи и доносился какой-нибудь звук, я был слишком занят, чтобы услышать ее.
  
  Они перестали опускаться. Я застрял. Поднялась паника, когда я висел неподвижно. Я заставил себя сохранять спокойствие и неподвижность.
  
  “Фалько!” Петрониус. “Если будешь кричать, крикни ‘Вниз’ или ‘Вверх!” - Его голос казался приглушенным, но эхом отдавался вокруг меня. Мое беспокойство возросло. Скоро я буду так напуган, что стану абсолютно бесполезен.
  
  “Ложись!” Ничего не произошло. Они меня не услышали. Через мгновение они все равно начали опускать меня дальше. Спасибо, ребята. Если бы я когда-нибудь крикнул “Вверх”, услышали бы они это?
  
  Внезапно мне показалось, что я услышал хныканье. Наконец забрезжил слабый свет. Я знал, что им удалось установить фонарь прямо напротив Гайи. Когда я запрокинул голову, мой череп обо что-то ударился. Дорогие боги - о доски!
  
  Я протянул руку вслепую. Мои руки что-то нащупали. Я вцепился в ткань; потянул; почувствовал вес; получил коленом в глаз; вцепился.
  
  Вокруг меня ревел шум. Я упал прямо на упавшие доски и сдвинул их. Теперь они скатывались вниз по шахте. На мгновение мне показалось, что я ухожу вместе с ними. Под нами посыпались грязь и древесина. Раздался грохот. Мне показалось, что я слышу плеск воды. Откуда-то доносились слабые крики, которые я не мог определить. Конечно, свет погас.
  
  Все утряслось. Я более или менее перестал вращаться. Мне показалось, что моя левая нога наполовину оторвана от бедра, где Петро и остальные, должно быть, пытались мне помочь. К этому времени ремни безопасности глубоко врезались мне в плечи и талию; должно быть, они использовали страховочную веревку. Я была в агонии, но теперь на мою грудь давил вес ребенка. Я чувствовала холод в конечностях. Ее волосы коснулись моей щеки. Я быстро схватил ее за одежду, втягивая руки внутрь, чтобы прижать ее к себе, выставив локти, чтобы защитить ее от удара о шероховатые стенки колодца.
  
  “Вверх! Вверх!”
  
  Если спуск был ужасен, то подъем был еще хуже. Это были самые долгие несколько минут в моей жизни. Ребята, должно быть, тянули изо всех сил. Должно быть, они поднимали меня так быстро, как только осмеливались. Это казалось бесконечным. Я не могла удержаться, но несколько раз ударилась о каменную шахту. Это было невероятно больно. Я чувствовал, что веревки теперь определенно натягиваются.
  
  “Остановись!”
  
  Она переехала. Я потерял контроль.
  
  Когда она соскользнула, я каким-то образом восстановил свою хватку. Но теперь она была намного ниже, прижатая к моей шее, а не к груди. Я никак не мог сдвинуть ее с места. В любой момент я мог потерять ее. Я не осмелился ослабить хватку на случай, если она снова упадет. Я просто цеплялся, даже впился зубами в ее платье там, где почувствовал ткань перед своим лицом.
  
  Теперь я не мог кричать. Остальные все равно решили снова начать подтягивать меня.
  
  Сверху я услышала, как Петрониус - ближе - говорит тихие, но напряженные слова утешения. Возможно, теперь он мог видеть меня. Это звучало так, как будто он успокаивал ребенка. Возможно, он успокаивал меня. Я сосредоточила свое внимание на его голосе и ждала смерти или спасения. И то, и другое было бы подходящим. И то, и другое принесло бы облегчение.
  
  Когда чьи-то руки схватили меня за лодыжки, я подпрыгнула так сильно, что чуть все не испортила. Грубая древесина царапнула мой позвоночник. Внезапно меня дернули так быстро, что я наверняка потерял бы Гайю, только к тому времени ее забрали другие люди. Я вспомнил, что нужно разжать зубы. Все части моего собственного тела были яростно схвачены, чтобы я не упала обратно.
  
  Должно быть, я был в безопасности, потому что услышал, как Петро проворчал: “Полная луна внизу!” - Да. Случилось худшее. Теперь меня мучила моя туника, которая сбилась, душа меня и обнажая все мои нижние части тела.
  
  Шутки посыпались обильно и быстро. “Так вот из-за чего был весь сыр-бор? Должен сказать, многие женщины были очень лояльны ...”
  
  “Ты бы немного съежилась, если бы прошла через то, что только что пережил он!”
  
  Мне было все равно. Они вытащили меня. Эти сильные, оскорбительные ублюдки были замечательными. Меня раскачали, как мешок с песком, поймали, оттащили в сторону и мягко опустили на землю. Воздух ударил в меня. Яркое июньское солнце ослепило меня. Веревки ослабли. Боль усилилась, так как моя кровь слишком быстро возвращалась в привычное русло. Я был близок к тому, чтобы Нукс истерически залаяла; затем она, должно быть, вырвалась от того, кто ее держал, потому что в следующую минуту горячий язык страстно лизнул мое лицо.
  
  Я резко дернулся вбок - и, да, мельком увидел ребенка. Она была белокожей, в грязной одежде, со спутанными темными волосами. Стражники яростно растирали ее конечности; затем они завернули ее в одеяло. Один из них подхватил ее на руки и побежал к дому, так что они подумали, что она жива.
  
  Они уложили меня на бок. Кто-то яростно массировал мои собственные голени и икры. Внезапно я осознал свою агонию. Мне было так холодно, что я потерял всякую чувствительность ниже пояса. Мои ноги были свободны. Люди стаскивали с меня ботинки, чтобы обработать глубокие раны, оставленные поддерживающими веревками.
  
  Я мог отдохнуть. Я мог перестать бояться. Когда я задыхался, мой мозг перестал бояться, что он лопнет.
  
  “Гея”...
  
  “Она жива. Она пошла к врачу. Молодец”.
  
  Я закрыл глаза. Мир постепенно затих.
  
  “Ты чего-нибудь хочешь, Фалько?”
  
  “Мир. Заслуги среди равных мне. Сдержанность от богов. Любовь хорошей женщины - это особая женщина, между прочим. Синим победить кровавых Зеленых в Аду. Дом с собственной баней. Собака, от которой не пахнет. Свиная котлета с розмарином и кедровыми орешками и большой стакан красного вина.” Я ждал, что кто-нибудь скажет мне, что я слишком много болтаю. Они, должно быть, все тоже упали в обморок от истощения.
  
  “Я уверен, мы можем приготовить тебе котлету”, - предложил молодой Элианус через мгновение. Голос его звучал устало и отстраненно.
  
  “И выпивка”, - сказал Петрониус заинтересованным голосом.
  
  “Мы могли бы привести для него его женщину”, - сказал Анакритес, также более дружелюбно, чем обычно. “При условии, что она захочет прийти”.
  
  Я перевернулся на спину и посмотрел на них троих. Все они сидели на газоне вокруг меня. Несмотря на насмешки, они выглядели опустошенными. Их руки, которыми они расплачивались за веревку, безвольно свисали на колени, красные до крови. Их головы были опущены. На их лицах было опустошенное выражение мужчин в шоке, которые были слишком близки к смерти другого человека. Они смотрели в ответ, не в силах сделать больше.
  
  “Спасибо, партнеры”, - нежно сказал я. “Я рад, что вы не бросили меня там, внизу. Я бы никогда не хотел быть на вашей совести”.
  
  “Не думай об этом”, - сказал один из них, улыбаясь. Сейчас я даже не могу вспомнить, кто из них это был.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  МИФ О ЮПИТЕРЕ
  
  
  Лондиниум, Британия
  
  Август, 75 год н.э.
  
  
  Я
  
  
  Это зависит от того, что мы подразумеваем под цивилизацией, - задумчиво произнес прокуратор.
  
  Глядя на труп, я был не в настроении обсуждать философию. Мы были в Британии, где верховенство закона осуществлялось армией, Правосудие действовало грубо и беспощадно так далеко от Рима, но особые обстоятельства означали, что от этого убийства будет трудно отмахнуться.
  
  Нас вызвал центурион из небольшого местного отряда войск. Военное присутствие в Лондиниуме было главным образом для защиты губернатора Юлия Фронтина и его заместителя прокуратора Илариса, но поскольку в провинциях нет вигилей, основную общественную охрану несут солдаты. Итак, центурион присутствовал на месте смерти, где он стал обеспокоенным человеком. В ходе расследования, очевидно, обычное местное убийство получило "развитие".
  
  Центурион сказал нам, что пришел в бар, ожидая обычной пьяной поножовщины. Найти утопленника, погруженного головой в колодец, было немного необычно, возможно, волнующе. "Колодцем" называлась глубокая яма в углу крошечного заднего двора бара. Мы с Хиларис согнулись пополам и заглянули внутрь. Отверстие было выложено водонепроницаемыми деревянными шестами от чего-то, что, должно быть, было массивной немецкой емкостью для вина; вода доходила почти до верха. Хиларис рассказывал мне, что эти импортные бочки были выше человеческого роста, и после того, как из них выливали вино, их часто использовали таким образом повторно.
  
  Когда мы прибыли, тело, конечно, уже убрали. Центурион поднял жертву за сапоги, планируя швырнуть труп в угол, пока его не увезет местная тележка с навозом. Он сам намеревался посидеть с бесплатной выпивкой, пока разглядывал привлекательную девушку-служанку.
  
  Ее привлекательность была невелика. Не по авентинским стандартам. Это зависит от того, что мы подразумеваем под привлекательностью, как мог бы подумать Хиларис, если бы он был из тех, кто комментирует официанток. Я сам принадлежал к этому типу, и сразу же, как только мы вошли в полутемное заведение, я заметил, что она была четырех футов ростом, со смешной ухмылкой и пахла старыми прокладками для ботинок. Она была слишком полной, слишком уродливой и слишком медленно соображала для меня. Но я из Рима. У меня высокие стандарты. Это была Британия, напомнил я себе.
  
  Теперь, когда мы с Хиларис были здесь, у кого-либо определенно не было шансов получить бесплатную выпивку. Мы были официальными. Я имею в виду, действительно официальными. Один из нас занимал чертовски высокий пост. Это был не я. Я был всего лишь новым выскочкой из среднего класса. Любой, у кого есть вкус и стиль, смог бы мгновенно унюхать мое прошлое в трущобах.
  
  "Я буду избегать бара", - тихо пошутил я. "Если в их воде полно мертвецов, их вино наверняка испорчено!"
  
  "Нет, я не буду пробовать", - тактично согласился Хиларис вполголоса. "Мы не знаем, что они могут наливать в свои амфоры..."
  
  Центурион уставился на нас, демонстрируя свое презрение к нашим попыткам пошутить.
  
  Это событие доставило мне еще больше неудобств, чем солдату. Все, о чем ему нужно было беспокоиться, - упомянуть ли о неловких "событиях" в своем отчете. Я должен был решить, говорить ли Флавию Иларису - дяде моей жены Гаю, - что я знал, кто был покойник. Перед этим я должен был оценить вероятность того, что сам Хиларис знал труп в бочке.
  
  Важной фигурой здесь был Хиларис. Он был финансовым прокурором Британии. Чтобы представить это в перспективе, я сам был прокуратором, но моя роль, которая включала теоретический надзор за Священными гусями Юноны, была одной из сотен тысяч бессмысленных почестей, оказываемых императором, когда он оказывал кому-то услугу и был слишком скуп, чтобы заплатить наличными. Веспасиан посчитал, что мои услуги стоили достаточно, поэтому расплатился с оставшимися долгами шуткой. Это был я: Марк Дидий Фалько, императорский шут. Тогда как достопочтенный Гай Флавий Иларий, знавший Веспасиана много лет назад по службе в армии, теперь был вторым после губернатора провинции. Поскольку он знал Веспасиана лично, то (как должно быть известно губернатору) дорогой Гай был глазами и ушами императора, оценивая, как новый губернатор управляет провинцией.
  
  Ему не нужно было оценивать меня. Он сделал это пять лет назад, когда мы впервые встретились. Думаю, у меня все получилось. Я хотел хорошо выглядеть. Это было еще до того, как я влюбился в элегантную, умную, превосходную племянницу его жены. Оставшись один в Империи, Хиларис всегда думал, что Елена может оказаться со мной. Как бы то ни было, он и его собственная жена приняли меня обратно как племянника по браку, как будто это было естественно и даже приятно.
  
  Хиларис выглядел тихим, клерковатым, немного невинным парнем, но я бы не стал играть с ним в шашки - ну, если бы не мог сыграть в кости моего брата Феста. Он справлялся с ситуацией в своей обычной манере: любопытный, обстоятельный и неожиданно напористый. "Вот один британец, который не извлек большой пользы из римской цивилизации", - сказал он, когда ему показали труп. Именно тогда он сухо добавил: "Хотя, я полагаю, это зависит от того, что вы подразумеваете под цивилизацией".
  
  "Ты имеешь в виду, что он запил свое вино водой?" Я ухмыльнулся.
  
  "Лучше не шути". Хиларис не была ханжой, и это не было упреком.
  
  Он был худощавым, опрятным мужчиной, все еще активным и бдительным - но более седым и изможденным, чем я его помнил. Он всегда производил легкое впечатление нездорового человека. Его жена, Элия Камилла, казалось, мало изменилась со времени моего последнего визита, но Флавий Иларий выглядел намного старше, и я был рад, что привез свою жену и детей повидаться с ним, пока мог.
  
  Стараясь не показывать, что я наблюдаю за ним, я решил, что он действительно знает мертвеца у своих ног. Как профессиональный дипломат, он также должен был понимать, почему эта смерть создаст нам проблемы. Но до сих пор он не рассказывал мне о своих знаниях.
  
  Это было интересно.
  
  
  II
  
  
  Простите, что вытащил вас отсюда, господа, - пробормотал центурион. Должно быть, он жалеет, что промолчал. Он подсчитывал, сколько дополнительной документации он себе позволил, и запоздало осознал, что его командир устроит ему Ад за то, что он задействовал гражданские власти.
  
  "Ты поступил правильно". Я никогда не видел, чтобы Хиларис уклонялся от неприятностей. Странно думать, что этот человек служил в армии (Вторая Августа, мой собственный легион, за двадцать лет до меня). Он тоже был частью сил вторжения, во времена прагматичных отношений с местными жителями. Но три десятилетия гражданской бюрократии превратили его в редкое чудо высокого полета, государственного служащего, который следовал правилам. Еще реже, вместо того чтобы бесполезно прозябать здесь, он овладел искусством заставлять правила работать. Хиларис был хорош. Все так говорили.
  
  центурион, напротив, прикрывал свою неумелость тем, что двигался медленно, мало говорил и еще меньше делал. Он был широкоплеч и с короткой шеей. Он стоял, широко расставив ноги, свободно свесив руки. Его шейный платок был заправлен под доспехи с достаточной неряшливостью, чтобы выразить презрение к власти, однако его сапоги были начищены, а меч и кинжал выглядели острыми. Он был из тех, кто сидел без дела, одержимо оттачивая свое оружие и жалуясь на высшие должности. Я сомневался, что он ворчал на императора. Веспасиан был солдатским генералом.
  
  Веспасиан должен был знать, что армия напичкана такими персонажами: не такими хорошими, как хотелось бы командующим, но достаточно здравомыслящими, чтобы действовать в далекой провинции, где границы были довольно спокойными и открытое восстание больше не было проблемой. В британских легионах не было сухостоя. В условиях реального кризиса из этого центуриона можно было бы что-то сделать.
  
  У нас здесь был кризис. Правильно, центурион почувствовал это. И, честно говоря, он отреагировал должным образом. Он заметил белый круг на шее мертвеца в том месте, где обычно находился крутящий момент, и он увидел ссадины там, где тяжелый искореженный металл, должно быть, был оторван вором или ворами. Он понял, что это серьезно. Неприятности были вызваны не самой кражей, а тем, что в племенной Британии тяжелые шейные браслеты из золота и электрума носили только богатые и знатного происхождения. Этот крутящий момент, ныне отсутствующий, был знаком ранга. Люди со статусом обычно не умирают жалкой смертью в одиночестве в тавернах, независимо от их культуры. Что-то случилось. Поэтому центурион отправил гонца к губернатору.
  
  Юлий Фронтин занимал здесь свой первый год. Когда пришло сообщение, он завтракал во время утренней встречи со своим правым помощником. Мы все жили в официальной резиденции, поэтому я тоже был там. "Гай, пойди и посмотри, узнаешь ли ты жертву", - сказал Фронтин Иларису, который прожил в Британии все эти десятилетия и поэтому знал абсолютно всех. Поскольку губернатор ранее работал со мной над расследованием убийства в Риме, затем он добавил: "Звучит в твоем духе, Фалько. Тебе тоже стоит туда отправиться".
  
  И вот я здесь. Меня послали на место преступления в качестве эксперта по неестественной смерти. Но я был за тысячу миль от своего участка. Откуда мне знать мотив местного британского убийства или с чего начать поиски убийцы? Я был в отпуске, намереваясь заявить, что мне нечего добавить. Моя собственная официальная миссия в Британии была завершена; после этого я привез Елену в Лондиниум повидаться с ее родственниками, но сейчас мы были уже на пути домой.
  
  Затем, когда центурион представил промокшее тело, Хиларис затих, и я тоже почувствовал тошноту. Я сразу понял, что, возможно, имел непосредственное отношение к тому, как жертва оказалась здесь.
  
  До сих пор это знал только я.
  
  
  III
  
  
  Интересно, кто он такой?" Центурион подтолкнул труп носком ботинка, избегая кончика, где он мог бы коснуться мертвой плоти своими большими босыми пальцами. "Кем он был!" Он сардонически рассмеялся.
  
  Покойный был высоким и упитанным. Пряди длинных волос, которые прилипали к его голове и шее, запутываясь в краях шерстяной туники, когда-то были дикими и красно-золотыми. Глаза, сейчас закрытые, когда-то светились любопытством и доставляли удовольствие от опасных шалостей. Кажется, они были голубыми, хотя я не мог вспомнить. Его кожа была бледной и опухшей после утопления, но он всегда был светлокожим, с рыжеватыми бровями и ресницами, которые сочетаются с таким цветом кожи. На его обнаженных предплечьях начали высыхать тонкие волоски. На нем были темно-синие брюки, дорогие ботинки, пояс с пробитыми узорами, на котором клетчатая туника была собрана в плотные комочки. Оружия при нем не было. Каждый раз, когда я видел его живым, он носил длинный британский меч.
  
  Он всегда был в разъездах. Он носился повсюду; был полон энергии и грубоватого юмора; всегда обращался ко мне громким голосом; регулярно косился на женщин. Казалось странным застать его таким неподвижным.
  
  Я наклонился, приподнимая ткань рукава, чтобы осмотреть руку на предмет колец. Остался один прочный предмет из скрученной золотой веревки, возможно, слишком тугой, чтобы его можно было стащить в спешке. Когда я выпрямилась, мой взгляд на мгновение коснулся глазури Хиларис. Ясно, что он видел, что я тоже знаю личность этого человека. Ну, если бы он подумал об этом, я бы только что вернулся из Noviomagus Regnensis, так что я бы так и сделал.
  
  "Это Веровулк", - сказал он центуриону без драматизма. Я промолчал. "Я встречался с ним официально один или два раза. Он был придворным и, возможно, родственником Великого царя Тогидубна из племени Атребатов, живущего на южном побережье."
  
  "Важно?" переспросил центурион, искоса бросив нетерпеливый взгляд. Хиларис не ответил. Солдат сделал свои собственные выводы. Он скривился, впечатленный.
  
  Царь Тогидубн был давним другом и союзником Веспасиана. Он был щедро вознагражден за многолетнюю поддержку. В этой провинции он, вероятно, мог потягаться рангом даже с губернатором. Он мог вызвать Флавия Илариса в Рим и лишить его с трудом заработанных почестей. Он мог ударить меня по голове и сбросить в канаву, не задавая вопросов.
  
  "Так что же Веровулк делал в Лондиниуме?" Хиларис задумался. Вопрос казался общим, хотя я чувствовал, что он адресован мне.
  
  "Опять официальные дела?" - кротко спросил центурион.
  
  "Нет. Я бы знал об этом. И даже если бы он приехал в Лондиниум с частными целями, - невозмутимо продолжил прокуратор, - зачем ему посещать такое мрачное заведение, как это?" Теперь он посмотрел прямо на меня. "Британский аристократ, обремененный дорогими драгоценностями, подвергается такому же риску ограбления в такой дыре, как и одинокий римлянин. Это место для местных жителей - и даже они должны быть храбрыми!"
  
  Я отказался поддаваться соблазну, но вышел со двора, нырнул в бар и огляделся. Для винных баров этому не хватало шарма и изысканности. Мы нашли его на полпути вниз по короткому узкому переулку на пологом холме прямо над причалами. На нескольких грубых полках стояли бутыли. Пара окон с железными решетками пропускали немного света. От грязного, усыпанного соломой пола до низких темных балок бар был настолько паршивым, насколько это вообще возможно в барах. И я повидал таких.
  
  Я набросился на женщину, которая содержала это заведение.
  
  "Я ничего не знаю", - немедленно выпалила она, прежде чем я успел ее о чем-либо спросить.
  
  "Вы владелец?"
  
  "Нет, я просто прислуживаю за столом".
  
  "Это ты вызвал центуриона?"
  
  "Конечно!" В этом не было никакого "конечно". Мне не нужно было жить в Британии, чтобы знать, что если бы она могла скрыть это преступление, она бы это сделала. Вместо этого она поняла, что Веровулкуса будет не хватать. Будут неприятности, и если она не постарается сегодня все хорошо обставить, неприятности для нее будут еще хуже. "Мы нашли его сегодня утром".
  
  "Ты так и не заметил его прошлой ночью?"
  
  "Мы были заняты. Много торговали".
  
  Я спокойно посмотрел на нее. "Что это была за сделка?"
  
  "Такой, какой мы получаем".
  
  "Не могли бы вы выразиться более конкретно? Я имею в виду..."
  
  "Я знаю, что ты имеешь в виду!" - усмехнулась она.
  
  "Грешные девчонки охотятся за моряками и торговцами?" Я все равно набросился на нее. "Приятные люди. Бизнесмены!" Держу пари, отвратительные формы бизнеса. "Этот человек пил здесь прошлой ночью?"
  
  "Никто не помнит его, хотя он мог бы им быть". Они должны помнить. Должно быть, он был более высокого класса, чем любые постоянные клиенты, даже хорошие бизнесмены. "Мы только что нашли его здесь, он болтал ногами..."
  
  "Простите! Почему у него подкашивались ноги? Бедняга был еще жив?"
  
  Она покраснела. "Просто такая манера выражаться".
  
  "Так он был мертв или нет?"
  
  "Он был мертв. Конечно, был".
  
  "Как ты узнал?"
  
  "Что?"
  
  "Если бы были видны только его ступни, как бы кто-нибудь узнал о его состоянии? Вы могли бы оживить его? Вы могли бы хотя бы попытаться. Я знаю, что ты не потрудился; центуриону пришлось вытаскивать его."
  
  Она выглядела брошенной, но храбро продолжала. "Ему пришел конец. Это было очевидно".
  
  "Особенно если вы уже знали, что вчера вечером его столкнули в колодец".
  
  "Я никогда! Мы все были удивлены!"
  
  "Не так удивлен, как он, должно быть, был", - сказал я.
  
  ???
  
  Здесь больше нечего было делать. Мы оставили центуриона переносить тело на хранение, пока Великому царю не сообщат. Мы с Гаем вышли в переулок, который использовался как открытый водосток. Мы пробрались мимо ежедневного мусора и пустых урн к тому, что сошло за улицу. Там было достаточно грязно. Мы находились на террасной площадке под двумя невысокими гравийными холмами, на которых стоял Лондиниум. Местность располагалась прямо у реки. В любом городе это может быть плохой новостью. Два телохранителя прокуратора незаметно следовали за нами, солдаты на передовой, несущие самостоятельную службу, поигрывая кинжалами. Они давали уверенность - частично.
  
  Из плохо вымощенной улочки, защищавшей этот анклав, в более крупные, возможно, менее недружелюбные окрестности мы могли слышать скрип кранов на причалах, окаймлявших Тамесис. Там сильно пахло кожей, основным товаром торговли. В некоторых городах действуют правила, согласно которым кожевенные заводы должны находиться за городом, потому что там ужасно воняет, но Лондиниум был либо не настолько привередлив, либо не так хорошо организован. Привлеченные близостью реки, мы отправились туда пешком.
  
  Мы вышли среди новых складов с узкими фасадами на берегу реки, возвращаясь с их плотно забитых разгрузочных площадок в длинные безопасные складские туннели. Набережная реки была окаймлена ими, как будто так и было задумано. Большая деревянная платформа недавней постройки служила пристанью и защитой от набегающего прилива.
  
  Я мрачно смотрел на реку. Тамесис был намного шире Тибра на родине, его ширина во время прилива превышала тысячу шагов, хотя при низкой воде она уменьшалась до трети этой величины. Напротив нашей пристани были заросшие тростником острова, которые почти затоплялись во время прилива, когда на многие мили вверх по эстуарию затоплялись болота Тамесиса. Дороги из южных портов приходили сюда, на южный берег, соединяясь в том месте, где реку всегда пересекали паромы. С главного острова был перекинут деревянный мост под немного странным углом.
  
  Прокуратор, стоявший рядом со мной, явно разделял мое меланхолическое настроение. Смерть и туманные серые берега реки производят тот же эффект. Мы были светскими людьми, но наши сердца болели.
  
  Подавленный нашим окружением, я чувствовал, что еще не готов обратиться к смерти Веровулка. "Я вижу, ты починил мост".
  
  "Да. Боудикка использовала его, чтобы напасть на поселение на южном берегу, а затем ее войска предприняли хорошую попытку вывести его из строя ". Голос Илариса звучал сухо. "Если этот мост кажется довольно странно выровненным, то это потому, что он непостоянен". Очевидно, проблема с мостом позабавила его. "Фалько, я помню мост после вторжения, который предназначался исключительно для военных целей. Это был просто настил на понтонах. Позже опоры стали постоянными, но они все еще были деревянными, и мы снесли их. Было решено, что приличный каменный мост будет означать постоянство в провинции, поэтому был построен этот мост ".
  
  Я присоединился к этой сатире. "Ты сказал, что это тоже ненадолго?"
  
  "Нет. Постоянный мост соединится прямо с форумом; у прибывающих будет великолепный вид прямо через реку и вверх по холму ".
  
  "Итак, когда планируется строительство постоянного моста?" - Спросила я, улыбаясь.
  
  "Я бы сказал, примерно через десять лет", - мрачно сказал он мне. "Тем временем у нас есть этот, который вы могли бы назвать постоянным временным мостом - или временный постоянный мост".
  
  "Это смещение, поэтому, пока вы строите окончательную версию рядом, вы можете поддерживать точку пересечения?"
  
  "Правильно! Если вы хотите переправиться сейчас, мой совет - воспользуйтесь паромом".
  
  Я приподнял бровь. "Почему?"
  
  "Мост временный, мы его не обслуживаем".
  
  Я рассмеялся.
  
  Затем Хиларис погрузился в размышления. Ему нравилось давать уроки истории. "Я помню времена, когда здесь ничего не было. Всего несколько круглых хижин, большинство из них на другом берегу реки. Сады и рощи по эту сторону. Клянусь Юпитером, здесь было пустынно! Гражданское поселение с трудом возникало после вторжения Рима. Но мы тогда были в Камулодунуме, главном центре бриттов. Могу вам сказать, это было чертовски неудобно. Наше присутствие тоже вызывало неприятные ощущения; во время Восстания это было первое потерянное место. "
  
  "Ко дню Нерона Лондиниума было достаточно, чтобы привлечь энергию Боудикки", - с горечью вспоминал я. "Я видел это… Ну, я видел, что осталось потом".
  
  Хиларис сделал паузу. Он забыл, что я был здесь во время Восстания в Ицене - юноша, отмеченный на всю жизнь тем мрачным опытом. Свидетельства огненной бури сохранились до наших дней. Воспоминания о трупах и отрубленных головах, плавающих в местных водных путях, никогда не умрут. Вся атмосфера этого места все еще расстраивает меня. Я был бы рад, когда смог бы уехать.
  
  Хиларис тогда тоже был в Британии. Я был ранкером и служил в опальном легионе; он - младшим чиновником среди элитного персонала губернатора. Наши пути не пересеклись бы.
  
  Через мгновение он продолжил: "Ты прав; мост все изменит. Река раньше служила естественной границей. Атребаты и Кантии кочевали на юге, Тринованты и катувеллауни - на севере. Пойма была ничейной территорией. "
  
  "Мы, римляне, были первыми, кто проложил коридор, превратив реку в шоссе?"
  
  "До того, как мы проложили приличные дороги, это был лучший способ доставки припасов, Маркус. Устье реки судоходно вплоть до этого места, и в первые дни суда были более надежными, чем перевозка товаров через всю страну. Они могут всплыть на одном приливе, а затем вернуться на следующем. После восстания мы сделали это столицей провинции, а теперь это крупная база импорта ".
  
  "Новый город, новый официальный административный центр..."
  
  "И новые проблемы!" - сказал Хиларис с неожиданным чувством.
  
  Какие проблемы? Знал ли он уже, с чем мы имеем дело? Казалось, это повод обсудить смерть британца.
  
  "Веровулк, - допустил я, - возможно, находился в том районе, недалеко от реки, потому что пытался организовать транспорт в Галлию".
  
  Я не ссылался открыто на проблемы. Что бы это ни было, это может подождать.
  
  Иларий повернул свою аккуратную головку и внимательно посмотрел на меня. "Ты знал о передвижениях Веровулка? Зачем он направлялся в Галлию?"
  
  "Изгнание. Он был в опале".
  
  "Изгнание!" Некоторые люди сразу же спросили бы меня почему. Всегда педантичный администратор, Хиларис потребовал: "Ты сказал об этом губернатору?"
  
  "Пока нет". Сейчас у меня не было выбора. "О, мне нравится Фронтин. Я работал с ним раньше, Гай, и по конфиденциальным вопросам тоже. Но ты старый лаг в этой провинции. Я скорее хотел рассказать тебе ". Я улыбнулся, и прокуратор принял комплимент. "Это глупая история. Веровулк
  
  убил чиновника. Его мотивы были ошибочными, он ожидал королевской защиты - но он недооценил Тогидубна. "
  
  "Ты разоблачил его". Утверждение, а не вопрос. Хиларис знал, как я работаю. "И ты рассказал королю!"
  
  "Я должен был". Это было далеко не просто. Веровулк был ближайшим доверенным лицом царя. "Это было напряженно. Царь практически независим, а мы находились в центре его племени. Навязать римское решение было нелегко. К счастью, Тоги хочет дружеских отношений, поэтому в конце концов он согласился, чтобы этот человек исчез. Убийство карается смертной казнью, но это казалось лучшим, о чем я мог просить. С нашей точки зрения, я чувствовал, что могу санкционировать изгнание, а не публичный суд и казнь. Отправка Веровулка в Галлию была моей сделкой за то, чтобы мы все держали это дело в тайне. "
  
  "Аккуратно", - согласился Хиларис, всегда прагматичный. Британия была чувствительной провинцией со времен Восстания. Племенные чувства могли не допустить, чтобы приспешник уважаемого короля был наказан за убийство римского чиновника. Это сделал Веровулк (я был уверен в этом), но губернатору не понравилась бы необходимость выносить смертный приговор правой руке короля, и если Фронтин публично проявит снисходительность, он будет выглядеть слабаком как здесь, так и в Риме.
  
  "Веровулк согласился на Галлию?"
  
  "Он не был увлечен".
  
  "Лондиниум не был разрешен в качестве альтернативы?"
  
  "Нигде в Британии. Я бы официально запретил посещение Лондиниума, если бы когда-либо думал, что здесь появится Веровулкус".
  
  "А царь?"
  
  "Он знал, что Галлия лучше стандартного необитаемого острова".
  
  "Но если вместо этого в баре Лондиниума убьют Веровулкуса, король вполне может стать грубым", - мрачно заметил Хиларис. "Неизбежно", - сказал я.
  
  Он прочистил горло, как будто сомневаясь. "Заподозрит ли он, что ты подстроил его смерть?" Я пожал плечами.
  
  Флавий Хиларис, не новичок в работе агентов под прикрытием, повернулся и уставился на меня. Он был резок: "А ты?"
  
  "Нет".
  
  Он не спросил, поступил бы я так, если бы подумал об этом. Я грыз ноготь, сам удивляясь этому.
  
  "Ты сказал, что Веровулк кого-то убил", - предположил Хиларис. "Может ли его утопление быть какой-то формой возмездия, Марк?"
  
  "Маловероятно". Я был почти уверен. "Нет никого, кто был бы заинтересован. Он убил архитектора, руководителя проекта нового дворца короля".
  
  "Что? Pomponius?" Будучи финансовым прокурором, Хиларис в конечном счете подписал счета для королевского дворца. Он знал бы, кто был архитектором - и что он умер. Он также увидел бы мой обзор ситуации после этого. - Но в вашем отчете сказано...
  
  "Все, что нужно". Я почувствовал легкую неловкость, как будто мы с Хиларис отвечали по этому поводу разным мастерам. "Я был на месте, чтобы уладить проблемы. Я назвал смерть архитектора "трагическим несчастным случаем". Не было необходимости раздувать скандал, заявляя, что его убил человек Тоги. Король обуздает свой народ, и преступление больше не повторится. Сайтом управляет заместитель, и управляет им хорошо. "
  
  Иларион позволил мне рассказать ему об этом, но остался недоволен. Отчет, который мы обсуждали, был адресован губернатору, но я отправил свою копию Веспасиану. Я всегда намеревался позже сообщить императору более точные сведения - если он захочет знать. Раскрытие этой истории могло помочь ему сохранить хорошие отношения со своим другом королем. Мне было все равно. Мне платили за результаты.
  
  Результаты, которых добивался Веспасиан, заключались в прекращении чрезмерных расходов на очень дорогую строительную площадку. Он послал меня, номинально частного информатора, потому что я был первоклассным аудитором. Я обнаружил вражду между царем как заказчиком и его официально назначенным архитектором. Когда это вспыхнуло со смертельным исходом, мы оказались ни с кем, кто отвечал бы за многомиллионную схему в сестерции, и наступил хаос. Веровулк, который устроил этот беспорядок, не был моим любимым британцем. Ему чертовски повезло, что Галлия была худшим наказанием, которое я придумал для него.
  
  "Были ли у Помпония родственники?" Хиларис все еще размышлял над своей теорией возмездия.
  
  "В Италии. У него был бойфренд в Британии, который был довольно раздражительным, но он работает на сайте. Мы расширили его обязанности; это должно заставить его молчать. Я могу проверить, что он не покидал этот район. "
  
  "Я пошлю гонца". Если Хиларис и отклонял мои требования, это было тактично – до сих пор. "Как его зовут?"
  
  "Планк".
  
  "Действовал ли Веровулк в одиночку?"
  
  "Нет. У него был закадычный друг. Начальник участка. Мы его арестовали ".
  
  "Нынешнее местоположение?"
  
  Слава богам, что я добросовестно свел концы с концами: "Новиомагус. Ответственность короля".
  
  "Наказание?"
  
  "Этого я не знаю" - Теперь я чувствовал себя школьником, который не выполнил домашнее задание. Флавий Иларий мог быть дядей моей жены, но если бы я допустил ошибку, меня бы исключили. "У Мандумера была лишь второстепенная роль, и он был местным, поэтому я позволил Тогидубнусу разобраться с ним ".
  
  "Мандумерус, говоришь ты". Хиларис сразу же подхватил меня на руки. "Я выясню".
  
  Я позволил ему управлять линией. В долгосрочной перспективе я мог бы уехать в Рим. Рим мог бы устроить мне допрос, но я был готов к этому. Хиларис будет жить с наследием этой бойни в таверне до тех пор, пока останется в Британии. Королевская связь была достаточно неловкой. Кроме того, один из частных домов семьи Хиларис находился в Новиомагусе, всего в миле от короля. Бедному дяде Гаюсу досталась личная ссора "плохого соседа", если не что иное.
  
  "Марк, ты же не думаешь, что сам Тогидубн наказал Веровулка таким образом?"
  
  "Какая ужасная мысль!" Я ухмыльнулся. Мне нравился Хиларис, но изворотливые умы бюрократов не перестают меня удивлять. "Король был раздосадован опрометчивым поступком этого человека, но еще больше разозлился на меня за то, что я узнал".
  
  "Что ж, пока мы на шаг впереди него".
  
  "Надеюсь, вы не предлагаете что-то скрыть!" язвительно предположил я.
  
  Услышав это, Флавий Иларий выглядел искренне потрясенным. "Дорогие боги, нет. Но у нас есть немного благодати, чтобы выяснить, что произошло, прежде чем король начнет забрасывать нас болтами из баллисты ". Использование солдатского термина этим тихим, культурным человеком напомнило мне, что в милом дядюшке Гае было нечто большее, чем большинство людей замечало.
  
  Я предвидел, что произойдет. "Ты хочешь сказать, что у меня есть время сделать это?"
  
  "Конечно". Он лучезарно улыбнулся мне. Я вздохнула. "Что ж, спасибо".
  
  "Дидий Фалько, нам исключительно повезло, что ты здесь!"
  
  Ах да. Это была очень знакомая ситуация, которую клиенты использовали в прошлом: я был замешан. Я заставил жертву покинуть родной дом, и хотя я говорил себе, что это не моя вина, что он оказался в незнакомом баре, я чувствовал себя виноватым. Так что я застрял.
  
  
  IV
  
  
  О Юнона! Я думала, мы оставили всю эту чепуху позади ", - жаловалась моя сестра Майя. Все мои сестры были известны тем, что презирали мою работу. Майя могла находиться за тысячу миль от дома, но она придерживалась авентинских традиций. "Маркус! Британия, может быть, и маленькая провинция на задворках Империи, но обязательно ли все, что здесь происходит, связано со всем остальным?"
  
  "Довольно необычно утонуть в винной бочке", - мягко заметила Элиа Камилла.
  
  "Какую бочку?" - усмехнулась Майя. "Я думала, человека столкнули в колодец".
  
  "То же самое. Вино - чрезвычайно популярный импортный товар. Из района реки Рейн в Германии его часто привозят в огромных деревянных бочках, которые затем хорошо выдерживаются за небольшую плату ".
  
  Элия Камилла, жена прокуратора, была спокойной, умной женщиной, невозмутимой матерью выводка устрашающе умных детей. Как и ее муж, она была более компетентной и гораздо более доступной, чем казалась. Самоотверженная пара была рождена, чтобы представлять Империю за границей. Они были мудры; они были справедливы. Они воплощали благородные римские качества.
  
  Это не сделало их популярными среди коллег. Так никогда не бывает. Они, казалось, ничего не замечали и никогда не жаловались. Знание ситуации в Великобритании поддерживало их. При другом императоре они вполне могли кануть в лету. При Веспасиане они на удивление процветали.
  
  Небольшие трения между Элией Камиллой и моей любимой сестрой Майей огорчили нас с Хеленой. Того, что мы были матерями несколько раз подряд, было недостаточно, чтобы создать теплоту. Майя - модная, дерзкая, сердитая и откровенная - была другого типа. На самом деле, Майя сияла на другом небосклоне, чем большинство людей. В этом была ее проблема.
  
  Эта сцена происходила после обеда. Все официальные лица жили в резиденции прокурора, поскольку губернаторский дворец еще не был построен. Жизнь за границей общинная. Дипломаты к этому привыкли. Обед проходил без губернатора; Фронтин взял поднос в своем кабинете. (В то время как он устраивал ужин, который всегда был официальным и скорее пробным.) Итак, прокуратор и его жена ели черствый хлеб и утомленные путешествием оливки всего с четырьмя взрослыми из моей компании. Пара была гостеприимной. Когда они впервые настояли, чтобы я привел Елену Юстину в гости, они знали, что мы были с двумя нашими маленькими дочерьми, хотя и не знали, что меня также сопровождали моя капризная сестра, ее четверо веселых детей, две возбудимые домашние собаки и мой сварливый друг Петрониус. К счастью, два склочных брата Елены и мой шумный племянник остались на юге, чтобы поохотиться и выпить. Они могли появиться в любую минуту, но я не упомянул об этом.
  
  Хиларис, которому я обещал больше подробностей (надеясь избежать этого), лежал в стороне на кушетке для чтения, очевидно, поглощенный свитками. Я знал, что он слушает. Его жена говорила за него, точно так же, как Елена часто спрашивала моих собственных посетителей - присутствовал я или нет. Прокуратор и его супруга поделились своими мыслями, как и мы. Мы с ним были участниками настоящего римского брака: доверяли нашим серьезным, чувствительным женщинам то, о чем никогда не рассказывали даже своим друзьям-мужчинам. Это могло бы сделать женщин властными, но женщины в семье Камиллов в любом случае были волевыми. Вот почему мне понравился мой. Не спрашивай меня о Хиларисе и о нем.
  
  Петроний Лонг, мой лучший друг, этого не одобрял. Тем не менее, в те дни он был настоящим несчастьем. Приехав в Британию, чтобы повидаться со мной или моей сестрой, он отправился с нами в Лондиниум, но, по-видимому, просто хотел вернуться домой. В данный момент он сидел, сгорбившись, на табурете и выглядел скучающим. Он начинал смущать меня. Раньше он никогда не был асоциальным или неловким в компании. Хелена думала, что он влюблен. Верный шанс. Когда-то он охотился за Майей, но теперь они редко разговаривали.
  
  "Итак, Марк, у Веровулка были неприятности. Расскажи нам о том, что случилось с архитектором", - подсказала мне Элиа Камилла. Для жены дипломата она вела себя неформально, но лично она была застенчивой, и мне еще предстояло выяснить, какое из двух ее имен она предпочитает использовать в личных целях.
  
  "Боюсь, это конфиденциально".
  
  "Замяли?" Тетя Хелены снова вмешалась. От ее огромных темных глаз невозможно было отвести взгляд. Мне всегда было трудно изображать сурового мужчину в ее присутствии. Хотя она казалась нежной и застенчивой, она вытягивала из меня всевозможные ответы. "Ну, мы все на государственной службе, Маркус. Мы знаем, как все устроено".
  
  "О, это было безумие". Когда я сдался, я почувствовал, что Хелена улыбается. Ей нравилось видеть, как ее тетя одерживает надо мной верх. "Столкновение идей. Царь и его архитектор были обнажены как кинжалы, и Веровулк взял на себя смелость защищать вкус своего царственного господина самым решительным образом. "
  
  "Я встретила Помпония", - сказала Элиа Камилла. "Типичный дизайнер. Он точно знал, чего должен хотеть клиент".
  
  "Вполне. Но царь Тогидубнус сейчас проводит свой третий капитальный ремонт дворца; у него твердое мнение и он очень хорошо разбирается в архитектуре.
  
  "Были ли его требования слишком дорогостоящими? Или он продолжал вносить изменения?" Элия Камилла знала все подводные камни общественных работ.
  
  "Нет, он просто отказался принять любые конструктивные особенности, которые ему не нравились. Основную тяжесть взял на себя Веровулк; он должен был поддерживать связь между ними, но Помпоний презирал его. Веровулк стал просто символом. Он покончил с Помпонием, чтобы его место занял более сговорчивый архитектор. Это звучит глупо, но я думаю, что это был единственный способ, которым он мог восстановить свой собственный контроль. "
  
  "Это проливает интересный свет на ситуацию в Великобритании". Хелена сидела в плетеном кресле своего любимого типа. Сложив руки на плетеном поясе и поставив ноги на маленькую скамеечку для ног, она могла бы лепить памятники покорным женам. Я знал лучше. Высокая, грациозная и серьезная, Елена Юстина много читала и была в курсе мировых событий. Рожденная для рождения и воспитания детей сенаторов, она передавала культуру и здравый смысл моим детям. И она держала меня в руках. "Олицетворяя прогресс, у нас был Великий царь; идеальный провинциальный монарх - цивилизованный, стремящийся стать частью Империи, полностью идущий вперед. Затем был Веровулк, его ближайший помощник, все еще в душе воин племени. Убийство римского руководителя проекта было отвратительно царю, но Веровулк почитал темных богов. "
  
  "Я никогда не задумывался о его мотивах", - признался я. "Так это действительно была просто художественная вражда, которая разгорелась непропорционально, или скорее политическая? Выражал ли Веровулк ненависть варваров к Риму?"
  
  "Как он отреагировал, когда вы обвинили его в преступлении?" - спросила Элиа Камилла.
  
  "Плюнул Фьюри. Отрицал это. Поклялся, что доберется до меня".
  
  "Как и любой загнанный в угол подозреваемый", - заметила Хелена. Наши взгляды встретились. От общих обсуждений мне стало не по себе. Я бы предпочла приватный разговор в будуаре.
  
  "Итак, Маркус, позволь мне понять тебя", - настойчиво продолжала ее тетя. Она пошевелилась на расшитой подушке за спиной, так что ее браслеты задрожали, а золотые отблески заиграли на богато украшенном кессонном потолке. - Ты сказал Веровулкусу, что его не будут судить за убийство, но он должен отправиться в изгнание. Наказанием для римлянина было бы изгнание из Империи.
  
  "Но для него я предложил Галлию".
  
  Мы все улыбнулись. Галлия была частью Империи дольше, чем Британия, но мы были римлянами, и для нас даже Галлия была захолустной территорией.
  
  "Он мог приплыть прямо в Галлию из Новиона". Задумчивый голос Гая со своего ложа подтвердил мою правоту: он подслушивал. "Верно. Я предполагал, что он это сделает".
  
  "Его друзьям поездка в Лондиниум показалась бы менее очевидной? Скажем, менее постыдной?" Майе понравилась головоломка.
  
  "Или он направлялся куда-то еще?" Попыталась Елена. "Нет, если вы берете транспорт в Лондиниуме, он всегда отправляется в Галлию. Он ничего не добился, приехав сюда".
  
  Петроний говорил сурово, как вспыльчивый оракул: "Дальше Британии некуда. Единственный путь - назад!" Он ненавидел Британию.
  
  Я тоже. Я преуменьшил его значение, когда был гостем прокуратора. Хиларис пробыл в Британии так долго, что утратил ностальгию по реальному миру. Трагично.
  
  "Если бы Веровулк пришел в Лондиниум, - размышляла Элиа Камилла, - пришлось бы ему прятаться?"
  
  "От меня?" Я рассмеялся. Как и слишком многие из моих друзей и родственников.
  
  "Он думал, что он беглец, хотя на самом деле, - скромно сказала Элиа Камилла, - вы не сказали губернатору!" Я пыталась не чувствовать себя виноватой. "Веровулкус этого не знал. Значит, он мог спрятаться в том плохом районе, чтобы залечь на дно?"
  
  "Что за плохое место, Фалько?" - спросил Петроний. Профессиональный вопрос. Дома он был членом "вигилес". "Бар".
  
  "В каком баре?" По крайней мере, он ожил и проявил интерес. Петро был крупным, активным мужчиной, которому, казалось, было тесно в шикарных помещениях. Он мог бы расслабиться на мягком диване с ножками в виде львиной головы, как это сделал я, но он предпочел игнорировать то, что здесь считалось комфортом, неловко обхватив колени и шаркая по полосатым шерстяным коврикам своими прочными военизированными ботинками.
  
  Я почувствовал странное нежелание рассказывать ему о месте преступления. "Маленькая черная хижина в задней части пристани".
  
  "Где ты, Фалько?" Его карие глаза вопросительно смотрели на меня. Петроний знал, когда я по какой-то причине тянул время. "Как ты туда попал?"
  
  "Ты же не хочешь сказать, что хочешь взглянуть?"
  
  "Идите по дороге вниз от форума, поверните налево и сворачивайте в самые худшие переулки, которые увидите", - объяснил Хиларис. - Это называлось "Золотой дождь" - совершенно неуместно. На внешней стене висела тусклая картина. Ты заметил это, Фалько? Я этого не делал. Лачуга вряд ли была тем местом, где Юпитер ворвался бы в окно, замаскированный под золотой дождь - или что-то еще, - чтобы броситься в объятия подруги. Официантка, с которой мы познакомились, наверняка вызвала бы отвращение у божеств. - Что тебя интересует, Луций Петроний? Затем Хиларис спросила: Он говорил вежливо, но я полагал, что он считал Петро неизвестной величиной, за которой следует присматривать.
  
  "Совсем ничего". Петро потерял всякий интерес, который у него был. Очевидно.
  
  "Вне вашей юрисдикции". Я сказал это с сочувствием. Петро скучал по Риму.
  
  Он одарил меня горькой, довольно двусмысленной улыбкой. Казалось, он даже скучал по своей работе. Может быть, его мучила совесть. Я до сих пор не выяснил, как ему удалось уйти в отпуск на пару месяцев. Я знал, что у него перерыв между назначениями, но сама его просьба о переводе с Авентина лишила бы его доброй воли со стороны его старой "вигилес трибюн". Новый игрок, по-видимому, просто хотел, чтобы Петро как можно скорее оказался на скамейке запасных.
  
  "Любой бар - хорошее пристанище для Луция Петрония!" Моя грубая сестра была язвительной. Они ссорились с тех пор, как Петро добрался до нас, приведя своих детей, чтобы присоединиться к ней. Он оказал ей услугу - не то чтобы Майя так думала.
  
  "Хорошая идея", - хлопнул в ответ Петроний, вскакивая и направляясь к двери. Когда-то я бы направился за ним, но в эти дни я был хорошим мужем и отцом. (Ну, на людях мне в основном удавалось выглядеть таковой.) Хелена тревожно сжала зубы. Майя бросила на Петро надменный взгляд. Случайно или намеренно, он хлопнул дверью, уходя.
  
  Прокуратор и его жена старались не показывать, насколько они устали от перебранок своих гостей.
  
  Я закрыл глаза и притворился, что задремал. Это никого не обмануло.
  
  V
  
  Раньше я верила, - позже пожаловалась мне Елена наедине, - что Луций Петроний и Майя пытались решить, чего они хотят. К сожалению, я думаю, что теперь они знают - и это не друг для друга ".
  
  У моей сестры и моего друга были трагические истории. Петро, когда-то казавшийся респектабельным, домашним и добрым к полосатым котятам, ввязался в грубую интрижку. Он и раньше уходил из дома, но на этот раз с женой гангстера, что было катастрофой. Даже его газета tribune обиделась на это, и его жена развелась с ним. Сильвия увезла его дочерей в Остию, где теперь жила с низкопробным сезонным продавцом уличной еды; она максимально унизила Петрония.
  
  Майя, по-видимому, столь же оседлая, к тому времени овдовела. Такую ситуацию часто можно только приветствовать, хотя даже бездельники и расточители, за которых выходили замуж мои сестры, редко попадались на съедение львам арены в Триполитании после суда за богохульство. Немногие семьи на Авентине могли похвастаться таким волнением, и мы пытались сохранить позор в тайне ради детей Майи. Ложь об этом, без сомнения, усилила ее чувство изоляции. Она совершала и другие ошибки. Серьезные. Во-первых, она выставила себя дурой, когда Анакрит был главным шпионом. Это была ситуация, о которой мы вообще не могли говорить.
  
  "Я думала, им просто нужно время". Хелена вздохнула.
  
  "О, их еще можно подтолкнуть поближе, но тебе понадобится длинная палка". Петроний Лонг был крупным парнем, а моя сестра могла быть непостоянной.
  
  "Лучше не вмешиваться, Марк".
  
  "Правильно".
  
  Если плохим в пребывании в официальной резиденции были постоянные светские беседы, то хорошим было то, что в тех случаях, когда мы с Хеленой действительно ускользали вдвоем, мы были совершенно одни. Нукс, моя собака, теперь скреблась за дверью, но мы могли притвориться, что не обращаем на нее внимания. Две наши маленькие дочери вместе с детьми Майи были в безопасности под опекой персонала детского сада Элии Камиллы. Даже наша безнадежная няня была поглощена работой и нашла себе какое-то применение; я мечтал, что она останется там, когда мы уедем.
  
  "Это прекрасно", - сказал я, лениво потягиваясь. "Что нам нужно, так это дом с таким количеством комнат, что нас никто не сможет найти, и когорта послушного персонала, обученного ходить в тишине, убирая губкой все следы детского пюре с терпеливыми улыбками".
  
  "У них есть управляющий-грек, который умеет играть на большой берцовой кости".
  
  "Двойная флейта! Мы могли бы обзавестись такой. Нам не понадобилась бы новая нянька, если бы он укладывал детей спать своим зубастиком".
  
  "Это определенно заставило тебя задремать прошлой ночью!" - усмехнулась Хелена.
  
  "Он никудышный игрок. В любом случае, признаюсь, я выпил с Петро слишком много перед ужином. Я пытался подбодрить его ". "Тогда ты потерпел неудачу, Маркус".
  
  "Луций Петроний - несчастливый мальчик".
  
  "Так и должно быть! Он идет к плохому, не так ли? Он сам выбрал это", - решительно сказала Хелена. "Он, черт возьми, должен получать от этого удовольствие".
  
  "Быть плохим было забавно, когда я это пробовал. Я не знаю, почему он такой некомпетентный ..."
  
  "Еще не нашел подходящего канатоходца".
  
  Хелена имела в виду мою старую подругу. Она даже никогда не встречалась с этой женщиной, но она никогда не давала мне забыть, что знала о моем ярком прошлом.
  
  Чтобы отомстить, я закрыл глаза с улыбкой предполагаемого блаженного воспоминания. Ошибка, конечно. Мои мысли действительно блуждали в неправильном направлении. Хелена знала это. Она ударила меня подушкой прямо в то место, где мой желудок переваривал свой невкусный британский обед.
  
  Петроний фактически перестал быть общественным позором. Он полностью исчез. Он оставил мне грубо сформулированную записку, в которой сообщал, что уходит один. Он не сказал, что покидает провинцию, и не дал мне никаких указаний, где с ним связаться. Я осторожно справился у сотрудников прокуратуры: Петра видели выходящим из резиденции губернатора в том, что мой чопорный раб-информатор описал как очень грязную тунику. (Так что, по крайней мере, он не трахался с какой-то женщиной с морковными волосами, которую оставил мариновать десять лет назад.) Я нашел всю его обычную одежду, все еще в его рюкзаке, под кроватью в номере, который он занимал. Когда Петро стал плохим, он облачился в нее в отвратительном стиле.
  
  Я старался не испытывать зависти.
  
  В Риме я бы предположил, что он находился под наблюдением vigiles и не придал этому значения. Здесь, на континенте, удаленном от его официального участка, это объяснение неприменимо. То, что он просто исчез без обсуждения, обеспокоило меня; я задавался вопросом, был ли он еще более несчастен, чем я заметил.
  
  Майя была менее участливой. "Теперь ты знаешь, что чувствует Елена, когда ты просто остаешься в стороне и не говоришь ей почему", - упрекнула она меня. "И все же он мужчина. Он легкомысленный и эгоистичный. Это все, чего мы можем ожидать. " Она бросила его, так что, по-видимому, ей было все равно, но ее дети невероятно привязались к Петро во время их совместного долгого путешествия по Европе; они доставляли матери неприятности, размышляя о том, где он находится. У Майи не было ответов - ситуация, которая ее никогда не устраивала.
  
  "Интересно, мне накрыть ему место сегодня вечером за ужином?" - спросила Элиа Камилла, скорее встревоженная и озадаченная, чем раздраженная. Она была порядочной женщиной.
  
  "Нет, не надо. На самом деле, - усмехнулась Майя, - не указывай ему место, даже если он внезапно вернется!"
  
  Петроний не вернулся.
  
  
  VI
  
  
  Покинутый Петронием, в тот день я сел за работу. Если бы меня попросили расследовать дело Веровулкуса, это задержало бы меня в Лондиниуме даже дольше, чем я хотел, но я не мог отказать прокуратору и губернатору.
  
  Губернатор, например, счел забавным видеть меня неуклюжим. Сексту Юлию Фронтину было за сорок, он был преданным своему делу бывшим консулом, с которым я познакомился пару лет назад в Риме. Мы работали вместе, чтобы раскрыть жестокую серию женских смертей. Большинство консулов воняют; он казался другим, и я прониклась к нему симпатией. Фронтин обладал всеми качествами римлянина старых времен, стоявшего у власти: воинственный, культурный, заинтригованный административными проблемами всех видов, порядочный, абсолютно прямой. Он назвал меня по имени в качестве специалиста по устранению неполадок во время ревизии дворца Тогидубнус. Мой успех там сделал меня еще более популярным.
  
  "Если кто-то и может разгадать, что случилось с приближенным короля, так это ты, Фалько".
  
  "Сладкие слова!" Я никогда не относился к высокопоставленным людям с притворным уважением. Если мои манеры казались резкими, это было жестко. Фронтин знал, что я хорошо справлюсь с работой; у меня было четкое представление о том, в чем заключалось это преступление, и я был откровенен: "Я предполагаю, что Веровулк пробрался в Лондиниум, надеясь остаться незамеченным. Он хотел остаться в Британии. Затем он столкнулся в баре с несколькими местными жителями. Горячая голова попытался возразить. Они возразили. Кто-то опрокинул его задницей в заполненную бочонками яму с водой. Пока он булькал - или непосредственно перед тем, как его погрузили в воду, - они воспользовались случаем, чтобы ущипнуть его за крутящий момент. Они удрали. Любой офицер из вашего персонала, знающий местные условия, должен выследить их. Найдите причину, и она осудит их. "
  
  "Хорошая теория", - невозмутимо парировал губернатор. "Я могу с этим согласиться. А теперь докажи это, Фалько, пока Тогидубнус не услышал трагическую новость и не прискакал сюда галопом, разбрасывая искры.
  
  Он был очень приземленным. Должно быть, его выбрали для Британии, потому что император считал его эффективным и способным к адаптации. Из разговоров с ним я уже знал, что ему предстоит сложная программа. За те три года, что Фронтин будет управлять Британией, он планировал полностью романизировать провинцию. Он собирался начать крупную военную экспансию, начав большую кампанию против диких западных племен, а затем, возможно, еще одну кампанию на севере. В стабилизировавшихся внутренних районах он хотел основать десять или двенадцать новых гражданских центров, самоуправляющихся колоний, где племена были бы полуавтономными. Лондиниум, его зимняя штаб-квартира, должен был стать полноценным муниципалитетом, и масштабная программа работ возвысила бы это место. Если бы все это получилось, как я и предполагал, Британия преобразилась бы. Юлий Фронтин должным образом включит эту окраинную, варварскую провинцию в состав Империи.
  
  В Британии было тяжелое положение. Это сказалось на каждом звании. Флавий Иларий взял на себя финансовую ответственность после того, как его предшественник, галл, восстановивший порядок после смерти Боудикки, умер в упряжке. У наместничества была худшая история. Светонию Павлину официально доложили в Рим о некомпетентности. В Год четырех императоров Турпилан был свергнут своими военными легатами, которые тогда - что немыслимо - управляли Британией как комитет. Петилий Цериалис, занимавший эту должность в недавнем прошлом, совершал множество нелепых ошибок; он получил эту должность только потому, что был родственником Веспасиана.
  
  Фронтин преуспел бы. Он был одновременно активным и склонным к примирению. Но последнее, что ему было нужно, пока он не встанет на ноги, - это сложная ситуация с мертвым британским аристократом. "Это может обернуться плохо, Фалько".
  
  "Я знаю, сэр". Я использовал свой откровенный и заслуживающий доверия взгляд. Такой взгляд я когда-то сохранял для женщин и до сих пор использую при работе с кредиторами. Фронтин, возможно, и заметил, что я хитрая, двурушничающая жаба, но он терпел это. Мой следующий вопрос был справедливым: "Флавий Иларий упомянул о некоторых административных проблемах. Есть ли шанс, что мне скажут, в чем дело?"
  
  "Лучше спросите его. У него все под рукой". Губернатор выбрал классический выход из положения. Невозможно было сказать, знал ли он вообще об этих проблемах.
  
  Я спросил Илариса. Теперь он, казалось, не мог вспомнить, что упоминал их.
  
  Верно. Спасибо, ребята! Вы, могущественные легаты Августа, спокойно сидите в своей расписанной фресками штаб-квартире и разбираетесь с депешами, в то время как я погружаюсь в трясину.
  
  Почему я всегда выбирал клиентов, которые пытались скрыть грязные ситуации? Я потратил больше времени на изучение людей, которые меня наняли, чем на то, что они просили меня расследовать.
  
  Как обычно, я не позволил своим скрытным нанимателям поступить по-своему. Если на мраморе была грязь, я вполне мог наступить на нее сам. Тогда всем пришлось бы терпеть этот беспорядок.
  
  
  VII
  
  
  Сначала я попробовал обратиться к центуриону.
  
  Я думал, что заберу его в форте. Легче сказать, чем сделать. Сначала я должен был найти его. Я вспомнил ограду из дерева и дерна, наспех возведенную после Восстания, к востоку от форума. Мы использовали его, чтобы защитить выживших, как и все остальное. Когда я нашел это место, было очевидно, что оно было заброшено много лет назад.
  
  Легионы никогда не были постоянно размещены в столице: они всегда были нужны в авангарде, для охраны границ. Спустя тридцать лет после своего завоевания Римом Британия все еще содержала четыре действующих легиона - больше, чем любая другая провинция. Это было несоразмерно и безумно дорого. Он показал опасения Рима после того, как Боудикка чуть не свергла нас.
  
  Если бы в Лондиниуме было пятьсот солдат, это было бы чересчур, но они должны быть достойного качества. Легионы по очереди отправляли людей обратно в столицу на отдельное дежурство. В пограничной провинции даже ходячие раненые и простофили, которые досаждали своему легату, должны быть способны охранять губернатора и его персонал, производить впечатление на посетителей, сверкать мечами на форуме и патрулировать доки. Они должны были где-то жить. Информация от прохожего привела меня прямо на другую сторону форума, через ручей, разделяющий город, и вниз по Декуману, главной улице. Я оказался на какой-то отдаленной улице, выходящей к амфитеатру, утомительная прогулка. Там я обнаружил беспорядок. Западный холм был захвачен подразделениями, размещенными здесь для охраны губернатора, и поскольку губернатор редко надолго задерживался в столице, они жили в хаосе. Это было хуже, чем походный лагерь - никакой надлежащей обороны и отдельные группы бараков по всему шоу.
  
  Я нашла своего мужчину. Он был раздосадован тем, что его выгнали, но согласился прийти поиграть. Я пригласила его выпить. Он мог притвориться перед своими приятелями, что мне нужна консультация специалиста наедине. И наедине я могла бы соблазнить его рассказать больше, чем следовало.
  
  Он настоял на том, чтобы отвести меня в бар, который нравился солдатам. К тому времени, как мы приехали, я знала, что его зовут Сильванус. Я предложил вино, но он предпочел пиво. "Эта кельтская гадость бродит у тебя в животе, Сильванус!" Я пошутил. Притворяться другом человека, которого я презирал, было нелегко. "Ты закончишь как какой-нибудь толстый розовый кельт".
  
  "Я справлюсь с этим". Они всегда так говорят. На самом деле он никогда бы не выглядел розовым. Моим гостем на банкете был смуглый южанин; его руки были покрыты темными волосами, похожими на козлиную шкуру, и он был так зарос щетиной, что подбородком мог бы содрать краску с деревянных изделий.
  
  "Я вытащил короткую соломинку из этого бочкообразного убийства", - мрачно сказал я. Это рассмешило его, ленивого ублюдка. Это означало, что ему не придется напрягаться; ему тоже нравилось видеть, как я страдаю. Смех был откровенно неприятным. Я был рад, что мне не пришлось с ним работать.
  
  Я заставлял пиво течь рекой в его сторону. Я придерживался вина, тайком разбавляя его дополнительным количеством воды, когда Сильванус не смотрел.
  
  Потребовалось полведра пива, чтобы он смягчился настолько, чтобы начать говорить, затем еще половина, чтобы притормозить и рассказать о том, как он ненавидит климат, удаленность, женщин, мужчин и жалкие гладиаторские игры.
  
  "Итак, Лондиниум обзавелся собственным скромным амфитеатром? Если можно так выразиться, он здесь немного отрезан - и разве рядом с фортом обычно нет арен? Имейте в виду, я бы не сказал, что у вас есть что-то, что я бы назвал крепостью!"
  
  "Должен быть новый форт, чтобы прекратить братание".
  
  "Как будто кто-то мог! Итак, как ребятам нравится арена?"
  
  "Это чушь собачья, Фалько. У нас тут щенячьи драки и хорошенькие девушки в доспехах".
  
  "Дерзкая штука! Секс и мечи… Как тебе повезло!" Мы выпили. "Расскажи мне, какое настроение здесь царит сейчас".
  
  "Какое настроение?"
  
  "Ну, в последний раз я был в Лондиниуме, когда Боудикка совершила самое худшее".
  
  "Прекрасные старые времена!" Сильванус злорадствовал. Что за идиот. Его тогда не могло здесь быть. Даже у такого тупого человека, как этот, в душе запечатлелась бы печаль.
  
  Если бы он спросил меня, в каком легионе я служил, я бы солгал. Я бы не смог смириться, если бы этот легковес узнал, что я был во Втором легионе Августа. Мой трагический легион, возглавляемый в то время преступным идиотом, бросил своих коллег, чтобы противостоять нападению племени. Лучше не думать, что сделал бы с этим центурион, находящийся на службе в настоящее время.
  
  Я также не собирался спрашивать Сильвануса, какой наряд он украсил. Двадцатый или девятый, возможно; оба сражались с Боудиккой, и ни один из них не был моим другом. В эти дни в Британии также была одна из восстановленных новых единиц флавиев, Вторая Адиутрикс. Я исключил это. Сильванус не произвел на меня впечатления человека из нового легиона; на всем его теле, от потертых сапог до ножен, было написано "старое отставание", которые он украсил кисточками, похожими на кусочки дохлой крысы. По крайней мере, я знал, что он не принадлежал к мрачному, злорадствующему Четырнадцатому Близнецу. Они переехали в Германию, чтобы изменить свои привычки, если это было возможно. Я встретил их там - они все еще помыкали людьми и бессмысленно хвастались.
  
  "Это место никогда не следовало перестраивать". Сильванус хотел придраться к городу; во всяком случае, это остановило мои размышления об армии.
  
  "Катастрофа имеет такой эффект, чувак. Вулканы, наводнения, лавины - кровавая резня. Они хоронят мертвых, а затем спешат восстанавливать в опасной зоне… Лондиниум никогда не имел никакого характера ".
  
  "Торговцы", - проворчал Сильванус. "Вино, шкуры, зерно, рабы. Кровавые торговцы. Разоряют место".
  
  "Не стоит ожидать высокого искусства и культуры". Я говорил медленно и невнятно, как и он. Это далось мне довольно легко. "Это всего лишь дорожная развязка. Скопление промышленных предприятий на южном берегу, пара переправляющихся через реку расшатанных паромов. Северная сторона, несколько малоэтажных вонючих складов… Все в нем говорит о том, что это ерунда. "
  
  "Конец пути!" - воскликнул Сильванус. В устах пьяного центуриона это прозвучало еще более непривлекательно, чем когда жаловался Петроний.
  
  "Это создает тебе проблемы?"
  
  "Для полиции это педераст".
  
  "Почему это? Местные жители кажутся послушными".
  
  "Когда не сбрасывали друг друга в колодцы?" Его голос надломился от веселья, и я почувствовал, как у меня встают дыбом волосы. Я знал Веровулкуса, даже если он мне и не нравился. Сильванус не заметил выражения моего лица. Он расширял свои теории. Я сказал себе, что это то, чего я хотел. "Это место привлекает подонков, Фалько".
  
  "Как же так?"
  
  "Каждый искатель приключений, который потерял себя или хочет найти".
  
  "Неужели он слишком удален для туристов с мечтательными глазами?"
  
  "Не для неадекватных. Каждый неудачник с извращенной личностью. Перепробовав все другие тупиковые провинции, они принюхиваются к ветру и доносятся сюда. Нет денег, нет возможности работать, нет смысла."
  
  "Здесь холодно и негостеприимно - бродягам это наверняка не нравится?"
  
  "О, солнце и соблазнение не для неудачников. Они тоскуют по пустым открытым пространствам, они хотят переносить трудности, они верят, что страдания в дикой местности расширят их жизнь".
  
  "Значит, они ищут туман на краю света, среди легендарных людей, раскрашенных в цвета вада? И теперь у вас есть население с безумными глазами, состоящее из оборванцев в лачугах - беспомощных, безродных персонажей, которые могут сойти с ума "
  
  "Верно. Они не подходят".
  
  "Кто-нибудь скрывается от закона?"
  
  "Немного".
  
  "Это весело".
  
  "Радостный".
  
  "И вот они здесь - ищут нового старта".
  
  "Бодаться с невинными британцами, которые всего лишь хотят продавать посетителям сланцевые лотки. Все, кого британцы хотят видеть здесь, - это импортеров сомнительного вина, выдающего себя за фалернское. А теперь, - воскликнул Сильванус, который был близок к обмороку, что теоретически было именно тем, что мне было нужно, - мы начинаем получать остальных ".
  
  "Кто это?" Пробормотал я.
  
  "О, эти люди точно знают, что делают", - пробормотал он.
  
  "Это те, на кого стоит посмотреть, не так ли?"
  
  "Ты понял, Фалько".
  
  "И кто они такие, Сильванус?" Я терпеливо спросил.
  
  "Те, кто приходит охотиться на остальных", - сказал он. Затем он лег, закрыл свои затуманенные глаза и захрапел.
  
  Я напоила его. Теперь мне снова предстояло отрезвить его. Это потому, что теория неверна. Когда вы доводите свидетеля до обморока, он не знает, что должен рассказать вам все, прежде чем уйти, - он просто идет вперед и погружается в забвение.
  
  Это питейное заведение было бесцветным, холодным, гигиеничным заведением, предназначенным для солдат. Бритты, германцы, галлы, естественно, не ведут уличную жизнь с закусочными под открытым небом и винными барами. Итак, этот бар был большим подарком Рима новой провинции. Мы учили варваров питаться вне дома. Когда солдаты прибывали на новую территорию, армия сразу же посылала кого-нибудь организовать места для восстановления сил. "Я хочу хорошую чистую комнату, со скамейками, которые не опрокидываются, и работающей уборной во дворе…" Без сомнения, местный комендант по-прежнему приходил сюда каждый месяц, чтобы попробовать напиток и проверить официанток на предмет болезней.
  
  Там были обычные унылые удобства. Голые доски, вычищенные столы из белого дерева, с которых можно было легко убрать рвоту, и уборная на три места за домом, где страдающие запором пьяницы могли сидеть часами, сентиментально вспоминая о доме. Заведение находилось достаточно близко к их казармам, чтобы они могли легко разбежаться по домам, как только их разозлят. Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз подсыпал яд в подобном баре, и я не пропустил этот опыт.
  
  Хозяин был вежлив. Я ненавижу это.
  
  Когда я попросил у него ведро воды, меня отвели к колодцу. Мы находились гораздо выше, чем во время Золотого дождя, и, должно быть, находились несколько выше уровня грунтовых вод. Домовладелец подтвердил, что в этой части города нет источников. На этот раз устье скважины представляло собой зловещую груду камней, зеленых от многолетних водорослей. Поверхность воды была покрыта ямочками от каких-то извивающихся существ, а среди камней порхали комары. Если бы Веровулкуса перевернули здесь, он не пострадал бы ничего, кроме зловещего мытья волос. Мы тащили ведро боком и умудрились наполнить его наполовину.
  
  "Это лучшее, на что ты способен?" В прошлом году в Риме у меня был неудачный опыт с колодцем. Я слегка вспотел.
  
  "К нам не часто обращаются за водой в баре. Я беру ее из ванной, когда нужно". Он не предложил сделать это сейчас.
  
  "Так откуда же бани получают свой запас?"
  
  "Они вложили деньги в глубокую шахту".
  
  "Я вижу, что для тебя это было бы неэкономично - как расходуются твои латы?"
  
  "О, вода для умывания в конце концов просачивается туда. Это нормально, за исключением тех случаев, когда они устраивают большой праздник по случаю дня рождения центуриона ..."
  
  Я воздержался от того, чтобы представлять себе, какое впечатление произведут на его уборную тридцать здоровенных легионеров, съевших миски горячей тушеной свинины с добавлением рыбно-маринованного соуса, после восемнадцати кружек кельтского пива на каждого и состязания по поеданию инжира…
  
  Я выплеснул воду на Сильвануса.
  
  Еще несколько ведер, и мы дошли до стадии ругани. Я ругался. Он просто слабо развалился, все еще пребывая в зловещем молчании. Некоторые информаторы будут хвастаться своим эффективным использованием техники "напои-их-так-чтобы-они-тебе-все-рассказали". Это ложь. Как я уже говорил, свидетели теряют сознание слишком рано. Часто недееспособным становится даже не свидетель, а информатор.
  
  "Сильванус!" Крик был единственным способом дозвониться. "Просыпайся, ты, комок желе. Я хочу знать, у тебя были регулярные неприятности из-за Золотого дождя?"
  
  "Наполни себя, Фалько".
  
  "Предложение оценено. Ответь на вопрос".
  
  "Дай мне выпить. Я хочу выпить".
  
  "Ты уже выпил. Я налью тебе еще, когда ты ответишь мне. Что происходит за причалами, Сильванус?"
  
  "Чушь собачья, Фалько ..." Эта рутина продолжалась некоторое время.
  
  Я оплатил счет.
  
  "Уходишь?" - спросил домовладелец. "Но он тебе ничего не сказал". Он и никогда не собирался этого делать. "Это сохранится", - беззаботно ответил я.
  
  "Тогда о чем это?" Он был любопытен. Стоило уделить ему минутку.
  
  Я поднял на него глаза. Это был лысый вкрадчивый мужчина в ярко-синей тунике с излишне широким поясом. Я попытался выдержать пристальный взгляд. К тому времени я сам был настолько измотан, что не смог бы запугать застенчивого скроллмейта. "Неприятности в другом баре". Я икнул.
  
  "Серьезно?"
  
  "Приезжий из другого города был убит".
  
  "Это отвратительно! Кто это сделал?"
  
  "О, бизнесмен".
  
  "Пытаюсь подзаработать на рэкете", - со знанием дела предположил хозяин.
  
  "В Британии?" Сначала я подумал, что он шутит. Хозяин выглядел оскорбленным оскорблением выбранного им места. Я смягчил свое недоверие, присвистнув. "Ух ты! Это поворот. Что ты предлагаешь? Защита? Азартные игры? Порок? "
  
  "О, я действительно ничего об этом не знаю". Он замолчал и начал вытирать столы. Он брезгливо обошел Сильвануса, не прикасаясь к нему.
  
  "У вас здесь возникают проблемы?" Спросил я.
  
  "Не мы!" Ну, они бы не стали. Только не в полувоенном баре.
  
  "Понятно". Я делаю вид, что бросаю это. "Ты из этих мест?"
  
  Он поморщился. "Я похож на это?" Он выглядел как заноза в заднице. Я думал так еще до того, как напился. "Нет, я пришел сюда, чтобы управлять этим баром".
  
  "Через? Из Галлии?" Значит, он был частью огромного роя прихлебателей, которые двигались в тени армии. Это работало к взаимной выгоде, когда работало хорошо. Парней развлекали и обеспечивали; местные жители зарабатывали на жизнь поставками и общепитом, что было бы невозможно без Рима. Когда-то этот человек прожил бы все свои годы в кучке круглых хижин; теперь он мог путешествовать и напускать на себя вид искушенного человека. Он тоже зарабатывал деньги. "В любом случае спасибо".
  
  Я мог бы дать ему чаевые побольше, но он меня разозлил, и я этого не сделал. В любом случае, я надеялся, что мне не придется возвращаться.
  
  Я прислонил Сильвануса к стене и на этот раз все-таки ушел.
  
  
  VIII
  
  
  Итак, теперь я знал, что существуют ракетки.
  
  Большая часть дня ушла на то, чтобы извлечь информацию, на которую я предпочел бы не натыкаться. Чтобы добиться этого, я напился до такого состояния, что лучше было не искать такого рода зацепок.
  
  Я был достаточно трезв, чтобы осознать это. Еще один глоток, и это могло привести к летальному исходу.
  
  Это была хорошая идея - не переноситься вот так сразу домой. Не в украшенные канавками залы резиденции прокуратора с видом на реку. Меня не волновало, что подумает высокопоставленный персонал, но моя жена и моя дорогая сестра представляли собой другую перспективу. И Хелена, и Майя раньше видели меня пьяным, и обе могли произнести зрелые речи на эту тему. Я чувствовал себя довольно уставшим и не желал слушать репризу. Мне нужно было отрезвиться. В Риме было полно укромных уголков, где я мог провести час, болтая с дружелюбными собеседниками, пока в голове прояснялось. Лондиниум не предложил ничего подходящего.
  
  Так какой же предприниматель всерьез переедет в такой город, как этот? Только глупый.
  
  Я был городским парнем. Я делал то, что делаем мы. Я ходил на форум. Первая часть прогулки была под гору. Это помогло. После перехода через ручей, куда орды Боудикки бросали отрубленные головы убитых поселенцев, мы снова поднялись в гору. Я почувствовал ошибку.
  
  У Ромула было больше идей о том, где разместить форум. В Риме, пропустив большой глоток во время ланча, вы можете наткнуться на Палатин или Эсквилин, где царит буйная нестабильность, и вам не придется идти дальше. Внизу, в долине Священного Пути, вы можете прогуляться по древним мостовым, любуясь грандиозными храмами и украшенными статуями гражданскими зданиями, зная, что находитесь в центре событий. Аккуратно свернись, и ты останешься один, поникший в длинном тенистом портике, прислонившись спиной к какой-нибудь могучей каррарской колонне, которая, возможно, подпирала благородного выпивоху Марка Антония. Базилики и святилища окаймляют полосу славы длиной в милю, где многовековые труды вдумчивых полководцев и принцев воздвигли триумфальные арки; густая тень защищает дремлющих от неумолимого палящего солнца. Близлежащие фонтаны и бассейны предлагают прохладную воду для тех, кто сильно пересох. В экстремальных ситуациях есть лучшее спасение: в Храме Исиды распутные женщины предложат отвезти вас домой и прилечь.
  
  До сих пор Лондиниум представлял собой лишь четырехстороннюю ограду с безмолвной базиликой. Магазины, лавки и офисы пустовали с трех других сторон. Колоннада была пуста. За пределами периметра стояла массивная оболочка одинокого храма. Вот и все. По крайней мере, там не было солнца.
  
  Я сидел на столбе, тяжело дыша. Было начало августа. Пока я пил с Сильванусом, должно быть, прошел продолжительный сильный ливень. К этому времени все закончилось, и день был достаточно теплым, чтобы чувствовать себя комфортно в открытых ботинках и тунике с короткими рукавами, но блеск воды на неровных дорогах уменьшался, пока я шел туда. Из тех немногих людей, мимо которых я прошел, несколько совершенно подавленных все еще стояли в дверных проемах, словно укрываясь. В воздухе висела мелкая морось. Взволнованные порывы ветра бушевали вокруг зданий. Небо было однообразно серым, и даже ближе к вечеру казалось, что света становится все меньше. Это была типичная Британия, и мое сердце тосковало по бесконечным, ярким, благоухающим летним дням дома.
  
  Юлий Фронтин пытался произвести на меня впечатление разговорами о долгосрочной экспансии в гражданской сфере. По его словам, существовал генеральный план, который позволял строить новые помещения форума по частям, по мере того как город рос в размерах и ожиданиях. Я в это не верил. С того места, где я сидел в этом пустынном уютном месте на вершине холма, сыром и подавленном, казалось, что никому из нас нет смысла находиться здесь. Мы, римляне, пришли сюда в надежде добыть драгоценные металлы; как только наша вера в богатства Британии умерла, мы должны были сдаться. Худшим наследием восстания племен было то, что теперь мы чувствовали себя прикованными кровью и горем к этой жалкой, неинтересной, убогой территории.
  
  Я все еще был навеселе, но все равно пошел домой. Моя сестра взглянула на меня и промолчала. Как разумно.
  
  Хелена была заперта в наших личных апартаментах, играя с детьми. Джулия, наша двухлетняя дочь, заметила мое поведение своими большими темными глазами, которые ничего не упускали, и просто решила понаблюдать за происходящим. Малышка, которой сейчас было пять месяцев, лежала на коленях у Елены, раскидывая конечности во все стороны; она продолжала булькать, погруженная в свой собственный гимнастический мир, в то время как ее элегантная мать уворачивалась от самых сильных ударов ногами и щекотала те части тела, которые этого требовали. По сути, именно так Елена Юстина всегда обращалась со мной.
  
  "Ничего не говори о моем состоянии".
  
  "Я не буду комментировать", - спокойно ответила Хелена.
  
  "Спасибо".
  
  "Работал?"
  
  "Правильно".
  
  "Никуда не делся?"
  
  "Правильно".
  
  - Хочешь нежный поцелуй и тарелку с едой, чтобы прогнать мерзкое вино?
  
  "Нет".
  
  Она все равно встала и подошла поцеловать меня.
  
  Каким-то образом малышка Фавония оказалась у меня на руках, а затем, когда я сел в полукруглое плетеное кресло Хелены, маленькая Джулия тоже забралась туда вместе со мной и лежала, улыбаясь мне. Это позволило Хелене гладить меня по волосам, зная, что я не смогу стряхнуть ее, не причинив вреда детям. Я зарычал. Возможно, малышка не совсем понимала, что с ней происходит, но все три мои предположительно подчиненные женщины хихикали надо мной. Вот тебе и главный бог в домашнем святилище.
  
  Как и в большинстве семей, патриархальная власть не имела никакого значения. В конце концов, я сдался натиску комфорта и просто угрюмо ссутулился.
  
  Елена оставила меня надолго, чтобы я успокоился, а затем тихо сказала: "Тебе не нравится Британия".
  
  "Ты знаешь это, любимая".
  
  "Марк, эта ситуация опасна лично для тебя?"
  
  "Кто-то убил человека. Это всегда плохо".
  
  "Прости!" Когда Елена была такой разумной, это прозвучало как упрек.
  
  "Я расстроен".
  
  "Я знаю".
  
  Мы оставили это там. Позже, после того, как персонал забрал детей из детского сада, когда она подумала, что я справился с давлением, Хелена рассказала мне, как здесь развивались события в тот день. Мы должны были переодеваться к ужину, хотя ни один из нас даже не начал.
  
  "Губернатор отправил гонца-гонца к царю Тогидубнусу. Фронтин решил, что лучше всего признать, что произошло. Есть надежда, что царь впервые услышит об этом. Убийство будет объяснено так, как это звучит лучше всего - ну, звучит наименее плохо, - и посланник может попытаться судить, знает ли царь что-то, чего ему не следует. "
  
  "Король здесь ни при чем. Я этого не потерплю!"
  
  "Нет, Марк. Так что, по-твоему, сделает Тогидубн?"
  
  "Явись сюда в гневном настроении. Новиомагус находится в шестидесяти с лишним римских милях. Один день пути для императорского почтового всадника - если он погонится. Но он этого не сделает; это не война и не смерть императора. Итак, король узнает об убийстве к завтрашнему вечеру, скажем...
  
  "Он не отправится в путь в темноте", - сказала Хелена.
  
  "Итак, с первыми лучами солнца через два дня он отправится в путь. Может, он и старик, но в хорошей форме. Мне нужно предоставить ответы, не к завтрашнему дню, а вскоре после этого".
  
  "О, Маркус, этого недостаточно".
  
  "Так и должно быть".
  
  Сегодня вечером у меня не было аппетита к подносам с голубой каемочкой. Я действительно начал переодеваться, но у меня на уме было нечто большее, чем культурный вечер. Хелена наблюдала, не двигаясь. Она заметила, что в это вечернее время я мало что могу сделать для расследования. Я ответил, что мне нужно движение. Мне нужны результаты. Я мог бы сделать то, что, вероятно, следовало сделать сегодня днем. Я мог бы вернуться в "Золотой дождь". У меня не было плана, как с этим справиться, за исключением того, что если бы они сменили барменшу на ту, с которой я познакомился, я бы вошел инкогнито.
  
  "Ты будешь выделяться как римлянин", - заметила Елена.
  
  "Я мастер маскировки". Ну, на мне были потрепанная туника и поношенный плащ.
  
  "Твоя кожа оливкового цвета, а прическа кричит о Риме". Моя безумная копна кудрей всего лишь говорила о том, что я забыла их расчесать, но в принципе она была права. У меня был этрусский нос. У меня была осанка человека, прошедшего легионерскую подготовку, и отношение уроженца города. Мне нравилось думать, что даже в других частях Средиземноморья моя утонченность бросалась в глаза. Среди светлокожих, голубоглазых, вялых кельтских типов меня было не спрятать.
  
  Елена к этому времени рылась в своем собственном сундуке с одеждой. "Они будут ожидать новых официальных лиц", - ее голос звучал приглушенно, хотя и не настолько, чтобы скрыть нотку волнения. "Любой римлянин мужского пола в одиночку будет выделяться слишком явно".
  
  "Вот где мне нужен Петро".
  
  "Забудь о нем". Одежды летели во все стороны. "С Петронием ты просто похож на чиновника, который привел подкрепление. Поверь мне, - воскликнула Хелена, выпрямляясь и тут же натягивая свое патрицианское белое платье через голову. У меня мелькнула мысль затащить ее прямо в постель. "Тебе нужна девушка, Маркус!"
  
  И у меня был такой. Дальнейших объяснений не требовалось. К счастью, там был персонал, который присматривал за нашими детьми. Их благородная мать, охваченная волнением, ехала со мной.
  
  
  IX
  
  
  Только что с корабля!"
  
  "Именно такой вид". Меня не смутило веселье Хелены. "И запах!" Добавила я, опустив голову, чтобы принюхаться: белье влажное - и то, что прачка-Новиомагус не смогла убрать с меня.
  
  Моя туника была тяжелой, грубой ткани, грязного цвета ржавчины - снаряжение, которое я упаковал для использования на стройке. Поверх него на мне был дорожный плащ с заостренным капюшоном, который придавал мне вид лесного божества. Того, кто был не очень умен. Помимо спрятанного в сапоге кинжала, я открыто носил другой; его ножны висели у меня на поясе рядом с кошельком для денег. Добавьте доверчивый взгляд, смягченный капризной усталостью, и я мог бы стать любым туристом. Созрел для того, чтобы быть обманутым местными жителями.
  
  Хелена сняла все свои обычные украшения, оставив только серебряное кольцо, которое я когда-то подарил ей. Затем она надела пару больших, удивительно дрянных серег. Если это был подарок какой-нибудь старой любовницы, она правильно сделала, что избавилась от свиньи. Более вероятно, это был подарок одной из служанок ее матери. Ее приглушенная одежда была ее собственной и могла бы подчеркнуть ее статус, но она неловко подобрала ее и спрятала под грудью с полным отсутствием изящества. Она выглядела так, словно у нее не было ни гардеробных рабынь, ни ручного зеркальца, ни даже вкуса. Она больше не была собой. Что ж, для меня это было забавно.
  
  Не поймите меня неправильно. Это было глупо и опасно. Я знал это. Два оправдания, легат: первое, Елена Юстина, дочь сенатора Камилла, была свободной женщиной. Если бы она захотела что-то сделать, я не смог бы ее остановить, так же как и ее благородный отец. Во-вторых, она была права. Как часть пары, я был бы гораздо менее заметен.
  
  Добавьте к этому, что нам обоим было ужасно скучно быть хорошо воспитанными посетителями. Мы жаждали стимулов. Нам обоим нравились совместные приключения - особенно когда мы тайком сбегали, никому ничего не сказав, и когда мы знали, что если расскажем им, они все будут истерически не одобрять.
  
  Мы выскользнули из резиденции. Наш отъезд был замечен, но когда персонал посмотрел на нас еще раз, мы просто продолжили путь. Не было смысла брать кресло-переноску Элии Камиллы. Это привлекло бы к нам внимание. Мы могли бы обойтись пешком. Куда бы мы ни направлялись в этом городе, было бы достаточно близко, чтобы дойти пешком.
  
  Я начинал ориентироваться. Лондиниум был разработан не сторонниками Гипподама Милетского и его структурированных планов улиц-сеток. Он так и не вырос из крупной военной базы, поэтому ему не хватало формы и городских стен. Вместо приятной формы в четыре квадрата Т-образная застройка следовала одной линии через реку, затем неопрятно растянулась в двух направлениях, а вдоль важных дорог тянулись жилые дома и предприятия. За несколькими главными улицами было очень мало застроенных участков.
  
  На северном берегу два невысоких холма были разделены несколькими свободно текущими пресноводными ручьями. Производственные помещения располагались вдоль берегов главного потока. Форум стоял на восточном холме, и большинство новых причалов располагалось у подножия именно этого возвышения. Дальше, на западном холме, должны быть жилые дома, возможно, еще коммерческие помещения, и я видел нечто похожее на дым из банных печей. Помимо крупного импорта и скромного экспорта, осуществляемого с верфей, это был город гончаров и кожевников. Даже среди домов пустые пространства были обработаны. Я слышал домашний скот так же часто, как болотных птиц или чаек, преследующих торговые корабли.
  
  Прямая магистраль вела вниз по склону от форума прямо к реке. Там она проходила мимо пристани для паромов и того, что однажды станет плацдармом. Пересечение на уровне форума было тем, что считалось главной дорогой, Декуманус Максимус, с второстепенным шоссе с востока на запад на полпути к реке. Мы с Хеленой ненадолго пошли по этой дороге и пересекли подход к форуму.
  
  Неравномерная застройка продолжалась. Жилые участки иногда отстраивались новыми кирпичными домами или иным образом оставались в виде почерневших участков сожженной земли. Со времени Восстания прошло почти пятнадцать лет, но восстановление все еще шло медленно. После резни племен несколько беглецов, должно быть, вернулись, чтобы предъявить права на свою землю, но многие умерли, не оставив потомков - или с потомками, которые больше не могли выносить эту сцену. Власти неохотно освобождали землю, у которой, казалось, не было владельца. Существовал земельный кадастр, который препятствовал предоставлению земли бесплатно для всех. В любом случае, здесь было много места. Принятие решения о продаже участков, на которых погибли целые семьи, было бы непростой работой. Поэтому могут пройти десятилетия, прежде чем все пробелы на этих пострадавших улицах будут заполнены.
  
  Елена взяла меня за руку. "Ты снова задумчив".
  
  "Ничего не могу с собой поделать".
  
  "Я знаю, дорогая. Однажды все следы того, что произошло, исчезнут. Было бы хуже, если бы все наладилось немедленно".
  
  "Бесчувственный", - согласился я.
  
  "Одна из самых печальных вещей, которые я когда-либо слышала, - мягко размышляла Хелена, - это то, как губернатор примчался сюда, чтобы оценить ситуацию, как раз перед прибытием разъяренных племен. Он знал, что у него недостаточно войск и ему придется пожертвовать городом, чтобы спасти провинцию. Поэтому он не обращал внимания на мольбы, но разрешал желающим сопровождать его и кавалерию. Потом нам сказали: "Те, кто остался, потому что они были женщинами, или стариками, или привязаны к этому месту, все были убиты". Некоторые люди были привязаны к Лондиниуму, Марк. Это заставило их остаться, чтобы встретить верную смерть. Это душераздирающе ".
  
  Я сказал ей, что они идиоты. Я сказал это мягко. То, что я думал, было хуже, но она это знала. Не было необходимости быть грубым.
  
  Оглядываясь по сторонам, когда мы пытались заново открыть для себя печальный бар под названием "Золотой дождь", казалось извращенным, что кто-то испытывает сентиментальность к этому городу. У общины не было эдилов, которые наблюдали бы за уборкой улиц или ремонтом. Несколько далеко не изящных портиков имели красные черепичные крыши, не столько для тени, сколько для защиты от непогоды. Освещение было роскошью. Через пару часов я бы быстро убрался отсюда.
  
  "Это то самое место?" - спросила Елена.
  
  "Ты никогда здесь не был", - пробормотал я.
  
  "Нет, но я могу прочесть вывеску, дорогая".
  
  Я вгляделся в грубую фреску с неясным изображением света, струящегося через наклоненное окно. Краска настолько выветрилась, что я удивился, как Хиларис вообще разглядел название. Мы вошли. Притолока была низкой. Большинство посетителей, должно быть, карлики, страдающие рахитом.
  
  Служанка, чьи короткие ноги я запомнил, отсутствовала. Сам хозяин таверны уставился на нас, когда мы вошли. Казалось, он недоумевал, чего мы хотим, заходя в его бар, но это обычное дело. Такое случается и в Риме. Для обслуживания публики требуется особый тип людей: неприветливые, тупые, неточно обращающиеся с монетами и очень глухие, когда их окликают. Некоторые осведомители оснащены не лучше. Но у большинства действительно хорошие ноги. У него были натоптыши, и у него не хватало по крайней мере одного пальца на ноге. Я мог видеть это, потому что там не было стойки; он просто сидел на табурете.
  
  Мы нашли свой столик. Легко - он был только один. Поскольку предполагалось, что мы путешествуем вдвоем, Хелена взяла у меня сумочку и пошла делать заказ. Я сидел и улыбался, как человек, который не может распоряжаться иностранной валютой и который выпьет больше, чем привык, если его жена даст ему волю.
  
  Она сразу же отказалась от привычки "только что с корабля" и выбрала свой собственный подход. "Я не думаю, что сегодня у нас будет вино. Я слышал, что в вашем есть интересные добавки!"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Тела".
  
  "Ходят слухи", - мрачно ответил хозяин. "Так что же произошло?"
  
  "Никто не видел". Он отвергал сплетни, Которые могли бы быть ради его заведения, если бы нужно было защищать хоть какую-то репутацию.
  
  "Мы просто должны были прийти и посмотреть на сцену… У вас есть свежий фруктовый сок?" Даже я поморщился. Хелена забыла, что она в Британии.
  
  "Мы подаем только вино". Ее просьба была неуместна, но он воздержался от саркастического ответа. Слишком утонченно - или просто слишком много усилий.
  
  "О, мы рискнем!"
  
  "С нашим вином все в порядке. Мужчина утонул в колодце", - поправил ее суровый парень.
  
  "О! Мы можем увидеть колодец?" взволнованно спросила она.
  
  Он указал на дверь во двор, подтолкнул к ней кувшин и предоставил нас самим себе.
  
  Елена вышла, чтобы быстро заглянуть в колодец, затем вернулась к нашему столу с кувшином.
  
  "Чашки, дорогой?" Я поддразнила его, разыгрывая перед несуществующей аудиторией, но хозяин заведения принес их с чрезмерной деловитостью. "Спасибо, легат!" Я налил и наклонил перед ним чашку. Он отрывисто кивнул мне. "Извините", - сочувственно пробормотал я. "Вас, должно быть, тошнит от туристов".
  
  Он ничего не сказал, только пососал почерневший зуб. Он вернулся и молча встал в углу среди своих амфор, уставившись на нас. Обычно я пытался пообщаться с другими клиентами - но их не было. И было невозможно поговорить с Хеленой, пока мужчина слушал.
  
  Теперь мы застряли. Застрял в темном питейном заведении, в котором не было атмосферы: маленькая квадратная комната с парой кресел, винными кувшинами примерно трех форм, никаких закусок и обслуживающим человеком, способным расколоть мрамор взглядом. Я снова задался вопросом, зачем Веровулк, счастливая душа, которая была угнетающе общительной, вообще пришел сюда. Женщина этим утром поклялась, что никто не знает, кто он такой, и не помнит его. Но если сегодняшняя попытка представляла собой обычную торговлю, забыть об этом было бы невозможно. У хозяина, должно быть, было время сосчитать стежки на тесьме туники Веровулкуса.
  
  Он, несомненно, запомнил бы меня, вплоть до того факта, что у меня было сорок семь волосков в левой брови. Чувствуя себя неловко, мы выпили и приготовились уходить.
  
  Мне нечего было терять, и, расплачиваясь с ним, я пошутил: "Золотой дождь - хотел бы я, чтобы Зевс появился в окне с кучей наличных! Он мог спать с кем угодно, что ему нравилось ". Хозяин выглядел озадаченным. "Вы назвали свою винодельню в честь мифа", - заметил я.
  
  "Так это называлось, когда я приехал сюда", - прорычал он.
  
  Когда мы подошли к двери, из темного коридора появились люди, которые
  
  казалось, он вел наверх. Один из них был мужчиной, который проскользнул мимо меня, слишком узнаваемо поправляя пряжку ремня. Он, должно быть, был в отчаянии; его спутницей была официантка из бара. Она была такой же уродливой, какой я ее помнил. Приземистое маленькое чудовище бросило пару монет в чашу для мелочи, и хозяин едва поднял глаза.
  
  Обслуживание клиентов могло быть частью обязанностей официантки, но обычно девушки выглядели лучше. Не очень хорошо, но лучше. Иногда намного лучше.
  
  Она видела меня. "Моя девушка хотела посмотреть на место преступления", - сказал я ей извиняющимся тоном.
  
  "Мы собираемся взять плату за билеты", - отрезала официантка. Обращаясь к хозяину заведения, она неприятно добавила: "Он был здесь с нобами сегодня утром. Он задавал еще вопросы?" Не было необходимости предупреждать его; он знал, как отказаться от сотрудничества. Она снова набросилась на меня. "Мы рассказали тебе то, что знаем, и это ничего не значит. Больше не приходи - и не утруждай себя отправкой своих приятелей."
  
  "Какие приятели? Я никого не посылал".
  
  И официантка, и хозяин были теперь чересчур агрессивны. Мы поняли намек и ушли.
  
  "Это было пустой тратой времени, Маркус?" Скромно спросила Хелена. "Я не знаю". Вероятно.
  
  "Так что же нам теперь делать?"
  
  "Используй ремесленный прием".
  
  "Например?" - спросила Хелена.
  
  "Если в первом винном баре ты ничему не научишься, попробуй в другом".
  
  
  X
  
  
  Найти другого было трудно. Из чувства доброты к моей даме я попытался вернуться в гору, к тому, что считалось лучшими районами города. Безуспешно. "Лучше" в любом случае было неправильным термином.
  
  Мы были вынуждены направиться обратно к реке, в какой-то момент даже вышли на обшитый досками причал. На воде ничего не двигалось; мы находились прямо у причала парома, но это место казалось пустынным. Мы поспешно отступили. Поднявшись по следующему крутому подъему, мы наткнулись на ряд магазинов. Большинство продавали либо керамику, либо оливковое масло, масло в огромных испанских амфорах с круглым дном, которое мы с Хеленой хорошо знали по поездке в Бетику. Вино казалось редким товаром в публичной продаже, но были свидетельства того, что каждый житель Лондиниума имел доступ к прекрасному золотистому маслу из Кордубы и Испании. Если бы это было у всех, то, вероятно, товар продавался бы по разумной цене. Затем с угла улицы мы заметили небольшое лавровое деревце коричневого оттенка; половина его листьев была обглодана молью, а свинцовый побег сломан, но, похоже, оно служило той же рекламной цели, что и зелень у любого продовольственного магазина Средиземноморья.
  
  Когда мы приехали, официант или владелец ресторана вышел на улицу и заговорил с какой-то бандл, которая копалась у него на фасаде. Он не был грубым, но она убежала. Я воспринял это как добрый знак, что он отпугивает бродяг. Мы вошли внутрь.
  
  Нас поразило тепло: тела и лампы. Зал был намного больше и лучше освещен, чем наше первое заведение. Карта вин была написана мелом на стене, хотя там не было ничего знакомого. Мужчина, который обслуживал нас, не стал ссылаться на список, просто предложил красное или белое пиво с дополнительным выбором пива. Хелена, все еще в образе, подумала, что было бы забавно попробовать британское пиво. Мы с Петро делали это в юности; я попросил красного. Еще мне нужен был кувшин с водой. Голова все еще болела после полудня, и я старался действовать осторожно. Официанту удалось не усмехнуться. Римские привычки были ему явно не в новинку.
  
  На этот раз мы сидели тихо, расслабленно, ожидая свои напитки. Мы смотрели по сторонам. Оба официанта здесь были худыми, хрупкими, со впалыми щеками, трудолюбивыми типами с лысеющими макушками, блестящими черными волосами на лице и печальными глазами. Они не были похожи на британцев, скорее всего, из Испании или с Востока. Итак, здесь было еще одно заведение, укомплектованное мигрантами. Кто знает, сколько миль они преодолели, прихватив с собой свое имущество, свои надежды и свою прошлую историю, чтобы в конечном итоге открыть дешевый бар, который находился на другом конце света. Их клиенты также представляли меняющееся население. Некоторые из них были торговцами по внешнему виду: загорелые, компетентные бизнесмены, увлеченные беседами по двое или по трое. Никто не был похож на британцев. Местные жители прятались по домам. Увеселительные заведения в этом городе обслуживали чужаков. Пока это продолжалось, провинция вряд ли могла быть цивилизованной. Это был бы просто торговый пункт.
  
  Ближе всех к нам был человек, который напомнил мне заявление Сильвануса о том, что Лондиниум привлекает чудаков. Он был завернут во множество слоев одежды, со старой веревкой вместо пояса вокруг грубых штанов, его кожа была покрыта грязью, волосы жидкие и растрепанные.
  
  "Хочешь собачку?" потребовал он, когда Хелена совершила ошибку, наблюдая, как он скармливает лакомые кусочки тощей дворняжке у его ног. Собака выглядела отвратительно и несчастно скулила.
  
  "Нет, у нас уже есть один, спасибо". Я почувствовала облегчение, когда мы заперли Нукса в спальне, прежде чем выйти. Нукс, родившаяся в переулке, продвинулась в мире, когда удочерила меня, но ей все еще нравилось заводить друзей для игр с дворнягами с плохим характером.
  
  "Этот мальчик очень умен".
  
  "Нет, правда. Нас и так немного".
  
  Он подтащил свой табурет поближе, сдвинув его вбок на двух ножках. Пиявка, нашедшая новых жертв. "Британские собаки - это волшебство", - гордо заявил этот ужасный паразит. Был ли он британцем или просто был предан товару, который продавал? В отличие от других покупателей здесь, я подумал, что он мог быть настоящим. К какому бедному племени он принадлежал? Был ли он каким-то нежеланным лагом, выгнанным из вольера Триновантами, или негодяем, сброшенным с горной крепости привередливым Дюбонни? В любой культуре он был бы давно потерянным ужасным дядюшкой, которого все боятся. На Сатурналиях, или эквиваленте этого у племен, они, без сомнения, говорили о нем и вздрагивали, быстро оглядываясь через плечо на случай, если он, прихрамывая, вернется домой по тропинке, обсасывая траву в огромной щели между этими ужасными зубами… "Я продаю столько, сколько могу достать, легко. Чудеса. Если бы вы, прекрасная леди, купили одно из этих... - Похожая на когтистую лапу рука заползла под ворот его нижней туники, затем медленно почесалась. Собака у его ног, покрытая саркоптозной чесоткой, присоединилась к нему. На ее задних лапах почти не было шерсти; можно было разглядеть каждое ребрышко. Для них обоих почесывание было бессознательным и постоянным. "Я гарантирую, что ты получишь свои деньги обратно в четыре или пять раз больше, продав их снова в Риме или в каком-нибудь крупном месте".
  
  "Это замечательно. Тем не менее, нет, спасибо".
  
  Он помолчал. Затем отважно попробовал снова. "Он будет идеальным, если твой муж будет охотиться".
  
  "Боюсь, он не охотится".
  
  "Уверен?" Она была уверена. Я тоже, черт возьми. Городской парень, я бы предпочел пойти на скачки в любой день.
  
  Грязный продавец тайком кивнул мне. Меня обвинили в сопротивлении Хелены. "Немного прижимистый, не так ли?"
  
  Елена улыбнулась мне, размышляя. Я улыбнулся в ответ. Затем она сказала своей новой подруге: "Возможно. Но я люблю его. Он думает, что он человек с улицы; не разочаровывай его ".
  
  "Иллюзии!" - громко пропел ищейка. "Нам всем нужны иллюзии, не так ли?" Другие посетители поглядывали в нашу сторону, жалели нас за то, что мы попали в ловушку, а затем утыкались мордами в свои мензурки. "Лелей свои иллюзии, о царица, иначе темные боги украдут тебя в Аид несбывшейся!"
  
  Он был сумасшедшим. С другой стороны, он мог оперировать абстрактными понятиями и многосложными определениями. Я застонал. Был ли у нас этот ужасный образ, человек, когда-то богатый, интеллигентный и образованный, для которого настали трудные времена? Был ли он и его поэтическая душа унижены из-за неадекватности характера, финансового невезения - или из-за пьянства?
  
  Нет, он был низкопробным; ему просто нравилось продавать собак. Он думал, что заработает состояние, продавая своих хромых, червивых гончих тупым римлянам. Он надеялся, что сможет даже продать один нам с Хеленой. Не повезло, ловок как собака.
  
  Вошли двое мужчин. Тот, что стоял впереди, был невысоким и крепким, другой был худощавее и постоянно оглядывался по сторонам. Их знали владельцы. Они исчезли со старшим официантом за занавеской в каком-то внутреннем помещении. Я услышал громкие голоса. Вскоре появились двое мужчин и быстро ушли, не улыбаясь. Вышел официант. Он что-то коротко пробормотал своему спутнику. Оба выглядели разгоряченными и сердитыми.
  
  Большинство клиентов этого не заметили. Все было довольно незаметно.
  
  Елена видела, как я наблюдал за ними. "Как ты думаешь, что это было?"
  
  "Огородники на рынке продают петрушку".
  
  "Рэкетиры-покровители? Ростовщики?" Хелена думала в том же духе, что и я. "Вы думаете, владелец заплатил им?"
  
  "Трудно сказать".
  
  "Если он и знал, то не хотел этого - и он дал понять о своих чувствах".
  
  "Если он заплатит, фрукт, этим скитальцам будет наплевать на его отношение".
  
  "А если нет?"
  
  "Предположительно, они вернутся - чтобы убедиться, что он передумает".
  
  Мы говорили тихими голосами, не обращая внимания на ищейку. Он знал достаточно, чтобы оставить нас наедине с нашей конфиденциальной беседой. Возможно, он слушал. Для меня это не имело значения. Если на владельцев магазинов давят авторитеты, то чем скорее, тем лучше для них узнать, что кто-то их проверяет.
  
  Официанты ходили вокруг столов, занимаясь своими делами. Они автоматически обслуживали ищейку и еще нескольких человек, так что это, должно быть, постоянные посетители. Это место показалось нам подходящим для того, чтобы окунуться в местную атмосферу, поэтому мы задержались. Я согласился на пополнение и закуски. Хелена все еще медленно допивала свое пиво; она не хотела признавать ошибку, хотя, как я предполагал, ей это было безразлично. Официант ожидал, что она оставит половину стакана, но она все равно допьет. Потом она очень мило поблагодарит вас, уходя.
  
  Елена Юстина, может быть, и дочь сенатора, но она была в моем вкусе. Я ухмыльнулся и подмигнул ей. Она скромно рыгнула.
  
  Я откинулся назад и взял оливки из миски на столе позади меня. Лакомые кусочки, возможно, были общими. Я вел себя так, как будто предполагал это, и завязал разговор с двумя мужчинами, сидевшими там. Они вели переговоры, перевозя припасы для армии на север; затем они везли шкуры крупного рогатого скота на юг. По их словам, первая часть была прибыльной; шкуры служили балластом, наполняя их корабли мухами. Они подумывали о перевозке рабов вместо этого, но было слишком много проблем. Я пошутил, что им следует вступить в партнерство с торговцем собаками - на этом разговор прекратился.
  
  Хелена наблюдала за мусорщиком, которого мы видели ранее. Этот тощий клещ с бледным лицом прокрался обратно в дом; на этот раз официанты оставили ее в покое. Всякий раз, когда посетители уходили, она, как сильфида, подплывала к их столику и поглощала все, что они оставляли. Напитки подавались редко. Один мужчина наклонился к ней и что-то спросил; она покачала головой. Возможно, это был сексуальный подход, или он мог просто спросить, идет ли дождь на улице.
  
  Казалось, ничего особенного не происходит, поэтому в следующий раз, когда наши мензурки опустели, я расплатился, и мы уехали. На улице становилось совсем темно. Температура была приятной, хотя и близко не такой жаркой, какой бывает в Риме августовской ночью. Уличной жизни не было, только комары, от которых можно было прихлопнуть. Они научились приходить в город с болот в сумерках на кровавый пир. Что-то сильно укусило меня за лодыжку, и Хелене все время казалось, что они танцуют у нее в волосах.
  
  Елена взяла меня за руку, чтобы поддержать нас обоих на ходу. Потребовалось некоторое время, чтобы найти другую перекладину, до которой можно доползти. В Риме через каждые несколько ярдов на улице был бы прилавок продуктового магазина, и, вероятно, в каждом квартале было бы по питейному заведению. Вам также не пришлось бы постоянно останавливаться, чтобы стряхнуть гороховую крошку со своей обуви. В Лондиниуме были мощеные дороги, но большинство его закоулков были неровными под ногами. Город был построен из гравия и кирпича. Существовало множество печей для обжига черепицы и кирпича, а старые хижины из прутьев и мазанки заменялись деревянными и кирпичными жилищами. Но мне очень хотелось пройтись по большим теплым плитам из травертина. Мне тоже хотелось пописать.
  
  Не найдя места, предлагающего гигиенические удобства, проблема была решена способами, о которых вам не нужно знать.
  
  "А как же я?" - спросила седая Елена. Вечная ссора женщины на отдыхе в незнакомом городе. Я был отцом семейства. Моей ролью было найти ее где-нибудь. Как и большинство мужей, проводящих отпуск, я сам все устроил и теперь потерял интерес. Мне указали на этот аспект ситуации.
  
  "Ты в отчаянии?" Они всегда в отчаянии. Тем не менее, мы разобрались и с этим, когда она была достаточно в отчаянии. Мы нашли темное место, и я встал на страже.
  
  "Это настоящая любовь", - с благодарностью поблагодарила она меня.
  
  В следующий раз, когда мы рискнули зайти в то, что выглядело как винный бар, это оказался бордель. Снаружи у них был стол и два стула для приманки и маскировки, но как только мы вошли внутрь, мы все поняли. Мы не видели особых признаков активности, но все говорило о том, что дела идут хорошо. Как только я заметила подростков-чистильщиков наготове, бледнолицых в платьях с глубоким вырезом и браслетах из стеклянных бусин на ножках, мы отступили с вежливыми улыбками.
  
  Мадам действительно выглядела как британка. Во всем мире это первое ремесло, которое развивается, когда цивилизация поражает отсталых варваров. Вдовы, например, быстро схватывают на лету. Вдовы и незамужние матери, которым приходится называть себя вдовами. У этой были прямые манеры и усталые профессиональные глаза. Вероятно, она обслуживала солдат за пределами римских фортов задолго до того, как обосновалась здесь, в городе.
  
  Возможно, дом любви подарил нам идеи. Вскоре после этого мы с Хеленой остановились на перекрестке, придвинулись ближе и поцеловались. Это был долгий нежный поцелуй, не похотливый, но полный наслаждения.
  
  Мы все еще были по-дружески прижаты друг к другу, когда почувствовали странный запах. Я понял, что следы дыма в воздухе беспокоили меня уже несколько мгновений. Мы прервались, быстро пошли дальше и обнаружили, что в Лондиниуме все-таки есть ночная жизнь: горела пекарня.
  
  
  XI
  
  
  В Риме собралась бы толпа. В Лондиниуме лишь несколько любопытных теней прятались на темных обочинах улицы. Случайные вспышки пламени ненадолго освещали их лица. Одно из верхних окон со скрипом открылось, и женский голос рассмеялся. "Кто-то попал в аварию! Свалка с тестом накрыла его ..."
  
  Я не знал, что делать. Здесь не было бдительных, готовых свистом позвать коллег, чтобы они запустили линию с ведрами; не было ковриков esparto; не было сифонного двигателя с полным баком воды, который можно было бы вылить в пламя.
  
  Здание было хорошо освещено. Сразу было видно, что это пекарня, потому что входные двери были открыты; за раскаленным докрасна прилавком виднелись две печи в полный рост, с открытыми ртами, как у древних горгулий. Однако пламя исходило не из печей, а прыгало по стенам. Возможно, это произошло из-за искры на складе топлива.
  
  Я схватил зрителя. "Есть кто-нибудь внутри?"
  
  "Нет, там пусто", - ответил он совершенно равнодушно. Он повернулся на каблуках и ушел, присоединившись к своему спутнику в десяти шагах от меня. Они оглянулись на пекарню, затем один хлопнул другого по плечам; оба ухмылялись, уходя. Тогда я узнал их: двух тяжеловесов, которые разозлили официантов в нашем втором винном баре. Сейчас был не тот момент, чтобы преследовать их. Но я бы узнал их снова.
  
  Как будто они ждали, пока пара уйдет, люди теперь начали собираться и тушить огонь. Это потребовало некоторых усилий. Я помогал переносить несколько ведер. Должно быть, кто-то достает их из колодца - еще одна винная бочка, использованная повторно? Пока мы работали, одна из откидных дверей оторвалась от креплений и рухнула, рассыпав сноп искр. Этого не должно было случиться; он, должно быть, был поврежден. Намеренно? Он приземлился прямо рядом с группой паникующих собак, которые все были привязаны к столбу на отдельных веревках. Они подняли шум, отчаянно пытаясь сбежать. Дверь продолжала гореть, так что подойти к собакам было невозможно. Я пытался, но они были слишком напуганы и рычали слишком злобно.
  
  У одной ныряющей гончей уже загорелась шерсть. Это заставило его еще сильнее дернуть головой, пытаясь освободиться. Остальные встревожились еще больше, когда он взобрался на них сверху.
  
  - Маркус, сделай что-нибудь!
  
  "Гадес - что?"
  
  Кто-то пробежал мимо меня, выдергивая мой кинжал из ножен на поясе. Я закричал. Хрупкая фигура метнулась к собакам, не обращая внимания на их зубы, и перерезала какую-то главную веревку, привязывающую их к столбу. Они мгновенно убежали. Их спаситель все еще цеплялся за центральный узел, и его с трудом тащили на буксире по неровной земле. Группа лающих псов пробежала двумя путями вокруг другой колонны, безумно запутавшись, затем была схвачена человеком, в котором я узнал грязного торговца собаками. Он схватил галстуки и завладел ими. Я не могу сказать, что его присутствие успокоило животных, но он был достаточно силен, чтобы удерживать их, когда наклонялся, чтобы осмотреть на предмет повреждений. Их лай перешел в скулеж.
  
  Елена отправилась к спасителю; это было еще одно знакомое лицо: жалкий мусорщик. Ищейка не выказал ей никакой благодарности. Он пинал и добивался подчинения своих собак, выглядя так, словно с таким же успехом мог бы пнуть и избить и девушку. Она была сильно поцарапана сквозь свои лохмотья и плакала. Не желая огласки, он вскоре исчез в темноте, что-то бормоча, прислонившись спиной к откатному течению, среди стаи борющихся собак.
  
  Я подобрал свой кинжал с того места, где он упал на землю во время погони, затем вернулся, чтобы снова помочь с огнем. Я обнаружил, что нам оказали профессиональную помощь: прибыло несколько солдат.
  
  "Пекарню не спасти - просто защитите помещение с каждой стороны!" Они быстро разобрались с делами, казалось, их не удивило пламя. Что ж, пожары - обычное дело в больших городах. Я уже заметил, что масло было легко доступно. Лампы и печи всегда представляют опасность.
  
  "Повезло, что вы подвернулись", - похвалил я старшего офицера.
  
  "Да, не так ли?" он вернулся. Тогда я почувствовал, что их прибытие не было случайным.
  
  Сильванус не возглавлял этот отряд; вероятно, у него все еще болела голова после нашей попойки, и в любом случае они были ночным патрулем. Постоянные жители этого участка, которые явно ожидали неприятностей. У отрядов был приказ проверять эти улицы через определенные промежутки времени. Предприятия могли подвергнуться нападению в любое время. Попытки помочь населению стали рутиной.
  
  Было ли обычным делом стоять в стороне и позволять горящему зданию гореть, демонстративно защищая близлежащие помещения? Ходили ли военные на цыпочках вокруг рэкетиров? Они сделали бы это только в том случае, если бы их сильно подкупили.
  
  Конечно, никто не хотел признавать, что происходит. "Бродячая искра", - решил офицер. "Дома никто не заметил".
  
  Почему в бизнес-центре никого не было дома? Я мог бы с этим разобраться. Где-то в этом городе скрывался пекарь, который опрометчиво отстаивал свою независимость и теперь знал, что его средства к существованию обречены. Должно быть, он сделал какой-то жест неповиновения, а затем мудро убежал.
  
  Рэкетиры обычно действуют в определенных районах. Одно дело - бары; если под угрозой была пекарня, это было крайне необычно. Если мишенью становились все магазины на всех улицах, это были действительно плохие новости.
  
  Солдаты делали вид, что записывают имена и адреса свидетелей. Конечно, это было для списков секретной службы. Любой, кто появлялся в военной роте слишком часто (скажем, дважды), считался подрывным элементом. Британцы, похоже, узнали об этом; зеваки исчезли с улиц. После этого остались я и Елена. Мне пришлось сказать мальчикам в красном, кто мы такие. Очень вежливо нам предложили безопасный проезд прямо до резиденции прокуратора: нас оттуда выводили.
  
  Когда-то я бы возразил. Ну, когда-то я бы назвал вымышленное имя, пнул офицера в интимные места и ушел. Я мог бы даже сделать это сегодня вечером на тренировке, если бы со мной не было Хелены. Она не видела причин убегать. Дочерей сенаторов воспитывают в доверии к солдатам; хотя они редко попадают под уличный допрос, когда это случается, они всегда сразу говорят, кто их папочка, а затем ожидают, что их сопроводят туда, куда они захотят пойти. Они будут такими. Особенно красивые. Дочери сенатора с заячьей губой и обвисшим бюстом могут просто сказать, чтобы она шла дальше, хотя даже тогда они, вероятно, называют ее мадам и не рискуют ущипнуть за задницу.
  
  "Я говорю, что для одной ночи с нас было достаточно волнений. Елена Юстина, эти добрые люди проводят нас домой".
  
  Чем быстрее, тем лучше: Елена хотела позаботиться о истекающей кровью, плачущей падальщице. "Она ранена. Мы не можем оставить ее".
  
  Солдаты собрались и наблюдали за моей реакцией. Они знали, что сгорбленное, скулящее существо было уличным бродягой. Они знали, что если Хелена возьмет ее к себе, мы заразимся блохами и болезнями, будем лгать, предавать при каждом удобном случае, а затем ограбим вслепую, когда этот тощий оборванец наконец соберется с силами и сбежит. Они знали, что я это предвидел. Они сдержали ухмылку.
  
  Елена стояла на коленях рядом с клещом. Она посмотрела прямо на солдат, затем на меня. "Я знаю, что делаю!" - объявила она. "Не смотри на меня так, Фалько".
  
  "Знаешь эту девушку?" Пробормотал я офицеру.
  
  "Всегда рядом. Предполагается, что он выжил во время восстания".
  
  "Она только выглядит как подросток; должно быть, она была младенцем на руках".
  
  "Ну что ж,… Значит, она ходячая трагедия". Я знал, о чем он говорит.
  
  Я старался не казаться пугающим. Девушка все равно съежилась. Елена говорила с ней тихим голосом, но девушка только вздрагивала. Очевидно, она не говорила по-латыни. Я никогда не слышал, чтобы она разговаривала на каком-либо языке. Возможно, она была немой. Еще одна проблема.
  
  Офицер, который шел за мной, услужливо подсказал: "Кажется, ее зовут Альбия".
  
  "Альбия!" Елена попыталась твердо. Девушка отказывалась узнавать имя.
  
  Я застонал. "У нее римское имя. Ловкий трюк. Одна из нас - сирота". Она была немногим больше скелета, черты лица бесформенные. У нее были голубые глаза. Это мог быть британец. Но голубоглазые были по всей Империи. Например, у Нерона. Даже у Клеопатры. Рим, черт возьми, не нес за нее ответственности.
  
  "Это бедный маленький римский сирота", - посочувствовал офицер, ткнув меня кулаком в ребра.
  
  "Она выглядит на свой возраст". У Флавия Илариса и Элии Камиллы была дочь, родившаяся незадолго до Восстания: Камилла Флавия, которой сейчас сияюще четырнадцать, вся такая хихикающая и любопытствующая. Каждый молодой трибун, приезжавший в эту провинцию, вероятно, влюблялся в нее, но она была скромной и, я знал, под очень хорошим присмотром. Эта беспризорница совсем не походила на Флавию; ее жалкая жизнь, должно быть, была совсем другой.
  
  "На самом деле не имеет значения, были ли ее родители римлянками", - прорычала Хелена мне сквозь стиснутые зубы. "Не имеет значения даже то, что она осталась без средств из-за катастрофы, которая никогда бы не произошла, если бы здесь не было Рима".
  
  "Нет, милая". Мой тон был ровным. "Важно то, что ты ее заметила".
  
  "Найден плачущим новорожденным на пепелище после резни", - предположил офицер. Он все это выдумал, ублюдок. Хелена уставилась на нас. Она была умной и осведомленной, но у нее был огромный запас сострадания. Она приняла решение.
  
  "Люди всегда усыновляют детей, которых вытаскивают живыми из катастроф". Теперь заговорил я. У меня тоже были сухие нотки. Презрительный взгляд Елены заставил меня почувствовать себя грязным, но я все равно сказал это. "Плачущий новорожденный, поднятый из-под обломков, уверен, что у него будет дом. Он олицетворяет Надежду. Новая жизнь, нетронутая и невинная, утешение для других, страдающих в разрушенном ландшафте. Позже, к сожалению, ребенок становится просто еще одним голодным ртом среди людей, которые едва могут прокормить друг друга. Вы можете понять, что происходит дальше. Начинается цикл: пренебрежение, ведущее к жестокости, затем насилие и самые порочные виды сексуального насилия."
  
  Девушка опустила голову на свои грязные колени. Елена была очень неподвижна. Я наклонился и коснулся головы Елены тыльной стороной костяшек пальцев. "Приведи ее, если хочешь". Она не двинулась с места. "Конечно! Приведи ее, Елена".
  
  Офицер цыкнул на меня с тихим упреком. "Непослушный!"
  
  Я коротко улыбнулся. "Она приютила бездомных животных. У нее большое, как мир, сердце. Я не могу жаловаться. Однажды она приютила меня ".
  
  Это тоже началось в Британии.
  
  
  XII
  
  
  Мне показалось, что мы отсутствовали несколько часов. Когда мы с Хеленой вернулись, резиденция прокуратора была освещена лампами. В доме царила атмосфера после банкета. Хотя Хиларис и его жена вели свой дом тихо, пока губернатор жил с ними, они с готовностью включились в мрачное дело заморской дипломатии. Например, сегодня вечером они принимали бизнесменов.
  
  Елена отправилась навестить свою новую протеже, которую поселили в безопасном месте, залечив ее раны мазью. Я надел тунику получше и отправился на поиски пропитания. Желая поговорить с Иларисом и Фронтином о местной ситуации, я собрался с духом и присоединился к послеобеденной группе. От десерта, которым завершилась трапеза, которую мы пропустили, еще оставались тарелки с инжиром и другими угощениями. Я набросился на еду. Инжир, должно быть, местного производства; он почти созрел, но вкуса не имел. Проходивший мимо раб пообещал найти мне что-нибудь более существенное, но у него так и не нашлось времени.
  
  Мой тяжелый день на водопое Лондиниума измотал меня. Я старался не высовываться. Меня представили как родственника прокуратора, и эта деталь показалась другим гостям довольно неинтересной. Ни губернатор, ни Хиларис не выдали, что я был имперским агентом, и не сказали, что мне поручено расследовать смерть Веровулка. Они вообще не упоминали о смерти, если только эта тема не поднималась, хотя это, должно быть, самая захватывающая местная новость.
  
  Посетители теперь сидели на своих мягких диванах, передвигаясь, чтобы познакомиться с новыми людьми, поскольку переносные столики с едой убрали, и это дало нам больше места. Когда я приехал, они продолжали свои разговоры, ожидая, что я присоединюсь, когда смогу, или буду смиренно сидеть сложа руки.
  
  Не могу сказать, что мне нравилось быть прихлебателем. Я бы никогда не стал счастливым клиентом ни для одного покровителя. Я хотел иметь собственный статус, даже если бы это был статус, который люди презирали. Как информатор я был сам по себе; я жил так слишком долго, чтобы измениться. Благодарность никогда не давалась легко. Я никому ничего не был должен и не платил дани обществу.
  
  Гости были из тех, кто мне не нравится: торговцы, стремящиеся расширить свои рынки. Они были новичками или относительно новичками в Британии. Визит к губернатору должен был облегчить им путь. Конечно, поощрение торговли было частью работы Фронтина. Но сегодня вечером он продолжал говорить о своих планах отправиться с армией на запад: он был приятен, но его сердце принадлежало инженерному делу и военной стратегии. Он ясно дал понять, что потратил часть своего года на обустройство большой новой базы на дальнем берегу устья Сабрины и что он озабочен возвращением, чтобы руководить наступлением на непокоренные племена; так что нам всем повезло, что мы застали его во время краткого возвращения в столицу. Обычно он бывал здесь только зимой.
  
  Я задавался вопросом, способствовали ли частые отлучки губернатора во время предвыборной кампании беззаконию.
  
  Когда я отправился вызволять Сильвана из его казарм, у меня сложилось впечатление, что там дислоцировался стандартный вексилляционный отряд - часть определенной когорты или, возможно, небольшие отряды от каждого из легионов. Официально они были телохранителями губернатора, его эквивалентом преторианской гвардии, присматривающей за императором. Это было не потому, что сумасшедшие могли совершать попытки убийства. Сопровождающие солдаты были частью доспехов правительства. Всякий раз, когда Юлий Фронтин выезжал на место боевых действий, большая часть этих войск должна была сопровождать его. Только остатки его охраны остались бы выполнять рутинную полицейскую работу.
  
  Я бы поставил эту проблему перед Фронтином. Он был неглуп и далек от тщеславия. Ему не требовалось, чтобы каждый доступный легионер был привязан к нему, чтобы повысить свое положение. Армия не была единственным его интересом. Он беспристрастно относился к гражданским проектам, чтобы обеспечить безопасность Лондиниума. Если бы нам здесь понадобилась дополнительная рабочая сила, я, вероятно, смог бы убедить его предоставить ее.
  
  У него было четыре легиона в Британии; там была некоторая слабина, с которой можно было поиграть. Юг и восток были объединены и частично романизированы много лет назад. Сдерживание запада было предметом текущего внимания. К сожалению, север тоже стал проблемой. Когда-то бриганты, крупное дружественное Риму племя, образовали большую буферную зону, но при предшественнике Фронтина ситуация, как известно, изменилась. Это была история скандала, секса и ревности: королева Картимандуя, грозная женщина средних лет, сильно влюбилась в гораздо более молодого копьеносца своего мужа. Любовники попытались взять верх. Разгневанный муж выступил против этого. Разорванная лояльность ввергла некогда стабильные Бриганты в гражданскую войну. Безумие знаменитостей забавно, но не тогда, когда в результате междоусобицы Рим теряет хорошего союзника.
  
  Картимандуя была схвачена, без сомнения, из-за множества хриплых шуток легионеров, но наш союз с Бригантами рухнул. Фронтину или тому, кто займет его пост, придется смириться с этим: больше военных усилий, новые форты, новые дороги и, возможно, полномасштабная кампания по взятию диких северных холмов под контроль Рима. Может быть, не в этом или следующем году, но скоро.
  
  Несмотря на это, благоразумие диктовало переоценку того, как управлялись заселенные регионы, включая Лондиниум. Войска должны обеспечивать прикрытие правопорядка; некоторых парней придется отозвать из-за бьющихся голов варваров. Не было смысла в том, чтобы армия продвигалась во всех направлениях, если позади нее бушевал хаос. Это было чертовски опасно. Боудикка слишком ясно показала опасность недовольства в тылу.
  
  "Ты что-то притих, Фалько!"
  
  Фронтин позвал меня. Он разговаривал с двумя самыми интересными гостями, стеклодувом с сирийского побережья и крупным торговцем, еще одним выходцем с востока, пальмирянином.
  
  "Юпитер, вы оба любите приключения - вы не могли путешествовать намного дальше по Империи!" Я знал, как быть любезным, когда меня это беспокоило.
  
  Фронтин ускользнул, оставив меня наедине с этим. Должно быть, он уже слышал их истории. Стеклодув счел, что конкуренция в знаменитых сирийских мастерских ему не по зубам; он намеревался обосноваться в Лондиниуме, обучить нескольких сотрудников выдувать трубки и отламывать разноцветные стержни, а также наладить британскую производственную линию. Поскольку стекло такое хрупкое, это казалось лучшей перспективой, чем импорт на большие расстояния. Некоторые высококачественные товары, несомненно, продолжали бы привозиться из Тира, но этот человек, похоже, выбрал провинцию, которая могла бы приспособиться к новой торговле.
  
  Он сказал мне, что специалист по импорту просто любил путешествовать. Несколько намеков навели меня на мысль, что он, возможно, оставил после себя ссоры. Или, возможно, какая-то личная трагедия заставила его захотеть начать все сначала; скажем, он был достаточно стар, чтобы потерять любимую жену. Он находил Британию экзотической и неопытной и был готов вести переговоры о любых товарах, которые пользовались спросом. Он даже нашел девушку, британку; они планировали остепениться… Так что, если моя теория верна, он был романтиком во второй раз, выбравшим новое счастье в изменившейся обстановке.
  
  В другой ситуации я был бы очарован этими дальними путешественниками, особенно парнем из Пальмиры, где так получилось, что я был. Но ни один из них, похоже, не "охотился" на эту провинцию так, как жаловался Сильванус. Они нашли пути для исследования, но это было их заслугой. Они не представляли угрозы. Они зарабатывали бы на жизнь, поставляя востребованные товары и предлагая местным жителям приятные возможности.
  
  Дело в том, что здесь не было бы ответов на мои вопросы. Это были не те люди - слишком законные. Как обычно, в мои задачи не входило копаться в самых грязных слоях человечества. Я бы не нашел своих преступников, заигрывающих с губернатором. Рэкетиры никогда не заявляют о своем присутствии открыто.
  
  Возможно, я все равно зря трачу время. Какой бы ужасной ни была сцена, разворачивающаяся за набережной Лондиниума, она может не иметь отношения к убийству Веровулкуса. Я даже не знал, что Веровулкус сталкивался с какими-либо вымогателями. Это было просто предчувствие.
  
  Элия Камилла оставляла вечеринку своему мужу, она просто дала понять о своем намерении уйти. Они с Гаем были традиционалистами; без сомнения, они делили спальню. Позже они обменялись бы мнениями о сегодняшней вечеринке, обсуждая своих гостей. Они, вероятно, заметили бы мое позднее прибытие и предположили, где я был весь день.
  
  Мне, теперь племяннику по браку, Элия Камилла сказала несколько слов и поцеловала на ночь в щеку. Я вкратце рассказал ей о мусорщице Елены (это показалось разумным; к завтрашнему дню девушка могла опустошить дом).
  
  Элия Камилла скорчила гримасу. Но она не жаловалась; она была верна Хелене. "Я уверена, мы справимся".
  
  "Пожалуйста, не вини меня за это".
  
  "Ну, тебе действительно нужна новая нянька, Маркус".
  
  "Но я бы предпочел отдать своих детей на попечение того, кто познал счастливую жизнь".
  
  "У этой девочки может быть ребенок, - не согласилась тетя Хелены, - если Хелене Юстине понравится она".
  
  Я вздохнул. "Ты имеешь в виду, что Хелена изменит ее?"
  
  "Ты так не думаешь?"
  
  "Она будет стараться изо всех сил… Хелена делает это своим делом. Она обратила меня".
  
  Затем Элиа Камилла одарила меня необычайно милой улыбкой, которая, к моему удивлению, показалась мне искренней. - Чепуха! Маркус Дидиус Фалько, она никогда не думала, что в тебе есть что-то, что ей нужно изменить.
  
  Все это становилось для меня невыносимым: я сам лег спать.
  
  
  XIII
  
  
  На следующий день "дикая девочка Хелены" быстро стала объектом внимания детей в доме. Мои были слишком молоды, чтобы проявлять к ним большой интерес, хотя было видно, как Джулия ковыляла, чтобы поглазеть. У нее это хорошо получалось. Иногда она приходила и смотрела на меня с выражением тайного удивления, которое я предпочитал не истолковывать.
  
  Альбию удочерили подружки Майи и прокуратора. Их интерес был почти научным, особенно среди девочек, которые торжественно обсуждали, что лучше для этого существа.
  
  Была найдена одежда. "Это синее платье приятного цвета, но на вид не слишком дорогое", - серьезно объяснила мне Клоэлия из Maia. "Тогда, если она убежит обратно к своей жизни, она не привлечет ненужного внимания".
  
  "Она очень быстро ест", - восхищался маленький Анкус. Ему было около шести, он сам был взбалмошным маленьким мальчиком, у которого всегда были проблемы с приемом пищи. "Если мы возьмем у нее еду, она съест ее сразу, даже если только что поела".
  
  "Она умирала с голоду, Анкус", - объяснил я. "У нее никогда не было возможности отодвинуть свою миску и захныкать, что она ненавидит шпинат. Она должна есть то, что может достать, на случай, если больше ничего не будет."
  
  "Мы не готовим ей шпинат!" Анкус быстро ответил
  
  Флавия, старшая дочь прокуратора, разговаривала с девушкой. "Кажется, она когда-нибудь понимает тебя, Флавия?" Спросил я.
  
  "Пока нет. Мы собираемся продолжать разговаривать с ней на латыни, и мы думаем, что она ее выучит ". Я слышал, как дети называли предметы домашнего обихода, когда они таскали Альбию за собой. Я даже слышал, как красноречивая Флавия описывала меня: "Этот человек - Марк Дидий, который женился на нашей кузине. Его манеры могут быть резкими, но это потому, что он плебейского происхождения. Ему неуютно в изысканной обстановке. Он умнее, чем показывает, и отпускает шутки, которые вы замечаете только через полчаса. Он выполняет работу, которая ценится самыми высокими людьми, и считается, что он обладает пока недостаточно изученными качествами."
  
  Я не смог узнать это существо. Его голос звучал мрачно. Кого на Олимпе слушала Флавия?
  
  Трудно было сказать, что об этом подумал падальщик. Она попала в эту огромную резиденцию с расписанными фресками, полированными полами и высокими кессонными потолками, полную людей, которые никогда не оскорбляли друг друга, которые регулярно ели, которые спали в кроватях - в одной и той же кровати каждую ночь. Возможно, ее первоначальное происхождение давало ей право на что-то из этого, но она ничего об этом не знала. Казалось, лучше не говорить об этом. Тем временем девушка, должно быть, задавалась вопросом, как и другие из нас, как долго продлится ее пребывание в резиденции.
  
  Рабы, конечно, относились к ним с презрением. Уличный подкидыш был даже ниже их. У них, по крайней мере, была точка отсчета в семье, которая ими владела. Их хорошо кормили, одевали, предоставляли жилье, а в монастырях Фронтин и Хиларис с ними обращались по-доброму; если бы их когда-нибудь освободили, они легально присоединились бы к семьям своих владельцев на практически равных условиях. Альбия не обладала ни одним из этих преимуществ, и все же она не была ничьей собственностью. Она в худшей степени соответствовала пословице о том, что свободнорожденные бедняки живут гораздо хуже, чем рабы в богатых семьях. Это никого не могло утешить. Если бы дети так не баловали это существо, ей пришлось бы нелегко из-за рабов.
  
  Домашние мази не заживляли ее ссадины. Дети Майи перешептывались между собой о том, этично ли вторгаться в комнату Петро и брать что-нибудь из его аптечки. Известно, что она была хорошо снабжена. "Дядя Люциус запретил нам прикасаться к нему".
  
  "Его здесь нет. Мы не можем спросить его".
  
  Они пришли повидаться со мной. "Фалько, ты попросишь его за нас?"
  
  "Как я могу это сделать?"
  
  Удрученный Мариус, старший мальчик, объяснил: "Мы думали, ты знаешь, где он. Мы думали, он, должно быть, сказал тебе, как с ним связаться".
  
  "Ну, он мне не сказал. Но я могу заглянуть в его коробку. Потому что я взрослый ..."
  
  "Я слышала, что в этом сомневались", - заявила Клоэлия. Все дети Майи унаследовали грубую черту характера, но, очевидно, дорогая Клоэлия просто утверждала факты.
  
  "Ну, тогда я его друг. Мне понадобится ключ..."
  
  "О, мы знаем, где он прячет ключ!" Великолепно. Я знал Петрония Лонга с восемнадцати лет и никогда не замечал, где он спрятал этот ключ. Он мог быть очень скрытным.
  
  Когда я зашел в его комнату, мы все были разочарованы; его аптечка пропала. Я осмотрелся более тщательно. Оружия тоже не осталось. Он никогда бы не покинул Италию без приличного арсенала. Должно быть, он предавался изрядной попойке, если взял с собой полный сундук снадобий и меч.
  
  Позже я отправился на наблюдение в район реки. Мариус пошел со мной. Он устал от бесконечной заботы Альбии. Мы оба вывели наших собак на прогулку. "Я не возражаю, если ты продашь Arctos!" Майя крикнула Мариусу вслед. Должно быть, она слышала о ищейке, с которым мы столкнулись с Хеленой. "Твой щенок большой и сильный; он стал бы прекрасным вложением для кого-нибудь. Или хорошим мясным рагу", - добавила она жестоко.
  
  Будучи стойким мальчиком, Мариус притворился, что ничего не слышал. Он любил свою собаку и, по-видимому, очень любил свою мать; воспитанный моей строгой сестрой и ее беспутным пьющим мужем, он давным-давно научился дипломатии. В одиннадцать лет он превращался в карикатуру на хорошего римского мальчика. У него даже была тога маленького размера, которую купил для него мой отец. Папа совершенно пренебрег обрядами посвящения своих собственных сыновей - главным образом потому, что был вдали от дома со своей любовницей. Теперь он думал, что будет обращаться со своими внуками традиционно. (То есть вежливо. Я не заметил, чтобы он портил сточные канавы.) Я сказал Мариусу, что он похож на куклу; я заставил его оставить тогу в резиденции. "Мы не хотим выделяться как иностранные ханжи, Мариус".
  
  "Я думал, мы должны научить бриттов жить как настоящие римляне".
  
  "Император послал судебного администратора, чтобы сделать это".
  
  "Я не видел такого человека". Мариус был буквальным мальчиком, который все испытывал.
  
  "Нет, он где-то в британских городах проводит уроки гражданства. Где сидеть в базилике; какие части тела царапать своим стригилем; как задрапировать свою тогу".
  
  "Ты думаешь, если я буду расхаживать перед вратами по улицам Лондиниума, надо мной будут смеяться".
  
  Я думал, что это возможно.
  
  Быть незаметным было трудно, когда Арктос и Нукс тащились на поводке. Арктос был неистовым молодым зверем с длинной спутанной шерстью и волнистым хвостом, отца которого мы так и не отследили. Моя собака Нукс была его матерью. Нукс была меньше, безумнее и гораздо опытнее вынюхивала грязные места. Местные жители жалели обоих наших щенков. Бритты разводили лучших охотничьих собак в Империи; их специальностью были мастифы, настолько бесстрашные, что они отлично подходили для борьбы с медведями на арене. Даже их собаки размером с комнатную собачку были грозными чудовищами с короткими крепкими ногами и навостренными ушами, чье представление о спокойном дне заключалось в том, чтобы совершить набег на барсучью свору - и победить.
  
  "Накс собирается помочь тебе выследить преступника, дядя Маркус?" Накс подняла голову и завиляла хвостом.
  
  "Я сомневаюсь в этом. Нукс просто дает мне повод побродить". Тогда я подумал, что стоит попробовать: "Мариус, старина, Петроний говорил тебе что-нибудь о том, что он задумал, перед тем как уйти?"
  
  "Нет, дядя Маркус".
  
  В устах мальчика это звучало убедительно. Когда я уставилась на него, он посмотрел мне в глаза. Но даже в Риме, городе, кишащем самыми отъявленными мошенниками в мире, семья Дидиусов всегда разводила особый сорт сладколицых лжецов.
  
  "С каждым днем ты становишься все больше похож на своего дедушку", - прокомментировал я, чтобы дать ему понять, что меня не одурачить.
  
  "Надеюсь, что нет!" язвительно заметил Мариус, притворяясь одним из мальчиков.
  
  Мы провели пару часов, бродя по центру города, но безуспешно. Я обнаружил, что пекаря, чей бизнес сгорел дотла, звали Эпафродит, но если кто-нибудь и знал, где Эпафродит скрывается, мне они не говорили. Я пытался расспросить об убийстве Веровулкуса, но люди делали вид, что даже не слышали о том, что это произошло. Я не нашел свидетелей, которые видели Веровулка в этой местности еще живым; никто не видел, как он пил под Золотым дождем; никто не знал, кто его убил. Наконец, я упомянул (потому что начинал отчаиваться), что меня может ждать награда. Молчание продолжалось. Очевидно, судебный исполнитель на уроках по гражданству не смог объяснить, как работает римское правосудие.
  
  Мы нашли киоск, который сошел за киоск с пирогами, и угостились. Мариус съел половину своего, затем я помогла ему доесть, компенсируя вчерашнюю нехватку еды. Он намазал свой пирог рыбным соусом из общего кувшина с запеканкой в ларьке. Я бы сделала то же самое в одиннадцать, поэтому ничего не сказала.
  
  "Все эти люди, с которыми ты разговаривал, кажутся довольно законопослушными и скучными". Большинство моих племянников отличались сухим умом. "Можно подумать, что человек, нырнувший головой в колодец, вызовет больше шума".
  
  "Возможно, убийства здесь происходят чаще, чем следовало бы, Мариус".
  
  "Ну, тогда, может быть, нам стоит свалить отсюда!" Мариус ухмыльнулся. Среди моих племянниц на меня смотрели как на клоуна, хотя и с намеком на опасность. Его лицо омрачилось. "У нас могут быть неприятности?"
  
  "Если мы кого-то расстроим. Ты можешь попасть в беду где угодно, если сделаешь это".
  
  "Откуда мы знаем, чего следует избегать?"
  
  "Руководствуйся здравым смыслом. Будь спокоен и вежлив. Надеюсь, что местные жители обратили внимание на раздел о манерах на своих уроках складывания тоги".
  
  "И всегда оставляйте путь к отступлению, когда входите в закрытое помещение?" Предложил Мариус.
  
  Я удивленно поднял брови. "Ты слушал Луция Петрония".
  
  "Да". Марий, который был тихим по натуре, на мгновение опустил голову.
  
  Привезя четверых маленьких детей через всю Европу к их матери, Петро, должно быть, прибегнул к строгой муштре ради всеобщей безопасности. В потомстве Майи он нашел бы умных слушателей, стремящихся учиться, когда их знакомили с армейскими знаниями и традициями вигилей. "С Луцием Петронием было хорошо. Я скучаю по нему ".
  
  Я вытер рот и подбородок тыльной стороной ладони, куда с его пирога капнул острый рыбный рассол. "Я тоже, Мариус".
  
  
  XIV
  
  
  Мы были не единственными, кому не хватало Петрония. Для него пришло письмо из Рима.
  
  Письмо было у Флавия Илариса, и он совершил ошибку, упомянув о нем при мне, когда мы все были за обедом. "Если кто-нибудь увидит вашего друга, было бы полезно сказать, что у меня это ..."
  
  "Это от любовника?" спросила юная Флавия, не подозревая о волнении, вызванном ее замечанием. Среди Петрония было немало женщин этой категории. Насколько я знал, большинство из них были давно в прошлом. Многие были бы слишком добродушны, чтобы переписываться; некоторые, вероятно, не умели писать. Петроний всегда умел оставаться в хороших отношениях с непостоянными, но он также знал, как освободиться. Его связи мало что значили; они шли своим чередом, а затем обычно иссякали.
  
  "Его волнующая любовь, возможно, жена гангстера", - усмехнулась Майя. Глупая интрижка Петро нигде на Авентине не была секретом. Бальбина Мильвия действительно пыталась остаться, но Петро, чья семейная жизнь была разорвана в клочья, а работа под угрозой, бросил ее. Он знал, что флиртовать с Мильвией было опасно.
  
  "Гангстер!" На Флавию это произвело большое впечатление.
  
  "Пожалуйста, будьте все серьезны". Хиларис была более измучена, чем обычно.
  
  "Это письмо пришло от вигилей. Оно написано трибуном Краснухой. Но в нем передается послание Петронию от его жены".
  
  "Бывшая жена". Я не смотрел на свою сестру.
  
  Когда я это сказал, я понял, что аспекты этого письма, которые явно беспокоили Хилариса, были странными. Он отрицал, что в его провинции практикуется цензура корреспонденции, но он, очевидно, прочитал письмо. Почему бы просто не придержать его до тех пор, пока Петро не появится снова? Почему письмо было от трибуны? Аррия Сильвия могла бы написать, если бы захотела побеспокоиться - маловероятно, учитывая состояние дел между ними, - но она вряд ли попросила бы начальницу Petro передать ее обычные жалобы на то, что их три девочки выросли из одежды и что падение продаж салатов в горшочках вызвало проблемы у ее нового бойфренда…
  
  Я также не мог представить, чтобы кто-нибудь из "вигилес трибюн", особенно упрямая Краснуха с Авентина, нацарапала Петру нежную записку с пожеланиями чудесного отдыха.
  
  Откуда Сильвия вообще узнала, что он в Британии? Откуда об этом узнала газета Petro's tribune? Если бы он уезжал, то считал бы пункт назначения своим личным делом.
  
  "Отдай письмо мне, если хочешь", - предложил я.
  
  Хиларис проигнорировал мое предложение взять свиток на хранение. "Его переслал городской префект".
  
  "Официальные каналы?" Я вытаращил глаза. "Префект так близок к вершине, что практически висит на поясе Императора! Что, во имя Ада, происходит?"
  
  Он наклонил голову, избегая моего взгляда.
  
  "Что случилось, Гай?"
  
  "Я действительно не знаю!" Хиларис нахмурился и казался слегка раздраженным. Он посвятил свою трудовую жизнь Британии и ожидал, что его будут держать в курсе событий. "Я думал, ты знаешь, Фалько".
  
  "Ну, а я нет".
  
  "Кто-то умер, Маркус", - прервала Элию Камилла, как будто пытаясь вразумить нас. Итак, ее муж был достаточно взволнован, чтобы обсудить с ней содержание письма.
  
  "Я не знала, что у Петрония было много родственников". Елена быстро взглянула на меня. У него были родственники-плоскостопцы в деревне, которых он почти не видел. Тетя в Риме. Он действительно общался с ней, но кто получает письма от разведенных жен, срочно отправленные через полмира - о тете? Его тетя Седина была пожилой и полной; неудивительно, если бы она скончалась.
  
  Елена, должно быть, прочла на моем лице отражение своих собственных страхов. "О, только не один из его детей!" - вырвалось у нее.
  
  Элия Камилла была расстроена. "Боюсь, что все еще хуже - их двое".
  
  Все были в ужасе. Сообщение "трибьюн" было лаконичным: Л. Петронию Лонгу с сожалением сообщили, что двое из его детей заболели ветрянкой. "Какие двое?" Спросила Хелена.
  
  "Здесь не сказано..." Хиларис сразу же столкнулся со шквалом женского гнева. Ты должен срочно подать сигнал", - приказала его жена. "Мы должны быть в состоянии сказать этому бедняге, кто из его дочерей выжил!"
  
  "Все ли они дочери?"
  
  "Да, у него три дочери; он говорит о них с большой любовью. Гай, ты, должно быть, никогда не слушал".
  
  Майя, моя сестра, хранила молчание, но она встретила мой взгляд с ужасом. Мы знали, что Петроний сам заболел ветрянкой, без сомнения, заразившись от своих детей, когда ехал сюда через Галлию. У всего выводка Майи это было одновременно. Любой из них мог умереть. Если бы погиб Петро, четверо юных Дидий оказались бы в затруднительном положении. Майя была бы безутешна. Я увидел, как она закрыла глаза и слегка покачала головой. Это было все, что она могла сказать.
  
  Я знал, что ее старшие, Мариус и Клоэлия, наблюдали за нами широко раскрытыми глазами. Мы, взрослые, избегали смотреть на них, как будто разговоры между собой обеспечивали какую-то приватность.
  
  Думая о трех девушках Петрония, те из нас, кто знал их, были поражены. Все трое всегда были восхитительны. Петро был заботливым отцом, возился с ними, когда был дома, но настаивал на регулярной дисциплине. Они были его радостью: Петронилла, чувствительная старшая дочь, папина дочь, которая тяжелее остальных перенесла разлуку своих родителей; милая, аккуратная Сильвана; очаровательная, круглолицая, едва достигшая школьного возраста Тадия.
  
  Мы были реалистами. Произвести на свет троих детей было римским идеалом; сохранить им жизнь было редкостью. Само рождение было сопряжено с риском. Шепот мог унести младенца. Больше драгоценных детей умерло в возрасте менее двух лет, чем когда-либо, что ознаменовало формальный выход из младенчества в семь лет. Многие ускользнули до десяти и так и не достигли половой зрелости. Империя была полна крошечных надгробий, на которых были вырезаны миниатюрные портреты малышей с их погремушками и ручными голубками, их мемориалы были полны изысканных восхвалений самым любимым, наиболее достойным маленьким душам, которых вырвали у скорбящих родителей и покровителей после душераздирающе короткой жизни. И неважно, что говорят проклятые юристы: римляне не делают различий между мальчиками и девочками.
  
  В Империи, чьим бизнесом была армия, обширная торговля и управление заморскими землями, многие отцы тоже потеряли своих детей в свое отсутствие. Быть одним из многих не облегчило бы задачу. Петроний винил бы себя и страдал бы еще больше, потому что услышал новость за тысячу миль отсюда. Какие бы прошлые неприятности ни происходили между ним и Аррией Сильвией, он хотел бы поддержать ее, а затем утешить и успокоить своего оставшегося ребенка. Он счел бы важным председательствовать на трагических похоронах двоих погибших.
  
  Хуже всего было знать это и сознавать, что он не знает.
  
  Это было уже слишком. Я тихо вышла из комнаты, инстинктивно направляясь в детскую. Там я села на пол среди миниатюрных стульев и прогулочных рам, крепко прижимая к себе два своих теплых маленьких сокровища. Должно быть, на них повлияло мое настроение; Джулия и Фавония успокоились, позволив мне обнять их для моего же утешения.
  
  Вошла Майя. В детской был только один из ее детей. Мариус и Клоэлия исчезли; старшим разрешили выйти, если они пообещали быть осторожными. Анкус, эксцентричная душа, решил, что устал, и отправился в постель на сиесту. Рея была здесь одна, ползала по ковру и играла в какую-то многословную эпическую игру с набором глиняных сельскохозяйственных животных. Майя не прикасалась к своей младшей дочери, просто сидела на стуле, обхватив себя руками, и наблюдала.
  
  Спустя долгое время моя сестра спросила меня: "Как ты думаешь, он знает?"
  
  "Что?"
  
  Она терпеливо объяснила: "Ты думаешь, кто-то другой уже рассказал ему, и он вернулся домой, не поставив нас в известность?"
  
  Я знал, почему она спросила. Это было бы в его духе. Говорить о его потере было бы слишком больно, и он был бы разгневан шумихой. В то время как другие хлопали крыльями и усиливали его мучения истерией из лучших побуждений, он хотел бы действовать быстро.
  
  Но я также знал, как бы поступил Петроний. Все долги погашены. Затем быстрые, скрупулезные сборы. Все ремешки для ботинок, туника и сувениры аккуратно уложены в его багажную сумку. Он мог бы раздеться, но было бы очевидно, что он собрал вещи и отправился домой.
  
  "Он все еще не знает. Он где-то есть. Я уверен".
  
  "Почему?" спросила Майя.
  
  "Все его снаряжение в его комнате".
  
  Ну, все, кроме вещей, которые ему понадобились бы, если бы он занимался чем-то опасным.
  
  Майя хрипло выдохнула. "Тогда ты должен найти его, Маркус". Я знала это. Единственная проблема была в том, что я понятия не имела, с чего начать поиски.
  
  
  XV
  
  
  Как я мог бы работать?
  
  Вчерашний день был трудным. Сегодняшний день начался хорошо, но после обеда, с ужасными новостями, все пошло наперекосяк. Все, чего все хотели, это сбиться в кучку, чтобы обсудить это потрясение. Единственным человеком, который говорил разумными словами, которые я распознал, была Елена.
  
  "Петроний может быть где угодно в городе, или он, возможно, даже уехал. Не трать энергию, Марк. Он появится, когда будет готов. А пока что, что потеряно?"
  
  "С его точки зрения, ничего", - мрачно согласился я.
  
  "Сильвия и бедный выживший ребенок пока ничего от него не ждут. Как только он узнает, он помчится домой к ним".
  
  "Бухта. Лучше позволить ему закончить все, что он задумал". Ему понадобится свободный разум, чтобы справиться. Если бы он сбежал с какой-нибудь женщиной, это был бы неподходящий момент для того, чтобы сообщать плохие новости; он бы вечно чувствовал себя виноватым. Если он пьет, лучше дать ему протрезветь.
  
  "И что бы там ни было, - прищурившись, спросила Хелена, - он все равно может быть здесь, в Британии?"
  
  "Понятия не имею". Она сердито посмотрела на меня. "Честно, дорогой, я действительно понятия не имею". Мы оба погрузились в задумчивость. Спустя долгое время Елена сказала: "Его не было всего день".
  
  День и ночь. Почему-то я не ожидал увидеть его снова в ближайшем будущем.
  
  Я должен был что-то сделать. Он не поблагодарил бы меня за это, но я все равно это сделал. Я составил список пропавших без вести, который Фронтин мог выдать легионерам.
  
  Л. Петроний Лонг, римлянин, мужчина тридцати четырех лет, свободнорожденный; хорошего роста; серьезного телосложения; каштановые волосы; карие глаза. Если объект замечен, понаблюдайте и сообщите в офис губернатора. Не приближайтесь к объекту и не арестовывайте его. Не оскорбляйте, не избивайте и не обращайтесь с объектом иным образом. Если вас заставят заявить о вашем присутствии, попросите субъекта немедленно связаться с офисом губернатора и удалиться.
  
  Не сообщайте субъекту, что его сердце вот-вот будет разбито, ребята. Предоставьте это старому клише, соответствующим кругам. Это грязное задание подробно описано его лучшему другу.
  
  Я действительно вышел его поискать. Я бродил весь день. Все, что я нашел, это Мариуса и его собаку, застенчиво заглядывающих в бары. Я отвез их домой. По дороге мы встретили Майю и Клоэлию. Они сказали, что ходили за покупками. Я тоже отвез их домой.
  
  Когда мы возвращались к дому прокуратора, к его величественному портику подкатила вереница всадников и карета. Это было все, что мне было нужно: царь Тогидубнус не терял времени даром и уже прибыл. Поскольку у меня все еще не было информации или объяснений о том, кто утопил его опального слугу, я был тем, кто, вероятно, поймал бы большую часть грязи, которую бросил король, плюс все остальное, что добавил Юлий Фронтин, надеясь, что это покажется отсутствием прогресса в расследовании не его виной.
  
  Какой-то части меня было все равно. Убийца в штанах был убит сам, и если из-за этого началась война, что ж, в данный момент я вполне ощущал желание хорошей войны с кем-нибудь.
  
  Когда начинается политический кризис, в официальных зданиях царит особая атмосфера.
  
  На каком-то уровне все продолжалось как обычно. Элиа Камилла вела свое домашнее хозяйство тихо, лишь слегка нахмурившись, показывая, что она предвидела трудности с соблюдением надлежащего времени приема пищи. Губернатор, прокуратор, различные чиновники и взволнованный царь совещались за закрытыми дверями. Умелые рабы приходили и уходили, неся свитки или подносы с закусками. Они были взвинчены; было ощущение, что рутинные дела будут отодвинуты на второй план. Дневник подвергался пересмотру: встречи, которые назначались неделями, отменялись или поспешно переносились. Гонцов-отправителей и связистов держали наготове. Прибывающих посыльных запирали в боковой комнате и сухо сообщали, что им придется подождать из-за закрытой двери. Местных чиновников вызвали в спешке; сопроводили внутрь; затем они снова ушли вдвое быстрее, большинство из них выглядели так, как будто их каким-то образом застукали врасплох.
  
  Никто не сказал, что происходит. Это был секрет высшего класса, за тройными восковыми печатями.
  
  Меня самого так и не пригласили. Меня это устраивало. И я понял: губернатор пытался успокоить короля, прежде чем мы признаемся, насколько незначительного прогресса мы достигли.
  
  На рубеже дня и вечера ненадолго появился Флавий Иларий. "Как дела?"
  
  Он криво улыбнулся. "Могло быть и хуже".
  
  "Могло быть лучше?"
  
  Он кивнул, выглядя усталым. "Сегодня вечером мы с Фронтином ужинаем с царем строго наедине. Из уважения к его горю". И, без сомнения, чтобы еще какое-то время держать его без связи с внешним миром. "Он видел тело" - я не знал, что люди приходили навестить гробовщика. Я подумал, не привезли ли сюда труп. "Губернатор согласился, что кремация может состояться завтра; в данных обстоятельствах это будет очень осторожно. Я пойду, как друг и сосед короля. Официальное представительство исключено ввиду позора Веровулка. Это будут просто британцы из его родного округа ".
  
  "Хочешь, чтобы я присутствовал?"
  
  "Фронтин думает, что нет". К счастью, я никогда не верил в миф об убийцах, появляющихся, чтобы посмотреть, как их жертвы отправляются в Ад. Немногие убийцы настолько глупы.
  
  "Это похороны в римском стиле?" Спросил я.
  
  "Погребальный костер и урна", - подтвердил Гай. "Король полностью латинизирован". Он увидел мое лицо. "Да, я знаю, что это не его похороны. Но он достаточно римлянин, чтобы всегда брать на себя ответственность!" Мне понравился стойкий спокойный юмор этого человека.
  
  Мне было интересно, какую церемонию выбрал бы для себя Веровулк. Считал ли он себя настолько созвучным Риму? Я сомневался в этом. Действительно ли он предпочел бы кремацию в облаке ароматических масел - или он хотел бы быть похороненным с отрубленным черепом между колен, среди своего оружия и богатых погребальных принадлежностей?
  
  "И что же за горе выказывает царь, Гай?"
  
  "Он знал Веровулкуса с детства. Так что, несмотря на все случившееся, Тогидубнус в депрессии. Он угрожает послать своих парней разузнать побольше".
  
  "Ничего страшного в этом нет", - сказал я. "Я провел все возможные первоначальные проверки свидетелей. Пусть британцы еще раз все проверят, если пожелают. Они могут что-то натворить - а если нет, то, по крайней мере, Тогидубнус может поверить, что мы сделали все, что могли."
  
  Старший клерк пришел поговорить с ним. Гаю нужно было идти. Он задержался только для того, чтобы предупредить меня, что завтра утром для меня назначена официальная встреча с королем. (Я предполагал, что меня также вызовут на предварительную встречу с Гаем и губернатором ни свет ни заря, поскольку они запаниковали из-за того, что я мог сказать) Затем он спросил, не могли бы мы с Хеленой помочь его жене развлекать гостей из местного сообщества, которые должны были поужинать здесь сегодня вечером. Более серьезные импортеры: Я не был в восторге, но отмена их приглашения вызвала бы слишком много вопросов, и кто-то должен сыграть роль хозяина. Я сказал усталому прокуратору, что он может положиться на нас.
  
  Элия Камилла могла бы справиться с ужином в одиночку. Как жена дипломата, она хорошо привыкла к подобным мероприятиям и, вероятно, привыкла руководить ими, когда Гая внезапно отозвали. Но Хелена и Майя уже одевались, чтобы помочь ей, и она была рада их поддержке.
  
  Я должен был стать ведущим-мужчиной, фактически выполнять дипломатическую роль. Это был серьезный шаг вверх для информатора. Это означало чисто выбритое лицо и тогу. Это также означало, что я должен был быть приятным, даже если это не соответствовало моему настроению.
  
  Мое присутствие было плохой компенсацией для гостей, которые надеялись познакомиться с мужчинами старшего возраста: мужчинами, чей интерес продвинул бы их карьеру в Британии. Не очень-то подходящая кандидатура! Но Элия Камилла заверила их, что они получат второй шанс с настоящими золотыми ручками.
  
  "Спасибо тебе, дорогой Маркус, за то, что ты так храбро восполнил пробел". Она была порядочной женщиной. Как и Елена, она по натуре стеснялась незнакомцев, хотя прекрасно разбиралась, когда требовал общественный долг. Обе предпочли бы быть традиционными матронами, избегающими публичных выступлений, хотя, если бы кто-нибудь приказал им сидеть вне поля зрения за занавеской, обе бы сыпали колкостями, как армия парфян. Сегодня вечером они с Майей надели дополнительные украшения, очень тщательно подкрасили лица и приготовились излучать тепло по отношению к нашим гостям.
  
  Это были обычные неблагодарные свиньи в поисках бесплатной еды. У нас была пара шумных галльских импортеров вина из какой-то аквитанской гильдии пожирателей шерсти и чрезвычайно нервный британец, который просил помощи в поиске рынков сбыта живых устриц; он сказал, что привез бы образцы, но сейчас не сезон. Затем был тихий бизнесмен, точную роль которого я, должно быть, пропустил, хотя он, казалось, чувствовал себя как дома в посольской обстановке. Он знал, что в носу ковырять не следует. Остальные вошли в резиденцию, словно забыв, что это, по сути, частный дом, затем огляделись по сторонам, поэтому я проверил порядок и пересчитал чашки. Любой бы подумал, что их налоги за это место оплачены. В то время как, если я что-нибудь знал (а я знал), их коварные бухгалтеры разработали хитрые схемы уклонения от уплаты налогов.
  
  Я позволил себе немного поразвлечься над этой темой разговора, чтобы отплатить импортерам вина за их грубое отношение. Я позволил галлам довериться хитрым советам всех их бухгалтеров, а затем обронил, что был налоговым инспектором императорской переписи населения. "Сегодня вечером я свободен от дежурства!" Я просиял, безупречно доброжелательный официальный ведущий. Я постарался, чтобы мои заверения прозвучали как можно более неискренне.
  
  Елена подозрительно уставилась на меня, затем подошла и поменялась местами. Теперь я присматривал за торговцем устрицами. У него не было бухгалтера. Я дал ему несколько разумных советов о том, как приобрести его, если он хочет успешно торговать на дальних расстояниях. Ловкачи на римских рыбных рынках обвели бы вокруг пальца любого любителя, который отправил бы свой товар вслепую в Торговый центр. "Вам нужно использовать переговорщика. Если от этого зависит их собственный процент, они обеспечат вам правильную цену".
  
  "Они действительно кажутся очень дорогими".
  
  "Но какова ваша альтернатива? Вы намерены сопровождать каждую бочку
  
  набирать морскую воду до самого Рима лично? Таким образом вы потеряете много времени, и что потом? Нет никакой гарантии, что вы найдете лучшего покупателя, когда доберетесь туда. Все розничные торговцы будут клясться вам, что римлянам нужны только традиционные лукринские устрицы, а затем, когда они скупят ваши устрицы по дешевке, они будут продавать их как британскую экзотику с огромной прибылью: своей прибылью, а не вашей! "
  
  "Но я хотел бы увидеть Рим".
  
  "Тогда иди, мой друг. Сходи один раз, ради удовольствия. Пока ты там, найди себе специалиста по переговорам о продукте. Ты покроешь его гонорар, поверь мне. Без посторонней помощи ты обанкротишься среди акул Торгового центра."
  
  Он горячо благодарил меня. Возможно, он даже доверял мне. Возможно, он бы это сделал. С другого конца комнаты Хелена одобрительно улыбнулась мне, на что я ответил вежливым приветствием. Торговец устрицами сам был бледным и серым, скрюченным, как его собственные продукты. Я написал свой домашний адрес на табличке, ухмыльнулся и сказал, что именно туда он может бесплатно прислать бочонок, если сочтет мой совет полезным. Это могло бы сработать. Он мог бы усвоить систему вознаграждений и взяток, которая делала римскую торговлю интересной. Или, возможно, я просто научил его быть таким же прижимистым, как большинство торговцев.
  
  Для десерта мы все вышли в сад. Ночь была теплой. Удивительно для Британии, хотя я помнил, что у них здесь лето длится около двух недель. Должно быть, это оно. Они никак не могли справиться с жарой; во всех банях воду либо поддерживали горячей, как обычно, либо оставляли ее холодной, как лед. Никто не закрывал ставни на окнах при дневном свете, поэтому в домах становилось душно. А когда обедали на открытом воздухе, там были только скамейки; ни у кого не было подходящего внешнего обеденного зала с постоянными каменными диванами или украшенным раковинами нимфеем.
  
  Я пересел рядом с последним гостем, тихоней. Мы исследовали миску с финиками. Они проделали большой путь, и их нужно было перебрать.
  
  "Думаю, я бы сказал, что они плохо путешествуют! Я заменяю вашего ведущего. Маркус Дидиус Фалько".
  
  "Lucius Norbanus Murena." Он пытался определить мое местонахождение.
  
  "Ваша непринужденная уверенность на официальном ужине подразумевает, что вы из Италии?" Я был полон решимости назвать его. У него было три имени. Это ничего не значит. У меня самого было три имени, но большую часть своей жизни я потратил на то, чтобы наскрести денег на квартплату.
  
  Ему было за сорок, может быть, чуть больше; грузный, но он сохранял форму. Он говорил хорошо, без акцента. Казалось, у него было достаточно денег, чтобы одеть его в приличную одежду; я думаю, он прибыл сюда, чтобы победить. В провинциях (где у большинства местных жителей даже не было тоги) этого не требовалось, но для посещения резиденции это было хорошим тоном. Его аккуратные волосы, безбородый подбородок и ухоженные ногти - все говорило о знакомстве с приличным набором ванн. С резко очерченной линией подбородка, темными глазами, зачесанными назад густыми прямыми волосами, я полагаю, его можно было бы назвать красивым. Об этом вам следует спросить у женщины.
  
  "Я из Рима", - сказал он. "А ты?"
  
  "Рим тоже". Я улыбнулся. "Вам объяснили сегодняшнюю ситуацию? Из-за внезапного прибытия важного британского короля мы неожиданно лишаемся губернатора и прокуратора. Мы в доме прока, поскольку правительству все еще нужно построить достаточно роскошный дом; эта леди в расшитом платье - Элия Камилла, ваша умелая хозяйка, жена Хилариса. Они старые британские рабочие. Она позаботится о том, чтобы в будущем вас включили в список приглашенных и дали возможность познакомиться с известными людьми. "
  
  "И какова твоя роль?"
  
  "Я член семьи. Привел свою жену навестить ее тетю".
  
  "Так которая же твоя жена?"
  
  "Элегантная Елена Юстина". Я указал на нее, когда она мило болтала с двумя ужасными галлами. Она ненавидела подобные мероприятия, но была воспитана так, чтобы не насмехаться над понятием долга. Она выглядела грациозной и собранной. "Высокая фигура в изысканном белом". У меня было подозрение, что Норбанус косился на Елену. Я заметил, что она взглянула на нас, затем поправила накинутый на плечи палантин с бессознательно оборонительным видом; я распознал в ней беспокойство.
  
  Возможно, я неправильно истолковал настроение. "Ах да, ваша жена очень любезно помогла мне с закусками". Норбанус говорил с легкой ноткой хорошего юмора. Он был культурным и вежливым. Если такие мужчины и охотятся на чужих жен, они не делают этого открыто, и не при первой встрече, и не на глазах у мужей. Для умных прелюбодеев - а я чувствовала, что он был умным, - держать мужей в неведении - часть развлечения.
  
  "Ее благородная мать воспитала ее как услужливую спутницу за столом". Я присоединился к тихой сатире. "Елена Юстина будет отвечать за то, чтобы вы чувствовали себя непринужденно, задавая вопросы о вашем путешествии в Британию и о том, как вы находите здешний климат. Затем, без сомнения, она передала вас строгой мадам в красном для приготовления основного блюда и вежливых расспросов о том, есть ли у вас семья и как долго вы намерены продлиться в гостях. Моя сестра, - добавила я, когда он перевел взгляд на Майю.
  
  "Восхитительная". Майя всегда была привлекательной. Мужчины мгновенно обращали на нее внимание. Как ее брат, я никогда не был уверен, как ей это удавалось. В отличие от Елены и ее тети, Майя сегодня надела мало украшений. Они оба двигались в тонкой золотой ряби, даже здесь, в сумерках, где только маленькие лампы, раскачивающиеся в розовых кустах, освещали филигранные бусины в их браслетах и ожерельях. Драма моей сестры была естественной; она проистекала из ее темных кудрей и кричащей непринужденности, с которой она носила свой фирменный малиновый цвет. Я не удивился, когда Норбанус вежливо спросил: "А муж вашей сестры здесь?"
  
  "Нет". Я пропустил немного времени. "Моя сестра овдовела". Меня так и подмывало добавить: у нее четверо требовательных детей, бешеный нрав и нет денег. Но это было бы чрезмерной опекой. В любом случае, она могла узнать, и такой ее характер пугал меня.
  
  "Итак, к какому роду ты принадлежишь, Фалько?"
  
  "Прокуратор Священных гусей в Храме Юноны". От моей жуткой синекуры действительно было какое-то применение. Это приятно создавало впечатление, что, помимо сомнительной роли уборщика курятников авгуров, я был слабым праздным человеком, живущим на деньги своей жены. "А как насчет тебя?"
  
  "Тебе это может не понравиться!" У него было честное обаяние. Имей в виду, я не был последователем честного обаяния. "Я владею собственностью".
  
  "Я жил на съемных квартирах!" Я ответил, мысленно вычеркнув "честно".
  
  "Я не занимаюсь арендой жилья. Строго коммерческий."
  
  "Так чем же ты занимаешься, Норбанус?"
  
  "Я скупаю или строю помещения, а затем превращаю их в бизнес".
  
  "Большая организация?"
  
  "Расширяющийся".
  
  "Как сдержанно. Тем не менее, ни один хитрый бизнесмен не раскрывает детали своего баланса!" Он только вежливо улыбнулся, кивнув в ответ. "Что привело вас в Британию?" Я попытался.
  
  "Обнюхиваю рынок. Ищу знакомых. Может быть, ты подскажешь мне, Фалько. Это большой вопрос: чего хочет Британия?"
  
  "Все, черт возьми!" Я мягко рассмеялся. "И сначала ты должен объяснить им, как сильно они хотят это сделать… Туземцев все еще соблазняют спуститься с горных деревень; некоторые только что вышли из своих круглых хижин. Вы начинаете с того, что говорите им, что в зданиях должны быть углы. "
  
  "Близнецы! Это еще большее захолустье, чем я думал". К тому времени мы были в дружеских отношениях - два учтивых римлянина среди наивных варваров.
  
  Я вспомнил, что моя работа в качестве дублера заключалась в том, чтобы вызывать энтузиазм у этого изрытого колеями шоссе. "Оптимистично, если провинция останется римской, потенциал должен быть огромным". Юлий Фронтин поаплодировал бы моему двуличному блефу. "Любой, кто найдет себе подходящую торговую нишу, может сорвать куш".
  
  "Ты знаешь эту провинцию?" Норбанус казался удивленным.
  
  "Армия". Еще одно полезное прикрытие; тем лучше, что это правда. Понятно.
  
  Раб принес нам теплую воду и полотенца, чтобы мы могли ополоснуть руки после еды. Тонкий намек прервал вечеринку. Что ж, галлы, возможно, никогда и не заметили, что пришло время уходить, но им все равно было скучно. Они удалились, обсуждая притоны для ночной пьянки, едва кивнув нам. Британский торговец устрицами уже исчез. Норбанус склонился над надушенными руками Трех Граций из нашей прощальной линейки. Он поблагодарил Элию Камиллу и Хелену совершенно вежливо. Именно Майе он подчеркнул, как сильно ему понравился вечер.
  
  "Майя Фавония, спокойной ночи!" Интересно. Майя вращалась в узком кругу и редко использовала два своих полных имени. Я удивился, откуда Норбанус их знает. Приложил ли он особые усилия, чтобы выяснить это? Если бы я нервничал, я мог бы также спросить почему.
  
  Я проводил гостей до выхода. Я сделал так, чтобы это выглядело скорее как вежливость, чем уловка, чтобы убедиться, что они ничего не украли.
  
  Измученный, я мечтал лечь в постель. Этому не суждено было сбыться. Возвращаясь по коридору с кабинетами, я увидел центуриона из вчерашнего ночного дозора, слонявшегося поблизости.
  
  
  XVI
  
  
  Ждешь, когда тебя кто-нибудь увидит?"
  
  "В деле Лонгуса наметилось развитие". Центурион объяснил свое присутствие весьма неохотно.
  
  "Петроний Лонг не является нежелательным лицом, и это не тот случай, центурион. Как развиваются события?"
  
  У меня были проблемы. Я знал этот тип. Его обычные манеры представляли собой смесь фальшивой простоты и высокомерия. Для меня он приберег особую насмешку сверху. "О, это ты Фалько?"
  
  "Да". Пожар в пекарне случился только прошлой ночью; он не мог забыть встречу со мной.
  
  "На информационном листе было твое имя?" Мое описание Петрония распространилось в офисе губернатора, но Фронтин не гордился своим именем и оставил на нем мою подпись.
  
  "Да", - терпеливо повторил я, судя по всему, я ему не нравился. Ну, у меня были некоторые сомнения на его счет. "А как тебя зовут, центурион?"
  
  "Крикс, сэр". Он знал, что теперь он у меня в руках. Если я и имел какой-то вес у губернатора, Крикс застрял. Но ему удалось остаться неприятным: "Я не совсем помню, что, по вашим словам, вы делали в центре города прошлой ночью, сэр?"
  
  "Ты не помнишь, потому что не спрашивал". Его упущение было
  
  ошибка. Это выровняло отношения между нами. Почему он был так обеспокоен? Было ли это потому, что теперь он понял, что я была не просто домашней прихлебательницей какого-то вышестоящего начальства, а кем-то с официальной ролью, которую он неправильно истолковал?
  
  "Итак, ты упомянул о развитии событий, Крикс?"
  
  "Я пришел доложить об этом губернатору, сэр".
  
  "Губернатор на совещании. Там есть откидной клапан. Я подписал лист; вы можете мне сказать".
  
  Крикс неохотно отступил. "Возможно, кто-то был замечен".
  
  "Подробности?"
  
  "Патруль заметил человека, похожего по описанию".
  
  "Где и когда?"
  
  "На палубе парома у таможни. Пару часов назад". "Что? И вы здесь только для того, чтобы сообщить?"
  
  Он изобразил удрученный вид. Это было отрывочно и нагло фальшиво. Этот человек элегантно носил свою форму, но по манерам он походил на худшего из унылых новобранцев, которых ничто не беспокоит. Если бы ему удалось встретиться с Фронтином, осмелюсь предположить, все было бы по-другому. Двойные стандарты - плохой признак в армии. "В информационном бюллетене не упоминалось о срочности".
  
  "Ты знал о его статусе!" Теперь было слишком поздно.
  
  Мы с центурионом фехтовали довольно жестко. Я хотел выпытать все, что он знал, инстинктивно утаивая как можно больше о Петро или о себе. По какой-то глубокой причине я не хотел, чтобы Крикс узнал, что мы с Петро были близки, что я был информатором или что он работал на вигилов.
  
  "Заканчивай свой отчет", - тихо сказал я. За время службы в легионах я никогда не был офицером, но многие из них помыкали мной; я знал, как вести себя как офицер. Тот, кто мог бы стать настоящим ублюдком, если бы ему перечили.
  
  "Патруль заметил человека, который соответствовал деталям. Как я уже сказал, он был на пристани парома".
  
  "Пересечение?"
  
  "Просто разговариваю".
  
  "Кому?"
  
  "Я действительно не мог сказать, сэр. Мы должны были только интересоваться им". За десять лет, прошедших с тех пор, как я уволился из армии, искусство тупой наглости не умерло.
  
  "Правильно".
  
  "Так кто же этот человек?" - спросил Крикс с видом невинного любопытства.
  
  "Такой же, как все, кто приходит сюда. Бизнесмен. Тебе не нужно знать больше".
  
  "Только я не думаю, что он может быть подходящим человеком, сэр. Когда мы спросили, он отрицал, что его зовут Петроний".
  
  Я был в ярости и позволил центуриону увидеть это. - Вы спросили, когда на листке было написано "Не приближаться"?
  
  "Единственный способ, которым мы могли попытаться выяснить, был ли он объектом, сэр". Этот идиот был настолько самоуверен, что я едва удержался, чтобы не ударить его.
  
  "Это правильный человек", - прорычал я. - Петроний Лонг терпеть не может назойливых вопросов от придурков в красных туниках. Обычно он утверждает, что является продавцом вееров из перьев по имени Ниниус Базилиус."
  
  "Это довольно странно, сэр. Он сказал нам, что он импортер бобов по имени Иксимитий".
  
  Спасибо, Петро! Я вздохнул. Я вытащил из памяти его известный псевдоним - неправильный. В любую минуту Крикс мог решить, что это заслуживающий внимания факт, что объект работал под прикрытием, используя несколько фальшивых удостоверений личности. Тогда центурион стал бы еще более любопытным. Насколько я знал Петра, он просто бунтовал; он инстинктивно напрягся, когда его задержал напыщенный патруль. Из принципа он солгал бы им. По крайней мере, это было лучше, чем подвергать сомнению их происхождение, посылать их в Аид на навозной тележке, а потом бросать в камеру.
  
  "Вам предстоит пройти долгий путь, прежде чем вы признаете, что он ускользнул от вас", - предупредил я. "Губернатор будет недоволен. Я не знаю, почему вы из-за этого разыгрываете глупых попрошаек. Бедняге нужно сообщить плохие новости из дома, вот и все. Фронтин в прошлом был знаком с ним; он хочет сделать это лично. "
  
  "Ну что ж, в следующий раз мы будем знать, что он тот самый. Мы передадим ему сообщение, не бойся ".
  
  Не сейчас. Нет, если Петро снова увидит их приближение.
  
  
  XVII
  
  
  Многолетняя дружба царя Тогидубна с Веспасианом началась еще во времена, когда Рим впервые вторгся в Британию; Тоги принимали у себя легион, которым блестяще руководил молодой Веспасиан. Это было более сорока лет назад. Я видел Короля гораздо позже, и когда мы встретились на следующее утро, нам было комфортно вместе.
  
  На первый взгляд он явно был пожилым северянином, его пятнистая кожа стала бумажной и бледной, волосы из рыжеватого племенного оттенка выцвели до пыльно-серого. На любом официальном мероприятии он одевался как римская знать. Я не выяснил, действительно ли какое-либо присвоенное ему звание давало ему право на широкую пурпурную полосу на тоге, но он называл себя "легатом Августа" и носил эту полосу со всей уверенностью зануды-сенатора, который мог перечислить несколько столетий своих цветистых предков. Скорее всего, Тогидубна выбрали молодым, привезли в Рим, воспитали среди различных подающих надежды заложников и многообещающих принцев, а затем заменили на троне, чтобы он стал оплотом в своей родной провинции. По прошествии тридцати лет атребаты казались лишь немногим менее отсталыми, чем любое другое британское племя на романизированной территории, в то время как они и их король были, несомненно, лояльны.
  
  Все, кроме мертвого Веровулка. Он убил римского архитектора. Имейте в виду, ненависть к архитекторам вполне законна. А тот, против кого выступил Веровулкус, придерживался мнения о пространственной целостности, от которого любого стошнило бы.
  
  ???
  
  "Мы встретились снова, при печальных обстоятельствах, Фалько".
  
  Я изменил темп, чтобы соответствовать сдержанному величию короля. "Мое удовольствие от возобновления нашего знакомства, сэр, омрачено только мрачной причиной".
  
  Он сидел. Я стоял. Он играл высокопоставленного римлянина; он мог бы быть цезарем, восседающим на троне в своем шатре и принимающим мятежных кельтов. Я был полностью подчиненным. Любой, кто работает на клиентов, ожидает, что с ним будут обращаться как с торговцем. Даже раб, нанявший меня в качестве осведомителя, занял бы высокомерную позицию. Царь даже не нанимал меня; никто не считал это необходимым. Я выполнял эту работу как долг, на благо Империи и как одолжение семье. Это худшие условия за всю историю. Они не платят. И они не дают тебе никаких прав.
  
  Я рассказал о том, что я знал и что я сделал по этому поводу. "Подводя итог, наиболее вероятный сценарий таков: Веровулкус прибыл в Лондиниум, возможно, намереваясь спрятаться здесь. Он случайно попал в неудачное место и поплатился за это трагическим наказанием."
  
  Царь на мгновение задумался. "Этого объяснения было бы достаточно".
  
  Я ожидал яростных требований возмездия. Вместо этого ответ Тогидубнуса мог прийти прямо из одного из хитроумных офисов на Палатине. Он пытался предотвратить ущерб.
  
  "Этого было бы достаточно для "Дейли газетт"! Резко сказал я. Официальное издание римского форума обожает скандалы в низкопробных колонках, которые следуют за рутинными списками постановлений Сената и календарями игр, но Acta Diuma составляется официальными клерками. The Gazette редко раскрывает неприятную правду о политике. Самые смелые ее разоблачения касаются бурного секса среди аристократии - и то только в том случае, если известно, что они стесняются подавать в суд.
  
  Одна кустистая седая бровь приподнялась. "Но у тебя есть сомнения, Фалько?"
  
  "Я, конечно, хотел бы продолжить расследование ..."
  
  "Прежде чем ты возьмешь на себя обязательства? Это хорошо".
  
  "Допустим, кто бы ни окунул Веровулкуса в колодец, мы не хотим повторения".
  
  "И мы действительно хотим справедливости!" - настаивал царь. На самом деле, "справедливость" привела бы Веровулка сюда, в амфитеатр, в качестве обеда для изголодавшихся диких зверей.
  
  "Мы хотим правды", - благочестиво сказал я.
  
  "Мои слуги наводят дополнительные справки".
  
  Король вызывающе смотрел на меня, но я просто ответил: "Чем больше потрясается этот район, тем больше мы показываем, что насилие недопустимо".
  
  "Что ты знаешь об этом районе, Фалько?"
  
  "Это мрачный район позади разгрузочных и складских причалов. Здесь полно небольших предприятий, которыми в основном управляют мигранты, в интересах моряков, находящихся в отпуске на берегу, и временных работников по импорту / экспорту. У него есть все недостатки подобных районов в любом порту."
  
  "Красочный анклав?"
  
  "Если это означает притон для мошенников и воров".
  
  Король некоторое время молчал. "Фронтин и Иларис говорят мне, что то, что случилось с Веровулком, вероятно, было спровоцировано им, Фалько. Говорят, что в противном случае преступники просто ограбили бы его."
  
  "У него отсутствует крутящий момент", - согласился я, позволив осторожности прозвучать в моем голосе.
  
  "Попробуй найти крутящий момент, Фалько".
  
  "Ты хочешь это вернуть?"
  
  "Я подарил это ему". Выражение лица короля выражало ностальгию и сожаление по поводу потери его давнего друга. "Ты узнаешь это?"
  
  "Я помню". Это было необычно: тонкие золотые нити, почти как вязаные мотки, и тяжелые наконечники.
  
  "Сделай все возможное. Я знаю, что убийцы исчезнут".
  
  "Вы правы, проявляя осторожность, но это не совсем безнадежно, сэр. Однажды их могут разоблачить, возможно, даже арестовав за какое-то другое преступление. Или какой-нибудь мелкий преступник может сдать их, надеясь на вознаграждение."
  
  "Мне говорили, что это плохой район, но убийства случаются нечасто". Я чувствовал, что царь что-то замышляет. "Фронтин и Хиларис знают этот город", - прокомментировал я.
  
  "И я знал Веровулка", - сказал Царь.
  
  Вошел раб, принеся нам прохладительные напитки. Прерывание было досадным, хотя я, например, не завтракал. Мы с Тогидубнусом терпеливо ждали в тишине. Возможно, мы оба знали, что Флавий Иларий мог послать раба наблюдать за нашей встречей вместо него.
  
  Царь позаботился о уединении и отпустил раба. Мальчик выглядел взволнованным, но оставил подношения на резном гранитном столике.
  
  После того, как он ушел, я сама отрезала ломти холодного мяса и дала каждому из нас по тарелке оливок. Пока король оставался на своем ложе с серебряной спинкой, я подошла к табурету. Мы жевали мягкие белые булочки на завтрак и пили воду, больше не разговаривая. Я намазала ветчину на рулет с нутовым соусом. Он обернул куском мяса сваренное вкрутую куриное яйцо.
  
  "Итак, чего, по словам Фронтина и Илариса, я хотел бы?" - спросил король в конце концов.
  
  "У меня не было возможности получить инструкции, сэр".
  
  "Что-никакого инструктажа?" Он выглядел удивленным.
  
  "Я гулял этим утром". Это было правдой. Я рано отправился на форум, где нарисовал мелом граффити на стене с надписью "LPL, свяжитесь с MDF: срочно". У меня не было больших надежд. Петроний вряд ли стал бы околачиваться в этом унылом месте. Я рискнул откровенно пробормотать: "Я полагаю, что два наших великих человека потеют дерьмом!" Король усмехнулся еще громче. "Но нам с вами, сэр, не нужен инструктаж перед общением".
  
  Тогидубн доел яйцо и вытер старые костлявые пальцы о салфетку. "Так что же ты на самом деле думаешь, Марк Дидий?"
  
  Я обратила внимание на более неформальную терминологию. Я разжевала оливку, бросила косточку в блюдо и рассказала ему. "Я все еще озадачена, почему Веровулк отправился в это место. Я заметил организованный рэкет поблизости, хотя, признаюсь, не смог показать никакой связи."
  
  "Вы хотите сказать, что официальные лица отрицают существование этого "рэкета"?" спросил король.
  
  "Нет". Им удалось избежать признания этого, но они были дипломатами. "Цивилизация приносит много хорошего, но вы знаете, что она приносит и плохое. Я понятия не имею, какая преступная деятельность происходила, когда племена управляли Британией из горных фортов, но в каждом обществе есть свои бандиты. Мы приносим вам город и мы приносим городские пороки. Возможно, более сложный, но все основано на страхе и жадности ". Тогидубнус воздержался от комментариев. Если он действительно вырос в Риме и когда-либо ходил по многолюдным улицам Золотого Города, то своими глазами видел худшее из организованного горя и вымогательства. "Ненавидел ли Веровулк Рим?" - спросил я.
  
  "Не особенно".
  
  "Но ты сказал, что "знал" его. Ты что-то имел в виду".
  
  "Ему нравилось быть в гуще любых событий, Фалько. Должность моего офицера связи никогда его не устраивала, но он и не был из тех, кто сидит на ферме и смотрит, как пасется скот".
  
  "Что это значит?"
  
  "Он не отправился бы в изгнание безропотно".
  
  Царь встал, подошел к боковому столику, осмотрел плоскую миску с холодной рыбой, попробовал одну, отказался от нее и взял другой рулет с готовой олениной. Это отвлекло его на некоторое время, он храбро жевал. Я сидел и ждал.
  
  "Итак, что вы хотите мне сказать, сэр?" Спросил я, когда был почти уверен, что он снова сможет произнести свои слова.
  
  Он поджал губы, его язык боролся с застрявшим в задних зубах кусочком оленины. Я поклевал хлебные крошки на своей тунике. "Он не собирался в Галлию, Фалько".
  
  Тогидубнус говорил тихим тоном, которому я соответствовал: "Он собирался остаться здесь, в Лондиниуме? У него были здесь друзья?"
  
  "Нет".
  
  "Есть какие-нибудь средства к существованию?"
  
  "Я дал ему немного денег". Это выяснилось быстро: деньги за совесть. Что бы Веровулк ни сделал, его царственный хозяин чувствовал ответственность за него.
  
  "Он говорил что-нибудь, сэр, о том, что придет сюда?"
  
  "Хватит". Король отставил свой пустой стакан для воды. "Он говорил с тобой?"
  
  "Нет, он знал, что мне пришлось бы остановить его".
  
  Я сам дополнил эту историю: "Веровулк сказал своим друзьям, что тайком отправляется в Лондиниум, а не в Галлию. Он знал, что место преступления расширяется, и хвастался, что будет частью этого? Король зашел так далеко, что кивнул. Остальное было неизбежно: "Если здесь есть рэкетиры, и он пытался вмешаться, то тот, кто руководит здесь шоу, должно быть, отказал ему во входном билете".
  
  Они тоже сделали это в классическом стиле: эффектная смерть, которая привлекла бы внимание общественности. Смерть, которая послужила бы предупреждением для любых других претендентов, которые могли бы подумать о вторжении на территорию рэкетиров.
  
  
  XVIII
  
  
  Увидев Хиларис в одном конце коридора, когда я вышел, я направился в другую сторону. Мне хотелось пространства; я должен был принимать решения. Должен ли я сообщить об этом лично или передать весь пакет властям?
  
  Я знал, что заставляет меня колебаться. Признавать существование рэкета в провинции, где император когда-то с отличием служил, было политически неудобно. Я думал, что они, скорее всего, откажутся от дела.
  
  Музыка и звуки голосов привлекли меня в салон. Женщины вежливо слушали слепого арфиста. Он был плохо выбрит и невыразителен, а у его ног сидел на корточках угрюмый, даже драчливый мальчик, предположительно, чтобы водить его за нос. Он умел играть. Я бы не ушел далеко, чтобы послушать его, но его техника прошла мимо. Это была фоновая музыка. Мягкий, мелодичный стук, который позволял людям перекрикивать его. Через некоторое время вы могли забыть, что арфист был там. Возможно, в этом и был смысл.
  
  Я прижалась к Хелене на диване. "Что это? Мы прослушиваем его для сегодняшней оргии или заходим слишком далеко в культуре?"
  
  "Тише! Норбанус Мурена отдал его в аренду Майе. Такая добрая мысль."
  
  "Что побудило к этому?" Я вел себя как нелюбезный грубиян. - Я помню, вчера вечером мы говорили с ним о музыке.
  
  "Майя была?" Мне удалось не рассмеяться.
  
  Елена легонько ударила меня тыльной стороной запястья. "Нет, я думаю, это была я, но ты не можешь ожидать, что мужчина все правильно запомнит".
  
  Я нахмурился. "Тебе понравилась Норбанус?" Я доверял ее чутью в отношении людей.
  
  Елена сделала почти незаметную паузу. Возможно, она даже не осознавала, что сделала это. "Он казался прямым, порядочным и обычным. Приятный мужчина".
  
  Я облизала зубы. "Тебе не нравятся приятные мужчины".
  
  Елена внезапно улыбнулась мне, ее глаза были мягкими. Я сглотнул. Одной из вещей, которые мне всегда нравились в ней, было ее жестокое самосознание. Она была эксцентричной; она знала это; она не хотела меняться. Я также не хотел, чтобы она была обычной матроной с ограниченным кругозором и ужасными друзьями. "Нет", - согласилась она. "Но я же куропатка, не так ли?"
  
  Арфист доиграл мелодию до конца. Мы скромно захлопали. "Надолго он у нас?"
  
  "Я думаю столько, сколько захочется Майе".
  
  "Олимп! Это обман. Заглаживая вину перед женщиной, даря ей ожерелье, она, по крайней мере, оставляет драгоценности себе. Таким образом, Норбан забирает своего арфиста обратно в конце своего флирта, а тем временем Хиларис приходится кормить свиней. Я полагаю, Майя не предполагала, что она должна спрашивать разрешения у главы семьи? " Я видел себя главой семьи Майи - хотя она никогда этого не делала.
  
  "Нет, Маркус". Хелена выглядела обиженной, хотя и не из-за шутки о моем статусе; она сочла мое предложение грубым. "Ты настаиваешь, чтобы она отправила его обратно? Это был бы жестокий отпор. Это просто заем. Никто, кроме тебя, не увидел бы в этом никакого вреда. "
  
  Совершенно верно.
  
  "Нас вынуждают принять кредит", - сказал тихий голос. "Вот почему Маркус ненавидит это".
  
  Я оглянулся через плечо. Хиларис, должно быть, последовал за мной сюда. Теперь он стоял позади нас и слушал. Я посоветовался с ним вполголоса: "Норбанус. Один из ваших посетителей прошлой ночью. Владеет недвижимостью. По-видимому, любит женщин. Добивается своего порочным путем, используя броские займы и подарки. "
  
  "Я встретил его; я нашел его умным и хорошо воспитанным". Hilaris
  
  сделал паузу. Я не мог сказать, одобрял ли он эти качества или спекулянтов недвижимостью в целом. Возможно, нет. "Неловко?" тихо пробормотал он.
  
  По какой-то причине я был таким. "Почему я чувствую давление, Гай?"
  
  Он на мгновение опустил руку мне на плечо и пробормотал: "Я уверен, ты слишком остро реагируешь".
  
  "Моя сестра может сама о себе позаботиться", - сказал я, как будто это было все.
  
  "Тогда давай оставим музыканта на некоторое время, если Майя этого хочет". Выбор был за ним; это был его дом. "У тебя есть минутка, Маркус
  
  Он хотел обсудить мою встречу с королем. Что ж, это тоже была его область. И если была проблема, то это была его проблема.
  
  Идя по раскрашенному коридору, направляясь к офису, мы провели короткую, эффективную дискуссию. Теперь Хиларис признал, что Лондиниум стал мишенью вымогателей. Он сказал, что это происходит повсюду, и что сотрудники провинции рассмотрят это как обычную проблему правопорядка. Я бы продолжил работать над смертью Веровулкуса.
  
  Он был блестящим бюрократом. Казалось, что мы только что разработали коммюнике по важным вопросам. Однако ничего существенного не изменилось.
  
  "Я рад, что мы единодушны", - сказал Флавий Иларий в своей дипломатической манере.
  
  "Я рад, что ты так думаешь", - ответил я, все еще оставаясь информатором.
  
  "Мы победим эту угрозу", - утверждал он.
  
  Он улыбнулся, а я нет. Как я уже сказал, ничего не изменилось.
  
  истеблишмент может убедить себя, что социальная коррупция - это сила, с которой он может бороться практическими способами, осуждая ее эдиктами. Этот пекарь, Эпафродит, который сопротивлялся, но затем бежал перед лицом неминуемого возмездия, знал правду.
  
  "Есть еще кое-что, Гай - ты отправил военных на улицы ночью, но не слишком успокаивайся. Я не скажу, что кто-то в этом хаосе, который вы выдаете за форт, был принужден, но вам нужно внимательно следить за ними. "
  
  Хиларис выглядел пораженным. "Командир - превосходный офицер..."
  
  "Действительно". Я бросил на него взгляд, который говорил, что Фронтину нужно подбодрить командира.
  
  "Я сделаю пометку: Фалько рекомендует обзавестись приличным фортом - со специалистом по дисциплине во главе! Как получается, мой дорогой Маркус, что, когда ты рядом, мы всегда начинаем с небольшой проблемы - или даже вообще без проблем, - а в итоге сталкиваемся с большим хаосом?"
  
  "У вас все это время был хаос", - сказал я. "Я только разоблачил его".
  
  "Спасибо!" - ответил Хиларис с печальной усмешкой.
  
  Затем мы завернули за угол и столкнулись с беспорядками другого рода.
  
  Альбия, взбалмошная девчонка Елены, только что швырнула вазу и разбила ее.
  
  Мы с Хиларис выскочили, как театральные призраки, из люка; это вызвало внезапную тишину. Дети, часть моего хозяина, часть Майи, один мой, замерли и ждали худшего. Мы с Хиларисом сделали паузу только потому, что каждый из нас надеялся, что другой отец отнесется к этому как хороший римский блюститель дисциплины.
  
  Он откашлялся и спросил, что происходит. Я осторожно поднял осколок тонкого стекла бирюзового цвета. Разбитая ваза была с новой витрины в комнате, дверь которой была открыта; производитель, с которым мы познакомились вчера за ужином, подарил образцы Элии Камилле. Я потянул за туники Джулию и девочку Хиларис, Гею, которые стояли ближе всех к обрыву, вытряхивая одежду маленьких девочек, чтобы очистить ее от осколков стеклянных игл. Я жестом попросил всех детей отойти от разбитых фрагментов черно-белой мозаики.
  
  Флавия тихо сказала отцу, что Альбия хотела сходить на кухню за едой. Элиа Камилла отдала распоряжение не делать этого. Вчера был скандал из-за пропавшего изюма; Альбия съела целое блюдо, предназначенное для официального вечернего ужина. Это испортило меню десертов, разозлило повара, а потом Альбия, конечно, заболела. Сегодня дети пытались объяснить, что ей нужно подождать до обеда, но она плохо это восприняла.
  
  "Альбия не понимает", - сказала Флавия.
  
  Я посмотрел на мусорщицу. "О, я думаю, она знает".
  
  Альбия и Флавия, должно быть, примерно одного возраста. Альбия была меньше ростом, кожа-
  
  конечно, Ниер и упрямо невыразительна. Я не видел причин считать ее менее умной, чем Флавия с прекрасными чертами лица.
  
  Альбия взглянула на меня один раз, затем отвела взгляд, намеренно уставившись в землю. Как раз перед тем, как разбилась ваза, раздались крики - своевольная, безудержная ярость и шум, истерика, которой устыдилась бы даже моя маленькая Джулия. Я схватил Альбию за плечи. Сквозь голубое платье я почувствовал кости, когда повернул ее лицом к себе. Ее бледное лицо и худые голые руки все еще были сильно поцарапаны, когда она спасала собак. Приведенная в порядок, она выглядела опустошенной, с бескровной кожей. Ее волосы были светло-каштановыми, глаза ярко-голубыми - этот темно-синий цвет наиболее распространен здесь, на севере. Но ее несформировавшиеся молодые черты казались знакомыми по стилю. Я предположил, что она могла быть наполовину британкой, наполовину римлянкой.
  
  "Она не понимает!" - защищаясь, взвизгнула маленькая Рея. Рот Альбии был сжат в тонкую линию, словно для того, чтобы подчеркнуть это.
  
  "Даже тупой кролик мог бы понять!" Прорычал я. "Мы взяли ее к себе: она живет по нашим правилам. Элии Камилле будет очень больно, что ее прекрасный бокал был разбит. И это нарочно, Альбия!"
  
  Девушка хранила молчание.
  
  Я терял почву под ногами. С каждой секундой я все больше походил на жестокого хозяина, угрожающего обеспокоенной жертве.
  
  "Ты собираешься сделать ее рабыней?" спросила Гея, затаив дыхание. Что послужило причиной этого? Возможно, это то, чего боялась дикая девушка, но если она не хотела говорить, то как она рассказала детям? Я почувствовал заговор.
  
  "Конечно, нет. И не говори ей, что я это сделаю. Она не военнопленная, и никто мне ее не продавал. Но послушай меня, Альбия, и остальные из вас тоже запомните то, что я говорю! Я не потерплю умышленного ущерба. Еще одно разрушение - и оно снова на улицах ".
  
  Что ж, это им подсказало. М. Дидий Фалько, крутой ублюдок и отец-римлянин. Глаза моей собственной крошечной дочери расширились от изумления.
  
  Мы с Хиларис пошли дальше вместе. К тому времени, как мы достигли конца коридора, мы услышали еще один грохот. Альбия демонстративно разбила второй кусок декоративного стекла. Она даже не бросилась бежать, а ждала, высоко подняв подбородок, пока мы шли обратно.
  
  Я предъявил свой ультиматум: спасения не было. Итак, Флавию Иларису, прокуратору Британии, пришлось успокаивать семерых плачущих детей. Я все равно собирался в город, поэтому сразу же отправился туда - и забрал Альбию. Положив тяжелую руку ей на плечо, я повел ее обратно в переулки, из которых она пришла. Я не стал останавливаться, чтобы позволить себе подумать, какой типичной свиньей среднего звена я стал.
  
  Я также не осмелился рассказать об этом Елене.
  
  
  XIX
  
  
  Мусорщица молча приняла свою судьбу. Я отвел ее в продовольственный магазин, который не узнал. Должно быть, это место только для дневного посещения. Я усадил ее в уголке снаружи, за короткий ряд маленьких квадратных столиков на тротуаре, очерченных старыми сухими лавровыми ветвями в средиземноморском стиле. Я купил немного еды, поскольку она была постоянно голодна, и сказал хозяину, чтобы он позволил ей остаться там, если она не доставит проблем. Время приближалось к обеду, но в каупоне было тихо. Я обратил внимание на название: Лебедь. Это было напротив продавца ножей. Через два магазина находился более лощеный винный бар с вывеской "Летящий фаллос" между двумя огромными расписными чашами, который назывался "Ганимед".
  
  "Подожди меня здесь, Альбия. Я вернусь позже. Ты можешь поесть и осмотреться. Это то, откуда ты пришла. Это то, к чему ты вернешься, если это твой выбор ". Девушка стояла рядом со столиком, к которому я ее подвел, худая, избитая фигурка в позаимствованном синем платье. Она посмотрела на меня. Возможно, к этому моменту она была скорее несчастна, чем угрюма. "Не валяй дурака", - сказал я ей. "Давай начистоту. Я знаю, что ты умеешь говорить. Вы не могли бы прожить на улицах Лондиниума всю свою жизнь, не изучив латынь. "
  
  Я ушел, не дожидаясь ответа.
  
  ???
  
  День был жаркий. Солнце палило почти так же жарко, как в Риме. Люди, пыхтя, шатались по узким улочкам. В некоторых местах портики, выложенные панельной плиткой, создавали тень, но торговцы Лондиниума привыкли заполнять портики препятствиями: бочки, корзины, доски и амфоры с маслом удобно складировали на том, что должно было быть тротуаром. Вы шли по дороге. Поскольку здесь не было комендантского часа для колесных транспортных средств, вы прислушивались к приближающимся повозкам; какой-то закон природы заставлял большинство неожиданно подкрадываться сзади. Водители Лондиниума придерживались мнения, что дорога принадлежит им и пешеходы скоро спрыгнут, если на них наедут. Им не пришло в голову заранее предупредить об опасности. Выкрикивать оскорбления, если они едва не попали в тебя, было совсем другим делом. Все они знали, что по-латыни означает "Попытка совершить самоубийство?" И некоторые другие слова.
  
  Я шел в доки.
  
  В жару деревянные палубы, из которых состояли причалы, воняли смолой. Царило ощущение ленивой полуденной сиесты. Некоторые из длинных складов были заперты цепями и мощными замками. Другие стояли с открытыми огромными дверями; из недр доносился свист или скрежет пилы по дереву, хотя часто никого не было видно. У причалов стояли суда, крепкие торговцы, способные выдержать эти бурные северные воды. Время от времени длинноволосые мужчины с обнаженной грудью возились в лодках, подозрительно поглядывая на меня, когда я проходила мимо. Я попыталась вежливо поздороваться, но они казались иностранцами. Как и во всех гаванях, на этой длинной полосе воды качались на волнах, по-видимому, покинутые суда. Даже при дневном свете корабли поскрипывали и слегка ударялись друг о друга в одиночестве. Куда все деваются? Неужели капитаны, пассажиры и матросы все спят на берегу, ожидая возможности испортить ночь поножовщиной и кутежами? Если так, то где в Лондиниуме были переполненные жилые дома, в которых все веселые матросы храпели до тех пор, пока не вылетали вечерние летучие мыши?
  
  Набережные имеют особый семенной оттенок. Я терла одну голень о другую, пытаясь отпугнуть маленьких, невероятно настойчивых мух. Над далекими болотами висела дымка. Здесь все было иссушено сильной жарой, но на реке были пятна радужной маслянистости, в которых среди жирных пузырей плавал древний мусор. В том, что казалось мертвой водой, конец бревна стукнулся о сваи. Медленное приливное течение несло обломки вверх по реке. Если бы раздутый труп внезапно всплыл на поверхность, я бы не удивился.
  
  Подобные мысли не беспокоили таможенника. В свое время он, вероятно, вылавливал утопленников, но оставался таким же жизнерадостным, какими они бывают. Он работал в таможне рядом с одной из паромных стоянок, каменном здании с портиком, которое должно было стоять на плацдарме после постройки моста. Его офис был забит документами и таблицами для заметок. Несмотря на кажущийся хаос, всякий раз, когда кто-то приходил зарегистрировать груз и оплатить налог на импорт, с ним обращались спокойно и быстро. Беспорядок был под контролем. Молодая кассирша стояла у ящиков с различными валютами, рассчитывая процент налога и с щегольством принимая деньги.
  
  Убаюканный непривычным солнечным светом, офицер слишком долго нежился без мундира. Он был крупным парнем, начинающим толстеть. Его подвижная плоть изначально была бледной, как будто он был северянином по рождению; теперь она была покрыта ярко-розовыми солнечными ожогами. Он морщился и двигался скованно, но воспринял свое наказание философски.
  
  "Тебе нужно организовать какую-нибудь тень", - предупредил я.
  
  "О, я люблю наслаждаться солнцем, пока могу". Он посмотрел на меня снизу вверх. Он мог сказать, что я не специалист по морскому делу. Что ж, я надеялся, что он сможет. У меня есть стандарты.
  
  "Меня зовут Фалько. Я ищу своего хорошего друга Петрония Лонга. Кто-то сказал, что его видели здесь вчера, разговаривающим с тобой ". Реакции не последовало, поэтому я тщательно описал Петро. По-прежнему ничего. "Тогда я разочарован". Таможенник постоянно закрывал мне глаза. Ничего не поделаешь: "Он неуловимый персонаж. Бьюсь об заклад, он сказал вам: "Если кто-нибудь придет спрашивать меня, не говори ничего". Я подмигнул. Таможенник подмигнул в ответ, но этот веселый парень с красным лоснящимся лицом, возможно, отреагировал автоматически.
  
  Я сунул ему пресловутую монету, которая развязывает языки. Хотя он и был государственным служащим, он взял ее. Они всегда так делают. "Что ж, если ты увидишь человека, которого здесь не было, пожалуйста, скажи ему, что Фалько срочно нужно с ним поговорить".
  
  Он весело кивнул мне головой. Я не был воодушевлен.
  
  "Как тебя зовут?"
  
  "Фирмус". Мы были в денежных отношениях. Я подумал, что будет справедливо спросить. "Полезно знать. Возможно, я захочу указать ваш подсластитель в своих аккаунтах ".
  
  Он раскрыл ладонь и посмотрел на монеты. "Значит, это бизнес? Ты, кажется, говорил, что он друг".
  
  "Он. Лучший. Он все еще может оплачивать расходы". Я ухмыльнулся. Попустительство всегда заводит новых друзей.
  
  "Так каким бизнесом ты занимаешься, Фалько?"
  
  "Правительственные правила в отношении продуктов питания", - солгал я, еще раз дружески подмигнув. "На самом деле, я спрошу тебя, Фирмус: у некоторых продавцов горячих блюд в задней части магазинов, похоже, возникли проблемы. Видели ли вы какие-либо свидетельства того, что местным барам угрожают?"
  
  "О нет, только не я", - заверил меня Фирмус. "Я никогда не хожу в бары. Сразу после работы еду домой, ем курицу по-фронтински и ложусь спать пораньше".
  
  Если его привычки были такими воздержанными, я была удивлена, что он так сильно обрюзг. "Для меня во Фронтиньяне слишком много аниса", - призналась я. "Мне нравится хороший вардарнус. Теперь о Петро, у него отвратительный вкус. Он счастлив, как песчаная блоха, садящаяся за тушеную свеклу или фасоль в стручках… Что говорят в доках о том британце, мертвом в колодце?"
  
  "Должно быть, он кого-то расстроил".
  
  "Кто-нибудь предполагает, кого он расстроил?"
  
  "Никто не говорит".
  
  "Но бьюсь об заклад, все знают!"
  
  Фирмус понимающе наклонил голову, показывая согласие. "В последнее время много вопросов по этому поводу".
  
  "Кто спрашивает? Длинноволосые британцы с юга?"
  
  "Что?" Фирмус выглядел удивленным. Команда, которую послал король Тогидубнус, еще не могла работать в этой части причалов.
  
  "Тогда кто же?" Я резко остановился. "Уж не тот ли это мой старый друг, которого ты еще не видел?" Фирмус ничего не ответил. Петроний, должно быть, дал ему больше подсластителя, чем я. "Так что бы ты сказал этому невидимому человеку, Фирмус?"
  
  "Предполагается, что это приезжие", - сказал Фирмус почти как ни в чем не бывало, как будто я уже должен был это знать. "Я имею в виду, далеко за городом. Есть какая-то группа, проявляющая интерес к общественной жизни Лондиниума."
  
  "Откуда они родом? И кто эта большая фрикаделька?"
  
  "Что?"
  
  "Человек во главе". Но Фирмус замолчал. Несмотря на то, что он наслаждался вниманием, выступая в качестве эксперта по местной ситуации, кое-что теперь оказалось для него непосильным.
  
  Возможно, он знал ответ на мой вопрос о том, кто заправлял ракетками, но не собирался мне говорить. Я узнал выражение его прежде дружелюбных глаз. Это был страх.
  
  
  XX
  
  
  Я прошел обратно мимо складов и оказался на бесперспективных внутренних улицах, где, казалось, орудовали рэкетиры. Я был согласен с Хиларисом: это происходило повсюду. Тем не менее, то, что крупные пугалы попытаются захватить торговые точки в Британии, все еще казалось маловероятным.
  
  Здесь было так мало продуктов. Торговые точки, торгующие основными продуктами: морковью, ложками и вязанками дров, в основном в довольно небольших количествах. Масло, вино и рыбный соус-маринады выглядели так, словно их амфоры с потрескавшимися горлышками, с пыльными брюшками и без половины этикеток были выгружены с судна несколько сезонов назад. Мрачные забегаловки, предлагающие любительские закуски и неважное вино людям, которые едва знали, что попросить. Один очевидный бордель, который я видел вчера; ну, таких должно быть больше. Респектабельный муж и отец - ну, муж с язвительной женой, который ничего не упускает, - должен был быть осторожен в поисках их. Что еще? О, смотрите! Между продавцом сандалий и магазином, полным семян трав (купите наш восхитительный огуречник и позаботьтесь о целебном кориандре!), на стене дома был нацарапан плакат, рекламирующий гладиаторское шоу: Pex the Atlantic Thrasher (серьезно?); девятнадцатикратный непобедимый Аргор (явно какой-то старый хмурый лис, чьи бои были заранее оговорены); столкновение медведей; и Хидакс Отвратительный - по-видимому, ретиарий с самым изящным трезубцем по эту сторону Эпира. Была даже разъяренная женщина с банальным именем:
  
  Амазония (рекламируется гораздо меньшими буквами, чем ее коллеги-мужчины, естественно).
  
  Я был слишком взрослым, чтобы меня соблазняли противные девчонки с мечами, хотя для некоторых они могли бы стать сенсацией. Вместо этого я пыталась вспомнить, когда в последний раз ела огуречник, который был более чем умеренно интересным. Внезапно я почувствовала мучительную боль. Кто-то набросился на меня.
  
  Я не заметил его приближения. Он ударил меня лицом о стену, прижимая к ней с такой жестокой силой, что чуть не сломал руку, которую заламывал мне за спину. Я бы выругался, но это было невозможно.
  
  "Фалько!" Гадес, я узнал этот голос.
  
  Мой прекрасный этрусский нос был плотно прижат к стене, которая была настолько грубо отлита, что на неделю оставила на мне отпечаток своего твердого рисунка; я мог сказать, что мазня была пропитана коровьим навозом.
  
  - Петро... - булькнул я.
  
  "Перестань привлекать к себе внимание!" Возможно, он издевался над каким-нибудь воришкой, которого поймал за тем, что он срывал женские браслеты с груди с веревки для сушки белья. "Ты тупоголовый растяпа! Ты вмешиваешься, проклятие слабоумной крысы..." Последовали новые шипящие оскорбления, все тщательно выплевываемые, некоторые непристойные, и одного я никогда раньше не слышал. (Я понял, что это означало). "Возьми это, ты, зенитчик - оставь это, или я покойник!"
  
  Он резко отпустил меня. Я чуть не упал. Когда я, пошатываясь, обернулся, чтобы сказать свинье, что он выразился достаточно ясно, он уже ушел.
  
  
  XXI
  
  
  У меня было неприятное время: когда я вернулся по своим следам к "Лебедю", Альбия тоже исчезла.
  
  "Ушла с мужчиной", - с удовольствием рассказывал мне владелец.
  
  "Тебе должно быть стыдно, если люди используют твой бар как место встречи. Предположим, она была моей дорогой маленькой дочерью, и ты позволил извращенцу утащить ее!"
  
  "Но она не твоя возлюбленная, не так ли?" он усмехнулся. "Она беспризорница. Я видел ее много лет".
  
  "И она всегда была с мужчинами?" Спросила я, теперь нервничая из-за того, какое дурное влияние Хелена оказала на детей в резиденции.
  
  "Понятия не имею. Тем не менее, они все взрослеют".
  
  Альбии было четырнадцать, если она действительно была сиротой во время Восстания. Достаточно взрослая, чтобы ее выдали замуж или, по крайней мере, вежливо обручили с чумазым трибуном, если бы она была сенаторской племенной кобылой. Достаточно взрослая, чтобы забеременеть от какого-нибудь бездельника, которого ненавидел ее отец, если бы она была плебейкой, необходимой в семейном бизнесе. Достаточно взрослая, чтобы быть мудрой в том, о чем я и подумать не мог. И все же она была по-детски хрупкой, и если ее жизнь была тяжелой, как я подозревал, она была достаточно молода, чтобы заслужить шанс, достаточно молода, чтобы быть способной спастись - если бы осталась с нами.
  
  "Скоро об этом будет говорить весь форум, даже если сейчас она девственница".
  
  "Грустно", - прокомментировала я. Он подумал, что я сошла с ума. И мне не понравилось, как он смотрел, как я ухожу по улице.
  
  У меня не было никакого плана, когда я отправился на прогулку, просто мне нужно было выбраться оттуда. Я чувствовал, что за мной наблюдает слишком много глаз, от людей в дверных проемах или даже невидимых людей.
  
  Я обошел около трех улиц. Я начал осознавать, что в Лондиниуме было больше активности, чем ожидало большинство римлян. Все обычные товары были проданы. Темные магазинчики были открыты днем; просто жизнь в них протекала в более скучном темпе, чем я привык. Покупатели и продавцы прятались внутри, как и всегда; даже когда солнце палило так сильно, что я обливался потом после пятидесяти шагов, люди здесь забывали, что им разрешено сидеть на открытом воздухе. В остальном я чувствовал себя как дома. На ежедневных рынках продавали свежие овощи и мертвую дичь с грустными глазами, крики торговцев были громкими, а шутки их жен грубыми. Мужчины могли бы быть хитрыми разносчиками тачанок у Храма Надежды дома, на овощном рынке на берегу Тибра. Вонь от старой рыбьей чешуи одинакова везде. Прогуляйтесь в ботинках по недавно промытой улице мясников, и слабый запах крови животных будет преследовать вас весь последующий день. Затем проходите мимо прилавка с сыром, и теплый, полезный аромат потянет вас обратно, чтобы купить кусочек, пока вы не отвлекетесь на удивительно дешевые ленточки в соседнем прилавке, которые развалятся, когда вы принесете их домой…
  
  В конце концов я отвернулся от ремней (поскольку не хотел, чтобы меня застали врасплох в кирпично-красной коже). Забредя в магазин, полный всевозможных скобяных изделий, я пытался сообразить, как мне унести домой десять потрясающе качественных, но тяжелых черных глиняных мисок. Несмотря на щедрую скидку, предложенную приятным продавцом, я отказался и начал разглядывать несколько интересных мотков мохнатой бечевки. В доме никогда не бывает слишком много мохнатой бечевки, и он заверил меня, что это самая лучшая козья шерсть, аккуратно скрученная, мотки уходят за бесценок из-за перепроизводства бечевки из козьей шерсти. Мне понравился этот соблазнительный магазин скобяных изделий, где следующим я заметил довольно забавную лампу. По обе стороны от отверстия стояли обнаженные юные леди, которые заглядывали через плечо, чтобы сравнить размер своих задниц-
  
  Задерживаться было нельзя. Я случайно выглянул на улицу и увидел двух охранников, прогуливающихся мимо магазина.
  
  Любезный продавец уловил направление моего взгляда, поэтому я пробормотал: "Знаешь этих двоих?"
  
  "Соединение и Поджигатель".
  
  "Знаешь, что они делают?"
  
  Он мрачно улыбнулся. Поджоги, очевидно, устраивал поджигатель, в то время как у Сплайса, должно быть, есть какая-то болезненная особенность, о которой я бы не стал рассуждать.
  
  Через два удара сердца я уже был там и бежал за ними. Информаторы учатся не нагружать себя покупками на всякий случай.
  
  Я сдерживался, пока пара шла беззаботно. Я сразу узнал их: Сплайс, невысокий, хорошо сложенный парень, который, вероятно, был любителем поболтать и проявить жестокость, и его более худощавый приятель Пиро, который оставался на страже или играл с пламенем. У Сплайса было квадратное лицо, украшенное двумя интригующими старыми шрамами; Пиро щеголял грязной тенью от бороды и пестрой россыпью родинок. Кузнец, умевший обращаться со сталью, сделал им прекрасные римские стрижки. У обоих были мускулистые ноги и руки, которые, должно быть, повидали немало неприятных действий. Ни один из них не был похож на человека, с которым можно спорить об исходе скачек.
  
  Наблюдая со спины, я мог судить о них по тому, как они шли. Они были уверены в себе. Неторопливы, но не слоняются без дела. Выпуклость под туникой Сплайса намекала на то, что он, возможно, везет добычу. Раз или два они обменялись парой слов с продавцом, мимоходом обменявшись легкими приветствиями. Эти люди вели себя как местные жители, которые были старыми людьми в этом районе. Никто не выказывал особого страха; они были привычной частью пейзажа. Людям, казалось, они почти нравились. В Риме они могли бы быть типичными избалованными расточителями: обычными прелюбодеями, которые избегали работы, жили со своими матерями, слишком много тратили на одежду, выпивку и счета в борделях, а также занимались грязными преступлениями. Здесь они выделялись как римляне из-за своего средиземноморского колорита; у обоих была лицевая кость, которая была прямо с набережной Тибра. Возможно, этот намек на экзотику привлекал людей.
  
  Они объединились, очевидно, очень быстро и без усилий. Лондиниум принимал вымогательство так же легко, как принимал туман каждое утро и дождь четыре раза в неделю. Так работали рэкетиры. Силовики прибыли в одно место и убедились, что их методы были обычной частью светской жизни. Люди могли нюхать деньги, находясь рядом с ними. Богатые ублюдки всегда привлекают грустных людей, которые жаждут лучшего. Эти головорезы - они были ничем не лучше - вскоре приобрели статус. После того, как они избили нескольких упрямых клиентов, от них исходил и другой запах: опасности. Это тоже имеет извращенную привлекательность.
  
  Я увидел, что все это работает, когда меня повели туда, откуда я пришел раньше, прямо мимо Лебедя к другой каупоне, Ганимеду. Они были хорошо знакомы официанту, который сразу же вышел и поболтал, накрывая на их столик, стоявший немного в стороне от остальных. Было время обеда, и многие хотели перекусить на скорую руку, но стражи порядка могли потратить сколько угодно времени на то, чтобы решить, хотят ли они оливки в рассоле или в ароматическом масле. Вино подавалось автоматически, вероятно, в их специальных кубках.
  
  Поджигатель зашел внутрь, возможно, чтобы посетить уборную, скорее всего, чтобы спрятать деньги после утреннего обхода. Очевидно, я нашел их операционную базу. Здесь Сплайс и Поджигатель открыто судились. Посетители мужского пола постоянно приходили и уходили, как двоюродные братья в греческой парикмахерской. По прибытии они должны были официально встать и пожать друг другу руки. Затем двое силовиков продолжили обед, редко предлагая гостеприимство, редко угощая напитками. Смыслом для всех было установить контакт. Они были деловиты и даже воздержанны; они ели фаршированные блины с простыми гарнирами, без сладостей, а их бутыль с вином была небольшого размера. Посетители еще долго сидели и сплетничали, а затем уходили, обменявшись еще несколькими рукопожатиями.
  
  Я не видел никаких признаков того, что Splice и Pyro получали взятки или платежи. Люди просто хотели продемонстрировать уважение. Точно так же, как в Риме великий человек, занимающий государственную должность, каждое утро в установленные часы принимает клиентов, просителей и друзей в официальных комнатах своего дома с колоннами, так и эти две вши ежедневно позволяли подхалимам собираться за их столом. Никто не раздавал подарков, хотя было очевидно, что это был обмен любезностями. С одной стороны, почтение оказывалось таким образом, что вызывало у меня желчь; с другой, стражи порядка обещали не ломать просителям костей.
  
  Прохожие, которые не остановились и не пресмыкались, пользовались дальней стороной дороги. Их было немного.
  
  Я расположился возле киоска по продаже замков. К сожалению, делая вид, что изучаю сложную металлическую конструкцию, я стоял на ярком солнце. Только я мог найти себе работу в провинции, известной своими промозглыми туманами, в ту единственную неделю в десятилетие, когда от жары песчаная ящерица упала бы в обморок. Моя туника прилипла к телу на плечах и по всей спине. Мои волосы были похожи на тяжелый меховой коврик. Внутренняя подошва моих ботинок была мокрой и скользкой; ремешок для ботинок, который раньше никогда не доставлял хлопот, теперь натер мне пятку до крови.
  
  Пока я стоял там, я размышлял над осложнением: Петроний. Если бы я работал один, я бы вернулся в резиденцию прокуратора, чтобы вызвать отряд для ареста Сплайса и Пиро и обыска их базы. Затем я бы надолго лишил головорезов связи с внешним миром, чтобы некоторые из их жертв могли успокоиться настолько, чтобы заговорить. Следственная группа губернатора, его грубые вопросы, тем временем могли играть с правоохранителями, используя их самые отвратительные инструменты принуждения. Дознаватели, которым, должно быть, здесь скучно, были обучены упорству. Если бы Сплайс и Пиро почувствовали достаточно боли и сочли свою изоляцию слишком ужасной, они могли бы даже выкрикнуть имя человека, который им платил.
  
  Это казалось хорошим решением. Но я все еще слышал те краткие слова Петрония: оставь это, или я покойник.
  
  Что бы он ни делал, мы были неправы, подозревая флирт или разврат. Он работал, коварный лицемер. Каким-то образом он был под прикрытием. Над чем? Дело Веровулка явно заинтриговало его, хотя я сам не видел ничьей; я был озадачен этим, но я преследовал его только из лояльности к Иларису, Фронтину и старому царю. У Петрония Лонга не было таких связей. Я понятия не имел, зачем Петро вмешиваться. Но если бы он наблюдал за этими двумя хулиганами, я бы не стал выступать против них, не посоветовавшись с ними. Это было правилом нашей дружбы.
  
  Я все еще переживал из-за этого, когда мимо, спотыкаясь, прошла прохожая, которая не знала местной системы уважения: моя сестра Майя. Что она делала? Не подозревая о двух охранниках, она прошла прямо мимо "Ганимеда" по их стороне улицы. Это означало, что у меня не было возможности предупредить ее или спросить, почему она здесь. Желая оставаться незаметным, я мог только наблюдать.
  
  Майя была поразительна на вид, но она выросла в Риме. Она знала, как безопасно проходить по улицам, полным неприятных типов. Ее походка была спокойной и целеустремленной, и хотя она мельком заглядывала в каждый магазин и закусочную, она ни разу не встретилась ни с кем взглядом. Закутав голову и тело в длинную вуаль, она изменила свой личный стиль и стала ничем не примечательной. Один мужчина действительно перегнулся через перила и что-то сказал ей, когда она проходила мимо, - какая-то шавка, которая из принципа пробовала все, что угодно в "столе", - но когда я сжал кулаки, на этого шансера был брошен такой дикий взгляд, что он отпрянул. Он, конечно, знал, что столкнулся с гордой римской женственностью.
  
  Имейте в виду, сдержанное презрение моей сестры само по себе могло привлечь внимание. Один из мужчин со Сплайсом и Пиро встал. Пиро сразу же заговорил с ним, и он снова сел. К тому времени Майя уже миновала Ганимед.
  
  Хорошая мысль: что у силовиков было благородное отношение к женщинам! Но они просто оставили женщин в покое, чтобы не привлекать ненужного внимания общественности. Банды, работающие через страх, понимают, что, если они эффективны, нормальной жизни следует позволить течь по улицам беспрепятственно. Некоторые даже заходят так далеко, что избивают известного насильника или угрожают подростку-грабителю в знак того, что они представляют порядок, людей, которые будут защищать своих. Это означает, что они являются единственной силой порядка. Тогда люди, которым они угрожают, чувствуют, что им некуда обратиться за помощью.
  
  Они закончили свой обед. Они встали и ушли. Насколько я видел, никто не пытался предложить им счет. Ни один из них все равно не оставил денег.
  
  Я следовал за ними повсюду в начале дня. Они переходили с места на место, как кандидаты на выборах, часто даже не разговаривая с людьми, просто давая почувствовать свое присутствие. Они, похоже, не собирали пожертвования. Это было бы лучше сделать после наступления сумерек. Больше беспокойства, и у винных баров было бы больше наличных в кассе.
  
  Вскоре они вернулись на Ганимед и на этот раз отправились в дом, без сомнения, для хорошей римской сиесты. Я сдался. Я был готов вернуться домой. Мои ноги проявляли особую заботу, напоминая мне, сколько часов я гулял. Когда я увидел маленькую баню, ноги сами направились в ту сторону. Я остановил их, когда заметил Петрония Лонга уже на крыльце.
  
  Я отчаянно хотел поговорить с ним. Я хотел обсудить гангстеров, и мне пришлось рассказать ему о смерти его детей. Но я принял его предупреждение близко к сердцу.
  
  До сих пор он меня не замечал. Я неподвижно стоял в том, что сошло за колоннаду - вряд ли в Риме можно назвать грандиозной аркадой. Петро не двинулся с места, чтобы войти в баню, а стоял и разговаривал с кассиром, вышедшим подышать свежим воздухом. Казалось, они знали друг друга. Они смотрели на небо, как будто обсуждали, сохранится ли жара. Когда новые посетители привели привратника в дом, Петроний устроился на маленькой скамейке снаружи, как будто он был постоянным посетителем бань.
  
  Эта улица слегка изгибалась и была такой узкой, что, перейдя на другой тротуар, я мог подойти вплотную, прижимаясь к стене, и Петро меня не заметил. В любом случае, он был слегка повернут спиной. Аккуратная горка обрезанных печных поленьев высотой почти в четыре фута была сложена - разумеется, перекрывая тротуар - на границе бани. Это сделало дорогу почти непроходимой, но образовало крошечную свободную площадку за пределами соседнего помещения. Названия бань не было, но на соседней лачуге висела вывеска с красными римскими буквами, называющая себя "Старый сосед". Я прошел мимо открытой двери и увидел темный интерьер, назначение которого было невозможно определить. Это больше походило на частный дом, чем на коммерческую недвижимость, несмотря на вывеску.
  
  Что бы это ни было, оно предложило мне удобный сломанный табурет, на который я мог опуститься своим уставшим телом всего в нескольких футах от Петрониуса; теперь я мог попытаться привлечь его внимание. Это было бы идеально, но как только я скрылся из виду, готовясь громко кашлянуть, я снова увидел свою чертову младшую сестру, приближающуюся с другой стороны. Она остановилась как вкопанная точно так же, как и я. Затем, став Майей, она откинула свою накидку и направилась прямо к Петронию, который, должно быть, заметил ее приближение. Я прижался к поленьям в печи. Если это было романтическое свидание, то теперь у меня не было возможности уйти, не выдав своего присутствия.
  
  Но поведение моей сестры уже подсказало мне, что Петроний ее не ждал. Майе пришлось собраться с духом, чтобы подойти и поговорить с ним, и я знал почему.
  
  
  XXII
  
  
  Луций Петроний!"
  
  "Майя Фавония".
  
  "Ты хочешь сказать мне, чтобы я проваливал?"
  
  "Сработает ли это?" Сухо спросил Петро. Майя стояла лицом в мою сторону, и мне пришлось пригнуться. К счастью, она была невысокой. "Майя, ты здесь в небезопасном положении".
  
  "Почему; что ты делаешь?" Вся моя сестра была такой: решительной, прямолинейной, нагло любопытной. Отчасти это пошло от материнства, хотя она всегда была прямой.
  
  "Я работаю".
  
  "О, но ведь у вигилей нет юрисдикции в провинциях!"
  
  "Именно!" Резко перебил Петро. "Заткнись. Я за пределами. Никто не должен знать".
  
  Майя понизила голос, но не отпускала его. "Так тебя послали сюда?"
  
  "Не спрашивай". Его миссия была официальной. Что ж, ублюдок умолчал об этом! Я услышал свой собственный вздох, скорее сердитый, чем удивленный.
  
  "Ну, меня это не интересует. Мне нужно с тобой поговорить".
  
  Затем Петроний сменил тон. Он заговорил быстро, низким, полным боли голосом: "Все в порядке. Ты не обязан мне ничего говорить. Я знаю о девушках ".
  
  Я был так близко, что чувствовал напряжение Майи. Это было ничто по сравнению с эмоциями, которые я ощущал в Петрониусе. Кто-то из местных шел по дороге. "Сядь", - пробормотал Петро, явно думая, что, стоя перед ним взволнованная, Майя привлекает к себе внимание. Мне показалось, я услышал скрип ножек скамейки. Она сделала, как он сказал.
  
  После того, как мужчина ушел, Майя спросила: "Как давно ты знаешь?" Звук изменился. Мне пришлось напрячься, чтобы расслышать, что она сказала. Теперь, когда все стало известно, она была еще более явно расстроена. "Тебе пришло письмо?"
  
  "Нет, мне сказали".
  
  "Маркус нашел тебя?"
  
  "Я действительно видел его раньше". Петроний говорил отрывистыми предложениями. "Я не дал ему шанса. Полагаю, именно поэтому он искал меня".
  
  "Мы все такие! Так кто же тебе сказал?"
  
  Петро издал тихий звук, почти смех. "Два маленьких мальчика".
  
  "О нет! Ты имеешь в виду, не мой?" Майя была рассержена и унижена. Я не удивился. Ее дети беспокоились о том, где был их герой; они знали о трагедии; они были общительной группой, которая с готовностью предпринимала независимые действия. Петроний хранил молчание. Наконец Майя с сожалением сказала: "Вот и все, что я сказала им, чтобы они тебя не беспокоили… О, мне так жаль!"
  
  "Они поймали меня прямо там ..." Голос Петрония звучал отстраненно, когда он начал говорить, как человек, переживший тяжелую утрату, которому нужно было рассказать, как он узнал ужасную новость. "Я уже заметил Мариуса. Он сидел на бордюрном камне с подавленным видом. Анкус, должно быть, отошел от него и увидел меня ..."
  
  "Анкус? Анкус рассказал тебе?"
  
  Голос Петро смягчился, хотя и ненамного. "Прежде чем я успел рявкнуть на него, чтобы он убирался, он подбежал. Я просто подумал, что он рад меня видеть. Поэтому, когда он забрался на скамейку, я обнял его одной рукой. Он стоял здесь и что-то шептал мне на ухо ".
  
  Майя слегка поперхнулась. Я сам был поражен. Анку было всего шесть. И Петроний понятия не имел, что сейчас произойдет. "Ты никогда не должен был слышать это от детей".
  
  "Какая разница?" Прохрипел Петроний. "Две мои девочки пропали! Я должен был знать".
  
  Майя позволила его вспышке гнева утихнуть. Она, как и я, должно быть, была обеспокоена тем, что сболтнул юный Анкус, потому что позаботилась о том, чтобы Петронию сообщили подробности должным образом: "Значит, так. Вы потеряли двоих; нам по глупости не сказали, кого именно. Люди пытаются выяснить это за вас. Ветрянка. Я предполагаю, что это случилось вскоре после того, как вы покинули Италию. В письме ничего не говорилось."
  
  "Должно быть, я сам заразился, когда прощался с ними. Я заразил твоих", - признался Петроний. "Я виню себя..."
  
  "Они выжили".
  
  "Я выжил". Он был не из тех, кто говорит, что хотел бы умереть вместо этого, хотя это звучало близко к истине. "Просто чтобы мне пришлось жить с этим!"
  
  "Ты поймешь, Луций. Но поверь мне, это тяжело". Моя сестра, которая, как и большинство матерей, видела, как умирает ребенок, говорила с горечью. Наступило молчание, затем Майя повторила: "Мне жаль насчет мальчиков".
  
  "Все было в порядке". Петрония не заинтересовали ее извинения: "Анкус рассказал мне, потом пришел Мариус, и они сели по обе стороны от меня и оставались там очень тихо". Через некоторое время он добавил, вложив в свой голос немного доброты: "А теперь ты спокойно сидишь со мной".
  
  "Я потерял свою первую дочь. Я знаю, что больше ничего не могу для тебя сделать".
  
  "Нет". Я редко слышал, чтобы Петроний был так поражен. "Ничего".
  
  Последовало довольно долгое молчание.
  
  "Ты хочешь, чтобы я ушла?" Майя спросила его.
  
  "Ты готов идти?" По его враждебному тону я догадался, что Петро сгорбился и неподвижно смотрит перед собой. Я понятия не имел, что делает Майя. Я никогда не видел, чтобы моя сестра утешала скорбящего. Особенно того, кого она хотя бы ненадолго хотела видеть в своей постели. Это больше не казалось актуальным - и все же она упорствовала в его поисках. Это был старый недуг Дидии: она чувствовала ответственность. "Я должен выполнить эту миссию", - объяснил Петроний хорошо воспитанным, ничего не значащим тоном. "Я могу закончить. Для меня больше ничего не существует."
  
  "У тебя действительно осталась дочь!" - огрызнулась Майя. "И еще есть Сильвия".
  
  "Ах, Сильвия!" В голосе Петро зазвучали новые нотки. Наконец-то он проявил какие-то чувства, хотя было неясно, было ли его сожаление комментарием по поводу его бывшей жены, самого себя или даже Судьбы. "Я думаю, она, возможно, хочет, чтобы мы снова были вместе. Я уже понял это, когда увидел ее в Остии. Тот парень, которого она завела, неудачник, и теперь..." - Это вырвалось у него, но он остановил себя. "Теперь у нас есть ребенок, которого нужно утешать".
  
  "Так чего же ты хочешь?" Майя тихо спросила его.
  
  "Я не могу этого сделать! Это в прошлом". Знал бы он, сколько мужчин решили твердо стоять на своем таким образом, только для того, чтобы их разубедили. Боль и совесть выстроились в ряд, чтобы заманить его в ловушку. Заплаканное лицо его оставшейся в живых дочери будет преследовать его.
  
  "Тогда Сильвия проиграла всем вокруг". Я был удивлен, что моя сестра может быть такой справедливой. Именно она напомнила ему, что он нужен Аррии Сильвии.
  
  "Ты думаешь, я должен?" Резко спросил Петроний.
  
  "Я не буду говорить тебе, что я думаю. Это для тебя. Но, - Майе пришлось добавить, - не совершай ошибку из чувства вины".
  
  Петроний слегка фыркнул в знак согласия. Если это и помогло ему принять решение, он не раскрыл своих мыслей. Он всегда был скромен в отношении своей личной жизни. Когда мы делили палатку в армии, были вещи, которые он не мог скрыть от меня, но с тех пор мне приходилось догадываться. Он держал свои чувства при себе; он думал, что сдержанность поможет. Возможно, это действительно способствовало возникновению проблем, когда он жил с Аррией Сильвией.
  
  Майя, должно быть, решила, что сделала все, что могла. Я услышала движение. Должно быть, она снова встала. "Я пойду". Он ничего не сказал. "Береги себя".
  
  Петроний остался на скамейке, но, должно быть, поднял глаза. "Итак, Майя Фавония! Я понимаю мальчиков. Но зачем ты пришла?"
  
  "О,… ты меня знаешь".
  
  Раздался еще один короткий лай безрадостного веселья. "Нет", - ответил Петроний пустым голосом. "Я тебя не знаю. Ты чертовски хорошо знаешь, что я хотел ... Но все кончено, не так ли?"
  
  Моя сестра бросила его.
  
  Когда Петроний резко вскочил и вошел в бани, я пре-
  
  тоже побоялся уйти. Я должен был пойти за ним. Он страдал. Но объяснить мое присутствие было бы слишком сложно. Я никогда не хотела, чтобы он встречался с моей сестрой, а она - с ним, но меня встревожила сцена, которую я только что подслушала.
  
  Пока я стоял в нерешительности, вмешалась третья сторона.
  
  "Пожалуйста!" Внезапный приглушенный шепот почти ускользнул от меня. "Пожалуйста, Фалько!" Я был не в настроении вмешиваться. Тем не менее, услышав свое имя там, где вы его не ожидаете, вы всегда реагируете.
  
  Я вышел на дорогу и посмотрел вверх. Надо мной, в окне в этой дыре, которая называлась "Старый сосед", я увидел белое лицо Альбии. Ей не нужно было объяснять, что у нее серьезные неприятности. И она умоляла меня вытащить ее из этого.
  
  Теперь я сам оказался в ловушке. Я никогда раньше не слышал, чтобы Альбия говорила. Она была явно напугана. Сегодня я вывел ее на эти улицы. Елена Юстина обещала ей убежище, но я снова подверг девушку опасности. Ничего не оставалось делать. Я должен был войти в этот темный, без сомнения, недружелюбный дом и забрать ее. Старая болезнь Дидия снова дала о себе знать. Я нес ответственность за Альбию.
  
  
  XXIII
  
  
  В тот момент, когда я переступил порог, я понял, что это за дом. Входной коридор был по-прежнему пуст. Маленький потертый столик, придерживающий дверь, преграждал мне путь. Где-нибудь оставить свою шляпу - если хотите, чтобы ее украли. На ней треснувшее и грязное блюдо осмелилось потребовать чаевых. Их не было. Нет даже обычных сломанных квадратиков, которые могли бы дать людям правильное представление. Только подарок какого-то шутника в виде ржавого гвоздя.
  
  Передняя часть дома, должно быть, была спроектирована как магазин, но складные двери в римском стиле на фасаде были заклинившими и заклинившими. Я заглянул внутрь через арку. Он не был арендован и использовался только для хранения мусора и старых лошадиных подстилок. Что бы ни происходило здесь, продолжалось и наверху. Я осторожно двинулся по внутреннему коридору к темному лестничному пролету, ведущему вверх, в темноту. Под ногами был утоптанный земляной пол. Я наткнулся на сломанную мебель. Часть шкафа. Я шел медленно, так что у меня было время устоять на ногах ценой занозы в правой ладони. Мне удалось приглушить шум. Наверху должно быть по крайней мере несколько комнат. Это было бы стандартно для магазина с проживанием. Хотя я прислушивался, я не мог понять, сколько там может быть людей.
  
  Лестница была деревянной. Когда я поднимался, она раскачивалась и скрипела, как будто дом был ненадежным. Из-за грязи это ветхое строение казалось старым, хотя оно и не могло предшествовать Восстанию. Все в порядке: заброшен через десять лет. Пространства на крыше, должно быть, мало; тепло весь день впитывалось через ткань здания, поэтому я поднялся наверх, в душную, безвоздушную атмосферу. Первое помещение, похожее на чердак, представляло собой прихожую, определенно использовавшуюся для тех целей, которых я опасался. Хотя поддоны на полу были пусты, слабый сексуальный запах рассказывал свою историю. Я споткнулся о лампу, разумеется, незажженную. Любой, кто хотел осмотреть своего соседа по кровати, должен был заплатить за дополнительные услуги. Бьюсь об заклад, никто не беспокоился. Единственный свет проникал наверх с лестницы; окон там не было.
  
  Я едва мог дышать. Торговля здесь, должно быть, бурная. Назвать это борделем было бы лингвистическим оскорблением. Это была ночлежка, куда уличные шлюхи приносили свои неразличающие знаки. Это была жеребьевка, кто из участников "мрачных отношений" будет более грубым персонажем и кто кого обманул больше всего. Я знал, что будет насилие. Я мог поверить, что были смерти. Я должен был молиться, чтобы сейчас не было сутенера, спящего в обнимку с амфорой и большим ножом в руке. Он увидел бы меня раньше, чем я заметил бы его.
  
  На ощупь я обнаружил два дверных проема. Я определил, какой из них вел в комнату с окном, где я мельком увидел Альбию. Дверь была заклинило снаружи, запирая ее изнутри. Я не был удивлен.
  
  Я тихо отодвинул тяжелую деревянную перекладину, которая удерживала дверь закрытой. Еще более осторожно я протиснулся внутрь. Свет проникал через окно, но я едва мог видеть, где она была. Она сжалась в крошечный комочек, хотя знала, что я приближаюсь. Я предполагал, что она доверяет мне, но ужас парализовал ее.
  
  Я тихо присвистнул. "Давай. Ты в безопасности. Поторопись". Это было похоже на освобождение пойманного воробья. Сначала существо замерло, затем отчаянно рванулось к свету. "Тсс!"
  
  Девушка пробежала мимо, загородив собой дорогу между мной и дверным косяком. Она уже стремительно сбежала вниз по лестнице. Я отпустил ее. Когда я повернулся, чтобы последовать за ней, другая дверь распахнулась. Внезапно стало больше света - ужасно тлеющая лампа, которую держал в воздухе трехфутовый старик с ужасным зловонием изо рта и злобным рычанием. Я думаю, что это была женщина, но я чувствовал себя героем, который разбудил какого-то мерзкого мифического зверя. "Чего ты хочешь?"
  
  "Я пришел за девушкой", - честно ответил я. Я закрыл за собой дверь, как будто Альбия все еще могла быть внутри. "Я видел, как она смотрела в окно".
  
  "Не тот".
  
  "Мне нравятся молодые".
  
  "Только не она!"
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Она не обучена". Что ж, в основном это было облегчением. "Я могу с ней справиться".
  
  "Я сказал "нет"!"
  
  Старуха была ужасна. Огромное круглое лицо с чертами, искаженными, как у плохого гончара после того, как он слишком много выпил за обедом. Дряблые белые руки, дрожащий жир на теле, маслянистые седые волосы. Ее плоские грязные ноги были босы. На шнурке у нее на талии висел оттопыренный кошелек. Она была завернута в несколько слоев грязных тряпок, их жесткая ткань скручивалась вокруг ее тела, как сырная обертка. Казалось, что это пеленание впитало грязь, блошиный помет и запахи. Она была замаринована в грязи. И злая мадам источала благоухание своего грязного ремесла.
  
  "Почему бы и нет?" Я настаивал. "Что в нем такого особенного?"
  
  "Коллекционер привез ее только сегодня".
  
  "Кто такой Коллекционер? Я уверен, что он разумный человек. Могу я поговорить с ним?"
  
  "Боги, где вы были рождены? Он вас не увидит. Убирайтесь", - приказала она.
  
  Притворившись вежливой невинностью, я вернула на место тяжелый клин, который удерживал дверь. "Могу я зайти позже?"
  
  "Нет!" - завопил человеческий гриб.
  
  Зная, что мне все еще нужно найти девушку, я воздержался от каких-либо возражений и тихо ушел.
  
  Альбия на самом деле ждала. Когда я, наполовину задыхаясь, вышел на свежий воздух, она захныкала. Заметно, что ее не били, хотя они раздели ее; она дрожала в разорванном нижнем белье, но сжимала в руках голубое платье, которое нашли для нее дети Хиларис, теперь свернутое в тугой сверток, который она прижимала к своей костлявой груди. Ее единственное достояние в мире. Ее первый достойный опыт. Возможно, единственная причина, по которой она мне доверяла.
  
  Я кивнул ей, чтобы она шла со мной. Мы вышли на крыльцо бани, где я остановился, чтобы прочистить легкие; мне нужно было сильно прокашляться, иначе меня стошнило бы.
  
  "Ты воняешь, моя девочка". Я пробыл в борделе всего мгновение, но почувствовал, что сам провонял. Я мог подождать. В резиденции были приличные ванны, но мне нужно было привести Альбию в презентабельный вид, прежде чем передать ее на попечение Хелены. Я должен был сделать это ради себя. "Мы едем домой. Теперь все кончено, Лучше сначала приведи себя в порядок."
  
  Петроний бездельничал возле будки дежурного. Поскольку он был на вахте, я проигнорировал его; таково было правило.
  
  Это был мужской час в бане с разовым сексом. Я никак не мог отправить Альбию туда, и уж точно не собирался брать ее с собой. Я уговорил дежурного дать мне губки и ведро теплой воды, затем мы отвели девушку в раздевалку, чтобы она помылась. Там, у шкафчиков, не было посетителей, и, по крайней мере, это избавило меня от необходимости беспокоиться о том, что она ускользнет через черный ход.
  
  "Если она украдет какую-нибудь одежду ..."
  
  "Она этого не сделает". На ней было ее любимое синее платье.
  
  Вокруг вестибюля, где продавались билеты, стояла скамейка. На ней сидели две молодые женщины, втирая миндальное масло в ногти. Они были респектабельно одеты, с блестящими, хорошо уложенными волосами и приятными позами, но производили впечатление проституток. Подружки часто сидят парами, одетые одинаково, конечно, так что, возможно, я оклеветал их. Казалось, они околачивались поблизости специально, но не подали виду, даже пока я праздно ждал Альбию. После молчаливого наблюдения за моими переговорами они оба встали и ушли.
  
  Я снова вышел на крыльцо, предоставив Петро возможность спокойно прогуляться за мной.
  
  "Что происходит?" пробормотал он.
  
  "Протеже Елены". Мы стояли бок о бок, смотрели на улицу и говорили как ни в чем не бывало, как будто мы были незнакомцами, обменивающимися вежливыми словами, пока один из нас ждал друга. "Я должен кое-что сказать тебе, Люциус". Мне пришлось притвориться, что я ничего не знаю о Майе. "Это о твоей семье..."
  
  "Пропусти это. Я знаю".
  
  "Ах,… Наше сердце разбито из-за вас. Они были прекрасными девушками".
  
  Петроний ничего не сказал. Я чувствовал, как он старается держать себя в руках. В конце концов он пробормотал: "Так что же привело тебя сюда?"
  
  Я мог бы сыграть таким образом. Мне нужен был его совет. "Кажется, я только что ввязался в рэкет малолетних проституток".
  
  "Ты украл ту девушку из борделя, Фалько? Это может быть глупо".
  
  "Елена приютила этот печальный обрывок. В первую очередь, она была моей".
  
  "Скажи им это! Они тебя видели?"
  
  "Боюсь, что так. Они называют это "Старый сосед". Я только что встретил мумифицированную бабушку старого соседа ".
  
  "Она наживет себе злейшего врага", - предупредил Петроний.
  
  "Я справлюсь с этим. Ты заметил ее?" В ответ он что-то проворчал. "Кто Коллекционер?" Я спросил.
  
  Петроний бросил на меня острый взгляд. "Сутенер, собирающий новую наживку". Он сделал паузу. "Опасен". Через мгновение он назвал мне полную рубрику. "Ты знаешь, как это работает. Они охотятся на беззащитных девушек. Коллекционеры ходят по улицам и подбирают их. Берет их, насилует и избивает, заставляет поверить в свою никчемность, притворяется, что у них нет собственного мнения, запихивает в какую-нибудь грязную дыру, а затем работает до смерти. Прибыль получает только менеджмент. С клиентов берут деньги, завышают их цену и грабят. Старая кошелка держит новую плоть в своих грязных когтях, пока та не становится покорной, затем сутенер управляет девушками до упаду. "
  
  Сердито воскликнул я. Я пытался убедить себя, что Альбия раньше не участвовала в этой торговле. Когда ее похитили, она знала, что ее ждет, но воспользовалась шансом позвать на помощь, и я подоспел к ней как раз вовремя.
  
  "Итак", - медленно спросил я. "Лонгус, мой старый хрыч, ты наблюдаешь за игрой vice?"
  
  "Я на obbo", - коротко согласился он.
  
  "Порок"?
  
  "Порок. И все остальное".
  
  "Осмелюсь ли я спросить, как так получилось?"
  
  "Нет, Фалько".
  
  "Ты присоединился к когорте Остии?"
  
  "Так не работает. Остийские бдители - это не отдельная когорта. Остию охраняют бывшие члены римских регулярных войск; когорты предоставляют их по очереди. Я все еще придерживаюсь Четвертого. "
  
  "Так это Рим или Остия проявили интерес к Британии?" Сухо спросил я.
  
  "И то, и другое, Фалько".
  
  "И губернатор не знает?"
  
  "Я думаю, что нет". Нотка неуверенности в голосе Петро была риторической. Он все прекрасно знал.
  
  "Тебя здесь быть не должно. Что задумали вигилы, протягивающие руки за границу? И тайно?" Это должно быть секретом. Если бы префект Вигилеса попросил разрешения послать сюда людей, ответ был бы отрицательным. Армия занималась всем в провинциях. Губернатор обладал единоличной властью; Фронтин был бы возмущен таким хитрым маневром. Даже если предположить, что начальство Петро послало его - а я предполагал, что так оно и было, поскольку они знали, куда ему написать, - если бы его застали здесь за работой, они бы отрицали какую-либо осведомленность о миссии. Арест был бы наименьшей из его проблем с Фронтином. "Я спрошу еще раз, негодяй: как так вышло?"
  
  Петроний стоял, скрестив руки на груди. Я чувствовал в нем новое мрачное настроение, но он все еще был самим собой. Крупный, обычно спокойный, проницательный, способный, надежный. На самом деле жаль, что он дал отпор моей сестре. Стыдно за ее предыдущие отказы ему.
  
  "Ты играешь роль мускула в этой бане?" Догадался я. "Но это прикрытие?"
  
  "Я ищу кое-кого", - признался он. "Возможно, двух мужчин. Мы точно знаем, что один приехал в Британию, а другой пропал из Рима. Здесь тоже замешаны приспешники, но операция заключается в том, чтобы поймать большую пару."
  
  "Ты говоришь о крупной банде?"
  
  "Да, настоящие ублюдки. Они привлекли внимание в Остии, хотя их базой является Рим. Мы думаем, что они нацелились на Британию как на новый региональный рынок. Они назначили менеджеров, целую команду разработчиков, и похоже, что лидеры в настоящее время здесь, налаживают работу. Так что я тоже здесь ".
  
  "Ты и сколько их?"
  
  "Я", - сказал он. "Только я". Я вздрогнул; возможно, он тоже.
  
  "Дерьмо собачье, Петро". В этот момент я повернулся, чтобы посмотреть на него. "Это обреченное на провал поручение". Петроний Лонг, человек спокойного ума, не стал спорить. "Я с тобой, если ты хочешь", - прокомментировала я тогда. Он мог ответить или отказаться от моего предложения.
  
  "Твое присутствие в этой забытой богом провинции, - печально подтвердил Петроний, - было единственным преимуществом, когда я взялся за эту работу".
  
  "Спасибо за это". Я снова уставился на улицу. "Полагаю, я не должен говорить, что ты, черт возьми, мог бы мне сказать".
  
  "Это верно", - подтвердил Петро. "Не говори этого".
  
  Кто знает, о чем он думал, этот негодяй? По крайней мере, он казался довольным, что мы сейчас разговариваем. Я сам был доволен. "Но почему ты?" Я спросил.
  
  "Я знаю Британию. И это личное". Я был удивлен. Обычно Петроний Лонг был более собранным. "Я хочу заполучить одного из руководителей". Его голос был мрачным. "Я наблюдал за ним долгое время".
  
  "И здесь есть еще один?"
  
  "Новый партнер. Человек, которого мы так и не опознали. Мы знаем, что он существует, но он скрывает свое лицо. Я надеюсь назвать его имя, пока я здесь. Он должен быть на виду - римлянин, создающий разветвленную преступную сеть, подобной которой раньше никогда не существовало в Британии. "
  
  "А как насчет того, кого ты хочешь?"
  
  "Он может быть где угодно, но я верю, что он здесь со своим партнером".
  
  "А кто он такой?"
  
  Петроний хотел рассказать мне, но по какой-то причине сдержался. Моя работа редко касалась мира гангстеров; предположительно, название мало что значило. "Если только на этот раз это не чертов Флориус".
  
  "Какой же ты шутник, Фалько!" Петроний похлопал меня по плечу, а затем грустно улыбнулся. Флориус был бесполезным мужем своей неудачно выбранной молодой любовницы, Мильвии. Мильвия происходила из наихудшего окружения. Ее покойный отец был крупным рэкетиром; ее мать все еще была им. Во всяком случае, она была еще большим преступником, чем ее отец. Флориус, ее жалкий муж, не в счет. Для Петро маленькая Мильвия осталась в прошлом - и мы оставим эту тему.
  
  "Ты здесь живешь?" Спросил я, кивнув головой в сторону бань. "Нет. Через реку. Там есть мансио". Официальный туристический домик. "Это неплохо. Я вижу, кто приходит и уходит в город."
  
  "Как мне его найти?"
  
  "Не показывайся там, Фалько".
  
  "Нет, я не буду, но все равно скажи мне, как его найти". Мы почти шутили по-старому.
  
  "Переправьтесь на пароме, и это станет очевидно".
  
  "Я запомню, что этого делать не следует".
  
  "Хорошо. Тогда я тебя больше не увижу!"
  
  Альбия вышла. Ее идея привести себя в порядок была слабой, но она сменила платье, которое покрывало большую часть грязи. Запахи борделя, казалось, въелись. Я больше ничего не мог с этим поделать.
  
  Петроний вернулся в дом. Я повел Альбию обратно по узкой улочке, нырнув в колоннаду, чтобы быть менее заметным. Ошибка. Внезапно ведьма из "Старого соседа" выскочила на нас из дверного проема. Она вонзила когти в Альбию прежде, чем я успел отреагировать.
  
  Девушка завизжала. Это был звук испуга, но полный смирения. Она была жертвой всю свою короткую жизнь. Спасение казалось слишком приятным, чтобы длиться долго.
  
  У меня снова перехватило горло от отвращения. Пока старуха безумно пыталась затащить девочку обратно в ее вонючий дом, я схватил несколько веников из лотка для метел. Обычно я не нападаю на бабушек, но эта ведьма была возмутительной, и я знаю, когда нарушать правила. Я набросился на невысокую толстушку, яростно избивая ее, одновременно крича Альбии, чтобы она убегала.
  
  Ничего хорошего. Она слишком привыкла пресмыкаться, слишком привыкла принимать наказания. Содержатель борделя тащил ее за собой, частично за одну руку, частично за волосы. В то же время старухе удалось отобрать у меня метлы. Пока они скреблись на тротуаре перед овощной лавкой, я начал забрасывать похитителя всем, что мог схватить: кочанами капусты, морковью, аккуратно связанными пучками твердой спаржи. Возможно, Альбия случайно попала под летящую брассику; теперь она кричала гораздо громче.
  
  Пора перестать быть брезгливой. Мадам зарычала, обнажив гнилые зубы и залитый вином пищевод. Я смотрела на более красивые глотки у истекающих кровью борзых. Я прыгнул на нее, обхватил рукой за шею и откинул ее голову назад, давая ей почувствовать, что теперь я держу в руках свой нож. Она отпустила Альбию. Крики Альбии только усилились.
  
  Локоть врезался мне в половые органы с силой тарана. Пятки ударили меня назад с мучительной силой, в то время как другой локоть лишил меня дыхания от жестокого удара в область талии. Обе руки поднялись и попытались оторвать мне уши. Затем она схватила меня обеими ногами и упала вперед, опрокинув меня своим огромным весом.
  
  Я попытался перекатиться вбок. Инициатива принадлежала ей. Я был сбит с толку этим огромным комом вонючего жира. Мои ноги были связаны вместе ее бедрами, похожими на стволы деревьев. Нож был где-то под нами, но многого не добился. Я хотел, чтобы Альбия привела Петро, но в компании рэкетиров мне все равно приходилось притворяться, что мы с ним незнакомы. Если бы девушка только попыталась убежать, я мог бы обмякнуть и вывернуться, но я знал, что она все еще была поблизости, прыгая в отчаянии. Я слышал ее сдавленные крики.
  
  Оказавшись в тупике, мы с женщиной боролись, затаив дыхание. Я преодолел свою неуверенность в ее возрасте и поле. Это было все равно что сражаться с мерзким слизняком, вынырнувшим из какого-нибудь черного озера у врат Подземного Мира. Пока мы размахивали руками, ее лохмотья ослабли, и их концы свисали, как длинные ветви стигийского сорняка. Она брыкалась и дергалась. Меня швырнуло, но я вцепился в нее, впиваясь ногтями. Я вонзил сапог в икру, достаточно сильно, чтобы сломать кость, но задел только плоть, и она только сердито зарычала. Грязные пряди волос хлестали меня по глазам. Я ударил ее по черепу. Я не знаю, что это сделало с ней, но мне было больно.
  
  Внезапно моя правая рука соскользнула. Я потерял свой нож, но схватил женщину сильнее. Я поднял ее за плечи, затем ударил лицом о землю, один, два и три раза. Мы лежали в канаве, и я бил ее об бордюр. Я слышал собственное кряхтение от усилий.
  
  Без предупреждения ситуация изменилась. Прибыли другие люди. Внезапно меня оттащили, обрушив на меня шквал побоев, чтобы усмирить. Я видел, как старую женщину тащили назад по дороге, держа за растопыренные ноги. Настала ее очередь кричать; это было грубое обращение. После того, как меня оттащили от нее, меня швырнуло вниз головой, хотя я отбил свой нож. Бесполезно: нога в сапоге быстро наступила на мое запястье и придавила его. Другая нога стояла на моей шее, надавливая ровно настолько, чтобы угрожать сломать ее. Я лежал неподвижно.
  
  "Вставай!" Я могу признать женский авторитет. Я вскочила на ноги.
  
  "Что происходит?"
  
  "Не разговаривай!" Это старое клише.
  
  У меня все еще был мой нож; никто не пытался отобрать его у меня. Я также не предпринимал попыток воспользоваться этой штукой - по крайней мере, с парой мечей, вонзающихся прямо сквозь мою разорванную тунику в спину, и третьим оружием, сверкающим прямо спереди, нацеленным мне в сердце.
  
  Я уже знал, чего ожидать; я слышал голоса. Беглый взгляд вокруг подтвердил худшее. Альбия исчезла. Пожилая женщина лежала без сознания, брошенная рядом с борделем. И я был схвачен эффективной бандой хорошо одетых, опасно вооруженных молодых девушек.
  
  Когда они уводили меня с собой, я увидел Петрония Лонга на крыльце бани. Он наблюдал за моим удалением со слабой сардонической усмешкой.
  
  
  XXIV
  
  
  Дом, в который меня привели женщины-гладиаторши, казался маленьким, но я чувствовала, что в нем было довольно много жильцов. В комнате, куда они бросили меня, было почти темно. К этому времени наступил вечер. Слабые домашние звуки и запахи свидетельствовали о том, что люди были заняты ужином. Мне не приносили еду. Для информаторов голод был проклятием работы.
  
  Они не связали меня, но дверь была либо заперта на засов, либо ее заклинило. Я оставался спокойным. Ну, пока. После захвата ко мне не применяли никакого насилия. Эти женщины были бойцами, но они убивали профессионально - ради кошелька победителя. Если они и привели меня сюда по какой-то причине, то, похоже, это не та причина, которая требовала моей смерти.
  
  Все равно я был настороже. Они были бойцами, и их было много.
  
  Когда они достигли развлекательной стадии своего вечера, когда некоторые посетители могли позвать акробатов, остроумных гномов или флейтистов, они позвали меня. Дом был стильным. Там, должно быть, столовая; я с тоской подумала об остатках еды. Но они ждали, чтобы развлечься со мной в маленьком саду с колоннадой. Я шел туда по тихим коридорам на уровне тессер. Откуда-то доносился вызывающий воспоминания аромат дымящихся сосновых шишек, используемых в ритуале арены. Откуда-то издалека доносится сводящий с ума привкус обжаренного лука, используемого исключительно для мучения голодных мужчин.
  
  Мои похитители грациозно опирались на колонны, в то время как я стояла в центре, как обесчещенный ребенок. Если они и заметили урчание у меня в животе, эти девушки проигнорировали это, доказав, что гладиаторы погрязли в жестокости. Должно быть, я представляла собой жалкое зрелище: грязная и в синяках, подавленная, озадаченная, вонючая и измученная. Такие качества нормальны в моем ремесле, но группа женщин-бойцов может не воспринять это как красочное. Они принадлежали к классу, который был юридически печально известен, лишенный всех прав в обществе. Доносчиков можно поносить, они становятся предметом сатиры , счета по которым никогда не оплачиваются, но, тем не менее, я был свободным человеком. Я имел право голосовать, мошенничать с налогами и трахать своих рабов. Я надеялся, что эти женщины на краю общества не будут слишком этому завидовать.
  
  Мне было не по себе по другой причине. Все мужчины с момента полового созревания знают, что женщины на арене - это сексуальные хищницы, хватающие яйца.
  
  Судя по всему, они вежливо скрывали этот аспект. Хотя у тех двоих, которых я впервые заметил в банях, был вид распущенных женщин, ожидающих клиентов, когда они расслаблялись дома, вся группа - сейчас здесь было пять или шесть человек - казалась лесными нимфами, у которых на уме не было ничего, кроме совершенствования непристойного эха. Выстиранные белые халаты; бесконечно расчесанные длинные волосы; ухоженные пальцы ног, торчащие из расшитых бисером домашних тапочек. Вы могли бы обсуждать стихи с этими красавицами - пока не заметили бы их высокомерие, мускулы и зажившие шрамы. Они были странно смешаны. Высокий или миниатюрный, блондин или негр: хороший выбор кассовых сборов. Один выделялся: девочка, которая думала, что она мальчик, или мальчик, который думал, что он девочка.
  
  Сначала я удивился, почему их не повесили в цепях в казармах гладиаторов. Как они могли позволить себе содержать уютный и просторный дом? Потом я понял это. Да, неопытные коллеги были бы в плену у захудалых ланистаи в учебных заведениях, но они добились независимости. Они были успешными бойцами. Неудачники были мертвы.
  
  "Вы собираетесь меня отпустить?" Я кротко спросил их.
  
  "Амазония приближается". Первой ко мне обратилась чрезвычайно высокая худощавая негритянка.
  
  "Кто это?"
  
  "Ты узнаешь".
  
  "Звучит зловеще".
  
  "Так что бойся! И кто вы такой?"
  
  "Меня зовут Дидий Фалько".
  
  "А чем ты занимаешься, Фалько?" Тяжелый намек заставил меня моргнуть. Или все это было в моем воображении? Отбросив желание пошутить, что я просто расточитель времени, который развлекается с девушками, я сказал им прямо: что я работаю на губернатора и расследую смерть Веровулкуса. Казалось, лучше быть честным. Возможно, они уже знают, кто я такой.
  
  Они обменялись взглядами. Я не мог сказать, означало ли это, что они были впечатлены моим социальным положением, или же имя Веровулк было значительным.
  
  "Каково это - быть спасенным?" - усмехнулась крепкая брюнетка. "Это воняет".
  
  "Потому что мы женщины?"
  
  "Мне не нужна была помощь. Я держался сам".
  
  "Не с того места, где я стояла", - воскликнула она, смеясь. Все они захохотали. Я ухмыльнулся. "Что ж, справедливо, дамы. Тогда позвольте мне поблагодарить вас".
  
  "Выключи заклинание!" - воскликнул мальчик, который думал, что он девочка (или девушка, которая думала, что она мальчик).
  
  Я просто пожал плечами в ответ на него (или на нее). "Ты знаешь, что случилось с подростком, которого утащила эта ведьма?"
  
  "Она в безопасности", - вмешалась аккуратная блондинка в греческом стиле. У нее был нос прямиком из перистиля афинского храма, но голос звучал так же заурядно, как у портовой ловли моллюсков.
  
  "Не пугай ее; она достаточно пережила сегодня. Она была под защитой моей жены ..."
  
  "Тогда тебе следовало оставить ее со своей женой, извращенец!"
  
  Теперь я начинала понимать, почему они схватили меня: это жесткое сообщество сестер защищало Альбию. Это было прекрасно, но было неясно, видели ли они во мне жертву. "Я никогда не пытался сделать из нее ребенка-проститутку. Я хотел, чтобы она завязала с этим".
  
  Возможно, они это понимали. (Возможно, им было все равно.) Гречанка поставила ногу на балюстраду, обнажив великолепную, хорошо намазанную пемзой ногу через незастегнутую юбку. Это действие, по-видимому, бессознательное, заставило меня сознательно сглотнуть. "Теперь она с нами". Это было бы сложно объяснить Хелене.
  
  "Ну, подумайте еще раз, вот мой совет. Альбия - не рабыня. Незаконное превращение свободного гражданина в гладиатора - это серьезно. Вы все можете оказаться зарезанными вместе с преступниками ". Это было утреннее событие на арене, где осужденных подвергали кровавому наказанию: рубили и крушили без отсрочки. Каждый победитель сразу же вступает в следующий бой, и смотритель ринга убивает последнего на мокром красном песке. "Кроме того, - попытался я, - ты же видел ее - она совершенно не подходит. У нее нет ни телосложения, ни телосложения. Я также могу сказать тебе, что у нее нет ни скорости, ни боевого интеллекта, ни изящества движений...
  
  Пока я сыпал лестью, откуда-то сзади меня раздался ироничный взрыв аплодисментов. Чей-то голос громко закричал: "О, почему бы тебе просто не добавить, что у нее было плоскостопие, плохое зрение и мешала грудь?"
  
  Рим! Акцент, язык и отношение вернули меня домой. Знакомство ударило меня в пустой желудок. Я даже почувствовал, что знаю этот голос.
  
  Я обратился. До сих пор я продержался достаточно долго в противостояниях, чтобы чувствовать себя вполне расслабленным. Это должно было измениться.
  
  "Амазония", - сообщила мне одна из девушек слева от меня. По крайней мере, эти суровые девы были вежливы. Когда они закончат пробивать толстые деревянные столбы тренировочными мечами, кто-то должен смыть с них пот губкой и провести с ними час занятий по этикету.
  
  Когда мои глаза нашли новоприбывшую, я была ошеломлена. Широко расставленные карие глаза игриво смотрели на меня. Амазония была одета в белое, как и остальные, оттеняя темную и знойную кожу. Ее волосы были собраны на макушке, затем собраны в змеящийся хвост длиной в два фута; застежку украшали бутоны цветов. Я ожидал увидеть какого-нибудь надменного лидера группы без чувства юмора, у которого были планы унизить меня. Я нашел маленькое сокровище с гибким телом, горячим сердцем и глубоко дружелюбным характером. Было ли это инстинктивным мужским признанием хорошей партнерши по постели? Нет. Я уже знал эту женщину. Дорогие боги, когда-то в моем сомнительном прошлом я знал ее довольно хорошо.
  
  Она изменила свою карьеру с тех пор, как я видел ее в последний раз, но, как я догадался, не намного больше. Вокруг глаз появились дополнительные тонкие морщинки и появился вид закаленной зрелости, но все остальное было именно таким, каким я его помнила, и, насколько я помнила, все было на своем месте. Вспышка в ее глазах говорила о том, что она тоже все помнит. Она была триполитанской канатоходкой. Поверьте мне, она была лучшей танцовщицей на канате, которую вы когда-либо видели, блестящей цирковой акробаткой - и столь же хороша в других вещах. Я бы ни за что не смог объяснить Елене эту случайную встречу.
  
  Если так называемая Амазонка и удивилась, увидев меня, то я в этом сомневался. Должно быть, она какое-то время прислушивалась. Возможно, она точно знала, какого жалкого пленника ей предстояло осмотреть. "Спасибо, что присматриваете за ним. Знакомьтесь, это Маркус! Он не такой безмозглый, каким кажется. Ну, не совсем. Мы с Маркусом старые, очень старые друзья ".
  
  Я слабо сопротивлялся. "Кто придумал военный псевдоним? Амазония? Привет, Хлорис".
  
  Она действительно покраснела. Кто-то еще хихикнул, хотя и тихо. Я почувствовал их уважение. Она явно была их лидером - что ж, я ожидал этого; было время, когда она могла провести меня по цветущим лугам до самого Элизиума.
  
  "Давно не виделись, Маркус, дорогой", - приветствовала меня девушка, которую я знал как Хлорис, с хищной улыбкой.
  
  Тогда я почувствовал глубинный страх мужчины, который только что встретил старую девушку, которую он считал всего лишь воспоминанием, и который обнаруживает, что она все еще преследует его.
  
  
  XXV
  
  
  Ну и ну! Это такое удовольствие!" Она просияла. "Скучала по мне?"
  
  "А что, я тебя знала или что-то в этом роде?" она пошутила.
  
  "Никогда не замечал, что я ушел", - решительно парировал я.
  
  "О, я бросила тебя, Маркус, дорогой". Если ей хотелось так думать, вполне справедливо. "На самом деле я бросала твою злую старую мать".
  
  "Итак, моя мать - замечательная женщина, и она очень любила тебя".
  
  Хлорис пристально посмотрела на меня. "Я так не думаю", - сказала она с угрозой в голосе. Ну вот, я подумал.
  
  Меня отвели в частную беседку, устланную очень дорогими звериными шкурами. К сожалению, в основном хорошо помятыми. Хлорис всегда любила много мест, где можно поваляться. Всякий раз, когда она принимала полулежачее положение, ее намерение не было спокойным. Насколько я могу судить, эта комната видела много занятий, которые она любила.
  
  Картина была потрясающе драматичной: темно-красные стены, подчеркнутые черными деталями. Если вы осмелились присмотреться, на иллюстрациях были изображены жестокие мифы, в которых несчастных людей разрывали на части или привязывали к колесам. Эти фотографии были в основном крошечными. Я не слишком утруждал себя, разглядывая бешено бросающихся быков и обезумевших жертв; было опрометчиво отводить глаза от Хлорис. "Что случилось с подростком?"
  
  "Снова сбежать". По крайней мере, Хлорис никогда не была девушкой, способной прибегать к уловкам. В этом и заключалась проблема в старые времена: ей всегда нравилось, когда мама точно знала, что происходит. Моя мать была шокирована, поскольку я благоразумно ничего ей не рассказывал.
  
  "Вы позволили девушке уйти?" Я показал свое раздражение. "Послушайте, если кто-нибудь из вас снова ее заметит, не могли бы вы притащить ее сюда, пожалуйста? Она беспризорница, попавшая в беду. Меня зовут Альбия. Я не хочу, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое. "
  
  "Она, вероятно, побежит прямиком обратно в бордель, маленький идиот". К сожалению, я догадался, что Хлорис была права. "В чем твой интерес, Фалько? Она свидетель по твоему делу?"
  
  "Утопленник?" Я не подумал об этом, хотя это было возможно. Альбия покопалась в "Золотом дожде"; она вполне могла что-то знать. "Я даже не спрашивал ее. Нет, ее взяла к себе моя жена."
  
  "Твоя жена?" Взвизгнула Хлорис. "Что, какая-то бедняжка наконец-то переехала к тебе? Я ее знаю?" подозрительно спросила она.
  
  "Нет". Я был уверен в этом.
  
  "Как ее зовут?"
  
  "Елена Юстина".
  
  "Елена - гречанка. Она рабыня?"
  
  "Только если ее благородный папа двадцать лет говорил очень большую ложь. Он сенатор. Я стал респектабельным".
  
  Я знал, какую бурную реакцию это вызовет.
  
  Когда Хлорис перестала смеяться, она вытерла слезы с глаз. Затем она снова беспомощно ушла. "О, я просто не могу в это поверить!"
  
  "Верь в это", - спокойно приказал я.
  
  Мой тон остановил истерику. "Не напыщай меня, Маркус, любимый".
  
  Я улыбнулся ей. Это была фальшивая улыбка. Как и многое другое в наших отношениях. Было бы бестактно говорить, что я женат сейчас, потому что, как только она бросила меня, я наконец нашел свою настоящую любовь. Хлорис, демонстративную девушку, вероятно, стошнило бы.
  
  "А как же ты? Что все это значит?" Спросил я.
  
  "Я знал, как обращаться с мечом". В своем цирковом номере Хлорис использовала их в качестве балансиров, когда не размахивала зонтиками или веерами из перьев. Мужчинам в зале понравилось позвякивание мечей, хотя большинство предпочло веера, потому что это выглядело так, как будто под ними ничего не было. Я случайно узнал - потому что она сказала мне - что она носила кожаное нижнее белье, чтобы предотвратить ожоги от веревки в чувствительных местах. Ее девизом было: содержи свое снаряжение в порядке. Я ожидал, что она все еще следует этому. "Я хотел перемен, когда бросил тебя, дорогая. Я начал драться профессионально. Я уже был знаком с организаторами; они вскоре отнеслись ко мне серьезно. Я молодец!"
  
  "Ты был бы таким".
  
  Ее лицо озарилось блеском, наполовину хвастовством, наполовину приглашением. Она выпрямилась на зыбучих песках из мехов, затем начала снимать ботинки - высокие, туго зашнурованные, с твердой подошвой для ударов ногами и толстыми ремешками для защиты. Контраст с ее почти прозрачной женственной белой драпировкой был тревожащим. Это всегда привлекало: миниатюрная девичья фигурка на ком-то неожиданно сильном. Когда она пошевелила голыми пальцами ног, я вспотел от эротических воспоминаний. Ноги Хлорис были натренированы хвататься за канаты и трапеции; она могла использовать их, чтобы яростно обвиваться вокруг чего угодно…
  
  "Расскажите мне о вашей британской системе".
  
  "О, Маркус. Звучит так, как будто я под следствием".
  
  "Просто любопытно. Почему именно здесь, из всех мест?"
  
  "Британия? Я достаточно слышал об этом от вас. Мы сформировали команду специально для того, чтобы приехать сюда. Много скучающих мужчин, мало мест для развлечений. Идеальное место. Совершенно новая арена. Лучше всего отсутствие встроенных групп гладиаторов-мужчин, которые мешают нам работать."
  
  "Кто твой мастер, твой ланиста?"
  
  "Чушь это!"
  
  Неправильный вопрос. Я должен был знать. Хлорис всегда была независимой. То, что она стала жертвой менеджеров, которые не знали о ее навыках и крали гонорары за выступления, раздражало ее и в цирковой жизни. Иметь тренера было действительно не в ее стиле.
  
  "Мы можем тренироваться сами", - сказала она. "Мы тренируемся каждый день и наблюдаем за прогрессом друг друга. Женщины - чертовски хорошие аналитики".
  
  "Да, я помню, ты тратил много времени на анализ того, что со мной не так… Ты возглавляешь команду?"
  
  "Анализировать свои недостатки было слишком утомительно, дорогой!" - вмешалась она.
  
  "Спасибо. Ты лидер?" Упрямо повторил я.
  
  "У нас нет лидера. Но я собрал группу вместе. Они слушают меня. Они знают, что у меня лучший баланс и физическая форма. И я могу играть в двух стилях - ретиарус и секутор, плюс я еще отрабатываю фракийский. "
  
  Я присвистнул. Не многие мужчины-гладиаторы могли предложить три стиля боя.
  
  "Хочешь испытать меня?" она просияла.
  
  "Нет. Для одного дня меня уже достаточно поколотили".
  
  "Да, маменькин сынок совсем измучился с толстухой… Иди сюда, и я помогу тебе почувствовать себя лучше". Хлорис потянулась, разминаясь перед часовой тяжелой тренировкой на мне. Сама мысль об этом приводила в уныние.
  
  Она говорила серьезно. Она думала, что я хочу того же, что и она, как и все женщины. Из этого можно было бы составить философский трактат, но я был слишком озабочен тем, чтобы оставаться вне досягаемости. "Послушай, я потрясен своей слабостью, но я слишком голоден, Хлорис. Я тебе бесполезен. Я просто не мог сосредоточиться ".
  
  "О, ты не изменился". Она подумала, что я поддразниваю. Опасно, но ей понравилась эта мысль. "Пришло время принять решение!"
  
  "О, Хлорис, ты же не собираешься сказать, что он трахает меня или ест?"
  
  "Звучит неплохо!" Она вскочила и бросилась ко мне. Не было времени даже сглотнуть, как она обвилась вокруг меня, как может только акробат. Если я и забыла, каково это, память вскоре вернулась."-Так что же это, дорогой?" Она хихикнула.
  
  Я вздохнул с выражением, которое могло бы сойти за вежливое сожаление. "Послушай, я умираю с голоду. Можно мне что-нибудь поужинать, пожалуйста?"
  
  Хлорис ударила меня по почкам, хотя это был свободный, дикий удар, который нанес лишь частичный урон. Она выбежала из комнаты. Я рухнул, обливаясь потом. Затем, как я и предполагал, мне прислали поднос с едой. Я довольно хорошо выбирал своих старых подруг. В Хлорис никогда не было злого умысла.
  
  "Позже!" - многозначительно пообещала она, уходя.
  
  О Меркурий, покровитель путешественников, либо вытащи меня из этого, либо просто убей, чтобы я не знал, что это происходит! В Риме я был прокуратором Священных Гусей и Цыплят. О Меркурий, никогда не позволяй Хлорис обнаружить это! Теперь я сам был мягкой маленькой молодкой в своей клетке, которую откармливали. Я покорно жевал. Мне понадобились бы мои силы.
  
  Ее не перепутаешь с гладиатором. Кроме того, она была замечательной девушкой, и я, конечно, знал это. Когда-то я позволил бы себя уговорить без борьбы. Теперь слишком многое было поставлено на карту. Я двигался дальше, в другую жизнь. Оказавшись лицом к лицу с тем, чего ожидали от меня прежнего, я почувствовал себя неловко. Теперь у меня были привязанности; у меня были новые стандарты. Как Петроний Лонг сказал Майе ранее, приняв важное решение, ты не сможешь вернуться назад. Шок - это то, что другие люди не видят, насколько вы изменились. После шока приходит опасность. Когда эти люди думают, что знают тебя вдоль и поперек, ты начинаешь сомневаться в себе.
  
  Должно быть, она была нетерпелива. Едва я доел свою одинокую трапезу, как за мной пришли две женщины.
  
  "Ах, Гераклея, он снова выглядит обеспокоенным".
  
  "Да, мне страшно!" Я добродушно ухмыльнулся, как будто думал, что меня втянули в тематическую оргию. Гераклея и ее спутница обменялись взглядами, без сомнения, зная, что у Хлорид есть планы. Я не мог сказать, что они чувствовали по этому поводу, но я знал, что они не станут вмешиваться.
  
  "У тебя настоящие неприятности", - пообещали они мне. Даже в тот момент требовалось глубочайшее опасение.
  
  Когда они привели меня обратно в закрытый сад, меня ждала Хлорис. Она встретила меня сияющей улыбкой. Она обвилась вокруг меня, увлекая в сад, обещая: "У меня для тебя замечательный сюрприз, дорогой!"
  
  Казалось, лучше всего принять обещание с терпимой улыбкой. Это было до того, как она повела меня вокруг статуи в центр группы, и я увидел, насколько коварным было это обещание.
  
  Все женщины были здесь. Они замолчали, когда Хлорис показала меня, ожидая, что произойдет. В последнюю минуту, но слишком поздно, чтобы что-то изменить, я услышал еще один очень знакомый женский голос. Хлорис свисала с моей руки и покусывала меня за ухо, в то время как у меня было выражение, которое могло выглядеть только как чистая вина. Хелена была здесь.
  
  Альбия, которая стояла позади нее, должно быть, каким-то образом нашла ее и сказала, что я пленница. Елена бесстрашно вторглась бы в дом, полный женщин. Должно быть, она примчалась сюда в спешке, потому что даже привела с собой детей. Она пришла, чтобы попытаться спасти меня, но ее глаза сказали мне, что если бы она знала заранее о Хлорис, я был бы брошен на произвол судьбы.
  
  "Ну вот и он!" - воскликнула Елена Юстина, спутница моей постели и сердца. Она говорила певучим голосом, который, как предполагается, успокаивает маленьких детей, которые беспокоятся в незнакомой обстановке и боятся, что один из родителей потерялся. Она была хорошей матерью. Ни Джулия, которая сидела на траве, ни ребенок на ее руках не почувствовали бы тех эмоций, которые испытывала сама Хелена. Теперь я действительно был потерян и знал это.
  
  Она действительно выглядела впечатляюще. Высокая темноволосая женщина, которая вела беседу с этими профессиональными бойцами так, словно находилась среди женщин, которые все время были вне общества. Как и Альбия, стоявшая рядом с ней, она была одета в синее, но в нескольких хорошо окрашенных оттенках, материал облегал ее тело с неосознанной элегантностью. Серьги с лазуритом и жемчугом говорили о том, что у нее есть деньги; отсутствие других украшений добавляло, что ей не нужно грубо выставлять напоказ свое богатство. Она казалась уверенной в себе и откровенной.
  
  "Елена, душа моя!"
  
  Ее темные глаза остановились на мне. Ее голос был тщательно подобран. "Твои дети скучали по тебе, Маркус! И вот ты здесь, как Геркулес, развлекающийся среди женщин королевы Омфалы. Будь осторожен. Впоследствии Геркулеса подозревали в чрезмерном пристрастии к женской одежде."
  
  "Я ношу свою собственную одежду", - пробормотал я.
  
  Ее взгляд скользнул по мне. "Значит, это ты", - оскорбительно прокомментировала она.
  
  Широко раскинув руки и крича от ликования, Джулия Джунилла подбежала ко мне. Когда я поднял свою маленькую молнию, она затеяла шумную игру - залезла головой вперед под мою тунику. Там, где нити вились мощными лестницами, уже зияла дыра на шее, а тесьма порвалась. Это было последнее унижение. Я просто встал и позволил себе стать гимнастическим снаряжением для моего двухлетнего ребенка.
  
  "Итак!" - воскликнула Елена, ее взгляд решительно нашел Хлорис. "Ты закончила с ним? Могу я забрать его домой?"
  
  "Ты женился на своей матери!" Хлорис обвинила меня, не потрудившись понизить голос.
  
  "Я так не думаю", - сказал я. "Я могу справиться со своей матерью".
  
  Устав от того, что меня душат, я заставил Джулию подняться. На этот раз она затихла и лежала, глядя на женщин, положив свою кудрявую головку мне на плечо, что делало ее довольно милой. Руки потянулись погладить и пощекотать ее под охи и ахи.
  
  Ситуация изменилась. Хлорис была достаточно сообразительна, чтобы увидеть, что ее спутники были потрясены видом нас как семейной группы; расставание с нами принесло бы ей больше вреда, чем пользы. "Было приятно побыть с тобой, но сейчас тебе лучше бежать домой, Маркус".
  
  Хлорис проводила нас до двери. Она сделала все возможное, чтобы еще больше усугубить ситуацию. "Что ж, я вижу, у него получаются хорошие дети". Это подразумевало, что Хелена была просто моей племенной кобылой. Никто из нас не клюнул на наживку. "Надеюсь, я не доставила тебе слишком много хлопот, Маркус, дорогой", - ласково сказала она.
  
  "От тебя всегда были одни неприятности".
  
  "И ты был..."
  
  "Что?"
  
  "О, я расскажу тебе в следующий раз, когда мы останемся наедине". Хелена кипела, как и должна была. "А теперь иди, дорогая ..." - злобно произнесла одними губами Клорис. "Не будь к нему слишком строга, Хелена, моя дорогая. Ты же знаешь, мужчины должны следовать своей воле".
  
  Затем Елена Юстина приложила все усилия. Стоя на улице, она сказала: "Конечно, они это делают". Она улыбнулась. Это было вежливо. Это свидетельствовало о силе ее воспитания. "Это и привело его ко мне".
  
  Альбия наклонилась, чтобы отстегнуть Нукса, которого выпустили наружу привязанным к деревянному столбу. Она бросила на меня испуганный взгляд, затем позволила собаке тащить себя далеко впереди нас.
  
  "Спасибо за спасение".
  
  "Я слышала, что тебя похитили!" Парировала Хелена. "Если бы кто-то упомянул, что ты добровольно стала секс-игрушкой, я бы не вмешивалась".
  
  "Успокойся".
  
  "Кто именно это был, Маркус, дорогой?"
  
  "Гладиатрикс по имени Амазония, увлекающая толпу". Я признался во всем. "В предыдущей карьере она была цирковой канатоходкой".
  
  "О, она!"
  
  "У меня всегда был хороший вкус", - проворчал я. "Вот почему я выбрал тебя".
  
  Елена Юстина, со всей силой своего воспитания, дала понять, что это не произвело на нее впечатления.
  
  Я чувствовал себя человеком, который только что сделал выбор. По какой-то причине это всегда угнетает.
  
  Неудивительно, что я чувствовал себя подавленным. Теперь я нес двух уставших детей по темным улицам, обстановке которых я не доверял, вместе с чрезвычайно молчаливой женой.
  
  
  XXVI
  
  
  Я отвела детей в детскую и сама уложила их в кроватки. Это выглядело как уловка. Я ничего не мог с этим поделать. Их мать довольно демонстративно отказалась.
  
  Позже я нашел Хелену, как и ожидал, одну. Она сидела в кресле с откидной спинкой, делая вид, что ей все равно. Это был спектакль. Она ждала, что я приду и найду ее. Я поспешно приготовился. Я даже быстро принял ванну; никогда не спорь с женщиной, если знаешь, что от нее сладко пахнет корицей, но на самом деле от тебя воняет. Чтобы моя уборка не выглядела слишком продуманной, я босиком помчалась на ее поиски и забыла причесаться. Страстный любовник с милым взъерошенным взглядом: сегодня вечером мне пришлось использовать каждый паршивый гамбит.
  
  Я опустился на диван, оставаясь в вертикальном положении и опершись локтем о подлокотник. "Хочешь услышать о моем дне?"
  
  Я изложил его кратко. Я изложил факты. В самом начале, когда я описывал уничтожение Альбии, Елена перебила: "Ты не посоветовался со мной".
  
  "Я поступил там неправильно".
  
  "Ты мужчина в доме", - саркастически прокомментировала она.
  
  Я продолжал рассказывать. Она слушала, но ни разу не взглянула на меня. "... В этот момент девушки-гладиаторы силой взяли меня под стражу. Остальное вы знаете ".
  
  Я сидел измученный. Приятно было быть чистым и в свежей тунике. К тому же это было опасно; сейчас был не тот момент, чтобы расслабиться и задремать. С таким же успехом я мог потерять сознание посреди занятий любовью. Тема, о которой я не слишком устал думать, но удовольствие, которого я не получу сегодня вечером.
  
  Когда Елена наконец подняла глаза, я спокойно смотрел на нее в ответ. Любовь в моем выражении лица была естественной; она должна была в это поверить. Я никогда не знал никого, подобного ей. Я изучал ее лицо, каждая черточка была мне знакома, от яростно выступающего подбородка до тяжелых нахмуренных бровей. После того, как мы вернулись домой, она быстро переделала прическу; я понял это по новому расположению костяных заколок с шишечками. Она видела, как я это делаю, и хотела возненавидеть меня за то, что я такой наблюдательный. Она тоже сменила серьги. У нее всегда болели уши от ляписовых подвесок; теперь она носила золотые поменьше.
  
  "Хочешь услышать о моем дне?" Хелена, как всегда боец, бросила мне вызов.
  
  "Люблю".
  
  "Я не буду беспокоить тебя утомительными утренними и дневными обязанностями". Спасибо Юпитеру за это.
  
  "Меня всегда интриговал твой широкий круг общения, Елена", - мягко упрекнул я ее.
  
  "Это на тебя не похоже".
  
  "Нет, это звучит как напыщенный осел", - сказал я. "Но это тоже не ты. Подозреваю, тебе есть, что мне сказать".
  
  Елене Юстине очень хотелось швырнуть в меня подушкой, но она сохранила достоинство. Ее длинные руки были крепко сжаты на коленях, чтобы удержаться. "Ты выяснил, что делали те женщины на улице, когда они разняли твою драку с содержательницей борделя? Или ты был слишком занят, дурачась с Хлорис, чтобы задавать полезные вопросы?"
  
  Я почувствовал, что стиснул зубы. "Ты, однако, спросил их?"
  
  "Я навел несколько справок, пока терпел их общество". На самом деле она не сказала холодно "Пока вы резвились в любовном гнездышке". "Есть бизнесмен, пытающийся захватить их группу. Он слишком напорист, и они это не приветствуют. Они работают без менеджера и не хотят уступать кому-то другому ".
  
  Я подумал, не тот ли это гангстер, которого искал Петроний. "Как его зовут?"
  
  "Я никогда не спрашивала. Все, чего он хочет, - это эксплуатировать их. Они знают, что он также управляет борделями", - сказала мне Хелена. "Поэтому, когда ты попытался помочь Альбии сбежать, они вмешались. Они сказали мне, что они тебе нужны!"
  
  "Это дешевая насмешка, как со стороны тебя, так и со стороны них".
  
  Елена Юстина всегда была справедливой. Она немного помолчала, затем согласилась: "Альбия сказала мне, что старуха была ужасной".
  
  "Правильно".
  
  "Альбия очень расстроена тем, что произошло. Мне все еще нужно вытянуть из нее всю историю ".
  
  Воцарилось молчание. Когда-то Хелена проверила бы, не пострадал ли я, осмотрев меня в поисках крови и синяков. Сегодня никаких шансов. "Хочешь еще что-нибудь сказать мне, фрукт?"
  
  Ей удалось не сказать: "Не называй меня так!" Вместо этого она притворилась, что ничего не заметила.
  
  "Зачем ты привел детей?"
  
  "Ты не вернулся домой. Мы все вышли тебя искать".
  
  Ее паника осталась невысказанной. Вместо того, чтобы рассказать об этом кому-либо в резиденции, она сама прочесала улицы. Когда она встретила Альбию и услышала, что я в беде, она, должно быть, схватила детей и убежала.
  
  - Ты сошла с ума, любимая. В следующий раз скажи своему дяде и сделай это как следует.
  
  - Они все еще были заняты за ужином. У нас была удивительная группа посетителей ". Я ждал, чтобы услышать больше. - Норбанус пришел снова, явно для того, чтобы кружить вокруг Майи. Я думаю, мы все ожидали, что это произойдет. Майя казался довольно рассеянным, но он воспринял это вежливо. Он ведет себя как хороший человек ".
  
  "Я провожу различие, - сухо заметил я, - между тем, когда вы называете кого-то милым, и когда вы утверждаете, что он только кажется таким".
  
  "Норбанус, похоже, настоящий", - сказала Хелена.
  
  "Если он увлечен Майей, я надеюсь, что так оно и есть. Но всегда возможно, что он может быть большой фигурой, за которой гонится Петроний".
  
  Елена была слишком заинтригована, чтобы сейчас сражаться. "Конечно, Норбанус слишком очевиден. "Ищет возможности приобрести недвижимость ", как он утверждает, просто кричит, что вот человек, который может быть вымогателем. Но если это так, он бы скрыл свой интерес ".
  
  "Можно подумать, что так. Но такие типы любят демонстрировать свое лицо на высших мероприятиях. Они вращаются в законных кругах, обманывая себя, что им это сходит с рук. Что ж, достаточно часто им это сходит с рук ".
  
  "Именно там они встречают влиятельных людей", - сказала Хелена.
  
  "И важные женщины! Не все они привязываются к молли с яркими волосами и кучей украшений. Некоторые жаждут женщин с состоянием и знатной родословной. Женщины, похоже, идут на это. Чем более славная репутация, ради которой потели их предки, тем быстрее от нее избавляются. Если бы у императора была жива дочь, она была бы хорошей добычей. "
  
  "Хотел бы я посмотреть, как Веспасиан разберется с этим!" Хелена даже восхищалась им. Я предполагал, что перспективы могут быть грязными.
  
  "Итак, кто еще пришел представиться Фронтину и дяде Гаю в этот прекрасный вечер?"
  
  "Все больше импортеров задаются вопросом, стоит ли им носить тоги, а юрист надеется на новых клиентов".
  
  "Если Британия сейчас привлекает адвокатов-спекулянтов, то все кончено. Пришла цивилизация - с ее нищетой и расходами".
  
  "Он мог быть преступником", - настаивала Хелена.
  
  "Он действительно мог. Были ли у него золотые кольца, сделанные из цельных самородков? Его защищали крупные мужчины с дубинками? Как его зовут?"
  
  "Popillius."
  
  "Я должен взглянуть на него".
  
  "Разве это не должно быть работой для Петрония?"
  
  "Почему все веселье должно доставаться ему? Если я думаю, что этот завсегдатай вечеринок выглядит многообещающе, то я подтолкну Петро в нужном направлении".
  
  "Тебе виднее".
  
  "Не будь таким".
  
  Казалось, больше нечего было сказать. Я признался, что очень устал и должен лечь спать. Хотя внешне мы разговаривали нормально, Хелена не подала виду, что присоединяется ко мне.
  
  Когда я подошел к двери, я обернулся и тихо сказал: "Я никогда ни с кем не разговаривал так, как с тобой". Хелена ничего не сказала. Я сделал только хуже. "Я не сделал ничего плохого. Мне жаль, если ты так думаешь."
  
  Я знал, что она чувствовала. Именно тогда она, наконец, начала показывать это. "Ну, Фалько. Дело в том, что мы оба знаем, что ты мог бы сделать ".
  
  Я ничего не мог сказать. Ее присутствие уладило дело. Но если бы Елена не вмешалась - кто знает?
  
  ???
  
  Несколько часов я почти не спал, оставшись один в постели. В конце концов, я неуверенно очнулся от легкой дремоты и почувствовал, что Хелена прокралась в комнату. Она молча заняла дальний стул. Хотя к ней прилагалась скамеечка для ног, слабый отблеск сквозь открытые ставни подсказал мне, что она съежилась, обхватив колени руками. К настоящему времени она, должно быть, поняла, насколько это неудобно, но когда мое дыхание изменилось, она перестала ерзать.
  
  Ну, она была здесь. Но это было неизбежно. Мы жили в чужом доме. Были десятки комнат, куда можно было уйти, если вы поссорились со своим мужем, но также и множество сплетничающих рабынь, совершающих набеги повсюду. Елена была бы смущена, если бы кто-нибудь узнал о нашем нынешнем состоянии.
  
  "Иди сюда". Это прозвучало более сердито, чем я имел в виду. Ответа не последовало. Был ли я удивлен? В следующий раз я лучше оценил тон: "Иди в постель, любимая… Тогда мне придется приехать и забрать тебя."
  
  Она бы этого не приняла. Она медленно подошла и забралась внутрь. Почувствовав облегчение, я на мгновение заснул, к счастью, я снова проснулся.
  
  "Прижмись ко мне".
  
  "Нет", - сказала она из принципа.
  
  С ворчанием я перекатился и схватил ее, прижимая к своему сердцу в целомудренных, полностью одетых объятиях. "Это все из-за ничего, любимая".
  
  Мужчины могут поспорить, такие случаи всегда бывают. Женщины сказали бы, что споры из-за ничего на самом деле касаются всего.
  
  Итак, мы лежали там, Елена все еще была напряжена и сопротивлялась. В какой-то степени она была права. Даже тогда, когда я ухаживал за ней во время ее страданий, я думал о другой женщине - так что в каком-то смысле я действительно предал ее. Хотя как я мог не помнить? Мы с Хлорис предавались похоти, и это плохо закончилось, и все это еще до того, как я начал мечтать встретить кого-то вроде Хелены. Если бы я тогда случайно не приехал в Британию, когда Елена Юстина случайно оказалась здесь, мы с ней никогда бы не встретились.
  
  Я был мужчиной. Когда я встретил старую девушку, меня охватила романтическая ностальгия (разве женщины не делают этого?). Но сегодня вечером я держал в своих объятиях Елену, и у меня не было желания что-то менять.
  
  Наконец-то я перестал предаваться воспоминаниям. Прежде чем заснуть, я еще немного подумал с нежностью об одной женщине. В тот раз если кого-то и предали, то не Елену.
  
  
  XXVII
  
  
  Утром битва все еще лежала вокруг нас, как тяжелое мокрое стадо. Хелена встала сама, быстро привела себя в порядок и позавтракала в нашем номере. Это было сделано для того, чтобы избежать назойливых вопросов за общим шведским столом. Она ничего мне не предложила, но оставила на подносе достаточно, если я захочу. Надувшись, я решил спуститься в столовую.
  
  Майя, очевидно, слышала о Хлорис. Она была в хорошей форме. "Я всегда думала, что она злая маленькая корова. И теперь она на арене - это позор. Ты позволил бы такой женщине угрожать всему, что у тебя есть сейчас? Так что бы ты почувствовал, Маркус, если бы Елена Юстина развелась с тобой?"
  
  "Глупый вопрос!" Поднос наверху, наедине, становился все более соблазнительным; слишком поздно. Я взяла булочку из корзинки и впилась в нее зубами.
  
  Вряд ли мы собирались разводиться. Имейте в виду, все, что мы с Хеленой сделали для того, чтобы считать себя женатыми, - это решили жить вместе; чтобы покончить с этим, ей всего лишь нужно было уйти от меня. Римское право чрезвычайно разумно в этих вопросах. Многие мои клиенты сказали бы, что это необоснованно.
  
  Моя сестра самодовольно ухмыльнулась. "Я думала, мы покончили с этой интриганкой много лет назад. Не говори маме, что ты ее видел".
  
  "Пойми меня правильно. Хлорис - это прошлое, Майя. Я оставляю тебя, чтобы ты сообщила маме новости о твоем новом скользком кавалере, любителе музыки!"
  
  "Он пригласил меня на свою виллу, расположенную ниже по реке".
  
  "Какая ужасная очередь для общения".
  
  "Я могу идти".
  
  "Потом ты можешь пожалеть об этом".
  
  Елена вошла в столовую, подтянутая и готовая к действию. Они с Майей не обменялись ни единым взглядом; некоторые женщины пускаются в откровенности со своими подругами, когда те расстроены, но Хелена избегала женских заговоров. Вот почему она мне нравилась. Она рассказывала мне о своих проблемах, даже когда проблемой был я. "Я тут подумал, Маркус. Тебе следует поговорить с Альбией о том, как умер Веровулк. Она всегда ошивалась по барам; возможно, она что-то видела."
  
  "Хорошая идея".
  
  "Я тоже приду".
  
  Я знала, когда нужно принять супружескую помощь. "Это было бы мило".
  
  "Не обманывай себя", - сказала она, всегда честная. "Я слежу за тем, что ты задумал".
  
  Я игриво приподняла бровь. "Весь день?"
  
  "Весь день", - трезво подтвердила она.
  
  Я улыбнулся и повернулся обратно к Майе. "Кстати, я вчера видел Петро".
  
  "Тебе повезло".
  
  Я мог бы сказать, что Хелена подумала, что я только что повысил вероятность того, что моя сестра отправится вниз по реке Тамесис за выпечкой и тяжелыми попытками соблазнения на вилле Норбана.
  
  Теперь я заметил, что сын Майи, Мариус, сидел под приставным столиком и кормил свою собаку. Взгляд, который он бросил на меня, был непроницаемым.
  
  Где была моя собственная собака?
  
  "Прошлой ночью я дала Накс Альбии, чтобы утешить ее", - сказала Хелена. "Ты читаешь мои мысли, Хелена. Лучше посмотри правде в глаза. Мы думаем одинаково; мы пара".
  
  "О, я знаю это!" - взревела она. Это вызвало ужас у рабов, подметавших коридор. Мне удалось хорошенько пнуть их ведро с водой, когда мы проходили мимо. "Маркус, попробуй решить, чего ты хочешь в жизни, чтобы мы все могли жить дальше".
  
  Я остановился как вкопанный и развернул ее лицом к себе. Из-за мокрого кафельного пола она слегка поскользнулась, и мне пришлось крепко схватить ее. "Я был схвачен. Ничего не произошло. Не тратьте силы на размышления о том, что я мог бы сделать. Я здесь. "
  
  Елена нахмурилась. "Это легко говорить, когда ты здесь в безопасности. Что происходит, когда ты исчезаешь в притонах и трущобах?"
  
  "Ты должен принять это на веру".
  
  "Доверять тебе довольно утомительно, Маркус".
  
  Она действительно выглядела изможденной. У нее было двое маленьких детей, один из которых все еще находился на грудном вскармливании. Наша попытка нанять няню обернулась большими трудностями, чем ее отсутствие. Здесь, в доме ее тети, у нее была некоторая передышка, где ей оказывали практическую помощь, но все это время она знала - впрочем, я тоже знал, - что скоро мы поедем домой, в Рим. Наши бесконечно требовательные дети снова будут полностью нашими, и когда я выйду на работу, она будет заботиться о них одна. Если со мной что-нибудь случится, Джулия и Фавония будут ее единственной ответственностью. Наши матери поддерживали ее, хотя и вызывали еще больший стресс , ссорясь друг с другом. В конечном счете, Хелена проводила много времени в одиночестве, гадая, где я нахожусь и в какой опасности нахожусь.
  
  Хелена была искушенной женщиной. Она знала, что любой мужчина может сбиться с пути истинного. Как только она увидела Клорис, то, должно быть, подумала, что мой день настал.
  
  Я признала, что, должно быть, это выглядело так, как будто я тоже так думала. Я едва ли мог винить Хелену. Как я мог предвидеть, что месье Дидиус Фалько, печально известный парень в метрополии, в конечном итоге окажется таким хорошим мальчиком?
  
  Альбия нервно пряталась. Не воображайте, что спасение от жестокой проституции сделало девушку благодарной. В той части моей жизни, о которой я никогда не рассказывал, я был армейским разведчиком. Во время тесного контакта с врагом, каким были тогда племена, я имел несколько дел с низкопробным элементом британского общества. Толпа "ничего-не-знаю", "не-слышал-об-этом", "никогда-ничего-не-видел" была здесь так же активна, как и в криминальных трущобах под Эсквилином в Риме, и то, что бритты были покоренным народом, давало им особые права на бесполезность. Обычно они усложняли жизнь любому римлянину, часто очень тонкими способами. Альбия впитала все это.
  
  "Альбия, нам с тобой нужно поговорить". Когда я схватил девушку, Хелена отгоняла детей. Они защищались вокруг своей вернувшейся подруги; я надеялся, что эти невинные существа понятия не имели о ее приключении с сетью проституток. Нукс, как всегда убежденная, что она радость моего сердца, отошла от Альбии и взобралась на меня. Я совершил ошибку, сев. Я пытался выглядеть безобидным. Когда собака увидела, что я доступен, она прыгнула прямо на меня. Горячий язык деловито лизал анатомические щели, которые, возможно, нуждались в мытье. Альбия ничего не сказала.
  
  "Теперь не смотри так испуганно". Пустая трата времени. Девушка скорчилась на табурете с бесстрастным выражением лица. "Прекрати, Накс ... лежать, глупый песик! Альбия, той ночью..." По ощущениям, это было около двух недель назад, хотя прошло всего четыре дня. "Был убит человек. Это произошло во время Золотого дождя. Его столкнули в колодец вниз головой. Он утонул."
  
  Альбия по-прежнему смотрела на меня раненым, пустым взглядом обездоленного. Ее лицо казалось еще белее, чем когда-либо, а дух еще более подавленным.
  
  "Здесь ты в безопасности", - сказала ей Хелена. Накс бросила меня и бросилась к Хелене, забравшись к ней на колени. Хелена усмирила собаку с той же компетентностью, с какой она контролировала наших детей. "Альбия, скажи Дидиусу Фалько, если ты что-нибудь видела той ночью".
  
  "Нет". Это было то, что он ничего не видел или не захотел рассказать?
  
  Нукс переводил заинтригованный взгляд с одного из нас на другого.
  
  "Были ли вы в ту ночь под Золотым дождем или где-то рядом с ним?" Я повторил.
  
  "Нет". Бесполезно. Я пытался поймать лунный свет.
  
  Чем больше раз она это отрицала, тем больше я сомневался в ее словах. Даже если отчаявшиеся люди не лгали, они утаивали информацию. Но если им это сходило с рук, они лгали. Правда - это сила. Сохранение этого дало им последнюю надежду. Передача этого дальше оставила их совершенно незащищенными.
  
  "Альбия!" Даже Елена говорила резко. "Никто не причинит тебе вреда, если ты расскажешь об этом. Фалько арестует людей, которые это сделали".
  
  "Меня там не было".
  
  Несмотря на то, что Альбия была такой необщительной, я мог сказать одно: она была абсолютно напугана.
  
  "Что ж, это была полная потеря". Я старался не злорадствовать.
  
  "Она меня действительно раздражает". По крайней мере, Хелена не винила меня. "Альбия - глупая девчонка".
  
  "Она просто напугана. Она боялась всю свою жизнь".
  
  "Ну, разве не все мы!" От Елены Юстины это был шок. Я вытаращил глаза. Она притворилась, что этого не говорила.
  
  "Теперь я могу пойти поиграть?" Я захныкал.
  
  "Есть чем заняться, Маркус".
  
  "Какие вещи, возлюбленный?"
  
  "Взгляните, скажем, на юриста".
  
  "Твой друг Попиллий?" Напрасно я надеялся на похвалу за то, что запомнил его имя.
  
  "Я не испытываю к нему дружеских чувств, и он не мой".
  
  "Хорошо. Я могу со многим смириться, - пошутил я, - но если ты сбежишь с законным мужчиной, то все, моя девочка!"
  
  "Правда?" спросила она легким тоном.
  
  "О да". Я нахмурился. "Дорогая, ты же знаешь, что я терпеть не могу юристов".
  
  День был на подъеме. Попиллий, по-видимому, был ловок - разве не все они так отзываются о бизнесе?- но я застал его за обиранием.
  
  Хелене пришлось отпустить меня, чтобы провести следующее интервью. Тем не менее, она пошла со мной. Я терпеливо ждал, пока она сначала покормит Фавонию; это дало мне возможность сделать высокомерные замечания о том, что я хотел бы, чтобы мои дочери вели тихую домашнюю жизнь, а не тянулись в неподходящие места, как это было прошлой ночью. Это позволило Хелене сказать, что ей хотелось бы, чтобы я мог подать им хороший пример тогда. Таким образом, перекликаясь, хотя и весело, мы отправились утром, которое все еще было хорошим и жарким, в небольшой арендованный дом, где адвокат открыл свое дело. Несмотря на яркую надпись мелом снаружи, обещавшую лучшее судебное разбирательство к северу от Альп и тактичные, дешевые речи в защиту, клиенты еще не воспользовались услугами, которые он предлагал. Я искал уведомление о беспроигрышной сделке, но, конечно, не смог его найти.
  
  Попиллиус сидел, загорая, во внутреннем дворе, где он ждал всех тех людей, которые хотели возмутительной компенсации за причиненный вред. Когда он был в затруднительном положении, его нашел британский предприниматель. С улицы забрел робкий на вид подающий надежды. У него были густые волосы и широко расставленные короткие ноги, и он поставил большой плоский поднос с резными украшениями из гагата и безделушками.
  
  Этих продавцов гагата было больше, чем блох на кошке; так было всегда. На самом деле солдаты в легионах, желая сделать подарки своим подругам, покупали все самое лучшее, пока были на границе. В большинстве районов южной Британии было столько же шансов купить настоящие черные вещи, вымытые морем в Бригантии, сколько найти настоящих бирюзовых скарабеев рядом с пирамидами в Александрии.
  
  Мне понравилась скороговорка этого продавца. Он признался, что в торговле была подделка. Его дерзкая предпосылка заключалась в том, что лучшие подделки настолько хороши, что их стоит покупать сами по себе. Он обещал позволить адвокату загнать рынок в угол в надежде, что позже сорвет куш, когда поддельные вещи станут предметом коллекционирования.
  
  Мы с Еленой мирно наблюдали. Когда Попиллий отправился за деньгами для своего клада, мы припарковались под тем, что могло бы быть фиговым деревом, если бы мы были в Средиземном море. Здесь это был какой-то безымянный куст. Кто-то, похоже, был знаком с концепцией тенистых двориков с прохладными беседками, хотя, если присмотреться повнимательнее, двор недавно использовался для содержания тягловых животных. Должно быть, юристу пришлось кое-как прибраться, когда он хотел арендовать помещение.
  
  Продавец реактивных самолетов предпринял слабую попытку заинтересовать нас, указав, что я должен купить безделушку для Елены. Он мог видеть, какой это была ошибка. Она сама дала ему отпор. Я отмахнулся от него более мягко. "Извини, приятель, забыл сумочку в спальне". Он знал, что я лгу, но ушел довольный своей прибылью от адвоката.
  
  Попиллиус был чисто выбритым человеком песочного типа. Возможно, лет тридцати. Не слишком молод, чтобы иметь профессиональный вес, но производил впечатление энергичного и амбициозного человека, а также его циничной жадности к гонорарам. У него был легкий, аристократический голос, который было трудно определить. Я бы сказал, новый человек совсем недавно, возможно, с бабушкой и дедушкой, которые принадлежали к среднему классу, даже провинциалам. Достаточно близко, чтобы младенец Попиллий услышал их рассказы о жизни в глуши и был достаточно увлечен, чтобы самому отправиться в отдаленную провинцию. Либо это, либо он скрылся с деньгами клиента и ему нужно было срочно покинуть Рим.
  
  "Это мой муж, Дидий Фалько", - сказала Елена. "Я упомянула о нем прошлой ночью". Она не сказала мне, что обо мне говорили. Теперь я застрял, не зная, какую роль она мне отвела. Я застенчиво улыбнулся.
  
  - Приветствую тебя, Фалько. Слава богу, сам Попиллий ничего не помнил о своей беседе за ужином с Еленой. Он отчаянно пытался вспомнить, кто и что я такое, хотя и помнил Хелену. Ревность работает двумя способами: Я надеялась, что он помнил ее не слишком хорошо. Юристы распутничают почти так же усердно, как и пьют. Я знал; я со многим сталкивался в своей работе.
  
  Мы немного поговорили о том, на что надеялся Попиллий в Британии. Я предположил, что он был охотником за рабами, подававшим в суд на людей за возвращение беглецов или за совращение чужой человеческой собственности. Он считал, что британское общество недостаточно ориентировано на рабовладельчество, чтобы заниматься бизнесом такого типа. "Есть рабы, приговоренные к тяжелому труду; они просто трудятся, пока не умрут, в отдаленных местах. Если в семье есть пара маленьких кухонных работников, то все. С ними слишком хорошо обращаются - в конце концов они женятся на хозяине или хозяйке. У них нет стимула убегать, и, похоже, они даже не часто трахаются с соседями."
  
  "Ах, что вам нужно, так это большие поместья, где рабочая сила - это деньги; если пропадает тело, это коммерческая потеря".
  
  "Еще лучше, мне нужно иметь возможность требовать компенсацию дорогим греческим бухгалтерам, массажистам и музыкантам!" Попиллий рассмеялся.
  
  "Значит, вы изучили перспективы?" Спросил я.
  
  "Я просто шучу", - солгал он. "Предоставление высококлассных юридических услуг в провинции - моя миссия. Я хочу заниматься коммерческими и морскими делами".
  
  Я сказал ему, что это весьма похвально. Казалось, он не привык к иронии.
  
  "Извини, Фалько, я не помню, чем, по словам твоей жены, ты занимаешься?"
  
  Иногда я не утруждаю себя блефом. "Правительственная работа. Я расследую подозрительную смерть, которая, похоже, связана с гангстерами ".
  
  Попиллий поднял свои светлые брови. "Ты, конечно, не за этим пришел навестить меня?" Если он и был оскорблен, то прикидывал, насколько финансово он был обижен.
  
  "Я слежу за всеми", - мягко заверил я его. "Мне неприятно вас разочаровывать, но если вы позволите мне исключить вас из моего расследования, это не приведет к выплате гонорара за клевету!"
  
  Попиллий бросил на меня ровный, предупреждающий взгляд. "Я не утруждаю себя заявлениями о клевете, Фалько".
  
  Подразумевалось, что если я расстрою его, он поступит для меня гораздо более опасным образом.
  
  Я улыбнулся. "Как долго вы живете в провинции?"
  
  "Всего на пару дней". Недостаточно, чтобы меня заподозрили - если это было правдой.
  
  "Вы когда-нибудь ходили в питейное заведение под названием "Золотой дождь"?"
  
  "Никогда. Я предпочитаю развлекаться дома, с хорошо выдержанной амфорой".
  
  "Очень мудро", - сказал я. "Вы можете купить хороший итальянский сорт даже на этом далеком севере. Дайте ему хорошо отстояться. Затем процедите его два или три раза через винное сито и вылейте в канализацию. Столовые вина из Германии и Галлии, похоже, лучше переносят марш-бросок."
  
  "Спасибо за твой совет", - ответил он.
  
  "Это не проблема", - сказал я.
  
  Не было смысла торчать поблизости только для того, чтобы обсудить его кулинарные привычки. Юристы - снобы. Он был вынужден верить в более дорогие вина, чем я когда-либо считал подходящими для домашнего употребления с жареной на сковороде кефалью. У великих вин Империи не было никаких шансов дойти до такого уровня, но я пришел к выводу, что будет трудно поколебать его предубеждение.
  
  Я не видел никаких признаков того, что у него здесь остановились товарищи, а если он только что приехал, то каких новых друзей он мог завести? Итак, главный вопрос заключался в том, кто разделял с ним драгоценный виноград, когда Попиллий наливал его вечером?
  
  Мы ушли, информированные не лучше и не хуже, чем когда пришли. Мы медленно пошли обратно к резиденции. Мы с Хеленой размышляли о том, каким человеком казался этот юрист и каковы были его настоящие качества. Я обращал мало внимания на наше окружение и еще меньше на прохожих.
  
  Но я уже был там, когда знакомый голос прошипел мне из дверного проема: "Маркус, дорогой, подойди сюда! Мне нужно перекинуться с тобой парой слов" - Хлорис!
  
  
  XXVIII
  
  
  Она стояла, прислонившись к дверному косяку, как будто стояла там долгое время и ждала меня.
  
  "Олимп, ты заставил меня подпрыгнуть, дьявол! Ты наблюдаешь за домом адвоката?"
  
  "Какой юрист? Я искал тебя, дорогая". Хлорис проигнорировала Хелену. Взгляд Хелены был прикован ко мне. "В чем дело, Хлорис?"
  
  "Британец в колодце".
  
  Все остальное можно было отбросить. Этим я должен был заниматься. Я повернулся к Хелене, предоставив ей выбор. Сердито пожав плечами, она предоставила мне заниматься этим. Когда она ушла одна, глупец мог бы принять ее уход за знак доверия. Не я.
  
  Хлорис выглядела довольной собой. "Это было легко!"
  
  "Неправильно. Сделай это быстро".
  
  "Мы не можем разговаривать на улице".
  
  "Тогда найди бар".
  
  "Мой дом неподалеку".
  
  Это было не так уж близко. "Мы пойдем в бар", - коротко сказал я. Мы зашли в довольно аккуратный продуктовый магазин под названием "Колыбель на дереве". Я заказал обычные неаппетитные британские холодные закуски.
  
  Мы сидели на скамейке на улице. Это было довольно далеко от причалов, поэтому я решил, что мы, вероятно, вне зоны действия вымогателей. Тем не менее, инстинктивно я проверил, не прислонился ли хозяин к стойке наверху, прислушиваясь. Он зашел внутрь.
  
  "Ты выглядишь усталой", - прокомментировала Хлорис, которая выглядела безукоризненно. Артисты Арены в хорошей форме и знают, как себя подать. "Твоя высокомерная богиня - завсегдатай? Всю ночь сминал постельное белье, не так ли?"
  
  "Хлорис, продолжай в том же духе".
  
  "Так нельзя обращаться к свидетелю".
  
  "Свидетель чего?"
  
  "Сцена смерти".
  
  "Ах да? Слушай, не морочь мне голову с этим".
  
  "Ты просто предполагаешь, что я ничего не знаю", - пожаловалась она. Возможно, она ворчала на меня за то, что я не уделяю ей достаточно внимания. Что ж, возможно, так оно и было.
  
  "Правильно". Я бы сделал это должным образом. "Я расследую смерть британца по имени Веровулкус, посетителя Лондиниума из племени на южном побережье. Четыре дня назад его тело было обнаружено головой вниз в колодце в грязном медоварне у реки. Похоже, что его ограбили. За этим могло быть что-то еще. Итак, знаешь ли ты, Хлорис, что-нибудь, что могло бы помочь мне найти его убийц?"
  
  "Как насчет того, что я знаю, кто это сделал?"
  
  "Кто?"
  
  "Задавай мне вопросы. Я свидетель".
  
  "В таком случае вы станете подозреваемым, а допрос будет проводиться командой ужасных пыток губернатора".
  
  "Я не буду с ними разговаривать".
  
  Я открыла рот, чтобы сказать, что все разговаривали с квестионес. Потом я остановилась. Она не хвасталась.
  
  "Они могли бы даже убить меня", - усмехнулась Хлорис. "Но ты же знаешь, что все, что я бы им сказала, было бы "Чушь собачья!"
  
  "Такая очаровательная. В таком случае они наверняка убили бы тебя… Тогда скажи мне. Ты был там той ночью?"
  
  "Достаточно близко".
  
  "В баре?"
  
  "Нет, но прямо снаружи, заглядывая внутрь". Там были окна, хотя я помнил, что они были маленькими и зарешеченными. "Что привело тебя туда?"
  
  "Слежка за человеком, который нас беспокоит".
  
  "Он храбрый! Имя?"
  
  "Это было единственное, что я надеялся выяснить".
  
  "Елена Юстина сказала мне, что на вас оказывает давление предприниматель".
  
  "Он нас не достанет".
  
  Я терпеливо вздохнул. "Я знаю это, Хлорис. Но я знаю тебя, хотя он не так хорошо информирован. Я уверен, что ты заставишь его осознать свою ошибку! Он римлянин?"
  
  "Он ублюдок".
  
  "Я пришел к выводу, что… Либо помоги, либо заткнись. Если ты просто хочешь меня помучить, я ухожу".
  
  Она усмехнулась. "Я помогу. Мучительное придет позже".
  
  "О, пожалуйста! Просто продолжай в том же духе".
  
  Хлорис дочиста облизала пальцы и уставилась в голубое небо. "Я скажу это за жену - она знает, как привязать его к домашней постели!" Я ничего не сказал. Моя еда лежала несъеденной рядом со мной на скамейке. В этой компании я не притронулся к фаршированным лепешкам - да и вообще ко всему остальному; я чувствовал явное отсутствие аппетита. Хлорис продолжила так же скромно, как и все остальное: "Крупный игрок - или он таковым себя считает - был у нас дома и снова придирался к нам за то, что мы позволили ему взять управление на себя. Мы отослали его, а потом я проскользнул следом. Я последовал за ним через полгорода на ту свалку "Золотой дождь". Снаружи у него была приглушенная встреча с другими ублюдками, Пиро и Сплайсом."
  
  "Я видел их".
  
  "Свиньи", - без особого чувства обругала их Хлорис. "Они посовещались, затем все зашли в заведение. Я подкрался поближе. Вскоре появился британец. Он проявил интерес...
  
  "В том месте?"
  
  "Нет, дурачок".
  
  "В тебе? Это Веровулк. Он бы это сделал".
  
  "Ты знал его тогда, Маркус?" В ее голосе звучало удивление.
  
  "Мы встретились. Именно так я впоследствии оказался вовлечен в это дело. Я так понимаю, ты избавился от него?"
  
  "У него не было шансов".
  
  "Почему бы и нет? У него был хороший большой крутящий момент". Это напомнило мне: я должен был выяснить, что с ним случилось.
  
  "И хорошего высокого мнения о себе. Как я могла влюбиться в него после того, как была с тобой, дорогой?" Клорис рассмеялась. "Возможно, я и жаловался на тебя, Фалько, но ты в любой день можешь достойно выступить против волосатого бритункула".
  
  "Спасибо ни за что".
  
  "Верни мне деньги позже… Он собирался попасть под Золотой дождь, но я ни за что не присоединился бы к нему там. Я не хотел, чтобы этот здоровяк знал, что я пришел за ним ".
  
  "Но это звучит так, как будто у британца, возможно, была предварительная договоренность?"
  
  Она кивнула. "Он сказал, что кто-то ждет".
  
  "Что произошло, когда Веровулкус вошел внутрь?"
  
  "Некоторое время было немного. Я все равно мало что мог разглядеть, окно было слишком маленьким. Я решил сдаться и уйти. Потом я подслушал, как они все спорили ".
  
  "Послушай, ты бы сказал, что они знали друг друга до этого?"
  
  "Мне так показалось. Я видел, как они все сидели за одним столом. Ваш британец направился прямо к ним; они определенно были теми людьми, с которыми он договорился встретиться ".
  
  "Не могли бы вы сказать, что они обсуждали?"
  
  "Нет. Но Веровулкусу досталось хуже всех. Было много разговоров, а потом все явно пошло наперекосяк. Казалось, что Веровулкус буйствует, но он был не в своей лиге. Всем заправлял наш могущественный будущий менеджер. Он ничего не делал - просто сидел за столом, - но я видел, как он кивнул. "
  
  "Поджечь и соединить?"
  
  "Да". Она сделала паузу. Хлорис жила на низшей ступени общества; она видела много зависти и гнева в действии. Несмотря на это, она содрогалась, когда говорила об убийстве. "Пиро и Сплайс схватили британца. Это выглядело так, как будто они это спланировали. Когда их лидер подал сигнал, они подняли его прямо, перевернули и утащили через задний двор. Он, должно быть, знал, что не может доверять этой группе, но у него не было никаких шансов."
  
  "Ты, конечно, не мог видеть, что происходило во дворе?"
  
  "Мне это было не нужно. Они сунули его в колодец и оставили там. Все узнали об этом на следующий день - во всяком случае, я видел, как они смеялись, когда вернулись в бар ".
  
  "Кто убрал крутящий момент на шее?"
  
  "Поджигатель, я полагаю. Он перевозчик добычи".
  
  "Но ты не уверен?"
  
  "Нет, я не видел наверняка".
  
  "Тогда не умничай", - предупредил я. "Расскажи мне только то, что ты видел сам. Что было дальше?"
  
  "Как ты думаешь, что произошло, дорогая? Бар опустел как по волшебству. Все знают, какой репутацией пользуются Pyro и Splice. Я выскочил оттуда, опередив толпу. Я не собирался, чтобы меня застали за шпионажем за этой компанией. Если бы я не знал тебя, я бы постарался забыть об этом. Я знаю, что для меня хорошо! "
  
  Я сидел тихо.
  
  Хлорис впитала мое настроение. "Это плохая штука".
  
  "Весь Лондиниум, кажется, полон дурного. Хлорис, мне нужно знать об этом человеке, твоем потенциальном менеджере ..." - Я знал, что ты спросишь.
  
  "Извините за предсказуемость".
  
  "Ах, ты не меняешься ..." Я понятия не имела, что это значит. "Он загадка", - сказала она. "Он появляется из ниоткуда, когда хочет напасть на нас. Мы не знаем, где он остановился, хотя знаем, что он приехал из Рима. На нем повсюду написано "Рим", и я не имею в виду красивые места. Он даже никогда не произносит своего имени. Он требует подчинить нас себе - и очень ясно дает понять, что ему будет очень неприятно, если мы продолжим говорить "нет".
  
  "Можете ли вы описать его?"
  
  "Он ничтожество".
  
  "Это не помогает, Клорис".
  
  "Нет, это мог быть любой мужчина! Она хихикнула. "Не спрашивай меня. Я смотрю только на мужчин, с которыми могла бы лечь в постель, дорогой ".
  
  "Попробуй, пожалуйста".
  
  "Он ничто, Фалько. Если бы ты встретил его на Виа Фламиния, ты бы не взглянул на него дважды".
  
  "Так как же и почему этот ненавязчивый ублюдок так сильно тебя беспокоит?"
  
  "Молчаливая угроза. Но я доберусь до него".
  
  "Будь осторожен. Предоставь это профессионалам. Я здесь, чтобы преследовать этих гангстеров - и, собственно говоря, мой старый друг Петрониус тоже".
  
  "Что ж, я рада это слышать", - насмешливо пробормотала Хлорис. "Ты помнишь Петро?"
  
  "Я помню вас двоих, валявших дурака, как идиоты".
  
  Я улыбнулся, но напряженно думал. "Хлорис, ты была бы готова сделать заявление по поводу убийства?"
  
  "Почему бы и нет? Для тебя я могу быть свидетелем".
  
  "Я предупреждаю вас, если вы дадите нам официальные показания, это будет опасно".
  
  "О, ты позаботишься обо мне!" Я бы попытался.
  
  "Это все, дорогой?" пробормотала она. Ее голос звучал как у девушки, которую мужчина подвел в постели.
  
  "Если только ты не можешь придумать что-нибудь еще полезное?"
  
  "Нет. Так ты сейчас идешь со мной домой?"
  
  "Мы закончили нашу беседу".
  
  "Когда было весело болтать?"
  
  "Извини. У меня есть другие дела".
  
  Она встала, не настаивая. "Тогда я не буду мешать! В другой раз..."
  
  Теперь Хлорис, по-видимому, может дать отпор. Я вспомнил времена, когда мое "нет" было бы вызовом. Но в те дни она знала, что я действительно хочу, чтобы меня завоевали.
  
  Она зашагала прочь, раскачиваясь на тротуаре легкой походкой тренированного спортсмена. Я на мгновение задержался.
  
  Внезапно у меня появился свидетель. Это были не все хорошие новости. Я мог арестовать Пиро и Сплайса, когда хотел, и допросить их обоих… Это было все, что я мог сделать. Если им не удавалось расколоться, меня нигде не было.
  
  Конечно, у меня был свидетель. По крайней мере, она описала, что произошло той ночью. Но я никогда не мог использовать ее показания. Хлорис была гладиаторшей - юридически печально известной. Информация от нее была даже хуже, чем информация от рабыни. Если бы она сделала нам сотню заявлений, то не смогла бы явиться в суд. Любой хороший юрист, особенно нечестный, прекрасно провел бы время в своей речи в защиту, если бы кто-то ее низкого звания - и женщина в том числе - был нашим единственным источником доказательств.
  
  Я встал, чтобы уйти. Владелец, должно быть, почувствовал это; он появился за своим прилавком. Мне было интересно, как долго он там пробыл, но он не был похож на человека, подслушавшего историю, рассказанную Хлорис. "Что-нибудь еще, сэр?" он спросил меня почтительно.
  
  "Нет, спасибо". Я все еще не притронулся к еде. "Колыбель на дереве", - сказала я, взглянув на его вывеску, где желтая колыбель среди нескольких тонких веточек выделялась выцветшей точкой. "Это необычное название магазина!"
  
  Он просто улыбнулся и пробормотал: "Так это называлось, когда я вступил во владение".
  
  Названия, данные продуктовым магазинам, начали вызывать у меня некоторый интерес.
  
  
  XXIX
  
  
  Желая подумать, я незаметно прокрался обратно в резиденцию. Избегая мест в доме, где я мог столкнуться с людьми, я нашел дорогу в приемную на верхнем этаже, двери которой выходили на длинный балкон, выходящий в сад. Там я устроился на длинном низком шезлонге в тени. Я слышал звуки фонтанов внизу и редкие полуденные крики маленьких воробьев, плескавшихся в наполовину испарившихся чашах фонтанов. Прохладительный напиток мог бы стать идеальным способом скоротать вторую половину дня. К сожалению, по дороге сюда я не захватил выпивку.
  
  День был таким теплым, что я мог бы быть в Риме. (Если бы только!) Вы могли почувствовать разницу. Воздух был насыщен слишком большим количеством цветочной и древесной пыльцы, из сада подо мной доносился аромат августовских роз на фоне намеков на сельскую местность поблизости, но никакого запаха сосен. Слишком сильное ощущение устья большой реки, где иногда кричат чайки, роясь в мусоре вокруг пришвартованных кораблей. Любой мог сказать, что Лондиниум - это порт. И он казался чужим.
  
  Тонкий поддон солярия, на котором я лежал, был влажным. Его оставили на хранение до тех пор, пока не установится сильная жара, как будто люди боялись, что хорошая погода будет мимолетной. В Британии садовая мебель должна была быть мобильной; когда люди передвигались среди цветочных клумб внизу, я слышал, как ножки стульев скребут по гравию, когда они приносили оборудование и расставляли его.
  
  Это были Майя и Элия Камилла. Я бы проскользнула в дом, но услышала, что они говорили о том, как Майя нашла Петрония, чтобы рассказать ему о смерти его дочерей. Возможно, именно это улучшило их отношения; моя сестра и жена прокуратора сегодня сплетничали свободнее, чем раньше. Их голоса отчетливо доносились до того места, где я сидел. Я отказывался испытывать угрызения совести из-за того, что подслушивал; им следовало быть более осмотрительными.
  
  "Это был плохой момент, Майя, успокойся, дорогая, не вини его за бесцеремонность".
  
  "О, я не знаю. Просто кажется, что ему легче общаться с моими детьми, чем со мной".
  
  "Тебе следует беспокоиться, если он может общаться с тобой только через твоих детей".
  
  "Да. Ну, это я - мать!" Резкий ответ Майи эхом разнесся по огороженному саду. Ее голос понизился. "Это единственный способ, которым кто-либо ожидает обращаться со мной".
  
  "Это говорит благородная матрона". Это прозвучало так, как будто Элия Камилла грустно улыбнулась. "Как только у нас появятся дети… Конечно, у невесты с ее первым мужем, по крайней мере, есть период, когда вы относитесь друг к другу как взрослые люди. Вы никогда полностью этого не теряете. "
  
  Теперь у Элии Камиллы была целая куча детей; по крайней мере, одна пара близнецов. Майя, должно быть, произвела какие-то подсчеты, потому что насмешливо спросила: "Твой первый ребенок долго ждал, не так ли?"
  
  "Флавия. ДА. Мы ждали несколько лет, чтобы быть благословленными Флавией."
  
  "И ты никогда не знал, почему ..."
  
  "Это казалось необъяснимым", - согласилась Элиа Камилла. Здесь что-то происходило.
  
  "Итак, ты убедилась, что хочешь их иметь?" Моя сестра могла быть настолько прямолинейной, что это было невежливо.
  
  К моему удивлению, жена прокуратора восприняла это хорошо. "Майя Фавония, не обвиняй меня в нечестивых действиях!" В ее голосе звучало веселье.
  
  "О, я не знаю!" Майя тоже смеялась. "Хотя мне интересно, знает ли Гай Флавий?"
  
  "Вы не ожидаете, что я отвечу на этот вопрос". Элия Камилла была умной женщиной. Из-за ее вежливых манер она казалась надутой, хотя я всегда думал, что это притворство. В конце концов, она была сестрой отца Елены, а Децим был человеком, который мне нравился. За его неуверенностью также скрывался острый ум. Майя, воспитанная в нашей семье, обладала более грубыми социальными навыками: любопытством, оскорблениями, обвинениями, разглагольствованиями и старым фаворитом - раздраженным уходом.
  
  "Так что же насчет тебя?" - напрямую спросила жена прокуратора. "Твой старший..."
  
  "Мой старший умер". Как и большинство матерей, переживших тяжелую утрату, Майя никогда этого не забывала и так до конца и не оправилась от этого. "Полагаю, именно поэтому я так сильно переживала ситуацию с Петронием… Я была беременна, когда выходила замуж. Я была очень молода. Слишком молода. Меня застали врасплох. "
  
  Некоторое время они молчали. Отметьте абзац в разговоре.
  
  "Итак, теперь у тебя четверо детей, и ты овдовела", - подытожила Элиа Камилла. "Твои дети не беспомощны. Я думаю, у тебя есть выбор. Вы могли бы стать независимой - найдите время для себя так, как вам не хватало в молодости. Ты такая привлекательная, тебя окружают мужчины, которые хотят завладеть тобой, но, Майя, выбирать не им."
  
  "Ты имеешь в виду, бросить их всех?" Майя рассмеялась. Я начал понимать, что после смерти Фамии она, должно быть, была очень одинока. Он был бесполезен во многих отношениях, но его присутствие было значительным. С тех пор, как его не стало, даже Хелена, вероятно, не разговаривала с Майей подобным образом. Возможно, мама дала бы ей хороший совет, но какая девушка прислушается к своей матери, а не к мужчинам? "Норбанус очень внимателен", - размышляла моя сестра. Невозможно сказать, понравилось ли ей это.
  
  "Ты посетишь его виллу?"
  
  "Я еще не решил".
  
  "Ты могла бы воспользоваться речным судном моего мужа". Майя, должно быть, выглядела озадаченной, потому что Элия Камилла многозначительно добавила: "Тогда, если бы ты захотела уехать, у тебя был бы свой транспорт".
  
  "Ах! Я все еще не уверена, стоит ли идти, но спасибо… Там были и другие. Однажды я попала в серьезную переделку, дома ". Я услышала, как голос Майи затуманился. Она говорила об Анакрите.
  
  Элиа Камилла и намеком не дала понять, что это была ссылка на то, что Майю преследует Главный шпион. Она вполне могла знать об этом. Я не питал иллюзий. Любому человеку моего ранга, прибывающему в новую провинцию, предшествовала разведывательная сводка. Насколько я знал, сам Анакрит внес свой вклад в мою. Моя сестра, привлекшая его мстительность, должно быть, тоже путешественница особой категории.
  
  Элия Камилла теперь говорила о своем муже. "У нас с Гаем одно время были проблемы. Я не говорю, что мы публично отдалились друг от друга, но какое-то время я была очень несчастлива ".
  
  "Сейчас этого не видно", - сказала Майя. "Ты был далеко от дома?"
  
  "Да, и я почувствовал огромную пустоту между нами".
  
  "Так что же произошло?"
  
  "Как обычно - Гай слишком долго отсутствовал".
  
  "Что - бары или Игры?"
  
  "Ну, я знал, что нет ни того, ни другого".
  
  "О, он сказал, что это работа!" Майя, посмеиваясь, знала все об этом от Фамии.
  
  "Подлинный". Элия Камилла была верна. "Ему приходилось преодолевать большие расстояния, добывая драгоценные минералы".
  
  "Как вы это решили? Я так понимаю, вы все-таки решили эту проблему?
  
  "Решительно. Я заставила его увидеть, что проблема существует: я сказала, что хочу развода ".
  
  "Это был риск! Хиларис не сделал этого?"
  
  "Нет. И я этого не делал, Майя. Наш брак был устроен для нас родственниками, но это было правильно. Мы были влюблены. Иногда больше, иногда меньше; но ты чувствуешь это, не так ли? Когда это правильно. "
  
  "Так что ты хочешь мне сказать, Камилла?"
  
  "Это заставило меня поверить, что ты должна высказаться. Ты не можешь доверять мужчине в том, что он посмотрит правде в глаза. Майя, ты можешь потерять его еще до того, как начнешь. Слишком многое можно потерять, если плыть по течению, думая, что все понимают друг друга."
  
  В голосе моей сестры появились злые нотки. "Ты говоришь о Норбанусе Мурене?"
  
  Элиа Камилла усмехнулась. "Нет", - сказала она. "Кто-то другой - и ты это знаешь".
  
  Майя не спросила ее, кого она имеет в виду.
  
  
  ХХХ
  
  
  К ним присоединился арфист Норбанус. Его бренчание в любом случае заглушило бы их разговор, но они оба прекратили сплетни. Они, конечно же, не стали бы обсуждать Норбануса Мурену; любой другой мужчина также был под запретом. Если мелодист должен был сообщать новости своему хозяину, то эта проницательная пара достигла своего. Он тоже портил им веселье.
  
  Вскоре после этого прибыла Елена. Я слышал, как она опрокинула стул посреди вечеринки в саду. Раздражение можно было уловить в сердитом царапанье его ножек.
  
  "Где наш мальчик?" - тут же усмехнулась Майя. - "Я думала, ты весь день охранял моего брата!"
  
  "Он нашел друга".
  
  "Кто-нибудь, кого мы знаем?"
  
  Елена ничего не ответила.
  
  Я немного подождал, затем встал. Остальные стояли ко мне спиной, но Хелена подняла глаза и увидела меня, когда я зевнул и помахал рукой, давая понять, что просидел на балконе несколько часов. Возможно, она почувствовала бы вину за то, что сомневалась во мне. Возможно, нет.
  
  Я пошел в нашу комнату, и она почти сразу же присоединилась ко мне. Не было сказано ничего неприятного, и я быстро пересказал все, что рассказала мне Хлорис.
  
  "Я приобрел свидетеля, но одного я не могу использовать. Тем не менее, если она сделает официальное заявление, Фронтина могут подтолкнуть к арестам. Возможно, если просочится слух о том, что преступники находятся под стражей, другие люди почувствуют себя в достаточной безопасности, чтобы заявить о себе. "
  
  "Царь Тогидубнус захочет узнать, из-за чего была та ссора в баре".
  
  "Мне нужно знать это самому. Если Пиро и Сплайс просто притворяются, что поссорились из-за счета за вино, этого недостаточно. Я хочу связать убийство Веровулкуса с вымогательством. Тогда Фронтин может наступить на ракетку. "
  
  Елена нахмурилась. "Фронтин поддержит тебя, не так ли?"
  
  "Да, хотя не забывайте, что его первоначальной реакцией было замалчивание проблемы. Я должен неопровержимо доказать, что происходит ".
  
  "И Петроний работает в том же направлении?"
  
  "Он есть, но Фронтин не должен знать. Если он узнает, Петро окажется в затруднительном положении".
  
  "Вы двое!" - усмехнулась она. "Почему ни один из вас никогда ничего не может сделать по-простому?"
  
  Я ухмыльнулся. "Иди сюда".
  
  "Не валяй дурака, Фалько". Она говорила как я, справляющийся с Хлорис.
  
  "Нет, иди сюда". Я обнял ее. Она была слишком заинтересована историей Веровулкуса, чтобы сопротивляться. Я прижался к ней нос к носу. Теперь мы были мирны друг с другом. "Я очень сильно люблю тебя, ты знаешь".
  
  "Не меняй тему", - строго сказала Елена Юстина, но к тому времени я уже целовал ее.
  
  Я не торопился. О читатель, иди и изучи очень длинный философский свиток в течение часа. Тебе, черт возьми, совершенно не обязательно знать об этом.
  
  На самом деле, ты можешь вернуться прямо сейчас. То, что произошло, вполне удовлетворило мужчину, который всю ночь и утро боролся с ревностью, но то, что могло произойти, так и не произошло. Вместо этого нас прервал осторожный раб прокуратора, который крайне робко постучал в дверь спальни, разыскивая меня. Было неясно, ожидал ли он увидеть жестокую семейную бурю или широкомасштабную порнографию.
  
  "Чем я могу вам помочь?" Ласково спросила я. Я была полностью одета и почти не покраснела. Конечно, я провела свою юность, будучи пойманной своей матерью практически на месте преступления. Я мог выглядеть невинным в мгновение ока. Хлорис могла поручиться за это.
  
  Забудь Хлорис. (Теперь я всерьез пытался это сделать.)
  
  "Послание". Раб швырнул в меня табличкой и убежал.
  
  Это было от таможенника Фирмуса. Он хотел, чтобы я срочно спустился на паром. Кто-то, как косвенно говорилось в сообщении, предположил, что я хотел бы узнать, что они нашли еще один труп.
  
  
  XXXI
  
  
  Тело все еще лежало на палубе. Они ждали меня, прежде чем перевезти его: Фирмус, пара его младших товарищей и человек, который плавал на пароме туда-сюда по вызову. Воцарилась тишина, пока я впитывал зрелище. Остальные, увидев это однажды, уставились на меня, а не на ужасный труп.
  
  Они выловили его из реки этим утром, сказал Фирмус. Однако никто из нас не думал, что человек утонул. Это меня удивило. Почему-то после Веровулкуса я ожидал, что это закономерность. Но параллели с убийством в колодце не было: этот человек был забит до смерти. Кто-то расправился с ним с профессиональной жестокостью. Судя по нанесенным ему огромным травмам, это заняло бы много времени. Избиение, возможно, продолжалось даже после его смерти. На губах не было пены, хотя пребывание в реке смыло бы ее. Я заглянул ему в рот и по-прежнему не нашел никаких свидетельств того, что он был жив, когда его опрокинуло в воду. Фирмуса и паромщика, похоже, это успокоило.
  
  Тело запуталось в пароме; я думал, это произошло очень скоро после того, как его поместили в Тамесис. Судя по свежести трупа, смерть тоже, должно быть, наступила совсем недавно, только сегодня утром. У него не было времени как следует погрузиться, и он не достиг стадии раздувания, полного газа. Хотя это и было менее отвратительно, мысль о том, что он так чудом не увидел, как убийцы избавляются от тела, расстроила паромщика еще больше.
  
  Последний раз, когда я видел, чтобы кого-то убивали с такой жестокостью, это было в Риме. Гангстеры нанесли побои одному из своих.
  
  Этому мертвецу было пятьдесят или шестьдесят лет, что-то около. Я не могу рассказать вам о его чертах; лицо было слишком сильно повреждено. Во многих отношениях скромного телосложения, у него были довольно сильные руки и плечи. Его кожа была румяной, на руках не было грязи, кутикула и ногти были заметно чистыми. На внутренней стороне обеих его рук были старые зажившие отметины, которые выглядели как небольшие ожоги, подобные тем, которые можно получить, ударившись щеткой о подставку или край духовки. Он был одет в британскую одежду с отворотом на шее, характерным для северных провинций. Под кровью виднелся слабый след чего-то, мелкой серой жижи, которая загустела в швах и тесемках его коричневой туники. Пояса на нем не было. Я предположил, что его мучители сняли его и использовали как одно из орудий, чтобы избить его, пряжка нанесла несколько коротких порезов среди его сильных ушибов.
  
  "Знаешь его, Фалько?"
  
  "Никогда не видел его раньше..." - Мне пришлось откашляться. "Хотя я могу предположить, кем он может быть. Если этот грязный налет на нем когда-то был мучной пылью, это ключ к разгадке. Прошлой ночью исчез пекарь по имени Эпафродит, а его лавка сгорела дотла. Очевидно, он кого-то расстроил. Кто-то, кто, должно быть, думает, что лишения его средств к существованию было недостаточно, чтобы наказать его - или недостаточно, чтобы напугать других людей."
  
  Я выпрямился и подошел к все еще потрясенному паромщику. "Что ты видел?"
  
  "Ничего. Я просто почувствовал, как что-то привязалось к лодке. Я догадался, что у нас поплавок; я осторожно греб, и Фирмус помог мне освободить его. Я видел многое, но я никогда не видел ..." Он замолчал в отчаянии.
  
  "Ты плыл на лодке с пассажиром?"
  
  Его глаза расширились.
  
  Я тихо сказал: "Если это был тот большой человек, который остановился в "Мансио", ты можешь говорить громче". Я знал, что Петроний Лонг, должно быть, когда-то видел труп; в сообщении от Фирмауса намекалось, что именно он посоветовал позвать меня. "Все в порядке. Мы с ним - дуэт".
  
  Фирмус слушал. "Он вернулся вон туда", - вмешался он.
  
  Я сказал паромщику, что у него получилось бы лучше, если бы он продолжал работать, и убедил его перевезти меня на другой берег Тамесиса. Пока мы медленно плыли по течению, сначала поворачивая вверх по течению, а затем возвращаясь обратно, я смотрел на широкую серую реку и думал о мрачных мыслях.
  
  Великая река обозначала географическую границу. Даже погода казалась другой; когда мы высадились на южном берегу, жара, которую мы ощущали в городе, была менее гнетущей. Имейте в виду, сейчас был ранний вечер.
  
  Мансио лежал в нескольких минутах ходьбы от островов с их поросшими тростником берегами, вдоль левой развилки большого римского шоссе. Это была приличная военная дорога полной ширины, которая, как я знал, уходила далеко на запад за меловые холмы к въездному порту в Рутупии. Это был первый маршрут, подготовленный силами вторжения, и по нему все еще перевозились прибывающие вооруженные силы и большая часть товаров, поступавших в Лондиниум по суше. "Мансио" был совершенно новым заведением; на вид ему было всего около года. Табличка предупреждала людей: ПОСЛЕДНИЙ ХОРОШИЙ НАПИТОК ПЕРЕД КОЛОНИЕЙ. Я застал Петро мрачно пробующим этот напиток.
  
  Хозяин был осторожен, но, должно быть, был предупрежден о моем приходе. Меня провели к неприметному столику в саду за домом, где уже стояла наготове вторая чашка. Петро быстро наполнил ее для меня.
  
  "Спасибо! Мне нужно выпить".
  
  "Предупреждаю тебя, Фалько, это не поможет".
  
  Я осушил чашку и взялся за вторую, на этот раз добавив воды. Получилась неразбериха ". Мякоть пекаря постоянно всплывала в моей памяти. Я поставил мензурку на стол, так как меня подташнивало. "Знакомо?"
  
  "Вернул меня прямиком к банде Бальбинуса".
  
  Петроний что-то проворчал. Рядом с ним лежала булочка. Он автоматически откусил два кусочка. Теперь она просто лежала там. Он ее выбросит.
  
  "Вот это были дни!" В его голосе звучала горечь. "Ты не торопился, добираясь сюда".
  
  "Напряженный день. Во-первых, мне пришлось выйти и встретиться с ублюдочным адвокатом. В любом случае, я остаюсь в резиденции. Вы можете отправить сообщение, которое дойдет туда через несколько минут. Затем рабы проводят все утро и вторую половину дня, передавая это между собой. Говоря, что это срочно, они замедляют ход. "
  
  Петро потерял к этому интерес. "Это мрачно, Фалько". Должно быть, он думал несколько часов. Теперь он ринулся напролом: "С вашим человеком, утонувшим британцем, его драка могла быть спонтанной. Произошла ссора, и он сорвал ее. Конец истории".
  
  "Нет, это было запланировано", - вмешался я. "Расскажу тебе через минуту. Продолжай".
  
  "Эта смерть была преднамеренной медленной пыткой. Ее целью было систематическое запугивание всего сообщества".
  
  "И предполагалось, что тело найдут?"
  
  "Кто знает? Если они хотели сохранить тайну, им следовало взвесить ее. Им следовало сбросить ее ниже по течению, подальше от жилья. Нет, они хотят, чтобы все выглядело так, будто они выбросили его как мусор. Они хотят, чтобы следующие жертвы, на которых они опираются, слышали все об этом… Ты говорил с перевозчиком? "
  
  "У него был шок".
  
  "Ну, он сказал мне, что начался прилив. Выглядело это так, как будто тело выбросили за борт, чтобы оно немного поплыло вниз по течению, но его неожиданно смыло обратно".
  
  "Выброшен за борт - от чего?" Поинтересовался я.
  
  "Лодка пошла ко дну. Парому пришлось ждать ее, пока он шел за мной".
  
  "Почему ты не воспользовался мостом?" Я спросил.
  
  "По той же причине, что и ты, Фалько. Хиларис предупредил меня, что они его не поддерживают".
  
  Я ухмыльнулся, затем снова стал серьезным. "Когда я спросил его, перевозчик отрицал, что что-либо видел".
  
  "Вы вините его? Предположим, это была банда Бальбинуса, не могли бы вы сказать: "О, офицер! Я видел лодку, с которой они сбросили этого человека "? У вас были бы очень плотно закрыты глаза."
  
  "Так где же ты был в решающий момент, Петро? Ты видел, как эта лодка сбросила его?"
  
  "Я знал о лодке", - сердито признался Петроний. "Классическая ошибка свидетеля, Фалько - я не обратил внимания. В то время я не думал, что это важно".
  
  "Большой корабль или маленький?" Мы должны были вытянуть это из его памяти, пока могли.
  
  Петроний мрачно сотрудничал, он был недоволен тем, что он, профессионал, не обратил внимания на важную сцену. "Маленький. Умный, частное речное судно - удовольствие, а не торговля".
  
  "Плыл или греб?"
  
  Он приложил широкую ладонь ко лбу. "Гребли". Он сделал паузу. - Там тоже был небольшой парус.
  
  "Табличка с названием? Флаги? Интересный нос?"
  
  Он очень старался. "Ничего такого, что прилипло".
  
  -Кого-нибудь видно?
  
  "Не могу сказать".
  
  "Слышите подозрительный всплеск?"
  
  Он поморщился. "Не будь глупым. Если бы я это сделал, я бы обратил внимание, не так ли? Что-то ударило его. - Там кто-то стоял на носу! - крикнул я.
  
  "Хорошо... А что насчет него?"
  
  Он исчез. "Не знаю… ничего".
  
  Я нахмурился. "Почему ты знал о лодке? Кроме того, почему пришлось ждать паром? Река достаточно широкая".
  
  Петроний задумался. "Какое-то время лодка стояла неподвижно. Дрейфовала". Он скорчил гримасу. "Возможно, пока они опускали его в воду. Они могли бы столкнуть его за борт, подальше от меня. "
  
  "Аид… Это было глупо - прямо у моста и паромной переправы!"
  
  "Это было на рассвете, но ты попал в точку: это было глупо. Их мог видеть кто угодно. Этим злодеям все равно".
  
  "Кто-нибудь еще здесь есть?"
  
  "Только я. Я начинаю рано. Я был здесь, сидел на корточках на причале".
  
  "Видели бы они, как ты подавал сигнал, чтобы вызвать паром?"
  
  "Нет. Я не беспокоюсь. Я просто сидел неподвижно, слушал болотных птиц и думал о..." Он замолчал. О своих потерянных дочерях. Я положила руку ему на предплечье, но он стряхнул меня. "У меня обычная договоренность, за мной нужно заехать с первыми лучами солнца. Паром все еще был пришвартован напротив. Если люди в десантной лодке были чем-то заняты, они, возможно, не поняли, что я наблюдаю. "
  
  "Все равно они были чертовски беспечны". Я думал о разных вещах. Жизнь воняла. "Я все еще говорю, что это достаточно широкая река. Почему паромщик ждал?"
  
  Петро понял мою точку зрения. "Интересно, знает ли он, кому принадлежит эта лодка?"
  
  "И хотел избежать встречи с ними? Значит, он был напуган?… Хорошо, так что насчет трупа?"
  
  "Столкнулся с нами, когда мы переправлялись. Перевозчик оттолкнул бы его и надеялся, что он утонет. Я заставил его зацепить его".
  
  "Знал ли он заранее, что это будет насильственная смерть?"
  
  "Я думал, он просто хотел избежать неприятностей. Он был в ужасе, когда увидел, что мы доставили труп в таком состоянии".
  
  "А Фирмус? Фирмус случайно оказался там?"
  
  "Да. Его вырвало в напиток".
  
  Некоторое время мы сидели тихо. Опускались сумерки; если бы я хотел переправиться обратно через реку, мне пришлось бы двигаться. Я бы хотел остаться и утешить Петрония.
  
  "Мне жаль уезжать. Мне не нравится, что ты здесь одна".
  
  "Со мной все в порядке. Есть чем заняться, парень. Зло нужно исправить, злодеев нужно поймать", - заверил он меня тусклым тоном. Петроний никогда не был благочестивым героем. Он был слишком порядочным.
  
  Прежде чем отправиться в путь, я рассказал ему, что узнал сегодня об обстоятельствах смерти Веровулка.
  
  "Ясно, что это сделали Сплайс и Пиро, но хотел бы я знать, о чем Веровулкус говорил с ними в баре".
  
  "И кто был тот человек, который отдавал им приказы? Что ты собираешься делать?" - спросил Петро.
  
  "Доложите обо всем губернатору, я полагаю".
  
  "Что он будет делать?" Ему удалось избежать скептицизма в голосе.
  
  "Я надеюсь на то, что я скажу ему. Теперь я должен решить, каким это должно быть".
  
  "Что ты думаешь?" Я знал, что он умирает от желания внести свои предложения. Когда мы были парнями здесь, в Британии, он бы ворвался и захватил власть, если бы мог. Но теперь мы были взрослыми. Если не мудрее, то мы оба были более грустными и уставшими. Он сдерживался, предоставляя мне проявить инициативу в моем аспекте дела.
  
  "Я думаю, пришло время арестовать Сплайса и Пиро. Ты счастлив? Это отразится на тебе?"
  
  Петро быстро подумал, затем покачал головой. "Нет. Пришло время встряхнуться. До тех пор, пока я знаю, что будет дальше. Но будь осторожна, - предупредил он. "Возможно, ты вытаскиваешь опору, из-за которой все это чертово здание рушится на нас".
  
  "Я вижу это".
  
  Петро пытался пророчествовать: "Если вы уберете их главных коллекционеров, группе придется реорганизоваться. Им нужно будет сделать это быстро, иначе местные жители начнут наслаждаться своей свободой. В здешних краях гангстеры очень далеки от своих обычных ресурсов. Если они потеряют важного оперативника, я сомневаюсь, что у них есть подкрепление. Они могут совершать ошибки, становиться слишком заметными. Кроме того, они беспокоятся о том, что могут сказать вам Сплайс и Поджигатель."
  
  "Ничего, поверь мне". Я был реалистом.
  
  "У каждого есть слабое место. Каждого можно купить". Тяжелая утрата или что-то в этом роде сделали Петрония сентиментальным. Силовики гангстеров, должно быть, самые суровые люди в преступном мире, и если Сплайс и Пиро приехали из Рима, то они были худшими в своем роде. "Это конец света. Это правила пограничья, - настаивал Петро. "Фронтин может утопить их в болоте, не задавая вопросов. Если их хозяева внесут за них залог, мы точно будем знать, кто их хозяева. Чтобы от них можно было отказаться. Они знают, что их можно заменить; всегда найдется какой-нибудь подонок, предлагающий стать новым бэгменом банды. Пиро и Сплайс знают это, Фалько: для них это город мертвых, если что-то пойдет не так."
  
  "О да! Я делаю заметки, - усмехнулся я, - когда мы будем допрашивать этих младенцев! Истории в колыбели должны пугать их до полусмерти. Тот, кто избил Эпафродита, явно нервный тип...
  
  Петроний вздохнул. "Значит, ты что-то предлагаешь".
  
  "Что я могу сказать? Арестуйте Сплайса и Поджигателя - потом смотрите, что произойдет. Это все, на что я могу пойти, как и вы ".
  
  "Это жалко", - мрачно сказал он.
  
  "Да".
  
  Мы оба знали, что это все, что у нас было.
  
  ???
  
  Прежде чем я отправился на встречу с губернатором, я сказал: "Спроси меня, кто рассказал мне о смерти Веровулка".
  
  "Кто тебе сказал?" Послушно спросил Петроний.
  
  "Одна из тех девушек-гладиаторов".
  
  "О, они!" Петроний издал короткий издевательский смешок. Он временно забыл, что видел, как меня уводили бойцы в платьях. "Итак, они схватили тебя возле борделя. Теперь ты здесь, невредимый. Как тебе удалось вырваться из их лап, счастливчик?"
  
  "Елена Юстина пришла и благополучно доставила меня домой".
  
  Он снова рассмеялся, хотя и мог прочесть тревогу на моем лице. "Так кто из них кашлянул?"
  
  "Она называет себя Амазонией, но мы знаем лучше. Помнишь Хлорис?"
  
  Он выглядел озадаченным, хотя и ненадолго. Он вскрикнул. "Ты шутишь! Эта Хлорис? Хлорис?" Он слегка вздрогнул. "Елена знает?"
  
  Я кивнул. Затем, как два мальчика, которыми мы были много лет назад в Британии, мы оба сжали зубы и поморщились.
  
  
  XXXII
  
  
  Залитая солнцем улица. По римским меркам это не очень большая улица, но она слабо застраивается. Уже утро, хотя и не раннее. Все происходящее должно было быть одобрено, спланировано и приведено в действие.
  
  В баре на задворках есть портрет коротконогого Ганимеда с панковским лицом, предлагающего свою кривобокую чашечку амброзии какому-то невидимому сексуально озабоченному Юпитеру. Официанты из "Ганимеда" стоят посреди улицы, разговаривая с официантом из другого заведения, "Лебедя". На его вывеске нарисован огромный похотливый утенок, прижимающий к земле обнаженную девушку. Все официанты говорят о мертвом пекаре. Сегодня все на улицах говорят о нем. К завтрашнему дню о нем будут рассказывать в новостях, но сегодня, в это прекрасное утро, его мрачная судьба - главная тема для разговоров.
  
  Несмотря на это, утро сияет. Нет особого ощущения угрозы, только слабое мычание откуда-то из конюшни, запах жарящихся яиц, гладкошерстная собака с длинной мордой, почесывающаяся. Между панельными крышами ветхих домов виднеется узкий проблеск чистого голубого неба, чуть более мягкого, чем голубое небо в Италии.
  
  На противоположной стороне улицы от двух баров слесарь подходит к своему подъезду, чтобы поговорить с соседом. Они тоже, вероятно, обсуждают мертвого пекаря. Они бросают взгляды на группу сплетничающих официантов, но не присоединяются к ним. После приглушенных слов слесарь качает головой. Его сосед не задерживается.
  
  Слесарь возвращается в свою будку, а мужчина направляется к "Ганимеду". Он уверен в себе и смотрит на мир, его походка бодрая. Когда он подходит к бару, из ниоткуда появляется небольшая группа солдат. Они быстро прижимают мужчину к стене с поднятыми руками. Он со смехом подчиняется обыску. Он делал это раньше. Он знает, что к нему нельзя прикасаться. Даже когда его уводят, он остается веселым. Официанты, посмотрев, что произошло, сразу возвращаются в свои бары.
  
  На Ганимеде выходят солдаты и арестовывают их. Мужчина - высокий, широкоплечий, спокойный, с каштановыми волосами - входит, чтобы обыскать заведение. Другой - крепкий, эффективный, с вьющимися темными волосами, красивый - представляется солдатам и следует за первым внутрь бара. Позже они выходят ни с чем. Разочарованные, они проводят короткую дискуссию, по-видимому, о тактике. Бар закрыт. Солдат остается на страже.
  
  На улице тихо.
  
  В другом месте, в парикмахерской, клиент сидит в кресле, наполовину выбритый. Двое мужчин в штатском, хотя и с военной выправкой, тихо подходят и заговаривают с ним. Он вежливо выслушивает. Он убирает салфетку из-под подбородка, извиняясь перед парикмахером, который с озабоченным видом отступает назад. Клиент пожимает плечами. Он кладет монеты в руку своего парикмахера, отмахиваясь от возражений, затем уходит с двумя офицерами, которые его разыскивали. У него вид влиятельного человека, оказавшегося жертвой серьезной ошибки. Его болезненное поведение показывает, что он слишком искушен и, возможно, слишком важен, чтобы поднимать общественный шум из-за этой ошибки. Это будет улажено. Как только его объяснение будет принято людьми, облеченными властью, начнутся неприятности. Есть слабый намек на то, что какой-нибудь своевольный дурак дорого заплатит.
  
  Смущенный парикмахер возвращается к своему делу. Следующий клиент спокойно встает, но не садится за бритвенное место. Он произносит несколько слов. Парикмахер выглядит удивленным, затем испуганным; он уходит с мужчиной, у которого темные вьющиеся волосы и твердая походка. Эта лавка тоже закрыта и опечатана.
  
  Еще одна улица теперь спокойна. Пока что операция прошла успешно: Пиро и Сплайс, а также некоторые из их сообщников были ликвидированы по приказу губернатора.
  
  
  XXXIII
  
  
  Я наблюдал, как подобрали двух мужчин. Мы с Петронием обыскали Ганимед: безуспешно. Если там когда-либо хранились деньги или что-то еще, это было недавно изъято. В комнате, где поселились Сплайс и Пиро, мы нашли только скудные личные вещи.
  
  Ругаясь, мы строили планы. Петроний Лонг обращался к перевозчику за информацией о лодке, которая сбросила пекаря в Тамесис. Он также заручился помощью Фирмуса, чтобы попытаться выяснить, где произошло нападение на пекаря. Мы полагали, что это должно быть возле реки - вероятно, на складе. Там должны были быть пятна крови.
  
  Я хотел бы посмотреть, что случилось со Сплайсом и Поджигателем. Люди губернатора будут наблюдать за их допросом, но я ожидал иметь дело со вспомогательным персоналом: официантами и парикмахерами, плюс любыми другими прихлебателями, привлеченными армией. Солдаты забирали посох в баре, где погиб Веровулк. Также было отправлено сообщение Хлорис, чтобы она пришла и дала показания губернатору.
  
  Я последовал за арестантами обратно в резиденцию. Силовиков поместили в отдельные камеры. Ни одному из них не сообщили причину ареста. Мы оставили их тушиться. Завтра их допросят. Ни один из них не знал, что другой был задержан - хотя, возможно, они сами догадались об этом - и, кроме людей, которые видели, как их забирали, мы никому не сообщили, что Пиро и Сплайс находятся под стражей. Официанты и парикмахер прошли предварительное собеседование в тот же вечер. Все отказались нам что-либо рассказывать. Парикмахер, возможно, даже был невиновен.
  
  Слухи, должно быть, быстро дошли до главарей банд. Адвокат силовиков пришел докучать губернатору в середине дня, всего через несколько часов после арестов. Мы уже знали юриста: это был Попиллий.
  
  Фронтин пригласил Хилариса на это противостояние; я позаботился о том, чтобы я тоже был там. Я чувствовал, что Попиллий прибыл слишком быстро и переиграл. Фронтин, должно быть, тоже так думал и поддержал его: "Пара обычных преступников, не так ли? Зачем ты хочешь меня видеть?"
  
  "Мне сказали, что они содержатся без связи с внешним миром, сэр. Мне нужно проконсультироваться со своими клиентами".
  
  Когда я впервые познакомился с Юлием Фронтином, он казался дружелюбным буфером, проявляющим интерес к тайным отраслям общественных инженерных сооружений. Получив командование провинцией и ее армией, он быстро вжился в свою роль. "У ваших клиентов хорошее жилье; их накормят и напоят. Им нужно дождаться обычного процесса собеседования".
  
  "Могу я узнать, в чем дело?"
  
  Губернатор пожал плечами. "Не решил. Зависит от того, что они скажут в свое оправдание".
  
  "Почему они под стражей, сэр?"
  
  "Свидетель поместил их на место серьезного преступления".
  
  "Какой свидетель, пожалуйста?"
  
  - Я расскажу тебе в надлежащее время.
  
  "Обвиняет ли свидетель их в совершении этого преступления?"
  
  "Боюсь, что так".
  
  "Тем не менее, неправильно задерживать их на ночь, и им нужна возможность подготовиться к защите. Я здесь, чтобы внести за них залог, сэр.
  
  Фронтин снисходительно посмотрел на юриста. "Молодой человек" - Их разделяло десятилетие - десятилетие в годах и столетие у власти. Юлий Фронтин выглядел эффективным полководцем и строителем империи, что означало, что он производил не меньшее впечатление как магистрат высокого класса. "Пока я не проведу экспертизу и не оценю дело, я вряд ли смогу назначить условия освобождения под залог".
  
  "И когда вы, вероятно, закончите обследование?" Попиллий старался говорить четко.
  
  "Как только позволят дела в этой провинции", - спокойно заверил его Фронтин. "Мы среди варваров. Моими приоритетами являются обеспечение безопасности границ Рима и создание достойной инфраструктуры. Любой гражданский, который вмешивается в это, должен дождаться своей очереди. "
  
  Попиллий знал, что потерял жизненно важные позиции, но он продолжал свой решительный бросок до последнего встряхивания канистры: "Мои клиенты - свободные римские граждане".
  
  "Вопрос безопасности!" Прохрипел Фронтин. Я никогда раньше не видел его в слезах. Казалось, ему это нравилось. "Не выставляй себя идиотом, Эти люди остаются под стражей".
  
  "Губернатор, у них есть право обратиться к императору".
  
  "Правильно". Фронтин не сдвинулся с места. "Если ты будешь отстаивать правоту, они пойдут на Рим. Но они уходят после того, как я с ними побеседую, и если я нахожу дело, на которое нужно ответить, тогда они уходят в цепях ".
  
  Когда Попиллий ушел, Иларий нарушил молчание. Он задумчиво произнес: "Он неопытен в этих вопросах, но он быстро научится".
  
  "Думаем ли мы, что он стоит за всем этим?" - спросил Фронтин.
  
  "Нет, ему, кажется, не хватает глубины, чтобы управлять делами в одиночку".
  
  "Есть два главных оператора в партнерстве", - вставил я. "Хотя Попиллий, кажется, слишком явно показал себя, чтобы быть одним из них".
  
  Хиларис улыбнулся. "Я так понимаю, ты совещался о главарях банд с Луцием Петронием?" Итак, прикрытие Петро было раскрыто.
  
  "Он как раз тот человек, который вам нужен для этого", - лояльно сказал я. Ни один из высокопоставленных чиновников не казался расстроенным. У них обоих хватило здравого смысла увидеть, что он полезен. Вопрос о том, имели ли вигилы право посылать его сюда, будет рассмотрен позже, если вообще будет рассмотрен. Если бы он внес значительный вклад в акцию, репрессий не последовало бы. Конечно, если бы нам не удалось продвинуться вперед, во всем обвинили бы тайное вмешательство Петра.
  
  Фронтин посмотрел на меня. "Выясни, кто нанял Попиллия, если сможешь".
  
  Я поспешил последовать за ним, когда он уходил.
  
  Я соблюдал дистанцию, следуя за Попиллием до самого его арендованного дома недалеко от форума. Мне пришло в голову, что коллеги, возможно, ждали встречи с ним за пределами резиденции, но к нему никто не подошел. Пешком, размеренной походкой, он вернулся прямо домой. Я дважды обошел квартал, чтобы дать ему время расслабиться, затем зашел внутрь.
  
  Он сидел один во внутреннем дворе за тем же столом, что и вчера утром, и деловито писал на свитке. "Фалько!"
  
  Я придвинул к нему скамейку, хотя он и не приглашал меня сесть. "Нам нужно поговорить", - сказал я неофициально, как коллега-адвокат, пришедший торговаться о признании вины. Попиллий подпер подбородок рукой и слушал. Он не был молодым дураком. Мне еще предстояло решить, прав ли Хиларис, что Попиллию не хватало присутствия духа. Внешний вид легковеса может быть прикрытием; он может быть полностью коррумпирован.
  
  Я пристально посмотрел на него. "Для тебя это новое предприятие. Я прав?" Никакого подтверждения. "Ты увязаешь глубоко. Но знаешь ли ты, что такое трясина?"
  
  Попиллиус изобразил легкое удивление. "Два клиента содержатся под стражей без предъявления обвинений".
  
  "Шокирующе", - ответил я. Затем я напрягся. "Это обычная ситуация. Что необычно, так это скорость, с которой ты выкрикнул возмущение. Пара мошенников была втянута в это дело. Вот и все. Любой бы подумал, что это грандиозный политический показательный процесс с участием известных людей с большой карьерой и полной казной ". Попиллиус открыл рот, чтобы заговорить. "Не рассказывай мне сладкую историю, - сказал я, - о том, что все свободные римляне имеют право на лучшее представительство, которое они могут себе позволить. Ваши клиенты - двое профессиональных силовиков, наживающихся на обществе за счет организованной банды. "
  
  Выражение лица адвоката не изменилось. Однако он убрал руку с подбородка.
  
  "Я не преувеличиваю, Попиллий. Если ты хочешь увидеть печальное зрелище дела их рук, на паромной пристани есть изувеченный труп. Иди и посмотри. Выясните, что за люди вас нанимают". Я старался говорить ровным голосом. "Что я хочу знать: когда вы нанимались в Splice и Pyro, вы знали их игру?"
  
  Попиллий взглянул на свои документы. У Поджигателя и Сплайса должны быть соответствующие официальные имена. Он бы использовал их.
  
  "Ты что, наемный убийца, работающий полный рабочий день на гангстеров?" Спросил я.
  
  "Это больной вопрос, Фалько!"
  
  "Вы попали в нездоровую ситуацию. Давайте предположим, что вы действительно приехали в Британию, чтобы заниматься безобидным коммерческим прецедентным правом", - поддразнил я его. "Сегодня кто-то нанял вас, и вы приняли гонорар. Это простое освобождение из-под стражи. Правосудие для свободнорожденных. Образцовый юридический момент; их мораль здесь ни при чем. Ваша, возможно, должна. Потому что в следующий раз, когда вас будут использовать ваши руководители - а так оно и будет, - работа будет более мутной. После этого вы будете принадлежать им. Я не предполагаю, что они заставят вас работать над лжесвидетельством, извращением правосудия и подкупом свидетелей в первый же месяц, но поверьте мне, это придет. "
  
  "Это дикие обвинения, Фалько".
  
  "Нет. У нас здесь по меньшей мере два действительно грязных убийства. Ваши избитые клиенты тесно связаны с одним убийством; наш свидетель видел, как они это делали. Я сам могу поместить их в дом второй жертвы - пекаря, на которого напали вымогатели, - сразу после того, как он исчез и когда его здание было подожжено."
  
  Попиллий спокойно смотрел на меня, хотя, я думаю, он напряженно думал. Я предполагаю, что убийства были для него новостью.
  
  Он прошел полную подготовку. Он был непостижим. Я бы хотел отобрать у него этот свиток, чтобы посмотреть, что он писал. Заметки о том, как Фронтин дал ему отпор? Предположения о том, чем может обернуться формальный экзамен? Или просто перечисление его почасовой оплаты любому богатому ублюдку, который заплатит за его время?
  
  Так был ли Попиллиус любителем, которого им пришлось нанять в спешке, лучшим, что Британия могла предложить гангстеру, столкнувшемуся с неожиданной проблемой? Или они привезли его сюда и позиционировали как своего законного представителя? Хуже всего - и, глядя на тихую свинью, вопрос все еще казался открытым - был ли он сам одним из главарей банды?
  
  "Я выслушал тебя, Фалько", - заявил Попиллий таким же ровным тоном, как и мой собственный.
  
  Я встал. "Кто платит тебе за работу в "Пиро энд Сплайс"?" Его карие глаза за светлыми ресницами слегка блеснули: "Боюсь, это конфиденциально".
  
  "Преступники".
  
  "Это клевета".
  
  "Только если это неправда. Не забывай, что есть еще клетки, ожидающие партнеров".
  
  "Только если они сделали что-то не так, не так ли?" он усмехнулся. "Тогда я оставляю тебя наедине с твоей совестью".
  
  Я сделал, как сказал. Это предполагало, что у него была совесть. Я не видел никаких признаков этого.
  
  
  XXXIV
  
  
  Большинство факторов работает в пользу главарей организованной преступности. В циничном мире, в котором жили мы с Петро, мы знали, что криминальные авторитеты всегда побеждают. На их стороне были деньги. В Риме вигилии и городские когорты постоянно боролись за поддержание шаткого мира. Без их помощи даже в провинциях у губернатора был один способ дать отпор. Он им воспользовался. В самом начале Фронтин решил привлечь официального палача.
  
  Я знал, что такие умельцы есть в штате зарубежных посольств. Я представлял, что это последнее средство. Скорость, с которой здесь было принято решение, потрясла меня.
  
  "Амикус!" Хиларис назвал его мне глухим голосом. Фронтин официально одобрил использование этого человека, но нам было поручено проинструктировать его.
  
  "Друг? Прозвище, я так понимаю?"
  
  "Я никогда не люблю просить". Хиларис коротко усмехнулся, хотя казался серьезным. "Я всегда чувствовал, что привлекать его - все равно что тащить повозку со сломанной спицей к колесному мастеру. Я ожидаю, что Амикус посмотрит на работу - я имею в виду подозреваемых, - затем покачает головой и скажет мне: "Прокуратор, у вас здесь настоящая проблема ".
  
  "Только не говори мне, что он осматривает педераста, ожидающего его в камере, а затем исчезает на час, чтобы собрать материалы"...?"
  
  Хиларис содрогнулся. "На этом этапе я оставляю его в покое". Он был добрым человеком. "Я всегда надеюсь, что простая угроза Амикуса заставит их ахнуть и сдаться".
  
  "И они это делают?"
  
  "Редко. Он довольно хорош".
  
  Значит, он был нам нужен.
  
  Как только появился Амикус, я точно понял, что имел в виду мягкосердечный дядя Елены. Палач выглядел так, словно заставил себя уйти с другой работы - более интересной, той, которая была должным образом включена в его расписание, в отличие от нашей, возникшей в последнюю минуту и вызвавшей проблемы. Его рукава были закатаны, а на тунике виднелись пятна (от чего?). Он выслушал нашу просьбу с усталым, слегка надутым видом человека, имеющего дело с идиотами. Если бы был гонорар, он бы переплатил. Поскольку он состоял на жалованье у губернатора, это не имело значения.
  
  "Профессиональные преступники могут быть трудными", - заметил он, желая, чтобы мы знали, как нам повезло, что у нас есть его навыки.
  
  "Ты хочешь сказать, что это невозможно сделать?" Хиларис волновался, как будто у него была ненадежная ось.
  
  "О, это можно сделать!" Холодно заверил его Амикус.
  
  У него был длинный, худой, неотесанный помощник, который никогда не разговаривал. Этот молодой человек озирался с нескрываемым любопытством и почему-то производил впечатление чрезвычайно сообразительного человека. Сам Амикус не мог не быть умным. Профессиональные эксперты по пыткам - одни из самых утонченных людей Империи. Их работа требует от них мирового опыта и, по возможности, начитанности. Поверьте мне. Я работал с ними раньше, когда служил армейским разведчиком. "Держу пари, что в свободное время он изучает космографию", - предположил я ранее Хиларису.
  
  "Нет ничего более легкомысленного, чем планеты. Однажды у меня был с ним долгий разговор о принципах Демокрита и о том, испытывают ли божества боль или удовольствие. Вскоре он потерял меня!"
  
  Теперь Амикус фыркнул - его единственное проявление эмоций, возможно, даже вызванное какой-нибудь летней аллергией. "Я выгоню официантов; я разберусь с ними сегодня днем". Я намеревался сам расспросить официантов, но покорно уступил ему. "Парикмахер может пристать. Я ненавижу парикмахеров. Жалкие коротышки, и они седеют, стоит им расколоться… я бы хотел, чтобы их или двух ваших охранников продержали в одиночке вторую ночь, по возможности, с небольшим количеством сна. И, разумеется, без еды. Тогда оставьте их со мной. Я пришлю Тита, чтобы он дал тебе знать, когда придет время прийти и посмотреть." Мы с Хиларис старались выглядеть благодарными.
  
  "Что ты хочешь знать?" Затем Амикус спросил, словно подумав. "Правду", - сказал Хиларис с намеком на улыбку. "О, ты настоящий случай, Прокуратор!"
  
  "У кого-то должны быть ценности", - упрекнул я. "Вот список: мы хотим знать о крышевании рэкета; двух убийствах - британец утонул в колодце по неизвестным причинам и пекарь, забитый до смерти за сопротивление рэкету; и главарях банд ".
  
  "Предполагается, что их двое", - заявил прокуратор. "Даже одно имя помогло бы".
  
  Амикус кивнул. Эти банальные задачи, казалось, интересовали его гораздо меньше, чем принципы Демокрита. Он увел своего помощника, долговязого Титуса, со смертельно опасной фразой: "Принеси сумку, Титус!"
  
  Мне следовало упомянуть о сумке. Она была огромной. Титус с трудом взвалил ее на плечо, когда с важным видом шагал за Амикусом. Когда они выходили, он скользящим ударом ударил по дверному косяку, оторвав кусок наличника и издав оглушительный лязг тяжелых металлических инструментов внутри.
  
  Амикус снова просунул голову в дверь. Флавий Иларий, осматривавший покореженные столярные изделия, уронил фрагмент архитрава и отступил назад, выглядя пристыженным из-за того, что был раздосадован повреждением.
  
  "Ты хочешь, чтобы это было сделано без каких-либо следов?" - спросил Амикус.
  
  Мне показалось, что Хиларис побледнел. Он нашел, что сказать: "У силовиков есть адвокат".
  
  "О!" - ответил палач, впечатленный. Он выглядел довольным, услышав об этом испытании. "Тогда я буду очень осторожен!"
  
  Он снова вышел. Хиларис вернулся на свое место. Никто из нас ничего не сказал. Мы оба были подавлены.
  
  
  XXXV
  
  
  Хелена застала меня за изучением карты улиц. Она перегнулась через мое плечо, изучая таблицу для заметок, на которой я записал список имен. "Золотой дождь", Ганимед, Лебедь - Лебедь, должно быть, как в "Леде", соблазненной Юпитером в виде большой белой птицы. "Золотой дождь" был бы еще одним его завоеванием, Дана?. Ганимед - виночерпий Юпитера...
  
  "Вы следите за ходом моих мыслей", - согласился я.
  
  "Все винные магазины, на которые охотятся ваши гангстеры, теперь имеют названия, связанные с Юпитером? Это тема! Как захватывающе", - воскликнула Хелена с присущей ей вежливой насмешкой. "Какой-то человек высокого мнения о себе за то, что придумал это".
  
  "Как сыну антиквара, мне нравятся вещи, которые продаются в наборах", - сухо подтвердил я. "Это полезно и для их бухгалтеров - разумеется, бухгалтеров во множественном числе: "Регистрируйте все зарегистрированные каупоны под именем Jove! " С другой стороны, владельцы, которые хотят противостоять давлению, увидят, насколько сильны правоприменители, поскольку они замечают все больше и больше баров Jupiter ".
  
  "Мы могли бы пойти прогуляться", - решила Хелена. "У нас есть время до ужина. Мы могли бы взять карту и отметить места. Посмотреть, как далеко простирается зона охраны правопорядка".
  
  Нукс уже возбужденно бегал вокруг нас.
  
  Мы потратили пару часов, пересекая уличную сеть от реки до форума. Это повергло нас обоих в депрессию. Все прелюбодейные подружки вседозволяющего бога были представлены: Ио, Европа, Дана?, Алкмена, Леда, Ниоба и Семела. Какой мальчик! Вечно ревнивая царица Небес Гера не хотела бы провести праздничный перерыв в Лондиниуме, видя, как все эти соперники занимают видное место. Ради безопасности этого города я и сам желал, чтобы Царь Небес больше скрывал свой божественный член. Прекрасные партнерши по постели были только началом. Молнии украшали безобидные на вид закусочные, а скипетры правили британскими пивными. Художники, которые могли создавать привлекательные молнии, должно быть, были на небесах. Вернее, они тратили свои гонорары, потягивая нижнегерманское красное в винодельне Olympus на углу Даунтаун-Фиш-стрит. Без сомнения, каждый обед с горячей или холодной амброзией подается в зернистых лепешках.
  
  Цены были очень дорогими. Ну, так и должно было быть. Людям, которые управляли этими юпитерианскими закусочными, нужно было субсидировать выплаты тяжеловозам. Кто-то где-то загребал деньги из этих тупиковых трущоб, горячие деньги в огромных количествах. Эта прогулка действительно заставила меня осознать, что главари банд были бы в ярости из-за того, что Пиро и Сплайс, собиравшие наличные, были посажены губернатором - по моему предложению.
  
  Вернувшись домой, Елена отпустила рабыню, которая пришла завить ей волосы, и вместо того, чтобы прихорашиваться, присела на корточки у окна, ловя вечерний свет, пока размечала нашу карту аккуратными кляксами красных чернил. Я вернулся из теплой ванны, потом увидел, как выглядит карта, и выругался. Точки вторглись в торговый квартал к востоку от моста, протянувшись прямо через Декуманус Максим к форуму.
  
  Я отправил карту Фронтину, чтобы успокоить его, пока он будет бриться. Я сел в кресло с откидной спинкой. Хелена быстро вымылась губкой, достала из сундука платье, надела украшения. Она коснулась моей щеки. "Ты выглядишь усталым, Маркус".
  
  "Мне интересно, во что я ввязался".
  
  Она подошла ко мне, расчесывая свои прекрасные волосы. После неуверенной попытки подколоть их наверх, она позволила всей пряди растрепаться. Зная, что расческа застрянет в моих локонах, она вместо этого пригладила их своими длинными пальцами. "Ты знаешь, это жизненно важно".
  
  "Я знаю, что это опасно".
  
  "Ты думаешь, что это правильно".
  
  "Да, кто-то должен их остановить".
  
  "Но ты удивляешься, почему ты?" Хелена знала, что иногда я полагаюсь на ее уверенность. "Потому что у тебя есть настойчивость, Маркус. У вас есть мужество, интеллектуальные способности, чистый гнев, необходимые для того, чтобы противостоять такому злу. "
  
  Я обнял ее, уткнувшись лицом ей в живот. Она стояла, немного склонившись надо мной, запустив руку за вырез моей туники, чтобы помассировать позвоночник. Я услышал свой усталый стон. "Я хочу домой!"
  
  "Маркус, мы не можем уйти, пока ты здесь не закончишь".
  
  "Но это никогда не кончается, милая". Я откинулся назад и посмотрел на нее снизу вверх. "Организованная преступность продолжает прибывать. Один успех лишь на время подавляет ее и открывает возможности для нового рэкета".
  
  "Не расстраивайся так сильно".
  
  Я печально улыбнулся. "Я устал. Я не спал две ночи назад. Моя девушка поссорилась со мной… Любишь меня?"
  
  Ее большой палец погладил мой лоб. "Если бы я не любила тебя, я бы не дралась".
  
  Именно тогда я решил сказать ей - когда я должен был сказать ей - что мы, скорее всего, увидим Хлорис в резиденции той ночью.
  
  Хелена отпустила меня, но когда я поймал ее руки в свои, она не сопротивлялась. "Не пойми это неправильно, любимый. Хлорис должна дать показания губернатору, и ее также попросили взглянуть на наших приглашенных на ужин. Сегодня вечером были приглашены и Норбанус, и Попиллиус, а также другие новички, которые могли бы стать главарями банд. Это бизнес, Хелена. Я не прикалываюсь. "
  
  Елена просто тихо сказала: "То, что она делает, опасно". Я знаю ". Я был немногословен. "Похоже, она не знает, что ее статус делает свидетельские показания бесполезными в суде".
  
  "Она делает это для тебя".
  
  "Она делает это, потому что ей нравится перемешивать!" Она всегда так делала. Такие женщины не меняются. "Я не уверен, что она понимает, какой опасности подвергается".
  
  "Ее карьера основана на физическом риске", - заметила Хелена.
  
  "Да, но это ее выбор. Ей нравятся острые ощущения, и она зарабатывает много денег. Она и другие девушки приехали сюда, в Британию, потому что бои в новом амфитеатре сделают их независимыми на всю жизнь - если они выживут. Но связываться с уличными преступниками - это другое. Шансы на выживание намного хуже. Если бы я был этичным человеком, я бы объяснил ей правду ".
  
  "Но тебе нужно то, что она тебе говорит".
  
  "Ну, я мог бы сам доложить Фронтину о том, что она сказала, но он не станет действовать на основании слухов".
  
  "Она видела, что произошло", - настаивала Елена. "Печально известная или нет, но если Фронтин побеседует с ней наедине и поверит ей, тогда она признает обоснованность его действий".
  
  "Вынесение вердиктов в закрытой комнате - не моя любимая сцена, Хелена".
  
  "Ты старый сварливый республиканец! О, я тоже их презираю, Маркус, но если им суждено случиться, я бы предпочел, чтобы это было сделано по такой причине, как эта".
  
  "Плохая политика". Я ненавидел эту ситуацию. Императоры эпохи Клавдия любили это, подвергая своих врагов тайным испытаниям во дворце, вместо того чтобы предстать перед ними в Сенате или открытом суде. Я надеялся, что с нашей династией Флавиев эта практика отомрет. Это было для паникующих лидеров - устранять воображаемых соперников после быстрого скрытого допроса, часто основанного на сфабрикованных доказательствах. С сожалением должен сказать, что доносчики часто были грязными инструментами таких частных судебных процессов. Я никогда так не работал.
  
  Когда мы шли ужинать, прокуратор выскочил из кабинета и подал мне знак. Он сидел в засаде вместе с Амикусом. Елена пошла вперед, в то время как мы с Иларисом поспешно совещались с палачом.
  
  "Титус просто убирает вещи" - я заметил, что Хиларис снова побледнела, когда Амикус сообщил об этом. "Я получил рассказы официантов. Они все совпадают; все мило и аккуратно. Очевидно, двое мужчин, которых вы держите, оказывают полезную услугу. Они отпугивают нарушителей спокойствия и воров-подлецов, которые могут присвоить добычу. Все винные магазины ценят дополнительную безопасность и рады внести скромные суммы, чтобы получить ее. "
  
  Мы с Хиларис удивленно уставились на него.
  
  "Что ж, это была сегодняшняя глупая история", - непринужденно усмехнулся Амикус. "Завтра я немного подкручу ситуацию. Они думают, что им это сошло с рук. Когда я появлюсь снова с сумкой, они созреют для того, чтобы рассказать мне историю своей жизни в десяти томах прекрасной поэзии. Имейте в виду, парикмахер застрял. Я так и знал. Ублюдки! " Затем Он с тревогой спросил: "Есть ли какая-нибудь спешка?"
  
  "Сейчас все кажется спокойным", - осторожно сказал Хиларис.
  
  Амикус внезапно переключил свое внимание на меня. "Фалько! У тебя есть свидетель какого-нибудь из убийств?"
  
  Мне было интересно, почему он спросил. "Вероятно, об убийстве британца. Вам нужны подробности?"
  
  "Нет. Я просто хотел предупредить мерзких выдумщиков, что могу получить подтверждение ".
  
  Я немного стеснялся сказать этому специалисту, что использую Хлорис. В любом случае, ради нее лучше, чтобы я не упоминал ее имени.
  
  Хиларис пригласил Амикуса поужинать с нами. Он грубо отказался. Похоже, палачи предпочитают не общаться.
  
  Сегодня вечером у нас было больше гостей, чем в другие разы; это должен был быть фуршет, а не официальный ужин на диванах. Мы вышли из столовой в сад под музыку, которую играли на тибии семьи Хиларис и арфист Норбанус. Игрок на большой берцовой кости был превосходен; он, должно быть, много практиковался здесь, в скучной Британии. Арфист, предположительно обучавшийся в Риме, где было больше развлечений, был просто адекватен. Вечер прошел спокойно. Все, кто надеялся на полуголых гимнастических танцовщиц, надеялись напрасно.
  
  Из-за выщипывания и перебирания зубов беседа не клеилась. Сам Норбанус, как обычно, крутился вокруг Майи. Однако в какой-то момент он подошел ко мне довольно намеренно; я сидел с Хеленой, немодно беседуя со своей женой.
  
  "Я должен сказать пару слов, Марк Дидий. О твоей сестре..." Я поднял бровь. Он был открытым, дружелюбным, даже честным. Ему удавалось не вести себя как подлецу, и хотя он был бизнесменом, явно привыкшим поступать по-своему во многих вещах, в этом он был скрупулезно вежлив. "От тебя не могло ускользнуть, что мне нравится общество Майи. Но если мое внимание оскорбляет тебя, тогда, конечно, я уйду" (Его грустная улыбка, сказала Хелена позже, была нежным прикосновением).
  
  Я грубо сказал Норбанусу, что моя сестра сама принимает решения. Он выглядел довольным, как будто я дал ему право на посадку. На самом деле я думал, что единственный способ, которым она могла бы видеть его насквозь, - это если бы никто не вмешивался. Имейте в виду, я уже однажды высказал это нелепое предположение из-за этой свиньи Анакриты.
  
  Норбанус Мурена вернулся к моей сестре, которая подозрительно смотрела на меня. Я наблюдала за ним, сохраняя нейтральное выражение лица; он был симпатичным, уверенным в себе и, как говорили женщины, казался приятным мужчиной. Я видела, что Майе было приятно его общество. Он не был назойливым. Возможно, такой вежливый, состоятельный мужчина, сделавший себя сам, был именно тем, что ей было нужно.
  
  Направляясь по гравийным дорожкам к месту, где расположилась Майя, Норбан прошел мимо Попиллия. Они, должно быть, встречались раньше, прошлой ночью, когда юрист впервые заявил о себе в резиденции (когда меня не было дома, дорогая Хлорис проверяла мои слабые места). Теперь двое мужчин обменялись короткими кивками. Они не разговаривали. Они выглядели как простые знакомые.
  
  Попиллиус был типичным адвокатом в свободное от работы время. Весело общаясь, он игнорировал тот факт, что двое его клиентов все еще находились в заключении в этом самом доме. Сегодня вечером он и Фронтин болтали так, как будто их ссоры из-за Пиротехники и соединения никогда не было. К завтрашнему дню Попиллий снова пойдет в атаку, в то время как Фронтин будет сопротивляться усилиям юриста так яростно, как будто он никогда не был радушным хозяином сегодняшнего вечера.
  
  Я ненавидел такое лицемерие. Хелена сказала, что в провинции с небольшим кругом общения это неизбежно. Она оправдывала систему, хотя я видел, что она согласна со мной. Она выросла в семье сенатора, но поскольку ее отец Камилл Вер никогда не стремился занять государственную должность, ему удавалось избегать открытых дверей. Изголодавшиеся по деньгам и уединенные, Камилли сохранили свое гостеприимство для семьи и друзей.
  
  "Жизнь с твоими дядей и тетей, может быть, и комфортна, - сказал я, - но я не могу смириться с этим постоянным дипломатическим перебрасыванием тарелок".
  
  Хелена улыбнулась, а затем внезапно встревожилась, когда нас прервал крик ребенка вдалеке: "У Джулии пчела!" Мы услышали звуки беготни других детей. Всем, кроме подростков, следовало быть в кроватях. Я спокойно поднялся и, извинившись, отправился на разведку.
  
  Моя старшая дочь, покинутая, когда остальные убежали, была совершенно голой, если не считать маленьких сандалий, когда она присела на корточки у пруда. На каком-то этапе она побывала в пруду. Ее кожа была холодной, а темные кудри слиплись во влажные комочки. Я сглотнула, представив опасности для малыша, который любил плескаться, но не умел плавать.
  
  Пчела, большой шмель, выглядела практически мертвой. Она неподвижно стояла на дорожке, а мой двухлетний сын смотрел на нее с расстояния в несколько дюймов. Это была прекрасная ясная ночь, лампы пока не требовались; я понял, почему дети сбежали от персонала детского сада. Я попытался вяло возразить по поводу того, что воду нельзя пить. Джулия показала свой крошечный пальчик и твердо сказала: "Пчелка!"
  
  "Да, милая. Он не очень хорошо себя чувствует". Я послушно присела на корточки и посмотрела. Его пыльцевые мешочки были набухшими; он был измучен жарой.
  
  Джулия замахнулась кулаком на насекомое, в то время как я пытался осторожно убрать ее с расстояния укуса. "Плохая пчелка!" - взвизгнула она.
  
  Пора привить чувство доброты моему ребенку, который может быть жестоким. Я попробовала налить воды на сложенный лист. Пчела проявила некоторый интерес, но была слишком слаба, чтобы пить. Я бы просто оставил его здесь, чтобы завтра садовники убрали; к тому времени он, несомненно, был бы мертв. Джулия счастливо прижалась ко мне, доверяя мне спасти его из затруднительного положения. Я оставил ее нежно держать лист возле головы пчелы, а сам вернулся к столам с едой. Я огляделся в поисках Елены, но она куда-то исчезла. Я обмакнул оливковую ложечку в мед с подставки для винных принадлежностей официанта, затем вернулся к Джулии.
  
  Как только я поднес ложку к пчеле, она откликнулась. Мы с Джулией зачарованно наблюдали, как ее длинный черный хоботок раскрылся и погрузился в мед. Одной рукой я крепко держал ложку, другой придерживая Джулию. Кормление пчелы действительно было замечательным ощущением. Заметно оживая прямо на наших глазах, она начала махать своими тяжелыми крыльями. Мы откинулись на спинку стула. Пчела медленно ползала, проверяя свои лапки; она взмахнула раз или два. Затем она внезапно взлетела и унеслась в мощном полете высоко над садом.
  
  "Теперь он ушел домой, в свою кроватку. А ты отправляешься к себе!"
  
  Я поднял Джулию и выпрямился. Когда я повернулся к дому, то заметил, что Хелена уже наверху, на балконе. Кто-то стоял с ней в тени, скрытый вуалью и сдержанный: женщина. Мы с Джулией помахали им рукой.
  
  Моя дочь настояла, чтобы я уложил ее спать. Мне удалось избежать рассказывания историй; по-видимому, на сегодня достаточно было спасти пчелу. Я бросил быстрый взгляд на Фавонию, которая крепко спала. Затем я бросился на поиски Елены. Она вернулась на вечеринку, теперь одна.
  
  Мы говорили вполголоса. "Я видел тебя с..."
  
  "Амазония".
  
  Слепой арфист подошел слишком близко и настойчиво пел нам серенаду. Я жестом подозвал мальчика, который повел его вокруг, чтобы увести куда-нибудь еще. Музыканты всегда меня раздражали. "Где она?"
  
  "Ушел домой".
  
  "Я бы поговорил с ней".
  
  "Она видела, что ты был хорошим отцом", - пробормотала Хелена. "Возможно, это смутило ее".
  
  По какой-то причине я почувствовал себя неловко. Информаторы - суровые люди; обычно мы не разгуливаем повсюду, спасая уставших шмелей. Мы знамениты тем, что заставляем женщин уходить от нас и ожидаем, что наши дети будут воспитываться как чужие. И все же, поступая по-своему, я бы никогда не допустил, чтобы какая-то незнакомая пятнадцатилетняя девчонка, поссорившаяся с мамой, появилась на пороге моего дома со своим багажом и вредными привычками. Джулия и Фавония хотели бы, чтобы их ссоры касались непосредственно меня.
  
  "Ну? Что сказала Хлорис?"
  
  "Она дала свои показания", - тихо сказала Елена. "Затем я показала ей посетителей. Это было бесполезно. Она не смогла узнать мужчину, который спорил с Веровулкусом в баре".
  
  Итак, он не был ни Норбаном, ни Попиллием, ни кем-либо из предпринимателей, которые приехали в Лондиниум и обратились к губернатору. Хотя это соответствовало тому, что я говорил с самого начала, что главные гангстеры будут держаться в тени, теперь мы понятия не имели, кто они такие и где их искать.
  
  Ночь казалась тихой, как и сказал ранее Хиларис. Слишком тихой.
  
  
  XXXVI
  
  
  Меня отозвали. В частном кабинете я нашел Луция Петрония, который хотел меня видеть.
  
  "А! Докладываешь?"
  
  "Поддерживаешь связь, ты, большеголовый бездельник".
  
  "Мастер обаяния, как обычно".
  
  "Заткнись, Фалько! Хватит валять дурака - я нашел склад, где, как мне кажется, на бейкера напали".
  
  "Олимп! Из всех сотен..."
  
  "Мы искали вполне достаточно!" С чувством сказал Петро. "Фирмус и ребята из таможни помогли сузить круг поисков. На полу кровь, а снаружи грубо спрятаны окровавленные посохи и даже пояс."
  
  "Чертовски беспечный! Что было в магазине?"
  
  "Немного. Фирмус и его помощники теперь будут следить за этим местом. Люди поблизости говорят, что склад регулярно использовался - странные коробки увозили на лодке почти каждый день ".
  
  "Наличных? Какое-то время их будет немного, поскольку Пиро и Сплайс находятся под стражей".
  
  "Не будь так уверен". Петроний был мрачен. "Банда их уже накрыла. Я видел спор в "Лебеде", который почти наверняка касался выплат. Я думаю, владелец всегда был равнодушен. Теперь, когда он знает, что бэгмены в тюрьме, он, возможно, пытался уклониться от выплат ".
  
  "Что случилось?"
  
  "Кто-то напомнил ему о его плане рассрочки. Тот сутенер из борделя, Старый сосед. Я наблюдал за ним. Старый сосед - часть империи Юпитера, ты же знаешь ".
  
  "Как же так?"
  
  "Когда Зевс ухаживал за Семелой, его ревнивая жена Гера переоделась старой соседкой, чтобы посоветовать девушке расспросить его о его истинной личности".
  
  "Хорошо, что это случается не со всеми", - сухо прокомментировала я. "Ненавижу эту мифическую чушь. Может, позвоним сутенеру?"
  
  "Я не в восторге, Фалько. Если его тоже выведут из строя, мы можем не узнать следующую замену ". Петро выглядел задумчивым. "Он мне кого-то напоминает. Но я еще не определил его местонахождение."
  
  "За ним нужно установить слежку - выясни, куда он отправляет деньги".
  
  "Мы знаем, куда он отправляется. Сначала на склад, затем его вывозят на лодке и отправляют в Рим".
  
  Мы перестали препираться и погрузились в размышления. "Мне это не нравится", - признался я.
  
  "Мудрый мальчик".
  
  "Послушайте, губернатор использует своего палача. Амикус не торопится с горячими щипцами; мне все это кажется слишком медленным. Мы с тобой могли бы сдвинуть дело с мертвой точки гораздо быстрее, задав несколько взвешенных вопросов."
  
  "Пусть играет", - успокоил меня Петроний. "У нас и так достаточно дел… Кстати, приходил юрист осмотреть труп. Он сказал, что ты его послал".
  
  "Popillius. Он здесь сегодня вечером. Я вычислил его как вероятное лицо для одной из банд. Или, если он невиновен, то то, что было сделано с Эпафродитом, может заставить его отступить. Он утверждает, что представляет Pyro и Splice - или будет представлять, когда губернатор позволит ему поговорить с ними. "
  
  Петроний выглядел заинтригованным. "Кем оплачено?"
  
  "Он отказывается говорить".
  
  "За ним нужно присматривать", - быстро сказал Петро. "Скажи Фронтину, чтобы он составил для него список посетителей".
  
  "Расскажи ему сам. Приходи и поешь с нами. Фронтин и Иларис знают, что ты делаешь в их провинции. Держу пари, даже банда заметила твое прекрасное присутствие. С таким же успехом ты можешь перестать прятаться в этой грязной тунике."
  
  Он присоединился к вечеринке, хотя и отказался переодеться. Это немедленно вызвало комментарий у моей сестры, когда она увидела, как он выходит в сад рядом со мной. "Это позорная одежда. Ты выглядишь как нечто, выброшенное на берег приливом."
  
  "Внутри я чист", - заверил ее Петроний, украдкой покосившись на Норбана, сопровождаемый ухмылкой, подчеркивающей, что они с Майей старые знакомые. "Я работал в общественных банях. Хочешь проверить?" предложил он ей, делая вид, что одергивает тунику.
  
  "Нет, у меня достаточно детей, чтобы осматривать их во время купания", - возразила Майя. "Мы не знакомы", - представился Норбанус. "Люциус Норбанус Мурена - я в собственности".
  
  "Луций Петроний Лонг - я не такой". Это могло быть воспринято как грубость или просто шутка. Норбанус предпочел улыбнуться.
  
  Очевидно, заскучав, Петроний отошел, чтобы найти себе тарелку с едой.
  
  Компания поредела. Мы почти превратились в семью, хотя Норбанус решил включить в нее и себя. Попиллий тоже был все еще здесь, увлеченно беседуя с губернатором у декоративного бассейна. Возможно, я поступил с ним неправильно ранее. Возможно, он пришел сегодня вечером, намереваясь заступиться за двух своих клиентов.
  
  Я заметил, что Элиа Камилла с тревогой смотрит на Петро. Она вполголоса заговорила с Гаем; он кивнул. Теперь Петрониус жевал, слегка сам по себе. Элиа Камилла подождала, пока он закончит, затем подошла и села рядом с ним. Разговор перешел в шепот, и мне удалось подслушать. "Я очень сожалею о вашей потере. Возможно, сейчас не время, но я не знаю, останешься ли ты с нами сегодня вечером… Мы пытались выяснить для тебя, кто из твоих детей выжил. Я просто хотел, чтобы ты знала, моя дорогая. Петронилла жива и в безопасности.
  
  Петроний что-то сказал, очень коротко. Элия Камилла тихо встала и ушла от него. Я поймал взгляд Елены. У нее потекли слезы, и она схватила меня за руку. Даже Майя, казалось, была в курсе ситуации, хотя и флиртовала с Норбанусом, возможно, чтобы отвлечь его.
  
  Петрониус встал. Чтобы войти в дом, ему пришлось бы пройти слишком близко от слишком большого количества людей. Он отошел к скамейке, где мог сесть спиной к нам. Он обмяк, обхватив голову руками. Мы все знали, что он был подавлен. Я пошевелилась, чтобы подойти к нему. Элиа Камилла покачала головой, предлагая мне оставить его наедине.
  
  Большинство из нас замолчало, когда Фронтин и Попиллий приблизились, завершив обход сада. Петроний, который, должно быть, немного пришел в себя, только что поднял голову и уставился на бассейн. Попиллий заметил его. "Это тот человек, который показывал мне труп сегодня днем?" спросил меня адвокат. Я был готов выбить у него из-под ног ноги, если бы он попытался приблизиться к Петронию; это было предпочтительнее, чем наброситься на Петро самому.
  
  "Мой друг. Трупы - его хобби". Мой тон был резким.
  
  "Я думал, он работал в доках… Какова его официальная роль?" На этот раз Попиллий обратился к губернатору.
  
  "Очевидец", - огрызнулся Фронтин. "Он видел, как труп вытащили из реки".
  
  Попиллий на это не купился. "Он работает на вас, сэр?" Фронтин был мягок. "У него отличные рекомендации, но им владеют другие люди".
  
  "Люди в Риме?"
  
  "Это не секрет". Либо Фронтин слишком много выпил сегодня вечером, либо он был злее, чем мы предполагали, из-за того, что офицера послали сюда без надлежащего разрешения. Прежде чем я успел его остановить, он выпалил: "Он член "виджилес"".
  
  "Тогда, - парировал адвокат, как будто набрал блестящее очко, - у него здесь нет юрисдикции!"
  
  "Это верно", - согласился Фронтин, раскладывая на тарелке лучшие оставшиеся миндальные пирожные. Он был спокоен и сказал почти насмешливо: "Я возмущен тем, что он работает в моей провинции. Если он раскроет какие-нибудь грязные секреты, я конфискую улики, а если он кого-нибудь уличит, я присвою себе все заслуги ". Выпятив подбородок, он наклонился вперед со стула, на который плюхнулся. Прежде чем отправить в рот миндальное пирожное, он сказал Попиллиусу гораздо более жестким тоном: "Любой, кто позволит мне жестко расправиться с организаторами преступлений, желанный гость в Лондиниуме".
  
  Попиллий вряд ли мог упрекнуть Юлия Фронтина, легата Августа, в желании управлять чистым городом. Юрист поблагодарил Элию Камиллу за ужин, затем отправился домой.
  
  Норбанус наблюдал за происходящим с некоторым удивлением. "Проблема с юрисдикцией?" спросил он.
  
  Фронтин почувствовал необходимость добавить к своему предыдущему заявлению: "Я знаю Петрония Лонга. Я бы взял его на постоянное место службы, но префект городских округов не отпускает его; он слишком хорош!"
  
  "О, так вот чем он занимается", - вкрадчиво воскликнул Норбанус. Мне стало не по себе, но он снова повернулся к Майе.
  
  Петрониус встал. Он вернулся к нам, пройдя прямо мимо Майи, не взглянув на нее. Элиа Камилла вскочила на ноги, подошла к нему и коротко обняла. Она передала его Хелене, которая все еще оплакивала его, поэтому она слишком быстро обняла его и передала прямо мне. Его лицо было осунувшимся, и я не могла не заметить, что его щеки были влажными. Он принимал наше сочувствие, но был где-то в другом месте, погруженный в страдания; у него были другие ориентиры и другие приоритеты.
  
  Он направился к дому. "Останься с нами здесь, по крайней мере, на ночь", - крикнула ему вслед Элиа Камилла. Он оглянулся и кивнул один раз, затем вошел в дом один.
  
  Норбанус, должно быть, наблюдал за этой короткой сценой с еще большим любопытством; я слышал, как Майя объясняла: "Близкий друг семьи, переживший тяжелую утрату. Мы все его очень любим".
  
  "Бедняга". Мы не могли ожидать, что Норбанус проявит настоящее сочувствие. Во-первых, ему, должно быть, интересно, насколько близким другом Майи мог быть этот друг, которого она очень любила. Было ясно, что хороший гость должен уйти в такой печальный момент, что и сделал этот Норбанус. Майя нашла в себе силы пойти и проводить его.
  
  Как только они оказались за пределами слышимости, я предположил Хиларису, что у нас есть хвост Норбана. Я все еще смотрел на него с подозрением. Было невозможно, чтобы он вернулся на свою виллу ниже по реке после наступления темноты; брать лодку было бы небезопасно. Поэтому я хотел выяснить, где он останавливался в городе. Осторожный наблюдатель отправился за креслом, которое нес Норбанус, когда тот позвал его; к счастью, он задержался у двери, чтобы поговорить с Майей, так что наш человек был на месте, когда Норбанус покинул резиденцию.
  
  Я пошел выпить с Хиларисом поздно вечером в его кабинет, пока мы обменивались впечатлениями и расслаблялись наедине. Мы всегда хорошо ладили. Мы разговаривали гораздо дольше, чем я предполагал. Когда я оставил его, чтобы присоединиться к Елене в нашей комнате, во всех коридорах царила тишина, тускло освещенных фаянсовыми масляными лампами на боковых столиках или расставленными через равные промежутки вдоль пола. Рабы давно убрали со стола.
  
  Устало я добрался до апартаментов, где размещались гости. К моему отвращению, даже в этот поздний час, я столкнулся с проклятым арфистом, слонявшимся без дела со своим прыщавым мальчиком. Я велел им убираться, поклявшись, что Майя вернет их на Норбанус на следующий день. Она могла быть вежливой по этому поводу, но нам давно пора было избавиться от назойливой парочки.
  
  Мне ужасно хотелось быть с Еленой, но сначала я пошел проведать Петрония. Мы с ним пятнадцать лет встречались в трудные времена; Елена ожидала, что я предложу ему утешение. Это означало, что если он пил, я либо присоединялся к нему, либо останавливал. Если он хотел поговорить, я слушал. Гадес, если бедняга спал, я даже укладывал его одеялом.
  
  Но был предложен другой вид утешения: я заметил Майю впереди себя. Когда я подошел к его двери, я увидел, как она быстро постучала и вошла. Чтобы добраться до своей комнаты, мне пришлось выйти наружу. Майя по глупости оставила дверь приоткрытой. Возможно, она думала, что ее вышвырнут. В любом случае, я не мог продолжать так, чтобы они меня не заметили; я снова оказался в положении, когда мне приходилось подслушивать за своей сестрой, как шпиону.
  
  "Петроний". Майя просто произнесла его имя. Это было больше для того, чтобы он услышал, что она здесь, чем для чего-либо еще.
  
  Слабый свет исходил от масляной лампы, которая, должно быть, стояла у его кровати. Я мог видеть Петра, раздетого до босых ног и в небеленой нижней тунике; он стоял перед окном, облокотившись на подоконник, подставляя лицо ночному воздуху. Он не обернулся.
  
  "Это никуда не годится", - посоветовала ему Майя. "Спи. Тебе нужно отдохнуть".
  
  "Я не могу".
  
  "Тогда что ты делаешь?"
  
  "Ничего". Он повернулся. Он показал ей пустые руки. Но у него был
  
  полное сердце. "Совсем ничего. Вспоминаю Сильвану и Тадию. Жду, когда закончится боль".
  
  "Кое-что из этого пройдет", - сказала моя сестра.
  
  Петроний грубо выругался.
  
  "Что ж, на этом приятная часть вечера заканчивается в хорошем мужском стиле!" язвительно заметила Майя.
  
  "Я не хочу, чтобы люди были чертовски добры - я расстраиваюсь". Тогда он шагнул к ней, так что в маленькой комнате они стояли рядом. "Я не хочу жалости или заигрываний - и мне не нужно твое язвительное остроумие. Либо уходи, Майя, либо, черт возьми, оставайся!"
  
  "Что ты выбираешь?" - спросила Майя, но вопрос был риторическим, потому что они бросились в объятия друг друга.
  
  Когда они поцеловались, это не было ни расцветом юной любви, ни утверждением себя. Это было что-то гораздо более мрачное. Они оба были безрадостны и отчаялись. То, как они сошлись, было преднамеренным и плотским; мне пришло в голову, что из этого не выйдет ничего хорошего ни для одного из них.
  
  Освобожденный их эгоцентризмом, я прошел мимо незамеченным. Мне даже удалось запереть дверь на крючок. Я отправился в свою комнату, подавленный.
  
  Елена обвилась вокруг меня, когда я лег в постель, ее голова упала мне на плечо на свое обычное место. Я нежно обнимал ее и вел себя тихо, пока она не заснула. Я не стал рассказывать ей о том, что только что видел.
  
  
  XXXVII
  
  
  Едва рассвело, когда меня разбудил беспокойный стук в дверь. Снаружи, в коридоре, послышались бегущие шаги. Послышались тревожные крики; затем я услышал короткий приказ, и все звуки смолкли.
  
  Придя в себя, я распахнул дверь спальни. Елена сонно пробормотала позади меня, когда в комнату вошел свет коридорных ламп. Испуганный раб ждал. Он с тревогой сказал мне, что солдаты, охранявшие наших пленников, подумали, что что-то пошло не так.
  
  Появился Иларис. Волосы взъерошены, и, натягивая халат с длинными рукавами, как какой-нибудь варварский восточный властелин, он подтвердил худшее: Поджигатель был найден мертвым.
  
  Спустя час лихорадочной деятельности мы кое-что поняли из того, что произошло. Осмотр тела, вне всякого сомнения, показал, что это была неестественная смерть. Пиро был силовиком с заросшим щетиной подбородком, невысокого телосложения, но все же мускулистым, крепко выглядящим экземпляром. Ему было около тридцати пяти или сорока - возраст, в котором многие умирают, но при жизни он хорошо питался и не страдал никакими явными заболеваниями. Ему не сказали, что палач собирается поработать над ним, но даже если бы он догадался, никто из нас не поверил, что этот закоренелый грубиян умер от страха или покончил с собой.
  
  На его губах были слабые следы коррозионного ожога: яд. Солдаты признали, что нашли его в обмороке, хотя на той стадии он все еще был жив. Когда они попытались привести его в чувство, у него начались припадки. [Он не мог говорить и казался парализованным. Боясь, что его накажут за то, что он не наблюдал за ним более внимательно, они работали над ним сами - что ж, солдаты всегда считают, что знают лучше врачей. Он умер. Затем они потратили, должно быть, еще пару часов, обсуждая, что делать.
  
  Это был частный дом. Заключенные содержались в резиденции только для того, чтобы быть ближе к губернатору, когда он проводил их собеседование с магистратом. Они были заперты в комнатах без окон, которые обычно служили складами. Солдат разместили в импровизированном помещении охраны в том же коридоре, но они признались, что закрыли дверь, вероятно, чтобы незаметно поиграть в запрещенные настольные игры. Этот коридор был неофициально перегорожен веревкой, но он находился в служебной зоне дома. Это делало его рядом с кухней, по сути, общественным крылом. Рядом с кухней, как и во многих домах, находилась уборная.
  
  Члены личной семьи прокуратора в основном пользовались другими удобствами банного комплекса, но посетители автоматически искали кухню, зная, что рядом обязательно должен быть туалет для сидения. Это случилось прошлой ночью. На самом деле этим туалетом пользовались самые разные люди, включая солдат и носильщика, доставлявшего поздно вечером еду для ужина. Любой из них мог заметить, что повар приготовил подносы с основными блюдами для всех заключенных и что два подноса остались на боковом столике после того, как стало известно, что Пиро и Сплайс были лишены сна и еды по приказу палача.
  
  Эти два подноса несколько часов простояли рядом с кухней. Затем кто-то их убрал. Повар, полностью поглощенный сервировкой банкета, не обратил внимания на их исчезновение. Солдаты рассказали нам, что наткнулись на подносы в коридоре для заключенных; они предположили, что Амикус изменил свои приказы, поэтому они доставили еду. Пиро съел свое.
  
  Официанты и парикмахер, которых накормили раньше, были в полном порядке. Сплайс отказался от еды: он боялся, что губернатор прикажет его отравить - не то чтобы остальные из нас винили Фронтина в том, что случилось с Пиро. Но благодаря своим страхам Сплайс остался жив. Теперь его миску с едой забрали для тестирования на каком-то бездомном животном. Оно бы умерло; мне не нужно было видеть результаты.
  
  Вчера вечером все на кухне работали не покладая рук. Гости приходили и уходили. Персонал не обращал внимания на то, что несколько раз пробормотал: "Это вон та дверь, сэр!".
  
  Элия Камилла поклялась в честности своей кухарки. Это был крупный триновантиец с густыми усами, больше похожий на моряка, чем на шеф-повара-гурмана, хотя кто-то его хорошо обучил. Он не мог иметь традиционных знаний о кролике, богато фаршированном телячьими мозгами и курицей, или даже о простом римском заварном креме или александрийских жареных финиках. Я подозреваю, что Элия Камилла сама научила его; она определенно набросилась на своего мужа, когда сердитые расспросы Хилариса довели большого повара до слез.
  
  Губернатор появился, естественно, в ярости. Фронтин отдал приказ перевести Сплайса под усиленную охрану форта. Он забыл один важный факт: в Лондиниуме не было защищенного форта. Я указал на это. Сплайс все равно был отправлен в армию.
  
  Больше узнавать было нечего. Я отправился на поиски Петрония. Ему нужно было знать, что Пиро был ликвидирован, предположительно сообщником из банды. Мне нужно было обсудить последствия.
  
  Я постучал в дверь его спальни, намереваясь задержаться снаружи в коридоре, чтобы избежать неловкости. Скрытный Петроний еще со времен нашей армии знал, как держать своих женщин при себе.
  
  Когда ответа не последовало, я заставил себя открыть дверь. Как я и предполагал к тому времени, комната была пуста, кровать аккуратно застелена разглаженными подушками и покрывалами. Он уже вернулся на вахту.
  
  Встревоженный, я решил захватить с собой что-нибудь на завтрак; сегодня, вероятно, будет много работы. Я совсем забыл, что повар был в истерике. Пока что оставалась только пара грубо нарезанных буханок и несколько эластичных яиц, которые, должно быть, варились на сковороде не меньше часа. Что еще более раздражает, за моей мрачной трапезой ко мне присоединилась моя сестра.
  
  Я ожидаю худшего от женщин, но в отличие от наших братьев и сестер (которые были сборищем потаскушек), я всегда верил, что моя сестра Майя - девственная школьница, порядочная молодая женщина и целомудренная жена. Хотя это правда, что Фамия забеременела, затем она вышла за него замуж. И они остались женаты.
  
  Итак, я видел, как она приступала к ночи дикой физической активности, но на следующее утро она появилась в том же виде, что и обычно. Она заворчала, когда увидела меня, и вскоре уже ела легкий завтрак в своем обычном сварливом молчании. Мне это показалось неприятным. Какой смысл мужчине тратить себя на раскаленные добела любовные ласки в объятиях женщины, на которую он годами с тоской смотрел, если в результате она лишь раздраженно выковыривает из зубов черствые крошки?
  
  Это вызвало еще одно сомнение. Мы с Петронием поклялись старой фразой, в которую верят все плохие парни: ты всегда можешь сказать. Очевидно, это было неправдой.
  
  "На что ты уставился?" - спросила Майя.
  
  "Это яйцо немного почернело… Вчера поздно вечером я нашел твоего арфиста, притаившегося в коридоре. Избавься от него, сестренка. Он шпионит ".
  
  "Он слеп".
  
  "Его мальчик - нет".
  
  Майя замолчала. Я мог представить ее мысли. Арфистка, без сомнения, возвращалась. Однако, когда я вежливо спросил, какие у нее планы на сегодня, она удивила меня. "О, я думаю, что приму предложение Норбана отправиться вниз по реке в его загородный дом".
  
  И мне нравилось думать, что жонглирование любовницами - это мужская прерогатива.
  
  "Тебе бы лучше провести немного времени со своими детьми", - чопорно сказала я ей. Моя сестра бросила на меня еще один уничтожающий взгляд.
  
  Я намеревался отправиться на поиски Петро с новостями о Пиро. Но затем за завтраком к нам присоединился еще один рано вставший гость: царь Тогидубнус.
  
  "Это впервые!" Я вежливо пошутил.
  
  "Да, обычно тебя уже давно нет, когда я бегу рысью - привилегия старика. Сегодня я услышал шум".
  
  "Я сожалею, что побеспокоил вас, сэр. По правде говоря, поскольку я не видел вас в последнее время, я предположил, что вы вернулись в Новиомагус".
  
  "Есть чем заняться", - ответил король, хмуро глядя на скудные припасы на буфете. "Означает ли смерть этого заключенного, что ты проигрываешь свое дело, Фалько? Как насчет моего поручения найти того, кто убил моего человека?"
  
  "Я делаю успехи". Что ж, я умел лгать.
  
  "Я слышал, что подозреваемого пытали. Это то, что его убило?"
  
  "Нет, к нему еще никто не прикасался".
  
  "Значит, у вас не было от него никаких доказательств?" - кисло заметил король.
  
  "Мы доберемся туда… Я могу позвать на помощь своего племянника и шуринов. Полагаю, вы были бы рады, если бы они все равно перестали кутить в вашем районе?" Ларий, мой племянник из Стабий, и два младших брата Елены проводили свободное время в Новиомагусе - предаваясь всем ужасным занятиям молодых людей. Предполагалось, что камиллы будут моими помощниками, хотя они были необученными и, вероятно, небезопасными для использования в деле, в котором участвовали профессиональные преступники.
  
  "Нам удается выживать в их присутствии", - сказал король с похвальной терпимостью. Парни были бешеными завсегдатаями ночных клубов. Если где-то случались неприятности, они попадали прямо в них. "Я хочу, чтобы Ларий остался и писал для меня". Мой племянник был выдающимся художником по фрескам. Его привезли в Британию для работы над королевским дворцом. Возможно, размышления о проекте, в котором Веровулк был его офицером связи, вернули мысли Тогидубнуса к зашедшему в тупик расследованию. "Мои люди вели расследование, как и ты, Фалько".
  
  "Есть успехи?"
  
  Это был просто вежливый вопрос, но Король снова удивил меня. Этот день становился напряженным. Все это время у Атребатов были серьезные разногласия с Петро и мной - и они совершили государственный переворот. Царь добродушно похвастался: "Я думаю, ты будешь впечатлен, Фалько! Мы убедили барменшу из "Золотого дождя" рассказать нам все, что она знает."
  
  Я подавился своим стаканом козьего молока. "О?"
  
  "Она у нас в безопасном доме", - сказала мне Тоги, подмигнув. - В свете того, что случилось с вашим собственным свидетелем, я думаю, мне лучше предоставить в распоряжение наших, не так ли?
  
  
  XXXVIII
  
  
  Атребату удалось не ухмыльнуться. Там было четверо слуг царя, воинов с широкими конечностями и развевающимися рыжими волосами. В летнюю жару они сбросили свои разноцветные туники с длинными рукавами и остались с обнаженной грудью (из-за загара). Все хвастались золотыми браслетами и шейными цепочками. Связка копий была прислонена к стене, в то время как их владельцы бездельничали во дворе. Они прятали свой трофей на ферме на северо-востоке города. Когда меня привели к ней, это, по крайней мере, оживило их скучный день.
  
  "Очевидно, мы должны защитить ее", - сказал мне король. "Как только она даст показания и поможет добиться вынесения обвинительного приговора, ее поселят в собственном винном магазине в столице моего племени, подальше отсюда. Возможно, ты не одобряешь то, как мы с ней обошлись, - довольно осторожно предположил Тогидубнус.
  
  Я ухмыльнулся. "Когда имеешь дело с людьми, которые торгуют пороком и вымогательством, кажется справедливым отомстить взяточничеством".
  
  Он взнуздал себя. "Я плачу ей не за то, чтобы она лгала, ты же знаешь!"
  
  "Конечно, нет, сэр". Даже если бы это было так, пока она говорила смело и придерживалась своей истории с должным усердием, моя совесть справлялась бы.
  
  ???
  
  Она все еще была слишком полной, слишком уродливой и слишком медленно соображала для меня. В ней все еще было четыре фута роста. Но они снабдили ее новой одеждой, так что она выглядела как владелица магазина среднего класса: роль, которой она намеревалась достичь, благодаря обещанию короля открыть новый винный бар в Новиомагусе.
  
  Бывшая официантка уже приобрела выражение большой респектабельности. Она напомнила мне мою мать, которая сняла свою рабочую одежду для фестиваля, причесалась в причудливой прическе (которая ей не шла) и внезапно превратилась в незнакомку. Мама слишком много пила и в таких случаях вела себя нескромно по отношению к соседям. Этот мужчина в данный момент был трезв и, конечно же, хотел казаться вежливым.
  
  Когда атребатанские воины со слегка насмешливыми лицами привели меня к ней, она не то чтобы предложила мне хлеб с корицей и чай с огуречником, но она сидела, сдвинув колени и крепко сцепив руки на коленях, ожидая произвести на меня впечатление своим новообретенным статусом. Очевидно, она с нетерпением ждала жизни, в которой ей больше не придется спать с клиентами; по крайней мере, по ее словам, без особого желания. Это прозвучало почти так, как если бы какой-нибудь хитрый юрист говорил с ней о законных правах хозяек таверн. Поэтому я предположил, что она будет наводить ужас. Она, казалось, была чрезвычайно увлечена идеей, что будет руководить. Конечно, большинство подчиненных считают, что они могут управлять местами намного лучше, чем босс. (Это, безусловно, было правдой в случае с легендарным кафе "Флора", которым управляла моя сестра Джуния, обладавшая всеми навыками десятилетнего ребенка в сфере общественного питания.)
  
  "Мы встретились снова!" Я бросил ей вызов. "Не думаю, что ты меня помнишь; я Фалько. Мне нравится думать, что женщины считают меня значимым в их памяти, но скромность - прекрасная римская добродетель."
  
  Она хихикнула. Это была новая и решительно отталкивающая черта.
  
  Теперь ее звали Флавия Фронта. Одним из средств в арсенале губернатора было распространение римского гражданства на привилегированных варваров. Взамен он надеялся населить свою провинцию верными маленькими друзьями императора, подобострастно названными в его честь. Это было действенно. И ничего не стоило.
  
  "Итак, Флавия Фронта!" Я изо всех сил старался не вспоминать о ней как о грязной продавщице секса и плохого настроения, которую я дважды видел в "Золотом дожде". Атребатанцы наблюдали за мной. Доступ к их свидетельнице был предоставлен только при условии, что они следили за тем, чтобы я не получил от нее незаслуженных подсказок. Это подвергло мои методы более тщательному изучению, чем мне хотелось. "Насколько я понимаю, сейчас вы даете заявление о смерти Веровулкуса?"
  
  "Да, сэр, это было ужасно". Я чуть не задохнулся от смеха, когда она сменила тон. Она была тихой, исполнительной и уважительной. Честно говоря, я думал, что она лжет сквозь зубы.
  
  "Расскажи мне, пожалуйста".
  
  Цивилизации пришлось за многое ответить. У нее появился новый болезненный акцент в разговорной речи. Произнося эти фальшивые гласные, она процитировала доказательства так, словно их учили: "Британец, которого я никогда раньше не видела, пришел в наш бар тем вечером и сел со Сплайсом и Пиро".
  
  "Ты слышал, о чем они говорили?"
  
  "Да, сэр. Британец хотел поучаствовать в их бизнесе - что довольно неприятно, как вы, вероятно, знаете. Они не хотели посвящать его в это ".
  
  "Значит, они не были дружны все вместе?"
  
  "Нет. Они встретились с ним, чтобы пожаловаться на его интерес. Он предложил им работать с ними, но они посмеялись над ним. Он сказал, что он из этой провинции и будет делать в Лондиниуме все, что ему нравится. Вскоре они показали ему, насколько он ошибался. Вы знаете, что произошло. Они подняли его и столкнули в колодец. "
  
  "Никто из вас не пытался их остановить?"
  
  "Я был слишком напуган. Владелец не стал бы вмешиваться".
  
  "Платил ли он Пиро и Сплайсу за защиту?"
  
  "О да. Он их боится".
  
  "Pyro и Splice хорошо известны в вашем баре? И вы считаете их жестокими?"
  
  "Да, сэр. Очень жестокий".
  
  "А что насчет третьего человека, их спутника?"
  
  "Иногда он заходит".
  
  "Как ты к нему относишься?" - "Тот, кого следует очень тщательно избегать".
  
  "А кто он такой?"
  
  "Я знаю только, что он родом из Рима, сэр".
  
  "Ты думаешь, он главарь банды?"
  
  "О да. Все знают, что это так; он привез Пиро, Сплайса и других людей в Британию. Они всегда работали на него. Он всем заправляет ".
  
  "И давайте будем совершенно уверены - именно он отдавал приказы в ночь убийства Веровулка? Вы сами слышали, как он это делал?"
  
  "Да, он сказал: "Делайте дело, ребята!" - И они сделали".
  
  "Выходил ли он во двор, где был колодец?"
  
  "Нет, он просто сел за стол, где был. И улыбнулся", - Флавия Фронта содрогнулась. "Это было ужасно..."
  
  "Извините, я должен попросить вас вспомнить. Теперь, когда этот человек отдал им такой приказ, Пиро и Сплайс точно знали, что делать? Они, должно быть, обсудили это заранее?"
  
  "Да. Мужчина не мог поверить, что это происходит с ним. Я никогда не забуду выражение его глаз ..." Ее выражение жалости к Веровулкусу казалось искренним. Атребатанцы переглянулись, нервничая из-за леденящего душу преднамеренного насилия, которое она описала. Предположительно, все они знали Веровулкуса.
  
  Я поджал губы. "Этот организатор - злой человек. Нам очень нужно знать, кто он. Жаль, что вы понятия не имеете о его имени ".
  
  "О, разве нет?" - спросила женщина, наслаждаясь собой.
  
  Я сделал паузу. "Ты сказал мне, что все, что тебе известно, это то, что он родом из Рима".
  
  "Это верно", - сказала Флавия Фронта. "Но я знаю его имя".
  
  На какое-то блаженное мгновение я подумал, что она собирается рассказать мне. Не повезло. Работа в баре в центре города научила леди основам самосохранения. Она одарила меня странной улыбкой. "А теперь продолжайте - вы, должно быть, думаете, что я сумасшедший! Если вы будете использовать Pyro и Splice в суде, тогда да, я дам показания. После того, как я окажусь в безопасности в моем собственном маленьком винном магазинчике далеко на юге, тогда я скажу тебе, кто такой большой человек."
  
  Мне удалось сохранить самообладание. Я действительно сомневался, стоит ли передавать этот самодовольный багаж Амикусу. Но я приехал из Рима; я знал, какими жесткими могут быть женщины. Она была как раз из тех, кто стал его первой невосприимчивой жертвой и помешал нам.
  
  "Ты очень мудра", - сказал я ей с восхищением. "Однако позволь мне предупредить тебя. Пиро мертв. Он умер прошлой ночью; похоже, у этой банды большие связи, и они добрались до него даже в официальной резиденции ". Она выглядела обеспокоенной. "Если со Сплайсом сейчас что-нибудь случится - или если он добровольно признается под пытками, - у вас не останется возможности для переговоров". Она выглядела действительно обеспокоенной. "Царю Тогидубнусу не понадобится благодарность; на юге не будет винного бара. Если бы я был на твоем месте…" Я взглянул вниз, и да, атребатанцы купили хмурой даме пару новых ботинок с рисунком, в которые можно было втиснуть ее деформированные копыта. "Тогда я бы сразу согласился сотрудничать".
  
  Флавия Фронта задумчиво наблюдала за мной.
  
  "Мы все равно найдем этого человека", - похвастался я. Может быть, это даже было правдой. "Но скорость имеет значение. Вот где твоя помощь могла бы быть неоценимой". Она по-прежнему молчала. Я пожал плечами. "Конечно, это твой выбор".
  
  Никогда не стоит недооценивать привлекательность выбора для тех, в чьей жизни до тех пор не было никаких шансов на это. Флавия Фронта нервно прикрыла рот рукой. Затем она прошептала: "Его зовут Флориус".
  
  
  XXXIX
  
  
  Florius! Итак, это снова была банда Бальбинуса.
  
  Флориус, должно быть, второй человек, за которым охотился Петроний, тот, за кем он уже давно гонялся. Это казалось личным: что ж, у них с Флориусом определенно были причины для вражды. Петро переспал с маленькой женой Флориуса, что привело к распаду не их брака, а его собственного.
  
  Я напряг свои мозги, пытаясь вспомнить то, что я знал. Я встречался с Флориусом - еще в те дни, когда он казался никчемным и безобидным прихлебателем. Его женитьба на дочери гангстера была нелепой; Флориус, неуклюжий, немощный, неопрятный комочек, проводивший дни на скачках, производил впечатление, что его выбрали женихом Бальбины Мильвии просто потому, что он был мягким пирожком, которым семья могла помыкать. Это выглядело как уловка, чтобы защитить деньги ее отца. Если бы ее отца арестовали, его имущество было бы конфисковано, но римский закон очень уважительно относится к браку; если бы на сундуках с приданым Мильвии была надпись "простыни и покрывала для невесты и ее будущих детей", они, вероятно, были бы неприкосновенны.
  
  Мы с Петронием преследовали Бальбина, чьи злобные банды терроризировали Рим. Мы устранили его, навлекая на себя ненависть его вдовы. Затем Петро все усложнил, когда решил переспать с милой малышкой Мильвией. Она была на десять лет младше его и думала, что он говорит серьезно; она даже поговаривала о том, чтобы они поженились. Флориус не мог воспринять это хорошо - если бы знал, - что он, вероятно, и сделал, потому что Мильвия была достаточно тупа, чтобы рассказать ему все. Если бы она этого не сделала, это сделала бы ее злобная мать. Я слышал, что мать затем заставила женатую пару держаться вместе (чтобы защитить деньги), но с тех пор жизнь в их доме, должно быть, была напряженной.
  
  Если бы Флориус действительно был мягким комочком, проблем бы не было. Но я помнил, как он выпрямился после смерти своего тестя. Его момент настал. Флориус немедленно начал строить козни, чтобы захватить власть. Остатки организации Бальбинуса все еще существовали, хотя и ослабленные. Флориусу будут рады. Сотрудники преступного мира любят родственников криминальных авторитетов; у них большое чувство истории. Его теща, Флаккида, надеялась возродить семейную империю, и когда Петроний Лонг дал отпор хорошенькой Мильвии, даже Мильвия, возможно, поддержала новую карьеру Флориуса. Быть замужем за ведущим силовиком вполне подошло бы ей. Она всегда утверждала, что не знает о профессии своего покойного отца, но ей нравились деньги.
  
  Флориус занялся рэкетом. Его покойный тесть показал ему, как это делать. Его взлет, должно быть, был стремительным. Описание того третьего человека, приказавшего Поджигателю и Сплайсу избавиться от Веровулкуса, в то время как он бессердечно сидел сложа руки, показало совершенно иной характер, чем у того расплывчатого комочка, поглощенного своими жетонами для ставок, которого я встретил впервые. Теперь Флориус был настоящим злодеем.
  
  Я сам копил связи с криминальными авторитетами для особых случаев, дней, когда мне хотелось поиграть с самоубийством. Но Петрониус, по-видимому, не спускал глаз с оживающей банды. Он хотел закончить то, что мы с ним начали. Он планировал уничтожить их. Они, вероятно, знали о его намерениях.
  
  Я боялся за него в Британии. Здесь Петроний был сам по себе. По крайней мере, в Риме, с поддержкой семи когорт вигилеса, у него был некоторый шанс. Лучшим дублером, которого можно было найти в Лондиниуме, был я. И я только сейчас узнал о затруднительном положении. Старой банде Бальбина хватило всего часа, чтобы наброситься на жертву и разорвать ее на части.
  
  Итак, Флориус был здесь. Это означало, что Петроний Лонг фактически стоял у ворот в Аид, готовый войти вслед за проводником с опущенным факелом.
  
  ???
  
  Что мне было делать? Найди его. Скажи ему, что Флориус был в Британии.
  
  Я предполагал, что он знал. Я надеялся, что он знал. Вероятно, именно поэтому его самого послали сюда. Итак, найдите его и обеспечьте ему какое-нибудь прикрытие - но где он будет?
  
  Я обдумал все наши версии. Приспешника, Сплайса, увели под стражу среди солдат, ожидавших палача. Люди губернатора следили за главными подозреваемыми Норбаном и Попиллиусом. Флориус был в приоритете у Петро. Я пересек город и направился к причалам. Я предполагал, что Петро будет на складе, где был убит пекарь. Но его там не было. Я нашел Фирмуса, таможенника, который свободно показал мне то, что, по их с Петро мнению, было местом убийства. Он привел меня в один из множества великолепных магазинов, расположенных вдоль берега. Полная анонимность в плотном ряду одинаковых зданий, я мог понять, почему банда выбрала именно это. Оно было прочно построено, полностью защищено от денег или контрабанды. Туда было легко добраться по воде или даже по дороге. В доках часто бывали самые разные персонажи. Даже закоренелые преступники из Рима, у которых, как правило, отличительные привычки и стиль, сливались с толпой. Здесь, внизу, у реки, никто бы не подумал дважды, если бы туда часто заходили и выходили. И когда они кого-нибудь убивали, никто бы не услышал криков.
  
  "Петроний был здесь с первыми лучами солнца", - сказал Фирмус. "Он хотел поговорить с перевозчиком, но тот заболел".
  
  "С чем?" Спросил я, зная ответ.
  
  "Страх".
  
  "Разве Петроний не пытался найти его?"
  
  "Я думаю, он пытался. Не повезло. После этого Петро исчез".
  
  Я пристально посмотрел на него. "Так как же ты с ним свяжешься, если что-то случится на этом складе?"
  
  "Это не моя работа", - возразил Фирмус. "Мы всего лишь наблюдаем, в качестве личного одолжения Петронию".
  
  "Его знаменитое обаяние!"
  
  "Он хороший человек", - сказал Фирмус. Что ж, я это знал. "Он хорошо выполняет работу, за которую никто из нас не хотел бы браться. Может быть, он глуп, но вы можете сказать, что он из тех, кто думает, что кто-то должен делать то, что делает он, и если это не он, то в конечном итоге он станет никем. "
  
  "Верно". Я не хотел следовать логике, но его чувства были ясны.
  
  "У таможенной службы нет рабочей силы для этой операции", - настаивал Фирмус. "И никакой поддержки сверху". - В голосе приятного, загорелого офицера-неваляшки теперь звучала горечь. "Они видят в нас мелких клерков, просто возвращающих налоги. Мы знаем, что происходит. Мы рассказываем ответственным. Они просто платят нам гроши и даже не поставляют элементарное оружие. Мы сказали губернатору, что здесь проводится крупномасштабная операция, Фалько. Этот бедняга пекарь был убит на моем участке. Но я перестал высовывать голову из-за парапета крепости ".
  
  Я бросил на него взгляд.
  
  Фирмус не раскаялся. "Мне не платят денег за опасность", - прямо сказал он.
  
  "Разве вы не получаете военной поддержки?"
  
  "Ты шутишь! Так почему я и мои люди должны быть чучелами, в то время как солдаты просто играют и принимают удары слева от всех?"
  
  "В том числе и от преступников?" Фирмус взорвался. "Особенно от преступников!"
  
  Я позволил ему бредить. Если бы он сказал мне еще что-нибудь, я бы сам завелся.
  
  "Я упомяну тебя, если увижу Петро", - смягчился Фирмус.
  
  Я кивнул. "Спасибо. Теперь скажи мне кое-что, Фирмус. Если преступные действия происходят на пристанях, то почему мой друг Петроний Лонг проводит время в бане несколькими улицами выше по холму?"
  
  Фирмус поджал губы. "Это хорошая баня… Отличная девушка с маникюром. Блондинки. Ну, вроде того". Он признался во всем. "Он за кем-то следит. Тот, кто пользуется этим вонючим борделем рядом с банями."
  
  "Что, как клиент?"
  
  "Нет, нет. Он торговец мясом. Это его местный офис ". Я уловил. "И этот кто-то важный член банды?" Настороженное выражение омрачило обычно открытое лицо таможенника. "Я думаю, что да".
  
  Я рискнул. "Мы знаем, кто это. Мне нужно найти Петро, чтобы предупредить его и поддержать. Мы ищем главного человека по имени Флориус ".
  
  "Что ж, рад за тебя", - прокомментировал Фирмус отчетливо спокойным голосом. Он знал все это с самого начала. Мне было интересно, сколько еще людей тоже знали, но были слишком напуганы, чтобы сказать.
  
  
  ХL
  
  
  Петрония не было в банях. Управляющий принял меня за друга и сказал, что, по его мнению, Петро вернулся в резиденцию. Там Елена сказала мне, что я скучал по нему. "Возможно, я ошибаюсь, Маркус, но я думала, что он искал Майю". Хелена внимательно наблюдала за мной.
  
  "Он нашел ее?" Я спросил уклончивым тоном.
  
  "Нет, она ушла".
  
  Я проверил их комнаты. Комната Петро была точно такой, какой я ее видел тем утром, когда хотел рассказать ему о смерти Пиро. Жилище Майи выглядело так, словно по нему пробежала стая диких обезьян; тем не менее, для нее это было обычным делом. Она содержала дом в хорошем состоянии, но ее собственные апартаменты всегда были на кону. Она была такой же с тех пор, как была девочкой - повсюду разбросана одежда, на коробках открыты крышки, а засохшая краска для лица, смешанная несколько недель назад в ракушках. Отчасти это было потому, что она никогда не проводила там времени. До тех пор, пока этот ублюдок Анакрит не сделал ее затравленной и сварливой, она была слишком общительной, постоянно гуляла.
  
  Растение в горшке, какая-то хиленькая британская штучка, сплошь из листьев, стояло на боковом столике. "Интересно, откуда оно взялось?" Хелена, обладающая острым зрением, заметила его. Она подошла ко мне сзади, ей было любопытно, о чем я думаю.
  
  "Это что-то новое?"
  
  "Какой-нибудь любовный подарок Майе от Норбана?" Предположила Хелена.
  
  "Значит, теперь он занимается садоводством. У него будет больше шансов с листвой, чем со своим зловещим арфистом?"
  
  "Этим утром она отослала арфиста обратно", - сказала Хелена, как будто думала, что я мог иметь к этому какое-то отношение. "Растение может быть от кого-то другого ..."
  
  "Так куда же она ушла? Надеюсь, она не играет в "кантри лайф" с Норбаном на его вилле".
  
  "Я сомневаюсь в этом".
  
  "Она сказала мне, что сделает это".
  
  Елена улыбнулась. "Она рассказывает тебе много глупостей. В любом случае, эта вилла кажется довольно странной. Маркус, человек, который следил за креслом-переноской, вернулся сегодня утром и доложил дяде Гаюсу".
  
  "И ты просто случайно разговаривал со своим дядей в нужный момент ...?" Я ухмыльнулся.
  
  Елена снова безмятежно улыбнулась. "Норбанус живет в северной части города. По словам соседей, он каждый день бывает в Лондиниуме. Они были удивлены, даже услышав, что у него есть вилла на реке. Звучит так, как будто он никогда туда не ездит ".
  
  "Тогда почему он так стремится похвастаться этим перед Майей?" Было ли это исключительно его любовным гнездышком для соблазнения? Я предпочел не думать об этом. "Что говорят о нем эти соседи?"
  
  "Самый обычный человек".
  
  "Осведомители знают, что среди людей нет обычных".
  
  "Ну, все мужчины думают, что они особенные", - возразила Хелена.
  
  Я ухмыльнулся. К счастью, мне нравилось, что она была предвзятой. "А как насчет этого?"
  
  "Норбанус живет тихо. Приятно разговаривает с людьми. Часто и с любовью говорит о своей овдовевшей матери. Гладит собак. Обедает в местном продуктовом магазине, уважительно относится к местным женщинам и общителен с местными мужчинами. Говорят, его в целом любят, он хороший сосед. "
  
  "Мне особенно нравится штрих, связанный с матерью". Затем я сказал Хелене, что тихони всегда хранят мрачные секреты. Когда задерживают убийц или всемирно известных мошенников, их соседи неизменно вскрикивают от удивления. Сначала они отрицают, что такой милый человек мог совершить что-то ужасное. Позже они сами придумывают сенсационные истории о том, как он затащил девочку-подростка в переулок, и у него всегда был странный взгляд… Елена прокомментировала, каким циничным я был сегодня.
  
  Что ж, возможно, Норбанус был полон античного благородства. Тем не менее, я не хотел, чтобы моя сестра прижималась к нему в какой-нибудь британской беседке. Я вошел в тихую комнату Майи и сел на кровать, уставившись на растение. Хелена осталась в дверях, задумчиво наблюдая за мной. Я рассказал ей, что узнал этим утром о Флориусе. "Вы никогда не встречались с ним, не так ли?"
  
  Она покачала головой. "Нет. Его родственники были достаточно плохими. Однажды Петро навестила Мильвия, когда он гостил у нас ". Это произошло сразу после того, как собственная жена Петро выгнала его. Хелена поморщилась. "И, Марк, разве не ее ужасная мать ворвалась в другой раз, крича, что наш Луций должен оставить ее дорогой цветок в покое? Как будто мы не очень старались заставить его сделать именно это - ради него самого!"
  
  "Жаль, что Петро не последовал совету".
  
  "Мать была страшилкой", - вспоминала Хелена. "Сплошные угрозы и яд. И Бальбина Мильвия! Одна из тех девушек, которых я ненавижу - яркие глаза и куча завидных украшений. Слишком хорошенькая, чтобы беспокоиться о хороших манерах или мозгах."
  
  "Плохой секс!" Воскликнул я.
  
  Елена выглядела шокированной. "Откуда ты это знаешь? Тебе сказал Петроний Лонг во время какой-то жуткой попойки?"
  
  "На самом деле, нет. Он никогда не говорил о своих любовницах ". За эти годы мы с ним косились на множество женщин из винных баров; я знала, как он думал. "Но вы можете видеть, что Мильвия интересуется только собой. Она хотела Петрония, потому что наличие тайного любовника давало ей почувствовать себя важной персоной".
  
  Хелене все еще казалось, что она наткнулась на свидетельства непристойных игр какого-то мальчишки. Она никогда полностью не верила, что я не увлекаюсь какой-нибудь интрижкой. Текущей подозреваемой, конечно, была Хлорис. Нахмурившись, она вернулась к нашему первоначальному обсуждению. "Ты думал, что от Мильвии одни неприятности".
  
  "Я был прав".
  
  "Что касается мужа, то он был бесполезен".
  
  "Не в наши дни. В банде Бальбинуса все изменилось. Мать показывает свой возраст. Кто знает, где эта своенравная женушка? Но Флориус превратился из рыхлого куска хряща в один из самых крепких в мире
  
  дилеры. Его обращение с Веровулкусом показывает, что теперь он не терпит, чтобы кто-то стоял у него на пути ".
  
  Елена была обеспокоена. "Флориус однажды напал на тебя. Тогда Петро был пойман один, и он был очень тяжело ранен".
  
  "Предупреждение".
  
  "И все же Петроний по-прежнему полон решимости заполучить Флория? В то время как Флориус точно знает, с кем он имеет дело: Петроний Лонг из следственной группы "Вигилес", который превратил милую богатенькую женушку Флориуса в прелюбодейку, а потом даже не захотел ее, а бросил дома. "
  
  "Я уверена, что сначала он доставил Мильвии удовольствие", - сказала я. Это произошло автоматически. Потом я подумала о том, как он целовал мою сестру прошлой ночью по этому мрачному сценарию, и почувствовала брезгливость.
  
  "Что случилось?" - спросила Хелена. Я покачал головой. Через мгновение она успокоилась и сказала: "Эти люди хотят отомстить".
  
  "Это верно. И они не уйдут".
  
  Я встал. Я стоял, гадая, где моя сестра. Отправилась развлекаться на какое-то свидание с обходительным и скользким Норбанусом, в то время как у ее вчерашнего любовника были серьезные неприятности.
  
  Я решил вернуться к баням. Петро должен был когда-нибудь появиться. Но, во-первых, час был достаточно поздний, чтобы пообедать здесь. Хиларис, должно быть, тоже проголодался после того, как мы встали на рассвете, когда был найден труп, потому что мы встретили его тоже виновато рывшимся в столовой. Так случилось, что мы с Еленой оказались с ним, когда прибыл конфиденциальный гонец от войск. Этот человек очень спешил, разыскивая губернатора. Хиларис знал, что Фронтин все еще усердно работает над депешами, но прежде чем гонца передали в нужный кабинет, Хиларис заставил его рассказать нам, из-за чего поднялся шум. Сплайс сбежал.
  
  Мы все помчались с гонцом на встречу с губернатором. Фронтин выслушал новости с тем нейтралитетом, которому учатся хорошие чиновники. Должно быть, он был зол, но подождал, чтобы обдумать последствия, прежде чем выстрелить.
  
  "Что именно произошло?"
  
  "Я знаю только то, что мне велели сказать, сэр". Посланник умело перекладывал вину на других. "Солдаты, сопровождавшие пленника, каким-то образом ускользнули, и они потеряли его".
  
  "Это было первым делом сегодня утром. Почему я узнал об этом только сейчас?"
  
  "Они пытались вернуть его, сэр".
  
  Фронтин потерял дар речи. Потеря важного пленника была непростительной. Но мне это показалось типичным; я мог представить себе какую-нибудь вялую компанию отстающих, которые смеются между собой: о, просто извинись перед стариком - с ним все будет в порядке…
  
  "Я предупреждал тебя о войсках".
  
  "Ты сделал". Фронтин был немногословен. В пограничной провинции невыполнение служебных обязанностей было преступлением, карающим смерть: каждый десятый человек, выбранный по жребию, был бы забит до смерти своими опозоренными коллегами. На этом все не закончится. Влияние на моральный дух было бы мрачным, как здесь, так и на границах, когда слухи поползут туда.
  
  Рядом маячил помощник. Фронтин отдавал приказы, почти не делая пауз для размышления. "Соедините меня с командиром. Прежде чем он придет, я хочу, чтобы с этих людей сняли оружие и доспехи, а затем заковали в цепи. Их должны охранять люди из одного из других подразделений, а не из их собственного легиона. Разоружите их центуриона и приведите его сюда, ко мне. Я хочу, чтобы каждый дежурный легионер отправился в поисковую группу. Я хочу, чтобы войска были приведены в постоянную готовность. Само собой разумеется, я хочу вернуть пленника."
  
  Некоторые надежды, подумал я.
  
  "Сегодня!" - добавил он. Теперь Юлий Фронтин видел, как столица его провинции погружается в анархию. К счастью, он был практичным человеком, и действие помогло ему справиться с ситуацией. Тем не менее, я редко видел его таким молчаливым.
  
  Я был еще более подавлен. Но ведь я раньше работал против банды Бальбинуса.
  
  
  XLI
  
  
  На выходе меня остановило сообщение от палача. Амикус, сардонически названный Другом, наверстал упущенную возможность прокалывать дырки в Поджигателе и сращивать. Он набросился на официантов с нагретым маникюрным набором, а затем вывернул непокорного парикмахера чуть ли не наизнанку с помощью хитроумного приспособления, на которое я старалась не смотреть.
  
  "Мне жаль, что у меня нет возможности взломать это соединение", - сокрушался он, когда я разыскал его в недрах резиденции. "Похоже, у него интересная перспектива. Я надеюсь, что они вернут его мне. Ты знаешь, как он получил прозвище Фалько? "
  
  "Я подозреваю, что ты собираешься рассказать мне - и это будет неприятно".
  
  Он хихикал. Возможно, его веселые манеры помогали нервировать его жертв; контраст с его манерой причинять боль определенно беспокоил меня. "Сплайс хотел наказать двух владельцев закусочных, двоюродных братьев, которые совместно посещали бар и отказывались платить. Однажды ночью он зашел туда и разрубил обоих мужчин надвое сверху донизу. Затем он привязал левую сторону каждого тела к правой стороне другого. Он оставил результаты прислоненными к сервировочной стойке. "
  
  "Юпитер!"
  
  "Это уместно. Юпитер - любимец этой банды", - тепло согласился Амикус. "Множество вывесок на ту же мифическую тему. Уместно, поскольку
  
  Лучший и Величайший - бог-покровитель винограда и вина. Также это позволяет каждому увидеть, сколько предприятий заплатило. "
  
  "Да, я это понял".
  
  "Но ты не можешь определить их все", - упрекнул Амикус. "Я вернусь к этому… Сначала я расскажу тебе, что у меня есть". Он был педантичен в составлении отчетов. "Организация работает следующим образом: есть два равноправных лидера, оба в настоящее время занимаются созданием британского преступного сообщества. Один занимается спортивными заведениями - борделями, ставками и организацией боев гладиаторов. Другой собирает магазины еды и напитков по соседству. Они приехали из Рима, но планируют уехать, когда здесь утвердится их империя. Пиро и Сплайс должны были управлять этим отделом для них. "
  
  "Есть ли в банде ручной юрист, некто Попиллиус?"
  
  "Не упоминается. У них есть склады, корабли, безопасные дома, даже безопасная баня и большие группы тяжелых бойцов. Они привезли сюда нескольких головорезов, в основном опытных преступников, которые сочли Рим слишком жарким для комфорта. Некоторых вербуют на месте. Плохие парни спешат присоединиться к ним. Так они познакомились с человеком, который умер."
  
  Ты имеешь в виду Веровулкуса? Да, он был в бегах… Чем они привлекают этих местных парней? Только не говори мне, что они рекламируют наемную рабочую силу на столбе на форуме - свободное время, еду и выпивку, вдоволь избиения населения?"
  
  Амикус пожал плечами. "Из уст в уста, должно быть. Я могу спросить".
  
  "Это не важно. Если предположить, что мы снова поймаем Сплайса, в чем его можно обвинить?"
  
  "Он забил пекаря до смерти. Поджигатель подобрал пекаря, тот выпивал в винном баре под названием "Семела".
  
  "Одна из любимых дам Юпитера".
  
  "Но знал ли пекарь, что этим заправляет банда, или его застали врасплох?" - поинтересовался Амикус. "Пекарню поджег поджигатель, конечно; это была его работа. Затем он присутствовал при убийстве на складе, хотя его совершил Сплайс."
  
  "Это определенно. Где ваши доказательства? Свидетели?" Амикус покачал головой. "Это из вторых рук, но я получил это от официантов с Ганимеда".
  
  "Официанты будут плохо выглядеть в суде".
  
  "Нет, но теперь вы можете опираться на эту информацию. Если вы когда-нибудь их задержите, несколько хулиганов из запаса присутствовали при смерти. Они также отнесли тело на лодку и выбросили его. Официанты услышали все это, когда Сплайс доложил об этом одному из двух начальников. Другому рассказывать не нужно было; это была его лодка. Он присутствовал на складе, где произошло убийство. Он пришел, чтобы увезти по реке несколько сундуков с деньгами, а заодно забрал мертвого пекаря. Хорошее ведение хозяйства. Лучше, чем пропуск. " Я содрогнулся; даже палач неодобрительно поджал губы. "Сейчас." Амикус приближался к какому-то особому моменту. "Меня попросили узнать имена".
  
  "Ну, давай сравним", - предложила я, зная, что это разозлит его.
  
  Амикус довольно напыщенно объявил: "Мне дали Флориуса".
  
  Мой ответ был спокойным. "Гай Флорий Оппик, если быть точным".
  
  Палач фыркнул, как будто я был совершенно не в порядке с получением собственной информации - особенно если моя была лучше его. "Он порочный человек, Фалько. Все согласны с тем, что он мстителен, жесток и стремится предотвратить любые попытки властей вмешаться. "
  
  "Звучит верно. Флориус отдал приказ об убийстве Веровулка".
  
  "Нет, стой на месте, Фалько!" Амикус поднял руку. "Мои источники говорят другое. Они утверждают, что это был несчастный случай".
  
  "Ваши источники звучат безумно!"
  
  "По их словам, Веровулкуса презирали как потенциального соперника и не хотели видеть в качестве коллеги. Он пытался проскользнуть на рынок и считал себя крутым, но крутые римские гангстеры считали его просто любителем шуток. Его спустили в колодец только для того, чтобы преподать ему урок."
  
  "Смерть - тяжелый урок", - прокомментировал я.
  
  "Мои источники оспаривают это", - настаивал Амикус.
  
  "Ваши источники лгут. Помните, я видел труп".
  
  Амикус бросил на меня неприязненный взгляд; для него было нормально доводить людей до грани смерти, кричащих в агонии, искалеченных навсегда и морально разрушенных, но он не одобрял меня за то, что я осматривал стольких людей, которые действительно умерли.
  
  Он начинал меня раздражать. "Да ладно - несчастный случай?" - усмехнулся я.
  
  "Должно быть, юрист обучал их! Веровулкуса столкнули в воду, и он утонул".
  
  "Цирюльник"...
  
  Я резко рассмеялся. "О, твой волевой стойкий бритворез!"
  
  Палач ухмыльнулся. Ему нравилось думать, что он аскет, но он демонстрировал сильное удовольствие. "Цирюльник был котенком, когда я нашел правильный трюк ..."
  
  "Не говори мне".
  
  "Ах, Фалько, ты слишком чувствителен. Он подслушал, как Флориус и другой высокопоставленный человек обсуждали инцидент позже. Очевидно, Флориусу нравится выглядеть обритым наголо, чтобы дурачить людей, он жесткий ублюдок."
  
  "Не тогда, когда я знал его", - проворчал я.
  
  "Флориус утверждал, что произошедшее было шуткой; он сказал, что все они ушли, смеясь, ожидая, что британец просто вылезет, смущенный и мокрый. Позже он был поражен, когда услышал, что Веровулк был найден мертвым."
  
  "Все это ужасная ошибка; мой клиент в шоке… Вы снова говорите как его адвокат".
  
  "О, не будь жестоким, Фалько".
  
  "Извините! Я не люблю оскорблять экспертов, но я расследую убийство Веровулкуса для старого короля. Я не могу сказать Тогидубнусу, что его вассал погиб в результате неудачной беззаботной игры."
  
  "Тогда просто скажи ему, что это сделал Флориус". Мораль среди палачей проявлялась в тонких оттенках. "Он, должно быть, виновен в других преступлениях, Фалько. И у вас есть свидетель, который говорит, что он заказал вот это."
  
  "Что ты знаешь о моем свидетеле?" Спросил я с опаской.
  
  "Ты был неосторожен. Тебе дала информацию женщина-гладиатор по имени Амазония в баре под названием "Колыбель на дереве".
  
  Я был в ужасе. "Только не говори мне, что это одно из заведений банды? Но я подумал об этом; я проверил название. Какое отношение имеет качающаяся колыбель к Юпитеру?"
  
  Амикус был грамотным, любителем читать и учиться, он лучше меня разбирался в мифах. Он тоже любил покрасоваться: "По древней традиции, бог Юпитер был сыном божества Кроноса. Кронос порочно поедал своих детей, чтобы избежать пророчества о том, что однажды его место займет собственный сын. Мать Юпитера спрятала новорожденного младенца в золотой колыбели, подвешенной на дереве между землей и небом, чтобы ревнивый отец не смог найти его ни на суше, ни на море."
  
  "О черт!"
  
  "Тебя и девушку подслушали, Фалько".
  
  "Тогда она в опасности ..."
  
  "Конечно, ты никогда не смог бы представить гладиатрикс в суде. Даже в этом случае Флориус захочет уничтожить ее ". Амикус, казалось, отнесся к такому исходу гораздо более флегматично, чем я.
  
  "Я должен предупредить ее - быстро!"
  
  "Еще кое-что". Поведение палача стало таким же суровым, каким я его видел. "Этот Флориус также знает о римском офицере, который следит за ним. Фалько, это ты?"
  
  "Нет. Это член "вигилес".
  
  Амикус одобрял бдения так же сильно, как не одобрял меня. Петроний был профессионалом, наемным военным, наравне с самим палачом; я был осведомителем, так что просто обузой для низшего класса. Из-за моего нового конного ринга я просто стал фальшивкой. "Флориус поклялся заполучить его". Амикус видел мое лицо. "Он твой друг, не так ли?"
  
  "Лучший".
  
  Я спешил за снаряжением, когда встретил Елену. Словно прочитав мои мысли, она поспешила ко мне с моим мечом в руках. За ней следовала та отличительная представительница группы гладиаторов, девочка, которая хотела быть мальчиком. Или кем угодно еще.
  
  "Марк! Хлорис, возможно, в затруднении ..."
  
  "Нам нужна ваша помощь", - сказал плоскогрудый андрогинный эльф с прозрачными глазами.
  
  "Расскажи мне, что случилось!" Пока я говорил, Елена помогала мне пристегнуть меч.
  
  "Тот мужчина, который хочет захватить нас, попросил о встрече с Амазонией. Она начинает нервничать из-за него. Она думает, что он может стать жестоким".
  
  "Она права", - мрачно ответил я. "Его зовут Флориус. Он возглавляет одну из худших преступных группировок Рима - они чрезвычайно опасны. Более того, Флориус знает, что она дала мне показания против него."
  
  Посланник пропищал: "Ну, она пыталась отвлечь его. Но теперь он говорит, что будет полагаться на программистов арены. Мы никогда больше не получим счета, если не будем сотрудничать. Она должна была что-то с этим сделать. Она договорилась встретиться с ним на арене сегодня днем."
  
  "Она пошла туда? Она пошла одна?"
  
  "Я не знаю..."
  
  "Приведи всю свою группу! Ей понадобятся все, кто может сражаться". Елене я пробормотал: "Флориус, скорее всего, явится с повинной. Скажи губернатору и своему дяде. Нам понадобятся войска. Если они не доверяют гарнизону, попросите их прислать помощников из их личной охраны. "
  
  Елена была бледна. "А как же Петроний?"
  
  "Скажи ему, в чем дело, если увидишь его. Но он дежурил в так называемом офисе в борделе у бань. Бьюсь об заклад, Петро с самого начала знал, что Флориус регулярно посещал это место. Насколько я знаю моего мальчика, он увидит, как Флориус уходит, и последует за ним. "
  
  "Я пойду сама и расскажу Петро", - решила Хелена.
  
  У меня не было времени спорить. "Хорошо, будь очень осторожен. Возьми Альбию; она знает, где это ".
  
  
  XLII
  
  
  Арена находилась в северо-западном секторе города. Она была совершенно новой. Вокруг нее была пустая территория, где еще никто не жил и не работал. На пересеченной местности со стороны города стоял ряд рыночных прилавков, в настоящее время их прилавки в основном закрыты, хотя, когда будет представление, на всех них, несомненно, будут работать коварные торговцы. Один или двое настойчиво предлагали легкие закуски и статуэтки гладиаторов, хотя сегодня вокруг было всего несколько случайных прохожих. Медведь на цепи, вероятно, не имеющий ничего общего со зверями на арене, печально прогуливался возле входных ворот. У него были вырваны зубы. Ни один уважающий себя организатор не выпустил бы его на ринг. Лишенный клыков, он умирал с голоду.
  
  Уборщик впускал любопытных "посмотреть арену" за небольшие чаевые. Должно быть, распространился слух, что девушки-гладиаторы тренируются. Обычные помешанные на сексе мужчины, у которых нет работы и нет стыда, подошли поглазеть на мускулы и короткие юбки. Казалось, что эти чудаки приходят пускать слюни каждый день.
  
  Дорогие боги, там были даже туристы. Нам нужно было обезвредить этих людей. Никаких шансов. Бродяги отказывались уезжать, как только пронюхивали, что готовится официальная операция. Люди - сумасшедшие. Они забывают о собственной безопасности и хотят поглазеть. И было бы очевидно, что мы застолбили это место. О Аид. О двойной Аид. Флориус и близко бы не подошел, если бы заметил гостей на приеме.
  
  Этот амфитеатр Лондиниум был ничем по сравнению с массивным монументом, который Веспасиан создал в качестве своего личного подарка народу Рима. Император осушил озеро возле Золотого дома Нерона и планировал построить самое большое увеселительное заведение в мире. Дома у нас работали четыре бригады каменщиков. На дороге в Тибур был открыт целый карьер; двести повозок, запряженных волами, каждый день перекрывали городское шоссе, поскольку они везли травертиновый мрамор для облицовки. На южной оконечности форума царил хаос, царил с момента воцарения императора и будет царить еще долгие годы. Всех рабов, захваченных при умиротворении Иудеи, забивали до смерти.
  
  Игрушечная арена Лондиниума, напротив, стояла в унылом месте и была сделана из дерева. Я ожидал, что он будет выглядеть так, как будто его сколотила пара плотников, проводящих свободное время, но это была опытная работа. Эти прочные тесаные бревна, без сомнения, были сокровищницей единственного уголка в виде ласточкиного хвоста и шипованного соединения внахлест. Мы, римляне, научили Британию концепции организованной торговли древесиной; мы представили хороших лесопильщиков, но также привезли сборные каркасы зданий, которые можно было быстро собрать на месте. Начало положила армия; некоторые форты были построены в виде комплектов - предварительно обтесанных досок и крепежных гвоздей - готовых к тому, чтобы броситься в лицо варварам, по-видимому, в одночасье. Постоянная вооруженная сила любого значения обзавелась ареной для того, чтобы парни были довольны. Это сооружение означало, что Лондиниум теперь был законной частью Империи и определенно находился на подъеме.
  
  Я прибыл со стороны форума. Перейдя ручей, я пошел по подъездной дороге, усыпанной мулиным навозом, и остановился в тени восточного входа, рассматривая местность. К моему удивлению, кто-то привез и посадил римскую каменную сосну в двадцати футах от входа. Дерево прижилось так далеко от дома, что должно было давать шишки для ритуальных целей.
  
  Вонючий прихлебатель, который требовал чаевых от туристов, взглянул на меня, плюнул и решил не требовать цену билета. Я все равно сердито посмотрел на него. Он попытался улизнуть. Я перезвонил ему.
  
  "Беги в казармы. Скажи им, чтобы срочно прислали наряд. Скажи им, что там бунт".
  
  "Какой бунт?"
  
  "Чертовски важный, который начнется, пока ты будешь бежать к войскам".
  
  Я прошел через арку в темный проход под ярусами для сидения, игнорируя подходы зрителей. У пешеходов были свои лестницы, ведущие к сиденьям, и им было отказано в доступе на арену. Я мог видеть арену впереди через огромные церемониальные двойные двери, которые в данный момент были открыты. Рядом с ними, с правой стороны, была небольшая калитка с хорошо протоптанным входом, которой, несомненно, незаметно пользовались служители, когда организовывали мероприятия. Она была закрыта. Арена имела стандартную овальную форму. Она была примерно в тысячу шагов длиной по этой, большей оси, которая проходила на запад к восток. Прежде чем войти, я осмотрел мрачный интерьер входа. По обе стороны были вестибюли, оба пустые. В одном из них, которое, вероятно, использовалось как комната отдыха бойцов перед поединками, находилось небольшое святилище, в настоящее время освещаемое единственной масляной лампой. Другая, должно быть, камера для содержания диких зверей; у нее была массивная раздвижная панель для доступа к кольцу. Она была опущена. Я проверил ее шкив, который двигался с шелковистой легкостью для быстрой работы. Я в одиночку приподнял его на несколько дюймов, затем позволил ему упасть обратно.
  
  Я вернулся к главному проходу и прошел через огромные открытые ворота. Они располагались на монументальном деревянном пороге, который я осторожно переступил.
  
  Центральная зона должна быть выкопана на несколько футов, установлен дренаж и засыпан толстым слоем песка; должно быть глубокое основание с твердым трамбованием, сверху насыпано несколько дюймов более рыхлого материала, который можно было бы разровнять. Вокруг яйцевидной формы, поддерживаемой массивными деревянными стойками, располагались, возможно, от пятнадцати до двадцати ярусов обшитых деревянными досками сидений. Я не считал. Барьер для зрителей сдерживал зрителей в первом ряду сидений. Под ним по всему периметру шла голая дорожка. Внутри стоял высокий деревянный частокол квадратной формы. Это полностью окружало центр, так что ни разъяренные звери, ни люди-бойцы не могли убежать, и ни выпендривающиеся безумцы из толпы не могли запрыгнуть внутрь.
  
  Единственный доступ к самой арене был здесь, где я стоял, или справа от меня.-
  
  пройди через дальний конец. Это выглядело очень далеко. Насколько я мог судить, ворота были закрыты. Вероятно, таким образом они вытаскивали тела. Без такой производительности дальний конец сегодня не использовался бы.
  
  Теперь надо мной возвышались восточные ворота. Бойцы выходили на арену через эти два могучих ворота, которые открывались внутрь на огромных металлических петлях и шарнирах. Нервничающие бойцы с бурлящими желудками проходили через темный вход в ослепительный свет и шум.
  
  Дрожь пробежала по мне. В последний раз я ступал в амфитеатр в тот ужасный день, когда я наблюдал, как моего шурина, несчастного мужа Майи, растерзали львы в Лепсис Магна. Я не хотел вспоминать. Стоя здесь, на песке, я с трудом мог забыть: крики персонала арены, подбадривающего животных, рев львов, лай толпы, возмущение и непонимание Фамии, а затем его ужасные вопли.
  
  Сегодня было жарко, хотя и не так, как под североафриканским солнцем на открытой местности. Эта арена, переполненная яркими персонажами, находилась за городом, на обжигающе ярком морском берегу на фоне сверкающей синевы южного Средиземноморья. Сегодня, как ни странно, атмосфера в Лондиниуме была более неуютной и душной, приближался шторм, который испортит погоду, вероятно, этим вечером. Пот стекал у меня под туникой, даже когда я стоял в густой тени под сторожкой у ворот. В трех футах передо мной песок казался обжигающе горячим. Забудьте о золотом блеске слюды; там были темные, отвратительные пятна. Служители могут смахивать кровь, но грязные следы прошлого всегда остаются. Сильный солнечный свет доносит отвратительный запах недавней и не очень бойни.
  
  Далеко по песку двигались две фигуры. Я обратил свое внимание на происходящее.
  
  Мерный звон мечей эхом отдавался в пустом овале. Без рева толпы любой амфитеатр звучит странно. Здесь, на уровне земли, глядя прямо во всю длину здания на закрытые ворота на другом конце, я был поражен огромным расстоянием. Сейчас вы могли бы крикнуть на другую сторону, вот-вот; если бы все места были заняты, это было бы невозможно.
  
  Амазония и ее подруга кружили вокруг. Они были одеты одинаково.-
  
  стиль мужского гладиаторского снаряжения: короткие белые юбки с высокой талией и широкими поясами, которые доходят прямо до груди. При полной аудитории они, вероятно, были бы с обнаженной грудью, для возбуждения. Сегодня ноги, плечи и предплечья были в доспехах. Было ли это обычным делом для тренировок? Иногда им приходилось тренироваться в полном весе поножей и нагрудника. Я не мог сказать, кто была одна из девушек; на ней был полный шлем. Из двух отдаленных фигур Хлорис казалась безошибочной. Я утверждаю, что если бы я был ближе и если бы она не была скрыта за бронзовой маской с прорезями для глаз, я бы проверил цвет ее глаз. (По словам Елены, я бы обратил внимание на размер ее бюста.) Во всяком случае, у Хлорис была характерная длинная темная коса. И я узнал сапоги, которые, как я видел, снимали, когда она угрожала изнасиловать меня.
  
  Они размахивали настоящими клинками, а не деревянными тренировочными мечами. Иногда один из них отворачивался. Ожидая, пока она почувствует приближающийся удар, она замахивалась под углом позади себя или внезапно поворачивалась, чтобы парировать удар в лицо, смеясь. В этой практике был дух. Это были настоящие стоны от усилий. Я видел, как после каждого успешного маневра зубы обнажались в ликовании. Они были хороши, как и хвасталась Хлорис. Им нравился спорт. Конечно, они действовали как команда. Профессионалы работают напоказ. Их искусство, запрограммированное в парах, выглядит более опасным, чем оно есть на самом деле. Их умение - ставить хореографию, достаточную для эффекта, а также импровизировать, чтобы вызвать волнение. Кровь, но не смерть. В игре они знают друг друга достаточно хорошо, чтобы в целом остаться в живых.
  
  Я задавалась вопросом, дрались ли они с другими по-настоящему. Должно быть, дрались. Иначе их считали бы второсортными - а эти девушки явно были популярны. Публика принимала их как профессионалов. Мне было интересно, убивала ли кого-нибудь моя легконогая, гибкая бывшая девушка. Мне было интересно, погиб ли кто-нибудь из ее команды.
  
  Хлорис поставила Флориусу здесь задачу. В настоящее время она была защищена огромным расстоянием. Единственный способ добраться до нее - войти через ворота. Подняться и перелезть через защитный барьер было бы невозможно; кроме того, в этом не было никакого смысла. Там, в центре, она увидела бы любого приближающегося, какое бы направление он ни выбрал. Заметила ли она меня? Если она заботилась о Флориусе, то должна была это сделать. Я не мог сказать.
  
  Две девушки казались полностью поглощенными своей практикой, и я знал, что лучше не окликать их. Привлекать их внимание, когда они работали в таком темпе, было бы равносильно тому, чтобы напрашиваться на удар мечом, который случайно вонзится в плоть.
  
  На ярусах сидений сидело слишком много людей. Кроме мужчин, там были пары и даже небольшая группа глупых девочек школьного возраста - разумеется, они разглядывали мужчин. Высоко в президентской ложе я заметил одну женщину, совершенно одинокую, плотно закутанную в палантин; ей не могло быть холодно в такую жаркую погоду, так что, должно быть, это для анонимности. Казалось, она сосредоточилась на паре в центре - возможно, потенциальной коллеге, жаждущей присоединиться к их группе, или, может быть, просто потерявшейся в лесбийской любви к одной из них.
  
  Я решил отойти от ворот. Если Флориус войдет следом за мной, я не хотел его отталкивать. Все было тихо. Я обошел здание и продолжал идти.
  
  Я машинально погладил эфес своего собственного меча. Я носил его по-военному, высоко справа, под мышкой, готовый к извлечению быстрым поворотом запястья. Смысл был в том, чтобы держаться подальше от своего щита, но, конечно, у меня с собой не было щита. Даже отправляясь за границу, я не взял с собой защиту такого рода, как мне казалось, для проверки строительных работ. Кроме того, меч мог быть незаметным, но щит был слишком заметен. В Риме ходить по городу с оружием было бы незаконно. Здесь, в провинциях, личное оружие допускалось по умолчанию (Марс Ультор, попробуйте заставить немца или испанца оставить свой охотничий нож дома), хотя любой, кто вел себя подозрительно на улицах, был бы остановлен легионерами и лишен клинков без лишних вопросов.
  
  Ну, любой, кроме силовиков, которые запугиванием или подкупом добиваются беспрепятственного создания инструментов. Если деньги говорят, плохие деньги поют.
  
  Как мне вскоре предстояло выяснить, для этого также требуется много резервных копий.
  
  Мое внимание привлекло движение. Дальние ворота частично распахнулись.
  
  Сначала было невозможно разобрать, что происходит или сколько новоприбывших стоит у затененного входа. Я ускорился, все еще находясь по периметру, направляясь в ту сторону. Две девушки в центре продолжили свою тренировку, но слегка изменили позу, чтобы обе могли наблюдать за дальними воротами.
  
  "Амазония!" - прокричал мужской голос. Девушки замерли; девушка с косой сделала приветственный жест, приглашая его присоединиться к ним на арене. Казалось, ответа не последовало. Они вдвоем ждали. Я отошел от стены и осторожно направился к ним.
  
  Наконец из ворот появилась мужская фигура. Я увидел, что он худой, загорелый и с бритой головой. На нем были опрятные темно-коричневые кожаные брюки и ботинки землекопа; его обнаженные руки были туго стянуты веревочными браслетами, чтобы подчеркнуть мускулы. Он выглядел как любой крепкий орешек с Субурры, и это пугающий взгляд.
  
  Я никого не узнал - по крайней мере, так мне показалось сначала.
  
  Позади него, на несколько шагов, шли еще человек пять. Они выстроились в линию боком, двигаясь небрежно. Пока шансы казались приемлемыми. По двое на каждого, если я присоединюсь к женщинам. Тяжеловесы были одеты как обычные люди на улице, хотя даже с такого расстояния я мог сказать, что у них было оружие. За поясами у них были мечи и кинжалы, а в кулаках парочка сжимала посохи. Они неторопливо вошли, ведя себя как свора неуправляемых рабов какого-нибудь богача, которые будут создавать проблемы только потому, что им это сойдет с рук. Меня это не обмануло. Эти люди точно знали, на что шли, и это было подлое дело.
  
  Я быстро пересек ринг. Хлорис и ее подруга передвигались легкими шагами. Они сомкнулись, полностью насторожившись и подняв мечи, готовые дать отпор.
  
  Человек в кожаных штанах остановился в пределах досягаемости. Громилы рассыпались веером по обе стороны от него и двинулись вперед. Они держались на некотором расстоянии от двух женщин-гладиаторов, но если бы девушки побежали к какой-либо части периметра, их легко было бы догнать. Я сбавил скорость, не желая ускорять то, что не мог контролировать.
  
  Ближайший пулеметчик смотрел на меня снизу вверх. Он был примерно в двадцати шагах от пары в центре, в половине этого расстояния от меня. Нападать на него не было смысла; ну, пока нет. Он был сопливым грубияном с торчащими икрами, который так и не научился мыться. Я мог видеть въевшуюся грязь на его коже, а его жидкие волосы были покрыты натуральным жиром так же густо, как старая овечья вонючая шерсть.
  
  "Амазония!" Повторяя ее имя, бритоголовый автократ прокричал чуть более умиротворяюще. Его акцент выдавал в нем: Рим. Родился там и научился там разврату. Это был легкий, тревожно слабый голос. Он все еще звучал презрительно и высокомерно. Это, должно быть, Флориус.
  
  Он подошел ровно настолько близко, насколько ему было нужно, под защитой своих людей. Если бы девушки попытались добраться до него, их бы наверняка остановили. Они и не пытались. Они не ответили. Напряженная тишина наполнила амфитеатр. Все было так тихо, что я услышал слабый звон кольчуги, когда один из телохранителей непреднамеренно переместил свой вес. Повседневная одежда была маскировкой; под туникой у зверя была профессиональная броня. Остальные мужчины стояли неподвижно.
  
  "Ты хорошо дерешься. Я впечатлен демонстрацией. Но тебе нужна организация, и я хочу ее обеспечить!" - объявил обнадеженный менеджер. Его тон оставался резким, но каким-то неубедительным. Тем не менее, у него было много поддержки. Потребовалось бы мужество, чтобы сказать ему "нет".
  
  Фигура в шлеме с темной косой пошла на риск, покачав головой. Ее подруга рядом с ней крошечными движениями показала, что она обыскивает тяжеловесов в поисках любого предупреждения о внезапном нападении.
  
  "Сложите оружие".
  
  Ни одна из девушек не отреагировала.
  
  "Время поговорить" - притворяясь, что это все еще деловое соглашение, он льстил. Затем он все испортил: "Вы в меньшинстве и превосходите..."
  
  Не совсем. Другая девушка коснулась руки Амазонии, и обе оглянулись. Через ворота, через которые я вошла, выбежала небольшая группа их коллег, всего трое или четверо, но этого было достаточно, чтобы выровнять баланс. Остановившись только для того, чтобы закрыть могучие ворота, они помчались по песку, все в боевых костюмах, с трезубцами или короткими мечами. Вскоре они рассыпались веером по обе стороны от центральной пары, чтобы обеспечить им прикрытие.
  
  Теперь у нас было полное противостояние.
  
  Мужчина, которым, должно быть, был Флориус, стал жестче. "О, давайте прекратим игры, девочки. Уберите руки!"
  
  Затем раздался новый голос, демонстрирующий реальную власть: "Что - и он убил Флориуса?"
  
  Женский крик разнесся по арене с какой-то высокой точки. Это удивило нас всех. Головы повернулись. Глаза искали источник. Голос доносился из Президентской ложи. Его владелица стояла, расставив ноги, прямо на перилах балкона, где в торжественные дни вывешивали знамена. Она легко балансировала там, вне пределов досягаемости.
  
  Должно быть, это та женщина, которую я видел раньше в одиночестве, плотно закутанной в палантин. Теперь она сбросила свои покровы, и я узнал в ней настоящую Хлорис. С шоуменством, которое она использовала всю свою карьеру, она щеголяла голыми ногами в сапогах под умопомрачительно короткой юбкой. Ее волосы тоже были туго зачесаны назад, а затем заплетены в длинный тонкий хвост.
  
  "Ты можешь говорить мне свою ложь", - усмехнулось сильное видение.
  
  "О, что это?" - прохрипел Флориус, сердито переводя взгляд с приманки на настоящего лидера группы и обратно.
  
  "Это ты мне скажи". В голосе Хлорис звучала холодная уверенность. Она считала, что перехитрила его. "Почему отряд хулиганов? Зачем требовать разоружения? Зачем проявлять жестокость и угрожать моим девочкам, если это действительно деловая встреча и вы действительно хотите работать с нами?"
  
  Он пытался блефовать. "Спускайся, и мы все обсудим".
  
  "Думаю, что нет!" - усмехнулась она. Это была моя Хлорис. Лаконично и обиженно.
  
  Там, наверху, она была в меньшей безопасности, чем планировала. Среди рассеянных зрителей произошло движение, и теперь пара фигур со злыми намерениями прокладывали себе путь вдоль рядов кресел к президентской ложе. Я бешено замахал рукой, чтобы предупредить Хлорис. Она быстро отвела взгляд в сторону, не слишком смутившись.
  
  "О, пошли своих гонцов схватить меня", - усмехнулась она, стоя, как Крылатая Победа Самофракии, но с ногами получше. Была ли она вооружена? Я не мог сказать. В шкатулке у нее могло быть что угодно. Будучи Хлорис, это мог быть веер из страусиных перьев и пара белых голубей. Имейте в виду, в этой новой жестокой карьере голубей могут обучить выклевывать глаза.
  
  "О, я хочу тебя", - парировал кожаные штаны. "Я доберусь и до тебя".
  
  "Сначала поймай меня!" - воскликнула Хлорис.
  
  Должно быть, она была хорошо подготовлена к этому. Когда они подошли ближе, намереваясь войти в ложу, Хлорис с разбега прыгнула с балкона. У нее был канат, по которому она скользила стремительным движением цирковой артистки, завершающей свой номер на трапеции и возвращающейся на землю. Ее ноги были скрещены, чтобы регулировать спуск, и одну сверкающую руку она держала высоко, прямо над головой, размахивая мечом.
  
  Веревка уходила прямо в проход, скрываясь из виду за защитным барьером. Хлорис исчезла.
  
  Разъяренный Флориус что-то пробормотал своим людям. Я знал, что драка вот-вот начнется. Я приготовился присоединиться к ней, чтобы поддержать девушек. Мужчины сомкнулись вместе с ними. Когда раздался первый звон мечей, произошли новые события.
  
  Флориус намеревался отступить. Я видел, как он отступил за спины своих людей, когда они поравнялись с девушками-гладиаторами. Этот трус держался в стороне, хотя был вооружен. Я отбросил в сторону оружие пулеметчика и пронесся мимо, чтобы броситься за Флориусом.
  
  Он направлялся обратно к западным воротам, через которые прибыл. Но кто-то другой приближался тем же путем: кто-то торжествующе кричал. Это был другой голос, который я знал, и Флориус тоже. Он резко остановился. Теперь, стоя лицом к нему, гангстер в брюках и с бритой головой узнал высокую фигуру Петрония Лонга в коричневом. Это могло бы и не остановить Флориуса, но Петро, не подозревавший, что я буду здесь в качестве его боевого союзника, нашел себе другого друга. Беспокойно теребя свою тяжелую цепь, он поднимался на дыбы даже выше Петро ростом.
  
  "Стой на месте, Флориус, или я выпущу медведя!"
  
  Между ними оставалось еще пятнадцать шагов, но Флориус заколебался, затем подчинился.
  
  
  XLIII
  
  
  Мой хороший друг Петроний Лонг обладал многими прекрасными качествами. Он был жестким и проницательным, дружелюбным закадычным другом, ценным сотрудником правоохранительных органов и уважаемым человеком в любом районе, где он бывал. Он всегда насмехался над моей собакой, но сам приютил искусанных блохами котят для своих детей, и я слышал, как он с преданностью отзывался о пожилой трехногой черепахе по кличке Трезубец, его собственном питомце, когда он был мальчиком. И все же у меня не было причин предполагать, что он сможет справиться с огромным, вспыльчивым, лишь частично прирученным каледонским медведем. И я был прав. Возможно, он получил быстрый урок от владельца, прежде чем выйти на арену, но медведь уже увидел возможность проявить свой непредсказуемый характер.
  
  Петро подтолкнул существо к нападению на Флориуса. Мохнатая масса, близкая родственница ковриков, которыми Хлорис устилала свой будуар, сделала короткую вылазку, хрюкнула, затем повернулась и поиграла своей цепью, угрожая вывести Петро из равновесия. Флориус рассмеялся громким и ироничным хихиканьем. Это была ошибка. Петро что-то пробормотал медведю, который теперь развернулся и быстро побежал к бандиту. Петро выпустил еще одну цепь. Флориус закричал на своего телохранителя. Несколько тяжеловесов оторвались от боя с гладиаторами и побежали спасать его. Когда я столкнулся с ними лицом к лицу, я увидел, что женщины делают очень хорошую работу, фехтуя с другими тяжеловесами. Я им не был нужен. Так же хорошо. У меня были заняты руки, когда я наносил удары по сторонникам гангстера. Один человек выкрикнул предупреждение. Мы все оглянулись. Медведь снова бросился на Флориуса. Петро изо всех сил дернул его за цепь, но он был чертовски быстр. У него не было зубов, но когда он ударил лапой, находясь теперь всего в двух шагах от гангстера, он мог нанести серьезный урон. Флориус был в истерике от страха.
  
  Затем действие снова изменилось. Из западных ворот донесся стук копыт. Галопом въехали всадники, очевидно, подкрепление Флориуса, по двое и по трое на лошадь. Количество гангстеров достигло опасного максимума - но теперь на краю арены происходило и другое движение: с защитного частокола свисали канаты, по которым быстро соскальзывали фигуры - еще больше вооруженных женщин, материализовавшихся из числа очевидных зрителей. В нескольких местах они спускались по канатам, громко выкрикивая вызов.
  
  Большинство гонщиков пронеслись мимо нас к центру. Драки вспыхивали во всех направлениях. Теперь сражающихся было почти столько же, сколько на показах с лучшими билетами. Я попытался оценить ситуацию. День еще можно было сдержать. Женщины обладали мастерством и решимостью, и по какой-то причине новички не нападали на них. Вместо этого они ездили кругами, преследуя пехотинцев-тяжеловесов, которые уже были здесь. Петроний и его длинноносый волосатый союзник помешали Флориусу уйти; я расправлялся с ближайшими к нему телохранителями, чтобы Петро мог взять его в плен. Два события разрушили этот обнадеживающий план. Сначала к Флориусу подъехал одинокий всадник. Флориус обернулся, надеясь на спасение от разъяренного медведя. Затем он побледнел. Он был лицом ко мне, и я увидел, что его встревожило: широкоплечий, бородавчатый и хмурый, всадник был Сплайсом.
  
  Я побежал к ним, крича Петронию. Песок под моими ногами был достаточно твердым, чтобы по нему можно было бегать, но это непривычная поверхность для тех, кто не тренировался на арене. Я шел медленно. Ваши ноги скоро устают и волочатся. Это дало время Сплайсу так сильно обуздать своего скакуна, что он встал на дыбы прямо над Флориусом. Сплайс, зная, что его лидер намеревался убить его ядом, очевидно, намеревался отомстить. Это объясняло, почему новоприбывшие сражались со своими предполагаемыми союзниками - теперь нам предстояла война банд.
  
  Флориус отчаянно отползал. Медведь зарычал и бросился на него. На этот раз Петрония остановили, хотя он инстинктивно вцепился в цепь. Я пытался атаковать Сплайс, но пеший человек не сравнится с кавалерией.
  
  Затем через открытые западные ворота промчался новый соперник. Это вызвало бы большой трепет у наблюдающей толпы: девушка, сражающаяся на легкой, быстрой британской колеснице, запряженной двумя лошадьми. Это была Хлорис. У нее был возница, а сама она перегнулась через плетеный борт, подняв руку с обнаженным мечом. Она направилась прямо к Флориусу. Сплайсу пришлось уклониться от колесницы. Он с проклятиями спрыгнул с лошади, но добрался до Флориуса и схватил его. Разрываясь между желанием избежать Сплайса и увернуться от острых когтей обезумевшего медведя, Флориус оказался спиной к Сплайсу, который схватил его одной рукой поперек груди, одновременно нанося удары кулаком свободной руки. Возница объехал колесницу по плотному кругу, ища возможность приблизиться. Затем в суматохе она совершила ошибку, слишком быстро проехав через цепь медведя. Колесо сильно дернулось и оторвалось от земли. Колесница накренилась, взлетела вверх и чуть не перевернулась. Хлорис, не готовая к этому, была выброшена. Она потеряла свой меч, но вскарабкалась за ним. Оказавшись на свободе, медведь прыгнул и вскарабкался на лошадей. Перепуганная девушка-водитель закричала и бросилась с обочины, приземлившись на Петрония и временно уложив его на пол. Колесница ворвалась в главное сражение в центре арены, теперь выглядя так, словно огромный черный медведь участвовал в цирковом представлении.
  
  Помимо этой безумной сцены, внезапно наступила напряженная пауза. Флориуса тащил назад Сплайс. Петро, Хлорис и я перегруппировывались, чтобы схватить его.
  
  Затем свет изменился. Небеса сомкнулись, и стало темно, как предзнаменование.
  
  У меня пересохло во рту, я не видел, как это могло закончиться хорошо. В новом жутком полумраке сражаться было бы еще опаснее.
  
  Пока я пробирался к Сплайсу и Флориусу, Петро тоже побежал за ними, непринужденно, на своих длинных ногах. Многие воры были пойманы и пойманы, думая, что Петро не прилагает никаких усилий к погоне. Он догонял, но Сплайс знал, что у него проблемы. Он повернулся, используя Флориуса как живой щит, готовый сразиться с Петро за обладание главарем банды.
  
  В главном сражении тяжеловесы, казалось, все еще сражались друг с другом, хотя некоторые отделились от стаи, чтобы поддержать своего лидера. Это здорово разделило действие, но для девочек все еще оставалась работа. Беглый взгляд сказал мне, что эти сладости были превосходны. То, чего им не хватало в весе, они восполнили тренировками и работой с клинком. Топот и щелчок повергают человека еще до того, как он начинает с ними бороться. Они не были брезгливыми: если перерезанная артерия могла остановить противника, они не тратили энергии на смертельный удар - который требует силы, - а рассекали доступную конечность, а затем отпрыгивали, когда хлестала кровь. Те, кого я мог видеть, методично расправлялись с каждым, кто к ним приближался.
  
  Мы с Петро быстро справились бы со сращиванием, и если Флориус был убит, что ж, никаких жалоб. Однако нам помешали: незакрепленная колесница вильнула назад, ее лошади обезумели от страха перед пускающим слюни медведем. Вышедший из-под контроля, он прогрохотал между нами и нашей добычей. Мы попытались прыгнуть лошадям в головы, но были отброшены в сторону. Я услышал, как Петро выругался.
  
  "Ты привел волосатого мальчика-гонщика!" Я пожаловался.
  
  "Я не знал, что он помешан на колесницах".
  
  Некоторые из телохранителей теперь бросились на нас. Даже не уверен, были ли они за Флориуса или Сплайса, я взял на себя двоих из них. Без доспехов это было неинтересно. Я уложил одного человека, прежде чем ко мне присоединился Петро. Сплайс и Хлорис усердствовали рядом. Флориус лежал на земле, Сплайс удерживал его ногой. Другие головорезы были там для поддержки. Хлорис работала. Тяжеловесы без зазрения совести нападали на женщин. Они наседали на Хлорис; я терял ее из виду. Мы с Петро приложили немало усилий, добивая наших противников яростными ударами меча.
  
  Хлорис не собиралась посвящать нас в борьбу со Сплайсом. Она издавала пронзительные стоны от усилий каждый раз, когда наносила удар. Даже этот твердый орешек Сплайс выглядел встревоженным.
  
  Прибывали новые головорезы. Колесница повернула обратно к нам и перевернулась на своей оси, отрезав им путь. Медведь отпрыгнул, ударив меня сбоку горячим тяжелым боком, и набросился на одного из телохранителей. Я почувствовал его отвратительный запах и услышал крик. Человек был повержен. Послышались крики, насмешки, неистовое рычание.
  
  Женский голос взвизгнул, затем я увидел, как упал Сплайс. Хлорис снова сильно ударила его ножом; ему пришел конец. Жалко вывернувшись из-под них, Флориус вырвался из стаи и бросился наутек. Тяжеловесы сражались с медведем. Его одолели весом и численностью. Они пинали и рубили существо, которое яростно отбивалось. Хлорис помчалась за Флориусом. Мы с Петро прорвались сквозь толпу и бросились за ней.
  
  Хлорис и Флориус были уже на полпути к восточным воротам. Они привлекли к себе внимание, поэтому, когда мы с Петро достигли центра арены, мужчины выбежали нам навстречу. Я, шедший впереди, поднял свой меч и издал оглушительный крик. Их было больше, чем я мог вынести, но я сражался как сумасшедший.
  
  "Фалько!" Петроний видел шансы.
  
  Я наполовину оторвал голову ближайшему животному, пока оно стояло с открытым ртом. Я до сих пор не знаю, как мне это удалось. Хотя ощущение было приятное. В моей следующей атаке я нанес удар сразу двоим. Теперь головорезы разбежались. Полминуты я был один, затем осознал, что Петрониус стоит рядом.
  
  Происходили и другие вещи.
  
  Грохот цепей возвестил об открытии огромного люка для животных у восточных ворот. Он взлетел вверх; новые фигуры выбежали наружу под неистовый собачий лай.
  
  "Осторожно!" Петроний окликнул меня. Если они были натренированы на арене, то они были убийцами. Мы бросились на окраину. Некоторым тяжеловесам повезло меньше. На них набросилась свора гончих, жаждущих крови. К моему удивлению, среди собак я увидел хрупкую, бледную фигурку нашей спасенной девочки Альбии, которая подбадривала их с дикими глазами. Сзади во вспышке голубого света вбежала моя родная Елена. За ней неуклюже плелся ищейка, размахивая руками, пыхтя от натуги, протестуя таким образом, словно он расстался со своими собаками не по своей воле. Елена начала протестовать, защищая угон самолета.
  
  Мы с Петронием потеряли Хлорис и Флориуса в рукопашной схватке. Петро заметил их первым. Флориус продолжал идти почти у самых ворот, не подозревая, как близко Хлорис преследует его. Он думал, что находится в безопасности. Затем Хлорис прыгнула на него сзади. Мы услышали, как он ахнул. Он упал ничком, наглотавшись песка.
  
  Хлорида снова была на ногах. Безжалостная, она рывком поставила Флориуса на ноги, приставив меч к его горлу. Она была зла. "Вставай, ублюдок!"
  
  Раскаты грома нарушили летний полдень. Казалось, было темнее, чем когда-либо.
  
  "Мы возьмем его..." - скомандовал Петроний, когда мы вдвоем подбежали, запыхавшись. Он считал себя галантным типом, что означало никогда не подчиняться женщинам.
  
  "Черт бы тебя побрал!" - прорычала Хлорис. Я согнулся пополам, переводя дыхание. После упорной борьбы мы пробежали почти всю арену.
  
  "Эта крыса моя" - Петро никогда бы этому не научился. Сильно вспотев от жары, он провел рукой по лбу.
  
  "Нет, я хочу его", - настаивала Клорис.
  
  "Я охотился за ним много лет!"
  
  "И теперь он у меня в руках!" Хлорис попятилась, волоча гангстера, как мешок с ячменем. Побелевший в ее объятиях, он теперь выглядел как старый комок невнятного ничтожества. Кожаные штаны не превращают слабака в полубога. Он, может, и побрил голову, но все равно был похож на грязную тряпку. Он был так напуган, что у него текли слюнки.
  
  "Как поживает жена, Флориус?" Петроний насмехался.
  
  "Я заполучу тебя за это, Виджилис!"
  
  На арене женщины-гладиаторши теперь резвились с хулиганами Флориуса. Сверкали клинки, женщины хрипло смеялись. Обезумевшие лошади вырвались на свободу. Собаки гонялись повсюду, показывая, что у них нет родословной мастифов, но они простодушные британские дворняжки с чесоткой, блохами и любовью к веселью. Они вцепились зубами в одежду гангстеров и раскачивались в воздухе, как Нукс, дергающий за конец веревки в качестве игры.
  
  Елена приближалась к нам, уводя Альбию из опасной зоны. Даже в этом странном освещении я мог разглядеть маленькую падальщицу с блестящими от возбуждения глазами, явно наслаждающуюся жизнью в предприимчивом доме Фалько. Затем она заметила и узнала Флориуса. Должно быть, он был в борделе, когда она была пленницей. Должно быть, он что-то с ней сделал. Альбия застыла как вкопанная и начала кричать.
  
  Ее пронзительные крики застали нас всех врасплох. Я ненадолго зажала уши. Флориус проигнорировал девушку. Воспользовавшись моментом, он взбрыкнул и вырвался. Хлорис отреагировала мгновенно, но он нанес ей жестокий удар кулаком по лицу и выхватил ее меч. Ее запястье было порезано, когда она инстинктивно попыталась выхватить его обратно. Прежде чем кто-либо успел его остановить, он нанес ей удар ножом в живот диким круговым движением. Флориус, который обычно позволял другим убивать его, пошатнулся и выглядел испуганным.
  
  С удивленным возгласом Хлорис рухнула на землю. Повсюду была кровь. Я упал на колени рядом с ней и попытался остановить кровотечение, но он смертельно разорвал ее, и никто не мог отодвинуть вывалившийся живот. Задача была безнадежной. Я все еще стоял там на коленях, неверующий и больной.
  
  "Она умирает", - резко сказал Петроний Лонг. На этот раз он ошибся, и я знал это. Она была мертва.
  
  
  XLIV
  
  
  Мощный раскат грома напугал всех обитателей Ада. Свирепая молния расколола небеса. Проливной дождь испортил видимость и заставил нас задыхаться - как раз в тот момент, когда Флориус воспользовался своим шансом и бросился наутек.
  
  "Оставь ее!" Скомандовала Хелена. Она сняла свой палантин, ткань которого уже пропиталась пятнами, и накрыла Хлорис голубым материалом, пока я вытирал руки о песок. На арене было много тел, в основном мужского пола. Женщины начали оглядываться; одна или две бросились бежать. У дальних ворот я заметил несколько красных туник: прибыли солдаты, по крайней мере, в небольшом количестве. Некоторые разговаривали с тяжеловесами; большинство небрежно рассматривали темный труп убитого медведя.
  
  "Марк!" - настаивал Петро.
  
  "Оставь ее нам", - повторила Елена, подтолкнув меня. "Иди! Иди за Флориусом!"
  
  Петроний уже уходил, и я, словно во сне, последовал за ним.
  
  Теперь мы знали, что находимся в Британии. Дорогие боги, любая нежность, которую я испытывал к этой провинции, была стерта первым же мощным натиском дождя. Штормы в Средиземном море имеют обыкновение приходить ночью. Почему, когда в северных краях меняется погода, это всегда происходит во второй половине дня?
  
  Ни одно здание в городе, вероятно, не было так хорошо осушено, как амфитеатр, но огромное количество воды, низвергающейся на землю, заставляло нас плескаться в потоках даже под прикрытием ворот. В дренажных канавах уже шумела вода. Сверху с каждого яруса сидений стекали струи дождя. Проход между общественным барьером в первом ряду и частоколом безопасности был затоплен почти мгновенно.
  
  За пределами амфитеатра мы не могли бы быть более уязвимы нигде в Лондиниуме, кроме как на реке. Мы с Петронием, пошатываясь, вышли из ворот, одежда прилипла к телу, волосы слиплись, а со всех сторон нас сбегали ручейки. Я чувствовал, что могу утонуть в том, что текло у меня из носа. Мои глаза наполнились водой. Ноги прилипли к неподъемным ботинкам, которые я с трудом мог поднять с размокшей земли.
  
  Мы огляделись, но Флориус исчез. Смутные фигуры, сгорбившись, прикрывая головы, насколько могли, разбегались в разные стороны сквозь дождь и туман. Петро пытался расспросить их, но они отмахнулись от него. Если бы Флориус нашел или украл у кого-нибудь плащ, мы бы никогда его не узнали.
  
  Молния все еще сверкала в непроглядно-темном небе, освещая наши застывшие лица. Петроний махнул рукой в одном направлении, затем поспешил прочь. Я повернул направо. Я направлялся бы в открытую местность, что было бы глупым поручением. Вокруг прогремел еще один ужасающий раскат грома. Если бы там был дверной проем, я бы бросился в укрытие и бросил все.
  
  Дорожка, ведущая от арены, уперлась в дорогу. Я ушиб колено, когда впервые ступил на металлическую поверхность, но продолжал хромать, так как дождь усилился. Я ненавидел это место. Я ненавидел погоду. Я ненавидел чертовски плохо управляемое, уязвимое общество, которое впустило Флориуса, и администрацию, которая ничего не делала, чтобы контролировать его выходки. Я ненавидел планировщиков, которые размещали арены в отдаленных местах. Я ненавидел жизнь.
  
  Дидий Фалько, всегда самый жизнерадостный на собрании.
  
  ???
  
  Я повернул на юг, направляясь к застроенному району. Первое место, которого я достиг, оказалось промышленным помещением, откуда доносился звук, похожий на работу механизмов. Я приоткрыл дверь. Там должна быть беговая дорожка. Было совершенно темно, но я слышал хриплый стук его лопастей, журчание воды, которую поднимали, а затем выплескивали в камеру сбора. Это звучало довольно неуверенно.
  
  Я мог бы укрыться, но, возможно, пройдут часы, прежде чем дождь прекратится. Я все еще лелеял слабую надежду догнать Флориуса. Я позвал, но никто не ответил, и я снова нырнул наружу, в шторм.
  
  Измученный попытками бежать в такую погоду, я затем нашел более многообещающее место: сквозь темноту виднелась группа зданий. Когда я приблизился, пригнув голову, чтобы защититься от бури, фортуна в кои-то веки улыбнулась. Заведение имело коммерческий вид. Кто-то стоял в открытом дверном проеме, выглядывая наружу, но он посторонился, чтобы впустить меня. Меня обдало теплом. Впереди ждала цивилизация. Я понял: посетителям арены был предоставлен набор общественных бань.
  
  Всегда осторожный, я поискал табличку с названием. Над столом, за которым брали плату за вход, висела бледная фреска. Она называлась "У Цезаря". Что ж, это звучало просто замечательно.
  
  
  XIV
  
  
  Никаких мечей!"
  
  "Именем губернатора, я должен обыскать это место!"
  
  Я хотел искупаться. Я хотел сбросить промокшую одежду, вынуть оружие из мокрого кулака, снять свинцовые, промокшие ботинки, затем сесть на горячий выступ, позволяя коварному пару обволакивать меня, пока я засыпаю, Если бы моя совесть позволила мне сдаться, я мог бы с радостью оставаться здесь несколько дней.
  
  "Это официально? Есть ордер?" Ни у кого не было ордеров в провинциях. Гадес, ни у кого не было ордеров в Риме. Если бдительные стучали в чью-нибудь дверь, желая осмотреться, владелец впускал головорезов и начинал копить, чтобы оплатить поломку.
  
  Я сердито взмахнул мечом. "Это мой ордер. Хочешь поспорить, можешь послать гонца в резиденцию прокуратора".
  
  "Что - в такую погоду?"
  
  "Тогда заткнись и покажи мне окрестности, как банщик, который хочет сохранить свою лицензию".
  
  Вероятно, они так хотели построить бани в Британии, что система лицензирования тоже не действовала. Кто бы следил за этим, если бы не было бдений? Законодательство без правоприменения - плохой принцип.
  
  Лицензирование коммерческих помещений было чем-то таким, что было у нас дома, когда напыщенные дети-сенаторы гарцевали вокруг в качестве эдилов, смертельно желая задрать свои тощие задницы кверху на cursus honorum, а тем временем занимались назойливыми проверками часов работы, плебейской распущенностью и противопожарными мерами предосторожности. Взятка сопровождающему обычно переносила раздражение на следующую жертву.
  
  Здесь, где бюрократии еще только предстояло пустить корни, простая сила языка, казалось, производила впечатление. Не могу сказать, что меня водили за нос, как инспектора гигиены, но мне разрешили беспрепятственно побродить по горячим и холодным помещениям.
  
  Моя жизнь информатора, казалось, проходила в постоянных поисках ванн с мокрым полом; они были предательскими, когда человек спешил в сапогах. Было трудно сосредоточиться, когда скользил по скользкой черепице, врезавшись лицом в ребристую стену, которая была пронизана трубами для подачи горячего воздуха. По крайней мере, раскаты грома снаружи были приглушены толстой каменной кладкой крыши. Здесь, помимо обычного журчания, был кокон тепла и тишины.
  
  Тишина была не такой, как я ожидал. Это был просторный номер с горячими комнатами, но посетителей не было. Этому мрачному заведению не хватало общительности, которую призваны предложить римские бани. Никто вообще не дискутировал по философии, не обсуждал Игры, не обменивался сплетнями и не качал подушками для упражнений. Это был еще один провал уроков гражданства британского судебного посланника. Если уж на то пошло, масла для тела пахли прогорклым.
  
  "Вы всегда пустынны? Это большое место!"
  
  "Предполагается, что на подходе новый форт".
  
  "Кто знает, когда! Как вы зарабатываете на жизнь? Кто пользуется вашими ваннами?"
  
  "В основном солдаты. Им нравится бар по соседству. Они были там раньше. Их всех вызвали на учения ". Это, должно быть, губернатор, приказывающий войскам искать Сплайса.
  
  Меня осенила мысль. Бармен, который помогал мне развлекать центуриона Сильвануса - по ощущениям, это было около шести недель назад, - рассказывал о том, что приносил ему воду из бани. "Использует ли военная питьевая ваша вода?"
  
  Владелец кивнул. "У нас есть колодец с беговой дорожкой и водяным колесом", - с гордостью сообщил он мне. "Нигде к северу от Галлии нет ничего подобного нашей системе..."
  
  "В помещении?"
  
  Он указал в ту сторону, откуда я пришел. "Мы должны были построить колодец там, где есть вода".
  
  "О, я видел ваше устьевое помещение". Это было позади меня во время шторма; я потерял интерес. "Так в какой стороне бар?" Спросил я.
  
  "Прямо по соседству", - ответил банщик, словно удивленный, что я не знаю. "У Цезаря. То же, что и у нас". Что ж, это избавило пьяниц от необходимости запоминать два имени.
  
  Я вышел из "Бань Цезаря" и поспешил сделать несколько шагов по большой растекающейся луже к "Бару Цезаря". Когда я вошел, кого я должен был увидеть, мрачно ужинающего с бутылью, как не моего дорогого приятеля Луция Петрония.
  
  Он привстал, выглядя встревоженным. Сразу же всплыла вся моя боль из-за Хлорис. "Ты в порядке, Фалько?"
  
  "Нет".
  
  Он потребовал еще одну мензурку и толкнул меня на скамейку. "Скорби. Сделай это сейчас". Он имел в виду, пока я был здесь с ним, а не с Хеленой. Достаточно того, что она видела меня обезумевшим, по локти красным от крови и внутренностей бывшего любовника. Я опустил взгляд на свою одежду. По крайней мере, дождь смыл часть беспорядка. Что касается горя, то оно само определяет время.
  
  Петроний положил локти на стол, снял ботинки и поставил сушиться на пол, обернув большие босые ноги полотенцем. Он выглядел подавленным, но странно довольным. Он потерял свою добычу из-за сильной сырости и свалил. Я не мог спорить, потому что я тоже.
  
  "Ты, конечно, нашел его?" С вызовом спросила я, стряхивая воду с волос.
  
  "Я сделаю это", - прохрипел Петро: он был одержим.
  
  Я выпил, затем вытер рот. "Он выглядел немного по-другому! Это был шок. Я помню его мокрым комочком с заусеницами и растрепанными волосами, мечтающим открыть собственную скаковую конюшню, чего он никогда бы не сделал ".
  
  "Сила обострила его, - проворчал Петро. "Теперь он предпочитает модную одежду".
  
  "Эти чертовы парфянские штаны!"
  
  Петроний позволил себе криво улыбнуться. Если уж на то пошло, у него был более консервативный вкус, чем у меня. "Ножные накладки были в безвкусном стиле. Они неплохо смотрелись бы на вонючем погонщике мулов в Бруттии."
  
  "Так же поступил бы и козлиный колокольчик у него на шее… Я заметил, что его кольцо для верховой езды в три раза больше моего". Я протянул руку и посмотрел на тонкое золотое кольцо, которое означало, что я принадлежу к среднему классу. Флориус носил полоску, закрывавшую весь сустав пальца.
  
  "Разница в том, - сказал Петро, - что ты бы даже не надела такое платье от choice. Хелена купила твое. Она хочет, чтобы мир знал, что ты имеешь право на эту честь, и ты соглашаешься с ней из чувства вины."
  
  "Чувство вины"?
  
  "Быть неряхой, когда она заслуживает лучшего. Но Флориус..." Петро остановился; он не потрудился выразить свое полное презрение. Однажды я видел, как Петроний взял кольцо, принадлежавшее тестю Флориуса-гангстеру, и расплющил его каблуком своего ботинка.
  
  Он мрачно налил еще вина.
  
  "Флориус - сутенер из борделя?" Внезапно спросил я.
  
  Петро откинулся на спинку стула. Я понял, что это предложение не было чем-то новым. "Ты имеешь в виду "Коллекционера"? Да, это он. Старая банда всегда торговала шлюхами в Риме, не забывай. У них были бордели как ради них самих, так и ради преступлений, которые в них совершались. Не только девушки с маникюром, которые целыми днями болтают со своими друзьями, и гадалки, которые не могут отличить Рака от Козерога. Я имею в виду воровство. Мошенничество. Незаконные азартные игры. Заказные убийства. Все это в дополнение к обычному разврату. "
  
  "И Флориус сам собирает новые таланты?"
  
  "Тогда он получает право первого хода", - заявил Петроний. Мы оба бросили пить. "Каждая кобылка в конюшне Флориуса была лично лишена им девственности".
  
  "Изнасиловали?"
  
  "Неоднократно, если потребуется. Чтобы терроризировать их, чтобы они делали то, что им говорят".
  
  "Той нашей девочке, которую он схватил, около четырнадцати".
  
  "Некоторые моложе".
  
  "Ты наблюдал и ничего не делал, чтобы остановить это?" Я уставился на него. "Ты осознавал, что непосредственно наблюдал за Флориусом?"
  
  "Не сразу. Как ты и сказал, он выглядит совсем по-другому".
  
  "Твой приятель-таможенник сказал мне, что он использует бордель как офис, когда приезжает в город. Значит, он должным образом вешает свои ботинки где-то в другом месте?"
  
  "Я предположил, что Старый Сосед сдал ему помещение в аренду", - подтвердил Петро. "Он приходил и уходил прямо передо мной несколько раз, прежде чем я даже понял, что это он. Затем я вскоре выяснил, что это место принадлежит ему, что он был тесно связан с его деятельностью."
  
  "Так где же еще он тусуется?"
  
  "Вниз по реке. У него есть лодка", - сказал мне Петро. "Именно лодка предупредила меня. Помнишь, я видел кого-то, стоявшего на носу в то утро, когда сбрасывали труп пекаря?"
  
  "Ты сказал, что тебя что-то беспокоит".
  
  "Я не мог понять, что именно. Я громко закричал, когда понял, что это он. То, как он стоял там, мало что делая ..." Петро нахмурился. "Должно быть, он наблюдал, как его люди сбрасывают тело за борт. Типичный Флориус. Ему нравится наблюдать. Вся семья такая. Они злорадствуют над страданиями, зная, что сами их вызвали".
  
  "Ощущение власти и секретности. Держу пари, Флориус шпионит за клиентами, когда они с девушками из борделя".
  
  "Связанный".
  
  Мы замолчали. Мы потеряли Флориуса, а погода была слишком мрачной, чтобы терпеть. Не повредит посидеть спокойно и поразмыслить.
  
  Мы все еще раздумывали, когда дверь влетела внутрь. После того, как новоприбывшим удалось снова захлопнуть ее из-за взрыва, владелец бара услужливо сказал им: "Никаких женщин".
  
  Поскольку внутрь, спотыкаясь, забрели Елена и Альбия, Петроний ухмыльнулся и сказал ему, что эти грязные клещи были с нами. Бармен решил, что они зануды, а мы покупаем их услуги, но мы все равно обращались с ними вежливо. Как только Елена увидела меня, она подошла с той же заботой, что и Петрониус. "О, Маркус!"
  
  "Я в порядке", - солгал я. Все еще стоя, Хелена обняла меня; это почти помогло мне. Я подавил слезы.
  
  "Ее похитили друзья. Никто ничего не мог поделать. Ты это знаешь".
  
  Когда она отпустила меня, я взял себя в руки. Она села рядом. Альбия успокоилась после своей истерики и теперь хранила полное молчание. Хелена отжала волосы, затем юбки. Девушка просто сидела. Хелена заправила растрепавшиеся волосы Альбии за уши и, как могла, вытерла ей лицо полотенцем Петро.
  
  "Florius?" тихо спросила Хелена.
  
  Петроний наполнил свою мензурку, выглядя раздраженным. "Мы потеряли его. Но это тупиковая провинция на краю света. Ему некуда идти".
  
  На мой взгляд, это было оптимистично.
  
  Мы все сидели вялые, измученные погодой до мозга костей. Если бы мы оставались слишком долго, то все бы замерзли. Наша промокшая одежда не высыхала, а только становилась тяжелее и холоднее на нас.
  
  Мы остались, потому что у Елены Юстины был срочный проект. Она обняла Альбию и мягко заговорила. "Ты была очень расстроена, когда узнала этого человека. Я хочу, чтобы ты рассказала мне - лучше всего сейчас, моя дорогая, - что ты знаешь о нем."
  
  "Мы знаем, что он управляет борделем под названием "Старый сосед", - тихо сообщил Петроний, чтобы завести девушку.
  
  "Ты вообще хотел туда попасть?" - спросила Хелена.
  
  "Я не знаю" звучало так, будто Альбия боялась нарваться на неприятности, что бы она ни сказала или ни сделала. "Я не знала, куда он меня ведет".
  
  "Ты знал, кто был этот человек?"
  
  "Нет".
  
  "Вы никогда не встречались с ним раньше?"
  
  "Нет".
  
  "Так как же он к тебе подошел?"
  
  "Он подошел и был мил, когда я сидела там, где Фалько меня оставил". Альбия помолчала, затем смущенно призналась: "Он что-то сказал мне, потому что я плакала".
  
  Я прочистил горло. "Это была моя вина. Я был зол. Альбия, возможно, подумала, что я оставил ее там и что я не вернусь".
  
  "Но ты, конечно, был там", - сказала Хелена, больше для того, чтобы успокоить девушку, чем для того, чтобы поаплодировать моим честным намерениям.
  
  "Возможно, она недостаточно хорошо знала меня, чтобы быть уверенной".
  
  "Итак, Альбия выглядела как несчастная молодая девушка, сбежавшая из дома".
  
  "Этот человек спросил меня об этом", - напряженно пропищала Альбия. "Я сказала, что у меня нет дома".
  
  Елена поджала губы. Ею овладели сильные чувства. "Что ж, давай внесем ясность: я предлагаю тебе дом, если ты этого хочешь, Альбия".
  
  Слезы навернулись на голубые глаза девушки. Петроний ткнул меня в ребра, но я проигнорировал это. Мы с Хеленой не обсуждали этот вопрос наедине. Взять с собой в Рим непослушного ребенка и подвергнуть наших собственных дочерей неизвестному влиянию требовало размышлений. Даже импульсивная Елена Юстина была сторонницей традиционных семейных советов. Однако каждая римская матрона знает, что домашние советы были придуманы нашими праматерями исключительно для того, чтобы мнение хозяйки дома могло возобладать.
  
  Я просто смирился с этим. Я знал, как быть патриархальным римским мужчиной.
  
  Елена наклонилась к девушке: "Расскажи мне, что с тобой случилось после того, как ты пошла к Старому Соседу с Флориусом".
  
  Последовало долгое молчание. Затем Альбия заговорила на удивление решительно: "Толстуха сказала мне, что я должна работать на них. Я никогда не думала, что вернусь к тебе и Марку Дидию. Я думал, что должен сделать то, что они сказали. "
  
  Хелене удалось не отреагировать гневно, но я увидел, как напряглись мышцы вокруг ее рта. "А что насчет мужчины?"
  
  "Он заставил меня сделать то, что должен сделать ты".
  
  Теперь Елена держала девочку, наполовину отвернувшись от меня. Петроний сжимал руки, чтобы ничего не разбить. Я положил ладонь на спину Елены.
  
  "Ты уже знала об этом, Альбия?" - пробормотала она.
  
  "Я знал, что делают люди".
  
  "Но раньше с тобой этого не случалось?"
  
  "Нет". Молодая девушка внезапно заплакала. Слезы лились градом, почти без всхлипываний. Ее горе и отчаяние были душераздирающими: "Я сделал так, чтобы это произошло ..."
  
  "Нет. Никогда не верь этому!" Воскликнула Елена. "Я не могу изменить того, что с тобой сделали, но теперь ты с нами в безопасности. Я помогу тебе рассказать эту историю губернатору. Тогда мужчине и старухе можно будет помешать причинять боль другим девушкам, таким как ты. Ты узнаешь - и это может помочь тебе, Альбия, - что ты дала ему отпор. Ему и ему подобным. " Через мгновение Хелена добавила твердым голосом: "Мужчины не все такие, я обещаю тебе".
  
  Альбия подняла глаза. Она переводила взгляд с Елены на меня. "Мужчины и женщины могут быть счастливы вместе", - сказала Хелена. "Никогда не забывай об этом".
  
  Альбия уставилась на меня. Это было самое долгое общение, которое у кого-либо из нас с ней было, так что то, что произошло дальше, было понятно. Должно быть, она размышляла об этом большую часть времени, пока была с нами: "Ты находишь людей. Ты найдешь мою семью?"
  
  Это всегда был самый болезненный вопрос, который можно было задать информатору. Либо вы не можете отследить пропавших, и у вас никогда не было шанса сделать это, либо вы их находите, и все идет наперекосяк. Я никогда не ожидал хорошего результата. Я отказался больше обрабатывать подобные запросы от клиентов.
  
  "Я могу сказать тебе только правду, Альбия. Я не думаю, что смогу это сделать", - сказал я. Она протестующе вскрикнула.
  
  Остановив ее, я твердо продолжил: "Я думал об этом за тебя. Я полагаю, что вся твоя семья, должно быть, погибла в сражении и пожаре, когда королева Боудикка напала на Лондиниум. Ты, должно быть, тогда был младенцем. Если бы кто-нибудь остался в живых, он бы искал тебя ". Вероятно, это было правдой. Если они убежали и просто бросили ребенка, то лучше бы она никогда об этом не узнала.
  
  "Они были потеряны, Альбия", - сказала Елена. "Люби их, но ты должна отпустить их. Если ты решишь пойти с нами, мы увезем тебя далеко-далеко, и ты сможешь забыть все, что произошло между ними."
  
  Ее слова не произвели особого впечатления. Альбия была в отчаянии.
  
  Мы с Петронием оставили Елену заботиться о девочке, как она могла. Мы подошли к двери, глядя на ливень. Он запрыгал на одной ноге, застегивая ботинок.
  
  "На ней навсегда останутся шрамы. Тебе придется приложить все усилия, чтобы спасти ее".
  
  "Я знаю!" И это было бы даже в том случае, если бы Флориус не стал причиной ее болезни или беременности. Только время покажет нам это. Елене пришлось бы внимательно и тактично наблюдать за ней.
  
  Теперь Петроний Лонг погрузился в молчание. Меня занимали собственные страдания. Я знал, что он думал, что каким-то образом заполучит Флориуса.
  
  
  XLVI
  
  
  Время резко остановило бурю.
  
  Хозяин или официант вышел поглазеть на проясняющееся небо. Это был не тот человек, которого я помнил. Это был лысый галл в синей тунике с дурацким поясом. Он был самоконтролем и профессионалом. Это был жилистый неряха, которому потребовалась целая вечность, чтобы ухаживать за нами, и который, казалось, ничего не знал о товаре.
  
  Смена персонала беспокоила меня. Мысленно я ждал, что мой знакомый снова появится, но этого не должно было произойти. • Он мне не нравился, но мысль о том, что он был узурпирован этим неадекватным человеком, вызвала у меня дурной привкус. Я заставил себя обратить внимание. "Когда я был здесь в последний раз, прислуживал кто-то другой".
  
  Глаза этого человека слегка остекленели. "Он ушел".
  
  "Чешутся ноги?" Это было не то впечатление, которое у меня сложилось в то время. Тот другой человек, который помог мне протрезветь Сильванусу, приехал в Британию, чтобы добиться успеха. Казалось, он обосновался в солдатском баре, готовый остаться здесь надолго. Так где же он сейчас? Кто его выгнал?
  
  Новый человек пожал плечами. Тогда я заметил, что старую вывеску с головой генерала с крючковатым носом сняли. Кто-то перекрашивал ее.
  
  "Меняешь имя? Как ты теперь себя называешь?"
  
  "Я еще не решил", - уклончиво ответил он, как будто ему не нравился мой пристальный взгляд. Тогда я поняла, что все это значит.
  
  "Есть из чего выбирать", - мрачно парировал я. "В такой день, как сегодня, удар молнии был бы хорош".
  
  "Это верно", - присоединился Петроний, который понял суть; он говорил с угрозой. "Все, что связано с Юпитером, всегда популярно". Мне он пробормотал: "Если они распространились так далеко на север, Фронтин должен принять во внимание!"
  
  Если это действительно был новый менеджер, назначенный бандой Флориуса, он знал, что мы готовимся к поглощению, но просто бросил на нас презрительный взгляд.
  
  Я крикнул Елене, что нам всем следует уйти. Ей было холодно и неуютно, и она предложила нам погреться в банях по соседству. Если бы мы с трудом добрались обратно до резиденции, там была бы горячая вода и сухая одежда, но мы все слишком замерзли, чтобы упустить такую возможность. Это было не совсем потакание своим желаниям. Мы с Петрониусом могли бы спланировать, что делать дальше.
  
  Мы шли вброд по затопленной улице; водостоки были так полны воды, что они засорились. Наша компания молчала. Я уже начал думать.
  
  Флориус не вернулся бы в бордель. Нет, если бы он рассудил, что Петроний, должно быть, следит за этим местом. Губернатор мог бы спокойно совершить налет и вытащить старую каргу вместе с любыми прихлебателями. Затем мы могли бы обыскать реку в поисках лодки Флориуса и обнаружить все другие его пристанища.
  
  На какое-то время Флориусу следовало залечь на дно.
  
  Возможно.
  
  Когда мы вошли в бани, я подмигнул управляющему, который тут же начал торговаться. Ответственность взял на себя Петроний Лонг; он хотел получить скидку для вечеринки, которая была слишком велика всего для четырех человек. Тем не менее, виджилы ожидают уважения к своему положению, точно так же, как гангстеры вроде Пиро и Сплайса. Все, что мог сделать менеджер, это слабо пробормотать об их высококачественном обслуживании и о том, что у них много горячей воды…
  
  "У них есть водяное колесо!" радостно воскликнул я. "И очень усталый раб, который вращает его".
  
  "Майрон!" - возразил банщик. "С ногами у Майрона все в порядке! Он ими гремит".
  
  Это было не то, что я помнил. Я пытался проигнорировать это, но комментарий придирался. Я вздохнул. "Прибереги для меня стригила - я хочу кое-что проверить ..." Я не сказал Петро, но внезапно понял, что, возможно, на волосок разминулся с Флориусом.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы допрыгнуть до того здания, где я смотрел на водяное колесо. В хорошую погоду оно казалось довольно близким. Выйдя из хижины, я остановился. Это было глупо. Я преследовал кого-то опасного; мне следовало взять с собой Петрония. Я вытащил свой меч. Очень осторожно я толкнул дверь и вошел внутрь.
  
  Я сразу заметил, что водяное колесо вращается гораздо сильнее, чем раньше. У человека на беговой дорожке, должно быть, прибавилось энергии. Даже сейчас, когда шторм утих, свет был тусклым, но я мог разглядеть устройство. Система подъема была впечатляющей. Он был установлен внутри огромного, обшитого деревом колодца, который был таким широким, что в нем могли бы стоять два человека, раскинув руки. Однако они могли бы утонуть, если бы попытались это сделать; я не мог видеть, насколько глубока шахта. Вспоминая прошлые ужасы, я почувствовал тошноту, просто взглянув в нее. Если бы Веровулк был разбит здесь, он бы исчез из виду, и никто бы никогда его не нашел. Это избавило бы меня от многих огорчений.
  
  Закрученная железная цепь, приводимая в действие колесом, опускалась в непроглядную тьму внизу, поднимая воду в длинном ряду прямоугольных деревянных ведер. Рядом стояла беговая дорожка, на которой вращалось верхнее колесо и взбивались ведра. Я нашел беговую дорожку, ухватился за перекладину и повис на ней. Механизм был высотой около десяти футов, им управлял человек внутри, который, по-видимому, весь день упрямо ходил. Когда я затормозил его колесо, он остановился, задетый давлением. Это был раб-насекомое-палочник в повязке на голове, который выглядел оскорбленным тем, что я нарушил его уединение.
  
  "Ты, должно быть, Майрон. У тебя был плохой день, не так ли? Прости, что снова вторгаюсь. Скажи мне, Майрон, кто заставил тебя отдохнуть от работы раньше?"
  
  Майрон посмотрел на мой меч. Тем не менее, он был в игре. "Ты собираешься заплатить мне, чтобы я рассказал тебе?"
  
  "Нет. Я убью тебя, если ты не признаешься".
  
  "Вполне справедливо!" Прагматик.
  
  "Он рэкетир", - предупредил я. "Тебе повезло, что ты все еще жив. Бритая голова и нелепые брюки, я прав?"
  
  Майрон кивнул и вздохнул. "Я даже не успел отдохнуть - он просто прыгнул прямо ко мне. Это ты открыл дверь? Он был раздавлен здесь, зажав мне рот рукой."
  
  "Лучше, чем в твоей заднице".
  
  "О, я не получаю удовольствия! Он пнул меня и заставил идти дальше, чтобы это звучало нормально".
  
  "Ты шел не в своем обычном темпе".
  
  "Он, черт возьми, стоял у меня на пути".
  
  "Куда он отправился потом?"
  
  "Я не знаю, и мне все равно. Он выпорол меня и сказал держать рот на замке о том, что я с ним встречаюсь. Зачем мне это? Ты просто выпороешь меня снова… Если поймаешь его, отшлепай за меня. Я хорошо справляюсь без всего этого."
  
  "Ты знал его? Его зовут Флориус".
  
  "Видели его раньше. Он приходил с каким-то другим парнем, желая вложить деньги в баню. Осмелюсь предположить, они знают, что там будет форт. Тогда я буду продвигаться быстрыми темпами ". Щупальца этой банды простирались повсюду - и они быстро находили инвестиционные возможности. Майрон добавил: "Они называют себя компанией Юпитера. Красивое кольцо!
  
  "Небесный! Кто был тот другой мужчина?"
  
  "Не знаю. Совершенно приличный стифф. Он был на самом деле вежлив со мной".
  
  "Не обманывайся, Майрон. Любой из них перерезал бы тебе глотку".
  
  "Ах да", - воскликнул Майрон, который, должно быть, был чем-то вроде персонажа. "Но тот, кто не был Флориусом, сначала вежливо извинился бы!"
  
  Я вернулся в бани и забрал своих спутников. Не было смысла расстраивать их, рассказывая, что Флориус обманул меня. Я сказал им, что пора идти. Я сам был слишком расстроен, чтобы мыться.
  
  Мы все устали, и по дороге домой человеческая ошибка увела нас в сторону от прямого маршрута и в район рядом с форумом. Дрожа от холода, мы двинулись дальше, когда небо прояснилось и от дождя осталась лишь легкая дымка.
  
  Солнце так и не выглянуло. Вместо этого вокруг нас дул легкий ветерок. Воздух, который должен был очиститься, был тяжелым от влаги, влажность засоряла атмосферу. Она также забивала легкие. Мы все тяжело дышали.
  
  По мере того, как наша дорога поднималась, мы вскоре поняли, что находимся в задней части гражданского центра.
  
  "Это дом юриста", - сказала Хелена. Я кивнул. Мне было все равно. "Ты должен заняться им", - проинструктировала она меня. "Что, прямо сейчас? О чем?"
  
  "Его клиенты. Поджигатель и Сплайсер. Возможно, он не знает их судьбы, а если знает, вы могли бы спросить его, как он узнал ".
  
  Я устал, замерз, промок и был несчастен. Я хотел бы быть небрежным информатором, который игнорирует концы в воду. Никаких шансов. Я часто говорил Хелене, что чутье и интуиция - это все, что мне нужно, но она заставляла меня использовать упорный розыск. Для нее промокание насквозь и усталость не были оправданием. Она затащила меня в дом Попиллиев. Мы должны были взять Альбию, и Петро тоже пришел из любопытства.
  
  Попиллий выглядел довольным, что у него есть компания. Что ж, юристы общительны.
  
  "Я Фалько, и вы знаете Елену; с нами Альбия. Альбия на самом деле рассматривает иск о возмещении ущерба против ваших работодателей ", - песочного цвета брови Попиллиуса взлетели вверх. Держу пари, сейчас он раздумывал, не нанять ли его Альбии; он недолго раздумывал, как только выяснил, что у нее нет денег. "А это Петроний Лонг, участник римских бдений".
  
  Он слегка моргнул, когда я начал знакомство. Очевидно, вспомнив, что Фронтин раскрыл то, что сделал Петро, Попиллий пристально посмотрел на него. Петро просто посмотрел в ответ. Вигилы привыкли к презрению. Они грубы, брутальны и гордятся этим. "Могу я предложить вам прохладительные напитки?"
  
  "Нет, не выставляй себя напоказ".
  
  "Молодая девушка кажется встревоженной ..."
  
  Но Елена отвела Альбию в сторону и села рядом с ней. Петроний язвительно наблюдал, в то время как я приготовился к Попиллию.
  
  "Попиллий, вопрос: тебе уже удалось повидаться с двумя твоими клиентами?"
  
  "У меня нет. На самом деле, мне, возможно, придется разозлиться на губернатора, если эта задержка продолжится ..."
  
  Петроний расхохотался. "Я бы не стал этого делать!"
  
  Я приподнял бровь, глядя на Попиллия. "Тебе никто не сказал?"
  
  Теперь адвокат был настороже. Он вопросительно посмотрел на меня, ничего не сказав.
  
  "Поджигатель мертв", - сказал я ему прямо. "Прошлой ночью он потерял сознание. Очевидно, отравлен".
  
  Он очень кратко обдумал это. "Я потрясен".
  
  "Если вы собираетесь предположить, что губернатор организовал эту смерть, - добавил я, - даже не думайте об этом".
  
  Во взгляде Попиллия была настороженность. "Почему я должен подозревать губернатора? Зачем вообще Фронтину..." Он был настойчивым свидетелем перекрестного допроса.
  
  "Для легкой жизни. Устраните неуклюжего преступника, не требуя доказательств и не рискуя привлечь его к суду".
  
  Попиллий, казалось, был искренне сбит с толку. "Я нахожу это несвойственным ему. И какой риск судебного разбирательства?" он потребовал ответа.
  
  "Риск того, что преступник может выйти сухим из воды".
  
  Он рассмеялся. "Это комплимент моему ораторскому искусству? Итак... " Попиллий прервал фразу. "Человек, которого вы знаете как "Сплайс" - что с ним случилось? Я должен увидеть его."
  
  "Сначала тебе придется найти его", - усмехнулся Петро.
  
  "Что случилось?"
  
  "Он сбежал из-под стражи", - мрачно признал я.
  
  "Поджигатель, вероятно, был уничтожен бандой", - добавил Петро, будучи профессионалом. "Чтобы заставить его замолчать. Сплайс, возможно, решил, что он тоже потерял для них свою ценность, поэтому, оказавшись на свободе, набросился на них."
  
  "Подождите, подождите..." - вмешался Попиллий. "Вернитесь на сцену назад. Вы хотите сказать, что мой клиент сбежал?"
  
  "Починил ты, Попиллий?" - Насмешливо осведомился я.
  
  Попиллий ответил: "Просто будь профессионалом и скажи мне, что происходит".
  
  Мы сидели по обе стороны от него и разговаривали с ним, как школьные учителя. "Один из ваших заключенных клиентов был лишен жизни во время содержания под стражей ..."
  
  "Сплайс спас свою шкуру, не съев испорченный поднос ..."
  
  "Затем, пока его перевозили в более безопасное место, войскам каким-то образом удалось "потерять" его".
  
  "Использовались взятки", - категорично решил Петро.
  
  "И кто главный подозреваемый в том, что он им заплатил?" Я спросил его. "Фалько, я бы сказал, поищи нечестного адвоката".
  
  "Посмотри правде в глаза", - посоветовал я Попиллиусу. "Если ты работаешь на гангстеров, предполагается, что ты их посредник".
  
  Попиллий зарычал. "Я просто принимал клиентов в случае, когда правовое вмешательство было оправдано".
  
  "Что ж, теперь ты потерял их обоих". Я был мрачен. "Пиро был отравлен, а Сплайс убит в драке".
  
  "Вы уверены, или это слухи?"
  
  "Я видел это. Как именно к тебе впервые обратились с просьбой сразиться с ними?" Попиллий открыто ответил: "Чей-то раб принес мне письмо. В нем описывалось их положение как пленников и спрашивалось, какова будет моя плата."
  
  "Кто отправил письмо со вздохом?" Требовательно спросил Петроний.
  
  "Аноним. Пресловутые "Друзья обвиняемого". Такое случается. Обычно причина в том, что они не хотят, чтобы обвиняемый впоследствии чувствовал себя обязанным и смущенным ".
  
  "И как ты ответил?" Огрызнулся Петро. "Это тоже было письмом?"
  
  Попиллий кивнул. Затем я цинично спросил: "Как ты мог быть уверен, что тебе заплатят?"
  
  Он слегка улыбнулся. "Моими условиями была предоплата".
  
  "О, умница! Я так понимаю, поступила предоплата?" Он снова кивнул. "Итак, - подытожил я, - у вас никогда не было прямых контактов, и вы до сих пор не знаете, кто ваши руководители?"
  
  Попиллий пристально посмотрел на меня. Именно тогда он решил удивить нас. Он откинулся назад, сцепив руки на поясе. "Не совсем", - возразил он. "Я знаю, кто нанял меня. И, возможно, для вас важнее другое - он еще не знает, что я выследил его".
  
  Мы с Петронием посмотрели друг на друга. Еще до того, как Попиллий продолжил, мы поняли, что он собирается сделать. Нас потрясло, что он собирался разрушить наши предубеждения, но его последняя речь предупредила нас: он назовет нам имя.
  
  Мы были верны традициям; мы были шокированы. Но это была правда: мы смотрели на честного юриста.
  
  
  XLVII
  
  
  Даже Елена перестала что-то шептать Альбии. У Елены был замечательный слух. Эти изящные раковины идеально подходили к жемчужным серьгам, их так и подмывало покусать - и они могли различить скандальные слова, произносимые шепотом прямо через гудящий банкетный зал. Она подняла палец, призывая девушку замолчать.
  
  Петроний Лонг положил руки на бедра, медленно дыша. "Ты собираешься совершить нечто благородное, Попиллий?"
  
  "Я не так глуп, как вы, кажется, думаете", - миролюбиво возразил юрист.
  
  На лице Петро появилась полуулыбка. "Ты следил за рабыней!" "Конечно", - подтвердил Попиллий с легкой интонацией. "Когда юристам предлагают анонимных клиентов, это обычная практика". Петроний поморщился. "И в чей дом вернулся раб?"
  
  "Миф о Норбанусе Мурене".
  
  Мы с Петронием откинулись назад и медленно засвистели. Попиллий выглядел задумчивым. Его голос был тихим, почти печальным, когда он размышлял о коварном мире. "Идеальный сосед, как мне говорили. Порядочный мужчина, у него пожилая мать, в которой он души не чает. Ее нет с ним в Британии, если леди действительно существует. Который, кстати, я считаю недоказанным."
  
  Мы с Петронием оба изумленно покачали головами.
  
  "Так зачем ты нам это рассказываешь?" Поинтересовался я.
  
  "Это должно быть очевидно", - благочестиво ответил юрист.
  
  "Ты ненавидишь и презираешь гангстеров?"
  
  "Так же сильно, как и все остальные".
  
  "Но ты берешь их деньги?"
  
  "Если есть законное обоснование".
  
  "Тогда зачем отдавать Норбана?"
  
  Теперь Попиллий действительно выглядел слегка смущенным, но настроение было мимолетным. "Меня наняли. Я взялся за это дело". Я все еще не видел смысла.
  
  "Ты сказал мне, что эти гангстеры отравили Пиро", - объяснил Попиллиус. Затем он показал нам, что совесть юриста - вещь нежная: "Мне заплатили за мои услуги, и я буду защищать его интересы. То, что случилось с Пиро, - это возмутительно. Я не могу позволить кому бы то ни было убить моего клиента и выйти сухим из воды."
  
  
  XLVIII
  
  
  Итак, Флориус был в партнерстве с Норбанусом Муреной.
  
  Был разумный план действий (пойти домой; сообщить губернатору; переодеться в сухие туники и поднять ноги, пока губернатор рисковал). Затем был курс, который выбрали мы с Петронием.
  
  Я виню Елену Юстину. Она напомнила мне, что Норбанус тоже жил в северной части города, неподалеку. Попиллий назвал нам адрес. Он одолжил свое кресло-переноску, чтобы отвезти Хелену и Альбию обратно в резиденцию. Когда он предложил проводить их сам, я отказался.
  
  "Значит, я, может быть, и честный юрист, но вы мне не доверяете!" - он подмигнул.
  
  "Только не с моей женой", - ответил я.
  
  Указания юриста привели нас к аккуратному домику на берегу главной реки. Там стояло несколько святилищ Трех Богинь-Матерей, выпуклых британских божеств, сидевших среди фруктов и корзин с шерстью и выглядевших так, словно готовы отхлестать любого неуважительного человека по ушам. Несколько других зданий по соседству использовали водопровод для нужд легкой промышленности, среди них гончарная мастерская и мастерская по изготовлению декоративных изделий из металла. Должно быть, здесь жили те соседи, которые считали Норбана таким приятным человеком.
  
  Мы с Петронием тихо приблизились. Мы осторожно обошли всю границу. Было тихо. Поблизости не было никого, кого мы могли бы видеть. Но если бы это была штаб-квартира крупной банды преступников, вооруженные люди могли бы быть повсюду, поджидая нас в засаде.
  
  "Ты стучишь в дверь", - сказал я. "Он знает меня".
  
  "Он тоже встретил меня".
  
  Мы вели себя как непослушные школьники, которые собирались потревожить привратника, а потом убежать. Однако мы ничего не предприняли. Мы подводили итоги. Во-первых, хотя у Норбануса еще не было причин предполагать, что мы напали на его след, этот дом находился недалеко от арены и от хижины водяного колеса. Существовала вероятность, что Флориус прятался здесь. Если бы мы только связали его с Норбаном раньше, мы могли бы вовремя обыскать этот дом.
  
  Теперь, однако, вопрос был не в том, приходил ли Флориус сюда после боя - мы оба думали, что это почти наверняка, - а в том, был ли он все еще на территории?
  
  "Я думаю, он бросился бы к своему партнеру, отдышался, а затем быстро двинулся бы дальше", - сказал Петрониус. Я согласился. Но нам все равно нужно было подходить к заведению с осторожностью. Если Флориус и Норбан оба были там, то для этой операции действительно требовалось больше, чем двое из нас. Даже Норбан, должно быть, гораздо опаснее, чем он всегда казался.
  
  Мы уже составили планы на самый худший случай. Елена Юстина должна была попросить губернатора прислать войска. Но придут ли они когда-нибудь? Я просил поддержки раньше, когда впервые ушел, чтобы присоединиться к Хлорис в амфитеатре: беспорядки прекратились еще до того, как появились несколько бессистемных солдат. Мы с Петро могли бы сидеть здесь весь день, ожидая подкрепления.
  
  Мы решили провести расследование самостоятельно. Мы бы, конечно, сделали это не задумываясь, если бы вернулись домой, на Авентин.
  
  Мы подождали некоторое время. Это дало нам почувствовать это место. Мы стояли у стены соседнего дома и послушно наблюдали за резиденцией Норбана. Никто не входил и не выходил. Большинство домов похожи на эти, за исключением определенного времени суток. Это было не самое оживленное время. Никакой активности не было.
  
  В конце концов, меня послали внутрь. Петроний подстерегал снаружи, наблюдая, не выйдет ли кто-нибудь через черный ход. Он ободряюще сказал мне, что если кто-нибудь набросится на меня, он увидит, кто это сделал. Я ответил довольно коротко.
  
  Дверь довольно быстро открыла совершенно безобидная домашняя рабыня.
  
  "Приветствую. Я Дидий Фалько. Моя сестра здесь?"
  
  Почему я все еще чувствую себя школьником? Возможно, потому, что я много раз задавал этот вопрос в далеком прошлом, когда моя мать отправляла меня по пустым поручениям разыскивать моих ужасных братьев и сестер. По крайней мере, теперь остальная часть моей истории изменилась: "Мою сестру зовут Майя Фавония. Она и твой хозяин в дружеских отношениях ". Я действительно очень беспокоился, что Майя может быть с мошенником.
  
  "Ее здесь нет".
  
  "Ты ее знаешь?"
  
  "Никогда ее не видел".
  
  "Норбанус дома?"
  
  "Он вышел".
  
  "Когда ты ожидаешь его возвращения?"
  
  "Позже".
  
  "Ну, смотри - я не знаю, захочешь ли ты это сделать, но он очень любезно пообещал показать мне свой дом. Я подумываю снять похожее место и хотел посмотреть, на что они похожи. Чтобы избавить меня от напрасного путешествия, есть ли какой-нибудь шанс..."
  
  Конечно, был. Раб, британец, который, как я догадался, пришел с арендованным имуществом, был вполне готов показать мне все. Но тогда его хозяин не стал бы возражать, не так ли? Все говорили, что Норбанус Мурена был таким приятным человеком.
  
  "Могу я попросить моего друга тоже зайти?" Петронию Лонгу были рады так же, как и мне. Я торжествующе подмигнул ему. Он пнул меня в лодыжку.
  
  Мы обыскали весь дом. Мы даже заглянули в хозяйственные постройки. Что ж, вам нужно знать, какие конюшни и мастерские доступны при заключении договора аренды. Мы были очень горды собой. Раб понятия не имел, что мы подозрительные экземпляры.
  
  Дом был небольшим по средиземноморским стандартам, располагался вокруг крошечного дворика, который никогда не видел много солнца. Кое-где он был обшит плетнем, в других местах был кирпичным, с приличной панельной крышей. В лучших комнатах на самом деле окна были покрыты прозрачным тальком и расписаны простыми фресками. Расписные панели были разделены тонко прорисованными канделябрами и вазами; длинноклювые птицы лишь слегка неопределенного происхождения парами кланялись друг другу на пестром охряном фризе. Обстановка была скромной, но адекватной, менее мужской и более вычурной по стилю, чем я ожидал. Везде было чисто и ухоженно.
  
  Как дворцу гангстера, зданию не хватало показухи. Это было мудро. Лондиниум не сильно вырос со времен, когда он был лагерем торговцев среди болот. Устанавливать грандиозный мрамор и изысканные произведения искусства, когда даже у губернатора пока было всего несколько траншей для его штаб-квартиры, было бы нескромно.
  
  "У Норбана тоже есть вилла ниже по течению, не так ли? Ты не знаешь, он арендует или владеет?"
  
  "Вилла строится специально для него". Так вот, именно туда была вложена часть его прибыли.
  
  "Это на южном берегу?" - спросил Петро.
  
  "Да, сэр. Недалеко от религиозного святилища на холме за городом".
  
  Петроний знал это; выражение его лица было сардоническим. "Это новый комплекс для храмов Императорского культа, Фалько. Наш друг Норбанус разбил свою палатку, чтобы императору было уютно!"
  
  "Нет, он ниже по реке", - ехидно поправил его раб. "Императорскому поместью принадлежат все возвышенности".
  
  Вместо этого у Норбана был бы доступ к воде и ее удобствам. Бьюсь об заклад, это его устраивало. Он мог бы быстро сбежать в случае неприятностей.
  
  - Так где же он сегодня? - спросил я. - Невинно спросила я. - На его вилле?
  
  "Боюсь, я не могу сказать, но мы держим дом наготове; он спит здесь большую часть ночей".
  
  К этому времени нас подвели обратно к выходу, и мы были готовы уйти. "А как насчет его друга?" - спросил Петроний. Я видел, что он намеревался рискнуть. "Ты часто видишься с Флориусом?"
  
  Раб сделал паузу, хотя это было незаметно. Возможно, его взгляд заострился, но он спокойно ответил. "Да, известно, что он приходил, но я не видел его несколько дней".
  
  Что ж, это подтвердило партнерство гангстеров. Но это также показало бы им, что мы вышли на них обоих. Раб был обязан доложить о том, что мы сказали.
  
  Петроний теперь стремился к результату. Он пошел на кровавый риск; это была его область знаний, но я чувствовал себя неловко. Отказ от секретности мог принести ему больше, чем он рассчитывал.
  
  Дверь была открыта. Нас выводили.
  
  Выйдя на улицу, мы оба широко расступились, пропуская новоприбывших. Эта пара была мне знакома: слепой арфист и его мальчик. Мальчик хмуро посмотрел на меня, а затем одарил Петрониуса еще более непристойным взглядом.
  
  Мы с Петро обошли их, холодно кивнули и пошли дальше. Сделав несколько шагов, я оглянулся и увидел, что мальчик с неприятным взглядом теперь наблюдает за нами; Петроний, в частности, казалось, вызвал его интерес. Это действительно беспокоило меня. "О нашем присутствии будет доложено. Норбанусу может показаться, что мы вторглись слишком близко."
  
  "Хорошо!" - прорычал Петро.
  
  Я не признался, что видел, как арфист шпионил за Майей прошлой ночью, когда она шла в его комнату. Мою собственную роль в этом инциденте было бы трудно объяснить. Но я сказал: "Я беспокоюсь о Майе. Нужно предупредить ее о Норбанусе".
  
  "Хорошая мысль".
  
  Через некоторое время я прямо спросила его: "Между тобой и моей сестрой что-то происходит?"
  
  Петроний искоса посмотрел на меня. Затем пожал плечами. Его голос был жестким. "Тебе лучше спросить ее. И если она случайно расскажет тебе о своих намерениях, ты можешь передать ее ответ мне! "
  
  "О, так она остается самой собой", - без обиняков заметил я. Затем я рискнул спросить: "Ты влюблен в Майю?"
  
  Петроний Лонг хлопнул меня по плечу. "Не беспокойся об этом", - был его натянутый ответ. "Что бы я ни чувствовал, это было там уже давно. Раньше это ни для кого не имело значения. Кажется, нет причин, по которым это должно иметь значение сейчас. "
  
  Но я обнаружил, что от имени них обоих это действительно имело значение для меня.
  
  ???
  
  Мы молча шли по залитым дождем улицам этого бесформенного, незаполненного, уязвимого города. Наступил вечер. В темных небесах усиливался дождь. Дикие иммигранты, предприниматели и сумасшедшие уроды, которые хотели разбогатеть, прятались дома. Британцы с пудинговыми лицами, родом из здешних мест, сидели у своих дымных очагов, пытаясь сообразить, как застегнуть ремешок сандалии. Я надеялся, что судебный легат научил этих новых граждан, что очень влажную кожу нужно медленно сушить, набивая ее тряпками, чтобы сохранить форму…
  
  Когда мы с Петронием были почти у дома прокуратора, мы наконец услышали топот сапог. К нам приближались легионеры. Они не смогли помочь нам, когда мы в них нуждались. Мы взглянули друг на друга, затем единодушно шагнули под навес у магазина оливкового масла, где оставались незамеченными, пока не прошли солдаты.
  
  
  XLIX
  
  
  День показался мне достаточно долгим. За несколько часов до смерти Пиро меня разбудили ни свет ни заря, и с тех пор я был постоянно активен. Мы добились прогресса. Оба главных злодея были опознаны. Все, что нам нужно было сделать, это тщательно выследить их. Петро мог убедить себя, что мы на краю света, где им негде спрятаться, но я чувствовал себя менее уверенно. Краткий конфликт со Сплайсом закончился его смертью в амфитеатре. Но Флориус и Норбанус могли распоряжаться огромными ресурсами. Отныне наша задача могла быть сложной. Итак, когда я вернулся в резиденцию, я был полон решимости отдохнуть. Я нашел Хелену в нашей комнате. Она послала за подносами с едой, и мы весь вечер оставались наедине с нашими детьми. Нас никто не беспокоил. Я действительно думал сразиться с Майей из-за Норбана, но я слишком устал. Это привело бы к скандалу. Я решил, что завтра, возможно, мне удастся быть более тактичным.
  
  Петроний вызвался доложить о ситуации губернатору. Поскольку у Петра была своя тайная должность в Британии, которую нужно было обсудить с Фронтином, я отпустил его одного. Он описал бы личности гангстеров и нашу неудачную разведку, и если бы он стал спорить с Фронтином о дальнейших действиях - что было вполне вероятно, учитывая бдительность, - это было бы их собственным горем.
  
  Единственной проблемой, которую я хотел обсудить с начальством, была их неспособность оказать военную поддержку. Как и в случае с Майей, я был слишком зол, чтобы затрагивать эту тему сейчас - ну, слишком истощен физически, чтобы быть вежливым. Елена сказала, что упомянула об этой проблеме своему дяде, который был удивлен. По его словам, войскам был отдан срочный приказ прибыть на арену, а затем, позже, когда Елена вернулась домой с Альбией, в дом Норбана должно было быть отправлено дополнительное прикрытие. Когда я сказал ей, что никто не пришел, Хелена пришла в ярость. После того, как я заснул, я уверен, она выскользнула и отругала Хиларис за то, что я остался в опасности.
  
  Возможно, это помогло Петронию Лонгу. Его беседа с губернатором, должно быть, была довольно убедительной, и он получил приличное сопровождение для осуществления плана, который у него все еще был. На следующее утро я узнал, что почти с наступлением темноты Петро пересек реку и поехал на виллу Норбана. Он был убежден, что его нужно обыскать той ночью, поэтому ускакал верхом на лошади при жутком свете факелов. Я знал почему: он решил, что Флориус, а не Норбан, тайно останавливался там.
  
  Много позже Петроний вернулся в Лондиниум разочарованный. Его поисковая группа не смогла найти никаких улик. Вилла, казалось, была разграблена. Был оставлен охранник с приказом провести тщательный обыск на следующее утро при свете дня, а затем ждать на случай, если кто-нибудь из гангстеров вернется. Петроний проделал большую часть обратного пути в город, но было слишком темно, чтобы пересечь реку, поэтому он остановился в мансио на южном берегу, где он остановился, и переночевал там. Это было хорошо, потому что, если бы ему передали сообщение на следующее утро лично, я знаю, что он бы улизнул и разобрался с этим в одиночку. Я имею в виду послание, которое Попиллий передал Петро от двух главарей банд.
  
  Попиллий прибыл во время завтрака. Он выглядел смущенным. Поскольку Петроний отсутствовал, губернатор приказал адвокату говорить громче. Взволнованный Попиллий повторил сообщение от Норбана и Флориуса. Когда мы услышали это, мы согласились, что он действовал как посредник из благих побуждений. Попиллий понял, что ситуация была отчаянной. Мы тоже.
  
  Текст был жестоким. Это было требование выкупа, хотя и не за деньги. Банда сказала, что Майя у них. Они предлагали вернуть ее - в обмен на Петрония.
  
  L
  
  Началась паника. Быстрые поиски показали, что моей сестры нигде не было в резиденции. Никто не видел ее по крайней мере день. Резиденция была большой, и люди приходили и уходили по своему желанию. Тогда, в суматохе по поводу установления личности гангстеров, ее не хватились. Ее комната выглядела так же, как и тогда, когда мы с Хеленой вошли туда вчера утром; Майя не спала там прошлой ночью. Хуже того, хотя гангстеры и не упоминали о них, никого из ее детей найти не удалось.
  
  Все, что кто-либо мог вспомнить, это то, что Майя подумывала принять приглашение посетить виллу Норбана. Теперь я задавался вопросом, беспокоился ли Петрониус прошлой ночью о чем-то большем, чем охота за Флориусом. Отправился ли он в погоню в темноте, потому что боялся, что Майю могли заманить в убежище банды? Конечно, она не знала, что Норбанус был злодеем. Майя разделяла общее мнение о том, что ее поклонник был "приятным человеком".
  
  Элия Камилла с тревогой призналась, что дала Майе разрешение воспользоваться лодкой прокуратора. Это судно, которое, как я знал, было солидной плоскодонной баржей, способной курсировать вдоль побережья, теперь отсутствовало у причала. Его команда тоже исчезла.
  
  Петроний был найден. Его немедленной реакцией была ярость на меня за то, что я "позволил" моей сестре так много свободы.
  
  "О, не будь смешным". Испугавшись за нее, я вспылил сам. "Майя делает то, что хочет. Она никогда не отчитывается ни передо мной, ни перед кем-либо еще. Если бы я попытался остановить ее на том жалком основании, что я ее опекун-мужчина, она повела бы себя еще более вызывающе - и, вероятно, сначала дала бы мне в глаз."
  
  "Она невольно поставила себя не на то место", - пробормотала Хелена. "Она не знает, с кем имеет дело".
  
  "Я боюсь ее реакции", - прорычал Петро. "Майя выскажется, а дерзкие столкновения с жестокими преступниками чертовски опасны. Если они ее поколотят ..." Он проверил.
  
  "Норбанус, возможно, все еще очарователен", - попыталась успокоить его Хелена. Мысль о том, что Майя наслаждается любовным свиданием с Норбаном, не вызвала у нас с Петро радостной реакции. "В любом случае, Люциус, ты не нашел их на вилле. Скажи себе, что она в безопасности. Может быть, она действительно нравится Норбану ".
  
  "Он все подстроил". Реакция Петро была мрачнее. "С самого начала он использовал ее как приманку".
  
  "Florius." Я опередил его. Ну, это было очевидно. "Норбан подошел к ней, потому что он был незнакомцем. Флориусу пришлось держаться подальше; его могли узнать. Но Флориус стоит за этой аферой. Норбанус мог бы посетить губернатора в безопасности. Сначала это было для того, чтобы выяснить, что Фронтин знал о банде защиты Юпитера, но как только тебя опознали как одного из бдительных, Петро...
  
  "Чертову губернатору следовало помалкивать! Флориус сразу бы понял, что для успеха их британской операции им нужно убрать меня с дороги".
  
  Я согласился. "Флориус тщательно спланировал это как средство добраться до тебя. С того момента, как они узнали, что ты привязан к Майе, она была отмеченной женщиной ".
  
  "Арфист", - сказала Елена. "Его отправили сюда шпионить, и ему не потребовалось много времени, чтобы узнать, что Петрониус был очень близок с Майей и ее семьей. Дети всегда говорили о тебе, Люциус."
  
  "Одним из самых громких вопросов детей было, почему ты исчез, когда ушел в укрытие", - простонал я. "Банда сразу бы поняла, почему. Возможно, они и подкупили недоделанных солдат Лондиниума, но ты был другим предложением."
  
  "И они могли бы добраться до тебя через Майю", - сказала Хелена.
  
  Петроний покачал головой. "Я не понимаю, почему они так подумали".
  
  "Не обманывай себя", - коротко сказал я.
  
  "Она относится ко мне как..."
  
  "О, перестань быть тупицей! Мы все знаем, в чем дело. В любом случае, арфист видел, как она заходила в твою комнату той ночью".
  
  "Что?" Елена приковала к себе мой обвиняющий взгляд. Сам Петроний, обычно такой спокойный, воздержался от любых комментариев, но его раздражение было очевидным. Теперь они оба знали, что я был свидетелем. Моя осмотрительность в этом инциденте не принесла мне лавровых венков.
  
  Сдерживая свой гнев, Петроний все же попытался замять это: "Просто интрижка..."
  
  Настала очередь Елены выйти из себя. "Юнона! Луций Петроний, как ты можешь быть такой безнадежной? Всем ясно, что чувствует Майя ".
  
  Он сверкнул глазами. "Не для меня".
  
  "О, тогда позволь мне рассказать тебе!" Хелена расхаживала по комнате. Она была взвинчена и отчаянно беспокоилась за Майю. "Ты слишком много пьешь, ты слишком много флиртуешь, ты выполняешь опасную работу", - выпалила она. "Ты рискуешь для женщины, которая хочет хорошей жизни, но Майя Фавония жаждет пойти на этот риск. Ты, должно быть, самый захватывающий мужчина, который когда-либо ухаживал за ней". Петроний выглядел пораженным. Елена вернула его на землю: "И их было предостаточно! Майя хочет тебя, но она не хочет быть обманутой тобой. Ее дети любят тебя - она не хочет, чтобы их подводили. И теперь, если ты ничего не сделаешь, - сказала Хелена уже тише, остановившись как вкопанная, - она умрет из-за тебя.
  
  "Этого не случится".
  
  "Так почему же, - яростно спросила Хелена, - ты просто сидишь здесь?"
  
  "Потому что это игра", - прямо сказал Петроний. Он действительно сидел (в кресле, которым часто пользовалась сама Майя). Его лицо было напряженным, но он, должно быть, спал прошлой ночью, и я видел, как он выглядел хуже во многих других случаях. Он объяснил мрачным тоном: "Они вернут ее и возьмут меня вместо нее, но сначала Флориус должен поиграть со мной". Он был прав. Флориус унижал его и мучил страхом за Майю.
  
  Только тогда Флориус поймал его на удочку. "Это неинтересно, если я не страдаю. Я сижу здесь, потому что теперь должен ждать, пока этот ублюдок пришлет инструкции".
  
  Петроний был очень тих и невозмутим. Он точно знал, какая судьба ожидала его, если он сдастся банде Флориуса. Поскольку на карту была поставлена Майя, он пошел бы на жертву.
  
  
  LI
  
  
  Они дали нам день и еще одну ночь на страдания.
  
  Ожидая следующего послания, Петроний оставался в резиденции. Он мало ел, отдыхал, время от времени точил свой меч. Ему не разрешалось им пользоваться. Они хотели бы, чтобы он был безоружен. Эта навязчивая рутина была просто способом старого легионера сохранять рассудок перед боем. Я делал то же самое.
  
  У меня были свои трения. С того момента, как Елена поняла, насколько серьезным было положение Петрония, она возложила на меня ответственность за его спасение. Ее темные глаза умоляли меня что-нибудь сделать. Мне пришлось отвести взгляд. Если бы я мог что-то сделать, это было бы у меня под рукой.
  
  Чиновничество, наконец, пришло в действие. Я не мог решить, одобряю ли я это, но было обнадеживающе иметь какое-то движение, независимое от гангстеров. Губернатор взял ситуацию под личный контроль. Его люди очень тихо обыскивали каждое известное место, связанное с империей Юпитера. В отличие от обычных шумных рейдов, проводимых правительственными учреждениями, войска входили небольшими группами, им не хватало только меховых тапочек, чтобы приглушить звук шагов. По одному они обошли все бары и другие помещения, которые имели явные связи со стражами порядка. Дом Норбана и вилла ниже по течению уже были осмотрены и опечатаны.
  
  Собирая по кусочкам доказательства прошлой деятельности банды, Фронтин теперь предположил, что они обычно собирали свою добычу на складе на пристани для безопасности, затем Флориус приезжал с виллы, чтобы перевезти ее вниз по течению на своей маленькой лодке. Более крупное океанское судно, вероятно, вышло из устья реки и забрало на борт сундуки с деньгами с пристани виллы, прежде чем отправиться в Италию. Поскольку поисковая группа Петро вчера вечером ничего не нашла на вилле, все это, должно быть, было отправлено за границу совсем недавно и еще не дошло до Рима. Военно-морской флот, высокопарно названный британский флот, патрулировавший северные воды, был поднят по тревоге, хотя, возможно, было уже слишком поздно перехватывать последнюю партию груза. Теперь между Британией и Галлией был установлен кордон, хотя реально банда все еще могла проскользнуть через него. вигилам было передано сообщение домой. И Рим, и Остия будут начеку. Было бы приятной иронией, если бы Флориуса и Норбана привлекли к ответственности из-за обвинений, связанных с налогом на импорт. Но наказанием был бы только крупный штраф, так что это не устроило бы Петрония.
  
  Мы знали, что Флориус все еще в Британии. Мы предположили, что Норбан все еще там. Самым любимым местом Петро для их задержания был склад, где был убит пекарь. Его контакты на таможне сказали, что там никого не было, но он цеплялся за свою теорию. Губернатор верил, что сможет задержать ночных посетителей борделя. Это была его ставка на то, что в самую последнюю минуту мою сестру обменяют на Петрония.
  
  "Кажется справедливым", - согласился Петроний своим сухим тоном. Он посмотрел на меня с выражением, которое я запомнил по тем временам, когда центурионы давали нам информацию, которой мы не доверяли, много лет назад, в легионах. Он думал, что губернатор далек от истины, Флориус теперь должен знать, что Петроний держал бордель под наблюдением; вряд ли он когда-нибудь снова появится там.
  
  Мы с Петронием продолжали ждать в резиденции. Мы перестали точить наши мечи.
  
  Следующее сообщение прибыло ранним вечером. На этот раз они использовали не Попиллия, а возницу, который спрыгнул с проезжавшей повозки и схватил управляющего резиденцией за ворот его туники. Хриплым шепотом рабу сказали: "Обмен состоится в банях Цезаря! Лонгус должен прийти через час. Скажи ему - один и без оружия. Попробуй что-нибудь, и женщина получит это!" Мужчина исчез, оставив управляющего почти в неуверенности, что что-то случилось. К счастью, у него хватило ума сразу сообщить об этом.
  
  О том, чтобы Петроний отправился в одиночку, не могло быть и речи. Он также не мог идти безоружным. Он был крупным парнем с характерным телосложением; мы исключили возможность использования приманки. Вот и все.
  
  Губернаторы провинций не привлекают к себе внимания только потому, что какой-то подонок звонит. Юлий Фронтин осторожно изучил доказательства, прежде чем тоже решил, что они подлинные. "Это прямо от реки, если они намереваются сбежать. Но это недалеко от дома Норбана; может быть, они спрятали Майю Фавонию где-нибудь, чего мы не заметили". Он выпрямился. "Возможно, она все это время была в этих банях или в баре рядом с ними".
  
  Мы с Петро пропустили это мимо ушей. Мы знали, что нас не отправят прямо туда, где держали Майю. Петрония привлекали на встречу, вероятно, через несколько промежуточных пунктов, затем Майю доставляли в последнее место - если банда считала ситуацию безопасной.
  
  "Я бы хотел отправить поисковую группу в эти бани". К счастью, Фронтин сам понял, что это поставило бы под угрозу все. "У нас как раз есть время собрать команду поддержки на месте", - сказал он нам. "Мы будем на месте, готовые к вашему приезду".
  
  Мы кивнули. У нас обоих было все то же скептическое выражение лица. Я заметил, что Хелена с любопытством смотрит на нас.
  
  Когда прошел почти час, мы с Петронием причесались, как мальчишки, собирающиеся на вечеринку, проверили пояса и ремешки на ботинках и торжественно отдали друг другу честь легионеров. Мы отправились в путь вместе, бок о бок. Позади нас на безопасном расстоянии следовала Хелена в кресле-переноске своей тети, которое доставит Майю домой, если мы добьемся обмена. Моя роль состояла в том, чтобы наблюдать за тем, что произошло, и найти какой-нибудь способ спасти Петрония сразу после обмена.
  
  Мы шли уверенно, плечом к плечу. Мы не обращали особого внимания на то, следят ли за нами или за нами наблюдают; мы знали, что за нами будут следить люди губернатора, и мы ожидали, что у банды тоже будут наблюдатели. Мы путешествовали с такой скоростью, что у гонцов было время предупредить нас. Это произошло, как только мы повернули налево на Декуманус, направляясь к мосту через ручей.
  
  Это был ищейка, который встал у нас на пути. Его безошибочно можно было узнать по группе тощих, облезлых охотничьих псов, вьющихся вокруг его ног. "Один из вас, Петроний?"
  
  Мы остановились, и Петро вежливо представился по имени.
  
  "Тогда послушайте это". Его длинноносые гончие обнюхали нас, нежно обслюнявив наши туники и ремешки для ботинок. "Мне велели передать вам: "Место встречи изменено. Отправляйтесь на золотой дождь". Есть ли в этом смысл?"
  
  "О да". Петроний был почти весел. Он поспорил со мной, что первое свидание было блефом. К счастью, я согласился, так что не потерял денег. На кону было достаточно.
  
  Губернатор и его люди сидели без дела возле бань Цезаря, пытаясь спрятаться за столбами и поилками. Петроний был вынужден отказаться от их поддержки и нарваться на неприятности в каком-нибудь другом месте.
  
  Мы выполнили пехотный разворот в два этапа. Любой наблюдающий должен был быть впечатлен нашей четкостью марширования. Теперь вместо того, чтобы двигаться на северо-запад, мы направлялись на юго-восток. Мы прошли обратно мимо кресла, разделив его по бокам, и вежливо кивнули Хелене, которая с тревогой смотрела на нас.
  
  "Новое место проведения. Не волнуйся. Мы ожидали этого".
  
  Затем мы прошли мимо обеспокоенного парня, хвоста губернатора, который пытался стать невидимым в дверном проеме, запаниковав из-за изменения нашего плана.
  
  "Следующий золотой дождь!" - громко объявил Петроний, надеясь, что этот человек поймет, что мы не просто возвращаемся домой за забытым шейным платком: кто-то должен сообщить губернатору, что все гораздо сложнее, чем он надеялся. Таких перенаправлений может быть еще несколько.
  
  Мы добрались до узкой боковой дороги, где нам пришлось свернуть, затем слишком скоро остановились у входа в грязный переулок таверны. Он был неосвещен и лежал тихо. Мы могли видеть Золотой Дождь на полпути, его дверь была очерчена слабым отблеском света лампы. Мы стояли там, наблюдая. Ничто не двигалось.
  
  Теперь мы оказались в затруднительном положении, которого оба боялись: застряли в конце пустынного переулка, на который быстро опускались сумерки, с уверенностью, что кто-то поджидает где-то в конце этого переулка, намереваясь застать нас врасплох и убить. Это была засада. Так и должно было быть. Такие ситуации возникают всегда.
  
  
  LII
  
  
  Вечер был тихий, с густой облачностью. Было прохладно. Из-за грозы стало знойнее, но вы все равно могли ходить без плаща и чувствовать себя комфортно. Однако сырость брала верх. Туман от близлежащей реки и болот делал нашу кожу и волосы липкими. В Британии в конце августа наступление сумерек зависит от погоды. Если бы все было хорошо, у нас все равно было бы много света. Но поблизости шел дождь. В узком проходе мы вглядывались сквозь мрак в тени, которые могли скрывать любые неприятности.
  
  Петроний сжал зубы и выругался. "Классика!"
  
  Переулок выглядел как тупик. Я не мог вспомнить. Я когда-либо приходил и уходил только в одну сторону. "Я нервный".
  
  "Я тоже".
  
  "Тебе решать".
  
  Он на мгновение задумался. "Тебе придется подождать здесь и прикрыть этот перекресток. Если мы оба войдем внутрь, позади нас не будет выхода".
  
  "Тогда оставайся в поле зрения как можно дольше".
  
  "Они заставят меня зайти в бар".
  
  "Нет, не входи, пока они не вышлют Майю". Я знала, что он проигнорирует это, если поверит, что она внутри. Мы ничего не предприняли.
  
  Соседние здания были погружены во тьму. Было трудно сказать, были ли это жилые дома или коммерческие помещения. Из-за отсутствия солнечных террас или балконов с оконными коробками, на которых можно было бы отдохнуть, население исчезло, как ракушки в песке. Здесь не было ни одного из ароматов, которые я ожидал бы услышать в Риме. На этих холодных улицах не было ни смол, ни душистых трав, ни цветочных гирлянд, ни тонких масел для ванн. Казалось, у них не было ни общественных пекарен, ни домашних сковородок на ходу. Глядя на линию крыши, я мог видеть только поддоны и коньковую плитку. Окна были плотно закрыты плотными деревянными ставнями. Я оглянулся. На некотором расстоянии по широкой тележной колее я увидел кресло Елены. Его носильщики, незаметно вооруженные, неподвижно стояли на своих местах. Следуя инструкциям, Елена оставалась скрытой за задернутыми шторами.
  
  "Если они затолкают тебя в чертов колодец, помни - задержи дыхание, пока я не приду и не вытащу тебя".
  
  "Спасибо за совет, Фалько. Никогда бы не подумал об этом".
  
  Это был тихий город. Казалось, поблизости больше никого не было. Ни сапожники, ни чеканщики меди не работали допоздна в своих мастерских. Пешеходов не было. В то время как в Риме после захода солнца была бы какофония тележек для доставки грузов, с грохотом колес, грохотом грузов и громкими ругательствами возниц, в Лондиниуме не действовал комендантский час, и он лежал неподвижно.
  
  Тишина. Тишина, а теперь мелкий мелкий дождь. Лондиниум, где мы с Петронием, будучи серьезными молодыми людьми, видели худшее из человеческих горестей. Когда-то пустыня пепла и крови, а теперь город мелких амбиций и великого террора.
  
  "Ну, вот мы и снова здесь. Лондиниум. Это чертово место".
  
  "В следующий раз мы будем знать, что нужно держаться подальше".
  
  "Я просто буду счастлив, если для чего-нибудь наступит следующий раз".
  
  "Ты оптимист!" Петроний ухмыльнулся. Затем внезапно какой-то скрытый механизм в его душе привел его в действие; он расправил свои широкие плечи, коснулся моего локтя в неформальном прощании и ушел.
  
  Он шел легкими шагами, постоянно оглядываясь по сторонам. Он продолжал двигаться, но осторожным шагом. На полпути к бару он пересек улицу слева направо и остановился, повернувшись боком, чтобы внимательно рассмотреть стены заведения напротив. Я увидела бледный блеск его лица, когда он посмотрел в мою сторону, затем оно изменилось, и я поняла, что он смотрит в дальний конец переулка. Я подошел к углу, намереваясь осмотреть другую сторону улицы.
  
  Что-то сорвалось с выступа рядом со мной. Коснувшись лица, я почувствовал воздух, услышал шум, познал крайний страх. Старый, убогий, ужасный серый голубь вспорхнул, потревоженный, с подоконника.
  
  Мы с Петронием оставались неподвижны, пока наша паника не утихла.
  
  Я поднял руку. Он подал знак в ответ. Если они собирались напасть на нас в переулке, это должно было произойти сейчас. Но ничто не двигалось.
  
  Петроний молча прошел прямо к выходу из бара. Он снова остановился. Он попробовал ручку двери. Должно быть, она поддалась. Он осторожно толкнул, и дверь распахнулась. Вокруг него разливался тусклый свет. По-прежнему никто не целился копьем и не метал нож.
  
  "Florius!" Петро издал оглушительный рев. Его, должно быть, было слышно за три улицы отсюда, но никто не осмеливался выглянуть, чтобы посмотреть, кто бросает вызов бандиту. "Флориус, это Петроний Лонг. Я вхожу. У меня есть меч, но я не буду им пользоваться, если ты будешь хранить верность".
  
  Отчаянно нервничая, я оглядывался по сторонам в поисках неприятностей. Сейчас, подумал я, сейчас они выйдут из укрытия и поймают его в ловушку. Я ждал, что раздастся звук стрелы или промелькнет тень, когда какой-нибудь невидимый наблюдатель прыгнет. Ничто не двигалось.
  
  Дверь в винную лавку начала закрываться. Петроний снова толкнул ее ногой. Он оглянулся на меня. Он собирался войти. Возможно, это последний раз, когда я его вижу. И все такое. Держась поближе к стене, я направился за ним по переулку.
  
  Петро исчез внутри. Внезапно он снова появился, очерченный в дверном проеме, достаточно близко, чтобы увидеть, как я приближаюсь. "Здесь никого нет. Абсолютно никого. Держу пари, Майя никогда здесь не была. Нас выставили идиотами...
  
  Едва он заговорил, как понял, насколько это правда. Как и я, он, должно быть, слышал звук, который мы так хорошо знали по старым временам: хорошо смазанный свист множества лезвий мечей, одновременно извлекаемых из ножен.
  
  Никто из нас ни на мгновение не предполагал, что это было удобное спасение.
  
  
  LIII
  
  
  Если и есть что-то, что мне нравится, так это быть загнанным в тупик мрачным вечером в мрачной провинции, в то время как неизвестное количество военных готовится выпотрошить меня.
  
  "Дерьмо", - коротко пробормотал Петроний.
  
  "Дерьмо на палочке", - уточнил я. У нас были большие неприятности. В этом нет сомнений.
  
  Я гадал, где, в Аиде, они прячутся. Потом я не стал утруждать себя. Они появлялись из ниоткуда, пока не заполнили переулок. Большие парни в красном подбежали по крайней мере с двух сторон. Другие набросились на нас через заднюю часть бара. Некоторые эффектно перепрыгивали через бочки. Некоторые извивались на животах. Никто из этих крутых парней не счел нужным спрыгнуть с карниза или раскачаться на перекладине, хотя, на мой взгляд, это сделало бы картину красивее. Зачем сдерживаться? Имея только две цели - нас обоих застали врасплох - их офицер имел возможность произвести драматический эффект. При правильной постановке кончина М. Д. Фалько и Л. П. Лонгуса могла бы стать праздником театра.
  
  Вместо этого солдаты лениво прижали нас спиной к стене, накричали на нас и заставили сидеть смирно, нанося удары мечами по местам, которые мы предпочитали не порезать. Я имею в виду, по всему телу. Мы с Петронием терпеливо переносили это. С одной стороны, мы знали, что это была большая ошибка с их стороны, а с другой - особого выбора не было. Легионеры были грозны; все они явно надеялись на предлог, чтобы убить нас.
  
  "Держитесь, парни". Я прочистил горло. "Вы выставляете задницами всю свою чертову когорту!"
  
  "Какой легион?" Петро спросил ближайшего.
  
  "Второй Адиутрикс". Ему следовало сказать, чтобы он не общался с нами. Если он и общался, то был позорно забывчив. Тем не менее, в каждой когорте есть какой-нибудь слабоумный мальчишка, который всю свою службу проводит в наказаниях, питаясь ячменным хлебом.
  
  "Очень мило". Теперь Петро был саркастичен. Они были любителями. Любители могут быть очень опасны.
  
  Какой бы ни была их экипировка, они знали, как провести спокойную ночь в захолустном городке с учетом фактора срочности. Мы с Петрониусом смотрели и чувствовали себя измученными стариками.
  
  Прибыло наше подкрепление. Елена Юстина сердито поднялась со своего стула и потребовала разрешения поговорить с ответственным офицером. Хелене не нужно было созывать трибунал, чтобы говорить как генерал в фиолетовом плаще. Петроний повернулся ко мне и поднял брови. Она сказала прямо: "Я настаиваю, чтобы ты немедленно отпустил этих двух мужчин!"
  
  Из суетящейся массы появился центурион: Крикс. Просто нам повезло. "Идите туда, мадам, или мне придется вас арестовать".
  
  "Я думаю, что нет!" Елена была настолько уверена, что я увидела, как он слегка отступил. "Я Елена Юстина, дочь сенатора Камилла и племянница прокуратора Илариса. Не то чтобы это давало мне право вмешиваться в военные дела, но я советую тебе быть осторожным, центурион! Это Дидий Фалько и Петроний Лонг, выполняющие жизненно важную работу для губернатора. "
  
  "Двигайся дальше", - повторил Крикс. Он не заметил, что она отметила его ранг. Очевидно, его карьера ничего не значила. "Мои люди ищут двух опасных преступников".
  
  "Флориус и Норбан", - усмехнулась Елена. "Это не они - и ты это знаешь!"
  
  "Об этом мне судить". Дешевая энергия порождает неприятные клише…
  
  "Он чертовски хорошо знает", - громко протянул Петроний. "Не беспокойся о нас, дорогой. Это мужское дело. Фалько, скажи своей властной жене, чтобы она поторопилась домой".
  
  "Это верно, любимая", - кротко согласился я.
  
  "Тогда я просто пойду и покормлю ребенка, как почтенная матриарх!" - фыркнула Хелена. "Не опаздывай домой, дорогой", - саркастически добавила она.
  
  Как будто раздражительность была в ее натуре, она умчалась прочь. Избавление от дочери сенатора было проблемой, которую солдаты не рассматривали заранее, и даже эти ренегаты воспротивились этому. Они отпустили ее. Еще больше одурачили их.
  
  Они ждали, пока она скроется со сцены, прежде чем расправиться с нами. Я наблюдал, как она уходила. Высокая, надменная и явно владеющая собой. Никто не узнает, как сильно она волновалась. Теперь солдаты принесли факелы, так что свет заиграл на ее прекрасных темных волосах, когда она пронеслась мимо них, вскинув голову и перекинув один конец легкого палантина через плечо. Сверкнула сережка, ее гранатово-золотая капля. Она запуталась в тонкой ткани; она нетерпеливо высвободила ее длинными, чувствительными пальцами, унаследованными нашими дочерьми.
  
  Мой собственный желудок скрутился в жестокий узел, пока она благополучно не ушла. Если это был последний раз, когда я ее видел, значит, наша совместная жизнь была хорошей. Но мое сердце болело от горя, которое она испытала бы, потеряв меня сейчас. Если бы меня забрали у Елены, мой призрак вернулся бы в ярости из Подземного мира. Нам еще слишком много предстояло сделать.
  
  Этого никогда не должно было случиться. Мы с Петро расстались. Настроение стало еще более отвратительным. Молодые лица, потемневшие от страха и фальшивой бравады, уставились на нас. Эти войска знали, что были неправы. Они не могли смотреть нам в глаза. Крикс, главный сумасшедший ублюдок, должен понимать, что если мы с Петро выживем и расскажем губернатору о том, что произошло здесь сегодня вечером, игра окончена. Он пришел и встал перед нами, оскалив свои уродливые зубы. "Ты мертв!"
  
  "Если ты собираешься убить нас, Крикс, - тихо сказал Петроний, - то хотя бы скажи нам почему. Ты делаешь это ради банды Юпитера?"
  
  "Ты острый!"
  
  "Флориус заплатил или под давлением? Так он сказал тебе убить нас? Я думал, что он хотел прикончить меня сам".
  
  "Он не будет возражать". Я полагал, что Крикс принимал решение по ходу дела. Это означало поспешные решения. Решения, которые могли быть только плохими для нас.
  
  Бесполезно было утешать себя тем, что если он убьет нас, ему это никогда не сойдет с рук. Елена отправилась за помощью. Через мгновение даже Крикс поймет, что отпустить ее было роковой ошибкой.
  
  Центурион был сумасшедшим, а его молодые, неопытные люди впадали в истерику. Вторые адиутриксы были новым легионом, собранным с нуля с использованием военно-морских рейтингов; они были созданием Флавиев, спешно введенным в строй, чтобы заполнить срочные пробелы в армии после того, как другие, более старые легионы были уничтожены или развращены до такой степени, что их уже нельзя было спасти. Эти грубые, безумные парни теперь толкали друг друга в том, что они ошибочно принимали за дух товарищества; затем они ворвались вперед и начали толкать нас. Мы старались не отвечать. Они смеялись над нами. Безоружные, у нас не было ни единого шанса. Они дразнили нас, заставляя сделать шаг, чтобы они могли разорвать нас на куски.
  
  Мы знали, что сейчас не стоит надеяться на побег. Конечно же, ситуация стала намного хуже. Мы услышали размеренное приближение еще большего числа солдат, и, чтобы это не подняло нам настроение, Второй Адиутрикс весело приветствовал новоприбывших. Крикс нежно выругался в адрес другого отставшего центуриона, Сильвана. Сильван и его люди хмуро посмотрели на нас с Петронием.
  
  И тут произошло неожиданное. Я никогда не слышал отдаваемого приказа, но все новенькие выхватили свои мечи и набросились на беспечных ублюдков, которые нас удерживали. В следующий момент нас снова схватили, но на этот раз, чтобы перебрасывать из рук в руки по переулку, пока мы не оказались подальше от конфликта.
  
  Бой был дисциплинированным и грязным. Центурия Крикса собралась с духом и дала отпор. Все это заняло больше времени, чем следовало бы. Однако постепенно людей Крикса окружили и отобрали у них оружие. Сам Крикс, сражавшийся как одуревший от пива варвар, был побежден, наказан и помещен под арест. Сильванус зачитал ему приказ, который пришел прямо от губернатора. Крикс был неплательщиком, который "потерял" Сплайс. С тех пор он был на свободе, старательно избегая казарм, но его хорошие времена прошли. Есть центурионы, которые выживают годами, известные коррупцией и взяточничеством, но он перешел черту на милю.
  
  Неясно, участвовал ли сам Сильванус в съемках. Сегодня он сделал выбор. Мы могли считать его только удачным.
  
  Казалось, для этого была причина. Он подошел и заговорил с нами. "Я слышал, ты был во Втором, Фалько".
  
  Я перевел дыхание. Это был главный вопрос, неловкость, которой я избежал, когда впервые встретил его. Признание в службе при Второй Августе во время Восстания могло привести к ожесточенным обвинениям. "Да", - спокойно сказал я.
  
  Но Сильванус печально улыбнулся мне, полный общего горя. Устало он протянул руку, чтобы пожать запястья в солдатском приветствии, сначала мне, затем Петронию. Это было то, чего я не учел: Сильванус тоже был во Второй Августе.
  
  Это был один из тех моментов, когда все, что тебе хочется сделать, - это упасть в обморок от облегчения. Мы с Петрониусом не могли даже подумать об этом. Нам все еще нужно было найти и спасти Майю.
  
  Петроний подошел к распростертому Криксу. "Сделай себе одолжение. Скажи мне, что тебе велели делать. Предполагается, что я должен обменять заложницу на сестру Фалько. Весь смысл был в том, чтобы Флориус поймал меня и заставил страдать - так почему же он послал тебя выполнить эту работу?"
  
  "Он знает, что я более компетентен!" - усмехнулся центурион.
  
  Я оттолкнул Петро локтем в сторону. Он был слишком зол; он терял контроль. "Ты настолько компетентен, что теперь закован в цепи, Крикс", - указал я. "Итак, каковы были намерения собравшихся здесь сегодня вечером?"
  
  "Я не знаю". Я пристально посмотрел на него. Он понизил голос. "Я не знаю", - повторил он.
  
  Я поверил ему.
  
  
  ЛИВ
  
  
  Мы остановились, чтобы передумать. "Так куда теперь? "В конце концов, в бар "Цезарь"?" Предложил Петро.
  
  "Они не у Цезаря", - вмешался Сильванус. "Губернатор только что отправил меня оттуда после того, как прибежала жена Фалько".
  
  Петроний ухмыльнулся. "Фалько знает, как выбрать женщину с характером".
  
  Сильванус скорчил гримасу, которая сказала мне о высоком стиле речи, с которым моя девушка обратилась к Фронтину. "На что она похожа, если ты пукаешь в спальне или оставляешь грязные ботинки на столе, Фалько?"
  
  "Понятия не имею. Я не пробовал. Так куда же?" Я повторил Петронию.
  
  Выбор был сделан за нас. Подбежал солдат, чтобы сообщить Сильванусу о срочных событиях на пристани. Таможенники заметили оживление у склада, за которым они наблюдали, того самого, где пекарь был забит до смерти. Все выглядело так, как будто добыча была наспех собрана, готовая к отправке, и они решили, что банда планирует сбежать. Во время расследования банда запаниковала и бросилась на них, серьезно ранив Фирмуса. Затем банда вторглась в здание таможни, которое теперь было в осаде.
  
  ???
  
  Мы пошли тем путем, который я знал, так что мы так и не узнали, действительно ли тот переулок у Золотого дождя был тупиком. Я не собирался туда возвращаться. Места, где меня чуть не убили, вызывают у меня отвращение.
  
  Это был короткий шаг. Я жалел, что мы не пришли сюда первыми.
  
  Внизу, на реке, солдаты быстро сменили охваченную боем таможню. Длинный участок причала был закрыт для посещения публикой. Они начали отводить корабли от причалов. Были обысканы склады. Паромы были выброшены на берег. Мост был расчищен. Маленькие лодки, которые ежедневно использовались для прогулок, были отведены вверх по течению и пришвартованы. На улицах вокруг причалов появлялось все больше войск и терпеливо ожидало приказов.
  
  Мы с Петронием стояли на сильно заваленной деревянной набережной. Мы стояли спиной к темной ряби великой реки, лицом к длинному ряду упакованных припасов. Вскоре ни одно судно не было пришвартовано; все это было убрано, как из глубоководных доков, где выгружались грузы, так и даже из канала. Мы смотрели на здание таможни, красивое каменное здание. Там ничего не двигалось.
  
  Сильванус расставлял людей, некоторых вдоль фасада склада, некоторых на форум-роуд, некоторые взбирались по крышам. Они действовали бесшумно и быстро. Оказавшись на позиции, они замерли. Вторые всегда заслуживали лучшего, чем их недавняя репутация. Они были старым легионом Императора, и это было заметно.
  
  Теперь мы окружили это место, перекрыв все выходы.
  
  "Тебя что-то беспокоит?" Я толкнул локтем Петро, когда он стоял в задумчивости.
  
  "Нас подставили под Золотой дождь", - осторожно ответил он. "Я все еще удивляюсь, почему".
  
  "Ты думаешь, дело было не только в том, что Флориус заплатил Адиутриксу, чтобы тот сделал для нас?"
  
  "Это не в их стиле, Фалько. Флориус знает, что я преследую его, и он хочет меня. Но это личное. Ему нужно видеть, как я страдаю. Тогда он хочет прикончить меня сам. У него была Майя; он мог забрать меня. Это не имеет смысла. "
  
  Петро был слишком хорошим офицером, чтобы отмахнуться от своих сомнений. Я доверял его инстинктам.
  
  "Еще кое-что", - предупредил я его. "Если он действительно опирался на Крикса, чтобы покончить с нами, Флориус теперь не будет ожидать, что передача состоится. Он думает, что мы мертвы ..." Я замолчал. Если он думал, что Петроний мертв, удерживать Майю не имело смысла.
  
  Не в силах смириться с мыслью о том, что они могут с ней сделать, Петро нашел себе занятие. Фирмус лежал на дорожке, за которым ухаживал врач. У него была глубокая рана в боку, из-за которой он потерял слишком много крови. Мы не спрашивали, выживет ли он; он был в сознании, поэтому мы старались казаться оптимистами.
  
  Петро опустился на колени рядом с ним. "Не говори много. Просто скажи мне, кто вошел в здание, если можешь".
  
  "Около пятнадцати или двадцати", - прохрипел Фирмус. Кто-то передал Петро флягу с водой, которую он поднес к губам раненого. "Спасибо… Тяжелое оружие..."
  
  "Ты видел, с ними были женщины?"
  
  Фирмус терял сознание. Судя по его виду, это могло быть последнее, что он знал о чем-либо. "Фирмус!"
  
  "Пара приверженцев лагеря", - прохрипел Фирмус, быстро угасая. Петроний встал.
  
  Сильванус пришел доложить. "Мы оцепили всю местность. Мы можем засечь их на несколько недель. В двух кварталах отсюда есть место для ночлега, если вам нужно чего-нибудь горячего ". Он взглянул вниз на таможенника, затем выругался себе под нос.
  
  Петроний казался отстраненным. Сильванус - широкий, медлительный и теперь странно почтительный - наблюдал за ним. Петро направился к зданию таможни. Я быстро сообщил Сильванусу, что ситуация с заложниками должна быть разрешена. Он знал об этом от губернатора. Все люди должны знать, что Петроний Лонг добровольно сдался Флориусу. Они работали над этим патчем. Они знали, на что похожа банда Юпитера. Они знали, какую судьбу Флориус, должно быть, готовит Петрониусу.
  
  Наступила темнота. Солдаты зажгли факелы, заливая причал мягким светом на долгое время в обоих направлениях. Он мерцал на ближней стороне реки. Журавль отбрасывал длинную вытянутую тень прямо на доски. Иногда мы различали лица в лужах тьмы за нашей площадкой. Должно быть, собралась толпа.
  
  Петроний теперь стоял в тени на противоположной стороне дороги от таможни, напротив входа. Медлить было бессмысленно. Сильванус подал сигнал своим людям к тревоге, затем сам открыто направился к тяжелой обшитой панелями двери. Он постучал в нее рукоятью кинжала.
  
  "Вы внутри! Это центурион Сильванус. Мы окружили здание. Если Флориус там, он может вести переговоры с Петронием ". После паузы кто-то внутри заговорил. Сильванус повернулся к нам. "Они говорят мне возвращаться".
  
  "Сделай это!" В приказе Петро сквозило легкое нетерпение. Сильванус отошел за пределы досягаемости. "Хорошо!"
  
  Казалось, целую вечность ничего не происходило. Затем люди внутри приоткрыли огромную дверь. Голова, прикрепленная к человеку, который держал дверь, проверила, что происходит снаружи. Различные мускулистые типы выбежали на дорогу, покрывая пространство снаружи. У них был арсенал, которого никто из нас не ожидал: две полноразмерные баллисты, которые они быстро перенесли через порог и установили для охраны входа, плюс несколько редких ручных арбалетов. Я услышал, как солдаты ахнули. Это была ошеломляющая огневая мощь. Большинство пехотинцев-легионеров редко оказывались так близко к артиллерии, и никогда, когда она была в руках противника.
  
  "Никому не двигаться!" Предупреждение их центуриона вряд ли понадобилось.
  
  Сообразительный солдат передал Петронию щит. Я сомневался, что даже тройной ламинат защитит его от пуль баллисты с близкого расстояния. Но это успокоило остальных из нас. Теоретически.
  
  Над входом в здание таможни на высоте второго этажа был балкон. Там появилась фигура. Петроний направился прямо к центральной точке, примерно в двенадцати шагах от двери, глядя вверх. Две неподвижные баллисты продолжали прочесывать всю местность; у них были обычные тяжелые железные рамы, они маневрировали на колесах, и их легко было прицеливать, поворачивая ползуны на универсальных шарнирах. Это было достаточно плохо. Тем временем люди с ручными арбалетами с натянутой пружиной угрожали Петру. Если бы они открыли огонь, он был бы убит мгновенно.
  
  "Florius!" Его голос был сильным, мужественным и казался бесстрашным. "Видишь, я все еще здесь. Крикс подвел тебя, и он под стражей".
  
  "Тебя трудно убить!" насмешливо произнес Флориус, его голос ни с чем нельзя было спутать. Балкон был погружен в темноту, но наши люди поднесли факелы поближе, так что его фигура и бритая голова стали зловеще вырисовываться на фоне открытого дверного проема.
  
  "Я не готов уйти", - ответил Петро. "Пока ты жив, нет. У нас была договоренность об обмене".
  
  Флориус полуобернулся и что-то пробормотал невидимому собеседнику позади себя.
  
  "Хватит морочить мне голову!" - заорал Петро. "Отдай ее!"
  
  "Подожди там". Флориус вернулся внутрь.
  
  Мы ждали.
  
  Вновь появился Флориус. "Мы продолжим".
  
  "Я зайду, - вызвался Петро, - но сначала я хочу увидеть Майю Фавонию".
  
  Флориус был краток. "Центурион может подняться".
  
  "Он ее не знает. Ее брат опознает ее".
  
  "Центурион!"
  
  Сильванус храбро выступил вперед, чтобы сделать это. Они позволили ему подойти почти ко входу, где ему сказали остановиться. Что-то происходило внутри здания. Мы услышали, как Сильванус разговаривал с кем-то вне поля зрения в помещении. Ответа слышно не было. Его тут же отослали. Он вернулся к Петрониусу, и я присоединился к ним.
  
  "У них там женщина, все в порядке". Центурион говорил быстро, низким голосом. "Она связана, и на голове у нее был плащ или что-то в этом роде. Они сняли его на мгновение. Темные волосы, лицо в синяках..." Он с тревогой посмотрел на нас. "Я бы сказал, что они избили ее, но не волнуйся; я видел и похуже, когда парни выходили из себя со своими подружками после вечеринки… Я спросил ее, Майя ли она, и она кивнула. Красное платье. Она выглядит великолепно; тебе лучше вытащить ее как можно скорее. "
  
  "Сколько?" Пробормотал я.
  
  "Хватит", - прорычал Сильванус.
  
  Я хотел подойти поближе, но они об этом подумали. Эти две баллисты были наклонены так, что описывали широкую дугу. Никто не мог приблизиться.
  
  Наверху, на балконе, разумеется, в безопасности от внезапного нападения, Флориус размахивал одним из их арбалетов. Очевидно, это доставляло ему удовольствие. Он помахал им перед Петронием, хвастаясь, затем направил прямо на него и медленно завел храповик. Теперь затвор срабатывал всякий раз, когда он нажимал на чеку. Петроний с застывшим лицом не двигался.
  
  "Я готов. Так что выпроводи ее".
  
  "Ты должен войти".
  
  "Отправь Майю, и я войду мимо нее".
  
  Флориус заговорил с кем-то внизу. В дверном проеме на уровне земли появились две фигуры. Одна из них - с гладкими темными волосами и приятной осанкой - была Норбанус Мурена. Он вел женщину, которая полуобморочно прижалась к нему. Невысокая, аккуратная фигурка, одетая в малиновое платье, голова и плечи у нее были обернуты материей вместо повязки на глазах. Я видел, что ее руки были крепко связаны за спиной.
  
  "Где дети?" Хрипло прохрипел Петроний.
  
  Последовала очень небольшая пауза. "Мы отправили их обратно", - вкрадчиво заявил Норбанус. Казалось, прошло много времени с тех пор, как я слышал этот вежливый голос. "Мы отправили их в резиденцию".
  
  "Майя!" Петроний настаивал. "Они говорят мне правду?"
  
  Норбанус потянул ее за руку, одновременно поднимая ее выше. Она кивнула. С покрытой таким образом головой она, должно быть, чувствует себя дезориентированной. Это было медленное движение; я мало что мог понять из этого, за исключением того, что, как сказал Сильванус, она срочно нуждалась в нашей помощи.
  
  Прошло уже два дня с тех пор, как я в последний раз видел свою сестру. С ней могло случиться все, что угодно. Судя по ее нынешнему состоянию и тому, как Флориус обращался с Альбией, вероятно, так и было.
  
  "Теперь мы ее отпустим", - объявил Флориус. "Фалько, иди к крану. Она подойдет к тебе. Лонгус! Ты двигайся в другую сторону, потом заходи".
  
  "Я слегка коснулся плеча Петро, затем мы быстро отошли друг от друга. Я мог видеть, к чему они стремились. Теперь пути Майи и Петрония пересекались под углом, на некотором расстоянии друг от друга. У него не было шанса схватить ее. Если бы он попытался что-нибудь предпринять, и Майя, и он могли быть застрелены.
  
  Я отошел подальше от Петрония. Норбан что-то пробормотал, затем подтолкнул фигуру в красном ко мне. Казалось, он приказывал ей идти вперед. Она сделала это неуверенными шагами, не в силах понять, куда идет и что находится под ногами. Инстинктивно я направился к ней, но Флориус взмахнул своим оружием так, что оно накрыло меня. Я остановился. Он рассмеялся. Может быть, он был нервным, но определенно наслаждался властью.
  
  "Давай, сейчас же!" Флориус крикнул Петро. "Ничего не предпринимай, Лонгус. Иди сюда".
  
  Петроний двинулся вперед, наблюдая за заложницей. Женщина продолжала переходить дорогу, неуверенно пробуя маленькими ножками землю перед собой. Петроний подстраивался под ее шаг. В конце концов они оказались на равном расстоянии от здания, в нескольких шагах друг от друга. Петроний остановился и что-то сказал.
  
  "Не разговаривай!" - отчаянно заорал Флориус. "Осторожнее, или я прикончу вас обоих!"
  
  Заложница пошла дальше. Я начал приближаться к ней. Флориус направил болт-стрелок на Петро, который замер: казалось, он о чем-то думал. Флориус подстегивал его дикими движениями оружия, наконец развернувшись, чтобы направить его на заложника. Петроний снова вышел вперед. Люди на первом этаже начали пятиться к дверному проему, некоторые впереди него, но другие приближались сзади.
  
  Они сбились в плотную группу хищников. Флорий приказал Петронию опустить щит. Он так и сделал, наклонившись, чтобы положить его на дорогу. Когда он выпрямился, Флориус выкрикнул еще одно указание; Петро, используя обе руки одновременно, снял с плеча и уронил меч и кинжал. Он молча поднял голову и повернулся, чтобы посмотреть вслед Майе, в то время как Флориус сердитым жестом пригласил его войти в здание таможни.
  
  Дверь открылась шире. Оказавшись снаружи, я был в двух шагах от хрупкой женщины в красном и тянулся к ней.
  
  Внезапно Петроний вздрогнул и что-то крикнул мне. В тот же момент на него бросились. Бандиты схватили его и втащили внутрь. Тяжелая дверь захлопнулась. Петроний исчез.
  
  Я сорвал повязку с глаз женщины и понял, что он сказал.
  
  "Это не Майя!"
  
  
  LV
  
  
  Женщина оказалась бледной проституткой, полуголодной и трясущейся от нервов. Она сказала, что ее заставили перевоплотиться. Что ж, она согласится. К счастью для нее, Сильванус оттащил ее подальше, когда я набросился на нее.
  
  Когда она моргнула в свете факела, я проклял свою глупость. Петроний знал мою сестру лучше, чем я. Он увидел - возможно, слишком поздно, - что это была приманка: подходящего роста, но неправильной формы и телосложения. Платье на ней было безвкусного, плохо выкрашенного оттенка из материала грубой вязки. Даже если допустить некоторое огорчение, ее походка была совершенно неправильной.
  
  Я пришел в ярость, когда эта пародия с ввалившимися глазами потребовала сказать мне, где моя сестра. Она утверждала, что не знает. Она утверждала, что никогда не видела Майю. Она ничего не знала о детях. Никого из них не было на складе; никого не было и на таможне.
  
  Ее увели.
  
  Кто-то проскользнул через военный кордон и присоединился к нам: Елена. Она молча стояла рядом со мной, держа в руках плащ, который, как я знал, принадлежал моей сестре - не то чтобы он нам был нужен.
  
  Если приманка была верна, у банды никогда не было Майи, так что никакой обмен никогда не был возможен. Они бы ничего не потеряли, если бы Крикс убил Петро во время Золотого дождя, и, полагая, что у них есть власть, мы позволили им заполучить его без необходимости. Так где же, во имя Аида, была Майя? И как мы могли извлечь Петрония до того, как Флорий убил его?
  
  Солдатам не терпелось действовать. Я согласился. Моей единственной мыслью сейчас было спасти Петрония. Уже могло быть слишком поздно.
  
  Флориус знал, чего он достиг. Он снова появился на том балконе, на этот раз с триумфом демонстрируя нам двух своих людей, держащих Петро между собой. Теперь у него были новые требования. Ему нужен был корабль и безопасный проход на борт для него и его людей.
  
  Именно в этот момент к нам присоединился губернатор.
  
  Решения больше не я принимал. Фронтин, должно быть, уже был проинформирован. Он очень быстро оценил ситуацию. Жизнь римского офицера была в опасности, но общественное здание было захвачено, и если бы он позволил преступникам таким образом поступать, как им заблагорассудится, столица его провинции погрузилась бы в состояние анархии. "Я не могу этого допустить. Мы войдем".
  
  Я держал себя в руках, как мог. "Если ты нападешь на здание, они убьют Петрония".
  
  "Не обманывай себя", - предупредил Фронтин. "Они все равно намерены убить его".
  
  Мы провозились слишком долго. Фронтин оставил меня и отошел к своим штабным офицерам.
  
  "Ты мог бы убрать его со сцены", - пробормотал я Сильванусу.
  
  "Он не сутулится. Он и слышать не хотел о том, чтобы пойти домой выпить чаю с огуречником и ждать отчета позже. Я не хочу, чтобы он был здесь, Фалько, поверь мне. Я не могу рисковать потерять его из-за проклятого выстрела из баллисты."
  
  "О, какое внимание к императорскому легату!"
  
  "Это забота о себе". Сильванус ухмыльнулся. "Только подумай, какие отчеты придется писать, если мы позволим уничтожить легата Августа!"
  
  Теперь я точно знал, что он был членом "кэнни Секонд".
  
  Пока губернатор бюрократически размышлял, банда потеряла терпение. Возможно, они заметили Фронтина и догадались о его жестком отношении. Возможно, количество прибывающих солдат заставило их отказаться от надежды договориться о выходе. Ставень распахнулся; выстрел из баллисты, выпущенный через отверстие, едва не убил Сильвануса.
  
  Мы все бежали в укрытие. Сильванус отчаянно приказывал своим людям вывести Фронтина из опасной зоны. Ничего не оставалось. Легионерам предстояло сражаться, чтобы вернуть таможню.
  
  "Мы можем сжечь их дотла или разбить вдребезги".
  
  "Попытайтесь спасти здание", - сухо сказал Фронтин. "У меня достаточно требований к бюджету моих работ".
  
  Мы понятия не имели, что происходит внутри. Я мог только надеяться, что отвлекающее нападение удержит Флориуса от любых планов подвергнуть Петрония пыткам.
  
  Я хотел помочь, но получил отказ. "Не путайся под ногами. Ты теперь не в чертовой армии. Предоставь это нам, Фалько".
  
  Сильванус отдал приказ. Из ниоткуда появились бревна; под градом метательных снарядов люди ворвались к главному входу и начали колотить в дверь. Создав классическое тестудо, под стенами и крышей из щитов, им удалось подойти достаточно близко, чтобы влезть в окна и забраться на балкон. Стреляли из баллист, но это оружие дальнего действия. Как только легионеры подбежали вплотную, они стали более чем достойным соперником для гангстеров. Скорость их реакции на первый выстрел, казалось, застала гангстеров врасплох, и вскоре парни в красном ворвались к ним.
  
  Внутри произошла острая битва. Сильванус и его люди были безжалостны. Около десяти тяжеловесов, некоторые истекали кровью, были взяты под стражу. Горстка была убита. Норбанус был схвачен. Солдаты рыскали по офисам, в первоочередном порядке разыскивая Петро. Люди в форме разбегались во всех направлениях. Но в хаосе наши жертвы сбежали. Я сам обыскал здание; я осмотрел всех заключенных, ряды тел и раненых, чтобы убедиться: невероятно, но Флориус ускользнул от нас. От него не было никаких признаков. Никаких признаков Майи. Никаких признаков Петрония.
  
  Легионы не валяют дурака. Систематическое избиение одного захваченного гангстера на глазах у остальных вскоре дало информацию.
  
  "Где-Флориус?"
  
  "Склад..."
  
  "Ты лжешь!"
  
  "Нет, у него там куча дел, он едет в Рим".
  
  В это было трудно поверить. Как он мог пройти мимо нас? У нас были люди по всей пристани, а другие - на задворках. Мы с Сильванусом бросились туда, сопровождаемые толпящимися легионерами. Деревянные доски опасно дрожали, когда мы подъезжали к магазину.
  
  Широкие двери открывались наружу, как это делается в большинстве магазинов, чтобы сэкономить место внутри. Это затрудняло проникновение внутрь. Сильванус указал пальцем вверх: на крыше склада группа солдат торопливо снимала черепицу. Наклонившись вперед, чтобы послушать, легионер с крыши сообщил нам на языке жестов, что внизу все очень тихо. Затем он и его коллеги продолжили поднимать черепицу.
  
  Я нахмурился. "Что-то происходит - я беспокоюсь. Мы должны разобраться с этим правильно. Зачем запираться, когда мы ползаем по всему внешнему миру? Чем дольше они остаются внутри, тем хуже становится. Они не выдержат осады. Поверь мне, они и не собираются этого делать. "
  
  "Здесь нет окон и других дверей - и мы на крыше. Если они не улетели в облаке, они должны быть все еще там". Сильванус был человеком буквальным и упрямым. Я вспомнил, как он впервые показал нам труп Веровулка. Он был полезен, насколько это было необходимо, но не проявлял никакой инициативы.
  
  К счастью, здесь не требовалась инициатива. Двери были взломаны с помощью чистой силы. Огромное помещение было пусто.
  
  Елена Юстина подошла и тронула меня за руку. "Послушай, как Флориус мог путешествовать по этой части пристани со всеми солдатами на страже?"
  
  "Это склад банды, милая. Они убили здесь того пекаря ..."
  
  "И они знают, что таможенники следили за этим! Было бы глупо с их стороны возвращаться сюда. Маркус, у них было много денег. Зачем им останавливаться на одном складе? Бьюсь об заклад, у них есть и другие - и пока вы все обыскиваете этот район, вы заметили, что склады также простираются дальше вверх по реке? С таким же успехом банда могла бы использовать один из них на дальней стороне, за пристанью для парома. "
  
  Елена была права. Перевозчик знал о Флориусе.
  
  Я бросился назад по причалу. Я перешел дорогу у здания таможни, крича легионерам, чтобы они помогли. За форум-роуд была пристань для парома. За ним были еще ряды складов, выстроившихся вдоль еще одной пристани. Пока мы с Сильванусом бежали не в том направлении, его люди, должно быть, продолжали угрожать заключенным, и мы обнаружили группу солдат, взламывающих двери различных складов. Следующая часть наших поисков заняла больше времени, чем я могу себе представить. Один за другим магазины были взломаны . В конце концов, с новой информацией, выуженной из заключенных, солдаты сошлись в том месте, которое, по их мнению, было правильным. С Хеленой по пятам я протиснулся сквозь толпу, не обращая внимания на щепки. Было совершенно темно. Кто-то подал факел. "Петро!"
  
  Ответа не последовало. "Петроний!"
  
  Это место было забито добычей. Я начал пробиваться мимо сундуков и тюков. Более стройная Хелена схватила факел и проскользнула мимо меня через груды вещей, устремляясь вперед, в темноту, тоже что-то крича. Позади нас солдаты все еще врывались внутрь.
  
  Елена первой нашла Петрония. От ее крика у меня кровь застыла в жилах. "Марк, Марк, помоги ему - быстро!"
  
  
  LVI
  
  
  Он не ответил, потому что не мог этого сделать. Каждая частичка его существа была в напряжении. Он был на пределе своих сил, даже наше прибытие почти заставило его дрогнуть. Надежда была последним развлечением, в котором он нуждался.
  
  Флориус оставил его совершенно застрявшим. Он потратил много времени, чтобы все это устроить. Петрониус был связан за талию несколькими длинными веревками, завязанными в форме звезды, чтобы он не мог изменить положение. Подняв руки над головой, он отчаянно цеплялся за кольцо на конце длинной цепи. Оно поднималось вверх и перекидывалось через блок на погрузочном рычаге. К другому концу Флориус прикрепил большой ящик с балластом. Вы знаете, что такое балласт - камни, достаточно большие, чтобы удержать пустой корабль во время шторма. Я мог видеть камни, наваленные сверху. Он опасно балансировал прямо над Петро, выступая над краем дорожки. Посередине его поддерживал железный прут. Если бы Петро отпустил цепь - или хотя бы ослабил ее на несколько дюймов, - ящик сорвался бы со своих опор и рухнул прямо на него. Игра заключалась в том, что Петроний должен был продержаться как можно дольше, зная, что, когда его силы иссякнут, он будет раздавлен насмерть.
  
  На его лбу выступали сухожилия. На лице блестели капли пота. Рот был сжат в тонкую линию, глаза плотно закрыты; он был близок к пределу.
  
  Мы с Хеленой бросились рядом с ним и потянули за цепь. Я просунул одну руку сквозь кольцо; для большего места не было. Ухватиться за холодный скользкий металл самой цепи было почти невозможно. Петроний перевел дух, но не посмел сдаться. Я нес меньше веса, чем он, хотя и знал, как им пользоваться; Хелена была не из легких, но она никогда не была тем типом сорванца, который тренируется в спортзале. Мы все трое держались. Солдаты позади нас, должно быть, отвлеклись на сундуки с добычей. Я звал на помощь, но мы не могли ждать.
  
  "Хелена, принеси тот моток веревки" - Она подчинилась, хотя, когда она ослабила хватку на цепи, я почувствовал, как она чуть не вырвалась. Я едва мог говорить, чтобы давать указания; к счастью, она была сообразительной. В ответ на мой натянутый кивок она пропустила веревку через кольцо, которое мы держали, а затем побежала закреплять его. Верхний проход опирался на огромные деревянные столбы. Хелене удалось намотать веревку на ближайший. У нее хватило ума несколько раз повернуть оба конца, а затем попыталась завязать их узлом.
  
  Теперь на дорожке были люди, они бежали. Рядом с нами появился солдат. Те, кто был наверху, искали способы уменьшить нагрузку на уравновешенный ящик. Мы с Петро все еще цеплялись, боясь поверить, что мы в безопасности. Пока это было не так. Ближайший солдат отчаянно рубанул мечом по веревкам, удерживающим Петрония. Прибыли еще люди. Мы с Петро нервно отпустили цепь. Несмотря на нашу тревогу, веревка Елены выдержала. Руки подхватили Петро, когда он пошатнулся. Мы с солдатом оттащили его в сторону, когда половина его уз была ослаблена. Почти теряя сознание, Петроний опустился на землю. Затем деревянный столб зловеще заскрипел. Внезапно веревка оборвалась.
  
  Ящик рухнул под градом пыли и камней. Среди ужасающего шума огромные куски обломков пролетели в нескольких дюймах от нас. Петроний лежал, стонал с открытым ртом, кровь прилила к его рукам. Мы с Хеленой держали его, массируя пораженные конечности и ноющий позвоночник. Его туника промокла насквозь, каштановые волосы прилипли к голове от пота.
  
  "Дорогие боги. Это было слишком близко, мой мальчик". Я ждал, что он скажет: "Что тебя задержало? но он был слишком потрясен, чтобы говорить. Он прислонил голову к моей руке, закрыв глаза, но постепенно дышать становилось легче. Солдат принес бутылку с водой. Мы влили в него немного.
  
  Над его головой мои глаза встретились с глазами Елены. Она протянула руку и коснулась
  
  моя щека. Я повернулся и поцеловал ее ладонь, когда она убрала ее. Петроний заставил себя прийти в себя настолько, чтобы улыбнуться ей.
  
  Он испытующе посмотрел на меня. Я сообщил о лучшем и худшем. "Мы поймали большую часть банды. У нас есть Норбанус, но Флориуса почему-то упустили. Как, во имя Ада, вы с ним выбрались оттуда?"
  
  "Униформа", - прохрипел Петро. Он взмахнул рукой, и я увидел знакомую темно-красную материю, сваленную в кучу. "Красные туники".
  
  "Крикс!" Плохой центурион снабдил Флориуса единственной маскировкой, которая позволила бы ему остаться незамеченным практически в любом месте, если бы вокруг него творился достаточный хаос.
  
  "Он берет лодку". Петро все еще бормотал. "У него была одна спрятанная лодка выше по реке. Они погрузили больше добычи ..." - Не разговаривай, - пробормотала Хелена. "Не обращай на меня внимания - где Майя?"
  
  "Мы все еще не знаем. Но не здесь".
  
  Петроний принял более вертикальное положение. Он обхватил голову руками, упершись локтями в колени. Он застонал от разочарования и страдания. "Я не думаю, что она когда-либо была у них".
  
  "Они сказали, что знают", - напомнил я ему.
  
  "Они много чего говорили".
  
  Задолго до того, как он должен был это сделать, он выпрямился. Я подставил ему плечо, на которое можно было опереться. Как только мы вынесли его на улицу, Елена попыталась завернуть его в плащ Майи; он не захотел ничего из этого, но когда она сказала ему, чей это плащ, он взял одежду и перекинул ее через одно плечо, уткнувшись щекой в шерстяные складки.
  
  Мы прошли по причалу обратно к заключенным на таможне. Петроний запомнил их всех. Некоторых из них он знал по Риму. Сильванус организовывал поисковые группы для Флориуса и других пропавших членов банды. Причал все еще был опечатан на случай, если мы их вытащим. Люди обыскивали все склады. Группа солдат сгрудилась вокруг одной из брошенных полноразмерных баллист, восхищаясь ее сложной конструкцией. "Это чертов автоматический повторитель - смотрите, вы можете наполнить этот ствол, и он выпускает целую партию болтов без необходимости перезаряжать" - я был удивлен, увидев среди них Фронтина.
  
  В конце концов губернатор сдался и перевел заключенных в безопасное место, всех, кроме Норбануса. Петро хотел заполучить его.
  
  Как только таможня была разрешена для использования, мы отвели туда Норбана. Когда мы вошли, Петро прихватил свой меч. Сначала он отшвырнул его в сторону, но затем подобрал другое оружие, один из ужасных ручных арбалетов. "Я всегда хотел такой!"
  
  "Смотри, у него быстродействующий храповик и идеальный спусковой крючок - и какой-то добрый человек привел его в действие. Это, должно быть, помогло Флориусу. Давай попробуем, - сказал я, угрожающе рыча на нашего подопечного. Мы даже не связали его. Зачем беспокоиться? Казалось, Норбан смирился со своей судьбой, и причал снаружи все еще был полон легионеров. Некоторые из них оставались здесь внутри, но Петроний отпустил их; устранение свидетелей всегда зловеще для заключенного.
  
  "Я приму тебя здесь, в темноте, вне поля зрения публики", - любезно сказал Петроний Норбану. "На случай, если я забуду о хороших манерах". Вигилы были известны своими жесткими методами расследования.
  
  "Ты мог бы накрыть его каким-нибудь балластом", - предложил я. "Как Флориус поступил с тобой - или это слишком хорошо?" Я неожиданно пнул Норбануса. Я пнул его очень сильно. "Где Майя?"
  
  "Понятия не имею". Голос бизнесмена звучал все так же. Осознание того, что он опытный преступник, должно было изменить наше восприятие. Теперь мы знали, что скользкий язык и дружелюбная улыбка были предательскими, но он оставался в образе. Это было реально. Именно так некоторым главарям банд удается удерживать власть: если не считать случайных убийств, у них есть способы побеждать.
  
  "Ты когда-нибудь держал ее на руках?" Требовательно спросил Петроний. Он был профессионалом; я позволил ему взять инициативу в свои руки.
  
  "Маленький обман". Норбанус потирал ногу в том месте, куда я ударил. Обычно я не прибегаю к жестокости, но моя сестра все еще пропала, и я не испытывал сожаления.
  
  "Она приходила к тебе на виллу?"
  
  "Я бы не знал".
  
  "Флориус был там. Он видел ее?"
  
  "Я думаю, что нет".
  
  "Где он сейчас?"
  
  "Тебе придется найти его самому".
  
  "Вы признаете, что были партнерами?"
  
  "Я ничего не признаю".
  
  Петроний привлек мое внимание. Это будет долгое дело. Возможно, мы никогда не добудем никакой полезной информации.
  
  Елена появилась в дверном проеме. Петроний остановился, не желая позволять ей наблюдать за происходящим.
  
  - Маркус... - Казалось, она не желала находиться поблизости от Норбануса или же не желала видеть, как мы с ним поступим.
  
  "Если это не срочно, я не могу прийти".
  
  Я сказала ей вернуться в резиденцию вместе с губернатором, но она всегда была такой цепкой, когда я оказывалась в опасности. "Неважно, - быстро сказала Хелена, - Нет, подожди. Что это?"
  
  "Лодка".
  
  "Уходишь?"
  
  "Нет, прибывает. Прихрамывает со сломанной мачтой". Это казалось неуместным. "Пока это не бегство Флориуса".
  
  "Нет, не волнуйся", - заверила меня Хелена и удалилась.
  
  Мне показалось, что я слышал возбужденные голоса снаружи, но тяжелые двери заглушали большинство звуков. Мы с Петронием возобновили наш допрос.
  
  "Юпитер был приятным штрихом", - восхищенно сказал я Норбанусу. "Покровитель вина, женщин и погоды. Также символ власти… Но теперь ты понимаешь, Норбанус, что думать, что у тебя есть какая-то сила, было мифом."
  
  Петроний отложил арбалет и плоской стороной ладони толкнул Норбана через весь кабинет, где мы его держали. Это было мягкое, ободряющее движение; пока не было необходимости в драме.
  
  "Я хочу знать", - голос Петро был тих. От этого становилось только хуже. "Я хочу знать все о вашей грязной империи - здесь, в Остии и Риме. Норбанус, ты расскажешь мне о каждой хитрости, о каждой угрозе, подкрепленной насилием, о каждой жалкой, грязной афере. У меня будет бесконечное портфолио недвижимости, незаконные захваты продовольственных магазинов, непристойные детские бордели, безжалостное избиение невинных и смерти. "
  
  От сквозняка факелы замерцали. На мгновение я почувствовал холодный воздух. Я не оглядывался по сторонам.
  
  "Мне нечего сказать", - улыбнулся Норбанус, все еще красивый, вежливый деловой человек. "Ваши обвинения не будут иметь силы в суде, как только подключатся мои адвокаты. У вас нет никаких улик против меня...
  
  "Я сделаю это", - сказал Петроний. Я видел его в действии множество раз, но никогда не был таким впечатляющим, как этот. "Расскажи мне о Майе Фавонии".
  
  "Зачем? Ты достаточно хорошо ее знаешь".
  
  "Достаточно, чтобы беспокоиться, попадет ли она в руки таких людей, как ты". Петроний был полностью под контролем. "Но давай послушаем о твоем интересе, Норбан. Или все это было уловкой, чтобы помочь Флориусу добраться до меня? Ты жеманничал у ног Майи, угощал ее музыкой и предлагал поездки в свою загородную беседку - но тебе действительно было на нее наплевать?"
  
  Мужчина пожал плечами и улыбнулся. Затем он перестал улыбаться.
  
  "Он холостяк, одиночка, который почитает свою мать", - усмехнулась я. "Никакая другая женщина его не интересует. Все настойчивые попытки соблазнения были ложными".
  
  Я услышал, как кто-то вошел в комнату позади меня. Стало светлее, и к нам присоединилась Елена Юстина, высоко держа пропитанную смолой головешку. Когда я обернулся, чтобы посмотреть, кто это, рядом с ней стояла моя сестра Майя.
  
  Она выглядела прекрасно. Немного уставшая, но энергичная. В приподнятом настроении она была великолепна. Ее малиновое платье было измято, как будто она носила его несколько дней, но все же оно сияло роскошью, которой не хватало красной тряпке на приманке для проституток. Ее темные кудри свободно ниспадали. Ее глаза вспыхнули.
  
  Ее взгляд устремился прямо на Петрония. "Что с тобой случилось?"
  
  "Маленькое приключение. Где, - спросил Петро, тщательно выговаривая слова, - ты была, Майя?"
  
  Майя мельком взглянула на Норбана. "Я взяла своих детей покататься на лодке по реке. Мы позаимствовали лодку прокуратора. Мы плыли вниз по течению, и разразился ужасный шторм; молния ударила в мачту. Детям это показалось замечательным. Мы потратили день на устранение повреждений, затем, когда мы с трудом вернулись, нам целую вечность не разрешали приземлиться здесь из-за каких-то секретных учений. Насколько я понимаю, это вы с Марком забавляетесь?"
  
  "Где дети?"
  
  "Уехала домой с губернатором". Майя с непривычной деликатностью сделала паузу. "Кажется, я что-то упустила". Некоторые из нас были ошарашены.
  
  Елена взяла на себя ответственность. "Послушай, Майя! Норбан - главарь преступников, которых преследует Петроний. Другого зовут Флориус, и он жил на вилле, на которую они пытались заманить тебя. Смысл был в том, чтобы использовать тебя, дорогая Майя, в качестве заложницы, чтобы добраться до Петро. Они утверждали, что ты у них в руках - и Люциус думал, что это правда. Поэтому он сдался вместо тебя и был чуть не убит ужасной смертью - "
  
  Майя ахнула. "Ты сдался?"
  
  "Это старый армейский трюк", - защищаясь, сказал Петроний. "Маневр, который настолько глуп, что ты надеешься, что он сойдет тебе с рук".
  
  "Тебя чуть не убили?"
  
  "Ах, Майя, ты считаешь меня героем!"
  
  "Ты идиот", - сказала Майя.
  
  "Она имеет в виду это с любовью", - вмешалась Хелена, поморщившись.
  
  "Нет, она говорит серьезно", - возразил Петроний. Его голос звучал жизнерадостно. Как будто присутствие моей капризной сестры подняло ему настроение.
  
  Норбанус совершил ошибку, посмеявшись про себя.
  
  "Ты!" Майя яростно ткнула пальцем в его сторону. "Ты можешь отвечать передо мной!" Она оттолкнула Хелену, чтобы подойти к нему. "Значит, это правда? Что я слышал от своего брата? Ты лгал им? Ты угрожал им? Ты пытался убить Петрония? Все время, пока ты был рядом, ты просто использовал меня? "
  
  Я пытался удержать ее: бесполезно. Петро просто отошел в сторону с восхищенным видом.
  
  "Меня тошнит от таких мужчин, как вы!" Майя била Норбана кулаками в грудь. Это были настоящие удары, нанесенные от плеча сжатыми вместе кулаками, как будто она рубила пыльный ковер, подвешенный на веревке. Она была крепкой женщиной, привыкшей к физическому труду по дому. Если бы у нее была палка, она бы сломала ему ребра.
  
  Норбанус был застигнут врасплох. Что ж, милые мужчины, которые возводят своих старых матерей на умственные пьедесталы, ничего не знают о настоящих женщинах. Ближе всего к ним подходят разряженные гламурные шлюшки, которые притворяются, что такие мужчины замечательные. "Меня тошнит от того, что меня используют" - Удар слева направо.
  
  "Устал от того, что с тобой играют" - удар справа налево. "Устал от злых, манипулирующих свиней, разрушающих мою жизнь".
  
  "Оставь это, Майя", - бесполезно запротестовал я.
  
  Теперь Норбанус несла наказание за всех мужчин в своей предыдущей жизни - даже за своего мужа и, конечно же, за Анакрита, чьи домогательства привели ее сюда, в Британию. Когда он пошатнулся под градом ударов, я вмешался и оттащил от него свою сестру. Петроний даже не попытался ее успокоить. Я думаю, он смеялся.
  
  "Он убегает!" - взвизгнула Елена, когда Норбанус воспользовался моментом.
  
  Мы с Петро отпустили Майю. Норбанус сделал выпад в сторону Елены. Она замахнулась на него факелом. Он отправил горящую головню в полет. Пытаясь спасти его, Елена нехарактерно для себя выругалась, а затем снова завопила: "Он уйдет!"
  
  "Не от меня!" Майя нашла и подняла готовый к стрельбе арбалет. Затем она сняла предохранитель, щелкнула спусковым крючком и выстрелила Норбанусу в спину.
  
  
  LVII
  
  
  Отдача заставила ее закружиться, но каким-то образом она удержалась на ногах. Открыв рот, она ахнула от ужаса. Она все еще держала оружие на расстоянии от себя, как будто боялась, что оно выстрелит еще раз. Мгновение никто не мог пошевелиться.
  
  Норбанус лежал на полу. Сотни поверженных соплеменников в этой провинции могли засвидетельствовать, что требуется всего одно прямое попадание римского артиллерийского снаряда. Мы даже не проверили, нет ли признаков жизни.
  
  "О!" - прошептала Майя.
  
  "Положи это на место", - пробормотала Хелена. "Это больше не сработает".
  
  Майя нерешительно опустила оружие. Петроний подошел к ней. Он выглядел более потрясенным, чем кто-либо другой. Что ж, если мы были правы насчет его чувств, свет его жизни только что продемонстрировал пугающую личность. Он забрал оружие из ее безвольных рук, передавая смертоносный предмет мне.
  
  "Все в порядке", - мягко сказал он. Он знал, что она в шоке. "Все в порядке".
  
  Майя дрожала. На этот раз ее голос был едва слышен. "Неужели?"
  
  Петроний слегка улыбнулся, печально глядя на нее сверху вниз. "Я здесь, не так ли?"
  
  Именно тогда Майя издала сдавленный всхлип и рухнула в его объятия. Я думаю, что это был первый раз, по крайней мере с тех пор, как она стала женщиной, когда я видел, чтобы моя сестра позволила кому-то другому утешать ее. Он нежными руками завернул ее в ее собственный плащ, а затем обнял.
  
  Елена встретилась со мной взглядом и вытерла слезу. Затем она указала на труп и одними губами спросила: "Что мы будем делать?"
  
  "Скажите губернатору, что тело гангстера нужно убрать".
  
  Она глубоко вздохнула. Хелена всегда подходила к кризисным ситуациям с логистической точки зрения. "Мы никому и никогда не должны говорить, кто его убил".
  
  "Эй, почему бы и нет? Я горжусь ею!"
  
  "Нет, нет", - присоединился Петроний. "Детям уже приходится справляться со смертью своего отца. Они не хотят знать, что их дорогая мамочка по вечерам убивает профессиональных гангстеров."
  
  Дорогая мамочка изо всех сил пыталась высвободиться из его крепких объятий. "Сдавайся", - сказал он. "Я тебя не отпущу". Майя замерла. Их взгляды встретились. Голос Петро понизился. "Я думал, что потерял тебя, Майя".
  
  "Имело бы это значение?" она спросила его.
  
  "Вряд ли", - заметил Петроний Лонг, который обычно не был склонен к поэтическому тщеславию. - Ну... может быть, достаточно, чтобы разбить мне сердце.
  
  
  LVIII
  
  
  Он пристально посмотрел на нее. Она ничего не сказала. Это была Майя. "А как насчет тебя?" Осмелился спросить Петроний. "Предположим, я заблудился ..."
  
  "Заткнись", - сказала Майя. Затем она уткнулась лицом ему в грудь и, рыдая, крепко обняла его. Петроний склонился над ней, так что они были совсем близко, когда она снова подняла глаза.
  
  Майя явно подготовила эту речь незадолго до этого: "Я повела детей на реку, чтобы провести с ними время и поговорить о возвращении домой", - сказала она. "А теперь мне нужно поговорить с тобой".
  
  "Я готов слушать", - ответил Петроний. Это было не совсем правдой. Вместо этого этот негодяй слушал так, чтобы продемонстрировать Майе, что ему нравится целоваться.
  
  Хелена ткнула меня кулаком в ребра, как будто подумала, что я смеюсь. Никаких шансов. Я только что видел, как мой лучший друг ввязался в жизнь, полную риска, и моя сестра согласилась на это. По обоим пунктам я был слишком потрясен, чтобы смеяться.
  
  В конце концов мы вышли наружу. Легионеры наводили порядок. Заключенные ушли. Я пробормотал Сильванусу, что Норбанус Мурена мертв. Мы обсуждали, что делать с телом. "В какую сторону течет прилив?"
  
  "Ухожу", - сказал он.
  
  "Отлив? Это будет прекрасно".
  
  Сильванус понял суть. Он одолжил пару парней для этого дела. Мы с Петронием вернулись с ними на склад и вынесли Норбана, по одному человеку на каждую руку и ногу. Мы отнесли труп к краю причала, прямо под тем, что Хиларис когда-то называл временным постоянным мостом. Мы несколько раз раскачались вместе, чтобы попасть в ритм, а затем пустились наутек. Норбанус Мурена проплыл небольшое расстояние над Тамесисом, а затем погрузился в воду. Мы не грузили его. Никто не хотел, чтобы он болтался в районе порта, а потом в один прекрасный день вынырнул снова. Пусть его хорошенько смоет течением в устье реки и выбросит на берег в грязи или болотах.
  
  Если бы этот город когда-нибудь стал большим мегаполисом, в реке оказалось бы много трупов. Лондиниум привлекал бы утопленников в результате ужасной нечестной игры или трагедии. Некоторые даже случайно становятся плавучими. В последующие столетия эта великая река увидит многих - недавно умерших, давно умерших, а иногда и живых, пьяных или обезумевших, а может быть, просто беспечных, - всех унесут в небытие сильные темные течения. Норбанус мог бы создать прецедент.
  
  Пока мы смотрели, как он кренится и исчезает, прибыл прокуратор Иларий, которому не терпелось осмотреть свою поврежденную лодку. Он был у него много лет (я сам позаимствовал его); он использовал его для траления вдоль южного побережья к своим домам в Новиомагусе и Дурноварии. Майя подбежала, чтобы объяснить, что произошло во время бури. Петроний прижался к ней. Я видел, как ее рука сжала его руку. Они едва могли вынести разлуку.
  
  Мы ввели Хилариса в курс дела о гангстерах. Он никак не прокомментировал случившееся с Норбанусом, хотя, должно быть, видел наши меры по ликвидации.
  
  "Что ж, ты очистил для нас город, Маркус! Я знал, что могу на тебя положиться ". Слова прозвучали легкомысленно, но любой, кто подумал бы так, недооценил бы его. "И спасибо, Петроний".
  
  "Мы потеряли Флориуса", - мрачно сказал Петро. "Он каким-то образом выскользнул из сети".
  
  "Мы можем поискать его. Есть идеи?"
  
  "Он может изменить свои планы теперь, когда мы были так близки к нему, но он говорил о возвращении в Италию. Сегодня вечером мы перекрыли реку. По воде не разрешалось двигаться ничему. Он еще не мог отплыть."
  
  Майя выглядела удивленной. "О, корабль действительно плыл вниз по течению, Люциус, как раз перед тем, как наш приземлился здесь. На нем не было огней, но они были видны в сигнальных ракетах, которые у нас были. Капитан выругался, потому что чуть не врезался в него. "
  
  Петроний выругался, а Флавий Иларий зарычал. "У этих гангстеров есть наглость и невероятное влияние ..."
  
  "Деньги", - заявил Петро, объясняя, как они ими распоряжались.
  
  Хиларис раздумывал, не приказать ли начать погоню, но было слишком поздно и слишком темно. Завтра будет прочесан каждый ручей, пляж и пристань отсюда до великого северного океана.
  
  "Один корабль?" Петро уточнил у Майи. Она кивнула. "Можете ли вы описать это?"
  
  "Просто корабль. Довольно большой. На его палубе, насколько я мог разглядеть в темноте, громоздились грузы. У него были весла и мачта, но он просто бесшумно скользил ".
  
  "Ты случайно не знаешь, как назывался этот корабль?"
  
  Моя сестра дразняще улыбнулась своему сердцееду. "Нет. Но тебе следует поговорить с Мариусом. Моему старшему сыну, - беспечно объяснила она прокуратору, - так понравился опыт плавания под парусом. Я очень благодарна, что вы сделали это возможным. Мариус собирал названия кораблей в специальную табличку для заметок ..."
  
  Петроний отчитал ее за то, что она водила его за нос, после чего они с прокуратором обнадеживающе улыбнулись. Флавий Иларий усмехнулся. "Я подам сигнал в Галлию. Он может причалить там и отправиться по суше, или он может обогнуть Иберию морем. Но к тому времени, когда этот корабль прибудет в Италию, все порты на побережье будут оповещены. "
  
  "Тогда удачи". Петроний был настроен оптимистично. "Но, боюсь, вам нужно оповестить все гавани Средиземного моря. Флориус должен поддерживать свои связи с Италией; его настоящее состояние связано с женой. Но здесь он заработает достаточно, чтобы долгое время оставаться ренегатом… Он мог бы отправиться куда угодно. " Петро воспринял это довольно спокойно. "Однажды он вернется к нам, и я буду там ждать".
  
  "Я полностью верю в это", - тихо заверил его Хиларис.
  
  Петроний Лонг пристально посмотрел вниз по реке. "Он там. В конце концов я его достану".
  
  ???
  
  Из вежливости нам пришлось подождать, пока Флавий Иларий проверит состояние своей поврежденной лодки, а затем поговорит с солдатами. Петро и Майя сидели вместе на кнехте, переплетя руки.
  
  Я проворчал Хелене: "Я не уверен, что смогу выдержать тысячемильное путешествие домой, когда эти двое ведут себя как пораженные звездой подростки".
  
  "Порадуйся за них. В любом случае, им придется вести себя осторожно, когда за ними будут наблюдать четверо любопытных детей".
  
  Я не был в этом уверен. Они были потеряны друг в друге; им было все равно.
  
  Теперь солдаты убрали барьеры, так что представители общественности могли приходить и уходить по своему желанию. Военная активность привлекла сюда множество людей. Бродяга, один из тех, кто подал большие надежды, собравшись в этой пограничной провинции, забрел ко мне и решил, что я подходящий друг для человека его безумного положения. "Откуда ты, легат?"
  
  "Рим".
  
  Он смотрел на меня из какого-то своего смутного мира.
  
  "Италия", - сказал я. Необходимость объяснений раздражала, хотя я знал, что он был изгоем. Он был грязным и проявлял признаки болезни, но вел себя так, словно распознал во мне подобную душу.
  
  "Этот Рим!" - задумчиво пробормотал бродяга. "Я мог бы поехать в Рим". Он никогда бы не поехал в Рим. Он никогда этого не хотел.
  
  "Самый лучший", - согласился я.
  
  Он заставил меня подумать об Италии. Я подошел к Хелене и обнял ее. Я хотел вернуться в резиденцию и увидеть двух своих дочерей. Затем, как можно скорее, я хотел вернуться домой.
  
  
  ЛИКС
  
  
  Любой хороший информатор учится: никогда не расслабляйся. Ты борешься за то, чтобы создать работоспособное дело. В нем есть недостатки; они всегда есть. В нашем деле была зияющая дыра: одна цель погибла в Тамесисе, но другой главный подозреваемый сбежал.
  
  Петроний Лонг стремился покинуть Британию на первом попавшемся корабле из Рутупии. У него были личные причины отозвать его обратно в Остию, но, естественно, он намеревался оказаться там, где Флорий мог появиться вновь. Принимая во внимание угол Флориуса, губернатор разрешил ему пользоваться имперской почтовой службой. В знак признания требований любви он распространил ее на Майю и детей, а затем почувствовал себя обязанным включить в нее нас с Хеленой. Прекрасно. Быстрое путешествие устроило всех нас.
  
  Однако, когда мы готовились к отъезду в Рим, ключевой свидетель подвел нас. В некоторых отношениях у нас все шло хорошо. Публичный успех нападения на банду на таможне произвел впечатление на местных жителей. В результате Фронтин смог получить показания о вымогательстве у некоторых владельцев таверн, и они были у Петро, чтобы забрать их и использовать в любом судебном процессе. Официальное заявление самого Юлия Фронтина также могло бы быть зачитано в суде, если бы Флориуса когда-нибудь привлекли к ответственности. Это звучало бы неплохо. Но мы уже потеряли Хлорис. Ее спутники могли засвидетельствовать только то, что Флориус оказывал на них давление, которое - помимо их сомнительного статуса гладиаторов - хороший юрист опроверг бы, назвав это
  
  "законная деловая практика". Умению зарабатывать деньги позавидовал бы любой римский суд присяжных. Пока присяжные боролись за то, чтобы удержаться на плаву среди своих ипотечных кредитов и кредиторов, Флориус казался им идеальным гражданином. Он ходил пешком.
  
  Нашей единственной уликой против него было заявление официантки о том, что во время Золотого дождя Флориус намеренно приказал Пиро и Сплайсу столкнуть Веровулкуса в колодец. Я мог бы сказать, что видел, как он убил Хлорис, но обвинять его в убийстве гладиатрикс на арене? Извините. Дело прекращено!
  
  Я хотел убедить Фронтина, что показания официантки настолько важны, что он должен заказать ее доставку в Рим. Благодаря своему новому шикарному имени и новому утонченному акценту Флавию Фронту можно было представить почти честной женщиной, даже несмотря на то, что профессия официантки в социальном и юридическом плане очень близка к гладиаторству. Я был готов поручить адвокату очернить Флориуса, предположив, что он выбрал низкое место для убийства, что свидетельствует о презренном человеке, завсегдатае грязных притонов. Веровулк, по сути, принадлежал к британской аристократии, поэтому, учитывая близость короля к императору, в его убийстве был скандальный фактор.
  
  Впервые мне стало не по себе, когда я обсуждал, согласится ли Фронтин на поездку в Рим ради официантки. Царь Тогидубн вернулся в столицу своего племени; я предположил, что он все еще был опечален судьбой своего слуги-отступника, но утешен тем фактом, что проблема была решена. Но вместо того, чтобы быть доставленной в Новиомагус вместе с королем, чтобы быть установленной в обещанном новом винном баре, Флавия Фронта все еще была в Лондиниуме.
  
  "Так где же она?" Я потребовал ответа у губернатора. "Это вопрос безопасности".
  
  "Она в безопасности", - заверил меня Фронтин. "Амикус пересматривает ее показания".
  
  Пересмотрен? палачом?
  
  Я ходил повидаться с Амикусом.
  
  "Что происходит? Официантка сказала, что Флориус заказал "Утопление в колодце". Одно это отправит его ко львам, если он когда-нибудь предстанет перед судом. Это заявление делает ее нашим единственным сильным свидетелем - но, при всем уважении к вашему искусству, нужно видеть, что она сделала это заявление добровольно! "
  
  "Есть сомнения", - мрачно ответил Амикус.
  
  "Ну, у нас не может быть сомнений! Так в чем же проблема?" Я старался не бушевать слишком яростно. Я был раздражен, но стремился уладить наше дело.
  
  Затем Амикус сказал мне, что один из арестованных, над которым ему разрешили поработать, был владельцем "Золотого дождя". Я помнил его с той ночи, когда повел туда Елену выпить: он был неприветливым, упрямым и дерзким человеком.
  
  "Он придерживается того, что мне говорили другие", - сказал Амикус. "Веровулкус был помехой для банды, и Флориус хотел унизить его, но бросить его в колодец было всего лишь игрой. Тот цирюльник сказал то же самое. Но владелец бара действительно видел, что произошло. "
  
  "Раньше он это отрицал".
  
  "Что ж, я развязал ему язык".
  
  "Это твоя работа. Но под пытками люди говорят то, что, по их мнению, ты хочешь услышать ", - Амикус выглядел расстроенным. "Если он признает, что это было убийство, он может испугаться, что мы предъявим ему обвинение в соучастии".
  
  "Его заверили, что мы не накажем его за правду. О, иди к прокуратору, Фалько!" Взорвался Амикус. "Попроси его показать тебе доказательства. С этим не поспоришь."
  
  Я нашел Хилариса, который выглядел подавленным. Он подтвердил, что владелец бара выкрикнул подсказку, которая заставила провести новый обыск в его помещении. Затем Хиларис открыл небольшой стенной шкаф, обшитый панелями. Двумя руками он достал какой-то предмет, который с громким стуком уронил на стол. Я поднял его: крутящий момент поистине царственного веса. Это была чудесная змеящаяся штуковина из переплетенных толстых золотых проволок, от которой, должно быть, у ее владельца болела шея. Я хотел бы спросить совета у своего отца, но мне показалось, что это было что-то древнее, возможно, относящееся ко временам Цезаря. Техника плетения проволок и гранулированная филигрань, которыми украшена застежка, были средиземноморскими.
  
  Я вздохнул. "Скажи мне, что это было найдено среди добычи, которую мы забрали у банды, Гай".
  
  "Боюсь, что нет. Мы нашли его спрятанным в панели на плетеной стене во время Золотого дождя".
  
  "И именно поэтому Амикус пробует свои лучшие навыки на официантке?"
  
  "Он сделал это. Она не хочет с ним разговаривать. Женщину сейчас приведут к губернатору, если вы хотите прийти".
  
  Флавия Фронта, как теперь называла себя информантка, предстала перед строгим трибуналом: Юлий Фронтин, Флавий Иларий и я. Мы сидели в очереди на складных табуретках, римском символе власти. Куда бы мы ни пошли, наша власть выносить решения тоже уходила. Это не означало, что мы могли уговорить непреклонную официантку заговорить.
  
  На ней были некоторые признаки повреждений, хотя я видел женщин, выглядевших гораздо более потрепанными. Солдаты, которые привели ее сюда, поддерживали ее, но когда они поставили ее перед губернатором, она стоически стояла прямо. У нее все еще хватало дыхания, чтобы громко пожаловаться на обращение с ней Амикуса.
  
  "Все, что тебе нужно сделать, это сказать правду", - произнес Фронтин.
  
  Я подумал, что сейчас она выглядит как лгунья, у которой сдают нервы.
  
  "Давайте продолжим вашу историю", - сказал Хиларис. Я уже видел его в подобной ситуации раньше. Для спокойного человека у него был лаконичный и очень эффективный стиль ведения допроса. - Ты единственный человек - единственный свободный гражданин, чье слово считается с законом, - который утверждает, что Пиро и Сплайс убили Веровулкуса в таверне "Колодец".
  
  Флавия Фронта печально кивнула.
  
  - Вы говорите, что слышали, как римлянин по имени Флорий приказал им сделать это? Еще один, еще более слабый кивок. - И когда Флориус вышел из бара с двумя своими сообщниками, британец был мертв?
  
  - Должно быть, так оно и было.
  
  "О, бычьи яйца! Этого недостаточно". Все посмотрели на меня. Я медленно встал. Я подошел ближе к женщине. Я заметил новую слабость в том, как она рассказала свою историю. Амикус был не единственным профессионалом, участвовавшим в этом деле. Даже когда это неудобно, хороший информатор продолжает проверять все. "Поджигатель сказал нам, что Веровулк все еще жив".
  
  "Тогда тебе лучше спросить об этом Пиро!" - усмехнулась она.
  
  "Поджигатель мертв. Его убила банда". Я понизил голос: "Прежде чем ты подумаешь, что это тебя отпустит, тебе нужно объяснить кое-что очень серьезное".
  
  Я кивнул Хиларису. Он включил крутящий момент.
  
  "Флавия Фронта, мы считаем, что ты спрятала это в баре".
  
  "Это было посажено!"
  
  "О, я так не думаю. Теперь, как вам сказал губернатор, мы рассмотрим вашу историю. Вы можете рассказать нам сейчас, или вас отправят обратно к официальному палачу, который, поверьте мне, еще даже не приступил к вам. Давайте начнем: вы говорите, Флориус сказал Пиро и Сплайсу: "Делайте это, ребята!" Затем, вы говорите, они столкнули беднягу Веровулкуса в колодец. Вы описали это; вы сказали мне, что выражение его лица было ужасным… Вы говорите, что Пиро и Сплайс держали его - но если они это сделали, как именно вы смогли увидеть выражение его лица? "
  
  "О,… должно быть, это было, когда они макали его в воду".
  
  "Я понимаю". Я притворился, что принимаю это. Женщина могла сказать, что я этого не делал. "Значит, он был там мертвый, и все в страхе разбежались?"
  
  "Да. Они все убежали".
  
  "Что сделали трое мужчин? Флориус, Пиро и Сплайс?"
  
  "Они тоже ушли".
  
  "Сразу?"
  
  "Да".
  
  "Кто-то сказал нам, что они смеялись?"
  
  "Да".
  
  "Итак, позади них во дворе в колодце был Веровулкус - где был владелец бара?"
  
  "Внутри бара. Всякий раз, когда возникали проблемы, он находил себе другое занятие".
  
  "Ну, это типично для домовладельца, не так ли? А как насчет вас? Вы вышли во двор, чтобы посмотреть? Тогда, дай угадаю - ты стоял там, уставившись на Веровулкуса, и - я прав?- ты сказал нам на следующее утро, что у него подкашивались ноги?"
  
  Хиларис слегка пошевелился на своем судейском стуле. Он тоже вспомнил, что женщина упомянула об этом, когда мы осматривали труп.
  
  Флавия Фронта совершила свою ошибку: она кивнула.
  
  Я пронзил ее яростным взглядом. "А потом ты сделала - что?"
  
  Она запнулась, не желая объяснять.
  
  "Ты забрал его крутящий момент, не так ли?" Теперь я знал, что Пиро не убрал его, как, должно быть, думали люди. Вы были наедине с британцем.
  
  Он был наполовину утоплен и в вашей власти. Вы могли видеть этот красивый, очень дорогой обруч на его шее. Сопротивляться было слишком тяжело ".
  
  Флавия Фронта снова кивнула. Не могу сказать, что она выглядела удрученной. Она была огорчена тем, что я вынудил ее сделать это силой, и, казалось, верила, что украсть драгоценный ошейник было ее правом.
  
  "Объясни теперь, как это произошло. Ты, должно быть, вытащил Веровулкус хотя бы частично из колодца, чтобы добраться до него?"
  
  "Это верно". Теперь она была смелее. У нас был момент. Обман был бессмысленным. Женщины такие реалистки.
  
  "Веровулк был все еще жив. Он, должно быть, был тяжелым и, возможно, ослабленным. Осмелюсь предположить, что он боролся. Вытащить его достаточно просто, должно быть, стоило определенных усилий ".
  
  "Может, я и невысокая, но я сильная", - похвасталась официантка. "Я полжизни переношу полные бочки и амфоры. Я подтащила его и сняла хомут с его шеи".
  
  "Он был еще жив. Ты признаешь это?"
  
  "Он, черт возьми, таким и был. Он поднял большой шум из-за того, что я украл его золото".
  
  Я попытался умерить свое отвращение к ней. "Веровулкус должен был выжить, когда его окунули в воду. Но ты украл его крутящий момент, и он увидел тебя; так что тогда ..."
  
  "У меня не было выбора", - ответила официантка, как будто я был идиотом, спрашивая. "Я снова столкнул его в колодец. И держал его там, пока он не перестал брыкаться".
  
  Я повернулся к губернатору и прокурору. "Всегда приятно, когда обвиняешь правильного подозреваемого в убийстве, вам не кажется?" Они выглядели печальными.
  
  Признание Флавии Фронты разрушило наше жизнеспособное дело против Флориуса. По делу об убийстве мы бы его арестовали. Представить его перед присяжными по обвинению в рэкете было бы еще сложнее, а с умными юристами, способными запутать вопросы, результат был бы гораздо более непредсказуемым.
  
  "Наверное, мне следовало получше спрятать крутящий момент", - простонала женщина.
  
  "Нет, тебе не следовало брать его. Царь Тогидубнус подарил этот крутящий момент своему слуге. Царь будет рад, если его вернут. Но я не возлагаю особых надежд на ваш милый маленький винный магазинчик на юге."
  
  Официантка отправилась бы на арену. Смерть нераскаявшейся убийцы в челюстях медведей или больших диких кошек произвела бы огромное впечатление на зрителей. Похоже, она так и не осознала своей судьбы. Я оставил это губернатору и его сотрудникам, чтобы они донесли это до нее.
  
  Петронию Лонгу я сообщил горькую новость о том, что мы раскрыли преступление, но потеряли его свидетеля.
  
  
  LX
  
  
  Оставалось одно печальное задание: Елена, Петроний и я присутствовали на похоронах Хлорис. Майя, все еще не оправившаяся после схватки с Норбаном, отказалась пойти с нами. У нее были резкие слова в адрес всех женщин-бойцов и еще хуже - в адрес моей старой подруги. Она даже обвинила Хелену в том, что она присутствовала.
  
  "Это благородно, Елена, но благородство дурно пахнет!"
  
  "Она умерла у моих ног", - тихо упрекнула ее Елена Юстина.
  
  Гладиаторы - изгои общества. Их дурная слава означает, что их могилы находятся не только за городом, как это происходит со всеми захоронениями взрослых, но и за пределами общественного кладбища. Авторитетные и богатые группы бойцов могут покупать себе собственные гробницы, но в Лондиниуме до сих пор не было городов со сложными мавзолеями для мертвых. Поэтому ее друзья решили похоронить Хлорис в открытой земле с соблюдением древнего и своеобразного северного ритуала.
  
  Это была знакомая прогулка к месту раскопок. Мы направились на запад вдоль Большого Кумана, пересекли центральный ручей, а затем миновали арену и баню. В Лондиниуме не было стен и официально вспаханного померия, обозначающего его границу, но мы знали, что находимся на границе города. За военной зоной мы добрались до кладбища, на котором было несколько величественных мемориалов. Мы прогуливались по нему, заметив массивную надпись, сделанную его женой, посвященную Юлию Классициану, предыдущему финансовому прокуратору, от которого Иларий унаследовал власть после того, как умер на службе. Поднявшись на холм, мы вышли на пологую площадку, откуда открывался вид на другой приток Тамесиса. Там, отдельно от официальных гробниц и памятников, лицом к пустой сельской местности, собралась похоронная процессия.
  
  Хлорис была основательницей и лидером своей группы, погибшей в нечестном бою. Это требовало особых почестей. Ее тело принесли на рассвете, женщины медленно несли носилки. Ее спутники образовали мрачный церемониальный эскорт. Другие скорбящие, также в основном женщины, прибыли со всех концов города. Среди них была жрица Исиды, к культу которой приверженны многие гладиаторы. На южном берегу реки в Лондиниуме, как ни странно, находился храм египетской богини. Я знал, что Хлорис едва ли почитала своих собственных триполитанских богов, но некоторые из ее спутников сочли присутствие жрицы уместным. Анубис, египетский проводник в Подземный мир с собачьей головой, приравнивается к Радаманту или Меркурию, тем посланникам богов, которые вершат правосудие над смертями на арене. Итак, носилки добрались до места захоронения в густом запахе сосновых благовоний и под стук систры.
  
  За периметром кладбища мы обнаружили тщательно вырытую могилу с прямыми сторонами. Над ней был сооружен сложный погребальный костер из перекрещенных бревен, сложенных прямоугольниками. Бревна были тщательно уложены. Они будут гореть горячо и долго.
  
  Глубоко в яме были помещены новые лампы и курильницы для благовоний, символы света и ритуала. Там же было несколько личных сокровищ и подарков от ее друзей. Кто-то постирал голубое покрывало Елены, и Хлорис лежала на нем. Если Елена и заметила это, то не подала никаких признаков одобрения или чего-либо еще.
  
  Хлорис выглядела старше, чем я хотел ее запомнить. Подтянутая женщина в расцвете сил, выбравшая суровую, но эффектную карьеру. Какой бы отчаянной она ни казалась, она, возможно, надеялась выиграть свои бои и получить признание, богатство и славу. Вместо этого ее уничтожили за ее независимый дух. Сегодня она была тщательно одета, скрывая свои ужасные раны. На ней было длинное темное платье, перекрещенное на груди дорогой золотой цепочкой, украшенной посередине драгоценными камнями. Даже после смерти она выглядела дорогой, отточенной, сексуально опасной, вызывающей беспокойство. Я не желал ей смерти, но все же испытал некоторое облегчение, оставив ее здесь.
  
  "Кто купил ей драгоценный камень?" Мне стало интересно.
  
  "Никто". Хелена взглянула на меня. "Она, должно быть, купила это для себя. Разве ты не понимаешь, Маркус, что для нее это было главным?"
  
  Когда разожгли пламя, ее коллеги стояли вокруг нее, красивые и дисциплинированные. Некоторые плакали, но большинство были спокойны и мрачны. Они знали, что все они столкнулись со смертью в той жизни, которую выбрали. Однако эта смерть была преждевременной; она потребовала особой панихиды. Гераклея, статная блондинка, первой взяла факел и подожгла угол погребального костра. Сладкий аромат сосновых шишек усилился. Тонкая струйка дыма потянулась вверх, затем пламя начало разгораться. Она передала факел. Одна за другой женщины прикасались к поленьям, обходя погребальный костер. Низкий стон наполнил воздух. Были произнесены краткие слова прощания. Даже Елена отошла от нас с Петронием и заняла свою очередь с клеймом. Мы с ним этого не сделали. Это было бы нежелательно. Мы просто стояли, а вокруг нас клубился дым, проникающий в наши легкие, волосы и одежду.
  
  Пламя горело весь день и ночь. Постепенно слои бревен распадались и погружались друг в друга. В конце обугленные останки упадут в яму, плоть расплавится, кости обгорели до хрупкости, но практически не пострадали. Никто не будет собирать пепел и кости. Это будет место ее вечного упокоения.
  
  В конце концов я вышел вперед один, чтобы попрощаться. Через некоторое время женщина по имени Гераклея встретила меня как хозяйка. "Спасибо, что пришел, Фалько".
  
  Я не хотел разговаривать, но вежливость заставила. "Это печальный день. Что теперь будет с вашей группой?"
  
  Понизив голос, Гераклея кивнула жрице Исиды. "Видишь ее со жрицей?" Рядом с ним была богато одетая молодая матрона, одна из тех святых прихлебательниц, которых привлекают храмы, сплошь увешанные серебряными украшениями. "Новый покровитель. Всегда были несколько сторон, вдовы или жены богатых торговцев. Они хотят острых ощущений от крови, но если они будут спонсировать нас, то смогут избежать подозрений в вожделении к мужчинам. Амазония сказала: "
  
  Я догадался. "Принять их поддержку было бы ничем не лучше, чем принять Флориуса".
  
  "Ты хорошо ее знал".
  
  "Да, я знал ее". Я уставился на погребальный костер. "Я знал ее, но это было давно".
  
  Гераклея также была покорена. "Амазония была права. Я отказываюсь от Британии. Я возвращаюсь домой ".
  
  "Где это?"
  
  "Галикарнас".
  
  "Что ж, это правильное место!" Галикарнас - духовная родина амазонок из мифа. Я оглянулся. Елена разговаривала с Петронием. Судя по суровому выражению его лица, эти похороны повлияли на него. Он слишком много думал о том другом в Остии, когда двух его дочерей отправили к богам в его отсутствие. Елена утешила бы его. Это отвлекло бы ее внимание от меня на мгновение. Я рискнул. "Гераклея, Хлорис что-нибудь говорила обо мне?"
  
  Высокая блондинка повернулась и мгновение пристально смотрела на меня. Не знаю, что я надеялся услышать, но она не могла или не захотела этого сказать. "Нет, Фалько. Нет. Она никогда ничего не говорила."
  
  Так вот оно что. Я оставил ее среди сладкого запаха горящих сосновых шишек и жадного пламени.
  
  Иногда в последующие годы я вспоминал ее, стараясь не слишком зацикливаться на времени, которое мы провели вместе. Я мог справиться с воспоминаниями.
  
  "От тебя всегда были одни неприятности".
  
  - И ты всегда был...
  
  "Что?"
  
  "Я расскажу тебе в следующий раз, когда мы будем одни ..."
  
  Я вернулся к Петронию и Елене. Казалось, они ждали, как будто думали, что мне нужно было что-то закончить.
  
  Мы не остались до конца, но еще некоторое время молча смотрели на пламя. Зло, ставшее причиной смерти, которую мы оплакивали, было предотвращено, по крайней мере временно. В конце концов Лондиниум стал бы добычей гангстеров похуже, и перед Петронием оставалась задача по охоте на Флориуса. Эта умершая женщина и ее друзья, чьи скорбящие лица были освещены огнем, были изгоями - такими же, как преступники; однако они олицетворяли мастерство, талант, товарищество и добросовестность. Они представляли лучших из тех, кто пришел сюда на край света с надеждой. Хлорис была уничтожена, но это произошло на ее собственной территории, с использованием ее навыков, дерзкая, вызывающая восхищение и, как мне показалось, ни о чем не сожалеющая.
  
  Кто мог сказать, что это было нецивилизованно? Это зависит от того, что вы подразумеваете под цивилизацией, как сказал прокуратор.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  ОДА БАНКИРУ
  
  
  ГЛАВНЫЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА
  
  
  Старые театралы
  
  М. Дидиус Фалько /Диллиус Брацо - известный римлянин
  
  Елена Юстина - героиня (преданный читатель)
  
  Мама (Джунилла Тацита) - осторожный вкладчик
  
  Па (Близнец) старый облупленный блок
  
  Майя Фавония (сестра), поздно начинающий искать работу
  
  Джуния (еще одна сестра) - опытный менеджер по персоналу
  
  Рутилий Галлик известный писатель в свободное время
  
  Анакритикует скромного работника с переменными интересами
  
  А. Камилл Элианус - плохо оснащенный аристократический стажер
  
  Невидимые банщики Gloccus и Cotta
  
  Многочисленные дети, собаки, беременности и щенки
  
  
  The Vigiles
  
  Петрониус Лонг - дублер, ищущий честного полицейского
  
  Фускулус - опытный специалист с целеустремленностью
  
  Пассус - новичок со вкусом к приключениям
  
  Сергиус - официальный громила
  
  
  Мир искусства
  
  Аврелий Хрисипп, покровитель литературы (свинья)
  
  Эушемон, продавец свитков (хороший критик) (кто?)
  
  Авиенус историк с писательским застоем
  
  Туриус - утопист с аллергией (на работу)
  
  Урбанус Трифон - Шекспир (Бэкон?) своего времени
  
  Анна, жена Трифона, которая, возможно, найдет с ней общий язык
  
  Пакувий (Скрутатор) сквернословящий сатирик (вымерший вид)
  
  Констриктус - поэт любви, которого нужно бросить,
  
  Блитис из группы писателей (в настоящее время не пишет)
  
  
  Из Коммерции
  
  Нотоклептес - вороватый ублюдок (банкир)
  
  Аврелий Хрисипп (снова он) - скрытный бизнесмен
  
  Лукрио - личный банковский служащий (небезопасные депозиты)
  
  Бос большой человек, который объясняет банковские сборы
  
  Диомед - очень религиозный сын с увлечениями искусством
  
  Лиза (первая жена Хрисиппа) - создательница людей и их бизнеса (обиды)
  
  Вибия (вторая жена дитто) заядлый мастер по дому (мягкая мебель)
  
  Писарх - судоходный магнат, который может быть потоплен
  
  Филомелус, его сын, труженик с мечтой
  
  
  Стандартные Персонажи
  
  
  Домициан - молодой принц (ненавистник)
  
  Аристагор - Старик (любовник?)
  
  Пожилая женщина -Свидетель
  
  Перелла - Танцовщица
  
  
  РИМ: СЕРЕДИНА ИЮЛЯ-12 АВГУСТА 74 года н.э.
  
  
  `Книгу можно определить… как письменное (или печатное) послание значительной длины, предназначенное для публичного распространения и записанное на легких, но достаточно прочных материалах, обеспечивающих сравнительно легкую переносимость".
  
  Британская энциклопедия
  
  
  [Кредитор] проверяет ваши семейные дела; он вмешивается в ваши сделки. Если вы выходите из своей комнаты, он тащит вас за собой и уносит прочь, если вы прячетесь внутри, он стоит перед вашим домом и стучит в дверь.
  
  Если [должник] спит, он видит ростовщика, стоящего у его изголовья, дурной сон… Если друг стучит в дверь, он прячется под диваном. Лает ли собака? Его бросает в пот. Причитающиеся проценты возрастают подобно зайцу, дикому животному, которое, как верили древние, не могло перестать размножаться, даже когда оно кормило уже произведенное потомство. '
  
  Василий Кесарийский
  
  
  
  
  Я
  
  
  ПОЭЗИЯ ДОЛЖНА была быть в безопасности.
  
  `Возьмите свои письменные принадлежности в наш новый дом", - предложила Хелена Юстина, моя элегантная спутница жизни. Я боролся с шоком и физическим истощением, приобретенными во время драматической операции по спасению людей под землей. Публично вигилы присвоили себе кредит, но я был безумным добровольцем, которого спустили вниз головой в шахту на веревках. Это сделало меня героем примерно на день, и мое имя (с ошибкой) было упомянуто в Daily Gazette. `Просто посиди и отдохни в саду", - успокаивала Хелена после того, как я несколько недель бесновался в нашей крошечной римской квартирке. `Ты можешь присматривать за подрядчиками по строительству бань".
  
  "Я могу присмотреть за ними, если они потрудятся появиться".
  
  `Возьми ребенка. Возможно, я тоже приеду – у нас сейчас так много друзей за границей, что мне нужно поработать над собранием писем Елены Юстины ."
  
  `Авторство?"
  
  Что – от дочери сенатора? Большинство из них слишком глупы и слишком заняты пересчетом своих драгоценностей. Никого никогда не поощряют демонстрировать свои литературные способности, предполагая, что они у них есть. Но, с другой стороны, они тоже не должны жить с информаторами.
  
  `Остро нуждаюсь", - коротко ответила она. `Большинство опубликованных писем написаны самодовольными мужчинами, которым нечего сказать".
  
  Она говорила серьезно? У нее был роман наедине? Или она просто крутила веревку на моем блоке, чтобы посмотреть, когда я сломаюсь? "Ну что ж", - мягко сказал я. `Ты сидишь в тени сосны со своим стилусом и своими великими мыслями, фрукт. Я легко могу бегать за нашей дорогой дочерью и в то же время следить за кучкой скользких строителей, которые хотят разрушить нашу новую парилку. Тогда я смогу сочинять свои собственные маленькие оды всякий раз, когда в криках и топоте камнями наступит пауза. '
  
  Каждый будущий автор нуждается в уединении и спокойствии.
  
  
  Это был бы замечательный способ скоротать лето, сбежав от городской жары в наш предполагаемый новый дом на холме Яникулан – если бы не это: новый дом оказался помойкой; у ребенка началась истерика; и поэзия привела меня на публичный концерт, что было достаточно глупо. Это привело меня к контакту с организацией Chrysippus. Все, что кажется безопасным в коммерции, может оказаться шагом на пути к печали.
  
  
  II
  
  
  Должно быть, я сошел с ума. Возможно, и пьян.
  
  Почему я не получил защиты от капитолийских богов? Хорошо, я допускаю, что Юпитер и Минерва могли считать меня самым незначительным послушником, просто рабом синекуры, мещанином, карьеристом и к тому же нерешительным. Но Джуно могла бы мне помочь. Юноне действительно следовало перестать опираться на локоть, играя в олимпийские настольные игры с травлей героев и выслеживанием мужа; Царица Небес могла бы приостановить игру в кости ровно настолько, чтобы заметить, что у нового Прокуратора ее Священных Гусей произошел неосуществимый сбой в его обычно отлаженной общественной жизни. Короче говоря, я по глупости согласился выступить на разогреве на чьем-то поэтическом шоу.
  
  Мой коллега-автор был сенатором консульского ранга. Катастрофа. Он ожидал, что его друзья и родственники будут сидеть на удобных скамейках, в то время как мои втиснуты в несколько дюймов свободного места. Он занимал большую часть времени чтения. Он начинал первым, пока аудитория еще не спала. Более того, он был чертовски ужасным поэтом.
  
  Я говорю о Рутилии Галлике. Все верно. Тот самый Рутилий Галлик, который однажды станет городским префектом – главой императорского правопорядка, подручным Домициана, тем великим человеком, которого в наши дни так сильно любит народ (как нам говорят те, кто указывает нам, что думать). Двадцать лет назад, во время нашего совместного чтения, он был обычным старым экс-консулом. Тогда у нас на троне все еще был Веспасиан. Будучи своим легатом в Триполитании, Рутилий недавно разрешил пограничный спор, чего бы это ни стоило (не много, если только вы не имели несчастья жить в Lepcis Magna или Oea). Он еще не получил права управлять провинцией, еще не прославился своими немецкими подвигами, и никто никогда не ожидал, что он сам станет предметом героической поэзии. Будущая знаменитость. Я считал его приятной посредственностью, провинциалом, едва дотягивающим до того, чтобы носить свой сенаторский пурпур.
  
  Ошибаешься, Фалько. Казалось, он был моим другом. Я отнесся к этой чести с большой осторожностью, поскольку уже тогда у меня сложилось впечатление, что он также заигрывал с Домицианом, нашим наименее привлекательным императорским принцем. Рутилий, должно быть, думает, что в этом была своя выгода. Я более тщательно выбирал своих приятелей.
  
  Дома, с почтенной женой, которая была родом из его родного города – Августы Тауринорум на севере Италии, – и со всем, что у них было от семьи (откуда мне знать? Я был всего лишь недавно получившим повышение наездником; он мог бы подружиться со мной как с товарищем по изгнанию, когда мы впервые встретились в далекой Африке, но в Риме меня никогда не отвезли бы домой, чтобы познакомить с его благородной родней), дома веселого Галлика знали бы как Гая или кого-то еще. Я не имел права использовать его личное имя. Он также никогда не называл меня Маркусом. Я был Фалько; для меня он оставался `сэром". Я не мог сказать, понял ли он, что за моим уважительным тоном скрывалась насмешка. Я никогда не был слишком очевиден; мне нравится поддерживать чистоту в своем послужном списке. Кроме того, если он действительно стал закадычным другом Домициана, никогда не знаешь, к чему может привести подхалимаж.
  
  Что ж, теперь некоторые из нас знают. Но тогда ты бы никогда не обратил внимания на Рутилия Галлика ради благосклонности и славы.
  
  
  Одним из преимуществ совместного выступления с патрицием было то, что он арендовал великолепное заведение. Наша сцена проходила в садах Мецената, ни много ни мало - в этих роскошных дорожках, проложенных за холмом Оппиан, пробивших старые республиканские стены и высаженных на древних могилах бедняков. (Много навоза на месте, как заметила Хелена.) Теперь Сады скрывались с подветренной стороны более позднего Золотого дома; их не так хорошо рыхлили и поливали, но они все еще существовали, принадлежа императорской семье с тех пор, как сам Меценат умер семьдесят лет назад. Неподалеку находился бельведер, из которого Нерон предположительно наблюдал за бушующим Великим Пожаром.
  
  Меценат был печально известным финансистом Августа: финансировал императоров, был другом знаменитых поэтов и по-настоящему отвратительным извращенцем. И все же, если бы я могла когда-нибудь найти этрусского аристократа, который угостил бы меня обедом и поощрял мое искусство, я бы, вероятно, терпеть не могла, когда он дрочил красивым мальчикам. Предположительно, он покупал и их обеды. Любое покровительство - это своего рода сутенерство. Мне следовало бы задуматься, каких благодарных действий потребует от меня Рутилий.
  
  Что ж, у нас была другая ситуация, сказал я себе. Мой покровитель был воспитанным педантом Флавиана. Но ни один педант не идеален, по крайней мере, если смотреть на рагу по-авентински, где недостатки характера разрастаются, как плесень в теплице, нанося свой отчаянный урон шумным плебейским семьям, таким как моя, и приводя нас к конфликту с первозданной элитой. Почему я брежу? Потому что знаменательным моментом для Галлика в Триполитании был приказ о публичной казни пьяницы, который богохульствовал против местных богов. Слишком поздно мы обнаружили, что незадачливый крикун, съеденный львом, был моим шурин. Должно быть, Рутилий финансирует наш совместный концерт из чувства вины передо мной, его гостьей в то время.
  
  Я с беспокойством подумала, не оживит ли моя сестра свое вдовство, придя сегодня вечером. Если да, выяснит ли она связь с Рутилиусом? Майя была самой умной в нашей семье. Если бы она узнала, что я читаю вместе с судьей, занимавшимся делом ее покойного мужа, что бы она сделала с ним - или со мной?
  
  Лучше не думать об этом. У меня было достаточно забот.
  
  Ранее я пытался дать публичное выступление, но из-за какой-то неудачи с рекламой никто не пришел. Должно быть, в тот же вечер была шумная вечеринка. Все, кого я пригласил, бросили меня. Теперь я боялся еще большего позора, но все еще был полон решимости доказать своему близкому кругу, что хобби, над которым они насмехались, может принести хорошие результаты. Когда Рутилий признался, что он тоже пишет стихи, и предложил эту декламацию, я ожидал, что он, возможно, предоставит свой собственный сад для небольшого собрания доверенных лиц, чтобы о котором мы бормотали несколько гекзаметров в сумерках под аккомпанемент сладостей и хорошо разбавленного вина. Но он был настолько амбициозен, что вместо этого взял напрокат самый элегантный зал Рима - Аудиториум в Садах Мецената. Изысканный сайт, наполненный литературными отголосками Горация, Овидия и Вергилия. Чтобы сделать комплимент заведению, я узнал, что личный список гостей моего нового друга возглавил другой его дорогой друг, Домициан.
  
  Я стоял на пороге Аудитории с новеньким свитком под мышкой, когда мой коллега с гордостью сообщил эту новость. По его словам, ходили даже слухи, что Домициан Цезарь может присутствовать. Дорогие боги.
  
  Спасения не было. Все прихлебатели в Риме слышали эту новость, и толпа, напиравшая на меня сзади, перекрыла все шансы отсидеться.
  
  `Какая честь!" - усмехнулась Елена Юстина, подталкивая меня вперед по выложенному престижной плиткой входному пандусу, положив ладонь между моими внезапно вспотевшими лопатками. Ей удалось скрыть свою брутальность, одновременно поправив изящный палантин, отделанный тесьмой. Я услышал нежную музыку, исходящую от массивных золотых дисков ее сережек.
  
  
  1
  
  
  "Орешки". Пандус имел крутой уклон. Завернутый в свою тогу, как труп, я не имел свободы движений; однажды меня толкнули, и я покатился вниз по длинному склону, как семечко сикоморы, до самого огромного дверного проема, ведущего внутрь. Хелена провела меня прямо внутрь. Я поймал себя на том, что нервно реагирую: "О, смотри, любовь моя, они воздвигли занавес скромности, за которым женщинам полагается прятаться. По крайней мере, вы можете заснуть так, чтобы никто не заметил. '
  
  "Орешки дважды", - ответила хорошо воспитанная дочь сенатора, которую я иногда осмеливался называть своей женой. "Как старомодно! Если бы я захватил с собой пикник, я мог бы быть там. Поскольку меня не предупредили об этой мерзости, Маркус, я буду сидеть на публике, восторженно улыбаясь каждому твоему слову.'
  
  Мне нужна была ее поддержка. Но нервы в сторону, сейчас я в изумлении разинул рот при виде прекрасного места, которое Рутилий Галликус выбрал для нашего большого мероприятия.
  
  
  Только невероятно богатый человек, любящий сочетать литературу с шикарными банкетами, мог позволить себе построить этот павильон. Я никогда раньше не был внутри него. Для двух поэтов-любителей это было нелепо. Слишком масштабно. Мы бы откликнулись эхом. Горстка наших друзей выглядела бы жалко. Нам повезло бы пережить это.
  
  Внутри могло бы разместиться пол-легиона в комплекте с осадной артиллерией. Крыша возвышалась над залом изящных пропорций, в конце которого находилась апсида с парадными мраморными ступенями. Меценат, должно быть, содержал собственный мраморный двор. Пол и стены, а также рамы и выступы многочисленных ниш в стенах были облицованы мрамором. Полукруглая ступенчатая площадка в апсидальном конце, вероятно, предназначалась как царственное место отдыха для патрона и его приближенных. Возможно, он даже был задуман как каскад – хотя, если это так, средств Рутилия не хватило на оплату воды, которую включат этим вечером.
  
  Мы могли бы обойтись и без этого. Было чем отвлечь нашу аудиторию. Обстановка была восхитительной. Все прямоугольные стенные ниши были расписаны великолепными садовыми сценами – решетками высотой по колено с перекрестной штриховкой, в каждой из которых было углубление, в котором стояла урна, фонтан или образец дерева. Здесь были изящные растения, прекрасно раскрашенные, среди которых летали птицы или пили из чаш фонтанов. У художника был удивительный подход. Его палитра была основана на блюзе, бирюзе и нежной зелени. Он умел создавать фрески, которые выглядели такими же реальными, как живое садоводство, которое мы могли видеть через широкие двери, распахнутые напротив апсиды, открывая вид на пышную террасу и далекие Альбанские холмы.
  
  Хелена присвистнула сквозь зубы. Я почувствовал укол страха, что она захочет такого рода произведения искусства в нашем собственном новом доме; почувствовав это, она усмехнулась.
  
  Она поставила меня встречать гостей. (Рутилий все еще слонялся по внешнему портику, надеясь, что Домициан Цезарь почтит своим присутствием наше собрание.) По крайней мере, это избавило меня от необходимости успокаивать моего собеседника. Он выглядел невозмутимым, но Хелене показалось, что он дрожал от ужаса. Некоторых людей тошнит при одной мысли о публичном выступлении. То, что ты был бывшим консулом, не гарантировало отсутствия застенчивости. Отвага вышла из должностных инструкций во времена Сципионов. Все, что вам сейчас было нужно, - это быть кем-то, кому император был обязан дешевой услугой.
  
  Начали прибывать друзья всеми любимого Рутилия. Я слышал их громкие, высокопарные голоса, подтрунивающие над ним, прежде чем они неторопливо спустились сюда. Они ввалились внутрь и прошли мимо, не обращая на меня внимания, затем автоматически направились к лучшим местам. Среди группы вольноотпущенниц появилась коренастая женщина, в которой я опознал его жену, с жесткой прической, завитой копной волос и хорошо одетой для этого случая. Казалось, она раздумывала, стоит ли ей заговорить со мной, затем решила представиться Елене. "Я Минисия Паэтина; как приятно видеть вас здесь, моя дорогая…"Она посмотрела на занавес респектабельности, и Хелена решительно посоветовала ей отказаться от него. Минисия выглядела шокированной. "О, возможно, я буду чувствовать себя более комфортно вне поля зрения публики ..."
  
  Я ухмыльнулась. "Означает ли это, что вы уже слышали, как ваш муж читал раньше, и не хотите, чтобы люди видели, что вы думаете?"
  
  Жена Рутилия Галлика одарила меня взглядом, от которого у меня в желудке свернулись желваки. Эти северные типы всегда кажутся довольно холодными тем из нас, кто родился в Риме.
  
  Я похож на сноба? Олимп, приношу свои извинения.
  
  
  Мои собственные друзья пришли с опозданием, но, по крайней мере, на этот раз они пришли. Первой была моя мать, жукообразная, подозрительная фигура, чьим первым действием было уставиться в мраморный пол, который, по ее мнению, следовало бы лучше подметать, прежде чем она проявила свою привязанность ко мне, своему единственному оставшемуся в живых сыну: "Я очень надеюсь, что ты не выставляешь себя дураком, Маркус!"
  
  "Спасибо за доверие, ма".
  
  Ее сопровождал ее жилец: Анакритес, мой бывший партнер и заклятый враг. Скромно одетый, он сделал себе одну из своих любимых стильных стрижек и теперь размахивал золотым кольцом, чтобы показать, что принадлежит к среднему классу (мое собственное новое кольцо, купленное для меня Хеленой, было просто аккуратным).
  
  `Как продвигается шпионское ремесло?" - усмехнулась я, зная, что он предпочитает делать вид, что никто не знает, что он главный шпион Дворца. Он проигнорировал насмешку, приведя Ма к главному месту среди самых назойливых сторонников Рутилия. Там она сидела, выпрямившись в своем лучшем черном одеянии, как мрачная жрица, позволяющая себе смешиваться с толпой, но старающаяся не позволить им загрязнить ее ауру. Самому Анакриту не удалось найти места на мраморном насесте, поэтому он свернулся калачиком у ног Ма, выглядя так, словно он был чем-то неприятным, зацепившимся за ее сандалию и не могущим ее стряхнуть.
  
  `Я вижу, твоя мать привела свою ручную змею!" Моему лучшему другу Петронию Лонгу не удалось выпросить себе ночной отпуск от обязанностей начальника дознания Четвертой когорты Вигилей, но это не помешало ему откланяться. Он прибыл в своей рабочей одежде – прочной коричневой тунике, грубых ботинках и ночном халате, – как будто расследовал слух о неприятностях. Это приятно понизило тон.
  
  `Петро, сегодня вечером мы планируем читать стихи о любви, а не планировать республиканский переворот".
  
  `Вы и ваш приятель по консульству внесены в секретный список потенциальных участников беспорядков". Он ухмыльнулся. Зная его, это может быть даже правдой. Список, вероятно, предоставил Анакрит.
  
  Если бы Вторая Когорта, которая управляла этим сектором города, обнаружила, что он подрабатывает на их территории, они бы его избили. Это не беспокоило Петра. Он был способен дать им отпор хорошенько и сильно.
  
  `Вам нужен наблюдатель у дверей", - прокомментировал он. Он остановился на пороге, многозначительно раскручивая свою трость, когда внутрь ввалилась стайка незнакомцев. Я уже обратил на них внимание из-за их странной смеси непривлекательных стрижек и бесформенной обуви. У них был какой-то изнеженный вокальный акцент и неприятный запах изо рта. Я не приглашал никого из этих странных авантюристов, и не похоже, что они понравились бы Рутилию Галлику. На самом деле, он поспешил за ними с раздраженным выражением лица, беспомощный вмешаться, когда они ворвались в дом.
  
  Петрониус преградил нам путь. Он объяснил, что это частная вечеринка, добавив, что если бы мы хотели привлечь широкую публику, мы бы продали билеты. При грубом упоминании денег Рутилий смутился еще больше; он прошептал мне, что, по его мнению, эти люди принадлежали к кругу писателей, которые были привязаны к какому-то современному покровителю искусств.
  
  `Восторг! Они пришли послушать, как нужно хорошо писать, сэр, или поиздеваться над нами?"
  
  `Если вы ищете бесплатное вино, вы обратились не по адресу".
  
  Петрониус громко предупреждал их. Интеллектуалы были для него всего лишь еще одной мишенью для дубинок. У него было мрачное представление о литературных прихлебателях. Он считал, что все они были попрошайками, как и большинство мошенников, с которыми он имел дело. Верно.
  
  Должно быть, приближается человек, который раздавал им карманные деньги, потому что группа начала обращать внимание на суматоху у трапа. Покровитель, перед которым они пресмыкались, должно быть, был напористым типом с греческой бородкой, который пытался навязаться пузатому, бескорыстному молодому человеку двадцати с чем-то лет, новоприбывшему, которого я, конечно, узнал.
  
  `Домициан Цезарь!" - ахнул Рутилий, совершенно взволнованный.
  
  
  III
  
  
  ХЕЛЕНА ПНУЛА меня, когда я выругался. Это было не просто потому, что я писал чувствительные стихи, которые считал личными камерными, и не из-за моей клеветнической сатиры. Правда, сегодня вечером я не был рад вспышке имперского внимания. Мне пришлось бы подвергнуть цензуре свой свиток.
  
  У нас с Домицианом были плохие отношения. Я мог проклинать его, и он это знал. Это небезопасное положение для носителей верховной власти.
  
  Несколько лет назад, в период хаоса, когда у нас постоянно менялись императоры, произошло много событий, которые позже казались невероятными; после жестокой гражданской войны участились заговоры самого худшего рода. В двадцать лет Домициан находился под плохим надзором, и ему не хватало здравого смысла. Это было мягко сказано – так решили поступить его отец и брат, даже когда ходили слухи, что он замышляет заговор против них. Его неудача заключалась в том, что в конце концов для расследования был вызван я. Конечно, мне тоже не повезло.
  
  Я судил о нем только по фактам. К счастью для Тита Флавия Домициана, второго сына Веспасиана, как простого осведомителя я не считался. Но мы оба знали, что я думал. Во время своих махинаций он был ответственен за убийство молодой девушки, к которой я когда-то испытывал некоторую нежность. `Ответственный" - это дипломатический эвфемизм в данном случае.
  
  Домициан знал, что я располагаю изобличающей информацией, подкрепленной хорошо припрятанными доказательствами. Он делал все возможное, чтобы удержать меня на низком уровне – пока что он осмеливался лишь отсрочить мое продвижение в обществе, хотя угроза худшего всегда существовала. То же самое, конечно, было бы с моей угрозой в его адрес. Мы оба знали, что между нами осталось незаконченное дело.
  
  Этот вечер обещал быть трудным. Дерзкого молодого Цезаря понизили в должности до вручения литературных премий. Казалось, он судил о них беспристрастно, но вряд ли Домициан был бы дружелюбным критиком моей работы.
  
  
  Отмахнувшись от всех остальных, кроме Рутилия, принц с важным видом прошел мимо в компании своей роскошно накрашенной жены Домиции Лепиды – дочери великого полководца Корбулона, впечатляющего приза, который Домициан нагло отобрал у ее бывшего мужа. Он проигнорировал меня. Я начал привыкать к этому сегодня вечером.
  
  В суматохе the gatecrashers сумели проникнуть внутрь, но теперь казалось лучшим впустить как можно большую аудиторию, которую мы могли привлечь. Среди последних пришедших я вдруг увидел Майю; она появилась, как обычно, быстро, ее темные кудри и самообладание вскружили головы. Петрониус Лонг сделал движение, чтобы проводить ее к месту, но она протиснулась сквозь толпу, обошла Петро и меня, смело заняла лучшее место в зале и заставила себя занять нишу рядом с мамой. Императорская партия должна была торжественно расположиться там, в апсидальном конце, но они остались в стороне. Придворные вскарабкались на выступы стен высотой по плечо. Домициан соизволил присесть на переносную скамью. Я понял – чего, возможно, не понял Рутилий, – что это был всего лишь визит вежливости; королевская труппа заглянула, чтобы проявить любезность, но оставила себе место, чтобы сбежать, как только им станет скучно.
  
  К этому моменту стало ясно, что наш запланированный интимный вечер был сорван. `Мы с Рутилиусом потеряли всякий контроль над событиями. Атмосфера ожидания росла. Физически у нас была очень разношерстная аудитория, потому что принц и его компания прислужников возвышались с левой стороны, вторгаясь в свободное пространство, которое мы хотели сохранить, и загораживая обзор нашим личным друзьям и семье позади. Даже Рутилий выглядел слегка раздраженным. В центре зала толпились совершенно незнакомые люди. Елена формально поцеловала меня в щеку; они с Петронием оставили меня, чтобы найти где-нибудь места.
  
  Мы робко попытались прочистить горло, но никто не услышал.
  
  Затем порядок каким-то образом установился сам собой. Рутилий в последний раз перебирал свои свитки, готовый начать первым. У него была целая охапка, тогда как у меня была только одна, с моим сомнительным опусом, переписанным для меня моими женщинами; Хелена и Майя считали, что плохой почерк вызовет неловкие паузы, если они оставят меня наедине с оригинальными записными книжками. Действительно, казалось, что мои усилия приобрели новое достоинство, когда они были изложены аккуратными трехдюймовыми столбцами на обычном папирусе. (Хелена вложила деньги в папирус в качестве жеста поддержки; Майя хотела сэкономить, используя корешки старых рецептов конского снадобья - единственного наследства, оставленного ей мужем.) Я крутил копию, невольно затягивая рулон на валике до опасной точки, одновременно делая вид, что ободряюще улыбаюсь Рутилию. Затем, к нашему удивлению, бородатый мужчина, стоявший в центре группы "незваных гостей", переместился на площадку перед террасой, где мы намеревались выступать.
  
  Теперь, прищурившись, я разглядел его получше: седые волосы, зачесанные назад с квадратного лба, жесткие седые брови тоже, хотя они выглядели так, словно их припудрили бобовой мукой, чтобы они соответствовали его посеребренным волосам. У него были вялые манеры с понимающим подтекстом – по сути, он был никем, но никем, привыкшим вставать у других на пути.
  
  `Ты пригласил его? Я зашипела на Рутилия.
  
  `Нет! Я думал, ты, должно быть, сделал ..."
  
  Затем без предисловий парень начал говорить. Он приветствовал молодого принца сочно-елейным приветствием. Я подумал, что этот парень, должно быть, придворный лакей с заранее подготовленными распоряжениями поблагодарить членов королевской семьи за посещение. Однако Домициан выглядел невозмутимым, а его приближенные открыто перешептывались между собой, как будто им тоже было интересно, кто этот незваный гость.
  
  Мы поняли, что этот человек был завсегдатаем литературных мероприятий в Актовом зале. Он брал верх, и нам было слишком поздно вмешиваться. Он полагал, что все его знают – настоящий признак посредственности. По какой-то поразительной причине он взял на себя задачу официально представить нас. На запланированном нами интимном мероприятии это было несоразмерно и столь же уместно, как куча мулешита. Кроме того, вскоре стало ясно, что он понятия не имел, кто мы такие и что собираемся читать.
  
  От выступления этого ведущего попахивало катастрофой с первого слова. Поскольку он ничего о нас не знал, он начал с изящного оскорбления: `Признаюсь, я не читал их работы", а затем безжалостно продолжил: `Я слышал, некоторым людям нравится то, что они говорят". Очевидно, он не надеялся на многое. Наконец, с видом человека, который просто спешит поужинать в задней комнате, пока все остальные страдают, он попросил собравшихся поприветствовать Диллиуса Брацо и Рустика Германикуса.
  
  Рутилий воспринял это лучше, чем я. Как член Сената, он ожидал, что его запутают и представят в ложном свете, в то время как информатор хочет, чтобы его высмеивали за его реальные проступки, как будто он негодяй, который имеет значение. Пока я замерзал и у меня чесались руки схватиться за кинжал, раздражение подстегнуло Рутилия к скачкам.
  
  Он прочитал первым. На самом деле, он читал часами. Он угостил нас выдержками из очень длинной военной эпопеи; Домициану, как предполагалось, нравилось такое уныние. Главной проблемой был старый облом: отсутствие стоящего материала. Гомер уничтожил всех лучших мифических героев, а Вергилий затем схватил предков домашней публики. Поэтому Рутилий придумывал собственных персонажей, а его товарищам фатально не хватало напора. Он также был, как я всегда подозревал, далеко не захватывающим поэтом.
  
  Я помню строчку, которая начиналась "Смотри, гирканский пард с окровавленными челюстями!" Это было опасно близко ко льву, который растерзал моего шурина – и это была ужасная поэзия. При первом намеке на то, что замаячило "Ло", я крепко сжал зубы и стал ждать забвения. Это было долго. Компетентный бегун мог бы закончить Марафон к тому времени, как мой коллега завершил свои упражнения. Домициан Цезарь был заметной фигурой в Риме в течение четырех лет – достаточно долго, чтобы научиться искусству хореографического выхода. Он выступил вперед, чтобы поздравить Рутилия; тем временем вся его компания закружилась в нашу сторону, одарила нас приветственными улыбками, а затем с центробежной плавностью выплыла через двери. Молодого Цезаря засосало вслед за ними, как лист в канализацию. Он исчез, пока Рутилий все еще краснел от его вежливых замечаний. Мы услышали громкие аплодисменты радикально поредевшей толпы. Они остепенились.
  
  Настала моя очередь, и я почувствовал, что мне лучше долго не читать.
  
  
  К этому времени я решил опустить все свои любовные стихи. Некоторые из них я уже вычеркнул дома, из-за того факта, что моя сцена с Аглаей была написана до того, как я встретил Хелену Юстину, и, возможно, была слишком личной, чтобы пересказывать ее, пока она сидела и смотрела на меня. Еще одна или две из моих сексуально ориентированных од уже закончились тем, что она использовала их как старые обертки от рыбьих костей. (Без сомнения, случайно.) Теперь я понял, что было бы разумно отказаться от этой партии.
  
  На этом мои сатиры закончились. Хелена считала, что они хороши. Я слышал, как она хихикала с Майей, когда они переписывали их для меня.
  
  Когда я начал читать, друзья Рутилия принесли вино, чтобы освежить его после тяжелого испытания; они оказались более приличными, чем я предполагал, и часть напитка попала ко мне. Возможно, это побудило меня забыть, какие отрывки я собирался подвергнуть цензуре. Вместо этого, когда аудитория казалась беспокойной, я перескочил через то, что теперь казалось мне скучными, респектабельными фрагментами. Забавно, как редакторское суждение обостряется в присутствии реальных людей.
  
  Они были благодарны за что-то непристойное. Они даже вызвали на бис. К тому моменту у меня не осталось выбора, разве что вернуться к Аглае и признаться, что я когда-то питал философские чувства к слегка дрянной цирковой танцовщице, чье выступление было сплошными вызывающими ужимками. Дочитав до конца свитка, я смогла найти только несколько строк, которые, как я знала, моя сестра Майя когда-то написала сама. Должно быть, она нахально написала их здесь, на моем свитке, чтобы попытаться подловить меня.
  
  Рутилий сиял от счастья; теперь, когда его испытание закончилось, он выпил даже больше вина, чем я. Этот вечер задумывался как изысканное развлечение, званый вечер, на котором мы должны были показать себя всесторонне развитыми римлянами: людьми действия, которые ценят моменты вдумчивого интеллекта. Бывший консул, подающий большие надежды, не поблагодарил бы меня за то, что я посвятил его элегантным коллегам грубую песенку в исполнении женщины. Но те самые компаньоны угостили нас напитком поразительной силы, поэтому я поднял свой кубок с вином и, пока Рутилий туманно отвечал, все равно прочитал его.
  
  `Дамы и господа, мы должны удалиться, но вот только одна заключительная эпиграмма, озаглавленная "Молитва больше не девы".:
  
  
  Есть такие
  
  От кого роза
  
  Заставила бы меня улыбнуться;
  
  И другие
  
  Я относился к нему как к братьям
  
  Время от времени.
  
  Случайный поцелуй
  
  Вряд ли вышло неуместно
  
  Или свела кого-нибудь с ума
  
  Но боги гниют
  
  Эгоистичный придурок
  
  Кто стал отцом этого ребенка!
  
  
  Я видел, как Майя беспомощно смеялась. Впервые с тех пор, как я сказал ей, что она овдовела, она проявила чистое, спонтанное веселье. Рутилий Галликус был у нее в долгу.
  
  К тому времени зрители были так рады чему-то короткому, что разразились бурными аплодисментами.
  
  
  Это была долгая ночь. Люди стремились разойтись по винным барам или чего похуже. Рутилия уводили его старомодная жена и неожиданно порядочные друзья. У нас было время заверить друг друга, что наш вечер прошел хорошо, но он не пригласил меня обсудить наш триумф у него дома. Это было прекрасно, мне тоже не нужно приглашать его к себе домой.
  
  Я готовил себя к насмешкам со стороны моей собственной семьи и коллег. Я демонстративно игнорировал круг писателей, когда они ковыляли в своих потрепанных сандалиях по комнатам на чердаке, пропитанным их кислым потом. Петроний Лонг грубо протолкался сквозь них. `Кто, во имя всего Святого, был тем занудным занудой, которого вы двое наняли для надгробной речи?"
  
  `Не вините нас". Я хмуро смотрела в спину самодовольного бизнесмена, когда он удалялся в гуще своих клиентов. `Если бы я знал, кто он такой, я бы договорился с ним о встрече в хорошем тихом месте и убил бы его!"
  
  Как информатору, мне следовало бы знать, что говорить это глупо.
  
  
  IV
  
  
  СТРАННАЯ ЖЕНЩИНА, твоя сестра", - размышлял Петроний Лонг на следующий день.
  
  `Разве не все они такие?"
  
  Петрониус был заинтригован дерзкой песенкой Майи; Елена, должно быть, сказала ему, кто на самом деле ее написал. По крайней мере, это отвлекло его от критики моих поэтических усилий. Сейчас у него не было дежурства, и он направлялся домой, чтобы подремать в квартире, которую мы сдали ему в субаренду на другой стороне Фаунтейн-корт. Как настоящий друг, он встал на нашу сторону; если я буду раздражать его, то его сон станет слаще.
  
  `Майя Фавония все еще пишет стихи?" - с любопытством спросил он.
  
  `Сомневаюсь. Она бы сказала, что у матери четверых детей нет времени на писанину".
  
  `О, она сочинила эту песню до того, как вышла замуж?"
  
  `Возможно, это объясняет, почему она приехала в Фамию автостопом".
  
  Хелена вышла, чтобы присоединиться к нам из внутренней комнаты, где она пыталась накормить завтраком нашу ревущую годовалую дочь. Она выглядела усталой. Мы, мужчины, сидели на крыльце, вежливо держась в стороне. Мы освободили для нее место. Это был сквош. Хуже стало, когда Нукс, моя собака, которая была беременна, тоже вмешалась.
  
  `Ну и как поживает этим утром счастливый поэт?" - просиял Петро. В конце концов, он собирался повеселиться. Пока он полночи патрулировал улицы в поисках грабителей или осторожно допрашивал поджигателей с помощью полезной техники подбрасывания сапог, у него было бы достаточно времени, чтобы придумать критику. Я встал и сказал, что мне нужно встретиться с клиентом. Старая уловка информирования, она никого не обманула.
  
  `Какому клиенту?" - усмехнулась Хелена. Она знала, насколько невелик мой список на данный момент. Предполагалось, что ее братья будут тренироваться как мои младшие товарищи, но мне пришлось уволить Элиана, и я был благодарен судьбе за то, что Юстинус уехал жениться в Бетику.
  
  `Клиент, для которого я собираюсь дать рекламу со ступеней Храма Сатурна".
  
  `Пока реальные возможности ищут тебя в базилике Юлии?" - предположил Петро. Он знал, как это было. Он знал, как я работаю.
  
  Мне казалось, что я знаю Петрониуса Лонга всю свою жизнь. Он казался частью нашей семьи. На самом деле, мы дружили только с восемнадцати лет – вот уже пятнадцать лет или около того. Мы выросли в нескольких улицах друг от друга и впервые по-настоящему встретились в военкомате, когда пришли в армию парнями, пытавшимися сбежать из дома. Затем мы служили в одном и том же легионе неудачников в Британии, частично во время восстания Боудиккан. Помоги нам, Юпитер.
  
  Мы оба избежали службы, сославшись на схожие "серьезные ранения"; вместе залегли на дно ради совместного чудесного выздоровления; вернулись домой практически связанными выпивкой. Затем Петро женился. Что ж, это привело к небольшому нарушению, потому что я этого не делал. Во всяком случае, ненадолго. Он также получил завидную работу в vigiles, которой я даже не пытался подражать. У него было трое детей, как и положено римлянину по закону; я только сейчас начал подбадривать себя, чтобы последовать его примеру, и, возможно, отказался бы от этой идеи, если бы маленькая Джулия продолжала свои нынешние приступы крика. Теперь Петро отдалился от своей жены, чего я никогда не сделаю со своей. И все же, вероятно, когда-то он думал то же самое о себе и Сильвии.
  
  Петро никогда не был таким честным человеком, каким его считали люди. Ходили слухи, что он был знаком с моей покойной сестрой Викториной в юности, но тогда большинство людей знали Викторину, неизбежное пятно на Авентине. Мужчины все равно знали о ней; она позаботилась об этом. С остальными членами моей ужасной семьи Петрониус познакомился только позже, после того, как мы вернулись домой из армии. Майя, например. Я помню тот день, когда познакомил его с Майей. В то время я все еще привык к тому факту, что, пока я был легионером в Британии, моя младшая сестра – моя любимая сестра, насколько я мог терпеть кого–либо из них, - не только вышла замуж, не посоветовавшись со мной, но и произвела на свет двоих детей и снова заметно забеременела. Первая дочь впоследствии умерла молодой, так что это должно было быть с Клоэлией. Клоэлии сейчас было восемь.
  
  По какой-то причине Петро был удивлен, когда встретил Майю; он спросил, почему я никогда не упоминал о ней. Возможно, я была обеспокоена его интересом, но Майя, очевидно, была порядочной молодой матерью, и следующее, что я узнала, это то, что он женился на Сильвии. По крайней мере, мы избежали неловкой ситуации, когда младшая сестра влюбляется в красивого друга старшего брата. Который, конечно, никогда ею не интересовался.
  
  Для Майи знакомство с Фамией казалось отчаянным поступком еще до того, как он по-настоящему пристрастился к выпивке. Тем не менее, девушкам тоже приходится находить способ уходить из дома. Всегда энергичная и привлекательная, она была опасно своевольной. Майя была из тех молодых женщин, которые, кажется, предлагают что–то особенное - особенное и зрелое. Она была умна и, хотя добродетельна, казалось, всегда знала, что такое хорошее развлечение. Такое, в которое даже опытные мужчины могут сильно влюбиться и которого они жаждут одержимо. Брак и материнство казались хорошим безопасным вариантом тем из нас, кто чувствовал ответственность за Майю.
  
  Петрониус считал ее странной женщиной, не так ли? Она была богата, если он действительно когда-то флиртовал или того хуже, с Викториной. Майя и она были полными противоположностями.
  
  
  Пока я размышлял, Петроний замолчал, несмотря на великолепную возможность подколоть меня по поводу Аудитории Мецената прошлой ночью. Должно быть, он устал после смены. Он никогда много не говорил о своей работе, но я знал, какой мрачной она может быть.
  
  Хелена закрыла глаза, позволяя солнцу впитаться в нее, пока пыталась заглушить отдаленную истерику Джулии. Крики становились все громче. `Что мы можем сделать?" - спросила Хелена у Петро. У него было три дочери, которых жена увезла жить к своему парню в Остию; все его дети прошли стадию истерики. Он пережил это, а потом потерял их.
  
  `Это пройдет. Если нет, ты чертовски скоро привыкнешь к этому". Его лицо было замкнутым. Он любил своих девушек. Не помогло и то, что он знал, что потерять их - его собственная вина. `Наверное, зуб". Как и все родители, он считал себя экспертом, а тех из нас, кто был новичком в бизнесе, некомпетентными идиотами.
  
  `Это боль в ухе", - солгал я. У Джулии не было видимых причин сходить с ума. Ну, нет, причина была. Она слишком долго была послушным ребенком; мы злорадствовали и считали воспитание слишком легким делом. Теперь это было наше наказание.
  
  Петрониус пожал плечами и поднялся, чтобы уйти. Очевидно, он забыл рассказать мне о своем мнении о моей поэзии. У меня не было намерения напоминать ему.
  
  `Иди и повидайся со своим клиентом", - пробормотала мне Хелена, зная, что клиента не существует, и доводя себя до ярости из-за того, что ее оставили справляться в одиночку. Она тяжело поднялась со стула, готовая позаботиться о нашем отпрыске до того, как соседи выпишут судебные приказы.
  
  `Не нужно". Я хмуро смотрела вниз по улице. `Думаю, он нашел меня по собственной воле".
  
  
  Обычно их можно узнать. Фонтейн-Корт, грязный переулок, в котором мы жили, был типичным захолустьем, где в сырых забегаловках гноились бездельники. Здания были шестиэтажными. Здесь умудрялось быть мрачным вплоть до уровня улицы, но даже в такой жаркий день, как этот, грязные многоквартирные дома никогда не давали достаточной тени. Между осыпающимися стенами витали неприятные запахи туши и перегретых трупов в похоронном бюро, в то время как легкие клубы дыма из различных коммерческих источников (некоторые легальные) соперничали с влажными струями пара из прачечной Лении напротив.
  
  Люди шли по своим утренним делам. Огромный скакунщик, с которым я никогда не разговаривал, прошествовал мимо, пошатываясь, с таким видом, словно только что вернулся домой после долгой ночи, проведенной в каком-то промасленном кувшине. Покупатели посетили прилавок, где Кассиус продавал слегка черствые булочки вместе с еще более старыми сплетнями. Разносчик воды с плеском проник в одно из зданий; курица, испугавшись ощипывателя, подняла шум у птичьих загонов; были школьные каникулы, и дети гуляли на улице в поисках неприятностей. И меня поджидали неприятности какого-то другого рода.
  
  Он был мясистым, неопрятным комом с животом, выступающим над ремнем. Тонкие, нестриженые темные локоны падали ему на лоб и закручивались за ворот туники влажными на вид кольцами, как будто он забыл как следует обсохнуть в бане. Щетина пятнами украшала двойной подбородок. Он шел по улице, явно ища адрес. Он не был ни достаточно хмурым для похоронного бюро, ни недостаточно застенчивым для ведьмы за полмедяка, которая обманула портного. Кроме того, эта женщина днем сидела дома в горизонтальном положении.
  
  Петрониус прошел мимо него, не предложив помощи, хотя и посмотрел на мужчину с нарочитым подозрением. Парня заметили. Возможно, позже его заберет группа захвата. Он казался рассеянным, а не напуганным. Должно быть, жил уединенной жизнью. Это не обязательно означало, что он был респектабельным. У него был вид освобожденного раба. Секретарша или вошь от абака.
  
  `Диллиус Брацо"?
  
  `Дидиус Фалько". Мои зубы скрипнули.
  
  `Вы уверены?" - настаивал он. Я не ответил, чтобы мой ответ не прозвучал невежливо. `Я слышал, вчера у вас был успешный сольный концерт. Аврелий Хрисипп полагает, что мы могли бы что-нибудь для вас сделать. '
  
  ‘Аврелий Хрисипп?’ Это ничего не значило, но даже на том этапе у меня было мрачное предчувствие.
  
  `Я сомневаюсь в этом. Я информатор. Я подумал, что вы, возможно, захотите, чтобы я что-нибудь для вас сделал".
  
  `Олимп, нет!"
  
  "Единственное, что тебе лучше сделать, это сказать мне, кто ты такой".
  
  `Euschemon. Я управляю скрипторием "Золотой конь" для Хрисиппа.'
  
  Это было бы какое-нибудь заведение, где писцы–потогонщики копировали рукописи - либо для личного использования их владельцем, либо в нескольких наборах для коммерческой продажи. Я бы воспрянул духом, но догадался, что Хрисипп - это раздражение с бородой грека, которое завладело нашим концертом. Неправильный ярлык, который он навесил на меня во вступлении, вот-вот должен был закрепиться. Вот тебе и слава. Твое имя становится широко известным – в какой-то неверной версии. Это случается только с некоторыми из нас. Только не говори мне, что ты когда-либо покупал экземпляр "Галлицийских войн" Юлия Кастора.
  
  `Предполагается, что я слышал о скриптории под знаком Золотого коня?"
  
  `О, это первоклассный бизнес", - сказал он мне. `Удивительно, что вы нас не знаете. У нас тридцать полностью занятых писцов – Хрисипп, конечно, слышал вашу работу вчера вечером. Он подумал, что это могло бы подойти для небольшого издания.'
  
  Кому-то понравилась моя работа. Мои брови невольно приподнялись. Я пригласил его внутрь.
  
  Хелена была с Джулией в комнате, где я проводил собеседование с клиентами. Девочка немедленно прекратила свой бред, ее интерес привлек незнакомец. Обычно Хелена отнесла бы ее в спальню, но, поскольку Джулия вела себя тихо, ее оставили на коврике, где она рассеянно жевала деревянного оленя и смотрела на Эушемона.
  
  Я представил Елену, беззастенчиво упомянув патрицианское звание ее отца на случай, если это поможет намекнуть, что я поэт, заслуживающий покровительства. Я заметил, что Эушемон удивленно оглядывается по сторонам. Он мог видеть, что это типичная тесная квартира, с однотонно окрашенными стенами, простыми дощатыми полами, скудным рабочим столом ремесленника и кривобокими табуретками.
  
  `Наш дом находится за городом", - с гордостью сказал я. Конечно, это прозвучало как ложь. Но мы бы переехали, если бы подрядчикам бани удалось завершить свою работу. `Это всего лишь опора, за которую мы держимся, чтобы быть рядом с моей старой матерью".
  
  Я быстро объяснил Елене, что Евскемон предложил опубликовать мою работу; я увидел, как ее прекрасные карие глаза подозрительно сузились. `Ты тоже навещаешь Рутилия?" Я спросил его.
  
  `О! Должен ли я?"
  
  "Нет, нет, он избегает публичности". Может, я и дилетант, но я знал правила. Первая забота автора - при каждом удобном случае унижать своих коллег. `Итак, в чем дело?" Я хотел получить предложение, притворяясь равнодушным.
  
  Эушемон нервно попятился. `Как начинающий автор, вы не могли ожидать большого тиража". У него была наготове веселая шутка; должно быть, он делал это раньше: `Количество проданных нами экземпляров вашей первой публикации может зависеть от того, сколько у вас друзей и родственников!"
  
  `Слишком много – и все они будут ожидать бесплатных копий". Он с облегчением посмотрел на мою сухую реакцию. `Итак, что вы предлагаете?"
  
  `О, полная сделка", - заверил он меня. Я обратил внимание на его любезный тон. – Оставьте все детали нам; мы разбираемся в этом бизнесе. Я был с экспертами; это всегда меня беспокоит.
  
  "Что влечет за собой эта сделка?" - надавила на него Хелена. Ее тон звучал невинно, как у дочери сенатора, которой интересно заглянуть в мир мужчин. Но она всегда заботилась о моих интересах. Было время, когда то, что мне платили – или если мне платили – имело прямое отношение не только к тому, что мы могли поставить на стол, но и к тому, ели ли мы вообще.
  
  `О, как обычно", - небрежно пробормотал Эушемон. `Мы договариваемся с вами о цене, затем публикуем. Это просто".
  
  Мы оба молча смотрели на него. Я был польщен, но не настолько, чтобы стать глупцом.
  
  Он несколько расширил тему: `Что ж, мы возьмем твои рукописи, Фалько, за соответствующую цену". Однако хотелось бы мне этого? `Затем мы делаем копии и продаем их в нашем магазине, который прикреплен непосредственно к нашему скрипториуму".
  
  `На форуме?"
  
  Он выглядел хитрым. `В конце Склона Публициуса. Прямо у Большого цирка – отличное место, - заверил он меня. `Отличная проходная торговля".
  
  Я знал Clivus Publicius. Это была уединенная дыра, глухой переулок, ведущий от Авентина к Цирку. `Можете ли вы дать мне реалистичную цифру?"
  
  `Нет, нет. О цене договорится Хрисипп".
  
  Я уже ненавидел Хрисиппа. `Какие тогда есть варианты? Какое издание?"
  
  `Это зависит от того, насколько мы ценим рукопись. Классика, как вы знаете, снабжается титульными листами из папируса и пергамента высшего качества для защиты внешних концов свитков. Очевидно, что меньшая работа имеет менее сложную отделку, в то время как работа начинающего автора может быть даже оформлена в виде палимпсеста." Скопировано на свитки, которые уже использовались однажды, со стертыми старыми линиями. `Очень тщательно сделано, должен сказать", - победно пробормотал Эушемон.
  
  `Возможно, но я бы не хотел такого для своих материалов. Кто определяет формат?"
  
  `О, мы должны это сделать!" Он был шокирован тем, что я вообще затронула эту тему. `Мы выбираем размер свитка, готовый материал, оформление, тип и размер издания – все это основано на нашем многолетнем опыте".
  
  Я прикинулся дурачком. `И все, что мне нужно сделать, это написать вам что-нибудь, а затем передать это?"
  
  `Совершенно верно!" - просиял он.
  
  `Могу ли я сделать дополнительные копии для собственного использования?"
  
  Он поморщился. `Боюсь, что нет. Но вы можете купить у нас по сниженной цене". Купить мою собственную работу?
  
  `Немного односторонне?" Рискнул я.
  
  `Партнерство", - упрекнул он меня. "Мы работаем вместе ради взаимной выгоды". Его голос звучал так же надежно, как у дешевого жиголо, идущего по его следу. `Кроме того, мы развиваем рынки и берем на себя все риски".
  
  `Вы имеете в виду, если работа не будет продаваться?"
  
  `Вполне. Дом Аврелия Хрисиппа занимается бизнесом не для того, чтобы поставлять растопку для банных печей, когда мы вынуждены устранять неисправности. Нам нравится делать все правильно с первого раза".
  
  `По-моему, звучит заманчиво".
  
  В его вкрадчивом тоне появились более жесткие нотки. `Итак, я полагаю, вы заинтересованы?"
  
  Я мог видеть Хелену, которая стояла позади него, страстно качая головой и оскалив зубы.
  
  `Мне интересно". Я беспечно улыбнулся. Хелена закрыла глаза. `Я думаю, мне хотелось бы чаще видеть то, что вы делаете". Там, где она могла бы выглядеть обрадованной моей осторожностью, Хелена теперь изображала маниакальное отчаяние; она знала, каким я был бы, если бы меня выпустили на волю у продавца свитков. Она читала так же жадно, как и я, хотя, когда дело доходило до покупок, она не разделяла моего вкуса. Поскольку мой вкус до недавнего времени зависел от того, что я мог достать в ограниченном уголке рынка подержанных товаров, она, вероятно, была права, проявив скептицизм. Большую часть своей жизни у меня были только части наборов свитков (распакованные), и мне приходилось менять их местами, как только они были прочитаны.
  
  `Что ж, ты можешь приехать и навестить нас", - ворчливо уступил Эушемон.
  
  `Я так и сделаю", - сказал я. Хелена изобразила, как бросает мне в голову большую сковороду. Это была превосходная пантомима. Я почувствовал запах клецек в воображаемом горячем бульоне и почувствовал, как острые заклепки впиваются в мой череп.
  
  `Принесите свои рукописи", - ответил Евскемон. Он сделал паузу. `На случай, если вам придет в голову написать что-то специально, позвольте мне дать вам несколько советов. Даже наши самые лучшие произведения не превышают длину греческого свитка – это тридцать пять футов, но это относится только к произведениям высокой литературной ценности. Как правило, это книга Фукидида, две из Гомера или пьеса в полторы тысячи строк. Не многие современные люди оценивают полнометражность. Двадцать футов или даже половина - хороший средний показатель для популярного автора."Он позволил мне понять, что моя работа может быть непопулярной. "Так что короткое – это хорошо, длинное может быть наказано. И будьте практичны в своем оформлении, если хотите, чтобы к вам относились серьезно. В свитке будет от двадцати пяти до сорока пяти строк в колонке и от восемнадцати до двадцати пяти букв в строке. Постарайтесь угодить нашим писцам. Я уверен, вы хотите казаться профессионалом. '
  
  `О да", - сглотнул я.
  
  `Когда будете подсчитывать, не забудьте подсчитать современные вспомогательные средства для читателя".
  
  `Что?"
  
  `Знаки препинания, пробелы после слов, знаки в конце строки".
  
  Они, по-видимому, заменили устаревшие понятия, такие как интенсивность чувств, остроумие и стилистическая элегантность.
  
  
  V
  
  
  ЭУШЕМОН попался в старую ловушку. Он думал, что одурачил меня. Доносчики с дурной репутацией глупы; это всем известно. Большинство из них действительно дотошны в том, что не видят и не слышат никакой ценной информации, а затем неверно истолковывают то, что они действительно получают. Но некоторые из нас знают, как блефовать.
  
  Поэтому я воздержался от того, чтобы броситься прямиком в скрипторий Хрисиппа, страстно желая отдать свои самые вдохновенные творения за смехотворную плату. Даже если бы это сопровождалось договорным правом выкупать копии с любой ничтожной скидкой, которую принимали их обычные пресмыкающиеся писаки; даже если бы они предложили мне пальметты с золотыми листьями в своем прогнозе продаж. Поскольку я был информатором, я решил проверить их. Поскольку у меня не было клиентов (как обычно), у меня было свободное время для этого. Я также знал нужные контакты.
  
  Мой отец был аукционистом. Иногда он торговал редкими свитками, хотя в душе был ценителем изящных искусств и мебели; он считал букинистическую литературу низшей ступенью своего ремесла. Я редко общался с папой. Он сбежал, когда мне было семь, хотя теперь утверждал, что оказывал моей матери финансовую поддержку в воспитании своих буйных детей. Возможно, у него были веские причины для ухода – во всяком случае, более веские, чем обаяние некой рыжеволосой девушки, – но я все еще чувствовала, что, поскольку я выросла без отцовского присутствия, я могла бы существовать без неудобств, связанных с ним сейчас.
  
  Ему нравилось раздражать меня, поэтому я удивилась, почему папа не пришел на мое чтение вчера вечером. Его не остановил бы тот факт, что я не пригласила его. Когда-то Хелена так бы и поступила, потому что была в добрых отношениях со старым мошенником, но это было до того, как он порекомендовал Глоккуса и Котту, подрядчиков по строительству бань, которые сделали наш новый дом непригодным для жилья. По мере того, как их козлы и пыль, их ложь и кривотолки в контрактах вызывали у Хелены бессильную ярость любого бесконечно разочарованного клиента, ее мнение о моем отце стало ближе к моему собственному; единственным риском теперь было то, что она может решить, что я пошел в него. Это могло бы покончить с нами.
  
  Мой отец владел двумя объектами недвижимости, о которых я знал, хотя он был состоятельным и скрытным человеком, так что, вероятно, их было больше. Его склад-одновременно офис - находился в Септа Джулия, вольере, населенном всевозможными ювелирами-двурушниками и мошенниками с антиквариатом. Возможно, еще слишком рано ловить его там. Аукционы проводились на месте, в частных домах или иногда в Портиках, но я не заметил объявлений о продаже от Дидиуса Гемина, написанных мелом на Форуме в последнее время. Так остался его дом, высокое здание с прекрасной террасой на крыше и сырым подвалом, расположенное на берегу Авентина у реки. Это было ближайшее место, где его можно было искать, хотя я всегда чувствовал себя неловко, отправляясь туда из-за упомянутой мной рыжей. Я умею обращаться с рыжеволосыми, особенно с пожилыми увядшими особами, но я предпочел избежать неприятностей, которые могли возникнуть у моей матери, если бы она когда-нибудь узнала, что я встречался с Флорой. На самом деле я разговаривал с этой женщиной всего один раз, когда зашел выпить в кафе, которым она управляла. Она могла бы прожить двадцать пять лет с моим отцом, но это не дало нам ничего сказать друг другу.
  
  Спуститься к реке с Авентинского холма непросто из-за отвесной скалы, обращенной к Транстиберине. У меня был выбор: спуститься через Лавернальные ворота к суете вокруг Торгового центра, а затем повернуть направо, или пройти мимо Храма Минервы, спуститься по крутой тропинке к мосту Пробус и вернуться обратно вдоль берега реки другим путем. Из дома папы открывался вид на море, примерно в сторону старой Наумахии, если бы его заинтересовали дразнящие сцены имитационных морских сражений, которые устраивались на фестивалях. Для среднестатистического мошенника, занимающегося недвижимостью, это, вероятно, было бы выгодным предложением.
  
  Это был шумный район с запахом экзотических грузов и криками матросов и портовых стивидоров. Если ветер дул не в ту сторону, в воздухе висело легкое облачко пыли от огромных зернохранилищ за Торговым центром. Близость к реке вызывала свое собственное тревожное возбуждение. Пребывание среди жуликоватых щенков, которые там работали, держало меня настороже.
  
  Я рисковал растянуть сухожилие, маневрируя дверным молотком. Этот кусок бронзы выглядел как часть ноги лошади из множества скульптур, изображающих какую-то запутанную батальную сцену. Сама дверь имела внушительные размеры и важность, которые больше подошли бы тайному святилищу очень снобистского храма. Это был не тот бледный коротышка, который в конце концов ответил; это был робкий раб, выглядевший так, словно ожидал, что я обвиню его в особо мерзком кровосмесительном преступлении.
  
  ` Ты меня знаешь. I'm Falco. Геминус дома? Скажи ему, что его очаровательный сын спрашивает, может ли он выйти поиграть.'
  
  `Его здесь нет!" - пискнул раб.
  
  `Пуп Нептуна! Когда он ушел?" Ответа нет. `Взбодрись. Мне нужно поговорить с ним, и не на следующей неделе".
  
  `Мы не знаем, где он".
  
  Что? Старый нищий снова исчез? Как ты думаешь, с кем он сбежал на этот раз? Он уже созрел для блуда, хотя я знаю, что это его не остановит...
  
  Раб задрожал. Возможно, он подумал, что возлюбленная моего отца вот-вот появится у него за спиной и услышит мои грубые замечания.
  
  Я привык, что от меня отмахивались оправданиями на пороге. Я отказался сдаваться. "Ты знаешь, куда уехал мой дорогой папа или когда ожидается возвращение этого самого превосходного куска муледунга?"
  
  Выглядя более напуганным, чем когда-либо, парень прошептал: `Его не было здесь с похорон".
  
  Этот трясущийся псих был полон решимости поставить меня в тупик. Препятствия были обычным делом в моей профессии, а также обычной реакцией моей семьи. `Кто умер?" Я весело подбодрил его.
  
  `Флора", - сказал он.
  
  Это не имело ко мне никакого отношения, и все же я знал, что в конечном итоге окажусь вовлеченным вопреки себе.
  
  
  VI
  
  
  Выхода не было. Теперь мне предстояло пройти пешком через весь город к комплексу общественных зданий рядом с Марсовым полем, где у папы был свой склад и офис в Септа Джулия. Это было двухэтажное здание, расположенное вокруг открытой площадки, где вы могли купить любые ненужные украшения и безделушки или быть обобранными мебелью и так называемыми произведениями искусства мастерами аукционного братства, такими как Папа. Если только вы не отчаялись приобрести складной трон генерала из пяти рук без одной ножки, вы оставили свою сумочку дома. С другой стороны, если вы жаждали дешевой репродукции Венеры Косской с криво приклеенным носом, то вам сюда. Они даже завернут это для вас и не будут смеяться над вашей доверчивостью, пока вы почти не покинете магазин.
  
  Марк Дидий Фавоний, переименованный в Гемина после того, как сбежал из дома, предок по отцовской линии, которому я должен был бы подражать в своей жизни и характере, всегда прятался в беспорядке. Я пробирался через склад, покрывшись пылью и получив большой синяк от непривязанного канделябра размером с человека, который опрокинулся, когда я проходил мимо. Я нашел своего отца, прислонившегося к сложенным частям нескольких разобранных металлических кроватей, за маленькой каменной Артемидой (перевернутой в мешке с глиняными принадлежностями, но было видно, что она играющая девушка), задрав ноги на ужасный сундук с сокровищами фараонов. К счастью, на нем не было ботинок. Это спасло бы безвкусную бирюзово-золотую отделку. Он не был пьян, но был пьян. Вероятно, уже несколько дней.
  
  Как говорится в официальных депешах, прославленный приветствовал меня по имени, и я ответил на его приветствие.
  
  `Отвали, Маркус".
  
  `Привет, папа".
  
  Кислую тунику, облегавшую его широкое, дряблое тело, забраковали бы даже для корзины с мусором на блошином рынке. Его борода отросла достаточно, чтобы понять, что в конечном итоге она будет темнее его развевающихся седых кудрей. От знаменитой обольстительной улыбки не осталось и следа.
  
  "Значит, ты потерял ее", - сказал я. "Жизнь воняет". Я вдохнул отвратительный воздух. "И воняет здесь не только жизнь. Это, я так понимаю, начало долгого спада к финансовому краху и личному разврату?'
  
  "Я вижу, вы занимаете жесткую позицию по отношению к пострадавшим в их горе", - заныл он.
  
  Я уже слышал от Горнии, его верного и многолетнего главного портье, что бизнес пострадал после неожиданной кончины Флоры, которая произошла во сне неделю назад. Теперь обезумевшие покупатели теряли голову из-за непоставок, а раздраженные продавцы уносили свои заказы в другое место. Работникам склада не заплатили. Папа разжег костер счетами за три месяца, сильно подпалив партию слоновой кости во время этого жеста против тщетности жизни. Горния появилась с бурдюком воды как раз вовремя. Слоновая кость была повреждена за пределами мастерства даже самого креативного фальшивомонетчика, нанятого Pa. Теперь Горния выглядел усталым; он был лоялен, но, возможно, не стал бы мириться с таким пафосом.
  
  "Сходи в баню и к цирюльнику, папа".
  
  - Отвали, - повторил он, не двигаясь с места. Но затем он позволил себе небольшой риторический выпад: "И не говорите мне, что Флора хотела бы этого, потому что у Флоры было одно большое преимущество – она оставила меня в покое!"
  
  "Я полагаю, ей нравилось держать руки в чистоте. Я вижу, ты укрепляешься", - прокомментировал я. "Это мудро, потому что, если ты не возьмешь себя в руки, я подам заявление о наложении ареста на основании твоей финансовой расточительности".
  
  `Будь ты проклят! Ты никогда не добьешься, чтобы судья сказал, что мне нужен опекун".
  
  "Набивать тебя – это бизнес, в котором я буду благочестив. Римское право всегда придерживалось строгой линии, запрещающей оставлять состояние без присмотра ". В наши дни у моего отца действительно было больше денег, чем мне хотелось думать. Он был либо чертовски хорошим аукционистом, либо законченным интриганом. Эти два понятия идеально совместимы.
  
  От него зависело, выбросит ли он свое богатство на ветер, но угроза отобрать его у него была лучшим способом подтолкнуть к новой борьбе.
  
  "Если вы отрекаетесь от должности главы семьи, - любезно предложил я, - это возлагает ответственность на меня. Я мог бы созвать внутреннее совещание в традиционном римском стиле. Все твои любящие потомки могли бы собраться здесь и обсудить, как уберечь тебя, нашего бедного дорогого отца, от беды...
  
  Папа спустил ноги на пол.
  
  `Аллии и Галле не помешало бы немного наличных ..." Мои старшие сестры были бесполезными женщинами с большими семьями, обе были привязаны к мужчинам-паразитам. "Они оба любят совать нос в чужие дела; эти чувствительные милые особы уже много лет сидят, готовые наброситься на тебя. Дорогая ханжа Джуния и ее муж-сухарь Гай Бебиус будут здесь, как хорьки в трубе. У Майи, конечно, нет на тебя времени, но она может быть мстительной...
  
  "Отвали, и на этот раз я говорю серьезно!" - взревел папа.
  
  Я нахмурился и ушел от него, сказав Горнии подождать еще день, прежде чем оставлять надежду. `Спрячь его амфору. Теперь он знает, что мы знаем, что происходит, и ты можешь заметить внезапную разницу".
  
  Я уже собирался уходить, когда вспомнил, зачем пришел. "Горния, у тебя были какие-нибудь дела с продавцом свитков по имени Аврелий Хрисиппус?"
  
  "Спросите шефа. Он занимается дилерами".
  
  "Он не реагирует на меня. Я только что пригрозила, что сведу с ним его дочерей".
  
  Горния пожал плечами. Очевидно, эта жестокая тактика показалась ему справедливой. Он не знал моих сестер так, как знала я. Должен быть закон, запрещающий отпускать таких женщин на волю. `Ну, Хрисипп продал через нас несколько бывших библиотечных коллекций", - сказала Горния. "Гемин насмехается над ним".
  
  "Он насмехается над всеми, кто может быть хитрее его".
  
  "Он ненавидит греческие методы ведения бизнеса".
  
  "Что – слишком близко к его собственным грязным привычкам?"
  
  "Кто знает? Они всегда делятся выгодными сделками со своими подчиненными. Они склеивают себя. Они расходятся по углам, чтобы поесть пирожных, и остается только гадать, сговариваются ли они или просто говорят о своих семьях. Гемин может справиться с честными мошенниками, но с Хрисиппом невозможно сказать, мошенник он или нет. Почему тебя это интересует, Фалько?'
  
  "Он предложил опубликовать какую-то мою работу".
  
  "Будь осторожен", - посоветовал Горния. Я сам чувствовал то же самое. С другой стороны, я мог бы чувствовать то же самое ко всем продавцам свитков. "Так как же получилось, что он запустил в тебя свои когти, Фалько?"
  
  "Слышал, как я читал свои материалы на публике".
  
  "О, яйца буллока!" Я был поражен яростью портье. "Этого слишком много", - разглагольствовал он. Я нервно отступил назад. "В наши дни вы не можете двинуться с места без того, чтобы какой–нибудь болван не развернул перед вами свиток - под арками с какой-нибудь перефразированной юридической речью или не схватил толпу, когда они стоят в очереди для удобства публики. На днях я спокойно выпивал, и какой-то литературный недоумк начал нарушать покой, декламируя дерьмовую хвалебную речь, которую он читал на похоронах своей бабушки, как будто это было высокое искусство ...'
  
  "Мой концерт был только по приглашению, и Домициан Цезарь присутствовал на нем", - раздраженно ответила я.
  
  Потом я ушел.
  
  
  VII
  
  
  БЕСПОРЯДОК папы был тем, о чем мне нужно было подумать. Самым удовлетворительным решением было забыть об этом, занявшись чем-то другим. В конце концов, я решил, что приду в скрипторий Хрисиппа и оценю наряд. От дома папы в Септа-Джулии до Авентина можно легко добраться коротким путем через Форум. Я мог бы заскочить в избранный спортзал, который я посещал, и потренироваться со своим тренером; затем, когда Главк закончит закалять мое тело, я мог бы продолжить интеллектуальные занятия.
  
  После этого, поскольку спортзал Главка находился за Храмом Кастора, я прошел мимо знаменитого старого заведения братьев Сосий, которые продавали труды Горация, чтобы посмотреть, как выглядит приличный продавец свитков.
  
  Счастливый старина Гораций. Меценат в качестве мецената; бесплатная ферма в Сабинянах (у меня была такая, но я заплатил за нее бешеные деньги); репутация и читательская аудитория. И когда Сосии пообещали Горацию выгодно продать его работы, речь шла об уголке Тускус-Вик на краю Римского форума. Примыкающая к Базилике, в центре общественной жизни, это была знаменитая улица, заполненная дорогими магазинами, по которой регулярно проходили праздничные шествия, направлявшиеся из Капитолия на Игры. Их мимолетная торговля, должно быть, была реальной, в отличие от рынков, за которыми якобы ухаживал Аврелий Хрисипп, на другой стороне Цирка. Выцветшая вывеска свидетельствовала о том, что лавка свитков Сосии была неотъемлемой частью жизни многих поколений, а углубление на пороге свидетельствовало о том, сколько ног покупателей прошло этим путем.
  
  Когда я наконец отважился отправиться на разведку в Clivus Publicius, единственными прохожими, которые прошли мимо меня, были пожилая леди, бредущая домой с тяжелой корзиной для покупок, и группа подростков, которые слонялись без дела в поисках какой-нибудь слабоумной жертвы, на которую они могли бы броситься, сбить с ног и обокрасть. Когда я появился, они незаметно исчезли. Дряхлая бабушка понятия не имела, что я спас ее от ограбления; она что-то враждебно пробормотала и снова пошла, пошатываясь, вверх по улице.
  
  Кливус Публициус начинается как крутой склон, ведущий под углом вверх по северному склону Авентина почти от конца Цирка. Поднимаясь и выравниваясь, она огибает пару углов, прежде чем затеряться на тихой площади саммита. Это всегда был уединенный район – слишком далеко от Форума, чтобы привлекать интерес посторонних. С одной стороны улицы открывается малоизвестный, но потрясающий вид на долину Большого цирка. Когда я огляделся, то увидел несколько закрытых магазинов, чья торговля, должно быть, была беспорядочной, а за ними я заметил деревья в садах, расположенных, должно быть, у тщательно продуманных больших домов. Это было захолустье. Кливус был дорогой общего пользования, но при этом обладал редким чувством изолированности.
  
  Если вы живете на Авентине, длинная долина Большого цирка преграждает вам путь почти каждый раз, когда вы отправляетесь пешком в какую-нибудь другую часть Рима. Я, должно быть, сотни раз прогуливался по скале Публициус. Я проходил мимо магазина свитков Хрисиппа, но никогда не думал, что это стоит моего внимания, хотя я любил читать. Я знал опрятный, тихий фасад old, но персонал, как правило, торчал на пороге, как отталкивающие официанты в harbourside cauponas, где рыба слишком долго тушилась. Предпочитаю просматривать у дилеров (и тайком читать бесплатно в те дни, когда у меня не было денег) Я всего лишь заглянул внутрь этого магазина, где выставленные на продажу свитки были разложены неровными стопками на прочных старых полках. Теперь, когда я все-таки рискнул войти, я обнаружил, что на полу под полками также хранились коробки, предположительно с лучшими работами. Там был высокий табурет и стойка, на которую можно было опереться локтями, пробуя товары.
  
  Приличный продавец-консультант с хорошей речью поприветствовал меня, услышал, что я потенциальный автор, а не клиент, затем потерял интерес. Он провел меня через заднюю дверь в сам скрипторий. Магазин был намного больше, чем можно было предположить снаружи, огромное помещение, полное сырья, чистые рулоны с очевидной тщательностью расставлены по рядам полок, которые, должно быть, содержали небольшое состояние только в неписаных канцелярских принадлежностях. От большого горшка с клеем для штопки неприятно пахло на жаровне в одном углу. Здесь также были ящики с запасными роликами для изготовления или ремонта готовых свитков и корзины с торцевыми набалдашниками различного качества. За одним из боковых столиков раб наносил сусальное золото на навершие роскошного издания. Я заметил, что папирус был толще и глянцевее, чем обычно. Возможно, это был специальный заказ для состоятельного клиента.
  
  Другой явно опытный раб аккуратно приклеивал титульный лист к тонкому свитку; на нем был небольшой портрет, предположительно автора – придурка, который выглядел на картине так, словно завивал волосы горячим утюжком и одно из приспособлений для прически торчало у него в заднем проходе. Бьюсь об заклад, такой начинающий писатель, как я, вообще не мог ожидать, что его физиономия будет отображена. Я бы так и сделал. мне повезло, если моя работа была туго свернута и засунута в простые красные или желтые конверты для папируса, подобные тем, которые быстро надевают на длинном верстаке, где завершенные свитки упаковываются и связываются в пачки финишером. Он весело бросал наборы в корзину, как будто это были вязанки дров.
  
  Известно, что папирус чрезвычайно хрупок. Всегда собирающая факты Хелена Юстина однажды описала мне, как десятифутовый тростник собирают в египетских болотах, затем тщательно очищают внешнюю оболочку, обнажая белую сердцевину, которую нарезают полосками и раскладывают двумя перекрещивающимися слоями для просушки на солнце, чтобы она затвердела в собственном соку. Затем сухие листы разглаживают камнями или ракушками и склеивают вместе, примерно по двадцать штук в среднем получается рулет. Большая часть работ выполняется в Египте, но в наши дни все чаще папирус изготавливается в Риме . Недостатком является то, что он высыхает при транспортировке и его приходится дополнительно увлажнять пастой.
  
  `Египетские писцы, - прочитала мне Хелена, с восторгом поглощая какую-то энциклопедию, которую она позаимствовала из личной библиотеки своего отца, - пишут листами в рулоне, заклеенными справа налево, потому что их почерк идет таким образом, и когда они пишут, их тростинка должна проходить под наклоном поперек стыков; греческие писцы переворачивают рулон вверх ногами, так что стыки складываются в другую сторону. Маркус, ты заметил, что зернистость на внутренней поверхности свитка всегда горизонтальна? Это потому, что тогда меньше риск того, что свиток развалится, чем если бы использовалась вертикальная сторона - '
  
  Здесь, в скриптории, специально обученные рабы склонились над своими свитками, лихорадочно следуя диктовке четкого, но очень тупого чтеца. Он действительно знал, как скрыть смысл. Мне сразу захотелось спать. Переписчики работали в таком быстром темпе и боролись с такой монотонностью голосов, что я мог понять, как в дешевых изданиях может оказаться так много небрежных ошибок.
  
  Это не предвещало ничего хорошего. Последовало худшее. Евскемона не было дома, возможно, он все еще набирал писательский талант, но Аврелий Хрисипп случайно оказался в помещении. Мне не разрешили слишком долго торчать в скриптории, но я подождал несколько минут, пока он провожал сильно загорелого, недовольного мужчину, который мало говорил, но явно уходил в плохом настроении. Хрисиппа, казалось, не беспокоило то, что вызвало их несогласие, но я мог сказать, что другая сторона подавляла обиду.
  
  А Хрисипп гладко сказал, что его прощания с клиентом, посылая ему с бесплатным подарком медовых фиников, как истинный грек, я разглядывал полки из папируса, с их аккуратными ярлыками: Августова, для самого высокого качества, так хорошо, он был полупрозрачный и может быть написана только с одной стороны; Amphitheatrica, им на арену в Александрию, где известный производитель осуществлялся; Saitica и Taniotica, что должно быть сделано в другом месте в Египте; затем Fanniana и Клаву, которые я знал, были римские улучшений.
  
  "Ах, Брацо!"
  
  Я поморщился и последовал за ним в его кабинет. Без долгих предисловий я сказал, что хочу обсудить условия. Хрисиппу удалось заставить меня почувствовать себя грубым и нецивилизованным из-за того, что я врываюсь в переговоры, как невоспитанный варвар, – но как раз в тот момент, когда я был готов отступить и три четверти часа предаваться соблюдению афинского этикета, он сменил тактику и начал торговаться. Я уже думал, что условия контракта, описанные Эушемоном, кажутся обременительными. Мы немного поговорили, прежде чем я обнаружил, что полностью ошибся в ситуации. Меня больше всего интересовал небольшой аванс за мои творческие усилия, который, как я предполагал, они предлагали заплатить.
  
  `Мне понравилась ваша работа", - похвалил меня Хрисипп с тем искренним энтузиазмом, которого так жаждут авторы. Я старался помнить, что он розничный торговец, а не незаинтересованный критик. `Живая и хорошо написанная, с привлекательным личным характером. У нас мало чего подобного в текущей постановке. Я восхищаюсь вашими особыми качествами".
  
  `Итак, сколько? В чем дело?
  
  Он рассмеялся. `Мы коммерческая организация", - сказал Аврелий Хрисипп. Затем он огорошил меня правдой: `Мы не можем субсидировать совершенно неизвестных. Что это даст нам? Я верю, что вы подаете надежды. Если вам нужна более широкая аудитория, я могу помочь. Но сделка заключается в том, что вы инвестируете в издание, покрывая наши производственные расходы. '
  
  Как только я перестал возмущаться его наглостью, я ушел оттуда.
  
  
  VIII
  
  
  ЛЮБОЙ ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ информатор учится приспосабливаться. Клиенты меняют свое мнение. Свидетели поражают вас своими разоблачениями и ложью. Жизнь в ее самых ужасных проявлениях ужасает вас, как какое-то безумное искажение скандальной страницы Daily Gazette, на фоне которой большинство публикуемых новостей кажутся спокойными.
  
  Я, заплатил им? Я знал, что это продолжалось. Я просто думал, что это случается только с грустными ничтожествами, пишущими скучные, многословные эпопеи, все еще живя дома со своими матерями. Я не ожидал, что какой-нибудь наглый тщеславный издатель прицепится ко мне.
  
  
  Один из способов, которым информаторы приспосабливаются к своим неудачам, - это выпивка в винных барах. Недавняя смерть моего шурина в состоянии сильного алкогольного опьянения заставила меня несколько ограничить потребление алкоголя. Кроме того, я не хотел выглядеть каким-то сверхчувствительным творческим типом, который утверждал, что находит вдохновение на дне винного кувшина и только там. Так что я был хорошим мальчиком. Я пошел домой.
  
  Респектабельная женщина, к которой я пришел домой, могла бы встретить меня приветливой улыбкой, предложением послеобеденного времяпрепровождения и простым римским обедом. Вместо этого она поприветствовала меня традиционным приветствием римской жены: `О, это ты!"
  
  `Дорогая. Я так понимаю, ты ожидала какого-нибудь красавчика-любовника?"
  
  Елена Юстина просто улыбнулась мне своими загадочными темными глазами, притворяясь, что делает из меня дурака. У меня не было другого выбора, кроме как воспринять это как пустую угрозу. Я бы начала бесноваться от ревности, если бы позволила своему сердцу биться так, как оно хочет. Она знала, что я люблю ее и доверяю ей, а также то, что я был так поражен, что она жила со мной, что любой легкий толчок мог заставить меня впасть в маниакальную неуверенность.
  
  `Тебе действительно нравится держать меня в напряжении". Я ухмыльнулся.
  
  ` Правда? - пробормотала Хелена.
  
  На ней был тонкий палантин и прогулочные сандалии; она была девушкой с планами, планами, которые, вероятно, были коварными, даже несмотря на то, что в них не было мужчины. Мое присутствие вряд ли могло надолго ее задержать. Мне нечего было предложить. Она уже узнала сплетни о папе. Ее не удивило, что Хрисипп оказался неудачником. Она отправила нашу малышку на прогулку с рабыней, которую одолжила ей ее мать, но это не означало, что у меня был хоть какой-то шанс затащить ее в постель.
  
  `Если я лягу спать, я засну, Маркус".
  
  `Я не буду".
  
  `Это ты так думаешь", - грубо сказала она.
  
  Меньше всего на свете она хотела, чтобы со мной возились. Она собиралась куда-то пойти. Она сказала мне, в винный бар. Это было совершенно не похоже на Хелену. Но я знал, что лучше не комментировать и не паниковать, не говоря уже о том, чтобы возражать. Она нахмурилась. `Тебе лучше пойти со мной".
  
  `Это очень волнующе. Женщина ведет себя как мужчина-негодяй? Позволь мне тоже поиграть! Мы можем вместе напиться за ланчем".
  
  `Я не собираюсь напиваться, Маркус".
  
  `Какое испорченное развлечение!"
  
  И все же она, вероятно, поступила мудро, поскольку винный бар, который она выбрала, был Caupona от Flor. Заказав бутылку, вы сделали первый шаг к тому, чтобы вас сбрызнули маслом на ваших погребальных носилках.
  
  `Хелена, ты действительно любишь приключения".
  
  `Я хотел посмотреть, что здесь происходит".
  
  Ее любопытство вскоре было удовлетворено: в связи со смертью владельца "Флора" была закрыта.
  
  Мы на мгновение остановились на углу улицы. Стринги, кот породы каупона, в настоящее время отвечал за занозистую скамейку за закрытым прилавком; у нас была давняя вражда, и он плюнул в меня. Я плюнул в ответ.
  
  "Флора", которую бизнесмен купил для своей подруги, была настолько непритязательной забегаловкой, что едва ли привлекала внимание местных рэкетиров. Одно время я регулярно выпивал там, в те дни, когда здесь продавали самое ужасное горячее рагу в Риме. Он ненадолго оживился после того, как в арендованной комнате на территории отеля произошло чрезвычайно жестокое убийство; затем он снова превратился в унылое пристанище банкротов и сломленных людей.
  
  Были очки в его пользу. Он занимал высокое положение. К бизнесу была привязана добрая воля. Его клиенты были непоколебимо лояльны – печальные бездельники, которые терпели немытые миски с тепловатым бульоном, в котором наполовину погруженные в воду комочки хрящей плавали, как сверхъестественные монстры из мифологической сказки. Эти стойкие ежедневные клиенты могли бы выдержать вино, от которого у вас покраснеет язык и которое, творя волшебство с клейкой подливкой, заламинирует небо. Они никогда бы не покинули свой обеденный уголок; во-первых, они знали, что по эту сторону Авентина не так уж много других мест.
  
  Напротив был еще один конкурент: скромный, хорошо вымытый уличный продовольственный магазин под названием "Валериан". Туда никто не ходил. Люди боялись, что от чистоты у них начнется крапивница. Кроме того, когда никто не приходит в заведение, там нет атмосферы. Угрюмая клиентура "Флоры" хотела сидеть там, где были другие асоциальные типы, которых они могли стойко игнорировать.
  
  `Мы все еще можем приятно пообедать вместе в "Валериане", сердце мое".
  
  `Смысл был не в обеде, Фалько".
  
  Затем Хелена решила, что мы навестим Майю. Прекрасно. Она жила неподалеку, и моим долгом как брата было утешить ее в беде. Я хотела рассказать ей сплетни о Флоре и папе, прежде чем кто-нибудь из других моих сестер опередит меня. Возможно, она и нас накормит.
  
  К моему отвращению, когда мы прибыли, я увидел, как Анакрит выходит из дома Майи. Возможно, он передавал какое-то сообщение от мамы. Я обогнул колонну и нырнул за бочонок с устрицами. Хелена сердито посмотрела на меня за мою трусость и прошла мимо него, холодно кивнув, прежде чем он успел заговорить с ней. Она всегда была вежлива со шпионом, особенно когда мы с ним работали партнерами над переписью населения, но он, казалось, знал, что ступает с ней на трудную почву. Предполагая, что она пришла одна, он позволил обойти себя и затем удалился.
  
  Видеть Анакрита в доме моей сестры было раздражающе. У него не было реальной связи с моей семьей, и я хотел, чтобы так и оставалось. У него не было причин оставаться жильцом моей матери; у него была собственность, он больше не был болен (оправдание для того, чтобы убедить Маму присматривать за ним в прошлом), и теперь он снова работал во Дворце. Я тоже не хотел, чтобы Главный Шпион следил за Майей.
  
  Как только я убедился, что он исчез, я последовал за Хеленой в дом. Майя поздоровалась со мной, не упомянув других посетителей. Я промолчал. Если бы она знала, что я раздражен, это только подтолкнуло бы ее поощрять Анакрита. Я бродил в поисках пропитания, и в конце концов она угостила нас обедом, как я и надеялся. Всего этого было меньше, чем могло бы быть раньше. Фамия часто пропивала его зарплату, но, по крайней мере, знание того, что у нее есть муж на работе, позволило Майе нарастить кредит. Теперь ее финансы были отчаянно стеснены.
  
  Хелена рассказала ей новости о Флоре, а я описал состояние, в котором застал папу.
  
  `На складе беспорядок. Если Мариус хочет заработать несколько медяков, отправь его помочь Горнии перевезти товар".
  
  `Мой сын слишком прилежен, чтобы таскать мебель", - холодно парировала Майя. `Он недостаточно силен; он хрупкий". `Тогда нам пора нарастить его мускулы".
  
  `Нам не нужны отцовские деньги". Это была неправда. Пенсия Фамии от зеленых, которые были бесполезной фракцией "Колесница", едва покрывала арендную плату. Это оставило Майю с пятью ртами, которые нужно было кормить. Мариус, ее старший сын, заслуживал образования, и я как-нибудь сама найду деньги на его учебу, но ему пришлось стать более искушенным, если он хотел выжить на Авентине. В любом случае, я хотел, чтобы эту проницательную маленькую душу поместили с папой в Септу. Он рассказал бы мне, что происходит.
  
  `Тебе действительно нужен доход", - мягко сказала Хелена. Майя приняла бы это от нее. `Ты определенно настроена против плана пошива одежды?" Это была схема, которую мы с папой придумали. Мы бы выкупили портниху, у которой Майя работала в молодости, и позволили бы ей управлять ткацкими станками и торговым залом. Она бы блистала в этом. Однако здравый смысл этого плана ей не понравился.
  
  `Я этого не вынесу. Я двигаюсь дальше, Хелена. Не то чтобы у меня были грандиозные идеи. Я буду работать. Но я не хочу возвращаться к тому, что делала раньше – много лет назад, когда я была несчастлива, если это что-то значит. - Майя сердито посмотрела на меня. `Я также не хочу, чтобы какое-то сумасбродное предприятие придумал кто-то другой".
  
  `Тогда выбирай сам", - проворчал я. Я уткнулся головой в миску с листьями салата и яйцами.
  
  `Я так и сделаю".
  
  `Вы позволите мне поделиться идеей?" Рискнула спросить Хелена, когда Майя подозрительно скривила лицо.
  
  `Продолжайте. Мне не хватает смеха".
  
  `Не смейся над этим. Скажи Гемину, что ты будешь управлять "Флорой"."Ты действительно шутишь!"
  
  ‘Он не захочет каупону", - согласился я. `Это была игрушка рыжей".
  
  Моя сестра, как обычно, вспылила. `Маркус, ты, кажется, решил свалить на меня какое-то ужасное дело!"
  
  `Не ужасно. Ты бы изменил это", - заявила Хелена.
  
  `Майя, это здание принадлежит папе; он должен продать его или найти нового управляющего. Если оно будет стоять там с облупленной краской и грязным фасадом, эдилы попрут его за небрежное отношение к городу. Предложение. Он будет рад увидеть, что все улажено.'
  
  `Ради всего святого. Не набрасывайтесь на меня оба".
  
  `Мы этого не делаем". Хелена бросила на меня укоризненный взгляд. Она имела в виду, что сама могла бы предложить этот план Майе, и он мог бы сработать.
  
  Теперь Майя была в хорошем настроении: `Эта женщина умерла всего неделю назад. Я не тороплюсь ..."
  
  `Папе нужно, чтобы ты это сделал", - тихо сказала я. `Он не прикоснется ни к чему, что напоминает ему о Флоре – он даже не пойдет домой".
  
  Майя выглядела потрясенной. `Что вы имеете в виду?"
  
  `Он не был в своем доме на берегу реки с похорон Флоры. Рабы напуганы. Они не знают, где он и какие у них инструкции".
  
  Майя ничего не сказала. Ее губы неодобрительно сжались. Недавно овдовев, она была лучшим человеком, который мог сказать нашему отцу, что жизнь продолжается, и ты не можешь отказаться. Если бы я ее знал, она бы взялась за это дело.
  
  Хелена собрала использованную посуду и вынесла ее, чтобы помыть позже. Она снимала напряжение с Майи, по крайней мере временно. Даже я оставил эту тему.
  
  
  Направляясь домой, мы еще раз прошли мимо "Каупоны Флоры" и еще раз заглянули туда.
  
  Где-то здесь должен быть официант, Аполлониус. Официально он жил в укромном уголке на задворках. Предыдущий официант повесился прямо у закутка, где Аполлониус должен был дежурить, когда заведение закрывалось. Пока Хелена ждала на улице, я обошел дом и закричал, но не добился ответа. Самоубийство его предшественника и печально известное убийство, произошедшее наверху, должно быть, заставили Аполлония неохотно оставаться в доме одному. Люди могут быть такими чувствительными.
  
  Вернувшись на улицу, я увидел знакомую фигуру, колотящую в парадную дверь.
  
  `Петро!"
  
  `Они закрыты" - Он презирал "Флору", но довольно часто выпивал там; его возмущало, что ему мешает закрытая дверь. Мы встретились немного в стороне от Хелены и разговаривали вполголоса.
  
  `Флора мертва".
  
  `Аид!"
  
  `У папы полный бардак, и это заведение не работает. Мы пытаемся заинтересовать Майю".
  
  `У нее наверняка достаточно дел?"
  
  `Отвлеки ее от этого".
  
  `Ты ублюдок".
  
  `Ты научил меня!"
  
  Мы посмотрели друг на друга. Насмешки были вкрадчивыми. Рутина. Если бы мы встретились раньше, то могли бы найти другое место для совместного сидения; зная нас, мы могли бы растянуть наш обед на весь день. Ну, может быть. У Петрониуса был напряженный вид, как будто у него было что-то на уме.
  
  Мы вернулись в "Елену" пешком. `Ты опоздал на перерыв", - заметил я Петро.
  
  `Задержан. Неестественная смерть". Он медленно вдохнул. Затем выдохнул, выпятив нижнюю губу вперед. Он прикусил язык. Хелена наблюдала за нами без всякого выражения. Петро уставился на меня. `Дидиус Фалько". `Это я".
  
  `Какими были ваши действия сегодня?"
  
  `Привет! В чем твой интерес?"
  
  `Просто расскажи мне о своем дне, солнышко".
  
  `Звучит так, как будто я, возможно, что-то натворил".
  
  - Я сомневаюсь в этом, но я проверяю ради нас обоих. - Петроний Лонг говорил официальным тоном. Это было написано в шутливом стиле, который мы использовали вместе, но я бы не удивился, если бы он достал свой потрепанный набор блокнотов, чтобы записывать мои ответы.
  
  `О, мулешит. Что все это значит?" Пробормотал я. `Я был набожным ребенком, все утро присматривал за своей семьей. Скорбящий отец; скорбящая сестра. Почему?"
  
  `Надеюсь, вы можете заверить меня, что этот преступник был с вами с полудня?" Петрониус обратился к Елене.
  
  `Да, офицер". У нее был слегка саркастичный тон. Она накинула свой светлый палантин поверх более темного платья цвета дамсона и стояла очень неподвижно, подняв голову и глядя свысока, как какая-нибудь республиканская статуя болезненно целомудренной матроны. Когда Хелена вела себя высокомерно, даже я почувствовал дрожь неловкости. Но потом одна из ее сережек с индийским жемчугом задрожала, и мне просто захотелось укусить полупрозрачную мочку, с которой она свисала, пока она не завизжит. Она внезапно посмотрела на меня, как будто поняла, о чем я думаю. ` И с Майей Фавонией, - холодно добавила она для Петрония.
  
  `Тогда все в порядке". Отстраненное отношение Петро смягчилось.
  
  Мое мнение укрепилось. `По-видимому, у меня есть алиби. Это мило. Кто-нибудь скажет мне, для чего это?"
  
  `Убийство", - коротко сказал Петро. `И, кстати, Фалько. Ты только что солгал мне".
  
  Я был поражен. `Я буду лгать– как легионер, но мне нравится знать, что я это делаю! Что я должен был сказать?"
  
  `Свидетели указали вас как одного из сегодняшних посетителей мертвой вечеринки".
  
  `Я в это не верю. Кто это?"
  
  "Человек по имени Аврелий Хрисиппус", - сказал мне Петро. Он сказал это как ни в чем не бывало, но наблюдал за мной. `Забит до смерти каким-то маньяком пару часов назад".
  
  `Он был совершенно жив, когда я уходил от него". Мне хотелось усмехнуться, но я сдержался. `Этому было много свидетелей. Я видел его лишь мельком, в его лавке свитков в Кливус Публициус.'
  
  Петрониус благородно приподнял бровь. `Магазин, в задней части которого есть скрипторий? А за скрипторием, как, я уверен, вы заметили, вы можете пройти по коридору в прекрасный дом владельца. Большой зал. Красиво отделанный. В нем есть вся обычная роскошь. Итак, Дидий Фалько, разве ты не говорил мне, что хотел бы пригласить Хрисиппа в какое-нибудь тихое местечко и разделаться с ним? - Он мрачно усмехнулся. `Мы нашли тело в его библиотеке".
  
  
  IX
  
  
  ЭТО будет, - спросила Елена Юстина самым изысканным тоном, ` его греческая или латинская библиотека?'
  
  `Грек". Петро терпеливо подхватил ее иронию. Ее глаза слегка сузились, одобряя его парирование.
  
  Я вмешался: `Этот ублюдок действительно был так богат, что мог позволить себе две библиотеки?"
  
  `У ублюдка было два", - подтвердил Петро. Он выглядел мрачным. Я тоже.
  
  `Тогда он получил свои деньги, обирая своих авторов", - проворчал я.
  
  Елена оставалась спокойной, полной патрицианского высокомерия, с презрением отнесшись к предположению Петра о том, что ее избранник, возможно, запачкал руки, убивая иностранца, который покупал и продавал товары. `Тебе лучше знать, Луций Петроний, Марк сегодня разговаривал с этим человеком. Хрисипп пытался заказать у него работу – он обратился к нам, заметьте. Маркусу и в голову не приходило выставлять свои стихи на всеобщее обозрение.'
  
  `Ну, он бы этого не сделал, не так ли?" - согласился Петро, восприняв это как оскорбление из принципа.
  
  Хелена проигнорировала насмешку. "Оказалось, что предложение было обманом; Маркус должен был заплатить за публикацию. Естественно, Маркус выразил свои взгляды в самых решительных выражениях перед уходом. '
  
  `Я рад, что вы мне это сказали", - серьезно сказал Петро. Вероятно, он уже знал.
  
  `Всегда лучше быть честным". Хелена улыбнулась.
  
  Я бы сам ничего не сказал Петрониусу, и он бы этого не ожидал.
  
  `Что ж, офицер, - заявил я вместо этого. `Я надеюсь, вы очень постараетесь выяснить, кто совершил это ужасно преступление.' Я перестал жеманничать. Мой голос охрип. `Судя по тому немногому, что я видел об операции "Хрисиппус", от нее пахнет настоящим крысиным гнездом".
  
  Петрониус Лонг, мой лучший друг, мой армейский товарищ по палатке, мой собутыльник, выпрямился так, как ему нравилось (это показало, что он на несколько дюймов выше меня). Он скрестил голые руки на груди, чтобы подчеркнуть свою широту. Он ухмыльнулся. "Ах, Марк Дидий, старый хрыч, я надеялся, что ты нам поможешь".
  
  `О нет!"
  
  `Но да!"
  
  `Я подозреваемый".
  
  `Я только что оправдал тебя".
  
  `О, Аид! Что за игра, Петро?"
  
  `У Четвертой Когорты и так достаточно дел - работы по горло. Половина команды слегла от летней лихорадки, а остальных уничтожают жены, которые велят мужчинам отваливать и чинить черепицу на крышах, пока светит солнце. У нас нет людей, чтобы справиться с этим. '
  
  `Четвертый всегда перегружен работой". Я проигрывал эту игру в кости.
  
  `Сейчас мы действительно не справляемся", - спокойно ответил Петрониус.
  
  `Ваша "трибюн" не наденет это".
  
  `Сейчас июль.
  
  - И что?'
  
  `Дорогая Краснуха в отпуске".
  
  `Его вилла в Неаполисе?" Я усмехнулся.
  
  "Позитанум". Петроний просиял. `Я прикрываю его. И я говорю, что нам нужно привлечь экспертов".
  
  Если бы там не было Хелены, я мог бы обвинить его в том, что ему нужно свободное время, чтобы завести какую-нибудь новую женщину. Между "виджилес" и частными информаторами не было особой привязанности. Они считали нас хитрыми политическими пронырами; мы знали, что они некомпетентные головорезы. Они могли тушить пожары. Это была настоящая причина их существования. Они связались с законом и порядком только потому, что патрули "вигилес", наблюдавшие за пожарами по ночам, натыкались на очень много грабителей на темных улицах. Мы обладали более совершенным опытом. Когда происходили гражданские преступления, жертвам советовали обращаться к нам, если они хотят, чтобы их дела были улажены деликатно.
  
  `Что ж, спасибо, друг; когда-то я был бы рад деньгам", - признался я. `Но расследовать убийство какого-то миллионера-эксплуататора не дает мне покоя".
  
  `Во-первых, - поддержала меня Хелена, ` по всему городу должны быть несостоявшиеся авторы, любой из которых горел желанием спихнуть слизняка в канализацию. Что с ним все-таки случилось?" - спросила она довольно поздно в тот же день. Как группа, мы проявляли издателю мало сочувствия.
  
  `Первый набросок был довольно грубым – засунуть ему в нос палочку для прокрутки. Затем тот, кто это сделал, развил свою тему более изящно ".
  
  "Красивые метафоры. Вы хотите сказать, что его избивали?" Переспросил я. Петро кивнул. "Различными жестокими способами. Кто-то был чрезвычайно зол на этого покровителя искусств".
  
  "Не рассказывай мне больше ничего. Я не буду интересоваться. Я отказываюсь вмешиваться".
  
  ‘Подумай об этом, Фалько. Ты же не хочешь, чтобы я чувствовал себя обязанным сообщать о твоем визите в скрипторий милому Марпонию". "Ты бы этого не сделал!"
  
  "Испытай меня", - ухмыльнулся он.
  
  Это был шантаж. Он прекрасно знал, что я не лишал Хрисиппа жизни, но он мог усложнить ситуацию. Марпоний, магистрат отдела по расследованию убийств в этом секторе, был бы рад шансу заполучить меня. Если бы я отказался помогать, они могли бы закрыть дело традиционным для "бдений" способом: найти подозреваемого; сказать, что это сделал он; и если он хочет выйти сухим из воды, пусть докажет, что произошло на самом деле. Грубо, но чрезвычайно эффективно, если они заинтересованы в точных цифрах и менее заинтересованы в том, чтобы знать, кто на самом деле вышиб мозги жертве.
  
  Елена Юстина посмотрела на меня. Я вздохнул. "Я - очевидный выбор, любимая. "Виджилес" знают меня, и я уже близок к раскрытию дела. Я думаю, - теперь я обращался к ним обоим, - за это нужно выпить. Нам нужно поговорить об этом...
  
  "Никаких твоих игр в информирование". Петрониус ухмыльнулся. "Мне нужен консультант, который разберется с этим, а не какой-нибудь бездельник, который надеется, что Четвертая сумма покроет его непомерные счета за вино".
  
  "Значит, вы действительно контролируете бюджет?"
  
  "Это не твоя забота".
  
  "О, у вас нет бюджета. Вы совершаете набег на пенсионный фонд!" Если Петроний делал это – а я бы не стал сбрасывать это со счетов, – он был уязвим, и я мог бы сам надавить на него: "Луций, старый друг, мне понадобится свобода действий".
  
  "Ты будешь выполнять мои приказы".
  
  "Всякое такое. Я хочу свои обычные гонорары плюс расходы – плюс премию за признание, если я заставлю убийцу кашлянуть ".
  
  "Что ж, поступай как знаешь, но не высовывайся". "Ты позволяешь мне какую-нибудь поддержку?"
  
  "Тебе нечего дать; в этом весь смысл, Фалько".
  
  - Я могу привести свою собственную поддержку, если вы сможете за это заплатить.
  
  - Я заплачу за тебя, этого более чем достаточно. Я уверен, что Фускулус будет рад дать вам свои обычные тактичные намеки, если меня не будет рядом, когда вам понадобится совет.'
  
  - Не оскорбляй мой опыт!
  
  ‘ Только не ввязывайся ни в какие передряги, Фалько.
  
  "Потребуй контракт", - проинструктировала меня Хелена, не потрудившись произнести это вполголоса.
  
  
  X
  
  
  СЛУХ об этом распространился. Место преступления было почти недоступно из-за большой толпы авентинских мертвецов, у которых внезапно появился интерес к чтению. Их послеобеденное развлечение состояло в том, чтобы представить себя в магазине свитков как потенциальных покупателей, просматривая корзины с книгами и не сводя глаз с острых ощущений – предпочтительно в виде крови.
  
  Учитывая заявления Петро о нехватке персонала, присутствие вигилеса было похвальным. Красные туники были здесь в полном составе, смешиваясь с упырями, всегда любопытствующими о новых местах. Это ненадолго. Как только расследование утратит свою новизну, будет трудно найти одного из этих парней для чего-нибудь рутинного. В основном это были бывшие рабы, невысокие, но широкоплечие или жилистые, каждый был полезен в драке, и ни один из них не был мужчиной, которому можно было бы перечить. Присоединение к бдениям было отчаянной мерой. Работа была опасной, общество враждебным, и те, кто избежал поджаривания на кострах, скорее всего, закончили тем, что им свернули шеи уличные хулиганы.
  
  Я протиснулся сквозь толпу зевак снаружи. Проявив больший интерес к планировке, чем в прошлый раз, я заметил, что магазин свитков и сапожная мастерская по соседству, похоже, образуют фасад одного и того же здания. Они были частью ряда небольших, по большей части захудалых предприятий, у некоторых, без сомнения, были помещения в задней части или на верхнем этаже, где жили их владельцы.
  
  `Фалько". - представился я слоняющимся в лавке вигилам. `Поручен этому делу Петронием Лонгом. Соберите этих зевак. Проверьте, видел ли кто-нибудь что-нибудь; если да, я поговорю с ними. Пусть остальные уберутся восвояси. '
  
  Я услышал бормотание, но имя Петро имело вес.
  
  Я прорвался через пресс в цехе в скрипторий. Рабочие стояли вокруг с озабоченным видом. Эушемон, вольноотпущенник, который предложил мне продать мою работу, стоял, прислонившись спиной к столу. Выглядело так, словно он обмяк там во время допроса Фускулусом, одним из лучших людей Петро. Я хорошо знал Фускулуса. Увидев меня, он приветственно помахал рукой, толкнул Эушемона в грудь ладонью, предупреждая его оставаться на месте, а затем подошел ко мне.
  
  `Фалько! Значит, он тебя обчистил?" Эти ублюдки, должно быть, обсуждали меня раньше.
  
  `Я так понимаю, Маркус Краснуха загорает в Кампании, а остальные из вас забыли, как выполнять любую работу. Вот почему я вам нужен?"
  
  `Сейчас июль. Эспарто приходится тушить меньше костров по ночам, но всем жарко и воняет, а во всех общественных банях полно воров в туниках".
  
  `Что ж, потерянное нижнее белье должно быть вашим приоритетом! И Краснуха не хотела бы, чтобы у вас были пятна крови на форме во время расследования убийства. Ему бы очень не хотелось одобрять заявки на новую одежду.'
  
  `С краснухой все в порядке, Фалько".
  
  `Передумал? Насколько я понимаю, он пробыл на этом посту достаточно долго, чтобы перестать всех травить из-за того, что он новенький? Теперь вы все считаете его своим любовником?"
  
  ` Мы считаем, что от него одни неприятности, - мягко ответил Фускулус.
  
  Тиберий Фускулус, грузный, но подтянутый, жизнерадостный человек, теперь был заместителем Петра, заняв этот пост после того, как Петр сменил Мартинуса, предыдущего ленивого руководителя. Фускулус преуспевал, хотя предпочитал совершать не крупные преступления, а тысячи сложных уловок, которые изобретали мелкие мошенники. Восхищаясь безумием и ловкостью на лету вороватых кошельков и шалопаев, он тщательно изучал приемы доверия. Распознавание аферистов на форуме здесь мало помогло бы. Как и во всех убийствах, была вероятность, что какой-нибудь очевидный преступник вспылил и ударил родственника или близкого партнера во внезапном приступе раздражения. Тем не менее, Фускулус, если бы я мог воспользоваться его услугами, разыскал бы улики к тому, кто вышел из себя, так усердно, как я только мог пожелать.
  
  `Вы в моем составе?" Прямо спросил я.
  
  `Примерно на полдня". Недостаточно долго, если это оказалось единственным сложным делом из пятидесяти. `Какой у нас план, Фалько?"
  
  `Как далеко ты зашел?"
  
  `Труп все еще на месте. Я представлю вас, когда захотите. Он никуда не спешит. Все эти люди утверждают, что они были здесь вместе в течение соответствующего периода ".
  
  `Который был?"
  
  `После того, как ты в гневе ушла сегодня утром..." Он ухмыльнулся; я просто ухмыльнулся в ответ. "Покойный сказал, что собирается поработать над рукописями, и пошел к себе домой ..." Я огляделся, пока Фускулус говорил. Как и упоминал Петро, там были дверь и коридор, которые, очевидно, вели дальше внутрь здания. Но если Аврелий Хрисипп был богатым человеком, вряд ли это мог быть главный вход. Петро описал это как великолепную обитель. Должен быть официальный доступ в другое место.
  
  "Итак, Хрисипп был прилежен. Что дальше?"
  
  "Пару часов спустя раб был удивлен, увидев, что обед хозяина все еще лежит на подносе, нетронутый. Затем кто-то обнаружил тело, и начались крики. Одна из наших секций находилась чуть дальше по улице и устроила взбучку владельцу popina за нарушение правил питания. Наши парни услышали шум, но у них не хватило ума смыться, не оглядываясь. Итак, мы приземлились.'
  
  "Нет", - спокойно сказал я. "Я разорен. Тем не менее, это должно помочь вам прояснить цифры".
  
  `Ты считаешь, что подходишь для этого?" Фускулус добродушно хихикнул. "Прирожденный".
  
  - Хорошо, я принесу напитки, готовимся отпраздновать.
  
  - Ты герой. Так что же ты делал до сих пор без меня?'
  
  Он помахал рукой сотрудникам скриптория. "Я брал показания у
  
  эта жалкая компания. Все, кто был в главном доме, когда мы
  
  прибывшие были заперты в каюте, нет никакой гарантии, что нас арестовали.
  
  тем не менее, они все. Пара наших парней начали работать над
  
  домашние рабы за любую интересующую информацию.'
  
  "Как обстоят дела внутри страны? Был ли он семейным человеком?" - "Это мне еще предстоит выяснить".
  
  Я кивнул Эушемону. "Что-нибудь может сказать в свое оправдание?"
  
  "Нет". Фускулус полуобернулся, позволяя Эушемону услышать его. "Напряженный, как моллюск. Но до сих пор с ним обращались мягко".
  
  "Слышал это?" Я подмигнул менеджеру скриптория, намекая на грядущую неописуемую жестокость. "Подумай об этом! Я поговорю с тобой позже. Я ожидаю разумной истории. А пока оставайся там, где припарковался.' Эушемон неуверенно нахмурился. Я повысил голос: 'Не двигайся с места!'
  
  Фускулус жестом велел работнику ранчо присмотреть за Эушемоном, в то время как мы с ним отправились на главную территорию, чтобы осмотреть место смерти.
  
  
  XI
  
  
  КОРОТКИЙ, ТЕМНЫЙ, ничем не украшенный коридор с выщербленным каменным полом привел нас прямо в библиотеку. Свет лился из прямоугольных отверстий высоко наверху. Было очень тихо. Наружный шум приглушался толстыми каменными стенами. Они также заглушали внутренний шум. Человек, подвергшийся здесь нападению, мог напрасно звать на помощь.
  
  Простой подход никак не подготовил нас к огромному размаху этого зала. Три яруса тонких колонн, вмонтированных в потолочные своды, чинно увенчаны белыми капителями всех трех классических ордеров: ионического, дорического, коринфского. Между колоннами были ячейки размером с полный набор свитков, поднимавшиеся так высоко, что у стен стояли короткие деревянные лестницы, помогающие доставать верхние работы. Ячейки были битком набиты папирусами. На мгновение все, что я мог разглядеть, было количество свитков, многие из которых были огромными толстыми вещами , которые выглядели довольно старыми – без сомнения, коллекции высококачественной литературы. Возможно, уникальные. Редкие бюсты греческих драматургов и философов взирали на сцену из ниш. Жалкие копии, над которыми мой отец посмеялся бы. Слишком много глав у этого известного писаки, "Неизвестного поэта". Здесь главное - слова. Слова и можно ли их продать. Кто их написал, занимает второстепенное место по важности.
  
  От ужасного зрелища, на которое смотрели репродукции лысого, меня, конечно, бросило в дрожь. Как только мой взгляд упал на труп, было трудно смотреть куда-либо еще. Мой спутник, который видел это однажды, стоял тихо и позволил мне осознать это.
  
  "Юпитер", - тихо заметил я. Вряд ли это было адекватно.
  
  "Он лежал лицом вниз. Мы перевернули его", - сказал Фускулус через некоторое время. "Я могу положить его обратно таким, каким мы его нашли, если хотите. "Не беспокойтесь за меня".
  
  Мы оба продолжали пялиться. Затем Фускулус надул щеки, и я снова пробормотал: "Юпитер!"
  
  В открытом центре комнаты царил хаос. Это должно было быть место для мирных занятий. Пара педагогических стульев без подлокотников с высокими спинками, должно быть, обычно служили читателям. Они и их плюшевые подушки для сидения теперь лежали перевернутыми на изысканных геометрических мраморных плитках. Пол был черно-белым. Узор удивительной математической красоты, расходящийся аккуратными дугами от центрального медальона, который я не мог видеть, потому что его закрывал корпус. Восхитительная работа мастера мозаики – теперь забрызганная кровью и пропитанная лужами пролитых – нет, брошенных, налитых, намеренно брошенных – черных чернил. Чернила и какое-то другое вещество – густые, коричневатые и маслянистые, с сильным, хотя и довольно приятным запахом.
  
  Аврелий Хрисипп лежал лицом вверх в этом месиве. Я узнал седые волосы и бороду в форме лопаты. Я старался не смотреть на его лицо. Кто-то закрыл ему глаза. Одна нога в сандалии была подогнута под другую, вероятно, в результате того, что вигилес переворачивал тело. Другая нога была босой. Сандалия валялась в двух шагах от него, стянутая, со сломанным ремешком. Это произошло бы раньше.
  
  `Я найду, чем его прикрыть". Эта сцена потрясла даже Фускулуса. Я уже видел его раньше в присутствии ужасных трупов, воспринимающим их так же обыденно, как и любое другое бдение, но здесь ему стало не по себе.
  
  Я поднял руку, чтобы остановить его. Прежде чем он отправился на поиски материала, чтобы задрапировать останки, я попытался предугадать ход событий. `Подождите минутку. Что ты думаешь, Фускулус? Я предполагаю, что он был на мраморе, когда его нашли? Но на все это, должно быть, ушло некоторое время. Он так просто не сдавался. '
  
  `Я сомневаюсь, что он был застигнут врасплох – комната такого размера, он должен был видеть, кто бы ни входил".
  
  `Никто не слышал, как он звал на помощь?"
  
  `Нет, Фалько. Возможно, он и убийца поговорили первыми. Возможно, возникла ссора. В какой-то момент они сцепились. Похоже, что по крайней мере одна сторона использовала стул для фехтования; возможно, и то, и другое. Это был только один этап борьбы. Я думаю, что в конце противник повалил его на землю, и он лежал лицом вниз, пытаясь спастись от того, что с ним делали. Так все и закончилось. '
  
  `Но до этого он и нападавший – или нападавшие? – переглядывались. Он знал, кто это был".
  
  "Решающий момент!" - согласился Фускул. `Нападавший знал, что будут последствия, если не прикончить этого человека". `Хрисипп. Так его зовут".
  
  `Верно. Хрисипп".
  
  Мы проявили к нему вежливость. Но было трудно думать о том, что он остался человеком, который незадолго до этого жил так же, как мы.
  
  Я подошел ближе. Чтобы сделать это, мне пришлось пробираться по ковру из залитых кровью папирусных свитков, которые все еще были свернуты, и других, которые раскрылись при падении, распутываясь, а затем разрываясь по ходу боя. Эти свитки, должно быть, были выпущены в то утро, и с ними можно было каким-то образом поработать. Не было никаких признаков того, что их вынимали из ящиков, которые все выглядели хорошо разложенными, и в любом случае обломки лежали слишком далеко от стен этого невероятно просторного помещения, чтобы это могло произойти. Должно быть, они исходили от столов, стоявших через равные промежутки, на одном из которых все еще лежала стопка распакованных документов.
  
  `Вы можете видеть, что в какой-то момент это была проблема лицом к лицу", - сказал Фускулус. `Некоторые удары наносились спереди". Тихо он добавил: `И по другим вопросам".
  
  `Другой бизнес" был одновременно изобретательным и ужасным.
  
  Обходя различные вязкие лужи, я осторожно подошел прямо к трупу. Опустившись на колени рядом с ним, я согласился с Фускулусом. Одна щека была залита желе. Фускулус ждал, что я прокомментирую остальное. `Ой! Очень креативно..."
  
  В одной из ноздрей мертвеца был зажат деревянный стержень, из тех, на которые наматывают свитки. Когда ему засунули это в нос, боль, должно быть, была ужасной, хотя я не думал, что это могло убить его. Если только это не сломало кости черепа и не пробило полость мозга. Тот, кто его ненавидел, почувствовал бы себя лучше, сделав это, но после этого он остался бы с противником, который был в агонии и ярости, но все еще жив и мог опознать того, кто нанес ему такой жестокий удар.
  
  Я с отвращением взялся за окровавленный стержень и вытащил его. Вместе с ним потекла кровь, но мозга не было. Нет, это не было смертельно.
  
  `Эту своеобразную забивку свай было бы проще всего выполнить сзади, Фускулус. Схвати его одной рукой, затем протарань. В твоем свободном кулаке находится стержень, и ты дергаешь. Удар направлен в вашу сторону и вверх.'
  
  `Тяжело".
  
  `Тяжело!"
  
  На конце спирального стержня теперь не было навершия; я знал, что на каком-то этапе оно было, потому что под яркой запекшейся кровью на кончике стержня виднелся короткий белый участок, его древесина была чище, чем у остальных. Дюбель сломался, и более короткая часть запуталась в складках туники мертвеца, удерживаемая занозами на разорванных волокнах горловины туники, от которой тянулся длинный разрез почти до пояса. Когда я положил две сломанные части рядом на мозаику, на коротком конце был позолоченный набалдашник в форме дельфина на крошечном постаменте. Нигде не было видно отсутствующего навершия с более длинного конца.
  
  `Мужчине", - решил я в ответ на невысказанный, но неизбежный вопрос.
  
  `Почти наверняка", - сказал Фускулус. Работая на Авентине, он, должно быть, встречал крутых женщин. Он никогда не исключал никакой возможности.
  
  `О, мужчина", - мягко заверил я его, глядя на синяки от кулачной драки, которая повергла Хрисиппа в забытье. Кулак и, вероятно, ботинок. И локоть. И коленом. Удары головой. Руки цеплялись за одежду, которая была разорвана в клочья.
  
  Я со стоном встал. Я размял позвоночник. Я оглядел беспорядок. Приподняв часть папируса, я увидел под ним кровь. Похоже, что по крайней мере часть обломков была разбросана по полу после смерти мужчины. Повсюду были разбросаны свитки. Чернила, выплеснутые из темной бутыли для хранения в скриптории. Другая субстанция яростно расплескалась вокруг. Я осторожно взял немного на указательный палец и понюхал.
  
  Фускулус скривился. `Что, во имя всего святого, это за вонючая гадость, Фалько?"
  
  `Кедровое масло. Используется для отпугивания книжных червей. Им смазывают свитки. Это придает им слабую желтую окраску. И чудесный аромат, который исходит от хорошо сохраненных книг. Ты же знаешь, у библиотекарей на одежде никогда не бывает моли.'
  
  "Хм". Фускулус не был любителем чтения ради удовольствия, и он справедливо заподозрил, что я выдумал заявление о ночных бабочках. `Он может выглядеть уродливо, но от него будет очень приятно пахнуть на погребальном костре, когда он отправится к богам!"
  
  Убить Хрисиппа было недостаточно. С трупом у его ног убийца рискнул остаться здесь, разбрасывая свитки, чернила и масло по всей комнате. Его разочарование и гнев продолжались. Все, чего он хотел, осталось невыполненным. Смерть ничего не решила.
  
  `Один человек?" - спросил Фускулус, наблюдая за мной. Юпитер, я не знаю. Что ты думаешь?"
  
  Он пожал плечами.
  
  `Тогда мотив?" Я спросил его.
  
  `Основной мотив: чистый кровавый гнев".
  
  `Скрытый мотив?"
  
  `Дело или удовольствие, Фалько".
  
  `Обычные красивые отговорки. Тем не менее, на данном этапе мы не можем сказать, какие именно".
  
  Мы гуляли, ошеломленные и немного бесцельно.
  
  Я мог понять, почему Петроний Лонг сказал Елене, что это греческая библиотека; перегородка, образованная из двух огромных складных дверей, которые были открыты, возможно, постоянно, отделяла ту часть, где умер Хрисипп, от пристройки в том же стиле, в которой, по-видимому, хранились латинские труды. Что ж, я все равно узнал старого Вирджила среди пыльных бюстов.
  
  `Могут ли они забрать тело?" Фускулус нервничал. Вигилам нравится видеть, как места преступлений возвращаются в нормальное состояние. Таким образом, люди воображают, что присутствие закона чего-то добилось.
  
  `Как только я услышу, что говорят домочадцы. Тогда они смогут убрать беспорядок. Имейте в виду, затирка в прекрасной мозаике удержит эти пятна".
  
  "Восстановление роста с помощью стирки - вот ответ", - сказал Фускулус, подражая моему задумчивому тону. `Тщательно очистите кусочки мрамора, затем тонким слоем нанесите новый цемент на всю площадку и протрите губкой".
  
  `Дорого".
  
  ` О, но оно того стоило. Иначе они вечно будут смотреть на запекшуюся кровь этого парня.'
  
  `Верно. Но, Тиберий Фускул, кем бы они ни были, они, вероятно, не поблагодарят нас за эти дельные советы по хозяйству ... Так что!" Теперь я был готов к следующей неприятности. `Интересно, о ком мы говорим? Спроси своих людей, выяснили ли они что-нибудь у домашнего персонала, ладно? Я попытаюсь выяснить, кто есть кто из ближайших родственников".
  
  `Я отдал приказ, чтобы никому здесь не разрешалось переодеваться перед допросом. У убийцы, Фалько, должно было быть при себе хотя бы свидетельство того насильственного кровотечения из носа".
  
  `Великие боги, да; убийца был бы весь в крови. Вы организовали обыск в помещении?"
  
  `Конечно. За каких дилетантов ты нас принимаешь, Фалько?"
  
  Фускулус прекрасно понимал, что убийства чаще всего происходят по бытовым причинам. Он был прав. Кто бы ни жил здесь, он был бы первым подозреваемым или подозреваемыми, и у него, возможно, не было времени или возможности скрыть какие-либо доказательства своей причастности. Поэтому я был настороже, когда намеревался выяснить, кто мог быть домашним сообщником покойного.
  
  
  XII
  
  
  Библиотека-близнец имела грандиозные размеры, но строгую атмосферу. Снаружи был небольшой вестибюль, в котором стояла причудливая система деревянных полок, демонстрировавшая скромную коллекцию афинской керамики, и пустой приставной столик с мраморными подставками. Дальнюю выходную дверь охраняли два миниатюрных обелиска из египетского розового гранита. Прямо через вестибюль тянулся широкий след липких следов разных размеров, все хорошо смазанные.
  
  `Слишком много туристов затоптали место происшествия, Фускулус". `Это случилось до того, как я сюда попал", - праведно заверил он меня. `Что ж, спасибо, что разогнал толпу".
  
  `Это был босс".
  
  Я мог себе представить, какой была реакция Петра на шумную толпу.
  
  Мы вышли на то, что, должно быть, является главной осью дома. Библиотеки и вестибюль располагались вдоль линии улицы снаружи; этот номер пересекал эту линию под прямым углом, входя через главную входную дверь, которая была слева от меня. Впечатляющий ряд высоких залов убегал направо.
  
  Стиль изменился. Мы оказались среди стен, расписанных повторяющимися узорами, теплыми золотыми и малиновыми имитациями гобеленов, их перегородки образованы нитями слоистой филиграни и заполнены кругляшками или маленькими танцующими фигурками. Впереди и по обе стороны простирались великолепные полы из разнообразного резного мрамора, бесконечные круги и треугольники элегантных серых, черных и красных тонов. Конечно, великолепные камни были испорчены чернильными следами. Официальный вход в дом, как я уже сказал, находился неподалеку слева. На видном месте справа, образуя центральную перспективу в этой серии официальных общественных пространств, находился огромный зал, похожий на,. частная базилика.
  
  "Виджилес" завершали там собеседования со своими сотрудниками. Рабы вытягивали руки для осмотра, поднимали ноги, чтобы показать подошвы сандалий, как лошади у кузнеца, тряслись, когда их крутили на месте крупные грубые мужчины, которые намеревались проверить их одежду и вообще терроризировать их. Мы спустились вниз, чтобы присоединиться к этой группе.
  
  `Что за место!" - воскликнул Фускулус.
  
  В огромном по размерам зале внутренние колонны поддерживали навесную крышу. В центре зала был устроен своего рода макет павильона. Оформление внешних стен было мрачным и драматичным – фризы, поля и дадо в строгих пропорциях и дорогие краски, изображающие напряженные батальные сцены. Колоннады создавали ощущение, что все это - приемный покой какого-нибудь восточного короля. В боковых проходах должны быть подобострастные лакеи, постоянно передвигающиеся в тапочках. Там должен быть трон.
  
  `Это здесь Хрисипп собирался жевать свои яйца вкрутую, Фалько?" Фускул разрывался между восхищением и плебейским презрением. `Это не то, на чем воспитывала меня моя бабушка! Это были булочки на комковатой подушке во дворе нашего дома. Первым пришедшим достался самый сомнительный кусочек. Мне всегда казалось, что я торчу на солнце.'
  
  Любопытно, что бронзовый поднос с тем, что, должно быть, было несъеденным обедом, все еще сжимал обезумевший раб. Его тщательно охраняли. Другие, которые уже согласились на собеседование, теперь сбились в испуганные группы, в то время как несколько последних образцов подвергались печально известной технике деликатного допроса vigiles:
  
  Так где же ты был? Прекрати врать! Что ты видел? Ничего? Почему ты не присмотрелся? Ты дурачишь меня или просто глуп? Почему же тогда ты хотел убить своего хозяина?" - И на рыдающую мольбу о том, что бедняги не хотели причинять Хрисиппу вреда, последовал резкий ответ: `Хватит валять дурака. Рабы - главные подозреваемые, ты же знаешь!
  
  Пока Фускулус консультировался, какие драгоценные камни произвела эта сложная система, я подошел к рабу с подносом. Я дал знак его охране отойти.
  
  `Вы. тот, кто нашел тело?"
  
  Это был худощавый, похожий на галла оборванец лет пятидесяти. Он был в шоке, но сумел отреагировать на цивилизованный подход. Вскоре я убедил его сказать мне, что доставлять закуски для Хрисиппа было его ежедневной обязанностью. Если Хрисипп хотел поработать, он заказывал поднос с кухни, который этот парень ставил на приставной столик в вестибюле латинской библиотеки; хозяин прерывался и убирал со стола продукты, затем возвращался к своему чтению. Сегодня поднос был нетронут, когда раб пошел за ним, поэтому он отнес его в греческую библиотеку, чтобы узнать, не был ли Хрисипп настолько поглощен, что забыл о нем. Как мне сказали, редкая, но не неслыханная.
  
  `Когда вы увидели, что произошло, что именно вы сделали?"
  
  `Выстоял".
  
  "Зачарован?"
  
  "Я не мог в это поверить. Кроме того, я нес поднос ..." Он покраснел, теперь понимая, как неуместно это прозвучало, жалея, что просто не поставил его на место. "Я отступил. Другой парень взглянул на это и с криком бросился наутек. Прибежали люди. В следующую минуту они разбегались во всех направлениях. Я был в оцепенении. ворвались солдаты, и мне сказали оставаться здесь и ждать.'
  
  Думая о том, какой тишиной была библиотека, я был озадачен. Звук никогда не доносился из помещения на улицу. "Люди в красном очень быстро оказались на месте происшествия. Кто-то выбежал из дома?"
  
  Он выглядел рассеянным. `Думаю, да".
  
  "Вы знаете, кто это был?"
  
  "Нет. Как только была поднята тревога, все произошло как в тумане..."
  
  "Был ли кто-нибудь в обоих помещениях библиотеки, когда вы впервые вошли?" - "Нет".
  
  "Никто не уходил, когда вы пришли?"
  
  "Нет".
  
  "Кто-нибудь был там, когда вы пришли в первый раз? Я имею в виду, когда вы впервые доставили поднос?"
  
  "Я только зашел в вестибюль. Я не слышал, чтобы кто-нибудь разговаривал".
  
  "О?" - я подозрительно посмотрела на него. "Ты подслушивал разговор?"
  
  "Только вежливо". Он сохранил хладнокровие, услышав, что тот подслушивал. "Часто с хозяином кто-то есть. Вот почему я оставляю еду снаружи, чтобы он забрал ее, когда они уйдут.'
  
  "Итак, вернемся на шаг назад: сегодня вы, как обычно, принесли ему обед; вы поставили поднос на боковой столик, а что потом – вы позвали своего хозяина или вошли, чтобы сказать, что он на месте?"
  
  "Нет. Я никогда не беспокою его. Он ожидал этого. Обычно он вскоре выходит за этим".
  
  "И как только вы принесли поднос, сколько времени прошло, прежде чем вы вернулись за пустыми стаканами?"
  
  "У меня была своя еда, вот и все".
  
  "Что у тебя было?"
  
  "Хлеб и мульсум, маленький ломтик козьего сыра". Он сказал это без особого энтузиазма.
  
  - Это не заняло у вас много времени?
  
  "Нет".
  
  Я забрала поднос из его сопротивляющихся пальцев и отставила его в сторону. Обед хозяина был более разнообразным и вкусным, чем его собственный, но все же недостаточно изысканным: листья салата под холодной рыбой в маринаде, большие
  
  зеленые оливки, два яйца в деревянных чашках; красное вино в стеклянном кувшине. `Теперь все кончено. Постарайся забыть то, что ты видел".
  
  Он задрожал. Наступил запоздалый шок. `Солдаты говорят, что вина ляжет на рабов".
  
  "Они всегда так говорят. Ты напал на своего хозяина?"
  
  "Нет!"
  
  "Вы знаете, кто это сделал?"
  
  "Нет".
  
  "Тогда не о чем беспокоиться".
  
  Я собирался спросить у Фускулуса, что еще обнаружилось, но что-то заставило меня остановиться. Ожидающий раб, казалось, уставился на поднос с завтраком. Я вопросительно посмотрел на него. "У него была одна вещь", - сказал он мне.
  
  "Что вы имеете в виду?"
  
  Раб выглядел слегка виноватым и определенно обеспокоенным, как будто было что-то, чего он не мог понять.
  
  Я ждал, сохраняя нейтральное выражение лица. Он казался заинтригованным. "Там был маленький кусочек крапивного флана". Он наметил размер большим и указательным пальцами, парой пальцев закусил "шведский стол", нарезал треугольником; я мог себе это представить. Мы оба оглядели еду. Ни кусочка флана.
  
  "Могло ли это упасть на пол, когда вы запаниковали и выбежали?"
  
  `Когда я ходил за подносом, его там не было. Я специально заметил".
  
  `Как вы можете быть уверены?"
  
  "Он не любит выпечку. Я заметила это, когда несла поднос. Я думала, он оставит его".
  
  "Вы надеялись съесть это сами?"
  
  - Он бы не возражал, - пробормотал он, оправдываясь.
  
  Я ничего не сказал, но это было интересно. Я имею в виду не только то, что их повар подавал довольно острый обед. Никто не отрывается от работы, не исследует свой поднос, не ест то, что ему не нравится, а потом бросает остальное. Кто-то еще, должно быть, был в том вестибюле. Возможно, убийца сам проходил тем путем, когда уходил. Хладнокровно хватать горсть еды своей жертвы? Это потребовало бы мужества. Или же он был жестоко бессердечен.
  
  Имейте в виду, если бы кто-нибудь заметил его на выходе, то с горстью печенья и полным ртом крошек он выглядел бы небрежно.
  
  
  Подошел Фускулус в сопровождении одного из своих людей.
  
  "Это Пассус, Фалько. Ты, наверное, его не знаешь. Недавно присоединился к нашей команде".
  
  Пассус посмотрел на меня с подозрением. Он был невысоким, с копной волос, аккуратным типом с ремнем, которым он гордился, и короткими руками. У него были спокойные манеры, и он не был необузданным новобранцем; я предположил, что его откомандировали из какой-то другой когорты. Вид у него был компетентный, но не слишком напористый. У него был набор вощеных табличек с костяным стилусом, загибающим его правое ухо вперед для ведения записей.
  
  `Дидиус Фалько", - вежливо представился я. Я всегда уважал людей, которых Петро окружал. Он был хорошим судьей, и они хорошо к нему относились. `Петроний Лонг пригласил меня для оказания консультативной помощи". Пассус по-прежнему ничего не говорил, искоса поглядывая на Фускулуса. Ему сказали или он сделал вывод, что я доносчик; ему это не понравилось. `Да, это дурно пахнет", - согласился я. `Я не счастливее тебя. У меня есть дела поважнее. Но Петро знает, что я в здравом уме. Я так понимаю, что ваш отряд барахтается в летней преступности и ему нужно сбыть с рук излишки."С меня было достаточно оправданий. `Либо это, либо у моего дорогого друга Люциуса полно дел с новой подружкой".
  
  Фускулус подпрыгнул. Личная жизнь Петро очаровала его людей. `Он ищет новую?"
  
  `Догадки. Он сказал "никс". Ты знаешь, насколько он близок к истине. Мы будем уверены, только когда следующий разгневанный муж придет спросить, знаем ли мы, почему его горлица всегда уставшая… Итак, Пассус, что рассказали здешние сотрудники?'
  
  Новый следователь поначалу немного натянуто изложил свой отчет, проникнувшись заданием: `Аврелий Хрисипп был занят своим обычным делом. Утром были посетители; я записал имена. Но его видели живым – когда он попросил принести ему обед – после того, как, как считается, ушел последний из них. '
  
  `Подумал?" Переспросил я. "За посетителями не следят?"
  
  `Режим кажется довольно неформальным", - сказал Фускулус. `Есть привратник, но он работает и водоносом. Если он не на своем посту, люди приходят и уходят, как будто дом является продолжением магазина. '
  
  `Небрежность".
  
  `Греки!" Очевидно, Фускулус питал какое-то старое римское предубеждение против наших культурных соседей.
  
  ` Я думал, им нравится защищать своих женщин?
  
  ` Нет, они просто повсюду следят за женщинами других народов, - горько усмехнулся Фускулус. Личная ссора, в этом нет никаких сомнений. Найти женщину? Я даже не знал, что у Фускулуса была девушка, не говоря уже о том, что ее утащил какой-то пират в пирейской юбке.
  
  `У них полно сотрудников". Пассус хотел продолжить свои заметки. `Это был обычный день. Хрисипп, казалось, был не в духе. Сразу после полудня рабы подняли тревогу. Большинство из них в ужасе разбежались. '
  
  `Боялись, что их обвинят", - прокомментировал Фускулус. Что ж, вигилы, с их обычной беспечной тактикой, позаботились о том, чтобы ужас рабов был оправдан.
  
  "Кто-нибудь из них прикасался к телу?"
  
  `Нет, Фалько". Фускулус, как присутствующий старший офицер, быстро сообщил мне, что "виджилес" проверил этот аспект. `Они говорят, что только заглянули, а потом убежали – что ж, это довольно отталкивающе".
  
  Пассус снова взял инициативу в свои руки: "Мы выслушали их рассказы, затем провели проверку рук и одежды. На большинстве их туник пятен крови нет. У одного действительно был весь зад пролитым веществом из библиотеки, но это потому, что его ноги соскользнули из-под масла, и он приземлился в это вещество, ясно, что он не дрался. Те, у кого на обуви кровь, соответствуют тем, кто признался, что зашел поглазеть. '
  
  `Руки и ноги?"
  
  `Чист".
  
  `Неприятные синяки? Признаки драки?"
  
  `Ничего нового. Несколько челок и стрижек. Все это легко объясняется естественным износом."В большинстве домохозяйств осмотр рабов выявил бы изрядный набор синяков под глазами, порезов, ожогов, ушибов и язв.
  
  `Что они говорят о том, как с ними здесь обращаются?"
  
  Рутина. Надавали пощечин за то, что сделали себя непопулярными, скудные порции в мисках для еды, жесткие кровати, недостаточно женщин, чтобы ходить по кругу. '
  
  `Значит, рабы - это любящее дополнение к нормальной семье?"
  
  `Образцовое поведение семьи отцов".
  
  `Добивался ли он сексуальных услуг?"
  
  `Возможно. Никто не упоминал об этом".
  
  Пока это не помогало. `Мне все еще неясно, как тревога распространилась на улицу", - сказал я. Это меня задело. `Кто это выбежал из дома с шумом?"
  
  `Я это сделала!" - объявил женский голос.
  
  Мы обернулись и оглядели ее с ног до головы, чего и требовали от нас ее богатое платье и искусно нанесенная косметика. Фускулус уперся кулаком в бедро, обдумывая это видение. Пассус поджал губы, не давая понять, понравилось ли ему то, что он увидел, или он счел эффект слишком эффектным.
  
  "А! Теперь мы кое-чего достигли, ребята!" - воскликнул я. Это был шутливый ответ, который, возможно, был невоспитанным, но инстинкт подсказал мне сделать это, даже несмотря на то, что она выглядела как хозяйка дома.
  
  
  XIII
  
  
  ОНА была привлекательной. Она тоже знала об этом все. У нее был такой широкий рот, что казалось, будто он проходит мимо ушей и соединяется за головой, но это было частью ее стиля. Стиль также был чрезвычайно дорогим. Она хотела, чтобы все это заметили.
  
  Широкий, накрашенный красным рот не улыбался. Исходивший от него голос был каким-то слегка некультурным, но я бы предположил, что ее социальное происхождение римское и выше, чем у Хрисиппа. Темные глаза, которые гармонировали со ртом и голосом, были слишком близко посажены для меня, но мужчины с менее требовательными вкусами сочли бы их привлекательными, и многое было сделано для них с выщипанными бровями, глубокими очертаниями и поразительным оттенком пасты. У них было суровое выражение лица, ну и что с того? Женщины в Тринадцатом секторе были склонны к этому. По словам тех, кого я знал, это было вызвано мужчинами.
  
  Это была молодая, уверенная в себе женщина, у которой была куча денег и времени на руках. Она думала, что это делает ее чем-то особенным. Для большинства людей этого было бы достаточно. Я была старомодной. Мне нравились женщины с твердыми моральными устоями; ну, во всяком случае, женщины, чей флирт был честным.
  
  `А ты кто такой?" Я сохранял невозмутимость, не признаваясь, впечатлила ли меня внешняя сторона. Фускулус и Пассус наблюдали, как я справлялся с этим. Я мог бы справиться лучше без их открытого любопытства, но я знал, что должен показать им свои качества. Я был готов к этому. Что ж, возможно. Хелена Юстина посоветовала бы мне взять эту красоту щипцами из-за огнеупорного щита.
  
  `Вибия Мерулла".
  
  `Хозяйка дома"?
  
  `Правильно. Жена Хрисиппа". Возможно, это было немного чересчур подчеркнуто. `И дорогой свет его жизни?" Я сделал это галантно, если она решила воспринять мой насмешливый тон таким образом.
  
  `Конечно". Широкий рот вытянут в прямую линию.
  
  На самом деле я не видел причин сомневаться в ней. Должно быть, он был
  
  приближается к шестидесяти; ей было под тридцать. Он был невзрачным ничтожеством, а она - шлепающим маленьким артефактом. Это подходило. Женаты уже пару лет, и, я бы предположил, обе стороны все еще притворяются, что им нравится сложившаяся ситуация. Стоя в их роскошном доме и рассматривая ряды украшенных драгоценными камнями ожерелий, украшавших изящную грудь, я могла представить, что могло быть в нем для нее, в то время как наполовину приоткрытый бюст намекал на то, что было в нем для него.
  
  Тем не менее, всегда стоит задавать вопросы. `Были ли вы счастливы вместе?"
  
  `Конечно, были. Спросите кого угодно!" Возможно, она не понимала, что я бы именно так и поступил.
  
  Мы отвели чувственную Вибрацию в другой конец большого зала, подальше от ушей рабов, которые все еще находились в процессе обработки. Ее взгляд с тревогой скользнул по ним, но она не сделала попытки вмешаться; как их любовница, она имела бы право присутствовать при допросе.
  
  `Милое местечко!" - прокомментировал Фускулус. Очевидно, это был его метод успокоить вдову богатого домовладельца.
  
  Это сработало. Вибия больше не обращала внимания на допрашиваемых рабов. `Это наш коринфский Экус".
  
  `Очень мило!" - ухмыльнулся он. `Это что-то греческое?"
  
  `Только в лучших домах".
  
  `Но греческий?" - настаивал Фускулус.
  
  Он получил ответ во второй раз: `Семья моего мужа родом из Афин".
  
  `Это было недавно?"
  
  `Это поколение. Но они идеально романизированы". Она, как я полагал, происходила прямо с настоящей римской помойки – хотя у нее могли быть социальные претензии.
  
  Фускулусу удалось не усмехнуться. Ну, не на данном этапе. Было ясно, что он думает, и насколько бурным будет разговор, когда позже в тот же день виджилес обсудит Вибию Меруллу.
  
  Пассус нашел для нее табурет, так что мы могли суетиться вокруг, оказавшись как бы случайно в группе, нависшей над ней.
  
  `Мы очень сожалеем о вашей потере". Я осматривал леди в поисках признаков искреннего горя, она знала это. Она выглядела бледной. Подведенные тушью глаза были идеальными и незамутненными. Если она и плакала, то ее аккуратно и умело вымыли; тем не менее, здесь были горничные, нанятые специально для того, чтобы поддерживать ее презентабельный вид даже в нынешних обстоятельствах.
  
  Она издала вопль: `Это ужасно! Просто ужасно..."
  
  `Выше голову, дорогой", - успокаивал Пасс. Он был грубее Фускулуса. Она выглядела раздраженной, но женщины, от которых веет рыбным рынком, но которые так дорого покрывают себя лаком, должны ожидать покровительства.
  
  Я обращался к ней как добрый дядюшка, хотя я бы снял с себя ответственность за любую подобную племянницу. `Простите, что огорчаю вас, но если мы хотим поймать убийцу вашего бедного мужа, мы должны выяснить весь ход событий сегодня". На блестящем подоле ее платья с широкой юбкой, на белых кожаных сандалиях с узкими ремешками и на идеально подстриженных пальчиках, видневшихся сквозь изящные ремешки, были пятна крови и масла. `Вы, должно быть, побежали к телу, когда была поднята тревога?" Я позволил ей увидеть, как я осматриваю ее ноги в поисках улик. Инстинктивно она спрятала их обратно под платье. Скромный ход. Возможно, смущенный тем, что они уже не совсем чисты.
  
  `Я так и сделала", - сказала она, хотя на секунду мне показалось, что ей нужно было подумать об этом.
  
  То, что вы обнаружили, должно быть, стало для вас ужасным потрясением. Мне жаль напоминать вам, но я должен предельно ясно представить, что произошло дальше. Вы сказали нам, что с криком выбежали на улицу – это было сразу после того, как вы увидели, что произошло? '
  
  Вибия пристально посмотрела на меня. `Ты представляешь, что я сначала села и отполировала ногти?"
  
  Ее тон был довольно ровным. Было невозможно сказать, была ли это откровенная саркастическая реакция жены, раздраженной официозом, или же яростный отпор, который я иногда встречал от преступников, защищающих себя.
  
  `Почему ты выбежал на улицу?" Я терпеливо продолжал.
  
  `Я подумала, что тот, кто убил моего мужа, возможно, все еще находится в доме. Я выбежала и кричала, звала на помощь".
  
  `Извините, но у вас здесь действительно большой штат сотрудников. Вы не были уверены, что они защитят вас?" Я подумал, была ли она непопулярна среди домашних рабов.
  
  Некоторое время она не отвечала. Даже когда она заговорила, это обошло вопрос стороной. `Я просто хотела уйти от этого ужасного зрелища".
  
  `Я должен спросить – вам не приходило в голову, что это мог сделать один из рабов?"
  
  `Мне ничего не приходило в голову. Я не думал".
  
  `О, вполне понятно", - мягко заверил я ее. По крайней мере, это изменило частый сценарий, когда провинившаяся жена обвиняет раба, чтобы прикрыть себя. `Вы не возражаете, если я спрошу, что вы делали в то утро?"
  
  `Я была со своими горничными".
  
  И зеркало. И полный магазин стеклянных банок для порошка. Должно быть, потребовалось некоторое время, чтобы просто собрать коллекцию украшений, в которой доминируют звенящие золотые полумесяцы и серьги с такими тяжелыми твердыми драгоценными камнями, что они, должно быть, были пыткой для ее мочек. Вы бы не стали откусывать эти уши. Вы могли бы выколоть глаз, если бы мадам вскинула голову и сногсшибательная бижутерия неожиданно полетела в вашу сторону.
  
  ` Где твоя комната, девочка? - прорычал Пассус.
  
  `На втором этаже".
  
  ` Такая же, как у вашего мужа? - назойливо спросил он.
  
  Вибия посмотрела ему прямо в глаза. `Мы преданная пара", - напомнила она ему.
  
  `О, конечно", - ответил Пассус, все еще оскорбленный, делая вид, что извиняется. `Но мы видим некоторые ужасные вещи во время бдений. В некоторых местах, куда мы заходим, первое, на что я обращаю внимание, - это на то, не крался ли бойфренд по задней лестнице, пока муж что-то строчил в своей греческой библиотеке, навестить хорошенькую молодую жену. '
  
  Вибия Мерулла кипела в тишине. Возможно, она покраснела. Под слоями тонального крема из овечьего жира, румян цвета охры и пены из красной селитры для лица было трудно различить настоящие эффекты из плоти и крови.
  
  Я снова взяла инициативу в свои руки: "У вас есть какие-нибудь предположения о том, что делал сегодня ваш муж?"
  
  `Как обычно. Он был бизнесменом, вы должны это знать. Он занимался своим бизнесом".
  
  `Знаете, это довольно расплывчато". Она проигнорировала мой мягкий упрек. В следующий раз я буду груб, как Пассюс. `Часть времени он был в скриптории на улице. Я знаю это, Вибия. Потом, как мне сказали, он зашел в библиотеку. Почитать для собственного удовольствия? '
  
  `Что?"
  
  `Читаю", - сказал я. `Ты знаешь: слова, написанные на свитках. Выражение мыслей; описание действий; вдохновение и подъем духа – или, для издателя, способ обналичивания денег. - Она снова выглядела оскорбленной. И все же я знал ее типаж; она думала, что пьесы - это то, куда ты ходишь флиртовать с мужьями своих подружек, а стихи - это ненужные куплеты, которые тебе тайком присылают в упаковках со сладостями жирные альфонсы. `Он работал?" Я настоял на своем.
  
  `Конечно".
  
  `За счет чего?"
  
  `Откуда мне знать? Наверное, просматриваю рукописи. Мы заходили и находили его нахмуренным и ворчащим – у него целая конюшня писателей, которых он поощряет, но, честно говоря, о большинстве из них он невысокого мнения ". Подобно рабыне с подносом для ланча, она все еще говорила так, словно этот человек был живым.
  
  `Не могли бы вы или кто-нибудь из ваших сотрудников назвать мне имена этих авторов?"
  
  `Спроси Евскемона. Он..."
  
  `Спасибо. Я знаю Эушемона. Он ждет интервью". Промелькнула ли тень нервозности на лице леди? `И Хрисипп работал над рукописями в своей греческой библиотеке подобным образом каждый день?" Спросил я, пытаясь выяснить, мог ли убийца планировать найти его там.
  
  `Если бы он был дома. У него было множество интересов. Он был деловым человеком. Иногда по утрам его не было дома, он встречался с клиентами или другими людьми".
  
  `Куда он делся?"
  
  `Может быть, на Форуме".
  
  `Знаете ли вы что-нибудь о его клиентах?"
  
  `Боюсь, что нет". Она прямо посмотрела на меня в ответ. Это был вызов? `Вы не знаете, были ли у него враги?"
  
  "О нет. Он был очень любимым и уважаемым человеком".
  
  Дорогие боги. Почему они никогда не понимают, что информаторы и бдительные слышали это утверждение сотни раз раньше? Мне удалось не смотреть на Фускулуса и Пассуса, чтобы мы все трое не рассыпались в едких насмешках.
  
  
  Я сложил руки на груди.
  
  `Итак. Вы с Хрисиппом жили здесь в счастливом браке". Никакой реакции от дамы. Тем не менее, женщины редко приходят прямо с жалобами на привычки мужчин за столом или на их скудные расходы на одежду, не к незнакомцу. Ну, не к незнакомке, которая только что увидела своего мужа, лежащего отвратительно мертвым. Женщины не так глупы, как считают некоторые следователи.
  
  ` Дети? - вставил Фускулус.
  
  `Убирайся", - крикнул Пассус, разыгрывая заезженный ритуал бдения. `Она недостаточно взрослой выглядит!"
  
  `Невеста-ребенок". Фускулус ухмыльнулся в ответ. Это могло сработать с туповатой девушкой, но эта была слишком упрямой. Вибия Мерулла сама решала, когда ей нужно быть польщенной. Она, вероятно, внесла свою лепту в поощрение подшучивания над мужчинами, но теперь на карту было поставлено слишком многое. Она переносила шутки с лицом цвета травертина.
  
  `Отстаньте, вы двое", - вмешался я. Я благожелательно посмотрел на Вибию. Ее это тоже не обмануло, но она не потрудилась отреагировать. Только после моего следующего вопроса: `Как следователь по этому делу, вы понимаете, что мне нужно искать мотив для убийства вашего мужа. Он был богат; кто-нибудь унаследует. Можете ли вы рассказать мне об условиях его завещания?'
  
  `Ты бессердечный ублюдок!" - взвизгнула вдова.
  
  Ну, обычно так и делают.
  
  
  Она собиралась вскочить на ноги (очень красивые маленькие ножки, покрытые пятнами крови и кедровым маслом). Фускулус и Пассус оба были готовы к этому. Стоя по обе стороны от нее, они ласково опирались друг другу на плечи, пригвождая ее к табуретке с мрачными выражениями совершенно фальшивого сочувствия. Если бы она попыталась вырваться силой, синяки остались бы на несколько недель.
  
  `О, держись, Фалько!"
  
  `Бедная леди, это просто его неудачная манера поведения. Пожалуйста, не расстраивайтесь ..."
  
  `Без обид!" - бессердечно усмехнулся я.
  
  Вибия довольно мило плакала или делала вид, что плачет в носовой платок.
  
  Фускулус опустился перед ней на одно колено, предлагая вытереть слезы, что было бы прискорбно, если бы они были фальшивыми. `Мадам, Марк Дидий Фалько - отъявленный грубиян, но он обязан задать вам эти вопросы. Совершено ужасное преступление, и мы все хотим поймать того, кто был ответственен, не так ли? - горячо кивнула Вибия. `Вы бы удивились, узнав, как часто людей убивают, и мы, участники "бдений", потом испытываем шок, узнав, что их убили их собственные ближайшие родственники. Так что просто позвольте Фалько делать свою работу: это обычные запросы. '
  
  `Если это вас расстраивает, - услужливо предложил я, - я скоро узнаю все, что мне нужно, из завещания вашего мужа".
  
  `Есть ли завещание?" - поинтересовался Фускулус.
  
  `Я полагаю, что так", - пролепетала Вибия, как будто эта мысль никогда не приходила ей в голову.
  
  ` И в ней упоминаетесь вы? - спросил Пассюс с невинной улыбкой.
  
  `Понятия не имею!" - заявила она довольно громко. `Я не имею никакого отношения к денежным вопросам; что бы ни делали другие женщины. Это так неженственно". Никто из нас не прокомментировал. Замечание показалось мне специфичным, и я, например, занес его в свою профессиональную память в графу "незаконченное дело". `Я полагаю, - заявила она, как обычно делают подозреваемые, обвиняя кого-то другого, - что Диомед - главный наследник".
  
  Фускулус, Пассус и я переводили понимающий взгляд с одного на другого.
  
  `Диомед!" - сказал мне Пассус, как будто это решало важный вопрос. Возможно, он был прав. `Ну, конечно".
  
  `Диомед", - ответил я. `Тогда ты здесь".
  
  `Диомед", - повторил Фускул. `Представьте, что мы сразу не подумали о нем!"
  
  Мы все перестали улыбаться.
  
  `Юная леди", – сказал я, хотя грубый расчет в глазах Вибии Меруллы с лазурными веками принадлежал умелой нимфе, которой было столько же лет, сколько холодному рассвету на Сабинских холмах. `Я не хочу несправедливо давить на вас, но если он причастен к этому убийству, я предлагаю вам как можно скорее сообщить нам, где мы можем его найти - и кто такой Диомед".
  
  
  XIV
  
  
  ДИОМЕД - сын Хрисиппа.'
  
  Пассюс уже сверялся со списком на своих вощеных табличках. Он просвистел сквозь зубы короткую фразу без мелодии. `Если он и живет здесь, то его здесь нет", - сказал он мне затем тихим голосом.
  
  `Он живет со своей матерью", - холодно объявила Вибия. Значит, она была второй женой. Поскольку первая была еще жива, должно быть, был развод. Еще один самородок, который нужно оформить. Никто из нас не прокомментировал. В этом нет необходимости. Даже выражение лица Вибии показало, что она поняла последствия.
  
  `Этот парень - младенец?" - спросил Фускулус, предполагая, что любой старший сын жил бы с отцом под обычной опекой.
  
  `Он определенно избалованный ребенок, за которым нужно присматривать!" - огрызнулась Вибия. Сын первой жены определенно чем-то расстроил ее. Я видел, как Пассус взглянул на Фускулуса, они оба были убеждены, что Вибия `ухаживала" за Диомедом каким-то сексуальным образом. К счастью, она не заметила намека. Было слишком рано приставать к ней таким образом, даже если позже мы заподозрили интрижку.
  
  `Он единственный ребенок в семье?" Я держался официально.
  
  `Да". Тогда у нее самой не было детей. Похоже, она не была беременна. Всегда полезно проверить; многие случаи насильственной смерти были вызваны предстоящими родами.
  
  `Сколько точно лет Диомеду?" Я предчувствовал, каким может быть сценарий.
  
  `Я не его мать; я не могу сказать точно!" Она посмотрела на меня и перестала играть. Она пожала плечами. Легкий палантин соскользнул с ее аккуратных маленьких плеч. `Немного за двадцать".
  
  `Это достаточно точно". В том возрасте, когда можно стать подозреваемым. `Когда мать развелась с Хрисиппом?"
  
  `Около трех лет назад".
  
  `После того, как ты появился?"
  
  Вибия Мерулла просто улыбнулась. О да, я получила представление.
  
  `Итак, Диомед ушел жить к своей матери. Он продолжал встречаться со своим отцом?"
  
  `Конечно".
  
  `Они греки", - напомнил мне Фускулус. Его ненависть к культурному народу с колыбели философии начинала раздражать. `Очень дружные семьи".
  
  `Это тоже римский идеал", - упрекнул я его. `Диомед приходит в этот дом, чтобы повидать Хрисиппа, Вибия?"
  
  `Да".
  
  `Он был здесь сегодня?"
  
  `Понятия не имею".
  
  Обычно вы не принимаете посетителей вашего мужа?'
  
  `Я не занимаюсь бизнесом". Это утверждение тоже становилось все более частым.
  
  `Но Диомед - это семья".
  
  `Не моя!"
  
  Слишком четко. Она чувствовала, что слишком хорошо справляется с нашими расспросами. Пора прекратить это. Лучше продолжить позже, когда я буду знать больше и, возможно, опередлю ее на шаг. Я попросил Пассуса разузнать подробности о том, где жила первая жена, после чего предположил, что Вибии Мерулле, возможно, потребуется время, чтобы смириться со своей внезапной тяжелой утратой в тихом женском обществе.
  
  `Есть ли кто-нибудь, за кем мы могли бы послать, кто утешил бы тебя, моя дорогая?"
  
  `Я справлюсь", - заверила она меня с впечатляющим чувством собственного достоинства. `Друзья, без сомнения, примчатся сюда, когда узнают, что произошло". "О, я уверена, что вы правы".
  
  Вдовы богатых мужчин редко испытывают недостаток в сочувствии. На самом деле, когда мы оставили ее на произвол судьбы, Фускулус договорился оставить в доме охрану "из вежливости" vigilis; я слышал, как он тайком давал охране указания запоминать имена людей, особенно мужчин, которые спешили утешить Вибию.
  
  
  Прежде чем я уйду отсюда, я хотел взять интервью у Эушемона, менеджера скриптория. Тем временем я попросил Фускулуса немедленно послать пару человек в дом первой жены и ее сына, чтобы они были под надежной охраной, пока я не смогу туда добраться. `Не позволяйте им переодеваться или мыться, если они еще этого не сделали. Не говорите им, в чем дело. Держите их на карантине. Я буду так быстро, как смогу.
  
  Я в последний раз убедился, что у рабов не было извлечено никаких полезных улик, затем вернулся через вестибюль в библиотеку. По дороге я внимательно осмотрел боковой столик, на котором стоял поднос с обедом.
  
  была установлена. Две ножки его фронтона были вырезаны из фригийского мрамора, который бывает белого цвета с темно-фиолетовыми оттенками. Несколько полос винного цвета оказались лишь поверхностными засохшими пятнами крови, которые я стер влажным пальцем. Это подтвердило, что убийца вполне мог остановиться здесь по пути к выходу, чтобы отщипнуть кусочек крапивного пирога.
  
  Как бы неприятно это ни было, я в последний раз взглянул на мертвеца, запоминая ужасную сцену на случай, если позже мне понадобится вспомнить какие-то подробности. Пассус принес мне адрес первой жены; я бы хотел первым сообщить о случившемся – хотя, держу пари, она уже должна была услышать о смерти своего бывшего мужа.
  
  Я поднял короткий конец спирального стержня, которым так отвратительно пользовались против жертвы. `Попроси своего сотрудника по сбору доказательств пометить это и сохранить, Пассус. Возможно, мы где-нибудь найдем подходящее украшение, если нам действительно повезет. '
  
  `Итак, что ты думаешь, Фалько?"
  
  `Я ненавижу случаи, когда первый человек, у которого вы проводите собеседование, выглядит виноватым, как сам Ад".
  
  `Жена его не убивала?"
  
  `Не лично. И на ней, и на ее одежде были бы видны повреждения. И хотя я могу представить, что она может довести себя до неистовства, когда захочет, я сомневаюсь, что у нее хватит сил совершить это."Мы заставили себя воскресить труп у наших ног. `Конечно, она могла бы кого-нибудь нанять".
  
  `Она практически водила пальцем по этому сыну, Диомеду".
  
  `Слишком удобно. Нет, Пассюс, еще слишком рано кого-либо обвинять".
  
  Пассус выглядел довольным. Ему было любопытно узнать ответы, но он не хотел, чтобы любимым личным информатором Петрония был посторонний человек, который их предоставил.
  
  Его враждебность была клише, к которому я хорошо привык, и все же это раздражало меня. Я сказал ему отдать распоряжение о том, чтобы тело отнесли в похоронное бюро. Я злобно добавил: `Уберите эту комнату, не домашними рабами, а вашими собственными людьми, пожалуйста. Следите за любыми подсказками, которые мы могли упустить в беспорядке. И прежде чем их выбросят в корзину, мне понадобится список того, что содержится во всех этих развернутых свитках на полу, с разбивкой по темам и авторам.'
  
  `О черт, Фалько!"
  
  `Извините". Я приятно улыбнулся. `Я полагаю, вам, возможно, придется сделать это самому, если ваши сотрудники не умеют читать. Но то, над чем Хрисипп работал сегодня, может оказаться имеющим некоторое отношение к делу. '
  
  Пассус ничего не сказал. Возможно, Петроний захотел бы, чтобы свитки были перечислены, если бы он был главным. Возможно, нет.
  
  Я вернулся в скрипторий, где сказал охраннику, поддерживающему карантин для Эушемона, что его можно передать под мою опеку. Я мог видеть, что он не был убийцей; на нем была та же одежда, что и тогда, когда он приходил ко мне домой этим утром, и на ней не было ни пятнышка крови.
  
  В пределах слышимости было слишком много писцов, и я подумал, что это помешает ему разговаривать со мной. Я отвел его выпить. Он выглядел обрадованным, что ушел оттуда.
  
  `Не думай об этом", - весело сказал я. После ужасного трупа и вопиющей женушки я сам чувствовал себя опустошенным.
  
  
  XV
  
  
  На следующем углу улицы была "попина", одна из тех мрачных забегаловок с примитивными столешницами из искусственного мрамора, о которые можно ушибить локти. Все большие кастрюли, кроме одной, были открыты и пусты, а на другой была накрыта тряпка, чтобы препятствовать заказам. Ворчливый владелец с большим удовольствием сообщил нам, что не может подавать еду. Очевидно, вигилы устроили ему взбучку за продажу горячего рагу. Император запретил их. Это было обставлено как своего рода акция общественного здравоохранения; скорее всего, это был тонкий план по выводу рабочих с улиц и возвращению в их мастерские – и удержать людей от того, чтобы сесть и обсудить правительство.
  
  `Под запретом все, кроме бобовых".
  
  `Фу!" - пробормотал я, не будучи любителем чечевицы. Я потратил слишком много времени на suveillance, мрачно прислонившись к стойке caupona и играя с чуть теплой миской бледной каши, пока ждал, когда какой-нибудь подозреваемый выйдет из своего уютного логова, – не говоря уже о том, что слишком много часов спустя я выковыривал из зубов зернышки бобовых.
  
  В частном порядке я отметил, что этот запрет может повлиять на бизнес "Флоры" - так что Майя, возможно, все-таки не захочет брать папину "каупону".
  
  `Я так понимаю, у вас здесь были красные туники, как раз когда была поднята тревога по поводу смерти в скриптории??
  
  "Слишком верно. Эти ублюдки внесли запрет в сегодняшнее меню прямо во время обеда. Я был в ярости, но это указ, поэтому я не мог много говорить. Женщина начала кричать изо всех сил. Затем вигилы бросились к
  
  я исследовал волнение, и к тому времени, когда я закончил убирать фишки, смотреть было не на что. Я пропустил все самое интересное. Мой контрхэнд был нанесен там; он сказал, что это было ужасно ...'
  
  `Хватит!" Я тактично кивнул в сторону Эушемона, которого он, вероятно, знал. Владелец popina с ворчанием затих. Его официанта сейчас не было; возможно, его отослали домой, когда убрали горячую еду.
  
  Эушемон молча поплелся за мной из дома. Я купил ему чашку прессованного фруктового сока, который, казалось, был единственным, что мне предложили. Это было неплохо, хотя использованные фрукты вызывали споры. Счет, выписанный для меня с необычной официальностью, перечеркнул все удовольствие от вкуса. Мы облокотились на стойку; я свирепо смотрела на владельца, пока он не скрылся в задней комнате.
  
  `Я Фалько; ты помнишь?" Ему удалось едва заметно кивнуть. `Я заходил в скрипторий этим утром, Эушемон. Тебя не было дома; я видел Хрисиппа.'Я не упомянул о своем несогласии с ним. Казалось, это было давным-давно. `Должно быть, это было как раз перед тем, как он ушел работать в свою библиотеку. Теперь я назначен официальным следователем по делу виджилеса. Я должен буду задать вам несколько вопросов. '
  
  Он просто держал свою чашку. Он казался ошеломленным, податливым – но, возможно, и ненадежным.
  
  `Давайте немного разыграем сцену – в какой момент вы вернулись?"
  
  Ему пришлось перевести дыхание, чтобы ответить мне. Он растягивал слова: `Я вернулся в полдень. Во время суматохи, но я сначала этого не понял".
  
  Я выпил немного сока и попытался подбодрить его. `Как далеко все зашло – виджилы уже были в доме?"
  
  `Да, они, должно быть, были в помещении. Мне показалось, что снаружи было довольно много народу, но я, должно быть, был занят ..."Чем?" - строго допрашивал я его.
  
  `О,… смысл жизни и цена чернил". Почувствовав, что у него могут быть неприятности, Эушемон немного пришел в себя. `Какая жаркая стояла погода, какого цвета оливки я выбрал для своего ланча, чья проклятая собака оставила нам записку на тротуаре прямо перед магазином. Интеллектуальные занятия". У него было больше чувства юмора, чем я предполагал раньше.
  
  `Наверняка ваши сотрудники знали, что происходит в помещении?"
  
  `Нет. На самом деле, никто не слышал никакого шума. Они бы заметили драку на улице из магазина, но все они были в скриптории. Видите ли, ребята были на взводе, как раз во время ланча.'
  
  `Тогда лавка свитков была закрыта?"
  
  `Да. Мы всегда закрываем дверцу на колесиках. Переписчикам приходится так сильно концентрироваться, когда они переписывают, что им нужна полная остановка. Они получают свою еду. Некоторые играют в кости или дремлют в разгар дня.'
  
  `Затвор действительно заперт на месте?"
  
  `Мы должны это сделать, иначе люди попытаются силой ворваться внутрь, хотя и видят, что мы собрались на ланч. Никаких соображений "Значит, никто не мог войти таким образом - или выйти?"
  
  Он понял, что я имел в виду убийцу. `Нет", - мрачно сказал он.
  
  `Магазин закрылся бы довольно рано?"
  
  `Если я знаю писцов, и учитывая, что меня самого там не было, то да". "Хм. Значит, примерно в момент смерти этот выход был перекрыт".
  
  Если убийца не пытался воспользоваться этим маршрутом, возможно, он знал, что
  
  рутина скриптория. ` Так как же вы попали в дом, когда вернулись? ` Я постучал по ставне.
  
  ` Они снова отперлись??
  
  - Только потому, что это был я. Я нырнул внутрь, и мы задвинули ее обратно. ` И когда вы приехали, персонал, казалось, нисколько не встревожился? ` Нет. Они были удивлены, когда я спросил, знают ли они, что происходит на улице. Я понял, что толпа собралась у дверей дома учителя...'
  
  `Где это??
  
  "Дальше по списку. Мимо сапожника. Вы можете увидеть портик."Я прищурился; за скрипторием и другим входом в магазин я заметил важную каменную кладку, выступающую на тротуар. `Я собирался пойти и поговорить об этом с Хрисиппом, когда из коридора дома ворвался один из стражников".
  
  "К тому времени он был уже мертв. Значит, все предыдущие действия были скрыты? Тебя не было дома, и писцы пропустили все до тех пор, пока не обнаружили тело?" Эушемон снова кивнул, все еще как человек во сне. `Я должен проверить, никто ли не проходил через скрипторий после того, как Хрисипп ушел в дом", - размышлял я.
  
  `Об этом нас спрашивали вигилии", - сказал мне Евскемон. `Все писцы сказали, что никого не видели".
  
  `Ты им веришь?"
  
  Он кивнул. `Они были бы рады, если бы их оставили в покое". `Несчастные работники?"
  
  `Обычные". Он понял, почему я допытывался. `Они выполняют свою работу,
  
  но больше всего им нравится, когда за их спинами нет надзирателя. Это естественно ". `Верно". Я осушил свою чашку. `Вы заходили и видели тело?"
  
  Он кивнул, очень медленно. Ужас все еще не покинул его. Возможно, он никогда не покинет. Его жизнь остановилась сегодня, в тот момент, когда взвинченный виджилис ворвался в коридор и прервал тихий обеденный перерыв. Вероятно, он никогда полностью не вернет себе прежний ритм существования.
  
  Он уставился на меня. `Я никогда не видел ничего подобного", - сказал он. `Я не мог..." Он сдался, беспомощно взмахнув руками, не находя слов.
  
  Я дал ему немного прийти в себя, затем перешел к более общим вопросам: `Я должен выяснить, кто это сделал. Окажите мне некоторую помощь, пожалуйста. Начните с бизнеса. По-видимому, дела идут хорошо?'
  
  Эушемон слегка отступил назад. `Я имею дело только с авторами и организую переписчиков".
  
  `Управление персоналом". Я был вежлив, но неумолим. `Итак, кто-нибудь из людей, которыми вы управляли, имел что-нибудь против нашей жертвы?" - "Не писцы".
  
  `Авторы?"
  
  `Авторы - народ жалующийся, Фалько".
  
  "Какие-нибудь конкретные жалобы?" Он пожал плечами, и я ответила сама за себя: "Низкая оплата и пренебрежительная критика!" Он слегка скривился, признавая правоту этого. `Нет достаточно серьезной обиды, чтобы заставить творческого человека убивать?"
  
  `О, я бы так не подумал. Ты же не выходишь из себя только потому, что твое сочинение плохо воспринято". Правда?
  
  `Итак, как прошли продажи?" Беспечно спросил я.
  
  Эушемон ответил сухим тоном: "Как обычно: если послушать людей, которые заказывают материал, то у них целая конюшня авторов, и они ожидают, что вскоре разорят своих конкурентов. Конкуренты, однако, обвинят их в том, что они балансируют на грани банкротства. Если вы спросите в магазинах свитков, жизнь - это долгая борьба; рукописи трудно достать по разумным ценам, и покупатели не хотят знать об этом. Если вы посмотрите вокруг, люди, тем не менее, читают – хотя, вероятно, и не то, что хвалят критики. '
  
  `Так кто же выигрывает?"
  
  `Не спрашивай меня. Я работаю в скриптории – за гроши".
  
  `Тогда зачем ты это делаешь? Ты вольноотпущенник Хрисиппа?" - "Да, и мой покровитель возлагает на меня большую ответственность".
  
  `Удовлетворение от работы - это так замечательно! Вы очень преданны. И доверяете
  
  достойный и полезный – это все?'
  
  `Любовь к литературе", - сказал он. Держу пари. С таким же успехом он мог бы продавать анчоусы или цветную капусту.
  
  Я переставил локти, чтобы видеть Склон Публициуса вверх, а не вниз. `Итак. Похоже, дела со свитками идут хорошо. Покровительство окупается". Эушемон не стал комментировать. `Я видел дом", - отметил я. `Очень милый!"
  
  `Вкус и качество", - согласился он.
  
  Не уверен, что это относится к жене, - предположил я. ` Он так думал.
  
  `Настоящая любовь?"
  
  `Я не хочу сплетничать. Но она не стала бы его убивать. Я в это не верю".
  
  `Были ли они счастливы? Старик и его возлюбленная? Было ли это прочно? Было ли это по-настоящему?"
  
  `Вполне реальная", - сказал Эушемон. "Он оставил жену, с которой прожил тридцать лет, ради Вибии. Новый брак значил для него все – и Вибия наслаждалась тем, чего достигла".
  
  `Как это определить?"
  
  `Влиятельный человек, с деньгами и общественным положением, который был публично предан ей. Он водил ее повсюду и хвастался ею ..."
  
  `И он позволил ей тратить? Все, что может пожелать женщина! Так у нее тоже был любовник?" Эушемон скривился, возмущенный моим цинизмом. Посмотрим. Я криво улыбнулся. `Значит, вы не думаете, что у Вибии была причина убивать его? Даже из-за денег?"
  
  Он выглядел еще более шокированным. `О нет! Это ужасно, Фалько".
  
  `Тоже довольно распространенная", - разочаровал я его.
  
  `Я не хочу это обсуждать".
  
  `Тогда расскажи мне о его первой жене и любимом сыне".
  
  ` Лиза, - осторожно начал он, - жесткая женщина.
  
  `Жена тридцати лет? Обычно так и бывает. Она содержала Хрисиппа в порядке - пока Вибия не прокралась в его жизнь?"
  
  `Лиза помогла ему построить бизнес-империю".
  
  "Ага!"
  
  `И, конечно же, является матерью его сына", - добавил Евскемон.
  
  `Жаждущий мести"?
  
  `Я слышал, она была против развода".
  
  `Но у нее не было выбора. В Риме развод - это факт, момент, когда одна из сторон отказывается от брака. Итак, ее жестоко бросили после того, как она посвятила свою жизнь интересам Хрисиппа. Это привело бы ее в ярость. Была ли Лиза достаточно мстительной, чтобы убить его?'
  
  `Ей было что сказать, когда произошел раскол. Но я верю, что она смирилась с ситуацией", - запротестовал Эушемон. Даже он мог слышать, что это прозвучало неубедительно, очевидно.
  
  "А как насчет Диомеда? Немного маменькин сынок?"
  
  `Достойный молодой человек".
  
  `Мокрый, ты имеешь в виду?"
  
  `Ты грубиян, Фалько".
  
  `Горжусь этим. Итак, у нас есть разъяренная ведьма, уже вышедшая из своего расцвета, которая толкает единственного любимого отпрыска, который в некотором роде сорняк, в то время как стареющий тиран уходит в другое место, а новая юная принцесса жеманничает… Как в греческой трагедии. И я действительно верю, что там есть хор образованных поэтов, как во всех лучших афинских пьесах – мне нужны имена авторов, пользовавшихся покровительством Хрисиппа, пожалуйста. '
  
  Эушемон побледнел. `Подозревают ли наших авторов?" Он казался почти покровительственным, но тогда они были инвестицией.
  
  `Вероятно, подозревается в плохих стихах. Но это не гражданское преступление. Имена?"
  
  `Мы поддерживаем небольшую группу авторов, представляющих самые разные литературные направления. Авиен, уважаемый историк; Констрикт, эпический поэт - возможно, довольно скучный; Туриус, который пытается написать утопию, хотя, по–моему, он нездоров - по крайней мере, он так думает; затем есть Урбан Трифон, драматург ...
  
  Я остановил его. `Я слышал об Урбанусе!"
  
  `Он очень успешен. Британец, если вы можете в это поверить. И вполовину не такой провинциальный, как думают люди. Чрезвычайно успешный", - с легкой грустью прокомментировал Эушемон. `Честно говоря, Хрисипп слегка недооценил свою привлекательность. Нам следовало ввести там гораздо более строгую систему выплаты роялти".
  
  `Трагично для вас! Но Урбанус смеется всю дорогу до своего банка на форуме. Если он получит по заслугам в кассе, он будет доволен - и это редкое для человека состояние может вывести его на чистую воду для убийства. Вы упомянули всех?'
  
  `Почти. У нас также есть знаменитый Пакувиус – Скрутатор, сатирик. Немногочисленный, но чрезвычайно умный, поскольку он все прекрасно понимает. Скрутатор - это псевдоним ".
  
  `Псевдоним для чего?"
  
  "Мешок с дерьмом", - сказал Эушемон с редкой, но сильной желчью. Его отвращение было настолько глубоко укоренившимся, что ему не было необходимости зацикливаться на нем, но сразу же после этого он пришел в нормальное настроение.
  
  `Он твой любимец!" - легкомысленно прокомментировал я. Я мог бы ненавязчиво объяснить причину позже. `Все ли эти писатели наняты на тех же условиях, что предложил мне Хрисипп?"
  
  Эушемон слегка покраснел. `Ну, нет, Фалько. Это наши постоянные клиенты, основа нашего списка "современников"..."
  
  `Вы им платите?" - Он не ответил, чувствуя, возможно, мою собственную - иную –позицию в отношении стихотворений, которые пытался заказать скрипторий. `Но достаточно ли вы им платите?"
  
  `Мы платим им по текущему курсу", - защищаясь, сказал Эушемон. `Сколько это?"
  
  `Конфиденциально".
  
  `Как мудро. Вы же не хотите, чтобы писатели сравнивали. Это может привести к тому, что они заметят несоответствия. И это может привести к ревности ". Ревность - старейший и наиболее частый мотив убийства.
  
  Список показался знакомым. Я достал составленный Пассусом список сегодняшних посетителей Хрисиппа. `Так, так. Все люди, которых ты назвал, видели твоего хозяина сегодня утром! Что ты можешь мне сказать по этому поводу?" Эушемон смутился. `Не морочь мне голову", - предупредил я.
  
  `Мы просматривали списки наших будущих публикаций".
  
  `Это было запланировано? У них были назначены встречи?"
  
  Неофициально. Хрисипп вел дела по-гречески: `случайная встреча, дружеская беседа о семейных делах, политике, светских новостях. Затем он перешел бы к сути дела, почти запоздало. Люди знали бы, что он хочет их видеть, и заглядывали бы в дом. '
  
  "Так кто же из них любит крапивный флан?"
  
  `Что?"
  
  `Ничего. У кого-нибудь из этих парней есть черная метка под именами?" Эушемон выглядел озадаченным. `Кого из них, как вы решили, собираются исключить из вашего каталога?"
  
  `Никаких".
  
  `С ними вообще никаких проблем?"
  
  `О, с авторами всегда будут проблемы! Они будут только рады поворчать. Ты спроси их, Фалько. Скажем, одного или двоих нужно было подбодрить. Хрисипп обойдется с этим тактично.'
  
  `Делайте, как я вам говорю, или поставки хлеба прекратятся?"
  
  "Пожалуйста, не будь грубым".
  
  `Это может показаться более грубым: мог ли рассерженный автор сунуть жезл для свитков в нос своему покровителю?"
  
  Эушемон стал жестким. `Я предпочитаю верить, что мы покровители утонченных людей".
  
  `Если ты в это веришь, то обманываешь себя, мой друг".
  
  `Если Хрисипп планировал изменения, он не сказал мне. Как его менеджер, я ждал, чего он хочет".
  
  `У вас были другие критические стандарты?" Я догадался.
  
  `Иногда разные вкусы". Эушемон казался лояльным человеком. `Если вы хотите разобраться в том, что обсуждалось сегодня утром индивидуально, об этом знают только авторы".
  
  Я подумал о том, чтобы разослать гонцов всем авторам, приказав им предстать передо мной этим вечером в Фаунтейн-корт. Это, возможно, позволило бы мне разобраться с ними на этапе, когда только убийца знал, что Хрисипп был убит, – но это не дало мне времени отговорить Елену от того, чтобы она избила меня до полусмерти за вторжение. Пять авторов подряд не входили в ее представление о семейном вечере. Ни в мое. У работы есть свое место, но, Гадес, мужчине нужна домашняя жизнь.
  
  Они могли подождать. Я разыщу их завтра. Это было срочно (чтобы остановить их совещание), хотя и не самое срочное, что я должен был сделать. Прежде всего теперь мне предстояло взять интервью у Лизы, моей первой жены, пострадавшей от горя.
  
  Она жила на аккуратной вилле, достаточно большой, чтобы иметь внутренний сад, в процветающем районе. К сожалению, когда я нашел адрес, меня встретили двое мужчин, которых Фускулус послал вперед, которые сказали мне, что бывшей жены и ее сына нет дома. Излишне говорить, что никто не знал, где именно. И я был уверен, что они оба появятся у себя дома в тот вечер как раз тогда, когда я сам хотел ужинать в своей собственной квартире. С мрачным предвидением я велел вигилам приехать и забрать меня, как только объявятся пропавшие родственники.
  
  Вот и вся моя семейная жизнь, мрачно подумала я. Но когда я добрался до квартиры, вечер в любом случае был испорчен: Хелена сдерживала атаку варваров с блеском в глазах, который говорил, что я появился в самый последний момент. К нам ворвалась моя сестра Юния в сопровождении Аякса, ее необученной собаки, ее ужасного мужа Гая Бейбиуса и их глухого, но шумного сына.
  
  
  XVI
  
  
  Я ОДАРИЛ СВОЮ возлюбленную тайной усмешкой; поскольку меня здесь не было, когда прибыли гости, это будет считаться ее виной. Она взяла его с болезненной улыбкой. Марк Бебий Юниллус, которому сейчас было около трех лет, подбежал ко мне, когда я устало опустился на первый попавшийся под руку табурет. Он бросился мне на колени, приблизил свое лицо к моему и широко улыбнулся, имитируя мою личную гримасу, обращенную к Хелене – со зрением у него все было в порядке. В то же время он громко зарычал, как какой-то ужасный дикий зверь. Он играл – вероятно. Мы видели его нечасто, а когда видели, нам приходилось приспосабливаться к нему.
  
  Его назвали в мою честь. От этого с ним не стало легче в обращении. Юния и Гай, у которых своих детей не было, усыновили этого лоскутка после того, как его собственные родители бросили его, узнав, что он глухой. Пока я отбивалась от его внимания, Джуния схватила его. Она развернула его лицом к себе, схватила за запястье – ее метод привлечь его внимание, – затем обхватила обе стороны его маленького личика, сжимая его щеки, так что его рот двигался вслед за ее словами: "Безупречный маркус!" Ребенок совсем немного успокоился, приблизительно повторяя ее слова. Он был симпатичным мальчиком, теперь проявляющим некоторый интеллект, и он внимательно наблюдал за Джунией. Если кто-то и мог это сделать, то моя сестра однажды заставила бы его заговорить.
  
  `Она проводит с ним такие часы", - восхищенно сообщил нам Гай Бебиус. Он устроился на моем любимом месте, держа обеими руками мою лучшую мензурку. `Дома мы тоже рисуем картины. Он постепенно всему учится, и к тому же он хороший маленький художник ". Он любил мальчика (он даже любил мою сестру, что было к лучшему, потому что никто другой не смог бы); однако я догадывался, что как родитель от него мало проку. Он и Джуния были созданы друг для друга: ограниченные, неистово амбициозные посредственности. Тем не менее, у Джунии были мозги и сила воли. На самом деле, будь она менее умной, я, возможно, нашел бы ее более терпимой. Она была на три года старше меня. Она всегда относилась ко мне как к грязному пятну на недавно вымытом полу.
  
  Аякс, их бешеный пес, теперь прыгнул на меня. Он был черно-белым,
  
  с длинной мордой, свирепыми зубами, которые иногда впивались в незнакомцев, и длинным оперенным хвостом. Рядом с ним Нукс, который был бродягой, казался хорошо дисциплинированным. Как только я схватил его, он снова отпрыгнул. Затем он продолжал лаять и бегать кругами, пытаясь ворваться в спальню, где, как я догадался, Хелена загнала его в угол.
  
  ` Ты издеваешься над ним, - обвинила меня Джуния. ` Теперь он никогда не успокоится.
  
  `Я собираюсь привязать его на крыльце. Нукс ждет щенков, и я не хочу, чтобы к ней приставали".
  
  `Пора бы тебе подумать о том, чтобы завести еще одного, Хелена!" Джуния инстинктивно знала, как вывести Хелену из себя.
  
  Ты превращаешься в Маму, - сказал я.
  
  И вот еще что: "Очевидно, до моего приезда прозвучала какая-то жалоба. `Я виню тебя за то, что ты познакомил маму с этим ужасным человеком".
  
  `Если вы имеете в виду Анакрита, то в то время он умирал. Я бы хотел, чтобы с ним было покончено, но для вас это шпион. Когда он выглядит так, словно кто-то проломил ему половину головы и он не протянет и ночи, он внезапно обнаруживает, что у него железное телосложение и он просто дурачился – тогда он наносит вам удар в спину.'
  
  `Это отвратительно!" - огрызнулась Джуния. Ее черные локоны цвета Клеопатры затрепетали, а то, что у нее было в виде груди, негодующе вздулось под блестящим материалом ее выстиранного платья.
  
  `Он платит маме за квартиру. Перестань беспокоиться. Один тихий жилец - это не слишком много для нее. Маме нравится, когда есть за кого хлопотать. С тех пор, как Анакритес переехал к ней жить, она выглядела действительно очень нарядно. '
  
  `Ты понятия не имеешь!" - взбесилась моя сестра. Она бросила сердитый взгляд на Хелену. Но после намека на потомство Хелена лишь холодно улыбнулась, отказавшись присоединиться к разглагольствованиям Джунии.
  
  Я решил не ссылаться на явную привязанность Анакриты к Майе. У Майи было достаточно проблем. Я, прищурившись, разглядывал различные миски и кувшины, расставленные на столе, хотя Гай Бебий, который всегда был флегматично голоден, казалось, убрал все, что можно было съесть. Он заметил мой взгляд со своим обычным самодовольством. Он был таможенником, поэтому я возненавидела его еще до того, как заметила пустую горку ореховой скорлупы у его локтя и след оливкового масла, поблескивающий на подбородке.
  
  Маленький Марк Бебий все больше расстраивался. Джунии хотелось отругать меня, поэтому она перестала обращать на него внимание. Гай пытался отобрать его у Юнии, но это вызвало лишь пароксизмы ярости. В конце концов, измученный карапуз бросился лицом вниз, колотясь головой о половицы, при этом эффектно вопя и рыдая.
  
  Джулия Джунилла, наша дочь, сидела на коленях у Хелены и для разнообразия вела себя безукоризненно. Она пристально смотрела на свою кузину, очевидно, беря уроки истерики. Я видел, что это произвело на нее впечатление.
  
  `Не обращай на него внимания", - одними губами произнесла Джуния. Это было довольно сложно сделать. Это была маленькая комната, переполненная четырьмя взрослыми и двумя детьми.
  
  `Я думаю, тебе пора отвезти его домой, Джуния". `Мне нужно с тобой поговорить". `Это не может подождать?"
  
  `Нет, это об отце".
  
  `Папа тоже! Ты, кажется, изматываешь себя семейными обязанностями" - `Мы видели его сегодня, Маркус".
  
  Проигнорированный Маркус Бебиус перестал причитать и притворился мертвым. Юния визжала, когда замечала это. Аякс подошел и сел на него, бесцельно пуская слюни. В наступившей тишине я услышал отчаянное поскуливание Nux в соседней комнате.
  
  `Оставь это, Джуния. Папа в смятении, но он разберется сам, как только придумает какой-нибудь новый способ раздражать людей".
  
  `Что ж, если тебе не хватает чувства долга, брат, то я знаю, что у меня его нет".
  
  `Разве это не вопрос того, чтобы обрушиться на него в его горе и указать, что вы хотели бы быть его наследниками?" Я слишком устала, чтобы быть осторожной. `Перестань, Марк", - пробормотал Гай, готовый защитить образец женственности, который он выбрал в качестве своей колючей жены.
  
  С меня было достаточно. `Чего ты хочешь, Джуния?" "Я пришел, чтобы держать тебя в курсе". `О чем?"
  
  `Я вызвался помочь нашему Отцу. Я буду управлять его каупоной вместо него".
  
  Именно в этот момент количество гостей увеличилось, и напряжение тоже быстро возросло: ворвалась Майя.
  
  
  С ней был Мариус – ее девятилетний старший сын, которого я порекомендовал в качестве подручного для аукционного дома. Майя прижала его к своим юбкам, ее рука запуталась в его тунике, как будто у него были какие-то неприятности. Он, должно быть, присутствовал, когда Джуния набросилась на папу, и проговорился матери о том, что слышал. Он поморщился, глядя на меня. Я изобразила, что в ответ съежилась.
  
  `Итак!" - воскликнула Майя. Тогда она определенно знала. Это будет нелегко. Аякс вскочил и собирался наброситься на нее, но Майя зарычала сама и отправила его в угол, совершенно запуганного.
  
  `Привет, Майя, бедняжка", - проворковала Джуния. Они никогда не ладили. Джуния перешагнула через своего собственного распростертого ребенка (который перестал задерживать дыхание, так как понял, что это не помогает) и потянулась к Майе для сочувственного поцелуя. Майя, содрогнувшись, вырвалась. Я отчаянно замахала руками, чтобы сказать своей возмущенной младшей сестре, чтобы она не выдвигала обвинений в афере с каупоной.
  
  Майя, как всегда, быстро приходила в ярость. Мы с ней всегда были заговорщиками и обычно объединялись против наших старших братьев и сестер. Это заставляло Джунию искать ссоры, которая так и не материализовалась. На ее лице появилось выражение легкого недоумения. Благодаря многолетней практике мы с Майей могли заставить ее почувствовать угрозу, не раскрывая, как именно.
  
  `Как ты переносишь вдовство, Майя??
  
  "О, не беспокойся обо мне".
  
  `А вот и бедный маленький Мариус!"
  
  Мариус бочком высвободился из рук обеих моих сестер и прижался ко мне, а я украдкой обняла его. Зная, что Майя терпеть не может, когда ее детей осыпают угощениями, Джуния настояла на том, чтобы пожертвовать ему час на покупку сладостей. Мариус принял монету так, словно она была покрыта ядом, намеренно забыв поблагодарить. Джуния подталкивала его к этому, в то время как Майя кипела.
  
  Затем Джуния позаботилась о том, чтобы рассказать Майе о своем собственном плане управления "Флорой".
  
  "Неужели?" – равнодушно спросила Майя, и тогда мы с ней принялись высмеивать идею о том, что чопорная и величественная Джуния может когда-нибудь работать за стойкой закусочной.
  
  `Каупона - это тяжелая работа", - присоединилась Хелена.
  
  `Вы все ведете себя нелепо", - заверила нас Джуния. `Я буду наблюдать только на расстоянии. В заведении работает обслуживающий персонал".
  
  Мы открыто рассмеялись над этим. Я знал Аполлониуса, единственного официанта, гораздо лучше, чем она, и не мог представить, чтобы он ее терпел. В любом случае, у Джунии была долгая история ссор с приспешниками. `Я не знаю, почему ты хочешь взвалить на себя такое бремя", - сказала Хелена. Ее голос был обманчиво нежным. `Я думал, твоя роль в жизни – быть компанейским партнером Гая - истинно римский брак: содержать дом, воспитывать ребенка и делиться сокровенным с мужем".
  
  Джуния посмотрела на Хелену с глубоким подозрением; все, что "моя порочная девчонка" упустила из идиллического мифа, это "работать на твоем ткацком станке в атриуме", хотя это действительно выдало бы игру. Ни малейшая улыбка не выдала Елену.
  
  Джуния всегда была независимой женщиной, - изливался Гай. `Она настолько способная, что мы не можем тратить ее таланты впустую. Ей понравится собственный небольшой проект.
  
  `Я впервые помню, чтобы наша Джуния держалась за работу", - усмехнулся я. Насколько я знал, она рассматривала Гая как респектабельную кандидатуру, когда ей было около четырнадцати. Она разнюхала, что он оказался сиротой, оставшимся без собственной квартиры. Он был старше Джунии и уже работал в таможенной службе – своей единственной карьере. Гай работал на одной работе; его работодатель мог обращаться с ним как с рабом, но его преданность никогда не угасала. В равной степени, то, что моя сестра надула его, стало для него облегчением. Я сомневаюсь, что в противном случае у него когда-либо был бы романтический опыт. Они с Джунией начали копить на ужасную мебель и обеденный сервиз на восемь тарелок в ту минуту, когда впервые взялись за руки на садовой скамейке.
  
  `Лучше сообщите в "Валериан", что у них будет много новых клиентов из-за дороги", - едко заметила Майя.
  
  `Что это за валерьянка? Джуния явно не изучала рынок, прежде чем ворваться с претензиями на это предприятие. Мы рассказали ей. Она по-прежнему отвергала все предположения о том, что ее предприятие может провалиться из-за неподходящей квалификации и неопытности. `Я просто думаю, что люди должны сплотиться вокруг папы", - похвасталась она. Мы поздравили ее с набожностью, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более неискренне. Вскоре она и ее семья уехали.
  
  Я сразу же рассказала Майе о запрете императора на горячее на вынос. `Поверь мне, девочка. Я быстро нахожу для тебя возможности - и еще быстрее вытаскиваю тебя из ошибок". Она подумала о коммерческих последствиях, затем успокоилась.
  
  Я сказал Мариусу пойти и вызволить Нукс из спальни; если она родит живых щенков, ему наполовину обещали одного из них. Он отнес Нукс в дом, затем тихо сел, поглаживая ее и разговаривая с ней тихим голосом. Через некоторое время собака внезапно протянула руку и лизнула его своим ярко-розовым языком. Его лицо просияло. Майя, которая была против идеи с щенком, сурово посмотрела на меня.
  
  Она прикусила губу. `Я выбралась из этой каупоны. Мне придется найти что-нибудь другое".
  
  `Все равно сходи к Гемину", - предложила Хелена. `Возможно, каупона была не единственной побочной линией, которая была у Флоры".
  
  `В этом-то и проблема", - сказала Майя. `Без нее у него большой бардак. Флора вела все счета на складе. Она вела дневник продаж, организовывала заказы для Па для просмотра товаров, отслеживала безнадежные долги и фактически управляла всем. '
  
  `Ну вот и ты". Хелена улыбнулась моей сестре. `Реши, чего это тебе стоит, а затем предложи стать его секретарем". Казалось, она шутила, но на самом деле тихо рассмеялась. `Я хотел бы быть пауком в щели, когда Джуния приходит разделить с Гемином свою недельную выручку от каупоны, а потом обнаруживает, что, пока она счищает рыбную чешую с тарелок ditty cold, ты мило руководишь уборкой стола".
  
  `Я ненавижу папу", - сказала Майя.
  
  `Конечно, хочешь", - сказал я ей. `Но ты хочешь получить шанс переиграть Джунию".
  
  "Ах, некоторые жертвы просто напрашиваются, чтобы их принесли", - согласилась Майя. Через некоторое время она добавила: `Зная папу, он этого не допустит". Итак, это было организовано.
  
  
  Петрониус пришел за докладом по делу Хрисиппа, и мы все провели обычный вечер, пока Майе не пришлось уйти, чтобы забрать других своих детей от подруги. Петро исчез в то же время, поэтому он пропустил то, что произошло дальше. Мы с Хеленой тихо убирались, когда появился один из дежурных из дома Лизы. Но от меня не требовалось уходить с ним в ночь. Женщина и ее сын решили, что лучший способ испортить мне вечер - прийти ко мне сами.
  
  
  XVII
  
  
  УСЛОВНОСТИ предсказали бы, что Лиза, бывшая жена, которую Хрисипп отверг ради пушистого ягненка, станет жалкой бараниной. Это не так работает. Тридцать лет назад у Хрисиппа, должно быть, был тот же вкус к женщинам, что и совсем недавно. Возможно, сейчас Лиза является матерью взрослого мужчины лет двадцати с небольшим, за плечами у нее полжизни опыта ведения бизнеса и ведения домашнего хозяйства, но она также обладала прямой спиной и прекрасным телосложением.
  
  Она была темнее Вибии и менее склонна изображать из себя проститутку, работающую два раза в ночь, но в ней чувствовалось присутствие. Как только она вошла, я приготовился к неприятностям. Я заметил, что Елена Юстина ощетинилась еще раньше меня. Для такой маленькой женщины Лиза могла заполнить целую комнату. Она могла бы быть одной из моих родственниц; дискомфорт был ее естественной стихией.
  
  Должно быть, виджилису пришлось нелегко из-за нее. После поверхностного представления он сбежал. Елена Юстина бросила быстрый взгляд на Юлию, которая тихо играла, обдумывая, как повторить отвратительное поведение юного Марка Бебия, свидетелем которого она стала. Не опасаясь немедленного вмешательства, Хелена плюхнулась на скамейку, скрестив руки на груди. Она одернула юбки и молча дала понять, что она респектабельная матрона, которая не бросила своего мужа в ловушки незнакомых женщин в собственном доме. Лиза притворилась, что ей предложили сесть на ту же скамейку, и села так, словно заведение принадлежало ей. Обе женщины бессознательно поглаживали свои ожерелья. В очереди стояли заявления о статусе. Балтийский янтарь Хелены только что одержал победу благодаря экзотическому происхождению над дорогим, но немного неброским изумрудом-подвеской Лизы на золотой цепочке-бобине.
  
  Мы с Диомедом встали. У него была внешность мальчика-фонарщика. Еще одно ничтожество, копия своего отца, если бы не борода, и я подозревал, что теперь, когда папа умер, у его потомка в ближайшие несколько недель вырастет борода. У сына было такое же обычное лицо и осанка, такой же квадратный лоб, лишь чуть менее тонкие брови и волосы. По оценке Вибии Меруллы, ему было около двадцати пяти, и он явно любил модные вещи в жизни. Вокруг шеи его туники тонкой работы и на одном незакрытом рукаве виднелась разноцветная вышивка. Я чувствовала запах его помады с расстояния шести футов. Он был выбрит и официально одет. Я был без сапог, без пояса и решительно без бороды; это заставляло меня чувствовать себя грубым.
  
  `Вы расследуете смерть моего мужа", - начала Лиза, не дожидаясь, соглашусь я или нет. `Диомед, скажи ему, где ты был сегодня".
  
  Сын послушно продекламировал: `Я был занят в Храме Минервы весь день".
  
  `Спасибо", - холодно сказал я. Они ждали.
  
  `И это все?" - спросил Диомед.
  
  `Да. Пока". Он казался озадаченным, но взглянул на свою мать, затем пожал плечами и повернулся, чтобы выйти. Когда Лиза сделала движение, чтобы последовать за мной, я поднял руку, останавливая ее.
  
  Ее сын оглянулся. Она нетерпеливым жестом велела ему идти вперед. ` Подожди снаружи, у носилок, дорогой. - Он пошел, очевидно, привыкший, чтобы им командовали.
  
  Я подождал, пока он не окажется вне пределов слышимости, затем вышел на крыльцо, проверил и закрыл наружную дверь.
  
  Лиза с любопытством разглядывала меня. `Тебе следовало бы интересоваться передвижениями людей". Боги, она любила командовать.
  
  `Я такой и есть".
  
  Но вы же не допрашиваете моего сына!'
  
  `Нет смысла, леди. Вы слишком тщательно отрепетировали его". Если она и покраснела, это было незаметно. `Не волнуйся; я установлю, как развлекался твой отпрыск, пока его отца избивали до смерти. Во-первых, другие люди поспешат донести на него".
  
  `Вибия!" - фыркнула она. `Хотела бы я знать, что она делала этим утром".
  
  `Не убивал Хрисиппа", - сказал я. `Ну, не лично. В любом случае, мне говорили, что они были преданной парой". На это Лиза хрипло рассмеялась. `О? У молодой вдовы была причина избавиться от него, Лиза?"Лиза благоразумно молчала, поэтому я сам ответил: "Она получит скрипторий. Славный маленький добытчик".
  
  Лиза выглядела удивленной. `Кто тебе это сказал? В свитках нет денег".
  
  Предполагалось, что эта женщина помогла Хрисиппу основать его бизнес. Так что, предположительно, она должна была знать. `Конечно, ваш муж был богатым человеком? Должно быть, так оно и было, если он был крупным покровителем искусств.'
  
  `Это никогда не исходило от скриптория. И это все, что получит маленькая корова. Вибия тоже это знает".
  
  Я думал об этом, когда Хелена небрежно спросила: `Мы слышали, где был сегодня твой сын. А как насчет тебя, Лиза?"
  
  Эти показания под присягой звучали более правдоподобно: в отличие от Диомеда с его историей о храме на вершине холма, Лиза представила сложный список посещений старых друзей, других друзей, навещавших ее, деловую встречу с вольноотпущенником и поход к портнихе. Напряженный день, и если все перечисленные люди подтвердят то, что она сказала, Лиза будет привлечена к ответственности. Это был сложный гобелен с ужасными временными рамками и большим количеством вовлеченных людей. Проверка была бы утомительной. Возможно, она на это и рассчитывала.
  
  Елена положила ногу на колено и наклонилась, чтобы помахать куклой Джулии. `Мы соболезнуем вашей утрате. Мне сказали, что вы с Аврелием Хрисиппом были вместе много лет. И ваша поддержка была для него неоценимой – не только дома?'
  
  `Ты хочешь сказать, я сделала этого человека тем, кем он был!" - прорычала Лиза сквозь явно стиснутые зубы. Она гордилась своим достижением. Я, например, верила в это.
  
  `Так говорят", - ответила Хелена. `Проблема в том, что грубые распространители слухов могут пробормотать, что, когда вы потеряли контроль над бизнесом, который помогли создать, это, возможно, подтолкнуло вас к насилию".
  
  `Клевета". Лиза спокойно отвергла это предположение. Я подумал, подаст ли она в суд – или она настолько волевая, что проигнорирует такого рода сплетни? Волевая, решил я. Огласка судебного дела причинила бы больше вреда, чем молчаливое достоинство. И таким образом, никто не смог бы проверить, были ли сплетни правдой или ложью.
  
  `Конечно, предполагается, что мы являемся патерналистским обществом, - размышляла Хелена. `Но нашу историю пишут мужчины, и, возможно, они недооценивают роль, которую играют женщины в реальной жизни. Хорошо известно, что императрица Ливия была опорой для Августа на протяжении десятилетий его правления; он даже разрешал ей использовать свою печать на государственных бумагах. И в большинстве семейных предприятий муж и жена играют равную роль. Даже в нашем, Фалько!'
  
  Хелена могла бы улыбаться, но у нас был семейный бизнес, где муж знал, когда нужно выглядеть кротким.
  
  Лиза ничего не ответила на эту философскую речь.
  
  ` Итак, - набросилась на нее Хелена тем же обманчиво спокойным тоном, - если Вибия унаследует скрипторий, кому достанется остальное?
  
  Лиза была на высоте. `О, это нужно будет подтвердить, когда будет зачитано завещание".
  
  `Умный выход", - усмехнулся я. `Уверен, ты знаешь, что там написано".
  
  Лиза знала, как быть тростинкой на ветру. `О, секретность не нужна… основной бизнес будет разделен. Одному из вольноотпущенников моего мужа, преданному слуге на протяжении многих-многих лет, которому мы полностью доверяли управление нашими делами, завещана часть этого.'
  
  `Мне понадобится его имя", - сказал я. Лиза сделала любезный жест, хотя и не добровольно. "Что это значит для Диомеда?" Затем я спросил.
  
  `Мой сын получит немного денег. Ему хватит на хорошую жизнь".
  
  `По его стандартам?" Сухо спросила я. Держу пари, у них было много резких слов по поводу его расходов, но его мать выглядела оскорбленной моим комментарием. Я подозревал, что он расточитель, и она, возможно, поняла, о чем я подумал. `Доволен ли он своей долей?"
  
  `Диомед был воспитан в ожидании распоряжений, сделанных моим мужем".
  
  ` А ты, Лиза? - спросила Хелена.
  
  `Мой вклад в бизнес будет признан".
  
  `Что с ними теперь будет?" Я настаивал. Лиза увиливала, и я был полон решимости сломить ее сдержанность.
  
  `Хрисипп позаботился об этом". Женщина говорила так, как будто для Хрисиппа будущее его бизнеса было важнее, чем делать счастливыми наследников людей. `Это будет передано традиционным для Греции способом".
  
  `О каком бизнесе мы говорим?" Спросил я. Это должно быть что-то хорошее, раз о нем говорят с таким почтением, с каким говорила Лиза. `Трапеза, конечно".
  
  `Что?" Я узнал греческий. Это звучало как нечто
  
  домашняя. На секунду ее смысл ускользнул от меня.
  
  Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, как будто я должен был знать. У меня был плохой
  
  чувство. Когда она ответила, оно не рассеялось. `Ну, Аврелианский банк".
  
  
  XVIII
  
  
  ПОЗЖЕ, В постели, я спросил Хелену: `Ты когда-нибудь мечтала стать "независимой женщиной", как Джуния?"
  
  `Управляешь каупоной?" - усмехнулась она. `С торжественного одобрения Гая Бебия?"
  
  Я с усилием переступил с ноги на ногу. Нукс, которая должна была спать в нашей третьей комнате, охраняя Джулию, любила прокрадываться и ложиться в ногах нашей кровати. Иногда мы отсылали ее обратно, но чаще Джулия выбиралась из колыбели и ковыляла за собакой, так что мы просто сдавались. `Запускаем что угодно. Вы, конечно, могли бы сравняться с Лизой и основать свой собственный банк. '
  
  `У нас никогда не будет столько денег, Маркус!"
  
  "Ах, процитирую замечательного греческого философа: "Почему банкирам не хватает денег, хотя они у них есть? – У них просто есть деньги других людей!" Это Бион.'
  
  `Естественно, твой любимый – Бион, который сказал: "Все мужчины плохие". Я не уверена, что он был прав насчет того, что банкирам не хватает денег… Итак, у меня свой маленький бизнес", - задумчиво произнесла она. В темноте я не мог разглядеть выражение ее лица. `Нет, у меня полно дел, которыми нужно управлять".
  
  `Это заставляет меня говорить как папу, у которого секретарша постоянно держит его там, где он должен быть".
  
  `В то же время Флора управляла своей собственной каупоной. И не плохо. Ты должен признать, Маркус, что у нее свой отвратительный характер. Это длится годами. Люди регулярно возвращаются туда ".
  
  `Собакам нравится мочиться на одну колонку".
  
  `Не думай, что твой отец не замечает твоей упорядоченной жизни", - сказала Хелена, игнорируя мою грубость, как будто знала, что доносчиков не стоит наказывать. `Даже несмотря на то, что ты делаешь все возможное, чтобы избежать моих усилий".
  
  `Я всего лишь комок мокрой глины на твоем гончарном круге… А как же папа?"
  
  `Я был у него сегодня. Он попросил меня заняться инвентаризацией и счетами Флоры. Я сказал –Нет", но это заставило меня вспомнить о Майе. Я не сказал ей, что он сделал мне предложение первым, потому что им обоим будет приятно думать, что они проявили инициативу. Геминус не раскроет, что он сделал мне предложение; это не в его стиле. Он такой же хитрый, как и ты..." - "О, спасибо!"
  
  `Майя ни в чем не хочет быть второй – насколько даже она знает, чего хочет".
  
  `В чем она не уверена? Звучит так, как будто что-то происходит
  
  дальше?" Хелена не ответила мне. Я крепче сжал ее в объятиях. `Я обнаруживаю
  
  загадка. Что она рассказала тебе в твоих девчачьих разговорах?" - "Ничего".
  
  `Ничего, да?" Используя свое стильное знание женщин, я сделала пометку обратить внимание на то, что бы это ни было. `И чего ты хочешь от жизни, фрукт?" Это был серьезный вопрос. Елена покинула мир сенаторской роскоши и непринужденности, чтобы быть со мной; я никогда не упускал это из виду. `Кто, кроме красивого пса с поэтической натурой, очень хорош в постели?"
  
  Затем Елена Юстина, утонченная дочь благороднейшего Камилла, громко захрапела и притворилась, что мои усилия по супружескому общению усыпили ее.
  
  
  
  XIX
  
  НА следующий ДЕНЬ моей первой остановкой был Римский форум.
  
  Избегая пока Кливус Публициус и скрипторий, я спустился с Авентина через Тройничные ворота, затем через мясной рынок и обогнул нижнюю часть Капитолия. К храму Юноны Монеты – Юноны Монетного двора – вела идущая параллельно переливчатому Форуму Юлия Серебряная улица Clivus Argentarius. Я редко ходил этой дорогой. Я ненавидел запах ублюдков, делающих деньги на нуждах других людей.
  
  В Clivus Argentarius были обменные столы с горбатыми рабами, которые проверяли валюту на ручных весах. Они ограбили бы вас, хотя и не так безжалостно, как восточные извращенцы на греческом конце Средиземноморья. Этим римским мелким скрипачам было достаточно мягко поохотиться на одурманенных провинциалов, которые не знали разницы между дюпондиусом и ас (оба медные, но на дюпондиусе император носит лучезарную корону вместо венка – конечно, вы это знали!) Однако любители погрызть монету, меняющие статеры и оболы на приличные динарии, не были моей настоящей добычей. Я рассматривал мир крупных финансов; Мне нужно было быть там, где скрываются крупные спонсоры и брокеры. Те, кто тайно финансирует городские предприятия под огромные проценты во время гражданских войн. Гаранты доставки. Инвесторы, торгующие предметами роскоши. Гости криминальных обедов и посредники в Сенате.
  
  Поскольку Хрисипп был сторонником искусства – и предположительно купался в деньгах, – я был удивлен, обнаружив, что он действительно торговал под знаком Золотого Коня, прямо здесь. Его банк "Аврелиан", который я, естественно, рассматривал как серьезный вопрос о наследовании, оказался не более чем скромным обменом валюты. Там был обычный покосившийся стол, за которым прихлебатель в грязной тунике восседал над несколькими потрепанными ящиками для монет, мрачно покачивая на одном пальце свои скрипучие весы в ожидании заказа.
  
  Но это было все, что там было? Я заметил, что все киоски на Clivus Argentarius, этой удачно расположенной и престижной улице, выглядели как одиночные торговцы безделушками под кипарисами у какого-нибудь провинциального святилища. Здесь все они представляли собой самые обычные столы для обмена денег, очевидно, укомплектованные простыми рабами. Было ли это преднамеренным прикрытием? Банкирам нравится действовать с блефом и секретностью. Возможно, у каждого был огромный задний офис с мраморными тронами и нубийцами, размахивающими страусиными веерами, если вам захочется принюхаться.
  
  Я представился за столом Аврелиана и задал невинный вопрос о сегодняшнем курсе для Греции. `Как это они называют свои монеты?"
  
  `Драхмы". Продавец был жестоко равнодушен. Не зная, что я мог бы поговорить с ним о Пальмире и Триполитании, Британии и непокоренной Германии, основываясь на личном опыте, он назвал меня деревенщиной, которая никогда не была восточнее Марсова поля. Он назвал мне обменный курс от среднего до высокого. Плохая сделка, но не хуже, чем предложили бы большинство здешних зубастых акул.
  
  Я изобразил хитрый взгляд. Ну, даже более смущенный, чем мое обычное подозрительное притворство. "Э–э... вы когда-нибудь брали кредиты?"
  
  `Мы выдаем кредиты". Он посмотрел на меня так, словно я была блохой на груди богини.
  
  Я сказал себе, что только что заработал кучу денег на переписи населения и могу смотреть в глаза любому. Кроме того, это было профессиональное расследование, законный тест. `Что мне тогда нужно было бы сделать, чтобы получить у вас кредит?"
  
  `Согласуй это с шефом".
  
  Мне показалось невежливым упоминать, что вчера я видел его шефа лежащим ничком и окровавленным, с торчащей из одной ноздри спиральной палочкой и покрытым липким кедровым маслом. Очевидно, банк продолжал торговать так, как будто трагедии никогда не случалось. Неужели никто еще не сообщил сотрудникам, что их владельца уволили, или они были заняты поддержанием коммерческой уверенности с ложным спокойствием?
  
  `Согласен?"
  
  ‘Достичь компромисса".
  
  `Как это работает?"
  
  Он вздохнул. `Если ты ему достаточно понравишься, будет составлено соглашение. В консульстве Бла-бла-бла, как там его, за день до мартовских Ид – Давайте сделаем один – как вы себя называете?'
  
  `Диллиус Брацо".
  
  `Я, Дитриус Басто" - Времена были трудные. Теперь люди даже перепутали мои псевдонимы: "Я подтверждаю, что получил заем от Аврелия Хрисиппа в его отсутствие через Лукрио, его вольноотпущенника, и должен ему сто миллионов сестерциев – это условная цифра, - которые я верну ему, когда он попросит. И Лукрио, вольноотпущенник Аврелия Хрисиппа, попросил заверения в том, что упомянутые сто миллионов сестерциев отданы должным образом – так что ты не обманываешь нас и не используешь деньги ненадлежащим образом – и я, Дитрий Басто, даю их в качестве залога и гарантии – что у тебя есть?" Он ухмылялся еще больше, чем когда-либо. Глядя на меня в моей третьей лучшей полосатой красной тунике и ненавистных мне ботинках с потертыми ремешками, все еще без пояса, я не могла винить его.
  
  `Что обычно?" Пискнула я.
  
  `Александрийская пшеница на общественном складе. Нут, чечевица и бобовые, если вы скряга". Я мог бы сказать, что, по его мнению, относилось ко мне.
  
  `Арабский перец", - похвастался я. `Хранится на складе "Марцеллус" на Нейп-лейн".
  
  `О да! Сколько?"
  
  - Я в последнее время не засчитывается. Некоторые уже продан, но мы решили подождать, чтобы не наводнять рынок… Неимоверных количествах.'
  
  Он действительно начал выглядеть неуверенно, хотя недоверие все еще было сильным.
  
  `Арабский перец, которым я владею, хранится на складе "Марцеллус", который я поддерживаю в надежном состоянии на свой страх и риск. Что-то в этом роде, - вежливо сказал он, - сэр".
  
  Мошенникам это дается легко. (Перец когда-то существовал, но уже тогда им владела Елена, унаследовав его от своего первого мужа, отвратительного Пертинакса; она давным-давно все это продала.)
  
  Поверив, что я богат, он полностью изменил свое отношение: `Могу я назначить вам встречу с Лукрио? Когда вам будет удобнее всего?"
  
  Я рассчитывал встретиться с Лукрио, вольноотпущенником и, возможно, наследником покойного владельца – на своих условиях и в свое время.
  
  `Нет, все в порядке; я просто спрашивал о друге".
  
  Я сунул ему половинку, которую прихватил в пограничном форте в Нижней Германии, где медяки были в дефиците, и их приходилось делить пополам. Это были оскорбительные чаевые для любого, даже если бы это была целая валюта. Я убежал по улице, пока он все еще проклинал меня как подлого расточителя времени.
  
  
  Я зашел на Форум.
  
  Короткий прыжок от конца скалы Аргентариус и через фасад Курии привел меня к великолепному Портику Эмилия, одному из лучших общественных зданий эпохи Августа. Он был обращен фасадом к Портику Гая и Луция и примыкал к нему, двухэтажной колоннаде магазинов, где в наши дни скрывался мой собственный хмурый банкир. Его великолепный сквот, вероятно, на самом деле был незаконным, но эдилы по какой-то причине не продвигают банкиров дальше. Его закованные в цепи сундуки с вкладами стояли в главном проходе Портика на массивных плитах из мрамор разных оттенков: нумидийский желтый, каристийский зеленый, лукулловский черный и красный, хианский розовый и серый - и фиолетовый пестрый фригийский, из которого были сделаны подставки для стола в доме Хрисиппа и который, как я видел вчера, был обагрен кровью мертвеца. Мои сундуки банкира вместе со складным табуретом и автоматическим столиком для переодевания стояли на нижнем уровне Портика, над которым возвышался фриз, изображающий сцены из римской истории, и затененный статуей варвара больше, чем в натуральную величину. Уместно, если вы верили, что деньги сыграли свою зловещую роль в нашем благородном прошлом и повлияют на будущее необузданных районов мира. (Я внутренне бесновался. Моя встреча с менялой Аврелианского банка вывела меня из себя.) Заготовка также выглядела неуместно, если вы верили, что банкиры - это всего лишь люди с грязными руками от тасования монет, то есть если вы не заметили, сколько элегантных произведений искусства хранится в частных домах большинства банкиров.
  
  Я поднялся наверх, чтобы повидать Нотоклептеса. Если его не было видно в офисе, его можно было найти в парикмахерской между двумя изящными колоннами, украшенными завитками аканта, в верхней колоннаде. Более красивый декор. И возвышение давало ему хороший обзор того, кто приближался.
  
  Он был неряшлив и подозрителен, почти убедителен как римский гражданин, но по происхождению, вероятно, александриец и первоначально обучался денежным вопросам у сборщиков налогов времен Птолемея. Грузный мужчина с челюстями, которые были созданы для того, чтобы подкладывать салфетку под подбородок. Он проводил много времени в своей парикмахерской, где вы могли чувствовать себя непринужденно, как будто кресло для бритья было продолжением его бизнеса. Поскольку его помещение внизу было очень людным и обычно охранялось очень неприятным писидийским головорезом, у парикмахерской было преимущество. Пока вы умоляли пополнить ваш и без того пустой банковский счет, вы могли бы послать за прохладительным напитком и попросить милую шепелявую девушку сделать вам маникюр. Хотя я часто перегружал себя обязательствами, так получилось, что я никогда не обращался к своему банкиру за крупным официальным кредитом. Это, очевидно, включало в себя – из уважения к его коллегам – инвестиции в чистку пемзой и полную стрижку волос; своеобразная египетская манера причесывать самого Нотоклептеса всегда меня отталкивала.
  
  Нотоклептес не было его настоящим именем; его дал ему Петроний Лонг, когда мы вдвоем впервые разделили банковскую ячейку на год после возвращения домой из армии. Как только Петро получил работу в the vigiles, он позаботился о том, чтобы его зарплата и приданое его чопорной жены оставались недоступными для моего понимания, но имя, которое он закрепил за нашим первым банкиром, сохранилось до такой степени, что теперь публика использовала его, веря, что оно настоящее. Цивилизованные билингвы поймут, что это приблизительно означает "вороватый ублюдок", хотя, несмотря на сильный привкус клеветы, длительное употребление, вероятно, теперь помешало бы этому человеку подать на нас в суд.
  
  `Нотоклептес!" Мне всегда нравилось называть его по имени.
  
  Он посмотрел на меня с любопытством, как делал всегда. Я никогда не мог решить, было ли это потому, что он подозревал о моей причастности к его переименованию, или он просто был поражен, что кто-то может выжить на мои доходы. Моя полугодовая работа над переписью населения в конечном итоге привела к огромному увеличению моих сбережений, но когда Веспасиан разрешил внести мое имя в список участников соревнований по верховой езде, правило отбора немедленно вынудило меня вложить наличные в землю. Деньги потекли прямо из моей шкатулки, и Нотоклептес теперь, казалось, сомневался, что он когда-либо действительно их видел. Я сам чувствовал то же самое.
  
  `Марк Дидий Фалько". Его манеры были необычно официальными. Он знал, как заставить должника почувствовать себя состоятельным человеком ровно на то время, пока тот не почувствует себя в безопасности, принимая очередной заем.
  
  Я потратил годы, пытаясь избежать встречи с этим персонажем, когда у меня было мало средств. Мы провели много бесед о том, стоило ли мне вообще платить за аренду банковской ячейки, в которой ничего не было. В этих трудных ситуациях Нотоклептес произвел на меня впечатление как своим здравым смыслом, так и свирепо непреклонным отношением. Судьба всегда предоставляла мне некоторый доход в последний момент. Для тех, кому повезло меньше, кредиты могли быть выданы с жестокой отстраненностью. Как и многие мужчины, обладающие властью над несчастными, он выглядел как мягкий неряха, у которого никогда не хватило бы сил обрушиться на них. Как это было неправильно.
  
  `Как поживаешь в этот прекрасный день, Марк Дидий??
  
  "Хватит любезничать!" Это было мое обычное возражение. Я притворился, что он втайне восхищается моими плутовато-неотесанными манерами. Он просто смотрел на меня с выражением постоянного удивления. `Послушай, ты, злобный бич", - Он храбро проигнорировал фальшивую привязанность. `Мне нужна внутренняя информация".
  
  `Финансовый совет? Или советы по инвестициям?"
  
  `Ни то, ни другое. Я здесь не для того, чтобы меня грабили".
  
  Нотоклепт печально покачал головой. `Марк Дидий, я с нетерпением жду того дня, когда ты скажешь мне, что стал квестором".
  
  `Что – начинающий мужчина, который хочет быстро разбогатеть? Теперь я богат!"
  
  Он громко фыркнул. `Не по мировым стандартам".
  
  `Ты хочешь сказать, что я должен позволить тебе играть в опасные игры с моими деньгами ради твоей собственной выгоды?"
  
  `Типично!" - простонал он. `Конечно, это Рим. Вы осторожные люди. Добрый римлянин охраняет свое достояние, заботясь только о безопасности, а не о прибыли".
  
  Я присела на табурет рядом с ним, в то время как его парикмахер продолжал фанатично ухаживать за намасленными фараоновыми локонами. `Примерно так; в Риме, чем выше человек продвигается по социальной лестнице, тем больше на него возлагается обязательств и тем менее свободно он на самом деле тратит свои деньги.. Я ничего не обещаю, но у меня есть дело с вероятными гонорарами в конце. Вы слышали об Аврелии Хрисиппусе??
  
  "Я слышал, что он мертв". Нотоклептес бросил на меня острый взгляд. Он знал, какой работой я занимаюсь.
  
  `Все здесь, в Портике, без сомнения, жаждут подробностей?" Мой банкир элегантно склонил голову. В то же время он поджал свои мясистые губы, словно осуждая мой грубый намек. `Что вы можете рассказать мне о нем и его бизнесе?"
  
  `Я, Фалько? Помогаю тебе? В одном из твоих расследований? Когда он был взволнован, его голос повышался, и он, как правило, говорил наигранно, что сводило меня с ума.
  
  `Да. Он умер довольно сенсационным образом. Возможно, вы слышали, что я веду расследование?
  
  Он махнул рукой. `Это Форум! Сами камни дышат слухами. Я, наверное, знал раньше.ты знал ".
  
  `Ты заставляешь меня задуматься, знали ли вы, что Хрисипп был обречен еще до того, как этот человек был мертв".
  
  `Безвкусно, друг мой!"
  
  `Извините. Так какой счет?"
  
  Нотхоклептес был потрясен. Профессиональная осторожность советовала ему замолчать. Но он был взволнован тем, что находится так близко к знаменитому делу. ` Это правда ... - начал он.
  
  Я прервал его. `У него в носу торчал жезл для прокрутки. Но я никогда тебе этого не говорил".
  
  Он в ужасе зашипел. `Ужасно! Было много крови? Я молча смотрела на него.
  
  `О, Фалько! Что ж..." - Он понизил. голос. Очевидно, мы заключили сделку. Ужас был просто еще одним банковским товаром; он был готов поторговаться. `Что вы хотите знать?" Я взглянул на парикмахера. Мужчина невозмутимо подстригал длинную прядь волос за ухом. `Не волнуйтесь, он не говорит по-латыни".
  
  Маловероятно, но Нотоклептес добился бы его молчания. `Мне нужно все, что ты можешь мне дать, Нотоклептес. Особенно если это скандально".
  
  Нотоклептес, похоже, проникся уважением к моей профессии, если это может быть так весело. `Я никогда не слышал ничего пикантного. Он здесь уже много лет. У него есть грозная жена, которая ко всему приложила руку.'
  
  `Разведен".
  
  Его брови взлетели вверх. `Вы действительно меня удивляете!"
  
  `Другая женщина вдвое моложе его. Теперь другая - его вторая жена. Почему тебя это удивляет?"
  
  `Всегда были другие женщины. В основном сценические блондинки, похожие на ночных бабочек. Лиза узнавала, приходила и прекращала роман. Хрисипп рыдал и некоторое время был целомудренным мужем. Лиза смягчалась и ослабляла оковы. Довольно скоро он нашел бы себе какую-нибудь новую работающую девушку, которая хихикала бы и льстила ему тем, как ловко он управляется со счетами. После того, как их замечали в одном театральном ряду слишком часто, Лиза снова набрасывалась на него с лицом, подобным молнии Юпитера, и производила аналогичный эффект. '
  
  `Она никогда не угрожала уйти от него?"
  
  `Она была женой. Это сработало не так". Нотоклептес склонил голову набок, едва не пожертвовав локоном из любопытства. Бесстрастный парикмахер подождал, пока он снова выпрямится. `Так как же новый парикмахер в конце концов сменил Лизу?"
  
  `Вибия Мерулла - не работающая ведьма".
  
  `О, умница!"
  
  "Кстати, она тоже не его обычная блондинка", - сказал я, полуприкрыв улыбку.
  
  `Очаровательно!"
  
  `Что ж, я могу распутать этот клубок с женщинами".
  
  `Твое любимое занятие, Фалько".
  
  `Возможно, у меня было достаточно практики. Расскажите мне о банке".
  
  `Это греческое".
  
  `Трапеза. Итак, они берут депозиты..."
  
  `И они предлагают кредит. То, что мы называем аргентариусом".
  
  `То же, что и ты?"
  
  `Тонкие различия", - уклончиво повторил Нотоклептес. Я не был удивлен. Финансовый мир сложен, и предлагаемые услуги часто варьируются в зависимости от статуса и потребностей клиента. Я имею в виду, что больше всего от этого выигрывает крупная рыба. `На мой взгляд, греческие инвестиции и кредитование начались с того, что храмы помогали путешественникам на религиозных фестивалях", - сказал Нотоклептес. `В Риме мы всегда были больше ориентированы на коммерцию. Аукционы на набережной".
  
  `Аукционы! Вы имеете в виду искусство и антиквариат?" Удивленно спросила я, думая о папе.
  
  Он выглядел недовольным. `Товарные аукционы на рынках и в портах".
  
  `О!" - озарило. Я видел это в действии в Остии и здесь, в Торговом центре. `Вы хотите сказать, что вы околачиваетесь поблизости, когда выгружают грузы, чтобы предложить ссуды на покупку товаров? Оптовики получают кредит, а затем возвращают его вам, когда продают с прибылью? Но вы хотите сказать, что Aurelian Bank этого не делает? '
  
  `О, я полагаю, они охватывают весь ассортимент". Казалось, он сдерживается. `Так кто же ими пользуется?" - спросил я.
  
  `Аврелиан" - семейное дело. К ним могут обращаться мелкие сошки, но для крупных сделок вы должны быть кем-то, кого они знают. В противном случае они никогда явно не откажут вам, но ничего и не случится. Они работают в узком кругу.'
  
  `Вопрос доверия?
  
  Нотоклепт издал сардонический смешок. `Вот это слово! Это означает, что здесь мы проверяем платежеспособность незнакомцев, размещая их имена в Columnia Maena и проверяя, может ли кто-нибудь из наших коллег сообщить нам о своем финансовом состоянии. Греки хотят знать, что твой дедушка и пятнадцать дядюшек отплывают из Пирея. Они хотят верить, что ты один из них. Тогда твой кредит будет хорошим. Вы можете сбежать и объявить дефолт, и они по-прежнему будут видеть в вас одного из них, хотя, конечно, вы не посмеете вернуться, что может быть неудобно. '
  
  "А как насчет их собственного кредита?" Сухо спросил я. `Банки могут обанкротиться". `О! Тише, не употребляй таких грязных выражений!" - "Есть какие-нибудь намеки на проблемы с Аврелианом?"
  
  `Насколько я знаю, ни единого шепота. Я могу подслушать за тебя". Его глаза остро сузились, почуяв инсайдерскую информацию. Инициирование сомнений было не тем, чего я хотел добиться, но вопросы всегда сопряжены с риском.
  
  `Пожалуйста". Я посмотрела на него. `Хрисипп был очень успешным?" Я почувствовала, что Нотоклепт готов теперь быть более открытым. `Итак, если он не слоняется по пристаням, занимаясь коммерческими делами, то в чем его специальность?"
  
  `Ссуды под проценты", - сказал мне Нотоклептес. Его тон больше подходил для того, чтобы сказать, что у этого человека была связь с ручным мулом.
  
  "Извините, а в чем разница?"
  
  `Зависит от ставок. "Ростовщичеством воняет".
  
  `Какие ставки требует Аврелианский банк?"
  
  `Двенадцать процентов - это законный максимум", Фалько.'
  
  `А пятерка в наши дни более прилична. Вы хотите сказать, что они крутые?" Он имел в виду нечто худшее. `Итак, сколько будет стоить кредит "Золотая лошадь"??
  
  "Я не могу комментировать".
  
  `Ну, конечно, нет!" - усмехнулся я. `Не позволяй мне втягивать тебя во что-либо, что кажется коммерчески щекотливым". Он настаивал на упорном молчании. Я позволил этому закончиться. `Хорошо. Что вы можете рассказать мне о вольноотпущеннике, который занимается кредитованием?'
  
  `В этом нет ничего странного". Должно быть, он подумал, что я ставлю под сомнение договоренность. `Обычная уловка".
  
  `Уловка"?
  
  `Ну, мужчины, которые изо всех сил пытаются добиться положения в обществе, не прикасаются к мерзости с монетного двора своими нежными руками, не так ли?" Нотоклептес насмехался над альпинистами с претензиями. У него был собственный бизнес, хотя он был низкого пошиба. В результате таковыми стали и его клиенты. Имейте в виду, это не сделало его бедным; как и большинство клиентов. Ему самому нравилось обращаться с деньгами так, как портные ласкают ткань. `Освобожденные рабы могут торговать, - продолжал он. `Банкир может использовать раба, чтобы тот действовал от его имени. У многих есть доверенный семейный вольноотпущенник, который организует повседневную работу банка, так что они сами могут обедать в обществе патрициев, таких как респектабельная римская элита. '
  
  Я присвистнул. `Довольно большое доверие, если этот вольноотпущенник имеет дело с тысячами – или миллионами!"
  
  `Он будет вознагражден".
  
  `С наличными??
  
  "С уважением".
  
  Статус? И это все?
  
  Нотоклептес только улыбнулся.
  
  `Что, если он когда-нибудь прогорит? Или просто не справится с работой? Что, если используемый агент Хрисиппус. допустил серьезные инвестиционные ошибки или неверно оценил доверие кредиторов?"
  
  `Хрисипп обанкротится. И все мы будем дрожать".
  
  `Итак, вы знаете Лукрио?"
  
  `О, я знаю Лукрио", - заметил Нотоклептес. `И потом, я его не знаю, если вы понимаете меня".
  
  `Нет. Мне нужна ниточка, чтобы блуждать в этом критском лабиринте".
  
  `Я знаю, кто он. Но я бы подошел к Лукрио только с разогретым мясным шампуром длиной в ярд, - сказал мой банкир, который никогда раньше не отличался привередливостью. - Он нахмурился, что, вероятно, сошло за отеческое предупреждение. `Я советую тебе придерживаться той же линии, Марк Дидий".
  
  `Спасибо за подсказку". Интересно. `Что ты знаешь о сыне Хрисиппа? Его зовут Диомед".
  
  `Слышал это имя, но никогда с ним не встречался. Полагаю, культурные увлечения. Не игрок в ту же игру".
  
  Теперь я был удивлен. `Почему бы и нет? Ему двадцать пять или около того; он достиг совершеннолетия. Я бы ожидал, что он наступит на отцовские сандалии. И, по-видимому, он теперь что-то наследует? По крайней мере, его мать сказала мне, что у него будет достаточно денег, чтобы жить на их средства, так что для меня этого более чем достаточно. '
  
  `Нам придется подождать и посмотреть". Нотоклептес сдерживался. Это было как-то слишком интимно, какая-то профессиональная тонкость, которую он не хотел выдавать.
  
  Я решил, что зашел достаточно далеко. Я убедил банкира держать ухо востро ради меня, рассказал ему несколько ужасающих подробностей убийства в качестве справедливой платы и оставил его вытираться полотенцем перед бритьем. Его парикмахер побелел после того, как я описал насилие. Очевидно, он все-таки понимал латынь.
  
  Я не мог смотреть на процесс бритья. Нотоклептес предпочитал метод египетской пемзы: его бороду соскребали насильно – вместе со многими слоями кожи.
  
  Я сбежал по четырем ступенькам с Портика на главный Форум и направлялся к трибуне, намереваясь выйти с противоположной стороны. Затем меня окликнул голос с самодовольным тоном человека, который знал, что я бы избегал его, если бы заметил первым.
  
  Аид! Это был Анакрит.
  
  
  XX
  
  
  МАРКУС, СТАРЫЙ друг!'
  
  Когда он говорил так приветливо, я мог бы с радостью перевернуть его вверх тормашками и поместить туда, куда дикие собаки приходят пописать.
  
  `Анакрит. Вот ты, стоишь у Черного камня. Что ж, люди говорят, что это область дурных предзнаменований. "Черный камень - это область темной брусчатки, которая отмечает явно очень древнее место, хотя действительно ли это могила Ромула, как некоторые верят, кто может сказать? В любом случае, в этом месте витают суеверия, и, увидев там Главного шпиона, многие схватились бы за свои амулеты и пробормотали заклинания от сглаза.
  
  `Все тот же старый Фалько".
  
  Я гадко ухмыльнулся, признавая свое давнее желание убить его. За последние пятнадцать месяцев я дважды видел его при смерти – и дважды он мне мешал. По крайней мере, в одном из таких случаев я мог винить только себя.
  
  Сейчас он выглядел здоровее, чем когда-либо. Странный персонаж. Странный даже для дворцового вольноотпущенника. Он мог сойти за кого-то действительно важного или за любой бесформенный камешек на дорожке. Он незаметно вписывался в обычные ситуации, но, если присмотреться, его туники казались броскими. Необычная вышивка в однотонных тонах обрамляла вырезы на шее, сшитые по индивидуальному заказу и идеально сидящие по фигуре. Ему удалось казаться нейтральным и незаметным, сохраняя при этом свой собственный, наводящий на размышления дорогой стиль. Этот тонкий социальный двойной акт был, вероятно, самым успешным, что он сделал. `Анакрит, я занят. Чего ты добиваешься?'
  
  `Ничего особенного". Он солгал, потому что тут же предложил: `Хотите чего-нибудь выпить?" Значит, он действительно чего-то хотел.
  
  `Я почти не завтракал". Я начал уходить.
  
  Он следовал за мной по пятам до самого Золотого веха. Что ж, для него это было лучшее место для парковки. Шпионам нравится воображать, что они - центр мира.
  
  `Итак, что у нас на повестке дня в эти дни?" - умолял он, отчаянно желая довериться мне.
  
  `Покровителю искусств", - снизошел я до того, чтобы сообщить ему. Он подумал, что я имел в виду, что ухаживал за женщиной, что не совсем соответствовало траектории выстрела, потому что я сделал это ненадолго. Он упомянул фразу, которая теперь меня потрясла, поскольку мой поэтический вечер, казалось, прошел целую вечность назад: `Нам понравилось ваше выступление на днях вечером". Этим `мы" он включил себя в круг моих родственников, в частности, Ма и Майю. `Освежающий повод. Это заставило меня решить, что мне следует чаще выходить в свет. Жизнь - это не только работа, не так ли? Что ж, – он попытался пошутить, – ты сам всегда так относишься.
  
  Я ничего не ответил, прервав разговор.
  
  `Послушай, Фалько, я знаю, что ты очень близок со своей семьей" - Неверно; если бы мои родственники объединились с Анакритами, я не смог бы достаточно дистанцироваться от них. `Я просто хочу прояснить это с тобой – твоя мать считает, что это помогло бы твоей сестре оправиться от тяжелой утраты, если бы она начала иногда выходить из дома ..."
  
  `О, Майя тоже?"
  
  `Могу я закончить?"
  
  Он и так сказал слишком много. `Тогда что это?" Мне удалось сдержать свой гнев и изобразить усмешку. `Ты предлагаешь присмотреть за детьми Майи, пока она будет разъезжать по фестивалям? Это чрезвычайно достойно, Анакритес, хотя четверо сразу - это большая компания, за которой нужно присматривать. Мой совет – не становись на плохую сторону Мариуса - и, конечно, тебе нужно убедиться, что люди не подумают, что у тебя аморальный интерес к маленьким девочкам. '
  
  Анакрит слегка покраснел. Он оставил попытки прервать меня. В его планы входило не выступать в роли няньки, а сопровождать Майю, я был уверен в этом. Я уставился на него, пытаясь определить, сколько ему лет. Раньше это никогда не казалось уместным: старше меня; моложе, чем он мог бы быть, занимая столь высокий пост главного шпиона; определенно старше Майи, но не слишком старой. Его странные светлые глаза смотрели на меня с раздражающей деловитостью. Он считал себя членом семьи. Мне хотелось задохнуться.
  
  `Тебе придется рискнуть", - услышал я свой рык. `У Майи Фавонии свои представления о том, что она будет делать, а что нет".
  
  `Я не хочу тебя расстраивать, вот и все".
  
  Всякий раз, когда он притворялся, что уважает меня, мне хотелось сбить его с ног и наброситься на него. `Меня так легко не расстроить".
  
  Все время, пока мы ссорились, он взвешивал свой кошелек в одной руке. `Только что из моего банка", - сказал он, заметив мой пристальный взгляд на нем (сосредоточенный на том, насколько толстым выглядел его чертов мешок с деньгами).
  
  `О? Чем вы пользуетесь?" Я спросил так, чтобы это прозвучало как техническая просьба дружески подсказать, какое заведение лучше.
  
  `Частные приемники, с которыми я работаю уже много лет, Фалько. Ты ходишь в Александрийский храм в портике Гая и Луция, не так ли?"
  
  Откуда он узнал, где находится мой банковский ящик? Вероятно, он выудил эту информацию как часть какой-то стратегии, когда хотел добраться до меня. Даже в тот период, когда мы были партнерами, я скрывал все личные данные от его любопытных глаз и инстинктивно избегал прямого ответа даже сейчас: `Я обычный депозитарий. А как у тебя?"
  
  `Они взимают комиссию с депозитов, но я получаю реальную гарантию. Сервис старомодный, даже довольно скрытный".
  
  `Звучит немного по-гречески".
  
  `Что ж, так уж вышло".
  
  `В самом деле? Стали бы ваши скрытные получатели прятаться за знаком Золотого коня?" Он выглядел пораженным. Это была догадка, потому что я думал об Аврелианском банке, но я вежливо улыбнулся, позволив Анакриту думать, что я провел какую-то темную слежку в его собственном стиле.
  
  ` Как ты...
  
  `Ничего не говори!" Я похлопала себя по носу, наслаждаясь собой и надеясь вывести его из себя. Сегодня мы хорошо танцевали друг с другом. `Я понимаю, что главному шпиону нужна абсолютная конфиденциальность". Это относилось к вилле в Кампании, о которой Анакритес не любил говорить, и, вероятно, к другим тайным хранилищам сокровищ и недвижимости, приобретенной через посредников. Как высокопоставленный дворцовый раб, чья работа заключалась в обнаружении фактов, которые люди хотели скрыть, он, должно быть, часто сталкивался с непрошенными приказами банкиров, прислоненными к его любимому стилусу. Они могли бы быть анонимными, но он точно знал бы, кто просит его не полагаться на них.
  
  Что ж, иногда он бывал сбит с толку; как шпион он всегда был некомпетентен. Возможно, он должен был быть таким, чтобы выжить в бюрократической среде. Хороших людей очень быстро отсеивают, если они развращают администрацию опасными методами и идеями.
  
  `В "Золотом коне" обо мне всегда хорошо заботились", - похвастался он. `Лукрио - старый закадычный друг", - Затем его бледные глаза внезапно стали настороженными, когда он поинтересовался, почему я спрашиваю. `Есть ли что-нибудь, что мне следует рассказать об Аврелианском банке, Фалько?"
  
  `Насколько я знаю, нет", - беззаботно ответил я. Что было правдой в то время. Если бы в будущем его финансам угрожала опасность, я бы тогда решил, было бы мне выгоднее рассказать ему об одолжении или промолчать:
  
  `Почему вы заинтересовались?" Анакрит был уверен, что ему следует беспокоиться.
  
  `Я только что был у Нотоклептеса", - мягко сказал я. `Это всегда заставляет меня задуматься, какие существуют альтернативы. Скажите мне, когда вам нужно проконсультироваться с Лукрио, где вы его находите? '
  
  `В Янусе Среднем". Это был крытый проход в задней части Портика Эмилия – пристанище финансовых дельцов всех мастей. `Могу я помочь с представлением, Фалько?"
  
  `Высокому Лукрио? Нет, спасибо". Не бойся. Я знал, что Анакритес хотел подслушать, что я собираюсь сказать агенту.
  
  Я предпочитал сам спускать подозреваемых на землю. Кроме того, если бы у вольноотпущенника Аврелианского банка было хоть какое-то чувство безопасности бизнеса, он бы вскоре представился мне.
  
  
  XXI
  
  
  Я ЗАРЕГИСТРИРОВАЛСЯ в патрульном пункте Четвертой когорты. Вся следственная группа была на месте, и дежурный клерк предположил, что я буду один разбираться с делом Хрисиппа. Затем вмешался Петрониус и подтвердил это.
  
  Я ввел его в курс дела. `Так что, возможно, это не литература, а банковское дело. Хочешь забрать это обратно и заняться делом самостоятельно?"
  
  Петро сверкнул зубами. `Почему я должен? Ты эксперт по налогам на перепись населения. У тебя все в порядке с деньгами, Фалько".
  
  ` Жаль, что я не вызвал твою Перепись населения и не проверил тебя в Аду и обратно.
  
  ` Мой был безупречен – по крайней мере, так было после того, как я услышал, что вы можете его проверить.
  
  `Мне следовало усложнить жизнь моим так называемым друзьям", - проворчал я.
  
  Петро печально покачал головой. ` Мечтай дальше – ты нежный на ощупь, мальчик!
  
  `И все же я счастлив, что Анакрит вкладывает деньги Хрисиппу. Я бы посмеялся, если бы этот банк рухнул, забрав его с собой".
  
  `Банки не терпят краха", - не согласился Петро. `Они просто зарабатывают деньги на долгах своих клиентов".
  
  `Что ж, держу пари, этот банк имеет отношение к убийству", - сказал я. `Хотя бы из-за того, кто унаследует блестящие резервы".
  
  `При условии, что у них есть какие-то резервы", - предупредил Петро. `Мой банкир однажды – действительно, когда был очень пьян – признался, что все это миф. Они полагаются на видимость надежной безопасности, но он считал, что они просто торгуют в воздухе.
  
  В наших обычных хороших отношениях мы еще немного посплетничали о покойном банкире, не забыв и о его женщинах. Затем Петро выудил записную книжку. `Пассус оставил это для вас – адреса писателей, которых Хрисипп вчера вызвал для интервью. Пассус оставил распоряжение, чтобы всем им было сказано явиться к вам сегодня утром. Он выделил там для тебя комнату. Тебе понравится это, - просияв, сказал Петроний Лонг. - тебе будет разрешено занять одну из библиотек.
  
  `Греческий?" Сухо спросил я.
  
  `Нет, латынь", - последовал ответный выпад Петро. `Мы знали, что такая чувствительная душа, как вы, не смогла бы сидеть и смотреть на ужасные пятна крови на полу".
  
  Перед тем, как я отправился в Clivus Publicius, я пожаловался ему на то, что Анакрит заигрывал с Майей. Петро выслушал меня бесстрастно, почти ничего не сказав.
  
  
  На этот раз я вошел в обитель Хрисиппа не через скрипторий, а через парадный входной портик, как, должно быть, сделал убийца. Здание было величественным с архитектурной точки зрения, хотя в нем слабо пахло мышами. Была ли юная Вибия Мерулла бедной домохозяйкой? Я мог себе представить, что сказала бы об этом свергнутая Лиза.
  
  Сегодня, по крайней мере, в кабинке сидел носильщик, как будто после смерти домовладельца охрана была усилена. Впрочем, не сильно. Воздушный раб вряд ли потрудился спросить мое имя и род занятий. Он махнул мне рукой, чтобы я проходил и позволил мне самому найти дорогу в библиотеку.
  
  `Я ожидаю писателей, чьи книги продавал ваш хозяин. Кто-нибудь уже прибыл?"
  
  `Нет". И я сам довольно поздно добрался сюда. Плохие новости. Все же у писателей есть свои маленькие привычки: если я что-то знаю, они либо еще в постели, либо рано ушли на ланч. Вероятно, длинная и неторопливая.
  
  `Я хочу видеть их по очереди, поэтому, если появятся еще, пожалуйста, заставьте их подождать. Не позволяйте им разговаривать друг с другом, а разместите их где-нибудь отдельно".
  
  В доме было очень тихо. По комнате расхаживали рабы, хотя я не мог решить, были ли у них определенные поручения для своей госпожи или они возились сами по себе. Латинская библиотека была пуста. Внутренний греческий зал затих еще больше. Он уже потерял труп, хотя уборка все еще продолжалась. У одной стены стояла пара ведер с губками. И свитки, которые я попросил Пассуса составить каталог, теперь были свалены в грязную кучу на столе. Выглядело так, как будто он имел дело с некоторыми из них, которые выбросил в большую корзину для мусора, хотя другие еще предстояло перечислить. Разумно; он не оставил свой список без присмотра - хотя я бы и сам был не прочь заглянуть заранее.
  
  Пассюса там не было. Никого не было.
  
  Больше часа никто не заходил в латинскую библиотеку. Я погрузился в георгику Вергилия и погрузился в пасторальное настроение.
  
  В конце концов, в комнату бочком вошел мужчина. `Что ж, добрый день, или мне следует сказать "добрый вечер"!" Я могла быть пасторальной, но поскольку мне не хватало благотворного влияния теплокровной пастушки, я была также слегка саркастична. `Пришла повидать Дидиуса Фалько? Юпитер, как быстро!'
  
  `Обычно я первый", - сказал он самодовольно. Я сразу же настроился против него.
  
  Ему было лет тридцать-сорок, умеренно высокий и очень худой, с тонкими ногами и руками и сгорбленными плечами. Это вызвало желание заорать, как центурион, чтобы он выпрямился. Мрачный, желтоватый, одетый в потертое черное. Я не ожидал высокой моды от группы авторов, но это был худший вид низкого вкуса. Черное выцветает. Оно также просачивается при стирке на белую одежду других людей. Чтобы увидеть черное на прилавках секонд-хенда, нужно жить в своем собственном мире и представлять общественную угрозу.
  
  `Как тебя зовут?
  
  'Avienus.'
  
  `Я Фалько. Расследую вчерашнюю смерть". Я достал блокнот и показал ему, как я умело натираю свежую вощеную доску. `Вчера вы тоже были первым посетителем?"
  
  "Насколько я знаю".
  
  Мы коротко обсудили times, и я решил, что Avienus появился вскоре после моей размолвки по поводу условий публикации. Он почти наверняка появился первым после того, как Хрисипп вошел в дом из скриптория, так что, если позже остальные подтвердят, что видели своего покровителя живым, это оправдает его. Я потерял интерес, но я застрял с ним в отсутствие кого-либо еще.
  
  `Что ты пишешь, Авиенус?"
  
  `Я историк".
  
  `Ох уж эти темные дела в прошлом". Я был намеренно груб.
  
  `Я ограничиваю свои интересы современностью", - сказал он.
  
  `Новый император, новая версия событий?" Предположил я.
  
  `Новый взгляд", - заставил он себя согласиться. `Говорят, Веспасиан пишет свои собственные мемуары ..."
  
  `Разве нет слухов, что он привез домой какого-то ручного халтурщика из Иудеи, который будет официально обелять Флавиана?"
  
  На этот раз Авиенус остановился, услышав мое резкое замечание. Он не ожидал, что следователь так резко заговорит на его тему. `Какой-то слизняк по имени Иосиф Флавий привязался к Веспасиану в качестве признанного биографа", - сказал он. `Он загнал рынок в угол".
  
  "Лидер повстанцев". Я был бодр. `Схвачен как пленник. Должен был быть казнен на месте или доставлен в Рим в кандалах для Триумфа. Сделал пару лестных пророчеств, основанных на чертовски очевидных фактах, а затем с похвальной быстротой мысли переметнул предателя на свою сторону."Я постарался, чтобы это не прозвучало слишком оскорбительно для профессиональных историков в целом. Мне нравится сохранять видимость вежливости, по крайней мере, пока подозреваемый выглядит невиновным. `Мой брат служил в Иудее", - дружелюбно сказал я Авиену, чтобы объяснить свои знания. "Я слышал, что этот льстивый иудеянин жил в старом частном доме Веспасиана".
  
  `Это должно поощрять непредвзятую точку зрения!" Его рот скривился под крючковатым носом, из-под которого он мог бы выглядеть довольно подозрительно, если бы обладал достаточным характером. Вместо этого его мстительность была суетливой, неэффективной.
  
  Я улыбнулся. `Веспасиан будет взимать текущую арендную плату. Итак, каков ваш собственный взгляд на нашу жизнь и времена?"
  
  `Мне нравится быть беспристрастным".
  
  `О– никакой точки зрения?"
  
  Авиенус выглядел обиженным. `Я описываю события. Сам я не жду известности, но будущие авторы будут использовать меня как источник. Это меня удовлетворит ". Он был бы мертв. Он бы ничего об этом не знал. Он был либо идиотом, либо лицемером.
  
  `Что-нибудь опубликовано? Мне сказали, что вас "уважают" в вашей области". `Люди были добры". Скромность была такой же фальшивой, как золотое сердце шлюхи.
  
  `Над чем ты сейчас работаешь для Chrysippus?" Я надавил на него.
  
  `Обзор фидуциарных операций со времен Августа". Это звучало сухо. Это было великодушно.
  
  `Конечно, это мало привлекательно для обычной читательской аудитории?"
  
  `Это маленькое поле", - гордо похвастался Авиенус.
  
  `Это позволяет вам быть его выдающимся историком?" Он сиял.
  
  `Независимо от того, дает ли обычный читатель представление о вашем
  
  тема?'
  
  "Мне нравится думать, что мои исследования имеют отношение к делу". Ничто не могло его оттолкнуть. Я перестал тратить силы на оскорбления.
  
  `Тебе платил Хрисипп?"
  
  `При доставке".
  
  `Когда это будет?"
  
  `Когда я закончу".
  
  Я заметил раздражительность. "Это из-за поздней доставки он вызвал вас вчера?" A
  
  `Да, мы действительно обсуждали программирование".
  
  `Дружеская беседа"?
  
  `Деловой". Он не был глупым.
  
  `Принять решение?"
  
  `Новое свидание". Это звучало неплохо.
  
  `Тот, с кем вы были счастливы? Или тот, который подходил ему?"
  
  `О, он заправляет всем!"
  
  `Ну, он это сделал", - тихо напомнил я ворчащему историку. `Пока кто-то не избил его до бесчувствия и не приклеил к мозаичным панелям его элегантной мозаики брызгами пролитого кедрового масла".
  
  До этого момента у Авиенуса было невозмутимое выражение лица; оно почти не изменилось. `Меня удерживает один из моих блоков", - сказал он, игнорируя непристойную деталь и упрямо возвращаясь к сути. Это был его стиль? Публика отвергла бы это. В любом случае, я не разбирался в `блоках". Профессиональный автор всегда должен уметь откопать материал, а затем с пользой его развить.
  
  `Это ты напал на Хрисиппа?" Я набросился на него.
  
  `Нет, я этого не делал".
  
  `У вас была какая-нибудь причина убить его?" На этот раз он просто покачал головой. `Была ли такая причина у кого-нибудь из других его авторов?"
  
  `Не то чтобы я мог сказать, Фалько". Двусмысленно. Историки ли лингвистически дотошны? Имел ли Авиенус в виду, что не знал причины – или он знал причину, но не стал бы ее раскрывать? Я решил не продолжать это; он был слишком осведомлен о процессе допроса. Травля ничего не даст.
  
  `Видели ли вы кого-нибудь из своих коллег, пока были здесь?"
  
  `Нет".
  
  Я сверился со своим списком. ` Мне сказали, что Турий, Пакувий, Констриктус и Урбанус все побывали там. Ты их всех знаешь? - Он склонил голову. `Я полагаю, вы встречаетесь с ними на литературных приемах?" Еще один поворот головы. Теперь он казался слишком скучающим или слишком оскорбленным простотой вопросов, чтобы заставить себя ответить вслух.
  
  `Верно. Значит, ты был здесь первым, и Хрисипп определенно был жив, когда ты уходил?"
  
  `Да".
  
  Я на мгновение замолчал, словно раздумывая, затем сказал: `Тогда все".
  
  `И вы будете на связи, если вам понадобится что-нибудь еще". Это была моя реплика.
  
  Помимо того, что он оттолкнул офицера, расследующего его убийство, он только что потерял потенциального покупателя. Мне нравилась история, но теперь я бы никогда не позволил себе читать его работы.
  
  
  XXII
  
  
  Я ЗАДЕРЖАЛСЯ еще довольно долго. Я ожидал увидеть пятерых мужчин, большинство из которых, очевидно, решили игнорировать меня. Поскольку неявка подразумевала вину, это было интригующе. Но я готов поспорить, что, когда я столкнусь с остальными, они прибегнут к старому трюку "я не получил вашего сообщения". Возможно, требовался грубый визит "виджайлз", чтобы изменить их мнение.
  
  Туриус появился как раз в тот момент, когда я решила пойти домой пообедать. Должно быть, он самый бесящий из всей съемочной группы.
  
  На вид ему было лет двадцать пять. Ненадежное "респектабельное" лицо с неприятным маленьким ртом, застегнутым на все пуговицы. Его дресс-код был противоположен черному цвету одежды Avienus. Его туника была алого цвета, а ботинки с перфорацией и шнуровкой. Даже его кожа имела яркий, слегка окрашенный хной оттенок. Его волосы под мерцающим масляным пятном были чрезвычайно темными. Жуткая туника была заправлена поверх пояса способом, который я ненавидел. Хотя ничто в Авиене не заставляло меня задумываться о географии, я сразу решил, что Туриус происходил из провинции. Писатели, как правило, приезжают в Рим из Испании, Галлии и других частей Италии. Я не удосужился спросить, откуда он родом, но нашел его слишком шумным, слишком самоуверенным и, вероятно, женоподобным. Трудно сказать наверняка, поскольку у меня не было личной причины интересоваться.
  
  `Я начал думать, что никто не хочет со мной разговаривать. Авиенус - единственный человек, который потрудился ответить". `Так он сказал".
  
  `Вы двое сговорились?" Я достала блокнот, не сводя с него пристального взгляда, положила его перед собой и достала стилус. Я улыбнулась, но взгляд у меня был недружелюбный.
  
  `Я случайно встретил его..." Он был взволнован. Возможно, его никогда раньше не допрашивали. Или, возможно, это что-то значило. `Где это было?"
  
  `Просто попина в конце улицы. Что в этом плохого?" `Я не спрашивал об этом". Но я спрашивал, встречались ли авторы, чтобы убедиться, что их истории совпадают. - `Человек может купить себе перекусить.
  
  Что ж, - сказал я с таким видом, словно выражал неодобрение, ` есть новые законы, запрещающие прилавки с горячей едой, но, полагаю, холодный перекус в полдень не причинит большого вреда. Елена или Петрониус согнулись бы пополам от смеха над моим ханжеством. ` Итак! Ты - Туриус. - Сказано правильным тоном неприятного удивления, который всегда наводит на мысль, что ты что-то знаешь.
  
  Как я и надеялась, он выглядел разрывающимся между желанием прославиться и ужасом от того, что у меня есть секреты. Я был уверен, что он фигурировал в "секретах". Только инстинкт – но я доверял своему.
  
  `У вас есть преименование?" Я что-то строчил в своих заметках, как будто составлял протокол судебного разбирательства для магистрата.
  
  `Tiberius.'
  
  `Tiberius Turius!' Это звучало хорошо и нелепо. `Я Фалько". Очевидно, жестче.
  
  Прежде чем я успел спросить: "Чем ты занимаешься, Туриус?", он все равно ответил мне. `Я разрабатываю правила для идеального общества". Да, Авиенус проинформировал его, какими будут мои вопросы. Я молча поднял брови. Он слегка смутился. `Республика Платона в наше время".
  
  `Платон", - заметил я. `Он исключал женщин, я прав?" Туриус пытался решить, одобряю ли я эту прекрасную патриархальную позицию. Если бы он мог видеть, как женщины в моей жизни обращаются со мной, он бы недолго ломал голову над этим вопросом.
  
  `Дело было не только в этом", - осторожно ответил он.
  
  `Держу пари!" Как раз в тот момент, когда он подумал, что может вступить в критическую дискуссию, я грубо отмахнулся от Платона. `Итак, о чем говорится в вашем трактате? Вы его уже закончили?"
  
  "Э–э... большая часть этого изложена в общих чертах".
  
  `Нужно много писать?"
  
  `Я был не слишком здоров ..."
  
  `Больная спина? Мигрень? Лицо болит? Геморрой?" Я отчеканил без сочувствия. Я остановился перед тем, как сказать: `Смертельное желание наскучить людям глупостями?"
  
  `Я страдаю от нападок ..."
  
  `Не говори мне. Меня подташнивает, когда я слышу о недугах других людей". Я оценил, насколько крепким он выглядит, затем быстро провел пером. `Как Хрисипп отнесся к твоему слабому здоровью, Турий?"
  
  `Он всегда был понимающим ..."
  
  `Ты имеешь в виду, что это тебя взбесило?"
  
  `Нет..."
  
  `На каких условиях вы с ним были?"
  
  `Хорошо, всегда хорошо!"
  
  Я притворился, что собираюсь прокомментировать, но промолчал.
  
  Туриус опустил взгляд на свои изящные ботинки. Он замолчал, но я оставил его в покое и в конце концов не выдержал тишины. `С ним могло быть трудно работать". Я просто слушал. Туриус, однако, быстро учился. У него тоже был такой вид, как будто он собирался продолжить, но потом сдержался.
  
  Через мгновение я наклонился вперед и изобразил сочувствующую персону. `Расскажите мне о Хрисиппе как о покровителе искусства".
  
  Его глаза настороженно встретились с моими. ` Что ты имеешь в виду, Фалько?
  
  `Ну, что ты сделал для него; что он сделал для тебя?"
  
  Вспыхнула тревога. Туриус подумал, что я намекаю на аморальные действия. Я полагал, что у Хрисиппа было достаточно проблем с Вибией и Лизой, но это показало, как работал разум Туриуса.
  
  Я придерживался коммерческой реальности: `У него были деньги, а у вас – талант - означает ли это равноправное партнерство? Будут ли эти отношения художника и мецената характерной чертой идеального политического государства, которое вы описываете в своей великой работе?'
  
  "Ха!" - взорвался Туриус горьким весельем. `Я не допускаю рабства!"
  
  `Поучительно - и интригующе. Давай, Туриус".
  
  `Его покровительство было не партнерством, а просто эксплуатацией. Хрисипп обращался со своими клиентами как с кусками мяса".
  
  `Люди интеллекта и творчества? Как он мог это сделать?" `Нам нужны средства, чтобы жить".
  
  `И что?"
  
  `Разве ты не чувствуешь, как здесь напряженно, Фалько? Мы надеялись получить свободу для продолжения нашей интеллектуальной работы, избавленные от финансовых забот. Он видел в нас наемных работников".
  
  `Значит, он думал, что финансовая поддержка возлагает на него полную ответственность? Тем временем его авторы стремились к независимости, которую он отказывался предоставить. Каковы были проблемы практически? Пытался ли он повлиять на то, что вы писали?"
  
  `Конечно". Туриус не закончил свой взрыв гнева. `Он считал, что опубликовал наши материалы, так что это была наша награда. Мы должны были делать то, что он сказал. Я бы не возражал, но Хрисипп был никудышным критиком. Даже его менеджер лучше разбирался в том, что будет продаваться. '
  
  Он выглядел так, словно собирался произнести длинную тираду, поэтому я прервал его. `Есть еще плохие моменты?"
  
  Вам придется спросить других.'
  
  `О, я так и сделаю. Вам не нравилось, когда над вами издевались из-за того, что вы могли написать; это было яблоком раздора между вами вчера?" `Не было никаких разногласий".
  
  Я отложил свой блокнот, подразумевая, что был слишком раздражен, чтобы даже записать его ответ. `Да ладно, Туриус! Я уже слышал милую колыбельную от Авиена. Не ждите, что я поверю, что никто из вас не ссорился с патроном из-за какой-то ерунды. Повзрослейте. Это место убийства, и мне нужно поймать убийцу. '
  
  `Мы все наблюдаем за происходящим с большим интересом", - усмехнулся он.
  
  `Ты мог бы чему-нибудь научиться". Мой гнев был неподдельным. `Мой крайний срок установлен. Мой контракт не подлежит обсуждению. И я выполню его в срок, как настоящий профессионал. Шедевр будет аккуратно свернут и перевязан бечевкой. Будут представлены подтверждающие доказательства, убедительно объясненные в изысканно построенных предложениях. Информаторы не прячутся за "блоками". Виновные предстают перед судьей. - Он моргнул. Некоторые говорят, что это зацепка. Проблема в том, что никогда не знаешь, что это за зацепка. Я хлопнул ладонью по столу и зарычал на него: "Я думаю, что вы лжете, и одного этого достаточно, чтобы предстать перед – следственным судьей суда по расследованию убийств".
  
  Туриус не разочаровал меня. Когда я начал угрожать, он выбрал легкий выход: подставил кого-то другого. `Честно говоря, у меня не было никаких трудностей с Хрисиппом. В отличие от Авиена с его кредитом.'
  
  Я сложил руки на груди. `Ну, вот и все. Пожалуйста, расскажите мне об этом", - устало предвосхитил я его просьбу: `Да, это может быть строго конфиденциально".
  
  ` Я не знаю подробностей. Только то, что Авиенус на годы отстал от своей якобы эрудированной экономической истории. Когда он совсем застрял без денег, Хрисипп дал ему ссуду, довольно крупную. '
  
  ` Взаймы? Я думал, что посетители должны быть более щедрыми. Что случилось с литературными благотворителями, делающими бесплатные пожертвования?'
  
  `У Авиена было столько, сколько Хрисипп был готов отдать".
  
  ` Итак, что на данный момент происходит с этим займом?
  
  ` Я полагаю, банк попросил его погасить долг.
  
  `Авиенус просит больше времени для оплаты?"
  
  `Да, но ему отказали".
  
  `От Хрисиппа?"
  
  `Я полагаю, что его агент сделал всю грязную работу".
  
  Я медленно кивнул. `Итак, Авиенус в ударе, даже если он завершит свою рукопись. Выплата кредита все еще может уничтожить его. По-моему, его проект звучит неудачно, так что вряд ли он принесет много прибыли. Итак, ваша теория такова: он пришел вчера, чтобы попытаться выпросить время как с кредитом, так и с датой доставки. Хрисипп был непреклонен, вероятно, по обоим пунктам. Это действительно похоже на мотив для Авиена разгуляться и убивать."Я изобразил широкую и зловещую ухмылку. "Итак, Туриус, когда Авиенус узнает, что наше с тобой углубленное историческое исследование выявило этот поразительный новый факт о его мотивах, он, конечно же, даст отпор. Итак, давайте сэкономим время – что он, скорее всего, расскажет мне о вас? '
  
  Этот изящный ответ действительно расстроил утопийца. Он побледнел и сразу же принял позу преданного - любопытную смесь обиды и мстительности. Затем он отказался больше о чем-либо говорить. Я отпустил его с обычным кратким предупреждением, что поговорю с ним еще раз.
  
  Когда он подошел к двери, я перезвонил ему. "Кстати, как у тебя с финансами?"
  
  `Не в отчаянии". Он мог лгать - но тогда кто–то заплатил за алые тряпки - если только он тоже не взял кредит.
  
  
  Я разворошил грязь, и раньше, чем мог надеяться. Время обедать.
  
  Когда я вышел на улицу, из-за палящего солнца было слишком влажно дышать. Поблизости никого не было. В Большом цирке, который едва виден в дальнем конце Склона, обжигающий песок на ипподроме был бы достаточно горячим, чтобы жарить перепелиные яйца.
  
  Я чуть не остановился у "попины" на углу. Снаружи я увидел молодого официанта с тряпкой через плечо, который пересчитывал монеты в мешочек на поясе. Он повернулся и уставился на меня; внезапно я потеряла интерес. Мы были слишком близко к месту убийства. Он спрашивал о смерти.
  
  Вместо этого я пошел домой поесть салата с Хеленой.
  
  
  К тому времени, как я взобрался на вершину Авентина, я был запыхавшимся. Добравшись до Фаунтейн-Корт, я хотел отдохнуть и освежиться в прачечной Лении, но поблизости никого не было. Я был слишком истощен даже для того, чтобы осмотреть задний двор. Кроме того, от одной мысли о горячих ваннах с водой для умывания мне стало еще хуже. Вместо этого я, волоча ноги, поднимался по деревянной лестнице в свою собственную квартиру – благодарный за то, что теперь живу на высоте первого этажа, а не на шестом. Однако это была ошибка. На шестом этаже мы пользовались некоторой защитой от угроз.
  
  Я услышала голоса. Особенно один, мужской тенор, который я не смогла узнать. Надув щеки, я толкнула внутреннюю дверь и вошла в главную комнату. Там была Хелена с моей сестрой Майей. Маленькая Джулия стояла рядом с Майей, беспорядочно поедая инжир. Хелена и Майя одновременно посмотрели на меня, обе довольно поджали губы и были готовы понести наказание за то, что им пришлось вытерпеть.
  
  Посетитель потчевал их каким-то анекдотом. Это был не первый случай. Я мог это сказать.
  
  Это был крупный мужчина со светлыми зачесанными назад волосами, в свободной тунике, небрежно собранной в пучок, с крепкими икрами и большими узловатыми ступнями. Я смутно узнал его; должно быть, он присутствовал на моем концерте. Предположительно, он был писателем. И что еще хуже: он считал себя рассказчиком.
  
  
  XXIII
  
  
  Я УВИДЕЛ, как вздернулся подбородок ХЕЛЕНЫ.
  
  ` Возвращение хозяина дома, Маркус! Это Пакувий, - вмешалась она, бессердечно портя историю, которую рассказчик никогда бы не прекратил добровольно. Я мог бы сказать, что это старый материал, богатый проработанными деталями, но в то же время побитый молью. Майе и Хелене он, вероятно, показался бесконечным после нескольких часов предыдущего монолога. Я одарил Хелену улыбкой, которая, как я надеялся, покажется мне особенной. Она не улыбнулась в ответ.
  
  `Дидиус Фалько", - представился я непринужденным голосом. Майя сердито посмотрела на меня, убежденная, что я не способен выслушать зануду. `Я ожидал тебя в доме Хрисиппа, Пакувий".
  
  "Ах! Какой идиот!" Он хлопнул себя по голове так, что это должно было выглядеть комично. `Глупый раб никогда не дает четкого указания", - Он неуклюже выпрямился со своего стула. Он хотел, чтобы я настоял, чтобы он ушел, и это показалось невежливым. Безразличный, я прошел мимо него и перелил воду из кувшина в мензурку, которую опрокинул себе в горло.
  
  Затем Хелена почувствовала себя обязанной разрядить атмосферу: `Пакувий - автор сатиры, известный как Скрутатор".
  
  Он неуверенно рассмеялся. До сих пор я был невосприимчив к его обаянию. `Я, как ты понял, развлекал твоих дам своим запасом остроумия, Фалько". Ах, да? Ни одному из них не нравились мужчины, считавшие себя слишком остроумными."И Хелена, и Майя были придирчивы к тому, как их развлекали. Как только он ушел, я подумала, что они приступят к его препарированию. Оба могли быть жестокими. Я с нетерпением ждал возможности послушать.
  
  `Итак, каков вердикт, фрукт? Я спросил напрямую у Хелены. Я не сомневался, что она разговаривала с авторитетным человеком в мое отсутствие; возможно, он не поверил, насколько я уважаю ее мнение. Он показался мне одним из тех неопрятных одиноких мужчин, которые притворяются, что флиртуют, но которые никогда не подпустили бы настоящую женщину ближе, чем на расстояние стадиона.
  
  Хелена задала бы правильные вопросы, хотя и сделала бы это лукаво, как будто вела вежливую беседу. Она представила свой отчет тихим голосом, слишком резким, чтобы быть нейтральным: "Пакувия вызвали вчера, чтобы обсудить ход работы над его последней серией стихов; он подготовил новый сборник; Хрисипп был в восторге; они не поссорились; вскоре после этого Пакувий ушел из дома".
  
  `Видел ли он кого-нибудь из других авторов?" Я мог бы спросить его об этом. Теперь он умирал от желания ответить сам.
  
  `Он говорит, что нет", - сказала Хелена. Хорошая фраза. Просто легкий намек на то, что она воздержалась от суждения о том, сказал ли этот напыщенный хвастун правду.
  
  Я улыбнулся ей. Она довольно устало улыбнулась мне.
  
  Я наклонился и поднял малышку для отеческого приветствия; Джулия предпочла, чтобы ее не использовали в качестве реквизита в этой комедии, и она начала реветь. `Что ж, звучит заманчиво", - твердо сказал я Пакувию через весь ряд.
  
  Мужчина в волнении направился к двери. `Да, да. Я рад, что это удовлетворительно. Я оставлю вас наедине с вашими домашними гармониями..." Он не смог удержаться, чтобы не нарушить мою домашнюю атмосферу, вернувшись к замысловатым поцелуям дамских ручек (обе тщательно следили за тем, чтобы держать руки наготове, на случай, если он попытается поцеловать их с близкого расстояния). Я молча наблюдал. Если бы он осмелился на что-то другое, я бы физически сбросил его с лестницы. Я подозревал, что Майя и Хелена втайне надеялись увидеть это.
  
  `Если я найду какие-нибудь пробелы в твоей истории, я захочу увидеть тебя снова. Если ты вспомнишь кого-нибудь, у кого была причина убить Хрисиппа, приди и скажи мне. Если у вас самих была причина, я предлагаю вам признаться сейчас, потому что я выясню. Моя рабочая база - латинская библиотека Хрисиппа. '
  
  Он поклонился, словно заглаживая вину за вторжение, и умчался. Если я должен был почувствовать себя неотесанным из-за своей враждебности, это не сработало.
  
  
  Джулия снова остепенилась.
  
  `Какой подонок!" - взвизгнула Майя. Возможно, он все еще был в пределах слышимости. Я вышла посмотреть. Он удалялся по Фаунтейн-Корт, крупный мужчина, который шел слишком быстро, так что навесы хлопали, когда он проходил мимо. Возможно, он почувствовал, что напрашиваются какие-то остроумные стихи, и поспешил записать их, пока не забыл. Он был достаточно велик, чтобы одолеть и убить Хрисиппа. Хотя я классифицировал его как слишком бесполезного.
  
  `Предупреждаю, это будет сатира", - сказал я, снова возвращаясь в дом. `Я наткнулся на его материалы. Скрутатор - сноб. Некоторым нравится писать пародии на богатых. Ему нравится подшучивать над стремящимися наверх низшими классами, которые думают, что они имеют социальную значимость. Информаторы всегда были хорошим материалом, и вот дочь сенатора сбежала жить в сточную канаву вместе с очень хорошенькой вдовой, мужа которой, как она утверждает, съел лев. Боги, если бы я не был так напуган вами обоими, я бы написал это сам.'
  
  Хелена плюхнулась на скамейку. `Я думала, он никогда не заткнется".
  
  `Майя тоже. Я понял это, как только вошел".
  
  `Он понятия не имел", - вмешалась Майя, добавив в своей обычной взвешенной манере: `эгоистичный, эгоцентричный монстр мужского пола".
  
  `Держи это в чистоте перед ребенком", - упрекнул я ее. Я достал блокнот, на котором Пассус подготовил подробную информацию о посетителях Хрисиппа. `Любопытно, что все эти авторы приходят ко мне в том же порядке, что и их имена в моем списке. Отличная хореография. Может быть, им нужен редактор, который предложил бы больше естественного реализма ". Обращаясь к Хелене, решимость которой я уже хорошо знал, я спросил: `Есть какие-нибудь находки из этого занудства, о которых мне следует знать?"
  
  `Это твое дело", - притворилась она.
  
  Я пожал плечами. `Я не ожидал, что ты упустишь такую возможность".
  
  Поскольку остальные были измотаны, я перекинула ребенка на Майю и начала искать миски с едой. `Разделочная доска у Джулии под одеялом", - услужливо подсказала мне Хелена. Я нашла его и листья салата, чтобы нарезать за горшком с растущей петрушкой. Пока я готовил обед со знанием дела, которое ни на кого не произвело впечатления, моя спутница жизни пришла в себя настолько, чтобы рассказать мне, что ей удалось вытянуть из сатирика. Майя тоже добавляла кусочки, пока пыталась очистить Джулию от косточек инжира.
  
  `Думаю, я избавлю тебя от истории его жизни, Маркус", - решила Хелена. `Вежливая женщина".
  
  `Он пишет уже много лет, обычный халтурщик с небольшой постоянной аудиторией читателей, людей, которые, вероятно, возвращаются к его творчеству только потому, что слышали о нем. У него действительно есть определенный напыщенный стиль и остроумие. Он внимателен к социальным нюансам, искусен в пародировании, скор на резкие замечания.'
  
  `Он знает, как распространить скандал", - проворчала Майя. `Все его истории были напичканы вещами, о которых люди предпочли бы умолчать". Это могло стать источником антипатии.
  
  `Не могли бы вы рассказать, как он ладил с Хрисиппом?"
  
  ` Ну... - Хелена была суха. "По его мнению, знаменитый Скрутатор является одним из основателей писательского кружка, без чьей непоколебимой преданности и блеска Хрисипп никогда бы не выжил на литературном поприще".
  
  `Или, выражаясь более кратко, Скрутатор - бесполезный старый пердун", - сказала Майя.
  
  Елена проявила вдумчивый подход: `Он утверждает, что Хрисипп был в восторге от новых стихотворений, которые он написал вчера, но я ... сомневаюсь. Могло ли быть так, что Хрисипп действительно видел в нем безнадежного хасбина, от которого хотел избавиться? Теперь покровитель мертв, кто может сказать? Удастся ли Пакувиусу опубликовать работу, которая могла быть отклонена? '
  
  `Убил бы он, чтобы добиться публикации?" Пробормотал я, счищая соль с кубика.
  
  `Он когда-нибудь перестанет говорить достаточно долго?" - спросила Майя.
  
  `Если у него действительно налаженный рынок, он должен хотеть, чтобы скрипторий продолжал торговать в обычном режиме, без каких-либо коммерческих потрясений, вызванных смертью его владельца".
  
  `Есть ли эффект сенсации?" - спросила Хелена. `Может ли убийство увеличить продажи?"
  
  `Не знаю, но, по-видимому, это временно". У меня были другие приоритеты. `Где этот прекрасный козий сыр?"
  
  `Гай Бебиус съел это вчера".
  
  `Юпитер, я ненавижу этого обжору! Итак, говорящий человек рассказал тебе что-нибудь о других участниках?"
  
  `По его словам, все воркующие горлицы", - усмехнулась Хелена.
  
  `Она в это не верит. Она встречалась с писателями", - хихикнула Майя. `Ну, она знает тебя, Маркус".
  
  `Что, никакого уксуса? Никакой подлой гадости в адрес своих компаньонов?"
  
  `Он был слишком добр ко всем им. Недостаточно завистлив, недостаточно желчен". Яркие глаза Хелены были приманкой. `Но потом ..."
  
  `Покончим с этим!"
  
  `Что ты выяснил?"
  
  Я умел играть в эту игру. Я скормил ей один лакомый кусочек. `У историка был большой долг перед банком Аврелиан".
  
  ` О, и это все? - воскликнула моя сестра, перебивая его.
  
  `Я подозреваю, что его тоже должны были убрать – Веспасиан хочет, чтобы была опубликована его собственная версия истории. Любой, кто был рядом во время правления предыдущих императоров, запятнан. Хрисипп, вполне возможно, думал, что ему следует поискать кого-то более политически приемлемого для нового режима. В противном случае, это пустая трата времени, пытаясь протолкнуть товар. '
  
  `Что-нибудь еще?" Хелена допрашивала меня.
  
  `У мечтателя, создающего новую республику, насморк. Идеальное общество будет формироваться медленно из-за его забавных поворотов".
  
  `Какое разочарование. Кто это?"
  
  `Turius.'
  
  "Ах!" - взволнованно воскликнула Елена. `У Туриуса черная метка против него; Скрутатору нравилось говорить нам об этом. Туриус отказался включить лестное упоминание о Хрисиппе в свою работу. Хрисипп сказал ему, что если он готов взять деньги, то должен отреагировать соответствующим образом. '
  
  `Подлизываешься к патрону?" Я ухмыльнулся.
  
  `Упомяните, каким безумно щедрым был покровитель", - сказала Хелена в своей строгой манере. `Упоминайте Хрисиппа так часто, что публика научилась уважать его только за то, что он был так популярен – представьте, что Хрисипп был человеком изысканного вкуса и благородных намерений, а также следующим римским мировым деятелем ".
  
  `Кроме того, утверждай, что он устраивает приятные званые обеды", - добавила Майя.
  
  `Туриус по глупости предпочитает не говорить таких вещей?"
  
  Елена ответила со смаком: `По словам Пакувия, который, конечно, может лгать для театрального эффекта, Туриус был гораздо более напористым. Он публично заявил, что Хрисипп был коварным распутником-иностранцем, который отверг бы рукописи Гомера, потому что слепой человек представлял бы угрозу на публичных чтениях и ему понадобился бы дорогостоящий помощник, чтобы писать под диктовку. '
  
  `Вражда! Мне это нравится!" - расхохотался я.
  
  Глаза Хелены искали мои, карие и яркие, наслаждаясь моим восторгом от ее истории. `Тогда – все еще по словам Пакувия, который, казалось, был несколько увлечен всем этим – Турий пришел в ярость из-за того, что Хрисиппу настолько не хватало критической проницательности, что он настоял бы на том, чтобы Елену Троянскую постоянно видели обнаженной в "Илиаде"; он запретил бы цензуру любви Ахилла и Патрокла на случай, если эдилы отправят его в изгнание за разжигание безнравственности; а в "Одиссее" он потребовал бы, чтобы душераздирающая сцена смерти бедной старой собаки Одиссея была вырезана как простая набивка ".
  
  Мы все вздрогнули.
  
  Я разделил острым ножом маленькую сосиску между нами. `Знал ли Хрисипп, что Турий был так груб?"
  
  `Они все так думают".
  
  `Острые ощущения! Была ли драка? Есть какие-либо намеки на насилие?"
  
  `Нет. Никто не думает, что Туриус может даже найти в себе силы высморкаться, несмотря на насморк".
  
  `О, но Хрисипп, должно быть, был в ярости – он мог затеять драку". А Турий, возможно, трусливо сбежал. `Итак, что Пакувий думает о Туриусе и его жизнерадостных взглядах?"
  
  `Водянистое одобрение – но он держит рот на замке. Как сатирик, он лицемер".
  
  `Разве они не всегда такие? Что-нибудь еще ты выяснил?"
  
  `Почти ничего", - небрежно ответила Хелена. Это означало, что было. `Эпический поэт слишком часто прикладывается к амфоре, и говорят, что успешный драматург не пишет свои пьесы сам".
  
  Я покачал головой, затем улыбнулся ей. `На самом деле, вообще ничего особенного!"
  
  
  XXIV
  
  
  Складывалась ХОРОШАЯ КАРТИНА ревности и ссор. Мне всегда нравятся дела с толпой кипящих подозреваемых; я позволил себе насладиться обедом.
  
  Когда разговор зашел о семейных делах, Майя сказала мне, что была у папы. Хотя она выяснила его ситуацию на складе, она не вышла и напрямую не предложила помощь. `Займись им. Вы с Хеленой знаете его лучше, чем я. В любом случае, это вы двое хотите, чтобы я это сделал ...'
  
  Она увиливала. Мы с Хеленой отвезли ее обратно в "Септа Джулия" сразу после того, как поели.
  
  Мы нашли моего отца хмурым над стопкой чего-то, похожего на счета. Он был в совершенстве способен справляться со своими финансовыми делами; он был проницателен и быстро считал. Как только он нашел корзину с необычными горшочками и украшениями, чтобы порадовать Джулию, я прямо сказала ему, что у него, похоже, пропало желание вести свои ежедневные записи и что он оказал бы моей сестре услугу, если бы позволил ей – и заплатил ей – стать его секретарем.
  
  `В этом нет ничего особенного", - признался папа, пытаясь свести к минимуму зарплату. `За этим не нужно следить каждый день ..."
  
  `Я думал, все деловые сделки должны заноситься в ежедневник", - сказал я.
  
  `Это не значит, что ты должен записывать их в тот же день, когда они происходят". Папа посмотрел на меня так, словно я был простаком. `Ты записываешь свои расходы на планшете в ту минуту, когда выплачиваешь взятку свидетелю?"
  
  `Конечно. Я методический консультант".
  
  Пиццерия `Свиньи". Кроме того, сынок, то, что я могу, когда мне бросают вызов, составить ежедневник, выглядящий опрятно и невинно, не означает, что он должен быть правильным. '
  
  Майя бросила на него взгляд; ситуация в этом офисе вот-вот должна была резко измениться.
  
  Несмотря на разницу в этике между ними, мы легко уладили этот вопрос. Как и большинство соглашений, которые кажутся сопряженными с проблемами, однажды
  
  за дело взялись, трудности улетучились. Майя сразу же приступила к исследованию и вскоре извлекла стопку бухгалтерских записей из-под папиного стула. Я видел, как она вела свой домашний бюджет; я знал, что она справится. Она сама явно нервничала. Пока она осваивалась с системами нашего отца, которые он изобрел специально для того, чтобы дурачить других, мы с Хеленой остались, чтобы отвлечь подозрительного владельца от столь пристального наблюдения за Майей, что он мог ее оттолкнуть.
  
  `С кем ты сотрудничаешь в банке, папа??
  
  "Не лезь не в свое дело!" - инстинктивно возразил он.
  
  "Типично!"
  
  ` Юнона, - пробормотала Хелена. ` Повзрослейте, вы двое. Дидий Фавоний, твой сын не имеет никаких видов на твои денежные сундуки. Это всего лишь запрос, связанный с его работой.'
  
  Папа оживился, он всегда стремился сунуть свой нос во все, что касается моей техники. ` Тогда что же это такое?
  
  `Банкир был убит. Хрисипп. Вы когда-нибудь встречали его агента, Лукрио, в банке Аврелиана?"
  
  Папа кивнул. ` Я знаю нескольких человек, которые им пользуются.
  
  `Учитывая цены, которые вы предлагаете на аукционе, я не удивлен, что покупателям приходится получать финансовую помощь". Папа выглядел гордым, что его назвали вымогателем. `Я слышал, он специализируется на займах".
  
  `Значит, эта компания Aurelian терпит крах?" - спросил папа, всегда стремившийся первым поделиться сплетнями.
  
  `Насколько я знаю, нет".
  
  `Я распространю слух".
  
  `Маркус сказал не это", - упрекнула его Хелена. Ее сенаторское прошлое научило ее никогда не делать и не говорить ничего, что могло бы взволновать адвоката. Она была родственницей нескольких человек. Это не улучшило ее мнения о совете, который они дали. "Не клевещите на банкира, если в этом нет ничего плохого!"
  
  Папа извивался и замолкал. Он не смог бы удержаться, чтобы не притвориться перед своими дружками, что ему что-то известно. То, что рассказывать было нечего, не помешало бы ему обрадовать слух сенсационной историей. Скороговорки были его делом; он сочинял их, не замечая собственного изобретения.
  
  Мне тоже следовало промолчать. Однако теперь было уже слишком поздно. `Полагаю, вы видели множество кредитных брокеров, ошивающихся на аукционах, готовых помочь покупателям с финансированием на месте?"
  
  `Все время. Иногда мы привлекаем больше зазывал, чем заинтересованных покупателей, чтобы они их приняли. И настойчивых ублюдков тоже. Но мы не видим Лукрио ".
  
  `Нет, я думаю, Аврелианский банк работает более тайно". `Доджес?" - спросил папа.
  
  `Нет, просто осторожность".
  
  `О, правда!"
  
  Даже я понимающе улыбнулся. `Мне сказали, что это в греческом стиле".
  
  `Значит, ты имеешь в виду уловки", - усмехнулся папа. Они с Хеленой хихикнули вместе.
  
  Я почувствовал, что выгляжу напыщенно. `Нет необходимости в ксенофобии". `Греки изобрели ксенофобию", - напомнила мне Хелена. `Теперь греки - римляне", - заявил я.
  
  `Не думаю, - усмехнулся папа, - что ты стал бы требовать этого, оказавшись лицом к лицу с греком".
  
  `Чувствительность к другим. Зачем тыкать чердачных жителей носом в богатую грязь Лация? Пусть они верят, что они выше, если это их религия. Мы, римляне, терпим всех – кроме, конечно, парфян. И как только мы убедим их в преимуществах присоединения к Империи и стрижки длинных волос, мы можем даже притвориться, что нам нравятся парфяне. '
  
  `Ты шутишь", - усмехнулся папа.
  
  Я позволил себе ненадолго замолчать. В любой момент кто-нибудь мог упомянуть карфагенян. Майя, чей муж был казнен за то, что проклял Ганнибала в своем родном регионе, а затем богохульствовал пунических богов, на мгновение оторвалась от своей работы, как будто почувствовала, о чем я думаю.
  
  `Так с какой компанией вы сотрудничаете?" - спросила Хелена моего отца с довольно злобной настойчивостью.
  
  Он потакал ей, хотя и не сильно. `То-то и то-то. Зависит". `От чего?"
  
  `Чего я хочу".
  
  `Папа никогда не держит много на депозите", - сказал я ей. `Он предпочитает вкладывать свой капитал в товары, которые можно продать, – произведения искусства и изысканную мебель".
  
  `Зачем платить кому-то за сохранность моей валюты?" Объяснил папа. `Или позволять полоумному, который не смог найти выгодного вложения в золотую жилу, играть моими деньгами? Когда мне нужен кредит на крупную незапланированную покупку, я могу его получить. Мой кредит в порядке. '
  
  `Это доказывает, насколько банкиры глупы!" - пошутил я.
  
  `Откуда они знают, что тебе можно доверять, Гемин?" Спросила Хелена более разумно.
  
  Папа рассказал ей о Columnia Maena, где кредитные организации размещали информацию о клиентах, которые искали ссуды. Это была та же история, которую мне рассказал Нотоклептес. `Кроме того, все это передается из уст в уста. Они советуются друг с другом; это большая семейная вечеринка. Как только вы
  
  приобретите хорошую репутацию, и вы в деле.'
  
  Хелена Юстина повернулась ко мне. `Ты мог бы выполнять такую работу, Маркус – проверять платежеспособность людей".
  
  `Иногда я так и делал".
  
  `Тогда вам следует рекламировать это как обычную услугу. Вы могли бы даже специализироваться".
  
  `Перестаньте наниматься в "виджилс" для раскрытия дел, которые они не могут расследовать".
  
  Я знал, почему Хелена заинтересовалась. Предполагалось, что я стану партнером одного из ее братьев – Юстинуса, если он когда-нибудь соблаговолит вернуться домой из Испании. Оба брата, если бы мы могли создать достаточно большую клиентскую базу. Постоянные клиенты, такие как банкиры, проверяющие кредитоспособность клиентов, могли бы быть полезны нашему агентству. Я притворился пренебрежительным, но затем подмигнул, давая ей понять, что услышал это предложение.
  
  `Изучение биографии людей, которые на самом деле не били своих родственников дубинками, также было бы менее опасным", - сказала Хелена. Я не разделяла ее взгляда на мир бизнеса.
  
  `Полагаю, я мог бы начать с биографии моего собственного отца".
  
  `Наедайся", - предсказуемо сказал папа.
  
  На этот раз мы рассмеялись все вместе.
  
  Разговор напомнил мне о том, как я узнал, кто ткнул Хрисиппа жезлом для прокрутки. Я сказал, что возвращаюсь к нему домой; Хелена решила, что сначала, пока мы будем в "Септа Джулия", имеет смысл нанять носилки, пересечь Тибр и посетить наш собственный новый дом на Яникулане. Она приходила туда со мной. Она могла накричать на Глоккуса и Котту, банных подрядчиков.
  
  Напомнив ему о его ужасной рекомендации этим двум специалистам по разрушению жилья, Хелена убедила папу присмотреть за Джулией. Майя предложила отвезти ребенка домой, по крайней мере, до ее дома. Затем мы смогли прогуляться по Риму, как влюбленные, в середине дня.
  
  Мы потратили много времени, пытаясь наладить дела в новом доме. Глоккус и Котта собрали вещи, чтобы больше не слышать наших жалоб. По крайней мере, на этот раз у них была веская причина уехать пораньше. Обычно это происходило потому, что они не могли придумать, как исправить то, что пошло не так в ходе утренней работы.
  
  Даже после того, как они исчезли, мы не сразу вернулись к Clivus Publicius. Я не дурак. Было слишком жарко, чтобы тащиться обратно в город, а во время сиесты не было никакой надежды найти свидетелей. Кроме того, это был редкий шанс побыть наедине с моей девушкой.
  
  
  XXV
  
  
  ТУПЫЕ ублюдки все еще прокладывали себе путь по очереди вниз по списку посетителей. Следующей была очередь эпического поэта со мной.
  
  Он мне скорее нравился. Эушемон назвал его скучным. Может быть, его работа и была скучной, но, к счастью, мне не пришлось ее читать. Одна из странных причуд жизни: авторы, к которым вы испытываете симпатию, поскольку люди почему-то не могут видеть, в чем их сила, но будут настаивать на том, чтобы изливать безжизненную скуку за свитком.
  
  Был ранний вечер. Рим сиял после долгого жаркого дня. Люди оживали, чувствуя себя совершенно опустошенными. Дым из банных печей создавал дымку, которая смешивалась с ароматическими испарениями. Флейтисты упражняются. Мужчины в дверях магазинов приветствуют друг друга с ухмылкой, означающей, что они замышляли что-то недоброе или планировали сделать это позже. Женщины кричат на детей в верхних комнатах. Действительно старые женщины, у которых больше не было детей, которых нужно было содержать в порядке, теперь стояли у своих окон, чтобы шпионить за мужчинами, которые замышляли что-то недоброе.
  
  Я добрался до Кливуса Публициуса один. Хелена отправилась в дом Майи за Джулией. Мы были близки достаточно долго, чтобы не хотеть расставаться. Но работа позвала.
  
  Теперь я был в спокойном настроении. После нескольких лет любви к одной и той же женщине я преодолел как панику, что она может отвергнуть меня, так и грубое ликование от победы. Елена Юстина была женщиной, любовь которой все еще могла тронуть меня. После этого я принимал ванну в заведении, где меня не знали, и не желал вступать в разговор. Общение с писательским кругом Хрисиппа тоже не имело для меня особого очарования. Тем не менее, это нужно было сделать.
  
  Поэтому для меня было приятным сюрпризом обнаружить, что следующий из взломщиков потрудился явиться на собеседование, и я обратился к нему.
  
  Констриктус был старше предыдущей группы, ему было, по крайней мере, под пятьдесят. Тем не менее, он выглядел бодрым и с блестящими глазами - больше, чем я ожидал, поскольку Инспектор обвинил его в том, что он осушил слишком много амфор.
  
  Конечно, эпатажный Скрутатор с его запасом непристойных историй нес на себе следы собственного разврата.
  
  "Войдите". Я решила не жаловаться на то, что он должен был появиться сегодня утром. `Я Фалько, как, я уверен, ты знаешь". Если Туриус и двое других предупредили Констриктуса, что со мной нельзя иметь дело, он мужественно скрыл свой ужас. `Вы эпический поэт?"
  
  `О, не только эпично. Я попробую все, что угодно".
  
  `Неразборчивый в связях, да?"
  
  `Чтобы зарабатывать на жизнь писательством, ты должен продавать все, что сможешь".
  
  `Что случилось написать из вашего собственного опыта?"
  
  `Чистое потакание своим желаниям".
  
  `Ну, мне сказали, что большое историческое представление - ваш естественный жанр".
  
  `Слишком избито. Не осталось неиспользованного исходного материала", - простонал он. Я уже видел в этом проблему Рутилия Галлика и его героических банальностей. `И, честно говоря, - признался Констриктус, - меня тошнит, когда я постоянно трублю о том, что наши предки были идеальными свиньями в безукоризненно чистом хлеву. Они были такими же праздными засранцами, как и мы. `Я действительно хочу писать стихи о любви".
  
  `Источник разногласий с Хрисиппом?"
  
  `Не совсем. Он бы с удовольствием открыл для себя нового Катулла. Проблема в том, Фалько, чтобы найти подходящую женщину для общения. Это либо проститутка – а кто в наши дни хочет испытывать беспомощную влюбленность в кого-либо из них? Проститутки уже не те, что были. Вы никогда не найдете современную версию sweet Ipsiphyle.'
  
  `Шлюхи деградировали так же, как и герои?" Я посочувствовал. `Звучит неплохой плач!"
  
  `Или альтернатива - одержимо влюбиться в занимающую высокое положение красивую аморальную сучку, которая привлекает скандалы и имеет опасных, влиятельных родственников".
  
  "Клодии давно нет". Знаменитая высокородная ведьма Катулла с мертвым ручным воробьем стала скандалом для другого поколения. `Некоторые сказали бы, что это к лучшему. С особой благодарностью за то, что Рим освободился от ее брата, этого богатого бандита-головореза. Неужели сегодняшние сенаторские семьи слишком утонченны, чтобы произвести на свет такую плохую девочку?'
  
  `Да, Юпитер!" - сокрушался поэт. `Даже девушки, которые хорошо проводят время, уже не те, кем были. И если тебе повезет, эти чертовы женщины не захотят сотрудничать. Я нашел подругу по играм, Мельпомену по имени, прелестное создание; я мог бы посвятить ей всего себя. Мы были волшебны в постели. Затем, когда я объяснил, что ей нужно бросить меня, иначе это не пойдет на пользу моей работе, она разразилась рыданиями. Что у нее получается – послушай это, Фалько! Она сказала, что действительно любит меня и не может смириться с моей потерей, и почему я был так жесток с ней?'
  
  Я кивнул, более или менее с сочувствием, хотя и предположил, что он шутит. `Трудно метафорически превзойти честную лояльность".
  
  Констриктус взорвался неподдельным отвращением. `Юпитер, представь себе это: эклога к нимфе, которая хочет тебя, ода о том, что ты разделяешь свою жизнь".
  
  На мгновение я поймал себя на том, что думаю о Хелене. Это увело меня далеко от этой жесткой, несчастной лирики.
  
  `Вы могли бы превратить это в сатиру", - предложил я, пытаясь подбодрить его. "Как тебе такая эпиграмма – Мельпомена, удивительная радость моего сердца, я хочу сказать "Не уходи", но если я это сделаю, ты умрешь от недостатка питания и
  
  громилы арендодателя зарежут меня в канаве за неоплаченную арендную плату. Поэзия опирается
  
  о страдании. Оставьте меня, пожалуйста, и побыстрее, иначе моя работа не будет продаваться. '
  
  Он выглядел впечатленным. `Это был экспромт? У тебя есть дар".
  
  `В таком случае, - откровенно сказал я, - я использую свои творческие способности, чтобы изобрести версию обвинения. Не могли бы вы назвать мне мотив, чтобы я мог арестовать вас за нанесение побоев вашему издателю?" Полное признание было бы полезно, если вы сможете его получить. За это я получаю премиальный гонорар. '
  
  Констриктус снова помрачнел. `Я этого не делал. Жаль, что я об этом не подумал. Я открыто признаю это. Тогда я мог бы написать серию трагических диалогов, полных автобиографической подлости – это всегда продается. Городская георгика. Это плач не о тех, кто лишен сельской земли, а о тех, кто борется с городским безразличием и жестокостью...'
  
  Он погрузился в своего рода спекулятивный сон, который может занять весь день. Когда авторы начинают представлять, что они могли бы написать, самое время сделать перерыв.
  
  `Послушай", - сказал я, зная, что ранее мой голос звучал слишком дружелюбно. `Я должен спросить тебя о рубрике. Вчера ты приходил к Хрисиппу. Я предполагаю, что он был жив, когда вы прибыли сюда; можете ли вы заверить меня, что то же самое относилось и к вашему отъезду?'
  
  `Если ты считаешь, что быть кровососом-паразитом - это "жизнь". Если это общепринятая терминология в твоей профессии, Фалько".
  
  Я ухмыльнулся. `Информаторы славятся расплывчатыми определениями. Половина моих "клиентов" - ходячие призраки. Мои "гонорары", как правило, невелики и по стандартам большинства людей. Покашливайте.- Поставил бы врач диагноз "Здоровье" у этого человека?'
  
  "К сожалению, да".
  
  `Спасибо. Из этого я делаю вывод, что вы его не убивали. Мое, видите ли, упрощенное искусство. Сейчас! Пожалуйста, сведения о персонале на месте преступления: вы видели здесь кого-нибудь еще?"
  
  `Нет". Он мог бы быть разумным. Жаль. Он действительно нравился мне до этого. Если бы он был законченным маньяком, мы могли бы даже стать друзьями.
  
  `Это скучно, Констриктус. Значит, все, что тебе нужно сообщить, - это дружеская встреча, после которой ты спокойно вернулся домой?" Он кивнул. `И впоследствии вы были потрясены, узнав, что здесь произошло?"
  
  `Обрадовался", - беззаботно признался он. `Чрезвычайно обрадовался, узнав, что кто-то освободился от цепей и предпринял действия. Это было так неожиданно. Я рассматривал это как месть за всех нас".
  
  `Вы потрясающе честны", - сказал я ему. `Так что теперь, пожалуйста, будьте честны в отношении условий, на которых вы были клиентом этого клиента".
  
  `Невыносимое принуждение", - хвастался Констриктус. `Выживание делает всех нас героями".
  
  `Я рад это слышать; вы можете использовать свои страдания в качестве материала для исследования".
  
  `Он платил нам слишком мало; он слишком усердно заставлял нас работать", - продолжал Констриктус. `Работа была унизительной – приходилось льстить ему. У меня было правило: помещать его имя в первую строку как минимум тремя похвальными прилагательными, а затем надеяться, что он не станет утруждать себя чтением дальше. Хотите еще? Я презирал своих коллег. Я ненавидел персонал скриптория. Мне надоело год за годом ждать, когда мой так называемый покровитель подарит мне пресловутую ферму в Сабине, где я смогу есть салат-латук, трахаться с женой фермера и писать. '
  
  Я посмотрел ему прямо в глаза. `И ты пьешь".
  
  Последовало короткое молчание. Он не собирался отвечать.
  
  `Я всегда нахожу, - сказал я, стараясь, чтобы это не звучало неприятно набожно, - что материал, который я написал, держа мензурку рядом со мной, читается как чушь, как только я протрезвею".
  
  `От этого есть простое лекарство", - хрипло ответил Констриктус. `Никогда не протрезвеешь!"
  
  Я ничего не сказала. В тридцать три года я давно научилась не возражать мужчинам, которым нравится всегда опираться локтями на стойку бара. Это был очень сердитый поэт. Возможно, они все были такими, но Констриктус показал это. Он был самым старым из всех, кого я встречал до сих пор; возможно, это как-то связано с этим. Чувствовал ли он, что время поджимает его? Отчаянно ли он хотел внести что-то новое в свою никчемную жизнь? Но часто выпивка - это признание того, что ничего никогда не изменится. Человек в таком настроении, вероятно, не стал бы убивать, хотя неожиданные дополнительные унижения могут завести слишком далеко любого.
  
  Я сменил тему. `Вы сказали мне, что презираете своих коллег. Уточните".
  
  ` Выскочки и посредственности.
  
  ` Да, это все конфиденциально. - я улыбнулся, вспоминая прошлое. ` Какая разница? Они все знают, что я думаю.'
  
  `Я должен сказать, что все те, с кем я встречался, потенциально могут быть отброшены как безнадежные".
  
  ` Вот тут ты ошибаешься, Фалько. Быть безнадежным - важнейший критерий для того, чтобы ваша работа была скопирована и продана.'
  
  ‘Ты очень ожесточенный. Может быть, тебе следовало стать сатириком".
  
  `Может, и следовало бы", - коротко согласился Констриктус. `Но в этом скриптории правит этот желчный придурок Скрутатор ..." Он замолчал.
  
  `О, продолжайте", - добродушно подбодрил я его. `Теперь ваша очередь. Каждый человек, у которого я беру интервью, выдает предыдущего подозреваемого. Вы можете пронзить сатирика насквозь. Что за компромат на Scrutator?'
  
  Констриктус не мог упустить ни минуты напряженного ожидания: `Он здорово поссорился с нашим дорогим патроном – наверняка старый зануда упоминал об этом?"
  
  `Он был слишком занят, уверяя, что Турий не так безвкусен, как кажется, но довольно ощутимо оскорбил Хрисиппа".
  
  `Туриусу нечего было терять", - простонал Констриктус. `В любом случае он никуда не собирался уходить".
  
  `Если Турий сказал все, что утверждает Пакувий, то у Хрисиппа были веские причины напасть на него, а не наоборот. Но как насчет личных претензий Скрутатора?"
  
  `Хрисипп принял меры, чтобы отправить его в Пренесту". `Наказание? Что там – великий Предсказатель Судьбы и отвратительные жрецы, которые за ним ухаживают??
  
  Летние виллы "Снобов". Хрисипп втерся в доверие к другу, предложив одолжить болтуна и его бесконечные забавные истории в качестве домашнего поэта на время каникул. Мы все были в восторге от того, что избавились от него, но пришел дорогой чертов Инспектор, очень чувствительный к тому, что им манипулируют, как рабом. Он отказался идти. '
  
  `Хрисипп, пообещав ему, пришел затем в ярость??
  
  "Это выставило его дураком. Дураком, который не мог контролировать своих клиентов".
  
  `Кем был тот друг, на которого он хотел произвести впечатление?"
  
  `Кто-то из отдела судоходства".
  
  `Из старой англии? Греческий магнат?"
  
  `Думаю, да. Спроси Лукрио".
  
  `Связь осуществляется через банк?"
  
  `Ты начинаешь разбираться в этом", - сказал Констриктус. Теперь он был дерзок со мной; что ж, с этим я мог справиться.
  
  `Я могу проследить за сюжетом. Интересно, кого из остальных мне придется подтолкнуть, чтобы мне рассказали о вас? Или вы предпочитаете изложить мне свою версию?"
  
  `Это не секрет". И снова в голосе поэта прозвучали грубые нотки. Несмотря на то, что ранее он утверждал, что их встреча была дружеской, теперь он сказал мне правду: `Я был слишком стар. Хрисиппус хочет свежей крови, сказал он мне вчера. Если я не придумаю что-то особенное очень быстро, он намеревался прекратить поддерживать меня. '
  
  `Это тяжело".
  
  `Судьба, Фалько. Однажды это должно было случиться. Успешные поэты получают пенсию, покидают Рим и уходят на покой, чтобы стать знаменитыми людьми в своих родных городах– где, тронутые магией Золотого города, они будут блистать среди деревенского мусора. Они уходят, пока еще могут получать от этого удовольствие; в моем возрасте успешный мужчина уже ушел. Неудачник может надеяться только на то, что оскорбит императора каким-нибудь сексуальным скандалом, а затем будет сослан в тюрьму на краю Империи, где его ежедневно кормят кашей, только для того, чтобы его жалобные письма домой продемонстрировали торжество морали… Женщины Веспасиана еще не начали заводить безудержные романы с поэтами. - Он размял пораженный артритом сустав пальца. `Я не смогу обслуживать этих сук, если они еще долго будут здесь торчать".
  
  "Я пущу слух в "Золотом доме", что здесь есть поэт-любовник, который хочет принять участие в салонном скандале ..." Остаться без финансирования в его возрасте - это не шутка. `Как будут обстоять ваши финансы?" Спросил я.
  
  Он знал, почему я спрашиваю. Человек, внезапно оказавшийся в крайней нищете, вполне мог прийти в ярость, когда черствый покровитель, сидя в своей элегантной греческой библиотеке, рассказывал ему новости. Констриктус с удовольствием сообщил мне, что с него сняли это подозрение: "Вообще-то, у меня есть небольшое наследство от моей бабушки, на которое можно жить".
  
  `Мило".
  
  `Такое облегчение"
  
  "Это также снимает с вас подозрения".
  
  `И это так удобно!" - согласился он.
  
  Слишком удобно?
  
  Когда я надавил на него насчет расписания, он был первым, кто сказал мне, что, когда он вчера выходил из библиотеки, он увидел поднос с обедом, ожидающий Хрисиппа в вестибюле латинского зала. Казалось, что он вполне мог быть последним, кто приходил к убийце. Честно с его стороны было признать это. Честно - или просто нагло?
  
  Я заставил его взглянуть на приставной столик с фригийскими пурпурными подставками. `Когда ты в последний раз пробовал крапивный флан?"
  
  `Прошу прощения?"
  
  `Ты подходил к тому буфетному столу, Констриктус? Ты брал себе еду с подноса?"
  
  `Нет, я этого не делал!" - рассмеялся он. `Я бы побоялся, что кто-нибудь разумный отравил его еду. В любом случае, в кафе снаружи есть приличная попина. Я вышел подышать свежим воздухом и перекусил там.'
  
  `Видел кого-нибудь из остальных?"
  
  "Только не в то утро, когда он умер". Он уставился на меня, гораздо более дерзко, чем остальные. `Естественно, большинство из нас встретились днем, после того как узнали, что произошло, и обсудили, что мы вам скажем!"
  
  `Да, я уже догадался, что вы это сделали", - спокойно ответил я.
  
  Я отпустил его. Он хотел быть слишком умным. Он мне нравился, чего нельзя сказать об историке, идеальном республиканце или сатирике – и все же я не доверял никому из них.
  
  Теперь в моем списке посетителей оставался только один - драматург Урбанус. Время поджимало; я не мог ждать, пока он подойдет. Я взял адрес, который раздобыл для меня Пассюс, и отправился к нему домой. Его не было дома. Вероятно, в театре или в каком-нибудь питейном заведении, полном актеров и дублеров. Я не стал утруждать себя поисками или ждать, пока он отправится домой.
  
  
  XXVI
  
  
  РАЗГОВОР, который я ранее вел с папой о ведении ежедневников, остался у меня в памяти. Я решил, что загляну в архивы Аврелианского банка.
  
  Грандиозные идеи! Тогда я решил, что, возможно, напрашиваюсь на неприятности. Это меня не остановило. Поскольку я работал на the vigiles и они были бы привлечены к ответственности за мой чрезмерный энтузиазм, я решил, что это можно сделать официально.
  
  В июле и августе в Риме, когда у вас крупный проект, вы должны выполнить все, что в ваших силах, вечером. Днем слишком жарко для такой работы, как у меня. Даже если бы я решил вынести солнце, никого другого рядом не было бы. Итак, в тот вечер, хотя у меня были все предлоги, чтобы проковылять домой к Елене, я предпринял еще одно усилие и отправился к Петрониусу в дом патруля вигилеса, чтобы обсудить банковское дело.
  
  Так случилось, что Петро был там. Когда я прибыл, он и Серджиус, каратель, дразнили непокорную жертву, выпытывая у нее показания с помощью тонкой техники выкрикивания быстрых вопросов и настойчивых ударов концом жесткого кнута. Я поморщился и сидел на скамейке под теплым вечерним солнцем, пока они не устали и не запихнули свою жертву в камеру предварительного заключения.
  
  `Что он натворил?"
  
  `Он не хочет нам говорить". Это было очевидно.
  
  `Как ты думаешь, что он сделал?"
  
  Промышлял кражей туник в Банях Каллиопы.'
  
  `Конечно, это слишком рутинно, чтобы оправдывать тяжелую руку?"
  
  `И он отравил собаку, которую Каллиопа привела, чтобы та охраняла прищепки для одежды в раздевалке".
  
  `Убил собачку? Вот это порочно".
  
  ` Она купила собаку у моей сестры, - сердито вмешался Серджиус. `Моей сестре сильно досталось за то, что она поставила больное животное". Он вернулся в камеру, чтобы выкрикивать оскорбления через дверь камеры. Я сказал Петро, что все еще считаю, что они были слишком грубы с подозреваемым.
  
  `Нет, ему повезло", - заверил меня Петрониус. "Быть побежденным Сергиусом - это ничто. Альтернативой было позволить сестре Сергиуса добраться до него. Она в два раза больше, – должно быть, подумал я, ` и она ужасна".
  
  `О, вполне справедливо".
  
  Я обсудил план, который у меня был, как потребовать просмотра записей банкира, или, по крайней мере, самых последних. Сначала Петро возражал, но затем его естественный порыв быть неловким с финансистами взял верх. Он согласился выделить пару парней в красных туниках в качестве моего официального сопровождения, и, получив от его клерка подходящий документ, я мог подойти к банку и посмотреть, что произошло. Клерк "виджайлз" был творческим человеком. Он разработал грандиозный документ, написанный своеобразным и экстравагантным языком, который служил ордером на конфискацию товара.
  
  Мы отнесли это на Форум, к столику для переодевания Аврелиана. Петроний действительно пошел с нами. Клерку тоже не терпелось отправиться на экскурсию. Впечатленные собственной бравадой, мы провели день: кассир неохотно согласился показать нам, где жил вольноотпущенник Лукрио. Очевидно, у Лукрио были все соответствующие записи. В его квартире, неброском, но явно просторном доме на первом этаже, нам сказали, что он ушел ужинать. Мы чувствовали сопротивление, но без приказов хозяина прислуга сдалась. Раб неохотно показал нам, где хранятся записи, и мы увезли на ручной тележке таблички и сшитые вместе кодексы, которые выглядели наиболее современными. Мы, естественно, оставили приятную записку с сообщением, что удалили их.
  
  Мы отбуксировали материалы обратно в дежурную часть. По разным причинам их нужно было хранить в безопасности. Поскольку трибун Краснуха все еще находился в отпуске в Кампании, мы свалили все в его кабинете. Затем я вышел и поблагодарил сопровождающих. Они, ухмыляясь, побрели прочь. Бывшие рабы, каждый из которых в течение шести лет занимался тушением пожаров, чтобы добиться респектабельности, были рады развлечению, особенно если удавалось добиться его без каких-либо ударов головой, ушибов или ожогов.
  
  `Сейчас я быстренько прищурюсь, а завтра приду и приступлю к детальному осмотру", - сказал я Петро, который сам готовился к ночной вылазке на улицы Тринадцатого округа (пункт патрулирования находился в Двенадцатом).
  
  Бросив быстрый взгляд на непостижимые таблички, Петрониус теперь смотрел на меня как на сумасшедшего. `Ты уверен насчет этого?" ` Пустяк, - беззаботно заверил я его.
  
  ` Как скажешь, Фалько.
  
  `Выбора нет". Я решил быть честным: `Мы застряли". "Ты хочешь сказать, что ты застрял".
  
  Я проигнорировал это. `Как только после убийства была поднята тревога, виджилы были на месте в течение нескольких минут. Мы проверили всех в доме на наличие пятен крови. У всех его родственников есть алиби. Управляющий скрипториумом освобожден от ответственности за отсутствие. Нет никаких ссылок на литературных посетителей. Я пока не могу с уверенностью сказать, что у банка есть мотив, но это выглядит все более вероятным. Мне нужно было напасть. Мы не хотели, чтобы сундуки были опустошены или предметы уничтожены. '
  
  `Ты знаешь, что делаешь", - сухо сказал Петрониус.
  
  Возможно, не совсем. Но у меня заканчивались зацепки в доме Хрисиппа. Персонал был чист. Все авторы обвиняли друг друга, но никто из них не казался способным на продолжительное насилие, совершенное над мертвым человеком. Жена и бывшая жена были слишком хитры, чтобы помочь мне. Неприятности в банке - это все, что мне оставалось расследовать.
  
  
  Мы немного посплетничали. Я рассказала Петро о том, что произошло с Майей, работающей на папу. Он поморщился при мысли о том, что Джуния возглавит "Каупону Флоры"; тем не менее, многими винодельнями управляют люди, которым, похоже, претит сама мысль о гостеприимстве. Джуния не умела готовить; это соответствовало профилю большинства менеджеров caupona. Единственной заботой Петро о Майе было то, как она сможет присматривать за своими детьми, если ей придется ехать через пол-Рима, работая в "Септа Джулия".
  
  `Пока она с нашим отцом, они, вероятно, будут у мамы".
  
  `Ах да!" - сказал Петроний, быстро предвидя неприятности. `Значит, каждый раз, когда Майя отправляется туда, чтобы доставить или забрать их, она рискует встретиться с Анакритом".
  
  `Это не ускользнуло от меня. Старшие достаточно взрослые, чтобы находить дорогу туда и обратно без сопровождения, но младшему всего три или четыре года. И вы правы. Майе не понравится, что они бродят по улицам, поэтому теперь она будет проводить у мамы больше времени, чем раньше. '
  
  Некоторое время мы молча стояли у здания патрульной службы. У меня было странное чувство, что Петрониус вот-вот поделится секретом. Я ждал, но он ничего не сказал.
  
  Он ушел наводить справки, а я вернулся внутрь. Наступала ночь, и заведение опустело. Клерк ушел с дежурства; он работал в дневную смену. `Я запру главную дверь, Фалько. Мы должны удержать злопамятных маньяков от проникновения внутрь, пока все парни в отъезде. Ты можешь воспользоваться боковым выходом в магазине снаряжения".
  
  "Виджилес" теперь были на действительной службе. Их основной ролью было патрулирование улиц в темное время суток, наблюдение за пожарами, арест любых преступников, с которыми им довелось столкнуться во время пешего патрулирования. Позже группы возвращались со своей добычей непристойной ночной жизни; до тех пор я сидел один с масляной лампой в офисе "Трибюн", компанию мне составлял только избитый мужчина в камере. Он что-то бессвязно кричал, но замолчал, возможно, размышляя о своей судьбе. Я не потрудился ответить ему, так что он, вероятно, подумал, что остался совсем один.
  
  Краснуха, трибун, чью комнату наверху я занял, был бывшим центурионом, который страстно желал вступить в преторианскую гвардию, поэтому соблюдал военную опрятность, как религию. Вскоре я разобрался с этим, сдвинув в сторону все его аккуратно расставленное на столе оборудование и передвинув всю мебель. Ему бы это не понравилось. Я усмехнулся про себя. Я поискал поблизости, не припрятал ли он где-нибудь фляжку с вином, но он был слишком аскетичен, чтобы потакать себе – или же взял одеяло домой, когда уходил в отпуск. Некоторые трибуны - люди. Пребывание в отпуске может быть очень напряженным.
  
  Мне было трудно разобраться в расчетах банка. Кредиты с трудом отличались от депозитов, и я не мог сказать, включены ли проценты в суммы. В конце концов я выяснил, что у меня есть детализированный список ежедневных долгов и кредитов для банка, но нет текущих итогов по счетам отдельных клиентов. Что ж, это было неудивительно. Мне самому Нотоклептес никогда не присылал краткого отчета о моих делах; я полагался на заметки, которые набросал для себя, и мне приходилось подводить итоги операций на моей собственной вощеной табличке, если я хотел быть уверенным, где я нахожусь в любой момент. Аналогичная практика, по-видимому, применялась к тем, кто вел дела под знаком Золотого коня.
  
  В лучшем случае это выглядело приглашением ввести в заблуждение. У любого из этих имен могли обманом украсть наличные. Если бы я сказал им, что это произошло, они были бы в ярости. Обычно они, вероятно, никогда этого не узнают. На самом деле, материалу не удалось выявить подозреваемого. Из приведенных здесь цифр я не смог точно определить, кто должен чувствовать себя обиженным.
  
  Кто-то был расстроен. Я собирался выяснить, насколько сильно.
  
  Я задержался дольше, чем намеревался. Финансы других людей поглощают все. Когда опустилась полная темнота и город остыл после долгого жаркого дня, я пришел в себя, внезапно осознав, что мне пора уезжать. Время от времени я слышал отдаленные звуки. Я смутно предполагал, что кто-то из стражников возвращается или что чрезвычайно шумная таверна поблизости, должно быть, выпроваживает клиентов. Я вышел из кабинета Краснухи, запер его за собой и повесил громоздкий ключ высоко на дверную перекладину (на это место, когда он отсутствовал; когда он был там, он хранил ключ в своей сумочке, чтобы кто-нибудь не украл его обед). Везде было темно и казалось мне незнакомым. Безлюдный,
  
  место было жутковатое.
  
  Кабинет наверху был новшеством, придуманным Краснухой, когда он был назначен сюда, чтобы придать себе дополнительный статус. Он считал, что дисциплину лучше всего поддерживать на расстоянии. Никто не спорил; это не давало ему путаться у них под ногами. Ребята всегда жили на внешней веранде; там они могли хихикать над краснухой, в то время как он не мог появиться в пределах слышимости, не загрохотав по ступенькам. Я уже готов был пожалеть о том, какими шумными они были.
  
  Нижний уровень здания патруля состоял из комнат для допросов, которые, как я знал, были увешаны жуткими манипуляционными винтами и грузилами; там было несколько камер и одно казарменное помещение, где в редких случаях солдаты укрывались и спали. Сегодня вечером ни один из них не горел. Рядом с этим зданием находился магазин противопожарного оборудования, один из двух, которыми управляет Четвертая когорта в каждом из районов, за которыми они присматривают. Дверь в прихожую была открыта, когда я слонялся по лестнице с наполовину погашенной масляной лампой. Иногда в магазине оставляли мерцать другие лампы, чтобы облегчить быстрый доступ в экстренных случаях, но сегодня вечером, похоже, никто не беспокоился. Что ж, это спасло от неловкости, связанной с тем, что здание пожарных случайно загорелось, когда в нем никого не было.
  
  Мои ботинки мягко ступали по ступенькам лестницы, но отнюдь не бесшумно. Я пожелал спокойной ночи человеку, запертому в камере. Никто не ответил.
  
  Как только я завернул в магазин, который находился в кромешной темноте, я почувствовал запах ожидающих людей. Я был один в незнакомом здании – усталый, безоружный и неподготовленный к этому. Кто-то ударил меня по руке. Лампа погасла. Дверь за мной захлопнулась. Дорогие боги: Я был в большой беде.
  
  
  XXVII
  
  
  ОНИ, должно быть, смогли разглядеть мой силуэт в открытом дверном проеме до того, как погасла лампа. Они, конечно, услышали, как я подошел. Я был неосторожен. Нигде не было безопасно, даже в патрульном посту когорты стражей закона и порядка.
  
  В тот момент, когда моя рука дернулась, я упала на пол и перекатилась. Толку мало. Я врезался в чьи-то лодыжки; он закричал. Либо он, либо кто-то другой потянул меня за тунику, нашел руку, оттащил в одну сторону, затем пнул в туловище, так что меня отправило в другом направлении.
  
  Я повернулся и пополз прочь по-крабьи, но они были на мне. Я схватился за туловище, задев коленом мягкие ткани. Зубы нашли мою руку, но я смог сжать ее в кулак и услышал, как мужчина задыхается, когда я ударил его кулаком по рту. Другая моя рука упала на все еще теплую лампу, поэтому я швырнул ее туда, где, как мне показалось, у двери находился злоумышленник; он выругался, когда глиняная посуда треснула и на него брызнуло горячее масло. Некоторые из них, должно быть, врезались друг в друга, судя по их раздраженному ворчанию. В остальном они не разговаривали. Если уж на то пошло, я тоже
  
  Магазин был забит оборудованием; я с трудом запомнил планировку. Груда металлических ведер с грохотом перевернулась. Моим худшим страхом были абордажные крюки, но кем бы ни были эти злоумышленники, они не пытались совершить ничего настолько опасного – ну, не в темноте, где они могли порезать плоть или вырвать глаза своей собственной группе. Однако, когда они в следующий раз нашли меня, по крайней мере двое из них вышли на связь одновременно. Я бешено брыкался; тем не менее, в итоге меня прижало к тому, что, как я понял, было стенкой сифонного фургона – двигателя, который можно было выдвигать на колесах, чтобы закачивать воду на крупномасштабные пожары. Металл больно впивался в меня; я понятия не имел, что именно. Чья-то рука раздавила мне лицо; я использовал свои собственные зубы. Затем я резко отдернул голову, зная, что в отместку меня побьют. Я услышал, как кулак врезался в фургон, и согнулся вдвое, несмотря на хватку тех, кто держал меня, так что следующий удар пришелся выше меня и тоже промахнулся.
  
  Это были решительные люди, но не настолько хорошо обученные, как могли бы быть. Не профессиональные тяжеловесы. Тем не менее, кто-то сказал им, что они могут избить любого, кого найдут.
  
  Они повалили меня на пол. Затем на меня бросили что-то шершавое и невероятно тяжелое. Те, кто держал меня, отпустили мои ноги и руки; когда они соскользнули, вокруг меня упало еще больше колючего материала. Под ним я не мог пошевелиться и мне было трудно дышать. Я почувствовал запах обугленного материала. Песок и жесткие пряди были у меня во рту и в носу. Дорогие боги, я знал, что происходит. Они бросили меня под один из ковриков эспарто – больших толстых квадратов сплетенной испанской травы, которые виджилес использовали для тушения костров. Я застрял под ним, в то время как мои нападавшие развлекались, танцуя на вершине, спотыкаясь туда-сюда, играя в неуклюжее отжимание винограда прямо на мне. Коврик esparto, который, судя по запаху гари, несколько раз использовался по своему прямому назначению, мог защитить меня от синяков, но ценой того, что он душил меня так же успешно, как тушил пожар.
  
  Неподвижный и задыхающийся, я собрался с духом и ждал худшего.
  
  
  XXVIII
  
  
  СИТУАЦИЯ изменилась.
  
  Боль немного уменьшилась. Они перестали прыгать. На какое-то время большинство из них ушло, хотя одно большое тело оставалось сидеть прямо на моем животе, надежно удерживая меня под тяжестью мата. Иногда я слышал голоса. Я чувствовал вибрацию пола. Люди ходили по комнате. Возможно, они снова зажгли какие-то лампы, хотя ни малейшего следа света не доходило до меня сквозь толстые маты esparto.
  
  Мне удалось засунуть рот и нос в небольшую воздушную яму. Мои ребра были сжаты, что затрудняло мое дыхание, но я был жив. Я мог оставаться в таком состоянии некоторое время, хотя и ненадолго.
  
  В какой-то момент сегодня вечером либо Петрониус со своей следственной группой, либо рядовые вернутся. Как скоро это произойдет? Недостаточно скоро, судя по тому, что я о них знал. Если бы это была тихая ночь с небольшим количеством заключенных, которых нужно было обработать, у них возникло бы искушение заскочить в каупону. Проводя сухим языком по небу, ощущая привкус застарелого дыма и древесного угля, я не винил никого из них за то, что они задержались, но молился, чтобы они вернулись сюда.
  
  Лето. Позволил бы кто-нибудь в этом районе опрокинуть горящий канделябр? Защелка ночника на занавеске? Сковорода с горячим маслом сама подгорела? Взорвалась печь в бане? Тлеющий склад бревен? Источников бедствий в обычной жизни было много, хотя летом жизнь была менее опасной, чем зимой. И все же, даже если бы весь Двенадцатый округ поел салата и дремал при свете звезд, наверняка нашелся бы какой-нибудь дружелюбный поджигатель, у которого возникло бы безумное желание посмотреть, как "виджилс" помчится обратно в свой магазин за средствами, способными свести на нет его усилия? Я бы внес за него залог и составил свидетельские показания, если бы он поторопился и разжег хотя бы небольшой костер, чтобы поднялась тревога и меня нашли.
  
  Типичный пример. Никогда не становись злодеем, когда тебе этого хочется. Должно быть, сегодня весь Рим спит спокойно.
  
  Я попытался застонать. Торговец балластом только сильнее вжался задом в мат надо мной. Случайно или намеренно, он перенес свой вес на мою голову.
  
  Это должно было прикончить меня.
  
  
  Возможно, я действительно потерял сознание. Но, в конце концов, боль немного прошла. С меня стянули даже коврик, грубо прошелся по телу и ногам. Меня ослепил свет, временно ослепив.
  
  Я лежал неподвижно. Это было легко. Притворяться мертвым естественно, когда ты на полпути к цели. Воздух вокруг меня был прохладным, отчаянно приятная перемена. Я осторожно вдохнул, пока мог, пытаясь восстановить силы, прежде чем они снова набросятся на меня – как, я знал, они скоро сделают.
  
  Прищурившись сквозь расслабленные веки, я мельком увидел различные грубые ботинки и сандалии. Грязные ноги с черными, некрашеными ногтями на ногах, деформированными костями и обкусанными блохами лодыжками: ноги рабов. Я услышал шарканье, и воцарилась тишина, как будто был наведен порядок.
  
  Мужской голос спросил с легкой ноткой беспокойства: `Что ты с ним сделал?"
  
  Кто-то приподнял ворот моей туники, приподнимая мою голову. Я держал глаза закрытыми. Он отпустил. Моя голова ударилась о каменный пол.
  
  Затем раздался лязг. Я с криком пришел в себя от холодной воды. Кто-то вылил на меня целое пожарное ведро. Это был не мой любимый способ провести теплую июльскую ночь. Промокшая насквозь, я села, встряхивая волосами и вытирая глаза. Я откашлялась от мокроты. Как будто мне было все равно, кто здесь был, я обхватила колени и опустила голову, задыхаясь.
  
  ` Вы Дидиус Фалько? - спросил тот же голос. Теперь у меня было его положение. Он был главным чучелом овчарки. Это было бы его ошибкой. `Отвечай мне!" - Он подошел ближе, чтобы подтолкнуть меня ногой.
  
  Затем я перекатился и одним движением вытащил нож из сапога. Я выпрямился, схватил его, развернул спиной к себе, приподнял его голову за волосы, прижал руку к его горлу так, что он начал задыхаться, и приставил свой нож к его горлу. Я занял безопасную позицию у трейлера с сифоном, используя его как свой щит.
  
  `Никому не двигаться, или я убью его!"
  
  Я сильнее дернула его за волосы. Его глаза, должно быть, закатились, и он, без сомнения, скорчил гримасу. У него хватило ума не сопротивляться.
  
  `Все вы, - мрачно сказал я им, ` теперь медленно отойдите к противоположной стене".
  
  Когда они заколебались, я резко дернул рукой за горло моего пленника. Он издал дикий крик ужаса, пытаясь заставить их повиноваться мне. Его лицо покраснело. Они отошли в сторону. Их было пятеро. Рабы в простых туниках, разумеется, безоружные. Казалось, никто из них не привык к насилию. Я был один, но я знал, что делал. Ну, я думал, что да.
  
  `Как тебя зовут?" - булькнул мой пленник. Я злобно вцепился ему в горло и крикнул рабам: "Как его зовут?" - "Лукрио".
  
  "Ха! Ну-ну. Это твоя деловая практика, Лукрио? Ты избиваешь своих клиентов? Вымогательство с угрозами – это бы многое объяснило".
  
  Один из рабов сделал неожиданное движение. Я сильно ударил Лукрио гаечным ключом, одновременно крича его людям, чтобы они упали на пол и лежали неподвижно.
  
  `Лицом вниз!"
  
  Когда все они лежали ничком, я перенес Лукрио на кучу веревок, отцепил моток, связал ему руки и привязал к колесу фургона с сифоном. Я нашел железный грейфер, лежащий на полу, и схватил его для дополнительной защиты.
  
  Я не слишком беспокоился о рабах, но заставил их сесть одного за другим и привязал их руки к бокам. Чтобы им было труднее встать или что-либо предпринять, я обрушил им на головы пожарные ведра. Некоторым достались полные. Что ж, это заставило бы их дважды подумать, когда в следующий раз они будут обливать ледяной водой человека, который был наполовину задушен.
  
  `Хорошо, Лукрио. Я услышу, если твоя команда сделает неверный ход, но давай посмотрим правде в глаза – они мусор. Они должны быть глухи к ведрам. Мы побеседуем наедине, хорошо?'
  
  Во-первых, я как следует рассмотрел его.
  
  `Хм. Никто не выглядит в своей лучшей форме с оторванной тесьмой на тунике и подвешенным к колесу телеги, я признаю это".
  
  На самом деле он выглядел более опрятно, чем мог бы – во всяком случае, нераскаявшимся. Ему было сорок или больше. Когда-то он был рабом, но сохранил мало признаков этого. Я видел консулов, которые выглядели более уродливо.
  
  У него были плохие зубы, но он был подтянут и хорошо сложен, прилично питался в течение длительного периода своей жизни, часто посещал бани и мог позволить себе хорошего парикмахера. Туника, которую я повредил, была из тонкой ткани, обычно выстиранной до белизны, хотя я придал ей довольно потрепанный вид. Он был смуглым, с лицом и глазами, которые при ближайшем рассмотрении говорили о фракийце, но все же он мог сойти за кого угодно. Он не был бы слишком экзотичным для ведения бизнеса на Форуме. Он не был слишком иностранцем, чтобы иметь перспективы в Риме.
  
  `Вы искали меня - или то, что я присвоил?"
  
  `Ты не имел права ничего брать из моего дома, Фалько!" Он уже снова чувствовал себя непринужденно, несмотря на то, что был связан. У него был акцент рыночного торговца. Я мог представить его в каком-нибудь борделе-баре за Курией, шутил со своими дружками об огромных суммах денег, упоминая десятки и сотни тысяч так небрежно, как будто это были мешки с пшеницей.
  
  `Неправильно. У меня был ордер, и то, что я взял, было изъято в присутствии виджилеса".
  
  `Это частный материал".
  
  `Не надо мне этого говорить. Банкиры всегда выступают в качестве свидетелей в суде" - я сам много раз вызывался в суд, когда работал посыльным в базилике Джулии банистерс.
  
  Лукрио казался слишком уверенным в себе. `Только когда их доказательства требуются конкретным владельцем счета".
  
  `Что это?"
  
  `Таков закон", - сказал он мне с некоторым удовольствием. `Детали финансовых дел человека - его личная собственность".
  
  `Не римское право!" Я примерял это на себя. Но я почувствовал, что потерял это. `То, что я взял, было возможной уликой в деле об убийстве. Я полагаю, вас волнует, что случилось с Аврелием Хрисиппом? Он был вашим начальником в "Аврелиане". Вы его вольноотпущенник и агент в банке - и, как мне сказали, наследник его состояния?'
  
  `Верно". Его ответ был более спокойным. Он мог быть вольноотпущенником, но он был сообразительным. Он понимал, что значит быть наследником убитого человека.
  
  `Итак, ты, Лукрио, как наследник человека, который умер при очень жестоких обстоятельствах, сейчас вломился в патрульную службу когорты вигилес, которая расследует подозрительную смерть? Удаление улик должно выглядеть плохо!'
  
  `Это не твое право брать – и даже не мое право отдавать", - сказал Лукрио. Он знал свои права. Меня обманули. `Судье было предложено вынести судебный запрет. Я просто пришел, чтобы предотвратить любое нарушение доверия до того, как сюда поступит заказ ". Он мог бы уже быть в суде, умоляя взыскать с меня огромный штраф. `Прискорбно, что до того, как я прибыл лично, мои сотрудники, стремясь угодить мне и довольно взволнованные, возможно, слишком остро отреагировали… хотя я предполагаю, что это было реакцией на провокационное поведение".
  
  Я вздохнул. Его угроза останется в силе. "Виджилес" были известны своим жестким отношением; нападение в патрульном пункте не вызвало бы у меня сочувствия. Люди поверили бы, что я стал причиной неприятностей. Тем не менее, я ответил в ответ: `Я должен попросить врача когорты осмотреть меня. Я напрягаюсь; может быть предъявлен иск о крупной компенсации".
  
  `Я буду счастлив заплатить за любые бальзамы, которые он порекомендует", - лицемерно заявил Лукрио.
  
  `Я расцениваю это как признание своей ответственности".
  
  `Нет, предложение не предвзятое".
  
  `Удивлен ли я?" Теперь я действительно чувствовал боль и очень устал после моего испытания под ковриком. Я пристально посмотрел на вольноотпущенника; он ответил мне взглядом человека, привыкшего занимать лидирующую позицию в деловых дискуссиях. `Нам нужно поговорить, Лукрио. И никто не заинтересован в том, чтобы вы были привязаны к насосному агрегату. '
  
  Я вернул себе некоторую славу, напомнив ему, что он связан по рукам и ногам. На самом деле у меня все шло хорошо – до тех пор, пока один лишний раб, который, без моего ведома, прятался за распылителями на сифонном двигателе, наконец, не набрался смелости действовать. С диким криком он вынырнул, отскочил и упал на меня.
  
  У меня перехватило дыхание. Однако это ничего не дало. Потому что в этот момент из уличных ворот вошел Петроний Лонг. Он хмурился и нес что-то похожее на судебный запрет. Члены Vigiles столпились вслед за ним. Вероятно, все они где-то перекусили, как я и предполагал ранее. Это объясняет, почему всем им показалось таким забавным обнаружить ряд рабов, сидящих с головами в ведрах, пленника, привязанного веревкой к их сифону, меня на земле, даже не потрудившегося сопротивляться нападению, и одного печального человека, который на мгновение возомнил себя героем, но упал в испуге, когда увидел красные туники, и его пришлось приводить в чувство пинками ботинка виджилиса.
  
  Воцарился хаос. Я лег на спину и позволил им всем заниматься этим.
  
  
  Петрониус, который обычно был хозяином сложной ситуации, был сильно расстроен судебным запретом; я это видел. (Ну, его имя было указано в `ордере".) Он быстро восстановил власть, когда его люди обнаружили, что рабы Лукрио освободили банного вора, которого заперли в камере предварительного заключения. Петро мгновенно запер всех шестерых рабов в камере, чтобы заменить потерянного заключенного. Ему нравилось придумывать установленные законом наказания за то, что они так глупо натворили.
  
  Лукрио отпустили и сказали, что он может идти домой. Все документы будут возвращены ему завтра, как только освободятся люди от наблюдения за пожарными, чтобы отвезти ручную тележку к его дому. Лукрио должен был явиться в патрульную службу для официального собеседования, когда Петроний Лонг вернется на службу следующим днем. Мы вежливо попрощались с вольноотпущенником, потягиваясь, как будто собирались домой, чтобы хорошенько выспаться.
  
  Как только Лукрио ушел, Петро бросил постановление магистрата в пожарное ведро, после чего мы помчались наверх, в комнату трибуна. Рабы даже не нашли ключ на притолоке и, должно быть, побоялись выламывать дверь. Петроний, Фускулус, Пассус, Сергиус и я работали всю ночь, просматривая ежедневники в поисках чего-либо, что могло бы уличить вольноотпущенника или одного из его клиентов в противоправных действиях. Во время работы мы называли имена всех кредиторов, с которыми сталкивались, и Пассус лихорадочно записывал их. Большинство из них были нам незнакомы.
  
  К сожалению, мы не нашли ничего, что показалось бы нам возможной зацепкой.
  
  
  XXIX
  
  
  Я ПРОСПАЛ все утро. Когда я проснулся, я был один.
  
  Вспоминая о том, что я был холостяком, в те дни, когда я работал информатором-одиночкой в своей темной квартирке на шестом этаже по другую сторону Фаунтейн-корт, я позволял себе уединенный туалет. Я выпал из кровати, стянул с себя верхнюю тунику, вытряхнул из нее песок и мусор, затем снова надел ту же одежду. Я ополоснула лицо холодной водой, насухо вытерла рукавом, нашла расческу, затем решила не заморачиваться с волосами. Я облизала зубы: отвратительно. Я обнажил их и протер о другой рукав.
  
  К этому времени Нукс начала проявлять интерес. Это был образ жизни, который ей никогда раньше не позволяли видеть; хотя она стала вялой и располневшей из-за предстоящего материнства, ей, казалось, понравилась эта идея. В душе она была неряхой.
  
  - Ах, милая, знала бы ты меня в мои разгульные дни!
  
  Накс подошел и привалился к моей левой ноге, слегка отдуваясь. В Риме было слишком жарко для беременной собаки. Я дал ей миску чистой воды, затем налил еще одну для себя. Она беспорядочно лакала; я сделал то же самое. После недолгих поисков мне удалось найти черствую булочку, которую Хелена тщательно спрятала, чтобы не создавать мне проблем.
  
  Все в квартире было оставлено чрезвычайно аккуратно. Хелена своим отсутствием демонстрировала терпение, которое означало, что она была в ярости. Я помнил, как приполз домой, пропахший золой от коврика эспарто; она взвизгнула от отвращения, когда я упал в постель рядом с ней, продрогший и явно окоченевший после какой-то ссоры. Пока мы работали в патрульном пункте, Фускулус принес отвратительное количество сосисок и холодных пирогов, так что от меня, наверное, тоже разило ими. Я не мог сдержать стона, когда мои синяки распухли. Хелена не упомянула, что я обещал воздерживаться от драк. На самом деле она ничего не сказала, а я был слишком утомлен, чтобы пытаться общаться. Но теперь ее демонстративно здесь не было.
  
  `Мы в беде".
  
  Нукс подняла голову. и лизнула мою ногу. Мы привели ее в порядок с тех пор, как она согласилась бросить уличную жизнь и усыновить нас, но ее мех точно не мыли в розовой воде. Она никогда не была комнатной собачкой для утонченных людей.
  
  `Где она, Накс?"
  
  Нукс лег и заснул.
  
  Я съел свой ролл. Снаружи было слышно, как Рим занимается своими полуденными делами, в то время как я был одиноким поздним пташкой, гордящимся своим расслабленным стилем – и скучающим по всему. Испытывая ностальгию по свободе, я притворился, что наслаждаюсь пустотой.
  
  За ставнями ревели мулы и грохотали поддоны с овощами. Какой-то заботливый сосед разбивал использованные амфоры, а не мыл их дочиста; при этом раздавался оглушительный грохот. Высоко над аллеей настойчиво кричали стрижи, гоняясь за мошкарой. Я чувствовал жару; солнце палило уже несколько часов. Никто из посетителей не звонил. Я был забытым человеком. Это было основным занятием холостяка; внезапно я вспомнил, каким тоскливым оно казалось.
  
  В конце концов тишина и покой в помещении стали для меня невыносимыми. Я посадил Нукса на поводок, сходил в местную баню, привел себя в порядок, прилично побрился, надел чистую белую тунику и отправился искать свою жену и ребенка.
  
  Они были в доме ма. Инстинкт привел меня прямо туда.
  
  Мама присматривала за маленьким сыном Юнии, поэтому Марк Бебий и Юлия сидели вместе на полу и рисовали на восковых табличках. Маркус, в свои три года или сколько ему там было, казалось, был доволен тем, что умело управлялся со стилусом, хотя и настаивал на том, чтобы каждый раз, когда он заканчивал большую смешную рожицу, бежать к маме, чтобы она разгладила его воском. Джулия предпочитала соскребать воск с ватных палочек и приклеивать его к половицам. Когда они хотели пообщаться, им удавалось это с помощью невнятного ворчания или яростных подзатыльников друг другу; Маркус оправдывал свою глухоту, но, боюсь, моя дочь была более вспыльчивой.
  
  Мама и Хелена шили. Для женщин это всегда способ выглядеть озабоченными и высокомерными.
  
  `Приветствую вас, дорогие женщины моего семейного круга". Они рассматривали свою работу на расстоянии вытянутой руки и ждали, что я позабавлю их пресмыкательством. `Как приятно видеть, что вы так целомудренно исполняете обязанности преданных жен".
  
  `Посмотри, кто это", - фыркнула ма. "И не называй меня преданной женой!"
  
  `Да, я знаю; я позорю тебя – прости".
  
  `Чувство вины, Фалько?" Хелена была благоразумна, чтобы заставить меня почувствовать себя еще хуже. Я приподнял пальцем ее подбородок и легонько поцеловал. Она вздрогнула. `Чувствую ли я запах пастилы, выдыхающей воздух?"
  
  `Я всегда благоухаю фиалками". Не говоря уже о недавнем применении зубного порошка, тоника для кожи, лосьона для волос и масел для тела. Мужчина может хорошо жить в Риме.
  
  `От тебя воняет, как от аптекаря!" - прокомментировала моя мать.
  
  Хелена выглядела особенно свежей и опрятной, как почтительная матрона, орудующая бронзовой иглой, помогая маме расправлять подолы туники. Кто научил ее шить? Как дочери сенатора, это не могло быть частью ее обычной подготовки. Вероятно, она попросила маму дать ей быстрый урок этим утром, просто чтобы заставить меня чувствовать себя плохо.
  
  В ее глазах слегка заплясала насмешка, пока я разглядывал ее. Аккуратно приколотое платье сдержанного бледно-голубого цвета; особенно скромные броши скрепляют рукава; лишь намек на золотую цепочку на шее; никаких колец на пальцах, за исключением серебряного ободка, который я однажды подарил ей в знак любви. Волосы собраны в простой пучок с простым республиканским пробором посередине.
  
  `Я вижу, вы выступаете в роли потерпевшей стороны".
  
  `Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Фалько".
  
  Она всегда точно знала, что у меня на уме. `Надеюсь, мы не ссоримся".
  
  `Мы никогда не ссоримся", - сказала Хелена таким тоном, как будто она тоже это имела в виду.
  
  Конечно, мы это сделали. Неистовствовать из-за пустяков - вот как мы разыгрывали ежедневный внутренний раунд. Мы оба боролись за господство. Нам обоим тоже нравилось сдаваться.
  
  Я спокойно объяснил все, что произошло прошлой ночью в патрульном пункте, и мне позволили восстановить мой обычный статус неудовлетворительного временного посетителя, который, вероятно, скрывал тайную жизнь. "Тогда возвращайся к нормальной жизни".
  
  `Снова романтика", - сказала Хелена, вскидывая глаза.
  
  Затем я сказал, что собираюсь допросить подозреваемого по делу Хрисиппа. И поскольку Джулия казалась совершенно счастливой, кормя воском Марка Бебиуса, Хелена сказала, что оставит ребенка на некоторое время и поедет со мной. Очевидно, я не мог возражать.
  
  Возле квартиры моей матери Хелена загнала меня в угол лестничной клетки и подвергла личному досмотру. Я стоял неподвижно и терпеливо позволил этому случиться. Она осмотрела каждую руку, оглядела мои ноги, задрала полы моей туники, повернула меня кругом, повернула мою голову в разные стороны и заглянула за уши.
  
  `Поймал что-нибудь с большим количеством ног?"
  
  `Я обнюхиваю тебя, как это делает Нукс". Нукс на самом деле со скучающим видом разглядывала свой собственный хвост.
  
  `Я рассказал тебе, где я был".
  
  "И я стараюсь быть уверенной", - сказала Хелена.
  
  Она трогала различные синяки один за другим, словно пересчитывая их. Ни один армейский врач не смог бы быть более тщательным. В конце концов, я прошел тест на физическую форму. Затем она обняла меня и крепко прижала к себе. Я обнял ее в ответ, как хороший мальчик, одновременно прикидывая, сколько из гладкого республиканского пучка я смогу распустить, прежде чем она поймет, во что я играю, и почувствует, как вытаскиваются шпильки.
  
  Восстановив хорошие отношения, мы вместе отправились на поиски Урбана Трифона, драматурга, которого поддерживал Хрисипп, этого подлеца, который думал, что сможет залечь на дно и избежать интервью.
  
  
  ХХХ
  
  
  ВОЗЛЕ квартиры, где я не смог найти драматурга в прошлый раз, женщина стояла на коленях, мыла места общего пользования. Она стояла к нам спиной, и, поскольку старалась быть аккуратной, подоткнула юбки между ног и заткнула за пояс, открыв мне потрясающий вид на зад и голые ноги.
  
  Хелена кашлянула. Я отвел взгляд. Хелена спросила женщину, дома ли Урбанус, поэтому она встала, без стеснения сняла одежду и провела нас в дом. Очевидно, она жила с ним.
  
  `Анна", - сказала она, когда я спросил, как ее зовут.
  
  `Как сестра царицы Дидоны!" - предположил я, пытаясь вставить литературную ноту. Она смерила меня пристальным взглядом, который мне не совсем понравился.
  
  Урбанус был лучше своих коллег. Я видел, что он был разумным, общительным, не слишком колоритным, но, в отличие от большинства других, очень живым. Он выглядел как человек, с которым можно было бы выпить, но не как тот, кто стал бы раздражать вас, возвращаясь на вечеринку каждый день.
  
  Он писал – или, по крайней мере, редактировал рукопись. Что ж, это было новое событие в непродуктивной группе Chrysippus. Когда мы вошли, он поднял глаза, не раздраженный, а с огромным любопытством. Анна подошла и убрала свиток, защищая нас.
  
  Он мог быть любого возраста в расцвете сил. У него было овальное лицо с лысеющим лбом и глубоко умные глаза. Глаза наблюдали за всеми и вся.
  
  `Я Фалько, проверяю свидетелей по делу о смерти Аврелия Хрисиппа. Это Елена Юстина".
  
  `Чем вы занимаетесь?" - тут же спросил он ее.
  
  "Я проверяю Фалько". Ее простой ответ заинтриговал его. `Женат?"
  
  `Мы называем это так".
  
  Она села с нами. Анна, жена, могла бы сделать то же самое, но ей пришлось скрыться в другой комнате, откуда доносились крики визжащих детей. Это звучало, по крайней мере, как очень юные близнецы, и, вероятно, еще кто-то.
  
  `Тебе удается так работать?" - усмехнулся я Урбанусу. `Я думал, поэты убегают от домашней жизни в город".
  
  `Драматургу нужна семейная жизнь. В больших сюжетах всегда фигурируют интересные семьи". Ссоры и расставания, подумал я, но воздержался от высказывания.
  
  `Может быть, тебе следовало жениться на девушке дома и оставить ее там", - предположила Хелена с легким намеком на критику мужчин. Он улыбнулся, широко раскрыв глаза, как мужчина, которому только что пришла в голову идея.
  
  `А дом - это где?" Спросил я его, хотя Эушемон мне сказал.
  
  `Родом из Британии". Я поднял брови, как он и ожидал, и он резко вмешался: `Не все хорошие провинциальные писатели приезжают сюда из Испании".
  
  `Я немного знаю Британию", - ответил я, сдерживая естественное желание содрогнуться. `Я понимаю, почему ты уехал! Откуда ты?"
  
  `Центр. Нигде ни один римлянин не слышал о нем", Он был прав. Большинство римлян знают только, что британцы выкрашены в синий цвет и что они собирают хороших устриц на южном побережье (устрицы, которые могут оказаться не такими вкусными после долгой поездки в Рим в бочке из-под рассола).
  
  `Возможно, я это знаю".
  
  `Лесистое место без римского названия".
  
  `Так что же это за местное племя? Катувеллауни? Я был глуп. Мне не следовало спрашивать.
  
  "Дальше на запад. Уголок между Добунни, Корновии и Кориелтауви".
  
  Я замолчал. Я знал, где это было.
  
  В этой центральной части Британии не было привлекательных месторождений полезных ископаемых, которые могли бы привлечь нас, по крайней мере, таких, которые мы еще не открыли. Но во время Великого Восстания где-то недалеко к северу от родного леса Урбана королева Боудикка и ее горящие, убивающие орды были наконец остановлены.
  
  `Там проходит граница", - прокомментировал я, стараясь, чтобы это не прозвучало так, будто я считаю это дикой местностью. Стараясь также не упоминать о большом шоссе по пересеченной местности, по которому мятежники устремились в своем диком разгуле.
  
  `Хорошее пастбище", - коротко сказал Урбанус. `Откуда ты знаешь Британию, Фалько?"
  
  `Армия".
  
  `Там, в беде?"
  
  `Да".
  
  `Какого легиона?" Это был вежливый вопрос. Я едва ли мог возражать.
  
  `Деликатная тема".
  
  `О, Второй!" - мгновенно отреагировал он. Я подумал, не надеялся ли он поучаствовать в раскопках.
  
  Вторая августа опозорила себя тем, что не участвовала в Восстании; это было старой новостью, но все еще раздражало тех из нас, кто пострадал от позора, навлеченного на нас неумелыми офицерами.
  
  Вмешалась Хелена, снимая с меня напряжение. "Ты следишь за политикой, Урбанус?"
  
  `Жизненно важно для моего ремесла", - сказал он; у него был вид профессионала, который засучит рукава и справится с любой грязью с тем же удовольствием, с каким его жена убирала их прихожую.
  
  Я перехватил инициативу: `Урбанус Трифон - название часа. Я никак не ожидал, что такой успешный драматург позволит своей жене мыть полы".
  
  `Наш домовладелец не слишком щедр на услуги, - сказал Урбанус. `Мы живем скромно".
  
  "Некоторые из ваших товарищей по скрипториуму действительно борются за выживание. Вчера я разговаривал с Констриктусом ..." Я наблюдал за реакцией, но он казался равнодушным к делам своих коллег. `Он считает, что поэту нужно копить деньги, чтобы однажды он мог бросить все, вернуться в родную провинцию и наслаждаться славой на пенсии".
  
  `Звучит заманчиво".
  
  `О, правда! Значит, после волнений в Риме ты собираешься вернуться в какую-нибудь долину среди Корновий и жить в круглой хижине с несколькими коровами?"
  
  `Это будет очень большая хижина, и у меня будет очень много коров". Мужчина был серьезен.
  
  Восхищенная его откровенностью, Хелена сказала: "Извините, что спрашиваю, но я тоже знаю Великобританию; у меня есть родственники на дипломатических постах, и я бывала там. Это относительно новая провинция. Каждый губернатор стремится представить римское общество и образование, но мне сказали, что племена относятся ко всему римскому с подозрением. Итак, как вам удалось добраться до Рима и стать известным драматургом?'
  
  Урбанус улыбнулся. `Дикие воины на окраинах, вероятно, верят, что потеряют свои души, если помоются в бане. Другие принимают дары Империи. Поскольку стать римлянином было неизбежно, я ухватился за это; к счастью, у моей семьи были средства. Бедные остаются бедными, где бы они ни родились; состоятельные люди, кем бы они ни были, могут сами выбирать, где им жить. Я был парнем, который мог стать неуклюжим в подростковом возрасте; вместо этого я увидел, где лежит хорошая жизнь. Я рвался к цивилизации, проделав весь путь на юг через Галлию. Я выучил латынь, хотя греческий мог бы быть более полезным, поскольку я склонялся к драматургии; я поступил в театр
  
  группа приехала в Рим, и когда я понял, как работают пьесы, я написал их сам.'
  
  `Самоучка?"
  
  `У меня было хорошее актерское мастерство".
  
  `Но твой дар слова от природы?"
  
  `Возможно", - согласился он, хотя и скромно.
  
  `Хитрость в жизни заключается в том, чтобы увидеть, каковы твои таланты", - прокомментировала Хелена. `Надеюсь, это не будет грубо сказано, но твое прошлое было совсем другим. Тебе пришлось освоить совершенно новую культуру. Даже сейчас вам, скажем, было бы трудно написать пьесу о своей родине.'
  
  `Интригующая мысль! Но это можно было бы сделать", - добродушно сказал ей Урбанус. `Что за шутка - нарядить группу пасторальных греков, модернизировать старую тему и сказать, что они гарцуют в британском лесу!"
  
  Хелена рассмеялась, польстив ему за смелость. Он взял это, как ложку чердачного меда из сочащегося рожка. Ему нравились женщины. Что ж, это всегда дает автору вдвое больше аудитории. `Значит, вы пишете пьесы всех типов?" - спросила она.
  
  `Трагическое, комичное, романтическое приключение, мистическое, историческое".
  
  `Разносторонне развитый! И вы, должно быть, действительно изучили мир".
  
  Он рассмеялся. `Немногие писатели утруждают себя этим". Затем он снова рассмеялся. `У них никогда не будет столько коров, сколько у меня".
  
  `Вы пишете ради денег или славы?" - спросил я.
  
  `Стоит ли иметь что-то одно?" Он сделал паузу и не ответил на вопрос. Деньги у него, должно быть, уже есть, но мы знали, что в обществе ходят слухи о его репутации.
  
  ` Итак, - лукаво вставил я, ` что сказал тебе Хрисипп в день своей смерти?
  
  Урбанус замер. `Ничего из того, что я хотел услышать".
  
  `Я должен спросить".
  
  `Я понимаю".
  
  `Была ли ваша беседа дружеской?"
  
  `У нас не было никакого разговора".
  
  `Почему бы и нет?"
  
  `Я не ходил".
  
  `Ты в моем списке!"
  
  `Ну и что? Мне сказали, что этот человек хотел меня видеть; у меня не было причин встречаться с ним. Я держался в стороне ".
  
  Я сверился со своими заметками. `Это список посетителей, а не только тех, кто был приглашен:"
  
  Урбанус и глазом не моргнул. `Тогда это ошибка
  
  Я глубоко вздохнул. `Кто может поручиться за то, что вы говорите?"
  
  `Анна, моя жена".
  
  Словно в ответ на реплику, она появилась снова, кормя грудью ребенка. Я подумал, слушала ли она. `Жены не могут выступать в суде по римскому праву", - напомнил я им.
  
  Урбанус пожал плечами, широко разведя руками. Он взглянул на свою жену. Ее лицо ничего не выражало. `Кто хочет привлечь меня к ответственности?" - пробормотал он.
  
  `Я верю, если считаю тебя виновным. Жены не создают хороших алиби".
  
  `Я думала, жены только для этого и существуют", - пробормотала Хелена со своего табурета. Мы с Урбаном посмотрели на нее и позволили себе шутку. Анна прижимала к себе своего ребенка. Женщина, которая привыкла тихо сидеть и прислушиваться к тому, что происходит вокруг, возможно, та, кто могла быть настолько ненавязчивой, что вы забывали о ее присутствии…
  
  `У меня не было причин встречаться с Хрисиппом", - повторил драматург. "Он ублюдок, на которого стоит работать. Пьесы продаются плохо, во всяком случае, не современные пьесы; Классику всегда хочется читать. Но мне удается быть востребованной, в отличие от большинства грустных дворняг, которых поддерживал Хрисипп. В результате я нашел новый скрипторий для своей работы.'
  
  `Так ты его бросила? У тебя был контракт?"
  
  Он хмыкнул. `Его ошибка! Он этого не допустил. Я действительно думал – то есть, подумала Анна, – что он, возможно, пытается связать меня. Это была еще одна причина держаться от него подальше.'
  
  `И это было бы поводом для его убийства?"
  
  `Нет! Я ничего не выиграю от этого и все потеряю. Я зарабатываю деньги на билеты, не забывай. Он больше не был важен для меня. Я отдельно общаюсь с эдилами или частными продюсерами, когда выполняю свою работу. Когда я был моложе, гонорары за свитки были минимальными, но сейчас они просто случайны. И мой новый скрипторий – с выходом на форум - намного лучше. '
  
  `Знал ли Хрисипп?"
  
  `Я в этом сомневаюсь".
  
  Мне было интересно, что случилось с полными сундуками кассовых сборов после того, как семья оплатила счета за свою скромную жизнь. `Вы работаете с ним в банке?"
  
  Урбанус запрокинул голову и взревел. `Ты, должно быть, шутишь, Фалько!"
  
  `Все банкиры трахают своих клиентов", - напомнил я ему.
  
  `Да, но он достаточно зарабатывал на моих пьесах. Я не видела причин, чтобы один и тот же человек обманывал меня дважды".
  
  Пока я сидел и размышлял, Хелена задала еще один вопрос: `Фалько, конечно, рассматривает мотивы. Вам, похоже, повезло больше, чем остальным
  
  Прочее. Тем не менее, против тебя, Урбанус, ходят завистливые слухи." ` И что бы это было? Если бы он и знал, то не показывал этого. Елена посмотрела ему в глаза. `Вас подозревают в том, что вы не сами писали свои пьесы".
  
  На это Анна, его жена, сердито зарычала.
  
  Урбанус откинулся на спинку стула. Видимого раздражения не было; должно быть, он слышал это обвинение раньше. `Люди странные – к счастью для драматургов, иначе у нас не было бы вдохновения". Он взглянул на свою жену; на этот раз она отважилась на бледную полуулыбку. `Обвинение наихудшего рода – его можно доказать, если оно правдиво, но если оно не соответствует действительности, опровергнуть совершенно невозможно".
  
  `Вопрос веры", - сказал я.
  
  Урбанус продемонстрировал вспышку гнева. "Почему к безумным идеям относятся так серьезно? О, конечно! Некоторые люди никогда не смирятся с тем, что грамотное и гуманное письмо с изобретательным языком и глубиной эмоций может исходить из провинции, не говоря уже о центре Британии. '
  
  `Ты не состоишь в тайном обществе. "О, только образованный римлянин мог создать это".
  
  `Нет, предполагается, что нам нечего сказать или что мы не способны это выразить… Кто, по их словам, пишет для меня?" - презрительно прорычал он.
  
  `Разные невероятные предположения", - сказала Хелена. Возможно, Скрутатор рассказал ей; возможно, она сама проверила сплетни. `Не все из них даже живы".
  
  ` Так кем же я тогда должен быть - этот человек перед вами?
  
  `Счастливчик, который считает деньги на билет", - ухмыльнулся я. `В то время как могущественные авторы, за которых вы себя "выдаете", позволяют вам тратить их гонорары".
  
  `Ну, они пропускают все самое интересное", - сухо ответил Урбанус, внезапно сменив тему.
  
  ` Давайте вернемся к моей проблеме. Можно было бы возразить, - тихо сказал я ему, ` что это злонамеренный слух, который Хрисипп начал распространять, потому что знал, что теряет тебя. Скажите, что вы были так оскорблены слухами, что пришли к нему домой, чтобы выразить протест, потом вы поссорились и потеряли самообладание.'
  
  ` Слишком радикально. Я работающий автор, - мягко запротестовал драматург. ` Мне нечего доказывать, и я бы не отказался от своей должности. А что касается литературных распрей – Фалько, у меня нет времени.'
  
  Я ухмыльнулся и решил попробовать литературный подход: `Помоги нам, Урбан. Если бы ты писал о смерти Хрисиппа, что бы, по-твоему, произошло? Были ли его деньги мотивом? Был ли это секс? Стоит ли за этим разочарованный автор, или ревнивая женщина, или, возможно, сын?'
  
  `Сыновья никогда не решаются на действия". Урбанус улыбнулся. `Они слишком долго живут с гневом". Исходя из личного опыта, я согласился с ним. `Сыновья плодятся, гноятся и постоянно терпят унижения. Конечно, дочери могут быть фуриями!"
  
  Ни одна из присутствующих женщин не поддержала его. Его жена Анна не участвовала в обсуждении, но Урбанус теперь задал ей вопрос: кого бы она обвинила?
  
  `Мне нужно было бы подумать об этом", - осторожно и с некоторым интересом сказала Анна. Некоторые люди говорят, что в качестве отсрочки она говорила так, как будто имела в виду, что действительно обдумает это. `Конечно, - обратилась она ко мне с дразнящим блеском в глазах, ` возможно, я убила Хрисиппа ради моего мужа". Прежде чем я успел спросить, сделала ли это она, она решительно добавила: `Однако, как вы видите, я слишком занята своими маленькими детьми".
  
  Я был удовлетворен тем, что Урбану было бы глупо убивать Хрисиппа. Он был чист, но он заинтересовал меня. Разговор перешел на более общие темы. Я признался, что у меня самого есть опыт работы драматургом в театральной труппе. Мы поговорили о наших путешествиях. Я даже попросил совета по "Говорящему ведьмаку", моей лучшей работе в драматургии. Судя по моему описанию, Урбанус решил, что этот блестящий фарс следует превратить в трагедию. Это была чушь; возможно, он все-таки не был таким уж искусным мастером театра.
  
  Пока мы болтали, Анна все еще держала маленького ребенка на плече, разглаживая его платье на спине, когда он начинал капризничать. Мы с Хеленой заметили, что у нее были перепачканные чернилами пальцы. Хелена потом сказала мне, что, по ее мнению, это могло иметь значение. `Неужели распространители слухов подобрали что-то подлинное? Это Анна умеет обращаться со словами?"
  
  Отличная мысль. Вы могли бы поставить пьесу о женщине, принимающей облик мужчины. Если бы оказалось, что пьесы Урбана на самом деле написала женщина, вот это действительно было бы театральным произведением!
  
  
  XXXI
  
  
  ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ мы с Петро вызвали Лукрио на сегодняшнее собеседование. Хотя Петро дал ему час на то, чтобы прийти, мы были готовы к тому, что он не появится или, по крайней мере, опоздает. К нашему удивлению, он был там.
  
  При свете дня мы все стали чрезвычайно дружелюбны. У всех нас было время скорректировать наши позиции.
  
  Мы с Петро, по римскому обычаю, присвоили единственные стулья как лица, обладающие властью. Лукрио это не волновало. Он ходил и спокойно ждал, когда его пропустят через мельницу. Он постоянно жевал какие-то орехи; он жевал с открытым ртом.
  
  Он был определенным типом. Я мог представить его в молодости, как он прибегал к договорным уловкам – срезал углы и хвастался сделками со своими дерзкими друзьями, сплошь пряжки на ремнях и брошь для плаща с большим вырезом. Теперь он взрослел; превращался из крикливого в скрытного; из рискованного в абсолютно опасного; из простого авантюриста в гораздо более сговорчивого управляющего, способного загнать клиентов в долговую яму на всю жизнь.
  
  До того, как я пришел в патрульную службу, я был у Нотоклептеса. Он сообщил мне кое-какую интересную информацию о прошлом Лукрио. Петроний начал интервью с согласия, что, поскольку похититель туник вернулся в тюрьму по собственному желанию после того, как подумал о последствиях, он теперь освободит рабов Лукрио (отправив их домой, не позволив Лукрио поговорить с ними). Без его ведома они были хорошо прожарены. Фускулус вызвался прийти в дневную смену; после того как они все утро голодали, он принес им хлеба и неразбавленного вина и `подружился" со всеми шестерыми. Это тоже было продуктивно.
  
  `Все ваши документы были возвращены к вам, Lucrio, так что все в порядке, - сказал Петр, взяв на себя ответственность, а я просто писал заметки.зловеще. `Я хотел бы обсудить общую ситуацию и управление банком "Аврелиан". Хрисипп основал его с помощью своей первой жены Лизы. Был ли он изначально финансовым специалистом?'
  
  `Старинная афинская семья", - гордо заявил Лукрио. `Он занимался страхованием судоходства; большая часть этого бизнеса ведется в Греции и на Востоке, но он увидел, что на рынке образовался пробел, поэтому они с Лизой переехали сюда".
  
  `Он специализировался на займах?"
  
  В основном выдаются грузовые кредиты.,
  
  "Это рискованно?"
  
  `И да, и нет. Вы должны проявить свое суждение – исправен ли корабль? Компетентен ли капитан? Принесет ли груз прибыль и найдется ли другой, который можно будет отвезти домой? А потом... - Он сделал паузу.
  
  Петроний, в своей спокойной манере, был в курсе дела: `Вы даете ссуду торговцу, чтобы покрыть расходы на путешествие. Страховка. Если судно затонет, трейдер не обязан возвращать ссуду. Вы покрываете убытки. И если это судно благополучно вернется домой, банкир получит возмещение – плюс огромную прибыль. '
  
  `Ну, не огромному", - возразил Лукрио. Он бы так и сделал.
  
  `Из-за риска выкидыша во время шторма кредиторы судоходных компаний
  
  освобождены от обычных правил по максимальному проценту? Продолжил Петро. `Это справедливо", - сказал Лукрио. `В конечном итоге нам приходится платить за все путешествия, которые заканчиваются неудачей".
  
  `Я думаю, не всем. Вы защищаете себя настолько, насколько это возможно".
  
  `Где сможем, легат".
  
  `Трибун", - коротко поправил его Петро, без тени смущения приняв титул Краснухи.
  
  `Извините. Это просто форма выражения".
  
  Мой друг Луций Петроний надменно склонил голову. Я спрятал усмешку. `Эта ваша защита, - продолжил он, волнуясь, ` может принимать форму ограничения срока кредита?"
  
  `Обычное дело, трибун".
  
  `Значит, путешествие, которое вы страхуете, должно быть завершено в течение определенного количества дней?"
  
  `При хорошей погоде для плавания. Обычно в контракте указывается дата завершения рейса".
  
  `Итак, если корабль тонет, вы, как кредитор, оплачиваете расходы - но только при условии, что путешествие было предпринято в нужное время? Но если корабль задержит отплытие до истечения срока кредита, а затем утонет в напитке – кто несет ответственность?'
  
  `Не мы!" - воскликнул вольноотпущенник.
  
  `Тебе, конечно, это нравится", - довольно холодно ответил Петрониус. "Но владельцу это не нравится. Он потерял свой корабль и его груз – и ему все еще нужно возвращать твой заем".
  
  `Он проигрывает дважды. Но это его вина".
  
  `Ну, его капитану".
  
  Правильно – для безделья. Таковы правила игры на море, tribune. Это традиция. Была ли какая-то причина, - очень вежливо поинтересовался Лукрио, - по которой вы заинтересовались этим аспектом?"
  
  Петрониус скрестил руки на груди и оперся на них. Я знал это действие. Он собирался рассказать о сплетнях, которые мы узнали. `У вас в банке есть клиент по имени Писарх?"
  
  Лукрио удалось сохранить свое приветливое, невозмутимое отношение плута. `Конечно, это конфиденциально, но я верю, что так оно и есть".
  
  `Крупный должник"?
  
  `Не слишком умен".
  
  `Прошлой зимой он потерял два разных корабля, оба вышли в море не вовремя?"
  
  `Глупый человек. Теперь ему нужно довольно резко скорректировать свои инвестиции".
  
  `У него все-таки осталось что-нибудь для инвестирования?" - спросил Петрониус.
  
  `Что ж, в этом ты, возможно, прав!" - фыркнул Лукрио, восприняв упоминание о больших долгах как большую шутку.
  
  Петро оставался невозмутимым. `Грузоотправители печально известны тем, что у них нет личного капитала. Маленький мышонок пискнул мне, что Писарх сильно расстроен своими потерями, что он, возможно, не сможет вернуть то, что должен, и что у них с Хрисиппом была ссора. '
  
  `Боже мой!" - изумился Лукрио. `Кто-то, должно быть, очень сильно тянул этого мышонка за хвост. Надеюсь, никто из непослушных членов "виджилес" не задавал вопросов моим рабам, не обсудив это со мной? '
  
  Это было, когда я переехал и возглавил компанию. `Нет, мы узнали о Писархе из частного источника". Неклептес. "Это свободно распространяемые сплетни в "Янус Медиус". Должно быть, это был первый случай в истории, когда Нотоклепт дал мне что-то даром. `Я слышал, что есть вероятность, что Писарх действительно убийца. Он тоже меня интересует. Мне интересно, был ли он тем человеком с кислым настроением, которого я сам видел в скриптории в то самое утро, когда был убит Хрисипп.'
  
  Лукрио сокрушенно покачал головой. `Я опечален этим известием, Фалько. Писарх - один из наших старейших клиентов. Его семья из поколения в поколение занималась Хризиппус трапеза в Греции. '
  
  Я сверкнул улыбкой. `Не волнуйся. Возможно, это не он. Тем не менее, это дало нам четкое представление о том, как работает ваша trapeza".
  
  `Ничего противозаконного".
  
  `И ничего мягкого!"
  
  `Мы должны защищать наших инвесторов".
  
  `О, я в этом не сомневаюсь".
  
  Я позволил Петронию продолжить допрос. `Давай проясним один сложный момент, Лукрио ..." Теперь он определенно попробует то, что Фускулус выжимал из рабов. `У меня есть информация, что вы с Хрисиппусом однажды пережили кризис?" Лукрио выглядел раздраженным. Петрониус объяснил это так: "Вы были вольноотпущенником-агентом банка в течение ряда лет. До этого, когда вы все еще находились на службе в качестве молодого раба – должно быть, это было до достижения вами тридцатилетнего возраста, когда вас можно было освободить, – вам дали портфель ценных бумаг для управления от имени вашего хозяина. Это была обычная ситуация: вам разрешалось управлять фондом и сохранять любую прибыль, но капитал – то, что называется peculium, по-прежнему принадлежал вашему хозяину и должен был быть возвращен ему в надлежащее время. Теперь скажи мне – не было ли проблем, когда тебя впервые освободили из рабства и тебе пришлось вернуть имущество и отчитаться о своем управлении? '
  
  Лукрио перестал небрежно расхаживать по комнате, хотя и продолжал жевать орехи. `Это было недоразумение. Были вопросы по цифрам; я смог ответить на все из них".
  
  ` Какого рода запросы? - настаивал Петрониус.
  
  `О– уж не перепутал ли я peculium float".
  
  `Смешал это со своими собственными деньгами? Были ли у тебя?"
  
  `Не специально. Я был парнем, немного небрежным – вы знаете, как это бывает.
  
  Мы разобрались с этим. Хрисиппа это никогда не беспокоило. Большую роль в этом сыграли другие - возможно, из зависти. '
  
  `Да, я предполагаю, что Хрисипп был счастлив, потому что он позволил тебе – по сути – управлять банком".
  
  `Да".
  
  `Может быть, он даже думал, что небольшая склонность к отточенной практике - это как раз то, чего он хотел от менеджера?"
  
  `Совершенно верно", - сказал Лукрио, сверкнув зубами.
  
  
  Петроний Лонг спокойно просмотрел свои блокноты. `Что ж, кажется, все в порядке". Лукрио позволил себе расслабиться. Не то чтобы это было легко определить, потому что он все это время вел себя поразительно непринужденно. Он сделал движение к двери. `С твоей стороны есть какие-нибудь вопросы, Фалько?" Спросил Петро.
  
  `Пожалуйста". Петро откинулся на спинку стула, и я начал весь раунд со своей точки зрения. Смена контроля, как только Лукрио подумает, что все кончено, может его расстроить. Возможно, нет, но попробовать стоило.
  
  `Пара вопросов технического характера, Лукрио: где ты был в полдень два дня назад, когда был убит Хрисиппус?"
  
  `Форум. Обедаю с группой клиентов. Я могу назвать вам их имена".
  
  Не так уж много смысла; либо это было правдой, либо к настоящему времени алиби было бы подготовлено так, чтобы лгать в его пользу. `Были ли у вас хорошие отношения с Хрисиппусом? Какие-нибудь проблемы в банке?"
  
  `Никакого страха. Я зарабатывал деньги. Это делало босса счастливым". `Знаете каких-нибудь недовольных клиентов, которые затаили обиду?" `Нет".
  
  `Кроме Писарха", - поправил я. `Были ли другие разочарованные кредиторы?"
  
  `Не в той же лиге".
  
  `Другой должник, на которого я смотрю, - один из авторов скриптория", - Лукрио свободно назвал имя: "Авиенус".
  
  `Совершенно верно, историк. У него крупный заем в банке,
  
  Я понимаю. У нее есть дата окончания?'
  
  "Так и было". "Уже прошло?" ` Боюсь, что так.'
  
  `У него трудности с поиском денег?" - "Так он говорит".
  
  `Хрисипп занимал жесткую позицию?" `Нет, я разобрался с этим обычным способом". `Авиен хитрил?"
  
  Лукрио пожал плечами. `Он всегда апеллировал к Хрисиппу как к одному из своих авторов, но я на это не купился. Нытье и представление, как это делают люди. В первый раз это разрывает тебе сердце". Лукрио, пораженный
  
  просьбы должников? `После этого вы не обращаете на это внимания; по-настоящему трудные люди никогда не жалуются".
  
  `Было ли у Авиена какое-нибудь средство?"
  
  `Напиши его материал и положи свитки на хранение, чтобы ему заплатили гонорар и погасили долг", - усмехнулся вольноотпущенник. Он не походил на начитанного человека. Затем он добавил: `Или он мог бы поступить как обычно".
  
  `Что это?"
  
  `Попросите другого кредитора выкупить его кредит". Я моргнул. `Как это работает?"
  
  `Срок истек. Мы погасили долг", - объяснил Лукрио,
  
  терпеливо. `Кто-нибудь другой мог бы ссудить Авиену деньги, чтобы он расплатился с нами". Я последовал за ним: "Ссуда для погашения кредита? Новый кредит, покрывающий сумму вашего кредита плюс проценты, которые он вам задолжал, плюс новый
  
  прибыль кредитора? Сложные проценты "Юпитер!" были незаконны в Риме, но это казалось отличным способом избежать этого. Банкиры поддерживали друг друга в этой неприятной сделке. `Скатывающийся по спирали в нищету - и, возможно, даже в рабство?"
  
  Лукрио не выказал ни малейшего раскаяния. `Выигрывает время, Фалько. Если Авиенус когда-нибудь встанет с колен и что-нибудь заработает, он сможет покрыть долг".
  
  Вопреки моим желаниям, я мог разделять точку зрения Лукрио. Некоторые люди с непосильными долгами действительно стараются изо всех сил и работают до упаду. `Какое обеспечение Авиенус предоставил в качестве первоначального займа?"
  
  "Я бы посмотрел на это".
  
  `Я хочу, чтобы ты сделал это и дал мне знать, пожалуйста. Не говори Авиену, что я прошу. Он может быть твоим коммерческим клиентом, но он также может быть убийцей твоего покровителя".
  
  `Я запомню".
  
  `Что будет с долгом теперь, когда Хрисипп мертв?" "О, ничего не меняется. Авиен должен вернуть долг банку". `Ты по горячим следам, не так ли?"
  
  Лукрио ухмыльнулся. Это была скорее гримаса – совсем не смешная. Время для новой смены. Петрониус наклонился ко мне. `Фалько, ты упоминал какой-то вопрос по поводу завещания?"
  
  `Совершенно верно". Я заметил, что у Лукрио внезапно появился застывший вид человека, который ждал этого. `Лукрио, завещание уже вскрыто? Он кивнул. `Кто основные бенефициары? Правильно ли, что Вибии Мерулла, как нынешней жене, оставили только скрипторий?"
  
  `Такой она и была".
  
  `И это действительно мало стоит?"
  
  `Лучше, чем рыбный прилавок в Остии, но ненамного лучше". `Это кажется трудным".
  
  `Ее семья получила обратно ее приданое".
  
  `О, прелесть! Кто ушел из банка?"
  
  `Лиза", – он слегка покраснел, – "и я".
  
  `О, это трогательно! Бывшая жена, которая помогла основать бизнес, и верный бывший раб".
  
  `Обычай нашей страны", - сказал Лукрио, как усталый человек, который знает, что ему придется объяснять это много-много раз самым разным знакомым. `Греческие банки на протяжении всей истории передавались совместно женам греческих банкиров и их постоянным агентам".
  
  `Что, - усмехнулся я, - думают об этом дети греческих банкиров?"
  
  `Они знают, что так делалось на протяжении всей греческой истории", - сказал Лукрио.
  
  `А маленьких греческих мальчиков учат любви к истории!" - Мы все рассмеялись. `Вибия Мерулла, похоже, сильно проиграла", - продолжил я. `Бывшая жена-гречанка имеет преимущество перед новой женой-римлянкой? Это тоже традиционно?"
  
  `По-моему, звучит заманчиво", - бесстыдно сказал Лукрио. `Лиза построила бизнес".
  
  `Но в данном случае у греческого банкира есть единственный сын, который основательно латинизировался. Диомед должен знать, что в Риме мы все делаем по-другому. Здесь вы, конечно, все равно могли бы претендовать на вознаграждение за верную службу. Лиза была бы неуместна после того, как Хрисипп женился вторично; Вибия приобрела бы права. И Диомед ожидал, что его отец признает его значимость в семье. Что этот старый греческий обычай делает Диомеда новым римлянином, Лукрио?'
  
  `Хнычет!" - бессердечно признал вольноотпущенник. `О, это не катастрофа! Ему дали несколько сестерциев, чтобы он прошел через всю жизнь. Это больше, чем может ожидать большинство сыновей, особенно бездельных расточителей с воздушными идеями, которые ничего не делают, кроме как создают проблемы. '
  
  `Вы не похожи на последователя дорогого Диомеда?"
  
  `Я полагаю, вы встречались с ним", - пробормотал Лукрио, как будто это отвечало на все вопросы.
  
  `Что ж, его мать будет богатой наследницей. Возможно, однажды он станет наследником Лизы?"
  
  `Возможно". Последовала небольшая пауза. Я почувствовал нежелание, но вольноотпущенник так сильно презирал Диомеда, что на этот раз был готов проявить нескромность: "Новому мужу Лизы, возможно, есть что сказать по этому поводу", - сказал Лукрио.
  
  
  XXXII
  
  
  МОЙ СЛЕДУЮЩИЙ визит к Лизе, бывшей жене и удачливой наследнице, застал ее врасплох. Не ожидая меня, она совершила ошибку, придя. Теперь, когда я получил допуск, я увидел, что для некоторых мест это было желанное место жительства. Мы сидели в салоне, который был прохладным в июльскую жару, хотя и искусно освещался из высоких окон наверху. На мраморном полу были расстелены ковры с рисунком. Пышные шторы украшали стены. Наши кресла были в бронзовых рамах с прочной обивкой. В углу, на полке, стояла роскошная грелка для вина, из тех, что сжигают древесный уголь в большой камере с запасом топлива под ней, в настоящее время не используемая, без сомнения, из-за погоды. В прозрачных стеклянных вазах поблескивали идеальные фрукты без пятен.
  
  `Не работаешь за ткацким станком, как прилежная домохозяйка?"
  
  Это была шутка. Лиза читала колонки цифр, в то время как раб, который явно привык к этой задаче, делал записи под диктовку. Когда я вошел, я услышал, как бывшая жена уверенным голосом составляет сообщения о клиентах банка. Она говорила лучше Вибии, хотя я предположил, что у Лизы более скромное происхождение.
  
  Ваш сын где-нибудь поблизости?
  
  `Нет".
  
  Возможно, она лгала, но у меня не было повода обыскивать квартиру. `Как он переживает потерю своего отца?"
  
  `Бедный мальчик убит горем", - вздохнула его мать, продолжая лгать, как я полагал. `Но он пытается быть храбрым".
  
  `Принадлежность к богатым родителям должна помочь ему справиться".
  
  `Ты ужасный циник, Фалько. Диомед - очень чувствительная душа". `Каковы его таланты? Что ты собираешься с ним делать?"
  
  `Я пытаюсь помочь ему решить, кем он хочет быть в жизни. Как только он смирится со смертью отца, я верю, что он пересмотрит свои амбиции. Скоро женится. Заняться созданием портфеля недвижимости. Добиться чего-то в обществе ". `Общественная жизнь?" Я поднял брови.
  
  `Хрисипп очень хотел, чтобы он продвинулся в обществе".
  
  `Многие потомки банкиров поступали так", - признал я. `Например, наш благородный император". Финансы были отличным входным билетом. Потомки прибыли в Рим, по крайней мере, хорошо обеспеченные деньгами; все, что им нужно было приобрести, - это социальную респектабельность. Семья Флавиев добилась этого, заключив удачные браки, насколько я помнил. Затем гражданские и военные должности, вплоть до самых высоких, оказались в их гостеприимных объятиях.
  
  "На ком женится Диомед?"
  
  `Нам еще предстоит выбрать подходящую молодую женщину. Но в настоящее время я веду переговоры с хорошей семьей".
  
  `Один брачный шаг за раз, а?" - оскорбительно усмехнулся я.
  
  
  Лиза поняла, что я перешел к реальной теме интервью. Она уже чувствовала себя неловко – хотя, возможно, это было потому, что я еще не сказал ей, в чем состояло мое поручение.
  
  `Мне только что сообщили потрясающую информацию, Лиза".
  
  Неужели? Делая вид, что ей все равно, она отложила счета и сделала знак своему писцу покинуть комнату. Горничной, чтобы сопровождать ее, не было. Она была жесткой женщиной, которой я не доверял; я был бы рад присутствию компаньонки, которая защищала бы меня.
  
  `Я слышала, ты унаследовала половину трапезы". Лиза склонила голову. `Счастливица! Ты знала о своем месте в завещании, когда мы обсуждали это ранее?"
  
  `Завещание всегда было преднамеренным".
  
  `Но вы скромно промолчали?"
  
  `Всегда можно было, - сказала она немного лукаво, ` в последнюю минуту изменить план". Это был бы храбрый завещатель, который изменил бы свое завещание после того, как Лиза поверила, что она его главная наследница.
  
  `С новой женой, пытающейся улучшить свое положение?" Я намекнул. "Хрисипп когда-нибудь предполагал, что может изменить порядок наследования?"
  
  `Нет".
  
  ` И после развода вы продолжали управлять делами "трапезы"?
  
  `Женщинам не разрешается заниматься банковским делом", - поправила она меня.
  
  `О, я не верю, что это когда-либо мешало тебе. Ты хочешь сказать, что всем заправляет Лукрио? Предположительно, он делает то, что ты ему говоришь?" `Ни один человек никогда не принимал всех решений. Мы с Хрисиппом -
  
  и Лукрио тоже – были объединенным советом директоров. "О, Хрисипп действительно входил в это дело?" Она выглядела удивленной. `Это был его бизнес".
  
  `Но вы были той силой, которая управляла этим предприятием, какой вы остаетесь до сих пор. И теперь это в совместных руках вас с Лукрио – но мне сказали, что вы собираетесь снова жениться!"
  
  `Да, я, вероятно, так и сделаю", - ответила Лиза, ничуть не тронутая моим яростным подходом. `Кто тебе сказал?"
  
  `Lucrio.'
  
  Я подумала, не сердится ли она на вольноотпущенника, но, видимо, нет. `Он назвал имя человека, за которого я выхожу замуж?"
  
  `К сожалению, он забыл упомянуть об этом". Он застенчиво сказал мне, что я должен попросить ее сообщить подробности. `Итак, кто этот счастливый жених, Лиза? Кто-то, кого вы давно знаете?'
  
  `Можно и так сказать".
  
  `Любовник?"
  
  `Конечно, нет!" - это привело ее в ярость. Информаторы к этому привыкли. Что бы она ни утверждала, я бы проверил, был ли у нее роман с новым мужем.
  
  `Признайся. Разве ты не понимаешь, что это ставит тебя на первое место в моем списке подозреваемых?"
  
  `С чего бы это??
  
  "У тебя и твоего любовника был отличный стимул убить Хрисиппа, чтобы вы могли завладеть банком".
  
  Женщина мягко рассмеялась. `Не нужно, Фалько. Я все равно всегда собиралась унаследовать банк".
  
  `Возможно, твой новый бойфренд хотел более прямого владения – и, возможно, он тоже был нетерпелив".
  
  `Ты не знаешь, о чем говоришь". `Тогда скажи мне".
  
  Лиза говорила сдержанно. `На протяжении веков существовал обычай, когда греческие банки передавались по наследству, оставлять их совместно вдове владельца и его доверенному агенту". Так мне сказал Лукрио. Однако он деликатно воздержался от следующей своеобразной афинской шутки: `Чтобы защитить бизнес, также существует обычай, что два наследника впоследствии объединяют усилия". Затем Лиза сказала, как будто в этом не было ничего экстраординарного: "Я выхожу замуж за Лукрио".
  
  Я сглотнул. Затем, хотя это и не было похоже на брак по любви, я пожелал будущей невесте всякого счастья. Общее богатство пары, по-видимому, делало официальные пожелания наилучшего будущего излишними.
  
  
  XXXIII
  
  
  ЭТО БЫЛА опасная стадия, когда дело могло завалиться на нас. Проблема заключалась не в обычном недостатке фактов, а в том, что их было слишком много для координации.
  
  Работа ни в коем случае не была закончена. Но не было никаких существенных зацепок, несмотря на многочисленные обрывки нитей. Я подготовил промежуточный отчет для Petro, в котором подвел итог тупиковым ситуациям:
  
  
  Управляющий скрипторием, писцы и домашние рабы - все они исключаются либо из-за доказанного отсутствия, подтвержденных наблюдений за пределами места происшествия, либо из-за отсутствия пятен крови при первоначальном допросе.
  
  Нам еще предстоит найти окровавленную одежду убийцы.
  
  Жена, бывшая жена и сын, а также агент банка представили приемлемые алиби; некоторые из их рассказов сомнительны, но теоретически их передвижения на момент смерти можно объяснить.
  
  Люди, получившие финансовую выгоду, были в хороших отношениях с жертвой, заранее располагали средствами и в любом случае стояли в очереди на наследование.
  
  У авторов есть мотивы:
  
  
  У Авиена, историка, огромный долг.
  
  
  Туриус, идеалист, оскорбил жертву.
  
  
  Сатирик Скрутатор взбунтовался из-за того, что его одалживают, как раба.
  
  
  Констриктус, будущий поэт-любовник, пьян и стоит в очереди на увольнение.
  
  
  Драматург Урбанус сбежал из курятника и зол из-за слухов, принижающих его.
  
  
  К сожалению, нет веских доказательств, указывающих на причастность кого-либо из них к преступлению.
  
  
  `Есть большие дыры?" Спросил Петро.
  
  `Писарх, перевозчик потерянных судов и грузов, поссорился с жертвой в день своей смерти. Нам пока не удалось взять у него интервью; его нет в городе".
  
  `В море?"
  
  `вглубь страны; пришвартован в Пренесте. У него там вилла; предполагалось, что именно туда отправят Скрутатора, чтобы он сыграл на успокаивающей лире – возможно, чтобы компенсировать финансовые трудности отправителя".
  
  `Вне нашей юрисдикции", - простонал Петро; "виджилес" действовал только в пределах Рима. Затем он лукаво добавил: `Но я могу найти ... У меня есть человек, путешествующий этим путем в конце концов. Или мы вызовем его на допрос в следующий раз, когда он приедет в город просить новый заем… Думаешь, он это сделает? '
  
  `Они всегда так делают. Он как-нибудь найдет новую гарантию; как часто океанский трейдер, занимающийся дальними перевозками, прекращает торговлю?"
  
  `Что-нибудь еще, что я должен знать?"
  
  Большая загадка: один из посетителей убитого. Нам сказали, что Урбанус был там в тот день, но он отрицает это. Думаю, я ему верю. Он определенно был приглашен, и портье, по-видимому, пересчитал его, так что это был кто-то другой? Режим настолько расплывчатый и неорганизованный, что никто не знает наверняка. Если и был дополнительный посетитель, то мы не знаем, кто именно.'
  
  `Крысы. Только Хрисипп мог нам рассказать, и он в своей погребальной урне. Это все?"
  
  `Я все еще думаю, что мы должны расследовать клиентов банка". `И?"
  
  `Я не доверяю его сыну".
  
  `Ты никому не доверяешь!"
  
  `Верно. Что же тогда поражает тебя, Петро?"
  
  `Я считаю, что банк находится в центре всего этого". Он бы так и сделал. Он был осторожным инвестором, с подозрением относившимся к людям, которые распоряжались сбережениями других людей. `Я собираюсь перезвонить Лукрио и положиться на него. Я скажу, что мы не запрашиваем конфиденциальную информацию, но он должен сообщить нам несколько имен и адресов, чтобы мы могли сами опросить клиентов. Мы можем сравнить список, который он нам дает, с именами, которые мы перехватили в ту ночь, когда получили доступ к его записям. Если он попытается скрыть от нас клиента, мы знаем, куда бежать. '
  
  `Много усилий", - прокомментировал я.
  
  Мой дорогой друг Луций Петроний злобно ухмыльнулся. `Как раз такая у тебя работа!"
  
  
  Именно туда я обратился к своему младшему, несмотря на то, что Петрониус отказался платить за него гонорары.
  
  Авл Камилл Элиан, брат Елены, пробивал себе дорогу, не имея реальной карьеры, поэтому решил поиграть в следователя. Никто не думал, что он будет придерживаться этого, но мне нужно было быть вежливым с семьей Хелены, поэтому я возился с ним, пока он не отказался. У него не было никаких навыков, но как сын сенатора он обладал определенной внешностью – достаточной, чтобы произвести впечатление на меркантильных типов, если мне повезет.
  
  `Что я должен делать? Прятаться в переулках и шпионить за ними? Он был увлечен – слишком увлечен. Он появился в шлепающей тунике цвета охры, которая выделялась бы за милю в переулках, которые я обычно использую для слежки. Он был полон мальчишеского рвения, которое длится всего около половины дня.
  
  `Стучи в двери, сын мой. Научись продолжать стучать в течение недели, пока скучающие рабы настаивают на том, что твоя добыча ушла. Когда вы встретитесь со свидетелями лицом к лицу, упомяните, что мы слишком благородны, чтобы выпытывать личную информацию у их банкира, но что мы ведем расследование убийства, поэтому им лучше сотрудничать. Осторожно спросите об их вкладах – они не будут возражать; им понравится хвастаться своими запасами серебра. Когда они смягчатся, строго спросите, какие у них кредиты. '
  
  `Любой, у кого есть кредит, - плохой человек?"
  
  `Если бы это было правдой, весь Рим был бы злодеями, особенно твой прославленный папа, у которого вся жизнь в кармане".
  
  `Он ничего не может с этим поделать! Как только римлянин приобретает какой-либо статус, он вынужден тратить ". Я был рад услышать, как Элиан защищает Камилла Старшего, который уже растратил на него надежду и деньги. По крайней мере, в голосе сына звучала благодарность.
  
  `То же самое относится и к этим людям, если только мы не узнаем о каких-либо долгах, которые..."
  
  `Огромный? нетерпеливо переспросил Авл.
  
  `Нет, нет; их долги могут быть любого размера - лишь бы они верили, что смогут их вернуть. Я ищу кого-нибудь, кто чувствовал себя под давлением".
  
  `Ты согласен со мной в этом?" - Слабый намек на беспокойство наконец пронзил его.
  
  `Нет". Я посмотрел на него с, как я надеялся, непроницаемым выражением лица… `У нас работают два человека. Мы должны держать одного человека внутри. зарезервируйте, чтобы он мог зайти позже и извиниться, если вы кого-то обидели. '
  
  `Ты любишь пошутить, Фалько".
  
  Кто пошутил? Камилл Элиан был двадцатипятилетним патрицием, которому никогда в жизни не приходилось вступать в переговоры о щекотливой социальной ситуации.
  
  Элиан ушел один, со списком адресов. Мне пришлось снабдить его блокнотом для записей; я сказал ему, чтобы в следующий раз он захватил свой собственный. В последнюю минуту он догадался спросить меня, может ли это быть опасным. Я сказал, что не знаю, а затем посоветовал ему взять уроки самообороны в его спортзале. Всегда хмурый, он стал еще более угрюмым, когда я напомнил ему, что ходить с оружием в Риме незаконно.
  
  ` Так что же мне делать, если я попаду в беду?
  
  `Отвали. Если это станет неизбежным, ты можешь ударить людей – в идеале, непосредственно перед тем, как они ударят тебя. Но постарайся помнить, что любые уродливые персонажи, которых ты встретишь, могут быть моими друзьями ".
  
  Он был обречен сеять хаос. Я был рад позволить ему это. Во-первых, он думал, что знает все; совершать ошибки - единственный способ научиться чему-либо. А во-вторых, хаос всегда пригодится, когда дело застопорилось.
  
  `Полагаю, если возникнут проблемы, ты все равно будешь винить меня, Фалько?" Дорогой брат Хелены оказался умнее, чем я опасался.
  
  
  Я поручал своему ученику самых прямолинейных клиентов. Без его ведома я сам был там, вынюхивая имена, которые, по моему мнению, выглядели замысловатыми.
  
  Мы работали с должниками и кредиторами в течение нескольких недель. Тем временем Петроний официально поручил ответственным когортам вигилеса в окрестностях Форума присматривать за Писархом. Месяц изменился. Тот август был душным. Мне пришлось объяснить Элиану, что только честные люди и профессиональные преступники останавливаются на каникулы. В нашем сумеречном мире мы продолжали идти. В лучшем случае люди были бы так удивлены, увидев нас, что мы могли бы застать их врасплох. В худшем случае, подобно грузоотправителю Писарху, они были бы недоступны в каком-нибудь затененном папоротником убежище.
  
  `Я не возражаю против поездки в Пренесте", - с надеждой предложил мой младший. Я проигнорировал его. Он был слишком новичком, чтобы сказать, что прогулки были моими, в то время как ученик был против магазина. Вы должны позаботиться о том, чтобы молодой человек, столкнувшийся с жизненным неравенством, не пал духом.
  
  Мы ничего не нашли. Пришлось признать, что мы понятия не имели, что искать. Я произвольно пометил Пренесте на дорожной карте, не слишком горя желанием отправляться в путешествие в жаркую погоду. Я знал, что Петро не сможет узнать стоимость транспортировки, поскольку она находится за пределами его юрисдикции. Краснуха с удовольствием воспользовался бы таким нарушением правил.
  
  В любом случае, если бы мне пришлось уехать за город, я бы предпочел отправиться в Тибур, где у меня была ферма и мне нужно было проверить ее нового арендатора. Никаких шансов! Предполагается, что у осведомителей не должно быть личной жизни. `Это пустая трата времени, Фалько?"
  
  `Большая часть этой работы - пустая трата времени, Авл". `Тогда зачем нам беспокоиться?"
  
  `За крошечный кусочек информации, который решает все". Если и
  
  когда мы нашли это, то вряд ли даже узнали, что это такое. Почти падая в обморок от жары и совершенно подавленные, мы были
  
  все еще жду, когда у моей собаки появятся щенки, чтобы найти какую-нибудь полезную подсказку.
  
  
  Какое-то время Нукс строила странные гнезда. Она выбрала меня в качестве мастера; это была ее ошибка, но, как и в случае с женщинами, это заставило меня почувствовать ответственность. Я ожидала родов в течение нескольких дней, но мы не могли быть уверены, кто из ее ужасных поклонников стал отцом щенков - или когда это произошло.
  
  Как только Хелена сообщила мне о происходящем, я помчался домой, встретив на лестнице своего юного племянника Мариуса. После некоторого замечания Хелены о том, что я лучше присутствовала при родах собаки, чем при рождении собственной дочери, мы с Мариусом присели рядом, пока Нукс боролась за роды. У нее были проблемы.
  
  `Дядя Маркус, это безнадежно!" Мариус был в бешенстве. Я тоже, хотя и не мог этого показать. Ему было девять, мне тридцать три. Кроме того, Хелена слушала. `Нафаршируй это для игры в солдатики!" - взревел он. Мариус работал на складе папы. Его речь, к сожалению, ухудшилась. `У моего отца есть друг, который держит собак; я собираюсь позвать его".
  
  Итак, Мариус умчался и вернулся с ошеломленным ветеринаром-лошадником из "Зеленых". Этот человек был типичным другом Фамии – рассеянным, сонным и зловещим. Он действительно проявил больше прилежания, чем мой покойный шурин; он хрюкал и бормотал, а затем, пока мы с Мариусом прижимались друг к другу, не в силах смотреть, он в конце концов помог Наксу произвести на свет единственного, абсолютно огромного щенка.
  
  `Это собака".
  
  `Мальчик – он мой!" - решительно завопил Мариус. Мы с ветеринаром тайно работали с животным, стараясь не дать Мариусу понять о неминуемой трагедии: щенок был безжизненным. Мариусу было велено присматривать за Нуксом. Доктор животных вздохнул. Мое сердце упало. Я предположил, что он имел в виду, что все кончено.
  
  Он повернулся лицом к вялому мокрому щенку, держа его обеими руками, одним грязным большим пальцем подпирая его болтающуюся голову, а двумя пальцами приоткрывая бледный рот. К нашему удивлению, он вдохнул в нее воздух из собственных легких. После минутного пассивного сопротивления щенок больше не мог выносить запах чеснока изо рта. Оно захлебывалось и пыталось вырваться. Его передали моему племяннику, которому велели завернуть его и энергично растереть, чтобы оно дышало само. Я заплатил ветеринару за несколько напитков, в основном для предотвращения сердечной боли Мариуса; он успокоился, затем, когда щенок согрелся, мы положили его рядом с Наксом.
  
  Сначала она просто виляла нам хвостом. Заметив перепачканное существо, она понюхала его с таким ошеломленным видом, какой появлялся у нее всякий раз, когда Хелена упоминала, что Нукс пукнул. Затем ее отпрыск зашевелился; Накс потрогала его лапой - и решила, что с таким же успехом может почистить его и позволить ему распоряжаться ее жизнью.
  
  `Она знает, что она его мать". Я была в восторге. `Смотри, он начинает сосать грудь. Хелена, подойди и посмотри на это!"
  
  Мариус потянул меня за тунику. `Уходи, дядя Маркус. Сейчас мы должны оставить ее в покое. Ее нельзя беспокоить, иначе она может отвергнуть его. Не должно быть парада любопытных туристов, и я думаю, вашему малышу лучше всего переночевать в другой комнате ". Мариус, интеллектуал в душе, занялся этим делом. Я знал, что Хелена одолжила ему сборник по животноводству. Переполненный знаниями и чувством собственности, он отказался доверить своего драгоценного питомца любителям. `Я накормлю вас Нуксом, когда это будет необходимо. Вы двое, - злобно сказал он Хелене и мне, - слишком возбудимы, если позволите мне так выразиться. Кстати, Накси, кажется, доставил тебе проблему ...'
  
  Как он был прав. Несмотря на все мои попытки найти для нее привлекательную корзинку в темном уголке, где она могла бы уединиться со своим гротескно огромным щенком, Нукс выбрала свое собственное место: на моей тоге, посреди нашей кровати.
  
  `Будем надеяться, - довольно мягко сказала Хелена, ` что в ближайшие несколько дней тебе не потребуется ни на каких официальных приемах, Маркус". Что ж, по крайней мере, это было маловероятно; у августа есть некоторые преимущества.
  
  
  XXXIV
  
  
  H
  
  
  В ту ночь нам с ЕЛЕНОЙ пришлось стелить постель на моем старом диване для чтения. Это, надо сказать, было таким испытанием для нас двоих, что мы действительно начали вести себя как младенцы и, без сомнения, были тем, кого Мариус высокопарно назвал бы слишком возбудимыми.
  
  `Рождение щенка Нукса заставляет тебя хотеть еще одного собственного ребенка?" Я хихикнула.
  
  `Вы хотите получить приглашение что-нибудь предпринять по этому поводу?"
  
  `Это предложение?"
  
  Именно тогда Хелена сказала мне, что ждет ребенка во второй раз, и тогда мы оба успокоились и стали намного тише.
  
  Все время, пока Хелена была беременна Джулией, она боялась, что роды будут трудными. Так и было. Они обе чуть не умерли. Теперь ни один из нас не мог говорить о наших страхах за следующего ребенка.
  
  
  На следующий день Мариус провел большую часть своего времени с нами. Во всяком случае, сидел, скрестив ноги, рядом со своим щенком. Присутствие Хелены и меня не имело для него значения.
  
  Я был дома, составлял протоколы бдений должников, с которыми беседовал Элиан. Как сын сенатора, документирование было ниже его достоинства; если бы он продолжал работать со мной, мне пришлось бы прививать ему лучшие привычки. Он ожидал, что я предоставлю когорту секретарей, которые разберутся в его записях.
  
  Что ж, я бы дал ему совет. Если бы он проигнорировал это, то однажды, когда он был в суде с клиентом (с клиентом, который мне не нравился; таких было много), адвокат потребовал бы письменных доказательств, и благородный Элиан печально поплыл бы по течению.
  
  Во второй половине дня Мариус исчез, но в тот же вечер он снова появился, на этот раз со свернутым одеялом и своей личной миской для еды.
  
  "Присоединишься к нам в качестве квартиранта? Твоя мать знает?"
  
  `Я сказал ей. Щенок должен остаться с Нуксом на несколько недель".
  
  `С Нуксом и щенком все в порядке, Мариус. Ты можешь приходить и навещать их, когда захочешь. Тебе не нужно охранять их всю ночь напролет". "Арктос".
  
  `Кто это?"
  
  `Я собираюсь назвать его Арктос. Большой Медведь. Ему не нужно такое дурацкое имя, как "Нукс".'
  
  `Звучит так, как будто ты не доверяешь нам маленького Арктоса", - сказала Хелена. `Накс очень хорошо о нем позаботится, Мариус".
  
  `О, это всего лишь предлог", - небрежно ответил Мариус. Мы с Хеленой были застигнуты врасплох. "Я предпочитаю быть у тебя дома. Так скучно возвращаться домой после долгого дня тяжелой работы на складе" – от папы я знала, что Мариус выполняет только легкие обязанности и появляется только тогда, когда ему это удобно. Когда он жаловался на свои труды, я слышал в нем его покойного отца, какими бы разными они с Фамией ни были, но обнаружил, что этот человек, Анакрит, всегда рядом. '
  
  `О да?" Сказал я, напрягшись. `Что значит "всегда"?" `Почти каждый вечер", - мрачно подтвердил Мариус. `И это все?"
  
  "Он не остается на ночь. До "Это твой милый новый папа" дело еще не дошло", - заверил меня мой племянник с поразительной уверенностью в себе, которой всегда обладали дети Майи. Для девяти лет он был вполне светским человеком. Мальчик, оставшийся без отца, должен быстро взрослеть, но это было пугающе. `Мы с Клоэлией сделаем все возможное, чтобы положить этому конец".
  
  `Я рекомендую вам не вмешиваться", - сказал я ему, как мужчина мужчине. `Ты прав! Когда мы попытались, наша мать захныкала. Это было ужасно".
  
  `Знаешь, твоей матери позволено делать все, что ей нравится", - сказал я, прикусив губу и подумав: "Нет, если я имею на это право". (Имей в виду, те идиоты, которые пишут трактаты о патриархальной власти римлян, очевидно, никогда не пытались заставить женщину что-либо делать.)
  
  `Да, но все пойдет наперекосяк, дядя Маркус. Тогда он уйдет, а мы останемся с тем беспорядком, который он устроил".
  
  Хелена, казалось, прятала улыбку; она начала готовить ужин, предоставив мне самой справляться.
  
  Я заговорщически понизил голос. - Так какой счет на костях, Мариус?
  
  `Мама говорит, что Анакрит - ее друг. Тьфу!"
  
  "Зачем ей нужен друг? У нее есть ты и я, которые заботимся о ней".
  
  `Мама говорит, что ей нравится общаться с кем–то посторонним,
  
  которая не всегда верит, что знает, о чем она думает и чего хочет.'
  
  Мы с Мариусом сидели бок о бок на скамейке, размышляя о женщинах и обязанностях их мужчин. `Спасибо, что рассказал мне все это, Мариус. Я посмотрю, что можно сделать".
  
  Мариус бросил на меня взгляд, который говорил мне оставить это на его усмотрение.
  
  
  Я происходил из семьи, члены которой считали величайшим испытанием в жизни первым вмешиваться в решение любой проблемы. Сначала я пошел навестить свою мать. Я объяснил причину своего визита, занервничав при этом. Она была на удивление спокойна. `Анакрит сделал ход?"
  
  `Откуда мне знать?"
  
  `Может быть, он выжидает своего часа".
  
  `Вы злорадствуете по этому поводу!"
  
  `Я бы никогда этого не сделала", - чопорно сказала ма.
  
  Я уставилась на нее. Моя мать продолжала защипывать края маленьких кондитерских свертков. Она по-прежнему делала это ловко. Я думал о ней как о пожилой леди, но она, вероятно, была моложе папы, который хвастался, что ему шестьдесят и он все еще способен затаскивать официанток в постель. Имейте в виду, те, кто согласился на это сейчас, должно быть, немного не в себе.
  
  Моя мать всегда была женщиной, которая могла поставить троих непослушных детей обратно в очередь, одновременно помешивая в банке краску для туник, обсуждая погоду, грызя загрубевший ноготь и передавая сплетни волнующим шепотом. И она знала, как игнорировать то, что не хотела слышать.
  
  `Надеюсь, ты готовишь ужин не для него", - пробормотала я. `Надеюсь, он не получает закуски от моей сестры, а затем возвращается к десерту от тебя".
  
  `Какие приятные манеры", - парировала ма, очевидно, имея в виду Анакрита. Она знала, что мои манеры не заслуживают комплиментов. "Всегда благодарна за то, что ты для него делаешь".
  
  Держу пари, что так оно и было.
  
  
  Затем я заставил себя навестить Майю. Я боялся этого.
  
  Он был там. Как и сказал Мариус. Они разговаривали на ее солнечной террасе. Я услышал их тихие голоса, когда открывал дверь с помощью запасного подъемника, который был у меня на всякий случай. Анакритис сидел в плетеном кресле, откинув голову назад в последних лучах солнечного света этого дня. Майя была еще более расслабленной, вытянув ноги на подушках и сняв сандалии.
  
  Он не предпринял никаких попыток объясниться, хотя вскоре встал, чтобы уйти. Я все равно сорвала одно свидание. Майя просто склонила голову и позволила ему проводить себя. Они расстались официально. Мне не пришлось быть свидетелем ничего постыдного. Я даже не мог сказать, дошло ли дело до этой стадии. Будь они наедине, поцеловал бы он ее в щеку на прощание?
  
  Я старался вести себя так, словно Главного шпиона здесь никогда не было. `Я просто пришел сказать, что мы приобрели юного Мариуса. Он беспокоится о своем щенке".
  
  Майя посмотрела на меня взглядом, который слишком сильно напомнил мне Маму. `Это очень мило с твоей стороны", - прокомментировала она стереотипное замечание.
  
  `Это не проблема".
  
  Она ждала, что я заговорю с ней об Анакритах. Я ждал, что она объяснит, что ей не повезло. Когда Майя перестала быть непредсказуемой, она стала просто неловкой.
  
  `Боюсь, новая собака может вырасти довольно крупной ..." Вскоре она будет крупнее своей матери. `Мариус без ума. Любовь к животным он, несомненно, унаследовал от своего отца. Он скучает по Семье. Знаешь, это могло бы его утешить ...'
  
  `Я согласилась, что он может взять щенка", - спокойно ответила Майя. Конечно, мы не ссорились. Но я достаточно хорошо знала свою сестру, чтобы почувствовать, как в ней закипает раздражение.
  
  Я ненадолго присел, но не на тот стул, который занимал Анакрит. Теперь я поднялся. `Мариус все еще боится, что ты можешь не согласиться".
  
  Майя по-прежнему была очень тихой. `Я приду, посмотрю на это и скажу ему".
  
  `Верно. Это мило; они всегда такие… Как дела у папы?" На нейтральной почве она слегка оживилась. "Я начинаю понимать, что нужно делать. На самом деле, мне очень нравится эта работа. Он ненавидит
  
  говорите что угодно, но я интересуюсь антиквариатом ". `Ха! Скоро вы будете управлять всем бизнесом". `Посмотрим".
  
  Когда я поднялся, чтобы уйти, Майя осталась там, где была, мирно полулежа, точно так же, как это было с Анакритом. Аккуратная, компактная женщина с короной натуральных кудрей и столь же природным упрямством. Оставленная на произвол судьбы так надолго, пока Фамия пила вино, в своем собственном доме она выработала сильную независимую позицию. Никто не говорил Майе, что делать. Она слишком привыкла решать за себя.
  
  Сегодня вечером в ней также было спокойствие, которое я нашел зловещим. Но как мужчина, глава семьи, я убедился, что наклонился к ней и поцеловал на прощание. Она позволила мне – хотя, как и большинство моих родственниц, когда с ними обращались с непривычной официальностью, она, казалось, едва замечала это.
  
  
  XXXV
  
  
  Я
  
  
  Утром, сразу после завтрака, меня разбудил Петрониус.
  
  Я как раз шептался с Хеленой о Майе и Анакрите; Мариус, который провел ночь на полу в нашей гостиной, отнес свою миску с нарезанными фруктами в спальню, чтобы проверить, как там щенок.
  
  `Шпион прямо там, за ней. Майя, похоже, соглашается с этим". `А как насчет Анакрита?" - спросила Хелена, сохраняя спокойствие.
  
  `Он играет тихо; у него такой вид, словно он не уверен, что удача улыбнется ему", - горько пожаловался я.
  
  `Оставь это, он долго не протянет". Хелена казалась гораздо менее обеспокоенной, чем я. `Майе нужно привыкнуть. Она никогда не останется с первым мужчиной, который проявит интерес".
  
  Петрониус отчаялся привлечь мое внимание. Он подошел и замер, прислушиваясь, ожидая возможности вмешаться в разговор. Что-то случилось; к тому времени я был уже на ногах и пристегивал ботинок.
  
  `Майя никому не будет легкой добычей. Маркус, послушай, - настаивала Хелена, ` не вези ее к нему!"
  
  Я встряхнулся, освобождаясь от своих забот. `Петро– что за волнение?"
  
  Сообщение о трупе, возможное самоубийство. Повешение на мосту Пробус. '
  
  `Какой-нибудь бедный семьянин, без сомнения… Я заинтересован?" Все еще измотанный своим гневом на Анакрита, я тешил себя надеждой, что, возможно, это его вздернут.
  
  Петро кивнул. `Я плачу тебе за полное участие, Фалько. Труп может быть одним из авторов дела Хрисиппа".
  
  
  Мы ровным шагом спустились к реке. Мертвецы ждут. Был ранний час, когда казалось естественным идти в тишине.
  
  В противном случае я мог бы подумать, что Луций Петроний чем-то озабочен.
  
  Любой другой мост в Риме не входил бы в компетенцию Четвертой Когорты. Нам повезло, если посмотреть на это с другой стороны.
  
  Граница Тринадцатого округа соприкасалась с Тибром как раз под Тройными воротами, к которым мы приближались со стороны Авентина; Пробус лежал чуть южнее этого. Рядом с большой пристанью, называемой Мраморной набережной, недалеко от оживленного торгового центра, это было излюбленное место самоубийц.
  
  За рекой мы могли видеть Транстиберину, беззаконный квартал, в который отваживались заходить только храбрецы. С дальней стороны моста к нам приближались одетые в красное члены Седьмой Когорты, в чьей юрисдикции это находилось. Их патрульный пункт находился недалеко от этого моста. Фускулус тоже был виден идущим им навстречу, его округлую фигуру ни с чем нельзя было спутать.
  
  `Очная ставка?" Я спросил Петра.
  
  "Я уверен, что Седьмой посмотрит на это по-нашему".
  
  `Они ищут работу?"
  
  `Нет– но если они поймут, что мы заинтересованы в этом, они могут поспорить просто для того, чтобы было сложнее".
  
  `Где проходит разделительная черта между когортами?"
  
  Официально - на другом берегу реки.'
  
  `Где был найден труп?"
  
  `О, примерно на полпути", - сардонически ответил Петрониус.
  
  `Я вижу, он перешел на эту сторону!" Люди Петро столпились на Тринадцатом конце моста. `Полагаю, обычно, если раздутого прыгуна выбросит на берег в районе Торгового центра, вы попытаетесь оттолкнуть тело веслом, пока оно не окажется на другой стороне и Седьмому не придется с ним разбираться?"
  
  `Какое шокирующее предложение, Фалько". Хотя это правда.
  
  Седьмому, должно быть, наскучило ловить утопленников, потому что, прежде чем мы с Петронием добрались до места происшествия должным образом, они уже отвернулись. Фускулус с ухмылкой направился к нам. Я не стал комментировать эти деликатные вопросы.
  
  
  Сейчас тело лежало на мосту. Группа бдительных небрежно сгрудилась вокруг него. Один все еще доедал свой завтрак – половину жирного на вид пирога.
  
  ` Что у нас есть? - спросил Петроний. Он взглянул на мужчину, который ел, но тот, отнюдь не почувствовав упрека, вместо этого предложил ему кусочек. Петро взял у него пирог. Я предположил, что его конфисковали; в следующую минуту он погрузил в него свои ножи и передавал товар Фускулусу, одновременно стряхивая крошки с подбородка. Поскольку я был информатором, они позаботились о том, чтобы ничего не осталось, когда дошла моя очередь, но они все же извинились. Славные ребята.
  
  Виджилес обсудили это событие с Петро на своем собственном кратком языке. `Самоубийство".
  
  ` Прыгун? - переспросиля.
  
  `Повесился".
  
  Это прямолинейно?'
  
  Нет, шеф; он сделал это действительно очевидным. '
  
  `Слишком очевидно?"
  
  Он болтался в петле, перекинутой через пояс. Мы всего лишь простые бдительные. Конечно, мы спешим с очевидным выводом. Для нас это означает самоподвешивание. '
  
  `Предсмертная записка"?
  
  `Нет".
  
  Петрониус хмыкнул. `Мне что-то говорили об идентификационной зацепке?"
  
  `Корреспонденция в сумке, пристегнутой к его поясу. Адресована Авиену. Это имя фигурирует в деле Хрисиппа".
  
  `Он писатель; тогда он должен был написать нам заметку", - усмехнулся Петро.
  
  Я тоже мог бы пошутить над кладбищем: `Авиенус не очень хорошо соблюдал сроки".
  
  Что ж, в нашем списке подозреваемых стало на одного меньше, - ответил Петро.
  
  Ты думаешь, он покончил с собой из чувства вины после убийства Хрисиппа? Я задумался.
  
  Затем Фускулус рассмеялся. Вигилы хотели сообщить что-то более сенсационное. `Нет, это еще не все! Он первый самоубийца, которого я когда-либо видел, который забрался под мост – когда самые отчаявшиеся люди прыгают с вершины. Затем он не только привязал себя к каменной кладке в очень неудобном положении, но и привязал к себе веревкой массивный сверток черепицы. Теперь это может быть на случай, если у него сдадут нервы и он внезапно захочет подняться обратно ...'
  
  `Или нет!" - пробормотал кто-то из присутствующих.
  
  Мужчины отошли в сторону. Мы с Петро подошли к трупу. Это был Авиенус, я официально опознал его. Тощая фигура и крючковатое лицо определенно принадлежали ему. Он, как и раньше, был одет в черное, ткань его туники смялась неловкими складками.
  
  Они из вежливости перерезали веревку у него на горле, на случай, если он, задыхаясь, вернется к жизни. "Виджилес" обычно поступали так с повешенными; я думаю, это заставляло их чувствовать себя лучше. В данном случае это было бы бессмысленно. Авиенус был мертв уже несколько часов, когда рано утром его нашел возница.
  
  ` Однако водитель видел его там?
  
  `Он слез со своей тележки, чтобы пописать через край".
  
  `Заметив тело, он, должно быть, прекратил поток эмоций! Видел ли он, что кто-то еще прячется поблизости?"
  
  `Нет. Мы взяли у него показания и отпустили.'
  
  Петля представляла собой старый на вид лоскут морской козьей шерсти, местами все еще просмоленный. Возможно, ее нашли под рукой на пристани. По моему опыту, самоубийцы приходят в выбранное ими место во всеоружии.
  
  Я раньше видел самоубийства через повешение, и результаты здесь в какой-то степени выглядели подходящими. Если не считать двух больших связок формованных на солнце пантилей, которые были привязаны к нему. Они были собраны вместе в виде двойной корзины, которую, по словам Фускулуса, надели ему на голову с помощью двух веревок на плечах, а затем другие нити завязали узлом с каждой стороны на талии. На организацию ушло бы некоторое время. Тем не менее, некоторые самоубийцы тратят часы на формальную подготовку.
  
  `Вы когда-нибудь брали в руки что-нибудь из этого?" - спросил Фускулус, указывая на плитки.
  
  `Они немного весят", - согласился я. Один из них, упав с достаточной высоты, может убить человека. Множество колючек было навсегда испорчено из-за того, что кровельщики поднимали их на башмаках.
  
  `Что вы об этом думаете?"
  
  `Это довольно странная песня, право же. Если не слишком задумываться об этом, то выглядит так, как будто он хотел быть уверен, что упадет правильно – убедился, что вес потянет его вниз, когда он прыгнет, чтобы веревка свернула ему шею. '
  
  Петроний попытался покачать головой историка, чтобы проверить, не сломана ли у него шея, но началось окоченение. `Попроси Скифакса проверить это, ладно?" Скифакс был врачом когорты. Он осматривал раненых и мертвых, подлечивая все, что мог. Его натура была суровой, и мне показалось, что он больше любит мертвых. `Иногда случаются неудачные казни; Авиенус, возможно, хотел убедиться, поэтому решил принять тщательно продуманные меры предосторожности".
  
  `Но, - сказал я, перегибаясь через низкую стену, чтобы увидеть место смерти, - ему было бы нелегко перелезть через этот парапет с таким весом, прикрепленным к нему".
  
  `Отчаявшиеся люди могут поразить вас. Неужели это было бы совершенно невозможно?" - спросил Петро.
  
  `Там, где мы его нашли, - ответил Фускулус, - ему нужно было сначала выбраться наружу, как-то зацепиться, не имея реальной опоры для ног, но при этом иметь свободные руки, чтобы закрепить веревку".
  
  `Хочешь встать на ноги и продемонстрировать?"
  
  `Нет, спасибо! Вы не сможете правильно добраться до точки крепления, пока не взберетесь на парапет. Но как только он перелез через нее, такой отягощенный, что завязать петлю на поясе было бы невозможно.'
  
  `Значит, у него была помощь?" - предположил Петро.
  
  `Помогал, хотел он этого или нет", - мрачно согласился я. Потом был убит.
  
  Я опустился на колени рядом с телом и обнаружил слабый след на его лбу, возможно, синяк, оставленный нокаутирующим ударом. `Сообщите всем, что мы приняли это за самоубийство".
  
  Все кивнули.
  
  "А как насчет той переписки?"
  
  Фускулус вручил мне документ. Это было письмо Авиену от его матери, очевидно, пожилой и немощной вдовы, беспокоящейся о том, что может случиться с имуществом, в котором она жила. Она боялась потерять свой дом. Я спросил Лукрио, какое обеспечение Авиенус предложил по своему банковскому кредиту, но Лукрио мне так и не ответил. Это подсказало мне ответ.
  
  Мы больше ничего не могли сделать. Петрониус распорядился убрать труп. Кто-то должен был пойти и сказать старой леди, что теперь у нее еще больше забот.
  
  `Почему, - спросил я, все еще озадаченный, ` они повесили его? Вы могли убедиться в том, что убили его так же убедительно, привязав гири, а затем сбросив его и позволив ему опуститься на дно. Это тоже могло бы выглядеть как очень решительное самоубийство.'
  
  `Кто-то хотел убедиться, что труп был виден", - решил Петро. `Они хотели, чтобы его нашли – быстро".
  
  `И кое-что похуже". Я обдумывал это. `Они хотели, чтобы об этом событии говорили. То, что с ним случилось, является предупреждением для других". `Предупреждение – от кого, Фалько?"
  
  Я видел одну возможность. Мне показалось, что мы, возможно, только что обнаружили еще один любопытный обычай банковского мира – хотя было ли это традиционным наказанием для неплательщиков или ответом на какую-то более серьезную угрозу платежеспособности, я не знал.
  
  Я пошел повидаться с Лукрио.
  
  
  XXXVI
  
  
  ЯНУС Средний - это открытый проход в конце Портика Эмилия. Именно здесь Анакрит сказал мне, что встретится с вольноотпущенником, если ему нужно будет обсудить бизнес. Мне просто повезло, что из них двоих первым, кого я узнал, был не Лукрио, а сам Анакритес.
  
  `Разве у вас нет офиса для составления заговора?" - спросил я как можно мягче. "Кажется, вы бываете везде, куда бы я ни пошел в эти дни".
  
  `Фалько!" Если бы он назвал меня Маркусом, я думаю, я бы придушил его. Верил, что он избежит возмездия. Это была одна из его раздражающих черт. `Я рад вас видеть".
  
  `Это не взаимно".
  
  ` Послушай. - Он выглядел встревоженным. Хорошо. `О банке "Аврелиан" ходят дурные слухи".
  
  `Какие слухи?" Спросила я, заинтригованная против своей воли. `Неужели Золотой конь внезапно пошатнулся?"
  
  `Я полагаю, вы взволнованы вашими расспросами. Вы и Камилл расспрашивали клиентов; люди теряют доверие. Благодаря проделанной вами и мной работе у вас действительно есть репутация".
  
  `Перепись населения? Наша слава налоговых терьеров никогда не была такой обширной!"
  
  Анакрит проигнорировал мою насмешку. `Люди думают, что тебя привлекли как специалиста, потому что смерть Хрисиппа, должно быть, была связана с проблемами в его банке".
  
  `Ну, ты можешь сказать им, что я просто вынюхиваю пятна крови!" - огрызнулся я.
  
  Тем не менее, я начал более внимательно оглядываться по сторонам. В Janus Medius были небольшие группы мужчин, которые, вероятно, казались более скрытными, чем были на самом деле. У некоторых был иностранный оттенок. Большинство из них выглядели как банды, с которыми твоя мать предостерегла бы тебя не играть. Парочку окружали большие уродливые рабы, вероятно, телохранители. Все могли бы найти более подходящие места для обсуждения новостей – места, где можно было мыться, читать, заниматься спортом, делать массаж или есть жареную выпечку одновременно с тем, как вы сплетничаете. Собравшись в этом тупиковом проходе, они сознательно выделяли себя в отдельную группу.
  
  У меня было отчетливое впечатление, что многие наблюдали за нами. Я чувствовал, что они знают, почему я здесь.
  
  С таким делом можно столкнуться.
  
  `Я просто хочу знать, что к чему", - приставал ко мне Анакрит. "Я искал Лукрио, но он залег на дно. Даже если я загоню его в угол, он только сделает вид, что все в порядке – у меня большая сумма на депозите, Фалько. Должен ли я ее переводить?'
  
  ` У меня нет информации о том, что у вашего банка какие-то проблемы, Анакритес.
  
  `Итак, вы советуете мне перевести мои наличные!" Зачем он утруждал себя расспросами, если не был готов слушать? В прошлом этот человек сильно ударился головой, и из-за беспокойства о своих деньгах у него начиналась истерика. У меня самого никогда не было много наличных, поэтому финансовая паника не охватила меня.
  
  `Делай то, что считаешь нужным, Анакрит".
  
  Он бросил последний отчаянный взгляд по сторонам и бросился прочь, намереваясь предпринять какие-нибудь поспешные действия. Все знали, кто такой Анакрит. При таких темпах его волнение само по себе положило бы начало набегу на Аврелианский банк. В какой-то безумный момент я предположил, что, просто задав несколько грубых вопросов, я все же могу спровоцировать финансовый крах по всей Империи.
  
  
  Едва Анакрит исчез, как я заметил вольноотпущенника, увлеченного жаркой дискуссией всего в нескольких ярдах от меня. Он увидел меня и сумел высвободиться. Собеседник ушел с недовольным видом. Мне показалось, что он бросил на меня ответный взгляд, почти как человек, кипящий от гнева при виде источника своих неприятностей. (Я видел достаточно таких, чтобы узнать этот взгляд и убедиться, что мой кинжал надежно спрятан в сапоге.) Лукрио немедленно восстановил самообладание. Было ли это результатом регулярной практики?
  
  `Дидиус Фалько". Если только мое воображение не было слишком напряжено, он мягко подталкивал меня к месту, где нас никто не мог подслушать.
  
  `Lucrio. Боюсь, я принес печальные новости. Скажите, заканчивается ли действие кредитного договора, когда умирает один из ваших должников?'
  
  `Никаких шансов. Мы претендуем на наследство".
  
  `Почему я не удивлен?"
  
  Кто из наших клиентов мертв? - спросил он, стараясь, чтобы это выглядело как простое любопытство.
  
  `Бедный Авиен, историк".
  
  `Зевс! Он был совсем молодым. Что с ним случилось?" - Широко раскрытыми глазами и– по-видимому, испуганный вольноотпущенник уставился на меня. `Самоубийство".
  
  "Ах!" - и Лукрио сразу перестал задавать вопросы. Держу пари, это был не первый преследуемый неплательщик, избравший этот отчаянный путь к бегству.
  
  `Не вини себя", - сказал я, сам двуличный бизнесмен. (Конечно, не случайно банкирам нравилось собираться в месте, названном в честь Януса?) `Очевидно, он обеспечил этот заем под залог дома своей старой матери. Она будет в отчаянии, потеряв и сына, и дом, но, осмелюсь сказать, о том, чтобы банк забыл о его долге, не может быть и речи?'
  
  Затем Лукрио удивил меня. `Контракт уже был разорван, Фалько".
  
  `Добросердечие? Есть ли выгода в таком отношении?" Я усмехнулся.
  
  `Нет– но Авиенус погасил долг".
  
  Я был потрясен. Я не мог в это поверить. Я вспомнил, что Лукрио сказал мне ранее. Если Авиенус заплатил, он, должно быть, нашел деньги через другой заем. Итак, когда наступит срок погашения долга, к его овдовевшей матери просто обратится какой-нибудь новый кредитор. `Вы знаете, кто перезаложил его?"
  
  `Он утверждал, - задумчиво произнес Лукрио, - что не было никакого покрывающего кредита. Он просто предъявил наличные. Мы не придираемся к этому! У него, должно быть, была неожиданная прибыль, не так ли?'
  
  `Вы, - спросил я, - перекинулись с ним кратким личным словом перед тем, как он заплатил?"
  
  `Регулярно". Лукрио знал, что я предполагаю, что он прибегал к угрозам. `Очень тихий и невозмутимый. Настоящий профессионал. Надеюсь, Фалько, ты не клевещешь на мои методы ведения бизнеса, подразумевая жесткую тактику?'
  
  `Вы не нанимаете силовиков?"
  
  `Запрещено", - мягко заверил он меня. `По закону в Риме просить третью сторону взыскать долги считается передачей им кредита… Мы храним наш долг в семье. Кроме того, мы предпочитаем иметь дело только с теми, кого мы знаем и знаем, что можем доверять платежам. '
  
  `И все же Авиену было очень трудно справиться со своим долгом".
  
  `Временное затруднение. Он заплатил. Это доказывает мою точку зрения. Он был высоко ценимым членом нашего круга", - не краснея, сказал вольноотпущенник. `Нам очень грустно терять его из числа наших клиентов".
  
  Это решило все для меня. Теперь я был убежден, что этот лживый извращенец послал Авиена на смерть.
  
  
  Я пошел и увидел Нотоклептеса. Он снова был у своей парикмахерской. Я уже начал думать, что он переночевал там в кресле. Это сэкономило бы на оплате аренды. Ему бы это понравилось.
  
  Парикмахера ожидали два клиента, поэтому в традиционной для его профессии манере он замедлил шаг. Нотоклептес отвел меня в сторону и позволил другому мужчине занять кресло.
  
  `Вы слышали, - тихо спросил я, - что клиент банка "Аврелиан" совершил довольно странное самоубийство на мосту Пробус?"
  
  `Сегодня утром первым делом по Форуму разнесся слух". Нотоклептес грустно улыбнулся на египетский манер. `Самоубийство, что ли? В греческом банковском деле действуют очень древние традиции, Фалько".
  
  `Очевидно! Вы предупреждали меня о Лукрио. У меня сложилось впечатление, что вы считаете его опасным – так стал бы он когда-нибудь использовать силовиков?"
  
  `Конечно, знает". На этот раз Нотоклептес действительно подал знак своему парикмахеру отойти и оставить нас поговорить наедине.
  
  `Он притворился, что это практически незаконно".
  
  `Фактически так и есть". Нотоклептес говорил об этом так спокойно, что я подумал, не использовал ли он сам силовиков. Я не спрашивал.
  
  `Верно! Я имел в виду, по-настоящему жестоких".
  
  `Он бы назвал их "твердыми", Фалько".
  
  `Настолько тверды, что готовы привести ужасные примеры неплатежеспособных клиентов?"
  
  `О, ни один банкир никогда не причиняет вреда неплатежеспособным клиентам", - упрекнул меня Нотоклептес. `Он хочет, чтобы они вернулись и заплатили".
  
  Я убедил его поговорить со мной в более общем плане о том, как работают банкиры – или, по крайней мере, греческие банкиры. Нотоклепт нарисовал картину афинской секретности, часто включающей уклонение от уплаты налогов, скрытую экономику и сокрытие элитой своего реального богатства. По его мнению – в его самодовольной египетской манере - у его конкурентов были общеизвестно тесные сетевые отношения с клиентами, к которым он относился почти как к членам семьи. Многое из того, что он знал, стало известно в результате судебных разбирательств, связанных с мошенничеством, что само по себе было значительным.
  
  `Конечно, самым большим скандалом в истории был пожар в Опистодомосе – у казначеев Афины было тайное соглашение, по которому они незаконно ссужали банкирам священные средства. Они планировали использовать "заемные" наличные деньги для получения огромной прибыли. Они не смогли реализовать ожидаемый доход, не смогли заменить капитал, и, чтобы скрыть мошенничество, Опистодом, где деньги должны были храниться нетронутыми, был сожжен. За это священников посадили в тюрьму.'
  
  `А банкиры?"
  
  Нотоклептес пожал плечами и ухмыльнулся.
  
  `Но я полагаю, что банкиров нельзя было полностью винить, Нотоклептес. Жрецы решили украсть средства и использовать банковскую тайну, чтобы скрыть собственное незаконное присвоение священного сокровища".
  
  `Верно, Фалько. А бедные банкиры были невинны, введенные в заблуждение благоговением перед своими религиозными клиентами".
  
  Я рассмеялся. `А Аврелиан когда-нибудь совершал ошибки?"
  
  `Говорить так было бы клеветой!"
  
  `Значит, вы хотите сказать, - спросил я, - что Аврелиан натурал?" Нотоклептес почти не делал паузы. `Когда–то у этого места была плохая репутация - Лиза и Хрисипп начинали здесь, по сути, как старые мошенники-ростовщики.
  
  Ходили разговоры. Обычно Лукрио считают жестким, но прямолинейным ". `Насколько жестким?"
  
  `Слишком жестко. Но если Лукрио стоит за этой смертью на мосту Пробус, если он действительно хочет, чтобы стало известно, что он грубо обошелся с клиентом, то он вышел далеко за рамки обычной практики. У него тоже должна быть особая причина. "Нотоклептес куда-то вел меня.
  
  `Что означает это загадочное высказывание?"
  
  `Ходят любопытные слухи, что "самоубийца" угрожал банку".
  
  `Какие угрозы?"
  
  Это было все, что сказал Нотоклептес. Возможно, это было все, что он знал.
  
  Он не мог сказать, каким судебным исполнителям покровительствовал банк "Аврелиан" – очевидно, там было множество специалистов по взысканию долгов, но он подумал, что сможет выяснить это для меня. Он пообещал прислать весточку как можно скорее
  
  насколько это было возможно, затем он поспешил обратно к парикмахерскому креслу.
  
  
  У меня был кислый привкус, когда я шел обратно через Форум. Я зашел в баню, так как был поблизости. В спортзале Главк заметил, что я проводил с ним тренировку так, словно хотел сломать кому-то шею. Он надеялся, что это была не его шея. Когда я сказал "нет", это была банковская карта, он понизил голос и спросил меня, могу ли я подтвердить, что одна из крупных депозитных компаний собирается ликвидироваться. Главк слышал от своих клиентов, что знающие люди снимают свои депозиты и прячут деньги по углам полей.
  
  Я сказал, что это помогло бы ворам, не так ли? И знал ли он, в каких областях?
  
  Он испытывал неподдельную тревогу. После того, как я, прихрамывая, вышел, я решил пообедать пораньше, дома. Я обогнул Палатин, стараясь держаться ровной местности, насколько это было возможно; Главк знал, как наказать меня за дерзость: я, пошатываясь, обогнул Цирк, а затем медленно побрел вверх по склону Скалы Публициус.
  
  Прошло несколько недель с тех пор, как я последний раз был в доме Хрисиппа. Мне нравилось наблюдать за сценами нераскрытых смертей. И было еще довольно рано появляться в Фаунтейн-Корт, поэтому, повинуясь импульсу, я вошел в дом. Как обычно, раб у двери просто кивнул, увидев, что я вхожу. Он, вероятно, знал меня и знал, что мне разрешили взять напрокат латинскую библиотеку. Тем не менее, я пришел без предварительной записи и, оказавшись внутри, мог бродить где угодно.
  
  Не имея четкого представления о том, чего я хочу, я прошел через небольшой вестибюль в библиотеку, которую использовал как комнату для интервью. Мгновение я стоял, впитывая атмосферу. Затем, услышав легкий шум, я подошел к перегородке, которая теперь была сдвинута, открыл щель и осмотрел греческую секцию. Я был поражен, увидев Пассуса. Я думал, что все бдительные были отстранены от этого дела. (Хотел ли Петрониус, чтобы кто-то шпионил за мной?)
  
  Пассюс сидел за столом и сосредоточенно читал. Должно быть, в моем пустом желудке заурчало, потому что он поднял глаза и виновато покраснел.
  
  `Passus!'
  
  Ты заставил меня вздрогнуть, Фалько. Шеф только что напомнил мне, что я должен был составить для тебя каталог этих свитков. '
  
  Великие боги, я совсем забыл об этом. `Спасибо. Нашел что-нибудь? Ты выглядел полностью поглощенным".
  
  Он застенчиво улыбнулся. `Должен признаться, я начал читать одну книгу, и она показалась мне интересной".
  
  `Что это за великое литературное произведение?"
  
  `О, кажется, она называется "Гондомон, король Траксимена" - просто приключенческая повесть".
  
  `Кто это написал?"
  
  `Ну, это то, что я изо всех сил пытаюсь выяснить", - сказал мне Пассус. `Я разобрал большую часть свитков, но у меня остались некоторые, которые были сильно изуродованы и перепутаны. Мне приходится собирать их воедино, и я еще не нашел титульные листы последней пары. Возможно, они были оторваны во время драки. '
  
  У него был скрытный вид читателя, который окончательно попался на крючок; он с трудом мог прерваться и заговорить со мной. Как только я уходил от него, он снова погружался в волнующий свиток. Мечта автора.
  
  Ухмыляясь, я тихо прошел обратно через вестибюль. Там меня ждал второй сюрприз, который казался гораздо более значительным. Неожиданный визит сюда, безусловно, окупился в главной приемной две женщины прощались друг с другом, обнявшись, как сестры. У одной из них был слегка сдержанный вид, тем не менее она позволила своему экспансивному спутнику поцеловать себя и сама вполне естественно ответила на приветствие.
  
  Что было странно – потому что женщинами были Вибия Мерулла и Лиза, женщина, которую она предположительно вытеснила с брачного ложа Хрисиппа. Я быстро сделал выбор между ними. Оба были сложными, но один был более опытным. Я всегда люблю, чтобы мои задачи были как можно сложнее. Когда крытые носилки Лизы покинули дом, а Вибия скрылась на лестнице, я сорвался с места и последовал за Лизой.
  
  
  XXXVII
  
  
  ПОЖИЛАЯ леди с покупками снова вышла на улицу, все еще пытаясь быть сбитой с ног ворами; пока она неуклюже спускалась с холма, мне пришлось пританцовывать вокруг нее. Я настиг свою жертву у подножия скалы. Выкрикивание имени Лизы, когда я бежал по улице, убедило носильщиков, что я надежный знакомый, и они опустили свою ношу, чтобы я мог поговорить с ней. Я отодвинул занавеску скромности и заглянул в приоткрытую дверь.
  
  `Лиза!" - поприветствовал я ее, ухмыляясь, когда перевел дыхание. `Ты прекрасно выглядишь! Ты уже невеста?"
  
  Она была богато одета, хотя и со сдержанным вкусом. Тяжелое золотое ожерелье напоминало греческий антиквариат; оно наверняка стоило бы столько, что Вибия позавидовала бы. Лиза справилась с летней жарой, надев платье из темного материала с длинными рукавами. На ее оливковой коже не было ни следа пота. Ее тени для век были нанесены слегка, чтобы они не растекались, а из замкнутого пространства кресла-переноски чувственно доносился аромат дорогих духов.
  
  `Чего ты хочешь, Фалько?"
  
  `Думаю, я, должно быть, сплю. Могу поклясться, я только что видел, как ты обнимал вдову дальше по улице".
  
  Если она и была раздражена тем, что находится под наблюдением, то хорошо это скрывала. У нас с Вибией цивилизованные отношения. '
  
  Я присвистнул. Я мог бы. помню, Лиза назвала Вибию `маленькой коровой". `Я думал, тебе не нравилось отдавать ей своего мужа. Почему вы теперь воркуете, как влюбленные птички?"
  
  `Вряд ли это так!"
  
  `Я вижу, Вибия все еще живет в твоем старом доме". На этот раз мое исследование вызвало слегка прищуренные глаза. `Был ли дом вместе со скрипториумом включен в ее наследство?"
  
  `Я подарила это ей", - неохотно признала Лиза. Я присвистнул. `Вот это подарок!"
  
  `У меня щедрая натура". Даже Лиза понимала, что это смешно.
  
  Она была деловой женщиной с железными когтями. `О, это не секрет. Вибия вытянула это из меня".
  
  `Как?"
  
  `Не бери в голову".
  
  `Вы сказали, что это не секрет".
  
  `Ну, это была ее плата за помощь в организации кое-чего ..."Когда я скептически посмотрел на Лизу, она была вынуждена объяснить. `Диомед собирается жениться на молодой родственнице Вибии".
  
  `Честное слово, ваша семья обожает свадьбы! Вы планируете совместную церемонию в тот день, когда поженитесь с Лукрио? Какие потрясающие новости для Диомеда – слишком хорошая партия?"
  
  Лиза спокойно проигнорировала мои насмешки. `Очаровательная девушка. Элегантная и культурная – и из первоклассной семьи. Хорошие люди, с большими связями". Ах! Я думал, что Вибия обычная, но это была реакция на ее личное поведение; это ни в коем случае не исключало социального положения. У многих солидных граждан есть родственницы, которые говорят как продавщицы морских гребешков и переборщили с пудрой для лица. Лиза продолжила: `Конечно, они были клиентами банка в течение многих лет; мы их очень хорошо знаем".
  
  `Значит, ваш сын уже в пути?"
  
  Лиза довольно улыбнулась. `О да", - заверила она меня. `Теперь все идеально".
  
  Я отпустил ее. Еще одна камея в мою любопытную коллекцию.
  
  В этот момент, пошатываясь, подошла пожилая дама с корзинкой для покупок и внимательно посмотрела на меня. Я мог бы сказать, что она считала себя защитницей общественной жизни. Без сомнения, мать какого-то затравленного парня. Она была из тех, кто снует туда-сюда, собирая половинку кочана капусты, а затем возвращается за килькой, надеясь скрасить свой день возможностью подглядеть за незнакомцами.
  
  Когда я вернулся по своим следам, то чуть не остановился на углу попина. Там снова стоял официант – высокий молодой человек с худым лицом в коротком кожаном фартуке, пристально наблюдавший за мной. Они были слишком любопытны в этом Кливусе. Его пристальный взгляд сбил меня с толку. Я знал, что бар был местом встречи авторов. У официанта был тот непогрешимый вид, будто он хотел поболтать, нравилось мне это или нет. Я с недоверием продолжал идти.
  
  Я мог бы пойти заняться Вибией, но вместо этого встретил Эушемона, все того же лохматого, неуклюжего комочка с его обычными нечесаными волосами и рассеянным выражением лица. Он выходил из скриптория, но остановился поболтать. Я рассказал ему о нежной сцене, свидетелем которой был, задаваясь вопросом, повлияет ли это на его прежнюю лояльность. `Я не знаю, как они могут это делать!" - проворчал он.
  
  `Что это?"
  
  `Люди странные существа, Фалько".
  
  `Верно. Я был удивлен, услышав об этом браке. Звучало так, будто семья Хрисипп использует Вибию в качестве социальной лошади Диомеда для прыжков в высоту?"
  
  `О, хрисиппцы получают высокие проценты от всех", - загадочно сказал Эушемон. Он отказался поддаваться на уговоры, но я начал понимать, что он имел в виду. Диомед, должно быть, тщательно спланировал для себя путь к общественному признанию. Восходит ли этот план непосредственно к повторному браку его отца? Интересно, подумал я. Была ли Вибия Мерулла всего лишь частью плана продвижения по службе, разработанного Хрисиппом для своего сына? И если да, знала ли Лиза все это время?
  
  `Эушемон, мне показалось, что Вибия выглядела не такой счастливой, как Лиза.
  
  Он тихо рассмеялся. `Ну, она бы не стала". `Почему это?"
  
  `Я не могу комментировать, Фалько".
  
  Тон его голоса был подсказкой. У меня возникло дикое предположение. `Только не говори мне, что Лиза втянула Вибию в организацию брака Диомеда, не зная, что Диомед, часто бывавший в доме, чтобы повидаться со своим отцом, случайно попался на глаза самой Вибии?"
  
  Эушемон поправил меня в одном маленьком пункте: `Лиза прекрасно знает, что Вибия вожделеет его".
  
  Замечательно. Этот клубок превращался в полнокровную греческую трагедию.
  
  `И Диомед возвращает проценты своей мачехе?"
  
  `Меня не интересуют скандалы и сплетни. Я понятия не имею". Когда люди так говорят, это всегда означает, что они знают.
  
  
  XXXVIII
  
  
  ЭТО БЫЛО слишком хорошо, чтобы оставить в покое. Я вернулся в дом. Пассус все еще был в греческой библиотеке. Теперь он разложил остатки свитка папируса, найденного на месте преступления, на две стопки, хотя держал в руках несколько лишних свитков и выглядел озадаченным.
  
  `Снова вернулся?" Новый человек уже больше привык ко мне. Он слегка подшучивал, как это делали старые стейджеры. `Послушай, Фалько, у меня проблема с последними несколькими из них. Я думаю, что есть две разные рукописи без названий, и одна из них, похоже, в двух разных версиях ".
  
  На этот раз я направился прямо в комнату. `Что же ты тогда нашел?"
  
  `Ну, я выяснил, что все эти свитки на полу рядом с телом были черновыми рукописями авторов. Почерк, как правило, неразборчивый, а некоторые полны зачеркиваний. На оборотах старых вещей тоже много нацарапано, а на некоторых есть вставки, заштрихованные крест-накрест. '
  
  `Они не готовы к продаже. Хрисипп, должно быть, решал, какие из них опубликовать. Он просматривал их, а затем брал интервью у некоторых авторов. В этом есть смысл?"
  
  `Да". Пассус сверился с блокнотом. `Я нашел среди них несколько отказов. На стихотворениях некоего Марциалиса было нацарапано: "Кто это? Ни хрена себе!" красными чернилами. А у Констриктуса – одного из его постоянных клиентов – была заявка, в которой Хрисипп написал: "Обычный пух, маленький тираж; снизить оплату".'
  
  `Есть что-нибудь хорошее?"
  
  `Секс и вафли". Я не стал утруждать себя чтением. Стихи были простыми, и я только что перечислил их. Теперь я застрял. Но то, что осталось, мне все равно больше по вкусу. - Он указал на свитки без названий, которые все еще пытался разобрать. `Приключения; у них романтическая история, но люди проводят большую часть времени в разлуке и в неприятностях, поэтому они никогда не становятся слишком неряшливыми".
  
  Я рассмеялся. `Ты фанат греческих романов!" Пассус выглядел оскорбленным, затем покраснел. `Нет, прости. Я не насмехаюсь, Пассус. Это изменение для "привнесения некоторой культуры в the vigiles. Послушайте, Хелене нравится история". Елена Юстина прочитала все. `Я хочу, чтобы эти книги с отсутствующими названиями были полностью оценены. Если ты сможешь продолжить чтение той, которую уже начал, я заберу остальные свитки домой и попрошу Хелену пролистать – она очень быстро читает. '
  
  Пассус выглядел удрученным. Я с улыбкой сказал ему, что, когда Хелена закончит, он сможет вернуть свитки для чтения. Он приободрился.
  
  `Что ж, возможно, она сможет разобраться в истории, у которой есть две версии", - предположил он, быстро избавившись от самой неловкой работы.
  
  `Я могу попробовать ее в этом деле… Сейчас я поднимусь наверх, чтобы поговорить с очаровательной Вибией".
  
  `Я буду держать ухо востро, Фалько. Если я услышу крик, я буду знать, что тебя нужно спасать.
  
  `Смотри внимательно. Держись за этот приключенческий свиток. Возможно, он даже расскажет нам что-нибудь полезное".
  
  
  Лестница вела наверх рядом с главной входной дверью. Она была занавешена; пока я не увидел Вибию, скользящую вверх в своих блестящих босоножках ранее сегодня, я едва замечал это.
  
  Меня никто не остановил. Я шел спокойно, как будто у меня было разрешение. Уверенность в себе может завести вас далеко, даже в незнакомом доме.
  
  Здесь было несколько небольших комнат, расписанных фресками, но не таких величественных, как приемная на первом этаже. Большинство из них представляли собой спальни, некоторые выглядели незанятыми, как будто их держали для гостей. В одной из великолепных комнат, тихих и закрытых ставнями, находилась хозяйская спальня с супружеской кроватью. Если Вибия сейчас спит там, она, должно быть, чувствует себя маленькой заблудившейся блохой.
  
  В конце концов я нашел ее в салоне поменьше, она полулежала на кушетке, набитой пухлыми подушками, и грызла кончик стилуса.
  
  `Пишу! О боги, все заняты этим. Жаль, что у меня нет здесь контракта на поставку чернил".
  
  Вибия покраснела и убрала документ. Я удивился, почему она писала его сама. `Без секретарши? Только не говори мне, что ты сочиняешь любовное письмо!"
  
  `Это официальное уведомление с просьбой к арендатору вывезти свое имущество из моей собственности", - холодно парировала она. Я рискнул и протянул руку, чтобы взглянуть на нее, но она яростно вцепилась в нее. Это был ее дом. Я был незваным гостем мужского пола. Я знал, что лучше не заставлять ее что-либо делать.
  
  `Не волнуйся, я не собираюсь хвататься за это. Информаторов избегают обвинений в нападении на вдов. Особенно молодых и привлекательных".
  
  Она была достаточно наивна, чтобы позволить любому комплименту смягчить ее. Лиза, ее соперница, никогда бы не купилась на что-то столь рутинное. `Чего ты хочешь, Фалько?"
  
  `Приватный разговор, пожалуйста. К сожалению, деловой". Я прожил с Хеленой Юстиной три года, но все еще помнил, как флиртовать. Что ж, мне нравилось практиковаться на Хелене.
  
  `Дела?" Вибия уже хихикала. Она сделала знак своим служанкам, и те упорхнули. Они, вероятно, подслушивали за дверью, но Вибия, похоже, об этом не подумала. По-видимому, не закаленный участник кампании. Но, возможно, и не невинный.
  
  Теперь она сидела, подогнув под себя маленькую ножку. Я присоединился к ней на кушетке для чтения. Подушки сами собой врезались мне в спину; их полосатые чехлы были плотно набиты начинкой, неприятно напоминая мне, как Главк избил меня; я вытащил пару из-за спины и бросил их на пол. Роскошный ковер, привезенный с Востока на верблюжьем поезде, ждал получения этих отходов. Мои ботинки слегка зацепились за тонкие шерстяные ворсинки.
  
  Вибия воспрянула духом, теперь, когда кто-то красивый и мужественный пришел поиграть с ней. Как удачно, что я принял ванну и побрился в богатом заведении Главка. Я бы не хотел оскорблять ни малейшим намеком на грубость. И теперь мы были совсем рядом.
  
  `Какая прелестная комната!" - Я огляделась, но даже Вибия не могла предположить, что меня привлекли кремовые оштукатуренные покрытия и раскрашенные цветочные гирлянды. `Весь дом поражает воображение – и я так понимаю, что ты, счастливица, приобрела его?"
  
  При этих словах она занервничала. Улыбка на широком рту немного померкла, хотя порез все еще был щедрым. `Да, это мой. Я только что заключила соглашение с семьей моего покойного мужа. '
  
  `Почему?’
  
  - Что значит "почему", Фалько?
  
  `Я имею в виду, почему ты попросил об этом - и почему они вообще согласились?"
  
  Вибия прикусила губу. `Я хотела где-нибудь жить".
  
  "Ах! Вы молодая женщина, которая была замужем и хозяйничала в своем доме в течение трех лет. Ваш муж умер довольно неожиданно – что ж, давайте предположим, что это действительно было неожиданно", - сказал я жестоко. `И ты столкнулся с перспективой вернуться, как ребенок, в отчий дом. Неприятно?"
  
  `Я люблю своего папу".
  
  `О, конечно! Но скажи правду. Ты тоже любил свою свободу.
  
  Имейте в виду, вы бы не застряли надолго; любой послушный римский отец вскоре нашел бы для вас кого-нибудь другого. Я уверен, что его окружают люди, которым он обязан благосклонностью, которые избавили бы вас от него… Ты не хочешь снова жениться?'
  
  `Только не сейчас, когда я это пробовала!" - усмехнулась Вибия. Я заметила, что она не стала спорить с моей оценкой отношения ее отца.
  
  Я сжал зубы. `Ну, у вас с Хрисиппом была разница в возрасте в тридцать лет".
  
  Она ухмыльнулась – не сладко, а злобно. Интересно.
  
  `Все остальные думают, что ты была интриганкой, которая украла его у Лизы".
  
  `Все остальные? Что вы думаете?" - требовательно спросила она.
  
  `Что это было намеренно подстроено. Вероятно, изначально вы не имели к этому никакого отношения. Это не значит, что вы возражали против того, что любая разумная девушка одобрила бы такого богатого мужа".
  
  `Что за ужасные вещи ты говоришь".
  
  `Да, не так ли? Вероятно, Хрисипп заплатил твоей семье крупную сумму, чтобы заполучить тебя; взамен он приобрел связи с хорошими людьми. Его повышенный статус должен был помочь его сыну Диомеду. Тогда, поскольку Хрисипп так много дал твоему отцу на твою свадьбу ...
  
  `Ты говоришь так, словно он купил меня!" - взвизгнула она.
  
  `Вполне."Я оставался бесстрастным. `Поскольку цена была такой высокой, сделка освобождала Хрисиппа от того, чтобы оставить тебе многое в своем завещании. Только скрипторий – не процветающий концерн - и даже не дом, пристроенный к нему. Осмелюсь сказать, если бы там были дети, были бы приняты другие меры. Он бы хотел детей, чтобы укрепить связь с вашей семьей.'
  
  `Мы были преданной парой", - повторила Вибия, повторяя то же фальшиво звучащее заявление, которое она сделала виджилесам и мне в день смерти своего мужа.
  
  Я оценил ее стройную фигуру, как мы это делали на ее первом собеседовании. `Не повезло с беременностью? Юнона Матрона! Надеюсь, здесь никто не пытался вмешиваться в природу?"
  
  `Я этого не заслуживаю!"
  
  `Только ты знаешь правду об этом прекрасном заявлении ..." Поскольку я продолжал открыто оскорблять ее, она ничего не сказала. "Преданный или нет, ты не можешь наслаждаться тем, что тебя купили, как бочку соленого мяса. Хрисипп именно так относился к своим авторам, но женщина предпочитает, чтобы ее ценили за ее индивидуальность. Я думаю, вы знали – или со временем узнали – о причинах, по которым Хрисиппи, все они, включая Лизу, в интересах ее любимого сына хотели вашего брака. '
  
  Vibia больше не оспаривала это: `Альянс для улучшения всех сторон – такие вещи случаются часто".
  
  `Однако открытие, что Лиза поддержала эту идею, должно быть, стало для вас шоком. Тогда вы отвернулись от своего мужа? Возможно, этого было достаточно, чтобы избавиться от него?"
  
  `Это не было шоком. Я всегда знала. У меня не было причин убивать своего мужа", - возразила Вибия. `Как бы то ни было, Лиза сама испытала шок - Хрисипп вскоре понял, что ему нравится быть женатым на мне".
  
  `Держу пари, ей это понравилось! Она отвернулась от него?"
  
  `Достаточно, чтобы убить его?" - сладко спросила Вибия. `О, я не знаю – что ты думаешь, Фалько?"
  
  Я проигнорировал приглашение порассуждать. ` Давайте признаем, что вы и ваш муж счастливо ладили друг с другом. Когда Хрисипп неожиданно умер, тебе угрожали потерей всего, что у тебя здесь было. Это заставило тебя ужесточить свое отношение. Итак, ты убедил Лизу отдать тебе семейный дом. Брак ради других никогда больше не повторится с тобой. '
  
  `Нет, этого не произойдет". Это было простое заявление, сделанное бесстрастно. Я думал, это не признание в убийстве.
  
  Вероятно, брак был сложным, как и все браки. Он не обязательно был несчастливым. Вибия обладала деньгами и независимостью. Такой, какой я увидел ее при нашей первой встрече, и такой, какой описал ее Эушемон, она была женой, чье место в семье и обществе того стоило. Хрисипп души в ней не чаял и любил выставлять ее напоказ. Ожидая только брака по расчету, Лиза была искренне зла на то, что свалилось на нее спустя столько лет.
  
  `Ты был счастлив в постели?"
  
  `Не лезь не в свое дело".
  
  Вибия смерила меня спокойным взглядом. Она не была девственницей. Этот взгляд был слишком уверенным - и слишком вызывающим. Она также не носила на себе ран, даже больше душевных, чем физических, которые могли бы стать результатом трехлетнего сексуального насилия.
  
  `Ну, я не думаю, что ты страдала. Но ты жаждала лучшего, милая?"
  
  `Что это значит?"
  
  `Лестница, ведущая в ваши личные апартаменты, не охраняется, и, как я обнаружил сегодня, она пуста. Любовник когда-нибудь поднимался наверх, чтобы навестить вас?"
  
  `Прекрати оскорблять меня".
  
  `О, я преисполнен восхищения твоим мужеством. Если Хрисипп часто работал в библиотеке, ты сильно рисковал".
  
  `Я была бы счастлива, если бы сделала это", - резко сказала Вибия. `Так получилось, что я была целомудренной и верной женой". Я посмотрела на нее и нежно пробормотала: `О, невезение!"
  
  
  Хотя она, как говорят, хранила ключи от этого дома в течение трех лет (хотя на практике я подозревал, что Хрисипп был из тех людей, которые цепляются за ключи), Вибии не хватало опыта. Она была в растерянности, как заставить меня удалиться - или вызвать тяжеловесов, чтобы меня убрали. Она была в ловушке. Даже когда я был груб, она могла только слабо жаловаться.
  
  `Скажи мне", - с вызовом спросила я с лучезарной улыбкой. `Диомед часто виделся со своим отцом; мог ли он свободно приходить и уходить?"
  
  `Конечно. Он родился и вырос здесь".
  
  `О! Так любящему сыну выделили здесь комнату?"
  
  `У него всегда была комната", - холодно ответила Вибия. `С детства".
  
  `О, как мило! Рядом с твоим, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  `Близость - такое изменчивое понятие. Я не буду проверять это с помощью измерительной линейки… Когда он посещал нас так регулярно, никто бы не придал этому большого значения?"
  
  `Он был сыном моего мужа. Конечно, нет".
  
  `Он мог бы навестить вас", - заметил я.
  
  `У тебя грязные мысли, Фалько", - парировала Вибия с той ноткой грубости, которая всегда мешала ей быть вполне респектабельной. `Молодая мачеха и праздный пасынок ее возраста - это был не первый случай, когда природа тайно брала верх… Кто-то сказал мне, что ты хотел иметь с Диомедом больше общего, чем подобало". `Этот человек оклеветал меня".
  
  Я склонил голову набок. `Что – никаких тайных желаний?" - "Нет".
  
  Эти плоские маленькие негативы начинали завораживать меня. Каждый раз, когда она выкладывала один из них, я чувствовал, что за ним скрывается большой секрет. `Вы были довольно грубы с ним, когда у вас брали интервью в первый раз".
  
  `У меня нет никаких чувств в любом случае", – сказала Вибия с той нарочитой нейтральностью, которая всегда означает ложь. Во время всей этой части моего допроса она уклончиво смотрела на восточный ковер.
  
  Я внезапно сменил тему: `Итак, как ты относишься к женитьбе Диомеда на твоей родственнице?"
  
  На одно короткое мгновение этот широкий рот скривился. `Это не имеет ко мне никакого отношения".
  
  `Лиза сказала, что ты помог это устроить".
  
  `Не совсем". Она пыталась восстановить самообладание. Я почувствовал, что Лиза ее к чему-то принудила. `Когда меня спросили, что я думаю, я не стал возражать".
  
  `И это нежелание возражать, - спросил я, - было так важно для Лизы и Диомеда, что они наградили тебя всей этой прекрасной собственностью?"
  
  При этих словах Вибия подняла глаза. На самом деле, она пришла в восторг. "Лиза так расстроена, что потеряла это. Для меня это самое приятное – она в ярости от того, что я живу в том, что раньше было ее домом. '
  
  `Для подкупа свахи, - сказал я ей напрямик, - цена грабительская. Как банкир по доверенности, я удивлен, что Лиза согласилась". Никакой реакции. `Теперь, когда вы одинокая женщина, живущая без мужской защиты, что, позвольте спросить, вы делаете с детской комнатой вашего пасынка?"
  
  Вибиа намного опередил меня. `Очевидно, что для него больше не респектабельно приходить сюда. Люди могут предложить что-нибудь скандальное. В этом письме, которое я пишу, - она показала документ, над которым хмурилась, когда я впервые вошла, - говорится, что Диомед должен забрать свои вещи и больше сюда не приходить.
  
  `Такая забота о приличиях. Его невеста будет тебе благодарна, Вибия!"
  
  Она очень хотела отвлечь меня. Казалось, совершенно случайно молодая леди положила руку на спинку дивана для чтения, и ее рука, украшенная богатыми кольцами, легла на мое левое плечо. Это был шанс, или Фортуна в кои-то веки позаботилась обо мне? Теперь, со слабым звоном восхитительного серебряного браслета, ее маленькие пальчики начали медленно двигаться, лаская мое плечо, как будто она не осознавала, что делает это. О, очень мило. Она определенно приближалась ко мне. Женские уловки. Как будто я мало сталкивался с ними за свою карьеру.
  
  Я откинул голову назад, как человек, который находится в замешательстве, и замолчал. Затем, как раз в тот момент, когда кончики пальцев начали исследовать ту чувствительную область моей шеи, где край туники соприкасался с линией роста волос, Пассус постучал в дверь. Я вздохнула с облегчением – или это было сожаление?
  
  ` Я как раз ухожу, Фалько. - У него был с собой сверток со свитком. ` Это то, что ты хотел...
  
  `Спасибо, Пассус". Мы оба сумели не ухмыльнуться, когда я вскочил с дивана и забрал у него свитки. `Я закончил".
  
  Это был один из способов выразить это. `Я пойду с тобой. Вибия Мерулла, спасибо тебе за твою помощь".
  
  Я быстро попрощался с вдовой и благополучно сбежал.
  
  
  XXXIX
  
  
  И снова я решил не обедать в Clivus Publicius popina. Помимо нежелания навести Пассуса на мысль, что я слоняюсь по продуктовым лавкам – где Петроний и остальные наверняка рассказали бы ему, что осведомители слетелись, как летние вредители, – теперь я мог видеть двух авторов скриптория, облокотившихся на стойку. Если бы это был драматург или поэт-любовник, Урбанус или Констриктус, я бы спустился туда и присоединился к ним, но это был долговязый Инспектор, разглагольствующий о кричаще разодетом Туриусе. Не в настроении ни для того, ни для другого, я пошел другим путем, вверх по гребню Авентина и домой. Там я пригласил Хелену на ранний ланч в более местную забегаловку.
  
  `Фалько, у тебя какой-то хитрый вид!"
  
  "Конечно, нет".
  
  `Чем ты занимался?"
  
  `Беседую с Пассюсом о литературе".
  
  `Лживый пес", - сказала она.
  
  Даже когда я дал ей почитать свитки, она почему-то все еще выглядела подозрительно. Она наклонилась и понюхала мое плечо; мое сердце слегка забилось. Я вытащил ее поесть, прежде чем допрос стал слишком резким.
  
  В ресторане Flora's Caupona всегда было тихо, хотя обычно не так напряженно, как сегодня. Пара скромных завсегдатаев сидели прямо за внутренним столиком, послушно ожидая свой заказ. Аполлониус, официант, вышел вперед, чтобы поприветствовать нас. Он был учителем на пенсии – фактически, он учил меня в школе. Мы никогда не упоминали об этом. Со своим обычным достоинством он проигнорировал необычную атмосферу, как будто не заметил ее.
  
  `Сегодня у нас чечевица или нут, Фалько".
  
  `Юпитер, ты серьезно относишься к правилам pulse". Большинство других продуктовых лавок, вероятно, просто замаскировали свои блюда с рыбой и мясом, убрав их из расписанного мелом меню.
  
  `Или, может быть, чего-нибудь холодного?" - спросил он.
  
  `Что-нибудь холодное!" - ахнула Хелена. На улице было так жарко, что мы едва могли пройти два ярда, не обливаясь потом. `Джуния, только потому, что в указе говорится, что бобовые можно подавать только горячими, это не значит, что ты обязана готовить каши на пару даже в августе!"
  
  Моя сестра сложила руки на безупречно чистом прилавке. (Не ее старания; Аполлониус испытывал странную гордость за свою унизительную работу.) `Мы можем приготовить вам салат специально - учитывая, что вы член семьи", - чопорно снизошла она.
  
  Ее сын играл с моделью повозки, запряженной волами, на том месте, где когда-то стоял второй стол. Мы посадили Джулию с Марком Бебиусом, и вскоре они начали громко кричать друг на друга. Я ждал, пока клиенты уйдут из-за шума. Они выпячивали это, как кучка упрямых толстолобых пиявок, которые двадцать лет были наростами в паху у портового торговца.
  
  Мы с Хеленой сели на скамейку снаружи, единственное свободное место. Юния заставила Аполлониуса приготовить салат, поэтому она вышла, чтобы оказать нам покровительство.
  
  `Как у вас дела? Когда эта колыбель снова будет занята?" Хелена напряглась. С этого момента она пойдет на все, чтобы скрыть свою беременность от Джунии. `А как поживает ваш замечательный новый дом?"
  
  `Вы пытаетесь заставить нас плакать?" Требовательно спросила Хелена, открыто признав, что покупка дома – ее покупка - была серьезной ошибкой. `Помимо того, что у нас работают худшие строительные подрядчики в Риме, рекомендованные твоим отцом, я теперь понял, что Маркус находится слишком далеко от города, чтобы выполнять свою работу должным образом".
  
  `Отец поговаривает о продаже", - предположила Джуния. `Почему бы тебе не поменяться с ним местами?"
  
  Никто из нас не ответил ей, хотя нам обоим было трудно сдержать восторг при мысли о том, что папе придется иметь дело с Глоккусом и Коттой. Даже если бы это было наилучшим возможным решением – и если бы был хоть какой-то шанс, что папа согласится это сделать, – мы все равно не позволили бы Джунии торжествовать, предложив это.
  
  `Я расскажу о твоем интересе папе", - властно сказала она. `Кстати, ты знаешь, что Майя убедила его разрешить ей работать на складе?"
  
  `Боже мой", - пробормотала Хелена. `Кто бы мог до этого додуматься?"
  
  `Она этого не выдержит", - решила Джуния.
  
  `Подожди и увидишь", - ответил я, стараясь сохранять спокойствие. `Я напомню тебе об этом заявлении через десять лет, Джуния, когда Майя станет первоклассным экспертом по антиквариату, а аукционный дом Favonius возглавит эту профессию под ее чутким руководством".
  
  `Какой шутник", - сказала Джуния. Я мысленно пожелала Меркурию, богу торговли, чтобы Каупона Флоры разорилась.
  
  Затем Аполлониус принес нам еду, и Джуния прервалась, чтобы упомянуть о небольших ошибках, которые он допустил при заправке салата, и предложить хитроумные способы подать его более элегантно в следующий раз. Он серьезно поблагодарил ее. Я поймала его взгляд, и мне пришлось быстро запихнуть в рот зеленый лук, чтобы скрыть ухмылку.
  
  `Юпитер, сестренка, это закусочная на один раз, а не дворцовая столовая".
  
  `Постарайся не говорить с набитым ртом, Маркус. И не указывай мне, как делать мою работу". Через две недели она стала экспертом. Хелена пнула меня ногой, чтобы я не расстраивался из-за спора. Джуния приняла свою царственную позу, облокотившись на внутреннюю стойку. Она не смогла удержаться от последнего замечания. `Ты хочешь перекинуться с матерью парой словечек по поводу этого человека, Анакрита".
  
  На этот раз я намеренно отправил в рот большой кусок щавеля, чтобы позлить ее, прежде чем ответить: `Мама знает, что я думаю".
  
  Джуния сердито тряхнула головой. `Она не может знать, что говорят другие люди".
  
  `Я и сам не знаю. О чем ты говоришь?" - "О, не разыгрывай невинность".
  
  У меня было плохое предчувствие. Я пытался не отвечать.
  
  `Ну, во-первых, - с удовольствием рассказывала мне Джуния, ` он убедил маму отдать ему все свои сбережения для инвестирования".
  
  `Тихо! Не обсуждай наши семейные дела так публично". В кои-то веки я был рад, что наши дети поднимают такой шум.
  
  Это был шок. Я и не подозревал, что у ма были какие-либо сбережения, с помощью которых она хотела бы спекулировать. Стоявшая рядом со мной Хелена слегка пошевелилась, как будто ожидала услышать что-то еще. Что бы она ни думала, она заметно помалкивала. Теперь она потянулась через меня туда, где Аполлониус поставил хлебницу, и взяла булочку. Затем она разломала его на очень аккуратные кусочки и медленно съела. Каупона Флоры всегда специализировалась на очень рыхлых рулетиках. То, что сверху выглядело как семечки, обычно оказывалось песком.
  
  Прожевав и проглотив лист щавеля, чтобы дать себе время на реакцию, я указал Джунии, что если мама каждую неделю утаскивала по нескольку медяков из своего домашнего хозяйства, то вряд ли это могло быть много. Она воспитала семерых детей без посторонней помощи, а потом, даже после того, как мы уехали из дома, позволила втянуть себя в помощь самому беспомощному и безнадежному из своих отпрысков. Наш старший брат Фестус установил стандарт отмывания денег до того, как его убили на Востоке. Я заботился о его дочери в финансовом отношении, но различных внуков обувала, кормила, а в некоторых случаях и подталкивала к получению начального образования их преданная бабушка. У нее было два брата (трое, если считать того, который благоразумно сбежал); у них она выпрашивала деревенские овощи, но в остальном наша семья предоставляла мало возможностей отблагодарить ее за щедрость. Папа выплачивал ей небольшую ренту. Я всегда платил ей за квартиру.
  
  Джуния снова вышла на улицу и шепотом назвала огромную сумму, в которую, по ее мнению, могли бы составить сбережения нашей матери. Я присвистнул. `Как ей удалось собрать это вместе?"
  
  Тем не менее, мама всегда была настойчивой. Однажды она внесла за меня залог из тюрьмы; я знал, что у нее могут где-нибудь найтись свободные деньги. Я вообразил, что она спрятала его в своем матрасе, как полагается делать пожилым женщинам, чтобы грабителям было легче его найти.
  
  `Что Анакритес сделал с этими деньгами, Джуния?" - обеспокоенно спросила Хелена.
  
  "Он положил их в какой-то банк, которым пользуется".
  
  `Что – Золотой конь? Наряд Аврелия Хрисиппа?" Теперь я был в ужасе. Мне было все равно, куда Анакрит засунул свои деньги, но над "Золотым конем" нависло достаточно вопросов, чтобы заставить любого другого теперь избегать этого места. `Сказал ли Анакритес Маме, что владелец заведения был недавно найден мертвым при подозрительных обстоятельствах - и что есть подозрения в нечестной практике?"
  
  `О, Юнона!" - громко протянула моя сестра. `Ну, это мама в беде! Я должна сказать ей немедленно – она будет в отчаянии!"
  
  `Просто посоветуйте ей спокойно", - предупредил я. `Насколько я знаю, банк абсолютно платежеспособен. Анакритес говорил со мной о снятии своих собственных наличных в связи с этими проблемами, но это конфиденциальная информация. Я предполагаю, что если он снимет свои собственные средства, то сделает то же самое для мамы. '
  
  Меня задело, что моя мать обратилась к Анакритесу за советом по инвестициям. Еще больше задело то, что он знал о ее финансовом положении, в то время как я, ее единственный сын, этого не знал.
  
  Джуния села и теперь позировала, подперев подбородок рукой, с задумчивым видом. `Конечно, может быть, в конце концов, было бы лучше ничего не говорить маме".
  
  `Почему бы и нет?" Голос Хелены был резким. Она ненавидела людей, ведущих себя безответственно. `Кто-то должен предупредить Джуниллу Тациту. Она может сама решить, что ей делать в сложившейся ситуации, или, что еще лучше, спросить совета у Маркуса. '
  
  `Нет, я так не думаю", - решила Джуния.
  
  `Не скромничай, Джуния", - лениво сказал я. Я почти не обратил на нее внимания; я собирался сам предупредить маму о банке. `Тогда что у тебя на уме?"
  
  Будучи Джунией, она не могла вынести неприятного предположения при себе: "Если мама потеряет деньги из-за Анакрита, это может положить конец чему-то худшему".
  
  `Хуже, чем потерять сбережения мамы?" Я кашлял из–за редиски - не только потому, что было жарко.
  
  `Не притворяйся, что ты не знаешь", - усмехнулась моя сестра. `Все на Авентине гадают, почему Анакрит живет в доме нашей матери. Знаете, как только их любопытство пробудится, люди сами найдут ответы. '
  
  `Какие ответы? И вообще, что это за чертов вопрос?"
  
  Медленный жар негодования уже начал разгораться, когда Джуния рассказала мне, что, по ее мнению, подумали скандалисты: `О Маркус! Сплетники у каждого фонтана говорят, что Анакрит - любимец нашей матери. '
  
  Я съел достаточно их зелени с коричневой каймой и проглотил достаточно безответственной желчи Джунии. Я встал. Даже не взглянув на меня, Хелена уже забирала Джулию.
  
  В качестве прощального жеста, единственного, который я мог вынести, я кивнул Аполлонию в память о старых временах. Я отложил счет и оставил ему большие чаевые. Прошло некоторое время, прежде чем я позволил себе посетить "Флору" после этого.
  
  "Я впечатлен твоим нюхом на сплетни, Джуния. Ты дала мне пищу для размышлений – и прошло много времени с тех пор, как я слышал что-либо настолько нелепое".
  
  `Что ж, давай посмотрим правде в глаза, Маркус, - бессердечно ответила моя сестра, - ты можешь называть себя информатором. Но когда дело доходит до сбора информации, ты абсолютно бесполезен!"
  
  `Я не собираю безответственную болтовню!" - парировал я, и мы ушли.
  
  
  ХL
  
  
  МЫ прошли почти весь путь домой, прежде чем я остановился как вкопанный
  
  на улице и взорвался. Хелена терпеливо ждала, пока я перестану разглагольствовать.
  
  `Я в это не верю!"
  
  `Ну, зачем ты поднимаешь столько шума, Маркус?"
  
  `Я не позволю оскорблять мою мать".
  
  К этому времени мы уже были возле птицеводческой лавки в Фаунтейн-Корт. Никто не обращал на меня внимания. Они привыкли ко мне. В любом случае, был августовский полдень. Те, кто мог, бежали за город. Те, кто не мог, лежали ничком, мечтая тоже уйти.
  
  С меня градом лил пот. Моя туника прилипла к спине.
  
  Медленно произнесла Хелена: "Ты не знаешь, правда это или нет. Но ты должен допустить возможность того, что женщина возраста твоей матери – любого возраста - может наслаждаться мужской компанией. С таким количеством детей у нее никогда не могло быть холодного нрава. Она уже долгое время жила без твоего отца, Маркус. Она могла бы, она просто могла бы на самом деле хотеть кого-то в своей постели. '
  
  `Ты такой же отвратительный, как Джуния". ‘Если бы это был мужчина с молодой девушкой, ты бы трепетал от зависти", - огрызнулась Хелена. Она забрала нашу дочь и отправилась в нашу квартиру, предоставив мне делать все, что мне заблагорассудится.
  
  Мне пришлось последовать за ним; я был в ярости от еще более яростных вопросов. `Что ты знаешь обо всем этом? Это правда? Что тебе сказала мама? Вы вдвоем хихикали над этим милым романом?'
  
  `У нас нет. Посмотрите – возможно, в этом ничего нет".
  
  `Мама ничего не сказала?"
  
  `Она бы этого не сделала".
  
  `Женщины всегда разговаривают друг с другом".
  
  `О мужчинах в их жизни? Ошибаешься по двум пунктам, Маркус. те, кто болтает, вероятно, обсуждают мужчин, которых они хотели бы иметь в любовники, но не могут заполучить, или мужчин, которых они потеряли. А некоторые никогда ничего не говорят. Майя, например. Или я, - сказала Хелена.
  
  Она повернулась ко мне с нашей лестницы.
  
  `Ты никогда не говорил обо мне с другими женщинами?" Мне удалось успокоиться достаточно, чтобы выдавить слабую усмешку. `Я того не стоил, да?"
  
  Хелена тоже расслабилась. `Слишком важная персона", - сказала она. На случай, если лесть ударит мне в голову, она добавила: "Кто бы все равно в это поверил?"
  
  `Всем, кто когда-либо видел нас вместе, любовь моя".
  
  Затем Хелена неожиданно ущипнула меня за нос. `Ну, не волнуйся. Если ты сбежишь и бросишь меня, как твой отец бросил твою мать, я, вероятно, заменю тебя - но, как и твоя мать, я, вероятно, подожду двадцать лет и буду предельно осторожен.'
  
  Это не утешало. Я мог представить, как Хелена Юстина поступала именно так.
  
  
  Я мог бы сразу же помчаться к маме, и это, вероятно, было бы катастрофой. К счастью, нас радостно приветствовали с балкона над нами на другой стороне переулка; чтобы привлечь наше внимание, Петроний Лонг сбросил старый ботинок, который держал наверху для этой цели. Хелена зашла в дом, пока я ждал. Будучи Петро, как только он увидел, что я остановился, он не торопился.
  
  `Все еще играешь в трибуна, Петроний? Пойдем! У меня нет времени на весь день".
  
  "Что с тобой такое, Фалько?"
  
  `Я чертовски зол на свою сестру".
  
  `О, опять Майя и Анакрит?" - мрачно переспросил он. Я был так расстроен, что буквально рвал на себе волосы. Джуния!" - закричал я. `О". - Он потерял интерес.
  
  Уверенный, что он разделит мое возмущение, я был вынужден сказать ему: `Не обращай внимания на Майю; это в тысячу раз ужаснее – по словам Джунии, у Анакрита роман с Мамой".
  
  Петрониус начал смеяться. На мгновение мне стало лучше. Затем он перестал смеяться раньше, чем следовало. Он тихо присвистнул. `Гнилой пес!"
  
  `Брось это. Это не может быть правдой, Петро".
  
  `О, точно!"
  
  `Я серьезно".
  
  `Конечно".
  
  Он уставился на меня. Я уставилась на него. Затем он нахмурился. `Ты же не думаешь, что он зашел бы так далеко, чтобы развлекаться с твоей матерью и сестрой одновременно?"
  
  `Ты меня не слушаешь! Он не имеет никакого отношения к моей матери..."
  
  `Нет. Ты прав", - твердо сказал Петроний. `Я знаю, что однажды он пытался убить тебя, но даже Анакрит не захотел бы так поступить с тобой".
  
  `Что ж, спасибо, друг!"
  
  `Даже для того, чтобы снова одержать верх ..."
  
  От Петрония Лонга не было никакой пользы. Я сменил тему. Это было единственное, что можно было сделать. Я спросил его, зачем он позвонил мне, и (как только он закончил хихикать над делом Анакрита) он сказал, что грузоотправитель, Писарх, объявился и его задерживают для допроса.
  
  
  XLI
  
  
  Как я и подозревал с самого начала, Писарх – грузоотправитель, который, как мы знали, понес серьезные убытки, имея дело с банком Аврелиан, – также был человеком, которого я видел спорящим с Хрисиппом в скриптории.
  
  Насколько я помнил, он был сильно загорелым, с той самой дряблой кожей и глубоко въевшимся румянцем, который, должно быть, появился от многолетнего пребывания на открытой палубе под воздействием непогоды. Крепкое телосложение, некогда являвшееся результатом тяжелой работы и регулярных подъемных работ, с возрастом и более спокойной жизнью слишком утолщилось. Туника тонкой работы и массивные золотые кольца на пальцах говорили о том, что у него есть деньги – или, во всяком случае, он может получить кредит. Еще один грек. Черты лица и акцент сразу выдавали его, хотя он говорил на простой коммерческой латыни, которую используют торговцы, и, вероятно, знал немало других языков.
  
  Сергий, дежурный по бдениям, задерживал его до тех пор, пока мы с Петром не приехали. Не уверенный, сможет ли он избивать людей на этой стадии расследования, крупный, красивый хлыст, казалось, с облегчением сдался. Тонкий допрос не был его жизненным навыком. Но тогда этому не суждено было сбыться. Сергиуса наняли для того, чтобы избивать людей – и в этом он преуспел.
  
  Какое-то время мы возились, как будто Писарх был неважен. `Как его втянули?" Я слышал, как Петрониус что-то бормотал Сергию, пока я делал вид, что возлюсь с канцелярскими принадлежностями и пером.
  
  `По какой-то причине, - Сергиус открыто восхищался мужеством этого человека, - он вызвался прийти!"
  
  `Наш офицер по наказанию", - ухмыльнулся Петро грузоотправителю. "Кажется, он думает, что вы рисковали, приехав сюда".
  
  Писарх, человек, который, должно быть, привык командовать, лишь приподнял темную бровь. Он сидел на табурете, расставив ноги в стороны и опираясь на колени крепкими локтями, которые соответствовали его мускулистым икрам.
  
  `Конечно, представителю общественности, предлагающему нам помощь, нечего бояться бдений", - заявил Петроний. Ему удалось произнести это как угрозу. `Переходим к тебе, Фалько. Это твой случай. Уже нашел себе стилус?'
  
  Я жевал конец одной, как новичок, поглядывая на табличку, которую Сергий уже заполнил. `Писарх? Грузоотправитель? Торгуете из Пирея с базой в Остии?'
  
  `Совершенно верно".
  
  `Я Дидий Фалько, здешний специалист по специальным операциям. Это Петроний Лонг, исполняющий обязанности трибуна. Он будет присутствовать с нами для общего обзора.
  
  `Мы, вероятно, задержимся надолго?" - спросил Писарх с ужасом, как будто он пришел сюда сообщить об украденной утке и оказался в эпицентре серьезного кризиса.
  
  `Столько, сколько потребуется", - ответил я с легким удивлением. `Знаешь, о чем нам нужно поговорить?"
  
  `Нет".
  
  "А!" - я взглянул на Петро так, словно нашел этот ответ чрезвычайно важным.
  
  Я решил пока не просвещать Писарха. `Итак, скажи мне, пожалуйста, зачем ты пришел в патрульную службу?"
  
  `Я слышал на Форуме, что произошла смерть".
  
  `Сегодня в Риме? Вы обычно останавливаетесь в Пренесте?" Писарх выглядел удивленным и смущенным. `Откуда вы узнали?" - "Разве вы не сказали первому помощнику?" Я притворился, что просматриваю каракули, которые дал мне Серджиус. `Нет. Ну, кажется, ты здесь знаменитость! О чем ты пришел сообщить?"
  
  Он был проницательным человеком. Как только он понял, что власти внесли его имя в список, он полностью отступил. `Ты спрашиваешь меня о том, что хочешь знать, Фалько".
  
  Я улыбнулся. `Хорошо". Сегодня мне захотелось поиграть в рассудительного парня.
  
  `Расскажите мне, пожалуйста, о ваших отношениях с банком "Аврелиан"".
  
  `Мои сделки? Насколько они актуальны?"
  
  `Мы консультируем их клиентов по вопросам предоставления кредитов. Это широкомасштабное мероприятие".
  
  Это, казалось, успокоило его. `Они несколько раз предоставляли мне кредит".
  
  `Морские займы для приобретения судов и финансирования грузов?"
  
  `Да. Нормальное поведение между импортером и его банкиром". `Я слышал, у вас было несколько неудачных рейсов?" "Два затонули. В прошлом году".
  
  `Вы были недовольны этим?"
  
  Писарх пожал плечами. "А кто бы не удивился? Потеряны два корабля. Экипажи утонули. Грузы и суда пропали. Клиенты разочарованы, а прибыли никакой".
  
  "Плывете "вне времени" по условиям вашего контракта?"
  
  "К сожалению.,
  
  "Значит, банк отозвал ваши кредиты?"
  
  `Это было их право".
  
  `Вы поссорились?"
  
  `Нет смысла. Мне это не понравилось, но так оно и есть".
  
  `Значит, вы пострадали финансово? Корабли отплывали в плохую погоду,
  
  незастрахованный, поэтому, когда он затонул, вы потеряли не только прибыль, но и
  
  теперь ты должен возместить Аврелиану все расходы? Это прикончит тебя?" `Не совсем", - мрачно ответил Писарх.
  
  `Значит, это удар, но вы найдете деньги, чтобы начать все сначала?" Он кивнул. `Еще один заем?" Я спросил.
  
  `Очевидно".
  
  `От кого на этот раз? Ты вернешься к Аврелиану?"
  
  На лице Писарха появилось настороженное выражение. `Я мог бы так и сделать". Так что потери не обязательно разрушают коммерческие отношения. `Но я услышал один или два слуха на Форуме сегодня… Возможно, я попытаюсь организовать другое соглашение. Синдикат семьи и друзей. Двое моих сыновей занимаются бизнесом. '
  
  `Судоходство или банковское дело?" - спросил Петро.
  
  `Судоходство!" Писарх уточнил с легким возмущением, как будто он не рассматривал банковское дело как профессию. `К счастью для нас, оба моих сына в последнее время преуспевали. Так оно и происходит. Мы поддерживаем друг друга.'
  
  `В этом случае вам не понадобится обращаться в банк". Я улыбнулся. `Кстати, какие слухи вы слышали о Золотом коне?"
  
  `Я не буду распространять сплетни", - сказал Писарх.
  
  `Хорошо. Скажите, не было ли у вас недавно небольшой размолвки – предположительно из–за ваших займов - с Аврелием Хрисиппом?"
  
  `Нет", - ответил грузоотправитель. `Я имею дело с Лукрио, когда мне нужен кредит".
  
  
  Я полуобернулся к Петронию, и мы обменялись откровенно скептическими взглядами. Перед началом я сказал ему, что Писарх, возможно, тот самый человек, которого я видел спорящим.
  
  `Неправильное опознание?" Мне подсказал Петро. Писарх нахмурился, гадая, кто кого опознал и где. `Я так не думаю!" - твердо сказал я.
  
  `Этот человек звучит определенно".
  
  `Я тоже. Так что он определенно лжет!"
  
  Я медленно перевел взгляд на Писарха. `Не морочьте нам голову, сэр". Писарх выглядел встревоженным, но не паниковал. Он просто сидел и ждал, когда ему расскажут, в чем дело. Что-то в нем привлекало меня.
  
  Он был либо ловким плутом, либо совершенно натуралом. Я поймал себя на том, что надеюсь, что он невиновен.
  
  ` Тебя видели, - сказал я тяжело, ` в скриптории Хрисиппа.
  
  Он и глазом не моргнул. `Совершенно верно".
  
  `Ну, почему ты сразу не сказал?"
  
  `Вы спросили меня о кредите. Мой визит в лавку свитков не имел к этому никакого отношения".
  
  Я глубоко вздохнул, почесывая голову пером. `Я думаю, тебе лучше объяснить – и сделать это хорошо, ради твоего же блага".
  
  Он слишком растянулся, как это делают люди, когда разговор переходит на новую тему. `Мне нужно было кое-что обсудить – бизнес для кое-кого другого".
  
  `Не банковское дело – значит, судоходство?"
  
  `Нет. И доставки тоже". На этот раз я подождал. Писарх постепенно краснел. Он выглядел смущенным. `Извините, я не хочу говорить".
  
  `Я действительно думаю, что ты должен", - тихо сказал я ему. Я все еще чувствовал, что по-своему он был честен. `Я знаю, что ты был там, я сам тебя видел. Я видел, как ты уходил, выглядя крайне расстроенным. '
  
  `С Хрисиппом было трудно; он не захотел помочь моему... другу".
  
  `Ну, вы знаете, что произошло вскоре после этого".
  
  `Я ничего не знаю", - запротестовал Писарх, теряя свою неуместную уверенность.
  
  `О, вы это делаете!" - сказал он нам, что это так. Я сердито изложил это по буквам: "Вскоре после того, как вы поссорились от имени этого таинственного "друга", кто-то забил Аврелия Хрисиппа до смерти в его библиотеке. Итак, вы были одним из последних, кто видел его, и, судя по тому, что рассказали мне другие посетители, вы последний, насколько мы знаем наверняка, человек, у которого были разногласия с покойным. '
  
  Писарх утратил весь румянец, заливавший его лицо несколькими минутами ранее. `Я не знал, что он мертв".
  
  `О, неужели?"
  
  `Это правда".
  
  `Ну, тебя же не было в Пренесте!" - усмехнулся я, с трудом веря в это.
  
  `Да– и я намеренно не предпринимал попыток связаться с Хрисиппом", - горячо возразил Писарх. `Он меня разозлил – по нескольким причинам!"
  
  `Конечно, ты была там – он обещал тебе приглашенного поэта, не так ли? Поэт, который потом отказался прийти..."
  
  `Он обвинил поэта", - сказал Писарх, все еще пытаясь разыграть рациональный типаж. `Я чувствовал себя оскорбленным, но это вряд ли было смертельным оскорблением. Стал бы я убивать его за это?"
  
  `Те, кого я знаю, кого развлекал этот поэт, сказали бы, что ты был в хорошей форме", - шутливо признал я. Я вернулся к своему прежнему мрачному тону. `Это серьезно, чувак! На что еще ты жаловался, Писарх? Что Хрисипп отказался сделать для твоего таинственного "друга" – давай послушаем!'
  
  Писарх вздохнул. Когда он сказал мне правду, я понял, почему человек его сорта может неохотно признавать это. `Это был мой сын", - сказал он, ерзая на своем табурете. `Мой младший. Он не хочет следовать за своими братьями в море – и ради мира в семье я не спорю. Он знает, чего хочет, и поддерживает себя как может, пытаясь достичь того, чего хочет… Ему не повезло; я только что пытался убедить Хрисиппа, что он должен протянуть парню руку помощи...
  
  `Чего добивается твой парень?" Спросила я, заинтригованная.
  
  Наконец Писарх выдавил из себя: `Он хочет стать писателем", - мрачно сообщил он нам.
  
  
  XLII
  
  
  Я
  
  
  ЕМУ УДАЛОСЬ не рассмеяться. Петрониус Лонг, менее чувствительный к чувствам творческих людей, пронзительно фыркнул.
  
  Как только Писарх сделал неловкое признание, он несколько расслабился. Хотя ему было стыдно, он, очевидно, почувствовал, что теперь, когда все стало ясно, он может вернуться к общению с нами как мужчина с мужчиной.
  
  `Такое случается", - заверил его Петроний Лонг с притворной серьезностью, делая мне тычок в бок. `Совершенно здравомыслящие, нормальные типы, с которыми, как вам когда-то казалось, вы могли бы спокойно пойти куда-нибудь выпить, могут внезапно стать эстетами. Вам просто нужно надеяться, что они поймут смысл и перерастут это ".
  
  `Не обращай внимания на шефа дознания", - прорычал я. Петро нуждался в сокращении.
  
  Я все еще был ведущим в этом интервью. Я бы не стал рассказывать Писарху, что сам набрасывал стихи. Это могло бы его сразу оттолкнуть. Вместо этого с помощью простых вопросов мне удалось выдавить правду о том, что произошло: в тот день, когда я впервые увидел его, он пытался попросить Хрисиппа прочитать что-нибудь из работ его сына. Менее возвышенный, чем я, Писарх в принципе был вполне готов раскошелиться на производство, просто чтобы позволить сыну увидеть, как его сочинения официально копируются и продаются. Но в то время (когда его корабли терпели крушение, а банковские кредиты требовалось возвращать) Писарх был не в состоянии позволить себе огромный гонорар за публикацию, которого требовал Хрисипп.
  
  `Я мог бы найти наличные позже, после продажи моих следующих грузов, но факт в том, что мой парень меня не поблагодарит. Он полон решимости сделать это сам. Когда я остыл, я понял, что лучше оставить все как есть.'
  
  `Больше к его чести. Он хорош?" Я спросил.
  
  Писарх только пожал плечами. Он не знал. Литература была загадкой. Это была всего лишь прихоть его младшего сына, к которой он хотел быть великодушным. Теперь его главной заботой было оправдаться. ` Меня разозлил Хрисипп. Он был у меня в долгу за все те годы, что я вкладывал в Golden Horse, и за все те проценты, которые он получал от меня. Но когда он сказал "нет", я просто отказался от этой идеи, Фалько. Это правда.'
  
  ` Я полагаю, ты не оставлял никаких свитков у Хрисиппа? Образцы работ вашего мальчика?
  
  `У меня их не было. Филомелус держит все при себе. Если бы я попросил одолжить свиток, он бы понял, что я что-то замышляю". `Филомелус - имя вашего сына?"
  
  `Да. Мой младший, как я уже сказал".
  
  Мы с Петрониусом поблагодарили гордого родителя за его откровенность; я думаю, он произвел на нас обоих впечатление. Мы добавили наши вежливые добрые пожелания его сыну. По крайней мере, один из нас надеялся, что бедняге не придется карабкаться по реям, если все, чего он хотел, - это писать. Возможно, у него был талант. Возможно, у него не только был талант, но и он мог однажды добиться успеха. Его папа был бы удивлен. Увидев, как устроен мир литературы, я, к сожалению, тоже. Это был мир, где процветала посредственность, а гениям слишком часто оставляли умирать.
  
  
  После ухода Писарха мы закруглились. Мы с Петро занимались этим делом с раннего утра, когда под мостом Пробус был найден труп. Я сказал ему, что Нотоклептес пытался выяснить, каких силовиков Лукрио использовал для банковского бизнеса. `Будь осторожен, Фалько. Эти типы вероломны".
  
  Верно. Если я покажу на них пальцем, я позволю тебе и ребятам обсудить с ними, случайно ли они повесили историка прошлой ночью!'
  
  `Хорошая работа для Сергия", - согласился Петроний. Он повысил голос:
  
  `Хотите смешать это с долговыми факторами?"
  
  `Не я", - мгновенно ответил Сергиус. `Эти мерзавцы опасны".
  
  Обычно он был бесстрашен. Это вызывало беспокойство. Ну, так бы и было, если бы я думал, что мне придется иметь с ними дело. Вместо этого я приготовился к тому, о чем большинство людей не задумались бы дважды, хотя и знал, что это может быть опасно: я поехал навестить свою мать.
  
  Я не продвинулся далеко с этим безумным планом. Елена Юстина опередила меня. Когда я добрался до дома моей матери, я встретил выходящую Хелену. Она бросила на меня строгий взгляд.
  
  `Вы спрашивали ее об этих слухах об Анакрите?"
  
  `Конечно, нет. И она сама ничего не говорила на эту тему, Маркус. Я просто ненавязчиво предупредил о проблемах с банком "Аврелиан" и сказал, что она может обратиться к тебе, если ей нужен совет".
  
  `Тогда я войду". Хелена смерила меня ледяным взглядом. Я остался снаружи. "Хорошо, мне хотя бы предупредить Майю?" Она в очень хрупком состоянии, и кто-то должен сказать ей, что ее надежный "друг", возможно, двукратный кровосмеситель...
  
  `И не подходи". Хелена была тверда.
  
  Моя нерешительная попытка поспорить была прервана одним из пошатывающихся соседей мамы. Все они, как правило, были дряхлыми, а этому старику, должно быть, было за восемьдесят. Лысый и тощий, он сидел торчком, как шпилька для волос, хотя при ходьбе довольно проворно прищелкивал тростью. Хелена, должно быть, встречала его раньше, потому что они обменялись приветствиями.
  
  `Здравствуйте, юная леди. Это сын Джуниллы Тациты?" – прохрипел он, схватив меня за руку для того, что сошло за пожатие - на самом деле это была скорее дрожь.
  
  `Да, это Марк Дидий". Елена улыбнулась. `Марк, я полагаю, это Аристагор".
  
  `Это верно. У нее хорошая память – жаль, что у меня все еще такая же. Рад познакомиться с тобой, мой мальчик!" Он все еще дергался, держа мою лапу в своей. `Твоя мать - прекрасная женщина", - сказал он мне, очевидно, один из тех, кто не верил, что мама заигрывает со своим жильцом.
  
  Нам удалось избавиться от него, хотя он, казалось, хотел зацепиться. В суматохе Хелена отвлекла меня от моей первоначальной цели и повела домой на короткую прогулку. `Мне нужно поговорить с тобой об этих свитках, Маркус".
  
  `Наполни свитки".
  
  `Не будь мелочным. Я думаю, тебе будет интересно. Кое-что, что ты мне рассказал, не подходит".
  
  Я позволил увести себя в сторону. Фортуна дала мне ясный знак, что сегодня не требуется спасать мою мать от позора. Анакрит, должно быть, подкупил какого-нибудь скучающего бога из небесного пантеона.
  
  Я зарычал. Хелена отказалась подвергаться угрозам информатора, выставляющего себя напоказ в виде облезлого медведя. `Так что там с безумным греческим романом, фрукт?"
  
  `Мне казалось, вы говорили мне, что Пассюс был очарован тем, что читал?"
  
  `Он едва мог оторваться". За исключением тех случаев, когда он увидел возможность поставить меня в неловкое положение в лапах Vibia… Я промолчал об этом.
  
  `Ну, Маркус, то, что ты мне дал, должно быть другим. Это очень, очень ужасно".
  
  `Ого! Значит, Пассю слишком легко угодить?"
  
  В голосе Хелены звучало сомнение. `Разным людям нравится разный контент или стиль написания. Но я думаю, что он, должно быть, читает рассказ какого-то другого автора, а не моего".
  
  Имейте в виду, некоторые люди справятся с чем угодно… Пассюс для меня новичок. Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы оценить его вкусы к чтению. Но он кажется разумным. По его словам, он любит приключенческий батат. Много всего происходит, и не слишком слащаво с любовным интересом. Возможно, для вас это было бы слишком по-мужски? '
  
  `Я справлюсь. В любом случае, во всех этих историях всегда очень романтичный взгляд на жизнь ..." Хелена сделала паузу. Ей нравилось поддразнивать, когда я был слишком серьезен. `Нет, возможно, романтика более мужественна. Это мужчины мечтают и жаждут идеальных женщин и идеальных любовных связей. Женщины знают обратное: что жизнь сурова и в основном направлена на то, чтобы расхлебывать беспорядок, который создают мужчины. '
  
  `Теперь ты говоришь как мама".
  
  Как она и предполагала, ей удалось заинтересовать меня. День клонился к вечеру, и мы непринужденно прогуливались. Солнечный жар уменьшался по мере удлинения теней, хотя день все еще был ярким. Иногда в закрытых мастерских начали открывать ставни. Владельцы прилавков подметали раздавленный инжир и смывали рыбную чешую и раковины морских гребешков.
  
  `Так о чем мы здесь говорим, милая? Поэтические драмы?" - "Проза".
  
  `О! Ты имеешь в виду пух и прах".
  
  `Вовсе нет. Хорошо написанный эскапизм, который заставляет вас, читатель, разворачивать свиток, даже когда ваша масляная лампа гаснет и у вас ломит спину".
  
  `Или пока ты не уснешь и не подожжешь свою кровать?"
  
  `С лучшими, - упрекнула меня Хелена, - ты не можешь заснуть, пока не закончишь их".
  
  `Глупые истории когда-нибудь бывают такими захватывающими?"
  
  `О, глупые истории - худшие в этом отношении… Истории могут быть глупыми, сюжеты неправдоподобными, но человеческие эмоции будут невероятно реальными. Вы понимаете, о чем мы говорим? Зисимилла и Магароне, та, которую я читаю, наверное, называется. У тебя будет красивая девушка, которая круче, чем кажется, и красивый парень, который слащавее, чем она думает; они встретятся случайно ...'
  
  `Звучит как ты и я".
  
  `Нет, это настоящая любовь". Хелена усмехнулась. `Не девушка, потерявшая на мгновение концентрацию, и не мужчина, который оказался в затруднительном положении". Я улыбнулся в ответ, когда она продолжила: `Так что пара может пожениться или даже родить своего первого ребенка. Затем начинаются их неприятности. Катастрофический несчастный случай разлучает их, после чего они оба пускаются в невероятные приключения '
  
  `По-видимому, Пассусу нравится именно эта часть".
  
  `Да: если пираты не доберутся до них, это сделает армия вторжения. Каждому герою приходится потратить годы на поиски в дикой местности кого-то, кто считает их мертвыми. Тем временем пираты будут пытаться изнасиловать одного из них, но находчивый раб или верный друг спасет другого, возможно, героя, хотя в своем горе и одиночестве он жалеет, что не погиб. И все же, сражаясь с монстрами и чародейками, он цепляется за надежду...'
  
  `Подтянутый, но толстый?" Я усмехнулся.
  
  `Героине будет угрожать беспринципный соперник, и она будет несправедливо обречена, пока не завоюет уважение благородного короля, который захватил ее в плен, поработил и, естественно, влюбился в ее скромность, мудрость, стойкость и сияющую природную красоту. Наконец, с благосклонной заботой божеств, которые, сами того не ведая, охраняют каждый их шаг, однажды ...'
  
  `Когда папирус вот-вот закончится ..."
  
  `Пара воссоединяется среди слез и изумления. Затем они вступают в жизнь, полную бесконечного счастья".
  
  `Потрясающе!" - фыркнул я. `Но свиток, который я тебе только что дал, не соответствует этому стандарту?"
  
  Хелена покачала головой. `Нет. Судя по звуку, только та, что есть у Пассуса".
  
  `Ты получил свое только после обеда".
  
  `Я быстро читаю".
  
  `Ты жульничаешь!" Я обвинил ее. `Ты пропускаешь".
  
  `Ну, эту я пропускаю. Я бросил коварного разбойника и экзотическую соблазнительницу – и я не был склонен заигрывать с напыщенной верховной жрицей. Эта история ужасна. У меня есть дела поважнее.'
  
  "Хм. Это странно. Хрисипп, по общему мнению, был хорошим бизнесменом. Конечно, он отверг бы что-нибудь настолько плохое".
  
  Хелена посмотрела с сомнением. `Разве Туриус не говорит, что у него были плохие редакторские суждения? В любом случае, это не так просто. Вы, кажется, дали мне две разные версии Зисимиллы и Магароне".
  
  `Так думал Пассюс".
  
  Некоторые части, похоже, были переписаны – я думаю, другим автором. Честно говоря, Маркус, результаты такие же плохие. Разные, но одинаково ужасные, потому что они стараются быть легче и смешнее. Тот, кто взялся за переписывание, был высокого мнения о себе, но понятия не имел, что требуется в этом жанре. '
  
  `Я полагаю, издатели иногда просят улучшить рукописи, прежде чем принять их к копированию… Что насчет свитков, которые читает Пассус? Кажется, у него хороший автор. Может быть, у него есть роман с благородным разбойником и коварной жрицей, где соперница в любви оказывается высокомерной, - усмехнулась я.
  
  Елена согласилась с этим: `В то время как король варваров, во власти которого они оказываются, - законченный негодяй? Мне лучше посоветоваться с Пассусом", - предложила она. `Мы можем обменяться историями и посмотреть, что мы тогда подумаем".
  
  Прекрасно. Она была бы тактична. И если бы ему не хватало здравого смысла, она бы обозначила проблему, не оскорбляя его. Если бы я знал Хелену, она превратила бы Пассуса в острого литературного критика так, что он даже не заметил бы, что его вкусы изменились.
  
  
  Это был долгий день. Труп, допросы подозреваемых, семейные потрясения. Я позволил своему разуму опустошиться, прогуливаясь с Хеленой по Авентину. В глубине души это место оставалось моим любимым из Семи холмов. Купаясь в лучах раннего вечернего солнца и медленно остывая, это было и мое любимое время суток. Люди расслабляются после работы, а другие готовятся к вечернему веселью. В многоквартирных домах раздавалось эхо, когда дневная и ночная жизнь начали взаимодействовать на узких лестницах и в тесных квартирах, в то время как запахи застоявшихся благовоний сошли на нет, когда великие храмы опустели и были заперты с наступлением темноты.
  
  У нас было несколько важных священных зданий вокруг базы и на гребне холма. Храмы Меркурия, Солнца и Луны окаймляли нижнюю дорогу рядом с Большим цирком; на гребне возвышался храм Дианы, один из старейших в Риме, построенный царем Сервием Туллием, и великий храм Цереры, возвышающийся над Тройничными воротами. Там также находился один из многочисленных храмов Рима, посвященный Минерве.
  
  Раньше я бы вряд ли подумал об этих местах. Мои мысли были бы заняты магазинами и винными барами. Как информатора меня интересовали места, где люди могли резвиться и обманывать друг друга; теоретически это включало храмы, но раньше я думал, что они просто слишком грязные, чтобы ими заниматься. Мое недавнее пребывание на посту прокуратора Священных гусей Юноны Монеты в ее государственном святилище на Капитолии сделало меня более внимательным к присутствию религиозных объектов – хотя бы из сочувствия к другим незадачливым обладателям второстепенных должностей. Соблюдение религиозных обязанностей заманивает в ловушку не только священников с сомнительной карьерой, но и многих несчастных собак вроде меня, которые оказались привязанными к какому-нибудь святилищу в ходе своего гражданского продвижения. Я знал, как сильно они могут стремиться сбежать, а стремление сбежать является сильным человеческим мотивом для всевозможных интригующих поступков.
  
  Мама жила недалеко от храма Минервы. Минерва, богиня разума и искусств, отождествляемая с мудростью Афины, покровительница ремесел и гильдий, имеет боковую часовню в монументальном храме Юпитера Капитолийского и большой алтарь у подножия Целийского холма. И вот она здесь, тоже авентинская богиня. До меня с запозданием дошло, что спокойная, строгая леди, чей храм возвышался над районом Ма, фигурировала в деле Аврелия Хрисиппа. Ее имя назвал мне один из моих подозреваемых, хотя я никогда не посвящал его в это дело. Диомед, сын Лизы и Хрисиппа и будущий родственник Вибии по браку, указал ее храм в качестве своего местонахождения в день, когда был убит его отец. Минерва была его пока непроверенным алиби. Когда Петрониус спросил, были ли какие-то большие пробелы в расследовании, я забыл об этом.
  
  Храм находился всего в нескольких шагах от дома отца Диомеда, недалеко от верхнего конца скалы Публициус. Это было недалеко и от моей собственной квартиры. Итак, связь с Диомедом - это то, что я мог бы плодотворно исследовать завтра, как только жрецы вновь откроются для работы – или то, что выдавалось за работу в святилище разума и искусств.
  
  
  XLIII
  
  
  НОЧЬ НА Авентине, моем любимом холме.
  
  Звезды и таинственное ровное сияние планет пронизывают клочья облаков. Постоянная августовская температура, воздуха не хватает для дыхания. Спящие лежат обнаженными или несчастно ворочаются поверх смятых покрывал. Вряд ли можно услышать крик влюбленного или крик совы. Те несколько коротких часов, когда роллеры замолкают, ссутулившись за неосвещенными столами в самых захудалых питейных заведениях, когда шлюхи бросают их в изнеможении или презрении. Все преданные поклонники вечеринок находятся далеко на побережье, разгоняя кампанскую тьму своими флейтами, кастаньетами и истерией, позволяя Риму немного успокоиться. Тележки на колесах, которые тысячами заполняют город в сумерках, кажется, наконец-то остановились.
  
  Глубокой ночью, когда иногда незаметно начинается дождь, набирая силу до раскатов грома – хотя и не сегодня вечером. Сегодня вечером стоит только удушающая августовская жара, в короткий пасмурный период, когда ничто не шевелится, незадолго до рассвета.
  
  Внезапно Хелена Юстина будит меня толчком. `Маркус!" - шипит она. Ее настойчивость прорывается сквозь мой беспокойный сон о том, как за мной охотится большая котлета с крылышками, политая рыбно-маринованным соусом. Ее страх заставляет меня мгновенно насторожиться. Я тянусь за оружием – затем начинаю шарить в поисках источника света. Я прожил с ней три года. Я понимаю, что такое кризис: не больной ребенок или лающая собака, даже не насилие авентинской низости на улицах снаружи. Пронзительный вой нарушил ее покой. Она услышала жужжание комара прямо у себя над головой.
  
  Час спустя, с сандалией в руке, с затуманенными глазами и в ярости, я преследовал коварного мучителя от потолка до ставней, затем в складках плаща на дверном косяке и незаметно вылез из них. Хелена прищуривается, теперь видя очертания его проклятого тела в каждой тени и щели дверного проема. Она ударяет рукой по сучку в деревянной панели, который я уже трижды пытался распутать.
  
  Мы оба обнажены. Это не эротично. Мы друзья, связанные нашей ненавистью к коварному насекомому. Хелена одержима, потому что они всегда ищут ее нежную кожу; комары нападают на нее с ужасающими последствиями. Мы оба также подозреваем, что они переносят летние болезни, которые могут убить нашего ребенка или нас самих. Это неотъемлемый ритуал в нашем доме. Мы договорились, что любой комар - наш враг, и вместе мы гоняем его от кровати к стене, пока, наконец, я успешно не прихлопну его. Кровь на штукатурке стены – вероятно, наша – это знак нашего триумфа.
  
  Мы падаем вместе в постель, переплетя руки и ноги. Наш пот смешивается. Мы сразу засыпаем, зная, что мы в безопасности.
  
  Я начинаю просыпаться, уверенный, что услышал еще один настойчивый пронзительный вой у себя над ухом. Я лежу неподвижно, пока Хелена спит. Все еще веря, что прислушиваюсь к неприятностям, я тоже снова засыпаю, и мне снится, что я гоняюсь за насекомыми размером с птицу.
  
  Я на страже. Я опытный наблюдатель, охраняющий ночь для тех, кого я люблю. И все же я не замечаю теней, которые мелькают по колоннаде прачечной в Фаунтейн-Корт. Я не слышу ни крадущихся вверх по лестнице шагов, ни даже грохота чудовищного ботинка, выбивающего дверь.
  
  Впервые я узнаю об этом, когда Мариус, мой племянник и жилец, любящий щенков, вбегает и кричит, что не может уснуть из-за скандала в многоквартирном доме напротив.
  
  Вот тогда я действительно хватаю свой нож и убегаю. Проснувшись, я могу сказать, где шум, и я знаю – с холодным страхом в сердце – что кто-то нападает на моего друга Луция Петрония.
  
  
  ЛИВ
  
  
  Я НИКОГДА не забуду его лицо.
  
  Тусклый свет слабой настенной лампы зловеще освещал сцену. Петрониуса душили. Его легкие, должно быть, разрывались. Он был багровым, его лицо исказилось от усилия, когда он пытался вырваться. Я метнул свой нож с порога; времени пересечь комнату не было. После того, как я пробежал шесть длинных лестничных пролетов, у меня самого просто перехватило дыхание. Это была плохая цель. Ладно, я промахнулся. Лезвие прошло мимо щеки здоровяка. Не совсем бесполезно; он действительно бросил Петро.
  
  Главная комната была разгромлена. Петрониус, должно быть, пришел в себя, когда с грохотом открылась дверь. Я знал, что в какой-то момент он был на балконе; чтобы привлечь внимание, он сбросил целую скамейку, перекинув ее прямо через каменный парапет. Когда я мчался сюда, то споткнулся об него на улице, сильно поранив голень. Это было как раз перед тем, как я наступила на разбитый цветочный горшок и порезала ногу. Петро, безусловно, сделал все, что мог, чтобы поднять на ноги соседей, прежде чем его одолели. Затем великан затащил его в главную комнату, и там я их и нашел.
  
  Никто, кроме меня, не пришел на помощь. Взбегая по лестнице, я знал, что люди сейчас лежали бы без сна, окаменев в темноте, и никто не хотел вмешиваться, чтобы их самих не убили. Без Мариуса Петро бы сдался. Возможно, теперь этот гигантский противник может убить нас обоих.
  
  У Мило из Кротона не было бы ничего против него. Он мог бы сразиться с носорогом; зазывалы, делающие ставки, сошли бы с ума, пытаясь выровнять шансы. Он мог бы выскочить перед головной квадригой в гонке на колесницах и остановить ее, схватив поводья, едва ли нуждаясь в поддержке спины или своих огромных ног. Я видел кое-какие мускулы, но он превосходил всех тяжелоатлетов, с которыми мне когда-либо приходилось драться.
  
  Петрониус, фигура отнюдь не зловещая, теперь лежал, обмякнув, у ног монстра, как вырезанная кукла. Его лица не было видно; я знал, что он, возможно, мертв. Сосновый стол, такой тяжелый, что первоначально нам потребовалось три дня, чтобы поднять его наверх, стоял на одном конце со сломанной опорой; все, что на нем было, лежало разбитой кучей. Изящным поворотом лодыжки гигант отбросил обломки в сторону. Повсюду разлетелись тяжелые черепки. Казалось, сейчас не тот момент, чтобы сказать: `Давайте поговорим об этом разумно ..."
  
  Я схватил амфору и запустил в него. Она отскочила от его груди. Когда она приземлилась, она раскололась, и вино разлилось повсюду. В неоправданном гневе – потому что Петрониус был экспертом по винам, а значит, это должно быть хорошее вино – я швырнул табуретку в лицо негодяю. Он поймал ее одной рукой и раздавил в щепки. В моем старом кабинете, которым был этот, никогда не было много мебели, а теперь практически ничего не осталось в целости.
  
  Петроний повесил свою тогу на крючок с обратной стороны двери. Взглянув вниз на свою наготу, словно стесняясь, я схватила большую белую шерстяную вещь. Когда гигант приблизился, чтобы уничтожить и мою жизнь, я взмахнул ею, как человек, ищущий скромности в смерти, а затем швырнул ей ему в глаза, облаком материи, которое заставило его моргнуть. Несмотря на то, что он размахивал рукой, я ловко стянул тогу через его голову. Я увернулся от него, пытаясь дотянуться до своего ножа. Пролить кровь было моей единственной надеждой. Как только он схватит меня, я пропаду.
  
  Он оступился, ненадолго запутавшись в складках тоги. Я выхватил нож и, поскольку его шея была недоступна, вонзил его между могучих лопаток. В свое время мой кинжал убивал людей, но с таким же успехом я мог бы попытаться разделать превосходный стейк из бычьего мяса ножом для чистки слив с ручкой из слоновой кости. Когда он с легким раздраженным ворчанием развернулся, я сделал единственно возможное: запрыгнул ему на спину, временно оказавшись вне пределов его досягаемости. Я знала, что он прижмет меня к стене, что с его силой могло оказаться смертельным. Я обняла его за шею, придерживая тогу, чтобы он не мог видеть. Одна свободная рука цеплялась за его спину.
  
  Он, пошатываясь, двинулся вперед. Массивная ступня на дюйм разминулась с распростертым Петрониусом. Левая рука нашла верхнюю часть моего бедра и сжала так сильно, что я чуть не потерял сознание. Он стряхнул меня или попытался стряхнуть. Он рванулся вперед, набрал скорость и случайно врезался прямо в дверь, ведущую на балкон. Он втиснулся в раму. Я все еще была в комнате позади. Я скользнула по полу, прислонилась плечом и головой к его талии и надавила изо всех сил. Это сковало его руки. Он все еще был ослеплен тогой. Он застрял, но это ненадолго. Даже вес моего тела в полный рост не производил никакого впечатления, а необузданный ужас внушал мне.
  
  Материал порвался; на тоге это было. Я почувствовал, как зверь содрогнулся. Он собирался использовать всю свою силу. Либо стена рухнет, либо он вырвется наружу. Старая складная дверь, которой пришлось нелегко за время моей аренды, протестующе заскрипела. Я застонал от усилия. Застонал кто-то еще. У меня лопнули сухожилия. Мои босые ноги скользили, когда я толкал. Я услышал звуки, похожие на жалобы Петрониуса после тяжелой ночи. В следующее мгновение он выпрямился рядом со мной.
  
  Гигант мог бы противостоять нам двоим так же легко, как и одному, но он не понимал, что сейчас произойдет. Глазами, которые были прищурены и наполнены струящимся потом, пока я боролся, я встретился с затуманенным взглядом Петро. Нам не нужен был устный обратный отсчет. Как один, мы неожиданно рванулись изо всех сил и вытолкнули нападавшего в дверной проем.
  
  Он споткнулся прямо о парапет. Должно быть, он был прочнее, чем я думал, потому что выдержал его сокрушительный вес. Он пытался ухватиться за каменную кладку, но мы бросились вперед. Мы схватились за ногу каждый. Подняв их прямо над головой, мы откинулись назад, а затем снова сильно толкнули, по одной на каждую гигантскую ногу.
  
  Это была тяжелая судьба, но у нас не было выбора. Он или мы. У нас с Петро был только один шанс, и мы инстинктивно им воспользовались. Когда мы подняли его ноги, огромный мужчина издал вопль; его огромная грудь и живот ударились о балюстраду, затем мы мельком увидели подошвы его ботинок, и он соскользнул вниз головой.
  
  Мы прислонились друг к другу, поддерживая друг друга, как пьяницы, мучительно хватая ртом воздух. Мы старались не прислушиваться к мгновенной тишине или тяжелому хрусту при приземлении падающего. Когда, в конце концов, я высунулся и посмотрел вниз, мне на секунду показалось, что я вижу, как он ползет, но затем он лежал неподвижно, предчувствуя окончательную смерть.
  
  Остальное было интересным. Внезапно материализовались темные фигуры и склонились над телом. Я увидел одно бледное лицо, смотрящее вверх, слишком далеко, чтобы разглядеть. Каким бы слабым я ни был к тому времени, я мог ошибиться, но мне показалось, что они попытались оттащить труп. Должно быть, он был слишком тяжелым. Через мгновение все они быстро ушли.
  
  У следующих прибывших людей были фонарь и свисток, и они явно были отрядом бдительных.
  
  Мы ждали, пока они заметят, что находятся рядом с квартирой Петро, и поднимутся к нам наверх. Мы оба были потрясены. Мы могли бы позвать их вниз. Мы были слишком измотаны, чтобы сделать что-то большее, чем слабо помахать рукой.
  
  `Кто был твоим другом, Люциус?" Я криво усмехнулся.
  
  `Думаю, твоя, Маркус".
  
  `Я действительно должен сообщить всему миру, что сменил свой адрес".
  
  `Хорошо", - согласился Петрониус. Теперь ему было плохо. Пока мы пытались прийти в себя, в основном безуспешно, он добавил тихим голосом: `Он хотел прекратить слухи об Аврелианском банке".
  
  `Он сказал тебе? Он не возражал, что ты знаешь, что его послал Лукрио?"
  
  Голос Петра хрипел из-за поврежденного горла. Одной рукой он держался за шею. `Я должен был умереть".
  
  Некоторое время мы молчали. Наслаждаясь моментом. Оба наслаждались тем фактом, что Луций Петроний Лонг был жив.
  
  `Это ты, - прохрипел он, ` испортил мою тогу?" Он ненавидел носить тогу, как любой порядочный римлянин. К сожалению, это был необходимый элемент жизни.
  
  `Боюсь, что так". Я привалился к внешней стене, чувствуя легкую тошноту. `Боюсь, что в клочья. Я бы отдал тебе свой, но Накс вылупила на нем своего щенка".
  
  Петрониус присел на корточки, не в силах держаться прямо. Он обхватил голову руками. `Мы можем купить одинаковые новые, как лучшие друзья". Последовала пауза. Не в первый раз в нашей жизни мы были лучшими друзьями, которые чувствовали себя довольно плохо. На этот раз мы даже не могли списать это на ночь разврата. `Спасибо, Фалько".
  
  `Не благодари меня". Петро сильно пострадал до моего приезда. Он был готов упасть в обморок. Я был слишком слаб, чтобы сильно помочь ему, но я слышал, как виджилес поднимается по лестнице. `Мой дорогой Луций, ты еще не слышал, как я признался в том, что сделал с твоей амфорой".
  
  `Не Халибоний? Я действительно хотел попробовать это ..."
  
  `Импортное, не так ли? Должно быть, оно вам дорого обошлось!"
  
  - Ты чертова угроза, - слабо пробормотал Петрониус. Затем он упал навзничь. У меня не было сил поймать его, но мне удалось вытянуть левую ногу, так что его лицо – уже не такое багровое от удушья – приземлилось на мою ногу. По крайней мере, это была лучшая подушка, чем пол.
  
  
  XLV
  
  
  Я ПРОСНУЛСЯ ПОЗДНО, снова в своей постели. В дверь спальни заглядывала моя сестра Майя. `Хочешь выпить? Я приготовил горячий мульсум".
  
  Осторожно двигаясь, я дополз до гостиной. У меня все болело, но бывало и хуже. На этот раз ничего не было сломано или расколото. У меня не было внутренней боли.
  
  Нукс и щенок восторженно виляли хвостами. Щенок постоянно вилял своим червячком, но Нукс означал настоящий прием. Джулия разгуливала в своей прогулочной коляске на колесиках; она больше не нуждалась в ней, она просто наслаждалась ракеткой. Майю оставили за главного.
  
  Хелены нигде не было видно. `Вы знаете, что она делает?"
  
  `О да!" - решительно ответила Майя. `Я точно знаю, что она думает о своих намерениях". Держа в руках мензурку, я бросила на нее вопросительный взгляд. Тон ее голоса изменился. `Видимо, меняет библиотечную книгу". Обменивается греческими романами с Пассусом. Майя явно не собиралась рассказывать мне, что заставило ее звучать так возмущенно: какие-то девчачьи штучки, о которых я был еще недостаточно взрослым, чтобы знать.
  
  `Как там Петрониус?" Вчера вечером вигилы перенесли его сюда и положили на нашу кушетку для чтения.
  
  `Проснись".
  
  `Достаточно хорошо, чтобы присматривать за вами двумя", - прохрипел он себе под нос, появляясь в дверях босиком, с обнаженной грудью и завернутый в простыню. Джулия подкатилась к нему, сильно ударившись о его колено. Он поморщился. Майя указала на край моей скамейки, затем бесполезно наблюдала, как Петро пересек комнату, чтобы сесть. Приземлившись, он оскалил зубы в ухмылке, признавая, что чуть не свалился, и что она знала, что это было бы очень близко.
  
  Майя посмотрела на нас, переводя взгляд с одного на другого. `Вы подходящая пара".
  
  `Милые маленькие сокровища?" Предположил я.
  
  `Глупые авантюристы", - усмехнулась Майя.
  
  Я гадал, когда Хелена вернется. Мне нужно было ее увидеть. Моя сестра достаточно скоро забудет о своем презрении. Хелена, которая почти ничего не говорила после того, как я попал в беду, тем не менее, будет помнить об этом событии гораздо дольше и еще сильнее горевать о его опасности. Каждый раз, когда ночью на улице раздавались неприятные звуки, мне приходилось заключать ее в объятия и ограждать от воспоминаний о кошмаре прошлой ночи.
  
  Петро потянулся за мензуркой, которую Майя неохотно налила ему. Простыня соскользнула, обнажив обширные кровоподтеки. Прошлой ночью был вызван Скифакс, врач "вигилеса", который осмотрел его на предмет сломанных ребер, но решил, что ни одно из них не повреждено. Он оставил болеутоляющий напиток, немного которого Петро ненавязчиво налил себе в чашку.
  
  `Выглядит ужасно". Майя была права. У Петрониуса было хорошее тело, но гигант, должно быть, хотел причинить ему боль, прежде чем лишить жизни. Это могло бы объяснить некоторый шум, который услышал Мариус. Майя неодобрительно покосилась на черно-фиолетовые результаты. Петро вздохнул, демонстрируя ей, как он всегда держит себя в форме; она скривила губы. `Тебе придется перестать бегать за женщинами. Несколько удачно расположенных вырезов могли бы придать вам романтичный вид, но это просто некрасиво. '
  
  `Я прекращу погоню, когда поймаю подходящего", - сказал Петрониус, глядя в свой горячий напиток. Пар, приятно настоянный на меде и разбавленном вином, окутывал его избитое лицо. Он выглядел усталым и все еще находился в шоке, но его каштановые волосы по-мальчишески встали дыбом.
  
  `Неужели?" - спросила Майя с легким недоверием в голосе.
  
  `Действительно". Петро внезапно поднял глаза со слабой улыбкой, которая подразумевала ... ну, может быть, вообще ничего.
  
  Мы все сидели подавленные и молчаливые, когда к нам присоединился Фускулус. Он огляделся вокруг, как будто атмосфера заставляла его опасаться худшего, затем взвесил раны своего шефа с обычным опытом. Из вежливости он скривился. `Красивые украшения!"
  
  `Неплохой эффект, а? Это было близко. Тем не менее, мы не заказываем похороны. Что нового?" Фускулус бросил взгляд в сторону Майи. Подозрение смешалось с мужским интересом. Петрониус коротко сказал: `Сестра Фалько. Ты можешь говорить".
  
  Теперь Фускулус рассмотрел его получше, заметив, что у Петро так болит горло, что он не может говорить. `Это правда? Этот ублюдок пытался тебя задушить ...?"
  
  `Со мной все в порядке".
  
  `Что ж, шеф, я должен кое-что сообщить. Мы знаем, кто он такой. Описание было достаточно простым для распространения. Он был серьезным тяжеловесом, известным как Бос. Сложен как боевой бык ...'
  
  "Мы это знаем", - прокомментировал я.
  
  Фускулус ухмыльнулся. `Ходят слухи, что вы двое сбросили его с балкона?"
  
  `Очень нежно".
  
  `Безупречный этикет? Что ж, у Боса была огромная репутация. Никто, кроме вас двоих, сумасшедших, не осмелился бы напасть на него. Если вы сегодня придете на Форум, с вами будут обращаться как с полубогами...'
  
  
  T
  
  
  каков был его статус? - перебил Петрониус.
  
  `Наемный убийца. Опирающийся на людей. Давящий тех, кто отказывался сотрудничать. В основном ему просто приходилось появляться на пороге, и они сдавались".
  
  Вы меня удивляете!'
  
  Кто его раньше нанимал? - пристально спросил я Фускулуса.
  
  Рэкетиры, жадные до арендной платы домовладельцы – и, как вы уже догадались, неплатежеспособные ростовщики.,
  
  `Конкретные клиенты"?
  
  `Часто группа сборщиков долгов называется Ритусии. Суровые и бессердечные. Известные своими жесткими методами и тонкими намеками на неприемлемое насилие".
  
  `По ту сторону закона?"
  
  `Нет", - сухо ответил Фускулус. `В своей области они устанавливают закон. На них никогда не подают в суд за компенсацию. Никто не подает жалоб".
  
  Петрониус неловко потянулся. `Думаю, у меня может получиться".
  
  `Можем ли мы доказать, что Бос был послан сюда Ритусами? Сомнительно", - напомнил я ему. `Ни они, ни Лукрио не признают связи; во-первых, банкам не положено использовать силовиков. Они совершили серьезную ошибку, напав на сотрудника vigiles, но вряд ли они признают, что послали Bos причинить вам вред. '
  
  `Они знают, что мы подозреваем это", - сказал нам Фускулус. `Отчет должен был быть направлен префекту". Петроний задохнулся от досады. Он хотел уладить это по-своему. Тем не менее, он не настаивал на том, чтобы узнать, кто из чересчур поспешных членов когорты составил отчет в его отсутствие. `Префект послал отряд, чтобы разобрать их заведение".
  
  `О, отличная мысль! Нашел что-нибудь?" Я саркастически усмехнулся.
  
  `Что вы об этом думаете?"
  
  Петрониус ничего не сказал. Майя забрала у него пустой стакан, который, казалось, он вот-вот выронит.
  
  - Неужели эти жесткие люди из "Ритусии" открыто работают на Лукрио и банк "Аврелиан"? - спросил я.
  
  `Не открыто", - сказал Фускулус. Затем на его лице появилась выжидательная улыбка. Он хотел нам что-то сказать и хотел увидеть нашу реакцию. `В любом случае, Фалько, теперь, когда банк "Аврелиан" наводнен напуганными клиентами, желающими снять свои средства, с этого направления пойдет меньше бизнеса. Сегодня утром Лукрио заморозил все счета и вызвал специалистов по ликвидации. Банк потерпел крах. '
  
  Я помог Петро доковылять обратно до дивана для чтения, где он погрузился в сон.
  
  `Ты можешь позаботиться о себе?"
  
  `Я в руках очаровательной медсестры", - прошептал он с хрипотцой, притворяясь таинственным. Это была традиционная мужская реакция на то, что тебя заперли на больничной койке. Ты должен играть в игру.
  
  `Хелена вернется с минуты на минуту", - парировала Майя, выскакивая из комнаты и энергично одергивая юбки.
  
  Я прикрыла его. `Прекрати флиртовать с моей сестрой. Может, ты и тот полубог, который избавился от гигантского Bos – но к Майе очередь. Не рискуй своей шеей из-за Анакрита. Этот человек слишком опасен. '
  
  Я не шутил. Было бы достаточно плохо, если бы главный шпион добился каких-либо успехов в отношениях с моей сестрой, но если бы он это сделал, и она когда-нибудь решила бы бросить его, это поставило бы под угрозу всю нашу семью. У него была власть. Он контролировал зловещие ресурсы и нажил себе злобного врага. Пришло время всем нам вспомнить, что у Анакрита была и темная сторона.
  
  Конечно, если моя мать бросила его в то же время, когда Майя раскусила его, мы, вероятно, были мертвы с того момента, как пришло письмо со словами: `Дорогой, нам было так весело, и я действительно ненавижу писать это ..."
  
  приземлилась на его письменный стол во дворце. Меня затошнило при мысли о том, что кто-то назвал Анакрита дорогим. Но это было ничто по сравнению с моим страхом перед его реакцией, если он когда-нибудь потеряет лицо, отвергнутый как любовник, особенно если он потом обвинит меня. Однажды он пытался убить меня, в Набатее. Это может повториться в любой момент.
  
  Пока я размышлял, Петрониус тихо пошутил: "Ах, с Майей мне не повезет. Я ужасный товар ее брата, запятнанный закадычными друзьями".
  
  Точно так же. Я ненавидел всех своих шуринов. Что за свора раздражающих свиней. Последнее, что я мог бы вынести, это желание моего лучшего друга присоединиться к ним. Тряхнув головой, чтобы избавиться от этой мысли, я отправился на Форум не для того, чтобы меня встретили как героя, а чтобы попытаться увидеть Лукрио.
  
  Пока я шел, я задавался вопросом, почему я не рассказал Майе неприятные сплетни об Анакрите и Ма. Чистая трусость, я признал это.
  
  Лукрио нигде не было видно. Я почти не удивился. Когда какой-либо бизнес обанкротился, руководители позаботились о том, чтобы в ночь перед тем, как об этом станет известно, они уехали на свои личные виллы далеко от Рима, прихватив столовое серебро и мелкую наличность. Столик для переодевания в "Золотой лошади" был пуст и без персонала. Я пошел по домашнему адресу Лукрио. Собралась изрядная толпа, некоторые просто стояли с выражением безнадежности на лице, другие в отчаянии швыряли камни в ставни. Некоторые из них, вероятно, были должниками, которые задавались вопросом, смогут ли они избежать выплаты своих кредитов сейчас. Дверь оставалась закрытой, а на окнах были прочные решетки.
  
  Я был разочарован. Как бунт, это был провал. Начали прибывать туристы, просто чтобы понаблюдать за самоубийствами в толпе, но толпа, слегка смущенная, выглядела готовой разойтись по домам. Те, кто потерял больше всего денег, держались бы подальше. Они сопротивлялись бы принятию того, что произошло, притворяясь, что все в порядке. Пока они могли, они боролись бы с отчаянием. Когда оно наступит, их больше никто не увидит.
  
  Здесь нечего было делать. Когда грустный человек с тамбурином пришел поиграть и спеть заунывные застольные песни, я ушел до того, как его чумазый помощник добрался до меня со шляпой.
  
  Забудь о Лукрио. Забудь об этих бездельниках, слоняющихся по улице. Я их не знал, и меня не слишком волновали их убытки. Но если банк потерпел крах, это затронуло реальных людей, людей, которых я действительно знал. Мне нужно было срочно кое-что решить. Я должен был поехать и повидать маму.
  
  
  XLVI
  
  
  M
  
  
  ЧУЖОЙ СОСЕД. Аристагор, маленький старичок, грелся на солнышке в портике. Мама всегда содержала места общего пользования в своем квартале в безупречном состоянии. За эти годы она, должно быть, сэкономила хозяину сотни долларов на оплате уборки. У главного входа стояли яркие горшки с розами, за которыми она тоже ухаживала.
  
  Аристагор выкрикнул приветствие; я поднял руку и продолжил идти. Я мог сказать, что он был любителем поболтать.
  
  Я легко взбежал по лестнице в квартиру. Большую часть времени мамы либо не было дома, она носилась по Авентайну по поручениям и вызывала раздражение, либо была дома, скребла кастрюли или как бешеная рубила на своем кухонном столе. Сегодня я просто застал ее неподвижно сидящей в плетеном кресле, которое когда-то подарил ей мой покойный брат Фестус (я знал, хотя она этого не говорила, что дерзкий попрошайка выиграл его в шашки). Она довольно крепко сложила руки на коленях. Как обычно, ее платье и прическа были безупречно опрятны, хотя ее окутывала тонкая аура трагической мрачности.
  
  Я осторожно закрыл дверь. Два глаза, похожие на подгоревший изюм, впились в меня. Я придвинул к ней табурет и сел на него, упершись локтями в колени.
  
  `Вы слышали об Аврелианском банке?"
  
  Мама кивнула. `Один из людей, которые работают на Анакритеса, приходил к нему сегодня рано утром. Это правда?"
  
  `Боюсь, что так. Я только что был там – все закрыто. Удалось ли Анакриту забрать свои наличные?"
  
  `Он уведомил агента, что хочет снять деньги, но деньги ему еще не были выплачены".
  
  `Жесткая". Мне удалось произнести нейтральным тоном. Я посмотрела на Ма. Несмотря на ее тревожную неподвижность, ее лицо ничего не выражало. `Вы знаете, они, вероятно, знали, что у них проблемы; они бы притормозили с выкладыванием денег. Я бы не слишком беспокоился о нем. Возможно, он потерял пакет с Аврелианом, но у него должно быть еще много припрятано в других безопасных местах. Это связано с его работой. '
  
  `Понятно", - сказала ма.
  
  `Как бы то ни было, - серьезно продолжил я, ` назначены ликвидаторы. Все, что нужно сделать Анакриту, это проковылять к ним, упомянуть, что он влиятельный Главный шпион, и они гарантируют, что он возглавит список кредиторов, которым выплатят сполна. Единственный мудрый ход, который они могут сделать. '
  
  `Я скажу ему, чтобы он сделал это!" - воскликнула мама, выглядя успокоенной за своего протеже. Я стиснула зубы. Рассказывать ему, как выручить себя, на самом деле не входило в мои планы.
  
  Я ждал, но ма все еще держала свои тревоги при себе. Я почувствовал укол смущения, как один из ее младших детей, рассказывающий о ее финансах. Во-первых, у нас была давняя ссора по поводу того, позволено ли мне когда-либо брать на себя ответственность за что-либо. Во-вторых, она была отчаянно скрытной.
  
  - А как насчет твоих собственных денег, ма?
  
  `Ну ладно, не обращай на это внимания".
  
  `Перестань дурачиться. У тебя была крупная сумма на депозите в этом банке, не притворяйся иначе. Ты что-нибудь снимал в последнее время?" `Нет".
  
  `Итак, у них было все. Что ж, Анакрит - идиот, который заставил тебя положить это туда; ты должен заставить его опереться на них ради тебя". `Я не хочу его беспокоить".
  
  `Верно. Послушайте, мне нужно поговорить с Лукрио по другому вопросу. Я спрошу, как обстоят дела. Если есть хоть какой-то шанс вернуть ваши деньги, я сделаю все, что смогу ".
  
  `Не нужно ни о чем беспокоиться. Тебе не нужно беспокоиться обо мне", - жалобно причитала ма. Это было типично. На самом деле, я бы никогда не услышал об этом в последний раз, если бы оставил ее томиться в тревоге. Я вежливо сказал, что это не проблема; я послушный мальчик, который любит свою мать и с радостью посвящу свои дни улаживанию ее дел. Мама хмыкнула.
  
  Возможно, сейчас был подходящий момент упомянуть о слухах о том, что Анакрит становится слишком близким жильцом. Мои нервы сдали.
  
  Я с трудом мог представить маму и шпиона наедине. Она ухаживала за ним, когда он был безнадежно болен; это потребовало бы интимного личного контакта, но это определенно отличалось от романа. Мама и он в постели? Никогда! Не только потому, что она была намного старше его. Возможно, я просто не хотел представлять свою мать в постели с кем-либо…
  
  `О чем ты думаешь, сынок?" Мама заметила, как я задумался, процесс, который она всегда считала опасным. Традиционные римские добродетели специально исключают философию. Хорошие мальчики не мечтают. Хорошо
  
  матери им этого не позволяют. Она замахнулась на меня. Благодаря долгому опыту, я вовремя увернулся. Мне удалось не упасть со стула. Ее рука скользнула по моим кудрям, не задев головы. `Признавайся!"
  
  "В последнее время до меня дошли кое-какие слухи..."
  
  Мама ощетинилась. `Какие слухи?"
  
  `Просто какая-то ерунда".
  
  `Что за чушь?"
  
  `Не стоит упоминания".
  
  `Но об этом стоит подумать, пока у тебя не появится эта глупая ухмылка!"
  
  `Кто это ухмыляется?" Я чувствовал себя трехлетним. Это ощущение подтвердилось, когда мама схватила меня за ухо яростной хваткой, которую я слишком хорошо знал.
  
  ` О чем именно ты говоришь? - требовательно спросила мама. Я пожалел, что снова не сражаюсь с Бос.
  
  `Люди неправильно понимают". Мне удалось вырваться. `Послушай, это не мое дело" - взгляд Медузы моей матери подсказал мне, что это, вероятно, правда. `Я только что случайно услышал, как кто-то намекнул – очевидно, по нелепому недоразумению, - что ты, возможно, встречалась с определенным человеком мужского пола, который иногда посещает это место ..."
  
  Ма вскочила со стула.
  
  Я отступил в сторону и поспешил к двери, более чем довольный тем, что ухожу с позором. Благополучно открыв дверь, я обернулся и извинился.
  
  Мама жестко сказала: `Я буду благодарна тебе – и всем, кто сплетничает обо мне, – за то, что ты не суешь свой нос в мои... дела".
  
  `Прости, ма. Конечно, я никогда в это не верил..."
  
  Она вздернула подбородок. Она выглядела так, словно кто-то в сапогах, только что принесенных из коровника, осмелился пройти по полу, который она только что вымыла. `Если я хотел немного комфорта в свои последние годы, я, несомненно, имею на это право".
  
  `О да, ма". Я постаралась не выглядеть шокированной.
  
  `Если бы у меня действительно был друг, который мне нравился, – веско объяснила Ма, - если бы я осмелилась думать, что мне это сойдет с рук, тогда вы и ваши благородные сестры могли бы положиться на мою сдержанность". Так что она догадалась, что это одна из моих сестер распространяет эту историю. Мне лучше предупредить Джунию, чтобы она уезжала из Италии.
  
  `Прости, ма
  
  `Самое меньшее, на что я мог рассчитывать взамен, - это немного уединения!"
  
  Дорогие боги. В качестве опровержения это прозвучало гораздо слабее, чем я надеялся услышать. `Да, ма".
  
  `Я не совсем дряхлый, Маркус! У меня были свои возможности".
  
  `Ты прекрасная женщина", - заверил я ее, невольно повторяя слова Аристагора. "Ты можешь делать все, что захочешь". - О, я сделаю это! - согласилась моя мать с опасным блеском в глазах.
  
  
  Медленно спускаясь на улицу, я чувствовал усталость, хотя почти ничего не сделал этим утром. На самом деле, я чувствовал себя так, словно меня засосало в водоворот, а затем выплюнуло совершенно голым на какие-то чрезвычайно острые камни.
  
  Старику на галерее удалось зацепиться за кого-то, поэтому я незаметно проскользнул мимо – только для того, чтобы услышать, как мое имя громко выкрикнул ужасно знакомый голос. Я в ужасе обернулся.
  
  `Папа!" Олимп, это превращалось в семейный праздник.
  
  Я был поражен. Я не видел своего отца в такой близости с тех пор, как мне было семь лет. Они с мамой ни разу не встречались с тех пор, как он ушел. Много лет мама делала вид, что папы вообще не существует. Когда они были парой, он использовал свое настоящее имя Фавоний. Для нее аукционист `Геминус" был беспутным негодяем, с которым оба ее сына иногда предпочитали общаться в каком-то мужском мире, в который она не соизволила бы вникнуть. Когда он хотел связаться с ней, даже отправить ей деньги, это приходилось делать через посредника и с использованием кодов.
  
  В голову пришла безумная мысль, что, когда она говорила о новой подруге, которая могла бы ей понравиться, мама имела в виду, что после смерти Флоры она помирилась со своей старой ссорой с папой.
  
  Никаких шансов.
  
  `Какого черта ты разгуливаешь по маминой веранде, отец? Это грозит ударом молнии".
  
  `Пора кое-что уладить". Я поморщился. Папа, должно быть, сошел с ума. Его вмешательство могло навлечь гнев на все наши головы. Джуния только что принесла выручку каупоны. Она сообщила мне прекрасную новость о том, что у Джуниллы Тациты появился подписчик!'
  
  `Наша Юния обожает распространять пошлые истории", - Бросив быстрый взгляд на Аристагора, который с любопытством смотрел на нас из-под своей шляпы для загара, я подмигнул Папе, что нам следует переночевать в винном баре. Все как один мы одарили пожилого соседа прощальной улыбкой и вместе покатили прочь, рука папы с непривычной дружелюбностью тяжело обнимала меня за плечи. Должно быть, мы больше походили на братьев, чем на отца и сына.
  
  Как только мы скрылись из виду, я высвободился; я потащил папу так далеко, как только мог, – недостаточно далеко, но вскоре он начал ворчать и захотел выпить. Я напомнила ему, что мое предложение на самом деле было сделано не для того, чтобы перекусить, а для того, чтобы спасти наши шкуры, если бы мама вышла и застала нас сплетничающими. `Я просто набросилась на нее, и у меня заболело ухо – в буквальном смысле. Это было до того, как она сказала мне, что она думает о людях, распространяющих слухи" – "обличительная речь, на которой я не буду останавливаться".
  
  Мой отец рассмеялся. Он мог. Она выкрутила ему ухо не своими жестокими пальцами. Ну, не в этот раз. Но он выглядел так, как будто помнил тот случай. Мы вкатились в бар и плюхнулись на скамейки.
  
  `Конечно, это, должно быть, ошибка", - с горечью бушевал я. Пришло время кому-нибудь выступить против папы. `Мы все думаем, что она в постели с жильцом, но, возможно, это гораздо отвратительнее: возможно, она тайно снова встречается с тобой".
  
  `Вот это идея! Думаешь, она надела бы это?" У папы никогда не было ни капли здравого смысла – и такта тоже. Он настойчиво перегнулся через барный столик. `Так какова же реальная история с Анакритом?"
  
  `Не спрашивай меня. Мне запретили любые скандальные спекуляции. Я не настолько глуп, чтобы рисковать сейчас".
  
  `Это ужасно, сынок".
  
  Я был близок к тому, чтобы согласиться, но потом поймал себя на том, что задаюсь вопросом – как сделала бы мама, – какая возможная связь может быть с ним.
  
  ` Перестань об этом, па. То, что это шпион, само по себе ужасно и, безусловно, чертовски опасно, но у тебя хватает наглости вмешиваться в дела матери в наше время.'
  
  ` Не будь набожным!
  
  ` Тогда и ты тоже.
  
  `Она говорит, что имеет право на личную жизнь – и она права. Возможно, она делает это просто для того, чтобы позлить других людей".
  
  ` Я, например? - мрачно пробормотал папа.
  
  `Как ты догадался? Кто знает, что происходит на самом деле. Маме всегда нравилась ситуация, когда все остальные сходили с ума, в то время как она просто позволяла им думать все, что им заблагорассудится".
  
  `Но только не в том случае, если в этом замешан этот подонок Анакрит!"
  
  "Ну что ж". Я попытался отнестись к этому философски. `В последнее время он вел себя слишком хорошо. Пришло время ему снова сделать что-то от своего персонажа".
  
  `Трахаешь свою мать?" - грубо усмехнулся папа. "Это отвратительно". Внезапно он придумал прекрасное оправдание своему напыщенному поведению: `Я думаю о своих внуках, особенно о малышке Джулии. У нее есть связи в Сенате; она не может допустить, чтобы ее дорогая репутация была запятнана скандалом.'
  
  `Не впутывай в это мою дочь. Я защищу Джулию Джуниллу, если это когда-нибудь понадобится".
  
  `Ты не смог бы защитить горошек", - сказал папа в своей обычной ласковой манере. Он вытянул шею, проверяя, нет ли у меня синяков. `Я слышал, вчера вечером тебя снова избили?"
  
  `Ты хочешь сказать, что я спас жизнь Петронию Лонгу, сам остался в живых и избавил Рим от назойливого куска грязи размером с небольшой дом". `Пора тебе повзрослеть, сынок".
  
  `Смотрите, кто говорит! После того, как ты ушел двадцать пять лет назад, и после всех шлюх, с которыми ты спал до и после, приходить сегодня проповедовать в "Мать" - это просто гротеск ".
  
  `Мне все равно, что вы думаете". Он осушил свой стакан. Я начал осушать свой таким же жестом. Затем я замедлился и намеренно сделал движение деликатным, чтобы не быть похожим на него. Самый вдумчивый, умеренный в семье. (Невыносимый, добродушный ублюдок, сказал бы мой отец.)
  
  Я встал. `Ну, теперь я поссорился с обоими родителями. Для одного дня горя достаточно. Я ухожу."Папа вскочил еще быстрее, чем я". Я занервничал. `Что ты теперь задумал?"
  
  `Я собираюсь разобраться с этим".
  
  `Не будь таким глупым!" Мысль о том, что он заговорит с мамой на эту тему, была настолько ужасной, что я чуть не заговорил о вине, которое выпил. `Имей хоть немного самоуважения. Ну, во всяком случае, из чувства самосохранения. Она тебя не поблагодарит.'
  
  `Она ничего об этом не узнает", - последовал его ответ. `Предположительно, ее бойфренд работает в офисе – ну, он не будет рисковать, только не он. У него будет хороший прохладный уголок, где он сможет спрятаться – в котором скоро станет жарче, чем ему хотелось бы. А теперь прощай, сынок. Я не могу здесь торчать! '
  
  Когда Геминус умчался, у меня не было выбора: я оплатил счет за наши напитки, затем, держась на безопасном расстоянии, попрыгал за ним.
  
  
  Я считал себя экспертом по дворцовому церемониалу. Веспасиан считал, что установил новую доступную систему при своем дворе. Этот император позволял видеть себя любому, кто хотел подать петицию или безумную идею; он даже отменил старую практику обыскивать всех просителей на предмет наличия оружия. Естественно, главным результатом такого небрежного отношения стало то, что камергеры и охранники впадали в истерику за его спиной. Чтобы пройти мимо якобы расслабленных оперативников, которые теперь управляли Палатином, могли потребоваться часы.
  
  Я знал некоторых людей, которые там работали; у меня также были различные пропуска, которые я приобрел во время официальных миссий. Тем не менее, когда я добрался до номера, где прятался Анакрит, папа, должно быть, вошел туда раньше меня. Кабинет главного шпиона находился в тусклом, бесперспективном коридоре, в остальном занятом отсутствующими аудиторами. Это было место с открытыми дверями, выходящими в пыльные помещения с незанятыми скамьями для клерков и редкими старыми тронами, хранящимися на складе. Анакрит обычно держал свою дверь плотно закрытой, чтобы никто не увидел, если он задремлет, ожидая, пока его вялые посыльные потрудятся доложить о прибытии.
  
  У него был опасный статус. Официально он служил в отряде преторианской гвардии, хотя они никогда не предоставляли ему никого в доспехах для охраны дверей его офиса. Как лучший специалист в разведке, он мог быть некомпетентен в моих глазах, но занимал высокое положение. Поэтому только дурак пришел бы сюда и отчитал его по личному вопросу.
  
  Мое сердце упало, когда я приблизился. Вокруг бродило слишком много наблюдателей. Мимо сновали бледнолицые маленькие рабы с поручениями. Другие бюрократы скучали в других офисах. Несмотря на беззаботный режим в личных покоях императора, в этих местах находились солдаты в полной боевой готовности. Время от времени могли появляться люди самого Анакрита. Они были захудалой компанией и, вероятно, были в долгу перед ним. Как шпион, меньшее, что он мог сделать как менеджер, - это убедиться, что он купил лояльность своей команды за счет свободных денег из фонда взяток.
  
  Из дальнего конца коридора я слышал раздраженные голоса. Мой отец ворвался в святилище, весь в крови. Все оказалось еще сложнее, чем я опасался. Я бросилась вниз и ворвалась внутрь. Анакрит выглядел холодным от негодования, а папа подпрыгивал на каблуках, покраснев и выкрикивая оскорбления.
  
  `Дидий Гемин, возьми себя в руки", - прошипел я. `Не будь дураком, папа!"
  
  `Отвали - не трепись надо мной!"
  
  `Оставь это в покое, идиот..."
  
  `Не бойся! Я собираюсь разделаться с этим ублюдком".
  
  Внезапно мы с моим сумасшедшим родителем начали выяснять отношения, в то время как сам Анакритес просто стоял в стороне, выглядя ошеломленным.
  
  `О, успокойся, папа! Это не твое дело, и ты даже не знаешь, правда ли это".
  
  `Правда это или нет, не имеет значения", - взревел папа. `Люди не должны говорить эти ужасные вещи о твоей матери ..."
  
  Анакрит побледнел, как будто наконец понял проблему. Теперь мой отец танцевал, как довольно взбалмошный боксер. Я схватил его за руку. Он отшвырнул меня. `Прекрати! Если вы успокоитесь, то, возможно, обнаружите, что худшее, что сделал Анакритес, - это потерял мамины сбережения в обанкротившемся банке. '
  
  Упс! При этих словах Па пришла в ярость. `Потеряла свои сбережения? Ты говоришь о моих деньгах! Я точно знаю, что твоя мать всегда отказывалась тратить то , что я ей постоянно посылаю ...
  
  Он был прав, и мне следовало промолчать. Он взорвался. Прежде чем я успел его остановить, он снова набросился на Анакрита, сжал кулак и замахнулся на шпиона.
  
  
  XLVII
  
  
  A
  
  
  ПЕРЛАМУТР УДИВИЛ меня: он был готов к этому и отбил папину руку в сторону. К тому времени я уже цеплялся за своего отца, но когда я потянул вниз его правую руку, он успел взмахнуть левым кулаком и сильно ударил шпиона по уху. Я оттащил своего взбешенного родителя, затем, когда Анакритис сердито прыгнул вперед, я отвел назад свою руку, чтобы ударить его и защитить папу. Кто-то схватил меня.
  
  Я обернулся. Я остановился. Мы все так и сделали. Человеком, который схватил меня железной хваткой, была женщина.
  
  `Летающие фаллосы, Фалько! Из-за чего эта потасовка?"
  
  `Перелла!" - воскликнул я в шоке.
  
  Она была танцовщицей. Я имею в виду хорошую танцовщицу, а не какую-то вертлявую девчонку в костюме-двойке, глазеющую на всех мужчин. В возрасте где-то около пятидесяти, но уже далеко не девичья, Перелла выглядела как домохозяйка, у которой разболелась голова в неудачный день месяца. Она была самым смертоносным агентом разведки, которого я когда-либо встречал.
  
  `Рад снова с вами встретиться".
  
  `Нет, я бросилась на тебя, Фалько", - сказала она, отпуская меня презрительным движением запястья.
  
  `Не дергайся, па", - сурово предупредила я его. `Последний человек, которого я видела, расстраивающим Переллу, окончательно выбыл из колеи. Она довольно умная женщина; мы вместе работали в Бетике.'
  
  `Ты украл у меня эту работу", - прокомментировал Перелла.
  
  Я ухмыльнулся. Возможно, неуверенно. `Это мой отец", - представил я его, не упомянув ее основное занятие, поскольку па, вероятно, думала, что он настоящий демон в соблазнении танцовщиц. `Обычно он ягненок. Он просто случайно услышал, что Анакрит занимался любовью с моей старой матерью, и потерял свою тряпку."Анакрит, который покраснел, когда папа ударил его, теперь снова побелел. Я схватил папу за шиворот его туники. `Пошли. Хватит нам играть в дерущихся мальчиков Дидиуса. Я отвезу тебя домой".
  
  `Звучит так, как будто мальчикам Дидиус – и, вероятно, твоей матери – лучше всего уехать из города", - пробормотала Перелла. Она имела в виду, как глупо было оскорблять Главного шпиона.
  
  `Я не думаю, что в этом будет необходимость". Впервые я посмотрел прямо на Анакрита. Я заговорил спокойно. `Ты у меня в долгу за "Лепсис Магна", не так ли?"
  
  Перелла выглядела заинтригованной. Очевидно, она поняла, что я серьезно угрожал. Я сделал это нарочно в присутствии других людей.
  
  Анакрит осторожно перевел дух. При Лепсисе он сражался на арене как гладиатор. Это означало юридическую опалу. Если бы об этом стало известно, он потерял бы свою должность и был бы лишен недавно приобретенного среднего звания. Его свободное гражданство было бы бессмысленным. Он стал бы не человеком. `Конечно, Фалько". Он стоял так прямо, что казался почти стоящим по стойке смирно.
  
  Я улыбнулась ему. Она не была возвращена.
  
  `Итак, теперь мы снова в равных условиях", - взмолился он.
  
  `Если хочешь". Даже не так, как он подразумевал. Эта ссора с Папой очень быстро утратила бы свое значение; Анакритес оставался бы уязвимым для разоблачений до конца своей жизни. Не нужно настаивать слишком сильно. Он знал, что он у меня в руках. `Пойми намек, старина Анакрит – пора двигаться дальше. Моей матери нравилось иметь квартиранта, но она уже немолода; в наши дни она считает, что это чересчур.'
  
  `Я собирался съехать", - сказал он напряженным голосом.
  
  `И еще один маленький момент – она беспокоится о своих сбережениях теперь, когда банк обанкротился".
  
  `Я сделаю все, что смогу, Фалько". Затем он задумчиво спросил: `А как же Майя Фавония?"
  
  Я сделал достаточно. Никогда не раздевай мужчину так жестоко, чтобы ему нечего было терять. Жертвой должна была стать Майя. `Мой дорогой друг! Это, конечно, касается только вас с ней.'
  
  Он не поблагодарил меня.
  
  `Что он имеет в виду?" - спросил папа.
  
  `Не лезь не в свое дело". Я не стал говорить ему, что Анакрит хочет сменить поколение; это только снова разозлило бы его. Или даже если бы папа сохранял хладнокровие, если бы я слишком много думала о том, что Анакритес стал "другом" моей сестры, это могла бы быть моя выходка в его адрес.
  
  
  Я вывел своего отца из Дворца и усадил его в закрытое кресло-переноску, подальше от посторонних глаз. Я оставался с ним всю дорогу до "Септа Джулия", ни один из нас не произнес ни слова. На складе мы нашли Майю, аккуратно записывающую цифры в ежедневник аукциона. Она выглядела занятой, компетентной и довольной. Когда мы вошли вместе, она удивленно подняла глаза.
  
  `Чем вы двое занимались?"
  
  `Наш уважаемый отец только что ударил Анакрита".
  
  `Вы пара дураков! Зачем, папа?"
  
  `О,… он дал твоей матери несколько ужасных финансовых советов".
  
  Инстинктивно мы с папой решили не упоминать моей сестре о настоящей причине разногласий.
  
  На самом деле Майя отвлеклась: она слышала об идее Джунии о том, что мы с папой должны поменяться домами. Пока мы были вместе, она решила восхвалять достоинства того, что он решил выйти на пенсию и переехать в Яникулан (ближе к Септе Джулия, чем к его поместью на Авентине, и, возможно, дальше от соблазна разгуляться и ударить чиновников), а я сняла высокий, просторный дом папы на берегу реки (рядом с клиентами, где достаточно места для семьи). Подавленные, мы оба прислушались к ее разумным словам. В конце концов, Майю это слишком смутило.
  
  `О, я больше не могу этого выносить! Что с вами двумя не так? Почему никто из вас не спорит?"
  
  Я сегодня достаточно поиграл в миротворца. Я оставил папу успокаивать ее.
  
  
  XLVIII
  
  
  Я ПОШЕЛ ДОМОЙ. Елена вернулась и разговаривала с Петрониусом в нашей третьей комнате. Она засунула нос глубоко в сундук, где хранились мои туники, вытаскивая их за плечи и подвергая каждый столь любимый антиквариат насмешливому осмотру.
  
  `Я просто проверяю твой гардероб. Вам с Луциусом нужно сходить к портному за новыми тогами, так что заодно можете приобрести несколько пригодных для носки туник. - Она подняла глаза, внезапно почувствовав себя неловко, как будто залезла в мой холостяцкий склад без моего разрешения. `Вы не возражаете?"
  
  `Все в порядке, любимая". Увидев вылинявшую тунику винного цвета, о которой я совсем забыла, я схватила ее и начала переодеваться. `Я не храню там ничего такого, чего не хотел бы, чтобы вы нашли".
  
  Хелена вернулась к своему осмотру. После небольшой паузы она спросила меня веселым тоном: `Итак, Маркус, где ты прячешь вещи, которые держишь в секрете?"
  
  Мы все рассмеялись, а я постаралась не покраснеть.
  
  В моей банковской ячейке, был ответ - или для хитрых предметов, которые временно пронеслись по дому, быстро засунутых в чехол от подушки на моем диване для чтения.
  
  
  Чтобы сменить тему, я рассказала Елене и Петро о том, что произошло ранее. `Честно говоря, после общения с родителями я чувствую себя более разбитой, чем прошлой ночью, после того, как мы справились с этим гигантом".
  
  К тому времени Елена Юстина уже благополучно вышла в главную гостиную, где устроилась поудобнее и начала читать свиток. Теперь это, должно быть, тот самый, которым она поменялась с Пассусом тем утром, когда оставила Майю здесь. Она сидела в плетеном кресле, похожем на то, которое Фест подарил маме, закинув ноги на высокий табурет и положив свиток на колени. У нее был знакомый мне напряженный вид; я мог вести с ней целую беседу, но после она совершенно не осознавала, что было сказано. Ее мысли были поглощены новым греческим романом, она бродила по странному пейзажу с Гондомоном, царем Траксимены, как вчера Пассус в греческой библиотеке.
  
  Пока она не закончила, она была потеряна для меня. Если бы я был таким ревнивым типом, как Па, я бы искал этого ублюдка Гондомона, чтобы отыграться на нем.
  
  `Забудь о своей любимой семье", - сказал Петро. Его голос все еще звучал хрипло, хотя он пообедал и выглядел немного оживленнее, чем утром. "Как насчет того, чтобы сосредоточиться на работе, которую я тебе поручил? Мне не терпится поскорее завершить дело Хрисиппа, Фалько.'
  
  `Только не говори мне, что ожидается возвращение краснухи?" - "Умный мальчик".
  
  `Когда?"
  
  `Конец августа".
  
  `Тогда это требует действий. Полагаю, ты хочешь порадовать своего любимого начальника успехом?"
  
  `Да. Я хочу разобраться с этим до того, как он узнает, сколько средств из нашего бюджета я потратил на ваши нетрадиционные услуги", - через силу согласился Петро. `Другая причина, - сказал он мне более мягко, - заключается в том, что я приказал Fusculus установить наблюдение за новыми владельцами банка, теперь он потерпел крах. Он сообщил о признаках того, что и Лукрио, и Лиза намерены в спешном порядке собираться в Грецию. '
  
  `О, крысы. Тогда время выяснения отношений". "Да, пожалуйста, результаты, Фалько". `Конечно, у меня есть план".
  
  Петро подозрительно посмотрел на меня. `Я думал, ты застрял"? `Кто я?"
  
  До этого момента мой план состоял в том, чтобы съесть омлет и миску лесной земляники, а затем проваляться в постели весь день. Вместо этого я проглотил закуску, лежал без сна на кровати и планировал, что мне делать.
  
  пришлось это сделать.
  
  `Когда сомневаешься, составь список", - фыркнул Петро с порога, вытягивая шею, чтобы заглянуть в мои записи.
  
  `Прекрати руководить; для этого у меня есть Хелена. Если можно так выразиться, ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы вернуться в свою квартиру".
  
  `Мне здесь нравится… В любом случае, мое заведение разгромлено", - простонал Петро. Потом он снова придрался ко мне: `Придумай что-нибудь,
  
  Фалько – или иначе!'
  
  Он волновался. Меня это устраивало. Когда я разберусь с делом, он почувствует облегчение и благодарность.
  
  Как только я убедился, что все предусмотрел, я вскочил, засунул свои банкноты в мешочек на поясе и надел свои любимые ботинки. `Куда ты идешь?" Петро засуетился, не желая идти со мной, хотя все еще был слишком бледен.
  
  `Вон!"
  
  `О, повзрослей, Фалько".
  
  Ему всегда было скучно, как инвалиду; я сжалился над ним. `Послушай, трибун, я кое-чего добиваюсь..."
  
  `Даже если ты не знаешь, кто убил Хрисиппа, и не можешь доказать, кто вздернул Авиена?"
  
  Педантичная свинья. Возможно, мы никогда не сможем провести Ритуалы для Авиенуса, ты это знаешь. Профессиональные силовики не оставляют следов, а Лукрио умен; он знает, что ему нужно только постоянно держать рот на замке, чтобы их наем сошел ему с рук. Если бы это был он. Это могла быть Лиза. '
  
  `Так что же происходит?" Петрониус нахмурился.
  
  `Мне нужно задать еще один или два вопроса почти всем подозреваемым и свидетелям. Чтобы не метаться, как обезумевший муравей, в эту летнюю жару, я соберу их всех вместе на одно большое дознание.
  
  `Я хочу быть там, Фалько".
  
  `Тише, тише, мой мальчик! Ты будешь в курсе; я хочу, чтобы ты увидел, как я триумфально разоблачаю злодея".
  
  `И куда вы сейчас направляетесь?" - настаивал он. `Чтобы проверить последнее алиби".
  
  
  Во-первых, я положил палец на свиток Хелены как раз в тот момент, когда она собиралась раскрыть следующую колонку. Она сердито посмотрела на меня, желая продолжить чтение. `Не надо, или я укушу!"
  
  Я быстро убрал палец. `Хороша ли она, эта?"
  
  `Да, Пассюс был прав. Это превосходно. Совсем не похоже на первую ужасную вещь, которую я прочитал для вас".
  
  `И это похоже на рукопись самого автора?"
  
  Елена нетерпеливо помахала папирусом, чтобы я мог разглядеть, что он написан небрежным почерком и испещрен изменениями. Хотя она быстро просматривала его. `Да, это так же размазано, как у ребенка, изучающего алфавит. И кто-то склеил всевозможные старые документы, чтобы сделать свиток для составления текста – есть даже несколько квитанций на обед".
  
  `Фаршированные виноградные листья"?
  
  "Пюре из нута. Ты куда-нибудь идешь, Маркус?" - "Богослужение в храме".
  
  Хелена нашла время для улыбки. `Ваши гуси на Капитолии, прокуратор?"
  
  `Нет, дело Хрисиппа". На заднем плане фыркнул Петроний. "Я вернусь вовремя, чтобы приготовить ужин для тебя и симулянта. Вам понравится это веселое приключение в прозе. Если я пойду за покупками для ужина, стоит ли мне пригласить Мариуса? '
  
  `Нет. Майя отвезла его домой".
  
  "Она хочет, чтобы ее выводок был там, где она сможет их видеть".
  
  `На самом деле, ей нужно время для себя. Но Джуния решила сделать кому-нибудь приятное. Она едет в Остию с Гаем Бебием. "В Остии Гай работал начальником таможни. `Она предложила взять всех детей, чтобы они могли поплавать на море".
  
  Джуния, на пляже? С толпой малышей? И им придется остаться на ночь!" Меня охватило сомнение. `Майя тоже поедет?"
  
  `Думаю, что нет", - неискренне ответила Хелена. Я взглянул на Петро, и мы оба нахмурились. Хелена не отрывала глаз от свитка. `Весь смысл в том, чтобы дать Майе немного покоя в одиночестве".
  
  В одиночестве? Или разделить несколько восхитительных моментов со своим поклонником Анакритом?
  
  
  IL
  
  
  ХРАМ Минервы на Авентине находился всего в нескольких минутах ходьбы от отеля, хотя я не могу притворяться, что это было одно из моих любимых мест. Теперь, когда я начал думать о наших местных храмах, я пришел к выводу, что Авентин - древнее святое место. Когда-то он лежал за пределами померия, официальной границы города, которую распахал Ромул. Это первоначальное исключение позволило разместить здесь святилища, которые для наших предков обладали отдаленной, загородной мистикой; на более тихих площадях современного Авентина они все еще сохраняли свою историческую атмосферу уединенности. Возможно, так было всегда. На Авентине особая атмосфера. Когда-то отсюда, должно быть, открывались потрясающие виды. Мы, живущие здесь сейчас, все еще могли видеть реку и далекие холмы, а на открытых пространствах чувствовать близость неба и луны.
  
  Какус, бог огня, который, должно быть, был грязным негодяем, жил в пещере у подножия скалы, убитый Гераклом, его пристанищем стал Рынок крупного рогатого скота. Выше у нас была Церера, великая королева сельского хозяйства и зерна; Либерти, покровительница освобожденных рабов в своем перевернутом войлочном чепце; Бона Деа, Добрая Богиня; и Луна, богиня луны, чей храм был одним из немногих зданий на Авентине, разрушенных во время Великого пожара Нерона. В настоящее время два местных храма готовились к своим ежегодным фестивалям. Одним из них было величественное святилище Дианы в плебейской части холма, где богине традиционно поклонялись рабочие и рабы. Другим было маленькое святилище Вертумнуса, бога времен года, перемен и созревающих растений, увитого плодами садового божества, к которому я всегда был втайне привязан.
  
  Самой классической фигурой была Минерва. Казалось вполне уместным, что сын семьи с греческим происхождением посещал этот храм. Я не мог с этим поспорить. Диомед был полностью латинизирован, но я видел, как сильно на него повлияла его мать. Если Лиза любила Афину, он вполне мог сам возносить молитвы богине-сове в доспехах. Хороший мальчик – ну, тот, кем крепко помыкала мама.
  
  В гулком святилище я заставил священника заговорить со мной. Привлечь к себе внимание было так сложно, что я даже попытался сослаться на свою должность прокуратора Священных гусей Юноны. Хах! Это ни к чему меня не привело. Поэтому мне пришлось прибегнуть к более простым методам: пригрозить храму визитом бдительных.
  
  Затем один из их изысканных оперативников соизволил ответить на вопросы. С таким же успехом я мог бы и не утруждать себя. Его ответы были бесполезны. Он, казалось, не смог распознать мое подробное описание подозреваемого и не помнил, чтобы тот посещал Храм в день смерти Хрисиппа. Священник слышал об Аврелии Хрисиппусе и Лизе. В прошлом они были благотворителями Храма. Так что я знал, что у них была связь с семьей. Вряд ли это можно было назвать алиби на время убийства.
  
  
  Раздраженный, я отправился к дому Лизы, чтобы повторно допросить ее сына. Я смирился с тем, что Диомеда никогда раньше не подвергали настоящему допросу. В том, чтобы позволить ему думать, что он избежал пристального внимания, могли быть преимущества. (Не то чтобы я мог представить, в чем могут заключаться эти преимущества.)
  
  Выйдя из дома, я заметил vigilis observer, который Фускулус разместил там на случай, если директора смотаются. Он притворялся, что выпивает в кафе caupona, мирный вид слежки; я кивнул, но не заговорил с ним.
  
  Заведение было заперто на засов, как дом Лукрио после банкротства банка, но меня впустил носильщик. Внутри действительно были признаки скорого отъезда. Определенно настало время действовать, иначе мы потеряли бы Лизу и вольноотпущенника. Повсюду стояли упакованные узлы и сундуки. С тех пор как я был здесь раньше, некоторые гобелены и занавески были сняты.
  
  На этот раз Диомед был дома. На этот раз он не пытался укрыться за спиной матери; она вообще не появлялась. Он отрастил бороду, по форме напоминающую отцовскую. Я рассказал ему о своей безрезультатной встрече со священником и приказал ему вернуться со мной в Храм, чтобы посмотреть, сможет ли он найти там кого-нибудь еще, кто мог бы помнить его. `Если нет, возможно, вам придется сбрить эту новую маску для лица".
  
  Когда мы уходили, кто–то вошел в дом - Лукрио, что интересно, со своим собственным подъемником. Он выглядел немного измученным. Он также был раздосадован, увидев меня, хотя был слишком проницателен, чтобы жаловаться.
  
  `Оставайся там". - рявкнул я Диомеду. `Лукрио, посылать головореза убить меня было не лучшей идеей!" Я бы добрался до него за это, если бы мог.
  
  Лукрио был слишком умен или слишком устал, чтобы притворяться. Он просто сбросил свою уличную обувь и засунул ноги в домашние тапочки.
  
  `Мне жаль, что вам пришлось ликвидироваться", - сказал я. `Однако давайте проясним ситуацию. Мои запросы никогда не были направлены против банка со злым умыслом - и я никогда не предлагал людям сократить депозиты. Не вините меня в том, что произошло. Я просто хочу установить, кто убил твоего старого хозяина.'
  
  Лукрио никак не прокомментировал инцидент с Bos, но сказал о банке: `Крах был неизбежен. С того момента, как был убит Хрисипп, мы столкнулись с потерей общественного доверия."Тень улыбки пробежала по его лицу. `Это должно быть одним из аргументов против того, чтобы я был твоим убийцей. Я это предвидел. Я бы никогда так не рискнул.'
  
  `Что теперь будет?" Спросил я.
  
  `Осторожное и спокойное улаживание наших дел в Риме. Нейтральные агенты, опытные в такой работе, выплатят все, что смогут, из наших долгов".
  
  `Сделай кое-что для меня". Не могло быть и речи о том, чтобы позволить ему откупиться, хотя, если бы он думал, что может, это могло бы помочь маме. `Будь добр, присмотри за вкладами маленькой старушки по имени Джунилла Тацита. Она пришла к вам по рекомендации Анакрита, шпиона. Полагаю, он провел сделку. '
  
  `Он этого не делал", - несколько раздраженно ответил вольноотпущенник. `Я помню Джуниллу Тациту. Мы вели переговоры с глазу на глаз".
  
  `Я не буду спрашивать, какие договоренности вы для нее заключили. Я не ожидаю, что вы нарушите доверие клиента".
  
  `Хорошо!" Он был бесполезен. Это было профессионально корректно, хотя я почувствовал раздражение. `Что для тебя Джунилла Тацита, Фалько?"
  
  `Моя мать", - ровным голосом сказала я. Я подумала, могла ли мама обойтись с Лукрио в своем неподражаемом стиле. Это чувство подтвердилось, когда я внезапно обнаружила, что обмениваюсь с ним кривыми усмешками. `Взгляните на ее ситуацию", - проинструктировал я. `Вы можете рассказать мне завтра - я хочу завершить свои расспросы. Приходите, пожалуйста, в полдень в скрипторий. Скажи Лизе, что она тоже должна быть там.'
  
  Он кивнул, затем с любопытством взглянул на Диомеда, все еще стоявшего рядом со мной со всей энергией выброшенных на берег морских водорослей. `Мы с Диомедом просто отправляемся на приятную прогулку, Лукрио. Если его дорогая матушка заинтересуется, чем мы занимаемся, заверьте леди, что это обычная рутина. '
  
  Диомед запротестовал, когда узнал, что я всерьез собираюсь подняться пешком по Авентину. Очевидно, он повсюду разъезжал в кресле-переноске. Тем не менее, он был достаточно нервничающим, чтобы позволить утащить себя
  
  пешком. Я подумал, что Лукрио, будущему отчиму, который был домашним рабом, понравилось это видеть.
  
  
  Диомед был бесполезен в пешем походе. С другой стороны, когда я оценил его, мышцы его груди и рук были неплохо развиты. Он не был слабаком, но я предположил, что ему не хватало настоящей подготовки. Его мать, вероятно, заплатила целое состояние учителю гимназии – тому, кто позволял Диомеду размахивать слишком большим количеством легких клюшек для упражнений и слишком долго перебрасывать туда-сюда маленькие погремушки.
  
  На него были потрачены деньги. Он, вероятно, умел читать стихи и играть на кифаре. Его одежда, конечно, была дорогой, хотя его модные ботинки были слишком мягкими для того, чтобы ступать по неровной брусчатке. Его туника, вскоре промокшая на плечах от пота, делала его похожим на хозяина, в то время как я – в моем старом винно-красном тряпье – должен казаться его рабом. Это дало бы повод моим авентинским соседям хихикать. Я зашагал быстрее, мужественно шагая впереди него, в то время как он слабо плелся позади.
  
  Еще до того, как мы обогнули Цирк, Диомед прихрамывал. Я безжалостно потащил его вверх по склону Публициус, к дому его покойного отца. Он был достаточно здоров, чтобы не слишком запыхаться. Возле "попины", где пили писатели скриптория, я случайно увидел Эушемона. Я остановился.
  
  `Диомед, беги вперед в свой храм. Постарайся найти кого-нибудь, кто поручился бы за тебя в то время, когда убивали твоего отца. Я последую за тобой через минуту. - В его темных глазах появилось хитрое выражение. ` Не думай о том, чтобы отлынивать, - коротко сказал я ему. ` Полет заклеймит тебя как убийцу. Я полагаю, что даже латинизированным грекам известно наказание за отцеубийство?" Это наказание было настолько сенсационным, что большинство образованных людей слышали о нем. Подробности появлялись каждый раз, когда туристы из провинций слышали, как превозносят римское право. Он должен знать. Я все равно сказал ему с дружелюбной улыбкой: `Сыновей, которые убивают своих отцов, завязывают в большой мешок вместе с собакой, петухом, гадюкой и обезьяной, а затем бросают в реку".
  
  Я не был уверен, поверил ли он мне, но сын Хрисиппа поспешил прочь в своих изящных туфельках, стремясь подтвердить свое алиби.
  
  
  Эушемон спокойно наблюдал, как я расправляюсь с сыном его бывшего работодателя; у него было довольно прищуренное выражение лица. Он всегда говорил о Диомеде скорее сдержанно, чем с открытой неприязнью, но сейчас они не обменялись приветствиями.
  
  Управляющий скрипторием опирался локтем на попину
  
  `Или, говоря по-другому: слишком весело и слишком популярно. Они - следующая большая вещь. Бестселлеры".
  
  Я задумался. `Ты покупаешь?"
  
  `Так и есть!" - с чувством пообещал Эушемон.
  
  Когда я выходил из "попины", я увидел, что официант, который хотел стать писателем, погрузился в личные грезы. Он напомнил мне Хелену, когда она читала. Он не возражал побыть один. Он мог бы войти в компанию своей собственной бурлящей банды ярких персонажей.
  
  И в отличие от реальных людей, эти делали бы то, что он им прикажет.
  
  
  L
  
  
  Я МОГ ВИДЕТЬ Диомеда, ожидающего меня на портике храма; высокий квадратный лоб, который он унаследовал от Хрисиппа, был узнаваем безошибочно. Я ускорила шаги, боясь, что, несмотря на мое предупреждение, он может потерять самообладание и сбежать. У Лизы был стержень в этой семье.
  
  `Я кое-кого нашел!" - горячо заверил он меня. Как будто это все решало.
  
  `Хорошие новости, Диомед. Но давай сделаем это как следует..." Прежде чем я позволил ему отвести меня к священнику, я удержал его и заставил предстать перед допросом, которого он до сих пор избегал. `Я выслушаю, что скажет этот парень, но сначала я хотел бы, чтобы вы рассказали мне своими словами, что вы делали в то утро, когда умер ваш отец".
  
  Подъехал Диомед. `Я пришел сюда. Я был здесь все утро. Священник вам это скажет". О, он, вероятно, тоже бы так сказал.
  
  `Хорошо", - мягко ответил я. `И что произошло по обе стороны от вашего религиозного опыта?"
  
  Никто не готовил его к этому. Тем не менее, он решился: `Я приехал прямо сюда из дома моей матери. После этого я отправился прямо домой".
  
  `Значит, вы не только были здесь все утро – вы действительно пробыли в храме весь день?"
  
  `Да", - вызывающе ответил он.
  
  Я стал жестче. `Извините меня! Никто так сильно не любит богов. Большинство из нас проходят мимо местных храмов так же, как мы проходим мимо публичных домов popina – даже не замечая, что они там есть. Вы хотите стать священником?'
  
  `Я предан Минерве".
  
  Я подавил смешок. `Ну, это очевидно! Кстати, чем ты вообще хочешь заниматься в своей жизни? Быть честной гражданской веточкой, как того хочет твоя мать?"
  
  `Полагаю, мне придется это сделать", - ответил Диомед, поморщившись. `Теперь она добьется своего". И что теперь? С любопытством подумал я. Прежде чем я успел спросить его, он продолжил: `У меня были свои мечты, но шансов нет".
  
  `Что это за мечты? Я полагаю, вы, должно быть, хотели приобрести банк?
  
  `Я бы предпочел скрипторий", - ревниво сказал он, удивив меня.
  
  `О? Что здесь привлекательного?"
  
  `Я интересуюсь литературой!"
  
  `Вы меня поражаете!" Тем не менее, здесь все хотели стать писателями. `Что ж, давайте разберемся". Я решил разобраться с вопросом алиби. `Посещали ли вы в какой-либо момент в тот роковой день дом вашего отца в Скале Публициус?"
  
  `Нет, Фалько". Еще одно высокомерное заявление, которое не прозвучало правдиво. Я был уверен, что он так и сделал.
  
  `Итак, когда вам сообщили, что он умер?"
  
  `Когда я вернулся домой. Мама рассказала мне". Это была история, которой нас пичкали раньше. С его памятью все было в порядке – но помнил ли он правду или то, что вдалбливала в него его суровая мама? Если Диомед был известен как ревностный покровитель Храма Минервы, почему никто раньше не прибежал сюда, чтобы найти его и сообщить о тяжелой утрате? Я знал, что, по моему мнению, было ответом на этот вопрос.
  
  `Как обстоят дела между вами и прекрасной Вибией?' - Что вы имеете в виду?`
  
  "Я имею в виду, что, честно говоря, я слышал, у вас с ней был роман на задворках". `Неправда".
  
  `Конечно, теперь она тебя выгнала, но это могло быть прикрытием, чтобы отвести подозрения… Насколько я понимаю, пока был жив твой отец, ты был постоянным посетителем?"
  
  `Я пошел повидаться с ним, а не с ней".
  
  `Вы были близки? Преданы своему дорогому папочке так же, как и богам? Если это правда, я должен сказать, что ты набожный придурок!" Диомед воздержался от ответа. Возможно, он был нормальным сыном и разделял мои чувства. Возможно, Лиза воспитала его с чистыми помыслами, и он был оскорблен моей непристойностью. `Как ты отнесся к разводу твоих родителей? Насколько я понимаю, это не вызвало конфликта лояльности?'
  
  `У них были свои причины. Я был взрослым. Я оставался в хороших отношениях с обоими".
  
  `Каковы были их причины? Добавить лоска семье, чтобы вы могли продвинуться по социальной лестнице?"
  
  `Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Фалько".
  
  `Вы сохранили свою старую комнату в доме вашего отца, хотя жили с матерью? Почему это было так?"
  
  `Мать попросила меня". Я ждал. Я был готов признать, что брошенная жена нуждается в поддержке своего сына. С другой стороны, теперь я твердо верил, что Лиза потворствовала повторному браку Хрисиппа с Вибией, чтобы обеспечить Диомеду социальный статус. Она не могла быть так сильно потрясена разводом, преследующим такие коварные цели.
  
  `Думала ли твоя мать, что между тобой и Вибией было влечение??
  
  "У нее действительно была какая-то сумасшедшая идея, что Вибия Мерулла строила мне глазки.
  
  `Олимп. Какой шок! Это было правдой?"
  
  Диомед теперь неплохо справлялся с моими потрясениями. `Возможно".
  
  `Итак, как вы отнеслись к Vibia?"
  
  `Она была женой моего отца". Это действительно было отвратительно набожно. Чтобы смягчить ситуацию, он почувствовал себя обязанным сыграть светского человека: `Естественно, я заметил, что она очень красива".
  
  `У нее слишком широкий рот". Я жестоко отмахнулся от нее. `Ну, у тебя был роман с красавицей?"
  
  `Нет".
  
  `Никогда не ложился с ней в постель? Кажется, она готова к этому!"
  
  "Я никогда не прикасался к ней. Я повторил это уже три раза. Она дразнилка", - пожаловался Диомед. `Однажды у нее был такой вид, словно она чего–то хотела, а потом она остыла без всякой причины!"
  
  `Ты получил ее письмо?" Я набросилась на него.
  
  `Что?" На этот раз, услышав безобидный вопрос, Диомед покраснел; это было чувство вины?
  
  `Я полагаю, она написала вам и попросила вывезти вашу собственность из ее дома?"
  
  `О! Да, она это сделала. Я совсем забыл об этом, должен признаться..."
  
  `Сделай это завтра", - коротко приказал я ему. `Я хочу, чтобы ты присутствовал на моей встрече; ты можешь привести рабов, чтобы они упаковали твои вещи. Кстати, как продвигаются свадебные планы?"
  
  Диомед выглядел смущенным. `Скорее, задержался из–за всех этих проблем с банком".
  
  `Жестко! Конечно, Вибия могла уйти от тебя, как только ты согласился жениться на ее родственнице – женщины могут быть забавными в таких вещах ". Диомед не высказал своего мнения. `Так ты собираешься бежать в Грецию вместе со своей матерью и Лукрио?"
  
  `Моя мама считает, что так было бы лучше всего".
  
  `Не уезжай, если не хочешь. Рим - это то место, где нужно быть. От чего ты убегаешь?"
  
  ` Ничего, - быстро ответил Диомед.
  
  Я решил остановиться на этом. Я пристально посмотрел на него. `Верно. Что ж, Греция - римская провинция; мы можем вернуть вас сюда, если понадобится. Но я надеюсь уладить все завтра. Мы должны знать, кто убил твоего отца, и тебе может быть разрешено покинуть страну… Где этот твой священник?'
  
  Он представил священника, совсем не похожего на того, кого я допрашивал. Этот парень, подозрительный кельтский пивной лич, обеспечил сыну именно то прикрытие, в котором тот нуждался: Диомед чтил Минерву от рассвета до заката, молился и предлагал ячменные лепешки в тот день, когда умер его отец. Я был удивлен, что храм оставался открытым так долго. Я посадил предполагаемого приверженца перед богиней с ее эгидой в виде головы Горгоны, строгим шлемом и древним копьем. "Поклянись мне сейчас, в присутствии этого священника и именем святой Минервы, что ты был в этом святилище с утра до вечера в тот день, когда умер твой отец!"
  
  Диомед принес клятву. Я воздержался от того, чтобы назвать его лживой собакой. Я позволил ему уйти, только напомнив ему, что он нужен завтра для моего последнего собеседования.
  
  Я слегка подняла руку, чтобы удержать священника. Как только Диомед скрылся из виду, я устало вздохнула. `Хорошо. Я не такая верующая нимфа, какой считает Диомед. Не морочь мне голову. Сколько он пообещал Храму и сколько он платит тебе??
  
  "Ты оскорбляешь богиню!" - взвизгнул священник. (Небесная богиня промолчала, истинная покровительница мудрости.)
  
  Я пытался торговаться и угрожать, но мы зашли в тупик. Священник проигнорировал внушающую силу бдений и просто посмеялся над моей прекрасной речью на тему лжесвидетельства. Это было удручающе. Я думал, что мои аргументы были убедительными и элегантно сформулированными. Как информатор я был наиболее компетентен– чтобы говорить об этом бесславном преступлении, поскольку множество раз давал ложные показания от имени своих менее щепетильных клиентов.
  
  
  Когда я уныло уходил, священник поспешил внутрь, выглядя воровато. Затем я заметил процессию мужчин всех возрастов и степеней неопрятности, которые входили в боковое здание комплекса. Разнообразия было больше, чем вы ожидали увидеть на торжественных собраниях большинства ремесленных гильдий. Полные или тощие, плохо одетые и педантично педантичные; некоторые похожи на близоруких аудиторов; некоторые напористы, с громким смехом; некоторые настолько рассеянны, что чуть не отстали от группы; иногда мальчишки-разносчики. Неаккуратные стрижки, которые позорили профессию парикмахера. Обгрызенные ногти. Пятна. Они сочетали в себе особенность музыкантов с аурой сгорбленной неуверенности, которая больше подошла бы беглым рабам.
  
  Что привлекло мое внимание, так это то, что большинство из них несли вощеные таблички или неопрятные свитки. Я тоже, но мои были спрятаны до тех пор, пока не понадобятся по практическим соображениям.
  
  Я схватил за рукав мундира последнего человека. `Что здесь происходит?"
  
  `Небольшое сборище любителей, которые регулярно встречаются в Гильдии".
  
  Очевидно, они собрались, чтобы перекусить; перед ними вносили амфоры и обильные подносы с закусками.
  
  `Что это за гильдия?" - я заглянул внутрь. Единственное, что они делали довольно умело, это падали на амфоры и откупоривали их.
  
  "Писаки и гистрионы, Писаки и истерики, говорим мы". Авторы и актеры.
  
  Мужчина казался весьма склонным к болтовне. Я вспомнил, что сказал мне молодой официант: одни разговоры и никаких результатов. Беседа – и вино - вот что привлекло их сюда, когда они могли бы с головой уйти в свои комнаты и заняться работой. `Мы - любопытная группа, немного эксцентричная, кто-то мог бы сказать ..." - пробормотал он, как будто это была заезженная тема.
  
  `И что вы здесь делаете?"
  
  `Мы обсуждаем то, что пишем, с нашими коллегами".
  
  `Кто-нибудь знаменит?"
  
  `Еще нет!" - подумал я про себя. `У нас давняя традиция, восходящая к замечательному Ливию Андроникусу. Он сочинил гимн Юноне Минерве, который был настолько замечательным, что взамен писательскому кругу было разрешено собираться здесь постоянно. Переписчики пользуются помещением днем, но когда Гестия, Вечерняя Звезда, восходит во всем своем величии, скамейки уступаются нам...
  
  `Великолепно!" - восхитился я; мой голос сорвался, выдавив такое лицемерие. Но мне нужна была информация, и это был бы мой последний шанс. `Извините, я не знаю вашего имени..."
  
  `Блитис".
  
  `Есть минутка поболтать, Блитис?" Пришло вдохновение. Я достал свой собственный планшет для заметок. `Я не должен упоминать об этом, но я пишу статью о современных авторах для Daily Gazette ..."
  
  Это сработало немедленно. Ну, конечно, сработало. Он протянул холодное, вялое рукопожатие. Даже неопубликованные авторы знают, что они должны хвататься за известность.
  
  
  LI
  
  
  СЕКРЕТ заключается в ПОДГОТОВКЕ. Планируете ли вы боевую кампанию или создаете эпические стихи, вам нужно, чтобы ваше снаряжение было на месте и вся ваша информация была зафиксирована. Для завершения уголовного расследования неплохо потратить время и проявить осторожность при согласовании действий с вашей организацией общественного питания. Большинство информаторов этого не знают. Вот почему большинство из них - печальные неудачники, у которых только половина списка клиентов.
  
  Я сам купил закуски. Я намеревался отнести их Вибии; ну, она была обезумевшей вдовой, которая хотела, чтобы за ее мужа отомстили. (Как бы то ни было, у вигилов было правило, запрещающее консультантам оплачивать расходы; по крайней мере, этот зануда Петрониус сказал, что у них есть.) Мне нравилось готовить еду: закуски и сувениры в салфетках на маленьких подносах. Оливки, несколько дорогих моллюсков, много дешевых фаршированных виноградных листьев и несколько коробочек для выпечки, которые будут свежеприготовленными с яичной начинкой. Затем я купила яйца. И начинки.
  
  В качестве угощения оно украсило бы прием, устраиваемый для пожилых матрон, управляющих благотворительным детским домом. Не то чтобы я бы так сказал. В конце концов, Елена Юстина была патронессой школы для девочек-сирот.
  
  Посвящение этим домашним делам заняло большую часть того утра. (Ну, попробуйте купить свежие кончики крапивы на рынке Ливии в определенный день!) После покупки лакомства должны были быть доставлены в Clivus Publicius и переданы ошеломленному персоналу Vibia, включая ее повара. Я дал строгие инструкции по приготовлению и обслуживанию. Поверьте мне, вы не можете тратить слишком много усилий на детализацию.
  
  Когда я выходил из дома, сумев избежать ловушки Vibia, я попросил о встрече с рабом, который разносил сообщения. `Снова видел этих авторов? Они все придут сегодня?"
  
  `Конечно". Управляющий по хозяйству был дерзким парнем, который, казалось, знал, что делает.
  
  Я попробовал его: `Кто-то сказал мне, что вы склонны давать неправильные инструкции. На самом деле, он сказал: "Никогда не дает четкого направления". "Ха! Это был бы Пакувий? Инспектор? Слишком кровавый
  
  болтлив. Никогда толком не слушает. И его мысли заняты другими вещами. Мне приходится осторожно обходить этого старого козла – если вы понимаете, что я имею в виду. - Он подмигнул и сумел намекнуть, что он симпатичный парень, и Инспектор положил на него глаз. Это могло быть правдой, хотя среди рабов это было распространенным оправданием.
  
  `Есть какие-нибудь мнения о других хакерах, которым покровительствовал Хрисипп?"
  
  `Констриктус всегда пытается выжать из меня деньги за выпивку". Занимать деньги у собственного раба - это одно; выпрашивать у чужого посыльного, вероятно, незаконно и уж точно низкопробно. `Туриус - пустая трата времени; Авиенус – он ведь теперь мертв, не так ли? – был еще хуже. Всегда хотел, чтобы я подглядывал за всеми остальными".
  
  `Что там можно было стащить?"
  
  `Откуда мне знать?" Если он и знал какую-то грязь, то мне не сказал. Но передал ли он скандал Авиену? К несчастью, я потратил все свои карманные деньги на взятки. (Легко; Петроний никогда мне их не давал.)
  
  `Urbanus?'
  
  `С Урбаном все в порядке".
  
  `Да, он мне тоже понравился. Вероятно, это означает, что он злодей ..." Мы обменялись ухмылками. `Итак, ты был ходоком в тот день, когда был убит твой хозяин. Вы подтвердите список мужчин, которых он пригласил в библиотеку?'
  
  Я боялся, что это приведет к появлению нового подозреваемого, на расследование которого у меня не было времени. Раб еще раз повторил старый список.
  
  `Есть проблема", - признался я. `Урбанус говорит, что он так и не ответил на вызов, но, по словам вашего обслуживающего персонала, было подсчитано нужное количество людей. Есть идеи?"
  
  `Урбанус действительно сказал, что не собирается приходить".
  
  "Так кто же заполнил его место?"
  
  `Появился новый писатель".
  
  `Какой новый писатель?"
  
  `Я не знаю его имени. Он пришел по собственной воле. Я встретил его на пороге. Поскольку он никогда раньше здесь не был, он спросил меня, куда ему нужно идти".
  
  `Он сказал тебе, что он писатель?"
  
  `Я уже знал".
  
  Я зарычал. `Ты только что сказал, что не знаешь его!"
  
  Бегун торжествующе засиял. Завести меня, а затем отвесить пощечину было его лучшим развлечением за всю неделю. `Я не знаю, как он себя называет, но я знаю, кто он".
  
  Я медленно вздохнул. Верно.'
  
  `Разве ты не хочешь знать, Фалько?"
  
  `Нет". Я тоже мог бы сыграть неуклюжего нищего. Я догадался, кто, вероятно, был "новым автором". `Теперь ты просто жди в латинской библиотеке, когда начнется собрание. Оставайтесь там - и постарайтесь никого не подставлять, – пока я не попрошу вас войти. '
  
  
  Выйдя из дома, я немного постоял в портике с колоннами по бокам, приводя в порядок мысли. Я наслаждался сравнительной прохладой под тяжелым каменным навесом, прежде чем отправиться домой, чтобы забрать Елену и Петрония. Я встал сразу после рассвета, как только маркетологи разместили свои киоски. К этому времени была середина утра. Разумные люди с нетерпением ждали возможности побыть в помещении несколько часов. Собаки растянулись прямо у стен домов, прячась в последних нескольких дюймах тени. На улицах были только те из нас, у кого в руках были отчаянные дела – и безумные старушки. Пожилая женщина, которая часто посещала Clivus Publicius, как обычно, проходила мимо со своей корзинкой.
  
  На этот раз я остановила ее и поздоровалась. `Понесешь свою корзинку, бабушка?? "Ты слезай!"
  
  `Все в порядке, я работаю на the vigiles".
  
  Бесполезно: решительная дама замахнулась на меня своими покупками. Жесткая плетенка была меткой. `Успокойся", - выдохнула я. `Не нужно быть такой злобной. Сейчас ты выглядишь как проницательная, разумная женщина; ты напоминаешь мне мою дорогую маму… Я просто хочу задать тебе несколько вопросов. '
  
  `Вы тот человек, который расследовал это убийство, не так ли?" Поэтому она пометила меня. `Самое время!"
  
  Держась подальше от корзины, я задал свои вопросы. Как я и подозревал, в тот роковой день она прогуливалась мимо дома Хрисиппа около обеда. Я был разочарован тем, что она не видела никого, выбегающего из дома в окровавленной одежде. Но она видела убийцу, я был уверен в этом. Гораздо вежливее, чем другие мои просьбы, я попросил ее присоединиться к моей растущей группе свидетелей через час. Она посмотрела так, как будто подумала, что я хочу поймать ее в качестве приманки для борделя. Любопытство, вероятно, довело бы ее, но на всякий случай я сказал ей, что будет бесплатная еда.
  
  
  Я дошел до угла. В "Попине" худощавый молодой официант открывал амфору, балансируя ею на горлышке, пока снимал вощеную пробку. Он проработал здесь достаточно долго, чтобы приобрести хорошую практику. Амфора была надежно прислонена к его левому колену, пока он вынимал пробку одной рукой, затем провел тканью по краю, чтобы смахнуть прилипшие кусочки сургуча. Он стоял ко мне спиной.
  
  `Philomelus!'
  
  Он тут же обернулся. Наши взгляды встретились. Официант не пытался отрицать, что он младший сын Писарха.
  
  Ну, а ему-то что? Он был всего лишь будущим писателем, который нашел работу, чтобы платить за аренду, пока он писал, работу, которая позволяла ему с тоской слоняться поблизости от скриптория "Золотая лошадь".
  
  
  LII
  
  
  ДОМА Петрониус Лонг сегодня больше походил на себя, хотя и казался тихим. Мы с Хеленой потащили его с собой через дом моей сестры Майи. Я хотел, чтобы Хелена присутствовала на очной ставке по делу в роли моего эксперта-свидетеля по литературе; вряд ли она могла допустить, чтобы наша дочь ковыляла там в своей прогулочной коляске. Мы намеревались попросить Майю присмотреть за малышкой Джулией, но когда мы приехали, то обнаружили ее на улице, провожающей своих собственных детей в поездку на море с моей другой сестрой Джунией.
  
  Все они были нагружены узлами перед долгой прогулкой к воротам Остии, где их должен был ждать Гай Бебий с повозкой, запряженной волами. Четверо подопечных Майи выглядели угрюмыми, все справедливо подозревали, что это `угощение" было организовано со скрытыми мотивами. Мариус и Клоэлия, двое старших, взяли Анкуса и Рею за руки, словно принимая на себя ответственность за бедняжек, которых отправляли в Остию на верную смерть, освобождая таким образом их беспомощную мать для танцев и разврата.
  
  Ее освобождали для Анакрита. Он знал это и был на месте, помогая выпроводить ее выводок. То, как он застегивал на них сумки, выглядело почти компетентно. Шпион, вероятно, научился надзирать за детьми, одновременно пытая невинных, чтобы те выдали своих родителей Нерону, но Майя и Елена, казалось, были впечатлены. Мы с Петронием стояли в стороне, мрачно наблюдая за ситуацией.
  
  `Я взял небольшой отпуск на праздник Вертумнуса", - сказал мне Анакрит почти извиняющимся тоном. Не было упоминания о том, что папа ударил его, но я был рад увидеть, что его ухо распухло, как капустный лист. На самом деле, как только кто-нибудь из нас заметил это, было трудно не пялиться на его ушко. Мне было интересно, как он объяснит это Майе, которая в данный момент отмахивалась от детей. Мариус и Клоэлия упрямо отказывались махать в ответ. Мариус даже отказался признать меня, когда я подмигнула ему. Я чувствовал себя предателем, как он и хотел.
  
  `Vertumnus? Это произойдет только завтра."Аид. Это означало, что моя сестра и шпион проведут все оставшееся время вместе – например, в постели.
  
  ` Я очень люблю заниматься садоводством! - весело защебетала Майя.
  
  Когда мы спросили, удобно ли ей будет побыть с Джулией следующие несколько часов, она ответила с необычной решительностью: "Не совсем, Маркус!"
  
  Несомненно, Майя и Анакрит не планировали выкапывать кустарник ручными лопатками. Я проклял Вертумнуса. Праздники в саду и достойное сожаления поведение всегда шли рука об руку. Людям стоит только надеть на шею колючий венок из листьев и яблок, и они начинают думать о том, что жизнь течет не по тем местам. Мысль о том, что Анакрит делает подношения духу перемен и обновления, была слишком ужасной, чтобы даже думать об этом.
  
  
  Вместо этого нам пришлось отвезти Джулию к моей матери. Хелена зашла просить об одолжении. После того, как я расстроил маму, было слишком рано, чтобы я мог показаться на глаза.
  
  Мы с Петронием остались на улице, наблюдая, как группа рабов выносит свертки из квартиры матери и грузит на короткую вереницу мулов. Я спросил, кто уезжает, и мне сказали "Анакрит". Я был сыт им по горло на сегодня – но я мог это вынести. Про себя я поинтересовался, куда они перевезут его имущество; Петро спросил напрямик: на Палатин.
  
  `У него там дом", - сказал мне Петрониус мрачным голосом. `Шикарное место – старый республиканский особняк. Подходит к его работе".
  
  Это была новость. Я знал только о офисе Анакрита на Палатине и его вилле в Кампании. `Откуда ты знаешь?"
  
  `Он жил на моей земле", - сказал Петрониус, как опытный профессионал. Его глаза сузились от отвращения. Вигилы ненавидели разведывательную службу. `Я слежу за местными шпионами".
  
  Хелена вышла, на этот раз без ребенка. Она бросила на меня взгляд облегчения, что сделка прошла мирно, затем она тоже посмотрела на рабов, которые упаковывали вещи шпиона. Теперь настала очередь Елены подмигнуть – Петрониусу и мне.
  
  `Как поживала мама?" - рискнула я нервно спросить; мне нужно было зайти и повидаться с ней, когда мы вернемся позже, чтобы забрать ребенка.
  
  `Казалось, все в порядке". Елена весело помахала кому-то рукой; она заметила старого соседа, Аристагораса. Он присоединился к группе туристов, глазевших на бригаду перевозчиков. `Конечно, - сказала она затем нам с Петро странным голосом, - всегда существует вероятность того, что, хотя Анакрит думал, что обманывает твою мать с Майей, превосходная и энергичная Джунилла Тацита, возможно, обманывала его".
  
  Слишком много воображения. Она прочитала слишком много сенсационных любовных историй; я ей так и сказал.
  
  
  Раздраженная Елена предпочла игнорировать меня во время короткой прогулки к Clivus Publicius. Она взяла Петрония Лонга под руку. `Люциус, я хотел спросить тебя о той ночи. Если бы ты спал в постели, этот великан убил бы тебя прежде, чем ты успел поднять тревогу. Но вы выбросили скамейку и цветочные горшки на улицу. Вы были на балконе, когда он ворвался?'
  
  `С выпивкой!" - фыркнул я. Если так, и если он просидел там почти до рассвета, я не хотел знать. У меня было достаточно забот. Я хотел лучшего друга с небрежным отношением, но не такого, который был бы откровенным беспорядком.
  
  Однако он определенно не был пьян. Если бы он был пьян, то сейчас был бы мертв.
  
  `На этой неделе я в ночную смену", - объяснил он. `Я только что вернулся домой".
  
  `Так что же ты делал?" Допытывалась Хелена.
  
  `Размышляю. Смотрю на звезды".
  
  `Милостивые боги", - пробормотал я. "Должно быть, все замешаны в этом – у тебя действительно появилась новая женщина, о которой ты мечтаешь".
  
  `Только не я", - сказал он. Мы протискивались по переулку, так что он смог сосредоточиться на том, чтобы избегать разбитых тротуарных плит.
  
  `Лгунья. Могу я напомнить тебе, что я все тебе рассказала, когда влюбилась".
  
  `Каждый раз, когда это случалось!" - простонал он. Я проигнорировал клевету.
  
  Он все еще был слишком тихим. Я начала задаваться вопросом, не было ли большой ошибкой позволить ему увидеть, как дети Майи уезжают в Остию. В эти дни там жили три его собственные маленькие дочери; его жена отвезла их туда со своим любовником, продавцом салатов в горшочках, который пытался наладить бизнес по продаже закусок на набережных гавани. Теперь я чувствовал себя виноватым. Если бы я закончил дело Хрисиппа раньше, Петроний мог бы поехать с Юнией и Гаем Бебием в их повозке, запряженной волами, и мог бы навестить своих собственных детей.
  
  Что-то в выражении его лица предупредило меня не упоминать об этом, даже не извиняться.
  
  
  Фускулус и Пассус с несколькими вигилами в красных туниках ждали нас возле дома в Скале Публициус. С ними разговаривал брат Елены Элиан. Я послал за ним. Это имело мало общего с его расспросами о клиентах банка, но это был бы хороший опыт.
  
  Мы все вместе вошли в дом. Пассус и Хелена немедленно
  
  начали совещаться в кулуарах о свитках, которые они прочитали. Я выяснил у Фускулуса, что ему удалось связаться с отправителем, Писархом, и приказал ему присоединиться к нам здесь.
  
  Петрониус медленно обходил большую ручную тележку, стоявшую в первом большом зале для приемов. Сегодня все съезжали со своих квартир: когда мы принюхивались, как любопытные уличные дворняги, нам сказали, что это повозка, которую Диомед привез, чтобы забрать свою собственность. Он убирал комнату, которая у него здесь раньше была.
  
  Элианус с некоторой завистью оглядел тележку. Детство, избалованную юность и праздную юность мужчины можно было перечислить по этому нагроможденному хламу. Ковры, туники, плащи, шкатулки сандалового дерева, полупустые бутыли с вином, складной стул, набор копий, канделябры, двойная флейта, запутанная конская сбруя, мягкая мебель – и, поскольку его покойный отец был богатым торговцем свитками, пара десятков богато украшенных серебряных футляров для свитков. Экипаж был опасно нагружен, но, вероятно, не перевернулся бы. Это был такой пешеходный троллейбус, который просто слишком мал, чтобы считаться `колесным транспортным средством", и поэтому обходил законы о комендантском часе. Раб толкал и тянул его, возвышаясь выше, чем он сам, в медленном темпе, раздражая жителей на всем пути следования.
  
  `Где Диомед?" Я спросил одного из рабов. Он был наверху, наблюдал за сбором своих вещей. `Попросите его спуститься прямо сейчас и присоединиться ко мне в греческой библиотеке, пожалуйста".
  
  Я тоже задавался вопросом, где была Вибия, хотя и недолго: она семенила по лестнице в чрезвычайно привлекательном летнем платье подходящей легкости, чтобы выдержать августовскую жару. Занавеска, которая обычно скрывала лестницу, была откинута, чтобы облегчить вынос вещей Диомеда. Мы, мужчины, наблюдали, как Вибия Мерулла спускалась по лестнице, в то время как ей нравилось притворяться, что она нас не замечает. Хелена оторвала взгляд от своей дискуссии с Пассусом и изобразила слабую, но явную усмешку.
  
  `Была наедине со своим парнем?" Спросила я.
  
  `Если ты имеешь в виду Диомеда, - холодно ответила Вибия, - то я не видела его и не разговаривала с ним несколько недель".
  
  Ее взгляд скользнул по Элиану. Судя Вибию только по ее дорогому дому и одежде, он вежливо улыбнулся. У меня было полно работы. Двадцать пять, и он еще не мог сказать, когда женщина была обычным явлением. Но она видела, что он молод, скучающий и гораздо лучше воспитан, чем виджилы.
  
  Хелена придвинулась к своему брату, защищая его. Вибия уставилась на Елену, не ожидая увидеть женщину в нашей компании. Между двумя женщинами на мгновение возникла враждебность.
  
  Я подождал, пока Вибия отойдет за пределы слышимости, затем указал на груженую тележку и прошептал Фускулусу: `В тот первый день ты, конечно, обыскал все комнаты наверху?"
  
  `Мы так и сделали". Фускулус выглядел раздраженным из-за того, что я проверял, но затем честно добавил: "Мы бы не знали, что Диомед был важен на том этапе".
  
  `Хорошо. Дайте рабам закончить погрузку - тогда, пожалуйста, оставьте ручную тележку здесь".
  
  `И как только мы уйдем с дороги, проверь эту партию!" - тихо добавил Петрониус. Фускулус засиял от возбуждения, затем подал знак ранкеру небрежно прислониться к столбу, следя за тележкой.
  
  Мы прошли через небольшой вестибюль в латинскую библиотеку. Собрались различные мои второстепенные свидетели. Я вполголоса проинформировал Пассуса о показаниях, которые он теперь может дать, а затем оставил его отвечать за них. Елена, Элиан, Петроний, Фускулус и я прошли в греческую библиотеку, где смущенно слонялись главные подозреваемые.
  
  
  LIII
  
  
  Я ОБУСТРОИЛ зал в виде открытого квадрата со всевозможными креслами, которые я позаимствовал из других залов; они выстроились по четырем сторонам и были обращены в центр.
  
  Петроний, Фускулус и я собрались вместе в том конце зала для аудиенций, который заменял тронный стол, бросив на свободные стулья впечатляющую коллекцию табличек с записями (большинство из них неуместны, но выглядели они зловеще). Елена расположилась справа от нас, немного отстраненная от нас в скромной манере. Она разложила различные свитки рядом с собой, в две большие стопки и набор поменьше. Скамейки прямо напротив нас были оставлены свободными, чтобы ими можно было воспользоваться позже, когда будут вызваны свидетели из другой библиотеки. Элиан, в своей накрахмаленной белой тунике, стоял у разделяющей двери, готовый сообщить Пассусу, когда я захочу, чтобы ко мне кого-нибудь прислали.
  
  За углом от Елены, по правую руку, сидели те, у кого были семейные связи с покойным человеком. Лиза и Вибия, две его жены, обнялись с приглушенными рыданиями и прижались друг к другу, демонстративно изображая скорбь друг друга. С ними были Диомед, сидевший рядом со своей матерью, и Лукрио, который плюхнулся по другую сторону Вибии, как будто ему было невыносимо сидеть рядом с надоедливым сыном Лизы. Диомед уставился в пространство, как обычно выглядя сдержанным, как постоянный дублер в спектакле. Сначала Лукрио мрачно сидел, скрестив руки на груди , но вскоре расслабился и стал самим собой, тайком вычищая зубные щели золотой зубочисткой.
  
  Внизу слева были указаны авторы: Туриус, Скрутатор, Констриктус и Урбанус. Я наблюдал за ними, когда они не смотрели: Туриус, великолепно выглядящий в очередной новенькой тунике и щегольских сандалиях; Скрутатор, готовый привлечь чье-либо внимание и угостить скучными историями; Констриктус, пытающийся избежать разговоров со Скрутатором и уже преследуемый желанием выпить за ланчем; Урбанус, просто сидящий тихо, чтобы делать мысленные заметки. С ними сидел управляющий лавкой свитков Эушемон, который только что незаметно появился из коридора, ведущего в скрипторий.
  
  Даже когда мне удалось подтолкнуть всех к их местам, величественная греческая библиотека все еще казалась совершенно пустой, несмотря на толпу. Когда начало понемногу разогреваться, в этом прохладном, тихом зале, вероятно, никогда не было так много народу. Три ступенчатых яруса беломраморных колонн возвышались над нами среди набитых бумаг, лежащих в бесконечных ячейках. Солнечный свет мягко просачивался через окна высотой до потолка, в лучах света постоянно плавали пылинки. В центре изысканно выложенного плиткой пола лежала круглая мозаика, на которой был найден мертвым Хрисипп, ее мозаичные плитки и затирка все еще хранили слабые следы его крови после неумелой чистки. Без комментариев я принесла полосатый шерстяной коврик для пола, который набросила поверх основного рисунка, скрыв пятна.
  
  Люди разговаривали; шепот внезапно стих. На какой-то безумный миг я вспомнил, как в последний раз выступал перед приглашенной аудиторией – в зале Мецената на моем концерте с Рутилиусом Галликом. По какой-то причине на этот раз я чувствовал себя гораздо более властным. Я был здесь профессионалом. Петрониус, все еще сдерживающий свой голос после того, как Бос чуть не задушил его, дал мне главную роль. Мне не нужен был сценарий. И я завладел вниманием людей, как только был готов говорить.
  
  `Друзья, римляне, греки и британцы, спасибо вам всем, что пришли. К сожалению, это напоминает мне о вечере в прошлом месяце, когда я впервые встретился с Аврелием Хрисиппом. В тот раз он представил нас друг другу, но сегодня честь отдаю я. Меня зовут Дидий Фалько; я расследую насильственную смерть Хрисиппа. Я делаю это как консультант виджилеса, – я сделал вежливый жест` – в надежде найти утешение и уверенность для его безутешной семьи."Вибия, Лиза и Диомед прикусили губы и храбро уставились в пол. Лукрио, освобожденный раб покойного, оставался бесстрастным. `Хрисипп провел свои последние минуты в этой библиотеке. Возможно, собравшись сегодня в том же месте, мы сможем освежить чью-то память".
  
  `Чувствует ли убийца, как у него мурашки бегут по спине?" - громко спросил Петрониус в сторону. Пока я продолжал разыгрывать кроткого типа, он свирепо оглядывался по сторонам и пытался заставить всех чувствовать себя неловко. Его замечание, конечно, предполагало, что убийца уже был здесь.
  
  Я снова подхватил тему. `На самом деле, в кругу скрипториума недавно произошли две смерти. Авиенус, который был уважаемым историком, имел несчастье быть найденным повешенным на мосту Пробус. Я расскажу об этом в первую очередь. '
  
  `Неужели мы должны быть здесь для этого?" - взорвалась Вибия, вскакивая на ноги. "Он мне не родственник. В любом случае, мне сказали, что он покончил с собой".
  
  `Пожалуйста, наберитесь терпения". Я мягко поднял руку и подождал, пока она снова опустится на стул, ее пальцы одержимо теребили причудливую ткань платья. `Я хочу, чтобы вы все присутствовали на всем допросе. Показания одного человека могут послужить забытой подсказкой для кого-то другого. Возвращаясь к Авиену: две смерти в узком кругу знакомых могут быть совпадением. И все же они могут быть связаны.'
  
  ` Вы хотите сказать, что историк убил моего мужа?
  
  Я поджал губы. `Это возможно".
  
  `Ну, ты не можешь просить Авиенуса признаться!" В шутку, эта реплика Вибии была не только безвкусной, но и довольно истеричной. Вибия Мерулла казалась приятно взвинченной. Это было хорошо; я еще только начал.
  
  
  Я обратился к ряду авторов.
  
  `Давай поговорим о твоем несчастном коллеге. Когда умер Хрисипп, Авиен был первым, кто пришел ко мне на собеседование. По моему опыту, это может означать разные вещи: он был невиновен и хотел вернуться к нормальной жизни; или он был виновен и пытался создать дымовую завесу. Возможно, он пытался выяснить, как много я знаю. В равной степени я осознаю, что здесь, в компании писателей, он мог бы даже захотеть поучаствовать в расследовании убийства по профессиональным соображениям, потому что видел в этом интригующее исследование. '
  
  Позади меня Фускулус глухо рассмеялся.
  
  `Наше первое интервью было скучным", - продолжил я. `Я потерял возможность задать ему дополнительные вопросы позже". Если Авиенус был жертвой убийства, этот упущенный шанс может оказаться значительным. Кто-то заставил его замолчать. `Мы с ним говорили в основном о его работе. У него был "застой", - сказал он мне."Я посмотрел прямо на Туриуса, другого парня, который каким-то образом продлил свои сроки. `Авиенус пропустил дату доставки; вы случайно не знаете, насколько он опоздал?"
  
  Туриус шмыгнул носом, ничуть не смутившись, и покачал головой.
  
  Я посмотрел на драматурга Урбана, который коротко ответил: `Годы!"
  
  Скрутатор вступил в разговор более грубо: `Кровавые годы, да!"
  
  `Я так понял, что эти "блоки" были обычными", - прокомментировал я. `Хрисипп, похоже, был щедр по отношению к ним. Была ли такая же снисходительность распространена на остальных из вас, Пакувий?"
  
  `Никогда", - усмехнулся крупный поджарый сатирик. `Он ожидал, что мы сдадим товар".
  
  Большая часть группы сидела пассивно, но настороженно. Только Урбанус казался расслабленным: `Были ли какие-то любопытные черты в предполагаемом самоубийстве Авиенуса, Фалько?"
  
  Я взглянул на Петрония Лонга. `Любопытные черты? Заметил!" - ответил он, как будто предположение, что эти диковинки могут иметь значение, было для него новым.
  
  Я уклонился от обсуждения причин смерти историка: `Я не буду вдаваться в подробности. Я не хочу предрешать будущее судебное разбирательство", - зловеще сказал я. `Но почему Авиенус мог покончить с собой? Мы думали, что у него проблемы с деньгами. По правде говоря, он недавно погасил свой долг. Так откуда же взялись наличные? Не плата ли это за то, что он наконец передал свою рукопись? Я посмотрел на Эушемона, который покачал головой.
  
  Петроний встал и вышел со мной на середину комнаты: `Фалько, над какой великой работой Авиен так долго трудился?"
  
  Я притворился, что сверяюсь со своей записной книжкой. `Я цитирую: "фидуциарные операции со времен Августа". Звучит довольно сухо. Авиенус признал, что его сфера деятельности невелика".
  
  `Извини, что спросил!" Голос Петро хрипел, когда он демонстративно возвращался на свое место.
  
  `Авиенус был близок к завершению?" Я спросил авторов. `Некоторые из вас регулярно встречались с ним в той закусочной дальше по улице. Он когда-нибудь рассказывал о своих успехах?"
  
  Они неопределенно переглянулись, затем Скрутатор толкнул Туриуса локтем и лукаво намекнул: `Ты был его настоящим закадычным другом!" Да, сатирику действительно нравилось втягивать в это других людей.
  
  `Однажды мы говорили о его работе", - подтвердил Туриус, выглядя раздраженным тем, что его выделили. `В то время он был пьян".
  
  "Ты тоже там был?" Я в шутку спросил Констриктуса – поэта, который слишком любил выпивать.
  
  Пожилой мужчина покачал головой. `Я этого не помню! Авиенус был очень скрытен в своих исследованиях. Если бы он был трезв, Туриус никогда бы ничего не добыл".
  
  `Некоторые авторы терпеть не могут раскрывать детали своей работы, пока не закончат", - сказал я ему.
  
  `Да", - проворчал Констриктус. `И некоторые работы никогда не увидят свет. Я никогда не был уверен, что Авиенус вообще что-то написал."Констриктус, по крайней мере, сдавал рукописи; Пассус нашел его последние стихи, помеченные Хрисиппом: "Обычная чушь. Небольшой тираж; уменьшите оплату
  
  Я продолжал допрашивать Туриуса. `У вас с Авиеном, должно быть, были общие темы. Ты хочешь написать об идеальном политическом государстве, о будущем. Он составил каталог прошлого. Вы оба, должно быть, пересекали поле деятельности другого. Куда общество может пойти дальше и
  
  места, где это уже было, явно связаны. Итак, что хотел сказать вам Авиенус?
  
  Это поставило его в тупик. Он неловко поежился; это не пошло на пользу его элегантному новому кожаному ремню, так как он истязал его, приводя в негодность. `Авиенус интересовался экономическими вопросами. Мой подход в моей идеальной республике основан на морали.'
  
  Я коротко рассмеялся. `Финансы и мораль не так уж тесно связаны – ты согласен, Лукрио?"
  
  Лукрио был погружен в сон, пока мы обдумывали интеллектуальные идеи. Но ему удалось изобразить болезненную ухмылку. Некоторые профессии обрекают своих должностных лиц на бесконечные мерзкие шутки, так что он, должно быть, привык к этому. Я не буду утверждать, что в ехидных шутках о банкирах есть доля правды.
  
  Туриус думал, что сбежал. Я вернулся назад: `Какой областью исследований занимался Авиенус, Туриус? "Фидуциарные операции" – что-нибудь значат?"
  
  Он пожал плечами, изображая незаинтересованность.
  
  Я оглянулся на Петро. Он быстро перевел: `Фидуциарность – размещение доверительных операций – звучит, как деньги, по-моему".
  
  `Банковские вклады!" - я резко обернулся и оказался лицом к лицу с Лукрио. `Авиенус расследовал Аврелианский банк?"
  
  Лукрио слегка приподнялся. `Насколько я знаю, нет".
  
  `Вы были агентом. Очевидный человек, к которому нужно обратиться".
  
  `Извините, я ничем не могу вам помочь, легат", - признался он; осмотрительность была частью его деловой мистики, так что ничего другого я и не ожидал.
  
  `Банк нам не поможет", - вздохнул я, снова поворачиваясь к Туриусу. `Итак, позвольте мне испытать мою теорию на вас – предположим, Авиен начал писать какую-то экономическую историю. Он собрал материал, чтобы проиллюстрировать аспекты римской социальной структуры, возможно, то, как частные финансы влияли на классовые движения, или какую-то подобную идею. Звучит причудливо для нас, широкой публики, но вы знаете, что такое историки… Возможно, он изучал способы, с помощью которых частные лица могут продвигаться в социальном плане, улучшая свое финансовое положение. Или, возможно, он интересовался коммерческими инвестициями.. В любом случае, в какой-то момент, вероятно, несколько лет назад, он, должно быть, пасся слишком близко к Золотому Коню.'
  
  Послышались прерывистые вздохи. Я развернулся к другому ряду кресел и снова обратился к Лукрио: `На Форуме говорят, что ваша организация сегодня имеет хорошую репутацию – или имела до того, как вы вчера ликвидировались, – но так было не всегда. Когда Хрисипп впервые прибыл в Рим, он был теневым ростовщиком.'
  
  Лукрио приготовился возразить, затем передумал. `До моего времени, Фалько".
  
  `Лиза?" - спросила я, набрасываясь на нее. Она сердито посмотрела. `Хочешь что-нибудь добавить?"
  
  Лукрио умирал от желания взглянуть на нее, но Вибия стояла у него на пути. Лиза, бывшая жена его покойного покровителя, его собственная будущая невеста, просто обратила на меня формальное выражение презрения.
  
  `Ничего не говоришь, Лиза? Еще один убежденный сторонник коммерческой тайны! Ты не подашь мне иск о клевете, если я скажу, что там, должно быть, был компромат, и Авиенус нашел его. Похоже, что он сыграл правильно, шантажируя Хрисиппа – не слишком жадно - просто попросив постоянный аванс. Это объясняет, почему не было никакого давления с целью создания его истории. В интересах банка было, чтобы он никогда не обнародовал свое разоблачение! Таким образом, он жил очень комфортно. Это могло бы продолжаться годами - '
  
  `Это чистая спекуляция, Фалько", - бросила вызов Лиза.
  
  `Звучит убедительно!" - ухмыльнулся я ей в ответ. `Когда Авиенус действительно предъявил кучу требований, ему дали огромный "заем". По какой-то причине Хрисипп в конце концов потерял терпение и заявил об этом. ` Но, возможно, это сделал не Хрисипп ... - я снова повернулся к Лукрио. `Вы на самом деле потребовали возврата денег?"
  
  Лукрио уже говорил мне об этом. Я заставил его повторить, что в ходе выполнения своих обязанностей банковского агента он потребовал возврата денег. Он не связался с Хрисиппом первым.
  
  `Итак, у Хрисиппа не было шанса остановить тебя. Ты не знал о шантаже – Хрисипп держал это в секрете даже от тебя, своего самого доверенного вольноотпущенника. Что ж, возможно, грязная история банка произошла, когда ты был еще рабом. Это правда, Лукрио?'
  
  `Я не понимаю, о чем ты говоришь, Фалько".
  
  `Мой дорогой Лукрио, к твоей чести, если Хрисипп счел тебя слишком честным, чтобы быть осведомленным о мерзком прошлом его банка". Лукрио выглядел неуверенным в том, что его назвали честным; я спрятал улыбку.
  
  `Это совершенно неприемлемо!" - воскликнула Лиза. Она обратилась к Петрониусу Лонгу с просьбой вмешаться, но он только пожал плечами.
  
  Из вежливости к нему, моему работодателю, я сказал: `Я изучу все это позже". Петрониус кивнул и дал мне знак продолжать.
  
  ` Ваши обвинения необоснованны! - сердито настаивала Лиза.
  
  `Я их оправдаю".
  
  Затем я сказал, что хочу завершить расследование причин смерти Авиенуса. `Может показаться, что шантаж привел к убийству. Когда Лукрио стал приставать к Авиену с просьбой вернуть кредит, Авиен вышел из себя. Он встретился здесь с Хрисиппом не для того, чтобы обсудить его историю, а чтобы пожаловаться на Лукрио и пригрозить, что все будет раскрыто. Хрисипп по какой-то причине отказался помочь; возможно, к тому времени он устал от шантажа. Авиен не мог смириться с потерей денег – поэтому он избил Хрисиппа до смерти. '
  
  `Ты действительно так думаешь?" - спросила Вибия, страстно желая (по-видимому), чтобы смерть ее мужа объяснили таким образом. Лиза, с другой стороны, никак это не прокомментировала.
  
  Какое-то время я пристально смотрел на Вибию. ` Что– а потом Авиен покончил с собой на мосту Проба, испытывая угрызения совести? Я насмешливо улыбнулся. ` О, я в этом сомневаюсь. Не было ничего, что могло бы связать его с убийством; если бы он это сделал, ему, вероятно, все сошло бы с рук. Но он в течение ряда лет подвергался шантажу в отношении проницательного бизнесмена, который, должно быть, перепробовал множество угроз и контрмер. Авиенус знал, как сохранять хладнокровие. Когда я увидел его, он был совершенно спокоен по поводу своей встречи с Хрисиппом. У меня сложилось впечатление, что он был уверен в своем положении и доволен своей участью.'
  
  `Так что же все-таки произошло?" - спросила Вибия. Я подозревала, что она знает больше, чем признается, поэтому, как мне показалось, она настаивала.
  
  Хрисипп, который годами сохранял себя, выплачивая долги, продолжал это делать. По иронии судьбы, но, на мой взгляд, чтобы сохранить тайну, он дал Авиену деньги для расчета с Лукрио. По сути, он выплатил кредит, который сам же первоначально и предоставил. Что ж, банковское дело - сложный бизнес! Авиену, должно быть, это действительно нравилось. '
  
  `Это все спекуляции", - проворчал Лукрио.
  
  `Это верно", - согласился я. `Итак, давайте проведем небольшое подтверждение ..." Я сделал знак Элиану, который стоял у разделяющей двери. `Авл, попроси Пассуса, пожалуйста, прислать Писарха. О, и давай не будем разделять семью; пусть его сын тоже будет здесь".
  
  
  ЛИВ
  
  
  ПРИДЯ вместе, грузоотправитель и его младший сын были физически непохожи. Оба нервничали, входя в комнату, полную людей, все из которых выглядели напряженными, они протиснулись в щель, когда дверь ненадолго приоткрылась. Элиан усадил их на самый дальний ряд скамеек. Они сидели там, широкоплечий, активный, загорелый отец и его худощавый, аскетичный сын с городской бледностью. Однако их лица имели одинаковый тип строения костей. Они сидели близко друг к другу, как будто были в дружеских отношениях.
  
  Я спокойно объяснил, что мы говорили о смерти историка Авиена и о возможности того, что он шантажировал Хрисиппа.
  
  Писарх и его сын переглянулись, затем попытались сделать вид, что ничего не заметили. Интересно. Я решил, что шантаж не был новостью.
  
  `Писарх, могу я спросить тебя кое о чем, пожалуйста? На днях, когда ты добровольно пришел в дежурную часть вигилеса, мы, то есть начальник дознания и я, – я кивнул в сторону Петрония, – предположили, что ты хочешь дать показания по делу о смерти Аврелия Хрисиппа. На самом деле выяснилось, что ты был в отъезде в Пренесте и даже не знал, что Хрисипп мертв.'
  
  Писарх склонил голову. Он становился все более расслабленным. Я надеялся, что это произошло из-за моего спокойного отношения к ситуации и уверенности. С другой стороны, он всегда казался уверенным в себе человеком. Он был осторожен, но я чувствовал, что ему особо нечего скрывать.
  
  `Так о чьей смерти вы пришли поговорить?" Когда он не ответил, я надавил на него. `Это был Авиенус, не так ли?"
  
  Писарх неохотно согласился.
  
  `Что вы собирались нам сказать?"
  
  Писарх снова искоса взглянул на своего сына. "Я не могу сказать".
  
  `Тогда, может быть, ты сможешь", - сказал я, поворачиваясь к Филомелусу. `Официанты не обязаны давать обет конфиденциальности. Только врачи дают клятву Гиппократа, хотя, конечно, банкиры, – я подмигнул Лукрио, – защищены законом от разглашения подробностей счетов клиентов! Священники,'
  
  Я задумался: "могут предъявлять моральные претензии или, с такой же вероятностью, лгать, чтобы защитить благотворителей храма". Я бросил взгляд на Диомеда. `Итак, Филомелус, у тебя нет никаких обязательств. Авиенус мертв – и позволь мне помочь тебе в этом. Я уже знаю, что Авиенус признался другой стороне, что ему стало известно о каком-то скандале. Он был очень пьян, поэтому я предполагаю, что этот разговор состоялся за стаканом, ну, за несколькими – в popina, где вы работаете. Полагаю, вы подслушали?'
  
  Юный Филомелус сглотнул, не подтверждая и не отрицая этого.
  
  `Доверенным лицом был Туриус – он сам нам об этом сказал". Филомелус, казалось, почувствовал облегчение. `Итак, Филомелус, ты слышал, как Авиен сказал, что Хрисипп платил ему за молчание?"
  
  Филомелус кивнул, прежде чем успел подумать об этом.
  
  `Вы согласны? Спасибо". С задумчивым видом я медленно вернулась к ряду авторов. `Tiberius Turius! Мы бы сэкономили массу усилий, если бы вы сказали нам об этом раньше. - Я подошел прямо к нему, рывком поднял на ноги и потащил в центр комнаты. `Какая милая туника! И я восхищаюсь вашим поясом. Прекрасная отделка из кожи. Эффектная пряжка – это эмалевая северная работа, или вы купили ее здесь, в Риме?" Туриус, давай будем откровенны – меня поражает то, что ты выглядишь не так, как должен выглядеть обедневший автор . Особенно тому, у кого проблемы со здоровьем, поэтому он никогда не производит никакой работы. '
  
  Туриус стряхнул мою хватку со своего плеча и расправил рукав своей туники. `Оставь меня в покое, Фалько".
  
  `Разве это не было больше похоже на "оставь меня в покое, Туриус", или так показалось Авиену? Разве ты тоже не решил обналичить деньги? Разве ты не заставил Авиена потребовать от Хрисиппа большего, чтобы ты мог взять долю?'
  
  ` Не будь смешным, - пробормотал Туриус.
  
  `О? Ты сам пошел прямо к Хрисиппу?"
  
  `Нет!"
  
  `В самом деле? Давай посмотрим; что я знаю о тебе? Ты жаловался мне на то, что Хрисипп обращается со своими авторами как с рабами. И вы были вопиюще нескромны: вы открыто отказались льстить ему и высмеяли его критические способности.'
  
  `У него не было здравого смысла!" - прорычал Туриус. Он повернулся к своим коллегам. `Ну, ты все знаешь об этом, Пакувий!" Именно Пакувий, Скрутатор, рассказал Елене о Туриусе; я сделал мысленную пометку выяснить, почему Туриус считал, что у Скрутатора были особые литературные претензии.
  
  Но я хотел поговорить с Туриусом. Утопиец сейчас находился под сильным давлением. Он вспотел, хотя в библиотеке оставалась приятная прохлада, и его волнение стало заметным. Какова бы ни была причина, казалось, что его критический момент близок.
  
  `У Хрисиппа, по крайней мере, хватило здравого смысла, чтобы заставить Авиена молчать несколько лет! Авиенус даже добился потрясающего успеха, заставив Хрисиппа погасить его собственный кредит, чтобы отклонить требования своего агента Лукрио. Тогда ты раскачал лодку, не так ли? - Туриус выглядел загнанным, но ничего не ответил. `Ты ненавидел Хрисиппа за его плохое отношение к своим авторам; ты думал, что на него следует надавить как можно сильнее. Это правда?" Туриус был не в состоянии смотреть на меня, теперь он был отчаянно несчастен. `Что произошло потом? Вы тоже знали секрет – или, по крайней мере, вы знали, что секрет существует. Авиен боялся, что потерял все из-за твоего вмешательства? Это то, что заставило беднягу покончить с собой?'
  
  `Хорошо!" Туриус сдался, даже легче, чем я ожидал. `Не продолжай. Я больше не могу этого выносить - я несу ответственность. Я убил его!"
  
  
  Вокруг нас поднялся гул взволнованных разговоров, затем снова стих. Я отвел Туриуса на его прежнее место и снова усадил.
  
  Я печально покачал головой. `Я надеюсь, что вы почувствуете себя лучше, сказав нам это. Теперь, в ваших собственных интересах, больше ничего не говорите. Это довольно тревожное событие – так что слушайте все. ' Повысив голос, чтобы привлечь их внимание, я кивнул Элиану, чтобы тот открыл двери. `Нам всем была бы полезна небольшая пауза. Давайте выпьем чего-нибудь, а потом начнем сначала.'
  
  Затем дверь, разделяющая латинскую библиотеку, была отодвинута в сторону, и внутрь промаршировала стайка рабов, неся приготовленные мной подносы для фуршета.
  
  
  LV
  
  
  ЛЮДИ выглядели пораженными, но перекусить никогда не помешает. Это сняло напряжение. Рабы смешались, вежливо предлагая лакомые кусочки и закуски, а затем маленькие чашечки с напитком. Турий обмяк, дрожа и закрывая лицо руками, в то время как остальные отпрянули от него. Небольшие группы переговаривались вполголоса и время от времени поглядывали в мою сторону. Я подошел и сел рядом с Хеленой.
  
  ` Ты был великолепен, дорогой, - проворковала она. Она всегда знала, как подорвать мое доверие, если я выглядел слишком самоуверенным.
  
  Подошел Лукрио, доедая гигантскую креветку. ` Как поживает твоя мать, Фалько?
  
  `Расстроена из-за своих сбережений, ты это знаешь".
  
  `В этом нет необходимости". Он пришел специально. `Не могу назвать сумму, но все это было у нее на закрытом депозите".
  
  Я взяла оливки с проходящего мимо подноса. `Что это значит?"
  
  Он насмехался над моим невежеством. `Запечатанные или "обычные" депозиты - это буквально следующее: монеты или другие ценности помещаются в мешки, которые формально скреплены бирками. Они должны оставаться нетронутыми. Нерегулярные депозиты - это когда банкир имеет право использовать деньги в поисках прибыли – инвестировать их в подходящие схемы для получения дохода. '
  
  `Для вкладчика или для вас?" - усмехнулся я в ответ.
  
  Он проигнорировал это. Запечатанные документы остаются полностью собственностью вкладчика и должны быть возвращены в целости и сохранности по первому требованию. Честно говоря, аврелианец считал, что это пустая трата ресурсов. Я изо всех сил пытался переубедить Джуниллу Тациту, чтобы ее доверитель зарабатывал за нее, но она оставалась непреклонной. '
  
  Это была ободряющая новость. Хелена улыбалась. `Она просто хотела положить деньги в безопасное место и не рисковать? Это твоя мать, Маркус! Я могу только представить, как она решила, что больше никто не будет играть на ее деньги!'
  
  Лукрио скривилась. `Кажется, очень проницательная леди. Когда мы проанализировали монеты, оказалось наименьшее количество подделок и медных "душечек", которые наш менялай когда-либо видел в одной партии".
  
  Я фыркнула. `Моя мать не просто кусает всю свою мелочь, чтобы проверить – она до смерти пугает любого, кто может подсунуть ей подделку!… Каково ее положение теперь, когда банк обанкротился?'
  
  "Ликвидаторы не могут прикоснуться к ее деньгам", - небрежно признал Лукрио. Сказал бы он маме, если бы я не спросила? `Если она хочет их вернуть, пусть попросит".
  
  `Я приду и заберу это".
  
  `Она должна явиться лично, Фалько. Обычная процедура", - прорычал Лукрио. Как разумно. Ты же не хочешь, чтобы злые сыновья воровали у своих бедных старых матерей.
  
  Я не спускал глаз с остальных. Собравшимся дали время расслабиться; теперь они искали вторую порцию с подносов с напитками. Пришло время мне выбить их из колеи, объявив перерыв.
  
  `Спасибо всем. Не могли бы вы теперь, пожалуйста, вернуться на свои места?"
  
  Затем я потратил несколько минут, консультируясь со старшим официантом, чтобы убедиться, что меня видели записывающим то, что он мне сказал.
  
  Извините, что задержал вас. Кстати, я провел небольшой тест. Когда умер Хрисипп, мы знаем, что его убийца остановился снаружи, в вестибюле, и стащил немного крапивного флана с его обеденного подноса."Люди беспокойно переминались с ноги на ногу, те, кто был поумнее, уже поняли это. `Как вы, возможно, заметили, выручка сегодня была довольно крупной. Мы расставили самые дорогие и вкусные закуски по краю, в пределах легкой досягаемости, а в центре, где приходилось растягиваться, были порции крапивного флана. Я просто проверял, кто взял флан.'
  
  `О, ради всего святого!" Лиза была в ярости. `Вы, конечно же, не собираетесь использовать такого рода доказательства, чтобы кого-то обвинять!"
  
  Я улыбнулся. ` Вряд ли. Я знаю, как плохо это было бы воспринято Марпонием, магистратом отдела по расследованию убийств, и с каким презрением отнесся бы к этому защищающий его барристер. В любом случае, - беззаботно добавил я, - если бы крапивного пирога было достаточно для вынесения приговора, судя по количеству насмешек, которые он произнес, я бы арестовал начальника дознания Луция Петрония!
  
  Петро притворился смущенным. Я намеренно передал ему список тех, кто еще ел флан. Он прочитал его, не меняя выражения лица, пока я продолжал.
  
  `Тогда ладно, Туриус, ты сделал потрясающее признание". Я фыркнул. `Интересно, зачем ты это сделал?"
  
  Туриус во время перерыва сидел, сгорбившись, на своем месте, не прикасаясь к закускам. Теперь он болезненно покраснел. Он глубоко сожалел о своей вспышке гнева. Он был дураком, и так ему и надо, если я его арестую, но я был убежден, что в смерти историка виноваты сотрудники банка.
  
  `Кто-нибудь помогал вам с этим предполагаемым убийством?"
  
  `Нет..."
  
  Я снова оттащил его в центр комнаты. Это не потребовало особых усилий. Он стоял там, опустив голову и стараясь не смотреть мне в глаза. `Насколько ты силен, Туриус? Мог ли болезненный человек, работающий в одиночку, вырубить Авиена, затем перекинуть его через парапет и удерживать там, одновременно просовывая его голову в петлю?'
  
  "Я’,
  
  `Давай. допустим, ты действительно убил его, Турий. Каковы были твои мотивы? Авиен отказался требовать от Хрисиппа больше денег? Возможно. Итак, ты убил его, чтобы стать единственным шантажистом? В какой-то момент тебе должны были платить – это объяснило бы твои модные наряды, не так ли, Туриус?' Он ничего не сказал, возможно, подтвердив, что действительно получил платеж. `Но чтобы оказать прямое давление на Хрисиппа, вы должны были точно знать, что Авиен обнаружил против банка. Он сказал вам об этом?"
  
  `Нет!" - взвыл Туриус, к этому времени уже обезумевший. `В тот раз он был пьян и утаил все доказательства. Впоследствии он отказался говорить что-либо еще.
  
  `Значит, вы так и не взяли на себя роль шантажиста?"
  
  `Нет".
  
  `Придерживайся этой линии", - предупредил я его. `Потому что, если кто-то подумает, что ты знаешь подробности, ты тоже можешь быть уничтожен жестокими тяжеловесами, называемыми Ритусами. У них был силач по имени Бос, который, вероятно, помог Авиену умереть и который пытался задушить Петрония. Я заметил, что Лукрио слегка наклонился вперед, как будто с любопытством смотрел на Лизу. Означало ли это, что она наняла Ритуси, а он только сейчас узнал об этом? `Бос мертв", – Лукрио откинулся на спинку стула, скорчив изумленное лицо, – `но Ритусии все еще на свободе – я предлагаю тебе убраться подальше от них, Туриус".
  
  `Спасибо", - выдохнул он.
  
  `Не благодарите меня. Мы с vigiles любим хорошую городскую гигиену – нам не нужны смердящие трупы в такую жару. Мне бы не хотелось видеть такого идеалиста, как ты, болтающегося на веревке с багровым лицом.'
  
  `О, Гадес..." Выйдя из себя, Туриус снова обхватил голову руками.
  
  Я заговорил более мягко: `А теперь прекрати нести чушь: скажи мне, почему ты сказал, что убил историка?"
  
  Он поднял голову, его блестящие волосы были взъерошены пальцами. `Мне не следовало убеждать его просить дополнительные деньги. Это привело к его смерти. Я чувствую ответственность".
  
  Он действительно нес ответственность, но он никогда не мог представить, что произойдет несчастный случай. Какой был смысл настаивать на этом? Те, кто решил стереть Авиенуса с лица земли, несли гораздо большую вину, чем это жалкое создание. `Это звучит как сожаление", - предположил я.
  
  "Конечно, я горько сожалею об этом".
  
  `Тогда я предлагаю вам загладить вину перед его старой матерью, если сможете". Я сделал паузу. `И я бы хотел, чтобы ты объяснил, как ты можешь позволить себе модный гардероб, когда ты не зарабатываешь писательством. Откуда берутся элегантные туники, Туриус?"
  
  Туриус ненавидел отвечать, но понимал, что все еще уязвим для подозрений. Он должен был признаться. Он закрыл глаза и четко объявил: "Хрисипп никогда не платил мне столько, чтобы хватило на жизнь. Я подрабатываю частным чтением стихов "богатым женщинам". Я занимаюсь этим годами.'
  
  Он имел в виду нечто большее, чем чтение вслух эклог. Клиенты, которые хрипели: "О, Туриус, у тебя такой чудесный голос!", покупали бы его тело. Я считала его женоподобным, но на самом деле он был красавчиком для вдов.
  
  У него сдали нервы. Он осекся. Он жалобно прошептал: `Я сказал это по секрету, конечно ..."
  
  Несмотря на броскую одежду, он даже не был хорош собой. Богатые старые карги, которые пускали на него слюни, должно быть, отвратительны. Я вздрогнула и позволила ему проскользнуть обратно на свое место.
  
  
  Я смотрел на семью Хрисипп. Пришло время проявить твердость.
  
  Итак, кто послал Ритусий, чтобы прижать Авиена? Хрисипп был мертв, но кто еще хотел избавиться от шантажиста? Ты, Лиза. Ты унаследовала банк. – после того, как вы были тесно вовлечены в его первые годы. Вы сказали мне, что никто никогда не принимал решений. Это означает, что вы знали, что происходило. Каковы были угрозы историка? Вымогательский заказ? Заставлять должников с сомнительной кредитной историей выплачивать ежегодные проценты сверх установленного законом максимума? Или это было нецелевое использование средств? Ты грек – Я знаю эту печально известную историю о пожаре в Опистодомосе, когда сгорела сокровищница храма в Афинах из-за того, что запечатанный депозит использовался для спекуляций - и был потерян – незаконно. Похоже на то, чем вы с мужем занимались раньше?'
  
  `Вы ничего не докажете против нас", - спокойно ответила Лиза.
  
  `Мы можем проверить банковские записи".
  
  Ее самообладание оставалось безупречным. `Вы не найдете ничего порочащего. Все кредиты многолетней давности были погашены. Греческая банковская традиция гласит, что всякий раз, когда кредит аннулируется, контракт уничтожается. '
  
  О, очень ловко! `Бдительные найдут где-нибудь свидетелей".
  
  Лиза пристально посмотрела на меня. У меня возникло странное чувство, что я обсуждаю такие вопросы с женщиной. Сама Лиза казалась совершенно непринужденной; сама ее компетентность указывала на то, что банк сделал неправильно. Она могла бы сослаться на женское невежество в отношении его практики, но такая мысль никогда не приходила ей в голову.
  
  `Золотая лошадь" известна своими высокими процентными ставками, - продолжил я. `Петроний Лонг надеется привлечь вас к ответственности по обвинению в ростовщичестве. Я сам хочу отследить те "фидуциарные транзакции", которые Авиенус отслеживал и использовал для повышения своей личной ликвидности. Я подозреваю, что, когда вы начинали в Риме, Лиза, запечатанные депозиты – обычные депозиты, как их называют, – использовались для нерегулярных спекуляций.
  
  `Докажи это!" – Она была достаточно зла, даже не зная, что именно Лукрио непреднамеренно дал мне эту зацепку несколько минут назад. Лукрио понял это, и его затошнило.
  
  `Я сделаю все, что в моих силах", - пообещал я. Лиза снова меня вылечила. Я был невосприимчив к бурлящим женщинам. `Так это ты уничтожила Авиенуса, Лиза? Когда умер Хрисипп, Авиен, должно быть, подумал, что потерял свою дойную корову, и, более того, Турий придирался к нему. Он пытался с тобой? Я полагаю, ты сопротивлялся шантажу гораздо сильнее, чем Хрисипп!'
  
  `Я не терплю подлости", - согласилась Лиза, демонстрируя редкую вспышку глубокого гнева. Она знала, что это признание ничего не доказывает против нее. Я решила оставить это. Вигилам было трудно доказать прямую связь в убийстве между Лизой (или Лукрио) и Ритусами. Устранение Авиенуса еще может сойти им с рук, особенно если они уедут в Грецию. Даже если Краснуха по возвращении сочтет, что стоит потратить время на расследование, Петру будет позволено вытащить злодеев из-за океана только с чугунным футляром. Однако, если Краснуха все-таки нажмет на эту тему, я рассчитывал, что в конце концов правда выйдет наружу.
  
  Я вернулся к банковскому агенту. `Лукрио – на пару слов. Даже если ты ничего не знал о шантаже до смерти Хрисиппа, к тому времени, когда мы конфисковали твои записи, ты, должно быть, уже все понял."Вполне возможно, что он просто хотел побыстрее вернуть записи, чтобы посмотреть, не переступил ли черту его покойный хозяин. Скорее всего, он слишком хорошо знал, что произошло. `Вы пытались забрать записи ночью силой, проявив сумасшедшую чрезмерную реакцию. Ты мог бы вести себя хладнокровно и предъявить претензии закону. Почему ситуация была настолько срочной, что вы совершили налет на дом патруля? Вы насторожили нас. Глупо, Лукрио.'
  
  Я не смог произвести никакого впечатления на сангвиника Лукрио. Было ясно, что они с Лизой заключили пакт о молчании. Лиза, казалось, была даже рада, что я расспрашиваю их о банке. На это могла быть причина: это отвлекало внимание от другой темы.
  
  
  Я изменил свой подход. `Я хочу покончить с этим. Давайте теперь рассмотрим Хрисиппа и то, что с ним случилось".
  
  Я сделал несколько глубоких вдохов и прошелся по площади, пристально разглядывая каждого подозреваемого.
  
  `Что это был за человек? Проницательный бизнесмен, который создал империю из ничего, когда приехал в Рим иностранцем. Если его первоначальные методы предполагали отточенную практику, то это верно для тысяч таких, как он. К моменту своей смерти он стал респектабельной фигурой, вовлеченной в несколько сфер торговли, покровителем искусств, у него был сын – Диомед, который укреплял свои позиции в римском обществе и должен был однажды удачно жениться. '
  
  Диомед сонно очнулся от явного транса. Вероятно, ему дали какое-то образование, но он не выглядел особенно умным. Следить за запутанной серией аргументов было выше его сил. Он оживился раньше, когда принесли подносы с едой, но в основном он сидел рядом со своей матерью со скучающим видом, как будто ему все еще было десять лет. Тем не менее, ему нравилось слышать, как его имя упоминают на публике.
  
  Если бы он действительно следовал моим методам сегодня, он мог бы теперь опасаться, что я вот-вот наброшусь на него.
  
  Я улыбнулся сначала Диомеду, потом Лизе. Она знала, что я делаю. В ее глазах я видел страх за сына.
  
  
  ` Сосредоточься на событиях того дня, когда он умер. Хрисипп был здесь, в библиотеке. - Мы все огляделись. Те из нас, кто был здесь после обнаружения тела, вновь пережили тишину того ужасного дня: длинные столы, заваленные свитками, перевернутые стулья, труп, беспорядок, кровь.
  
  - Диомед, - скомандовал я. ` Ты очень похож на своего отца, особенно теперь, когда у тебя появилась борода. Подойди сюда, будь добр. И пусть будет Филомелус – я, кстати, выбираю его наугад.'
  
  Двое молодых людей приблизились, оба выглядели встревоженными.
  
  `Спасибо, вы двое. Теперь помогите мне воспроизвести то, что произошло, на случай, если это оживит память. Хелена, могу я вас побеспокоить? Я дал Филомелус, худощавому официанту, пустую палочку для завивки, которую она держала наготове для меня. `Возьми это. Теперь оба представьте, что у вас происходит перебранка."Они были плохими или нервными актерами, но я их немного подтолкнул. Диомед хотел сопротивляться, что, возможно, было понятно. Филомелусу не хватало мяса, и ему не хватало гимназической подготовки, хотя он был более умным руководителем. `Итак. Филомел, ты убийца: ударь Хрисиппа розгой. Он сделал слабый жест в сторону груди Диомеда. `Ты еще немного подрался, обмениваясь ударами – теперь ты мертв, Диомед. Ты падаешь на пол – вот сюда, куда я положил ковер.
  
  Диомед опустился на колени, а затем растянулся во весь рост, приняв довольно пристойную позу. Однако он до некоторой степени вошел в состояние духа и растянулся лицом вниз поперек ковра. Я помог ему подняться, поблагодарил их обоих, затем позволил им вернуться на свои места.
  
  Я посмотрел на Диомеда, склонив голову набок. `Интересно! Ты лежал лицом вниз. Согласно твоему алиби, ты никогда не видел трупа. Но вы ложитесь – так уж получилось – именно так, как был найден ваш отец в первый раз. Позже вигилы выдали его. - Чтобы Диомед не стал придумывать оправдания, я быстро продолжил: ` Конечно, ты, вероятно, говорил рабам и, возможно, Вибии о смерти своего отца. Это было бы совершенно естественно."
  
  Упомянув Вибию, я быстро повернулся к ней. Вибия Мерулла, у Диомеда есть алиби; он был в Храме Минервы – жрец, честный, без сомнения, поручится за него. Скажите мне, вы знали, что он был там?'
  
  "Да", - ответила она, покраснев, когда внимание переключилось на нее. `Да, это так. Он часто туда ходит".
  
  `Тогда скажи мне, когда ты нашел Хрисиппа лежащим здесь, почему ты не послал в Храм, который находится всего в нескольких шагах отсюда, сообщить Диомеду, что его дорогой папа мертв?"
  
  `Я никогда не думала об этом", - заявила Вибия, немного чересчур смело. `Я была очень шокирована".
  
  `Понятно. Итак, когда–то тебе нравился Диомед, но твои чувства изменились. Не хочешь рассказать нам об этом?"
  
  ` Нет! - возмущенно пропищала она.
  
  `Он очень интересуется литературой, сказал он мне. Вы решили, что он охотится за вами только потому, что вы унаследуете скрипторий?"
  
  `Я никогда не интересовался им, а он мной".
  
  `Ну, теперь он тебе определенно не нравится. Ты не хочешь с ним разговаривать и хочешь, чтобы его имущество вынесли из твоего дома. Случилось что-то, что вызвало у тебя такие сильные чувства? Он что-то сделал?"
  
  Вибия молча покачала головой.
  
  `Мне нужно это знать, Вибия. Почему ты не рассказала Диомеду о смерти его бедного отца?" Суровый человек может задаться вопросом: может быть, она думала, что он уже знал ". Вибия по-прежнему упрямо отказывалась быть привлеченной. `Конечно, он весь день был религиозен, не так ли? Имей в виду, Вибия – если бы я мог доказать, что Диомеда не было в Храме, когда он говорит, я бы очень внимательно посмотрел на него как на подозреваемого, и на тебя тоже!'
  
  Под слоями декоративного убранства лица Вибия, возможно, побледнела. Она больше не протестовала; я подумал, что она хотела защищаться, но что-то удержало ее.
  
  Я прошел обратно через комнату, пересекая ковер, который лежал там, где было найдено тело. Я наклонился и положил ковер на место, чтобы он лежал так, как это сделал Диомед. `Диомед, я заметил, что ты лег в направлении восток-запад. Вы, конечно, следили за настоящими очертаниями тела. - Я сделал театральную паузу на секунду, словно отдавая дань уважения трупу. ` Любой бы подумал, что вы знаете.
  
  Диомед сделал вид, что хочет что-то сказать, но мать крепко схватила его за руку.
  
  `Ну вот!" - обратился я к авторам и Евскемону. `Хрисипп провел то утро за чтением новых рукописей. Моей первой мыслью было, что его, возможно, убил рассерженный автор. Авиену и Туриусу он был нужен живым, чтобы он мог оплатить требования шантажа. Были ли в его смерти преимущества или недостатки для остальных из вас? Каков был результат? Эушемон, сохранил ли ты "статус-кво"?
  
  Эушемон выглядел неохотным, хотя и добавил: "На самом деле мы исключаем всю эту группу из нашего списка. Я уверен, они понимают. Они были личными клиентами Хрисиппа, близким кругом, который он поддерживал как покровитель искусства. Как только скрипторий попал в новые руки – независимо от того, продала его Вибия или оставила себе, - эти авторы стали кандидатами на увольнение. Все они умные люди, Фалько ", - прокомментировал он. `Они бы знали о рисках".
  
  `Итак, они были обязаны своим покровительством и публикациями Хрисиппу, и они знали, что могут потерять и то, и другое, если он умрет". Я пробежал глазами по строчке. `Кроме тебя, Урбанус. Ты все равно уходила от него.'
  
  `И я так и не пришел сюда в тот день", - напомнил он мне.
  
  `Я тебе верю. Вместо тебя к нему приходил еще один человек", - сказал я. Затем я дал Пассу знак прислать раба, который выполнял поручения.
  
  Он уверенно вошел, а затем дрогнул, когда увидел, сколько здесь людей. Я был с ним резок.
  
  Всего один вопрос. В день смерти вашего хозяина вы видели, как потенциальный автор, которого не было в списке посетителей, приходил к вам домой. Теперь вы укажете на этого человека? '
  
  `Это он!" - пискнул раб срывающимся голосом. Как я и ожидал, он указал прямо на Филомела.
  
  
  LVI
  
  
  Ты приходил сюда в тот день, Филомелус?'
  
  Молодой официант снова встал. `Да, Фалько". Он говорил спокойно. Хотя он выглядел взволнованным – а его отец за его спиной выглядел почти обезумевшим, – молодой человек встретил мой взгляд, не дрогнув.
  
  `Ты видел Хрисиппа?"
  
  `Да".
  
  `Один?"
  
  `Да".
  
  `Расскажите нам, о чем вы говорили".
  
  `Я написал рассказ", - сказал Филомелус, на этот раз застенчиво покраснев. `Я хотел, чтобы он опубликовал его. Он видел копию много веков назад и не вернул свитки. Я пришел умолять его взять ее для публикации, хотя я решил вернуть свитки, если он этого не хочет. '
  
  `Что произошло в тот день? Он согласился купить вашу работу?"
  
  `Нет".
  
  `Возможно, он просил вас заплатить ему гонорар за ее публикацию?"
  
  "Нет".
  
  `Так что же произошло?"
  
  `Хрисипп был очень уклончив. В конце концов он сказал мне, что это просто недостаточно хорошо ".
  
  `Ты получил его обратно?"
  
  Филомелус выглядел совершенно подавленным. Он сделал сокрушенный жест. `Нет, Фалько. Хрисипп признался, что потерял свитки".
  
  Я осмотрел библиотеку. `Ну, здесь, безусловно, очень много документов; он вполне мог потерять один. Хотя и небрежно. Ему следовало поискать вашу рукопись. Это была ваша собственность – физически и творчески. Для вас это были месяцы работы и все ваши надежды. Как вы отреагировали?'
  
  `Я был опустошен". Очевидно, Филомелус все еще был глубоко потрясен.
  
  `Сердишься?"
  
  `Да", - честно признался юноша.
  
  `Вы угрожали ему?"
  
  Он поколебался. `Да".
  
  `Чем?" Филомелус не ответил. `Насилием?" Резко спросил я.
  
  `Нет, я никогда об этом не думал", - вздохнул Филомелус, с сожалением признавая, что ему не хватает ни агрессии, ни телосложения. `Я сказал ему, что расскажу своему отцу о случившемся, и наша семья никогда больше не будет иметь с ним дела. О, я знаю, это звучит слащаво!" - дрожащим голосом произнес он. `Я был в отчаянии. Но это было все, что я мог придумать, чтобы сказать".
  
  Писарх встал и обнял его за плечи тяжелой рукой. Угроза о выходе из их бизнеса была бы приведена в исполнение, хотя я не был уверен, что Хрисиппа это бы волновало.
  
  `Что потом?" Спросил я.
  
  `Я вернулся к попине", - ответил Филомелус. "Затем меня отправили домой пораньше, потому что "виджилс" пожаловались на горячие точки; мы частично закрылись, пока им не надоело нас проверять". `Вы сюда не вернулись?"
  
  `Нет. Я отправился прямо к себе домой, осознал, что произошло, и начал заново писать всю историю".
  
  `Очень профессионально!" - зааплодировал я. Теперь я стал злобным: `И довольно хладнокровным – если бы ты избил Хрисиппа до полусмерти, прежде чем покинуть эту библиотеку!"
  
  Филомелус хотел возразить, но я остановил его, защищаясь. `Не отчаивайся", - сказал я ему милосердным тоном. `Возможно, твоя рукопись не исчезла".
  
  
  Я подал сигнал Элиану, чтобы тот вызвал Пассуса, и сам вызвал Елену Юстину. Фускул, по предварительной договоренности, вышел, чтобы занять пост Пассуса вместе со свидетелями. Когда он проходил мимо, я пробормотал ему на ухо напоминание об обыске, заказанном Петрониусом.
  
  Я возобновил дискуссию.
  
  В данном случае важны рукописи. Мои помощники составили каталог свитков, которые были найдены здесь после смерти Хрисиппа. Пассус, ты первый. Не могли бы вы рассказать нам о большинстве из них – свитках с титульными листами – пожалуйста?'
  
  Пассус повторил то, что он мне сказал: по-видимому, Хрисипп принимал маркетинговые решения, в основном отрицательные. Пассус выступил с докладом со знанием дела, хотя перед большой аудиторией нервничал больше, чем я ожидал. Я указал, что он может сесть рядом с Петрониусом.
  
  Теперь настала очередь Елены. Не боясь толпы, она спокойно ждала, пока я выступлю первым. В синем она выглядела опрятно, не была экстравагантно одета и не украшена драгоценностями. Ее волосы были собраны наверх в более простой прическе, чем обычно, в то время как в отличие от Лизы и Вибии, которые были безоружны и бесстыдны, у нее были рукава до локтя и скромный палантин на одном плече. Она могла бы быть моим секретарем по переписке, если бы не ее утонченный голос и уверенность.
  
  `Елена Юстина, я попросил тебя прочитать приключенческую повесть". Я кивнул в сторону кресел позади нас, где лежали свитки. Филомелус выглядел так, словно хотел броситься туда и найти свою любимую рукопись. `Можем мы услышать ваши комментарии, пожалуйста?"
  
  Я не репетировал ее подробно, но Хелена знала, что я хотел, чтобы она сначала рассказала о той, которая, как мы думали, называлась "Зисимилла и Магароне", об ужасной истории, которую она не смогла закончить. Теперь я знал, что Филомелусу сказали, что его история недостаточно хороша для публикации, и подумал, что, возможно, это написал он. Имейте в виду, предполагалось, что, отказывая ему, Хрисипп обладал достаточным критическим суждением, чтобы распознать фальшивку. Турий оклеветал мецената как ничего не знающего. Никто из остальных, включая управляющего скрипторием Эушемона, никогда не предполагал, что Туриус оклеветал его.
  
  `Я надеюсь, что это для того, чтобы я могла высказаться", - возразила Хелена.
  
  `Вы находитесь в обществе отличных деловых женщин", - пошутил я, указывая на Лизу и Вибию.
  
  Елену отстранили бы от дачи показаний в суде, но, по сути, это было частное собрание. Позади нас представители vigiles выглядели мрачными из-за ее приезда сюда, но это было мое шоу, поэтому они ничего не сказали. Петрониус Лонг развелся бы с женой, которая думала, что сможет это сделать. (Хелена утверждала, что его старомодная моральная позиция могла бы объяснить, почему Аррия Сильвия разводится с ним.)
  
  `Просто поговорите со мной, если ситуация вас беспокоит", - предложил я. В этом не было необходимости. Хелена улыбнулась, оглядела комнату и твердо обратилась ко всем.
  
  Нас с Пассусом попросили изучить различные свитки, которые потеряли свои титульные листы во время борьбы, когда был убит Хрисипп. Нам удалось восстановить декорации. Одна рукопись представляла собой авторскую копию очень длинного приключения в стиле греческого романа. Тема была плохо разработана, и автор переборщил с самим собой". Филомелус мрачно опустил голову. `Я хотела бы подчеркнуть, - сказала Хелена, бросив на него добрый взгляд, ` что это личные мнения, хотя, боюсь, мы с Пассусом были полностью согласны".
  
  `Соответствовало ли качество публикации стандартам?" - "Я бы сказал, что нет, Марк Дидий".
  
  `Близко?"
  
  `Нигде поблизости".
  
  `Елена Юстина ведет себя вежливо", - пробормотал Пассус с вигилес-роу. `Это просто отвратительно".
  
  `Спасибо, Пассус; я знаю, что ты знаток". Он выглядел довольным собой. `Елена Юстина, ты должна рассказать нам еще что-нибудь об этой конкретной рукописи?"
  
  `Да. Это может быть важно. Там были дополнительные свитки, написанные другой рукой и другим стилем. Кто-то явно пытался внести правки".
  
  `Пытаетесь улучшить первоначальный вариант?"
  
  `Пытаюсь", - сказала Хелена в своей сдержанной манере. `Преуспеваю?"
  
  `Боюсь, что нет".
  
  Я почувствовал перемену настроения среди сидящих за авторскими креслами. Я повернулся к ним.
  
  `Кто-нибудь из вас знает об этом ghostwriting?" Никто не ответил. `Они могут назвать это редактированием", - предположила Хелена. Я узнал ее сухой тон;
  
  она была очень груба. Люди хихикали.
  
  `Я хотел бы знать, кто проводил эту пробную ревизию", - забеспокоился я.
  
  `Судя по стилю, - решительно сказала Хелена, - я бы подумала, что это был Пакувий".
  
  `Привет! Переходишь к прозе, инспектор?" Мы дали большому человеку возможность ответить, но он пожал плечами и выглядел равнодушным. "Что заставило тебя подумать о нем?" - спросил я Хелену. `Вы, без сомнения, знакомы с его творчеством. Была ли в нем скрупулезная социальная сатира, злободневность, язвительные остроты и красноречивая поэзия?"
  
  `Нет", - сказала она. `Ну, поскольку никто не признает правки, я могу быть откровенной. Новая версия была многословной, посредственной и неуклюжей. Персонажи были безжизненными, повествование - утомительным, попытки пошутить были неуместны, а общий эффект получился еще более сумбурным, чем в первом наброске. '
  
  `О, успокойся!" - взревел Пакувиус, уязвленный наконец признанием своей причастности. `Ты не можешь винить меня – я ваял кучу дерьма!"
  
  Последовавший шум в конце концов несколько утих. Чтобы успокоить его, я заверил его, что Хелена всего лишь пыталась подтолкнуть его к признанию. Хелена сохраняла невозмутимость. Пакувиус, вероятно, понял, что ее жестокая критика была реальной. Я попросил его объяснить его роль.
  
  `Послушай, это не настоящий секрет", - бушевал он. `Хрисипп иногда использовал меня, чтобы привести в порядок неровную работу любителей. Это, по какой-то причине,
  
  одно время это был проект, которым он увлекался. Я все время говорил ему, что это безнадежно. Он показал это некоторым другим, но они отказались прикасаться к этой штуке. ' Остальные ухмылялись, радуясь, что на них не лежит ответственность. `Сюжет был бесформенным; в любом случае, ему не хватало приличной предпосылки. Елена Юстина довольно проницательна в отношении недостатков".
  
  Пакувий был снисходителен, но Елена пропустила это мимо ушей.
  
  `Часто ли рукописи подробно переписываются до официального копирования?" Спросил я, выглядя шокированным.
  
  Большинство авторов рассмеялись. Эушемон беспомощно кашлянул. Через мгновение он объяснил. `Фалько, есть работы, иногда очень известных людей, которые подвергались многочисленным переделкам. Некоторые,
  
  в опубликованном виде они почти полностью написаны кем-то другим". `Юпитер! Ты одобряешь?"
  
  `Лично нет".
  
  ` А ваш покойный хозяин?
  
  `Хрисипп придерживался мнения, что если готовый набор можно прочитать и продать, какая разница, кто на самом деле написал эти слова?"
  
  `Что ты думаешь, Эушемон?"
  
  `Поскольку повышение репутации - одна из причин, по которой автор публикуется, я расцениваю серьезную переработку другими как лицемерие".
  
  `У вас с Хрисиппом были разногласия?"
  
  `Не жестокие". Эушемон улыбнулся, понимая мои рассуждения. `Есть преступления и пострашнее", - решил я, хотя и согласился с
  
  он. `Публика могла бы почувствовать себя обманутой, если бы узнала".
  
  `Иногда они могут быть введены в заблуждение", - сказал Эушемон. `Но мы не можем обвинять разочарованную читающую публику в убийстве издателя за это".
  
  Я почувствовал, что шутка была неуместна. `Пока ты помогаешь мне,
  
  Эушемон, не мог бы ты сказать мне – получает ли копировальный дом большое количество неопубликованных работ?'
  
  Эушемон всплеснул руками. - Целые тележки. Мы могли бы построить новый Альп для Ганнибала из нашей кучи мусора – в комплекте с несколькими моделями слонов.'
  
  `Ваша "куча мусора" в основном состоит из отбросов – как обычно это воспринимают авторы?"
  
  `Они либо тихо ускользают, либо очень долго протестуют., "В этом, по-видимому, нет смысла?"
  
  `Решения редко отменяются".
  
  `Что может изменить отношение издателя?"
  
  На лице Эушемона появилось прежнее сатирическое выражение. `Услышав, что им заинтересовался конкурирующий бизнес, я бы быстро переосмыслил это".
  
  Я улыбнулся, так же сухо. `Или?"
  
  `Я полагаю, что за подходящего автора признание можно было бы купить".
  
  `Io! Продают ли издатели произведения, в которые они не верят?'
  
  "Ха! Все время, Фалько. Плохая книга с известным именем или книга личного друга, например".
  
  `Работает ли это когда-нибудь по-другому? Это обескураживает хорошего автора, который в противном случае мог бы соперничать с каким-нибудь ничтожеством, которому они решили покровительствовать?"
  
  Эушемон криво улыбнулся.
  
  Я снова обратился к Пакувию. `Возвращаясь к этим свиткам – когда вы пришли сюда в тот роковой день, вы с Хрисиппом обсуждали пересмотренную работу?"
  
  `Да. Сначала у меня была обычная грязная перебранка по поводу того, заплатит ли он гонорар за мою потраченную впустую работу. Он хотел, чтобы я продолжил переписывать; я настаивал, что и пытаться бесполезно. Наконец мы договорились, что я сделал все, что мог, с материалом, который он будет использовать в качестве топлива для печи. Ему следовало сжечь его, прежде чем привлекать меня. Он был темпераментным идиотом. Без вкуса, как всегда говорил Туриус. Я просто не мог понять, почему Хрисипп был так полон решимости сделать что-то из этой пряжи. '
  
  `Вы знали, кто это написал?"
  
  Инспектор выглядел встревоженным. "Мне никогда не говорили об этом напрямую".
  
  `Но у тебя была своя идея? Последний вопрос. Пакувий, почему ты так не хотел, чтобы тебя отправили на виллу Писарха в качестве поэта-резидента?" Это было только потому, что вы были возмущены тем жестоким способом, которым вам было приказано поступить? '
  
  `Я знал, что сын Писарха написал "Приключения". Он упоминал об этом в "Попине". У меня было предчувствие, что эта прискорбная история могла быть написана им. Скрутатор виновато посмотрел на грузоотправителя и Филомелуса. `Я думал, Хрисипп отправил меня в Пренесте, чтобы заставить меня еще больше редактировать. Боюсь, я не смог бы этого вынести".
  
  `Спасибо", - сказал я. Затем я обратился к Элиану, стоявшему у разделяющих дверей: `Авл, пожалуйста, приведи свидетеля из Храма Минервы".
  
  
  LVII
  
  
  ЕСЛИ кто-то и был удивлен, увидев моего свидетеля, никто не подал виду.
  
  `Спасибо, что пришли. Я приношу извинения за долгое ожидание. Мы находимся на завершающей стадии расследования убийства, но, пожалуйста, не пугайтесь.
  
  Я бы хотел, чтобы вы ограничились точными ответами на мои вопросы. Вы являетесь членом Гильдии писцов и актеров?'
  
  `Да", - ответил Блитис, мой вчерашний контакт. "Вы узнаете здесь кого-нибудь еще из членов клуба?" - "Да, и ..."
  
  `Спасибо!" - быстро вмешался я. "Просто отвечайте на вопросы, пожалуйста. Я понимаю, что группа писателей регулярно собирается в Храме Минервы, чтобы обсудить свою текущую работу. Член клуба, которого вы здесь знаете, сделал это?'
  
  `Да". `Часто?" `Да".
  
  `Обсуждала ли группа когда-нибудь приключенческую повесть под названием что-то вроде "Зисимилла и Магароне"?"
  
  – Э-э... да. - Блитис выглядел слегка смущенным.
  
  `Расслабься", - усмехнулся я. `Я не буду просить о неограниченном обзоре этого". Он выглядел успокоенным. `Мы это уже проходили". Он снова выглядел смущенным. `Это написано кем-то из присутствующих в этой комнате, я прав?"
  
  `Да, Фалько".
  
  `Техническая деталь – когда вы услышали, как в Храме читают это жалкое произведение, вы видели свитки? Мне особенно интересно, был ли у него титульный лист?"
  
  `Кажется, я припоминаю, что так оно и было".
  
  `Спасибо. Просто сядьте на скамейку сзади, хорошо?" Рядом с вигилами было свободное место. Теперь все мои свидетели будут в безопасности там.
  
  Я расхаживал по полу, пересекая ковер на мозаике в центре, как адвокат, обдумывающий свои заключительные замечания, когда закончились последние водяные часы и время его выступления истекло.
  
  
  `В любом расследовании убийства нам нужны реальные доказательства. Одной из первых проблем в этом деле было то, что, похоже, никто не видел убийцу сразу после совершения преступления. Мы знаем, что он, должно быть, был сильно перепачкан кровью, но мы так и не нашли его одежду. Пропали и другие предметы с места происшествия: часть стержня для свитка, который был орудием убийства, и, конечно же, титульный лист рукописи, которую читал Хрисипп.'
  
  Я повернулся к Хелене, которая терпеливо стояла неподалеку. `Что насчет этой рукописи? Елена Юстина, хотя она тебе и не понравилась, ты прочитала большую ее часть. Можете ли вы дать нам некоторое представление о человеке, который ее написал? '
  
  Хелена задумалась, затем медленно произнесла: `Читатель. Тот, кто проглотил множество подобных романов, не переварив должным образом то, что заставляет их цепляться. Она слишком производная; ингредиенты довольно шаблонные, и ей не хватает оригинальности. Написана кем-то неквалифицированным, но у кого достаточно времени, чтобы писать. Я полагаю, что этот проект очень много значил для автора. '
  
  Я снова обратился к Блитису. `Когда в вашей писательской группе обсуждали Зисимиллу и Магароне, были неблагоприятные комментарии. Какова была реакция автора?"
  
  `Он отказался слушать. Наши замечания были предметом обсуждения из лучших побуждений. Он закатил истерику и выбежал".
  
  `Это обычно?"
  
  `Это случилось", - признал Блитис.
  
  `С такой же степенью жестокости?"
  
  Насколько я знаю, нет.'
  
  Я спросил Хелену: `Соответствует ли это вашей оценке?"
  
  Она кивнула. `Марк Дидий, я могу представить себе сцену, в которой к Хрисиппу обратился автор "Зисимиллы и Магароне", который, очевидно, страстно желал быть опубликованным. Хрисипп объяснил – возможно, не слишком тактично, – что работа неприемлема, хотя были предприняты попытки улучшить ее с помощью успешного и хорошо известного редрайтера. Автор обезумел и, вероятно, впал в истерику; вспыхнули страсти, в ход пошел жезл для прокрутки, и Аврелий Хрисипп был жестоко убит.'
  
  `Мы знаем, что затем убийца продолжил в ярости разбрасывать чернила, масло и различные свитки по комнате".
  
  `Я думаю, это было тогда, когда он вырвал титульные листы из свитков", - сказала Хелена.
  
  `Более чем от одного?"
  
  `Да", - мягко сказала она. Елена сделала паузу, чтобы подчеркнуть. `Есть вторая история, Марк Дидий. Она превосходного качества. И Пассусу, и мне она чрезвычайно понравилась. Я бы предположил, что если бы Хрисипп прочитал вторую, он знал, что это та, которую он должен взять. '
  
  Эушемон напряженно выпрямился. Без сомнения, он хотел расспросить Хелену об этой заманчивой перспективе продажи.
  
  `Я полагаю, Хрисипп мог сказать разочарованному автору, что его обыграл кто-то другой?"
  
  `Если бы Хрисипп был недобрым", - сказала Елена.
  
  `И это подогрело бы разочарование отвергнутого?"
  
  `Его горе и фрустрация, должно быть, были очень сильными".
  
  `Спасибо вам".
  
  Хелена села, покровительственно положив руку на стопку свитков рядом с собой, среди которых, как мы теперь знали, был вероятный бестселлер.
  
  Я привел Блитиса и подвел его к Филомелусу. Я осторожно занял позицию, чтобы вмешаться, если возникнут проблемы. `Ты знаешь этого молодого человека?"
  
  `Я встречался с ним", - сказал Блитис.
  
  `Среди вашей группы в Храме?"
  
  `Я видел его там однажды".
  
  `Спасибо. Посиди вон там с вигилами, пожалуйста". Я сам отвел Блитиса обратно. Я не ожидал неприятностей, но это был момент, когда нужно было позаботиться.
  
  `Philomelus.' Филомелус был непреклонен. `Ты приятный молодой человек, усердно работающий, чтобы осуществить свою мечту. Ты из хорошей семьи, у тебя любящий, поддерживающий отец. Он верит в тебя, несмотря на то, что ты бросил семейное ремесло и хочешь сделать самую ненадежную карьеру. Твой отец, без твоего ведома, даже пытался повлиять на Хрисиппа в твою пользу. Писарх действительно заплатил бы за публикацию вашей работы – однако он знал, что вы сочтете это несостоятельным. Твой отец считает тебя честным человеком, тогда как я сейчас столкнулся с противоположной мыслью. Вы будущий писатель приключенческих рассказов, который посетил Хрисиппа незадолго до его смерти. Вы признаете, что разозлились и угрожали ему. Похоже, у меня нет другого выхода, кроме как арестовать вас за его убийство. '
  
  Филомелус встал. Я уступил ему место и оставался настороже. Его глаза встретились с моими, жестче, чем я когда-либо видел. Его отец хотел вскочить рядом с ним, но я жестом показал Писарху, чтобы парень сам разбирался с этим. Подбородок отца вздернулся, как будто он упрямо цеплялся за свою веру в сына.
  
  Филомелус был так зол, что едва мог произнести слова. Но гнев был сдержан. `Да, я пришел сюда. Кое-что из этого произошло так, как ты говоришь. Хрисипп действительно сказал мне, что моя история - вздор, и он сказал, что ее не стоит копировать. Но я ему не поверил!" Теперь эти глаза сверкали. Я позволил ему продолжать. `Я знал, что это хорошо. Я чувствовал, что происходит что-то странное. Теперь я начинаю понимать это, Фалько – меня обманули. Он никогда не терял мою рукопись; этот человек намеревался украсть ее и сказать, что она написана кем-то другим...
  
  Я поднял руку. `Это бред законченного безумца? Или у вас есть что сказать в свою защиту?"
  
  `Да!" - взревел Филомелус. `Я должен кое-что сказать тебе, Фалько: моя история – это не Зисимилла и Магароне - я бы никогда не назвал персонажа Зисимиллой; это почти непроизносимо. "Магароне" тоже звучит как желудочный порошок. Мой роман называется Гондомон, король Траксимена! '
  
  Я повернулся к скамьям позади меня и увидел Елену Юстину, сияющую от восторга. Я подтолкнул Филомелуса к его месту, положив руку ему на плечо. `Перестань кричать", - мягко сказал я. Я взглянул на Хелену. `Каков вердикт?"
  
  Она была в восторге от молодого человека. `Блестящий новый талант. Захватывающая история, написанная с мистической интенсивностью. Автор, который будет продавать и дальше".
  
  Я коротко ухмыльнулся грузоотправителю и его испуганному сыну. `Сидите тихо и размышляйте о своем таланте и удаче: Филомелус, мои эксперты считают, что вы хороши".
  
  
  LXIII
  
  
  Было определенное количество посторонней активности. Зал гудел от шума, как на банкете, когда впустили обнаженных танцовщиц. Когда я возвращался в центр комнаты, мимо меня проскользнул Эушемон. Он устроился рядом с Филомелусом, и они начали вполголоса переговариваться. Затем Елена собрала часть своей коллекции свитков и прошлась вдоль ряда, чтобы вернуть его потерянную рукопись взволнованному молодому автору. Она села рядом с ним и Эушемоном, и я увидел, как она погрозила пальцем. Насколько я ее знал, она советовала Филомелусу нанять надежного делового консультанта, прежде чем он откажется от своих договорных прав.
  
  Фускулус появился в разделяющей нас двери, выглядя довольным собой. Он кивнул мне в знак бдительности. Я перевел, как мог. С the vigiles это могло означать только то, что прибыла коробка для ланча на вынос. Я изобразил, что он должен привести старую леди, которая прогуливалась по Clivus Publicius. Фускулус поморщился. Должно быть, она обошлась с ним жестоко.
  
  Лиза столкнулась лицом к лицу с Диомедом. Пора прекратить ее маленькие игры.
  
  `Внимание, пожалуйста, и тишина!" - крикнул я командным тоном.
  
  Фускулус привел бабушку, осторожно ведя ее под руку. Он медленно провел ее по комнате для меня. Я попросил ее указать на кого-нибудь, кого она помнила видевшим в день убийства.
  
  Наслаждаясь своей ролью в центре событий, пожилая дама придирчиво разглядывала всех, в то время как они смотрели на нее в состоянии нервного напряжения – даже тех, кому, я был уверен, нечего было бояться. Затем мой главный свидетель указал всех авторов, кроме Урбана (хороший тест на надежность), за которым, в свою очередь, последовали Филомелус и даже Фускулус, Пассус, Петрониус и я. Действительно тщательная – и бесполезная для моих целей.
  
  Взяв ее за свободную руку, я заставил ее встать перед Диомедом. `Ты пропустил одну?"
  
  `О, я видела его так много раз… Прости, Фалько, я действительно не могу сказать".
  
  Диомед рассмеялся; смех был ломким и самоуверенным. Фускул поймал мой взгляд поверх головы старой леди, и я почувствовал его враждебность. Вся его антипатия к грекам теперь сосредоточилась на этом человеке. Он мерзко ухмыльнулся Диомеду и Лизе, затем подвел любопытную старуху к месту среди бдящих, чтобы она могла наблюдать за весельем.
  
  `Стоит попробовать", - печально сказал я. `Ты счастливчик!" Я сказал Диомеду. `Я действительно был убежден, что ты лжешь. Я думал, ты был здесь. Как я это себе представлял, ты убил своего отца, Вибия обнаружила тебя на месте преступления всю в крови, затем она помогла тебе замести следы – буквально в случае с несколькими кровавыми следами. Возможно, это даже была та леди, которая додумалась отправить вас восвояси, небрежно жуя крапивный флан. Как только вы привели себя в порядок и вышли из дома, она выбежала на улицу с криком, как будто только что обнаружила тело.
  
  Люди выслушали меня в напряженном молчании. Они могли видеть, насколько хорошо история соответствовала фактам. Вибия Мерулла оставалась бесстрастной.
  
  `В обмен на молчание Вибии о твоей вине – как я думал – твоя мать уступила ей этот дом. Сама Вибия была в таком ужасе, обнаружив тебя на месте преступления, Диомед, что начала избегать тебя… И именно поэтому ей не нравилась мысль о том, что ты женишься на одной из ее родственниц. И все же! радостно воскликнул я. `Насколько я могу ошибаться?"
  
  Я резко повернулся к решительной вдове.
  
  `Нечего сказать, Вибия? Если ты прячешь убийцу своего мужа, чтобы заполучить его, ты действительно жаждешь завладеть этим домом! Тем не менее, коринфский Ойкус - редкая вещь. И, конечно же, дом был полностью меблирован – мебель красивая, не правда ли? Такая роскошная. Каждая подушка набита до отказа. '
  
  Я столкнулся лицом к лицу с Диомедом.
  
  `Я не собираюсь вызывать вашего священника в качестве свидетеля. Я полагаю, что он солгал о том, что вы весь день совершали подношения. Вы действительно ходите в храм Минервы, но не для того, чтобы молиться. Есть и другие причины регулярно там бывать – в первую очередь, группа писателей. Скажи нам: ты пишешь, Диомед?'
  
  Он выглядел хитрым, но сидел смирно и свирепо смотрел на меня. Лицо его матери тоже было пустым.
  
  "Блитис!" - крикнул я. `Диомед пишет?"
  
  `Да", - сказал Блитис. `Он написал Зисимиллу и Магароне".
  
  `В самом деле! Тайный писака?" Я неумолимо продолжал. `Ты прячешься в своей комнате, придумывая и оттачивая свой творческий шедевр, молодой человек? И ты, Диомед, упорствуешь ли в этом, даже когда все вокруг говорят, что это никуда не годится?'
  
  Я повернулся обратно к вигилам. Я быстро спросил Петрония: `Он ел флан?"
  
  `Да", - немедленно ответил Петро, ему не нужно было сверяться со своими записями. `Он схватил последний кусок, когда я пыталась до него дотянуться". Я видела, как Хелена сдерживала смех, в то время как виджилы ухмылялись друг другу.
  
  Я подошел и наклонился к пожилой даме. `Могу я внести предложение? Я думаю, Диомед пришел сюда во время обеда, а потом вернулся позже, направляясь к Храму Минервы, выглядя слишком невинно?'
  
  `О, теперь я вспомнила". Она тоже ухмыльнулась сквозь беззубые десны. Она была старой добрячкой, получавшей огромное удовольствие от происходящего. `Я действительно видел, как он вошел, когда я ходил за чечевицей на ужин. Позже, когда я брал немного лука, я видел, как он снова вышел. Я подумал, что это странно, потому что на нем была другая одежда. '
  
  "Ага! Почему это было?" - спросил я Диомеда. `На первом наборе была кровь?"
  
  `Она все неправильно поняла", - нахмурился он.
  
  Я подал знак Элиану. Он подвинул тех, кто сидел на самой дальней скамье; Фускулус подошел, чтобы помочь ему отодвинуть сиденья в сторону, распахнуть двери и вкатить огромную тележку, на которой перевозилось имущество Диомеда.
  
  
  Я пересекла комнату, направляясь к груде багажа. Сначала я вытащила свиток из чеканного серебряного контейнера. `Хелена, взгляни на это, пожалуйста. Скажи мне, узнаешь ли ты почерк из рассказа, который вы с Пассюсом так ненавидели ". Она почти сразу кивнула. Фускулус подошел ко мне сзади, вероятно, намереваясь намекнуть, куда мне следует заглянуть в тележку, но я справился без его помощи. `Диомед, ты согласен, что все это твоя личная собственность?"
  
  Грубо засунутый внутрь ботинка высотой до колена, я смог разглядеть папирус. `Что у нас здесь? Интересный сапожник. Два очень мятых листа, которые предположительно являются – давайте посмотрим: титульными листами, посвященными Зисимилле и Магароне, а также Гондомону, королю Траксимена. Что это значит, Диомед? Я рывком поднял его на ноги. `Похоже, доказательство того, кто написал "Гондомон" – этот титульный лист написан на обороте использованного счета за напитки "попина"".
  
  `Моя!" - безрассудно выпалил Диомед. `Я часто выпиваю там..."
  
  Здесь написано `Урбанус".
  
  Урбанус выглядел невозмутимым, затем сказал мне: `Я оставляю банкноты здесь. Филомелус прячет их в свой кошелек. У него нет денег на оборудование, и я рад, что он может использовать их для написания. '
  
  Лиза, сияющая материнским гневом, бросилась к сыну. `Глупый мальчик", - упрекнула она сына. `Теперь скажи правду!" - Она повернулась ко мне. `Это ничего не доказывает!" - фыркнула она на меня. `Во всем виноват Хрисипп. Он хотел обменять титульный лист на свитки, которые украл у сына грузоотправителя. Он планировал опубликовать рассказ под именем нашего сына. Диомед был слишком чувствителен и честен, чтобы согласиться… На самом деле, Диомед удалил и сохранил оригинал, чтобы он мог доказать, что произошло, если бы его отец пошел дальше...'
  
  О, она была хороша!
  
  `Очень щедро!" Среди богатых парчовых занавесок, подушек и ковриков на полу лежала одна подушка, которая выглядела чрезвычайно комковатой, плохо набитой и совершенно нетипичной для этого дома. Это было совсем не похоже на гладкие, толстые предметы, которые я тогда бросал на пол с дивана Вибии. Я вытащил это из кучи. `Это тоже из твоей комнаты?" Глубоко встревоженный, Диомед коротко кивнул.
  
  Разорвав несколько свободных любительских швов, которыми был зашит один шов на чехле, я швырнула внутренности на пол к его ногам. Люди ахнули.
  
  `Одна сильно заляпанная кровью туника. Пара окровавленных ботинок. Навершие спирального стержня с дельфином, восседающим на позолоченном постаменте, точно такое же, как навершие стержня, который ты так грубо засунула в нос своему отцу.'
  
  Диомед перегнулся через меня и схватил копье из своей кучи вещей. Елена вскрикнула.
  
  `Юпитер!" - пробормотал я, хватаясь за древко. Я поднялся по нему двумя быстрыми движениями, пока не уперся в грудь Диомеда. `Куда именно ты планировал это засунуть? Саркастически поинтересовался я.
  
  Мы были в нескольких дюймах друг от друга, но он держался за копье. Петроний добрался до нас. Они с Фускулом схватили Диомеда. Я вырвал копье у него из рук. Они заломили ему руки за спину.
  
  Я схватила его за модную тунику по обе стороны от его несчастной шеи. `Я хочу услышать, как ты признаешься".
  
  `Хорошо", - холодно признал он. Лиза разразилась неконтролируемыми истерическими воплями.
  
  `Спасибо", - сказал я вежливым тоном. Для меня это стоило премии. `Подробности были бы полезны".
  
  `Он отказался взять мою работу, хотя я был его единственным сыном. Моя была не хуже любой другой, но он сказал, что нашел нечто замечательное. Он собирался притвориться, что история Филомела ничего не стоит, чтобы он ничего не мог за нее заплатить. Он даже заставил бы Писарха оплатить издержки на производство, а затем забрать всю прибыль. Он был вне себя от волнения. Затем он сказал, что как издатель высококлассного произведения не может позволить себе запятнать свое имя, продавая мое вместе с ним. '
  
  `Так ты убил его?"
  
  `Я никогда не хотел этого делать. Как только мы начали ссориться, это просто случилось".
  
  Его истеричная мать теперь избивала меня, пытаясь обнять своего мальчика, защищая его. Я отпустил его и оттащил ее в сторону.
  
  `Оставь это, Лиза. Ты не сможешь ему помочь. Все кончено".
  
  Это относилось и к ней. Она упала, рыдая. `Я не могу этого вынести. Я потеряла все..."
  
  `Хрисипп, банк, этот дом, скрипторий и твой сумасшедший сын – тогда, конечно, без банка ты, вероятно, больше не увидишь Лукрио ..." Я попытался подбодрить его: "Признайся нам, что ты приказал убить Авиена, и мы тоже сможем запереть тебя".
  
  Некоторые женщины борются с этим до конца. `Никогда!" - выплюнула она. Вот и вся моя безумная надежда получить не один, а два бонуса за признание.
  
  Пока стражи порядка регистрировали улики и готовились увести своего пленника, Диомед оставался на удивление спокоен. Как и многие, кто признается в ужасных преступлениях, прекращение молчания, казалось, принесло ему облегчение. Он был очень бледен. `Что теперь будет?"
  
  Фускулус кратко напомнил ему: `Так же, как и твои улики". Он пнул ногой пустой футляр из-под подушки. `Это Тибр для тебя. Ты будешь зашит в мешок для отцеубийц!"
  
  Фускулус воздержался от добавления, что несчастный разделит свою мрачную участь утопления с собакой, петухом, гадюкой и обезьяной. Тем не менее, я сказал ему вчера. Судя по его испуганным глазам, Диомед был слишком хорошо осведомлен о своей участи.
  
  
  ЛИКС
  
  
  Казалось, на завершение формальностей ушли часы. Бдения - это тяжело, но даже им не нравится принимать участие в отцеубийствах. Страшное наказание повергает в ужас всех, кто в них замешан.
  
  Петрониус вышел из патрульной службы вместе со мной. Мы пошли домой через дом моей матери, куда Хелена отправилась за Джулией. Я пересказал маме слова Лукрио о том, что ее деньги в безопасности. Естественно, ма ответила, что ей это было хорошо известно. Если это касалось меня, она сообщила мне, что уже вернула свои наличные. Я упомянул, что Нотоклептес показался мне хорошей ставкой в качестве банкира, и мама заявила, что то, что она сделала со своими драгоценными мешками наличности, было частным делом. Я сдался.
  
  Когда она спросила, знаю ли я что-нибудь о рассказах о том, что мой отец был вовлечен в стычку с Анакритом на днях, я схватил Джулию, и мы все отправились домой.
  
  Случайно, когда мы переходили улицу неподалеку от того места, где жила моя сестра, кого мы должны были увидеть, как не самого Анакрита.
  
  Петрониус заметил его первым и схватил меня за руку. Мы наблюдали за ним. Он неожиданно выходил из дома Майи. Он шел, засунув обе руки за пояс, ссутулив плечи и опустив голову. Если он и заметил нас, то сделал вид, что не заметил. На самом деле, я не думаю, что он нас заметил. Он был в своем собственном мире. Это не казалось счастливым местом.
  
  Хелена пригласила Петрониуса поужинать с нами в тот вечер, но он сказал, что хочет привести в порядок свою квартиру сразу после драки с Босом. После того, как мы с ней поели, я некоторое время посидел на крыльце, расслабляясь. Я слышал, как Петро грохочет где-то напротив. Время от времени он сбрасывал мусор с балкона в традиционной авентинской манере: обязательно выкрикивал предупреждения, а иногда даже давал прохожим достаточно времени, чтобы убраться подальше от опасности на улице внизу.
  
  В конце концов, с одобрения Хелены, я отправился гулять в одиночестве. Я пошел повидаться с Майей.
  
  Она впустила меня, и мы вышли на ее солнечную террасу. Она выпила, чем и поделилась со мной; оказалось, что это было не что иное, как козье молоко, которое она обычно держала для детей. `Чего ты хочешь, Маркус?" Она всегда была резкой.
  
  Мы были слишком близки слишком долго, чтобы я мог проявить деликатность. `Пришел проверить, что с тобой все в порядке. Я увидел Анакрита, он выглядел мрачным. Я думал, у вас с ним были какие-то планы?'
  
  `У него были планы. Их было слишком много".
  
  `И слишком рано? Вы были не готовы??
  
  "Я все равно была готова бросить его".
  
  Возможно, раньше она плакала; это было невозможно определить. Если так, то она перестала нуждаться в том, чтобы выплеснуть свои горести, и теперь была спокойна. Она выглядела печальной, но не раскаивающейся. Видимых сомнений не было. Я задавался вопросом, когда она приняла решение. Почему-то я не думал, что Майя когда-либо слышала слухи об Анакрите и нашей матери. Но она могла знать, что он дал "Маме" глупый совет в финансовом отношении. Это было бы против него в отношении моей сестры в такой степени, в какой он, возможно, никогда не осознавал…
  
  `Мне жаль, если вы потеряли друга". Я обнаружил, что действительно имел это в виду.
  
  ` Я тоже, - тихо сказала Майя.
  
  Я почесал за ухом. `Я вижу его в городе. Он обязательно спросит меня, когда сможет встретиться со мной лицом к лицу, думаю ли я, что ты это серьезно".
  
  `Тогда скажи ему, что ты думаешь", - сказала она, оставаясь прежней неуклюжей собой. Я пожал плечами, затем допил молоко..
  
  Мы услышали, как кто-то постучал в ее дверь. Майя пошла открывать, оставив меня отдыхать на солнышке. Если бы это был другой близкий сотрудник, она бы привела их сюда; если бы это были продавцы люпина от двери к двери, она бы проводила их и вернулась, проклиная.
  
  Говорили тихие голоса. Я далек от того, чтобы подслушивать, но я был осведомителем; новый посетитель показался мне знакомым. Я откинулся назад, просунул носок ботинка под ручку и медленно приоткрыл дверь на солнечную террасу.
  
  `Мой брат здесь", - услышал я, как Майя сказала это веселым тоном.
  
  `Мило!" - ответил Петрониус Лонг, мой предполагаемый лучший друг, с чем-то похожим на хитрую усмешку. `Семейное совещание?"
  
  `А что за конференцию ты планировал?" - съязвила Майя, чуть понизив голос. Конечно, она должна была знать, что я могу их подслушать. ` Что это ты принес? - подозрительно спросила она.
  
  Я услышал скрип петель входной двери, как будто она открывалась
  
  шире. Послышался шорох. - Гирлянда Вертумнуса. Знаешь, это его праздник...
  
  Майя хрипло рассмеялась. ` О, только не говори, что теперь моя очередь подставляться. "загнанный в угол" Луция Петрония, авентинского короля-соблазнителя, заманившего в ночь праздничного веселья?" Майя была моей любимой сестрой и образцом целомудренного римского материнства, но у меня создалось впечатление, что в отсутствие действий со стороны Петро она подумает о том, чтобы загнать его в угол. Намек был вопиющим. Он, должно быть, подумал то же самое.
  
  ` Не говори так, - взмолился Петро странным тоном. ` Майя Фавония, ты разобьешь мне сердце.
  
  `Ты серьезно!" - Майя казалась удивленной. Не так удивленной, как я. `Я не хочу пропускать фестивальное веселье", - похвастался он. Какой обман. `Тогда я не буду спрашивать, чего ты хочешь". Что-то происходило, что-то достаточно интригующее, чтобы я не отпустил непристойную шутку.
  
  ` И что? - спросила Майя.
  
  Затем Петрониус серьезно ответил официальным тоном: `Я делаю ремонт в своей квартире. Я хочу купить несколько горшков для замены и листву, чтобы поставить на балкон ..."
  
  Майя снова рассмеялась, на этот раз тише. `Мой дорогой Люциус, так вот как ты это делаешь! Ты бормочешь: "Не прикасайся ко мне, я слишком благородна!" Затем вы говорите о растениях в горшках.'
  
  Петрониус терпеливо продолжал, как будто она и не перебивала. `Кажется, в том ларьке под скалой есть кое-что вкусное, ты не поможешь мне выбрать?"
  
  Последовала пауза. Затем Майя внезапно сказала: `Хорошая идея. Мне нравится этот прилавок. Я видела, что там продают лейки. Вы макаете их в ведро с водой, а затем можете пролить нежный душ на ваши особенные растения ... - Она замолчала с тоской в голосе, вспомнив, что больше не может позволить себе угощения.
  
  `Позволь мне угостить тебя", - предложил Петрониус.
  
  `Подожди здесь", - весело сказала Майя.
  
  Моя сестра просунула голову в дверь и лучезарно улыбнулась мне. На шее у нее была нелепая гирлянда из листьев, веточек и фруктов. Я отказался комментировать это.
  
  `Я просто отправляюсь в экспедицию с подругой, чтобы купить кое-что для садоводства", - сказала она мне милым, несущественным тоном. Я тоже любила садоводство, но мне никто не предлагал присоединиться. `Можешь допить свое молоко. Пожалуйста, не забудь закрыть дверь, когда будешь уходить".
  
  Мне казалось, что Анакрит был не единственным человеком, которого моя сестра Майя бросила в тот день.
  
  Я шел домой по улицам, полным слегка угрожающих гуляк, которые готовились к праздникам Вертумнуса и Дианы. Из-за колонн выскакивали люди в звериных шкурах. Я почувствовал слабый запах дыма – возможно, паленого меха. У других были луки и стрелы, и они целились в незадачливых прохожих. На Авентине никому не нужен был лунный свет, чтобы вести себя безумно. Неприятные мимы разыгрывались с рогами, в то время как фаллические садовые боги были повсюду. Заросли зелени делали переулки непроходимыми, уличные торговцы ломились от подносов с замороженными закусками, а напитки потреблялись в невероятных количествах. Там, где столкнулись два веселых фестиваля, соперничающие группы готовились к хорошей драке. Пришло время безопасно укрыться в помещении.
  
  Вернувшись домой, я сказал Хелене, что моя сестра бесстыдно водит за нос моего друга, а он поощряет ее.
  
  `Милостивые боги. Никогда не думал, что увижу Майю и Петрониуса, обнимающихся над балконным папоротником и лейкой".
  
  `Тогда не смотрите", - усмехнулась Хелена, покусывая кончик ручки. У нее на коленях был раскрыт кодекс, двойная банка красных и черных чернил, и она обновляла наши счета. `Не думай об этом, дорогой сентименталист. Возможно, сегодня они хихикают над горшками для размножения, но завтра будет другой день".
  
  `Звучит как глупая девчонка из романа, пытающаяся утешиться". Я потянулся за бутылью с вином и хорошим свитком для чтения. Когда я взялся за стержень для прокрутки и вывел первые столбцы слов на слегка пожелтевшем папирусе, запах чернил для письма и кедрового масла вызвал у меня ностальгию.
  
  Елена Юстина сложила руки на груди и долгое время ничего не говорила. Как она делала, когда давала волю своему воображению. Я оторвался от чтения и пристально посмотрел на нее. Ее глаза встретились с моими, темно-карие, умные, волнующе глубокие, полные любви и других тайн.
  
  Я улыбнулся ей, честно демонстрируя свою преданность, затем снова погрузился в свой свиток. С скрытными женщинами с богатым воображением никогда не знаешь, какие сюрпризы они придумают.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Последний акт В Пальмире
  
  
  ПРОЛОГ
  
  
  Действие происходит в Риме, в Цирке Нерона и в маленькой задней комнате Дворца цезарей на Палатинском холме. Время
  
  
  
  72 год н.э.
  
  КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ: Елена, дочь Камилласа, - молодая девушка, разочарованная Фалько, обманщиком, который, казалось, обещал ей выйти замуж. Теперь он утверждает, что его подвел Веспасиан, император, его покровитель. В самый последний момент Талия, высококлассная артистка, и Анакритес, шпион низкого пошиба, оба предлагают Фалько способы, с помощью которых он может выбраться из этого затруднительного положения, но он должен помешать Хелене узнать, что он задумал, иначе неизбежно раздастся хор неодобрения.
  
  
  Глава I
  
  
  "Здесь кого-нибудь могут убить!" - воскликнула Хелена.
  
  Я ухмыльнулся, жадно наблюдая за ареной. "Это то, на что мы должны надеяться!" Римлянину легко играть кровожадного зрителя.
  
  "Я беспокоюсь за слона", - пробормотала она. Он неуверенно шагнул вперед, теперь стоя на пандусе на уровне плеча. Дрессировщик рискнул пощекотать ему пальцы.
  
  Я больше беспокоился за человека на земле, который примет на себя весь вес, если слон упадет. Впрочем, не слишком сильно. Я был счастлив, что на этот раз в опасности был не я.
  
  Мы с Хеленой сидели в безопасности в первом ряду Цирка Нерона, прямо за рекой, недалеко от Рима. У этого места была кровавая история, но в наши дни оно использовалось для сравнительно спокойных гонок на колесницах. На длинной аллее возвышался огромный обелиск из красного гранита, который Калигула привез из Гелиополиса. Цирк располагался в садах Агриппины у подножия Ватиканского холма. Здесь не было толпы и христиан, превращенных в головешки, царила почти мирная атмосфера. Ее нарушали только короткие возгласы "оп!"от практики акробатов и канатоходцев и сдержанного поощрения со стороны дрессировщиков слонов.
  
  Мы были единственными зрителями, допущенными на эту довольно напряженную репетицию. Я случайно познакомился с менеджером по развлечениям. Я получил допуск, упомянув ее имя у стартовых ворот, и теперь ждал возможности поговорить с ней. Ее звали Талия. Она была общительным персонажем, с физической привлекательностью, которую она не утруждала себя тем, чтобы скрывать за неприличной одеждой, поэтому моя девушка пришла, чтобы защитить меня. Будучи дочерью сенатора, Елена Юстина строго придерживалась мнения о том, что нельзя позволять мужчине, с которым она жила, подвергать себя моральной опасности. Я полагаю, что сам напросился на это как частный осведомитель на неудовлетворительной работе и с темным прошлым за плечами.
  
  Над нами парило небо, которое плохой поэт-лирик наверняка назвал бы лазурным. Было начало апреля; середина утра многообещающего дня. Прямо за Тибром все жители имперского города плели гирлянды в преддверии долгих теплых весенних праздников. Шел третий год правления Веспасиана в качестве императора, и это было время напряженной реконструкции, поскольку сгоревшие общественные памятники были восстановлены после гражданских войн. Если подумать, у меня самого было настроение немного обновиться.
  
  Талия, должно быть, отчаялась от происходящего на арене, потому что бросила несколько резких слов через едва пристойное плечо, а затем оставила тренеров заниматься своими делами. Она подошла поприветствовать нас. Позади нее мы могли видеть людей, которые все еще уговаривали слона, который был очень маленьким, подняться по пандусу, который должен был привести его на платформу; они надеялись, что от нее натянут канат. Слоненок еще не мог видеть веревку, но он знал, что ему не нравится то, что он узнал о своей программе обучения на данный момент.
  
  С приездом Талии мои собственные тревоги тоже усилились. У нее было не только интересное занятие, но и необычные друзья. Один из них лежал у нее на шее, как шарф. Однажды я уже встречался с ним вблизи и до сих пор бледнею при воспоминании об этом. Это была змея скромных размеров, но гигантского любопытства. Питон: один из видов стягивающих. Он, очевидно, помнил меня по нашей последней встрече, потому что подошел, радостно протягивая руки, как будто хотел обнять меня до смерти. Его язык мелькнул, пробуя воздух.
  
  Талия сама требовала осторожного обращения. Благодаря внушительному росту и хриплому голосу, который разносился по всей этой огромной арене, она всегда могла дать о себе знать. Она также обладала фигурой, от которой мало кто из мужчин мог оторвать взгляд. В настоящее время оно было задрапировано дурацкими полосками шафрановой материи, удерживаемыми на месте гигантскими украшениями, которые переломали бы кости, если бы она уронила что-нибудь из них тебе на ногу. Она мне нравилась. Я искренне надеялся, что нравлюсь ей. Кто захочет оскорблять женщину, которая для пущего эффекта щеголяет живым питоном?
  
  "Фалько, ты смешной ублюдок!" То, что ее назвали в честь одной из граций, никогда не влияло на ее манеры.
  
  Она остановилась перед нами, расставив ноги, чтобы помочь выдержать вес змеи. Ее огромные бедра выпирали из-под тонкого шафранового одеяния. Браслеты размером с уключины триремы крепко сжимали ее руки. Я начал знакомить, но никто не слушал.
  
  "Твой жиголо выглядит пресыщенным!" - фыркнула Талия Хелене, мотнув головой в мою сторону. Они никогда раньше не встречались, но Талия не беспокоилась об этикете. Питон теперь пристально смотрела на меня из своей мягкой груди. Он казался более вялым, чем обычно, но, несмотря на это, что-то в его пренебрежительном отношении напомнило мне о моих родственниках. У него были маленькие чешуйки, красиво украшенные крупными ромбами. "Так что это, Фалько? Пришел принять мое предложение?"
  
  Я пытался выглядеть невинным. "Я действительно обещал прийти и посмотреть на твое выступление, Талия". Я звучал как какое-то чучело зеленого инжира, едва вылезшее из претекстовой тоги, произносящее свою первую торжественную речь в суде в Базилике. Не было никаких сомнений, что я проиграл свое дело еще до того, как билетер включил водяные часы.
  
  Талия подмигнула Хелене. "Он сказал мне, что уходит из дома, чтобы найти работу по приручению тигров".
  
  "Укрощение Елены отнимает все мое время", - вступил я.
  
  "Он сказал мне, - обратилась Хелена к Талии, как будто я ничего не говорила, - что он магнат с большими оливковыми виноградниками в Самниуме и что, если я пощекочу его воображение, он покажет мне Семь чудес света".
  
  "Что ж, мы все совершаем ошибки", - посочувствовала Талия.
  
  Елена Юстина скрестила лодыжки, быстрым движением поправив вышитый волан на юбке. Это были потрясающие лодыжки. Она могла быть потрясающей девушкой.
  
  Талия испытующе смотрела на нее. Из наших предыдущих встреч Талия знала, что я низкопробный доносчик, занимающийся унылым делом в обмен на гнилую зарплату и презрение публики. Теперь она приняла мою неожиданно превосходящую ее подругу. Елена изображала из себя хладнокровного, тихого, серьезного человека, хотя и такого, который мог заставить замолчать когорту пьяных преторианцев несколькими резкими словами. Она также носила потрясающе дорогой золотой браслет филигранной работы, который сам по себе, должно быть, кое-что сказал танцовщице змей: несмотря на то, что она пришла в Цирк с сушеным дынным семечком, как у меня, "моя девочка" была украшением аристократии, подкрепленным солидным залогом.
  
  Оценив украшения, Талия повернулась ко мне. "Удача изменила тебе!" Это была правда. Я приняла комплимент со счастливой улыбкой.
  
  Елена изящно поправила драпировку своего шелкового палантина. Она знала, что я ее не заслуживаю, и что я тоже это знаю.
  
  Талия осторожно сняла питона со своей шеи, затем намотала его на столбик, чтобы она могла сесть и поговорить с нами. Существо, которое всегда пыталось вывести меня из себя, немедленно раскрыло свою тупую лопатообразную голову и злобно уставилось прищуренными глазами. Я подавил желание натянуть сапоги. Я отказался пугаться безногого бандита. Кроме того, резкое движение со змеей может быть ошибкой.
  
  - Джейсон по-настоящему привязался к тебе! - хихикнула Талия.
  
  "О, его зовут Джейсон, не так ли?"
  
  Еще дюйм - и я собирался проткнуть Джейсона своим ножом. Я сдерживался только потому, что знал, что Талия любит его. Превращение Джейсона в пояс из змеиной кожи, вероятно, расстроило бы ее. Мысль о том, что Талия может сделать человеку, который ее расстроил, волновала даже больше, чем прикосновение ее питомца.
  
  "Сейчас он выглядит немного больным", - объяснила она Хелене. "Видишь, какие у него молочного цвета глаза? Он снова готов сбросить кожу. Джейсон – растущий мальчик, ему приходится менять одежду каждые пару месяцев. Это заставляет его задуматься больше чем на неделю. Я не могу использовать его в публичных выступлениях; на него совершенно нельзя положиться, когда пытаешься договориться о бронировании. Поверьте мне, это хуже, чем выступать с труппой молодых девушек, которым каждый месяц приходится лежать и стонать...
  
  Хелена, казалось, была готова ответить в том же духе, но я прервал женскую беседу. "Ну, как дела, Талия? Привратник сказал мне, что ты приняла управление от Фронто?"
  
  "Кто-то должен был взять на себя ответственность. Это был либо я, либо проклятый мужчина". Талия всегда придерживалась жестокого взгляда на мужчин. Не могу понять почему, хотя ее истории в спальне были отвратительными.
  
  Фронто, о котором я упоминал, был импортером экзотических зверей на арене и организатором еще более экзотических развлечений для нарядной банкетной публики. Он столкнулся с внезапным недомоганием в виде пантеры, которая съела его.
  
  Очевидно, Талия, бывшая танцовщица на вечеринках, теперь управляла бизнесом, который он оставил.
  
  "Пантера все еще у тебя?" Я пошутил.
  
  "О да!" Я знал, что Талия восприняла это как знак уважения к Фронто, поскольку частички ее бывшего работодателя, возможно, все еще находятся внутри зверя. "Ты поймал скорбящую вдову?" - резко спросила она у меня. На самом деле вдове Фронто не удалось убедительно скорбеть – обычный сценарий в Риме, где жизнь была дешевой, а смерть могла быть не случайной, если мужчина обидел свою жену. Именно во время расследования возможного сговора между вдовой и пантерой я впервые встретился с Талией и ее коллекцией змей.
  
  "Недостаточно доказательств, чтобы привлечь ее к суду, но мы остановили ее погоню за наследством. Сейчас она замужем за адвокатом ".
  
  "Это суровое наказание даже для такой стервы, как она!" Талия злобно скривилась.
  
  Я улыбнулся в ответ. "Скажи мне, означает ли твой переход в менеджмент, что я потерял возможность увидеть, как ты исполняешь свой танец змеи?"
  
  "Я все еще выступаю. Мне нравится возбуждать толпу".
  
  "Но вы не выступаете с Джейсоном из-за его выходных?" Хелена улыбнулась. Они приняли друг друга. Хелена, например, обычно неохотно отдавала свою дружбу. Познакомиться с ней было так же сложно, как вытереть масло губкой. Мне потребовалось шесть месяцев, чтобы добиться хоть какого-то прогресса, несмотря на то, что на моей стороне были ум, приятная внешность и многолетний опыт.
  
  "Я использую Зенона", - сказала Талия, как будто эта рептилия не нуждалась в другом описании. Я уже слышал, что в акте Талии участвовала огромная змея, о которой даже она говорила с благоговением.
  
  "Это еще один питон?" - с любопытством спросила Хелена.
  
  "Полтора!"
  
  "И кто танцует – он или ты? Или это трюк, чтобы заставить публику думать, что Зенон играет большую роль, чем на самом деле?"
  
  "Прямо как заниматься любовью с мужчиной: умную девушку ты здесь подцепил!" - сухо прокомментировала Талия мне. "Ты права", - подтвердила она Хелене. - Я танцую; надеюсь, Зено этого не делает. Во-первых, двадцатифутовый африканский констриктор слишком тяжел, чтобы его поднять.
  
  - Двадцать футов!
  
  "И все остальное".
  
  "Боже мой! Так насколько же это опасно?"
  
  Ну что ж:" Талия доверительно постучала себя по носу, а затем, казалось, посвятила нас в секрет. Питоны едят только то, что могут достать своими челюстями, и даже в неволе они разборчивы в еде. Они невероятно сильны, поэтому люди считают их зловещими. Но я никогда не видел, чтобы кто-нибудь проявлял хоть малейший интерес к убийству человека.'
  
  Я коротко рассмеялся, учитывая свое беспокойство по поводу Джейсона и чувствуя себя обманутым. "Так что этот твой номер на самом деле довольно банальный!"
  
  "Не хочешь сам потанцевать с моим большим Зеноном?" Талия язвительно бросила мне вызов. Я отступил с любезным жестом. "Нет, ты прав, Фалько. Я тут подумал, что номер нужно оживить. Возможно, мне придется завести кобру, чтобы добавить немного больше опасности. Также хорошо ловить крыс в зверинце. '
  
  Мы с Хеленой оба замолчали, зная, что укусы кобр, как правило, смертельны.
  
  Разговор принял другое направление. "Что ж, это мои новости!" - сказала Талия. "Так какой работой ты сейчас занимаешься, Фалько?"
  
  "Ах. Трудный вопрос".
  
  "С легким ответом", - достаточно легко вступила Хелена. "Он вообще ни на какой работе".
  
  Это было не совсем так. Мне предложили заказ только этим утром, хотя Хелена еще не знала об этом. Дело было секретным. Я имею в виду не только то, что это предполагало бы работу под прикрытием, но и то, что это было втайне от Хелены, потому что она бы категорически не одобрила клиента.
  
  - Ты называешь себя информатором, не так ли? - спросила Талия. Я кивнул, хотя и вполсилы, поскольку продолжал беспокоиться о том, чтобы скрыть от Хелены правду о том, что мне только что предложили.
  
  "Не стесняйся!" - пошутила Талия. "Ты среди друзей. Ты можешь признаться в чем угодно!"
  
  "Он довольно хорош", - сказала Хелена, которая, казалось, уже с подозрением поглядывала на меня. Возможно, она и не знала, что я скрываю; но она начинала подозревать, что что-то есть. Я пытался думать о погоде.
  
  Талия склонила голову набок. - Так в чем же дело, Фалько?
  
  В основном информация. Поиск доказательств для адвокатов – вы знаете об этом - или просто слушание сплетен, чаще всего. Помощь кандидатам на выборах в клевете на своих оппонентов. Помогать мужьям находить причины для развода с женами, от которых они устали. Помогать женам избегать шантажа любовниц, которых они бросили. Помогать любовникам расставаться с женщинами, которых они видели насквозь. '
  
  "О, социальная служба", - усмехнулась Талия.
  
  "Определенно. Настоящее благо для общества: иногда я выслеживаю украденный антиквариат", - добавил я, надеясь создать впечатление классности. Это звучало просто так, как будто я охотился за поддельными египетскими амулетами или порнографическими свитками.
  
  "Вы тоже ищете пропавших людей?" Спросила Талия, как будто ей внезапно пришла в голову идея. Я снова кивнул, довольно неохотно. Моя работа заключается в том, что я стараюсь не давать людям получать идеи, поскольку они, как правило, отнимают много времени и не приносят мне прибыли. Я был прав, что был осторожен. Танцовщица радостно взорвалась. "Хах! Если бы у меня были деньги, я бы сам взял тебя на поиски".
  
  "Если бы нам не нужно было есть, - мягко ответил я, - я бы принял это заманчивое предложение!"
  
  В этот момент слоненок заметил натянутый канат и понял, зачем его выводят на прогулку по пандусу. Он начал дико трубить, затем каким-то образом развернулся и попытался броситься обратно вниз. Дрессировщики разбежались. Нетерпеливо бормоча, Талия снова выбежала на арену. Она велела Хелене присмотреть за своей змеей. Очевидно, мне нельзя было доверить это задание.
  
  
  Глава II
  
  
  Хелена и Джейсон внимательно наблюдали, как Талия поднялась по пандусу, чтобы успокоить слона. Мы слышали, как она ругала дрессировщиков; она любила животных, но, очевидно, верила в то, что режим страха - то есть ее персонал - должен показывать высококлассные номера. Как и я, они теперь решили, что упражнение обречено. Даже если бы им удалось заманить своего неуклюжего серого акробата в пустоту, веревка оборвалась бы. Я подумал, стоит ли указывать на это. Никто не хотел меня благодарить, поэтому я промолчал. У научной информации низкий рейтинг в Риме.
  
  Хелена и Джейсон хорошо ладили. В конце концов, у нее была некоторая практика общения с ненадежными рептилиями; она знала меня.
  
  Поскольку больше ничего не требовалось, я начал думать. Осведомители проводят много времени, прячась в темных портиках, ожидая услышать скандалы, которые могут принести засаленный динарий от какого-нибудь неприятного покровителя. Это скучная работа. Вы неизбежно впадаете в ту или иную дурную привычку. Другие доносчики развлекаются случайным пороком. Я вырос из этого. Моим недостатком было предаваться частным размышлениям.
  
  Слона уже накормили булочкой с кунжутом, но он по-прежнему выглядел мрачным. Я тоже. У меня на уме была только что предложенная работа. Я придумывал предлоги, чтобы отказаться.
  
  Иногда я работал на Веспасиана. Новому императору, происходящему из среднего класса и желающему не спускать глаз с мерзких снобов из старой элиты, может понадобиться временная услуга. Я имею в виду услугу такого рода, которой он не будет хвастаться, когда его славные достижения будут запечатлены бронзовыми буквами на мраморных памятниках. Рим был полон заговорщиков, которые хотели бы свергнуть Веспасиана с трона, при условии, что они могли сделать это с помощью довольно длинной палки на случай, если он обернется и укусит их. Были и другие неприятности, от которых он хотел избавиться - унылые люди, попавшие на высокие государственные посты благодаря заплесневелым старым родословным, люди, у которых не было ни мозгов, ни энергии, ни морали, и которых новый император намеревался заменить более талантливыми. Кто-то должен был отсеять заговорщиков и дискредитировать идиотов. Я действовал быстро и осмотрительно, и Веспасиан мог доверить мне улаживать незаконченные дела. На моей работе никогда не было последствий.
  
  Мы впервые взяли друг друга на работу полтора года назад. Теперь, когда у меня было больше кредиторов, чем обычно, или когда я забывал, как сильно ненавидел эту работу, я соглашался на работу в "Империал наймит". Хотя я презирал себя за то, что стал инструментом государства, я заработал немного наличных. Наличные всегда были желанны в моем окружении.
  
  В результате моих усилий Рим и некоторые провинции стали более безопасными. Но на прошлой неделе императорская семья нарушила важное обещание. Вместо того, чтобы продвигать меня в обществе, чтобы я мог жениться на Елене Юстине и успокоить ее недовольную семью, когда я позвонил, чтобы потребовать компенсацию у цезарей, они столкнули меня с Палатинских ступеней с пустыми руками. При этом Елена заявила, что Веспасиан дал мне свое последнее поручение. Он сам не заметил, что я могу чувствовать себя ущемленной из-за такой мелочи, как простое отсутствие вознаграждения; через три дня он был здесь, предлагая мне еще одну из своих дипломатических поездок за границу. Хелена была бы в ярости.
  
  К счастью, когда пришло новое приглашение во Дворец, я спускался вниз из нашей квартиры, направляясь в парикмахерскую, чтобы посплетничать. Послание было доставлено мне тщедушным рабом с грубыми бровями, сросшимися над почти отсутствующим мозгом – в соответствии со стандартом для дворцовых посыльных. Мне удалось схватить его сзади за короткую тунику и отвести в прачечную на первом этаже так, чтобы Хелена его не увидела. Я дал небольшую взятку Лении, прачке, чтобы она молчала. Затем я поспешил вернуть раба на Палатин и строго предупредил его, чтобы он не причинял мне бытовых неудобств.
  
  "Черт бы тебя побрал, Фалько! Я пойду туда, куда меня пошлют".
  
  "Тогда кто тебя послал?"
  
  Он выглядел взволнованным – и не без причины. "Анакрит".
  
  Я зарычал. Это была новость похуже, чем то, что меня пригласили присутствовать при Веспасиане или одном из его сыновей.
  
  Анакрит был официальным главным шпионом во дворце. Мы были старыми антагонистами. Наше соперничество было самого ожесточенного рода: чисто профессиональное. Ему нравилось считать себя экспертом в обращении с хитрыми персонажами в опасных местах, но правда заключалась в том, что он вел слишком мягкую жизнь и растерял сноровку; кроме того, Веспасиан держал его в стеснении в средствах, поэтому его окружали жалкие подчиненные, и у него никогда не было готовой взятки под рукой, а нехватка мелочи фатальна в нашей работе.
  
  Всякий раз, когда Анакрит проваливал какое-нибудь щекотливое поручение, он знал, что Веспасиан пошлет меня исправить его ошибки. (Я предоставил свои собственные ресурсы; обошелся дешево.) Мои успехи вызывали у него постоянную ревность. Теперь, хотя у него была привычка всегда казаться дружелюбным на публике, я знал, что однажды Анакрит намеревался исправить меня навсегда.
  
  Я дала его посыльному еще один красочный совет по карьере, а затем потопала туда, где должна была состояться напряженная конфронтация. Офис Анакрита был размером с магазин ламп моей матери. При Веспасиане шпионам не оказывали уважения; его никогда не волновало, что кто-то может подслушать, как он оскорбляет его. Веспасиану предстояло восстанавливать Рим, и он опрометчиво предположил, что его общественные достижения в достаточной степени укрепят его репутацию без необходимости прибегать к тактике террора.
  
  При таком смягченном режиме Анакритес явно испытывал трудности. Он снабдил себя складным бронзовым стулом, но сел, придавленный, в углу комнаты, чтобы освободить место для своего клерка. Клерк был большим бесформенным куском фракийского овечьего жира в кричащей красной тунике, которую он, должно быть, стащил с парапета балкона, пока она вывешивалась проветриваться. Его огромные ступни в неуклюжих сандалиях занимали большую часть пола, чернила и лампадное масло пролились на их ремешки. Даже при сидящем там Анакрите этот клерк ухитрился намекнуть, что именно к нему должны обращаться посетители.
  
  Комната производила слегка непрофессиональное впечатление. В ней стоял странный запах кукурузных пластырей со скипидаром и холодного поджаренного хлеба. Повсюду были разбросаны скомканные свитки и восковые таблички, которые я принял за претензии по расходам. Вероятно, претензии Анакрита и его гонцов, которые император отказался оплатить. Веспасиан был известен своей скупостью, и шпионы не проявляют осмотрительности, требуя возмещения расходов на проезд.
  
  Когда я вошел, мастер шпионажа жевал перо и мечтательно смотрел на муху на стене. Как только он увидел меня, Анакрит выпрямился и принял важный вид. Он ударился коленом с таким треском, что клерк поморщился, и я тоже; затем он откинулся назад, делая вид, что его это не волнует. Я подмигнул клерку. Он знал, на какого ублюдка работает, и все же открыто осмелился ухмыльнуться мне в ответ.
  
  Анакрит одевался в туники сдержанных оттенков камня и буйволовой кожи, как будто притворялся, что сливается с фоном, но его одежда всегда имела слегка колоритный покрой, а волосы были зачесаны назад от висков так аккуратно, что я почувствовала, как у меня затрепетали ноздри. Тщеславие в его внешности соответствовало его представлению о себе в профессиональном плане. Он был хорошим оратором, способным ввести в заблуждение с непринужденной грацией. Я никогда не доверяю мужчинам с красиво наманикюренными ногтями и лживыми словами.
  
  Мой пыльный ботинок врезался в кучу свитков. "Что это? Еще больше ядовитых обвинений против невинных граждан?"
  
  "Фалько, просто займись своим делом, а я займусь своим". Ему удалось намекнуть, что его бизнес очень важен и интригующий, в то время как мои мотивы и методы пахли, как бочка с дохлым кальмаром.
  
  "Очень приятно", - согласился я. "Должно быть, получил неверное сообщение. Кто-то утверждал, что я вам нужен – "
  
  "Я послал за тобой". Ему пришлось действовать так, как будто он отдавал мне приказы. Я проигнорировал оскорбление – временно.
  
  Я вложил небольшую монету в руку его клерка. "Выйди и купи себе яблоко". Анакрит выглядел разъяренным из-за того, что я вмешиваюсь в дела его сотрудников. Пока он все еще обдумывал ответное действие, фракиец пропустил. Я плюхнулся на свободный стул клерка, растянувшись на большей части кабинета, и схватил свиток, чтобы пролистать его с любопытством.
  
  "Этот документ конфиденциальен, Фалько".
  
  Я продолжал разворачивать папирус, приподняв бровь. "О боги, я надеюсь, что это так! Вы же не хотите, чтобы эта гадость стала достоянием общественности: "Я бросила свиток за свой стул, вне пределов его досягаемости. Он покраснел от досады, что не смог увидеть, какие секреты я просматривала.
  
  На самом деле, я не потрудился прочитать это. Через этот офис никогда не проходило ничего, кроме бессмыслицы. Большинство хитрых схем, которые проводил Анакритес, показались бы смехотворными обычному прохвосту на Форуме. Я предпочел не расстраивать себя, узнав об этом.
  
  "Фалько, ты наводишь беспорядок в моем кабинете!"
  
  "Так что выкладывай свое послание, и я уйду".
  
  Анакрит был слишком профессионален, чтобы ссориться. Взяв себя в руки, он понизил голос. "Мы должны быть на одной стороне", - прокомментировал он, как старый пьяный друг, достигший той точки, когда ему хочется рассказать вам, почему он столкнул своего престарелого отца со скалы. "Я не знаю, почему мы всегда кажемся такими несовместимыми!"
  
  Я мог бы назвать причины. Он был зловещей акулой с коварными мотивами, которая манипулировала всеми. Он получал хорошую зарплату за то, что работал как можно меньше. Я был просто героем-фрилансером, делающим все, что в его силах, в суровом мире, которому за это скупо платили и у которого всегда были долги. Анакрит остался во Дворце и баловался сложными концепциями, пока я спасал империю, был грязным и избитым.
  
  Я тихо улыбнулся. "Понятия не имею".
  
  Он знал, что я лгу. Затем он ударил меня словами, которые я боюсь услышать от бюрократов: "Тогда нам пора все это придумать! Марк Дидий, старый друг, давай сходим куда-нибудь выпить: '
  
  
  Глава III
  
  
  Он потащил меня в термополиум, которым пользуются дворцовые секретари. Я бывал там раньше. Там всегда было полно отвратительных типов, которым нравилось думать, что они правят миром. Когда папирусные жуки секретариата выходят пообщаться, им приходится прятаться среди себе подобных.
  
  Они даже не могут найти приличное заведение. Это был захудалый винный бар, где в воздухе пахло кислятиной, и один взгляд на клиентуру объяснил это. Несколько горшочков с едой выглядели покрытыми недельной давности корочками подливки по краям; никто из них не ел. На расколотом блюде старый засохший корнишон пытался выглядеть эффектно под парой совокупляющихся мух. Уродливый, вспыльчивый служащий мужского пола бросал травяные веточки в миски с горячим вином, уваренным до цвета засохшей крови.
  
  Даже в середине утра восемь или десять чернильных клякс в грязных туниках толпились друг против друга, все говорили о своей ужасной работе и потерянных шансах на повышение. Они уныло потягивали, как будто кто-то только что сообщил им, что парфяне уничтожили пять тысяч римских ветеранов и цены на оливковое масло резко упали. Мне стало дурно от одного взгляда на них.
  
  - Приказал Анакрит. Я понял, что попал в беду, когда он также оплатил счет.
  
  "Что это? Я ожидаю, что дворцовый служащий бросится к двери уборной, как только в поле зрения появится расплата!
  
  "Тебе нравится твоя шутка, Фалько". Что заставило его подумать, что это шутка?
  
  "Ваше здоровье", - вежливо сказал я, стараясь, чтобы это не прозвучало так, будто на самом деле я желаю ему эпидемии бородавок и тиберийской лихорадки.
  
  "И твой тоже! Итак, Фалько, вот и мы:"От красивой женщины, снимающей тунику, это замечание могло бы показаться многообещающим. От него это воняло.
  
  "Вот мы и на месте", - прорычал я в ответ, намереваясь как можно скорее оказаться где-нибудь в другом месте. Затем я понюхал свой напиток, пахнущий разбавленным уксусом, и молча ждал, когда он перейдет к делу. Попытки поторопить Анакрита только заставили его медлить еще больше.
  
  Прошло, как мне показалось, полчаса, хотя мне удалось проглотить лишь небольшую порцию ужасного вина, как он сказал: "Я все слышал о вашем немецком приключении". Я улыбнулся про себя, когда он попытался скрыть свою неприязнь восхищенным тоном. "Как это было?"
  
  "Прекрасно, если вам нравится мрачная погода, щегольство легионеров и удивительные примеры некомпетентности среди высших чинов. Прекрасно, если вам нравится зимовать в лесу, где свирепость животных превосходит только плохое настроение варваров в штанах, которые приставляют копья к вашему горлу. '
  
  "Ты действительно любишь поговорить!"
  
  "И я ненавижу тратить время впустую. В чем смысл этого фальшивого подшучивания, Анакритес?"
  
  Он успокаивающе улыбнулся мне, как бы покровительственно. "Так случилось, что императору нужна еще одна экстерриториальная экспедиция – кем-нибудь незаметным".
  
  Мой ответ, возможно, прозвучал цинично. "Вы хотите сказать, что он поручил вам выполнить эту работу самостоятельно, но вы стремитесь увильнуть? Миссия просто опасна или она включает в себя неудобное путешествие, отвратительный климат, полное отсутствие цивилизованных удобств и короля-тирана, который любит, чтобы его римляне нанизывались на вертел над очень горячим огнем?'
  
  "О, это цивилизованное место".
  
  Это относилось к очень немногим уголкам за пределами Империи – единственное, что их объединяло, это решимость оставаться снаружи. Это привело к недружелюбному приему наших посланников. Чем больше мы притворялись, что прибыли с мирными намерениями, тем больше они были уверены, что мы замыслили аннексию их страны. "Мне не нравится, как это звучит! Прежде чем вы потрудитесь спросить, мой ответ - нет. '
  
  Анакритес сохранял бесстрастное выражение лица. Он потягивал вино. Я видел, как он выпил прекрасного пятнадцатилетнего Альбана, и знал, что он почувствует разницу. Мне было забавно наблюдать, как мерцают его странные светлые глаза, когда он пытался не возражать против употребления этого горького напитка в компании, которую он также презирал. Он спросил,
  
  "Почему ты так уверен, что старик велел мне поехать самому?"
  
  "Анакрит, когда я ему понадоблюсь, он скажет мне об этом лично".
  
  "Возможно, он спросил моего мнения, и я предупредил его, что в наши дни ты невосприимчив к работе из Дворца".
  
  "Я всегда был невосприимчив". Я не хотел упоминать о своем недавнем ударе в зубы, хотя на самом деле Анакрит присутствовал, когда сын Веспасиана Домициан отклонил мою просьбу о повышении. Я даже подозревал, что за этим актом императорской милости стоял Анакрит. Должно быть, он заметил мой гнев.
  
  "Я нахожу ваши чувства вполне понятными", - сказал главный шпион, как он, должно быть, надеялся, в выигрышной манере, очевидно, не подозревая, что рискует несколькими сломанными ребрами. "Вы вложили большие деньги в продвижение по службе. Должно быть, это был сильный шок, когда тебя отвергли. Полагаю, это означает конец твоим отношениям с девушкой Камилл?'
  
  "Я сам разберусь со своими чувствами. И не спекулируй на моей девушке"
  
  "Прости!" - кротко пробормотал он. Я почувствовал, как у меня заскрежетали зубы. "Послушай, Фалько, я подумал, что мог бы оказать тебе услугу. Император назначил меня ответственным за это; я могу поручить это кому угодно. После того, что произошло на днях во Дворце, вы можете воспользоваться возможностью уехать как можно дальше от Рима: '
  
  Иногда голос Анакрита звучал так, словно он подслушивал у моей двери, пока я обсуждал жизнь с Хеленой. Поскольку мы жили на шестом этаже, маловероятно, что кто-нибудь из его приспешников забрался наверх, чтобы подслушать, но я крепче сжал свой бокал с вином, прищурив глаза.
  
  "Нет необходимости переходить к обороне, Фалько!" Он мог быть слишком наблюдательным во благо кому угодно. Затем он пожал плечами, легко подняв руки. "Как хочешь. Если я не смогу найти подходящего посланника, я всегда могу поехать сам. '
  
  "Почему, где это?" Я спросил, сам того не желая.
  
  'Nabataea.'
  
  "Аравия Петрайя"?
  
  "Тебя это удивляет?"
  
  "Нет".
  
  Я достаточно часто бывал на Форуме, чтобы считать себя экспертом во внешней политике. Большинство сплетников на ступенях Храма Сатурна никогда не выходили за пределы Рима или, по крайней мере, не заходили дальше той маленькой виллы в центральной Италии, откуда родом их деды; в отличие от них, я видел окраину Империи. Я знал, что происходит на границе, и когда император посмотрел за ее пределы, я понял, чем он занят.
  
  Набатея лежала между нашими неспокойными землями в Иудее, которую недавно усмирили Веспасиан и его сын Тит, и имперской провинцией Египет. Это было место пересечения нескольких великих торговых путей через Аравию с Дальнего Востока: специи и перец, драгоценные камни и морской жемчуг, экзотические породы дерева и благовония. Охраняя эти караванные пути, набатейцы обеспечивали безопасность страны для купцов и высоко брали за услуги. В Петре, их тщательно охраняемой крепости, они основали ключевой центр торговли. Их таможенные сборы были печально известны, и поскольку Рим был самым ненасытным покупателем предметов роскоши, в конце концов платил именно Рим. Я мог бы точно понять, почему Веспасиан, возможно, сейчас задается вопросом, следует ли поощрять богатых и могущественных набатейцев присоединиться к Империи и поставить свою жизненно важную прибыльную факторию под наш прямой контроль.
  
  Анакрит принял мое молчание за заинтересованность в его предложении. Он, как обычно, польстил мне, сказав, что с этой задачей могут справиться очень немногие агенты.
  
  "Вы хотите сказать, что уже опросили еще десять человек, и у всех у них начались сильные головные боли!"
  
  "Возможно, это была бы работа, чтобы тебя заметили".
  
  "Ты имеешь в виду, что если я сделаю это хорошо, то предположу, что в конце концов это было не так уж и сложно".
  
  "Ты был здесь слишком долго!" - Он ухмыльнулся. На мгновение он понравился мне больше, чем обычно. "Ты казался идеальным кандидатом, Фалько".
  
  "Да брось ты! Я никогда не был за пределами Европы!"
  
  "У вас есть связи с Востоком".
  
  Я коротко рассмеялся. "Только тот факт, что там погиб мой брат!"
  
  "Это вызывает у тебя интерес – "
  
  "Правильно! Заинтересованность в том, чтобы я сам никогда не побывал в этой проклятой пустыне".
  
  Я велел Анакриту завернуться в виноградный лист и прыгнуть головой вперед в амфору с прогорклым маслом, затем в насмешку вылил то, что оставалось в моем бокале, обратно в его флягу и ушел.
  
  Я знал, что у главного шпиона за спиной была снисходительная улыбка. Он был уверен, что я подумаю над его захватывающим предложением, а затем вернусь.
  
  Анакрит забывал о Елене.
  
  
  Глава IV
  
  
  Я виновато вспомнил о своем внимании к слоненку.
  
  Елена смотрела на меня. Она ничего не сказала, но одарила меня каким-то спокойным взглядом. Это произвело на меня такое же впечатление, как прогулка по темному переулку между высокими зданиями в известном притоне грабителей с ножами.
  
  Не было необходимости упоминать, что мне предложили новую миссию; Хелена знала. Теперь моя проблема заключалась не в том, чтобы найти способ сказать ей об этом, а в том, чтобы говорить так, как будто я с самого начала намеревался во всем признаться. Я подавил вздох. Хелена отвела взгляд.
  
  "Мы дадим слону отдохнуть", - проворчала Талия, возвращаясь к нам. "Он хороший мальчик?" Она имела в виду питона. Предположительно.
  
  "Он - прелесть", - ответила Хелена тем же сухим тоном. "Талия, что ты говорила о возможной работе для Маркуса?"
  
  "О, это пустяки".
  
  "Если бы это было пустяком, - сказал я, - тебе бы и в голову не пришло упоминать об этом".
  
  "Просто девушка".
  
  "Маркусу нравится работа с участием девушек", - прокомментировала Хелена.
  
  "Держу пари, что так оно и есть!"
  
  - Однажды я встретил симпатичную девушку, - вставил я, вспоминая. Девушка, с которой я однажды познакомился, довольно вежливо взяла меня за руку.
  
  "О нем только и говорят", - утешала ее Талия.
  
  "Ну, он думает, что он поэт".
  
  "Правильно: одни губы и либидо!" - присоединился я для самозащиты.
  
  "Чистый шик", - сказала Талия. "Как тот ублюдок, который сбежал с моим водным органистом".
  
  "Это ваш пропавший человек?" Я заставил себя проявить интерес, отчасти для того, чтобы проявить профессиональную выдержку, но главным образом для того, чтобы отвлечь Хелену от предположения, что меня снова вызвали во Дворец.
  
  Талия распласталась на сиденьях арены. Эффект был впечатляющим. Я убедился, что смотрю в сторону слона. "Не торопи меня, как сказал Верховный жрец послушнице: ее звали Софрона".
  
  "Это было бы так". В наши дни всех дешевых юбочниц, которые притворялись, что играют на музыкальных инструментах, звали Софронами.
  
  "Она была действительно хороша, Фалько!" Я знал, что это значит. (На самом деле, в устах Талии это означало, что она действительно хороша.) "Она могла играть", - подтвердила Талия. "Там было множество паразитов, воспользовавшихся интересом императора". Она имела в виду Нерона, фанатика водных органов, а не наш нынешний симпатичный экземпляр. Самой известной музыкальной чертой Веспасиана было засыпание во время игры Нерона на лире, за что ему посчастливилось отделаться всего лишь несколькими месяцами ссылки. "Софрона была настоящей артисткой".
  
  - Музыкальность? - невинно переспросил я.
  
  "Прелестный штрих: И внешность! Когда Софрона заиграла свои мелодии, мужчины поднялись со своих мест".
  
  Я принял это за чистую монету, не глядя на Елену, которая должна была быть вежливо воспитана. Тем не менее я услышал, как она бесстыдно хихикнула, прежде чем спросить: "Она давно с вами?"
  
  "Практически с младенчества. Ее мать была долговязой танцовщицей хора в группе пантомимы, с которой я однажды столкнулся. Считала, что она не сможет присмотреть за ребенком. Скорее, ее никто не беспокоил. Я спас крошку, воспитывал ее, пока она не достигла нужного возраста, а затем научил всему, что мог. Она была слишком высокой для акробатки, но, к счастью, оказалась музыкальной, поэтому, когда я увидел, что гидравлика - это инструмент момента, я воспользовался случаем и обучил Софрону. Я заплатил за это в то время, когда у меня все шло не так хорошо, как сейчас, поэтому я раздосадован тем, что потерял ее. '
  
  "Расскажи нам, что произошло, Талия?" Спросил я. "Как такой эксперт, как ты, мог быть настолько беспечен, чтобы потерять ценный талант из своей труппы?"
  
  "Это не я ее потеряла!" - фыркнула Талия. "Этот дурак Фронто. Он показывал окрестности некоторым потенциальным посетителям - приезжим с Востока. Он считал их театральными антрепренерами, но они растрачивали время впустую.'
  
  "Просто захотелось бесплатно поглазеть на зверинец?"
  
  "И у голых женщин-акробаток. Остальные из нас видели, что у нас не было особой надежды на то, что они нас наймут. Даже если бы они это сделали, это была бы сплошная содомия и скупые чаевые. Так что никто не обратил особого внимания. Это было как раз перед тем, как пантера вырвалась на свободу и сожрала Фронтто; естественно, после этого все стало довольно суматошно. Сирийцы нанесли нам еще один обнадеживающий визит, но мы убрали навесы. Должно быть, они покинули Рим, и тогда мы поняли, что Софрона тоже уехала. '
  
  "В нем участвует мужчина?"
  
  "О, так и должно быть!"
  
  Я заметил, что Хелена снова улыбнулась, когда Талия взорвалась презрением. Затем Хелена спросила: "По крайней мере, ты знаешь, что они были сирийцами. Так кто были эти посетители?"
  
  "Без понятия. Главным был Фронто", - проворчала Талия, как будто обвиняла его в убогих моральных привычках. "Как только Фронто оказался внутри "пантеры", все, что мы могли вспомнить, это то, что они говорили по-гречески с очень забавным акцентом, носили полосатые одежды и, казалось, считали место под названием "десять городов" вершиной общественной жизни".
  
  "Я слышал о Декаполисе", - сказал я. "Это греческая федерация в центральной Сирии. Это долгий путь в поисках музыканта, который исполнил "лунный свет"".
  
  "Не говоря уже о том факте, что если ты все-таки поедешь, - сказала Хелена, - то в каком бы порядке ты ни обходил эти десять прекрасных столичных достопримечательностей, она обязательно будет в последнем городе, который ты посетишь. К тому времени, как ты доберешься туда, ты будешь слишком уставшим, чтобы спорить с ней. '
  
  "В любом случае, нет смысла", - добавил я. "У нее, наверное, уже пара близнецов и болотная лихорадка. У тебя нет других фактов, Талия?"
  
  "Запомнилось только имя, которое помнил один из смотрителей зверинца, - Хабиб".
  
  "О боже. На Востоке это, наверное, так же распространено, как Гай", - сказала Елена. "Или Марк", - лукаво добавила она.
  
  "И мы знаем, что он обычный человек!" Талия присоединилась.
  
  "Могла ли девочка отправиться на поиски своей матери?" - спросил я, имея некоторый опыт розыска приемных детей.
  
  Талия покачала головой. "Она не знает, кем была ее мать".
  
  "Могла ли мать прийти за ней?"
  
  "Сомневаюсь. Я ничего не слышал о ней двадцать лет. Возможно, она работает под другим именем. Что ж, признай это, Фалько, скорее всего, она уже мертва ".
  
  Я мрачно согласился с этим. "Так что насчет отца? Есть ли шанс, что Софрона что-нибудь слышала от него?"
  
  Талия покатилась со смеху. "Какой отец? Были разные кандидаты, ни один из которых не был ни в малейшей степени заинтересован в том, чтобы его прижали. Насколько я помню, только в одном из них было что-то особенное, и, естественно, мать не стала бы смотреть на него дважды. '
  
  "Должно быть, она хоть раз посмотрела!" - шутливо заметил я.
  
  Талия посмотрела на меня с жалостью, затем сказала Хелене: "Объясни ему факты жизни, дорогуша! То, что ты ложишься в постель с мужчиной, еще не значит, что ты должна смотреть на этого ублюдка!'
  
  Хелена снова улыбалась, хотя выражение ее глаз было менее доброжелательным. Я подумал, что, возможно, пришло время положить конец сквернословию. "Значит, мы придерживаемся теории "юной любви"?"
  
  "Не волнуйся, Фалько", - сказала мне Талия со своей обычной откровенностью. "Софрона была сокровищем, и я бы многим рискнула, чтобы вернуть ее. Но я не могу позволить себе заплатить за проезд, чтобы отправить тебя собирать мусор на Восток. Тем не менее, в следующий раз, когда у тебя будут дела в пустыне, вспомни обо мне!'
  
  "Случались и более странные вещи". Я говорил осторожно. Хелена задумчиво наблюдала за мной. "Восток в настоящее время - оживленная арена. Люди постоянно говорят об этом месте. С тех пор как Иерусалим был захвачен, вся территория открывается для расширения. '
  
  "Так вот оно что!" - пробормотала Хелена. "Я знала, что ты снова что-то замышляешь".
  
  Талия выглядела удивленной. "Ты действительно едешь в Сирию?"
  
  "Возможно, где-то поблизости. В мою сторону шепотом делались предложения". На мгновение показалось, что проще сообщить Елене новость при свидетеле, который был достаточно силен, чтобы предотвратить мое избиение. Как и большинство моих хороших идей, я быстро терял веру в эту.
  
  
  АКТ ПЕРВЫЙ: НАБАТЕЯ
  
  
  Примерно месяц спустя. Первоначально действие происходит в Петре, отдаленном городе в пустыне. С обеих сторон возвышаются впечатляющие горы. Затем быстро в Бостру.
  
  КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ: Фалько, искатель приключений, и Хелена, опрометчивая молодая женщина, прибывают в незнакомый город под видом любопытных путешественников. Они не знают, что Анакрит, ревнивый враг, передал известие об их визите единственному человеку, которого им нужно избегать. Когда с Гелиодором, театральным халтурщиком, случается неприятный несчастный случай, к ним на помощь прибегает Хремес, актер-продюсер, но к тому времени все нервно мечтают о быстрой прогулке на верблюдах из города.
  
  
  Глава V
  
  
  Мы следовали за двумя мужчинами всю дорогу до Возвышенности. Время от времени мы слышали, как их голоса отражаются от скал впереди нас. Они время от времени перебрасывались короткими фразами, как знакомые, которые соблюдают вежливость. Не погруженные в глубокий разговор, не сердитые, но и не чужие. Незнакомцы либо шли бы молча, либо прилагали бы больше усилий.
  
  Я действительно подумал, не могут ли они быть священниками, отправляющимися на ритуал.
  
  "Если это так, нам следует повернуть назад", - предложила Хелена. Это замечание было ее единственным вкладом в это утро. Ее тон был холодным, рассудительным и тонко намекал на то, что я опасный идиот, раз привел нас сюда.
  
  Казалось, требовался сдержанный ответ; я напустил на себя легкомысленный вид: "Я никогда не вторгаюсь в религию, особенно когда Владыка Горы может потребовать высшей жертвы." Мы мало что знали о религии петранцев, за исключением того факта, что их главный бог символизировался каменными блоками и что это сильное, таинственное божество, как говорили, требовало кровожадного умиротворения, осуществляемого на горных вершинах, которыми он правил. "Моя мать не хотела бы, чтобы ее мальчика посвятили Душаре".
  
  Хелена ничего не сказала.
  
  Хелена фактически ничего не сказала на протяжении большей части нашего восхождения. У нас был яростный спор, из тех, что сопровождаются напряженным молчанием. По этой причине, хотя мы слышали, что двое мужчин с трудом поднимались впереди нас, они почти наверняка не заметили, что мы следуем за ними. Мы не предпринимали никаких попыток сообщить им об этом. В то время это казалось неважным.
  
  Я решил, что их прерывистые голоса были слишком будничными, чтобы вызывать тревогу. Даже если они были священниками, они, вероятно, собирались регулярно сметать вчерашние подношения (в какой бы непривлекательной форме они ни принимались). Возможно, это местные жители, отправившиеся на пикник. Скорее всего, это были другие посетители, просто из любопытства заглянувшие к заоблачному алтарю.
  
  Итак, мы карабкались дальше, больше озабоченные крутизной тропы и нашей собственной ссорой, чем кто-либо другой.
  
  Попасть на Возвышенность можно было разными путями. "Какой-то шутник у храма пытался сказать мне, что по этому маршруту они приносят девственниц в жертву".
  
  "Тогда тебе не о чем беспокоиться!" - соизволила произнести Елена.
  
  Мы поднялись по тому, что казалось пологой лестницей немного левее театра. Она быстро поднималась, обрываясь рядом с узким ущельем. Сначала с обеих сторон нас окружали скалы, интригующе вырытые в карьерах и угрожающие нависать над нами; вскоре справа от нас появилось узкое, но все более впечатляющее ущелье. По его бокам цеплялась зелень – олеандры с острыми листьями и тамариск среди красных, серых и янтарных полос на скалах. Больше всего они бросались в глаза на склоне утеса рядом с нами, где набатейцы прорубили проход на вершину горы, испытывая обычное удовольствие, открывая шелковистые узоры песчаника.
  
  Здесь было не место для спешки. Извилистая тропинка проходила под углом по скальному коридору и пересекала ущелье, ненадолго расширяясь на более открытое пространство, где я воспользовался своей первой передышкой, планируя еще несколько, прежде чем мы доберемся до самых высоких вершин. Хелена тоже сделала паузу, притворившись, что остановилась только потому, что я встал у нее на пути.
  
  "Ты хочешь пройти мимо меня?"
  
  "Я могу подождать". Она задыхалась. Я улыбнулся ей. Затем мы оба повернулись лицом к Петре, откуда и без того открывался прекрасный вид на самую широкую часть посыпанной гравием дороги в долине внизу, извивающуюся мимо театра и группы со вкусом оформленных скальных надгробий, а затем к далекому городу.
  
  "Ты собираешься драться со мной весь день?"
  
  - Возможно, - проворчала Хелена.
  
  Мы оба замолчали. Хелена разглядывала пыльные ремешки своих сандалий. Она думала о тех темных проблемах, которые возникли между нами. Я тоже молчал, потому что, как обычно, не был до конца уверен, из-за чего произошла ссора.
  
  Добраться до Петры оказалось не так сложно, как я опасался.
  
  Анакрит получил огромное удовольствие, намекнув, что мое путешествие сюда сопряжено с невыносимыми проблемами. Я просто доставил нас морем в Газу. Я "нанял" – по цене, которая означала "купил сразу", – вола и телегу, транспорт, с которым я привык обращаться, затем огляделся в поисках торгового пути. Чужеземцам не рекомендовали путешествовать по ней, но караваны численностью до тысячи человек ежегодно собирались в Набатее. Они прибывали в Петру с нескольких направлений, но их пути снова расходились, когда они уезжали. Некоторые трудились на западе, в северном Египте. Некоторые поехали внутренней дорогой до Бостры, прежде чем отправиться в Дамаск или Пальмиру. Многие переправлялись прямиком на побережье Иудеи для срочной отправки из большого порта в Газе на голодные рынки в Риме. Итак, когда десятки торговцев направлялись в Газу, ведя за собой огромные, медленно движущиеся вереницы верблюдов или быков, мне, бывшему армейскому разведчику, не составило труда проследить их маршрут. Ни одно заведение нельзя сохранить в секрете. Равно как и его охранники не могут предотвратить проникновение в свой город незнакомцев. Петра, по сути, была общественным местом.
  
  Еще до нашего прибытия я делал мысленные заметки для Веспасиана. Скалистый подход был поразительным, но здесь было много зелени. Набатея богата пресноводными источниками. Сообщения о стадах и сельском хозяйстве были верны. Им не хватало лошадей, но верблюды и быки были повсюду. По всей рифтовой долине процветала горнодобывающая промышленность, и вскоре мы обнаружили, что местные жители производят очень изысканную глиняную посуду, цветочные блюда и чаши в огромных количествах, все это украшено с щегольством. Короче говоря, даже без доходов от торговцев здесь было бы достаточно, чтобы привлечь благожелательный интерес Рима.
  
  - Ну что ж! - проговорилась Хелена. "Я думаю, вы можете доложить своим хозяевам, что богатое королевство Набатея, безусловно, заслуживает включения в состав Империи". Она оскорбительно приравнивала меня к какому-то патриоту с безумными глазами, собирающему провинции.
  
  "Не раздражайте меня, леди– "
  
  "У нас есть так много, что мы можем им предложить!" - язвительно заметила она; под политической иронией скрывалась личная насмешка надо мной.
  
  Вопрос о том, воспримут ли богатые набатейцы все по-нашему, может быть другим. Хелена знала это. Они умело охраняли свою независимость на протяжении нескольких столетий, делая своей обязанностью обеспечение безопасности маршрутов через пустыню и предложение рынка для торговцев всех мастей. Они практиковались в мирных переговорах с потенциальными захватчиками, от преемников Александра до Помпея и Августа. У них была дружелюбная монархия. Их нынешний король Рабель был юношей, чья мать исполняла обязанности регента, что, казалось, не вызывало споров. Большая часть рутинной работы правительства легла на главного министра. Этого более зловещего персонажа называли Братом. Я догадался, что это значит. Тем не менее, пока жители Петры процветали так бурно, я осмелюсь сказать, что они могли мириться с тем, что им есть кого ненавидеть и бояться. Всем нравится иметь авторитетную фигуру, о которой можно ворчать. Нельзя винить погоду во всех жизненных невзгодах.
  
  Погода, кстати, была потрясающей. Солнечный свет отражался от скал, превращая все в ослепительную дымку.
  
  Мы продолжили наше восхождение.
  
  Во второй раз, когда мы остановились, еще отчаяннее запыхавшись, я отцепил флягу с водой, которую носил на поясе. Мы сидели бок о бок на большом камне, слишком горячем, чтобы драться.
  
  "В чем дело?" То, что Хелена сказала ранее, задело за живое. "Выяснили, что я действую по поручению Главного шпиона?"
  
  "Анакрит!" - презрительно фыркнула она.
  
  "И что? Он слизняк, но не хуже других любителей слизи в Риме".
  
  "Я думал, по крайней мере, ты работаешь на Веспасиана. Ты позволил мне проделать весь этот путь, думая, что..."
  
  "Оплошность". К этому времени я убедил себя, что это правда, просто это никогда не всплывало в разговоре. В любом случае, какая разница?'
  
  "Разница в том, что Анакрит, когда он действует независимо, представляет для тебя угрозу. Я не доверяю этому человеку".
  
  "Я тоже, так что ты можешь прекратить извержение". Затащить ее сюда было вдохновляющим поступком; я видел, что у нее не осталось сил на препирательства. Я дал ей еще воды. Затем я усадил ее на камень. Мягкий песчаник создавал сносную спинку, если у вас мускулистая спина; Я оперся на камень и заставил Хелену прислониться ко мне. "Полюбуйся видом и подружись с мужчиной, который тебя любит".
  
  "О, он!" - усмехнулась она.
  
  в этом споре была одна хорошая сторона: вчера, когда мы покинули внешний караван-сарай и вошли в саму Петру по знаменитому узкому ущелью, мы так ожесточенно ссорились, что ни один из охранников не удостоил нас лишним взглядом. Мужчина, слушающий жалобы своей женщины, может прекрасно ездить верхом где угодно; вооруженные слуги всегда относятся к нему с сочувствием. Когда они помахали нам рукой и повели по насыпи в скалистую расщелину, а затем поторопили пройти под монументальной аркой, отмечавшей путь, вряд ли они знали, что в то же самое время, когда она обращалась ко мне с речью, Елена осматривала их укрепления с таким же острым взглядом и умом, как у Цезаря.
  
  Мы уже проехали достаточно высеченных в скале гробниц, отдельно стоящих блоков со странными ступенчатыми крышами, надписями и резными рельефами, чтобы вызвать чувство благоговения. Затем последовало неприступное ущелье, вдоль которого я заметил сложную систему водопроводных труб.
  
  "Молись, чтобы не было дождя!" - пробормотал я, когда мы потеряли вход позади себя из виду. "Здесь низвергается поток, и людей уносит прочь".
  
  В конце концов тропинка сузилась до единственной мрачной дорожки, где скалы, казалось, готовы были встретиться у нас над головами; после этого ущелье внезапно снова расширилось, и мы увидели залитый солнцем фасад Великого Храма. Вместо восторженного восклицания Елена пробормотала: "Наше путешествие излишне. Они могли бы удержать этот вход против целой армии, используя всего пять человек!"
  
  Вылезая из трещины в скалах, мы резко остановились перед храмом, как и предполагалось. Как только я перевел дыхание от благоговейного трепета, я прокомментировал: "Я думал, ты собираешься сказать: "Ну, Маркус, может быть, ты никогда и не показывал мне Семь чудес Света, но, по крайней мере, ты привел меня к Восьмому!"
  
  Какое-то время мы стояли молча.
  
  "Мне нравится богиня в круглом павильоне между сломанными фронтонами", - сказала Елена.
  
  "Это то, что я называю действительно шикарными антаблементами", - ответил он, разыгрывая архитектурного сноба. "Как ты думаешь, что находится в большом шаре на крыше павильона богини?"
  
  "Масла для ванн".
  
  "Конечно!"
  
  Через мгновение Хелена продолжила с того места, на котором остановилась незадолго до того, как мы добрались до этого потрясающего зрелища: "Итак, Петра находится в горном анклаве. Но есть и другие входы? У меня сложилось впечатление, что это был единственный. "О боги, она была целеустремленной. Анакрит должен был платить ей, а не мне.
  
  Некоторым римлянам сходит с рук обращение со своими женщинами как с бессмысленными украшениями, но я знал, что у меня нет на это шансов, поэтому спокойно ответил: "Именно такое впечатление хотят произвести осторожные набатейцы ". А теперь полюбуйся на роскошную резьбу по камню, милая, и постарайся выглядеть так, словно ты только что заскочила на этот склон горы, чтобы купить пару индийских сережек и отрез бирюзового шелка. '
  
  "Не путай меня со своими предыдущими дрянными подружками!" она сердито повернулась ко мне, когда мимо проходил набатейский нерегулярный житель, который, очевидно, проверял, нет ли подозрительных лиц. Хелена поняла мою точку зрения. "Я могу купить тюк в натуральном виде, но дома я отбелу его до хорошего белого цвета".
  
  Мы прошли проверку. Этих охранников легко одурачить! Либо это, либо они были сентиментальны и не могли вынести ареста человека, которого склевала курица.
  
  Вчера у меня было не так уж много времени, чтобы разобраться, что стоит за гневом Елены. Нервничая из-за того, как долго мы сможем изображать невинных путешественников, я очень поспешно повез нас в город по сухой грунтовой дороге, которая изгибалась мимо многочисленных скальных гробниц и храмов. Мы заметили, что, хотя это была пустыня, повсюду были сады. У набатеев была родниковая вода, и они максимально экономили количество осадков. Для людей, все еще близких к своим кочевым корням, они были удивительно прекрасными инженерами. Все равно это была пустыня; когда во время нашего путешествия шел дождь, ливень покрыл нашу одежду мелкой красноватой пылью, а когда мы расчесывали волосы, черный песок въелся прямо в кожу головы.
  
  В конце трассы лежало поселение со множеством прекрасных домов и общественных зданий, а также плотно застроенное жилье низшего класса, состоящее из небольших квадратных жилищ, каждое из которых расположено за собственным внутренним двором, обнесенным стеной. Я нашел нам комнату по цене, которая показывала, что петранцы точно знали, сколько стоит комната посреди пустыни. Затем я провел вечер, осматривая стены к северу и югу от города. В них не было ничего впечатляющего, поскольку набатейцы долгое время предпочитали заключать договоры, а не физически противостоять вражде – трюк, облегчаемый их обычаем предлагать провести войска вторжения через пустыню, а затем идти самым длинным и трудным маршрутом, так что войска прибывали в Петру слишком измотанными, чтобы начать сражение. (Большинству армий не хватает выносливости Хелены.)
  
  Теперь она смотрела на меня так, что это делало ее значительно привлекательнее, чем большинство армий. Она была полностью закутана в палантины от жары, поэтому выглядела прохладной, хотя я чувствовал ее тепло, прижимая ее к себе. От нее пахло маслом сладкого миндаля.
  
  "Это чудесное место", - признала она. Ее голос понизился до шепота. Ее насыщенные темные глаза все еще сверкали, но я влюбился в Хелену, когда она злилась; она прекрасно понимала, какое воздействие это все еще оказывало на меня. "С тобой я, конечно, вижу мир".
  
  "Это великодушно". Я сопротивлялся, хотя и со знакомым чувством неминуемой капитуляции. На еще более близком расстоянии наши взгляды встретились. Ее слова вовсе не были язвительными, когда вы ее знали, но источали хорошее настроение и интеллект. "Хелена, вы следуете местному правилу добиваться мира?"
  
  "Лучше беречь то, что у тебя есть", - согласилась она. "Это хорошая система Петрана".
  
  "Спасибо". Я предпочитаю лаконичность в переговорах. Я надеялся, что Елена не слышала о другом политическом обычае набатеев: отсылать побежденных противников с большим количеством сокровищ. Кошельку Фалько, как обычно, было не до этого.
  
  "Да, ты можешь обойтись без непомерных подарков", - улыбнулась она, хотя я ничего не сказал.
  
  Отстаивая свои права, я обнял ее другой рукой. Это было принято как условие в договоре. Я снова начал чувствовать себя счастливым.
  
  Солнце палило на раскаленные скалы, за которые цепко цеплялись огромные заросли темных тюльпанов с пыльными листьями. Голоса впереди нас удалились за пределы слышимости. Мы были одни в теплой тишине, в том, что казалось вполне дружелюбным местом.
  
  У нас с Хеленой были давние дружеские отношения вблизи вершин знаменитых гор. На мой взгляд, у того, чтобы повести девушку полюбоваться захватывающим видом, есть только одна цель, и если мужчина может достичь той же цели на полпути к вершине холма, он экономит немного энергии для чего-то лучшего. Я прижал Хелену поближе и устроился поудобнее, чтобы насладиться настолько игривым отдыхом, насколько она могла нам позволить, рядом с общественной пешеходной дорожкой, по которой могли часто ходить священники со строгими лицами.
  
  
  Глава VI
  
  
  "В любом случае, это действительно была оплошность?" Спросила Хелена некоторое время спустя – девушку нелегко переубедить. Если она думала, что, позволив мне поцеловать ее, я смягчился, она была права.
  
  "Забыл упомянуть Анакрита? Конечно. Я тебе не лгу".
  
  "Мужчины всегда так говорят".
  
  "Звучит так, как будто ты разговаривал с Талией. Я не могу нести ответственность за всех остальных лживых ублюдков".
  
  "И обычно ты говоришь это в разгар спора".
  
  "Так вы думаете, это просто реплика, которую я использую? Ошибаетесь, леди! Но даже если бы это было правдой, нам нужно сохранить несколько путей отхода! Я хочу, чтобы мы выжили вместе", - благочестиво сказал я ей. (Откровенные разговоры всегда обезоруживали Елену, поскольку она ожидала от меня коварства.) "А ты?"
  
  "Да", - сказала она. Хелена никогда не давала мне повода притворяться застенчивой. Я мог сказать ей, что люблю ее, не испытывая смущения, и я знал, что могу положиться на ее откровенность: она считала меня ненадежным. Несмотря на это, она добавила: "Девушка не может проделать такой долгий путь через весь мир ради простого флирта в четверг днем!"
  
  Я снова поцеловал ее. "По четвергам днем? Это когда жены и дочери сенаторов могут свободно гулять по казармам гладиаторов?" Хелена яростно извивалась, что могло бы привести к большей игривости, если бы наше каменное сиденье для выпечки не стояло прямо рядом с хорошо проторенной дорожкой. Где-то упал камень. Мы оба вспомнили голоса, которые слышали, и испугались, что их обладатели могут вернуться. Я действительно задавался вопросом, смогу ли я отвезти нас вверх по склону, но его крутизна и каменистость выглядели бесперспективно.
  
  Мне нравилось путешествовать с Хеленой – за исключением разочаровывающей череды маленьких домиков и тесных нанятых комнат, где мы никогда не чувствовали себя свободно, занимаясь любовью. Внезапно я затосковал по нашей съемной квартире на шестом этаже, где мало кто с трудом поднимается по лестнице и только голуби на крыше подслушивают.
  
  "Поехали домой!"
  
  "Что – в нашу арендованную комнату?"
  
  "В Рим".
  
  "Не говори глупостей", - усмехнулась Хелена. "Мы собираемся подняться на вершину горы".
  
  Меня интересовала вершина горы только из-за возможностей, которые она предоставляла для схватки с Хеленой. Тем не менее я напустил на себя серьезный вид путешественника, и мы продолжили подъем.
  
  О вершине возвещали два неодинаковых обелиска. Возможно, они изображали богов. Если так, то они были грубыми, таинственными и определенно чуждыми римскому пантеону с человеческими чертами лица. Казалось, что они были созданы не путем транспортировки камней сюда, а путем вырубки всего окружающего скального пласта на глубину шести или семи метров, чтобы оставить этих драматических стражей. Приложенные усилия были ошеломляющими, а конечный эффект жутким. Они были непохожими друг на друга близнецами, один чуть выше, другой расклешенный у основания. За ним находилось какое-то крепко построенное здание, которое мы предпочли не исследовать на тот случай, если его занимали жрецы, затачивающие жертвенные ножи.
  
  Мы поднялись дальше и по крутой лестнице добрались до церемониальной зоны. Это вывело нас на открытый всем ветрам мыс. Со всех сторон с высокой воздушной скалы открывался потрясающий вид на кольцо суровых гор, внутри которых находится Петра. Мы оказались на северной стороне слегка углубленного прямоугольного двора. Вокруг него были установлены три скамейки, предположительно для зрителей, наподобие трехместных диванов в официальном обеденном зале. Перед нами была приподнятая платформа, на которой были разложены подношения, которые мы тактично проигнорировали. Справа ступени вели к главному алтарю. Там высокая колонна из черного камня олицетворяла бога. За ним находился другой, больший, круглый алтарь, похожий на чашу, вырезанную из живой скалы, соединенный каналом с прямоугольным резервуаром для воды.
  
  К этому времени мое воображение работало с бешеной скоростью. Я надеялся, что невосприимчив к внушающим благоговейный трепет местам и зловещим религиям, но я побывал в Британии, Галлии и Германии; я знал больше, чем хотел, о неприятных языческих обрядах. Я схватил Хелену за руку, когда ветер налетел на нас. Она бесстрашно вышла на затонувший двор, любуясь захватывающими видами, как будто мы находились на каком-нибудь возвышении с балюстрадой, предусмотренном для удобства летних туристов над заливом Суррентум.
  
  Я хотел бы, чтобы мы были там. Это место вызвало у меня плохое предчувствие. Оно не вызвало чувства благоговения. Я ненавижу древние места, где существа долгое время были убиты ради мрачного наслаждения монолитных богов. Я особенно ненавижу их за то, что местное население любит притворяться, как это с большим удовольствием делали набатейцы, что некоторые из принесенных ими в жертву существ могли быть людьми. Даже в тот момент я чувствовал себя настороже, как будто мы шли навстречу беде.
  
  В святилище Душары действительно были неприятности, хотя они пока не касались нас напрямую. У нас все еще было время избежать их - хотя и ненадолго.
  
  - Ну, вот и все, моя дорогая. Давай сейчас же вернемся.'
  
  Но Хелена заметила какую-то новую особенность. Она откинула волосы с глаз и подтащила меня посмотреть. К югу от церемониальной зоны располагался еще один прямоугольный резервуар. Этот, по-видимому, осушил вершину, чтобы обеспечить достаточный запас пресной воды для ритуалов жертвоприношения. В отличие от остальной части Возвышенности, эта цистерна была занята.
  
  Человек в воде мог бы купаться на солнце. Но как только я заметил его, я понял, что он плавал там не для удовольствия или физических упражнений.
  
  
  Глава VII
  
  
  Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы все равно убедила себя, что он просто мирно купался. Мы могли бы отвернуться, не слишком пристально вглядываясь, и тогда быстрая прогулка под гору привела бы нас обратно к нашему жилью. Мы все равно должны были это сделать; я должен был уберечь нас от этого.
  
  Он был почти погружен. Его голова была под водой. Только что-то громоздкое, зацепившееся за одежду, удерживало его на плаву.
  
  Мы оба уже бежали вперед. "Невероятно!" - с горечью восхищалась Хелена, спускаясь с помоста для жертвоприношений. "Всего два дня здесь, и посмотри, что ты нашла".
  
  Я добрался до каменного резервуара раньше нее. Я перегнулся через край в воду, пытаясь забыть, что не умею плавать. Вода была мне выше пояса. От холода у меня перехватило дыхание. Это был большой резервуар глубиной около четырех футов, в котором можно было утонуть.
  
  Водоворот воды, когда я вошел, заставил тело сдвинуться с места и начать тонуть. Мне удалось ухватиться за одежду, которая помогла ему подняться. Прибыв на место несколькими мгновениями позже, мы могли бы избежать этой неприятности. Он бы лежал на дне, как это делают утопленники, вне поля зрения, если, конечно, утопление было настоящей причиной его смерти.
  
  Я медленно оттащил свою ношу в сторону. Пока я маневрировал, из-под его спутанного плаща выплыла надутая козлиная шкура. Хелена наклонилась и взяла его за ноги, затем помогла мне наполовину вытащить его из воды. У нее были приятные манеры дочери любого сенатора, но она без колебаний пришла на помощь в экстренной ситуации.
  
  Я снова вылез. Мы завершили операцию. Он был тяжелым, но вместе нам удалось вытащить его из цистерны и опрокинуть лицом вниз. Без лишних слов я повернул его голову набок. Я довольно долго опирался на его ребра, пытаясь привести его в чувство. Я заметил, что мой первый толчок, казалось, вытеснил воздух, а не воду. И там не было пены, которую я видел на других утонувших трупах. В Тибре ее много.
  
  Хелена ждала, сначала стоя надо мной, ветер развевал ее одежду, пока она задумчиво оглядывала высокогорное плато. Затем она отошла к дальней стороне водоема, осматривая землю.
  
  Пока я работал, я все обдумывал. Мы с Хеленой поднимались довольно медленно, и наша пауза для отдыха заняла много времени. Если бы не это, мы прибыли бы в решающий момент. Если бы не это, мы бы наслаждались потрясающими видами, продуваемыми всеми ветрами, с двумя мужчинами, оба живые.
  
  Мы пришли слишком поздно для этого. Еще до начала я знал, что мои усилия будут бесполезны. Тем не менее, я оказал ему любезность. Возможно, однажды мне самому придется быть приведенным в чувство незнакомцем.
  
  В конце концов я перевернул его на спину и снова встал.
  
  Ему было за сорок. Слишком толстый и дряблый. Широкое, ягодно-коричневое лицо с тяжелым подбородком и бандитской шеей. Под загаром лицо казалось пятнистым. Короткие руки; широкие ладони. Сегодня он не утруждал себя бритьем. Жидкие, довольно длинные волосы сливались с жесткими черными бровями, и с них медленно капала вода на каменный пол под ним. Он был одет в длинную коричневую тунику свободного покроя и еще более выгоревший на солнце плащ, промокший насквозь. Ботинки завязаны на верхней части стопы, на каждом ноге ремешок. Оружия нет. Однако под одеждой у него на поясе что–то громоздкое - дощечка для письма, на которой ничего не написано.
  
  Хелена протянула кое-что еще, что нашла рядом с цистерной, – круглодонную флягу на плетеном кожаном шнуре. Его плетеный корпус, побуревший от вина, заставил меня вытащить пробку: вино было в нем совсем недавно, хотя всего пара капель выплеснулась мне на ладонь. Возможно, в козлином меху тоже было вино. То, что он был навеселе, могло объяснить, почему его одолели.
  
  Его восточная одежда защищала его от палящего зноя. Эти обрывки ткани сковали бы его движения, если бы он пытался спастись от нападавшего. Я не сомневался, что на него напали. Его лицо было в ссадинах, вероятно, там, где его столкнули с края резервуара для воды. Затем кто-то, должно быть, прыгнул рядом, вероятно, чтобы не подставлять голову; следы на его шее больше походили на следы удушения. Хелена показала мне, что в дополнение к земле, которая была мокрой, когда я вылезал, рядом с резервуаром на дальней стороне было такое же мокрое место, где убийца, должно быть, появился весь мокрый, солнце уже сделало его следы нечеткими, но Хелена обнаружила, что они вели обратно к церемониальному помосту.
  
  Мы оставили тело и снова поднялись на вершину перед алтарем. Тропа оборвалась, уже испарившаяся от солнца и ветра. На севере мы нашли святилище бога луны с двумя колоннами, увенчанными полумесяцами, по бокам ниши; за ней находилась широкая лестница, ведущая вниз. Но теперь мы могли слышать приближающиеся голоса – большое количество людей напевало тихое церемониальное песнопение. Очевидно, это был главный церемониальный маршрут к Возвышенному месту. Я сомневался, что убийца мог броситься вниз этим путем, иначе это помешало бы процессии, поднимающейся сейчас по лестнице.
  
  Мы с Хеленой развернулись и поднялись обратно по тем же ступенькам, по которым поднялись наверх. Мы спустились до дома священников или поста охраны. Мы могли бы постучать и попросить о помощи. Зачем идти легким путем? Все еще не желая встречаться с кем-либо с острым оружием, кто мог бы счесть меня легкой добычей для алтаря, я убедил себя, что убийца тоже прокрался бы мимо анонимно.
  
  Теперь я заметил вторую тропинку. Должно быть, это та, по которой он шел; он определенно не проходил мимо нас, пока мы ласкались. В конце концов, Хелена была дочерью сенатора; предполагалось, что она знает, что такое скромность. Мы были начеку, опасаясь вуайеристов.
  
  Я никогда не знаю, когда лучше оставить Уэлл в покое. - Спускайся вниз, - приказал я Хелене. - Или подожди меня возле театра, или увидимся в гостинице. Спускайтесь тем же путем, каким мы поднимались. '
  
  Она не протестовала. Вид лица мертвеца, должно быть, остался в ее памяти. В любом случае, ее отношение отражало мое собственное. Я бы сделал это в Риме; то, что я был заезжей блохой на задворках цивилизации, ничего не меняло. Кто-то только что убил этого человека, и я шел за тем, кто это сделал. Хелена знала, что у меня не было выбора. Хелена поехала бы со мной, если бы могла так же быстро преодолеть расстояние.
  
  Я нежно коснулся ее щеки и почувствовал, как ее пальцы коснулись моего запястья. Затем, не раздумывая ни секунды, я пошел вниз по тропинке.
  
  
  Глава VIII
  
  
  Эта тропинка была гораздо менее крутой, чем та, по которой мы поднимались. Казалось, она ведет в город, а спуск гораздо длиннее. Внезапные крутые повороты заставляли меня смотреть под ноги над поразительными воздушными пейзажами, которые заставили бы меня содрогнуться, если бы было время рассмотреть их как следует.
  
  Я старался не шуметь, так как спешил. Хотя у меня не было причин думать, что убегающий мужчина знал, что погоня у него на хвосте, убийцы редко слоняются без дела, любуясь видом.
  
  Я проходил через другое ущелье, прорезанное водотоками, похожее на то, которое привело нас с Хеленой на вершину. Лестничные пролеты, надписи на поверхности скалы, острые углы и короткие отрезки узкого коридора привели меня вниз по склону до высеченного в скале льва. Пять шагов в длину, приятно выветренный, он служил фонтаном; прямой канал доставлял свежую воду по трубе вниз и из его рта. Теперь я был уверен, что убийца шел этим путем, потому что выступ из песчаника под головой льва был влажным, как будто человек в мокрой одежде сидел там, прихватив выпивку. Я поспешно плеснул себе на лоб водой, поблагодарил льва за его информацию и снова помчался дальше.
  
  Вода, которая текла через льва, теперь стекала вниз по склону в ручей высотой по пояс, вырубленный в скале, составляя мне компанию. Я, спотыкаясь, спустился по круто вьющимся ступеням и оказался на уединенном участке вади. Его умиротворяющая тишина, окруженная олеандрами и тюльпанами, чуть не заставила меня отказаться от своих поисков. Но я ненавижу убийства. Я зашагал дальше. Тропинка привела к приятному храму: две отдельно стоящие колонны в обрамлении пилястр, а за ними святилище, мрачно вырытое в горе, как пещера. К портику вели широкие ступени, у подножия которых был разбит выжженный сад. Там я увидел пожилого набатейского священника и молодого человека, тоже священника. У меня сложилось впечатление, что они только что вышли из святилища храма. Оба смотрели вниз по склону.
  
  Вместо этого мое прибытие заставило их обоих разинуть рты. Сначала на латыни, автоматически, затем на аккуратном греческом я спросил пожилого мужчину, не проходил ли кто-нибудь мимо в спешке. Он просто уставился на меня. Я никак не мог овладеть местным арабским языком. Затем молодой человек внезапно заговорил с ним, как бы переводя. Я быстро объяснил, что кто-то умер на Возвышенности, очевидно, не случайно. Это тоже было передано, без особого результата. В нетерпении я снова двинулся дальше. Заговорил старший священник. Младший вышел прямо из сада и вприпрыжку побежал вниз по склону рядом со мной. Он ничего не сказал, но я согласился составить ему компанию. Оглянувшись, я увидел, что другой повернулся, чтобы пойти к месту жертвоприношения и разобраться.
  
  У моего нового союзника была смуглая кожа жителя пустыни и проницательные глаза. На нем была длинная белая туника, которая болталась у лодыжек, но ему удавалось довольно быстро переодеваться. Хотя он ничего не говорил, я чувствовал, что у нас были общие мотивы. Итак, чувствуя себя немного лучше незнакомцев, мы вместе поспешили вниз по склону и в конце концов добрались до городской стены, расположенной далеко в западной части города, где располагалось основное жилье.
  
  Мы никого не встретили. Как только мы вошли в городские ворота, повсюду были люди, и невозможно было разглядеть человека, которого мы искали. Его одежда, должно быть, уже высохла, как и моя. Казалось, я больше ничего не мог сделать. Но молодой человек, который был со мной, по-прежнему шел впереди, и меня потянуло за ним.
  
  Мы оказались недалеко от общественных памятников. Пройдя через район впечатляющих домов, построенных из хорошо обработанных блоков песчаника, мы добрались до квартала ремесленников на главной улице. Посыпанная гравием улица взывала к приличному мощению и колоннадам, но обладала своим собственным экзотическим величием. Слева от нас находились большие крытые рынки с зоной обычных прилавков и столбами для привязи между ними. Главный водоток протекал вдоль этой улицы, примерно в десяти футах ниже. Убогие лестницы вели на этот нижний уровень, в то время как красивые мосты были перекинуты через овраг, чтобы добраться до важных зданий на дальней стороне – королевского дворца и одного из монументальных храмов, которые доминировали в этой части города. Они располагались на широких террасах, к которым вели впечатляющие лестничные пролеты.
  
  Мы целенаправленно направлялись мимо них к большим воротам терминала. Я знал, что это было сердце Впечатляющих храмов, стоящих по обе стороны от улицы, хотя самый большой храм находился перед нами в районе святилища. Мы добрались до небольшой площади и пересекли ее, затем прошли через высокие ворота с откидывающимися массивными дверями. Сразу за ними находились административные здания. Мой молодой священник остановился там и поговорил с кем-то в дверях, но затем пошел дальше, махнув мне рукой, чтобы я следовал за ним. Мы вышли на длинное открытое пространство, окруженное высокой стеной со стороны реки – типичное святилище восточного храма. По периметру тянулись каменные скамьи. В дальнем конце на возвышении находился алтарь под открытым небом. Он находился перед главным храмом Петры, посвященным Душаре, богу горы.
  
  Это было колоссальное сооружение. Мы взобрались на огромную, облицованную мрамором платформу, к которой вели широкие мраморные ступени. Четыре простых, но массивных колонны образовывали портик, утопающий в приятной тени, под довольно статичным фризом из розеток и триглифов. Греки бывали в Петре, возможно, по приглашению. Они оставили свой след в резьбе, но это было мимолетное влияние, совсем не похожее на то господство, которое они оказывали на римское искусство.
  
  Внутри мы оказались в обширном вестибюле, где высокие окна освещали искусно отлитую штукатурку и настенные фрески с архитектурными узорами. Персонаж, который, очевидно, был очень высокопоставленным священником, заметил нас. Мой спутник шел вперед в своей упрямой манере. У меня было бы около двух секунд, чтобы развернуться и убежать. Я не сделал ничего плохого, поэтому стоял на своем. По моей спине струился пот. Разгоряченный и измученный, мне было трудно сохранять обычный вид уверенности. Я чувствовал себя далеко от дома, в стране, где простая невинность не могла быть защитой.
  
  Передали наши новости. Внезапно поднялся шум, как это обычно бывает, когда в общественном месте неожиданно объявляют о неестественной смерти. Святотатство вызвало шок. Высокопоставленный функционер подпрыгнул, как будто это было самое тревожное событие за последние полгода. Он что-то бормотал на местном диалекте, затем, казалось, пришел к какому-то решению; он произнес какое-то официальное заявление и сделал пару настойчивых жестов.
  
  Мой юный спутник обернулся и наконец заговорил: "Ты должен рассказать это!"
  
  "Конечно", - ответил я в своей роли честного путешественника. "Кому мне сказать?"
  
  "Он придет". Для чувствительных ушей это прозвучало зловеще.
  
  Я осознал свое затруднительное положение. Один чрезвычайно влиятельный человек собирался заинтересоваться моей историей. Я надеялся остаться незаметным в Петре. Как римлянину, который не был настоящим торговцем, мое присутствие здесь было бы неловко объяснять. Что-то подсказывало мне, что привлекать к себе внимание может быть очень плохой идеей. Тем не менее, теперь было уже слишком поздно.
  
  Нам пришлось подождать.
  
  В пустыне экстремальный климат и удаленность способствуют неторопливости. Быстрое урегулирование кризисов было бы дурным тоном. Людям нравится смаковать новости.
  
  Меня вывели обратно на улицу: храм Душары был неподходящим местом для любопытствующего иностранца. Я пожалел об этом, потому что мне хотелось оценить фантастический интерьер с его поразительным орнаментом; заглянуть за высокую арку, ведущую в полутемное святилище, и подняться на интригующие балконы верхнего этажа. Но после того, как я мельком увидел высокого темного бога со сжатыми кулаками, пристально смотрящего на свои горы, меня увели.
  
  С самого начала я понял, что ждать анонимного великого будет испытанием. Я задавался вопросом, где Хелена. Я отказался от идеи отправить ей сообщение. Наш адрес было бы трудно описать, а мне не на чем было написать. Я пожалел, что не захватил с собой блокнот трупа; теперь он ему был не нужен.
  
  Молодой священник был назначен моим официальным опекуном. Это не сделало его общительным. Мы с ним сидели на одной из скамеек вокруг святилища, где к нему подходили разные знакомые, но меня старательно игнорировали. Во мне росло беспокойство. У меня было сильное ощущение, что я попадаю в ситуацию, о которой буду очень сожалеть. Я смирился с потерянным днем, в конце которого будут неприятности. Кроме того, было ясно, что я пропущу обед – привычка, о которой я сожалею.
  
  Чтобы преодолеть свою депрессию, я настоял на разговоре со священником. "Вы видели беглеца? Как он выглядел?" Твердо спросил я по-гречески.
  
  Обратился ко мне так прямо, что ему было трудно отказать мне. "Мужчина".
  
  "Старый? Молодой? Моего возраста?"
  
  "Я не видел".
  
  "Вы не могли разглядеть его лица? Или исчезла только спина? У него были все волосы? Вы могли разглядеть их цвет?"
  
  "Я не видел".
  
  "От тебя мало толку", - откровенно сказал я ему.
  
  Раздраженный и разочарованный, я замолчал. Медленным, раздражающим способом пустыни, как раз в тот момент, когда я уже махнул на него рукой, мой спутник объяснил: "Я был в храме. Я услышал шаги, бег. Я вышел и увидел вдали человека, когда он пропал из виду. '
  
  "Так вы ничего в нем не заметили? Он был худощавый или высокий? Легкий или тяжелый?"
  
  Молодой священник задумался. "Я не мог сказать".
  
  "Этого парня будет легко обнаружить!"
  
  Через секунду священник улыбнулся, неожиданно поняв шутку. У него все еще не было желания общаться, но теперь он осваивался с игрой. Смягчившись, он бодро признался: "Я не мог разглядеть его волос – на нем была шляпа".
  
  Шляпа была неожиданностью. Большинство людей здесь закутали головы в мантии. "Что это за шляпа?" - Он слегка неодобрительно указал на широкие поля. Это была определенная редкость. С тех пор, как мы с Хеленой приземлились в Газе, мы видели фригийские шапочки с откинутыми назад полями, тесные тюбетейки и фетровые кружочки с плоским верхом, но шляпа с полями была западной экстравагантностью.
  
  Подтверждая мои собственные мысли, он затем сказал: "Иностранец, одинокий и очень спешащий рядом с Возвышенностью, необычен".
  
  "Вы могли сказать, что он иностранец? Как?" Мужчина пожал плечами.
  
  Я знал одну причину: шляпа. Но люди всегда могут сказать, если хорошенько разглядят кого-то. Телосложение, цвет кожи, походка, стиль бороды или стрижки - все дает ключ к разгадке. Даже мимолетный взгляд на долю секунды может сделать это. Или не мимолетный взгляд, а звук: "Он спустился, насвистывая", - внезапно сказал священник.
  
  "Правда? Знаешь мелодию?"
  
  "Нет".
  
  "Есть еще какие-нибудь яркие детали?"
  
  Он покачал головой, теряя интерес. Казалось, это все, что я мог вынести. У меня сложилось дразнящее впечатление, по которому никто не смог бы опознать беглеца. Мы возобновили наше скучное ожидание. Я снова начал чувствовать депрессию. От горячего золотого света, отражавшегося от каменной кладки, у меня разболелась голова.
  
  Люди приходили и уходили; некоторые сидели на скамейках, что-то жуя или напевая себе под нос. Многие не обращали внимания на сиденья, а сидели на корточках в тени, вызывая у меня острое ощущение пребывания среди кочевников, которые презирают мебель. Я сказал себе не успокаиваться. Эти обтянутые кожей люди в пыльных плащах выглядели всего в одном шаге от нищих и в шаге от могилы; и все же они принадлежали к самой богатой нации в мире. Они обращались с ладаном и миррой так же небрежно, как мои родственники обращались с тремя редисками и кочаном капусты. У каждого сморщенного старого грубияна в седельных сумках его верблюжьего каравана, вероятно, было больше золота, чем во всей сокровищнице Храма Сатурна в Риме.
  
  Думая наперед, я попытался спланировать побег. Я понял, что у меня нет шансов выпутаться из неприятностей с помощью традиционной дипломатии; скудные средства, которыми я располагал, составили бы оскорбительную взятку.
  
  Мы находились под очевидным пристальным вниманием, хотя это было вежливо. Если бы вы так долго сидели на ступенях базилики Форума, то стали бы жертвой грубых комментариев и откровенных приставаний карманников, поэтов и проституток, продавцов чуть теплых котлет и сорока зануд, пытающихся рассказать вам историю своей жизни. Здесь они просто ждали, что я буду делать; им нравилась их пресная скука.
  
  Первый намек на действие: через арку больших ворот ввели маленького верблюда, несущего на спине человека, которого я нашел утонувшим. За ним последовала тихая, но любопытствующая толпа.
  
  Одновременно кто-то вышел из большого дверного проема, прорубленного в стене ограды. Я так и не узнал, что скрывалось за этим, располагались ли в районе за этим впечатляюще выглядящим порталом помещения жреческой коллегии или это была собственная величественная резиденция этого высокопоставленного чиновника. Каким-то образом я понял, что он важен, еще до того, как посмотрел на него прямо. От него исходила аура власти.
  
  Он шел прямо к нам. Он был один, но каждый мужчина в этом месте знал о нем. Кроме украшенного драгоценными камнями пояса и аккуратного высокого головного убора, напоминающего парфянский, его мало что выделяло. Мой спутник-священник почти не пошевелился и не изменил выражения лица, но я почувствовал в нем неистовый прилив напряжения.
  
  "Кто там?" Мне удалось пробормотать.
  
  По причинам, о которых я мог догадаться, молодой человек едва смог прохрипеть свой ответ. "Брат", - сказал он. И теперь я мог сказать, что он был в ужасе.
  
  
  Глава IX
  
  
  Я встал.
  
  Как и большинство набатейцев, главный министр Петрана был ниже меня ростом и стройнее. На нем была обычная туника в полный рост с длинными рукавами и другие одежды из тонкой ткани, сложенные сзади на плечах. Так я смог разглядеть сверкающий пояс. Сквозь него был продет кинжал с рубином в рукояти, который едва оставлял место для витиеватой металлической отделки рукояти. У него был высокий лоб, волосы, убранные под головной убор, и энергичные манеры. Широкий рот создавал впечатление приятной улыбки, хотя я не попался в ловушку и не поверил в это. Он выглядел как дружелюбный банкир – тот, кто всей душой желает обмануть вас с вашей процентной ставкой.
  
  "Добро пожаловать в Петру!" У него был глубокий, звучный голос. Он говорил по-гречески.
  
  "Спасибо". Я постарался, чтобы мой акцент был как можно более афинским – нелегко, когда тебя учили греческому под рваным тентом на пыльном углу улицы неподалеку от района мидденхип.
  
  "Посмотрим, что вы для нас нашли?" Это было похоже на приглашение открыть корзину с подарками от дяди в деревне.
  
  Его глаза выдавали игру. Веки были так глубоко опущены и сморщены, что в этих темных, далеких отблесках не было видно никакого выражения. Я ненавижу мужчин, которые скрывают то, что они думают. У этого были трудные манеры, которые я обычно ассоциирую со злобным блудливым мошенником, который забил свою мать до смерти.
  
  Мы подошли к верблюду, который нервно повернул к нам голову. Кто-то схватил за уздечку, шипя на такое неуважение к моему спутнику. Двое мужчин довольно осторожно сняли тело. Брат осмотрел труп точно так же, как я делал это ранее. Это выглядело как осмысленный пристальный взгляд. Люди расступались, пристально наблюдая за ним. В толпе я узнал старшего священника из храма с садом, хотя он и не сделал ни малейшего движения, чтобы связаться со своим молодым коллегой, который теперь стоял позади меня. Я пытался поверить, что юноша был рядом на случай, если мне понадобится поддержка, но помощь казалась маловероятной. Я был предоставлен сам себе в этом вопросе.
  
  - Что нам известно об этом человеке? - Спросил Брат, обращаясь ко мне. Я понял, что от меня ожидали, что я возьму на себя ответственность за объяснение незнакомца.
  
  Я указал на блокнот для письма на поясе мертвеца. - Может быть, ученый или клерк. - Затем я указал на ссадины на широком, слегка одутловатом лице. "Он явно подвергся насилию, хотя и не жестокому избиению. На месте происшествия я нашел пустые сосуды для питья".
  
  "Это произошло на Высоком месте?" Тон Брата не был особенно сердитым, но осторожная постановка вопроса говорила о многом.
  
  "Очевидно. Похоже, какой-то пьяница, который поссорился со своим другом".
  
  "Ты их видел?"
  
  "Нет. Хотя я слышал голоса. Они звучали дружелюбно. У меня не было причин бросаться за ними и выяснять."
  
  "Какова была ваша собственная цель при посещении Места Жертвоприношения?"
  
  "Почтительное любопытство", - заявил я. Конечно, это прозвучало неубедительно и грубо. "Мне сказали, что это не запрещено?" - "Это не запрещено", - согласился Брат, как будто считал, что в справедливом мире так и должно было быть. Казалось, что закон, скорее всего, будет принят в его кабинете позже в тот же день.
  
  Я занял твердую позицию. "Я верю, что это вся помощь, которую я могу вам оказать". Мое замечание было проигнорировано. Если иностранный гость по глупости наткнется на утопленника в бассейне Фунданус в Риме, его поблагодарят за чувство гражданского долга, наградят скромной общественной наградой и тихо выведут из города - по крайней мере, так я себе сказал. Может быть, я был неправ. Может быть, его бросят в самую страшную тюрьму из всех возможных, чтобы научить не порочить Золотую Цитадель грязными открытиями.
  
  Брат отошел от склонившегося над трупом брата. "А как тебя зовут?" - спросил он, устремив на меня взгляд своих приятных темных глаз. Из глубины своих морщинистых мешков усталости эти глаза уже заметили покрой моей туники и фасон сандалий. Я знал, что он знал, что я римлянин.
  
  "Дидий Фалько", - ответил я с более или менее чистой совестью. "Путешественник из Италии– "
  
  "Ах да!" - сказал он.
  
  Мое сердце упало. Мое имя здесь уже было известно. Кто-то предупредил главного министра короля, чтобы он ожидал меня. Я мог догадаться, кто это был. Я сказал всем дома, что отправляюсь в Декаполис на поиски водного органиста Талии. Кроме Елены Юстины, только один человек знал, что я приеду сюда: Анакритес.
  
  И если Анакрит заранее написал набатеям, то это так же верно, как то, что от меда гниют зубы, он не просил Брата оказывать мне какие-либо дипломатические знаки внимания.
  
  
  Глава X
  
  
  Мне хотелось ударить Брата в солнечное сплетение и убежать. Если, как я предполагал, в Петре его ненавидели и боялись, то толпа, возможно, пропустит меня. Однако, если его ненавидели и боялись даже больше, чем я подозревал, возможно, им было бы выгодно отвести его гнев, остановив меня.
  
  Мы, римляне, цивилизованная нация. Я держал кулаки по швам и противостоял ему. "Господин, я человек скромного происхождения. Я удивлен, что вы знаете обо мне ". Он не предпринял никаких попыток объясниться. Было жизненно важно, чтобы я выяснил его источник информации, и быстро. Не было смысла пытаться блефовать. "Могу ли я предположить, что вы слышали обо мне от чиновника по имени Анакрит? И он просил вас поставить меня первым в списке жертвоприношений на Высоком посту Душары?"
  
  "Душара требует жертвоприношения только от чистых!" - прокомментировал Брат. У него была мягкая грань сарказма - самого опасного. Я был здесь в сложной ситуации, и ему понравился тот факт, что я знал об этом.
  
  Я заметил, как он незаметно сделал жест, приказывающий толпе немного отойти в сторону. Пространство быстро освободилось. Меня должны были допросить в условиях некоторой приватности.
  
  Не обращая внимания на возмущение, я небрежно ответил ему: "Без сомнения, у Петры есть другие быстрые и простые системы утилизации?"
  
  "О да. Тебя можно положить на подставку для подношений птицам и солнцу". - Его голос звучал так, словно ему доставляло удовольствие отдавать приказ. Именно этого я всегда и хотел: умереть, будучи скрученным, как отбросы, а затем дочиста обглоданным кланом стервятников.
  
  "Я с нетерпением жду этой чести! И что вам обо мне рассказали?"
  
  "Естественно, что вы шпион". Казалось, он вежливо пошутил. Почему-то у меня не возникло желания усмехнуться этой шутке. Это была информация, на основе которой он, несомненно, будет действовать.
  
  "Ах, обычная дипломатическая деликатность! Но ты в это веришь?"
  
  "Должен ли я?" - спросил он, все еще оказывая мне сомнительную любезность, изображая открытость и откровенность. Умный человек. Не тщеславный и не продажный: не на что огрызнуться.
  
  "О, я думаю, что да", - ответил я, используя аналогичную тактику. "У Рима новый император, на этот раз эффективный. Веспасиан подводит итоги; это включает в себя осмотр всей территории, которая граничит с его собственной. Вы, должно быть, ожидали гостей. '
  
  Мы оба взглянули на тело. Он заслуживал более личного отношения. Вместо этого какая-то безвкусная домашняя ссора предоставила ему возможность для этого неожиданного высокопарного обсуждения мировых событий. Кем бы он ни был, он ввязался в мою миссию. Его судьба была связана с моей.
  
  "Какой интерес у Веспасиана к Петре?" Спросил Брат. Его глаза были хитрыми, обманчивыми щелочками на этом бесстрастном лице. Такой проницательный человек должен точно знать, в чем заключается интерес Рима к богатой нации, которая контролирует важные торговые пути прямо за пределами наших собственных границ.
  
  Я могу спорить о политике так же яростно, как любой другой человек, который стоит на Форуме, имея два часа до обеда, но мне не нравилось излагать точку зрения Империи в чужом городе. Не тогда, когда никто во Дворце не потрудился объяснить мне, какой должна быть внешняя политика Империи. (И не тогда, когда император, педантичный в таких мелочах, рано или поздно должен был услышать о моем ответе.) Я попытался сбежать. "Я не могу ответить вам, сэр. Я всего лишь скромный собиратель информации.'
  
  "Не такой уж скромный, я думаю!" - По-гречески это звучало элегантно, но не было комплиментом. Он мог усмехаться без малейшего изменения выражения лица.
  
  Брат скрестил руки на груди, все еще глядя на мертвеца, лежащего у наших ног. Вода с промокшего тела и одежды просочилась на тротуар. Каждая клеточка трупа, должно быть, остывает; скоро прилетят мухи в поисках мест для откладывания яиц. "Какого ты качества? У тебя много вещей?"
  
  "Мой дом беден", - ответил я. Затем я вспомнил, как Елена читала мне отрывок из историка, который сказал, что набатейцы особенно ценили приобретение собственности. Мне удалось придать своему замечанию вид вежливой скромности, добавив: "Хотя я видел, как пировал с сыном императора". Предполагалось, что набатейцы будут наслаждаться хорошим застольем, и на большинство культур производят впечатление люди, которые свободно ужинают с их собственными правителями.
  
  Моя информация заставила Брата призадуматься. Что ж, возможно. В моих отношениях с Титом Цезарем были свои загадочные аспекты, плюс один, который был совершенно ясен: мы оба страстно желали одну и ту же девушку. Не будучи уверенным в отношении набатейцев к женщинам, я промолчал на эту тему.
  
  Я много думал об этом. Каждый раз, отправляясь в опасное место за границей, я задавался вопросом, надеялся ли Титус, что я никогда не вернусь. Возможно, Анакрит не просто замышлял избавиться от меня по своим собственным причинам; возможно, он послал меня сюда по подсказке Тита. Насколько я знал, в письме Главного шпиона Брату говорилось, что Тит Цезарь, наследник Империи, сочтет за личное одолжение, если я останусь в Петре надолго: например, навсегда.
  
  "Мой визит не имеет зловещих последствий", - заверил я министра Петры, стараясь не выглядеть подавленным. "Знания Рима о вашем знаменитом городе несколько скудны и устарели. Мы полагаемся на несколько очень старых сочинений, которые, как говорят, основаны на сообщениях очевидцев, главным из которых является рассказ Страбона. Этот Страбон узнал свои факты от Афинодора, который был наставником императора Августа. Его ценность как очевидца может быть снижена тем фактом, что он был слеп. Наш проницательный новый император не доверяет подобным вещам.'
  
  "Значит, любопытство Веспасиана чисто научное?" - спросил Брат.
  
  "Он культурный человек". То есть было зафиксировано, что он однажды процитировал грубую строчку из пьесы Менандра о парне с огромным фаллосом, что по стандартам предыдущих императоров делало Веспасиана высокообразованным остроумцем.
  
  Но именно Веспасиан, сварливый старый полководец, должен занимать внимание иностранных политиков. "Верно", - заметил Брат. "Но он также стратег".
  
  Я решил прекратить притворяться. И прагматик. У него есть чем занять свою энергию в пределах его собственных границ. Если он считает, что набатейцы заинтересованы только в мирном решении своих собственных дел, вы можете быть уверены, что он, как и его предшественники, предпримет дружеские жесты по отношению к Петре.'
  
  "И тебя послали сказать это?" - довольно надменно осведомился Брат. В кои-то веки я увидел, как он поджал губы. Итак, петранцы боялись Рима, а это означало, что были условия, о которых мы могли договориться.
  
  Я понизил голос. "Если и когда Рим решит ассимилировать Набатею в рамках своей империи, тогда Набатея перейдет к нам. Это факт. Это не предательство по отношению к вам и, возможно, даже не проявление недоброжелательности, если я заявляю об этом. "Я многое взял на себя здесь, даже по моим рискованным стандартам. "Я простой человек, но мне кажется, что время еще не пришло. Несмотря на это, Набатее не мешало бы планировать заранее. Вы находитесь в анклаве между Иудеей и Египтом, поэтому вопрос не в том, хотите ли вы присоединиться к Империи, а в том, когда и на каких условиях. В настоящее время это в вашей компетенции. Партнерство может быть достигнуто как мирным путем, так и в удобное для вас время. '
  
  "Это то, что ваш император говорит мне?" - спросил Брат. Поскольку Анакрит посоветовал мне избегать официальных контактов, мне, конечно, не давали никаких инструкций говорить от имени Веспасиана.
  
  "Вы поймете, - откровенно признался я, - что я довольно низкопробный гонец". Глаза под прикрытием век гневно потемнели. Худая рука играла с украшенным драгоценными камнями кинжалом у него на поясе. "Не обижайся", - тихо убеждал я его. "Преимущество для тебя в том, что более влиятельное посольство потребовало бы действий. Важные люди, посланные с деликатными миссиями, ожидают результатов; им нужно основать карьеру. В тот день, когда вы увидите римского сенатора, оценивающего ваши гражданские памятники, вы поймете, что он пытается найти место для собственной статуи в лавровом венке, выглядящей как завоеватель. Но любой мой отчет может быть положен в гроб, если Веспасиан хочет сохранить статус-кво. '
  
  "При условии, что ты подашь рапорт!" - ответил Брат, возвращаясь к забаве угрожать мне.
  
  Я был резок. "Лучшее, что я могу сделать. Привязывание меня к одному из твоих алтарей с вороньими ступенями может отразиться на тебе. Внезапная смерть римского гражданина – которым я являюсь, несмотря на потрепанную внешность, – может быть удобным предлогом для отправки римской армии и немедленной аннексии Набатеи. '
  
  Брат слабо улыбнулся этой идее. Смерть осведомителя, путешествующего без официальных документов, вряд ли оправдывала политические инициативы мирового масштаба. Кроме того, Анакрит сказал ему, что я приеду. Помимо его личной ненависти ко мне, в дипломатическом плане это, вероятно, означало предупреждение набатейцам: вот один наблюдатель, о котором вы знаете; могут быть и другие, которых вы не в состоянии обнаружить. Рим чувствует себя настолько уверенно, что даже открыто шпионит за вами.
  
  Моя собственная судьба не была дипломатическим вопросом. Любой, кому не понравилось мое лицо, мог спокойно выбросить мой труп на местную помойку. Принимая это, я мирно улыбнулся в ответ.
  
  У наших ног лежал человек, который на самом деле был мертв, все еще ожидая внимания.
  
  "Фалько, какое отношение к тебе имеет это неизвестное тело?"
  
  "Ничего. Я нашел его. Это было совпадение".
  
  "Он привел тебя ко мне".
  
  Совпадения имеют обыкновение ставить меня в затруднительное положение. "Ни жертва, ни его убийца не знали меня. Я просто сообщил об инциденте".
  
  "Зачем ты это сделал?" - спокойно спросил Брат.
  
  "Я считаю, что его убийца должен быть выслежен и привлечен к ответственности".
  
  "В пустыне есть законы!" - упрекнул он меня своим глубоким, мягким голосом.
  
  "Я не предполагал иного. По этой причине я предупредил вас".
  
  "Возможно, вы хотели хранить молчание!" Он все еще придирался к моей роли в "Петре".
  
  Я неохотно уступил: "Возможно, так было бы удобнее! Мне жаль, если вам сообщили, что я шпион. Чтобы представить это в перспективе, позвольте мне сказать вам, что ваш полезный информатор также является человеком, который заплатил мне за то, чтобы я приехал сюда. '
  
  Брат улыбнулся. Более чем когда-либо он был похож на человека, которому вы не доверили бы держать свой кошелек, пока раздеваетесь в бане. "Дидиус Фалько, у тебя опасные друзья".
  
  "Мы с ним никогда не были друзьями".
  
  Мы стояли и разговаривали на открытой площадке гораздо дольше, чем это было принято. Сначала зрителям, должно быть, показалось, что мы рассуждаем о покойнике. Теперь люди в толпе становились все более беспокойными, поскольку чувствовали, что происходит что-то еще.
  
  Этот труп стал полезным прикрытием для Брата. Вполне возможно, что в какой-то момент разумные набатейцы сдадутся Риму на условиях переговоров – но для этого потребуется достаточная подготовка. Нельзя допустить, чтобы тревожные слухи преждевременно нарушили коммерцию. На этом этапе Брату нужно было скрыть от своего народа тот факт, что он разговаривал с чиновником из Рима.
  
  Внезапно мое интервью подошло к концу. Брат сказал мне, что увидит меня снова завтра. Он мгновение пристально смотрел на молодого священника, сказал что-то по-арабски, затем на греческом велел ему проводить меня до моего жилья. Я слишком хорошо это понимал: меня освободили условно-досрочно. За мной следили. Мне не разрешили бы осмотреть места, которые они хотели сохранить в секрете. Мне не разрешили бы свободно разговаривать с населением. Тем временем решение о том, разрешать мне покидать Петру или нет, будет принято без моего ведома и без права обжалования.
  
  Отныне главный министр всегда будет знать, где я нахожусь. Все мои перемещения и даже мое дальнейшее существование зависели от его прихоти. На самом деле, мне показалось, что он из тех ненадежных властелинов, которые вполне могут сейчас отослать меня с улыбкой и обещанием мятного чая и кунжутных пирожных завтра, а через полчаса отправить за мной своего палача.
  
  Меня вывели из святилища. Я понятия не имел, что предназначалось для трупа. Я так и не узнал, что с ним случилось.
  
  Но это была не последняя моя связь с человеком, которого я нашел на Высоком Месте Жертвоприношения.
  
  
  Глава XI
  
  
  Хелена ждала нас в комнате. Ожидая неприятностей, она аккуратно уложила волосы в украшенную сетку, хотя, когда мы вошли, скромно прикрыла их белым палантином. Аккуратные нити бус были равномерно рассыпаны по ее изящной груди; на кончиках ушей поблескивали золотые отблески. Она сидела очень прямо. Ее руки были сложены, лодыжки скрещены. Она выглядела строгой и выжидающей. В ней было спокойствие, которое говорило о качестве.
  
  "Это Елена Юстина", - сообщил я молодому священнику, как будто он должен был обращаться с ней уважительно. "Я Дидий Фалько, как вы знаете. А вы кто?"
  
  На этот раз он не смог проигнорировать это. "Меня зовут Муса".
  
  "Мы были приняты как личные гости Брата", - заявил я, обращаясь к Хелене. Возможно, я мог бы возложить обязанности гостеприимства на священника. (Может быть, и нет.) "Муса, по просьбе Брата, присмотрит за нами, пока мы будем в Петре".
  
  Я видел, что Хелена поняла.
  
  Теперь мы все друг друга знали. Все, что нам нужно было делать, это общаться. "Как у нас дела с языками?" Я спросил из вежливости. Мне было интересно, как избавиться от Мусы и безопасно утащить отсюда Хелену. "Хелена свободно говорит по-гречески; раньше она похищала репетитора своих братьев. Муса говорит по-гречески, по-арабски и, я полагаю, по-арамейски. Моя латынь низкого пошиба, но я могу оскорбить афинянина, прочитать прайс-лист в галльской гостинице или спросить, что у кельта на завтрак: давайте придерживаться греческого, - галантно предложил я, затем перешел на латынь, используя непроницаемый уличный диалект. "Какие новости, красавица?" Я спросил Хелену, как будто заговаривал с ней на авентинском рыбном рынке. Даже если Муса понимал латынь лучше, чем показывал, это должно было одурачить его. Единственная проблема заключалась в том, что респектабельная молодая дворянка, родившаяся в особняке на Капена-Гейт, тоже могла меня не понять.
  
  Я помог Хелене распаковать оливки, которые мы купили ранее в тот день; казалось, это было несколько недель назад.
  
  Хелена была занята раскладыванием салата по тарелкам. Она ответила мне небрежно, как будто обсуждала заправленные бобы и нут: "Когда я спустилась с Возвышения, я сообщила о случившемся мужчине, который выглядел авторитетным, который стоял у входа в театр ", – Она посмотрела на несколько странно белых сыров.
  
  "Овечье молоко", - весело сказал я по-гречески. "Или верблюжье!" Я не был уверен, что это возможно.
  
  "Люди поблизости, должно быть, подслушивали", - продолжила Хелена. "Я подслушал разговоры актеров о том, что утопленник мог принадлежать им, но я был так измотан, что просто сказал, что они могут связаться с вами, если им понадобится дополнительная информация. Они показались мне странными людьми; я не знаю, получим ли мы от них весточку. Чиновник собрал своих любимых друзей и отправился наверх, чтобы осмотреть тело. '
  
  "Я увидел это позже", - подтвердил я.
  
  "Ну, я оставил их наедине с этим и ускользнул".
  
  Мы сидели на коврах и подушках. Наш набатейский страж, казалось, стеснялся светской беседы. Нам с Хеленой было о чем подумать; очевидное убийство в "Хай Плейс" расстроило нас обоих, и мы знали, что в результате оказались в щекотливом положении. Я уставился в свою тарелку с ужином.
  
  "Дидиус Фалько, у тебя есть три редиски, семь оливок, два листа салата и кусочек сыра!" - перечислила Хелена, как будто я проверял равенство наших пайков. "Я разделил все поровну, чтобы не было ссор".
  
  На этот раз она сама говорила по-гречески из вежливости к нашей молчаливой гостье. Я снова перешел на латынь, как упрямый хозяин дома. "Что ж, вероятно, это последнее, что мы услышим об утопленнике, но, как вы понимаете, мы с вами теперь являемся предметом напряженного политического инцидента".
  
  "Можем ли мы избавиться от этого надсмотрщика?" - спросила она на нашем родном языке, милостиво улыбаясь Мусе и подавая ему подгоревший кусочек нашей плоской булки "Петран".
  
  "Боюсь, он прилипнет". Я положила ему немного нутового пюре.
  
  Муса вежливо принял наши подношения, хотя и с озабоченным видом. Он взял то, что ему дали, а потом не стал есть. Он, вероятно, знал, что речь идет о нем, и, учитывая краткость инструкций, полученных от Брата, возможно, испытывал беспокойство из-за того, что остался наедине с двумя опасными преступниками.
  
  Мы подкрепились. Я не была его приемной матерью. Если бы Муса решил быть разборчивым, насколько я могла судить, он мог бы умереть с голоду. Но мне нужны были мои силы.
  
  Стук вызвал нас к двери. Мы обнаружили банду набатейцев, которые не были похожи на проходящих мимо торговцев ламповым маслом; они были вооружены и настроены решительно. Они начали возбужденно болтать. Муса проводил нас до порога; я мог сказать, что ему не понравилось то, что он услышал.
  
  "Ты должен уйти", - сказал он мне. Его испуганный тон казался искренним.
  
  "Уехать из Петры?" Удивительно, что этим людям удавалось вести такую прибыльную торговлю, если всех, кто приезжал в их город, так быстро высылали. Тем не менее, могло быть и хуже. Я ожидал, что Брат решит, что нам следует остаться – возможно, под стражей. На самом деле я обдумывал, как бы мне незаметно провести нас вниз по Сику, забрать нашу повозку, запряженную волами, из караван-сарая, а затем вырваться на свободу. "Мы соберем вещи!" - с готовностью вызвался я. Хелена вскочила и уже делала это. "Итак, прощай, Муса!"
  
  "О нет", - ответил священник с серьезным выражением лица. "Мне сказали остаться с вами. Если вы покинете Петру, мне придется поехать с вами".
  
  Я похлопал его по плечу. У нас не было времени на споры. "Если нас попросили уйти, без сомнения, кто-то забыл отменить ваши приказы". На него эти рассуждения не произвели впечатления. Я сам в это не верил. Если бы мои мозоли были на сапогах Брата, я бы тоже позаботился о том, чтобы какой-нибудь подчиненный проследовал за нами до границ Набатеи и надежно посадил нас на борт корабля. "Что ж, это твое решение".
  
  Хелена привыкла к тому, что я обзаводился эксцентричными попутчиками, но выглядела так, словно этот человек превысил ее терпимость. Неубедительно улыбаясь, я попытался успокоить ее: "Он не уедет с нами далеко; он будет скучать по своим горам".
  
  Елена устало улыбнулась. "Не волнуйся. Я привыкла иметь дело с мужчинами, без которых могла бы обойтись!"
  
  Со всем достоинством, на которое мы были способны, мы позволили вывести себя из Петры. Из тени среди скал темные фигуры наблюдали за нашим уходом. Странный верблюд оказал нам честь, пренебрежительно плюнув нам вслед.
  
  Как только мы остановились. Муса почти сердито заговорил с вооруженным эскортом. Им не нравилось ждать, но он метнулся в дом и вернулся с небольшим свертком для багажа. Вооружившись набатейским нижним бельем и зубочистками, нас, по-видимому, поторопили продолжить.
  
  К тому времени уже опустилась ночь, так что наше путешествие проходило при свете сигнальных ракет. Их бледное пламя устрашающе мерцало на нижней резьбе скальных гробниц, отбрасывая длинные тени на песчаник. Колонны и фронтоны были видны мельком, а затем быстро пропали. Дверные проемы с квадратными крышками приобрели угрожающий вид, их отверстия походили на таинственные черные входы в пещеры. Мы шли пешком. Мы позволили набатейцам пронести наш багаж через весь город, но когда мы добрались до узкого ущелья в горах, стало ясно, что нас отправляют дальше почти одних. Муса определенно намеревался держаться до конца. Чтобы добраться до внешнего мира, мне пришлось тащить наш багаж, пока Хелена освещала нам путь горящей головней. Когда она в сильном раздражении шагала впереди нас, она была похожа на какую-то зловещую сивиллу, ведущую вниз по расщелине в Ад.
  
  "Повезло, что я не потратила свое наследство на пожизненный запас тюков шелка и баночек с благовониями!" - пробормотала Хелена достаточно громко, чтобы услышал Муса. Я знал, что она с нетерпением ждала того, что должно было стать непревзойденным шансом совершить роскошные покупки. Если бы ее мать была такой же расторопной, как моя, она пришла бы со списком покупок из трех листков.
  
  "Я куплю тебе пару сережек из индийского жемчуга", - попытался предложить я ее величественной спине.
  
  "О, спасибо! Это должно преодолеть мое разочарование": Хелена знала, что жемчужины, вероятно, никогда не появятся.
  
  Мы, спотыкаясь, спускались по каменистой тропинке между утесами, которые теперь смыкались в полной темноте над головой. Если мы останавливались, тишину вокруг нарушали только случайные падающие камни. Мы продолжали идти.
  
  Теперь я испытывал легкое отчаяние. Мне всегда нравилось быстро выполнять свои задания для императора, но даже по моим экономическим меркам провести в Петре всего один день было не лучшим основанием для того, чтобы посвящать его императорство в обычные мрачные темы (топография, укрепления, экономика, социальные нравы, политическая стабильность и психическое состояние населения). Мне едва удалось назвать ему рыночную цену редиски – информация, которую Веспасиан, вероятно, знал из других источников, и которая не очень пригодилась для того, чтобы помочь военному совету решить, стоит ли вторгаться.
  
  Без достоверной информации, которую я мог бы предложить, мои шансы получить гонорар от Дворца, должно быть, невелики. Кроме того, если Анакрит отправил меня сюда в надежде, что это будет конечное путешествие, я мог бы предположить, что он никогда не предусматривал в бюджете больших расходов. Наверное, никто не ожидал снова увидеть мою счастливую улыбку в бухгалтерском киоске. Это означало, что я не в первый раз столкнулся нос к носу с банкротством.
  
  Хелена, которая обнаружила свою осмотрительность, пытаясь справиться с дико пылающим факелом, мало что могла сказать о нашей ситуации. У нее были деньги. Она бы, если бы я позволил, оплатила нашу поездку домой. В конце концов, я бы позволил ей это сделать, если бы это был единственный способ избавить саму Хелену от дискомфорта. Подавив свою гордость, я стал бы довольно вспыльчивым, поэтому ради нас обоих она воздержалась от резкого вопроса, какие у меня планы на этот раз. Возможно, я смог бы вытащить нас сам. Скорее всего, нет.
  
  Скорее всего, как Хелена знала по опыту, у меня вообще не было никаких планов.
  
  Это была не худшая катастрофа в нашей жизни и не мой худший провал. Но я был опасно зол из-за этого. Поэтому, когда небольшая группа верблюдов и повозок, запряженных волами, с грохотом проехала по ущелью позади нас, моей первой реакцией было остаться посреди гравийной дорожки, заставив их замедлиться и держаться позади нас. Затем, когда раздался голос, предлагающий подвезти меня на тележке, иррациональное легкомыслие взяло верх. Я повернулся, сбрасывая свою ношу. Первая повозка остановилась, оставив меня смотреть в печальные глаза нервного на вид быка.
  
  "Твое предложение приветствуется, незнакомец! Как далеко ты можешь нас отвести?"
  
  Мужчина ухмыльнулся в ответ, отвечая на вызов. "Может быть, Бостра?" Он не был набатейцем. Мы говорили по-гречески.
  
  "Бостры нет в моем маршруте. Как насчет того, чтобы высадить нас здесь, в караван-сарае, где я смогу забрать свой транспорт?"
  
  "Готово", - сказал он с добродушной улыбкой. Его интонация была такой же, как у меня; теперь я был уверен в этом.
  
  "Вы из Италии?" Я спросил.
  
  "Да".
  
  Я воспользовался лифтом.
  
  Только когда мы удобно устроились в фургоне, я заметил, какая разношерстная компания подобрала нас. Их было около десяти человек, разделенных на три повозки и пару побитых молью верблюдов. Большинство людей выглядели бледными и встревоженными. Наш водитель уловил вопрос в моих глазах. "Я Хремес, актер-менеджер. Моей труппе было приказано покинуть Петру. Мы видели, как они отменили комендантский час, чтобы выпустить вас, так что мы быстро улетаем, пока кто-нибудь не передумал насчет нас. '
  
  "Может, кто-нибудь настаивает, чтобы ты остался?" Спросил я, хотя уже догадался.
  
  "Мы потеряли друга". Он кивнул Хелене, которую, должно быть, узнал. "Я полагаю, вы та пара, которая нашла его. Гелиодор, с которым произошел несчастный случай на вершине горы.'
  
  Тогда я впервые услышал имя нашего утопленника.
  
  Сразу после этого я услышала кое-что еще: "Бостра, возможно, интересный город для посещения, Маркус", - предположила Елена Юстина задумчивым голосом.
  
  Эта юная леди никогда не могла устоять перед тайной.
  
  
  Глава XII
  
  
  Конечно, мы поехали в Бостру. Хелена знала, что делает мне одолжение, предлагая это. Обнаружив утопленника, я тоже был очарован встречей с его спутниками. Я хотел узнать гораздо больше о них – и о нем. Любопытство было моим средством к существованию.
  
  В тот первый вечер Хремес повез нас за нашим собственным конюшенным быком, печальным животным, которого я взял в Газе, вместе с шатким приспособлением, которое сошло за наш наемный автомобиль. Ночь была действительно слишком темной, чтобы ехать дальше, но обе наши группы стремились увеличить расстояние между нами и Петрой. Для дополнительной безопасности и уверенности мы поехали в колонне, делясь своими факелами. Мы все, казалось, чувствовали, что в пустыне важны случайные встречи.
  
  После того, как мы разбили лагерь, я с любопытством подошел к актеру-менеджеру: "Вы уверены, что мужчина, которого мы с Хеленой обнаружили, был вашим другом?"
  
  "Все соответствует вашему описанию – то же телосложение, тот же цвет кожи. Те же пристрастия к алкоголю!" - добавил он с горечью.
  
  "Тогда почему ты не вышел вперед и не потребовал тело?" Я бросился на него.
  
  - У нас и так было достаточно неприятностей! - подмигнул Хремес, как заговорщик.
  
  Я мог это понять. Но ситуация все равно меня заинтриговала.
  
  Мы все соорудили наши палатки, повесив черные покрывала из козьей шерсти на грубые деревянные рамы, и сидели снаружи этих укрытий при свете костра. Большинство зрителей сбились в кучу, подавленные смертью Гелиодора. Хремес присоединился ко мне и Елене, в то время как Муса сидел немного поодаль, погруженный в свой собственный мир. Обхватив руками колени, я впервые внимательно посмотрела на руководителя театральной труппы.
  
  Он был, как и покойник, широкоплеч и полнолицый. Однако более эффектный, с волевым подбородком и выразительным носом, который хорошо смотрелся бы на республиканском генерале. Даже в обычной беседе у него был мощный голос с резонансом, который казался почти преувеличенным. Он четко произносил свои предложения. Я не сомневался, что были причины, по которым он пришел поговорить этим вечером. Он хотел судить Хелену и меня; возможно, он хотел от нас большего.
  
  "Откуда вы родом?" Поинтересовалась Хелена. Она умела вытягивать информацию так же ловко, как карманник разрезает ремешок сумочки.
  
  "Большая часть группы родом с юга Италии. Я уроженец Тускулума".
  
  "Ты далеко от дома!"
  
  "Я двадцать лет был далеко от Тускулума".
  
  Я фыркнул. "Что это – старая отговорка типа "у меня слишком много жен, и меня лишили наследства"?"
  
  "Там для меня ничего не было. Тускулум - мертвое, неблагодарное, нецивилизованное захолустье". Мир полон людей, клевещущих на места своего рождения, как будто они действительно верят, что в других местах жизнь в маленьких городках другая.
  
  Хелена, казалось, наслаждалась происходящим; я позволил ей продолжать. "Так как же ты оказался здесь, Хремес?"
  
  "После того, как я полжизни выступал на скалистых сценах в грозу перед провинциальными тупицами, которые хотят только поговорить между собой о сегодняшнем рынке, это как наркотик. У меня действительно есть жена – та, которую я ненавижу, которая ненавидит меня в ответ, – и у меня не больше здравого смысла, чем продолжать вечно таскать банду оборванцев в любой город, который попадется нам на пути:'
  
  Хремес говорил почти с готовностью. Мне стало интересно, насколько это поза. "Когда вы на самом деле покинули Италию?" - спросила Хелена.
  
  Первый раз - двадцать лет назад. Пять лет назад мы снова приехали на восток с гастрольным шоу Неро, его знаменитым греческим туром. Когда ему надоело получать лавровые венки от подкупленных судей, и он собрался домой, мы продолжали дрейфовать, пока не приплыли в Антиохию. Настоящие греки не хотели видеть, что римляне сделали с их театральным наследием, но здешние так называемые эллинские города, которые не были греческими со времен Александра Македонского, считают, что мы представляем им театр шедевров. Мы обнаружили, что можем наскрести на жизнь в Сирии. Они помешаны на драматургии. Тогда я задумался, на что похожа Набатея.
  
  Мы пробивались на юг, а теперь благодаря Брату снова работаем на север. '
  
  "Я не с тобой?"
  
  "Наше культурное предложение было столь же желанным в Петре, как представление троянских женщин семейству павианов".
  
  "Значит, вы уже собирались уходить еще до того, как утонул Гелиодор?"
  
  "Проводы Брата. В нашей профессии такое часто случается. Иногда нас выгоняют из города без всякой причины. По крайней мере, в Петре они придумали сносный предлог".
  
  "Что это было?"
  
  "Мы планировали представление в их театре, хотя боги знают, что место было примитивным. Эсхилу хватило бы одного взгляда, и он объявил бы забастовку. Но мы собирались подарить им Горшочек с золотом, который показался уместным, учитывая, что у каждого там его вдоволь. Конгрио, наш автор плакатов, расписал детали по всему городу. Затем нам торжественно сообщили, что театр используется только церемониально, для похоронных обрядов. Подразумевалось, что если мы оскверним их сцену, похоронные обряды могут быть нашими собственными: чужой народ ", - заявил Хремес.
  
  Такого рода комментарии обычно вызывают молчание. Негативные высказывания в адрес иностранцев заставляют людей вспомнить о своих соплеменниках – временно убеждая себя, что те, кого они оставили дома, разумны. Ностальгия мрачно просочилась в наш круг.
  
  - Если вы все собирались уезжать из Петры, - задумчиво спросила Елена, - то почему Гелиодор отправился на прогулку?
  
  - Почему? Потому что он был постоянной угрозой! - воскликнул Хремс. - Поверь, он потерялся, когда мы собирались уходить.
  
  "Я все еще думаю, что вам следовало официально опознать его", - сказал я ему.
  
  "О, это будет он", - беззаботно настаивал Хремес. "Он был из тех, кто может попасть в аварию в самый неподходящий момент. Так же, как и он, умереть где-нибудь в кощунственном месте и запереть нас всех в подземной темнице. То, что сонные чиновники годами спорят о том, кто стал причиной его смерти, показалось бы Гелиодору отличной шуткой! '
  
  "Комик?"
  
  "Он так думал". Хремес заметил, что Хелена улыбается, и поучительно добавил: "Кто-то другой должен был написать шутки за него".
  
  "Не креативно?"
  
  "Если бы я сказал вам точно, что я думаю об Илиодоре, это прозвучало бы недобро. Итак, давайте ограничимся тем, что он был потрепанным, неуклюжим развратником без чувства языка, такта или выбора времени. '
  
  "Вы взвешенный критик!" - торжественно ответила она.
  
  "Я стараюсь быть справедливым!"
  
  "Значит, по нему не будут скучать?" Тихо спросил я.
  
  "О, его будет не хватать! Его наняли для выполнения определенной работы, за которую никто другой не может взяться..."
  
  "Ах, вы хотите сказать, что больше никто этого не хочет?" Я говорил исходя из опыта моей собственной карьеры.
  
  "Что это было?" Спросила Хелена с легкой, небрежной интонацией девушки, чьему близкому человеку нужно заработать на хлеб.
  
  "Он был нашим постоянным драматургом".
  
  Даже Хелена казалась удивленной этим. "Человек, которого мы нашли утонувшим, писал пьесы?"
  
  "Конечно, нет!" - был потрясен Хремес. "Мы респектабельная труппа с прекрасной репутацией; мы исполняем только установленный репертуар! Гелиодор адаптировал пьесы".
  
  "Что это повлекло за собой?" - всегда задавала прямой вопрос Елена Юстина. "Переводы с греческого на латынь?"
  
  "Все и вся". Переводы не полные, но более напыщенные, чтобы мы могли спокойно произносить реплики. Изменение сюжета, если актерский состав не устраивал нашу компанию. Добавление лучших персонажей для оживления процесса. Он должен был добавлять шутки, хотя, как я уже говорил вам, Гелиодор не распознал бы смешную реплику, если бы она вскочила и ткнула его в глаз. В основном мы ставим новую комедию. У нее есть два болезненных недостатка: она уже не новая и, откровенно говоря, не комичная '
  
  Елена Юстина была проницательной, образованной девушкой и чувствительной к атмосфере. Она, конечно, знала, чем рискует, когда спросила: "Что вы теперь будете делать с заменой Гелиодора?"
  
  Хремес сразу же улыбнулся мне. "Хочешь работу?" У него была злая жилка.
  
  "Какая квалификация необходима?"
  
  "Умеет читать и писать".
  
  Я неуверенно улыбнулся, как человек, который слишком вежлив, чтобы сказать другу "Нет". Люди никогда не понимают намеков.
  
  "Маркус может это сделать", - вставила Хелена. "Ему действительно нужна работа".
  
  Некоторые девушки были бы счастливы просто посидеть под звездами в пустыне с любовью своего сердца, не пытаясь нанять его какому-нибудь проходящему мимо предпринимателю.
  
  "Чем ты занимаешься?" - спросил Хремес, возможно, с опаской.
  
  "В Риме я доносчик". Лучше всего было быть откровенным, но я знал, что лучше не упоминать о моем императорском покровительстве.
  
  - О! Какие требования для этого предъявляются?'
  
  - Способен пригибаться и нырять.
  
  - Почему Петра?
  
  - Я приехал на восток, чтобы найти пропавшего человека. Просто музыкант. По какой-то необъяснимой причине Брат решил, что я, должно быть, шпион.'
  
  "О, не беспокойся об этом!" - сердечно успокоил меня Хремес, в нашей профессии это случается постоянно. "Вероятно, когда им это было удобно, это могло быть правдой. Актеры были везде. Судя по их репутации в Риме, они не придирались к тому, с кем разговаривали, когда приезжали туда, и часто продавали гораздо больше, чем со вкусом подобранные афинские гекзаметры. "Итак, юный Марк, после изгнания из горного святилища тебе не хватает квадрана до динария?" Это так, но не переводи меня на зарплату, пока я даже не услышу твое предложение и его условия!"
  
  "Маркус может это сделать", - перебила Хелена. Мне нравится, когда мои подруги верят в меня, хотя и не настолько сильно. "В свободное время он пишет стихи", - призналась она, не потрудившись спросить, хочу ли я, чтобы мои личные увлечения были обнародованы.
  
  "Тот самый человек!"
  
  Я временно стоял на своем. "Извините, я всего лишь сочинитель паршивых сатир и элегий. Кроме того, я ненавижу греческие пьесы".
  
  "Разве не все мы? В этом нет ничего особенного", - заверил меня Хремес.
  
  "Тебе понравится!" - булькнула Хелена.
  
  Актер-менеджер похлопал меня по руке. "Послушай, Фалько, если Гелиодорус смог справиться с этой работой, то любой сможет!" Как раз такое предложение о карьере я ищу. Однако сопротивляться было слишком поздно. Хремес приветственно поднял кулак и крикнул: "Добро пожаловать в труппу!"
  
  Я предпринял последнюю попытку выпутаться из этой безумной шутки. "Я все еще должен искать своего пропавшего человека. Я сомневаюсь, что ты идешь туда, где мне нужно быть – "
  
  "Мы отправляемся, - с расстановкой произнес Хремес, - туда, где живущее в пустыне население с трудом признает свое утонченное греческое наследие и давно пора построить какой-нибудь постоянный театр, но где основатели их ничтожных эллинских городов, по крайней мере, предоставили им несколько зрительных залов, которыми могут пользоваться поставщики драматического искусства. Мы уходим, мой прекрасный юный информатор– '
  
  Я уже знал это. Я прервал эту многословность: "Ты отправляешься в Декаполис!"
  
  Прислонившись к моему колену и глядя в таинственное небо пустыни, Хелена довольно улыбнулась. "Это удобно, Хремес. У нас с Маркусом уже были планы поехать в тот же район!"
  
  
  Глава XIII
  
  
  Однако сначала мы собирались в Бостру, потому что должны были забрать остальных членов театральной труппы. Это означало, что мы проезжали мимо региона, где я хотел искать Софрону, значительно восточнее городов Декаполиса. Но я привык путешествовать задом наперед. Я никогда не ожидал логичной жизни.
  
  Поход в Бостру дал мне четкое представление о том, что бы я сказал Веспасиану об этом регионе, если бы когда-нибудь благополучно добрался домой и у меня была такая возможность. Это все еще была Набатея – следовательно, все еще за пределами Империи, если мы с Еленой действительно хотели напугать самих себя, думая о том, насколько далеко мы находимся. На самом деле, даже по хорошо ухоженным набатейским дорогам, которые когда-то принадлежали великой Персидской империи, поездка оказалась утомительной и заняла добрых десять дней. Северная Набатея вытянулась длинным пальцем рядом с Декаполисом, что делает географическую аккуратность еще одной причиной для Рима рассмотреть возможность захвата этой территории. Прямая граница из Сирии выглядела бы гораздо лучше организованной на карте.
  
  Мы направлялись в очень плодородный регион, потенциальную корзину зерна для Империи. Учитывая, что Рим стремился получить контроль над торговлей благовониями, я посчитал разумным сместить торговые пути на восток, к этой северной столице, игнорируя настойчивые требования петранцев о том, чтобы все караваны сворачивали в сторону и останавливались там. Управление страной из Бостры вместо этого обеспечило бы более приятный правительственный центр с более добрым климатом и более тесными связями с цивилизацией. Жители Бостры смирились бы с таким изменением , поскольку это повысило бы их нынешний статус в последних рядах. И наглые петранцы были бы поставлены на место.
  
  Эта моя замечательная теория не имела ничего общего с тем фактом, что петранцы вышвырнули меня из города. Я считаю, что когда вы беретесь за любое новое дело, вашей первой задачей должно быть изменение персонала, чтобы вы могли управлять делами по-своему и с лояльными сотрудниками.
  
  Возможно, эта теория никогда не будет реализована при моей жизни, но ее разработка дала мне пищу для размышлений, когда я захотел перестать читать комедии.
  
  Оставив позади суровый горный барьер, окружавший Петру, мы сначала пробрались через редкие местные поселения, затем достигли более ровной местности. Пустыня легко простиралась до горизонта со всех сторон. Все говорили нам, что это ненастоящая пустыня по сравнению с дикой Аравией Феликс, получившей ироническое название, или ужасными пустошами за рекой Евфрат, но мне она показалась достаточно бесплодной и одинокой. Мы чувствовали, что пересекаем старую-престарую землю. Земля, по которой различные народы веками катились, как приливы, и будут продолжать делать это в войне или мирном урегулировании, пока будет длиться время . Земля, по которой наше нынешнее путешествие было незначительным. Было невозможно сказать, были ли маленькие покосившиеся пирамидки из камней у дороги, отмечавшие могилы кочевников, установлены на прошлой неделе или несколько тысяч лет назад.
  
  Постепенно скалистые очертания уменьшались; валуны уступали место камням; камни, которыми был усеян ландшафт, как акрами грубо нарезанных орехов на кухонной доске, превратились в россыпь, а затем и вовсе затерялись в богатой, темной, пахотной почве, на которой росли пшеничные поля, виноградники и фруктовые сады. Набатейцы сохранили скудное количество осадков с помощью системы неглубоких террас по обе стороны вади: широкие участки земли были ограждены низкими стенами на расстоянии примерно сорока-пятидесяти футов друг от друга, по которым излишки воды стекали на террасу внизу. Он казался успешным. Они выращивали пшеницу, а также ячмень. Вместо масла и вина у них были оливки и виноград. Их пищевые фрукты состояли из сочной смеси инжира, фиников и гранатов, в то время как самыми популярными орехами – среди прекрасного разнообразия – был миндаль.
  
  Теперь вся атмосфера была другой. Вместо длинных шатров кочевников, горбатых, как гусеницы, мы увидели все более симпатичные домики, каждый из которых располагался в своем саду и небольшом приусадебном участке. Вместо свободно разгуливающих горных козлов и горных кроликов здесь были привязанные ослы и козы.
  
  Как только мы доберемся до Бостры, у нас должна была состояться встреча с остальной труппой Хремеса. Группа, с которой мы с Хеленой познакомились в Петре, была главными членами труппы, в основном актерами. Несколько прихлебателей с большей частью их сценического оборудования были оставлены на севере, который действительно казался дружелюбным, на случай, если остальным окажут враждебный прием в горах. Что касается убийства, я мог практически игнорировать их. Мне нужно было сосредоточиться на первой группе.
  
  В самом начале поездки я спросил Хремеса: "Почему Гелиодор на самом деле отправился на эту прогулку?" Сценарий все еще беспокоил меня.
  
  "Это было похоже на него - уйти в себя. Они все так делают – каждый по своему разумению".
  
  "Это потому, что он хотел выпить, тихо, в одиночестве?"
  
  "Сомневаюсь". Хремес пожал плечами. Он продемонстрировал явное отсутствие интереса к этой смерти.
  
  "Кто-то все равно поехал с ним. Кто это был?" Рискованно, поскольку я спрашивал имя убийцы.
  
  "Никто не знает".
  
  "Все в курсе?" - Излишне говорить, что он кивнул. Я проверю это позже сам. "Должно быть, кому-то еще захотелось выпить?" Я нажал.
  
  "Тогда им не повезло бы. Гелиодору и в голову не приходило делиться своим кувшином".
  
  "Мог ли у компаньона быть свой кувшин - или козий мех, - на который положил глаз Гелиодор?"
  
  "О да! В этом есть смысл".
  
  Возможно, у драматурга был знакомый, о котором больше никто не знал. "Подружился бы Гелиодор с кем-нибудь в Петре, с кем-нибудь за пределами вашей группы?"
  
  "Я сомневаюсь в этом". Хремес казался довольно определенным. "Местные жители были сдержанны, и мы не часто общаемся с торговцами - или с кем-либо еще. Мы дружная семья; мы находим достаточно ссор между собой, чтобы не искать новых неприятностей снаружи. Кроме того, мы недостаточно долго прожили в городе, чтобы завязать контакты. '
  
  "Я слышал, как он поднимался на гору. Я чувствовал, что он знал человека, с которым он был ". Хремес, очевидно, понял, к чему клонились мои вопросы. "Все верно: то, что вы говорите, означает, что его убил кто-то из вашей группы".
  
  Тогда Хремес напрямую попросил меня держать глаза и уши открытыми. Он не совсем дал мне заказ; на это, учитывая гонорар в конце, было бы слишком надеяться. Но, несмотря на его первоначальное нежелание вмешиваться, если он укрывал убийцу, он хотел знать, кто это был. Людям нравится не стесняться оскорблять своих спутников или позволять им оплачивать весь счет за вино, не беспокоясь о том, что это может разозлить человека, который опускает своих попутчиков лицом вниз в холодную воду, пока они не перестанут дышать.
  
  "Расскажи мне о Гелиодоре, Хремес. Он кому-нибудь особенно не нравился?" - Вопрос казался простым.
  
  "Хах! Все так делали!" - усмехнулся Хремес.
  
  Это было хорошее начало. Сила, с которой он это сказал, убедила меня, что каждый из группы из Петры, должно быть, подозревается в убийстве драматурга. Поэтому по дороге в Бостру нам с Хеленой пришлось подумать обо всех них.
  
  
  Глава XIV
  
  
  Бостра была городом из черного базальта, построенным на этой покрытой черной пашней земле. Он процветал. В нем была торговля, но он сам во многом обеспечивал свое процветание. Здесь были прекрасные городские ворота явно набатейской архитектуры, и у царя был здесь второй дворец. Римлянам это было чуждо по вкусу, но мы понимали такой город. Вспыльчивые погонщики ослов проклинали нас, когда мы пытались решить, куда нам идти. Владельцы магазинов выглядывали из обычных притонов расчетливыми глазами, крича нам, чтобы мы зашли и посмотрели на их товар. Когда мы приехали ближе к вечеру, нас встретил знакомый запах древесного дыма из бань и печей. Соблазнительные запахи из киосков с горячей едой были более острыми, но вонь кожевенного цеха была такой же отвратительной, как и дома, а тлеющее ламповое масло в трущобах пахло так же прогоркло, как и по всему Авентину.
  
  Сначала мы не смогли найти остальных участников труппы. Их не было в караван-сарае, где они были оставлены. Хремс, казалось, неохотно наводил справки открыто, из чего мы с Хеленой заключили, что, вероятно, в его отсутствие возникли проблемы. Различные члены нашей группы отправились на поиски своих коллег по городу, пока мы охраняли фургоны и багаж. С молчаливой помощью Мусы мы установили нашу палатку. Мы поужинали, затем сели ждать возвращения остальных. Это была наша первая возможность обсудить наши находки.
  
  Во время путешествия нам удалось опросить отдельных членов группы, благоразумно предложив подвезти их на нашей повозке. Затем, когда Хелене надоели мои попытки обуздать нашего темпераментного быка, она спрыгнула с него и предложила пересесть в другой транспорт. Теперь мы установили контакт с большинством из них, хотя не были уверены, завели ли мы друзей.
  
  Мы рассматривали возможные мотивы каждого, в том числе и женщин.
  
  "Это сделал мужчина", - осторожно объяснил я Хелене. "Мы слышали его на горе. Но не нужно быть циником, чтобы понять, что причина могла быть в женщине".
  
  "Или купил выпивку и разработал план", - согласилась Хелена, как будто она сама регулярно совершала подобные поступки. "Как ты думаешь, какой мотив мы ищем?"
  
  "Я не верю, что это могут быть деньги. Ни у кого здесь их недостаточно. Это оставляет нас со старыми оправданиями – завистью или сексуальной ревностью".
  
  "Итак, мы должны спросить людей, что они думают о драматурге? Маркус, разве они не удивятся, почему мы продолжаем задавать вопросы?"
  
  "Ты женщина; ты можешь быть откровенно любопытной. Я скажу им, что убийца, должно быть, из нашей группы, и я беспокоюсь о твоей защите".
  
  "Куча ослиного навоза!" - усмехнулась моя элегантная леди одной из едких фраз, которые она переняла у меня.
  
  Я уже видел, на что похожа театральная труппа. Здесь мы имели дело с непостоянной толпой. Мы бы никогда не определили никого из них, если бы не подходили к этому логически.
  
  Большая часть поездки ушла только на то, чтобы разобраться, кто все такие. Теперь мы сидели на коврике перед нашей палаткой. Муса был с нами, хотя, как обычно, он сидел на корточках чуть поодаль, не говоря ни слова, но спокойно слушая. Не было причин скрывать от него нашу дискуссию, поэтому мы разговаривали по-гречески.
  
  - Ладно, давайте посмотрим на потрепанный список актеров. Все они выглядят как обычные персонажи, но я готов поспорить, что ни один из них не тот, кем кажется: '
  
  Список должен был возглавлять Хремес. Поощрение нас к расследованию может оправдать его как подозреваемого – или это может означать, что он был хитер. Я рассказал все, что мы знали о нем: "Хремес руководит труппой. Он набирает участников, выбирает репертуар, договаривается о гонорарах, держит кассу под кроватью, когда в ней есть что-то, что стоит беречь. Его единственный интерес заключается в том, чтобы все шло гладко. Потребовалась бы действительно серьезная обида, чтобы заставить его поставить под угрозу будущее компании. Он понял, что труп в Петре может посадить их всех в тюрьму, и его приоритетом было вытащить их отсюда. Но мы знаем, что он презирал Гелиодора. Знаем ли мы почему?'
  
  - Гелиодор был никуда не годен, - нетерпеливо ответила Елена.
  
  "Так почему же Хремес просто не заплатил ему?"
  
  "Драматургов трудно найти". Она не поднимала головы, пока говорила это. Я зарычал. Мне не понравилось читать "Ящик мертвеца" Новой комедии. Новая комедия оказалась такой ужасной, как и предсказывал Хремес. Я уже устал от разлученных близнецов, бездельников, прыгающих в сундуки с одеялами, глупых стариков, ссорящихся со своими эгоистичными наследницами, и плутоватых рабов, отпускающих жалкие шутки.
  
  Я сменил тему. "Хремес ненавидит свою жену, а она ненавидит его. Мы знаем почему? Возможно, у нее был любовник - скажем, Гелиодор, – поэтому Хремес устранил своего соперника с дороги. '
  
  "Можно так подумать", - усмехнулась Хелена. "Я разговаривала с ней. Она мечтает сняться в серьезной греческой трагедии. Она чувствует себя подавленной из-за необходимости играть проституток и давно потерянных наследниц для этой оборванной труппы. '
  
  "Почему? Они надевают лучшие платья, и даже проститутки всегда преображаются в последней сцене ". Я демонстрировал свое исследование.
  
  "Насколько я понимаю, она отдает себя полностью, стремясь к лучшему – удел женщины в большинстве ситуаций!" - сухо сказала мне Хелена. "Люди говорят мне, что ее речь, когда она бросает содержание борделя и становится храмовой жрицей, потрясающая".
  
  "Не могу дождаться, когда услышу это!" На самом деле я бы выскочил из театра, чтобы купить пирожное с корицей в киоске на улице. "Ее зовут Фригия, не так ли?" Все актеры взяли имена из драмы. Это было понятно. Актерство было настолько презираемой профессией, что любой исполнитель взял бы псевдоним. Я пытался придумать его сам.
  
  Фригия была исполнительницей главной женской роли в труппе. Она была высокой, худощавой и ярко выраженной горечью по отношению к жизни. На вид ей было за пятьдесят, но все уверяли нас, что, выйдя на сцену, она легко убедит публику, что она красивая шестнадцатилетняя девушка. Они придавали большое значение тому факту, что Фригия действительно умеет играть, и это заставляло меня нервничать по поводу талантов остальных.
  
  "Почему Хремес ненавидит ее?" Я задавался вопросом. "Если она хороша на сцене, она должна быть ценным приобретением для его труппы".
  
  Хелена выглядела мрачной. "Он мужчина, и она хороша. Естественно, его это возмущает. В любом случае, я так понимаю, он всегда жаждет более гламурных моментов".
  
  "Ну, это бы все объяснило, если бы его нашли в бассейне, и мы слышали, как Фригия заманивала его в гору". Гелиодору это казалось неуместным. Но что-то в Хремесе всегда беспокоило меня. Я думал о нем больше. "Сам Хремес играет роли надоедливых старикашек – "
  
  "Сутенеры, отцы и призраки", - подтвердила Хелена. Это не помогло.
  
  Я сдался и попробовал рассмотреть других актеров. "Главного подростка зовут Филократ. Хотя, если присмотреться, он не такой уж и юный; на самом деле, он немного поскрипывает. Он играет военнопленных, городских парней и одного из главных близнецов в каждом фарсе, в котором есть эта ужасная шутка о путанице личностей. '
  
  Резюме Хелены было кратким: "Симпатичный придурок-дилетант!"
  
  "Я тоже не выбирал его в качестве компаньона за ужином", - признался я. Однажды мы обменялись парой слов, когда Филократ наблюдал, как я пытаюсь загнать в угол своего быка, чтобы запрячь его. Слова были холодными в данных обстоятельствах – а именно, что я попросил его о помощи, а он высокомерно отказался. Я понял, что в этом не было ничего личного; Филократ считал себя выше работы по дому, которая могла принести ему пинок по голени или грязный плащ. Он был первым в нашем списке для дальнейшего расследования, когда мы смогли выдержать час невыносимого высокомерия. "Я не знаю, кого он ненавидит, но он влюблен в себя. Мне нужно будет выяснить , как он поладил с Гелиодором. Потом есть Давос. '
  
  "Противоположный тип", - сказала Хелена. "Грубый, жесткий профессионал. Я пыталась с ним поболтать, но он неразговорчив, с подозрением относится к незнакомцам и, полагаю, отвергает женщин. Он играет вторую мужскую роль – хвастающихся солдат и все такое. Я считаю, он хорош - он может стильно держаться. И если бы Гелиодор был помехой как писатель, Давос не придал бы этому большого значения. '
  
  "Тогда я буду осторожен! Но стал бы он убивать этого человека? Давос, возможно, презирал его работу, но кого бросают в бассейн за плохой сценарий?" Хелена многозначительно рассмеялась надо мной.
  
  "Мне больше понравился Давос", - проворчала она, злясь на себя за нелогичность. Каким-то образом я согласился с ней и хотел, чтобы Давос был невиновен. Из того, что я знал о Судьбе, это, вероятно, поставило беднягу Давоса во главу списка подозреваемых.
  
  "Далее у нас клоуны Транио и Грумио".
  
  "Маркус, мне трудно увидеть разницу между этими двумя".
  
  "Тебе не суждено. В пьесах, где пара молодых хозяев - близнецов, эти двое играют своих дерзких слуг - тоже одинаковых".
  
  Мы оба замолчали. Было опасно рассматривать их как пару. Они не были близнецами; они даже не были братьями. И все же из всей компании они казались наиболее склонными перенести свои сценические роли в обычную жизнь. Мы видели, как они вместе резвились на верблюдах, подшучивая друг над другом. (На верблюде это легко сделать, потому что верблюд доставит вам неприятности без спроса.)
  
  Они ходили в паре. Они были одинакового худощавого телосложения – с небольшим весом и легкими ногами. Не совсем одинакового роста. Тот, что повыше, Транио, казалось, играл яркого персонажа, городского острослова-всезнайку; его очевидному закадычному другу, Грумио, приходилось довольствоваться ролью деревенского клоуна, объекта изощренных шуток остальной части актерского состава. Даже не зная их близко, я мог видеть, что Грумио, возможно, устал от этого. Однако, если это так, то наверняка он с большей вероятностью всадил бы пинок в Транио, чем задушил или утопил драматурга?
  
  "Достаточно ли умен тот, кому убийство сойдет с рук? На самом ли деле он так умен, как ему нравится думать? И может ли этот дурачок быть таким тупым, каким кажется?"
  
  Елена проигнорировала мою риторику. Я объясняю это тем фактом, что репетиторы по риторике есть только у сыновей сенаторов; дочерям нужно только знать, как обвести вокруг пальца сенаторов, за которых они выйдут замуж, и массажистов из бани, которые, вероятно, станут отцами сыновей этих сенаторов.
  
  Я чувствовал себя подавленным. Интеллектуальная диета Девушки с Андроса, за которой последовала Девушка из Сантоса, затем Девушка из Перинтоса, не привела к появлению солнечного темперамента. Эта напыщенная чушь могла бы понравиться холостяку, чей способ познакомиться - спросить девушку, откуда она родом, но я отошел от этого два года назад, когда некая девушка из Рима решила подцепить меня.
  
  Хелена мягко улыбнулась. Она всегда знала, о чем я думаю. "Ну, это мужчины. Там нет особо выдающегося мотива. Так что, возможно, убийца, о котором мы слышали, действовал по чьему-то заказу. Должны ли мы пересмотреть отношение к женщинам?'
  
  "Я всегда буду считаться с женщинами!"
  
  "Будь серьезен".
  
  "О, я был: Ну, мы подумали о Фригии". Я с наслаждением потянулся. "Остается подслушивающая горничная".
  
  "Доверяю тебе заметить красотку за стойкой бара!" - парировала Хелена. Вряд ли это была моя вина. Даже для холостяка, которому пришлось перестать спрашивать незнакомых женщин, откуда они родом, эту красоту нельзя было пропустить.
  
  Ее звали Биррия. Биррия была по-настоящему молода. У нее была внешность, которая выдержала бы самый пристальный взгляд, идеальная кожа, фигура, достойная восхищения, мягкий характер, огромные, восхитительные глаза:
  
  "Может быть, Биррия хотела, чтобы Гелиодор дал ей несколько реплик получше?" - подумала Елена далеко не восторженно.
  
  "Если Биррии и нужно кого-то убить, то это, очевидно, Фригия. Это обеспечило бы ей хорошие роли ".
  
  Из прочитанного я знала, что в пьесах, в которых едва хватало одной хорошей женской роли, Биррии, должно быть, повезло найти себе говорящую роль. Такое мясо, какое там было, досталось бы Фригии, а юной красавице оставалось только с тоской наблюдать. Фригия была женой режиссера, так что главные роли по праву принадлежали ей, но мы все знали, кто должен был сыграть главную женскую роль. Справедливости не было.
  
  "Учитывая, как все вы, мужчины, на меня пялитесь, - ледяным тоном сказал мой любимый, - я бы не удивился, если бы Фригия захотела убрать Биррию!"
  
  Я все еще искал мотив смерти драматурга – хотя, если бы я знал, сколько времени мне потребуется, чтобы найти его, я бы сдался на месте.
  
  "Биррия не убивала Гелиодора, но такая привлекательная внешность, как у нее, вполне могла вызвать сильные чувства среди мужчин, и тогда, кто знает?"
  
  "Осмелюсь предположить, что вы будете внимательно следить за Биррией", - сказала Хелена.
  
  Я проигнорировал насмешку. "Как вы думаете, Биррия могла охотиться за писцом?"
  
  "Маловероятно!" - усмехнулась Елена. "Нет, если Гелиодор был таким отвратительным, как все говорят. В любом случае, твоя чудесная Биррия могла бы собирать гранаты, не дотрагиваясь до него. Но почему бы тебе не спросить ее?'
  
  "Я сделаю это".
  
  "Я уверен, что ты это сделаешь!"
  
  Я был не в настроении для ссор. Мы зашли в обсуждении настолько далеко, насколько могли, поэтому я решил отказаться от слежки и улегся на спину, чтобы вздремнуть.
  
  Елена, у которой были вежливые манеры, вспомнила нашего набатейского священника. Он сидел с нами в полном молчании – его обычная рутина. Возможно, сдержанность была частью его религии; для меня это было бы жесткой дисциплиной. "Муса, ты видел, как убийца спускался с горы. Есть ли кто-нибудь из этой группы путешественников, кого ты узнаешь?"
  
  Она не знала, что я уже спрашивал его, хотя должна была догадаться. Муса все равно вежливо ответил ей. "На нем была шляпа, леди".
  
  "Мы должны быть начеку", - ответила Хелена с некоторой серьезностью.
  
  Я ухмыльнулся ему, пораженный зловещей возможностью. "Если мы не сможем разгадать эту головоломку, мы можем устроить ловушку. Мы могли бы дать понять, что Муса видел убийцу, намекнуть, что Муса планировал официально опознать его, тогда мы с тобой могли бы сесть за камень, Хелена, и посмотреть, кто придет – в шляпе или без шляпы – чтобы заткнуть Мусу. '
  
  Муса воспринял это предложение так же спокойно, как и всегда, без страха или энтузиазма.
  
  Через несколько минут кто-то действительно пришел, но это был всего лишь рекламный плакат компании.
  
  
  Глава XV
  
  
  Мы с Хеленой украдкой переглянулись. Мы забыли об этом. Он был в Петре и должен был быть включен в наш список подозреваемых. Что-то подсказывало нам, что забвение было его постоянной ролью. Постоянное пренебрежение могло послужить ему мотивом для чего угодно. Но, возможно, он смирился с этим. Так часто люди, у которых есть, думают, что заслуживают большего. Те, у кого нет, ничего другого не ожидают от жизни.
  
  Таким был наш посетитель – жалкий экземпляр. Он появился из-за угла нашей палатки очень тихо. Он мог прятаться здесь целую вечность. Интересно, много ли он успел подслушать.
  
  "Привет всем! Присоединяйся к нам. Разве Хремес не упоминал мне, что тебя зовут Конгрио?"
  
  У Конгрио была светлая кожа, покрытая веснушками, тонкие прямые волосы и испуганный взгляд. Он изначально никогда не был высоким, и его худощавое тело сгорбилось под бременем неполноценности. Все в нем говорило о том, что он вел бедную жизнь. Если он и не был рабом сейчас, то, вероятно, был им на каком-то этапе, и какое бы существование он ни урвал для себя в эти дни, оно не могло быть намного лучше. Быть прислугой среди людей, у которых нет постоянного дохода, хуже, чем быть пленником на ферме богатого землевладельца. Здесь никого не волновало, поест Конгрио или умрет с голоду; он ни для кого не был ценностью, так что никто не пострадает, если он пострадает.
  
  Он подошел поближе, похожий на скорбную личинку, которая заставляет вас чувствовать себя грубым, если вы игнорируете его, или покровительственным, если вы пытаетесь быть общительным.
  
  "Вы записываете рекламу на свой счет, не так ли? Я Фалько, новый драматург. Я ищу людей, которые умеют читать и писать, на случай, если мне понадобится помощь с адаптацией". "Я не умею писать", - резко сказал мне Конгрио. "Хремес дает мне восковую табличку; я просто копирую ее".
  
  "Вы играете в пьесах?"
  
  "Нет. Но я умею мечтать!" - вызывающе добавил он, очевидно, не без чувства самоиронии.
  
  Елена улыбнулась ему. "Что мы можем для вас сделать?"
  
  "Грумио и Транио вернулись из города с бурдюком вина. Они сказали мне спросить, не хочешь ли ты присоединиться к ним". Он обращался ко мне.
  
  Я был готов лечь спать, но сделал заинтересованное лицо. "Звучит так, будто здесь можно провести приятный вечер?"
  
  "Только если ты хочешь, чтобы караван-сарай не спал всю ночь, а завтра тебе хотелось умереть", - откровенно посоветовал Конгрио.
  
  Хелена бросила на меня взгляд, в котором читалось, что она удивляется, как близнецы из города и деревни могли так легко определить, кто в нашей компании дегенерат. Но мне не нужно было ее разрешения - по крайней мере, не тогда, когда это давало хороший повод задавать вопросы о Гелиодоре, – так что я пошел позориться. Муса остался с Хеленой. Я никогда не удосуживался спросить его об этом, но пришел к выводу, что наша набатейская тень не была пьющим человеком.
  
  Конгрио, казалось, направлялся в ту же сторону, что и я, но затем свернул сам. "Не хочешь выпить?" Я крикнул ему вслед.
  
  "Только не с этой парой!" - ответил он, исчезая за фургоном.
  
  Внешне он говорил как человек, у которого лучший вкус в выборе друзей, но я заметил жестокий подтекст. Простым объяснением было то, что им помыкали. Но могло быть и что-то еще. Я должен был бы внимательно изучить этот рекламный плакат.
  
  В задумчивости я сам направился к палатке Близнецов.
  
  
  Глава XVI
  
  
  Грумио и Транио разбили незамысловатый бивуак, который был стандартным в нашем ветхом лагере. Они натянули покрывало на шесты, оставив одну длинную сторону открытой, чтобы видеть, кто проходит (и в их случае грубо комментировать). Я заметил, что они потрудились повесить занавеску посередине своего убежища, точно разделив его на отдельные половины. Они были одинаково неопрятны, так что это не могло быть связано с тем, что они поссорились из-за ведения домашнего хозяйства; скорее, это намекало на отчужденность в их отношениях.
  
  При спокойном рассмотрении на досуге они ни в малейшей степени не были похожи. Грумио, "деревенский" близнец, игравший беглых рабов и идиотов, обладал приятным характером, пухлым лицом и прямыми волосами, которые ровно спадали с макушки. Транио, более высокий "горожанин", был коротко подстрижен сзади и зачесан вперед на макушке. У него были резкие черты лица и такой голос, словно он мог быть саркастичным врагом. У них обоих были темные, знающие глаза, которыми они критически смотрели на мир.
  
  "Спасибо за приглашение! Конгрио отказался прийти", - сразу сказал я, как будто предполагал, что автора афиши тоже пригласили.
  
  Транио, тот, кто играл щеголеватого слугу хвастливого солдата, налил мне полный кубок вина с преувеличенным размахом. "Это Конгрио! Он любит дуться – мы все любим. Из чего вы можете сразу сделать вывод, что под напускным дружелюбием наша веселая компания кипит гневными эмоциями.'
  
  "Я так и понял". Я взял выпивку и присоединился к ним, отдыхая на мешках с костюмами вдоль дорожки, проходившей через наш лагерь. "Едва ли не первое, что нам с Хеленой сказали, было то, что Хремес ненавидит свою жену, а она ненавидит его".
  
  "Он, должно быть, сам это признал", - со знанием дела сказал Транио. "Они действительно придают этому большое значение".
  
  "Разве это не правда? Фригия открыто сокрушается, что он лишил ее славы. А Елена считает, что Хремес часто отходит от домашнего очага. Итак, жена охотится за лавровым венком, в то время как муж хочет нафаршировать лириста:'
  
  Транио ухмыльнулся. "Кто знает, что у них на уме? Они вцепились друг другу в глотки двадцать лет назад. Почему-то ему так и не удается сбежать с танцовщицей, а она так и не вспоминает отравить его суп.'
  
  "Звучит как любая нормальная супружеская пара", - поморщился я.
  
  Транио долил в мой стакан еще до того, как я попробовал. "Как у вас с Хеленой?"
  
  "Мы не женаты". Я никогда не объяснял наших отношений. Люди либо не поверили бы мне, либо не поняли. В любом случае, это никого не касалось. "Насколько я понимаю, приглашение меня сегодня вечером - бесстыдная попытка выяснить, что мы с ней здесь делаем?" Я поддразнил ее, допытываясь в ответ.
  
  "Мы видим в тебе Наемного Ловкача", - ухмыльнулся Грумио, предположительно одурманенный, без смущения назвав одного из стандартных персонажей "Новой комедии". Это был первый раз, когда он заговорил. Его голос звучал ярче, чем я ожидал.
  
  Я пожал плечами. "Я пробую свои силы со стилом. Из-за того, что я нашел облитый водой труп вашего драматурга, меня выгнали из Петры. Это также произошло примерно в то время, когда у меня закончились средства на дорогу. Мне нужна была работа. Твоя работа была мягким вариантом: предложить писать для Хремеса казалось более легкой работой, чем напрягать спину, поднимая бочки с миррой, или ловить блох, водя караваны верблюдов. ' Оба близнеца уткнулись носами в свои бокалы с вином. Я не был уверен, что смог развеять их любопытство по поводу моего интереса к смерти драматурга. "Я согласился заменить Гелиодора при условии, что меня не попросят играть на тамбурине в оркестре, а Елена Юстина никогда не выступит на публичной сцене".
  
  "Почему бы и нет?" - спросил Грумио. "Она из респектабельной семьи?" Он должен был это видеть. Возможно, притворство, что у нее есть немного мозгов, было просто позой.
  
  "Нет, я спас ее из рабства в обмен на два мешка яблок и козочку".
  
  "Ты первоклассный торговец!" - хихикнул Грумио. Он повернулся к своему другу, который снова держал в руках бурдюк с вином. "Мы на пороге скандала".
  
  Безуспешно прикрывая свою чашку от Транио, я тихо упрекнул собеседника: "Единственный скандал, в который была вовлечена Хелена, это когда она решила жить со мной".
  
  "Интересное партнерство!" - прокомментировал Грумио.
  
  "Интересная девушка", - сказал я.
  
  - И теперь она помогает тебе шпионить за нами? - подтолкнул Транио.
  
  Это был вызов, которого я должен был ждать. Они привезли меня сюда, чтобы узнать, чем я занимаюсь, и их это не остановило бы. "Мы не шпионим. Но мы с Хеленой нашли тело. Естественно, мы хотели бы знать, кто убил этого человека. '
  
  Транио осушил свой кубок одним глотком. "Это правда, что вы действительно видели, кто это сделал?"
  
  "Кто тебе это сказал?" Чтобы не отставать, я тоже залпом выпил свой напиток, гадая, был ли Транио просто любопытен – или у него была смертельно серьезная причина для желания узнать.
  
  "Ну, всем не терпится узнать, что ты делаешь с ним сейчас – предполагая, что ты был просто туристом в Петре", - намекнул Транио.
  
  Как я и ожидал, мне тут же принесли новую порцию. Я знал, когда меня подставляли. После многих лет работы информатором у меня также было четкое представление о своем лимите употребления алкоголя. Я поставил свою переполненную чашу на стол, как будто меня охватили сильные чувства. "Турист, совершивший путешествие всей жизни только для того, чтобы его вышвырнули" - Моя тирада разочарованного путешественника была воспринята довольно прохладно.
  
  "Так при чем здесь твой зловещий араб?" - прямо спросил Транио.
  
  "Муса?" Я изобразил удивление. "Он наш переводчик".
  
  "О, конечно".
  
  "Почему, - спросил я с легким недоверчивым смешком, - люди предполагают, что Муса видел убийцу или что-то в этом роде?"
  
  Транио улыбнулся и ответил тем же явно дружелюбным тоном, что и я: "Правда?"
  
  "Нет", - сказал я. Для всех полезных целей это была правда.
  
  Пока Грумио раздувал костер, я тоже подобрал скрученную ветку и поиграл ею среди искр. "Итак, кто-нибудь из вас собирается рассказать мне, почему Гелиодор был так отвратительно непопулярен?"
  
  По-прежнему Транио, образец подвижного остроумия, получал удовольствие, придумывая ответы: "Мы все были в его власти". Он элегантно покрутил запястьем, делая вид, что философствует. Слабые стороны и скучные речи могли прикончить нас. Этот неотесанный ублюдок знал это; он играл с нами. Выбор состоял либо в том, чтобы польстить ему, что было невыразимо, либо в том, чтобы подкупить его, что часто было невозможно, либо просто ждать, пока кто-нибудь другой схватит его за яйца и будет сжимать, пока он не упадет. До Петры никто этого не делал - но это был только вопрос времени. Мне следовало делать ставки на то, кто доберется до него первым. '
  
  "Это кажется экстремальным", - прокомментировал я.
  
  "Люди, чьи средства к существованию зависят от писателя, живут в состоянии стресса". Как их новый писатель, я старался не принимать это близко к сердцу. "Чтобы найти его убийцу, - посоветовал мне Транио, - поищи отчаявшегося актера, у которого было слишком много неудачных ролей".
  
  - Ты, например?
  
  Он опустил глаза, но если я и обеспокоил его, то он собрался с духом. "Только не я. Мне не нужен заранее подготовленный текст. Если он выписывал меня, я импровизировал. Он знал, что я это сделаю, поэтому злопамятность утратила свое удовольствие. Грумио, конечно, был таким же ". Я взглянул на Грумио, который, возможно, отнесся бы к этой запоздалой мысли снисходительно, но его жизнерадостное лицо оставалось нейтральным.
  
  Я хмыкнул, снова потягивая вино. "А я-то думал, этот человек просто слишком часто одалживал чей-то лучший посеребренный пояс!"
  
  "Он был свиньей", - пробормотал Грумио, нарушая молчание.
  
  "Ну, это же просто! Скажи мне, почему".
  
  "Хулиган. Он избивал низших. Людей, на которых он не осмеливался напасть физически, он терроризировал более изощренными способами ".
  
  "Был ли он бабником?"
  
  "Лучше спроси у женщин". Грумио все еще говорил - с оттенком, который мог бы быть ревнивым. "Есть одна или две, которых я помогу тебе допросить!"
  
  Пока я был там, я проверил все возможности: "Или он преследовал молодых людей?" Они оба небрежно пожали плечами. На самом деле никто в этой компании не был достаточно молод, чтобы понравиться обычному любителю мальчиков в банях. Если бы существовали более зрелые отношения, я мог бы сначала поискать доказательства здесь, у Близнецов; они жили достаточно близко. Но Грумио, казалось, интересовался прямыми женскими интересами; и Транио тоже ухмыльнулся своей шутке с допросом.
  
  Как и прежде, Транио хотел уточнить: "Гелиодор мог заметить похмелье, или прыщ на чувствительном подростке, или разочарованного любовника за двадцать шагов. Он знал, чего каждый из нас хочет от жизни. Он также знал, как заставить людей почувствовать, что их слабости - это огромные изъяны, а их надежды недостижимы. '
  
  Я задавался вопросом, в чем Транио считал свою слабость - и какие надежды он питал. Или мог когда-то питать.
  
  "Тиран! Но люди здесь кажутся довольно волевыми". Оба близнеца легко рассмеялись. "Так почему же, - спросил я, - вы все его терпели?"
  
  - Хремес знал его очень давно, - устало предположил Грумио.
  
  "Он был нам нужен. Только идиот взялся бы за эту работу", - сказал Транио, оскорбив меня с, как мне показалось, ненужным ликованием.
  
  Они были странной парой. На первый взгляд казалось, что они тесно связаны, но я решил, что они держались вместе только как ремесленники, которые работают вместе, что придавало им некоторую базовую лояльность, хотя они могли и не встречаться в обществе по собственному выбору. Тем не менее, в этой путешествующей труппе Транио и Грумио приходилось жить под одной крышей из козьей шерсти, и все считали, что они составляют одно целое. Возможно, поддержание мошенничества создавало скрытые напряжения.
  
  Я был очарован. Некоторые дружеские отношения более прочны, если у одного добродушного партнера есть тот, кто кажется более сильным. Я чувствовал, что так и должно было быть здесь; что невозмутимый Грумио должен был быть благодарен за возможность подружиться с Транио, к которому, честно говоря, я испытывал больше симпатии. Помимо того факта, что он постоянно подливал мне вина, он был циником и сатириком, как раз в моем вкусе.
  
  Я задавался вопросом, не возникла ли между ними профессиональная ревность, хотя я не видел никаких признаков. На сцене для них обоих был простор, как я знал из своего чтения. Тем не менее, в Грумио, самом тихом из клоунов, я почувствовал намеренную сдержанность. Он выглядел приятным и безобидным. Но для осведомителя это легко могло означать, что он скрывает что-то опасное.
  
  Бурдюк с вином был пуст. Я наблюдал, как Транио вытряхнул последние капли, затем он расплющил бурдюк, зажав его под локтем.
  
  "Итак, Фалько!" - Казалось, он менял тему. "Ты новичок в написании пьес. Как тебе это нравится?"
  
  Я поделился с ним своими мыслями о Новой Комедии, с мрачным отчаянием останавливаясь на ее самых унылых чертах.
  
  "О, ты это читаешь? Так тебе дали фирменную игровую приставку?" Я кивнул. Хремес передал могучий сундук, набитый неопрятной массой свитков. На то, чтобы собрать их в декорации для создания целых пьес, ушла большая часть нашего путешествия в Бостру, даже с помощью Хелены, которой нравились подобные головоломки. Транио лениво продолжал. "Возможно, я как-нибудь зайду и быстренько взгляну. Гелиодор позаимствовал кое-что, чего не было среди его личных вещей: '
  
  "В любое время", - предложил я, любопытствуя, хотя в моем нынешнем состоянии и не хотелось обращать слишком много внимания на какой-нибудь потерянный стилусный нож или фляжку с маслом для ванны. Я, пошатываясь, поднялся на ноги, внезапно захотев прекратить мучить свою печень и мозг. Я был вдали от Хелены дольше, чем мне хотелось. Я хотел лечь в постель.
  
  Шустрый клоун ухмыльнулся, заметив, как на меня подействовало вино. Однако я был не один. Грумио лежал на спине у костра с закрытыми глазами, открытым ртом, мертвый для всего мира. "Я сейчас вернусь в твою палатку", - засмеялся мой новый друг. "Я сделаю это, пока думаю об этом".
  
  Поскольку я мог опереться на руку, чтобы дойти до дома, я не протестовал, но позволил ему принести фонарь и пойти со мной.
  
  
  Глава XVII
  
  
  Хелена, казалось, крепко спала, хотя я почувствовал запах погасшего фитиля лампы. Она сделала вид, что сонно просыпается. "Слышу ли я утреннего петушка, или это мой ошеломленный любимый возвращается в свою палатку, прежде чем упасть?"
  
  "Я, ошеломленный": "Я никогда не лгал Хелене. Она была слишком проницательна, чтобы обманывать. Я быстро добавил: "Я привел друга"– Мне показалось, что она подавила стон.
  
  Свет сигнальной ракеты Транио бешено метался по задней стене нашего убежища. Я жестом указал ему на сундук с пьесами, а сам как можно аккуратнее сложил их на багажную ленту и позволил ему заняться этим. Хелена сердито посмотрела на клоуна, хотя я пытался убедить себя, что она смотрела на меня более снисходительно.
  
  "Кое-что, что стащил Гелиодор", - объяснил Транио, без смущения ныряя в глубины ящика со свитками. "Я просто хочу заглянуть в ложу": После полуночи, в тесном домашнем уединении нашего бивуака, это объяснение не показалось убедительным. Театральность казалась бестактной.
  
  "Я знаю", - успокоил я Хелену. "Когда ты нашел меня в черном болоте Британии и повелся на мои мягкие манеры и добродушное обаяние, ты и подумать не мог, что в конце концов твой сон нарушит банда пьяниц в пустынном хане..."
  
  "Ты несешь чушь, Фалько", - огрызнулась она. "Но как это правильно. Я и не думала!"
  
  Я нежно улыбнулся ей. Хелена закрыла глаза. Я сказал себе, что это единственный способ, которым она может устоять ни перед улыбкой, ни перед искренней привязанностью в ней.
  
  Транио был тщателен в своих поисках. Он докопался до самого дна сундука, затем заменил каждый свиток, воспользовавшись возможностью просмотреть каждый во второй раз.
  
  - Если ты скажешь мне, что ищешь... - туманно предложила я, страстно желая избавиться от него.
  
  "О, это ерунда.. В любом случае, этого здесь нет". Однако он все еще искал.
  
  "Что это? Твой дневник пяти лет сексуальной рабыни в храме какой-то восточной богини с экстатическим культом? Завещание богатой вдовы, оставляющей вам золотой рудник на Лузитании и труппу обезьян-дрессировщиков? Ваше свидетельство о рождении?'
  
  "О, гораздо хуже!" - рассмеялся он.
  
  "Ищете свиток?"
  
  "Нет, нет. Ничего подобного".
  
  Хелена наблюдала за ним в молчании, которое могло сойти за вежливость по отношению к незнакомцу. Мне нравятся более заманчивые развлечения. Я наблюдал за ней. Транио наконец опустил крышку и сел на сундук, колотя пятками по его обитым шипами стенкам. Дружелюбный парень выглядел так, словно намеревался болтать до рассвета.
  
  "Не везет?" Я спросил.
  
  "Нет, черт возьми!"
  
  Елена откровенно зевнула. Транио сделал выразительный жест согласия, понял намек и ушел.
  
  Мои усталые глаза на мгновение встретились с глазами Хелены. В слабом свете факела, который Транио оставил нам, ее взгляд казался темнее, чем когда-либо, - и не лишенным вызова.
  
  "Извини, фрукт".
  
  "Что ж, ты должен делать свою работу, Маркус". "Мне все равно жаль".
  
  "Выяснили что-нибудь?"
  
  "Первые дни".
  
  Хелена знала, что это значит: я ничего не нашел. Когда я умывался холодной водой, она сказала мне: "Хремес заходил сказать тебе, что нашел остальных своих людей, и мы выступаем здесь завтра ". Она могла бы объявить об этом, пока мы ждали ухода Транио, но мы с Хеленой предпочитали обмениваться новостями более сдержанно. Для нас много значил совместный разговор наедине. "Он хочет, чтобы ты написал роль ростовщика, которую раньше играл Гелиодор. Вы должны убедиться, что пропуск персонажа не приведет к потере каких-либо важных черт. If. so-'
  
  - Я передаю их кому-то другому. Я могу это сделать!"
  
  "Хорошо".
  
  "Я всегда мог бы сам выйти на сцену в роли ростовщика".
  
  "Тебя не спрашивали".
  
  - Не вижу причин, почему бы и нет. Я знаю, на что они похожи. Юпитер знает, я имел дело с достаточным количеством этих ублюдков.'
  
  "Не будь смешным", - усмехнулась Хелена. "Ты свободнорожденный гражданин Авентина; ты слишком горд, чтобы пасть так низко!"
  
  "В отличие от тебя?"
  
  - О, я мог бы это сделать. Я отпрыск сенатора; позориться - мое наследие! В каждой семье, с которой сплетничает моя мать, есть недовольный сын, о котором никто не говорит, который убежал, чтобы позорить своего дедушку, выступив публично. Мои родители будут разочарованы, если я этого не сделаю.'
  
  "Тогда им придется разочароваться, пока я отвечаю за вас". Руководить Еленой Юстиной было опрометчивым заявлением; она посмеялась надо мной. - Я обещал твоему отцу, что буду поддерживать в тебе респектабельность, - неуверенно закончил я.
  
  "Ты ничего ему не обещал". Верно. У него хватило ума не просить меня взять на себя эту невыполнимую работу.
  
  - Можешь продолжать читать, - предложил я, возясь со своими ботинками.
  
  Хелена достала из-под подушки свиток, который, как я догадался, она мирно просматривала до того, как я появился, как неприятность. "Как ты мог догадаться?" - требовательно спросила она.
  
  "Копоть на твоем носу от лампы". В любом случае, прожив с ней год, я пришел к выводу, что, если оставлю ей около сорока свитков папируса, она расползется по стоянке за неделю, как изголодавшийся библиотечный жук.
  
  "Это тоже довольно грязно", - заметила она, указывая на свое чтение перед сном.
  
  "Что это?"
  
  "Очень грубый сборник анекдотов и забавных историй. Слишком дерзкий для тебя, с твоим чистым умом".
  
  "Я не в настроении для порнографии". Я воспользовался несколькими шансами подряд, нацелившись на кровать, просовывая свое тело под легкое покрывало и обвиваясь вокруг своей девушки. Она позволила мне это. Возможно, она знала, что лучше не спорить с безнадежным пьяницей. Возможно, ей нравилось, когда ее обнимали.
  
  "Может быть, это то, что искал Транио?" - спросила она.
  
  Я устал от Транио и обратил его внимание на то, что он довольно решительно заявил, что его потерянная вещь не была свитком.
  
  "Люди иногда говорят неправду!" - педантично напомнила мне Хелена.
  
  Мы тоже, как Близнецы, разделили нашу палатку для уединения. За импровизированной занавеской я слышал храп Мусы. Остальные в лагере лежали в тишине. Это был один из немногих моментов нашего уединения, и меня не интересовал рискованный греческий роман, если это был тот, который изучала Елена. Мне удалось отобрать у нее свиток и отбросить его в сторону. Я дал понять, в каком настроении я был.
  
  "Ты на это не способен", - проворчала она. Не без причины и, возможно, не без сожаления.
  
  С усилием, которое, возможно, удивило бы ее, я вывернулся из стороны в сторону и опрокинул факел в кувшин с водой. Затем, когда он с шипением исчез в темноте, я повернулся к Хелене, намереваясь доказать, что она неправа.
  
  Как только она поняла, что я говорю серьезно и, вероятно, буду бодрствовать достаточно долго, она вздохнула. "Приготовления, Маркус:"
  
  "Несравненная женщина!" Я отпустил ее, не считая того, что раздражал ее затяжными ласками, когда она боролась со мной, вставая с постели.
  
  Мы с Хеленой были единым целым, прочным партнерством. Но из-за ее страхов перед родами и моих страхов перед бедностью мы приняли решение пока не пополнять нашу семью. Мы разделили бремя вызова Судьбе. Мы отказались от ношения амулета в виде волосатого паука, как практиковали некоторые из моих сестер, главным образом потому, что его успех казался сомнительным; у моих сестер были большие семьи. Как бы то ни было, Хелена решила, что я недостаточно боюсь пауков, чтобы отогнать ее простым амулетом. Вместо этого я столкнулась с глубоким смущением, подкупив аптекаря, чтобы тот забыл , что контроль над рождаемостью противоречит семейным законам Августа; затем она перенесла унизительную, липкую процедуру с дорогостоящими квасцами в воске. Нам обоим пришлось жить со страхом неудачи. Мы оба знали, что если это случится, мы никогда не позволим, чтобы наш ребенок был убит в утробе матери аборционистом, так что наши жизни приняли бы серьезный оборот. Это никогда не мешало нам хихикать над лекарством.
  
  Без света я слышал, как Хелена ругалась и смеялась, роясь в своей коробочке из мыльного камня с густой цератовой мазью, которая должна была сохранить нас бездетными. Немного поворчав, она запрыгнула обратно в постель. "Быстрее, пока все не растаяло– "
  
  Иногда я думал, что квасцы действуют по принципу, делающему выступление невозможным. Как известно каждому мужчине, которому предписано действовать быстро, желание действовать может рухнуть. После слишком большого количества бокалов вина это казалось еще более вероятным, хотя воск, по крайней мере, помогал прицеливаться, после чего удерживать позицию, как назвал бы это мой тренер по гимнастике Главк, действительно стало сложнее.
  
  Решив эти проблемы, я занялся любовью с Хеленой так искусно, как только женщина может ожидать от мужчины, которого напоила пара грубых клоунов в палатке. И поскольку я всегда игнорирую инструкции, я позаботился о том, чтобы делать это очень медленно и как можно дольше.
  
  Несколько часов спустя мне показалось, что я услышал, как Хелена пробормотала: "Грек, римлянин и слон вместе зашли в бордель; когда они вышли, только слон улыбался. Почему?"
  
  Должно быть, я спал. Должно быть, мне это приснилось. Это звучало как шутка моего соседа по палатке Петрония Лонга, который будил меня, чтобы я поревел над ним, когда мы были злыми парнями в легионах десять лет назад.
  
  Прекрасно воспитанные дочери сенаторов даже не должны знать, что подобные шутки существуют.
  
  
  Глава XVIII
  
  
  Бостра была нашим первым выступлением. Некоторые моменты врезаются в память. Как острый соус, который повторяется после ужина по сниженным ценам, устроенного патроном, который вам никогда не нравился.
  
  Пьеса называлась "Братья-пираты". Несмотря на заявление Хремеса о том, что его известная труппа использовала только стандартный репертуар, эта драма не была произведением известного автора. Казалось, что это возникло спонтанно на протяжении многих лет из-за каких-то мелочей, которыми актеры наслаждались в других пьесах, изложенных в тех строках из классики, которые они смогли вспомнить в тот вечер. Давос шепнул мне, что лучше всего все шло, когда у них оставались последние медяки и они были серьезно голодны. Требовалась плотная игра в ансамбле, с отчаянием, чтобы добиться преимущества. Пиратов не было; это была уловка, чтобы привлечь аудиторию. И хотя я прочитал то, что якобы было сценарием, я не смог опознать названных братьев.
  
  Мы предложили это унылое транспортное средство небольшой толпе в темном театре. Аудиторию на скрипучих деревянных сиденьях заполнили запасные члены нашей труппы, хорошо обученные создавать яркое настроение восторженными возгласами. Любой из них мог бы неплохо заработать в Римской базилике, подстрекая адвокатов-прокуроров, но им было трудно нарушить угрюмую набатейскую атмосферу.
  
  По крайней мере, у нас был усиленный состав, который придавал нам уверенности. Хелена обнюхала лагерь, чтобы узнать, кто пополнил нашу компанию.
  
  "Повара, рабы и флейтистки", - сообщил я ей прежде, чем она успела ответить мне.
  
  "Вы, конечно, дочитали до конца!" - ответила она с восхищенным сарказмом. Ее всегда раздражало, что ее опережают.
  
  "Сколько их там?"
  
  "Вот это племя! Они не только статисты, но и музыканты. Все они работают над костюмами и декорациями. Некоторые берут деньги, если на представление есть билет".
  
  Мы оба уже поняли, что идеальной уловкой было бы убедить доверчивого местного судью субсидировать нашу пьесу, надеясь воспользоваться благосклонностью публики во время следующих выборов. Он заплатил бы нам единовременную сумму за ночь, после чего нам было бы все равно, если бы никто не потрудился прийти. Хремесу удалось распространить это на города Сирии, но в Набатее и не слышали о цивилизованном римском обычае политиков подкупать электорат. Для нас играть на пустой арене означало бы есть из пустых мисок. Итак, Конгрио был отправлен пораньше, чтобы расклеить мелом заманчивые объявления для The Pirate Brothers на местных домах, хотя мы надеялись, что он не станет раздражать домовладельцев, которые были заядлыми театралами.
  
  На самом деле, эпитет "увлеченный", казалось, не был применим в Бостре. Поскольку билеты на наш спектакль были куплены, мы заранее знали, что в городе должно быть какое-то соревновательное развлечение: гонки на улитках с крупными побочными ставками или два старика, играющих в очень напряженную игру в шашки.
  
  Моросил дождь. Такого не должно было случиться в дикой местности, но поскольку Бостра была корзиной с зерном, мы знали, что иногда для их кукурузы должен идти дождь. Иногда это было сегодня вечером.
  
  "Я полагаю, труппа будет выступать, даже если в театр ударит молния", - нахмурившись, сказала мне Хелена.
  
  "О, стойкие парни!"
  
  Мы прижались друг к другу под плащом среди поредевшей толпы, пытаясь разглядеть действие сквозь жалкий туман.
  
  Я ожидал, что после спектакля меня будут приветствовать как героя. Я приложил немало усилий к своей адаптации и провел все утро, совершенствуя новые линии или возясь со старыми, настолько уставшими, насколько позволяло время. Я с гордостью представил изменения Хремсу за обедом, хотя он отклонил мое нетерпеливое предложение посетить дневную репетицию и указать на существенные изменения. Они называли это репетицией, но когда я занял место на заднем ряду в театре, пытаясь подслушать, как идут дела, я был встревожен. Все большую часть времени обсуждали беременность девушки-флейтистки и прослужит ли костюм Хремеса в целости еще одну ночь.
  
  Само представление подтвердило мою тревогу. Мой трудоемкий проект был отброшен в сторону. Все актеры проигнорировали его. По ходу действия они неоднократно упоминали о пропавшем ростовщике, хотя он так и не появился, затем в последнем акте они сымпровизировали несколько случайных речей, чтобы обойти проблему. Сюжет, который я так остроумно воскресил, превратился в нелепую чушь. Для меня самым горьким оскорблением было то, что зрители проглотили эту тарабарщину. Мрачные набатейцы действительно зааплодировали. Они вежливо встали, хлопнув в ладоши над головами. Кто-то даже бросил что-то, похожее на цветок, хотя, возможно, это был неоплаченный счет из прачечной.
  
  "Ты расстроен!" - заметила Елена, когда мы пробивались к выходу. Мы протиснулись мимо Филократа, который ошивался у ворот, демонстрируя свой профиль восхищенным женщинам. Я провел Хелену сквозь небольшую группу мужчин с зачарованными лицами, которые ждали красавицу Биррию; однако она быстро ушла, так что они рассматривали что-нибудь еще в длинной юбке. То, что мою благородно воспитанную девушку приняли за девушку-флейтистку, стало теперь моим худшим кошмаром. "О, пусть это тебя не беспокоит, Маркус, любовь моя": Она все еще говорила о пьесе.
  
  Я кратко объяснил Хелене, что мне наплевать на то, что группа нелогичных, неграмотных, невозможных актеров вытворяет на сцене или вне ее, и что я увижу ее через некоторое время. Затем я зашагал прочь, чтобы найти место, где я мог бы пинать камни в приличном одиночестве.
  
  
  Глава XIX
  
  
  Дождь усилился. Когда тебе плохо, Фортуна любит наступать тебе на голову.
  
  Вырвавшись вперед всех остальных, я добрался до центра нашего лагеря. Именно там были установлены более тяжелые повозки в надежде, что наши окружающие палатки отпугнут воров-проныр. Перепрыгнув через ближайший задний борт, я укрылся под потрепанной кожаной крышей, которая защищала нашу сцену от непогоды. Это был мой первый шанс осмотреть эту потрепанную сокровищницу. Закончив ругаться по поводу представления, я сочинил свирепую речь об отставке, которая должна была заставить Хремса хныкать. Затем я достал свой трутницу, потратил на нее полчаса, но в конце концов зажег большой фонарь, который выносили на сцену в сценах ночного заговора.
  
  Пока бледное пламя опасно бродило в своем металлическом контейнере, я обнаружил, что прижимаюсь к небольшому святилищу (достаточно большому, чтобы спрятаться за ним и подслушать секреты). Напротив располагались несколько нарисованных дверных проемов, призванных отличать соседние дома, которые фигурировали в большинстве эпизодов Новой комедии. В сегодняшнем фильме "Братья пираты" они не использовались, чтобы уберечь их от сырости. Вместо этого сцена, которая первоначально называлась "Улица в Самофракии", была переименована в "Скалистое побережье" и "Дорога в Милет"; Хремес просто играл хором и объявлял эти произвольные места своим незадачливым зрителям.
  
  Я попытался устроиться поудобнее. Под моим локтем было старое деревянное бревно с прибитым к нему седеющим платком ("малыш"). Над моей головой торчал гигантский изогнутый меч. Я предположил, что он тупой, а потом порезал палец о край, проверяя свое предположение. Вот и весь научный эксперимент. Плетеные корзины в основном были переполнены костюмами, обувью и масками. Одна корзина опрокинулась, оказавшись почти пустой, если не считать длинного набора звенящих цепочек, большого кольца с большим красным стеклянным камнем (в знак признания давно потерянного потомства), нескольких свертков с покупками и коричневой банки с несколькими фисташковыми скорлупками (вездесущий Горшочек с Золотом). За ним стояли чучело барана (для жертвоприношения) и деревянная свинья на колесиках, которую Транио мог тащить на буксире по сцене в роли веселого Остроумного Повара, отпускающего тысячелетние шутки о приготовлениях к Свадебному пиршеству.
  
  Как только я закончил мрачно разглядывать порванные и выцветшие доспехи, с которыми я делил этот фургон, мои мысли, естественно, снова обратились к таким вопросам, как Жизнь, Судьба, и как же я дошел до того, что мне платят ноль за непривлекательную работу? Как и большинство философов, это была пустая трата времени. Я заметил мокрицу и начал следить за ее продвижением, заключая пари сам с собой о том, в каком направлении она побредет. Я уже достаточно остыл, чтобы подумать, что теперь вернусь на свой собственный бивуак и позволю Елене Юстине поддержать мое уважение, когда услышал шаги снаружи. Кто-то подошел к фургону, откинул крайнюю крышку, послышалось раздраженное движение, а затем Фригия втащила себя внутрь. Предположительно, она тоже искала уединения, хотя, похоже, ее не обеспокоило то, что она нашла меня.
  
  Фригия была длинной, как лук-порей; она могла превзойти большинство мужчин. Она увеличила свое преимущество в росте, уложив волосы в корону из растрепанных локонов и раскачиваясь в ужасных туфлях на платформе. Подобно статуе, которая была специально создана для того, чтобы стоять в нише, ее вид спереди был идеально закончен, но ее спина была оставлена в грубом виде. Она была образцом безупречного макияжа лица, с целым нагрудником из позолоченных украшений, которые слоями переливались на тщательно продуманных складках палантина на ее груди. При взгляде сзади, однако, была видна каждая костяная булавка, скреплявшая ее прическу, все украшения на фронтисписе свисали с единственной потускневшей цепочки, от которой на ее тощей шее осталась красная борозда, палантин был помят, туфли без спинки, а платье было подобрано и скреплено кусками, чтобы создать более элегантную драпировку спереди. Я видел, как она шла по улице боком, что почти не повлияло на ее публичный имидж. Поскольку ее сценическое присутствие было достаточно сильным, чтобы завладеть аудиторией, ей было все равно, если хамы за задней стеной будут глумиться.
  
  "Я подумала, что это ты здесь прячешься". Она бросилась к одной из корзин с костюмами, хлопая рукавами, чтобы стряхнуть капли дождя. Некоторые упали на меня. Это было похоже на то, как если бы к тебе присоединилась на маленьком диванчике худая, но энергичная собака.
  
  "Мне лучше уйти", - пробормотал я. "Я просто прикрывался– "
  
  "Понятно! Не хочешь, чтобы твоя девушка узнала, что ты был заперт в фургоне с женой управляющего?" Я слабо откинулся назад. Мне нравится быть вежливым. Она выглядела на пятнадцать лет старше меня, а может, и больше. Фригия одарила меня своим горьким смехом. "Утешать рядовых - моя привилегия, Фалько. Я Мать Труппы!"
  
  Я присоединился к общему смеху, как и положено всем. Я почувствовал угрозу, на мгновение задумавшись, является ли принятие утешения от Фригии обязанностью для мужчин в труппе. "Не беспокойся обо мне. Я большой мальчик – '
  
  "Правда?" От ее тона я мысленно сжался. "Так как прошла твоя первая ночь?" - с вызовом спросила она.
  
  "Допустим, теперь я понимаю, как Гелиодор мог повернуться спиной к обществу!"
  
  "Ты научишься", - утешала она меня. "Не делай это так литературно. И не трать время на политические аллюзии. Ты не чертов Аристофан, а люди, которые платят за билеты, не образованные афиняне. Мы играем для репок, которые приходят только поговорить со своими кузенами и попукать. Мы должны дать им много экшена и низкопробных шуток, но вы можете предоставить все это нам на сцене. Мы знаем, что требуется. Ваша задача - отточить базовую структуру и запомнить простой девиз: короткие речи, короткие реплики, короткие слова. '
  
  "О, и я по глупости думал, что буду затрагивать главные темы социального разочарования, человечности и справедливости!"
  
  - Пропустим темы. Ты имеешь дело со старой завистью и юной любовью ". Собственно, как и большая часть моей карьеры информатора.
  
  "Глупый я!"
  
  - Что касается Гелиодора, - продолжила Фригия, сменив тон, - то он с самого начала был просто отвратительным.
  
  - Так в чем же была его проблема?
  
  "Знает только Юнона".
  
  "Нажил ли он врагов кому-нибудь конкретно?"
  
  - Нет. Он был справедливым; он всех ненавидел.'
  
  "И все были беспристрастны в ответ на свою ненависть? А как насчет тебя, Фригия? Как ты ладила с ним? Наверняка актриса твоего статуса была недосягаема для его злобы?"
  
  "Мой статус!" - сухо пробормотала она. Я сидел тихо. "Настала моя очередь. Однажды мне предложили сыграть Медею в Эпидавре: "Должно быть, это было много лет назад, но я не сомневалась в этом. Сегодня вечером она сыграла яркую эпизодическую роль жрицы, которая позволила нам взглянуть на то, что могло бы быть.
  
  "Я бы хотел это увидеть. Я могу представить, как ты бесишься из-за Джейсона и избиваешь детей: что случилось?"
  
  "Вышла замуж за Крема". И так и не простила его. Тем не менее, с моей стороны было преждевременно испытывать к нему жалость, поскольку я понятия не имела, какие еще кризисы исказили их отношения. Моя работа давным-давно научила меня никогда не судить о браках.
  
  "Гелиодор знал о том, что ты упустил эту Медею?"
  
  "Конечно". Она говорила спокойно. Мне не нужно было вдаваться в подробности. Я мог представить, как он, должно быть, воспользовался этим знанием; мир мучений заключался в самой ее сдержанности.
  
  Она была великой актрисой. И, возможно, она играла сейчас. Возможно, они с Гелиодором действительно были страстными любовниками – или, может быть, она хотела его, но он отверг ее, поэтому она подстроила несчастный случай с ним во время купания: к счастью, Елены не было рядом, чтобы осыпать презрением эти дикие теории.
  
  "Почему Хремес оставила его у себя?" Хотя они с мужем обычно не разговаривали друг с другом, у меня было ощущение, что они всегда могли обсудить компанию. Вероятно, это был единственный фактор, который удерживал их вместе.
  
  "Хремес слишком мягкосердечен, чтобы выгнать кого-либо". Она ухмыльнулась мне. "Многие люди полагаются на это, чтобы сохранить свое положение у нас!"
  
  Я почувствовал, как у меня сжалась челюсть. "Если это насмешка надо мной, то мне не нужна благотворительность. У меня была своя работа до того, как я встретился с вами, ребята".
  
  "Он сказал мне, что вы следователь?"
  
  Я позволил ей разузнать. "Я пытаюсь найти молодую музыкантшу по имени Софрона".
  
  "О! Мы подумали, что вы, должно быть, политик".
  
  Я притворился, что поражен этой идеей. Не отходя от Софроны, я продолжил: "Это дорого стоит, если я ее разыщу. Все, что я знаю, это то, что она умеет играть на водном органе, как будто брала уроки непосредственно у Аполлона, и она будет с мужчиной из Декаполиса, вероятно, его зовут Хабиб. '
  
  "Название должно помочь".
  
  "Да, я полагаюсь на это. Регион Декаполис звучит неопределенно, слишком велик для того, чтобы бродить в невежестве, как пророк в пустыне".
  
  "Кто хочет, чтобы ты нашел девушку?"
  
  "Как вы думаете, кто? Менеджер, который заплатил за ее обучение".
  
  Фригия кивнула; она знала, что опытный музыкант - ценный товар. "Что произойдет, если ты этого не сделаешь?"
  
  "Я возвращаюсь домой бедным".
  
  "Мы можем помочь вам в поисках".
  
  "Это кажется честной сделкой. Вот почему я взялся за эту работу. Ты поможешь мне, когда мы доберемся до Декаполиса, и даже если мой почерк будет грубым, взамен я сделаю все возможное, чтобы опознать твоего убийцу. '
  
  Актриса вздрогнула. Вероятно, это было по-настоящему. "Кто-то здесь: Кто-то, кого мы знаем:"
  
  "Да, Фригия. Кто-то, с кем ты ешь; мужчина, с которым кто-то, вероятно, спит. Кто-то, кто может опаздывать на репетиции, но все же показывает хорошее представление. Кто-то, кто был добр к вам, заставлял вас смеяться, иногда раздражал вас до чертиков без особой причины. Короче говоря, кто-то такой же, как и все остальные в компании. '
  
  "Это ужасно!" - воскликнула Фригия.
  
  "Это убийство", - сказал я.
  
  "Мы должны найти его!" Прозвучало так, как будто она помогла бы, если бы могла. (По моему долгому опыту, это означало, что я должен быть готов к тому, что женщина попытается поставить под угрозу мои поиски на каждом шагу.)
  
  "Так кто же его ненавидел, Фригия? Я ищу мотив. Просто знать, с кем он имел дело, было бы началом".
  
  Отношения? Он пытался попытать счастья с Биррией, но она держалась от него подальше. Иногда он околачивался рядом с музыкантами – хотя большинство из них подсказывали ему, куда положить его маленький инструмент, – но он был слишком погружен в свою собственную черную личность, чтобы заниматься какими-то особыми делами. '
  
  "Человек, который затаил обиду"?
  
  "Да. Он был зол на Биррию. Но ты знаешь, что она не поднималась на гору. Хремес сказал мне, что ты слышал разговор убийцы, и это был мужчина ".
  
  "Это мог быть мужчина, защищающий Биррию". Когда я вижу привлекательную женщину, я вижу мотивы для всевозможных глупостей. "Кто еще страстно желает ее?"
  
  "Все они!" - сказала Фригия самым сухим тоном. Она задумчиво поджала губы. "У Биррии нет последователей, я скажу это за нее".
  
  "Сегодня вечером здесь ее ждало множество зрителей".
  
  "И ее было видно?"
  
  "Нет", - признал я.
  
  "Это удивило тебя! Ты думал, Биррия достаточно молода, чтобы слушать их, и только я был достаточно взрослым, чтобы видеть их лесть насквозь!"
  
  "Я думаю, у тебя полно поклонников, но ты прав насчет девушки. Так что же такое с Биррией, если она отвергла Гелиодора и может жить без дешевой популярности?"
  
  "Она амбициозна. Она не хочет одной короткой ночи страсти в обмен на долгое разочарование; она хочет работать."Я пришел к выводу, что Фригия ненавидела красавицу меньше, чем мы предполагали. Очевидно, она одобряла чрезмерные драматические амбиции; возможно, она желала молодой женщине добра. Возможно, по этой классической причине: Биррия напоминала Фригии ее молодость.
  
  "Итак, она изучает свое искусство и держится особняком". Это легко могло свести мужчин с ума. "Есть ли кто-нибудь особенно нежный к ней? Кто любит преданную Биррию издалека?"
  
  "Я же говорила тебе: все ублюдки!" - воскликнула Фригия.
  
  Я тихонько вздохнул. "Ну, скажи мне, если решишь, что был кто-то, кто мог быть готов убрать Гелиодора со своего пути".
  
  "Я скажу тебе", - спокойно согласилась она. "В целом, Фалько, мужчинам чуждо действовать, особенно женщине".
  
  Поскольку она, казалось, все еще была готова поговорить со мной, хотя я и был одним из тех слабых экземпляров, я по-деловому прошелся по списку подозреваемых: "Это должен быть кто-то, кто приезжал с вами в Петру. Кроме вашего мужа... - На ее лице не промелькнуло ни тени эмоции. "Остаются два клоуна, удивительно красивый Филократ, афишист Конгрио и Давос. Давос выглядит интересным примером – '
  
  "Только не он!" - резко ответила Фригия. "Давос не сделал бы ничего глупого. Он мой старый друг. Я не позволю тебе оскорблять Давоса. Он слишком рассудителен - и слишком спокоен.' Люди всегда верят, что их личные закадычные друзья должны быть вне подозрений; на самом деле велика вероятность того, что на любого в Империи, кто умер неестественной смертью, напал их самый старый друг.
  
  "Он поладил с драматургом?"
  
  "Он думал, что он ослиный навоз. Но он так думает о большинстве драматургов", - сообщила она мне в разговоре.
  
  "Я буду иметь это в виду, когда поговорю с ним".
  
  "Не напрягайся. Давос сам тебе все расскажет".
  
  "Я не могу дождаться".
  
  К этому моменту я уже наслушался слишком много оскорблений в адрес творческого ремесла. Было поздно, у меня был ужасный день, Хелена, должно быть, нервничала, и мысль о том, чтобы успокоить ее, с каждой минутой становилась все привлекательнее.
  
  Я сказал, что, по-моему, дождь прекратился. Затем я грубовато-сыновне пожелал Руководительнице Труппы спокойной ночи.
  
  Едва я вошел в свою палатку, как понял, что сегодня вечером мне следовало быть где-то в другом месте.
  
  
  Глава XX
  
  
  Что-то случилось с нашим набатейским священником.
  
  Давос держал Мусу так, словно тот вот-вот упадет. Они были в нашей части палатки, рядом была Хелена. Муса промок насквозь и дрожал то ли от холода, то ли от ужаса. Он был смертельно бледен и выглядел потрясенным.
  
  Я взглянул на Хелену и понял, что она только начала излагать историю. Она незаметно отвернулась и занялась костром, пока мы с Давосом снимали со священника мокрую одежду и заворачивали его в одеяло. Он был менее крепко сложен, чем любой из нас, но его телосложение было достаточно сильным; годы восхождений на высокие горы его родного города закалили его. Он не поднимал глаз.
  
  "Нечего сказать в свое оправдание!" - пробормотал Давос. В случае с Мусой это не было чем-то необычным.
  
  "Что случилось?" Спросил я. "Снаружи мочится, как клиенты в холодной бане, но он не должен быть таким мокрым".
  
  "Упал в водохранилище".
  
  "Сделай мне одолжение, Давос!"
  
  "Нет, все правильно!" - объяснил он с очаровательно застенчивым видом. "После спектакля группа из нас отправилась искать какую-то винную лавку, о которой, как думали клоуны, они знали – "
  
  "Я не могу в это поверить! В такую бурю?"
  
  "Артистам нужно расслабиться. Они убедили вашего человека пойти с ними".
  
  "Я тоже в это не верю. Я никогда не видел, чтобы он пил".
  
  "Он казался заинтересованным", - флегматично настаивал Давос. Сам Муса оставался замкнутым, кутаясь в одеяло и выглядя еще более напряженным, чем обычно. Я знал, что не могу доверять Мусе, поскольку он представлял Брата; я внимательно присматривался к актеру, задаваясь вопросом, доверяю ли я ему.
  
  У Давоса было квадратное лицо со спокойными, полными сожаления глазами. Его голову венчали короткие, строгие черные волосы. Он был сложен как пирамида из кельтских камней, простой, долговечный, надежный, с широкой базой; немногое могло его свергнуть. Его взгляд на жизнь был сухим. Он выглядел так, словно видел все представление целиком – и не стал бы тратить свои деньги на повторный вход. Для моих целей он казался слишком ожесточенным, чтобы тратить усилия на притворство. Хотя, если он действительно хотел ввести меня в заблуждение, я знал, что он достаточно хороший актер, чтобы сделать это.
  
  И все же я не мог видеть в Давосе убийцу.
  
  "Так что же именно произошло?" Я спросил.
  
  Давос продолжил свой рассказ. Его голос, великолепный баритон, звучал как публичное представление. В этом беда актеров: все, что они говорят, звучит абсолютно правдоподобно. Сказочное место для развлечений "Близнецов" должно было находиться за крепостной стеной, в восточной части города ...
  
  "Избавь меня от туристического маршрута". Я корил себя за то, что не остался поблизости. Если бы я сам отправился в этот сумасшедший тур, я мог бы, по крайней мере, увидеть, что произошло, – возможно, предотвратить это. И, возможно, я даже получил бы выпивку за время поездки. "Какое отношение к этому имеет водохранилище?"
  
  "Здесь есть пара больших резервуаров для хранения воды". Сегодня вечером они должны быть достаточно полны. Теперь Фортуна сбрасывала на Бостру годовую норму осадков. "Нам пришлось обойти один. Он построен внутри огромной набережной. Там была узкая дорожка на возвышении, люди немного шалили, и Муса каким-то образом соскользнул в воду. '
  
  Было бы ниже его достоинства замолчать; Давос сделал многозначительную паузу. Я одарила его долгим взглядом. Его значение было бы очевидно как на сцене, так и вне ее. "Кто именно прикалывался? И как получилось, что Муса "поскользнулся"?"
  
  Священник впервые поднял голову. Он по-прежнему ничего не говорил, но наблюдал, как Давос отвечает мне. "Как ты думаешь, кто прикалывался? Близнецы на двоих и несколько рабочих сцены. Они притворялись, что толкают друг друга на краю дорожки. Но я не знаю, как он поскользнулся ". Муса не пытался сообщить нам. На данный момент я оставил его в покое.
  
  Хелена принесла Мусе теплый напиток. Она суетилась вокруг него, защищая, давая мне возможность поговорить с актером отдельно. "Вы уверены, что не видели, кто толкнул нашего друга?"
  
  Давос, как и я, понизил голос. "Я не знал, что мне нужно было смотреть. Я смотрел под ноги. Было темно как смоль и достаточно скользко, чтобы дураки не подыгрывали".
  
  "Это был несчастный случай по дороге в винную лавку или на обратном пути?"
  
  "Путь туда". Значит, никто не был пьян. Давос понял, о чем я думал. Если кто-то подставил набатейцу подножку, кто бы это ни был, он полностью рассчитывал на то, что тот упадет.
  
  "Каково ваше мнение о Транио и Грумио?" Задумчиво спросил я.
  
  "Безумная пара. Но это традиция. Остроумие на сцене в течение всего вечера делает клоунов непредсказуемыми. Кто может винить их, когда слушаешь стандартные шутки драматургов?" Пожав плечами, я принял профессиональное оскорбление, как и предполагалось. "Большинство клоунов все равно слишком часто падали с лестницы". Предположительно, сценический трюк. Должно быть, я выглядел ошеломленным; Давос перевел: "Помятые головы; не все целы".
  
  "Наши двое кажутся достаточно умными", - проворчал я.
  
  "Достаточно умен, чтобы создавать проблемы", - согласился он.
  
  "Неужели они дойдут до убийства?"
  
  "Ты следователь, Фалько. Ты мне скажи".
  
  "Кто сказал, что я следователь?"
  
  "Фригия упомянула об этом".
  
  "Что ж, сделай мне одолжение, не распространяй дальше эту новость! Болтовня не поможет моей задаче". В этой компании не было возможности навести осторожные справки. Никто не имел ни малейшего представления о том, как придержать язык и позволить тебе продолжать в том же духе. "Вы с Фригией близки?"
  
  "Я знаю этого великолепного старикашку двадцать лет, если ты это имеешь в виду".
  
  Из-за огня я чувствовал, что Елена Юстина с любопытством наблюдает за ним. Позже, после наблюдения за ним здесь, интуитивная девушка сказала бы мне, был ли Давос любовником Фригии в прошлом, или был сейчас, или просто хотел быть. Он говорил с уверенностью старого знакомого, члена труппы, который заслужил право посоветоваться с новичком.
  
  "Она рассказала мне о том, что ее попросили сыграть Медею в Эпидавре".
  
  "Ах, это!" - тихо прокомментировал он с мягкой улыбкой.
  
  "Вы знали ее тогда?" В ответ на мой вопрос он кивнул. Это был своего рода ответ – такой простой ответ, который заводит в тупик. Я обратился к нему напрямую: "А что насчет Гелиодора, Давос? Как давно ты его знал?"
  
  "Слишком долго!" Я подождал, поэтому он добавил более сдержанно: "Пять или шесть сезонов. Хремес подобрал его на юге Италии. Он знал пару алфавитов; казалось, идеально подходил для этой работы."На этот раз я проигнорировал стрелку.
  
  "Вы не поладили?"
  
  "Это правда?" Он не был грубым, просто скрытным. Грубость, основанную на простых мотивах, таких как вина и страх, легче понять. Секретность может иметь любое количество объяснений, включая то, что Давос был вежливым человеком. Однако я не приписывал его сдержанность простому такту.
  
  "Он просто ужасный писатель или это было что-то личное?"
  
  "Он был чертовски ужасным писателем, и я чертовски ненавидел этого подонка".
  
  "Есть какая-нибудь причина?"
  
  "Полно!" - Внезапно Давос потерял терпение. Он встал, оставляя нас. Но привычка произносить прощальную речь взяла верх над ним: "Кто-нибудь, без сомнения, шепнет вам, если еще не шепнул: я только что сказал Хремсу, что этот человек - возмутитель спокойствия и что его следует исключить из компании ". Давос имел вес; это имело бы значение. Однако это было еще не все. "В Петре я поставил Хремесу ультиматум: или он бросает Гелиодора, или он теряет меня".
  
  Удивленный, я сумел выдавить: "И каково было его решение?"
  
  "Он не принимал никакого решения". Презрение в его тоне говорило о том, что если Давос и ненавидел драматурга, то его мнение о менеджере было почти такого же низкого. "Единственный раз в своей жизни Хремес сделал выбор, когда женился на Фригии, и она сама организовала это в силу неотложных обстоятельств".
  
  Боясь, что я спрошу, Хелена пнула меня. Она была высокой девушкой с впечатляющей длиной ноги. При виде ее изящной лодыжки я вздрогнул, но в тот момент не мог насладиться ею должным образом.
  
  Предупреждение было излишним. Я достаточно долго была информатором; я поняла намек, но все равно задала вопрос: "Я так понимаю, это темный намек на нежелательную беременность? У Хрема и Фригии сейчас нет детей, так что, я полагаю, ребенок умер?" Давос молча скривил рот, словно неохотно признавая эту историю. "Оставлять Фригию прикованной к Крему, очевидно, бессмысленно? Знал ли об этом Гелиодор?"
  
  "Он знал". Полный собственного гнева, Давос узнал мой. Он был краток в своем ответе и предоставил мне самому делать неприятные выводы.
  
  "Я полагаю, он использовал это, чтобы подразнить вовлеченных людей в своей обычной дружелюбной манере?"
  
  "Да. Он втыкал нож в них обоих при каждом удобном случае".
  
  Мне не нужно было вдаваться в подробности, но я попытался надавить на Давоса: "Он оборвал Хремса по поводу брака, о котором сожалеет -
  
  "Хремес знает, что это было лучшее, что он когда-либо делал".
  
  "И терзал Фригию из-за неудачного брака, упущенного шанса в Эпидавре и, возможно, из-за потерянного ребенка?"
  
  "Из-за всего этого", - ответил Давос, возможно, более сдержанно.
  
  - Похоже, он злобный. Неудивительно, что ты хотел, чтобы Хремс избавился от него.'
  
  Как только я это сказал, я понял, что это может быть воспринято как предположение, что Хремес утопил драматурга. Давос уловил подтекст, но лишь мрачно улыбнулся. У меня было ощущение, что если Хремса когда-нибудь обвинят, Давос с радостью будет стоять рядом и наблюдать, как его осудят, независимо от того, было ли обвинение справедливым или нет.
  
  Вмешалась Хелена, всегда быстро сглаживавшая обиду. - Давос, если Гелиодорус всегда причинял людям такую боль, наверняка у менеджера компании был хороший предлог - и личный мотив – уволить его, когда ты попросил об этом?
  
  "Хремес не способен принимать решения, даже когда это легко. Это, - мрачно сказал Давос Хелене, - было трудно ".
  
  Прежде чем мы успели спросить его почему, он вышел из палатки.
  
  
  Глава XXI
  
  
  Я начинал понимать картину: Хремес, Фригия, и где сам Давос вписывался в образ старого друга, который оплакивал их ошибки и свои собственные упущенные возможности. Когда Хелена поймала мой взгляд, я спросил у нее: "Что ты думаешь?"
  
  "Он не замешан", - медленно ответила она. "Я думаю, что в прошлом он, возможно, значил для Фригии больше, чем сейчас, но, вероятно, это было очень давно. После двадцатилетнего знакомства с ней и Хремесом, теперь он просто критически настроенный, но верный друг.'
  
  Хелена разогревала для меня немного меда. Она встала и сняла его с огня. Я взяла мензурку, устраиваясь поудобнее и ободряюще улыбаясь Мусе. Некоторое время никто из нас не произносил ни слова. Мы сидели тесной группой, обдумывая события.
  
  Я почувствовал перемену в атмосфере. Как только Давос вышел из палатки, Муса расслабился. Его манеры стали более открытыми. Вместо того, чтобы забиться под одеяло, он провел руками по волосам, которые начали высыхать и нелепо завиваться на концах. Это придавало ему молодой вид. В его темных глазах было задумчивое выражение; сам факт, что я могла судить о выражении его лица, отмечал произошедшую в нем перемену.
  
  Я понял, в чем дело. Я видел, как Хелена ухаживала за ним, как будто он принадлежал нам, в то время как он принимал ее тревожное внимание без малейшего следа прежней настороженности. Правда была ясна. Мы были вместе пару недель. Случилось худшее: проклятый набатейский прихлебатель присоединился к нашей семье.
  
  "Фалько", - сказал он. Я не мог вспомнить, чтобы он раньше обращался ко мне по имени. Я кивнул ему. Это не было недружелюбно. Он еще не достиг той степени отвращения, которую я испытывал к своим родственникам по крови.
  
  "Расскажи нам, что произошло", - пробормотала Хелена. Разговор шел тихими голосами, как будто мы боялись, что за палаткой могут скрываться фигуры. Это казалось маловероятным; ночь все еще была грязной.
  
  "Это была нелепая экспедиция, непродуманная и плохо спланированная". Это звучало так, как будто Муса рассматривал свою веселую ночь в городе как некий военный маневр. "Люди взяли с собой недостаточно факелов, а те, что у нас были, тускнели от сырости".
  
  "Кто просил тебя идти на эту пьянку?" Я вмешался.
  
  Муса вспомнил. "Транио, я думаю".
  
  "Я предполагал, что это могло быть так!" Транио не был моим главным подозреваемым - или, по крайней мере, пока, потому что у меня не было доказательств, – но он был первым кандидатом на роль главного виновника неприятностей.
  
  "Почему ты согласилась пойти?" Спросила Хелена.
  
  Он одарил ее удивительной улыбкой; она расколола его лицо на части. "Я думал, вы с Фалько собираетесь поссориться из-за пьесы". Это была первая шутка Мусы, адресованная мне.
  
  "Мы никогда не ссоримся!" - прорычал я.
  
  "Тогда я прошу у вас прощения!" - Он сказал это с вежливой неискренностью человека, который жил в нашей палатке и знал правду.
  
  "Расскажи нам о несчастном случае!" - попросила его Хелена, улыбаясь.
  
  Священник тоже улыбнулся, более порочно, чем мы привыкли, но сразу же стал напряженным, рассказывая свою историю. "Идти было трудно. Мы спотыкались, низко опустив головы. Люди роптали, но никто не хотел предлагать повернуть назад. Когда мы были на приподнятой насыпи цистерны, я почувствовал, как кто–то толкнул меня, вот так... " Внезапно он нанес сильный удар плоской стороной ладони по нижней части моей спины. Я уперся в икры, чтобы не упасть в огонь; он сильно толкнул меня. "Я перевалился через стену ..."
  
  "Юпитер! И, конечно, ты не умеешь плавать!"
  
  Я не умел плавать сам и с ужасом наблюдал за его затруднительным положением. Однако в темных глазах Мусы читалось веселье. "Почему ты так говоришь?"
  
  "Это показалось разумным выводом, учитывая, что вы живете в цитадели в пустыне ..."
  
  Он неодобрительно поднял бровь, как будто я сказал что-то глупое. "У нас в Петре есть цистерны с водой. Маленькие мальчики всегда играют в них. Я умею плавать".
  
  "Ах!" - Это спасло ему жизнь. Но кто-то другой, должно быть, совершил ту же ошибку, что и я.
  
  - Однако было очень темно, - продолжал Муса в своей непринужденной манере вести беседу. - Я был поражен. От холодной воды у меня перехватило дыхание. Я не видел никакого места, куда можно было бы вылезти. Я боялся". Его признание было откровенным и прямолинейным, как и все, что он говорил или делал. "Я мог бы сказать, что вода подо мной была глубокой. Это ощущалось во много раз глубже, чем у мужчины. Как только я смог дышать, я очень громко закричал.'
  
  Хелена сердито нахмурилась. - Это ужасно! Тебе кто-нибудь помогал?
  
  "Давос быстро нашел способ спуститься к кромке воды. Он выкрикивал инструкции мне и другим людям. Я думаю, он был таким:"Муса поискал слово по-гречески. "Компетентный. Потом пришли все – клоуны, рабочие сцены, Конгрио. Чьи-то руки вытащили меня. Я не знаю, чьи руки". Это ничего не значило. Как только стало очевидно, что он не утонул и его спасут, тот, кто сбросил Мусу в воду, снова помог ему выбраться, чтобы замести следы.
  
  "Важна рука, которая толкнула тебя внутрь". Я думал о нашем списке подозреваемых и пытался представить, кто и что делал на той набережной в темноте. "Вы не упомянули ни Крема, ни Филократа. Они были с вами?"
  
  "Нет".
  
  "Звучит так, как будто мы можем исключить Давоса как преступника, но мы будем непредвзяты ко всему остальному. Вы знаете, кто до этого шел к вам ближе всех?'
  
  "Я не уверен. Я думал, это были Близнецы. Незадолго до этого я разговаривал с афишистом Конгрио. Но он отстал. Из-за высоты дорожки и ветра все замедлили шаг и растянулись еще больше. Можно было разглядеть фигуры, хотя и не сказать, кто это был. '
  
  "Вы шли гуськом?"
  
  "Нет. Я был один, другие были группами. Дорожка была достаточно широкой; она казалась опасной только потому, что была высокой, в темноте и скользкой из-за дождя."Когда Муса говорил, он был предельно точен, интеллигентный человек, говорящий на чужом языке. Человек, тоже полный осторожности. Не многие люди, чудом избежавшие смерти, остаются такими спокойными.
  
  Наступило короткое молчание. Как обычно, Хелене пришлось задать самый сложный вопрос: "Мусу столкнули в резервуар намеренно. Так почему же, - мягко спросила она, - он стал мишенью?
  
  Ответ Мусы на это тоже был точным: "Люди думают, что я видел человека, который убил предыдущего драматурга". Я почувствовал легкую дрожь. Его формулировка звучала так, как будто просто быть драматургом опасно.
  
  Я медленно обдумал это предложение. "Мы никому об этом не говорили. Я всегда называю вас переводчиком".
  
  "Афишист, возможно, подслушал наш вчерашний разговор об этом", - сказал Муса. Мне понравилось, как работает его мозг. Он, как и я, заметил Конгрио, притаившегося слишком близко, и уже отметил его как подозрительного.
  
  "Или он, возможно, рассказал кому-то другому о том, что подслушал". Я тихо выругался. "Если мое легкомысленное предположение о том, что мы сделали из тебя приманку, привело к этому несчастному случаю, я приношу извинения, Муса".
  
  "Люди все равно относились к нам с подозрением", - опровергла Хелена. "Я знаю, что о нас троих ходят всевозможные слухи".
  
  "Одно можно сказать наверняка", - сказал я. "Похоже, что мы сделали убийцу драматурга чрезвычайно нервным, просто присоединившись к группе".
  
  "Он был там", - мрачно подтвердил Муса. "Я знал, что он был там, на набережной надо мной".
  
  "Как это было?"
  
  "Когда я впервые упал в воду, никто, казалось, не услышал всплеска. Я быстро погрузился, затем вынырнул на поверхность. Я пытался отдышаться; сначала я не мог кричать. На мгновение я почувствовал себя совершенно одиноким. Голоса других людей звучали где-то далеко. Я слышал, как их голоса становились все тише по мере того, как они удалялись.' Он помолчал, глядя в огонь. Хелена взяла меня за руку; как и я, она разделяла ужасный момент одиночества Мусы, когда он боролся за выживание в черных водах водохранилища, в то время как большинство его товарищей ничего не замечали.
  
  Лицо Мусы оставалось бесстрастным. Все его тело было неподвижно. Он не разглагольствовал и не сыпал дикими угрозами по поводу своих будущих действий. Только его тон ясно говорил нам, что убийце драматурга следует опасаться встречи с ним снова. "Он здесь", - сказал Муса. "Среди голосов, которые удалялись в темноту, один мужчина начал насвистывать".
  
  Точь-в-точь как тот человек, свист которого он слышал, спускаясь с Высоты.
  
  "Прости, Муса". Снова извиняясь, я был немногословен. "Я должен был предвидеть это. Я должен был защитить тебя".
  
  "Я невредим. Все хорошо".
  
  "У тебя есть кинжал?" Он был уязвим; я был готов отдать ему свой.
  
  "Да". Мы с Давосом не нашли его, когда раздевали.
  
  "Тогда надень это".
  
  "Да, Фалько".
  
  "В следующий раз ты воспользуешься этим", - прокомментировал я.
  
  "О да". Снова этот банальный тон, противоречащий убедительным словам. Он был священником Душары; я полагал, что Муса знал, куда нанести удар. Человека, который свистнул в темноте, могла ожидать быстрая и неприятная участь. "Мы с тобой найдем этого горного бандита, Фалько". Муса встал, скромно кутаясь в одеяло. "А теперь, я думаю, нам всем следует поспать".
  
  "Совершенно верно". Я ответил ему его же шуткой: "Нам с Хеленой еще предстоит много ссор".
  
  В глазах Мусы появился дразнящий блеск. "Ха! Тогда, пока ты не закончишь, я должен вернуться к водохранилищу".
  
  Хелена нахмурилась. "Иди спать, Муса!"
  
  На следующий день мы отправлялись в Декаполис. Я поклялся внимательно следить за безопасностью всех нас.
  
  
  АКТ ВТОРОЙ: ДЕКАПОЛИС
  
  
  Следующие несколько недель. Декорации - различные каменистые дороги и города на склонах холмов с неприветливыми видами. Несколько верблюдов прогуливаются поблизости, с любопытством наблюдая за происходящим.
  
  КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ: Фалько, начинающий драматург, и Хелена, его сообщница, вместе с Мусой, священником, покинувшим свой храм по довольно туманным причинам, путешествуют по Декаполису в поисках Истины. Подозреваемые в самозванстве, они вскоре оказываются в опасности от анонимного заговорщика, который, должно быть, скрывается среди их новообретенных друзей. Кто-то должен разработать хитроумный план, чтобы разгадать его маскировку:
  
  
  Глава XII
  
  
  Филадельфия: красивое греческое название для красивого греческого городка, в настоящее время довольно запущенного. Несколькими годами ранее он был разграблен восставшими евреями. Обращенные внутрь себя фанатики Иудеи всегда ненавидели эллинистические поселения по ту сторону Иордана в Декаполисе, места, где хорошее гражданство – которому любой мог научиться в приличной греческой городской школе – значило больше, чем наследование суровой религии в крови. Мародеры из Иудеи жестоким нанесением ущерба имуществу ясно дали понять, что они думают о такой напускной терпимости. Затем римская армия под командованием Веспасиана ясно дала понять иудеям, что мы думаем о нанесении ущерба собственности, нанеся серьезный ущерб их имуществу. В Иудее в эти дни было довольно тихо, а в Декаполисе наступал новый период стабильности.
  
  Филадельфия была окружена холмами с крутыми склонами, которых насчитывалось семь, хотя и гораздо более выжженными, чем холмы основания Рима. Я был рад увидеть хорошо расположенную цитадель, возвышающуюся над обрывом, с городом, раскинувшимся вширь и вниз по дну широкой долины, где красиво струился ручей, устраняя всякую очевидную необходимость в цистернах. Мы разбили лагерь и расположились в наших палатках, ожидая, как я понял, долгого ожидания, пока Хремес пытался договориться об условиях постановки пьесы.
  
  Теперь мы въехали в Римскую Сирию. В нашем первоначальном путешествии между Петрой и Бострой я работал через фирменную игровую приставку, но по дороге сюда, в Декаполис, я смог уделить больше внимания нашему окружению. Предполагалось, что дорога из Бостры в Филадельфию будет хорошей. Это означало, что многие люди пользовались ею: не одно и то же.
  
  Быть бродячей театральной труппой в этих краях было нелегко. Сельские жители ненавидели нас, потому что отождествляли с греческими городами, где мы играли, но все горожане считали нас нецивилизованными кочевниками, потому что мы все время путешествовали; вы должны остерегаться переутомления, если не привыкли к условиям пустыни. Я был полностью готов к долгому сну, но когда я уже почти задремал, я услышал, как Хелена окликнула прохожего: "Привет!"
  
  Я мог бы и не обратить внимания, если бы мужской голос, ответивший ей, не был полон самодовольства. Это был красивый тенор с насыщенным тоном и соблазнительными модуляциями, и я знала, кому он принадлежал: Филократу, который считал себя кумиром всех девушек.
  
  
  Глава XXIII
  
  
  "Ну, привет!" - ответил он, очевидно, вне себя от радости, обнаружив, что привлек внимание моего превосходного блума. Мужчинам не нужно было вступать в ознакомительную беседу с ее банкиром, прежде чем они находили, что с Хеленой Юстиной стоит поговорить.
  
  Я остался на месте. Но я сел.
  
  Из моего полутемного укрытия я услышала, как он приближается, шикарные кожаные ботинки, которые всегда подчеркивали его мужественные икры, хрустели по каменистой земле. Обувь была его единственной экстравагантностью, хотя остальную часть своей поношенной одежды он носил так, словно на нем были царские одежды. (На самом деле Филократ был одет во все свои одежды, как человек, который вот-вот сбросит их ради неприличных целей.) С театрального места он был экстравагантно хорош собой; глупо притворяться иначе. Но если внимательно вглядеться в пуннет, он превращался в спелую дамсон: слишком мягкий и подрумянивающийся под кожицей. Кроме того, хотя его телосложение было пропорциональным, он был чрезвычайно мал ростом. Я мог смотреть прямо поверх его аккуратно причесанных волос, и большинство его сцен с Фригией приходилось разыгрывать, когда она сидела.
  
  Я представила, как он принимает позу перед Хеленой, и постаралась не представлять, что на Хелену произвела впечатление его надменная внешность.
  
  - Могу я присоединиться к вам? - Он не стал возиться.
  
  "Конечно". Я был готов разразиться гром и защитить ее, хотя Хелена, казалось, прилагала мужественные усилия, чтобы справиться с собой. По ее голосу я слышал, что она улыбается сонной, счастливой улыбкой. Затем я услышал, как Филократ растянулся у ее ног, где вместо того, чтобы выглядеть самодовольным карликом, он просто выглядел подтянутым.
  
  "Что такая красивая женщина, как ты, делает здесь совсем одна?" О боги, его реплика в чате была такой старой, что буквально протухла. Следующее, что он сделает, это раздует ноздри и спросит ее, не хочет ли она посмотреть на его боевые раны.
  
  "Я наслаждаюсь этим прекрасным днем", - ответила Хелена с большей безмятежностью, чем когда-либо проявляла по отношению ко мне, когда я впервые попытался познакомиться с ней. Она прихлопывала меня, как шершень банку с медом.
  
  "Что ты читаешь, Хелена?"
  
  "Платон". Это быстро положило конец интеллектуальной дискуссии.
  
  "Так, так!" - сказал Филократ. Казалось, этим он заполнял паузу.
  
  "Ну-ну", - безмятежно повторила Хелена. Она могла быть очень бесполезной для мужчин, которые пытались произвести на нее впечатление.
  
  "Какое красивое платье". Она была в белом. Белое никогда не шло Хелене; я неоднократно говорил ей об этом.
  
  "Спасибо", - скромно ответила она.
  
  "Держу пари, без этого ты выглядишь еще лучше": "Марс, разрази его гром! Теперь я окончательно проснулся и ожидал, что моя юная леди обратится ко мне за защитой.
  
  "Это научный парадокс, - спокойно заявила Елена Юстина, - но когда погода становится такой жаркой, как эта, людям удобнее прикрываться".
  
  "Очаровательно!" Филократ умел говорить так, как будто он имел в виду именно это, хотя почему-то мне казалось, что наука не была его сильной стороной. "Я обратил на тебя внимание. Ты интересная женщина."Хелена была интереснее, чем думал этот поверхностный ублюдок, но если бы он начал исследовать ее лучшие качества, его отправили бы восвояси с моим ботинком. "Какой у тебя знак зодиака?" - задумчиво произнес он, один из тех безмозглых типов, для которых астрология была прямым путем к быстрому соблазнению. "Я бы сказал, Лев".
  
  Юпитер! Я не спрашивал "Какой у тебя гороскоп?" с одиннадцати лет. Он должен был угадать Деву; это всегда вызывало бы у них хихиканье, после чего ты мог бы отправиться домой.
  
  "Дева", - решительно заявила сама Хелена, что должно было бы бросить тень на астрологию.
  
  "Ты меня удивляешь!" Она тоже удивила меня. Я думал, что день рождения Хелены в октябре, и мысленно придумывал шутки о том, что Весы предвещают неприятности. Проблема заключалась в том, в чем я был бы, если бы не узнал правильную дату.
  
  "О, я сомневаюсь, что смогла бы чем-то удивить тебя, Филократ!" - ответила она. Надоедливая девица, должно быть, думает, что я сплю. Она подыгрывала ему, как будто меня вообще не существовало, не говоря уже о том, чтобы лежать за стеной палатки, впадая в ярость, всего в шаге от меня.
  
  Филократ не уловил ее иронии. Он весело рассмеялся. "Правда? По моему опыту, девушки, которые кажутся ужасно серьезными и похожи на весталок, могут быть очень забавными!"
  
  "Ты развлекался со многими девушками, Филократ?" - невинно спросила Елена.
  
  "Скажем так, многим девушкам было весело со мной!"
  
  "Это, должно быть, очень приятно для вас", - пробормотала Хелена. Любой, кто хорошо ее знал, мог услышать ее мысли: "Вероятно, им не так уж весело!"
  
  "Я научился нескольким трюкам с курительной трубкой". Еще два слова, и я выскочил бы из палатки и завязал бы его курительную трубку очень тугим геркулесовым узлом.
  
  "Если это предложение, я, естественно, польщен". Я мог сказать, что Хелена улыбалась. "Помимо того факта, что я, возможно, не смогу соответствовать вашим утонченным стандартам, боюсь, у меня есть и другие обязательства".
  
  - Ты замужем? - вмешался он.
  
  Хелене не понравился этот вопрос. В ее голосе появилась язвительность. "Это будет бонусом? Обманывать мужей, должно быть, так забавно: однажды я была замужем".
  
  "Ваш муж мертв?"
  
  "Я развелась с ним". На самом деле он уже был мертв, но Елена Юстина никогда не упоминала об этом.
  
  "Жестокосердная девушка! В чем заключалось преступление этого парня?"
  
  Худшие оскорбления Хелены всегда произносились холодным тоном. "О, он был просто нормальным высокомерным мужчиной – лишенным морали, неспособным на преданность, нечувствительным к жене, у которой были хорошие манеры, чтобы быть честной".
  
  Филократ пропустил это мимо ушей как разумный комментарий. "И теперь ты свободен?"
  
  "Теперь я живу с кем-то другим".
  
  "Так, так". Я услышал, как он снова переступил с ноги на ногу. "Так где же счастливый писака?"
  
  "Наверное, сидит на финиковой пальме и пишет пьесу. Он очень серьезно относится к своей работе". Хелена знала, что я никогда этого не делал, какой бы работой я ни притворялся. Однако у меня была идея для моей собственной совершенно новой пьесы. Я не обсуждал это с Хеленой; должно быть, она заметила, о чем я думаю, и догадалась.
  
  Филократ усмехнулся. "Жаль, что его мастерство не соответствует его преданности делу!" Какой ублюдок. Я сделал пометку вычеркнуть его по крайней мере из трех сцен в моей следующей экранизации. "Я заинтригован. Что этот Фалько может предложить такой умной девушке, как ты?"
  
  "Марк Дидий обладает замечательными качествами".
  
  "Автор-любитель, который выглядит так, словно его тащил за собой. через чащу дикий мул? Стрижка мужчины должна быть уголовно наказуемым деянием!"
  
  "Некоторым девушкам нравится бесхитростное обаяние, Филократ: он забавный и ласковый", - упрекнула его Елена. "Он говорит правду. Он не дает обещаний, если не может их сдержать, хотя иногда он выполняет обещания, которых даже не давал. Что мне нравится больше всего, - добавила она, - так это его преданность ".
  
  "Это правда? Он выглядит так, как будто знает дорогу во всем. Как ты можешь быть уверен в его верности?"
  
  "Как кто-либо может быть уверен? Дело в том, - мягко сказала Хелена, - что я в это верю".
  
  "Потому что он тебе сказал?"
  
  "Нет. Потому что он никогда не чувствует, что ему это нужно".
  
  "Я полагаю, ты влюблена в него?"
  
  - Полагаю, что да. - Она произнесла это без малейшего раскаяния.
  
  "Он счастливый человек!" - неискренне воскликнул Филократ. Его насмешка была очевидна. "А ты когда-нибудь предавал его?" - в его голосе прозвучали нотки надежды.
  
  "Нет". У нее было круто.
  
  "И ты не собираешься попробовать это сейчас?" Наконец-то до него дошло.
  
  - Вероятно, нет, хотя как кто-либо может быть уверен? - любезно ответила Хелена.
  
  "Что ж, когда ты решишь попробовать пить из другой чаши – а ты так и сделаешь, Хелена, поверь мне, – я всегда готов".
  
  "Ты будешь первым кандидатом", - беззаботно пообещала она. За десять минут до этого я бы выскочила из палатки и обвязала шею актера веревкой; вместо этого я сидела неподвижно. Тон голоса Елены почти не изменился, хотя, поскольку я знал ее, я был готов к ее новой тактике. Она покончила с капризами; она взяла инициативу в свои руки. "Теперь могу я спросить тебя о чем-то очень личном, Филократ?"
  
  У него был отличный шанс рассказать о себе: "Конечно!" - "Не могли бы вы рассказать мне, какими были ваши отношения с утонувшим драматургом раньше?"
  
  Последовала короткая пауза. Тогда Филократ злобно пожаловался: "Так вот какова цена за то, что мне позволили беседовать с вашей светлостью?"
  
  Елена Юстина не стала упираться. - Это просто плата за знакомство с кем-то, кто был убит, - поправила она его. - И, вероятно, тоже знал своего убийцу. Вы можете отказаться отвечать на этот вопрос.'
  
  - Из чего вы сделаете свои собственные выводы?
  
  "Это казалось бы разумным. Что ты можешь сказать?"
  
  "Я с ним не поладил. На самом деле, мы чуть не подрались", - коротко признался Филократес.
  
  - Почему это было? - Она едва выждала, прежде чем добавить: - Это была ссора из-за девушки?
  
  "Правильно". Он ненавидел это говорить. "Мы оба получили пощечину от одной и той же женщины. Хотя я справилась не так плохо, как он". Вероятно, он хвастался, чтобы утешить себя. Елена, которая понимала высокомерие, не стала утруждать себя его проявлением.
  
  "Я уверена, что ты это сделал", - сочувственно польстила она ему. "Я не буду спрашивать, кто это был".
  
  "Биррия, если ты так хочешь знать", - сказал он ей, прежде чем смог остановить себя. Бедный кролик был беспомощен; Хелена без особых усилий превратилась из объекта обольщения в его самого близкого друга.
  
  "Прости. Сомневаюсь, что это было что-то личное, Филократ. Я слышал, что она чрезвычайно амбициозна и отвергает все подходы со стороны мужчин. Я уверен, что ты превзошел отказ, но как насчет Гелиодора?'
  
  "Никакого чувства осторожности".
  
  - Он продолжал приставать к ней? Это, конечно, сделало бы ее еще более упрямой.'
  
  "Я надеюсь на это!" - прорычал он. "В конце концов, был спорт получше".
  
  - Конечно, так оно и было! Если бы вы оказали ей честь: итак, у вас с драматургом было постоянное соперничество. Но ты ненавидел его настолько, чтобы убить?
  
  "Великие боги, нет! Это была всего лишь размолвка из-за девушки".
  
  - О, вполне! Это тоже было его отношение?'
  
  - Вероятно, он позволил этому раздражать себя. Это была его разновидность глупости.'
  
  "А ты когда-нибудь спрашивал Гелиодора о том, что он пристает к Биррии?"
  
  "Почему я должен это делать?" Удивление Филократа звучало искренне. "Она отказала мне. Что она сделала или не сделала после этого, меня не касалось".
  
  "Заметили ли другие люди, что он доставлял неудобства?"
  
  "Должно быть, так и было. Она никогда не жаловалась на это; от этого ему стало бы только хуже. Но мы все знали, что он продолжал оказывать на нее давление ".
  
  "Значит, у этого человека не было утонченности?"
  
  "Во всяком случае, никакой гордости".
  
  "И Биррия постоянно избегала его. Он писал для нее плохие роли?"
  
  "Вонючки".
  
  "Вы знаете о каких-нибудь других поклонниках, которые могли бы быть у Биррии?"
  
  "Я бы и не заметил".
  
  "Нет", - задумчиво согласилась Елена. "Я и не ожидала, что ты это сделаешь: где ты был, когда Гелиодор совершал свою роковую прогулку на Возвышенность?"
  
  "В последний день? Я собрал вещи, чтобы уехать из Петры, и с пользой использовал немного свободного времени перед отъездом".
  
  "Что ты делал?"
  
  Хелена попала прямо в это. Он стал торжествующе мстительным: "Я был в одной из скальных гробниц с хорошенькой женой торговца ладаном - и я трахал ее изо всех сил!"
  
  - Глупо с моей стороны спрашивать! - сумела взять себя в руки моя девушка, хотя я догадывался, что она покраснела. - Жаль, что я не знал тебя тогда. Я бы попросил вас узнать у нее, по какой цене можно купить ароматическую жвачку.'
  
  То ли ее мужество, то ли просто чувство юмора наконец прорвалось к нему. Я услышал, как Филократ коротко рассмеялся, затем произошло внезапное движение, и его голос зазвучал на другом уровне; должно быть, он вскочил на ноги. Его тон изменился. На этот раз восхищение было неподдельным и бескорыстным: "Ты невероятна. Когда этот ублюдок Фалько бросит тебя, не плачь слишком долго; обязательно приди и утешься со мной".
  
  Хелена ничего не ответила, и его маленькие ножки в дорогих ботинках зашуршали по усыпанной галькой дороге.
  
  Я выждал подходящее время, затем вышел из палатки, потягиваясь.
  
  "Ах, вот и пробуждение сладкозвучного барда!" - поддразнила любовь всей моей жизни. Ее спокойные глаза изучали меня из глубокой тени шляпы от солнца с небрежными полями.
  
  "Вы напрашиваетесь на очень грубый пентаметр".
  
  Хелена полулежала на складном стуле, положив ноги на тюк. Мы научились основному трюку пустыни - ставить палатку в тени дерева, где только возможно; Хелена воспользовалась всем оставшимся клочком прохлады. Филократа, должно быть, поджаривали на углях, как кефаль, когда он лежал на ярком солнце, разговаривая с ней. Мне было приятно это видеть.
  
  "Ты выглядишь прекрасно устроившимся. Хорошо провел день?"
  
  "Очень тихо", - сказала Хелена.
  
  "Тебя кто-нибудь беспокоит?"
  
  "Нет никого, с кем я не смогла бы справиться", - ее голос мягко понизился. "Привет, Маркус". У нее была манера приветствовать меня, которая была почти невыносимо интимной.
  
  "Привет, красавица". Я был жестким. Я мог справиться с тем, что мой гнев был подорван женским коварством. Затем она мягко улыбнулась мне, и я почувствовал, как моя решимость ослабевает.
  
  Было уже поздно. Палящее солнце клонилось к горизонту и теряло свою силу. Когда я занимал место актера, лежащего у ее ног, ситуация была практически приятной, даже несмотря на то, что земля была каменистой, а камни все еще горячими.
  
  Она знала, что я подслушивал. Я притворился, что рассматриваю ее. Несмотря на попытку казаться беспечной, я почувствовала, как напряглось сухожилие у меня на шее при мысли о том, что Филократес пялится на нее, а затем отпускает многозначительные замечания. "Я ненавижу это платье. В белом ты выглядишь опустошенным.'
  
  Хелен пошевелила пальцами ног в босоножках и миролюбиво ответила: "Когда я захочу привлечь кого-то конкретно, я изменю это". Определенный блеск в ее глазах означал личное сообщение для меня.
  
  Я ухмыльнулся. Любому мужчине со вкусом понравилось бы, чтобы Хелена была одета в синее или красное. Я был человеком со вкусом, которому нравилось быть откровенным. "Не беспокойся. Просто сними белое."Я занял свое место на земле, как преданный пес. Она наклонилась и взъерошила мои непослушные кудри, в то время как я задумчиво смотрел на нее снизу вверх. Я сказал, понизив голос: "Он был совершенно счастлив, прогуливаясь по колоннадам в поисках порезвиться с девушкой-флейтисткой. Ты не должен был так с ним поступать".
  
  Хелена подняла бровь. Наблюдая за ней, я подумал, что она слегка покраснела. "Ты возражаешь против моего флирта, Маркус?" Мы оба знали, что я был не в том положении, чтобы делать это. Лицемерие никогда не было в моем стиле.
  
  "Флиртуй с кем хочешь, если сможешь справиться с результатом. Я имел в виду, что тебе не обязательно было влюблять в себя этого бедного бродягу по перистилю".
  
  Елена не осознавала или не хотела признавать свое влияние. Пять лет брака с бескорыстным педантом в сенаторской тоге подорвали большую часть ее уверенности в себе. Два года моего обожания пока не смогли возродить это чувство. Она покачала головой. "Не будь романтиком, Маркус".
  
  "Нет?" - отчасти я был на его стороне. "Я просто случайно узнал, каково это - внезапно осознавать, что девушка, которую ты мысленно раздеваешь, смотрит на тебя в ответ глазами, которые могут видеть твою обнаженную душу."Я имел в виду именно ее глаза. Вместо того, чтобы заглядывать в них в тот момент, я легкомысленно сменил тему: "Это, конечно, не свиток Платона у тебя на коленях".
  
  "Нет. Это сборник непристойных историй, который я нашел среди ваших пьес".
  
  "Что это за вещь – какие-то заметки Гелиодора?"
  
  "Я бы так не думал, Маркус. Кажется, есть несколько почерков, но ни один не похож на его ужасные каракули."Я жаловался на правки покойника в свитках пьесы, большинство из которых были неразборчивы. Елена продолжала: "Местами чернила выцвели; картина выглядит довольно старой. Кроме того, все говорят, что у Гелиодора не было чувства юмора, а это очень забавно. Если хочешь, - соблазнительно предложила она, - я прочту тебе несколько грубых эпизодов:
  
  Актер был прав. С серьезными девушками, похожими на весталок, может быть очень весело – при условии, что вы сможете убедить их, что они хотят повеселиться именно с вами.
  
  
  Глава XXIV
  
  
  Веревка прошла хорошо. Мы надели ее на вторую ночь, и никто не пришел. Мы уехали из города.
  
  Нашим следующим пунктом назначения была Гераса. Он лежал в сорока милях к северу – два дня на приличном транспорте, но, вероятно, вдвое больше с нашей группой дешевых верблюдов и тяжело груженных фургонов. Проклиная Филадельфию за некультурную помойку и проклиная Плавта как несмешного халтурщика, мы повернулись спиной к городу, швырнули пьесу на дно кучи и поскрипывали дальше своей дорогой. По крайней мере, у Герасы была процветающая репутация; люди с деньгами могли искать, на что их потратить. (Скорее всего, новость о том, что наше производство Веревки было жестким, как сыр, опередит нас.)
  
  Так или иначе, все указывало на необходимость срочного интервью с Биррией. Покойный драматург лелеял свою страсть к ней, и большинство наших подозреваемых мужчин, похоже, были замешаны в том же самом. Кроме того, если Хелена могла пофлиртовать со звездой мужского пола, я мог бы позволить себе поболтать с его восхитительной коллегой женского пола.
  
  Это было легко устроить. Несколько любопытных прохожих заметили флирт моей любимой с Филократом; об этом уже все знали. Притворившись, что ссорюсь с ней из-за ее миниатюрного поклонника, я спрыгнул с нашей повозки и с мрачным видом сел на камень, подперев подбородок руками. Я оставил Елену с Мусой; защита для них обоих. Я не хотел надолго оставлять ни ту, ни другую без прикрытия.
  
  Медленно мимо меня прошла уставшая процессия нашей труппы, все с голыми ногами на спинках, лопающимися корзинами и плохими шутками. Те, у кого были верблюды, в основном вели их пешком; если вы когда-нибудь сидели верхом на верблюде, вы поймете почему. Тем, кто ехал в повозках, было едва ли удобнее. Некоторые рабочие сцены отказались от тряски ребер и предпочли идти пешком. Люди носили на поясах дубинки или длинные ножи на случай нападения пустынных разбойников; некоторые из оркестрантов играли на дудках или били по своим инструментам – еще более эффективный способ устрашения кочевых воров.
  
  Биррия вела свою собственную тележку. Это подвело ее итог. Она ни с кем не делилась собой и ни на кого не полагалась. Когда она поравнялась, я встал и поприветствовал ее. Она не хотела меня подвозить, но она была почти в конце каравана и должна была смириться с тем, что если она этого не сделает, я могу остаться позади. Никто не думал, что им нужен писатель, но людям нравится иметь мишень для насмешек.
  
  - Не унывай! - крикнул я, запрыгивая на борт с гибким изгибом туловища и очаровательной улыбкой. "Этого не случится!"
  
  Она продолжала мрачно хмуриться. - Брось эту антикварную рутину, Фалько.
  
  "Прости. Старые реплики – лучшие... "
  
  "Диана из Эфесян! Замолчи, позер". Я уже собирался подумать, что с Филократом такого никогда не случалось, когда вспомнил, что это было.
  
  Ей было двадцать, возможно, меньше. Она, вероятно, была на сцене восемь или девять лет; это одна из тех профессий, где девушки с привлекательной внешностью начинают молодыми. В другом социальном кругу она была бы достаточно взрослой, чтобы стать весталкой. Между жрицей и актрисой не может быть большой разницы, за исключением общественного статуса. Оба они предполагают одурачивание публики ритуальным представлением, чтобы заставить публику поверить в невероятное.
  
  Я изо всех сил старался быть профессионалом, но внешность Биррии было невозможно игнорировать. У нее было треугольное лицо с зелеными глазами, как у египетской кошки, широко посаженными над высокими скулами, и тонкий, идеальный нос. У ее рта была странная кривобокость, придававшая ей ироничный, уставший от мира вид. Ее фигура была такой же привлекательной, как и ее лицо, маленькое и соблазнительное, намекающее на нераскрытые возможности. В довершение всего она эффектно заколола свои теплые каштановые волосы парой бронзовых шпилек, так что они не только выглядели необычно, но и оставались на месте, демонстрируя соблазнительную шею.
  
  Ее голос казался слишком низким для такого опрятного человека; в нем была хрипотца, которая совершенно сбивала с толку в сочетании с ее опытными манерами. Биррия создавала впечатление, что держит всех соперников на расстоянии вытянутой руки, ожидая, когда к ней подойдет нужный человек. Даже если он знал, что это ложное впечатление, любой мужчина, которого она встретила, должен был попытаться.
  
  "Откуда такая ненависть к мужчинам, цветочек?"
  
  "Я знал некоторых, вот почему".
  
  "Кто-то конкретный?"
  
  "Мужчины никогда не бывают привередливыми".
  
  "Я имел в виду, кто-нибудь особенный?"
  
  "Особенный? Я думал, мы говорим о мужчинах!"
  
  Я могу распознать тупик. Скрестив руки на груди, я сидел молча.
  
  В те дни дорога в Герасу была плохой, напрашивалась на прокладку военного шоссе до Дамаска. Это было бы сделано. Рим потратил много денег на этот регион во время иудейских смут, поэтому в мирное время мы неизбежно потратим еще больше. Как только регион успокоится, Декаполис будет доведен до приличных римских стандартов. Тем временем мы страдали на старом набатейском караванном пути, который никто не обслуживал. Это был пустынный пейзаж. Позже мы достигли ровной равнины и пересекли приток Иордана по более плодородному пастбищу в густом сосновом лесу. Но этот ранний этап нашего путешествия включал в себя каменистую дорогу среди поросших кустарником холмов, где лишь изредка мелькали низкие палатки кочевников, и лишь в немногих из них были видны обитатели. Вести машину было нелегко; Биррии приходилось концентрироваться.
  
  Как я и ожидал, спустя короткое время дама почувствовала себя обязанной выпустить в меня еще больше стрел. "У меня вопрос, Фалько. Когда ты намерен прекратить клеветать на меня?"
  
  "Боже мой, я думал, вы собираетесь спросить адрес моего мастера по пошиву плащей или мой рецепт маринада из эстрагона! Я ничего не знаю ни о какой клевете".
  
  "Ты всем рассказываешь, что Гелиодор умер из-за меня".
  
  "Я никогда этого не говорил". Это была только одна из возможностей. До сих пор это казалось наиболее вероятным объяснением гибели драматурга, но пока у меня не было доказательств, я придерживался непредвзятого мнения.
  
  "Я не имею к этому никакого отношения, Фалько".
  
  "Я точно знаю, что ты не толкал его в цистерну и не подставлял ему голову. Это сделал мужчина".
  
  "Тогда зачем все время намекать, что я в этом замешан?"
  
  "Я не знала, что у меня это было. Но посмотри фактам в лицо: нравится тебе это или нет, ты популярная девушка. Все продолжают говорить мне, что Гелиодор охотился за тобой, но у тебя этого не было. Возможно, кто-то из твоих друзей напал на него. Возможно, это был тайный поклонник. Всегда возможно, что кто-то знал, что ты будешь рад, если этот ублюдок уберется с дороги, и попытался помочь. '
  
  "Это ужасное предложение!" - Она горько нахмурилась. На Биррии хмурый взгляд смотрелся хорошо.
  
  Я начинал чувствовать себя защищенным. Я хотел доказать, что убийство не имеет к ней никакого отношения. Я хотел найти другой мотив. Эти чудесные глаза творили невозможную магию. Я сказал себе, что я слишком профессионален, чтобы позволить изящной маленькой актрисе с симпатичными широко расставленными глазами одолеть меня, а потом сказал себе, что не должен быть таким дураком. Я был в тупике, как и любой другой на моем месте. Мы все ненавидим, когда убийцы красивы. Вскоре, если бы я действительно раскопал улики, указывающие на причастность Биррии к сообщничеству, я бы задумался, не закопать ли их в старом мешке с сеном на дне дренажной канавы:
  
  "Хорошо, просто расскажи мне о Гелиодоре". Мой голос был хриплым; я прочистила горло. "Я знаю, что он был одержим тобой".
  
  "Неправильно". Она говорила очень тихо. "Он был просто одержим желанием получить то, что хотел".
  
  "Ах! Слишком напористый?"
  
  "Это мужской способ выразить это!" - Теперь в ее голосе звучала горечь, она повысила голос. ""Немного чересчур напористо" звучит так, словно это моя вина, что он ушел разочарованным".
  
  Она смотрела вперед, хотя в этом месте ехать было легче. Справа от нас девочка-подросток присматривала за небольшим стадом тощих коричневых коз. В другом направлении грациозно кружили стервятники. Мы специально выехали пораньше; теперь жара начала отражаться от каменистой дорожки с ослепительной силой.
  
  Биррия не собирался помогать мне. Я настаивал на подробностях: "Гелиодор примерил это, и ты дал ему отпор?"
  
  "Правильно".
  
  "Что потом?"
  
  "Что ты думаешь?" Ее голос оставался опасно ровным. "Он предположил, что сказать "Нет" означало "Да, пожалуйста, - с силой"."
  
  "Он изнасиловал тебя?"
  
  Она была человеком, который проявлял гнев, очень тщательно сохраняя самообладание. На мгновение, пока я колебался под этим новым углом зрения, она тоже промолчала. Затем она презрительно набросилась на меня: "Полагаю, ты собираешься сказать мне, что всегда есть провокация, что женщины всегда этого хотят, что изнасилования никогда не бывает".
  
  "Это случается".
  
  Мы злились друг на друга. Полагаю, я знал почему. Понимание этого не помогло.
  
  "Это случается", - повторил я. "И я имею в виду не только мужчин, нападающих на женщин, будь то незнакомки или знакомые. Я имею в виду мужей, злоупотребляющих своими женами. У отцов есть "особые секреты" со своими детьми. Хозяева обращаются со своими рабами, как с купленным мясом. Охранники пытают своих заключенных. Солдаты издеваются над новобранцами. Высокопоставленные чиновники шантажируют – '
  
  "О, успокойся!" Ее было не успокоить. Ее зеленые глаза вспыхнули, и она вскинула голову так, что локоны заплясали, но в этом жесте не было ничего очаровательного. Несомненно, наслаждаясь тем фактом, что ввела меня в заблуждение, она воскликнула: "На самом деле это случилось не со мной. Он повалил меня на землю, скрутил мои запястья над головой и задрал юбки, и синяки, которые он нанес, вдавив колено мне между бедер, все еще были видны месяц спустя, но кто-то пришел за ним и спас меня.'
  
  "Я рад". Я говорил искренне, хотя что-то в том, как она заставила меня услышать подробности, слегка беспокоило. "Кто был полезным другом?"
  
  "Не лезь не в свое дело".
  
  "Возможно, это имеет значение". Я хотел заставить ее сказать это. Инстинкт подсказывал мне, что я должен опознать ее спасителя. Она знала то, что я хотел услышать, и я легко мог бы стать таким же хулиганом, как Гелиодор.
  
  "Что для меня важно, - гневно вспыхнула Биррия, - так это то, что я думала, что Гелиодор собирается изнасиловать меня. После этого я жила с осознанием того, что, если он когда-нибудь поймает меня одну, он обязательно попытается снова - но все, что вам нужно знать, это то, что я никогда, ни за что не подходила к нему близко. Я старался знать, где он всегда был, потому что старался держаться от него как можно дальше. '
  
  "Тогда ты можешь мне помочь", - сказал я, игнорируя ее истерику. "Ты знала, что он собирался подняться на гору в тот последний день в Петре? Ты видела, кто пошел с ним?"
  
  "Вы имеете в виду, знаю ли я, кто его убил?" Девушка была невероятно умной - и намеренно заставляла меня чувствовать себя идиотом. "Нет. Я только что заметил отсутствие драматурга, когда все остальные собрались в театре, собираясь уходить. '
  
  "Хорошо". Не желая откладывать дело в долгий ящик, я решил по-другому. "Кто там был - и когда они прибыли на место встречи?"
  
  "Это тебе не поможет", - заверила меня Биррия. "Когда мы заметили, как твоя девушка сообщила чиновнику о найденном теле, мы уже скучали по Гелиодору и жаловались на него. Если дать вам время найти тело и Хелене спуститься с холма – "Я ненавижу свидетелей, которые думали за меня", – тогда он, должно быть, был мертв до того, как кто-либо из нас собрался в театре. На самом деле я добрался туда одним из последних. Я появился одновременно с Транио и Грумио, которые, как обычно, выглядели хуже всех. '
  
  "Почему ты опоздал?" - нахально ухмыльнулась я в тщетной надежде вновь обрести уверенность в себе. "Нежно попрощаться с мужественным любовником?"
  
  Впереди люди останавливались, чтобы мы могли отдохнуть в полуденной жаре. Биррия натянула поводья, а затем буквально вытолкнула меня из своей повозки.
  
  Я неторопливо вернулся к своему фургону.
  
  "Фалько!" У Мусы был головной убор, закрывающий нижнюю часть лица на восточный манер; он выглядел худощавым, хладнокровным и гораздо мудрее, чем я чувствовала себя в своей короткой римской тунике, с моими обнаженными руками и ногами, горящими, а по спине под горячей тканью струился пот. Биррия, должно быть, тоже наложила на него свои чары; на этот раз он казался очень любопытным. "Ты узнал что-нибудь от красавицы?"
  
  Я порылся в нашей корзинке с обедом. "Немного".
  
  "Ну и как у вас все прошло?" - невинно спросила Хелена.
  
  "Эта женщина неисправима. Мне пришлось отбиваться от ее приставаний на случай, если осел сбежит".
  
  "В том-то и проблема, что ты такая остроумная и привлекательная", - парировала Хелена. Муса разразился редким приступом хихиканья. Елена, разоблачив меня в своей обычной бесцеремонной манере, просто продолжила более важную работу по очистке пыли со своей правой сандалии.
  
  Не обращая внимания на них обоих, я сидел и выплевывал финиковые косточки с видом человека, которому нужно подумать о чем-то чрезвычайно интригующем.
  
  
  Глава XXV
  
  
  Гераса: иначе известен как "Антиохия на Хрисорхоасе".
  
  Сама Антиохия имела репутацию мягкой страны. Мой брат Фест, на которого можно было положиться как на разжигателя скандалов, сказал мне, что легионерская служба в Пальмире была печально известна обычным развратом своего счастливого гарнизона. Жизнь там была сплошной праздничной; город оглашался звуками менестрелей, играющих на арфах и барабанах: я надеялся посетить Антиохию. Но он лежал далеко на севере, так что пока мне пришлось довольствоваться его тезкой. Хрисорхоанской Антиохии было что предложить, хотя лично мне никогда не предлагали много разврата, с менестрелями или без них.
  
  Гераса выросла из маленького обнесенного стеной городка на холме в более крупный пригородный центр, через который протекала река Хрисорхоас, Золотая река, маленький ручеек, который по сравнению с благородным Тибром едва мог прокормить трех ловцов пескаря и нескольких женщин, шлепающих грязными рубашками по камням. Разграбленный евреями во время восстания, а затем снова разграбленный римлянами, потому что одним из главных лидеров еврейского восстания был герасин, город недавно был обнесен новыми городскими стенами, на которых вырос венец сторожевых башен, Две из которых защищали Уотергейт, через которые Золотая река вытекала через шлюз, направлявший свои воды под некоторым давлением через десятифутовый водопад. Пока мы ждали въезда в город, мы могли видеть и слышать каскад справа от нас.
  
  "Похоже, это прекрасное место для несчастных случаев!" - предупреждал я всех, кто готов был слушать. Только Муса обратил на это внимание; он кивнул со своей обычной серьезностью. У него был вид фанатика, который ради Правды готов добровольно встать у шлюза в ожидании, когда наш убийца сбросит его в стремительный поток.
  
  Мы задержались у Южных ворот, ожидая таможенного оформления. Гераса удобно располагалась на пересечении двух основных торговых путей. Ее доход от караванной дани был таков, что дважды она благополучно переживала разграбление. Должно быть, там было много налетчиков, которых можно было разграбить, но после этого, в Pax Romana, осталось достаточно денег для восстановительных работ. Согласно плану участка, который мы позже увидели на расчищенной территории, которая должна была стать главной площадью, Гераса был охвачен впечатляющей строительной программой, которая началось двадцатью годами ранее и, по прогнозам, продолжалось несколько десятилетий. Здесь росли дети, которые видели только улицу, наполовину огороженную каменщиками. Нескольким святыням на акрополе был проведен косметический ремонт; ожидая у городских ворот, мы могли слышать, как в святилище Зевса бешено стучат молотки; улыбающиеся подрядчики выбивали пригородные виллы, как фасоль из стручка; а геодезические столбы повсюду препятствовали прогрессу, размечая новую уличную сетку и амбициозный эллиптический форум.
  
  В любом другом городе, в любом уголке Империи, я бы сказал, что грандиозный план никогда бы не осуществился. Но Гераса, несомненно, обладала средствами, чтобы украсить себя колоннадами. Наш собственный опрос дал представление о том, какую дань (вежливое слово, обозначающее взятку) горожане рассчитывали получить от тысячи или около того караванов, которые каждый год приходили из Набатеи.
  
  "Всего верблюдов?" - рявкнул тарифный инспектор, человек спешащий.
  
  Двенадцать.'
  
  Его губы скривились. Он привык иметь дело десятками и сотнями. Несмотря на это, его свиток был наготове. "Ослы?"
  
  "Ни одного товара, пригодного для продажи. Только личные товары".
  
  "Подробно описать верблюдов. Сколько груза мирры в алебастровых сосудах?"
  
  "Ни одного".
  
  "Ладан? Другие ароматические вещества? Бальзам, бделлиум, ладановая камедь, гальбанум, любой из четырех видов кардамона?"
  
  "Нет".
  
  "Сколько партий оливкового масла? Одна партия равна четырем козьим шкурам", - услужливо уточнил он.
  
  "Ни одного".
  
  "Драгоценные камни, слоновая кость, панцирь черепахи или жемчуг? Выберите дерево?" Чтобы сэкономить время, мы просто покачали головами. Он уловил суть. Он перечислил простые специи, почти не отрываясь от своего списка: "Перец, имбирь, душистый перец, куркума, душистый перец, мускатный орех, корица, шафран? Нет: Сухофрукты? - с надеждой спросил он.
  
  "Ни одного".
  
  "Индивидуальное количество рабов? Кроме как для личного пользования, - добавил он с усмешкой, которая говорила о том, что он видел, что никому из нас в недавнем прошлом не делал маникюр или массаж раб с глазами цвета терна и гладкой кожей.
  
  "Ни одного".
  
  "Чем именно, - спросил он нас с выражением, которое колебалось между подозрением и ужасом, - вы торгуете?"
  
  "Развлечение".
  
  Не в силах решить, были ли мы глупы или опасны, он сердито махнул нам, чтобы мы оставались на посту, пока он советуется с коллегой.
  
  - Эта задержка серьезная? - прошептала Хелена.
  
  "Вероятно".
  
  Одна из девушек из нашего оркестра scratch рассмеялась. "Не волнуйся. Если он хочет устроить неприятности, мы натравим на него Афранию!"
  
  Афрания, которая была созданием удивительной и уверенной в себе красоты, сыграла для нас на флейте и немного потанцевала. Те, кого не сопровождали привередливые подружки, нашли ей другое применение. Пока мы ждали, она лениво флиртовала с Филократом, но услышала свое имя и оглянулась. Она сделала жест, грубость которого противоречила ее великолепно безмятежным чертам лица. "Он весь твой, Иона! Чиновникам по засолке нужен эксперт. Я не смог бы соревноваться!"
  
  Ее подруга Иона пренебрежительно отвернулась. Присоединившись к нам, она одарила нас ухмылкой (без двух передних зубов), затем вытащила откуда-то из-под своих мятых юбок половину буханки хлеба, разорвала ее на порции и раздала по кругу.
  
  Иона была тамбуринисткой и потрясающим персонажем. Мы с Хеленой старались не пялиться, хотя Муса открыто пялился на нее. Компактная фигура Ионы была закутана по меньшей мере в два палантина, перекинутых крест-накрест через грудь. На ней был браслет в виде змеи, закрывающий половину левой руки, и несколько колец со стеклянными камнями на пальцах. Треугольные серьги, такие длинные, что касались ее плеч, украшенные красными и зелеными бусинками, проволочными петельками и металлическими прокладками. Она выбрала модные пояса, сандалии в тонкую полоску, обморочные шарфы и клоунский грим для лица. Ее растрепанные вьющиеся волосы разметались на затылке во все стороны, как лучезарная диадема; отдельные пряди массы непокорных локонов были заплетены в длинные тонкие косички, перевязанные прядями шерсти. Цвет волос был в основном тускло-бронзовым, со спутанными красноватыми прядями, которые были почти как засохшая кровь после грязной драки. От нее веяло позитивом; я полагал, что Иона выиграет все свои бои.
  
  Где-то под этими броскими атрибутами скрывалась молодая женщина с мелкими чертами лица, острым умом и большим сердцем. Она была умнее, чем притворялась. Я могу с этим справиться, но для большинства мужчин это опасная девушка.
  
  Она заметила, что Муса разинул рот. Ее ухмылка стала шире, и в конце концов ему стало неловко. "Эй, ты!" - Ее крик был хриплым и отрывистым. "Лучше не стойте слишком близко к Золотой реке - и не подходите к бассейну с двумя бассейнами! Вы же не хотите стать мокрой жертвой на Фестивале Майума!"
  
  Независимо от того, требует ли горный бог Петрана Душара от своих жрецов целомудрия или нет, смелости Ионы было слишком много для нас. Муса поднялся на ноги (он сидел на корточках, как кочевник, пока нас задерживал таможенник). Он отвернулся с надменным видом. Я мог бы сказать ему, что это никогда не срабатывает.
  
  "О, яйца быка, я его обидел!" - непринужденно рассмеялся тамбуринист.
  
  "Он застенчивый парень". Я мог спокойно улыбаться ей; у меня была защита. Елена прислонялась ко мне, вероятно, чтобы позлить Филократа. Я пощекотал ей шею, надеясь, что он заметит этот прощальный жест. "Что такое Майума, Иона?"
  
  "Боги, разве вы не знаете? Я думал, это было знаменито".
  
  "Это старинный морской фестиваль", - продекламировала Хелена. Она всегда тщательно перечитывала, когда мы планировали зарубежные поездки. "С громкой славой", - добавила она, как будто знала, что это заинтересует меня. "Считается, что он происходит из Финикии и включает в себя, среди прочих бесстыдных публичных практик, ритуальное погружение обнаженных женщин в священные бассейны".
  
  "Отличная идея! Пока мы здесь, давайте попробуем провести вечер за созерцанием священного пруда. Мне нравится собирать пару непристойных ритуалов, чтобы оживить мои воспоминания – "
  
  "Заткнись, Фалько!" Я сделал вывод, что дочь моего сенатора не планировала окунуться в мир удовольствий. Ей нравилось чувствовать себя превосходящей. "Я представляю, как много криков, в продаже много кислого красного вина по завышенным ценам, а потом все расходятся по домам с песком на туниках и грибком на ногах".
  
  "Фалько?" То ли Хелена произнесла мое имя, то ли это ее разбудило, но Иона внезапно проглотила последний кусок хлеба. Она искоса посмотрела на меня, все еще с крошками на лице. "Ты новенький, не так ли? Ха!" - насмешливо воскликнула она. - Написал за последнее время какие-нибудь хорошие пьесы?
  
  "Достаточно, чтобы понять, что моя работа заключается в предоставлении креативных идей, аккуратных сюжетов, хороших шуток, провокационных мыслей и тонких диалогов, и все это для того, чтобы избитые клише продюсеры могли превратить их в мусор. Играли какие-нибудь хорошие мелодии в последнее время?"
  
  "Все, что мне нужно сделать, это поспеть вовремя к ребятам!" Я мог бы догадаться, что она из тех девушек, которые любят намеки. "Тогда какие пьесы ты любишь, Фалько?" Это прозвучало как прямой вопрос. Она была одной из тех девушек, которые, кажется, угрожают жестоким обращением, а затем обезоруживают тебя, проявляя разумный интерес к твоим увлечениям.
  
  Хелена пошутила: "Представление Фалько о хорошем дне в театре - это просмотр всех трех трагедий об Эдипе без перерыва на обед".
  
  "О, очень по-гречески!" Иона, должно быть, родилась под мостом Сублиций; у нее был подлинный гул Тибра. Она была римлянкой; "Грек" было худшим оскорблением, которое она могла произнести.
  
  "Не обращай внимания на глупую болтовню высокой фигуры в синей юбке", - сказал я. "Вся ее семья продает люпины на Эсквилине; она умеет только лгать".
  
  "Это правда?" Иона восхищенно посмотрела на Елену.
  
  Я услышал, как признался сам себе: "У меня была хорошая идея для пьесы, которую я хочу написать сам". Очевидно, нам "предстояло надолго застрять на таможне. Скучающий и измученный после сорока миль от Филадельфии, я попал в ловушку, предав свои мечты: все начинается с того, что молодой бездельник встречает призрак своего отца ...'
  
  Хелена и Иона посмотрели друг на друга, а затем откровенно воскликнули хором: "Сдавайся, Фалько! Билеты никогда не будут продаваться".
  
  "Это не все, чем ты занимаешься, не так ли?" - строго спросила юная Иона. После моей долгой карьеры информатора я распознал тонкую ауру самомнения еще до того, как она заговорила. Вот-вот должны были появиться кое-какие улики. "Говорят, ты разнюхиваешь, что произошло на волшебной горе в Петре. Я мог бы рассказать тебе несколько вещей!"
  
  "О Гелиодоре? Я нашел его мертвым, ты знаешь". Вероятно, она знала, но открытость безобидна и занимает время, пока ты собираешься с мыслями. "Я хотел бы знать, кто держал его под стражей", - сказал я.
  
  - Может, тебе стоит спросить, почему они это сделали? Иона была похожа на юную девушку, дразнящую меня на охоте за сокровищами, откровенно возбужденную. Не очень хорошая идея, если она действительно что-то знала. Не тогда, когда большинство моих подозреваемых были рядом и, вероятно, подслушивали.
  
  - Так ты можешь сказать мне это? - я притворился, что улыбаюсь в ответ, сохраняя легкомысленный вид.
  
  - Ты не такой тупой, в конце концов ты добьешься своего. Хотя, держу пари, я мог бы дать вам несколько подсказок.'
  
  Я хотел выудить подробности, но на таможенном посту было слишком людно. Мне пришлось заставить ее замолчать, как ради нее самой, так и ради моих собственных шансов найти убийцу.
  
  "Ты не хотел бы поговорить со мной как-нибудь, но, может быть, не здесь?"
  
  В ответ на мой вопрос она смотрела вниз, пока ее глаза практически не закрылись. Нарисованные шипы удлиняли внешний вид ее ресниц; ее веки были посыпаны чем-то, похожим на золотую пыль. Некоторые дорогие проститутки, обслуживавшие сенаторов на римских званых обедах, заплатили бы тысячи за знакомство с косметическим магазином Ione. Давно практикуясь в покупке информации, я задавался вопросом, сколько аметистовых мраморных коробочек и маленьких розовых стеклянных флакончиков для духов мне придется предложить, чтобы приобрести то, что она рекламировала.
  
  Не в силах противостоять тайне, я попробовал внушение: "Я работаю над теорией, что это был мужчина, который ненавидел его по причинам, связанным с женщинами – "
  
  "Ха!" - расхохотался Лоун. "Не в ту сторону, Фалько!
  
  Совершенно неверно! Поверьте мне, уклонение писца было чисто профессиональным. '
  
  Было слишком поздно спрашивать ее о большем. Транио и Грумио, которые всегда ошивались рядом с девушками из оркестра, подошли, бездельничая, как запасные официанты на оргии, желающие предложить вялые гирлянды в обмен на большие чаевые.
  
  "В другой раз", - пообещала мне Иона, подмигнув. В ее устах это прозвучало как предложение сексуальных услуг. "Где-нибудь в тихом месте, когда мы будем одни, а, Фалько?"
  
  Я храбро улыбнулся, в то время как Елена Юстина приняла выражение ревнивой неудачницы в одностороннем партнерстве.
  
  Транио, более высокий и остроумный клоун, одарил меня долгим немым взглядом.
  
  
  Глава XXVI
  
  
  Таможенник внезапно повернулся к нам, как будто не мог понять, почему мы слоняемся без дела в его драгоценном пространстве, и прогнал нас, Не дав ему шанса передумать, мы ворвались через городские ворота.
  
  Мы пришли на пятнадцать лет раньше срока. Это было немного по плану городского планирования, но слишком долго для голодных исполнителей, которые грызли свой последний гранат. Схема будущего Герасы демонстрировала амбициозный проект с не одним, а двумя театрами экстравагантных размеров, плюс еще один, меньший зрительный зал за городом, на месте печально известного фестиваля воды, куда Хелена запретила мне ходить и пялиться. Им нужны были все эти сцены - сейчас. Большинство из них по-прежнему представляли собой лишь архитектурные чертежи. Вскоре мы обнаружили, что положение исполнителей было отчаянным. В настоящее время мы остановились на одной очень простой арене в старой части города, из–за которой всем желающим приходилось торговаться - и там было много конкуренции.
  
  Это была суматоха. В этом городе мы были всего лишь маленьким номером в безумном цирке. У Джерасы была такая репутация богача, что сюда съезжались уличные музыканты со всех выжженных уголков Востока. Предложить простую пьесу под аккомпанемент флейты, барабана и тамбурина было сущим пустяком. В Герасе у них была каждая стайка неряшливых акробатов в рваных туниках и с одним левым сапогом на двоих, каждый вспыльчивый пожиратель огня, каждая труппа прядильщиков сардин и жонглеров репой, каждый однорукий арфист или страдающий артритом ходуль. Мы могли бы заплатить полденария, чтобы увидеть Самого высокого Человека в Александрии (который, должно быть, съежился в Ниле, потому что был едва ли на фут выше меня), или всего лишь медяк за козла, стоящего спиной вперед. На самом деле, за один-два квадрана с лишним я мог бы купить козу, владелец которой сказал мне, что ему надоели жара и медлительность торговли и он собирается домой сажать бобы.
  
  У меня был долгий разговор с этим человеком, в ходе которого я чуть не заполучил его козла отпущения. Пока он поддерживал со мной разговор, привлечение неубедительного урода из интермедии казалось вполне приличным деловым предложением. Гераса был именно таким городом.
  
  Войдя через Южные ворота, мы оказались рядом с существующим театром, но это имело тот недостаток, что выделяло нас среди орд неряшливых детей, которые окружали нас толпой, пытаясь продать дешевые ленточки и плохо сделанные свистульки. Выглядя серьезными и милыми, они молча предлагали свой товар, но в остальном шум с переполненных улиц был невыносим.
  
  "Это безнадежно!" - крикнул Хремес, когда мы собрались вместе, чтобы обсудить, что делать. Его отвращение к Канату после неудачного второго выступления в Филадельфии прошло так быстро, что теперь он планировал, чтобы мы повторили его, пока Близнецы тренируются в перетягивании каната. Однако нерешительность, на которую жаловался Давос, вскоре проявилась вновь. Почти до того, как мы достали реквизит, появились новые сомнения. Я бы хотел, чтобы ты освежил Арбитраж, Фалько."Я прочитал это; я остроумно пожаловался, что Веревка обладает гораздо большей силой натяжения. Хремес проигнорировал меня. Придирки к пьесе были только половиной его проблемы. "Мы можем либо отправиться дальше прямо сейчас, либо я сделаю все, что в моих силах, чтобы добиться выступления. Если мы останемся, взятка букеру сотрет большую часть денег на билет, но если мы поедем дальше, то потеряем неделю, не заработав– '
  
  Явно раздраженный, Давос взвесил ситуацию. "Я голосую, чтобы посмотреть, что вы можете получить. Имейте в виду, со всей этой дешевой конкуренцией это будет похоже на постановку Пьесы, о которой мы никогда не упоминали, в дождливый четверг в Олинфе: '
  
  "Что за неприличная пьеса?" - спросила Хелена.
  
  Давос одарил ее сердитым взглядом, указал, что по определению ему не позволено упоминать об этом, и отмахнулся от ее кротких извинений.
  
  Я попробовал другую уловку, чтобы избежать напыщенного представления менеджера о репертуаре: "Хремес, нам нужна хорошая ничья. У меня есть совершенно новая идея, которую ты, возможно, захочешь попробовать. Парень в городе встречает призрак своего недавно умершего отца, который говорит ему– '
  
  "Вы говорите, отец умер?" Он уже был сбит с толку, а я даже не дошла до сложной части.
  
  "Убит. В этом суть. Видите ли, его призрак хватает героя за рукав туники и показывает, кто прикончил его отца – "
  
  "Невозможно! В новой комедии призраки никогда не говорят". Вот и вся моя грандиозная идея. Хремес мог быть достаточно твердым, когда сокрушал гения; отвергнув мой шедевр, он продолжал болтать, как обычно. Я потерял интерес и сидел, жуя соломинку.
  
  В конце концов, когда даже он устал от хеверинга, Хремес заковылял к управляющему театром; мы послали Давоса, чтобы он придал ему сил. Остальные из нас хандрили, выглядя больными. Мы были слишком разгорячены и подавлены, чтобы что-то предпринимать, пока не узнали, что происходит.
  
  Грумио, у которого была провокационная жилка, высказался: "Пьеса, о которой мы не упоминаем, - "Теща Теренса".
  
  "Ты только что упомянул об этом!" Уязвленная Давосом, Хелена стала буквалисткой.
  
  "Я не суеверен".
  
  "Что в этом плохого?"
  
  "Кроме отталкивающего названия? Ничего. Это его лучшая пьеса".
  
  "Тогда откуда такая грязная репутация?" - спросил я.
  
  "Это был легендарный провал из-за соперничающей привлекательности боксеров, канатоходцев и гладиаторов". Я знал, что, должно быть, чувствовал Теренс.
  
  Мы все выглядели мрачными. Наша собственная ситуация казалась ужасно похожей. Наши маленькие драмы вряд ли привлекли бы толпы в Герасе, где население придумало свой собственный изощренно непристойный фестиваль, финикийскую Майуму, чтобы заполнить любой тихий вечер. Кроме того, мы уже видели уличных артистов и знали, что Джераса может заказать другое развлечение, в два раза необычнее и в три раза шумнее нашего, за половину стоимости.
  
  Вместо того, чтобы думать о нашем затруднительном положении, люди начали разбредаться.
  
  Грумио все еще сидел неподалеку. Я разговорился с ним. Как обычно, когда у тебя такой вид, будто ты ведешь насыщенную литературную беседу, наши спутники оставили нас одних. Я расспросил его подробнее о пьесе, о которой мы никогда не упоминали, и быстро обнаружил, что у него глубокие познания в истории театра. На самом деле он оказался довольно интересным персонажем.
  
  Уволить Грумио было легко. Его круглое лицо можно было принять за признак простодушия. Играя тупицу из двух клоунов, он был вынужден играть второстепенную роль как вне сцены, так и на ней. На самом деле он был очень умен, не говоря уже о профессионализме. Оказавшись с ним наедине, без шумного блеска Транио, который затмевал бы его, я узнал, что он считает себя знатоком древнего и почетного ремесла.
  
  "Так как же ты попал в эту роль, Грумио?"
  
  "Отчасти наследственность. Я иду по стопам своего отца и деда. К этому приводит бедность. У нас никогда не было земли; мы никогда не знали никакого другого ремесла. Все, что у нас было – драгоценный дар, которого не хватает большинству людей, – это природное остроумие. '
  
  "И ты сможешь выжить благодаря этому?"
  
  "Теперь это нелегко. Вот почему я в театральной труппе. Моим предкам никогда не приходилось так страдать. В старые времена люди смеха были независимыми. Они путешествовали по миру, зарабатывая себе на пропитание своими разнообразными навыками – ловкостью рук и акробатикой, декламацией, танцами, – но больше всего искрометным репертуаром шуток. Мой отец приучил меня к физическим нагрузкам, и, конечно, я унаследовал шестидесятилетний опыт семейных острот. Для меня это разочарование - вот так застрять в банде Хремеса и быть привязанным к сценарию.'
  
  "Хотя у тебя это хорошо получается", - сказал я ему.
  
  "Да, но это скучно. В нем не хватает остроты, позволяющей жить своим умом; придумывать свою скороговорку на ходу; импровизировать подходящий ответ; отпускать идеальную колкость ".
  
  Я был очарован этой новой стороной деревенского клоуна. Он оказался гораздо более вдумчивым учеником своего искусства, чем я предполагал, хотя это была моя собственная вина, поскольку я предположил, что игра в дурака означала, что он был дураком. Теперь я увидел, что Грумио с преданным уважением относится к практике юмора; даже в наших ужасных комедиях он доводил свою игру до совершенства, хотя все это время стремился к чему-то лучшему. Для него старые шутки действительно были лучшими – особенно если он преподносил их в новом обличье.
  
  Это посвящение означало, что у него была глубокая, закрытая личность. В нем было гораздо больше, чем в сонном персонаже, который тосковал по девушкам и выпивке и позволял Транио играть ведущую роль как в их жизни вне службы, так и в каком-то утомительном сюжете. Под этой довольно легко надетой маской Грумио был самим собой.
  
  Общение с остроумными людьми - искусство одиночества. Оно требует независимой души.
  
  Быть неформальным стендап-комиком на официальных вечеринках! ужины казались мне изматывающим образом жизни. Но если бы кто-то мог это сделать, я бы подумал, что есть спрос на сатирика. Я спросил, почему Грумио пришлось обратиться к менее важным вещам.
  
  "Звонка нет. Во времена моего отца или дедушки все, что мне было бы нужно в жизни, - это плащ и обувь, фляжка и стригаль, чашка и нож, чтобы брать с собой на ужин, и небольшой кошелек для моих заработков. Каждый, кто мог найти необходимые средства, охотно приглашал к себе странствующего шутника. '
  
  "Звучит так же, как быть бродячим философом!"
  
  "Циник", - с готовностью согласился он. "Совершенно верно. Большинство циников остроумны, и все клоуны циничны. Встретимся на дороге, и кто заметит разницу?"
  
  "Я, я надеюсь! Я хороший римлянин. Я бы сделал пятимильный крюк, чтобы избежать встречи с философом".
  
  Он разубедил меня. "Тебя не будут проверять. Ни один клоун больше не сможет этого делать. Бездельники, которые слоняются вокруг водонапорной башни и выдумывают клевету, выгнали бы меня из города, как бородавчатого нищего. Теперь каждый хочет сам быть смешным человеком; все, что могут делать такие люди, как я, - это глупо льстить им и подкармливать материалом. Это не для меня; я не буду соглашаться. Мне надоело потворствовать глупости других людей. - В голосе Грумио прозвучали грубые нотки. У него была настоящая ненависть к соперникам-любителям, которых он высмеивал, настоящий плач по поводу ухудшения его профессии. (Я также заметил его непоколебимую веру в собственный талант; клоуны - народ высокомерный.) "Кроме того, - пожаловался он, - здесь нет морали. Новый "юмор", если его можно так назвать, - чистая злобная сплетня. Вместо того, чтобы высказывать искреннюю точку зрения, теперь достаточно хорошо повторять любую непристойную историю, не задумываясь о том, правда ли это вообще. Фактически, выдумывание злобной лжи стало респектабельным занятием. Сегодняшние "шуты" - это откровенное нарушение общественного порядка.'
  
  Аналогичные обвинения часто выдвигаются против информаторов. Предполагается, что мы тоже аморальные продавцы подслушанной грязи, всезнайки из трущоб, которые свободно фабрикуют, если не можем представить неопровержимые факты; преднамеренные мешалки, эгоисты и подстрекатели. Люди даже считают подходящим оскорблением называть нас комиками:
  
  Внезапно Грумио вскочил на ноги. В нем было беспокойство, которого я раньше не замечал; возможно, я вызвал его, обсуждая его работу. Это угнетает большинство людей.
  
  На мгновение мне показалось, что я разозлил или расстроил его. Но затем он достаточно дружелюбно махнул рукой и неторопливо удалился.
  
  "Что все это значило?" - с любопытством спросила Хелена, подойдя, как обычно, как раз тогда, когда я предполагал, что она занята своими делами.
  
  "Просто урок истории о клоунах".
  
  Она улыбнулась. Задумчивая улыбка Елены Юстины могла вызвать больше вопросов, чем дохлая мышь в ведре с молоком. "О, мужские разговоры!" - прокомментировала она.
  
  Я оперся подбородком и пристально посмотрел на нее. Она, вероятно, слушала, а потом, будучи Хеленой, тоже немного подумала. У нас обоих было чутье на определенные вещи. Я поймал себя на том, что меня мучает ощущение, которым она, должно быть, поделилась: где-то был поднят вопрос, который мог оказаться важным.
  
  
  Глава XXVII
  
  
  К большому удивлению всех нас, не прошло и часа, как Хремес примчался обратно, чтобы объявить, что он освободил театр; более того, это было сделано на следующий вечер. Очевидно, герасены не имели понятия о честных поворотах. Случилось так, что Хремес и Давос потребовали внимания менеджера по бронированию как раз в тот момент, когда этот мошенник получил отмену бронирования, так что за пресловутую небольшую плату нам разрешили занять вакансию, не обращая внимания на то, кто еще ждал нас в городе.
  
  "Им нравится здесь легкая жизнь", - сказал нам Хремес. "Все, в чем букер хотел быть уверен, так это в том, что мы заплатим его подсластителю". Он рассказал нам, какой была взятка, и некоторые из нас высказали мнение, что было бы выгоднее сейчас покинуть Герасу и разыграть Арбитраж перед стадом кочевых овец.
  
  "Так вот почему другая труппа упаковала свои ловушки?"
  
  Хремес выглядел раздраженным из-за того, что мы жаловались после того, как он добился триумфа. "По моей информации, нет. Это был отвратительный цирковой номер. Очевидно, они справились, когда их главный трапециевидный мастер упал и остался парализованным, но когда их выступающий медведь простудился – '
  
  "У них сдали нервы", - резко вмешался Транио. "Как, возможно, и у нас, когда все группы, прибывшие сюда раньше нас, узнают, как мы обошли очередь, и начнут нас искать!"
  
  "Мы покажем городу кое-что, на что стоит посмотреть, а потом быстренько улетим", - ответил Хремес с небрежным видом, который говорил о том, сколько раз компания покидала места в спешке.
  
  "Скажи это команде Херсонеса Таврического по тяжелой атлетике!" - пробормотал Транио.
  
  Тем не менее, когда вы думаете, что вот-вот заработаете немного денег, никому не нравится быть слишком этичным.
  
  У нас у всех был вечер в одиночестве. Воодушевленные перспективой завтрашней работы, мы собрали еду и поели всей группой, а затем разошлись в разные стороны. Те, у кого были деньги, могли потратить их на просмотр классической греческой трагедии в исполнении чрезвычайно мрачной группы из Киликии. Мы с Хеленой были не в настроении. Она отошла поболтать с девушками из оркестра, пока я делал несколько быстрых попыток улучшить сцены в "Арбитраже", которые, как я решил, великий Менандр оставил немного грубоватыми.
  
  Во время нашего визита нужно было кое-что сделать, и, похоже, эта ночь была подходящей для этого. Я хотел срочно поговорить с тамбуринисткой лоун, но я заметил ее среди группы, к которой только что присоединилась Хелена. Тогда я понял, что Хелена, вероятно, пыталась организовать тайную встречу. Я одобрил. Если Хелена убедит девушку заговорить, это может обойтись дешевле, чем если бы Иона рассказала мне эту историю. Девушки не подкупают друг друга ради сплетен, бодро заверил я себя.
  
  Вместо этого я обратил свое внимание на пропавшего артиста Талии. Хремес уже сказал мне, что ему удалось выяснить, что менеджер театра ничего не знал ни о каком водном органисте. Это разумно положило конец моим поискам в этом городе. Водный орган - это не то, чего вам не хватает, если вы когда-нибудь приедете в город; помимо того, что он размером с маленькую комнату, вы не сможете избежать шума. Я решил забыть Софрону, хотя и был готов устроить показательную перепроверку, обойдя форум и спросив, не знает ли кто-нибудь бизнесмена по имени Хабиб, который бывал в Риме.
  
  Муса сказал, что пойдет со мной. Он хотел посетить набатейский храм. После его вынужденного заплыва в Бостре я не был готов отпустить его одного, поэтому мы объединили усилия.
  
  Когда мы отправлялись в путь, то заметили Грумио, стоящего на бочке на углу улицы.
  
  "Что это, Грумио, нашел несколько старых шуток на продажу?"
  
  Он только начал свою скороговорку, но уже собралась толпа, выглядевшая к тому же довольно почтительно. Он ухмыльнулся. "Подумал, что попробую вернуть взятку, которую пришлось заплатить Хремесу, чтобы заполучить театр!"
  
  Он был хорош. Муса и я некоторое время наблюдали за ним, смеясь вместе со зрителями. Он жонглировал квотами и гандбольными мячами, а затем демонстрировал замечательные трюки с ловкостью рук. Даже в городе, полном акробатов и фокусников, его талант был выдающимся. В конце концов, мы пожелали ему удачи, но нам было жаль уходить. К тому времени даже другие исполнители покинули свои площадки, чтобы присоединиться к его очарованной публике.
  
  Это была великолепная ночь. Мягкий климат Герасы - его главная роскошь. Мы с Мусой были рады прогуляться и осмотреть достопримечательности, прежде чем заняться своими настоящими делами. Мы были мужчинами на свободе, не ищущими ни разврата, ни даже неприятностей, но наслаждающимися чувством освобождения. Мы спокойно выпили. Я купил несколько подарков, чтобы забрать домой. Мы разглядывали рынки, женщин и продуктовые лавки. Мы шлепали ослов, тестировали фонтаны, спасали детей от раздавливания колесами телег, были вежливы со старушками, придумывали маршруты для заблудившихся людей, которые думали, что мы, должно быть, местные, и вообще чувствовали себя как дома.
  
  К северу от старого города, в том, что планировалось как центр расширяющегося нового мегаполиса, мы обнаружили группу храмов, над которыми возвышается впечатляющее святилище Артемиды, богини-предка этого места. Вокруг некоторых из двенадцати впечатляющих коринфских колонн были возведены строительные леса – ничего нового для Джерасы. Рядом находился храм Диониса. В рамках этого, поскольку синтез между Дионисом и Душарой, по-видимому, мог быть осуществлен, у набатейских жрецов был анклав. Мы познакомились с ними, затем я уехал, чтобы навести дополнительные справки о девушке Талии, сказав Мусе не покидать святилище без меня.
  
  Расспросы были безрезультатными. Никто не слышал о Софроне или Хабибе; большинство людей утверждали, что сами были там чужаками. Когда мои ноги устали, я вернулся в храм. Муса все еще болтал без умолку, поэтому я помахал ему рукой и присел отдохнуть в приятном ионическом портике. Учитывая внезапность его отъезда с нами из Петры, Муса мог захотеть отправить домой довольно срочные сообщения: своей семье, своим коллегам-священникам в Храме Сада на склоне горы и, возможно, Брату тоже. Я сам чувствовал ноющую вину за то, что пришло время сообщить моей матери, что я жив; у Мусы могли быть те же проблемы. Возможно, он искал посыльного, пока мы были в Бостре, но если так, я никогда не видел, чтобы он это делал. Вероятно, это был его первый шанс. Поэтому я позволил ему выговориться.
  
  Когда служители пришли зажечь храмовые светильники, мы оба поняли, что потеряли всякое чувство времени. Муса оторвался от своих собратьев-набатейцев. Он подошел и присел на корточки рядом со мной. Я так и думал, что у него что-то на уме.
  
  "Все в порядке?" Я старался, чтобы мой голос звучал нейтрально.
  
  "О да". Ему нравился этот налет таинственности.
  
  Муса натянул на лицо головной платок и сложил руки вместе. Мы оба уставились на территорию храма. Как и в любом другом святилище, в этом теменосе было полно набожных пожилых женщин, которым следовало бы сидеть дома с крепким пуншем, мошенников, продающих религиозные статуэтки, и мужчин, высматривающих туристов, которые могли бы заплатить за ночь с их сестрами. Мирная сцена.
  
  Я сидел на ступенях храма. Я изменил позу, чтобы лучше видеть Мусу. Когда он был официально одет, я мог видеть только его глаза, но они казались честными и умными. Женщине мог показаться романтичным их темный, непостижимый взгляд. Я судила о нем по его поведению. Я увидел кого-то худощавого и жесткого, по-своему прямого, хотя, когда Муса стал выглядеть рассеянным, я вспомнил, что он пошел с нами, потому что думал, что так приказал Брат.
  
  "Ты женат?" Из-за того, что он присоединился к нам как офицер по условно-досрочному освобождению Брата, мы никогда не задавали обычных вопросов. Теперь, хотя мы путешествовали вместе, я ничего не знала о нем в социальном плане.
  
  "Нет", - ответил он.
  
  "Какие планы?"
  
  "Возможно, когда-нибудь. Это разрешено!" Улыбка предвосхитила мое любопытство по поводу сексуальных условий для священников Душары.
  
  "Рад это слышать!" - улыбнулся я в ответ. "Семья?"
  
  "Моя сестра. Когда я не в Высоком Дворце Жертвоприношений, я живу в ее доме. Я посылал ей новости о своих путешествиях". Его голос звучал почти извиняющимся. Возможно, он подумал, что я нахожу его поведение подозрительным.
  
  "Хорошо!"
  
  "И я отправил сообщение Шуллею".
  
  И снова странная нотка в его голосе привлекла мое внимание, хотя я не мог понять почему. "Кто такой Шуллей?"
  
  "Старец в моем храме".
  
  "Старый священник, которого я видел с тобой, когда гнался за убийцей?"
  
  Он кивнул. Должно быть, я ошибся насчет оттенка в его голосе. Это был всего лишь подчиненный, обеспокоенный объяснением скептически настроенному начальнику, почему он уклонился от своих обязанностей.
  
  "Здесь также было сообщение для меня", - сказал он.
  
  "Хочешь мне рассказать?"
  
  "Это от Брата". У меня екнуло сердце. Декаполис перешел под власть Рима, но города сохранили свой независимый статус. Я не был уверен, что произойдет, если Набатея попытается выдать Елену и меня. Нужно было быть реалистом: Гераса полагался на Петру в своем процветании. Если бы Петра хотела нас, Гераса подчинился бы.
  
  "Брат знает, что ты здесь, Муса?"
  
  "Он отправил сообщение на случай, если я приду. Сообщение таково, - с некоторым трудом признался Муса, - я не обязан оставаться с тобой".
  
  "А!" - сказал я.
  
  Итак, он уезжал. Я был очень расстроен. Я привык к нему как к попутчику. Мы с Хеленой были аутсайдерами в театральной труппе; Муса был другим, что сделало его одним из нас. Он держался молодцом и обладал милым характером. Потерять его на полпути нашей поездки казалось слишком большой потерей.
  
  Он наблюдал за мной, не желая, чтобы я это видел. "Возможно, я могу спросить тебя кое о чем, Фалько?" Я заметил, что его греческий был более блуждающим, чем обычно.
  
  "Спрашивай. Мы друзья!" - напомнил я ему.
  
  "Ах да! Если бы это было удобно, я бы хотел помочь вам найти этого убийцу".
  
  Я был в восторге. "Ты хочешь остаться с нами?" Я заметил, что он все еще выглядел неуверенным. "Я не вижу проблем".
  
  Я никогда не видел Мусу таким застенчивым. "Но раньше я подчинялся приказам Брата. Тебе не нужно было принимать меня в своей палатке, хотя ты и сделал это ..."
  
  Я расхохотался. "Пойдем, Хелена будет беспокоиться о нас обоих!" Я вскочил, протягивая ему руку. "Ты наш гость, Муса. Если ты поможешь мне вести чертову телегу, запряженную волами, и поставить палатку, пожалуйста. Только не позволяй никому тебя утопить, пока правила гостеприимства возлагают на меня ответственность за тебя!'
  
  Когда мы вернулись в лагерь, оказалось, что нам не нужно было спешить домой. Возле палатки Хремеса стояли три или четыре человека, которые тихо разговаривали, сбившись в тесную группу, и выглядели так, словно провели вечер вместе. Все девушки куда-то ушли, включая Елену. Я ожидал утешительного сообщения, но не тут-то было.
  
  Мы с Мусой вышли, намереваясь найти ее. Мы уверили себя, что не беспокоимся, поскольку она была в компании, но я хотел знать, что происходит. Возможно, это то, к чему мы хотели бы присоединиться. (Безумные надежды на то, что вечеринка, на которую исчезла Хелена, может включать экзотическую танцовщицу в каком-нибудь прокуренном заведении, где подают поджаренный миндаль в изящных вазочках, а вино бесплатное – или, по крайней мере, чрезвычайно дешевое:) В любом случае, мы сами были в городе несколько часов. Иногда я был хорошим мальчиком; наверное, мне ее не хватало.
  
  На том же углу улицы, что и раньше, стоя на той же бочке, мы нашли Грумио. Похоже, вокруг все еще собиралась та же восторженная толпа. Мы снова присоединились к ним.
  
  К этому времени у Грумио сложились тесные отношения со своей аудиторией. Время от времени он вытаскивал кого-нибудь, чтобы помочь ему с колдовством; в перерывах он бросал оскорбления в адрес отдельных людей, все это часть шутки, которую он, должно быть, придумал до нашего приезда. Этого поддразнивания было достаточно, чтобы накалить атмосферу, но никто не жаловался. Он развивал тему; оскорблял другие города Декаполиса.
  
  "Здесь есть кто-нибудь из Скифополя? Нет? Это к счастью! Я не скажу, что скифополиты глупы:"Мы почувствовали волну ожидания. "Но если вы когда-нибудь увидите двух скифополитян, копающих огромную яму на дороге перед домом, просто спросите их – продолжайте, спросите их, что они делают. Бьюсь об заклад, они говорят вам, что снова забыли ключ от двери! Пелла! Есть кто-нибудь из Пеллы? Послушайте, у Пеллы и Скифополиса древняя вражда – о, забудьте об этом! Какой смысл оскорблять пелланов, если их здесь нет? Наверное, не смогли найти дорогу! Не смогли спросить. Никто не может понять их акцент: Кто-нибудь из Абилы?"Удивительно, но была поднята рука. "Это ваша беда, сэр! Я не скажу, что абиланцы сумасшедшие, но кто еще признался бы? Ваш момент славы: Простите, это ваш верблюд заглядывает вам через плечо, или ваша жена чрезвычайно уродлива?" Это был низкий материал, но он подавал его прямо для уличной торговли.
  
  Пришло время сменить настроение; он сменил монолог на более задумчивый тон. "У человека из Гадары был небольшой участок, ничего нескромного, он медленно его отстраивал. Сначала свинья: "Грумио изобразил скотный двор, каждое животное по очереди, сначала медленно, затем он перешел к небольшим диалогам между ними и, наконец, к яростному перебиванию, которое звучало так, словно вся группа гудела и мычала одновременно. Он завершил его представлением фермера, представленного в виде тщательно продуманного отвратительного человеческого пердежа.
  
  "Что за свинья: Эй, Маркус!" Муса схватил меня за руку, но было слишком поздно. Грумио, должно быть, заметил нас раньше, но теперь он был готов превратить меня в позорный материал. "Это мой друг Маркус. Подойди сюда, Маркус! Помоги ему здесь ". Для нервничающих добровольцев был установлен распорядок дня; люди тянулись ко мне, как только меня опознавали, и я был грубо затащен в зону выступления без единого шанса. "Привет, Маркус". Спрыгнув со своей бочки, чтобы поприветствовать меня, он понизил голос, но глаза его лукаво блеснули. Я чувствовал себя селедкой, из которой вот-вот сделают филе. "Маркус собирается помочь мне со следующим трюком. Просто стой там. Постарайся не выглядеть так, будто ты описался". Он представил меня зрителям. Я послушно сделал как можно более глупый вид. "Дамы и господа, обратите внимание на этого мальчика. Он ничего собой не выглядит, но его девушка - дочь сенатора. Настолько жесткий, что, когда они хотят сами-знаете-чего, он просто бьет ее по лодыжкам, и она падает прямо на спину ...
  
  Такое неуважение к Елене со стороны кого-либо другого, и я бы сломал ему шею. Но я был в ловушке. Я стоял и терпел это, в то время как толпа чувствовала напряжение. Они, должно быть, видели, как я покраснел и заскрежетал зубами. В следующий раз, когда Грумио захочет обсудить юмористическую историю, я научу его нескольким новым серьезным словам.
  
  Сначала я должен был выбраться из этого.
  
  Мы начали с иллюзий. Я, конечно, был марионеткой. Я держала в руках шарфы, из которых исчезали деревянные яйца, а затем у меня обнаружили яйца, засунутые в те части тела, которые вызывали приступы хихиканья в зале: очень неискушенный народ. У меня из-за уха торчали перья, а из рукава - цветные костяшки. Наконец, появился набор шариков, о котором я до сих пор краснею, вспоминая, и мы были готовы к жонглированию.
  
  Это было очень хорошо. Мне дали импровизированный урок, затем Грумио время от времени заставлял меня участвовать. Если я ронял мяч, это вызывало смех, потому что я выглядел нелепо. Если я ловил мяч, люди ревели от моего удивления. На самом деле я поймал довольно много. Я должен был это сделать; это было умение Грумио бросать.
  
  Наконец, ручные мячи были заменены один за другим на ассортимент: кастет, квойт, один мяч, маховик и чашку. Это было намного сложнее, и я полагал, что теперь я вне игры. Но внезапно Грумио низко наклонился; в мгновение ока он вытащил мой собственный кинжал, который я прятал в сапоге. Один Юпитер знает, как он его там заметил. Должно быть, он чертовски наблюдателен.
  
  По толпе пробежал вздох. По какой-то ужасной случайности нож оказался в его руке обнаженным.
  
  "Грумио!" Он не останавливался. Все видели опасность; они думали, что это было сделано намеренно. Было достаточно плохо видеть блеск лезвия, когда он вращал его в воздухе. Затем он снова начал швырять в меня какими-то предметами. Толпа, которая посмеивалась над моим изумлением, когда я достал нож, теперь молча наклонилась вперед. Меня охватил ужас при мысли, что Грумио отрубит себе руку; вся толпа надеялась, что он метнет в меня обнаженный клинок.
  
  Мне удалось поймать и вернуть квойт и кубок. Я ожидал увидеть костяшку или маховик, но потом подумал, что Грумио изящно завершит всю сцену. Этот ублюдок оттягивал последний момент. С меня градом лил пот, пока я пытался сосредоточиться.
  
  Что-то за пределами зала привлекло мое внимание.
  
  Ни малейшего движения: она абсолютно неподвижно стояла на краю толпы. Высокая девушка в голубом с прямой спиной и мягко уложенными темными волосами: Хелена. Она выглядела сердитой и испуганной.
  
  Когда я увидел ее, у меня сдали нервы. Я не хотел, чтобы она наблюдала за мной вблизи опасности. Я попытался предупредить Грумио. Его глаза встретились с моими. Выражение их лиц было совершенно озорным, совершенно аморальным. Метелка замерцала; шарик взвился вверх.
  
  Затем Грумио метнул нож.
  
  
  Глава XXVIII
  
  
  Я поймал его. За ручку, конечно.
  
  
  Глава XXIX
  
  
  Почему такой сюрприз?
  
  Любой, кто провел пять лет в легионах, избитый в крепости на замерзающем устье реки на западе Британии, пробовал метать ножи. Больше делать было нечего. Там не было женщин, а если и были, то они просто хотели выйти замуж за центурионов. Сквозняки приелись после сотни ночей одной и той же стратегии. Мы купались, ели, пили, некоторые прелюбодействовали, мы выкрикивали оскорбления в туман на случай, если какие-нибудь британские гомункулы подслушивали, затем, естественно, будучи молодыми парнями за тысячу миль от наших матерей, мы пытались покончить с собой, играя на Спор.
  
  Я умею ловить ножи. В Британии ловить нож, брошенный после того, как я отвернулся, было моей специальностью. Когда мне было двадцать, я мог делать это вслепую пьяным. На самом деле лучше пьяный, чем трезвый, а если не пьяный, то думающий о девушке.
  
  Сейчас мои мысли были о девушке.
  
  Я сунул нож обратно в сапог – в ножны. Толпа восторженно засвистела. Я все еще мог видеть Хелену, которая по-прежнему не шевелилась. Неподалеку Муса предпринимал отчаянные попытки пробиться к ней сквозь давку.
  
  Грумио замахал руками: "Извини, Фалько. Я хотел бросить кастет. Ты застал меня врасплох, когда сделал движение: "Это моя вина, да! Он был идиотом. Я заставил себя снова обратить на него внимание. Грумио низко кланялся в ответ на аплодисменты толпы. Когда он поднял взгляд, его глаза были затуманены. Он задыхался, как человек, перенесший сильное потрясение. "О боги, вы же знаете, я не пытался вас убить!"
  
  "Никто не пострадал". Мой голос звучал спокойно. Возможно, так оно и было.
  
  "Ты собираешься передать шляпу по кругу вместо меня?" Он протягивал свою коллекционную шапочку, одну из тех шерстяных фригийских поделок, которые свисают набекрень, как будто на голову надет длинный носок.
  
  "Есть еще чем заняться", – я нырнул в толпу, предоставив клоуну извлекать из этого максимум пользы.
  
  Пока я пробирался сквозь прессу, он продолжал скороговоркой: "Что ж, это было захватывающе. Спасибо, Маркус! Какой персонаж: Итак, есть здесь кто-нибудь из Капитолийцев?"
  
  Мы с Мусой добрались до Елены одновременно. "Олимп! Что случилось?" Я остановился как вкопанный.
  
  Муса услышал мою настойчивость и слегка отступил.
  
  В ней было глубокое спокойствие. Зная ее лучше всех, я сначала истолковал это, но наш друг вскоре тоже заметил ее волнение. Это не имело никакого отношения к выступлению Грумио. Хелена приехала сюда, чтобы найти меня. Какое-то мгновение она не могла сказать мне почему. Худшие выводы промелькнули у меня в голове.
  
  Мы с Мусой оба предполагали, что на нее напали. Мягко, но быстро я отвел ее в тихий уголок. Мое сердце бешено колотилось. Она знала это. Прежде чем мы отошли далеко, она остановила меня. "Со мной все в порядке".
  
  "Моя дорогая!" Я обнял ее, в кои-то веки благодарный Судьбе. Должно быть, я выглядел ужасно. Она на мгновение склонила голову мне на плечо. Муса споткнулся, думая, что ему следует оставить нас в покое. Я покачал головой. Все еще оставалась какая-то проблема. Возможно, мне все еще понадобится помощь.
  
  Хелена подняла глаза. Ее лицо было бесстрастным, хотя она снова взяла себя в руки. - Маркус, ты должен пойти со мной.
  
  "Что случилось?"
  
  Она была полна горя. Но ей удалось сказать: "Я должна была встретиться с Ионой у бассейнов Майумы. Когда я добрался туда, то нашел ее в воде. Похоже, она утонула.'
  
  
  Глава XXX
  
  
  Я помню лягушек.
  
  Мы приехали в место, спокойная красота которого должна смущать душу. Днем священное место должно быть залито солнечным светом и пением птиц. С наступлением темноты птицы умолкли, в то время как вокруг этих все еще теплых, чувственных вод множество лягушек затянули хор, достаточно безумный, чтобы восхитить Аристофана. Они исступленно отрывали себе головы, нечувствительные к человеческому кризису.
  
  Мы втроем приехали сюда на наспех собранных ослах, нам пришлось пересечь весь город в северном направлении, ругаясь, когда нас дважды задерживали там, где главная улица, Декуманус, упиралась в крупные перекрестки; излишне говорить, что на обоих перекрестках проводился дорожный ремонт, а также они были забиты обычной бесцельной толпой попрошаек и туристов. Выйдя через Северные ворота, мы двинулись по гораздо менее оживленной дороге процессий вдоль плодородной долины, мимо процветающих загородных вилл, мирно расположившихся среди деревьев на пологих склонах холмов. Было прохладно и тихо. Мы прошли мимо храма, опустевшего на ночь.
  
  К этому времени стало слишком темно, чтобы мы могли легко разглядеть дорогу. Но когда мы вышли через арку к священным бассейнам, то увидели лампы, развешанные на деревьях, как светлячки, и битумные факелы, ввинченные в землю. Кто-то должен был присутствовать на месте происшествия, хотя никого не было видно.
  
  Мы с Хеленой ехали на одном осле, так что я мог прижимать ее к себе. Она рассказала мне больше о том, что произошло, в то время как я старался не злиться на нее за то, что она пошла на риск.
  
  "Маркус, ты знаешь, нам нужно было поговорить с Ионой о ее намеках относительно Гелиодора".
  
  "Я с этим не спорю".
  
  "Мне удалось перекинуться с ней парой слов, и мы договорились поговорить наедине у бассейнов".
  
  "Для чего это было – беспорядочное купание нагишом?"
  
  "Не говори глупостей. Несколько человек из нас пришли, просто посмотреть на это место. Мы слышали, что люди обычно моются здесь вне фестиваля".
  
  "Держу пари!"
  
  "Маркус, просто послушай! Договоренности были довольно гибкими, потому что сначала у всех нас были другие дела. Я хотел привести в порядок нашу палатку ..."
  
  "Это хорошо. Хорошие девушки всегда делают свою домашнюю работу, прежде чем отправиться на какой-нибудь грубый праздник. Порядочные матери говорят своим дочерям: "Не окунайтесь, пока не вымыли полы!"
  
  "Пожалуйста, прекрати разглагольствовать".
  
  "Тогда не пугай меня!"
  
  Я должен признать, что меня встревожила мысль о том, что моя девушка окажется рядом с непристойным культом. Никому и никогда не удалось бы легко подкупить Елену, но обезумевшие родственники просили любого стоящего информатора попытаться спасти предположительно разумных послушников из лап странных религий. Я слишком много знала об улыбках с пустыми глазами маленьких богатых девочек с промытыми мозгами. Я была полна решимости, что моя девочка никогда не будет втянута ни в какой грязный фестиваль. В Сирии, где культы предполагали, что женщины в экстазе кастрируют мужчин, а затем разбрасывают их куски по сторонам, я больше всего беспокоился об экзотических святынях.
  
  Я обнаружил, что сжимаю руку Хелены так крепко, что, должно быть, оставляю на ней синяки; в гневе я разжал хватку и отполировал ее кожу. "Ты должна была сказать мне".
  
  "Я бы так и сделала!" - горячо воскликнула она. "Тебя нигде не было поблизости, чтобы я сказала".
  
  "Извини". Я прикусила губу, злясь на себя за то, что так долго отсутствовала с Мусой.
  
  Девушка была мертва; наши чувства были неважны. Отмахнувшись от ссоры, Хелена продолжила свой рассказ. "Честно говоря, мне казалось, что лучше не спешить. У Ионы создалось впечатление, что у нее было назначено свидание.'
  
  "С мужчиной?"
  
  Я так и предполагал. Она только сказала: "Я продолжу. Я приготовила кое-что интересное". По плану я должен был встретиться с ней у бассейнов раньше остальных, но я не спешил, потому что нервничал из-за того, что прерывал ее веселье. Теперь я ненавижу себя: из-за этого я опоздал помочь ей. '
  
  "Кто еще собирался идти?"
  
  'Byrria. Афрания проявила интерес, но я не был уверен, что она собиралась прийти. '
  
  "Все женщины?"
  
  Хелена выглядела круто. "Это верно".
  
  "Зачем тебе понадобилось уезжать ночью?"
  
  "О, не говори глупостей! Тогда еще не было темно".
  
  Я старался сохранять спокойствие. "Когда вы добрались до бассейнов, Иона была в воде?"
  
  "Я заметил ее одежду у бассейна. Как только я увидел, что она лежит неподвижно, я все понял ".
  
  "О, любовь моя! Я должен был быть с тобой. Что ты сделал?"
  
  - Больше никого поблизости не было. У края есть ступеньки для черпания воды. Она была там, на мелководье, на выступах. Вот такой я ее видел. Это помогло мне вытащить ее самому; не думаю, что я смог бы справиться иначе. Даже так было тяжело, но я был очень зол. Я вспомнил, как ты пытался оживить Гелиодору. Я не знаю, правильно ли я все сделал, но это не сработало– '
  
  Я успокаивающе зашептал ей на ухо. "Ты не подвела ее. Ты пыталась. Возможно, она уже была мертва. Расскажи мне остальное".
  
  - Я поискал поблизости улики, а потом вдруг испугался, что тот, кто убил Иону, все еще там. По всему участку растут ели. Мне показалось, что кто-то наблюдает за мной - я побежал за помощью. На обратном пути в город я встретил Биррию, которая собиралась присоединиться к нам.'
  
  Я был удивлен. "Где она сейчас?"
  
  "Она пошла к бассейнам. Она сказала, что не боится никакого убийцы. Она сказала, что у Ионы должен быть друг, охраняющий ее ".
  
  "Тогда давайте поторопимся".
  
  Вскоре после этого мы оказались среди тех же самых елей, из-за которых Хелена почувствовала угрозу. Мы проехали под аркой и добрались до бассейнов, тускло освещенных и наполненных неистовым кваканьем лягушек.
  
  Там было большое прямоугольное водохранилище, настолько большое, что, должно быть, использовалось для снабжения города. Оно было разделено на две части подпорной стенкой, которая образовывала шлюз. По длинным боковым ступеням можно было спуститься в воду, которая казалась глубокой.
  
  В дальнем конце мы слышали, как прыгают люди, не все из них женщины. Подобно лягушкам, они не обращали внимания на трагическую картину, слишком погруженные в свой личный бунт, чтобы проявлять любопытство. Тело Ионы лежало у кромки воды. Коленопреклоненная фигура стояла на страже рядом: Биррия, с лицом, которое говорило, что она обвиняет в этом мужчину. Она встала при нашем приближении, затем они с Хеленой обнялись в слезах.
  
  Мы с Мусой тихо подошли к мертвой девушке. Под белым покрывалом, в котором я узнал палантин Хелены, Иона лежала на спине. Если не считать тяжелого ожерелья, она была обнажена. Муса ахнул. Он отступил, пристыженный вопиющей обнаженностью тела. Я принес лампу, чтобы рассмотреть поближе.
  
  Она была красива. Настолько красива, насколько только может пожелать женщина или мужчина, жаждущий обладать.
  
  "О, прикрой ее!" - голос Мусы был грубым.
  
  Я тоже был зол, но потеря самообладания никому бы не помогла. "Я не хотел проявить неуважение к женщине".
  
  Я принял решение, затем снова накрыл ее и встал.
  
  Священник отвернулся. Я уставился на воду. Я забыл, что это не мой друг Петроний Лонг, капитан римской стражи, с которым я осматривал так много трупов, уничтоженных насилием. Мужчина или женщина не имело значения. Раздетый, одетый или просто помятый, то, что вы видели, было бессмысленностью происходящего. Это, и, если вам повезет, ключи к преступнику.
  
  Все еще потрясенный, но контролирующий себя, Муса снова повернулся ко мне. "Итак, что ты нашел, Фалько?"
  
  "Кое-чего я не нахожу, Муса". Я тихо говорил, пока думал. "Гелиодора избили, чтобы одолеть его; на Ионе нет подобных отметин". Я быстро оглядел место, где мы стояли. "Здесь также ничто не подразумевает употребления алкоголя".
  
  Поняв мои мотивы, он успокоился. "Это значит?"
  
  "Если это был тот же самый мужчина, то он из нашей труппы, и она знала его. Как и Гелиодор. Но в отличие от него, Иона была совершенно растеряна. Ее убийце не было необходимости застигать ее врасплох или подчинять. Он был ее другом – или больше, чем другом. '
  
  - Если ее убийцей был человек, которого она была готова назвать вам, было опрометчиво договариваться о встрече с ним непосредственно перед тем, как она рассказала об этом Хелене.
  
  - Да. Но элемент опасности привлекает некоторых ...
  
  "Маркус!"
  
  Хелена сама вдруг тихо произнесла мое имя. Гуляка с совестью, в конце концов, мог сообщить о беспорядках. К нам присоединился один из служителей святилища. Мое сердце упало, ожидая неудобств.
  
  Это был пожилой служитель в длинной полосатой рубашке и с отросшими за несколько дней бакенбардами. В одной грязной лапе он нес бутыль с маслом, притворяясь, что наполняет лампы. Он прибыл бесшумно, в тапочках на ремешках, и я сразу понял, что главное удовольствие в его жизни - ползать среди елей, подглядывая за резвящимися женщинами.
  
  Когда он протиснулся в наш круг, мы с Мусой приготовились к обороне. Он отбросил палантин и все равно хорошо рассмотрел Ионе. "Еще один несчастный случай!" - прокомментировал он по-гречески, что прозвучало бы некрасиво даже на набережной Пирея. Муса сказал что-то короткое по-арабски. Родным языком куратора был бы арамейский, но он бы понял презрительный тон Мусы.
  
  - В этом месте часто умирают? - Мой собственный голос прозвучал надменно даже для меня. Я мог бы быть каким-нибудь упрямым трибуном на дипломатической службе, дающим местным понять, как сильно он их презирает.
  
  "Слишком много волнений!" - хихикнула развратная старая водяная блоха. Было очевидно, что он думал, что имел место опасный блуд, и он предположил, что Муса и я, Хелена и Биррия были частью этого. Я перестал сожалеть о том, что прозвучал высокомерно. Где бы они ни находились в мире, некоторые типы кричат о том, чтобы их презирали.
  
  "И какова процедура?" Спросил я так терпеливо, как только мог.
  
  "Процедура"?
  
  "Что нам делать с телом?"
  
  В его голосе звучало удивление: "Если эта девушка - твоя подруга, забери ее и похорони".
  
  Я должен был догадаться. Найти обнаженный труп девушки на месте беспорядочного празднества в конце Империи - это не то же самое, что найти труп в хорошо охраняемых городских кварталах Рима.
  
  На секунду я был на грани того, чтобы потребовать официального расследования. Я был так зол, что на самом деле хотел часы, местного магистрата, объявление, нацарапанное на форуме с просьбой вызвать свидетелей, нашу собственную партию задержать до окончания расследования и полное рассмотрение дела в суде через полгода: здравый смысл возобладал.
  
  Я отвел жирного куратора в сторону, протягивая ему столько мелочи, сколько мог вынести.
  
  "Мы возьмем ее", - пообещал я. "Просто скажи мне, ты видел, что произошло?"
  
  "О нет!" - Он лгал. В этом не было абсолютно никаких сомнений. И я знал, что со всеми языковыми и культурными барьерами между Римом и этим грязным местом развлечений я никогда не смогу разоблачить его ложь. На мгновение я почувствовал себя ошеломленным. Я должен вернуться домой, на свои улицы. Здесь я был никому не нужен.
  
  Муса возник у меня за плечом. Он заговорил своим самым глубоким, звучным голосом. В нем не было никакой угрозы, просто четкая властность: Душара, мрачный горный бог, вошел в это место.
  
  Они обменялись несколькими фразами на арамейском, затем человек с бутылью масла скользнул за деревья. Он направлялся на шум в дальнем конце водохранилища. Лампы весельчаков выглядели достаточно яркими, но у него там были свои неприятные дела.
  
  Мы с Мусой встали. Ночная тьма, казалось, сгущалась, и по мере этого в святилище становилось все холоднее и отвратительнее. Хор лягушек звучал все резче. У моих ног непрерывно плескались воды водохранилища. Мошки роились у моего лица.
  
  "Спасибо, друг! Ты понял сказку?"
  
  Муса мрачно сообщил: "Он подметает листья и еловые шишки и должен следить за порядком. Он говорит, что Иона пришла одна, потом к ней присоединился мужчина. Этот дурак не смог описать мужчину. Он наблюдал за девушкой.'
  
  "Как тебе удалось заставить его заговорить?"
  
  "Я сказал, что ты разозлишься и устроишь неприятности, тогда его обвинят в несчастном случае".
  
  "Муса! Где ты научился запугивать свидетеля?"
  
  "Наблюдаю за тобой". Это было сказано мягко. Даже в подобной ситуации Муса продолжал поддразнивать.
  
  "Отвали! Мои методы этичны. Так что еще ты вытянул из подсматривающего у бассейна?"
  
  Иона и мужчина в воде вели себя как любовники. Во время их страсти девушка, казалось, попала в беду, с трудом добралась до ступеньки; затем она перестала двигаться. Мужчина выбрался из машины, быстро огляделся и исчез среди деревьев. Неприятный человек подумал, что он побежал за помощью.
  
  "Неприятный человек не предложил такой помощи?"
  
  "Нет". Голос Мусы был таким же сухим. "Потом приехала Хелена и обнаружила несчастный случай".
  
  "Итак, Хелена чувствовала, что за ней наблюдает этот ужасный кустарь: Муса, смерть Ионы не была случайностью".
  
  "Доказано, Фалько?"
  
  "Если ты хочешь посмотреть".
  
  Я в последний раз опустился на колени рядом с мертвой девушкой, откинув покрывало настолько, насколько это было необходимо. Лицо девушки было темного цвета. Я показал Мусе места, где цепочки из бисера ее ожерелья, казалось, натянулись на шее, оставив зазубрины. Несколько пар тяжелых каменных бус все еще удерживали крошечные складки кожи. Потеки коля и любой другой краски, которую она использовала, обезобразили ее лицо. Под ожогами от ожерелья и угольными мазками на ее теле виднелись многочисленные маленькие красные крапинки. "Вот почему я так внимательно изучал ее раньше. Ожерелье, возможно, просто натянулось на ее горле, когда она барахталась в воде, но я думаю, что это свидетельствует о давлении мужских рук. Крошечные красные сгустки - это то, что появляется на трупе человека, умершего при определенных обстоятельствах. '
  
  "Тонешь?"
  
  "Нет. Ее лицо было бы бледным. Иону задушили", - сказал я.
  
  
  Глава XXXI
  
  
  Остаток той ночи и следующий день прошли в различных схватках, которые выбили нас из сил. Мы завернули труп, как могли. Затем Хелена и Биррия поехали вместе на одном животном. Нам с Мусой пришлось идти пешком, по обе стороны от осла, который нес Иону. Удержать беднягу на спине было непросто. В жарком климате ее труп уже быстро коченел. Будь я один, я бы методично связал ее и замаскировал под тюк соломы. В компании от меня ожидали, что я буду вести себя с почтением.
  
  Мы украли светильники из святилища, чтобы освещать себе путь, но еще до окончания процессии мы знали, что пересечь весь город с нашей ношей будет невозможно. В свое время я делал яркие вещи, но я не мог пронести мертвую девушку, с ее окрашенных хной волос все еще капает, а обнаженные руки раскинуты в пыли, по многолюдной главной улице, в то время как торговцы и местные жители прогуливались и искали кого-нибудь еще, на кого можно было бы поглазеть в интересном затруднительном положении. Здешняя толпа была из тех, кто выстраивается в толкающуюся процессию и следует за нами.
  
  Нас спас храм за городскими воротами, который мы миновали ранее. Священники вышли на ночное дежурство. Муса обратился к ним как к коллеге-профессионалу из Храма Диониса-Душара, и они согласились оставить тело на их попечении до следующего дня.
  
  По Иронии судьбы, местом, где мы оставили лоуна, был Храм Немезиды.
  
  Без обременений мы смогли двигаться быстрее. Теперь я снова ехал в седле Хелены впереди. Биррия согласилась поехать с Мусой. Они оба выглядели смущенными из-за этого, когда он очень прямо сидел на своем косматом звере, в то время как она примостилась позади него, едва удерживаясь за его пояс.
  
  Пробираться обратно через город было опытом, который я бы дорого заплатил, чтобы пропустить. Мы добрались до нашего лагеря в темноте, хотя на улицах все еще было оживленно. Торговцы играют усердно и допоздна. Грумио все еще стоял на своей бочке. С наступлением темноты юмор стал более непристойным, и он слегка охрип, но храбро выкрикивал бесконечные возгласы: "Здесь есть кто-нибудь из Дамаска или Диума?"
  
  Мы подали ему знак. Он в последний раз разнес по кругу свою коллекционную кепку, затем завязал сверху деньги и присоединился к нам; мы рассказали ему новости. Явно потрясенный, он отошел, чтобы рассказать остальное. В идеальном мире мне следовало бы пойти с ним, чтобы понаблюдать за их реакцией, но в идеальном мире герои никогда не устают и не впадают в депрессию; более того, героям платят больше, чем мне, – нектаром и амброзией, покладистыми девственницами, золотыми яблоками, золотым руном и славой.
  
  Я беспокоился за Биррию. Она почти не разговаривала с тех пор, как мы нашли ее у священных прудов. Несмотря на ее первоначальную храбрость, теперь она выглядела замерзшей, испуганной и глубоко потрясенной. Муса сказал, что благополучно проводит ее до палатки; я посоветовал ему попытаться найти кого-нибудь из других женщин, чтобы остаться с ней на ту ночь.
  
  Не будучи совсем безнадежным, я действительно должен был заняться кое-чем срочным. Как только я проводил Хелену в нашу каюту, я пробрался к девушкам из оркестра, чтобы попытаться узнать, кто был роковым любовником Ионы. Это был безнадежный поиск. Афранию и пару других танцоров было легко найти по шуму. Они выражали облегчение от того, что неприятности закончились для Ионы, а не для них самих. Их истерические вопли менялись только тем, что они предпочитали визжать от притворного ужаса, когда я, человек, который мог быть немного опасен, пытался заговорить с ними. Я упомянул известное медицинское средство от истерии, сказав, что всем достанется пощечиной, если они не перестанут кричать, и тогда один из игроков на флейте вскочил и предложил протаранить мне кишки тележной осью.
  
  Казалось, лучше всего удалиться.
  
  Вернувшись в мою палатку, я столкнулся с еще одним кризисом: Муса так и не появился. Я огляделся, но, если не считать отдаленного шума оркестра (и даже девушки устали), во всем лагере теперь царила тишина. В палатке Биррии тускло горел свет, но боковые клапаны были плотно опущены. Ни Хелена, ни я не могли себе представить, что у Мусы были близкие отношения с Биррией, но ни один из нас не хотел выглядеть глупо, прерывая его, если бы это произошло. Мы с Хеленой лежали без сна, беспокоясь о нем большую часть ночи.
  
  - Он взрослый мужчина, - пробормотала я.
  
  "Вот о чем я беспокоюсь!" - сказала она.
  
  Он вернулся только утром. Даже тогда он выглядел совершенно нормально и не пытался объясниться.
  
  "Ну и ну!" - усмехнулся я, когда Хелена вышла на улицу, чтобы развести огонь, и мы могли свободно поболтать о мужском. "Не смог найти женщину, чтобы посидеть с ней?"
  
  "Нет, Фалько".
  
  "Значит, ты засиделся с ней сам?" На этот раз он ничего не ответил на мои выпады. Он определенно не собирался рассказывать мне эту историю. Что ж, это делало его законной добычей для подколок. "Юпитер! Это не похоже на парня, который всю прошлую ночь утешал красивую молодую женщину.'
  
  "Как должен выглядеть такой человек?" - тихо бросил он вызов.
  
  "Измученный, солнышко! Нет, я шучу. Полагаю, если бы ты попросил ее, знаменитая целомудренная Биррия выставила бы тебя из дома на ночь глядя".
  
  "Очень может быть", - сказал Муса. "Лучше не спрашивать". Это можно понимать двояко. Женщина, которая привыкла, что ее спрашивают, может найти скрытность странно привлекательной.
  
  "Насколько я понимаю, Биррия была настолько впечатлена, что пригласила тебя? Звучит неплохо!"
  
  "О да", - согласился Муса, наконец-то улыбнувшись, как нормальный мужчина. "Это хороший план, Фалько!" Только, по-видимому, теоретически.
  
  "Извини меня, Муса, но ты, кажется, ведешь свою жизнь не в том порядке. Большинство мужчин соблазнили бы красавицу, а затем ревнивый соперник столкнул бы их с набережной. Сначала покончи с болезненной частью!'
  
  "Конечно, ты эксперт по женщинам, Марк Дидий!" - Елена незаметно вернулась. "Не стоит недооценивать нашу гостью".
  
  Мне показалось, что по лицу набатейца пробежала слабая улыбка.
  
  Хелена, которая всегда знала, когда нужно сменить тему, ловко успокоила Мусу. "Ваш хозяин выполняет навязчивую работу; он забывает остановиться, когда приходит домой. Есть много других аспектов, требующих расследования. Маркус потратил некоторое время прошлой ночью, пытаясь расспросить друзей Ионы о ее жизни. '
  
  Муса слегка склонил голову, но сказал: "Я нашел кое-какую информацию".
  
  Казалось, он стеснялся своего источника, поэтому я бодро спросила: "Это было в то время, когда ты сидел всю ночь, утешая Биррию?" Хелена запустила в меня подушкой.
  
  "Девушка, игравшая на тамбурине, - терпеливо объяснил Муса, которому так же не хотелось называть труп, который он видел обнаженным, как и своего информатора, - вероятно, была связана с управляющим Хремесом и красавцем Филократом".
  
  "Я ожидал этого", - прокомментировал я. "Хремес требовала рутинного флирта, вероятно, в качестве платы за свою работу. Филократ просто считал своим долгом соблазнителя пройти сквозь оркестр, как горячий нож проходит по сковороде, с которой капает вода. '
  
  "Мне сказали, что она, вероятно, понравилась даже Давосу".
  
  "Она была приятной девушкой", - сказала Хелена. В ее тоне слышался упрек.
  
  "Верно", - серьезно ответил Муса. Он знал, как справляться с неодобрением. Кто-то где-то научил его, когда нужно выглядеть покорным. Я подумал, не похожа ли случайно сестра, с которой он жил в Петре, на кого-нибудь из моих. "Предполагается, что Иона была наиболее дружелюбна с Близнецами на регулярной основе".
  
  Хелена взглянула на меня. Мы оба знали, что это, должно быть, Биррия сделала эти предложения. Я полагал, что мы можем положиться на ее информацию. Биррия показалась мне наблюдательной. Возможно, ей самой не нравились мужчины, но она все равно могла с любопытством наблюдать за поведением других девушек. Другие, возможно, даже свободно говорили с ней о своих отношениях, хотя они, скорее всего, избегали женщину с репутацией Биррии, считая ее заносчивой и ханжеской.
  
  "Это бы подошло", - задумчиво ответил я. "Оба Близнеца были в Петре. Они оба уже в нашем списке подозреваемых в убийстве Гелиодора. И, похоже, мы можем сразу сузить фокус до одного, потому что Грумио заставлял герасинов покатываться со смеху, оскорбляя их соседей весь вечер.'
  
  "О нет!" - в голосе Хелены звучало сожаление. "Похоже, это Транио!" Как и я, она всегда находила остроумие Транио привлекательным.
  
  "Похоже на то", - признал я. Почему-то я никогда не доверяю решениям, которые появляются так быстро.
  
  Вместо завтрака, о котором я и мечтать не мог, я вышел пораньше, чтобы поговорить с персоналом. Сначала я расчистил почву, устранив тех, кто был наименее вовлечен в это дело. Вскоре я выяснил, что Хремес и Фригия ужинали вместе; Фригия пригласила своего старого друга Давоса, и большую часть вечера к ним присоединялся Филократ. (Было неясно, намеренно ли Хремес пригласил высокомерного актера, или Филократ пригласил себя сам.) Я вспомнил, что видел эту группу, тихо сидевшую перед палаткой менеджера накануне вечером, что подтвердило их алиби.
  
  Позже у Филократа тоже была назначена встреча, о которой он с готовностью упомянул. Он с гордостью сообщил мне, что записал на свой счет успех у женщины-продавца сыра.
  
  "Как ее зовут?"
  
  "Понятия не имею".
  
  "Знаешь, где ее найти?"
  
  "Спроси овцу".
  
  Тем не менее, он приготовил пару сыров из овечьего молока - один недоеденный, – которые я принял, по крайней мере временно, в качестве доказательства.
  
  Я был готов схватиться с Транио. Я обнаружил его выходящим из палатки флейтистки Афрании. Казалось, он ожидал моих вопросов и принял агрессивный вид. Его история заключалась в том, что он провел вечер, выпивая и занимаясь другими приятными вещами с Афранией. Он позвал ее из палатки, и, конечно, она поддержала его.
  
  Девушка выглядела так, как будто лгала, но я не смог поколебать ее. У Транио тоже была странная внешность – но странное выражение лица не обличит. Если он был виновен, он знал, как прикрыться. Когда обаятельная флейтистка заявляет, что мужчина со всеми его способностями спал с ней в постели, любое жюри склонно верить, что это правда.
  
  Я посмотрел Транио прямо в лицо, зная, что эти вызывающе сверкающие темные глаза могут быть глазами человека, который дважды убил и который пытался утопить Мусу. Странное ощущение. Он ответил мне насмешливым взглядом. Он позволил мне обвинить его. Но я не был готов это сделать.
  
  Когда я уходил от них, я был уверен, что Транио и Афрания повернулись друг к другу, как будто споря о том, что они мне сказали. Если бы это было правдой, конечно, спорить было бы не о чем.
  
  Я чувствовал, что мои утренние расследования были неудовлетворительными. Надвигались более неотложные дела. Нам нужно было устроить похороны Ионы, и я был нужен, чтобы организовать это. Все, что я мог добавить к своим расспросам, - это короткая беседа с Грумио.
  
  Я нашел Грумио одного в палатке клоунов. Он был измотан, и у него было дедушкино похмелье. Я решил изложить ему ситуацию напрямую: "Иону убил человек, с которым она была близка. Буду откровенен. Я слышал, что вы с Транио были ее самыми частыми контактами ".
  
  "Вероятно, правильно". Мрачный, он не сделал попытки уклониться от ответа. "Транио и я в свободных отношениях с музыкантами".
  
  "Какие-нибудь напряженные отношения?"
  
  "Честно говоря, - признался он, - нет!"
  
  "Я отслеживаю все передвижения людей вчера вечером. Тебя, конечно, легко исключить. Я знаю, что ты радовал толпу. Это продолжалось всю ночь?" Вопрос был обычным. Он кивнул. Я сам видел его на бочке два или три раза прошлым вечером, и на этом все закончилось. "Транио говорит мне, что он был с Афранией. Но была ли у него такая же дружба и с Ионой?'
  
  "Это верно".
  
  "Особенный"?
  
  "Нет. Он просто переспал с ней". Хелена сказала бы, что это было что-то особенное. Неправильно; я был романтичен по отношению к своей любимой. Хелена была замужем, поэтому знала факты жизни.
  
  - Когда он не спал с Афранией? - мрачно спросила я.
  
  "Или когда Иона не спала с кем-то другим!" Грумио, казалось, беспокоился о своем партнере. Я видел, что у него был личный интерес. Ему пришлось делить палатку Транио. Прежде чем он в следующий раз отключится после нескольких рюмок, ему нужно было знать, может ли Транио сунуть голову в ведро с водой. "Транио очищен? Что говорит Афрания?"
  
  "О, она поддерживает Транио".
  
  "Итак, что это значит для тебя, Фалько?"
  
  "Залезай на пальму, Грумио!"
  
  Остаток того дня мы провели с помощью набатейских коллег Мусы, организуя срочные похороны. В отличие от Гелиодора в Петре, на Иону, по крайней мере, обратили внимание, ее почитали и отправили к богам ее друзья. Мероприятие было более пышным, чем можно было ожидать. Ее проводили всенародно. Даже незнакомые люди делали пожертвования на памятник. Люди из индустрии развлечений слышали о ее смерти, хотя и не об истинных причинах. Об этом знали только Муса, я и убийца. Люди думали, что она утонула; большинство думало, что она утонула от волнения, но я сомневаюсь, что Иона была бы против этого.
  
  Естественно, арбитражное разбирательство прошло той ночью, как и планировалось. Хремес произнес старую ложь о том, что "Она бы хотела, чтобы мы продолжили": Я едва знал эту девушку, но верил, что все, чего хотела бы Иона, - это быть живой. Однако Хремес мог быть уверен, что мы соберем всех на арене. Вуайерист у бассейна в грязной рубашке должен был распространить дурную славу нашей компании.
  
  Хремес оказался прав. Внезапная смерть идеально подходила для торговли – факт, который я лично счел плохим для моего морального состояния.
  
  Мы отправились в путь на следующий день. Мы пересекли город до рассвета. Сначала, повторив наше путешествие к священным бассейнам, мы вышли через Северные ворота. В Храме Немезиды мы еще раз поблагодарили священников, которые предоставили Ионе место ее последнего упокоения, и заплатили им за то, чтобы они присмотрели за установкой ее памятника у дороги. Мы заказали каменную доску в римском стиле, чтобы другие музыканты, проезжающие через Герасу, останавливались и вспоминали ее.
  
  Я знаю, что с разрешения священников Елена и Биррия покрыли головы и вместе вошли в храм. Когда они молились темной богине возмездия, я могу предположить, о чем они просили.
  
  Затем, еще до рассвета, мы выехали на великую торговую дорогу, которая вела на запад в долину реки Иордан и далее к побережью. Это была дорога в Пеллу.
  
  Во время нашего путешествия было одно заметное отличие. Ранним утром мы все были сгорблены и молчаливы. И все же я знал, что на нас обрушилось еще одно чувство обреченности. Когда-то компания, казалось, легко переносила потерю Heliodorous, смерть Ионы потрясла всех. Во-первых, он был крайне непопулярен; у нее повсюду были друзья. Кроме того, до сих пор люди, возможно, могли притворяться перед самими собой, что Илиодор мог быть убит в Петре незнакомцем. Теперь не было никаких сомнений: они укрывали убийцу. Все они гадали, куда он нанесет следующий удар.
  
  Наша единственная надежда заключалась в том, что этот страх выведет правду на свет.
  
  
  Глава XXXII
  
  
  Пелла: основана Селевком, полководцем Александра. Она обладала древней и весьма респектабельной историей и современным, бурлящим воздухом. Как и везде, она была разграблена во время Восстания, но с радостью восстановилась. Маленький горшочек меда, осознающий собственную значимость.
  
  Мы переехали на север и запад, в гораздо более жизнеспособную страну, где производились текстиль, мясо, зерно, древесина, керамика, кожа и красители. Экспортная торговля вверх по долине реки Иордан, возможно, и сократилась во время иудейских смут, но сейчас она возрождалась. Старый Селевк знал, как выбрать место. Пелла раскинулась на длинном отроге пышных предгорий, откуда открывается потрясающий вид на долину. Ниже увенчанного крутым куполом акрополя эллинского основания романизированный пригород быстро распространялся по долине, в которой журчали родник и ручей. У них были вода, пастбища и торговцы, которых можно было грабить : все, что нужно городу Декаполис.
  
  Нас предупредили о жестокой вражде между пелланами и их соперниками по ту сторону долины в Скифополе. Разумеется, мы надеялись на уличные драки, но были разочарованы. В целом Пелла была скучным, благонравным маленьким городом. Однако там была большая новая колония христиан, людей, которые бежали, когда Тит завоевал и разрушил Иерусалим. Теперь местные пелланцы, казалось, тратили всю свою энергию на то, чтобы придираться к ним.
  
  Обладая богатством, которому можно было позавидовать, пелланы построили себе шикарные виллы, прижимающиеся к теплым городским стенам, храмы на все случаи жизни и все обычные общественные здания, свидетельствующие о том, что город считает себя цивилизованным. Они включали в себя небольшой театр, расположенный прямо у воды.
  
  Пелланам, очевидно, нравилась культура. Вместо этого мы подарили им нашу любимую труппу "Братья пираты" - неприхотливое транспортное средство, по которому наши потрясенные актеры могли прогуляться.
  
  "Никто не хочет выступать. Это грубо!" - ворчал я, когда мы доставали костюмы в тот вечер.
  
  "Это Восток", - ответил Транио.
  
  "Что это должно значить?"
  
  "Ожидайте аншлаг сегодня вечером. Здесь мелькают новости. Они, должно быть, слышали, что на нашем последнем концерте кто-то умер. Мы хорошо подготовлены ".
  
  Когда он говорил об Ионе, я бросил на него острый взгляд, но в его поведении не было ничего необычного. Никакого чувства вины. Никакого облегчения, если он чувствовал, что замолчал от нежелательного откровения девушки. Больше никаких признаков неповиновения, которое, как мне показалось, он проявил, когда я допрашивал его в Герасе. Если он и заметил, что я пялюсь, то никак не показал, что осознает мой интерес.
  
  Елена сидела на тюке и пришивала тесьму к платью для Фригии (которая, в свою очередь, держала гвозди для рабочего сцены, чинившего кусок сломанной декорации). Моя девушка перекусила нитку, не заботясь о сохранности зубов. "Как ты думаешь, Транио, почему у жителей Востока аляповатые вкусы?"
  
  "Факт", - сказал он. "Слышали о битве при Каррах? Это была одна из знаменитых катастроф Рима. Несколько легионов под командованием Красса были вырезаны легендарными парфянами, наша внешняя политика десятилетиями лежала в руинах, сенат был возмущен, затем еще больше жизней солдат-плебеев было брошено на ветер в экспедициях по возвращению утраченных военных стандартов: обычные вещи. "В ночь после своего триумфа при Каррах, - сказал нам Транио, - все парфяне и армяне сели смотреть "Вакханку" Еврипида".
  
  "Сильная штука, но вечер в спектакле кажется респектабельным способом отпраздновать победу", - сказала Хелена.
  
  "Что, - с горечью спросил Транио, - с отрубленной головой Красса, которую пинали по сцене?"
  
  - Юнона! - Елена побледнела.
  
  "Единственное, что мы могли бы сделать, чтобы больше понравиться людям, - продолжил Транио, - это "Лауреолус" с королем-разбойником, фактически распятым вживую в последнем акте".
  
  "Дело сделано", - сказал я ему. По-видимому, он знал это. Как и Грумио, он выдвигал себя как студент, изучающий историю драматургии. Я собирался вступить в дискуссию, но теперь он держался от меня в стороне и быстро ушел.
  
  Мы с Хеленой обменялись задумчивыми взглядами. Был ли восторг Транио от этих зловещих театральных деталей отражением его собственной причастности к насилию? Или он был невинной стороной, просто подавленной смертями в труппе?
  
  Не в силах понять его отношение, я потратил время перед спектаклем, расспрашивая в городе о музыканте Талии, но, как обычно, безуспешно.
  
  Тем не менее, это дало мне неожиданный шанс немного проверить умышленно неуловимого Транио. Возвращаясь в лагерь, я случайно столкнулся с его девушкой Афранией, игроком на голени. Ей было трудно отделаться от группы пелланских юношей, которые преследовали ее. Я не винил их, потому что она была соблазнительной девушкой с опасной привычкой смотреть на все мужское так, словно хотела, чтобы ее провожали до дома. Они никогда не видели ничего подобного ей; я сам не видел ничего подобного.
  
  Я по-дружески сказал ребятам убираться восвояси, а когда это не возымело эффекта, прибегнул к старомодной дипломатии: швырял в них камнями, пока Афрания выкрикивал оскорбления. Они поняли намек; мы поздравили себя с нашим стилем; затем мы пошли вместе, на случай, если хулиганы найдут подкрепление и снова нападут на нас.
  
  Как только Афрания восстановила дыхание, она внезапно уставилась на меня. "Знаешь, это была правда".
  
  Я догадался, что она имела в виду, но разыграл невинность. "Что это?"
  
  "Я и Транио. Он действительно был со мной в ту ночь".
  
  "Как скажешь", - сказал я.
  
  Решив поговорить со мной, она, казалось, была раздосадована тем, что я ей не поверил. "О, не криви душой, Фалько!"
  
  "Хорошо. Когда я спросил тебя, у меня просто сложилось впечатление, - откровенно сказал я ей, - что происходит что-то забавное". С такими девушками, как Афрания, мне всегда нравилось играть светского человека. Я хотел, чтобы она поняла, что я почувствовал напряженную атмосферу, когда расспрашивал их двоих.
  
  "Это не я", - самодовольно заверила она меня, отбрасывая назад свои буйные черные кудри жестом, который произвел эффект подпрыгивания и на ее тонко обтянутой груди.
  
  "Если ты так говоришь".
  
  "Нет, правда. Это тот идиот Транио". Я ничего не сказал. Мы приближались к нашему лагерю. Я знал, что вряд ли представится еще одна возможность убедить Афранию довериться мне; вряд ли представится еще один случай, когда ее нужно было спасать от мужчин. Обычно Афрания принимала всех желающих.
  
  "Что бы вы ни говорили", - повторил я скептическим тоном. "Если он был с вами, то с него снято обвинение в убийстве Ионы. Я полагаю, вы не стали бы лгать об этом. В конце концов, она должна была быть твоей подругой.'
  
  Афрания никак это не прокомментировала. Я знал, что на самом деле между ними было определенное соперничество. То, что она сказала, поразило меня. "Транио был со мной в полном порядке. Однако он попросил меня отрицать это.'
  
  "Юпитер! Зачем?"
  
  У нее хватило такта выглядеть смущенной. "Он сказал, что это была одна из его розыгрышей, чтобы сбить тебя с толку".
  
  Я горько рассмеялся. "Нужно меньше этого, чтобы сбить меня с толку", - признался я. "Я не понимаю. Почему Транио должен подставлять себя под убийство? И почему вы должны в нем участвовать?'
  
  "Транио никогда не убивал Иону", - самодовольно заявила Афрания. "Но не спрашивай меня, что этот глупый ублюдок задумал. Я никогда не знала".
  
  Идея розыгрыша казалась настолько притянутой за уши, что я решил, что это просто реплика, которую Транио придумал для Афрании. Но мне было трудно придумать другую причину, по которой он хотел бы, чтобы она солгала. Единственная слабая возможность - отвлечь внимание от кого-то другого. Но Транио должен был бы быть кому-то по-настоящему обязан, если бы рисковал быть обвиненным в убийстве, которого он не совершал.
  
  "Кто-нибудь оказал Транио какие-нибудь большие услуги в последнее время?"
  
  "Только я!" - съязвила девушка. "Я имею в виду, лечь с ним в постель".
  
  Я одобрительно ухмыльнулся, затем быстро сменил тему: "Ты знаешь, с кем Иона могла встречаться у бассейнов?"
  
  Афрания покачала головой. "Нет. Именно по этой причине мы с ней иногда перекидывались парой слов. Я считал, что она положила глаз на Транио".
  
  Очень удобно. На Транио указывали как на возможного сообщника убитой девушки как раз в тот момент, когда у него также было твердое алиби. "И все же это не мог быть он, - заключил я с некоторой сухостью, - потому что замечательный Транио весь вечер показывал с тобой акробатические трюки".
  
  "Он был!" - парировала Афрания. "Так что же это значит для тебя, Фалько? Иона, должно быть, затеяла это со всей труппой!"
  
  Не слишком помогает сыщику, пытающемуся установить, кто ее убил.
  
  Когда показались наши повозки, Афрания быстро потеряла интерес к разговору со мной. Я отпустил ее, раздумывая, стоит ли еще раз поговорить с Транио или притвориться, что забыла о нем. Я решил не бросать ему вызов, но тайно понаблюдать за ним.
  
  Хелена всегда считала, что это ленивый выход информатора. Однако она об этом и слышать не хотела. Если только это не было необходимо, я никогда не говорил Хелене, когда собирал информацию от очень красивой девушки.
  
  Если пелланцы жаждали крови, они хорошо держали свои мерзкие вкусы в узде. На самом деле они вели себя сдержанно во время нашего представления "Братьев пиратов", сидели аккуратными рядами, ели финики с медом, а потом серьезно аплодировали нам. Пелланские женщины окружили Филократа в достаточном количестве, чтобы сделать его невыносимым; пелланские мужчины мечтали о Биррии, но удовлетворились девушками из оркестра; Хрем и Фригия были приглашены местным магистратом на приличный ужин. И за всех нас когда-то заплатили.
  
  При других обстоятельствах мы могли бы задержаться в Пелле подольше, но смерть Ионы взбудоражила всю труппу. К счастью, следующий город находился совсем рядом, прямо за Иорданской долиной. Итак, мы немедленно двинулись дальше, совершив короткое путешествие в Скифополь.
  
  
  Глава XXXIII
  
  
  Скифополис, ранее известный как Ниса в честь своего основателя, был переименован, чтобы вызвать путаницу и трудности с произношением, но в остальном ему не хватало эксцентричности. Она занимала господствующее положение на главной дороге, ведущей вверх по западному берегу Иордана, получая от этого доход. Ее особенности были именно такими, каких мы ожидали: высокая цитадель, где греки первоначально возводили свои храмы, с более современными зданиями, быстро растекающимися по склонам. Окруженный холмами, он был расположен в стороне от реки Иордан, лицом к Пелле через долину, и снова признаки знаменитой вражды между двумя городами, к сожалению, отсутствовали.
  
  К этому времени места, которые мы посетили, начали терять свою индивидуальность. Этот город называл себя главным городом Декаполиса, что вряд ли можно назвать отличительной чертой, поскольку половина из них носила этот титул; как и большинство греческих городов, они были бесстыдным сборищем. Скифополь был таким же большим, как любой из них, что означало "не особенно большой" для любого, кто видел Рим.
  
  Для меня, однако, Скифополь был другим. В этом конкретном городе был один аспект, который вызывал у меня одновременно желание приехать сюда и страх. Во время Иудейского восстания это была зимняя квартира Пятнадцатого легиона Веспасиана. Этот легион теперь покинул провинцию, переведенный в Паннонию, как только его командир провозгласил себя императором и отправился обратно в Рим, чтобы исполнить более известное предназначение. Однако даже сейчас в Скифополе, казалось, царила более римская атмосфера, чем в остальной части Декаполиса. Его дороги были превосходными. Для войск была построена отличная баня. Магазины и ларьки с готовностью принимали динары, а также монеты собственной чеканки. Мы услышали больше латыни, чем где-либо еще на Востоке. Дети с подозрительно знакомыми чертами лица валялись в пыли.
  
  Эта атмосфера расстроила меня больше, чем я признавался. На то была причина. Я очень интересовался военным прошлым города.
  
  Мой брат Фестус служил в Пятнадцатом полку Аполлинариев, его последнее назначение перед тем, как он стал одним из погибших в Иудее. В тот последний сезон перед смертью Фест, должно быть, был здесь.
  
  Так что Скифополис действительно остался в моей памяти. Я провел там много времени, гуляя в одиночестве, размышляя о чем-то своем.
  
  
  Глава XXXIV
  
  
  Я был пьян.
  
  Я был так пьян, что с трудом мог притвориться, что ничего не заметил. Елена, Муса и их посетитель, скромно сидевшие вокруг костра возле нашей палатки в ожидании моего возвращения домой, должно быть, сразу оценили ситуацию. Осторожно переставляя ноги, чтобы приблизиться к своему долгожданному бивуаку, я понял, что у меня нет шансов добраться до него незамеченным. Они видели, как я приближался; лучше действовать нагло. Они следили за каждым шагом. Мне пришлось перестать думать о них, чтобы сосредоточиться на том, чтобы оставаться в вертикальном положении. Мерцающее пятно, которое должно быть пожаром, предупредило меня, что по прибытии я, вероятно, упаду лицом в горящие ветки.
  
  Благодаря десятилетней карьере распутника, я добрался до палатки, совершив, как я убедил себя, беспечную прогулку. Вероятно, примерно так же беспечно, как падение неоперившегося птенца с крыши. Никто не прокомментировал.
  
  Я скорее услышал, чем увидел, как Хелена поднялась на ноги, затем моя рука обняла ее за плечи. Она помогла мне на цыпочках пройти мимо наших гостей и упасть на кровать. Естественно, я ожидал нотации. Не говоря ни слова, она заставила меня сесть ровно настолько, чтобы сделать большой глоток воды.
  
  Три года кое-чему научили Елену Юстину. Три года назад она была чопорной хмурой фурией, которая отвергла бы мужчину в моем положении; теперь она заставила его принять меры предосторожности против похмелья. Три года назад она не была моей, и я был потерян:
  
  "Я люблю тебя!"
  
  "Я знаю, что хочешь". Она говорила тихо. Она стаскивала с меня сапоги. Я лежал на спине; она частично перевернула меня на бок. Для меня это не имело значения, так как я не мог сказать, на какой высоте я нахожусь, но она была счастлива, что защитила меня на случай, если я подавлюсь. Она была замечательной. Какая идеальная компаньонка.
  
  "Кто там снаружи?"
  
  "Конгрио". Я потерял интерес. "Он принес тебе сообщение от Хремеса о пьесе, которую мы должны здесь поставить". Я тоже потерял интерес к пьесам. Хелена продолжала говорить спокойно, как будто я все еще был в здравом уме. "Я вспомнил, что мы так и не спросили его о той ночи, когда умерла Иона, поэтому я пригласил его посидеть со мной и Мусой, пока ты не вернешься домой".
  
  Конгрио: "В роли пьяницы я отстал на несколько предложений. "Я забыл Конгрио".
  
  - Похоже, такова судьба Конгрио, - пробормотала Хелена. Она расстегивала мой ремень, всегда эротический момент; я смутно наслаждался ситуацией, хотя был беспомощен отреагировать со своим обычным рвением. Она потянула за ремень; я выгнул спину, позволяя ему скользнуть подо мной. С удовольствием вспомнил другие случаи такого расстегивания, когда я не был таким неспособным.
  
  В критической ситуации Хелена никак не прокомментировала чрезвычайную ситуацию. Ее глаза встретились с моими. Я одарил ее улыбкой беспомощного человека в руках очень красивой медсестры.
  
  Внезапно она наклонилась и поцеловала меня, хотя это не могло быть по-дружески. "Иди спать. Я обо всем позабочусь", - прошептала она мне в щеку.
  
  Когда она отошла, я крепко обнял ее. "Прости, фрукт. Я должен был кое-что сделать".
  
  "Я знаю". Понимая, что происходит с моим братом, в ее глазах стояли слезы. Я потянулся погладить ее по мягким волосам; моя рука казалась невероятно тяжелой и чуть не ударила ее по лбу. Предвидя, что это произойдет, Хелена взяла меня за запястье. Как только я перестал дергаться, она аккуратно уложила мою руку рядом со мной. "Иди спать". Она была права; так было безопаснее. Почувствовав мою безмолвную мольбу, она вернулась в последнюю минуту, а затем снова быстро поцеловала меня в макушку. "Я тоже тебя люблю". Спасибо, дорогой.
  
  Что за бардак. Почему одинокая, глубоко значимая мысль так неизбежно приводит к амфоре?
  
  Я лежал неподвижно, в то время как затемненный шатер двигался взад и вперед вокруг меня, а в ушах у меня звенело. Теперь, когда я рухнул, сон, которого я так сильно жаждал, отказывался приходить. Итак, я лежал в своем одурманенном коконе страданий, прислушиваясь к событиям у моего собственного очага, к которым я не мог присоединиться.
  
  
  Глава XXXV
  
  
  "У Марка Дидия кое-что на уме".
  
  Это было самое короткое оправдание, поскольку Хелена грациозно опустилась на свое место. Ни Муса, ни афишист не ответили; они знали, когда нужно не высовываться.
  
  С моей позиции три фигуры казались темными на фоне пламени. Муса наклонился вперед, разжигая огонь. Когда внезапно вспыхнули искры, я мельком увидела его молодое, серьезное лицо и почувствовала слегка смолистый запах дыма. Я задавался вопросом, сколько ночей мой брат Фестус провел вот так, наблюдая, как тот же самый дым от хвороста растворяется в темноте пустынного неба.
  
  У меня и так были разные мысли. В основном о смерти. Это делало меня нетерпимым.
  
  Гибель людей имеет неисчислимые последствия. Политики и генералы, как и убийцы, должны игнорировать это. Потеря одного солдата в бою - или утопление нелюбимого драматурга и удушение нежелательного свидетеля – неизбежно влияет на других. У Гелиодора и Ионы где-то были дома. Постепенно сообщения возвращались бы назад, унося с собой внутреннее опустошение: бесконечный поиск рационального объяснения; необратимый ущерб неизвестному количеству других жизней.
  
  В то самое время, когда я давал яростную клятву исправить это зло, Елена Юстина небрежно сказала Конгрио: "Если ты передашь мне послание от Хремеса Фалько, я передам его завтра".
  
  "Сможет ли он выполнить эту работу?" Конгрио, должно быть, из тех вестников, которым нравится возвращаться к источнику с пессимистичным заявлением о том, что это невозможно". Из него вышел бы хороший колесовщик в захолустной карцерной.
  
  "Работа будет завершена", - ответила Хелена, решительная девушка, тоже настроенная оптимистично. Я, вероятно, не смогу завтра увидеть свиток, не говоря уже о том, чтобы написать на нем.
  
  "Ну, это будут Птицы", - сказал Конгрио. Я выслушал это бесстрастно, не в силах вспомнить, была ли это пьеса, читал ли я ее когда-нибудь и что я подумал, если бы прочитал.
  
  "Аристофан?"
  
  "Как скажете. Я просто составляю афиши. Мне нравятся те, что с короткими названиями; на это уходит меньше мела. Если это имя писца, который это написал, я оставлю его в стороне.'
  
  "Это греческая пьеса".
  
  "Это верно. Там полно птиц. Хремес говорит, что это всех развеселит. У них у всех есть шанс нарядиться в перья, а потом прыгать и пронзительно кричать".
  
  "Кто-нибудь заметит разницу с обычным?" Язвительно заметила Хелена. Я нашла это невероятно забавным. Я услышала, как Муса усмехнулся, хотя он благоразумно держался в стороне от всего остального.
  
  Конгрио воспринял ее остроумие как прямой комментарий. "Сомневаюсь. Могу ли я нарисовать птиц на плакатах? Стервятники, вот чем я хотел бы заняться".
  
  Избегая комментариев, Хелена спросила: "Чего хочет от нас Хремс? Надеюсь, это не полный перевод на латынь?
  
  "Заставил тебя поволноваться!" - фыркнул Конгрио, хотя на самом деле Хелена была совершенно спокойна (если не считать легкой дрожи, когда она услышала о его планах относительно художественного оформления). - Хремес говорит, что мы сделаем это по-гречески. - У тебя в коробке есть набор свитков, - говорит он. Он хочет, чтобы все было продумано и введено в курс дела, если шутки будут слишком афинскими.'
  
  - Да, я видел пьесу в ложе. Все будет в порядке.'
  
  - Так ты считаешь, что твой человек там способен на это?
  
  "Мой мужчина там способен на все". Как и большинство девушек с строго этичным воспитанием, Хелена умела лгать. Ее преданность тоже впечатляла, хотя, возможно, и довольно суховатым тоном. "Что будет с этими замысловатыми костюмами из клюва и перьев, Конгрио?"
  
  "Все как обычно. Людям приходится брать их напрокат в Хреме".
  
  "У него уже есть набор костюмов птиц?"
  
  "О да. Мы играли этот спектакль несколько лет назад. Людям, которые умеют шить, - весело пригрозил он, - лучше привыкнуть к идее пришивания перьев!"
  
  "Спасибо, что предупредили меня! К сожалению, у меня только что появился ужасный шрам на пальце от иглы", - сказала Хелена, плавно придумывая оправдание. "Мне придется отказаться".
  
  "Ты - персонаж!"
  
  "Еще раз спасибо".
  
  По ее голосу я понял, что Хелена теперь решила, что у нее достаточно подробностей о моем писательском задании. Признаки были незначительными, но я узнал то, как она наклонилась, чтобы подбросить щепку в огонь, затем откинулась назад, приводя в порядок волосы одним из гребней. Для нее эти действия обозначили паузу. Вероятно, она не знала об этом.
  
  Муса понял, что атмосфера изменилась. Я заметил, как он молча плотнее закутался в головной платок, предоставив Хелене допрашивать подозреваемого.
  
  "Конгрио, как долго ты работаешь с Хремесом и компанией?"
  
  "Я не знаю: несколько сезонов. С тех пор, как они были в Италии".
  
  "Вы всегда выполняли одну и ту же работу?"
  
  Конгрио, который иногда мог казаться неразговорчивым, теперь, казалось, был счастлив поговорить: "Я всегда рисую афиши".
  
  "Это требует некоторого мастерства?"
  
  "Правильно! Это тоже важно. Если я этого не сделаю, никто не придет посмотреть на материал, и никто из нас не заработает. Все зависит от меня ".
  
  "Это замечательно! Что ты должен сделать?"
  
  "Одурачьте оппозицию. Я знаю, как пройти по улицам так, чтобы меня никто не заметил. Вам нужно побыстрее обойти все вокруг и написать объявления – пока местные жители не увидели вас и не начали жаловаться на то, что вы портите их белые стены. Все, что им нужно, - это место для рекламы своих гладиаторов и грубых вывесок борделей. Вам придется проникать тайком. Я знаю методы ". Он тоже умел хвастаться, как эксперт. Увлеченный интересом Хелены, он затем признался: "Однажды я уже играл в театре. Так получилось, что я играл в пьесе "Птицы".'
  
  "Вот каким ты это помнишь?"
  
  "Я скажу! Это был опыт. Я был совой".
  
  "Боже мой! Что это повлекло за собой?"
  
  "В этой пьесе "Птицы", - серьезно объяснил Конгрио, – есть несколько сцен - вероятно, самых важных, – где все птицы с небес прилетают на сцену. Итак, я был совой". На случай, если Хелена пропустила полную картину, он добавил: "Я ухнул".
  
  Я уткнулась лицом в подушку. Хелене удалось подавить смех, который, должно быть, грозил вырваться наружу. "Птица мудрости! Это была отличная роль!"
  
  "Я собиралась быть одной из других птиц, но Хремес отстранил меня от исполнения из-за свиста".
  
  "Почему это было?"
  
  "Не могу этого сделать. Никогда не мог. Неправильные зубы или что-то в этом роде".
  
  Он мог солгать, чтобы обеспечить себе алиби, но мы никому не говорили, что Муса слышал, как убийца драматурга свистел возле Возвышенности в Петре.
  
  "Как у тебя дела с улюлюканьем?" Вежливо спросила Хелена.
  
  "Я мог бы посигналить действительно хорошо. Звучит так, будто в этом нет ничего сложного, но нужно выбрать время и вложить в это чувство ". Конгрио звучал самоуверенно. Это должно было быть правдой. Он сразу же отказался от убийства Гелиодора.
  
  "Вам понравилась ваша роль?"
  
  "Я скажу!"
  
  В этой короткой речи Конгрио раскрыл свое сердце. "Хотели бы вы когда-нибудь стать одним из актеров?" Елена спросила его с нежным сочувствием.
  
  Его так и распирало от желания сказать ей: "Я мог бы это сделать!"
  
  "Я уверена, что ты мог бы." - заявила Хелена. "Когда люди действительно чего-то хотят, они обычно могут этого добиться".
  
  Конгрио с надеждой выпрямился. Это было замечание, которое, казалось, было адресовано всем нам.
  
  Я снова увидел, как Хелена поправила боковую расческу над правым ухом. Мягкие волосы, которые росли у нее на висках, имели привычку неконтролируемо выпадать и свисать, так что это ее беспокоило. Но на этот раз именно Муса акцентировал сцену, найдя палочки, чтобы поворошить в тлеющих углях. Вылетела искра, и он растоптал ее своей костлявой ногой в сандалии.
  
  Несмотря на то, что Муса не разговаривал, у него была манера хранить молчание, которая все еще поддерживала его в разговоре. Он притворялся, что из-за того, что он иностранец, не может принять участие, но я заметил, как он слушал. В такие моменты мои старые сомнения по поводу того, что он работает на Брата, имели тенденцию подкрадываться снова. Муса все еще может быть чем-то большим, чем мы думали.
  
  "Все эти неприятности в труппе очень печальны", - размышляла Елена. "Гелиодор, а теперь Иона: "Я услышала, как Конгрио застонал в знак согласия. Елена невинно продолжила: "Кажется, Гелиодор действительно спрашивал о том, что с ним случилось. Все говорят нам, что он был очень неприятным персонажем. Как ты ладил с ним, Конгрио?"
  
  Ответ прозвучал сам собой: "Я ненавидел его. Он избивал меня. И когда он узнал, что я хочу быть актером, он изводил меня этим. Но я его не убивал! - быстро вставил Конгрио.
  
  "Конечно, нет", - сказала Хелена как ни в чем не бывало. "Мы знаем кое-что о человеке, который убил его, что исключает тебя, Конгрио".
  
  "Тогда что это?" - последовал резкий вопрос, но Хелена не стала рассказывать ему о свистящем беглеце. Эта наглая привычка по-прежнему была единственным, что мы определенно знали об убийце.
  
  "Как Гелиодор досаждал тебе по поводу актерской игры, Конгрио?"
  
  "О, он всегда трубил о том, что я не умею читать. Это ерунда; половина актеров все равно играют свои роли наугад".
  
  "Вы когда-нибудь пытались научиться читать?" Я увидел, как Конгрио покачал головой: большая ошибка. Насколько я знал Елену Юстину, она теперь планировала научить его, хотел он этого или нет. "Возможно, однажды кто-нибудь даст тебе уроки".
  
  К моему удивлению, Муса внезапно наклонился вперед. "Ты помнишь ту ночь в Бостре, когда я упал в водохранилище?"
  
  "Потерял равновесие?" - усмехнулся Конгрио.
  
  Муса оставался невозмутимым. "Кто-то помог мне нырнуть".
  
  "Только не я!" - горячо выкрикнул Конгрио.
  
  "Мы разговаривали друг с другом", - напомнил ему Муса.
  
  "Ты не можешь меня ни в чем обвинить. Я был за много миль от тебя, когда Давос услышал, как ты плещешься, и позвал!"
  
  "Вы видели кого-нибудь еще рядом со мной непосредственно перед тем, как я упал?"
  
  "Я не смотрел".
  
  Когда Муса замолчал, Хелена рассказала о том же инциденте. Конгрио, ты помнишь, как мы с Маркусом дразнили Мусу, что мы расскажем людям, что он видел убийцу в Петре? Интересно, ты кому-нибудь рассказывал об этом?'
  
  И снова Конгрио, казалось, ответил откровенно – и снова от него не было толку: "О, я думаю, я всем рассказал!"
  
  Очевидно, слабый долгоносик, которому нравилось выделяться в обществе, распространяя скандалы.
  
  Хелена ничем не выдала того раздражения, которое, вероятно, испытывала. "Просто для полноты картины, - продолжала она, - в ночь, когда Иона была убита в Герасе, у вас случайно нет кого-нибудь, кто может поручиться за то, где вы были?"
  
  Конгрио подумал об этом. Затем усмехнулся. "Я бы так и сказал! Все, кто пришел в театр на следующий день".
  
  "Как тебе это?"
  
  "Легко. Когда вы, девочки, отправились к священным бассейнам поплескаться, я развешивал афиши для Арбитража. Гераса была большим местом; это заняло всю ночь. Если бы я так не выполнял свою работу, никто бы не пришел. '
  
  "Ах, но ты мог бы заняться счетами на следующее утро", - возразила Хелена.
  
  Конгрио снова рассмеялся. "О, я сделал это, леди! Спросите Хремеса. Он может поручиться за это. Я выписал счета повсюду в Герасе в ночь смерти Ионы. Хремес увидел их первым делом на следующее утро, и мне пришлось снова обойти их все. Он знает, сколько я их сделал и сколько времени это, должно быть, заняло. Он пришел со мной во второй раз и стоял над работой. Спроси меня почему? Не утруждай себя. В первый раз, когда я это делала, я неправильно написала слово. '
  
  "Титул? Арбитраж?
  
  "Верно. Итак, Хремес настоял, чтобы я вычистил все до единого на следующий день и сделал это снова ".
  
  Вскоре после этого Хелена перестала задавать вопросы, и Конгрио, которому наскучило больше не быть в центре внимания, встал и ушел.
  
  Некоторое время Муса и Хелена сидели молча. В конце концов Муса спросил: "Будет ли Фалько играть в новой пьесе?"
  
  "Это тактичный способ спросить, что с ним?" - спросила Хелена. Муса пожал плечами. Хелена первой ответила на буквальный вопрос. "Я думаю, что лучше это сделать Фалько, Муса. Мы должны настоять на исполнении "Птиц", чтобы мы с вами – и Фалько, если он когда–нибудь вернется в сознательный мир, - могли посидеть рядом со сценой и послушать, кто свистнет! Конгрио, похоже, исключен из списка подозреваемых, но остается множество других. Эта слабая зацепка - все, что у нас есть. '
  
  "Я сообщил о нашей проблеме Шуллею", - резко сказал Муса. Это ничего не значило для Хелены, хотя я узнал это имя. Муса объяснил ей: "Шуллай - священник в моем храме".
  
  "И что?"
  
  "Когда убийца сбежал с горы впереди Фалько, я был в храме и видел его лишь мельком. Я не могу описать этого человека. Но Шуллай, - тихо признался Муса, - ухаживал за садом снаружи.'
  
  Волнение Хелены пересилило гнев из-за того, что Муса впервые рассказал нам об этом. "Вы хотите сказать, что у Шуллея было правильное представление о нем?"
  
  "Возможно, он так и сделал. У меня никогда не было возможности спросить. Теперь мне трудно получить от него сообщение, поскольку он не может знать, где я ", - сказал Муса. "Но каждый раз, когда мы приезжаем в новый город, я спрашиваю в их храме, нет ли новостей. Если я что-нибудь узнаю, я расскажу Фалько".
  
  "Да, Муса. Сделай это!" - прокомментировала Хелена, все еще похвально сдерживаясь.
  
  Они ненадолго замолчали. Через некоторое время Муса напомнил Елене: "Ты не сказала, что беспокоит нашего писца? Мне позволено это знать?"
  
  "Ну что ж!" - я услышал, как Хелена тихонько вздохнула. "Поскольку ты наш друг, осмелюсь сказать, что могу ответить".
  
  Затем она в нескольких предложениях рассказала Мусе о братской привязанности и соперничестве, о том, почему она предположила, что я напился в Скифополе. Думаю, она все поняла более или менее правильно.
  
  Вскоре после этого Муса встал и пошел в свою часть палатки.
  
  Елена Юстина продолжала сидеть одна в угасающем свете камина. Я подумал о том, чтобы позвать ее. Намерение все еще было на стадии обдумывания, когда она все равно вошла внутрь. Она свернулась калачиком, прижимаясь к изгибу моего тела. Каким-то образом я провел одной вялой рукой по ее телу и погладил ее по волосам, на этот раз как следует. Мы были достаточно хорошими друзьями, чтобы вести себя совершенно мирно даже в такую ночь, как эта.
  
  Я почувствовал, как голова Хелены на моей груди становится все тяжелее; затем почти сразу же она заснула. Когда я был уверен, что она перестала беспокоиться о мире в целом и обо мне в частности, я еще немного побеспокоился за нее, а потом заснул сам.
  
  
  Глава XXXVI
  
  
  Когда я проснулся на следующий день, я услышал яростный скрежет стилуса. У меня была хорошая идея почему: Хелена переделывала пьесу, которую хотел от меня Хремес.
  
  Я скатился с кровати. Подавив стон, я зачерпнул воды из ведра, надел ботинки, выпил воду, почувствовал тошноту, сумел удержать все на месте и вышел из палатки. В моей голове вспыхнул свет. После паузы, чтобы прийти в себя, я снова открыл глаза. Моя фляжка с маслом и стригиль лежали на полотенце вместе с выстиранной туникой – краткий намек.
  
  Елена Юстина сидела, скрестив ноги, на подушке в тени, выглядя опрятной и деловитой. На ней было красное платье, которое мне понравилось, с босыми ногами и без украшений. Всегда работавшая быстро, она уже внесла поправки в два свитка и разбиралась с третьим. У нее была двойная чернильница, принадлежавшая Гелиодору, которую мы нашли в коробке с пьесой. В нем было одно черное и одно красное отделение; красными чернилами она вносила свои исправления в текст. Ее почерк был четким и беглым. Ее лицо раскраснелось от удовольствия. Я знал, что ей нравится эта работа.
  
  Она подняла глаза. Выражение ее лица было дружелюбным. Я кивнул ей, затем, не говоря ни слова, отправился в баню.
  
  Когда я вернулся, все еще медленно передвигаясь, но теперь посвежевший, выбритый и чисто одетый, пьеса, должно быть, была закончена. Елена оделась более нарядно, надела агатовые серьги и два браслета на руки, чтобы приветствовать хозяина своего дома с формальным уважением, которое было уместно в хорошо управляемом римском доме (необычная кротость, которая доказывала, что она понимала, что ей лучше быть осторожной после того, как она украла мою работу). Она поцеловала меня в щеку с формальностью, о которой я упоминал, затем вернулась к растапливанию меда на сковороде, чтобы приготовить нам горячий напиток. На блюде были свежие булочки, оливки и нутовая паста.
  
  Мгновение я стоял, наблюдая за ней. Она притворилась, что не замечает. Мне нравилось заставлять ее стесняться. "Однажды, госпожа, у тебя будет вилла, заваленная египетскими коврами и прекрасными афинскими вазами, где мраморные фонтаны услаждают твой драгоценный слух, а сотня рабов только и ждет, чтобы выполнить грязную работу, когда твой непутевый любовник, пошатываясь, вернется домой".
  
  "Мне будет скучно. Съешь что-нибудь, Фалько".
  
  "Закончили с Птицами?
  
  Хелена завизжала, как чайка, подтверждая это.
  
  Соблюдая осторожность, я сел, съел немного и, обладая опытом бывшего солдата и закаленного горожанина, подождал, что будет дальше. "Где Муса?" Я спросил, чтобы занять время, пока мое встревоженное нутро гадало, какие неприятные трюки мне выкинуть.
  
  "Отправился посетить храм".
  
  "О, почему это?" - невинно спросила я.
  
  "Он священник", - сказала Хелена.
  
  Я спрятал улыбку, открыв им их тайну из-за Шуллея. "О, это религия? Я подумал, что он, возможно, преследует Биррию".
  
  После их ночи, какой бы она ни была (или не была), мы с Хеленой тайно наблюдали за признаками романтической вовлеченности. Когда пара в следующий раз встретилась на публике, они обменялись лишь мрачными кивками. Либо девушка была неблагодарной ведьмой, либо наш Муса был чрезвычайно медлителен.
  
  Елена поняла, о чем я думал, и улыбнулась. По сравнению с этим наши собственные отношения были такими же старыми и прочными, как гора Олимп. Позади у нас было несколько лет яростных ссор, заботы друг о друге в сумасшедших ситуациях и заваливания в постель при любой возможности. Она могла узнать мой шаг за три улицы; я мог определить по атмосфере комнаты, вошла ли Хелена в нее всего на полминуты несколько часов назад. Мы знали друг друга так близко, что нам почти не нужно было общаться.
  
  Муса и Биррия были далеки от этого. Им нужны были быстрые действия. Они никогда не были бы более чем вежливыми незнакомцами, если бы не застревали на серьезных оскорблениях, нескольких жалобах на манеры поведения за столом и легком флирте. Муса вернулся к ночевке в нашей палатке; это мало чего дало бы ему.
  
  На самом деле ни он, ни Биррия не казались людьми, которые хотели бы такой взаимной зависимости, какая была у нас с Хеленой. Это не помешало нам жадно строить догадки.
  
  "Из этого ничего не выйдет", - решила Хелена.
  
  "Люди так говорят о нас".
  
  "Тогда люди ничего не узнают". Пока я возился со своим завтраком, она принялась за ланч. "Нам с тобой придется постараться присмотреть за ними, Маркус".
  
  "Ты говоришь так, как будто влюбиться в кого-то - это наказание".
  
  Она одарила меня радостной улыбкой. "О, это зависит от того, в кого ты влюбишься!" - Что-то в глубине моего желудка знакомо екнуло; на этот раз это не имело никакого отношения к вчерашней выпивке. Я схватила еще хлеба и приняла жесткую позу. Хелена улыбнулась. "О Маркус, я знаю, что ты безнадежный романтик, но будь практичным. Они из разных миров".
  
  "Один из них мог бы изменить культуру".
  
  - Кто? У них обоих есть работа, с которой они тесно связаны. Муса уезжает с нами в длительный отпуск, но это не может продолжаться долго. Его жизнь проходит в Петре.'
  
  "Ты с ним разговаривал?"
  
  "Да. Что ты о нем думаешь, Маркус?"
  
  "Ничего особенного. Он мне нравится. Мне нравится его личность". Однако это все. Я считал его обычным, довольно неинтересным иностранным священником.
  
  "У меня складывается впечатление, что в Петре о нем думают как о подающем надежды мальчике".
  
  "Это то, что он говорит? Это ненадолго", - фыркнула я. "Нет, если он вернется в горную крепость с яркой римской актрисой на руках". Ни у одного священника, который сделал бы это, не было бы шансов на признание, даже в Риме. Храмы - это пристанища низменного поведения, но у них есть определенные стандарты.
  
  Хелена поморщилась. "Что заставляет вас думать, что Биррия бросит свою карьеру, чтобы повиснуть на локте у какого-то мужчины?"
  
  Я протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос – хорошая возможность пощекотать ей шею. "Если Муса действительно заинтересован - а это сам по себе спорный вопрос - он, вероятно, хочет провести в ее постели всего одну ночь".
  
  "Я предполагала, - напыщенно заявила Хелена, - что это все, что предложит Биррия! Она просто одинока и в отчаянии, а он интригующе отличается от других мужчин, которые пытаются обхаживать ее. '
  
  "Хм. Это то, о чем ты думал, когда обыгрывал меня? Я вспоминал ту ночь, когда нам впервые удалось осознать, что мы хотим друг друга. "Я не возражаю против того, чтобы меня сочли интригующей, но я надеялась, что лечь со мной в постель было чем-то большим, чем отчаянный поступок!"
  
  "Боюсь, что нет". Хелена знала, как вывести меня из себя, если я буду испытывать судьбу. "Однажды я сказал себе, просто чтобы узнать, на что похожа страсть: проблема была в том, что однажды привела прямо к еще одному!"
  
  "Пока ты не почувствуешь, что это было слишком часто: я протянул ей руки. "Я не поцеловал тебя этим утром".
  
  "Нет, ты этого не делал!" - воскликнула Хелена изменившимся тоном, как будто то, что я поцеловал ее, было интересным предложением. Я убедился, что поцеловал ее так, чтобы подтвердить это мнение.
  
  Через некоторое время она прервала меня: "Вы можете просмотреть, что я сделала с Птицами, если хотите, и посмотреть, одобряете ли вы это". Хелена была тактичным писцом.
  
  "Твоя редакция для меня достаточно хороша". Я предпочел перейти к дополнительным поцелуям.
  
  "Что ж, моя работа может пропасть даром. Над Марлом висит большой вопрос, можно ли ее исполнить".
  
  "Почему это?"
  
  Елена вздохнула. "Наш оркестр объявил забастовку".
  
  
  Глава XXXVII
  
  
  "Эй, эй! Дела, должно быть, плохи, если им приходится посылать писаку разобраться с нами!"
  
  Мое появление среди оркестра и рабочих сцены вызвало шквал насмешливых аплодисментов. Они жили в анклаве на одном конце нашего лагеря. Пятнадцать или двадцать музыкантов, сменщиков сцены и их прихлебателей сидели с воинственным видом, ожидая, когда люди из основной труппы обратят внимание на их жалобу. Вокруг ковыляли младенцы с липкими лицами. Пара собак почесалась от блох. От злой атмосферы у меня самого по коже побежали мурашки.
  
  "Как дела?" Я пытался играть простого, дружелюбного типа.
  
  "Все, что тебе сказали".
  
  "Мне ничего не сказали. Я был пьян в своей палатке. Даже Хелена перестала со мной разговаривать".
  
  Все еще делая вид, что не замечаю зловещего напряжения, я присел на корточки в кругу и улыбнулся им, как безобидный турист. Они смотрели в ответ, пока я рассматривал, кто здесь был.
  
  Наш оркестр состоял из флейтистки Афрании, чьим инструментом была однотрубная берцовая кость; другой девушки, игравшей на свирели; скрюченного старика с крючковатым носом, который, как я видел, с неподобающей изяществом ударял парой маленьких ручных тарелок; и бледного молодого человека, который брал в руки лиру, когда ему хотелось. Ими руководил высокий, худой, лысеющий персонаж, который иногда громыхал на большом сдвоенном духовом инструменте, у которого одна труба была повернута кверху, в то время как для остальных он отбивал такт на педальном щелканье. Это была большая группа по сравнению с некоторыми театральными коллективами, но с учетом того факта, что участники также танцевали, продавали подносы с вялыми сладостями, а затем предлагали развлечения для зрителей.
  
  К ним были привязаны "парни каторжного труда", группа маленьких, кривоногих рабочих сцены, чьи жены были здоровенными девицами с обутыми в сапоги лицами, перед которыми не протолкнешься в очереди в булочную. В отличие от музыкантов, чье происхождение было разнообразным, а кварталы отличались артистизмом, декораторы были тесно связанной группой, вроде торговцев или лудильщиков. Они жили в безупречной чистоте; все они были рождены для бродячей жизни. Всякий раз, когда мы приезжали на новое место, они были первыми, кто организовывался. Их палатки были выстроены ровными рядами с тщательно продуманными санитарными условиями в одном конце, и у них был общий огромный чугунный котел для бульона, который помешивали строго по расписанию повара. Теперь я мог видеть котел, выдыхающий клубы густого пара, который напомнил мне о тошноте в моем желудке.
  
  "Ощущаю ли я атмосферу?"
  
  "Где ты был, Фалько?" Горбоносый цимбалист устало бросил камень в собаку. Мне повезло, что он выбрал собаку.
  
  "Я же говорил тебе: пьяный в постели".
  
  "О, ты легко вошел в жизнь драматурга!"
  
  "Если бы ты писал для этой труппы, ты бы тоже был пьян".
  
  "Или мертвый в цистерне!" - насмешливо произнес голос с задних рядов.
  
  "Или мертв", - тихо согласился я. "Иногда я действительно беспокоюсь об этом. Может быть, тот, кто имел зуб на Гелиодора, не любит всех драматургов, и я следующий ". Я тщательно скрывал Иону, хотя она должна быть здесь важнее, чем утонувший писец.
  
  "Не волнуйся", - усмехнулась девушка, игравшая на свирели. "Ты не настолько хорош!"
  
  "Ха! Откуда тебе знать? Даже актеры никогда не читали сценарий, так что я чертовски уверен, что вы, музыканты, этого не делаете! Но ты же не хочешь сказать, что Гелиодор был достойным писателем?"
  
  "Он был отбросом!" - воскликнула Афрания. "Планчина просто пытается тебя разозлить".
  
  "О, на мгновение мне показалось, что я слышу, что Гелиодор был лучше, чем все мне говорят – хотя разве не все мы такие?" Я попыталась выглядеть оскорбленной писательницей. Это было нелегко, поскольку, естественно, я знал, что моя собственная работа отличного качества – если кто-нибудь с хоть каплей критического чутья когда-нибудь ее читал.
  
  "Только не ты, Фалько!" - засмеялась девушка с флейтой, дерзкая девушка в короткой шафрановой тунике, которую Афрания назвала Планчиной.
  
  "Что ж, спасибо. Мне нужно было успокоение: так из-за чего такое мрачное настроение в этой части лагеря?"
  
  "Проваливай. Мы не разговариваем с руководством",
  
  - Я не один из них. Я даже не исполнитель. Я всего лишь внештатный переписчик, который случайно наткнулся на эту группу; тот, кто начинает жалеть, что не держался от Хремса подальше ". Недовольный ропот, пробежавший по округе, предупредил меня, что мне лучше быть осторожнее, иначе вместо того, чтобы убедить группу вернуться к работе, я в конечном итоге возглавлю их уход. Это было бы как раз в моем стиле: превратиться из миротворца в главного мятежника примерно за пять минут. Умная работа, Фалько.
  
  "Это не секрет", - сказал один из рабочих сцены, особенный мизери. "Прошлой ночью у нас была крупная ссора с Хремесом, и мы не отступаем".
  
  "Ну, ты не обязан мне рассказывать. Я не хотел совать нос в твои дела".
  
  Даже с похмелья, из-за которого моя голова напоминала место на крепостных воротах, по которым только что пробили тридцатифутовым тараном, моя профессиональная выдержка осталась нетронутой: как только я сказал, что им незачем разглашать эту историю, все они захотели рассказать мне все.
  
  Я угадал правильно: смерть Ионы была причиной их недовольства. Они наконец-то заметили, что среди нас завелся маньяк. Он мог безнаказанно убивать драматических писателей, но теперь, когда он обратил свое внимание на музыкантов, они гадали, кого из них убьют следующим.
  
  "Вполне разумно испытывать тревогу", - посочувствовал я. "Но из-за чего была вчерашняя ссора с Хремесом?"
  
  "Мы здесь не останемся", - сказал цимбалист. "Мы хотим, чтобы нам вернули наши деньги за сезон– "
  
  "Подождите, остальным из нас вчера вечером выплатили нашу долю выручки. Условия вашего контракта сильно отличаются?"
  
  "Чертовски верно! Хремес знает, что актеров и писцов заставляют искать работу. Ты не уйдешь от него, пока тебя не подтолкнут. Но музыканты и лифтеры всегда могут найти работу, поэтому он дает нам часть, а потом заставляет ждать остальное, пока турне не завершится. '
  
  "И теперь он не выпустит твой осадок?"
  
  "Быстрее, Фалько! Нет, если мы уедем пораньше. Это в сундуке у него под кроватью, и он говорит, что оно там и останется. Итак, теперь мы говорим ему, что он может посадить Птиц в свой вольер и чирикать всю дорогу отсюда до Антиохии. Если нам придется остаться, он не сможет найти замену, потому что мы их предупредим. Но мы не собираемся работать. У него не будет ни музыки, ни декораций. Эти греческие города поднимут его на смех со сцены.'
  
  "Птицы! Это было, пожалуй, последней каплей", - проворчал юный лирист Рибес. Он не был Аполлоном. Он не мог ни хорошо играть, ни внушать трепет своей величественной красотой. На самом деле он выглядел аппетитно, как вчерашняя пшенная полента. "Хотел, чтобы мы чирикали, как чертовы воробьи".
  
  "Я понимаю, что это было бы вольностью для профессионала, который может отличить лидийский стиль от дорийского!"
  
  "Еще одна твоя затрещина, Фалько, и тебя ткнут медиатором в то место, которое тебе не понравится!"
  
  Я улыбнулся ему. "Извини. Меня наняли сочинять шутки".
  
  "Тогда тебе самое время начать это делать", - хихикнул кто-то; я не разглядел, кто.
  
  Афрания вмешалась, слегка смягчившись. "Итак, Фалько, что заставило тебя отважиться здесь, среди беспокойной низшей жизни?"
  
  "Подумал, что, возможно, смогу помочь".
  
  "Каким образом?" - издевательски спросила жена рабочего сцены.
  
  "Кто знает? Я человек идей–"
  
  "Он имеет в виду грязные мысли", - предположила другая женщина с широкой улыбкой, чьи мысли, несомненно, были намного мрачнее моих.
  
  "Я пришел посоветоваться со всеми вами", - храбро продолжал я. "Возможно, вы сможете помочь мне выяснить, кто стал причиной двух смертей. И я полагаю, что могу заверить вас, что никто из вас не подвергается риску. '
  
  "Как ты можешь это делать?" - требовательно спросил руководитель оркестра.
  
  "Что ж, давайте не будем торопиться. Я не буду давать опрометчивых обещаний в отношении человека, который может отнять жизнь таким жестоким способом. Я до сих пор не имею ни малейшего представления, почему он убил Гелиодора. Но в случае Ионы причина гораздо яснее.'
  
  "Чисто, как грязь на бутстрэпе!" - провозгласил Планчина. По-прежнему было много враждебности, хотя большая часть группы теперь внимательно слушала.
  
  "Иона думала, что знает, кто убил драматурга", - сказал я им. "Она обещала открыть мне имя этого человека; должно быть, ее убили, чтобы она не выдала его".
  
  "Значит, мы в безопасности, пока все громкими голосами говорим: "Я абсолютно понятия не имею, кто их убил!"? Руководитель оркестра был сух, хотя и не слишком саркастичен.
  
  Не обращая на него внимания, я объявил: "Если бы я знал, с кем встречалась Иона в ночь своей смерти, я бы знал все. Она была вашей подругой. У кого-то из вас должна быть идея. Она, должно быть, рассказала что-нибудь о своих передвижениях в тот вечер или в какое-то другое время, возможно, упомянула мужчину, с которым была дружна... - Прежде чем раздались насмешки, я поспешно добавила: - Я действительно склоняюсь к тому, что она была очень популярна. Должно быть, здесь есть кто-то из вас, для кого она время от времени била в свой бубен, я прав?'
  
  Один или двое присутствующих добровольно признались в этом. Из остальных некоторые заявили, что они женаты, что должно было означать их невиновность; во всяком случае, в присутствии их жен это давало им иммунитет от допроса. Те мужчины, которые не связывались с Ионой, конечно, думали об этом; это было принято всеми.
  
  "Что ж, это иллюстрирует мою проблему", - вздохнул я. "Это мог быть любой из вас - или любой из актеров".
  
  "Или ты!" - предположила Афрания. Она выглядела угрюмой, и всякий раз, когда обсуждалась эта тема, у нее появлялась неприятная жилка.
  
  "Фалько никогда не знал Гелиодора", - справедливо заметил кто-то другой.
  
  "Может быть, и так", - признал я. "Я сказал, что нашел его незнакомцем, но, возможно, я знал его, был настроен против него, а потом присоединился к труппе по какой-то извращенной причине ..."
  
  "Такой, как ты, хотел получить его место?" - воскликнул Рибес, лирограф, с редким для него остроумием. Остальные разразились хохотом, и меня сочли невиновным.
  
  Никто не мог предложить никакой полезной информации. Это не означало, что ни у кого ее не было. Я все еще мог слышать украдкой шепот за пределами моей палатки, когда кто-то становился храбрее и передавал какую-то важную подсказку.
  
  "Я не могу посоветовать вам оставаться в компании", - заявил я. "Но посмотрите на это с другой стороны. Если вы отзовете свою работу, тур сорвется. Хремес и Фригия не могут поставить комедию без музыки или декораций. Оба они традиционны, и зрители ожидают их. '
  
  "Плавтовский монолог без усиления флейтовой музыки - это хлеб, приготовленный на мертвых дрожжах", - мрачно произнес дирижер оркестра.
  
  "О, вполне!" - я постарался выглядеть уважительно. "Без тебя заказать билеты стало бы сложнее, и в конце концов труппа разошлась бы. Помни, если мы расстанемся, убийце это сойдет с рук". Я встал. Это означало, что я мог увидеть их всех и обратиться к совести каждого. Я задавался вопросом, как часто они получали призывы к сердцу от серолицего, вызывающего тошноту пьяницы, который ничего существенного не мог им предложить: довольно часто, если они работали на актеров-менеджеров. "Решать тебе. Ты хочешь, чтобы смерть Ионы была отомщена, или тебе все равно?"
  
  "Это слишком опасно!" - причитала одна из женщин, которая случайно прижала к бедру маленького ребенка.
  
  "Я не настолько туп, чтобы не знать, о чем прошу. Каждый из вас должен сделать выбор".
  
  "Что тебя интересует, Фалько?" Это Афрания спросила. "Ты сказал, что ты внештатный сотрудник. Почему бы тебе просто не сорваться с места и не сбежать?"
  
  "Я вовлечен. Я не могу этого избежать. Я обнаружил Гелиодора. Моя девушка нашла Иону. Мы должны знать, кто это сделал, и убедиться, что он заплатит ".
  
  "Он прав", - резонно возразил цимбалист. "Единственный способ поймать этого человека - держаться вместе и держать убийцу среди нас. Но сколько времени это займет, Фалько?'
  
  "Если бы я знал, как долго, я бы знал, кто он такой".
  
  "Он знает, что ты его ищешь", - предупредила Афрания.
  
  "И я знаю, что он, должно быть, наблюдает за мной". Я пристально посмотрела на нее, вспомнив ее странные заявления об алиби, которое она предоставила Транио. Я все еще была уверена, что она солгала.
  
  "Если он думает, что вы близко, он может прийти за вами", - предположил цимбалист.
  
  "Вероятно, так и будет".
  
  "Ты не боишься?" - спросила Планчина, как будто ожидание увидеть, как меня сразят, было чем-то вроде кровавых гонок на колесницах.
  
  "То, что он придет за мной, будет его ошибкой". - Мой голос звучал уверенно.
  
  "Если вам понадобится глоток воды в течение следующих нескольких недель, - посоветовал мне дирижер оркестра своим обычным пессимистичным тоном, - я должен позаботиться о том, чтобы вы пользовались только очень маленькой чашкой!"
  
  "Я не собираюсь тонуть".
  
  Я скрестил руки на груди, расставив ноги, как человек, которому можно доверять в трудную минуту. Они знали о приличной актерской игре, и это их не убедило. "Я не могу принимать ваши решения. Но я могу дать одно обещание. Для меня есть нечто большее, чем какой-то подрабатывающий писец, которого Хремес подобрал в пустыне. У меня тяжелое прошлое. Я работал ради лучших – не спрашивай меня имен. Я был вовлечен в работу, которую мне запрещено обсуждать, и я обучен навыкам, которые вы предпочли бы, чтобы я не описывал. Я выследил множество преступников, и если вы еще не слышали об этом , это только доказывает, насколько я осторожен. Если ты согласишься остаться, я тоже останусь. Тогда ты, по крайней мере, будешь знать, что я забочусь о твоих интересах: '
  
  Должно быть, я сошел с ума. У меня было больше здравого смысла, когда я был совершенно одурманен вчерашней выпивкой. Охрана их не была проблемой. Что мне было ненавистно, так это мысль о том, чтобы объяснить Елене, что я предложил свою личную защиту таким дикаркам, как Планчина и Афрания.
  
  
  Глава XXXVIII
  
  
  Музыканты и рабочие сцены остались с нами и продолжили работать. Мы подарили Скифополису Птиц. Скифополис устроил нам овацию. Для греков они оказались на удивление терпимыми.
  
  У них был интересный театр с полукруглым оркестром, до которого можно было добраться только по ступенькам. В римской пьесе мы бы ее не использовали, но, конечно, мы ставили греческую, с очень большим хором, и Хремес хотел, чтобы стая птиц устремилась к зрителям. Ступеньки усложняли жизнь любому, кто был настолько глуп, чтобы играть в большом мягком костюме, с гигантскими когтями на ботинках и маской с тяжелым клювом.
  
  Пока мы были там, какой-то скряга-продавец пытался убедить магистрат потратить тысячи долларов на акустическую систему (несколько бронзовых устройств, которые нужно повесить на стену театра). Театральный архитектор с радостью отметил, что он уже предусмотрел семь великолепных овальных ниш, в которых поместится сложное оборудование; очевидно, он был замешан в сделке с продавцом и ожидал, что получит долю.
  
  Мы протестировали образцы игрушек продавца на пределе возможностей с помощью чириканья, чириканья и грохота, и, честно говоря, они ничего не изменили. Учитывая идеальную акустику большинства греческих театров, это неудивительно. Налогоплательщики Скифополя откинулись на спинки своих кресел и выглядели так, словно их вполне устраивало возложение венков в семи нишах. Архитектор выглядел больным.
  
  Хотя Конгрио и говорил нам, что это случалось раньше, я никогда по-настоящему не понимал, почему Хремес внезапно отказался от своего обычного репертуара. С Аристофаном мы перенеслись назад во времени примерно на четыреста лет, от новороманской комедии к старогреческому повторению. Мне понравилось. Говорят, старые шутки самые лучшие. Они, безусловно, лучше, чем вообще ничего. Я хочу, чтобы в пьесе был укус. Говоря как республиканец, я имею в виду какой-то политический момент. В старой комедии это было, и это внесло изощренные изменения. Для меня Новая комедия была ужасной. Я ненавижу смотреть бессмысленные сюжеты об утомительных персонажах, попавших в ужасные ситуации на провинциальной улице. Если бы я захотел этого, я мог бы пойти домой и послушать своих соседей через стены их квартиры..
  
  "Птицы" были знамениты. На репетиции Транио, всегда готовый рассказать анекдот, сказал нам: "Неплохо, учитывая, что песня получила всего лишь вторую премию на фестивале, для которого была написана".
  
  "Что за показуха! Из какого архива ты это вытащил, Транио?" - усмехнулся я.
  
  - И какая же пьеса тогда на самом деле выиграла? - спросила Хелена.
  
  "Какая-то мелочь под названием "Гуляки", ныне неизвестная человечеству".
  
  "Звучит забавно. Однако один из людей в моей палатке в последнее время слишком много пьянствует", - прокомментировала Хелена.
  
  "Эта пьеса и вполовину не такая непристойная, как у какого-нибудь Аристофана", - проворчал Транио. "Однажды я видел Мир – нечасто, конечно, потому что мы всегда воюем. В нем две женские роли для порочных девчонок с красивыми задницами. С одной из них снимают одежду прямо на сцене, затем ее передают мужчине в центре первого ряда. Сначала она сидит у него на коленях, затем остаток пьесы ходит взад-вперед, "утешая" других зрителей. '
  
  "Грязь!" - воскликнул я, изображая шок.
  
  Транио нахмурился. "Это вряд ли сравнится с тем, чтобы показать Геркулеса обжорой, раздающим кулинарные советы".
  
  "Нет, но рецепты не заставят нас уехать из города", - сказала Хелена. Она всегда была практичной. Когда она увидела порочных женщин с красивыми задницами, "утешающих" владельцев билетов, ее практичная натура стала еще более оживленной, чем обычно.
  
  Елена разбиралась в Птицах. Она получила хорошее образование, частично благодаря наставникам своих братьев, когда те ускользали на ипподром, а частично благодаря тому, что собирала все рукописные свитки, которые попадались ей под руку в частных библиотеках, принадлежащих ее богатой семье (плюс несколько потрепанных предметов из бывших в употреблении, которые я хранил у себя под кроватью). Поскольку она никогда не участвовала в оргиях жен сенаторов и восхищении гладиаторами, она всегда проводила время дома за чтением. Во всяком случае, так она мне сказала.
  
  Она проделала хорошую работу над сценарием; Хремес принял его без изменений, заметив, что наконец-то я, кажется, справляюсь с работой.
  
  "Быстрая работа", - поздравил я ее.
  
  "Это ерунда".
  
  "Не позволяй тому, что твоя адаптация была принята с первого раза, ударить тебе в голову. Мне бы не хотелось думать, что ты становишься интеллектуалом".
  
  "Прости, я забыл. Тебе не нравятся культурные женщины".
  
  "Меня это устраивает". Я ухмыльнулся ей. "Я не сноб. Я готов мириться с мозгами в исключительном случае".
  
  "Большое вам спасибо!"
  
  "Не стоит упоминать об этом. Имейте в виду, я никогда не ожидал, что окажусь в постели с каким-нибудь ученым жуком-свиткистом, который изучал греческий и знает, что "Птицы" - знаменитая пьеса. Я полагаю, это запоминается из-за перьев. Например, когда вы думаете о греческих философах и можете вспомнить только, что первой предпосылкой Пифагора было то, что никто не должен есть бобы. '
  
  "Философия открылась тебе с новой стороны", - улыбнулась она.
  
  "О, я могу прогнать философов так же хорошо, как любого зануду на званом обеде. Мой любимый - Биас, который придумал девиз информаторов: "
  
  "Все мужчины плохие!" Хелена читала философов так же, как драматургов. "Каждый должен играть птицу в хоре, Марк. Которую тебе подарил Хремес?"
  
  "Послушай, фрукт, когда я дебютирую в качестве актера, это будет незабываемый момент для наших внуков. Я буду Трагическим Героем, который войдет в центральный дверной проем в короне, а не выпрыгнет из-за кулис, как окровавленная птица. '
  
  Хелена фыркнула. "О, я думаю, ты ошибаешься! Эта пьеса была написана для очень процветающего фестиваля. Там полный хор из двадцати четырех человек по имени чип, и мы все должны принять участие".
  
  Я покачал головой. "Не я".
  
  Елена Юстина была умной девушкой. Кроме того, как режиссер, она была единственным человеком в нашей группе, который прочитал пьесу полностью. Большинство людей просто просматривали ее, чтобы найти свои роли. Хелена вскоре поняла, чем Хремес, должно быть, меня достал, и сочла это забавным.
  
  Муса, который, как обычно, был молчалив, выглядел ошеломленным - хотя и вполовину не таким ошеломленным, как тогда, когда Хелена объяснила, что он появится в роли камышевки.
  
  Так что же я играл? Излишне говорить, что они сочли меня никчемным.
  
  В нашем спектакле двух людей, которые убегают из Афин в отвращении от судебных разбирательств, междоусобиц и огромных штрафов, сыграли красивый Филократ и жесткий Давос. Естественно, Филократес взял на себя основную часть, со всеми речами, в то время как Давос взял марионетку, которая вставляет непристойные реплики из одной строки. Его роль была короче, хотя и более резкой.
  
  Транио играл Геркулеса. На самом деле они с Грумио должны были стать длинной чередой незваных гостей, которые заезжают в страну Облачной кукушки, чтобы их с позором прогнали. У Фригии была веселая камея в роли пожилой Айрис, чьи молнии отказывались биться, в то время как Биррия появилась в роли прекрасной жены удода и Верховной Власти (символическая роль, сделанная более интересной из-за скудного костюма). Хремес был руководителем хора знаменитой группы twenty four named birds. Среди них были ухающий Конгрио, трель Мусы и Хелена, замаскированная под самую симпатичную дабчичку, которая когда-либо выходила на сцену. Я не был уверен, как мне признаться ее благородному отцу и неодобрительной матери в том, что их элегантная дочь с многовековой родословной теперь была замечена толпой неотесанных скифополитов, выступающих в роли дабчика:
  
  По крайней мере, с этого момента я всегда смогу найти материал для шантажа Хелены.
  
  Моя роль была утомительной. Я играл доносчика. В этой остроумной сатире мой персонаж крадется вслед за ужасным поэтом, изворотливой гадалкой, бунтующим юношей и капризным философом. Как только они прибывают в страну Облачных кукушек и афиняне провожают их всех, доносчик пытается попытать счастья. Как и мне, ему не хватает удачи, к радости зрителей. Он возбуждает судебные дела на основе сомнительных доказательств и хочет иметь крылья, которые помогут ему быстрее летать по греческим островам, когда он будет раздавать повестки. Если бы кто-нибудь был готов слушать, я мог бы сказать им, что жизнь доносчика настолько скучна, что вполне респектабельна, в то время как шансы на прибыльное судебное разбирательство примерно равны шансам обнаружить изумруд в гусином желудке. Но труппа привыкла злоупотреблять моей профессией (которая часто высмеивается в драме), поэтому им понравился этот шанс осыпать оскорблениями живую жертву. Я предложил вместо этого сыграть жертвенную свинью, но получил отказ. Излишне говорить, что в пьесе доносчику не достаются крылья.
  
  Хремес счел, что я могу сыграть свою роль без тренера, хотя это была роль оратора. Он утверждал, что я могу достаточно хорошо говорить без посторонней помощи. К концу репетиций я устал от людей, которые так остроумно кричали: "О, просто будь самим собой, Фалько!" И момент, когда Филократа попросили выпороть меня со сцены, сводил с ума. Ему действительно нравилось устраивать взбучку. Теперь я замышлял черную месть.
  
  Всем остальным очень понравилось ставить этот материал. Я решил, что, возможно, Хремес действительно знал, что делает. Хотя мы всегда жаловались на его суждения, настроение улучшилось. Скифополис задержал нас на несколько представлений. К тому времени, когда мы двинулись дальше по долине реки Иордан в Гадару, труппа стала спокойнее и богаче.
  
  
  Глава XXXIX
  
  
  Гадара называла себя Восточными Афинами. Из этого восточного форпоста вышли циничный сатирик Менипп, философ и поэт Филодем, учеником которого в Италии был Вергилий, и элегический эпиграмматист Мелеагр. Елена читала поэтическую антологию Мелеагра "Гирлянда", поэтому перед нашим приездом она просветила меня.
  
  "Его темы – любовь и смерть ... "
  
  "Очень мило".
  
  "И он сравнивает каждого поэта, которого включает, с другим цветком".
  
  Я сказал то, что думал, и она нежно улыбнулась. Любовь и смерть - суровые темы. Поэтам не нужны лепестки мирта и фиалки для их надлежащего обращения.
  
  Город возвышался на мысе над богатым и оживленным ландшафтом, откуда открывался потрясающий вид на Палестину и Сирию, на запад над Тивериадским озером и на север до далекой заснеженной вершины горы Хермон. Близлежащие процветающие деревни усеивали окружающие склоны, покрытые пышными пастбищами. Вместо голых рыжевато-коричневых холмов, которые мы видели бесконечно крутыми в других местах, эта местность была покрыта зелеными полями и лесами. Вместо одиноких кочевых пастухов мы увидели болтающие группы, присматривающие за более жирными и ободранными стадами. Даже солнечный свет казался ярче, оживленный мерцающим рядом большим озером. Без сомнения, все пастухи и свинопасы на желанных пастбищах были заняты сочинением залитых солнцем изящных элегических од. Если им не давали спать по ночам, борясь с метрическими недостатками в их стихах, они всегда могли заснуть, пересчитав свои оболы и драхмы; насколько я мог видеть, у людей здесь не было финансовых забот.
  
  Как всегда, в нашей компании разгорелся спор о том, какую пьесу ставить; в конце концов, поскольку вопросы все еще оставались нерешенными, Хремес и Филократ, поддерживаемые Грумио, отправились на встречу с местным судьей. Мы с Хеленой прогулялись по городу. Мы навели справки о пропавшей музыкальной деве Талии, как обычно, безрезультатно. Нам было все равно; мы наслаждались этим коротким временем наедине. Мы оказались в толпе людей, которые неторопливо спускались с акрополя в долину реки внизу.
  
  По-видимому, обычным делом здесь было, когда горожане собирались вечером, шли к реке, купались в ее, по общему мнению, лечебных водах, а затем плелись обратно в гору (жалуясь), чтобы получить свою ночную порцию общественных развлечений. Даже если купание в реке излечило их от болей, прогулка обратно по крутому склону к их высокому городу, скорее всего, снова вправила им суставы, и половина из них, вероятно, простудилась, когда выбралась на более прохладный воздух. Тем не менее, если одному или двоим пришлось лечь спать, на удобных театральных сиденьях было больше места для людей, которые пришли прямо из магазина или офиса, не рискуя своим здоровьем во время водных процедур.
  
  Мы присоединились к толпе людей в полосатых одеждах и скрученных головных уборах на берегу реки, где Хелена осторожно окунула палец ноги, в то время как я стоял в стороне, выглядя римлянином и надменным. Вечерний солнечный свет приятно успокаивал. Я мог бы с радостью забыть обо всех своих поисках и навсегда окунуться в театральную жизнь.
  
  Дальше по берегу я вдруг заметил Филократа; он нас не заметил. Он пил – предположительно вино – из козьего меха. Закончив, он встал, демонстрируя свое телосложение всем наблюдающим женщинам, затем надул кожу, завязал ей горловину и бросил нескольким детям, игравшим в воде. Когда они упали на нее, визжа от восторга, Филократ снял свою тунику, готовый нырнуть в реку.
  
  "Тебе понадобилось бы их много, чтобы заполнить пуннет!" - хихикнула Хелена, заметив, что обнаженный актер не слишком одарен.
  
  "Размер - это еще не все", - заверил я ее.
  
  "Так же хорошо!"
  
  Она ухмылялась, пока я размышлял, не должен ли я сыграть деспотичного патриарха и подвергнуть цензуре то, что она читала, раз у нее такой низкий вкус к шуткам.
  
  "Здесь очень странный запах, Маркус. Почему вода в спа всегда воняет?"
  
  "Чтобы обмануть вас, заставив думать, что они делают вам добро. Кто рассказал вам остроумную шутку?"
  
  "Ага! Ты видел, что Филократ сделал со своим бурдюком?" - Видел. Он не мог убить Гелиодора, если был добр к детям, - саркастически заметил я.
  
  Мы с Хеленой начали крутой подъем от элегантной набережной к городу, расположенному высоко на горном хребте. Это был тяжелый подъем, напомнивший нам обоим об изнурительном штурме Высоты в Петре.
  
  Отчасти для того, чтобы получить передышку, но все равно заинтересовавшись, я остановился взглянуть на городскую систему водоснабжения. У них был акведук, по которому питьевая вода доставлялась на расстояние более десяти миль из источника к востоку от города; затем она проходила по удивительной подземной системе. Рабочие сняли одну из крышек дымохода для чистки; я склонился над дырой и заглянул в глубину, когда голос позади заставил меня сильно подпрыгнуть.
  
  "Это долгое падение, Фалько!"
  
  Это был Грумио.
  
  Хелена схватила меня за руку, хотя в ее вмешательстве, вероятно, не было необходимости. Грумио весело рассмеялся. "Спокойно!" - предупредил он, прежде чем загрохотать вниз по склону тем путем, которым мы только что пришли.
  
  Мы с Хеленой обменялись косыми взглядами. У меня мелькнула мысль, что если кто-то упадет в эти туннели, а выход снова закроют, то, даже если он выживет, никто никогда не услышит, как он зовет на помощь. Его тело не могли найти, пока оно не разложилось настолько, что горожане начали чувствовать себя плохо:
  
  Если бы Грумио был подозреваемым, который не мог бы объяснить свои передвижения, я, возможно, почувствовал бы дрожь.
  
  Мы с Хеленой возвращались в лагерь медленно, влюбленные друг в друга.
  
  Уже не в первый раз с этой компанией мы впадали в панику. Хремеса и остальных не было слишком долго; Давос отправил Конгрио побродить по городу в своей самой ненавязчивой манере, пытаясь выяснить, где они находятся. Когда мы добрались до лагеря, Конгрио прибежал обратно, крича: "Они все заперты!"
  
  "Успокойся". Я схватил его и удержал неподвижно. "Заперт? За что?"
  
  "Это вина Грумио. Когда они пришли на встречу с судьей, оказалось, что он был в Герасе, когда мы были там; он слышал, как Грумио исполнял свой комический номер. Частично это было оскорбление Гадаринца: "Насколько я помню выступление Грумио, большая часть его была связана с грубостью в адрес городов Декаполиса. Вспоминая недавнюю шутку Хелены, нам просто повезло, что он не упомянул каламбуры в связи с интимными частями их напыщенных магистратов. Возможно, он никогда не читал тот свиток, который Хелена нашла для себя. "Теперь всех нас бросают в тюрьму за клевету", - причитал Конгрио.
  
  Я хотел поужинать. Моей первой реакцией было раздражение. "Если Грумио сказал, что гадаринцы импульсивны, обидчивы и у них нет чувства юмора, то где же клевета? Очевидно, это правда! В любом случае, это ничто по сравнению с тем, что я слышал от него об Абиле и Диуме.'
  
  "Я просто рассказываю тебе то, что слышал, Фалько".
  
  "И я просто решаю, что мы можем сделать".
  
  "Поднимите шум", - предложил Давос. "Скажите им, что мы намерены предупредить нашего императора об их недобром приеме невинных посетителей, затем ударьте местного тюремщика дубинкой по голове. После этого беги как сумасшедший.'
  
  Давос был тем человеком, с которым я мог работать. Он хорошо разбирался в ситуации и практично подходил к ее разрешению.
  
  Мы с ним вместе отправились в город, нарядившись как респектабельные предприниматели. На нас были начищенные сапоги и тоги из коробки с костюмами. Давос нес лавровый венок для еще более утонченного эффекта, хотя я действительно подумал, что это переборщило.
  
  Мы явились в дом магистрата, выглядя удивленными, что могут возникнуть проблемы. Ноба не было дома: в театре. Затем мы встали в конце партера и подождали перерыва в том, что оказалось очень плохой сатирической пьесой. Давос пробормотал: "По крайней мере, они смогли настроить свои проклятые свирели! Их маски воняют. А их нимфы - мусор".
  
  Пока мы нервничали в кулуарах, я сумел спросить: "Давос, ты когда-нибудь видел, как Филократ надувает пустой бурдюк из-под вина и бросает его в воду, как любят делать дети? Изготовление поплавков вошло у него в привычку?'
  
  "Не то чтобы я заметил. Я видел, как это делают клоуны".
  
  Как обычно, то, что выглядело как точная зацепка, вызвало больше путаницы, чем решило проблему.
  
  К счастью, сатирические пьесы короткие. Несколько переодеваний, пара инсценировок изнасилований, и они галопом убегают со сцены в своих козлиных штанах.
  
  Наконец-то наступила пауза, чтобы дать разнести лотки со сладостями. Улучив момент, мы перепрыгнули через яму, чтобы подразнить избранного придурка, который посадил нашу банду в тюрьму. Он был властным ублюдком. Иногда я теряю веру в демократию. На самом деле, обычно.
  
  Времени на споры было не так уж много; мы слышали, как гремят бубны, когда целая флотилия полных танцовщиц готовилась выйти на сцену следующей и пощекотать хористическую фривольность в прозрачных юбках. После трех минут оживленного разговора мы ничего не добились от чиновника, и он подал знак охране театра перевести нас.
  
  Мы с Давосом ушли по собственному желанию. Мы отправились прямо в тюрьму, где подкупили смотрителя половиной наших доходов от представления "Птиц" в Скифополе. Предвидя неприятности, мы уже оставили инструкции, чтобы мои друзья-декораторы погрузили повозки и верблюдов. После того, как мы организовали побег из тюрьмы, мы провели несколько минут на форуме, громко обсуждая наш следующий шаг на восток, в Капитолий, затем встретили остальную часть нашей группы на дороге и поскакали галопом в северном направлении Гиппоса.
  
  Мы ехали быстро, проклиная гадаринцев за то, какими неделикатными свиньями они себя показали.
  
  Вот и все для Восточных Афин!
  
  
  Глава XL
  
  
  Бегемоты: нервный город. Однако не такой нервный, как некоторые из его посетителей.
  
  Он был расположен на полпути вдоль восточного берега Тивериадского озера на вершине холма – прекрасный вид, но неудобный. Это место находилось на значительном расстоянии от озера, поблизости не было реки, поэтому воды для бытовых нужд было мало. На другом берегу озера лежала Тверия, город, который был гораздо удобнее расположен на уровне берега. Жители Гиппоса ненавидели жителей Тивериады со страстной враждебностью – гораздо более реальной, чем хваленая вражда между Пеллой и Скифополем, которую нам было трудно обнаружить.
  
  Гиппос столкнулся с нехваткой воды и междоусобицей, из-за чего у торговцев должно было остаться мало времени на то, чтобы расстаться с их деньгами или потратить их на грандиозные строительные проекты, но благодаря упорству этого региона его жители справлялись и с тем, и с другим. От ворот, через которые мы вошли (пешком, поскольку разбили лагерь за городом на случай, если нам снова понадобится бежать), отходила благоустроенная главная улица, длинная магистраль из черного базальта, чьи изящные колоннады тянулись по всей длине хребта, на котором стоял город, откуда открывался прекрасный вид на Тивериадское озеро.
  
  Возможно, из-за нашей собственной нервозности, мы обнаружили, что население нервничает. Улицы были полны смуглых лиц, выглядывающих из-под капюшонов с видом, который говорил вам не спрашивать дорогу к рынку. У женщин были настороженные выражения лиц тех, кто каждый день проводит много часов, толкаясь, чтобы наполнить кувшины водой; худые, измученные маленькие фигурки с жилистыми руками тех, кому потом приходилось нести полные кувшины домой. Роль мужчин состояла в том, чтобы стоять с зловещим видом; у всех у них были ножи, видимые или скрытые, готовые пырнуть любого, кого они могли обвинить в тивериадском акценте. "Гиппопотамы" были мрачным, замкнутым скопищем подозрений. На мой взгляд, это было именно то место, откуда должны были приходить поэты и философы, чтобы придать им правильный тон циничного недоверия; конечно, никто этого не сделал.
  
  В таком городке, как Гиппос, даже самый закоренелый доносчик начинает нервничать, задавая вопросы. Тем не менее, не было смысла приходить сюда, пока я не выполню свое поручение. Я должен был попытаться найти пропавшего органиста. Я собрался с духом и схватился с различными кожистыми персонажами. Некоторые из них плевались; немногие прямо в меня, если только их цель не была действительно плохой. Большинство смотрели куда-то вдаль с непроницаемыми лицами, что, по-видимому, на диалекте гиппопотама означало "Нет, мне ужасно жаль, юный римский господин, я никогда не видел вашу восхитительную девушку и не слышал о дерзком сирийском бизнесмене, который напал на нее": "На самом деле никто не втыкал в меня нож.
  
  Я вычеркнул еще одно возможное место назначения Софроны и Хабиба (предполагая, что это был тот человек, с которым она сбежала), затем отправился в долгий путь за город к нашему лагерю. Всю обратную дорогу я оглядывался через плечо, чтобы посмотреть, не следят ли за мной люди из "Гиппоса". Я нервничал не меньше, чем они.
  
  К счастью, мои мысли отвлеклись от беспокойства, когда на полпути по тропе я догнал Рибеса, лирографа.
  
  Рибес был бледным юношей, который верил, что его роль музыканта состоит в том, чтобы сидеть с кособокой стрижкой и описывать планы по зарабатыванию огромных сумм денег популярными песнями, которые ему еще предстояло сочинить. До сих пор не было никаких признаков того, что на него напала толпа египетских бухгалтеров, стремящихся лишить его огромных агентских гонораров. На нем было что-то вроде пояса, говорящего о том, что он крутой, с выражением лица, которое должно быть у ошалевшей от луны полевки. Я пытался избегать его, но он увидел меня.
  
  "Как вам музыка?" - вежливо спросил я.
  
  "Идем дальше": "Он не спросил, как написана пьеса.
  
  Мы некоторое время прогуливались вместе, пока я пытался подвернуть лодыжку, чтобы отстать.
  
  "Вы искали улики?" - серьезно спросил он.
  
  "Просто ищу девушку". Возможно, из-за того, что он знал Хелену, это, казалось, беспокоило его. Меня это никогда не волновало.
  
  - Я думал о том, что вы нам сказали, - сказал Райбс, сделав еще несколько шагов. - О том, что случилось с Ионой: "Он замолчал. Я заставил себя выглядеть заинтересованным, хотя разговор с Рибсом взволновал меня примерно так же, как попытка поковырять в зубах на банкете без зубочистки и так, чтобы жена хозяина этого не заметила.
  
  - Придумал что-нибудь, что могло бы мне помочь? - Мрачно подбодрил я его.
  
  "Я не знаю".
  
  - Ни у кого другого тоже, - сказал я.
  
  Рибес выглядел повеселевшим. "Что ж, возможно, я что-то знаю". К счастью, шесть лет работы информатором научили меня терпеливо ждать. "На самом деле мы с Ионой были дружелюбны. Я не имею в виду – ну, я имею в виду, что мы никогда, – Но она часто разговаривала со мной. '
  
  Это была лучшая новость, которую я получил за последние дни. Мужчины, которые переспали с тамбуринисткой, были бы бесполезны; они определенно не спешили признаваться. Я приветствовал эту хрупкую тростинку с изогнутым стеблем, которому девушка вполне могла довериться, поскольку он так мало что еще мог предложить.
  
  - И что же такого она сказала, Рибес, что теперь кажется тебе, возможно, значительным?
  
  "Ну, ты знал, что одно время у нее были дела с Гелиодором?" Возможно, это та связь, которую мне нужно было найти. Иона намекнула мне, что знает о драматурге больше, чем большинство людей. "Он часто хвастался ей тем, что у него есть о других людях – историями, которые их расстраивали, знаете ли. Он многого ей не рассказывал, только намеки, и я мало что помню из того, что она передавала дальше."Рибеса не то чтобы распирало от любопытства по поводу остальной части человеческой расы.
  
  "Расскажи мне, что можешь", - сказал я.
  
  Ну что ж, Райбес отметил несколько дразнящих ссылок: "Он считал, что Хремес в его власти; он смеялся над тем, как Конгрио ненавидел его до глубины души; предполагалось, что они с Транио приятели, но там что-то происходило ..."
  
  "Что-нибудь о Биррии?"
  
  "Нет".
  
  'Davos?'
  
  "Нет".
  
  "Грумио"?
  
  "Нет. Единственное, что я действительно помню, это то, что Иона сказала, что Гелиодор ужасно обошелся с Фригией. Он узнал, что когда-то у нее был ребенок; ей пришлось где-то оставить его, и она отчаянно пыталась выяснить, что с ним случилось с тех пор. Гелиодор сказал ей, что знает кого-то, кто видел ребенка, но не сказал ей, кто это был и где. Иона сказала, что Фригии пришлось притвориться, что она ему не поверила. Это был единственный способ перестать мучить ее этим.'
  
  Я напряженно думал. "Это интересно, Рибес, но я был бы удивлен, если бы это имело отношение к причине смерти Гелиодора. Иона совершенно определенно сказала мне, что он был убит по "чисто профессиональным" причинам. Вы можете что-нибудь сказать по этому поводу?'
  
  Рибес покачал головой. Остаток прогулки мы провели с ним, пытаясь рассказать мне о панихиде, которую он сочинил в память Ионы, и я изо всех сил старался не позволить ему ее спеть.
  
  Вопреки нашим ожиданиям, "Гиппопотамы" оказали театральным артистам теплый прием. Мы легко забронировали билеты в зрительный зал, хотя не смогли привлечь местного спонсора, поэтому были вынуждены играть по прямой продаже билетов; тем не менее, мы продали билеты. Трудно было сказать, кто их покупал, и мы отправились на премьеру с некоторым трепетом. Каждый порядочный римлянин слышал истории о беспорядках в провинциальных театрах. Рано или поздно может настать наша очередь стать частью сомнительного фольклора. Бегемоты казались подходящим местом.
  
  Однако наше выступление, должно быть, оказало успокаивающее влияние. Мы поставили "Братьев пиратов". Горожане казались по-настоящему информированными критиками. Злодеев со смаком освистывали (без сомнения, предполагая, что они могли быть родом из Тверии), а любовные сцены с энтузиазмом приветствовались.
  
  Мы дали им еще два представления. Веревку приняли довольно спокойно, вплоть до сцены перетягивания каната, которая прошла великолепно. На следующий день это привлекло к Птицам еще больше зрителей. После долгих глупых дебатов того рода, которые он любил, а мы все ненавидели, Хремес рискнул на это как на авантюру, поскольку пикантная сатира не была очевидным блюдом для аудитории, которая проводила время, кипя от сдерживаемых подозрений и теребя свои кинжалы. Однако костюмы поколебали их. Бегемотам так понравились Птицы, что в конце зрители окружили нас толпой. После минутной паники, когда они ввалились на сцену, мы поняли, что все они хотят присоединиться. Затем последовало завораживающее зрелище мрачных мужчин в длинных ниспадающих одеждах, которые с радостным ликованием отбросили все свои барьеры и полчаса прыгали, хлопая локтями, как крыльями, словно цыплята, наевшиеся перебродившего зерна. Мы тем временем стояли довольно скованно, не зная, что с этим делать.
  
  Измученные, мы уползли той ночью, прежде чем Гиппопотамы смогли потребовать от нашего репертуара еще большего возбуждения.
  
  
  Глава XLI
  
  
  При приближении к Диуму нам сказали, что там чума. Мы отступали очень быстро.
  
  
  Глава XLII
  
  
  Официально Абила не входила в легендарную десятку в регионе Десяти городов. Как и другие места, это место претендовало на принадлежность, чтобы приобрести престиж и чувство взаимной защиты от рейдеров, которым пользовалась истинная федерация. Если рейдеры появлялись и просили показать их свидетельство о членстве, предположительно, иск не удовлетворялся, и им приходилось безропотно подчиняться грабежу.
  
  В нем действительно были все признаки лучшего в Декаполисе: красивое расположение, журчащий ручей, хорошие оборонительные стены, греческий акрополь плюс более романизированное поселение, огромный храмовый комплекс, почитающий божества на любой вкус, и театр. Местная архитектура представляла собой богатую смесь мрамора, базальта и серого гранита. Абила была расположена на высоком холмистом плато, где устрашающе бушевал беспокойный ветер. В ней было что-то отдаленное и одинокое. Люди смотрели на нас задумчиво; они не были настроены враждебно, но атмосфера показалась нам тревожной.
  
  Наша неудачная поездка в Диум, приведшая к неожиданно затянувшемуся путешествию, привела к тому, что мы прибыли в неудобное время суток. Обычно мы путешествовали ночью, чтобы избежать сильнейшей жары, и старались въезжать в города утром. Тогда Хремес мог бы изучить возможности бронирования на ранней стадии, пока мы, остальные, отдыхали и жаловались на него между собой.
  
  Проехав по плохой дороге, мы добрались до Абилы далеко за полдень. Никто не был доволен. У одной из повозок была сломана ось, из-за чего мы застряли на дороге, которая, скорее всего, патрулировалась разбойниками, и всех нас сильно трясло из-за неровностей почвы. По прибытии мы разбили палатки, а затем сразу же укрылись в них, не желая строить никаких планов.
  
  Муса упрямо разжигал костер возле нашей палатки. Какими бы уставшими мы ни были, он всегда делал это, а также всегда приносил воду, прежде чем расслабиться. Я заставил себя сотрудничать и накормил быка, когда нелепое животное наступило мне на ногу в благодарность за мой служебный долг. Хелена нашла для нас еду, хотя никто не был голоден.
  
  Было слишком жарко, и мы были слишком раздражены, чтобы спать. Вместо этого мы все сидели, скрестив ноги, и беспокойно разговаривали.
  
  "Я чувствую себя подавленной", - воскликнула Хелена. "У нас заканчиваются города, но мы ничего не решаем. Какие места нам еще осталось посетить? Только Капитолии, Каната и Дамаск ". Она снова была в оживленном настроении, отвечая на свои собственные вопросы, как будто ожидала, что мы с Мусой будем вяло пялиться в пространство. Мы делали это некоторое время, не намеренно, чтобы позлить ее, а потому, что это казалось естественным.
  
  "Дамаск большой", - в конце концов сказал я. "Кажется, есть хорошая надежда найти Софрону".
  
  "Но что, если бы она была в Диуме?"
  
  "Тогда она, вероятно, подхватила чуму. Талия не захотела бы ее возвращения".
  
  "Тем временем мы продолжаем ее поиски, Маркус". Хелена ненавидела напрасные усилия. Я был осведомителем; я привык к этому.
  
  "Мы должны что-то сделать, фрукт. Мы в ловушке на краю Империи, и нам нужно зарабатывать себе на пропитание. Послушайте, мы поедем в последние три города с труппой, и если Софрона не появится, мы поймем, что нам следовало попробовать Dium. Если это произойдет, мы сможем решить, что мы думаем об этой чуме. '
  
  Это был один из тех моментов, которые поражают путешественников, момент, когда я понял, что нашим решением будет сесть на быстроходный корабль и отправиться домой. Я не сказал этого, потому что мы оба были настолько расстроены и мрачны, что даже упоминание о ретрите заставило бы нас в ту же минуту собирать чемоданы. Такое настроение проходит. Если они этого не сделают, то вы можете предложить им вернуться домой.
  
  "Может быть, в Диуме на самом деле ничего плохого не было", - беспокоилась Хелена. "У нас есть только сообщение о караване, который мы встретили. Люди, которые рассказали нам, возможно, по какой-то причине солгали. Или это может быть не более одного ребенка с прыщами. Люди слишком легко впадают в панику. '
  
  Я старался, чтобы в моем голосе не звучала паника. "Рисковать нашими собственными жизнями было бы глупо, и я не собираюсь нести ответственность за эвакуацию сбежавшей музыкантши из Диума, если ее переезд в Рим может вызвать там эпидемию. Это слишком высокая цена за органную фугу, какой бы блестящей исполнительницей она ни была.'
  
  "Хорошо". Через мгновение Хелена добавила: "Я ненавижу тебя, когда ты благоразумен".
  
  "Караванщики выглядели довольно мрачно, когда отмахивались от нас", - настаивал я.
  
  "Я сказал, все в порядке!"
  
  Я увидел, как Муса слабо улыбнулся. Как обычно, он сидел и ничего не говорил. Это был тот раздражающий день, когда я легко мог разозлиться на него за это молчание, поэтому я взял на себя ответственность: "Возможно, нам нужно подвести итоги". Если я думал, что это взбодрит моих товарищей, я был разочарован. Они оба оставались вялыми и мрачными. Тем не менее, я настаивал: "Возможно, поиски Софроны бессмысленны, я согласен. Я знаю, что девушка сейчас может быть где угодно. Мы даже не уверены, что она когда-либо покидала Италию."Это было слишком пессимистично. "Все, что мы можем сделать, это быть как можно более тщательными. Иногда эти задания невыполнимы. Или вам может улыбнуться удача и вы все-таки раскроете дело. '
  
  Хелена и Муса выглядели такими же впечатленными, как пустынный стервятник, который слетел к интригующей туше только для того, чтобы обнаружить, что это кусок старой туники, который дует на разбитую амфору. Я стараюсь оставаться веселым. Однако я отказался от девушки-музыканта. Мы искали ее слишком долго. Она перестала казаться реальной. Наш интерес к этому существу угас, как и все наши шансы найти его здесь.
  
  Внезапно Хелена собралась с духом. "Так что насчет убийцы?"
  
  Я еще раз попытался оживить нас обзором фактов. - Ну, и что мы знаем? Он мужчина, который умеет свистеть, который, должно быть, довольно силен, который иногда носит шляпу ...
  
  "У него выдержка, - добавил Муса. "Он с нами уже несколько недель. Он знает, что мы его ищем, и все же не допускает ошибок".
  
  "Да, он уверен в себе, хотя иногда и прыгает. Он запаниковал и попытался вывести тебя из строя, Муса, но вскоре заставил Ионе замолчать".
  
  "Он безжалостен", - сказала Елена. "А также убедителен: он заставил и Илиодора, и Иону согласиться пойти с ним куда-нибудь наедине. Иона даже подозревала, что он убийца, хотя, полагаю, в случае с драматургом это было неприменимо.'
  
  - Давай еще раз подумаем о Петре, - предложил я. - Главные действующие лица отправились туда и вернулись без драматурга. Что мы узнали о них? Кто ненавидел Гелиодора настолько, чтобы превратить его прогулку в плавание?'
  
  "Большинство из них". Елена перечислила их на пальцах: "Хрем и Фригия, потому что он досаждал им из-за их несчастливого брака и потерянного ребенка Фригии. Филократ, потому что они были неудачными соперниками Биррии. Биррия тоже, потому что он пытался ее изнасиловать. Давос отчасти из-за своей преданности Фригии, но также и потому, что считал этого человека... - Она заколебалась.
  
  - Дерьмо, - подсказал я.
  
  "Хуже того: плохой писатель!" Мы все коротко усмехнулись, затем Хелена продолжила. "Конгрио ненавидел Гелиодора, потому что над ним издевались, но Конгрио уволили, потому что он не умеет свистеть".
  
  "Нам лучше это проверить", - сказал я.
  
  "Я спросила Хремеса", - резко ответила она. "Что касается Близнецов, они сказали нам, что им не нравился Гелиодор. Но есть ли у них какая-то особая причина? Достаточно сильный мотив для его убийства?'
  
  Я согласился: "Если он и был, мы его еще не раскопали. Мне сказали, что Гелиодору не удалось исполнить их на сцене. Если бы он попытался написать плохие роли, они могли бы импровизировать. Что ж, мы знаем, что это правда. '
  
  "Значит, они были не в его власти", - размышляла Хелена. "И все же они говорят, что презирали его".
  
  Верно. И если мы продвинемся вперед вовремя, по крайней мере у одного - Транио - есть неудовлетворительное алиби на ночь смерти Ионы. Все остальные, похоже, виновны в ту ночь. Бедный Конгрио бегал по Герасе, сочиняя афиши с ошибками. Грумио от души шутил на улице. Хремес, Давос и Филократ ужинали все вместе – '
  
  "За исключением того случая, когда Филократ сказал, что ушел спать к своему сыровару", - нахмурилась Елена. Похоже, у нее появилась антипатия к своему поклоннику.
  
  Я ухмыльнулся. "Он показал мне сыр!"
  
  Муса тоже открыто хихикнул. "Я думаю, что красавчик слишком занят, чтобы находить время на убийства людей".
  
  "Ем сыр!" - я оскорбительно рассмеялся.
  
  Хелена оставалась серьезной: "Он мог приобрести сыр в любой момент – "
  
  "Лишь бы в магазине был низкий прилавок!"
  
  "О, заткнись, Маркус!"
  
  "Верно". Я взял себя в руки. "У всех есть алиби, кроме Транио. Транио уклоняется от ответа, утверждая, что был с Афранией; хотя я ему не верю".
  
  "Значит, мы действительно подозреваем Транио?" - спросила Хелена, настаивая на принятии решения.
  
  Я все еще чувствовал себя неловко. "Вызывает беспокойство отсутствие улик. Муса, не мог бы Транио быть твоим свистуном?"
  
  "О да". Хотя он тоже был встревожен. "Но в ту ночь, когда меня столкнули с набережной в Бостре ... " Если я когда–нибудь и забуду этот инцидент, то Муса - никогда. Сейчас он снова подумал об этом, осторожный, как всегда. "В ту ночь я уверен, что Транио шел впереди меня. Конгрио, Грумио, Давос – все они были позади. Это мог быть любой из них, но не Транио.'
  
  "Вы совершенно уверены?"
  
  "О да".
  
  "Когда я спросил тебя об этом сразу после инцидента ..."
  
  "С тех пор я думал об этом гораздо больше. Транио был впереди".
  
  Я обдумал это. "Мы по-прежнему уверены, что то, что случилось с вами той ночью, было преднамеренным? С вами больше ничего не сделали".
  
  "Я остаюсь рядом с тобой – у меня идеальная защита!" Он сказал это невозмутимо, хотя я пыталась понять, не было ли в этом иронии. "Я почувствовал сильный толчок", - напомнил он мне. "Тот, кто это сделал, должен был знать, что мы столкнулись. Он не позвал на помощь, когда я упал".
  
  Хелена задумчиво взвесила. "Маркус, все они знают, что ты пытаешься найти убийцу. Возможно, он ведет себя более осторожно. Он не нападал на тебя". Как и на саму Елену, чего я когда-то невысказанно боялся.
  
  "Я бы хотел, чтобы он попытался", - пробормотал я. "Тогда я бы поймал этого подонка!"
  
  Я продолжал размышлять. У этого был дурной вкус. Либо мы упустили что-то важное, либо разоблачить этого злодея будет трудно. Жизненно важное доказательство ускользало от нас. Чем больше проходило времени, тем меньше у нас было шансов разгадать эту тайну.
  
  "Мы больше никогда не видели никого в шляпе", - отметила Хелена. Должно быть, она сильно окунулась, как и я.
  
  "И он перестал свистеть", - добавил Муса.
  
  Казалось, он тоже перестал убивать. Он должен знать, что я совершенно сбит с толку. Если бы он больше ничего не предпринимал, он был бы в безопасности. Мне пришлось бы заставить его что-нибудь сделать.
  
  Отказываясь сдаваться, я придирался к проблеме: "У нас ситуация, когда все подозреваемые исключены по крайней мере в одном из нападений. Этого не может быть. Я все еще чувствую, что один человек несет ответственность за все, даже за то, что случилось с Мусой. '
  
  "Но могут быть и другие варианты?" - спросила Хелена. "Сообщник?"
  
  "О да. Возможно, общий заговор, с людьми, предоставляющими ложные алиби. В конце концов, Гелиодора ненавидели все. Возможно, в нем был активно замешан не один из них".
  
  "Но ты в это не веришь?" Муса набросился на меня.
  
  "Нет. Человек был убит по неизвестной нам причине, но мы предположим, что в то время это имело смысл. Затем напали на возможного свидетеля, а другой, который намеревался назвать его имя, был задушен. Это логичный ход. На мой взгляд, это соответствует одному убийце, действующему в одиночку, а затем реагирующему в одиночку, когда он пытается избежать разоблачения. '
  
  "Это очень запутанно", - пожаловалась Хелена.
  
  "Нет, все просто", - поправил я ее, внезапно уверившись в себе. "Где-то есть ложь. Она должна быть. Это не может быть очевидно, иначе кто-то из нас заметил бы несоответствие".
  
  "Итак, что мы можем сделать?" - спросила Хелена. "Как мы можем это выяснить?"
  
  Муса поделилась своим отчаянием. "Этот человек слишком умен, чтобы изменить ложь только потому, что мы задаем одни и те же вопросы во второй раз".
  
  "Мы проверим все", - сказал я. "Не делайте предположений, перепроверяйте каждую историю, но спрашивайте кого-нибудь другого, когда сможем. Мы можем освежить память. Мы можем вытащить на поверхность больше информации, просто оказав давление. Затем, если это не удастся, нам придется форсировать процесс. '
  
  "Как?"
  
  "Я что-нибудь придумаю".
  
  Как обычно, это прозвучало бесполезно, но остальные не подвергли сомнению мое заявление. Может быть, я бы придумал способ сломить этого человека. Чем больше я вспоминал о том, что он сделал, тем больше я был полон решимости сделать его лучше.
  
  
  Глава XLIII
  
  
  Для Абилы Хремес придумал еще одну новую пьесу, несмешной фарс о Геракле, посланном на землю с заданием от других богов. Это был глубокий греческий миф, переосмысленный как грубая римская сатира. Давос сыграл Геркулеса. Все актеры, казалось, знали эту работу, и от меня ничего не требовалось заранее. На репетиции, пока Давос с нелепым раскатистым баритоном уверенно разбирался в своих вещах, не нуждаясь в указаниях Хремса, я воспользовался возможностью попросить менеджера как-нибудь поговорить с глазу на глаз. В тот вечер он пригласил меня на ужин.
  
  Представления не было; нам пришлось ждать выхода из театра вслед за местной группой, которая неделю хозяйничала на сцене, исполняя что-то прокламационное под барабанный бой и арфы. Я слышал пульсацию их музыки, когда шел через лагерь на свое свидание. К тому времени я умирал с голоду. Хремес и Фригия поужинали поздно. На моем собственном бивуаке Хелена и Муса, которые не были включены в мое приглашение, взяли за правило угощаться, пока я слонялся без дела в ожидании выхода. По пути я проходил мимо палаток, где счастливые люди, уже поевшие, пьяно размахивали мензурками или плевали мне вслед оливковыми косточками.
  
  Должно быть, было совершенно очевидно, куда и зачем я направляюсь, потому что в одной руке я держал салфетку, а под мышкой - подарок доброго гостя в виде амфоры. Я надела свою лучшую тунику (ту, в которой меньше всего дырок от моли) и вычесала пустынный песок из волос. Я чувствовал себя странно заметным, пробегая мимо рядов длинных черных палаток, которые мы разбили по кочевнической моде под прямым углом к трассе. Я заметил, что палатка Биррии была погружена в полумрак. Оба близнеца были снаружи, выпивали с Планчиной. Сегодня вечером никаких признаков Афрании. Когда я проходил мимо, мне показалось, что один из клоунов встал и молча смотрел мне вслед.
  
  Когда я подошел к палатке менеджера, мое сердце упало.
  
  Хремес и Фригия были погружены в какие-то необъяснимые пререкания, а ужин еще даже не был готов. Они были такой странной, разношерстной парой. При свете костра лицо Фригии казалось еще более изможденным и несчастным, чем когда-либо, когда она металась по залу, как очень высокая Фурия, уготовившая грешникам жестокие муки. Когда она делала беспорядочные движения, чтобы в конце концов накормить меня, я пытался быть приветливым, хотя прием был небрежным. Сутулясь, с яростно нахмуренным лицом, Хремес тоже выглядел старше, его поразительная внешность демонстрировала признаки раннего угасания, с глубокими впадинами на лице и винным желобом, свисающим с пояса.
  
  Мы с ним украдкой открыли мою амфору, пока Фригия разбивала тарелки в палатке.
  
  "Так в чем же тайна, юный Маркус?"
  
  "Ничего особенного. Я просто хотел еще раз посоветоваться с вами по поводу поисков вашего убийцы".
  
  "С таким же успехом можно обратиться к коновязи погонщика верблюдов!" - крикнула Фригия из дома."
  
  "Проконсультируйся!" - прогремел менеджер, как будто не слышал свою измученную супругу. Вероятно, после двадцати лет их сердитого брака его слух стал по-настоящему разборчивым.
  
  "Что ж, я сузил круг подозреваемых, но мне все еще нужен жизненно важный факт, который прижмет этого ублюдка. Когда умер тамбуринист, я надеялась получить дополнительные улики, но у Ионы было так много друзей-мужчин, что разобраться в них безнадежно. '
  
  Не подавая виду, что наблюдаю за ним, я проверил реакцию Хремеса. Казалось, он не обратил внимания на мое тонкое предположение, что он мог быть одним из "друзей" девушки. Фригия знала лучше и снова высунулась из палатки, чтобы понаблюдать за нашим разговором. Несколькими ловкими штрихами она превратила себя в радушную хозяйку на этот вечер: ниспадающий шарф, вероятно, шелковый, эффектно наброшенный на плечи; серебряные серьги размером с ложечку, смелые мазки краски на лице. Она также стала более внимательной, когда лениво готовила нам еду.
  
  Несмотря на мои опасения, ужин был впечатляющим: огромные тарелки с восточными деликатесами, украшенные оливками и финиками; подогретый хлеб; зерновые, бобовые и мясные приправы; маленькие мисочки с острой пастой для макания; много соли и маринованной рыбы из озера
  
  Тверия. Фригия подавала небрежно, как будто была удивлена собственным успехом в приготовлении угощения. Оба ведущих подразумевали, что еда была второстепенной в их жизни, хотя я заметил, что все, что они ели, было самого лучшего качества.
  
  Их походный обеденный стол был сделан из яркой керамики, с тяжелыми металлическими чашками для питья и элегантной бронзовой посудой. Это было похоже на ужин в семье скульпторов, людей, которые разбираются в форме и качестве; людей, которые могут позволить себе стиль.
  
  Домашняя ссора была приостановлена; вероятно, не прекращена, а отложена.
  
  "Девушка знала, что делала", - прокомментировала Фригия Иону без горечи или осуждения.
  
  Я возмутился. "Она не могла знать, что ее за это убьют". Следя за своими манерами, поскольку атмосфера казалась более официальной, чем я привыкла, я зачерпнула столько лакомств, сколько поместилось в мою миску для кормления, не выглядя при этом жадной. "Она слишком наслаждалась жизнью, чтобы отказаться от нее. Но она не сопротивлялась. Она не ожидала того, что произошло в бассейне ".
  
  "Она была дурой, что поехала туда!" - воскликнул Хремес. "Я не могу этого понять. Она думала, что человек, с которым она встречалась, убил Гелиодора, так зачем же рисковать?"
  
  Фригия пыталась быть полезной: "Она была всего лишь девушкой. Она думала, что ни у кого, кто ненавидит его, не может быть такой же причины ненавидеть ее. Она не понимала, что убийца нелогичен и непредсказуем. Маркус – "Очевидно, мы называли друг друга по имени " - наслаждайся. Всего вдоволь.'
  
  "Так ты думаешь, - спросил я, намазывая мед на лепешку, - что она хотела дать ему понять, что опознала его?"
  
  "Я уверена, что так и было", - ответила Фригия. Я могла бы сказать, что она обдумывала это для себя; возможно, она хотела быть уверенной, что ее собственный муж не может быть замешан в этом. "Ее привлекла опасность. Но маленькая идиотка понятия не имела, что этот мужчина увидит в ней угрозу. Она была не из тех, кто станет его шантажировать, хотя он, вероятно, заподозрил бы это. Зная Иону, она подумала, что это было хорошее хихиканье. '
  
  "Значит, убийца подумал бы, что она смеется над ним. Худшее, что она могла сделать", - простонал я. "А как же драматург? Неужели она не сожалела о том, что Гелиодор был удален из общества?'
  
  "Он ей не нравился".
  
  "Почему? Я слышал, он однажды разыгрывал для нее пьесу?"
  
  "Он играл на всем, что двигалось", - сказал Хремес. Судя по тому, что я слышал, это было здорово слышать от него. "Нам всегда приходилось спасать девушек из его лап".
  
  "О? Это ты спас Биррию?"
  
  "Нет. Я бы сказал, что она могла сама о себе позаботиться".
  
  "О, еще бы!" - воскликнула Фригия с презрительной ноткой. Хремес стиснул зубы.
  
  "Ты знала о том, что Гелиодор пытался изнасиловать Биррию?" Я спросил Фригию.
  
  "Кажется, я что-то слышал".
  
  "Не нужно ничего скрывать. Она сама мне сказала". Я заметил, что Хремес набивает свою миску секундантами, поэтому я тоже наклонился вперед и набрал еще.
  
  "Ну, если Биррия рассказала тебе: Я знал об этом, потому что потом она пришла ко мне в большом горе, желая уйти из труппы. Я убедил ее остаться. Она хорошая маленькая актриса. Почему она должна позволить хулигану разрушить многообещающую карьеру?'
  
  "Ты ему что-нибудь сказала?"
  
  "Естественно!" - пробормотал Хремес с набитым хлебом ртом. "Доверься Фригии!"
  
  Фригия набросилась на него. "Я знала, что ты никогда этого не сделаешь!" Он выглядел хитрым. Я сама чувствовала себя хитрой, без всякой причины. "Он был невозможен. С ним нужно было разобраться. Тебе следовало выгнать его прямо там.'
  
  - Так ты предупредил его? - подсказала я, слизывая соус с пальцев.
  
  "Это была скорее угроза, чем предупреждение!" Я мог в это поверить. Фригия была определенной силой. Но в свете того, что рассказала мне Рибес, я задался вопросом, действительно ли она выгнала бы драматурга, думая, что он может что-то знать о ее пропавшем ребенке. Однако она казалась решительной. "Я сказал ему, что еще одно неверное движение, и он больше не сможет полагаться на мягкость Хремса; он выступит. Он знал, что я тоже это имел в виду ".
  
  Я взглянул на Хремеса. "Я становился крайне недоволен этим человеком", - заявил он, как будто все это было его идеей. Я спрятал улыбку, когда он извлек максимум пользы из проигрышной ситуации. "Я, конечно, был готов последовать совету моей жены".
  
  "Но когда вы добрались до Петры, он все еще был в труппе?"
  
  "На испытательном сроке!" - сказал Хремес.
  
  - Внимание! - рявкнула Фригия.
  
  Я решил, что могу рискнуть затронуть более деликатную тему. "Давос намекнул, что у тебя все равно были веские причины выступить против него, Фригия?"
  
  "О, Давос рассказал тебе эту историю, не так ли?" Тон Фригии был жестким. Мне показалось, что Хремес слегка выпрямился. "Старый добрый Давос!" - бредила она.
  
  Он не стал вдаваться в подробности. Как друг, он был зол из-за того, что Гелиодор мучил тебя. Он заговорил только для того, чтобы показать, каким ублюдком был этот человек, - пробормотал я, пытаясь разрядить атмосферу.
  
  Фригия все еще была в гневе. "Он действительно был ублюдком".
  
  "Мне жаль. Не расстраивайся... "
  
  "Я не расстроен. Я точно видел, кем он был. Все говорят – как большинство мужчин".
  
  Я взглянул на Хремеса, словно взывая о помощи, чтобы понять, что она говорит. Он понизил голос в бесполезной попытке проявить деликатность. "По его словам, у него была кое-какая информация о родственнике, которого пыталась разыскать Фригия. По-моему, это был трюк..."
  
  "Ну, теперь мы этого никогда не узнаем, не так ли?" - гневно вспыхнула Фригия.
  
  Я знал, когда отступить. Я опустил тему.
  
  Я попробовал несколько мясных наггетсов в горячем маринаде. Очевидно, потрепанный вид труппы в целом противоречил тому, насколько хорошо жили ее ведущие актеры. Фригия, должно быть, щедро инвестировала в перец, пока путешествовала по стране, и даже в Набатее и Сирии, где не было посредников, которым приходилось платить, если вы покупали напрямую у караванов, такие специи стоили дорого. Теперь я мог более полно понять возмущенный ропот рабочих сцены и музыкантов. Честно говоря, учитывая скудную долю, которую я получил как драматург, я сам мог бы объявить забастовку. Я рисовал захватывающую картину положения моего предшественника в те последние дни его жизни. В Петре он был заметным человеком. Давос ранее сказал мне, что он выдвинул Хремесу ультиматум об увольнении писца. Теперь Фригия сказала, что сделала то же самое, несмотря на запрет, который Гелиодор пытался применить, используя местонахождение ее пропавшего ребенка.
  
  Приняв на себя его работу и получив некоторое представление о его чувствах, я почти посочувствовал Гелиодору. Ему не только плохо платили и ненавидели его работу, но и его карьера в компании была под угрозой.
  
  Атмосфера достаточно разрядилась, чтобы я мог снова заговорить. "Так что, действительно, к тому времени, как вы добрались до Петры, Гелиодор был уже на выходе?"
  
  Фригия подтвердила это. Хремес молчал, но это ничего не значило.
  
  "Все ли знали, что ему устроили взбучку?"
  
  Фригия рассмеялась. "А ты как думаешь?"
  
  Все знали.
  
  Мне это показалось интересным. Если Гелиодору так явно угрожала опасность, было крайне необычно, что кто-то сорвался. Обычно, как только становится известно, что коллега-нарушитель спокойствия привлек внимание руководства, все остальные расслабляются. Когда повара-воришку вот-вот отправят обратно на невольничий рынок или сонного подмастерья наконец отправят домой к матери, остальным просто нравится сидеть сложа руки и наблюдать. И все же, даже когда Гелиодор был на взводе, кое-кто все равно не мог дождаться.
  
  Кто мог ненавидеть его так сильно, что захотел рискнуть всем, убив его, когда он все равно уходил? Или это был тот случай, когда сам его уход вызвал проблему? Обладал ли он чем-то или знал что-то, что он начал использовать в качестве рычага? Если я уйду, я заберу деньги!:Если я уйду, я все расскажу: или даже, если я уйду, я ничего не скажу, и вы никогда не найдете своего ребенка? Вопрос о ребенке был слишком чувствительным, чтобы его обсуждать.
  
  "Был ли у него кто-нибудь в долгу? Который им пришлось бы вернуть, если бы он ушел?"
  
  "Он не дал бы взаймы и медяка, даже если бы он у него был", - сказала мне Фригия.
  
  Хремес добавил угрюмым тоном: "Судя по тому, как он пил, если в его кошельке и было что-нибудь, то все ушло на вино". Мы оба задумчиво осушили наши кубки с тем видом крайнего здравомыслия, который появляется у мужчин, когда обсуждают дурака, который не может с этим справиться.
  
  "Был ли он сам кому-нибудь должен?"
  
  Фригия ответила: "Никто не давал ему взаймы, главным образом потому, что было очевидно, что они никогда не получат их обратно". Один из более простых и надежных законов высоких финансов.
  
  Что-то меня задело. Транио, кажется, ему что-то одолжил?'
  
  "Транио?" - Хремес коротко рассмеялся. "Сомневаюсь! У Транио никогда не было ничего стоящего, и он всегда был на мели!"
  
  "Были ли клоуны в хороших отношениях с драматургом?"
  
  Хремес довольно радостно обсуждал их. "У них с ним были дружеские отношения". И снова у меня возникло ощущение, что он увиливает. "В прошлый раз я заметил, что они все были в ссоре. По сути, он был одиночкой.'
  
  "Вы в этом уверены? А что насчет Транио и Грумио? Как бы они ни выглядели внешне, я подозреваю, что у них обоих сложные характеры".
  
  "Они хорошие мальчики", - упрекнула меня Фригия. "Много таланта".
  
  Талант был ее мерилом для всех. За талант она многое простила бы. Возможно, это делало ее суждения ненадежными. Несмотря на то, что Фригия содрогнулась при мысли о том, что она укрывает убийцу, возможно, полезный талантливый комик со способностью импровизировать показался бы слишком ценным, чтобы передать его правосудию, если его единственным преступлением было устранение неприятного халтурщика, который не умел писать.
  
  Я приятно улыбнулся. "Ты знаешь, как Близнецы применяли свой талант, когда Гелиодор поднимался на гору Душара?"
  
  "О, прекрати, Фалько! Они никогда этого не делали". Я определенно нарушил кодекс поведения компании Phrygia: хорошие мальчики никогда не совершали плохих поступков. Я ненавидел подобную близорукость, хотя в мире информирования в этом не было ничего нового.
  
  "Они собирали чемоданы", - сказал мне Хремес с таким видом, который наводил на мысль, что он был более беспристрастен и рассудителен, чем его жена. "Такой же, как и все остальные".
  
  "Ты видел, как они это делали?"
  
  "Конечно, нет. Я собирал свои вещи".
  
  Согласно этой слабой теории, у всей группы должно было быть алиби. Я не потрудился спросить, где, по его мнению, могли быть Давос, Филократес и Конгрио. Если бы я хотел, чтобы меня одурачили, я мог бы расспросить подозреваемых по отдельности в надежде, что убийца, по крайней мере, будет изобретателен в своей лжи. "Где вы остановились?"
  
  "Остальные жили в безликих меблированных комнатах. Мы с Фригией нашли жилье чуть получше". Оно подходило. Им всегда нравилось притворяться, что мы одна большая семья, но они предпочитали иметь свой комфорт. Я подумал, не подшутил ли над ними Гелиодор из-за этого снобизма.
  
  Я вспомнил, что Грумио что-то говорил. "По словам Грумио, все, что нужно клоуну, - это плащ, стригиль и фляжка с маслом, а также кошелек для добычи. Исходя из этого, клоунские атрибуты можно было собрать довольно быстро. '
  
  "Грумио - сплошная фантазия", - сокрушался Хремес, качая головой. "Это делает его замечательным артистом, но ты должен знать, что это всего лишь разговоры".
  
  Фригия теряла терпение из-за меня. "Так к чему все это тебя приводит, Фалько?"
  
  "Это услужливо дополняет картину". Я понял намек. Я жевал их замечательные лакомства до тех пор, пока не смог больше сдерживаться. Пришло время идти домой и заставить моих товарищей по палатке завидовать, радостно рыгая и описывая вкусности. "Это был настоящий праздник! Я благодарен:"
  
  Я сделал обычные предложения о том, что они должны как-нибудь зайти к нам (с обычным подтекстом, что все, что они могут получить, - это два огурца на листе салата), затем повернулся, чтобы уйти.
  
  "О, просто скажи мне еще кое-что. Что случилось с личной собственностью драматурга после его смерти?" Я знал, что Гелиодору, должно быть, принадлежало больше, чем мы с Хеленой приобрели вместе со шкатулкой для пьес.
  
  "Там было немного", - сказал Хремес. "Мы выбрали что–нибудь ценное - кольцо и пару чернильниц, – затем я отдал несколько его тряпок Конгрио".
  
  - А как насчет его наследников?
  
  Фригия презрительно рассмеялась. "Фалько, ни у кого в бродячей театральной труппе нет наследников!"
  
  
  Глава XLIV
  
  
  Давос стоял за деревом, под которым он разбил свою палатку. Он делал то, что делает человек ночью, когда ему кажется, что вокруг никого нет, и он не может побеспокоиться о том, чтобы пройти дальше по открытой местности. В лагере воцарилась тишина; в далеком городе тоже. Должно быть, он услышал, как мои ноги захрустели по каменистой дорожке. После того, как я осушил свою долю амфоры, мне самому остро захотелось облегчиться, поэтому я поздоровался с ним, подошел и помог полить его дерево.
  
  "Я очень впечатлен вашим Геркулесом".
  
  "Подожди, пока не увидишь моего кровавого Зевса!"
  
  "Не в той же пьесе?"
  
  "Нет, нет. Как только Хремес задумывает какой-нибудь фарс "Резвящиеся боги", мы, как правило, сталкиваемся с ними".
  
  Огромная луна взошла над нагорьем. Сирийская луна казалась больше, а сирийских звезд - больше, чем у нас дома, в Италии. Это, вместе с беспокойным ветром, который всегда гудел вокруг Абилы, вызвало у меня внезапное, острое чувство потерянности в очень отдаленном месте. Чтобы избежать этого, я продолжал говорить. "Я только что был на ужине с нашим общительным актером-менеджером и его любящей супругой".
  
  "Обычно они хорошо разыгрывают".
  
  "Замечательное гостеприимство: они часто это делают?"
  
  Давос усмехнулся. Он не был снобом. "Только для правильных слоев общества!"
  
  "Ага! Меня никогда раньше не приглашали. Я что, появился в этом мире, или я просто изначально был ошарашен обратной волной неодобрения моего писучего предшественника?"
  
  "Гелиодор? Кажется, однажды его спросили. Вскоре он потерял свой статус. Как только Фригия оценила его по достоинству, на этом все закончилось".
  
  - Это было тогда, когда он заявил, что знает, где могут быть ее отпрыски?
  
  Давос бросил на меня острый взгляд, когда я упомянул об этом. Затем он прокомментировал: "Она выглядит глупо!"
  
  Я скорее согласился с этим. "Ребенок, вероятно, мертв, или почти наверняка не захочет знать".
  
  Давос, в своей суровой манере, ничего не сказал.
  
  Мы закончили возделывать овощи, затянули пояса освященным временем способом, небрежно засунули в них большие пальцы и неторопливо вернулись на трассу. Мимо проходил рабочий сцены, увидел, что у нас невинный вид, сразу догадался, чем мы, должно быть, занимались, сам догадался и бочком исчез за чьей-то палаткой в поисках следующего дерева. У нас началось повальное увлечение.
  
  Без комментариев, мы с Давосом ждали, что произойдет, поскольку следующая палатка была явно занята и оттуда доносились отчаянные крики. Вскоре приглушенный голос закричал в знак протеста. Рабочий сцены виновато затопал своей дорогой. Снова воцарилась тишина.
  
  Мы стояли на тропинке, а вокруг нас шумел ветерок. Хлопала крыша палатки. Где-то в городе жалобно завыла собака. Мы оба подставили лица ветру, задумчиво впитывая атмосферу ночи. Обычно Давос был не из тех, кто любит поболтать, но мы были двумя мужчинами с некоторым взаимным уважением, которые встретились ночью и не были готовы ко сну. Мы поговорили спокойно, так, как в другое время было бы невозможно. "Я пытаюсь восполнить недостающие факты", - сказал я. "Можете ли вы вспомнить, что вы делали в Петре, когда Гелиодор забрел на Возвышенность?"
  
  "Я совершенно точно помню: погрузка окровавленных фургонов. С нами не было рабочих сцены, если вы помните. Хремес отдавал приказы, как подобает лорду, а затем удалился, чтобы сложить нижнее белье. '
  
  "Вы грузились один?"
  
  "Конгрио в своей жалкой манере ассистировал ему".
  
  "Он не может не быть наилегчайшим".
  
  Давос смягчился. "Нет, он сделал все, что мог, чего бы это ни стоило. Что меня действительно задело, так это то, что я находился под надзором Филократа. Вместо того, чтобы перекладывать тюки с нами, он воспользовался возможностью прислониться к колонне, выглядя привлекательным для женщин, и отпускал замечания, от которых хочется выпалить. '
  
  "Могу себе представить. Однажды он свел меня с ума, стоя рядом, как полубог, когда я пытался запрячь своего проклятого вола: он все время был там?"
  
  - Пока он не приготовил себе немного специй и не отправился к гробницам в юбке. Жена торговца ладаном; он упоминал о ней в разговоре с Хеленой.
  
  "Итак, сколько времени у вас заняла погрузка?"
  
  Весь этот чертов день. Говорю вам, я делал это в одиночку. Я еще не закончил сценические эффекты – эти два дверных проема нелегко поднять самому, – когда твоя девушка спустилась с холма и по округе разнесся слух, что кто-то умер. К тому времени вся наша компания собралась посмотреть, как я борюсь. Предполагалось, что мы все будем готовы к выходу, и люди начали интересоваться, где Гелиодор. Кто-то спросил Хелену, как выглядел труп, и тогда мы догадались, кто это мог быть. '
  
  "Есть какие-нибудь идеи, где были Близнецы, пока вы складывали фургоны?"
  
  "Нет".
  
  Он не пытался предложить варианты. Были ли они под подозрением или на свободе, Давос предоставил судить их мне. Но я понял, что если бы их обвинили, ему было бы все равно. Предположительно, еще один случай профессиональной ревности среди игроков.
  
  Вероятно, Близнецы предоставили бы друг другу алиби. Это поставило бы меня в обычную ситуацию: ни один из известных подозреваемых на самом деле не может совершить преступление. Я тихонько вздохнул.
  
  "Давос, расскажи мне еще раз о той ночи, когда Мусу столкнули с набережной в Бостре. Ты, должно быть, шел за ним?"
  
  "Я был в самом конце очереди".
  
  "Последний в очереди?"
  
  "Правильно. По правде говоря, это была такая ужасная ночь, что я потерял интерес к выпивке в какой-нибудь забегаловке с Близнецами, зная, что нам придется возвращаться пешком в такую погоду, как раз когда нам снова станет сухо и тепло. Я планировал отделаться незамеченным и убежать обратно в свою палатку. Я незаметно отставал. Еще две минуты, и я бы никогда не услышал твоего набатейского крика. '
  
  "Вы могли видеть, кто был рядом с Мусой, когда его толкнули?"
  
  "Нет. Если бы я видел это, я бы сказал тебе раньше. Я бы хотел разобраться со злодеем, - усмехнулся Давос, - чтобы ты не мучил меня вопросами!"
  
  "Прости". Меня там не было, и я отказался сдаваться. "Значит, ты не захочешь рассказать мне о ночи, когда умерла Иона?"
  
  "О боги!" - добродушно пробормотал он. "О, ладно, продолжайте!"
  
  "Ты ужинал с Хремом и Фригией, и Филократ тоже был там".
  
  "Пока он, как обычно, не ушел спать. Это было довольно поздно. Если ты предполагаешь, что он утопил девушку, то, судя по тому, как мы все услышали новости после твоего возвращения из бассейнов, он, должно быть, примчался туда на крыльях Меркурия. Нет, я думаю, он был со своей дамой, когда это случилось, и, вероятно, все еще усердствовал, пока вы находили труп. '
  
  "Если бы на свете была дама".
  
  "Ну что ж. Тебе придется посоветоваться с ним". И снова то, как бескорыстно он вернул мне это, показалось убедительным. Убийцы, стремящиеся замести свои следы, любят подробно рассуждать о том, как могут быть замешаны другие. Давос всегда казался слишком прямолинейным для подобной чепухи. Он сказал то, что знал; остальное он предоставил мне.
  
  Я ничего не добился. Я попробовал закрутить гайку. "Кто-то сказал мне, что тебе нравится Иона".
  
  "Она мне понравилась. Вот и все, к чему это привело."Это не ты встретил ее у бассейнов?" Это не так!" Он решительно отрицал это. "Ты чертовски хорошо знаешь, что в тот вечер я ужинал с Хремом и Фригией".
  
  "Да, мы уже обсуждали эту довольно удобную историю. Единственное, о чем я спрашиваю себя, была ли ваша вечеринка в палатке управляющего подстроена. Может быть, вся ваша банда состояла в заговоре ".
  
  При свете его походного костра я смог разглядеть лицо Давоса: скептическое, уставшее от мира, абсолютно надежное. "Ну и чушь с тобой, Фалько. Если хочешь нести чушь, иди и делай это где-нибудь в другом месте. "Об этом нужно подумать. Назови мне хоть одну вескую причину отказаться от этой идеи ".
  
  "Я не могу. Вам просто придется поверить нам на слово". На самом деле, то, что Давос дал свое слово, показалось мне довольно убедительным. Он был таким человеком.
  
  Имейте в виду, Брут и Кассий, вероятно, казались порядочными, надежными и безобидными, пока кто-то не обидел их.
  
  Я похлопал Давоса по плечу и уже собрался уходить, когда меня поразил еще один момент. И последняя мысль. У меня только что состоялся странный разговор с Хремесом. Я уверен, что он что-то скрывал от меня. Послушайте, мог ли он знать что-нибудь существенное о финансах драматурга?'
  
  Давос ничего не сказал. Я знал, что поймал его. Я повернулся к нему лицом. "Так вот оно что!"
  
  "Это что, Фалько?"
  
  "Да ладно, Давос, для человека, у которого так мало времени на сцене, ты паршивый! Это молчание было слишком долгим. Есть что-то, о чем ты не хочешь мне говорить, и ты придумываешь, как быть несговорчивой. Не беспокойся. Теперь уже слишком поздно. Если вы сами мне не скажете, я буду настаивать на этом в другом месте, пока кто-нибудь не согласится. '
  
  "Оставь это, Фалько".
  
  "Я сделаю это, если ты мне скажешь".
  
  "Это старая история", - казалось, он принимал решение. "Была ли Фригия там, когда у вас был этот странный разговор?" Я кивнул. "Это все объясняет. Хремес сам мог бы рассказать вам. Дело в том, что Гелиодор субсидировал компанию. Фригия не знает. '
  
  Я разинул рот. "Я поражен. Объясни это!"
  
  Голос Давоса звучал неохотно. "Вы, конечно, можете дополнить остальное?"
  
  "Я видел, что Хремес и Фригия любят наслаждаться хорошей жизнью".
  
  "Больше, чем на самом деле покрывают наши доходы".
  
  - Так они сдирают выручку? - спросил я.
  
  - Фригия не знает, - упрямо повторил он.
  
  "Ладно, Фригия - девственница-весталка. А как насчет ее надоедливого супруга?"
  
  "Хремес потратил все, что был должен рабочим сцены и оркестру". Это многое объясняло. Давос мрачно продолжил: "Он не безнадежен в деньгах, но он боится, что Фригия в конце концов бросит его, если их образ жизни станет слишком примитивным. Во всяком случае, он убедил себя в этом. Я сам в этом сомневаюсь. Она пробыла там так долго, что не может уехать сейчас; это сделало бы всю ее прошлую жизнь бессмысленной. '
  
  - Значит, он сдался Гелиодору?
  
  "Да. Этот человек идиот".
  
  "Я начинаю в это верить: "Он также был лжецом. Хремес сказал мне, что Гелиодор потратил все свои наличные на выпивку. "Я думал, Гелиодор пропил все свое жалованье?"
  
  "Ему нравилось выпрашивать у других кувшины".
  
  "На месте его смерти я нашел козью шкуру и плетеную флягу".
  
  "Я предполагаю, что фляжка была его собственной, и он, вероятно, тоже осушил ее сам. Козий мех, возможно, принадлежал тому, кто был с ним, и в этом случае Гелиодор не стал бы возражать против того, чтобы помочь другой стороне выпить то, что в нем было. '
  
  "Возвращаясь к долгу Хремеса, если это была значительная сумма, откуда взялись деньги?"
  
  "Гелиодор был частным накопителем. Он накопил кучу денег ".
  
  "И он позволил Хремесу позаимствовать его, чтобы одержать верх?"
  
  "Ты умнее, чем рассуждал Хремес! Хремес пошел прямо на шантаж: занял у Гелиодора, а потом не смог ему вернуть. Всего можно было избежать, если бы только он признался во всем Фригии. Она любит хорошие вещи, но не глупо экстравагантна. Она не стала бы разорять компанию из-за нескольких штрихов роскоши. Конечно, они обсуждают все – кроме того, что важнее всего. '
  
  "Как и большинство пар".
  
  Очевидно, не желая бросать их в беде, Давос надул щеки, как будто ему стало трудно дышать. "О боги, что за бардак: Хремес не убивал его, Фалько".
  
  "Уверен? Он был в затруднительном положении. И вы, и Фригия настаивали на том, чтобы чернильное пятно вышвырнули из труппы. Тем временем Гелиодор, должно быть, смеялся в рукав своей туники, потому что знал, что Хремес не сможет ему отплатить. Кстати, не по этой ли причине его вообще держали так долго? '
  
  "Конечно".
  
  "Это и Фригия, надеющаяся выяснить местонахождение своего ребенка?"
  
  "О, она уже перестала ожидать, что он скажет ей это, даже если он действительно знал".
  
  "А как вы узнали о ситуации с Хремесом?"
  
  "В Петре. Когда я вошел, чтобы сказать, что это был Гелиодор или я. Хремес раскололся и признался, почему он не мог дать пинка драматургу".
  
  "Так что же произошло?"
  
  С меня было достаточно. Я, конечно, не собирался торчать здесь и смотреть, как Гелиодор удерживает труппу, требуя выкуп. Я сказал, что уйду, когда мы вернемся в Бостру. Хремес знал, что Фригии это не понравится. Мы были друзьями долгое время. '
  
  "Она знает твою ценность для компании".
  
  "Если ты так говоришь".
  
  "Почему бы просто не рассказать об этом Фригии самому?"
  
  "В этом нет необходимости. Она, конечно, настояла бы на том, чтобы узнать, почему я ухожу, и убедилась бы, что услышала правильную причину. Если бы она надавила на него, Хремес сдался бы и рассказал ей. Мы оба это знали.'
  
  "Итак, я понимаю, в чем состоял твой план. Ты действительно собирался остаться здесь, пока это не произойдет".
  
  "Ты понял". Давос, казалось, почувствовал облегчение, что заговорил об этом. "Как только Фригия узнала о ситуации, я подумал, что с Гелиодором разобрались бы – как-нибудь расплатились, а затем велели бы уходить".
  
  "Был ли он должен крупную сумму?"
  
  "Обнаружение этого было бы для всех нас очень тяжелым ударом, но это не было неуправляемым. В любом случае, избавиться от него стоило того ".
  
  "Вы были уверены, что все дело могло быть раскрыто?" Это было важно.
  
  "О да!" - Давос, казалось, удивился моему вопросу. Он был одним из тех, кто умеет устраивать жизнь; противоположность Хремесу, который сдавался, когда разгорались проблемы. Давос действительно знал, когда нужно сорваться с места в кризисной ситуации (я убедился в этом, когда наши люди сидели в тюрьме в Гадаре), но, если это было возможно, он предпочитал встретиться с хулиганом лицом к лицу.
  
  "Тогда в этом суть, Давос. Верил ли Хремес, что его можно спасти?"
  
  Давос тщательно обдумал свой ответ. Он понял, о чем я спрашивал: чувствовал ли Хремес себя настолько безнадежно, что мог убить в качестве единственного спасения. Фалько, он должен был знать, что рассказ Фригии вызовет несколько душераздирающих скандалов, но после всех этих лет так они и живут. Ее не ждали сюрпризы. Она знает этого человека. Чтобы спасти компанию, она - и я – сплотились бы вокруг. Итак, я полагаю, вы спрашиваете, должен ли он был испытывать внутренний оптимизм? В глубине души он, должно быть, испытывал. '
  
  Это был единственный раз, когда Давос активно пытался оправдать другого человека. Все, что мне оставалось решить сейчас, это лгал ли он (возможно, чтобы защитить свою старую подругу Фригию) или говорил правду.
  
  
  Глава XLV
  
  
  Мы так и не устроили шоу в Абиле. Хремес узнал, что даже когда местные любители закончат впечатлять своих кузенов, мы все равно будем стоять в очереди за несколькими акробатами из Памфилии.
  
  "Это никуда не годится! Мы не собираемся неделю торчать в очереди только для того, чтобы какие-то чертовы парни из стойки на руках ковыляли впереди нас ..."
  
  "Они уже были впереди", - поправила его Фригия, поджав губы. "Так получилось, что мы прибыли в разгар гражданского фестиваля, который планировался в течение шести месяцев. К сожалению, никто не сообщил членам городского совета, что им необходимо проконсультироваться с вами! Добропорядочные граждане Абилы празднуют официальное вступление в Империю Коммагена – '
  
  "Чушь собачья!"
  
  С этим едким политическим комментарием (мнение, которое разделяло большинство из нас, поскольку только Елена Юстина имела хоть какое-то представление о том, где находится Коммагена, и должны ли хорошо информированные люди придавать этому значение), Хремес повел нас всех в Капитолий.
  
  В Капитолии были все обычные атрибуты города Десятиградия. Я не какой–то там чертов составитель маршрута - вы можете сами составить детали.
  
  Вы также можете догадаться о результатах моих поисков Софроны. Как и в Абиле, и во всех других городах до этого, не было никаких следов музыкального таланта Талии.
  
  Признаюсь, я начинал злиться из-за всего этого. Мне надоело искать девушку. Я устал от одного проклятого акрополя за другим. Меня не волновало, что я никогда больше не увижу аккуратных городских стен с со вкусом подобранным храмом, окутанным дорогими строительными лесами, которые ионизирующе выглядывают из-за них. Материал Commagene? Неважно. У Коммагены (небольшого, ранее автономного королевства в нескольких милях к северу отсюда) было одно замечательное свойство: никто никогда не предлагал М.
  
  Дидиусу Фалько следовало бы собрать чемоданы и побродить по ней. Нет, забудьте о безобидных уголках причудливости, которые хотели быть римскими, и вместо этого просто наполните весь претенциозный, алчный, эллинский Декаполис.
  
  С меня было достаточно. Меня тошнило от камней в ботинках и сырого запаха изо рта верблюдов. Я хотел величественных памятников и высоких, изобилующих многоквартирных домов. Я хотел, чтобы мне продали какую-нибудь сомнительную рыбу с привкусом тибрского песка, и ловить ее, глядя на реку из моего собственного грязного уголка на Авентине, ожидая, когда старый друг постучит в дверь. Я хотел дышать чесноком на эдила. Я хотел растоптать банкира. Я хотел услышать тот мощный рев, который разносится по ипподрому Большого цирка. Я хотел зрелищных скандалов и гигантской преступности. Я хотел поразиться размерам и убожеству. Я хотел вернуться домой.
  
  "У тебя болят зубы или что-то в этом роде?" - спросила Хелена. Я доказала, что все мои зубы в рабочем состоянии, заскрежетав ими.
  
  Для труппы все выглядело ярче. В Capitolias мы забронировали номер на две ночи. Сначала мы поставили пьесу о Геркулесе, поскольку она была недавно отрепетирована; затем, как и предсказывал Давос, Хремес увлекся этим ужасным видом и поручил нам еще одну попытку "Резвящихся богов", так что мы действительно увидели, как Давос исполняет своего знаменитого Зевса. Понравилось ли это людям, зависело от того, понравились ли им фарсы с приставными лестницами к окнам женщин, обманутыми мужьями, беспомощно стучащими в запертые двери, безжалостно высмеиваемой божественностью и Биррией в ночной рубашке, которая прекрасно все раскрывала.
  
  Как мы поняли, Мусе это либо очень понравилось, либо совсем не понравилось. Он замолчал. По сути, было трудно отличить это от обычного, но качество его молчания придало ему новое настроение. Это было задумчиво; возможно, прямо-таки зловеще. У человека, чья профессиональная жизнь была посвящена перерезанию горла Душаре, это вызывало тревогу.
  
  Мы с Хеленой не были уверены, означало ли новое молчание Мусы, что теперь он испытывает душевные и физические муки из-за силы своего влечения к красавице, или же ее непристойная роль в пьесе о Зевсе вызвала у него полное отвращение. В любом случае, Мусе было трудно справиться со своими чувствами. Мы были готовы выразить сочувствие, но он явно хотел сам найти решение.
  
  Чтобы дать ему еще одну пищу для размышлений, я более внимательно привлек его к своему расследованию. Я хотел действовать один, но я ненавижу бросать любимого человека. Мой вердикт по поводу Мусы был двояким: он был зрелым, но неопытным. Это была наихудшая возможная комбинация для борьбы с такой враждебной добычей, как Биррия. Зрелость исключила бы любую возможность того, что она почувствует к нему жалость; отсутствие опыта могло бы привести к смущению и промахам, если бы он когда-нибудь предпринял какой-нибудь шаг. Женщине, которая так яростно отделяла себя от мужчин, понадобилась бы умелая рука, чтобы завоевать ее расположение.
  
  "Я дам тебе совет, если ты этого хочешь". Я ухмыльнулся. "Но советы редко срабатывают. Ошибки ждут своего часа, и тебе придется идти прямо на них".
  
  "О да", - ответил он довольно рассеянно. Как обычно, его очевидное согласие прозвучало двусмысленно. Я никогда не встречал мужчину, который мог бы обсуждать женщин так уклончиво. "Как насчет нашей задачи, Фалько?" Если он хотел с головой уйти в работу, честно говоря, это казалось лучшей идеей. Когда Муса был городским парнем, организовать его было нелегко.
  
  Я объяснил ему, что задавать людям вопросы о деньгах так же сложно, как консультировать друга по поводу любовного романа. Он выдавил улыбку, затем мы приступили к проверке истории, которую рассказал мне Давос.
  
  Я хотел избежать прямого допроса Хремеса о его долге. Бороться с ним было бы бесполезно, пока у нас не было доказательств против него в том, что он действительно стал причиной смерти обоих. У меня были сильные сомнения, найдем ли мы эти доказательства. Как я сказал Мусе, он оставался второстепенным в моем списке подозреваемых: "Он достаточно силен, чтобы удержать Гелиодоруса, но его не было на набережной в Бостре, когда тебя столкнули в воду, и, если кто-то не лжет, он также отсутствовал, когда погиб Ионе. Это угнетает - и типично для моей работы, Муса. Давос только что дал мне наилучший из возможных мотивов для убийства Гелиодора, но в долгосрочной перспективе это, скорее всего, окажется несущественным.'
  
  "Но мы должны это проверить?"
  
  "О да!"
  
  Я послал Мусу подтвердить Фригии, что Хремес действительно упаковывал свои вещи, когда был убит Гелиодор. Она поручилась за это. Если она все еще не подозревала, что Хремес был в долгу у драматурга, то у нее не было причин думать, что мы приближаемся к подозреваемому, а значит, и причин лгать.
  
  "Итак, Фалько, эту историю с долгом мы можем забыть?" Муса задумался. Он ответил сам себе: "Нет, мы не можем. Теперь мы должны проверить Давос".
  
  "Верно. И в чем причина?"
  
  "Он дружен с Хремесом и особенно предан Фригии. Возможно, когда он узнал о долге, он сам убил Гелиодора, чтобы защитить своих друзей от шантажирующего кредитора".
  
  "Не только его друзья, Муса. Он бы обеспечил будущее театральной труппы, а также свою собственную работу, которую, как он говорил, он оставит. Так что да, мы проверим его – но, похоже, он вне подозрений. Если он поднялся на гору, то кто упаковал реквизит в Петре? Мы знаем, что кто-то это сделал. Филократ считал себя выше тяжелого труда, и в любом случае, половину времени он был занят завоеванием. Давайте спросим Близнецов и Конгрио, где они все были. Нам тоже нужно это знать. '
  
  Я сам взялся за Конгрио.
  
  "Да, Фалько. Я помогал Давосу грузить тяжелые вещи. Это заняло весь день. Филократ некоторое время наблюдал за нами, потом куда-то ушел: '
  
  Близнецы рассказали Мусе, что они были вместе в комнате, которую делили: собирали свои вещи; выпили напоследок, гораздо больше, чем они ожидали, чтобы не тащить амфору на верблюде; затем отоспались. Это соответствовало тому, что мы знали об их неорганизованном, слегка сомнительном образе жизни. Другие люди согласились, что, когда компания собралась покидать Петру, Близнецы появились последними, выглядя сонными, помятыми и жалуясь на боль в голове.
  
  Замечательно. У каждого подозреваемого мужского пола был кто-то, кто мог его оправдать. У всех, за исключением, возможно, Филократа в то время, когда он распутничал. "Мне придется надавить на этого маленького ублюдка. Мне это понравится!'
  
  "Имей в виду, Фалько, широкополая шляпа утонула бы в нем!" - столь же мстительно уточнил Муса.
  
  В любом случае, это прояснило одну вещь: Филократ провел несколько сцен в пьесе "Зевс", прижимаясь к прекрасной Биррии. Гнев Мусы, казалось, окончательно решил вопрос о его чувствах к девушке.
  
  
  Глава XLVI
  
  
  Беспокойное настроение охватило труппу после нашего выступления в Capitolias. Одной из причин этого было то, что сейчас нужно было принимать решения. Это было последнее выступление в центральной группе городов Декаполиса. Дамаск лежал на добрых шестьдесят миль к северу – дальше, чем мы привыкли путешествовать между городами. Оставшееся место, Каната, было неловко изолировано от группы, далеко на востоке, на базальтовой равнине к северу от Бостры. На самом деле, из-за ее отдаленного расположения лучшим способом добраться туда было вернуться через Бостру, что в полтора раза увеличивало расстояние в тридцать или сорок миль, которое было бы прямым.
  
  Мысль о повторном посещении Бостры вызвала у всех ощущение, что мы вот-вот завершим круг, после которого пути могут показаться естественными.
  
  Стояло глубокое лето. Погода стала почти невыносимо жаркой. Работать при таких температурах было трудно, хотя в то же время зрители, казалось, были рады выступлениям, как только в их городах немного похолодало по ночам. Днем люди прятались в любой тени, какую только могли найти; магазины и предприятия надолго закрывались ставнями; и никто не путешествовал, если только у них не умирал член семьи или они не были идиотами-иностранцами, как мы. Ночью все местные жители вышли познакомиться друг с другом и развлечься. Для такой группы, как наша, это представляло проблему. Нам нужны были деньги. Мы не могли позволить себе прекратить работу, как бы велика ни была потеря нашей энергии из-за жары.
  
  Хремес созвал всех на собрание. Его бродячая коллекция лежала на земле неровным кругом, все глумились и толкались. Он встал на тележку, чтобы выступить с публичной речью. Он выглядел уверенным, но мы знали, что лучше на это не надеяться.
  
  "Что ж, мы завершили естественный круг. Теперь нам нужно решить, куда двигаться дальше". Кажется, кто-то предложил
  
  Хремес мог бы попробовать Ад, хотя это было сказано тайным тоном. "Что бы ни было выбрано, никто из вас не обязан продолжать. Если понадобится, группа может распасться и реформироваться. "Это была плохая новость для тех из нас, кто хотел сохранить единство, чтобы установить личность убийцы. Эта мясная муха окажется в начале очереди на расторжение контрактов и улетучивание.
  
  "А как же наши деньги?" - крикнул один из рабочих сцены. Я подумал, не пронюхали ли они слухи о том, что "Хремс", возможно, потратил свои сезонные заработки. Они ничего не сказали мне, когда мы обсуждали их жалобы, но это отчасти объяснило бы их гнев. Я знал, что они подозревали, что я, возможно, отчитываюсь перед руководством, так что они вполне могли оставить свои опасения на этот счет при себе.
  
  Я заметил, что Давос скрестил руки на груди и сардонически смотрит на Хремеса. Хремес, не краснея, объявил: "Я собираюсь расплатиться сейчас за то, что ты заработал". Он был до абсурда уверен в себе. Как и Давос, я мог улыбнуться этому. Хремес столкнулся с катастрофой и был спасен в самый последний момент маньяком, убившим его кредитора. Многие ли из нас могут надеяться на такую удачу? Теперь у Хремеса был довольный вид человека, которого Судьба постоянно спасает от опасности. Это была черта, которой я никогда не был наделен. Но я знал, что эти люди существуют. Я знал, что они никогда не учились на своих ошибках, потому что им никогда не приходилось за них страдать. Несколько мгновений паники были худшими последствиями, которые когда-либо испытывали Хремы. Он плыл бы по жизни, ведя себя настолько плохо, насколько это возможно, и рискуя счастьем всех остальных, но при этом никогда не сталкиваясь с ответственностью.
  
  Конечно, он мог бы вернуть деньги, которые были должны его работникам; Гелиодор внес за него залог. И хотя Хремес должен был вернуть долг драматургу, он явно не собирался вспоминать о долге сейчас. Он бы сам разделался с этим человеком, если бы это сошло ему с рук, так что он наверняка ограбил бы мертвых. Мой вопрос о наследниках и простой ответ Фригии, что, как предполагалось, у Гелиодора их не было, приобрели сухую многозначительность. Не зная о долге своего мужа, даже Фригия не могла понять всей иронии.
  
  Это был момент, когда я пристальнее всего посмотрел на менеджера. Однако с Хремеса довольно убедительно сняли подозрение. У него было алиби на оба убийства, и он был где-то в другом месте в ночь нападения на Мусу. У Хремеса был серьезный мотив для убийства Гелиодора, но, насколько я знал, у половины группы был такой же. Мне потребовалось много времени, чтобы раскопать этот долг Хремеса; возможно, там прятались и другие личинки, если я переверну правильную коровью лепешку.
  
  Как бы случайно я сел у ног нашего менеджера, в хвост той же повозки. Это заставило меня смотреть на собрание. Я мог видеть большинство их лиц, среди которых должно было быть то, которое я искал. Я задавался вопросом, смотрел ли убийца в ответ, осознавая мое полное замешательство. Я старался смотреть на каждого так, как будто думал о каком-то жизненно важном факте, о котором он и не подозревал, что я знаю: Давос, почти наполовину чересчур надежный (может ли кто-нибудь быть таким прямым, каким всегда казался Давос?); Филократ, вздернувший подбородок, чтобы его профиль был лучше виден (может ли кто-нибудь быть настолько зацикленным на себе?); Конгрио, недоедающий и непривлекательный (какие извращенные идеи может вынашивать этот худой, бледный призрак?); Транио и Грумио, такие умные, такие проницательные, каждый из которых уверен в своем мастерстве в своем ремесле – ремесле, основанном на изворотливом уме, атакующем остроумии и визуальном обмане.
  
  Лица, на которые обращался мой взгляд, выглядели более жизнерадостными, чем мне хотелось. Если у кого-то и были опасения, то не из-за меня.
  
  "Варианты, - важно заявил Хремес, - заключаются, во-первых, в том, чтобы снова пройти по той же схеме, используя наш предыдущий успех". Последовало несколько насмешек. "Я отвергаю это, - согласился менеджер, - на том основании, что в этом нет драматизма". На этот раз некоторые из нас откровенно рассмеялись. "Кроме того, в одном или двух городах сохранились плохие воспоминания": Он утихомирился. Публичное упоминание смерти было не в его стиле произнесения речей. "Следующая альтернатива - перебраться дальше, в Сирию".
  
  "Здесь хорошая добыча?" Подсказал я не очень тихим бормотанием.
  
  "Спасибо, Фалько! Да, я думаю, Сирия по-прежнему радушно принимает такую уважаемую театральную группу, как наша. У нас все еще большой репертуар, который мы должным образом не изучили – "
  
  "Пьеса о призраке Фалько"! - предложил сатирик. Я и не подозревал, что о моей идее написать собственную пьесу так широко известно.
  
  - Юпитер защити! - воскликнул Хремс, когда разразилось бурное веселье, и я отважно ухмыльнулся. Моя пьеса о призраках была бы лучше, чем предполагали эти ублюдки, но теперь я был профессиональным писателем; я научился молчать о своем тлеющем гении. "Итак, куда же нам направиться? Выбор у нас разный".
  
  Его возможности превратились в выбор, но дилемма осталась.
  
  "Хотим ли мы завершить строительство городов Декаполиса? Или нам быстрее отправиться на север и заняться там современными городами?" Нам не хотелось бы отправляться в пустыню, но за Дамаском есть хороший маршрут в довольно цивилизованном районе, через Эмесу, Эпифанию, Берою и через Антиохию. По пути мы, конечно, сможем заехать в Дамаск. '
  
  "Какие-нибудь недостатки?" Поинтересовался я.
  
  "В основном на большие расстояния".^ '
  
  - Дольше, чем поездка в Канату? - настаивал я.
  
  "Очень даже. Каната означала бы обратный путь через Бостру".
  
  "А потом будет хорошая дорога до Дамаска?" Я уже сам просматривал маршруты. Я никогда не полагаюсь на кого-то другого в поиске маршрута.
  
  "Э-э, да". Хремес чувствовал себя стесненным в средствах, положение, которое он ненавидел. "Ты особенно хочешь, чтобы мы поехали в Канату, Фалько?"
  
  Брать компанию или нет - решать тебе. Что касается меня, то у меня нет выбора. Я был бы счастлив остаться с вами в качестве вашего драматурга, но у меня есть собственное дело в Декаполисе, поручение, которое я хочу уладить...
  
  Я пытался создать впечатление, что мои личные поиски Софроны имеют приоритет над поиском убийцы. Я хотел, чтобы злодей подумал, что я теряю интерес. Я надеялся заставить его расслабиться.
  
  "Осмелюсь сказать, мы можем удовлетворить ваше желание посетить Канату", - любезно предложил Хремес. "Город, находящийся в глуши, возможно, созрел для некоторых наших высококлассных представлений ..."
  
  "О, я думаю, они изголодались по культуре!" - подбодрил я, не уточнив, думаю ли я, что "культура" будет продуктом, раздаваемым нами.
  
  "Мы пойдем туда, куда скажет Фалько", - крикнул один из рабочих сцены. "Он наш счастливый талисман". Некоторые из присутствующих кивали мне и подмигивали, что говорило о том, что они хотят держать меня достаточно близко, чтобы защитить их. Не то чтобы я до сих пор много делал от их имени.
  
  "Тогда поднимите руки", - ответил Хремес, как обычно предоставляя решать кому угодно, кроме себя. Ему нравилась прекрасная идея демократии, как и большинству мужчин, которые не могли организовать оргию с двадцатью скучающими гладиаторами в женской бане жарким вечером вторника.
  
  Когда рабочие сцены переминались с ноги на ногу и оглядывались по сторонам, мне показалось, что убийца, должно быть, заметил широко распространенный заговор, готовящийся против него. Но если и заметил, то не протестовал. Дальнейшее быстрое сканирование наших подозреваемых мужчин показало, что никто явно не ругался. Никто, казалось, не был обижен тем, что шанс избавиться от меня или вообще распустить труппу только что был отложен.
  
  Так было и с Канатой. Группа должна была остаться вместе еще в двух городах Декаполиса, Канате, а затем в Дамаске. Однако после Дамаска – крупного административного центра, где предлагается множество другой работы, – члены группы могут начать расходиться.
  
  Это означало, что если я должен был разоблачить убийцу, то время было на исходе.
  
  
  Глава XLVII
  
  
  Температура определенно беспокоила всех нас. Путешествие днем, ранее нецелесообразное, стало совершенно невозможным. Путешествие в темноте было вдвойне утомительным, поскольку нам приходилось ехать медленнее, в то время как водители постоянно вглядывались в дорогу, нуждаясь в концентрации. Наши животные были беспокойными. Страх перед засадой возрастал по мере того, как мы возвращались в Набатею, и перед нами простирались просторы пустыни, где кочевники, по нашим меркам, были беззаконниками, а их средства к существованию открыто зависели от многовековой традиции грабить прохожих. Только тот факт, что мы явно не были караваном богатых купцов, давал нам какую-то защиту; этого казалось достаточным, но мы никогда не могли застать себя врасплох.
  
  Все это время жара усиливалась с каждым днем. Она была неумолимой и неизбежной – до тех пор, пока внезапно не наступила ночь, принеся жестокий холод, когда тепло поднялось, как занавес под открытым небом. Затем, освещенные несколькими сигнальными ракетами, нам пришлось снова отправиться в путь, в путешествие, которое казалось гораздо более долгим, неудобным и утомительным, чем при дневном свете.
  
  Климат был иссушающим. Мы мало видели страну и почти ни с кем не разговаривали; Муса сказал нам, что летом все местные племена мигрируют в горы. На придорожных остановках наши люди стояли и притопывали ногами, чтобы разогнать кровь, с несчастным видом пили прохладительные напитки и разговаривали приглушенными голосами. Миллионы звезд наблюдали за нами, вероятно, всем было интересно, что мы здесь делаем. Затем, днем, мы рухнули в наших палатках, сквозь которые вскоре с удушающей силой проникла обжигающая жара, убив сон, в котором мы так отчаянно нуждались. Итак, мы ворочались, стонали и ссорились друг с другом, угрожая развернуться, направиться к побережью и отправиться домой.
  
  По дороге мне было трудно продолжать повторный опрос людей. Условия были настолько неприятными, что все оставались на своих верблюдах или повозках. Для вождения всегда требовались самые сильные и с лучшим зрением. Сварливые всегда препирались со своими друзьями слишком сердито, чтобы слушать меня. Ни одна из женщин не была заинтересована в оказании личных услуг, поэтому ни у одной из них не развилась ревность, которая обычно заставляет их прибегать к помощи удобного информатора. Никто из мужчин не хотел прекращать угрожать разводом своим женам достаточно долго, чтобы ответить на рациональные вопросы, особенно если они думали, что вопросы могут касаться великодушной Ионы. Никто не хотел делиться едой или драгоценной водой, поэтому было нежелательно подвозить другой фургон. На остановках в дороге все были слишком заняты тем, что кормили себя и своих животных или отмахивались от мух.
  
  Мне удалось провести один полезный разговор, как раз когда мы направлялись в Бостру. Филократ потерял шпильку из колеса своей повозки. К счастью, ничего не сломалось; она просто ослабла и выпала. Давос, сидевший в повозке сзади, увидел, как это произошло, и крикнул предупреждение, прежде чем колесо отвалилось целиком. Казалось, Давос потратил всю свою жизнь на предотвращение катастроф. Циник мог бы заподозрить, что это какой-то блеф, но я был не в настроении для подобных тонкостей.
  
  Филократу удалось мягко остановить свой шикарный экипаж. Он не сделал попытки попросить о помощи; он, должно быть, знал, насколько это будет непопулярно после всех тех случаев, когда он отказывал в помощи остальным из нас. Не говоря ни слова, он спрыгнул вниз, осмотрел проблему, выругался и начал разгружать тележку. -Больше никто не был готов ему помочь, поэтому я вызвался добровольцем. Остальные остановились на дороге впереди и ждали, пока я помогу с ремонтом.
  
  У Филократа был легкий двухколесный велосипед - настоящее транспортное средство для быстрых охотников – с яркими спицами и металлическими накладками, приваренными к ободам. Но тот, кто продал ему эту шикарную недвижимость, отказался от работы по утилизации: у одного колеса действительно была приличная ступица, которая, вероятно, была оригинальной, но другое было сколочено с использованием музейного экспоната - стержня на оси.
  
  "Кто-то видел, как ты приближался!" Я прокомментировал. Он ничего не ответил.
  
  Я ожидал, что Филократ будет бесполезен, но оказалось, что он мог бы быть довольно удобным техником, если бы его альтернативой было быть брошенным на пустынной дороге в Набатее. Он был невысоким, но мускулистым и, безусловно, хорошо тренированным. Нам пришлось распрячь его мула, который почуял беду, затем мы соорудили блоки, чтобы выдержать вес повозки. Филократу пришлось использовать часть своего ценного запаса воды, чтобы охладить втулку оси. Обычно я бы помочился на нее, но не на глазах у насмехающейся публики.
  
  Я надавил на исправное колесо, пока Филократес поправлял расшатанное, затем мы вбили штифт. Проблема заключалась в том, чтобы вбить его достаточно сильно, чтобы удержаться на месте. Дети одного из рабочих сцены принесли нам молоток как раз в тот момент, когда мы размышляли, как с ним справиться. Девочка передала инструмент мне, вероятно, следуя инструкциям, и ждала, чтобы сразу же отнести его своему отцу. Я считал, что буду лучшим нападающим, но Филократ выхватил у меня молоток и сам ударил по кегле. Это была его тележка, поэтому я позволил ему. Он был тем, кто застрял бы со сломанной осью и раздробленным колесом, если бы шкворень снова открутился. Однако у него был свой собственный маленький молоток для колышков от палатки, так что я взял его и наносил попеременные удары.
  
  "Фух! Мы хорошая команда", - прокомментировал актер, когда мы остановились, чтобы перевести дух и обдумать нашу работу. Я бросил на него неодобрительный взгляд. "Думаю, это должно подействовать. Я могу попросить колесного мастера посмотреть его в Бостре. Спасибо, - выдавил он. Это было небрежно, но от этого не менее убедительно.
  
  "Я был воспитан, чтобы иметь вес в обществе!" Если он и понял, что моя реплика была намеком, на его надменном скуластом лице не дрогнуло ни тени.
  
  Мы вернули молоток беспризорнице. Она убежала, а я помог Филократу перегрузить тележку. У него было много модных вещей - подарков от благодарных женщин, без сомнения. Затем наступил момент, которого я ждал все это время: ему пришлось снова запрягать мула. Это было восхитительно. После того, как я тогда посмотрел, как я гоняю своего глупого быка, я почувствовал, что он обязан мне привилегией сидеть на обочине дороги, ничего не делая, пока он, спотыкаясь, предлагал солому своему резвому животному. Как и большинство мулов, он использовал весь свой высокий интеллект, чтобы вести жизнь плохого персонажа.
  
  "Рад поболтать", - предложил я, присаживаясь на камень. Это было не то, что Филократ хотел услышать в тот момент, но я был готов немного повеселиться. "Справедливо будет предупредить вас, что вы главный подозреваемый в деле об убийстве".
  
  "Что?" Филократ в ярости замер на месте. Его мул уловил момент, схватил соломинку и ускакал. "Я никогда не слышал такой чуши – "
  
  "Вы потеряли его", - услужливо подсказал я, кивая на его животное. "Очевидно, вам следует дать шанс оправдаться".
  
  Филократ ответил короткой фразой, которая относилась к части его анатомии, которой он злоупотреблял. Я размышлял о том, как легко вывести из себя уверенного в себе человека, просто сказав что-то крайне несправедливое.
  
  "Очиститься от чего?" - спросил он. Ему определенно было жарко, и это не имело никакого отношения к климату или нашей недавней работе. Жизнь Филократа колебалась между двумя темами: актерством и распутством. Он был весьма компетентен в обеих областях, но в других начинал выглядеть глупо. "Ни в чем не оправдываюсь, Фалько! Я ничего не сделал, и никто не может предположить, что я это сделал!'
  
  "О, перестань! Это трогательно. У тебя, должно быть, было много разгневанных мужей и отцов, обвинявших тебя. Учитывая всю твою практику за плечами, я ожидал лучше отрепетированной мольбы. Где ваш знаменитый сценический блеск? Особенно, - задумчиво произнес я, - когда эти обвинения настолько серьезны. Несколько супружеских измен и случайный бастард могут замарать твое бесцветное прошлое, но это тяжкое преступление, Филократ. Убийство привлекается к ответственности на общественной арене – '
  
  "Вы не отправите меня к кровавым львам за то, к чему я не имею никакого отношения! Есть хоть какая-то справедливость".
  
  'In Nabataea? Вы уверены в этом?'
  
  "Я не буду отвечать за дело в Набатее!" Я пригрозил ему варварами; мгновенно началась паника.
  
  "Ты сделаешь это, если я предъявлю обвинения здесь. Мы уже в Набатее. Бостра прямо по дороге. Одно убийство произошло в городе-побратиме Пальмиры, и со мной представитель Petran. Муса проделал весь этот путь по приказу главного министра Набатеи специально для того, чтобы осудить убийцу, совершившего святотатство на их Высоком Посту!" Мне нравились такого рода высокопарные речи. Заклинания, может быть, и полная чушь, но эффект от них потрясающий.
  
  "Муса?" Филократ внезапно стал более подозрительным.
  
  "Муса. Он может выглядеть как влюбленный подросток, но он личный посланник Брата, которому поручено арестовать убийцу, который похож на тебя ".
  
  "Он младший священник, без полномочий". Возможно, мне следовало знать лучше, чем доверять ораторское искусство актеру; он знал все о силе слов, особенно пустых.
  
  "Спроси Хелену", - сказал я. "Она может рассказать тебе правду. Мусу выбрали на высокую должность. Это посольство за границей - учебная работа. Ему срочно нужно вернуть преступника, чтобы сохранить свою репутацию. Мне жаль, но ты лучший кандидат. '
  
  Мул Филократа был разочарован бездействием. Он подошел и толкнул своего хозяина в плечо, говоря ему продолжать погоню.
  
  "Как?" Филократ плюнул в меня; бесполезно для мула, который искал развлечений. Одно ухо поднято, другое опущено, веселое животное печально смотрело на меня, сожалея о своей участи.
  
  "Филократ, - посоветовал я ему как брат, - ты единственный подозреваемый, у которого нет алиби".
  
  "Что? Почему? Он был хорошо подготовлен к допросам.
  
  "Факты, чувак. Когда убили Гелиодора, ты говоришь, что был заперт в каменной гробнице. Когда Иона погибла в бассейнах Майумы, вы придумали точно такую же убогую историю - наткнулись на так называемого "продавца сыра". Звучит заманчиво. Звучит уместно. Но есть ли у нас когда-нибудь имя? Адрес? Кто-нибудь, кто когда-либо видел тебя с этими обломками? Разъяренный отец или жених, пытающийся перерезать тебе горло за оскорбление? Нет, признай это, Филократ. Все остальные являются надлежащими свидетелями. Ты всего лишь передаешь мне слабую ложь. '
  
  Тот факт, что "ложь" была полностью в его характере, должен обеспечить ему хорошую защиту. Тот факт, что я также знал, что его не было на набережной Бостры, когда напали на Мусу, подтвердил для меня его невиновность. Но он был слишком туп, чтобы спорить.
  
  "На самом деле, - продолжил я давление, когда он в беспомощном негодовании пнул своим изящным ботинком по камню, - я действительно думаю, что ты был с девушкой в ночь смерти Ионы - я думаю, что это была сама Иона".
  
  "Ну же, Фалько!"
  
  "Я думаю, ты был любовником, которого Иона встретила в бассейнах Майумы"."Я заметила, что каждый раз, когда я произносила имя Ионы, он виновато вздрагивал. Настоящие преступники не так нервничают.
  
  Фалько, у меня с ней был роман – у кого его не было? – но это было давно. Мне нравится постоянно двигаться. Как и ей, если уж на то пошло. В любом случае, жизнь становится намного проще, если вы ограничиваете свое внимание вне компании. '
  
  Сама Иона никогда не была настолько щепетильной.'
  
  "Нет", - согласился он.
  
  "Так ты знаешь, кто был ее особым любовником в труппе?"
  
  "Я не знаю. Один из клоунов, вероятно, мог бы вас просветить".
  
  "Вы хотите сказать, что Транио или Грумио были близкими друзьями Ионы?"
  
  "Это не то, что я сказал!" - вспылил Филократ. "Я имею в виду, что они были достаточно дружелюбны с глупой девчонкой, чтобы услышать от нее, что она задумала. Она не восприняла ни одного из этих двух идиотов всерьез.'
  
  "Так кого же она принимала всерьез, Филократ? Это был ты?"
  
  - Так и должно было быть. Кто-то, кто стоит этого. Автоматически он провел рукой по своим гладким волосам. Его высокомерие было невыносимым.
  
  "Ты так думаешь?" - я вышел из себя. "Одно в тебе есть, Филократ: твой интеллект далеко не так жив, как твой член". Боюсь, он воспринял это как комплимент.
  
  Даже мул осознал бесполезность своего хозяина. Он подошел сзади к Филократу, внезапно толкнул его длинноносой головой и сбил разъяренного актера лицом вниз.
  
  Остальная часть нашей группы разразилась одобрительными возгласами. Я ухмыльнулся и пошел обратно к своей собственной медленной телеге, запряженной волами на прочных колесах.
  
  "Что там происходило?" Спросила Хелена.
  
  "Я только что сказал Филократу, что он потерял свое алиби. Он уже потерял свое колесо, своего мула, свой характер и свое достоинство – "
  
  "Бедняга", - пробормотал Муса без малейшего признака сочувствия. "Плохой день!"
  
  Актер практически ничего мне не сказал. Но он полностью меня подбодрил. От этого может быть столько же пользы, сколько от любой улики. Я встречал информаторов, которые намекали, что для успеха им нужны не только больные ноги, похмелье, неудачная личная жизнь и какая-нибудь прогрессирующая болезнь, но и мрачное, унылое мировоззрение. Я не согласен. Работа приносит достаточно страданий. Счастье дает человеку импульс, который может помочь решать дела. Уверенность имеет значение.
  
  Я въехал в Бостру разгоряченный, усталый, пыльный и сухой. Но все равно, каждый раз, когда я думал о муле Филократа, настигшем его, я чувствовал, что готов взяться за что угодно.
  
  
  Глава XLVIII
  
  
  Снова Бостра.
  
  Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как мы приезжали сюда в последний раз и ставили "Братьев-пиратов под дождем". Целая вечность с тех пор, как я впервые попробовал себя в качестве драматурга, была проигнорирована всеми. С тех пор я вполне привык к критическим нападкам, хотя, когда я вспоминал свое раннее разочарование, мне все еще не нравилось это место.
  
  Мы все были рады остановиться. Хремес, пошатываясь, отправился позаботиться о бронировании. Он был явно измотан; у него не было чувства приоритетов, и он был обречен все испортить. Он вернется ни с чем для нас; это было очевидно.
  
  Набатейская или нет, Бостра была столицей и могла похвастаться хорошими удобствами. Те из нас, кто был готов тратить деньги на комфорт, с нетерпением ждали возможности оставить свои палатки на фургонах и найти настоящие комнаты для ночлега. Стены; потолки; полы с пауками по углам; двери, из-под которых гуляют холодные сквозняки. Безнадежная аура Хремеса навевала порчу. Я цеплялся за свой оптимизм и все еще намеревался найти жилье для Хелены, Мусы и себя, обычный ночлежный дом, который находился бы недалеко от бани и не был бы похож на публичный дом, где хозяин незаметно чесал бы своих вшей, а арендная плата была небольшой. Не желая тратить даже небольшой депозит на номера, которыми мы могли пользоваться недолго, я дождался возвращения менеджера, прежде чем забронировать место.
  
  Часть группы, как обычно, разбила лагерь. Притворившись, что это был просто мой день помощи, я как бы случайно подошел к фургону, которым управлял Конгрио. У нашего захудалого афишиста было мало собственного оборудования. По дороге он взял на себя заботу об одной из тележек с реквизитом; затем, вместо того чтобы ставить палатку, он просто повесил сбоку от нее тент и съежился под ним. Я демонстративно протянул руку помощи, чтобы разгрузить его несколько кусочков.
  
  Он не был глупым. "Для чего это, Фалько?" Он знал, что никто не помогает афишистам, если не просит об одолжении.
  
  Я признался во всем. "Кто-то сказал мне, что ты пришел за вещами
  
  Гелиодор остался позади. Я хотел бы знать, готовы ли вы показать мне, из чего состояли его пожитки. '
  
  "Если это то, чего ты хочешь. Просто скажи громче в другой раз!" - сварливо проинструктировал он. Почти сразу же он начал разбирать свой багаж, отбрасывая некоторые вещи в сторону, но некоторые аккуратно складывая у моих ног. Выброшенные вещи явно были его собственными оригиналами; набор, предложенный для осмотра, был его семейной реликвией, оставшейся от утопленника.
  
  То, что передала ему Фригия, не вызвало бы особого ажиотажа у аукциониста. Мой отец, который занимался этим бизнесом, выбросил бы одежду мертвого драматурга вместе с его носильщиком стеклянной посуды, чтобы использовать ее в качестве упаковочного тряпья. Среди ужасного обмундирования была пара туник, теперь плиссированных на плечах крупными стежками там, где Конгрио сделал их по размеру своей более худой фигуры; пара отвратительных старых сандалий; перекрученный пояс; и тога, которую даже я не взял бы в секонд-хенде, поскольку винные пятна на ней выглядели двадцатилетней давности и несмываемы. Также потрепанная сумка (пустая); связка перьев, некоторые из них частично вырезаны в виде ручек; довольно симпатичная труточница; три кошелька на завязках (два пустых, в одном - пять игральных костей и бронзовая монета с одной пустой стороной, очевидно, подделка); сломанный фонарь; и восковая табличка с отломанным уголком.
  
  "Что-нибудь еще?"
  
  "Это та самая партия".
  
  Что-то в его манере поведения привлекло мое внимание. - Ты изложил все красиво и правильно.
  
  "Тренируйся!" - фыркнул Конгрио. "С чего ты взял, что ты первый назойливый человек, желающий провести инвентаризацию?" Ему нравилось быть трудным.
  
  Я лениво приподнял одну бровь. "Почему-то я не могу представить, чтобы Finance tribune пыталась надуть вас из-за налога на наследство на этом участке! Так кто же был так заинтригован? Кто-то ревнует, потому что ты пришел за подаянием?'
  
  "Я просто взял вещи, когда мне предложили. Если кто-нибудь захочет взглянуть на это, я покажу им. Вы закончили?" Он снова начал все это упаковывать. Несмотря на то, что вещи были ужасными, он систематически упаковывал их и аккуратно складывал. Мой вопрос остался мучительно без ответа.
  
  Если Конгрио подстраховывался, мой интерес возрастал. У одежды был неприятный мускусный запах. Невозможно было сказать, достались ли они от предыдущего владельца или были навязаны с тех пор, как их захватили, но никто, обладающий хоть каким-то вкусом или осмотрительностью, не захотел бы их сейчас приобрести. Другие предметы в основном тоже составляли печальную коллекцию. Здесь было трудно увидеть в чем-либо мотив или какую-либо другую зацепку.
  
  Я повертел в руке два кубика, затем небрежно бросил их на расстеленную тунику. В обоих выпало по шесть. "Привет! Похоже, он оставил тебе счастливый сет".
  
  "Ты нашел правильные два для проверки", - сказал Конгрио. Я поднял кости, взвешивая их в руке. Как я и ожидал, они были взвешенными. Конгрио ухмыльнулся. "Остальные в норме. Не думаю, что у меня хватит духу использовать эти два, но никому не говори, на случай, если я передумаю. В любом случае, теперь мы знаем, почему он всегда выигрывал. '
  
  "Это был он?"
  
  "Знаменит этим".
  
  Я тихо присвистнул. "Я не слышал. Он был большим игроком?"
  
  "Все время. Так он собрал свою кучу денег".
  
  "Стопка? Это не входило в ваши раздаточные материалы. Я так понимаю?"
  
  "Ха! Нет. Хремес сказал, что позаботится о любых деньгах. '
  
  "Хороший жест!" - Мы вместе криво усмехнулись. "Гелиодор играл в кости против других членов труппы?"
  
  "Обычно нет. Хремес сказал ему, что это создает проблемы. Ему нравилось обирать местных в ту ночь, когда мы уезжали из заведения. Хремес тоже всегда придирался к нему по этому поводу, боясь, что однажды за нами последует разъяренная толпа и нападет на нас. '
  
  "Знал ли Хремес, почему Гелиодору так постоянно везло?" Спросил я, красноречиво встряхивая кости.
  
  "О нет! Он никогда не был похож на неисправимого игрока". Должно быть, он был утонченным игроком. Из того, что я уже слышал о его способности судить о людях, умно находить их слабые места, было понятно, что он также мог провернуть старый трюк с игральными костями, оставаясь незамеченным. Умный, крайне неприятный человек.
  
  "Значит, Гелиодор знал, что лучше не расстраивать партию, обманывая своих? Но если Хремес сделал предупреждение, значит ли это, что это произошло один раз?"
  
  "Было несколько скандалов", - предположил Конгрио, и его бледное лицо лукаво сморщилось.
  
  "Не хочешь сказать мне, кто еще был замешан в этом?"
  
  "Карточные долги - это личное дело каждого", - ответил он. У него была наглость. Я не был готов дать ему взятку.
  
  "Достаточно справедливо". Теперь, когда у меня был ключ к разгадке, я бы просто спросил кого-нибудь другого. "Давос сказал мне, что Гелиодорус прошел этап дружбы с Близнецами".
  
  "О, тогда вы знаете?" С моей стороны это была удачная связь; рекламный плакат выглядел раздраженным из-за того, что я правильно угадал.
  
  "О том, что они все пили вместе в одно и то же время? ДА. Они тоже играли в кости? Можешь рассказать, Конгрио. Я всегда могу спросить Давоса. Итак, эти трое играли в азартные игры?'
  
  "Думаю, да", - согласился Конгрио. "Мне никто ничего не рассказывает, но у меня возникла мысль, что Гелиодор слишком много выиграл у них, и тогда они перестали с ним пить".
  
  - Это было когда-то? Это было так давно?'
  
  "О нет", - усмехнулся Конгрио. "Это происходило всегда. Они дружили несколько недель, а потом перестали разговаривать. Через некоторое время они забывали, что поссорились, и начинали все сначала. Раньше я замечал, потому что в те времена, когда они были дружны с Гелиодором, Близнецы заразились его мерзкими привычками. Он всегда помыкал мной, и пока они были в сговоре с ним, я тоже получал за это от них. '
  
  "В какой фазе этого счастливого цикла они все находились, когда вы отправились в Петру?"
  
  "Игнорировали друг друга. Это продолжалось месяцами, я был рад узнать".
  
  Я изобразил невинное выражение лица. "Итак, кто, кроме меня, - внезапно спросил я, - хотел ознакомиться с вашим замечательным наследством?"
  
  "О, опять эти клоуны", - усмехнулся Конгрио.
  
  - Они тебе не нравятся? - тихо прокомментировал я.
  
  "Слишком умен". По римскому праву ум не считался преступлением, хотя я часто разделял мнение Конгрио о том, что так и должно быть. "Каждый раз, когда я вижу их, я запутываюсь и начинаю чувствовать раздражение".
  
  "Почему это?"
  
  Он нетерпеливо пнул свою багажную корзину. "Они смотрят на тебя свысока. Нет ничего особенного в том, чтобы рассказать пару шуток. Они их не выдумывают, ты же знаешь. Все, что они делают, это говорят то, что какой-то другой старый клоун придумал и записал сто лет назад. Я мог бы это сделать, если бы у меня был сценарий. '
  
  "Если бы вы могли это прочесть".
  
  "Хелена учит меня". Я мог бы догадаться. Он продолжал безрассудно хвастаться: "Все, что мне нужно, - это коллекция шуток, и я сам буду клоуном".
  
  Мне казалось, что ему потребуется много времени, чтобы собрать достаточно забавных историй, чтобы стать стендап-комиком калибра Грумио. Кроме того, я не мог представить, чтобы ему удавалось выбрать правильный момент и тон. "Где ты собираешься взять коллекцию, Конгрио?" - я старался не говорить покровительственно, но безуспешно.
  
  По какой-то причине это его не беспокоило. "О, они действительно существуют, Фалько!"
  
  Я сменил тему, чтобы избежать спора. "Скажите, клоуны собрались вместе, чтобы посмотреть на вашу собственность?" Рекламщик кивнул. "Есть идеи, что они искали?"
  
  "Нет".
  
  "Что-то особенное?"
  
  "Они никогда этого не говорили".
  
  "Может быть, пытаюсь вернуть тебе кое-что из того, что я тебе должен?"
  
  "Нет, Фалько".
  
  "Им нужны были эти кости? В конце концов, Близнецы умеют показывать фокусы..."
  
  "Они видели, что кости были здесь. Они никогда не просили их". Вероятно, они не понимали, что кости были кривыми. "Смотрите, они просто подошли, смеясь, и спросили, что у меня получилось. Я думал, они собираются стащить мои вещи или испортить их. Ты же знаешь, какие они, когда чувствуют себя озорниками. '
  
  "Близнецы? Я знаю, что они могут представлять угрозу, но не откровенные преступники, конечно?"
  
  "Нет", - признался Конгрио, хотя и довольно неохотно. "Тогда просто пара любопытных ублюдков".
  
  Почему-то я задумался об этом.
  
  
  Глава II
  
  
  Он был прав. Два клоуна просто умны. Потребовалось бы нечто большее, чем вежливое выражение лица и быстрая смена темы, чтобы сбить их с толку. Я знал еще до начала, что в ту минуту, когда у них возникнет хоть малейшая мысль, что я пытаюсь выжать из них определенную информацию, борьба со мной превратится в веселую игру. Они были мятежниками. Мне нужно было бы искать именно ту возможность, чтобы сразиться с ними. И когда я это сделаю, мне понадобится все мое мастерство.
  
  Недоумевая, как мне выбрать подходящий момент, я вернулся в свою палатку.
  
  Хелена была одна. Она сказала мне, что, как я и предсказывал, Хремес ошибся с бронированием здесь.
  
  "Когда он ждал встречи с членом городского совета, управляющим театром, он услышал, как тот усмехнулся слуге: "О, это не то ужасное племя, которое поставило ту ужасную пьесу о пиратах?" Когда Хремес наконец добрался до большого человека, отношения не улучшились. Так что мы сразу же уезжаем – '
  
  "Сегодня?" Я был в ужасе.
  
  "Сегодня вечером. Мы отдохнем денек, а потом поедем". Тогда с бронированием номеров было покончено. Ни один домовладелец не собирался брать с меня плату за ночь, когда у меня было всего несколько дневных часов для сна. В голосе Хелены тоже звучала горечь. "Хремес, которому грубый критик вывел из равновесия нос, не терпит новых оскорблений. Каната, вот мы и пришли! Все в ярости ..."
  
  "Это касается и меня! А где Муса?"
  
  "Ушел, чтобы найти храм и отправить сообщение своей сестре. Он выглядит довольно подавленным. Он никогда ничего не выдает, но я уверен, что он с нетерпением ждал возможности провести некоторое время здесь, в своей родной стране. Давайте просто надеяться, что сообщение, которое Муса отправляет своей сестре, не гласит: "Убери мои тапочки. Я возвращаюсь домой". '
  
  "Так он тоскующий по дому мальчик? Это плохие новости. Он и так был достаточно несчастен, мечтая о Биррии ".
  
  "Ну, я пытаюсь там помочь. Я пригласил Биррию поужинать с нами, когда мы в первый раз остановимся по-настоящему. Мы так много путешествовали, что ей, должно быть, одиноко вести машину одной ".
  
  "Если она одинока, то это ее собственная вина". Благотворительность в тот момент не входила в мои планы. "Она могла бы заполучить похотливого молодого набатейца, который щелкнул бы для нее кнутом!" Если уж на то пошло, она вполне могла заполучить любого мужчину в труппе, кроме тех из нас, у кого есть строгие компаньоны. "Знает ли Муса, что ты устраиваешь ему романтические отношения? Я отведу его пристойно постричься и побриться!"
  
  Хелена вздохнула. "Лучше не быть слишком очевидным".
  
  "Правда?" Я ухмыльнулся, внезапно обнимая ее. "Мне всегда удавалось быть очевидным". Я притянул Хелену достаточно близко, чтобы мои собственные очевидные чувства нельзя было не заметить.
  
  "Не в этот раз". Хелена, у которой было много практики, высвободилась. "Если мы идем дальше, нам нужно поспать. Что ты выяснил у Конгрио?"
  
  "Что Гелиодор был закоренелым шулером, и среди его жертв, возможно, были Транио и Грумио".
  
  "Вместе или по отдельности?"
  
  "Это неясно".
  
  "Речь идет о больших деньгах?"
  
  "Еще одна неизвестная величина". Но мое предположение было, вероятно.
  
  "Вы планируете допросить их следующим образом?"
  
  "Я планирую точно знать, о чем прошу, прежде чем что-либо предпринимать. Эти двое - хитрая пара". На самом деле, я был удивлен, что даже опытному мошеннику удалось их обокрасть. Но если бы они привыкли чувствовать себя уверенными в себе, то обирание могло бы стать неприятным сюрпризом. Конгрио был прав: в них была доля высокомерия. Они так привыкли насмехаться над другими, что, если бы они обнаружили, что их подставили, мне было бы неприятно гадать, как бы они отреагировали.
  
  "Ты думаешь, они что-то скрывают?" Спросила Хелена. "Что-то важное?"
  
  "Все больше и больше так кажется. Что думаешь, фрукт?"
  
  "Я думаю, - пророчествовала Хелена, - все, что связано с этими двумя, будет еще сложнее, чем кажется".
  
  По дороге в Канату я спросил Давоса об азартных играх. Он знал, что они продолжаются. Он также помнил, что Гелиодор и Близнецы время от времени ссорились, хотя ничего особо впечатляющего. Он догадался, что драматург обманывал местных обывателей. Сам он не имел к этому никакого отношения. Давос был человеком, который чуял неприятности; когда он чуял, то уходил.
  
  Мне не хотелось говорить с Хремесом о финансовых пятнах на Гелиодоре. Это слишком близко касалось его собственных проблем, которые я пока держал в резерве. Я спросил Фригию. Она предположила, что азартные игры - это то, чем занимаются все мужчины, и что измена является естественным элементом процесса. По ее словам, как и большинство отвратительных мужских привычек, она игнорировала это.
  
  Елена предложила навести справки у Филократа, но я решил, что мы справимся без его помощи.
  
  Если бы Биррия была в настроении, мы бы спросили ее, когда она придет обедать.
  
  
  Глава L
  
  
  На полпути к Канате, на высокой плоской вулканической равнине, откуда вдалеке открывается вид на заснеженную вершину горы Хермон, мы с Хеленой попробовали свои силы в качестве свах. По причинам, о которых мы узнали только позже, мы зря тратили наше время.
  
  Развлекать двух людей, которые предпочитают не обращать внимания на существование друг друга, довольно сложно. Как хозяева, мы приготовили вкусные вина, восхитительную рыбу, фаршированные финики (фаршированные мной, в моем маскараде умелого повара), изысканные гарниры со специями, оливки, орехи и липкие сладости. Мы пытались усадить романтическую пару вместе, но они ускользнули от нас и заняли места по разные стороны костра. Мы сели бок о бок между ними. Хелена обнаружила, что разговаривает с Биррией, в то время как я просто уставился на Мусу. Сам Муса обнаружил зверский аппетит к еде, уткнулся головой в миску и не пытался выпендриваться. Как ухажер, он обладал слабой техникой. Биррия не обратила на него никакого внимания. Как жертва его козней, она была трудным предложением. Любому, кто сумел бы сорвать эту маргаритку с пастбища, пришлось бы потянуть изо всех сил.
  
  Качество ужина компенсировало бездействие. Я налил себе большую часть вина, проходя мимо компании, бессмысленно пытаясь оживить их щедрым кувшином. В конце я просто откинулся назад, положив голову на колени Хелены, полностью расслабился (не сильно, в том состоянии, которого я достиг) и воскликнул: "Я сдаюсь! Мужчина должен знать свои пределы. Играть Эроса не в моем стиле. Должно быть, у меня не те стрелы в луке. '
  
  "Мне очень жаль", - пробормотала Биррия. "Я не знала, что приглашение было условным". Ее упрек был беззаботным. Подливки, которыми я ее угощал, несколько смягчили ее. Либо это, либо она была слишком практична, чтобы попытаться раздраженно сбежать, будучи навеселе.
  
  "Единственное условие, - улыбнулась Хелена, - чтобы все присутствующие спокойно терпели романтическую натуру хозяина". Биррия услужливо наклонила ко мне свой кубок с вином. Проблем не было. Мы все были в сонном, наполненном, податливом настроении.
  
  "Может быть, - предположил я Хелене, - Муса уселся так далеко от нашей очаровательной гостьи, чтобы смотреть на нее в свете камина". Пока мы говорили о ней, Биррия просто сидела и выглядела прекрасно. Она сделала это хорошо. У меня не было претензий.
  
  Елена Юстина пощекотала мне подбородок, присоединяясь к моим мечтательным размышлениям. "Тайно любуешься ею сквозь прыгающие искры?"
  
  "Если только он не избегает ее просто потому, что не мылся".
  
  "Нечестно!"
  
  Хелена была права. Он всегда был опрятен. Учитывая тот факт, что он присоединился к нам в Петре так неожиданно и с таким небольшим багажом, было загадкой, как Муса оставался презентабельным. Мы с Хеленой жили в одной палатке и вскоре узнали бы, были ли его привычки неприятными. Его худшей чертой на данный момент было застенчивое выражение лица, когда я пыталась представить его искушенным любовником.
  
  Сегодня вечером он вышел таким же, как всегда, в своем длинном белом одеянии. У него было только одно, и все же он, казалось, держал его в стирке. Он выглядел вымытым и опрятным; он определенно побрился (о чем никто из нас особо не беспокоился в дороге). При ближайшем рассмотрении было несколько признаков элегантной презентации: амулет со скарабеем из мыльного камня на груди, который, как я помнил, он купил, когда был со мной в Герасе, веревочный пояс, который выглядел таким новым, что он, должно быть, купил его в Бостре, и он был с непокрытой головой на римский манер. Это придавало ему слишком мальчишеский вид; я бы предостерегла его от этого, но он не спрашивал моего совета по пошиву одежды.
  
  Биррия, вероятно, тоже слегка принарядилась в ответ на наше официальное приглашение. На ней было зеленое платье, довольно простое, если уж на то пошло, с очень длинной юбкой и длинными рукавами от мух, которые обычно налетали на нас в сумерках. Это означало отказ от ее ярких и откровенных сценических костюмов и то, что сегодня вечером она была самой собой. Быть самой собой также требовали длинные бронзовые серьги, которые все время позвякивали. Если бы я был в менее снисходительном настроении, они бы сильно разозлили меня.
  
  Хелена выглядела утонченно в коричневом платье, о существовании которого я и не подозревал. Я предпочел небрежный подход, примерив длинное полосатое восточное платье, которое захватил с собой, чтобы защититься от жары. Я чувствовал себя козоводом и нуждался в починке; я надеялся, что это просто из-за новизны материала.
  
  Пока мы дразнили его, Муса сделал терпеливое лицо, но встал, вдыхая прохладный ночной воздух и глядя куда-то вдаль, на юг.
  
  "Будь добра к нему", - сказала Хелена Биррии. "Мы думаем, Муса скучает по дому". Он повернулся к ней, как будто она обвинила его в невежливости, но остался на ногах. По крайней мере, это дало Биррии лучшее представление о нем. Он был сносным, хотя и ненамного больше.
  
  "Это просто уловка", - доверительно сообщил я девушке. "Кто-то однажды сказал ему, что женщинам нравятся мужчины с таинственной грустью".
  
  "Я не грущу, Фалько". Муса одарил меня сдержанным взглядом человека, который просто пытается облегчить свое несварение желудка после переедания.
  
  "Может быть, и нет. Но игнорировать самую красивую женщину в Сирии довольно загадочно".
  
  "О, я не игнорирую ее!"
  
  Что ж, так было лучше. В его мрачной, обдуманной манере речи действительно звучало смутное восхищение. Мы с Хеленой знали, что Муса всегда так говорил, но Биррия могла бы счесть это сдержанным пылом.
  
  "Вот ты где". Я улыбнулся ей, поощряя это. "Ты совершенно права, что остерегаешься. Под ледяной отчужденностью таится горячий донжуан. По сравнению с этим человеком Адонис был хулиганом с неприятным запахом изо рта и перхотью. Через мгновение он будет бросать вам розы и читать стихи. '
  
  Муса вежливо улыбнулся. "Я умею писать стихи, Фалько".
  
  Нам не хватало флористики, но он подошел к камину и сел напротив нас с Хеленой, что, наконец, приблизило его к девушке, которую он должен был очаровывать, хотя на самом деле он забыл смотреть на нее. Он опустился на подушку (Хелена удобно положила ее перед едой именно там, где это позволило бы событиям развиваться, если бы этого захотели наши гости). Затем Муса начал декламировать. Очевидно, что это будет очень длинная поэма, и написана она была на набатейском арабском.
  
  Биррия слушала с едва заметной улыбкой, опустив раскосые зеленые глаза. Бедняжке больше ничего не оставалось делать.
  
  Хелена сидела неподвижно. Поза Мусы для декламации заключалась в том, чтобы смотреть прямо перед собой, что означало, что Хелена улавливала большую часть выступления. Мягкое нажатие ее большого пальца на мое трахейное горло предупредило меня, чтобы я не перебивал. Все еще лежа у нее на коленях, я закрыл глаза и заставил себя оставить нашего идиотского гостя в палатке на произвол судьбы.
  
  Раньше, чем я смел надеяться, Муса остановился – или, по крайней мере, задержался достаточно надолго, чтобы я смог вмешаться, не расстроив его. Повернувшись и улыбнувшись Биррии, я тихо сказал: "Я думаю, что одну молодую леди только что удачно сравнили с газелью с нежными глазами, свободно бегающей по горам –"
  
  "Фалько!" - поддакивал Муса, к счастью, со смехом в голосе. "Ты говоришь на моем языке лучше, чем притворяешься?"
  
  "Я поэт в свободное время и умею угадывать".
  
  "Ты действующий драматург; ты должен уметь интерпретировать хорошо произнесенные стихи". В голосе Биррии прозвучали жесткие нотки. "А как обстоят другие твои догадки, Фалько?" Биррия, не выглядя бестактной, перевела разговор в другое русло. Ее длинные серьги слегка позвякивали, хотя я не мог сказать, от веселья или смущения. Она была девушкой, которая скрывала свои мысли. "Вы приблизились к установлению личности человека, убившего Иону?"
  
  Отказавшись от священника, теперь, когда я увидел его технику соблазнения, я тоже обрадовался новой теме. "Я все еще ищу неизвестного любовника Ионы и был бы благодарен за предложения. Что касается драматурга, то мотивы внезапно начали всплывать так же часто, как ракушки на дне лодки. Последнее касается Транио, Грумио и возможности крупных карточных долгов. Знаете что-нибудь об этом?'
  
  Биррия покачала головой. Казалось, она испытала большое облегчение от того, что разговор сменил темп. "Нет, не знаю, за исключением того, что Гелиодор играл в азартные игры так же, как пил – сильно, но всегда сохранял контроль ". Вспомнив это, она слегка вздрогнула. Ее серьги задрожали, на этот раз беззвучно, отражая огонь крошечными бликами света. Если бы она была моей девушкой, я бы потянулся погладить мочки ее ушей – и ловко снял украшение. "Никто не превзошел его".
  
  "Кости, сделанные на заказ!" Я объяснил. Она сердито зашипела на новости. "Итак, как ты видишь отношение Гелиодора к Близнецам, Биррия?"
  
  "Я бы подумал, что они ему под стать".
  
  Я мог сказать, что они ей понравились. Повинуясь импульсу, я спросил: "Ты собираешься сказать мне, кто из них оттащил Гелиодора, когда он прыгнул на тебя?"
  
  - Это был Грумио. - Она произнесла это без драматизма.
  
  Мне показалось, что Муса рядом с ней напрягся. Сама Биррия сидела очень тихо, больше не выказывая своего гнева из-за неудачного опыта. На самом деле, весь вечер она вела себя сдержанно. Казалось, она наблюдает за нами или за кем-то из нас. Я почти чувствовал, что она, а не Муса, была иностранкой у нашего камина, с любопытством разглядывающей наши странные манеры.
  
  "Ты отказывалась говорить мне об этом раньше", - напомнил я ей. "Почему сейчас?"
  
  "Я отказался, чтобы меня допрашивали как преступника. Но я здесь с друзьями". От нее это был настоящий комплимент.
  
  "Так что же произошло?"
  
  "Как раз в нужный момент – для меня – ворвался Грумио. Он пришел кое о чем попросить Гелиодора. Я не знаю, о чем это было на самом деле, но Грумио оттащил от меня этого грубияна и начал расспрашивать его о свитке – пьесе, я полагаю. Мне удалось сбежать. Очевидно, - сказала она мне рассудительным тоном, - я надеюсь, ты не собираешься сказать мне, что Грумио - твой главный подозреваемый.
  
  У Близнецов есть алиби, по крайней мере, на время смерти Ионы. В частности, у Грумио. Я сам видел, что он был занят другими делами. За то, что произошло в Петре, они ручаются друг за друга. Конечно , они могут быть в заговоре – '
  
  Биррия выглядел удивленным. "О, я не думаю, что они так уж сильно нравятся друг другу".
  
  "Что вы имеете в виду?" Хелена сразу подхватила это. "Они проводят много времени вместе. Есть ли какое-то соперничество?"
  
  "Много!" - быстро ответила Биррия, как будто это должно было быть хорошо известно. Смущенно она добавила: "У Транио действительно больше таланта комика. Но я знаю, Грумио считает, что это просто отражение того, что у Транио более эффектные роли в пьесах. Грумио гораздо лучше импровизирует стоя, развлекая толпу, хотя в последнее время он делал это не так часто. '
  
  "Они дерутся?" Вставил Муса. Это был тот самый прямой вопрос, который я люблю задавать себе.
  
  "Они время от времени ссорятся". Она улыбнулась ему. Должно быть, это было отклонение от нормы. Муса нашел в себе достаточно мужества, чтобы посмеяться над самим собой, купаясь в благосклонности; затем Биррия, казалось, покраснела, хотя она могла перегреться из-за близости огня. Должно быть, у меня был задумчивый вид. "Это поможет, Фалько?"
  
  "Не уверен. Возможно, это поможет мне найти к ним подход. Спасибо, Биррия".
  
  Было поздно. Завтра нам предстояло еще одно путешествие, так как мы продвигались к Канате. Вокруг нас остальная часть лагеря затихла. Многие люди уже спали. Наша группа казалась единственной активной группой. Пришло время расстаться. Взглянув на Хелену, я оставил попытку свести сопротивляющуюся пару вместе.
  
  Хелена зевнула, сделав намек более утонченным. Она начала собирать посуду, Биррия помогала ей. Мы с Мусой ограничили наши усилия мужественными процедурами, такими как раздувание огня и доедание оливок. Когда Биррия поблагодарила нас за вечер, Хелена извинилась. "Надеюсь, мы не слишком вас дразнили".
  
  "В каком смысле?" - сухо ответила Биррия. Затем она снова улыбнулась. Она была необычайно красивой молодой женщиной; тот факт, что ей едва исполнилось двадцать, внезапно стал более очевидным. Она наслаждалась этим вечером; мы могли бы этим удовлетвориться. Сегодня вечером она была настолько близка к удовлетворенности, насколько это вообще возможно. На этот раз это заставило ее выглядеть уязвимой. Даже Муса казался более зрелым и более равным ей.
  
  "Не обращайте на нас внимания". - непринужденно произнесла Хелена, слизывая соус с руки, в которой она взяла липкую тарелку. "Вы должны строить свою жизнь так, как хотите. Важно найти и сохранить настоящих друзей". Не желая придавать этому большого значения, она вошла в палатку с горкой посуды.
  
  Я не был готов так легко отпустить это. "Даже если так, это не значит, что она должна бояться мужчин!"
  
  "Я никого не боюсь!" - выпалила Биррия в порыве своего горячего гнева. Это был мимолетный момент; ее голос снова сорвался. Уставившись на поднос, который она взяла, она добавила: "Может быть, я просто боюсь последствий".
  
  "Очень мудро!" - язвительно заметила Елена, появляясь через мгновение. "Подумай о Фригии, вся жизнь которой была озлоблена и разрушена рождением ребенка и неправильным браком. Она потеряла ребенка, она потеряла свой шанс полностью развиться как актриса, и я думаю, возможно, она также отказалась от мужчины, с которым ей действительно следовало быть все эти годы– '
  
  "Ты подаешь плохой пример", - вмешался Муса. Он был немногословен. "Я мог бы сказать, посмотри на Фалько и на себя!"
  
  "Мы?" - ухмыльнулся я. Кто-то должен был прикинуться дурачком и разрядить обстановку. "Мы просто два совершенно неподходящих человека, которые знали, что у нас не может быть совместного будущего, но понравились друг другу настолько, что смогли лечь в постель на одну ночь".
  
  "Как давно это было?" - горячо спросила Биррия. Не та девушка, которая способна воспринять иронию.
  
  - Два года, - признался я.
  
  "Это твоя единственная ночь?" - засмеялась Биррия. "Как беззаботно и космополитично! И как долго, Дидиус Фалько, по-твоему, могут продолжаться эти неподходящие отношения?"
  
  "Примерно на всю жизнь", - весело сказал я. "Мы не безосновательны в наших надеждах".
  
  "Так что же ты пытаешься мне доказать? Это кажется противоречивым".
  
  "Жизнь иногда противоречива, хотя в большинстве случаев она просто отвратительна". Я вздохнул. Никогда не давай советов. Люди ловят тебя на слове и начинают сопротивляться. "В целом, я с тобой согласен. Итак, жизнь смердит; амбиции разочаровывают; друзья умирают; мужчины разрушают, а женщины распадаются. Но если, мои дорогие Биррия и Муса, вы выслушаете хоть одно доброе слово от друга, я бы сказал, если вы найдете настоящую привязанность, никогда не отворачивайтесь от нее.'
  
  Елена, стоявшая позади меня, ласково рассмеялась. Она взъерошила мне волосы, затем склонилась надо мной и поцеловала в лоб. "Этому бедняге нужна постель. Муса, ты проводишь Биррию в целости и сохранности до ее палатки?'
  
  Мы все пожелали друг другу спокойной ночи, затем мы с Хеленой посмотрели, как уходят остальные.
  
  Они шли вместе, чувствуя себя неловко, между ними было какое-то пространство. Они шли медленно, как будто им нужно было что-то сказать, но мы не слышали, как они уходили. Они казались незнакомцами, и все же, если бы я высказал профессиональное суждение, я бы сказал, что они знали друг о друге больше, чем мы с Хеленой предполагали.
  
  "Мы совершили ошибку?"
  
  "Я не понимаю, что это может быть, Маркус".
  
  Мы закончили, хотя прошло некоторое время, прежде чем я понял очевидное.
  
  Мы с Хеленой расчистили завалы и собрали все необходимое, чтобы отправиться в путь до рассвета. Хелена была в постели, когда я услышал возвращение Мусы. Я вышел и нашел его скорчившимся у остатков костра. Он, должно быть, услышал меня, но не сделал ни малейшего движения, чтобы уклониться, поэтому я присел на корточки рядом. Он закрыл лицо руками.
  
  Через мгновение я утешающе похлопал его по плечу. "Что-нибудь случилось?"
  
  Он покачал головой. "Ничего существенного".
  
  "Нет. Я думал, у тебя несчастный вид человека с чистой совестью. Девчонка - дура!"
  
  "Нет, она была доброй". Он говорил небрежно, как будто они были друзьями.
  
  "Говори об этом, если хочешь, Муса. Я знаю, что это серьезно".
  
  "Я никогда не чувствовал ничего подобного, Фалько".
  
  "Я знаю". Я выдержал паузу, прежде чем заговорить снова. "Иногда это чувство проходит".
  
  Он поднял глаза. Его лицо было осунувшимся. Его переполняли сильные эмоции. Мне нравился этот бедный идиот; его несчастье было трудно представить. "А если нет?" - выдавил он.
  
  Я грустно улыбнулся. "Если нет, то есть два варианта. Чаще всего – и вы можете догадаться об одном – все решается само собой, потому что девушка покидает сцену".
  
  "Или?"
  
  Я знал, насколько малы были шансы. Но поскольку Хелена Юстина спала в нескольких футах от меня, мне пришлось признать фатальную возможность: "Или иногда твои чувства остаются – и она тоже".
  
  "Ах!" - тихо воскликнул Муса, как бы про себя. "В таком случае, что мне делать?" Я предположил, что он имел в виду, что, если я выиграю Биррию, что мне с ней делать?
  
  "Ты переживешь это, Муса. Поверь мне. Завтра ты можешь проснуться и обнаружить, что обожаешь какую-нибудь томную блондинку, которая всегда хотела перепихнуться с набатейским священником".
  
  Я сомневался в этом. Но на тот случай, если ему понадобятся силы, я поднял Мусу на ноги и уложил в постель.
  
  Завтра, если холодный порыв здравомыслия, по-видимому, не повредит ему, я бы объяснил свою теорию о том, что лучше продемонстрировать свою многогранную личность на их родном языке, чем надоедать им, декламируя стихи, которых они не понимают. Если это не удастся, мне просто придется заинтересовать его выпивкой, грубыми песнями и быстрыми колесницами.
  
  
  Глава LI
  
  
  Каната.
  
  Это был старый, окруженный стенами, изолированный город, расположенный на северном склоне базальтовой равнины. Как единственное сколько-нибудь значимое место обитания в этом отдаленном районе, он приобрел особую репутацию и особую атмосферу. Ее территория была небольшой. Ее коммерческая деятельность была более масштабной, поскольку главный торговый путь из Бостры проходил именно этим путем. Несмотря на прекрасные эллинские атрибуты, которые мы привыкли ожидать, – высокий акрополь, цивилизованные удобства и обширную программу реконструкции, – в Canatha были странные штрихи. Набатейская и парфянская архитектура экзотически сочетались с ее греческими и римскими чертами.
  
  Хотя Пальмира находилась слишком далеко, чтобы подвергаться риску набегов ревнивых евреев, за ее крепкими стенами таились и другие опасности. Каната была одиноким форпостом в традиционной бандитской стране. Здешнее настроение больше напомнило мне пограничные крепости Германии и Британии, чем жадные до удовольствий и денег города дальше к западу, в Декаполисе. Это было уверенное в себе сообщество. Неприятности всегда подстерегали недалеко от городских ворот.
  
  За нами, конечно, как за несчастной бандой бродяг, пристально следили на случай, если мы навлечем на себя неприятности. Мы играли честно, терпеливо позволяя им задавать вопросы и обыскивать нас. Оказавшись там, мы нашли это место дружелюбным. Там, где мастера ищут влияния на большом расстоянии, часто рады всем желающим. У Canatha не было предрассудков. Canatha любила посетителей. Каната, город, который многие люди не включили в свой маршрут, была так благодарна увидеть путешествующих артистов, что мы даже понравились местной публике.
  
  Первой пьесой, которую мы им дали, были "Братья-пираты", которую Хремес был полон решимости реабилитировать после оскорблений, нанесенных ей магистратом Бостры. Он был хорошо принят, и мы деловито переделали наш репертуар для Девушки с Андроса и
  
  Амфитрион Плавта (одна из любимых богоугодных шуток Крема). Я ожидал, что Муса разразится гром над Амфитрионом, но, к счастью, в пьесе была только одна существенная женская роль, добродетельная жена, неосознанно соблазненная Юпитером, и эту роль получила Фригия. Биррии досталась роль медсестры; у нее была всего одна сцена, в самом конце, и никаких шалостей. Однако у нее получилась хорошая речь, в которой ей пришлось описать младенца Геркулеса, расправляющегося со змеей своими пухлыми ручонками.
  
  Чтобы оживить обстановку, Хелена соорудила задушенную змею, которая появится в пьесе. Она набила трубку, сделанную из старой туники, и пришила глаза с бахромой и кокетливыми ресницами, чтобы получился питон с глупым выражением лица (очень похожий на Джейсона Талии). Муса сделал из обрывка ремня длинный раздвоенный язык. Биррия, которая неожиданно оказалась комедийной актрисой, выбежала на сцену с этой куклой, безвольно болтающейся у нее под локтем, затем заставила ее вилять, как будто она оправлялась от удушения, заставляя ее раздраженно бить ее, чтобы заставить подчиниться. Незаписанный эффект был веселым. Это вызвало радостный рев в Канате, но заработало некоторым из нас выговор от Хремеса, которого не предупредили заранее.
  
  Итак, с восстановлением средств компании, по крайней мере временно, и новой репутацией смешного среди моей собственной компании, мы отправились из Канаты в Дамаск.
  
  Нам пришлось пересечь опасную местность, поэтому мы держали себя в руках. "Похоже, на этой дороге может случиться непредвиденное", - пробормотал я Мусе.
  
  "Бандиты"?
  
  Его пророчество сбылось. Внезапно нас окружили грозные кочевники. Мы были скорее удивлены, чем напуганы. Они могли видеть, что мы не были нагружены корзинами с ладаном.
  
  Мы подтолкнули Мусу, который наконец-то пригодился в качестве переводчика, поговорить с ними. Приняв торжественный, священнический вид (как он сказал мне впоследствии), он приветствовал их от имени Душары и пообещал бесплатное театральное представление, если они отпустят нас с миром. Мы видели, что воры подумали, что это самое забавное предложение, которое они получали с тех пор, как Великий царь Персии попытался выслать им требование о налогах, поэтому они сели полукругом, пока мы просматривали короткую версию "Амфитриона" с чучелом змеи. Излишне говорить, что змея получила лучшую раздачу, но затем наступил сложный момент, когда бандиты ясно дали понять, что хотят купить Биррию. Пока она размышляла о том, что ее бьют и проклинают как наложницу какого-нибудь кочевника-иностранца, Муса шагнул вперед и воскликнул что-то драматическое. Они иронично приветствовали ее. В конце концов мы удовлетворили группу, подарив им куклу-питона и дав короткий урок по управлению им.
  
  Мы поехали дальше.
  
  "Что ты сказал, Муса?"
  
  "Я сказал им, что Биррия должна быть девственницей-жертвенницей на Возвышении".
  
  Биррия бросила на него взгляд похуже, чем на кочевников.
  
  Следующим волнующим событием стало то, что нас подстерегла банда христиан. Соплеменники, крадущие наш реквизит, были честным бизнесом, но приверженцы культа, охотящиеся за свободнорожденными римскими душами, были возмутительны. Они были небрежно разбросаны поперек дороги на остановке, так что нам пришлось обходить их или вступать в разговор. Как только они улыбнулись и сказали, как приятно было с нами познакомиться, мы поняли, что они ублюдки.
  
  "Кто они?" - прошептал Муса, озадаченный их поведением.
  
  "Безумцы с широко раскрытыми глазами, которые тайно собираются за трапезой в комнатах наверху в честь того, что они называют Единым Богом".
  
  "Один? Не слишком ли это ограничительно?"
  
  "Конечно. Они были бы безобидны, но у них невоспитанные политики. Они отказываются уважать императора".
  
  "Ты уважаешь императора, Фалько?"
  
  "Конечно, нет". Помимо того, что я работал на старого скрягу, я был республиканцем. "Но я не расстраиваю его, заявляя об этом публично".
  
  Когда фанатичные разговоры о продажах перешли к тому, чтобы предложить нам гарантию вечной жизни, мы жестоко избили христиан и оставили их хныкать.
  
  Из-за усиливающейся жары и этих досадных перебоев потребовалось три этапа, чтобы добраться до Дамаска. На последнем этапе нашего путешествия мне наконец удалось поговорить с Транио наедине.
  
  
  Глава II
  
  
  Из-за этих беспорядков мы несколько перегруппировались. Транио случайно оказался рядом с моим фургоном, в то время как я заметил, что на этот раз Грумио немного отстал. Я сам был один. Хелена отправилась провести некоторое время с Биррией, дипломатично забрав Мусу. Это был слишком хороший шанс, чтобы его упустить.
  
  "Кто вообще хочет жить вечно?" - пошутил Транио, имея в виду христиан, с которыми мы только что разобрались. Он сделал это замечание до того, как понял, в чьей повозке едет рядом.
  
  "Я мог бы расценить это как уступку!" - выпалил я в ответ, воспользовавшись шансом поработать над ним.
  
  "За что, Марк Дидий?" Я ненавижу людей, которые пытаются вывести меня из себя непрошеной фамильярностью.
  
  "Чувство вины", - сказал я.
  
  - Ты повсюду видишь вину, Фалько. - Он ловко вернулся к официальному тону обращения.
  
  "Транио, везде я натыкаюсь на виновных".
  
  Я хотел бы притвориться, что моя репутация информатора была настолько велика, что Транио захотелось остаться и испытать мои навыки. На самом деле он изо всех сил пытался сбежать. Он ударил пятками свое животное, чтобы пришпорить его, но, будучи верблюдом, оно отказалось; боль в ребрах была лучше, чем послушание. Этот зверь с хитрой душой революционера был обычным существом цвета пыли с неприятными пятнами на драной шкуре, угрюмыми манерами и страдальческим криком. Он мог быстро бегать, но делал это только как предлог , чтобы попытаться сбросить своего наездника. Его главной целью было бросить человека на съедение стервятникам в сорока милях от оазиса. Милое домашнее животное - если вы хотели медленно умирать от гнойного укуса верблюда.
  
  Транио тайком пытался убраться восвояси, но верблюд решил поваляться рядом с моим волом в надежде выбить его из колеи.
  
  "Я думаю, ты в ловушке". Я ухмыльнулся. "Так расскажи мне о комедии, Транио".
  
  "В основном это основано на чувстве вины", - признал он с кривой улыбкой.
  
  "О? Я думал, это должно было выявить скрытые страхи?"
  
  - Ты теоретик, Фалько?
  
  "Почему бы и нет? То, что Хремес заставляет меня выполнять рутинную халтуру, не означает, что я никогда не разбираю реплики, которые переделываю для него ".
  
  Когда он ехал рядом со мной, было трудно наблюдать за ним слишком пристально. Если бы я повернул голову, то увидел, что он был у парикмахера в Канате; коротко подстриженные волосы на затылке были соскоблены так коротко, что сквозь щетину просвечивала красная кожа. Даже не поворачиваясь на стуле, я уловил запах довольно сильного бальзама, которым он мазался во время бритья, – ошибочная покупка молодого человека, которой ему, бедняку, теперь пришлось воспользоваться. При случайном взгляде искоса у меня сложилось впечатление о темных волосатых руках, зеленом перстне-печатке с выемкой в камне и побелевших костяшках пальцев, когда он боролся с сильной волей своего верблюда. Но он ехал в моей слепой зоне. Поскольку мне самому пришлось сосредоточиться на успокоении нашего быка, который был расстроен оскаленными зубами дикого верблюда Транио, было невозможно смотреть моему объекту прямо в глаза.
  
  "Я выполняю работу труженика", - продолжил я, откидываясь назад всем своим весом, когда бык попытался взбрыкнуть. "Мне интересно, видел ли Гелиодор это так же, как я? Он выполнял только сдельную работу? Считал ли он себя достойным гораздо лучшего?'
  
  "У него были мозги", - признал Транио. "И этот скользкий подонок знал это".
  
  "Я думаю, он использовал это".
  
  "Не в его почерке, Фалько!"
  
  "Нет. Свитки, которые я унаследовал в коробке с пьесой, доказывают это. Его исправления паршивые и небрежные – когда они вообще разборчивы".
  
  "Почему ты так заинтригован Гелиодором и его поразительным отсутствием таланта?"
  
  "Товарищеские чувства!" Я улыбнулся, не называя истинной причины. Я хотел выяснить, почему Иона сказала мне, что причина смерти предыдущего драматурга была чисто профессиональной.
  
  Транио рассмеялся, возможно, неловко. "Да ладно! Конечно, ты не хочешь сказать мне, что, несмотря ни на что, Гелиодор втайне был звездным комиком! Это неправда. Его творческие способности были огромны, когда дело доходило до манипулирования людьми, но в художественном плане он был полным ничтожеством. Он тоже это знал, поверьте мне! '
  
  "Вы сказали ему, я полагаю?" - спросил я довольно сухо. Люди тоже всегда хотели сказать мне, если им не нравилась моя работа.
  
  "Каждый раз, когда Хремес давал ему какое-нибудь пыльное древнегреческое произведение и просил модернизировать шутки, недостаток его интеллектуального оснащения становился прискорбно очевидным. Он не смог бы вызвать улыбку, пощекотав ребенка. У тебя это либо есть, либо нет. '
  
  "Или ты купишь себе сборник шуток". Я вспомнил кое-что из сказанного Конгрио. "Кто-то сказал мне, что их все еще можно достать".
  
  Транио провел несколько минут, ругаясь на своего верблюда, пока тот разыгрывал боевой танец. Частично это включало в себя боковое столкновение с моей повозкой. Я присоединился к сквернословию; Транио больно ударился ногой о колесо телеги; мой бык хрипло замычал в знак протеста; а люди, ехавшие позади нас, выкрикивали оскорбления.
  
  Когда был восстановлен мир, верблюд Транио как никогда заинтересовался моей повозкой. Клоун сделал все возможное, чтобы оттолкнуть чудовище, а я задумчиво произнес: "Было бы неплохо иметь доступ к какому-нибудь бесконечному запасу хорошего материала. Нечто подобное, о чем говорит Грумио, – наследственный запас шуток. '
  
  "Не живи прошлым, Фалько".
  
  "Что это значит?"
  
  "Грумио одержим – и он неправ". Похоже, я затронул какие-то старые профессиональные разногласия, которые у него были с Грумио. "Юмор нельзя продавать на аукционе. Все пропало. О, может быть, когда-то был золотой век комедии, когда материал был неприкосновенен и клоун мог заработать целое состояние, разыгрывая драгоценный свиток старинной порнографии и затхлых каламбуров своего прапрадеда. Но в наши дни вам каждый день нужен новый сценарий. Сатира должна быть свежей, как бочонок вина. Вчерашние заезженные остроты не вызовут смеха на сегодняшней сцене cosmopolitan.'
  
  "Значит, если бы ты унаследовал коллекцию старых шуток, - спросил я его, - ты бы просто выбросил ее?" Чувствуя, что, возможно, я в чем-то прав, я попытался вспомнить подробности моего предыдущего разговора с Грумио. "Ты хочешь сказать, что я не должен верить всей той замечательной риторике, которую твой сосед по палатке распространяет о древнем наследственном ремесле шута? Профессиональный хохотун, которого ценят в соответствии с его опытом работы? Старые истории, которые можно продать, оказавшись в отчаянном положении?'
  
  "Дерьмо!" - воскликнул Транио.
  
  "Не остроумно, но лаконично".
  
  "Фалько, что хорошего принесли ему семейные связи? Что касается меня, то я добился большего успеха, полагаясь на острый ум и пятилетнее ученичество на разминках в Цирке Нерона перед гладиаторскими представлениями. '
  
  "Ты думаешь, ты лучше его?"
  
  "Я знаю это, Фалько. Он мог бы быть настолько хорош, насколько захочет, но ему нужно перестать ныть о снижении сценических стандартов, принять то, чего действительно хотят, и забыть, что его отец и дед могли бы выжить на нескольких убогих историях, впечатлении от фермерского двора и некотором жонглировании трюками. Боже милостивый, все эти ужасные реплики о забавных иностранцах: "Почему римские дороги идеально прямые?" Транио резко пошутил, передразнивая каждого стендап-комика, который когда-либо заставлял меня морщиться. "Чтобы остановить фракийских гурманов, расставляющих горячие и холодные блюда по углам! И затем неприкрытые намеки: что девственная весталка сказала евнуху?'
  
  Это звучало неплохо, но он был прерван необходимостью одернуть своего верблюда, когда тот попытался броситься боком через дорогу. Я воздержался от признания в своем низком вкусе, попросив рассказать о кульминации.
  
  Наш маршрут слегка шел под уклон, и теперь впереди мы могли разглядеть резкий обрыв в засушливом ландшафте, предвещающий Дамаск, оазис, который стоит на краю дикой природы, как процветающий порт на краю огромного бесплодного моря. Со всех сторон мы могли видеть, как к этому древнему горшочку с медом стекается все больше машин. В любой момент либо Грумио подбежит, чтобы присоединиться к своему предполагаемому другу, либо Транио оставит меня.
  
  Пришло время применить явный рычаг давления. Возвращаясь к Гелиодору. Вы думали, что он бездарный манипулятор, у которого таланта меньше, чем у старого соснового бревна. Так почему же вы с Грумио были так близки с ним, что позволили этому ублюдку обременить вас ужасающими карточными долгами?'
  
  Я задел нерв. Единственной проблемой было определить, какой это нерв.
  
  "Кто тебе это сказал, Фалько?" Лицо Транио казалось еще бледнее под густыми волосами, которые падали на его умные темные глаза. Его голос тоже был мрачным, с опасным настроением, которое было трудно истолковать.
  
  "Общеизвестный факт".
  
  "Обычная ложь!" Из-за бледности он внезапно покраснел, как человек с отчаянной болотной лихорадкой. "Мы почти никогда не играли с ним на деньги. Игра в кости с Гелиодором была игрой в дурака!" Это прозвучало почти так, как будто клоуны знали, что он жульничал. "Мы играли на мелочи, случайные фанты, вот и все".
  
  "Тогда почему ты выходишь из себя?" Тихо спросил я.
  
  Он был так взбешен, что наконец преодолел упрямство своего верблюда. Разорвав ему пасть грубой рукой на уздечке, он заставил животное развернуться и галопом помчался в хвост каравана.
  
  
  Глава LIII
  
  
  Дамаск утверждал, что является старейшим населенным городом в мире. Только человек с очень долгой памятью мог опровергнуть это утверждение. Как сказал Транио, кто хочет жить так долго? Кроме того, доказательства были достаточно очевидны. Дамаск веками применял свои порочные системы и знал все уловки. Его менялы пользовались дурной славой. Среди каменных рыночных прилавков, заполнявших красочную сетку улиц, было больше лжецов, казнокрадов и воров, чем в любом городе, который я когда-либо посещал. Он был необыкновенно знаменит и процветал. Его колоритные граждане совершали поразительные злодейства. Как римлянин, я чувствовал себя как дома.
  
  Это был последний город на нашем маршруте через Декаполис, и он должен был стать жемчужиной коллекции. Как и Каната, он располагался вдали от остальных, хотя здесь изоляция была просто вызвана большим расстоянием, а не атмосферой. Это был не укрытый бастион, стоящий лицом к акрам дикой природы, хотя пустыни были в нескольких направлениях. Дамаск просто пульсировал властью, торговлей и уверенностью в себе.
  
  Он имел обычные черты Декаполиса. Построенные в цветущем оазисе, где река Абана вытекала из ущелья в длинном горном хребте, прочные городские стены и их защитные башни сами по себе были окружены на обширной территории заливными лугами. На месте древней цитадели в черте города стоял скромный римский лагерь. По акведуку подавалась вода как в общественные бани, так и в частные дома. Будучи конечной точкой старого, ревностно охраняемого набатейского торгового пути из Красного моря, а также крупным перекрестком дорог, он был хорошо снабжен рынками и караван-сараями. Как греческий город, он обладал градостроительством и демократическими институтами. В качестве римского приобретения здесь осуществлялась обширная программа гражданского строительства, в центре которой был грандиозный план по превращению местного культового комплекса в огромное святилище Юпитера, которое разместилось бы в гротескно огромном здании, перегруженном колоннадами, арками и монументальными воротами.
  
  Мы вошли в город с востока через Врата Солнца. Нас сразу же поразил гвалт. Крики алчных уличных продавцов и шум подшучивания и бартера, доносившиеся из пустыни, были шоком. Из всех городов, которые мы посетили, этот больше всего напоминал декорации к оживленной греческой пьесе: место, где могут отдать младенцев или украсть сокровища, беглые рабы прячутся за каждой колонной, а проститутки редко доживают до пенсионного возраста. Здесь, без сомнения, искушенные жены отругали бы своих ослабевших мужей за то, что они не очень хороши в постели. Своенравные сыновья одурачивали нерешительных отцов. Послушные дочери были редкостью. Любая, кто выдавал себя за жрицу, скорее всего, начинала свою карьеру с подготовки девственниц к лишению девственности солдатами, не находящимися при исполнении служебных обязанностей, в сыром борделе на набережной, и любой, кто открыто признавался, что она мадам, лучше было поспешно избегать, на случай, если она окажется вашей давно потерянной бабушкой.
  
  От Ворот Солнца до Ворот Юпитера на противоположном конце города тянулась Прямая Виа, улица, которую какой-то землемер с чувством юмора однажды назвал "Прямой". Неудобная улица. Не совсем подходящее место, чтобы снять тихую комнату на неделю созерцательного самоанализа. Это должно было быть величественной осью города, но ей на редкость не хватало величия. По римским понятиям, это был Decumanus Maximus, хотя и потребовавший нескольких унизительных маневров вокруг холмов и неудобных старых зданий. Это была базовая линия в том, что должно было стать классической сеткой греческих улиц. Но Гипподамн Милетский, заложивший принципы бережного городского планирования, с отвращением отказался бы от своего обеда, столкнувшись с этим.
  
  Здесь тоже царил хаос, и для него характерен лес колонн, на которых висели матерчатые навесы. В невыносимой жаре, которая вскоре поднялась под тяжелой крышей по мере восхода солнца, официальные торговцы работали в прочно построенных карцерах. Многочисленные нелегальные ларьки также были забиты, они стояли рядами без присмотра по большей части по ширине улицы. Римского эдила хватил бы апоплексический удар. Контролировать непочтительный хаос было бы невозможно. Движение остановилось вскоре после рассвета. Люди останавливались для долгих бесед, неподвижно застыв на дороге.
  
  Мы хлопнули в ладоши по своим сумочкам, прижались друг к другу и попытались выбраться из тупика, морщась от шума. Нас окутали чарующие ароматы от огромных куч специй, и мы заморгали от блеска безвкусных безделушек, развешанных серпантином по прилавкам. Мы пригнулись, чтобы избежать небрежно брошенных тюков тонкого плетения. Мы глазели на множество губок и украшений, инжир и целые соты, домашние горшки и высокие канделябры, пять оттенков пудры из хны, семь видов орехов. Мы были в синяках. Нас прижали к стенам мужчины с ручными тележками. Члены нашей группы запаниковали, увидев экзотическую безделушку из меди с завитком на ручке и восточным носиком; они обернулись лишь на секунду, а затем потеряли нас из виду среди толкающейся толпы.
  
  Излишне говорить, что нам пришлось пройти почти всю эту хаотичную улицу. Театр, где Хремес забронировал для нас столик, находился в дальнем конце, немного южнее главной улицы, недалеко от Ворот Юпитера. Он стоял рядом с торговцами подержанной одеждой в том месте, которое люди честно называли рынком вошей.
  
  Поскольку нам выпала честь выступать в монументальном театре, построенном Иродом Великим, мы могли бы обойтись несколькими вшами.
  
  Мы так и не узнали, как Хремес осуществил этот переворот. Слегка осознав, что люди презирают его организаторские способности, он гордо замолчал и отказался говорить.
  
  Как он это сделал, перестало иметь значение, как только мы выяснили местные цены на театральные билеты и начали их продавать. В этот момент мы невероятно приободрились. У нас было шикарное место (на этот раз), и мы без труда заполнили зрительный зал. В этом кишащем покупателями и продавцами улье люди отдавали хорошие деньги независимо от репертуара. Все они гордились тем, что заключали выгодную сделку; как только они избавлялись от товаров, в которых были экспертами, большинство из них становилось легким делом. Культура была здесь всего лишь одним из аспектов розничной торговли. Множество брокеров стремились произвести впечатление на клиентов; они покупали билеты, чтобы развлечь своих гостей, не заботясь о том, что может быть включено. Коммерческое гостеприимство - великолепное изобретение.
  
  Пару дней мы все думали, что Дамаск - замечательное место. Затем, когда люди начали понимать, что их обманули менялы, и когда один или два кошелька были украдены в узких переулках от главных улиц, наши взгляды охладились. Даже я однажды утром вышел один и купил в подарок своей матери большое количество чего-то, что я принял за мирру, только для того, чтобы Муса понюхал его и с грустью сказал мне, что это бделлиум, гораздо менее чистая ароматическая жвачка, которая должна продаваться по гораздо менее ароматной цене. Я вернулся, чтобы бросить вызов продавцу; он исчез.
  
  Мы забронировали номер на три ночи. Хремес остановился на исполнении того, что он считал жемчужинами нашего репертуара: "Братья пираты", затем фарс "Боги блуда" и "Девушка с Миконоса". Последний бенгальский огонь был собран Гелиодором незадолго до его смерти: возможно, он должен был умереть от стыда. Он был "свободно основан" на "всех остальных девушках из: комедий", тизере для похотливых торговцев, которые развлекались в большом городе без своих жен. В нем было то, чего не хватало пьесам Самоса, Андроса и Перинтоса: трюк Грумио с падением с лестницы , Биррия полностью одета, но исполняет откровенный танец, притворяясь сумасшедшей, и все девушки в оркестре играют топлесс. (Планчина попросила выплатить ей премию за то, что зажала сосок между своими кастаньетами.)
  
  Выбор Хремеса вызвал стоны. У него не было реального ощущения атмосферы. Мы знали, что это не те пьесы, и после утреннего перешептывания остальная труппа во главе со мной, как их литературным экспертом, собралась, чтобы исправить положение. Мы разрешили "Девушку с Миконоса", которая, очевидно, была бегуньей в плохом городе, но отменили два других; они были заменены демократическим голосованием на "Канат" с его неизменно популярным перетягиванием каната и пьесой, которая понравилась Давосу и позволила ему блеснуть в роли хвастливого солдата. Филократ, столь влюбленный в себя и обожание публики, вероятно, стал бы спорить, поскольку его собственное участие в последнем было минимальным, но так случилось, что он прятался в своей палатке после того, как заметил женщину, которую он соблазнил во время нашего визита в Пеллу, в компании довольно крупного родственника мужского пола, который выглядел так, словно у него было что-то на уме.
  
  В этом и заключалась проблема Дамаска. Все дороги вели туда.
  
  "И уводи, - напомнила мне Хелена, - через три дня. Что мы собираемся делать, Маркус?"
  
  "Я не знаю. Я согласен, мы приехали на Восток не для того, чтобы провести остаток жизни в дешевой театральной труппе. Мы зарабатываем достаточно, чтобы жить, но недостаточно, чтобы остановиться и взять отпуск, и уж точно недостаточно, чтобы оплатить проезд домой, если Анакритес не подпишется за это. '
  
  "Маркус, я мог бы заплатить".
  
  "Если бы я потерял всякое самоуважение".
  
  "Не преувеличивай".
  
  "Хорошо, вы можете заплатить, но позвольте мне сначала попытаться выполнить хотя бы одно поручение".
  
  Я вывел ее на улицу. Она безропотно взяла меня за руку. Большинство женщин ее положения скривились бы от ужаса при мысли оказаться в общественном шуме шумного, похотливого иностранного мегаполиса без носилок и телохранителя. Многие жители Дамаска смотрели на нее с явным подозрением из-за этого. Для дочери сенатора Хелена всегда отличалась странным чувством приличия. Если я был там, это ее устраивало. Она не была ни смущена, ни напугана.
  
  Размеры и оживленность Дамаска внезапно напомнили мне о правилах, которые мы оставили позади в Риме, правилах, которые Елена и там нарушила, хотя, по крайней мере, это был наш дом. В Риме скандальное поведение женщин-сенаторов было просто чертой светской жизни. Причинение неприятностей своим родственникам мужского пола стало оправданием для чего угодно. Матери считали своим долгом воспитывать дочерей бунтарками. Дочери наслаждались этим, бросаясь на гладиаторов, присоединяясь к странным сектам или становясь печально известными интеллектуалками. По сравнению с этим пороки, доступные мальчикам, казались простыми.
  
  Тем не менее, побег к осведомителю был поступком более шокирующим, чем большинство других. У Елены Юстины был хороший вкус на мужчин, но она была необычной девушкой. Иногда я забывал, насколько необычной.
  
  Я остановился на углу улицы, охваченный случайной потребностью проверить, как она. Я крепко обнял ее одной рукой, чтобы защитить от суеты. Она наклонила голову и вопросительно посмотрела на меня; палантин откинулся с ее лица, его отделка зацепилась за серьгу. Она слушала, хотя и пыталась высвободить нити тонкой золотой проволоки, когда я сказал: "Мы с тобой ведем странную жизнь. Иногда мне кажется, что если бы я заботился о тебе должным образом, то держал бы тебя в более подходящем месте. '
  
  Хелена пожала плечами. Она всегда терпеливо относилась к моим неугомонным попыткам сделать ее более традиционной. Она могла стерпеть напыщенность, если та была близкой родственницей дерзкой ухмылки. "Мне нравится моя жизнь. Я с интересным мужчиной".
  
  "Спасибо!" Я поймал себя на том, что смеюсь. Я должен был ожидать, что она обезоружит меня, но она все равно застала меня врасплох. "Ну, это не будет длиться вечно".
  
  "Нет", - торжественно согласилась она. "Однажды ты станешь чопорным бюрократом среднего ранга, который каждый день носит чистую тогу. Вы будете говорить об экономике за завтраком и есть только салат-латук на обед. А мне придется сидеть дома, уткнувшись лицом в пакет из-под муки толщиной в дюйм, вечно проверяя счета из прачечной. '
  
  Я сдержал улыбку. "Что ж, это облегчение. Я думал, у тебя будут сложности с моими планами".
  
  "Со мной никогда не бывает сложно, Маркус". Я подавил смешок. Хелена задумчиво спросила: "Ты скучаешь по дому?"
  
  Возможно, так и было, но она знала, что я никогда в этом не признаюсь. "Я пока не могу вернуться домой. Я ненавижу незаконченные дела".
  
  "Так как же ты предлагаешь его закончить?"
  
  Мне понравилась ее вера в меня.
  
  К счастью, я успел договориться по крайней мере об одном поручении. Указав на стену ближайшего дома, я продемонстрировал свое хитроумное устройство. Хелена осмотрела его. "Сценарий Конгрио становится все более сложным".
  
  "Его хорошо обучили", - сказал я, давая ей понять, что понял, кто его совершенствовал.
  
  Конгрио нарисовал свой обычный плакат, рекламирующий наше представление The Rope в тот вечер. Рядом с ним он написал мелом еще один счет:
  
  
  ХАБИБ
  
  
  (ПОСЕТИТЕЛЬ РИМА)
  
  
  
  СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ: ПОПРОСИТЕ ФАЛЬКО
  
  
  В ТЕАТРЕ ИРОДА
  
  
  НЕПОСРЕДСТВЕННЫЙ КОНТАКТ - ЭТО
  
  
  К ВАШЕЙ НЕСОМНЕННОЙ ВЫГОДЕ
  
  "Он ответит?" - спросила Елена, осторожная девушка.
  
  "Как ты можешь быть так уверен?"
  
  "Талия сказала, что он бизнесмен. Он подумает, что это обещание денег".
  
  "О, молодец!" - сказала Хелена.
  
  
  Глава ТРЕТЬЯ
  
  
  Тип по имени Хабиб, который просил Фалько в театре, был разнообразным и грязным. Это было обычным делом в моей работе. Я был готов к ним. Я задал несколько вопросов, на которые они могли ответить, исходя из догадок, затем вставил обычный довод: "Вы посещали императорский зверинец на Эсквилинском холме?"
  
  "О да".
  
  "Очень интересно". Зверинец находится за городом, рядом с лагерем преторианцев. Даже в Риме мало кто знает об этом. "Не трать мое время на обман и ложь. Убирайся отсюда!'
  
  В конце концов они все-таки спохватились и послали своих друзей попробовать "О, нет" в качестве ответа на вопрос с подвохом; один невероятно наглый оператор даже попытался ввести меня в заблуждение старой фразой "Может, да, а может, и нет". Наконец, когда я уже начал думать, что уловка провалилась, она сработала.
  
  На третий вечер наша группа, внезапно заинтересовавшаяся помощью с костюмами, раздевала женщин-музыкантов для их полуобнаженных главных ролей в фильме "Девушка с Миконоса". В решающий момент меня позвали к посетителю. Разрываясь между уединением и работой, я заставил себя пойти.
  
  Коротышка, который, возможно, собирался помочь мне с поручением Талии, был одет в длинную полосатую рубашку. Его невпечатляющее тело было несколько раз обмотано огромным веревочным поясом. У него был ленивый взгляд и вялые черты лица, с пучками тонких волос, разбросанных по голове, как старый прикроватный коврик, который быстро терял связь с реальностью. Он был сложен как мальчик, но у него было зрелое лицо, покрасневшее либо от жизни кочегара, либо от какого-то врожденного страха быть уличенным в каком-то обычном проступке.
  
  "Я полагаю, ты Хабиб?"
  
  "Нет, сэр". Ну, тогда все было по-другому.
  
  "Это он послал тебя?"
  
  "Нет, сэр".
  
  "Тебе нравится говорить по-гречески?" - сухо спросила я, поскольку его разговор действительно казался ограниченным.
  
  "Да, сэр".
  
  Я бы сказал ему, что он может отказаться от обращения "сэр", но это заставило бы нас молча пялиться друг на друга, как семилеток в их первый день в школе.
  
  "Тогда выкладывай. Я нужен на сцене для подсказывания ". Мне не терпелось увидеть грудь девушки с флейтой, которая казалась почти такой же пугающе совершенной, как прыгающие атрибуты одной канатоходки, с которой я развлекался в мои холостяцкие дни. Из чисто ностальгических соображений я хотел провести критическое сравнение. По возможности, сняв мерки.
  
  Я подумал, не пришел ли мой посетитель просто выпросить бесплатный билет. Очевидно, мне пришлось бы просто сбежать и вернуться в театр. Но как хастлер он был печально медлителен, поэтому я объяснил ему это по буквам. "Послушайте, если вам нужно место, в верхней части зала еще есть одно или два. Я все устрою, если хочешь.'
  
  "О!" - в его голосе звучало удивление. "Да, сэр!"
  
  Я дал ему костяной жетон из мешочка у меня на поясе. Рев и возгласы, доносившиеся из театра позади нас, подсказали мне, что девушки из оркестра выступили. Он не пошевелился. "Ты все еще околачиваешься поблизости", - прокомментировал я.
  
  "Да".
  
  "Ну?"
  
  - О послании.
  
  "А что насчет этого?"
  
  - Я пришел, чтобы забрать это.
  
  - Но ты же не Хабиб.
  
  "Он ушел".
  
  "Куда ушел?"
  
  "Пустыня". Милостивые боги. Вся эта чертова страна превратилась в пустыню. Я был не в настроении разгребать пески Сирии в поисках этого неуловимого предпринимателя. В остальном мире можно было попробовать вина, накопить редкие произведения искусства, выпросить изысканные блюда у богатых шутов. А недалеко отсюда были женщины, на которых можно было глазеть.
  
  "Когда он ушел?"
  
  Два дня назад.'
  
  Моя ошибка. Нам следовало опустить Канату.
  
  Нет. Если бы мы опустили Канату, Каната оказалась бы там, где жил ублюдок. Судьба, как обычно, была против меня. Если бы боги когда-нибудь решили помочь мне, они бы потеряли свою карту и заблудились по дороге вниз с горы Олимп.
  
  "Итак!" - я глубоко вздохнул и снова начал краткий и непродуктивный диалог. "Зачем он пошел?"
  
  "Чтобы вернуть своего сына. Халид".
  
  "Это два ответа на один вопрос. Второй я тебе не задавал".
  
  "Что?"
  
  "Как зовут его сына?"
  
  "Его зовут Халид!" - жалобно завопил краснолицый капелька сычужного фермента. Я вздохнул.
  
  "Халид молод, красив, богат, своенравен и совершенно нечувствителен к желаниям и амбициям своего разгневанного родителя?"
  
  "О, вы с ним познакомились!" - мне это было не нужно. Я только что потратил несколько месяцев на адаптацию пьес, которые были напичканы утомительными версиями этого персонажа. Каждый вечер я наблюдал, как Филократ сбрасывал десять лет, надевал рыжий парик и засовывал несколько шарфов под набедренную повязку, чтобы сыграть этого похотливого преступника.
  
  "Так где же он ведет себя как плейбой?"
  
  "Кто, Хабиб?"
  
  "Хабиб или Халид, какая разница?"
  
  "В Тадморе".
  
  "Пальмира?" - я выплюнул в него римское название.
  
  "Пальмира, да".
  
  Он сказал мне об этом прямо тогда. Это действительно была пустыня. Неприятная географическая особенность Сирии, которую я, будучи привередливым человеком, поклялся избегать. Я слышал достаточно историй от моего покойного брата-солдата о скорпионах, жажде, воинственных племенах, смертельных инфекциях от колючек и людях, бредящих, когда их мозги закипают в шлемах от жары. Фест рассказал жуткую историю. Достаточно жуткую, чтобы оттолкнуть меня.
  
  Возможно, мы говорили совершенно не о той семье.
  
  "Итак, ответь мне вот на что: у твоего юного Халида есть девушка?"
  
  Парень в рубашке выглядел настороженным. Я наткнулся на скандал. Это было несложно. В конце концов, это была обычная история, и в конце концов он признал это с обычным заинтригованным ликованием. "О да! Вот почему Хабиб поехал за ним домой".
  
  "Я так и думал, что это может быть! Папа не одобряет?"
  
  "Он в ярости!"
  
  "Не смотри так взволнованно. Я все об этом знаю. Она музыкантша, с определенной римской элегантностью, но примерно такого же высокого происхождения, как комарик, совершенно без связей и без гроша в кармане?"
  
  "Вот что они говорят: так я получу деньги?"
  
  "Никто не обещал никаких денег".
  
  "Тогда, что за послание для Хабиба?"
  
  "Нет. Ты получишь большую награду", - сказал я, высокомерно протягивая ему медяк. "У тебя есть бесплатный билет на представление полуголых танцовщиц. И благодаря тому, что вы навлекли эту скандальную историю на мои нежные мочки ушей, я теперь должен ехать в Пальмиру, чтобы лично передать сообщение Хабибу.'
  
  
  АКТ ТРЕТИЙ: ПАЛЬМИРА
  
  
  Конец лета в оазисе. Пальмы и гранатовые деревья со вкусом сгрудились вокруг грязноватого источника. Вокруг бродит еще больше верблюдов, когда на место происшествия прибывает караван с сомнительной репутацией:
  
  КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ: Фалько, дерзкий персонаж из низов, появляется в милостивом городе Пальмира с труппой Бродячих актеров. Он обнаруживает, что у Софроны, давно разыскиваемой беглянки, роман с Халидом, богатым бездельником, чей отец в ярости; Фалько придется прибегнуть к хитрости, если он хочет когда-нибудь во всем разобраться. Тем временем опасность угрожает с неожиданной стороны, поскольку драма на сцене становится более реалистичной, чем рассчитывали актеры:
  
  
  Глава LV
  
  
  Мой брат Фест был прав насчет опасностей. Но Фест служил в римских легионах, поэтому пропустил несколько необычных обычаев. Например, в пустыне все основано на "гостеприимстве" к незнакомцам, поэтому ничего не дается бесплатно. Фестус умолчал о таких мелочах, как "добровольный взнос", который мы должны были сделать пальмирцам, которые предложили нам свою "защиту" по ту сторону пустыни. Пересечение границы без сопровождения было бы смертельным. Были правила. Рим поручил главному человеку Пальмиры охранять торговые пути, оплачивая ополчение из своей хорошо набитой казны, как и подобает богатому человеку с гражданской совестью. Поэтому главный человек обеспечил сопровождение, и те, кому понравилось обслуживание, сочли своим долгом выразить огромную благодарность. Те, кто отказался от обслуживания, напрашивались на то, чтобы на них напали.
  
  Регулярные отряды охраны ждали нас в нескольких милях к северу от Дамаска, там, где дорога разделяется. Услужливо слоняясь на обочине, они предложили себя в качестве гидов, как только мы повернули направо на Пальмиру, предоставив нам самим придумывать наказание за отказ. Сами по себе мы стали бы легкой мишенью для мародерствующих соплеменников. Если бы соплеменники не знали, что мы там, отвергнутый эскорт вскоре указал бы на нас. Этот рэкет в защиту, должно быть, действовал в пустыне тысячу лет, и небольшая театральная группа с громоздким багажом вряд ли смогла бы помешать улыбчивой традиции шантажа. Мы заплатили. Как и все остальные, мы знали, что добраться до Пальмиры - это только часть нашей проблемы. Оказавшись там, мы хотели иметь возможность вернуться.
  
  Я уже бывал на краю Империи раньше. Даже пересек границу, когда мне не оставалось ничего другого, как рисковать своей жизнью в дурацкой миссии. И все же, когда мы направлялись на восток, вглубь Сирии, я никогда не испытывал такого сильного чувства, что мы собираемся смотреть на неизвестных варваров. В Британии или Германии вы знаете, что лежит за границей: подробнее
  
  Британцы или немцы, чья натура слишком жестока, чтобы ее можно было завоевать, и чьи земли слишком неудобны, чтобы их огораживать. За Сирией, которая сама превращается в дикую местность всего в пятидесяти милях от берега, лежат непобедимые парфяне. А за ними простираются легендарные неизведанные территории, таинственные королевства, из которых прибывают экзотические товары, привезенные скрытными людьми и привезенные на странных животных. Пальмира - это и конец нашей Империи, и конец долгого пути, ведущего к нам от их Империи. Наша жизнь и их жизни встречаются лицом к лицу на рынке, который, должно быть, самый экзотический в мире. Они привозят имбирь и специи, сталь и чернила, драгоценные камни, но в первую очередь шелк; взамен мы продаем им стекло и балтийский янтарь, камеи, хну, асбест и зверинцев. Для римлянина, как и для индийца или китайца, Пальмира - это все, что вы когда-либо могли сделать. Я знал все это теоретически. Я был хорошо начитан, в пределах воспитания бедного мальчика, хотя и имел доступ к библиотекам мертвецов, когда они появлялись на аукционах моего отца. Более того, я привел с собой поразительно начитанную девушку. Никогда не существовало ограничений на то, что отец Елены мог для нее сделать. Децим Камилл всегда позволял ей просить литературные произведения (в надежде, что, как только она возьмет новую коробку со свитками и проглотит ее за вечер, он сможет сам пролистать какой-нибудь свиток). Я знал о Востоке, потому что мой собственный отец изучал торговлю предметами роскоши. Она знала, потому что ее завораживало все необычное. Объединив наши знания, мы с Хеленой были предупреждены о большинстве вещей, с которыми сталкивались. Но мы догадывались еще до того, как начали, что простой теории может быть недостаточно для подготовки к реальной Пальмире.
  
  Я убедил труппу поехать с нами. Услышав, что поиски Софроны внезапно стали возможными, многим стало любопытно. Рабочие сцены и музыканты не хотели, чтобы я покидал их, пока наш убийца оставался на свободе. Долгий путь по пустыне дал нам последний шанс вывести его из-под прикрытия. Итак, подавляющим большинством голосов заветный план Хремеса степенно проехать до Эмесы был отменен. Даже гигантские водяные мельницы на Оронте и знаменитый упадок Антиохии не смогли сравниться с притягательностью безлюдной пустыни, экзотическими рынками шелка и обещанием разгадки наших тайн.
  
  Я больше не сомневался в том, что нахожу решение. Я раздобыл адрес в Пальмире бизнесмена, сын которого сбежал с водным органистом. Если я найду ее, я был уверен, что также найду какой-нибудь способ вернуть ее Талии. Звучало так, как будто Хабиб уже усердствовал в этом. Если ему удастся разлучить ее с бойфрендом, мое предложение вернуть ее на старую работу в Рим должно стать приятной новостью.
  
  Что касается убийцы, я был уверен, что нахожусь рядом с ним. Возможно, даже мысленно я догадался, кто он такой. Я определенно сократил число подозреваемых до двух. Хотя я мог допустить, что один из них мог незамеченным подняться на гору вместе с драматургом, я все еще верил, что он не мог убить Иону. По-видимому, оставалось только второе – если только где-нибудь я не смог бы уличить во лжи.
  
  Иногда, когда мы разбивали лагерь среди холмистых коричневых холмов, где ветер так зловеще завывал над песчаными склонами, я сидел и думал об убийце. Даже Хелене я еще не был готов назвать его имя. Но все чаще и чаще в ходе этого путешествия я позволял себе смотреть ему в лицо.
  
  Нам сказали, что это четырехдневная поездка в Пальмиру. Это было время, которое наш эскорт проделал бы на верблюдах, не обремененный телегами с имуществом и неловкими спотыканиями и несчастными случаями, вызванными жалобами любителей. Во-первых, мы настояли на том, чтобы взять наши телеги. Пальмирцы усиленно пытались убедить нас отказаться от наших колесных транспортных средств. Мы опасались, что это была уловка, чтобы позволить их товарищам украсть фургоны, как только мы припаркуем их и оставим позади. В конце концов мы согласились, что уговоры были искренними. В обмен на наши деньги они действительно хотели оказать хорошую услугу. Волам и мулам требовалось гораздо больше времени, чем верблюдам, чтобы пересечь пустыню. Они несли меньше груза и подвергались большему стрессу. Кроме того, как великодушно отметили наши гиды, в Пальмире мы столкнулись с карательным местным налогом на каждую повозку, которую хотели провезти в город. Мы сказали, что, поскольку мы не торгуем, оставим наши тележки по периметру города. Наш сопровождающий выглядел недовольным. Мы объяснили, что попытка погрузить верблюда с двумя чрезвычайно большими дверными проемами сцены (в комплекте с дверьми), плюс вращающееся колесо нашего подъемного механизма для полета богов с небес, может оказаться трудной. Мы ясно дали понять, что без нашего обычного транспорта для наших странных принадлежностей мы не поедем. В конце концов, они покачали головами и позволили нам совершить наше безумие. Сопровождение эксцентриков, казалось, даже вселяло в них чувство гордости.
  
  Но их просьбы были разумными. Вскоре мы застонали от медлительности нашего путешествия, когда фургоны с трудом тащились по этому отдаленному шоссе в изнуряющую жару. Некоторые из нас были спасены от мучительного выбора между четырьмя днями агонии в верблюжьем седле или четырьмя днями нарастающих волдырей, когда мы вели верблюда пешком. Но по мере того, как путешествие затягивалось, и мы наблюдали за страданиями наших тягловых животных, более быстрый выбор все больше и больше походил на тот, который мы должны были сделать. Верблюды сохраняли влагу, перестав потеть – несомненно, это их единственный акт сдерживания в отношении функций организма. Волы, мулы и ослы были так же истощены, как и мы. Они могли справиться с поездкой, но им это не нравилось, как и нам. При соблюдении осторожности можно было добыть достаточное количество воды для существования. Она была соленой, но помогала нам выжить. Для римлянина это был образ жизни, которым ты живешь только для того, чтобы напомнить себе, насколько превосходно существовать в твоем собственном цивилизованном городе.
  
  Пустыня была столь же скучной, сколь и неуютной. Пустоту бескрайних серо-коричневых холмов нарушал только серо-коричневый шакал, ускользающий по своим делам, или медленный, кружащий полет канюка. Если мы замечали вдалеке стадо коз, за которыми ухаживала одинокая фигура, проблеск человечности казался удивительным среди бесплодия. Когда мы встречали другие караваны, сопровождавшие их погонщики верблюдов окликали друг друга и возбужденно болтали, но мы, путешественники, кутались в свои одежды с вороватым поведением незнакомцев, у которых только общим интересом были бы жалобы на наших сопровождающих - темы, которой мы должны были избегать. Были великолепные закаты, за которыми следовали ночи, сверкающие звездами. Это не компенсировало ни дней, потраченных на то, чтобы плотнее заматывать головные уборы от жгучей пыли, которую дул нам в лицо злой ветер, ни часов, потраченных впустую на то, чтобы стучать ботинками по камням или вытряхивать постельное белье во время утреннего и вечернего ритуала охоты на скорпиона.
  
  Когда мы посчитали, что прошли примерно половину пути, случилась катастрофа. Ритуалы в пустыне стали рутиной, но мы все еще не были в безопасности. Мы действовали, следуя советам местных жителей, но нам не хватало инстинкта или опыта, которые обеспечивают реальную защиту.
  
  Мы остановились, измученные, и разбивали лагерь. Это место было всего лишь остановочным пунктом у дороги, куда приезжали кочевники, чтобы продать бурдюки с водой из какого-то далекого солончака. Вода была невкусной, хотя кочевники продавали ее с удовольствием. Я помню несколько зарослей колючего кустарника, из которых выпорхнула маленькая птичка поразительной окраски, возможно, что-то вроде пустынного вьюрка. В разных местах были привязаны обычные верблюды-одиночки без присмотра, без очевидного владельца. Маленькие мальчики предлагали свидания. Старик с чрезвычайно любезными манерами продавал обжигающе горячие травяные напитки с подноса, подвешенного на шнурке у него на шее.
  
  Муса разводил костер, пока я укладывал нашего уставшего быка. Хелена стояла возле нашей недавно установленной палатки, развевала коврики, как ее научил Муса, разворачивая их по одному из нашего багажа, готовая обставить палатку. Когда случилось несчастье, она говорила не особенно громко, хотя тишина и ужас в ее голосе донеслись до меня в фургоне и нескольких человек позади нас.
  
  "Маркус, помоги! У меня на руке скорпион!"
  
  
  Глава LVI
  
  
  "Выключите это!" - голос Мусы был настойчив. Он рассказал нам, как безопасно избавиться от них. Хелена либо не могла вспомнить, либо была слишком потрясена.
  
  Муса вскочил. Хелена застыла. В одной руке она все еще сжимала одеяло, с которого оно, должно быть, соскользнуло, боясь даже разжать пальцы. На ее вытянутой руке танцевало зловещее черное существо длиной в полпальца, похожее на краба, его длинный хвост был зловеще изогнут. Он был крайне агрессивен после того, как его потревожили.
  
  Я преодолел землю между нами на свинцовых ногах. "Моя дорогая..."
  
  Слишком поздно.
  
  Он знал, что я приду. Он знал свою собственную силу. Даже если бы я стоял рядом с Хеленой, когда она выскочила из укрытия, я бы никогда не смог спасти ее.
  
  Хвост выдвинулся вперед над его головой. Хелена ахнула от ужаса. Жало ударило вниз. Скорпион тут же отвалился.
  
  Прошло совсем немного времени.
  
  Я видел, как скорпион бежал по земле, стремительно, как паук. Затем Муса оказался на нем, крича от отчаяния и колотя по нему камнем. Снова и снова сыпались его яростные удары, пока я обнимал Хелену. "Я здесь" - Не так уж много пользы, если она была парализована смертельным ядом. "Муса! Муса! Что я должен делать?'
  
  Он поднял глаза. Его лицо было белым и, казалось, заплаканным. "Нож!" - дико закричал он. "Порежьте там, где ужалило. Порежьте глубоко и сильно сожмите – "
  
  Невозможно. Не Елена. Не я.
  
  Вместо этого я выдернул одеяло из ее пальцев, поддержал ее руку, прижал ее к себе, пытаясь заставить время вернуться на несколько секунд назад, которые спасли бы ее от этого.
  
  Мои мысли прояснились. Собравшись с силами, я оторвал один из ремешков на ботинках, затем туго затянул его, как жгут, вокруг предплечья Хелены.
  
  "Я люблю тебя", - настойчиво пробормотала она, как будто думала, что это последний раз, когда она может сказать мне об этом. У Хелены было свое представление о том, что важно. Затем она уперлась рукой мне в грудь. "Делай, что говорит Муса, Маркус".
  
  Муса снова с трудом поднялся на ноги. Он достал нож. У него было короткое, тонкое лезвие и темная полированная рукоять, окованная бронзовой проволокой. Он выглядел ужасно острым. Я отказывался думать, для чего жрец Душары мог использовать это. Он пытался заставить меня принять это. Пока я уклонялся от выполнения задания, Хелена протянула руку Мусе; он в ужасе попятился. Как и я, он был неспособен причинить ей вред.
  
  Хелена снова быстро повернулась ко мне. Они обе уставились на меня. Как на жесткого человека, это зависело от меня. Они тоже были правы. Я бы сделал все, чтобы спасти ее, потому что больше всего на свете я был неспособен потерять ее.
  
  Муса держал нож не так, указывая на меня. Наш гость не военный. Я протянул руку над лезвием и схватился за потертую рукоять, согнув запястье вниз, чтобы он не порезал мне руку. Муса резко, с облегчением отпустил.
  
  Теперь у меня был нож, но мне нужно было собраться с духом. Помню, я подумал, что нам следовало взять с собой врача. Забудьте о путешествиях налегке. Забудьте о цене. Мы были у черта на куличках, и я собирался потерять Хелену из-за отсутствия должного опыта. Я бы никогда больше никуда ее не взял, по крайней мере, без кого-то, кто умел бы оперировать, вместе с огромным сундуком аптечных лекарств и полной греческой фармакопеей:
  
  Пока я колебался, Хелена даже попыталась сама схватиться за нож. "Помоги мне, Маркус!"
  
  "Все в порядке". - Я был немногословен. Мой голос звучал сердито. К тому времени я уже подвел ее к багажной полке, где заставил сесть. Опустившись рядом с ней на колени, я на мгновение прижал ее к себе, затем поцеловал в шею. Я заговорил тихо, почти сквозь зубы. "Послушайте, леди. Ты - лучшее, что есть в моей жизни, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать тебя.'
  
  Елену трясло. Ее прежняя сила воли теперь почти заметно угасала, когда я взял себя в руки. "Маркус, я была осторожна. Должно быть, я поступила неправильно – "
  
  "Мне не следовало приводить тебя сюда".
  
  "Я хотел прийти".
  
  "Я хотел, чтобы ты была со мной", - признался я. Затем я улыбнулся ей, так что ее глаза встретились с моими, полные любви, и она забыла следить за тем, что я делаю. Я дважды надрезал отметину на ее руке, так что два пореза пересеклись под прямым углом. Она издала тихий звук, скорее удивленный, чем какой-либо другой. Я прикусил губу так сильно, что порвал кожу.
  
  Кровь Елены, казалось, была повсюду. Я был в ужасе. Мне все еще нужно было поработать, извлечь все, что можно, из яда, но при виде этих ярко-красных подагрических пузырьков, которые так быстро набухали, я почувствовал себя неловко. Муса, который не принимал участия в происходящем, упал в обморок.
  
  
  Глава LVII
  
  
  Пережимать рану было достаточно тяжело; остановить кровь оказалось пугающе сложно. Я использовал свои руки, всегда лучший способ. К тому времени прибежали люди. Девушка - кажется, Афрания – протягивала мне разорванные тряпки. Биррия держала голову Хелены. Появились губки. Кто-то заставлял Елену пить воду. Кто-то еще ободряюще сжал мое плечо. На заднем плане бормотали взволнованные голоса.
  
  К нам подбежал один из пальмирцев. Я спросил, есть ли у него противоядие; он либо не понял, либо у него ничего не было. Даже паутины, чтобы смазать рану. Бесполезно.
  
  Снова проклиная себя за недальновидность, я воспользовался какой-то обычной мазью, которую всегда ношу с собой, прежде чем перевязать руку Хелены. Я сказал себе, что скорпионы в этой области, возможно, не смертельны. Пальмирянин, казалось, бормотал, что я хорошо справился со своим лечением. Это навело меня на мысль, что он, должно быть, считает, что попробовать стоит. Он бешено кивал, как бы успокаивая меня. Подавив панику, я попыталась поверить ему.
  
  Я услышал свист метлы, когда кто-то сердито смел мертвого скорпиона с глаз долой. Я увидел Елену, такую бледную, что я чуть не вскрикнул от отчаяния, изо всех сил пытающуюся улыбнуться и успокоить меня. Палатка внезапно опустела. Невидимые руки скользнули по бокам. Я отступил назад, когда Биррия начала помогать Хелене снять пропитанную кровью одежду. Я вышел за теплой водой и чистой губкой.
  
  Небольшая группа людей тихо ждала у костра. Муса молча стоял чуть в стороне от них. Кто-то еще приготовил для меня чашу с водой. Меня снова похлопали по спине и сказали не волноваться. Ни с кем не разговаривая, я вернулся к Хелене.
  
  Биррия увидела, что я хочу присмотреть за Хеленой один; она благоразумно удалилась. Я услышал ее голос, уговаривающий Мусу. Что-то в моей голове предупредило меня, что ему, возможно, требуется внимание.
  
  Пока я мыл ее, Хелена внезапно начала терять сознание от потери крови. Я уложил ее и уговорил прийти в сознание. Через некоторое время мне удалось надеть ей на голову чистый халат, затем я устроил ее поудобнее с подушками и ковриками. Мы почти не разговаривали, передавая все, что чувствовали, на ощупь.
  
  Все еще бледная и потная, она смотрела, как я убираю. Когда я опустился на колени рядом с ней, она снова улыбалась. Затем она взяла мою руку и прижала ее к толстой подушечке из бинтов, как будто мое тепло исцеляло.
  
  "Тебе больно?"
  
  "Неплохо".
  
  "Я боюсь, что так и будет". Некоторое время мы стояли в полной тишине, глядя друг на друга, оба теперь в шоке. Мы были так близки, как никогда. "Останутся шрамы. Я ничего не мог с собой поделать. О, моя дорогая! Твоя прекрасная рука: "Она никогда больше не смогла бы ходить безоружной.
  
  "Много браслетов!" - практично пробормотала Хелена. "Только подумай, какое удовольствие ты получишь, выбирая их для меня". Она дразнила меня, угрожая расходами.
  
  "Удачный ход!" Я выдавил из себя улыбку. "Я никогда не буду в затруднении, что принести тебе в подарок на Сатурналии": за полчаса до этого я никак не ожидал, что мы разделим еще один зимний фестиваль. Теперь она каким-то образом убеждала меня, что ее упорство поможет ей выкарабкаться. Быстрое, болезненное биение моего сердца вернулось почти к норме, пока мы разговаривали.
  
  Через мгновение она прошептала: "Не волнуйся".
  
  У меня было бы еще много забот.
  
  Она гладила меня по волосам здоровой рукой. Иногда я чувствовал, как она нежно распутывает самые непослушные локоны, которые, по ее словам, ей всегда нравились. Не в первый раз я поклялся, что в будущем буду держать себя подстриженным, мужчиной, которым она могла бы гордиться, разговаривая с ним. Не в первый раз я отказался от этой идеи. Елена не влюбилась в принаряженного и резкого светского человека. Она выбрала меня: приличное тело, ровно столько мозгов, шутки, благие намерения и полжизни успешного сокрытия моих дурных привычек от женщин в моей жизни. Ничего особенного, но и ничего слишком ужасного.
  
  Я позволил себе расслабиться под знакомым прикосновением ее пальцев. Вскоре, успокоив меня, она погрузилась в сон.
  
  Хелена все еще спала. Я сидел на корточках рядом с ней, закрыв лицо руками, когда меня разбудил шум у входа в палатку. Это был Муса.
  
  "Могу я помочь, Фалько?"
  
  Я сердито покачала головой, боясь, что он разбудит ее. Я заметила, что он нерешительно взял свой нож с того места, где я его уронила. Была одна вещь, которую он мог сделать, хотя это прозвучало бы грубо, и я умудрился этого не сказать. Мужчина всегда должен сам чистить свой нож.
  
  Он исчез.
  
  Много времени спустя к нам пришел Планчина, игрок на флейте. Хелена все еще дремала, поэтому меня позвали на улицу и накормили огромной миской бульона для рабочих сцены. Даже в самых уединенных местах их котел всегда ставился на огонь, как только мы останавливались. Девушка оставалась смотреть, как я ем, довольная своим добрым делом.
  
  "Спасибо. Это было хорошо".
  
  "Как она?"
  
  "Между ядом и порезом ножом только боги могут помочь ей сейчас".
  
  "Лучше побрызгайте несколькими пинтами благовоний! Не волнуйтесь. Многие из нас готовы помочь помолиться за нее".
  
  Внезапно я оказался в роли мужчины с больной женой. Пока я ухаживал за Еленой Юстиной, все остальные женщины в нашей компании хотели бы вести себя как моя мать. Вряд ли они знали, что моя настоящая мать оттолкнула бы их в сторону и быстро взяла бы руководство на себя, пока мне оставались только выпивка и разврат, чтобы занять себя. Тем не менее, выйдя замуж за моего отца, мама получила суровый урок по отношению к мужчинам. Мне не нужно было гадать, что бы моя мать сделала с Планчиной; я видел, как мама обращала в бегство множество шлюх, единственной социальной ошибкой которых было чрезмерное сочувствие ко мне.
  
  "Мы поговорили с сопровождающими", - доверительно сообщила мне Планчина. "В этой стране это не смертельно. Но вам нужно быть осторожным с инфекцией в ране".
  
  "Легче сказать, чем сделать".
  
  Многие здоровые взрослые были неизлечимо больны после того, что казалось незначительным несчастным случаем. Даже императорские генералы, имевшие в своем распоряжении все доспехи греческой и римской медицины, не были застрахованы от неприятной ссадины или гнойной царапины. Здесь мы были окружены песком и пылью, повсюду попадал песок. Не было водопровода. Действительно, воды едва хватало для питья, не говоря уже о том, чтобы промыть раны. Ближайшие аптеки, должно быть, в Дамаске или Пальмире. Они, как известно, были очень хорошими, но до них оставалось несколько дней.
  
  Мы разговаривали тихими голосами, отчасти чтобы не потревожить мою спящую девушку, отчасти от шока. К этому времени я отчаянно устал и был рад, что есть с кем поговорить.
  
  "Я ненавижу себя.
  
  "Не надо, Фалько. Это был несчастный случай".
  
  "Этого можно было избежать".
  
  "Эти маленькие ублюдки повсюду. Хелене просто ужасно повезло". Поскольку я все еще выглядел мрачным, Планчина добавила с неожиданным сочувствием: "Она была осторожнее, чем кто-либо другой. Елена этого не заслужила.'
  
  Я всегда считал исполнительницу на флейте дерзкой фигурой. У нее был громкий рот, свирепые обороты речи, и она любила носить юбки с разрезами от подола до подмышек. На девушке-спартанке, танцующей вокруг красной фарфоровой вазы, этот дерзкий фасон выглядит верхом элегантности; в реальной жизни, на пухленькой маленькой исполнительнице духовых инструментов, эффект был просто обычным. Я оценил ее как одну из тех девушек, у которых безукоризненно преподнесенное лицо, за глазами ничего нет. Но, как и у большинства девушек, разбираться с мужскими заблуждениями было тем, что у нее получалось лучше всего. Несмотря на мое предубеждение, Планчина была чрезвычайно умной. - Ты замечаешь людей, - заметил я.
  
  - Не так глупо, как ты думал, а? - добродушно хихикнула она.
  
  - Я всегда считал тебя умным, - солгал я. Это вырвалось автоматически; когда-то я был беззаботным бабником. Ты никогда не теряешь сноровки.
  
  "Достаточно умен, чтобы знать несколько вещей!"
  
  У меня упало сердце.
  
  Для информатора подобный разговор наедине с подветренной стороны в совершенно другой ситуации иногда может привести к доказательствам, которые переворачивают все дело. Планчина, казалось, слишком жаждал интимной беседы. В более удачный день я бы воспользовался этим шансом.
  
  Сегодня я полностью потерял желание продолжать. Разгадывать тайны было последним, чем я хотел заниматься. И так, поскольку Дестини неуклюжая шлюха, сегодня она принесла мне доказательства.
  
  Мне удалось удержаться от стона. Я знал, что Планчина собирается поговорить со мной о Гелиодоре или Ионе. Все, чего я хотел, это пожелать им и их убийце оказаться на дне Срединного моря.
  
  Если бы Хелена сидела здесь, она бы ударила меня за отсутствие интереса. Я провел несколько мгновений, мечтательно размышляя о чудесно изогнутой лодыжке, которой она нанесет удар, и о ее способности оставить незабываемый синяк.
  
  "Не выгляди таким несчастным!" - скомандовала Планчина.
  
  "Оставь это в покое! Мое сердце разбито. Сегодня вечером я свободен от дежурства".
  
  "Возможно, это твой единственный шанс". Она действительно была умной. Она знала, какими непостоянными могут быть свидетели.
  
  Это напомнило мне игру, в которую я играл в армии со своим старым другом Петрониусом: размышлять, кто нам больше нравится: яркие девушки, которые просто выглядят глупо, или глупые, которые выглядят сносно. В целом, ни один из нас не смотрел ни на кого из нас, когда нам было по двадцать, хотя я привыкла притворяться, что у меня все в порядке, и я думаю, что у него были победы, о которых я никогда не знала. Позже он, конечно, превратился в хитрого негодяя.
  
  Шок, должно быть, поверг меня в тоску по дому. Я снова погрузился в размышления, теперь задаваясь вопросом, что сказал бы Петроний о том, что я позволил Елене так пострадать. Петро, мой верный друг, всегда соглашался с общим мнением, что Елена слишком хороша для меня. Естественно, он встал на ее сторону против меня.
  
  Я знал его взгляды. Он думал, что я поступаю совершенно безответственно, увозя женщину за границу, если только эта женщина не была ужасно уродливой, и я не стоял в очереди за огромным наследством, если ее убьют пираты или чума. Согласно тому, что он называл старой доброй римской порядочностью, а я - слепым лицемерием, Елену следовало запереть дома с евнухом весом в двадцать стоунов в качестве телохранителя, и выходить на улицу разрешалось только в том случае, если она собиралась повидаться со своей матерью и ее сопровождал надежный друг семьи (например, сам Петро).
  
  "Ты хочешь говорить или нет?" Планчина практически кричала, возмущаясь моими фантазиями.
  
  "Я всегда был из тех, кто любит убегать", - пробормотал я, нащупывая старую остроту на поверхности.
  
  "Поцеловать и убежать?"
  
  "Тогда надейся, что тебя снова поймают и поцелуют".
  
  "С тобой неинтересно", - пожаловалась она. В конце концов, я потеряла сноровку. "Не думаю, что буду утруждать себя".
  
  Я тихонько вздохнул. "Не будь таким. Я расстроен. Ладно, что ты мне хочешь сказать?"
  
  "Я знаю, кем он был", - признался Планчина глухим голосом. "Ублюдок! Я знаю, кому благоволила Иона".
  
  Я позволил огню прыгнуть несколько раз. Некоторые моменты действительно нужно смаковать.
  
  "Вы с Ионой были друзьями?"
  
  "Тесно, как крошки на буханке".
  
  "Я понимаю". Это была классика. Две девушки, вероятно, яростно соперничали за бойфрендов, но теперь выжившая собиралась расстаться со злодеем. Она назвала бы это верностью своему мертвому другу. На самом деле это была простая благодарность за то, что именно Иона выбрала не того мужчину. "Почему ты говоришь мне об этом только сейчас, Планчина?"
  
  Может, она выглядела смущенной, а может, просто была наглой. "Здесь хорошо, тихо и темно. У меня есть предлог прижаться к твоей палатке и сделать вид, что я просто утешаю тебя.'
  
  "Очень уютно!" - прокомментировал я в мрачном настроении.
  
  "Отвали, Фалько. Ты знаешь ситуацию. Кто хочет в итоге промокнуть до нитки и быть абсолютно мертвым?"
  
  "Только не в пустыне", - раздраженно проворчал я. "Этому ублюдку нравится топить людей".
  
  "Так сколько же это стоит?" - откровенно спросила Планчина.
  
  Я изобразил шок: "Это просьба о переговорах?"
  
  "Это просьба, за которую нужно заплатить! Вы информатор, не так ли? Разве вы, люди, не предлагаете деньги за информацию?"
  
  "Идея в том, - терпеливо объяснил я, - что мы добываем факты с помощью нашего мастерства и хитрости". Я опустил воровство, мошенничество и взяточничество. "Тогда, чтобы мы могли зарабатывать на жизнь, другие люди платят нам за эти факты".
  
  "Но это я знаю факты", - отметила она. Не первая женщина, с которой я столкнулась, обладающая блестящей финансовой сообразительностью, хотя она никогда не ходила в школу.
  
  "Итак, какие факты мы обсуждаем, Планчина?"
  
  "Вам платят за то, чтобы вы нашли убийцу?" Она была настойчивой, эта.
  
  "Хремеса? Не говори глупостей. Он называет это заказом, но я знаю эту вошь. Нет. Я делаю это из своего превосходного морального чувства.'
  
  "Падай замертво, Фалько!"
  
  "Тогда бы вы поверили в гражданский долг?"
  
  "Я бы поверил, что ты любопытный ублюдок".
  
  "Как скажете, леди".
  
  "Что за упырь!" Планчина была довольно добродушна в своих оскорблениях. Я полагал, что она намеревалась признаться без возражений. Иначе она не затронула бы этот вопрос.
  
  В этих обменах мнениями есть ритуал, и мы наконец добрались до сути. Планчина одернула юбку (насколько это было возможно), поковыряла в носу, уставилась на свои ногти, затем села, чтобы рассказать мне все, что знала.
  
  
  Глава LVIII
  
  
  "Это был один из тех клоунов", - сказала она.
  
  Я ждал большего. Постепенно я перестал этого ожидать. "Это твоя история?"
  
  "О, ты хочешь грязных подробностей?"
  
  "Во всяком случае, я бы не отказался. Не шокируй меня; я застенчивый цветочек. Но как насчет того, кто из них это был на самом деле?"
  
  "Боги, ты ведь многого не хочешь, не так ли?" - мрачно пробормотала она. "Предполагается, что ты информатор. Неужели ты не можешь разобраться?"
  
  Я думал, она разыгрывает меня. Пришло время мне шокировать ее. "Может быть, я смогу", - мрачно сказал я. "Может быть, я уже сделал это".
  
  Планчина пристально смотрела на меня. Я увидел выражение паники и восхищения на ее лице. Затем она вздрогнула. Она резко понизила голос, хотя мы до этого тихо разговаривали. "Ты хочешь сказать, что знаешь?"
  
  "Ты хочешь сказать, что нет?" - переспросил я. Изящный оборот речи, хотя он ничего не значил.
  
  "Не знаю, какой именно", - призналась она. "Об этом страшно подумать. Что ты собираешься делать?"
  
  "Попробуй и докажи это". Она скорчила гримасу, внезапно вытянув пальцы обеих рук. Она испугалась того, во что ввязалась. "Не волнуйся", - спокойно сказал я. "Твой дядя Маркус и раньше прыгал в кучах ослиного дерьма. Никто не должен знать, что ты что-то сказал, если тебя это беспокоит".
  
  "Мне не нравится идея встретиться с ними".
  
  "Просто думай о них как о мужчинах, которых ты водишь за нос. Держу пари, ты сможешь это сделать!" - Она ухмыльнулась со вспышкой злобы. Я прочистил горло. "Все, что мне нужно, - это то, что ты знаешь. Расскажи мне историю".
  
  "Я никогда ничего не говорила, потому что была напугана". Вся ее уверенность испарялась. Это не обязательно означало, что ей нечего было сказать полезного. Стоит понаблюдать за теми, кого распирает от определенных ответов. "Все, что я действительно знаю, это то, что у Ионы был роман с ними обоими".
  
  "Какое отношение к этому имеет Афрания? Я думал, она была любимицей Транио?"
  
  "О да! Афрания была бы в ярости. Что ж, именно поэтому Иона это делала: подставить Афранию. Иона считала ее глупой коровой. А что касается Грумио: "Поток воспоминаний Планчины по какой-то причине оборвался.
  
  "А что насчет него? У него тоже была другая девушка?"
  
  "Нет".
  
  "Это короткий ответ. Есть ли длинное объяснение?"
  
  "Он не такой, как другие".
  
  Это удивило меня. "Что ты хочешь сказать? Ему действительно нравятся мужчины? Или он не знает, как ладить с женщинами?" Я остановился на более отвратительных альтернативах.
  
  Планчина беспомощно пожал плечами. "Трудно сказать. Он хорошая компания; они оба такие. Но никому из нас не нравится связываться с Грумио".
  
  "Неприятности?"
  
  "Ничего подобного. Мы все считаем, что у него никогда не хватает на это времени".
  
  "За что?" Невинно спросил я.
  
  "Ты, черт возьми, прекрасно знаешь, что!"
  
  Я признал, что знал. "Он говорит об этом".
  
  "Это ничего не значит, Фалько!" - Мы оба рассмеялись. Затем Планчина попытался просветить меня. "Возможно, он нормальный, но он никогда особо не беспокоится".
  
  "Слишком тщеславен?" Я догадался.
  
  "Вот и все". Клянусь, она покраснела. Некоторые девушки, которые производят впечатление готовых на все, странно чопорны в разговоре. Она заставила себя попытаться уточнить: "Если бы у тебя было с ним что-то общее, ты бы почувствовала, что он насмехается над тобой за твоей спиной. Тогда, если бы он что-то сделал, он бы не захотел получать от этого удовольствие. "Наверное, у него тоже ничего не получилось.
  
  "Это интересно". Обсуждение импотенции другого мужчины – или даже его безразличия - было вне моей компетенции. Я вспомнил, что в тот вечер, когда я ужинал с Хремесом и Фригией, я видел, как саму Планчину развлекали в палатке Близнецов. "Ты сам имел дело с клоунами. однажды вечером видел, как ты пил с ними обоими в "Абиле" ...
  
  "Выпивка - это все, что там было. Меня уговорила на это другая девушка. Фрозина положила глаз на Транио".
  
  "Популярный парень! Так ты вытянул соломинку для Грумио?"
  
  "Вряд ли! Я пошел домой. Я помню, что Иона говорила о нем ".
  
  "Который был?"
  
  "Если бы он мог это сделать, и если бы ему это понравилось, никто другой не получил бы никакого удовольствия".
  
  "Звучит так, как будто у Ионы была некоторая практика". Я спросил, как она узнала такие интимные подробности, если Грумио редко занимался сексом.
  
  "Ей нравился вызов. Она пошла за ним".
  
  "Итак, какова конкретно была там ситуация?" Я пересказал. "Иона спала и с Транио, и с Грумио, Транио на стороне, а Грумио, возможно, в знак протеста. А было ли много других?'
  
  "Никто не важен. Она перестала беспокоиться об остальных. Вот почему я сказал, что это, должно быть, один из клоунов. Она сказала мне, что у нее было полно дел: она пыталась добраться до Транио так, чтобы Афрания ничего не заметила, а затем использовала всю свою тактику, чтобы втянуть Грумио во что угодно. Она сказала, что готова все бросить, вернуться в деревню, из которой она родом в Италии, и выйти замуж за какого-нибудь тупого фермера.'
  
  "Урок тебе", - прокомментировал я. "Не жди слишком долго, чтобы уйти на пенсию, Планчина".
  
  "Только не в этой чертовой компании!" - согласилась она. "Я ничем не помогла, не так ли?"
  
  "Не думай так".
  
  "Но ты все еще не знаешь".
  
  "Я знаю достаточно, Планчина". Я знал, что должен поработать над клоунами.
  
  "Тогда будь осторожен".
  
  Я мало думал о ее предупреждении, когда она его делала. Я смотрел, как она уходит, унося тарелку супа, которую она принесла мне. Затем, благодаря жуткой способности клоунов появляться именно тогда, когда я думал о них, один из них неторопливо подошел к моей палатке.
  
  Это был Грумио. Я был настороже, я был готов ко многому, но не к тому, что должно было произойти. Я, конечно, не был готов обвинять его в чем-либо. В любом случае, мои ставки все еще были на Транио.
  
  Грумио парировал несколькими небрежными вопросами о Хелене, а затем спросил: "Где Муса?" Его голос звучал так небрежно, что я понял, что это важно.
  
  "Понятия не имею". Я совсем забыл о нем. Возможно, его развлекала Биррия.
  
  "Это интересно!" - понимающе воскликнул Грумио. У меня было ощущение, что меня дразнят и за мной шпионят, как будто я был подставлен для одного из розыгрышей Близнецов. Воспользоваться мужчиной, чью горячо любимую девушку ужалил скорпион, было бы в их духе. Я даже забеспокоился, не было ли предпринято еще одно покушение на жизнь Мусы.
  
  Намеренно не проявляя больше никакого интереса, я вскочил на ноги и сделал вид, что собираюсь навестить Хелену. Грумио не стал меня просвещать. Я подождал, пока он уйдет. С чувством неловкости я позвал Мусу по имени. Когда ответа не последовало, я поднял полог с его стороны нашей общей палатки.
  
  Зал был пуст. Мусы там не было. Там ничего не было. Муса со всем своим скудным имуществом исчез.
  
  Я думал, что он скучает по дому, но это было нелепо.
  
  Я стоял, не в силах осознать происходящее, уставившись на голую землю в пустой палатке. Я все еще был там, когда позади меня раздались торопливые шаги. Затем Биррия задела меня, когда оттолкнула в сторону, чтобы посмотреть.
  
  "Это правда!" - воскликнула она. "Грумио только что сказал мне. Пропал верблюд. И Грумио показалось, что он видел, как Муса уезжал тем же путем, каким мы пришли".
  
  "Один? Через пустыню?" Он был набатейцем. Предположительно, он был бы в безопасности. Но это было невероятно.
  
  "Он говорил об этом". Я мог бы сказать, что девушка не была удивлена.
  
  Теперь я чувствовал себя по-настоящему мрачно. "Что происходит, Биррия?" Какими бы ни были их странные отношения, у меня сложилось впечатление, что Муса мог бы ей довериться. "Я не понимаю!"
  
  "Нет". Голос Биррии был тихим, менее жестким, чем обычно, но странно скучным. Казалось, она смирилась с какой-то грязной судьбой. "Конечно, ты не понимаешь".
  
  "Биррия, я устал. У меня был ужасный день, и мои тревоги по поводу Хелены еще далеко не закончились. Расскажи мне, что расстроило Мусу!"
  
  Теперь я понял, что он был расстроен. Я вспомнил его страдальческое лицо, когда он в таком исступлении забивал скорпиона до смерти. Я вспомнил об этом позже, когда он пришел предложить помощь – помощь, от которой я резко отказался. Он выглядел замкнутым и побежденным. Я не был идиотом. Это был взгляд, который я не хотел видеть, но который я узнал.
  
  "Это потому, что он любит Елену? Это естественно, когда мы жили так близко, как друзья".
  
  "Ошибаешься, Фалько". - В голосе Биррии звучала горечь. "Он любил тебя. Он восхищался тобой и боготворил тебя. У него были гораздо более глубокие чувства к Хелене".
  
  Я упрямо отказывался принимать то, что она говорила. - Ему не нужно было уезжать. Он был нашим другом.' Но я давно привык к тому, что Елена Юстина привлекает последователей. Преданные Елены происходили из довольно странных слоев общества. И из самых верхов тоже. Тихая, компетентная девушка, которая слушала людей, она привлекала как ранимых, так и тех, у кого был вкус; мужчинам нравилось думать, что они тайно открыли ее. Их следующей ошибкой было открытие, что тайно она принадлежит мне.
  
  Когда я остановился, Биррия отреагировала сердито: "Для него не было места! Разве ты не помнишь, как сегодня ухаживал за Хеленой? Ты делал все, а она хотела только тебя. Вы знаете, он никогда бы не сказал никому из вас о своих чувствах, но он не мог вынести того, что был ей бесполезен.'
  
  Я медленно вздохнул. "Не продолжай".
  
  Наконец, слишком поздно, наши недоразумения разрешились. Я подумал, знала ли Хелена. Потом я вспомнил ночь, когда мы развлекали Биррию. Хелена никогда бы не присоединилась ко мне в поддразнивании Мусы или Биррии, если бы понимала ситуацию. Актриса подтвердила это, прочитав мои мысли: "Он умер бы от стыда, если бы она когда-нибудь узнала. Не говори ей.'
  
  "Мне придется объяснить, где он!"
  
  "О, ты сделаешь это! Ты мужчина, ты придумаешь какую-нибудь ложь".
  
  Гнев, с которым только что говорила девушка, был типичным проявлением ее презрения ко всему мужскому. Но ее прежняя горечь навела меня на другую мысль: "А как насчет тебя, Биррия?"
  
  Она отвернулась. Должно быть, она услышала, что я догадался. Она знала, что я не хотел причинить ей вреда. Ей нужно было кому-нибудь рассказать. Не в силах сдержаться, она призналась: "Я? Ну, что ты думаешь, Фалько? Единственный мужчина, которого я не могла заполучить, – это естественно, что я влюбилась в него. '
  
  Мое собственное сердце болело из-за горя девушки, но, честно говоря, у меня на уме было гораздо худшее.
  
  Я узнал, что Мусы уже несколько часов как нет. Даже если бы это было так, я бы, вероятно, поехал за ним. Но Хелена была так больна, что это было невозможно.
  
  
  Глава LIX
  
  
  Несмотря на мои усилия не допустить попадания яда в ее кровь, вскоре у Хелены поднялась высокая температура.
  
  Я знал, что в Пальмире был небольшой римский гарнизон, Другой мы оставили в Дамаске. В любом из них мог быть кто-то со знаниями в медицине. Даже если бы это было не так, военные опробовали бы местных врачей и смогли бы порекомендовать наименее опасного для консультации. Как бывший солдат и гражданин Рима, я был готов использовать свое влияние, чтобы умолять о помощи. Большинство пограничных гарнизонов были жестокими людьми, но упоминание о том, что отец Елены заседал в Сенате, должно поощрить тех, кто заботится о карьере. Также всегда был шанс, что среди потрепанных легионеров я найду какого-нибудь бывшего британского ветерана, которого я знал.
  
  Я решил, что нам нужен врач как можно скорее. Поначалу казалось, что не имеет значения, в какую сторону мы поедем; вскоре я пожалел, что мы не повернули обратно в Дамаск. Так было ближе к цивилизации. Кто мог бы сказать, к чему мы направлялись вместо этого?
  
  Елена лежала беспомощная. Даже в моменты просветления она с трудом осознавала, где находится. Ее рука причиняла ей все большую боль. Она отчаянно нуждалась в отдыхе, а не в путешествии, но мы не могли останавливаться в дикой местности. Наши пальмирские гиды переняли эту раздражающую черту иностранцев: выглядеть глубоко сочувствующими, в то время как на практике игнорировать все мои просьбы о помощи.
  
  Мы поехали дальше, и теперь, когда Муса сбежал, мне пришлось вести машину самому. Хелена никогда не жаловалась – совсем на нее не похоже. Я сходил с ума из-за ее температуры. Я знал, как сильно болела ее рука, жгучая боль, которая могла быть вызвана порезами, которые мне пришлось сделать, или чем-то похуже. Каждый раз, когда я перевязывал рану, она выглядела все более красной и воспаленной. Чтобы унять боль, я давал ей маковый сок в напитках с топленым медом, поскольку не доверял воде. Фригия раздобыла немного белены в дополнение к моему собственному лекарству. Для меня самым худшим был вид Елены, такой сонной и непохожей на саму себя. Я чувствовал, что она уходит далеко от меня. Когда она спала, а это было большую часть времени, я скучал по тому, что не мог нормально с ней поговорить.
  
  Люди продолжали подходить, как будто проверить, как мы. Они были добры, но это означало, что я никогда не мог посидеть и подумать. Разговор, который лучше всего запомнился мне, был другим с участием Грумио. На самом деле это было на следующий день после аварии. Он появился снова, на этот раз в самом извиняющемся настроении.
  
  "Я чувствую, что подвел тебя, Фалько. Я имею в виду Мусу. Я должен был сказать тебе раньше".
  
  - Он бы мне не помешал, - коротко согласился я.
  
  "Я видел, как он уехал, но вряд ли подумал, что он может покинуть тебя навсегда".
  
  "Он был волен приходить или уходить".
  
  "Кажется немного странным".
  
  "Люди такие". Возможно, мои слова прозвучали мрачно. Я чувствовал себя подавленным. После тяжелого дня на пустынной дороге, без всякой надежды добраться до оазиса, при том ужасном темпе, в котором мы ехали, я был в упадке сил.
  
  "Извини, Фалько. Я думаю, ты не расположен к разговорчивости. Я принес тебе бутыль на случай, если это поможет".
  
  Это было долгожданно. Я почувствовал себя обязанным пригласить его остаться и разделить со мной первый такт.
  
  Мы говорили о том о сем, ни о чем конкретном, и о прогрессе Хелены или его отсутствии. Вино действительно помогло. Это было довольно обычное местное красное. Петроний Лонг, эксперт по авентинским винам, сравнил бы их с каким-нибудь отталкивающим веществом, но это был всего лишь он. Это было вполне приемлемо для такого усталого, унылого человека, как я.
  
  Придя в себя, я задумался о бутыли. Она была удобного размера, как раз подходящего для упакованного ланча, если вы не собирались потом заниматься какой-либо работой. У него было круглое основание, покрытое плетением, и тонкий, свободно сплетенный шнур для переноски.
  
  "Я видел нечто подобное в сцене, которую никогда не забуду".
  
  "Где это было?" - неискренне спросил Грумио.
  
  "Петра. Где утонул Гелиодор".
  
  Естественно, клоун ожидал, что я буду наблюдать за ним, поэтому вместо этого я уставился в огонь, словно мрачно вспоминая сцену. Я был настороже, ожидая каких-либо подергиваний или внезапного напряжения в нем, но ничего не заметил. "Это, пожалуй, самый распространенный сорт, который вы можете достать", - заметил он.
  
  Это было правдой. Я легко кивнул. "О да. Я не утверждаю, что это было у того же винодела, в той же корзине с покупками". Тем не менее, это могло сработать. "Я хотел кое о чем спросить тебя, Грумио. Люди внушали мне мысль, что Гелиодора убили из-за его пристрастия к азартным играм".
  
  "Вы спросили Транио об этом". Мне было интересно услышать, что они посовещались.
  
  "Я так и сделал. Он вышел из себя", - отметил я, теперь спокойно глядя на него.
  
  Грумио задумчиво подпер подбородок. - Интересно, почему это могло случиться? Он говорил с легкой ноткой ехидства, которую я слышал от него раньше. Это едва ли бросалось в глаза – возможно, это была неудачная манера поведения, – за исключением того, что однажды я услышал это, когда он развлекал толпу в Герасе, швыряя в меня ножом. Я помнил это довольно отчетливо.
  
  Я сохранял спокойствие. - Очевидная причина в том, что ему было что скрывать.
  
  "Кажется слишком очевидным, не так ли?" В его устах это прозвучало как вопрос, который я должен был придумать сам.
  
  "Должно быть какое-то объяснение".
  
  "Может быть, он боялся, что ты узнала что-то, что выглядело плохо для него".
  
  "Это хорошая мысль!" - бодро ответил я, как будто сам был на это неспособен. Мы здесь спарринговали, каждый притворялся простаком. Затем я позволил рычанию вернуться в свой голос. "Итак, расскажи мне о том, как ты и твой сосед по палатке играли в кости с драматургом Грумио!"
  
  Он знал, что отрицать это бессмысленно. "Азартные игры - это не преступление, не так ли?"
  
  "Как и наличие карточных долгов".
  
  "Какой долг? Игра была просто забавой время от времени. Вскоре мы научились не делать серьезных ставок".
  
  "Он был хорош?"
  
  "О да". Не было и намека на то, что Гелиодорус мог жульничать. Иногда я удивляюсь, как азартным акулам это сходит с рук – а потом я разговариваю с невинным пескарем и понимаю.
  
  Транио мог знать, что Гелиодор взвесил свои кости; я задавался этим вопросом, когда разговаривал с ним. Так что теперь я рассматривал интересную перспективу того, что Транио, возможно, скрывает эту информацию от своего так называемого друга. Какие отношения были между этими двумя? Союзники, прикрывающие друг друга? Или пара ревнивых соперников?
  
  "Так в чем же большой секрет? Я знаю, что он должен быть", - убеждал я его, напуская на себя вид откровенного, преуспевающего информатора. "В чем проблема Транио?"
  
  "Ничего особенного и не секрет". По крайней мере, не сейчас; его дружелюбный сосед по палатке собирался втянуть его в это без угрызений совести. - О чем он, вероятно, не хотел тебе рассказывать, так это о том, что однажды, когда мы с ним поссорились, он играл с Гелиодором, пока я был один ...
  
  "С девушкой?" Я тоже могу быть неискренним.
  
  "Где же еще?" После моего разговора с Планчиной я в это не поверил. "В любом случае, они были в нашей палатке. Транио понадобился фант, и он поставил что-то, что принадлежало не ему, а мне. '
  
  "Ценный?"
  
  "Вовсе нет. Но так как мне захотелось поссориться, я сказал ему, что он должен забрать это у писца. Тогда, ты знаешь Гелиодора – "
  
  "Вообще-то, нет".
  
  "Ну что ж, его реакция была типичной. В ту минуту, когда он подумал, что у него есть что-то важное, он решил сохранить это и подразнить Транио. Меня вполне устраивало держать нашего умного друга в напряжении. Поэтому я сделал вид, что злюсь из-за этого. Транио ушел в сторону, пытаясь все исправить, в то время как я спрятал улыбку и стоял спиной, наблюдая за ним ". Одно можно сказать о Грумио: он в полной мере проявил природную жестокость комика. Напротив, я действительно мог представить, как Транио берет вину на себя и впадает в отчаяние.
  
  "Может быть, тебе стоит отпустить его сейчас, если он такой чувствительный! Что это было за обещание, Грумио?"
  
  "Ничего особенного".
  
  "Должно быть, Гелиодор верил в это". Транио тоже так думает.
  
  "Гелиодор был настолько увлечен пытками людей, что потерял связь с реальностью. Это было кольцо, - сказал мне Грумио, слегка пожав плечами. "Просто кольцо".
  
  Его очевидное безразличие убедило меня, что он лжет. Зачем ему это делать? Возможно, потому, что он не хотел, чтобы я знал, в чем на самом деле заключалось обещание:
  
  "Драгоценный камень"?
  
  "О нет! Брось, Фалько. Он достался мне от дедушки! Это была всего лишь безделушка. Камень был темно-синим. Раньше я притворялся, что это лазурит, но сомневаюсь, что это вообще был содалит. '
  
  "Это было найдено после смерти драматурга?"
  
  "Нет. Этот ублюдок, вероятно, продал его".
  
  "Ты связался с Хремесом и Фригией?" Я услужливо настоял на своем. "Знаешь, они просмотрели материалы драматурга. На самом деле мы обсуждали это, и я уверен, что помню, как они совершенно свободно признались, что нашли кольцо. '
  
  "Не мой". Мне показалось, что сейчас я уловил лишь слабый след раздражения в юном Грумио. "Должно быть, это был кто-то из его собственных.
  
  "Или Конгрио мог бы забрать его – "
  
  "Он этого не сделал". Однако, по словам Конгрио, клоуны никогда толком не спрашивали его о том, что они ищут.
  
  "Скажи мне, почему Транио боялся рассказать мне об этом пропавшем залоге?" Мягко спросил я.
  
  "Разве это не очевидно?" По словам Грумио, многое было очевидно. Он выглядел удивительно довольным собой, когда посадил Транио в нее. "У него никогда не было неприятностей, уж точно не связанных с убийством. Он слишком остро реагирует. Бедный идиот думает, что все знают, что он поссорился с Гелиодором, и что это плохо для него выглядит ".
  
  "Гораздо хуже выглядит то, что он скрыл этот факт". Я увидел, как брови Грумио удивленно взлетели вверх, как будто эта мысль не приходила ему в голову. Почему-то я решил, что так оно и было. Сухо добавил я: "Мило с твоей стороны рассказать мне!"
  
  "Почему бы и нет?" Грумио улыбнулся. "Транио не убивал Гелиодора".
  
  "Ты говоришь это так, как будто знаешь, кто это сделал".
  
  "Теперь я могу сделать хорошее предположение!" - Ему удалось произнести это так, словно он упрекал меня в небрежности за то, что я не угадал сам.
  
  "И кто бы это мог быть?"
  
  Вот тогда-то он и поразил меня ни с того ни с сего: "Теперь, когда он так внезапно исчез, - предположил Грумио, - я бы подумал, что лучше всего обратиться к вашему так называемому переводчику!"
  
  Я смеялся. "Я действительно не верю, что слышал это! Муса?"
  
  "О, он действительно принял тебя, не так ли?" Голос клоуна был холоден. Если бы юный Муса все еще был здесь, даже невинный, я думаю, он бы запаниковал.
  
  "Вовсе нет. Лучше расскажи мне о своих доводах".
  
  Затем Грумио изложил свои аргументы, как фокусник, соглашающийся объяснить некую ловкость рук. Его голос был ровным и взвешенным. Когда он говорил, я почти слышал, как я даю это в качестве доказательства перед судьей по уголовным делам. У всех в труппе было алиби на время убийства Гелиодоруса. Так что, возможно, в Петре у него был посторонний контакт, о котором никто не знал. Возможно, в тот день у него была назначена встреча с кем-то из местных. Вы говорите, что нашли Мусу поблизости; Муса, должно быть, был тем человеком, за которым вы последовали с Высоты. Что касается остального – все это следует. '
  
  "Скажи мне!" - прохрипел я в изумлении.
  
  Все просто. Затем Муса убил Иону, потому что она, должно быть, знала, что у Гелиодора были какие-то личные связи в Петре. Она спала с ним; он мог бы сказать. Опять же, у всех нас есть алиби, но разве Муса не был в Герасе один в ту ночь в течение нескольких часов?' Похолодев, я вспомнил, что действительно оставил его в Храме Диониса, а сам отправился навести справки об органисте Талии. Я не верил, что он был в бассейнах Майумы в мое отсутствие, но я также не мог доказать, что он этого не делал.
  
  Поскольку Мусы здесь больше не было, я тоже никогда не смог бы спросить его об этом.
  
  "А как ты объяснишь Бостру, Грумио? То, что Муса чуть не утопился?"
  
  Все просто. Когда вы привели его в труппу, некоторые из нас сочли его подозрительной личностью. Чтобы отвести от себя наши подозрения, он рискнул в Бостре, намеренно прыгнул в водохранилище, а затем выдумал дикое заявление, что кто-то столкнул его в воду. '
  
  "Это не единственное дикое заявление в округе!"
  
  Я сказал это, хотя у меня было неизбежное чувство, что все это может быть правдой. Когда кто-то преподносит тебе такую невероятную историю с такой страстной убежденностью, он может опрокинуть твой здравый смысл. Я чувствовал себя дураком, неуклюжим любителем, который не учел чего-то прямо у меня под носом, чего-то, что должно было быть рутиной.
  
  "Это потрясающая мысль, Грумио. По-твоему, я потратил столько времени и сил на поиски убийцы, когда простой факт заключается в том, что я все это время таскал его с собой?"
  
  "Ты эксперт, Фалько".
  
  "По-видимому, нет: как вы объясните мошенничество?"
  
  "Кто знает? Я предполагаю, что Гелиодор был каким-то политическим агентом. Должно быть, он расстроил набатеев. Муса - их наемный убийца для нежелательных шпионов – "
  
  Я снова рассмеялся, на этот раз довольно горько. Это звучало странно правдоподобно.
  
  Обычно я могу устоять перед искусным отвлечением внимания. Поскольку среди нас определенно был один политический агент, и теперь он действительно выступал в роли драматурга, торжественная история Грумио имела зловещую привлекательность. Я действительно мог представить сценарий, в котором Анакрит послал в Петру не одного переодетого слугу – и меня, и Илиодора, – а Брат замыслил расправиться с каждым из нас по очереди, используя Мусу. Хелена сказала мне, что Муса был отмечен для более высоких целей. Возможно, все то время, пока я покровительствовал его молодости и невинности, он был действительно компетентным палачом. Возможно, все эти послания его "сестре", хранящиеся в набатейских храмах, были зашифрованными сообщениями его хозяину. И, возможно, "письмо от Шуллея", которое он все еще надеялся получить, содержало бы не описание убийцы, а инструкции по избавлению от меня:
  
  Или, скорее, может быть, мне стоит тихо полежать, подставив лоб прохладе из нарезанного огурца, пока я не преодолею это безумие.
  
  Грумио поднялся на ноги со скромной улыбкой. "Кажется, я дал тебе пищу для размышлений! Передай мои наилучшие пожелания Хелене. - Я выдавил из себя кривой кивок и отпустил его.
  
  Разговор был лишен клоунады. И все же у меня осталось неприятное ощущение, что надо мной каким-то образом подшутили.
  
  Очень аккуратно.
  
  Почти, как сказал бы сам мрачный шутник Грумио, слишком очевидно, чтобы быть правдой.
  
  
  Глава LX
  
  
  Я был подавлен. Это было похоже на ночной кошмар. Все казалось близким к реальности, но было сильно искажено.
  
  Я зашел навестить Хелену. Она не спала, но раскраснелась и ее лихорадило. Глядя на нее, я мог сказать, что, если я ничего не смогу сделать, у нас будут серьезные неприятности. Я знал, что она видела, что у меня были проблемы, о которых я хотел поговорить, но она не пыталась спросить. Это само по себе было удручающим признаком.
  
  В таком настроении я вряд ли ожидал того, что произошло дальше.
  
  Мы услышали суматоху. Все пальмирцы восклицали. Не было похоже, что на нас напали налетчики, но мои худшие опасения оправдались. Я выбежал из палатки. Все остальные бежали в том же направлении. Я нащупал свой нож, затем оставил его в ботинке, чтобы бежать быстрее.
  
  На обочине дороги возбужденная группа собралась вокруг одного верблюда, новоприбывшего, пыль от которого все еще поднималась над дорогой. Я мог видеть, что животное было белым, или то, что у верблюдов называют белым. Наряды выглядели ярче, чем обычно, и с более пышной бахромой. Когда толпа внезапно расступилась, чтобы мне было лучше видно, даже на мой неискушенный взгляд это было прекрасное создание. Очевидно, мчащийся верблюд. Владелец, должно быть, местный вождь, какой-нибудь богатый кочевник, сколотивший несколько состояний на мирре.
  
  Я уже терял интерес и собирался повернуть назад, когда кто-то выкрикнул мое имя. Мужчины в толпе жестикулировали какому-то невидимому человеку, который стоял на коленях у ног верблюда. Надеясь, что это, возможно, возвращается Муса, я подошел поближе. Люди расступались, чтобы пропустить меня, снова толкаясь сзади, пытаясь разглядеть, что происходит. С ушибленными пятками и плохим настроением я пробился вперед.
  
  На земле рядом с великолепным верблюдом фигура, закутанная в пустынные одежды, рылась в небольшом свертке с багажом. Кто бы это ни был, он встал и повернулся ко мне. Это определенно был не Муса.
  
  Замысловатый головной убор был сдвинут с поразительного лица. Ярко сверкнули глаза, накрашенные сурьмой, а серьги размером с мою ладонь выбивали радостный карильон. Все пальмирцы ахнули, охваченные благоговением. Они поспешно отступили.
  
  Во-первых, это была женщина. Женщины обычно не ездят по дорогам пустыни в одиночку. Эта могла поехать куда угодно. Она была заметно выше любой из них и впечатляюще сложена. Я знал, что она, должно быть, выбрала своего верблюда самостоятельно, со знанием дела и вкусом. Затем она весело промчалась по Сирии без сопровождения. Если бы кто-то напал на нее, она бы расправилась с ними; кроме того, ее телохранитель энергично извивался в большой сумке, которую она носила на груди, что означало деловое общение.
  
  Когда она увидела меня, то издала насмешливый рев, прежде чем взмахнуть маленьким железным горшком. "Фалько, ты жалкий болван! Я хочу увидеть твою больную девушку, но сначала подойди сюда и поприветствуй!'
  
  "Привет, Джейсон", - послушно ответила я, когда питон Талии наконец высунул голову из дорожной сумки и огляделся в поисках кого-нибудь кроткого, кого он мог бы терроризировать.
  
  
  Глава LXI
  
  
  На этом собрании было много напуганных мужчин, и не все из них беспокоились о питоне.
  
  Талия бесцеремонно запихнула Джейсона обратно в его сумку, затем повесила ее на шею своего верблюда. Украшенным драгоценностями пальцем она ткнула в сторону сумки. Медленно и четко (и без необходимости) она обратилась к собравшимся кочевникам: "Любого, кто поднимет руку на верблюда, змея прогонит!"
  
  Это вряд ли соответствовало тому, что она всегда уверяла меня о привлекательном характере Джейсона. Однако это было полезно. Я видел, что все пальмирцы разделяли мое нервозное отношение к нему.
  
  "Это великолепный верблюд", - восхищенно сказал я. "С великолепным наездником, которого я никогда не ожидал встретить посреди пустыни". Однако это казалось правильным. Почему-то я уже чувствовал себя бодрее. "Как, во имя богов, ты здесь оказалась, Талия?"
  
  "Ищу тебя, дорогой!" - с чувством пообещала она. В кои-то веки я почувствовал, что способен это вынести.
  
  "Как ты меня нашел?"
  
  "Дамаск обклеен плакатами с вашим именем. После нескольких дней отчаянных танцев за арендную плату я заметил один из них. "В этом проблема настенных плакатов: их легко написать, но никто никогда не стирает их. Вероятно, через двадцать лет люди все еще будут звонить в театр Ирода, пытаясь выманить деньги у человека по имени Фалько. "Привратник театра сказал мне, что вы уехали в Пальмиру. Хороший повод завести верблюда. Разве он не чудак? Если я смогу завести другого и участвовать в гонках на них, он поразит всех уродов на передних сиденьях в Риме. '
  
  "Где ты научился бегать на верблюдах?"
  
  "Любой, кто может покружиться с питоном, может прокатиться верхом, Фалько!" Намеки всплывали с каждым нашим шагом. "Как поживает бедная девочка? Скорпион, не так ли? Как будто ей недостаточно одного мерзкого существа со злобным хвостом на нем: '
  
  Я едва осмеливался спросить, но все же задал вопрос: "Откуда ты об этом знаешь?"
  
  "Встретил этого странного парня – вашего мрачного священника".
  
  "Муса?"
  
  "Скачет ко мне, как мертвая голова, в облаке пыли. Я спросил, видел ли он тебя. Он мне все рассказал".
  
  Я бросил на нее острый взгляд. "Все?"
  
  Талия усмехнулась. "Хватит!"
  
  "Что ты с ним сделал?"
  
  "Что я со всеми ними делаю".
  
  "Бедный парень! Он немного привязан к тебе, не так ли?"
  
  "Они все соответствуют моим стандартам! Я все еще держусь за тебя, Фалько".
  
  Проигнорировав это опасное предложение, я сумел выудить больше подробностей. Талия решила, что поиски Софроны - это миссия, с которой я, возможно, не справлюсь. Ей взбрело в голову самой отправиться на восток. В конце концов, Сирия была хорошим рынком сбыта экзотических животных; перед скачками на верблюдах она уже купила львенка и нескольких индийских попугаев, не говоря уже о новой опасной змее. Она зарабатывала на жизнь показом своего знаменитого танца с большим питоном Зеноном, когда заметила мои афиши. "И вот я здесь, Фалько, огромный, как жизнь, и вдвойне захватывающий!"
  
  "Наконец-то. Мой шанс увидеть твой номер!"
  
  "Мой спектакль не для слабонервных!"
  
  "Хорошо, я прокрадусь через заднюю дверь и присмотрю за Джейсоном. Так, где змея, с которой ты танцуешь?" Я даже никогда не видел эту легендарную рептилию.
  
  "Большой парень? Медленно продолжаю. Зено не любит беспорядков. Джейсон более разносторонний. Кроме того, когда я говорю ему, что он собирается увидеться с тобой, он ведет себя как дурак – "
  
  Мы добрались до моей палатки, слава Юпитеру.
  
  При виде Елены я услышал, как Талия судорожно вздохнула. "Я привезла тебе подарок, милая, но не слишком радуйся; это не новый мужчина". Талия снова достала маленький железный горшочек. "Маленький, но невероятно мощный – "
  
  "Как и обещал служка!" - язвительно заметила Хелена, оживившись. Должно быть, она снова перечитывала свой свиток с непристойными историями.
  
  Талия уже опустилась на одно могучее колено и перевязывала раненую руку Елены так нежно, словно ухаживала за одним из своих больных животных. "Потроха! Какой-то неряшливый мясник устроил здесь беспорядок своим тесаком, милая!'
  
  "Он сделал все, что мог", - преданно пробормотала Хелена.
  
  "Чтобы покалечить тебя!"
  
  "Отстань, Талия!" - запротестовал я. "Не нужно делать из меня бандита, который зарежет свою девушку. В любом случае, что в твоей волшебной баночке?" Я почувствовал себя обязанным проявить некоторую осторожность, прежде чем мою девочку помазали странным лекарством.
  
  'Mithridatium.'
  
  "Слышал ли я об этом?"
  
  "Ты слышал о золоте и ладане? По сравнению с этим они дешевы, как пыль с подушек. Фалько, это зелье содержит тридцать три ингредиента, каждый из которых достаточно дорог, чтобы разорить Креза. Это противоядие от всего - от укусов змей до ломающихся ногтей.'
  
  "Звучит заманчиво", - признал я.
  
  "Лучше бы так и было", - проворчала Талия, с наслаждением откручивая крышку, как будто это был мощный афродизиак. "Сначала я изолью это на твою даму, а потом скажу, что ты мне должен".
  
  Я заявил, что, если митридатий поможет Елене, Талия сможет разровнять раствор шпателем толщиной в дюйм.
  
  "Только послушайте!" - восхищалась Талия по секрету своей пациентке. "Разве он не смешон – и разве вам не нравится его ложь!"
  
  Хелена, которая всегда находила, что ее настроение улучшается при любой возможности поиздеваться надо мной, уже вовсю хохотала.
  
  Когда мы ехали по направлению к Пальмире, Талия ехала рядом со мной, как эффектная наездница, время от времени делая дикие петли, чтобы потренировать бегущего верблюда. Джейсону понравилось более неторопливое путешествие в корзинке сзади моей повозки. Сирийская жара оказалась для него почти невыносимой. Он лежал практически без движения, и всякий раз, когда у нас оставалась вода, его приходилось купать.
  
  "Мой питон - не единственная рептилия в вашей группе", - украдкой пробормотала Талия. "Я вижу, у тебя есть этот всезнающий комикс Транио!"
  
  "Вы его знаете?"
  
  "Я встречался с ним. Мир развлечений тесен, когда ты занимаешься этим так же долго, как я, и в некоторых забавных местах тоже. Транио раньше выступал в Ватиканском цирке. Довольно остроумен, но слишком высокого мнения о себе.'
  
  "Он хорошо перетягивает канат. Знаешь его партнера?"
  
  "Та, с волосами, как блюдо для пирога, и хитрыми глазками?"
  
  "Грумио".
  
  "Никогда не видел его раньше. Но это не относится ко всем здесь".
  
  "А что, кого еще ты знаешь?"
  
  "Не скажу", - усмехнулась Талия. "Прошло несколько лет. Давайте подождем и посмотрим, узнают ли меня".
  
  Меня поразила интригующая возможность.
  
  Волнующие намеки Талии все еще занимали нас с Хеленой, когда наша долгая поездка подошла к концу. Мы ехали ночью, но уже забрезжил рассвет. Звезды давно скрылись, а солнце светило все ярче, и наша группа устала и хотела прервать путешествие. Дорога становилась все более извилистой, петляя вверх по более холмистой местности. Караванная тропа наконец вышла на ровную равнину. Теперь мы, должно быть, находимся посередине между плодородным побережьем далеко на Средиземном море и еще более отдаленными берегами реки Евфрат.
  
  К северу и позади нас тянулись невысокие горные цепи, изрезанные длинными сухими вади. Впереди, уходя в бесконечность, простиралась плоская желтовато-коричневая пустыня, покрытая каменистыми осыпями. Слева от нас, в каменистой долине, стояли квадратные башни, которые, как мы позже узнали, были многочисленными усыпальницами богатых семей. Они несли свою одинокую вахту рядом с древней дорогой, над которой возвышались укрытые холмы. На голых склонах пастух верхом на осле гнал стадо чернолицых овец. Подойдя ближе, мы начали различать зеленое мерцание. Мы почувствовали ожидание среди наших проводников-кочевников. Я позвал Елену. Когда мы приблизились, эффект был волшебным. Дымка быстро приобретала плотность. Влага, поднимавшаяся с соляных озер, быстро впиталась в поля, окружающие обширные заросли финиковых пальм, оливковых и гранатовых деревьев.
  
  В самом сердце огромного оазиса, рядом с энергичным источником с предположительно лечебной водой (как танец Талии, не для слабонервных), стояла знаменитая старая деревня кочевников Тадмор, когда-то простая стоянка в дикой местности, а теперь быстро растущий романизированный город Пальмира.
  
  
  Глава LXII
  
  
  Если я скажу, что в Пальмире налоговые инспекторы имеют социальный приоритет над членами собрания местного самоуправления, вы увидите, чем они озабочены. Гостеприимный город, фактически тот, который приветствовал своих посетителей повышением налогов на товары, ввозимые на его территорию, продолжил радостное приветствие, освободив их от некоторых изрядных сборов за поливку их караванов, и завершил процесс, взяв небольшую сумму в казну за каждого верблюда, осла, повозку, контейнер или раба, которых они хотели вывезти из города, когда они уезжали. Что касается налога на соль и налога на проституцию, то пребывание там тоже было предельно ясным: самые основные продукты жизни были уничтожены.
  
  Император Веспасиан, внук сборщика налогов, управлял Пальмирой с легкой руки. Веспасиану нравилось выжимать финансовую губку, но чиновники его казначейства поняли, что им мало чему можно научить умелых пальмирцев. Нигде, где я когда-либо бывал, не было такого стремления лишить всех желающих денег на их расходы и такого мастерства в этом.
  
  Несмотря на это, торговцы дальнего следования прибывали сюда с караванами размером с армию. Пальмира находилась между Парфией на востоке и Римом на западе, являясь полунезависимой буферной зоной, которая существовала для обеспечения торговли. Несмотря на тарифы, атмосфера была приятной.
  
  Исторически греческий, ныне управляемый Римом, он был заполнен арамейскими и арабскими племенами, которые совсем недавно были кочевниками, но он все еще помнил периоды парфянского правления и во многом был ориентирован на Восток. Результатом стала смешанная культура, не похожая нигде больше. Их публичные надписи были вырезаны на греческом языке странным собственным шрифтом. Здесь было несколько массивных зданий из известняка, построенных по сирийским планам на римские деньги греческими мастерами. Вокруг этих памятников были раскинуты довольно обширные пригороды с домами из сырцового кирпича с глухими стенами, через которые вились узкие грунтовые переулки. Оазис по-прежнему напоминал огромную туземную деревню, но с признаками того, что внезапное величие вот-вот разразится повсюду.
  
  Во-первых, люди были беззастенчиво богаты и любили покрасоваться. Ничто не подготовило нас к яркости полотен и шелков, которыми была украшена каждая пальмирянка любого положения. Богатая ткань, из которой они были сшиты, не походила ни на что, производимое дальше на запад. Они любили полосы, но никогда - простые цветные. Их материалы представляли собой удивительные пиршества из замысловатых парчовых узоров, украшенных цветами или другими изящными эмблемами. Нити, использованные для этих замысловатых переплетений, были окрашены в эффектные фиолетовые, синие, зеленые и красные тона. Цвета были глубокими и теплыми. Оттенки на улицах резко контрастировали с любой публичной сценой в Риме, которая представляла бы собой монохром с едва заметными оттенками белого, нарушаемый только яркими фиолетовыми полосами, обозначающими высокий статус.
  
  Здешние мужчины в Риме выглядели бы женоподобно. К этому потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Все они были одеты в туники, украшенные великолепно вышитой тесьмой; под ними были обтягивающие персидские штаны, опять же с богатым подолом. Большинство мужчин носили шляпы с прямыми сторонами и плоским верхом. Женская одежда состояла из обычных длинных халатов, прикрытых плащами, перехваченными на левом плече тяжелой брошью. Вуали обычно носили все женщины, за исключением рабынь и проституток. Вуаль, якобы защищавшая собственность строгого отца или мужа, спадала с тиары или тюрбан, а затем был оставлен свободно прилегающим к лицу, позволяя владельцу красиво манипулировать его складками одной изящной рукой. За притворной скромностью можно было разглядеть темные кудри, пухлые подбородки, огромные глаза и волевые губы. Женщины были широкоплечими, и все носили столько ожерелий, браслетов, колец и украшений для волос, сколько могли нацепить; ни одна девушка, у которой было меньше шести цепочек на шее, не заслуживала внимания. Однако разговорить их может быть непросто из-за надвигающегося присутствия ревнивых мужчин и того факта, что все они ходили в сопровождении упорных сопровождающих.
  
  Филократу действительно очень быстро удалось познакомиться с существом в роскошных складках лазурного шелка, сминаемого восемью или девятью золотыми ожерельями, с которых свисало множество подвесок, украшенных жемчугом и полированным стеклом. Ее руки были практически закованы в металлические браслеты. Мы наблюдали, как она зачарованно смотрела на него из-под вуали, открывая только один прекрасный глаз. Возможно, она подмигивала. Вскоре после этого мы наблюдали, как ее родственники преследовали его по улице.
  
  Там должен был быть театр, поэтому, пока Хремес пытался найти его и выяснить, могли ли там появиться грубые римские бродяги вроде нас, я отправился на поиски пропавшей девушки Софроны. Я спросил Талию, не хочет ли она пойти со мной.
  
  "Нет. Сначала ты иди и выставь себя дураком, а потом мы соберемся с мыслями, когда ты поймешь, в чем дело".
  
  "Это хорошо. Я думал, что с тобой в Сирии я потеряю свой гонорар".
  
  "Ты не можешь потерять то, чего никогда не зарабатывал, Фалько. Плата за то, что ты доставишь ее обратно в Рим. Не трать чернила на счет, пока она не сойдет с корабля в Остии!"
  
  "Доверься мне". Я улыбнулся.
  
  Хелена засмеялась. Я дотронулся до ее лба, который наконец-то стал прохладнее. Она чувствовала себя намного лучше. Я понял это, когда она весело объяснила Талии: "Это действительно мило. Бедный Маркус, ему нравится убеждать себя, что он умеет обращаться с девушками.'
  
  Я ухмыльнулся, как человек, которого ни в коем случае нельзя выпускать одного; затем, чувствуя к Хелене еще большую привязанность, чем когда-либо, я отправился в город.
  
  Кажется, я припоминаю, что слышал, что эта Софрона была прелестной штучкой.
  
  
  Глава LXIII
  
  
  Казалось, что лучше всего справиться с заданием Талии побыстрее, прежде чем Хремес прибегнет к моим услугам в качестве своего незадачливого автора. Кроме того, я был рад отправиться на осмотр достопримечательностей.
  
  Если вы посещаете Пальмиру, отправляйтесь весной. Помимо прохладной погоды, в апреле проводятся знаменитые процессии в великом храме Бела. В любой другой месяц вас уже тошнит от того, что люди рассказывают вам, какой это замечательный праздник, с его менестрелями, паланкинами божеств и длинными процессиями украшенных гирляндами животных. Не говоря уже о последующем кровопускании. Или разрушение общественного порядка, которое неизбежно следует за серьезной религией. Фестиваль (к которому трезвый римлянин отнесется косо, хотя мне он показался забавным), должно быть, проходил примерно в то время, когда мы с Хеленой планировали нашу поездку. Это единственный шанс увидеть, как открываются мощные порталы, которые удерживают публику от триады во внутреннем святилище, поэтому, если вам нравится глазеть на богов или сказочную каменную кладку, апрель - обязательное время. Даже в этом случае шанс невелик из-за скрытности священников и огромного количества людей.
  
  В августе ты можешь только бродить по огромному двору, как водяная блоха, заблудившаяся в озере Волузинус, и все тебе говорят, какое угощение ты пропустил раньше. Это я сделал сам. Я прогуливался между алтарем и люстральной чашей, могучими образцами в своем роде, затем с грустью уставился на закрытые двери невероятно высокого и богато украшенного крыльца. (Резные монолитные балки и ступенчатые зубцы, если вы хотите знать.) Мне сказали, что внутреннее святилище было архитектурным чудом. Нет смысла добавлять тон своим мемуарам, если они закрыты.
  
  Другая причина, по которой я не поехал в Пальмиру в августе, - невыносимая жара и яркий свет. Я прошел пешком весь город от нашего лагеря за Дамасскими воротами. Я прогулялся от Храма Аллат – суровой богини, охраняемой десятифутовым львом с веселой мордой, который приютил гибкую газель, – до дальнего конца города, где в Храме Бела обитал сам Владыка Вселенной, а также два коллеги, бог луны и бог солнца, по имени Аглибол и Яргибол. Из-за обилия почитаемых в этом городе божеств двенадцать богов римского Олимпа выглядели скромной компанией на пикнике. Поскольку большинство храмов в Сирии окружены огромными внутренними дворами под открытым небом, которые служат солнечными ловушками, каждое из сотен божеств Пальмиры пеклось даже в своей закрытой темными занавесями столовой. Однако им было не так жарко, как бедным дуракам вроде меня, которые рискнули пройти маршем по улицам города.
  
  Сернистые источники иссякли, а окружающие их сады превратились в хворост и борющиеся суккуленты. Запах горячего лечебного пара не шел ни в какое сравнение с пронизывающими духами города, основным товаром которого были пьянящие парфюмерные масла. Яркий солнечный свет отражался от грунтовых дорог, слегка касался куч верблюжьего навоза, затем окутал своим теплом тысячи алебастровых кувшинов и бутылок из козьей кожи. Смешанные ароматы подогретых восточных бальзамов и изысканных масел душили мои легкие, проникали в поры и обволакивали складки моей одежды.
  
  Я был не в себе. Мои глаза уже были ослеплены громоздящимися грудами бронзовых табличек и статуй, бесконечными тюками шелка и муслина, глубоким блеском нефрита и темно-зеленым мерцанием восточной керамики. Слоновая кость размером с лесное бревно была беспорядочно свалена рядом с прилавками, где продавались жиры или вяленое мясо и рыба. Привязанный скот ждал покупателей, рыча на торговцев, продающих разноцветные горки специй и хны, Ювелиры взвешивали жемчуг на маленьких металлических весах так же небрежно, как римские торговцы сладостями бросают пригоршни фисташковых орехов в упаковочные рожки с остатками хны. Менестрели, барабаня в ручные барабаны, декламировали стихи на языках и в тактах, которые я не мог даже начать понимать.
  
  Пальмира - мощный торговый центр; он зависит от помощи посетителям в заключении контрактов. На переполненных улицах даже самые занятые торговцы были готовы остановиться и послушать о моих поисках. Мы могли примерно понимать греческий друг друга. Большинство пыталось указать мне, куда я должен идти. Как только меня отметили как человека с миссией, они настояли на помощи. Маленьких мальчиков отправили бегать спрашивать у других людей, знают ли они адрес, который я ищу. Старики, согнувшись пополам, опираясь на сучковатые палки, ковыляли со мной по извилистым улочкам, чтобы проверить возможные дома. Я заметил, что у половины населения были ужасные зубы, и была сильная эпидемия деформированных рук. Возможно, горячие источники были не такими уж целебными; возможно, сернистая родниковая вода даже вызвала эти деформации.
  
  В конце концов, в центре города я нашел дом состоятельного пальмирца, который был другом Хабиба, человека, которого я искал. Это была большая вилла, построенная без окон на внешних стенах. Войдя через дверь с роскошной резьбой на перемычке, я обнаружил прохладный, довольно темный внутренний двор с коринфскими колоннами, окружающими частный колодец. Темнокожий раб, вежливый, но твердый, заставил меня подождать во дворе, пока он несколько раз консультировался внутри.
  
  Моя история заключалась в том, что я приехал из Рима (нет смысла притворяться иначе) как родственник этой девушки. Поскольку я надеялся, что выгляжу достаточно респектабельно, я предположил, что родители ее парня будут рады проверить любую малейшую возможность того, что их блудный сын Халид влюбился в кого-то приемлемого. Очевидно, нет: несмотря на все мои усилия, мне не удалось получить интервью. Ни пальмирянин, которому принадлежал дом, ни его гость Хабиб лично не появились. Однако не было предпринято никаких попыток отрицать, что Хабиб останавливался там. Мне сообщили, что он и его жена теперь планируют вернуться в Дамаск, забрав своего сына. Это означало, что Халид в настоящее время тоже живет здесь, вероятно, под давлением. Судьба его музыкальной группы оставалась неясной. Когда я упомянул Софрону, раб только усмехнулся и сказал, что ее там не было.
  
  Зная, что я нахожусь в нужном месте, я сделал все, что мог, а затем сохранял спокойствие. Большая часть работы информатора заключается в том, чтобы сохранять самообладание. Мои настойчивые усилия вызвали бы переполох. Рано или поздно юный Халид услышал бы о моем визите и поинтересовался, в чем дело. Я предположил, что даже если бы родители закрыли его от посторонних глаз, он попытался бы связаться со своей возлюбленной. Я ждал на улице. Как я и ожидал, в течение получаса какой-то юноша выскочил на улицу, украдкой оглядываясь. Как только он убедился, что никто из дома его не преследует, он быстро ушел.
  
  Это был невысокий, коренастый парень лет двадцати. У него было квадратное лицо с тяжелыми, разлетающимися бровями; они почти сходились в центре лба, где пучок волос казался маленьким темным бриллиантом. Он пробыл в Пальмире достаточно долго, чтобы поэкспериментировать с парфянскими брюками, но носил их под строгой западной туникой в сирийскую полоску и без вышивки. Он выглядел спортивным и добродушным, хотя и не очень умным. Честно говоря, он не соответствовал моему представлению о герое, с которым можно было бы сбежать, но я не была глупой молодой девушкой, жаждущей иностранного поклонника, который уволит ее с работы, с которой ей повезло.
  
  Я знал, что Софрона сумасшедшая; Талия сказала мне.
  
  Молодой человек шел быстрым шагом. К счастью, он направлялся на запад, в район, где остановилась моя группа, так что я не был слишком удручен. Хотя я начинал чувствовать себя измотанным. Я пожалел, что не одолжил мула. Юная любовь может не замечать изнуряющей жары, но мне было тридцать два, и я был готов к долгому лежанию в тени финиковой пальмы. Я хотел хорошенько отдохнуть и выпить, после чего, возможно, мне удастся немного развлечься с Хеленой, если она сначала достаточно соблазнительно погладит меня по лбу. Погоня за этим крепким плейбоем вскоре потеряла свою привлекательность.
  
  Все возрастающая близость моей палатки манила к себе. Я был готов сорваться с места от бешеного галопа. Быстрый спринт по Тринадцатому округу Рима - это достаточно плохо в августе, но, по крайней мере, там я знаю, где находятся винные лавки и общественные уборные. Это была пытка. Ни освежиться, ни расслабиться было невозможно. И все ради музыки – моего наименее любимого исполнительского искусства.
  
  В конце концов Халид оглянулся через плечо, не смог меня заметить, затем прибавил скорость. Свернув с главной трассы, он помчался по извилистому переулку между скромными домиками, где свободно бегали куры и странная тощая коза. Он нырнул внутрь одного из домов. Я достаточно долго ждал, пока молодежь начнет паниковать, а потом нырнул за ним.
  
  В отличие от виллы друга Хабиба, в глинобитной стене был простой прямоугольный дверной проем. За ним находился крошечный дворик: ни колонн перистиля, ни колодца. Там была голая земля. В углу был опрокинут табурет. На верхнем балконе висели шерстяные ковры. Ковры выглядели чистыми, но я почувствовал унылый запах бедности.
  
  Я пошел на тревожные голоса. Ворвавшись к паре, я увидел Халида заплаканным, а его девушку бледной, но определенно упрямой. Они уставились на меня. Я улыбнулся им. Молодой человек ударил себя по лбу и выглядел беспомощным, в то время как девушка неприятно взвизгнула.
  
  По моему опыту, обычный сценарий.
  
  "Так ты Софрона!" Она была не в моем вкусе. К тому же она не была моей возлюбленной.
  
  "Уходи!" - закричала она. Должно быть, она поняла, что я проделал весь этот путь не для того, чтобы объявить о неожиданном наследстве.
  
  Она была очень высокой, даже выше Елены, которая величественно прокладывает дистанцию. Ее фигура была более худощавой, чем я ожидал, и смутно напоминала мне кого–то, но уж точно не Елену. Софрона была темноволосой, с прямыми волосами, уложенными довольно просто. У нее были огромные глаза. Они были нежно-каштанового цвета с невероятно длинными ресницами, и их можно было бы назвать красивыми, если бы вы не были слишком требовательны к тому, чтобы глаза выдавали интеллект. Она знала, что они прекрасны, и проводила много времени, разглядывая их искоса; должно быть, кто-то когда-то восхищался произведенным эффектом. У меня это не получилось. Мне захотелось вздернуть ее за подбородок и сказать, чтобы она прекратила принимать эту жалкую позу. В этом не было смысла. Никто никогда не научит ее этому; привычка слишком укоренилась. Софрона намеревалась однажды быть изображенной на своем надгробии с таким раздражающим выражением лица, как у олененка с насморком и сильным приступом нервозности.
  
  Ей было около двадцати, и она пользовалась дурной славой без покрывала. На ее длинном теле было голубое платье, нелепые сандалии и слишком много безвкусных украшений (сплошь крошечные болтающиеся зверюшки и кольца из витой серебряной проволоки, надетые прямо на костяшки пальцев). Этот материал подошел бы тринадцатилетнему ребенку; Софрона уже должна была вырасти. Ей не нужно было взрослеть; у нее был сын богача именно там, где она хотела. Играя котенка, она добилась своего, поэтому придерживалась того, что знала.
  
  "Тебе все равно, кто она!" - пылко воскликнул Халид. Я внутренне застонал. Я ненавижу парня с характером, когда он обнимает девушку, которую я собираюсь у него похитить. Если он уже пытался защитить ее от незнакомца, мотивы которого могли быть совершенно безобидными, то вырвать ее, как только я прояснил ситуацию, создало еще более серьезные проблемы. "Кто ты?"
  
  "Дидиус Фалько. Друг семьи". Они были полными любителями; им даже в голову не пришло спросить меня, в какую семью. "Я вижу, вы влюблены", - сказал я им пессимистично. Они оба кивнули с вызовом, который был бы очаровательным, если бы это не было так неудобно. "Мне кажется, я знаю кое-что из вашей истории". Меня и раньше вызывали заканчивать неподходящие матчи, поэтому я пришел подготовленным с подходом к победе. "Не могли бы вы все же рассказать историю?"
  
  Как и все молодые люди, лишенные чувства морального долга, они гордились собой. Это выплеснулось наружу: как они встретились в зверинце Талии, когда Хабиб посетил Рим в образовательных целях в сопровождении своего сына-подростка. Халид поначалу вел себя спокойно и послушно поехал домой в Сирию с папой. Затем Софрона бросила все, чтобы последовать за ним; мальчики из богатых семей кажутся такими романтичными. Каким-то образом она добралась до Дамаска, не будучи ни изнасилованной, ни утопленной по дороге. Впечатленный ее преданностью, Халид с радостью вступил в тайную связь. Когда его родители узнали об этом, пара сбежала сюда вместе. Замеченный и узнанный другом своего отца, Халид был вытащен из их любовного гнездышка, и теперь его собирались отвезти домой, в Дамаск, где для него быстро подыщут подходящую невесту.
  
  "О, как печально!" - подумал я, не стукнуть ли Халида по голове, перекинуть Софрону через плечо и убежать с ней. Ловкий трюк, если ты сможешь его провернуть – который, как известно, я проделывал с женщинами пониже ростом на моей родной территории, когда погода была прохладнее. Я решил не разыгрывать здесь человека действия. После этого мне пришлось применить более изощренные навыки римского информатора: откровенную ложь.
  
  "Я понимаю вашу проблему и сочувствую. Думаю, я смогу вам помочь": Малышки охотно купились на это. Меня приняли как классического ловкого обманщика, не нуждаясь в каком-либо алиби или объяснении моей роли в Пальмире. Я мог бы быть худшим сутенером в Коринфе или бригадиром, набирающим принудительную рабочую силу на испанском медном руднике. Я начал понимать, почему невольничьи рынки и публичные дома всегда так переполнены. Я порылась в сумочке в поисках нескольких жетонов, которые мы использовали, когда раздавали бесплатные места. Я сказал Халиду присмотреть за настенными плакатами, рекламирующими выступление Хремеса и компании; затем привести его родителей в качестве сыновнего угощения. Софрона должна была прийти в театр в тот же вечер. "Что ты собираешься для нас сделать?"
  
  "Ну, это очевидно, что тебе нужно. Женюсь на тебе, конечно".
  
  "Дикое обещание" может оказаться ошибкой. Талия была бы в ярости. Даже если бы я смог добиться этого – что крайне маловероятно, – я знал, что Талия не собиралась видеть, как ее дорогостоящий продукт будет привязан к безмозглому мальчишке где-то на краю Империи. Талия мечтала только о том, чтобы обеспечить Риму высококлассные развлечения – развлечения, которыми она сама владела и которые контролировала.
  
  Вы должны сделать все возможное. Мне нужно было где-то собрать все группы вместе. В тот момент это казалось единственным способом обеспечить всеобщее присутствие.
  
  Если бы я мог сказать им, что это будет за вечер в театре, не было бы никаких сомнений, что они придут.
  
  Бесплатные билеты тоже были бы не нужны.
  
  
  Глава LXIV
  
  
  Когда я вернулся в лагерь, было так поздно, что Елена и Талия отчаялись от моего присутствия и уже ели. Случайно там оказались Хремес и Фригия. Поскольку они зашли сюда случайно, менеджер и его жена воздерживались от того, чтобы перекусить, хотя я знал, что Хелена попросила бы их перекусить самим. Чтобы избавить их от смущения из-за того, что они хотели взять больше, чем им хотелось, я сама вымыла все миски с едой. Я использовала ломтик кунжутного хлеба, чтобы переложить все остатки в одну кастрюлю с огуречным соусом, которую затем использовала как собственную миску. Хелена бросила на меня высокомерный взгляд. Притворившись, что думаю, что она все еще голодна, я взял фаршированный виноградный лист со своего блюда и положил его ей на тарелку. "Извините за пальчики".
  
  "Я извиняюсь не только за это!" - сказала она. Тем не менее, она съела виноградный лист.
  
  "У тебя крошка на подбородке", - сказал я ей с притворной строгостью.
  
  "У тебя кунжутное семечко на губе".
  
  "У тебя прыщ на кончике носа – "
  
  "О, заткнись, Маркус!"
  
  История с прыщами была неправдой. Ее кожа была бледной, но чистой и здоровой. Я был просто счастлив видеть, что у Хелены спала температура, она выглядела достаточно хорошо, чтобы ее дразнили.
  
  "Как прошел день?" - спросила Талия. Она закончила свой ужин до моего прихода; для крупной женщины она ела скудно. Талия состояла из одних мышц и сухожилий в большей степени, чем мне нравилось думать.
  
  "Достаточно хорошо. Я нашел твоих горлиц".
  
  "Каков вердикт?"
  
  "Она возбуждает, как использованная половица. У него мозгов, как у стропильной конструкции крыши".
  
  "Отлично подходит!" - съязвила Хелена. Она украдкой теребила свой нос, проверяя мою шутку с прыщами.
  
  "Именно Софрона удерживает их вместе". Я видел, как Талия думала, что если бы это было так, ей нужно было всего лишь оторвать Софрону от себя, и все ее проблемы были бы закончены.
  
  Я полагал, что Софрону будет трудно оторвать от ее добычи. "Она действительно хочет заполучить богатого мальчика. Я обещал им пожениться". Лучше всего признаться во всем и как можно скорее покончить с бурей.
  
  Среди женщин, исполнявших мою роль, поднялась оживленная суматоха, позволившая мне спокойно закончить свой ужин, пока они наслаждались тем, что пренебрежительно относились ко мне. Однако Хелена и Талия обе были благоразумны. Их возмущение быстро остыло.
  
  "Он прав. Соедините их вместе".
  
  "... И это никогда не продлится долго!"
  
  Если бы это продолжалось, они бы перехитрили нас. Но, очевидно, я был не единственным человеком здесь, который так цинично относился к браку, что счастливый конец был исключен.
  
  Поскольку один из присутствующих был человеком, на котором я намеревался жениться, как только смогу убедить ее подписать контракт, это вызывало беспокойство.
  
  Хремес и Фригия отстраненно наблюдали за нашими домашними разборками. Мне показалось, что они могли прийти с новостями о нашем следующем выступлении. Если потребовалось, чтобы двое из них рассказали мне о пьесе, это предвещало более тяжелую работу, чем я хотел на данном этапе нашего тура. Поскольку Пальмира, скорее всего, была концом нашего сотрудничества, я, скорее всего, надеялся на более легкое времяпрепровождение, развлекая публику каким-нибудь маленьким номером, который я давным-давно пересмотрел, пока я расслаблялся в "оазисе". Возможно, даже представит вниманию игроков идеальное современное исполнение "Птиц" Елены. Его неовавилонская пышность должна понравиться пальмирцам в их расшитых шляпах и штанах. (Я говорил как какой-то старый мошенник-критик; определенно, пришло время уйти со своего поста!)
  
  Поскольку Хремес и Фригия хранили такое молчание, именно Елена ярко заговорила о бронировании театра.
  
  "Да, я кое-что придумал". Нотка настороженности в тоне Хремеса предупредила меня, что это могут быть не очень хорошие новости.
  
  "Это хорошо", - подбодрил я.
  
  "Надеюсь, ты так думаешь". - Его тон был неопределенным. Я сразу же начал подозревать, что не соглашусь с ним. "Есть небольшая проблема ..."
  
  "Он имеет в виду полную катастрофу", - пояснила Фригия. Прямолинейная женщина. Я заметил, что Талия сардонически смотрит на нее.
  
  "Нет, нет!" - бушевал Хремес. "Дело в том, что мы не можем получить гражданский театр. На самом деле, он в любом случае не соответствует нашим обычным стандартам ..."
  
  "Спокойно", - мрачно сказал я. "За исключением Дамаска, мы в основном играли в ямах на земле с несколькими деревянными скамейками. Это, должно быть, довольно грубо!"
  
  "О, я думаю, у них есть планы построить что-то получше, Фалько!"
  
  "У всех в Сирии есть планы!" - парировал я. "Через двадцать или тридцать лет эта провинция станет мечтой театральной труппы о том, чтобы потягивать амброзию на горе Олимп. Однажды у них будет идеальная акустика, величественная архитектура сцены и повсюду мрамор. К сожалению, мы не можем ждать так долго!'
  
  "Что ж, это типично!" - сдался Хремес. Сегодня вечером он казался еще более подавленным, чем я, и принялся перечислять несчастья: "У нас везде одинаковая ситуация – даже в Риме. Исполнительское искусство находится в резком упадке. Моя компания пыталась повысить стандарты, но факт таков, что законного живого театра скоро не будет. Нам повезет, если пьесы будут исполняться в качестве чтения группами любителей, сидящих кругом на складных табуретках. В наши дни люди хотят платить деньги только за мимов и мюзиклы. Для полного аншлага вы должны подарить им обнаженных женщин, живых животных и мужчин, принесенных в жертву на сцене. Единственная пьеса, успех которой гарантирован, - "кровавый Лауреолус".'
  
  Лауреолус - это та чушь о разбойнике, где злодея распинают в заключительном акте – традиционный способ создать свободное пространство в местной тюрьме, отправив за решетку настоящего преступника.
  
  Вмешалась Хелена: "Что случилось, Хремес? Обычно ты смотришь на вещи с положительной стороны".
  
  "Время взглянуть фактам в лицо".
  
  "Двадцать лет назад пришло время взглянуть фактам в лицо". Фригия была еще более мрачной, чем ее ненавистный супруг.
  
  "Почему ты не можешь попасть в театр?" Хелена настаивала.
  
  Хремес тяжело вздохнул. "Пальмирцам это неинтересно. Они используют театр для публичных собраний. Во всяком случае, так они говорят; я в это не верю. Либо им не нравятся развлечения, либо им не нравится то, что мы предлагаем. Богатство не гарантирует культуры. Эти люди - всего лишь пастухи и погонщики верблюдов, разодетые в пышную парчу. Предполагалось, что Александр приедет сюда, но он, должно быть, передумал и проехал мимо них, не останавливаясь. У них нет эллинского наследия. Предложить члену городского совета Пальмиры посмотреть избранные греческие или латинские комедии - все равно что скармливать камню жареного павлина.'
  
  "И что теперь?" Спросил я, когда тирада наконец закончилась. "Мы что, всей толпой возвращаемся через пустыню в Дамаск, не сказав ни строчки?"
  
  "Если бы только это было правдой!" - пробормотала Фригия себе под нос. Казалось, она больше, чем когда-либо, затаила какую-то огромную обиду. Сегодня вечером это даже сделало ее неспособной конструктивно относиться к своей любимой компании.
  
  Возможно, это было потому, что после всех перипетий труппа наконец-то раскололась. Хремес повернулся ко мне. Его буйство оставляло его. "Сегодня среди парней и девчонок было небольшое волнение". Сначала я подумал, что он пришел ко мне за помощью, учитывая мой успех в преодолении забастовки рабочих сцены и музыкантов. Однако я был неправ. "Хуже всего то, что Филократ подал заявление. Отсутствие здесь свободной сцены - это больше, чем он может вынести".
  
  Я коротко рассмеялся. - Уж не хочешь ли ты сказать, что он подавлен отсутствием доступных женщин?
  
  "Это не помогает!" - кисло согласилась Фригия. "Есть предположение, что он также расстроен, потому что определенная сторона обвинила его в прошлых событиях – "
  
  "Определенной стороной был я", - признался я. "Просто помешивал. Он не мог воспринять это всерьез".
  
  "Не верьте этому!" - вставила Талия. "Если Филократ - это точка с острым чувством юмора и высоким мнением о себе, то он срет как слон". Она ничего не пропустила. Она пробыла с нами всего несколько дней, но уже знала, кто настоящий позер.
  
  "Он не единственный, кто хочет уехать, Фалько". Фригия, похоже, была готова сдаться сама. Я тоже, если уж на то пошло. "Целая толпа требует выходного пособия".
  
  "Боюсь, труппа разваливается", - сказал мне Хремес. "Тем не менее, у нас есть последняя ночь вместе". Как обычно, он собрался с духом, хотя и невпечатляющим. Его "последняя ночь" звучала как какая-то мрачная вечеринка, на которой появляются твои кредиторы, вино заканчивается, а испорченная устрица драматически подводит тебя.
  
  "Хремес, ты сказал, что тебе не удалось попасть в театр?"
  
  "Ах! Я стараюсь никогда не проигрывать, Фалько!" Я постарался сохранить нейтральное выражение лица. "Там небольшой римский гарнизон", - сообщил мне Хремес, как будто сменил тему. "Возможно, не очень заметный в окрестностях, хотя я полагаю, что это может быть политикой. Они здесь для проведения дорожных обследований - ничего такого, против чего пальмирцы могли бы возразить".
  
  "Если дороги ведут к Евфрату, парфяне могут столкнуться с препятствиями". Я ответил на политический вопрос, не задумываясь. Затем я догадался, о чем говорил менеджер, и застонал. "О, я не верю тебе: расскажи нам самое худшее, Хремес!"
  
  "Я случайно встретил одного из их офицеров. Он предоставил в наше распоряжение небольшой амфитеатр, который войска построили для себя".
  
  Я был в ужасе. "О боги! Вы когда-нибудь посещали гарнизонный театр?"
  
  - А ты? - Как обычно, он уклонился.
  
  "Вдоволь!"
  
  "О, я уверен, мы справимся ..."
  
  "Вы игнорируете такой маленький момент, как отсутствие передней сцены", - злорадно вмешалась Фригия, подтвердив, что место проведения выбрано неподходящим для Хремса. "Выступление в раунде. Никаких стационарных декораций, никаких выходов и входов, никаких люков снизу, и негде спрятать подъемное оборудование, если мы хотим снимать сцены полета. Отдаем все силы аудитории хулиганов, которые выкрикивают непристойности и снабжают нас ими, если мы этого не сделаем ...'
  
  "Тише!" - успокоила ее Хелена. Затем ее здравый смысл прорвался наружу. "Я понимаю, что, возможно, будет трудно радовать солдат на протяжении всей пьесы:"
  
  "Пытки!" Прохрипел я. "Если они только будут швырять камнями, нам повезет".
  
  "Вот тут-то ты и вступаешь в игру", - нетерпеливо сообщил мне Хремес.
  
  "Я сомневаюсь в этом". Я планировал погрузить повозку, запряженную волами, и вернуться в Дамаск той же ночью. "Думаю, вы поймете, что именно здесь я отступаю".
  
  "Марк Дидий, послушай. Тебе понравится наша идея". Я тоже в этом сомневался. "Я обсудил это с труппой, и мы все считаем, что нам нужно привлечь внимание солдат чем-то коротким, легким, драматичным и, прежде всего, необычным".
  
  "Ну и что?" Спросила я, удивляясь, почему Хелена вдруг захихикала, прикрывшись палантином.
  
  Хремес со своей стороны, казалось, покраснел. "Итак, мы подумали, готовы ли вы позволить нам отрепетировать вашу знаменитую пьесу о привидениях?"
  
  Вот так мое элегантное творение "The Spook mho Spoke" получило свое единственное представление жарким августовским вечером в гарнизонном амфитеатре Пальмиры. Если вы можете придумать что-нибудь похуже, я был бы заинтригован, услышав это. Солдаты, кстати, вообще пришли только потому, что им сказали, что одним из актов поддержки был наводящий на размышления танец со змеями.
  
  Они получили больше, чем рассчитывали. Впрочем, как и все мы.
  
  
  Глава LXV
  
  
  Одна из проблем, с которой мы столкнулись, заключалась в том, что из-за всех насмешек, которыми люди осыпали мою идею, большая часть пьесы даже не была написана. Всем сценаристам должно быть знакомо это неприятное чувство, когда товар востребован в твердом ожидании доставки, о которой вы знаете, что это невозможно: Но к этому моменту я был настолько профессионален, что простое отсутствие сценария не смущало меня. Мы хотели, чтобы в драме были скорость и острота; что может быть лучше, чем импровизировать?
  
  Вскоре я понял, что моей пьесе не придется тянуться весь вечер: передвижное представление Талии догнало нас.
  
  Впервые я заметил кое-что новое, когда в нашей палатке появился львенок. Он был милым, но неуклюжим и таким шумным, что было страшно. Расследование выявило дополнительные фургоны. Одна из них состояла из двух больших телег, скрепленных вместе, на вершине которых возвышалось массивное сооружение, завернутое в шкуры и простыни. "Что это?"
  
  "Водный орган".
  
  "У вас нет органиста!"
  
  "Ты исправишь это, Фалько".
  
  Я съежился. "Не подкрепляй эту ставку деньгами".
  
  Среди вновь прибывших были один или два захудалых персонажа из труппы Талии в Риме. "Мой партнер по танцам тоже прибыл", - сказала Талия: знаменитая змея, которую она называла "большой".
  
  "Где он?"
  
  "Отвечаю за моего нового увлеченного змеелова". Ее голос звучал так, словно она знала что-то, что остальные из нас пропустили. "Хочешь посмотреть?"
  
  Мы последовали за ней к фургону на дальней стороне лагеря. Львенок прыгал за нами. "Что означает содержание змеи?" - вежливо поинтересовалась Хелена, пока мы шли, не спуская глаз с детеныша.
  
  "Ловлю мышей или что-нибудь покрупнее, а затем засовываю их в корзину, желательно еще живыми. Большому питону нужно много еды. Когда я был в Риме, у меня была банда парней, которые приносили мне крыс. Им нравилось смотреть, как что-то проглатывают. Однажды у нас были неприятности, когда в переулках Квиринала пропали кошки. Люди удивлялись, почему их любимые киски продолжают исчезать: однажды Зенон съел страусиного детеныша, но это было ошибкой. '
  
  "Как ты можешь по ошибке проглотить целого страуса?" - рассмеялся я.
  
  "О, Зенон не ошибся!" - усмехнулась Талия. Тогда владельцем цирка был Фронто. Он был в ярости. "В зверинце Фронто были случаи, когда животные находили неудачную пищу. В конце концов, Фронто сам стал одним из них. Талия все еще вспоминала: "Если не считать потери перьев, наблюдать за тем, как длинная шея входит в игру, было хуже всего: а потом нам пришлось создавать Fronto. Мы вряд ли могли притворяться, что этого не произошло, учитывая, что опухоль медленно скользила головкой вниз внутри Зенона, а ножки все еще торчали наружу. И, конечно, они не всегда так поступают, но просто чтобы убедиться, что Фронто не сможет забыть о потере, он выплюнул кусочки, которые когда-то были костями. '
  
  Мы с Хеленой все еще судорожно глотали воздух, когда забирались в фургон.
  
  Освещение было тусклым. Сзади повозки стояла большая прямоугольная корзина, изрядно помятая и с дырками. "Небольшие неприятности в дороге", - прокомментировала Талия. "Смотритель пытается найти ребенку новую прочную колыбельку": я воздержался от вопроса, в чем была проблема, надеясь, что повреждения были вызваны выбоинами на пустынной дороге, а не преступными действиями гигантской змеи. Талия подняла крышку и наклонилась, нежно поглаживая содержимое корзины. Мы услышали вялый шорох из глубины. "Это моя великолепная дерзкая душечка: не волнуйся. Его покормили. В любом случае, ему слишком жарко. Он не хочет двигаться. Подойди и пощекочи его под подбородком, Фалько. '
  
  Мы заглянули внутрь, затем поспешно ретировались. Судя по тому, что мы могли разглядеть о большом сонном питоне, он был огромен. Золотые катушки толщиной в половину человеческого туловища были перекручены взад и вперед, как огромный моток шерсти для ткацкого станка. Зенон наполнил корзину, которая была такой большой, что потребовалось бы несколько человек, чтобы перенести ее. Грубые расчеты показали мне, что длина Зенона должна быть от пятнадцати до двадцати футов. Во всяком случае, больше, чем я хотел думать.
  
  "Фу! Должно быть, он слишком тяжел, чтобы его поднять, Талия!"
  
  "О, я не очень-то его поднимаю! Он ручной, и ему нравится много суеты, но если его слишком раззадорить, он начинает думать, что спаривается с кем-нибудь. Однажды я видела, как змея забралась женщине под юбку. Ее лицо было настоящей картиной!" Талия захихикала хриплым смехом. Мы с Хеленой храбро улыбнулись.
  
  Я опирался на корзину поменьше. Внезапно я почувствовал движение.
  
  "Это фараон". Улыбка Талии не была ободряющей. "Не открывай корзину, Фалько. Это моя новая египетская кобра. Я его еще не приручила".
  
  Корзина снова дернулась, и я отскочил назад.
  
  "Боги милосердные, Талия! Зачем тебе кобра? Я думал, они смертельно ядовиты?"
  
  "О да", - небрежно ответила она. "Я хочу оживить свой сценический номер, но с ним будет непросто!"
  
  "Как тебе удается танцевать с ним безопасно?" Спросила Хелена.
  
  "Я его пока не использую!" Даже Талия проявила некоторую осторожность. "Мне нужно будет подумать об этом по дороге домой в Рим. Он великолепен", - восхищенно воскликнула она. "Но вы точно не скажете "Иди к маме!" и не возьмете в руки кобру, чтобы потискать: некоторые операторы вырезают им клыки или даже зашивают рты, что, конечно, означает, что бедняжки умирают с голоду. Я еще не решил, буду ли я доить его яд перед выступлением или просто воспользуюсь простым методом. '
  
  Полный дурных предчувствий, я счел своим долгом спросить: "Какой самый простой способ?"
  
  Талия усмехнулась. "О, просто танцую вне досягаемости!"
  
  Радуясь возможности сбежать, мы спрыгнули с повозки и столкнулись лицом к лицу с "увлеченным новым хранителем змей". Он с закатанными рукавами тащил за собой один из сундуков с костюмами компании, предположительно предназначенный в качестве новой кровати большого питона. Львенок бросился к нему, и он перевернул его, чтобы почесать ему живот. Это был Муса. Зная Талию, я наполовину ожидал этого.
  
  Муса выглядел неожиданно компетентно, уворачиваясь от больших молотящих лап, и детеныш был в восторге.
  
  Я ухмыльнулся. "Конечно, когда я видел тебя в последний раз, ты был священником? Теперь ты опытный смотритель зоопарка!"
  
  "Львы и змеи символичны", - спокойно ответил он, как будто подумывал о том, чтобы завести зверинец на возвышенности Петры. Я не спрашивал, почему он нас покидает. Я видел, как он неуверенно взглянул на Хелену, словно убеждаясь, что она хорошо поправляется. Она все еще выглядела бледной. Я обнял ее. Я не забывал, насколько серьезной была ее болезнь. Возможно, я хотел дать понять, что любая ласка, в которой она нуждалась, исходила бы от меня.
  
  Муса казался довольно замкнутым, хотя и не расстроенным. Он подошел к фургону, где хранились змеи, и снял что-то с крючка в темном салоне. "Посмотри, Фалько, что я нашел здесь, в храме". Он показывал мне шляпу. "Есть письмо от Шуллея, но я его еще не читал".
  
  Шляпа была широкополой, с круглой тульей, греческого вида, такие можно увидеть на статуях Гермеса. Я втянул воздух сквозь зубы. "Это головной убор путешественника. Вы видели его раньше – очень быстрый спуск с горы?"
  
  "О да. Я думаю, в тот день это было на убийце".
  
  Казалось, сейчас не самый подходящий момент говорить Мусе, что, по словам Грумио, он сам был убийцей. Вместо этого я развлекал себя, вспоминая абсурдную теорию Грумио о том, что Муса был каким-то влиятельным политическим агентом, посланным Братом с миссией уничтожения.
  
  Муса применил свои навыки наемного убийцы, чтобы расчистить кучу львиного навоза.
  
  Елена и Талия отправились обратно в нашу палатку. Я задержался. Муса, которого снова схватил детеныш, поднял голову и встретился со мной взглядом.
  
  "Елена поправилась, но она была очень больна. Отправка Талии с ее митридатом очень помогла. Спасибо, Муса ".
  
  Он высвободился из объятий пушистого, сверхактивного маленького льва. Он казался спокойнее, чем я боялась, хотя и начал говорить: "Я хочу объяснить – "
  
  "Никогда ничего не объясняй, Муса. Надеюсь, ты поужинаешь с нами сегодня вечером. Может быть, у тебя будут хорошие новости от Шуллея, чтобы сообщить мне ". Я похлопал его по плечу и повернулся, чтобы последовать за остальными. "Мне жаль. Талия - мой старый друг. Мы предоставили ей твою часть палатки".
  
  Я знала, что между ним и Хеленой никогда ничего не было, но я не была глупой. Меня не волновало, как сильно он заботился о ней, пока он соблюдал правила. Первое правило гласило, что я не разоблачал Хелену, позволяя другим мужчинам, которые страстно желали ее, жить в нашем доме. "Ничего личного", - весело добавил я. "Но мне наплевать на некоторых твоих питомцев!"
  
  Муса пожал плечами, улыбаясь в ответ, когда принимал это. "Я хранитель змей. Я должен остаться с Зеноном".
  
  Я сделал два шага, затем повернулся к нему. "Мы скучали по тебе. С возвращением, Муса".
  
  Я это имел в виду.
  
  Возвращаясь в Елену, я случайно проезжал мимо Биррии. Я сказал ей, что ходил посмотреть на большого питона, порекомендовал этот опыт и сказал, что уверен, что смотритель будет рад показать ей свой зверинец. Что ж, ты должен попробовать.
  
  
  Глава LXVI
  
  
  В тот вечер я сидел возле нашей палатки с Хеленой и Талией, ожидая, когда Муса придет на ужин. К нам подошли Хремес и Давос вместе с долговязой неуклюжей фигурой из Фригии, очевидно, направлявшиеся пообедать в одну из своих палаток. Хремес остановился, чтобы обсудить со мной нерешенную проблему с моей пьесой. Пока мы разговаривали, и я старался не обращать внимания на суету управляющего, я услышал, как Фригия пробормотала Талии: "Кажется, я тебя откуда-то знаю?"
  
  Талия хрипло рассмеялась. "Я все думала, когда ты спросишь!"
  
  Я заметил, что Хелена тактично побеседовала с Давосом.
  
  Фригия выглядела напряженной. "Где-то в Италии? Или это была Греция?"
  
  "Попробуй Тегею", - заявила Талия. У нее снова был сардонический вид.
  
  Затем Фригия ахнула, как будто ее ткнули веретеном в бок. "Мне нужно с тобой поговорить!"
  
  "Что ж, я постараюсь подогнать тебя как-нибудь", - неубедительно пообещала Талия. "Мне нужно отрепетировать свой танец змеи."Я случайно узнал, что она утверждала, что никогда не репетировала свой танец, отчасти из-за опасности, которую это влекло за собой. "А за акробатами нужен постоянный надзор".
  
  "Это жестокость!" - пробормотала Фригия.
  
  "Нет", - сказала Талия тоном, который подразумевал, что к нему прислушаются. "Ты принял свое решение. Если ты вдруг решил изменить свое мнение после всех этих лет, другая сторона заслуживает некоторого предупреждения. Не давите на меня! Может быть, я представлю вас после спектакля:'
  
  Хремес оставил попытки заинтересовать меня своими проблемами. Выглядя расстроенной, Фригия замолчала и позволила мужу увести ее.
  
  Я был не единственным, кто подслушал интригующий обрывок разговора. Давос нашел какой-то предлог, чтобы задержаться, и я услышал, как он сказал Талии: "Я помню Тегею!" Я почувствовал, как Хелена пнула меня в лодыжку, и послушно присоединился к ней, делая вид, что очень занят приготовлением нашего ужина. Как обычно, Давос был резок. "Она хочет найти ребенка".
  
  "Я так и поняла", - довольно сухо ответила Талия, откинув голову назад и бросив на него вызывающий взгляд. "Немного поздно! На самом деле, это уже не ребенок".
  
  "Что случилось?" Спросил Давос.
  
  "Когда люди отдают мне ненужных существ, я обычно воспитываю их".
  
  "Значит, оно жило?"
  
  "Она была жива, когда я видела ее в последний раз". Как сообщила Талия Давосу, Елена взглянула на меня. Итак, ребенок Фригии был девочкой. Полагаю, мы оба уже поняли это.
  
  "Значит, она уже взрослая?"
  
  "Многообещающая маленькая артистка", - сердито сказала Талия. Это тоже не стало неожиданностью для некоторых из нас.
  
  Выглядя удовлетворенным, Давос хмыкнул, затем продолжил свой путь вслед за Хремом и Фригией.
  
  "Итак! Что произошло в Тегее?" Я невинно набросился на нашу спутницу, когда все было чисто. Талия, вероятно, сказала бы, что мужчины не бывают невинными.
  
  Она пожала плечами, изображая безразличие. "Немного. Это крошечный греческий городок, просто пятно на Пелопоннесе".
  
  "Когда ты там был?"
  
  "О, а как насчет двадцати лет назад?"
  
  "Правда?" Мы оба точно знали, к чему клонится разговор. "Это было примерно в тот раз, когда жена нашего режиссера упустила свой знаменитый шанс сыграть Медею в "Эпидавре"?"
  
  При этих словах Талия перестала разыгрывать безразличие и разразилась хохотом. "Убирайся! Она тебе это сказала?"
  
  "Это обычная валюта".
  
  "Обыкновенный болван! Она дурачится, Фалько". Тон Талии не был неприятным. Она знала, что большинство людей проводят свою жизнь, обманывая самих себя.
  
  "Так ты собираешься рассказать нам настоящую историю, Талия?"
  
  "Я только начинала. Жонглирование – и все остальное!" - Ее голос понизился, почти печально. "Фригия играет Медею? Не смеши меня! Какой-то скользкий продюсер, который хотел залезть рукой ей под юбку, убедил ее, что он мог бы замахнуться, но этого бы никогда не случилось. Во-первых – ты должен это знать, Фалько - греки никогда не допускают женщин-актрис. '
  
  "Правда". Это было редкостью и в римском театре. Но в Италии актрисы годами играли в пантомимах - смутное прикрытие для стриптиза. В таких группах, как наша, с таким менеджером, как Хремес, который был слабаком для любого сильного человека, они теперь могли заработать корочку в ораторских партиях. Но такие группы, как наша, никогда не принимали участия в фестивалях материковой Греции.
  
  - Так что же произошло, Талия?
  
  "Она была всего лишь певицей и танцовщицей в хоре. Она бродила по свету с грандиозными идеями, просто ожидая, когда какой-нибудь ублюдок заставит ее поверить, что она добьется успеха. В конце концов, забеременеть было непросто.'
  
  "Итак, у нее был ребенок – "
  
  "Так обычно и происходит".
  
  - И она отдала его в Тегее?
  
  К настоящему времени это было довольно очевидно. Только вчера я видел высокую, худощавую, слегка знакомую двадцатилетнюю девушку, которая, как я знал, провела свое детство на попечении. Я вспомнил, что Гелиодор, как предполагалось, сказал Фригии, что ее дочь где-то видел кто-то из его знакомых. Это мог быть Транио. Транио выступал в Ватиканском цирке; Талия знала его там, и он, по-видимому, знал ее труппу, особенно девушек, если судить по его нынешней форме. "Я полагаю, она дала его тебе, Талия? Так где же сейчас ребенок? Интересно, может быть, Фригии нужно заглянуть куда-нибудь вроде Пальмиры: '
  
  Талия попыталась просто понимающе улыбнуться.
  
  Елена присоединилась, тихо сказав: "Я думаю, теперь мы могли бы сказать Фригии, кто ее ребенок, Марк".
  
  "Держи это при себе!" - скомандовала Талия.
  
  Хелена ухмыльнулась ей. "О, Талия! Только не говори мне, что ты обдумываешь, как можно обмануть Фригию".
  
  "Кто, я?"
  
  "Конечно, нет", - невинно вмешался я. "С другой стороны, разве не было бы досадно, если бы как раз в тот момент, когда вы нашли своего ценного водного органиста, из скалистого пейзажа выскочил какой-нибудь надоедливый родственник, умирающий от желания сообщить девушке, что у нее есть семья, и страстно желающий увезти ее совсем в другую компанию, а не в вашу?"
  
  "Еще бы!" - согласилась Талия опасным тоном, который говорил о том, что она не намерена допустить, чтобы Софрону постигла такая участь.
  
  В этот момент появился Муса, позволив Талии забыть об инциденте во Фригии. "Что тебя задержало? Я уже начал думать, что фараон, должно быть, выбрался!"
  
  "Я водил Зенона купаться в источниках; он не хотел, чтобы его возвращали обратно".
  
  У меня голова шла кругом при мысли о том, чтобы попытаться убедить гигантского питона вести себя прилично. "Что происходит, когда у него появляются собственные идеи и он начинает подыгрывать?"
  
  "Ты хватаешь его за шею и дуешь ему в лицо", - спокойно сказал мне Муса.
  
  "Я это запомню!" - хихикнула Хелена, насмешливо взглянув на меня.
  
  Муса привез с собой папирус, мелко исписанный угловатым почерком, который, как я смутно припоминал, я видел на надписях в Петре. Когда мы сели ужинать, он показал мне это, хотя мне пришлось попросить его перевести.
  
  "Фалько, это письмо, о котором я упоминал, от Шуллея, старого священника из моего храма. Я послал спросить его, не может ли он описать человека, которого он видел спускающимся с Высоты как раз перед тем, как мы увидели тебя. '
  
  "Верно. Есть что-нибудь полезное?"
  
  Муса провел пальцем по букве. Он начинает с воспоминаний о дне, жаре, спокойствии нашего сада при храме:"Очень романтично, но не то, что я называю доказательством ". Ах. Теперь он говорит: "Я был удивлен, услышав, как кто-то так быстро спускается с Возвышения. Он спотыкался и спотыкался о свои ноги, хотя в остальном шел легко. Когда он увидел меня, то замедлил шаг и начал беззаботно насвистывать. Это был молодой человек примерно твоего возраста, Муса, а также твоего роста. У него было стройное тело. Он не носил бороды. Он был в шляпе…" Позже Шуллай нашел шляпу, брошенную за камнями ниже по склону горы. Мы с тобой, должно быть, пропустили ее, Фалько. '
  
  Я быстро соображал. "Это мало что добавляет, но это очень полезно! У нас есть шесть возможных подозреваемых мужчин. Теперь мы, конечно, можем исключить некоторых из них, основываясь только на показаниях Шуллея. Хремс, а также Давос слишком стары и слишком тяжелы, чтобы соответствовать описанию. '
  
  "Филократ слишком мал", - добавил Муса. Мы оба усмехнулись.
  
  "Кроме того, Шуллай, несомненно, упомянул бы, был ли этот мужчина таким красивым! Конгрио, возможно, слишком худощав. Он такой хилый, что, думаю, если бы он увидел Конгрио, Шуллай бы больше подчеркивал его низкий рост. Кроме того, он не умеет свистеть. Таким образом, - тихо заключил я, - у нас остаются только Грумио и Транио.
  
  Муса наклонился вперед с выжидающим видом. - Так что же нам теперь делать?
  
  "Пока ничего. Теперь я уверен, что это должен быть один из этих двух, мне нужно определить, какой из них нам определенно нужен ".
  
  "Ты не можешь прерывать свою пьесу, Фалько!" - укоризненно заметила Талия.
  
  "Нет, не с алчным гарнизоном, требующим этого". Я применил компетентное выражение, которое, вероятно, никого не обмануло. "Мне тоже придется сыграть свою пьесу".
  
  
  Глава LXVII
  
  
  Репетиция наполовину написанной новой пьесы с бандой дерзких диверсантов, которые не воспринимали ее всерьез, едва не нанесла мне поражение. Я не смог увидеть их проблему. Ведьмак, который говорил, был совершенно откровенен. Героем, которого должен был сыграть Филократ, был персонаж по имени Мосхион – традиционно так звали слегка неудовлетворительного юношу. Вы знаете идею – неприятности для его родителей, бесполезность в любви, неуверенность в том, превратиться ли ему в расточителя или стать хорошим в последнем акте.
  
  Я так и не решил, где должно происходить действие: в каком-нибудь районе, который никто никогда не мечтает посетить. Возможно, в Иллирии.
  
  Первой сценой был свадебный пир - попытка вызвать полемику после всех тех пьес, где свадебный пир происходит в конце. Мать Мошиона, вдова, снова выходила замуж, отчасти для того, чтобы Транио мог заниматься своим "Искусным поваром", а отчасти для того, чтобы девушки-флейтистки могли вкусно покутить в качестве развлечения на банкете. Среди шуток Транио о мясе с перцем грубой формы юный Москион жаловался на свою мать или, когда ни у кого не было времени слушать, просто бормотал что-то себе под нос. Этот портрет ужасной юности был, как мне показалось, довольно тонко нарисован (он был автобиографичным).
  
  Недовольство Мосхиона было остановлено встречей с призраком его умершего отца. По моей первоначальной концепции призрак должен был выскочить из люка на сцене; в амфитеатре, где такой эффект был бы невозможен, мы планировали тащить на себе различные сундуки и алтари. Давос с ужасом осознал, что ведьмак будет прятаться там до тех пор, пока не понадобится. Это сработает, если Давос сможет избежать судорог.
  
  "Если ты это сделаешь, не показывай этого, Давос. Призраки не хромают!"
  
  "Набей себе морду, Фалько. Прикажи кому-нибудь другому. Я профессионал".
  
  Быть сценаристом-продюсером было тяжелой работой.
  
  Призрак обвинил нового мужа вдовы в том, что он убил ее старого мужа (себя), оставив Мосхиона в мучениях по поводу того, что делать. Очевидно, остальная часть пьесы касалась безуспешных попыток Мосхиона вызвать призрака в суд в качестве свидетеля. В полнометражной версии эта пьеса представляла собой сильную драму в зале суда, хотя гарнизон получил короткий фарс, где Зевс вмешался в последней сцене, чтобы все прояснить.
  
  "Ты уверен, что это комедия?" - надменно спросил Филократ.
  
  "Конечно!" - рявкнул я. "У тебя что, совсем нет драматического чутья, чувак? Ты не можешь допустить, чтобы призраки прыгали повсюду со зловещими обвинениями в трагедии!"
  
  "В трагедии вообще нет призраков", - подтвердил Хремес. Он сыграл и второго мужа, и забавного иностранного доктора в более поздней сцене, где мать Мосхиона сошла с ума. Матерью была Фригия; мы все с нетерпением ждали ее безумной сцены, несмотря на то, что Хремес высказывал предательские мысли о том, что он, например, не сможет заметить никаких отличий от нормального.
  
  Биррия сыграла девушку. Должна была быть одна, хотя я все еще немного сомневался, что с ней делать (вечное затруднительное положение мужчины). К счастью, она привыкла к минимальным ролям.
  
  "Разве я тоже не могу сойти с ума, Фалько? Я бы хотел продолжать бредить".
  
  "Не будь глупой. Добродетельная девушка должна выжить, не запятнав свой характер, чтобы выйти замуж за героя".
  
  "Но он же сорняк!"
  
  "Ты учишься, Биррия. Герои всегда учатся".
  
  Она задумчиво посмотрела на меня.
  
  Транио и Грумио сыграли разных глупых слуг, а также обеспокоенных друзей героя. По настоянию Хелены я даже придумал однострочную роль для Конгрио. Похоже, у него были планы по расширению речи: уже типичный актер.
  
  Я обнаружил, что одного из рабочих сцены послали купить козленка, которого должен был нести Транио. Он наверняка задрал хвост и устроил беспорядок; это должно было понравиться низкопробным вкусам нашей ожидаемой аудитории. Мне никто не говорил, но у меня сложилось определенное впечатление, что, если дела шли плохо, Хремес приказал Транио приготовить это милое создание вживую на сцене. Мы отчаянно пытались удовлетворить необузданные ряды из казарм. Парень был лишь одним отвлекающим фактором. В начале вечера также должны были состояться непристойные танцы девушек из оркестра , а после - полноценное цирковое представление, которое должны были обеспечить Талия и ее труппа.
  
  "Сойдет!" - напыщенно решил Хремс. Это убедило всех остальных из нас, что так вообще не годится.
  
  Я изнемогал, тренируя игроков, а потом меня отослали, пока люди отрабатывали свои трюки, песни и акробатику.
  
  Хелена отдыхала одна в палатке. Я плюхнулся рядом, держа ее за сгиб локтя, а другой рукой поглаживал ее все еще забинтованную руку.
  
  "Я люблю тебя! Давай сбежим и продолжим перемигиваться".
  
  "Означает ли это, - мягко спросила Хелена, - что дела идут неважно?"
  
  "Похоже, это катастрофа".
  
  "Я думала, ты несчастный мальчик". Она прижалась ближе, чтобы утешить. "Поцеловать?"
  
  Я поцеловал ее, наполовину думая об этом.
  
  "Поцелуй как следует".
  
  Я снова поцеловал ее, уделив ей три четверти своего внимания. "Я сделаю это, фрукт, тогда это конец моей великолепной сценической карьеры. Сразу после этого мы поедем домой".
  
  "Это не потому, что ты беспокоишься обо мне, не так ли?"
  
  "Леди, вы всегда меня беспокоите!"
  
  "Маркус"...
  
  "Это разумное решение, которое я приняла некоторое время назад". Примерно через секунду после того, как ее ужалил скорпион. Я знала, что если признаю это, Елена взбунтуется. "Я скучаю по Риму".
  
  "Ты, должно быть, думаешь о своей комфортабельной квартире на Авентине!" Хелена была груба. Моя римская квартира состояла из двух комнат, протекающей крыши и небезопасного балкона, на шести этажах над районом, который обладал всей светской элегантностью дохлой крысы двухдневной давности. "Пусть несчастный случай тебя не беспокоит", - добавила она менее шутливо.
  
  Я был полон решимости отвезти ее обратно в Италию. "Мы должны отплыть на запад до наступления осени".
  
  Хелена вздохнула. "Итак, я подумаю о том, как собрать вещи: сегодня вечером ты собираешься разобраться с молодыми любовниками Талии. Я не буду спрашивать, как ты планируешь это сделать".
  
  "Лучше не надо!" - усмехнулся я. Она знала, что у меня не было плана. Софроне и Халиду оставалось только надеяться, что вдохновение придет ко мне позже. И теперь возникло дополнительное осложнение:
  
  "Итак, Маркус, что насчет убийцы?"
  
  Это была совсем другая история. Сегодня у меня был последний шанс. Я должен был разоблачить его, иначе он никогда не был бы привлечен к ответственности.
  
  "Может быть, - медленно размышлял я, - мне удастся как-нибудь выманить его на откровенность по ходу пьесы?"
  
  Хелена рассмеялась. "Понятно! Подорвать его уверенность, воздействуя на его эмоции силой и актуальностью вашей драмы?"
  
  "Не дразни! Тем не менее, пьеса об убийстве. Возможно, над ним можно поработать, проведя краткие параллели – "
  
  "Слишком замысловато". Елена Юстина всегда здраво останавливала меня, если я заводил какую-нибудь рапсодию.
  
  "Тогда мы застряли".
  
  Именно тогда она хитро вставила: "По крайней мере, ты знаешь, кто это".
  
  "Да, я знаю". Я думал, это мой секрет. Должно быть, она наблюдает за мной даже пристальнее, чем я предполагал.
  
  "Ты собираешься сказать мне, Маркус?"
  
  "Держу пари, у тебя есть своя идея".
  
  Елена задумчиво произнесла: "Я могу догадаться, почему он убил Гелиодора".
  
  "Я так и думал, что ты сможешь! Скажи мне?"
  
  "Нет. Сначала я должен кое-что проверить".
  
  "Ты не сделаешь ничего подобного. Этот человек смертельно опасен". Прибегнув к отчаянной тактике, я пощекотал ее в разных местах, которые, как я знал, сделают ее беспомощной. "Тогда дай мне подсказку". Пока Елена извивалась, пытаясь не сдаться, я внезапно успокоился. "Что девственная весталка сказала евнуху?"
  
  "Я бы хотел, если бы ты мог?"
  
  "Откуда ты это взял?"
  
  "Я только что придумал это, Маркус".
  
  "Ах!" - я был разочарован. "Я надеялся, что это из того свитка, в который ты всегда утыкаешь свой нос".
  
  "Ах!" - тоже сказала Хелена. Она говорила легким голосом, избегая особого акцента. "А как же мой свиток?"
  
  "Ты помнишь Транио?"
  
  "Что делаешь?"
  
  "Во-первых, быть угрозой!" Сказал я. "Знаешь, той ночью, вскоре после того, как мы присоединились к труппе в Набатее, когда он пришел что-то искать".
  
  Елена, очевидно, точно помнила, о чем я говорил. "Ты имеешь в виду ту ночь, когда ты вернулся в палатку навеселе, а Транио привел тебя домой, который раздражал нас тем, что слонялся без дела и пресмыкался в игровой ложе?"
  
  "Помнишь, он казался взбешенным? Он сказал, что Гелиодор что-то позаимствовал, что-то, чего Транио не смог найти. Я думаю, ты солгала на этом, моя дорогая ".
  
  "Да, я задавалась этим вопросом". Она улыбнулась. "Поскольку он настаивал, что его потерянная вещь не была свитком, я не сочла нужным упоминать об этом".
  
  Я вспомнил, как Грумио рассказывал мне ту нелепую историю о своем потерянном кольце с синим камнем! Теперь я знал, что был прав, не поверив в эту историю. Вы бы никогда не надеялись найти такой маленький предмет в большом сундуке, набитом множеством наборов свитков. Они оба солгали мне об этом, но знаменитое обещание играть в азартные игры, которое Транио дал Гелиодору, должно было быть для меня очевидным давным-давно.
  
  "Хелена, ты понимаешь, к чему все это привело?"
  
  "Может быть". Иногда она меня раздражала. Ей нравилось идти своим путем, и она отказывалась видеть, что я знаю лучше.
  
  "Не валяй дурака. Я мужчина в доме: отвечай мне!" Естественно, как у хорошего римского мужчины, у меня были твердые представления о роли женщины в обществе. Естественно, Елена знала, что я неправ. Она покатилась со смеху. Вот вам и патриархальная власть.
  
  Она тихо смягчилась. В конце концов, это была серьезная ситуация. "Думаю, теперь я понимаю суть спора. У меня с самого начала был ключ к разгадке".
  
  "Свиток", - сказал я. "Твое чтение перед сном - унаследованная Грумио коллекция юмора. Его ценное семейное достояние, его талисман, его сокровище".
  
  Елена глубоко вздохнула. "Так вот почему Транио иногда ведет себя так странно. Он винит себя, потому что пообещал это Гелиодору".
  
  "И вот почему умер Гелиодор: он отказался вернуть его".
  
  "Один из клоунов убил его из-за этого, Маркус?"
  
  Они, должно быть, оба спорили с драматургом по этому поводу. Я думаю, именно поэтому Грумио пошел к нему в тот день, когда он остановил Гелиодора, насилующего Биррию; она сказала, что подслушала, как они спорили о свитке. Разные люди говорили мне, что Транио тоже справился с ублюдком. Грумио, должно быть, был запасным, и когда Транио понял, что он натворил, он, должно быть, тоже был очень взволнован. '
  
  "Так что же произошло в Петре? Один из них поднялся на гору, чтобы предпринять еще одну попытку убедить Гелиодора отказаться от нее, на самом деле намереваясь убить его?"
  
  "Может быть, и нет. Может быть, все просто зашло слишком далеко. Я не знаю, было ли то, что произошло, спланировано, и если да, то участвовали ли в этом оба клоуна. Предполагалось, что в Петре они напились до потери сознания в своей съемной комнате, пока убивали Гелиодора. Один из них, очевидно, этого не делал. Тот, другой, абсолютно лжет, или его действительно напоил его сосед по комнате, так что он потерял сознание и даже не заметил, что его спутник вышел из комнаты? Если это так, и первый намеренно воздерживался от выпивки, чтобы обеспечить себе алиби – '
  
  "Тогда это преднамеренность!" Воскликнула Хелена.
  
  Мне показалось, что если Грумио был преступником, но Транио все еще сожалел о том, что отдал обещание, это могло бы заставить Транио охотно прикрыть его в Петре и могло бы объяснить слабую попытку Транио заставить Афранию солгать о его собственном алиби в Герасе. Но у Грумио была целая толпа людей, которые поручились за него, когда Ионе был убит. Неужели Афрания лгал мне все это время, и Транио был убийцей Ионе? Если да, то были ли события в Петре наоборот? Транио убил Гелиодора, а Грумио прикрыл это?
  
  "Все становится яснее, но мотив кажется экстравагантным". Хелена выглядела обеспокоенной по другим причинам. "Маркус, ты творческий художник". Она сказала это совершенно без иронии. "Неужели вы были бы так расстроены потерей партии довольно старого материала, что зашли бы так далеко, что убили бы за это?"
  
  "Зависит", - медленно ответил я. "Если бы у меня был переменчивый темперамент. Если бы материал был моим средством к существованию. Если бы он принадлежал мне по праву. И особенно, если человек, который сейчас владеет им, был невоспитанным писакой, который был бы обязан злорадствовать по поводу использования моего драгоценного материала: нам придется проверить теорию. '
  
  "У нас будет не так уж много возможностей".
  
  Внезапно я достиг предела своей терпимости. "Ах, пирожки, милая! Сегодня мой дебют; я даже думать об этом больше не хочу. Все будет хорошо".
  
  Все. Моя пьеса о призраках; Софрона; поиск убийцы; все. Иногда, даже без оснований для оптимизма, я просто знал.
  
  Хелена была в более трезвом настроении. "Не шути об этом. Это слишком серьезная тема. Мы с тобой никогда не относимся к смерти легкомысленно".
  
  "Или жизнь", - сказал я.
  
  Я перекатился, чтобы прижать ее к себе, осторожно удерживая ее забинтованную руку свободной от моего веса. Я держал ее лицо между ладонями, изучая его. Похудевшая и притихшая после болезни, но все еще полная проницательного ума. Сильные, насмешливые брови; тонкие кости; очаровательный рот; глаза, такие темно-карие и серьезные, что они заставляли меня волноваться. Мне всегда нравилось, что она была серьезной. Мне нравилась сумасбродная мысль, что я заставил серьезную женщину заботиться обо мне. И мне нравился этот неотразимый блеск смеха, которым так редко делятся с другими, всякий раз, когда глаза Хелены встречались с моими наедине.
  
  "О, любовь моя. Я так рад, что ты вернулась ко мне. Я думал, что теряю тебя– "
  
  "Я была здесь". Ее пальцы проследили линию моей щеки, в то время как я повернул голову, чтобы коснуться губами нежной кожи ее запястья. "Я знала все, что ты делала для меня".
  
  Теперь, когда я мог спокойно думать о том, что случилось со скорпионом, я вспомнил, как однажды ночью, когда она металась в лихорадке, она внезапно воскликнула ясным голосом: "О Маркус?", как будто я вошел в комнату и спас ее от какого-то дурного сна. Сразу после этого она заснула спокойнее. Когда я рассказал ей об этом сейчас, она не смогла вспомнить сон, но улыбнулась. Она была прекрасна, когда вот так улыбалась, глядя на меня снизу вверх.
  
  "Я люблю тебя", - внезапно прошептала Хелена. В ее голосе прозвучала особая нотка. Момент, когда настроение между нами изменилось, был незаметен. Мы знали друг друга так хорошо, что потребовалась лишь незначительная смена тона, чуть возросшее напряжение в наших телах, лежащих рядом. Теперь, без драмы или увиливаний, мы оба хотели заняться любовью.
  
  Снаружи было тихо. Актеры все еще репетировали, Талия и циркачи тоже. Внутри шатра пара мух, не ведающих осторожности, жужжали над раскаленной крышей из козлиных шкур. Все остальное лежало неподвижно. Во всяком случае, почти все.
  
  "Я тоже тебя люблю": Я сказал ей это, но для девушки с исключительными качествами я не возражал повториться.
  
  На этот раз меня не нужно было просить поцеловать ее, и я полностью сосредоточился. Настал момент найти банку с восковыми квасцами. Мы оба это знали. Ни один из нас не хотел нарушать глубокую интимность момента; ни один из нас не хотел отдаляться. Наши глаза встретились, молча советуясь; молча отвергая эту идею.
  
  Мы очень хорошо знали друг друга. Достаточно хорошо, чтобы рискнуть.
  
  
  Глава LXVIII
  
  
  Мы сделали все возможное, чтобы обыскать солдат у ворот. Нам удалось конфисковать большую часть их бутылок с напитками и несколько камней, которыми они собирались швырнуть в нас. Никто не мог помешать большому количеству из них помочиться на внешнюю стену перед входом; по крайней мере, это было лучше, чем то, что они могли бы сделать внутри позже. Сирия никогда не была модной должностью; преданные своему делу люди отправлялись в пограничные форты в Британии или Германии, где была некоторая надежда разбить головы иностранцам. Эти солдаты были немногим больше, чем бандиты. Как и все восточные легионы, они каждое утро поворачивались, чтобы приветствовать солнце. Их вечернее развлечение, скорее всего, заключалось в том, что они убивали нас.
  
  Их командир предложил нам военных приставов, но я сказал, что это напрашивается на неприятности. "Вы не можете контролировать легионеров, используя их помощников!" Он принял это замечание коротким понимающим кивком. Он был кадровым офицером с квадратным лицом, жилистым мужчиной с прямой стрижкой. Я помню приятный шок от встречи с кем-то из представителей власти, кто понял, что было бы полезно предотвратить беспорядки.
  
  Мы обменялись несколькими словами. Должно быть, он мог видеть, что у меня более солидный опыт, чем написание легких комедий. Однако я был удивлен, когда он узнал мое имя.
  
  - Фалько? Как в случае с Дидиусом?'
  
  - Что ж, мне нравится иметь репутацию, но, откровенно говоря, сэр, я не ожидал, что моя слава докатится до строительства дорог посреди пустыни, на полпути к чертовой Парфии!
  
  "Разослана записка с просьбой кого-нибудь увидеть".
  
  "Ордер?" - я рассмеялся, произнося это, надеясь избежать неприятностей.
  
  "Почему это?" - Он выглядел одновременно удивленным и скептичным. "Это скорее "Окажите помощь; агент потерялся и, возможно, испытывает трудности"."
  
  Теперь я действительно был удивлен. "Я никогда не терялся! Чья подпись?"
  
  "Не разрешается говорить".
  
  "Кто ваш губернатор в Сирии?"
  
  'Ulpius Traianus.'
  
  Тогда это ничего особенного не значило, хотя те из нас, кто дожил до старости, увидели бы неровный рисунок его сына на банкноте. "Это он?"
  
  "Нет", - сказал он.
  
  "Если это короткозадая блоха по имени Анакритес из политбюро ..."
  
  "О нет!" Командир гарнизона был шокирован моей непочтительностью. Я знал, что это значит.
  
  - С императором? Я давно перестал уважать служебную тайну. Командир, однако, покраснел от моей нескромности.
  
  Тайна была разгадана. Должно быть, за всем этим стоит отец Хелены. Если бы Камилл не получал известий от своей дочери в течение последних четырех месяцев, он бы задался вопросом, где она. Император, его друг, искал вовсе не меня, а мою своенравную девушку.
  
  О боже. Определенно, мне пора снова отвезти Хелену домой.
  
  Командир откашлялся. "Так что у вас? Трудности?"
  
  "Нет", - сказал я. "Но спасибо, что спросили. Спроси меня еще раз, когда мы сыграем здесь для твоей мафии!"
  
  Он действительно пригласил Хелену на место в трибунале, любезный жест. Я согласилась, потому что он казался слишком натуралом, чтобы начать ласкать ее, и я решила, что это единственное место, где респектабельная женщина будет в безопасности в ту ночь.
  
  Хелена была в ярости из-за того, что ее отослали с дороги.
  
  Зал был полон. Мы собрали около тысячи солдат, группу пальмирских лучников, которые служили в Иудее с Веспасианом и узнали о римских зрелищах, плюс несколько горожан. Среди них были Халид и его отец, еще один невысокий коренастый житель Дамаска. Внешне они не очень походили друг на друга, если не считать небольшого сходства в линиях волос. Я пошутил Талии: "Халид, должно быть, пошел в свою мать – бедняжка!" Затем появилась его мать (возможно, они уехали, оставив ее парковать колесницу), и, к сожалению, я был прав: не совсем образец женской красоты. Мы предоставили им места в первом ряду и надеялись, что солдаты сзади не бросят в них ничего слишком тяжелого.
  
  Софрона приехала раньше, и я заставил ее сопровождать Хелену в качестве компаньонки. (Мы держали девушку так, чтобы Талия не видела ее, на случай, если Софрона поймет, что у нее запланировано, и попытается совершить еще один побег.) Что, конечно, произошло, так это то, что семья Хабиб вскоре заметила Софрону в церемониальной ложе рядом с командующим гарнизоном и Хеленой, которая была при всех регалиях дочери сенатора, великолепно одетая в новый пальмирский шелк, с бронзовыми браслетами до локтя. Моя госпожа была преданной душой. Поскольку это была премьера моей пьесы, она даже принесла диадему, чтобы прикрепить необходимую вуаль.
  
  Семья была впечатлена. Это могло только помочь. Я не знал точно, как я буду решать их проблемы, но после трех месяцев погружения в мокрые драмы я был полон грубых идей.
  
  Амфитеатр был небольшим по театральным стандартам и плохо оборудован для создания драматических эффектов. Он был построен для гладиаторских боев и шоу диких зверей. На противоположных концах эллипса было двое ворот, сделанных из тяжелых деревянных брусков. По длинным сторонам арены располагались две арочные ниши. В одном из них наши рабочие сцены задрапировали статую Немезиды гирляндами; музыканты прятались под ее юбками. Другая ниша должна была использоваться как убежище для выходящих актеров. Вокруг арены тянулся деревянный защитный барьер высотой в несколько ярдов. Над ним был крутой берег с ярусами деревянных скамеек. С одной стороны находился трибунал командующего, немногим больше постамента с парой тронов.
  
  Атмосфера была оживленной. Слишком оживленной. Войска были неспокойны. В любой момент они могли начать поджигать свои места.
  
  Пришло время рассеять те неприятности, которые мы не могли остановить, еще больше раззадорив аудиторию музыкой и танцующими девушками. В трибунале командир вежливо опустил белый шарф.
  
  Талия появилась рядом со мной, когда я стоял в воротах, слушая, как оркестр начинает свой первый номер.
  
  Афрания и Планчина подошли, кутаясь в палантины. На них были головные уборы и пальмирские вуали, но под палантинами были только колокольчики и блестки. Талия взяла нервничавшую Планчину под свое чуткое крыло. Я поговорил с Афранией.
  
  "Это та самая ночь, Фалько!" В амфитеатре мельком увидели наших девушек. Сапоги начали ритмично барабанить. "Юнона! Что за банда говнюков".
  
  "Делай с ними все, что в твоих силах, они будут как котята".
  
  "О, я думаю, они действительно животные".
  
  Планчина побежала дальше, вытворяя с набором кастаньет такие штуки, в которые трудно было поверить, что это возможно. "Неплохо!" - прокомментировала Талия.
  
  Вскоре Планчина вызвала бурные аплодисменты своим танцем на флейте. Она хорошо извивалась. Афрания сбросила палантин, схватила музыкальный инструмент, а затем, пока я все еще моргал, выскочила практически обнаженной, чтобы присоединиться к танцу.
  
  "Вау!"
  
  - Она себе что-нибудь натворит с этой берцовой костью, - проворчала Талия, не впечатленная.
  
  Вскоре после этого рабочие сцены начали собираться у ворот с реквизитом, который мы будем использовать для "Ведьмака, который говорил". Вскоре актеры напряженной группой вышли из гримерной палатки. Муса появился рядом со мной.
  
  "Твой знаменательный вечер, Фалько!"
  
  Меня тошнило от того, что люди так говорили. "Это всего лишь пьеса".
  
  "У меня тоже есть работа", - сказал он довольно сухо; он присматривал за ребенком, которого Транио должен был готовить. Тот отважно бился в его руках, пытаясь убежать. Муса также заботился о муле Филократа, на котором предстояло ехать в сцене путешествия. "И сегодня вечером, - сказал он с почти жутким удовлетворением, - мы опознаем нашего убийцу".
  
  "Мы можем попробовать". Его спокойное отношение встревожило меня. "Домашний скот, похоже, для тебя неуместен. Где большая змея?"
  
  "В своей корзинке", - ответил Муса с едва заметной улыбкой.
  
  Музыка закончилась. Оркестр ушел выпить, а девушки со всех ног помчались к раздевалке. Солдаты вышли пописать в перерыве, хотя мы и не планировали давать им перерыв. Я был солдатом и не удивился.
  
  Актеры видели все это раньше. Они вздохнули и отступили от входа, пока толпа не пронеслась галопом.
  
  Я видел, как Транио приближался к своей первой сцене в роли занятого повара. Он выглядел озабоченным предстоящим выступлением, и я подумал, что смогу встряхнуть его, если неожиданно задам правильный вопрос. Я обдумывал момент, чтобы подразнить его, когда Конгрио потянул меня за рукав. "Фалько! Фалько! Эта речь, которая у меня есть, – "речь" Конгрио состояла из одной строчки; он должен был войти как домашний раб и объявить, что Добродетельная Девушка только что родила. (В пьесах добродетельные девушки не настолько добродетельны. Не вините меня; это традиция грязного жанра. Среднестатистический театральный подросток рассматривает изнасилование как свой первый шаг к браку, и по какой-то причине среднестатистическая героиня комикса соглашается с этим.) Конгрио все еще жаловался. "Это скучно. Елена Юстина сказала мне, что я могу заполнить его – '
  
  "Делай, что хочешь, Конгрио".
  
  Я пытался отодвинуться от него. Транио стоял на некотором расстоянии, надевая парик. Как только я освободился от Конгрио и его беспокойства, путь мне преградила толпа тяжеловесов из гарнизона. Они оценивающе посмотрели на меня. Они презирали актеров, но меня взяли как более многообещающую приманку. Очевидно, я выглядел достаточно крутым, чтобы мне проломили голову.
  
  У меня не было времени отвлекать их добродушным подшучиванием. Я проскочил прямо через группу хулиганов, делая большой крюк, затем, когда я сворачивал обратно в сторону Транио, я столкнулся с маленьким человечком, который клялся, что знает меня: какой-то сумасшедший, который хотел обсудить козла.
  
  
  Глава LXIX
  
  
  "Привет, это немного удачи!"
  
  Меня остановил крошечный парень с отрубленной по локоть рукой и обнадеживающей беззубой улыбкой. Попасть в ловушку было необычно; обычно я слишком умен для уличных хулиганов. Я думал, он пытается мне что–то продать - и я был прав. Он хотел, чтобы у меня была его коза.
  
  Начиналась моя пьеса. Я слышал, как Рибес наигрывает на лире нежную вступительную мелодию.
  
  Прежде чем я успел отшвырнуть в сторону человека, который меня остановил, что-то заставило меня снова задуматься. Гагара показалась мне знакомой.
  
  Его спутник, похоже, тоже знал меня, потому что боднул меня по почкам фамильярно, как племянника. Это был козел билли в коричнево-белых заплатах, ростом примерно по пояс, с печальным выражением лица. У него были нервные тики в обоих ушах. У него был странный изгиб шеи.
  
  Я знал об этой козе. Владелец сделал какое-то безнадежное заявление, что она родилась с головой, обращенной назад.
  
  "Прости–" Я попытался сбежать.
  
  "Мы встретились в Герасе! Я пытался тебя найти!" - пропищал владелец.
  
  "Послушай, друг, мне нужно идти– "
  
  Он выглядел подавленным. Они представляли собой мрачную пару. - Я думал, вам интересно, - запротестовал мужчина. У козла хватило ума понять, что я просто хотел сбежать.
  
  "Прости?"
  
  - В покупке козла! - О боги!
  
  "Что заставило тебя так подумать?"
  
  "Джераса!" - упрямо повторил он. Всплыло смутное воспоминание о том, как в один безумный момент он выторговал у своего зверя пару медяков. Более ужасное воспоминание - о глупом обсуждении зверя с его владельцем – быстро последовало за ним. "Я все еще хочу его продать. Я думал, мы заключили сделку: на самом деле, я пришел искать тебя той ночью".
  
  Пришло время быть откровенным. "У тебя неверное представление, друг. Я просто спросил тебя о нем, потому что он напомнил мне козла, который когда-то был у меня самого".
  
  Он мне не поверил. Это прозвучало слабо только потому, что это была правда. Однажды, по очень сложным причинам, я спас сбежавшую няню из храма на берегу моря. Мое оправдание в том, что я жил тяжело (я выполнял работу для Веспасиана, который всегда был склонен оставлять меня без оплаты в таверне), и в то время любой компаньон казался мне лучше, чем никого.
  
  Я всегда был сентиментальным человеком. Теперь иногда я позволяю себе поболтать с владельцами необычных коз, просто чтобы продемонстрировать свой прежний опыт. Итак, я поговорил с этим человеком в Герасе. Я вспомнил, что он сказал мне, что хочет продать дом и посадить фасоль. Мы обсуждали, какую цену он хочет за свою выставку под необычным углом, но у меня никогда не было намерения вступать в гильдию владельцев коз.
  
  "Послушай, прости, но мне нравятся домашние животные, которые смотрят тебе в глаза".
  
  "Зависит от того, где ты стоишь", - логично настаивала угроза. Он попытался загнать меня в позицию за левым плечом своего билли. "Видишь?"
  
  "Теперь у меня есть девушка; она забирает всю мою энергию– "
  
  "Он привлекает толпы!"
  
  "Держу пари, что так и есть". Ложь. В качестве интермедии козел был совершенно бесполезен. Он также грыз подол моей туники, несмотря на свою инвалидность. На самом деле, искривленная шея, казалось, скорее ставила его в один ряд с одеждой людей. Последнее, в чем я нуждалась, так это в серии домашних взысканий за поврежденные юбки и тоги.
  
  "Как назывался твой?" - спросил владелец. Он определенно был зол.
  
  "Что? О, моя козочка. У нее не было имени. Слишком фамильярное знакомство приводит только к сердечной боли с обеих сторон".
  
  "Правильно": владелец козы мог сказать, что я понимаю его проблемы. "Это Александр, потому что он замечательный". Неправильно. Он был просто ужасен.
  
  "Не продавайте его!" - настаивал я, внезапно потеряв способность выносить мысль об их расставании. Мне показалось, что эта пара бездельников зависела друг от друга больше, чем кто-либо из них осознавал. "Ты должен знать, что у него хороший дом. Если ты собираешься уйти с дороги, возьми его с собой".
  
  "Он съест бобы". Верно. Он съел бы все. Козы действительно вырывают растения и кустарники с корнем. Ничто из того, к чему они приближаются, никогда больше не прорастает. "Ты показался мне хорошим человеком, Фалько..."
  
  "Не ставь на это".
  
  "У него есть свои странности, но он платит за привязанность: все же, может быть, ты прав. Он принадлежит мне ". Я получил отсрочку. "Я рад, что снова увидел тебя; это прояснило мои мысли". Я потянул Александра за уши, почти с сожалением. Очевидно, ценитель качества, он попытался перекусить мой ремень.
  
  Я уходил от них, когда длиннолицый владелец козы внезапно спросил: "Той ночью в Герасе твой друг когда-нибудь находил дорогу к бассейнам?"
  
  
  Глава LXX
  
  
  "Какой друг?" если бы мы говорили о Герасе, мне не нужно было спрашивать, какие бассейны.
  
  Я пытался вести себя легкомысленно, в то время как мое чувство подавленности все время росло. Я ненавижу убийства. Я ненавижу убийц. Я ненавижу сталкиваться с необходимостью называть одного из них. Теперь уже очень скоро этого было невозможно избежать.
  
  "Он был в вашей компании. Когда я пришел предложить вам козла, я спросил его, где вы были. Он сказал, что ты уехала в город, и в обмен на это спросил меня, как пройти к бассейнам Майумы.'
  
  "Как он выглядел?"
  
  "Разрази меня гром, если я знаю. У него не было времени остановиться; он умчался верхом на верблюде".
  
  "Молодой? Старый? Высокий? Невысокий? Ты видишь его здесь сейчас?"
  
  Мужчина выглядел испуганным. Не привыкший описывать людей, он не знал, что сказать. Давить на него было бесполезно. Даже с учетом того, что один возможный убийца – Транио – стоял в десяти футах от нас, ожидая выхода на сцену. Свидетель был ненадежен. Прошло слишком много времени. Теперь, если бы я предложил что-то, он бы немедленно согласился с ними, чтобы избежать своего затруднительного положения. У этого придурка был ответ на все вопросы, но мне пришлось бы его отпустить.
  
  Я ничего не сказал. Терпение было моей единственной надеждой. Александр хитро вцепился в рукав моей туники; увидев это, его владелец врезал ему между ушей. Удар по голове козла напомнил ему кое о чем: "На нем была шляпа!" Я слышал это раньше.
  
  Пока я переводил дыхание, владелец козы добровольно описал образец Герасы. "Это была одна из тех вязаных вещей с откидывающимся верхом".
  
  Это было совсем не похоже на широкополую греческую шляпу с круглой тульей, которую Шуллай прислал Мусе из Петры. Но я знал, где я это видел. "Фригийский колпак? Такой, какой носит бог солнца Митра?"
  
  "Верно. Один из тех длинных, гибких".
  
  Коллекционная кепка Грумио.
  
  Итак, убийцей Ионы был Грумио. Я сам обеспечил ему алиби, основываясь на плохой предпосылке, что я видел его несколько раз в одном и том же месте. Мне и в голову не приходило, что в перерыве он мог ускакать куда-нибудь еще.
  
  Оглядываясь назад, я понимаю, что моя уверенность была смехотворной. Конечно, он взял перерыв в своем выступлении. Он никогда бы не выдержал такого искрометного выступления весь вечер. Если бы он простоял на этой бочке весь вечер, к тому времени, когда мы с Мусой вернулись из Храма Диониса, он был бы охрипшим и совершенно измотанным. Это не было его состоянием, когда он вытащил меня за насилие и почти смертельный "несчастный случай" с использованием моего собственного ножа. Он был бдителен, контролировал себя, возбужден, опасен. И я упустил очевидное.
  
  Грумио сделал два оборота на бочке. В промежутке он подъехал к бассейнам и убил девушку.
  
  Действовал ли он в одиночку? И убил ли он Гелиодора тоже? Было трудно разобраться. В голове у меня был полный сумбур. Иногда лучше иметь двадцать подозреваемых, чем всего лишь двоих. Я хотел посоветоваться с Хеленой. К несчастью, я поймал ее в ловушку в личной ложе командира.
  
  Я подошел ко входу на арену. Грумио там уже не было. Он и Хремес проскользнули на арену, готовые войти с одной стороны. Они прятались в одной из ниш. Давос прятался на сцене, готовый появиться в роли призрака. Остальные актеры ждали меня.
  
  Рибес все еще наслаждался игрой на лире. К счастью, сирийцам нравились менестрели. Рибес считал себя прогнившим, и поскольку никто не подал ему сигнала закончить увертюру, он отрабатывал ее в бешеной импровизации.
  
  Транио был у ворот. Я подошел к нему как ни в чем не бывало. "Ты будешь рад узнать, что я нашел кольцо Грумио".
  
  "Его кольцо?"
  
  "Голубой камень. Может быть, лазурит, а может, просто содалит ": Он абсолютно не понимал, о чем я говорю.
  
  "Как я и думал – он солгал даже об этом!" Я схватил Транио за локоть и притянул его ближе.
  
  "Что за игра, Фалько?"
  
  "Транио, я пытаюсь решить, предан ли ты до безрассудства - или просто полный дурак!"
  
  - Я не понимаю, что ты имеешь в виду...
  
  "Пора перестать защищать его. Поверь мне, он довольно удачно пытался впутать тебя! Что бы ты ни думал, что ты ему должен, забудь об этом сейчас!"
  
  Другие люди слушали: Талия, Муса, многие из актерского состава. Глаза Транио метнулись к присутствующим.
  
  "Пусть они услышат", - сказал я. "Нам не помешают свидетели. Признайтесь. Что за обещание вы дали Гелиодору, а потом поссорились?"
  
  - Фалько, я должен продолжать– - Транио был в панике.
  
  "Пока нет". Я схватила его костюм за ворот и сильно дернула. Он не мог понять, действительно ли я злюсь или просто подыгрываю ему. "Я хочу правды!"
  
  "Твоя пьеса, Фалько–"
  
  "Напиши мою пьесу".
  
  На мгновение мне показалось, что все уходит от меня. Помощь пришла с неожиданной стороны: "Залогом был свиток". Заговорил Филократ. Он, должно быть, действительно беспокоится, что его самого обвинят в преступлениях. "Это принадлежало Грумио; его коллекция ужасных старых шуток".
  
  "Спасибо, Филократ! Хорошо, Транио, у тебя есть несколько быстрых ответов! Во-первых, ты действительно был с Афранией в ночь смерти Ионы?"
  
  Он сдался. "Да".
  
  "Почему ты попросил ее притвориться, что это не так?"
  
  "Глупость".
  
  "Что ж, это честно! А вы были в сознании или в ступоре в Петре в тот день, когда был убит Гелиодор?"
  
  "Паралитик"
  
  "А как же Грумио?"
  
  "Я думал, он такой же".
  
  "Вы уверены, что это был он?"
  
  Транио опустил глаза. "Нет", - признался он. "Я потерял сознание. Он мог сделать что угодно".
  
  Я отпускаю его. "Транио, Транио, во что ты играл? Если ты не убийца, зачем защищать человека, который им был?"
  
  Он беспомощно пожал плечами. "Это была моя вина. Я потерял его свиток".
  
  Я бы никогда до конца этого не понял. Но я был писателем, а не исполнителем. Комик настолько хорош, насколько хорош его сценарий. Писателю никогда не приходится слишком долго горевать об утраченном материале. К несчастью для читающей и зрительской публики, сценаристы могут легко наговорить лишнего.
  
  Я отчаялся в Транио. На арене Рибес прикрывал неожиданную паузу своим быстрым звукозаписывающим аппаратом, но зрители устали от этого. Я видел, что он начинал чувствовать отчаяние, задаваясь вопросом, почему Транио не смог выйти на сцену. Я принял быстрое решение. "Нам придется обсудить это позже. Выходите на сцену. Не предупреждай Грумио, иначе тебя тоже арестуют.'
  
  Высвободившись из моей яростной хватки, Транио натянул редкий двухцветный парик и вошел в ворота. Свободные члены актерского состава, а также Талия, Муса и я, столпились вокруг, чтобы посмотреть.
  
  С высоты птичьего полета эллиптическое пространство казалось огромным. Муса и Талия с любопытством смотрели на меня, пока я размышлял, что делать. На сцене Транио начал играть роль беспокойного повара. Казалось, он твердо придерживался своих реплик. Вскоре он уже ругал менее искушенного Грумио, играя фермерского мальчика, который принес мясо для праздника. Хремс бросился отдавать им распоряжения, отпустил несколько шуток о ненасытных женщинах, желающих секса день и ночь, а затем снова умчался.
  
  С одной стороны, Филократ в роли моего героя, Мосхиона, изливал юношескую желчь, сидя на костюмной корзине, покрытой одеялом, изображающим ложе. Давос, призрак, был спрятан в переносной печи. Время от времени он высовывался наружу, чтобы обратиться к Мошиону – единственному человеку, который мог его "видеть". Затем призрак забеспокоился, потому что Транио собирался разжечь огонь в печи: сложная штука. Вы можете понять, почему я этим гордился. Не то чтобы пьеса имела для меня сейчас значение. Я собирался встретиться лицом к лицу с убийцей; во рту у меня была желчь.
  
  То, что Транио был подожжен, не шло ни в какое сравнение с тем, что я намеревался сделать, расстроив мои расспросы. Что касается Грумио, я с удовольствием отметил, что в провинциальных местах казни преступников обычно происходят на местной арене. Я взглянул на командира гарнизона. Мне стало интересно, имеет ли он право выносить смертный приговор. Вероятно, нет. Но губернатор Ульпий Траян мог бы.
  
  Давос издал ужасающий вопль, который большинство персонажей на сцене проигнорировали. Схватившись за край своего призрачного одеяния, он выбежал за ворота, как будто загорелся. Зрителям действительно понравилось видеть, как персонаж испытывает боль. Атмосфера была превосходной.
  
  "Фалько, что происходит?" - воскликнул Давос. Пока его запекали в духовке, у него было больше причин, чем у большинства, заметить долгую паузу перед началом.
  
  "Кризис!" - коротко сказал я. Давос выглядел пораженным, но, очевидно, понял, о каком кризисе идет речь.
  
  На сцене из дальних ворот появились Фригия и Биррия. Они прогоняли двух "рабынь", чтобы незаметно поболтать на кухне о юном Москионе. Транио и Грумио убежали, согласно моим сценическим указаниям, в противоположных направлениях; по счастливой случайности, это поставило их по одному в каждую боковую нишу, лишив возможности посовещаться.
  
  Мошион прятался за печью, чтобы подслушать, как его мать и девушка обсуждают его. Это должна была быть очень забавная сцена. Пока женщины обменивались остротами, я медленно дышал, чтобы успокоиться.
  
  Вскоре, однако, клоуны снова вернулись на сцену. Внезапно я начал беспокоиться, что недооценил Транио. Я совершил ошибку.
  
  Я пробормотал Мусе: "Это не сработает".
  
  Мне пришлось выбирать: остановить представление в середине сцены или подождать. У нас была большая группа неуправляемых солдат, которые заплатили за спектакль. Если они были разочарованы, мы могли ожидать бунта.
  
  Мои опасения были вполне обоснованны. "Ты заразишься!" - предупредил Деревенского клоуна Умный Повар, когда они подшучивали на сцене. Этого не было в сценарии. "На твоем месте я бы убирался отсюда, пока можешь!"
  
  Давос, более сообразительный, чем большинство людей, уловил суть и пробормотал: "Черт!"
  
  Транио ушел обратно в боковую нишу, но Грумио подошел к нам. Возможно, он подумал, что Транио просто импровизировал реплики. Во всяком случае, он все еще был в роли.
  
  Муса взглянул на меня. Я решил ничего не предпринимать. В пьесе Филократ был обнаружен скрывающимся своей матерью, поссорился со своей девушкой и был сослан в страну по обычным причинам, связанным со сложным сюжетом. Моя драма развивалась быстро.
  
  Филократес покинул сцену и появился среди нас, выглядя встревоженным. Я сдержанно кивнул ему; спектакль продолжался. Я заметил, как Талия схватила Давоса за руку. Я видел, как она прошептала ему на ухо: "В следующий раз, когда будешь выходить на сцену, стукни этого Транио!"
  
  Муса вышел вперед, чтобы передать Грумио поводья мула Филократа, готового к следующей сцене. Оба, Филократ и Грумио, накинули дорожные плащи; это была очень быстрая смена костюмов. Филократ в роли молодого хозяина вскочил на своего мула. Грумио, например, почти не обращал внимания на тех из нас, кто стоял вокруг.
  
  Как только они вернулись на сцену для короткой сцены путешествия на ферму, Муса снова подошел к Грумио. Грумио, ведущий мула, был на грани того, чтобы попасть в поле зрения зрителей. Совершенно неожиданно Муса нахлобучил ему на голову шляпу. Это была широкая греческая шляпа с завязкой под подбородком. Я увидел, как Грумио побледнел.
  
  Шляпа была достаточно плоха. Но мой верный сообщник придумал еще один трюк: "Не забудь свистнуть!" - бодро скомандовал Муса. Это звучало как режиссура, но некоторые из нас знали обратное.
  
  Прежде чем я успел его остановить, он хлопнул мула по крупу, так что тот выкатился на арену, волоча за собой Грумио.
  
  "Муса! Ты идиот. Теперь он знает, что мы знаем!"
  
  "Правосудие должно свершиться", - спокойно сказал Муса. "Я хочу, чтобы он знал".
  
  "Правосудие не восторжествует, - возразил я, - если Грумио сбежит!"
  
  На дальней стороне арены широко распахнулись другие ворота. За ними простиралась бесконечная панорама пустыни.
  
  
  Глава LXXI
  
  
  Я увидел, как Грумио оглянулся на нас. К несчастью для него, крепкая фигура Филократа выступала вперед верхом на муле, так что не было никаких шансов преждевременно завершить сцену. У Мосхиона была длинная речь о женщинах, которую Филократ любил произносить. Неудивительно. Персонаж был невежественным ублюдком; речь основывалась на нем самом.
  
  Развернувшись, я схватил Давоса за руку. "Мне понадобится твоя помощь. Сначала, Муса! Обойдите амфитеатр до конца и, если еще не слишком поздно, захлопните ворота!'
  
  "Я сделаю это", - тихо сказала Талия. "Он причинил достаточно неприятностей!" Она была девушкой действия. Она побежала за верблюдом, оставленным снаружи кем-то из зрителей, и через несколько секунд умчалась прочь в облаке пыли.
  
  "Хорошо, Давос. Поднимись на заднюю часть арены и спустись по ступенькам к трибуналу. Шепни командиру, что у нас там по крайней мере один убийца и, возможно, его сообщник ". Я не забыл Транио, который в настоящее время отсиживается в боковой нише. Я понятия не имел, что он может планировать. "Хелена там. Она тебя поддержит. Скажите этому человеку, что нам понадобятся кое-какие аресты. '
  
  Давос понял. "Кому-то придется увести этого ублюдка со сцены": Без колебаний он швырнул свою сценическую маску в прохожего, сорвал с себя костюм белого призрака и натянул его мне на голову. Одетый только в набедренную повязку, он побежал к командиру. Мне дали маску.
  
  Я оказался закутанным в длинные складки материи, которые странно хлопали у меня на руках, – и в темноте. Призрак был единственным персонажем, которого мы играли в маске. Мы редко ее использовали. Я понял почему в ту минуту, когда эта штука ударила меня по лицу. Внезапно оказавшись отрезанным от половины мира, я пытался научиться смотреть сквозь ввалившиеся глаза, едва способный дышать.
  
  Чье-то назойливое присутствие схватило меня за локоть.
  
  "Значит, он виновен?" Это был Конгрио. "Тот Грумио?"
  
  "Уйди с моей дороги, Конгрио. Я должен встретиться лицом к лицу с клоуном".
  
  "О, я сделаю это!" - воскликнул он. Уверенность в его тоне несла в себе знакомый отголосок энергичного стиля Хелены. Он был ее учеником, которого она явно сбила с пути истинного. "Мы с Хеленой придумали план!"
  
  У меня не было времени остановить его. Я все еще пыталась освоить свой костюм. Совершив странный спринт (видимо, его представление о великой актерской игре), Конгрио выбежал на арену впереди меня. Даже тогда я все еще ожидал услышать ту единственную строчку, которую написал для него: "Мадам! Молодая леди только что родила двойню!"
  
  Только он не произнес эту фразу.
  
  Он играл не ту роль, которую я ему написал, а традиционного Бегущего раба: "Боги небесные, вот маринованный огурец" - Он бежал так быстро, что догнал путешественников на их муле. "Я выдыхаюсь. Мощиона выставили за дверь, его мать в слезах, жаркое в огне, жених в ярости, а теперь еще эта девушка – погодите, я расскажу вам все о девушке, когда до этого дойдет время. Вот пара путешественников! Я остановлюсь, чтобы поболтать с ними. '
  
  Затем, когда мое сердце упало сильнее, чем я когда-либо думал, Конгрио начал рассказывать анекдот.
  
  
  Глава LXXII
  
  
  Конгрио взобрался на макет скалы, чтобы лучше видеть. "Привет там, внизу! Ты выглядишь мрачным. Хочешь взбодриться? Бьюсь об заклад, вы его не слышали ". Филократес, все еще сидевший на муле, выглядел разъяренным. Ему нравилось знать, где он находится со сценарием, и он все равно ненавидел "миньонов". Конгрио было не остановить.
  
  "Римский турист приезжает в деревню и видит фермера с красивой сестрой".
  
  Я заметил, что Грумио, который собирался дернуть мула за поводья, резко остановился, как будто понял шутку. Конгрио наслаждался своей новой способностью удерживать аудиторию.
  
  "Привет, крестьянин! Сколько стоишь за ночь с твоей сестрой?"
  
  "Пятьдесят драхм".
  
  "Это смешно! Вот что я тебе скажу: позволь мне провести ночь с девушкой, и я покажу тебе кое-что, что тебя поразит. Бьюсь об заклад, я смогу заставить ваших животных заговорить: если нет, я заплачу вам пятьдесят драхм ".
  
  "Ну, фермер думает: "Этот человек сумасшедший. Я проведу его и соглашусь на это".
  
  "Чего он не знает, так это того, что римлянин обучался чревовещанию".
  
  - Римлянин считает, что, по крайней мере, здесь он сможет немного повеселиться. - Дай мне поговорить с твоей лошадью, крестьянин. Привет, лошадь. Скажи мне, как же тогда твой хозяин относится к тебе?" '
  
  " "Довольно хорошо, - отвечает лошадь, - хотя руки у него довольно холодные, когда он гладит меня по бокам".
  
  Пока Конгрио продолжал бессвязно болтать, я мог только разглядеть сквозь маску, что Филократес выглядел ошеломленным, в то время как Грумио яростно кипел.
  
  "Это замечательно", - соглашается фермер, хотя он не совсем убежден. "Я мог бы поклясться, что действительно слышал, как заговорила моя лошадь. Покажите мне еще раз". '
  
  "Римлянин тихо посмеивается про себя. "Тогда давай попробуем твою милую овечку. Привет, овечка! Как поживает твой хозяин?"'
  
  "Не так уж плохо, - говорит овца, - хотя я нахожу, что его руки холодноваты на вымени, когда он доит меня".
  
  Филократ изобразил застывшую ухмылку, гадая, когда же закончится эта незапланированная пытка. Грумио все еще стоял как скала, слушая, как будто не мог в это поверить. Конгрио никогда в жизни не был так счастлив.
  
  "Вы меня убеждаете", - говорит фермер.
  
  "Римлянин сейчас действительно наслаждается собой. "Я знал, что так и будет. Я сыграю еще одну роль, и тогда твоя сестра на вечер моя. Привет, верблюд. Ты прелестное создание. Скажи мне – '
  
  "Прежде чем он успевает продолжить, фермер в ярости вскакивает. "Не слушайте его! Верблюд - лжец!" - кричит он. '
  
  Кто-то еще вскакивал.
  
  С криком ярости Грумио бросился на Конгрио. "Кто тебе это дал?" Он имел в виду свой сборник шуток. Хелена, должно быть, одолжила его Конгрио.
  
  "Это мое!" Афиша дразнила Грумио. Он спрыгнул со скалы и запрыгал по сцене, оказавшись вне пределов досягаемости. "У меня это есть, и я сохраню это!"
  
  Мне пришлось действовать быстро. Все еще одетый в костюм призрака, я вышел на ринг. В тщетной надежде заставить публику поверить, что мое появление было преднамеренным, я взмахнул руками над головой и побежал странной подпрыгивающей походкой, притворяясь призраком отца Мосхиона.
  
  Грумио понял, что игра окончена. Он бросил Конгрио. Развернувшись, он внезапно схватил Филократа за изящный сапог, вывернул ногу и стащил его с мула. Не ожидая нападения, Филократ в ужасе рухнул на землю.
  
  Вороны одобрительно закричали. Это было не смешно. Филократ упал ничком. Его красивое лицо было бы испорчено. Если бы ему сломали только нос, ему повезло бы. Конгрио перестал скакать и подбежал к нему, затем потащил его к боковой нише, из которой теперь появился Транио, также выглядевший потрясенным. Вместе они вынесли потерявшего сознание актера с ринга. Толпа была в восторге. Чем меньше актеров останется в вертикальном положении, тем больше они обрадуются.
  
  Не обращая внимания на спасение Филократа, Грумио пытался взобраться на мула. Я все еще спотыкался о длинный подол своего костюма, полуслепой в маске. Я боролся, слыша взрывы смеха толпы, и не только над моими выходками. Грумио не учел мула. Когда он занес одну ногу, чтобы сесть в седло, животное шарахнулось в сторону. Чем больше он пытался взобраться в седло, тем больше оно отклонялось от него.
  
  Веселье разыгралось. Это выглядело как преднамеренный трюк. Даже я замедлился, чтобы посмотреть. В отчаянии подпрыгивая, Грумио последовал за мулом, пока они не оказались лицом к лицу. Грумио повернулся, чтобы снова взобраться в седло, но мул извернулся, толкнул его в спину своим длинным носом и сбил с ног. Заржав от восторга при виде этого подвига, мул галопом умчался со сцены.
  
  Грумио был акробатом. Он приземлился лучше Филократа и сразу же оказался на ногах. Он повернулся, чтобы последовать за мулом и убежать пешком – как раз в тот момент, когда Талия захлопнула перед ним дальние ворота. Предназначенные для содержания диких зверей, они были слишком высоки, чтобы по ним можно было забраться. Он развернулся – и встретился со мной взглядом. Все еще одетый как призрак, я попытался занять достаточно места, чтобы заблокировать ему выход в другую сторону. Ворота позади меня были открыты шириной не менее двенадцати футов, но члены труппы протискивались в них, желая увидеть действие. Они не пропустили его.
  
  Теперь были он и я.
  
  Или, скорее, это было нечто большее, потому что появились еще две фигуры. В той последней сцене на арене это были он и я – плюс Муса и жертвенный ребенок.
  
  Ансамблевая игра высочайшего качества.
  
  
  Глава LXXIII
  
  
  Я сорвал маску. Ее ниспадающие седые пряди, сделанные из грубого конского волоса, запутались в моих пальцах. Яростно стряхнув их, я отшвырнул прочь.
  
  Моргая в свете факелов, я увидел, как Хелена встала в трибунале, что-то настойчиво говоря командиру. Давос спускался по ступенькам к выходу, перепрыгивая через три ступеньки за раз. В гарнизоне Пальмиры, должно быть, были какие-то войска, которые не были совсем отбросами; вскоре на одном конце ряда началась бурная контролируемая активность.
  
  Далеко позади меня стоял Муса с ребенком на руках. Он был сумасшедшим; набатеец; из другого мира. Я не мог понять этого идиота. "Отойди. Позовите на помощь! - Он проигнорировал мой крик.
  
  Я собрал нелепые складки костюма и заткнул их за пояс. Внезапно в толпе воцарилась такая полная тишина, что теперь я мог слышать пламя битумных факелов, которые стояли вокруг, освещая сцену. Солдаты понятия не имели, что происходит, но они знали, что этого нет в программе. У меня было плохое предчувствие, что Ведьмак, который Говорил, превращается в то, о чем они будут говорить годами.
  
  Мы с Грумио стояли примерно в четырнадцати футах друг от друга. Повсюду был разбросан различный реквизит, в основном предметы, оставленные в качестве укрытия для призрака: скалистая скала; печь-улей; плетеный сундук для белья; кушетка; огромный керамический горшок.
  
  Грумио наслаждался этим. Он знал, что мне придется взять его. Его глаза сверкали. Щеки лихорадочно раскраснелись. Он выглядел одурманенным возбуждением. Я должен был с самого начала знать, что он один из тех напряженных, высокомерных убийц, которые хладнокровно разрушают жизнь и никогда не отрекаются.
  
  "Это убийца с Высоты", - заявил Муса, публично оскорбив его. Ублюдок хладнокровно начал насвистывать.
  
  "Сдавайся". - Я тихо обратился к Грумио. "У нас есть доказательства и свидетели. Я знаю, что ты убил драматурга, потому что он не вернул тебе пропавший свиток, и я знаю, что ты задушил Иону.'
  
  "Теперь она мертва, что снимает часть проблемы ..." - Он цитировал Девушку с Андроса. Явное легкомыслие привело меня в ярость. "Не подходи ближе, Фалько".
  
  Он был сумасшедшим в том смысле, что ему не хватало человечности. Во всех остальных смыслах он был таким же здравомыслящим, как я, и, вероятно, более умным. Он был подтянутым, спортивным, обученным ловкости рук, зорким. Я не хотел драться с ним, но он хотел драться со мной.
  
  Теперь в его руке был кинжал. Мой собственный нож перекочевал из сапога в мою руку, как друг. Однако расслабляться было некогда. Он был профессиональным жонглером; если я подойду слишком близко, то, скорее всего, окажусь безоружным. Я был без доспехов. Он, сбросив плащ со своего костюма, был, по крайней мере, защищен кожаным фартуком сценического раба.
  
  Он присел, делая ложный выпад. Я остался стоять, отказываясь поддаваться. Он зарычал. Я и это проигнорировал. Я начал кружить, тайно перенося вес на носки ног. Он тоже крался. По мере того, как мы плавно спускались по спирали, расстояние между нами сокращалось. На галереях с длинными скамьями солдаты начали негромко барабанить каблуками. Они будут продолжать этот ужасный шум до тех пор, пока с одним из нас не будет покончено.
  
  Мое тело затекло. Я поняла, как давно я не занималась в спортзале. Затем он пришел за мной.
  
  Битва была жестокой. Ему нечего было терять. Ненависть была его единственным стимулом; смерть сейчас или позже - единственно возможной наградой.
  
  Одно было совершенно очевидно: гарнизону нравились гладиаторы. Это было лучше, чем простая комедия. Они знали, что ножи настоящие. Если кого-то зарежут, кровь будет не кошенильной.
  
  Любая мысль о том, что ответственный офицер пришлет людей мне на помощь, быстро развеялась. Теперь у каждых ворот стояла группа в доспехах, но они просто стояли там, чтобы лучше видеть. Если бы кто-нибудь из театральной труппы попытался броситься на помощь, солдаты удержали бы их и назвали бы это поддержанием мира. Их командир знал, что его лучшая надежда на поддержание порядка - разрешить состязание, а затем либо похвалить меня, либо арестовать Грумио, кто бы ни выжил. Я не принимал ставок; как и офицер, как я догадался. Кроме того, я был имперским агентом. Он ожидал бы определенного уровня компетентности, и если бы я не смог его найти, ему, вероятно, было бы все равно.
  
  Все началось стильно. Рубить и колоть. Парировать и наносить выпады. Балетные движения. Вскоре хореография переросла в обычную панику, жару и беспорядок.
  
  Он обманул меня. В смятении я убежала; перекатилась; бросилась к его ногам, когда он побежал ко мне. Он перепрыгнул через меня и нырнул за корзину для белья. Солдаты взревели. Они были на его стороне.
  
  Он был в безопасности. Мне пришлось быть более осторожным.
  
  Я схватил маску ведьмака и швырнул в него. Как всегда жонглер, он поймал эту штуку и перерезал мне горло. Меня там больше не было. Он развернулся; как ему показалось, мельком увидел меня; почувствовал, как мой нож вспорол сзади его тунику; но сумел выскользнуть из нее.
  
  Я преследовал его. Он остановил меня градом хлестких ударов. Какой-то ублюдок в зале зааплодировал.
  
  Я сохранил самообладание. Раньше я был в невыгодном положении. Много раз. Пусть он думает, что у него есть толпа. Позволь ему поверить, что он победил: Позволь ему ударить меня в плечо, когда одеяние призрака обвилось вокруг моих ног и сбило меня с ног.
  
  Я выбрался из этого. Неуклюже вскарабкавшись, я оседлал плетеную корзину, плюхнулся на нее и едва успел засунуть складки тянущегося материала обратно за пояс. Я перестал думать о приятных вещах. Продумай стратегию. Лучше всего просто реагировать.
  
  Материал реагирует. Я хотел закончить его.
  
  Грумио подозревал, что поездка сбила меня с толку. Он шел за мной. Я схватил его за руку с ножом. Кинжал перекочевал в его другую руку: старый трюк, и я узнал его. Он ударил меня ножом по ребрам, но тут же ахнул, когда мое колено задело его левое запястье и предотвратило намеченный удар. Теперь я был тем, кто смеялся, пока он выглядел глупо и кричал.
  
  Воспользовавшись его потерей концентрации, я упал на него. Я поймал его в ловушку на корзине для белья. Она сильно накренилась, пока мы боролись. Я прижал руку Грумио к крышке. Я прижал его к корзине. Мне удалось прижать свою руку к его горлу.
  
  Он выглядел похудевшим, но был таким же сильным, как и я. Я не мог найти лучшей покупки. Я знал, что в любую минуту он может дать отпор, и настанет моя очередь получить удар. В отчаянии я ударил его телом о опору, так что вся корзина покатилась вперед. Мы оба упали.
  
  Грумио вскарабкался наверх. Я шел за ним. Он бросился через корзину, как я сделал ранее, затем повернул назад. Он вытащил клин из застежки и поднял крышку у меня перед носом.
  
  Крышка открылась с моей стороны. Грумио выронил свой кинжал, но не сделал попытки поднять его. Грохот сапог солдат стих. Грумио стоял, как вкопанный. Мы оба уставились на корзину. Из нее на Грумио смотрела огромная змея.
  
  Глухой стук крышки привел в движение рептилию. Даже я мог сказать, что ее встревожил блеск факелов, странная обстановка, сильная тряска, которую она только что испытала. Беспокойно извиваясь, оно выползло из сундука.
  
  По амфитеатру пробежал вздох. Я сам задыхался. Ярд за ярдом чешуйки с ромбовидным рисунком стекали из корзины на землю. "Держись подальше!" - закричал на нее Грумио. Бесполезно. Змеи почти глухи.
  
  Питон почувствовал угрозу от агрессии клоуна; он открыл пасть, показав то, что казалось сотнями изогнутых, острых, как иглы, направленных назад зубов.
  
  Я услышал тихий голос. "Стой спокойно". Это был Муса. Опытный хранитель змей. Казалось, он знал, что находится в сундуке. "Зенон не причинит тебе вреда". Он говорил как компетентный техник, берущий на себя ответственность.
  
  Талия сказала мне, что питоны не нападают на людей. То, что сказала Талия, было достаточно хорошо для меня, но я не хотел рисковать. Я оставался совершенно неподвижным.
  
  Малыш, все еще на руках у Мусы, нервно заблеял. Затем Муса уверенно двинулся мимо меня к огромной змее.
  
  Он добрался до Грумио. Язык Зенона быстро скользнул по уголку его рта. "Он просто вдыхает твой запах". Голос Мусы был нежным, но не обнадеживающим. Словно желая освободиться для борьбы с питоном, он опустил козленка на землю. Тот прыгнул вперед. Ковыляя к Грумио на хрупких ножках, он выглядел испуганным, но Зенон не проявил никакого интереса. "Я, однако, - тихо продолжил Муса, - уже знаю тебя, Грумио! Я арестовываю вас за убийство драматурга Гелиодора и тамбуриниста Ионы." В руке Мусы появилось тонкое, зловещего вида лезвие его набатейского кинжала. Он держал его острием к горлу Грумио; впрочем, это был всего лишь жест, потому что он все еще находился в нескольких футах от клоуна.
  
  Внезапно Грумио отскочил в сторону. Он схватил ребенка и швырнул его в сторону Зенона. Ребенок жалобно заблеял от ужаса, ожидая, что его укусят и сожмут. Но Талия однажды сказала мне, что змеи в неволе могут быть разборчивыми. Вместо того, чтобы сотрудничать, Зенон плавно развернулся. Явно недовольный, он собрался пополам, впечатляюще продемонстрировав мускулы, и попытался покинуть сцену.
  
  Огромный питон налетел прямо на группу декораций. Обвивая все, что попадалось ему на пути, он почти намеренно сбивал предметы с ног. Большой керамический кувшин разбился, потеряв крышку. Зенон обвился вокруг сценической печи, затем свернулся калачиком на ней, выглядя превосходно, когда хитроумное устройство прогнулось под его огромным весом. Тем временем Грумио захватил позиции как над Мусой, так и надо мной. Казалось, он беспрепятственно добежал до выхода и начал убегать от нас.
  
  Из перевернутой банки появилось что-то еще. Оно было меньше питона, но более опасным. Грумио остановился как вкопанный. Я начал преследовать его, но Муса воскликнул и схватил меня за руку. Теперь перед Грумио была другая змея: темная голова, обвитое кольцами тело и, когда она выпрямилась, чтобы противостоять ему, золотистая шея под широким зловещим капюшоном. Должно быть, это фараон, новая кобра Талии. Он был зол, шипел и демонстрировал полную угрозу.
  
  - Медленно отступайте! - четким голосом скомандовал Муса.
  
  Грумио, находившийся почти в десяти футах от рептилии, проигнорировал совет. Он схватил факел и сделал широкий жест горящей головешкой. Фараон сделал то, что, очевидно, было простым обманом. Он ожидал уважения.
  
  "Он будет следить за движением!" - предупредил Муса, все еще оставаясь незамеченным.
  
  Грумио снова потряс факелом. Кобра издала короткое низкое шипение, затем метнулась через все расстояние между ними и нанесла удар.
  
  Фараон отступил назад. Упав на высоту своего тела, он прокусил кожаный фартук, который Грумио носил в костюме раба. Кожа, должно быть, не пропускает змей. Это спасло бы клоуну жизнь.
  
  Но его мучения на этом не закончились. Получив первый жестокий удар, Грумио в ужасе пошатнулся, а затем споткнулся. Оказавшись на земле, он инстинктивно заскребся, чтобы убежать. Фараон увидел, что он все еще движется, и снова бросился вперед. На этот раз он сильно ударил Грумио по шее. Откус вниз был точным и сильным, за ним последовали быстрые жевательные движения для верности.
  
  Наша публика сошла с ума. Убийство на сцене: именно на это они и купили билеты.
  
  
  ЭПИЛОГ: ПАЛЬМИРА
  
  
  Пальмира: пустыня. Ночью жарче, чем когда-либо.
  
  КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ: Фалько, драматург, не в настроении играть наемного обманщика, обнаруживает, что, как обычно, все расставил по своим местам:
  
  
  Глава LXXIV
  
  
  Что-то подсказывало мне, что никто никогда не спросит меня, что случилось с Мошионом и его призраком.
  
  Муса и я вышли с арены сильно потрясенные. Мы видели, как Грумио упал в шоке и истерике. Как только кобра отступила на несколько шагов от него, мы осторожно подкрались вперед и потащили клоуна к воротам. Позади нас толпа была в негодовании. Вскоре питон злобно крушил реквизит, в то время как кобра наблюдала за происходящим с угрожающим видом.
  
  Грумио не был мертв, но, несомненно, был бы мертв. Талия подошла посмотреть на него, затем поймала мой взгляд и покачала головой.
  
  "Он уедет до рассвета".
  
  "Талия, должен ли кто-нибудь ловить твоих змей?"
  
  "Я не предлагаю, чтобы кто-то еще пытался!"
  
  Ей принесли длинный зазубренный инструмент, и она вышла на арену вместе с самыми храбрыми из своих людей. Вскоре кобра была поймана и снова помещена в банку, в то время как Зенон довольно самодовольно вернулся в свою корзину по собственной воле, как будто его нельзя было винить в случившемся хаосе.
  
  Я уставился на Мусу. Очевидно, он принес питона на арену, готовый к выступлению Талии после спектакля. Это была его идея вынести корзину на сцену в качестве опасного реквизита? И знал ли он также, что фараон был в керамическом кувшине? Если бы я спросил его, он, вероятно, сказал бы мне прямо. Я предпочел не знать. Было мало разницы между тем, что произошло сегодня, и тем, что Грумио пришлось отложить из-за судебного разбирательства и почти наверняка осудить ad bestias.
  
  Группа солдат собралась вместе. Они взяли на себя ответственность за Грумио, затем, поскольку командир приказал им арестовать всех возможных преступников, они арестовали и Транио. Он согласился, пожав плечами. Вряд ли было дело, требующее ответа. Транио вел себя невероятно, но в этом деле не было закона.
  
  Двенадцать столов против явной глупости. Он отдал драгоценный свиток историй, не смог вернуть его, а затем позволил Грумио продолжать незамеченным долгое время после того, как сам, должно быть, узнал правду. Но если он действительно думал, что его собственная первоначальная ошибка приравнивается к преступлениям Грумио, ему нужен был курс этики.
  
  Позже, когда мы ждали, пока конвульсии и паралич доконают Грумио, Транио признался в том, что знал: что Грумио, действуя в одиночку, заманил Гелиодора на гору в Петре, убедившись, что никто больше не узнает, что он туда ходил; что Грумио шел ближе всех к Мусе, когда его столкнули в водохранилище в Бостре; что Грумио на самом деле смеялся со своим товарищем по палатке над различными попытками вывести меня из строя – позволил мне упасть с лестницы, инцидент с метанием ножа и даже угрожал столкнуть меня в систему подземных вод в Гадаре.
  
  Когда мы с Хеленой наконец покинули Пальмиру, Транио оставался под стражей, хотя гораздо позже я услышал, что его освободили. Я так и не узнал, что с ним случилось потом. Именно Конгрио должен был стать знаменитым римским клоуном. Мы посещали многие его спектакли, несмотря на суровых критиков в Театре Бальбуса, которые осмеливались утверждать, что истории великого Конгрио довольно древние и что кто-то должен найти ему более современный сборник шуток.
  
  Жизнь нескольких наших спутников должна была измениться. Когда мы с Мусой впервые покинули арену, Филократ, испытывающий сильную боль и покрытый запекшейся кровью из-за сильного кровотечения из носа, сидел на земле в ожидании костоправа. Он выглядел так, словно у него была сломана ключица. Его нос и, вероятно, одна из скул были сломаны при падении. Он никогда больше не будет играть красивого подростка. Я пытался подбодрить его: "Не обращай внимания, Филократ. Некоторые женщины обожают мужчин с зажившим лицом". Ты должен быть добрым.
  
  Как только Талия потеряла всякую надежду на Грумио, она пришла помочь вытереть капли крови с тела пострадавшего; Клянусь, я слышал, как она пыталась договориться о покупке комического мула Филократа. Это существо регулярно сбивало с ног людей в Цирке Нерона, когда Талия возвращалась домой.
  
  Я сам временно попал в беду. Пока мы с Мусой цеплялись друг за друга, восстанавливая дыхание, знакомый голос гневно прорычал: "Дидиус Фалько, если ты действительно хочешь покончить с собой, почему бы просто не попасть под телегу с навозом, как все остальные? Почему вы должны пытаться уничтожить себя на глазах у двух тысяч незнакомцев? И почему меня заставляют смотреть?'
  
  Магия. Я никогда не был так счастлив, как когда Хелена ругала меня. Это отвлекло меня от всего остального.
  
  "Могу также продать билеты на бой и помочь вам оплатить мои похороны..."
  
  Она зарычала, натягивая костюм призрака мне на голову, чтобы дать мне подышать. Но это была нежная рука, которая вытерла мой вспотевший лоб своим белым палантином.
  
  Затем к нам подбежала семья Хабиб. Они вскочили со своих мест, чтобы рассказать нам, какой замечательный вечер мы пригласили их провести, и пристально уставились на долговязую компаньонку Хелены. Я оставил следующую часть женщинам. Хелена и Талия, должно быть, спланировали это заранее, и пока Хелена вела ее в суд, Софроне, должно быть, было приказано согласиться с этим.
  
  Хелена обняла девочку, а затем с благодарностью обратилась к семье Хабиб: "О, спасибо вам за то, что присмотрели за ней – я повсюду искала эту непослушную тварь! Но теперь она найдена, и я могу забрать ее с собой в Рим, к ее нормальной жизни. Я думаю, вы поняли, что она была из хорошей семьи. Такая талантливая музыкантша, но, конечно, злая, что сбежала, чтобы выступать на сцене. Впрочем, чего еще можно ожидать. Она играет на инструменте императоров:'
  
  Я тихо задыхался.
  
  Родители Хабиба оценили качество драгоценностей Хелены, некоторые из которых она, должно быть, потихоньку покупала в набатейских караванах и на рынках Декаполиса, пока я стоял к ним спиной. Они видели, что командующий офицер относился к ней с чрезвычайным уважением, поскольку знал, что Веспасиан сам хотел, чтобы ему доложили о ее местонахождении. Теперь Халид изобразил умоляющий взгляд. У его отца текли слюнки от их очевидной удачи. Сама Софрона, как и большинство девочек, обнаружила, что может легко притвориться лучше, чем она есть на самом деле.
  
  Мать Халида предположила, что, если девушке придется покинуть Сирию, возможно, молодая пара могла бы сначала пожениться. Затем Елена предложила, чтобы Халид провел некоторое время в Риме, совершенствуясь среди знати:
  
  - Разве это не мило? - произнесла Талия без видимого следа иронии. Никто, кроме меня, похоже, не предполагал, что, оказавшись в Риме, решительная Талия убедит Софрону, что ее интересы заключаются не в том, чтобы остепениться, а в общественной карьере органиста.
  
  Дискуссии удалось избежать из-за шума в амфитеатре. Не получив возможности выступить по полной программе, разъяренные солдаты начали вырывать скамейки из рамп.
  
  "Юпитер! Лучше прекрати это! Как мы можем отвлечь их?"
  
  "Полегче". Талия схватила молодую леди за руку. "Теперь с тобой все в порядке, Софрона, ты можешь сделать что-нибудь взамен. Взбодрись! Я привез это из Рима не для того, чтобы комары размножались в резервуаре с водой: '
  
  Она подала знак своим сотрудникам. С поразившей нас скоростью они выстроились вокруг большого низкого экипажа. Позвав на помощь нескольких рабочих сцены Хремса, они подкатили его к воротам, сосчитали до трех, затем выбежали на открытое пространство. Зрители замерли и быстро заняли то, что осталось от их мест. Саваны упали с нависшего предмета. Это был гидравлус.
  
  Когда водный орган сняли с каретки, он достиг высоты более двенадцати футов. Верхняя часть была похожа на гигантский набор труб сиринкс, сделанных частично из бронзы, частично из тростника. Нижняя часть была сделана из декоративного сундука, к которому были прикреплены мехи. Один из людей Талии осторожно наливал воду в камеру. Другой прикреплял подножку, огромный рычаг и клавиатуру.
  
  Я увидел, как расширились глаза Софроны. Несколько мгновений ей удавалось скрывать свое рвение, разыгрывая краткое представление вынужденной девственности. Хелена и все остальные согласились с этим и умоляли ее выйти на сцену. В следующую минуту она уже выскакивала, чтобы отдать распоряжения тем, кто настраивал для нее инструмент.
  
  Было очевидно, что игра на органе имеет значение. Я решил, что должен познакомить Софрону с Рибесом. Наш угрюмый лирист казался молодым человеком, которому девушка с чудесными глазами, способная поговорить с ним о музыке, могла бы принести пользу:
  
  Талия ухмыльнулась Давосу. "Поможешь мне накачать ее мехи?" В ее устах самый простой вопрос мог показаться дерзким. Давос принял сомнительное приглашение как мужчина, несмотря на то, что Талия излучала блеск, который обещал ему еще более тяжелую работу впоследствии.
  
  Достойный парень. Я полагал, что он справится. Как раз в тот момент, когда они собирались покинуть нас, чтобы поддержать Софрону на сцене, Фригия перезвонила Талии. Она покачнулась, ее длинная долговязая фигура ненадежно балансировала на каблуках-платформах. Она махала не менее высокой фигуре Софроны.
  
  "Та девушка": в ее голосе звучала мука.
  
  - Софрона? Она просто беспризорница, которую я унаследовал вместе с цирком Фронто.' Прищуренные глаза Талии показались бы ненадежными любому, кто не был в отчаянии.
  
  "Я надеялась, что моя дочь была здесь", - не сдавалась Фригия.
  
  "Она здесь. Но, может быть, после двадцати лет одиночества она не хочет, чтобы ее нашли.'
  
  "Я все возмещу ей! Я могу предложить ей лучшее". Фригия дико озиралась по сторонам. Только одна женщина в нашем кругу была подходящего возраста: Биррия. Она в истерике набросилась на молодую актрису. "Мы взяли тебя в Италию! Где ты выросла?"
  
  "Лациум". Биррия выглядел спокойным, но заинтригованным.
  
  "За пределами Рима? Ты знаешь своих родителей".
  
  "Я был сиротой".
  
  "Ты знаешь Талию?"
  
  Я видела, как Талия подмигнула Биррии. "Очевидно, - тихо сказала Талия, - я никогда не говорила вашей дочери, что ее матерью была знаменитая актриса. Вы же не хотите, чтобы у девочек возникали грандиозные идеи".
  
  Фригия обняла Биррию и разрыдалась.
  
  Талия бросила на меня взгляд, полный расчета и изумления от того, во что могут поверить дураки, когда их глаза должны говорить им обратное. Затем ей удалось схватить Давоса и убежать на арену.
  
  "Отныне все будет замечательно!" - крикнула Фригия Биррии. Биррия состроила гримасу сомнения обычной неблагодарной дочери, которая хочет сама устраивать свою жизнь.
  
  Мы с Хеленой обменялись взглядами. Мы могли видеть, как молодая актриса обдумывает, что делать, поскольку она осознает свою удивительную удачу. Там, на арене, Софрона понятия не имела, что ее вытесняют; в любом случае, у нее было множество вариантов. Решимость Биррии завоевать место в мире никогда не вызывала сомнений. Она хотела сделать карьеру. Если бы она подыграла ошибке Фригии, то могла бы не только требовать хороших актерских ролей, но и, без сомнения, рано или поздно оказалась бы во главе всей труппы. Я полагал, что у нее это хорошо получится. Одиночки обычно умеют организовывать.
  
  То, что Хремес рассказал нам о смерти live theatre, вероятно, не будет учитываться. Он был подавлен. Артисты эстрады все еще могут работать, конечно, в провинциях и даже в Италии, если они адаптируются к рынку. Биррия должна знать, что ей предложили шанс всей ее жизни.
  
  Хремес, которому, казалось, потребовалось больше времени, чем его жене, чтобы обдумать свое положение, смущенно улыбнулся Биррии, затем увел Фригию прочь, чтобы присоединиться к большей части нашей компании, собравшейся у ворот амфитеатра. Они с нетерпением ждали возможности оценить клавишные навыки Софроны на этом потрясающем инструменте. Биррия задержалась с Мусой, Хеленой и мной. В целом, я считаю, что позиция Хремеса была хорошей. Если бы он не высовывался, то смог бы сохранить жену, продвинуть популярную и красивую молодую актрису и, возможно, обрести мир дома.
  
  Я подумал, что Давос, возможно, скоро захочет покинуть труппу.
  
  Если бы Давос объединил усилия с Талией, существовала вероятность, что Софрона потеряла бы мать, но обрела отца здесь сегодня.
  
  Я вскочил на ноги. "Я не большой поклонник звучной музыки", Особенно после нервирующего физического опыта. "Не позволяйте мне портить веселье кому-либо еще, но, если никто из вас не возражает, с меня хватит". Все они решили вернуться со мной в лагерь.
  
  Мы отвернулись. Мы с Хеленой шли, крепко обнявшись, в грустном и созерцательном настроении. Муса и Биррия прогуливались в своей обычной манере, с прямыми спинами, серьезными лицами, молча бок о бок и даже не держась за руки.
  
  Я задавался вопросом, что с ними будет. Мне хотелось думать, что теперь они найдут тихий уголок вместе и придут к соглашению. Поскольку это было то, что я бы сделал сам, я хотел, чтобы они отправились спать.
  
  Почему-то я сомневался, что это произойдет. Я знал, что Хелена разделяет мое печальное чувство, что мы наблюдаем, как наши отношения не складываются.
  
  Муса вернется в Петру; Биррия будет хорошо известна в римском театре. И все же они явно были друзьями. Возможно, она напишет Мусе, а он ей. Возможно, мне следует поощрять это, по крайней мере, одно звено, которое облегчит путь к ассимиляции набатеев в Империю. Культурные контакты и личная дружба укрепляют узы: этот старый дипломатический миф. Если бы он смог преодолеть свое желание управлять зверинцем, я мог бы увидеть, как Муса станет великой фигурой в Набатее. Если Биррия станет королевой развлечений, она встретится со всеми влиятельными людьми Империи.
  
  Возможно, однажды в будущем, когда Биррия исчерпает свои мечты, они встретятся снова, и, возможно, еще не слишком поздно.
  
  Мы прошли некоторое расстояние. Сумерки давно сменились ночью. Вне досягаемости факелов на арене нам приходилось осторожно выбирать дорогу. Великий оазис был мирным и таинственным, его пальмы и оливковые деревья превратились в расплывчатые темные очертания; его дома и общественные здания терялись среди них. Над нашими головами мириады звезд совершали свой бесконечный круговорот, механический, но трогающий сердце. Где-то в пустыне верблюд издал свой нелепый клич, затем дюжина других начала резко отвечать.
  
  Затем мы все остановились и на мгновение обернулись. Охваченные благоговением, мы отреагировали на необычный звук. С того места, которое мы покинули, донесся резонанс, не похожий ни на что, что кто-либо из нас когда-либо слышал. Играла Софрона. Эффект поразил нас. Если она была настоящей дочерью Фригии, я мог точно понять, почему Талия хотела сохранить эту информацию при себе. Ничто не должно помешать такому замечательному таланту. Публика заслуживает того, чтобы ее развлекали.
  
  Вокруг Пальмиры даже звери в торговых караванах прекратили свои какофонические крики. Как и мы, они стояли неподвижно, прислушиваясь. Гулкие аккорды водного органа разнеслись над пустыней, так что все верблюды замерли под дикую музыку, которая была еще мощнее, еще громче и (боюсь) еще более нелепой, чем их собственная.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Тело В Бане
  
  
  
  ВЕСНА В Риме И ОСТИИ, 75 год н.э.
  
  Если бы не Рея Фавония, мы могли бы с этим смириться. "Здесь пахнет... Там ужасный запах. Я не пойду в баню.
  
  Мне не нужно было быть информатором, чтобы понять, что мы застряли. Когда четырехлетняя девочка считает, что обнаружила что-то неприятное, ты просто сдаешься и ищешь это. Моя маленькая племянница и близко не подходила к бане, пока мы не докажем, что в кальдарии нет ничего ужасного. Чем больше мы насмехались и говорили ей, что в горячей комнате воняет только из-за новой штукатурки, тем больше Рея истерически кричала во время принятия ванны. Там ничего не было видно, и остальные из нас пытались не обращать на это внимания. Но настойчивость ребенка выбила всех из колеи.
  
  Был слабый запах. Когда я попытался принюхаться, я потерял его. Когда я решил, что там ничего не было, я сразу же почувствовал его снова.
  
  По крайней мере, мы с Хеленой смогли вернуться домой, в наш собственный новый дом. Моей сестре Майе и ее детям пришлось остаться там, на холме Яникулан, в доме, который должен был стать их убежищем от неприятностей, живя с неприятностями другого рода, папа. Мой отец, Геминус, и я были в муках от обмена жильем. Пока я пытался нанять декораторов для ремонта его обветшалого старого логова на берегу Тибра, он занялся участком, над которым я уже работал несколько месяцев, и все, что оставалось для завершения, - это новая баня.
  
  Дом Яникулана располагался в высшей степени удачно, если вы работали в северной части Рима. Он подходил папе с его аукционным домом и антикварным бизнесом в Септе Джулия рядом с Пантеоном. Моя собственная работа требовала свободного доступа во все районы города. Я был информатором, обслуживал частных клиентов, чьи дела могли завести меня куда угодно. Как бы сильно я ни хотел переехать за реку, мне нужно было жить поближе к месту событий. К сожалению, эта разумная мысль пришла нам с Хеленой в голову только после того, как мы купили новый дом.
  
  По воле случая многолетняя компаньонка отца, Флора, умерла. Он превратился в сентиментального романтика, который ненавидел особняк, который они делили. Мне всегда нравился прибрежный квартал ниже Авентина. Соу организовал обмен. Подрядчики по строительству бани стали проблемой отца. Это было уместно, потому что папа в первую очередь познакомил их с Хеленой. Мне нравилось ждать, как он убедит Глоккуса и Котту закончить задание, в котором даже Хелена потерпела неудачу, несмотря на то, что оплачивала их счета. Как и у всех строителей, чем более ненадежными они становились, тем более грабительскими были эти счета.
  
  С папой мы не смогли победить: он каким-то образом починил их. В течение недели Глоккус и Котта затерли последнюю шаткую плитку и убрались восвояси. В то время моему отцу принадлежала прекрасная хозяйственная постройка с полностью оборудованной холодильной камерой, комнатой для поддержания тепла, парной из трех частей; изящный бассейн для купания; встроенная зона для переодевания с модными вешалками и ящиками для одежды; отдельная печь и склад для дров; роскошные раковины из греческого мрамора и выполненный на заказ медальон с изображением морского бога на недавно выложенном мозаичном полу. Но пока люди любовались его Нептуном, они также заметили странный запах.
  
  В те моменты, когда оно застало меня врасплох, мне показалось, что в этом запахе есть намеки на разложение. Папа тоже это знал. "Как будто комната была заперта, а внутри месяцами лежал мертвый старый чудак".
  
  "Ну, комната совершенно новая, а старая бухта, к сожалению, все еще жива". Я понял, что у папы, должно быть, были какие-то заброшенные соседи, о прошлой жизни мы никогда не говорили. Я сам знал о подобных запахах из других ситуаций. Неприятные.
  
  После долгого жаркого дня наступил вечер, когда мы поняли, что больше не можем игнорировать вонь. В тот день я помогал папе перекапывать террасу, Юпитер знает почему. Он мог позволить себе садовников, а я был не из тех, кто разыгрывает из себя послушного сына. Потом мы оба смылись. Должно быть, это был первый раз, когда мы мылись вместе с тех пор, как он сбежал, когда мне было семь. В следующий раз, когда мы встретились, я вернулся домой из армии. Несколько лет я даже притворялся, что не знаю, кто он такой. Теперь мне приходилось терпеть случайные стычки со старым негодяем по социальным причинам. Он был старше; он справлялся с этим сам, но я тоже была старше. Теперь у меня было две маленькие дочери. Я должна дать им шанс научиться презирать своего дедушку.
  
  В тот вечер, когда мы стояли в жаркой комнате, пришло время принимать решение. В течение дня я выполнил большую часть тяжелой работы. Я был измотан, но все же отклонил предложение папы соскрести стригиль с моей спины. Я проделал грубую работу по очистке от масла самостоятельно. Папа предпочитал отвар из чего-то, похожего на измельченные корни ириса. Неуместный. И в ту жаркую душную ночь недостаточно сильный, чтобы заглушить другой запах. "Рея права". Я опустил взгляд на пол. "Что-то гниет в твоем гипокаусте".
  
  "Нет, нет, поверь мне!" Папа использовал голос, который он приберегал для того, чтобы уверять идиотов, что какая-нибудь кампанская подделка может оказаться "школой Лисиппа", если посмотреть на нее в правильном свете. "Я сказал Глоккусу убрать гипокауст из этой комнаты. Его цитата была возмутительной для работ под полом. Я сам подсчитал некоторые цифры, и при такой площади обогрева я собирался потратить на топливо в четыре раза больше ... " Он замолчал.
  
  Я ослабил натяжение широкого ремешка на подъеме банной туфли. Первоначальный план Хелены предусматривал надлежащее отопление всего теплого помещения. Как только она призналась, что задумала, я увидел планы. "Что же ты тогда сделал?"
  
  "Просто дымоходы в стене".
  
  "Ты пожалеешь об этом, скряга. Ты на высоте. В декабре тебе покажется холодновато вокруг твоих грубых задниц".
  
  "Сдавайся. Я работаю прямо у терм Агриппы". Вход был бесплатный. Папе бы это понравилось. "Мне не нужно будет пользоваться этим местом, кроме как в разгар лета".
  
  Я медленно потянулся, пытаясь ослабить скованность в пояснице. "Пол твердый? Или они уже выкопали гипокауст, когда ты передумал?"
  
  "Что ж, ребята начали. Я сказал им перекрыть полость и перекрыть все пути, ведущие в другие комнаты".
  
  "Блестяще, папа. Значит, под этим полом не будет точки доступа".
  
  "Нет. Единственный путь внутрь - вниз".
  
  Отличная работа. Нам пришлось бы разбить мозаику, которую мы только что сменили на совершенно новую.
  
  Пространство под полом в пригодном для использования гипокаусте должно быть высотой восемнадцать дюймов, или максимум два фута, с массой плиточных опор для поддержки подвесного пола. Там будет темно и жарко. Обычно они посылают мальчиков мыть их, не то чтобы я стал бы подвергать этому ребенка сегодня - кто знает, с чем столкнуться? Я испытал облегчение от того, что не было официального люка для доступа. Это избавило меня от необходимости заползать внутрь.
  
  "Итак, что ты думаешь об этом запахе, Маркус?" слишком почтительно спросил мой отец.
  
  "То же, что и ты. Твой Нептун; плавает на гнили. И это никуда не денется".
  
  Мы инстинктивно перевели дыхание. Мы уловили отчетливый гул.
  
  "О, дерьмо Титана".
  
  "Вот как это пахнет, папа!"
  
  Мы приказали рабу, работавшему у печи, прекратить топить. Мы сказали ему идти в дом и держать всех остальных дома. Я принес кирки и ломы, затем мы с папой принялись разрушать мозаику с изображением морского бога.
  
  Это стоило целого состояния, но Глоккус и Котта проделали свою обычную некачественную работу. Подвесной фундамент для мозаики был слишком мелким. Нептун, с его растрепанными волосами из морских водорослей и сопровождающими его кальмарами с вытаращенными глазами, вскоре оказался бы под ногами.
  
  Постукивая стамеской, я определил углубление, и мы приступили к нему. Моему отцу досталось хуже всех. Всегда импульсивный, он слишком быстро запустил кирку, задел что-то, и его забрызгало отвратительной желтоватой жидкостью. Он издал вопль отвращения. Я отскочил назад и перестал дышать. Теплый восходящий поток принес отвратительные запахи; мы бросились к двери. Судя по мощному потоку воздуха, система нижнего пола, должно быть, не была полностью перекрыта, как приказал папа. Теперь у нас не было никаких сомнений в том, что должно быть там, внизу.
  
  "О, свиное дерьмо, папа снял с себя тунику и швырнул ее в угол, брызгая водой на кожу там, где его коснулась вонючая жидкость. Он подпрыгивал от отвращения. "О, свиное дерьмо, свиное дерьмо, свиное дерьмо
  
  "Говорит Дидий Фавоний. Придите, граждане Рима, давайте соберемся вместе, чтобы полюбоваться элегантностью его ораторского искусства. Я пытался оттянуть момент, когда нам придется вернуться, чтобы посмотреть.
  
  "Заткни свою надменную пасть, Маркус! Она гнилая и чертовски сильно по тебе промахнулась!"
  
  "Давай, давай покончим с этим".
  
  Мы прикрыли рты и отважились взглянуть. В углублении, которое, должно быть, использовалось ленивыми рабочими как тайник для мусора, среди массы неубранных обломков мы откопали реликвию, от которой выворачивало желудок. В нем все еще можно было узнать человека, но это был полуразложившийся труп. II
  
  Зима и так была суровой. Большую ее часть Елена Юстина была беременна нашим вторым ребенком. Она страдала больше, чем с первым ребенком, в то время как я изо всех сил старался дать ей отдохнуть, присматривая за нашим первенцем Джулией. В тот год Джулия, как королева семьи, устанавливала свою власть. У меня были синяки, подтверждающие это. Я тоже оглох; ей нравилось проверять свои легкие. Наша темноволосая крошка могла развить скорость, которой позавидовал бы любой спринтер на стадионе, особенно когда она ковыляла к сильно дымящейся кастрюле или сбегала по нашим ступенькам на проезжую часть. Даже сваливать ее на родственников женского пола было нельзя; ее любимой игрой в последнее время было разбивать вазы.
  
  Весной никаких бытовых улучшений не произошло. Сначала родился новый ребенок. Это было очень быстро. Так же хорошо. На этот раз обе бабушки были на месте, чтобы усложнить процедуру. Мама и жена сенатора были полны мудрых идей, хотя у них были противоположные взгляды на акушерство. Все было достаточно холодно, а потом я умудрился нагрубить им обоим. По крайней мере, это дало им тему, по которой они могли прийти к согласию.
  
  Новый клещ был болен, и я в спешке назвала его Сосия Фавония. Отчасти это был знак уважения к моему отцу, чьим первоначальным псевдонимом был Фавоний. Я бы никогда не унизилась до того, чтобы сделать ему комплимент, если бы думала, что моя дочь выживет. Родившись худенькой и молчаливой, она выглядела на полпути к Аиду. В ту минуту, когда я назвал ее по имени, она пришла в себя. С тех пор она стала выносливой, как тетеревиный хорек. Кроме того, у нее с самого начала был свой характер, любопытная маленькая эксцентричка, которая, казалось, никогда не принадлежала нам. Но все говорили мне, что она должна быть моей: из-за нее было столько беспорядка и шума.
  
  Прошло по меньшей мере шесть недель, прежде чем ярость моей семьи по поводу выбранного мной имени утихла до сдерживаемых насмешек, которые возобновлялись только в день рождения Фавонии и на семейных сборищах каждые Сатурналии, и всякий раз, когда некого было винить в чем-то еще. Теперь люди уговаривали меня нанять детскую сиделку. Это никого не касалось, кроме нас с Хеленой, поэтому все взвесили. В конце концов я сдался и посетил рынок рабов. Судя по жалким образцам, выставленным на продажу, Рим остро нуждался в нескольких пограничных войнах. Работорговля находилась в спаде. Дилер, к которому я подошел, был помятым делийцем в грязном халате, ковырявшим ногти на покосившемся треножнике в ожидании какого-то наивного придурка с плохим зрением и толстым кошельком. Он меня достал. Он все равно попробовал говорить скороговоркой.
  
  Поскольку Веспасиан восстанавливал Империю, ему нужно было чеканить монеты, и он совершал набеги на рынки рабов в поисках рабочих для золотых и серебряных рудников. Тит привез большое количество еврейских пленных в Рим после осады Иерусалима, но государственная служба подобрала людей для строительства амфитеатра Флавиев. Кто знает, где оказались эти женщины. Для меня это было плохим зрелищем. В текущей партии у дилера было несколько пожилых секретарей восточного типа, которые давно уже не могли видеть, чтобы читать свиток. Затем там были различные комки, пригодные для работы на ферме. Мне действительно нужен был управляющий для моей фермы в Тибуре, но это подождет. Моя мать научила меня ходить на рынок. Не скажу, что я боялась мамы, но я научилась возвращаться домой с тем, что было в списке покупок, и без личных угощений для себя.
  
  "Юпитер. Где в наши дни люди покупают измученных болезнями девушек-флейтисток?" Я достиг горькой, саркастической стадии. "Почему здесь нет беззубых бабулек, которые, по твоим словам, могут танцевать голышом на столе, одновременно ткя тунику ручной работы и меля модий пшеницы?"
  
  "Женщины, как правило, покупаются нарасхват, трибьюн ..." Дилер подмигнул. Я был слишком измучен, чтобы ответить. "Я могу оказать вам услугу христианина, если вы хотите растянуть время".
  
  "Нет, спасибо. Они пьют кровь своего бога, бормоча о любви, не так ли?" Мой покойный брат Фест столкнулся с этими сумасшедшими в Иудее и прислал домой несколько жутких историй. "Я ищу детскую сиделку; я не могу принимать извращенцев".
  
  "Нет, нет; я думаю, они пьют вино..."
  
  "Забудь об этом. Я не хочу пьяницу. Мои дорогие наследники могут подцепить дурные привычки, наблюдая за мной ".
  
  "Эти христиане просто много молятся и плачут или пытаются обратить хозяина и хозяйку дома в свою веру '
  
  "Ты хочешь, чтобы меня арестовали, потому что какой-то высокомерный раб говорит, что все должны отрицать святость императора? Веспасиан может быть ворчливым старым варваром с натянутыми сабинскими взглядами, но я иногда работаю на него. Когда он заплатит, я с радостью скажу, что он бог ".
  
  "Тогда как насчет симпатичной британки?"
  
  Он протянул худенькую светловолосую девушку лет пятнадцати, поникшую под
  
  Ей было стыдно, когда грязная торговка откинула в сторону свои лохмотья, чтобы показать свою фигуру. Как и подобает девам племени, она была далека от пышнотелой. Он пытался заставить ее показать зубы, и я бы взял ее, если бы она укусила его, но она просто уклонилась. Слишком кроткая, чтобы ей можно было доверять. Накормите ее и оденьте, и в следующее мгновение, когда мы узнаем, что она крадет туники Хелены и бросает ребенка ей на голову. Мужчина заверил меня, что она здорова, хороший заводчик и к ней нет претензий по закону. "Очень популярна, британцы", - сказал он, ухмыляясь.
  
  "Почему это?"
  
  "Дешевка. Тогда твоя жена не будет беспокоиться о том, что ты будешь гоняться за этим жалким предметом по кухне, как она это сделала бы с каким-нибудь глазеющим сирийцем, который все это знает ".
  
  Я вздрогнул. "У меня действительно есть некоторые стандарты. Твоя британка знает латынь?"
  
  "Ты шутишь, трибун".
  
  "Тогда ничего хорошего. Послушай, мне нужна чистоплотная женщина с опытом воспитания своевольных детей, которая вписалась бы в молодую, стремящуюся к успеху семью '
  
  "У тебя дорогой вкус!" Его взгляд упал на мое новое золотое кольцо с изображением лошади. Оно точно сообщило ему о моем финансовом положении; его отвращение было нескрываемым. "Мы делаем базовую модель без отделки. Большой потенциал, но тебе придется самому тренировать подсказку… Знаешь, ты можешь расположить их к себе добрым отношением. В итоге они умрут за тебя ".
  
  "Что, и оплати мне расходы на похороны?"
  
  "Тогда набей тебя!"
  
  Итак, мы все знали, где находимся.
  
  Я вернулась домой без рабыни. Это не имело значения. Благородной Джулии Хусте, матери Елены, пришла в голову блестящая идея отдать нам дочь старой няни Елены. Камилле Хайспейл было тридцать лет, и она недавно получила свободу. Ее статус освобожденной женщины преодолел бы любую брезгливость, которую я испытывала по поводу владения рабынями (хотя мне пришлось бы это сделать; теперь я принадлежала к среднему классу и обязана была показать свое влияние). Была и обратная сторона. Я подсчитал, что у нас было около шести месяцев, прежде чем Хиспейл захочет воспользоваться своим новым гражданством и жениться. Она клюнет на какого-нибудь безвольного пустышку; бьюсь об заклад, она уже выстроила его в очередь. Тогда я бы тоже чувствовала ответственность за него…
  
  Хайспейл не одобрил, когда Елена Юстина покинула свой шикарный сенаторский дом, чтобы жить с информатором. Она пришла к нам с большой неохотой. Во время нашего первого интервью (она, конечно, брала интервью у нас) было ясно, что Хайспейл хотела иметь собственную комнату в респектабельном доме, право на большее количество выходных, чем на дежурстве, пользоваться семейным креслом-переноской для защиты своей скромности во время походов по магазинам и время от времени получать билет в театр, а еще лучше - пару билетов, чтобы она могла пойти с подругой. Она не допустила бы, чтобы ее расспрашивали о поле или личности подруги.
  
  Вскоре твоей жизнью правит рабыня или освобожденная женщина. Чтобы удовлетворить потребность Хайспейла в общественном положении, о боги, мне пришлось купить кресло-переноску. Папа временно одолжил мне пару носильщиков; это был всего лишь предлог воспользоваться моим креслом, чтобы перевезти свое имущество в свой новый дом на Яникулане. Чтобы отдать Хайспейл ее комнату, нам пришлось переехать туда до того, как старый дом папы был готов для нас. В течение нескольких недель мы жили бок о бок с нашими декораторами, что было бы достаточно плохо, даже если бы меня не заманили дать работу моему шурину, штукатуру Мико. Он был в восторге. Поскольку он работал на родственника, он предположил, что сможет взять с собой своих детей, оставшихся без матери, и что наша няня присмотрит за ними. По крайней мере, так я отомстил медсестре. Мико был женат на моей самой ужасной сестре; характер Викторины хорошо проявился в ее сиротах. Это был сильный шок для Хиспейл, которая постоянно спешила к воротам Капены, чтобы пожаловаться родителям Хелены на свою ужасную жизнь. Сенатор упрекал меня своими историями каждый раз, когда я встречался с ним в спортзале, который мы делили.
  
  "Какого черта, черт возьми, она пришла к нам?" Проворчал я. "Должно быть, она имела какое-то представление о том, на что это будет похоже".
  
  "Девушка очень привязана к моей дочери", - преданно предположил Камилл Вер. "Кроме того, мне сказали, что она верила, что ты предоставишь ей возможность путешествовать и испытывать приключения в экзотических зарубежных провинциях".
  
  Я рассказал превосходному Камиллу, в какую ужасную провинцию меня только что пригласили, и мы от души посмеялись.
  
  Юлий Фронтин, бывший консул, с которым я познакомился во время расследования в Риме два года назад, теперь получал награду за безупречную репутацию: Веспасиан назначил его губернатором Британии. По прибытии Фронтин обнаружил какую-то проблему в своей программе основных работ и предложил мне разобраться с ней. Он хотел, чтобы я отправился туда. Но моя жизнь была достаточно тяжелой. Я уже написал ему и отклонил его просьбу о помощи. Болен
  
  придирки со стороны Юлия Фронтина отказались прекратиться. Затем меня вызвали на легкую дневную беседу с императором. Я знал, что это означало какую-то серьезную просьбу.
  
  Веспасиан, у которого были собственные домашние проблемы, теперь часто скрывался в садах Саллюстия. Это помогало ему избегать просителей во дворце - и от своих сыновей тоже. Домициан часто ссорился со своим отцом и братом, вероятно, думая, что они объединились против него. (Флавианы были дружной семьей, но Домициан Цезарь был сквитом, так что кто мог их винить?) Старший и любимый сын Титус выступал в роли политического коллеги своего отца. Когда-то чудо-мальчик, он теперь привез Беренику, царицу Иудеи, с которой у него был открытый страстный роман. Она была красивой, смелой и наглой и поэтому крайне непопулярной. Должно быть, это стало причиной нескольких размолвок за завтраком. Как бы то ни было, Береника была бесстыдной шлюхой, которая уже пыталась строить глазки Веспасиану во время Иудейской войны. Теперь, когда его многолетняя любовница Антония Каэнис недавно умерла, он, возможно, почувствовал себя уязвимым. Даже если бы он мог устоять перед Береникой, видеть, как его мужественный сын потакает ей, возможно, было нежелательно. Во Дворце у Тита также была маленькая дочь, которая, по общему мнению, росла нелегко. Отсутствие дисциплины, сказала моя мать. Поскольку Викторина, Аллия, Галла, Джуния и Майя воспитаны как Фьюри-стажеры, она должна знать.
  
  Веспасиан, как известно, не доверял осведомителям, но при такой частной жизни интервью со мной могло показаться мирной переменой. Я бы тоже был рад этому - интеллигентной беседе с человеком, сделавшим себя сам, откровенным индивидуалистом, - если бы не боялся, что он предложит мне дурацкое задание.
  
  Сады Саллюстия находятся в северной части города, в долгом, жарком походе от моего района. Они занимают обширное пространство по обе стороны долины между Пинчийским и Квиринальским холмами. Я полагаю, что у Веспасиана был там частный дом до того, как он стал императором. Виа Салария, по-прежнему являющаяся его дорогой домой, в его летние поместья на Сабинских холмах, тоже проходит в ту сторону. Кем бы ни был Саллюстий, его парк развлечений был собственностью империи на протяжении нескольких поколений. Безумный Калигула построил египетский павильон, уставленный статуями из розового гранита, в память об одной из своих кровосмесительных сестер. Что более популярно, Август выставил кости нескольких гигантов в музее. У императоров есть нечто большее, чем подстриженное лавровое дерево и грядка фасоли. Здесь несколько лучших статуй, которые я когда-либо видел на открытом воздухе, завершали элегантные виды. Пока я искал старика, я прогуливался под прохладной, успокаивающей тенью изящных кипарисов, на меня смотрели греющиеся голуби, которые точно знали, какие они милые.
  
  В конце концов я обнаружил нескольких застенчивых преторианцев, прячущихся в кустарниках; Веспасиан публично выступил против того, чтобы его защищали от сумасшедших с кинжалами, что означало, что его стражникам приходилось слоняться здесь, пытаясь выглядеть как садовники, пропалывающие сорняки, вместо того, чтобы топтаться как хулиганы, как они предпочитали. Некоторые перестали притворяться. Они растянулись на земле, играя в настольные игры в пыли, время от времени прерываясь, чтобы глотнуть из того, что, как я осторожно предположил, было фляжками с водой.
  
  Им удалось загнать своего подопечного в укромный уголок, где казалось маловероятным, что какой-нибудь ненормальный, одержимый судебным иском, сможет прорваться сквозь густую изгородь. Веспасиан сложил свои пышные пурпурные портьеры и венок в пыльную урну; ему было все равно, скольких снобов он оскорбил своей неформальностью. Пока он работал в своей позолоченной тунике, охранникам был довольно хорошо виден его офис под открытым небом. Если бы какой-нибудь высокомерно настроенный вооруженный противник пронесся мимо них, то увидел бы массивную Умирающую Ниобиду, отчаянно пытающуюся вытащить свою роковую стрелу, у чьих беломраморных ног Император мог бы со вкусом скончаться.
  
  Преторианцы пытались заставить себя относиться ко мне как к подозрительной личности, но они знали, что мое имя указано в списке назначенных встреч. Я помахал приглашением. Я был не в настроении общаться с идиотами с блестящими дротиками и без манер. Увидев официальную печать, они пропустили меня, сделав этот жест как можно более оскорбительным.
  
  "Спасибо, мальчики!" Я приберег покровительственную улыбку до тех пор, пока не оказался в поле зрения Веспасиана. Он сидел на простой каменной скамье в тени, пока пожилой раб вручал ему таблички и свитки.
  
  Чиновник, назвавший мое имя, все еще волновался из-за моих подробностей, когда Император ворвался и крикнул: "Это Фалько!" Он был крупным, грубоватым шестидесятилетним мужчиной, который вырос из ничего и презирал церемонии.
  
  Работа мальчика состояла в том, чтобы уберечь своего элитного хозяина от любой предполагаемой грубости, если он забудет выдающихся людей. Пойманный в ловушку рутины, ребенок прошептал: "Фалько, сирт Веспасиан, который мог проявлять доброту к приспешникам (хотя никогда не показывал этого мне), терпеливо кивнул. Затем я был свободен выйти вперед и обменяться любезностями с повелителем известного мира.
  
  Это был не изящный маленький Клавдиан, который, опустив свой тонкий нос, разглядывал чеканку, как самодовольный греческий бог. Он был лысым, загорелым, его лицо выражало характер и покрылось морщинами после многих лет скитаний по пустыням в поисках мятежных племен. В уголках его глаз тоже появились бледные морщинки от смеха, после десятилетий презрения к дуракам и искреннего издевательства над самим собой. Веспасиан происходил из сельской семьи, как истинный римлянин (как и я сам по материнской линии). На протяжении многих лет он сражался со всеми ехидными недоброжелателями истеблишмента; бесстыдно боролся за партнеров высокого уровня; искусно выбирал долгосрочных победителей, а не временных козырей; упрямо использовал все возможности для карьерного роста; затем захватил трон, так что его восшествие на престол казалось одновременно удивительным и неизбежным.
  
  Великий приветствовал меня со своей обычной заботой о моем благополучии: "Надеюсь, ты не собираешься сказать, что я должен тебе денег ".
  
  Я выразил свое уважение к его рангу. "Есть ли в этом какой-то смысл, Цезарь?"
  
  "Рад, что я успокоил вас!" Он любил шутить. Как император, он, должно быть, чувствовал себя скованным с большинством людей. По какой-то причине я попал в отдельную категорию. "Так чем же ты занимался, Фалько?"
  
  "Диблинг и баловство". Я пытался расширить свой бизнес, используя двух младших братьев Хелены. Ни один из них не обладал талантом информатора. Я намеревался использовать их для придания тонуса, с целью привлечения более искушенных (богатых) клиентов: безнадежная мечта любого бизнесмена. Лучше было не упоминать Веспасиану, что эти двое парней, которым следовало бы надеть белые одежды в качестве кандидатов в Курию, вместо этого унизились до работы со мной. "Я наслаждаюсь своим новым званием", - сказал я, сияя, что было настолько близко, насколько я мог себе позволить, к тому, чтобы поблагодарить его за мое повышение.
  
  "Я слышал, из тебя вышел бы хороший птицевод". Повышение до уровня наездников принесло с собой утомительные обязанности. Я был прокуратором Священных гусей Храма Юноны с дополнительным надзором за цыплятами авгуров.
  
  "Деревенский фон". Он выглядел удивленным. Я преувеличивал, но семья Ма была родом из Кампаньи. "Птицы-пророки становятся надоедливыми, если за ними не следить, но гуси Юноны в прекрасном настроении".
  
  У нас с Хеленой в нашем новом доме тоже было много подушек, набитых пухом. Я быстро освоила конный спорт.
  
  "Как поживает та девушка, которую ты похитил?" Неужели этот старый неодобрительный дьявол прочитал мои мысли?
  
  "Посвященная домашним обязанностям скромная римская матрона - ну, я не могу заставить ее ткать шерсть традиционно, хотя она реквизировала ключи от дома и нянчит детей. Елена Юстина только что оказала мне честь стать матерью моего второго ребенка ". Я прекрасно знала, что не стоит ожидать серебряного подарка при рождении от этого скряги.
  
  "Мальчик или девочка?" Хелене понравилось бы, как беспристрастно он предложил обе возможности.
  
  "Еще одна дочь, сэр. Сосия Фавония". Поразит ли Веспасиана, что ее частично назвали в честь родственницы Елены? Милая, умная молодая девушка по имени Сосия, которая была убита в результате выполнения первого задания, которое я предпринял для него, убита его сыном Домицианом, хотя, конечно, мы никогда не упоминали об этом.
  
  "Очаровательно". Если его взгляд и затвердел на мгновение, это было невозможно заметить. "Мои поздравления вашему '
  
  "Жена", - твердо сказал я. Веспасиан нахмурился. Елена была дочерью сенатора и должна была выйти замуж за сенатора. Ее интеллект, ее деньги и способность к деторождению должны быть в распоряжении слабоумных из "лучших" семей. Я притворился, что понимаю его точку зрения. "Конечно, я постоянно объясняю Елене Юстине, что дешевая привлекательность захватывающей жизни со мной не должна отвлекать ее от унаследованной роли члена патрицианского общества, но что я могу сделать? Бедная девушка одурманена и отказывается покинуть меня. Ее мольбы, когда я угрожаю отправить ее обратно к ее благородному отцу, разрывают сердце '
  
  "Хватит, Фалько!"
  
  "Цезарь".
  
  Он отшвырнул перо в сторону. Бдительные секретарши скользнули вперед и собрали стопку вощеных табличек на случай, если он разбросает их по земле. Веспасиан, однако, не был таким избалованным героем. Когда-то ему приходилось экономить; он знал цену воску для таблеток.
  
  "Что ж, возможно, я захочу временно увеличить расстояние между вами двумя".
  
  "Ах. Что-нибудь связанное с Юлием Фронтином и Островами тайны?" Я опередил его.
  
  Император нахмурился. "Он хороший человек. И ты его знаешь".
  
  "Я высокого мнения о Фронтине".
  
  Веспасиан проигнорировал возможность польстить мне мнением губернатора провинции обо мне. "В Британии нет ничего плохого".
  
  "Ну, вы знаете, что я это знаю, сэр". Как и все подчиненные, я надеялся, что мой главнокомандующий помнит всю мою личную историю. Как и большинство полководцев, Веспасиан забыл даже эпизоды, в которых был замешан, но со временем он вспомнит, что сам отправил меня в Британию четыре года назад. "То есть, - сухо сказал я, - если не учитывать погоду, полное отсутствие инфраструктуры, женщин, мужчин, еды, питья и огромное расстояние от дорогого римского наследия!"
  
  "Не могу заманить тебя поохотиться на кабана?"
  
  "Не в моем стиле". Даже если бы это было так, в Империи было полно более захватывающих мест для охоты на диких животных по ужасной местности. Большинство других мест были солнечными и имели города. "Я также не лелею призрачного желания насадить цивилизацию среди охваченных благоговейным страхом британских племен".
  
  Веспасиан ухмыльнулся. "О, я отправил группу юристов и философов сделать это".
  
  "Я знаю, сэр. В прошлый раз, когда вы отправили меня на север, они многого не добились ". У меня было еще много чего сказать о Британии. "Насколько я помню, племена с бледными лицами все еще не научились, что делать с губкой на палочке в общественных уборных. Там, где кто-либо еще не построил отхожие места". У меня по руке побежали мурашки. Сам того не желая, я добавил: "Я был там во время Восстания. Этого должно быть достаточно для любого".
  
  Веспасиан слегка поерзал на скамье. В восстании виноват был Нерон, но оно все равно заставило содрогнуться всех римлян. "Что ж, кто-то должен уйти, Фалько".
  
  Я ничего не сказал.
  
  Он попробовал быть откровенным. "В довольно публичном проекте произошел грандиозный сбой".
  
  "Да, сэр. Фронтин посвятил меня в свои тайны".
  
  "Не может быть ничего хуже тех неприятностей, с которыми ты разобрался на серебряных рудниках". Значит, он помнил, что отправлял меня в Британию раньше. "Быстренько рванем туда; проведем ревизию халтурщиков; разоблачим всех мошенников; затем прямиком домой. Для тебя это решающий момент, Фалько ".
  
  "Тогда это должно быть резкостью для любого, Цезарь; я не полубог. Почему бы тебе не послать Анакрита?" Язвительно предположил я. Мне всегда нравилось думать, что Веспасиан обуздал Главного шпиона, потому что не доверял способностям этого человека. "Я опустошен, что разочаровал тебя, цезарь, хотя и польщен твоей верой в меня..."
  
  
  Джей Джей
  
  
  n "Не болтай чепухи. Так ты не пойдешь?" - усмехнулся Веспасиан.
  
  "Новый ребенок", - предложил я в качестве утешения для нас обоих.
  
  "Как раз время отхлебнуть".
  
  "К сожалению, Елена Юстина заключила со мной договор, что если я когда-нибудь отправлюсь в путешествие, она тоже поедет".
  
  "Не доверяет тебе?" - усмехнулся он, явно думая, что это вполне вероятно.
  
  "Она мне абсолютно доверяет, сэр. Наш договор заключается в том, что она всегда рядом, чтобы присматривать!"
  
  Веспасиан, который встретил Елену в одном из ее боевых настроений, решил отступить. Он попросил меня хотя бы подумать о работе. Я сказал, что подумаю. Мы оба знали, что это ложь.
  
  
  
  ВИЧ
  
  Юпитер, Юнона и Марс - той весной у меня было достаточно дел. Переезд дома был достаточно сложным - даже до того дня, когда мы с папой разломали пол в бане. Наличие Мико у меня под ногами в нью-Ривербэнк плейс постоянно напоминало мне, как сильно я ненавидел своих родственников. Был только один человек, которого я хотел бы здесь видеть, - мой любимый племянник Лариус. Лариус был учеником художника-фрескоп в Кампании. Он вполне мог бы отплатить за все мое доброе отношение как к его дяде, создав несколько фресок в моем доме, но когда я написал ему, ответа не последовало. Возможно, он вспоминал, что основной смысл моего мудрого совета состоял в том, чтобы сказать ему, что покраска стен - это тупиковая работа…
  
  Что касается этого слабого порыва ветра, Мико, то дело было не только в том, что он оставлял оштукатуренные поплавки в дверных проемах и топтал повсюду мелкую пыль; он заставил меня почувствовать, что я ему чем-то обязан, потому что он был беден, а его дети остались без матери. На самом деле Мико был беден только потому, что его плохая работа пользовалась дурной славой. Никто, кроме меня, не взял бы его на работу. Но я был простофилей дядей Маркусом. Дядя Маркус, который знал императора, флэш-дядя Маркус, у которого был новый ранг и должность в Храме Юноны. На самом деле я купил это звание с трудом заработанными гонорарами, должность была буквально дерьмовой , и Веспасиан пригласил меня в Сады Саллюстия только тогда, когда попросил об одолжении. Он тоже считал меня лохом.
  
  По крайней мере, в отличие от Мико, Веспасиан Август не ожидал, что я буду угощать его ужасную семью рисом в конце недели. С корнишонами. Потом мне пришлось держать под рукой кастрюлю, потому что, съев корнишоны, ужасный малыш Мышей Валентиньянус заболел в моей недавно покрашенной столовой. У всех детей Мико были громкие имена, и все они были злодеями. Валентиниану нравилось унижать меня. В настоящее время его главной мечтой было блевать на Нукса, мою собаку.
  
  Теперь у меня была столовая. На той же неделе, когда в ней был сделан ремонт, я потерял своего лучшего друга.
  
  Мы с Петронием Лонгом знали друг друга с восемнадцати лет. Мы вместе служили в армии - в Британии. Мы были наивными парнями, когда записались в легионы. Мы понятия не имели, за что беремся. Они обучали нас полезным навыкам и приучали к коварству. Они также отправили нас на четыре года в далекую, неразвитую провинцию, которая не предлагала ничего, кроме холодных ног и нищеты. В довершение всего произошло Великое восстание иценов. Мы прокрались домой, уже не парни, а мужчины, и сблизились, как ламинированный щит. Циничный, мрачнее, чем форумчане, и с дружбой, которая должна была быть непоколебимой.
  
  Теперь Петро все испортил. Он влюбился в мою сестру после смерти ее мужа.
  
  "Петрониус страстно желал Майю задолго до этого", - не согласилась Хелена. "Он был женат, как и она. Он играл с ней, но она никогда этого не делала. Ему не было смысла признаваться в своих чувствах даже самому себе ". Затем Хелена сделала паузу, ее темные глаза помрачнели. "Возможно, Петроний женился на Аррии Сильвии в первую очередь потому, что Майя была недоступна".
  
  "Орешки. Тогда он едва знал мою сестру".
  
  Но он встретил ее и увидел, какая она: привлекательная, независимая и слегка опасная. Такая хорошая домохозяйка и мать (все говорили) и какая умная девушка! Это обоюдоострое замечание всегда подразумевает, что женщина может быть настороже. Мне самому нравился намек на беспокойство в женщине; Петрониус ничем не отличался.
  
  На Авентине его считали образцом стойкого отцовства и добродетельного трудолюбия; никто не замечал, что ему нравится флиртовать с риском. Мимоходом у него появлялись подружки, даже после того, как он женился на Сильвии. Он остепенился, чтобы выглядеть хорошим мальчиком, но насколько это было реально? Предполагалось, что я буду безответственным холостяком, бесконечным беспокойством для своей матери - так похож на своего отца! Так не похоже на моего брата, погибшего героя (хотя наш Фестус был развалиной с хаотичной жизнью). Тем временем Петроний Лонг, прилежный начальник дознания Четвертой Когорты Вигилей, спокойно порхал среди красивых цветов на Авентине, оставляя их счастливыми, а свою репутацию незапятнанной, пока не связался с дочерью серьезного гангстера. Его жена узнала. Все стало слишком публичным; Сильвия почувствовала, что этот позор был уже чересчур. Она казалась совершенно зависимой, но как только она выгнала Петро, она ушла. Теперь она жила с продавцом салатов в горшочках в Остии.
  
  Петроний, возможно, смирился бы с этим, если бы Сильвия не забрала их трех дочерей. У него не было желания отстаивать свои права опеки как у римского отца. Но он искренне любил девочек, а они обожали его.
  
  "Сильвия знает это. Проклятая женщина сбежала в Остию назло!" Мне никогда не нравилась Аррия Сильвия. Это было не просто потому, что она ненавидела меня. Имейте в виду, это имело отношение к делу. Она была чопорной девчонкой; Петро мог бы сделать это лучше с закрытыми глазами. "Ее отвратительный бойфренд был вполне счастлив, продавая свои формы для огурцов на Форуме; она уговорила его переехать, чтобы сделать ситуацию для Петро невыносимой".
  
  Он оказался в отвратительном положении, хотя на этот раз отказался говорить со мной об этом. Мы все равно никогда не обсуждали Сильвию; это избавляло от неприятностей. Потом все стало еще хуже. Он начал признавать свое влечение к моей сестре; она даже начала замечать его. Как раз в тот момент, когда Петро подумал, что из этого может что-то получиться, Майя внезапно перестала с ним встречаться.
  
  Я выругался, когда обнаружил, что одна из моих сестер хочет расположиться рядом с моим самым дорогим другом. Это может повредить мужской дружбе. Но было гораздо более некомфортно, когда Петро был брошен.
  
  Должно быть, он тяжело это воспринял. Елене пришлось объяснить мне его рефлекторное действие: "Марк, тебе это не понравится. Петроний подал прошение о переводе в когорту vi Джайлса в Остии".
  
  "Покидаешь Рим? Это безумие!"
  
  "Возможно, там для него не найдется работы", - попыталась успокоить меня Хелена.
  
  "О крысы, конечно, найдется! Это непопулярная должность, кто хочет работать ниже по реке в порту, перехитряя таможенных жуликов и воров с утконосами? Петро чертовски хороший офицер. "Остийская трибуна" наверняка набросится на него ".
  
  Я бы никогда не простил свою сестру.
  
  "Не вини Майю", - сказала Хелена.
  
  "Кто упомянул Майю?"
  
  "Твое лицо говорит само за себя, Маркус!"
  
  Хелена кормила грудью ребенка. Джулия сидела у моих ног, постоянно бодая меня головой в голени, раздраженная тем, что больше не является единственным объектом внимания в нашем доме. Это, безусловно, было правдой; я упорно игнорировал дорогушу. Накс пожевал один из моих ремешков для ботинок.
  
  "Не будь такой лицемеркой", - Хелене нравилось притворяться безмятежной матерью, укачивая новорожденного ребенка у себя на руках. Это был спектакль; она спокойно придумывала способы замарать меня. "Признайся. Тебе не нравилась мысль о близости Петрониуса и Майи. Он был твоим другом, а ты отказалась делить его с кем-либо."
  
  "И она моя сестра. Ее муж внезапно умер; она была уязвима. Как глава семьи, мы никогда не считали Па "Я не хотел, чтобы с ней возились".
  
  "О, ты признаешь, что у Петрониуса плохой послужной список!" Елена улыбнулась.
  
  "Нет. Не обращай внимания на других его женщин. Он был упорным последователем Майи, в то время как моя сестра оказалась непостоянной, как блоха ".
  
  "Чего ты хочешь?" Хелена легко поддавалась возбуждению из-за причин. "Что Майя Фавония должна переходить от одного мужа к другому просто потому, что рядом есть заинтересованный мужчина и это социально удобно? Неужели у нее не будет времени прийти в себя после потери мужа, которого, как мы все притворяемся, она любила?" Хелена могла быть очень сухой и поразительно честной. О любви к этой подвыпившей неудачнице Фамии не могло быть и речи; я резко рассмеялся. Джулия захныкала; я наклонился и пощекотал ее.
  
  "Нет, Майя заслуживает времени подумать". Я мог быть разумным, даже когда это причиняло боль. "Она хорошо подходит для работы на складе папы, и это идет ей на пользу". Майя вела записи отца более правдиво, чем он, и узнавала об антикварном бизнесе.
  
  "Пий Эней милостиво одобряет!" Елена усмехнулась. Она заняла жесткую позицию в отношении традиционных римских ценностей.
  
  "Я действительно одобряю". Я проигрывал, но упрямо держался этого. Любой глава семьи пытается противостоять ведьме, которая связывает его узлами.
  
  Многие женщины на нашем уровне общества занимались бизнесом. Большинство из них начинали с партнерских отношений с мужьями, затем, став вдовами, некоторые предпочли оставаться независимыми. (Независимые вдовы, опасающиеся быть обманутыми, были хорошей новостью для информаторов. Их дети тоже вносили гонорары - боялись, что вдовы планируют повторный брак с кровососущими альфонсами.) "Если Майя станет финансово независимой, она, возможно, все еще захочет мужчину в своей постели '
  
  "И дорогой Луций Петроний, - злобно сказала Елена, - со всей этой практикой было бы вполне адекватно!" Я решил воздержаться от комментариев. В глазах Хелены было предупреждение. "Я думаю, Майя захочет мужчину в своей жизни, Маркус. Но не сейчас".
  
  "Неправильно. Последнее, что я видел, Петроний держался позади. На фестивале в Вертумнусе Майя пыталась броситься на него ".
  
  "Петрониус боялся, что ему причинят боль. Майя недооценила это. И она сама, возможно, сбита с толку, Маркус. Во-первых, - предположила Хелена, - она долгое время была замужем и, возможно, потеряла уверенность в себе".
  
  "Брак заставляет тебя забыть искусство любви?" Я усмехнулся.
  
  Елена Юстина посмотрела на меня снизу вверх, прямо в глаза, таким взглядом, который должен был заставить меня пожалеть, что я спросила. С нами были оба ребенка; я должна была пропустить это мимо ушей.
  
  Я был уверен, что Майя не просто неправильно разобралась в своих отношениях с Петро. Она знала, насколько сильны его чувства. Она была честным дилером. Она была готова начать что-то серьезное, но потом полностью отступила. Что-то заставило ее сделать это.
  
  Хелена и Майя были хорошими подругами. "Что случилось?" Тихо спросила я.
  
  "Я не уверена". Хелена выглядела обеспокоенной. У нее была идея, но она ее возненавидела.
  
  Я обдумал ситуацию. Существовала одна возможность. До того, как моя сестра так ненадолго заинтересовалась Петронием, у нее была неудачная дружба с другим мужчиной. "Анакрит!"
  
  Что ж, она низко пала там.
  
  Майя заслуживала лучшего в жизни, чем игральные кости, которые она вытряхнула для себя. Сначала, будучи юной девушкой, она решила выйти замуж за Фамию. Возможно, он выглядел дружелюбным и даже оставался с ней другом в своей сонной манере. Любой, кто связан с Майей, был бы глупцом, если бы отказался от нее. Но Фамия была низким предложением. Он был конным врачом фракции Зеленых колесничих и постоянно пил. В свою защиту он позволил Майе свободно вести домашнее хозяйство и достойно воспитывать детей, что она могла бы делать в два раза лучше без его присутствия.
  
  Майя наконец овдовела и, недавно оставшись незамужней, взяла на себя традиционную роль легкомысленной особы. Ее первой попыткой было завести друга-мужчину, совершенно неподходящего, как это любят делать вдовы. Ее избранником был Анакрит, главный шпион. Шпионы никогда не бывают надежными любовниками из-за их рискованной жизни и лживой натуры. Анакрит также был моим заклятым врагом. Время от времени нас заставляли выполнять совместную работу для императора, но я никогда не забывал, что Анакрит однажды пытался убить меня. Он был изворотливым, ревнивым, злобным и аморальным. У него не было ни чувства юмора, ни такта. Он никогда не знал, когда ему следует держаться особняком. И я подумала, что он связался с моей сестрой только для того, чтобы отомстить мне.
  
  Женщина должна быть сумасшедшей, чтобы связаться с главным шпионом - любым шпионом, - но Майя всегда верила, что справится с чем угодно. Анакрит знал нашу семью не только потому, что работал со мной; он жил у моей матери. Мама считала его совершенством. Я предположил, что моя сестра знала, что у наших родителей было слепое пятно в отношении мужчин (ну, во-первых, дорогая мама вышла замуж за нашего отца). Майя также знала, каким я видел Анакрита. Любой, кто выглядел настолько правдоподобно, должен был быть фальшивкой.
  
  В конце концов даже Майя почувствовала опасный дисбаланс в их дружбе. Анакритес был слишком настойчив для нее. Она сказала нам, что они расстались. Она была бы тактична. Она была даже немного расстроена. Если бы я могла это видеть, он, должно быть, тоже знал. Он должен был уйти изящно.
  
  Это было к лучшему. Но согласится ли эта личинка отпустить меня? Наконец я понял проблему. "Хелена, ты хочешь сказать, что Анакрит преследует Майю?"
  
  Хелена обычно делилась со мной своими тревогами, хотя иногда сначала долго скрывала их про себя. Наконец она выпалила: "Я боюсь за нее. Она так внезапно изменилась".
  
  "Дети очень тихие". И все же они потеряли своего отца меньше года назад.
  
  - Ты в последнее время разговаривал с Анакритом, Марк? |
  
  "Нет". Я думала, это может смутить. Я ожидала, что он будет умолять меня заступиться за Майю. На самом деле, он никогда не касался этого вопроса.
  
  Если ему было больно от того, что его отвергли, он мог отреагировать очень неприятно. Майя не изменила бы своего решения. Так что Анакрит может сделать все, что угодно…
  
  Будучи тем мужчиной, которым он был, конечно, он это сделал.
  
  моя сестра, должно быть, обнаружила, что произошло ближе к вечеру. После обычного рабочего дня с папой в "Септа Джулия" она забрала детей из дома моей матери и вернулась домой. Я случайно оказался рядом вскоре после этого. Не было никакой надежды на то, что она скроет ситуацию. Еще до того, как я вошел в дом, я почувствовал катастрофу.
  
  Когда я прогуливался по улице, где они жили, я увидел троих младших детей Майи. Она оставила их ждать снаружи; это было необычно. Две девушки и Анкус, тот, что нервничал, стояли группой на тротуаре напротив того места, где они жили. Мариус, старший, пропал (как я узнал позже, вопреки приказу своей матери, он умчался, пытаясь найти меня). Дверь Майи на улицу была открыта.
  
  Это было одно из немногих хороших мест на Авентине. Люди сочли бы невежливым собираться любопытной толпой. Несмотря на это, в дверях стояли хмурые женщины. Мужчины за прилавками продуктового магазина смотрели в нашу сторону. Стояла зловещая тишина. Мои инстинкты говорили, что произошло что-то ужасное. Я с трудом мог в это поверить; в доме Майи всегда было хорошо. Ни одна масляная лампа не упала, ни одна жаровня не замерцала рядом с дверными занавесками. Никакие незапертые ставни не впускали воров. И она никогда не оставляла своих детей на дороге.
  
  Я подошел к Клоэлии, девятилетней девочке по материнской линии, которая обнимала свою младшую сестру Рею. Анкус держал на руках огромного щенка своего брата; Нукс, моя собственная собака, прокралась мимо, как обычно, не обращая внимания на своих отпрысков, а затем с любопытством подождала меня, пока я рассматривал детей. Они все были бледны и смотрели на меня потрясенными, умоляющими глазами. Я болезненно вздохнула. Я повернулась к дому. Когда я как следует разглядела открытую дверь, начался кошмар. Кто бы ни приходил сюда раньше, он объявил о своем зверском поступке: к двери была прибита деревянная кукла девочки с большим гвоздем, пробитым через ее головку.
  
  Короткий коридор за дверью был почти заблокирован. Вещи и разбитая мебель были в беспорядке. Я перелетела через порог. Мое сердце бешено колотилось. Когда я заглядывала в комнаты, там не было ничего хуже. Ну, там ничего не осталось. Все вещи, принадлежавшие Майе и ее детям, были разорваны на части. Где она была? Ничего не осталось. Все уничтожено.
  
  Я нашел ее на маленьком балкончике, который они всегда называли солнечной террасой. Она стояла среди руин мягких шезлонгов и изящных приставных столиков, а у ее ног валялось еще больше разбитых игрушек. Она стояла ко мне спиной; побелевшие ногти впились в ее обнаженные руки, когда она слегка раскачивалась взад-вперед. Она была неподвижна, когда я взял ее за руку. Она оставалась неподвижной, когда я повернул ее к себе и обнял. Затем беззвучно полились слезы агонии.
  
  Голоса. Я напрягся, готовый к вторжению. Я услышал торопливые шаги, затем потрясенную ругань. Одиннадцатилетний Мариус привел Петрониуса Лонга и еще нескольких vi giles. После первоначального переполоха послышался более тихий шепот. Петрониус подошел ко мне сзади. Я знал, кто это был. Он стоял в дверях; его губы шевелились, когда он беззвучно ругался. Он уставился на меня, затем его взгляд окинул разрушения почти недоверчиво. Он прижал к себе Мариуса, успокаивая мальчика. Мариус вцепился в расщепленную ручку кресла, как в копье, чтобы убить своих врагов.
  
  "Майя!1 Петро видел много ужасов, но его голос был хриплым. "Майя Фавония, кто это сделал?"
  
  Моя сестра пошевелилась. Она заговорила твердым голосом. "Понятия не имею".
  
  Ложь. Майя знала, кто это был, и Петрониус тоже, и я тоже.
  
  Нам потребовалось время, чтобы мягко убедить ее переодеться. К тому времени люди Петро привели транспорт. Они поняли, что мы должны увезти ее. Итак, мы отправили Майю и всех детей в сопровождении ви Джайлз в дом моего отца, за город, на Яникулан. Там у них было бы пространство, покой, возможно, некоторая безопасность. Что ж, по крайней мере, папа предоставил бы им приличные кровати.
  
  Либо произойдет что-то еще, либо ничего. Либо это было заявление и предупреждение, либо что-то похуже.
  
  Мы с Петрониусом все убрали той ночью. Мы часами выносили внутренности из дома, выносили разбитые вещи и просто сжигали их на улице. Майя в ярости заявила, что ей ничего не нужно. Спасти удалось немногое, но мы сохранили несколько вещей; я оставлю их на хранение и покажу своей сестре позже, если она передумает. Дом был арендован. Я расторгну договор аренды. Семье никогда не нужно было возвращаться сюда.
  
  Все материальное можно заменить. Дух Майи возродился бы. Вернуть мужество детям, возможно, будет сложнее. Вернуть душевное спокойствие Петрониусу и мне никогда не удастся.
  
  После того, как мы закончили в доме, мы составили заговор. Мы были на патрульном посту ви Джайлз. Ни один из нас не хотел начинать пить в каупоне.
  
  "Могли ли мы остановить это?" Мрачно подумал я.
  
  "Я в этом сомневаюсь".
  
  "Хватит взаимных обвинений! Тогда лучше перейти к стратегии".
  
  "Есть два вопроса". Петроний Лонг говорил тяжело, глухим голосом. Он был крупным, спокойным человеком, который никогда не тратил усилий впустую. Он мог видеть прямо в сердце проблемы. "Во-первых, что он теперь будет делать? Во-вторых, что нам с ним делать?"
  
  "Вы не можете уничтожить главного шпиона". Я бы сделал это для Анакрита много лет назад, если бы это было возможно.
  
  "Небезопасно. Да". Петро продолжал говорить и планировать слишком ровным голосом. "Все узнают, что мы затаили обиду. Первые подозреваемые".
  
  "Должно быть, были местные свидетели".
  
  "Ты знаешь ответ на этот вопрос, Фалько".
  
  "Слишком напуган, чтобы говорить. Ну и что? Мы подаем на него жалобу?"
  
  "Доказательств нет
  
  "Навестить его толпой?"
  
  "Опасно".
  
  "Предложить ему воздержаться?"
  
  "Он будет отрицать свою ответственность".
  
  "Кроме того, он поймет, что произвел эффект". На мгновение мы замолчали. Затем я сказал: "Мы ничего не будем делать".
  
  Петроний медленно вздохнул. Он знал, что это не капитуляция. "Нет. Пока нет".
  
  "Это может занять много времени. Мы позаботимся о ее безопасности. Держите ее подальше от его глаз. Пусть он думает, что победил, пусть забудет об этом ".
  
  "Тогда..."
  
  "Тогда однажды представится возможность". Это был факт. Я не был эмоционален.
  
  "Верно. Так всегда бывает". Он слабо улыбнулся. Вероятно, он думал о том же, что и я.
  
  Во время Восстания в Британии был человек, который предал Вторую Августу, наш легион. То, что случилось с этим человеком впоследствии, было предметом общественного пакта о молчании. Он умер. Все это знают. В протоколе говорится, что он напоролся на собственный меч, как это делает офицер. Возможно, так оно и было.
  
  Я поднялся, чтобы уйти. Я протянул руку. Петрониус молча пожал ее.
  
  На следующий день Хелена первым делом отправилась в дом моего отца, чтобы разузнать все, что смогла. Папа хлопотал дома; он не пускал детей, пока Хелена утешала мою сестру. Майя все еще была в шоке, и, несмотря на ее прежнюю сдержанность, вся история выплыла наружу.
  
  После того, как Майя сказала Анакритису, что больше не хочет его видеть, он, казалось, воспринял это хорошо. Затем он снова появлялся на пороге ее дома, как будто ничего не произошло. Она никогда не вовлекала меня, потому что сразу поняла, что это ни к чему хорошему не приведет. Майя застряла.
  
  Он открыто общался с ней пару месяцев, затем она начала избегать его. Он следил за ней более тайно. После первых нескольких недель он перестал приближаться к ней. Ничего не было сказано. Но она знала, что он был там. Он хотел, чтобы она знала. Она все время боялась его присутствия. Гнетущая ситуация завладела ее жизнью. Он этого хотел. Он хотел, чтобы она испугалась. Оказавшись в изоляции от этой проблемы, даже моя отважная сестра очень испугалась.
  
  Майя все надеялся, что кто-нибудь другой привлечет его внимание. Почему бы и нет. Анакрит мог быть приятным. На него было приятно смотреть; он зарабатывал хороший трах. У него был престиж. У него была собственность. Он мог водить женщину на элегантные приемы и частные званые ужины, чего не делал с Майей. Их отношения были гораздо более непринужденными, просто по-соседски. Официально они никогда не ходили по миру вместе. Я не верю, что они даже не ложились в постель. Они никогда бы не легли сейчас, так что его одержимость была бессмысленной. Мужчины, которые выслеживают жертв, не могут видеть этого. Таково было затруднительное положение Майи. Она знала, что не избавится от Анакрита. И все же она знала, что это ни к чему не приведет. Он ничего не выигрывал. Но ей было что терять.
  
  Как и многие женщины в такой ситуации, она попыталась перенести свои мучения в одиночестве. В конце концов, она действительно отправилась в его кабинет во Дворце, где в течение двух часов пыталась его урезонить. Я знал, насколько это могло быть опасно, но, будучи Майей, ей это сошло с рук, по-видимому, невредимой. Она воззвала к разуму Анакритиса. Анакритис извинился. Он пообещал прекратить преследовать ее.
  
  На следующий день бандиты жестоко разгромили ее дом.
  
  В ту ночь, мрачно обсуждая наше затруднительное положение со шпионом, мы с Петрониусом поклялись быть благоразумными. Мы оставим его в покое. Мы оба будем бдительны и терпеливы. Мы "совершали" Анакриты вместе, когда наступало подходящее время.
  
  Но я знал, что каждый из нас был вполне готов, если представится такая возможность, предпринять отдельные шаги, чтобы справиться с этим.
  
  Хелена тоже это знала. Майя сама была сообразительной девушкой, но ум Хелены работал еще быстрее. Эти огромные темные глаза сразу увидели, что может произойти, и как любое движение против Анакрита может опасно отразиться на нас. Я должен был понять, что, пока мы с Петро планировали мужскую акцию, Елена Юстина строила более глубокие планы. Со спокойной логикой осторожной, умной женщины ее планы были направлены на то, чтобы уберечь от неприятностей как можно больше людей, которых она любила.
  
  
  VI
  
  
  именно в этот мрачный момент и именно из-за него мы с папой нашли тот труп, который оставили после себя его бесценные строители.
  
  Майя переехала жить на Яникулан, клянясь, что это временно (ненавидя саму идею переезда к нашему отцу). Ее дети были в ужасе; сама она теперь была в отчаянии. Майя Фавония пыталась обеспечить им всем упорядоченную жизнь. Она придерживалась обычного времени приема пищи и отхода ко сну, а поскольку там были удобства, она настаивала на том, чтобы ее дети были чистыми. Потом маленькая Рея впадала в истерику каждый раз, когда ее вели в баню. И в конце концов мы пробили дыру в отвратительной могиле.
  
  Я знал, что произойдет.
  
  Пока мы приходили в себя на свежем воздухе, папа произнес мучительную молитву. "Что ж, спасибо тебе, Юпитер! Ты подарил мне сына с полезной профессией, Маркус, я полагаюсь на тебя, чтобы разобраться с этим ". Ему не нужно было говорить мне, что он не намерен платить гонорары.
  
  Я удалился, сказав ему послать за ви джайлсом, поэтому он просто послал раба за Петрониусом. Я с любопытством наблюдал за своим закадычным другом, чтобы понять, как он к этому отнесется. "Геминус, засунь это себе в задницу". Молодец! "Бесполезно спрашивать меня. Ви джайлз занимается грязью только в пределах города. Вызовите городские когорты. Дайте этим сонным бездельникам что-нибудь вонючее ".
  
  "Да ладно вам, ребята", - захныкал папа. "Не желайте мне чертовых урбанов..."
  
  Он был прав. Я чувствовал, что мы слабеем. Три городские когорты были низшей частью преторианской гвардии. Теоретически в их компетенцию входило раскрывать серьезные преступления в радиусе ста миль от Рима, но их опыт (я имею в виду его отсутствие) заставил нас плакать. Urbans были уставом бандитов. Города в Кампанье и Этрурии, которые стремились к закону и порядку, тихо организовали свои собственные мероприятия. В большинстве из них мог появиться какой-нибудь амбициозный магистрат, который хотел прославиться, убирая с улиц карманников. Если нет, то у них была изощренная альтернатива: многих бандитов можно нанять в качестве охраны, часто по вполне разумным расценкам.
  
  Петроний слегка смягчился. "Тебе придется избавиться от тела, Гемин. Вы даже не заставите гробовщика столкнуться с этим лицом к лицу - я пришлю человека, которого мы используем для уборки непристойных останков. Предупреждаю вас, он стоит недешево. "
  
  "Счет, конечно, принадлежит Глоккусу и Котте", - сказал я. Затем я передумал. "Если только это не Глоккус или Котта..." Приятная идея.
  
  Никто из нас не хотел подходить достаточно близко, чтобы проверить. На самом деле, я бы все равно не смог опознать двух наших бесполезных подрядчиков. Они верили в управление участком на расстоянии; я проклинал их месяцами, но никогда не видел ни того, ни другого лицом к лицу. Их рабочая сила была достаточно удручающей: обычная вереница неадекватных людей по имени Тиберий или Септимус, которые никогда не знали, какой сегодня день, все раздражающие подонки, у которых были проблемы с похмельем, болями в спине, подружками и умирающими дедушками. Две вещи, которые объединяли рабочую силу, были слабыми отговорками и полным отсутствием строительных навыков.
  
  Если вам кажется, что я говорю грубо, просто подпишите контракт на расширение площади вашей мастерской или ремонт столовой. Тогда подождите и увидите.
  
  В конце концов папа сообщил о трупе префекту городских округов. Они пришли к нему домой и сначала попробовали свой обычный трюк: поскольку жертвы и предполагаемые подозреваемые были римлянами, папа должен был передать проблему в город, потому что Джайлс настаивал на этой идее, и Петроний был там, чтобы изложить дело с реальной властью. Власть была новой концепцией для городских жителей, которые уступили и позаимствовали фонари. Осмотр захоронения после наступления темноты оказал большую помощь.
  
  Действуя так, как будто они никогда раньше не видели трупа, они обратили внимание на тот факт, что мужчина (даже они могли это сказать) захрипел и был брошен под новый мозаичный пол. Петрониус заставил их предположить, что кто-то ударил его по голове строительным инструментом. "Это может быть лопата", - грубо объяснил он. "Или, может быть, тяжелая кирка". Горожане мудро кивнули.
  
  Их труп соответствовал среднему возрасту, росту, весу и внешности. Насколько им было известно, не было сообщений о пропавших без вести лицах с таким описанием. Они считали себя очень умными, заметив, что покойник был бородат и босиком.
  
  "Кто-то украл его ботинки после того, как они были надеты на него сверху", - предположил мой отец (именно так он бы и поступил).
  
  Затем урбанцы, спотыкаясь, бродили в темноте по саду в поисках улик. Сюрприз! Они ничего не нашли. Подрядчиков не было уже пару недель. Единственное, что они сделали действительно хорошо, - это подметали площадку перед уходом. "Это, должно быть, удивило тебя!" Я прокомментировал это папе. Он мрачно рассмеялся. Теперь мы знали, почему они были так осторожны.
  
  Тупые парни из когорты сами вызвали большое замешательство, когда обнаружили инструменты, которыми мы с папой пользовались ранее в его саду. После небольшого спора нам удалось отвлечь их от этого небольшого переулка, после чего они потеряли интерес. Они убедили себя, что знают, кто убил человека. Я указал, что, хотя кто-то, работающий в бане, может быть ответственен, доказательств не было. Они считали меня нарушителем спокойствия и проигнорировали это. Они неторопливо ушли в ночь, полагая, что это будет легко.
  
  Два дня спустя печальный офицер навестил папу в Септе Джулия. К этому времени горожане были сильно раздосадованы тем, что боги не послали им никакого решения. Все, что они знали, это то, что Глоккус и Котта оба покинули Рим. Хотя это, казалось, подтверждало их вину, это не означало ареста. Мы были удивлены? Что вы думаете?
  
  Городской префект хотел прояснить дело, а для меня ситуация была еще хуже. Папа ожидал, что я возьмусь за дело, когда настоящий я
  
  следователи слабо выбыли из игры.
  
  Что ж, по крайней мере, это могло бы стать тренировочным упражнением для моих ярких молодых помощников.
  
  Молодое, да; возможно, яркое. Ассистировать - шансов нет. Я получил больше помощи от Nux. Парни были неподходящей парой для информирования. Мои друзья думали, что я им быстро надоем. Я полагал, что скоро избавлюсь от них.
  
  У Елены Юстины было два хорошо воспитанных брата-патриция: Авл Камилл Элиан и Квинт Камилл Юстин. Когда я впервые узнал ее, оба выглядели многообещающими гражданами, особенно Юстинус-младший. У нас с ним было несколько совместных зарубежных приключений; Он мне нравился, и, хотя он мог вести себя как идиот, я был впечатлен его способностями. Я никогда не ожидал, что буду много работать с ним, потому что он, казалось, был создан для более высоких целей.
  
  Элиан, на два года старше, собирался баллотироваться в сенат. Чтобы выглядеть респектабельно, он обручился с наследницей из Бетики, Клавдией Руфмой. Довольно милая девушка с чрезвычайно хорошими финансовыми средствами. Затем Юстинус по глупости сбежал с Клавдией. Они были влюблены друг в друга, когда сбежали, хотя, вероятно, не сейчас.
  
  Покинутый Элиан почувствовал себя дураком и отказался участвовать в выборах в Сенат. В его словах был смысл. Семья уже пережила политический кризис, когда дядя попытался замышлять какой-то опасный заговор. Теперь публичный скандал разгорелся снова. Все эти белоснежные одежды в Риме на самом деле не могли заставить Элиана выглядеть безупречным кандидатом, человеком со знаменитыми предками и безупречными современными родственниками.
  
  Обманутый в своих ожиданиях, и в отместку, пока Юстинус был в отъезде, женясь на наследнице в Испании, Элиан пробрался ко мне. Он знал, что Юстинус планирует вернуться домой, чтобы работать со мной, и надеялся занять эту должность. (Какую должность? скептики вполне могут спросить.)
  
  Юстинус вновь появился в Риме ранней весной того года, вскоре после рождения моей дочери Сосии Фавонии. Клавдия вышла за него замуж. Мы все думали, что она может потерять интерес (в основном потому, что Юстинус уже потерял), но они оба были слишком упрямы, чтобы признать свою ошибку. Ее богатые бабушка и дедушка выделили немного денег на эту пару, хотя Юстинус сказал мне по секрету, что этого недостаточно. Он обратился ко мне за поддержкой, и, поскольку он всегда был моим любимцем, я застряла.
  
  Я избежал одного рискованного предложения: Елена говорила о том, что Юстинус и Клавдия переедут жить к нам. Но их первый визит по возвращении в Рим совпал с одним из выходных дней нашей няни. Пока Хайспейл отправлялся в очередной поход по магазинам, Джулия бегала по коридорам нашего нового дома с Наксом. Моя собака думала, что "хорошо обращаться с детьми" - значит притворяться, что жестоко обращается с ними, так что это было шумно. От Нукса тоже пахло. Валентинианус Мико, должно быть, втер кусочки корнишона в ее мех. В то же время малышка, которая быстро освоила все трюки, только что научилась синеть от истерии. За дорогой Фавонией хорошо ухаживали, но недобрый отец мог бы сказать, что от младенцев исходит столько же запахов, сколько от собак. Поэтому наши молодожены быстро отказались от совместного проживания. Я уверен, что умолял бы их передумать, если бы подумал об этом.
  
  Однако из-за этой работы Юстинус отказался уступить место своему брату. Так что теперь оба парня держали меня за фалды туники. Это было несчастьем для их родителей, которые уже потеряли свою дочь из-за подонка Дидиуса Фалько; теперь оба их благородных мальчика тоже приходили поиграть в канаве. Тем временем мне приходилось держать ревнивую парочку на расстоянии.
  
  Я дал им возможность поэкспериментировать с инцидентом в бане. Они надеялись на более впечатляющих клиентов, чем Па. Например, на тех, кто будет платить взносы.
  
  "Неправильно", - резко объяснил я. "Этот человек хорош для начала. Почему? Теперь ты узнаешь о клиентах. Как информаторы, вы всегда должны перехитрить хитрого мошенника, который вас заказал: сначала взвесьте его!
  
  Моего отца, которого вы знаете как Дидия Гемина, на самом деле зовут Дидий Фавоний - так что с самого начала вы отслеживаете вымышленное имя. Для клиента это типично. Он вел двойную жизнь; он занимается теневым бизнесом; вы не можете верить ни единому его слову; и он попытается уклониться от уплаты вам ".
  
  Двое моих бегунов уставились на меня. Им было за двадцать. У обоих были темные волосы, которые, как у аристократов, они оставляли раздражающе торчать. Как только несколько насмешливых барменш вытащат его, они узнают. Элиан был плотнее сложен, немного более неопрятен, намного более свиреп. Юстинус, с более тонкими чертами лица и лучшими манерами, больше походил на Елену. Они имели право носить белые туники с пурпурными полосами, чтобы показать свой ранг, но они пришли на работу, как я и велел, в скромной одежде и без ничего более модного, чем кольца с печатками. Они все еще звучали так вежливо, что я поморщился, но Юстинус, по крайней мере, разбирался в языках, так что мы могли бы поработать над этим. Ненавязчивое поведение помогло бы. Если они когда-нибудь и попадали в серьезные неприятности, то оба прошли армейскую подготовку; даже будучи младшими офицерами СТ-кормы, они знали, как себя вести. Теперь я отправлял их Главку, тренеру в моем спортзале; я сказал ему зарезать их.
  
  "Итак,"Элиан снизошел до обращения к своему младшему брату. "Сегодня мы узнали, что наш наставник, Марк Дидий, относится к своему отцу с традиционным уважением!"
  
  "Звучит так, - сказал мне Юстинус, ухмыляясь, - как будто мы должны рассматривать твоего отца как наиболее вероятного убийцу".
  
  Даже я никогда не думал об этом. Но с папой, да: это было возможно.
  
  
  VII
  
  
  "Улус", - проинструктировал я, обращаясь к Элиану по имени в попытке заставить его почувствовать себя неполноценным. Бессмысленно. Если что-то и делало этого негодяя кандидатом в Сенат, так это его врожденное чувство божественности. "Ваша работа - выяснить прошлое наших подозреваемых. У нас есть пара зацепок: папа дал мне адрес двора, где они, как предполагается, работают, а также название винодельни, где они были постоянными посетителями. Именно там он обычно встречался, чтобы назначить им работу. "работа" - эвфемизм для этих парней. Тогда вот возможный домашний адрес Котты. Это квартира рядом с продуктовым магазином под названием "Водолей", сбоку от портика Ливии. "
  
  "Где это?" - спросил Авл.
  
  "На Субурановом склоне".
  
  Тишина.
  
  Которая ведет в город от Эсквилинских ворот, - спокойно сказал я. Сыновья сенаторов были обречены на невежество. Этой паре пришлось бы начать рисовать себе карты улиц. "Если квартира расположена правильно, кто-нибудь там сможет направить вас к Глоккусу".
  
  "Значит, если я их найду '
  
  "Маловероятно. Если только они не очень глупы, "что было возможно", они сбежали, как только их человек умер. Это зависит от того, накрыли ли они его лично или просто наняли убийцу на свою зарплату ".
  
  "Чего бы им бояться, если бы они были невинны?" Невинность - это было милое слово. Был ли наш коренастый, угрюмый Авл скрытным романтиком?
  
  "Они бы боялись пыток со стороны ви Джайлза, - поправил я его. "Мертвеца намеренно спрятали у них под полом, так что они, по крайней мере, являются аксессуарами".
  
  "О".
  
  "Просто расспросите их сообщников о том, куда они убежали, и описания внешности помогут".
  
  Элианус выглядел менее чем впечатленным своей задачей. Тяжело.
  
  Оба брата начали чувствовать, что работать со мной не "гламурно". Для начала, мы собрались в моем новом доме на
  
  очень быстрый завтрак на берегу реки Ри. Булочка и стакан теплой воды - все это стало для них шоком. Они ожидали, что экскурсия продлится час, пока они будут развлекаться в винных магазинах
  
  "Что я могу сделать?" - жалобно ворчал Юстинус.
  
  "Много чего. Установи личность трупа. Сходи со своим братом во двор подрядчиков. Побудь там после того, как он уйдет, и поговори с другими рабочими ". Я знал, что Элиан будет груб с мужчинами; тогда Юстинус будет более дружелюбен. "Пусть они составят список тех, кто был на месте во время работы папы в бане. Опять же, получите описания. Если они будут сотрудничать...'
  
  "Чего ты не ожидал?"
  
  "О, я ожидаю, что богиня Ирис спустится по радуге и расскажет нам все! Серьезно, выясните, кого не хватает. Если вы получите ключ к разгадке, посетите то место, где жил пропавший мужчина, и продолжайте действовать оттуда. "
  
  "Если никто не скажет нам, кто это был, - сказал Юстинус, нахмурившись, - что мы можем сделать дальше, Фалько?"
  
  "Ну, вы уже большие мальчики", - сказал я бесполезно.
  
  "О, продолжайте!" - усмехнулся Элиан. "Не бросайте нас в воду и не оставляйте тонуть".
  
  "Хорошо. Попробуйте вот что: Gloccus и Cotta были основными подрядчиками. Но половина причудливой фурнитуры поставлялась, а иногда и чинилась, другими фирмами. Посмотрите на поставщика мраморных чаш, мозаичника, водопроводчика, прокладывавшего водопроводные трубы. Они не хотят, чтобы их обвиняли. Так они могут быть менее склонны скрывать правду. Спросите Елену, какой импортер продал ей этот чудовищный таз для умывания в тепидарии. Спросите рабов моего отца, как звали людей, которые топтали грязь на кухне, принося воду для приготовления строительного раствора. "
  
  "Разрешалось ли рабочим входить в главный дом?"
  
  "Нет".
  
  "Это бы их не остановило?"
  
  "Правильно. Если вы хотите действительно раздражающего опыта, попробуйте поговорить с самим папой ".
  
  Что потом?"
  
  "Просто выполняй работу, которую я предложил. Затем мы соберемся снова и объединим идеи".
  
  Они выглядели угрюмыми. Я задержал их на мгновение. "Проясни это. Никто не заставлял тебя идти со мной. Ни один встревоженный родитель не умолял меня найти тебе место. Вместо вас, двух дилетантов, мне бы не помешал кто-нибудь сообразительный с улицы. Никогда не забывай, у меня очередь из моих собственных родственников, которым нужна работа ". Братья Камиллы были наивны; они понятия не имели, как сильно мои родственники презирали меня и мою работу - и как сильно
  
  Грубо говоря, я ненавидел беспомощную Дидию. "Вы оба хотели этого. Я допускаю это как идеалист. Когда ты вернешься в каюту "хай лайт", я просто буду знать, что два избалованных патриция приобрели практические знания благодаря мне. "
  
  "О благородный римлянин!" - сказал Юстин, улыбаясь, хотя и утратил свой бунтарский настрой.
  
  Я проигнорировал это. "Приказы кампании: вы принимаете, что я главный. Тогда мы работаем как команда. Не нужно выпендриваться в одиночных выходках. Мы встречаемся здесь каждое утро, и каждый мужчина подробно рассказывает о том, что ему удалось выяснить на данный момент. Мы вместе обсуждаем следующий план действий - и в случае разногласий приоритет имеет мой план ".
  
  "И что, - язвительно спросил Элиан, - ты собираешься делать в этом деле, Фалько?"
  
  Я заверила его, что буду усердно работать. Верно. В моем новом доме была замечательная терраса на крыше, где я могла часами играть. Когда я устану планировать грядки с травами и перестраивать шпалеры для роз, меня вполне устроит развлечение в винном магазине, в котором я отказывала мальчикам. Если они и догадались, то ни один из них не знал меня достаточно хорошо, чтобы жаловаться.
  
  Вовлечение обоих в бизнес принесло мне выгоду от их соперничества. Каждый был полон решимости улучшить своего брата. Если уж на то пошло, оба были бы счастливы обвинить меня в неправоте.
  
  Они играли в прилежание. Я забавлялся, гадая, что из них сделали рабочие с намазанными волосами. В конце концов мы подвели итог прогрессу: "Квинт, стреляй первым копьем".
  
  Юстин научился в легионах передавать разведданные бесцеремонным командирам. Он был расслаблен. Выглядя обманчиво непринужденно, он удивил меня несколькими полезными фразами: "Глоккус и Котта были партнерами на протяжении пары десятилетий. Все говорят о них как о заведомо ненадежных людях, но их каким-то образом принимают и по-прежнему дают работу ".
  
  "Обычай профессии", - мрачно сказал я. "Стандартный строительный контракт содержит пункт, в котором говорится, что подрядчик несет ответственность за разрушение помещений, отказ от согласованных чертежей и задержку работ до тех пор, пока не пройдут по крайней мере три Сборных фестиваля".
  
  Он ухмыльнулся. "Они делают дешевые пристройки к дому, некомпетентную реконструкцию, иногда работают по контракту с профессиональными арендодателями. Предположительно, плата арендодателей больше, поэтому стимул прийти на место больше. "
  
  "И арендодатели нанимают менеджеров проектов, которые сдирают кожу с бездельников", - предположил Элиан. Я ничего не сказал.
  
  "Многие их клиенты потом годами спорят с ними", - продолжил Юстинус. "Кажется, они с этим живут. Когда дело похоже на судебный процесс, Глоккус и Котта сдаются; иногда они настаивают на ремонте, или любимый трюк - передать бесплатно постамент для статуи в качестве предполагаемой компенсации. "
  
  "Предлагать за полцены грубую статуэтку, которая клиенту не нужна?"
  
  "И таким образом выжимаешь из него еще больше денег! Как ты узнал, Фалько?"
  
  "Инстинкт, мой дорогой Квинт. Авл - внести свой вклад?"
  
  Элианус слегка выпрямился. Он был небрежен по натуре, но щедрый начальник сказал бы, что это может отплатить за усилия по его обучению. Я не был уверен, что назвал его стоящим вложением средств. "Глоккус живет у Портика Ливии с тощей серой девицей, которая накричала на меня. Ее истерика казалась искренней - она не видела его несколько недель ".
  
  "Он ушел без предупреждения и не заплатил за квартиру?"
  
  "Проницательный, Фалько!" Смогла бы я вынести эту покровительственную свинью? "Она довольно красочно описала его как толстого, наполовину лысого неряху, порожденного крысой в ненастную ночь. Другие люди согласились, что он пузатый и неопрятный, но у него есть тайное обаяние, которое никто не мог точно определить. Похоже, они "не могут понять, как ему это сходит с рук"."
  
  "Котта?"
  
  "Котта живет - или жил один - в нескольких комнатах на третьем этаже над уличным рынком. Сейчас его там нет. Никто из местных его почти не видел, и никто не знает, куда он делся."
  
  "Какой он из себя?"
  
  - Худой и скрытный. Рассматривается как несколько странный случай. Никогда по-настоящему не хотел быть строителем, кто может винить его? и редко казался довольным своей участью. Женщина, которая иногда продавала ему сыр по вечерам, когда он возвращался домой, сказала, что его старший брат имеет какое-то отношение к медицине - возможно, аптекарь? Котта вырос в его тени и всегда ему завидовал. "
  
  "Ах, история о несостоявшихся амбициях!" Подобные истории всегда вызывают у меня сарказм. "Разве твое сердце не обливается кровью? "Мой брат спасает жизни, так что я разобью людям головы, чтобы показать, что я тоже котлета ..." Как их рабочие относятся к этим принцам?"
  
  "Рабочие были на удивление медлительны, когда оскорбляли их", - восхищался Юстинус. Возможно, это был его первый опыт бездумной преданности людей из сферы торговли, которые знают, что им, возможно, снова придется работать с теми же ублюдками.
  
  "Субподрядчики и поставщики?"
  
  "Застегнутое на все пуговицы". Они тоже придерживаются своего.
  
  "Никто даже не сказал нам, кто пропал", - нахмурившись, сказал Элианус.
  
  "Хм". Я одарил их загадочной полуулыбкой. "Попробуйте вот что: мертвец - затирщик плитки по имени Стефанус". Элиан начал поглядывать на Юстина, затем вспомнил, что они были в плохих отношениях. Я сделал паузу, чтобы показать, что заметил его реакцию. "Ему было тридцать четыре года, бородатый, без особых примет; у него был двухлетний сын от официантки; был известен своим вспыльчивым характером. Он думал, что Глоккус - дерьмо, которое присвоило его зарплату за предыдущую неделю. В день своего исчезновения Стефанус отправился на работу в поношенных, но все еще респектабельных сапогах с черными ремешками, один из которых был недавно зашит."
  
  Они молчали всего мгновение. Юстинус добрался туда первым. "Официантка узнала, что вы работаете над убийством, и пришла спросить о пропавшем отце ее сына?"
  
  "Умный мальчик. Чтобы отпраздновать, твоя очередь покупать выпивку".
  
  "Забудь об этом!" - воскликнул Юстинус со смехом. "У меня есть невеста, которая считает, что нам пора перестать жить с моими родителями, а у меня нет сбережений".
  
  Дом сенатора у Капенских ворот был просторным, но наличие множества комнат, по которым можно было разгуливать, только создавало больше возможностей для ссор. Я знал, что Элианус подумал, что пришло время его брату и Клаудии съехать. Что ж, он так и сделает. "Мы ведь на этом много не заработаем, не так ли, Фалько?" Он хотел, чтобы Юстинус страдал.
  
  "Нет".
  
  "Я рассматриваю это как упражнение по ориентированию", - философствовал Элиан.
  
  "Авл, - прорычал его брат, - ты такой напыщенный, тебе действительно следовало бы быть в Сенате".
  
  Я вмешался быстро. "Информирование - это дни утомительной работы, в то время как вы жаждете серьезного расследования. Не отчаивайтесь", - весело поддразнил я их. "У меня однажды такое было".
  
  Я подкинул им несколько идей для продолжения, хотя они падали духом. Я тоже. Лучшей уловкой было бы отказаться от этого, но аккуратно хранить наши заметки под кроватью. Однажды Глоккус и Котта вернутся в Рим. Такие типы всегда возвращаются.
  
  Пока мои сыщики искали наши скучные зацепки, я посвятил себя семейным проблемам. Одно безрадостное задание было выполнено от имени моей сестры Майи; я расторг ее договор аренды дома, который разгромил Анакритес. После того, как я вернул ключи домовладельцу, я все еще ходил этим путем, наблюдая за происходящим. Если бы я поймал Анакрита, прячущегося поблизости, я бы проткнул его на вертеле, поджарил, а затем бросил бездомным собакам.
  
  На самом деле случилось кое-что похуже. Однажды вечером я заметил знакомую женщину, которая разговаривала с одной из соседок Майи. Я сказал нескольким доверенным людям, что моя сестра переехала в безопасное место; я никогда не упоминал, куда именно. Друзья понимали ситуацию. Случайному спрашивающему ничего не сказали бы. Теперь ее соседка бесполезно качала головой.
  
  Но я знал лазутчицу. У нее были опасные навыки. Ее оплачиваемым заданием был поиск людей, которые пытались скрыться. Если она их находила - то есть, когда она их находила, - они всегда сожалели об этом.
  
  Эту женщину звали Перелла. Ее прибытие подтвердило мои худшие опасения: Анакрит наблюдал за этим местом. Он также прислал одного из своих лучших оперативников. Перелла могла выглядеть как удобный, безобидный комочек, который интересовался только женскими сплетнями. Она была в расцвете сил; ничто этого не изменит. Но под темным безвкусным платьем у нее было тело профессиональной танцовщицы, спортивное и крепкое, как просмоленный шпагат. Ее интеллект устыдил бы большинство мужчин; ее настойчивость и мужество напугали даже меня.
  
  Она работала на Главного шпиона. Она была чертовски хороша, и ей нравился этот факт. Обычно она работала одна. Угрызения совести ее не беспокоили. Она справится со всем; она была абсолютным профессионалом. Если бы ей был отдан окончательный приказ, я знал, что она бы убила.
  
  Мое решение было простым. Иногда Судьбам, должно быть, приходится выпить слишком много; пока они лежат, стеная от головной боли, они забывают трахнуть тебя.
  
  В тот же вечер, когда я добрался до дома, пришло уведомление об увольнении. Мы с ребятами договорились провести заключительную консультацию по поводу пропавших строителей. Элиан и Юстинус обнаружили в тот день нечто такое, что заставило их подумать, что нам следует прекратить наши поиски.
  
  "Глоккус и Котта вне досягаемости". Иногда Элиан мерзко ухмылялся.
  
  Я был слишком расстроен Переллой; я просто бредил, наполовину думая об этом: "Так где же они? Юрта в темнейшей Скифии? В то время как некоторые торговцы мечтают удалиться на безвкусную южную виллу с беседкой, которой позавидовал бы вавилонский царь, предпочитают ли подрядчики бань быть обкуренными до беспамятства грязными наркотиками в экзотических восточных палатках? "
  
  "Хуже, Фалько". Внезапно я понял, что за этим последует. Все еще слишком уверенный в себе, Элиан продолжил: "За границей есть какой-то крупный проект - из Рима присылают специалистов по строительству. Это считается трудным постингом, но нам сказали, что он на удивление популярен ".
  
  "Высокая оплата труда", - сухо вставил Юстинус.
  
  Они пытались быть загадочными, но я уже знал о проекте, который подошел бы.
  
  "Хочешь угадать, Фалько?"
  
  "Нет".
  
  Я откинулся назад, обхватив голову руками. Я облизал зубы. Это было обычное мужское руководство: я выглядел надменным, в то время как они выглядели хитрыми. "Хорошо. Мы пойдем туда".
  
  "Ты не знаешь, где оно", - пожаловался Элиан, который всегда первым бросался в воду вслепую, когда должен был заподозрить подвох.
  
  "Разве нет? Они строители, не так ли?" Я знал, куда сейчас спешат все подрядчики. "Сейчас. Я в долгу перед твоими родителями: один из вас должен остаться в Риме и присматривать за офисом. Договорись между собой, кто выиграет шанс путешествовать. Мне все равно как. Достань фишки из урны. Бросьте кости. Спросите грязного астролога."
  
  Они реагировали слишком медленно. Юстинус добрался туда первым: "Фалько знает!"
  
  "Они отправились в проект, известный как Дом Великого короля. Я прав?"
  
  "Откуда ты знаешь, Фалько?"
  
  "Мы ищем двух строителей. Я уверен, что знаю, о чем говорят в строительном мире ". Это было совпадением, но я мог бы жить с помощниками, которые думали, что у меня есть магические способности. "Это огромный, роскошный дворец, который строится для старого сторонника Веспасиана. Император проявляет личный интерес. К несчастью для нас, великий, у которого непроизносимое имя, которое мы должны научиться произносить, является царем племени под названием атребаты. Они живут на южном побережье. Это южное побережье по ту сторону Галльского пролива. Это зловещий участок воды, и он отделяет нас от ужасной провинции ".
  
  Я встал: "Повторяю: один из вас может собрать сумку. Возьмите с собой теплую одежду, очень острый меч, плюс всю вашу смелость и инициативу. У тебя есть три дня, чтобы поцеловать девочек на прощание, пока я завершаю наше поручение ".
  
  "Фалько! Какое поручение?"
  
  "Некто Веспасиан особенно умолял меня согласиться. Наше поручение от Секста Юлия Фронтина, губернатора провинции Британия, провести расследование в доме великого царя ".
  
  Это было ужасно, но аккуратно.
  
  Я бы пошел; мне пришлось бы забрать Хелену; это означало бы, что мы забрали бы детей. Я поклялся никогда не возвращаться, но клятвы стоят дешево. Глоккус и Котта были не единственной приманкой. Я бы потащил за собой Майю, увозя ее из Рима и из лап Анакрита.
  
  Я устроил все это очень тихо. Я должен был устроить все во Дворце так незаметно, чтобы Анакрит не узнал. Только тогда я предупредил Майю.
  
  Будучи одной из моих сестер, лишенной здравого смысла, небрежной к собственной безопасности и насквозь кровожадной, Майя отказалась идти.
  
  
  VIII
  
  
  мой план состоял в том, чтобы тихо ускользнуть из Рима. К этому времени Судьба, должно быть, проснулась с настоящим похмельем. Путешествие длилось целую вечность, и это было ужасно.
  
  Когда я впервые поехал в Британию, за мной присматривала армия. Беспокоиться было не о чем, разве что размышлять, зачем, черт возьми, я вообще вступил в армию. Все было просто. Добрые офицеры спланировали каждое мгновение моего бодрствования, чтобы не было времени на панику; опытные менеджеры по снабжению позаботились о том, чтобы нас сопровождали продукты питания и все виды снаряжения; со мной были хорошие парни, все они, как и я, хотели своих матерей, но не говорили об этом.
  
  В последний раз, когда я ходил туда, это был я и туристический рюкзак из одного человека. Я приготовил его для себя без инструкции по набору, в то время как другие добавили имперский пропуск, чтобы помочь мне разобраться, и карту king, показывающую долгую дорогу на север. На обратном пути были я и очень взвинченная, разъяренная молодая разведенка по имени Хелена Юстина. Ей было интересно, каково это - лечь в постель с жестоким, откровенным доносчиком, в то время как я очень тщательно избегал тех же мыслей. Тысяча миль - это долгий путь, когда я пытался держать свои руки подальше от нее. Особенно когда я начал чувствовать, что она хочет, чтобы я прекратил попытки.
  
  "Кажется, это было так давно", - пробормотал я, стоя на набережной в Портусе, главном порту Остии. Прошло пять лет.
  
  Хелена все еще владела искусством разговаривать со мной наедине, даже среди шума. "Тогда мы были другими людьми, Маркус?"
  
  "Мы с тобой никогда не изменимся". Она улыбнулась. Старый гаечный ключ поймал меня, и я протянул к ней руки, как с удовольствием сделал бы этот опасный пес четыре года назад.
  
  На этот раз наш багаж для поездки в Британию занимал половину причала. Пока Накс с лаем бегал вокруг, мы с Хеленой прокрались к массивной статуе Нептуна, делая вид, что море сундуков и плетеных корзин не имеет к нам никакого отношения. Двое Камилли поссорились друг с другом, наблюдая за погрузкой. Они все еще не решили, кто поедет в путешествие, поэтому оба планировали отплыть в Галлию, продолжая спорить о том, кто должен остаться в Массилии.
  
  "Массилия!" Я ухмыльнулся, все еще предаваясь воспоминаниям. "Я, черт возьми, чуть не лег с тобой там в постель".
  
  Хелена уткнулась лицом мне в плечо. Мне кажется, она хихикала. Ее дыхание щекотало мне шею. "Я ожидаю, что на этот раз у тебя получится".
  
  "Будьте осторожны, леди". Я заговорил жестким голосом, который обычно надевал, - тем самым, который, как я когда-то предполагал, обманул ее, хотя через неделю она раскусила меня. "Я планирую изгнать все воспоминания о местах, где я позволил тебе остаться целомудренной в прошлый раз".
  
  "Я с нетерпением жду этого!" Парировала Хелена. "Надеюсь, ты в форме". Она знала, как бросить вызов.
  
  Некоторое время мы стояли молча. Завернувшись в плащи, чтобы защититься от морского бриза, и тесно прижавшись друг к другу. Она, должно быть, выглядела как заплаканная жена, прощающаяся с чиновником, отправляющимся в длительное зарубежное турне. Я, должно быть, выглядел как какой-то парень, которому мужественно удается не казаться слишком увлеченным предстоящей свободой.
  
  Прощаний не будет. У нас был другой вид свободы. Мы всегда наслаждались жизнью на крыльях вместе. Мы оба знали об опасностях. Мы думали о них даже там, на набережной, когда было уже слишком поздно. Возможно, мне следовало оставить Хелену и малышей дома. Но сколько осторожных искателей приключений делают этот разумный выбор, срываются с места, переживают бесконечные опасности и лишения, затем возвращаются в Золотой город только для того, чтобы обнаружить, что все их сокровища были уничтожены болотной лихорадкой?
  
  В Британии был обнаружен вирулентный штамм болотной лихорадки. Тем не менее, наш H
  
  местом назначения было побережье. За живописной гаванью Великого короля
  
  за пределами его дворца была бы открытая, продуваемая всеми ветрами вода, а не стоячие озера и болота. Имейте в виду, нам пришлось пересечь два моря, чтобы добраться туда; одно из них было
  
  ужасающий штормовой пролив.
  
  Мы с Хеленой думали, что жизнь нужно прожить вместе. Частный, домашний и общий. Делился с нашей семьей: двое детей, одна жалующаяся няня, одна потрепанная собака. Плюс два моих помощника, Камилли. И спасибо Судьбе, что к ним вернулось чувство веселья, а на этой стороне набережной к нам добавились моя сестра Майя и все ее дети, которые все еще не были в безопасности вместе с нами, но которые вставали на пути, провожая нас. Затем был Петроний. Он увязался за нами, сказав, что хочет навестить своих дочерей в Остии.
  
  "У тебя есть носки?" Я слышал, как он насмехался над двумя Камиллами. Это слово было для них в новинку. Когда мы попадем на следующий корабль, пересекающий холодный и продуваемый ветрами Галльский пролив, тот из двоих, кто еще будет с нами, поймет, в чем смысл вязаных носков на один носок.
  
  "Мы могли бы покончить с ними обоими", - тихо пробормотала Хелена.
  
  "О да. Твой отец подумал, что это стоит официального пари".
  
  "Сколько?"
  
  "Слишком много!"
  
  "Вы двое неисправимы… Отец нарывается на неприятности. Моя мать приказала обоим моим братьям оставаться в Риме".
  
  "Тогда мы берем обоих. Это решает все, милая".
  
  Теперь мы оба улыбались. Нам с Хеленой нравилось наблюдать, как парни пытаются выбрать подходящий момент для признания.
  
  Хайспейл почувствовала тошноту еще до того, как оказалась на яхте. Оказавшись на борту, Хелена оттащила ее в крошечную каюту, прихватив с собой Майю, чтобы помочь женщине успокоиться. Мы с Элианом спустились на нижнюю палубу, укладывать наш багаж на дальние расстояния. Юстину выпала неблагодарная задача объяснить команде корабля, что некоторые вещи понадобятся в путешествии. У нас была хорошая система идентификационных меток. Несмотря на это, кто-то все перепутал. Насколько я мог судить, ничего не пропало, но, похоже, там был багаж, о котором я ничего не знал.
  
  Это всегда выбивает из колеи, когда ждешь начала долгого путешествия. Оглядываясь назад, возможно, напряжение было больше, чем могло бы быть. Возможно, люди рычали и суетились вокруг более хаотично, чем обычно. Слышны крики и удары, когда судно загружено грузом. Экипаж получает удовольствие от того, что не удосуживается сообщить пассажирам, что происходит. Похоже, они отчаливают, чтобы вызвать панику у посетителей судна.
  
  Итак, на этот раз в случившемся не было моей вины. Я все равно был внизу, в недрах сосуда. Потом я услышал крик.
  
  Когда я поднимался по веревочной лестнице на главную палубу, что-то меня встревожило. Глухие удары и раскачивание уступили место более приятным ощущениям. Я почувствовал изменение в движении воздуха, затем волна под ногами чуть не выбила меня из равновесия.
  
  "Мы уже выдвигаемся!" Взволнованно воскликнул Элиан. Меня поразило дурное предчувствие. Паническая суматоха уже подсказала мне о худшем: капитан снялся с якоря и отплыл из Порта. К несчастью, он сделал это, когда Майя все еще была с нами на борту.
  
  Теперь моя сестра вцепилась в перила, готовая броситься вниз, как Наяда, обезумевшая от слишком большого количества солнца и пены. Я никогда не видел Майю в такой истерике. Она кричала, что ее забрали у ее детей. Только реальная сила Юстинуса, который сообразил ситуацию в своем обычном быстром стиле, а затем схватил Майю, остановила ее попытку броситься за борт, чтобы вернуться на берег. Как и я, она никогда не училась плавать.
  
  "Вот мой брат твердой рукой обращается с женщинами", - усмехнулся Элиан.
  
  "Зато моя сестра знает борьбу в ближнем контакте", - прокомментировал я, когда Майя отшвырнула своего спасителя в сторону и, рыдая, упала на колени.
  
  Пока Майя рыдала, что-то в том, как тихо Хелена сочувственно восклицала над ней, заставило меня остановиться. Я ожидал, что моя любимая повернется ко мне и прикажет решить эту проблему, пока не стало слишком поздно.
  
  Я облокотился на перила и оглянулся на набережную, там действительно были четверо маленьких детей Майи. Мариус, Клоэлия и Анкус стояли вместе в торжественной шеренге; казалось, они спокойно машут нам на прощание. Рея была поднята на руки Петронием Лонгом, как будто для того, чтобы лучше разглядеть похищенную ее мать. Еще одна маленькая точка, должно быть, щенок Мариуса, спокойно сидящий на поводке. Петроний, который мог попытаться реквизировать лодку, чтобы преследовать нас, просто стоял там.
  
  "Дети мои! Отведите меня обратно к моим детям! Мои дорогие; что с ними будет без меня? Они все будут в ужасе '
  
  Аккуратно выстроенные маленькие фигурки выглядели совершенно невозмутимыми.
  
  Элиан решил поиграть в героя; он услужливо бросился договариваться с капитаном. Я знал, что этот человек не повернет назад. Юстинус поймал мой взгляд, и мы оба остались на месте с подобающими выражениями озабоченности. Я думаю, он понял, о чем я подумал. Возможно, он даже участвовал в заговоре: это было подстроено. Одна из причин, по которой капитан не собирался возвращаться, заключалась в том, что кто-то заплатил ему за то, чтобы он тихо отчалил, а затем продолжил движение.
  
  Мою сестру уводили из зоны досягаемости Анакритов. Кто-то это подстроил, нравилось это Майе или нет. Я предполагаю, что это была Хелена. Петрониус и даже дети Майи тоже могли быть в заговоре. Только Елена могла изобрести схему и заплатить за нее. Майя вряд ли видела настоящую правду. Как только она успокоится и начнет разбираться во всем, тогда в конечном итоге обвинят меня, ее совершенно ни в чем не повинного брата.
  
  "Что ж, давай подумаем, что мы можем сделать", - услышал я голос Елены. "Дети с Луцием Петронием. С ними ничего не случится. Мы как-нибудь вернем тебя домой. Не плачь, Майя. Один из моих красивых братьев возвращается домой из Массилии. Тебя легко можно забрать с собой..."
  
  Оба ее красивых брата кивнули в знак поддержки, затем, поскольку ни один из них на самом деле не собирался поворачивать обратно в Массилию, они оба убрались с дороги.
  
  Казалось, я никому не был нужен. Я с головой ушел в работу. Я привязал длинную бечевку к своей дочери Джулии, чтобы она могла безопасно карабкаться по палубе (и подставлять морякам подножки). Нукс, матрос-новичок, много скулил, затем лег мне на ноги. Я завернула новорожденную в теплую попону и прижала ее к груди под плащом. Затем я сидел на палубе, закинув ноги на якорь, и изучал свои записи из палатинского секретариата, который распоряжался средствами для Большого королевского дворца.
  
  Как обычно в частных проектах, где у клиента были самые высокие ожидания, а у продюсерского агентства была самая большая потребность блистать, тем крупнее были ошибки и выше затраты. Была проведена проверка казначейства, которая не принесла ничего хорошего. Потери материалов на стройплощадке достигли эпических масштабов. Также произошел ряд серьезных несчастных случаев. Даже архитектор проекта представил испуганный отчет о своих опасениях саботажа.
  
  Фронтин, губернатор провинции, посчитал, что сроки завершения программы не просто сдвинулись, они перенеслись прямо на следующее десятилетие. У него были трудности с ограничением требований клиента, и у него не было достойной рабочей силы, чтобы отправить ее на спасательную операцию, из-за противоречивых потребностей крупных новых объектов, строящихся в Лондиниуме (это была главным образом новая штаб-квартира самого губернатора провинции). Жестокие параграфы на административном греческом языке описывали худшее. Дворец Великого короля достиг опасной стадии: все было готово к крупнейшему административному провалу в истории.
  
  
  IX
  
  
  удача - замечательная роскошь. Что может лучше доказать, что некоторые рождены под звездой удачи, чем карьера (и большой, комфортабельный дом) Великого короля?
  
  "Когидумнус ". Юстин осторожно попробовал это.
  
  "Тогидубнус", - поправил я его. Это был провинциал такой вопиющей незначительности, что большинство римских комментаторов никогда даже не называли его правильным именем. "Выучи это, пожалуйста, чтобы мы не обидели. Император может быть нашим главным клиентом, но Тоги - конечный клиент. Доставить удовольствие Тоги - вот весь смысл нашего путешествия. Веспасиан хочет, чтобы его дом был в хорошем состоянии, чтобы Тоги оставалась счастливой. "
  
  "Тебе лучше перестать называть его Тоги, - предупредила Хелена, - иначе ты обязательно оступишься и оскорбишь его публично".
  
  "Оскорблять чиновников - это мой стиль".
  
  "Но вы хотите, чтобы ваши помощники были отлаженными дипломатами".
  
  "Ах да. У меня такие же острые углы, как у вас, пара отвратительных горшков для вкрадчивости!" Я бросил в них.
  
  Мы застряли в каком-то мансионе в унылой части Галлии, когда нашли время для нашего урока. Хайспейл было приказано перестать жаловаться на свой дискомфорт (она владела искусством делать себя несчастной) и позаботиться о детях. Так что Хелена смогла проявить себя в качестве моего опытного исследователя. К счастью, ее братья (да, оба) привыкли к тому, что их старшая сестра читает им нотации. Я бы сам никогда не стал вполне
  
  расслабься, когда она начала все объяснять. Хелена Юстина всегда могла
  
  удивите меня объемом ее источников и деталями, которые они предоставили.
  
  Мы приехали сюда после нескольких дней утомительного путешествия. Дети, казалось, справлялись лучше, чем все остальные из нас, хотя мы с Хеленой
  
  испытал раздражение от неодобрения иностранцев. В то время как галлы были поражены тем, насколько мы строги со своими дочерьми, мы считали их беспечными баловнями своих собственных неуправляемых отпрысков. У некоторых из них были блохи. Наши, которых смели на кухню, чтобы они ворковали над их прелестными локонами, скоро заразятся ими. Нукс энергично атаковала своих римских. После Лугдунума у меня был зуд, хотя, если этих тварей носили на себе, я не мог их найти. Это было потому, что я редко снимал одежду для поисков. В Мансиос были ванны, но если вы задерживались в очереди, чтобы помыться, вы пропускали ужин. После этого вода была холодной. Учитывая колеи на дорогах и ужасную погоду, это добавляло веселья.
  
  Мы все сидели за большим столом в темном холле, который сошел за общую столовую в отеле mansio, с моей сестрой, слегка сгорбившейся набок. Майя была достаточно встревожена тем, что увидела экипаж корабля, который тащил нас на север мимо Италии; она отказалась возвращаться в Остию одна. Раньше она никогда не удалялась от Рима дальше, чем на двадцать миль. Когда мы добрались до Галлии, она понятия не имела, сколько унылых миль осталось. Она все еще думала, что через несколько недель отправится домой. Нам повезет даже добраться до Британии за это время.
  
  Хелена "нашла" письмо, "спрятанное" в ее багаже от Мариуса, в котором объяснялось, что это дети решили отослать свою мать в безопасное место. Майя считала, что Петроний Лонг, должно быть, помог им, и что это была уловка, чтобы украсть ее детей, теперь, когда его собственные были с Сильвией. Майя всю дорогу сидела рядом, планируя отравить его жабьей кровью. Мы перестали пытаться вовлечь ее в разговоры.
  
  "Наш дядя Гай прислал мне кое-какую информацию об этом районе и проекте", - оживленно сказала Хелена. "Вы, мальчики, никогда с ним не встречались. Вы должны притвориться, что это излагает аккуратный, полный энтузиазма администратор с многолетним опытом работы, который обладает огромными знаниями в своей области и настаивает на том, чтобы рассказать вам все '
  
  Гай Флавий Иларий был женат на их тете, тихой, интеллигентной женщине по имени Элия Камилла. В настоящее время его длительный срок пребывания на посту финансового прокурора в Британии подходил к концу. Насколько мы могли судить, у него не было намерения возвращаться в Рим. Он был провинциалом, родился в Далмации, так что Рим все равно никогда не был его родиной. Он работал как собака и был абсолютно натуралом. Он нам с Хеленой обоим очень нравился.
  
  "Представь Британию в виде неровного треугольника". У Хелены в руке было письмо, настолько хорошо изученное, что она почти не обращалась к нему. "Мы направляемся в середину длинного южного побережья. В других местах есть высокие меловые утесы, но в этом районе пологая береговая линия с безопасными якорными стоянками в бухтах. Здесь есть несколько ручьев и болотистая местность, но также лесистые места для охоты и достаточно хороших сельскохозяйственных угодий, чтобы привлечь поселенцев. Племена мирно покинули свои крепости на холмах. Noviomagus Regnensis - Новый рынок племен Королевства - это небольшой городок современного образца. "
  
  "Чем это отличается от любой другой столицы племени?" - спросил Элиан.
  
  "Тогидубнус".
  
  "Так что же делает его особенным?1
  
  "Не так уж много!" Я хмыкнул.
  
  Хелена бросила на меня притворно строгий взгляд. - Удачное рождение и могущественные друзья. С ее серьезным видом в сочетании с беззаботным тоном она могла придать простым фактам сатирическое звучание.
  
  "Не мог бы он представить меня своим друзьям?" - спросил Юстинус, ухмыляясь.
  
  "Никто с каким-либо вкусом не подпустит тебя к своим друзьям!" Элиан фыркнул.
  
  "У Тоги хороший вкус?"
  
  "Нет, просто лучшие друзья и куча денег", - сказал я.
  
  "У него может быть изысканный вкус", - пробормотала Хелена. "Или он может просто нанять консультантов, которые знают свой класс. Он может обратиться ко всем типам специалистов '
  
  "Которые берут огромные гонорары и знают, как щедро тратить", - проворчал я. "Тогда Тоги заставляет нашего знаменитого экономного императора оплачивать счета. Неудивительно, что Веспасиан хочет, чтобы я был там. Держу пари, что накладные на этот симпатичный павильон нужно тщательно изучить на расстоянии вытянутой руки, используя кузнечные щипцы. "
  
  Елена Юстина была упрямой девушкой. Лишь легким позвякиванием браслетов в мой адрес она попыталась вернуть себе здравый смысл. Слишком много раздражительных предрассудков свирепствовало в этой группе измученных путешественников. "Тогидубнус находится на переходном этапе, когда варварская Британия стала новой римской провинцией. Когда-то, тридцать лет назад, у его племени, Атребатов, был старый царь по имени Верика, который находился под давлением соперников - свирепых катувеллауни, которые мародерствовали в южных районах страны. "
  
  "Боевые товарищи". На переднем плане во время Великого восстания, когда я был там. "Хорошие ненавистники и посягатели. Боудикка не была их королевой, но они галопировали за ней с щегольством. Катувеллауни последовали бы в бой за навозным жуком, если бы тот привел их на пахотные земли и пастбища какого-нибудь другого племени, а еще лучше - к отрубанию голов римлянам."
  
  Хелена махнула рукой, чтобы я замолчал. "Огромная система земляных укреплений защищает территорию Новиомагус от набегов колесниц", - продолжила она. "Но, тем не менее, в правление Клавдия царило беспокойство; Верика призвал римлян помочь ему справиться с бедой. Именно тогда Тогидубн, который сам, возможно, уже был выбран на пост царя, встретил молодого римского военачальника по имени Тит Флавий Веспасиан на своем первом посту. "
  
  "Значит, вторжение произошло в этом месте?" Юстинус еще даже не родился, когда подробности безумной авантюры Клавдия с британцами хлынули потоком в Рим. Я сам с трудом могу вспомнить то волнение.
  
  "Одно главное наступление произошло на восточном побережье", - сказал я. "Многие племена, выступавшие против нас, сгруппировались вокруг своего святилища, места под названием Камулодунум, к северу от Тамесиса. Без вопросов, однако; нашему захвату способствовали атребаты. Это было задолго до меня, но я предполагаю, что у них могла быть вторая - более безопасная - база для приземления десанта. Несомненно, когда легион Веспасиана двинулся на запад, чтобы завоевать тамошние племена, он действовал из того, что сейчас называется Новиомагус. "
  
  "Что это было потом?"
  
  "Предположительно, куча хижин на пляже. Вторая Августа построила бы солидные казармы, склады и зернохранилища, затем они начали тонкую систему предоставления римских строителей и строительных материалов вождю племени. Теперь он хочет мраморную облицовку и коринфские капители. Веспасиан платит, чтобы показать свою благосклонность к подвластным народам ".
  
  "Иметь дружественную базу, когда твоя армия бросает якорь на отдаленной и враждебной территории, было бы очень важно". Юстинус мог все уладить. Он беспокойно заерзал. Щепки от грубой скамьи, на которой мы сидели, пробивались сквозь шерсть его туники.
  
  "И Тогидубнус поспешил предложить пиво и лепешки", - усмехнулся Элиан. "В надежде на награду!"
  
  "Он приветствовал возможность быть латинизированным", - умеренно поправилась Хелена. "Дядя Гай не говорит, но Тогидубн, возможно, даже был одним из юных сыновей вождей племени, которых увезли в Рим... "
  
  "Заложник?" - спросил Элиан.
  
  "Почетный гость", - упрекнула его сестра. У нее был весь такт в ее семье.
  
  "Быть цивилизованным?"
  
  Обучался."
  
  "Избалованный до безумия?"
  
  "Приобщение к утончающим преимуществам нашей культуры".
  
  "Судя по его желанию воспроизвести Палатин, - присоединился я к циничной переписке, - Тоги определенно видел Золотой дом Нерона. Теперь он хочет точно такой же дворец. Он действительно похож на одного из тех экзотических принцев, которых воспитали в Риме, а затем вывезли обратно на родину в качестве вежливых союзников, которые знали, как правильно складывать салфетку на банкете. "
  
  "Насколько велик этот фантастический дом, который ему дают?" Спросил Элиан.
  
  Хелена сделала грубый набросок плана из письма своего дяди. Хиларис не был художником, но он добавил масштабную планку. "У него четыре длинных крыла. Около пятисот футов в обе стороны плюс прогулочные сады со всех сторон, подходящие комплексы хозяйственных построек, огороды и так далее. "
  
  "Это в городе?"
  
  "Нет. Это место резко отличается от города".
  
  "Так где же он живет в данный момент?"
  
  Елена осторожно сверилась со своим документом. "Сначала он занимал деревянное жилище рядом с базой снабжения - провинциальное, хотя и впечатляющее по масштабам. После успешного вторжения Клавдий или Нерон выразил императорскую благодарность; затем король приобрел большой каменный комплекс в римском стиле, чтобы продемонстрировать, насколько он богат и могуществен. Это все еще там. Теперь, когда он снова доказал, что является верным союзником в кризисной ситуации '
  
  "Ты хочешь сказать, что он поддержал кандидатуру Веспасиана на пост императора?"
  
  "Он не возражал против этого", - сурово сказал я.
  
  "Легионы в Британии были двусмысленными?" Даже Элиан, должно быть, сделал какую-то домашнюю работу.
  
  "Второй, старый легион Веспасиана "мой легион " всегда был за ним. Но там был слабый губернатор, и другие легионы вели себя странно. Они фактически выгнали губернатора, а затем сами управляли Британией с помощью военного совета, но мы не говорим о мятеже. Это было время гражданской войны. Впоследствии всевозможные детали были вычеркнуты из документов и благоразумно забыты. В любом случае, Британия всегда была такой сумасшедшей провинцией ".
  
  "Если бы легионы дрогнули, даже вялая верность со стороны короля была бы бонусом", - добавил Юстин. "Для Веспасиана это имело бы обнадеживающую и пропагандистскую ценность".
  
  "Судя по размеру гонорара Веспасиана, он думает, что Тогидубн был взволнован, увидев его императором", - решила Елена. "Возможно, они не похожи на друзей. Но Веспасиан и Тогидубн оба были молодыми людьми, которые вместе готовились к вторжению. Тогда Веспасиан основал всю свою политическую жизнь на военном успехе; Тогидубн унаследовал власть от древнего Верики. Он приобрел статус уважаемого союзника и тем или иным способом приобрел значительное богатство."
  
  "Как'
  
  "Не спрашивай, откуда берутся деньги", - вмешался я.
  
  "Он подкуплен?" Юстин все равно вмешался с клеветой.
  
  "Когда ты завоевываешь провинцию, - объяснил ему его брат, - некоторые племена получают катапульты, швыряющие им в спины большие камни, в то время как другие вежливо вознаграждаются обильными подарками".
  
  "Я полагаю, соответствующие финансовые выгоды были тщательно проработаны поколениями дворцовых актуариев?" - голос Юстина по-прежнему звучал резко.
  
  Я ухмыльнулся. "Дорогие племена могут сами решать, что они выберут: копье в ребра и изнасилование своих женщин или полные тележки вина, несколько красивых подержанных диадем и делегацию пожилых проституток из Артемизии, открывающих магазин в столице племени".
  
  "Все во имя прогресса и культуры!" Юстинус сухо проворчал.
  
  "Атребаты действительно считают себя прогрессивными, поэтому они забрали добычу".
  
  "Веспасиан не сентиментален, - заключила Елена, - но он должен помнить Тогидубна по особому времени его собственной юности. Теперь они оба пожилые, а старики впадают в ностальгию. Просто подождите - вы все трое. Надеюсь, я буду там и увижу, как вы все говорите о старых добрых временах! "
  
  Я надеялся, что так и будет. Я чуть было не сказал, что когда однажды я начал грезить, последнее, чего бы я хотел, - это сырой, расписанный фресками дом в Британии. Впрочем, никогда не знаешь наверняка!
  
  Юстинус захватил план большого нового дома короля. Он смотрел на него со всей завистью молодожена, который поселился дома со своими родителями. Ревность уступила место более отстраненному выражению в его темных глазах. Будучи циником, я не верил, что наш сентиментальный герой испытывает ностальгию по своей бетийской невесте, с которой прожил всего несколько месяцев, Клаудии Руфме.
  
  Клавдия не сопровождала нас в этой поездке. Она была любительницей игр, но ее убедили, что Юстинус вернется в Рим. Должно быть, он убедил ее подождать. Я задумчиво наблюдал за ним. В некотором смысле я знал его лучше, чем его семью или друзей; я уже путешествовал с Квинтом Камиллом Юстином в опасной миссии среди варварских племен. У меня было четкое представление о том, что, когда он впадал в ностальгию, его разум заполняла недостижимая, идеализированная красота. Мы находили золотоволосых женщин в Британии, которые выглядели как женщина в Германии, которая все еще фигурировала в его снах.
  
  Элиан, будучи холостяком, имел право пользоваться всеми удобствами путешествия, включая романтические. Вместо этого он назначил себя здравомыслящим человеком, который руководил нашим шоу. Итак, теперь он с изумлением смотрел на огромный счет домовладельца мансио.
  
  Хелена поднялась наверх, чтобы покормить ребенка и уложить Джулию. Нас было достаточно много, чтобы большую часть ночей занимать целую спальню. Я предпочитал держаться вместе и не допускать вороватых незнакомцев с безумными глазами. Женщины спокойно восприняли совместное проживание, хотя мальчики поначалу были шокированы. Уединение не является римской необходимостью; наша комната должна была быть дешевой и удобной. Мы все просто упали на наши жесткие узкие кровати в одежде и спали как убитые. Хайспейл храпел. Она бы так и сделала.
  
  Теперь я остался с бутылью вина, присматривая за Майей. Она разговаривала с мужчиной. Я не римский патерналист, Она могла свободно общаться. Но женщина, которая дистанцируется от компании, с которой она путешествует, может показаться незнакомцам готовой на все. На самом деле Майя с напряженной яростью ждала окончания своего кошмарного переезда из Рима; она казалась такой замкнутой и враждебной, что люди почти никогда не беспокоили ее. Но она была привлекательна, сидела немного поодаль на конце нашей скамейки, хорошо сложенная фигура с темными вьющимися волосами, в заплетенном в косу малиновом платье. У нее действительно была с собой одежда и предметы первой необходимости; упакованный сундук был "обнаружен" на борту корабля, и мы продолжали притворяться, что это устроили ее дети.
  
  Это платье, очевидно, было новым, за которое заплатил папа, который пополнил ее гардероб после того, как Анакрит все уничтожил. Любой, кто судит по внешнему виду, может подумать, что у Майи водятся деньги.
  
  Если бы у Майи появился последователь, я бы не вмешивался. Я не был глуп. Имейте в виду, я бы точно выяснил, кто он, прежде чем это зайдет слишком далеко.
  
  Моя спина затекла. У меня было старое сломанное ребро, которое заныло после тяжелых дней в тесном транспорте. У меня слегка кружилась голова, сбитая с толку многочасовым непрерывным движением по дороге. У половины моей группы были проблемы с кишечником и головные боли; у остальных была диарея. Сегодня вечером, когда я неловко двигался, пытаясь расслабить спину, я не мог решить, на какой стадии находится моя внутренняя работа. Когда вы путешествуете, вам нужно знать. Вы должны планировать заранее.
  
  Разговор с моей сестрой выглядел непринужденным. Мужчина был одиноким путешественником, прилично одетым, судя по всему, торговцем. На столе перед ним лежал недоеденный хлеб, и он пробирался к высокому кофейнику, вероятно, с пивом. Он ничего не предложил Майе.
  
  Пока он бегал, реакция Майи была отчужденной. Парень должен быть рад, что она была почти приятной. Он говорил неуверенно, выглядя так, словно не был уверен, что о ней думать. Я знал, что разговор с ним был жестом неповиновения с ее стороны. Я говорил всем избегать разговоров с попутчиками, но Майе нравилось отвергать хорошие советы. Пренебрежение к главе семьи было естественным, и она отделяла себя от тех из нас, кого считала похитителями. В этой поездке одно неверное движение с моей стороны, и она стала бы неуправляемой.
  
  В конце концов мужчина вышел, чтобы окунуться в холодную воду в бане; Майя, не сказав ни слова, поднялась наверх. Я некоторое время сидел тихо, затем последовал за ней.
  
  На следующий день мы увидели незнакомца, который изо всех сил тащил тележку, нагруженную большими, хорошо завернутыми предметами, через ворота мансио. Майя упомянула, что он был каким-то коммивояжером, направлявшимся в ту же страну, что и мы. Она сказала, что его зовут Секстий. Я сказал парням помочь Секстию вытолкнуть его машину на дорогу. Затем я дал им понять, что одному из них нужно завести друзей.
  
  "Авл, тебе нужно какое-нибудь приключение в твоей жизни..."
  
  Когда мы, наконец, прибыли через Галльский пролив в Новиомагус, у меня остался всего один официальный помощник. Элиан стал довольно сварливым закадычным другом человека, который надеялся заинтересовать Великого Короля механическими статуями. Когда-нибудь, если он когда-нибудь превратится в круглолицего землевладельца с виллами на озерах Волусена и Суррентум, наш дорогой Авл сможет покупать собственные диковинки, твердо зная, что он знает, как смазать маслом стаю движущихся голубей, чтобы они клевали кукурузу с золотого блюда. Я сказал ему, чтобы он наслаждался переодеванием, и он рассказал мне, какую неприятную судьбу он хотел бы мне уготовить.
  
  Все, что мне теперь оставалось сделать, - это превратить Юстинуса в фанатика декоративного пруда с рыбками, и мы сможем подкрасться к Глоккусу и Котте с трех сторон. То есть, если предположить, что они там были.
  
  
  БРИТАНИЯ: NOVIOMAGUS REGNENSIS
  
  
  Разгар лета (чего бы это ни стоило!)
  
  пункт назначения. День первый. Абсолютно огромная строительная площадка, прямо на южном побережье.
  
  Рабочий был занят. Но пока я ждал, он взглянул на меня, и я решил, что он будет вежлив. Обычно они закрыты. Примирение - это их дело; любой, кто может остановить вспыльчивых сантехников, разрывающих проклятого архитектора-дурака на куски, когда он заставляет их в очередной раз перенаправить впускную трубу (но отказывается платить за это), может разобраться с нежелательным посетителем сайта.
  
  Я уже был свидетелем напыщенного человека, который, должно быть, архитектор, неприятно насмехался над каменщиком. Это было неудивительно.
  
  Мне не разрешалось приближаться к сантехникам. Тем не менее, это изменится. Каждая сделка на этом сайте была в моем списке для расследования. Пока не так много сделок внесли свой вклад. До сих пор казалось, что "стройплощадка" состояла только из обширного проекта по выравниванию.
  
  Тем утром я выехал на муле из Новиомагуса. Меня все еще подташнивало после морского перехода. Проехав милю по широкой прибрежной дороге, которая, очевидно, куда-то вела, я остановился в смятении при виде этой обширной грязной сцены.
  
  Это было не то место, где любят работать информаторы из большого города. Будущий дворец располагался в низменном прибрежном уголке между болотами и морем. Слева от меня, когда я подъезжал, лежал подход к гавани - что-то вроде лагуны, где земснаряды лениво возились в том, что, как я знал, должно было стать глубоким каналом. Лебеди невозмутимо занимались своими делами. По прибытии моя дорога пересекала мост через ручей, недавно проложенный для контроля над ним, затем переходила в новую лысую дорожку для обслуживания, которая должна была проходить вокруг расширенного дворца. Справа от меня, прямо перед мостом, стояло несколько старых зданий в военном стиле. Новый дворец должен был стоять на огромной платформе, которую сейчас поднимали, чтобы создать прочную осушенную базу. Оно возвышалось почти на высоту меня, на пять футов над жесткими болотными растениями на естественном уровне земли.
  
  Растерзанный пейзаж представлял собой унылую сцену. Чибисы и обезумевшие жаворонки соперничали со звуками раскалывающегося камня, доносящимися с территории склада. Впереди виднелось несколько существующих строений - в основном каменный комплекс на ближней стороне, в настоящее время покрытый строительными лесами. За пределами этих апартаментов, которые, должно быть, были резиденцией Великого короля, огромная платформа представляла собой просто отвратительное море грязи.
  
  Я привязал мула и направился к месту раскопок. Следы телег беспорядочно пересекали это место. Я мог видеть перекрещивающиеся геодезические столбы и веревки, очевидно, там, где уже были сделаны основания для новых работ. Незасыпанные участки между этими фундаментами лежали в ожидании, когда неосторожный человек сломает кости, падая внутрь. Повсюду стояли насыпи. Огромное количество глины и щебня было перенесено с дальней стороны и свалено в этом конце. Большое количество строительных свай закладывалось в тех местах, которые еще не были засыпаны. Так много людей было втиснуто вдоль стен, что, должно быть, пришлось пожертвовать целым дубовым лесом, чтобы получить тяжелую древесину. Там, где был достигнут некоторый прогресс, были готовы к укладке водостоки и блоки из ясеня - хотя, как и на большинстве строительных площадок, на этой было очень мало рабочих, которые что-либо укладывали.
  
  Я целый час бродил по округе, пытаясь сориентироваться и разобраться в плане, прежде чем меня задержали и потребовали объяснений. До сих пор сотрудники сайта думали, что я просто любопытный турист, приехавший с визитом из Рима вместе со знатной дамой, которая остановилась в доме в городе, принадлежавшем финансовому прокурору Великобритании. Они решили, что я привез благородную Елену Юстину навестить ее дядю Гая и тетю Элию, остановившись в их доме в Новиомагус Регенсис, чтобы оправиться от нашего долгого путешествия перед отправлением в Лондиниум.
  
  Рабочий нашел минутку, чтобы поговорить со мной. Я сдержался, оценивая его. Он попытался отговорить меня, сказав, что ему нужно идти на совещание проектной группы; он сказал, что хотел бы разрешить мне побродить по зданию, но строительные площадки опасны, поэтому указом по технике безопасности работы запрещены для посетителей без сопровождения. Я как раз собирался показать ему презентацию губернатора. В зависимости от его реакции на мое досье от Фронтина, я либо заставлю его извиваться, предъявив также свой пропуск от Императора, либо просто дам ему знать о его существовании.
  
  Это был худощавый мужчина среднего веса, с морщинами и явным интеллектом. Темно-карие глаза метались повсюду. Каждый раз, когда он выходил из своей хижины на стройплощадке, чтобы взять горячий напиток из крытой столовой, он высматривал бездельников, ошибки, подхалимов с их хитрыми взглядами на оборудование и материалы - и если его предупредили о том, что он ожидает пресловутого человека из Рима, то он высматривал меня. Он излучал компетентность. И его сдержанное поведение означало, что независимо от того, знал он или нет, что меня отправили на расследование, он хорошо справится, когда я во всем признаюсь. Если бы он был так хорош, как говорилось в моем брифинге в секретариате, он был бы рад моему присутствию. Если бы он отсутствовал в Италии слишком много лет и стал самодовольным или по-настоящему коррумпированным, тогда мне пришлось бы прикрывать свою спину. Причина, по которой рабочие могут позволить себе вежливость, заключается в том, что, помимо архитектора, они обладают абсолютной властью.
  
  Его снова отозвали, чтобы ответить на какой-то вопрос об отъезде. Он кивнул мне, мягко намекнув, чтобы я уходил. Не я. Пока он застрял с землемером вокруг гро ма, я стоял там, где он меня оставил (чтобы он не беспокоился, что я задумал), но я отказался идти, как неотесанный мальчишка, у которого нет светских манер. Затем кто-то другой завязал разговор с клерком строительного отдела, как это обычно бывает, поэтому я попытался поболтать с геодезистом, пока он ждал продолжения.
  
  "Это престижное место".
  
  "Хорошо, если вам это нравится", - ответил он. Геодезисты - несчастные люди. Умные, проницательные личности, все они верят, что если бы не они, катастрофа разрушила бы любое новое строительство. Они чувствуют, что их важность не воспринимается всерьез. В обоих случаях они совершенно правы.
  
  "Большой проект?"
  
  "Пятилетняя переходящая программа".
  
  "Достаточно большое, чтобы плыть по течению!" Я совершил ошибку, ухмыльнувшись.
  
  "Спасибо за доверие", - кисло ответил он. Мне следовало знать, что геодезист воспримет это как личное оскорбление. Он казался напряженным. Возможно, у него просто был нервный характер. Он коротко бросил мне: "Извините '
  
  Время заявить о себе. Я мог бы достать блокнот и писать заметки. В этом не хватало утонченности. Для официальных миссий нужен определенный вид. Он у меня был. Я мог бы вызвать беспокойство, просто подойдя к краю фундамента новой стены, а затем понаблюдав за тем, что происходит среди рабочих. (Это были обтесанные вручную кремни в бетоне между двойным рядом свай. Ну, мужчина и мальчик занимались этим, в то время как четверо других мужчин стояли рядом и помогали им, задумчиво опираясь на лопаты.)
  
  Когда я остановился, засунув большие пальцы за пояс и просто молча наблюдая, инспектор сразу почуял ревизию. Я ожидал, что он наполовину скрытым движением головы предупредит своего дружка; рядом со мной снова возник рабочий с прищуренными глазами. "Что-нибудь еще, сэр?" Я не хуже него знал, что быть вежливым полезно. Но я начал так, как намеревался продолжать, и это было тяжело. "Меня зовут Дидиус Фалько. Несколько лет назад я выполнял кое-какую работу для Флавия Илариса. В организации серебряных рудников были сбои. Теперь они снова позвали меня обратно ".
  
  Он оставался уклончивым. "На мой сайт?"
  
  "Ты меня слышишь".
  
  "Мне не сказали".
  
  "Но вы не удивлены".
  
  "Итак, чем ты здесь занимаешься?"
  
  "Все, что нужно". Я ясно дал понять, что беспорядка не будет.
  
  Он знал, что лучше не сопротивляться. "У вас есть разрешение?"
  
  "Сверху".
  
  "Лондиниум"?"
  
  "Лондиниум и Рим".
  
  Это вызвало настоящий ажиотаж. "У нас скоро начнется совещание команды - я представлю вас нашему руководителю проекта".
  
  Руководитель проекта просто обязан был быть идиотом. Рабочий явно думал именно так; недоверие к руководителю проекта было формальной спецификацией его работы. Как мне показалось, землемер тоже смеялся, прикрывшись рукой.
  
  "Кто руководит вашей командой?" Это может варьироваться в зависимости от учеников, особенно на таких проектах, как мосты или акведуки, с высоким инженерным содержанием.
  
  "Архитектор". Парень, которого я видел раньше, был груб. Без сомнения, скоро он будет груб со мной.
  
  - Есть надежда, что они выдали вам кого-нибудь, кто знает свое дело?
  
  Управляющий работами был формален: "Помпоний много лет тренировался и работал над крупными проектами". Он намеренно не стал комментировать и многое испортил. Однако геодезист открыто хихикнул. Когда этот геодезист начинал свою карьеру, он должен был пройти собственную серьезную подготовку; некоторые занятия проводили бы седые старые дебоширы-гении, которые называли свою задачу Остановить кровавого архитектора, разрабатывающего шахты, работой.
  
  У меня сложилось хорошее впечатление об этой паре. "Вы хотите сказать, что Помпоний - обычная смесь высокомерия, полнейшего невежества и причудливых идей?" Секретарь отдела работ позволил себе слабую улыбку.
  
  "Он носит наплечные броши из египетского фаянса!" - мрачно подтвердил землемер. Сам он был самым умным профессионалом на месте: гладко подстриженные седые волосы, безукоризненно белая туника, начищенный пояс и великолепные ботинки.
  
  Он носил инструменты в аккуратно застегнутой, хорошо промасленной сумке; я бы с радостью взял ее в секонд-хенде, хотя она явно сильно поношена.
  
  Рабочий решил, что ему следует разрядить атмосферу. "Будь осторожен, если Помпоний предложит тебе презентацию. Известно, что она продлится три дня. Последнего VIP-персону вынесли на носилках без сознания, Помпоний даже не начал показывать ему цветные диаграммы и образцы краски. "
  
  Я улыбнулся. "Тогда не представляй меня официально. Просто пригласи меня на встречу по проекту, и я представлюсь ему позже. Я имею в виду, после того, как увидела, насколько он глуп."
  
  Они ухмыльнулись.
  
  Мы направились к нескольким старым деревянным зданиям, древним военным баракам, которые выглядели так, словно были построены во времена вторжения Клавдия. Сейчас они использовались как бытовки на стройплощадке, но должны быть предназначены для сноса после завершения строительства новой схемы.
  
  Обычно совещание по проекту начиналось до этого, но было отложено. Кто-то попал в аварию.
  
  "Такое случается постоянно", - пренебрежительно бросил геодезист. Хотя до этого момента мы вели себя как друзья, он замалчивал проблему.
  
  "Кто это был? Он ранен?"
  
  "К сожалению, с этим покончено". Я поднял бровь. Инспектор казался раздраженным и больше ничего не сказал.
  
  "Кто это был?" Я повторил.
  
  "Valla."
  
  "Что с ним случилось?"
  
  "Он был кровельщиком. Как вы думаете, что произошло? Он упал с крыши".
  
  "Лучше поспеши на собрание", - прервал его рабочий. "У тебя есть секретарь, Фалько?"
  
  Теперь мы входили в старую военную хижину, которую они использовали в качестве офиса руководителя проекта. Я позволил невысказанному вопросу о кровельщике исчезнуть, по крайней мере временно. "Нет, я делаю свои собственные заметки. Вопрос безопасности". На самом деле я никогда не мог позволить себе секретарскую помощь. "Мои помощники поддерживают меня, когда это необходимо".
  
  "Помощники!" Рабочий выглядел пораженным. Человек из Рима был достаточно плох. Человек из Рима с подкреплением был действительно серьезен. "Сколько у вас людей?"
  
  "Только двое", - сказал я и улыбнулся. Добавив в шутку: "Ну, пока не прибудут остальные".
  
  
  XI
  
  
  помпоний заметил меня сразу. Это не могло быть легко. Собрание на месте было самым большим собранием мужчин с кобурами для инструментов и в туниках с одним рукавом, на котором я присутствовал. Возможно, это объясняло проблему. Проект дворца был слишком масштабным. Ни один человек не мог уследить за персоналом, программой и расходами. Но Помпоний считал себя главным, как обычно делают люди, теряющие контроль над ситуацией.
  
  Я сразу же настроилась против него. Густая помада для волос выдала его; его тщеславие и заученная расплывчатость довершили дело. Он был отстраненным человеком, слишком уверенным в собственной значимости, который вел себя так, словно кто-то помахал у него перед носом миской с гнилыми моллюсками. У него была нарочито старомодная манера подворачивать тогу петлями, из-за чего он казался странным. То, что он вообще носил тогу, выделяло его из толпы: мы были в провинции, а он был на работе. Одно из его безвкусных колец на пальце было таким громоздким, что, должно быть, мешало, когда он сидел за чертежной доской.
  
  Мне было трудно представить, что он действительно разрабатывает планы. Когда он это делал, можно было с уверенностью поспорить, что он был так занят, придумывая дорогой декор, что забывал включить лестницу.
  
  В команде, которую он собрал, преобладали декоративные профессии. Киприан (управляющий работами) и Магнус (землемер) вполголоса указали на главного мозаичника, садовника-ландшафтника, главного художника по фрескам и мраморщика, прежде чем обратиться к кому-либо столь разумному, как инженер по канализации, плотник, каменщик, инспекторы труда или административные клерки. Последних было три: для отслеживания программы, контроля затрат и специальных заказов. Рабочая сила была разделена между местными и зарубежными специалистами, за каждым из которых отвечал человек.
  
  Очевидно, сановник племени, очень гордящийся своим крутящим моментом, расчистил себе значительную площадь прямо перед входом. Я толкнул локтем Магнуса, который пробормотал: "Представитель клиента почтил нас своим волосатым присутствием!"
  
  Помпоний решил не пускать меня. Он говорил с превосходным акцентом
  
  это усилило мое отвращение. "Эта встреча только для членов команды".
  
  Темные головы, лысые головы и корона ниспадающих рыжих локонов на лице представителя клиента - все повернулись в мою сторону. Все они знали, что я был там, и ждали реакции Помпония.
  
  Я встал. Жестяной Дидий Фалько ". Помпоний не подал никаких признаков узнавания. В императорском секретариате в Риме мне сказали, что руководитель проекта будет предупрежден о моем приезде. Конечно, Помпоний, возможно, пожелает сохранить мою роль в секрете, чтобы я мог наблюдать за его сайтом инкогнито. Это было бы слишком полезно.
  
  Я был уверен, что ему отправили брифинг. Я уже мог предположить его раздражение корреспонденцией из Рима. Он был главным; он не уделял времени приказам сверху. Бюрократия ограничивала его творческий потенциал. Он бы взглянул на соответствующую памятку, не смог бы столкнуться со сложными вопросами, поэтому забыл, что когда-либо читал ее. (Да, у меня был предыдущий опыт работы с архитекторами.)
  
  Он дал мне два варианта: отойти в сторону или дать отпор. Я мог бы жить с врагом. Я буду считать, что мое полномочие было неправильно подано здесь. Я надеюсь, это не указывает на то, как осуществляется этот проект. Помпоний, я не буду тебя задерживать, я объясню тебе ситуацию, когда ты будешь свободен. "
  
  Вежливый, но немногословный, я вышел вперед. Очевидно, уходя, я встал на виду у всех. Прежде чем Помпоний успел остановить меня, я обратился к ним: "Вы узнаете это достаточно скоро. Мое поручение получено непосредственно от императора. Схема отстает по времени и затратам. Веспасиан хочет, чтобы линии связи были расчищены и вся ситуация рационализирована ". Это подразумевало то, зачем я здесь, не используя опасных фраз вроде "возложить вину" или "отсеять некомпетентность". "Я не разбиваю военный лагерь. Мы все здесь для того, чтобы выполнить одну и ту же работу: построить дворец Великого короля. Как только я обосноваюсь на месте, вы будете знать, где находится мой офис ", - Это ясно дало понять Помпониусу, что он должен был дать мне его. "Дверь всегда будет открыта для любого, у кого есть что сказать полезного - используйте эту возможность".
  
  Теперь они знали, что я был здесь и что я чувствовал, что обладаю большей властью, чем Помпоний. Я оставил их всех бормотать об этом.
  
  С самого начала я почувствовал плохую атмосферу. Конфликт назревал еще до того, как я заговорил; это не имело никакого отношения к моему присутствию.
  
  Поскольку все видные члены команды были заперты на собрании, я решил осмотреть труп погибшего кровельщика Валлы. Размышляя, как его найти, я смог оценить это место в спокойный момент. Рабочий, тащивший корзину с добычей, взглянул на меня с легким любопытством. Я попросил его показать мне окрестности. Казалось, ему совершенно неинтересны мои мотивы, но он был вполне рад отвлечься от своих обязанностей.
  
  "Ну, вы можете видеть, что у нас там есть старый дом, на берегу '
  
  "Ты снимаешь его?"
  
  Он хихикнул. "Из-за этого поднялся большой скандал. Владельцу это нравится. Если он оставит это себе, нам придется поднять все уровни пола".
  
  "Он не обрадуется, когда вы начнете заполнять его аудиторию, а у него бетона по щиколотку!"
  
  "Он больше недоволен потерей здания".
  
  "Так кто сказал, что он не может оставить его себе?"
  
  "Архитектор".
  
  "Pomponius? Разве он не обязан предоставлять то, что хочет клиент?"
  
  "Полагаю, он считает, что клиент должен хотеть того, что ему говорят".
  
  Некоторые рабочие - хорошо сложенные экземпляры, их мускулы и выносливость подходят для работы с камнем и бетоном. Это был один из жилистых, одутловатых, странно хилых на вид типов. Возможно, он был счастлив на лестницах. Или, возможно, он просто начал заниматься этим ремеслом, потому что его брат знал мастера и пристроил его чистить старые кирпичи. Как и у большинства строительных рабочих, у него явно болела спина.
  
  "Я слышал, вы потеряли кого-то в результате несчастного случая?"
  
  "О, Гаудиус". Я имел в виду Валлу.
  
  "Что случилось с Гаудием?"
  
  "Ударили доской, опрокинули навзничь в яму. Стена траншеи рухнула, и он был раздавлен прежде, чем мы смогли его откопать. Он был еще жив, когда мы начали разгребать засыпку. Кто-то из мальчиков, должно быть, наступил на него, когда они пытались помочь. "
  
  Я покачал головой. "Ужасно!"
  
  - Тогда Дубнус. Однажды вечером Дубнуса тушили. В конце концов его зарезали в баре "Канабэ"."Обычно "Канабэ" были полуофициальными хот-догами за пределами военных фортов; я знал их со времен службы в армии. Там местным жителям было разрешено создавать предприятия, обслуживающие внеслужебные нужды. Это означало торговлю мясом с другими предложениями, которые варьировались от опасного напитка до отвратительных сувениров. Это приводило к болезням, родовым мукам и незаконным бракам, хотя и редко к смерти.
  
  "Жизнь здесь тяжелая?"
  
  "О, все в порядке".
  
  "Откуда ты?"
  
  "Pisae."
  
  "Лигурия?"
  
  "Давным-давно. Я никогда не хотел остепеняться". Это могло означать, что он скрывался от десятилетнего обвинения в краже уток - или что он действительно
  
  Я был безродной птицей, которой нравились его сапоги на ходу.
  
  "Хорошо ли к вам относится руководство?"
  
  "У нас хорошая чистая казарма и приличный туалет, это прекрасно, если ты можешь жить вдвоем с девятью другими парнями, некоторые из которых постоянно пукают, а один плачет во сне".
  
  "Вы останетесь в Британии, когда работа будет завершена?"
  
  "Только не я, легат! Я выступаю за Италию так быстро, как вам захочется… Тем не менее, я всегда это говорю. Потом я слышу о какой-то другой схеме. Всегда есть приятели, и плата кажется богатой. Меня снова заманивают ". Казалось, он был доволен этим.
  
  "Можете ли вы сказать, - спросил я, прищурившись, - что это место более опасно, чем другие, где вы работали?"
  
  "Ну, ты теряешь нескольких парней, это естественно".
  
  "Я знаю, что вы имеете в виду. Я слышал, что за пределами армии на стройках гибнет больше мужчин, чем в любой другой профессии".
  
  "К этому привыкаешь".
  
  "Итак, каковы цифры жертв?"
  
  Он пожал плечами, никакой он не статист. Бьюсь об заклад, этот покладистый ягненок был так же недоволен своей зарплатой.
  
  Нет, я этого не делал. Держу пари, он знал, сколько он должен ближайшему кварталу ас.
  
  "Знаете кого-нибудь на этом сайте по имени Глоккус или Котта?"
  
  Он сказал "нет".
  
  
  XII
  
  
  по указанию рабочего я нашел лазарет, где должно было лежать тело кровельщика, убитого тем утром. Это был небольшой, но эффективный медицинский пункт, расположенный среди нескольких хижин на дальней стороне участка, с молодым санитаром Алексасом, который ежедневно обрабатывал порезы и растяжения, которых было много. Я догадался, что в его работу также входило выявление имитаторов. Они тоже были у них на регулярной основе.
  
  Он без удивления показал мне мертвого кровельщика. Валла был типичным землекопом, с румяной кожей и небольшим брюшком. Вероятно, он любил выпить, возможно, слишком часто. Его руки были грубыми. От него слегка пахло застарелым потом, хотя это могло быть только из-за того, что он редко стирал свою тунику. Скоро от него будет пахнуть еще хуже, если никто не заплатит за его кремацию; мои недавние воспоминания о трупе под гипокаустом папы неприятно ожили.
  
  Валла лежала на носилках, за ней не ухаживали ни скорбящие, ни флейтисты, но ее уважали. Нежная рука откинула грубую ткань, готовую для моего осмотра. Санитар остался со мной, как будто он заботился об этом мертвом человеке так же, как любой вопящий канавщик с серпом в ноге. Очевидно, у них были стандарты на этом сайте.
  
  "Устроят ли Валле похороны?"
  
  "Это нормально", - сказал Алексас. "Мы получаем смертельные случаи на любом проекте, некоторые из них совершенно естественны. Сердца отказывают. Болезни наносят ущерб. Возможно, работникам устроят обход на месте, но при работе на расстоянии руководство принимает соответствующие меры."
  
  "Затем вы отправляете прах домой родственникам?" Он выглядел смущенным. "Слишком много хлопот", - спокойно согласился я. "Держу пари, что половина здешней команды никогда не называла кровного родственника, с которым нужно связаться".
  
  "Так и должно быть", - искренне заверили меня.
  
  "Конечно". Я постучал его по груди. "Ты изобразил свою жену или свою мать на свитке?"
  
  Алексас начал говорить, затем сделал паузу и улыбнулся мне в ответ. "Теперь ты упомянула об этом ..."
  
  "Я знаю. Мы все думаем, что с каким-нибудь другим мужчиной может случиться что-нибудь плохое.
  
  Однако этот человек ошибся."
  
  Тело было холодным. Мне сказали, что никто не видел, что произошло. Казалось, что он отделался чисто; определенно, не было никаких признаков того, что он поцарапал руки, пытаясь восстановить хватку. На нем не было настоящих следов. Смертельные повреждения, должно быть, были внутренними. Если кто-то толкнул беднягу, чтобы он потерял равновесие, то они не оставили никаких улик.
  
  "Где произошло его падение?"
  
  - В старом доме.
  
  "Я знаю, что оно под строительными лесами. Нет ли каких-то споров о будущем здания?"
  
  Я не тот человек, чтобы спрашивать, - сказал Алексас. "Если бы они разрушали какую-то его часть, Валла бы спасала плитку".
  
  "Хм. Итак, какова твоя теория?"
  
  "Что вы имеете в виду?" - спросил санитар с искренним недоумением.
  
  "Является ли эта смерть подозрительной?"
  
  "Конечно, нет".
  
  Информатор привыкает к тому, что его уверяют, что удары ножом и удушение - это "просто несчастные случаи". Я привык ожидать лжи всякий раз, когда задавал вопросы, но, возможно, все еще существовал мир, где люди страдали от обычных неудач.
  
  "Ты не знаешь, Алексас, он издал крик?"
  
  "Это было бы важно?"
  
  "Если бы его толкнули, он мог бы запротестовать. Если бы он прыгнул или упал, у него было бы больше шансов промолчать".
  
  "Может, мне попытаться выяснить это для тебя?"
  
  "Спасибо, оно того не стоит". В любом случае это было бы неубедительно. "Проект дворца едва начался, но это не первая ваша гибель".
  
  "Это тоже не последнее".
  
  "Могу я увидеть какие-нибудь другие тела?"
  
  Он вытаращил глаза. "Конечно, нет. Давно сгинувшее в погребальных кострах".
  
  Подозрительное, как всегда, я подумал о сокрытии. "Ты осматривал тела, Алексас?"
  
  "Я видел кое-что. "Осмотреть" - это слишком сильно сказано. У нас был человек, сброшенный с крыши одним из этих обломков..." Алексас пошел в свою комнату для перевязки ран, порылся под прилавком и достал виновника: это была тяжелая глыба в форме четырехгранной арки - миниатюрный тетра-пилон с шаром наверху. Он бросил его мне на руки, и я слегка пошатнулась.
  
  "Да, это может проломить тебе череп!" Я быстро бросаю его на полку. "Ты для чего-то его хранишь?"
  
  "Сделай хорошую птичью хижину". Алексас ухмыльнулся. Люди на стройплощадках всегда воруют материалы для своих домашних нужд. Я заметил, что одна из четырех ножек была в пятнах. "Воробьи не заметят ни капли крови, Фалько!"
  
  "Хммм… Еще какие-нибудь неприятности?"
  
  "Плита из необработанного мрамора расплющила кого-то. Контролер по отделке мрамора был в ярости, что она была повреждена; он сказал, что она бесценна".
  
  "Бессердечная свинья"?
  
  "Я полагаю, он отреагировал не подумав. Затем на прошлой неделе в драке другого мужчину ударили лопатой".
  
  "Необычное?"
  
  "К сожалению, нет. На строительных площадках всегда полно инструментов - и горячих мужчин, которые умеют ими умело пользоваться".
  
  "Я наткнулся на убийство лопатой в Риме перед моим отъездом", - сказал я, снова подумав о Стефанусе, которого стащили и засунули под новую мозаику папы.
  
  "Я видел много", - усмехнулся Алексас. "Смерти от топора. Обезглавливания краном. Утопления, раздавливания, ампутации ног и рук".
  
  "Все это произошло по дворцовой схеме?" Я был в ужасе.
  
  "Нет, Фалько. Некоторые уже произошли. Другие еще могут произойти".
  
  "Я слышал, мужчину ударили ножом? Драка на ножах. С выпивкой".
  
  "Я так думаю. Я слышал, что это произошло в городе. Тело сюда не доставляли ". Он был терпелив, но считал меня пустой тратой времени.
  
  "Алексас, пойми меня правильно. Я не ищу неприятностей. Я просто слышал, что количество смертей здесь было слишком высоким, и это может быть значительным ".
  
  "Значение чего? Слабое управление?"
  
  Что ж, это сойдет за объяснение, пока я не найду более точного определения. Если это вообще возможно.
  
  Я оставил его зажимать кровоточащий палец рабочего. Я заметил, что он выполнил задание спокойно - так же, как он смотрел в лицо всему, включая меня, прыгающего вокруг в поисках скандалов.
  
  Теперь, когда я поговорил с ним, мне показалось, что я его понял. Это был мужчина лет двадцати пяти, с тусклым цветом лица и унылой индивидуальностью, который нашел свою нишу в качестве специалиста. Он был счастлив. Казалось, он знал, что в более суровых сферах жизни он стал бы никем. Какой-то счастливый случай привел его на обычную работу в медицине. Он раздавал травяные снадобья, останавливал кровотечение на прямых ранах. Решал, когда следует вызвать хирурга. С готовностью выслушивал депрессивных. Возможно, однажды в своей карьере он столкнулся бы с настоящим маньяком, которого нужно было срочно связать. Возможно, из-за его невежества погибло несколько пациентов, но это относится к большему количеству врачей, чем врачи признают. В целом, общество улучшало его существование, и это знание доставляло ему удовольствие.
  
  Полагаю, мне было приятно думать, что Алексас сочтет делом профессиональной компетенции сообщать о любых нарушениях. Иначе я бы не нашел никаких улик. Мне пришлось бы положиться на Алексаса в получении информации о прошлых "несчастных случаях".
  
  Но теперь ситуация прояснилась: я был здесь. Это должно успокоить любого, кто имел несчастье погибнуть при мрачных обстоятельствах!
  
  Когда я вышел из медицинского поста, кто-то слонялся снаружи таким образом, что я дважды взглянул на него. Я почувствовал, что он намеревался расспросить Алексаса обо мне. Когда я посмотрела прямо на него, он изменил свое мнение. "Ты Фалько".
  
  "Могу я вам чем-нибудь помочь?"
  
  "Волчанка".
  
  Широкоплечий и коренастый, с загаром, который говорил о том, что он прожил на свежем воздухе в любую погоду лет сорок, он показался знакомым. "И какова ваша должность?"
  
  "Надзиратель за трудовыми ресурсами".
  
  "Точно!" Он был на совещании по проекту; Киприанус указал мне на него. "Местные или иностранные рабочие?"
  
  Люпус выглядел удивленным, узнав, что их было двое. Я просто ждал. Он пробормотал: "Я работаю за границей".
  
  Возле перевязочного пункта стояли скамейки для стоящих в очереди пациентов. Я сел и предложил Люпусу сделать то же самое. "А откуда ты сам?"
  
  "Арсиноя". Это звучало как отверстие в глубине оврага в пустыне.
  
  "Где это?"
  
  "Египет!" - гордо сказал он. Прочитав мои мысли, верная песчаная блоха добавила: "Да, да, это место, которое они называют Крокодилополис".
  
  Я достал свой блокнот и стилус. "Мне нужно с тобой поговорить. Валла был одним из твоих людей? Gaudius? Или человек, погибший в поножовщине в канабе?"
  
  "Валла, Дубн и Эпорикс были моими".
  
  "Эпорикс"?"
  
  "На него упала деталь крыши". Тяжелое видео, которое показал мне Алексас.
  
  "А расскажите мне о жертве с ножом? Это был Дубнус, не так ли?"
  
  "Большой галл. Полная задница. Как ему удалось не дать себя зарезать за двадцать лет до этого, я никогда не узнаю ".
  
  Люпус говорил как ни в чем не бывало. Я мог согласиться с тем, что половина его сотрудников были безумными шляпами, Почти наверняка они происходили из бедных семей. Они вели изнурительную жизнь с небольшим вознаграждением. "Дай мне фотографию". Я убрал стилус, чтобы выглядеть неформально.
  
  "Чего ты хочешь?"
  
  "Предыстория. Как все работает. Каковы хорошие и плохие аспекты? Откуда берутся ваши роды? Довольны ли они? Как вы себя чувствуете?"
  
  "В основном они приезжают из Италии. По пути набирается несколько галлов. Испанцы. Эпорикс был одним из моих испанцев. На зубчатые работы приезжают рабочие из восточной или центральной Европы; они получают заказы на материалы на мраморных заводах или где-то еще и следуют за тележками в поисках высокой зарплаты или приключений. "
  
  "Хорошая ли зарплата?"
  
  Люпус захохотал. "Это имперский проект, Фалько. Мужчины просто думают, что получат особые расценки".
  
  "У вас проблемы с привлечением рабочей силы?"
  
  "Это престижный контракт".
  
  "Которое поставит в неловкое положение высокопоставленных людей, если что-то пойдет не так!" Я ухмыльнулся. Через мгновение Люпус ухмыльнулся в ответ. Сухие губы приоткрылись медленно и неохотно; он был осторожным участником веселья. Или просто осторожным. По крайней мере, он разговаривал со мной, но я не обманывала себя. Я не мог рассчитывать на его доверие.
  
  "Да, это довольно публично". Люпус поморщился. "В остальном, это может быть чертовски большим, но это всего лишь домашнее дело, не так ли?"
  
  "Крупная инженерия сложнее?"
  
  "Губернаторский дворец в Лондиниуме имеет большее влияние. Я бы не отказался от перевода туда".
  
  "Какой-нибудь снобизм из-за того, что клиент - британец?"
  
  "Мне все равно, кто он. И я не позволяю мужчинам жаловаться".
  
  У него не хватало большей части передних зубов. Интересно, на долю скольких драк в баре пришлись его потери. Он был крепкого телосложения. Он выглядел способным постоять за себя и разогнать любого нарушителя спокойствия.
  
  "Значит, у вас целая толпа рабочих-мигрантов, десятки или даже сотни?" Спросил я, возвращая его к теме разговора. Люпус кивнул, подтверждая большее число. "Что за жизнь там у мужчин? Они получают элементарное жилье?"
  
  "Временные хижины рядом с участком".
  
  "Нет уединения, нет места для дыхания
  
  "Хуже, чем домашние рабы на некоторых роскошных виллах, но лучше, чем рабы на шахтах", - пожал плечами Люпус.
  
  "Ты работаешь на дереве?"
  
  "Смесь. Но я ненавижу рабов", - сказал он. "Большое место слишком открыто. Отправляется слишком много транспорта. У меня нет времени останавливать убегающие веселые орды".
  
  "Таким образом, ваши люди получают достаточный паек, средства для мытья и крышу над головой".
  
  "Если погода продержится, наши ребята весь день будут на свежем воздухе. Мы хотим, чтобы они были в форме и полны энергии".
  
  "Как в армии".
  
  "То же самое, Фалько".
  
  "Так как же дисциплина?"
  
  "Не так уж плохо".
  
  "Но высокая стоимость материалов на стройплощадке приводит к халтуре?"
  
  "Мы храним опасные продукты под замком в приличных магазинах".
  
  "Я видел склад с новым забором".
  
  "Да, хорошо. Вы бы не подумали, что здесь есть место, где можно продать это барахло, или какие-то способы вывезти это, но какой-нибудь придурок всегда справится. Я подбираю лучших сторожей, каких только могу, и мы пригласили собак, чтобы помочь им. Тогда нам остается только надеяться ".
  
  "Хм". Этой областью мне пришлось заняться позже. "И как здесь жизнь? У мужчин есть свободное время?"
  
  Он застонал. "Они делают".
  
  "Скажи мне".
  
  "Вот тут-то и начинаются мои проблемы на самом деле. Им скучно. Они думают, что получат большие бонусы - и половина из них тратит деньги еще до того, как мы их раздаем. У них есть доступ к пиву, его слишком много, и некоторые к нему не привыкли. Они насилуют местных женщин, по крайней мере, так утверждают отцы женщин, когда приходят ко мне с речью, - и они избивают местных мужчин ".
  
  "Это отцы, мужья, любовники и братья их привлекательных подруг?"
  
  "Для начала. Или, в подходящий вечер, мои ребята возьмутся за любого другого, у кого длинная стрижка, сильный акцент или смешные брюки и рыжие усы ". В голосе Люпуса звучала почти гордость за свой дух. "Если они не могут найти британца, над которым можно надругаться, они просто избивают друг друга. Итальянцы объединяются против галлов. Когда это надоедает, для разнообразия итальянцы рвут друг друга на части, и галлы делают то же самое. В некотором смысле иметь дело с этим не так сложно, как с обезумевшими гражданскими британцами, надеющимися на выплату компенсации, хотя у меня не хватает рук. Помпоний отдает мне весь Ад, если слишком многие из дополнения лежат с разбитыми головами. Но, Фалько, - Люпус серьезно потянулся ко мне. - это всего лишь жизнь на строительной площадке за границей. Это происходит по всей Империи ".
  
  "И ты хочешь сказать, что это ничего не значит?"
  
  "Это значит, что у меня полно работы, но именно для этого я здесь. В основном это простые парни. Когда они затевают вражду, я могу узнать, в чем дело, прочитав таблички с проклятиями, которые они с любовью раскладывают в святилищах. Пусть Вертигиус, сопливый плиточник, лишится своей воли за то, что украл мою красную тунику, и пусть ему действительно будет очень больно от обморожения. Вертигиус - свинья, и он мне не нравится. Кроме того, пусть бригадир, этот жестокий и несправедливый человек Люпус, сгниет, и ему не повезет с девушками ".
  
  Я тихо рассмеялся. Затем я добавил: "Ты несправедлив, Люпус?"
  
  "О, я тщательно ухаживаю за своими любимцами, Фалько".
  
  Я думал, что нет. Он казался человеком, который настолько хорошо контролировал скользкую ситуацию, насколько это было возможно. Казалось, он понимал своих людей, любил их безумие, терпел их глупость. Я полагал, что он защитит их от посторонних. Я думал, что только по-настоящему безумные среди них и несколько настоящих сумасшедших, которым платят зарплату, могут всерьез проклинать Волчанку.
  
  "А как у тебя дела с девушками?" Озорно спросила я.
  
  "Не лезь не в свое дело! Ну, у меня все в порядке", - не удержался от хвастовства Люпус.
  
  Он был уродливой форелью. Но это ничего не значило. Беззубые хлыщи могут быть популярны. Он занимал авторитетное положение, и его манеры были уверенными. Некоторые женщины будут подлизываться к любому начальнику.
  
  Я потянулся. "Спасибо за все это. Теперь скажи мне, есть ли у тебя пара недавних приобретений из Рима под названием Gloccus и Cotta?"
  
  "Хм... ничего такого я не могу придумать. Не хочешь просмотреть мои почетные списки?"
  
  "Вы ведете списки?"
  
  "Конечно. Заплати", - саркастически объяснил он.
  
  "Да, я просмотрю их, пожалуйста". Они могли использовать вымышленные имена. Любую пару торговцев, появившихся непосредственно передо мной, стоило бы проверить. "Еще один вопрос: вы контролируете рабочую силу иммигрантов, но, как я понимаю, есть и британские рабочие?"
  
  Возможно, Волчанка слегка подступила. "Верно, Фалько". Он встал и уже собирался уходить. "Мандумерус руководит местной командой. Тебе придется спросить его ".
  
  В его тоне не было ничего, что прямо указывало бы на вражду, и все же я чувствовал, что они с Мандумерусом не были друзьями.
  
  "Кстати, Фалько", - сообщил он мне, когда мы расставались. "Помпоний попросил меня передать его извинения; он принял вас за коммивояжера, к нам часто приходят люди, которые беспокоят нас ".
  
  "Перепутали меня, да?" Я сжал зубы.
  
  "Он прислал сообщение, что нашел свиток с объяснениями о тебе. Он хочет представить тебе полную схему. Завтра. В комнате планирования".
  
  "Похоже, что тогда обо всем на завтра позаботились!"
  
  Он ухмыльнулся.
  
  
  XIII
  
  
  Елена приехала со мной из Новиомагуса на презентацию проекта. По прибытии во дворец мы побродили по части лесов и посмотрели на крышу, с которой, должно быть, разбился насмерть бедняга Валла.
  
  Это был простой случай, когда человека отправили наверх, одного, слишком высоко, с недостаточной защитой. Очевидно.
  
  У нас было время в запасе. Повернувшись назад, мы осмотрели то, что они называли старым домом. Дворец Тогидубна, его награда за то, что он впустил римлян в Британию, должно быть, выделялся среди горных крепостей и лесных лачуг. Даже эта ранняя версия была жемчужиной. Его соратники-короли и их соплеменники все еще жили в тех больших круглых хижинах с дымами для дыма в остроконечных крышах, где несколько семей празднично втискивались вместе со своими курами, клещами и любимыми козами; но Тоги был устроен сказочно. Основная часть королевского дома состояла из прекрасного и солидного здания из рорнанизованного камня. Это было бы желанное свойство, если бы оно стояло на берегу озера в Неми; в этой дикой местности оно было абсолютной находкой.
  
  Двойная веранда защищала от непогоды и выходила в большой сад с колоннадой. За ним хорошо ухаживали; кому-то это нравилось. Со стороны моря располагались куполообразные крыши того, что, возможно, было единственной частной баней в этой провинции, расположенные немного в стороне от гостиной в целях безопасности. Легкий дымок из печи подсказал нам, что Веспасиану не нужно было посылать к королю инструктора по цивилизации, чтобы научить его, для чего нужны бани.
  
  Хелена потащила меня на разведку. Я заставил ее позаботиться о себе, поскольку строители демонтировали некоторые архитектурные элементы. Сюда входили колонны с колоннадами вокруг сада; у них были очень необычные, довольно элегантные капители с экстравагантными волютами в виде бараньего рога, из-под которых на нас смотрели озабоченные лица племен, увенчанные дубовыми листьями.
  
  "Для меня это слишком дико и древесно!" Елена плакала. "Дай мне простые наконечники для бус и дротиков".
  
  Я согласился с ней. "Мистические глаза кажутся немного устаревшими. Я указал на демонтируемые колонны. "Помпоний начинает ремонт клиента с того, что сносит все, что попадается на глаза". Я заметил, что эти колонны были покрыты штукатуркой ", которая в некоторых местах облупилась из-за того, что камень под ними отслаивался. Атмосферные воздействия образовали отвратительные трещины в их отделке. "Бедный Тоги! Испорченное безвкусной татуировкой Клавдия. Смотрите, эта, по-видимому, благородная коринфская колонна - всего лишь композит, собранный по дешевке, со сроком службы менее двадцати лет! "
  
  "Ты потрясен, Марк Дидий", - в глазах Елены заплясали огоньки.
  
  "Золотой Город не может так вознаградить ценного союзника - отвратительные куски старой плитки и упаковочного материала, сброшенные вместе и всплывшие на поверхность".
  
  "И все же я понимаю, почему королю это нравится", - сказала Елена. "Это был прекрасный дом; я думаю, он ему очень нравится".
  
  "Он еще больше любит дорогие игрушки".
  
  Распахнулось окно. Никаких татуировок; это было плотно обшитое деревом помещение с непрозрачными стеклами, обрамленное красивой мраморной рамой. Мрамор выглядел явно карраранским. Не многие из моих соседей могли позволить себе настоящие белые вещи. Я почувствовал, что мои продавцы начинают мне завидовать.
  
  Дреды из дикого имбиря развевались; вокруг мясистой бычьей шеи я узнала тяжелый электрический ток, который, должно быть, почти душил своего возбужденного владельца.
  
  "Ты тот самый мужчина!" - взвизгнул представитель короля на высокопарной латыни.
  
  "Человек из Рима", - твердо поправил я его. Мне нравится употреблять разговорные фразы, когда я путешествую среди варваров. "Придает больше угрожающего тона".
  
  "Угроза?"
  
  "Еще страшнее". Хелена улыбнулась. Туземец позволил себе быть очарованным этим утонченным видением в белом; на ней были серьги с рядами золотых желудей, а он был знатоком ювелирных украшений. На месте было не так уж много женщин. Ни одна из них не могла сравниться с моей по стилю, вкусу и интриганству. "Его зовут Фалько".
  
  "Фалько - тот самый человек". Мы уставились на него. "Из Рима", - запинаясь, добавил он. Образование потребовало еще одной деморализованной жертвы. "Ты должен прийти, мужчина из Рима - и твоя женщина". Ухмыльнувшись, он махнул рукой, великолепной в клетчатой шерсти, в сторону входа. Мы были склонны к гостеприимству незнакомцев. Мы согласились пойти.
  
  Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти его в помещении. Там было довольно много комнат, обставленных импортными товарами и ярко украшенных. Иссиня-черные дадо украшали эффектные цветочные узоры, выполненные уверенной рукой и драматичной кистью; фризы были разделены на элегантные прямоугольники, обрамленные либо белой каймой, либо искусными рифлеными пилястрами; художник-перспективист создал макеты карнизов настолько хорошо, что они выглядели как настоящие лепные украшения, залитые вечерним сиянием. Полы были выдержаны в сдержанных черно–белых тонах или украшены ограненными камнями разных цветов - спокойная геометрия бледно-винно-красного, аквамаринового, матово-белого, оттенков серого и кукурузного. В Италии и Галлии это считается старомодным. Если бы его дизайнер интерьера "был внимателен к тенденциям, король, несомненно, изменил бы их.
  
  "Я Веровулкус!" Представитель клиента, по крайней мере, освоил тот урок языка, на котором он научился произносить свое имя. "Ты Фалько". Да, мы это сделали. Я представил Елену Юстину, назвав ее полным именем и приведя данные ее превосходнейшего отца. Ей удалось не выглядеть удивленной этой нелепой формальностью.
  
  Я видел, что Веровулкусу понравилась Елена. В этом проблема зарубежных поездок. Половину своего времени ты тратишь на поиски съедобной пищи, а остальное время отбиваешься от мужчин, которые признаются в экстравагантной любви к твоим спутницам. Я поражен, как много женщин верят откровенной лжи иностранцев.
  
  Это может вызвать неловкость. Я был подготовлен к тому, чтобы стать идеальным дипломатом в Британии, но если бы кто-нибудь поднял руку на Хелену, я бы врезал ему по самым тонким частям его шерсти.
  
  Я задавался вопросом, что задумала Майя. Она решила остаться в городе вместе с Хиспейлом. Хиспейл только что обнаружил, что в Новиомагусе негде пройтись по магазинам. Я приберегал новость о том, что нигде в Британии нет приличных магазинов. В следующий раз, когда она меня по-настоящему разозлит, я бы легкомысленно обронил, что теперь ей совершенно не нужны ленты, духи и египетские стеклянные бусы. Я с нетерпением ждал ее реакции.
  
  "Тебе нравится наш дом?" Веровулкус освоил несколько чатов playboy. Они всегда так делают.
  
  "Да, но вы строите новую", - ответила Хелена с царственной ухмылкой. "Архитектор должен рассказать Фалько все об этом".
  
  "Я пойду с тобой!" О Юпитер, Лучший и Величайший, мы были сбиты с толку.
  
  Бывало и похуже. Веровулкус привел нас в комнату, где мужчина, чьи растрепанные волосы несколько лет назад побледнели до седины, теперь сидел в кресле судьи с прямой спинкой, ожидая, когда люди с жалобами ворвутся к нему и попросят его благожелательного совета. Поскольку Атребат еще не знал, что среди цивилизованных людей жаловаться - это социальное искусство, он выглядел скучающим. Ему было около шестидесяти, и он из поколения в поколение разыгрывал знатного римлянина. Он развалился как положено, сплошная скука и отвратительная поза: руки врозь на подставках, колени тоже разведены , но ноги в ботинках вместе на скамеечке для ног. Этот вождь племени изучил римскую власть вблизи. Он был одет в белое с пурпурной каймой, и, вероятно, у него была припрятана под троном трость для чванства.
  
  Теперь мы были серьезно сбиты с толку. Это был Великий король.
  
  Веровулкус пустился в быструю болтовню на местном языке. Я пожалел, что не взял с собой Юстинуса; возможно, он что-то понял бы в этом, хотя его знания кельтской лингвистики почерпнуты из немецких источников. Я сам служил в армии, в основном в Британии, около семи лет, но легионеры, представлявшие Рим, презирали местное арго и ожидали, что весь завоеванный мир будет изучать латынь. Поскольку большинство этнических групп пытались нам что-то продать, это было справедливое отношение. Торговцы и проститутки вскоре освоили необходимые выражения, чтобы обмануть нас на нашем родном языке. Я был скаутом. Мне следовало бы немного выучить их язык из соображений безопасности, но в детстве я думал, что лежать под кустом дрока под проливным дождем - достаточное наказание для моего организма.
  
  Я уловил имя Помпония. Веровулк торжествующе повернулся к нам. "Великий царь Тогидубнус, друг вашего императора, придет послушать о своем доме вместе с вами!"
  
  "Очень мило!" Я постарался, чтобы в моем тоне не было ни тени сожаления или иронии, что было к лучшему. Хелена пристально посмотрела на меня, но это осталось незамеченным. Веровулкус казался взволнованным, но у него не было времени ответить на мою банальность.
  
  "Было бы довольно забавно услышать отчет о проделанной работе", - ответил Великий Король от своего имени. На безупречной латыни.
  
  Я подумал, что у этого человека, должно быть, есть что-то очень дорогое, что он хочет продать Риму. Потом я вспомнил, что он уже продал это: безопасную гавань и теплый прием людям Веспасиана тридцать лет назад.
  
  "Веровулкусу поручено следить за событиями вместо меня", - сказал он нам затем, улыбаясь. "Помпоний меня не будет ждать". Мы решили, что это усилит веселье. - Но, пожалуйста, не позволяй мне быть помехой, Фалько.
  
  Елена повернулась ко мне. "Король Тогидубн знает, кто ты, Марк Дидий, хотя я не слышала, чтобы Веровулк говорил ему ".
  
  "А ты проницательная, сообразительная Елена Юстина", - перебил король. "Твой отец - выдающийся человек, друг моего старого друга Веспасиана и брат жены прокуратора Илариса. Мой старый друг Веспасиан придерживается традиционных взглядов. Разве он не жаждет увидеть тебя замужем за каким-нибудь знатным сенатором?"
  
  "Я не верю, что он ожидает, что это произойдет", - спокойно ответила она. Она слегка покраснела. Елена уважала свою личную жизнь, как истинная римская матрона. Из-за того, что она стала предметом императорской переписки, у нее опасно сжались зубы. Дочь Камилла Вера раздумывала, не поставить ли великому королю бриттов синяк под глазом.
  
  Тогидубн мгновение разглядывал ее. Должно быть, он уловил суть. "Нет", - сказал он. "И, встретив тебя с Марком Дидием, я тоже не понимаю
  
  
  Я!"
  
  
  "Спасибо", - беспечно ответила Хелена. Разговор переменился. Я старался не вмешиваться. Великий король в ответ склонил голову, как будто ее скрытый упрек на самом деле был каким-то потрясающим комплиментом.
  
  Веровулкус бросил на меня замешательский взгляд, видя, что его собственный флирт остался без внимания. Но я привык к тому, что Елена Юстина заводила неожиданных друзей.
  
  "В мой новый дом!" - радостно воскликнул король, заворачиваясь в огромную сверкающую тогу так небрежно, словно это был банный халат. Я видел, как императорские легаты с родословными времен Ромула боролись, и им понадобились четыре камердинера, чтобы помочь им сложить тогу.
  
  Излишне говорить, что я даже не распаковала свою официальную шерстяную одежду. Вполне возможно, что, уезжая из Рима, я забыла взять ее с собой. Я надеялся, что Тогидубнус не обратит внимания на это оскорбление. Включали ли курсы латинизации для провинциальных королей лекции о вежливых манерах? Как расположить к себе гостей. Игнорировать грубое поведение животных, стоящих ниже тебя. Эту чушь однажды втолковала мне моя уважаемая мать, только я никогда не слушал.
  
  Когда король спустился со своего возвышения, чтобы присоединиться к нам, он пожал мне руку хорошим римским рукопожатием. То же самое он сделал с Хеленой. Веровулкус, который, должно быть, был более наблюдательным, чем казался, быстро последовал моему примеру, сжав мою лапу, как кровный брат, который пил со мной последние двенадцать часов, затем вцепился в длинные пальцы Хелены с чуть меньшей силой, но с восхищением, которое было столь же неловким.
  
  Пока мы все шли на встречу с Помпонием, я начал понимать, почему Тогидубн подружился с Веспасианом и оставался им до сих пор. Они оба вышли из низших социальных слоев, но сумели извлечь из этого максимум пользы, используя талант и выдержку. У меня было мрачное предчувствие, что в конечном итоге у меня появится реальное чувство долга перед королем. Я все еще считал, что его новый дворец - это чрезмерная расточительность. Но, поскольку налоги простых римлян были выделены на оплату этого - и поскольку деньги, несомненно, шли в чью-то казну, я могу также позаботиться о том, чтобы стильный дом был построен.
  
  Король завладел Еленой. Это превратило меня в шифрованного мужа, волочащегося за Веровулкусом. Я мог с этим смириться. Елена не была шифрованной женой. Когда она хотела меня, она отбрасывала гордость британского дворянства, как переваренную сардину.
  
  На любую женщину наверняка произвел бы впечатление парень, который оборудует свой дом совершенно новой мозаикой на полу. Это лучше, чем когда тебя вытирают новым тряпичным ковриком и обещают, что ты, ее бездельничающий глава семьи, сам переделаешь нишу в спальне, "когда у тебя до этого дойдет время"…
  
  
  XIV
  
  
  "Ты опоздал, Фалько, я не могу заняться тобой сейчас ..." Бросив свирепый взгляд на Елену, которой он не ожидал, Помпоний замолчал. Он увидел короля.
  
  "Я с таким нетерпением жду услышать вашу текущую точку зрения на наш проект, - заявил королевский заказчик. Архитектор мог только кипеть. "Просто притворись, что меня здесь нет", - любезно предложил Тогидубнус.
  
  Это было бы непросто, поскольку его переносной трон, его свита и волосатые слуги, подносящие ему импортные закуски в маленьких глиняных тарелочках, теперь заполняли большую часть гостиной. Оливки в густом масле, приправленном травами, уже были пролиты на некоторые рельефные рисунки.
  
  Помпоний послал за парой помощников архитектора. Предполагалось, что они помогут с презентацией. По крайней мере, так он обеспечил себе восхищенную аудиторию. Оба были на десять лет моложе его, но учились всем своим вредным привычкам на его прекрасном примере. Один копировал прическу менеджера проекта; другой купил его огромного скарабея у похожего поддельного александрийского ювелира. Индивидуальности между ними было меньше, чем в засиженной мухами морковке.
  
  Эти старые хижины, должно быть, разваливаются. В них было более свежо, чем в армейских палатках. Помещение для планирования отапливалось старинными жаровнями. Из-за того, что туда набилось так много людей, мы уже вспотели. От этого кожа на планах архитектора скоро высохнет и они начнут хрустеть. Библиотекарь в картографическом кабинете пришел бы в ужас от таких условий воздуха. Я чувствовал, что готов деформироваться.
  
  Для нас был готов обширный чертеж планировки - ну, готовый произвести на меня впечатление. На нем был изображен чудовищный комплекс площадью в четыре квадратных метра с бесчисленными комнатами, окруженный огромным огороженным садом. Оно было окаймлено синей штриховкой там, где плескалось море. Зеленые зоны обозначали не только огромный главный сад в центре четырех крыльев, но и еще одну обширную парковую зону на южной стороне, спускающуюся прямо к гавани.
  
  "Новый дворец, - начал Помпоний, обращаясь непосредственно ко мне, как будто от него нельзя было ожидать, что он будет заниматься племенными королями или женщинами, - должен стать самым большим и великолепным римским сооружением к северу от Альп".
  
  Предположительно, штаб-квартира губернатора в Лондиниуме была бы такой же массивной. Чтобы произвести впечатление на официальных лиц, здание должно было быть гламурным, а для размещения администрации провинции - изысканным. Поскольку я этого не видел, я промолчал. Возможно, мой бережливый коллега Фронтин решил управлять Британией из-за фестивального маркиза.
  
  Помпоний откашлялся. Он сердито посмотрел на меня, думая, что я не обратила внимания. Я улыбнулась, сверкнув зубами, как будто подумала, что ему нужно подбодрить. Это сразу вывело его из себя.
  
  "Э-э-э... основной подъезд - с Новиомагус-роуд, по которой проходит большая часть транспорта из столицы племени и за его пределами. Чтобы поприветствовать их, моя концепция предусматривает потрясающий внешний фасад. Монументальный восточный фасад - это первый аспект, представленный посетителям; в нем будет доминировать центральный вестибюль, внешне он имеет два впечатляющих фронтонных фасада, каждый с шестью массивными колоннами высотой двадцать футов. Внутреннее пространство разделено на более мелкие элементы, такие как аркады, в первую очередь для обеспечения боковой поддержки -'
  
  "Крыша немного весит?" Это прозвучало более шутливо, чем я имел в виду.
  
  "Очевидно. Во-вторых, особенности дизайна будут привлекать людей вперед, создавая поток воздуха внутрь '
  
  "Великолепно!"
  
  Помпоний подумал, что я веду себя оскорбительно. Возможно, так оно и было. Я вырос в переполненных квартирах, где поток людей обеспечивала мама, проводя веником по ягодицам бездельников.
  
  "Планируемые преимущества включают в себя прекрасные скульптуры и впечатляющий бассейн с мраморными краями и примечательным фонтаном", - напевал архитектор. "Мое намерение состоит в том, чтобы подчеркнуть масштаб и высокое качество отделки, не угнетая посетителей, в то же время подчеркивая видимость из холла в формальный сад за его пределами. Это превосходная концепция культурной патрицианской жизни для взыскательного клиента высокого класса. "
  
  Тогидубнус жевал чрезвычайно сочное яблоко, что отняло у него всю концентрацию, так что нерешительная лесть была проигнорирована.
  
  "Также в восточном крыле находится полуобщественный актовый зал. Отдельные номера с ванными комнатами, оборудованные по высоким стандартам, с собственным внутренним двором с закрытым доступом, спроектированы с учетом тишины и расслабления - '
  
  "Не будет ли там слишком шумно, если они расположатся так близко к главному входу?" - спросила Хелена чересчур вежливо.
  
  Помпоний уставился на нее. Артистичные типы могут управлять высокими девушками с патрицианским акцентом и вкусом, но только как своими покорными любовницами. Он позволил бы ей раздавать лакомства на званом вечере, но в любом другом контексте Елена Юстина представляла угрозу. "Это гостевые комнаты для чиновников помельче, находящихся во временных командировках".
  
  "О, Фалько! Я с нетерпением жду твоего следующего задания в Новиомагусе", - лукаво воскликнула Хелена. (Я ни за что не собиралась возвращаться.) Она тут же снова обратилась к Помпониусу: "Ты упомянул официальные сады?"
  
  "Центральный корт будет сочетать в себе призрачную элегантность и безмятежную официальность. Эффектная, огороженная живой изгородью дорожка шириной в сорок футов ведет людей в зал для аудиенций напротив. Слева и справа сбалансированные гармоничные партеры экстравагантных размеров придают величие, смягченное спокойствием открытого пространства. Вместо резких линий эта главная магистраль будет украшена скульптурной зеленью, возможно, в виде самшита: чередующиеся топиарные дуги и квадраты в строгих темных тонах листвы – отсылка к лучшим средиземноморским традициям ".
  
  "Почему, - спросил я, - там отмечено хоть одно дерево?" Крупный экземпляр был отмечен в северо-западной части официальных лужаек. Он находился в довольно странном положении.
  
  Архитектор слегка покраснел. "Только показательно".
  
  "У тебя есть какой-нибудь отвратительный сливной бачок, чтобы спрятаться?"
  
  "Дерево избавит от монотонности!" - вставил Король. Его голос звучал резко. Он, безусловно, понимал планировку своего участка. "Когда я выхожу из зала для аудиенций и встаю, глядя налево, зрелое дерево смягчает мрачные горизонтальные линии северного крыла... "
  
  "Мрачное? Я полагаю, вы найдете, - хмыкнул Помпоний, - "элегантное повторение"
  
  "Должно быть еще одно дерево, уравновешивающее это в противоположном квартиле, чтобы таким же образом защитить южное крыло". Хладнокровно перебил Тогидубнус, но Помпоний проигнорировал его.
  
  "Урны, - продолжал он, - послужат прекрасным поводом для разговоров; фонтаны монтируются, чтобы обеспечить слуховое наслаждение. Все пешеходные дорожки будут огорожены тройными изгородями. Насаждения должны располагаться на геометрических скульптурных клумбах, опять же с топиариями по периметру. Я попросил садовника-ландшафтника стремиться к изысканным видам - '
  
  "Почему без цветов?" Хелена хихикнула.
  
  "О, я настаиваю на цвете!" - рявкнул царь Помпонию. Помпоний, казалось, был готов броситься в горячую защиту контрастов текстурированных листьев, но передумал. Его взгляд метнулся ко мне. Он был раздражен тем, что я заметила напряженность между ним и королем.
  
  "Возможно, вы захотите попросить садовника проконсультироваться с вашими людьми о вредителях", - беспечно предложила Хелена Тогидубнусу. Она либо разряжала плохую атмосферу, либо вела себя озорно. Я знал, о чем думал.
  
  "Вредители!" - нараспев произнес король, обращаясь к своему человеку Веровулку. Он действительно наслаждался происходящим. "Запиши это!"
  
  "Слизни и улитки", - пояснила Хелена Помпониусу. "Ржавчина. Повреждения насекомыми '
  
  "Птичья досада!" - внес свой вклад царь с разумным интересом. Тогидубн и Елена доводили Помпония до приступов отчаяния.
  
  "Итак, расскажи мне больше", - прервал я. Фалько, на этот раз голос разума. "Твой монументальный вход в восточное крыло явно создает серию впечатляющих эффектов?"
  
  "Захватывающая дух прогулка", - согласился Помпоний. "Тройная последовательность: внушающее благоговейный трепет физическое величие, когда проходишь через салон у входа; затем удивительный контраст природы в официальных садах - полностью закрытых и приватных, но созданных в потрясающем масштабе; затем мой дальновидный дизайн западного крыла. Это кульминация впечатлений. Двадцать семь залов, выполненных в изысканном стиле, будут окружены классической колоннадой. В центре находится зал для аудиенций. Оно становится еще более внушительным благодаря высокому стилобатному основанию -'
  
  "Не скупитесь на стилобаты, - услышал я бормотание Хелены. Стилобаты - это платформы из каменных блоков, придающие высоту и достоинство колоннадам и фронтонам. Помпоний был человеком, который, казалось, поместил себя на невидимый стилобат. Я не был единственным, кто хотел бы столкнуть его с него.
  
  "Все западное крыло приподнято на пять футов над уровнем сада и других апартаментов. Лестница, ведущая к этой платформе, подчеркивает линию взгляда на массивном фронтоне фасада...
  
  "Ты выбрал статую, чтобы она стояла перед ступенями?" - спросил король.
  
  "Я чувствую ..." Помпоний действительно колебался, хотя и не так неловко, как мог бы. "Статуя нарушила бы задуманные мной чистые линии". Король снова выглядел раздраженным. Предположительно, он хотел поставить статую самого себя - или, по крайней мере, своего императорского покровителя Веспасиана.
  
  Помпоний поспешил продолжить: "Поднимаясь по ступенькам и глядя вверх, посетитель столкнется с театральным величием. Зал королевских аудиенций должен быть апсидальным, со скамейками из элегантного современного дерева. Пол будет создан моим мастером-мозаичистом, который лично контролирует как строительство, так и дизайн. Потрясающий полукупол шириной в двадцать футов венчает апсиду со сводчатым потолком, оштукатуренным, с белыми ребрами, подчеркнутыми царственными оттенками - малиновым, тирским пурпуром, насыщенным синим. Там посетители встретятся с Великим королем бриттов, восседающим на троне подобно божеству ... "
  
  Я взглянул на Великого царя. Выражение его лица было непроницаемым. Тем не менее, я полагал, что он готовился к этому. Произвести впечатление на людей своей властью и богатством - дело одного дня. Если цивилизация означала, что он должен был притворяться богом, восседающим на троне среди звезд, а не просто самым метким копейщиком в своей группе хижин, то он был за то, чтобы взобраться на свой постамент и расположить созвездия вокруг себя как можно более художественно. Что ж, это лучше, чем сидеть на корточках на шатком трехногом табурете, когда куры клюют твои сапоги.
  
  Помпоний все еще бубнил. "... Мое представление о четырех крыльях таково, что каждое должно быть связано по стилю с другими, но при этом отличаться по концепции. Мощное западное крыло, формальный сад, ось восточного крыла формирует общественную зону. Северное и южное крыла будут более приватными - симметричные ряды с незаметными входами в изысканные номера-люкс, расположенные вокруг закрытых частных двориков. В северном крыле, в частности, будут располагаться праздничные столовые. Южное крыло с двух сторон окружено колоннадами, с одной из которых открывается вид на море. Восточное крыло, с его парадным входом и залом для собраний, служит для общественных мероприятий, но находится позади посетителя при его продвижении вперед. Как только он переходит к элементам интерьера, большое западное крыло становится сердцем комплекса с его залом для аудиенций и административными кабинетами, так что именно там я разместил королевские апартаменты...'
  
  "Нет". На этот раз царь издал рев. Помпоний резко прекратил свою трель.
  
  Наступила тишина. Помпоний наконец-то попал в большую переделку. Я взглянул на Елену; мы оба наблюдали за происходящим с любопытством.
  
  "Мы уже обсуждали это раньше", - пожаловался Помпоний, напряженный, как клещ в глазу овцы. "Это важно для единства концепции..."
  
  Царь Тогидубнус бросил огрызок яблока на блюдо. Возраст не ослабил его зрения. Он метил идеально. "Я не согласен". Его голос был холоден. "Единства можно достичь, используя общие черты дизайна. Конструктивные детали и внутреннее убранство объединят любые разрозненные элементы". Он оперировал причудливыми абстрактными терминами с небрежностью архитектора.
  
  Елена сидела чрезвычайно неподвижно. Среди королевской свиты послышался тихий шепот, затем они выжидательно затихли. Ухмыляясь, Веровулкус, казалось, чуть не лопался от возбуждения. Я полагал, что все бритты знали, что у Тогидубнуса крепкий орешек; они ждали, когда он взорвется.
  
  Помпоний тоже был в курсе этого подзаголовка. У него уже был суровый вид человека, знающего, что его клиент тратит слишком много свободного времени на чтение руководств по архитектуре. "Естественно, будут области, где нам нужно будет идти на компромисс". Никто из тех, кто так говорит, никогда в это не верит.
  
  Вскоре стало ясно, что так разозлило короля. "Компромисс? Я, со своей стороны, признал, что колоннада моего сада должна быть снесена, ее прекрасные бараньи рога отрублены вместе с валиками, а разбитые капители беспорядочно сложены для повторного использования в качестве хардкора! Я приношу эту жертву ради целостности формы в новом комплексе. это все, на что я способен ".
  
  "Извините, но включать в стоимость старый дом - расточительная экономия. Исправление уровней - '
  
  "Я могу это вынести".
  
  "Разрушение было бы невыносимым, но я хочу сказать, - возразил Помпоний напряженным голосом, - что утвержденная схема предусматривает демонтаж всего участка для чистого нового строительства".
  
  "Никогда этого не одобрял!" Король был упрям. Одобрение - это всегда проблема, когда проект должен быть оплачен римской казной, а строится за тысячу миль отсюда для местной оккупации. Десятки встреч по связям обычно приводят к тупику. Многие проекты находятся на стадии разработки. "Пожалуйста, мой нынешний дворец, который был императорским подарком, символизирующим мой союз с Римом, будет включен в ваш проект".
  
  "Пожалуйста" было просто кратким знаком препинания. Оно означало конец речи короля, не более того. Речь была задумана как приказ.
  
  "Ваше Величество, возможно, не оценит более утонченного '
  
  "Я не дурак".
  
  Помпоний знал, что покровительствует своему клиенту. Это его не остановило. "Технические детали - моя сфера деятельности".
  
  "Не только! Я буду жить здесь".
  
  "Конечно!" Это уже была горячая ссора. Помпоний пытался подольститься. Он все испортил. "Я намерен убедить Ваше величество '
  
  "Нет, тебе не удалось убедить меня. Ты должен уважать мои желания. У меня были равноправные отношения с Марцеллином, твоим предшественником. На протяжении многих лет я ценил его творческое мастерство, а Марцеллин, в свою очередь, знал, что его мастерство должно соответствовать моим потребностям. Архитектурные чертежи могут выглядеть красиво и вызывать восхищение критиков, но чтобы быть хорошими, они должны использоваться ежедневно. Вы, если можно так выразиться, похоже, планируете всего лишь памятник своему собственному мастерству. Возможно, вам удастся создать такой памятник - но только тот, с которым гармонирует ваше видение
  
  мое!"
  
  Взмахом белой тоги Великий король вскочил на ноги. Собрав свою свиту, он вышел из комнаты планирования. Слуги побежали за ним, как будто это было хорошо отрепетировано. Веровулк, который, вероятно, потратил много бесполезных усилий, пытаясь продвинуть взгляды своего хозяина на совещаниях по проекту, бросил на архитектора торжествующий взгляд, а затем зашагал вслед за королем, явно вполне удовлетворенный.
  
  Я мог бы догадаться, что произойдет дальше. Когда двое его помощников (которые ранее позволяли ему страдать без посторонней помощи) теперь подбежали, чтобы пробормотать слова сочувствия, Помпомус повернулся ко мне. "Что ж, спасибо тебе, Фалько", - прорычал он с горьким сарказмом. "У нас было достаточно неприятностей, прежде чем ты все это устроил!"
  
  
  XV
  
  
  мы с Хеленой вышли на воздух. Я чувствовал себя подавленным. Конфликт с менеджером клиентского проекта был одной из проблем, которые я должен был разрешить. Это будет нелегко.
  
  Помпоний выбежал вперед нас, поддерживаемый одним из своих младших архитекторов. Другой ушел позже, когда мы еще переводили дыхание.
  
  Тин Фалько. Простите, вы...?"
  
  "Планкус".
  
  "Это была маленькая горькая сцена, Планкус".
  
  Обеспокоенный напряжением, он, казалось, испытал облегчение, когда к нему обратились с этим вопросом. У него был яркий скарабей. Он был приколот к тунике, которую он носил слишком много раз. Помятое, да; возможно, тоже в пятнах. Я предпочел не проверять. У него было худое, заросшее щетиной лицо, под стать ему удлиненные руки и ноги.
  
  "Так это происходит постоянно?" Тихо спросил я.
  
  Это вызвало смущение. "Есть проблемы".
  
  "Мне сказали, что проект отстает от времени и превышает бюджет. Я предположил, что это старая проблема - клиент постоянно менял свое мнение. Но сегодня все выглядело так, как будто решение Великого короля слишком твердо!"
  
  "Мы объясняем концепцию, но клиент присылает своего представителя, который едва может общаться… Мы объясняем ему, почему все должно быть сделано так или иначе, он, кажется, соглашается с этим, а потом происходит грандиозная ссора".
  
  "Веровулк возвращается и разговаривает с королем, который отправляет его обратно к тебе, чтобы поспорить?" Предположила Елена.
  
  "Должно быть, это дипломатический кошмар, когда все просто - я имею в виду, дешево!" Я ухмыльнулся.
  
  "О да", - слабо согласился Планкус. Он не произвел на меня впечатления горячего специалиста по контролю за расходами. На самом деле, он не произвел на меня впечатления более чем равнодушного ни по одному вопросу. Он был таким же волнующим, как ароматный заварной крем, оставленный на полке, на коже которого вырос зеленый мех. "Тогидубнус требует бесконечных, невозможных удовольствий", - жаловался он. Это, должно быть, их избитое оправдание.
  
  "Что, например, сохранить его существующий дом?" Я упрекнул мужчину.
  
  "Это эмоциональная реакция".
  
  "Ну, ты не можешь этого допустить".
  
  Я побывал в достаточном количестве общественных зданий, чтобы знать, что лишь немногие архитекторы владели эмоциями или могли их оценить. Также они не понимают усталости ног или хрипящих легких. Как и стресса от шумной акустики. В Британии также нет необходимости в отапливаемых помещениях.
  
  "Я не видел специалиста по горячему воздуху в вашей проектной команде?"
  
  "У нас его нет". Планкус, вероятно, был в чем-то умен, но не смог напрячь свой мозг, чтобы понять, почему я спросил. Это должен быть профессиональный вопрос. Он должен был немедленно понять мою точку зрения.
  
  "Как долго ты здесь находишься?" Спросил я.
  
  "Около месяца".
  
  "Тогда поверь мне на слово, тебе нужно сказать об этом Помпониусу. Если королю придется всю зиму пользоваться жаровнями с открытым огнем, ваша единая концепция с прекрасными линиями обзора, скорее всего, превратится в грандиозное пламя ".
  
  Мы с Хеленой медленно шли, держась за руки, по просторному участку. Просмотр планов помог. Теперь я лучше ориентировался; я мог оценить, как были расположены различные помещения. Аккуратные фундаменты слабо заканчивались возле старого дома; это было оставлено как "слишком сложное". Мы нашли Магнуса, геодезиста, с которым я познакомился вчера, возившимся там. Его гром был воткнут в землю - длинный шест с металлическим наконечником и четырьмя отвесами, подвешенный к двум деревянным брусьям в металлической оправе; он использовался для отмеривания прямых линий и квадратов. Пока один из его ассистентов играл с гром ма для тренировки, он сам пользовался более сложным устройством - диоптрией. Прочная стойка поддерживала вращающийся стержень, установленный на круглом столе, размеченном под точными углами. Весь круг можно было отклонить от горизонтали с помощью зубчатых колес; Магнус был внизу, возился с зубчатыми колесами и червячными винтами, которые его устанавливали. На некотором расстоянии другой ассистент терпеливо ждал у прицельной штанги высотой двадцать футов с выдвижной планкой, готовый измерить наклон.
  
  Главный землемер, прищурившись, посмотрел на нас, затем с тоской оглядел нетронутую землю; ему ужасно хотелось наметить последний угол нового дворца, где сойдутся южное и западное крыла и где будет стоять спорный "старый дом".
  
  Я рассказал ему о сцене, свидетелями которой мы были между архитектором и заказчиком. Он выполз из своего устройства и, отклонившись в сторону, чтобы не нарушить декорации, выпрямился. Он считал враждебность нормальной, подтверждая то, что сказал мне Планк. Помпоний не осмелился запретить королю Тогидубнусу встречаться, но держал его на расстоянии вытянутой руки. Вместо него пришел Веровулк и начал бушевать, но он был третьей стороной, с языковыми проблемами. Помпоний не обратил внимания ни на что из того, что он сказал.
  
  "Кто такой Марцеллин?" Я поинтересовался.
  
  Магнус нахмурился. "Архитектор старого дома. Работал здесь много лет".
  
  "Знаешь его?"
  
  "До меня". Я подумал, не сделал ли он небольшую паузу. "Он был на полпути к планированию собственной реконструкции, когда Веспасиан одобрил эту полную реконструкцию". Магнус указал, где на участке находились недостроенные фундаменты для каких-то огромных зданий, которых нет в текущем проекте. "План Марцеллина застопорился. Я не могу понять, в чем заключались его планы. Но его фундамент внушителен и представляет реальную угрозу нашему собственному западному крылу. Не то чтобы мы позволили большому грязному выступу незаконченной каменной кладки встать у нас на пути! Наш фундамент просто пристроен сверху ... "
  
  "Похоже, Тогидубн был в хороших отношениях с Марцеллином. Что с ним случилось? Уволен? Умер?"
  
  "Просто слишком старый. Он был на пенсии. Я думаю, он ушел тихо. Между нами, - пробормотал Магнус, - я назвал его злобным старым ублюдком".
  
  Я рассмеялся. "Он был архитектором, Магнус. Ты бы сказал это о любом из них".
  
  "Не будь циником!" язвительно заметил геодезист - тоном, который показывал, что он разделяет мою точку зрения.
  
  "Марцеллин ушел тихо?"
  
  "Он не совсем исчез", - проворчал Магнус. "Он продолжает придираться к королю по поводу наших планов".
  
  Елена осматривалась по сторонам. Я представил ее. Магнус принял ее с гораздо большей грацией, чем Помпоний.
  
  "Магнус, возможно ли объединить старый дом так, как того желает король?" спросила она.
  
  "Если принять решение с самого начала, это вполне возможно и сэкономит деньги!" Он умел решать проблемы и с радостью принялся доказывать нам свою точку зрения. "Вы понимаете, что у нас здесь возникла серьезная проблема с уровнями? Природный участок имеет большой уклон к западу - плюс еще один уклон к югу, в сторону гавани. Ручьи впадают в гавань. В прошлом были проблемы с дренажом, которые так и не были решены. Итак, наша новая схема поднимает основание грунта в нижележащих областях, надеясь подняться над уровнем влажности ".
  
  "Тогда старый дом останется слишком низким?Вставляю 1.
  
  "Совершенно верно".
  
  "Но если король согласится с тем, что все его комнаты заполнены ..."
  
  "Ну, он знает, что такое строительная площадка!" Магнус рассмеялся. "Ему нравятся перемены. В любом случае, я сам набросал рисунок, чтобы посмотреть, возможно ли это. Его садовый дворик будет принесен в жертву '
  
  "Для схематического единства?" Пробормотала Хелена. Она хорошо слушала.
  
  "Целостность концепции!" Магнус съязвил в ответ. "В остальном Тоги может сохранить ту же планировку комнаты, с новыми полами, которые ему понравятся, новыми потолками, карнизами и так далее, и отремонтированными стенами. О, и он заботливо охраняет свою баню в конце внутреннего коридора. По плану Помпония, Тоги должен был бы жить на другом конце участка - бродить в набедренной повязке со своей фляжкой с маслом всякий раз, когда ему захочется поскрести. "
  
  "Вряд ли это по-королевски", - сказала Хелена.
  
  "Невесело во время октябрьского шторма!" Я вздрогнул. "Когда ветер в день равноденствия завывает со стороны Галльского пролива, вы можете почувствовать себя так, словно находитесь прямо среди бурунов и пожимаете руку Нептуну. Кто хочет, чтобы песок попал ему в интимные места, а морские брызги испортили вымытые волосы? Итак, - легкомысленно спросил я, - баню вообще нужно перестраивать?"
  
  "Улучшено", - ответил Магнус, возможно, немного уклончиво.
  
  "О! Значит, Помпоний идет на уступку?"
  
  Магнус снова повернулся к своей диоптрии. Он сделал паузу. "Засунь Помпония!" Он огляделся, затем сказал мне тихим голосом: "У нас нет официального финансирования бани. Помпоний ничего об этом не знает. Царь сам организует ремонт бани!"
  
  Я выдохнул.
  
  "Ты был замешан в этом, Магнус?" Спросила Хелена с веселой невинностью. Она могла задавать наглые вопросы так, как будто они просто пришли к ней в голову случайно.
  
  "Король попросил меня прогуляться с ним по окрестностям", - признался Магнус.
  
  "Вы вряд ли могли отказаться!" Хелена посочувствовала. "У меня особый интерес", - продолжила она. "Я просто ужасно провела время с некоторыми банщиками в Риме".
  
  "Глоккус и Котта", - вставил я с горечью в голосе. "Печально известный!" Магнус никак не отреагировал.
  
  "Тоги повезло, что у него есть твой совет", - польстила ему Хелена.
  
  "Возможно, я внес одно или два технических предложения", - сообщил геодезист нейтральным тоном. 4 Если кто-нибудь обвинит меня в составлении его спецификации в мой выходной день, я буду все отрицать! Так же поступит и король, - твердо добавил он. "Он игрок, решительный ублюдок".
  
  "Я полагаю, он платит. Каких подрядчиков он использует?" Рискнул спросить я.
  
  "О, не спрашивай меня, Фалько. Я не ввязываюсь в кровавую работу, даже для милого старого короля".
  
  "Скоро будет дикий сад, если вы любите зелень", - крикнул Магнус нам вслед, верно угадав. Нам нужно было очистить головы от глупостей, и мы оба откликнулись на приглашение.
  
  Это была тихая гавань. Ну, из окон открывался вид на море, как нам и обещали, хотя на берегу был причал, с которого с корабля очень шумно выгружали камень.
  
  Через этот район протекал морской залив. Водные объекты, должно быть, пользуются популярностью. В диком саду также было значительное место для пруда; предстояло избавиться от отвратительного вида навоза. Цапли со стороны суши и чайки со стороны моря стояли вокруг, надеясь найти выловленную рыбу среди илистого ила. Помимо глубокого канала, который был проложен в гавани, пляжи вдоль этого прибрежного участка были низкими и изрезаны водными потоками. Из-за этого везде было солоновато и сыро.
  
  И снова мы были на искусственной террасе длиной в триста футов, открывавшей будущим обитателям южного крыла неформальный вид, о который плескались волны, теперь контролируемые молом и гейтсом, чтобы Oceanus не вел себя слишком естественно. За западной частью дворца уже возводился новый комплекс бытовых услуг, включающий в себя очевидную печь и чудовищный точильный камень. Как только сам дворец достигнет своей полной высоты, эти здания будут скрыты; наблюдатель увидит только искусственную парковую зону, спускающуюся к морю, и ухоженные леса за заливом. Концепция сильно напоминала "городскую местность", придуманную Нероном, когда он наполнил весь Форум деревьями, озерами и парками с дикими животными для своего экстравагантного Золотого дома. Эффект здесь, в сельской Британии, был несколько более приемлемым.
  
  Садовники трудились не покладая рук. Поскольку это должен был быть "естественный" ландшафт, требовалось тщательное планирование и постоянная тяжелая работа, чтобы он выглядел диким. Она также должна была оставаться доступной для тех, кто хотел прогуляться здесь, погрузившись в созерцание. Случайные экземпляры кустарников вяло боролись с солью и прибоем. На дорожках буйствовали почвопокровные растения; морской падуб царапал нам лодыжки. Цементировались гроты; они были бы восхитительны, если бы их окутали фиалками и крачками. Но их борьба с морем и болотами, а также стойкая плохая погода придавали рабочим вид отчаянной обреченности. Они шли медленно, как люди, которые часто наклонялись против ветра.
  
  Требовать от этих бедных местных жителей "естественного" участка было жестокой уловкой. Теперь они, должно быть, несколько десятилетий занимались садоводством для Тогидубнуса. Они слишком хорошо знали, что природа проложит свой собственный путь за огороженные границы, перелезет через стены, прорастет гигантскими листьями сорняков на фоне их нежных средиземноморских образцов, поглотит драгоценные побеги и подорвет экзотические корни. Было слишком сыро и холодно, и мы затосковали по Италии.
  
  Мы встретились со специалистом по ландшафту, которого я мельком видел на совещании по проекту. Он подтвердил это безумие.
  
  "В официальных дворах будет не так уж плохо. Я буду сажать их три раза в год, окрашивая; весной и осенью подрезаю перманент; затем просто переворачиваю участок, чтобы его подстригли, пропололи и подстригли. В противном случае к нему не нужно прикасаться. "
  
  Он выкрикивал инструкции мужчинам, которые тянули тяжелую веревку, используя ее медленные изгибы, чтобы создать привлекательную планировку извилистой дорожки.
  
  "Но это тяжелая работа". Хелена махнула рукой, затем похолодела и плотнее запахнула палантин, заправляя назад выбившиеся из прически пряди, которые развевал ветер.
  
  "Откровенно говоря, несчастье". Это был сгорбленный, загорелый, бритоголовый мужчина, за кажущейся мрачностью которого скрывался настоящий энтузиазм. "Мы не можем спокойно стоять под лучами солнца на наших лицах, как в Коринфе или Новом Карфагене, - мы отбрасываем природу назад, где бы она ни поднимала голову. Скашиваем его, прорубаем насквозь, царапаем крюками и расплющиваем лопатами, пока оно ползет по земле. Почва, конечно, ужасная", - добавил он с усмешкой.
  
  Я был заинтригован его географическими ссылками. "Как вас зовут и откуда вы?"
  
  "Я Тимагенес. Научился всему этому в императорском поместье недалеко от Байи".
  
  "Ты не просто мастерка", - прокомментировал я.
  
  "Конечно, нет! Я отвечаю за людей, которые контролируют главарей банд "мастерок " ". Он наполовину издевался над своим статусом, но это имело значение. "Я могу распознать слизняка, но, по сути, я тот человек, который создает гламурные эффекты".
  
  "И они будут великолепны", - сделала ему комплимент Хелена.
  
  "Помпоний описал нам ваш план".
  
  "Понипоний - обманутый сопляк", - услужливо ответил Тимаген. "Он полностью настроен разрушить мое творческое видение, но я доберусь до него!"
  
  Казалось, в его словах не было злого умысла, но для него такая открытость была поучительной.
  
  "Еще одна вражда?" Мягко поинтересовался я.
  
  "Вовсе нет". Тимагенес звучал вполне спокойно. "Я ненавижу его. Я ненавижу его печень, легкие и легкие".
  
  "И надеюсь, ему не везет с девушками?" Я вспомнил Люпуса, надсмотрщика, описывающего гневные проклятия, наложенные на святыни его работниками.
  
  "Это было бы слишком жестоко". Тимагенес улыбнулся. "На самом деле, здесь нет ни одной девушки, которая посмотрела бы на него. Девушки не глупы", - высказал он мнение, вежливо поклонившись Хелене. "Мы все подозреваем, что он предпочитает мальчиков, но у мальчиков из "Новиомагуса" вкус тоже лучше".
  
  "Что такого сделал Помпоний, что расстроило тебя?" Спросила Елена.
  
  "Слишком непристойно, чтобы упоминать!" Тимагенес наклонился и сорвал маленький голубой цветок. "Барвинок. Они хорошо растут в Британии. Они прикрепляют свои темные коврики в сырых местах, покрытых паутиной, с крепкими глянцевыми листьями, которые вы едва замечаете, пока внезапно в конце апреля они не распускают свои крепкие синие звезды. Вот это и есть садоводство здесь. Ошеломляющее открытие какой-то яркой, вызывающей вещи '
  
  Поэтичный собиратель листвы потянул за цветок, дернув так яростно, что подарил Хелене тонкую веревку длиной в два фута или больше. Цветов было очень мало, а белые корни свисали неприятными комками. Она осторожно взяла подношение.
  
  "Так что же Помпоний сделал с тобой?" Я лаконично настаивал.
  
  Проигнорировав вопрос, Тимагенес только поднял лицо, чтобы понюхать воздух, затем ответил: "Лето пришло. Почувствуй это в ветре! Теперь у нас настоящие проблемы ..."
  
  Имел ли он в виду садоводство или в каком-то более широком смысле, мы не могли сказать.
  
  
  XVI
  
  
  Позже, когда мы с Хеленой возвращались к Новиомагус-роуд и нашему транспорту, мы наткнулись на медленно подъезжающий к месту происшествия фургон.
  
  "Перестань смеяться, Маркус!" К счастью, поблизости не было никого, кто мог бы шпионить за нашей встречей. С моей стороны было бы невежливо хохотать над незнакомцами так, как я это сделал сейчас. Но один из этой скорбной компании был всего лишь замаскирован под незнакомца. Его угрюмый вид был слишком знаком.
  
  Сцена была яркой. Как заметил Тимагенес, наступило лето. Свирепо холодное утро с пронизывающим ветром теперь превратилось в невероятно теплый день. Солнце пробилось сквозь несущиеся облака, как будто его никогда и не было. Оно дало понять, что даже это-
  
  далеко на севере, без какого-либо заметного перехода, были бы дополнительные часы света, удлиняющие оба конца дня.
  
  Этот дух обновления был потрачен впустую на несчастного молодого человека, которого мы |
  
  встретились. "Даже не разговаривай со мной, Фалько!"
  
  "Привет, Секстий!" Вместо этого я поприветствовал его спутника. "Надеюсь, наш дорогой Авл оказался тебе полезен. Он несколько агрессивен, но в целом мы о нем хорошего мнения".
  
  Человек, продававший движущиеся статуэтки, спустился вниз, чтобы посплетничать. Брат Хелены отвернулся с еще большей горечью. Все еще в роли ассистента, он начал кормить долговязую лошадь, которая тянула тележку с образцами керамики. Хелена попыталась поцеловать его в щеку в знак сестринской привязанности; он сердито оттолкнул ее. Поскольку мы сохранили весь его багаж, на нем была та же туника, что и тогда, когда мы оставили его в Галлии. Его белая шерсть приобрела темный жирный налет, который некоторым негодяям потребовались бы годы, чтобы нанести на свое рабочее снаряжение. Он выглядел холодным и мрачным.
  
  "Это загар или ты совершенно грязный?"
  
  "О, не беспокойся обо мне, Фалько".
  
  "Я не верю, парень, я не верю. Ты - воплощение республиканской добродетели.
  
  Благородство, мужество, стойкость. Давай посмотрим правде в глаза, ты из тех добродетельных псов, которым действительно нравятся страдания...'
  
  Он пнул колесо тележки. Оно накренилось, послышался звук разбивающегося камня.
  
  "Масло", - в ужасе запротестовал Секстий.
  
  Когда фактор статуи взобрался наверх, чтобы осмотреть его, Авл мрачно повернулся ко мне. "Надеюсь, это того стоило! Я не могу передать тебе, как здорово я провел время ..." Он действительно понизил голос. Если бы он оскорбил Секстия, Секстий мог бы легко избавиться от него, что мне бы не помогло. "Я весь в синяках и побоях, и меня тошнит от рассказов о замечательных изобретениях Герона Александрийского. Теперь нам придется повозиться здесь, найти какого-нибудь совершенно незаинтересованного покупателя, а затем попытаться убедить его, что ему нужен набор танцующих нимф, созданных горячим воздухом, чьи костюмы спадают...
  
  "Вау!" Я остановил его, ухмыляясь. "У меня был сумасшедший двоюродный дедушка, который обожал механические игрушки. Это новая вариация на тему старого фаворита. Когда знаменитые танцующие нимфы сбросили свои платья?"
  
  "Современный поворот, Фалько". Элиан демонстрировал чопорность. Ненавидя популярный вкус, хотя он ясно понимал это, он прорычал: "Мы даем нашим покупателям то, что они хотят. Чем больше порнографии, тем лучше."
  
  "Только не говори мне, что ты придумал стриптиз?" Я восхищенно хихикнула. "Великий Юпитер, тебе это действительно нравится. Ты бы понравился моему дяде Скаро, мальчик! Следующим делом у тебя будет одна из чернильниц Филона Тирского "окуни меня во все пути". Скаро рассказал мне достаточно о греческих изобретателях, чтобы понять суть этого подшучивания.
  
  "Карданы!" - прорычал Авл. Таким образом, он доказал, что все слышал о волшебном восьмиугольнике Филона, исполнительной игрушке, которую каждый писец хочет подарить на Сатурналии. "Не перебивай, когда я брежу", - продолжал Авл. Меня от этого тошнит. Почему я? Почему не мой коварный брат?"
  
  "Юстинус моложе тебя, и он хрупкий", - упрекнула Елена. "В любом случае, я обещала дорогой маленькой Клавдии, что буду присматривать за ним".
  
  "Квинтус довольно вынослив, и никто ничего не обещал Клавдии; она думала, что ее дорогой жених вернется домой из Остии. Я всегда выбираю короткую меру. Я уже знаю, что буду есть протухший бульон и спать сбоку от повозки, под навесом рядом с лошадью."
  
  "Там канабе", - сказал я ему с долей жалости.
  
  Секстий услышал меня, когда снова спрыгнул на землю рядом с нами. "Это для меня!" - воскликнул он. - Повезло, что у меня есть ты, парень. Я не повезу это барахло туда, где его могут прищемить, юный Авл. Тебе придется остановиться с тележкой и присмотреть за товаром. Я собираюсь найти себе выпивку и, может быть, вкусную девчонку на вечер.
  
  Элиан чуть не плюнул от досады. Затем мы все подтянулись. Голос, который, по крайней мере, мы с Хеленой узнали, взволнованно звал меня по имени. "Человек из Рима!"
  
  Мы повернулись, чтобы поприветствовать его, как один, как хорошо смазанные, но слегка виноватые автоматы. "Веровулкус! Вашему утонченному королю нравятся движущиеся статуи?"
  
  "Ему нравятся греческие спортсмены, Фалько".
  
  "Я думаю, это означает классическое искусство, а не смазливых ухажеров", - объяснил я Секстию. "Я не знаю, что предлагается, Веровулкус. Я только что впервые познакомился с этими интересными продавцами. Они пытаются выяснить процедуру записи на прием, чтобы продемонстрировать свой товар '
  
  "Они должны увидеть Планкуса".
  
  "Помощник архитектора? Но он идиот", - подлизывался я.
  
  - Планк и Стрефон, который работает с ним, - пренебрежительно повторил Веровулкус. Он казался местным комиком, но ответ был таким оживленным, что я дважды взглянул на него. Он знал, как дать отпор непрошеным мужчинам. Внезапно я представил, как он занимает жесткую позицию в других ситуациях.
  
  "Послушайте, мы знаем, что вам постоянно приходится нанимать агитаторов", - начал Элианус.
  
  "Если Планк и Стрефон позволят им увидеться с Помпонием, то он им откажет!" - взревел представитель царя. Это была грандиозная шутка.
  
  "О, продолжайте, как насчет птицы, которая охраняет своих птенцов от змеи!" - вкрадчиво спросил Секстий.
  
  "С крыльями, которые действительно заставляют ее взлетать и парить", - устало добавил его ассистент. Должно быть, Элианус где-то страдал от бесконечных репетиций. "В прямой традиции замечательного техника Цетифона - '
  
  "Ктесифон!" - прошипел Секстий.
  
  "Из Тира-'
  
  "Александрия Александрия, должно быть, наводнена эксцентричными конструкторами.
  
  "Мы можем показать вам новейшие говорящие статуи, созданные с помощью говорящей трубки. Я управляю демонстрационной моделью, - объяснил Элиан, - но я легко могу обучить технике вашего раба. Тогда мы предлагаем механизм для открывания дверей вашего дворца, как будто невидимой рукой - вам нужно будет выкопать яму для резервуара для воды, но я вижу, у вас здесь есть рабочие, и им легко пользоваться, если вы правильно настроите его. Рассмотрим саморегулирующийся фитиль масляной лампы '
  
  Секстий ткнул его в ребра за то, что он поторопился с написанием сценария.
  
  "Посмотрите, как Планк видит Стрефона". Веровулк отмахнулся от них, чтобы обратиться ко мне и Елене со своим поручением. "Человек из Рима! Мой король приглашает тебя и твою даму в старый дом. В нем много красивых комнат. Ты можешь остановиться у нас. "
  
  "Но мы путешествуем с двумя очень маленькими детьми, их няней и моей невесткой..." Елена застенчиво возразила.
  
  "Еще женщины!" Веровулкус был в восторге.
  
  "Боюсь, я не могу позволить себе общаться", - осторожно сказал я.
  
  "Нет, нет. Мой король говорит, что тебя нужно оставить выполнять твою важную работу".
  
  Мы с Хеленой быстро проконсультировались.
  
  "Да?"
  
  "Да!"
  
  Мы с моей девушкой не валяем дурака.
  
  Идея была явно привлекательной. Флавий Иларий одолжил нам приличный дом в Новиомагусе, но ничего похожего на дворец. Я бы чаще виделся с Хеленой, если бы она жила со мной на месте, чем если бы мне пришлось оставить ее в городе, пока я работаю здесь. Если предположить, что она этого хотела, она бы чаще виделась со мной.
  
  "Хм". Она демонстративно переосмыслила практические недостатки. Мне придется остановить малышей, падающих в глубокие траншеи, пока ты развлекаешься, решая проблемы проекта ".
  
  "Организуй, как тебе нравится, фрут. Ты можешь провести аудит проекта, а я поиграю с младенцами, если хочешь".
  
  Итак, пока Элиан кипел в тишине, думая о своем жилище на открытом воздухе под дождем и холодом, мы с его сестрой договорились жить с королем в роскоши.
  
  
  XVII
  
  
  пока Камиитус янус закалялся на открытой дороге, его младший брат наслаждался жизнью. Я держал Юстина в секрете в "Новиомагусе" на случай, если найду для него роль, где он не должен выглядеть связанным со мной. Ему было очень скучно в городском доме прокуратора.
  
  "Мне скучно, Фалько".
  
  "Скажи себе, что могло быть хуже. Авл, наверное, неделю не мылся. Подушкой ему служит грязная лошадь, а во сне он пытается разгадать, как засунуть ведущее колесо в задницу железного голубя. Хочешь поменяться?"
  
  "Он получает все удовольствие!" - сатирически заскулил Юстинус.
  
  Моя сестра хихикнула. Я был рад видеть, что Майя приободрилась, пусть и ненадолго. Она продолжала оплакивать отсутствие своих детей и обижаться на всех нас. Я еще не предупредил ее, что человек короля Веровулк просто искал утонченную римскую вдову, с которой он мог бы _
  
  практикуйтесь в латыни.
  
  Я послал Юстинуса найти кого-нибудь, кто нанял бы нам тележку для багажа. Он выглядел полным надежды. "Значит, я иду с тобой во дворец?"
  
  "Нет".
  
  "Ты остаешься в городе?" затем он спросил Майю. Казалось, они хорошо ладили.
  
  "Она идет с нами!" Рявкнул я. Мысль о том, что брат Хелены может начать сохнуть по моей сестре - и что она может это допустить, - наполнила меня раздражением.
  
  Пока Хелена кормила нашего кричащего ребенка наедине, а наша старшая разбрасывала свои игрушки, я сказала Хайспейлу начать переупаковывать вещи. "Но я только что все упаковала!" - причитала она.
  
  Я пристально смотрел на нее. Она была маленькой пухленькой женщиной, которая считала себя привлекательной. Какой она и была, если вам нравились брови, выщипанные так сильно, что они были чуть больше улиточных дорожек на ее свинцово-белом лице. Там, где мое представление о красоте предполагало хотя бы намек на отзывчивость, ее представление о красоте не соответствовало интеллекту. Разговор с ней был таким же монотонным, как нанизывание одинаковых бус длиной в милю. Она была эгоцентричным, чванливым ничтожеством. Если бы она хорошо относилась к нашим детям, я, возможно, простил бы ее.
  
  Она могла бы хорошо ладить с детьми. Мы бы никогда этого не узнали. Джулии и Фавонии не удалось пробудить в ней интерес.
  
  Я скрестила руки на груди. Я все еще смотрела на освобожденную женщину, Это сокровище с тестообразным лицом, подаренное нам матерью Елены. Джулия Хуста была проницательной, деловитой женщиной; хотела ли она передать нам домашнее испытание? Она знала, что мы с Хеленой справимся с чем угодно.
  
  Хелена обычно общалась с Хайспейлом из-за семейных связей. Я обычно сдерживался, но если бы мы были в Риме, я бы отправил Хайспейла прямиком домой, в "Камилли", без извинений. Обсуждение этого деликатного вопроса подождет. Лучше даже не обсуждать это сейчас. Я был жесток - но не настолько, чтобы бросить избалованную незамужнюю женщину в дебрях жестокой новой провинции. И все же мое мрачное лицо должно было говорить ей: у контракта на ее услуги была дата окончания.
  
  Хайспейл не понял моей точки зрения. Я был работающим информатором. Она была привилегированной вольноотпущенницей из сенаторской семьи. Статуса всадника и имперского чина никогда не было достаточно, чтобы произвести на нее впечатление.
  
  "Разложи все вещи по пакетам", - тихо сказал я.
  
  "О, Марк Дидий, я не могу снова столкнуться со всем этим прямо сейчас '
  
  У меня отвисла челюсть. Моя дочь Джулия, более чувствительная к атмосфере, чем освобожденная женщина, с тревогой посмотрела на меня, затем запрокинула свою маленькую кудрявую головку и громко заплакала. Я ждал, пока Хиспейл успокоит ребенка. Ей это не пришло в голову.
  
  Бросив быстрый взгляд на меня, Майя подхватила Джулию на руки и унесла ее куда-то в другое место. В целом, Майя отказывалась участвовать в этой поездке с моими детьми в качестве наказания за то, что ее оторвали от своих собственных. Она притворилась, что мои дети могут кричать до потери сознания, и все, чего я мог ожидать от нее, - это жалобы на шум. Но когда она оставалась с ними наедине, она позволяла себе быть идеальной тетей.
  
  Хайспейл привел ее в ярость. Майя, уходя, сердито приказала ей: "Делай, что тебе говорят, ты, нерешительная, небрежная шлюшка!"
  
  Идеальный. Это был первый раз, когда мы с Майей поделились своим мнением с тех пор, как покинули Рим.
  
  Юстинус организовал нашу транспортировку, затем вернулся в дом и снова слонялся без дела с недовольным видом.
  
  "Тебе скучно. Это хорошо", - сказал я.
  
  "О, спасибо".
  
  "Я хочу, чтобы тебе было по-настоящему скучно".
  
  "Слышу и повинуюсь, Цезарь!"
  
  "Попробуй сделать это более очевидным". Ему показалось, что замечание было саркастичным. "У меня есть для тебя работа. Не упоминай Елену Юстину; не упоминай меня. Если вы встретите Авла или его спутника Секстия, вы можете поговорить с ними, но не показывайте, что Авл ваш брат. В противном случае вы можете сыграть это в роли персонажа. Ты скучающий племянник чиновника, попавший в ловушку Noviomagus Regnensis, когда ты предпочел бы отправиться на охоту. На самом деле, ты хочешь быть где угодно, только не там, где тебя бросили. Но у вас нет ни лошадей, ни рабов и очень мало денег."
  
  "Я, конечно, могу это изобразить".
  
  "Ты один в тупиковом британском городке, ищешь безобидных острых ощущений".
  
  "Без денег?" - съязвил Юстинус.
  
  "Так у тебя его не украдут".
  
  "Острые ощущения в Noviomagus Regnensis лучше всего доставлять очень дешево".
  
  "Ты не можешь позволить себе их неряшливых женщин, это точно. Так что я могу трахнуть твою любимую Клаудию с чистой совестью".
  
  Он никак не прокомментировал свою любимую Клаудию. "Так чего же я добиваюсь, Маркус?"
  
  "Узнай, что здесь. Я слышал, у них есть обычные канабе, которые наверняка будут ужасными, но в отличие от твоего брата ты, по крайней мере, можешь прийти домой в чистую постель. Будь осторожен. Они используют ножи ".
  
  Он сглотнул. Юстинус обладал избытком храбрости, хотя и ограничивал ее. Сам по себе он никогда бы не рискнул попасть в неприятную ситуацию. Я был с ним в Германии, когда он служил трибуном в Первом легионе Адъютрикс; он придерживался одобренных военными питейных заведений, которые он благоразумно покидал, когда игроки и обжоры начинали баловаться.
  
  люди встают. Он знал, как справляться и в худших местах; я брал его с собой
  
  H
  
  для некоторых из них. "Я ищу Глоккуса и Котту?"
  
  "Мы все такие, постоянно. Между делом я хочу рассказать историю о мертвом галле по имени Дубн. Недавно его зарезали в пьяной драке. И следите за людьми, выходящими из баров, чтобы купить украденные материалы на стройплощадке. Или за недобросовестными субподрядчиками, которые могут предлагать краденые товары менеджерам стройплощадки. Я также хочу опознать всех недовольных рабочих."
  
  "Вы знаете, что такие люди могут существовать?"
  
  - Если не считать Дубнуса, это всего лишь догадки. Имейте в виду, я видел дружелюбную атмосферу на сайте! Большинство из них не любят друг друга, и все они ненавидят руководителя проекта. И в Риме меня проинформировали о том, что эта схема изобилует коррупцией ".
  
  Юстинус прикусил большой палец. Вероятно, он был взволнован своей задачей. Даже самоуверен. Но эти глубокие карие глаза, чье теплое обещание увело Клаудию Рутину от Элиана почти незаметно для обоих братьев, что было у нее на уме, теперь размышляли, как подойти к этому. Он планировал свой гардероб и репетировал сценарий в роли недовольного молодого аристократа вдали от дома. Он тоже взвешивал риски. Интересно, осмелился ли он взять оружие - и если да, то где его спрятать. Он понял, что как только он забредет в местный канабе мрачным британским вечером, там не будет простого пути к отступлению и никаких подручных чиновников, к которым он мог бы обратиться за помощью.
  
  Сейчас, когда я сидел с ним наедине - особенно без его препирающегося брата, я вспоминал, в какой безопасности я всегда чувствовал себя, работая с Юстинусом. У него были превосходные качества. Прежде всего, спокойный здравый смысл.
  
  Ему это было нужно. То, о чем я только что попросил его, не было пустой игрой. Было время, когда, если бы кому-то понадобилось проникнуть в темные лачуги местного военного городка, у меня не было бы выбора: я пошел бы сам. Послать парня вместо себя мне бы никогда не пришло в голову.
  
  Возможно, он мог прочесть мои мысли. "Я позабочусь".
  
  "Если сомневаешься, отступи".
  
  "Это твой девиз, не так ли?" На лице легко промелькнула улыбка.
  
  Была одна веская причина послать его вместо меня. Сейчас я был средних лет, с видом хорошо женатого человека. Юстину было около двадцати четырех; он легко переносил свой статус женатого. Возможно, он и не считал себя красивым, но он был высоким, темноволосым, стройным и слегка самоуничижительным. Незнакомым людям он казался легким на подъем; женщины находили его чувствительным. Он мог втереться в доверие к кому угодно. Наивные барменши-подростки выстраивались в очередь, чтобы поговорить с ним. Я знала и была уверена, что он помнит, что золотоволосые женщины северного мира с готовностью позволили бы убедить себя в том, что этот серьезный молодой римлянин был прекрасен.
  
  Как бы моя совесть отнеслась к тому, что в следующий раз, когда я увижу его Клаудию (кстати, застенчивую брюнетку), с этим можно будет разобраться в свое время.
  
  Гораздо сложнее было понять, как я буду обращаться с Хеленой, если что-нибудь случится с ее любимым братом.
  
  
  XVIII
  
  
  когда я просунул голову в дверь его хижины на участке, мозаичист оторвал взгляд от своей дымящейся кружки мульсума и немедленно отчеканил: "Извините. Мы никого не берем на работу". Он, должно быть, думает, что мне нужна работа.
  
  Это был седовласый мужчина с подстриженной белой бородой и бакенбардами на лице, который тихо разговаривал с парнем помоложе. Оба были одеты в одинаковые многослойные туники с теплым поясом и длинными рукавами; предположительно, они могли дрожать, часами сидя на корточках за своей кропотливой работой.
  
  "Я не ищу работу. У меня достаточно своих запутанных головоломок".
  
  Главный мозаичист, который видел меня ранее на совещании на стройплощадке, начал вспоминать меня. Он и его помощник стояли, облокотившись на стол и держа в руках горячие кружки. Одинаковое выражение отстраненной настороженности застыло на обоих лицах. Казалось, это было обычным делом, вызванным не мной специально.
  
  "Фалько", - объяснился я ассистенту, приглашая себя войти. "Агент из Рима. Очевидно, нарушитель спокойствия!" Никто не засмеялся.
  
  Я нашел место на противоположной скамье. Между нами лежали эскизы греческих ключей и сложных узлов. Я почувствовала запах низкосортного глинтвейна, его уксусная основа слегка приправлена ароматическими веществами; мне ничего не предложили. Двое мужчин ждали, когда я проявлю инициативу. Это было все равно, что смотреть на пару настенных табличек.
  
  Мы находились на огороженной территории офисных помещений, за пределами основного участка, в северо-западном углу, рядом с новыми служебными зданиями. Сегодня я занимался декором. Мозаичисты аккуратно разместились в одном из двух временных помещений, другое из которых было хаотичной областью художников-фрескологов. Здесь все они могли поработать над чертежами, хранить материалы, опробовать образцы, а пока ждали, когда строители предоставят им комнаты для отделки, могли выпить чего-нибудь и подумать о жизни. Или чем там еще дизайнеры интерьеров забивают себе голову, когда остальные из нас забывают о работе и мечтают о домашней готовке
  
  В другой хижине маляры громко спорили, когда я проходил мимо. Я мог бы ворваться внутрь, надеясь, что это свидетельствует о проблемах на стройплощадке, но я слышал, что все дело в гонках на колесницах. Я оставил буйных маляров на потом. Я чувствовал слабость после того, как вчера в срочном порядке перевез сюда свою семью. Прошлой ночью, на полпути к распаковке вещей, к нам заглянул Веровулкус; он намеревался осмотреть моих женщин, но они знали, как исчезнуть и оставить меня развлекать его. Теперь у меня болела голова, просто от усталости. Ну, это была моя история.
  
  Внутри этого тихого убежища мозаичистов все пространство стен было увешано рисунками, некоторые из которых беспорядочно накладывались друг на друга. Большинство из них представляли собой черно-белые мозаичные рисунки. На некоторых были представлены полные планировки комнат с переплетенными бордюрами и выложенными плиткой ковриками у входа. Некоторые из них были небольшими пробными образцами: от простоты простых коридоров с прямыми двойными окантовками до многочисленных геометрических узоров, состоящих из повторяющихся квадратов, кубов, звезд и ромбов, часто образующих коробки внутри коробок. Это выглядело просто, но здесь были сложные зубцы, взаимосвязанные лестницы и решетки, каких я никогда раньше не видел. Обилие выбора свидетельствовало об огромном таланте и воображении.
  
  Планировалось, что каждая комната во дворце будет отличаться друг от друга, хотя общий стиль будет единым. Два больших дизайна пола выделялись как особые, заметно прибитые гвоздями в свободном пространстве стены. Один из немногих цветных эскизов имел потрясающую сложную гильошировку из переплетающихся нитей, которые образовывали центральный кругляш. В настоящее время он был пустым. Без сомнения, планировался какой-то красивый медальон - с выбранным королем мифологическим сюжетом, который еще предстоит предоставить. Внутри вьющегося бордюра располагалось кольцо сочной осенней листвы, восьмилепестковых розеток и элегантных завитков листьев преимущественно коричневого и золотистого цветов. Снаружи по углам стояли разные вазы и, почему-то, рыба.
  
  "Северное крыло", - сказал главный мозаичист. Столь выразительное блеяние едва не доконало его. Он не стал объяснять морскую жизнь. Мне оставалось только предположить, что это было сделано для украшения помещения для рыбных ужинов.
  
  Другой грандиозный дизайн был полностью проработан. Это был черно-белый потрясающий ковер с драматическими квадратами и крестами, некоторые узоры которого были созданы из наконечников стрел, розеток компаса и флердоранжа. Изображения были собраны вместе, чтобы эффект был трехмерным, но я понял, что из-за неровностей узоры кажутся смещенными. Когда я менял позу, перспектива неуловимо менялась.
  
  "Его "мерцающий этаж'1", - гордо сказал ассистент.
  
  "Северное крыло", - снова проворчал главный мозаичист. Что ж, умелое повторение было его искусством.
  
  "Людям это понравится", - польстил я им. "Если у вас здесь закончится работа, можете прийти ко мне домой!" Будучи медлительными людьми, чья жизнь протекала в сдержанном темпе их работы, они не стали язвить в ответ на очевидную реплику. Я сказал это за них: "Не думаю, что вы мне по карману".
  
  Ничего не дало.
  
  Я попробовал еще раз: "В настоящее время у тебя здесь не так уж много дел".
  
  "Мы будем готовы, когда они будут готовы". Вождь говорил сурово.
  
  "Я вижу, ты на голову выше среднего. Этого клиента не обманешь работой подмастерья и несколькими предварительно отформованными панелями, вырезанными в последний момент". И снова он не снизошел до комментариев.
  
  "Ваша самая важная деятельность происходит еще до того, как вы оказываетесь на месте", - размышлял я. "Создание дизайна. Выбор камней Я предполагаю, что здесь в основном камень, никаких осколков стекла или блестящих золотых и серебряных частиц? "
  
  Он покачал головой. "Мне нравится камень".
  
  Слишком. Массивное. Хорошо вырезанное, в нем будет отражаться много света. Вы можете добиться блеска без безвкусицы. Вы делаете мозаику сами? "
  
  "Когда придется".
  
  "Делали это в свое время?"
  
  "Теперь я использую команду".
  
  "Твое собственное? Ты их обучал?"
  
  "Единственный способ добиться хорошего сочетания цветов и одинакового размера".
  
  "Вы сами укладываете стяжку?"
  
  Он усмехнулся. "Больше нет! Те дни позади".
  
  Он поставил мензурку. Его руки автоматически опустились в корзинки с мозаичными панелями, которыми был завален его стол, перебирая миниатюрные матовые плитки пальцами, как бисер для вышивания. Он не знал, что делает это. Некоторые из этих образцов были крошечными, по крайней мере, десять к дюйму. Их установка заняла бы целую вечность. Перед ним был пробный блок с узкой переплетенной каймой четырех цветов - белого, черного, красного и желтого, выполненной изысканно.
  
  "Зал для аудиенций".
  
  Это был парень, который спас себя сам. Он спокойно позволил времени пройти; он будет жить долго, но его суставы будут болеть, несмотря на использование мягких наколенников, и его глаза, должно быть, обречены.
  
  Молодой мужчина, должно быть, его сын. У него был такой же вес тела, форма лица и манеры держаться. Это были типичные мастера. Они передавали свое мастерство из поколения в поколение, развивая свое искусство в соответствии со временем. Их мир был замкнутым кругом. Это была работа в одиночку. Ограниченная личной концентрацией человека, ограниченная досягаемостью его руки.
  
  Это были рабочие, которые в ходе своей повседневной жизни редко поднимали глаза на то, что происходило поблизости. Очевидно, им не хватало любопытства. От них веяло древней честной простотой. Но я уже знал из своего изучения этой масштабной строительной схемы, что мозаичники были настоящим пугалом. Они тратили время впустую, не вели надлежащего учета поставок и завышали расходы Казны более безжалостно, чем в любом другом ремесле. Шеф знал, что я за этим слежу. Он молча бросил мне вызов.
  
  Я тоже осмотрел кучу черных камней. Я позволил им медленно упасть обратно в корзину. "Все остальные, с кем я до сих пор беседовал, сказали мне, кого они ненавидят. Так кто же тебя раздражает?"
  
  "Мы держимся особняком".
  
  "Вы приходите в конце работы, на последнем завершающем этапе и никого не знаете?"
  
  "И не хочу", - самодовольно сказал он.
  
  Сквозь тонкие стены доносился громкий хохот непостоянных художников-фрескологов. Я уже начал думать, что с ними будет веселее. "Как ты ладишь с ними по соседству?"
  
  "Мы с этим разберемся".
  
  "Скажите мне, когда в комнате искусно отделанный пол, что-то вроде вашего "мерцающего" дизайна, тогда ей нужны тихие стены. Вы хотите, чтобы люди любовались ею, не отвлекаясь. И наоборот: когда есть яркая роспись или жильцы планируют использовать много мебели, пол должен быть сдержанным, на заднем плане. Так кто же каждый раз выбирает основную концепцию дизайна? "
  
  "Архитектор. И заказчик, я полагаю".
  
  "Ты ладишь с Помпониусом?"
  
  "Достаточно хорошо". Если бы Помпоний ударил его ногой в зад и украл его корзинку с обедом, этот пуговичный рот никогда бы не пришел мне в восторг по этому поводу.
  
  "Когда они выбирают стиль, вы вносите какой-либо вклад?"
  
  "Я показываю им макеты. Они выбирают один или общую идею".
  
  "И есть ли конфликт?"
  
  "Нет", - солгал он.
  
  Если он отделал полы в соответствии с высокими стандартами в своих работах, то он был выдающимся специалистом. Это не меняло факта, этот человек был таким же угрюмым, как и все остальные.
  
  "Вы встречали кого-нибудь по имени Глоккус или Котта?"
  
  Он обдумывал это, не торопясь. "Звучит знакомо ..." Однако он покачал головой. "Нет".
  
  "К какому роду они принадлежат?" - спросил сын. Отец сверкнул глазами, как будто это был опрометчивый вопрос.
  
  "Строительство бани". Выложенный папиной плиткой "Нептун" не имел ничего общего с прохладной изысканностью, которая была заказана для дворца. "Они укладывают полы по субподряду, но ничего вашего качества".
  
  Неохотно признавшись, что в последний раз, когда я стоял на новой мозаике для пола, я проткнул ее киркой, а затем мой отец вонзил свой инструмент в труп, я закончил интервью. Оно едва ли продвинуло мои знания дальше. Тем не менее, у меня сформировались некоторые мысли о том, как бы я хотел переделать свою столовую дома
  
  Однажды. Однажды, когда я был по-настоящему богат.
  
  
  XIX
  
  
  когда я вышел после осмотра пола, в хижине художников-фрескологов по соседству теперь царила тишина. Я заглянул внутрь.
  
  Это был тот же самый хаос, хотя и более многолюдный, поскольку их лучшим другом был козел. Им выделили дом, где стоял бы стол, если бы эти парни были гордыми домработницами. Вместо этого они ели, сидя на корточках на полу (я понял это по беспорядку), а стол придвинули к окну, чтобы было больше доступа к стене. Они хотели, чтобы было много-много свободного места, которое они могли бы покрыть своим чистым блестящим мазком.
  
  Последние художники, с которыми я имел дело, были обезумевшей толпой жуликоватых, бесцельных полукриминальщиков из винного бара под названием the Virgin; они хотели свергнуть правительство, но у них не было денег на взятки и харизматического обаяния, чтобы одурачить плебс. Большую часть времени они с трудом помнили дорогу домой. Они были связаны с моим отцом. Достаточно сказано.
  
  Эти громкие персонажи здесь, вероятно, тоже были бездельниками. Все азартные игры, выпивка и высокие идеалы в отношении систем ставок. Чем они обладали в избытке, так это талантом. По всей их хижине были разбросаны фантастические образцы напыления под мрамор. Изящные фиолетовые вкрапления на красном с белыми вкраплениями. Блуждающие оранжевые прожилки. Два оттенка серого, нанесенные слоями. Пустой квадратный участок стены был сатирически помечен как "здесь лазурит", предположительно потому, что драгоценная краска была слишком дорогой, чтобы тратить ее впустую при экспериментах. Все остальные поверхности были замазаны. Каждый раз, когда они приходят отдохнуть, перекусить, они должны наносить новую краску просто ради удовольствия видеть другие цвета и эффекты. Когда они почувствовали себя еще более одержимыми, они изготовили сложные полосы с зернистостью дерева, настолько совершенные, что казалось трагедией, что эту грубую хижину с их экспериментами однажды снесут и сожгут.
  
  Повсюду были банки с краской, в основном с большими мокрыми пятнами, стекающими по ним. Круги от краски покрывали пол. Я старался держаться подальше от дома.
  
  "Есть кто-нибудь дома?"
  
  Ответа нет. Я действительно был опечален.
  
  
  XX
  
  
  Когда я покидал хижины на участке, моя пятка поскользнулась в колее. Я приземлился плашмя. Мокрая грязь налипла на всю длину моей туники. Я сильно повредил позвоночник. Когда я снова встал, чертыхаясь, боль пронзила всю мою спину и отдалась в голову, попав прямым попаданием в скрипящий зуб, который я пытался игнорировать. Я бы несколько дней ходил с трудом.
  
  Я расставил ноги в стороны, восстанавливая дыхание. В настоящее время эта часть дворцовой территории находилась в общем пользовании. Официальные помещения были довольно элегантными и расположены в регулярном порядке. Разбросанные палатки, принадлежащие прихлебателям и бродягам, были разбиты в более неопрятном лагере. От неухоженных костров для приготовления пищи вился дым. К запаху сырых листьев примешивались более темные запахи, которые я предпочел не идентифицировать.
  
  Пирамиды огромных распиленных бревен, могучих дубовых стволов из какого-то близлежащего леса, были сложены у дороги. В других рядах ждали квадратные штабеля кирпичей и черепицы, покрытые защитной соломой. Где-то неподалеку я почувствовал едкий запах дыма, вероятно, известь сжигали для приготовления раствора. Здесь неровной линией были припаркованы тяжелые повозки, многие из которых все еще были с содержимым, их волы и мулы были распряжены и стреножены. Если там и должен был быть сторож, то он ушел пописать в лес.
  
  Одна из повозок принадлежала Секстию. Я, прихрамывая, подошел к ней. Я нашел Элиана, выглядевшего сильно небритым и явно поседевшим. Он лежал, неуклюже свернувшись калачиком, в тесном пространстве в задней части тележки и крепко спал. Сенатор одобрил бы выдержку своего сына, хотя Джулия Хуста, которая предпочитала своего свирепого среднего ребенка, отреагировала бы более резко.
  
  Увидев грубое укрытие из шкур, я высвободил его и осторожно накрыл им труп. Я был осторожен. Авл не проснулся.
  
  Я на мгновение облокотился на колесо тележки, потирая больную спину. Затем я услышал шум. Инстинктивно я почувствовал себя виноватым, скрываясь там в одиночестве. Это заставило меня быть осторожным, появляясь на виду у публики.
  
  Должно быть, я крался, как мышь, выскользнувшая из-под плинтуса. Мужчина, сидевший на крыше соседнего фургона, сначала повернулся, чтобы увидеть меня. Мне бросился в глаза лоскуток его необычайно белой туники. Я хорошо его разглядел. Он поднимал старые мешки, которыми было завалено содержимое тележки, и заглядывал под них. Он мог быть владельцем, который что-то искал, или вором. Он выглядел скрытным, а не законным.
  
  На самом деле я знал его. Это был Магнус, геодезист. Я был так удивлен, обнаружив его прыгающим по этим транспортным средствам в одиночку, что, должно быть, резко дернулся. Он мельком увидел меня и попытался сменить позу. Затем он упал.
  
  Поморщившись, я бросился туда так быстро, как только мог. Он лежал на земле, но производил достаточно шума, чтобы доказать, что некоторые части его тела не повреждены. Непристойности доносились густо и ярко.
  
  "Черт бы тебя побрал, Фалько! Как ты меня напугал" - я помог поднять его на ноги. Он ревел и ерзал взад-вперед, притворяясь, что ему нужно вправить конечности в суставах. Его падение, должно быть, было настолько неожиданным, что он остался безвольным, и это спасло его. В принципе, он не пострадал.
  
  Он заметил мою собственную грязную тунику, поэтому я сказал: "Теперь нас двое, застывших, как доски, я сам упал минуту назад. Чем ты занимался, Магнус?"
  
  "Проверяю партию мрамора", - небрежно бросил он. "А ты?" Учитывая, что он вел себя странно, он пристально посмотрел на меня.
  
  "Я пытался выжать из мозаичника больше двух слов за раз".
  
  "Филокл? О, он такой болтун!" Магнус рассмеялся.
  
  "Верно. Он даже не сказал мне, что его зовут Филокл. А как насчет другого - его сына, не так ли?"
  
  "Филокл младший".
  
  "Сюрприз!" Зачем тратить воображение, придумывая другое название?
  
  Мы начали медленно продвигаться к основному месту. Магнус пережил гораздо более сильный шок, чем я, но он выздоравливал. В целом он, должно быть, в хорошей форме. Отказываясь откладывать дело в долгий ящик, он настаивал: "Возвращаетесь в свой офис живописным маршрутом?"
  
  Я криво усмехнулся, подумав, что он говорит так же, как я, преследуя какого-то подозреваемого.
  
  Не было необходимости связывать себя с Элианом, поэтому я рассказал Магнусу, как накануне встретил человека с движущимися статуэтками на продажу; я разыграл интерес дедушки Скара к автоматам и просто сказал, что мне любопытно. "Этого парня там нет. Должно быть, он делает свое предложение Планку и Стрефону".
  
  "Удачи ему". Магнус ухмыльнулся. "Да, я сам нашел его тележку".
  
  Теперь я действительно должен был проверить. "А храпящий ассистент?" Я почувствовал неловкость от того, что кто-то другой осматривает Элиана без его ведома. "Похоже, у него тяжелый характер!"
  
  "О, я так не думаю, Фалько", - скромно ответил Магнус. "Довольно странно, я думал, ты не заметил? На нем была туника очень хорошего качества, и у него ухоженные руки".
  
  "О боже!" Я был прав, беспокоясь. Я попытался отвести это в сторону. "Одна из игрушек, о которых они мечтают, не так ли? Возможно, Секстий использует его для моделирования движущихся частей."
  
  Каким-то образом мне удалось перевести разговор на бредовую скульптуру. В итоге мы обсудили Гомера. Это был еще один шок. Согласно Магнусу, в "Илиаде" была сцена, в которой появился бог подземного мира Гефест в комплекте с набором трехногих бронзовых столов, которые передвигались на колесиках. "Они следуют за ним, как собаки, собаки, которые даже повернутся и сами пойдут домой по его команде".
  
  "Звучит как хороший набор скворечников для вечеринок с напитками".
  
  "Когда ваши гости наедятся досыта, вы можете свистнуть, и столы сами собой уберутся".
  
  Мне нравился Магнус. У него было чувство юмора. Но я был удивлен, обнаружив, что он читал Гомера, и я сказал ему об этом.
  
  "Геодезисты проявляют интерес к миру. Большинство из нас начитанны", - хвастался он. "В любом случае, мы проводим время в одиночестве. Другие люди думают, что мы хитрые болваны".
  
  Я ничего не сказал. Я внес Магнуса в свой список людей для наблюдения. Во-первых, проверкой важных поставок должен заниматься Киприанус, рабочий отдела. И я бы ожидал, что мрамор будет храниться не в каком-нибудь неконтролируемом лагере, полном странных торговцев и незваных гостей, а в безопасности на хорошо огороженном складе.
  
  Покрытый грязью, я вряд ли производил впечатление. Я вернулся в старый дом и разделся. Хелена обнаружила меня роющимся в сундуке с одеждой. "О Маркус, что случилось?"
  
  "Упал". Я говорил как грустный маленький мальчик.
  
  "Тебя кто-то толкнул?" Хелена не проявляла материнских чувств; она беспокоилась о том, что я ввяжусь в серьезную драку.
  
  "Что, какой-то большой грубый хулиган? Нет, я упал сам. Я спал и не смотрел, куда ставлю ноги. Я рассматривал работы нескольких художников-фрескологов; должно быть, я думал о Ларии."
  
  Лариус, мой любимый юный племянник, уехал учиться на художника в Неаполитанский залив, где у богатых были свои сказочные виллы и была первоклассная работа. Прошло три года с тех пор, как я видела его в последний раз. Я пыталась заманить его в Рим, чтобы он помог мне украсить папин дом на Авентине, но мое письмо осталось без ответа. Ларий всегда был бизнесменом, слишком разумным, чтобы оказывать себе неоплачиваемые услуги. Кроме того, в Риме у него были ужасные родители. Галлы и ее ужасного мужа было достаточно, чтобы отправить любого сына в отдаленное ученичество.
  
  "Хм,… Так вот где оно!" Хелена внезапно прошла мимо меня, чтобы схватить свое платье. Оно было кремового цвета, с широкими голубыми полосами по подолу. Несмотря на простоту, оно стоило целого мешка; материал был великолепной ткани, просвечивающей шелком. Когда она с соблазнительным шорохом сняла его и придержала за плечи, она поймала на себе мой скептический взгляд. "Хиспейл продолжает примерять мою одежду. В этом нет смысла. Я слишком высокая, поэтому они мешаются на ней ". Я ничего не сказала. "Да, она делает это, чтобы позлить меня".
  
  Еще одна проблема с чертовой медсестрой. Я вздохнул. "Ты знаешь..."
  
  "Я знаю!" Я промолчал.
  
  "Когда мы вернемся домой", - пообещала Хелена. Я займусь ею в Риме. Мама заберет ее обратно".
  
  "И она не удивится".
  
  Хелена посмотрела на меня. "Ты что, издеваешься над моей матерью?"
  
  "Нет".
  
  Это было правдой. Может, она и моя свекровь, но я достаточно наблюдал за семьей Камилл, чтобы знать, что она оказала сильное влияние на развитие Хелены. Я отнесся к этому с должным уважением. Когда сенатор отказывается развестись со своей женой после того, как она родила ему нужное количество детей и он израсходовал приданое, это, как правило, тоже что-то значит. Я не связывался с Джулией Юстой.
  
  "О, твоя нижняя туника тоже в грязи, Маркус. Тебе придется снять ее и принять ванну".
  
  Я была уже на полпути к тому, чтобы обнажить кожу, когда поняла, что в комнату вошел Хиспейл.
  
  Хелена покраснела. "Хайспейл, постучи, пожалуйста!" Я убедился, что веду себя прилично. Я могу вынести восхищение широкой публики, но мне больше понравилось, что Хелена Юстина решила, что мое тело - ее личная территория. Она встряхивала кремово-голубое платье. "Ты это передвинула? Можем ли мы кое-что понять, Хиспейл – я бы не позволил своей сестре, даже своей матери, одолжить мою одежду, не спросив меня ".
  
  Хиспейл посмотрела на меня так, словно считала, что я стал причиной ее выговора.
  
  "Где дети?" Холодно спросила я. Хайспейл выбежал. На самом деле, я уже видела детей в безопасности под заботливой опекой светловолосых, светлокожих женщин из королевского двора, которые были очарованы темными глазами моих дочерей и привлекательной внешностью иностранки. Ребенок спал. Джулия всегда вела себя безупречно для незнакомых людей.
  
  Мы с Хеленой посмотрели друг на друга. "Я разберусь с этим", - повторила она. "По крайней мере, она не избивает их и не морит голодом. Мы только что достигли стадии, когда наши слуги становятся бесполезными подарками других людей. Далее мы выберем свое собственное - без сомнения, напортачив по неопытности. Тогда, наконец, мы перейдем именно к тому, чего мы хотим внутри страны ".
  
  "Я бы хотел пропустить некоторые этапы".
  
  "Ты любишь торопить события".
  
  Я похотливо ухмыльнулся.
  
  Я нашел свою фляжку с маслом и стригиль, выбрал чистую одежду и отправился исследовать королевские бани. Затем Хелена поспешила за мной, ворча себе под нос и желая расслабиться в паре. В частной бане, принадлежащей королевскому мастеру, всегда есть горячая вода. В нерабочее время вы можете практически гарантировать, что никого больше не шокирует смешанное купание.
  
  Мы обнаружили, что ванная комната была высокого качества. С одной стороны от входа располагалась комната с холодным бассейном. Ни одной из ваших неглубоких луж для гребли; эта была глубиной больше, чем по пояс, и в ней было достаточно места для хорошего удара, что энергично доказала Хелена. Я никогда не учился плавать. Она продолжала угрожать научить меня; холодный бассейн в Британии не побудил меня начать уроки. Я сидел на скамейке с розовым цементным раствором и некоторое время наблюдал за Хеленой, хотя даже она задыхалась от температуры. Слегка продрогший, я побрел развлекаться не в одну, а в три разные горячие комнаты, в каждой из которых повышалась температура. Она перестала хвастаться своей выносливостью и присоединилась ко мне.
  
  "Вы нашли художников-фрескологов сегодня утром?"
  
  "Я нашел их хижину. Я видел мозаичиста". Мое серьезное отсутствие логики заставило Хелену захихикать.
  
  "Не прикидывайся, Фалько".
  
  Я дерзко улыбнулся ей.
  
  Хелена ленивой походкой подошла к бассейну, где с помощью ковша плеснула водой себе на плечи. Вода стекала вниз ... ну, туда, куда ее должна была доставить сила тяжести. Она вернулась и села рядом со мной. Это дало мне шанс
  
  Я не провожу пальцами по струйкам воды.
  
  "Итак, - упрямо спросила она меня, - какой стадии ты достиг?"
  
  "Вы за этим наблюдаете?"
  
  "Не посмел бы". Неправда. "Мы консультируемся, не так ли?"
  
  "Ты консультируешься, а я признаюсь ..." Она пнула меня, чтобы поощрить к честности. Я протрезвел, чтобы спасти свои голени. "Я определил архитектурный размер проекта. Это хорошее сооружение, и запланированные финишные процедуры поражают воображение. Я присматриваюсь к персоналу; это продолжается. Теперь мне нужно найти офис '
  
  "Я приготовил для тебя комнату рядом с нашим люксом".
  
  "Спасибо! Хорошо, что не слишком близко к менеджерам сайта. Поэтому затем я беру всю проектную документацию в свой новый офис и провожу там аудит. Я знаю, каких мошенников ищу. Когда я буду готов, я позову на помощь твоих братьев. Пока что оба находятся на хороших позициях для наблюдения ". Я опустил их неприглядные условия. Их любящая сестра может броситься на помощь и спасти их.
  
  За толстыми стенами бани мы были полностью отрезаны от внешнего мира. Никто не знал, что мы здесь. Обнаженные и умиротворенные вместе, способные быть самими собой. Когда у вас появляются дети, такие моменты уединения случаются редко.
  
  Я спокойно посмотрел на Хелену. "Британия". Я взял ее за руку, переплел свои пальцы с ее. "Вот мы и снова здесь!" Она слегка улыбнулась, ничего не сказав. Я впервые встретил ее в этой унылой провинции, в то время мы оба были в упадке сил… "Ты была заносчивой, сердитой штукой, а я был угрюмым, черствым попрошайкой".
  
  Хелена улыбнулась шире, на этот раз мне. "Теперь ты высокомерный, но перепачканный грязью наездник, а я..." Она сделала паузу.
  
  Я задавался вопросом, довольна ли она. Я думал, что знаю. Но ей нравилось держать меня на взводе. "Я люблю тебя", - сказал я.
  
  "Это еще за что?" Она засмеялась, заподозрив подкуп.
  
  "Это стоит сказать".
  
  Я почувствовал, как пот медленно стекает по моей шее. Я слегка поцарапал свой стригиль. Я захватил с собой свой любимый, костяной. Твердый, но приятный на коже… как и многие прекрасные вещи в жизни.
  
  Когда я пожаловался на боль в вывихнутой спине, Хелена облегчила ее каким-то интересным массажем. "Зубная боль тоже", - жалобно захныкал я. Она наклонилась ко мне сзади и нежно поцеловала в щеку. Распушенные паром, ее длинные прямые волосы упали вперед, щекоча те части моего тела, которым определенно нравилось, когда их щекочут.
  
  "Это мило. Никто, кроме нас, не пользуется этими умными удобствами… Может быть
  
  Мы должны воспользоваться этим в полной мере, милая ..." Я притянул Хелену ближе. "О, Маркус, мы не можем ..." "Держу пари, мы можем!" Мы тоже могли. И мы сделали.
  
  
  XXI
  
  
  когда у вас есть слуги, даже редкие моменты уединения оказываются под угрозой. Тем не менее, я одурачил женщину. К тому времени, когда Хайспейл разыскал нас в банях, Хелена Юстина была в раздевалке, сушила волосы. Я выходил на крыльцо, переодевшись в чистую тунику. С такой матерью, как моя, я давно овладел искусством выглядеть невинным. Особенно после жаркого флирта с юной леди.
  
  "О, Марк Дидий!" Пухлое личико нашей освобожденной женщины светилось удовлетворением оттого, что она побеспокоила меня. "Я искала тебя - ты был кому-то нужен!"
  
  "Действительно". Я был в хорошем настроении, я старался не позволить Хайспейлу испортить его.
  
  "Я должен был отправить его сюда, к тебе ..."
  
  Она была полна решимости следовать клише о том, что деловые люди используют общественные бани для общения со своими адвокатами и банкирами, всеми этими скучными придурками, ищущими приглашения на ужин. Не в моем стиле. В Риме я посещал Главка, своего тренера. Я ходил туда, чтобы привести свое тело в форму. "Я не придерживаюсь консервативной линии. Когда я нахожусь в бане, Камилла Хайспейл, это для чистоты и физических упражнений ". Все виды физических упражнений. Мне удалось не ухмыльнуться. "Я не хочу, чтобы меня нашли".
  
  "Да, Марк Дидий". Она умела использовать имена людей в качестве оскорблений. Ее кротость была прикрытием. Я не верил, что она сможет повиноваться.
  
  Хелена вышла следом за мной. Хайспейл выглядел шокированным. И она только подумала, что мы купались вместе.
  
  "Кто это был?" Спокойно спросил я.
  
  "Что?"
  
  "Ты ищешь меня, Камилла Хайспейл?"
  
  "Один из маляров".
  
  "Спасибо".
  
  Коротко кивнув женщинам из моей семьи, любимым и ненавистным, я зашагал прочь, чтобы по-своему заняться делами. Та, кого я любил, многозначительно послала мне воздушный поцелуй. Освобожденная женщина была потрясена еще больше.
  
  H3-обратился к сайту.
  
  У V * rt {теперь есть ролик для этого. В некотором смысле, это напомнило мне обнесенный стеной комплекс военного правонарушения. При такой же, слегка наклонной планировке дворец был бы почти вдвое короче и вместительнее полной базы легионеров. В нем размещено шесть тысяч человек, две базы бриона вдвое больше. Подобно небольшому городу, постоянный форт окружен великолепными зданиями, над которыми возвышаются Преторий, административный центр КР и дом коменданта. Новый дворец нага был примерно в два раза больше стандартной претории. K too был спроектирован в первую очередь для того, чтобы производить впечатление. Его активность в дальнем углу привлекла мой интерес. Я сделал диагональный снимок.
  
  марш вон туда. Помпоний, руководитель проекта, горячо спорил с Магнусом, Киприаном, управляющим работами, и другим n4ijn, который, как я вскоре понял, был инженером по дренажу. В этой части площадки, где уровень был естественным, рабочие приступили к установке стилобатных платформ, которые будут перед каждым крылом. Они укладывали первые ряды опорных блоков, на которых будут построены колоннады.
  
  Vnds'Запланированная дополнительная высота драматического западного крыла с залом для аудиенций создавала проблему, с которой проектировщики всегда должны были сталкиваться
  
  \
  
  у меня есть собственное мнение о том, как эстетически связать его с колоннадами
  
  Примыкающие крылья; там, где они соприкасались по углам, они были бы
  
  намного ниже. Помпоний и Магнус вели одну из дискуссий на сайте jong, где обсуждаются подобные вопросы, подкармливая друг друга
  
  Начинайте с предложений - тогда каждый столкнется с непреодолимыми трудностями
  
  ; да любая идея, выдвинутая другим мужчиной.
  
  "Мы знаем, что должны пройти по колоннадам", - говорил Магнус.
  
  "Я не хочу никаких изменений в визуальных эффектах '
  
  "Но вы теряете пять футов, максимум двенадцать футов. Если вы не поднимете потолки, только гномы смогут ходить по концам этих проемов! Тебе нужно больше места для головы, чувак. "
  
  "Мы постепенно поднимаем колоннады - '
  
  "Крошечное. Гораздо лучше использовать отдельные ступеньки. Измените линию крыши, если хотите. Позвольте мне рассказать вам, как '
  
  "Я принял свое решение", - заявил Помпоний.
  
  "Твое решение - дерьмо", - сказал Магнус. Он был откровенен, но, учитывая, что геодезисты, как правило, вспыльчивые всезнайки, говорил достаточно дружелюбно. Он был озабочен только тем, чтобы объяснить хорошее решение, которое он придумал. "Слушайте - на каждом конце сделайте шаги, чтобы переместить людей в западное крыло. Затем не просто прокладывайте нижние колоннады по уровню, пока они не упрутся в большой стилобат. Установите по одной колонне повыше на каждом крыле. Поднимите колоннады на максимальную высоту. "
  
  "Нет, я этого не сделаю".
  
  "Для этих колонн потребуется больший диаметр", - настаивал Магнус, не обращая внимания на возражения. "Так получаются лучшие пропорции, и если вы добавите элементы крыши, они будут нести больший вес".
  
  "Вы меня не слушаете", - пожаловался архитектор.
  
  "Вы меня не слушаете", - логично ответил землемер.
  
  "Дело в том, - подал голос Киприан, который терпеливо слушал обоих, - что если мы пойдем с Магнусом, мне нужно сейчас же оформить заказ на колонны повышенной высоты. Те, кто в твоем основном забеге, двенадцатифутовые. Ты будешь подниматься до четырнадцати-четырнадцати с половиной, для тех, кто побольше. Специальные всегда занимают больше времени ", - даже Магнус его не слушал.
  
  Было ясно, что они будут спорить по поводу дизайна углового помещения еще несколько часов. Возможно, дней. Даже недель. Что ж, будьте реалистами; назовите это месяцами. Только когда строители достигнут точки невозврата, эта особенность дизайна будет решена. Мои деньги были вложены в план Магнуса. Но Помпоний, конечно, был главным.
  
  Сидя на большой известняковой плите, инженер время от времени спрашивал: "А как же мой танк?" Никто даже не обратил на него внимания.
  
  Судя по расположению плиты под его задом, она была частью предварительного макета одной из аллей с колоннадами, которые будут окаймлять внутренний сад. Я пришел к выводу, что это была часть водосточного желоба, который должен был проходить у подножия стилобата и задерживать стоки с крыши. Его глубокое углубление, по крайней мере, обеспечивало форму насеста, пока инженер ждал, когда его услышат.
  
  Помпоний и Магнус слегка отошли в сторону, продолжая бесконечно повторять одни и те же моменты. Вероятно, такое случалось часто. Отсрочка принятия решения может дать время для формирования новых идей; это может предотвратить дорогостоящие ошибки. Они не то чтобы ссорились. Каждый считал другого идиотом; каждый ясно давал это понять. Но это, казалось, было совершенно обычным обманом
  
  "Навершие!" - громко выкрикнул Магнус, словно экзотическую непристойность. Помпоний только пожал плечами.
  
  Я припарковался на другой плите из известняка и представился инженеру. Его звали Ректус. Должно быть, он страдает от холода в ногах, потому что к своим потрепанным ботильонам на стройплощадке он носил вязаные серые гольфы. Но его широкое тело, должно быть, было более крепким; на нем была только одна туника с короткими рукавами. Кустистые брови возвышались над большим итальянским носом. Он был из тех, кто всегда предвидел надвигающуюся катастрофу, но затем без отчаяния приступал к решению проблемы практически. Мрачный на вид, он был деятелем и решателем. Но он так и не обрел уверенности в себе, чтобы взбодриться.
  
  H5 "Так у вас проблема с баком?" Я посочувствовал.
  
  "Приятно, что ты заметил, Фалько".
  
  Олово здесь, чтобы наложить повязки на раны участников этого проекта. "
  
  "Тебе понадобится несколько тряпок".
  
  "Итак, я учусь, расскажи мне о своем резервуаре".
  
  "Мой резервуар!" - сказал Ректус. "Ну, мне просто нужно напомнить этим пердунам, чтобы они построили его, прежде чем они продвинутся дальше со своими пердящими стило-бейтсами, во-первых, Он стоит на каменном основании, выступающем в сад. Я хочу выкопать полость и заложить основание. Чем скорее они установят резервуар, тем счастливее я буду. Не обращайте внимания на уровень пердежа в их причудливых колоннадах ".
  
  Я взглянул на небо, окрашенное в типично британский серый цвет. "Так что это за аквариум для домашних животных?"
  
  "Отстойник для водопровода".
  
  "Акведук?"
  
  "О, у нас здесь есть все удобства, Фалько. Что ж, мы справимся".
  
  "Правильно!"
  
  "Я получил разрешение на строительство акведука от самого губернатора во время его государственного визита".
  
  "Государственный визит?"
  
  "Пришел представиться Великому королю".
  
  сбежать?"
  
  "Верите ли!" - изумился он. "Нам пришлось построить новое отхожее место на случай, если губернатору захочется посрать".
  
  "Он, должно быть, был в восторге! Это мой приятель Фронтинус?"
  
  "Он заговорил со мной!" - взволнованно воскликнул Ректус. Фронтин был чрезвычайно приземленным.
  
  "Фронтинусу нравится общество экспертов. И, - сказал я, ухмыляясь, - он был комиссаром гидротехнических сооружений в Риме. Ему действительно нравятся акведуки ".
  
  "Оно будет совсем маленьким". Прямая мышца погрузилась в смущенную неуверенность.
  
  "Тем не менее, у тебя есть свой водопровод… Я знаю, что в нем должен быть отстойник. Иначе твои трубы засорятся - так в чем проблема, Ректус?"
  
  "Не включено в бюджет. Должна была быть предварительная сумма".
  
  "Что?"
  
  "Условные затраты. Сам акведук должен финансироваться как провинциальная услуга". Я забрел в живописные закоулки бюрократии казначейства. "Но резервуар для сбора отходов находится на нашем сайте, так что это наш ребенок. Киприанус не может организовать для меня работу без поросячьего списка". Бюрократия использовала свой собственный набор ругательств. "Поскольку это никогда не разрешалось, Помпоний должен сначала издать мне приказ об изменении. Он, черт возьми, прекрасно знает, что должен это сделать, но этот ублюдок продолжает повторять это часто. "
  
  "Почему?"
  
  "Потому что Помпоний такой же пердун".
  
  Мы замолчали. Ректус все еще ждал своего разговора с архитектором. У меня не было твердых планов.
  
  Я смотрел на то место, где рабочие начали возводить огромное основание для впечатляющего западного крыла. "Эта платформа будет высотой в пять футов, я прав? С колоннадой, возвышающейся над ним?"
  
  "Облицованное", - сказал Ректус. "Возвышающееся, как чертов бастион пограничного форта".
  
  "С массивной глухой стеной, выходящей в сад, не будет ли общий вид чрезвычайно мрачным?"
  
  "Нет, нет. Мне пришла в голову та же мысль. Я говорил об этом с Бландусом".
  
  "Blandus?"
  
  "Главный художник по фрескам". Возможно, таинственный посетитель, который пропустил меня, когда я мылся. "Они хотят нарисовать это - натуралистическую зелень".
  
  "Искусственный сад? Неужели у них не может быть настоящих цветов?"
  
  "Много. Когда вы оглядываетесь назад, в сторону восточного крыла, они собираются установить цветущие деревья на шпалерах, а яркие клумбы замаскируют все нижние стилобаты, но все внутренние стены за колоннадами будут окрашены, в основном незаметно. Эта большая стена имеет свой собственный дизайн. Это будет заросль ярких темно-зеленых лиан, сквозь которые, - сказал Ректус, притворяясь насмешливым, хотя ему, похоже, понравилась идея, - вы сможете заглянуть в то, что кажется другой частью сада ".
  
  "Это неплохая мысль!"
  
  Я был заинтригован Rectus. Некоторые из здешних рабочих, казалось, жили в закрытых помещениях. Они знали только о своем собственном ремесле, понятия не имели об общей схеме. Он замечал все. Я мог представить, как он проводит свой обеденный перерыв, забредая в офисы архитекторов в старом военном комплексе, чтобы просто из любопытства взглянуть на планы строительства.
  
  "Итак,… вы знаете Фронтина, он, казалось, был очарован моим знаменитым контактом.
  
  - Мы когда-то работали вместе, - мягко сказал я. "Он был консулом, восседающим на троне; я был катером на уровне сточной канавы". Это было не совсем правдой, но связь была прервана любезно.
  
  "Тем не менее, работая с Фронтинусом!"
  
  "Может быть, однажды люди скажут тебе: "работаешь с Falco!", Rectus".
  
  Ректус обдумал это; увидел, что это нелепо; перестал благоговеть перед моими авторитетными друзьями. Затем он разумно рассказал мне о своей дисциплине.
  
  Масштаб был его главной проблемой. Ему приходилось справляться с невероятно длинными проходами по трубам, как для подачи пресной воды по различным крыльям, так и для отвода дождевых осадков, которые в плохую погоду были бы огромными. Там, где его водопроводные и водосточные трубы должны были проходить под зданиями, важно было убедиться, что в них полностью нет протечек, их стыки плотно заделаны и по всей длине обмазаны глиной, прежде чем они станут недоступны под готовыми помещениями. Бытовые нужды были лишь частью его задания. Половина дорожек в саду будет проложена над трубами, питающими фонтаны. Даже дикий сад на берегу моря, столь изобилующий ручьями и прудами, все еще нуждался в подводящей трубе в какой-то момент для полива растений.
  
  Он был настоящим экспертом. Когда мы говорили о том, как он планировал осушить сад, он сказал мне, что за один заход падение составит едва ли один к ста восьмидесяти трем. Это практически незаметный уклон. Для точного измерения потребовались бы терпение и талант. То, как он говорил, убедило меня, что Rectus обладает этим навыком. Я мог себе представить, что, когда все будет готово, вода будет вполне удовлетворительно стекать по этому почти горизонтальному трубопроводу.
  
  Помпоний закончил препираться с Магнусом. Мы видели, как Магнус заковылял прочь с Киприаном, оба качали головами. Теперь архитектор направился к нам, явно намереваясь нанести удар по Прямой кишке. Высокомерный хулиган был прозрачен. Ему не удалось навязать свою волю опытному геодезисту и распорядителю работ, поэтому теперь он планировал осыпать презрением дренажную схему.
  
  Ректус уже имел дело с Помпониусом. Он поднялся со своей глыбы известняка, выглядя нервным, но у него была готова речь: "Я не хочу драки, но как насчет моего пердящего резервуара? Послушайте, я говорю вам сейчас, в присутствии Фалько, как моего свидетеля, резервуар нужно запрограммировать на этой неделе ".
  
  Я сохранял нейтралитет. Я остался сидеть. Но я был там. Возможно, именно поэтому Помпоний внезапно отступил. "Киприан может составить протокол, и я его подпишу. Разберитесь с этим вместе с ним!" - коротко приказал он. Как ответственный за выполнение работ, Киприан отвечал за распределение рабочей силы для выполнения этой задачи; у него также были полномочия вызывать нужные материалы. Очевидно, это было все, что нужно Rectus. Он был счастливым человеком. Бессмысленное напряжение испарилось.
  
  В других местах было не так спокойно. Днем на стройплощадке всегда было шумно, даже когда казалось, что ничего особенного не происходит. Теперь крики, которые звучали гораздо более настойчиво, чем обычно, разносились по открытой местности. Я вскочил и посмотрел в сторону южного крыла. Выглядело это так, как будто началась драка.
  
  Я побежал туда.
  
  
  XXII
  
  
  мужчины стекались на место схватки. Больше рабочих, чем я знал в тот день на стройплощадке, выскочили из траншей и бросились смотреть, все кричали на разных языках. Вскоре я оказался в толпе, которую толкали со всех сторон.
  
  Я протиснулся вперед. Юпитер! Одним из главных действующих лиц был Филокл старший, седовласый мозаичист. Он действовал как профессиональный боксер. Когда я прорывался сквозь толпу, он сбил другого с ног. Судя по его забрызганной краской тунике, упавший мужчина, должно быть, был художником-фрескологом. Филокл, не теряя времени, воспользовался своим преимуществом. Удивительно, но он подпрыгнул в воздух, подтянул колени кверху, а затем обрушился на своего противника со всего размаха в живот, приземлившись обоими ботинками и всем своим весом. Я втянула воздух, представляя боль. Затем я упала на Филокла сзади.
  
  Я думал, что другие помогут его вытащить. Не повезло. Мое вмешательство было просто новой фазой возбуждения. Я обнаружил, что сражаюсь с этим краснолицым, седовласым, жестоким старикашкой, у которого, казалось, не было чувства опасности и понимания, на кого он нападает, а только бешеный нрав и дикие кулаки. Я с трудом могла поверить, что это был тот самый мужчина с плотно сжатым ртом, которого я встретила тем утром.
  
  Пока я пытался помешать Филоклу причинить еще больший вред, особенно мне, появился Киприан. Когда пораженный художник кое-как поднялся на ноги и без всякой причины пригрозил присоединиться к борьбе со мной, Киприан схватил его за руки и оттащил назад.
  
  Мы разняли мозаичиста и художника. Они оба отчаянно боролись. "Прекратите! Прекратите, вы оба!"
  
  Филокл сошел с ума. Он больше не был молчаливым трутнем, который держался отчужденно, он все еще бился, как выброшенная на берег акула. Он бешено размахивался. Меня снова зацепила грязь под ногами, и я поскользнулся. На этот раз мне удалось удержаться от падения, за счет очередного толчка в спину. Филоклес дернулся в другую сторону, повис мертвым грузом, поэтому он потянул меня на себя. Мы покатились по земле, я скрипела зубами, но цеплялась за него. Будучи моложе и выносливее, в конце концов я поднял его обратно в вертикальное положение.
  
  Он вырвался. Он развернулся и замахнулся на меня. Я один раз пригнулся, затем сильно ударил его по голове. Это остановило его.
  
  К этому моменту другой мужчина понял, насколько болезненно ощущать, когда на него набрасываются. Он согнулся пополам и снова рухнул на землю. Киприанус наклонился, поддерживая его. "Принесите доску!" - крикнул он. Художник был едва в сознании. Филоклес отступил назад, явно передумывая. Внезапно он забеспокоился. Его дыхание участилось.
  
  "Это Бландус?" Я спросил Киприана. Мужчину растягивали на доске, чтобы люди могли нести его. Алексас, санитар, протиснулся сквозь толпу, чтобы осмотреть его.
  
  "Это Бландус", - мрачно подтвердил Киприан. Должно быть, он привык улаживать споры, но он был зол. "Филокл, с меня почти достаточно вас двоих и вашей дурацкой вражды! На этот раз ты отправишься в мою камеру ".
  
  "Он сам это начал".
  
  "Теперь он не в себе!"
  
  Прибыл Помпоний. Все, что нам было нужно. "О, это смешно". Он повернулся к Филоклу, яростно потрясая пальцем. "Ради богов! Я должен заполучить этого человека. В радиусе тысячи миль к нему никто не прикоснется. Он будет жить?" он потребовал от Алексаса как можно более категоричного ответа.
  
  Алексас выглядел обеспокоенным, но сказал, что, по его мнению, Бландус будет жить.
  
  "Поместите его в свой лазарет", - грубо приказал Киприанус. "Держите его там, пока я не прикажу иначе".
  
  "Привяжи его к кровати, если потребуется! Я надеюсь на тебя, Киприан, - заявил Помпоний подчеркнуто высокомерным тоном, - чтобы ты хоть как-то контролировал свою рабочую силу!"
  
  Он умчался. Киприан сердито смотрел ему вслед, но каким-то образом воздержался от всех необязательных грубых звуков и жестов. Он был стандартным рабочим: первого класса.
  
  Толпа быстро рассеялась. Менеджеры, как правило, добиваются такого эффекта. Бландуса увели, Алексас бежал рядом. Филокла тоже увели. Среди бормотания, когда рукопашная разошлась, я услышал, в частности, одну провокационную насмешку. Это был зловещий крепкий орешек с голыми руками, покрытый шерстяными узорами, нацеленный на Люпуса, контролера по работе с иностранной рабочей силой.
  
  "Не говори мне", - пробормотал я Киприану. "Это другой главарь банды, глава местных рабочих, я вижу, у него вражда с Люпусом?" Они разошлись в противоположных направлениях, иначе могло показаться, что произошло бы еще одно столкновение. "Как его зовут - Мандумерус?" Киприан ничего не сказал. Я так понял, что был прав. "Хорошо, так что там с Филоклом и Бландусом?"
  
  "Они ненавидят друг друга".
  
  "Что ж, я вижу. Я еще не опустился до чтения в вогнутую подзорную трубу. Скажи мне, почему?"
  
  "Кто знает?" довольно раздраженно ответил рабочий отдела. "Скажем, ревность. Они оба лидеры в своей области. Они оба думают, что дворцовая схема рухнет без них".
  
  "Так и будет?"
  
  "Ты слышал Помпония. Если мы потеряем кого-нибудь из них, нас столкнут. Попробуй убедить любого мастера с серьезным талантом забраться так далеко на север ". Теперь мы стояли вдвоем посреди голой площадки. Киприан разразился редкой для него язвительной речью: "Я могу найти плотников и кровельщиков без особых проблем, но мы все еще ждем, когда мой избранный каменщик решит, оторвет ли он свою задницу от удобной скамейки в Лациуме. Филокл повсюду таскает с собой своего сына, но у Бландуса в команде работает всего лишь какой-то глупый новичок. Он хвалит его, но…" Он ушел во второстепенный путь, затем вернулся к основной тираде в финальном запале: "Все прекрасные отделки - это кошмар. Зачем им ехать в эту дыру? Им это не нужно, Фалько! Рим и виллы миллионеров в Неаполисе предлагают гораздо лучшие условия, лучшую оплату и больше шансов на славу. Так кому нужна Британия? "
  
  Моя недавно сменившаяся туника была теперь грязнее предыдущей. Я снова вернулся в свои покои, чтобы сменить одежду.
  
  "О, Маркус, нет!" Хелена услышала меня. Она могла различить мой шаг за полстадиона. Накс тоже запыхался. "Кажется, у меня трое маленьких детей..."
  
  "Интересно, могу ли я претендовать на право голоса?"
  
  "Все равно внесите счета за стирку в свой расходный лист!"
  
  Я поработала со своей белой одеждой и одеждой цвета буйволовой кожи. Теперь я перешла к черничной одежде, которую дважды перекрашивала с разводами. На этот раз я сменила и ботинки. Вы не можете победить. В городе гвозди опрокидывали вас на спину, когда их заносило на каменных тротуарах. На стройплощадке шипы были бесполезны, а обычная кожа вообще не держалась. Меня могли бы заставить надеть деревянные тряпки, подобные тем, что носили рабочие, или даже завязать на них мерзкие мешки.
  
  "Извините, я ничего не мог с собой поделать".
  
  "Может быть, тебе лучше посидеть дома и спокойно заняться офисной работой", - предложила Хелена.
  
  "Скоро оно будет часто протираться мочалкой", - заверил я ее, когда она проскочила мимо меня и схватилась за свежевыпачканную одежду цвета буйволовой кожи. Я тщательно завернул его, но она расправила его, чтобы увидеть худшее. Она закричала и скривилась. Грязь действительно имеет обыкновение выглядеть как свежий бычий навоз животного с сильным поносом.
  
  "Фу! По крайней мере, когда мы жили в Фаунтейн-Корт, белье для стирки у Лении было под рукой. А теперь, пожалуйста, держись подальше от неприятностей".
  
  "Конечно, любовь моя".
  
  "О, заткнись, Фалько!"
  
  Я действительно какое-то время оставался в офисе. Потом она разрешила мне выйти на обед.
  
  Я был рад, что ей не все равно. Мне "не хотелось бы думать, что мы когда-нибудь дойдем до того, что мое присутствие сделает ее пресыщенной. Мне нравилось, когда она все еще приходила внезапно, чтобы найти меня, как будто она скучала по мне, когда я отсутствовал час или два. И когда она смотрела на меня, внезапно замерев. Потом, если я подмигивал ей, она говорила: "О, повзрослей, Фалько!"
  
  И отвернись, на случай, если я увижу, как она покраснела.
  
  Она заставила меня вернуться и работать в офисе весь день. Один из клерков принес еще документы, шаркая ногами, полагая, что я в безопасности на месте и не стану с ним спорить. Я усадил его, не обращая внимания на его испуганный взгляд, и воспользовался случаем, чтобы узнать его получше. Это был худощавый парень лет двадцати с тонкими чертами лица, с короткими темными волосами и полоской бороды, которая была менее удачной, чем он, должно быть, надеялся. Он выглядел умным и слегка настороженным; возможно, я его беспокоил.
  
  Часть проблемы с затратами на проект быстро стала очевидной. Они изменили основную систему учета.
  
  "Веспасиан хочет жестко управлять делами. Что было изменено? Несколько бухгалтерских подстроек?"
  
  "Новая обшивка. Новые бревна. Все новое".
  
  Я запрокинул голову и разочарованно выдохнул воздух. "О, не говорите мне! Сложная новая бухгалтерия, переработанная с нуля. Вероятно, она работает идеально. Но вам не хотелось отказываться от знакомой системы - затем, когда вы попробовали незнакомую версию, она, похоже, не сработала… Бьюсь об заклад, вы начали проект дворца со старой системы, а затем поменяли местами на полпути? "
  
  Служащий с несчастным видом кивнул. "У нас небольшая неразбериха".
  
  Я понял, что произошло. Теперь он использовал сразу две разные бухгалтерские стратегии. Он больше не мог сказать, в какой неразберихе он оказался. "Это не твоя вина". Я был зол, и это беспокоило его. Он думал, что я ругаю его лично. "Парни из казначейства разработали систему учета с коринфскими колоннами, но никому из выдающихся умов, придумавших эту причудливую штуку, и в голову не пришло бы обучать вас, клерков!"
  
  "Ну, в конце концов, нам остается только оперировать им". Этот клерк оказался не таким подавленным, как я думал. Он проработал на государственной службе, возможно, десять лет, приобретая сухой ум, чтобы поддерживать себя. Он боялся меня. Но я хотел этого.
  
  "Они прислали вам новую книгу правил?"
  
  "Да". Он выглядел хитрым.
  
  Я знал, как все работает. "Кто-нибудь уже разрезал ленточку и развернул свиток?"
  
  "Оно у меня на столе". Я понял этот эвфемизм.
  
  "Принеси это", - сказал я. Накс, стоявший у моих ног, с любопытством поднял голову.
  
  Клерк-сметчик казался достаточно сообразительным; должно быть, его выбрали для этого важного проекта, потому что кто-то был о нем хорошего мнения. Поэтому, когда он прокрался к двери, я любезно крикнул: "Мы с тобой разберемся с этим вместе. Принеси все старые заказы на стройку и счета-фактуры с самого начала. Мы перепишем всю бухгалтерию с первого дня ".
  
  Я мог бы послать в Рим за официальным лицом, чтобы оно приехало сюда и обучало людей. На это ушли бы месяцы - даже если бы он когда-нибудь прибыл. Веспасиан нанял меня за мою преданность делу и готовность пойти на уступки. Итак, я бы разобрался с этим: / прочитал бы правила. Мало что зная о старых правилах, я бы не был сбит с толку изменениями. Пока новые правила работают, а они, скорее всего, будут работать, я буду учить клерков.
  
  Некоторые осведомители ведут жизнь, полную интриг, погружаясь в темные слои общества, поражая людей своими исследовательскими способностями и дедуктивным талантом. Ну что ж. Некоторым из нас приходится отрабатывать свои гонорары, размышляя о том, кто поставил тридцать девять динариев на хардкор в апрельские иды не в ту колонку.
  
  По крайней мере, если бы на этом сайте были какие-нибудь хардкорные фишки, я бы отследил их.
  
  Повзрослей, Фалько. На хардкоре денег не заработаешь. Это знает любой дурак.
  
  (Тридцать девять динариев? Непомерно! Нужно было немедленно исправить одну оплошность стилуса.)
  
  Вскоре мы с клерком неплохо поладили, раскладывая заготовки кремня по корзинкам с его стороны и рабочим листам для мальчика, который приносил круглые мензурки с горячим самогоном, которые я ставил на стол своим кинжалом.
  
  "Скажи этому мальчику, чтобы он включил нас в свой обход. У меня полужирное вино, половина воды, не слишком много меда и никаких трав".
  
  "Он никогда не помнит приказов. Ты получаешь все по мере поступления".
  
  "О, чокнутые! Это значит холодные, слабые и со смешными плавающими штуковинами ..."
  
  "Есть и хорошая сторона, Фалько: всего полстакана. Он проливает больше всего, когда проходит по участку".
  
  Мы работали весь день. Когда свет стал слишком тусклым для работы с фигурами, и я решил, что мы можем остановиться, клерк несколько расслабился. Я был не так весел; теперь я увидел весь масштаб работы и ее скучные качества. И у меня заболел больной зуб.
  
  "Как тебя зовут?"
  
  "Gaius."
  
  "Где ты обычно работаешь, Гай? Где твой уголок?"
  
  "Вместе с архитекторами". Мне пришлось это прекратить.
  
  "Там, в старом военном блоке? Вот что я тебе скажу: будет легче, если с этого момента ты будешь работать в моем офисе ". Я смягчил это: "По крайней мере, пока я здесь, на месте".
  
  Он поднял глаза и ничего не сказал. Он был умен. Он знал мою игру.
  
  Прощаясь, мой новый друг сказал: "Мне нравится твоя туника, Фалько. Этот цвет действительно необычный".
  
  Я бы прорычал строгий ответ, но теперь, когда мы собирали вещи, неизбежно появился парень из "мульсум". Такова жизнь в офисе. Вы ждете весь день, затем, наконец, появляются закуски, как раз в тот момент, когда вы надеваете плащ, чтобы идти домой. Мы вежливо спросили, нельзя ли нам завтра выпить немного пораньше.
  
  "Да, да". Он нахмурился. Он был неряшливым коротышкой с подносом, который едва мог нести, неспособным вытереть сопливый нос рукавом, потому что держал поднос. Возможно, из-за того, что он работал на свежем воздухе в холодном британском воздухе, у него сильно текло из носа. Из него капало. Я поставил мензурку обратно на поднос. "Я всего лишь немного опоздал. Я должен сообщить всем новости, не так ли? Тогда люди задают вопросы ".
  
  "Итак, могу я задать вопрос, пожалуйста?" Я был спокоен. Мальчика из мульсума никогда нельзя торопить, раздавливать или иным образом оскорблять. Он нужен тебе на твоей стороне. "Какие новости?"
  
  "Дай мне шанс, легат - сегодня главный триллер: Филокл только что умер".
  
  
  XXIII
  
  
  "Ты не имеешь в виду Бландуса?" Я поправил парня из мульсума. "Он.Ли участвовал в драке ранее".
  
  "Ладно. Тогда Бландус". Все, что его волновало, это то, что ему оставалось заваривать на одну мензурку меньше.
  
  "На него очень сильно наступили, так что же случилось?"
  
  "Я вошла с его мулсумом. Он вскочил за ним. В следующую минуту он упал замертво". Селезенка, подумала я. Во всяком случае, внутреннее кровотечение.
  
  "Разве Алексас не наблюдал за ним?"
  
  "Алексаса там не было".
  
  Я вышел из себя. "Ну, черт возьми, так и должно было быть! Какой смысл везти людей в медицинский пункт, если они просто лежат на своей доске и умирают?"
  
  "Его не было в медицинском домике", - запротестовал мальчик из мулсума. Я поднял бровь, сдерживая себя. "Он был в карцере".
  
  Я бы заскрежетал зубами, но лечил больное место нежно. "В таком случае это Филокл".
  
  "Это то, что я сказал! Вы сказали мне, что это был Бландус, шеф
  
  "Ну, я, очевидно, не знаю, о чем говорю ..."
  
  Я попросил его отвести меня в карцер. Это был небольшой добротный навес, где рабочий завода держал кровожадных пьяниц в течение дня, а при необходимости и двух дней, пока они не протрезвеют. Интерьер выглядел так, как будто им хорошо пользовались.
  
  Алексас уже был на месте происшествия. Должно быть, Киприан послал за ним.
  
  "Кажется, у вас больше трупов, чем живых пациентов", - сказал я.
  
  "Это не смешно, Фалько".
  
  "Я ни в коем случае не смеюсь".
  
  Филокл лежал на траве снаружи. Он был мертв. Должно быть, они вытащили его на свежий воздух. Слишком поздно. Пока Алексас продолжал растирать его конечности и встряхивать, я на всякий случай заглянул через плечо санитара; я увидел несколько синяков, но никаких других отметин. "Худшее наказание понес Бландус. Филокл выглядел нормально". Я наклонился и повернул его череп, осматривая место, куда я его ударил. "Он дрался как сумасшедший. Мне пришлось расколоть его."
  
  Алексас покачал головой. "Ты признался, спи спокойно. Не мучай свою совесть из-за того, что ударил его по голове. По словам мальчика, у него остановилось сердце. Волнение не помогло бы, но это произошло бы в любом случае. "
  
  Мальчик из мулсума устроил драматическое шоу: схватился за бок, пошатнулся, а затем поэтапно рухнул на землю. "Очень хорошо". Я зааплодировал ему. "Я с нетерпением жду возможности увидеть, как ты сыграешь Ореста на Мегаленсианских играх".
  
  "Я собираюсь стать водителем тележки".
  
  "Хорошая идея. Гораздо лучше платят, и тебе не нужно отбиваться от толп обожающих тебя девушек ". Он бросил на меня взгляд, полный отвращения. Ему было около четырнадцати, парень в мире мужчин, быстро взрослеющий. Он был достаточно взрослым для девочек, но денежные вопросы его еще не беспокоили. Тем не менее, девочки об этом позаботятся.
  
  Когда тело мозаичиста уносили вместе с Алексасом, Киприанус покачал головой. "Я лучше скажу Джуниору, что его отец умер".
  
  "Спроси его, знает ли он, из-за чего была драка".
  
  "О, мы все это знаем!" Раздраженно огрызнулся Киприан.
  
  "Ревность, ты сказал". Я наблюдал за ним.
  
  "У них была война, длившаяся десятилетия". Теперь Киприан заговорил усталым голосом, рассказывая мне о неприятных секретах, которые он ранее пытался сохранить в тайне от человека императора. Теперь не было смысла укрывать Филокла Старшего, и Бландус должен был воспользоваться своим шансом, чтобы вступить в бой. "Правило большинства сайтов гласило, что если вы нанимали Бландуса, вы должны были забыть Филокла, и наоборот. Это был первый раз за многие годы, когда они работали над одним проектом ".
  
  "Это Британия, где выбор мастеров ограничен, потому что никто не хочет приезжать сюда?"
  
  "Да". Киприан говорил с печальной гордостью. "И быть Великим королевским дворцом, где мы хотим самого лучшего".
  
  "Были ли эти двое предупреждены перед приходом, что могут встретиться?"
  
  "Нет. Конечно, предупредил их, когда они пришли сюда, что я не допущу неприятностей. Помпоний нанял их. Он заключает специальные субподрядные контракты. Он либо не знал, что они ненавидели друг друга, либо ему было все равно."
  
  "Личные отношения - не его сильная сторона".
  
  "Скажи мне!" Киприан устало вздохнул. "Итак, теперь Филокл Старший на пути в Ад, а Младший, вероятно, уйдет от нас. Бландус прикован к постели, и кто знает, встанет ли он снова на ноги..."
  
  Я похлопал его по плечу. "Пусть это тебя не расстраивает. Чего я все еще не понимаю, так это того, что все это значит?"
  
  "О, ты разбираешься в художниках, Фалько!"
  
  "Легкомысленный?" Я догадался.
  
  "Ты имеешь в виду пальцы повсюду. Похотливые маленькие попрошайки, их много. Как ты думаешь, почему они становятся художниками? Они заходят в дома людей, имеют доступ к женщинам ".
  
  "Ах! Значит, Бландус ...?"
  
  "Трахнул жену Филокла Старшего. Муж обнаружил это". Я поморщился. "Но не говори младшему", - взмолился Киприан. "Он немного медлительный. Мы все думаем, что он не знает. "
  
  Мне пришла в голову мысль. "Бландус, случайно, не его настоящий отец?"
  
  "Нет. Джуниор был ребенком". Киприанус тоже думал об этом. Затем он усмехнулся. "Ну, я думаю, что был им.… Давайте притворимся, что мы уверены. Он бы не знал, продолжать ли укладку пола или вместо этого заняться облицовкой стен мрамором!"
  
  "Тебе нужно, чтобы он собрал мозаику по кусочкам – я промолчу".
  
  На мгновение Киприанус пристально посмотрел на меня. "Тебе больше ничего не остается, как поступить с этим, Фалько". Он либо с тревогой проверял мое мнение, либо пытался повлиять на мои действия, если я хотел причинить неприятности.
  
  "Почему оно должно быть?" Я ответил ему. "Это естественная смерть. Он оставил нам свою творческую работу. Либо Филоклес Младший, либо какой-нибудь другой лишенный чувства юмора мастер по укладке полов в конечном итоге уложит эти рисунки. В противном случае, это Удача. Такое случается постоянно. Ты проклинаешь их выбор времени, утешаешь любых родственников, устраиваешь похороны - а потом двигаешься дальше и забываешь о них. "
  
  Возможно, Киприан счел меня суровым. Это было лучше, чем то, что он думал, что я проведу расследование. И, хотя его работа на стройплощадках была опасной, возможно, я видел больше внезапных смертей, чем он. Я был жестким. Имейте в виду, я все еще мог разозлиться.
  
  Пока управляющий работами ходил сообщать плохие новости сыну главного мозаичника, я пытался увидеть Бландуса. Алексас впустил меня туда, где он лежал, но он храпел. Ему было так больно, что санитар накачал его наркотиками.
  
  "Маковый сок?"
  
  "Белена".
  
  "Осторожно!"
  
  "Да. Я пытаюсь не убивать его, мрачно заверил меня Алексас.
  
  
  XXIV
  
  
  это расследование выдвинуло больше требований, чем я ожидал. Сегодня я упал и подрался, затем погиб в результате несчастного случая. Я был потрясен как морально, так и физически. Это не считая зубной боли, тяжелой работы в офисе или личных дел, которые более приятно истощали мои силы.
  
  Я был рад, что привез сюда Хелену и остальных, так что мне не пришлось кататься на вечерней прогулке на осле, прежде чем я нашел ужин и утешение. В любом случае, было ясно, что теперь мне нужен регулярный доступ к своему сундуку с одеждой. Во время расследования мне нравилось менять место. Проблема с провинциальными заданиями всегда была одинаковой: место и персонал оставались с тобой днем и ночью. Выхода не было.
  
  Я скучал по Риму. Там, после любого долгого рабочего дня, я мог забыться на Форуме, в банях, на скачках, на реке, в театре и в тысячах уличных сборищ, где продавалось множество съестных припасов и напитков, чтобы отвлечься от неприятностей. Я пробыл здесь три дня и уже скучал по дому. Я скучал по высоким, изобилующим зданиям в трущобных районах так же сильно, как по высоким храмам, сверкающим бронзой и медью, которые венчали эти знаменитые холмы. Я хотел жаркие улицы, полные треснувших амфор, диких собак, рыбьих костей и падающих коробок из-под окон; бродячих продавцов сосисок, торгующих тепловатым мясом; ряды застиранных туник, развешанных между окнами, из которых высовываются девяностолетние старухи и с отвращением кудахчут над девушками, которые слишком сильно оглядываются на скользких продавцов масла для ванн, которые, вероятно, двоеженцы.
  
  В Новиомагусе никто не мог обзавестись несколькими женами; в этом малочисленном населении его знали бы все. Любого ни на что не годного парня разоблачили бы и отправили обратно в его собственную хижину. Я тосковал по городу, где процветал обман и была какая-то надежда на изощренное коварство. Я жаждал ощутить дуновение извращения среди сладких ароматов ладана, сосновых иголок и майорана. Я был готов принять поцелуй с чесночным привкусом от мятежной барменши или позволить скользкому ликийцу продать мне амулет, сделанный из какого-нибудь экзотического полового органа, несовершенно забальзамированного. Я хотел грузчиков и девушек с гирляндами, библиотекарей и сутенеров, чванливых финансистов в роскошных пурпурных тогах, их перегретая шерсть пропитана той отвратительной краской с берегов Тира, которая так выразительно воняет моллюсками, из которых ее выжимают. Милостивые боги, я скучал по знакомому шуму и домашнему напряжению.
  
  Три дня в Британии: я с трудом мог дождаться отъезда. Но так скоро после приезда сюда мысль о бесконечном возвращении в Италию была почти невыносимой. Прежде чем мы столкнемся с этим лицом к лицу, мне, возможно, придется отвезти нас в Лондиниум, чтобы немного окунуться в городскую жизнь.
  
  Любой, кто был там, поймет, что это шутка.
  
  Должно быть, сейчас июнь. Дома было бы голубое небо. Мы пропустили великий фестиваль цветов; они бы перешли к героям и богам войны.
  
  Здесь было приятно; что ж, я мог притвориться. Люди сидели погожим вечером на свежем воздухе, мы, римляне, в накинутых на плечи плащах. Сегодня королевские слуги принесли нам обычные подносы с едой, и мы поели там, где были, в саду. Камилла Хайспейл проводила время, демонстративно дрожа, что заставляло других из нас полны решимости наслаждаться открытым воздухом.
  
  Малышка была беспокойной. Я попыталась ее укачать. В компании это никогда не срабатывает. Малыши знают, что вы хотели бы произвести впечатление на людей своим волшебным прикосновением; они перестают придираться, чтобы одурачить вас, и плачут громче.
  
  "Еще двадцать лет, и она будет по-настоящему хороша", - хихикнула Майя. Накс забралась Хелене под юбку, тихо поскуливая. Хелена, выглядевшая усталой, заскулила в ответ.
  
  Я попробовал этот трюк - встать и медленно расхаживать. Моя мать всегда умела это делать. Однажды, когда Джулия кричала без перерыва около трех дней, я видел, как мама успокоила ее примерно за пять шагов. Фавонию не обманули мои усилия.
  
  Дальше по большому саду, недалеко от личных покоев короля, мы могли видеть Веровулкуса. Он был с небольшой группой других бриттов. Их обслужили одновременно с нами, и теперь они возились с блюдами и тоже пили. Все это казалось приглушенным, хотя, возможно, не оставалось таким тихим. Веровулкус продолжал смотреть в нашу сторону. Инстинктивно мы избегали контактов, сохраняя нашу группу домашней. Последнее, чего я хотел, это установить режим интенсивного международного общения каждую ночь.
  
  "Похоже, он принимает близко к сердцу инструкции короля держаться в стороне и позволить тебе делать свою работу", - вполголоса заметила Хелена. Она знала, что я чувствовала.
  
  Я покачал Фавонию. Она решила перестать плакать. Бурлящая икота напомнила мне, что это был выбор, от которого она могла отказаться в любой момент.
  
  Джулия, которая ползала по траве, теперь заметила тишину и издала пронзительный вопль. Моя сестра Майя наклонилась и помахала перед ней куклой. Джулия отбросила это в сторону, но все же заткнулась.
  
  "Постель?" угрожала Майе.
  
  "Нет, дорогая крошка. Это было одно из ее первых слов.
  
  Я взглянул на Веровулкуса, наблюдая за ним так же, как он наблюдал за нами. "Мне не нравится быть антисоциальным, но '
  
  "Возможно, это работает по-другому". Хелена улыбнулась. "Здесь мы все в элегантной одежде, громкой латыни и демонстрируем нашу любовь к культуре. Возможно, наши застенчивые британские хозяева охвачены страхом, что жуткая вежливость заставит их общаться с кучкой дерзких римлян ".
  
  Мы молчали. Конечно, она была права. Снобизм может проявляться двумя способами.
  
  Прекрасные комнаты старого дома располагались между садом во внутреннем дворе и дорогой по периметру. Это означало, что сад был тихим, защищенным от шума дорожного движения основным строением. Но тихой летней ночью мы заметили постоянное движение на дороге позади. Голоса и шаги рассказали свою историю: группы мужчин покидали стройплощадку. Судя по звуку, большинство из них шли пешком. Они поели и направлялись на вечернее развлечение. Их целью мог быть только центр Новиомагуса, в низменные заведения, предлагающие женщин, спиртное, азартные игры и музыку - убогие прелести канаба.
  
  Пока проходила невидимая нерегулярная процессия, я с нетерпением ждал раннего утра, когда все они вернутся. Хелена прочитала мои мысли. "Я была слишком измотана, чтобы заметить это прошлой ночью. Без сомнения, они прокрадываются обратно в свои казармы, как осторожные мыши. "
  
  "Мыши создают чертов шум!" Однажды в Фаунтейн-Корт я жил с кишащими грызунами, которые были снабжены армейскими ботинками.
  
  В тот вечер к нам пожаловали посетители. Из лагеря за хижин на стройплощадке вышел Секстий; должно быть, кто-то еще присматривал за его тележкой с товарами, потому что он привел Элиана. Я позволил им сесть и поговорить. Мы дали им мензурки, хотя и не миски для еды. Это выглядело бы довольно естественно; все мы были чужаками, которые вместе приехали из Галлии и успели надоесть. Секстий и его напарник, возможно, восприняли нас всерьез, когда мы отправили это старое избитое приглашение "зайди как-нибудь выпить"… Хотя, конечно, мы действительно имели в виду, пожалуйста, не надо!
  
  Я все еще носила ребенка на руках, неформальный штрих.
  
  Секстий сосредоточил свое внимание на Майе, хотя и сидел поодаль; он почти не разговаривал с ней и не делал никаких явных движений. Она все еще хандрила. За исключением тех случаев, когда она хотела кого-то оскорбить, Майя держалась особняком. Обычно моя сестра была жизнерадостной душой, но когда она хандрила, она хотела, чтобы мир это заметил. Любая из моих сестер в плохом настроении могла расстроить всю семейную вечеринку; Майя, чье настроение обычно было самым солнечным, теперь считала, что ей причитается глубокая мрачность.
  
  Хайспейл упала на колени и впервые в жизни начала играть с Джулией. Таким образом, она тоже могла дистанцироваться. Как вольноотпущенница, она была частью семьи; мы позволяли ей и даже поощряли ее участвовать в наших общих беседах. Ее сенаторские корни снова проявились. Необходимость делить пространство с парой продавцов статуй привела ее в ужас. Ей потребовалось некоторое время, чтобы заметить, что зловонным помощником был Камилл Элианус, избалованный любимец ее предыдущего изысканного дома. Внезапно она взвизгнула от узнавания. Мне это действительно понравилось.
  
  Он проигнорировал ее. Она была дочерью его няни детства. Элиан был таким же снобом, как и все здесь. Он тоже был неблагодарным мужланом.
  
  Он отказался от сидения, а затем бродил вокруг, накладывая себе остатки еды из любой миски, до которой мог дотянуться. Хелена наблюдала, отмечая, что я чуть не уморил ее брата голодом. Она бы устроила ему пир, но Элиан наедался за свой счет. В этом радость патрицианского происхождения: оно придает молодым парням уверенности.
  
  "Как у тебя сложились отношения с архитекторами?" Я спросил Секстия.
  
  Он покачал головой. "Они меня не увидят".
  
  "Ну что ж. Продолжай пытаться".
  
  Планк и Стрефон вполне могли отвергнуть его утомительные новинки, поэтому я надеялся, что он не будет слишком усердствовать. Если он покинет Новиомагус, отвергнутый, я потеряю свое удобное растение. Я хотел оставить Элиана в поле.
  
  В конце концов ненасытный парень перестал перекусывать. Налив себе большой стакан неразбавленного вина, он неторопливо подошел ко мне.
  
  "Фалько!"
  
  Я укачивал малышку, уткнувшись носом в ее сладко пахнущую головку, как будто погрузился в чисто отцовские мысли. "Есть новости?"
  
  "Ничего особенного. Я видел, как один из менеджеров сегодня сильно поругался. Не мог подойти достаточно близко, чтобы послушать, но он сильно врезался в возчика ". Судя по его последующему описанию, я подумал, что это мог быть землемер Магнус.
  
  "Хм. Я видел, как он рылся в фургонах для доставки сегодня утром. Он был опрятно одет, в элегантных ботинках, может быть, с сумкой через плечо?" Элианус бесполезно пожал плечами. "Что было в тележке?"
  
  "Ничего; оно выглядело пустым. Но, похоже, они спорили о тележке, Фалько".
  
  "Оно все еще там?"
  
  "Нет. Уехал позже".
  
  "Куда направляешься?"
  
  "Э-э-э..." Он попытался вспомнить. "Не могу быть уверен".
  
  "О, это полезно! Продолжайте искать. Это может быть частью какого-нибудь рэкета с материалами. Каждый раз, когда вы оказываетесь в одиночестве возле припаркованных фургонов, попробуйте незаметно осмотреть их, хорошо? "
  
  Он нахмурился. "Я надеялся, что смогу закончить прятаться".
  
  Жестко!" Сказал я.
  
  Вскоре после этого Фавонию стошнило в плечо - хороший предлог, чтобы прервать вечеринку и удалиться на ночь.
  
  "О, это смоется мочалкой! " - издевалась Майя, когда мы шли в наши комнаты. Я была слишком опытна, чтобы дать себя обмануть. У меня тоже закончились туники.
  
  Рабочие, которые были на канабе, начали возвращаться домой как раз в тот момент, когда я почти заснул. Они возвращались поодиночке, в основном совершенно не подозревая, что могут беспокоить людей. Они, вероятно, думали, что ведут себя очень тихо. Некоторые были счастливы, некоторые непристойны, некоторые полны громкой враждебности по отношению к группе впереди. По крайней мере, один обнаружил, что ему нужно очень долго мочиться, прямо у стены дворца.
  
  Ближе к вечеру их шум, наконец, прекратился. Именно тогда маленькая Фавония решила проснуться и плакать без остановки до утра.
  
  
  XXV
  
  
  То, что подают на стройке, отвратительно. Рабочим следует намеренно подавать невкусные напитки в канун праздника гнева, чтобы отбить у них охоту тратить время на выпивку. Для солдат, застрявших на задворках ниоткуда, марширующих долгой дорогой через густой лес или запертых в каком-нибудь продуваемом всеми ветрами пограничном форте, даже кислое вино кажется желанным, в то время как во время Триумфа императора, когда армия в великолепии возвращается домой в Рим, им вручают настоящий мульсум. Это четыре меры прекрасного вина, смешанного с одной мерой чистого аттического меда. Чем дальше вы продвигаетесь к аванпостам Империи, тем меньше надежды на изысканное вино или настоящий греческий подсластитель. По мере того как питание ухудшается, ваше настроение падает. К тому времени, как вы доберетесь до Британии, жизнь не станет хуже. Нет, конечно, до тех пор, пока вы не окажетесь на строительной площадке и не приедет мальчик из мульсума.
  
  Освеженный ночным отдыхом (это еще одна горькая шутка), я дополз до своего кабинета. С затуманенными глазами я принялся за работу, просматривая счета за зарплату на случай, если смогу найти в них Глоккус или Котту. Я проснулся первым в нашем доме. Завтрака не было. Итак, я с радостью приложился к мензурке, как только появился нюхач. Ошибку, которую я совершил бы только один раз.
  
  "Как тебя зовут, мальчик?"
  
  "Иггидунус".
  
  "Сделай мне одолжение - просто принеси мне горячей воды в следующий раз".
  
  "Что не так с мульсумом?"
  
  "О... ничего!"
  
  "Тогда что с тобой не так?"
  
  "Зубная боль".
  
  "Для чего тебе нужна вода?"
  
  "Лекарство". Предполагается, что гвоздика притупляет боль. Они не подействовали на мой умирающий коренной зуб; Хелена пробовала меня на гвоздике всю прошлую неделю. Но что угодно было бы вкуснее, чем угощение мальчика из мульсума.
  
  "Ты странный!" Иггидунус усмехнулся и раздраженно удалился.
  
  Я перезвонил ему. Мой мозг, должно быть, работал во сне. Я не нашел Глоккуса и Котту, но я заметил аномалию.
  
  Я спросил, раздавал ли Иггидунус пиво всем, всему сайту. Да, раздавал. Сколько мензурок? Он понятия не имел.
  
  Я сказал Гаюсу снабдить Иггидунуса вощеной табличкой и пером. Конечно, он не умел писать. Вместо этого я показал мальчику, как создать пластинку, используя ворота с рифленой решеткой. "Четыре вертикальные палки, затем одна поперечная. Понял? Затем начинай другой сет. Когда ты закончишь, я смогу их сосчитать."
  
  "Это какой-то хитроумный египетский трюк со счетами, Фалько?" Гай ухмыльнулся.
  
  "Сделай один обход участка, Иггидунус".
  
  "Я делаю только одно. Это занимает весь день".
  
  "Это тяжело для людей, которые скучают по тебе".
  
  "Их приятели говорят мне. Я оставляю их чашку с плиткой сверху".
  
  "Итак, выхода нет! Пересчитайте каждую чашку мульсума, которую вы подаете. Также положите палочку для каждого, кто должен получить мензурку, но не поблагодарит. Затем верните таблетку мне сюда ".
  
  "С горячей водой?"
  
  "Правильно. Было бы неплохо вскипятить".
  
  "Ты шутишь, Фалько!"
  
  Иггидунус ушел. Я поставил свой стакан с мульсумом на пол для успокоения. Мой лохматый пес принюхался, а затем направился в ту часть офиса, где сидел клерк.
  
  Он уставился на меня. "Гай, ты можешь найти мне счета для обычного заказа еды от поставщика провизии?"
  
  Он пошарил вокруг, опознал их и протянул мне. Затем он наклонился, чтобы увидеть, над какими записями я уже работал, и заметки, которые я нацарапал. Ему не потребовалось много времени, чтобы установить связь. "О, крысы!" - сказал он. "Я никогда об этом не думал".
  
  "Ты понимаешь, к чему я клоню". Я мрачно потирал щеку. "Ничего не подходит, Гай. Счет за зарплату высокий. Деньги утекают сквозь сито, и все же взгляните на эти счета за еду. Количество привезенного вина и провизии не рассчитано на такое количество мужчин… Я бы сказал, что количество расходных материалов примерно соответствует тем, которые я видел на месте. Подозрительными являются показатели рабочей силы. Если вы оглянетесь снаружи, то увидите, что у нас почти нет никаких профессий, кроме обычных тяжеловесов, которые умеют рыть траншеи."
  
  "Рабочей силы мало, Фалько; это подтверждается тем, что программа продолжает сокращаться. Клерку, который ведет программу, все равно, он просто играет в кости весь день. Когда я задал вопрос, команда проекта объяснила это "задержками из-за плохой погоды"."
  
  "Они всегда так говорят". Попытка нанять Глоккуса и Котту в Риме научила меня этой системе. "Либо дождь угрожает испортить их бетон, либо мужчинам слишком жарко работать".
  
  "В любом случае, это не мое дело; я здесь для того, чтобы считать бобы".
  
  Я вздохнул. Он пытался. Он был всего лишь клерком. У него было так мало полномочий, что все крутились вокруг него.
  
  "Нам с тобой пора считать головы, а не бобы". Я посвятил его в свои тайны. "Вот моя теория: похоже, по крайней мере, один из наших веселых начальников претендует на призрачную рабочую силу ".
  
  Гай откинулся назад, скрестив руки на груди. "Фух! Мне нравится работать с тобой, Фалько. Это весело!"
  
  "Нет, это не так. Это очень серьезно". Я мог видеть, как открывается черная дыра. "Это может объяснить, почему волчанка и Мандумерус не в ладах. Может начаться война за контроль над лейбористской партией. Это плохие новости. Кто бы из руководителей ни заправлял рэкетом, Гай, послушай: будь очень осторожен. Как только они узнают, что мы обо всем узнали, жизнь станет чрезвычайно опасной ".
  
  Затем Гай довольно спокойно продолжил свою собственную работу.
  
  Я выскользнул позже, чтобы рассмотреть другой аспект. Я думал о Магнусе и его странном поведении вчера возле тележек с доставкой. Он утверждал, что "проверял партию мрамора". Я думал, что это маловероятно, но ловкие мошенники часто обманывают вас не ложью, а хитрой полуправдой.
  
  Я хотел найти место, где обрабатывали мрамор. Меня привел туда визг и скребущие звуки пил. В сопровождении Нукса, следовавшего за мной по пятам, я пробрался в огороженный загон. Мужчины готовили и выравнивали недавно доставленные блоки неправильной формы, используя молотки и стамески различных сортов. Нукс убежала, опустив хвост, встревоженная шумом, но я мог только заткнуть уши пальцами, пока слонялся вокруг, осматривая различные вертикальные плиты.
  
  Четверо мужчин толкали и тянули многолопастную пилу, чтобы разрезать сине-серый блок на куски для инкрустации. Железные лезвия без зубьев опирались на деревянную коробчатую раму, ее ход смазывался путем заливки воды и песка в прорези. Медленно и осторожно мужчины распиливали камень, чтобы получить сразу несколько тончайших листов. Время от времени они поднимали пилу, давая отдых рукам. Затем подошел мальчик, чтобы смахнуть влажный порошок, полученный их трудом, мраморную "муку", которую, как я знал, собирали и использовали штукатуры, смешивая с их верхними слоями для придания особо красивого глянцевого покрытия. Затем мальчик засыпал песок и воду в пазы пилы, чтобы обеспечить истирание, и пильщики возобновили резку.
  
  Затем полученные плиты укладываются вертикально в соответствии с
  
  их толщина и качество. Беспорядочно валялись также несколько сломанных блоков, которые, должно быть, раскололись под пилой. В другом месте на скамейках были разложены тонкие простыни, которые теперь разглаживались до блеска с помощью блоков железняка и воды.
  
  Бродя по окрестностям, я был поражен цветом и разнообразием мрамора, с которым работали. Все это казалось немного преждевременным, учитывая, что новое здание находилось только на стадии фундамента. Возможно, это было связано с тем, что материалы доставлялись из отдаленных мест и их нужно было приобретать заблаговременно. Подготовка на месте заняла бы очень много времени, учитывая огромные масштабы предполагаемого дворца.
  
  Главный каменщик застал меня наблюдающим. Он затащил меня в свою хижину. Там я с готовностью принял предложение выпить горячего - поскольку он отчаялся в Иггидунусе и варил себе сам на маленьком штативе.
  
  "I'm Falco. Ты кто?"
  
  "Мильчато". Они были здесь космополитической компанией. Кто знает, откуда он был родом с таким именем? Африка или Триполитания. Возможно, Египет. У него были седые волосы, но кожа была темной; такой же была и его узкая борода. Его происхождение, должно быть, связано с тем, что перепончатоногие финикийцы оставили свой след. Или растравление старых болячек, давайте назовем это где-нибудь в Карфагене.
  
  "Риск возгорания того стоит". Я ухмыльнулась, когда он подул на угольную горелку, разогревая вино в маленькой бронзовой складной кастрюльке. Человек, который терпел жизнь во временном лагере, привозя с собой собственную батарею удобств. Это с болью напомнило мне моего умелого друга Луция Петрония. Мы с ним служили в армии в Британии. Мне очень не хватало Петро. "Я просматривал твои акции. Я думал, что большая часть запланированной отделки дворца будет выполнена краской, но Тогидубнусу, похоже, тоже нравится его мрамор. Я живу в старом доме; там большой выбор. Наверняка оно не местное?"
  
  "Немного". Он насыпал сухих трав в две мензурки. "Вы увидите британский камень голубоватого цвета. Слегка шероховатый". Покопавшись в беспорядке, он бросил мне его часть. "Родом с побережья на запад. А что еще есть у старикашки? О, есть красное из Средиземноморья и что-то коричневое в крапинку из Галлии, если я помню. "
  
  "Вы работали в старом доме?"
  
  "Я был всего лишь парнем!" - ухмыльнулся он.
  
  Как и у других мастеров, у него было разбросано огромное количество образцов. Повсюду лежали куски разноцветного мрамора неправильной формы. Под некоторыми были прикреплены таблички с тем, что, должно быть, было твердым заказом на новую схему. Небрежно прислоненное к дверному косяку хижины, использованное в качестве дверного упора, было великолепно отделанной панелью из инкрустированного шпона с пятиугольником, заключенным в круг. Я выбрала изящную лепнину с соблазнительным блеском. Она была похожа на перекладину дадо или бордюр между панелями. "Филе!" - воскликнул Милчато. "Мне нравится несколько вырезанных филе".
  
  "Это изысканно. И я редко видел столько видов мрамора в одном месте".
  
  Мильчато продемонстрировал небрежно. Они были привезены из далеких друг от друга мест: голубой камень плюс похожий серый из Британии, а затем кристально белый с центральных холмов далекой Фригии. У него был прекрасный сорт с зелеными и белыми прожилками из предгорий Пиренеев, желто-белый из Галлии, несколько сортов из Греции…
  
  "Ваши расходы на импорт, должно быть, ошеломляющие!"
  
  Милчато пожал плечами. "Вот почему здесь будет довольно много покраски, включая имитацию мрамора". Казалось, он отнесся к этому спокойно. "Они пригласили парня, чтобы он это сделал; естественно, это не его область, на самом деле он специалист по ландшафту ... "
  
  "Типично!" Я посочувствовал.
  
  "О ... Бландус знает его. Задания для гильдии, знаете ли. Какой-нибудь умник из Стабии - это не проблема; я могу научить его тому, как на самом деле выглядит мрамор. С молодым человеком все в порядке, для художника он действительно довольно умен ". Мильчато осушил свой стакан. У него должно быть горло, способное глотать горячий битум. "Мой контракт достаточно велик, чтобы занять меня, и поверь мне, Фалько, я могу купить то, что хочу. У меня развязаны руки. Я могу привлекать ресурсы из любой точки Империи. Большего и желать нельзя."
  
  Но мог ли он, тем не менее? Он каким-то образом пополнял свою зарплату? Мне нужно было бы проверить, сколько камня было импортировано и все ли это еще здесь.
  
  "Буду откровенен", - сказал я. "Вы знаете, я здесь для того, чтобы искать проблемы. Возможно, что-то не так с мрамором".
  
  Милчато уставился на меня широко раскрытыми глазами. Он уделял моей теории самое пристальное внимание. Если бы он изучил ее более серьезно, я бы подумал, что он насмехается надо мной. "Упс! Ты так думаешь?"
  
  "В противном случае я бы не стал оскорблять вас, заявляя об этом", - сухо ответил я.
  
  "Это ужасно ... Наверняка ошибка". Он провел рукой по бороде, которая заскрипела, как будто у него были жесткие волосы и сухая кожа.
  
  "Вы это исключаете?" Только идиот исключает мошенничество где бы то ни было на строительной площадке.
  
  "О, я бы так не сказал, Фалько". Теперь он был открыт и предупредителен. "Нет, это вполне возможно… На самом деле, ты вполне можешь быть прав".
  
  Это было легко. Мне всегда это нравится. "Есть идеи?"
  
  "Сойеры!" - сразу же воскликнул Милчато, почти нетерпеливо. Да, это было очень легко. Преданность своей рабочей силе не была его сильной стороной. Тем не менее, я был человеком из Рима; он испытывал бы ко мне еще меньше уважения. "Так и должно быть с ними. Некоторые из них намеренно используют слишком крупный песок, когда режут. Плиты изнашиваются больше, чем необходимо. Нам приходится заказывать больше материала. Платит клиент. Разницу пильщики делят с поставщиком мрамора. "
  
  "Вы уверены в этом?"
  
  "Некоторое время у меня были собственные подозрения. Эта скрипка знаменита. Самый старый трюк в книге".
  
  "Мильчато, это чрезвычайно полезно". Я встала, чтобы уйти. Он проводил меня до двери. Я хлопнула его по плечам. Оловянно рада, что позвала тебя. Знаешь, это сэкономит мне несколько дней работы. Теперь я оставлю тебя с этим на некоторое время; Я хочу, чтобы ты остерегся трюка и посмотрел, сможешь ли ты положить этому конец. Я мог бы приказать отправить этих ублюдков обратно домой, но мы действительно застряли здесь. Я не могу их потерять. Найти новую рабочую силу по специальности слишком сложно ".
  
  "Я ухвачусь за это, Фалько", - серьезно пообещал он.
  
  "Хороший человек!" Я сказал.
  
  Пришло время уходить. У него был еще один посетитель. Пожилой мужчина в римской тунике, закутанный в эффектный длинный алый плащ и дорожную шляпу. Он вел себя так, словно был кем-то другим, но кто бы это ни был, меня ему не представили. Хотя мы с Милчато расстались в хороших отношениях, я был уверен, что мастер по мрамору намеренно ждал, пока я уйду. Только после этого он должным образом поприветствовал своего следующего посетителя.
  
  С его стороны было порядочно признать свою вину. Если бы все контролеры с коварными рабочими справились так хорошо, я бы скоро отправился домой.
  
  С другой стороны, когда какой-либо свидетель в ходе расследования слишком охотно признавался, у меня была привычка оглядываться по сторонам, чтобы увидеть, что он на самом деле скрывает.
  
  Иггидунус принес свои пять запертых ворот поздно вечером того же дня. Сначала они были большими, затем стали меньше, когда у него закончилось место на планшете. Я сразу понял, что если его подсчет был хоть сколько-нибудь точным, то мои опасения были верны.
  
  "Спасибо. Как раз то, что я хотел".
  
  "Ты не собираешься сказать мне, для чего это, Фалько?" Краем глаза я видел, как Гай, склонив голову над своей работой, выглядел встревоженным.
  
  "Ревизую керамику", - спокойно объявила я. "Кладовщик недоволен. Кажется, у нас на стройке слишком много поломок мензурки".
  
  Иггидунус, думая, что вина падет на него, поспешно убежал.
  
  Мы с Гейнсом сразу же схватили планшет и начали сопоставлять наши официальные трудовые книжки с цифрами, которые действительно были здесь, на стройке, в соответствии с раундом mulsum. Несоответствие оказалось не таким серьезным, как я ожидал, но тогда они все еще копали фундамент, и текущее пополнение было низким. Когда начали возводить стены нового дворца, я знал, что Киприану предстояло нанять очень большую группу обычных каменщиков, плюс камнерезов для придания формы тесаным блокам, строительных лесов, разнорабочих и растворомешалок. Это произойдет со дня на день. Если бы мы привлекли несуществующих работников в тех же пропорциях, наша численность на тот момент увеличилась бы почти на пятьсот человек. С армейской точки зрения, кто-то обманом лишил бы Казну ежедневных расходов на целую когорту мужчин.
  
  Служащий был чрезвычайно взволнован. "Мы собираемся сообщить об этом, Фалько?" \
  
  "Не сразу".
  
  "Но '
  
  "Я хочу сесть на него". Он не понял.
  
  Обнаружение факта мошенничества - это только первый шаг. Это должно быть доказано, и доказательства должны быть абсолютно неопровержимыми.
  
  
  XXVI
  
  
  Я свистнул Нукс и повел ее на прогулку. Она хотела пойти домой поужинать, но мне нужно было размяться. Пока я брел, погруженный в свои мысли, она посмотрела на меня так, словно подумала, что ее хозяин сошел с ума. Сначала я затащил ее на пугающий корабль, затем проделал огромное путешествие по суше и, наконец, привел ее в это место, где не было тротуаров и солнце погасло. Половина человеческих ног, которые она понюхала, были одеты в мохнатые шерстяные штаны. Нукс родился городской собакой, искушенным римским бездельником. Как и я, она хотела, чтобы ее пинали босоногие хулиганы из дома.
  
  Я отвел ее в хижину маляров, надеясь расспросить ассистентку о прогрессе Бландуса. Там не было видно этого парня, о котором все говорили. Я видел больше того, что, должно быть, является его работой. На пустом месте, где кто-то ранее написал "здесь синий лазурит", эта записка теперь была нацарапана и другой рукой добавлено "помпоний слишком подлый: голубая фритта!" Возможно, это был ассистент. В ведре было замешано немного темно-синей краски, без сомнения, готовой стереть граффити до того, как руководитель проекта его увидит.
  
  С тех пор, как я был здесь в последний раз, кто-то опробовал новые виды мрамора. Синяя и зеленая краски были размазаны вместе в художественной технике, которой он не совсем владел, с парами симметричных пятен, похожих на зеркальные узоры расколотых мраморных блоков. К хаосу добавились бесконечные квадраты с лучше выполненными тускло-розовыми и красными прожилками. Там была пейзажная панель, потрясающий бирюзовый морской пейзаж с белоснежными виллами на берегу, которые выглядели точь-в-точь как Суррентум или Геркуланум. Нет, конечно, это были Стабии - откуда и был извлечен этот умник.
  
  Казалось, что свет отражается от волн. Несколькими умелыми мазками кисти художник создал завораживающую миниатюрную сцену отдыха. Это заставило меня затосковать по Средиземноморью…
  
  Ассистент по фрескам куда-то отлучился. Учитывая то, что иприанус сказал о художниках, он мог охотиться за какой-нибудь женщиной. Лучше бы это была не одна из моей компании.
  
  В хижине по соседству я действительно нашел погибшего мозаичиста Филокла Младшего.
  
  "Я сожалею о том, что случилось с твоим отцом".
  
  "Они говорят, что ты его ударил!"
  
  "Не сильно". Сын, очевидно, был весь взбудоражен. "Сохраняйте спокойствие. Он сходил с ума, и его нужно было сдерживать".
  
  Я видел, что сын пошел в своего отца. Казалось, лучше не задерживаться. У меня было слишком много дел; сейчас было не время создавать себе медленно сгорающего, задумчивого врага. Если Филокл Младший хотел затеять вражду в
  
  ySBI
  
  форма его покойного отца, он должен искать ее в другом месте.*
  
  Я повел Нукса мимо припаркованных фургонов в поисках Элиана. Он лежал в повозке со статуями, сегодня не совсем спал, но выглядел скучающим.]
  
  Узнав его, Накс радостно набросилась на него.
  
  "Тьфу! Сними это с меня". -п
  
  "Не любитель собак?"
  
  "Я провожу половину своего времени, прячась от сторожевых собак с охраняемой территории".
  
  "Свирепый"?
  
  "Людоеды. Они выводят стаю раз в день в поисках человеческой плоти, на которой их можно натренировать".
  
  "Ах, у британских собак потрясающая репутация, Аулус".
  
  "Они ужасны. Я ожидал, что они будут выть всю ночь, но их молчание почему-то еще хуже. Обработчики с трудом удерживают их. Они вьются вокруг, практически таща мужчин на буксире, в поисках кого-нибудь, кто достаточно глуп, чтобы попытаться сбежать. Ясно, что они убили бы любого, кто сделал бы это. Я думаю, кинологи выводят собак наружу, чтобы потенциальные воры увидели их и были слишком напуганы, чтобы вломиться внутрь. "
  
  "Значит, ты не собираешься перелезать через забор, чтобы купить новую чашу фонтана для сада твоего отца?"
  
  "Не шути".
  
  "Хорошо. Я не хочу рассказывать твоей матери, что нашел тебя с разорванным горлом… Есть что сообщить?"
  
  "Нет".
  
  Тогда я ухожу. Продолжай в том же духе."
  
  "Разве я не могу перестать это делать, Фалько?"
  
  "Нет".
  
  Мы с Нуксом отправились в наши элегантные королевские покои ужинать, оставив Элиана в сыром лесу. Возвращаясь назад, я размышлял о том, как поживает его брат и когда Юстинусу удастся сообщить мне о своей деятельности. Мы с моими помощниками были слишком рассеяны.
  
  Мне нужен был бегун. Дома я мог бы позвать одного из своих племянников-подростков; здесь не было никого, кому я мог бы доверять.
  
  Нукс утверждала, что так было лучше. Она узнала, что в Британии, по крайней мере, есть способы сделать свои волосы полными веток, а морду землистой. Возможно, сторожевые собаки оставили интересные послания, проходя этим путем. Она проводила долгие паузы, уткнувшись носом в опавшую листву на обочине нашей дорожки, потом ей это надоело, и она как сумасшедшая бросилась за мной, волоча большую ветку и хрипло лая.
  
  "Накс, давай покажем варварам хорошие манеры на форуме, пожалуйста - не скатывайся в это!" Слишком поздно. "Плохая собака". Накс, которая никогда не разбиралась в тонкостях выговоров, яростно завиляла хвостом.
  
  Почему я взял к себе безрассудную уличную дворняжку, питающую пристрастие к навозу в качестве мази, в то время как другие римляне обзаводились гладкими комнатными собачками с длинными заостренными носами, чтобы изображать их на каменных табличках, которые они заказали? Отец, серьезный, со свитком в руках, мать, почтенная и благопристойная, опрятные младенцы, почтительные рабы, выставленные напоказ денежные мешки и чистоплотные домашние животные, с обожанием взирающие на них… Мне следовало догадаться. Я мог бы, по крайней мере, позволить собаке с короткой шерстью схватить меня.
  
  Моя была счастлива, теперь от нее воняло. У нее был простой вкус. Мы пошли дальше. Я мрачно размышлял о возможности провести Нукс через баню Великого короля. Это могло иметь печальные последствия. С тех пор, как официальная бесчувственность привела к Боудикке и Великому восстанию, все римляне, прибывшие в Британию, были обязаны вести себя дипломатично с чистыми руками. Никаких изнасилований; никакого разграбления наследства; никаких расовых оскорблений; и абсолютно никаких вытираний грязи с вашей собаки в домашней ванне tribal king's.
  
  Я пытался подозвать ее к себе, чтобы привязать к ней веревку, чтобы она не бросилась в дом до того, как у меня будет возможность спустить ее вниз, когда Накс почувствовала новое возбуждение. Груда грубо обтесанных стволов деревьев осыпалась. Я мог это видеть, потому что некоторые из них были разбросаны поперек дорожки. Накс, царапая, взобрался на оставшуюся кучу.
  
  "Слезай оттуда, Вонючка! Если они снова покатятся, я оставлю тебя раздавленным в поленнице дров '
  
  Нукс послушалась меня настолько, что просто неподвижно лежала, засунув морду в щель между двумя стволами деревьев, и скулила. Я поставил ботинок рядом с ней и вытянул шею, чтобы рассмотреть ее находку. По какой-то причине я подумал, что это может быть мертвое тело. С тобой бывает такое. Что-то захныкало. Теперь я мог видеть ткань, которая оказалась детской одеждой. Ребенок все еще был внутри платья, к счастью, живой. Она сама не была зажата под бревном, но ее короткое платье было так надежно закреплено
  
  H3 Она едва могла двигаться. Больше всего она боялась, что у нее будут неприятности.
  
  Я подложил пару камней под дно кучи, а затем поднял верхнее бревно ровно настолько, чтобы освободить ее. Я приподнял ее и поймал как раз перед тем, как она убежала. Расстроенная своим испугом, она храбро не плакала, но смотрела свирепо. Мы спасли крепкую одиннадцатилетнюю девочку по имени Алия, которая умела лгать, но в конце концов призналась, что отец несколько раз предупреждал ее не играть на сложенных бревнах. После ожесточенного процесса извлечения выяснилось, что ее отцом был Киприан, рабочий на стройке. Я схватил ее за руку и отвел обратно на стройплощадку, чтобы найти его.
  
  "Эта маленькая одиночка, я думаю, твоя? Я не хочу стукачить, но если бы это была одна из моих, я бы хотел знать, что она сегодня была напугана".
  
  Киприанус сделал движение, как будто хотел ударить ее. Она нырнула мне за спину. Если он это имел в виду, то у него была ужасная цель. Она притворилась, что разревелась во все горло, но это было сделано чисто из принципа. Он дернул головой в ее сторону; она перестала плакать.
  
  Я получил представление. Алия была умной, скучающей и в основном без присмотра единственным ребенком, или единственной, кто пережил младенчество. Она бродила повсюду, в основном довольствовавшись собственной компанией. Киприану, занятому собственными заботами, пришлось проигнорировать тот факт, что она была в опасности. О матери не упоминалось. Это давало две возможности. Либо женщина умерла, либо Киприанус соединился с иностранцем на какой-то другой экзотической территории, и теперь она оставалась вне поля зрения. Я представил ее в их хижине, помешивающей бульон в кастрюлях, имеющей мало общего с ним или с местами, куда он ее приводил, и, вероятно, ошеломленной их одиноким, высокоинтеллектуальным, романизированным отпрыском.
  
  "Хочешь чем-нибудь заняться? Ты мог бы прийти и помочь мне", - предложил я.
  
  "От твоей собаки пахнет". Моя собака спасла ее от ночи под открытым небом, а может, и от чего похуже. "Что я должна была сделать?" - соизволила спросить она.
  
  "Если я предоставлю осла, ты сможешь ездить верхом?"
  
  "Ослом я был в стране лошадей.
  
  "Тогда пони".
  
  "Конечно, судя по звуку, она была ужасом без седла. Ее отец отступил и позволил мне вести переговоры. "Ехать куда?"
  
  "Иногда захожу в Новиомагус, чтобы повидаться со своим другом. Ты можешь написать, Алия?"
  
  "Конечно, я могу". Киприан, который должен был уметь и грамоте, и счету, должно быть, научил ее. Когда она хвасталась, он наблюдал за этим со смесью гордости и любопытства. Они были близки. Алия, вероятно, знала, сколько приходится платить в день первоклассным штукатурам и как долго новую облицовочную плитку следует оставлять сохнуть на зажимах, где она была изготовлена. Однажды она сбежит с каким-нибудь бездельником-строителем лесов, и сердце Киприана будет разбито. Он уже знал, что это произойдет, если я хоть немного о нем сужу.
  
  "Ты хорошая девочка?"
  
  "Никогда - она ужасна!" Сиприанус ухмыльнулся, нежно похлопав своего грубияна по шее.
  
  "Тогда приходи завтра ко мне в офис. I'm Falco."
  
  "Что, если ты мне не нравишься?" спросила Алия.
  
  "Да, это так. Это любовь с первого взгляда", - сказал я.
  
  "Ты слишком высокого мнения о себе, Фалько".
  
  Возможно, она выросла в нескольких чужих провинциях, но маленькая Алия обладала чистой сущностью любой презрительной римской возлюбленной из Большого цирка.
  
  Вернувшись в старый дом, мы снова поели на улице. Не могу сказать, что там было тепло, но освещение было лучше, чем в помещении. Сегодняшняя трапеза была обильной; очевидно, у короля были гости, и королевские повара приложили особые усилия.
  
  "Устрицы! Тьфу. Хотела бы я знать, откуда берутся мои устрицы", - одними губами произнесла Камилла Хайспейл.
  
  "Поступай как знаешь. Британские устрицы воспеты поэтами, это лучшее, что ты когда-либо пробовал. Тогда отдай свое мне."Я протянула руку, чтобы отобрать остальное, когда Хиспейл решила, что все-таки может попробовать одно. После этого она схватила сервировочное блюдо.
  
  "Этот художник снова был здесь и искал тебя, Марк Дидий".
  
  "Замечательно. Если это помощник из Стабии, я был в его хижине и искал его. Какой он из себя?"
  
  "О,… Я не знаю". Я еще не обучал Камиллу Хайспейл давать свидетельские показания. Вместо этого она слегка покраснела. Это было достаточно ясно.
  
  "Следи за ним!" Я ухмыльнулся. "Они известны своим развратом. Только что они безобидно болтали с женщиной о земляных красках и яичном белке, а в следующее мгновение они привели ее в порядок совершенно другим способом. Я не хочу, чтобы какой-нибудь мужлан в заляпанной краской тунике взял над тобой верх, Хиспейл. Если он предложит показать тебе свою кисть для рисования по трафарету, скажи "нет"! "
  
  Пока Хайспейл в замешательстве лопотала, некоторые из нас с надеждой подумывали, не могли бы мы составить ей пару. Мы с Хеленой были несгибаемыми романтиками… И оставить няню в Британии было бы блаженством.
  
  H5 Королевская свита, должно быть, поужинала официально, но после этого некоторые из обычной компании, в том числе Веровулкус, принесли свое вино, пиво и медовуху в сад. Мы никогда не видели короля вечером; его возраст, должно быть, обрекал его на ранний ночной распорядок. Когда мы закончили есть, я подошел к бриттам, чтобы обсудить с Веровулкусом вопрос модернизации королевской бани.
  
  Прежде чем я упомянул об этом, я заметил незнакомца. Казалось, он чувствовал себя непринужденно в компании королевской свиты, но оказалось, что в тот вечер он был гостем. Я едва ли мог не заметить его, потому что, в отличие от кого-либо другого в этой провинции, он был одет в строгий римский обеденный костюм из двух частей - синтез: свободная туника и накидка в тон поверх того же оттенка красного. Никто из моих знакомых никогда не выставлял себя дураком в старомодных двойных костюмах даже в Риме. Только завсегдатаи богатых вечеринок с определенной эксцентричностью стали бы беспокоиться.
  
  "Это Марцеллин, Фалько". Веровулк, наконец, перестал называть меня человеком из Рима при каждом вздохе. Однако, если ему не нужно было говорить Марцеллину, кто я такой, моя роль, должно быть, уже была обсуждена. Интересно.
  
  "Marcellinus? Разве не вы архитектор этого дворца, "старого дома"?"
  
  "Новый дом, как мы его назвали!"
  
  Теперь я вспомнил, что видел его раньше. Это был пожилой коув, который пришел тем утром на встречу с Мильчато, мраморным вождем. Он ничего не сказал об этом, поэтому я тоже промолчал.
  
  Как и многие представители артистических профессий, он культивировал стильную ауру. Его необычная одежда выглядела диковинно в повседневной обстановке, а его элитный акцент вызывал агонию. Я мог понять, почему он решил остаться бывшим патриотом. Ему не нашлось бы места в Риме времен Веспасиана, где сам император назвал бы повозку навозницей с акцентом, который подразумевал, что он когда-то умел убирать навоз лопатой. С большим римским носом и грациозными жестами рук этот Марцеллин выделялся над обыденностью. На меня это не произвело впечатления. Я нахожу таких мужчин карикатурой.
  
  "Я восхищен вашим великолепным зданием", - сказал я ему. "Мы с женой очень наслаждаемся нашим пребыванием здесь".
  
  "Хорошо". Он казался бесцеремонным. Возможно, его смутило, что схема, которой он, должно быть, посвятил много лет работы, теперь должна быть отменена.
  
  "Вы пришли посмотреть на новый проект?"
  
  "Нет, нет". Он скромно опустил глаза. "Я тут ни при чем". Был ли он недоволен? Я почувствовала, что он намеренно дистанцировался, но затем он обратил это в шутку ради меня. "Вы, должно быть, задаетесь вопросом, не вмешиваюсь ли я!" Прежде чем я успела ответить, он очаровательно продолжил: "Нет, нет. Пора расслабиться. Слава богу, я вышел на пенсию ".
  
  Я не позволяю деспотичным мужчинам отмахиваться от меня. "На самом деле я подумала, что вы могли бы быть здесь посредником. Есть проблемы".
  
  "Есть?" Неискренне спросил Марцеллин. Веровулк, похожий на скрюченного кельтского бога-обрубка дерева, наклонился вперед, упершись локтями в колени, и наблюдал за нами.
  
  "Я чувствую, что новый руководитель проекта недооценивает ситуацию". Фалько, откровенный оратор, переиграл Фалько, человека сдержанного нейтралитета. "Помпоний - узкий чиновник. Он рассматривает проект как императорский заказ, только забывает, что без его очень специфического британского заказчика никакого заказа не было бы. Ни одному другому племени не будет предоставлен полномасштабный дворец. Этот проект намного переживет наше поколение, но это всегда будет дворец, построенный для Тиберия Клавдия Тогидубна, Великого короля бриттов ".
  
  "Нет Тоги, нет дворца. Итак, Тоги должен получить то, чего хочет Тоги?" Его использование грубого уменьшительного имени в серьезной дискуссии перед слугами короля - раздражало. Предполагалось, что Марцеллин был в хороших отношениях с царем. Его непочтительность плохо сочеталась с тем, с какой нежностью говорил о нем Тогидубн в моем присутствии.
  
  "Мне нравится многое из того, что предлагает король. Но кто я такой, чтобы комментировать архитектуру?" Я улыбнулся. "Но я полагаю, что в наши дни это не имеет к тебе никакого отношения".
  
  "Я выполнил свою задачу. Кто-то другой может взять на себя бремя этого великого проекта".
  
  Я задавался вопросом, рассматривался ли он когда-либо в качестве руководителя проекта для новой схемы. Если нет, то почему нет? Была ли для него неожиданностью замена новичком? И принял ли он это? "Что привело тебя сегодня обратно?" Беспечно спросил я.
  
  "Повидался со своим старым другом Тогидубнусом. Я живу недалеко. Я провел здесь так много лет, - сказал Марцеллин, - что построил себе восхитительную виллу на побережье".
  
  Я знал, что некоторые провинции могут завоевать сердца своих администраторов, но Британия? Это было смешно.
  
  "Ты должен навестить меня", - пригласил Марсель'нус. "Мой дом находится примерно в пятнадцати милях к востоку от Новиомагуса. Приведи на денек свою семью. Вам будут очень рады."
  
  Я поблагодарила его и убежала обратно к своим любимым, прежде чем меня могли заставить договориться о свидании.
  
  
  XXVII
  
  
  у нас была еще одна плохая ночь. Оба ребенка не давали нам спать. Камилле Хиспейл нездоровилось из-за сильного расстройства желудка. Она винила во всем устриц, но я поел вдоволь и был в полном порядке. Я сказал ей, что это наказание за флирт с молодым художником. Это вызвало новые стенания.
  
  На следующий день я чувствовал себя измученным. Пялиться на tigurework было непривлекательно. Теперь, когда я знал, что Гаюс способен продолжить проверку записей без меня, я подумал, что пропустил бы офис. Я реквизировал пони, чтобы отправить Алию к Юстинусу, но решил не торопиться и проверить его сам. У меня было кое-что еще, чем можно было занять моего бегуна. Я представил Алию Иггидунусу и сказал им, что решил, что пришло время пересмотреть оценку раунда мульсум.
  
  "Вы оба умные молодые люди; вы можете помочь мне разобраться в этом. Игги, сегодня, когда ты будешь разносить мензурки, я хочу, чтобы Алия пошла с тобой; она может все записывать. Пожалуйста, поговорите с каждым из ваших клиентов лично. Скажите им, что мы проводим опрос предпочтений. Вы называете Алии их имена - Алия, аккуратно перечислите каждого. Затем перечислите, какой мульсум им нравится, или у них его нет."
  
  "Но я вчера все пересчитал, Фалько!" Иггидунус запротестовал.
  
  "Да. Это было великолепно. Сегодня мы выполняем другое упражнение. Это организационно-методическое исследование, направленное на упорядочение расписания освежающих напитков. Модернизировать. Рационализировать. Произведи революцию ..."
  
  Молодые люди сбежали. Болтуны из администрации всегда могут освободить помещение. Дверь за ними закрылась как раз вовремя, так как клерк Гай рухнул в приступе хихиканья.
  
  Веровулкус видел, как я уезжал. Я выбрал маленького пони, думая, что Алия поедет на нем. Мои сапоги почти касались пыли. Веровулкус расхохотался. Сегодня я радовал всех вокруг. Я только слабо улыбнулся. Мы, римляне, никогда не увлекались лошадьми.
  
  Я был совершенно счастлив, зная, что могу нажать на тормоз, просто поставив ноги на землю.
  
  Я попал в "Новиомагус" около полудня. Там было отчетливо тихо. Возможно, это было не лучшее время. Либо я пропустил напряженный час, либо его никогда и не было.
  
  Я был здесь, когда мы впервые приземлились, но тогда был измотан и дезориентирован после нескольких недель путешествия. Это был мой первый реальный шанс осмотреться. Это действительно был новый город. Я уже знал, что царству Атребатов пришлось восстанавливать свое благосостояние, когда к власти пришел Тогидубн. До его восстановления в должности во время римского вторжения свирепые катувеллауни с севера вторглись на территорию этого прибрежного племени и совершали набеги на их сельскохозяйственные угодья, пока их не оттеснили прямо к соленым бухтам. Римляне вознаградили Тогидубна за его поддержку даром увеличенных племенных территорий. Он назвал это "Королевством", как будто другие британские племена и их королевская семья не имели значения.
  
  В то время он, должно быть, уже основал новую столицу племени. Ему тоже пришлось это построить - но ведь он действительно любил строить. Будучи сам латинизированным, он, вероятно, счел естественным использовать базу снабжения легионеров в качестве отправной точки. Итак, "Новая рыночная площадь Королевства" располагалась здесь, частично огороженная изгибом небольшой реки, немного вглубь страны. Возможно, отказ от старого поселения (где-нибудь на побережье?) символизировал близость короля к новому образу жизни, который придет с получением Британией статуса части Римской империи. Возможно, старое поселение просто упало в море.
  
  Новиомагус показал, насколько непрочной была латинизация. Я знал, что были города, которые выросли из военных фортов, часто с ветеранами-легионерами, составляющими основную массу граждан. Королева Боудикка сожгла несколько домов, но теперь их отстроили заново. Они были совершенно провинциальными, хотя солидными и процветающими. В отличие от них, Noviomagus Regnensis едва обзавелся сколько-нибудь приличной кладкой или численностью населения, достойной подсчета. Хотя это была штаб-квартира самого лояльного британского лидера, это все еще была лесная глушь. На узких улочках, куда до сих пор заходили лишь несколько домовладельцев и предпринимателей, стиль застройки оставался мазаным .
  
  Основные дороги вели из Венты, Каллевы и Лондиниума. В центральной точке они пересекались с въездной дорогой, используемой рыночными торговцами. На перекрестке была большая посыпанная гравием площадка, которая маскировалась под форум. Не было никаких свидетельств использования в демократических целях или даже для сплетен. Там были киоски для продажи годной к употреблению репы и бледной весенней зелени. Там была пара темных маленьких храмов, убогий набор ванн, выцветшая вывеска загородного амфитеатра и короткий ряд ювелирных магазинов, производящих этническую эмалированную посуду.
  
  У Тогидубнуса был здесь дом, как и у дяди Елены, Флавия Илариса. Он хвастался дымоходами для горячего воздуха и очень маленькой черно-белой мозаикой. В его почти постоянное отсутствие там заправляла пара хилых рабынь, которые, очевидно, были сегодня на рынке. Прелестно. Суп из репы был изысканным блюдом, которое они готовили для Камилла Юстина, их почетного римского гостя. Мама говорила, что если бы мы больше ничего не давали этой провинции, люди поблагодарили бы нас за репу…
  
  Юстинус все еще был в постели. Я нашел негодяя все еще спящим. Я вытащил его, налил холодной воды в таз для умывания, дал ему расческу, нашел скомканную верхнюю тунику на полу под его кроватью. Он не брился с тех пор, как я видел его в последний раз. Согласно моему календарю, это было два дня назад. Он выглядел потрепанным, но для выполнения работы, которую я ему поручил, он был сносным.
  
  Похоже, кто-то раскусил его поступок: у него был подбитый глаз.
  
  "Я заметил, что ты тщательно подходишь к этой задаче. Все утро пролежал с ужасным похмельем и щеголял в блестящих трусах".
  
  Он застонал.
  
  - О, очень хорошо, Квинтус. Ты действительно владеешь искусством казаться полумертвой. Вам нужен ваш пояс, или жесткая поддержка в районе живота будет для вас невыносимой? "
  
  Широко зевнув, Юстинус взял пояс и без особого энтузиазма обмотал его вокруг себя. Застегнуть пряжку было слишком сложно. Я затянула его потуже, как будто он был мечтательным трехлетним ребенком. Ремень был великолепной работы из британской выделанной кожи с серебристо-черной пряжкой, хотя по удлиненным отверстиям для зубцов я мог сказать, что он не новый.
  
  "Подержанное?"
  
  "Выиграл". Он ухмыльнулся. "Игра в солдатики".
  
  "Ну, береги себя. Я не хочу в следующий раз застать тебя сидящей здесь голой, потому что какой-то мошенник обчистил тебя, играя в шашки на раздевание!" Хелена была бы в ужасе. Что ж, его дорогая невеста Клаудия сделала бы это. "Мне затащить тебя обратно для безопасности - или ты хорошо работаешь?"
  
  "Я прекрасно провожу время, Фалько".
  
  "В самом деле! Кто тебя ударил?"
  
  Юстинус осторожно дотронулся до своего глаза. Я нашла бронзовое ручное зеркальце среди его аптечки и показала повреждения. Он поморщился, скорее от порчи своей внешности, чем от боли.
  
  "Да", - спокойно сказал я. "Ты уже большой мальчик. Похоже, ты играл с мальчиками постарше, что не понравилось бы твоей маме".
  
  Мой ассистент нисколько не смутился. "Он был молод,
  
  на самом деле."
  
  "Просто по глупости напился или возненавидел свой акцент?"
  
  "Небольшие разногласия по поводу молодой леди".
  
  "Ты женатый человек, Квинтус!"
  
  "Как и он, я понял… Я вытягивал из нее информацию, в то время как он просто тискал ее за сиськи".
  
  "Брак сделал тебя очень грубым".
  
  "Брак сделал меня..." - Он остановился на грани какого-то невероятно печального признания. Я пропустил это мимо ушей.
  
  Когда я поднял его на ноги и отнес на кухню за едой, я продолжал с ним разговаривать, чтобы он снова не заснул. "Итак, вы сравнили записи с вашим нападавшим? Это было бы тогда, когда вы стали кровными братьями в душераздирающем примирении за кувшинами британского пива?"
  
  "Нет, Фалько. Мы двое тоскующих по дому римлян, оказавшихся здесь на мели. Когда вероломная девчонка ушла с кем-то другим, мы с ним нашли тихую винную лавку, где заказали очень приличное кампанское красное вино и цивилизованное блюдо с различными сырами. "Юстинус умел рассказывать невероятную историю так, как будто она была абсолютной правдой.
  
  "Держу пари". Я толкнул его на скамью у стола. Кто-то резал лук. Юстинус позеленел и обхватил голову руками. Я ловко отодвинул миску.
  
  "Это было цивилизованно", - снова слабо поклялся он.
  
  "Мне не нравится, как это звучит". Я кладу перед ним немного хлеба. "Ешь, нищий. И не глотай. Я не буду убирать за тобой".
  
  "Что мне действительно нравится, так это вкусная традиционная каша ..."
  
  "Я не твоя обожающая бабушка. У меня нет времени баловать тебя, Квинтус. Намажь на хлеб, а потом расскажи мне, что ты выяснил".
  
  "Ночной жизни, - заявил мой сомнительной репутации агент, набивая рот черствой корочкой, - здесь почти не существует. Что есть, то есть, я нашел это!"
  
  "Я это вижу".
  
  "Завидуешь, Фалько? Когда тридцать лет назад здесь были войска, они, должно быть, быстро научили местных, что нужно крутым парням для публичного дома и пары грязных кабаков с выпивкой. Вы можете получить несколько цветов импортного вина, не очень хорошо выдержанного и засохшего
  
  моллюски в качестве закуски. На очень маленьких блюдах. Этими заведениями заправляют хозяйки и разливщики во втором поколении, люди, я бы сказал, с половиной или четвертью римской крови в жилах. Вторая Августа - это был ваш легион, не так ли? - должно быть, хорошо представлена в их родословных ".
  
  "Не смотри на меня. Я работал в Isca".
  
  "В любом случае, ты был застенчивым мальчиком, не так ли, Фалько?"
  
  Правдивее, чем он думал. "Невинность более нормальна, чем допускает большинство мальчиков".
  
  "Мне кажется, я сам это помню… Фалько, хозяева "канабае" говорят с ублюдочным эсквилинским акцентом и могут лишить тебя наличных так же быстро, как любой хранитель каупоны на Виа Сакра".
  
  Я сразу уловил его намек. "Ты больше не получишь денег".
  
  "На расходы?" он подлизывался.
  
  "Нет".
  
  Он надулся, затем продолжил репортаж. Затем из дворца почти каждый вечер приезжают в город. Они ходят туда и обратно ".
  
  "Это около мили. Легко, когда ты трезв, и вполне возможно, когда пьян".
  
  "Как только они прибывают, они, как правило, разделяются. Иностранные рабочие пьют в одном районе, недалеко от западных ворот, это первая часть города, в которую они приезжают. Бритты отваживаются на дальнейшее и предпочитают южные ворота. Дорога оттуда выходит к поселению туземцев на мысе у побережья. "
  
  "Чего я и ожидал. Есть две банды с двумя разными начальниками. Начальники не любят друг друга", - сказал я ему.
  
  "И мужчины тоже".
  
  "У вас большие проблемы?"
  
  "Почти каждую ночь. Время от времени они устраивают уличные бои и бросают кирпичи в закрытые ставнями окна, чтобы намеренно позлить местных жителей. В перерывах они просто устраивают потасовки один на один. И поножовщина - вот что случилось с тем галлом, о котором ты просил меня разузнать."
  
  "Дубнус?"
  
  "Он подрался с бандой британцев. Они обменялись оскорблениями, и когда британцы разбежались, он лежал там мертвый. В то время он был один, поэтому его приятели не знают, кому мстить, хотя они думают, что это были кирпичники."
  
  "Эта история общеизвестна?"
  
  "Нет, но я узнал об этом из довольно распространенного источника.. Юстин ухмыльнулся. "Я узнал об этом по секрету от молодой леди, о которой я упоминал. Ее зовут Вирджиния", - сказал он, - "Вирджиния".
  
  Я бросил на него взгляд. "Звучит как обычный цветок для выращивания! Но тогда как насчет твоего боевого друга?"
  
  "О". - Он ухмыльнулся. "Мы с художником можем разделить ее!"
  
  "Он художник? Ну, если он новый ассистент, то я искал его, и, по слухам, он хочет поговорить со мной. Хайспейл тоже не отказалась бы - она считает его привлекательной кандидатурой."
  
  Юстинус скривился. "Наша освобожденная женщина Хайспейл Не может допустить, чтобы она целовалась с мальчишкой из свиной щетины!"
  
  "Значит, ты будешь пить и драться с этим парнем, но твои женщины для него закрыты? Давай без снобизма. Он может взять ее, если ему позволит жена, - с чувством парировал я. "В любом случае, скажи своему приятелю по выпивке, что на сайте он известен как "умная задница из Стабии"". Я сделал паузу. "Но не говори ему, что ты меня знаешь".
  
  Юстину наскучила еда. Он замедлил шаг, выглядя так, словно гадал, когда же последует следующая выпивка и драка. "Значит, я могу продолжать? Меня утомляет то, что я так хорошо провожу время '
  
  "Но ты будешь храбрым и безропотным?" Я поднялся, чтобы оставить его. Я дал ему очень небольшое пособие наличными. "Твоя похвальная золотая медаль готовится. Спасибо за страдания ".
  
  "Это трудное задание, Фалько. Сегодня вечером я отправляюсь в свое любимое логово беззакония, где, если слухи верны, действительно интересная женщина из Рима приедет развлечь парней".
  
  Я был на полпути домой верхом на своем пони, когда по какой-то причине его замечание о женщине-конферансье обеспокоило меня.
  
  
  XXVIII
  
  
  Я впал в депрессию. "Один из моих ассистентов хочет стать плейбоем; другой просто не хочет играть". Я жаловался Хелене. Она использовала свой обычный метод выражения сочувствия бессердечным выражением лица и уткнулась в поэтический свиток. "Вот я здесь, пытаюсь навести порядок в этом огромном хаотичном проекте, но я - оркестр из одного человека на арене".
  
  "Что они сделали?" пробормотала она, хотя я видел, что свиток интересовал ее больше, чем я.
  
  "Они ничего не сделали; в этом суть, милая. Элиан весь день лежит в лесу, задрав ноги; Юстин всю ночь пьет в городе".
  
  Хелена подняла глаза. Она ничего не сказала. Ее манера хранить молчание подразумевала, что я сбиваю с пути истинного ее братьев. Она была старшей и заботилась о них. У Хелены была привычка усердно любить бездельников; именно это заставило ее влюбиться в меня.
  
  "Если это и есть то, что значит быть наездником, - сказал я ей, - то я бы предпочел умирать с голоду на крыше многоквартирного дома. Персонал - я выплюнул это слово. "Персонал не годится для доносчика. Нам нужны свет и воздух. Нам нужно пространство, чтобы подумать. Нам нужна свобода и вызов, связанные с работой в одиночку ".
  
  "Тогда избавься от них", - бессердечно сказала любящая сестра двух Камилли.
  
  Когда Элиан зашел к нам в тот вечер, все еще угрюмо жалуясь на свое состояние, я сказал ему, что ему следовало бы быть более спокойным и уравновешенным, таким, каким был я. Я почувствовал себя намного лучше, высказав это лицемерие.
  
  Он лежал на траве, держа мензурку на животе. Похоже, у всей семьи Камилл в этой поездке были проблемы с алкоголем. Даже Хелена сегодня вечером ныряла в вино - хотя это было потому, что малышка Фавония снова безостановочно плакала. Мы отправили Хиспейл в нашу комнату с обоими детьми и сказали ей, чтобы они молчали.
  
  Я последовал за ней, чтобы понаблюдать. После этого я увидел, что Хелена взвинчена, ожидая неприятностей в помещении. Я сам прислушивался к происходящему.
  
  "Что здесь происходит?" - усмехнулся Элиан. "Все рычат, как несчастные медведи".
  
  "У Фалько болит зуб. Наши дети капризничают. Няня хандрит из-за художника по фрескам. Майя в одиночестве замышляет заговор в своей комнате. Я, - утверждала Хелена Юстина, - пребываю в полном спокойствии".
  
  Будучи ее братом, Элиану было позволено издавать грубые звуки.
  
  Он предложил привязать нитку к моему зубу и захлопнуть за ней дверь. Я сказал, что сомневаюсь, что дверная фурнитура, установленная Марцеллином в старом доме, уцелеет. Затем Эйиан перешел к какой-то страшной истории, которую рассказал ему Секстий, о галльском дантисте, который просверливал дырку и вставлял новый железный зуб прямо в твою десну…
  
  "Ааааа! Не надо, не надо! Я могу выкапывать похороненные трупы или менять набедренную повязку ребенку, но я слишком чувствителен, чтобы слышать все, что делают зубные врачи… Я беспокоюсь о своей сестре, - отвлекла я его. Майя улизнула в дом одна; она часто так делала. В большинстве случаев она не хотела иметь ничего общего со всеми нами. "Мы временно увезли ее от Анакрита, но это не настоящее решение. Когда-нибудь ей придется вернуться в Рим. В любом случае, он палатинский чиновник. Он узнает, что я на задании в Британии. Предположим, он догадается, что Майя поехала с нами, и пошлет кого-нибудь за ней?"
  
  "В такой провинции, как эта, - успокоил меня Элиан, - опытный шпион скорее выделится".
  
  "Ерунда. Я сам профессионал и сливаюсь с толпой".
  
  "Верно". Он усмехнулся. "Если кто-нибудь придет за Майей Фавонией, мы здесь. Она защищена более тщательно, чем была бы в Риме".
  
  "А в долгосрочной перспективе?"
  
  "О, ты что-нибудь придумаешь, Фалько".
  
  "Я не понимаю, как".
  
  "Разбирайся с этим, когда тебе нужно, Элиан в эти дни говорил совсем как я. Он потерял интерес к моим проблемам. Он сел. "Ну, я хочу что-нибудь сделать, Фалько. И я не собираюсь вспоминать об этих чертовых статуях. Секстий может сам нянчиться со своим барахлом
  
  "Ты возвращаешься прямо сейчас, я должен был держать этого солдата в узде. В любом случае, у меня был план. "Я иду с вами. Весь вечер слышался обычный топот ног в сапогах, когда рабочие маршировали в город. "Судя по всему, они все отправились посмотреть на замечательную артистку, о которой упоминал Юстинус. Голая плоть, неприятный запах изо рта, кожаные трусики и потрепанный бубен - пока рабочие пытаются потрогать завязки ее бикини, путь для нас свободен. Мы с тобой собираемся заглянуть в некоторые из этих тележек для доставки. Что-то происходит. "
  
  "О, я знаю, что это!" Элиан поразил меня, сказав, с трудом поднимаясь на ноги. "Это связано с тем, что они тайком вывозят материалы с территории. Сегодня прибыла новая повозка; все возницы посмотрели на меня и громко сказали: "Вот украденный мрамор; не дай Фалько узнать!" - подталкивая друг друга локтями."
  
  "Aulus! Мне следовало сказать об этом несколько часов назад, от тебя было бы много пользы."
  
  Когда я пошла за светильником, сапогами и верхней одеждой, ребенок снова жалобно заплакал. Хелена вскочила и внезапно сказала, что идет с нами.
  
  "О нет!" - воскликнул ее брат. "Фалько, ты не можешь этого допустить".
  
  "Тише, успокойся. Кто-то должен держать фонарь, пока мы ищем".
  
  "Что, если мы попадем в беду? Что, если кто-нибудь обнаружит нас?"
  
  "Мы с Хеленой можем упасть на землю в страстном объятии. Мы будем двумя любовниками, проводящими свидание в лесу. Идеальное алиби ".
  
  Элиан был возмущен. Он никогда не мог смириться с мыслью о том, что я занимаюсь любовью с его элегантной сестрой, и меньше всего потому, что справедливо чувствовал, что ей это нравится. Публично я отдавал должное его некоторому опыту, и он, конечно, разыгрывал светского человека, хотя, насколько я знал, он все еще был девственником. За ним присматривали бы милые девушки его возраста, он боялся бы заболеть, если бы платил за свое развлечение, и если бы он когда-нибудь из поколения в поколение подсматривал за пожилыми подругами своей матери из-за небольшой измены, они бы рассказали об этом только его матери. Сыновья сенаторов всегда могут запрыгнуть на своих домашних рабынь, но Элиану не хотелось бы потом встречаться с ними взглядом. Кроме того, они бы рассказали и его матери.
  
  Он стал чрезвычайно напыщенным. "И что это мне дает, Фалько?"
  
  Я мягко улыбнулся. "Ты извращенец, подглядывающий за ногой из-за дерева, Авл".
  
  
  XXIX
  
  
  Ночью в Риме царит глубокая темнота. Однако ничто не сравнится с открытой местностью. Я бы чувствовал себя в большей безопасности в узких извилистых переулках, неосвещенных дворах и колоннадах, где все лампы были погашены проходящими грабителями. Казалось, что в Британии даже звезд стало меньше.
  
  Мы поехали по служебной дороге вокруг дворца, осторожно поднимаясь по восточной стороне, затем вдоль северного крыла, мимо охраняемого склада. Идти по асфальтированной дороге было легче, чем спотыкаться на участке с его грязью и смертельными ловушками. Молодой лисенок издал душераздирающий крик из близлежащего подлеска. Когда ухнула сова, это прозвучало так, словно человек-нарушитель подавал сигнал притаившимся друзьям. Донесся тревожный шум.
  
  "Мы сошли с ума", - решил Элиан.
  
  "Вполне возможно", - прошептала Хелена. Она была невозмутима. Мы могли слышать, что моя предположительно разумная леди теперь взволнована тем, что встала и отправилась на поиски приключений.
  
  "Смирись с этим", - сказал я ее брату. "Твоя сестра никогда не была послушной особой, которая с радостью складывала бы скатерти, пока ее мужчины уходили тратить, заключать пари, пировать и флиртовать".
  
  "Ну, не с тех пор, как она заметила, что Пертинакс делает все это без нее", - признал он. Пертинакс был ее первым мужем, прожившим недолго. Хелена терпеть не могла неудачный брак, но когда он пренебрег ею, она проявила инициативу и подала заявление о разводе.
  
  "Я видел ее реакцию, Аулус, и я извлек из этого урок. Всякий раз, когда она хочет поиграть на улице с мальчиками, я позволяю ей".
  
  "В любом случае, Фалько, - вкрадчиво прошептала Хелена, - я держу тебя за руку, когда тебе страшно".
  
  Что-то довольно крупное прошуршало в подлеске. Хелена схватила меня за руку. Возможно, это был барсук.
  
  "Мне это не нравится", - нервно прошептал Элиан. Я сказал ему, что ему никогда ничего не нравилось, затем молча повел своих спутников мимо хижин специалистов-отделочников.
  
  Окно мозаичника было плотно закрыто ставнями; скорее всего, он все еще оплакивал своих умерших. Из хижины фрескоп доносился запах поджаренного хлеба; кто-то внутри громко насвистывал. Мы уже прошли мимо, когда дверь распахнулась. Я прикрыл наш фонарь своим телом; Элиан инстинктивно придвинулся ближе, чтобы помочь заслонить свет. Появилась фигура в плаще и, не взглянув в нашу сторону, побежала в противоположном направлении. Он был быстрым, уверенным ходоком.
  
  Я мог бы крикнуть и начать глубокий спор о толченом малахите (который такой дорогой) в противовес зеленому земляному селадониту (который выцветает), но кому захочется начинать клеветать на "аппианскую зелень" с художником, который, как известно, бьет людей?
  
  "Твой Стабиан, Фалько?"
  
  "Предположительно. Ковыляет прочь, чтобы снова поколотить твоего брата".
  
  "Или спеть серенаду Хайспейлу?"
  
  "Держу пари, он ее даже не заметил. Они с Юстинусом договорились о встрече в изысканном винном баре "Вирджиния"".
  
  "О, я не могу дождаться, когда расскажу об этом Клаудии!" К сожалению, Элиан говорил так, как будто он имел в виду именно это.
  
  Хелена сердито толкнула меня. Я пошел дальше.
  
  Мы обнаружили вереницу тележек. Копаться в незнакомых транспортных вагонах в кромешной темноте, когда владельцы вагонов, возможно, ждут там, чтобы наброситься на тебя, невесело. Бык почувствовал наше присутствие; он начал жалобно мычать. Я слышал, как топают привязанные мулы. Они были беспокойны. Если бы я был здешним возчиком, я бы пришел разобраться. Никто не двигался. Если повезет, это означало, что никто не остался здесь присматривать за фургонами. Не то чтобы мы могли что-то предположить.
  
  "Хелена, мы осмотримся. Прислушивайся, не идет ли кто".
  
  Вскоре после того, как мы начали поиски, Хелене показалось, что она что-то услышала. Мы все притихли. Напрягая слух, мы действительно услышали слабое движение, но оно, казалось, удалялось от нас. Кто-то заметил нас и побежал за помощью? Это могли быть лошади или крупный рогатый скот, обнюхивающие окрестности.
  
  "Притворись, что, подобно крысам и змеям, они боятся нас больше, чем мы их ..."
  
  Я приказал Элиану продолжать, но велел ему поторопиться. Наши нервы были почти на пределе, и мы перепрыгивали с машины на машину. Пустые тележки не доставили нам хлопот. Мы проверили их на наличие фальшивых задников, чувствуя себя при этом дураками. Мы не нашли ничего настолько сложного. Другие тележки везли товары на продажу - плетеные кресла, отвратительные прикроватные столики в псевдо-египетском стиле и даже партию мягкой мебели: уродливые подушки, рулоны броской ткани для штор и несколько отвратительных ковриков, изготовленных по паршивым стандартам мастерства, в том, что люди, у которых самих ничего подобного не было, считали провинциальным вкусом. Другие дешевые дельцы, такие как Секстий, должно быть, пробрались сюда на всякий случай. Если им не удавалось найти покупателя в лице Короля, они отправлялись в город и пытались всучить горожанам свой товар. В обмен хитрый
  
  Британцы, вероятно, пытались всучить продавцам поддельный янтарь и треснувший сланец.
  
  Не желая оставлять следов того, что мы искали, у нас возникли проблемы с этими тележками. Тем не менее, мы пошарили под товарами, насколько это было возможно. Один из нас поднимал наверх сырые продукты, в то время как другой быстро копался под ними. Было бы лучше, если бы Элиан потрудился поддержать все так, как ему полагалось, вместо того, чтобы позволить женскому креслу рухнуть на мою склоненную голову. Плетеные корзины чертовски тяжелы.
  
  "Держись! Дочь какого-нибудь племенного спирса обнаружит, что ее новое сиденье в спальне залито моей кровью..."
  
  К счастью, у меня болел только затылок. Запах крови был последним, что нам было нужно. Потому что как раз в этот момент толпа мужчин бросилась из темноты, крича на нас, а впереди них лаяли спущенные с поводка сторожевые собаки склада.
  
  Нам некуда было идти. До безопасного старого дома короля оставалась тысяча ярдов.
  
  Я втащил Хелену на тележку для мебели, толкнул ее прямо между плетеными креслами и велел лежать неподвижно в этом хрупком тестудо. Мы с Элианом спрыгнули на землю и бросились врассыпную, пытаясь отвлечь собак. Я так и не увидел, куда он пошел. Я выбрал единственный открытый путь передо мной.
  
  Я быстро добежал до лагеря. Продираясь сквозь подлесок, я ворвался на поляну, где различные изгои прятались по краям и, без сомнения, охотились на стройплощадке. У некоторых были вполне приличные палатки из коньковых жердей, у некоторых не было ничего, кроме согнутых веток, покрытых шкурами. Вяло горела группа костров. Это было все, на что я мог надеяться здесь. Я схватил горящую ветку, раздул ближайшее пламя, и когда полетели искры, поляну озарил свет. Мне удалось подобрать вторую зажженную головешку. Затем я повернулся лицом к сторожевым собакам, которые мчались ко мне сквозь деревья.
  
  
  ХХХ
  
  
  это были большие, свирепые, черноволосые, длинноухие злобные псы. Они тяжело неслись ко мне во весь опор. Когда первый добрался до меня, я отпрыгнул назад прямо через костер, так что его подушечки, должно быть, были опалены, когда он перепрыгивал. По-видимому, он ничего не почувствовал. Я делал дикие финты живыми клеймами. Рыча, он пытался увернуться от пламени, но все равно набросился на меня.
  
  Из некоторых бивуаков высунулись испуганные головы. Другие собаки подбежали и напали на палатки. Это было тяжело для обитателей, но отвлекло других собак от погони за мной. Я остался с моим единственным нападавшим. Я ревел и топал ногами. Ты должен перехитрить их, кто-то однажды сказал мне…
  
  Нападавший на меня яростно лаял. Прибежали мужчины с криками. Завернутые в одеяла комочки, которые жили в бендерах, пришли в себя - я мельком увидел, как яростно били по кастрюлям и палкам. Затем я перестал смотреть, когда ужасная собака бросилась прямо мне в горло.
  
  Я скрестил горящие головни перед собой. Закончив, я ткнул ими ему в рот. По крайней мере, это заставило его промахнуться. Он налетел на меня; мы оба опрокинулись назад, а я продолжал кататься. Я врезался в горячий котел. Боль обожгла мою руку, но я не обратил на это внимания. Я схватил его за две ручки-петли, сорвал с крючков и швырнул все это в собаку, которая извивалась вокруг. Либо тяжелый сосуд ударил ее, либо кипящий ликер ошпарил. Он на мгновение поджал хвост и заскулил.
  
  Все, что мне было нужно, - секундная пауза. Я был на ногах. Когда он прыгнул снова, я обернул руку плащом и сорвал вертел, на котором жарился кролик над огнем. Я проткнул им собаку; она испустила дух у моих ног. Времени на стыд не было. Я побежал прямо на группу мужчин, которые привели собак, когда они пытались согнать остальных. Они были слишком удивлены, чтобы отреагировать, когда я отшвырнул их в сторону. Пока они слонялись вокруг, я вырвался из лагеря.
  
  Вернувшись в лес, я выбрал новое направление. Спотыкаясь, скользя и ругаясь, я побежал сломя голову. Кусты рвали меня. Ежевика царапала мою одежду. Отчаяние придало мне больше смелости и скорости, чем любым преследователям. Почва под ногами была очень ненадежной, и я был в темноте. Несколько почти невидимых звезд указывали мне направление, но не давали света. Я выбрался из укрытия и по звукам и запаху навоза понял, что каким-то образом добрался до привязанных животных. Я протащил мула за голову и перерезал его веревку ножом, который держу в сапоге. Судя по памяти, я проехал мимо припаркованных повозок.
  
  Елена!
  
  Она вскочила, все еще держа в руке фонарь. Что за девушка. Пропащая даром дочь сенатора. Возможно, даже впустую потраченная на то, чтобы быть моей девушкой. Я должен был позволить этой Амазонке разбираться с собаками. Один взгляд этих уничтожающих темных глаз, и они бы съежились, подчинившись. Я вместе с ними.
  
  Приподняв юбки и заправив свободные складки ткани за пояс, она боком сошла с повозки и скользнула позади меня на спину мула, словно дрессировалась в цирковом номере. Я почувствовал, как ее рука обняла меня за талию. Свободной рукой она протянула фонарь, чтобы он слабо мерцал на дороге перед нами. Не останавливаясь, я пришпорил мула и отправился обратно к старому дому.
  
  "Подожди, а где Авлус?"
  
  "Я не знаю!" Я не был равнодушен, но я должен был спасти Хелену. Она очень беспокоилась о своем брате, но я разберусь с ним позже.
  
  Хелена ворчала, но я придержал мула, направляясь домой. Сигнальные ракеты на строительной площадке вскоре осветили наш путь более безопасно. Мы добрались до нашего жилища, сбросили мула и закутались в него. Нас обоих трясло.
  
  "Не говори мне '
  
  "Ты идиот, Фалько. Я тоже", - честно призналась Хелена, отряхивая юбки.
  
  Мне было интересно, как в Аиде я смогу найти Элиана, когда появились Майя и Хиспейл. Мы сказали им, что ничего не случилось, и они поняли, что что-то не так. В любом случае, они бы поняли, когда нас потревожил сильный стук в наружную дверь.
  
  Я открыл дверь. Я сделал это осторожно, украдкой оглядываясь в поисках собак. Там стояли Магнус и Киприанус, геодезист и рабочий отдела. Они оба выглядели разъяренными.
  
  Какой сюрприз в такое позднее время, ребята!"
  
  Можем ли мы предложить прохладительные напитки?" - слабо спросила Хелена. Я надеялся, что я был единственным, кто видел свет в ее глазах, что она почти смеялась с легкой истеричностью.
  
  Они были здесь не для общения. "Ты только что выходил, Фалько?" Потребовал ответа Магнус.
  
  "Легкая прогулка ..." Мои исцарапанные руки и ноги и широко раскрытые глаза Хелены, должно быть, выдали нас.
  
  "Вы были у повозок с доставкой?"
  
  "Возможно, я шел той дорогой..."
  
  "Злоумышленников потревожили охранники со склада".
  
  "Что? Ваши кинологи? Как им повезло, что они оказались под рукой и предотвратили неприятности! Что эти злоумышленники говорят в свое оправдание?"
  
  "Это то, о чем мы пришли спросить тебя", - прорычал Киприан. "Не валяй дурака, Фалько. Ты был там; тебя узнали".
  
  Я напомнил себе, что я посланник императора и имею полное право расследовать все, что захочу. Тем не менее чувство вины терзало меня. Я ошибся. Теперь у меня была обожжена рука, клыки разорвали мою тунику, мне было жарко, и я тяжело дышал. Хуже того, в своих поисках я ничего не нашел. Я ненавижу напрасные усилия.
  
  "Я не обязан отвечать тебе сегодня вечером", - тихо сказал я. "У меня есть императорские полномочия скрываться - я мог бы спросить, что ты там делал со сворой свирепых собак?"
  
  "О, почему мы спорим?" внезапно Магнус пришел в ярость. "Мы все на одной стороне!"
  
  "Надеюсь, это правда!" Я усмехнулся. "Мы не можем обсуждать это в такое время ночи. Я предлагаю завтра встретиться на месте с Помпониусом. Уже поздно, я устал, и прежде чем ты ушел, кто-то еще рыскал возле повозок. Что ты сделал с тем молодым человеком, который сопровождает продавца статуй?"
  
  "Мы так и не нашли его. Что он тебе?" - спросил Магнус.
  
  Я продолжал притворяться, что Элиан был незнакомцем. "Он выглядит неправильно. Он слоняется без дела. Кажется, он презирает произведения искусства, которые, как предполагается, продает Секстий, и, если хочешь знать, мне не нравится цвет его глаз! " Ни Магнус, ни Киприан не выглядели одураченными. "Я хочу, чтобы его нашли, и я хочу его допросить".
  
  "Мы поищем его", - довольно услужливо предложил Киприан.
  
  "Сделай это. Но не избивай его. Он нужен мне в таком состоянии, когда еще сможет говорить. И я хочу, чтобы он был первым, Киприанус: какую бы игру он ни затеял, он мой!"
  
  Это не помогло. На следующий день я узнал, что они искали его полночи. Нигде не было никаких следов Элиана.
  
  Я сам вышел на улицу с первыми лучами солнца, прочесав все вокруг. Повсюду был примятый подлесок, но Элианус исчез. К тому времени я понял, что даже если бы Магнус и Киприан нашли его, они бы никогда не передали его мне, пока не выбили бы из него все, что он хотел сказать. Они извлекли бы и больше. Они хотели бы, чтобы он изобличил себя - был ли он виновен в чем-либо или нет.
  
  По крайней мере, если он и был мертв в канаве, никто из нас точно не обнаружил канаву. Только утром, когда все вокруг ожило, я заставил себя неохотно попробовать последнее место, где он мог быть. Медленно я добрался до медицинской будки и спросил Алексаса, не принес ли ему кто-нибудь новый труп.
  
  "Нет, Фалько".
  
  "Облегчение! Спасибо за это. Но ты скажешь мне, если получишь его?"
  
  "Кто-то конкретный?" прищурившись, спросил санитар.
  
  Больше не было смысла притворяться. "Его зовут Камилл. Он мой шурин".
  
  "Ах". Алексас сделал паузу. Я ждал с замиранием сердца. "Лучше посмотри, что у меня есть в задней комнате, Фалько". Это прозвучало мрачно.
  
  Я отдернул занавеску. Во рту у меня пересохло. Потом я выругался.
  
  Авл Камилл Элиан, сын Камилла Вера, любимец своей матери и беззаветно любимый своей старшей сестрой, Авл, мой угрюмый помощник, лежал на койке. У него была сильно забинтована нога и несколько дополнительных порезов для пущей выразительности. По выражению его лица, когда мы встретились глазами, я понял, что ему скучно и он в плохом настроении.
  
  
  XXXI
  
  
  "Посмотри, кто здесь! Что с тобой случилось?"
  
  "Bitten."
  
  "Сильно?"
  
  "До костей, Фалько. Мне сказали, что может развиться серьезный сепсис". Элиан был подавлен. Тогда бы умер и от меньшего, ты же знаешь. Алексас подлатал меня. Мне пока придется убрать эту ногу, но скоро я буду пинать ею людей! " Я мог сказать, кого он хотел пнуть.
  
  "Ты просто добиваешься, чтобы тебя отправили домой к твоей матери".
  
  "Я, черт возьми, совсем не такой! Мне и так достаточно больно".
  
  "Елена придет и разберется с тобой. Она может отвести тебя во дворец. Камилла Хиспейл будет ухаживать за тобой ". Элиан вздрогнул. "Нет, все в порядке. Ты и так достаточно страдаешь. Елена будет нежно заботиться о тебе. я
  
  Я так рад тебя видеть, что, возможно, даже поправлю покрывала на твоей кровати."
  
  Я сел на его койку. Он раздраженно отодвинулся. "Оставь меня в покое, Фалько".
  
  "Я повсюду искал тебя", - заверил я его. "Мысль о том, что ты умер у меня на руках, разрывала мне сердце, Авл".
  
  "Отвали, Фалько".
  
  "Все прочесывали это место. Итак, как вы сюда попали?"
  
  Я был единственным доступным развлечением. Элианус вздохнул и сдался, приготовившись говорить. "Ты свернул в одну сторону, и я направился обратно по дорожке. Мозаичист проигнорировал меня, когда я постучал в его ставню. Я уже дошел до хижины художников, когда меня догнали собаки. Мне едва удалось забраться внутрь, но один из них вцепился своими проклятыми зубами мне в голень. Я кое-как стряхнул с себя дьявола и захлопнул дверь. Потом я сидел, прислонившись спиной к двери, и мои колени были сильно напряжены, могу вам сказать! "
  
  "Прости, что я не смог прийти за тобой. Я спасал Хелену".
  
  "Ну, я надеялся, что она у тебя ". То, как он это сказал, означало: "С другой стороны, черт бы тебя побрал, Фалько! "В конце концов собак отозвали и увезли. Я слышал, как мозаичист отчитывал людей снаружи за шум, который производили собаки. Он устроил им настоящий выговор - так что, к счастью, в хижину художников никто не заглядывал. Я не был готов снова выходить на улицу. Я думал, что все равно никуда не доберусь. Должно быть, я часто впадал в забытье, когда парень-художник возвращался домой ".
  
  "Приятель твоего брата?"
  
  "Он был совершенно не в себе".
  
  "Пьяный?"
  
  "Намыленное".
  
  "Значит, бесполезно?"
  
  "О, я был просто рад человеческой компании. Я рассказал ему, что произошло, и он слушал затуманенным голосом. Он потерял сознание. Я потерял сознание. В конце концов мы оба очнулись. Именно в этот момент мы заметили, как сильно у меня пошла кровь ".
  
  Элиан рассказал эту историю с развязной беглостью. Он мог быть ханжой по отношению к женщинам, но я знал, что, будучи молодым трибуном в Бетике, он был одним из толпы. Даже в Риме, на глазах у любящих родителей, он, как известно, возвращался домой на рассвете, не зная, как провел предыдущую ночь.
  
  "Художник привел тебя на перевязку?"
  
  "Было еще очень рано, поблизости никого не было. Поэтому он обнял меня, и я поскакала сюда. Мы сказали Алексасу, чтобы он никому не упоминал обо мне ".
  
  "Художник мог бы дать мне знать".
  
  "Он хотел вернуться спать в свою хижину. Он был нездоровым мальчиком".
  
  "Алексас мог бы дать ему выпить".
  
  "Алексас сказал, что не станет тратить хорошее лекарство впустую".
  
  "Этот прекрасный алкоголик знает, что ты связана со своим братом?"
  
  "Он знает, что Квинтус - мой брат".
  
  "Тогда он знает все по тому, как это звучит".
  
  "С ним все в порядке", - сказал Элиан, обычно не любивший никого. Должно быть, прошлой ночью ему было очень одиноко в этой хижине, пока к нему не присоединился художник.
  
  Он закрыл глаза. Сказался шок. Собачьи укусы тоже причиняли сильную боль. Я похлопал его по здоровой ноге. "Ты сделал достаточно. Спи. Мне искренне жаль, что ты был ранен без всякой причины. "
  
  Элиан, который приподнялся, когда я впервые вошел, снова лег на спину. "Сказать ему?" - обратился он к низкому потолку. Да, скажу! Он обращается со мной как с дерьмом, он бросает меня умирать и насмехается надо мной. Но я человек чести, с благородными ценностями ".
  
  "Ты извращенец". На самом деле он говорил как его сестра. Это был первый раз, когда проявилось какое-либо сходство с Хеленой. "И все же в критической ситуации ты действуешь ответственно. Тогда выплевывай."
  
  "У парня-художника есть послание от Юстинуса, которое, не будь они парой негодяев, они бы сами срочно передали вам. Вместо этого мой брат просто сообщил об этом юному художнику, о котором мы абсолютно ничего не знаем, и он передал жизненно важные факты мне, накачанному наркотиками инвалиду. Похоже, он действительно думал, что ты найдешь меня, Фалько, - с некоторым удивлением размышлял Элианус.
  
  "Я рад, что кто-то верит в меня… Как это называется?"
  
  "У тебя большие неприятности". Элиан всегда получал слишком много удовольствия, сообщая плохие новости.
  
  Я уставился на него. "Что теперь?"
  
  "Когда Юстинус и его друг прошлой ночью выпивали в своей любимой дыре в Новио, они подслушали разговор нескольких мужчин с места происшествия. У вас была кучка мальчишек, которые собирали имена и составляли таблицу?"
  
  Я кивнул. "Иггидунус и Алия. Проверяем, кто действительно работает на объекте, в отличие от вымышленных записей о заработной плате ".
  
  "Мужчины начали смеяться над этим. Подумали, что ты настоящий клоун, тратишь время на официальную чепуху. Я слышал, были шутки, одни грубее других. Мне не сообщили подробностей, - с сожалением сказал Элиан. "Но потом один рабочий, у которого, должно быть, есть частичка разума, увидел последствия".
  
  "Они понимают, что я их считаю?"
  
  "Вы считаете, что здесь какая-то хитрость с числами?"
  
  "И я планирую остановить это".
  
  "Вот что они придумали", - предупредил Элиан, перестав плести интриги. "Так что будь настороже. Юстин слышал, как они строили серьезные планы. Фалько, они идут за тобой."
  
  Я не знал, что делать. "Неужели Юстинус раскрыл свое прикрытие?"
  
  "Нет, иначе он был бы здесь, окаменевший".
  
  "Ты его недооцениваешь", - коротко заявил я. "А как насчет тебя?"
  
  "Художник говорит, что все они считают меня вашим шпионом".
  
  "Ну, ослиные отбросы, вы, должно быть, были действительно неосторожны!" За то, что он насмехался над своим братом, ему причиталось несколько оскорблений в ответ. "Я перевезу тебя во дворец как можно быстрее. В старом доме у нас должна быть защита короля. Я попрошу Тогидубнуса предоставить мне телохранителя".
  
  "Ты можешь доверять ему?" Спросил Элиан.
  
  "Должен. Рабочая презумпция состоит в том, что как друг и союзник Веспасиана, он представляет закон и порядок ". Я сделал паузу. "Почему ты спрашиваешь?"
  
  "Рабочие, которые охотятся за тобой, - это британская банда".
  
  "О, великолепно!"
  
  Мог ли я доверять королю, когда британские соплеменники были против меня, действительно было неизвестной величиной. Перевесило бы его решение стать римлянином его происхождение? Имело бы приоритет завершение проекта?
  
  Внезапно мне показалось, что моя личная безопасность может зависеть от того, насколько сильно королевский домовладелец хотел заполучить свой новый дом.
  
  
  XXXII
  
  
  причастность британцев была подтверждена быстрой поездкой в мой офис. Алия и Иггидунус передали свой список поименованных работников прошлой ночью. Клерк Гай уже просмотрел его. Все несуществующие мужчины, которым Веспасиан платил жалованье, принадлежали к местной группе, которой руководил Мандурнерус.
  
  "Возможно, тебе захочется знать, - тяжело произнес Гай, - Игги отказывается больше иметь с тобой дело; он даже не приносит нам мульсутн. И Алию держал дома ее отец. Она тоже больше не будет тебе помогать ". Достаточно справедливо. У меня не было намерения подвергать молодых людей опасности.
  
  "А как насчет тебя?" Я сухо усмехнулся. "Хочешь тоже прогулять школу?"
  
  "Да, я пытался получить от своей матери справку о болезни. Проблема в том, что она живет в Салонах".
  
  "И где же это?"
  
  "Иллирия – Далмация".
  
  "Тогда она тебя не отпустит".
  
  Гай перестал подшучивать. Он говорил легко, но под этим чувствовалось напряжение. "Я никогда раньше не разоблачал мошенничество, Фалько. Я так понимаю, мы теперь не понравимся тем, кто в этом замешан?"
  
  "Мы? Спасибо, что согласились со мной", - сказал я. "Но вам лучше сказать публично: "Я ничего об этом не знаю; я всего лишь клерк". Позвольте мне быть тем, кто разоблачит обман ".
  
  "Ну, тебе платят больше, чем мне ..." Он пытался выяснить, сколько. Любой клерк захотел бы знать. Я не пугал его, говоря, что если я умру здесь, мне вообще не заплатят.
  
  Я рискнул. Реальной альтернативы не было. Я нашел Веровулкуса и, не объясняя причин, сказал ему, что мое положение стало опасным: именем Императора я хочу, чтобы король защитил меня и мою партию. Веровулкус не воспринял меня всерьез, поэтому я неохотно упомянул аферу с лейбористами. Он сразу сказал, что расскажет королю и выделит телохранителей. Затем я признался, что виновниками была британская группировка. Лицо Веровулкуса вытянулось.
  
  Возможно, я окружаю себя еще большими неприятностями. Но если король всерьез настроен на рорнанизацию, ему придется отказаться от своей местной лояльности. Если бы Тогидубнус не смог этого сделать, у меня были бы большие неприятности.
  
  Теперь я опаздывал на совещание на месте - то самое, которое я созвал. Пока я быстрым шагом направлялся к обветшалым военным помещениям, где Помпоний располагался в своей рабочей зоне, я почувствовал новое зловещее настроение на месте. Это подтверждало сообщение Юстина. Рабочие раньше игнорировали меня как некую причудливую управленческую неуместность. Теперь они обратили на это внимание. Их метод состоял в том, чтобы прекратить работу и молча смотреть на меня, когда я проходил мимо них. Они опирались на лопаты таким образом, что это не имело никакого отношения к необходимости передохнуть, а скорее к предположению, что они хотели бы ударить этими лопатами меня по голове.
  
  Вспомнив избитый труп, который мы с папой обнаружили в Риме, я почувствовала озноб.
  
  Помпоний ждал меня. Он был слишком взвинчен, чтобы даже пожаловаться, что я заставил его ждать. В окружении своих кариатид-близнецов, молодых архитекторов Планка и Стрефона, он сидел, покусывая большой палец. Киприан тоже был там. Веровулкус неожиданно появился как раз в тот момент, когда я прибыл; я предположил, что король послал его примчаться сюда, чтобы посмотреть, что случилось. Магнус последовал за ним минуту спустя.
  
  "Нам не нужен ни один из вас", - сказал Помпоний. Веровулк притворился, что не понимает. Магнус, строго говоря, не играл прямой руководящей роли. Конечно, он не принял это определение. Он кипел.
  
  "Я бы хотел, чтобы Магнус присутствовал", - вставил я. Я надеялся, что сегодня мы найдем время обсудить проблему с тележкой для доставки, какой бы она ни была. "И Веровулкус уже знает, что я хочу сказать о наших трудовых проблемах".
  
  Итак, Помпоний и я с самого начала были обнаженными кинжалами.
  
  Помпоний глубоко вздохнул, намереваясь возглавить собрание.
  
  Фалько ". Я сдерживался. Он ожидал, что я захочу руководить, так что
  
  уложил его на пол. "Мы все слышали, что вы обнаружили. Очевидно, мы
  
  необходимо проанализировать ситуацию, после чего вы отправите отчет в
  
  Император". "Нам нужен обзор", - коротко согласился я. "Сообщение в Рим займет больше месяца. Этого времени у нас нет - не при таком большом пробуксовывании программы. Меня послали разобраться с вещами. Я сделаю это здесь, на земле. При вашем содействии, - добавил я, чтобы смягчить его гордость.
  
  Пока я брал на себя вину за проблемы, Помпонию хватало высокомерия воспользоваться этим шансом действовать независимо от Рима. Планк и Стрефон выглядели взволнованными решительностью своего лидера. Я чувствовал, что это может плохо кончиться.
  
  Я обрисовал ситуацию. "У нас есть призрачная рабочая сила, оплачиваемая за счет имперских фондов". Я знал, что Веровулкус внимательно слушает. "Боюсь, мое исследование указывает на то, что проблема связана с британской группой, которой руководит Мандумерус".
  
  Помпоний вскочил: "Тогда я хочу, чтобы все бритты покинули это место. Сейчас же!"
  
  "Это невозможно!" Киприан быстро заговорил, пока Веровулк все еще кипел от возмущения.
  
  "Он прав. Они нам нужны", - согласился я. "Кроме того, руководить престижной стройкой в провинции без местной рабочей силы было бы крайне бестактно. Император никогда бы этого не допустил."Веровулкус хранил молчание, но он все еще кипел.
  
  Я понятия не имел, как на самом деле отреагирует Веспасиан на широкомасштабную возню кучки племенных траншеекопателей. Тем не менее, это звучало так, как будто мы с ним часами обсуждали тонкости политики.
  
  "Правильно". Помпониусу пришла в голову новая идея. "Мандумера нужно заменить".
  
  Что ж, это было разумно. Никто из нас не спорил.
  
  "Теперь, когда эта уловка всплыла, - сказал я, - мы должны остановить это. Я предлагаю прекратить платить контролерам нынешним способом. Вместо групповых ставок, основанных на их заявленных показателях численности персонала, мы заставим каждого из них представить полный список с именем. Если кто-то из них не умеет писать на латыни или греческом, мы можем предоставить ему клерка из центрального бассейна. " Я заранее обдумывал, как могут развиваться другие аферы: "Смена клерков".
  
  "На случайной основе". Киприан, по крайней мере, работал в том же направлении, что и я.
  
  "Киприан, тебе придется принять более активное участие. Ты знаешь, сколько мужчин работает на стройке. С этого момента ты всегда должен подписывать трудовые квитанции ".
  
  Это означало, что, если проблема сохранится, ответственный за выполнение работ будет нести личную ответственность.
  
  Я удивился, почему он не заметил аномалий раньше. Возможно, так оно и было. Возможно, он был нечестным, хотя это казалось маловероятным. Держу пари, он просто чувствовал, что никто его не поддержит. Судя по тому, что он был в здравом уме, я оставил это без внимания. "Я хотел бы знать, почему вы разделяете две банды", - сказал я.
  
  "Историческое", - ответил Киприанус. "Когда я приехал сюда для организации нового проекта, британская группа уже была на месте в качестве ремонтной бригады дворца. Многие работали здесь годами. Некоторые из стариков фактически построили последний дом при Марцеллине; остальные - их сыновья, двоюродные братья. Они сформировали устоявшиеся, сплоченные команды. Нельзя разбивать их, ничего не потеряв, Фалько."
  
  "Я принимаю это, но я думаю, что мы должны. Объединить группы. Пусть британские рабочие видят, что мы разгневаны; пусть они знают, что мы официально обсудили, следует ли их увольнять. Затем разделите их и перераспределите по иностранному сектору."
  
  "Нет, я этого не потерплю", - надменно перебил Помпоний, без всякой логики. Он просто терпеть не мог соглашаться с тем, что исходило от меня. "Оставь это специалистам, Фалько. Сформированные команды являются приоритетом. "
  
  "Обычно да. Но Фалько прав..." - начал Киприан.
  
  Помпоний грубо отмахнулся от него. "Мы будем придерживаться нынешней системы".
  
  "Я думаю, вы пожалеете об этом", - сказал я холодным тоном, но оставил это без внимания. Он был руководителем проекта. Если бы он проигнорировал хороший совет, его судили бы по результатам. Я бы доложил в Рим - и о своих выводах, и о своих рекомендациях. Если бы расходы на рабочую силу тогда оставались слишком высокими, Помпоний был бы за это.
  
  Меня поразил более широкий вопрос. В присутствии Веровулкуса поднимать его было непросто: я задавался вопросом, знал ли король Тогидубнус все это время о призрачных родах. Было ли это регулярным мероприятием в течение многих лет? Были ли у предыдущих императоров, Клавдия и Нерона, завышенные цены? Рим никогда не замечал этой рутинной игры на скрипке, пока новая бдительность казначейства при Веспасиане не выявила ее? Итак, сознательно ли король допустил мошенничество в качестве одолжения своим соотечественникам-британцам?
  
  Веровулк взглянул на меня. Возможно, он прочитал мои мысли. Я подумал, что он был достаточно умен, чтобы понять, что, что бы ни происходило при старом режиме, теперь королю пришлось проводить мой пакет реформ.
  
  "Нам придется осторожно разобраться с Мандумерусом". Я все еще пытался навести физический порядок. Последнее, чего мы хотели, это вспышки саботажа. "Если Мандумерус делился выручкой со своими людьми, они обязательно почувствуют к нему сочувствие, если его арестуют, не говоря уже о своем горе из-за потери дохода. Это может привести к "инцидентам" из мести"."
  
  "Тогда что ты предлагаешь?" - рявкнул Помпоний.
  
  Привлеките его к ответственности за потерю зарплаты. Я рекомендую отвести его под охраной в Лондиниум. Заберите его немедленно отсюда '
  
  "В этом нет необходимости". Помпоний снова отреагировал с идиотской предвзятостью. "Нет, нет; именно здесь мы можем проявить наше великодушие. Жест, учитывающий местные особенности. Дипломатия, Фалько!"
  
  Дипломатия в моей заднице. Он просто хотел перерезать мне дорогу. "Вы не можете допустить, чтобы он оставался в этом районе в качестве очага для беспорядков. Мужчины ходят пить в Новиомагус каждую ночь. Мандумерус будет сидеть прямо там, подстрекая их '
  
  "Тогда прибейте его гвоздями!"
  
  "Что?"
  
  Помпониусу пришла в голову еще одна безумная идея. "Повесьте этого человека на распятии. Сделайте его наглядным примером".
  
  Дорогие боги. Сначала этот клоун управлял совершенно непристойным сайтом, потом он стал бичом.
  
  "Это слишком острая реакция, Помпоний". Это было серьезно. Нас угнетало присутствие Веровулка - уже не комической фигуры, а враждебно настроенного свидетеля, знание которого об этих безумных римских махинациях могло нанести нам большой вред. "Распятие - это наказание за капитальные заборы, я не могу этого допустить".
  
  "Я руковожу этим сайтом, Фалько".
  
  "Если бы ты был командиром легиона в условиях полномасштабной войны, это могло бы сойти за оправдание! Ты отвечаешь перед гражданскими властями, Помпоний".
  
  "Не в моем проекте". Он ошибался. Он должен был ошибаться. Огорченное молчание Магнуса и Киприана подтверждало, что Помпоний может добиться своего. К несчастью, мое собственное предписание не распространялось на арест руководителя проекта. Только Юлий Фронтин мог санкционировать такой важный шаг - но губернатор находился в шестидесяти милях отсюда. К тому времени, когда я смогу связаться с Лондиниумом, будет уже слишком поздно.
  
  "Из какого племени мандумерус?" Я спросил Киприана.
  
  "Atrebates."
  
  "О, молодец, Помпоний!"
  
  Это было бы достаточно плохо в любой провинции. Разоблачение коррумпированности местных жителей требовало большой деликатности. Конечно, должен быть общественный козел отпущения - но будет ли он козлом отпущения за десятилетия королевского соучастия и бесхозяйственности Рима? Его наказание должно было отражать любую двойственность.
  
  Помпоний безмятежно улыбнулся. "Все вопросы дизайна и технической компетентности, благосостояния, безопасности и правосудия принадлежат мне. Мы достаточно терпим воровства. Организованное мошенничество будет сурово наказано ..."
  
  "Почему бы вам не держать на складе стаю леопардов-людоедов вместе со сторожевыми собаками? Вы могли бы бросить нарушителей на растерзание зверям на вашей собственной маленькой арене, изящно бросив белый платок, чтобы инициировать битву, но вы не можете этого сделать ". Я знал, что был прав. "Только губернатор провинции обладает преторианской властью. Только Фронтин наделен императорскими полномочиями казнить преступников. Забудь об этом, Помпоний!"
  
  Он откинулся назад. Сегодня он занял позицию на откидном сиденье, символе власти. Он соединил кончики пальцев. Свет блеснул на его огромном кольце с топазом. Высокомерие окутывало его, как тяжелый малиновый плащ генерала. "Я вынесу решение, Фалько, и я говорю, что этот человек умирает!"
  
  Веровулкус, который хранил многозначительное молчание, быстро поднялся и покинул собрание. Он почти не суетился. Но его реакция была очевидна.
  
  "Прямиком к королю", - пробормотал Киприан.
  
  "Прямо по уши в дерьме для нас", - прорычал Магнус.
  
  В Британии, где воспоминания о Великом восстании должны были сохраниться навсегда, причины должны были быть зафиксированы в сознании архитектора: своевольное римское насилие со стороны мелких чиновников, у которых не было ни сочувствия к племенам, ни здравого смысла.
  
  Атребаты здесь, на юге, не присоединились к королеве Боудикке. Когда Рим был почти вытеснен из Британии, Атребаты, как обычно, поддержали нас. Римляне, спасавшиеся от резни иценов, были радушно приняты, утешены и получили убежище в Новиомагусе. Тогидубнус снова предложил нашим осажденным вооруженным силам одну безопасную базу в охваченной пламенем провинции.
  
  Теперь член этого лояльного племени совершил мошенничество, возможно, с официального попустительства. Мы должны были соблюдать пропорции: мошенничество привело только к финансовым потерям, а не к реальному ущербу для Империи. Ущерб был бы нанесен, если бы мы плохо справились с ситуацией.
  
  Как Помпоний мог быть слеп к последствиям? Если он казнил Мандумера, мы были на грани международного инцидента.
  
  Я был так зол, что мог только вскочить и выбежать вон. Я зашагал прочь в такой ярости, что понятия не имел, все ли подхалимы остались с Помпониусом, или за мной последовали другие люди.
  
  
  XXXIII
  
  
  никто не работал на стройплощадке. Конечно, все они знали, что происходит.
  
  Веровулкус ушел вперед и исчез из виду. Я направился к старому дому. В королевских покоях мне отказали. Не желая устраивать сцену, я направился в свои апартаменты.
  
  Пара воинов бездельничала в саду. Увидев меня, один из них медленно встал. У меня упало сердце. Он всего лишь отдавал честь. Это, должно быть, наши телохранители. Мне удалось найти для него улыбку.
  
  Я ворвалась в дом, нарушив домашний покой. Дети в кои-то веки вели себя хорошо. Майя и Хайспейл с помощью раскаленных стержней завивали волосы в строгие локоны. Хелена читала. Затем она прочитала выражение моего лица. Видя, что у меня настоящий кризис, она бросила свиток.
  
  Пока я рассказывал Хелене, что произошло, Майя слушала с мрачным лицом. Наконец моя сестра взорвалась: "Маркус, ты сказал, что привез меня из Рима для безопасности! Сначала неприятности прошлой ночи, а теперь еще больше проблем."
  
  "Не волнуйся. У него всегда такая работа". Хелена попыталась отнестись к этому легкомысленно. "Он беснуется, как будто боги наложили на него смертельное проклятие, а потом все проясняет. В следующую минуту он спрашивает, когда будет ужин ..." Она замолчала. Это ни к чему хорошему не привело.
  
  То, как Майя стояла очень напряженно, заставило меня переключить внимание на нее. Она встретила меня тяжелым взглядом.
  
  "Все в порядке". Я успокаивающе понизил голос. Заверения не сработали. Майя научилась с подозрением относиться к мужчинам, притворяющимся нежными.
  
  "Я разговаривала с Элианом", - парировала Майя. Хелена, должно быть, привела его сюда, пока я была на совещании на месте. Считая его, по крайней мере, невиновным в заговоре с целью увезти ее из Рима, Майя вызвалась ухаживать за ним. "Он говорит, что его брат пьет в городе".
  
  "Да, это уловка. Квинтус следит за мной. Пьянство - это то, чем молодые парни занимаются по вечерам… Послушай, Майя, у меня есть проблема, над которой нужно быстро подумать. Если только это не важно...'
  
  Майя сказала обвиняющим голосом: "Там танцор, Маркус".
  
  "Танцовщица. ДА. Переманивает хороших мужчин у их матерей ". "Танцовщица здесь, в Новиомагусе ". Майя не советовала хорошо провести вечер, чтобы улучшить нашу социальную жизнь. То, что вызвало у меня лишь смутное беспокойство, стало источником ужаса для моей сестры. "Ты знала это и не сказала мне!"
  
  "Майя, Империя набита чумазыми девушками с кастаньетами "
  
  Блеф провалился. Майя уже знала, почему танцовщица может представлять для нее угрозу: "Эта приехала из Рима - и она особенная, не так ли?"
  
  "Юстинус действительно сказал мне, что женщина возбуждала какую-то молодую девчонку, которая, без сомнения, снимает больше одежды, чем обычно ... "
  
  Майя просто уставилась на меня.
  
  "Что это, Майя?" Обеспокоенным голосом спросила Хелена.
  
  "У Анакрита есть танцовщица, которая работает на него". Майя была каменной. "Однажды он сказал мне, что у него есть специальный агент, который работает на него за границей. Он сказал, что она очень опасна. Маркус, она последовала за мной. Он послал ее за мной. "
  
  Моя сестра имела право сердиться. И испугаться тоже. Я запрокинул голову и медленно задышал. "Сомневаюсь, что это она".
  
  "Значит, ты все о ней знаешь?" Майя взвизгнула. Хелена с широко раскрытыми глазами поняла, что к чему.
  
  "О да". Это прозвучало убедительно или просто коварно? "Ее зовут Перелла. Я встретил ее в Бетике. Мы с Хеленой оба познакомились с ней. Как вы видите, мы пережили этот опыт."
  
  Тогда выяснилось, что Перелла не искала меня в Бетике. Но я помнил, что чувствовал, когда думал, что я ее цель. Мы с ней потом поссорились, когда я украл кредит на работу, которую она хотела получить в качестве собственного заказа. С тех пор наши отношения были профессиональными, но она не была моим настоящим другом.
  
  Не помогло и то, что, когда я упомянул Переллу, Хелена обхватила себя руками и задрожала. "Маркус, зачем Перелле быть здесь?" спросила она. "Зачем ей что-то знать о Майе?" Я попытался не отвечать. "Маркус! Ее действительно прислал Анакрит?"
  
  "Если это Перелла, я не могу сказать, что Анакрит приказал ей сделать". Хелена, как и я, знала, что Перелла просто выполнит приказ. Она предположила бы, что это государственное дело.
  
  "Скажи мне правду!" Приказала Майя. Она презрительно тряхнула своими темными кудрями.
  
  я?5 Она имела право знать. "Все в порядке. Ситуация такова: Переллу видели в Риме, когда она околачивалась возле вашего старого дома. Вот почему некоторые люди хотели, чтобы ты ушел.
  
  "Что? Кто ее видел?"
  
  "Это сделала я". Естественно, Майя была в ярости. Хелена тоже выглядела раздраженной тем, что я держал это в секрете.
  
  Следующий вопрос моей сестры слегка удивил меня. "Знал ли обо всем этом Петроний Лонг?"
  
  "Да. Я уверен, именно поэтому он помог твоим детям с их планом вызволить тебя..."
  
  "А как насчет освобождения моих детей?" кипела Майя. "Это не сработало, не так ли? Эта женщина все еще преследует меня, в то время как мои бедные дети '
  
  "Они с Петрониусом", - перебила Елена. Фактически это было ее признание в том, что она была вовлечена. "Они в безопасности".
  
  "Что он собирается с ними делать?"
  
  "Пусть их какое-то время увидят по соседству, чтобы казалось, что ты все еще в Риме". Я легко мог предвидеть, что что-то пойдет не так. Мой гнев на Петро за то, что он не рассказал мне о плане, удвоился. "Тогда, конечно, он позаботится о них самым безопасным способом. Не беспокойся о них", - настаивала Елена. "Луций Петроний знает, что делать".
  
  Все старые страхи Майи перед Анакритами вернулись. Я сам был не слишком доволен. Я пойду и посмотрю на эту танцовщицу, - мягко предложил я. "Не беспокойся об этом, Майя. Я узнаю, Перелла это или нет. Как только я разберусь с этой проблемой на сайте, я пойду и проверю ".
  
  
  LXXXIV
  
  
  это была заминка, без которой я мог бы обойтись. Перелла! Дорогие боги.
  
  Благодаря Помпониусу решение проблемы с рабочей силой заняло бы много времени. К счастью, у нас была короткая передышка: Мандумерус, должно быть, услышал, что мы вышли на него. Когда я навел справки, мне сказали, что негодяй-надзиратель покинул стройплощадку.
  
  Другие рабочие теперь собирались группами, перешептываясь. Я подумал, что вряд ли они пойдут на меня, по крайней мере открыто. Когда я приблизился, большинство демонстративно отвернулись. Один человек с тачкой добычи направился прямо ко мне и попытался столкнуть меня в глубокую траншею. Вскоре после этого, когда я проходил под строительными лесами против старого дома, мешок с песком, который использовался для утяжеления блока, внезапно отвалился и разбился прямо рядом со мной. Он промахнулся, иначе мертвый вес мог убить меня.
  
  Наверху никого не было видно. Это мог быть несчастный случай.
  
  Я мог бы получить информацию от одного человека, который, казалось, был не в ладах с Мандумерусом - Люпуса, другого руководителя. Но когда я спросил о нем, он был недоступен. Помпоний созвал совещание на месте с участием лидеров всех профессий, подобных собранию, от участия в котором он отстранил меня в день моего приезда. Было ли целью сегодняшнего заседания обсуждение общего прогресса или внесение конкретных изменений после моих откровений о трудовой афере, я не знал. Он не пригласил меня присутствовать.
  
  Я проработал в своем офисе с Гаем весь день, стараясь не чувствовать себя деморализованным.
  
  Как раз перед тем, как мы собрались, кто-то бросил большой камень в наше открытое окно. Мы с Гаем полчаса обсуждали, игнорировать ли этот вандализм или напрячь себя, отреагировав публично. Мы решили изобразить безразличие.
  
  Обычная тяжелая работа потеряла интерес. Вместо этого Гай сказал: "Я присматривал за кишечником и клоакой, теми трубогибами, о которых ты спрашивал".
  
  "Потекло и дренаж? Поиск Глоккуса и Котты в настоящее время может вызвать слишком много волнений, Гай ".
  
  "Здесь нет ни того, ни другого", - заверил он меня. "Я проверил все списки, когда проводил сравнение, и, Фалько, в них ничего нет".
  
  "Вымышленные имена". Я уныло поморщился. "Нравится их фальшивая работа".
  
  "Лупус что-нибудь знает о них, Фалько?"
  
  "Он говорит "нет"."
  
  "Имейте в виду, Люпус - худший лжец, которого я встречал", - радостно просиял Гай.
  
  Я застонал. "Как необычно!"
  
  "Знаешь, Фалько, они могут быть где угодно. Некоторые сделки заключаются здесь по контрактам, но многие мужчины просто появляются. Скорее всего, их возьмут, если они смогут показать хорошую родословную из Италии или другого цивилизованного места. Мы предъявляем требования, к которым британцы не привыкли, - незнакомые материалы и сложные технологии. Мастер, который говорит, что работал, скажем, с прекрасным мрамором, будет в почете. "
  
  "Но многие города в Галлии и Германии восстанавливаются или расширяются - так что существует большая конкуренция за мастеров, Гай".
  
  "Верно. Даже в Британии в городах возводятся храмы имперского культа или модные общественные бани ".
  
  "Меня интересуют бани. И, по моей информации, у Тогидубнуса есть частный план по реконструкции своих помещений здесь ".
  
  "Я думаю, у него есть своя фирма", - сказал мне Гай. "Какая-то бригада, которую порекомендовал Марцеллин, старый архитектор".
  
  "Ты их знаешь?"
  
  "Мне ничего об этом не говорили".
  
  "Участвует ли Марцеллин в ремонте королевской бани?"
  
  "Этот мерзавец Марцеллин хотел бы быть замешанным во всем", - проворчал Гай.
  
  "Он бывший. С ним проблемы?"
  
  "Мы не можем его вытащить. Он постоянно ошивается на стройплощадке. Он действительно раздражает Помпония".
  
  "А большинство людей нет?" Я рассмеялся.
  
  Дневное совещание на стройплощадке, должно быть, закончилось как раз в то время, когда я перестал притворяться работающим и вышел. Большинство людей разбежались, но я догнал Бландуса, главного маляра. Я хотел поговорить с ним с тех пор, как увидел, что он ранен в бою с Филоклом. Он шел медленно, возможно, все еще испытывая дискомфорт. Когда остальные увидели меня, они поспешили дальше, опустив головы; он не мог так быстро отскочить, поэтому был неуклюж.
  
  "Рад снова тебя видеть!" Он хмыкнул. "I'm Falco. Меня ищет художник. Это ты?" Он снова хмыкнул, очевидно, отрицательно. Разговоры не были его сильной стороной. Трудно понять, как он добился такого пресловутого успеха у женщин. Возможно, он добился своего порочным способом, используя эти древнеримские приемы: благородный профиль и многозначительные подмигивания.
  
  На мой взгляд, в его профиле не о чем было говорить.
  
  "Тогда, должно быть, это твой ассистент".
  
  "Я ничего об этом не знаю", - ворчливо пробормотал Бландус. "Он делает то, что ему нравится. Я лежал".
  
  Я бросил на него сухой взгляд. "Да, я был там. Жестко по отношению к Филоклу-старшему! Я слышал, младший расстроен потерей своего отца ".
  
  Бландус, который много лет назад вызвал неприятности, соблазнив жену Филокла, отказался реагировать. Тем не менее, я почувствовал себя лучше, указав на то, что кто-то, кроме меня, нажил здесь врагов.
  
  Майя ясно дала понять, что поддерживает мужчин, которые бросали в меня камни. Поэтому вместо того, чтобы поужинать с моими дорогими в наших личных апартаментах, я взяла одного из своих британских телохранителей и поехала верхом на пони, чтобы повидать Юстинуса. Я хотела, чтобы он отвел меня посмотреть на знаменитую танцовщицу, но он знал, что в тот вечер она не появится.
  
  "Выходной, Фалько. Владелец винного бара разыгрывает это ловко. Он позволяет ребятам увлечься, а затем, по мере распространения слухов, устраивает представления только через определенные промежутки времени".
  
  "Экономит на том, чтобы платить этой чертовой женщине каждую ночь".
  
  "Он еще умнее. Фактические появления никогда не разглашаются до последней минуты".
  
  "Так откуда ты знаешь, Квинтус?"
  
  Он ухмыльнулся. "Частный источник: дорогая маленькая Вирджиния".
  
  "Какое сокровище. Значит, пока скряга, управляющий баром, притворяется, что никогда не знает, когда его артистка согласится пофлиртовать со своими штучками, соблазнительная Вирджиния все равно продает напитки толпе? Увлеченные все еще продолжают приходить?"
  
  "Владелец утверждает, что после перерыва танцовщица свежа". Юстинус ухмыльнулся. Я проигнорировала его ухмылку.
  
  "Как ее зовут?"
  
  "Stupenda."
  
  Я поморщился. "Предположительно, ее сценический псевдоним! Скажите мне, пожалуйста, что она просто грудастая подросток".
  
  "Зрелое", - не согласился Юстинус, мудро качая головой. Это была плохая новость. "Опытное! В этом-то и прелесть. Ты начинаешь думать: "Это раскрасневшаяся ведьма", - а потом обнаруживаешь, что она тебя околдовала ..."
  
  "О, Юпитер".
  
  Это было то, что любила делать Перелла: расположиться неподалеку от своей каменоломни, работая танцовщицей в каком-нибудь кислом заведении. Там она слушала, смотрела, заявляла о себе в округе, пока никто не задумывался о ее присутствии дважды. Все это время она планировала свой ход. В конце концов она исчезала с танцевальной площадки. Затем она наносила удар. Я видел результаты. Когда Перелла находила своих жертв, она убивала их быстро и бесшумно. Удар ножом по горлу сзади был ее любимым методом. Без сомнения, у нее были и другие.
  
  Затем последовало еще одно разочарование: Юстинус в тот вечер не встречался с молодым художником. "Мы почувствовали, что нам не помешает выпить воды на ночь. "Юстинусу хватило такта выглядеть застенчивым.
  
  Я рассказал ему, как Элиан, спасаясь от собак, встретил своего друга прошлой ночью.
  
  "Итак, вы получили мое сообщение о британских рабочих?" Он не спросил о благополучии своего брата.
  
  "Да, спасибо. Теперь мужчины слишком явно демонстрируют свое настроение - я не знаю, продолжать ли смотреть вверх на случай, если незакрепленная доска лесов упадет, когда я буду проходить под ними, или не отрывать глаз от земли в поисках больших глубоких ям, покрытых соломой, которые они устроили в качестве ловушек для людей
  
  "Олимп".
  
  "Лидера британцев зовут Мандумерус. Он коренастый, покрытый толстыми татуировками умственно отсталый человек, которого я бы не хотел встретить в узком переулке. Я говорю вам это не просто так. Он исчез с площадки этим утром после того, как я разоблачил мошенничество с трудовыми ресурсами, поэтому я хочу, чтобы вы присмотрели за ним на канабе, пожалуйста. Немедленно сообщите, если он объявится ".
  
  Юстинус кивнул. Сегодня он казался трезвым. Вероятно, он слушал, хотя вид у него был довольно рассеянный.
  
  "Не приближайся к Мандумерусу в одиночку", - повторил я.
  
  "Нет, Фалько".
  
  Он накормил меня, любезно предоставленный безмятежными домашними рабынями его дяди. Мы оба выпили воды за ужином. Юстину нужно было избавиться от похмелья. Я тоже хотела иметь ясную голову.
  
  Я забрал своего телохранителя, который ел там, где мог наблюдать за улицей снаружи, и мы осторожно пробрались обратно во дворец по дороге длиной около мили. Я был рад, что предусмотрительно накинул плащ и большую шляпу. Путешествие по прибрежной дороге ночью может быть достаточно жутким. Вокруг нас дул бодрящий ветер, пахнущий морскими водорослями и прибоем. Ожидая, что в любой момент мимо пройдут группы здоровенных, враждебно настроенных рабочих, мои уши были настороже, ловя малейший звук позади нас или впереди. Даже с телохранителем я чувствовал себя очень беззащитным. Насколько я знал, этот молчаливый британец в красно-желтом плаще, который ехал рядом, мог быть шурином Мандумера.
  
  С другой стороны, это могло бы обеспечить его лояльность. Судя по тому, как я относилась к мужьям моих собственных сестер, если бы он ненавидел Мандумеруса, то заботился бы обо мне с должным усердием.
  
  Мы снова добрались до дворца раньше, чем я ожидал. Я проезжал этим путем уже достаточно раз, чтобы дорога стала меньше. Показались огни. Я напрягся. Здесь было то же самое, что и в Риме. Никогда не расслабляйтесь, когда кажется, что вы в безопасности. Это может быть самым опасным моментом.
  
  Я нервничал. Когда мы проезжали под темными эшафотами, окружавшими королевские покои, болтающаяся веревка задела меня; я чуть не свалился с лошади. Его седло было римским, с высокими передними луками, за которые хватались бедрами, и мне удалось удержаться на месте. Телохранитель ухмыльнулся. Я мужественно отвечал на его веселье, пока мы объезжали сад во внутреннем дворе. Там я готовился спуститься на землю, когда мы услышали торопливые бегущие шаги. Кто-то обошел здание снаружи и направился к нам.
  
  Если это было нападение, то это было чертовски очевидно. Но плохо организованная засада идиотов может быть даже более опасной, чем квалифицированная операция.
  
  Тусклые вспышки освещали внутренний двор. Было темно, поэтому здесь никто не сидел. Я был вооружен мечом, который я незаметно вытащил. Телохранитель схватил длинное копье; он выглядел так, словно знал, что с ним делать. Двигаясь к пятну света, мы оставались верхом. Это давало нам наилучшие возможности для маневра. Я надеялся, что мой спутник не догадывается, что я одним глазом присматриваю за ним на случай, если он замышляет обман. Остальным своим вниманием я наблюдал за тем, кто прибыл.
  
  Один мужчина, пешком.
  
  Совершенно обнаженное! Белый торс, темно-коричневые руки и ноги. Безумные глаза. Не обращающий внимания на свое дурацкое положение.
  
  Я немного расслабился, смеясь. Телохранитель спешился с недоверчивой ухмылкой. Он привязал свою лошадь и моего пони к колонне, подняв одну из сигнальных ракет, чтобы пролить больше света. Я отклонился в сторону и спрыгнул вниз, затем оказался лицом к лицу с нелепо обнаженным мужчиной. Он был поражен моим обнаженным мечом, когда подошел.
  
  Это был рабочий. Покраснев, он привалился к спинке садовой скамейки, задыхаясь так сильно, что, казалось, вот-вот испустит дух. Его одежда была свернута в узел, который он уронил. Телохранитель внимательно осматривал окрестности, так что я смог сосредоточиться на том, чтобы помочь Киприану успокоиться. Я схватил его узел с одеждой и вытащил тунику.
  
  В конце концов ему удалось перестать хрипеть. Он натянул грязно-синюю тунику, которую я предложил. Когда его голова появилась в отверстии для шеи, мгновение он просто смотрел на меня. Что бы ни было не так, это должно иметь какое-то значение.
  
  Он снова закашлялся, низко наклонился, чтобы стряхнуть песок с ног и натянуть сапоги. "Тебе лучше пойти, Фалько". Его голос был хриплым от горя.
  
  "Что это? Или я имею в виду кого?1
  
  "Pomponius."
  
  "Больно?" Маловероятно. Киприанус побежал бы за помощью к санитару, а не примчался сюда за мной.
  
  "Мертвое".
  
  "В этом нет сомнений?"
  
  На лице Киприана появилось печальное выражение. "Боюсь, что нет, Фалько. Абсолютно никаких сомнений".
  
  
  XXXV
  
  
  Я отредактировал путь, выбрав внутренний маршрут. Не было смысла привлекать к себе внимание, пока я не увижу все своими глазами. Мы вошли в старый дом через мои апартаменты, что позволило мне снять верхнюю одежду и взять сигнальную ракету. Появилась Хелена, но я предупреждающе покачал головой, и она удалилась, позвав за собой Майю и Хиспейла. По моему мрачному лицу Хелена поняла бы, что что-то не так. Затем мы направились к дому через уединенный внутренний коридор.
  
  Киприан нашел Помпония в банях. По крайней мере, этот труп будет свежим. Только этим утром я спорил с ним. Мне профессионально пришла в голову мысль, что я рад, что у меня есть алиби на сегодняшний вечер.
  
  Я вошел туда один. В одной руке я держал факел, в другой - свой меч. Ни то, ни другое не помогало рассеивать слезы. Когда вы знаете, что вот-вот увидите мертвое тело, ваши нервы трепещут, сколько бы раз вы ни делали это раньше. Пылающее клеймо отбрасывало дикие тени на розовые оштукатуренные стены, а мой меч не придавал уверенности. Я не сторонник сверхъестественного, но если призрак архитектора все еще бродил по горячим комнатам, то преследовать его мог только я.
  
  Вход и раздевалка были слабо освещены масляными лампами на уровне пола. У большинства заканчивалось топливо. Некоторые из них уже сгорели дотла; несколько безумно горели, их пламя удлинялось и дымилось перед последними мгновениями жизни. Раб налил бы свежего масла, когда только опустились сумерки. Обычно люди моются перед обедом; большая спешка должна была быть несколько часов назад. Только тот факт, что это было большое сообщество, в котором могли быть опоздавшие, которые могли иметь определенный ранг, мог привести к тому, что баня продолжала работать допоздна. Во дворцах и общественных зданиях должны быть обеспечены мужчины, которых задержали профессиональные обязанности, или недавно прибывшие путешественники.
  
  В одном из шкафчиков для одежды лежала сложенная одежда. Богатая ткань ярких цветов - бирюзовый контрастировал с коричневыми полосками. Все остальные ячейки были пусты. Ни на одной из деревянных вешалок для плаща ничего не висело. Несколько выброшенных льняных полотенец разбросаны по скамейкам.
  
  Рабов там не было. Кочегар должен поддерживать топку включенной, чтобы запитать бойлер горячей водой, но его доступ к кочегарке должен быть снаружи. Поскольку там не было входных люков и каждый мог воспользоваться общими фляжками с маслом, прислуга не требовалась. Уборщицы мыли полы ранним утром и, возможно, время от времени в течение дня. Запас полотенец будет пополнен. В это время обычно персонал не работал.
  
  В закрытых помещениях с их массивными стенами царила тишина. Ни плеск ковшей, ни шлепки массажистов1 по кулакам не нарушали мертвой тишины. Я заглянул в зону бассейна слева от входа. Вода слегка поблескивала, но не настолько, чтобы создавались звуки плеска. В последнее время ее поверхность никто не трогал. Мокрых следов по периметру не было.
  
  Киприан сказал мне, где искать. Мне пришлось пойти в самую горячую парилку. Осторожно ступая в своих уличных ботинках на кожаной подошве, я пересек первую комнату, вошел во вторую, затем проверил большой квадратный тепиданум с глубокой ванной. В помещении еще сохранялись запахи моющих средств и масел для тела, но в комнате начало прохладно, и ароматы становились все слабее. Мое внимание привлек брошенный костяной стригиль, но мне показалось, что я видел его там раньше.
  
  В этом не было ничего необычного. Ни в одной коммерческой бане, где кассирша уже ушла и горячая вода остыла, не было ничего такого, чего не видел бы любой опоздавший посетитель. И большинство частных бань были бы такими после того, как кочегар ушел бы ужинать. Вы могли бы быстро пройти через них и все равно остаться достаточно чистыми, но это не принесло бы настоящего комфорта вашим костям.
  
  Даже при нарастающей жаре в парилках конвекция от пола и дымохода постепенно ослабевала, хотя босым ногам все еще могла понадобиться защита в тапочках на деревянной подошве. Я зашел в третью парилку. Тело лежало на полу. Не было никаких признаков жизни. Киприан был прав насчет этого.
  
  Примерно в то время, когда я обнаружил труп, я услышал шум: кто-то позади меня во внешних помещениях открывал тяжелые двери, чтобы охладить внутренние помещения. Разумно. С меня градом лился пот. Полностью одетый, я чувствовал себя мокрым и несчастным. Моя концентрация ускользала, когда мне нужно было быть начеку. Я отложил меч и грубо вытер лицо рукой.
  
  Делай заметки, Фалько.
  
  У меня не было планшета или стилуса, но память всегда была моим лучшим инструментом. Что ж, Гадес, я все еще вижу эту сцену сегодня. Помпоний лежал лицом вниз.
  
  Его волосы были мокрыми, но их цвет и витиеватая прическа делали его узнаваемым. Он был слегка повернут, частично на левый бок, лицом в сторону от меня; его колени были слегка подтянуты, так что поза была изогнутой. Одна рука, левая, была под ним.
  
  Человек с плохим зрением мог бы подумать, что он потерял сознание. Я сразу заметил, что очень длинный тонкий шнур был туго обмотан вокруг его шеи. Несколько раз. Свободный конец был зажат под его правой рукой; он тянулся назад, затем извивался по полу ко мне, когда я стоял у его ног. На нем были сабо без застежек. Если бы была борьба, они, вероятно, оторвались бы. Тело было обернуто полотенцем скромности, ослабленным, но все еще более или менее на месте вокруг талии.
  
  Возле его головы была небольшая лужица бледной водянистой крови. Киприан в ужасе предупредил меня, что это такое. Он поднял тело, готовый перевернуть его. Потрясенный увиденным, он позволил трупу упасть обратно.
  
  Я собрался с духом. Я уперся ногой в середину позвоночника мертвеца, чтобы он не заскользил по полу, и сильно потянул его за плечо. Он был скользким от пота, пара и масла, поэтому мне пришлось сменить захват и крепче ухватиться за запястье. Одним сильным движением я перевернул его прямо на спину.
  
  Пока я не посмотрел. Один его глаз был выколот напрочь. Я отступил назад. Мне удалось не подавиться, но рука непроизвольно зажала мне рот.
  
  Киприан вошел следом за мной. Он принес запасные полотенца, чтобы вытереть пот с наших лиц.
  
  "Аааа… в глазах что-то есть.
  
  "Его тоже ударили ножом". Мой голос звучал глухо. Возможно, это было из-за здешней акустики. - Ты, наверное, не заметил...
  
  "Нет", - признался он. "Я просто убежал".
  
  На горле и на обнаженном торсе были раны, нанесенные чем-то, что оставило очень маленькие входные и выходные порезы. Киприан скривился. "Что вызвало такие раны, Фалько?"
  
  "Это любопытно. Они размером почти с туловище. Могла ли женщина нести ответственность?" Я задумался, оглядываясь в поисках вдохновения. Оружия в комнате больше не было. Крови вытекло немного. Эти ножевые ранения вполне могли быть нанесены после смерти.
  
  Бодкин? Хватило бы у женщины сил задушить Помпония, по-видимому, без того, чтобы он сопротивлялся? Полотенце, которое, должно быть, было обернуто вокруг его живота, когда он мылся, было обычной бесполезной салфеткой, которую приходится подтягивать каждые пять минут. На него сразу же упало бы масло, если бы он предпринял что-нибудь энергичное - даже если бы он попытался быстро повернуться. Могли ли его снова надеть на него после убийства? Вероятно, нет. Оно не просто лежало на трупе; до того, как я его переместил, и хотя Кипнан предпринял попытку, льняная ткань все еще была обернута прямо под его бедрами.
  
  Я был уверен, что на него подействовало удушение. Либо кто-то неожиданно подошел к нему сзади, либо он расслабился в "безопасном" присутствии светского знакомого. Большинство людей сидят в парилках на боковых выступах, лицом внутрь помещения, спиной к стене. Поэтому подход сзади был менее вероятен.
  
  Предположим следующее: Помпоний, приняв обычную ванну, попал в самую жаркую комнату. После тяжелого дня, раздражавшего меня и других, он был полон оцепенения. Кто-то, кто ему, возможно, не нравился, но кого он знал, вошел, сел довольно близко, возможно, рядом. Если бы у них было какое-нибудь крупнокалиберное оружие, он бы увидел. Итак, у них была веревка, возможно, свернутая на ладони, и какое-то маленькое лезвие, тоже спрятанное. Они выхватили веревку и обмотали ее вокруг шеи архитектора очень быстро, вероятно, для этого они встали. Они были достаточно сильны, чтобы удержать его неподвижно. (Или, возможно, им оказали помощь, но в любом случае я не увидел синяков на его руках.) Он перестал дышать. Чтобы удостовериться или осуществить дальнейшую месть, они пырнули его ножом и выкололи глаз. Глаз могли извлечь тем же колющим предметом, протолкнуть внутрь, а затем вращать круговыми движениями, как вынимают устрицу. Наконец, они опустили тело на пол. Я предполагал, что весь инцидент произошел очень быстро.
  
  Нападавших могло быть больше одного. По одному с каждой стороны от него? Они выглядели слишком угрожающе, когда впервые заняли позицию. Скажем так: один сел рядом с ним, другой на расстоянии. У ближайшего была веревка. Второй подбежал, когда началось действие. Возможно, у него был спрятанный инструмент, похожий на инструмент Бодкина.
  
  Я наклонился и заставил себя размотать бечевку, выдергивая ее из складок плоти, в которые она так жестоко впилась. Кто-то действительно туго натянул ее. Петля и рывок, петля и еще раз рывок… Если бы Помпоний сел, чтобы расслабиться в парилке, как это делают многие из нас, наклонившись вперед, положив руку на плечо.
  
  упершись локтями в колени и склонив голову, было бы легко |
  
  наденьте на него ошейник. Особенно если он ничего не ожидал. Оба конца веревки лежали слева от головы, как будто убийца напал с этой стороны. Я
  
  Когда я полностью размотал бечевку, то обнаружил пару маленьких узелков |
  
  по всей длине. Они были очень старыми, сделаны так давно, что теперь стали прочными, и их невозможно было развязать. Бечевка была прочной, туго скрученной, без натяжения. Она казалась навощенной и почернела от древней грязи. Оба конца дерева были завязаны маленькими петельками.
  
  Когда я наклонился, я заметил, что мокрый пол был грязным из-за моих уличных ботинок. Круглые пятна от следов в виде черной водянистой жижи отмечали каждый мой шаг. Сайпнанус, теперь уже в ботинках, оставил тот же грязный след. Когда я впервые вошел, другой грязи не было. В других комнатах я ее тоже не заметил.
  
  "Кипнан, я так понимаю, ты мылся, когда нашел его? Без одежды? Босиком?"
  
  "Слипоны. Зачем?"
  
  "Посмотри, какой беспорядок теперь творят наши ноги".
  
  Он кивнул. "Пол был чистым. Уверен в этом".
  
  "Итак, кто бы это ни был, когда они вошли в калдариуин, они тоже выглядели как невинный купальщик или купальщицы. Вы никого не видели?"
  
  "Нет. Я думал, что был один. Это стало еще большим шоком, когда я вошел сюда ".
  
  "Никто не выходил мимо вас, когда вы впервые вошли в баню?"
  
  "Нет, Фалько. Должно быть, его давно не было".
  
  Вероятно, прошло не так уж много времени. Возможно, он просто пропустил встречу с убийцей или убийцами лицом к лицу.
  
  "Следующий вопрос должен звучать так: они пришли сюда специально, чтобы убивать? На самом деле никаких вопросов. Кто войдет в баню, вооруженный куском бечевки и бодиком?"
  
  "Мог ли стригиль нанести эти раны, Фалько?"
  
  "Слишком большое. Сломанное и расщепленное, возможно, да, но эти входные отверстия очень аккуратные. Что бы их ни нанесло, они были гладкими, а не сломанными. Как игла для домашней птицы или что-то медицинское ". Я сделал личную пометку, чтобы выяснить, было ли у Алексаса алиби.
  
  Сайпнанус ненадолго присел и осмотрел одну из колотых ран. "Прямые", - подтвердил он. "Входят и выходят через один и тот же канал. Не изогнутый инструмент".
  
  Осмотревшись, я обнаружил стригили, лежащие прямо на бассейне с водой. Там были три декоративных бронзовых орудия с полностью прямоугольными изгибами разных размеров. Они явно были сделаны в комплекте, вместе с шаровидной фляжкой для масла и ковшиком, которые можно было подвесить на причудливом кольце. Я понюхал масло: невероятно дорогой индийский нард.
  
  "Я видел, как Помпоний оттирал ими себя", - сказал Кипнан. У стригил архитектора были гладкие закругленные концы, и все они были неповрежденными. Пятен крови тоже не было.
  
  Мы оба умирали от жары. Мы оставили труп и вышли на свежий воздух.
  
  Хелена последовала за мной в баню. Выглядя встревоженной, она ждала у входа в сопровождении Накс и нашего телохранителя. Я попросил британца пойти и рассказать королю о случившемся, а затем тихо закрыть бани, оставив на время труп внутри. Таким образом, никто другой не обнаружил бы мертвеца.
  
  "Уже поздно; темно; половина людей с сайта уехала в город. Давайте оставим это в тайне до утра. Затем я созову собрание на сайте и начну расследование. Мне всегда нравится допрашивать свидетелей, прежде чем они узнают, что произошло ". Британец выглядел обеспокоенным. "Это моя работа", - терпеливо сказал я. "Работа, которую я выполняю для императора ".
  
  I Он посмотрел на меня так, как будто почувствовал, что, возможно, я стал причиной таких трагедий одним своим присутствием. Казалось, он все еще не верил, что у меня есть официальная роль, но заковылял прочь, чтобы доложить королю. Тогидубнус знал бы об этом. Веспасиан сказал бы ему, что я должен расследовать серию "случайных" смертей. Мы и не думали, что среди них будет руководитель проекта.
  
  "Что нам теперь делать?" Киприан застонал. Он сел на одну из скамеек в раздевалке. Я плюхнулся рядом; Нукс запрыгнула на другую скамейку и лежала там, сложив свои большие волосатые лапы вместе, проявляя интеллектуальный интерес; Хелена села рядом со мной. Накидка, которую я сбросил ранее, была плотно обернута вокруг ее тела, и она была |
  
  нахмурившись. Я быстро, вполголоса рассказал ей подробности.
  
  Я устал. Шок усугубил мое самочувствие. Тем не менее, я смотрел
  
  жестко с клерком отдела работ. "Киприан, ты был на месте происшествия в течение
  
  H
  
  короткое время после убийства; ваши доказательства имеют решающее значение. Мне придется попросить вас как-нибудь просмотреть их. Давайте начнем сейчас. "
  
  Как и большинство свидетелей, которые чувствуют, что они стали подозреваемыми и должны объясниться, он выказал вспышку негодования. Как и все разумные люди, он понял, что лучше всего смириться с ситуацией и оправдаться.
  
  "У меня был долгий день, Фалько. Встречи, споры с мужчинами. Я остался на месте, возился. Должно быть, я был там последним".
  
  "Это обычно?"
  
  "Мне это нравится. Особенно, когда что-то идет не так. У тебя есть время подумать. Ты можешь убедиться, что поблизости нет ублюдков, замышляющих что-то недоброе".
  
  "И это были они?"
  
  "Ни разу они не видели, как я совершаю обход. Большинство типов, которым нравится строить козни, улизнули в город пораньше ".
  
  "Из-за заражения мандумерусом? Вы ожидаете неприятностей?"
  
  "Кто знает? В конце концов, они хотят работать. Это их воодушевляет".
  
  Я сидел тихо, устало.
  
  Елена Юстина поправила свою накидку, перекинув один конец плаща через левое плечо, как подобает скромному палантину, и затянув остальную часть вокруг тела так, что ее длинная юбка выбилась из-под нее, скрыв ноги, которые заслуживали внимания. "Я слышала о ссоре сегодня утром между Помпониусом и Фалько", - сказала она. "Разве днем не было другого совещания на месте?"
  
  Кипнан искоса посмотрел на меня, ожидая моей поддержки против этого женского вторжения. Когда я тоже просто сидела и ждала его ответа, он выдавил: "Было".
  
  "Что случилось?" Я сама толкнула его локтем, чтобы он понял, что мы с Хеленой работаем в партнерстве.
  
  "Мы все снова ступили на ту же почву. Магнус вышел из себя точно так же, как и ты, Фалько. Мне удалось сдержаться, хотя я не раз был близок к тому, чтобы поставить точку в споре с Помпониусом. Люпус не хотел брать британцев в свою команду, поэтому наш план по реорганизации рабочей силы вскоре провалился ".
  
  "Почему Волчанка против этого?" Спросила Хелена.
  
  Киприан пожал плечами. "Люпусу нравится все делать по-своему".
  
  "Итак, Люпус был зол, Магнус был зол, ты тоже", - отсчитывала Хелена. Она говорила тихо и невозмутимо. "Кто-нибудь еще?"
  
  "Ректус, инженер по дренажу, был в ударе. Поступила новая партия керамических труб. Они очень дорогие", - объяснил сотрудник отдела работ, предположив, что Хелена понятия не имеет о ценах на оборудование. Он не должен был знать, что она не только наняла стюарда, который оплачивал все ее счета, но и выполняла эту задачу за меня. Хелена придирчиво проверяла счета.
  
  "Что это за трубы?" Я спросил.
  
  "Мы используем их в системе полива сада. Сад заливается последним; Ректус был дураком, что вызвал их так рано. И все же, кому еще в Британии они понадобились бы? Я должен проверить место. Эти чертовы штуки могли просто выгрузить не в том месте, хотя Ректус говорит, что он искал ... "
  
  Что-то беспокоило Киприана. Его беспокоила проблема с пропавшими трубами, поскольку это было нечто большее, чем обычная кража.
  
  Хелена обратила на это внимание: "Вы теряли дорогие материалы до этого?"
  
  "О,… такое случается". Киприанус замолчал. "Фалько знает счет". Была по крайней мере одна проблема с мраморной облицовкой. Мильчато признал это.
  
  Однако Фалько еще не принял эстафету обратно. Фалько нравилось, что я
  
  видеть, как его любимая расследует дело от его имени.
  
  "Ректус был зол?" затем она спросила, проявляя простое любопытство. Я
  
  "Прямая кишка - пылающая комета. Он умеет только проклинать и бушевать '
  
  "Что еще произошло на собрании?" Спросила Хелена. "Кто-нибудь еще был расстроен?"
  
  "Стрефон беспокоился о продавце статуй, с которым ты дружишь, Фалько, о том, кто хочет взять у тебя интервью. Помпоний ненавидит продавцов. Стрефон попробовал еще раз, но он по-прежнему сказал "нет ". Стрефон не может приказать лоточникам маршировать. Стрефон слишком мил. Он ненавидит несчастье. "
  
  "Секстий уже знает, что Помпоний не хочет его видеть?" Елене было интересно, может ли Секстий затаить обиду.
  
  "Только если Стрефон был большим мальчиком и передал информацию дальше. Но Стрефон дулся, когда я видел его в последний раз".
  
  "Какую форму приняло его недовольство?"
  
  "Грыз ногти и пинал табурет, на котором сидел Планкус".
  
  "Планкуса это разозлило?" Вставляю я, ухмыляясь. Я
  
  "Планкус не заметил бы, если бы у него отвалилась голова. Тупой, как утка". '
  
  "Как он попал на такой престижный проект, как этот?" Спросила Хелена.,
  
  Киприан нервно посмотрел на Елену и отказался отвечать.
  
  "Это хороший вопрос. Расскажи нам как!" Я настаивал.
  
  Рабочий бросил на меня язвительный взгляд. "Планк был парнем Помпония, Фалько. Я думал, ты понял ". Мысль _
  
  это никогда не приходило мне в голову.
  
  "Значит, Планкус присоединился к проекту только потому, что был любимцем главного архитектора - но он бездарен?"
  
  "На качелях. Его собственный мир".
  
  "Стрефон? Он тоже симпатичный мальчик?"
  
  "Сомневаюсь в этом. У Стрефона есть жена и ребенок. Как дизайнер, он демонстрирует потенциал. Но поскольку всем правит Помпоний, это никогда не требовалось ".
  
  "Тогда какие отношения существуют между Планком и Стрефоном?"
  
  "Не близко!"
  
  "И не ревнует ли Стрефон к связи между Помпонием, его начальником, и бойфрендом Планком?"
  
  "Если его там нет, то должно быть".
  
  "Все это звучит довольно печально", - сказала Хелена.
  
  "Нормально", - мрачно сказал ей Кипнан.
  
  Последовала задумчивая пауза. Хелена вытянула ноги, уставившись на свои сандалии. "Произошло ли что-нибудь еще, о чем нам следует знать?"
  
  Киприанус окинул ее долгим взглядом. Он был традиционалистом, не привык к тому, что женщины задают вопросы на профессиональные темы; это ее "мы" встряхнуло его. Я знал, что Хелена знала об этом. Я сама бросила на него пытливый взгляд, и в конце концов он заставил себя покачать головой в ответ на вопрос Хелены.
  
  Через мгновение он повторил свою тревогу, когда мы впервые сели здесь: "Что нам теперь делать?"
  
  "О теле?" Спросил я.
  
  "Нет, о потере нашего менеджера проекта Фалько! Это огромный сайт. Однако можно ли продолжать эту работу?"
  
  "Как обычно, не так ли?" "Кто-то же должен управлять. Помпоний был назначен в Рим. Нам придется послать за новым человеком; они должны найти кого-то хорошего, убедить его, что отдаленное пребывание в Британии - это именно та пытка, которой он хочет, а затем отстранить его от того, над чем он сейчас работает… Мы не надеемся, что они смогут найти хорошего архитектора, который в данный момент свободен. Даже если бы они могли, бедняга должен добраться сюда. Тогда он должен научиться обходить чужие дизайнерские планы ... " Он в отчаянии замолчал.
  
  "Не могли бы вы сказать, - медленно спросил я, - что Помпония выбрали для этого проекта, потому что он был хорош?"
  
  Киприан обдумал это предложение, но ответ пришел быстро. "Он был хорош, Фалько. Он был очень хорош, если его держать в узде. Это была просто сила, с которой он не мог справиться".
  
  "Так кто же может?" Я усмехнулся.
  
  Мы с Киприаном оба рассмеялись. Это была мужская шутка. Несмотря на это, Елена слегка улыбнулась какому-то своему веселью.
  
  Мы услышали шум; король послал людей запереть бани, как я и предлагал. Я неловко встал. "Раньше было поздно; теперь уже поздно. Две просьбы, Киприанус: держи рот на замке по этому поводу - пожалуйста, даже не рассказывай эту историю своему другу Магнусу. А утром ты можешь устроить мне еще одну встречу на месте, со всеми, кто присутствовал сегодня? "
  
  Он сказал "да" обоим. Меня уже не волновало, послушается ли он просьбы о сохранении тайны. Это был долгий день, и завтрашний наверняка будет еще длиннее. Я хотела лечь в постель.
  
  Я не знаю, какие меры принял Киприан для собственной безопасности, но я был чертовски уверен, что апартаменты моей семьи были хорошо заперты в ту ночь.
  
  
  XXXVII
  
  
  мой больной зуб дал о себе знать, когда я пришел на совещание по проекту. Я опоздал. У меня была тяжелая ночь, отчасти из-за плача ребенка. Но я отпустил Фавонию грехи. Я никогда не смогу спокойно отдохнуть после встречи с трупом.
  
  Все остальные уже присутствовали. Мои надежды на неожиданность рухнули: все они знали, что произошло. Я не терял времени даром, проводя расследование. Никогда не было особых шансов сохранить все в тайне.
  
  Мы все столпились в кабинете архитектора, на этот раз я занял кресло. Я чувствовал, что это не полностью возлагало на меня ответственность.
  
  Атмосфера была тихой, напряженной и кислой. Все они знали, что Помпоний мертв, и, вероятно, знали, как это произошло.
  
  Очевидно, имел место сговор. Вместо того, чтобы я наблюдал за их реакцией, они все уставились на меня. Информаторы осознают проблему: что ж, посмотрим, сможешь ли ты справиться с этим, Фалько! Если мне повезет, им просто будет любопытно посмотреть, насколько я умен. Худшей альтернативой было бы то, что они устроили какую-то ловушку. Я был человеком из Рима. Я никогда не должен забывать об этом.
  
  Присутствовала вся оставшаяся в живых проектная группа: Сиприан, управляющий работами; Магнус-геодезист; оба, Планк и Стрефон, младшие архитекторы; Люпус, руководитель работ за границей; Тимагенес, садовник-ландшафтник; Мильчато-мраморщик; Филоклес Младший, осиротевший мозаичист, занявший место своего отца; Бландус, художник-фресколог; Ректус, инженер по дренажу. Отсутствовал кто-либо из представителей британских лейбористов после того, как Мандумерус скрылся. Гай представлял всех служащих. Санитар Алексас присоединился к нам по моей просьбе; позже я должен был сопроводить его в баню, чтобы вынести тело. Веровулк добавил его сам, без сомнения, по наущению короля.
  
  "Должны ли мы нанять плотников? Плиточники?" Я спросил Киприана.
  
  Он покачал головой. "Я участвую в торгах, если только нам не нужно обсудить техническую проблему".
  
  "Ты хотел видеть всех нас на вчерашнем собрании по пердежу", - проворчал Ректус.
  
  "Это верно. Тогда у вас был вопрос, который вы хотели поднять?"
  
  "Техническая заминка".
  
  Он не знал, что Киприанус, находясь прошлой ночью в шоке, описал заминку: пропали дорогие керамические трубки, а прямая кишка раскалена от ярости. "Все улажено?" Невинно спросила я.
  
  "Обычная рутина, Фалько".
  
  Инженер по дренажу лгал или, по крайней мере, отталкивал меня. Это могло быть значительным или просто симптоматичным. Команда была против меня, это было несомненно.
  
  Это был не первый случай, когда все участники расследования были настроены враждебно, но это было мне на руку. У меня был профессиональный опыт. Если они регулярно не устраивали убийств, когда жизнь на месте становилась трудной, они были любителями.
  
  В переполненной каюте руководителя проекта было не так много места и, конечно же, не было уединения для индивидуального допроса. Я передал
  
  эти таблички, которые я принес с собой для этой цели, и попросил всех записать свое местонахождение накануне вечером, указав имена всех, кто мог бы за них поручиться. Веровулкус выглядел так, словно считал себя свободным от этой игры в парирование после банкета, но я все равно дал ему планшет. Я действительно сомневался, сможет ли он писать, но оказалось, что может.
  
  "Пока вы этим занимаетесь, могу я обратиться с общим призывом ко всем, кто видел что-либо значительное в районе королевской бани?"
  
  Никто не ответил, хотя мне показалось, что кто-то косился на меня. Я понял, что, когда я пришел посмотреть на эти таблички, которые мужчины серьезно надписывали, все они аккуратно подходили друг другу, каждая из них прикрывалась алиби и каждая, в свою очередь, прикрывала кого-то другого.
  
  "Что ж", - тихо сказал я. "Не думаю, что у Помпония здесь было много друзей". Это вызвало циничный ропот. "Большинство из вас представляют более крупные группы; теоретически, любой человек вне сайта мог затаить обиду и покончить с собой прошлой ночью ". Опущенные глаза и молчание были теперь моей единственной наградой за эту откровенность. "Но моя отправная точка, - предупредил я их, - заключается в том, что убийца или убийцы были кем-то со статусом. Им разрешено пользоваться царской баней, и прошлой ночью Помпоний согласился на их присутствие, когда они присоединились к нему в кальдарии. Это исключает рабочих. "
  
  "Правит нами?" - криво усмехнулся Магнус.
  
  "Да".
  
  "Я протестую!"
  
  Нарушен порядок, Магнус. Помпоний получит такое же вознаграждение, как и любой другой. Плохой руководитель команды, даже крайне непопулярный, не оправдывает насильственного удаления. Брут и Кассий поняли это."
  
  "Так ты бы предложил корону Помпонию, Фалько?" Магнус усмехнулся.
  
  "Ты знаешь, что я подумал. Я ненавижу таких людей - это ничего не меняет", - коротко сказал я. "Он все еще получает похороны, некролог в "Дейли Газетт" и вежливый отчет о своей кончине для своих скорбящих родителей и старых друзей в его родном городе".
  
  Я чуть не сказал "и для его любовниц". Но это означало, например, Планкуса. Он был подозреваемым.
  
  Планкус уже передал мне свою табличку; я взглянул на нее с небрежным видом. Он утверждал, что ужинал со Стрефоном. Стрефон все еще держал в руках свой планшет, но я знал, что это подтвердит историю. Предположительно, между двумя младшими архитекторами не было любви, но прошлой ночью они каким-то образом прикрыли друг друга. Это было правдой? Если это правда, было ли это заранее подготовлено? И если да, то было ли совместное застолье нормальным или исключительным?
  
  Люди заметили, как я просматривал пожертвования Plancus. Было предпринято общее движение по сбору и депонированию других заявлений. Я публично отказался просматривать таблички. Камилл Элианус, все еще лежащий с прокушенной ногой, мог бы поиграть с этими измышлениями для меня. У меня не было терпения терпеть их обструкцию.
  
  Магнус все еще пытался форсировать события. "Несомненно, вас, как человека императора, беспокоит то, что потеря Помпония вызовет еще одну заминку в проекте?"
  
  "Проект не пострадает". Я обдумал это, пока лежал без сна в постели прошлой ночью.
  
  "Черт возьми, Фалько, вдобавок ко всему, здесь нет руководителя проекта!"
  
  "Не нужно паниковать".
  
  "Нам нужно одно..."
  
  "Оно у тебя есть". У меня заболел зуб, так что, возможно, мои слова прозвучали резче, чем я хотел. "В ближайшем будущем я сам займусь этим".
  
  Как только эти слова были произнесены, я сам сглотнул.
  
  Когда их возмущение закипело, я спокойно перебил: "Да, Помпоний был архитектором, а я нет. Но проект хорош - и он завершен. У нас есть Планкус и Стрефон для продвижения концепции, каждому из них будет выделено по два крыла для наблюдения. Другие дисциплины и ремесла контролируются вами, людьми. Вы были выбраны лидерами в своей области; вы все можете справиться самостоятельно. Докладывайте мне о прогрессе и проблемах ".
  
  "У вас нет профессиональной подготовки..." - ахнул Киприан. Он казался по-настоящему потрясенным.
  
  "Я получу ваше компетентное руководство".
  
  "О, придерживайся своего приказа, Фалько!" Магнус взревел. Я подозревал, что Магнус сам попытается взять себя в руки. Возможно, я бы порекомендовал это - но не тогда, когда он вместе с остальными находился под подозрением в смерти Помпония.
  
  "Мое поручение, Магнус, заключается в том, чтобы вернуть этот проект к намеченной цели".
  
  "Я признаю, что вы жесткий одитор. Но считаете ли вы, что у вас достаточно опыта, чтобы превзойти
  
  "Это было бы бессмыслицей". Я ответил мягко. "В долгосрочной перспективе Рим должен назначить человека с положением и профессиональными навыками". Плюс управление людьми и дипломатия, если бы у меня было хоть какое-то право голоса. "Это не обязательно будет другой архитектор". Магнус приободрился. "Тем временем я могу проявить достаточно здравого смысла и инициативы, чтобы свести все воедино, пока мы не назначим замену".
  
  "О, это требует одобрения губернатора, Фалько '
  
  "Я согласен".
  
  "Он этого не допустит".
  
  Тогда меня выгонят. Но Фронтин известен техническими знаниями и практичностью - я его знаю. Я работал с ним. Я приехал в Британию, потому что он попросил меня ".
  
  Это заставило большинство из них замолчать. Магнус пробормотал: "Кажется, у кого-то еще есть жажда власти!" Я проигнорировал это. Поэтому он попытался одурачить меня, сказав: "Нас задерживают некоторые серьезные нерешительности, Фалько".
  
  "Испытай меня".
  
  "Ну, и что же нам делать с присоединением старого дома?" спросил он с плохо скрываемой яростью.
  
  "Этого хочет король. Король - опытный клиент, готовый терпеть любые неудобства - так что действуйте. Поднимите уровень пола и приведите существующий дворец в новый вид. Вы уже рассматривали это?"
  
  "Мы провели технико-экономическое обоснование", - подтвердил Магнус.
  
  "Давайте определимся с этим", - беззаботно предложил я. "Осуществимость: клиент предлагает проект, который, как всем ясно, никогда не будет реализован. Работа приостановлена. Некоторые дисциплины действительно проводят независимую предварительную работу, не сообщая об этом руководителю проекта. Затем схема неожиданно возобновляется и включается в официальную программу с неадекватным планированием ... "
  
  У Магнуса наконец хватило такта смягчиться.
  
  "Стрефон!" Я нарушил его сны. "Я сказал, что мы разделим кварталы между тобой и Планкусом. Ты берешь на себя восточное и южное крыло, включая старый дом. Проконсультируйтесь с Магнусом по поводу его включения, затем, пожалуйста, принесите свои выводы на следующую встречу. Что-нибудь еще? "
  
  "Мой чертов резервуар для сбора пожертвований!" - мрачно вставил Ректус. Он был человеком, который приходил на собрания на месте, ожидая, что ему помешают.
  
  "Предъявите свое досье, и я распишусь за него. Кто-нибудь еще?"
  
  "Царь просит большое официальное дерево в центральном саду", - отважился сказать Тимаген. "Помпоний наложил на это вето - что ж, это должна быть пара деревьев'
  
  "Деревья согласились". Я не предполагал, что эта поездка в Британию будет включать посадку в дендрарии. Гадес, теперь я был готов на все. "Деревья отличного качества, два одинаковых. Согласуйте вид с клиентом, пожалуйста." Затем я впился взглядом в Киприана. "Вы когда-нибудь нанимали главного каменщика?" Я с трудом мог вспомнить, кто упоминал об этом. Возможно, Волчанка.
  
  "Ну..." На этот раз я поймал Киприана, который выглядел испуганным.
  
  "Так вашего каменщика назначили или нет?"
  
  "Нет".
  
  "Бычьи яйца - ваши документы готовы, вам нужно начинать - я отправлю курьера в Рим и сошлюсь на чрезвычайную срочность. Назовите мне нужное вам имя и его текущее местоположение, плюс второе лучшее на всякий случай ".
  
  "Риму уже сообщили все подробности, Фалько...
  
  "Что касается Рима, - огрызнулся я, - я всегда рассказываю полную историю при каждом общении. Таким образом, никакой заносчивый клерк не сможет помешать вам со старым трюком с неполной документацией".
  
  Казалось, что продолжать встречу нет смысла, поэтому я объявил перерыв. Магнус первым бросился к двери, сжав губы и сжимая сумку с инструментами, как будто хотел ударить меня ею. Я просигналил Алексасу, что настало время разобраться с трупом из бани, но Веровулкус остановил меня, когда я уходил. Я едва мог вымести остальных веником, поэтому они все притихли и слушали.
  
  "Фалько, король предполагает, что, возможно, Марцеллин '
  
  "Вас можно позвать сюда для оказания помощи?" Я был так же резок с Веровулкусом, как и с остальными. Я ожидал его просьбы. Инстинктивно я был против того, чтобы позволить старой угрозе вернуться. Пришло время, чтобы кто-то остановил и его агитацию на заднем плане. "Это привлекательное решение, Веровулкус. Оставь эту идею при мне. Я должен поговорить с королем
  
  и Марцеллмус тоже..."
  
  В первую очередь я был дипломатичен. Судя по вызванному этим перешептыванию, остальная часть команды этого не поняла. Пока Веровулкус пялился на нас, я с трудом мог изложить свою позицию. Я охарактеризовал предыдущего архитектора как трудного автократа. Я хотел, чтобы он остался на своей вилле для престарелых. Но сначала я должен был убедить Тогидубна, что Марцеллин отслужил свой срок. Тогда мне пришлось бы объяснять это самому Марселлинису - в сильных выражениях.
  
  Пока представитель царя с несчастным видом топтался на месте, я отошел, чтобы избежать дальнейших споров. Стрефон, который шепотом разговаривал с Киприаном, отделился и последовал за мной.
  
  "Фалько! Что мне делать с этим человеком?"
  
  "Какой мужчина?" Мне не хотелось оставаться поблизости на случай, если Веровулкус снова схватит меня. Но я также ждала Алексаса.
  
  "Продавец статуй". Стрефон отскочил в сторону, когда Киприан протиснулся мимо него и поспешно затопал куда-то прочь.
  
  "Секстий?"
  
  Томпоний не захотел его видеть. Привести его к тебе, Фалько?"
  
  Я был бы завален мелочными решениями, если бы не научил эту команду брать на себя некоторую ответственность. Я схватил молодого архитектора за плечо. "Есть ли бюджет на статую?" Стрефон кивнул. "Правильно. Ваша схема должна предусматривать по крайней мере один колоссальный портрет императора в полный рост, плюс высококачественные мраморные бюсты Веспасиана и его сыновей. Стоимость в фамильных образах для короля. Добавьте кучу классических предметов
  
  философы с густой бородой, неизвестные авторы, обнаженные богини, лукаво оглядывающиеся через плечо, милые животные и пузатые купидоны с очаровательными ручными птичками. Планируйте украсить сад, вестибюль, зал для аудиенций и другие важные помещения. Если в вашем сундуке с деньгами что-нибудь осталось, можете поиграть с этим. "
  
  Это?" Стрефон побелел.
  
  "Ты и клиент, Стрефон. Отведите Секстия к царю. Посмотрите, нравятся ли Тогидубну механические игрушки. Они могут быть технически потрясающими, но король очень старается быть культурным, и у него может быть более изысканный вкус. Пусть он выбирает ".
  
  "Что, если..."
  
  "Если царю действительно нужна какая-нибудь игрушка со скрытыми водопроводными сооружениями, будьте тверды в отношении затрат. Если он не заинтересован, будьте тверды с Секстием. Уберите его с участка".
  
  Последовала небольшая пауза. "Верно", - сказал Стрефон.
  
  "Хорошо", - сказал я.
  
  Ни Веровулкус, ни Алексас не вышли из комнаты планирования. Поскольку я привлекла внимание Стрефона, я схватила его за шиворот. "Как прошел ваш ужин с Планкусом вчера вечером?"
  
  Он был готов. "Неплохая свинина, но от закусок из моллюсков у меня булькают кишки". Это звучало отрепетировано.
  
  "Обычное мероприятие, это был совместный ужин?"
  
  "Нет!" Он подумал, что я подразумеваю, что все его сексуальные вкусы были мужскими.
  
  "Так почему прошлой ночью?"
  
  "Помпоний терял интерес к Планку. Тогда Планк впадал в отчаяние; мне приходилось принимать его и слушать ".
  
  "В каком отчаянии он был вчера?"
  
  Стрефон мог видеть, куда я целился. "Ровно настолько, чтобы напиться под сервировочным столом, и он там храпел до рассвета. Мой домашний раб подтвердит, что мы провели с ним всю ночь. И этот Планкус так громко храпит, / что не ложился спать, играя в настольные игры с мальчиком ". Тут всплыл разумный элемент самообороны.
  
  Я должен посоветоваться с вашим парнем, если вы не возражаете… Почему Помпоний вчера бросил Планка?"
  
  "По той же причине, что и всегда".
  
  "О, взбодрись, Стрефон. Что это за причина? Поскольку Помпония прикончили вчера, вчерашняя причина страдания кажется уместной!"
  
  Стрефон, в котором я начал замечать проблеск совершенства, несмотря на его неуклюжий вид и отвратительную манеру копировать помаду для волос Помпония, выпрямился: "Помпоний был эгоцентричным ублюдком, которому легко становилось скучно. Что бы вы ни думали о Планкусе, он был настоящим преданным. Но Помпоний почти ненавидел его за то, что он был таким непоколебимым. Когда это было необходимо, Планк был его любимцем. Когда быть ужасным было веселее, он избегал бедного верного Планкуса.
  
  "Верно", - сказал я.
  
  "Хорошо!" Стрефон искрометно парировал, подхватывая мой собственный ответ. Что ж, он был архитектором. У него должно быть чувство элегантности и симметрии.
  
  Дверь позади нас открылась. Команда выходила. Впереди всех Люпус подшучивал над Бландусом, главным маляром. "Надеюсь, ты предоставил алиби своему помощнику! Он ходит повсюду. Кто бы ни знал, что он задумал ... "
  
  Алексас протиснулся между ними. Я кивнул Стрефону, и мы быстро вышли.
  
  
  XXXVIII
  
  
  Алекс послал за носилками, чтобы забрать труп. Мы вернулись в старый дом и подождали носильщиков в моих апартаментах. Алексас подумал, что он мог бы также взглянуть на ногу Элиана. Я был впечатлен тщательностью, с которой он проводил очистку и перевязку. Теперь раны выглядели зловонными, и у пациента поднялась температура. Это должно было случиться. Именно с этого началось мое беспокойство. Многие легкие собачьи укусы превращались в оглашение завещания. Элианус, явно чувствуя себя огрубевшим, говорил мало. Он, должно быть, тоже волновался.
  
  Алексас потратил дополнительное время, консультируя Хелену о том, как следует ухаживать за ее братом. Он действительно был внимателен.
  
  "Где Майя?" Спросила я. "Я думала, она помогала ухаживать за ним?"
  
  "Вероятно, она хотела помыться", - сказала Хелена.
  
  "Не сегодня. Ты забыл о трупе. Я закрыл баню".
  
  Хелена резко подняла голову. "Майя будет раздражена!" Я видел, что она была обеспокоена аспектами безопасности, учитывая, что в этом месте бродит убийца.
  
  "Все в порядке. Мы с Алексасом как раз идем туда".
  
  "Попроси Алексаса взглянуть на твой зуб, Фалько".
  
  "Проблема, Фалько?" он услужливо спросил. Я показал ему. Он посчитал, что огненный коренной зуб нужно удалить. Я решил, что буду жить с этим.
  
  "Тебе будет меньше больно, если его вытащить, Фалько".
  
  "Возможно, это просто вспышка".
  
  "Когда боль овладеет твоей жизнью, ты снова подумаешь".
  
  "Здесь есть приличный зубодесантник?" Хелена решила, что я должен действовать. Должно быть, я более раздражителен, чем предполагал.
  
  Я не жалуюсь, - пробормотал я.
  
  "Нет, ты пытаешься сам все утаить", - обвинила меня Хелена. Я удивился, откуда она узнала.
  
  "Что ж, дай мне знать, когда тебе понадобится помощь, и я найду тебе кого-нибудь из местных с набором клещей", - вызвался Алексас. "Или Елена Юстина, ты можешь отвезти его в Лондиниум и потратить кучу денег".
  
  "Для той же жестокой работы!" Проворчала я. Алексас понял, что у него трудный пациент, и предложил вместо этого растереть мне травяное обезболивающее.
  
  Я часто таскала его за собой для выполнения нашего неприятного задания. Проходя мимо другой комнаты в моем номере, я заметила нашу няню, которая явно собиралась примерить одно из платьев Майи в отсутствие моей сестры.
  
  "Оно больше подходит настоящему владельцу", - громко объявила я с порога. "Положи его обратно в сундук и, пожалуйста, присмотри за моими дочерьми, Хайспейл!"
  
  Хайспейл повернулась к двери, все еще беззастенчиво прижимая к телу красное платье. Она, вероятно, произнесла бы какой-нибудь угрюмый ответ, но увидела, что со мной незнакомый мужчина, так что это привлекло ее интерес. Я сообщил ей, что санитар женат и у него три пары близнецов, на что у жеманной девчонки хватило наглости сказать Алексасу, что она любит детей.
  
  "Если ты хочешь ее, она твоя", - предложил я, когда мы направлялись по коридору.
  
  Он выглядел по-настоящему напуганным.
  
  С чувством, что все вокруг меня идет наперекосяк, я направился по внутреннему коридору к королевской бане. Алексас пошел в обход через сад, по его словам, в поисках своих санитаров. Казалось, он избегал этого трупа под любым возможным предлогом; это было странно, потому что, когда он показал мне тело Валлы, мертвого кровельщика, еще в мой первый день здесь, он был совершенно спокоен.
  
  Я пошел дальше, в бани, где меня ждал шок. Я мог бы назначить себя менеджером проекта и представить, что теперь я управляю этим сайтом, но судьба распорядилась иначе. Мои предосторожности были сорваны.
  
  Вход должен был оставаться огороженным веревкой. Мои инструкции прошлой ночью были четкими. Веревка была там в порядке. Но оно было отброшено в сторону неопрятной кучей, поверх которой лежали две потрепанные корзины для инструментов, в которых лежало несколько зазубренных долот, бутыли и недоеденные буханки. В дверном проеме сидели на корточках двое безнадежных рабочих с разинутыми ртами. Они держали поперек порога деревянную перекладину, из-за чего создавалось впечатление, что они что-то выравнивают или измеряют. Они не делали ни того, ни другого. Один был погружен в спор о каком-то левоногом гладиаторе, в то время как другой уставился в пространство.
  
  "Лучше бы это было вкусно!" Я зарычал на них. Моя имитация Марса-Мстителя произвела эффект разминки в захудалом театре в межсезонье.
  
  "Не распускай свои кудри, трибун".
  
  "Ты передвинул эту веревку?"
  
  "Какая веревка? Ты не эту имеешь в виду?"
  
  "О да, хочу. Но ты прав - почему бы не развязать эту штуку? Будет намного проще использовать веревку, чтобы повесить вас двоих!"
  
  Они обменялись взглядами. Они обращались со мной как с любым клиентом с безумными глазами на пределе своих возможностей - с полным безразличием.
  
  "Как вас зовут?"
  
  Оловянный Септимус, а он Тиберий ", - сообщил мне представитель, подразумевая, что подобный вопрос - это дурной тон. Я достал табличку и демонстративно записал имена.
  
  "Встань". Они потешались надо мной. "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Требуется место работы, трибьюн".
  
  "Я не видел, чтобы ты это делал!" Я зарычал. "Ты слоняешься без дела на месте преступления, нарушаешь мои меры безопасности, допускаешь несанкционированный доступ и выводишь меня из себя".
  
  Они притворились, что выглядят впечатленными. Громкие слова и дурной характер были в новинку. У меня было еще много того и другого, к чему можно было обратиться. А у них было много упрямого неповиновения.
  
  "Вы заходили в баню с тех пор, как сняли веревку?"
  
  "Нет, трибун".
  
  "Тебе лучше надеяться, что я в это поверю". Я не поверил, но не было смысла придираться. "Кто-нибудь еще был внутри?"
  
  "О нет, трибун. Здесь сидели не с нами".
  
  Неправильно. В этот момент моя родная сестра вышла из раздевалки позади них. Она была в ярости и несла свою личную фляжку с маслом и скребок. "Это полное безобразие - в парилках нет горячей воды и вообще никакого тепла!"
  
  "Мой приказ, Майя".
  
  "Ну, я мог бы и догадаться!"
  
  "В горячих комнатах лежит мертвец, не говоря уже об убийце, охотящемся на одиноких купальщиков. Вы проходили мимо этих двух наглых бездельников?"
  
  "Ну, я перешагнула через них", - усмехнулась Майя.
  
  Септимий и Тиберий только ухмыльнулись.
  
  Майя рванулась прочь, но я удержал ее. "Кто-нибудь еще внутри?" Я спросил.
  
  На ее лице появилось настороженное выражение. "Не сейчас".
  
  "Что вы имеете в виду? Там кто-то был?"
  
  "Мне показалось, я услышал движение".
  
  "Кто?"
  
  "Без понятия, Маркус. Я был раздет так же, как и нижняя туника, просто осматривал холодильную камеру - какая пустая трата времени! Я не знал, кто появился, поэтому промолчал ". Майя знала, что я думаю о том, что она посещает смешанные бани в одиночку. Ей было все равно. Будучи Майей, она, возможно, наслаждалась риском.
  
  "В следующий раз потащи с собой Хиспейла, чтобы он стоял на страже. Вам может нравиться, когда на вас косятся парни, выискивающие женщин в мокрых повязках на груди, но быть подглядывающим за душителем - это совсем другое дело, наполненное личинками."
  
  "Возможно, я просто услышала, как эти двое возились", - ответила Майя, весело намекая на рабочих.
  
  "О, конечно, нет", - саркастически ответил я. "Септимус и Тиберий никогда бы не стали шпионить за дамой, не так ли, парни?"
  
  Они уставились на меня, даже не потрудившись солгать. Учитывая, с каким вялым видом они слонялись у входа, когда я появился, играть в вуайеристов им, вероятно, и в голову не приходило. Кроме того, моя сестра производила впечатление женщины, способной жестоко расправиться со шпионами-подглядывателями.
  
  Взмахнув юбками, Майя бросилась обратно в наш номер. Я отпустил ее. Я мог бы задать дополнительные вопросы позже, при поддержке Хелены.
  
  Наконец появился Алексас. Когда он увидел двух рабочих, мне показалось, что он выглядит немного неловко. Они были совершенно не смущены и приветствовали его по имени.
  
  "Ты знаешь этих негодяев?" Сердито спросил я.
  
  "Они работают на моего дядю". Септимус и Тиберий "наблюдали за нашим противостоянием блестящими глазами счастливых нарушителей спокойствия.
  
  "Твой дядя - королевский подрядчик по строительству бань?"
  
  "Боюсь, что так". - голос Алексаса звучал печально. Что ж, я все знала о неуклюжих родственниках.
  
  "Так где же этот дядя?"
  
  "Кто знает? Его не будет на месте!" Настоящий профессионал.
  
  "Как зовут твоего дядю?"
  
  "Лобуллус".
  
  Значит, я никого не искал.
  
  Я вошел в дом первым, возглавляя конвой, состоявший из меня, Алексаса, пары парней с бледными лицами, несущих поддон, чтобы убрать тело, и двух рабочих, которые внезапно стали проявлять к трупу больше любопытства, чем, по их словам, к Майе.
  
  "А где ты был прошлой ночью, Алексас?"
  
  "Это у меня на планшете".
  
  "Все равно скажи мне".
  
  "Я ходил в Новиомагус повидаться со своим дядей".
  
  "Он поручится за тебя?"
  
  "Конечно, он это сделает".
  
  Мне никогда не нравились семейные алиби.
  
  В помещениях со сводчатыми потолками было холоднее, чем прошлой ночью. Даже при выключенной печи требуется некоторое время, чтобы ткань бани остыла. По парилке пополз легкий холодок. Мы добрались до последней камеры. Мертвый Помпоний, насколько я мог судить, все еще лежал там, где я его оставил. Если бы кто-то побывал здесь и покопался в теле, я бы никогда этого не доказал. |
  
  Изначально не было причин думать, что кто-то это сделал.
  
  Все выглядело так же. После того, как мои спутники закончили восклицать по поводу того, как был изуродован архитектор, они подняли его тело на тюфяк. Я поправил маленькое полотенце, чтобы прикрыть его половые органы. Затем я услышал скрежет и что-то упало на пол.
  
  "О, смотрите!" - услужливо воскликнул Тиберий.
  
  "Что-то застряло в полотенце бедняги", - добавил Септимус, наклоняясь, чтобы схватить предмет и подобострастно передать его мне. Все остальные наблюдали за моей реакцией. Циничный осведомитель мог бы подумать, что это подброшенная улика.
  
  Это была кисть художника. Туго переплетенные свиные щетинки с тщательно сформованными кончиками для деликатной работы. Следы лазури на короткой ручке: это была голубая фритта? Там тоже были аккуратно нацарапаны буквы. "ll".
  
  Моего комментария было не избежать. "Что ж, это любопытный иероглиф".
  
  "Может быть, это инициалы владельца?" - спросил Тиберий с почти интеллектуальным интересом.
  
  "Эй", - пробормотал Септимус, внезапно потрясенный. "Ты не думаешь, что кто-то из маляров был ответственен за убийство, Фалько?"
  
  Мне пришлось спрятать улыбку. "Я не знаю, что и думать". Но кто-то очень старался мне это сказать.
  
  "Архитектор не взял бы с собой кисть, когда пришел мыться, не так ли?" Тиберий спросил Септимия.
  
  "Главного маляра зовут Бландус", - ответил его напарник. "Значит, он не ЛЛ".
  
  "Знаете, я думаю, это, должно быть, его ассистент", - вмешался я. Септимус, Тиберий и даже Алексас, чья роль в этом фиаско казалась самой скромной, переглянулись и кивнули, впечатленные моими дедуктивными способностями.
  
  Я держал щетку на ладони, переводя взгляд с молчаливого Алексаса на двух рабочих его дяди. "Поздравляю, Септимус. Кажется, это важная подсказка, и вы только что помогли мне понять, что это значит. "
  
  Я мог видеть, что это на самом деле означало. Кого-то подставляли.
  
  Я схватил полотенце и встряхнул его на случай, если там были оставлены какие-либо другие подношения. Отрицательный результат. Я аккуратно прикрыл льняным прямоугольником чресла мертвого архитектора. Я подал знак носильщикам, чтобы они унесли тело.
  
  "Итак! Похоже, Помпония убил тот молодой помощник маляра. Есть только один способ убедиться. Я попрошу его быть хорошим мальчиком и признаться ".
  
  
  XXXIX
  
  
  было естественно вернуться по коридору через мою собственную комнату. Мне нужно было успокоиться. Я нашел Хелену и рассказал ей о случившемся.
  
  "Кисть была доставлена туда прошлой ночью. Открытие ванн, чтобы любой мог войти, было преднамеренным, а не просто халатностью рабочих. Я провел утро, позволяя Алексасу и, я думаю, Стрефону задерживать меня ранее. Половина проектной команды, должно быть, суетилась за моей спиной ".
  
  "Чтобы вызвать замешательство? Как подстава, это не очень тонко, Маркус. Если молодой художник невиновен..."
  
  "Дело не в его невиновности", - сказал я.
  
  Хелена поджала губы, ее большие глаза потемнели от беспокойства. "Как ты думаешь, почему его выставили виновником? Он кого-то обидел?"
  
  "Ну, он пьет, флиртует, попадает в передряги и бьет людей". Имейте в виду, Юстинусу он все еще нравился, несмотря на то, что его били. "Кроме того, я видел его работу. Он поразительно хороший художник ".
  
  "Ревность?"
  
  "Могло быть".
  
  "Звучит так, как будто половина команды проекта сговорилась подкинуть эту ложную улику", - сердито сказала Хелена. "Так это команда проекта или кто-то из них убил Помпония?"
  
  "Я не готов принимать решение". Мое настроение немного улучшилось. "Но одно можно сказать наверняка: команда проекта действительно ненавидит нового руководителя проекта".
  
  Хелена сразу поняла, что я решил на утреннем собрании. "Понятно! Ты хочешь получить свой собственный шанс быть догматичным и властным?"
  
  Я ухмыльнулся. "И я также ничего не смыслю в профессиональной деятельности, как было указано. Я идеально подхожу для этой работы. С такими талантами я мог бы стать архитектором!"
  
  Я перекинулся парой слов с Майей. Ей нечего было добавить. Кого бы она ни слышала в банях в то утро, он быстро прошел мимо холодильной камеры, а вскоре вернулся к выходу. Это совпадало. Они, должно быть, зашли в горячие комнаты, бросили щетку и смылись.
  
  Теперь Майя размышляла о том, что бы она почувствовала, если бы наткнулась на мертвеца. Она призналась, что регулярно пряталась в бане одна в часы, когда надеялась, что никого больше не будет рядом. Например, она была там прошлой ночью, виновато сказала она мне.
  
  "Это было после того, как я уехал в Новио?"
  
  "После ужина".
  
  "Глупышка! Майя Фавония, твоя мать воспитала тебя так, что ты знала, что купание на полный желудок может вызвать у тебя припадок ".
  
  "Это тоже может дать тебе много времени на размышления", - проворчала Майя. Я предпочел не знать, о чем она думала. Изучение темных элементов души моей сестры могло подождать.
  
  "Незнакомые люди могут подумать, что вы назначаете свидание".
  
  "Мне наплевать, что кто-то думает".
  
  "Ты никогда этого не делала! Значит, ты была на месте преступления прошлой ночью, Майя. Расскажи мне об этом. Расскажи мне каждую мелочь ".
  
  Теперь Майя была готова помочь. "Я знал, что кто-то прошел здесь раньше меня. Когда я приехал, в двух бункерах лежала одежда.
  
  "Двое?"
  
  - Я умею считать, Маркус.
  
  - Ты тоже можешь быть грубой! Опишите эту одежду."
  
  В юности Майя работала у портного. - Яркая штучка в одном - дорогая ткань, неопрятно набитая. Необычная; жаккардовая ткань, возможно, с шелком в утке. В другом ряду коек лежала аккуратно сложенная простая белая туника из обычной шерсти, поверх которой был мужской пояс."
  
  "Был ли дорогой материал окрашен в коричневый и бирюзовый цвета?" Она кивнула. "Pomponius. Так кем же был другой мужчина? Мог ли это быть Киприан, обнаруживший труп? Вы приходили как раз перед тем, как я вернулся домой из Новиомагуса?"
  
  "Нет, намного раньше".
  
  "Перед совершением преступления. В любом случае, - вспомнил я, - вчера вечером Киприан был одет в синее. Вы никогда не видели этих людей?"
  
  "Я решила не оставаться", - сказала Майя. "Я думала, они были в горячих комнатах, но они могли оставаться там часами". Три горячих помещения располагались в определенной последовательности, обычная процедура для небольшого номера. Люди должны были выходить тем же путем, каким вошли, не встречая никого, кто следовал бы за ними. Одинокая женщина не захотела бы расслабляться в крошечном полотенце, когда мужчины возвращаются.
  
  "Значит, вы решили не ждать?"
  
  Майя продолжала сопротивляться. Тин погиб в этой провинции. Я не могла выносить дрожи в холодной комнате, неспешного нанесения масла, пока ждала, когда они уйдут. Я думал, что вернусь сегодня утром, но мне все еще мешают!"
  
  "Милая, просто радуйся, что ты не отправилась голой в последний кальдарий, пока Помпоний хрипел на полу".
  
  "Он был мужчиной", - мрачно сказала Майя. "Тот, кто думал, что правит миром, я думаю, что смогла бы это вынести".
  
  Я уже уходил, когда она небрежно добавила: "Та, что в белой тунике, повесила сумку на крючок для плаща".
  
  Она смогла описать это с точностью бдительной девушки, проявляющей практический интерес. Она описала это так хорошо, что я даже знал, чья это сумка.
  
  Направляясь в "хижину художников", я увидел, что ведутся работы по включению предыдущего дворца в новый проект. Стрефон и Магнус были погружены в глубокую дискуссию, в то время как помощники геодезиста смиренно стояли вокруг с измерительным оборудованием.
  
  Это выглядело более оживленной версией сцены, которую я видел несколько дней назад. Магнус, отличавшийся элегантным костюмом и седыми волосами, устанавливал свою сложную диоптрию, в то время как более младшему персоналу приходилось довольствоваться базовым оборудованием. Некоторые отвечали за установку двадцатифутовых столбов с разметкой, которые помогали при выборе уровней, в то время как другие неуклюже разворачивали огромный квадрат, чтобы обозначить прямой угол для первоначальной установки на пересечении двух крыльев нового дворца. Пока они изо всех сил пытались работать вплотную к зданию, чему еще больше мешали строительные леса, я подслушал, как Магнус советовал им отказаться от громоздкого квадрата в пользу простых колышков и веревок. Он выпрямился и поймал мой взгляд. Мы обменялись прохладными кивками.
  
  Перво-наперво. Свежий ветерок трепал мои волосы, когда я направлялся к хижинам за западной оконечностью участка. Я пересек огромную платформу, шагая по плоской площадке, которая однажды станет большим садом во внутреннем дворе, и пробираясь через вырытые траншеи официального западного крыла и первые блоки, заложенные для его грандиозного стилобата. На месте происшествия происходило оживление, но оно казалось приглушенным. Я слышал стук молотка со двора, где, как я знал, каменным блокам придавали форму и облицовку, а с другой стороны доносился скрежет пилы, разрезающей мрамор. Солнечный свет, яркий, но в Британии не ослепительный, мягко согрел мое настроение.
  
  Впереди меня чайки-мусорщики кружили над лесистой местностью, где были припаркованы повозки. Я снова почувствовал запах древесного дыма из лагеря. Я тихо прошел по дорожке мимо хижины мозаичиста, которая казалась лишенной жизни. Я остановился у соседнего дома Бландуса и его парня. Дверь была открыта; внутри кто-то был. Это был не Бландус.
  
  Он стоял ко мне спиной, но под небольшим углом, так что я могла видеть, что он работает над небольшим натюрмортом. Это были свежие фрукты в стеклянной вазе. Он создал композицию из яблок и теперь добавлял тонкие белые линии, обозначающие ребра полупрозрачного компорта. Неуверенная, услышал ли он меня, я стояла неподвижно, любуясь румяной округлостью спелых фруктов и изысканно намекающей стеклянной посудой. Молодой художник казался поглощенным.
  
  Он был крупным парнем. Я мог видеть одно оттопыренное ухо, наполовину прикрытое неопрятными темными волосами, которые можно было бы поправить серьезной стрижкой и дразнящей расческой. Его одежда была покрыта разноцветными брызгами краски, хотя в остальном он выглядел достаточно чистым, учитывая, что ему было около восемнадцати лет и тысяча миль от дома. Он работал стабильно, умело и уверенно. Его дизайн уже жил в его голове, и для его создания на деревянной панели требовались только вдумчивые, ритмичные мазки кистью.
  
  Я откашлялась. Он никак не отреагировал. Он знал, что я была там.
  
  Я сложил руки на груди. "Креативность для собственного удовольствия - высокий идеал, но мой совет таков: никогда не тратьте впустую усилия, пока не убедите какого-нибудь слабоумного клиента заплатить за это".
  
  Большинство художников развернулись бы, готовые ударить меня. Этот только хмыкнул. Он продолжал. На стеклянной чаше появилась светящаяся нить, обозначающая ручку.
  
  "Заговорщики из проектной группы решили, кто устранил Помпония", - сказал я. "Они остановились на умной заднице из Стабии. На тело была брошена кисточка с какими-то компрометирующими инициалами - как раз там, где я должна была ее найти и закричать: "О, посмотрите на это!" Так скажи мне, умник, это ты его убил?"
  
  "Нет, черт возьми, я этого не делал". Художник перестал рисовать и повернулся ко мне лицом. Я трахал девушку из бара в Новиомагусе - она была не так хороша, как я надеялся, но, по крайней мере, я могу сказать Юстинусу, что добрался туда первым!"
  
  Я смерил его долгим холодным взглядом. "Единственная хорошая вещь в этой истории - это то, что ты трахал шлюшку, а не моего шурина".
  
  "Плюс еще одна хорошая вещь". Он нахмурился, такой же невозмутимый, каким был всегда. "Ты знаешь, что эта история правдива, Фалько".
  
  Я знал его, поэтому поверил в это. Это был мой племянник Лариус.
  
  
  ХL
  
  
  Я бросила ему кисть из бани. Он поймал ее одной рукой, в другой все еще держал более тонкую кисть, с которой работал, и палитру для большого пальца. "Это твоя свиная щетина?"
  
  Лл. Это я. Larius Lollius."
  
  "Благодари Юнону, что ты не родилась под лавровым деревом", - усмехнулся я. "Третья буква "Л" была бы непристойной".
  
  "Мне и Марку Антонию достаточно двух имен".
  
  "Послушай, шишка, когда ты закончишь причислять себя к знаменитостям, отправляйся в Новио и убедись, что твою сочную Вирджинию не подкупили, чтобы она забыла о твоем романтическом алиби".
  
  Лариус выглядел застенчивым. "Она запомнит. Я сказал, что она разочаровала. Я не упомянул о своем собственном выступлении ".
  
  Я обуздал свою реакцию и просто тихо ответил: "Попроси кого-нибудь искушенного объяснить тебе о двустороннем удовольствии. Кстати, как поживает дорогая Олия?" Олия была его женой.
  
  "Прекрасно, когда мы расстаемся", - коротко сказал Лариус.
  
  "Вы расстались? Это постоянный этап? Произвел ли союз вас, двух новых претендентов, потомство?"
  
  "Насколько я знаю, нет".
  
  "И все же мне неприятно видеть, как угасает юная любовь".
  
  "Пропустим семейный разговор", - упрекнул он меня. Он не спросил о Хелене, хотя они и встречались. Пока он и Олия уверяли мир, что разделяют вечную преданность, мир предсказал, что подростки обречены, а затем также постановил, что я распутник, которому суждено бросить свою женщину. Предполагая, что я смогу справиться с этим до того, как Хелена бросит меня первой… Ларий прервал мои блуждающие мысли. "Нам нужно знать, почему люди хотят подставить меня вместо Помпония".
  
  "Они не подставляют тебя", - сказал я ему. "Они обвиняют меня".
  
  Он просиял. "Как это?"
  
  "Я привел своего племянника на стройку, и он убил главного? Это неизбежно снизит мой статус специалиста по устранению неполадок при императоре!"
  
  "Статус- полная чушь!" С тех пор, как я впервые увидел его, когда ему было четырнадцать, Лариус огрубел. Это не связано с твоей работой. Бландус привел меня сюда. Я пришел писать миниатюры - и я не хочу быть втянутым ни в одно из ваших скользких политических рагу ".
  
  "Ты уже по горло в рыбно-рассольном соусе. Ты говорил людям, что ты мой племянник?"
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Ты должен был сначала сказать мне!"
  
  "Тебя никогда не было рядом, чтобы рассказать".
  
  "Хорошо. Лариус, как кто-нибудь еще приобрел эту кисть?"
  
  "Из хижины, пока меня не было, я полагаю. Я оставляю все здесь".
  
  "Есть ли шанс, что Помпоний сам мог позаимствовать его?"
  
  "Что, чтобы пощекотать ему яйца в бане?" передразнил Лариус. "Или почистить ему уши. Я слышал, что это новая мода среди арт-сообщества - лучше, чем плебейская сенсация."
  
  "Отвечай на вопрос".
  
  "Что касается того, чтобы стащить щетку, я не думаю, что этот высокомерный попрошайка когда-либо знал, где находятся наши хижины".
  
  "Что произошло, когда вы захотели показать ему предложенный дизайн?"
  
  "Мы отнесли эскизы в аудиенц-зал великого человека и два часа простояли в очереди".
  
  "Тебе не понравился Помпоний?"
  
  "Архитекторы? Я никогда ими не занимаюсь", - небрежно усмехнулся Лариус. "Ненависть к самовлюбленным людям - грубая привычка, которую я перенял у тебя".
  
  "И почему ты так созрел для обвинений, счастливый племянник? Кого ты расстроил?"
  
  "Что, я?"
  
  "Камилл Юстинус - единственный человек, которого вы недавно избили?"
  
  "О да".
  
  "Ты спал с кем-нибудь еще, кроме Вирджинии?"
  
  "Конечно, нет!" Он был настоящим негодяем. Абсолютный лицемер.
  
  "У Вирджинии есть другой любовник?"
  
  "Я бы сказал, знаменитое этим".
  
  "Значит, она привязана к кому-то, кто затаил обиду?"
  
  "Она девушка, которая сама к себе привязывается. Ни одного постоянного человека, если это тебе поможет".
  
  "А как насчет тебя, Лариус? Тебя все знают? Все знают, какой ты сейчас?"
  
  "Что ты имеешь в виду - какой я?"
  
  "Начни с бездельника", - безжалостно предложил я. "Попробуй употребляющее вино, блудливое, сварливое словечко для обозначения неприятностей".
  
  "Ты думаешь о моем дяде", - сказал Лариус, как всегда удивляя меня внезапным едким ответом.
  
  "Верно".
  
  "Я хожу повсюду", - признался парень. Я помнил его застенчивым, любящим поэзию мечтателем, целеустремленным романтиком, который когда-то с презрением отказался от своей грязной профессии в пользу высоких идеалов и искусства. Теперь он научился держать себя в руках в грубой компании - и презирать меня.
  
  "Вам лучше пройти в мою каюту", - тихо сказал я. "Поразмыслив, я беру вас под стражу до тех пор, пока с этим не разберутся. Давайте внесем ясность - в моей компании есть маленькие дети и вежливые кормящие матери, не говоря уже о благородном Элиане, увядающем от укуса собачки, так что у нас не будет ни выпивки, ни беспорядков ".
  
  "Я вижу, ты стал степенным", - усмехнулся Лариус.
  
  "Еще кое-что", - приказал я ему. "Держи свои чертовы руки подальше от няни моих детей!"
  
  "Кто это?" - спросил он, полный невежества, как бутон розы. Он знал, кого я имею в виду. Ему не удалось одурачить меня. Он родился на Авентине, в семье беспечных дидий.
  
  Честно говоря, его отношение вызвало у меня приступ ностальгии.
  
  
  XLI
  
  
  Я был хуже, чем степенный. Я страдал, как любой домохозяин, чья домашняя жизнь была заполнена плачущими младенцами, помешанными на сексе племянниками, непослушными освобожденными женщинами, незаконченными деловыми заданиями и ревнивыми соперницами, которые хотели его увольнения или смерти. Я был похож на измученного глупого отца из греческой пьесы. Это была неподходящая среда для городского осведомителя. Следующим делом я поймал себя на том, что покупаю порнографические масляные лампы, чтобы глазеть на них в офисе, и вызываю у себя метеоризм, беспокоясь о налоге на наследство.
  
  Хелена бросила на меня странный взгляд, когда я передал Лариуса на ее попечение. Казалось, он был поражен, увидев ее. Когда-то он обожал ее. Это было неловко для нового мужчины, который шутил с женщинами на спор, а потом уходил, бессердечный и нетронутый.
  
  Елена приветствовала его нежным поцелуем в щеку, изысканным жестом, который еще больше вывел его из равновесия. "О, это великолепно! Иди и познакомься со своими маленькими кузенами, Лариус ..."
  
  Ларий в ужасе бросил на меня злобный взгляд. Я ответила раздражающей усмешкой и ушла выяснять, кто на самом деле убил Помпония.
  
  Магнус все еще руководил своими помощниками возле старого дворца. Они расширили линии фундаментов там, где два огромных новых крыла будут соединяться с существующими зданиями. Когда вырытые траншеи в настоящее время иссякли, веревочки на колышках теперь показывали запланированные связи. Сам Магнус записывал расчеты уровней, его сумка с инструментами лежала открытой на земле.
  
  "Это твое?" - Небрежно спросила я, протягивая ему что-то, как будто нашла это где-то поблизости. Поглощенный своей работой, он был одурачен моим безразличным тоном.
  
  "Я искал это!" Его взгляд оторвался от длинной веревки, которую я протягивал, и я увидел, как он замер.
  
  Я намеренно задал этот вопрос, чтобы услышали его помощники-студенты. На свидетелей оказывалось давление. "Это пять-четыре-три", - услужливо сообщил мне один из них. Магнус ничего не сказал. "Оно используется для образования гипотенузного треугольника, когда мы задаем прямой угол".
  
  "Это верно? Геометрия - удивительная наука! А я думал, что это просто кусок любой старой бечевки. Могу я поговорить с тобой наедине, Магнус? И принеси, пожалуйста, свои инструменты ".
  
  Магнус пришел ко мне в офис без лишних слов. Он понял, что Помпония задушили его веревкой. Теперь мне предстояло решить, знал ли он об этом до того, как я предъявил его, или он просто догадался, почему завязанный узлом шпагат оказался у меня сегодня?
  
  Мы прошли небольшое расстояние до моего кабинета. Клерк Гай собрался уходить, но я сделал ему знак остаться в качестве свидетеля. Он откинулся на спинку стула, не зная, будет ли это обычное собеседование или что-то более серьезное.
  
  "Ты сообщил о своих передвижениях прошлой ночью, Магнус". На секунду геодезист посмотрел на Гая. В этом не было никаких сомнений. Одного взгляда, непроизвольного и оборванного, было достаточно, чтобы заставить меня задуматься, не был ли мой продавец его симпатичным парнем. У всех ли на этом сайте были немужественные греческие вкусы? "Один из моих сотрудников работает над показаниями свидетелей, поэтому я их еще не видел. Напомните мне, пожалуйста".
  
  "Какая команда, Фалько?"
  
  "Неважно, что за чертова команда!" Прорычал я. "Отвечай на вопрос, Магнус".
  
  "Я был в своей каюте".
  
  "Кто-нибудь за это ручается?"
  
  "Боюсь, что нет".
  
  "Умный свидетель всегда отвечает", - сказал я ему. "Избегает того, что звучит как легкий сговор после события. У действительно невиновных людей довольно часто нет алиби - это потому, что они понятия не имели, что им нужно его исправить ". Это не оправдало бы Магнуса, но и не осудило бы его.
  
  Я взял у него сумку и раскрыл ее на столе. В тишине мы оба изучили аккуратно разложенное снаряжение, закрепленное под прошитыми кожаными петлями. Запасные колышки и небольшой молоток. Карманные солнечные часы. Линейки, в том числе изящная, изрядно поношенная складная линейка с римскими и греческими размерами. Стилус и восковые таблички. И пара картографических компасов на шарнирах.
  
  "Пользовался этим сегодня?"
  
  "Нет".
  
  Я осторожно высвободил компасы из удерживающей их кожаной полоски, используя только кончики пальцев. Я раздвинул их. Вдоль одного из заостренных зубцов виднелось едва заметное коричневое пятно. Но под кожаным ремешком, в который был засунут инструмент, было заметно больше пятен.
  
  "Кровь", - решил я. Это определенно были не картографические чернила.
  
  Магнус наблюдал за мной. Он был умен, откровенен и пользовался большим уважением на этом сайте. Он также ненавидел Помпония и, вероятно, конфликтовал с ним столько же раз, сколько и с кем-либо еще, за исключением Киприана, который казался близким союзником Магнуса. Я думал, что два человека объединились, чтобы убить руководителя проекта. Возможно, те двое.
  
  Я говорил тихо. Мы оба были подавлены. "Ты все продумал, Магнус. Твой пять-четыре-три был снят с шеи мертвого архитектора. Это и ваш набор компасов - орудия убийства. Если бы Помпония пронзили на полу бани вашим рогом, у вас не было бы больших неприятностей."
  
  Магнус ничего не сказал.
  
  "Ты убил его, Магнус?"
  
  "Нет!"
  
  "Короткое и резкое".
  
  "Я его не убивал".
  
  "Ты слишком проницателен?"
  
  "Были другие способы отстранить его от проекта. Ты был здесь, чтобы сделать это, Фалько".
  
  "Но я работаю с системой, Магнус. Сколько времени это заняло бы у меня? Некомпетентность - это стойкий сорняк".
  
  Магнус сидел тихо. Он выбрал Х-образный табурет, который, должно быть, когда-то складывался, хотя я знал, что он заклинился. Седовласый и сдержанный, он обладал твердым характером, который нелегко было сломить. Его мрачное выражение лица и тон голоса почти наводили на мысль, что это он проверял меня, а не наоборот.
  
  Я положил ладони на край стола и отодвинулся, как бы дистанцируясь от всей ситуации. "Ты не слишком много говоришь для главного подозреваемого".
  
  "Хватит тебе болтать!"
  
  "Я тоже буду действовать, Магнус, если понадобится. Ты всегда это знал".
  
  "Я думал, ты способен", - согласился Магнус. "Ты оценил ситуацию. Ты бы справился с Помпониусом, и не обязательно устранив его. У тебя высокий авторитет, Фалько; иногда ты даже проявляешь своего рода такт. Ты мог бы установить действенный контроль, когда был бы готов ".
  
  Я пристально посмотрела на него. Эта его речь была комплиментом, но звучала как осуждение.
  
  "Ну, это то, о чем я думал до сегодняшнего утра, когда тебе пришла в голову проклятая идея вернуть Марселлмуса на место, - добавил Магнус. Теперь он говорил со сдерживаемой яростью.
  
  "Он любимец короля", - коротко ответила я. Магнус только что рассказал мне, почему заговорщики проекта были против меня. Конечно, они ненавидели Помпония, но не хотели, чтобы его место заняла еще одна катастрофа. Может быть, даже хуже. - Сегодня утром нас подслушивал Веровулкус, Магнус. Король, его хозяин, является клиентом. Но не думайте, что клиенту будет позволено навязать эту схему безнадежному. Если мне придется помешать ему, поверьте, я сделаю это, но сделаю по возможности деликатно. Если ты не знаешь моего мнения о Марцеллине, Магнус, то это потому, что ты никогда не спрашивал.
  
  Мы молча смотрели друг на друга.
  
  "Итак, если бы я верил, что ты сможешь справиться с Помпониусом", - пробормотал Магнус наконец, - "зачем бы мне идти на личный риск, убивая его?"
  
  Я оставил проблему с Марцеллином в покое, хотя было очевидно, что она нуждалась в сортировке, и быстрой.
  
  Землемер был прав. Я почти мог поверить в сценарий, в котором он наткнулся бы на Помпония в неподходящий момент, а затем внезапно сорвался, но преднамеренное убийство, когда были другие решения, противоречило природной сдержанности этого человека. Тем не менее, самообладание не произвело бы впечатления на суд в качестве доказательства, в то время как орудия убийства, которыми он владел, - могли бы.
  
  "Рисковать - не твой стиль", - согласился я. "Ты слишком привередлив. Но ты также не терпишь головотяпства. Ты красноречив и активен. Вас подозревают в этом убийстве именно потому, что вы не отступили. "
  
  "Что это значит?"
  
  "У тебя строгие стандарты, Магнус. Это может вывести тебя из себя. Вчера у всех нас был долгий, раздражающий день. Предположим, вы пошли мыться, очень поздно, чтобы расслабиться и забыть фиаско с мандумерусом. Как раз когда вы успокоились, вы подошли к последнему горячему кальдарию. Этот дурак Помпоний был там. Ты вспылил. Помпоний оказался мертвым на полу. "
  
  "Я не беру свою струну пять-четыре-три в баню, Фалько".
  
  "Кто-то это сделал", - ответил я ему.
  
  "Я пользуюсь стригилом, а не чертовым набором циркулей".
  
  "Какой у вас инструмент для извлечения глазных яблок?"
  
  Магнус тяжело вздохнул и ничего не ответил.
  
  "Вы видели Киприана вчера вечером?" Спросил я.
  
  "Нет". Магнус пристально посмотрел на меня. "Он говорит, что это сделал я?"
  
  Я ничего не ответил. "Сегодня утром в банях были какие-то недоделанные рабочие. Ты участвуешь в этом?"
  
  "Нет. Я давным-давно дал оценку Тогидубнусу. Все, что происходит после этого, - его дело ".
  
  "Нужно ли много работать?"
  
  "Совсем не нужно", - едко заметил Магнус. "Возможно настолько, насколько богатый клиент, по настоянию бесстыдного подрядчика, захочет потратить свои деньги".
  
  "Так вы говорите, что не связаны с теми бездельниками, которые сегодня были на месте?"
  
  "Нет".
  
  "Давай перейдем к главному. Ты ходил в баню прошлой ночью, Магнус?"
  
  Магнус воздержался от ответа. Я упрямо ждала. Он продолжал хранить молчание, пытаясь заставить меня вмешаться, вернуть инициативу. Он отчаянно хотел знать, есть ли у меня какая-нибудь достоверная информация.
  
  Спустя целую вечность он решил, что сказать. "Я не ходил в бани".
  
  Охваченный напряжением, клерк Гай ахнул. Магнус не сводил с меня глаз.
  
  "Ты лжешь, Магнус". Моя рука дико дернулась. Я смахнул сумку с инструментами прямо со стола. Затем я заорал во весь голос: "О, черт побери, Магнус! Просто скажи мне правду, ладно?"
  
  "Спокойно, Фалько!" Гай взволнованно пискнул. Он заговорил впервые с тех пор, как мы вошли. Его глаза мерцали, слишком быстро моргая.
  
  Я действительно вышел из себя. "Он был в бане!" Я зарычал на клерка. "У меня есть свидетель, который так говорит, Гай!" Я бы и смотреть не стал на Магнуса. "Если вы хотите знать, почему я брежу по этому поводу, я думал, что он был человеком высшего качества. Я думал, что могу доверять ему - я не хотел, чтобы убийцей был он!"
  
  Магнус одарил меня долгим тяжелым взглядом. Затем он просто встал и сказал, что возвращается к работе. Я отпустил его. Я не мог арестовать его, но я и не извинялся за то, что предположил, что он был убийцей.
  
  
  XLII
  
  
  Как только геодезист ушел, я отбросил шараду. Я сидел тихо. Слишком тихо, сказал бы любой, кто меня знал. Клерк работал со мной, хотя и недостаточно долго или близко. Несмотря на это, дурные предчувствия пригвоздили его к табурету.
  
  "Твой зуб все еще болит, Фалько?" спросил он нервным голосом. Это могла быть шутка, искреннее сочувствие или испуганная смесь того и другого.
  
  Я был слишком занят, чтобы разобраться с этим, и до этого момента забыл о своем ноющем зубе. Информаторы не падают в обморок от простой мучительной боли. Мы всегда слишком заняты, слишком отчаялись довести дело до конца.
  
  "Где ты был прошлой ночью, Гай?" Это прозвучало как нейтральный вопрос.
  
  "Что?"
  
  "Встань на мое место". Этим утром он присутствовал на совещании по моему проекту. Он подал свидетельские показания, но у меня еще не было времени ознакомиться с ними.
  
  Я ... ушел в Новио."
  
  Я внимательно осмотрел этого ублюдка с тонкой полуулыбкой.
  
  "Вы заходили в Novio?" Повторяя это, я звучал как измученный адвокат, затягивающий свой самый слабый риторический маневр. Я надеялся, что свидетель уступит из-за явного беспокойства. В жизни они этого никогда не делают.
  
  "Novio, Falco."
  
  "Для чего это было?"
  
  "Вечерняя прогулка. Просто ночь в городе". Я все еще смотрела на него. "Ступенда танцевал", - утверждал Гай. Приятный штрих. Детали всегда делают ложь более достоверной.
  
  "Есть что-нибудь хорошее?"
  
  "Она была великолепна".
  
  Я встал. "Продолжай свою работу".
  
  Что-то не так, Фалько?"
  
  "Ничего такого, чего бы я не ожидала каждый день". Я позволяю ему увидеть, как скривились мои губы.
  
  Мне понравился Гейнс. Он хорошо показал, что придерживается правильного отношения. Но это было притворство. "В моей работе, - мрачно уточнил я, - я сталкиваюсь с ложью, мошенничеством, заговорами и грязью. Я ожидаю этого, Гай. Я сталкиваюсь с сумасшедшими людьми, которые убивают своих матерей за то, что те просят их вытереть ноги о половик. Я имею дело с подонками-грабителями, которые крадут полденария у слепых ветеранов армии, чтобы купить выпивку у тринадцатилетней буфетчицы, которую они впоследствии насилуют ..."
  
  Теперь клерк выглядел столь же озадаченным, сколь и окаменевшим.
  
  "Продолжай свою работу", - повторил я. "Дай мне знать, когда решишь пересмотреть свой рассказ. А пока не расстраивайся из-за моих чувств. Твой вклад в это расследование, Гай, - всего лишь обычная куча дерьма, хотя я могу сказать, что то, что меня предал сторонник из моего собственного офиса, достигло для меня нового минимума ".
  
  Я оставил его, выйдя широким шагом, как будто мне предстояло идти и удерживать мост против дикой орды варваров.
  
  Он не знал, что прошлой ночью я сам был в Новио, тоже надеясь увидеть Ступенду. Чего я, конечно, не делал, потому что прошлой ночью в Noviomagus Regnensis женщина по имени Ступенда не танцевала.
  
  
  XLIII
  
  
  фунтов за вф "возможно, этот клерк перепутал ночи", - предположил Элиан. 1VJ- Какое бы лекарство ни дал ему санитар, оно взбодрило его настолько, что он проявил интерес.
  
  Я не согласился. "Будь практичен. Не путай себя из-за вчерашнего, особенно когда нахождение в неправильном месте может сделать тебя убийцей".
  
  "Возможно, он был немного пьян? Гай много пьет?"
  
  "Сомневаюсь. Я видел, как он вылил полстакана "мульсу м" только потому, что в чашку заглянула муха ".
  
  Мы были в моем номере, инвалид растянулся на мягкой кушетке. Элианус создал грубый эскиз нового дворца, на котором красными чернилами обозначил места для свидетелей, а также коробку (во главе с кривобоким граффити "кубок для вина", где он перечислил тех, кто утверждал, что прошлой ночью ходил в город.
  
  "Они все замешаны", - бушевал я. "Итак, расскажи мне о своих результатах, Аулус. Мы можем что-нибудь доказать?"
  
  "Пока нет. Какой-то захудалый тип по имени Фалько не явился".
  
  "Новио", - пробормотал я. "За это поручился твой дорогой брат плюс королевский слуга. Если уж на то пошло, ты прекрасно знаешь, что я отказался от ужина и ускакал на пони… У тебя осталось что-нибудь из лекарств?" У меня горел зуб.
  
  "Нет, Лариус выпил его". Теперь Лариус лежал без чувств в плетеном кресле, которым обычно пользовалась Хелена, с побелевшими жабрами и в полубессознательном состоянии. "Истощенное своей дикой жизнью", - благочестиво предположил Элиан. "Или отравленное".
  
  Моя старшая дочь Джулия каталась на своей маленькой тележке на колесиках вокруг Лариуса, а он был цирковым спиннингистом. В кои-то веки малышка заснула в ее дорожной корзинке с двумя ручками. Были слабые признаки того, что набедренную повязку Фавонии нужно было сменить, но я умудрялся этого не замечать. Отцы учатся жить с чувством вины.
  
  "Итак, что мы имеем, Авл?"
  
  "Эти таблички - шутка. Поверьте им, и место было пустынным
  
  и никто не мог этого сделать. Удивительно, что труп вообще обнаружили. Большинство участников проекта утверждают, что они были в городе ".
  
  "Gaius?"
  
  "Да, он говорит, что был в городе".
  
  "С кем-нибудь еще?"
  
  "Не уточняется. Он указал на Магнуса как на свидетеля".
  
  "Что написал Магнус?"
  
  "И в Новио тоже. Предполагается, что Гай поручился за него".
  
  Это неправильно. Магнус только что сказал мне, что был в своей каюте."
  
  "Должно быть, забыл свое официальное оправдание из-за стресса, вызванного вашими расспросами!"
  
  "Не будь грубым", - мягко упрекнул я его. "Итак, здесь кто-нибудь остался?"
  
  "Два младших архитектора, ручающиеся друг за друга".
  
  "Стрефон и Планкус исследуют сердце, потягивают и храпят. Я склонен им верить. Это слишком трогательно, чтобы быть блефом".
  
  "Тоже рабочий".
  
  "Киприанус, слоняющийся по участку в одиночку, надеясь предотвратить неприятности, затем направляющийся в бани и натыкающийся на неприятное открытие. Думаю, я доверяю ему. У него там семья; если бы он создавал ложное алиби, он заставил бы их сказать, что был дома. "
  
  Элиан обмакнул перо и отметил кляксу в банях для Киприана. "Разве человек, утверждающий, что нашел труп, иногда не является очевидным подозреваемым?"
  
  "В половине случаев это верно ". Я обдумал поведение этого человека, когда он пришел, чтобы найти меня. "Киприан был в шоке, когда примчался сюда с новостями. Он казался искренним. Его затошнило от выбитого глаза. Это выглядело как неподдельное удивление ".
  
  "Тем не менее, это могло быть уловкой", - ответил Элиан. У него были другие мысли: "Но если бы он был убийцей, выбежал бы он голым?"
  
  "Я понимаю, почему ты спрашиваешь". Бездействие пошло Элиану на пользу. Повязка на ноге, казалось, улучшила работу его мозга. На самом деле, он удивил меня своей логикой. "Убийца сохранял спокойствие. Он почистил и заменил одно из орудий в сумке Магнуса ..."
  
  Мы оба остановились.
  
  "Он вынул это; он положил обратно. Любопытно, - сказал я.
  
  Элианус имитировал действия. "Сумка с инструментами, должно быть, оставалась на прищепке во время убийства ..."
  
  "... Так где же был Магнус?"
  
  Он мог быть убийцей. Тогда были две возможности, которые оставляли его невиновным. "Либо он был в тепидарии, медленно купался в холодной воде и смазывался маслом, либо он дурачился с Гаем".
  
  "Вероятно?"
  
  "Ни то, ни другое не подходит".
  
  "Откуда ты знаешь?" - спросил Элиан. "Я знал людей, которые тыкали во все, что попадалось под руку, независимо от пола". Это была римская традиция, особенно для высокопоставленных лиц. Но это вызвало интересные вопросы о некоторых его собственных друзьях.
  
  Неохотно я решила рассмотреть другую возможность: "Зачем вообще Магнус ходил в бани, он все равно мог быть одним из убийц". Я сморщила лицо, все еще сопротивляясь этой мысли. "Я поймал его на этом, когда показал ему веревку этим утром. Он открыто признался в этом. Но если бы он знал, что это было использовано для удушения Помпония, он бы, по крайней мере, преуменьшил свое право собственности. "
  
  "Давайте посмотрим правде в глаза, Фалько Магнус знал бы лучше, чем оставлять на теле что-то, что можно было бы идентифицировать как его собственность".
  
  "Слишком противно, чтобы убрать его?" Я возразил.
  
  "Нет, нет!" Элиан действительно вошел в дух, и его реакция была яростной. "Если вы ненавидите кого-то настолько, что готовы задушить его и выколоть глаз, вы можете убрать улики".
  
  "Согласен". Я задумался. "Интересно, что тот, кто это сделал, думал, что циркуль следует заменить, но, очевидно, они думали, что бечевка была просто анонимной бечевкой. Пытались ли они обвинить Магнуса, или они просто никогда не видели - или не заметили, что пять-четыре-три используются для создания прямого угла? Это означает, что это был не геодезист и, скорее всего, не рабочий."
  
  Элиан пожал плечами. Это была моя теория. Он не стал бы спорить, но и не пришел бы от этого в восторг.
  
  "Если в деле замешано больше одного человека, - предположил я, - то это может свидетельствовать о разных личностях. Один убрал циркуль, другой просто не позаботился о бечевке".
  
  "Аккуратно и небрежно?"
  
  "Даже если бы они были аккуратными, убийце или убийцам могли помешать. Майя прибыла в баню", - указал я. Моя сестра была жесткой, но я старался не зацикливаться на ее близкой встрече с убийцами. "Киприан тоже, если мы признаем, что он был невиновным участником".
  
  "Это просто не сработает", - упрекнул меня Элианус с типичной откровенностью. - Майя Фавония никогда не заходила дальше раздевалки. И мы можем сбросить со счетов даже Киприана. Вы же знаете, что в банях мертвая акустика. Никто в последнем кальдариуме не услышал бы никого снаружи, пока этот человек не оказался бы над ними. Тогда было уже слишком поздно убегать.
  
  "Итак, - начал я, следуя новой линии, - считаем ли мы, что убийца или убийцы специально пошли в баню, сделали свое дело и быстро связали?"
  
  "Если они специально пришли туда, Фалько, как они могли быть уверены, что Помпоний был совсем один и что никто не помешает?"
  
  "Они держали бани под наблюдением, пока не стало безопасно наносить удары".
  
  "Это довольно ужасно", - одними губами произнес Элиан. "Помпоний внутри, бездельничает со своим набором stngil ..." Он на мгновение замолчал. "Ну, в любом случае, это явный преднамеренный поступок".
  
  "Без сомнения, хороший адвокат, не замутненный совестью, отговорил бы их от этого ..." Я был невысокого мнения о юристах.
  
  "Но Фалько! Его загнали в угол, как паразита. Как только ты попадаешь в недра бани, ты в ловушке ".
  
  "Не зацикливайся на этом, Авл. Или в следующий раз, когда будешь смывать грязь лавандовым маслом, можешь занервничать".
  
  Элиан присвистнул сквозь зубы.
  
  Через мгновение он оживился и решил: "Итак, мы думаем, что это заговор всей проектной команды".
  
  Мы с ним были так поглощены, что забыли о своих спутниках. В этот момент плетеное кресло поднялось. Ларий пошевелился, выпрямился и издал необычайную отрыжку. Мы с Элианом выглядели огорченными. Джулия Джунилла села на ковер, вытянув перед собой толстые ноги, и попыталась скопировать отвратительный шум.
  
  "Мифы!" - воскликнул Лариус. "Вы, два сумасшедших ублюдка, потворствуете фантазиям. Почему вы говорите, что это проклятая проектная группа?"
  
  Я поднял бровь. "Ты их защищаешь?"
  
  "Это кучка мокрожопых морских анемонов без костей", - проворчал Лариус. "Повсюду желе. Ни один из них не смог бы выбраться из чехла для подушек. Вся команда вместе взятая не смогла бы разработать план, как открыть дверь уборной, даже если бы у всех у них были силы воли."
  
  "Ты даешь нам прекрасную оценку этим благородным людям", - саркастически поздравил его Элиан.
  
  "Тогда давай выслушаем твою оценку, Лариус".
  
  "Дядя Маркус, это место кишит разгневанными людьми, которые ненавидели Помпония по гораздо более веским причинам, чем любой из твоих подозреваемых. Хуже всего команда проекта была настроена против него из-за того, что он был властным и ужасным ".
  
  "Я признаю, что если бы одной неприятности было достаточно, чтобы убить человека в банях, Рим был бы пустым городом".
  
  "Попробуй это", - перечислил Лариус. "Мраморные виниры. Кому вообще нужны чертовы мраморные виниры?" он профессионально посетовал. "Я могу нарисовать прожилки получше, без каких-либо дорогостоящих поломок… У них была какая-то уловка, которая была пресечена."
  
  "Афера с перерасходом. Милкато сказали предотвратить это", - сказал я.
  
  Лариус скривился. "Нет, это было нечто гораздо более прибыльное, а не просто старый трюк с крупным песком. Не спрашивай меня, что именно. Я не сплетничаю с мраморными человечками ".
  
  "Стандарты!" - усмехнулся Элиан.
  
  "Набивайся". Лариус ухмыльнулся. "Далее, как насчет волчанки или мандумеруса?"
  
  "Оба?" Я был удивлен.
  
  "Конечно".
  
  "У Мандумера была фальшивая скрипка лейбористов. Я разоблачил это".
  
  "Значит, Фалько следующий, кого задушат тугим ожерельем?" - спросил Элианус чересчур проницательно.
  
  "О, у него есть ты и твой брат, чтобы присматривать за ним!" Лариус рассмеялся. "Как бы то ни было, всему сайту известно, что Помпоний хотел распять Мандумера, но Фалько наложил на это вето. Итак, Мандумерусу он все еще не нравится, но он знает, что у моего дорогого дяди есть чувствительная сторона. "
  
  "Расскажи мне еще о рэкете Мандумеруса", - попросил я. "И почему ты включил в него волчанку".
  
  "Мандумерус десятилетиями отрабатывал этот трюк с фальшивыми цифрами. Он, вероятно, даже не помнит, как действовать честно. У Люпуса есть своя схема ".
  
  "Что? Я тщательно просмотрел трудовые книжки, Лариус, и не нашел ничего подозрительного".
  
  "Ты бы этого не сделал. За работу за границей должно платить казначейство. Они платят Люпусу; Люпус обеспечивает людей. Но что делает Люпус, так это продает работу тому, кто больше заплатит. "
  
  "Как это работает?"
  
  "Чтобы наняться в заморские банды, мужчины должны подкупить Люпуса. Как только они приезжают сюда, полные надежд, им предстоит долгий путь домой, если их не возьмут на работу. Поэтому он ставит свои собственные условия. В основном они урезают ему свою зарплату. Некоторым удается обзавестись женами или сестрами, которых они сводничают с ним. Он не привередлив. Он примет оплату натурой.
  
  "Лучше трех мешков ячменя и корзины чеснока", - вздохнул я.
  
  "Казначейство получает то, за что оно платит. Имеет ли это значение?" Спросил Элиан.
  
  "Так бывает с императором, который хочет, чтобы его правление славилось справедливостью", - объяснил я.
  
  "Это немного идеалистично!"
  
  Мы с Ларием, оба плебеи, уставились на Элиана, пока он не заерзал на подлокотнике своего ложа.
  
  "То, что ты так думаешь, неудивительно", - холодно сказал я ему. "Я бы надеялся, что человек твоего ума сообразит, что лучше этого не говорить".
  
  Брат Хелены снова перекинулся. "Я думал, ты циник, Фалько".
  
  Я сцепил руки на поясе. "О нет. Я постоянно ожидаю от мира добра, поверь мне!"
  
  
  XLIV
  
  
  в наступившем напряженном молчании моя дочь Джулия почувствовала себя несчастной. Как всегда, она заорала во все горло. Лариус толкнул ее игрушечную тележку носком ботинка. Отвлекающий маневр продолжался. Джулия разбудила Фавонию, которая присоединилась к шуму. Я встрепенулась и взяла ребенка на руки, заставив Лариуса с отвращением ущипнуть себя за нос. - От нее воняет, Фалько!
  
  "Напоминает мне тебя в этом возрасте", - парировала я. - Кстати, где все мои слуги? Что вы двое сделали с женщинами из моего дома?
  
  "Елена Юстина пошла поговорить с королем. Она взяла твою сестру в качестве компаньонки".
  
  "Теперь ты мне скажи! Там должна быть медсестра. Где эта праздная мисс Хайспейл?"
  
  "Понятия не имею".
  
  "Aulus?"
  
  "Я бы сказал, что она принарядилась и ушла, чтобы упасть в обморок из-за Лариуса, но Лариус здесь".
  
  "Она все равно была бы разочарована", - усмехнулся Лариус. "У меня есть некоторые стандарты".
  
  "В любом случае, ты слишком измотан девушкой из бара", - съязвил я. "Почему Хелена разговаривает с Тоги?"
  
  "Он послал за тобой. Тебя здесь не было. Я вызвался заменить тебя, - пожаловался Элиан, - но моя сестра отменила это".
  
  Я ухмыльнулся, сделав вывод, что Хелена была самой собой. "Знаешь, она всего лишь девушка. Попробуй противостоять ей".
  
  Он бросил на меня презрительный взгляд и не соизволил ответить.
  
  Оставив парней присматривать за младенцами (без особой надежды на то, что они сменят набедренную повязку), я быстрым шагом направился в королевские покои. Несколько одетых в клетчатую одежду дежурных, казалось, были удивлены, что я чувствую необходимость утруждать себя появлением от своего имени, когда кто-то настолько компетентный, как Хелена, уже представлял меня. Тем не менее, они впустили меня.
  
  "Когда я был в Риме", - начал король, когда я вошел. Я видел в нем предтечу давней традиции британских гостей, посещающих зарубежные страны, которые никогда не смогут оправиться от пережитого. Глядя на то, что у них было здесь, дома, как кто-то мог их винить? Жаркий сухой климат (или даже жарко-влажный), неторопливый темп, щедро комфортный образ жизни, теплое вино, яркие краски, не говоря уже об экзотической еде и вкусных женщинах, показались бы волосатым гомункулам идеальной республикой философа.
  
  Я снова почувствовал тоску по дому.
  
  Это был красочный симпозиум. Все сидели в плетеных креслах, как снобы на музыкальном концерте. Сама комната, элегантно отделанная ковром, представляла собой изысканное сочетание пурпурного и контрастных оттенков, в основном охры и белого, на фоне которых король создавал особый контраст, одетый сегодня не в римскую одежду, а в местную одежду с целой корзиной ягодных красок. Хелена была в белом, по своему официальному выбору, а Майя в розовом с зелеными лентами. Теперь на мне осталась последняя туника на груди, которая оказалась черной. Не мой оттенок. В черном я выгляжу как гробовщик третьего сорта, неряшливый полоумный, который потеряет твою любимую бабушку и пришлет тебе вместо нее пепел мертвой задницы. Не в той урне.
  
  Тогидубнус увидел меня и остановился. Возможно, Майя и Елена на мгновение вздохнули с облегчением. У них был такой вид, словно они слишком долго рассказывали его царственные анекдоты.
  
  "Извините, что прерываю". Я улыбнулся. "Я слышал, вы хотели меня видеть. Конечно, Елена Юстина знает, что я хочу сказать, лучше, чем я сам, но она может позволить мне послушать, пока она излагает мою точку зрения ".
  
  - Надеюсь, ты не саркастична, дорогая, - прокомментировала Хелена. Она поправила палантин на одном плече, издав слабый звон серебряных браслетов. Приличный локон уперся ей в ухо, вызвав у меня почти неприличную реакцию.
  
  "Вообще-то, нет".
  
  Мы все улыбнулись. Хелена взяла командование на себя. - Его величество хотел поговорить с вами. Он обеспокоен тем, что после смерти Помпония отсутствие надзора может привести к разрушению его нового здания ".
  
  - Ужасно не повезло Помпонию, - вмешался царь. Он еще не научился позволять Хелене использовать все ее водяные часы, когда она произносила речь.
  
  "Его величество, - обратилась Елена непосредственно ко мне, не удостоив короля взглядом, - вчера был с Марчеином. Жена архитектора устроила вечеринку по случаю дня рождения на их вилле. По возвращении царь Тогидубн был потрясен, узнав, что случилось с Помпонием. Теперь он хочет спросить тебя, Фалько, мог ли Марцеллин оказать профессиональную помощь. "
  
  Если он был на вечеринке у своей жены за много миль отсюда, Марцеллин был вне подозрений. Он не помог себе вернуться к власти, задушив Помпония. Ну, если только он не мог находиться в двух местах одновременно, как в том мифе о Пифагоре.
  
  Конечно, кто-то другой мог убить Помпония ради него.
  
  "Я знаю, что Марцеллин согласится добровольно", - пробормотал король с достаточной мрачностью, чтобы подбодрить меня. У меня сложилось приятное впечатление, что на него в этом полагаются. Тридцать лет работы над одним и тем же архитектором могли измотать любого клиента; Марцеллина следовало выбросить навсегда, когда в последний раз меняли подушки.
  
  "Существует официальный протокол", - промурлыкал я. "Помпоний был назначен Римом, и я не могу предугадать, что Рим хочет сделать дальше". При этом упускался из виду тот факт, что моей ролью было сказать Риму, чего хочет Рим.
  
  "Веровулкус говорит, что ты намерен обсудить ситуацию с Марцеллином".
  
  "Да". Я мог бы сказать это искренне. "Но вы поймете, что это довольно низкое место в моем списке действий. Мой приоритет - найти того, кто убил Помпония. Во-первых, мы не хотим потерять кого-то еще таким же образом! "
  
  Король поднял кустистые седые брови. "Это вероятно?"
  
  "Зависит от мотива. Как ни странно, - сказал я, - я не нахожу среди здешних людей чувства тревоги. Здесь мародерствует убийца: нормальной реакцией должен быть острый страх, что другие подвергаются риску".
  
  "Люди верят, что Помпоний умер в результате чисто личной неприязни?" предположил царь. "Это сделало бы остальных в безопасности".
  
  "Ну, они знают, сколько людей ненавидели его". В моей новой роли уравновешенного здравомыслящего человека я не спрашивал, боялся ли Тогидубнус за себя. Я также не задавался вопросом о его чувствах к Помпониусу. Я был свидетелем их яростных разногласий по вопросам дизайна, но вы не используете эмоциональные слова вроде "ненависть" по поводу озеленения и планировки комнат.
  
  Или ты? Царь Тогидубнус очень заботился о таких вещах.
  
  "У нас с ним были разногласия, Фалько, как ты знаешь".
  
  "Личное?"
  
  "Профессионал!"
  
  "Тоже на публике… Все еще мало клиентов убивают своего мастера по домашнему макияжу".
  
  Король улыбнулся. "Учитывая, сколько неприятных ощущений может вызвать ремонт, вполне может оказаться больше тех, кто это делает! К счастью, я могу сказать, где я был вчера", - довольно сухо заверил он меня. "Если ты спросишь".
  
  "Ну, я люблю быть скрупулезным, сэр". Я пошутил. "Я напишу официальное замечание: весь день на вилле Марцеллина?"
  
  "Да. Ты там был?"
  
  "Нет, но у меня есть приглашение".
  
  "Прекрасное место", - сказал выдающийся знаток Британии. "Я подарил Марцеллину землю в благодарность за его работу над этим домом ..." Он слегка замолчал. Что-то пошло не так с подарком впоследствии? "Я чувствую, что тебя заинтересует эта собственность, Фалько".
  
  Он говорил как риелтор. Я не планировал покупать в радиусе девятисот миль отсюда. Не то чтобы это их останавливало.
  
  "Рекомендуется внутренний осмотр, не так ли? Его нужно увидеть ..." С чего бы королю предполагать, что у меня особый интерес к собственности, собственноручной или иной? Официальное заявление Рима касалось бы моего статуса и талантов, а не условий моей жизни.
  
  Возможно, я вообразил какой-то смысл в этом комментарии. Король просто продолжил свой рассказ об обществе южного побережья: "Вечеринка по случаю дня рождения должна была продлиться весь день и завершиться банкетом, но я сегодня рано ложусь спать, поэтому не смог отправиться в долгое путешествие домой ночью ". Конечно, после долгих лет сотрудничества и дружбы чета Марцеллинус могла бы устроить вам королевский прием? "Я пошел только пообедать и вернулся в сумерках после приятного дня. Я остался на ночь в своем доме в Новиомагусе, возвращаясь сюда этим утром. Затем мне рассказали, что произошло ".
  
  "Я думал, вы были здесь прошлой ночью", - упомянул я. "Я послал кое-кого спросить вашего разрешения закрыть бани".
  
  "Веровулкус или другие домочадцы должны были разобраться с этим".
  
  "Да, они это сделали ... хотя, к сожалению, это не остановило некоторых рабочих сегодня утром ". Никакой реакции от короля. "Веровулкус не был приглашен на вечеринку по случаю дня рождения?"
  
  "Нет". Теперь король выглядел смущенным.
  
  "Веровулкус организует подрядчиков в бане", - вмешалась Хелена. "Он остался, чтобы разобраться с ними".
  
  "Вам не нужно стесняться ремонта", - заверил я короля. "Новый дворец - это ваш подарок от Веспасиана, но вы имеете полное право внести дополнительные улучшения. Вы состоятельный человек ", - сказал я ему. Я хотел намекнуть, что если он присоединится к утвержденной схеме, он должен будет вложить свои собственные средства, по крайней мере, пока я буду проводить аудит. "Щедрые траты - обязанность богатого римлянина. Это демонстрирует статус, который прославляет Империю, и вселяет в плебеев надежду на то, что они принадлежат к цивилизованному обществу".
  
  На этот раз никто не спросил, не саркастичен ли я, хотя, вероятно, все они знали.
  
  "Тебе следует спросить о вечеринке архитектора", - внезапно вставила Майя. У нее было угрюмое выражение лица, озаренное опасным блеском. Я приподняла бровь. "Весь день подавали еду и питье, а вечером, после ухода короля, должен был состояться грандиозный официальный ужин. Он должен был сопровождаться музыкой и приглашенными гостями, Маркус". Я почувствовала, что грядет. "Изюминкой был особенный танцор", - объявила моя сестра.
  
  Это не стало неожиданностью. Майя вряд ли выглядела бы такой мрачной на легком поэтическом концерте или в компании пожирателей огня. "Дай угадаю. Это, должно быть, профессиональная танцовщица, какая-нибудь экзотическая, привезенная аж из Рима? Извилистая и опытная?"
  
  "Эксперт во многих вещах", - огрызнулась Майя. "Ее зовут Ступенда".
  
  "Ее зовут Перелла". Теперь у меня не было сомнений. Но что агенту Анакритеса было нужно от бывшего архитектора на пенсии?
  
  Ничего хорошего. Ничего такого, что я мог бы позволить себе игнорировать.
  
  
  XLV
  
  
  предполагалось, что вилла Марселя Линуса находится примерно в двенадцати милях отсюда, это было, вероятно, на расстоянии полета вороны, и, по моему опыту '
  
  Британские вороны были подвыпившими старыми комочками перьев, которые не умели пользоваться картами.
  
  Король понял, что я не стал бы прерывать расследование убийства ради такого путешествия, если бы не боялся опасности. Он предоставил быстрых лошадей и небольшой эскорт из опытных воинов. Магнус видел, как мы уходили, он каким-то образом нашел лошадь и привязался к ней. Веровулкус тоже последовал за нами. Хелена тоже. Пока я протестовал, она заставила меня посадить ее на лошадь позади меня. Это был прекрасный пример римского кормящего материнства, потому что да, у нас должна была быть Фавония.
  
  и с нами тоже. Хелена быстро побежала за ней, затем вернулась с ребенком, привязанным к ее телу палантином. Не так уж много информаторов ходят ко мне.
  
  по своим делам в сопровождении сумасшедшей и четырехмесячного ребенка.
  
  Майя осталась с Наксом и человеком-телохранителем. "Я присмотрю за маленькой Джулией. Я не собираюсь брать на себя тех двух других, которых ты воспитала. Они выглядят отвратительными негодяями ". Элиан и Ларий притворились, что не слышат.
  
  Ларий хотел прийти. "Ты подозреваемый в убийстве", - упрекнул его Элиан. "Просто сиди тихо".
  
  "Я помогал дяде Маркусу с тех пор, как ты был двухфутовым нытиком, пускающим слюни по своему золотому амулету", - усмехнулся Лариус.
  
  "Тебя привезли в Британию, чтобы ты нарисовал красивые цветы. Я в официальном приложении '
  
  "Прекратите спорить, вы оба", - нахмурилась Майя. На удивление, они это сделали.
  
  Нам предложили лодку. Насколько я знаю, это могло быть быстрее. Но я хотел посмотреть, не встретили ли мы кого-нибудь, возвращающегося в Новиомагус с виллы. Этого не произошло. Тем не менее, вы должны проверить. Я обнаружил, что "Марцеллинус спред" лежал в паре миль от берега. Мы, конечно _
  
  когда мы туда добрались, мы поняли: его размеры и великолепие привлекали внимание так же, как и он сам, своей эффектной одеждой и надменной осанкой.
  
  Как только мы галопом подъехали к монументальному входу, мои слезы о прошлой ночи подтвердились. Прекрасное место было в смятении. Рабы либо бегали, как испуганные мыши, либо съежились от страха. Вскоре мы нашли жену архитектора, которая, как я полагаю, примерно на двадцать лет моложе его, возможно, вчера она отпраздновала свое пятидесятилетие. Крик за криком говорили нам, где она была. Должно быть, она беспомощно кричала долгое время, потому что совершенно охрип. Никто из ее персонала не осмеливался подойти, чтобы успокоить ее.
  
  Истерика была вызвана обнаружением ее мужа мертвым. Мне не нужно было спрашивать ее, умер ли он от естественных причин. У них была баня, но, в отличие от Помпония, Марцеллин умер в своей постели.
  
  Елена взяла на себя заботу о бедной женщине. Шагая по элегантным апартаментам, полным изысканной мебели, я вскоре наткнулся на Марцеллина. У него и его жены были отдельные спальни - сложная система, позволяющая парам игнорировать друг друга. Он был в своей постели, все еще лежал там, где спал, как и сказала жена. Кто-то перерезал ему горло. Удар был нанесен мастерски, через яремную вену и трахею, так глубоко, что нож, должно быть, задел позвонки.
  
  В комнате воняло вчерашним вином. Там было много крови. Я был наполовину готов к этому; что ж, я уже видел подобное дело рук раньше. У меня все равно скрутило живот. Магнус, который последовал за мной, не успел выйти из комнаты до того, как его вырвало. Некоторые из британцев, которые пришли со мной, выглядели так, будто их подташнивало, хотя всем им удалось удержаться на ногах, и никто не убежал. Веровулкус подошел вплотную и осмотрел место происшествия. Голова, наполовину отделенная от тела, не внушала страха соплеменникам, чья нация обезглавливала врагов в качестве военных трофеев. Молодые мужчины никогда не смогли бы принять участие в большом действии, но у Веровулкуса создалось впечатление, что он видел то, о чем я не хотел бы слышать.
  
  Это было ужасное зрелище. Я старался оставаться профессионалом. Возможно, Марцеллин спал, когда на него напали. Судя по тому, как он лежал, откинувшись на подушки, верхняя часть его тела не была прикрыта покрывалом, я подумал, что, скорее всего, он сел, и его ударили сзади. Кому-то было позволено подойти достаточно близко для этого. Если бы это сделала женщина, и я знал, кого я имею в виду, любой циник мог бы порассуждать о том, как она так глубоко втерлась в доверие к мужчине - в том числе и в день рождения его жены.
  
  Большая часть крови была на кровати. Следов не было. Дверная ручка была чистой. Преступник не мог полностью скрыться от запекшейся крови, но и следов не оставил. Профессиональная работа. Мало что могло все испортить, за исключением того, что мое присутствие в этом районе было настоящей неудачей. Я видел достаточно подобных дел, чтобы сразу назвать Переллу убийцей.
  
  У кровати не было оружия, но мы могли сказать, что это был очень заточенный кинжал с тонким лезвием. Достаточно острый, чтобы разделывать рыбу, кости или для любой другой разделки. К настоящему времени он, должно быть, хорошо вымыт, аккуратно убран в ножны и заткнут за пояс тихой, неряшливой на вид женщины, которая, как я однажды видел, резала яблоко, вероятно, этим самым ножом. Любые брызги крови можно прикрыть плащом.
  
  "Человек из Рима, что ты об этом думаешь?" - прохрипел Веровулк. Во-первых, я подумал, что он проявил слишком много нетерпеливого любопытства.
  
  "Если люди будут продолжать умирать с такой скоростью, никто не останется в качестве подозреваемых..."
  
  Веровулкус рассмеялся. Я не присоединился к нему. "Два великих архитектора в одну ночь!" - изумился он.
  
  "Интригующее совпадение". Или так и было? "У Помпония и Марцеллина было профессиональное соперничество. Поскольку они были убиты в тот же вечер, на таком большом расстоянии друг от друга, ни один из них не убил другого. Имейте в виду, мы все еще можем найти тот же мотив - и убийцы могли быть организованы одним и тем же человеком ".
  
  "Ревнивая жена?" Предположил Магнус.
  
  "Вы знали эту пару", - сказал я Веровулкусу. "У нее были причины расстраиваться из-за мужа?"
  
  Веровулкус пожал плечами. "Если и знала, то никогда этого не показывала. Она всегда казалась довольной".
  
  "Теперь она расстроена!" Прокомментировал я.
  
  Мы обыскали дом, не обнаружив ничего существенного. Рабы сказали, что после продолжительных празднеств все допоздна спали. В том числе и несколько гостей, которые остались на ночь; мы нашли их сбившимися в кучу в столовой. Местные высокопоставленные лица, не отличавшиеся особым достоинством в этот кризис, ничего не могли нам сказать. Люди встали поздно, пришли на завтрак - который к тому времени уже клонился к обеду - и планировали свой отъезд. Жена Марцеллина решила проведать его, поскольку обычно он лично прощался с гостями. После того, как начались крики, гости почувствовали, что им следует остаться здесь, хотя никто не знал, в какой форме должна быть оказана их помощь.
  
  Я спросил о прошлой ночи. Все они говорили, что вечеринка имела огромный успех; танцовщица была великолепна. Музыкантов предоставил Марцеллинус, а не Ступенда, как она себя называла. Этим утром и музыканты, и танцовщица ушли - и были замечены уходящим привратником, которому одному ответственному гражданину пришло в голову проверить это. Первыми выступили бренчуны и тамбуринисты. Танцовщица появилась чуть позже них; по предварительной договоренности ее забрали из Новиомагуса, и она должна была вернуться туда в собственном экипаже Марциуина.
  
  Кареты все еще не было. Я спросил Веровулкуса, могут ли воины прокатиться и прочесать местность, по крайней мере, в непосредственной близости. Они должны найти повозку. Я был уверен, что они не стали бы выслеживать "Ступенду".
  
  Я пошел поговорить с женой.
  
  Не повезло. Хелена успокоила ее, но было необходимо дать ей успокоительное. Женщина на кухне приготовила для этой цели лекарственные травы. Хелена завернула вдову в одеяло. Теперь она просто сидела и медленно плакала, поскольку шок действительно нарастал. Она была бессвязна и не замечала нашего присутствия.
  
  Хелена отвела меня в сторону и заговорила тихим голосом. "Я узнала, что могла. Вечеринка закончилась очень поздно. Люди были измотаны, и большинство из них навеселе. Были найдены кровати. Марцеллин и его жена спали в разных комнатах ... " Я не стал комментировать. У нас с Хеленой были общие взгляды на этот счет. Тем не менее, это была пожилая пара, а он был артистичным типом. "Этим утром все слуги были сонными, поэтому жена сама выяснила, почему он не появился. Она просто вошла и наткнулась на ужас". Хелена была потрясена. Возможно, она представила, что бы почувствовала, если бы нашла меня в таком состоянии.
  
  "На кого она похожа?"
  
  "Приличный. Респектабельный, если не культурный. Я бы сказал, что без его освобожденной женщины у него были бы положение и приданое".
  
  "Он хотел бы жену, которая приносила бы ему деньги - на дорогой вкус".
  
  "Она еще не осознала, что это значит". Сама Хелена в кризисных ситуациях всегда мгновенно понимала, к чему это приведет. Хелена преодолела тяжелую утрату, страх или любую другую трагедию, тщательно планируя, как с этим справиться. "Я сказал ей, что, по нашему мнению, убийца давно скрылся и другим ничто не угрожает. Она не смогла принять его. Она еще даже не призывает к правосудию ".
  
  Мой голос резко сорвался. "Если убийца из Анакрита, то это правосудие - имперское правосудие, казненное подло и без суда".
  
  "Не вини императора". Голос Елены звучал устало.
  
  "О, давайте притворимся, что Веспасиан не знает, что готовит его главный шпион, или его грязные методы. Нет. Будьте реалистами: Веспасиан не хочет знать ".
  
  Я знал, что Елена будет сопротивляться. "Сообщи Веспасиану, если хочешь, Марк, но он не поблагодарит тебя!"
  
  Елена поддерживала режим Флавиев, но при этом была реалисткой. Веспасиан делал вид, что ненавидит шпионов и информаторов, - и все же имперская разведывательная служба по-прежнему процветала. Тит Цезарь назначил себя командующим преторианской гвардией, которая управляла сетью шпионов (под предлогом того, что они использовали ее для защиты безопасности императора). Из того, что я слышал, Титус планировал не распускать команду, а реструктурировать ее и расширить.
  
  Даже моя собственная работа на Веспасиана была частью этой системы. То, что я был внештатным сотрудником, а не состоял на жалованье во дворце, не освобождало меня от обязанности работать под прикрытием. Я подошел к этой миссии открыто, но на подготовительных этапах даже я размышлял, смогу ли я добиться большего на месте, замаскировавшись под эксперта по фонтанам.
  
  Любые жертвы в моей работе были неизбежны. Я никогда не стремился прикрыть свои действия казнями. Когда случались трагедии, я надеялся, что мертвые заслужили свою участь. Но Анакрит сказал бы то же самое. Перелла, перерезающий глотки в отдаленных провинциях, был всего лишь средством ликвидации преступников с максимальной эффективностью и минимальным общественным резонансом - с использованием экономически эффективных средств.
  
  "Но почему Марцеллин?" Я высказался вслух.
  
  Мы с Хеленой вместе перешли в приемную, чтобы она могла рассуждать со мной, оставаясь неуслышанной. "Для Анакрита зайти так далеко кажется очень странным. Марк, неужели единственным грехом Марцеллина не было излишне любезного обращения с клиентом? Холодное письмо от Веспасиана должно было решить эту проблему ".
  
  "Такой была моя реакция. Я намеревался порекомендовать отозвать Марцеллина в Италию, хотел он того или нет".
  
  Елена нахмурилась. "Возможно, это не Анакрит. Мог ли за этим стоять Клавдий Лакта?" Она могла быть такой же подозрительной, как и я. Лакта был высокопоставленным чиновником, который вмешивался в самые разные крупные инициативы. Он был ярым врагом Анакрита и мне не другом. При любой возможности он натравливал нас друг на друга.
  
  Я не мог смириться с этим предположением. "Лакта проинформировал меня об этой поездке. Хотя это правда, что я предложил Анакритеса Веспасиану в качестве альтернативы, я никогда не видел, чтобы Анакритес работал с Лактой - ну, не с тех пор, как они начали толкаться друг с другом за позицию, - и я никогда не знал, чтобы Перелла работал с кем-то еще, кроме Анакритеса. "
  
  "Значит, это всего лишь главный шпион и его зарубежный агент. Каждый раз, когда мы приезжаем за границу, у нас возникает одна и та же проблема с анакритами, преследующими нас по пятам", - проворчала Хелена.
  
  "Если он это сделал, я предполагаю, что это его личная инициатива. Анакрит
  
  предполагается, что он не должен знать, что я здесь. "
  
  "Вы просили Лакту сохранить это в тайне?"
  
  "Да, потому что я думал, что Лакте понравится обманывать Анакрита".
  
  "Ha! Возможно, Анакрит узнал об этом?"
  
  "Это сделало бы его хорошим шпионом! Не заводите мою трещотку, леди".
  
  Мы сидели тихо, разглядывая обстановку, пока ситуация не прояснилась.
  
  "Посмотри вокруг, Маркус", - резко сказала Хелена.
  
  Я с трудом разобрался в планировке и стиле этой виллы. Отчасти это было связано с кризисом, но также я чувствовал, что нахожусь в знакомой обстановке. Теперь я понял, что имела в виду Хелена. Мы оказались в приемных комнатах, которые могли бы быть частью "старого дома" во дворце. Я полагаю, это было естественно. Марцеллин был архитектором. Он навязывал свой личный стиль. И все же сходство было жутким…
  
  Пол был выложен разноцветными ограненными камнями… спокойная геометрия бледно-винно-красного, аквамариново-синего, матово-белого, оттенков серого и кукурузы. Так, так. Там было иссиня-черное дадо и расписной карниз с эффектом штукатурки, купающейся в вечернем свете. Взгляд из окна (высококачественная древесина с длительным сроком службы) Я заметил, что все наружные материалы были одинаково знакомы, особенно серый камень, близкий к мрамору, который, как я знал, добывали в прекрасном британском карьере на побережье. Огромная баня выглядела точно так же, как во дворце.
  
  Хелена стояла у меня за плечом.
  
  "Я полагаю, - пробормотала она, - аристократия увидела королевский дворец и хочет, чтобы их частные дома были такими же великолепными. Особенно друзья и семья Тогидубнуса".
  
  "Согласен. И Марцеллин был в наилучшем положении, чтобы на его вилле было все самое лучшее. Таким образом, он показывает Британии, как принять латинизацию - вплоть до наших изощренных коррупционных практик ".
  
  Елена притворилась, что это стало для нее неожиданностью. "Неужели мы, римляне, такие плохие?"
  
  "Как и во всем, милая, Рим лидирует в мире".
  
  "И ты хочешь сказать, что Марцеллин украл эти дорогие материалы из дворца?"
  
  "Я не в состоянии это доказать, но до этого момента я не искал такого рода доказательств".
  
  "И теперь правда только что открылась твоим глазам".
  
  "Очень со вкусом. В красивых цветовых сочетаниях, все искусно обработано".
  
  Возможно, кто-то другой искал необходимые улики. Снаружи во дворе двигалась знакомая фигура в белом. Магнус.
  
  Он очень хотел сопровождать нас, и после того, как мы обнаружили труп, он ушел один, чтобы осмотреться. Вероятно, именно поиск возможности осмотреть виллу Марцеллина стал причиной, по которой он поехал с нами. Я вышел, чтобы присоединиться к нему, злыдень, Декстер, злыдень, декстер.
  
  "Только не говори мне, что ты ищешь "потерянную" собственность!"
  
  Я застал Магнуса, лихорадочно стаскивающего покрывала с груды сложенных материалов. В своем триумфе он забыл о нашем разногласии, когда я обвинил его в другом убийстве. "Юпитер, Фалько! У него был какой-то склад!" От возбуждения у него заблестели глаза.
  
  Марцеллин хранил все, что могло понадобиться любителю домашнего обихода, и это были не просто образцы. Здесь в больших количествах собирались изысканные изделия. Мастер на все руки занялся бы ремонтом, увидев эту коллекцию строительных принадлежностей. Черепица на крыше, облицовка полов, дымоходы, водостоки " Керамические водопроводные трубы!" - воскликнул Магнус.
  
  "Я сам держу дома несколько вещей, - размышлял я. "Я следую принципу "однажды это может пригодиться"".
  
  Магнус повернулся ко мне лицом. "Пара запасных плиток на случай, если во время следующего шторма в вашей пристройке исчезнет этот шаткий участок? Timber off вырезает мешок мозаики в тон вашему особому полу на случай, если какой-нибудь идиот поднимет угол? Разве не все мы! "
  
  "И архитекторы делают это с размахом?"
  
  "Не все", - мрачно сказал Магнус.
  
  "Может быть, за это уже заплатили".
  
  Магнус только хрипло расхохотался.
  
  "Я бы попросил скорбящую вдову показать соответствующие счета, - прохрипел я, - но это кажется бессердечным".
  
  "Теперь ты заставляешь меня плакать, Фалько".
  
  Магнус снова рылся среди стопок мраморных листов. "Подъезжают тележки", - пробормотал он, его огрубевшие руки подтягивали тяжелые плиты вперед, чтобы осмотреть их. "Мы подтверждаем доставку; тележки снова отправляются в путь. Киприан назначил привратника, который проверяет каждую пустую тележку".
  
  "И вы лично проверяли их, пока они были припаркованы!"
  
  "Ты видел меня, Фалько, и я видел, как ты проверял меня, если уж на то пошло".
  
  "Ты мог бы сказать мне, что ты делаешь".
  
  "Ты мог бы сказать мне\ Я пытался поймать их на уловке с вывозом мусора - под обломками спрятан слой украденных вещей. В любом случае, да, он остановился. Он облизал большой палец и вымыл его над определенным мраморным блоком. Под пылью виднелся маленький, аккуратно нацарапанный крест. Магнус положил блок на его собратьев, затем отступил, вздыхая, как моряк.
  
  "Вы отметили посылку".
  
  "И теперь я нашел его здесь. Пусть он сам выкручивается из этой ситуации".
  
  "Небольшая проблема с допросом, Магнус! Я старательный, но Марцеллин может не сотрудничать ..."
  
  "К тому же у него были те трубы - должно быть, именно из-за них Ректус натирает живот".
  
  "Прямой кишке будет приятно".
  
  "Он будет пердеть в бреду!"
  
  "Вы не могли бы позаботиться о том, чтобы доставить все это обратно во дворец?"
  
  Я остаюсь здесь, чтобы охранять его. Когда ты вернешься, Фалько, попросишь Киприана организовать транспорт? Затем Магнус пристально посмотрел на меня. "Кстати, у меня была поддержка, ты знаешь. Когда Гай вчера не смог объяснить свое местонахождение, это потому, что он помогал мне обыскивать фургоны ".
  
  "Значит, вас вчера вечером в бане не было?"
  
  "На самом деле был". Магнус выглядел пристыженным. "Я действительно должен это объяснить, не так ли?"
  
  "Это было бы разумно". Теперь я думала, что он невиновен, но ответила холодно.
  
  "Это было так: я пошел в баню, снял свою одежду, а затем Гай
  
  побежал за мной, чтобы сказать, что у фургонов было движение. Я уже
  
  я видел, что Помпоний оставил свой зловещий набор в раздевалке, а я
  
  не предвкушала досуга с ним. Поэтому я затянула
  
  Я надел сапоги и тунику, потом оставил все остальное."
  
  "Так вот почему ваша сумка висела там без присмотра, когда убийцы позаимствовали ваши пять-четыре-три и компасы?"
  
  Я "Прав. Оказалось, что действительно отъезжала телега, но это было просто
  
  тот ужасный торговец статуями, которого ты привез на место."
  
  И'Секстий не мой протеже!" "В любом случае, Стрефон наконец-то подтолкнул его. Секстий сбежал в Новио и забрал свое барахло. Ты видел это, Фалько? Бесполезный мусор… Мы обыскали тележку, потом я был настолько деморализован, что действительно не мог смотреть на стригила, лежащего рядом с Помпониусом. Я взяла свою сумку и чистую одежду и вернулась в свою каюту. Если кто-то и трогал мою сумку, я этого не заметила ".
  
  "Ты видел, куда пошел Гай?"
  
  "Он не вернулся со мной в баню. Он ушел спать. Я не задерживался поблизости, и я не знаю, был ли Помпоний мертв в тот момент или нет".
  
  "Почему ты мне всего этого не рассказал?"
  
  Магнус презрительно усмехнулся. "Ты человек из Рима!"
  
  "Это не делает меня врагом".
  
  "О, не так ли?" - усмехнулся он.
  
  Я проигнорировал это. "И вы думаете, что Gains надежен?1
  
  "Он оказал огромную помощь".
  
  "Как он оказался замешан в этом, Магнус?"
  
  Теперь настала очередь землемера уклониться от ответа. "Гай - хороший парень". Я сам когда-то так думал.
  
  "Значит, ты добросовестный сотрудник сайта, а он честный клерк? А я думал, вы двое обнимаетесь в одном банном халате!"
  
  "О, пощади меня! Ты знаешь о Гае?"
  
  "Я ничего не знаю. Со мной никто не разговаривает".
  
  "Спроси его", - сказал Магнус.
  
  
  XLVI
  
  
  мы с Магнусом продолжали задумчиво разглядывать дом Марцеллинов.
  
  "Отличная заготовка!" Прокомментировал я. "Из-за превосходной работы он даже привлек рабочих и ремесленников с территории дворца. Это клише, архитектор ремонтирует свой собственный дом за счет клиента."
  
  "Это все еще воняет, Фалько". Магнусу было противно. Он был честным дилером, который из принципа отказывал себе в льготах, на которые Марцеллинус так охотно соглашался. Он, должно быть, уже знал, что происходило. От этого ему не становилось легче стоять здесь, уставившись на доказательства.
  
  "Порнопоний тоже позволял себе вольности?" Спросил я.
  
  "Нет". Магнус немного успокоился. "Единственное, что можно сказать о Порнопониусе, у него было около пяти объектов недвижимости, но все они находились в Италии, и ни один из них не был расположен рядом с проектом. И я никогда не видел, чтобы он реквизировал хотя бы деревянный гвоздь для кого-нибудь из них. "
  
  "Как ты думаешь, как Марцеллину это сошло с рук?"
  
  "Вероятно, началось с малого". Магнус заставил себя оценить мошенничество с научной точки зрения. "Подлинный ненужный товар. Несоответствующие цвета. Перекупленные товары. "Никто не пожалеет об этом; это только пропадет даром ..." Рабочие, которых они пытались занять в спокойные периоды по контракту, будут направлены сюда на помощь. Как руководитель проекта, Марцеллин мог подтвердить что угодно. Если никто не брал на себя ответственность за растущие расходы, он смеялся. И никто этого не делал ".
  
  "Возможно".
  
  "Не притворяйся, что ты знал об этом, Фалько!"
  
  "Нет". Но, видя, что сейчас произошло, я мог бы назвать дворцовое бюро, в досье которого должен быть Марцеллин. Должна была быть какая-то причина, по которой Анакрит отправил Переллу сюда. Было типично, что он действовал на основе устаревшей информации, когда текущие проблемы в новой схеме делали Марцеллина просто второстепенной проблемой.
  
  "В конце концов, Марцеллин счел свой источник снабжения правильным?" Сделал я вывод. "Он не видел в этом ничего плохого".
  
  "Все здесь думали, что снабжать архитектора вкусностями - это рутина", - подтвердил Магнус. "Моей худшей проблемой было нарушить это отношение. Я думал, что король все еще замешан в этом, он провинциал. Марцеллин был обязан наставить его на путь истинный."
  
  "Я уверен, что в конце концов он смутил короля".
  
  "Слишком поздно", - сказал Магнус. "Они были слишком близко. Король не смог избавиться от Марцеллина. Вот почему Помпоний терпеть не мог посвящать Веровулка во что бы то ни было."
  
  "Длинная тень Марцеллина сорвала все попытки сохранить жизнеспособность нового плана? Я сам видел", - сказал я ему. "Даже когда я был прямо здесь, на месте, Марцеллинус совершенно открыто давил на таких людей, как Милчато, чтобы продолжать получать бесплатные подарки".
  
  "Кровавый млечник требует пореза", - проворчал инспектор. "Я чертовски уверен в этом".
  
  "Мы можем это уладить. Он работал здесь в предыдущем здании. Пора ему сменить карьеру".
  
  "О, ты имеешь в виду "для дальнейшего развития его личных ремесленных навыков"?"
  
  "Я вижу, дорогой Магнус, ты знаешь, как это делается!"
  
  "Просто перенеси проблему дальше".
  
  "Переведи его на работу в военный сортир в плохом конце Мезии".
  
  "У них нет мрамора", - педантично поправил меня Магнус.
  
  "Вполне".
  
  Мы размышляли о недостатках и, в конечном счете, о могуществе гигантской бюрократии. Когда это стало слишком торжественным, я с сожалением подумал: "Должно быть, сначала все казалось таким аккуратным. У Тогидубнуса ремонт, значит, и у Марцеллина тоже."
  
  "Тогда spoilsport Rome присылает совершенно нового менеджера проекта".
  
  "Помпоний становится непопулярным, поэтому Марцеллин видит свой шанс изменить положение. Но король приспособился к стилю Веспасиана; он определенно становится несчастным ". Несмотря на их знаменитую дружбу, теперь я был уверен, что Тогидубнус специально послал меня посмотреть на эту виллу. Я должен был раскрыть мошенничество. "Тогидубнус хочет положить конец коррупции".
  
  Магнус уставился на меня. "Насколько сильно он этого хочет, Фалько? Это убийство кажется слишком удобным".
  
  Я был поражен. "Вы же не предполагаете, что он приложил к этому руку?"
  
  "Он был чертовски уверен, что покинул место происшествия до того, как это произошло".
  
  "Мне не хочется объяснять там, на Палатине, что фаворит Веспасиана - убийца!" Я застонал. "Но он ли это организовал? Надеюсь, что нет".
  
  "Палатин, возможно, не совсем чистый, Фалько. Бьюсь об заклад, это начинается намного выше, чем Новио". Магнус был резок. Возможно, слишком резок для его же блага. Возможно, он и не слышал об Анакрите или Лакте по именам, но он знал, что происходит.
  
  Я пытался не согласиться. "Это угроза. Убийство привлекает слишком много внимания".
  
  "Но таким образом, не должно быть позорного судебного разбирательства по делу о коррупции", - отметил Магнус.
  
  "Верно".
  
  Было ли избегание политического позора достаточным, чтобы оправдать это убийство в глазах Анакрита? Да, его отдел махинаций и двойных стандартов во Дворце, несомненно, увидел бы это именно так. И им бы не понравилось, если бы мы с Магнусом догадались, что они сделали.
  
  Елена Юстина вышла во двор, чтобы присоединиться к нам. Она перевела взгляд с меня на Магнуса. "Что ты нашел?"
  
  Я указал на массу хранящихся материалов, затем махнул рукой в сторону дома. "У Марцеллина был прекрасный дом, любезно предоставленный ему за государственный счет".
  
  Елена восприняла это спокойно. "Значит, этот человек был несколько беспринципен?"
  
  "Зачем избегать клеветы? Он был совершенно продажен". Хелена вздохнула. "Это будет тяжелым ударом для жены", - сказал я.
  
  При этих словах мое собственное вспыхнуло гневом. "Я сомневаюсь в этом! Во-первых, Маркус, они долгое время жили здесь вместе. Глупая женщина должна была заметить, что произошло. Если она ничего не подозревала, значит, нарочно закрыла глаза ". Хелена была тверда. "О, она знала! Она хотела свой прекрасный дом. Даже если вы расскажете ей сейчас, она будет отрицать любой проступок, настаивать на том, что ее муж был замечательным человеком, и снимет с себя всякую ответственность".
  
  Магнус выглядел пораженным ее злобностью.
  
  Я обнимаю ее одной рукой. "Хелена презирает кротких маленьких женщин, которые утверждают, что ничего не смыслят в мире бизнеса".
  
  "Паразиты, которые с радостью наслаждаются доходами!" Прорычала Хелена. "Когда она проснется, первой мыслью этой женщины будет, сможет ли она сохранить дом".
  
  "Если все это замять, - с горечью ответил Магнус, - то, вероятно, она сможет".
  
  "Ожидайте полного молчания. Император, - сухо сказал я ему, - не захочет, чтобы его считали тираном, который преследует вдов".
  
  С Елены Юстины было достаточно. Она резко заметила, что, если мы собираемся вернуться в Новио этим вечером, нам следует отправиться в путь сейчас. Оставьте труп. Пусть эта женщина разбирается с его останками ".
  
  "Ты жесток".
  
  "Я зол, Маркус! Я ненавижу продажных мужчин - и я ненавижу женщин, которые позволяют им выходить сухими из воды".
  
  "Успокойтесь. Вдова может быть тактично шокирована и извинится, когда узнает, что ее муж был мошенником".
  
  "Никогда. Она никогда этого не увидит".
  
  "Она может передать все в Казну благодарности".
  
  "Она этого не сделает". Хелена не сомневалась. "Эта жена будет яростно цепляться за эту виллу. Она устроит Марцеллину пышные похороны. Соседи соберутся, чтобы отпраздновать его смерть. Там будет грандиозный памятник с пышными резными надписями. Память об этом вельможе-воришке будут хранить десятилетиями. И хуже всего то, что она будет говорить о вас с Магнусом как о обычных вмешательствах. Люди с меньшим видением, мужчины, которые ничего не поняли. "
  
  "Моя леди расстроена", - сказал я инспектору. В моем голосе звучала гордость за нее, я с гордостью могу сказать. Я отвезу ее домой".
  
  "Она чертовски права!" - провозгласил Магнус.
  
  "О, я это знаю".
  
  
  XLVII
  
  
  не было никаких признаков Веровулкуса и его людей, и я не очень надеялся на результаты их поисков. Я нашел нашу лошадь и сам отправился с Хеленой обратно в Новиомагус. Мы уже устали. Гнев усугубил ситуацию. Мы проделали долгий путь почти молча, но пребывание вместе, отдельно от других, освежило нас обоих.
  
  В какой-то момент Хелена начала дремать у меня на спине, поэтому для безопасности я остановился и взял на себя заботу о Фавонии. Пересадка ребенка между двумя сонными родителями верхом на лошади, когда ребенок полностью проснулся и хочет пошевелиться, требует времени и смелости.
  
  "Может быть, нам все-таки стоит ее перепеленать", - пробормотал я. Хелена наложила вето на это ради наших обоих детей. Она верила в то, что девушек нужно подвергать упражнениям и опасности; она называла это тренировкой, чтобы однажды они могли иметь дело с мужчинами. С другой стороны, она сказала, что если у нас родятся мальчики, она будет держать их в смирительных рубашках до тех пор, пока они не выйдут замуж.
  
  "Если тебя запеленать, это не убережет тебя от проказ", - сказала она мне. "Она у тебя?"
  
  Я каким-то образом повязала палантин Хелены вокруг ребенка и завязала его узлом, чтобы повесить себе на шею.
  
  "Она поймала меня". Теперь мой отпрыск крепко сжимал ворот моей туники спереди. Наполовину задохнувшись, я поехал дальше.
  
  Когда мы добрались до Новиомагуса, я решил, что мы последуем вчерашнему примеру короля: отдохнем здесь и заночуем в доме дяди Елены. Еще одна миля до дворца могла показаться не такой уж большой, но это была миля по дороге, часто посещаемой мужчинами с места раскопок. Я был измотан и не в том состоянии, чтобы решать проблемы. Кроме того, я был не в настроении сдерживаться перед любым дураком, который пытался меня одурачить.
  
  Елена тоже хотела увидеть своего брата Юстина. К моему удивлению, он действительно был дома; я подумал, что тяжелая жизнь, должно быть, померкла. Но я ошибался; его закадычные друзья просто пришли к нему. Как только стало ясно, что мы с Хеленой не проездом, а остаемся, Элиан и Ларий оба тайком вышли.
  
  "Это был долгий день с несколькими кровавыми эпизодами", - предупредил я их.
  
  i _ 245 Я даже перестал ругать их за нарушение правил и уход с базы. Я не мог выносить шумную групповую дискуссию о последних событиях. Я все продумал за время долгой поездки сюда, но мне еще предстояло кое-что обдумать - то, что я лучше всего могу сделать, когда крепко сплю.
  
  Все трое молодых людей с большой вежливостью вызвались куда-нибудь сходить вечером. Может быть, они и любящие дом, но чувствовали, что могли бы развлечься в каком-нибудь респектабельном месте, чтобы у нас с Хеленой было немного покоя. Троица пообещала вернуться в дом с особой осторожностью и тишиной.
  
  - И не опаздывай, - приказала Хелена. Они торжественно кивнули головами. "Кто присматривает за Майей Фавонией?" - затем спросила она. Парни заверили ее, что Майя Фавония вполне способна позаботиться о себе.
  
  Мы должны были надеяться, что это правда.
  
  
  XLVIII
  
  
  Нет, мы этого не делали. Я поймал парней, когда они выбегали за дверь. Поскольку Перелла все еще была на свободе, Майе нужна была охрана. "Элиан и Ларий, вы должны немедленно вернуться во дворец. Убедись, что с моей сестрой все в порядке.
  
  "Майя в полной безопасности..." - отрывисто начал Элианус. После пребывания в лесу ему захотелось чего-нибудь вкусненького.
  
  Возможно, он прав. Единственной целью Переллы мог быть Марцеллин. Но он мог и ошибаться.
  
  "Если что-нибудь случится с Майей, пока ты будешь гулять, я убью тебя, Авл. Это все равно что выпотрошить тебя мясницким ножом". Он все еще выглядел непокорным, поэтому я коротко сказал: "Марцеллину перерезал горло тот танцор, который, как мы думали, следил за Майей".
  
  Он передумал. "И теперь женщина снова на свободе?"
  
  "Stupenda?" Юстинус присоединился, бросив быстрый взгляд на своего закадычного друга Лария. "У нее не хватит сил на Майю. Она будет отдыхать. Завтра у нее впереди долгая ночь."
  
  Лариус объяснил: "Завтрашний вечер объявлен прощальным выступлением Ступенды". Пока я смотрела на него, он неуверенно добавил: "Вирджиния предупредила нас".
  
  Завтрашний день почти наступил. "Ты закончил, Фалько", - тихо сказал Юстинус. "Авл и Ларий, конечно, сейчас вернутся и будут охранять Майю. Я попытаюсь выяснить у руководства бара, знают ли они, где остановилась танцовщица. Если они не знают, мы все можем присоединиться к зрителям на ее финальном шоу ".
  
  "Что, и арестовать ее на глазах у орущей толпы?" Я знал, что так просто ничего не получается. Но я так устал, что был бессилен. "Она не появится".
  
  "Ей было бы лучше", - мрачно ответил Юстинус. "Все мужчины готовы к этому. Если она не прибудет, начнется бунт".
  
  Я слабо улыбнулся и сказал, что что ж, никто из нас не хотел бы пропустить это.
  
  
  ХL
  
  
  Я плохо спал. У меня болел зуб. И когда ты больше всего нуждаешься в отдыхе, он отказывается приходить.
  
  Я чувствовал, что события либо приближаются к кульминации, либо, что более вероятно, выходят из-под моего контроля. Проект дворца был успешно реализован. Я выяснил достаточно того, что шло не так, чтобы чиновники могли вернуть ситуацию в прежнее русло. Это можно было сделать безболезненно. После смерти Помпония и Марцеллина в отчетах можно было бы совместно обвинить двух архитекторов в неэффективности и краже материалов для строительства. Участие Магнуса в попытке отследить потери подтвердило бы мою рекомендацию о предоставлении ему больших полномочий. Мог бы помочь новый титул, скажем, префекта комбината. Киприан выступал бы в качестве заместителя. Стрефону можно было бы дать шанс возглавить дизайнеров; он мог бы хорошо развиваться. Если Магнус был прав и клерк, Гай, был честен, его можно было бы назначить старшим; остальных можно было бы повысить или заменить, так что контроль затрат и программирование были бы возвращены к намеченной цели. Это было прекрасно.
  
  Я все еще хотел точно установить, кто убил двух мертвых архитекторов и почему. Другие смерти на стройплощадке были либо естественными явлениями, либо проблемами безопасности; руководство фирмы помогло бы предотвратить ненужные несчастные случаи.
  
  Я все еще хотел защитить свою сестру таким образом, чтобы навсегда удержать Анакрита.
  
  Я все еще хотел найти Глоккуса и Котту.
  
  Шокирующая смерть остается с вами. Кровавые зрелища влияют на ваши сны. Когда я все-таки заснул, в моем усталом воображении всплыли кошмары, вызванные здешними убийствами, странным образом сочетающиеся с неприятными моментами из моего собственного прошлого. Охваченный ужасом, я проснулся, мне захотелось сесть и отстраниться. Хелена, не привыкшая ездить верхом на большие расстояния, крепко спала рядом со мной. Я должен был бодрствовать, зная, что кошмары будут преследовать меня, если я снова расслаблюсь. К утру я чувствовал себя мрачным.
  
  Юстинус выглядел свежим, как птичка, во время моего позднего завтрака. Он был даже достаточно трезв, чтобы заметить мое молчание.
  
  "Я ходил на разведку. Все подумали "Ступенда".
  
  Я останавливался в притоне недалеко от Каллевских ворот, Фалько. По-видимому, это не так. Я искал, но ее там не было ". "Как они связываются с ней по поводу бронирования?"
  
  "Она приходит посмотреть на них".
  
  "Значит, они уверены, что она все еще будет в костюме на сегодняшний вечер?"
  
  "По-видимому".
  
  Я мрачно ел свой хлеб. Хелена, которая кормила ребенка, сидя на кожаном диване с мягкой спинкой, оглянулась. "Что случилось, Маркус?"
  
  "Что-то не так. Перелла так себя не ведет. Если она была послана Анакритом специально для устранения Марцеллина, кто знает почему? - тогда ее обычной моделью поведения было бы: застолбить землю; приблизиться для убийства; затем исчезнуть. "
  
  "Ну, она исчезла", - сказал Юстинус, хотя Елена хранила молчание.
  
  "Я имел в виду исчезнуть из всего района. Вероятно, из провинции".
  
  Юстинус откинул назад свои темные растрепанные волосы. "Вы подозреваете, что Перелла еще не выполнила свою миссию в полном объеме?"
  
  "Это одна из теорий", - осторожно ответил я. "Я не хочу об этом думать. Давайте будем надеяться, что обещание, что она потанцует для мальчиков сегодня вечером, - это всего лишь уловка, чтобы дать ей время и пространство для побега ".
  
  "Она, должно быть, застряла. Люди могут покинуть эту провинцию только морем", - указал Юстинус. "Вы во власти приливов и отливов и парусных судов для быстрого выхода".
  
  Я выдавил из себя улыбку. "Звучит так, как будто ты думал об этом".
  
  "Каждую минуту с тех пор, как мы приехали, Фалько!"
  
  Я осушил чашу чуть тепловатого ароматного вина, проверяя у Елены, готова ли она отправиться во дворец. "Я проведу день на месте, Квинт. Ты можешь прийти, если хочешь, если на тебе здесь ничего нет. Теперь мне нечего терять, если люди поймут, что ты в моей команде ".
  
  "Я хотел бы увидеть дворец после всего этого путешествия".
  
  "Мы можем успокоиться, а затем вернуться в Novio этим вечером, когда должно начаться шоу на полу".
  
  "Чудесно".
  
  Я ухмыльнулся Хелене. "Твой брат, у которого изящные манеры, умудряется притворяться, что будет счастлив в сопровождении целомудренного мужчины постарше".
  
  "О, тогда кто это?" - сухо спросила Хелена. "Я думала, он пошел с тобой, Фалько".
  
  Юстинус, который умел выглядеть невинным, встрепенулся, как будто собирался пойти за своим дорожным снаряжением. Затем он сделал паузу. "Сейчас подходящий момент упомянуть того, кого ты ищешь?"
  
  "Не Глоккус и Котта?"
  
  "Нет. Ты рассказывал мне о том надзирателе, суровом человеке, к которому я не должен был подходить один".
  
  "Мандумерус? Главарь банды Помпоний хотел повиснуть на искусственном дереве?"
  
  Юстинус кивнул. "Мне кажется, я видел его. Я уверен, что это должен быть он. Он соответствовал вашему описанию, он был среди британцев с того места, сильно покрытый шерстью и по-настоящему уродливый грубиян ".
  
  "Когда это было, Квинтус?" вмешалась Хелена.
  
  "В ту же ночь, когда Марк подошел и упомянул о нем". Должно быть, в ту ночь был убит Помпоний.
  
  "Почему ты не сказал мне раньше?"
  
  "С тех пор я тебя не видел. Я вышел выпить после того, как ты ушла". Юстинусу удалось говорить небрежно. И он удачно забыл, что видел меня прошлой ночью. Мои помощники стали вести себя небрежно. Все это могло пойти не так.
  
  "Хочешь выпить?" - спросила его сестра. "Или увиваешься за той девушкой из бара?"
  
  "О, она просто напоминает мне мою дорогую Клаудию", - солгал он.
  
  Затем он описал, что произошло. Когда он сидел за ужином, потягивая, как он утверждал, скромный стакан с разбавленным напитком, в бар вошел человек, похожий по моему описанию на Мандумера.
  
  - Это твое любимое заведение? Где Вирджиния глазеет на мужчин и даже больше, в то время как Ступенда раздает обещания о том, на что похожа жизнь среди богов? Как это называется, Задница Червяка?"
  
  "Радужная форель", - чопорно сказал Юстинус.
  
  "Очень мило. Я действительно люблю рыбу".
  
  "Ты хочешь знать о двойнике Мандумеруса или нет?"
  
  "Совершенно верно. Чего ты ждешь?"
  
  "Казалось, он только что приехал из другого города, я не могу сказать, почему именно я так подумал. Что-то в том, как он плюхнулся на землю, как будто был либо измотан, либо действительно возбужден".
  
  "Что ты имеешь в виду под "Дай мне выпить, я в отчаянии!"?"
  
  "Более или менее его слова, Маркус. Другие мужчины столпились вокруг него. Я не скажу, что они понизили голоса, потому что они почти ничего не говорили; они просто обменялись довольно многозначительными взглядами ".
  
  "Они что-то скрывали от вас, как от постороннего человека?"
  
  "Я бы сказал, общая осторожность".
  
  "И это тот бар, где пьют британцы?"
  
  "Да. Это не слишком приятно".
  
  "Но вы с Лариусом подходите друг другу!" Я усмехнулся. "Так ты видел этого человека раньше?"
  
  "Думаю, да. Что привлекло мое внимание на этот раз, - сказал Юстинус, - так это один быстрый жест, который он сделал своим дружкам, когда садился ".
  
  "Продолжать?"
  
  "Он схватился одной рукой за горло и изобразил, как кто-то задыхается, выпучив глаза и высунув язык". Юстин скопировал это: универсальная пантомима, изображающая удушение.
  
  Или задушенное, как Помпоний в ту ночь.
  
  позже, вернувшись во дворец, я почувствовал неловкую атмосферу. Веровулкус и его люди, должно быть, вернулись прошлой ночью, не обнаружив никаких признаков Переллы. Естественно, по хижинам на месте происшествия поползли слухи о том, что Марцеллин был зарезан в своей постели. Без сомнения, те, кто лично извлекал выгоду из его постоянного ремонта дома, теперь искали другие способы мошенничества, чтобы увеличить свой доход. Это отняло бы у них часть времени. Остальное было отдано наведению блеска на помосте старого дома, откуда они наклонялись, демонстрируя свое нижнее белье, или, в большинстве случаев, его отсутствие, и при этом свистели проходящим женщинам.
  
  Они нацелились, в частности, на мою няню Камиллу Хиспейл. "О Марк Дидий, эти грубые люди оскорбляют меня!"
  
  "Тогда постарайся присмотреть за Джулией в помещении, где ее никто не увидит".
  
  "Конечно, Марк Дидий". Это было странно послушно. Майя взяла девочку на руки?
  
  "Это вне моей компетенции", - сообщила Майя вполголоса. "Она ведет себя мило, потому что надеется, что ты позволишь ей выйти и провести этот вечер с подругой".
  
  "Чем это кончится
  
  "Понятия не имею. Она продолжает убегать, чтобы пофлиртовать с мужчиной. Лариус клянется, что это не он ".
  
  "Должен ли я отпустить ее куда-нибудь сегодня вечером?" Я посоветовался с Хеленой.
  
  "Конечно", - мягко ответила она. "При условии, что подруга - матрона, свободная от любого намека на скандал, которая пришлет свое кресло для Хайспейла!"
  
  Это казалось маловероятным.
  
  Джулия была слишком занята, чтобы зайти в дом. Слишком юная, чтобы беспокоиться о мужчинах на строительных лесах, она разложила всю свою коллекцию игрушек во внутреннем дворе: тряпичная кукла, деревянная кукла без одной ноги, модно одетая кукла из слоновой кости, тележка-каталка, глиняные зверюшки, кукольный обеденный сервиз, погремушка, погремушка-погремушка для игр с метанием, мячи трех размеров, кивающая антилопа и, боже милостивый, какая-то свинья, наплевавшая на барабанные перепонки ее родителей, должно быть, подарила ей флейту. Я не скажу, что моя дочь была избалована, но ей повезло. Четверо бабушек и дедушек души не чаяли в своей темноглазой малышке. Тети соперничали друг с другом за ее любовь. Если в каком-либо уголке Империи создавалась новая игрушка, Джулия каким-то образом приобретала ее. Вы удивляетесь, зачем мы взяли всех с собой в тысячемильное путешествие? Я просто в ужасе от ее реакции, если бы она обнаружила, что мы оставили какие-нибудь сокровища.
  
  Теперь наш предприимчивый двухлетний ребенок был поглощен какой-то хорошо организованной игрой.
  
  Хелена схватила меня за руку и прошипела с притворным волнением: "О, смотри, дорогой! Джулия Джунилла проводит свою самую первую инвентаризацию!"
  
  "Что ж, это очередные Сатурналии. Ее подарком могут стать счеты".
  
  "У ребенка дорогие вкусы", - ответила Хелена. "Я думаю, она предпочла бы, чтобы мы предоставили ей собственного бухгалтера".
  
  "Будь от нее больше пользы, чем от сиделки!" - усмехнулась Майя.
  
  Майя стояла в открытом дверном проеме нашего номера, наблюдая за Джулией или, скорее, желчным взглядом наблюдая за столкновениями Хайспейла с мужчинами на эшафоте. У парней было бы больше поводов для комментариев, если бы они могли видеть Майю, но она стояла не по ту сторону порога, поэтому была вне поля зрения. Одна из моих домочадцев знала, как вести себя скромно, если хотела.
  
  Однако у нее был последователь мужского пола. Она разговаривала с Секстием, продавцом статуй. Что ж, она позволяла ему говорить, не делая свои ответы слишком неприятными. Секстий, все еще с тем же настороженным видом, которым он всегда смотрел на Майю, рассказывал ей, что продал свою тележку статуй.
  
  При этих новостях Элиан высунул голову; должно быть, они с Ларием бездельничали в помещении. "Олимп, кто их купил?" - спросил Элиан с профессиональным интересом.
  
  "Один из подрядчиков королевской бани".
  
  Элиан украдкой ухмыльнулся мне; очевидно, он был невысокого мнения о статуях. Установить их в королевской раздевалке было бы большой шуткой.
  
  "Под рукой должно быть много воды для работ!" Прокомментировал я. Расстроенный нашим присутствием, Секстий поплелся прочь. Если он и вернулся на место преступления, надеясь втереться в доверие к Майе, то ему это не удалось.
  
  Майе было интересно услышать это только от меня. Она потащила меня в дом. Убедившись, что в наше отсутствие не произошло никаких инцидентов, я кратко проинформировал ее о Перелле. Я должен был признаться в смерти Марцеллина до того, как моя сестра услышит об этом от других. Я опустил детали. Я подчеркнул, что это указывает на то, что миссия Переллы в Британию была совершенно не связана с нами. 4о самом деле! - усмехнулась Майя.
  
  Я пошел в свой офис. Там я нашел Гая, работающего над пачкой счетов и потягивающего мульсум. Мы не разговаривали с тех пор, как я убежал, обвинив его во лжи мне.
  
  "О, я понимаю, Иггидунус снимает свой запрет занимать эту должность, пока меня здесь нет!"
  
  Гай настороженно ухмыльнулся поверх ободка своего бокала. "Ты должен знать, как с ним обращаться, Фалько".
  
  "Это то, что мне всегда говорили о женщинах. Применить это к разносчику напитков раньше не приходило в голову". Я пристально посмотрела на него. "Магнус говорит, что я вас всех неправильно поняла. Очевидно, вы честны, готовы помочь и являете собой образец неподкупности во всех отношениях. "
  
  "Что ж, я на правильной стороне", - заявил он.
  
  Я рассказал ему, что мы обнаружили на вилле Марцеллина. Недостающие припасы, которые мы вернем сегодня, должны повысить шансы на пополнение счета сайта. Гай приободрился.
  
  "Итак, расскажи мне о помощи Магнусу. В частности, объясни, почему ты никогда не рассказывал мне, что задумал".
  
  Гай выглядел застенчивым. "Это запрещено, Фалько".
  
  "Запрещено? Послушай, я устал. Убийство угнетает меня. Как и откровенная коррупция, на самом деле. Магнус сказал, что я должен спросить тебя, что к чему ".
  
  Служащий по-прежнему хранил молчание.
  
  "Гай, мне нравится слышать, что ты натурал, но этого недостаточно. Объясни свою роль. Я не позволю таинственным мужчинам вмешиваться в этот проект ".
  
  "Это угроза, Фалько?"
  
  "Да, я могу тебя уволить. Далмация - это долгий путь, чтобы с позором тащиться домой, без транспорта и с задержкой зарплаты".
  
  Он сказал, что его мать жила в Далмации.
  
  У кого-то еще в этой провинции был родом далматинец: высокопоставленный британский чиновник. Высшей должностью твоего отца был налоговый инспектор третьего класса в городке с одним быком в Далмации", - так я однажды вызывающе сказал этому человеку. В те дни я был непостоянен. "Никто, кроме губернатора, не имеет большего веса в Британии, чем вы ..."
  
  "Flavius Hilaris!" Воскликнул я. Как я мог забыть его? В конце концов, он предоставил нам свой городской дом в Новиомагусе. Как только моя миссия была завершена, Хелена хотела, чтобы мы навестили его и его жену в Лондиниуме.
  
  Гейнс слегка покраснел. "Финансовый прокурор?"
  
  - Человек с зубьями. Дядя моей жены, вы знали? Он родился в Нароне.
  
  - Это правда? - пробормотал Гай. "Пропустим блеф".
  
  - Многие люди приезжают из моей провинции, Фалько.
  
  "Не так уж многие заканчивают здесь жизнь. Сколько тебе - двадцать с небольшим? Над чем ты работал до прихода во дворец, Гай?
  
  "Технико-экономическое обоснование форума".
  
  - Не на форуме в Новио? Я это видел; должно быть, это было нанесено на оборотную сторону клюва моллюска, который кто-то потом потерял. Куда, Гай?"
  
  "Лондиниум", - признался он.
  
  "Под носом у губернатора провинции - и его правой руки! Хиларис справедлив. Он знает, как подбирать персонал. У него нет фаворитов. Но то, что ты из Далмации, наверняка вызвало бы у тебя симпатию. И если бы он подумал, что ты подаешь надежды - что ж! Его специальность, к твоему сведению, редкая - отсеивание взяток. Так я познакомился с ним; так я познакомился со своей женой, так что вряд ли я это забуду. Итак, скажи мне, ты работаешь здесь под прикрытием на прокуратора Лондиниума?"
  
  "Он бы вам, конечно, сказал?" Клерк, который был готов поклясться молчать ради собственной безопасности, предпринял последний гамбит.
  
  "Я уверена, что он хотел держать меня в курсе событий", - чопорно ответила я.
  
  "Административная заминка?" - пробормотал Гай, начиная демонстрировать свое веселье.
  
  "Совершенно верно. А дядя Елены Юстины в своем курульном кресле - злобная свинья!"
  
  Казалось, мы поняли друг друга, поэтому я оставил все как есть. Гаюсу было удобно наблюдать за тем, что происходило на этом участке, но он был довольно младшим. Он хорошо справлялся с работой. Я бы сказал об этом Хиларису. Чтобы усилить контроль в будущем, было лучше оставить внедренного клерка здесь, по возможности, сохранив его прикрытие. Поэтому я дружелюбно подмигнул и продолжил свою работу.
  
  Я потратил пару часов на составление отчета о проблемах сайта и своих мыслях по их будущему разрешению. Время от времени приходили люди с документами, которые я должен был подписать как руководитель проекта, хотя все казалось спокойным. Киприануса, конечно, не было на месте, он воспользовался транспортом, чтобы забрать Магнуса и материалы, которые мы забирали с виллы Марцеллина. Здесь мало что происходило.
  
  Когда мне захотелось подышать свежим воздухом, я вышел прогуляться. Сегодня здесь было полно заброшенных курганов и наполовину выкопанных траншей. Я мог рассматривать это либо как место, где все было в подвешенном состоянии из-за реальной чрезвычайной ситуации, либо как совершенно нормальную схему строительства, где, как это часто бывает, никто не потрудился появиться.
  
  Расследования приобретают свой собственный импульс, когда они начинают продвигаться успешно. Выясните достаточно, и новые связи быстро станут очевидными. Возможно, даже поможет окружить себя хорошо подобранными, умными помощниками.
  
  Сначала Гай смягчился настолько, что попытался втереться в доверие. "Как зуб, Фалько?"
  
  "Все было в порядке, пока ты только что не упомянул об этом".
  
  "Извините!"
  
  "Я пыталась выщипать его сама, но рана слишком глубокая. Придется попросить Алексаса порекомендовать более безболезненный съемник".
  
  "Рядом с "Немезидой" появилась новая вывеска с изображением собачьего клыка. Должно быть, это хирург-цирюльник Фалько. Как раз то, что вам нужно".
  
  "Вы слышали какие-нибудь крики?" Я вздрогнул. "В "Немезиде" можно выпить?"
  
  "Владелец с чувством юмора", - ухмыльнулся Гай.
  
  Я потерял свое. "Стукачи славятся своей иронией, но я не хочу, чтобы моего скрежетуна вырвали из лачуги по соседству с лачугой, названной в честь богини неотвратимого возмездия!"
  
  "Ее гнев предотвращается плевком", - заверил он меня. "Это должно быть легко при глубоком протезировании десен".
  
  "Пощади меня, Гай!"
  
  Я продолжал царапать стилусом. Я использовал планшет с довольно тонким восковым листом. Я должен помнить, что мои слова могут появиться на обратной стороне. Какими бы ясными и элегантно сформулированными они ни были, я не хотел, чтобы их прочитали не те люди; мои выброшенные таблетки следует сжигать после использования, а не выбрасывать в мусорную яму.
  
  "Что касается другой твоей проблемы, Фалько", - сказал Гай через некоторое время.
  
  "Какое из многих?"
  
  "Двое мужчин, которых вы хотите найти".
  
  Я поднял глаза. "Глоккус и кровавая Котта?" Я провел стилусом аккуратную линию север-юг на столе. Гай выглядел взволнованным. "Говори, оракул!"
  
  "Я просто подумал о том, что есть у дяди Алексаса". Я уставился на него. "Ну, он мог знать их, Фалько".
  
  "О, это все. Знаешь их? Я думал, ты собиралась сказать, что он был одним из них! В любом случае, Алексас всегда говорил, что никогда не слышал о Глоккусе и Котте ".
  
  "Ну что ж!" Наступило короткое молчание. "Возможно, он лжет", - предположил Гай.
  
  "Теперь ты говоришь так же цинично, как и я".
  
  "Должно быть, это заразно".
  
  "Его дядю зовут Лобуллус".
  
  "О, это то, что говорит Алексас, не так ли, Фалько?"
  
  "Он знает. Однако, - сказала я с кривой улыбкой, - Алексас мог лгать и об этом!"
  
  "Например, - Гай сделал важное замечание, предложив разумное решение, - его дядя может быть гражданином, имеющим более одного имени".
  
  "Если он строит бани, держу пари, что его клиенты называют его несколькими избранными. Или он может использовать псевдоним, чтобы избежать судебных исков ..." Я откладываю перо, обдумывая предложение. "Вы знаете Алексаса? Помимо своей работы, он из семьи медиков?"
  
  "Без понятия, Фалько".
  
  "И вы не знаете, из какой части Империи он родом?"
  
  "Нет". Гай выглядел удрученным. Это было временно. "Я знаю! Я мог бы спросить своего приятеля, который ведет списки персонала. Алексасу следовало бы заполнить анкету о ближайших родственниках. Это выдало бы его родной город. "
  
  "Да, и будет сказано, кому нужен его погребальный прах, если я узнаю, что он солгал мне!"
  
  По странному стечению обстоятельств, в предыдущем разговоре с Алексасом о смертях на месте происшествия я, возможно, даже подтолкнул его к тому, чтобы он сам сообщил эти подробности.
  
  Камилл Юстинус просунул голову в кабинет примерно в середине утра. Я представил его Гаю; они подозрительно поздоровались.
  
  "Фалько, я только что видел человека, которого узнал", - сообщил мне Юстинус. "На этот раз я пришел сообщить тебе об этом немедленно. Ларий говорит, что он представитель королевского проекта".
  
  "Веровулкус? Что с ним?"
  
  "Подумал, что вам, возможно, будет интересно узнать, что я видел его до того, как он выпивал с Мандумерусом", - объяснил Юстинус.
  
  "О, эти двое всегда были неразлучны, как клещи", - внес свою лепту Гай. Он выглядел самодовольным, пока я не набросилась на него за то, что он не упомянул об их союзе раньше.
  
  "Мандумерус и Веровулкус - лучшие друзья?"
  
  "С пеленок, Фалько".
  
  "Это зацепка?" - кротко спросил Юстинус.
  
  "Это так, но я благодарю не тебя!"
  
  Я провела обеими руками по волосам, чувствуя, что локоны огрубели и стали липкими после пребывания на соленом прибрежном воздухе. Я хотела трехчасовую ванну с полным техническим массажем в первоклассном заведении в Риме. В одном из них были девушки с маникюром, похожие на надменных принцесс, и кондитерши трех видов. Я хотел выйти на ступени из травертинового мрамора ранним вечером, когда горячее солнце все еще сносит тротуарную плитку. Затем я хотел пойти домой ужинать: в свой собственный дом на Авентине.
  
  "Аид, Квинт. Это сложно. Предположим, что Веровулк и Мандумерус убили Помпония ".
  
  "Зачем им это?"
  
  "Ну, потому что Веровулк верен своему царственному хозяину. Он знает все о замысле царя, который бушует вместе с Помпонием. Он, вероятно, думал, что царь предпочитает работать с Марцеллином. Возможно даже, что между Веровулком и Марцеллином произошел какой-то обмен выгодами. Не подозревая, что кто-то другой планировал убить Марцеллина, допустим, Веровулк решил устранить Помпония, сместить нового президента, чтобы вернуть старого. Его закадычный друг Мандумерус был бы рад помочь; он только что потерял прибыльную должность на стройке, и Помпоний хотел распять его. Без сомнения, Мандумерус жаждал мести."
  
  "Ты веришь, что король потворствовал этому, Фалько?" Юстинус был потрясен. Во-первых, он понимал, что это было глупо с чьей бы то ни было стороны. С другой стороны, капризному мальчику нравилось верить в благородство варваров.
  
  "Конечно, нет!" Я зарычал. "Мои мысли строго дипломатичны".
  
  Что ж, это может быть правдой.
  
  "Значит, убийство Помпония было бесхитростным маневром двух заблудших приспешников, который был обречен на разоблачение?" Спросил Юстинус.
  
  "Не совсем", - грустно сказал я ему. "Если предположение верно, только идиоты пойдут напролом и разоблачат это".
  
  Вскоре после этого я обратился с официальной просьбой о личной беседе с Великим Королем.
  
  
  ILLI
  
  
  время для профессионального заявления. Проблема возникает при работе с клиентами, которые требуют соблюдения условий конфиденциальности: следователь обязан вечно хранить молчание о своих делах. Многие частные осведомители могли бы написать волнующие мемуары, полные грязи и скандалов, если бы это было не так. Многие имперские агенты могли бы написать захватывающую автобиографию, в которой знаменитые имена чередовались бы в шокирующем сочетании с именами злобных гангстеров и лиц с грязными нравами обоих полов. Мы этого не делаем. Почему? Нам не разрешают.
  
  Я не могу сказать, что когда-либо слышал о чувствительном клиенте, который требовал судебного запрета для защиты своей репутации. Это неудивительно. Столкнувшись с публичным разоблачением с моей стороны, многие из моих клиентов приняли бы меры в частном порядке. Отец маленьких детей не может рисковать тем, что его найдут лежащим в переулке с разбросанными по голове мозгами. А работа на императора требовала еще больших ограничений. Эта тонкость не была прописана в моем контракте, потому что в этом не было необходимости. Веспасиан использовал меня, потому что я был известен своей скрытностью. В любом случае, мне так и не удалось получить контракт.
  
  Хотите послушать о весталке, гермафродите и Смотрителе речных берегов? От меня вы не услышите ни малейшего намека на это. Ходят ли неприятные слухи о том, что лошадиные подковы для мокрой погоды, все с левосторонними подметками, когда-то были нелепо перегружены продовольствием армии по огромной цене? Извините; я не могу комментировать. Что касается того, имел ли кто-то из императорских принцев запрещенную связь с… Нет, нет. Даже не для того, чтобы быть осужденным как безвкусная спекуляция! (Но я знаю, с кем из цезарей…) Я сам никогда не раскрою, кто на самом деле был отцом близнецов Бейкер, текущее местонахождение той девушки с массивным бюстом, кузина которой должна унаследовать от вашего слабоумного дяди в Формии, или истинный размер карточных долгов вашего шурин. Ну, нет, если только вы не наймете меня и не заплатите мне: гонорар плюс издержки, плюс полное возмещение ущерба от претензий о причинении неудобств и исков о клевете.
  
  Я упоминаю эти моменты, потому что, если были какие-то скандалы, связанные со схемой строительства, я был там специально для того, чтобы пресечь эти скандалы. Однажды великий дворец в Новиомагус Регенсис будет гордо возвышаться, каждое его изящное крыло воплотит в жизнь видение, о котором мечтал Помпоний. Моя роль заключалась не просто в том, чтобы построить это чудовище в реалистичные сроки его завершения и в соответствии с бюджетом, но и в том, чтобы оно никогда не приобрело дурной славы. Магнус, Киприан, ремесленники и чернорабочие могли бы перейти к другим проектам, где они вполне могли бы проклинать дворец как старое пугало, но их стоны вскоре затерялись бы среди новых неприятностей. В противном случае его печальная история дизайна умерла бы, оставив только сам масштаб и великолепие для восхищения поклонников.
  
  Здесь должен был быть дворец Тогидубнуса, великого короля бриттов: поразительный частный дом, потрясающий общественный памятник. Оно будет доминировать над своим незначительным ландшафтом в этом заброшенном районе пустынной провинции, возможно, на протяжении веков. Правители будут приходить и уходить. Дальнейшие реконструкции будут следовать одна за другой, в зависимости от Судьбы и финансирования. Ее благополучие неизбежно пошло бы на убыль. Восторжествовал бы распад. Рухнули бы крыши и стены. Болотные птицы заняли бы близлежащие входы, а затем перекликались бы _
  
  ни на чем, кроме затопленных кочек, со всеми
  
  забытое величие.
  
  Тем больше причин для меня сидеть однажды на какой-нибудь моей собственной убогой вилле и любоваться низменной речной долиной, в то время как буйные потомки Накса лаяли на визжащих младенцев в каком-нибудь захудалом провинциальном саду, где моя престарелая жена читала на солнечной скамейке, периодически прося своих спутников помолчать, потому что старик писал свои мемуары.
  
  Бессмысленно. Ни один продавец свитков не захотел бы скопировать такую историю.
  
  Я мог бы пойти частным путем. Любой глава семьи надеется стать чьим-то интересным предком. Я мог бы написать все это и засунуть свиток в шкатулку, чтобы хранить под запасной кроватью. Мои дети были обязаны свести к минимуму мою роль. Но, возможно, у внуков было бы больше любопытства. Возможно, я даже почувствую необходимость ограничить их благородные притязания, напомнив шумным маленьким попрошайкам, что в их прошлом были некоторые низменные моменты…
  
  Снова невозможно из-за неизменного тормоза: конфиденциальности клиента.
  
  Вы можете видеть проблему. Когда я сообщил домой об этих событиях, файл Noviomagus был быстро закрыт. Любой, кто утверждает, что знает, что произошло, должно быть, слышал это от кого-то другого, кроме меня. Клавдий Лакта, этот самый скрытный из бюрократов, ясно дал понять, что мне запрещено когда-либо разглашать то, что мы с Тоги обсуждали…
  
  Имейте в виду, у меня никогда не было времени на Лакту. Тогда слушайте (но не повторяйте этого, я серьезно).
  
  Я попросил о встрече с королем наедине. Он почтил это, даже не предъявив Веровулкус: приятная любезность. Более полезная, чем он знал или предполагал осознать.
  
  У меня самого были более строгие правила; я взял запасной костюм. "Чистый, подтянутый, выбритый", - сказал я братьям Камилл. "Никаких тог. Я хочу, чтобы это было неофициально, но я хочу, чтобы вы были свидетелями ".
  
  "Не слишком ли ты откровенничаешь?" - спросил Элиан.
  
  "В том-то и дело, - отрезал Юстинус.
  
  Король принял нас в неброско обставленной приемной, в которой стояло дерево с извилистыми завитками листвы, по цвету и форме точь-в-точь как на вилле Марцеллина. Я восхитился картиной, затем указал на сходство. Я начал с дипломатичного обсуждения того, может ли такое использование рабочей силы и материалов быть совпадением, затем упомянул, что мы забирали строительные материалы, которые в настоящее время хранились на вилле. Тогидубнус мог бы понять, почему.
  
  "Я полностью доверял Марцеллину", - прокомментировал король нейтральным тоном.
  
  "Вы, должно быть, совершенно не осознавали природу и масштабы того, что происходило". Тогидубн был другом и коллегой Веспасиана. Он мог погрязнуть в мошенничестве по самую шею, но я официально признал его невиновность. Я знал, как выжить. Доносчикам иногда приходится забывать о своих принципах. "Ты номинальный глава всех британских племен. Коррумпированный режим сайта мог повредить твоему положению. Для Марцеллина было непростительно невольно поставить тебя в такое положение".
  
  Король с усмешкой признал, насколько деликатно я это выразил.
  
  Я принял это признание. "Ничто и никогда не должно отнимать тот факт, что Марцеллин спроектировал для вас достойный дом в великолепном стиле, где вы чувствовали себя комфортно в течение длительного периода".
  
  "Он был превосходным дизайнером", - торжественно согласился Тогидубнус. "Архитектор с большим талантом и изысканным вкусом. Радушный хозяин, его семье и друзьям будет очень не хватать."
  
  Это свидетельствовало о том, что вождь племени Атребатов был полностью латинизирован: он овладел великим искусством создания на форуме некролога продажному ублюдку.
  
  И как бы он описал Помпония, которого ненавидят все, кроме его мимолетного бойфренда Планка? Превосходный дизайнер ... крупный талант ... изысканный вкус… Закрытый человек, потеря которого сильно повлияет на близких соратников и коллег.
  
  Мы обсуждали Понипония и его трагическую потерю.
  
  "Было несколько довольно слабых попыток привлечь к ответственности невиновные стороны. Он не нравился стольким людям, это усложнило дело. У меня есть кое-какие зацепки", - сказал я королю. "Я готов потратить время и усилия на эти направления расследования. Будут доказательства; могут появиться свидетели. Это означало бы судебный процесс по делу об убийстве, сомнительную огласку, и в случае признания виновными убийцам грозила бы смертная казнь ".
  
  Король наблюдал за мной. Он не спросил имен. Это могло означать, что он уже знал. Или что он увидел правду и остался в стороне.
  
  "Я ненавижу двойственность", - сказал я. "Но меня послали сюда не для того, чтобы предлагать грубые решения. Моя роль двоякая: решать, что произошло, а затем рекомендовать наилучшие действия. "Лучшее" может означать наиболее практичное или наименее вредное."
  
  "Ты даешь мне выбор?" Король опередил меня.
  
  "В смерти Помпония были замешаны двое мужчин. Я бы сказал, что один из них очень близок вам, а другой - его известный партнер. Мне назвать подозреваемых?"
  
  "Нет", - сказал Король. Через некоторое время он добавил: "Так что же с ними делать?"
  
  Я пожал плечами. "Ты правишь этим королевством; что ты предлагаешь?"
  
  "Может быть, ты хочешь, чтобы они умерли в болоте?" - сурово спросил Тогидубнус.
  
  "Я римлянин. Мы осуждаем жестокость варваров - мы предпочитаем изобретать свою собственную".
  
  "Итак, Дидиус Фалько, чего ты хочешь?"
  
  "Это: знать, что больше никто из работающих над этим проектом не подвергается риску. Затем избегать домашнего насилия и проявлять уважение к погибшим мужчинам и их семьям. В моменты безумного идеализма, может быть, я хочу предотвратить новые преступления ".
  
  "Римским наказанием для нечестивца была бы унизительная смерть". Судебные наставники императора, должно быть, уже приступили к работе. Король знал римское право. Если бы он вырос в Риме, то видел бы приговоренных к смерти людей, растерзанных зверями на арене. "А для человека со статусом?" спросил он.
  
  "Нет ничего более достойного финала. Изгнание".
  
  "Из Рима", - сказал Тогидубнус.
  
  "Изгнание из Империи", - мягко поправил я. "Но если ваших преступников здесь официально не судят, изгнание из Британии было бы хорошим компромиссом".
  
  "Навсегда?" прохрипел Король.
  
  "Я предлагаю на время нового строительства".
  
  "Пять лет!"
  
  "Вы думаете, я заключаю выгодную сделку? Я видел труп, сэр. Смерть Помпония была преднамеренной, и впоследствии были нанесены увечья. Он был римским чиновником. Войны начинались и из-за меньшего."
  
  Мы сидели в тишине.
  
  Царь перешел к практическому предложению: "Можно предположить, что Помпоний был убит случайным злоумышленником, который проник в баню в надежде на секс или ограбление ..." Он был недоволен, но он работал со мной. "Что насчет другой смерти? Кто убил Марцеллина?" он бросил вызов.
  
  Я сказал ему, что это нанятая танцовщица, ее документы недостаточно проверены. Мотивом, сказал я с легкой улыбкой, должно быть ограбление или секс.
  
  "Мои люди будут искать ее", - заявил король. Это было не предложение, а предупреждение. Он мог не знать, что Перелла работала конкретно на Анакритеса, но он понимал, что она имеет значение. И если король найдет Переллу, он будет ожидать какой-то сделки.
  
  Поскольку я был уверен, что к этому времени она уже покинула этот район, мне было все равно.
  
  Мне было не по себе. Элиан и Юстинус счастливо мурлыкали, думая, что наша миссия выполнена. У меня было мрачное ощущение незаконченного дела, готового разрушить мою жизнь.
  
  На стройплощадке было слишком тихо. Никогда не доверяйте рабочему месту, где абсолютно никто не стоит без дела.
  
  Была уже вторая половина дня.
  
  Даже в такую рань многие рабочие уходили с участка, направляясь в город. Вскоре стало казаться, что все они отправились на канабе. Никого из команды проекта не было видно, поэтому, хотя никто не хотел, чтобы я исполнял обязанности, я удалился в свой номер, чтобы воспользоваться привилегией менеджера проекта: временем на обдумывание, оплачиваемым клиентом. Вскоре после этого послышался конский топот, и большинство слуг-мужчин короля вскочили на коней, а затем тоже пустились галопом в направлении Новиомагуса. Их вел Веровулк. Я предположил, что у них были инструкции от короля искать Переллу.
  
  Они не нашли ее, когда прочесывали местность в последний раз. Но у Веровулка могло быть больше стимулов, если бы он поговорил с королем после моей встречи. Он все равно выглядел мрачным.
  
  Братья Елены и мой племянник Лариус все еще верили, что королева танца появится в тот вечер в "Радужной форели". Чтобы подготовиться к развлечению, все они провели время в бане, выбросив инструменты и другое оборудование, оставленные подрядчиками в раздевалке; рабочие, конечно, устроили беспорядок, а затем скрылись с места происшествия. Никто не заключает контракт с баней за одну ночь. Что в этом интересного?
  
  Хелена пожаловалась, что наш номер был похож на дом, где утром состоится свадьба. Я сам одиночка, и меня потрясло зрелище современной молодежи, готовящейся к большой вечеринке. Мы с Петронием никогда не прихорашивались так, как эти трое. Элиан упрямо брился с типичным для него тщеславием. Я думаю, он также провел по своим ногам и рукам. Вид Лария и Юстина, одновременно скребущих друг друга по колючим подбородкам, в то время как Элиан хранил одно тусклое ручное зеркало, нервировал. Затем Ларий порезался, подстригая ороговевшие ногти на ногах, и импровизировал кровоостанавливающую пасту с зубным порошком Юстина. Вскоре в отдаленные анатомические щели на удачу стали закапывать дополнительные лосьоны.
  
  Наши комнаты наполнились противоречивыми мужскими мазями; кардамон, нарцисс и кипарис, казалось, были фаворитами этого сезона. Затем у Камиллы Хайспейл тоже начало щекотать в носу, когда она переодевалась в другой комнате. Локоны были хорошо опалены, а ее лицо было покрыто толстым слоем белой штукатурки и художественной краской. Когда ее обтирание принесло запах огненного женского бальзама, Майя стиснула зубы, а затем пробормотала мне: "Это от меня пахнет кунжутом! Раньше это отгоняло Фамию, когда он немного выпивал… Вы действительно согласились, что Хайспейл может встречаться со своим любовником? "
  
  "Любопытно, но я все еще жду, когда у меня спросят разрешения..."
  
  Решив не идти добровольцем, а заставить Хиспейл обратиться ко мне с ее просьбой, я неторопливо вернулся в комнату для мальчиков. Вид их трех блестящих торсов, теперь раздетых догола, в то время как они начали лихорадочно выбирать туники, поверг меня в содрогание. Любая женщина, согласившаяся пощупать одного из этих красавцев, обнаружила бы, что он выскальзывает из ее объятий, как мокрая кефаль. Они были абсолютно серьезны. Даже правильный выбор нижнего белья требовал проведения симпозиума. Длина, полнота, цвет, фасон рукавов и вырез горловины - все это должно было соответствовать строгим критериям и хорошо сочетаться с их любимым верхним слоем. Я не мог смотреть на сцену с поясом. Я вышел подышать свежим воздухом.
  
  Таким образом, случайно я наткнулся на маленькую фигурку, которая стучала в нашу дверь, не будучи услышанной.
  
  "Иггидунус!" Я все еще ухмылялся, наблюдая за сценой в помещении. "Чего ты хочешь?"
  
  "Сообщение для тебя, Фалько". Мальчик из мулсума был таким же непривлекательным, как всегда. Перепачканный грязью, угрюмый, и изо всех отверстий у него нездорово текло. По крайней мере, он не принес мне выпить.
  
  "Кому я нужен?"
  
  "Твой мужчина Гай". Я изогнул бровь. Окруженный идиотской молодежью, я чувствовал себя мудрым, терпимым и мягким. Иггидунус отнесся к моей доброте с подозрением. Тяжело вздохнув, он пробормотал: "Он что-то нашел на охраняемом складе. Он попросил меня быстро приехать и забрать тебя".
  
  Я думал, что мы обнаружили все мошенничества на этом сайте, но если таковые все еще оставались незамеченными, Гай был тем человеком, который должен был их искоренить.
  
  Иггидунус уговаривал меня поторопиться, но после того, как я столько раз проваливался ногами в грязную горку, я нырнул обратно внутрь, чтобы сменить ботинки. Никто не обращал внимания. Я крикнул, что на складе требуется олово; это ненадолго!"
  
  Пустая трата времени.
  
  Когда я вышел на веранду, мальчик выглядел удивленным, увидев, что на мне плащ, перекинутый через правый бок и неофициально перетянутый шнуром под левой рукой. Я признался, что мы, римляне, чувствуем холод. Он усмехнулся.
  
  Мы с Иггидунусом обошли участок по дороге. Слабый солнечный свет заливал огромное пространство светом. Мы обогнули большую открытую площадку, которая должна была стать официальным садом, затем завернули за угол. Дорога по периметру привела нас к воротам в высоком заборе закрытого комплекса.
  
  Я остановился. "Где сторожевые собаки?"
  
  "На псарне или ушли гулять".
  
  "Верно". Не было слышно звуков свирепых гончих. Обычно они до хрипоты лаяли, если кто-нибудь проходил мимо по дороге. "Как нам попасть внутрь?"
  
  Иггидунус указал на ворота. Совершенно верно, они были заперты. Ключи остались у Киприана, и он еще не вернулся после того, как помогал Магнусу с материалами на вилле Марцеллина.
  
  "Итак, Игги, где Гай?"
  
  "Он собирался залезть в нее".
  
  "Я и не знал, что он такой тупой!" Он был не единственным. Я дотронулся носком ботинка до трещины в заборе и пролез по ней. Забравшись на верхнюю перекладину, я увидел Гая внутри, лежащего на земле. "Что-то случилось. Гай вон там. Он, должно быть, ранен. Иггидунус, беги и найди Алексаса. Я зайду...'
  
  Я повернулся и упал. Это было глупо. Мне повезет, если я снова увижу Иггидунуса. Больше никто не знал, что я здесь.
  
  На мгновение я замер и осмотрел место происшествия. Склад представлял собой помещение средних размеров, чрезвычайно аккуратно обставленное складами, расположенными рядами, каждый на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы между ними могла проехать небольшая тележка. На деревянных полках лежали большие плиты мрамора. Целые каменные блоки поддерживались на низких поддонах. Под навесом в больших количествах были уложены ценные породы дерева. В рабочее время специальный кладовщик должен занимать крепко сколоченную запертую будку рядом со входом на склад. Редкие предметы роскоши, такие как ювелирная основа для тонких красочных пигментов и даже сусальное золото, могут храниться там в надежном месте для отделочных работ. Гвозди и металлические изделия, петли, замки, защелки и другие приспособления также должны были храниться в сухом помещении. Ряд грубых низких хижин рядом с лачугой, вероятно, был собачьими будками.
  
  Гай неподвижно лежал рядом с хижиной. Я узнал его по одежде и волосам. Я съежился в тени, оставаясь в укрытии, наблюдая. Ничто не двигалось. Через мгновение я легко подбежал к распростертой фигуре. Это место, должно быть, когда-то использовалось как площадка для обработки мрамора; вся моя обувь была покрыта белой пылью.
  
  "Gaius!" Он был таким неподвижным, потому что был связан и с кляпом во рту. Он, похоже, тоже был без сознания. Я склонился над ним, быстро осматривая близлежащую местность. Ничего. Я снял свой плащ и накинул его на него. Ножом из сапога я начал разрезать его путы. "Гай, проснись; останься со мной!"
  
  Он застонал.
  
  Разговаривая вполголоса, я осмотрел его. Должно быть, его несколько раз ударили. Я видел и похуже. Вероятно, этот опыт был для него в новинку.
  
  "Что случилось?"
  
  Я пришел за собой, но иду за тобой ", - сонно пробормотал он. В этом был приятный баланс. Мне нравятся мужчины, которые сохраняют свою риторику даже после взбучки. "Британцы". Я обвила его рукой свое плечо. "Они тебя били?" Я потянула
  
  Я выпрямился. "Я клерк; я просто сдался". Я начал подталкивать его к забору. Он позволил мне толкать и тянуть его, не внося особого вклада. Я: "Сколько их?"
  
  "Около восемнадцати".
  
  "Тогда давай убираться отсюда". Я попыталась скрыть от него свое беспокойство. Это "примерно" было обычным разговором; как кассир, Гай должен был их пересчитать.
  
  Мы были у забора. Я стоял спиной к поселку. Это было чертовски опасно. Я как можно чаще оглядывался через плечо.
  
  "Я не могу прийти, Фалько".
  
  "Единственный выход, парень". К этому моменту я был очень напряжен. Они зачем-то привели меня сюда. Я был удивлен, что до сих пор ничего не произошло. "Поставь ногу туда, Гай. Хватайся за забор и перелезай. Я подтолкну тебя сзади."
  
  Но он отчаянно хотел мне что-то сказать. "Алексас '
  
  "Забудь сейчас об Алексасе".
  
  "Семья в Риме, Фалько".
  
  "Прекрасно. Жаль, что меня там не было. Молодец".
  
  Он был одурманен. Для того, чтобы перелезть через забор, потребовалось несколько попыток. На самом деле, потребовалось несколько часов усилий. Я бы не назвал Гейнса атлетом. Я никогда не спрашивал, но догадывался, что он не любит высоту. Это было все равно, что играть роль кариатиды перед несколькими мешками с мокрым песком. Как только я приподнял его наполовину, он воткнул свою чертову ногу мне в глаз.
  
  Наконец он оказался надо мной, цепляясь за верхнюю перекладину. Я наклонилась, чтобы поднять свой плащ. "Я чувствую слабость", - услышала я его слова. Потом он, должно быть, соскользнул, потому что я услышал, как он, к счастью, приземлился с другой стороны.
  
  У меня были свои проблемы. Если бы я остался стоять прямо, я был бы мертв. Потому что как раз в тот момент, когда я наклонился, тяжелое копье с глухим стуком вонзилось в забор, прямо там, где я стоял. Возвращение моего плаща спасло мне жизнь. Двумя способами: спрятанный под ним, я принес кое-что полезное. Поэтому, когда злодей, бросивший копье, бросился на меня, чтобы довести дело до конца, я был готов. Он налетел прямо на мой нож, чего явно ожидал. Когда он парировал удар, я вырвал ему внутренности своим мечом.
  
  
  LIII
  
  
  не вини меня. Вини армию. Как только легионы научат тебя убивать, любой нападающий получит по заслугам. Он хотел моей смерти. Я убил его первым. Вот как это работает.
  
  Я отступил. Мое сердце колотилось так громко, что я едва мог прислушиваться к приближению других. Один убит, осталось семнадцать! Вонючие шансы, даже по моим меркам.
  
  Это было захламленное место. Если они и были здесь, то хорошо спрятались. Некоторые были снаружи: когда я повернулся, чтобы догнать Гая, над забором появились рыжеватые головы. Я схватил длинную доску и замахнулся на них. Один упал навзничь. Другой схватил доску и вырвал ее у меня из рук. Я вовремя отскочил в сторону, когда он швырнул ее в меня. В противном случае, если они были вооружены, они приберегали свое оружие на потом. Почувствовав, что со мной на складе есть еще люди, я вырвался, побежал по проходу и нырнул между несколькими стеллажами из мрамора. Крики из-за забора сообщали о моем местонахождении. Я спрыгнул и очень быстро пополз по земле в длинный туннель из срубленных бревен.
  
  Самоубийство! Мой путь был заблокирован. Оказавшись в ловушке, я вынужден был пятиться назад. Каждую секунду я ожидал ужасного нападения сзади, но наблюдатели не заметили, что я снова отступаю. Мужчины обыскивали дальний конец бревенчатого ряда, где, по их мнению, я должен был появиться. Распластанный и вспотевший от ужаса, я медленно забрался под козлы. Один человек пришел осмотреть место, где я вошел в лес. Он был слишком близко, чтобы уйти одному. Присев в своем укрытии, я сумел ударить его мечом наотмашь по ногам. Это был неуклюжий удар косой, но я задел артерию. Любой, кто ненавидит кровь, теперь может впасть в истерику. У меня не было времени на такую роскошь.
  
  На его крики пришли другие, но я был уже снаружи. Я вскочил на мраморные плиты и на этот раз перелетел через верх. Плиты застонали и прогнулись под моим весом. Копье просвистело мимо моей головы. Другое с глухим стуком прошло рядом, не причинив вреда. Третье задело мою руку. Затем мраморные плиты начали опрокидываться. Я снова ударился о землю, но ряд наклоненных материалов позади меня поскользнулся и рухнул, каждая дорогая плита задела поверхность соседней, а некоторые врезались в нападавших.
  
  Пока они прыгали, ругались и залечивали раздробленные ноги, я незаметно вернулся назад. Я немного повеселился, пытаясь перелезть через кучу водопроводных труб. Затем я врезался в небольшую кучку свинцовых слитков; это вызвало у меня неприятные британские воспоминания.
  
  Хижина сторожа была заперта. Единственным открытым тайником была собачья конура.
  
  Неудачный ход, Фалько. Вонь стояла ужасная. Собак выгнали, но их беспорядок остался. Это были не комнатные собачки. Их нужно кормить сырыми субпродуктами, без использования модных мисочек для кормления. Никто даже не пытался приучить их к домашнему хозяйству.
  
  Через щель в двери конуры я мог видеть копошащиеся фигуры. Ищейки подумали, что я снова юркнул в лес. Они решили выкурить меня оттуда. Отлично. Я предпочел выжить, чем сохранить этот ценный запас. Возможно, его импортировали со всей Империи для создания плинтусов, складных дверей и роскошного шпона, но моя жизнь имела большее значение. Ущерб от пожара стал бы новым оправданием в моих финансовых отчетах. Кто хочет быть предсказуемым?
  
  Им потребовалось некоторое время, чтобы разжечь огонь, затем древесина отказалась разгораться. Я ничего не мог поделать, кроме как затаиться, в то время как отчаянные мысли проносились в моей голове. Если бы я попыталась сбежать, у меня не было бы никаких шансов. Мужчины наслаждались собой. Они думали, что поймали меня там в ловушку; по крайней мере, один из них тыкал в сложенные бревна длинным шестом, надеясь проткнуть меня или выплюнуть. В конце концов они издали радостные возгласы; вскоре я услышал потрескивание и почувствовал запах древесного дыма.
  
  Шум и дым были локализованы, но со временем прибыла помощь. Отчасти это было нежелательно; теперь вдалеке я слышал лай собак. И все же они были заперты снаружи, не так ли?
  
  Ненадолго. Внезапно кто-то попытался выломать ворота - по-видимому, огромным тараном на колесах. В последний раз я слышал этот звук на армейском полигоне. Через равные промежутки времени доносились глубокие грохочущие звуки, сопровождаемые радостными возгласами. Даже из-за своей шкуры я мог сказать, что ворота ослабли и вот-вот поддадутся. Я ждал столько, сколько осмеливался. Когда ворота комплекса рухнули внутрь, распахнутые двухколесной тележкой, я выбежал из питомника до того, как вернулись сторожевые собаки.
  
  "Фалько!"
  
  Дорогие боги: Квинт, Авл и Ларий. Трое неуместно хорошо одетых грабителей с прическами. Моей первой надеждой было, что они вооружены. Нет. Они, должно быть, помчались прямо сюда, не останавливаясь, чтобы экипироваться. Если они надеялись схватить меня, им помешали собравшиеся мужчины, которые хотели сначала покончить со мной. Эти ренегаты с воплями бросились на нас.
  
  Мы все принялись дразнить любого, у кого были жесткие рыжие волосы. Мы задыхались от дыма. Нас было слишком мало. Если бы мы попытались прорваться, нас бы вырезали. Пока мы боролись, парни использовали бревна, мы топтали тлеющие дрова или пытались сбить пламя. Большое дубовое бревно наконец загорелось; мы с Лариусом пытались вытащить его. Помещение наполнилось густым дымом. Это создавало впечатление, что нас было больше, чем на самом деле. Мы сосредоточились на том, чтобы надеть багажник в традиционном римском стиле.
  
  Трое из нас прошли военную подготовку. Я был бывшим бегуном, Оба камилли служили армейскими офицерами. Даже Ларий, который с презрением отказался от армии в пользу искусства, вырос в самом суровом районе Империи; он знал отвратительные приемы с ногами и кулаками. Командная работа и выдержка вскоре показали наш уровень. Каким-то образом мы выгнали наших противников со склада. Затем мы заблокировали ворота тележкой, на которой парни привезли большой ствол дерева в качестве импровизированного тарана. Они, должно быть, распрягли вьючное животное и объединились в людей-мулов, чтобы тащить повозку к воротам. Прямо из учебного пособия. Но в оглоблях ничего не было, и теперь они не могли уехать на тележке. Мы застряли здесь.
  
  Ларий поднимал куски битого мрамора, чтобы сделать подпорки под колеса телеги, чтобы никто не смог снять нашу блокаду.
  
  "Баран!" Я был поражен.
  
  "Мы хорошо организованы", - самоуверенно похвастался Элиан.
  
  "Мечей, правда, нет"… Я не думал, что ты знал, что я ушел - "Я "Мы слышали, как ты сказал "
  
  "Вы не ответили! Предоставить вам комнату - все равно что завести трех дополнительных жен ..."
  
  Теперь, когда нас было четверо, мы могли занять каждую сторону комплекса.
  
  Юстинус размахивал руками по головам, когда они появлялись на заборе. "Если бы я был снаружи, - крикнул он, - моей первоочередной задачей было бы ворваться в ворота".
  
  Я ударил мужчину, который смотрел на нас. "Тогда я рад, что ты здесь, с нами. Я не хочу, чтобы нападавшие использовали стратегию".
  
  Зеленый брус уже достаточно высох, чтобы гореть, поэтому нам приходилось тратить больше времени на выбивание искр, иначе мы бы поджарились. Жар от пылающего ствола дерева, который мы вытащили на свободу, действительно осложнял жизнь. Вместо того, чтобы ждать, пока дым усилится, чтобы разделаться с нами на досуге, нашим нападавшим пришла в голову блестящая идея установить шину на одну из панелей забора. Это произошло мгновенно. Столб дыма взметнулся к небу; его, должно быть, было видно за много миль. Мы услышали новые голоса, затем снова залаяли собаки. Элиан непроизвольно втянул воздух сквозь зубы . Крики снаружи возвестили о какой-то новой фазе боя. Я помахал парням, затем мы все перелезли через тележку и выскочили за пределы склада.
  
  Мы обнаружили хаос, разбросанный в кулак по всей дороге. Я заметил Гая, которого везли на пони позади маленькой девочки - дочери Киприана, Алии. Возможно, Гай позвал на помощь. Так или иначе, теперь он скакал кругами, издавая боевые кличи. Кинологи патрулировали место схватки, не в силах решить, где и когда выпустить своих подопечных. Мужчины, напавшие на меня из засады, были одеты в различимые сапоги на стройке и туники рабочих, но в основном это были белокурые или рыжеволосые люди, предпочитавшие длинные усы, в то время как новоприбывшие были смуглыми и со щетинистыми подбородками. Они прибыли в небольшом количестве - большинство рабочих уехали раньше на канавы, но они считали себя поддержкой Рима в борьбе с британскими варварами. Спасательная группа состояла из людей Люпуса, противостоявших тем, кто работал с Мандумерусом. Все они умели драться и горели желанием продемонстрировать это. Обе стороны злобно сводили старые счеты.
  
  Мы присоединились. Это показалось вежливым.
  
  Мы вовсю занимались этим, как пьяницы на фестивале, когда услышали новые крики, перекрывающие шум рукопашной. С грохотом и скрипом подъехал ряд тяжелых повозок, из которых Магнус и Киприан в изумлении спрыгнули. Повозки вернулись с виллы Марцеллина.
  
  Это лишило страсти все остальное. Те британцы, которые еще могли пошатываться, робко сбежали. Некоторые из остальных и несколько человек из группы overseas страдали, хотя казалось, что смертельных исходов будет всего двое: мужчина, которому я выпотрошил живот первым, и другой, которому я перерезал ноги; теперь он истекал кровью на руках двух коллег. Все мои спутники были в синяках, а рана на ноге Элиана, должно быть, снова открылась, что добавило цвета его бинтам. Пока Киприан рвал на себе волосы из-за пожара, нанесенного складу, а затем зарычал еще сильнее, когда понял, что случилось с некоторыми ценными запасами внутри, я перевел дыхание и объяснил, как на нас с Гаем напали. Магнус казался сочувствующим, но Киприан сердито пинал снесенную, тлеющую панель забора. Он был в ярости - не в последнюю очередь потому, что теперь у него был материал для Марцеллина, который нужно было хранить, но хранить его было негде.
  
  Я кивнул парням. Мы вежливо попрощались. Мы вчетвером неторопливо, возможно, довольно чопорно, вернулись в мои апартаменты в Королевском дворце.
  
  Затем, когда мы приблизились к "старому дому", я увидел человека, которого узнал, взбирающегося по сверкающей лестнице на эшафот: Мандумеруса.
  
  Ничего не поделаешь: моя жена, сестра, дети и женский персонал находились внутри этого здания. В любом случае, я был готов к действию. Я бегом добежал до здания, схватился за деревянную лестницу и взбежал вслед за ним. Хелена сказала бы, что это было типично - одного приключения было недостаточно.
  
  - Идите в дом и причешитесь, мальчики. Я бы скоро был с тобой, - прорычал я.
  
  "Сумасшедший ублюдок!" Это было похоже на Лариуса.
  
  "У него есть склонность к высоте?" Один из Камилли.
  
  "Ему становится брезгливо вставать на стул, чтобы прихлопнуть муху". Я разберусь с этим негодяем позже.
  
  На высоте первого этажа была рабочая платформа, а еще одна - на уровне крыши. Я чувствовал себя в полной безопасности, поднимаясь на первую, а затем испытывал глубокую неуверенность. "Он прошел весь путь наверх, Фалько!" Элиан благоразумно расставил ноги, стоя на некотором расстоянии, чтобы следить за событиями и выкрикивать советы. Я терпеть не мог, когда за мной присматривали, но если бы я упал, хотелось бы думать, что кто-нибудь смог бы составить внятный отчет о смерти. Во всяком случае, лучше, чем у Валлы: Что с ним случилось? Он был кровельщиком. Как вы думаете, что произошло? Он упал с крыши!
  
  Песок застучал по настилу над головой, осыпая меня дождем в глаза. Я подошел ко второй лестнице. Мандумерус знал, что я преследую его. Я услышал, как он тихо зарычал. У меня был мой меч. Столкнувшись с практикой легкого фехтования на высоте двадцати футов над землей, я сунул оружие в ножны. Я хотел, чтобы обе руки были свободны, чтобы за них цепляться.
  
  Теперь я видел его. Он рассмеялся надо мной, затем легко побежал вперед, исчезая за зданием. Доски под моими ногами казались слишком хрупкими. В расшатанных старых досках зияли щели. Там было что-то вроде ограждения, всего несколько грубо связанных поперечин, которые ломались при малейшем нажатии. Весь помост был укреплен простым бруском. Когда я шел, я чувствовал, как оно мягко наклоняется. Мои шаги отдавались эхом. Куски старого раствора, оставленные не подмытыми на платформе, делали движение коварным. Препятствия выступали через определенные промежутки времени, вытесняя меня из кажущейся безопасности стены дома. Устремив взгляд вперед, я налетел на старое, покрытое цементной коркой ведро; оно отлетело от края и разбилось внизу. Кто-то раздраженно вскрикнул. Вероятно, Элианус. Должно быть, он выслеживает меня на уровне земли.
  
  Я завернул за угол; внезапный вид на море отвлек меня. Порыв ветра пугающе ударил в меня. Я схватился за ограждение. Мандумерус присел, ожидая. В одной руке он держал кирку. Он забил в ее конец гвоздь. Не какой-нибудь старый гвоздь, а огромную штуковину вроде девятидюймовых чудес, которые используют для строительства крепостных ворот. Пуля прошла бы прямо через мой череп и оставила бы на другой стороне достаточно длинное острие, чтобы на него можно было повесить плащ. И шляпу.
  
  Он сделал ложный выпад. У меня был нож. Небольшое утешение. Он сделал выпад. Я замахнулся, но был вне досягаемости. Я рубанул воздух. Он снова рассмеялся. Он был крупным, бледным, с распухшим животом, который страдал от конъюнктивита и потрескавшейся от экземы кожи. Шрамы говорили мне, что с ним не стоит связываться.
  
  Он приближался ко мне. Он заполнил всю ширину платформы. Рукоятка кирки моталась перед ним из стороны в сторону, и у меня не было четкого подхода, даже если бы я осмелился приблизиться к нему. Он замахнулся на меня; острие гвоздя ударилось о дом и заскрежетало по каменной кладке, оставляя глубокие белые царапины на известняковых блоках. Я схватила его за руку, но он стряхнул меня и снова злобно ткнул в меня. Я повернулась, чтобы убежать, моя нога поскользнулась на досках, рука снова схватилась за поручень, и он подался.
  
  Кто-то подошел ко мне сзади. Меня прижали к стене в безопасном месте. У меня перехватило дыхание. Пока я пытался встать на ноги, кто-то прошел мимо, легкий, как перышко, как артист на воздушной трапеции. Larius. У него была лопата и выражение лица, говорившее, что он воспользуется ею.
  
  Юстинус, должно быть, пробежал по земле и поднялся наверх по другой лестнице. Теперь я тоже мельком увидел его на нашей высоте, он приближался к нам по эшафоту с дальней стороны. У него были только голые руки, но он прибыл на большой скорости. Он схватил Мандумеруса сзади медвежьей хваткой. Используя неожиданность, Ларий затем разбил его
  
  удар лопатой по плечу негодяя заставил его бросить дерево и гвоздь. Я навалился на него сверху и приставил нож к его трахее.
  
  Он сбил нас всех с толку. Дорогие боги.
  
  Он снова встал на ноги и теперь решил взбираться по черепице, которую он использовал для подъема на крышу дворца. Черепица начала разрушаться. Марцеллин, должно быть, снабдил ее некачественными кровельными досками. (Неудивительно; лучший, вероятно, отправился на свою собственную виллу.) Даже поднимаясь под углом в сторону от нас, крутой наклон крыши сказывался на Мандумерусе. Он преодолел половину высоты, затем сбросил темп. Ему не за что было ухватиться, и он начал замедлять шаг. Затем его ноги занесло.
  
  "Не кровельщик - неправильные ботинки!" - фыркнул Ларий. Он направлялся на перехват Мандумеруса.
  
  "Берегись!" Я плакала. Его мать убила бы меня, если бы он покончил с собой здесь, наверху.
  
  Мы с Юстином осторожно миновали секцию, где заканчивалось ограждение, затем последовали за Лариусом. Британец медленно заскользил вниз по склону крыши по вертикальной линии к нам троим. Мы ловко поймали его. Казалось, он сдался. Мы вели его обратно к лестнице, когда он снова вырвался. На этот раз ему удалось ухватиться своими огромными руками за гигантский крюк на канате блока.
  
  "Только не этот старый трюк!" - усмехнулся Лариус. "Пригнись!"
  
  Коготь зла, сделанный из тяжелого металла, описал круг на высоте лица. Юстинус отскочил назад. Я присел. Лариус просто схватился за веревку, чуть выше крюка, когда она дотянулась до него. Четыре года игр на Neapolis villas сделали его бесстрашным. Он взлетел и замахнулся. Вытянув ногу, он ударил Мандумеруса ногой в горло.
  
  "Larius! Ты некрасивый."
  
  Пока я давал изысканный комментарий, Юстинус промчался мимо меня. Он помог моему племяннику снова забиться на мужчину. Схватившись за его шею, Мандумерус сдался во второй раз.
  
  Теперь у нас возникла проблема. Убедить сопротивляющегося пленника спуститься по лестнице - это не шутка. "Ты можешь спускаться по-хорошему, или мы тебя сбросим".
  
  Это было начало. Мы действовали так, как будто это было всерьез, в то время как Мандумерус выглядел так, как будто ему было наплевать. Я бросил свой меч Элиану, чтобы он мог постоять на страже внизу. Лариус делал гимнастику на помосте, затем перепрыгнул последние шесть футов. Британец достиг уровня земли. Лестница, должно быть, была просто прислонена к эшафоту (или же он соскользнул с ее привязей, когда спускался). Теперь он схватил тяжелую штуковину и оттащил ее в сторону. Я собирался последовать за ним вниз, так что мне пришлось прыгнуть в целях безопасности. Он ударил Элиана и Лария лестницей, а меня оставил болтаться на столбе эшафота. Затем он сбросил лестницу и исчез.
  
  У меня не было выбора: я прикинул расстояние до земли, затем, когда мои запястья начали разжиматься, я упал. К счастью, я не сломал костей. Мы с Лариусом заменили лестницу, по которой Юстинус мог спуститься.
  
  Беглец добрался до конца садовой колоннады. Затем неожиданно появились две фигуры, обсуждавшие какой-то сложный дизайнерский момент в сгущающихся сумерках. Я узнал участников и опасался худшего. Тем не менее, они оказались довольно удобными. Один из них бросился сломя голову в подкат и сбил Мандумеруса с ног: Планкус. Возможно, низкий выпад на колени был тем способом, которым он приобрел новых бойфрендов. Другой схватился с садовой статуей (фавн со свирелью, довольно волосатый, анатомически подозрительный; сомнительная музыкальная аппликатура). Он оторвал его от постамента, затем бросил охапку на лежащего беглеца: Стрефон.
  
  Мы восторженно зааплодировали.
  
  То, что его захватила пара изнеженных архитекторов, задело гордость Мандумеруса. Он затих, заливаясь слезами стыда. Пока он на грубой латыни уверял, что не хотел причинить вреда, Стрефон и Планк проявили высокомерие, присущее их благородной профессии. Они вызвали персонал, громко пожаловались на хулиганство на стройплощадке, осудили управляющего работами за то, что тот разрешил шалить на строительных лесах, и в целом повеселились. Мы оставили их наблюдать за отправкой негодяя в камеру предварительного заключения. Тихо поблагодарив их, мы продолжили путь в наш номер.
  
  
  ЛИВ
  
  
  Майя была наедине с моими детьми. Она была в ярости. Я мог с этим справиться. Она тоже была встревожена.
  
  "Где все?" Я имел в виду, где была Хелена.
  
  Камилли и Лариус, почувствовав опасность в доме, удалились в другую комнату, где вскоре я услышал, как они пытаются исправить повреждение своей одежды. По крайней мере, их синяки придавали им вид мужчин, с которыми стоит считаться.
  
  Рот моей сестры был плотно сжат от отвращения к еще одной глупой ситуации. Она сказала мне, что Хиспейл ушел с ее "другом"; им оказался Бландус, главный художник. Должно быть, Хайспейл встретила его, когда ошивалась в месте обитания художников, надеясь встретить Лариуса.
  
  Я почувствовал отвращение и досаду. "Бландусу не следует доверять незамужнюю женщину - женщину с ограниченным здравым смыслом и без опыта! Хелена разрешила это?"
  
  "Хелена запретила это", - парировала Майя. "Хайспейл все равно улизнула. Когда никто из вас, мужчин, не возвращался в течение нескольких часов, Хелена Юстина отправилась за ней ". Конечно; она бы так и сделала.
  
  "Ты не смог ее остановить?"
  
  "Это ее освобожденная женщина, Она сказала, что не может оставить Хайспейл на произвол судьбы".
  
  "Я удивлен, что ты осталась дома", - усмехнулся я над своей сестрой.
  
  "Я бы пошла посмотреть на веселье!" Заверила меня Майя. "Но у тебя на руках две малышки, Маркус. Ваша медсестра - законченная расточительница, и с тех пор, как их мать бросила их, я забочусь о них ".
  
  Я готовился. Я позвал остальных. На подносе стоял кувшин с водой; я осушил его. У нас не было времени на отдых. Нет времени смыть пот, кровь и запахи собачьей конуры. Я проверил ремни для ботинок и оружие.
  
  "Куда делись Хайспейл и Бландус?"
  
  "Радужная форель. Хайспейл хотел посмотреть на танцовщицу". Быть женщиной в компании мужчин, которых возбуждала Ступенда, было бы неумно. Хелена инстинктивно поняла бы это. Хайспейл понятия не имела. Хайспейл доставляла нам обоим одни неприятности, но Хелена компенсировала полное отсутствие чувства опасности у другой женщины. "Он набросится на нее, - мрачно сказала Майя. Никому не нужно было мне этого говорить. "И глупая девчонка будет так удивлена".
  
  Я пойду. Не волнуйся."
  
  "С тобой за главного?" Майя теперь была явно едкой. Я сказал себе, что это своего рода облегчение, поскольку мне придется взять вину на себя.
  
  Всем моим сестрам нравилось полностью менять жизнь, как раз когда были составлены планы. "Я тоже иду", - внезапно заявила Майя.
  
  "Майя! Как ты только что сказала, там двое маленьких детей '
  
  Но, похоже, один кризис вынудил ее высказаться по поводу другого. Момент был неудобный, но это никогда не останавливало Майю. Она схватила меня за руки, ее пальцы впились в рукава моей туники. "Тогда спроси себя, Маркус! Если ты так относишься к своим детям, то как насчет моих? Кто присматривает за моими, Маркус? Где они? В каком они состоянии? Они напуганы? Они в опасности? Они плачут по мне?"
  
  Я заставил себя терпеливо слушать. По правде говоря, мне показалось странным, что Петроний Лонг так и не прислал ни единого слова о сложившейся ситуации. Должно быть, он договорился о детях моей сестры, а мама, вероятно, присматривала за ними. Я ожидал получить письмо, по крайней мере, такое, которое было бы тщательно зашифровано, если не Майе, то мне.
  
  Я не знаю, что происходит, Майя. Я не был в курсе событий."
  
  "Детям помогли", - настаивала Майя. "Елена Юстина". Елена признала это. "Петроний Лонг". Это было очевидно. "Ты тоже?" Потребовала Майя.
  
  "Нет, правда. Я ничего не знал".
  
  Это была правда. Возможно, моя сестра поверила в это. Во всяком случае, она согласилась позаботиться о двух моих дочерях и отпустила меня.
  
  Это был долгий день, но впереди был еще более долгий вечер.
  
  
  LV
  
  
  "Радужная форель" оказалась помойкой. Я ожидал этого. Она стояла на пересечении залитого лужами переулка с пугающим переулком, всего в двух или трех поворотах от южных ворот города. Назвать его местоположение дорогой - это вежливость. Тем не менее, там была бригада дорожных мастеров, укладывавших новую брусчатку в одном конце - и неизбежные рабочие, следовавшие за ними, разбирающие новенькие блоки, чтобы починить водосток. Управление общественными удобствами в истинно римском стиле поразило эту провинцию.
  
  На улице не было места, где продовольственные магазины с мраморными прилавками могли бы предлагать прохожим еду и напитки. В грязной стене, в основном пустой, была пара крошечных зарешеченных окон, слишком высоких, чтобы заглянуть внутрь. Тяжелая дверь была полуоткрыта; это сошло за приветствие. На миниатюрной вывеске была изображена грустная серая рыбка, которая была бы пустой тратой места на сковороде. Снаружи на стене не было никаких граффити, что говорило нам о том, что никто в этом районе не умеет читать. В любом случае, улицы расчистили. Провинциалы не бездельничают. Зачем задерживаться, чтобы пообщаться, если в вашей провинции нет значимого общества?
  
  Со мной были Камилли и Лариус. Мы спустились по нескольким неровным ступеням в мрачную пещеру. У него был теплый отвратительный запах: слишком сильно надеяться, что это вызвано животными - ответственность лежала только на людях. Там был один внутренний притон для питья с бесформенными занавесками, наполовину скрывавшими грязные прихожие, которые разбегались в стороны, как норы. Качественные клиенты, возможно, возлежали на галерее наверху, хотя это казалось маловероятным. Наверху никого не было.
  
  Это должно было быть исправлено. Как и везде в наши дни, в "Радужной форели" была проведена программа улучшения условий содержания. Она расширялась; пока что процент прогресса был нулевым. Зияющая дыра в потолке отмечала место, где должна была открыться лестница наверх. Вот и все.
  
  Внизу были скудные удобства. Лампы были сведены к минимуму. Одна амфора стояла в углу. Покрытая пылью, она служила скорее предметом декора, чем источником питания. От
  
  судя по форме, в нем были только оливки, а не вино. На единственной полке стоял ряд мензурок разных размеров.
  
  Место было слишком тихим. Я точно знал, сколько рабочих работало над нашим проектом. Даже с учетом отставших, большинства здесь не было. Возможно, мы пришли слишком рано для танцовщицы. Музыканты, несомненно, должны были играть сегодня вечером: на скамейке лежала беспокойная свирель с прикрепленным к ней кожаным мешком, в то время как длиннолицый бездельник, одетый в то, что здесь считалось гламуром (тускло-розоватая туника, отделанная распущенной двухцветной тесьмой), вяло барабанил по ручному барабану.
  
  Вывески "Ступенды" не было. У нее также не было приличной аудитории. Место должно было быть битком набито людьми, сидящими или даже стоящими на прямоугольных столах, а также втиснутыми на каждую скамейку. Вместо этого горстка мужчин бездельничала за выпивкой по одному и по двое. Самым интересным предметом была трехфутовая статуя Купидона, предположительно бронзовая, на постаменте в углу напротив амфоры. У бога любви были пухлые щеки, большой живот и зловещее неподвижное выражение лица, когда он целился из лука.
  
  "Спасите нас!" - мрачно пробормотал Элиан. "Секстий, должно быть, рекламировал свою татуировку. Хозяин, должно быть, идиот, если купился на это".
  
  "Довольно яростная тема для разговора!" - заметил Юстинус. Вместо стрелы какой-то остряк с того места снабдил обнаженного Эрота длинным железным гвоздем в луке. Я сделал контрольную пометку о том, что со складов дворца исчезают гвозди. "Никто не поворачивайтесь спиной к этому маленькому негодяю".
  
  "Ты в безопасности", - заверил его брат. "Предполагалось, что он стреляет безвредными тупыми стрелами, но мы так и не смогли заставить его оперировать".
  
  "Зачем в помещении бог любви, если поблизости нет юбок?" - жаловался Лариус. Женщин видно не было. Ни Хиспейла, ни Елены. "Никакой Вирджинии!" - простонал Ларий Юстину.
  
  "Избегаю тебя", - последовал ответ с резкостью, которая наводила на мысль, что Юстинус действительно знал, что Ларию уже немного повезло с девушкой.
  
  Мы устали ждать, пока встречающий усадит нас, и расположились за столом. Это потребовало некоторых усилий, поскольку у всех табуретов были шаткие ножки. Мне удалось сохранить равновесие, просунув одно колено под край стола и уперев другую ногу. Мужчина в грязном фартуке, пошатываясь, вышел из задней кладовой, чтобы обслужить нас. Элианус со своим четким аристократическим акцентом попросил показать карту вин. Это была своего рода помойка, где клиенты были настолько погружены в свои собственные страдания, что никто не заметил этого безумного нарушения этикета. Даже официант просто сказал ему, что там его не было. Это была тяжелая работа, вызвавшая здесь потрясенное молчание, не говоря уже о том, что люди не поняли шутки.
  
  У нас было то, что положено. У каждого было то, что положено. Нам принесли почерневшую бутыль, что, по-видимому, было жестом вежливости по отношению к римским посетителям. Остальным налили в кельтские горшки для лица из старого треснувшего кувшина, который забрали после одного быстрого глотка.
  
  "Не могли бы вы сбегать за закусками?" Спросил Элиан. Его было приятно взять под прикрытие.
  
  "Что?"
  
  "Забудь об этом!" Я сделал заказ. Я только что попробовал напиток. Я не стал рисковать едой. У всех моих спутников были родители, которые обвинили бы меня, если бы они умерли от дизентерии.
  
  В комнату бочком вошла горстка траншеекопателей, выглядевших здесь как новички. Спустя некоторое время к ним присоединилась небольшая группа более шумных персонажей, решивших закатить вечеринку. У них ничего не вышло. Мы все сидели с несчастным видом, жалея, что не остались дома. Пара ламп погасла. Половина посетителей, казалось, была готова последовать за ними. Копатели траншей некоторое время перешептывались между собой, затем дружно встали и выскользнули, как хорьки, одарив остальных виноватыми улыбками, как будто хотели извиниться за то, что заставили нас страдать.
  
  Ситуация внезапно улучшилась. Вошла девушка. Ларий и Юстинус напряглись, но притворились, что не заметили ее. Мы с Элианом переглянулись и хором воскликнули: "Вирджиния!"
  
  Она услышала нас и подошла. С совершенным молодым лицом и чрезвычайно аккуратными темными волосами, туго стянутыми сзади лентой, она была достаточно взрослой, чтобы обслуживать в грязном баре, но в то же время достаточно юной, чтобы выглядеть так, словно мать должна была держать ее дома по ночам. На ней было простое платье, приколотое так, что казалось, оно вот-вот соскользнет. Оно ничего не открывало; она могла предложить меньше, чем намекала. Соблазнительная девушка-подросток довела до совершенства жест, поправляя рукава на плечах, как будто она беспокоилась об их устойчивости. Она сделала это правильно. Это заставило нас наблюдать.
  
  "Ступенда танцует этим вечером?" Юстинус проверил.
  
  "Она, конечно, такая", - радостно заверила его Вирджиния. Она указала на барабанщика, который в ответ немного ускорил свой ритм.
  
  "Кажется, здесь довольно тихо", - сказал Элиан девушке. Я заметил, что Ларий держался особняком. Он притворялся человеком, который уверен в чем-то, и ему не нужно было напрягаться. Какой обман.
  
  "О, это оживит". Официантка была полна пресыщенной уверенности. Я ей не доверял.
  
  Вы можете увидеть их по всей Империи: маленькие девочки в барах, у которых большие мечты. В редких случаях из этого что-то получается, не обязательно большая ошибка. Хелена сказала бы, что молодые люди реагировали не столько на красоту девушки, сколько на ее ауру ожидания приключений. Это было тем более трагично, что она действительно никуда не собиралась.
  
  Мечты сделали ее непостоянной. Ларий был историей. Она уже двигалась дальше. У Юстинаса никогда не было шанса. Элиан мог предположить, что как новичок он будет сильно привлекателен, но он ошибался. Я спокойно выпил свой напиток и позволил молодым людям потесниться из-за нее. Вирджиния выбрала свое любимое; она улыбнулась мне.
  
  "Кто твой друг?" она спросила Юстина.
  
  Он знал, что лучше не показывать разочарования. "Просто старый чудак в семье; мы привели его, чтобы угостить".
  
  "Здравствуйте", - сказала она. Я слабо улыбнулся, как будто мне было неловко, когда со мной болтали официантки. Шесть темных глаз парней враждебно смотрели на меня, но я была достаточно взрослой и имела достаточно неприятного прошлого, чтобы жить с этим. Скороговорка Вирджинии была простой. "Тогда как тебя зовут?"
  
  Я поставил мензурку на стол и встал. Если она хотела зрелого вызова, я мог бы преподнести ей несколько сюрпризов. "Пойдем в более уединенное место, и я расскажу тебе, милая".
  
  Затем дверь с грохотом распахнулась.
  
  Мы купались в потоке света от дымных факелов. Веровулкус и королевская свита ворвались внутрь с голыми руками, меховыми амулетами и яркими брюками. Крича на нескольких языках, они пронеслись по бару, расталкивая столики и расталкивая локтями посетителей со своего пути, пока обыскивали заведение, как злобные мирмидоны из плохой эпической поэзии.
  
  Они были грубыми, хотя и на четверть не такими грубыми, как vi giles в Риме. Когда люди Петро разобрали бар, все было разрушено. Это было в тот день, когда красные туники относились к делу проще. В других случаях вам бы повезло, если бы вы могли впоследствии сказать, что это когда-то был бар. У этих парней короля были приятные лица, если не считать нескольких искривленных морд, вырезанных глаз и отсутствующих зубов. Их идея совершить набег на канаби была довольно банальной. Все они выглядели так, словно умели ругаться матом, но были слишком застенчивы, чтобы делать это в присутствии своих матерей. Я перенес Вирджинию в безопасное укрытие среди нашей группы, чтобы ненароком не поранить милое создание, затем мы терпеливо подождали, пока шум утихнет.
  
  Им надоело играть в хулиганов даже раньше, чем я думал. Только Веровулкус сохранял уродливое отношение. Когда он решал отказаться от своей клоунады и становиться противным, он мог добиться этого стильным способом.
  
  "Ты!" Он остановился прямо передо мной. Я одарила его свирепым взглядом. "Я слышала, ты говоришь, что я кого-то убила". Должно быть, король сказал ему.
  
  - Тебе лучше всего вести себя тихо, Веровулкус.
  
  Бритты терпеливо ждали своего разъяренного предводителя. Я надеялся, что они сохранят спокойствие. Нас было слишком много, и если мы будем сражаться с людьми короля, нам конец. "Может быть, я убью тебя, Фалько!" Было ясно, как сильно Веровулкус хотел это сделать. Он не напугал меня, но я почувствовал, как у меня пересохло во рту. Угрозы от дураков с такой же вероятностью могут сорваться, как и угрозы от головорезов.
  
  Я понизил голос. "Вы признаете, что убили Помпония?"
  
  "Я ничего не признаю", - усмехнулся Веровулкус. "И ты ничего не сможешь доказать!"
  
  Я сохранял хладнокровие. "Это потому, что я не пытался. Заставь меня - и тебе конец. Уступи. Тебя могли вышвырнуть прямо из Империи. Будьте благодарны за то, что этого не требуют. У тебя, должно быть, есть двоюродные братья в Галлии, у которых ты мог бы пожить несколько лет. Напомни себе об альтернативе и научись жить с той же терпимостью, которую демонстрирует тебе Рим ". Он был в ярости, но я не позволила ему выйти из себя. "Ты мог поставить под угрозу все ради короля, и ты это знаешь".
  
  Да, он знал. Я думаю, король уже дал понять о своих чувствах. С рычанием Веровулкус повернулся и зашагал к двери. В знак презрения он сбросил Купидона с постамента приставного столика. Он лежал на полу, его железная стрела все еще была на месте. Все британцы вежливо переступали через него, выходя из дома. Возможно, они думали, что оно может укусить их за лодыжки.
  
  В бар вернулось что-то похожее на умиротворение. Посетители заняли те же места, что и раньше, и снова нашли свои напитки. На лицах некоторых читалась легкая грусть, как будто они надеялись, что их напитки были пролиты в суматохе.
  
  Я снова повернулся к девушке. Теперь у меня не было настроения возиться. Она начала улыбаться, но я оборвал шутку. "Это сказал сердитый мужчина, милая. Его зовут Фалько. Марк Дидий Фалько."
  
  Ее голубые глаза оценивали мое новое настроение. Она услышала это имя. Как и другие до нее, она колебалась, хорошо это или плохо. "Ты мужчина из Рима".
  
  Лариус коротко рассмеялся. "Мы все мужчины из Рима, штат Вирджиния".
  
  Он научится.
  
  Обращаясь к Вирджинии, я строго сказал: "Итак, скажи мне еще раз - во сколько начинается представление, "мой тон стал жестче " или нет?"
  
  Она поняла, что я имел в виду. "Она не придет", - призналась Вирджиния. "Сегодня вечером она танцует где-то в другом месте".
  
  Мой племянник и камиллы были возмущены. "Вы сказали, что Юстинус начал.
  
  Я игриво похлопала его по плечу. "О, повзрослей, Квинтус. Весь смысл красивых официанток в том, что они лгут тебе".
  
  "Так почему же она сказала тебе правду?" он был в ярости.
  
  "Все просто. Мы все мужчины из Рима, но Вирджиния знает, что я самый важный ".
  
  
  LVI
  
  
  мы все были на ногах, чтобы отправиться на охоту за Переллой. Юстинус уже был у двери. Когда поверженная статуя лежала у них на пути, Ларий и Элиан осторожно подняли ее и поставили обратно на стол. Элиан в шутку выровнял лук, так что он нацелился в меня.
  
  Я уже собирался уходить с ребятами, но обернулся. "Кому принадлежит твоя дерзкая картина на столешнице?" Я спросил Вирджинию.
  
  "Строитель - на данный момент". Очевидно, она не оценила неуравновешенного херувима. Его выглядывающие ягодицы и плотоядный взгляд были потрачены впустую на эту светскую девушку. "Он подарил нам его как часть плана отделки новых комнат наверху".
  
  "Уместно". Признаюсь, я усмехнулся. Комнаты наверху в местах, где продают напитки, имеют только одно назначение, это всем известно. Я пристально посмотрел на девушку. "Ты сама будешь там работать?"
  
  Она была слишком молода, чтобы терпеть такое подлое оскорбление, но, возможно, это заставило бы ее задуматься. Владелец бара наверняка планировал для нее карьерный рост. Британию поразила утонченность; пришли болезни и низкая мораль.
  
  "Конечно, нет!" Ее возмущение звучало искренне. Владелец бара еще не сообщил ей о своих намерениях.
  
  "О, тебе будет трудно кричать, что ты невиновен, когда построят лестницу. Лестницы в барах ведут в частные комнаты, и клиенты думают, что комнаты над барами имеют только одно назначение ". В Риме официантки официально считаются проститутками. Это одна из самых печально известных профессий.
  
  "Это клевета!" - огрызнулась Вирджиния. Преподаватели права тоже были здесь. Странно, как быстро варварские народы учатся использовать суды базилики как угрозу. "Я уважаемая женщина..."
  
  Я взглянула на Лариуса и рассмеялась. "Нет. Ты спала с моим племянником, дорогая. Он женат. Ну, а я замужем. Мы все женаты, за исключением этой заносчивой особы."
  
  Купидон снова упал.
  
  "Подсунь под него палку!" - пробормотал Элиан. Ларий отломил щепку от края стола и начал подчиняться. Элиан засуетился. "Это снова воспроизводится. Вы должны сделать это абсолютно ровно, иначе чертова штука перевернется '
  
  "Не лучшее изобретение Герона Александрийского?" Я пошутил. Купидон был слишком тяжелым сверху.
  
  "Чистый Секстий", - прорычал Элиан, резко ударив его кулаком в живот. Оно отреагировало сердитым лязгом.
  
  Задержка с художественной критикой послужила определенной цели. Из одной из боковых комнат вышел мужчина, желая наполнить пустой стакан. Он увидел, как Ларий пытается установить статую вертикально, и сразу же попытался продать ее ему.
  
  "Приятный кусочек бронзы - почувствуйте это; абсолютно подлинное. Посмотрите на прекрасную патину, на которую уходят годы, знаете ли".
  
  Лариус встревоженно отступил назад. Он видел достаточно продавцов мух, чтобы понимать, что его кошельку грозит опасность. Элиан нахмурился и задвинул столик с Купидоном в угол комнаты, где каким-то образом неуверенно прислонил бронзового зверя к стене. Юстинус все еще нетерпеливо держал открытой внешнюю дверь, ожидая остальных из нас. "Именем богов, Марк, мы должны идти!"
  
  Но я смотрел на новоприбывшего.
  
  Должно быть, это был строительный подрядчик. Ему было где-то между сорока и пятьюдесятью; он потерял большую часть волос. Его манеры были достаточно вежливыми, чтобы быть выходцем из-за пределов Британии. Как и все строители, он носил потрепанную тунику большого размера, со складками на теле и свободными рукавами, с широким горлом. Они живут в старой одежде, которой не повредят пыль и тяжелая работа - несмотря на то, что они и пальцем не пошевелят над контрактом. Туника была неопрятно надета поверх поцарапанного пояса. Только его сапоги стоили дорого, и даже они были отремонтированы.
  
  Ему нужно было побриться и подстричься. Он был одним из тех мужчин, которые выглядят так, словно никогда не остепенялись, но носят обручальное кольцо огромного размера. Вероятно, жена надела его ему на палец, но оставалась ли она с ним после этого - другой вопрос. Он был хорошо сложен, по крайней мере, в области живота; он мог быть преуспевающим. У него был прямой, дружелюбный вид. |
  
  Он заметил, что я пялюсь. "Я знаю вас, легат?"
  
  "Мы никогда не встречались". Тем не менее, я многое знал о нем. Я подошел, протягивая руку. Он взял ее, одарив представительной улыбкой. У него было крепкое рукопожатие. Не такое упругое, как у меня.
  
  "Фалькоф убеждал Юстинуса с порога. Услышав мое имя, я почувствовал, что хватка строителя ослабла. Он пытался отступить. Я мрачно держался.
  
  "Это я", - признал я с улыбкой. "Фалько. А ты, должно быть, Лобуллус?"
  
  Лобуллус ответил болезненной усмешкой. Я перестал улыбаться.
  
  "Вы дядя Алексаса, санитара на территории дворца, не так ли? Он мне все о вас рассказал ". Я не против солгать. Люди говорят мне достаточно неправды; я заслуживаю сравнять счет. И Алексас был тем, кто солгал мне. "Так ты работаешь здесь, в "Радужной форели", и начинаешь обновление "бани Великого короля"? Лобуллус кивнул, все еще отвлекаясь на то, что я яростно сжимаю его руку. "Ты ходишь вокруг да около", - прокомментировал я. "Последнее, что я слышал, ты заканчивал длительный контракт на холме Яникулан в Риме… Вы пользуетесь вымышленным именем, или Глоккус просто псевдоним, который вы оставляете дома, когда скрываетесь от правосудия?"
  
  Элианус отошел от приставного столика, чтобы подвинуться и поддержать меня. Мы усадили строителя на табурет.
  
  "Дидий Фалько", - продиктовал я. "Сын Дидия Фавония. Ты также знаешь моего дорогого папу как Гемина. Может, он и негодяй, но даже он думает, что от тебя воняет, Глоккус. Елена Юстина, которая наняла тебя в "оурбат хаус", моя жена."
  
  "Очень милая женщина", - заверил меня Глоккус. Это было достойно. Я знал, что несколько раз Хелена позволяла себе наброситься на него в своем лучшем стиле. Не без причины.
  
  "Она будет в восторге от того, что ты ее помнишь. Жаль, что ее здесь нет; я знаю, ей еще нужно сказать тебе пару слов. Камилл Элианус, это вон он, имел удовольствие познакомиться с твоей собственной женой в Риме. По его словам, она с нетерпением ждет твоего возвращения домой. Есть что обсудить ".
  
  Глоккус воспринял это с радостью.
  
  "Итак, где твой партнер этим вечером, Глоккус? Каковы шансы встретиться с печально известным Коттой?"
  
  "Я не видел его несколько месяцев, Фалько".
  
  "Алексас - ваш племянник, но я думал, что у Котты есть родственники-медики?"
  
  "Так и есть. Мы все родственники. Котта - это семья".
  
  "Так где же он?"
  
  "Мы расстались в Галлии...
  
  "Я хотел бы знать, - прорычал я, - в каком городе, в каком районе города и в какой бане вы оба разрушали, когда расправлялись с ним!"
  
  "О, не говори так! Ты все неправильно понял, Фалько. Котта не мертв ".
  
  "Очень надеюсь, что нет. Я буду очень раздосадован, если вы лишите меня удовольствия убить его. Так куда же он делся?"
  
  "Понятия не имею".
  
  "Обратно в Рим?"
  
  "Могло быть".
  
  "Он собирался поехать с тобой в Британию".
  
  "Возможно, так и было".
  
  "Почему вы расстались? Уж точно не из-за ссоры?"
  
  "О нет, только не мы".
  
  "Конечно, нет, он член семьи! Разве ты не хочешь знать, - спросил я, - почему я подумал, что ты мог его прикончить?"
  
  Глоккус знал это.
  
  Я все равно рассказала ему. "Мы нашли Стефануса".
  
  "Кто бы это мог быть?"
  
  Он сидел на табурете, поджав под себя ноги. Я набросился. Я подсунул правую ногу под него, пиная его по ногам. Элиан схватил его за плечи, чтобы он не упал. Я указал на ноги строителя. Глоккус был в поношенных, но ухоженных ботинках с подбитыми гвоздями подошвами. У них были три широких ремешка поперек свода стопы, перекрещенные ремешки вокруг пятки и еще пара широких ремешков, идущих вверх по лодыжке. Эти стринги были черными; тот, который был отремонтирован, был более узким, с новой плотной коричневой строчкой.
  
  "Стефанус, - четко объявил я, - был последним владельцем этих ботинок. Он был уже мертв, когда я его увидел. Говорят, он ушел на работу злой, потому что подумал, что вы украли его зарплату."
  
  "Да, он был немного не в себе в тот день… Но я его не убивал", - настаивал Глоккус. "Это был Котта".
  
  "И что скажет Котта? " - усмехнулся Элиан. Он тяжело оперся на плечо мужчины. "Это сделал Глоккус!" Я полагаю?"
  
  Глоккус ответил бесстрашным взглядом человека, которому уже много-много раз приходилось сталкиваться с щекотливыми вопросами. Нам было бы нелегко сломить его. Слишком много разъяренных домовладельцев набросились на него, и все они были полны решимости больше не отступать. Слишком много клиентов кричали о своем разочаровании, когда его рабочие снова не появлялись, или в дымоходах в стенах появлялась плесень, или ванна для купания была наконец облицована после нескольких месяцев задержки, но не того цвета.
  
  Возможно, ему даже пришлось подвергнуться допросу у ви Джайлза
  
  Для него не было ничего нового. Он на все отвечал в своей приводящей в бешенство манере, ничего не отрицая, обещая все, но ничего хорошего из этого не выходило. Вся моя ярость по поводу бани вернулась. Я ненавидела его. Я ненавидел его за недели плохого самочувствия, которые мы пережили, за пустую трату денег, за разочарование и стресс Хелены. Это было еще до того, как я вспомнил сцену, когда мы с папой взялись за кирки и откопали этот отвратительный труп.
  
  Я сказал, что арестовываю его. Глоккуса будут судить. Он отправится на арену зверей. В Лондиниуме был амфитеатр; Гадес, здесь даже была арена. Львов и тигров было в дефиците, но в Британии водились волки, быки и каледонские медведи… Сначала я заставлю его сказать мне, где найти Котту. Если бы для этого потребовалась пытка, я бы лично поджег свечи и закрутил винты.
  
  Возможно, я положил его слишком плотно. Он внезапно вскочил. Юстинус и Ларий преграждали ему путь к отступлению на улицу. Он повернулся, чтобы убежать через запасной выход. Он ворвался к Элиану. Элиан ударился об угловой столик. Статуэтка Купидона ударилась о стену. Раздался громкий ответный удар. Смычок звякнул. Глоккус был убит большим железным гвоздем прямо в горло.
  
  
  LVII
  
  
  это был нелепый несчастный случай. Это убило его. Не мгновенно. Он страдал. Недостаточно для меня, но слишком сильно, чтобы человек мог счесть это терпимым. Я отослал парней. Я остался.
  
  Не было смысла пытаться снова спросить, кто убил Стефануса - он или Котта. Даже если бы он был в состоянии говорить, он бы мне не сказал. Если бы он что-нибудь сказал, я бы никогда не был уверен, что смогу в это поверить. Чтобы закончить дело, провести нужную линию на песке, я подождал, пока он не захрипит.
  
  Хорошо. В данных обстоятельствах "прохрипел" - неподходящее слово. Я все еще слышу Глоккуса в его последние минуты. Я упоминаю об этом исключительно для того, чтобы утешить тех из вас, кто обнаружил неочищенные сточные воды, засоряющие сточную трубу в вашем новом кальдарии, через три дня после того, как ваши подрядчики исчезли с объекта.
  
  Я был в темной дыре, где жизнь была жестокой. Радужная форель оставалась открытой, кто бы ни умирал на их грязном полу. Посетители расступились, чтобы дать мне свет и воздух, когда я присел на корточки рядом с Глоккусом. Кто-то даже дал мне выпить во время этого жуткого бдения. Когда Глоккус умер, они просто отбуксировали тело через запасной выход.
  
  Как только он ушел, я не почувствовала себя более бодрой. По крайней мере, мы избежали формальностей. В Британии вы не услышите, как свистит "ви Джайлс", а потом окажетесь заваленным часами вопросов, подразумевающих, что вы виновны в каком-то преступлении. Учитывая, как я относился к Глоккусу, его конец лег на мою совесть. Это было уместно. Лучше не думать, что стрела могла сразить одного из нас, и мы тоже были бы брошены в узком переулке на растерзание диким собакам. Но ощущение незавершенного дела подкосило меня.
  
  Когда я собрался уходить, вошли Тимагенес, садовник, и Ректус, инженер. Должно быть, они были постоянными приятелями по выпивке. Возможно, в шоке я выпалил, что произошло. Ректус проявил глубокий интерес и решил поторговаться с домовладельцем, чтобы приобрести пердуньего Купидона. У него отвалилась рука, пока он осматривал его, но Ректус решил, что сможет это исправить.
  
  Они тоже угостили меня выпивкой. Это помогло от моей зубной боли, которая снова началась.
  
  "Что вы двое здесь делаете? Если вы пришли посмотреть на танцовщицу '
  
  "Не мы". Ректус скривился. "Мы пришли сюда специально, чтобы избежать всего этого". Спокойные типы, которых не впечатляет вертлявость пожилой хрупкости. Тем не менее, Ректус был человеком, который замечал разные вещи. Он знал, что происходит.
  
  "Так где же она появляется?"
  
  "У Немезиды".
  
  Это звучало как место, где любые несчастные случаи были бы тщательно спланированы Судьбой.
  
  Ректус и Тимагенес объяснили мне дорогу. У меня закружилась голова, и я отправился бродить в одиночестве. Летние вечера на юге Британии могут быть достаточно приятными (по их меркам). Если бы это был порт, там был бы шум и действо, но Новиомагус находился немного в глубине материка. Оно было частично окружено рекой, ничего особенного, недостаточно для развития ночной жизни или какой-либо другой жизни, которая удовлетворяла бы Рим. Город был развит лишь наполовину, все еще со множеством пустующих участков вдоль тихих улиц. Там, где были дома, не горел свет. Я нашел дорогу чисто по счастливой случайности.
  
  Это новое заведение скрывалось у Каллевских ворот, которые находились на западной окраине города. Это была самая удобная дорога от дворца для строителей. Я нашел место встречи по мягкому свету ламп, льющемуся из открытой двери, и громкому гулу мужских голосов. В тот вечер это было единственное место в Новио, где чувствовался хоть какой-то намек на активность. Я был уверен, что это то самое место, за соседней дверью находился затемненный карцер, на большой вывеске которого был изображен человеческий зуб. Гай упомянул соседний зубодесантник. Если бы он был открыт для бизнеса, я бы ворвалась туда, требуя, чтобы средство для разжижения рта облегчило мою боль. Как и везде, кроме бара, он был закрыт на ночь.
  
  Когда я приблизился, я увидел высокую женщину, ее тело и голова были прилично закутаны в палантин римской матроны. Она ненадолго задержалась снаружи, затем заставила себя смело войти. Она не была для меня загадкой: Елена. Я позвал ее, но она меня не услышала; я бросился за ней.
  
  В помещении царил ад. Хелена могла быть решительной, но она ненавидела шумные толпы. Она остановилась, нервничая. Я пробился к ней, расплывшись в своей лучшей улыбке.
  
  "Ты порочный тип! Вот как ты проводишь вечера? Я никогда не приглашал тебя в бар..."
  
  "Это ты! Слава богу". Мне нравятся благодарные женщины. "Маркус, мы должны найти Хайспейла".
  
  "Майя рассказала мне". Хелена закрывала уши от шума. Я берег дыхание.
  
  Казалось, что шансов заполучить столик нет, тогда группа итальянских копателей решила, что они вскочат и вышибут дух из нескольких британцев. Администрация организовала вечеринку здоровенных галлов, чтобы поддерживать порядок; они, конечно, жаждали шума, поэтому все три группы вышли на улицу в полном порядке и устроили там свою драку. Впечатленный, я отвел Хелену на свободное место, просто обойдя дружелюбную компанию испанских сердцеедов. Они пытались из принципа поболтать с моей девушкой, но поняли намек, когда я поднял ее руку и указал на серебряное кольцо, которое я ей подарил.
  
  "Мою дочь, - объяснила Хелена, усиленно изображая, что у нее есть ребенок, - зовут Лейтана". Все прошло хорошо. Они понятия не имели, о чем она говорит; они были с юга. Баэтиканцам нет дела до Tarraconensis. То, что моего ребенка назвали в честь винодельческого района недалеко от Барчино на севере, не произвело никакого эффекта. Но Хелена приложила усилия, и они заставили нас разделить их кувшин. Хелена заметила, что я покраснел. Я винил во всем свой зуб.
  
  Выпивка продавалась с бешеной скоростью, хотя не было никаких признаков предстоящих танцев. Я забрался на скамейку и посмотрел поверх голов; я не увидел никого, кого узнал.
  
  "Где мои братья и Ларий?"
  
  "Кто знает? Я нашел Глоккус".
  
  "Что?"
  
  "Позже!"
  
  "Простите?"
  
  "Забудь об этом".
  
  "Забыть что?"
  
  Там было так много мужчин, что трудно было разглядеть, как выглядит этот бар. Я мог бы сказать, как оно пахло, и что нам повезет, если животный жир в лампах не подожжет сустав. Если у Noviomagus Regnensis не было уличного освещения, не было никаких шансов, что они организовали патруль пожарных. Когда-то, когда я был эффективным оператором, полным здравого смысла и энергии, я, возможно, побродил бы по задним кухням, чтобы заранее найти колодец и ведра ... Нет. Не сегодня, после смерти и нескольких рюмок.
  
  Тарелка с мясными закусками, приготовленными на гриле, сама проследовала к нашему столу. Она простояла там некоторое время. Похоже, она никому не принадлежала, поэтому я принялся за еду. Я не мог вспомнить, что ел в последний раз.
  
  Толпа вздыбилась и перестроилась в новую конфигурацию. Сквозь толпу я мельком увидел братьев Камилл, раздавленных и краснолицых. Хелена помахала рукой. Они начали долгий процесс постепенного перехода к нам, но сдались. Я одними губами спросил их, где Лариус?" и они просигналили в ответ, Вирджиния? Затем где-то в гуще пьющих в дальнем конце зала воцарилась тишина. Возбуждение передавалось сквозь гомон, принося тишину. В конце концов в этой тишине стали слышны новые звуки: мерцание тамбурина, потрясаемого с бесконечной сдержанностью, и легчайшая пульсация малого барабана. Кто-то крикнул людям в передней части зала, чтобы они сели. Хелена увидела мужчин, забирающихся на стол рядом с нами. Она бросила взгляд на меня. Только что мы оба были на ногах, а в следующее мгновение уже стояли на узкой скамейке.
  
  Так мы и остались, цепляясь друг за друга для равновесия. Вот так, в той грязной, шумной, пользующейся дурной репутацией лачуге у ворот в недостроенном городке, нас отвезли на полпути к Олимпу в ту ночь, когда мы увидели танец Переллы.
  
  
  LVIII
  
  
  все лучшие исполнители уже не молоды. Только те, у кого есть опыт жизни, радости и горя, могут сжимать сердце. Они должны знать, что они обещают. Они должны увидеть, что ты потерял и чего жаждешь. Как сильно ты нуждаешься в утешении, что твоя душа стремится скрыть. Великий зрелый актер мужского пола показывает, что, хотя девушки кричат вслед танцовщицам, они еще ничего собой не представляют. Великая танцовщица в расцвете сил воплощает человечность. Ее сексуальная сила привлекает тем более, что, по распространенному мнению, возбуждают только молодые девушки с идеальными конечностями и красивыми чертами лица; доказать, что ерунда - это кайф как для мужчин, так и для женщин. Надежда жива.
  
  Физически Перелла почти ничего не обнажала. Ее платье казалось совершенно скромным. Строгая прическа подчеркивала черты ее бледного лица. На ней не было украшений - ни безвкусных браслетов на ногах, ни мерцающих металлических дисков, вшитых в ее одежду. Когда она вошла в это жуткое логово, ее небрежная осанка почти оскорбила публику. Они наслаждались этим. Ее деловитая плавная походка не требовала никаких поблажек. Намекало только уважение, с которым ее ждали музыканты. Они знали ее качество. Она позволила им сыграть первыми. Двойная флейта, жуткая от меланхолии; барабан; тамбурин; маленькая арфа в пухлых, унизанных кольцами руках неуместно толстого арфиста. Никаких шаблонных кастаньет. Сама она не играла ни на каком инструменте.
  
  В какой момент ее прошлой жизни ее взяли развлекаться со шпионами, я не осмеливался предположить. Должно быть, они обратились к ней, потому что она была так хороша. Она могла отважиться на что угодно. У нее не было ни страха, ни величественного вида; она танцевала здесь так честно, как только могла. Единственной виной ее дворцовых работодателей было то, что она была так хороша, что всегда привлекала внимание.
  
  Она начала. Музыканты наблюдали за ней и отвечали ей; она идеально гармонировала своими движениями с их мелодиями. Им это понравилось. Их наслаждение подпитывало возбуждение. Сначала Перелла танцевала с такой сдержанностью движений, что это казалось почти насмешливым. Затем каждый изящный угол ее вытянутых рук и каждый легкий поворот шеи превратились в совершенный жест. Когда она внезапно разразилась неистовым топотом ног, кружась и мечась в доступном ограниченном пространстве, вздохи сменились потрясенной тишиной. Мужчины попытались отступить, чтобы освободить ей место. Она приходила и уходила в пределах свободной зоны, радуя каждую группу своим вниманием. Музыка гремела вовсю. Теперь было ясно, что Перелла на самом деле одета соблазнительно, мы могли разглядеть белые кожаные плавки и нагрудную повязку под прозрачными вуалями из коанского шелка. То, что она делала со своим гибким телом, было более важным, чем само тело. То, что она говорила своим танцем, и авторитет, с которым она это говорила, имели значение больше всего.
  
  Она подошла ближе. Зачарованная толпа расступилась перед ней. Улыбающиеся музыканты легко поднялись на ноги, отслеживая ее продвижение по залу, чтобы не потерять ее из виду и не оставить без присмотра. Ее волосы распустились, без сомнения, намеренно, поэтому она распустила их, глубоко тряхнув головой. Это была не стройная и хитроумная новокарфагенская красавица с ниспадающими блестящими чернильно-белыми локонами, а зрелая женщина. Она могла бы быть бабушкой. Она осознавала свою зрелость и призывала нас тоже обратить на это внимание. Она была королевой комнаты, потому что прожила больше, чем большинство из нас. Если бы ее суставы скрипнули, никто бы этого не заметил. И в отличие от примитивных предложений молодых художников, Перелла предлагала нам их, потому что у нее не было ничего другого, что могло бы передать эротическую, экстатическую, возвышающую воображение славу надежды и возможностей.
  
  Музыканты стремились к высшей кульминации, их инструменты были на пределе. Перелла в изнеможении закружилась прямо передо мной. Вокруг нас разразились аплодисменты. Поднялся шум; мужчины лихорадочно требовали выпивку, чтобы забыть о том, что их одолели. Танцовщицу окружали поздравительные улыбки, хотя ее почтительно оставили в покое.
  
  Она увидела, кто я такой. Возможно, она остановилась здесь намеренно. "Фалько!"
  
  Хелена опасно покачивалась на краю скамейки; я не мог спрыгнуть вниз и схватить танцовщицу, я должен был держаться за Хелену. Римлянин не позволяет благовоспитанной матери своих детей упасть лицом вниз на отвратительный пол таверны. Елена, вероятно, рассчитывала на это; она специально держала меня при себе. "Перелла".
  
  "У меня есть сообщение для твоей сестры", - сказала она.
  
  "Ничего не предпринимай! Следовать за моей сестрой - ошибка, Перелла '
  
  "Я не охочусь за твоей сестрой".
  
  "Я видел тебя у нее дома..."
  
  "Анакрит отправил меня туда. Он понял, что зашел слишком далеко. Он послал меня извиниться ".
  
  "Извинись!"
  
  "Глупый ход", - признала она. "Это был он, а не я". Я подумала, что тогда он был мертв.
  
  "И что ты здесь делаешь?" Обвиняющим тоном спросила я.
  
  "Зарабатываю на дорогу домой. Ты же знаешь бюро: скуплюсь на расходы".
  
  "Ты все еще преследуешь мою сестру".
  
  "Я не отдам две заколки для рукава за твою чертову сестру..."
  
  Нас обдало сквозняком. Шум на мгновение стих, когда мужчины жадно опустили носы в мензурки. Толпа у входной двери расступилась, чтобы пропустить кого-нибудь. Это была та, чьи манеры всегда заставляли мужчин расступаться перед ней. Вошла моя сестра.
  
  Закричала женщина.
  
  Хелена слетела со скамейки, как сороконожка, убегающая от лезвия лопаты. Пробиваясь сквозь толпу, она добралась до занавешенной прихожей. Там было темно, но мы могли видеть размахивающие конечности. Грязная дыра, в которой можно лишить девственности дурака.
  
  Хелена добралась до пары первой. Она проскользнула между пьющими так, что мои более широкие плечи зажали ее. Пока я отговаривал тех, чьи мензурки я побегал трусцой, Хелена Юстина ворвалась к Бландусу, когда он пытался изнасиловать кричащую Хиспале. Я видел, как Хелена сорвала занавеску из шкур, слышал, как она кричала на него. Я позвал. Где-то позади меня кричали ее братья. Другие мужчины повернулись, чтобы посмотреть на сцену, еще больше мешая мне. Пока я сражался, Хелена схватила неизбежную амфору, которая обычно подразумевала причудливый декор; она подняла ее, размахнулась и обрушила на Бландуса.
  
  Он был жестким. Теперь он тоже был в ярости. Он спрыгнул с Хайспейла и набросился на Хелену. Он схватил ее за руки. Я был в отчаянии. Хелена Юстина была воспитана в привычке носить белое, думать чистыми мыслями, не сталкиваться ни с чем более волнующим, чем чтение ей легких стихов с приятным акцентом. С тех пор, как она пришла ко мне, я научил ее здравому смыслу на улицах и тому, куда бить незваных гостей, чтобы было больно, но Бландус ей было не тягаться. Разъяренный, публично отвергнутый, все еще возбужденный, он бросился на нее. Она сопротивлялась. Я изо всех сил пытался дотянуться до них. Кто-то еще оказался там раньше меня.
  
  Перелла.
  
  Я не потерплю изнасилования на своих мероприятиях! " - крикнула она Бландусу. "Это создает мне дурную славу ". Я тихо поперхнулась.
  
  Ему повезло. Она не ударила его ножом. Вместо этого она высоко ударила ногой одного мощного танцора по тонкой дуге прямо в его половые органы. Когда он согнулся пополам, она схватила его, развернула всем телом и показала, насколько гибкой может быть его шея. Ее сильные руки потянулись вниз и снова сотворили нечто ужасное с его нижней частью тела. Она ударила его по ушам, дернула за нос и, наконец, отправила в полет в бар. Бландус достаточно настрадался, но он приземлился на свободное место прямо рядом с мозаичистом Филоклом Младшим. Вот это была плохая примета. Вечером Филокл достиг той точки, когда был готов возродить старую семейную вражду…
  
  - Джуно, я становлюсь слишком старой для всего этого, - выдохнула Перелла.
  
  "Не такой старый, как твое дело", - поддразнила я. - Марцеллин был мошенником, но давно отошел от дел. Было время, когда император вполне мог бы тихо убрать его. Это сэкономило бы деньги и обуздало бы его коррумпированное влияние на короля, но это был другой мир, Перелла. Другие императоры, с другими приоритетами. Так Анакритес все еще следит за перепиской, которая устарела на десять лет? Бессмысленно, Перелла! "
  
  "Я просто делаю то, что мне приказывают". Перелла действительно выглядела больной. Для опытного оператора быть отправленным на глупые задания таким неэффективным клоуном, как Анакритес, должно быть больно.
  
  Хелена спасала нашу няню. Пока Хиспейл истерически рыдал, я обнял Хелену. Она была слишком занята, чтобы нуждаться в нем, но я еще не пришел в себя после того, как увидел ее в лапах Бландуса.
  
  Мелькнул шелк. Я поднял глаза и увидел, что Перелла неторопливо прошла через бар. Она столкнулась лицом к лицу с Майей. Она что-то сказала. Майя явно насмехалась над этим.
  
  Сильный шквал предвещал новые неприятности. Веровулкус и его поисковая группа пробились к "Немезиде". Перелла быстро взглянула на меня. Я инстинктивно дернул головой. Она не нуждалась во втором предупреждении. Она прошла сквозь толпу, которая пропустила ее с грубоватой вежливостью; затем они взволнованно сомкнулись, надеясь, что она станцует еще один сет. Веровулкус упустил свой шанс. К тому времени, когда он осознал это, Перелла была уже скрыта из виду.
  
  Завтра я был бы в ярости из-за того, что позволил ей сбежать. Жестко.
  
  
  LIX
  
  
  Майя пробралась к нам. "Что ты здесь делаешь?" Я спросил.
  
  "Где мои дети?" - спросила Хелена.
  
  "Конечно, в безопасности. Крепко спит здесь, в кроватях в доме прокуратора". Майя ворвалась в Хиспейл. "Ему это удалось?" спросила она у Хелены.
  
  "Не совсем".
  
  "Тогда прекрати реветь", - упрекнула Майя Хайспейл. Она поправила красное платье, которое было на Хайспейл. "Это была твоя собственная вина. Ты был глуп. Хуже того, ты поступила глупо, надев мое лучшее платье, о котором, поверь мне, ты еще пожалеешь. Ты можешь снять его. Ты снимешь его сию минуту и пойдешь домой в нижней тунике ".
  
  Женщины могут быть такими мстительными.
  
  Я держался от этого подальше. Если ужас перед Бландусом не смог воспитать Хайспейла, возможно, смущение помогло бы.
  
  В главной комнате мужчины поняли, что Перелла покинула их. Поднялся шум. Веровулкус и несколько слуг короля нашли человека, в котором я узнал Люпуса. Они наказывали его за вражду с опозоренным Мандумерусом. Его собственные люди, которым он так дорого продал работу, наблюдали за происходящим в циничном молчании. Никто не предложил помощи. Как только он превратился в месиво, Веровулкус и остальные исчезли через запасной выход, явно не в поисках туалета. Они так и не вернулись, так что, должно быть, ускакали галопом. Другие посетители бара решили выместить свое разочарование на любом доступном человеке. Лишенные танцовщицы для развлечения, разные группы работников площадки решили поколотить друг друга. Мы съежились в своем уголке, когда кулаки застучали по нашим скулам. Мужчины лежали на полу; другие прыгали им на спины, яростно нанося удары. Некоторые пытались спасти тех, кто лежал; на них напали мужчины, которым, как они думали, они помогали. Бутылки разлетелись по комнате. Пиво было вылито на пол. Перевернутые столы.
  
  Неприятности выплеснулись на улицу. Это создало пространство для более сложной борьбы. Мы сидели тихо и не обращали на это внимания. Я чувствовал себя грубо. Я прижимал руку к щеке, где у меня теперь так сильно болел зуб, что мне пришлось заняться этим в ближайшие несколько часов, иначе я умер бы от заражения крови.
  
  В дальнем конце бара я увидел братьев Камилл. Они отказались от драки и сидели в стороне за столом, как второстепенные божества, жуя еду и комментируя. Элиан с трудом вытянул раненую ногу. Юстинус протянул мне блюдо, предлагая разделить их трапезу; отказываясь, я изобразил зубную боль. Камиллий разговаривал с мужчиной за соседним столиком; Юстинус указал на него пальцем, показав свои собственные клыки. Они нашли местного мастера по удалению зубов. Оглушенный, измученный царившей вокруг суматохой и болью, я просто хотел тихо умереть.
  
  Внезапно скандал утих. Так же быстро, как и разгорелся, все потасовки прекратились. Должно быть, кто-то принес весть о хорошей вокалистке "факела" в другом баре. В следующую минуту наша берлога опустела. Хозяин убирал разбитые горшки. Несколько отставших лежали головами на столах, выглядя больными, но воцарилось что-то вроде умиротворения. Мои женщины собирались, чтобы отвезти нас домой. Я видел, как Камилли обсуждает условия ночного посещения стоматолога.
  
  Группа путешественников, не подозревавших о безумной сцене, которую они пропустили, теперь вошла и осмотрела удобства.
  
  "Фу-у-у! Это плохое тело!" - крикнул голос маленького мальчика. Он звучал жизнерадостно. С ним была большая лохматая собака, которая была необученной и очень возбужденной.
  
  "Придется обойтись этим", - сказал кто-то еще. Я поднял глаза.
  
  В "Немезиду" вошла странная компания. Следом за мальчиком вошел крупный, тихий мужчина, одетый во все коричневое, который быстро осмотрел помещение. На нем был тяжелый плащ с остроконечным капюшоном и треугольным штормовым клапаном на шее. Хорошее дорожное снаряжение, к нему прилагались прочные ботинки и сумка, перекинутая через грудь. С ним были четверо детей разного возраста, все тепло одетые в одинаковом стиле, с шерстяными носками внутри ботинок, и у каждого с сумкой. Они выглядели чистыми, подтянутыми, ухоженными и, вероятно, наслаждались жизнью. Двум мальчикам нужно было подстричься, но у двух девочек были аккуратные косички.
  
  Оказавшись внутри, подростки сгрудились поближе к мужчине, в то время как все четверо детей свирепо оглядывались по сторонам, сканируя бар в поисках нежелательных гостей точно так же, как это делал он. Он их хорошо проучил.
  
  Упс? Они заметили Майю. Это было больше неприятностей, чем они ожидали. "Берегись, дядя Люциус!"
  
  Анкус тут же перебежал через стойку и с жалобным криком бросился в объятия матери. Ему было восемь лет, но он всегда был ребенком. Чувствительный, сказала она.
  
  Глаза Майи превратились в щелочки. Неся Анкуса, она шагнула к остальным и указала на Петрониуса. "Этот человек не твой дядя".
  
  Все четверо детей уставились на нее.
  
  "Теперь это он!" - решила Рея. Жестокая, откровенная. В возрасте почти пяти лет она высказывала свое мнение как девяностолетняя матриарх. Моя мать, должно быть, начинала свою жизнь точно так же, как Рея.
  
  "Давай посмотрим правде в глаза, Майя", - протянул Петро. "Сам факт того, что они твои, делает бедняжек неуправляемыми". Он наклонился к троим, которые все еще были рядом с ним. "Иди к своей матери, быстро, или нам конец".
  
  Мариус, Клоэлия и Рея послушно подбежали к Майе и подставили свои лица для поцелуев. Майя наклонилась и обняла их всех. Она обратила свой разъяренный взгляд на Петрониуса, но он вошел первым. "Я сделал все, что мог", - тихо сказал он ей. "Я доставил их тебе в целости и сохранности и так быстро, как только мог. Мы были бы здесь раньше, но мы все заболели ветрянкой к северу от...
  
  "Cabilonnum", - подсказала Клоэлия, которая, должно быть, вела их путевые заметки. "Галлия".
  
  Майя не находила слов, хотя, поскольку она была моей сестрой, это недолго огорчало ее. Вне себя от гнева, она обвинила Петрониуса: "Ты привел моих детей в бар!"
  
  "Успокойся, мама", - посоветовал Мариус (одиннадцатилетний авторитетный ребенок). "Это уже примерно в сотый раз. У нас немного не хватает средств, так что мы обходимся. Дядя Люциус научил нас, как себя вести. Мы никогда не ставим под сомнение цены, не набрасываемся с ножом на домовладельца и не разоряем заведение ".
  
  
  LX
  
  
  у мастера по удалению зубов было странное поведение. Я подумал, что он пьян.
  
  Я пошла с ним одна. Если бы дети Майи не хотели срочно покормиться, они все настаивали, что я могла бы избежать этого. Я бы предпочел обменяться новостями с Петро, но мы с ним обменялись зашифрованным соглашением поговорить наедине позже. Поскольку зубной врач, похоже, был готов заняться пациентом, все настаивали на том, что, пока дети будут отдыхать в "Немезиде", я должен буду пойти к стоматологу. Изображая храбрость, я отказался от компании. Достаточно плохо кричать в агонии без услужливой публики. Хелена хотела пойти со мной, но я знал, что мое испытание ужасно расстроит ее. Я мог справиться с болью, но не с этим.
  
  Улица за пределами бара была на удивление тихой. Где-то на другом конце города я слышал хриплые голоса, когда команда сайта переходила из одного заведения в другое, но здесь, у Каллевских ворот, все было спокойно. Прохладный воздух смягчил мое настроение. Мелкими порывами лил дождь. Это могло быть только в Британии.
  
  Мы вошли в логово молярщика. Там были широкие двери, которые он слегка приоткрыл, как будто боялся, что я впущу грабителей вместе со мной. Внутри, хотя он и зажег лампу, ее угасающее пламя едва достигало какого-либо расстояния. Я ощупью добрался до места, где он будет оперировать. Мне пришлось прислонить голову к чему-то холодному и твердому.
  
  "Я слышал, вы открылись здесь совсем недавно?"
  
  "Это верно".
  
  "Вы купили это место? Это был какой-то другой бизнес?"
  
  "Верю в это".
  
  Я задавался вопросом, что именно.
  
  Он начал наливать мне очень большую порцию. Маковый сок в вине. При одном взгляде на него я почувствовал, что мне не терпится сходить в туалет; я умудрился пролить мензурку и не выпил большую часть. Он, казалось, был обеспокоен этим. Сильный травяной аромат его лекарства напомнил мне о болеутоляющем, которое Алексас приготовил Авлу после укуса собаки
  
  Жесть жестокая. Только поторопись, ладно?"
  
  Он сказал, что мы должны подождать, пока маки подействуют. Я мог бы это понять. Он не хотел, чтобы ему отгрызли руку.
  
  Я лежал в полутьме, чувствуя, что расслабляюсь. Зубочистка возилась где-то позади меня, вне поля зрения. Внезапно он появился снова, чтобы заглянуть мне в рот. Я широко раскрыл рот. Он казался неловким, как будто я каким-то образом застукала его врасплох.
  
  "Это старая история", - пробормотал он. "В пище слишком много песка. Разрушается поверхность, и появляются проблемы. Если бы вы пришли ко мне раньше, я мог бы заделать дыру квасцами или мастикой, но это ненадолго ". Хотя все, что он говорил, было профессиональным, я почувствовал, что теряю к нему доверие. "Вы хотите медленного извлечения?"
  
  Я булькнул, все еще с разинутым ртом. "Быстро!"
  
  "Лучше медленно. Наносит меньше урона".
  
  Я только хотел, чтобы он покончил с этим.
  
  Теперь мои глаза больше привыкли к стигийскому мраку. Зубодер оказался тощим горностаем с нервными глазами и редкими пучками волос. Он довел до совершенства манеру поведения, которая, должно быть, повергала всех его пациентов в ужас.
  
  Я вспомнил своего двоюродного дедушку Скаро, который однажды посетил этрусского дантиста, чье мастерство произвело на него огромное впечатление. Скаро был одержим зубами. Маленьким мальчиком я слышал много историй о том, как этот человек держал голову своего пациента между колен, скрежеща напильниками, чтобы удалить зубной камень, и как он делал золотую повязку, которая надевалась на сохранившиеся зубы, в которые вставлялись заменители, вырезанные из бычьих зубов…
  
  Я бы не стал приобретать хитрую золотую скобу и работоспособный мост в Noviomagus Regnensis. Мужчина был едва ли компетентен. Он ткнул пальцем в десну. Я вскрикнул. Он сказал, что ему следует подождать еще.
  
  Целебный напиток начинал действовать. Должно быть, я даже ненадолго задремал. Время сжалось, так что прошло несколько секунд, заполненных обширным сном, в котором я обнаружил, что размышляю о новом дворце. Я видел какого-то парня, который был руководителем проекта. Он подсчитал стоимость работ, составил программу, договорился о поставках ценных материалов и нанял специалистов. Над крупнейшей каменной мастерской к северу от Альп висела пелена каменной пыли. Он исследовал мрамор со всех уголков мира, известняки, алевролиты, кристаллические породы с прожилками. Колонны были рифлеными; лепнина отполирована; карнизы сняты с жестких шаблонов. В соединительных конструкциях визжали рубанки, скрежетали шиповые пилы и стучали молотки. В другом месте плотники, стучавшие по половицам, насвистывали пронзительные мелодии, чтобы заглушить собственный грохот. В кузницах кузнецы непрерывно лязгали, вытачивая оконные задвижки, крышки для слива, ручки, петли и крючки. Они производили милю за милей гвоздей, которые в моем сне были девятидюймовыми монстрами.
  
  Я увидел дворец завершенным, во всем великолепии. Однажды по тихим коридорам короля будут шагать деловые ноги, из элегантных комнат доносится гул голосов. Однажды…
  
  Я проснулся. Что-то было не так в моем затемненном окружении. Я видел это смутно. Большой интерьер с рабочим местом. На стенах висели устрашающие приспособления. Клещи и молотки. Был ли этот зубодробитель палачом или просто провинциалом и грубияном? У него был один знакомый инструмент: соединенный набор зажимов с режущими кромками. В последний раз, когда я видел что-то подобное, это было самое ценное, что принадлежало покойному мужу Майи Фамии. Он использовал его для кастрации жеребцов.
  
  Мужчина подошел ко мне. В руках он держал набор огромных плоскогубцев. У него были водянистые глаза, в которых я разглядел злые намерения. Через мой онемевший мозг истина дошла до меня. Он накачал меня наркотиками. Теперь он собирался убить меня. Я был незнакомцем. Зачем ему это делать?
  
  Я пошевелился. Я вскочил. Он, должно быть, подумал, что я без сознания. Он с негодованием откинулся назад. Я отбросил в сторону ткань, которой он меня укрывал; она напоминала старую попону. Я обнаружил, что моя голова неудобно покоилась на наковальне кузнеца.
  
  "Это логово какого-то придорожного кузнеца!"
  
  "Он ушел. Я купил это '
  
  "Ты дилетант. И я купился на твою историю!"
  
  Это было не для меня. Я бы заставил Киприана вырвать этот чертов зуб плоскогубцами с гвоздодерными головками. А еще лучше, Хелена могла бы отвезти меня в Лондиниум. Ее дядя и тетя вызвали бы какого-нибудь квалифицированного специалиста, который мог бы проделать тонкие отверстия в абсцессах и вывести яд.
  
  "Как ты думаешь, что ты здесь делаешь? Какой жалкий неудачник захочет быть фальшивым хирургом-стоматологом?"
  
  Хитрый мошенник ничего не сказал. Он распахнул широкие двери конюшни, чтобы я мог уйти. Я был слишком зол для этого. В любом случае, я понял, кто он такой.
  
  Я толкнул его, и он упал на колени. Даже несмотря на головокружение, вызванное снотворным, я знал, что у меня был небольшой шанс спастись. Я схватил его лампу и посветил ему в лицо. "Мне нужно отлить; я думаю, что помочусь на тебя! Откуда ты родом, Рим?"
  
  Он покачал головой. Это была ложь.
  
  "Ты такой же римлянин, как и я. Чем ты на самом деле занимаешься?"
  
  "Цирюльник-хирург '
  
  "Орешки, Ты управляешь строительной площадкой. Я Фалько - а теперь продолжай; притворись, что ты никогда обо мне не слышал. Я охотник за головами, но в моем нынешнем задании нет денежного вознаграждения - только чистое удовлетворение."
  
  Я нашел старую веревку, возможно, брошенный недоуздок, и крепко связал его.
  
  "Что это значит?" он задрожал.
  
  "У тебя есть брат, который занимается чем-то медицинским?"
  
  "Парикмахер и зубочистка. То же, что и я", - добавил он неубедительно.
  
  "Отец Алексаса, на территории дворца, я так понимаю? Или он просто двоюродный брат? Алексас, конечно, пытался помешать мне найти тебя. Даже твой напарник пытался притвориться, что потерял тебя в Галлии. Но как только я нашел его, я тоже был готов к встрече с тобой. Так ты собираешься признаться?" Он слабо дрожал. "Хорошо, я скажу это. Ты Котта. Строитель. Фирма, в которой работал Стефанус. Ты родом из Рима. Ты сбежала из-за того, как умер Стефанус - кто его убил?"
  
  "Глоккус".
  
  "Как любопытно. Он сказал, что это сделала ты".
  
  "Это был не я".
  
  "Вы знаете, - теперь он был связан, и я игриво усадила его. - Мне все равно, кто из вас ударил его по голове. Вы оба спрятали тело и оба убежали. Вы должны разделить ответственность. Глоккус умер сегодня ночью, но не волнуйтесь, это был несчастный случай. Вы проживете в этом мире дольше. Намного дольше. Я позабочусь об этом. Я знаю, какое наказание ждет тебя, Котта. Ты отправляешься на серебряные рудники. Это конец, Котта, но он ужасный и медленный. Если побои, каторжный труд и голод не убьют вас, вы посереете лицом и умрете от отравления свинцом. Спасения нет, кроме как через смерть, а на это могут уйти годы. "
  
  "Это был не я! Глоккус убил Стефануса '
  
  "Может быть, я даже в это верю".
  
  "Тогда отпусти меня. Фалько, что я тебе когда-либо сделала?"
  
  "Что-то действительно криминальное! Ты построил мою баню, Котта".
  
  Это была долгая, но приятная ночь. Теперь я не чувствовал боли.
  
  Конец
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"